请原谅我突然的书信。
其次，至今为止未曾寄送过一封书信，万分抱歉。
但是，对于如今能够这般写书信一事，我由衷感到欣喜。
过于怀念而几至落泪。
实在是长时间久疏问候。
对不起。以及，谢谢。


我，没问题。


一章 过去与现状

　　　　　　　　1

从假寐外侧传来海潮般的蝉声。
在暖和朦胧的梦之夹缝间，她回到了孩童时代。
乡下的宅邸处于山中。周围被森林围绕，一到夏季便整日蝉鸣。而且，炎热之日因敞开障子门通风之故，世界就变得有若被蝉声覆盖。
不过，对年幼的她来说，所谓世界，追根究底即是这般模样。譬如说，宛若空气，宛若光线，宛若时间。以及，宛若灵气。自然，蝉声也存在于那，为理所当然之物其一。
古旧宽敞，却鲜有人气的宅邸。
廊下被炫白的夏日阳光洒满，盎然绿意的味道乘风飘来。与让人滋滋冒汗的户外空气相对照，地板的触感清凉吸热。被那舒适感吸引，她贴躺于地上。就这样漫不经心地侧耳聆听海潮般的蝉声。
声与光、灵气与时间，化为一体互相混合。在此之中，她委身于世界，并感受那一存在。
年幼的她无力且弱小，连世界与“自己”的境界都模糊不清。因此，偶尔她便会丧失自我，似将消溶于世界之中。
支配未发达自我的，多数情况下为感觉。此阶段的自我类似于无壳之卵，即便保有形体，也脆弱易于变化。更何况，若是拥有“探视”灵气——能够“探视”灵气这见鬼之才者，感觉的支配将更加趋于强力。有如被风吹刮的蝴蝶，自我会轻易地去跨越与世界之间的境界线。自我消溶，并同世界混杂。同声与光、灵气与时间消溶混杂，成为一体。
魂魄彷徨于彼岸。
因此，为了不让此事发生，在诞生后不久，人便会对他人下“咒”。

“夏目。”

名字。
被呼唤的她慌忙起身。似将同世界混杂的自我，返至自身之中。

“夏目。”

沉着而温柔的声音。而且，那声音饱含着指向她的特别情感。被赋名，并被饱含情感地呼唤，她总算取回了自我。同时，年幼的她远去——自假寐内侧，意识上浮。

自长久的假寐中苏醒，她缓缓扬起眼睑。

　　　　　　　　　　　　　

　　“……夏目？”
　　被那声音唤醒，土御门夏目静静睁开双眸。
　　视野模糊期间，察觉到有视线集中在自己身上。是声音的主人。
　　沉着而温柔的声音。以及，注视自己，无所动摇的视线。
　　“……春虎君……”
　　梦呓之后，意识到那人物并非春虎。头脑一下清醒。夏目睁圆双目，在被子之中转动身体。
　　“父、父亲……！？”
　　坐在床边椅子上的，是着日式服装的男性。戴金边眼镜，知性，却似深陷暗影的男人。
　　夏目的父亲，现土御门家当主，土御门泰纯。
　　夏目慌张地试图起身，却使不出力气。
　　随之，“这样就好。”泰纯简短说道。
　　“暂且别动，你应该些许混乱着。身体上——以及，心理上。”
　　缓慢而淡然的口吻。但是，决非冷漠的口吻。
　　从泰纯的表情上，感觉不到平常的冷淡。不仅如此，还浮现着与平时相异的疲劳感。然而，即便如此，坐在椅子上的身体仍旧挺得笔直，眼镜背后的眼瞳中亦能看见没有阴霾的深虑。
　　“…………”
　　夏目横躺在床上，呆然望着泰纯。
　　不明白发生了什么。理解不了状况。而且这里是哪。如今，自己在什么地方。陌生的房间。陌生的床铺。陌生的被子。陌生的枕头。
　　……不。
　　她知道。对。直到刚才为止，春虎——春虎应该有待在泰纯目前所坐的地方。
　　春虎用布料覆盖着左眼。非常温柔。且握住了自己的手。
　　而且，还有北斗的事情。
　　操使北斗的人是夏目这事被知道了。向春虎诉说了思慕之情。春虎也对那样的夏目笑了——
——梦？
　　不对。实际上对这房间的光景有印象。清晰地记得紧握双手的，触碰唇瓣的触感。
　　那么——
　　“……父、父亲。春虎君他……？”
　　因夏目的询问，泰纯表情晃动。不过，为了将夏目的动摇控制在最小限度，回答询问的声音至始至终沉静。
　　“他——将你托付后，离开了。”
　　“……诶？”
　　“就在方才。在搜寻你们的我们面前，出现了式神。那式神很快就回至式符，但被附加着文字。是来自春虎的书信，这场所与数个说明被一同记载于上。你的事情拜托了，还有这。”
　　夏目睁大眼睛听着泰纯的回答。随之，听完之后，春虎最后的话语复苏于脑海里。
　　——“抱歉，夏目。但是，总有一天……定会再次相逢……”
　　想起来了。最后春虎面对夏目，宣告了“别离”。
　　不过——
　　“离、离开了是怎么一回事？他去了什么地方？为什么？为何春虎君留下我——”
　　连自己也不明白的焦躁，紧攥住心脏。那时候意识暧昧未能理解事态。春虎离去了？变得不在了？为什么？不，说到底是怎样的状况？为何自己横躺，为何春虎覆盖住左眼？仅有两人，在陌生的场所。因何种原委，会至那般状况——

　　——“快去，‘鸦羽’。去主人的身边。”

　　“……啊。”
　　想起来了。夏目全身僵直，呼吸停滞。
　　旋即，记忆在脑内相连，一齐爆发。赤发少女举起的鸟笼。三足的乌鸦式神。飘散的漆黑羽毛，与黄金色的光之粉末。以及，被凭依失控的春虎。骑乘雪风追逐飞空春虎的自己。
　　空气中微飘火药味，黑暗夜空被烟花点缀。高空之风呜呜呼啸，吹刮发丝，并撕裂盛夏的暑气。清晰地忆起跨坐雪风的跃动、焦躁的心跳，和被逼至绝境的沉闷。
　　以及，那时候自己作下的决断。
　　贯穿胸部的激痛，不消一时便超越界限转变为麻痹。全身被恶寒包裹，不久后则被虚无填满。如同下降至一无所有的黑暗中的孤立感与断绝感。不过，被怀抱自己的春虎双腕，勉强支撑住意识。想要传达。紧抓住那份思念，以最后的力气纺织言语。
　　然后——
　　“我……”
　　死了。
　　应该如此。
　　之后得救了——怎么也不觉得会如此。不过，那为什么自己活着？与春虎离去的原因，是否有着某种联系？托付给父亲——不，那么父亲为何在此？不明白。不能理解。发生了什么？结果如何？那之后——自己制止了春虎的失控之后，到底有什么——
　　“夏目。”
　　泰纯开口道。旋即，夏目那迷航的思考，被拉回到床上。
　　“没事的。所以，冷静下来。”
　　既不激烈，也非高压。
　　却是“强力”的言语。有若甲种言灵。
　　“首先，你所在的这个房间，是东京都内的商业旅馆。虽然目前正好外出，但鹰宽与千鹤也来了。”
　　“……叔父与……叔母都？”
　　对孱弱夏目的话，泰纯肯定后续道。
　　“夏目。我们也并非掌握所有的状况。不如说，我们所知道的，仅是现状的极小一部分。尽管如此，在你没有意识的期间中发生了什么，我会在知道的范围内加以说明。恐怕，是远超你想象的事态。”
　　“…………”
　　“但是，如刚才所说，暂且没事了。因此，沉下心，冷静地接受我现在开始言及的事情。”
　　泰纯凝视着夏目的眼睛，这么说道。
　　泰纯的语气，并非温柔保护夏目，让她安心的一类口吻。不是这种，而是准确给予她必要的指示，让她凭借自身力量重新站起的口吻。而且，以彻底支援而非强制性的形式。
　　夏目直直盯着泰纯。
　　像这样面对面与父亲交谈，到底已是自何时以来？好久未听闻的父亲的声音，听起来比记忆中的略为年老。而且，面容也是。觉得父亲该更年轻些。也就是说，这大概便为夏目已经长久未正视过泰纯面容的证据。
　　泰纯的视线，笔直朝向夏目。夏目一直不擅长应对父亲的这一眼神。并不止是眼神。不擅长应对父亲这一存在本身。决非厌恶，却不知该怎么接触才好。而且，这点现在也不曾改变。
　　不过，直直盯视泰纯的夏目，忽然察觉到了。
　　眼角周边。因戴着眼镜而没立马反应过来，但与某人相似。
　　是谁？刚这么思索，那某人的面容便浮现而出。
　　——与春虎君……。
　　对。最后看到的春虎。纵然他用布料覆盖着左眼，却想起了那时候的春虎。
　　相似。
　　但是，理所当然。若问为什么……。

　　——“春虎。你原本为本家之人……土御门泰纯的，亲生儿子。”

　　“…………”
　　不禁偏过脸去。“夏目？”泰纯这么询问。不过，夏目回复不了。
　　那时候她——相马多轨子说了。说春虎才是土御门夜光的转生，夏目是泰纯准备的“替身”。然后，事实上“鸦羽”选择了春虎，并凭依到他身上。她所言之事是正确的。
　　春虎与泰纯，是真正的亲子。土御门的嫡流。
　　那么——自己为？
　　“…………”
　　问不了。明明眼前有知道答案的人物，却做不到询问此事。夏目僵在床铺上，紧拽住沉默。
　　沉默并不短。这阵沉默本身就像是在责备自己般，夏目微微颤抖。
　　泰纯说要接受。可是……。
　　持续沉默。对夏目来说，是种让人觉得会永远持续下去的沉默。
　　不过。
　　“……对你。”
　　泰纯开了口。夏目无言而反射性地转过目光。
　　“我有很多不得不说的话。”
　　泰纯表情沉稳。既不生气，也不悲伤，亦无笑意。与平常一样没有任何变化。对，这个人一直都是这样。不知道在思考着什么。因此不擅长应对。
　　不过，现在他这般平静与沉着的态度，却一点一点地化解了夏目的僵硬。
　　“用不着心急。希望你花上时间，慢慢聆听我的话。”
　　夏目未能回应。但是，这次并未岔开视线。
　　仅有两人的房间，被进一步的沉默覆盖。
　　一段时间后，夏目徐徐地略微点头。
　　窗外的阳光，已达正午角度。就像忆起般，传来喧嚣的蝉声。

　　　　　　　　2

　　迎来新年的东京，短暂性地让它的人口分布大幅变化。
　　办公区与大多繁华街道冷清，另一方面，住宅地比以往增长人数，神社寺院与其周边则因更多的大量百姓而热闹喧嚣。还与平常相异的，是百姓的流动。因是大都市的缘故，移动的总数本身并未有太大变化，但其路线与时间带则与日常大相径庭。
　　然后，这些百姓的所在地、行动的变化，还与东京这座城市的灵层相关联。这也是因为人类或多或少带有着灵气。因此，大量百姓的动向，会给流经大地的灵脉——虽说为暂时性地——造成影响。百姓的动向“变化”，会产生出灵脉的“紊乱”。
　　灵脉的紊乱与灵气偏向相连，灵气偏向加剧则会诞生灵灾。不过，因知晓着这种倾向，阴阳厅也已在事前制定好对策。那便是于每年大晦日举行的鬼气修祓。以东京都内的灵气安定化为目的，实施大规模的咒术仪式。
　　鬼气修祓会在一年四次的节分与大晦日进行。即便在此之中，大晦日举行的仪式也最具规模。仪式会持续进行至新年到来前的最后一刻，翌日的元旦亦会被后续处理占据至午后。那之后紧跟年初休假。也就是说，在年末年初，阴阳厅的通常业务——除开负责灵灾修祓的祓魔局——会大幅停滞。
　　“嘛，简而言之，就是阴阳厅也为‘政府机关’啊。”
　　这么评价的，是过去自身也隶属于阴阳厅咒术犯罪搜查部的，土御门鹰宽。
　　不管怎样，对逃亡中的土御门一族而言，阴阳厅人力资源被投入鬼气修祓的年末年初是绝好的机会。他们慎重隐秘踪迹，成功潜入了东京都内。
　　土御门家当主泰纯。分家的鹰宽与其妻千鹤。夏目。以及，暗寺星宿寺遭袭毁灭之后，与他们共同行动的相马秋乃，这共计五人。
　　选择的据点并非二十三区内，而是在其西边的吉祥寺。而且还是远离那站点的古旧民家。
　　“是‘相识’的‘相识’管理的房屋，不过貌似重建计划停止，这一年便成为了空屋子。改建计划定下后就马上出去，凭这条件轻松借用到了。”
　　“……虽这么说，反正那‘相识’的两位也有各种隐情吧？”
　　“世上不存在没有隐情的人类啦。”
　　边悠然敷衍妻子的指摘，鹰宽边公布新的潜伏场所。
　　夏目的最初感想为“昭和之家”。
　　木质二层楼建筑。据说建龄五十年以上，外观不小心就容易错认成废屋，怪不得决定要重建。内部附带小庭院，但那里也是遍地荒芜。有通水电就像是个谎言。
　　千鹤傻眼地摇头道：
　　“这得先大扫除呢。”
　　如此这般，土御门家正月伊始即早早举族大扫除。
　　若是使用式神，这方面的作业会很省事，但毕竟现在为逃亡之身，极力不使用隐形以外的甲种咒术。当然，也不可能召请相关业者，可能的话，也希望避开吸引周边住民的关心。这么一来，只能躲避他人目光，偷偷地由自己等人亲自着手。
　　结果，伴随入住的清扫，用了整整两日。
　　“真是的，要是得再次即刻移动场所，就白忙活了。”
　　虽然千鹤这么嘀咕，但刻意整顿居住环境，也正是因为预想到这次的潜伏将持续长时间——至少不会数日就结束。
　　

因年份更迭，这已是前年之事，但土御门家遭受了图谋夺取“鸦羽”的阴阳厅高层的袭击。结果，“鸦羽”被夺，本家宅邸全部烧毁。自那以来，泰纯等人辗转各地，持续过着逃亡生活。春虎失控之际，曾一度去东京接回夏目，但那之后便一直潜伏在地方城市。因为离开东京，阴阳厅的眼线便较难铺及。
　　但是，到了今年却潜入阴阳厅脚下的东京。这是基于泰纯的观星而作出的决断。观测到不远将来东京将有巨大动向，为了能应对事态，冒风险地来到了东京。也就是说，直到泰纯观测到的“巨大动向”发生为止，预定在此房屋中生活。
　　当然，要是被阴阳厅知道了，便不得不立刻变换场所。
　　“总之，今天到此结束。吃饭吧。尚没通煤气，于是在庭院使用烧烤炉哦。”
　　即便是潜伏逃亡的生活，也唯独每日的饭事决不欠缺，此为千鹤的作风。今日的晚餐为炭火烧烤。夏目他们将硬纸板箱拿到庭院当作椅子使用，鹰宽端坐廊下，千鹤则往烧烤炉加炭生火。
　　这季节日落较早，周边已然黯淡。在庭院用餐反而似会让近邻留有印象，不过幸运的是，庭院面对着毗邻仓库的墙壁。因此格外狭窄不堪。但这情况下不会被周围目击到，所以很是方便。
　　“泰纯他？”
　　“那家伙在二楼调查。反正即便叫了他，也只会到结束才来喔。”
　　“随意而为呢。嘛，虽然事到如今就是了。——啊，小夏，小秋，筷子与餐盘拜托了哦。”
　　“好的。”
　　“好好、好的。”
　　接受千鹤的指示，夏目与秋乃也帮忙进行晚餐的准备工作。
　　听到开饭，秋乃就很高兴。对这样的秋乃，夏目不由微笑。自去年冬季起在一起的新同居者，总之很嘴馋贪吃。虽然本人否定，但吃饭时的幸福表情，当前甚至连鹰宽与千鹤都加以调侃。
　　夏目现在十八岁。另一方面，秋乃则似乎不清楚实际年龄。因为还在婴儿时便被寄养到星宿寺。“大抵十二、三岁”，亦即这么一回事。身高低于夏目，面容尚显稚嫩。相较夏目用粉色绸带将长长的黑发系为一束，秋乃将头发绑成双马尾辫。戴着略大眼镜，看起来稍稍弱气的少女。
　　不，并非“看起来”，实际上就很弱气。时刻战战兢兢，低调而不说出自己的意见。认生，而且对自己并未有太多自信，因此似乎不知不觉中便自卑起来。毕竟，至今为止养育秋乃的环境极端特殊，而且她还拥有特殊的灵性性质。因这层意义，她变得畏缩不前，在某种程度上也算是无可奈何之事吧。
　　最近在日常生活上已不再采取拘谨的态度，但这大概源于鹰宽与千鹤沟通能力的高明。实际上，对于寡言的泰纯，她便一副打招呼就竭尽全力的模样。说不准，现在泰纯没有在晚餐时露面，也是一种不让秋乃紧张的关照。
　　“今天晚饭的概念是‘烤着吃’哦。总之，尽情烤某食物并尽情吃掉。”
　　“孩子妈的拿手料理呢。”
　　“哎呀，老公，你说什么了？”
　　“不不，和往常一样，炭火的火候拔群哦。”
　　表情泰然微笑的鹰宽，与“对吧对吧”微笑警告的千鹤。鹰宽是摔跤选手般的彪形大汉，却带着让人联想起巨大食草野兽的温柔氛围。与他相对，千鹤个小活泼，就如同擅长狩猎的猫科食肉野兽。是对反差鲜明却组合良好的夫妇。
　　“那么，小秋，想吃什么？我帮你拿哦。”
　　“那、那么，肉类！”
　　“呵呵，一如既往地与食物相关就爽快呢。”
　　“诶？”
　　“因为秋乃的兴趣八成集中在饭上啊。”
　　“没、没有那种事哦？其他也有种种……那、那最初从蔬菜起……”
　　因这般提议的秋乃的表情过于伤悲，坐在邻旁的夏目禁不住笑出声来。
　　“没关系的哦，秋乃。叔母都说尽量吃了吧？来。”
　　她将牛肉摆到烧烤炉的烤网上。旋即秋乃一脸放晴。这种直率的见风使舵与悠哉，即是秋乃惹人怜爱的个性吧。
　　秋乃专注于烤网上的牛肉。苦笑于她的认真劲，千鹤也表情愉悦地开始烤切好的食材。“小夏也要好好吃哦？”千鹤说道，夏目则“好”返答。鹰宽许是打算先让给孩子们，依旧坐在廊下，悠闲地饮茶眺看围着烧烤炉的女性阵营。
　　就如同真正家人般的风景。然而，实际上，现在这家里的五人，没有一人有着血缘关系。勉强而言，泰纯与鹰宽同为土御门家之人，但据闻土御门本家与分家分离已久。也许可以称之为亲族，但血缘并不相近。
　　阴阳道的原宗家。以古老历史闻名的，名门土御门。
　　不过，实态为这幅模样。空虚——莫如说，不免感到不正常。
　　秋乃浮现不体面的笑容，用筷子细心地将烤网上的牛肉数度翻转。举止欠佳哦，尽管这么责备，千鹤这次却排列起鸡肉来。屋外刺骨寒冷，但“啪嚓啪嚓”燃烧的烧烤炉木炭与围着它的亲密之人，暖和了内心与身体。

　　“…………”
　　夏目抬头仰望房屋二楼。从二楼的玻璃窗中漏出光亮。是泰纯开的灯吧。
　　忽然追忆到访。
　　夏目她，作为土御门次任当主被养育。作为现当主，土御门泰纯的嫡子。
　　然而，泰纯真正的孩子，是春虎而非夏目。那么，夏目的出身为何？自己的真正双亲是谁？
　　春虎离去，泰纯来迎接夏目的时候，义父在她开口之前，便亲自告知了答案。
　　“夏目，你还记得若杉家吗？”
　　泰纯首先这么提问。一如往常不参杂感情，平静的口吻。夏目在床铺之中点头。
　　所谓若杉家，即是夏目的亡母——正确来说为义母——土御门优子的娘家。
　　若杉家与仓桥家一样，为土御门的古老分家家系。是与仓桥同等的强有力名门，在进入明治的时候，比起没落的主家更加具有权势。不过，与之后土御门家随土御门夜光成功复兴之际，作为其之辅佐尽力再编咒术界的仓桥家不同，若杉家滞留于地方城市。选择了与中央权利保持距离，细致守护传统的道路。最终，虽然幸免于太平洋战争时的混乱，但被时代的波浪推压，渐渐衰落了。
　　土御门优子，旧姓若杉优子，即为此家出身。
　　优子在产下春虎之后，以二十多岁的芳龄逝世。据说是产后恢复糟糕，但她似乎本身就很病弱。理所当然，她并未留在夏目——恐怕春虎也一样——的记忆之中。单就宅邸里的照片来看，一如其名，是名温柔的女性。孩提时代的夏目，还曾数小时不厌其烦地凝视过残留下来的数枚照片。
　　不过，听到“若杉家”夏目率先想起的，并非土御门优子，而是她的母亲。
　　优子与泰纯结婚的时候，她的父亲便已撒手人寰。然后，女儿死后，被独自留下的她的母亲，为了帮助不习惯抚养孩子的泰纯，时常拜访宅邸。幼时的夏目，也称其为“若杉的外婆”而仰慕着她。虽然她也因疾病而在夏目上小学前成了不归之人，但从她那听来的母亲的事情，夏目记得非常清楚。
　　不过……。
　　“现在的你，并不希求慰藉的谎言与暧昧的说明吧。因此，坦白而言。你啊，夏目，在生下后不久，就被放置到了若杉家门前。如今几乎没有……但往昔有这种事发生。若杉家为阴阳道世家一事，在那一带很有名。”
　　说没动摇是自欺欺人。也就是说，自己是弃婴。
　　也许秋乃也正与这样的事例相符，但幼时展现出灵性才能者被双亲回避的事情并不少。姑且不论代代与咒术相关家系的出身，若非此种场合，那么这倾向便特别显著。一般认为，作为咒术者的资质很大程度上取决于血统，但理所当然也存在着例外。然后，作为没有立足之处的咒术者的“容器”，像秋乃所在的星宿寺——以及，咒术名门的世家，便发挥了作用。有着这样的历史。
　　“你被寄放，是在优子过世的数日后。注意到被放在大门旁的婴儿的若杉母亲，似乎感到你就如同优子的转生一样。但是，她已然高龄。自己抚养很困难，却也不打算拜托给孤儿院，于是来我这商量。接着……当看到与刚生下来的春虎同为婴儿的你时，我就像被闪电击中般有了想法。那便是……夏目，将你和春虎替换抚养这事。”
　　泰纯诉说的内容，是半预想到的事情。尽管如此，夏目也止不住地身体颤抖。
　　至今为止于自己心中理所当然存在的世界，因单纯的话语而逐步崩毁。这若不是咒术那又为何？泰纯诉说的真实，对夏目来说，就是世界的再构筑。即便在至今体验过的之中，这也是最为残酷与毫不留情的一个乙种咒术。
　　泰纯续道。
　　“目前在这里挑明那么做的理由，便过于错综复杂。不过，可以说的一点是，当时我已半走投无路。男子一人独自抚养孩子的困难，并非因为消沉于此。那孩子背负的特异命运……最终到来的宿命，正因为能够不彻底地预知到那，我被其击垮了。作为土御门当主，也作为那孩子的父亲，我不知道什么是正确答案，该怎么做才好。”
　　这么诉说的泰纯，仍旧沉着。恐怕，对夏目坦白事实的日子终会到来一事，他自很久之前就了然于胸了吧。
　　“正因为这样，看到你后闪过的想法，我将之理解为天启。凑巧——这说法可能有误，但鹰宽与千鹤长时间没能要上孩子。因为知道他们两人想要孩子吧，我决定把春虎拜托给鹰宽他们……并抚养你。”
　　泰纯笔直地看着夏目的眼睛——但是，却以一种似是望着远方的眼神说道。
　　假设——
　　如果夏目与泰纯的关系，自从前起就非常良好的话，那夏目受到的冲击将会远大到她再也站不起来也说不定。毕竟，是自出生到现在一直当作“父亲”相信的男子的坦白。在与自己的身世、世界的再构筑相异的次元上，也许作为至亲的“情意”，将会被伤害到无法挽回的程度。
　　然而，讽刺的是，两人的关系自夏目懂事起，就已淡漠且义务性。因此，夏目能将听闻的真实当作单纯的事实接受。或者，可能泰纯是考虑至这地步，才至今为止那么对待夏目吧。优秀“观星”的他的本意，单就夏目，无法揣测。
　　当然，也并非没有冲击。
　　不过，那之后与泰纯的交谈，挽救了夏目的“内心”。
　　这时，夏目抬举横躺在床铺上的身体，撑起上半身。泰纯这次亦没有强制阻拦。
　　“……一点。”
　　夏目偏过脸询问道。
　　“请仅告诉我一点……。父亲您曾想要把我当作‘春虎君的替身’吗？”
　　即便不看那边，泰纯小幅颤抖的气息也传了而来。
　　暂且隔了端时间后，“……无法说没那么想过。”泰纯这般答道。
　　那时刻的，到回答为止的不短时间，可能反过来即为泰纯诚实的证据。
　　“但是，成为春虎替身一事，并非首要目的。……说实话，感觉你是优子转生的，并非只有若杉母亲。我也一样。对在命运面前惊恐呆立、不中用的我，她笑着过来帮忙了。若杉母亲将你带过来的时候，我这么认为。”
　　听到那话语、非他风格的口吻，夏目将脸转向泰纯。
　　泰纯那时浮现着苦涩的自嘲。夏目初次见到的表情。是并非土御门家当主，也并非父亲，而是作为一位男性吐露心情的表情。
　　然后——
　　“夏目。”
　　泰纯以不加修饰地声音说道。
　　“之所以抚养你……你会不会与春虎一起背负土御门的重担？当春虎面对自己的宿命时，你能不能成为他的助力？是因为我这般祈愿了。”
　　那话语——愿望，安静且快速地染进夏目的内心。在夏目内部崩毁后再被构筑的扭曲世界。在那世界中形成的数个夹缝与空洞，被其填补般充满，并支撑。
　　当然，泰纯的这个愿望仍为单方面的强加于人，这点大概不会错。
　　纵然如此，听到泰纯的坦白之际，夏目感觉自己被当成一个人“认同了”。自己并非单纯作为替身被作业性创造的存在，而是被念及将来，托付愿望抚养的，一个人。
　　土御门夏目，曾死过一次。
　　然后，在已经连名字都记不住的那个商业旅馆的一室中，再度于此世——双重意义上——苏醒了。自己并非土御门家之人，但毫无疑问为土御门一族。即便不是泰纯的女儿，也为他仅仅一人的直传弟子。
　　“…………”
　　等注意到时，夏目已长时间注视着二楼的窗户。
　　此时——
　　“小夏？肚子不饿吗？”
　　千鹤的声音将夏目从追忆中唤回。仔细一瞧，烤网上的食材全被替换过了。
　　秋乃以抱住烧烤炉不放的气势，往被火烤过的食物上，依次添加盐、酱油与味增后再食用。夏目边笑边自己也伸出筷子。就算是夏目，也肚子饿了。
　　烧烤炉的炭火吱啦吱啦地温暖脸颊与手。秋乃边“呼呼”张闭嘴巴，边用力咬烤好的年糕。从猪肉上滴落的脂油与洒至香菇伞上的酱油，以芳香的气味搔痒鼻腔。
　　不管多么冲击性的真实被摆在眼前，只要时光流转便会肚饿，吃饭就会感到美味。这大概，即是非常幸福的事情吧。

　　　　　　　　

　　“……啊啊！好吃！”
　　一副幸福满载的样子，秋乃满脸浮现出心神荡漾的笑容。直率至这般程度的喜悦表现，大概也难得一见。准备食物的千鹤也很满足。
　　许是看出差不多到时候了，鹰宽也为了变换场地而从廊下起身。
　　忽然——
　　“对了。夏目，是时候重新焚香了。”
　　“啊，确实呢。我明白了。”
　　对鹰宽的话，同样快结束用餐的夏目点头道。秋乃回头看向夏目，对这样的她投以别无他意的同情。
　　“夏目很辛苦呢。那香就不能断绝吗？”
　　“并不是说不行……仅是以防万一。并不太费功夫。”
　　对于秋乃的询问，夏目笑着回答。
　　夏目在自身衣服上熏染的香，是被称作“返魂香”的一类东西。被认为是唤回死去人类魂魄的灵药。不过，在现今的阴阳法上，与“魂”相关的咒术整体被指定为禁咒，因此使用者极端稀少。是用于古老咒术的咒药。
　　春虎被“鸦羽”凭依时，夏目牺牲自己，制止了青梅竹马的失控。那时候，夏目曾殒命过一次。
　　但是，那之后，作为夜光觉醒的——是否真如此现在仍是谜团——春虎对死去的夏目实施了“泰山府君祭”。介由土御门家传承的魂之秘术，让夏目复苏于现世。
　　只不过，那复活似乎并不完全。
　　详情未知。知晓的事情是，夏目肉体与魂魄的连接，处于极端不安定的状态。被“鸦羽”损伤的夏目肉体本身，因春虎的咒术而得以痊愈。即便由医生诊断，现在夏目的身体上，也应该判断不出任何异状。
　　但是，“灵性上”并未痊愈。
　　不必多说，凭现在的咒术体系，无法说明魂魄是什么。就算说肉体与魂魄的连接不安定，夏目自身也理解不了那具体而言是怎么一回事。不过，只要“探视”夏目的灵体状态，“肉体与魂魄的连接不安定”这般说明就很妥当。
　　当然，夏目的复活并不完全一事，实行了“泰山府君祭”的春虎本人似乎也明白。于是，为了让夏目的魂魄强制留于现世，春虎行使了特殊的咒术。使用夏目的式神北斗——相当于土御门家守护兽的龙，将夏目的魂魄与肉体咒性连接。即使用北斗，将夏目的魂魄系在肉体上。因此，夏目目前处于被北斗灵性“附着”的状态。换句话说，就是“龙之生成”这状态。
　　此一使用北斗的咒术是春虎的自创，即便由土御门众人来看，术式的构造也扑朔迷离。不过，可以知道是个相当勉强的咒术。正因如此，作为最低限度的辅助，使用返魂香让夏目灵性安定。
　　“话虽这么说，现在这样确实不方便啊。再想想办法较好……”
　　“请不用介意，叔父。虽说不便，但并非什么大事。如同常备药一样，我也不怎么在意。”
　　毕竟，如今自己仍旧活着一事，等同于奇迹。若是为了维持这一奇迹，那么不能断香之事连艰苦都算不上。
　　比起这，更让人在意的是春虎的真意吧。
　　“真是的，该说那孩子一如既往地没出息吗，最后关头掉链子。反正都已染指禁咒了，精准地让人复活不好？”
　　千鹤嘀咕道，那内容相当过激与豪爽。“孩子妈。”鹰宽苦笑着劝解，夏目则不由发笑。
　　春虎复活了夏目。不过，是以并非完全状态的形式。这到底是不是春虎的有意为之？最重要的是，为何春虎会将这种状态的自己托付给泰纯，并消去自身的踪迹？夏目现在处于这种状态……那么，春虎他？春虎现在真的是“春虎”吗？至少，若是夏目熟知的“春虎”，凭借“泰山府君祭”唤回魂魄也好，使用龙将之系在肉体上也罢，均应该无法做到。这样的话，现在“春虎”该不会已变成夏目所不认识的“春虎”？
　　不管怎么思考，都不明所以。那么，只能直接会见本人，进行确认。因此，夏目追赶着春虎。
　　无论会花多长时间，定要追赶上。为此，不能断香一事根本不是大问题。
　　“比起这，叔父。有知道什么塾内大伙的消息了吗？”
　　让出烧烤炉旁边的位子，夏目向鹰宽问道。实际上，鹰宽并未参加今天的打扫。采取与大家相异的行动，努力收集消息。
　　鹰宽是原咒搜官。然后，对咒搜官——特别是优秀的咒搜官而言，拥有独自的消息渠道与门路，可以说是必要技能。鹰宽自阴阳厅辞职是距今近二十年前的事情，但数个渠道现在依旧起着作用。就算这房屋，也是经由那门道安排的。
　　即便如此——
　　“那也去调查了哦。只不过，自来东京前调查的时候开始，就没明显的进展。”
　　鹰宽抱歉地说道，夏目则“是这样啊……”双肩低垂沮丧。
　　虽说理所当然，但在进入东京时，鹰宽就收集了于事前能获取的消息。在那之中，也包含与阴阳塾现状相关的事情，以及夏目过去同窗们的消息。而且，在潜伏于地方城市的时候起，鹰宽就接受夏目的恳求，在可知的范围内，探找同窗们当下的状况。
　　夏目殒命之夜，阴阳厅发生了重大事件。以“D”这代号闻名的阴阳师——芦屋道满，袭击了厅舍。另外，那时因“鸦羽”失控一事被拘留在厅舍的春虎，也乘着骚动脱逃。春虎凭借“泰山府君祭”让夏目复活，便是紧接其后之事。
不过，这事件谜团众多，即便在相关者之间，掌握全部内容的人也鲜少。貌似数个大小事件复杂地彼此牵扯，阴阳厅的官方声明也疑点多多。因此，处于内外各种各样臆测四起的状态。
　　不过，能确切说的一点是，不单单春虎，连其他的同窗们也似乎与这事件有所关联。
　　“那事件以后，冬儿君一直行踪不明，仓桥家的姑娘暂时休塾了一段日子，但后与仓桥塾长自塾内引退一事相接替地复学了。还有，百枝天马仍旧留在塾内。与他相反，进入低一学年的‘神童’大连寺铃鹿，则在那事件之后退塾，并返回阴阳厅。”
　　鹰宽轮换着坐到烧烤炉前，刻意再一次提及夏目友人们的现状。
　　“除开冬儿君，其他人表面上都‘一如从前’。不过，比如说仓桥家的——是叫京子吧。她被相当露骨地监视着。仓桥塾长——正确来说是原塾长——这边也闷在仓桥家的宅邸中不出来，处于事实上的软禁状态。还有‘神童’。突然的阴阳厅复归是高层部的要求，但她现在似乎直属于厅长进行着研究。以前那般在媒体上的露面完全消失，外侧也无法接触她。”
　　这些发生在夏目同窗身上的一连串“变化”，换言之就是“间接证据”。恐怕，在被拘留的春虎脱逃一事上，他们以某种形式参与，或者加以帮助了吧。接着，虽然成功让春虎脱逃，但随后除开逃亡的冬儿，其余人被阴阳厅拘捕，以后被置于监视之下，定是这样没错。仓桥塾长的突然卸任，也应该与此事不无关系。
　　不管怎样，有确认到京子、天马与铃鹿，以及仓桥塾长的所在地。似乎暂时没事。
　　然而，令人在意的是冬儿。
“……冬儿君与春虎君正一起行动吗……？”
对于夏目的疑问，“难说啊。”鹰宽慎重回答。
　“那家伙头脑清晰，年龄虽小却处世老练。但是，到底不觉得于一年以上的期间内，他能独自钻过阴阳厅的眼线。应该认为他待在某组织与团体，或者习惯于‘这种事情’的人物侧近。……但若说那是春虎便存疑问。单就那家伙的动向来看，并不像身边有着冬儿君。”
　　那事件之后，春虎采取如同对阴阳厅举反旗一样的行动。在东京都内各地引发事件，与阴阳厅起冲突。当前，他甚至都被称呼为咒术界的恐怖份子。
　　不用多说，鹰宽也积极收集着这方面的消息，但就他来看，并没有迹象表明春虎周边有着冬儿。当然，单纯只是臆测——莫若说接近“直觉”的分析。
　　“……那么，果然是如之前所说，与大友老师？”
　　那事件之后行踪不明的，除了冬儿外还有一位。是负责夏目他们的讲师大友阵。
　　当时，大友在与芦屋道满的咒术战中负伤，并休塾疗养。不过，在夏目殒命那天的前日，他溜出医院，出现在她面前。那时候，正与京子不和的夏目，接受大友的建议成功修复了关系。推动自己后背，大友的强有力助言，夏目至今记忆犹新。
但是，在那之后，大友的踪迹不明。
　　据说他在给予夏目助言的那天之内，向仓桥塾长提交了辞呈。这大概是他真正下定决心“行动”的表现吧。另外，既然受理大友的辞呈，那塾长也一定已经批准。或者，还存在那是来自塾长一侧的要求这可能性。
　　这样的话，就不觉得他和之后发生的阴阳厅厅舍骚动没有关系。与同窗相同，应该认为他亦与春虎的脱逃有所关联。那么，同一时刻失踪的冬儿与大友，现在该不会一起行动潜伏于地下？——这是在分析了信息之后，鹰宽提出的推测。
　　但是——
　　“不，话说回来……”
　　鹰宽突然一脸为难，搔挠卷有薄棉布的脑袋。
　　“我也疏忽了啊……那叫大友的老师，记得单腿为义足，并带着手杖吧？”
　　“诶？对，是这样。”
　　对于出人意料的提问，夏目困惑地回应道。
　　千鹤之前曾因三方面谈遇到过大友，但鹰宽没直接见过面。不过，曾数度描述过他的外貌与为人。事到如今为何要再确认？不明白理由。
　　“叔父？有知道大友老师的消息了吗？”
　　“……唔，听到些险恶的传闻……不如说，那内容很久之前就有听说过……”
　　鹰宽以苦涩的口吻含糊其辞。
　　随后一副瞪着上空般的表情，沉默不语。但是，“——老公。”因千鹤的这一提醒，他注意到夏目的不安视线，慌忙浮现苦笑。
　　“啊啊，抱歉，抱歉。……总之，不知道任何确切的消息。等我再稍微核实后，再明确告诉你。”
　　说着，鹰宽取回平常的态度，开始在烤网上罗列虾。他的侧脸，婉转地躲避着夏目的追问。
　　随之，这次轮到千鹤“呼”地叹道：
　　“都经过一年以上了，竟还不清楚。那晚到底发生了什么呢。”
　　“大概不管搜集到多少消息，只要不是当事人就不会明晰吧。搞不好，甚至连当事人都可能没完全理解。”
　　“当事人呢……。要是那孩子再详细说明一些，就真得省力多了……”
　　千鹤板着脸说道。所谓“那孩子”，当然就是指春虎。
　　春虎托付夏目的时候，派拿着信的式神去了泰纯那里。但是，记载在那封信上的内容，主要只与夏目相关。春虎似乎也没太多时间，但还是希望他能再传达些详细的信息。
　　“啊，对了。嗳，老公？刚才略提到的，叫百枝天马的孩子。那孩子目前正普通地来往于阴阳塾吧？至少能不能从那孩子那里打听消息？”
　　“并非不能……但不可轻率行动。”
　　对于千鹤的提案，鹰宽仍旧慎重回应。
　　“据夏目所说，叫百枝的孩子不是似乎不擅长实技吗。就算再怎么是朋友，是否参与了挑衅阴阳厅般的行动尚且……而且，如果他也在场并知道事情的来龙去脉，那应该被阴阳厅严格封口了。若是违反此泄漏消息，大概会被惩罚吧。假设真演变至此，凭我们也无法庇护他。”
　　“是说会给百枝君添麻烦？只要不暴露，不就没问题？”
　　“要这么说，那只要不暴露也不会受到惩罚……作为另一个可能性，可以考虑他也被监视着这一情形。毕竟百枝君与春虎亲交情好这点小事，对方也应该有所调查。预想春虎，以及追赶春虎的人会跑去接触他而进行标记的可能性很高。”
　　“就算已经过一年以上？”
　　“实际上，京子一方就紧跟着监视。而且，就如刚才所说，相当露骨。紧紧守备她的周边，而假装让百枝君一方乍看不受限制。这还能看成是以他为饲饵的圈套。”
　　“所以说，不管是圈套也好其他也罢，只要不暴露不就好？”
　　“不要说得这么简单啦，我早已是引退之身了喔？”
　　丈夫对强硬的妻子苦笑，并缩小烧烤炉前的巨躯。即便如此，鹰宽的回答也称得上谦逊。空白期长久是事实，但鹰宽那作为咒搜官的实力却仍旧一流。事实上，这一年以上，土御门一族就持续从阴阳厅手中逃脱。就算泰纯为多优秀的“观星”，观星之力也近于占卜，本质上暧昧且不确切。他们能够持续逃亡生活的最大原因，除了鹰宽的能力优秀外不做他想。
　　“……万分感谢。”
　　夏目以柔和的态度挤入交错见解的两人之间。
“让你们种种操心了……但是，不要紧。不管天马君处于怎样的状况，现在的我去接近，只会成为纠纷的源头。我不想给天马君添麻烦。”
　　天马是个人好，为朋友着想的少年。即便自己被逼迫，只要是友人的依赖，也会给予回应吧。即便那是会让自己变得不利的事情。
　　双亲早逝的天马，与母方的祖父母一起生活。希望回应那祖父母的期待而以职业阴阳师为目标，以前曾这般听闻过。如果天马也与事件有所关联，那大概便被阴阳厅盯着。若是发生让其立场更加恶化，并且中断通往职业道路的事情，便过于对不住。
　　目前天马是阴阳塾三年级生。是面临春季毕业的重要时期。不想因自己的事情让他烦恼。
　　更重要的是……自那以来，已经过了将近一年半。
　　“夏目这样就好？”
　　忽然间，秋乃问道。正因为至今为止她都一直保持沉默，不光夏目，连鹰宽与千鹤都现出被打了个措手不及的表情。
　　“夏目见不到朋友也没关系？难得久违地回来了。”
　　那是仅将质朴的疑问说出口，单纯的询问。正因如此，夏目未能顺利返答，无言以对。
　　探寻无可非议的答案，但是什么都想不出。秋乃那笔直注视的眼神，逐步融化夏目的表层，并缓解她那变得僵硬的内心。
　　结果，夏目落寞地摇头。
　　然后，“我想见他。”坦率说道。
　　“非常想见，因为是朋友。我不知道天马君现在是否还把我当朋友，但是，对我来说，天马君是少数而重要的朋友。就算春虎君与其他人的事情，我也当然希望询问并让他告诉我。不过，在这之前，我想见面并道歉。而且，如果他担心着我的话……‘没问题’，我想这么传达……”
　　对于夏目自白般的话语，秋乃愈发感到同情。即便是秋乃，能称得上朋友的存在也只有夏目。对想见重要友人的夏目的心情，她能强烈共感。
　　“……老公？”
　　千鹤想说什么似地侧视丈夫。鹰宽再度一脸为难地搔挠脑袋。
　　“……心情我懂，但是，我仍旧反对见面。……说到底这只是可能性的问题……不过夏目去接触的场合，即便没有直接暴露，也存在百枝君‘自主性’通报的可能性。并非是天马君憎恨着你之类，而是因某种缘由不得不那么做，这种事情完全有可能。”
　　该说不愧为原咒搜官吗，鹰宽很冷静。而且，视野宽阔。刻意提及至今按下不表，天马背叛的可能性，也是为了促使夏目再度客观思考吧。
　　夏目也并不打算轻视一年半这段时间。如今夏目仍旧信赖着天马，不过假使同窗的心境已发生了变化，那也是无可奈何之事。
　　“……那、那么打电话？这也不行？”
　　“秋乃，谢谢。但是，足够了。原本就明白不能相见。请不要介意。”
　　“但是……至少书信也好……”
　　秋乃似乎还未放弃。夏目浮现为难的苦笑，准备安抚秋乃。
　　不过——
　　“……对啊，如果是书信的话。”
　　“诶？”
　　夏目不由转向嘟哝了一句的鹰宽。毕竟，直到刚才为止都是否定性态度。突然翻转态度，不知道该怎么反应才好。
　　不过，鹰宽一副并非什么大事的样子耸肩说：
　　“直接见面危险很大。不过，如果转交书信——假设就算暴露也无所谓程度的内容，那就没问题吧。反正我们的存在本身，阴阳厅也早就知道了。当然，终究只是‘转交书信’。是由这边往那边去的单项路线——”
　　这样也行吗，对这般询问的鹰宽，夏目当下点头。
　　“但、但是，真的没问题吗？因那而造成不便……比如说，像是败露踪迹……”
　　即便刻意提及担忧，夏目的表情也仍急速明朗起来。“不会犯那种疏忽的。”鹰宽笑着担保道。
　　“不过，文面得让我检查喔？还有，邮寄物被挡下的可能性也不是没有。可以的话，亲手直接转交的方式较为可靠。”
　　“诶？等下，老公。那样的话，结果不就会与百枝君见面了吗？”
　　“当然，并非由夏目转交。要请他人。”
　　“拜托没关系的人？但是，有谁？”
　　“对，本来的话得在人选上费功夫。不过，幸运的是，有合适之人。”
　　鹰宽奇妙地使坏笑说。
　　“……虽然被山城那咒搜官知道了长相，但到底不觉得‘十二神将’会紧跟着百枝君。也没照片，咒搜部到手的信息应该等于零。而且，即便事有万一，逃跑的速度也一流。估计没问题。”
　　摩挲长有浅胡须的下巴，鹰宽嗯地点头。由鹰宽的话，不仅他，夏目与千鹤的视线也敏锐改变方向。
　　“……咦？”
　　突然被集中注目的秋乃，仍旧未理解那话，而呆然地倾首疑惑。

　　　　　　　　3

　　“……呜哇，好冷……”
　　走出玄关的瞬间，户外空气的寒冷便让百枝天马身体发颤。
　　呵气隐约发白。天马将下巴埋入围巾里后，双手插入大衣的口袋中，快步离开了家。
　　天马居住的家处于护国寺。是细窄巷子复杂交缠，古老街道的区域。若去阴阳塾所在的涩谷，在池袋或者永田町有换乘路线，但天马平日一直步行到杂司谷站，再经由地铁副都心线一路通行。虽然步行距离会拉长，但他喜欢走巷子，所以刻意这么选择。不过，在这般寒冷的早晨，不免后悔于自己的选择。当然，既然定期通行，那就不会因寒冷而改变路线。
　　总而言之，让身体活动便能很快暖和起来。天马以快于平常的步伐前往车站。
　　头顶是扫兴的阴天。周边亦是缺乏光彩的冬季景色。正因为是在圣诞与正月这种“晴朗”之日过后，淡然平凡的日常感，才更让风景黯淡也说不定。即便是天马，他短暂的冬季休假也刚于前些日子结束了。
　　不过，必会很快习惯这样的日常感。天马瞥了下手表确认时间后，进一步疾走。
　　走了一段之后，与荒川线线路相遇，视野变广，并可看到池袋的楼群。沿着线路转弯，地铁站台的入口便立即显现。只不过，同时通风也趋于激烈。对于吹刮的寒风，天马蜷缩身子皱起眉梢。
　　就在这时。
　　“不、不不不、不好意思！”
　　突然被自旁而来的大声道歉，天马吃惊地停下脚步。
　　道歉的是中学生左右的女孩子。水手服般的制服之上罩有大衣，头发绑成双马尾辫。是个与天马一样戴着眼镜，颇为可爱的女孩子。只不过，是张陌生的面孔。而且，不知为何她满脸通红。
　　天马不禁环视左右，确认到近处没有他人。也就是说，这位少女正对天马道歉。可是，为何？当然，没有头绪。不如说，头脑跟不上唐突的状况变化。“我说……”天马发出靠不住的声音后，就那样呆站于原地。
　　随后——
　　“那个，您是百、百枝天马先生，对吧？”
　　“——啊，是……”
　　他立即回复，这次非反射性地感到惊讶。
　　毕竟，是位陌生的女孩子。可是为何她会知道自己的名字？还是说，曾在什么地方见过面？不过，若是与其他学校的女生见过面的话，应该不会忘记才是。还是说，在便服的时候？不，可是……。
　　他混乱着拼命搜寻记忆。
　　然而，在天马动摇的期间——
　　“那个，那、那！这、这个！这个，请读一下！”
　　那女孩也不好好看着天马的脸，双手一齐笔直伸挺。

　　交出的是一封书信。见此，就算是天马也察觉到了事态。不过，混乱却愈发加速。
　　“诶？诶、诶诶？”
　　没有理由地再次查看左右。毕竟这种状况是人生首次。而且，就紧邻车站。在此时段，还有上班与上学的人来往。实际上，恰好路过的人们，虽然没有停下脚步，却一个不剩地将视线投向天马与女孩。那其中的一人——像是OL的女性，“哎呀哎呀呵呵”满脸喜色地坏笑。直到刚才为止的寒冷就像谎言般，脸颊急速发烫。
　　“拜拜、拜托！还请——还请！”
　　“好、好——！？”
　　女孩猛地推出书信，被那气势冲赶，天马禁不住收下了书信。
　　旋即，女孩转身，踹蹬沥青路奔跑而去。
　　“我、我说——”
　　慌忙搭话的天马，就这样失去话语瞪圆双眼。这也是因为交完书信的女孩，不消一会就闯入小巷，消失了踪影。是令人哑然的冲刺。事实上，天马就哑然了。
　　“……怎、怎么回事？”
　　暂时呆立在原地。正可谓晴天霹雳。总之，在欣喜与害羞之前，先是冲击性。
　　天马红着脸，将视线落至留于手中的书信上。
　　粉色的信封上面，并未写有名字等。但是，仅拿在手中就莫名感觉紧张。天马决定暂且先将之收进书包。然后，在没有深意地翻转，看到信封反面的时候。
　　天马绷紧表情，眼镜背后的眼瞳中，闪过与刚才为止相异的紧张。
　　被转交的信封封于反面，其上记载着小小的标记。是简单的标记。并非情书上常有的心形标记。
　　星形。是被一笔勾画的五芒星。
　　对于那印记——五芒星，天马非常熟悉。
　　“…………”
　　天马就这样将收到的书信放入包中，然后，就像什么事都没发生过一样，走下地铁的车站入口。

　　　　　　1

　　“夏目同学复活了……凉小姐是这么说的吧？且春虎同学也没事？”

　　“是。……虽然附加有‘姑且’一词……”

　　对于仓桥美代的确认，天马点头道。

　　打到天马手机，来自早已女凉的电话，在极短的交谈后就中断了。处于几乎不知任何详情的状况。

　　运用“泰山府君祭”，让夏目复活。天马他们送别了这般决定的春虎。送走了他。因此，不清楚那之后他身上发生了什么。也不清楚夏目是否“真的”复活了。亦不清楚春虎现在处于“何种状态”。

　　时刻即将转过清晨六点。

　　目前天马他们所在的地方，是处于目白的仓桥家的某栋别墅——小巧旧洋馆的客厅。除去仓桥塾长与天马，还有阿刀冬儿、仓桥京子、大连寺铃鹿，以及背靠沙发的天海大善的身姿。

　　震荡阴阳厅乃至咒术界的一夜，终于迎来天明。然而，事件并未结束。不如说，这才是初始。目前集中于此地的众人，隐隐预感到此事。

　　动荡的夜晚结束了。

　　但是，或许今后咒术界将迎来更长久的夜晚。

　　“……我了解了。总之，即便在这考虑春虎同学与夏目同学的事情，也不会有结果呢。比起这，现在来考虑我们自身的事吧。考虑今后之事。”

　　因塾长的话语，室内的气氛强烈绷紧。

　　昨晚，塾生们做了什么，目击到了什么，都已由天马传达给塾长。另外，似乎也从曾被囚禁的天海那听闻了种种原委。事态深刻且紧迫。毕竟，在场的众人与阴阳厅的头领为敌了。

　　与阴阳厅厅长，仓桥源司。

　　“请问……塾长？仓桥厅长真的，那个……”

　　天马战战兢兢地向塾长询问。

　　仓桥源司是立于现代咒术界顶点的重要人物。不仅兼任阴阳厅厅长、咒搜部部长与祓魔局局长这些要职，作为个人，还是持有“阴阳Ⅰ种”凭证的国家一级阴阳师。是“十二神将”首席，且被誉为“当代最佳”的阴阳师。

　　但是，并不止于此。他是阴阳道名门仓桥家的现当主……亦即塾长的儿子，也是京子的父亲。是当前在场两人的，至亲。

　　不过，对于天马的询问，塾长默认了。虽然已有心理准备，但因祖母的严肃神情，京子还是略微扭曲了脸庞。

　　“……天海君。”

　　塾长倏得将视线移向沙发上的天海。

　　天海是原咒搜部的部长。不过，在双角会扫荡作战之后神秘失踪——被这么认为。但事实上，到昨晚脱逃为止，他都被监禁在阴阳厅厅舍的地下。似乎还受到如同拷问的对待，而异常衰弱。虽然塾长予以应急治疗，但他仍旧不能凭自己的力气行动，喉咙被烧亦不能发声。特别是因为封禁使用甲种咒术，咒力处于被完美断绝的状态。

　　即便如此，他那锐利而无破绽的眼神依旧健在。

承受塾长视线的天海，保持如同身陷沙发的坐姿，轻收下巴表同意。

　　随之，一只蜘蛛沙沙地爬上他的肩膀。拇指前端大小，青色的蜘蛛。是天海的式神“诡蛛”。

　　这式神是天马过世母亲的试作品，拥有着两大优点。一点是能吸收周边灵气，自主实体化。另一点是只要在最初结束术式设定，之后即便不使用咒力也能操作。

　　由不能操使咒术的普通人使役，原本它就是以此为考量而被设计的式神。因此，天海被完全封禁咒力之后，也可以使役。昨晚天海驱使这一式神，引导了被拘留的春虎与入侵厅舍的天马。虽然两体“诡蛛”中的一体被破坏，但跟着天马的另一体则和他一起平安脱逃。

　　然后，乘在天海肩上的“诡蛛”——

　　“很遗憾，厅长是黑。”

　　传达出天海的声音。

　　天马他“咦？”睁圆双目。“诡蛛”虽能让视觉和听觉与术者共享，但并没有附加发声的功能。实际上，诱导天马的期间，它便一直无言。

　　随之，代替天海，“是我的咒术。”塾长加以说明。

　　“因为不管怎样，都有必要询问情况。不过，只是暂时覆写，所以勉强附加到式符自身的术式之中——”

　　“那放到后面说就行了，小美。”

　　从肩上的“诡蛛”中，再次响起天海的声音。一行人的视线集中到天海身上。

　　“关于刚才小子的疑问，很遗憾，就是那样。是我直接从本人那听来的所以不会错。仓桥源司——那家伙是至今为止从暗地里操纵双角会，引发两次灵灾的幕后黑手。相马一派也正与那家伙联手。”

　　对于单刀直入断言的天海，天马等塾生发出呻吟。

　　“……目的为？是夜光的复活吗？”

　　这般询问的是冬儿。

　　他表情冷静，双眸则如寒冰般冷澈。天海隔了一拍后，“不一定如此。”这么回答。

　　“抢夺了‘鸦羽’一事，说明对于夜光的复活呈现积极性。但是，若说这就是那家伙的目的，便尚不能明确认定。或许意外是相马女孩的个人期望也说不定。事实上，那些家伙在把夜光信者集团的双角会当作扩大阴阳厅权限的踏脚石后，就将之舍弃了。”

　　“不过。”，天海慎重续道。

　　“土御门分家之子——不，正确而言是本家之子吗。总之，单就和叫春虎的小子的谈话来看，那家伙的目的似乎在于‘继承夜光的遗业’。……虽这么说，关键的‘遗业’内容却一概不知啊。预测是忌讳。在现时点，厅长的真意不明哦。”

　　接着，天海向冬儿展现出桀骜不驯的笑容。

　　“之前有跟你说过吧？说这世界的大人，每一个都是老狐狸。而仓桥源司就是其头目。彻底看穿并非易事。”

　　对于天海的话，冬儿无言点头。冬儿虽是个强硬的自信者，但绝不无谋与愚蠢。客观性地认知到敌人远比自身高明。

　　“……‘那家伙’也自然是同谋吧？”

　　这次的疑问来自铃鹿。

　　铃鹿表情僵硬。有“至亲”牵涉其中的，不仅是塾长与京子。铃鹿所说的“那家伙”，是指她的——死去的——父亲，大连寺至道。以“导师”这别称闻名的“十二神将”，灵灾恐怖袭击“上巳大祓”的主谋。是过去被视为双角会首领的人物。

　　回答她的，是冬儿而非天海。

　　“啊啊，不会错。虽然还没说，但我闯进厅长室的时候，那家伙也在场。说到底，那家伙是作为相马多轨子的式神，夜叉丸苏醒的。既然那相马多轨子与厅长联手，那自然为一丘之貉。”

　　冬儿告知后，铃鹿略低头紧咬嘴唇。

　　铃鹿虽是国家一级阴阳师之一，但年纪轻轻就获取“阴阳Ⅰ种”，是因为她经父亲之手，接受咒性实验被强化了灵力。对于玩弄自己和亡兄的父亲，铃鹿心怀强烈的敌意。

　　“……现在想来，厅长与大连寺在厅内属同期。联系可能自大连寺生前就开始了。而且，还是自老早……之、前……”

　　突然，“诡蛛”的言语凌乱，并骤然中断。“天海君！？”塾长一脸铁青，待在旁侧的京子则慌忙跑到跟前。

　　天海在沙发上十分疲倦地闭着眼。但是，被京子扶住身体后，他缓缓睁开眼皮。

　　嘴角浮现虚弱的苦笑，说：

　　“……抱歉啊，一瞬间意识飞离了……”

　　“请、请不要太过胡来。目前要尽量安静地——”

　　虽说使役“诡蛛”不需要使用咒力，但归根究底，累积在年老身躯中的伤害与疲劳并不寻常。即便受到塾长的咒术治疗，天海的状态极其糟糕一事也并未改变。

　　但是，天海对担心的京子笑说：

　　“……不要胡来？这可错了，小京。”

　　是与虚弱印象想反，让人感到凌厉的笑容。

　　“趁此时机说一声，今后你可不能将这种‘天真的判断’说出口。这种担心，是被‘大人’庇护的‘孩子’所做之事。……不光小京，其他人也好好听着。”

　　天海的视线逐一捕捉冬儿、铃鹿，以及天马。衰弱而勉强保持意识的老人的目光，就如同流出的岩浆般，烤炙并凝固孩子们。

　　“听好了。现在的你们啊，只要在我不会死的范围内，必须竭尽可能地让我胡来。这是作为‘独当一面阴阳师’被要求的，必然的状况判断。……当然……”

　　天海忽地缓和表情。

　　不过，听到后续话语的孩子们，反而全身打颤。

　　“得是你们真心打算与阴阳厅厅长为敌……的话。”

　　冬儿与铃鹿，以及天马与京子，都各自说不出话来。有人丧失血色，有人反过来一口气胀红脸。还有紧握拳头，以及咬紧牙关的人。

　　但是，所有人都没岔开视线。不管作出怎样的选择，均不能逃离那选择。

　　“别墅也将很快被刺探到。没有过多时间了。就如小美最初说的那样，来考虑今后的事情吧。”

　　　　　　　　2

　　国内屈指可数的阴阳师培养机构，阴阳塾。

　　对于以职业阴阳师为目标的人而言，此处为开拓去往将来之道的难关。其课程以实践性闻名，而实技课程的水准更是特别之高。一旦到了最高学年的三年级，或许便可以说在甲种咒术的实力方面已为半职业。在整个咒术界广为人知，名门中的名门。

　　这般阴阳塾的塾舍，建造于东京涩谷。现在的塾舍是四年前竣工的新塾舍，并曾于前年六月一度大毁。不过，现已修缮完毕，那时候的痕迹被抹消得无影无踪。

　　并非只是单纯配置最新设备的大楼，还让人感到与近半世纪历史相符的肃穆感。对自此塾离巢的大量阴阳师们来说，是所难以忘怀的学舍。

　　只是——

　　如果过往的毕业生们拜访现在的阴阳塾，可能在怀念的同时，会感到小小的不协调感。当然，建筑已焕然一新，但并非这种外侧的变化，而是对内部——气氛的变化。

　　还是说——天马这么想到。

　　如此感受的，只是自己吗。有过那种经历的自己，才会在意细微的变化。仅是这样而已吗。仰望耸立在面前，来往惯了的塾舍大楼，天马心怀复杂的感情。

　　“啊，百枝，早。”

　　“早上好。今早很冷呢～”

　　在进入塾舍大楼之前，两位男女塾生向天马打招呼。双方都是同一班级的人。“早上好，很冷呢。”他笑着回答，然后三人一起走进塾舍。

　　塾舍的正门入口为双重自动门。那最初的自动门开启时，天马不由将视线投往旁边。

　　“…………”

　　“嗯？怎么了，百枝君？”

　　“没什么……总觉得在不知不觉中，也习惯于这一景象了啊。”

　　“诶？啊啊。是说阿尔法与欧米茄？”

　　因天马的话语，两位同窗停下脚步，并将目光朝往同一方向。被夹于双重自动门间的空地。以前那里曾左右存在过狛犬姿态的机甲式。曾为阴阳塾门卫的阿尔法与欧米茄。是仓桥前塾长的式神们。

　　不过，现在那场所并没有狛犬们的身影。作为代替，在两侧墙壁上，仅有数枚被镶框装饰的式符。紧急时刻讲师会将之实体化保卫塾舍。在这层意义上，作为“机能”不如说被合理化了，但阿尔法与欧米茄并非单纯的保安。与自大言行相反的和善性格，作为阴阳塾的门面而受到塾生们亲近。

　　两体被撤走的时候，大部分塾生为之悲伤，当然，天马也一样。

　　但是，等偶然注意到时，没有狛犬的景象，已成为天马的日常。

　　“这么一说……时不时感到寂寞呢。”

　　“现在的一年级，都不知道阿尔法与欧米茄。这么一想，感到隔阂啊。”

　　“……确实呢。”

　　简短回应时，背后的自动门开启，其他的塾生进来了。不能一直站着不动。天马他们穿过第二扇自动门，进入一楼楼层。

　　与往常相异，宽广的楼层已被施以华丽的装饰。是以红白为基调，并加入金银的和风典礼装饰。垂幅自天花板挂悬，以墨色写着“阴阳塾新春会”。

　　同窗仰望头顶说：

　　“说来这也总算要明天了啊。”

　　“何止如此，今天下午还有彩排哦。”

　　“真假的，提不起劲啊。”

　　“没办法哦，今年也有大量媒体进入。”

　　对于皱眉的男生，女生耸肩道。天马也默默仰望垂幅。

　　新春会一如其名，是阴阳塾庆祝新年的活动。虽说如此，开始被举办却是自去年的一月起。它的主要目的与其说是礼仪性地庆祝新年，不如说在于通过媒体提升阴阳塾的印象。简单来说，即是阴阳塾对外的宣传。

　　新春会是在当前阴阳塾塾长的考量之下，于去年开始的活动。

　　前年秋季，自开塾以来一直担任塾长的仓桥美代，因健康上的原因辞去了阴阳塾塾长的职位。她的式神阿尔法与欧米茄离开阴阳塾，也是在这一时期。

　　之后，新塾长由从阴阳厅退职的原官员就任。自那以来，阴阳塾一点一点地发生“变化”。这一新春会——不如说，举办这种活动的体质自身，便可以说是变化的证据吧。

　　“……但是。”

　　天马喃了一声。

　　“实际上，去年的入塾者增加了人数呢。退塾塾生的数量，也降低了很多。”

　　“嗯？嘛，确实去年新生很多啊。但是，退塾一侧减少是必然吧。毕竟，在我们二年级的时候，有过数个破天荒的事件才——”

　　男生苦笑着说时，邻旁的女生就像责备他一样，小声说了句“笨蛋”。男生注意到后，“啊……”也一脸尴尬。

　　天马他们在二年级时候的“数个破天荒事件”，在其中心必存在特定的塾生们。

　　土御门夏目。

　　以及，土御门春虎。

　　天马与这两人关系特别好。除此之外，还曾和阿刀冬儿与仓桥京子一直待在一起。　

　　新塾长开办新春会等，最大的目的是去除依附在阴阳塾上的险恶印象。新春会还可以说成是在给天马他们擦屁股。

　　“——走吧。”

　　天马对两人笑说，并横穿过楼层去往电梯。同窗们彼此互看了一眼之后，追于天马后边。

　　男生这边以改变话题的口吻说：

　　“……说来休假结束后，似乎又将增加一位讲师啊。一年级的家伙有这么说。”

　　“啊，我也听说了。这次好像也是原阴阳厅的人呢。”

“塾长换过以后，原阴阳厅的讲师增多了啊。嘛，原本就很多就是了。”

　　“这也算是原公务人员再任职？”

　　“诶？天知道……”

　　天马他们乘坐电梯转变楼层去往教室。“说起来。”女生面向天马发问。

　　“百枝君最终不进入阴阳厅吗？”

　　“哎，是怎样呢。”

　　“还没决定吗？一如既往的悠哉啊。”

　　“百枝的家是寺庙还是神社来着？毕业后会是继承家业之类？”

　　“不，我家并不是……”

　　天马为难地含糊其辞。在这时期，提及塾内三年级最关心的大事，便果然为互相的出路。但是，正因为天马还未决定，所以不怎么能加入话题之中。

　　天马的双亲在他还是小孩子的时候因事故骤亡。自那以来，天马被母方的百枝家领走，在祖父母底下抚养。

　　百枝家虽并不怎么有名，但为代代延续的阴阳师家系。祖父与母亲均是职业阴阳师。特别是母亲，她在人造式的开发上留下了巨大功绩。是咒术界中相关业界的名人。

　　但是，自由奔放且破天荒的母亲，与稳重保守的外祖父母关系不睦。等同私奔般离家出走后，直到因事故死亡为止，都终究未达成和解。被留下来的外祖父母的心境是有多么复杂，同被留下来且之后与他们共同生活的天马，能够推察得到。

　　外祖父母并不太言及天马的出路。或者，许是过去与母亲的争吵——恐怕是苦涩的回忆——仍旧弥留心际。

　　不过，对于被独自留下的天马，外祖父母无疑期望他成为相衬于继承百枝家的职业阴阳师。天马他自身，也为了对照顾自己的外祖父母报恩，以职业为目标入了塾。

　　成为职业的，独当一面的阴阳师。这就是天马将来的目标。

　　只不过……那么所谓“独当一面的阴阳师”，到底是什么样子？

　　“哼～但是啊？不以进入阴阳厅为目标的话，那便是志愿某处的企业或团体喽？还是说单干之类？”

　　“笨～蛋，没人脉能单干得了么。……啊，说来仲田在去年年内获得了咒具制造商的内定了吧？虽然貌似获取凭证是条件就是了。”

　　“诶，是那样吗？哪里？巫女术社之类？”

　　“不是那般有名的场所啦。去年刚创立的地方。据说好像是由亲戚的阴阳师开办的。所以，比起制造商更像是工作室吧。”

　　“嘿，有点意外。有仲田君那般实力的话，明明进入阴阳厅是确定的。”

　　“说是那边能自由工作所以很好，还扬言‘由我来壮大公司’喔。”

　　对于同窗们的交谈，天马虽未插嘴，却兴趣盎然地侧耳聆听。

　　去年创立的话，就大概是顺应前年年末阴阳法的修正，而成立的公司吧。

　　咒术界闭塞一事，常被内外指摘。然而，现在阴阳厅为了改善这认知，正积极推动阴阳师参与到社会的新分野之中。阴阳法修正是最重要的一环，由此咒术的限制——以及与操使咒术的阴阳师有关的限制，被大幅缓和了。

　　咒术关联的全新事业，今后必定会进一步增加。伴随这一趋势，阴阳师的社会需求也应该会逐步增加。并非只有阴阳塾。经由阴阳厅的牵引，咒术界其本身即将变化。

　　“——总而言之，将来的出路是很重要，但我满脑子为先获取职业凭证哦。当前尚是学习与修行的每日吧。”

　　天马这么一说，这次轮到两人面露不满了。

　　天马返答的时候，恰好到达教室。不过天马“不好意思，我去下洗手间。”打了声招呼后，独自一人不进教室的入口并通过走廊。

　　然后——

　　当转弯、走廊上的全体塾生进入死角的瞬间，如同呼吸般开始隐形。

　　当然，若是突然完美隐形，“灵气的消失”反而更易引起拥有敏锐见鬼之才者的注意。不慌不忙，一点一点。保持一定的步伐，就像让自己的身体融于空气中般，逐步深化隐形术。

　　心中明白99%是无用的小心。

　　即便如此，也无理由轻视余下的1%。

　　进入男洗手间前，天马的隐形已完全发挥作用。就那样走进洗手间，并进入最深处的单人间关上门。

　　仍未解开隐形。闭上双眼，快速而细心地调查周围的灵气。

　　没有可疑点。天马睁开眼睛，从书包中取出书信。是今早被眼镜少女转交的书信。

　　他一言不发地数度翻转粉色信封确认。找不到咒性痕迹。开封取出内容物。

　　只有一张信纸。

　　先眼神锐利地浏览一遍，然后再次缓缓重新阅读。

　　书信上并未记载有寄信者的名字。也找不到推定寄信者的记述。并非偶然，而是有意识地隐瞒吧。虽为手写，但天马到底没熟悉到凭笔迹就可知晓答案。

　　况且，内容抽象且不痛不痒。就算这封书信交到第三者手中，也不可能掌握到具体的信息吧。若是知道某种程度“情况”的人，或许会有所察觉，但也一定得不到已知情况之上的信息。是这般考量后写的书信。

　　只有一点。

　　写书信的人物的心情，只有这深切地传达了过来。

　　然后，这份心情最为明确地推定出书信的寄信者。

天马闭上眼，一言不发地抑制住涌起的感情。接着，这次以看图像而非文章的意识，再度确认书信。

　　确认那里是否记载着某些被隐藏的信号。但是，即便以防万一加以确认，天马也已领会到并“没有”那种某些。感谢与谢罪，特别是不想再给天马与其他人添麻烦的想法，在书信中写得明明白白。这封书信至头至尾只是由对方单方面送来的消息而已。

　　尽管如此，天马还是再重读了几遍书信。

　　用手表确认时间。再不回教室就糟糕了。天马将装有信纸的信封细细切碎冲入马桶。接着在略微犹豫过后，尽可能小地折叠信纸。取出一直收在书包里的神社护符，打开袋子将信纸收纳于其中。

　　随后，天马离开单人间洗了洗手，走向教室。

　　成为新春会会场的，是处于塾舍大楼地下的咒练场。

　　原本是被用于甲种咒术实技的地方，但为能容纳全体塾生的唯一场所，因此也被用于入塾式等。构造类似于体育场，以咒性结界隔离的竞技场被四周的观众席围绕。新春会当天仅有三年级下到竞技场，二年级与一年级，以及受邀的媒体取材阵营，则会在观众席上参观。推进典礼的也是三年级。

　　因此，今天天马等三年级生取消最后的课程，相对进行为明天做准备的彩排。

　　“典礼或仪式啥的，为什么用起式来这么累人啊。”

　　“我懂你的心情，但这作为阴阳师的发言来说是有问题的哦？”

　　司掌这种“式”，才是自古阴阳师的主要工作。对于同窗的发言，天马笑着送上劝告。

　　新春会大体由两部分组成。塾长致辞之后，首先在前半举行的，是内容同等于阴阳厅在年末进行的鬼气修祓。

　　只不过，这边仅为形式。阴阳塾的新春会以“修祓旧年中的邪气，祈愿新年更加美好”这一名目举办。于此方针上，礼仪性地进行鬼气修祓的仪式。不过，这方面的咒术仪式比起效果如何，实施一事自身更具含义。在这意义上，作为本来阴阳师的工作并未有错。就如刚才天马所说，司掌仪式与祭事是阴阳师的重要职责。

　　不过，新春会的看点是后半而非前半。鬼气修祓的仪式过后，塾生们会召唤式神进行舞蹈表演。

　　与鬼气修祓相异，式神的舞蹈表演并未特别含有咒术性的意义。不过，实体化的式神，外观独特且动作华丽。因此，即便由与咒术无缘的普通人观看，也容易明白那“凌厉”。也就是说，为阴阳塾技术的宣传。虽然会场的状况计划会被新闻报道，但画面感抢眼的式神召唤场面也受到电视局方欢迎。

　　“结果，比起说是典礼，更像单纯的演出啊。”

　　同窗中的一人这么说道，实际就是如此吧。然后，就像天马今早说的那样，这种演出与一定的成果相联。

　　不管怎样，三年级被分成鬼气修祓组与式神使役组，各自进行彩排。天马是后者，式神使役组。

　　最初会由数名在组内特别擅长操作式神的学生，单独召唤、操作式神。召唤的式神是自制简易式与本人所有的人造式等，种类不一。观看者是咒术者的话，便是成为看点的场面吧。

　　不过，对外宣传的最大亮点，是点缀新春会末尾的式神集团舞蹈表演。塾生们共同生成大量人造式，一齐表演集团舞蹈。

　　被生成的式神是旧式的泛用式“M1型·舍人”与同为泛用式的“M3型·阿修罗”。前者本就为小型式神，后者则改变尺寸设定成略小型，但毕竟数量众多。总共将近五十体。成为会场的咒练场的竞技场会被式神整个覆盖，相当具有压迫感。由完全不懂咒术的外行人来看，无疑是压轴的舞蹈表演。

　　虽为外观那般华丽的集团舞蹈表演，但实际上操使一侧并不费太多功夫。这也是因为式神们的动作被术式预先定好了。

　　就算那术式，也由全体共有一个术式。作为形式，看上去会是由个人独自使役式神，但实际上仅是由全体参加者将咒力输入一个术式里而已。这么一来，之后所有的人造式便会遵从那一术式，自律性地舞动。

　　塾生们所做的事情不过是持续注入咒力以维持实体化，分担则是塾生每人两体式神。对名门阴阳塾的三年级来说，算不上什么大负担。

　　不过——

　　“啊，等下等下！Stop。——百枝！召唤太迟了。与周围错位了喔。再来一次！”

　　“好、好的。不好意思。”

　　由于实技讲师的指导声，塾生们与式神的动作一齐停止了。受到周边塾生注目，天马红了脸。

　　因为所有的式神共有一个术式，所以若是最初的生成迟缓，便无法中途将之修正。也就是说，一旦行动就无法回头。是此集团舞蹈表演的唯一难点。

　　不过，这之后天马也再无失误，再度开始集团舞蹈表演。然后，没发生特别问题，彩排顺利结束了。

　　“加把劲啦，百枝君。”

　　“你这家伙还真是不论过多久都实技欠佳啊。”

　　“抱、抱歉。时机合不上。”

　　边向揶揄的同窗们道歉，天马边离开咒练场。不过，全班都知道天马的实技不尽人意，而天马的温柔个性也众所周知。调侃的全是亲密之人，且大家都浮现着笑容。

　　今天的课程，到此结束。

　　不过，塾生中也有留在咒练场自主练习实技的人。另外，还有为了学习向图书室而去的人。大家都对毕业后的凭证获许而心有意识吧。

　　阴阳塾并非单纯的教育设施，而是职业阴阳师的培养机构。之后不管走上何种道路，都会以获取凭证为目标。一旦到了三年级的这时期，这事实就迫在眉睫，逐步沉重地压过来。

　　“百枝今天是？怎么行动？”

　　“啊，抱歉，我今天直接回家哦。”

　　“什么啊。该不会因刚才的失败消沉了？”

　　“没那回事……嘛、嘛，到中途为止一起走吧。”

　　放学后结伴而行的成员，大抵已定了下来。边与平素的众人聊天，天马边决定先回教室一趟。

　　一如既往，话题的中心是出路与凭证获取。他们同样于胸中对逼近的将来岔路抱怀着同等的不安与期待。不过，即便如此，也积极向前地互开玩笑。

　　在阴阳塾共度同一时光的同窗们。现在天马的日常，存在于此。

　　然后——

　　“……啊。”

　　某人发出一声后交谈停止了。全员的视线转向同一方向。

　　自走廊前端有一位女生向这边走来。将栗色秀发往上梳起，拥有偶像般美貌与身材的女生。以及，还有着其他塾生没有的，该形容为气场的存在感。

　　仓桥京子。

　　前塾长的孙女，名门仓桥家的姑娘。兼具家格与实力，以及美貌的，代表阴阳塾的优等生。即便方才的彩排，京子也被选拔进式神舞蹈表演，华丽地操使两体“夜叉”。

　　是以前如同每日般交谈、互展笑容的，天马的友人。

　　但是，现在京子身上带着不让周围人靠近的氛围。过于优秀，以及，她的“过去事情”，不免让人对接近她一事产生犹豫。她自身也应该感受到了这种气氛，却不试图消除它，而是全盘接受了。

　　就像被京子的这种氛围压倒般，天马他们也不免沉默着通过走廊。

　　距离缩短后，对面似是也注意到了天马。但是，没有现出特别的反应。至多一瞬间投来视线而已。天马虽与她四目相对，却也没展现出特别的模样。

　　一言不发地接近，擦肩而过。

　　擦肩而过之后，天马为了不被周围人察觉，悄悄地向背后回首。京子则没回头的意思，就那样走过走廊。不过，天马注视的并非京子，而是她的背后。

　　在。

　　虽然解开了实体化，却刻意不隐形，“展现”它气息的某物。

　　是式神。

　　似乎被相当改造过了，但以分类来说大概是感知式。是在阴阳塾期间，一直紧跟着她的式神。表面上是仓桥家给她配上的保镖，一种防范措施。但是，至少在同学年间，率直相信此的塾生几乎没有吧。

　　那式神在监视京子的同时，也默然对周围表示她是被监视的对象。那式神的存在，也是塾生们与她保持距离的理由之一。

　　“…………”

　　那式神变得跟在京子身边，是自她复学，二年级的秋天开始的。对于自那以来已过一年以上之事，天马于心中吃了一惊。

　　“……哎呀，仓桥才女依然有压迫感啊。”

　　“该说是压迫感，还是高岭之花性质的……”

　　“那事件发生之后，她就突然变得成熟了啊。”

　　拉开足够的距离后，同窗们便再度互说起轻佻话来。不过，最后说出口的塾生，“啊”一脸尴尬地看向天马。

　　今早也发生过类似的事情。天马一副不在意的样子，“是呢。”仅回了这么一句后，与同窗们通过走廊。不一会儿，聊天恢复，之后京子的事情未再成为话题。

　　回到教室后，天马与众人道别，独自离开了塾舍。

　　觉得是种过剩的小心。

　　尽管如此，天马也仍旧等到日期改变为止。

　　不过，并非只是因为小心而等到深夜。到最后一刻为止都持续烦恼着。因为判断不了什么将成为契机，并会出现何种反应。目前天马身处的状况，超过了他的判断处理能力。如果因自己行动而导致不妥发生，他无法作出应对。

　　更何况，还被告知“别行动”。

——不……。

　　不对。天马想起了那时候的事情。大家的今后方针逐个决定，天马被吩咐“待命”的时候。自己只是按兵不动吗，对于饱尝无力感的天马，天海这么说了。

　　“随你便”，这样。

　　“你小子自身思考，思考，好好思考，再决定”，这样。

　　虽为舍弃般的话语，但他切身体会到并非如此。何止这样，反而相逆。那时候天海给了天马与其他人一定的抉择。“即便认知到处于极易拖累全体伙伴的状况，也要凭借自己的判断行动”，这样。“做到这才首为‘独当一面’”，这样。

　　因此……决定了。

　　自己目前最做不得的事为“显眼”吧。不过，即便如此，也无法、不该无视这——天马握紧手中的护符。想起隐藏于其中的信纸。

　　交出这封书信，可能书信的寄信者就此便已满足。也许觉得传达感谢，谢罪，之后抽身就好。这样是正确的，也许这么认为——说服着自己。实际，她便在书信上写有“没问题”。不是“很好”，也非“没事”，而是“没问题”。

　　若真的没问题，便不会是这样的写法。

　　虽然尊重即便如此也要传达没问题的她的“想法”，但若要这么说，那这边也有着“想法”。

　　这封书信，需要回复。

　　来自天马他们的回信。

　　“…………”

　　目前天马所在的地方，是家中自己的房间。消去灯火，坐在学习桌前的椅子上。在将近一小时的期间内，闭上眼持续“探视”着某物。

　　注意到那灵气，是在那个夏天的事件发生之后两个月左右的时候。稍有段距离的公寓一室。恐怕是事件之后立刻常驻于那里的吧。天马能够注意到，是因为让式神待在那的术者疏忽大意，开始在隐形上现出漏洞。

　　那事件后，天马接受了咒搜部的情况询问。只不过，之后却轻易到扫兴程度地回到了日常。当然，虽然并不认为会那么简单，但注意到那灵气时，仍旧受到了冲击。自己被秘密监视着这一事实。若是事前没有预想，就可能会陷入恐慌。

　　天马比平常更加小心翼翼地观察监视自己的式神。

　　自己今早在众目睽睽的地方收到了书信。如果那情景被看到的话，今晚的监视可能会进入与平日不同的态势。为了辨明此，而等到这种时候。

　　然而，天马的结论是监视态势并无变化。

——好。

　　天马缓缓睁开眼睛。

　　已做好准备。而且，觉悟也一样。天马从椅子上起身，在消去灯火的状态下穿上大衣，拿起书包与咒符盒。然后，将摆在桌子上的简易式用式符拿在手中。

　　“……急急如律令。”

　　生成的是与自己一模一样的简易式。虽然外表粗糙，但对自远方监视的式神来说，无法识别外观的不周之处。简单来说，就是只要具有与自己相同的灵气就好。

　　另外，通过至今为止的观测，了解到式神主要探视家的周边而非屋内。仔细一想便理所当然，对方的目标并非自己，而是会接近自己的“某些人”这一侧。替身的简易式不过是个保险。

　　天马悄悄离开自室来到走廊。

　　百枝家是一座旧平房宅邸。走廊的灯火已然消去，动静亦无。若是这时间，祖父母也应该就寝了。不弄出声响，也不开灯，静静通过走廊。虽昏暗，但眼睛已经习惯黑暗。

　　天马先去玄关取了鞋子，然后这次拿着鞋子去向厨房。宅邸被树篱包围，但除去正门玄关以外，还有着后门。准备经由厨房的出入口到庭院，使用那后门。

　　进入厨房，在出入口前穿上鞋子。深呼吸后开始隐形。

　　那一瞬间，厨房的灯光被点亮了。

　　身体在吃惊前先动起来，是天马这一年半之久秘密训练的成果吧。一口气让隐形完成，另一方面，提炼灵气转化为咒力。同时扭过身子重新面向后方，并从腰上的盒子中抽出式符。这正是一瞬间的，有若流动的反应。连开灯打了个措手不及的人，都禁不住瞠目。

　　不过，天马并没有放出咒符。

　　“——外、外公！？”

　　站在厨房出入口的，是天马的外公。天马保持手拿咒符的姿势目瞪口呆，接着慌忙将咒符藏到身后。

　　“怎、怎么了？不是睡了吗？”

　　拼命浮现干笑，天马向外公询问。

　　外公虽然神情惊讶了一段时间，但不久便回至一如往常的严厉表情。然后，暂且沉默不语地注视着外孙。

　　他以严肃的口吻说：

　　“……那是我要说的。天马，你在这时候干什么？”

　　正当的疑问。天马保持准备落跑的姿势，“稍微去趟便利店……”即刻借口道。

　　“一、一学习肚子就饿了……而且，还想转换下心情。想着散步时顺便出下门吧……”

　　这种理由估计成不了不开灯偷偷绕到后门的解释吧。天马非常焦急，但刚才如湖面般平静的头脑，目前却一塌糊涂，不能顺利回转。只有悸动一个劲地加速。

　　外公一言不发地注视着这样的外孙。

　　然后，保持严肃表情地说：

　　“……出门留神，不要过晚。”

　　说完，外公消去灯火，从厨房回到走廊。天马呆然地目送他。

——那、那个……。

　　慎重到那般地步，却轻易荒乱的自己真不中用。说到底，自己的“器量”即是这种程度。不过，总而言之，没被往深处追究。帮了大忙。

——伤脑筋。但是，太好了。

　　天马进行了一次深呼吸。冷静心绪，再度确认时间。

　　虽然多少浪费了点时间，但仍完全来得及。再度重新隐形，天马这次总算从厨房的出入口出到庭院。

　　回到铺有被褥的寝室，轻声关闭隔扇的时候——

　　“……是天马吗？”

　　被这般搭话了。

　　天马的外公在黑暗之中，将视线朝向妻子就寝的地带。妻子她窸窸窣窣地挪动身子，掀开盖着的被子支起上半身。

　　“他走了吗？”

　　“不，好像不同。看那样子，大概到早上就会回来。”

　　于黑暗之中，妻子因丈夫的话而大为安心地舒了一口气。即便是他，心情也是一样的。虽已有心理准备，可结果到最后都未能作出判断。到底是该制止，还是该让他走。因不必给出答案问题就解决，而直率地放下心来。　

　　“……说实话吃了一惊。那孩子进入隐形的瞬间，即便知道在那里，却也快将看不见他了。赶忙开了灯——尽管如此，也没能即刻看到他……”

　　虽然引退已久，但他好歹是职业阴阳师。由这样的他来看，外孙的隐形也精彩漂亮。

　　另外，外孙边隐形边已进入能行使其他咒术的状态。而且还是在短短的一瞬间。展开隐形的同时施展其他咒术，实际上为相当高难度的事情。外孙冷静地——明显是在紧跟被打了个措手不及之后——将之实现。

　　知道外孙有在秘密锻炼，磨练他的本领。虽然他报告实技成绩不佳，但已注意到那仅是表面而已。不过，他的成长情况看起来凌驾于自己笼统想象的水准。

　　外孙的成长令人期待，也觉欣喜。

　　不过，内心深处的不安也同时变大。

　　同时施展隐形术与其他咒术，这确为高难度的技术，但对大部分阴阳师来说，并不一定是必要的技术。若是单纯以职业为目标，便没必要磨砺这种技术。这种技术变得有必要的，仅是将阴阳术用于“战斗”的人。

　　是该制止？是该让他走？

　　还是说，思考本身即是徒劳？也许这答案早已在他手够不着的地方出现了。

　　“……结果，那孩子也终将离家出走呢……”

　　妻子喃了一句。

　　从黑暗深处传来的声音，反映出似看开又似达观的透明感情。不过，隐含在声音中的，不仅仅是落寞，似乎还饱含同等程度的感慨。

　　一直严厉表情的，他的嘴边浮现微笑。

　　“就算这样，这次也并未弄错哦。”

　　就像对自身，以及过去离开这家的魂魄起誓般，他轻声宣告道。

　　寝室昏暗，而看不见妻子的表情。但是，年老的妻子虚幻微笑，并点头同意一事，他却是知道的。

　　　　　　　　3

　　下午六点三十分。一辆车驶进仓桥宅的入口。

　　从后座下车的京子，对司机致谢后关上大门。

　　接着经由正门玄关进入宅邸，“……呼。”以如同卸下沉重货物的表情吐出一口气。

　　越过肩膀回首，可“探视”到直至刚才为止一直紧跟在身边的式神，正在关闭的门扉对面待命。阴阳厅——莫如说父亲安排的式神，时刻监视着京子。不过，只有宅邸之中是例外。以私人隐私为挡箭牌，让他接受了这样的条件。追根究底，仓桥宅的整个宅邸都被牢固的结界所覆盖。监视的式神没有必要。

——真是累人呢。

　　自被那式神跟随以来，已经过了一年半。到底已习惯，但并非不再介意。虽然自认理解自己是名家的“大小姐”，但万没想到会以这种形式被当成深闺大小姐对待。

　　当然，并非因为是“大小姐”才被养在深闺，缘由完全相反。

　　“嘛，因为是超级不良女孩呢。”

　　她哼笑的时候，发觉京子归宅的佣人，匆忙跑来迎接。

　　仓桥宅的佣人，一半以上是仓桥家的门生。他们的态度也在“那事件”之后，变得相当疏远。简要来说，就是当她为脓包小心翼翼地对待。向这样的佣人打了声表面招呼后，京子去往自己的房间。

最初的时候，还曾忍不止对他们出言讽刺过。不过，很快就不那么做了。因为对方露出了受伤的神情。

　　京子与那事件有所关联一事，门生们也普遍知晓。毕竟，京子与春虎和夏目是挚友一事，为众所周知的事实。不过，在他们之间，似乎认为有错的彻头彻尾是土御门一方，因为京子为友人着想，所以才袒护土御门犯下了罪行。

虽觉得难以释然，但他们这般理解，与其说担心父亲，不如说是因为非常相信京子的人品。因此，才会受伤于京子的讽刺，反而投来哀伤的目光。

　　即便愤怒也无可奈何，自暴自弃亦愚蠢透顶。可是，并非是能够详细说明的事情。那么，保持这样就行。京子这么觉得。这比被翻脸不认人般暗地里中伤来得要好很多。

　　不过，说不寂寞就是自欺欺人。在宅邸也好，以及阴阳塾也罢，如今的京子基本上和谁都未有正常交流。

　　“于是自言自语也变多了呢。”

　　京子这么低语道，但连这一自言自语，在外也因介意式神而不能说出口。手机被剥夺，个人电脑也被没收。这般彻底的“深闺”，当今该不会只有自己吧。

　　“我不是这块料就是了……”

　　笑着轻言，但声音比自己想象的还要消沉。“不可不可”京子摇头，不逊而笑，并挺起胸膛。

　　不管怎么说变弱了。慢慢地，慢慢地。但是，应该能凭借维持意识的方式，抑制这种内心的衰弱。

　　强硬地。开朗地。积极向前地。有意识地将自己的内心持续朝向活泼的方向。京子边这么说给自己听，边经过长长的走廊去往自室。

　　进入房间后放下书包，换掉衣服稍事休息。边坐在椅子上放松，边不管有多渺小，一件一件地回想今天发生的好事。

　　“……嗯。”

　　在浮现自然笑容之际，京子面向桌子开始学习。

　　虽然与外部的联络手段与收集消息的工具有被禁止，但除此之外与之前毫无变化。比如说咒术书之类，就算被女儿记住后“不合适”的可能性会很高，也没限制地给予阅读。今天彩排上使役的护法式白樱与黑枫，也没被剥夺给予使用。

　　恐怕，对父亲来说，这点程度的事情完全构不成威胁吧。不过，这样的话那也无所谓。京子无疑被给予了学习、提高实力的环境。

　　至今为止的十八年间，京子自认心怀仓桥家女孩的自觉，天天锻炼累积学习。

　　但是，并不曾像这一年半般认真学习过。而且，越认真学便越痛感到自己有多么“不得不再学习”。要学的东西真的是让人傻眼得大量，要多少有多少。

　　咒术深奥而宏大。京子总算开始实感此事。“该不会”，京子这么忆起。那时候的——观看完大友与道满咒术战的春虎，也许同样感受到了目前京子正感觉的“触感”。感受到了与咒术世界初次真挚面对面的触感。

　　接着一小时后，佣人来通知晚饭。京子中断学习去往食堂。独自吃完被准备好的饭菜，再次回到自室继续学习。就这样直到夜晚十点为止，都一心一意地持续学习。

　　一到十点，设置好的座钟便响起闹铃。京子关停闹铃，收拾完桌面后离开了房间。

　　去的地方的是处于宅邸用地内的别馆。是现在祖母生活的场所。

　　先经庭院绕到背面。虽已日落，但被安置在庭院各处的石灯笼，正点着橙光。横架小巧池塘上的石桥对面，分开狭竹林的踏脚石与别馆相连。

　　别馆是和风的二层建筑。是称其为庵便显华丽的建筑，且以一人生活而言，设备足够齐全。但是，祖母现在不被允许踏出这别馆之外一步。这么一想，与自己受到的对待相比，针对父亲的静谧愤怒更加翻涌而上。

　　但是，祖母自身说过，对现在的她们来说，“愤怒”是不需要的感情。就算生气，也无从开始。仅冷静而淡然地，完成应做之事就好。

　　别馆的障子门被内侧照得通亮。

　　进入馆中的京子，“祖母大人？”打招呼道。

　　应答来自二楼。京子走楼梯上到二楼。祖母在二楼的和室内，正面朝日式书桌。京子进入房间后，她便回头嫣然而笑。

　　“欢迎，京子小姐。今天怎样？”

　　与之前相同基调的交谈。是与事件之前无异的，唯一的交谈。京子自心底舒畅，并“与平常一样哦。”回答。

　　“只不过，下午有新春会的彩排。因为新春会在明天。——啊，而且，在走廊与天马擦肩而过了。”

　　“哎呀，天马同学还好吗？”

　　“嗯。一如既往，看起来和同窗们处得很好。”

　　“那孩子的话，必定是那样。不如说，与京子小姐擦肩而过的时候，不拘谨？”

　　“因为只有自己和平地生活？呵呵。毕竟是天马，很有可能。嘛，事实上也确实这样，所以即便让他过意不去，我也不会遭天谴呢。”

　　正坐在祖母面前的榻榻米上，京子愉快地说道。

　　只不过，她边这般进行一天的汇报，边确认祖母的样子——身体情况与精神状态。不管怎么说，祖母已高龄。无视不了实际软禁生活给予的影响。而且，现在能担心祖母的，只有京子她而已。

　　不过，不知明不明白孙女的担心，仓桥美代满面与以前无异的安稳笑容，“那么。”说着将日式书桌让给京子。

　　小型的日式书桌上，摆放着让两块木板相组的“盘”。表示“地”的正方形方盘之上，载有表示“天”的圆盘。是自古被用于阴阳师占术的，六壬式盘。

　　“开始吧，京子小姐。‘观’星的训练哦。”

　　 　　　　　　

　

　　　　　　　　

　　　　　　　　

　　　　　　　　

　　　　　　　　
　
　　“临、兵、斗、者、皆、阵——”
　　“——慢死了。”
　　对着结九字印的冬儿，镜毫不留情地放出水行符。咒术水流吞噬冬儿，覆盖他全身的铠甲则闪过灵滞。
　　“磨磨蹭蹭个什么劲。刚才的时机，最低限度也该是早九字。”
　　未有正规咒文咏唱，术式也近于默认规格的随便符术。即便如此，只要镜程度的术者注入足够咒力，就能发挥出单纯牵制以上的效果。在此场合，最大的优点是速度。
　　与高位咒术者的咒术战，以及与普通咒术者对战的场合，战斗的速度感决定性得相异。不管操使多么“出色”的咒术，只要术者在行使之前被击倒就没有意义。
　　随性指出反应迟缓的同时，镜手中已快速准备好下一咒符。木行符。看到此的冬儿边让铠甲灵滞，边从水流中脱离。改结手印。根本印。镜略微哼笑，照样用手指弹出木行符。
　　“曩莫·萨缚·怛他孽帝毗药·萨缚——！”
　　冬儿咏唱的是不动明王火界咒。其想法非常明显。目击到镜于水行符之后拿出木行符，而推测他的意图是五行相生的水生木吧。水气相生木气，由此生成蔓草之鞭。打算以火界咒的火焰迎击此。
　　判断并不坏，当机立断即刻落实行动也尚达及格线。
　　不过，那只是教科书水准。
　　“——急急如律令。”
　　镜往自指尖离开的木行符的术式中打入咒力。从木行符中“啪嚓”飞溅出火花。注意到此的冬儿大吃一惊让咒文中断，但那时木行符中已绽开电火花，迸出电流。而且，以先行的水流为媒介，将那水气相生木气，一口气袭击冬儿。
　　“嘎啊啊！？”
　　昏暗的竞技场燃起闪光。冬儿发出悲鸣，并被冲击弹开。
　　发出巨大声响落向地面。接着暂时手脚麻痹无法动弹。裹在身上的铠甲激烈灵滞，一半已被消去。
　　在竞技场角落观看的天海，一瞬间动了下。但是，镜却一副不在乎的模样，将双手插入羽绒服的口袋中。
　　“……说到木行符，意外得便利啊。木气除了通雷气，还与金气一样，和‘风’相性很好。在克土气的含义上，还连接着‘地震’。应用的范畴很广。当然，水生木的五行相生在相抵之际，有必要特别注意。”
　　“……这还真是，多谢……”
　　冬儿咬紧牙关，有如呻吟般嘴硬道。接着，用手抵住地面，摇晃着站了起来。
　　被这般单方面蹂躏却学不乖的韧性自不待言，他的眼瞳中也仍未失去斗志，真了不起。不过，若这程度就动摇，即便是一点也好，那就算为交易，也没有进行的价值。自被委托锻炼冬儿以来，已有整整一年以上。那成果——以稍稍超过镜预想的步调——稳健显现。若是这一状态这种情况，那实话说，很出色。
　　镜将视线撇下天海的方向。
　　一如往常没有开灯，因此竞技场昏暗。在包裹宽广空间的微暗对面，天海坐在轮椅上凝视着这边。
　　并非“探视”，而是单纯“看”着。不过，即便如此，也没轻视的念头。无论本人处于何种状态，轻视天海大善这一男子的蠢货在“十二神将”中一个人也没有。
　　镜漠然地回想起首次接到天海联系时的事情。
　　那时到底惊讶。无法即刻相信。毕竟，天海在那年夏天进行的双角会扫荡作战之后，忽然失去了踪迹，并自那以来一直消息不明。当时的天海为咒搜部部长，且是阴阳厅实质上的二把手。若是这样的重位者突然失踪，那便是极其重大的事件。实际上，由咒搜部发起的搜索现在也仍继续着。
　　只不过，由于仓桥厅长直接管理了咒搜部，厅内的动摇止于最小限度也是事实。接着重叠土御门春虎一事，还有阴阳法修正的动向，天海的失踪便逐渐淡出了阴阳厅职员的记忆。天海跑来联系，正好是这种时期。
　　经过失踪后五个月间的沉默，突然的联系。而且，还偏偏联系自己。镜会感到惊讶与可疑，要说理所当然也确实理所当然吧。
　　不过另一方面，闪过了“正因如此才是本人”这一直觉。从坦然甩开周围的这一做法上，嗅到了镜所知道的天海的气息。
　　之后镜经由数个阶段，和天海直接会面。那时候，也了解到自春虎事件以后变得行踪不明的冬儿，正和天海共同行动着。
　　以及，两人潜伏的理由。
　　“……也就是那啥？双角会的幕后黑手并非他人，正是阴阳厅的顶端，仓桥源司其人吗？”
　　对于这般确认的镜，天海神色正经地首肯了。
　　只要看了被刻在天海前额上的咒印，就明白并非单纯的谎言与玩笑。因为同一咒印也被刻在镜的前额上。仓桥源司施下的封印。而且天海的那个，完全封杀了咒力。既然那种东西存在于前额，那至少天海与仓桥决定性敌对一事没有差错。
　　但是，如果并非谎言也不是玩笑，那天海之语便是震荡阴阳厅，乃至咒术界的事实。不对，单单咒术界无法平息。双角会过去曾两次引发由灵灾构成的恐怖袭击，给予首都东京大量的死伤者与巨大的损失。
　　天海还诉说了仓桥家与相马一族的因缘。
　　根据天海之语，似乎仓桥家与相马家在太平洋战争时，是共同协助夜光的古老盟友。那事件——春虎作为土御门夜光觉醒的一连串事件，则是由图谋夜光复活的仓桥与相马谋划，却失败反与夜光对立了，这一全貌。以镜来说，也非他人之事。毕竟镜在春虎失去踪影之前，与他对峙、对决过。目击了春虎身旁聚集两体式神——那个飞车丸与角行鬼的场面。
　　阴阳厅厅长与狂信恐怖集团间的关联。而且那关联来源于延续自战前的因缘。因此这已经不是丑闻级别的内容了。是凭借一颗便能将阴阳厅吹飞的不得了的炸弹。
　　然而，对镜而言，比那更成问题的，是将之透露过自己的天海的意图。
　　“……目的是什么？该不会由我向警察告密，揭发仓桥源司的罪行……没这么考虑吧？”
　　既然事件发展到那般巨大，那即便是镜也无法乱自行动。
　　最重要的是，没有兴趣。
　　就算天海所言并非谎话与玩笑，镜也不会百分之百当真接受。因为没有任何实际物证。不过，核实真伪除了相当费功夫，还极端危险，且没有好处。更重要的是涌不上热情。
　　假使与仓桥厅长为敌，和他与相马一族一决胜负——说实话，并非没“想试试看”这么思考过。值得当作目标的强敌的存在，是镜的生存意义，也是强大的源泉。敌人越强大，就越有“动手的价值”。
　　然而，即便如此，首先也是大友，然后是春虎吧。对于那时候的镜来说——不，这点目前也没改变——与那两人作个了结才是最优先事项。没有念头去特意参与阴阳厅内部的阴谋。
　　不过，似乎天海早就明白镜的这种态度。于是，天海向镜带来了“交易”。
　　那便是“锻炼冬儿”。
　　似乎天海与冬儿逃离阴阳厅的——不如说仓桥源司的眼线，潜入地下追寻着春虎与大友的行踪。也就是说，在“寻找两人”这点上，有着与镜相同的目的。不过，到底是原咒搜部部长，在追踪逃亡者的能力方面，即使被完全封住咒术，看起来天海也仍比镜更有胜机。
　　然后天海提议将两人在找人过程中获得的消息也报告给镜。
　　天海与冬儿追寻春虎与大友，并将那消息逐一向镜报告。
　　相对，镜则每次锻炼冬儿。
　　这就是镜和天海他们缔结的“交易”。
　　“……哎，提不起劲就是了……”
　　如今镜的面前，冬儿正边警戒下一攻击，边窥伺这边的空隙。
　　说实话，冬儿“相当可以”。现在镜进行的如同实战的特训，即便是职业祓魔官，也无法很快跟得上。就算扣除冬儿是生成这事，也能评价十分有可取之处。
　　但是，就算这样，也成不了镜帮忙的理由。
　　即便再怎么说是交易，镜也无法确认天海会传递多少到手的消息给他。镜寻找春虎与大友，是为了打倒两人，而这事天海也应该知道。那么，不可能老老实实地交出所有的消息。虽然确实没有其他的消息源，但也不是说为了得到不确定的消息，就陪冬儿特训。以镜来看，这事不划算。
　　然而，纵然如此，镜也回应交易，且认真教导。这是因为有着镜附加在交易上的某个“条件”。
　　而且，还有另一个理由。
　　那就是大友也曾为讲师。
　　“……那么。”
　　镜低声喃道。
　　冬儿已经解开自己的封印，发挥出生成的力量。覆盖身体的兜与铠甲即是那凭证。
　　也就是说，用不着担心会轻易死亡。
　　“上了喔。”
　　话音刚落，镜便连续放出咒术。
　　不动金缚。符术。格子纹咒壁。甲种言灵。以及火界咒。冬儿拼命对抗着这一切。
　　但是，不够。因镜有在调整——不如说，随便在干之故，而虽在咒力的输出上形成抗衡，但速度追不上。
　　“喂。要说多少次才懂。选择完咒文再提炼咒力，不可能派得上用处。边思考、奔跑、探视，边持续提炼咒力。在使术的期间，准备下一回的份量。”
　　在这么说话的期间，也无咏唱、无手印地放出下一个不动金缚。
　　玩弄塾出身的优等生时，最有效的就是“杂”咒术。
　　不仅限阴阳塾，在正经咒术者底下成长的新人，总之会“谨慎地”行使咒术。但是，这也是理所当然之事，如果制御失误让甲种咒术失控，不单单术者，还很容易给周围带来损失。因此，掌握一个咒术时，在能完全制御前让其习惯，实际使用时也要谨慎、细心留神。这般教育是惯例。
　　不过，在咒术战的“实战”上，那份谨慎有时会成为桎梏。
　　就算“快速”、“正确”——亦即“安全”使用咒术是咒术者基础中的基础，也要有对手才能成为咒术战。“快速”、“正确”、“安全”准备咒术的期间内，对手凭借“杂”而“危险”的手段攻击而来的话，输的就是自己一方。至多只能祈祷对手的咒术会失控。
　　为了胜过这样的敌人，这边也只得粗糙而行。即便牺牲安全性，也不得不行使咒术。当然，同时要守住不失控的底线——或者，即便失控，也要收于容许范围之内。
　　若要将之比拟，就为让引擎过热，却不发生碰撞抵达目的地的技术。在职业世界，任谁都装载着高性能引擎。在这中间，要比对手更多争取到些许也好的速度，该怎么办？“杂”却“快速”的咒术，即是那答案之一。
　　其他还有——
　　“——急急如律令。”
　　镜放出火行符。冬儿即刻掏出水行符企图相克。
　　然而，镜放出的火行符并未发动术式，就那样飘飘落地。“什”冬儿睁大眼睛之际，无声放出的不动金缚已捕捉到生成，并封住了他的动作。
　　“该死！”冬儿全身使力，竭尽自己的鬼气强硬甩开金缚。这期间，镜坏笑着眺看冬儿。
　　“这次就‘拙速’了。竭尽全力反应是不错，但若那暴露就为冤大头喔，冬儿。”
　　说白了，就是放出火行符咏唱咒文，但不往那转入咒力，同时将无声放出的不动金缚扔出去。也就是单纯的声东击西。但是，对于鲁莽地试图跟上咒术战速度的新人，效果显著。
　　以及，不用水气而用同样的火气阻挡火气之炎。或者，故意将不动金缚弄成失误，将那术式挪用到木气的蔓草上，等等。
　　“偏离常规”的战术，无疑是恶手。但是，根据时机与场合，也有恶手限定的使用方法。常规这一东西，只有当同一水准者战斗时才会生效。若对手替换战况变化，那好手与坏手也会瞬息万变地交替。这正宛若构成五气的阴与阳。
　　“如何？与高位对手一来一往，并维持你的步调，是至难行为吧？但是，在做不到此的期间内，就赢不了目前比你强的家伙。”
　　“…………”
　　“哈。终于连擅长的轻佻话都说不出来了吗？要是慢吞吞，就连你小子的单眼也毁了喔，喂。”
　　一听到这挑衅，冬儿的眼中便再次燃起激烈的斗志。
　　镜与春虎对决之际，用爱刀“髭切”切裂了他的左眼。这事情已告知冬儿——虽这么说，其实是被天海的话术牵引，无意中说出了口这形式。冬儿在知道了这事之后，和过去的因缘一样将之藏在心中，向镜请求教导。
　　只不过，伙伴被伤害的愤怒，似乎并非消失。从再度开始攻击的冬儿那，那份怒气毫不隐藏地传达而来。镜边回避边继续近一歩的讲解。
　　“听好了，冬儿。你小子基本上为力量型拳击手。刚才我也说过，时刻持续提炼咒力。就如同呼吸一样。并非有意识，要理所当然地。
　　镜不加修饰、坦率地将每次想到的事情，完完本本地甩给冬儿。虽然不知道那是否为正确答案，但他非常认真地指导着。
　　镜这般考虑。他只知道身为咒搜官的大友。但是，大友辞去咒搜部后，在阴阳塾就任了讲师一职。
　　那么，那家伙作为讲师引导塾生的时候，到底在想着什么？思考着怎样的事情？已爬至“十二神将”的男人在指导不成熟者的同时，对于咒术这一东西，心怀着怎样的意识？
　　这或许为在打倒大友一事上，完全起不到作用的思考。
　　然而，有着一试的价值。
　　并非全部都仅是冬儿。为了胜过高位的对手，不得不尝试一切事情。
　　然后，镜回应交易的，另一个理由。
　　“……那么。差不多行了吧。热身活动足够了。”
　　说完，镜慢慢中断战斗，离开冬儿前方。
　　移动到竞技场的墙边，脱扔掉穿着的羽绒服。
　　他扭动脖子，再次回到中央说：
　　“你也累积了相当多的怨恨了吧？让我帮你发泄喔。”
　　“……真感激啊。受伤暂且不论，可别死哦？”
　　等待着镜的冬儿，呼吸仍旧急促。但是，瞪着镜的双眸却燃烧着耀眼的贪欲。
　　寄宿在冬儿眼瞳中的，是对于自己的愤怒与焦躁。以及粗野的破坏冲动。是翘首等待解放的“鬼”的力量。
　　镜再度重新与冬儿对峙，并将套有数个指环的手指相抵，弄出“嘚嘚”的声响。
　　倏得，双眸锐利，以冰点下的声音宣告。
　　“……来吧。由我来教育你。”
　　镜在这交易上附加的“条件”。
　　那便是冬儿堕落的场合，会将他的鬼加入到自己的式神中。
　　喀嚓，冬儿那紧咬住的獠牙鸣响。
　　自前额伸出的双角，伸展得更长更大。
　　然后，冬儿口念咒文。

　　“第二封咒，解除！”

　　　　　　　　

　　那是冬儿初次接受镜特训时发生的事情。
　　深夜。场所是这里，旧阴阳塾训练所的竞技场。
　　“……总而言之，若是目前的你，不值一提。但只会一招也比没有强。把你的鬼展现出来。”
　　那时候镜以露骨的估价态度，未置前言地开了口。
　　冬儿也不可能会有异议。边心觉静谧的紧张感，边一言不发地拿下卷在额上的头巾。
　　在远离两人的位置上，有坐在轮椅上的天海，和推着轮椅的水仙。虽然天海未表现在神情上，但心中大概很复杂。这也是因为提议这交易的，实际上并不是天海，而是冬儿。
　　有必要锻炼自己。提出同行潜伏地下时，冬儿对天海这么说了。当然是真心话。还是痛切的真心话。
　　夏目殒命之夜。冬儿几乎什么都没能做到。若是其他人听到，可能会连忙否定，但以冬儿自身的真实感受来说，仅是拼命到处跑而已。完全没能由自己干预到状况。
　　不中用。而且，焦躁让内心苦闷。
　　连那晚都这样，更不要说今后还有更多的困难状况等候着。变强是冬儿的当务之急。为此，无法选择手段。
　　“十二神将”镜伶路的绰号为“鬼噬”。这源自镜使役自身降伏的鬼，并夺取鬼的力量。以前曾从仓桥塾长那听说过这事。不过，根据天海所言，镜至今修祓了数体鬼，由此实绩才被如此称呼。无论怎样，镜习惯鬼——确实熟知着“Type·Ogre”。
　　冬儿因史上首次的灵灾恐怖袭击“上巳大祓”，将鬼寄宿到了体内。既是被鬼凭付的生成，也是“Type·Ogre”的预备军。
此鬼为冬儿的灵障，同时现在也是贵重的“力量”。都不用被镜形容“只会一招”，冬儿为了立即增长力量，除了利用体内的鬼之外，想必也别无他法。
　　然后，从熟知鬼的人那里学习利用鬼的方法，是最具效率的。就算那人是因缘重重，理应唾弃之辈。
　　“——第一封咒，解除。”
　　那咒文，是限定性解除施在冬儿身上封印的关键语。
　　旋即，被封印牢牢抑制的冬儿的鬼，缓缓蠢动，并苏醒了。鬼气混杂在全身的灵气中喷出，那浓度增长后化成形体。
　　发生灵滞且不祥闪烁，自前额伸展的一对角。割破嘴唇显现，不吉利的锐利獠牙。
　　同时成形的，是古时模样的兜、大袖、胴丸、具足。以及，象征鬼的铁面。这些盔甲并未完全实体化，而是边半透明闪烁，边覆盖冬儿全身。
　　啪哩啪哩地闪过灵滞，与冬儿重合的古代铠武者。是类似于亡灵，败走武士的姿态。
　　这就是冬儿的“鬼”。
　　天海也应该是首次直接目击这姿态。许是即便没有见鬼之才，也明白到那压迫感与危险，表情中增加了严肃之色。候在后边的水仙，也是一副不掩诧异的样子。
　　但是站在前面的镜，却坦然自若。
　　就像将自冬儿那刮吹而去的鬼气当作微风般承受，他面无表情地眺看这边。
　　然后，维持着面无表情，说了一句。
　　“……还能继续啊。”
　　并非疑问也非确认，而是“断定”的口吻。冬儿抽动了下眼角。
　　冬儿正确地理解了镜话中的意思。
　　对冬儿施下封印的，是他的主治医生，春虎的养父，土御门鹰宽。归根到底，冬儿对鬼加以封印，是因为若不这样抑制，冬儿将被鬼占据。当束缚住自己的封印消失之际，鬼便会一口气侵蚀冬儿吧。然后，以他的身体为形代，作为Phase 3灵灾显现。所谓“Type·Ogre”，就是指以人为核心实体化的动态灵灾。
　　因此，为了在不测时也不让冬儿灵灾化，鹰宽保险起见附加了数重封印。目前冬儿是处于解除其中之一的状态。换句话说，就是通过在全体性的封印里空出间隙，抽取里边鬼的力量。
　　然后，镜“探视”了这状态一眼，说“还能继续”。
　　好极了，冬儿浮现出壮绝的笑容。
　　“……第二封咒，解除！”
　　冬儿再一次咏唱咒文。与之联动，第二个封印被解除了。
　　变化急剧。
　　全身灵压一口气倍增，并溢出进一步多、进一步浓厚的鬼气。之前持续灵滞的盔甲安定下来，并一半以上实体化。不只如此，还有种冬儿的身体本身巨大化了一圈的错觉。自己的内压高涨，似将迸裂。
　　然后，在冬儿体内，鬼的存在感猛地大幅膨胀。
　　触及到相隔许久的自由，而嘶喊着阴沉的欢喜。它试图立刻啃噬宿主夺取主导权，而将不祥的钩爪伸向冬儿。
　　慢慢污染脑内，狂暴而凶恶的破坏冲动。希求一切的同时，试图放弃一切。对这种享乐性破坏的强烈渴望。体验到“此”，是自鵺那时以来。冬儿紧紧维持住自己的意识，全神抵抗上浮的鬼。
　　但是，在拼命对抗鬼的同时，注意到了。注意到了那接连不断涌出的“力量”。与解除最初封印的状态完全无法比较。是远远强大的灵力。
　　忽然间，冬儿想起了春虎在与楔拔之战时展现的，以灵灾为基础的五行相生。那时候，春虎让“Type·Worm”的木气相生转成火气，并以那火气击破了楔拔。冬儿鲜明地记得那时候春虎放出的惊人咒力。
　　经由Phase 3的五行相生。
　　同样的事情，在身宿“Type·Ogre”的自己身上也“应该可以做到”。将灵灾——况且还是动态灵灾隐藏于体内，应该就是指这种事。
　　若是这。若是能凭此状态战斗，那自己即便在今后的战斗中也可能“行得通”。使劲忍耐住鬼的压力，冬儿这么想到。
　　但是——
　　镜的意见不同。
　　“……还能继续啊。”
　　镜冷然说道。
　　冬儿不禁哑口无言。
　　“……怎么了？还能继续吧？动手。”
　　镜的表情自解开最初封印起就完全没有变化。就像没有任何特别之事一样，淡然自若。然后，看到这样的镜，冬儿领悟了。
　　实际上，现在冬儿进行着的事情，由镜来看什么都算不上。镜是独立祓魔官。至今为止目击过数不尽的灵灾，并一个不留地加以修祓。当然　　　　　“Type·Ogre”也一样。不正因此才为“鬼噬”吗？
　　假设与镜等级的敌人不得不战时，就这程度的力量不值一提。
　　“——等下。”
　　坐在轮椅上的天海插嘴道。
　　“到此为止，镜。——冬儿。重新附加封印。”
　　“一边待着，老头。连见鬼之才都没有的家伙，少从旁插嘴。”
　　“哈？少开玩笑。若是你打算由自己将冬儿堕落成鬼，那我可无法接下刚才的‘条件’喔？冬儿，再封印。”
　　天海毫不退缩。他无视镜的话，再次命令冬儿。
　　在此交易上，天海背负着巨大的风险。毕竟，镜是独立祓魔官。是祓魔局的——亦即阴阳厅的人。在隶属敌人一侧的人面前，天海连独自一人逃走都很难做到，却特意跑来会面。是只要这瞬间镜背叛，就会束手无策被带走的立场。
　　即便如此，天海最终还是同意了冬儿的提案。这里边应该也有着天海自己的打算，但被逮捕的风险并非就此减轻。
　　既然天海背负巨大风险来决胜负，那冬儿便不能未获得相应的回报就回去。
　　“冬儿。”
　　镜再度命令冬儿。
　　“动手。”
　　冬儿要紧牙关。
　　然后，就和刚才一样，再度浮现出壮绝的笑容。

　　　　　　　　

　　“第三封咒，解除！”
　　冬儿有如咆哮般嘶喊。
　　第三封印得以解除。
　　鬼，一跃而起。
　　视野染成赤黑。全身冻僵，同时起燃。鬼侵蚀精神，并让不祥气息充满。
　　体内就如数个炸弹在爆炸、爆炸、没有终止地持续爆炸一样。加速度跳涨的灵压，试图从内侧将“冬儿”刮吹得四分五裂。冬儿——铠武者将化成火焰的狂暴鬼气紧缠于全身，并“噢噢噢”吼叫。
　　突击。
　　向着镜。向着猎物。
　　镜的动作也与刚才完全不同。即刻用手指刮挠上空，让格子纹于空中显现。冬儿照样冲撞。鬼气之炎在黑暗中曳出痕迹，并如同子弹撞击咒壁。“哐嘡”，传来强烈的触感，鬼气如火粉般狂舞。
　　镜的咒壁试图弹开冬儿。但是，冬儿双脚抵住地面，从正面抵抗咒壁。
　　扬起吼声，双臂用力。自獠牙间隙漏出的气息，是常人碰到就似会昏倒的瘴气。于铁面背后燃得正炙的双眸，连其视线自身都饱含着强力之咒。
　　“唔噢噢！”
　　目前已完全实体化的盔甲，有如跳舞般，有如嗤笑般，“嘎嗒嘎嗒嘎嗒”地振动并发出声响。
　　冬儿的力量爆发，撕裂了格子纹咒壁。咒壁飞散，鬼气与咒力凌乱。当然，那时镜已经改变了位置。“——急急如律令！”从正旁甩来符术。水行符。连回避的时间都没有，挨个正着。但是，冬儿已经连些微的痛痒都感受不到了。在训练所常设结界的嘎吱作响中，他自丹田吼叫，踹踢地面追击镜。
　　脑中被狩猎猎物一事填满。晃动魂魄的冲动，没有止息地催逼内心。
　　刺痛的愤怒。攻击冲动。耀眼的解放感。染成暗色的恐怖与快感。
　　被解放的鬼的情念。
　　不过，鬼并未完全自由。即便“鬼”委身于狂乱，“冬儿”也唯独不放开最后的缰绳。
　　如同驱策奔马一样操纵鬼。只要一放松——何止如此，即便全身心集中注意力，也似将被夺去缰绳。但是，最后残留的“冬儿”的理性，赌上性命持续握着缰绳。
　　总之，不能停滞。将如同火山喷发般喷涌的鬼气，经由战斗向外部放出。些微也好，必须降低——时刻持续降低内压。另外，要让鬼的意识朝向“敌人”而非“冬儿”。将可以说是鬼本质的破坏冲动，作为自己的武器使用。
　　“——剌啊啊啊啊！”
　　冬儿大幅挥拳。从斜下方往上击出的勾拳。鬼气呼呼作响打旋，有如搅拌机般逼近镜试图将他切成粉碎。镜展开复数不曾探视到过的结界，凭此逐步削去攻击的威力。
　　在此空隙，镜的反击。四枚自创式符，变化成有如猛兽骨骼标本般的形态。骨兽以集团协作，并组成猎犬群袭向铠武者。
　　一体咬上小腿，一体扎牙入手腕。一体绕至背后窥伺可乘之机，一体跃起跳向咽喉。
　　冬儿的唇边浮起鬼的笑容。
　　首先将跳过来的一体，凭借正拳突粉碎。接着踹踢小腿上的一体，并抡起甩向背后的一体。挂在手腕上的一体则用另一只手抓住其胴体，随后用力撕碎。
　　鬼、冬儿欢呼于自消散的式神处滴落的咒力。将不寒而栗的不祥气息，满满吸进肺部后呼吸。连同喜悦一起，细细品味目眩般的愤怒。
　　无法忍耐。
　　“噢噢噢噢！”
　　并非完全抑制爆发的鬼之力，而是让其对着敌人的方向绽裂。以纯粹的狩猎意识，缠上镜。镜也即刻不再手下留情。“十二神将”连续放出咒术，痛打鬼与冬儿。
　　盔甲上闪过灵滞，鬼气之炎被搅乱。
　　但是，不畏惧。冲过咒术的正中间，笔直逼向镜。“哈！”镜扬起愉悦的声音。冬儿也一样。愉悦。战斗、狩猎、破坏、蹂躏，很愉悦。
　　不对，还不够。最后一项还未体验过。所以要发泄。将不满，将怒气，将欲望。露出獠牙，踹踢地面，放出鬼气，撕裂空气，投身于战斗。在那一瞬，鬼与冬儿成为一体，成为一位凶猛的战士——

　　瞬间意识中断了。
　　残留下来的理性，就像尖叫般发出警报。

　　“——再封印！”
　　身体早于意识咏唱了咒文。
　　瞬间，被解除的三个封印，一齐再起动。强制性遮断鬼的干涉。高紧急性的再封印术式，比解除封印的过程更迅速几倍地起作用。鬼再次被封印束缚，留下冬儿一人。
　　——咕！？
　　身缠的鬼气消散，实体化的铠甲也消失了。额上的角与割破嘴唇的獠牙也一样。冬儿回到原本的姿态后，被方才为止的惯性牵引，连受身也未能做好，就发出声响跌倒于地。
　　镜尖锐地啧了下舌，在关键时刻取消咒术。另一方面，冬儿依据扑在地面上，全身冒出满满的汗水，并“哈哈”反复喘着粗气。
　　简直就像从灼热的地狱，被全裸扔到雪原一样。意识到时，灵力也被悄悄带走了。猛烈的疲劳感与脱力感。而且，可称得上骨头的骨头被一个不剩粉碎般的，激烈的痛楚袭来。呼吸也痛苦。伏在地面上，一根手指也动弹不得。
　　镜肩膀上下起伏，剧烈呼吸，站着俯视无法动弹的冬儿了一段时间。然后哼了一声，背向冬儿去取自己的大衣。

　　另一方面。
　　“水仙，你稳定下来了吗？”
　　等候在竞技场角落的天海，向背后的水仙确认道。
　　水仙呼地吐出一口气，“是。”应道。
　　虽说水仙负责照料天海，但在灵性上她是冬儿的式神。冬儿训练时，她凭借被预先给予的咒力行动，并尽可能地遮断与主人的灵性连接——但主人在这么近处鬼化，并全力狂乱，不可能没受其影响。特别是冬儿解开第三封印之后，甚至连水仙一方都闪现细微的灵滞。
　　“真受不了，我明明不是见鬼，却看着就似乎缩短了寿命。还是说，因为是探视不了的东西才反倒这样吗。……总之，水仙，如果你已安定，就有劳了。”
　　因天海的委托，“好的。”水仙微笑着晃动和服下摆，移动到冬儿的身边。
　　对倒在地面上的主人，她说：
　　“冬儿大人？可以吗？”
　　“…………”
　　连回答的残留力气都没有了。勉强于喉咙深处呻吟后，许是将之当作同意，水仙取出数枚治愈符，开始轻轻贴在冬儿身上。
　　治愈符的术式启动，身体的痛楚一点一点融化。但是，尚没有动弹的念头。冬儿难看地横躺着，并微微改变脖子方向，转动视线。
　　穿过羽绒服袖子的镜，已回到了和平常无异的模样。
　　“——老头。”
　　他向天海搭话，并向轮椅接近。
　　遵循交易，打算听取今晚大友与木暮等人的战斗信息。他的背影上何止激斗的损伤，连疲劳的痕迹都未能看到。真是该说生气还是悔恨——然而，这就是现实。
　　当然，有成果。
　　镜向冬儿灌输的，是实战的知识、方式。无疑是难以获得的经验。
　　而且，最初数秒就经受不住的第三封印的解除，也逐步能“维持”了。另外，将鬼化推进至那程度，在那状态下的战斗方法，也一点一点地掌握到了窍门。完全不能与一年半前相比的强大力量，正逐渐被冬儿踏实地掌握。
　　但是，这一半是对自己的慰藉。虽说能维持了，但即便如此，也至多二分钟。拖到极限则三分钟。刚才的时刻是颇为危险的底线——不如说，按理已出局。只不过运气好罢了。如果不在意识中断前让再封印实行，就没封印的意义。
　　不过，解除到第三封印的话，不单单身体，鬼之压力还会大幅压迫精神。似将“被吞噬”。在此期间保持冷静，并看清自己的极限一事，极端困难。以已经战斗习惯的镜为对手的训练都这副模样，一旦正式开打将会怎样？
　　而且最可恨的，是做至这程度——如同服用兴奋剂般提高力量面对，却仍不及镜这一事吧。更何况连那镜也不及大友与木暮。
　　——真厌恶自己啊……。
　　被周围评论灵性方面坚韧的春虎，与过往随性干架且体力优秀的冬儿。夏目则被誉为天才儿。但是，“塾生”的那种基准，在这里等同于过家家。
　　顶级水准阴阳师们的实力。走到这一步，冬儿的眼中也总算开始看见那一真正的价值。真希望饶了自己。
　　“……咕。”
　　竞技场清凉发冷的地面，对于热腾的身体来说，很舒适。不过，冬儿凑集所有的毅力与志气，支着胳臂撑起身体。向立即扶住自己身体的水仙道谢后，踉跄着总算站了起来。
　　重复深呼吸，等待体力些许恢复后，开始向天海他们走去。水仙意图借出肩膀，但这次到底予以拒绝。即便是无聊的虚荣——不，正因为是无聊的虚荣，如果不能贯彻到底就没意义。
　　不过，当冬儿来到两人旁边时，谈话已经结束了。
　　“哟，辛苦了啊。”
　　对这般笑说的天海，冬儿逞强地回以贼笑。跟在后边的水仙，就像主张那里是自己的岗位般，自然地绕到天海后侧。
　　另一方面，等冬儿一接近，镜就斜眼锐利地瞪视他。
　　“我从老头那听说了。探视到现场的你那，就没有什么其他可说的吗？”
　　并用粗鲁的口吻询问道。
　　“……现场发生的事情，已全向天海先生报告完毕了。”
　　“就算这样，你小子也该有感想。比如说，木暮那浑球‘当真’朝着大友去了？”
　　“至少，在我眼中是这么显示的。……不过，我不知道木暮先生的‘当真’是何种程度。”
　　冬儿直接目击到木暮的力量，是在芦屋道满袭向塾舍大楼的时候。那时候，木暮与迎击道满的大友协作，在最后猛放大招决出了胜负。是超越春虎打败楔拔那时的，在冬儿至今“探视”到的之中最强力的一击。
　　不过，那时候的木暮，有受到部下祓魔官们的协助。描绘在遥远上空之上的大威德法咒印。将芦屋道满两断的一击中，应该还包含着那一大咒法的咒力。这么一来，便不清楚到哪是木暮的个人力量。那时候木暮自身并非全力，还有着这样的可能性。
　　但是——
　　“——踹散鬼，劈大楼，扰乱灵脉……即便这样，也‘仍旧’算手下留情的话，那便并非当真吧。”
　　冬儿这么说完耸了耸肩。是稍显挑衅的态度。但是，镜没有反应。一直默然不语考虑着什么。
　　实际上，对冬儿来说也是预想之外。不曾想象过木暮会那般执拗地追赶大友。
　　木暮与大友应是自阴阳塾时代起的同期，且关系相当亲密。他不惜放弃独立官的职位，期望追赶大友的立场，且今晚也毫不留情地试图穷追不舍。大友在里社会行动确为事实，也无疑有着被追赶的理由。但是，觉得即便如此也太……
　　归根到底，木暮到底掌握仓桥厅长的恶行至何种程度？
　　一年半前的事件之夜，围绕试图行使禁咒的春虎，木暮与大友对立了。听说在那之后，被监禁的天海经道满之手被带到了那现场，看到受伤的天海——理应失踪的咒搜部部长的身姿，木暮当场收刀入鞘。
　　那时候天海并非处于能详细解释的状态，木暮也并未听闻到背后发生了什么。但是，之所以乖乖退去，正是因为察觉到了种种吧。
　　然而，最终木暮留在了阴阳厅，目前则调动至由仓桥厅长兼任部长的咒搜部，并遵从着他的指示。就像对窥探到的仓桥的黑暗闭目不见，将之当作不存在一样。
　　但是，另一方面，木暮似乎并未将自己与大友对立之际京子观了星这一事情，报告给仓桥厅长。虽然这没有确证，但就仓桥厅长对待京子与塾长的态度来看，只能如此认为——这是在客观调查了状况之后，天海的判断。也就是说，无法断言木暮完全跟从厅长一侧。
　　——“受不了，真是个顽固的浑球啊。拉拢到这边的余地是有还是没有……还是说，会意外地显示别过来这态度吗。”
　　揣摩不了木暮心境的天海，曾对冬儿这般发过牢骚。
　　如若木暮对仓桥翻起叛旗，帮助一同战斗，那便没有比这更可靠的了。然而，如果随便与现在的他接触，在最坏情形下，很有可能被逮捕并带去阴阳厅。
　　——实际是怎样？
　　今天确认到的木暮的印象，非常背离冬儿所了解的那个直爽且开朗的独立祓魔官。沉默寡言且残酷，冷彻且机器般的气息。恰如“变了个人”。
　　目前木暮正如何考虑并行动？这不仅限冬儿，对天海来说也是烦恼之源。或者，对这般沉默的镜而言亦一样。
　　但是，有着实践窥探过现场的冬儿才明白之事。
　　——木暮先生没有“迷惘”。
　　即便他的想法不透明，木暮的行动本身却明确且铿锵有力。他今后无疑会继续追赶大友。不，不单单大友，还有春虎。这么一来，对同样追寻两人的冬儿与天海来说，木暮当下将成为“竞争对手”。
　　——哎，这样下去胜机不大啊。
　　即便烦恼也无可奈何。不过，尽管这样，也满是催生焦急之事。明明现在冬儿单就自己的不成熟就已竭尽全力了。
　　“哎好了，虽说到天明还有段时间，但就算在这种地方消磨时间也不会有法子。今天就到此解散——”
　　说到一半的天海，在中途“阿嚏”打了个大声的喷嚏。
　　没有供暖设备，隆冬的竞技场。战斗的冬儿他们暂且不论，天海想必身受寒冷。随之，“啊啊，这可不行。”水仙绕到前面，蹲下身重新系紧天海的围巾。
　　“哦哦，不好意思啊水仙。”
　　“因此我才说过要穿上衣的。会感冒的哦？”
　　“到那时就让你来护理。那也不坏。”
　　“大善大人，玩笑过重了。”
　　“才不是玩笑咧。让你做粥，并亲手‘啊——’什么的。——哎呀，不行，怎么感觉突然发冷喔？”
　　“真是的，大善大人？”
　　水仙温柔地责备道，天海则“咯咯”毫不羞愧地开怀而笑。奇妙的是，冬儿与镜在同一时刻不爽地让太阳穴产生痉挛。
　　“之前也那样来着……这两人一直这般模样？”
　　“……哎，大致呐。”
　　“……你也很辛苦啊。”
　　“……哎，习惯了。”
　　与天海和水仙拉开距离，冬儿与镜以冰冷的声音交谈道。
　　随之。
　　“冬儿，大友带着的两体鬼。那些家伙是道满而非大友的式神，此事没错吧。”
　　镜切换态度，再次加以确认。“啊啊。”冬儿则淡淡回答。
　　“虽然没能确认到灵性连接这地步，但从鬼侧的态度来看，我觉得不会错。任一体都是相当强大的家伙。”
　　“呵。那强大是以什么为基准？你小子吗？”
　　“……是呢。刚才的说明不充分。至少，‘对我而言’破天荒得强大。”
　　对即刻挑刺的镜，冬儿老实地订正措辞。不巧的是，现在没有精力对讽刺一一进行反应。
　　关于这两体鬼，至今似乎已数度上到咒搜部的报告之中。任一体都被看作长时期持续存在，安定化的动态灵灾。也就是“真正的鬼”。以前道满袭击阴阳塾之际，作为佯攻指挥攻击了阴阳厅厅舍式神群的，也认定是此两鬼。
　　虽然将此两体鬼当作式神使役的道满也很惊人，但将道满和鬼们一同加以率领的大友，则搞不好比起有飞车丸与角行鬼同行的春虎，在综合力方面更加在上。不管怎样，对于冬儿而言，遥不可及。
　　——那鬼的任一方，我都赢不过。连能不能拦下来都未知。
　　冬儿不觉得会与大友战斗。但是，胜不过这一事实却并未改变。今后冬儿投身参与的“状况”，即便与一年半前的那晚相比，大概也是远更艰难的“状况”。
　　这时。
　　“破天荒得强大？喂。这不是变得非常坦率吗，冬儿。装成熟地失落于和自己的实力差吗。值得称赞。”
　　镜以阴沉的声音嘲笑道。冬儿以抹杀感情的目光，无言地看向镜。
　　不过，接下来的话语却令人意外。
　　“若是那鬼们的其中一体，我在厅舍遭袭之际与其近距离接触过。单就那时候的感觉而言……你小子的最后那个。若能保持那状态，便尚能与之交锋。”
　　听到此的冬儿，情不自禁地睁大了双眼。不由紧紧凝视镜。
　　并非调侃的样子。也不觉得在撒谎。随之，许是冬儿的惊诧模样很好笑，镜呵呵笑了两声。
　　“意外吗？以真正的鬼为对手，凭生成不可能敌得过——你小子自顾自地这般深信了？”
　　“那是……”
　　“喂，复活的大连寺至道也说过吧？你小子体内的鬼，不是一般的鬼喔。我也对这点予以保证。以单纯的‘Type·Worm’——况且还是那残渣而言，再怎么说也过于规格之外。”
　　这是自以前起，镜屡次对冬儿指出的事情。
　　自天海那，还向镜传达了夜叉丸的事情。还有夜叉丸言及的“同种眷属”这一词语。
　　不过，在听闻夜叉丸的事情之前，镜就对冬儿体内的鬼加以注目。镜提出的条件——冬儿完全鬼化的场合，便将那灵灾收为式神这一条件，也似乎是因为对凭付在他身上的鬼有兴趣，才附加上去的。
　　不知什么时候，镜曾这么说过。
　　“是人称‘导师’的国家一级阴阳师，大连寺至道引发的灵灾。而且，当时那家伙隶属宫内厅御灵部。御灵部的专攻，一如其名，是御灵——譬如道满那般的‘荒御灵’。这么一来……”
　　大连寺至道以己身为核心使之显现的动态灵灾——以及潜伏于冬儿体内的鬼，属于荒御魂的可能性很高。镜如此认为。
　　当然，无法调查真相。知道事实的，只有夜叉丸等人。
　　——……不对。
　　冬儿否定了自己的思考。
　　或许，目前那家伙也正探索着什么也说不定。现在处于与那答案最近位置的，是她。
　　“呐，冬儿——”
　　镜亲昵，但如同观察猎物的肉食动物般说道。
　　“之前对春虎那家伙啊，我曾说过‘以祓魔官为目标’。这样一来，我就尽情地踹飞他。结果，那家伙何止祓魔官，都当上恐怖分子了。可是，出人意料地变强了。反正机会难得，今后我打算把那家伙找出来，尽情地踹飞他。直到厌倦为止呢。”
　　“…………”
　　冬儿无言地注视镜。镜则哼笑着瞪视这样的冬儿。
　　“所以，冬儿。你小子也给我变得更强。目前这样子，还远远不够。没有动手的价值喔。”
　　用不着别人说。变强是冬儿的当务之急。
　　冬儿保持一言不发，静静地握紧拳头。
　　天海再一次搭话，让今晚的交易结束了。窗外仍旧被黑暗所包裹。
　　黎明尚远，夜晚的空气则始终寒冷。

　　　　　　　　4

　　上午八点。响起了闹钟的警铃。
　　不小心忘了解除设定。昨天到接近黎明都醒着，因此打算今天睡到中午。
　　也考虑无视它继续睡觉，但在考虑这种事的期间内就已经醒了。然后，闹钟的警铃，应该会在之后的五分钟内持续鸣响。
　　最后，铃鹿厌恨地爬出毛毯，移动到办公桌，停下无情持续鸣叫的警铃。
　　她那刚睡醒的面容不佳，并像是想说什么似地瞪视举起的闹钟。不过，最终却“哈”叹了口气将之放回桌上。
　　睡眠不足，眼睛干燥。脑袋深处钝痛。铃鹿神情恍惚地靠近窗户，拉开百叶窗。接着，因射入的光线，彻底蹙眉。
　　“……哈。天气真好呢。烦死人了……”
　　因整晚让供暖设备与加湿器工作，窗上结着露，隔着玻璃的景色也显得扭曲。为了更换空气，铃鹿打开窗锁，但因刚稍微开窗就钻入的冷空气而发抖，便立刻再次关上了窗户。
　　放弃换气，转而让放在窗边的空气洁净机工作。反正即便空气多少有些浑浊，也不是什么大问题。
　　铃鹿回首环视房间。
　　现在铃鹿所在的地方，是阴阳厅厅舍的一室。是以前铃鹿使用过的，她专用的研究室。是瞒着高层眼线，进行过“泰山府君祭”实验的那个研究室。到刚才为止睡觉的地方也是这里的沙发，蜷缩的毛毯则像褪下的皮一样挂在上面。
　　铃鹿试图凭借“泰山府君祭”让死去的兄长复活，是在三年前的夏天。刺探到铃鹿正进行禁咒准备的咒搜官小组闯入这里。还有过这样的场面。
　　将他们踹散离开研究室的时候，打算牺牲自己的性命完成“泰山府君祭”。万没想到一年后会再次回到同一场所。
　　变得再度窝在研究室中，已经一年半。这么一想，使用此房间最长久的即为当下。但是，首次得到此个人研究室的时候与现在相比，情况大为迥　异。
　　作为国家一级阴阳师首次获得的时候，这个研究室是铃鹿的城堡。
　　但是，现在这个研究室是铃鹿的牢狱。
　　然后，现在铃鹿置身的状况，也是她自幼熟悉的状况。
　　生活处于以绝对性力量君临的“父亲”的支配之下。
　　在此为熟悉状况的另一方面，对曾一度经历过自由——以及阴阳塾生活之后的铃鹿来说，是种非常令人发笑的痛苦。
　　“……好困。”
　　铃鹿忍着呵欠，回到办公桌用遥控器开启电视电源。接着移动到房间深处提供热水的空间，开始烧水用来泡红茶。
　　从橱柜中取出纸盘与麦片盒，再从小型冰箱中拿出牛奶与麦片一起倒进盘中。用在便利店买的便当的附带塑料勺子，胡乱搅拌。
　　热水沸腾后，往马克杯中放入茶包，并大口吃着还未泡开的麦片等候。在适当的时候去掉茶包，加入放满砂糖的牛奶。然后，往嘴中进一步塞满麦片，边睡眼惺忪地大口咀嚼，边手持纸盘与马克杯回到沙发。
　　姑且有给铃鹿准备着一个公寓房间。是进入阴阳塾后居住的阴阳厅职员用宿舍。
　　可是，现在她几乎都在这研究室过夜。即便只离开这里一步去外边，也会有监视者跟随，因此每天往来很厌烦。就算回到公寓，也并不是说可以静下心来，而且与外侧的联络也被完全断绝。于是，便以研究室为生活中心了。
　　当然，虽说因厌烦而不移动，但这个研究室也无疑遭到监视。电话与网络等通信自不用说，手机也被禁止持有。来自外侧的消息，也仅是电视与一部分杂志。正如牢狱吧。
　　铃鹿被允许的自由。
　　那仅与被命令的研究相关。
　　“……话说该死。真心头痛。死闹钟。”
　　铃鹿不当地贬低长年使用的闹钟，边眺看电视边啜饮奶茶。
　　就在此时。研究室的房门被低调地敲响了。
　　铃鹿大幅扭曲面容。
　　特意到访这研究室的人，极端有限。基本上没有一位讨人喜欢。而且，在阴阳厅上班前的时间段到访之人，能考虑到的只有一位。当然，是不讨人喜欢者的其中一位。
　　铃鹿无视敲门声继续吃麦片。想着会回去吧，但一段时间后，再次被笃笃地低调敲门。
　　“……铃鹿？还睡着吗？”
　　从门对面的走廊那，传来客气的声音。她心想你是笨蛋吗。要是睡着便无法返答啊。好了就这样回去。试着这般强烈祈祷。
　　再次安静了段时间。电视淡淡地播报着没有兴趣的新闻。
　　但是，一分钟后，又被敲门了。始终低调，但很不干脆。逐渐感到焦躁。这样的话，无视的一方将会促生压力。
　　铃鹿大大咒骂了一番后，从沙发上起身。
　　将基本吃光的麦片纸盒放到桌上，顶着张臭脸走向入口。去锁打开门后，看到走廊上站着一位少女。

　　是比铃鹿年长一、两岁的少女。是个有着不可思议与高贵气质，站姿凛然的人。不过，现在总觉得战战兢兢。虽还没到卑屈的地步，但颇为顾虑地蜷缩着身子。
　　最具特征的，是鲜明的赤发。
　　“……干什么？”
　　铃鹿以彻底阴沉与险恶的口吻，唾弃般地问道。
　　少女当即狼狈，但说：
　　“呀、呀。早上好。那个，想、想着一起吃个早饭……”
　　因那话语落下视线，发现少女手中提着纸袋。这么一说，有着香喷喷面包的气味。虽在吃饭中，却感到被刺激了食欲，铃鹿呒地撇起嘴，并以冷淡的声音说：
　　“我刚才正巧吃完了。”
　　“啊，是、是吗。抱歉打扰了……”
　　少女以少年般的措辞应道。单听内容挺是爽快，但从表情来看很沮丧。她垂下肩膀，连声音都含着悲伤，“再见……”打算离开门前。　
　　看着这样的少女，铃鹿的焦躁进一步加强了。若是就这样让她回去，内心便会痛快些——遗憾的是，不这么觉得。反而似会累积压力。
　　铃鹿一副不知该咋舌还是该叹息的表情，断念地摇头道。
　　“……没关系。进来如何？”
　　旋即少女回头，方才黯淡的表情一下明亮起来。
　　就像被主人原谅了恶作剧的小狗般，“嗯。”相马多轨子浮现出开心的笑容。