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作者：川原 礫
翻译：SDNagi（LKID：sd_nagi）
3000TK（LKID：Jysb01）
顾问：roxas（LKID：rockroxas）
hirondelle（LKID：hirondelle）
影の跡（LKID：影の跡）
监督：SDNagi（LKID：sd_nagi）
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译者吐槽板【阅读前请先读一遍】：
1.本作品是作者今年一月三日到一月二十九日，于其BLOG上连载的外传《儚き剣のロンド》
（本人译作《胧幻剑的轮舞曲》），全篇共二十二节。故事主要讲述桐人攻略第二层的故事。
2.可能有些人会说前两章和ME08一样，就是这样，具体可以见ME08的后记。
3.本作品属于WEB版，因此无插图。
4.本外传属于EX05。
5.LOGO并不是川原网站上的，而是伊织君根据本人的愚见，PS而出的。
6.本篇为《胧幻剑》的前篇，续篇会在以后连载，具体会在后记中写出。
7.新更新的章节，标题会用红字表示，请大家注意。
更新日志板：
120104 占坑
120106 更新一到五节
120112 更新六到九节
120130 更新十到十一节
120201 更新十二节
120208 更新十三节
120220 更新十四节
120301 更新完毕
120307 放出下载，撒花~
胧幻剑的轮舞曲
艾恩葛朗特 第二层 二〇二二年十二月八日
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1
“别……别开玩笑了！！”
途中突然传出的大叫，让我停下了脚步。
嗖嗖嗖的横向迈出数步，把背贴在NPC商店的墙壁上，窥视前方的情形。道路前是一个稍宽些的广场，骚动像是从那儿传来的。
“复，复原啊！！给我复原啊！Plus4啊……给我恢复到那里哟！！”
再次，发出喊叫声。从内容来看像是玩家和玩家的矛盾似地。即便这里是在“犯罪防范程序圈内”——艾恩葛朗特第二层主街区“乌尔巴斯”的中心部位附近，双方玩家都不会给对方造成实际性的伤害，而且和这事毫无关系的我更没必要躲躲藏藏。
但，即便脑中是这么想，我还是不得不拿出比平时多三成的警戒心。因为我，等级十三的单手剑士桐人，现在大概是在艾恩葛朗特中最为禁忌的独行玩家……都是因为“我是第一个被作为封弊者的男子”。
*
二〇二二年十二月八日星期四，死亡游戏SAO开服的第三十二天。
距离第一层的BOSS怪兽“illfung·the·KoboldLord”被打倒，乌尔巴斯的传送门开通，已经有四天了。
四天内，于第一层BOSS区域发生的事件，多少也应该从前线玩家那儿传播开来了吧。习得了事前情报中没有记载的刀技。联合部队领队“骑士”蒂尔贝鲁的死亡。还有，在封测时期登上了比谁都要高的层阶，皆由那儿所学的知识打倒了BOSS，并夺取了最后一击的一名“封弊者”。
所幸——应该可以这么说吧，虽然桐人的名字已经广为流传了，不过之间见到面貌的再怎么说也应该只有四十人左右。而且SAO这个游戏，也不会对毫无关系的人在Cursor中显现名字。正因为这些，即便我就这样走过去朝他们扔石头都没事。嘛啊，假使我扔石头过去大概也会被紫色的系统障壁所当下吧。
即使如此，我还是慎重起见地卸下了从第一层BOSS那儿得到的稀有防具“Coat·of·Midnight”，并在额头上绑上一条宽大的花头巾，就我个人而言还觉得挺完美的。变装之后潜入主街区，也并不是要去见谁，而是为了补充回复药，携带食物，还有维护装备才不得已而为之的。离乌尔巴斯主街区东南方向三公里处的小村“马隆”虽然也有道具屋，不过商品种类并不怎么丰富，而且还没有NPC锻造师。
*
在确定“别开玩笑了”的这番骂腔并不是冲着自己来的之后，我对着无法坚定觉悟的自己叹了口气，接着再次迈开步伐，朝着下一个目的地，也就是骚乱的发源地的乌尔巴斯东部广场走去。
不到一分钟，我便来到了形状像钵一样一样凹下去的圆形广场。虽然在午后三点的“攻略时刻”会来很多人，不过此时距这个街区开放还没有几天时间，很大程度上应该是从第一层“初始之街”来此观光的玩家吧。
这些观光的人流在广场的一角处停了下来，那边断断续续的发出了与之前相同的喊叫声。走到人墙附近的我，顺着缝隙挤了进去，为了探寻骚乱的理由伸长了脖子。
“为，为，为什么会这样啊！！为什么Property会下降了这么多啊！！”
脸涨得通红，不断叫喊的男子，我好似见过。他并不是观光客，而应该是于最前线附近战斗着的玩家。虽然没有参加讨伐第一层BOSS的联合部队，不过应该也是等级比较高的玩家，这从身着金属防具以及带有三根犄角的头盔上就能看出来。
比什么都要吸引人目光的，就是戴着三根犄角头盔的男子右手中的单手用直剑。由于在圈内刀刃无法对谁产生损伤，不过在人群中不断挥舞着剑，多少还是引起了骚动。不过男子就像血气上涌似地，不断把剑尖砸向石板地面，同时放声大叫。
“为什么连续四次都失败了啊！变成Plus0这点也太过分了吧，这样的话还不如交给NPC去做呢！给我负责啊，臭锻造师！！”
——暴露在这疯狂的骂声中数分钟以上，只得摆出一副困扰的表情直立不动的，是身着土气茶色皮革围裙装备的小个子男性玩家。
广场的一角铺着灰色毯子，上面狭窄的空间内摆放着椅子和砧座，还有陈列棚。那个绒毯是“Benders·Carpet”，绝不是什么廉价之物，是要在街道中摆出简易玩家小店，旅行商人的必备之物。当然没有carpet道具也能在街上进行道具的买卖，不过处于放置状态的道具的耐久力会不断的减少，而且必须保持警惕防止偷盗。各层主街区商人们摆放着各种各样的地毯开店十分热闹，只不过在死亡游戏化的SAO正式服务器开服之后，还是第一次见到有人开店。不，这么说来，这也是第一见到不是NPC而是由玩家开设的锻造屋啊。
情况确认至此，我终于明晰了骚乱的缘由。
把剑不断砸向地面发出砰砰声响并不断嚷嚷的男子，大概是将剑的“强化”委托给了这位如今垂头丧气的锻造师了吧。一般来说同等级的锻造，玩家的成功率要比NPC高得多。当然，提高关联的技能熟练度是必要的，不过这也都是只能从外表上看到的东西了。生产系技能要求的道具——锻造的话就必须要“Blacksmith·Hammer”——要依据熟练度的程度来判断是否能够装备，这个游戏的设定就是如此细微。现在，离我数米开外，消沉的锻造屋的砧座上摆放着的是“Iron·Hammer”，比起这条街上的NPC使用的“Bronze·Hammer”技能要求要高出很多。
也就是说，那个锻造师强化武器的成功率要比NPC高出许多，如果相反的话这笔交易也不可能作成，为此三角男才会把爱剑托付于他吧。
——不过。很遗憾的是，SAO中即便熟练度很高，但武器的强化成功率也不会达到百分之百。即便失败概率有三成，连续两次失败的概率也有百分之九，三连败的概率也有百分之三，悲剧的四连败也有百分之零点八的概率。
让人吃惊的是，在网络游戏的世界内，这种程度的数字属于“极小发生的事件”。我以前所玩的游戏中，还存在着掉落概率为百分之零点零一这种让人大叫“太假了吧！”的道具存在。我祈求着SAO中不要有如此鬼畜概率的稀有道具存在，不过肯定会有的吧，而我就是为了这个而在这个迷宫中打拼的吧……
“……怎么搞的啊，这个骚动。”
不经意间，这样的细语声从右侧传来，我吃惊的向右望去。
站在那里的是，体格纤细的细剑使。白色的皮革束腰上衣【leather·tunica】，淡绿色的皮制紧身裤【leather·tights】。胸部上装备着presto·plate。让人一眼望去宛如不应存在于艾恩葛朗特的妖精一样清爽，不过其身披的从头到腰的土气斗篷却把这层印象完全击溃了。本来这就是不必要的。如果她把斗篷取下，露出栗色长发，以及妖精般得美貌的话，一定会吸引周围观光客的眼球吧。
我深吸一口气让头脑恢复冷静，对着这个世界为数很少的……实际上仅有五人的可以被称作“朋友”的她说道：
“好像是因那三角男强化剑而产生的……”
说到这里，我才意识到我自己也和身旁的女性一样进行了变装。将黑色的外套换成了粗犷的皮革铠甲，头上戴着青黄条纹的大头巾，我并不认为这身变装会让人轻易看破。因此，我好歹也应该装作第一次见面，说出相应的话来吧。
“……啊，那个，诶……我们以前见过吗？”
试着说出这话之后，灰色斗篷内射出了如同细剑水平两连击般的犀利视线，直接贯通我的眉间。
“说道见过啊，我认为我们还一起吃过饭，还一同组过队吧。”
“……啊，我想起来了。我想起来了。我还借给你过浴室啊。”
咔。长靴——正式名为“Boots·of·Hornet”的锐利鞋跟直接砸在了我的右脚上，让我丧失了一部分记忆。
我轻咳一声，用手抓住细剑使的衣襟，把她带到了数米之外四下无人的地方，重新打了声招呼。
“呀……呀啊，亚丝娜。好久不见……也不是啊，两日不见。”
“早上好，桐人君。”
反正都是虚拟体什么的，“君”字就可以不要了，我两天前和她见面时就这么说过。不过看来，对于VR游戏初学者的她，这点还是无法妥协的。既然如此，那我也用“亚丝娜桑【以下省略‘桑’字】”来称呼她时，却被她回以了“太麻烦了，算了吧”，女人心还真是海底针啊。
总之，在和平的完成打招呼之后，我把依旧吸引着许多人视线的锻造屋的事情简短的进行了说明。
“那场骚动看来是三角头盔男委托锻造师强化自己的剑，经过四连败数值恢复到了〇，这让他血气上涌。嘛啊……他的心情我也明白……四连败啊。”
说完，在我所知的范围内，艾恩葛朗特中最冷静最迅速的（这里我还想加上最美丽，不过由于防骚扰程序的缘故被自主规避了）玩家亚丝娜，稍微松了松肩，道出了自己的看法。
“有失败的可能性，这点委托人也应该知道吧。那个锻造师，不是把店内武器种类的成功率都贴出来了么。而且，如果失败的话只收取强化素材费用而已，手续费就不收取了。”
“诶，真的吗？还真是个良心商贩啊……”
我想起了一直低着头得那个小个子锻造师玩家的身影，这么说道。说真的，原本还对三角男抱有四成的同情心，在听到这些之后数字下降到了两成。
“……大概，最初失败的开始，他就已经头脑发热的再一次，再一次的委托强化了吧。头脑一充血就会奋不顾身地干下去，多半所有的赌徒都是这样的吧……”
“真是富有实感的评论啊。”
“没，没什么，只是一般的评论而已。”
要是此时把我于封测时期，将全部财产押在第七层的怪兽斗技场的经验谈开诚布公的话，好感度非但不会上升反而会下降吧，由于产生了这样的直觉，因此我移开了视线。亚丝娜挂着怀疑的面孔持续了数秒，好在还是转移了话题。
“……嘛啊，我也觉得他有些可怜，不过也不至于那么兴奋吧……只要攒够素材的钱，再挑战就行了。”
“嗯……不是，再挑战是不可能的。”
“为何呢？”
看着歪起头来的亚丝娜，我用大拇指指了指挂在自己身后的爱剑“AnnealBlade+6”，开始了解说：
“那个三角男的剑，和我这把一样，都是AnnealBlade。大概他也完成了第一层的那个艰辛的任务了吧。而且他还努力的通过NPC锻造屋把剑强化到了+4。嘛啊，至此为止几乎都成功了。不过从+5开始成功率就会有所下降，所以他才会交由玩家来做吧。然后最初进行了一次，失败了，数值下降到了+3。为了把数值升回去，又尝试了一次，结果再次失败下降到了+2。之后重复之前的步骤。第三次第四次的尝试全都失败了，才变成了+0……就是这样。”
“……不过，从这里开始应该就不会再下降了啊，只要继续朝着+5努力的话……”
话说至此，亚丝娜像是理解了我要说出的言语似地，隐藏在斗篷中的榛色眼瞳微微睁大了些。
“这样啊……‘强化尝试上线次数’。AnnealBlade的尝试上限，好像是……”
“八次。也就是说，四次成功加上四次失败已经用光了。现在那把剑，已经无法再进行强化了。”
这样啊——这就是SAO中，武器强化系统的可怕之处。
在这个世界中，各种各样能够强化的装备，都被设定了“强化尝试上限”的属性。那并不是“强化可能的上限次数”。而是能够尝试多少次强化的数字。比如初期装备的“SmallSword”的尝试上限仅有一次，如果失败的话，那把剑绝对不会上升到+1了。
更加恶心的是，强化成功率在某种程度上是要依靠所有者努力打拼的能够操作的点数。找寻工夫高深的锻造师是想当然的（极端来说可以让自己把锻造技能修炼到极致，不过这怎么说都是不现实的），而且强化所必须的素材如果越奢华的话，成功率就会越高。
通常，玩家锻造屋都是设定成了七成成功率的便宜价格。如果委托者想要提高成功率的话，就必须支付道具素材费用，或者自己去收集。
所以，要说那个三角男有什么应该被谴责的地方的话，就应该是在头脑发热时，持续不断地的进行了后面的强化。如果在第一次失败之后，深呼吸让头脑冷静下来，追加支付把剑恢复原状便可。这样的话，宝贵的AnnealBlade也会避免变成+0，而且试行次数也用完了的悲剧境地。
“…………原来如此。这个……也确实，他的那种狂暴的心情我多少也理解。只有一点点。”
对于亚丝娜的评论，我点了点头，同时对那悲哀的剑进行了默哀，就在这时，一直都在那儿嚷嚷的男子的声音突然停了下来。放眼望去看来是男子的两名伙伴赶来了似地。两人分别把手搭在他的肩膀两侧，拼命的劝解道：
“……我说，没关系的，重新来就好琉菲奥尔。今天开始我们会帮你做AnnealBlade的任务的。”
“只要努力一周就行了，这次让我们朝着+8努力吧。”
……哦哦，如今依靠三人只要一周时间便可啊。能够早些明白这点就好了啊。
触物生情让我产生了这样的感想，
……你，可要珍稀自己的朋友哟。还有就是下一次不要再赌博了哟。
怀着这番感慨，守望着他们，三角男也就是琉菲奥尔在劝说之下，终于恢复了冷静似地，耷拉着肩膀离开了广场。
在他的身后，一直保持沉默被责骂的锻造师，畏畏缩缩的搭话道：
“那个……真的是，很对不起。下一次，我真的，真的会努力的……啊，真是的，可能你已经嫌弃委托我了……”
停下脚步的琉菲奥尔，看了下锻造师，改变了语气，用无力的声音，说：
“……不是你的错……刚才说了你那么多，真是抱歉……”
“没……那也是我分内的事……”
于围裙前将双手紧握，不断向下点头的锻造师男子，仔细看去像是只有十岁左右。稍细的下垂眼配合着毫无造作的中分发型，这么看来，还真给人一种“生产系角色”的感觉啊。如果此时的他，再矮小再胖一些的话，毫无疑问就是“矮人”族了……不，没有胡须的话应该是“Gnome【地精】”族啊。
想着这些的同时我依旧眺望着那儿，只见锻造师向前迈出一步，再次深深低下头，说：
“那个，我想这件事我必须得道歉不可……这个，是由于我的缘故让AnnealBlade终结在了+0这里，如果不嫌弃的话，就让我用八千元买下那把剑吧……”
嘈杂……周围看热闹的人发出了喊声，我的喉咙深处也传出了“哦哦”的声音。
按现在的行情，作为任务报酬刚入手的全新的AnnealBlade+0大概是一万六千元。虽然不过是八千元的半价，不过同为+0的剑，琉菲奥尔所持的已经是用完了尝试回数，统称为“End品”的东西。恐怕市场价是在这八千上还要打半折，也就是四千元。作为道歉这个价格也是破例了。
琉菲和他的伙伴们呆了一会儿，在相互对视后，一同缓缓点了下头。
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2
一连串的事件终于落下了帷幕，三人组，以及围观的人都消失在了广场上，再次响起铛、铛的铁匠锤音。摆地摊的矮人……不，是锻造师，再次锻造起了铁砧上的武器。
我与亚丝娜在圆形广场对面的长椅上坐了下来，差不多能够听到这些声音。
本来我是不打算在广场逗留这么久的，应该赶紧办完事尽早离开乌尔巴斯才对。但预订发生变化的理由有两个。第一是，遇到了在艾恩葛朗特中为数不多的，不会称呼我为“肮脏的封弊者”的亚丝娜，我才想着要复习一下日本语的使用方法，另一个就是——本来我要办的事，怎么说呢，就是强化背上的AnnealBlade+6.
乌尔巴斯东侧广场，出现了一位手艺很精的玩家锻造师，这是我昨日在马隆村听到的传言。想着，是时候应该试着把剑升级到+7了，既然如此就必须添置强化用的素材，为此我才变装潜入了乌尔巴斯，不过这个意外的事件却抢先发生了。
其实，我现在马上可以走到锻造屋前，说出“麻烦你帮我强化”这话。那个矮人……不，那个小哥我也是第一见到，应该不会说出“我不会为封弊者强化武器，走开”的话来吧。
不过，经过刚才的事件，我多少也感受到了压力。既然同为AnnealBlade，成功率都设定在七成，从+4到+0，概率上也是会发生的，但那应该是最大的悲剧吧。如果相同的命运降临到我的身上，我倒是不会那么激动，只不过可能会我在小屋里三天左右吧。
在这种精神状态下委托强化的话，怎么说呢……有些失礼吧，我感觉自己可能会受到琉菲奥尔的衰运的拖累，我的剑也会锻造失败并降到+5吧。此时发出“啊哇哇哇”的叫声，同时追加素材再度挑战的话，可能会降至+4啊。当然这些都是毫无根据的话，网络游戏的强化赌博，该领域是用逻辑所无法预测到的……
“…………然后呢？”
突然间，身旁响起了这样的话音，我恍惚的看了过去。
“诶？什么？”
“……什么都没有。不是你叫我到这里坐下的么？”
亚丝娜直直盯着我。
“诶，啊，对，对了。抱歉，我在想些事……”
“想事……桐人君，难道也想委托那位锻造师强化吗？”
“诶，为，为什么你会知道啊？”
我猛地身后后移，细剑使有些恼火的说：
“前天在马隆遇见时，你不是说了要去东部岩山区域狩猎‘Red·Spotted·Beetle’吧。那么，那应该是为了收据强化素材，不是吗？”
“哦……哦哦。”
我不由得发出感慨。
“……什，你的反应？”
“不是……只是在四天前，还不知道队友名字会有显示的人居然会说出这些话来……啊，真，真是讽刺啊。真是让人感动啊。”
“…………”
这番发自内心的言辞对方大概会理解的吧，亚丝娜却摆出一副微妙的表情，稍微缓和了语气，
“最近学习了很多啊。”
道出这话。我不知为何十分高兴，站起身不断点头。
“这样啊，恩，这很好啊。知识的有无，干什么事的结果都会有所不同。如果有想知道的事情就尽管问吧。不管怎么说我也是原封测者，到第十层为止，不论是商品目录还是MOB的叫声我都有收集……”
我蹬鼻子上脸的说出了这话，就在此时我才发现自己正犯了一个很大的错。
就和所说的一样，我是原封测者，同时也是现在“拥有膨大的知识量，只为追求自身利益的邪恶封弊者”。从一层BOSS攻略战死亡的蒂尔贝鲁的伙伴开始，讨厌我这种蛇蝎般的性格的高级玩家应该有不少了吧。虽然用皮革铠甲和大头巾进行了变装，不过走进的话应该还是会有人认出我是桐人的，和我并排坐在长椅上交谈的亚丝娜也有可能会被当成是封弊者的同伴。在这个人多的地方悠闲的交谈，无知也要有个度啊……
“啊……抱，抱歉。突然想起些急事。”
说出这拙劣的借口，同时打算站起身的我的肩膀被——
细剑使那纤细的食指指尖制止了，她用极细的音量但毅然般的语气，低语道：
“……你背负了其他人对原封测者的所有极度和仇恨，这点我想你做的有些过了……不过这也是你的选择，我无权指责。但，既然无权指责你，我只好选择尊重。不管他人怎么说你，我都无所谓。如果讨厌被你当做朋友……伙伴的话，一开始我就不会向你搭话了。”
“…………我服了。全部……都被你看穿了。”
咳嗽一声，我再次坐到了长椅上。
一层BOSS房间自称为封弊者的理由，以及数秒前想要逃亡的原因，她准确无误的都给说中了，这让我只得发出咕的声音。败了，我轻轻举起双手，看到这些亚丝娜在斗篷内露出了微笑，说：
“你如果是艾恩葛朗特的职业玩家的话，那在女子校上学的我就是心理战的专家哟。通过虚拟体的脸色读取心理这些都是小菜一碟。”
“那……那还真是没看出来……”
“所以，该你告诉我了吧，你犹豫武器强化的原因。其实，我今天也是为了委托那位锻造师强化武器而来的。”
“诶……”
听到这意想不到的话语，我瞥了眼亚丝娜挂在腰间的华丽武器。收纳在象牙色的剑鞘中，带着深绿色剑柄的细剑的名称为“WindFleuret”。在第一层BOSS攻略战中她还是用的初期装备，如今却已换上了这柄怪物掉落品。还是一个十分稀有的道具，好好强化的话足够使用到第三层。
“那个，现在已经+4了吧。”
听到我的问题，亚丝娜点了点头。
“强化素材带了吗，有多少？”
“诶……‘Black·of·Steel’四个，‘Needle·of·WindWasp’十二个。”
“诶，还真是很努力啊。……不过……”
我很快便在脑中算出了成功补正率，说：
“恩，这样一来+5的成功率大概有八成。”
“对于赌一赌来说已经足够了。”
“嘛啊，一般来说是这样……不过刚才的那幕你也见到了吧……”
视线移到了广场对面正在挥舞着铁匠锤的矮人……般的锻造玩家。亚丝娜也瞥了一眼，轻轻耸了耸肩。
“硬币出现正面表示的概率，在抛出前也有百分之五十。之前那人连续多次失败，这与我和你都没什么关联吧。”
“虽然……是这样，不过……对吧……”
这番有些难以说出口的话在我嘴中反复嘟哝，同时我也在不断进行着思考。亚丝娜怎么说都是科学与理性的人，如果我说出“按照赌博来说运势很不好”这话的话，她也不会认同的吧。就连我自己，也能用左脑分析出我所感觉到的“不好的预感”是没有任何根据的。
另一方面，右脑有了某种预感。不论是我的但是另一方面，右脑却不停地闪出某种预感。我的AnnealBlade也好亚丝娜的 WindFleuret也好，要是现在拜托这铁匠强化的话，就算追加素材给结果带来了再多的确率加成也一样会失败。无视这种感觉是绝对很危险的，这是我长年网游经历里得出的一个经验法则。“我说，亚丝娜。”
我把身体右转面朝亚丝娜，用最大限度的严肃的语气，说道。
“什……什么事？”
“成功率八成，九成你喜欢哪一个？”
“……这个啊，虽然那个。”
“比起九成，你应该更喜欢九成五吧。”
“…………这个嘛，虽然是这样不过。”
“那就不要妥协了。反正都要收集素材，干脆我们加把油去找九成五的素材吧。”
“…………”
细剑使用可疑的表情看了我数秒，像是感觉很意外似地慢慢眨了下修长的睫毛，说：
“恩，的确我也讨厌妥协。不过，我也讨厌光说不练的人哟。”
“…………诶？”
“既然说到这里，你也要协助我达到完美哟，桐人君。顺带一提的是，WindWasp针的掉出率大概是百分之八哟。”
“………………诶？”
“决定了的话，就赶紧去狩猎场吧。两个人的话，到天黑前应该可以打两百只吧。”
“……………………诶？”
拍了拍吃惊的我的肩膀，亚丝娜站了起来，把形状姣好的睫毛靠了过来，说出了致命一击的话语。
“还有就是，你要和我组队狩猎的话。我想让你把那个显眼的大头巾摘下来。很抱歉，那个一点也不适合你。”
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3
大概是因为剑技——“SwordSkill”这个最大的卖点吧，在SAO这个游戏中，人型怪兽的种类要比MMORPG游戏平均值要高出许多。
不过这种倾向也只是从第七层，第八层开始的，在一层二层还都是些非人类形态的怪兽。这也就是说，对于新手来说动物或者植物形态的怪兽要比使用剑技的人型MOB要温柔的多，不过当中当然也有例外存在。
虽然使用麻痹毒，腐蚀酸这类特殊攻击的怪兽能够算作这些的例外的代表，不过却让人意外地感到十分棘手的伏兵还要数“飞行系MOB”。因为SAO无法使用魔法。远距离攻击的唯一手段只有隶属“投剑”分类的武器而已，这些武器不管哪一种都是辅助武器。把所有的一切都押在投剑技能上，使用投掷匕首把飞行MOB打得落花流水，这些虽然也是我所憧憬的类型，不过在这个死亡游戏中，要我按兴趣来配比角色构成参数，很遗憾我的精力并没强到那种地步。还有就是，SAO的投掷武器弹药也不是无限的，携带的存货扔光后就悲剧了。
正因为这些——
才出现了毫无亮点的、平衡型的单手直剑使的我，也就是桐人，在听到几乎和我一样，以射程也不是很远的细剑为主武器的Fencer【击剑使】亚丝娜说出要我协助她去第二层西侧区域狩猎飞行怪兽“WindWasp”……我在听到这个请求，应该是命令时，心底不由得冒出了这样的话来。
呜啊，好麻烦啊。
*
走出二层主街区“乌尔巴斯”的西门，操作装备人偶把缠在头上的黄与青的条纹头巾摘下。瞥了眼垂到眉毛下的黑发，叹了口气。与现实世界留着相同的发型，在虚拟世界忌讳这么做，因此我才把SAO开始那时作成的让人怀念的小白脸虚拟体的头发弄成了十分显眼上翘发型，不过在游戏开始一个月后的现在，果然还是这个样子【老样子】最让人安心啊。
走在右侧的亚丝娜朝我瞥了一眼，发出了轻微的鼻音，说：
“而且啊，你就只想着用那种头巾进行变装吗。就没想到把脸隐藏起来吗，干脆用脸部化妆道具进行涂装，要不不会有效果的。”
“呜…………”
这段话让我想起了那段悲惨的回忆【详见续-无星夜的咏叹调】，不由得发出了低低的呻吟声。
亚丝娜不提这茬就好了，直到前天晚上我的脸都被画上了黑色的印记。不过这个和脸颊上印有图腾标记，额头上带有逆十字等这些帅气的图案相去甚远——应该是这样的。就因为这样，那份恐惧让我无法自行确认的，唯一一位看到我当时样貌的人做出了这样的评价——“桐人A梦”。
那个涂装，是接受了某样任务后，不由分说被涂在脸上的，由于不完成该任务就无法消除这种恶作剧般的设定，泪流满面的我只得专心努力修行。在接受这个任务的第三天夜里终于完成了，委托人NPC也就是那位胡须师父把我脸上的印记消除时，我丝毫没有感受到任何成就感。我好悬忍住没向他动手。
就因为这件事，在第二层开通后迟了五十小时才出现的我，在脸部恢复原貌后便急忙赶到了最前线的“马隆村”，在那儿与亚丝娜完成第一层后的再会——就是这样。
所以，不知道我为何会摆出这种奇妙反应的亚丝娜，稍许惊讶的皱起眉头。我慌忙轻咳一声把这事瞒混过去，同时张口说道：
“啊，对，对了。那下此我去乌尔巴斯时也买一件带帽子的斗篷吧。那个，你是在哪里买的？”
“那个是在‘初始之街’西部市场的某位NPC哪里……”
说到这里，亚丝娜突然停了下来，斗篷中释放出了烈火般的视线。
“……我说，你不要买和我一样的东西好吗！看起来不就像是一对……啊，不对，固定团队一样了吗！要隐藏脸部的话就戴一个麻布面具好了！”
嗖！亚丝娜用很快的速度把脸扭了过去，打开窗口轻轻点了下装备人偶。朴素的灰色羊毛斗篷发出细微的光效散去并消失了，长长的栗色长发在午后的阳光照射下发出炫目的光泽。
真是许久……准确来说应该是在第一层BOSS攻略战后已经四天没有见到了的亚丝娜的素颜，果然那份美貌是有些让人无法用言语来形容啊。如果如实说出的话大概会挨打的吧。支配这个世界的GM茅场晶彦因难道是因为一个不留神，只将她的容貌据实还原了呢，我不由得想到这些。
作为如今攻略据点的马隆村在乌尔巴斯的东南方，因此通往西南方向的街道上没有其他玩家的身影。在这个化作杀戮的死亡监牢的艾恩葛朗特中，能够和这样一位美丽的姐姐并排走在一起，对于处在思春期的中二少年来说，此刻应该万分感激神明所赐的这个无上幸福的时刻啊。即便前方等待着自己的是，十分棘手的飞行MOB的滥扑任务。
“……戴着麻布面具会让人错认为是PK的人的。我买个与你色泽不同的，怎么样？”
“不！行！”
“……啊？”
说着这话，我也对再一次对装备人偶进行了操作。变装用的朴素皮铠消失了，将从第一层BOSS那儿得到漆黑的“Coat·of·Midnight”进行了实体化。
亚丝娜侧眼看了下长长衣摆随风摆动的我，嘴唇微动像是说了些什么，我把视线转过去时，她再度把头扭到了一旁。为什么要找我这种人帮忙收集素材啊，现在在仔细想想，大概是我劝说她要提高强化成功率的缘故吧。
总之，虽然狩猎WindWasp十分麻烦，但经验值赚取率却是异常的高。是个在晚饭前猛赚一笔的不错的对象。而且，亚丝娜可能还会邀请我这个帮忙的人大吃一顿吧，一定不会错的。一定，大概吧。
道路前方，是一片被宽阔的峡谷分成南北两个部分的草原，巨大的野牛在这儿悠闲的吃着草。穿过这里，就是Wasp出现的区域了。
“……虽然你看起来像是狩猎许多次了，但我还是要说一下，被Wasp的毒针刺中会出现两三秒的麻痹。如果发现对方出现麻痹的话，要立即过来掩护，这点必须记在脑中。”
“明白。”
对于我的指示，亚丝娜这次很坦率的点了点头，很快又继续说道：
“如果朝南行进过多的话，会把‘Jagged·Warm’引来的，这也需要注意。”
“……知，知道了。”
确实是这样啊，我点了点头，此时沉睡在脑海中的封测时期的记忆慢慢被唤醒。
*
架在深度约有十米的峡谷上方的天然石桥，虽然桥的宽度足够，不过要从上面走过还是有些紧张，当平安无事来到桥的另一头时，两人同时叹了口气。
“……刚才那座桥，如果掉下去的话会怎么样呢？”
听到亚丝娜的低语，我耸了耸肩膀，答：
“等级达到五级的话应该不会死的。不过想要爬上来，必须一直朝南走才行，谷底可是有许多黏滑系的怪兽，要回到地面十分麻烦。”
“这样啊。”
细剑使点了点头，从她的脸上，我感觉除了放心之外还有些什么情感似地，于是一直望着她。可能是敏锐地觉察到了我的疑问吧，亚丝娜瞥了眼身后的峡谷，说道：
“……我只是稍微，想了一下。如果是以BOSS对象，努力进行侦查，提升等级，攻略作战等一系列的行动中败下阵来，那也是没办法的……我是这么认为的，不过只有这个因自身不注意而从高处跌落摔死的情况我是绝对不能允许的。”
“……是啊。如果是在一般的MMO游戏中，落下摔死的话可能被当成笑柄……不过在这个世界中就意味着完结啊……”
在点了下头后，我稍微想了一会儿，补充说道，
“但是啊，就算在现实世界里，因为尽全力了、但尽全力后还是这个结果，所以死也是没办法的——会这么想的人，应该也没多少吧？生病也好事故也好，死的时候都应该是非常不甘心的吧……所以……那个啊，就算会在这个艾恩葛朗特死掉也好，要是在那时能够认同自己已经倾尽全力了、能感觉到类似满足感一样的什么……那样就……”
作为一名十四岁的网游玩家，话说至此已到了语言能力的极限，还真是悲哀啊，我只得双手一开一合，嘴巴一张一闭。亚丝娜用毫无顾虑的目光对着做出这番举动的我进行了惨无人道的围观，随后很简洁的说：
“这听起来不错啊。不过我暂时不想去尝试。”
“嗯，嗯。”
“那么，首先我们就必须朝着攻略第二层BOSS这个目标，尽最大限度的努力啊。你帮忙强化我的武器，也是这其中的一环哟。”
“……嗯，嗯。”
“既然意见一致，那就让我们赶紧开始吧。目标，两小时一百只。”
做出这番总结之后，亚丝娜拔出了挂在腰间的细剑，将剑尖指向了与石桥相对的方向——被低矮的树木所围成的洼地。
两小时一百只，也就是说，一只七十二秒？真的假的啊？
这个恐怖的计算公式在我脑中回荡，我能够做到的除了毫无气力的喊出“哦”的这番话外，没有其他的选择。
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4
“WindWasp”是以黑色为主带有绿色条纹的蜂型怪兽。全长五十厘米，如果现实中存在的话，那毫无疑问会是世界最大的昆虫，不过在艾恩葛朗特的怪兽之中，它却只能划分到最小的等级。由于是在第二层，因此HP、ATK这类的参数并不是很高。
虽说如此，不过比人头还要大的蜂型生物，拖着生长于尾部的，绽放出光芒，如同冰镐一样的毒针，发出嗡嗡的声音朝着自己袭来，从大脑的原始部分所发出的最优先的命令是紧急回避，这也不足为奇。要想狩猎WindWasp就必须要掌握利用理性，将所有因本能而产生的恐惧全部压住的这个要领。
因此我想到了不管怎么看都应该不擅长与昆虫打交道的亚丝娜，并对此稍有担心，不过——
“……哈啊！”
伴随着一声尖锐的叫喊声，细剑用剑技“Linear”在天际中划出一条银色的轨迹，准确命中了Wasp弱点所在的腹部连接处。吱，发出金属质感般的悲鸣，巨大的蜜蜂化作多边形碎片，四散开来。与其组队的我的视野中，也出现了获取经验值和金钱的图标。
“二十四！”
瞥了我一眼，亚丝娜简短的喊出这样一句话，眼瞳中稍许透露出了胜利的神色，这可不是错觉啊。什喵，我脑海中出现这样一句话，同时举起右手的剑朝向新刷出来的蜜蜂。
由于已经进入了蜜蜂的反应圈【アグロレンジ】，这家伙用弯曲的复眼捕捉到了我，并且高高飞舞在上。在高度五米的位置曾一度悬停，随后从腹部传出嗡的振动音，并急速俯冲而下。此时，如果蜜蜂的身体呈现直线的话，就是使用大大的下颚施展的撕咬攻击，如果是く字型的话就是毒针攻击。首先必须看破这点，要不对应的手段就会有误——虽然在封测时代我曾和比这个更加高等的怪兽“StormHornet”战斗过许多次，不过我内心的那种“好可怕！”的想法却从未消失过。
强忍着恐惧，用眼睛确认蜜蜂腹部的突出状态。判断出其是要使用毒针攻击，于是乎站稳了脚跟。
Wasp冲到我的眼前后，再度悬停。从屁股那儿伸出的巨大毒针，发出了淡黄色的光效。就是在等这个时刻，我猛的从身跃起。咔嚓！发出这种音效同时向前突出的毒针，刺到的只有空气。
此时Wasp会产生五秒的攻击硬直【Delay】。我没有放过这个机会，施展出单手剑二连斩“Vertical Arc”。画出犀利V字的剑刃，伴随着让人心情愉悦的击中音效，对wasp产生了连击。敌人的HP削减了六成。
从硬直中恢复的蜜蜂，再度飞到高空。急速回旋之后，再度突进。这次的身体是出于伸直状态。我盯着敌人巨大的下颚，在攻击前采用侧移进行了回避。随后对从我左侧通过的蜜蜂追加打击。回旋前那一瞬间的悬停也没放过，我释放出了单发斜向斩击“Slant”。
这里如果再次使用“Vertical Arc”的话的确能够保证猎杀掉这只蜜蜂，不过很遗憾的是在视野一角，该技能依旧的冷却【Cooling】图标依旧点亮着。只要“Slant”能够命中弱点的话，也能够消去剩余的HP值——虽说如此，不过由于硕大的翅膀遮挡视线，而且是从其身后击打，难度变得极高。Critical没有打出，Wasp依旧剩下了一成HP。我在心中咂了下舌，不管蜜蜂是否解除了硬直，我义无反顾的追加了普通攻击。所幸，敌人的反击咬击直接撞到了攻击的剑上，这次Wasp终于化作了青色碎片四散了。
“——二十二！”
我喊出一声，随后又去寻求新刷出的猎物。
不管是主武器、等级、Spec【技术】都是我占优，不过点数却比亚丝娜要少，其中一个原因就是亚丝娜的Critical率很高——换句话说，她能准确命中蜜蜂的弱点，主要是因为“精准度【Accuracy】”的缘故。
我的“Vertical Arc”一般来说都能削去Wasp六成的HP，于此相对，亚丝娜的“Linear”如果打出Critical则只能消去五成多一点。不过基本的单发技能的冷却时间很短，对于Wasp每次的攻击间隙都能准确利用。
如果我的基本技“Slant”和“Horizonal”也能够打出Critical的话，也能达到此效果，不过很遗憾的是，我没有信心能够达到那样的精准度。换句话说，我的爱剑“AnnealBlade+6”强化的内容是“3S3D”，也就是锋利度+3，耐久度+3。与我相对，亚丝娜的细剑“Wind·Fleuret+4”好像是“3A1D”，精准度+3，耐久度+1。Critical率有很大的加成。
这些暂且不谈。能够百发百中的打出Critical，玩家的技术以及冷静度不高的话，也是无法完成的。还有就是经验。
恐怕亚丝娜，在第二层开通以来，有很长的时间都在与巨大的蜜蜂交战吧。这些大概都是为了收集Wind·Fleuret的强化素材吧，不过我想应该还有更加重要的理由存在吧。她一定不是为了数值的参数，而是为了强化作为玩家的自身。假如能够做到精准命中动作机警的飞行型怪兽的弱点，以后在和地上型怪兽对战的话，在她的眼里应该会觉得这些怪兽的动作如同慢放一样吧。
在第一层迷宫区最深处，我与亚丝娜第一次见面时，她说过这样的话——
——反正，大家都会死的。
——区别只是在哪里死，怎么死，早死晚死而已。
眼瞳中充满黄昏的神色，对于战斗前景看到的并不是希望而是绝望的亚丝娜，能够直接以“变强”作为目标，说实话我十分高兴。如果是她的话，总有一天一定会站在所有玩家的前方，成为给予大家希望的存在吧。
不过，只是。
现在我要做的，就是不要在这个“看谁先猎杀五十只怪兽的竞争”中失败。
因为，在战斗开始前，亚丝娜提出了一个很不得了的提案。那就是晚饭由她请，这倒也没什么，但是首先猎取到五十只的人不用负担点心的费用。
我完全没有思考便接受了，开始狩猎时的我终于觉察到了。第二层主街区“乌尔巴斯”的某家NPC餐馆，以特产奶油，此奶油是用巨大牛所产的牛奶制成的，做成的能够让人发出“呜啊！”的呼喊声的松饼【shortcake】。的确那个十分的美味。我十分中意，并作为第一层点心抹了奶油的黑面包与之相比，也是相形见拙。不过与其味道成比例，价格也很高。大概这次狩猎赚取的金钱大部分都要花掉吧。
亚丝娜瞄准的毫无疑问就是这个。要请客吃这种东西，而且是在晚饭前吃，我的收支会严重赤字的。所以我——不管怎么样，都不能在这个赌局中败北。
“呜哦哦哦哦哦！！”
我于丹田发出吼叫，朝着刚刷出来的蜜蜂群冲去。
不过，在这之后，听到了用十分从容的语气传出的“二十五！”的声音，这让我跌入了绝望的深渊之中。
差了三只。此时出现目标数的一半的确很糟糕。如果还按照这种速度下去的话，我只会被单方面甩远的。如果我不能像亚丝娜那样，用两轮攻击准确无误的击杀目标的话，要想在后半场翻盘是不可能的。
——既然如此。
我瞥了眼身后，在确认亚丝娜背对着我战斗之后，我再度把视线锁定到了目标上。
黑绿色的蜜蜂，按照定式攻击方式悬停在空中，并急速下降向我攻来。它身体屈成く字，锋利的毒针朝我刺来。
我也按照教科书般得打法，站立不动，把敌人引来，在敌人毒针攻击落空后施加Vertical Arc。啪咔！发出爽快的斩击音效，HP和之前一样减少了六成。此时让敌人逃脱，下一次的攻击如果不打出Critical就无法用两轮攻击将其击倒。
“…………！！”
发出无声的呐喊，我握紧左拳。
本来的话，在剑技使用之后是会被施加硬直，无法追击的。不过我却把左拳我在腰间，让其发出了浅红色的光芒。身体半自动向前移出，向背对着自己的Wasp展开了肉搏。
吱嘎！
传出与剑技不同的异样的声响。我的拳头笔直击出，命中蜜蜂圆圆的腹部。“体术”基本技，单发突击“闪打”。HP又被减去了两成。
在硬直结束后，再度飞起的Wasp朝着我的颈部俯冲而下。第二次的急速下降，攻击方式依旧是毒针。这时我也解除了硬直，从容的回避开来，用“Slant”给予最后一击。打倒蜜蜂的时间，和用两招击倒的时间差不了多少。
按照这样下去，只要能够很快找到新刷出的目标，就还有机会。应该是这样的。
我睁大眼睛，在觉察到刷出怪兽的前兆，也就是多边形块产生的瞬间，便朝着那儿冲了过去。
*
一个小时过后——
结束了猎取五十只的目标，我已燃烧殆尽瘫坐在地上，亚丝娜从身后拍了拍我的肩膀。
“辛苦了，桐人君。”
说这话的人，几乎没有疲劳的神色。她走到我面前，绽放出微笑，继续说道。
“那就回乌尔巴斯吃晚饭吧。还有就是，你也应该听到了请吃点心的那件事了吧……另外就是，你使用的那个奇怪的空手攻击技。”
“…………”
对着无法很快回话的我，美丽的细剑使又给了我心灵深深的一记CriticalHit。
“真是开心啊，我早就想尝试一下那个松饼了。虽然只是差一只，不过输了就是输了。男生的话，应该要守约对吧？”
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5
回到主街区乌尔巴斯时，立在街道各处的钟楼正好都发出了清脆的钟鸣。虽然听起来像是带有思乡情一般的悠扬旋律，不过这却是告诉玩家夜幕降临的钟声。午后七点，是外出到城外区域的玩家一同返回的时间了。
我在玩SAO之前的MMORPG时，七点这个时间倒不如说正事游戏开始的时候。从这个时候开始服务器的人数会开始增加，到十点左右会达到最大连接数，持久力强的玩家会带着帐篷一直攻略到第二天天明。我由于正直义务教育期间，平日就算玩得晚到凌晨两点也必须下线了，望着那些个还像是夜间活动刚刚开始，不断地再狩猎场巡回的玩家，虽然羡慕不已，但也是没办法的。
不过，现在就算不管怎么想去学校也无法如愿，处于这种境地的自己，不用说是凌晨两点、还是五点、八点，不论何时我都一直在怪区持续奋战，但不可思议的是，在天色暗下后，不知为何我总得返回一次街道。
当然，在吃完晚饭，进行补给和维护之后我又会再次外出狩猎，这次一直会持续到凌晨，如此循环往复——在第一层迷宫区初次遇到亚丝娜的那天晚上也是如此——不过，四周洒下鲜红的夕阳色的光芒，天色由紫变成蓝色时，就会有一股让人无法安静的心情涌上，让我的脚不由自主的朝街道走去。
就像是证明这种想法不只是我一个人似地，走在乌尔巴斯主街道上的玩家们，不管是谁都绽放着不言而喻的微笑。道路两旁并排设立的旅馆与酒馆不时传出欢声笑语，混杂着庆祝今天一天依旧生还的干杯祝酒词。
在第一层最前线，我也见过这样的情景。不过，像这种能够听到大量开怀的笑声，还真是许久没有过了啊……这好像是，被囚困在艾恩葛朗特中首次出现这样的感觉。
“……我，在这个时间回到乌尔巴斯，今天是第一次……一直都是这样吗？还是说，仅仅今天是这样？”
十二月八日也不是什么节日啊，想着这些的我朝亚丝娜问道，再度披上斗篷遮掩住美貌的细剑使，雨帽深处发出微妙的目标，望着我。
“这几天，不论是乌尔巴斯还是马隆大概都是这种感觉。你啊，不仅是白天，就连夜晚都躲在哪里吧？”
“不……不是的，怎么说呢，那个。”
亚丝娜的这个问题，大概是以为我十分在意他人的目光吧。不过，到了夜晚我都没有回到乌尔巴斯，是有着必须要做的事情的。“体术”技能相关的事情当然也有关系，不过这也不是边走边说就能道完的。
“躲避什么的，我的情况跟这个还是有所不同。”
对于我这番含糊的回答，亚丝娜干脆摆出了一副可疑的表情，说：
“我说啊，我不是说你太过在意了吗？刚才就有几十个人从你身旁经过，即便你没有变装，不是谁都没认出你来么？”
正如其言，我现在并没有戴上那个条纹状的大头巾。只是解除了黑色外套而已，容貌和发型依旧没变。不过，比起认出我就是那位“邪恶的封弊者·桐人”，玩家们更多都是带着生还的喜悦跟对晚餐的期待，已经没有余力去一一确认黑衣样式的男性剑士长得怎么样了。
因此，我并没有拿只比自己矮几厘米的亚丝娜当做遮蔽物，轻咳了一声。
“嗯哼……嘛，嘛啊，可能是这样啊。比起这些，刚才的那件事……那个，夜里的街道即便没有什么理由都会如此热闹吗？”
“这还要什么理由啊！”
说完，亚丝娜一时间闭上了嘴，再度望向我的脸，继续说道。
“……我说啊，这个理由，七成和你有关。”
“诶？我，我！？”
对于向后退却的我，细剑使真的摆出了一副放弃般的神情，叹了一口气。
“哈啊……我说啊，为什么大伙会高兴，你稍微想想就能明白哟。因为这里已经是第二层了，不是吗？”
“…………谜底是？”
“……其实这并不算是什么谜题哟。在第一层被囚禁了一个月时，大家远比现在不安。都有了一种再也回不到现实中去了的绝望……我也在其中。不过，第一层终于组建起了攻略队，而且完成了最初的挑战，开通了第二层。总有一天这个游戏会被打穿，大家都有了这样的想法。所以才会露出那样的笑脸。……话虽如此，如果不是某人参与到BOSS战中去的话，也不会有现在这情景的吧。”
“…………”
我终于理解了亚丝娜想要表述的意思，却不知道该做出何种反应，该说出什么样的话来，这点和之前还是一样。因此，我只好再次轻咳一声，找寻着各种各样的词汇，终于张开了嘴。
“这，这样啊。还真是该请那个某人吃一餐饭后的松饼才是道理啊，嗯。”
对于我这番拖泥带水的话，亚丝娜的回应是，
“一码事归一码事。”
这样一句话
*
来到从东西走向主街道上分出的一条窄道上，向北拐，再往前走来到一个向右，向左拐的地方，我们要去的餐馆就坐落于此。
我知道那家店（以及那个问题松饼）当然是在封测时期于乌尔巴斯所进行的从这个角落到另一个角落的探险行动，不过才刚来第二层几天的亚丝娜能够发现这个地方，还真是意外啊。我坐到了餐馆最里侧的座位上，点完菜后，率先问出了这样的话：
“……我说，亚丝娜难道是嗅到了奶油的香气，才找到这里的？”
我刚说出这话，便被雨帽直直的瞪住了，让我修正了轨道。
“……别骗我了。是偶然发现的？入口狭窄而且招牌很小，就算是挤进来都很困难。”
当然，我俩所进的这家店是不会敲诈顾客的，这种事在艾恩葛朗特是不会发生的（应该吧），不过被卷入自动发生的任务这倒是有可能的。正因为在圈内，HP是被保护着的（应该是这样），不过由于没有习惯这个游戏，可能还是会发生许多惊心动魄的事件来的。亚丝娜又不是这种追求刺激的类型，因此在听到我的询问后，她说出了这样一番出乎意料的话来。
“是从阿尔戈那里买来的情报哟。在乌尔巴斯内，有没有人比较少的NPC餐馆。”
和亚丝娜所说的一样，店内没有其他玩家的身影。亚丝娜在调出主窗口进行了一番操作后，解除了羊绒斗篷，整理了一下长长的头发后，叹了口气。
“……这，这样啊。原来如此，我明白了……”
我点了点头，由于内心出现的谜样的寒冷感，让我没有流出汗来。的确，介绍亚丝娜与阿尔戈认识的就是我。正确来说，这事发生在我在第一层的托尔巴纳街租借的房屋内，当时我把浴室借给了亚丝娜使用，就在这个绝佳的时刻，阿尔戈也造访于此，我拼死不让她靠近浴室，不过却没成功，两人还是在浴室相见了，当然亚丝娜是大吃一惊，发出了悲惨的叫声并逃离了我的房间————
“……难不成你想到了什么不该记起的回忆了吗。真是这样的话，请我的松饼数量就要变成两个。”
“……没，我没想起。”
我换忙摇起头来，并继续向下说，
“这样啊，原来这样啊，阿尔戈的情报很迅速而却很准确，不过要和她打交道的话还是要注意一些的。在那家伙的字典上，可是没有‘严守委托人秘密’的这句话哟。”
“……那，找这么说的话，我要她卖给我所有关于桐人君的情报也是有可能的吗？”
我这不是搬起石头砸自己的脚吗，想到这些的时候也已经晚了。
“可，可能吧……大概会很高哟。全部信息的话大概不会低于三千吧。”
“……感觉是个中不溜的价格啊。如果就这些钱的话我倒想买买看……”
“NO，NO！如，如果你这么做的话，我也会买下亚丝娜的所有情报的！在怎么说，那家伙也见过亚丝娜的……”
说到这里，我猛的闭上了嘴。
坐在对面的亚丝娜，微笑着看着我，说：
“我的，什么？”
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6
多亏了NPC服务员在这个关键的时刻端着料理盘走了过来，才避免了这个灾难性事件的发生。
沙拉与牛肉汤，还有面包虽然很质朴——但在第二层来说已经是最高级的了——在扫视所点的菜色时，亚丝娜的眉间依旧充满着压迫的气息，直到餐后点心被端到桌上时，才消散而去。
和约定的一样，料理的钱由亚丝娜出，不过与点心相关的就是由我支付。很恐怖的是这一盘的点心价格居然比三盘主食的合计数都高，不过我连绝招“体术”技能都使用了出来，却还是输了赌局，如今也不能在胡搅蛮缠了。这份耻辱只能怪我的技能不成熟。
也不知道是不是看破了我的内心，坐在对面的胜利者，望着屹立与浅绿色碟子内的纯白巨峰，眼睛闪烁着光芒，发出热闹的叫声。
“哇啊，好厉害！在看到阿尔戈君的情报商写着的‘Tremble·Shortcake值得去吃一次’时，我就一直很兴奋。”
——那个带有“颤抖【tremble】”含义的单词，很明显是取自于徘徊于第二层怪区的恐怖的巨大雌牛“Tremble·Cow”。有着雄牛【Ox】的两倍身躯，是个可以被当做小BOSS对待的怪兽，眼前的松饼应该使用了大量的那种牛所产的牛奶，不过现在在提起这些就太不尽风情了。
就算不说这个，耸立在这个巨大器皿中的生奶油的威容，即便和巨大牛毫无关联也能让人为之一震。从圆形饼身上切下的三角形，一边的边长有十八厘米，高八厘米，顶角大概有六十度吧。
也就是说，这个饼身的体积，就是１８×１８×３．１４×８的六分之一吧……差不多是一三五〇立方厘米啊。使用的奶油量大概超过了一升吧。
“这……这个东西，根本不是松饼吧。”
我发出了叫声，亚丝娜拿起与松饼成比例的稍微大一些的叉子，说：
“你不知道吗？Shortcake的short并不是短的意思哟。”
“诶？那是什么意思啊？难道是大联盟里传说游击手【Short】发明的？”
我使出浑身解数，终于回避掉了刚才的危机，随后细剑使继续述说道：
“本来是指的使用了起酥油【shortening】而变得口感松脆的饼。美国好像是利用这个技术让饼干使变得松脆。不过日本则是利用这个让饼柔软膨松。这个松饼究竟属于哪一种呢……”
叉子对准三角形顶点，切出约八十立方厘米，并将其取出，蓬松松饼的黄金色容貌从断面处展露而出。看来内部是膨松蛋糕层→加入草莓的奶油→膨松蛋糕层→加入草莓的奶油这样的四层结构啊。当然松饼的最上曾也放着一个鲜红色的草莓（正确来说是类似于该果实的东西）。
“……膨松的啊。我果然还是喜欢这种啊。”
说出这话的亚丝娜微笑起来，怎么说呢，输了赌局要支付这笔巨额的资金，虽然有些不服气和不情愿，不过这种魅力我。在深深刻在我记忆中的于第一层迷宫区所见到如同幽鬼一般青白色的肌肤，挂着绝望表情的她，能够在这温和的灯光下浮现出这样的笑脸，我只是单纯的觉着“这是件好事”。
而另一方面，纯粹的“坏事情”就是放在桌子上器皿中的松饼，事实上只有一个。最初开始我本来想逞匹夫之勇就这样点两人份的，不过菜单上的价格，却让我头脑冷静了下来，这点实在是难为情。
不过我还是发挥了仅有的那一点绅士风度，最大限度的摆出了自然的笑容，同时摆着手告知对方：
“不用在意我，请用吧。”
对此，亚丝娜也露出了相同的笑容，回答道：
“嗯，我正有这个打算。那我就不客气了。”
两秒后，令我吃惊的是，亚丝娜从刀具篮中取出了另一只叉子，递给我，补充说：
“开玩笑的，我也不是做到那份上的恶鬼啦。三分之一的话，我还是可以分给你吃的。”
“……谢，谢谢。”
我摆出一副称赞的表情，行了个礼这么说道，同时在脑内思考的是，
——三分之一的话，也就是我能攻下四五〇立方厘米啊。
虽然很快就做出了这番计算，不过我却没有说出口。
*
走出餐馆，街道已经完全被夜色所笼罩。
身旁的亚丝娜大吸一口气，低声说出了这番赞同的话来：
“…………真好吃啊…………”
她的这份心情我也明白。大概刚才那个松饼，是她被囚困到这个世界后第一次吃到的甜点吧。我也是这样。同样也很满足的我，感慨般的低语起来：
“……怎么说呢，比起封测时期感觉要更加美味啊……不论是奶油的口感，还是那跳不出一丝毛病的恰到好处的甘甜……”
“……这难道不是错觉吗？封测时期和正式开服，应该不会做如此细微的调整吧。”
对于摆出一副怀疑神情的亚丝娜，我一本正经的反驳道：
“如果只是更新味觉引擎的再生数据的话，我觉得不会花费很多时间的。而且，先不说味觉，这个东西在封测时期是绝对没有的。”
说完，我指了指视野左上方，自己HP槽下侧。
哪里，点亮了一个在品尝松饼前本不存在的支援效果【Buff】的图标。四叶草一样的图案，是“幸运判定Bonus”的Buff。在教会那儿进行价格不便宜的捐助可以得到该项祝福，同时也能够通过装备蕴含该项效果的饰品，或者吃特殊的食物以及饮品等手段获得。
SAO中，用数值进行明示的参数只有力量【STR】与敏捷【AGI】，虽然只采用了最低限度的显示，不过还是存在着基于装备的特殊效果，以及各种各样的Buff，Debuff，地形效果进行增减的隐含参数。“幸运”就是其中一个，对中毒以及麻痹攻击的抵抗判定，“武器掉落【fumble】”，“跌倒【Slip】”的发生率，恐怕也都会对稀有道具的掉落率产生影响，是个十分重要的参数。
一定是阿卡斯职员中的哪一位，对那个松饼卖如此之高的价格，那么除了味道之外应该还要加上些别的特典才好吧，做出了这样的判断之后，并在正式服中加入了进去吧。持续时间是十五分钟。如果是在战斗中的片刻休息中吃下这个松饼的话，十五分钟可以说是很充分了，只不过……
“……很遗憾，如果现在外出狩猎的话，时间也有些不够啊。”
像是和我做出了相同的思考，亚丝娜耸了耸肩，这么说道。
的确是这样，即便现在去街道外，在Buff效果消失前，也打不了多少怪兽。而且在街区附近的Mob也不会掉落什么好的道具。
“但是啊……好不容易得到的Buff也不能就这么浪费掉了啊……”
天生小气的我，看着这一秒一秒不断减少的图标剩余时间，拼命思索着能否有效利用这个Bonus的方法。
两人趴在道路上，搜寻掉落之物（十分稀有的硬币，或者掉落的宝石颗粒这些都是存在着的）——不过亚丝娜应该会很讨厌吧。用赌博决一胜负——虽然也不错，不过遗憾的是不到第七层都没有这种店铺。就在想着这些那些事情时，Buff的限定时间接近了尽头。就没有使用幸运的机会吗……干脆对着身旁的Fencer低下头说出“请和我交往吧”看看……不，这个事情也不受系统支援效果的影响啊……
耳朵像是要冒出烟来，就在我快要做出丧失理性的事情来时，
从不知何处，传来了熟悉的铁匠的金属音。当，当的锤声好像是——
“啊…………”
我终于想起了，能够有效利用（可能）这个只剩下十二分钟并还在不断减少的Buff的方法，并啪的打了个响指。
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7
花了五分钟的时间回到了乌尔巴斯东部广场，几乎没有了观光客的身影。只有几位玩家站在夜晚才会出现的NPC露天店铺周围，以及坐在外援长椅上的两三对情侣。不过，当然我和亚丝娜相伴造访于此，并不是为了坐在长椅上眺望那并不是星空的上一层迷宫的底部。
在广场东北部角处铺着的一张地毯上，摆放着小型铁砧以及武器陈列架，恐怕摆放这些的玩家，就是SAO正式开服并成为死亡游戏以来，第一个开始正式活动的工艺职业……“锻造师”，我所要找寻的就是他。
“亚丝娜，在刚才的狩猎中，Wind·Fleuret”的强化用素材攒够了吧？”
对着细剑使进行确认，再度装备上斗篷的她微微的点了点头。
“恩，还稍微多出了一些，我想把这些换成钱……”
“这个就明天再做吧。总之，你不想趁现在强化到+5吗？”
听到我的提案，亚丝娜的眼镜稍微瞥了下右上角。
“……原来如此啊。不过这个‘幸运Bonus’的Buff也能影响到武器的强化吗？实际上去进行强化操作的可不是我们，而是锻造师哟？”
“是这样没错。不过，假如要让锻造师也吃刚才那个松饼的话，有点那个……”
“那个”部分当然是指的钱包那个【手头拮据，钱包空空】。我耸了耸肩继续说：
“……虽然无法断言是不是会有效果，不过好歹我们也是剑得所有者，假如能够有概率加成的话，可能也会适用上啊，不是吗？至少也应该不会出现负向加成啊，只是尝试一下的话我想没什么损失的。”
说着这些话的时候，Buff的有效时间只剩下七分钟了。亚丝娜再次点了下头，说：
“我明白了。反正也是今天要做的事啊。”
说完，她取下腰间的细剑，径直朝着锻造师的露天店铺走去。我则是一言不发的跟在其后。
小个子锻造师玩家，在近距离观看也让我联想到矮人。胖胖的结实体格，憨厚老实的圆脸。下颚上没有胡须说实话有些遗憾啊。在SAO中，发型，胡须的有无都可以通过NPC商店或者道具，及其简单的就能达到要求，如果能够追求完美的话，客人应该也会来的更多吧…………
我的这番无关紧要的思考，被亚丝娜的声音打破了。
“晚上好。”
紧接着锻造师把望着铁砧的脸抬了起来，慌忙行了一礼。
“晚，晚上好。欢迎光临。”
声音和矮人那男中音【baritone】的音色相距甚远，是个年轻的少年音。虚拟体的声音，是根据从现实世界的玩家的真声采样制作出的，虽然和容貌一样有些微妙的不同，不过大体印象却不会改变。最初给我的感觉是十岁左右，说不定我也给别人也是这样的感觉。
身旁立着的招牌，费用表的最上方，写着“Nezha's Smith Shop”的字样。涅兹哈，应该是读作这个吧，应该就是他的名字。虽然发音有些困难，不过包括SAO在内的网络游戏，如果对于玩家费解的名称每一个都这么在意的话，那就会变得没完没了的。第一层的BOSS攻略部队中有一个叫做“Hokkaiikura”的短枪使，在我脑中浮现的总是“Hokka·饭仓”的名字，最后在他挑明是“北海ikura”的意思后，我十分的惊愕。所以这个“Nezha”可能也会有其他的读音啊，不过第一次见面马上就问怎么读有些难以开口啊。
不管怎么样，锻造师涅兹哈氏（假定）很快就站了起来，再次低下头，说：
“买，买东西吗？还是说维护武器呢？”
听完这话，亚丝娜把从腰上取下的Wind·Fleuret双手捧起，很流利的答道：
“我想将武器进行强化。把Wind·Fleuret从+4强化到+5，总类是Accuracy，强化素材我带来了。”
瞥了一眼Fleuret的涅兹哈——本来就很往下倾斜的眉毛，像是感到十分困惑似地，突然眉头紧皱。
“嗯，那个……素材的数量，有多少呢……？”
“到上限。钢铁板四个，WindWasp的针二十个。”
听到亚丝娜马上做出的回答，我在脑内进行了再确认。说道SAO的武器强化素材，分为“基本素材”与“添加素材”两类，基材是固定的，必要的，而添加素材则是任意的。使用何种添加素材，多少个，决定的是强化的种类与成功率。WindWasp的针是进行“精准【Accuracy】”强化的素材，这样一来亚丝娜就能再次提升Critical率。在我的记忆之中，Wind· Fleuret+4提升到+5，只要添加二十个蜂针就能把成功率提升到百分之九十五。
因此，被委托进行强化的锻造师玩家应该是个不错的消息。最好的客人当然是在自家锻造屋购买素材的客人了，就算是自带素材来强化，也比委托不添加任何素材的强化而导致失败好上不知多少倍。
不过涅兹哈在听到亚丝娜的回答后，眉毛的八字更为紧皱。不管怎么考虑都给人一种十分困惑的感觉，不过他当然还是没有拒绝这项委托，
“明白了，就先把武器和素材放到我这里吧。”
再度行了一礼。
亚丝娜也“就拜托你了”并鞠了一躬，把Wind·Fleuret交到了涅兹哈的手上。随后通过窗口操作，将一个麻布袋实体化，事前将基本素材与添加素材都放到了这个布袋中。通过交易窗口交给了锻造师。最后，根据招牌上的价格支付强化代行费用，所有的准备完成了。
就在此时，“幸运Bonus”的Buff只剩下四分钟了。要是再战斗中可能会让人有些焦虑，不过强化一个武器的话时间还是很充分的。当然，在系统上这个效果究竟能否使用这点依旧不明朗，不过这可是那个价格极高的松饼的补偿哟。把百分之九十五提升到九十七这点应该能够办到吧。
我对着系统神明发出了多少有些强硬的祈祷，这时结束了委托前阶段操作的亚丝娜退后两步，来到站我的左侧。用很低的声音，说道。
“手指。”
“诶？”
“伸出左手手指。”
搞不清楚状况的我，稍微抬起左手伸出食指。随后亚丝娜用藏在斗篷下方的右手两根手指，紧紧握住了我的食指。
“……那个，这究竟是…………？”
“这样一来的话，你的Buff可能也会被加算进去吧。”
怎么可能啊，思考着这些，我反射般的说道。
“……那，那就该更加……至少也该握住我的手把……”
就在这时，雨帽伸出释放出冷漠的视线。
“你和我，关系没到这份上吧。”
——那这个情况究竟是怎样的关系啊！脑中想着这些，传来了锻造师确认完毕强化素材的“确实是这么多”的话，无可奈何的我只能让亚丝娜抓住了我的手指——或者说是被她吸收Buff的效果，就这样我一言不发。
越过招牌一直注视着事情发展的我和亚丝娜的眼前，锻造师涅兹哈转身过去，首先把右手伸向了设置在比铁砧还要靠里位置上的携带型熔炉那儿。能够同时熔炼的铸件数量为数很少——也就是说，这个类型无法制作大型polearm【长武器，比如长枪】以及金属铠甲，不过对于露天商贩来说已经足够了。
利用弹出菜单窗口，把鞋带炉从制造模式改为强化模式。并设定好强化的种类，随后把从亚丝娜那里得到的素材一个一个的放到炉子里。
四枚薄铁板与二十根锐利的针，不一会儿便被烧得变成红色，不久炉内的火光——预示“精准度【Accuracy】”的颜色——被染成了青色。准备完毕之时，把寄放的Wind·Fleuret从剑鞘中拔出，横放到类似于火钵形的炉中。
青色的火焰顿时将细细的刀身包裹，不一会儿细剑全部都发出了淡青色的光芒。
涅兹哈随即把细剑移动到铁砧上，右手握起锻造锤，高高举起。
就在这一刹那——
一股细微，但却很确定的感觉，突然在我身体游走。这个是……这个感觉是，我在中午时，想着要强化自身的“AnnealBlade+6”时同样的感觉——
STOP！被这样的想要叫喊的冲动所驱使，我张开了嘴。不过此时，锻造师的锤子已高高落下，发出了最初的锤音。
当！当！铁匠铺的金属音响彻在整个广场，铁砧上散出橘红色的火花。既然强化已经开始，那就无法停止了。不，如果强行制止的话，那必定是失败。现在只有保持沉默，守候到最后一刻。
这种危机感，实际上根本没有任何根据。只是我畏首畏尾的性格又不小心表现了出来而已。强化素材全部投入，锻造师也是比NPC手艺更加精巧的玩家，而且还有幸运Buff两人份。应该不会失败的。
不知何时我屏住了呼吸，看着那上下挥动的锤子。和制造不同，强化必要的打击数只有十次。六次，其次，锤子以坚实的节奏敲打着绽放出青色光芒的刀身。八次，九次——随后是，第十次。
全部完毕，铁砧上的细剑发出炫目的光芒。
不可能会失败的！这样的话语在我脑海不断出现，同时咬紧牙关。
一秒后。发生的现象，要远远超过我所产生的不好的预感。
发出一声梦幻般的、甚至可以称得上是美妙的澄澈的金属声之后——Wind·Fleuret+4，从剑尖到剑柄化作了碎片，四散开来。
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8
剑的所有者亚丝娜理所当然的，还有附带兼任增幅职务的我，以及引发该现象的当事人锻造师涅兹哈，一时半会儿都没能反应过来。
假如周围有一名观众的话，可能会对现在这个冻结般得气氛做出点回应吧，如今，只有我们三人凝视着那个空空如也的铁砧。不对，并不是利益当事人的我，真正该想的应该是要做些什么，头脑中只有这样一个疑问……之前的惊愕占据我的脑海，其他什么都无法思考。
——怎么可能啊！
睁大眼睛，这样的话在我脑海中多次喊出。
不可能啊。SAO这样的游戏中，武器强化失败的惩罚，只有“只消耗掉+数值的强化素材”、“+数值的内容【Property】发生替换”、“+数值下降一档”这三种。
也就是说，即便是最坏的失败，亚丝娜的“Wind·Fleuret+4”也只是下降到+3，不过这事的发生也不到百分之五。不，百分之五的几率虽然在MMO中常常也会发生……不过，至少也不会发生武器消失这种绝对不会发生的事情啊。
砧板周围发出亮光的银色金属片，在数秒前还是亚丝娜的爱剑，这点是毋庸置疑的事实。
因为这些，都是我看在眼里的。亚丝娜把细剑从腰间解下交给涅兹哈，涅兹哈用左手拿着细剑，右手进行携带炉的操作，最后把拔出剑鞘的剑放入炉中。一连串的动作，没有任何可以的部分。
在静寂之中，散落在炉周围的碎片像是融入了空气似地，消失了。经由怪物的武器破坏技能稍微溶损的剑尖虽然有所破损但还是能够修复的，在刀身四分五裂发生粉碎的现象，说明耐久力已经全部消失了。也就是说——亚丝娜的爱剑，在这个瞬间，不光是眼前所见的粉碎现象，而是从SAO服务器的数据库中完全删除掉了……
最后的碎片消失时，最先做出反应的就是锻造师涅兹哈。
把手上的锤子扔到一旁，如同弹起似地站了起来，朝着我们径直跑来，一次又一次的低下头。差不多从娃娃头发型正中分开的刘海下，传来了强忍着悲鸣似地声音：
“抱……抱歉！抱歉！强化费全部退还给你们……真的是对不起…………”
对于连珠炮般得谢罪，当事人亚丝娜还是微微睁大双眼，毫无反应。我只好向前迈出一步，对着涅兹哈说：
“不，这个……请稍等。在强化费用怎么着前我想让你先说明一下。SAO的强化失败……应该没有‘武器消灭’的情形吧？”
随后，涅兹哈的头停止了上下摆动，总算抬了起来。眉毛的角度向下倾斜到最大限度，耿直的圆脸强烈的扭曲起来。那表情是由纯度百分百的致歉之意所构成，因此我也无法在坐视不管了，不过我还是说出“没关系了”这样的话来。
取而代之，我极力保持着冷静，努力说出了以下的话。
“……我，是封测时期出身的，当时登在官方网站的游戏指南中，强化失败惩罚只有‘损失素材’‘Property Change’‘Property减少’这三项啊。这点毋庸置疑。”
说出封测时期的事情，作为“邪恶的封弊者”是不应作出的行为。不过，现在我也无法明哲保身了。随后我闭上嘴，等待着对方的回话。
锻造师涅兹哈，没有在继续做着鸡啄米的举动，不过视线依旧保持着很低的位置，用很细的音量回应道：
“那个……在正式开服时，追加了第四项惩罚……可能是。我在之前也曾发生了……这样一次相同的现象。不过，这个概率，是十分的低的……”
“…………”
话说至此，我毫无否定的话语。况且，假如涅兹哈在说谎，在我们面前，也不应该会发生“消失Penalty”的现象。这是强有力的证言。
“…………这样啊……”
我无力的说道，涅兹哈稍微目光上移，低声再度谢罪起来。
“那个……真的，要我做出什么补偿才好呢……——虽然我想给你们相同的武器作为补偿，不过我的仓库中没有‘Wind·Fleuret’……不过至少……我还是有一把等级【Rank】要低一些的‘Iron·Rapier’的。”
对于他的提议，我是不能做出回应的。于是乎把头朝左，望着一直保持沉默的亚丝娜。
细剑使垂着的头隐藏在斗篷的雨帽中，即便如此那左右摇头的动作依旧十分华丽。随后我重新望向涅兹哈，道：
“不……没关系，我想这应该是我们该做的。”
虽然对于提出损失补偿的涅兹哈过意不去，“Iron·Rapier”是在第一层初始之街贩售的武器，在第二层使用多少有些力不从心。至少也应该是比Wind·Fleuret要差一级的“Guards·Rapier”作为代用品才行。
还有就是——本来武器强化就是有风险存在的，也不应该怪代为强化的锻造师。“Nezha's Smith Shop”的招牌上明确写上了现在以他的技能能够达到的成功率。即便是百分之五……不，“武器消失”这个，大概是百分之一以下的厄运才会引发的事件，这些全部都应该是我的责任。中午时，琉菲奥尔的“AnnealBlade”强化以+0这个破天荒的结局而告终，这件事最终可能让我陷入了不走运的境地。
我的回复，让涅兹哈一下子耷拉下了肩膀，轻声道出了“这样啊”的话。紧接着，
“那个……那么，至少也该把强化费……”
随后他的手开始操作，不过我还是制止了。
“没关系，你也拼命挥舞大锤了，所以没有这个必要。玩家锻造师中，虽然敲击次数都是一样的，不过没有一个像你这样认真敲打的人……”
我不经意间说出了这话，不知为何锻造师，突然缩起脖子。把双手猛的靠在身上，双手微微发出颤抖，拼命挤出了这样的话。
“……对不起……！！”
听到如此悲痛的谢罪声，我也无法再说些什么了。
我向后一步，催促着亚丝娜，总之离开这个地方。
此刻我方才觉察到本应是抓着我手指的细剑使，不知何时紧紧地握住了我的左手。
*
亚丝娜依旧一言不发被我慢慢拉着总算是离开了东部广场，朝北走去。
这附近NPC商店，或者餐馆什么的都很少，用途不明的建筑——可能很早以前就准备当做玩家小屋来出售了吧——整齐的排列于此，几乎看不到行人。
在这条偶尔可以见到旅店招牌的道路上，我俩总之就这么朝前行走着。
目的地什么的，今后的行动方针什么的，完全看不到。身旁保持沉默的Fencer，由于强化失败完全丧失了和自己经历了许多次战斗的爱剑，可以确认的是紧握着我左手手腕的亚丝娜的手是那么的冰冷，僵硬，但究竟该做些什么才好呢，很遗憾的是，以中二网游玩家的阅历来说完全无法判断。能够理解的就是，“甩下这只手逃走”这个是最坏的选择。虽然想祈祷能够偶然出现一只拯救自己的援手出现，不过HP槽下方的“幸运Bonus”却早已消失了。
——总之，还是不要在这么继续走下去了。
总算做出了这样的思考的我，看到道路不远处稍微宽阔地方设置着一张长椅，于是把那儿当做了目的地。
“那，那里有长椅哟。”
我说的这是什么话啊！在内心这么叫喊道，不过所幸的是细剑使没有觉察出我所想的事情，就这么无言的调转方向，悄无声息的坐了下去。手被她拉住的我也自动的坐到了她身旁。
树苗后，亚丝娜手指松缓了些，放开了我的手腕，啪嗒的落在了长椅上。
该说些什么才行啊。虽然这么想不过喉咙却变得十分狭窄起来。这根本不会让人联想到，是在第一层的BOSS房间，以数十名玩家对对手，喊出那番“我就是封弊者！”这话的是同一个人。——不，还不止这样。我在第一层迷宫那儿，第一次遇见亚丝娜时，向着比此刻的表情要更加阴森逼人的她搭话的，不也正是自己吗。虽然只有“那招OverKill太多了”这样乏味干燥的内容，不过那时都能说话，这时就应该不会沉默才对啊。不，并不是这么简单。
“………………那个，啊。”
用拼上命的力气才总算打开了嘴唇，还好，话一出口之后的也自动地顺带出来了。
“Wind·Fleuret，很遗憾……不过，只要去第二层马隆后面的村落的话，那里可以有卖比那个更好的哟。当然也不便宜……不过，车到山前必有路嘛，我也可以帮助你攒钱的…………”
如果这世界有MP存在的话，这一瞬间我一定是把所有的精神力都注入到刚说出的那番话上了吧，听到我的这番话——亚丝娜用就算考到她身旁都只能勉强听见的声音，做出了回答。
“…………不过。”
说出的话，仿佛在接触到夜色的瞬间就融入到了空气之中。
“不过，那把剑……我，只有那把剑…………”
我像是被藏于声音之下的某种音色吸引了似地，就这样望向了亚丝娜的脸。
斗篷的雨帽之下，被青白色的光芒映照的脸颊上，两滴透明的泪水，无声息地流淌而下。
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9
在如今近的距离看女生流泪，我也不是没有经历过。
不过，流泪的发生源全都是妹妹直叶，而且九成以上都是发生在很久以前，两人都在上幼儿园充其量到小学低年级的事了。最后见到她流泪，是在我被囚困在这个死亡游戏的三个月前，在剑道县大会上完败，躲在庭院角落留下的悔恨的泪水，不过当时我也是什么都没说，只是从右手提着的便利店的袋子内掏出一个棒棒冰类的冷饮扔给了她。
也就是说，此时我应对“哭泣中的女生的技能”近乎为零，而且这还是一个没有任何选择的情况。不如说，我没有就这样逃走，就已经是值得表扬了。
——虽然这么说，不过要客观地描写现在的状况的话，那就是亚丝娜低着头不断落下泪水，而在她身旁的我，则是一动不动的眺望着她，我还真是丢人啊。虽然我想着至少也该行动起来跟她说说话，不过即便我做出行动，储藏格内也没有棒棒冰之类的东西啊，假如要答话的话，我现在也还没弄清亚丝娜哭泣的真正缘由究竟在哪里啊。
主武装的剑在眼前破碎，消失掉了，这十分震惊，我也很明白。换做是我，假如挂在背上的AnnealBlade突然消失的话，或者也会像这样双眼吊白也说不定。
不过——说实话，我完全不认为亚丝娜是“这样的类型”。也就是说，把剑当做了自己的分身，为其着想，偶尔还会做出跟剑说话的举动来……也就是像我这样的人。
而亚丝娜倒不如说，剑对她来说只是战斗力的一环而已，假如怪兽那儿掉落了更加强悍的剑的话，她就会立即抛弃手上的剑。因为，在第一次见到她时，她就带着好几把买来的剑，毫不进行维护保养，用完就扔。
在那之后，仅仅过去了一周时间。在这七天之内，难道有什么事让她发生了一百八十度的转变了吗——
……不。
不，理由什么的，现在去考虑也没有什么必要。她失去了在这七天内，作为搭档的独一无二的剑，并为此流下眼泪。这样的心情我也能够理解。这样不就够了吗。
“……真是遗憾啊。”
我再次低语道，亚丝娜小小的背发出了颤抖。就像是现在才感觉到，亚丝娜的虚拟体，如同人偶般华丽似地，怀着这样的感受，同时继续说道。
“不过……啊。可能这话有些冷漠……加入亚丝娜要想在前线持续作战的话，不管怎么样武器总必须得不断更新。即便刚才的强化成功，Wind·Fleuret也只能使用到第三层。我的AnnealBlade也是，顶多到第四层的最初街道。MMO……不，Rpg就是这样的游戏。”
这话能否起到安慰的效果，对此我抱有很大的疑问，不过这已经是我尽的最大努力了。
亚丝娜虽然在我说完这话之后，依旧毫无反应，不过一段时间后，终于从雨帽中传出了零星的低语。
“我……讨厌，这个。”
放在皮裙膝盖上的右手，紧紧握了起来。
“……我一直都把剑当做道具……不，是当做多边形数据。我认为这个世界里所谓的强大，并不只限于自身的技术和觉悟。不过……在第一层，第一次使用你给我选的Wind·Fleuret时……虽然很不甘心，不过还是很感动。如同羽毛一般轻巧，如同被目标吸引似地直击过去……就好像，剑按照自己的意志，帮助我一样…………”
湿润的脸颊微微触动，嘴角渗出了微微的笑容。该怎么说呢，此时所见的这个表情，是我见过的亚丝娜所有的表情中最漂亮的。
“……有它在就没关系的，我，是这么想的。一直和它一起战斗。我还许下了约定，即便强化失败，也绝对不会抛弃它。要把最开始那时，我应该对那些用完就扔的细剑们的情感，全部倾注在它的身上，永远都会珍惜它的………明明都约定好了的…………”
新流下的泪水，滴落在裙子上发出细微的声音，很快就消失掉了。在这个世界，消失掉的东西是不会留下一丝痕迹的。不论是剑……还是怪兽……以及玩家。
亚丝娜摇了摇头，用近乎没有音量的声音，说：
“就和你说的一样，剑必须得不断更换……我，也想去上层。不过……这不是很悲伤么。一起奋斗……战斗，生存……明明是这样的伙伴，却在不久后要舍弃……”
亚丝娜的话，唤醒了我的记忆。
黑色框架的小孩用自行车。二十英尺车轮，六段变速。是我在进入小学时，自己挑选并购买的。对于这台小孩用的MTB，我异常的呵护喜爱。每周一次充气，被雨水淋了马上擦干，并对驱动部分进行定期维护。还把父亲自行车用化学药剂借来，对框架进行保养，做了这些稍有些过了的事。
因为这些，自行车历经三年依旧闪闪如新，接下来发生的事对我来说可以说是灾难吧——因为自行车的尺寸已经不适合我，于是决定购入新的二十四英尺的车，而我那打算精心呵护的一号机，被告知要送给亲戚的男生。
小学三年级的我，进行了过去从未有过的抵抗。甚至还说出了不要买新车的话，到最后还拜托了熟悉的自行车店叔叔帮忙藏匿这辆车。
就在这时，车店的叔叔说了这样的话。你可以把这辆车的灵魂，移到新车当中。在哑口无言的我的眼前，叔叔拿出六角扳手，不一会儿便把右侧曲柄踏板取下，随后严肃的说出了这样的话来。这颗螺丝，是自行车所有螺丝中最重要得一个。所以只要将它转移到你的新车上，原车的灵魂也会跟着转移的——
不管怎么说，当时那话对于小孩来说是十分易于理解的，就是这样，我现在骑的二十六英寸车的座椅以及踏板，都是从二号机那里转移过来的。
脑海中想起了这些片段，我对着亚丝娜说道：
“即便与剑告别，也有着将其灵魂一同转移的方法哟！”
“…………诶…………？”
朝着稍微抬起脸的细剑使，我竖起两根手指。
“而且，有两种方法。第一是，将Spec不足的剑变成铸件，将其作为材料打造新的剑。另一种，就是将其作为古董剑一直保存在储藏格中。不管是哪一种都有缺点存在，不过即便这样我想也是有意义的。”
“缺点……？”
“首先，将其变回铸件，这就要考验自己能否经受得住从怪兽那儿掉落的强有力的剑得诱惑。加入更换了那把掉落的剑，武器的血统在那一瞬间也就发生了改变。虽然也可以将那把掉落的剑还原成铸件，一同打造新的剑。……持续保存在储藏格内，当然会对容量带来压力。在迷宫中无法收纳道具时，这也是极其考验意志力的事项。以上两项，不管哪个，如果被实战派的玩家听到的话，可能会说这些都毫无意义并发出大笑吧…………”
话说至此我停了下来，亚丝娜低着头像是在思考些什么，不过随后她抬起了头，用手拭去了泪水。
“……你会选择哪一项呢…………”
“我虽是铸件派的，不过范围可能要更广一些…………不仅是剑，就连防具，饰品都是如此。”
“…………这样啊。”
点了下头，细剑使再次微笑起来。这次的笑脸，比上次要更为明确，不过悲伤的神色依旧没有消除。
“……至少，能够把那把剑的碎片，变成铸件就好了啊…………”
亚丝娜低语道，对此我只得点点头。最初联系到亚丝娜心房的剑，已经化作碎片消失得干干净净。也没有取回其灵魂的方法…………
对于再次陷入沉默的我，细剑使低声地说：
“…………谢谢。”
“诶…………？”
亚丝娜并没用和之前相同的话语，回答我，取而代之的是把腿向前伸出，离开长椅站了起来。
“还真是晚了啊。该去住宿了。——明天，我就去买新剑，你能帮我吗？”
“啊……嗯，当然。”
点头，我慌忙也站了起来。
“那个……我，我从你到旅馆吧。”
对于这个请求，亚丝娜微微摇了摇头。
“今天没心情回马隆了，就在乌尔巴斯这里住把。反正附近就有旅店。”
放眼望去，的确在道路不远处有着一个闪着“INN”字样的招牌。仔细想想，在失去了主武器的情况下，到圈外实在是太危险了。今天就在这里住下吧，明天再去乌尔巴斯的集市寻找剑吧。
我点了下头，陪伴她到了只有二十米远的旅店前，看着亚丝娜租借了房间。我对着走上了二楼的她挥手告别。不管怎么说，我也说不出要和她住一、同一间房的话来。
而且，今晚我还有另外一件必须要做的事。
回到街路上的我，向着南方——以很快的速度，朝着乌尔巴斯东部广场走去。
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10
在晚上八点钟声奏响时，至今为止都可以听到的从未间歇过的锤音也停了下来。
我用很快的速度，穿过乌尔巴斯东部广场的拱门。避开街灯的照亮效果向前移动，来到了广场东侧的阔叶树下，背靠着粗大的枝干。
用视线选择了视野右侧并排显示的几个截图图标的其中一个，将设定在第三个技能槽中的“隐蔽（Hiding）”发动，视野下部随即出现了一个指示器。上面标示着的“70%”的数字字样被称作“隐蔽率（Hide·Rate）”，意味着我的虚拟体七成与身后的枝干融为了一体。这个数值，跟我身着的防具的种类颜色，周围地形，亮度，还有就是我本人的动作都会出现细微的增减。
现在，我虽然冒着被认出是邪恶的封弊者的风险，再次换上了“Coat·Of·Midnight”，不过由于该装备是黑色皮革外衣，有着能够让隐蔽率上升的Magic·Property，这正是我所需要的。再加上周围很暗，附近没有一个人，使得隐蔽效果达到了最大的机能。数值保持在70%，是由于我的技能熟练度还处在很低的程度，不过由于Hiding的修行都是朴素而枯燥的，因此想要完全习得（Complete）应该是很久远的事情了吧。
虽说如此，即便是这个技能处于刚习得的状态，想要躲过第一层第二层这儿的怪兽还是绰绰有余（非视觉系Mob除外），不过以人为对象这个数字还是让我十分不安。直觉稍微灵敏一些的玩家……比如说是在亚丝娜的附近，这个只有七成左右的隐蔽率应该有很大几率会被识破吧。而且在街道中使用隐蔽也是十分不礼貌的行为，如果被最近在圈内巡视的风纪委员般的家伙识破（Reveal）的话，应该会变得很麻烦吧。
我自己也是并不是有这种喜欢偷窥他人的嗜好，不过今天却不得不这么做。总之，从现在开始我要做这样一件，打从SAO正式开服以来我第一次尾行其他玩家的事情来。
*
在躲在树后的我的视线中，于晚上八点的钟声奏响同一时刻结束营业的职人玩家，用很快的速度开始收拾起了店面。当然，此人正是在艾恩葛朗特中第一个摆露天锻造屋店的涅兹哈氏。
关闭携带炉（Forge）的火，把铸件装入皮袋中。锤子与其他锻造道具也收入了专用箱内。把摆出的招牌折叠起来横放在地毯上，贩售的武器也整齐的并排摆放到一起。
所有实体化的贩售商品，摆放在叠成两叠的绒毯上，摆的密不透风，随后涅兹哈轻轻碰了碰绒毯的一角调出菜单。大概是按下了“收纳”的按键吧，绒毯就像是把摆放在上的无数道具吞噬了一般，卷了起来，仅仅数秒就变成了一个圆筒。
小个子锻造师，发出嘿的一声将圆筒扛在右肩上。MagicItem“Benders·Carpet”不论在其独立储藏格中收纳的多少道具，其总重量总是保持一定。此时大概会有人做出这样的遐想吧，假如带着它到迷宫之中，便能带许多回复药水，食物，还有装进去大量的掉落物品，不过当然这都是不可能的，Carpet的机能只能在街道或者村落中实现。再者就是Carpet自身不能收入玩家的道具栏中，就算变成圆筒状长度也有一米半，直径十厘米，这样的东西必须得用手搬运才行。
也就是说，这个道具只是给商人·职人系所使用的——不过，还是有许多人想出了许多关于它的用法，在封测时期，因为有着“Carpet上所摆放的物品只有所有者能够搬运”这样的规定，因此被恶用了，用摆放大型家具类道具封锁道路这样的整人方式也流行过一段时间。当然立即就被补丁程序给消除了，Carpet“只能摆放在有一定面积大小的角落处”所以再也无法占据很大的空间了。
涅兹哈扛着具有这般趣闻的魔法绒毯，不管怎么说还是让他感受到了疲劳，停下脚步喘了口气。随后又微微低下了头，再次向前进发。目标是广场的南门。
在等候他走出距我有二十米时，终于离开了树干。视野中央的隐蔽率指示器数值迅速下降，在降到零时Hiding状态便会同时解除。因此必须得尽可能的留在物体的阴影之中，降低必须把脚步声压得很低，追赶着前方那矮小的背影。
尾行锻造师涅兹哈的理由，当然并不是为了亚丝娜武器强化失败而去斥责他，也更不是在一个别人看不到的地方胁迫他。
硬要说的话，大概就是一种说不出的违和感吧。
在我所知的范围内，他在今天这一天就连续两次……不，正确来说是连续五次强化武器失败。亚丝娜的Wind·Fleuret消失，加上中午时琉菲奥尔的Anneal·Blade从+4悲剧的下降到了+0，合起来总共五次。依据概率学来说虽然是可能发生的事件——不过再怎么说也出现的太多了吧，不，应该是太过了（打上重点记号）吧。
况且，我变装于今天午后时分访问乌尔巴斯东广场，都是因为听说了“出现了一名技艺高超的锻造师”这样的传闻，从而想着要把自己的剑委托那人进行强化。带着装满可将成功率提升至百分之八十的强化素材的皮袋，烦恼着究竟是提升锋利度还是耐久度，就这样来到了广场前，却目睹了琉菲奥尔氏的悲剧，随后又因为遇见了亚丝娜从而错失了强化自己武器的机会……假如没有发生以上这些事的话，我一定会毫不犹豫的将武器委托给涅兹哈进行强化吧。
如果真是这样，我的剑可能也会强化失败吧。虽然是毫无根据的猜测，不过脑海中却总是浮现出这样的念头。
“技艺高超”的传言都流传到了马隆村，相比涅兹哈的强化成功率应该不会很低。虽然没有验证的办法，不过实际成绩应该要在NPC锻造师之上吧。不过，如果他在某个条件成立的时候必然会失败（打上重点记号）的话。那一定有着某种理由——更直接点说，就是该不会有某种基于恶意的骗局在其中吧？当然，这些全部都是我的推测，不，是胡思乱想。万一里面有什么猫腻存在，从现状来看也看不出半点端倪。不管怎么说，他都是在我的眼前，把从亚丝娜手中接过的材料全部投入了炉中，随后把拿来的剑放在炉内加热，再移动到铁砧上用铁锤击打。顺序完全和说明书一样，没有一点异常的举动。更重要的是，将特定玩家的剑的性能故意降低甚至破坏掉，这对他来说也没有任何的好处啊……
种种疑问虽然在我的脑中不断回转，但我依旧专注精神跟踪着锻造师的背影。所幸对方像是并没发现被人尾行似地，头一次也没有向后望来，按照一定的速度向前行进。托他的福，我也得继续那不自然的动作跟随着他，由于不曾有过跟踪怪兽或者玩家的经验，因此让我冷汗直冒。“隐蔽”技能假如熟练度有所提升的话，在Hiding状态下像是能够距离目标很近似地，不过现在我只能凭借从谍战电影中获取的知识进行跟踪了。
脑内不断回响着什么类似Impossible的BGM，同时我用十分有格调的身手从一个阴影处移动到另一个阴影处，就这样持续了七八分钟。
沿着乌尔巴斯街区东南区域，近乎贴近外墙附近的道路上行走的涅兹哈，在一处被微弱的光芒照亮的招牌前停下了脚步。我于是轻手轻脚的靠到了附近的一棵街路树后。假如周遭有其他人存在的话，我的这些举动一定会是十分可疑的吧，我意识到这些都已经是后话了。
被灯光照亮的招牌上写着“BAR”的字样。也就是酒馆。再次，有种微微的违和感从我的脑海中浮现。当然，玩家经过一天的劳动，去酒馆喝一杯也并没什么不可思议……不过，涅兹哈的气氛却显得很可疑。好像快些喝到那凉爽的啤酒啊！如果他就这样走进去的话我倒是能够理解，不过涅兹哈的样子却好像完全不想进去似地，在SwingDoor前足足待了十秒以上。
——难道，他转身离开。
我用缜密的目光望着涅兹哈，只见他调整了一下绒毯，十分沉重似地向前迈出了右脚。来到了酒吧的门前，左手慢慢推开门。SwingDoor打开了，矮小的身影步入了店中，离门再次关闭，只有两秒的时间——不过酒吧内部的声音，却传入了二十米外的我的耳中。
沸腾般的欢声与拍手声。随后传出的是——“涅兹哈，欢迎—！”的男性话语声。
“………………！？”
我猛的倒吸一口气。
这样的展开，完全出乎我的预料。尾行涅兹哈的动机，只是想了解一下他下榻的地点。不过，他却先来到了街道外的酒馆，而且里面还有几个认识他的玩家——从刚才的话语声判断，大概有四五个人，这究竟是……
短暂的思考之后，我从阴影处走了出来，快步来到酒馆的SwingDoor前。
就算把背贴在墙壁上，也听不到店内的交谈声。所有的声音原则上都会被“关闭的门扉”给挡住，想要偷听只有修的“窃听（Straining ）”的技能。或者说SwingDoor上下有着很大的缝隙，不过这些都是例外。
“可恶……”
我低声骂道，在这个情况下只有两个选择。“装扮成客人进入”这个当然是不行的。“打道回府”吗，还是说——
我弯下腰，慢慢伸出左手，推开SwingDoor。门打开了五度，十度，但还是听不到里面的声音。就当我小心翼翼把门推至十五度时，终于听到了刚才那名男子的声音。
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11
“——不错哟涅兹哟，不错！反正这个酒喝多少也不会醉的！”
喊出这话的人，从台词内容就能推测得出，十分的兴奋似地。的确，存在于艾恩葛朗特中的酒类，不管喝下多少页不会摄取一丝的酒精，不过被酒馆的气氛影响，变得酩酊大醉的人却出现过。实技上，从微微推开的门内传出的情绪高涨的喧闹声，与现实世界中放学后的学生集团在繁华街中举办的聚会几乎一模一样。
拼命竖起耳朵集中精力，“恩……嗯”听到了这番低低的回答声。短时间喧闹的音量降了下来，随后传来的是“哦”类似这样的呼声与拍手音。
从听到的情况来分析，在此酒馆等候锻造师涅兹哈的五名左右的玩家，看来是与他十分亲密的友人似地。职人系玩家不由得会给我一种独狼（当然并不是说他像是肉食系的意思）般的印象，因此听到这里我稍微有些意外。虽然很在意他朋友的角色构成（Build），当然这些都是无法通过声音辨别出来的。
于是我冒了一个更大的险，短时间利用SwingDoor上的空隙，窥视了一下酒馆内部的情形。并把这一瞬间见到的如同影片般的景象截取出来，很快又在脑海内进行了回放。
和我所推测的一样，狭窄的店内只有一个玩家集团。扮成客人进入的话可能会引来很大的注意吧。坐在右侧靠里圆桌旁的人数，算上背对着大门而作的涅兹哈，总共有六人。而且除开他之外，其他五人都是身着皮革，金属铠甲的战斗系——
这也不奇怪。在MMORPG中，公会内有战斗职业与生产职业混搭也是极为普通的。SAO虽然在不完成第三层的某项任务之前是无法组建公会的，不过现在已经有了许多结成集团共同作战的玩家……像我和亚丝娜这样的独行玩家，已经是少数了。
如果有伙伴是锻造师或者商人的话，就能体会到维护装备，贩卖掉落道具的乐趣了，而且生产系职业还能用很便宜甚至免费的价格获取素材道具，这也是一大优势所在。所以，即便涅兹哈有同伴，而且他们全都是战斗系，也没什么可疑的地方……本应如此，不过我心头的那股违和感却依旧没有消除。
就在我集中精力思考引起我违和感的那点原因时，涅兹哈的一位一口气喝完一杯酒的伙伴，说出了这番让我注意的话来。
“……嗯那个，涅兹哈，今天买卖做得如何？”
“啊……嗯，不错。制作的十二把武器都卖出去了……委托修理，强化的也有几件。”
“哦，新纪录啊！”
“必须又要去收集铸件了啊！”
另外两名男子叫道，紧接着又是拍手声。真是一番看起来十分祥和的，“完成了一天的努力后的关系融洽的集团”画面啊。涅兹哈以外的五人大概都是我所未见过的在最前线打拼的攻略组吧，正因为伙伴中有一位技艺高超的锻造师存在，才会成长的这么快吧。
——果然这些都是，我的胡思乱想吧。
我有些羞愧似地在心中这么嘟囔道。即便涅兹哈真用了什么花招把特定玩家的武器有意的降低品质，甚至破坏的话，应该是基于这个团体所有人的意见吧，不过我完全想象不出有什么合理的动机让他们这么做。
虽然是个辛酸的回忆，不过在纠集了第一层BOSS攻略部队的“骑士”蒂尔贝鲁，做出了通过中间人的方法想要购买我的“AnnealBlade+6”。理由就是，要阻止我去夺取BOSS的LastAttack，这些都是在他死时我才知道的。
说到结果，我还是给了BOSSKobold王最后一击，获取了Unique道具“coat·of·Midnight”，蒂尔贝鲁想要降低我的战斗力，也是有其合理性的。
而另一方面，涅兹哈的同伴们还都不是前线攻略组，当然当然FloorBoss的LA也和他们毫无关联，将琉菲奥尔以及亚丝娜的武器弱化·破坏，我怎么想都想不出有什么好处。
——到头来，一切都是偶然吗……是这样吗……
我发出无声的叹气自言自语道，微微张开嘴准备把手离开SwingDoor。不过就在此时，
“…………但是，那个我已经是极限了……”
涅兹哈细小的声音，让我的动作停了下来。
店内也是，发出嘈杂声的男子们也突然间降低了音量。短暂的沉默之后，最初说话的男子像是回答了什么似地，不过由于声音很低，我很难听到。于是自然而然的加大了左手的力道，把门板的角度提升到了二十度。
“——不用胆怯吗，你还可以继续下去的。”
“就是哟，涅兹哟，你还没有成为传说啊。”
传入耳中的这些话，让我屏住了呼吸。直觉让我感受到这些应该和强化失败的话题有关，我把仅有的集中力全部倾注于听觉之上。在对于男子们的鼓励（？），涅兹哈用细微的做出了回应。
“再往下做的话，会很危险的……而且，也该收回成本了吧……”
“一点也不够哟！那个绒毯加上锻冶道具一套要花多少钱你也该知道吧？最低也要那个的一倍价格，不，是三倍的价格啊……”
收回成本？赚取三倍……？
一时间我没有理解话语的含义，于是向前倾斜了一下身体。
——和强化失败无关的话吗？因为收购了琉菲氏的END品，涅兹哈的财务情况应该是出于赤字吧，亚丝娜的那个强化委托也只收取了一般的费用。不管怎么考虑，他都不像是会为了存钱而作这些事的人啊…………
……不，部队，难不成，我从根本上就想错了吗。
正当我推出此番结论时，从店内传出了惊讶的声音。
“……嗯？喂，总感觉门。”
在这话传到耳中时，我尽可能平稳的将门恢复到最初的样子，并轻轻向右纵身一跃。靠到了附近的街路树上，就当我紧接着发动了“隐蔽（Hiding）”技能时，酒馆的门从内向外弹开了。
探出头来的是，坐在涅兹哈身旁个头要大一些的领队模样的男子。体格十分壮硕，身穿一副让他显得更加圆润的BandedArmor【条纹铠甲】，头顶一尖顶bassinet【婴儿车】般的头盔，虽然外表看起来很幽默，不过目光却十分犀利。只见他皱起粗大，扫视着酒馆周围。
就在他的目光巡视到我所躲藏的树木时，瞬间我视野下方的Hiding·Rate顿时下降到了百分之六十。在圈内即便被发现也不会有什么危险，不过我还是得回避，让他们产生警惕心的这个结果。因为我总算是知道“涅兹哈和他的伙伴们”有什么企图了。虽然还不清楚他们耍了什么花招，不过——至少知道了他们的目的。
只要男子的眼睛停留在街路树上，隐蔽率就会每秒持续下降。到了百分之四十左右时，他就应该能够发现树干轮廓上有所违和了。我凝视着数字，慢慢的活动身体，朝着树干另一面移去。保持隐蔽率五十上下小幅波动，我小心翼翼的从他的目光处逃离。
就在我总算是移动到树后时，那位领队的目光也从树上转移开来，数字猛地恢复到了七十。数秒后，也不知道听到了SwingDoor关闭的声音没有，我用很快的速度逃离了此地，来到一处距离酒馆一个街区的弄堂内。
“呼…………”
靠着墙壁，用衣袖拭去虚拟的冷汗，并叹了口气。对于老鼠阿尔戈大小姐来说，这种逃跑应该是家常便饭了吧，我还真是完全萌生不出要转职成为情报商的念头来啊。
不过，对于我这个蹩脚的侦探来说，总算是把这个任务给完成了。找出了涅兹哈的据点——大概就是酒馆二楼的宿屋吧——不仅知道了他的伙伴的存在，更重要的是多少也获取了一些与那个强化失败的问题手法相关的情报片段。
假如加上这样一个条件，我刚才所听到的一连串的对话都与那个手法有关的话，如果真是这样的话，他们有意将武器强化失败一定会获得某些利益的。而且还是，赚取的利润应该是+0END的市场行情价格的一倍。
如果这些都是真的话……他们应该还有着其他的委托人，按照他们的委托，只要能够削减特定玩家战力的话，就能获得报酬……？不，这怎么想都不太可能。这个手法也太费周章了，而且目标是否会找涅兹哈进行强化，这点也不确定。反正都是要花钱，还不如像蒂尔贝鲁那样，跟目标直接接触要远远来的靠谱一些。
既然如此，难道就没有其他手段了吗。
拼命思考，耳朵像是要冒出烟似地我的脑海中，数十分钟前的情景再度浮现而出。
从亚丝娜那儿接过Wind·Fleuret的涅兹哈。紧接着把强化素材拿了过去，左手持剑，右手把素材投入炉中（Forge）。在炉中充满青色的火焰时，拔剑出鞘，置剑身于炉中。光泽将刀刃包裹，随后将其转移到铁砧（anvil）上，用锤开始敲打。数秒后，剑就像发出惨叫似地，绽放出炫目的光泽——破碎，消失了。
这一连串的动作，我从最初看到了最后。应该没有做手脚的地方啊。如果硬要说一个理由的话，可能就是为了诈骗强化素材吧，不过要将炉内伪装成满斥着的青色光芒的火焰这也不可能啊。
“啊…………”
——等等。等等……我虽然看到了所有的过程，不过只有那一瞬间……不管是我还是亚丝娜，都不可避免的忽视了露天店铺出现的那一点……
也就是说，被诈骗的并不是强化素材。
“…………咕…………！！”
瞬间，一连串思考的缝隙间突然升起了某个踏板，某种结论同时在脑中产生。我发出低语同时猛地调出主菜单窗口，凝视着位于角落处的现如今的时间。
数码数字显示的是——20:23。
——还来得及！
右手飞快闪动，调出Instant·Message输入界面，途中又将位于下方不断活动的窗口消去。要我在文本中说明所有的意图是不可能的。此刻直接向对方做出指示就好。
“应该来得及的…………！”
我再一次浮现出了这样的话语，不过这次却喊了出来，同时蹬踏地面朝北急速奔去。
*
尾行时大概走过的八分钟左右的路程，只要专心致志全力奔跑的话，不到三分钟就能走完，我回到了熟悉的乌尔巴斯东部广场。不过依旧没有歇息直接穿过自南向北的大道，冲到了房屋设计发生了改变的街区。跑过见到了亚丝娜眼泪的座椅，在二十米外的位置九十度转弯。奔入她所租下的旅店，直接来到了内部的楼梯处，一口气飞奔到了三楼。
以防万一我连房间号码都问清楚了，我真是干得漂亮啊！喊出这样的话，同时直接跑到挂着二〇七号牌的房门前。如同要砸破房门似地砰砰砰猛敲！这当然也是“关着的门”，不过在敲门后的几十秒内声音可以穿透。
“亚丝娜，是我！开门啊！！”
没等回答便扭动起门把，在我猛的推开门，急忙冲入房内时，与一名从朴素床上弹起来的人四目交汇。就在对方的榛色眼瞳睁得巨大，嘴巴像是在倒吸空气的时刻，我关上了房门。
刚关上房门。
“——呀啊啊啊啊啊！！”
这样的惨叫声，被门扉遮挡一丁点也不会传到房外……完全就像是罪犯的行为，或者说是与该种行为极其相似，不过这些也都是为了亚丝娜而做的。
双拳紧握摆在前胸，持续发出刺耳尖叫的Fencer，上身穿的是白色无袖衬衫，下身是相同色泽的……怎么说呢，看起来圆乎乎的短裤般得东西。在我得出这并不是内裤，做出此种安全推断后，便急忙走到亚丝娜的身旁，双手紧紧抓住她那纤细的肩膀。
“亚丝娜，这是超级紧急事态！没时间了，听我说的去做！”
此时惨叫声终于停了下来，细剑使的脸上出现了困惑的表情，像是在疑惑着究竟是选择发出更大的叫声，还是直接对我发出攻击。由于谈论的时间真的没有多少了，于是乎我直接切入了主题。
“首先调出窗口，调整为可视模式！快！”
“诶……诶…………？”
“我说，快一点！”
我抓住了依旧摆在前胸的亚丝娜的右手，移动到正确的位置，并让她伸出两根手指，在空中一挥。随着一声清脆的声音，紫色的矩形弹了出来，不过在我看来只是个什么都没有的平板而已。这次我诱导她找到了将窗口变成其他玩家可以看到的可视模式按键附近，并按了下去。
“不过，为什么，为何……我，不是好好的，把门锁好了吗…………”
对于亚丝娜呆然的问话，我半无意识的做出了回答。
“亚丝娜，你不是和我组队了么。旅店的房门，缺省设定是‘公会·团队伙伴能够打开的’的状态。”
“我……我说，这事，你应该早说啊……”
我快速来到细剑使身旁，凝视着从正前方位置能够看到的可视化目录窗口。构成当然和我的窗口是相同的，不过设定的是经常使用的花样外观。真是认真啊，我的界面还是老样子，瞬间我做出了这样的思考，不过如今不是想这些的时候！随后我移动视线。
窗口右侧的显示的是熟悉的装备人偶。由于解除了武装，上面几乎是空的。我在扫视了一下什么Camisole【女性短袖上衣】，以及petticoat【衬裙】的道具名后，目光移动到了右手的格子上。设定道具——无。也就是亚丝娜在把武器Wind·Fleuret交给涅兹哈之后，没有装备新的武器。
“好，第一个条件完成！时间是……”
虽然我用很快的速度赶到了这儿，不过画面右下角的数字还是到了20:28。
我与亚丝娜在结束了WindWasp的狩猎后，回到乌尔巴斯的时间是19:00。在吃完晚饭大概是19:30左右。随后来到了广场，委托涅兹哈进行武器强化……时间，就算慢大概也只是一两分钟。
“糟了，操作要快！按照我的指示操作，首先移动并点击储藏格！”
“诶……啊，嗯，嗯……”
大概还是没有理解这突发状况的亚丝娜，但还是立即接受了，老老实实的把右手食指滑了过去。
“好，接下来是设定按钮……搜索按钮……那里的Menuplate·Storage按键……”
按照我的指示纤细的手指一个接一个的按下按键，在目录阶层中不断移动。在经过了三四个界面后，目标按键终于现身了。
“就，就是这个！‘CompleteRelease·All·Item·Object ties’！行动！！”
像是被我的呼声驱使似地，亚丝娜的手指按下了那个小小的按键。随后出现了YES/NO的对话框，我用最大音量——
“YE——————S！！”
POCHI【按下的音效】。
按下按键的同时，亚丝娜仿佛才意识到这些似地，低语道：
“嗯，嗯嗯…………？ALL……item……也就是，所有的道具……实体化……？所有的……范围是，全部……？”
对于这个疑问，我做出了“男生在完成任务之后的才会摆出的笑脸”并回答道。
“Completely就是全部。所有的，一个不漏的，不管是什么！”
下一个瞬间，并排显示在亚丝娜储存格旁的文字列全部消失了。
随后——
卡拉卡拉咚咚帕拉帕拉噗咚普拉，传出各种各样的声音，按照硬而重→软而轻的顺序响起。也就是说，亚丝娜储存格中所有的道具，都实体化落在了地板上不断累积发出的声音。
“什……啊，怎，我说…………！？”
所有者本人惊异的发出呼声，对我来说当然是早已设想的情景——我就是为此全速从乌尔巴斯东南侧的酒馆内赶来的，实体化的道具量有我设想……二倍，甚至是三倍的量。
储存格的容量，与玩家的力量值【STR】，以及扩张技能熟练度，各种MagicItem补正所决定的。由于等级还很低，当然扩张技能什么的也没有扩大多少，而且Fencer优先提升敏捷度【AGI】的亚丝娜，居然会有这么多的道具，还真是吓了我一跳，不过很快我就明晰了缘由。
说道容量，并不是指的单位体积，而是重量。金属铠甲与武器，液体药剂，还有铸件什么的很快就能让储存格达到极限，不过皮革防具，布制防具，面包，卷轴等轻量道具却能保存很多。亚丝娜储存格中装有的东西，几乎都是大大小小的布料装备……也就是衣服和内衣之类的东西。
多少感到了一些害羞，我望着这近乎一米半高的道具山。实体化时重物由于率先落下，所有金属装备在最下方，其次是皮革，再往上是各种各样衣物，最上方的几层都是些白色与粉色的内衣。而且，为什么要存储这么多这些东西啊。艾恩葛朗特中虚拟体是不会像生物那样新陈代谢的，只需要存储些战斗中可以损坏的防具就好，内衣什么的至少一套就够了。我虽然带有战斗用·日常用睡眠用三种类型，不过对于男性玩家来说还是有些多了。
——虽然如此，
也不能就此停手。如果我的推测正确的话，在窗口操作的时间内完成这些的话，就应该有的。在这个道具山的最低处。
“……失礼。”
我绅士般的说出这话，来到道具山前，首先将布料衣物一点一点向旁边移动。就在此时，背后传来了颤抖的声音。
“我，我说……你……难道想死吗……？你想被杀掉吗…………？”
“怎么可能！”
用认真的做出了回答，同时手上的活依旧在持续。衣物搬完后，开始在皮革防具和皮袋，小型箱子等物品中向下发掘，直到来到胸甲这类的金属层。
费了很大的工夫，小山的最深处的某样东西，吸引了我的目光。是亚丝娜所有道具中最重的，但和我背上的同种道具相比却又像羽毛一般轻巧的，一柄细剑。
Wind·Fleuret+4。
我用双手抓住绿色的剑鞘，将其从山底拖出，随后站起身，向后望去。
像是思考着该如何弄死我的亚丝娜的眼睛，睁大到了极限，如同一小时前见到自己的剑被破坏时那样。嘴唇颤抖，道出了几乎没有音量的话语。
“……………………不会吧…………”
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12
之后——真的是在很久很久之后，亚丝娜方才道出的话。“如果那时你没有把我的剑找出来的话，我一定会把桐人君顺着客房的窗户扔出去的哟”，而且还是笑着说出的。
实际上，那个时候，我完全没有考虑自己的推测是否有误。比起相信自己的推理能力，还不如将意识全部集中到以秒为单位，迫近眉睫的时间限制上，全力展开行动。所以，我没等亚丝娜回应，便冲进了她的房间，不管三七二十一让她调出了窗口，在奇怪的状况下对她高喊出选择YES！的话语，对于我的这些做法，她一定想知道些什么的吧。一定是这样的吧。
*
混乱至极的状况终于恢复了平静，是在我拿出亚丝娜的“Wind·Fleuret+4”大约三分钟之后。
堆积在地板上的物品群一个不剩的再次被收入了“道具栏【Storage】”之中，亚丝娜再次换上了平时穿着的束腰上衣与皮裙，恢复了普通装束的她坐到了床边上。双手捧着奇迹复活了的绿色细剑，像是很珍惜似地紧紧握住，不过她应该是心情很复杂吧——浮现出大概是感激与愤怒的这两种极端感情的混合表情，沉默了好一阵子。
我则是，伸了下腰坐到了摆放在房间角落处的宾客座椅上，回想起刚才自己一连串的行为，不由得留下了冷汗。按下目录最深处的“所有道具实体化”的按键，由于时间紧迫没有工夫进行说明。不过，如果没有时间限制的话，寻找细剑也就没必要让我亲自为之了。
特别是，我亲自去翻找道具山上层如同雪山山顶一般的，某种白色布料装备，可能真是做得有些过了啊。而且另一方面，我还是持有和刚才相同的想法，不由得会做出再怎么也没必要买这么多这些东西啊。根据朦胧的记忆我大致腿酸了一下，大概那些东西加起来有着如果按照每天换两次，可以持续两周的量啊。那个小型的布匹装备有着几乎可以忽视的重量，不过价格却不怎么便宜。像那种，如同丝绸般顺滑质地的装备，在NPC商店贩售的价格很高，还不如用那些钱将自身的防具属性进行+1的强化更要好一些——
“……你得给我做番解释啊。”
这样的话突然从房间的正对面传来，让我正襟危坐起来。
“是，是的。”
“……如果说我所感到的愤怒值是99G的话，那么高兴度就是100G，我就用这1G的差值来感谢你吧。”
眼睛里闪烁着光芒的细剑使说出了这话，总之我还是先确认一下吧。
“诶，那个……为何单位是G呢……？”
“这不是明摆着的么。如果愤怒值要高的话，我可是会扁你的哟。”
“啊，原来不是GOLD，而是冲击加速度啊……原来是这样啊。”
“你能理解就好。——好了，快点给我解释吧。为什么碎了的细剑会回到我的储藏格中呢……为什么你要那么急忙地冲进我的房间。”
“当，当当当然会解释的。不过，说来话长哟，很长的哟。我也没有掌握所有事件全部的真相……”
“没关系的。反正夜晚才开始呢。”
说着这话，取回爱剑的Fencer，终于露出了一丝的笑容。
*
在旅店一楼的接待处，点了瓶加了香草的红酒，以及谜样的花生作为补偿，随后我又回到了二〇七房，这次可是在听到了回音后才推开门走了进去。
把酒倒进两个玻璃杯之中，与如今眉间依旧还有些怒意的亚丝娜，首先碰了杯，祝贺Fleuret的生还。稍微有些甘甜的无酒精红酒润了下舌头后，还是赶紧切入主题方为上策，于是我张开了嘴。
“——亚丝娜刚才是说了，‘为什么破碎了的剑会回到我的储藏格’之中吧？”
“……我是这么说的。”
“这里，就是这个手法……应该说是花招……说白了就是‘强化欺诈’哟。”
欺诈，这个具有明确方向性的词语，让细剑使的双眼眯了起来。用无言的方式继续催促我往下说。
“比起说明，我觉得还是让你见识一下为好。”
说着这话，我挥动右手，调出主菜单窗口，按下右侧按钮将其可视化。用双手的食指敲打窗口的上下处，将其翻转。调整角度面朝亚丝娜，随后指了指一处地方。
“这里，我的装备人偶的右手，写着‘AnnealBlade+6’的字样，对吧？”
榛色眼瞳瞥了下挂在我身后的东西，点了点头。随后我把手伸到背后，连同装备在外衣上的附件与剑鞘一同取下，放在脚边的水泥地面上。数秒后，窗口右手格子内的文字变成了浅灰色。
“这个是‘武器落下（Drop）状态’。战斗中由于手滑（Fumble），或者MOB的武器击落（Disarm）攻击属性都会造成这样的结果。”
“……这样啊，如果不熟悉游戏的话，那时应该会很焦急吧。”
“只要冷静的躲过下一次的攻击捡起来就好，不过最初还是很困难的。在第一层中央处涌出的‘SwampKobold·Trooper’就是最初的Disarm使用者，在那儿像是出现了许多的牺牲者……”
“阿尔戈的攻略本上，明明警告了大家不要马上去拾起武器……我在和它们作战时可是遵循了这一条，躲在稍远一些的地方换上了备用武器替代了被击落的那把。”
“哦，哦哦……这样啊，携带大量相同的主武器，也有这样的方法。”
眼前的Fencer已经不再是初学者了……或者说，正因为如此她才能想出这些吧，对于她的想象力我感慨万分，随后又慌忙回到主题。
“那个，刚才有些脱离主线了。嗯……如果放置我的落下状态的武器不管，就会转入放置（Leave）状态，并且耐久度会不断的减少……亚丝娜，你把我的剑捡起来看看。”
听着我的话，皱起眉头的亚丝娜，首先把Wind·Fleuret别在腰间的附件上固定好，随后伸出左手。“这东西真沉啊”说着这话，双手捧起我那粗犷外形的单手用直剑。
“这样就行了吗？”
“嗯，看吧，出现了哟。”
浮在桌子上空的我的主菜单窗口，刚才变成浅灰色的AnnealBlade名字的右手格内，在亚丝娜拾起剑的同时，完全变空了。
“在如果在战斗中是被称作夺取（SnatchArm）状态。和Disarm不同，使用Snatch技能的家伙要到高层才会出现，这对于独行玩家来说可是相当糟糕的事情。此时必须使用武器技——派生MOD‘quickchange’……不，现在不是说这些。”
对于话题再次脱离主线，我咳嗽一声进行了修正。
“不仅在战斗之中，假如把装备中的武器递给同伴也会如此。此时就不叫Snatch，而是称作‘让渡（Handover）’，总之……落下的武器被人拾起，或者直接让渡给谁，装备人偶的武器格内都会变空。这就和刚才亚丝娜把Wind·Fleuret交给锻造师一样。”
“………………！”
亚丝娜像是理解了这番话的用意似地。瞬间睁开的榛色眼瞳，充满着犀利的光芒。
“但是啊，挺好了，重要的是，此时装备格是空的，看上去就像什么都没装备似地……不过这把AnnealBlade的‘装备者信息’却还是没有被清除。装备权受到的保护远比所有权要强。假如我把没有装备的武器从储藏格中调出交给亚丝娜，我就只用个物品三百秒的所有权……五分钟后就会被清除，接下来只要进入谁的储存格就会成为谁的东西。不过，装备着的道具的权利持续时间就很长。清除的时间，从放置或者交给别人那时起要经过三千六百秒，或者是到武器所有人在相同的手上装备上新的武器那时。”
说到这里我停了下来，亚丝娜像是陷入了沉思似地闭上了眼睛，不一会儿后，说出了一番出乎我预料的话来。
“……那么，就像你刚才说的那样，主武装被Snatch时，可以用‘Quickchange’迅速切换备用武装，不过那个时候，不用右手而是使用左手的武器不也行么？”
“诶……？”
一时间没能明白其话语的含义，数秒后方才理解。的确，在MOB把武器抢夺之时，如果切换备用武器，在相同的手上换上备用武器的话，被夺取的武器的装备者属性就会被清除。能够马上击倒那个怪兽夺回武器倒还好，要是陷入撤退的窘境就悲剧了。不管怎么说如果退避到安全地带，就连最终的回收手段也都无法使用了。
“嗯，原来如此……的确是这样啊。不过，不用惯用手的话，挥舞武器可是很难的哟。”
虽然嘴上这么说，不过练习左手剑技看来也颇有价值啊……就在我内心这么考虑时——
“还有另外一点。刚才你冲进我的房间，一开始就窥视我的装备人偶……啊，不是，是‘夺去查看（重音符号）’时，就确认了吧。我还没有装备其他的武器。因为这个是最基本的条件吧……”
望着他径直投来的视线，我慢慢点了点头。
“嗯，是的。接下来的第二个条件，就是交付武器的三千六百秒——也就是一小时。只要满足这两个条件，就还有办法。不管武器在谁手上，还是有着让其回到自己手边……不，是脚边的，管他三七二十一的最终手段。不过亚丝娜最初说的‘为什么破碎的剑难道回到了我的储藏格之中吗’的这话……”
“……实际上，我的剑并没有破碎，但也没有回到我的储藏格内，是这样吧。”
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13
亚丝娜目光上挑就这样持续盯着我望了一段时间。
“然后，那个回收剑得最终，而且还是唯一的手段就是刚才的操作……‘将所有的道具全部实体化’（CompleteRelease·All·Item·Object ties）。分秒必争也是为了在剑装备者的信息被消除前完成这个吧，所以你才会冲进房间，不由分说的让我进行这番操作，这也是不得已而为之的……你想说的就是这个吧。”
“嘛啊，是的，就是这样子的……大概？”
我歪着头拼命摆出一副确实无罪的样子，不过这对亚丝娜来说完全不起作用，她只是发出了哼的一声。不过所幸的是，比起追究责任，把握状况是她更为在意的，Fencer用双手把Anneal·Blade还到了我的手上，同时改变语气，问道：
“话说回来……那个全部实体化的按键，居然会藏在那么深的地方啊？
总感觉这个按钮是特意被设置成让人难以使用的啊……在这之前，为什么必须是‘全部’的道具啊？假如在所有的道具中只选择不怎么重要的东西并实体化的话，内……无关的装备就应该不会被实体化了吧，不是吗？”
“正如亚丝娜所言哟。一语中的，就是‘为了让人难以用到’的啊。”
“诶……这是什么意思呢？”
看着细剑使形状姣好的眉毛皱了起来，我则是耸了耸肩。
“刚才做的那些，换句话说就是‘最终的处理手段’。重要的道具完全忘记放在哪里了，或者是掉了，又或者是道具被怪兽所夺了（snatch）而自己就这样逃了出来……这些都是资深的失误造成的，一般来说玩家都不会轻易放弃自己的道具的。而且，这样下去也会让游戏的难易度变得太高，大概制作组是这么判断的吧。所以做出了这样一个救济的手段……不过，这也被设置了一个让人不是能够轻松驾驭的限制。要进入很深的子菜单，而且只有选择将所有的东西散落到脚边才能使用。封测时期，我有过这样一段辛酸的回忆哟……”
从桌上的盘子里拿出一颗星形花生，扔到空中用嘴接住。这种充满孩子气的动作，在这个世界也是需要敏捷力、周围的明亮程度，以及隐藏的幸运参数补正才能做出。
“……九层的迷宫区内，会出现最初的snatch怪兽。在被它们夺去了主武器后，并未使用‘quickChange’而是选择逃离该地，甩开了怪兽的追击，这的确让人很兴奋，不过要逃到安全的地带时间却有些不够，于是便在迷宫区内看上去很安全的广场处使用了‘全部道具实体化’，把持有的所有东西在脚边实体化，当然被夺去的剑也包含其中……不过迷宫区内除了Snatch怪物外，还有着拾取（Router）怪兽的存在哟！从四面八方涌来的如同Gremlins的小型怪兽迅速靠近了这里，把落在外缘处的道具装到麻袋中然后就逃跑了哟……”
“……这，这个的确有些悲惨啊……——啊，不过，只要再次回到安全地带，再进行一次完全实体化不就行了吗……？”
“且慢，RouterMOB持有的是‘掠夺（lobing）’技能，可以瞬时将道具所有权转移哟。所幸的是，那时还没有玩家踏足那个领域，花了五个小时的时间收拾掉了那层所有的Gremlins，以手工作业的形式把道具全部回收了……那遭遇可真是闻者伤心听者流泪啊……”
就在我又拿起一个花生，向上抛出的瞬间，亚丝娜低语道：
“还真是个充满实感的内容啊。”
此时，不知道是不是我的动摇通过系统传了过去，本应落到口中的花生掉到了头发某处。我于是摇了摇头，严肃的应答道：
“……这些话当然都是我听说而来的，嗯。比起这些，刚才说到哪里来着，我想想……”
“‘完全实体化’虽然很便利，不过正因为便利所以施加了一系列的限制。”
一副呆然表情的亚丝娜简短说明了一下，伸出右手把我头上的花生取了下来。她这是在干什么啊，没等我思考，纤细的手指便砰了一下！把花生弹出扔进了微微张开的我的嘴中，Niceshoot。真是了不得的命中补正啊，想着这些同时卡兹卡兹地咀嚼起花生来。【译者吐槽：容我插一句嘴，你们这是在日西吧，是这样吧！】
“总之，剑回到我的身边的缘由，我是了解了。”
轻轻点了点头，将装有香草酒的玻璃杯贴在嘴唇上，随后Fencer的加强了目光的犀利程度，继续说道。
“但是，这也才说了一半吧？以为内我可是亲眼见到的啊。我递给锻造师的剑，在铁砧上化作了碎末。如果说复归的这把Wind·Fleuret原本就是我所装备着的剑的话……那么，那时被破坏的剑，究竟怎么解释呢？”
这也是想当然的疑问。我慢慢的点了下头，将脑内依旧还是片段的情报，以及做出的极限推测说了出来。
“说实话，根据以上逻辑我也无法百分之百做出解释。不过，却可以这么说……亚丝娜的Wind·Fleuret在交给涅兹哈，直到在铁砧上消失的某个阶段，被用同种但却是另外的道具替换了。我最初也只是认为他是有意要破坏特定玩家的武器，不过看来并不是如此。他既是艾恩葛朗特首位锻造师，同时也是第一位‘强化欺诈师’啊……”
*
强化欺诈，或者可以称作商业欺诈，锻造欺诈，精炼欺诈等等。
依据游戏的不同称呼会有所变化，不过这却是MMORPG自从出现以来一直存在着的，很古老的骗术。
手法极其的单纯。打出武器强化代行招牌的锻造师（或者是类似职业）玩家，从委托人那里接过高额的武器，装作‘强化失败导致武器破坏’而进行欺诈。在失败惩罚之中没有武器破坏的游戏中，就装作失败返还相同的强化数值低一些的道具，强化素材并没有使用而是全部私吞，类似的变化层出不穷。
由于，通过显示器进行游戏，在交给锻造师进行强化武器时，武器完全从玩家的视野中消失了。所有的作业全部都在对方的画面内完成的，完全没有检查是否被欺诈了的手段。
当然，如果欺诈暴露马上就会产生恶评，大概再也不会有人找他进行强化了吧，不过MMO中的稀有武器都是价格很高的，就算不常做做也能赚取许多金钱。锻造师涅兹哈也是，现如今还没听到关于他的恶评，可能是他把欺诈行为的频率控制得很低的缘故吧。不过——
*
“……问题是，这个SAO游戏，并不是古老而深受好评的平板显示器游戏，而是世界上第一个VRMMO游戏啊。在这里，剑即使交给对方却依旧在我们的视线之中。想要掉包并不是件易事……倒不如说，应该是很难做到的。”
我的冗长说明就此画下一个段落，亚丝娜眉头紧皱，点了说道：
“嗯……我可是一直看着交给对方的剑哟。那个锻造师，左手拿着我的剑，只用右手操作火炉与铁锤。在那个情况下，打开窗口把我的细剑收入储藏格，随后拿出一个假的进行替换，怎么看都不可能啊。”
“嗯，这点我也确信。在露天商铺，摆放的既成品细剑最好的品质也只停留在‘Iron·Rapier’，‘Wind·Fleuret’一把都没有见到过，想要掉包怎么说也不可能啊……——只不过……”
“只不过……？”
“只不过，虽然只有很短的时间……不过的确有着我的目光远离细剑的间隙存在。就是涅兹哈把从亚丝娜那儿接过的强化素材投入炉中，火炉发出青色光泽的那一段……最长也不过三秒。主要是监督他是不是把我们辛苦打来的素材全都好好的放进去了……”
听完我这番充满暧昧的言论，亚丝娜榛色的眼瞳微微张大了一些。
“啊……！那个时候我也是一直看着炉子……不过，和你的原因不同，只是觉得青色的火光十分美丽而已。”
“是，是这样啊。——总之，的确是有几秒钟，我们的目光脱离了涅兹哈左手拿着的剑。话说回来，那时不管是谁都会望着炉子吧，我是这么认为的。素材燃烧，熔解，Property转变成其他色泽，这就是强化的亮点所在啊。假如那个瞬间，就是被当做类似魔术中的障眼法来使用的话……”
“利用我们的目光被吸引到炉火的这三秒间，就完成了剑的掉包？在没有打开窗口的前提下？”
亚丝娜不敢相信似地摇了摇头，不过很快摇头的动作就停了下来。
“——不过，的确，时机就只有那里。在那三秒内，一定有什么戏法隐藏其中。虽然没有识破，不过要是能够再看一次与那时相同的景象的话……”
“这次就要凝视锻造师的左手，看穿他的伎俩——我也是这么想的。不过，这个愿望大概很难实现吧……”
“为什么？”
“此时的涅兹哈，应该注意到了本应骗到手的Wind·Fleuret+4消失了吧。也就是，被骗的玩家……此时，应该说是亚丝娜使用了‘全部实体化’的命令，并且很大程度上骗局已被识破，他大概会做出这样的判断吧。一段时间内他都会有所警戒，不会再开店了吧，就算开店也不会再做强化欺诈的事情来了吧。”
“……是啊。他也不像是那种顶风作案的人啊……那个，而且……”
亚丝娜此时并未说出的话语，很少有的我马上就领悟了。
而且，会做出欺诈行为，涅兹哈怎么看也不像是这种人。
“嗯……我也是同感。”
说完这话，低着头的亚丝娜稍微瞥了我一眼，露出了淡淡的微笑。我则是点了点头，低语道：
“这段时间，让我们试着收集一下情报吧。不仅是掉包的戏法……还有涅兹哈这个人的信息。不管哪一条，明天都无法去前线了。”
“嗯……是啊。今儿中午在马隆那儿听说，明天上午会有最后一场FieldBoss战，大概从下午就能进入迷宫了。”
“诶，这么快啊……攻略部队的领队是谁呢？”
“牙王，还有一位……叫做林德君的人。”
从亚丝娜口中说出的二人，前面那位是我很熟悉的名字。不过第二位究竟是谁呢，正当我低下头思索时——
“林德君啊……就是在第一层BOSS战时，在蒂尔贝鲁队伍中的，使用弯刀【scimitar】的人哟。”
亚丝娜在说出这话时，像是有所顾虑似地。
听到这话的瞬间，这样的话语又出现在了我的耳旁。“为什么，你要眼睁睁地看着蒂尔贝鲁被杀啊！！”这种充满眼泪的怒吼声。
“这样啊……是他啊。”
“嗯……那个人，像是成为了蒂尔贝鲁君的后继者似地。如今的他，也像蒂尔贝鲁那样把头发染成了青色，铠甲也换成了银色。”
一时间，我闭上眼睛，在脑海中回想起如今已经故去了的，身着青与银的“骑士”的身影，并低语起来。
“先不说牙王……如果是那个弯刀使担任领队的话，一定不会让我加入FieldBoss攻略队吧。——亚丝娜也参加了吗？”
我问了问好歹和我一样也是独行玩家的细剑使，只见她那栗色长发左右摆了摆。
“我加入了FieldBoss侦察队，感觉那BOSS只不过就是一头巨牛而已，想要制服它并不需要多少人……——而且，那些人总是把最后一击应该怎么分配什么的挂在嘴边，所以我一气之下就说了‘那我不参加决战了’。”
就像是亲眼见到了林德的样子似地，我偷偷地苦笑起来，并点了点头。
“这样啊。总之，就和亚丝娜你说的一样，那个FieldBoss并不是什么难以应付的对手。不过，问题是FloorBoss哟……”
“有问题……吗？”
听到亚丝娜这番直接的疑问，我再次苦笑起来。
“当然啦。再怎么说它也要比第一层的Kobold王要强啊。”
“啊……是啊，对啊……”
“虽然攻击力没有第一层那么强，只不过却会些特殊技能哟。在迷宫区刷下怪就能练熟应对方法了，理论上对于参与决战的人应该都不是问题……”
假如和我一样，同样是原封测者出身的蒂尔贝鲁建在的话，大概也会将这些理论告知给前线攻略的玩家们吧。不过在他逝去了的现在，能够得知封测时期情报的就只有《阿尔戈的攻略本》了。只不过那里也有问题存在。从五天前的激战就能说明，BOSS的战斗模式，和封测时期有了些微妙的改动…………
“那么，锻造师的事情就先放在一边，明天就做那个的练习吧。”
沉思中的我，听到亚丝娜的这番话，半自动的点了下头。
“是啊，就这样吧……”
“早七点在乌尔巴斯南门集合，可以吧？”
“嗯，就这样吧………”
“今晚不要搞到半夜才睡哟。迟到的话，我可是会用加速度100G来对付你的哟。”
“哦，就这样吧……——诶，我说，什，什么？”
意识终于链接到了对话之上，我抬起头来。桌子对面，取回了爱剑又变回之前的那种感觉的细剑使，用很快的速度设置了起床的闹钟。
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14
艾恩葛朗特各层圈外区域要点处，都设置了被称作“FieldBoss”的NamedMOB，担任把关通往迷宫区关卡的职务。FieldBoss巢穴两侧都是绝壁或者是激流等其他障壁，不打倒BOSS是无法极细前进的。也就是说，看起来呈现圆盘状得浮游城各层，实际上被分割成了复数块区域。
第二层被分成广阔的北部区域与狭长的南部区域，也就是说配置了的Fieldboss只有一只。名字是“Bullbous·Bow”。大概是由公牛（Bull）与球状船首（Bulbous·Bow）所启发而起的名字吧，正如其名，该怪兽是个身体如同军舰一般，实行超重突进的巨大牛。
四只角摆在很低的位置，强壮的前脚不断擦着地面，从远处眺望着这只高约四米左右的怪牛，我若无其事的低语道：
“那家伙，毛皮是黑茶色可能原型是黑毛和牛啊……”
说完这话，身旁传来了很冷淡的应答。
“如果有肉掉落的话，一定要分给我尝尝。”
“诶…………”
亚丝娜这一瞬间说出的话，大概是经过了认真的考虑而说出的吧。艾恩葛朗特中的动物型怪兽，在打倒的时候会掉出诸如“○○肉”以及“××蛋”之类的东西，经过料理的话是可以吃的。味道方面，比圈内NPC餐馆的料理要丰富许多——也就是说，有许多美味以及不好吃的东西存在。
阔步于二层区域的“Trembling·Ox”的肉就十分的劲道，不管怎么咀嚼都咬不断，简直可以说是悲剧的代名词，不过偶尔会掉落的“皮”却很中肯。所以，作为这个区域巨牛老大的Bullbous的肉应该会更美味的吧，关于这些我在封测时期就曾想尝试一次，就在我想着这些时——
“先别说这些了，开始了哟。”
随着话语声，亚丝娜用手肘顶了顶我，我慌忙把视线转回了眼下的区域。
我，单手剑士桐人，与不知怎么的和我连续组了两天团队的细剑使亚丝娜，正站在一座小型平顶山的山顶上，向下观望FieldBoss所栖息的盆地。长在山顶边缘的低矮树木刚好可以作为天然的伪装，从下方无法看到我们。
极富攻击性的Bullbous·Bow正站在长径二百米，短径五十米左右的椭圆形盆地深处，与其前方的摆出工整队列的攻略部队保持着一段距离。阵容是两个六人团队加三个余出的队员，总共十五人。
与攻略第一层BOSSKobold王的超过四十人的部队比起来，感觉有些没有保障，不过FieldBoss基本上是设定在，不用结成联合部队，只要等级合适就算一个团队就能击溃的强度。所以说，十五人的战力已经很充分了——不过这都是有前提条件的，那就是这些人必须全部都掌握了BOSS的攻击模式以及弱点所在，并能在此基础上展开连携攻击。
“嗯……？”
盯着联合部队的我发出了微弱的声音，同一时间亚丝娜也低声说出了这样的话来，
“那支队伍，究竟哪些人是肉盾，哪些人是攻击输出啊。”
“嗯，这个啊……一眼看上去，这些人的构成像是两者都能兼备似地。”
巨大黑毛和牛Bullbous·Bow，身体如同小山一样，不过却是一个不断重复着突进→回头→突进这种基本攻击模式的单纯BOSS。如果是两支团队攻略的话，应该是用肉盾部队持续吸引BOSS突进，主攻手从侧面给予伤害的正攻法吧。
不过放眼看去，每队各六人、分开前进的这两支队伍，装备几乎没有什么不同。每支队伍都有重装甲防御型与轻装攻击型存在。
从距离约三百米的山顶上凝视着眼前这一切的我，终于像是意识到了什么似地，说道。
“啊……，你看一下这些人铠甲下的布衣装备。”
“诶？……啊，真的，整个团队都穿着相同色泽的衣物。”
虽然隐藏在金属、皮革防具之下很难看到，不过正如亚丝娜所说，右边的六个人的上衣（doublet）都是宝蓝色，相对的左边六人则是统一的苔绿色。
想要让人很容易区分所属团队的话，一般都是在盔甲上系上色泽不同的饰带，用蓝色与绿色进行区分有些半调子的样子【蓝色和绿色不易区分】。还有就是，那个颜色统一应该不是一时半会儿就决定好的，大概是其原本所属集团的主张吧——
“……他们，并不是根据攻略部队的职务分担而再编成的啊……”
增加了几分严肃的声色，亚丝娜肯定了我的推测。
“右侧的青色团队，全员都是林德的部队……也就是原蒂尔贝鲁的伙伴。然而，左侧的绿色部队都是牙王的伙伴。的确，那两人相性并不怎么好似地……”
“……嘛啊，可能是将熟悉的伙伴分在一个队伍中，这样才能更好的展开连携攻击吧……”
“这样的话，团队间的连携就会变差的哟。以那个BOSS为对手，不管怎么考虑都应该是一个负责吸引，一个负责攻击按照这样的节奏才行啊。”
“所言甚是！”
我深深的点了点头，不一会儿，缓缓前行的十二人先头部队终于踏进了BOSS的反应圈。
哞哦哦哦哦哦哦哦——！！传出的响亮吼叫声，让三百米外的岩石山都产生了颤抖。鼻腔喷出白色气体的Bullbous·Bow，竖起四只犄角，进入了野猪突进……不，是野牛猛进状态。
Boss与联合部队之间的距离还有一百五十米，在两者接触前还有足够的思考时间，不过会得出此般结论，大概都是因为我们是从安全的地区眺望那儿的吧。在身处战场的玩家们看来，Bullbous·Bow从开始移动直到来到他们面前应该都只是一瞬间吧。
我焦急地看着眼前所发生的景象一会儿，终于见到两队队长向伙伴们下达了指示。再怎么说我也无法听到指令的内容，不过双方的重装战士都来到了队伍前，同时高举起盾牌，发出“哦哦哦哦哦！！”的叫声。
这并不是一般的吼叫，而是“嘲讽（Howl）”的派生技能。可以提高怪兽的仇恨值（Hate），把怪拉向自己这边。——不过，
“喂，喂喂……双方一同拉怪，搞什么飞机啊？”
就和我不禁说出的这话一样，Bullbous望着眼前两个盾战士犹豫着该去撞哪一个，最终还是选择了穿着蓝衣的那边。使用了威吓的玩家与其身旁的另一人架起盾牌，靠在一起，压低姿势。
两秒后——
滋嘎啊啊啊啊！巨牛撞击到了两名战士身上，发出响亮的声音。此时如果防御不够的话，会被高高顶起，并受到很大的伤害，在两人退后了十米远时总算是让牛停了下来，并把牛头顶了回去。随后林德队余下的四人冲了过来，对着巨牛没有防御的腹部施以剑技击打。
“真是让人提心吊胆啊……——不过，应该能打倒BOSS的……看起来。”
亚丝娜硬生生的说出了这话，我则是以微妙的角度点了点头。
“是……啊。这原本就是一个队伍就能收拾掉的BOSS……不过啊……”
皱起眉头把视线重新转回，绿衣牙王队在稍远一些的位置停了下来，看起来并没有要去参与作战的样子。相反的，肉盾队员还是站在队前，在冷却时间完成的下一秒钟，立即再次使出了“Howl”技能。
“……这样下去，组成联合部队不是一点意义都没有么……倒不如说是在争夺怪兽。今天倒还没什么，不过这样下去真的没问题么……”
我叹息着道出了这话，不过事态就是这样。
这支军队的十二人，完全是由林德队与牙王队各一半组成的，那么零散的那三人又就是隶属于哪一方呢。我把一时间从战场上转移开来的视线，移动到在后方待机着的玩家们身上。
就在这时。
“呜……！？”
我发出了微微的声音。随后感觉到了身旁的亚丝娜朝我投来的惊讶目光，不过我却没工夫回答她，向前探出身去。
站在三人正中间的，是一位体格壮硕的单手剑士。身着漆黑的条纹铠甲【Banded Armor】，头戴洋葱般尖角的头盔【Bascinet】，此人——不正是——
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15
没有错。
此人正是昨晚等候在我尾行锻造师涅兹哈所到的酒馆中的五名男性玩家的领队。虽然外表十分滑稽，不过却意识到了偷听中的我，他冲出店中时那犀利的目光我依旧无法忘怀。站在洋葱头身旁的玩家，这么看来应该也是呆在酒馆中的涅兹哈的同伴吧。
“为什么……他们会……！？”
听到我的低语，亚丝娜惊讶的瞥了我一眼。我用手指了下前方，并她的视线诱导到了战场后方。
“站在那儿待机的三名玩家的名字你知道吗？特别是那个戴着洋葱般头盔的家伙。”
“Ba，Bas……？那不是婴儿摇篮吗？”
“诶，不，不是……我说的是那个，戴着一顶尖角，护目如同鸟喙一样头盔的人……”
“嗯……看来像是我拼错了。啊啊，这个世界无法查阅字典什么的真让人烦躁啊。谁能去做一个啊？”
“不，要以手写的方式重现英和字典再怎么说都是不可能的……如果是类似于简单百科辞典的东西，如果有人有制作计划的话，倒是可以向阿尔戈说一下……不，现在不是说这些……”
把脱线的话题扯回原道，我再次指了指盆地的后方。
“待机组的正中间，那个稍有些胖的家伙，见过吗？”
“见过哟。”
亚丝娜毫不犹豫的点了点头，让我顿时陷入了惊呆。在摇了摇头后，我盯着细剑使的脸，用迅雷般的速度问道：
“什，什么时候见过的？在哪儿？那家伙和谁？”
“时间是昨天上午，地点就是他们现在站的地方。说是为了侦查Bullbous·Bow哟。名字……好像是……奥……奥尔兰德吧……”
“奥尔兰德……这次不是骑士，而是圣骑了（Palatine）大人了啊……”
听到我这话，亚丝娜道出了你在说些什么啊？并扬起眉毛。
主战场还是一样混乱，我同等重视地盯着后方一直待机的三人，用很快的语速解说道。
“奥尔兰德是辅佐法国Charlemagne大帝的骑士的名字。是持有圣剑迪兰达尔的无敌英雄。”
“骑士……啊啊，这么一回事啊。”
亚丝娜像是理解似地说出了这番话，这次换我点了点头。细剑使伸出纤细的手指，指向站在洋葱头，不应该是圣骑士奥尔兰德右侧的小个子双手剑士。
“自我介绍时，那个人说自己是裴欧沃夫【Beowulf】，是英格兰的传说勇者。然后那个站在另一侧，瘦瘦的长枪使是库丘林【Cuchulainn】君。那位也是，想不起来说了什么了……”
“啊……那也是传说中的英雄。像是凯尔特那里的。”
我补充道，亚丝娜依旧是那副表情，耸了下肩，道出了最为关键的话来。
“那些人，已经决定要组成公会了。叫什么‘Legend·Braves’。”
“……这样啊……嗯……嗯————！！”
我发出长音。没有做出其他的反应。……不，只要不抵触伦理程序，一切都是自由的。叫做骑士或者英雄的名字，把公会名起做“传说的勇者们”也没有一丝问题。话说回来，像那些名字居然没有被人抢占，这样的游戏还真是少啊。
不过，在虚拟体几乎和自身一体化的VRMMO游戏中，做出这种事来还真是个勇猛的决断啊。
还有，这番起名表现出了自身极强的自负心。总有一天，他们会在这个世界变成和名字相应的英雄来吧。如今没有人嘲笑“那是年轻所犯下的错”。因为奥尔兰德·裴欧沃夫·库丘林这三人，在这个瞬间都堂堂正正的站在名为SAO的死亡游戏的攻略最前线的稍微靠后一些的位置上。从物理距离上比较，我所处的二百米外就太远了。
“……那些人，是昨天早上在前线攻略玩家聚集在马隆村，要开展侦察活动时加入进来的，说是想要一起干。”
没等我提问，亚丝娜便低声说出了这些。
“林德君确认了一下他们的状态，虽然等级和技能熟练度比攻略队平均要差一些，不过武装方面却经过了很好的强化……虽然一下子无法担任一军，不过作为补充人员的话倒是很充分了。我可以不参加攻略战，也和他们的加入有着些许关系。”
“……这样啊……原来如此啊……”
我慢慢点了点头，用相当复杂的心情看着那三名勇者。
虽然亚丝娜没有说明，不过他们是锻造师涅兹哈的伙伴……就从酒馆中的情形看来，涅兹哈也是“Legend·Braves”的一份子吧。“涅兹哈”这个名字由于不是骑士也不是勇者，所以才只会有他担任生产职务吧。
随后，我又做出了另一个推测。
我和亚丝娜闻所未闻，也没有参加第一层BOSS攻略战的三人，突然间能够成为最前线玩家的理由……那就是……——
“噗噜噜哦哞哦哦哦哦哦哦哦哦！！”
突然，传来强烈的吼叫声，把我的视线再次拉回到盆地之中。并不禁说出了第二次的“喂喂”。
这都是因为，处在盆地正当中的，用蓝色与绿色区分开来的林德队与牙王队，还是没有形成一个整体。看来他们无法预知BOSS会将哪一支队伍选作目标，再加上兵分左右以及BOSS突然变换的轨道，使得他们被BOSS迎头撞上了。持盾的肉盾玩家失去了平衡——重装战士要从眩晕中恢复也还需要时间——无法重整防御态势。
“危险……！”
亚丝娜发出了低声的尖叫，
“攻击手迅速回避啊！”
就算我大声呼喊，对面也无法听见，终于意识到这点的牙王和林德挥了挥右手，让包括他们在内的轻装战士八人向左右散去。
不过，还是差了那么一点——
发狂的公牛，从刚举起盾牌来的战士的缝隙间穿了过去，用四只牛角撞到了前方的两名剑士身上。随后抬起牛头，把这两名玩家高高挑起。
“…………！！”
我和亚丝娜同时屏住呼吸。在空中，或者说是落下的瞬间，这两人的虚拟体就会化作玻璃碎片消失吧，我和亚丝娜瞬间做出了这样的预想——不过好在下方是牧草地，他们并未受到致命的伤害，只是弹了几下之后便站了起来。不过应该是精神上的打击过大吧，他们依旧无法站稳脚跟。
林德挥了挥手——大概是做出后退并使用POT回复的指示吧——同时牙王举起了右手剑。
利用牛朝着盆地深处冲去的时机，受到了伤害的两名玩家退了下去，并换上了相同数量的候补玩家。
带着头盔的圣骑士奥尔兰德与持双手剑的勇士裴欧沃夫。他们在跑动了数米后，一度像是犹豫似地停了下来。不过很快就又高喊起来——那音量足以传到我和亚丝娜所潜伏的山顶处——朝前线奔去。
奥尔兰德把右手伸向至今为止都隐藏在圆盾【Round Shield】后方的左腰处。以很快的速度拔出黑铁色的单手用直剑，此剑毫无疑问和我背上的是同一把——也就是在第一层任务中可以入手的一般稀有武器，“Anneal·Blade”。
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16
艾恩葛朗特第二层唯一的FieldBoss，“Bullbous·Bow”那小山一样的巨大身躯四散开来，是在战斗开始之后约二十五分钟。
这与攻略联合部队的规模，等级，武装相比节奏稍显有些慢，不过要论起原因来大概也能说上一座山那么多吧。不管怎么说，如今的这个世界有着封测时期完全不存在的一项大的原则，并且还要放在所有的事项之前。那就是，不论出现什么状况，都绝对不能出现一名死者。
在这样的基础之上，公会……不，按照现状来说应该还处于组队状态的“Legend·Braves”的三人来说，还是完成地十分漂亮。作为中了一记伤害HP落到黄色区域的一军成员的代打，虽然动作方法略显有些僵硬，不过还是完美的完成了任务。
“……看着真让人心惊胆战啊……不过，好在是完美的落幕了啊。”
在我身旁的亚丝娜低语道，并从山顶边缘处向后退了两步，坐到了附近的岩石之上。轻轻地并拢双腿，目光上挑凝视着我——
“那个？桐人君，为何对勇者们那么在意呢？”
“诶，这个……”
我游走不定的视线再次望向眼下的区域。细长盆地的深处，十五名攻略玩家聚到了一起，发出欢呼的声音。不过，全身心的表现出喜悦的也只有身着宝蓝色里衣的林德队，与没有统一色泽的勇者队们，苔绿色的牙王队的情绪略显有些低落。理由就是，给了BOSS最后一击的……也就是夺取了LastAttack的，是林德的弯刀击出的固有名为“Pale·edge【苍白之刃】”的招式。
我把目光从林德身旁，毫无畏惧的神色，把剑高举的奥尔兰德的身上，再次转到了亚丝娜处。
由于斗篷的雨帽没有戴在头上，因此浅棕色的瞳孔绽放出了如同朝阳一般的目光。就像是要看透寄宿在虚拟体内的我的意识一样，事到如今再想隐瞒也是不行了。我下定决心后，用很低的声音，说：
“……锻造师涅兹哈，就是‘Legend·Braves’的一员。”
“诶……！这么说……那么……”
对于这个省略了的问题，我微微点了下头表示肯定。
“涅兹哈所进行的强化诈骗，应该是……集团首领的奥尔兰德所下的指示吧，我是这么认为的。……Nezha's Smith Shop出现在乌尔巴斯，究竟是何时开始的，你知道吗？”
“我想想……是在第二层开通那天开始……”
“也就是说，还没有一周吧。——不过，要诈骗AnnealBlade与WindFleuret级别的武器……而且还是强化过的，每天就算只弄这么一两次，那也要有很大的储备才行啊。一般来说都要有着打怪所得金钱的十倍……不，是二十倍才能运转啊……亚丝娜，你刚才不是说了么。奥尔兰德他们，用武器的强化度弥补了自身参数的不足。武器技能的熟练度虽然必须通过战斗才能增长，但强化就……”
“……只要有钱的话，说什么都可以完成。是这样吧。”
我用紧张的语气道出这话，话音刚落，亚丝娜便猛地站了起来。瞪着山下的战场，像是要顺着小道冲下去一般，见状的我匆忙前去制止。
“等，等等啊！你的心情我能理解，不过现在还没有任何证据。”
“不过，就这么放着不管……”
“最低也得戳穿强化欺骗的花招啊，不然我们的名誉反倒是会受到损毁的。这个世界没有GM，正因如此，如果被多数人敌视的话就太危险了。虽然对我来说没什么，不过没有必要让亚丝娜你也受到封弊者的待遇啊。”
刷。
我的话语，被直指过来的食指给打断了。
“这才是让我更为担心的啊，今后我可能还要和他们一同去往迷宫的。——但，你就算不说我也明白。的确证据什么还尚且不明，不过这都是借口罢了……”
亚丝娜收回右手，摆在了下巴处。低着头，压制着语气，继续说。
“我也不是什么都没考虑。我不但要戳穿他们替换武器的花招，还要拿出确实的证据来。”
话说至此细剑使的眼瞳，绽放出和之前完全不同的火焰似地，我看着她，只得点点头，说出“这，这样啊”的话语。
*
趁着成功讨伐了Bullbous·Bow的两支队伍与三人，回到马隆村维护和补给的时机，我和亚丝娜从岩石山上走了下来。
压低姿势穿过失去了守护者的细长盆地。一般来说，第一个踏上第二层南部区域的权利应该是林德或者牙王的，不过我们可没有等待他们重整再战的忍耐力。而且如果是那两人的话，应该不仅仅要讨论夺取LA的事情，就连谁先踏入南部区域估计也得讨论一番吧。
曲折穿过盆地深处，来到一片窄窄的细谷之中。左右的断崖几乎呈现九十度，由于山道周围的崖壁石质地光滑，而且没有可以攀爬的抓手，因此翻越也是无法做到的。
我和亚丝娜一口气穿过没有MOB出没的山谷，在出口前停下了脚步，初次——对于我来说应该是第二次——映入了眼帘的是这样一番景色。
虽然还是二段三段的连绵起伏的平顶山系，不过和悠闲的北部放牧地不同的是，地面被茂密的丛林所覆盖。山野地表被藤蔓植物所覆盖，浓密的武器四处可见，视野变得极其恶劣。
即便如此，屹立于灌木丛远方的轮廓还是清晰可见。那就是垂直向上延伸约有百米，与下一层底部相连的第二层迷宫区塔楼。虽然比起第一层要纤细了些，不过直径大约也有二百五十米左右。也就是说，与其称呼它是塔，不如说是斗技场更为合适。
和我一样，默默的眺望着远方巨塔的亚丝娜，不经意间这么说道。
“……阿勒，那是？”
其指示的，应该是位于巨塔上部，延伸出的两个弯起物体吧，觉察到这点的我，简洁的回道：
“牛角。”
“牛，牛？”
“走到近处，就能看到那儿有一个很大的牛的浮雕哟。这可是第二层的主题啊。”
“……我还以为，打完刚才那个大个牛之后，牛就结束了啊……”
“太天真了，第二层的哞哞天国，从现在开始才正式开始呢。……还有就是，接下来出现的家伙可不能马虎大意了。”
只有牛，我用咳嗽的方式将附加的这话瞒混了过去，并拍了拍手，继续说道。
“好了，我们赶紧走吧。朝东南方向走大约一公里有最后一个村落，之后就是迷宫区了。做完村里的所有任务，前去迷宫大概也得上午了吧。比起走正面的道路通往森林，不如从左侧迂回要更为安全，更快一些。”
就在我准备向前迈出脚步时，感觉到了亚丝娜正用微妙的表情看着我，于是我把头转了过去，
“……怎么了吗？”
“没什么……”
细剑使也咳嗽了一声，然后摆出一副严肃的表情，继续说，
“这绝不是讽刺的意思，而是单纯的感想而已。”
“……嗯，我知道了。”
“你，知道许多东西，感觉真是方便啊。让人有种每家都想拥有一台的感觉。”
关于这个评论该如何解释，我一下子没有做出判断，亚丝娜就这样走到我的前面，转过脸，对着我说：
“好了，赶紧出发吧。我想在敢在林德他们之前
进入巨塔哟。”
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17
“不要……过来啊……！别靠近我……！！”
一个雄壮的身影，朝着因恐惧而睁大双眼，发出颤抖般叫声的美少女，慢慢逼近。
在悬疑或者惊悚电影中经常可以见到的这些镜头，不过接下来的剧情展开却和好莱坞的剧本有着些许……不，应该是完全脱离了。
“我不是说了……不要过来吗！！”
少女发出怒吼般的叫声，非但没有向后退却，反而是猛地向前冲出。大个子袭击者对此动作做出反应，想要挥下粗犷的双手锤，不过锤子的轨道还没达到最高点，少女的右手便如同雷光一样突刺了过去。
伴随着无声的气势释放而出的突刺技，在袭击者的外装胸甲上爆裂开啦。散出纯白色的光芒，让锤子的速度多少放慢了一些。一般来说此时应该向后退去躲避攻击，但少女却更向前一步，用右手将细剑收回，毅然决然地施以了追加打击。这次的二连击分别命中了厚实胸甲的上下两部位，让袭击者半裸的肉体产生了晃动。
“哞……哦哦哦哦哦哦哦！！”
长有短短犄角与挂有金属鼻环的头向后仰去，发出临终前的嚎叫。慢慢向后倾倒的巨大身体，在空中突然停止下来。平滑的肌肉变成了硬质的玻璃，并产生了裂痕，从龟裂中迸发出了放射状的青色光芒——爆散开来。
使用单发技“Linear”与二连击技“Duplex”的连携，把牛头人身的怪兽“LesserTaurus·Striker”屠戮的细剑使，站在原地哈啊哈啊的喘起粗气来——一段时间之后，终于抬起了脸，凝视着我大叫起来。
“……根本不是牛啊，这些东西！”
*
我和亚丝娜恐怕是全玩家中最早踏入到艾恩葛朗特第二层迷宫区的玩家吧，此时已经过去了两小时。
现在，牙王队与林德队应该还在第一阶层那儿咬牙切齿的搜寻者宝箱吧，但不管怎么说我可是邪恶的黑色封弊者啊，好不容易出现在身旁的想子又怎么能让给他们呢。由于宝箱的初期POP位置和封测时期相比，几乎八成都没改变，所以在我们一个接一个的打开宝箱
的间隙也没发生什么战斗，就这样顺利的抵达了第二阶层，终于与这座塔的主要居住者Taurus族初次遭遇——事情就是这样。
“……嘛，嘛啊，要说是人还是牛的话，那家伙的八成都是人哟……”
我完全不知道亚丝娜不高兴的理由究竟是什么，只得挠起头来。
“不过，网游里的米诺陶诺斯几乎都是这种感觉，米诺陶诺斯系的MOB也约定俗成都被叫成‘牛’了……”
“……米诺陶诺斯？希腊神话？”
放出怒气的眼神终于和缓了一些。看来这位细剑使，虽然只有一点，但还是对带有学习气息的话题不怎么擅长。我虽然也对这些神话传承类的东西知道得不怎么多，不过妹妹不知为何对这类的书很感兴趣，因此从小的时候开始就读了很多这类的书籍。我嗯嗯地点了点头。将当时的记忆总算是调取了出来。
“嗯，是这样。神话里的米诺陶诺斯，是生活在克里特岛的地下迷宫之中……准确来说应该叫做‘Labyrinth【迷宫】’，总之在那儿地下迷宫中居住的怪物，最后被勇者忒修斯【Theseus】给制伏了。这样的要素极其符合游戏，从以前开始就成为了RPG的必会登场的怪物。米诺陶诺斯。嘛啊，也不知道为何这个游戏略去了米诺，而且将‘陶诺斯’用英语发音，于是就成了‘Taurus族’了。”
“这样略读很妥当啊。因为米诺陶诺斯的米诺可是米诺斯王【Minos】的那个米诺哟。”
“诶……那么，将米诺陶诺斯简称为米诺，本身就不恰当咯？”
“当然啦，米诺斯王死后可是成为了冥界的判官哟，将其称作米诺的话他肯定会发怒的啦。”
说出这话时，亚丝娜的怒火像是散去了似地。见此好机会的我，战战兢兢的来到她身旁。
“那个……亚丝娜，刚才那个米诺……不对，是Taurus，你为何那么讨厌呢……？”
听完这话，细剑使侧眼盯着我，答道：
“因为那家伙，那个……什么都没穿，几乎！腰部只围了一小块布料，那可是性骚扰哟。我都想用骚扰程序把它送到黑铁宫去。”
“…………原，原来如此。”
的确低级Taurus族和在第一层就已经出现的Kobold族，哥布林组相比，穿着方面十分淡薄，如果不看牛头的话简直就是“全裸的肌肉男”。在女子学校长大的大小姐（大概）对于这些应该是无法容忍的吧。
不过，既然如此，那问题还有一个。从刚才打开的宝箱中获取的“Mighty·Strap·of·Leather”防具。此道具除了提升防御力外，还能有可观的力量加成，只不过装备的话上半身“只能缠上一条皮带”，固定这种半裸的状态，其他外衣以及铠甲都不能穿着。嘛啊反正只在进入迷宫期间穿着，到了休息地的房间在还回来，我原本打算这么做的——不过，在见到亚丝娜的这个反应之后，果然当时没有付诸行动是英明的决断啊。不过好不容易才获得的稀有道具就这样浪费了，这也是事实。那干脆就让给她吧，这纯粹是站在团队战斗力的角度作出的。
“……我说亚丝娜，从刚才的宝箱中得到了附着有魔法效果的Strap系铠甲……”
话刚说出，细剑使的眼中，立即放出了三倍于屠杀Taurus族时的冷酷目光。
“得到了，什么？”
“…………这个……那个，有没有适合的家伙啊。啊，对了，他怎么样。在第一层BOSS攻略联合部队中担任肉盾队队长的那人……”
“艾基尔君？……嘛啊，是那人的话倒是很合适。昨天，他也出席了‘Bullbous·Bow’侦查会议哟。”
好在没有踩到地雷啊，我在心中抚摸起胸口来，并用扑克脸装出一副吃惊的面孔。
“诶，这样啊。不过，刚才的战斗他没有出现啊？”
“那人果然也和林德，牙王他们合不来吧。但他还是说了会参加FloorBoss的攻略战，桐人君可以在那儿见到他哟。那时再给他，如何啊？”
“这，这样啊。嗯。——那个，有了应对米诺……不是，Taurus的‘Numbing Impact【麻痹冲击】’的方法了吗？”
“米诺就行了哟，真是的。再看两三次的话我想就行了。”
“这样啊。Boss的‘Numbing’范围要更广一些，而且那时他会和杂兵米诺一同行动。既然话说至此，要去下一个区域看看吗？”
听到我的这番话，丝毫看不出疲劳感的亚丝娜点了下头，朝着前方的房间出口走去。
*
又击倒了四只Taurus族（由于是按照时间刷出的MOB，因为想要计算狩猎的数量是很困难的），储藏格装满了掉落品以及从各处宝箱中获取的道具的我和亚丝娜，很幸运的没有和任何其他前线玩家遭遇到一起，随后就这样离开了迷宫区。
点击菜单中的地图选项，并打开，一二阶层的空白部分几乎都被探开了。将其卷轴化贩卖的话应该可以获得很大收益吧，不过应该没有人敢与黑衣封弊者做买卖吧。还是无偿提供给情报商“老鼠阿尔戈”吧，想到这里我便关闭了地图。
原本阿尔戈用从我之外的原封测者手中得到的情报，所整理的《攻略本》明天就会在最近的村落内出售，我却还要花五百元才能购得，总感觉有些不讲道理。不过，她却这么说道，从前线组手中获得的资金都是为了能够多印一些给中等玩家的免费版，既然话都说到这份上了，我也不好再埋怨些什么了。
切换到Instant·Message子界面，在输入“提供地图资料给你”，并将其发给阿尔戈后，我关闭了窗口，伸了个大大的懒腰，并朝天空望去。
这个密林环绕的上空，实际覆盖的并不是天空而是第三层的底面。不过，现在从外围射入的夕阳将其染成了橘红色，看起来也是一番美景。
“今天是十二月九日……星期五。外面应该已经是冬天了吧。”
身旁的亚丝娜这么说道，我想了一会儿后，说：
“之前在网络消息的某处，好像读到过艾恩葛朗特的楼层会再现现实的季节哟。所以，再向上攀登的话可能会进入冬季也说不准。”
“……真是让人高兴，又让人高兴不起来的事啊。啊，不过……”
话说至此突然停了下来，我歪着头望向身边。亚丝娜不知为何摆出一副既像是愤怒又像是害羞的表情，撅起嘴来，一会儿后，再次说道：
“没什么，我只是想想。如果在圣诞节前能够赶到那层的话，可能还会下雪哟。”
“……这样啊，是啊，已经十二月了啊……离圣诞节……还有十五天。真想在此期间内能够抵达那层啊……”
“什么啊，太没志气了吧。用一周……不，五天完成。我都厌烦这些牛了。”
“就因为牛啊。”
亚丝娜惊呆地望着没有能忍住说出了这话的我的脸，几秒钟后脸颊就染成了红色，并对着我的脚狠狠踩了一下，力道再重一些就能产生伤害了。看着细剑使朝村落方向走去的身影，我只好匆忙跟了上去。
*
我和亚丝娜走在密林之中的石路上，以极力回避战斗的方式前行，在大约走了二十分钟，来到了最近的村庄——已成为BOSS攻略据点的“塔兰”村，在迈进圈内之后总算是能喘一口气了。
和我预料的一样，村落的大街上已经聚集了许多位玩家。可能是在得知了中BOSS“Bullbous·Bow”在上午被击倒的这件事后，那些之前把马隆村做为据点的玩家都移动到了这儿吧。马虎不得的我解除了黑色长外套，用之前被亚丝娜评价为极不合适的头巾，挡住了脸的上半部分。
同样，亚丝娜也将战斗中取下的斗篷，盖到了眼睛之上。不过她遮挡面孔的理由却和我正好相反。
“那个……我，之后要和阿尔贡稍微碰一下头……”
步行于道路旁的我小声的说道，只见亚丝娜那深藏于雨帽中的头微微点了点。
“正好，我找她也有事……应该说是委托吧，一起去吧。”
“诶，诶？”
虽然亚丝娜和阿尔戈同席应该不是什么恐怖的事件，不过不知为何我却紧张了起来。脊背颤抖着的我点了点头，于是一起朝着约定的酒馆走去——
应该正是准备前往时。
某种微弱的声音从耳旁闪过。对于这个本应置若罔闻的音色，我的听觉却将其捕捉到了。
连续的规则金属音。并没有乐器的轻柔，而是蕴含着道具质地的声响——
“————！！”
我和亚丝娜同时看了下对方，又同时转向声音传来的方向……塔兰村东部广场。
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18
强忍着狂奔的冲动，即便如此还是用最快的速度来到广场处的我们，看到这早已预料的光景，还是硬直了一会儿。
并排摆放在两叠榻榻米大小的绒毯上的铁制武器，朴素的木质招牌。携带炉（Forge）与铁砧（Anvil）。坐在折叠之上，一个劲儿的挥舞铁锤的小个子男性玩家的侧脸，毫无疑问就是涅兹哈。既是Team“Legend·Braves”的一员，也是艾恩葛朗特的第一位“强化欺诈犯”——
“……还敢光明正大的出来啊。昨天明明被你揭露了欺诈的行径，非但没有克制营业，反倒来到前线开店了啊。”
考虑着是否躲到广场一头的柱子后，亚丝娜愤然的低语道。我准备点头表示赞同，不过却在中途微妙地改变了头的角度。
“不对……他来到塔兰村，倒不如说是警戒的结果。对方可能认为我们不会来到这个地方的。所以避开了欺诈会被揭穿的乌尔巴斯，临时改变地点，来到这里做生意了。”
“可能是这样吧，不过还真是不要脸啊。不过换了个地点开店……也就是还想继续是吧？掉包武器。”
最后的那句话说出口时，近乎没有了声音，亚丝娜咬住了嘴唇。
侧脸当然充满了愤怒的色彩，不过好像也混杂进了其他的感情似地。对于读取对方表情的技能熟练度差不多为零的我来说，无法正确察觉她究竟在想些什么。不过，那深藏于雨帽之下，闪着微弱光泽的眼瞳，不知为何像是带上了悲伤的神色，觉察到这点的我，微微吸了口气。
我的视线再次回到二十米开外的涅兹哈身上，说：
“看来……还是打算做啊。不过是要选择对象的……”
“……？什么意思？”
“涅兹哈所属的‘Legend·Braves’的目的，就是要融入到最前线攻略组玩家之中，成为他们的伙伴，如果是这样，他就不会选前线组的玩家作为对象的。如果让队伍信用度下降的话，那就本末倒置了。”
话说至此，我把脑内想到的可能性，全都倒了出来。
——奥尔兰德他们，迟早会要和伙伴涅兹哈分道扬镳，不过这些都是些其他的话了。
因为，虽然是伙伴但系统上还是没有结成伙伴，Color·Cursor也没有显示出相同的纹章。如果没有涅兹哈是奥尔兰德，裴欧沃夫【Beowulf】的伙伴的证据，就算诈骗最前线玩家，在信用度完全跌落谷底时，只要让他和队伍撇清关系就行了，这种可能性也并非没有……
“……不，不会吧……”
这个阴暗的推测，我叹了口气否定掉了。
昨天，跟随涅兹哈来到酒馆，目击到的六人的气氛，他们之间有着网游中集团都没有的亲密的气息。难不成，他们在现实世界也是朋友，我这么认为。
所以，这是不可能的……不，绝对不可能，这种事。
脸颊附近感受到了视线，我扭过头去，发现亚丝娜正从厚实的斗篷内望着我。大概很在意我之前说的话吧，不过她却没有追问，而是转了回去。
“……如果这样，我在他们眼中，应该被分类到了非前线攻略组的玩家之中吧。所以才会骗取我的细剑。”
这番话，像是接受了我之前说的两句话，觉察到这些的我，慌忙摇了摇头。
“不，不会的，我说的前线玩家，是指的身着蓝色，绿色装束的人。那些穿着宣称自我主张还是什么的，搞不懂的人……所以即便是我，在涅兹哈的眼中，也应该不是攻略组的一员。嘛啊，这些都是据实而说的……”
“什么啊，FloorBoss的讨伐你不是也参与了么？”
亚丝娜瞪了我眼，我反射性的点了点头……不过，话语却还是不免充满着暧昧。
“嘛，算是吧，我也有那个打算……林德，还是牙王什么的，应该会说‘不需要’吧。一般来说，他们说这话的可能性会很高……”
话说至此，亚丝娜的眉毛皱起到了相当危险的角度，不过很快又回到了原状。用稍显不满，却又十分冷静的语气，道：
“林德暂且不谈，牙王应该明白的吧。你的能力和知识，对于攻略BOSS是极其重要的。”
“诶，是，是这样吗？”
“因为，那个人在Kobold王被击倒之际，还特意托我向你捎话。‘今天承蒙你相助’。”
怪异的关西腔在我脑中重现，不由得嘴角微微上扬，我拼命忍住，回应道：
“不过，他也这么说过哟。‘我还没有承认你们。我会用自己的方式……’。”
“‘完成通关目标的’。如果最终目的是这个的话，就不会把自己那无聊的尊严，牵扯到BOSS战之中吧。”
“……是那样就好了。”
脑海中，描绘着上午见到的“Legend·Braves”在攻略战之中的表现，点了点头。
指挥蓝衣部队的弯刀使林德，在我消灭Kobold王时曾想与说一次话——不过应该会被当成我单方面的纠缠吧，而且从他的指挥之中也能明确到。他要和同为骑士的蒂尔贝鲁的伙伴们，打造出最强的攻略集团。拘泥中BOSS的LA Bonus，这点也深深的显现出了他的意志。在到了第三层后，他定会作挑战公会领队的任务，并组建一支充满蒂尔贝鲁那蓝色与银色印象的公会吧。
让人感到复杂的，倒不如说是那位在第一层中多次对话的牙王。
在他内心深处，毫无疑问对原封测玩家充满怨恨。所以，他从一开始就敌视原封测者的我，并支持非封测者同时也率领攻略队的蒂尔贝鲁。我还想着，他会在第一层攻略之后加入蒂尔贝鲁的集团呢。
假如，蒂尔贝鲁还活着的话，他的那个愿望也不会达成吧。因为，实技上蒂尔贝鲁也是原封测者。牙王，对于蒂尔贝鲁想要夺取第一层BOSS的LA那里可能会觉察到的。让我自己来说，还真有点那什么，挽救了那支本应团灭战斗的，是作为原封测者的我，桐人的“肮脏的知识”。
所以，牙王基于那“不依赖原封测者”的信念，没有加入旧蒂尔贝鲁队——也就是如今的林德队，而是创建了自己的集团。就是那支身着苔绿色的团队、大概十分的艰辛吧，从刚才那场中BOSS战看来，战斗力和林德队相差无几。不过，正因为这些，那两支队伍在之后也不会相容吧。
顶尖的两个集团，不，应该叫做公会，两大公会之间的竞争和对立，大概会让攻略玩家全体战斗力得以提升吧，不过同时也会让连携出现障碍。以后究竟是吉兆还是凶兆呢。还有就是第三集团，圣骑士奥尔兰德率领的“Legend·Braves”，在最前线战斗中究竟会扮演何种角色呢…………
“啊，话说回来……”
突然意识到了某件事，我对着监视露天铁匠铺的亚丝娜问道：
“林德和牙王的团队，已经有称号了吧？”
“我想想……林德的我还不知道，不过牙王的已经听说了。”
稍微笑了笑，细剑使告诉了我那个名字。
“有些厉害哟，叫做‘艾恩葛朗特解放队’。”
“诶，诶……”
“感觉，像是有着宏大的计划在其中啊。”
“宏，宏大？”
“积极地募集那些把第一层‘初始之街’作为固定据点，聚集在那儿的上千人玩家成为成员。配发给他们武器防具，对他们进行集团战斗训练，像是通过这些手法让最前线作战的玩家数得以增多……”
“……原来如此啊，这就是‘我要以自己的做法’啊……”
我点点头，再度陷入沉思。
确实这也是“做法”啊。前线作战的人越多，攻略的步伐也就会上升。不过，同时也会产生巨大的窘境。随着人数的增加，出现死者的几率也会不可避免的上升。
“话说回来，还是让人不爽啊。”
突然间亚丝娜这么说道，我眨了下眼。
“诶，你说什么？”
“名字哟。‘最前线攻略玩家’什么的，‘前线组’什么的，‘攻略队’什么的，都是大家随意称呼的。虽然能够表达意思，但也太随便了吧。林德队的那些人，可是自称为‘顶尖玩家’的哟。”
“啊，嗯……的确是啊。阿尔戈那家伙像是称呼为‘Frontier’啊……糟糕了。”
我慌忙打开窗口，确认现在的时刻。离与情报商·老鼠阿尔戈约定的时间，只有两分半了。
“诶，那个……亚丝娜也会去的吧？”
“……我也去，怎么了？”
我这么一问，亚丝娜点了点头。
随后，我再次看了一眼，挥舞着铁锤的锻造师，说道：
“与阿尔戈会面的时间尽量简短一些，我们还得再观察涅兹哈一会儿。说不定会拆穿欺诈的手段。”
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19
“嗯～”阿尔戈发出这样的声音。
“你不要弄错了。”我这么回道。
如果把两人这第一声招呼所省略的话语补完的话，就会变成这样。
——嗯～。原封测玩家桐人和独行玩家亚丝娜成为搭档了啊。这个情报该值多少钱呢。
——你不要弄错了。我和她只是暂时同行而已，并不是组队那个意思。
原本，就算否定这层意思，也无法改变我俩一同行动的事实。而且该情况是在昨天午后乌尔巴斯东广场那时开始就一直延续至今，大概有二十七小时了吧。
这么一来被人误解也是不可避免的吧，不过以我的内心基准，单单的“二人团队”与“搭档”还是有着本质的不同的。团队是根据现状组成的，在战斗结束时就会解散，而组合则是以相互的存在为前提，并在细节上做出调整的意思。具体来说，就是换上弥补搭档弱点的装备和剑技，并不是分离开来狩猎各自的猎物（就像昨天我和亚丝娜以蜜蜂为对手那样），而是把两人的剑技进行连携（Combo），击倒那些单独挑战会陷入苦战级别的MOB。
至少要做到这点才能称作搭档，我是这么认为的，
不过我和亚丝娜应该是不可能结成这种意义上的搭档来的吧。就算抛开那些封弊者的事情，对于自己的剑技持有强烈自负感得细剑使，与潜心研究剑技不惜打破现如今的作战方式的我，根本想象不出会把连携这点摆在第一位。
——也不知我刚才脑中的这番思索或者说是解释，究竟能让她们明白多少，想着这些的我面朝着熟悉的阿尔戈坐了下来，在等着身旁的临时队友也就坐后，点了一杯黑Yell饮料【大概就是深色啤酒】。亚丝娜则是要了一杯苏打果酒，随后NPC侍者退了下去，不到十秒便把东西端了过来。既然如此还不如省去店员，直接让物品从桌子上出现不更好吗，但也许这些都是创造者的坚持吧。而且NPC也不需要付给他们工钱。
我和亚丝娜分别拿起盛有各自饮品的酒杯，阿尔戈用眼神催促着把生姜酒杯举起的我。见状，我只得咳嗽一声，说道：
“那个，那就……为了庆贺抵达第二层迷宫区，干杯！”
“干杯！”
“……干杯。”
虽然感觉与气氛有些不相应，不过在附和声中，我还是一口气喝下了剩下的半杯酒。叫做啤酒（这里叫做Yell，我也不知道是不是叫错了）的这个饮品，在每晚见到母亲饮用时，我只是把它当做是一种带有苦酸味道的碳酸饮品，不过现在在结束了一天的怪区，迷宫的奔波之后喝上一杯却显得十分美味，还真是不可思议啊。不过对于二十岁以上的玩家来说，应该会认为这种无论怎么喝都不会醉的酒，没什么存在的意义吧！
我怀着这种观点，望着对面将盛在圆形酒杯中，冒出气泡的黄金色音量咕咚咕咚的一饮而尽，并发出“呜啊啊~~！”的情报商，难不成她也是一位不追求酒精的青少年吧，不过这点却无法证实。就算被金褐色卷发所围的脸颊上，没有那用装饰笔画上了清晰的三根胡须，我也无法从外表上推测其年龄。
阿尔戈兴致盎然地把空酒杯放回到桌子上，立刻再要了一杯，随后说道：
“在传送门开通后五天便抵达了迷宫区，啊。还真是早啊。”
“比起第一层来说，是这样。下面花费了很多时间，超过十级的玩家也多了起来。通过第二层的等级要求，本来就在七八级上下，不是吗？”
“嘛……数值上的确超过了。不过这也只是说明具备了打通本层的条件啊。”
话说至此，阿尔戈将第二杯啤酒贴在了嘴上，此时亚丝娜朝我问道：
“封测时期，到底挑战了几次才击败了第二层BOSS呢？”
“嗯……这个，从初次挑战开始，光我参加了的战斗就团灭（wipe）了十次……嘛啊，一开始都是在五级左右就前去挑战了，那还真是无谋啊。”
都是为了夺取LA。这话当然我没说出口。
“好像打倒BOSS的那次，联合部队的平均等级超过了七级。”
“嗯……——这次的攻略作战，应该是平均十级吧。”
听到亚丝娜的问话，我稍微撇了眼依旧处于组队中的伙伴HP槽。我的等级由于在迷宫区内东奔西走狩猎米诺【米诺陶诺斯，牛头人般的怪物】，不，是Taurus【原意是金牛座，此处应该是牛一样的怪兽】，升了一级，现在是十四。亚丝娜也到达了十二级。作为攻略联合部队的主力林德队，牙王队想必也有相同的程度吧——
就像是很久远的事情了似地，挑战第一层BOSS“Illufung·the·KoboldLord”攻略战时，联合部队的平均等级也超过了封测时期的水平。而且担任领队一职的骑士蒂尔贝鲁与独行的我一样，等级也到达了十二级。
不过，在Kobold王的刀技连击之下，蒂尔贝鲁的HP被全部耗尽。这也就是说，对于BOSS的瞬间火力来说，划分“安全等级圈”的这一做法实在是肤浅，毫无意义。
瞬间陷入沉默的我和亚丝娜的对面，将第二杯酒喝掉了七成左右的阿尔戈，像是施以了追加打击似地说道。
“而且啊，比起挑战第二层BOSS的等级，装备的强化也是很重要的。”
“是啊…………”
我叹了口气，点了点头。Boss施展的专用剑技，“Numbing·Detonation”并不是以伤害为目的的。不过光靠HP量去扛也是行不通的。除开武器防具的强化加成外，负面【Debuff】抗性的提升也是很必要的。
关于这点，通过目前在各处发行的攻略本，早已周所周知了。前线攻略组也都迈进了装备强化的进程之中，来到这个街区的锻造师涅兹哈的露天商铺一定会变得很繁荣吧……
“…………呜……”
想到这里时，我无意识间发出了声音。
涅兹哈从乌尔巴斯来到塔兰的理由，并不是为了躲避风头……如果说从一开始就看穿了最前线玩家有着需要强化的这个要求？把锻造师的信用什么的都已抛到一旁，来此都是用强化武器这个噱头，不断地诈骗稀有武器……结果，让“Legend·Braves”超越了林德队与牙王队，一跃成了顶级公会，而锻造师涅兹哈——
“……阿尔戈！”
我拂去盘踞在双臂上的微微恶寒，于桌上打开窗口。
“首先是这个，迷宫区第一层第二层的地图资料。”
用很快的速度将其实体化为小型卷轴，摆在阿尔戈面前。情报商将其拾起，卷轴如同变戏法一般消失了，随后她开口说道：
“一直以来都在麻烦你啊，桐人。以前我就说过，还是得付一些规定的报酬……”
“不……我不想把地图资料当做商品出售。由于没有买到地图而导致玩家死亡，这会让我无法安眠的……不过这一次，我想要你接受一个附加了条件的委托。”
“嗯？嘛啊，你就说给姐姐听吧？”
阿尔戈朝我投来的妩媚眼神，让身旁的亚丝娜释放出了某种波动，不知为何我十分害怕去确认亚丝娜的表情，于是目光依旧望着前方，说：
“阿尔戈应该已经知道了才是……”
话说至此我压低音量，再次确认一下酒馆内。由于是个位于小路深处的门面，里面没有其他玩家的身影。
“……我想要今天早上参加了‘Bullbous·Bow’讨伐战的‘Legend·Braves’队的情报。所有成员的名字，还有组建的缘由。”
“嗯……条件，是什么呢？”
“我获取他们情报的这件事，不想让其他人知道，特别是他们本人。”
情报商“老鼠阿尔戈”的恐怖之处，就在于不存在严守委托人秘密的原则，她有着“委托人的姓名也是可以出售的”这样的座右铭。所以一般来说我是无法秘密地从阿尔戈那儿买取“Legend·Braves”的信息的。按照阿尔戈的原则，Braves的那些人也可以“购买获取了他们姓名信息的家伙的名字”。当然，此时只要支付高于那些人的价格就能隐瞒自己的名字，但“有人正在调查他们”的这件事就不可避免的暴露了。按照现在的处境，这点必须避免。
我的条件就是，只调查Braves的情报，而不要和他们有任何接触。这个与阿尔戈的座右铭明显是相抵触的。
“嗯～……这个～～～～”
情报商，用手指扯着卷发，苦恼了一阵子，最后很明确的道出“好，就这样吧”。顿时让我安下心来，而阿尔戈则是露出了得意的笑容。
“不过，这点你要记好哟。姐姐我啊，比起买卖的原则，还是更注重于桐人的私情哟。”
顿时，我的右侧再次传来灼热的感觉。把目光从硬直的我的身上移开，保持着笑容的阿尔戈，平然的说：
“嗯接下来，小阿也有什么想要委托我的事情吗？”
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20
十分钟后——
我和亚丝娜离开酒馆，再次回到塔兰村东广场。
因为是个村庄，圈内的规模也比主街区乌尔巴斯要小很多。不过，“像是从圆形平顶山系挖掘出的，只留下外围残垣”的这个基本构造却是共通的，也就是说，纵深容积可以装下两个从平地上建起的该村落。
圆形广场也不例外，被周围高高的建筑物所围成。不过几乎都是些旅店，商店这类的NPC小店，按照现在的情况，由于还没有玩家小宅出现，所以任谁都能进入。
实际上，照这么一说，利用“空闲的家宅”将其当做睡觉的场所，这样的玩家近乎没有。不过这个和NPC经营的旅店还是有着决定性的不同，那就是房间并不会被系统所保护。
当然，就算如此也不会有人会被加害，不过睡在不能上锁的环境之下会让人极度不安，听到建筑物中，或者是屋外道路上出现什么风吹草动变会立刻惊醒，可以说是完全无法熟睡。这还真是个解释不清的话题啊——我那处于现实世界中的肉体，现在大概正躺在一所很安全的医院院内的清洁病床上吧，明明都已阻隔了听觉和视觉，不过在虚拟世界中却依然会被睡床的质感以及外部的嘈杂声所困扰啊。
虽然有着这些原因，不过却依然没有让我打消从很久之前就养成的勤俭持家的习惯，每晚我都不会住在真正的旅店之中，而是睡在租借的NPC房间中。
不过，除此之外，街道中空闲的家宅还有其他的有效利用法。比如碰头什么的，分配刷怪所得的道具什么的——或者是，监视某人。
*
“这个角度真是不错啊。”
亚丝娜坐到窗旁的椅子上，留意着不要靠窗户太近，远眺着眼下的广场，简短的说道。
“大概这是最好的位置了吧。如果是在那人正后方的话，可能会因为角度太大的问题导致无法看清吧……晚饭，就在这儿吃吧。”
从酒馆来到此处时，在沿途的摊贩处所买的正体不明的四只包子，正摆在圆桌上。表皮是普通的乳白色，冒着热气，也没有其他奇怪的气味……应该是很普通的吧。作为道具的固有名为“Steamed bun of Taran”，翻译成日文大概就是“塔兰包子”吧。
视线从窗外不断发出铛铛声响的锤音源头处移回的亚丝娜，望着桌上的包子，摆出一副可疑的表情，说：
“这个……到底是什么啊？”
“管他呢。不过，该层是以牛为主题的，所以可能这个肉包，是牛肉馅的吧？话说至此，关西话的‘肉’也是指的牛肉啊，不过在关东说道肉包，指的都应该是猪肉啊。”
“那么，这条街是关东的，还是关西的呢？”
用冷淡的语气把我拼命相起的小知识毫不客气的打断，我只得说了声抱歉，然后把塔兰包子推倒了亚丝娜面前。
“快快快，趁还热着赶紧来一个。”
“……我不客气了。”
脱下皮手套的手，抓起了摆在最上方的一只包子。随后，我也赶紧拿了一个。
今天从中午开始就一直耗在迷宫中，中途也没吃什么点心，所以真的是很饿了。如果能够重现虚拟体感情以外的生理现象，有着这项机能存在的话，刚才和阿尔戈交谈那会儿胃里就应该发出咕咕的声音了吧。在我张开大口，准备品尝这只柔软而热腾腾的包子时，
“呜呀啊啊！”
这般奇怪的声音传到我的耳中，我赶忙望去。只见，坐在椅子上的亚丝娜，双手捧着包子僵硬住了。直径十二厘米的大型包子，被小小的牙齿咬掉了一小部分体积——从那开口部喷出的，浓浓的，粘度很高的奶油般的流动物体，溅射到了细剑使的脸上，并流到了脖颈处……
就在我硬直望着她时，摆出一副想要哭出来的表情，不过依旧遵循着礼仪将最初咬的那口吞了下去的亚丝娜，用极低的声音说道。
“……里面是热乎乎的牛奶蛋糊奶油……这里面，有什么又甜又酸的果实吗……”
“…………”
我把离口只有三厘米的塔兰包子，慢慢从嘴前移开。并放回到桌子上，就在手离开包子时，如同细剑一般尖锐的声音贯穿了我的耳朵。
“如果……如果你，在封测时期吃过这种东西，并且知道里面是些什么，但你却又不告诉我而直接让我吃下的话……我，可是没有抑制住自己的自信哟……”
“我发誓我真不知道。真的，绝对，Absolutely！”
我左右摇摆着头，同时从腰带上的口袋中掏出小型手帕交给亚丝娜。应该可以说是万幸吧，在这个世界的“污浊效果”就算放着不管，短时间后也会全部消除，如果使用“Cloth”系的道具擦拭的话，就会立刻除去。在消去污物时布料道具的耐久度也会减少，不过其中也有着一些可以永远使用的，魔法手绢的存在。因Mob以及特殊地形导致的污浊效果几乎都带有阻碍（Debuff）的效果，因此无限手帕是极其想要入手的道具，可惜那是一个极难刷出的稀有物品……
“嗯。”
我这番逃避的思考，被递回的手帕打断。数秒的工夫，粘在脸上的奶油便被华丽的消去了。
顺便在瞪了我一眼后，目光再次移回到窗口的细剑使，如同宣言般的说道：
“下次埋伏时，东西我会自己做的。我可不想再次吃到这种不得了的食物啊。”
此时，“料理技能为零可是只会做出些极其‘了不得’的东西来哟”这样的话语我并没说出口，类似这种判断，我这个中二少年还是有的。于是乎我说出了另外一番话，
“这，这真是让人期待啊。”
就在这话刚脱嘴而出时，第二支向我飞来的“箭矢”打破了我的微笑。
“谁也没说要做你的份啊。”
*
发挥放弃自身那钻牛角尖的精神，尝试了一下完全冷却下来的“塔兰包子”，还真是不错……味道十分正点。当然，是作为点心来说的。
表皮十分有嚼头，而且爽滑而甘甜的奶油由于凝固并没飞散出来，与又酸又甜的类似于草莓般的水果味完美搭配。恐怕这个塔兰包子所预设的味觉资料一开始就很近似于“加入了草莓的奶油饼”，后来又因制作组的设定失误又或者是系统的恶作剧将其加热出售了吧。到头来亚丝娜还是吃了两个，心情也像是改善了许多似地。
这样虽然不错，不过——我们这次埋伏监视，看来是无功而终了啊。
目的当然就是，监视眼下正在广场处营业的锻造师涅兹哈，找出他究竟是用何种手段诈骗委托强化的武器的，彻底戳穿他的骗术。
店里虽然来了许多客人，不过几乎都是些恢复耐久度（Maintain）的玩家，在我们监视的这一小时内拜托武器强化的玩家只有两名。而且这两名的强化都成功了。虽然我说那都是些中等级别的武器，不过我还是对是否存在有欺诈行为没了自信。不论是亚丝娜破碎的剑，还是通过“所有道具实体化”按键找回的那把，难道不会是什么系统的故障……也就是BUG所导致的吗……
“——不，不可能的。”
我低声说出这话，甩去弱气的自己。
掉包武器的手段虽然还不明朗，不过那时Wind·Fleuret为何会破碎，这个理由已经明朗了。这都是多亏了，小阿……不，是亚丝娜从阿尔戈那儿购买的情报。
在酒馆时，被阿尔戈问道是否有委托时，亚丝娜提出了一个出乎我所预料的话来。“我想问一下‘破损’究竟是不是武器强化失败的惩罚，我想让你调查这点”。
对此阿尔戈的回答，也出乎了我的预料。
“这谈不上是调查啊，我已经做了验证了哟。”
看着哑然的我俩，情报费就用酒钱来代替吧，阿尔戈撂下这话后，开口说道：
“如果从严密的角度来说的话，武器破坏这种失败惩罚并不会发生。只不过，却有着必然导致强化失败让武器被破坏的情况。那就是，把已经没有了尝试强化次数的剑，再进行强化（加重读音）的场合。”
也就是说。
昨天夜里，在我和亚丝娜面前破碎的Wind·Fleuret果然是在某个环节被掉包了……而且那是一把，已经用完了六回强化尝试次数的，换句话说就是“End品”。顺带一提的是，现在别在亚丝娜腰间的Wind·Fleuret+4，还剩下两回尝试次数。所以，即便是强化失败，也不会出现武器破坏。
在出现END品这个关键词时，我突然想起了，就在亚丝娜之前，委托涅兹哈强化的琉菲奥尔的事件。
那时，琉菲奥尔的AnnealBlade，是否被涅兹哈掉包，这点如今还无法判断。不过结果虽然没有破坏，但却是三次连续失败。也有可能是周围的人很多吧，又或许是他的手头没有可以替换的“AnnealBlade”吧。
假如真是这样的话，涅兹哈从失意的琉菲奥尔那里，用高于市场价格购买了那把+0END品的AnnealBlade的理由也就得出了。那并不是要补偿对方的损失，而是为了下一次的骗局而作的准备…………
“——桐人君。”
尖锐的低语声，让我的思索停了下来。
我眨了眨眼，将目光聚焦。眼下的广场，不知何时已被夜色笼罩，行走于此的玩家数量也减少了很多。
一名玩家从这圆形广场上径直走来。身着反射着街灯光芒的高级金属铠甲，还有现在看起来是深蓝色的上衣。毫无疑问，此人就是在最前线攻略组中也处于靠前位置的林德队的队员——
我和亚丝娜咽了一口口水，在我俩眼前，改名男子来到了“涅兹哈铁匠铺”前，取下了别在腰间的剑。
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21
从长度、形状来判断是单手用直剑（Onehand·Longsword）。
不过和我身后的Anneal·Blade比较起来，剑长要稍短，剑幅要稍宽一些。由于距离与天色暗下的原因，无法断言，不过装有大型手指护柄的那把剑应该是“Stout·Brand ”吧。在直剑当中被分到“宽幅剑（BroadSword）”的子分类当中，是把挥舞起来很麻烦，重视单发威力的武器。作为稀有道具，与Wind·Fleuret是相同的等级，可能还要更高一些——
“……这把剑足以作为掉包的目标啊。”
身旁的亚丝娜用很快的语速低语道。对于她一眼便能认出该剑的等级让我多少有些吃惊，并同时最小限度地点了点头。
“嗯，接下来就是委托了，是维护还是强化……”
位于广场西北角的铁匠铺，与从西南上空向下眺望的我们之间有着二十米以上的距离。由于索敌技能的修正效应，细节减少的情况会有所抑制，不过还是无法听到他们之间的正常对话。
“那个林德队成员的名字，你知道吗？”
听到我的提问，亚丝娜稍微思索了一下，回答道。
“好像是希瓦塔啊。”
“W，WA？不是希巴塔吗？”
“因为拼写方式是Shivata哟。多以是WA哟。”
“……那个是WA啊。”
就在我们相互谈论期间，希瓦塔像是与涅兹哈达成了交涉似地，并把“Stout·Brand”连同剑鞘一同交给了锻造师。
从现在开始。我们移动到了从广场那里无法发现的最近的窗户旁，凝视着锻造师的手。必然，我与亚丝娜的肩膀或者头发会有所接触，不过现在高傲的Fencer却容许了这些。
“耐久度回复”（maintenance）的话，涅兹哈很快就会拔剑出鞘，将其放在铁砧之上，并用小型回转式磨石摩擦。不过他缺背向委托人，把手山响放在地毯上的几个皮袋之一当中。那个袋内，应该是其他目的的素材道具吧。也就是说——
“……强化啊！”
我压低音量叫道，亚丝娜也点了点头，轻声道：
“左手，眼睛不要离开左手！”
就算不说我也会这样。像是被活动的右手所吸引的视线，拼命地移到了左手之上。
从希瓦塔那儿接过的宽幅剑，依旧保持着入鞘的状态缓缓向下。从手腕的位置角度完全没有任何不自然。剑下，摆放的是作为商品的即成品，那里面绝对不会摆放着掉包的武器的。因为那些全都是廉价的武器，能够和“Stout·Brand”称得上是同一个级别的稀有武器，一把也没有。
涅兹哈的左手握着宽幅剑一动不动，在此期间右手不断活动着。从皮袋中选出几样东西，投放到铁砧旁的炉子当中。十几个素材渐渐烧的发红，终于熔为一个整体——这些工程都不是亲眼所见而是推测而出的。总之，这些就是强化作业的亮点所在。从小型炉中，迸发出了“重量”强化的深红光泽，很快光线便暗淡了下去，变成了待机状态……
“…………！”
这个瞬间，我全身都僵硬起来。
发出强烈的红色光芒时，我觉察到涅兹哈的左手像是微微动了下。不知亚丝娜是否也觉察到了，和我靠在一起的肩头微微颤动了一下。
“刚才…………”“剑…………”
视线固定的我们同时低语道。不过再往后就没看到了。耀眼的亮光，让我们的视觉产生了半秒的眩晕，关键的镜头并没见到。
咬着牙依旧观望前方，在我们眼前锻造师把左手握住的“Stout·Brand”小心翼翼的举了起来。假使真的发生了“什么”，这把剑看起来和希瓦塔寄放的那柄完全一样。
右手握柄，慢慢拔剑出鞘。把肉厚幅广的剑刃，放到充斥着红色光泽的炉中。数秒间光便移到了刀身之上。此时将其放置铁砧上。右手换上铁匠锤，当，当的开始敲打，发出清脆的音符。五下，八下，接下来是……十下。
可以说和预料的一样，“Stout·Brand”闪着暗色光泽的刀刃如梦幻般破碎掉了，就算是这个瞬间，我和亚丝娜也没有转移视线。
*
“……该怎么办……？”
躲在窗边，远眺着恢复了平静的广场，亚丝娜如是说道。
省略的宾语我很明白。那番怒火与感叹都依靠着完美的自控能力压了下去，不去抱怨涅兹哈的所作所为，询问我是否去追赶离去的希瓦塔氏，向他说明欺诈行为的存在——大概就是这样。
掉包之后的一小时内，如果使用之前的那个“储藏格中所有道具实体化”命令的话，就能取回爱剑，我虽然很想这么做。不过，得知自己被欺骗的希瓦塔一定不会就此罢休吧。他一定会重返广场找到涅兹哈，纠缠起来，之后会发生什么事情我也无法想象。
当然，锻造师涅兹哈的行为的的确确是坏事。不让他得到相应的惩罚当然是不行的。不过，在没有裁定者GM的这个世界，究竟什么是“相对应”的惩罚呢？
作为职人的涅兹哈，也不是经常待在圈内的。假如，万一，在他去往圈外时，有谁用区区玩家就能实施的“制裁”的话。那个惩罚，造成了不可挽回的后果的话。
假如在此向希瓦塔挑明一切的话，或许就相当于扣下了艾恩葛朗特第一个“PK（PlayerKill）”的扳机。也正因为明白这点，亚丝娜才会问我该怎么办吧，我也一时半会儿不知该如何回答……
被烦恼与焦躁所困扰的我的耳朵，听到了恬静的钟声。晚上八点。
同时，响彻于广场上的锤音也停了下来。我来到亚丝娜身旁向下张望，涅兹哈已经开始了收拾店面。熄灭炉内的火，把素材和道具收入袋中，叠起招牌，默默地把这些东西横放在绒毯上的锻造师的背影看起来十分的小。
“……涅兹哈……‘Legend·Braves’为什么会想要去做强化诈骗这种事……不，是做出这种事来呢……”
听到我的低语，亚丝娜也歪起了头。
“因为啊，就像想出这个骗局，从‘系统上可能做到’到‘实际做起来’之间还是有很大的心理障碍吧？SAO已经不再是普通的网络游戏了，而是与性命相关的死亡游戏。从事骗取他人武器这种明显的坏事，如果被拆穿的话，那时究竟会发生什么，应该也不是预料不出的事吧……”
“也许……他们是预料到了，而且决心要跨过这个障碍呢。”
“诶……？”
“如果对伦理问题闭眼无视的话，实际上的障碍，就应该只剩下被拆穿那时危机生命的危险了吧？既然如此……那就在暴露之前，获得这个世界谁都无法比拟的强大的话，这个问题也就被排除了。即便在圈外遇袭，只要有着能够击退危险的实力的话，就不成问题了。‘Legend·Braves’的六……不，是五个人，大概离他们想要达到的效果差不了多少了。”
亚丝娜的话语渗透入我的意识时，虚拟体的肌肤觉察到了一股战栗的感觉。
“喂，喂，不要再说了啊。并不厌恶坏事的集团，拥有就连最前线攻略组都能打败的强悍程度的话……那不就是……”
从狭窄的咽喉挤出的声音，像是连自己都不想听到似地，僵硬而沙哑。
“——世界的支配者吗？”
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22
这次的强化事件对于我来说，并不能说是别人的事，自己并未受到具体的损害。不过这些都是因为我并未将剑交给锻造师涅兹哈。
但，以上都只是些目光短浅的看法。
三十三天前——被囚困在这个浮游城的那天，我离开了初始之街，做出了这种类似于将最初也是唯一的友人弯刀使【Cutlass】克莱因弃之不顾的行为来。目的就是避开转眼间已经资源枯竭了的周围区域，也就是移动至下一个街道，霍伦卡据点。换句话说，就是用最快·最有效率的手段提升自身的装备和状态，提高生存率——
灵活运用封测时期的知识，为了完成那些大量的任务，并狩猎MOB，我一个劲儿的不断前行。用文字来说就是开始了start dash【疾驰，飞奔】，到今天为止我也没有放缓下来的想法。
不过，这些强化速度，还是遵循了游戏的规则（很有原则的，不过还是有点说不出口）。反过来说，如果无视原则的话，作为封弊者的我等级提升的效率还会高出许多。比如，强行占领那些不错的狩猎场——骗取他人的稀有武器，等等。
当然，通过武器诈骗入手的也只有金钱或者武器本身，经验值，技能熟练度根本不会有所提升。但，就像以前亚丝娜所说的，有钱的话装备的强化就有无限的可能。
我现在的主武器提升到了+6，防具平均也只强化到了+3的程度。在这个情况下，如果和等级有些低，但全身装备强化满了的对手交手的话——大概，不，我是绝对没有胜算的。
也就是说，如果放任涅兹哈所属的“Legend·Braves”的强化欺诈不管的话，就等于容忍了比自己强大，并且不遵循规则与礼仪的玩家集团的诞生……
“…………抱歉，我，现在终于意识到了这是一件多么大的事。”
听到我的话，细剑使惊讶的皱起眉头。
“为什么要说‘抱歉’呢？”
“不，因为，我不是保护了亚丝娜的剑没被他人夺去吗？然而我，却总是觉得这是他人的事情……”
半自然般脱口而出的这番话，亚丝娜听到之后，更是皱起的眉头更加紧锁起来，眨了两三次眼后，突然把头扭到一旁，像是有些发怒似地，用很快的语速答道：
“你没必要道歉哟。我和你又不是什么外人……啊，不对，那个，我们既是熟人而且还是队友，就不要说这些见外的……啊啊，真是的，不要说这些让我搞不懂的话来啊！”
“搞不清楚”应该是我的话吧，在我思索该如何回答之前，望向窗外的亚丝娜突然眯起了双眼。
“……那个绒毯……”
“诶……？”
“能够让道具不会腐化，是有着那样的机能吧。”
这话，让我再次将视线移到了塔兰东部广场上。位于东北角落处，整理完道具的涅兹哈，正在操作“Benders·Carpet”的弹出窗口。从一端将其卷起，上面搭在的无数道具被吞入了独立的储藏格之中。
“我说……武器的掉包，可以利用那个机能吧？”
听到她的这番低语，我毫不犹豫的摇了摇头。
“不，那是不可能的。Carpet的收纳机能，必须要像涅兹哈这样操作才能使用，只要发动的话搭载在上的所有道具都会被收纳进去。只收纳一把剑，取出另一把……是不可能的…………”
说到这里时，我突然停了下来。
Benders·Carpet的存储机能，是不可能用来完成掉包的。
不过，照这么一说，自己本来的储藏格……也就是，使用主菜单目录的道具栏的话……？
我转过身，离开窗口，跪坐下来。
“你，你在做什么？”
我没有回答亚丝娜，只是挥动右手调出窗口，切换到道具栏。接下来，就像昨天看到亚丝娜的装备人偶似地那样，用手指在窗口上上下滑动，让显示位置产生移动。贴到离左侧地面很低的位置……就在我把左手自然垂下时，稍微正下方的那个地方。
最后，我把身后的Anneal·Blade连同剑鞘取下，保持蹲下的姿势，左手持剑剑尖向下。虽然没有折凳，但这和拿到了剑，并准备强化的涅兹哈的姿势，几乎一模一样。
到此终于觉察到本人意图的亚丝娜，吸了一口气。我抬头望着她，低语道：
“仔细看好，并计时。”
“明白。”
“开始了哦……三，二，一，零！”
说出这话的同时，左手的剑落入了窗口之中。在接触到窗口的那一瞬间，剑发出光的颗粒消失了，成为了储藏格中的文字列。我立即用食指点了点那个道具名。从浮出的目录中，选择实体化。伴随着再度发出光效，同时实体化的剑，被我的左手握住——
“……如何！？”
我抬起脸，望着细剑使那睁大的眼睛。榛色的眼瞳眨了一下，望向我的左手……随后，头摇了摇。
“现象上很近似。不过……还是太慢了，这是关键。从剑消失开始，到再次显现花了一秒以上。”
“这个……只要练习，让操作速度提高就行…………”
“还有其他的不同。在剑进入窗口并再次实体化时，会发出显眼的光效不是吗？不管强化速度的特效多么耀眼，想要让刚才的那个效果瞒混过去，怎么都不可能。而且，那个特效要亮两次啊。”
“…………这样啊…………”
我叹气说出这话，用右手手指敲了下地面上的窗口，将其消去。站起身，把剑重新挂在身后。
“想法很不错哟……把位于绒毯上的调出窗口，藏在摆放在一起的商品之中……”
“这也是不行的啊。因为，如果把商品放在储藏格窗口上的话，它们全都会被收纳进去，不是吗？”
“…………呜咕。”
虽然说不出话，但我还是点了点头，再次望向窗外。
涅兹哈已经将变成圆筒状的绒毯扛在肩头，离开了广场。像是右肩承受了很大的重量似地，深深低下头，那沉甸甸的离去的样子，不管怎么看都不像是骗取了“Stout·Brand”这种大猎物的欺诈师。
“……如果不想暴露欺诈的这个手法的话，还是只有向希瓦塔说明了啊……”
“如果剑回到手中的话，那就证实了之前的行为是欺诈行为。只不过，那时，责任就会全部集中到涅兹哈一人身上，可能会无法追究Braves的其他五人了。当然涅兹哈所做的也是坏事。不过……该怎么说呢，我还是……”
亚丝娜一直望着话说至此停下来的我。绽放出强烈强烈光芒的眼瞳，一瞬让人觉得十分的温和。
“……强化欺诈，完全想不出是涅兹哈自身想要去做的。……对吧？”
“诶………………”
很漂亮的说中了我心中的话，视线从睁大双眼的我的身上移开，亚丝娜靠在了墙壁上。望着昏暗的天花板，慢慢的说。
“你记得吗？昨天，我在委托他进行Wind·Fleuret的那时，那人是这样说的哟。‘要买东西吗？还是维护呢？’就像是……他完全不想做强化这类的事情一样……”
“……这样啊，是这样啊……在听到亚丝娜委托强化的那时，他的表情像是十分困惑似地……”
“我是这么想的，假如希瓦塔揭露了这个欺诈事件，‘Legend·Braves’为了保护涅兹哈而主张这事‘都是空穴来风’的话，那到还好。不过……如果，Braves的家伙们见死不救的话，并把所有的罪名推给他的话……”
最坏的情况就是，前线的所有玩家都把怒火集中到涅兹哈一人身上，说不定还会对其做出类似“处刑”的行为。不，这种可能性绝对不低。因为——
“……战斗职业的五个人都有可能冠上传说的勇者、英雄什么的名号，但生活职业的涅兹哈是不可能成为那种人的吧……”
“啊……说是这么说啦？”
突然间，亚丝娜就像想起了什么似地，伸出一根手指。
“诶？”
“我，在从你那儿听到‘Legend·Braves’的成员
名称的那时起，就有些在意。涅兹哈……Nezha这个名字，难不成是……”
就在这时，视野右侧的紫色标记闪烁起来，我说了句“抱歉”打断了亚丝娜的话语。点了下邮件标记，打开Instant·Message。发信人是——情报商，老鼠阿尔戈。
“急件，第一报。”
在这之后列举的内容，都是我所委托的“Legend·Braves”的成员信息。名字与等级，大致的角色构成，居然能在这么短的时间调查到这么多的情报，真是了不得啊。
我将窗口可视化，招呼亚丝娜一同观看。最上方的是领队奥尔兰德的名字。等级十一，持盾，稍重装类型的单手直剑使。
附件情报还写了名字的由来。就和我朦胧的记忆一样，像是“Charlemagne十二勇士”之一捏他而来，Orlando是意大利语写法，换成法语好像是Roland。
“……阿尔戈那家伙，居然连这些信息都写进来了啊。”
我苦笑着这么说道，亚丝娜也露出了淡淡的笑容，回答道：
“一定是对，历史狂热者的Braves很感兴趣吧。……裴欧沃夫【Beowulf】如果是英文的话，那就是古丹麦【Danmark】的神话。库丘林【Cuchulainn，FSN里的第五次圣杯战争的蓝色紧身衣枪兵，幸运E啊】……像是凯尔特神话里的似地……”
一个一个确认角色资料以及名字由来的我们，在看到信息最后的涅兹哈的名字时，呼出了一口气。
等级十这个算是很高的级别，应该都是生产职，道具制造行为得到的经验值吧。不过，由于战斗用技能的熟练度并没有提高，因此应该无法在前线作战吧。角色构成也是锻造师类型。然而在最后面，名字的由来……
“————诶！？”
“什么………！？”
我和亚丝娜几乎同时发出声音。这里写了一条，完全出乎我们预料的文字。
“读法……完全不同啊……？”
“但，但是，Braves的家伙不是叫他‘涅兹欧’吗……！？”
面面相觑后，再次看了下信息窗口。如果说这个比其他五人都要长的姓名由来情报是真实的话……我对那个小个子锻造师恐怕有着很大的误解……
刹那间。
我的脑海中，至今为止都认为是不想干的几块情报，相互吸引，融合，并绽放出光芒。
“啊…………！”
我望着抬起的左手，并握拳。张开，再次握紧。
这个瞬间，我终于对锻造师……不，是“劈刀”使的涅兹哈，掉包武器的花招，完全理解了。
“是这样啊……原来是这样子啊……！！”
（前篇 完）
=============================
中记（？）
我是九里。能够读完《胧幻剑的轮舞曲》真是感激不尽。还有就是要说声对不起！本来我是努力要在一月中旬结束掉的，不管怎么考虑都行不通&其他工作的接踵而至，很抱歉连载要暂时中断一会儿。这个故事，在总算是揭开情报，接下来终于要有所行动的这个地方结束掉了，真是没脸面对大家……而且在文本量上已经超越了《咏叹调》……
为何文本会变得如此之多，我自己也思考过，但这个系列并不是网游攻略日志而是以网游为主题的小说，所以不能只是“登塔、打倒BOSS、结束了”这样的套路，想着要加入除此以外的要素而写的本回正是让人怀念（？）的“精炼欺诈”主题，也就是犯罪的行为，到头来变得十分神秘，就算没有战斗也写了这么多的页数……接下来终于要进入战斗篇了！再次中断真是对不住大家，我会尽早（尽量努力在二月中旬……）再开连载的，请大家暂时等待一会儿吧！
如果要连载再开的话，我会在公示板上通知的。今后不论是WordGear，还是《SAO》《AW》的文库版，大家还望多多关照。
九里史生／川原礫
译者的话
大家好，我是SD.Nagi（心疼菌，或者是RIN）【LKID：sd_nagi】。
这次给大家带来的是SAO外传新篇《胧幻剑的轮舞曲》的前篇翻译。
*
本篇是川原2011年12月28日到2012年01月29日于其BLOG上刊载的《儚き剣のロンド》，前篇总共二十二节。
关于发布的事情，我真是对不住大家。
其实本篇早就可以发布了的，只因过程中出现了一点状况，所以弄到现在才发布，真是抱歉啊，我都想去切腹了（以下致歉的话语省略一万字……）。
言归正传，本篇是SAO第二层的攻略——看来川原是要和SAO死磕了——而且和《圈内事件》一样，俨然成为了《大侦探桐人探案记》，不过好在剧情依旧是引人入胜啊，亚丝娜在本篇也是倾情登场，卖萌傲娇的地方也有很多哟。
最坑爹的一点就是，居然在剧情进入高潮的时候结束了，而且还要等一段时间才会有后篇的文放出，川原你狠！
大家在看到这篇译稿的时候，文库版第九卷，同时也是SAO最为壮大的篇章Alicization篇的翻译应该也在同步进行中——壮哉我大Alicization篇——驾驭双坑还真是有些吃不消啊。不过好在帮助的人很多，真是谢谢他们了。
*
此部作品的翻译过程中，依然有许多人给予了在下帮助，在这里仍旧要一一向他们表示感谢。
好了，话说到这里就可以了，让我们在下一部翻译作品中相见吧！不要忘了支持第九卷的翻译，还有好友神本菌，好友hirondelle君的翻译哟（以下略去三百字），拜拜！！
SD.Nagi 写于 二〇一二年二月底
占楼占楼~~再补一个，占坑完毕
120106更新前五节
人工置顶~~
120112 更新第⑥到第⑨节，
人工置顶一下………………
已经追上作者写作的速度了。
120130 更新第十到十一节
人工置顶一下~~~
120201更新第12节~
人工置顶一下~~~
120208 更新十三节
人工置顶一下下~~~
120220更新第14节，
人工置顶一下~~
120301全篇更新完毕！
拖久了真是抱歉。
人工置顶一下~~~
120307 放出下载，正式完坑，撒花~
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