魔法科高中的劣等生11 来访者篇〈下〉
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作者：佐岛勤
插画：石田可奈
译者：哈泥蛙
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魔法科高中的交换留学生莉娜，正是USNA最强魔法师部队「STARS」总队长安吉·希利邬斯少校。她来到日本同时发生的「吸血鬼」事件，在寄生物袭击魔法科高中却被达也击退之后落幕。
然而「寄生物」主体脱离宿主，持续在这个世界漂荡，并且找到了下一个宿主。
Humanoid Home Helper——亦即人型家事辅助机械。
附在琵库希身上的寄生物，复制了位于附近的光井穗香的精神波形，因此依循穗香的意念，决定跟随达也。
根据琵库希提供的情报，更加理解「寄生物」的达也，带着深雪等人在夜晚前往青山墓园，试图除掉剩下的「寄生物」——
围绕着「最强魔法师」与来自不同次元的「来访者」的激烈冲突，以魔法科高中为舞台迎接最终决战！
佐岛勤
西元19××年出生于日本某偏远乡村，少年时代的精神粮食是各国的太空歌剧作品，青年时代转为奇幻与传奇小说。毕业之后，以企业战士的身分（不过是小兵）将灵魂出卖给现实世界。但西元2011年成为了迟来的少年小说作家，成功回归空想世界。（本简介包含虚伪与夸张表现）
插画：石田可奈
西元19××年出生，首度担任插画绘制，主业是动画师。现任《我的妹妹哪有这么可爱！》总作画监督。
Special Thanks：ジミー·ストーン。
『主人，三具「寄生物」接近中。』
——琵库希（Pixie） 魔法科高中所拥有的家事辅助机器人。这具机械身体，现在寄宿着复制光井穗香情绪思考模式的「寄生物」。
「我该怎么称呼你？」
——司波达也 司波兄妹中的哥哥。国立魔法大学附设第一高中的学生，就读一年E班。虽是被揶揄为「杂草」的二科生，但他是基于某个理由导致实技测验评价过低。
「……司波达也，我们没有继续和你们为敌的意图。」
——马堤（Malte） 来自异次元的「吸血鬼（寄生物）」。主体是源自精神的情报体，是必须拥有宿主的生物，基于原始的欲望……也就是保存物种的本能而行动。
「在你入睡之前……我就一直陪在你身边吧？」
「……可以请哥哥握着我的手吗？」
——司波深雪 司波兄妹中的妹妹。就读一年A班，以首席身分就读魔法科高中的高材生。是别名「花冠」的一科生。擅长领域为「冷却魔法」。唯一的可爱缺点就是「重度的恋兄情结」。
「哥哥！」
「莉娜，你退下！」
「多管闲事！」
——安洁莉娜·库都·希尔兹（Angelina Kudou Shields） 从美国「交换留学」来到魔法科高中的高中生。是拥有不世出的魔法技术的金发碧眼美少女。其真实身分是美军最强魔法师安吉·希利邬斯少校。
「吸血鬼（寄生物）」是什么——？
●起源
寄生物被认定是源自精神的情报生命体。原本是在异次元形成的能量情报体，推测是北美利坚合众国在德克萨斯州达拉斯郊外，进行微型黑洞制造与蒸发试验时撼动次元之墙，导致寄生物入侵这个世界。
●命名由来
案发时，牺牲者没有明显外伤，体内却失去大量血液，因而得名。并不是因为寄生物如同奇幻小说登场的「吸血鬼」一样吸食人血，是进行自我增殖失败的副作用。
●增殖程序
认定对方可能适任宿主之后，将会切除己身一小部分注入人体。分离的个体一边吸收血液里的想子与灵子，一边沿着血管蔓延，将血液置换成自己，借以渗透躯体。这个程序结束之后，甚至可以掌握宿主的情报体，也就是幽体……本应如此，但目前还没有成功案例。
●目的
寄生物没有所谓的指挥官，具备独立思考能力却共享意识。寄生物可以互相通讯，也能在某种程度的范围掌握同伴的位置。若以生命体作为宿主，会受到宿主最原始欲望的影响。换言之，它们是基于「存活下去、繁殖同伴」的本能而行动。
●总数
来到这个世界的寄生物数量推测共十二具。个体增减如下所述：
莉娜在USNA本国处分三具（虽说如此，却只是处分宿主，寄生物主体只有脱离宿主而成为精神体）。包含沙立文、米亚的九具逃亡至日本。为了调查另一件事而来到日本的莉娜，处分成为寄生物的沙立文，而米亚在魔法科高中校内自爆，接着另外七具皆由黑羽贡及其部下处分。另一方面，在USNA国内被处分的三具寄生物寻得宿主复活而来到日本。在日本被处分的九具尝试复生复苏，除了琵库希以外的八具顺利复苏。后来达也等人和寄生物交战时成功封印三具。虽然剩下八具，但封印的三具连同宿主被防谍第三课抢走，这三具寄生物再度复活。现余十一具。
背负某项缺陷的劣等生哥哥。
一切完美无瑕的优等生妹妹。
从这对兄妹就读魔法科高中之后，
风波不断的每一天就此揭开序幕——
Character
登场角色介绍
◆司波达也
就读于一年E班，被揶揄为「杂草」的二科生（劣等生）。达观一切。
◆司波深雪
就读于一年A班。达也的妹妹。以首席成绩入学的优等生。擅长冷却魔法，溺爱哥哥。
◆西城雷欧赫特
就读于一年E班，达也的同班同学。擅长硬化魔法，个性开朗。
◆千叶艾莉卡
达也的同班同学。擅长剑术，可爱的闯祸大王。
◆柴田美月
就读于一年E班，达也的同班同学。罹患灵子放射光过敏症。有点少根筋的认真少女。
◆吉田干比古
就读于一年E班，达也的同班同学。出自古式魔法的名门。从小就认识艾莉卡。
◆光井穗香
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长光波振动系魔法。一旦擅自认定后就颇为一意孤行。
◆北山雫
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长振动与加速系魔法。情绪起伏鲜少展露于言表。
◆明智英美
就读于一年B班，隔代混血儿。全名是艾米莉雅·英美·明智·格尔迪。
◆森崎骏
就读于一年A班，深雪的同班同学。擅长高速操作CAD。身为一科生的自尊强烈。
◆里美昴
就读于一年D班，宛如美少年的少女。个性开朗随和。
◆十三束钢
就读于一年B班。「魔法格斗武术」的高手，别名「Range Zero」。
◆樱小路红叶
就读于一年B班，昴与艾咪的朋友。便服是哥德萝莉风格。喜欢主题乐园。
◆七草真由美
三年级，前任学生会会长。在魔法科学生之中，实力为历代最高等级。
◆中条梓
二年级，继真由美之后的学生会会长。生性胆小，个性畏首畏尾。
◆市原铃音
三年级，前任学生会会计。冷静沉着的智慧型人物。真由美的左右手。
◆服部刑部少丞范藏
二年级，前任学生会副会长。继克人之后的社团联盟总长。
◆渡边摩利
三年级，前任风纪委员会委员长。为真由美的好友，各方面倾向好战。
◆十文字克人
三年级。前任社团联盟总长。
◆桐原武明
二年级。剑术社成员。关东剑术大赛国中组冠军。
◆壬生纱耶香
二年级。剑道社成员。剑道大赛国中女子组全国亚军。
◆五十里启
二年级，学生会会计。魔法理论的成绩为全学年第一。千代田花音的未婚夫。
◆千代田花音
二年级。继摩利之后的风纪委员长。五十里启的未婚妻。
◆辰巳钢太郎
三年级，前任风纪委员。个性豪爽。
◆关本勋
三年级，风纪委员会成员。论文竞赛校内审查第二名。
◆泽木碧
二年级，风纪委员。对女性化的名字耿耿于怀。
◆平河小春
三年级，以工程师身分参加九校战。主动放弃参加论文竞赛。
◆平河千秋
就读于一年G班。敌视达也。
◆一条将辉
第三高中的一年级学生。参加九校战。「十师族」一条家的继承人。
◆吉祥寺真红郎
第三高中的一年级学生。参加九校战。以「始源乔治」的别名众所皆知。
◆一条美登里
将辉的母亲。个性温和，厨艺高明。
◆一条茜
一条家长女，将辉的妹妹。有点早熟的小学生。
◆一条琉璃
一条家二女，将辉的妹妹。我行我素，行事可靠。
◆安宿怜美
保健医生。稳重温柔的笑容大受男学生欢迎。
◆廿乐计夫
擅长魔法几何学的教师。论文竞赛的负责人。
◆小野遥
一年E班的辅导老师。生性容易被欺负，却有不为人知的另一面。
◆九重八云
擅长古式魔法「忍术」。达也的体术老师。
◆千叶寿和
千叶艾莉卡的大哥，警察省国家公务员。乍看之下像是游手好闲的人。
◆千叶修次
千叶艾莉卡的二哥，摩利的男友。具备千刃流剑术免许皆传资格。别名「千叶的麒麟儿」。
◆安娜·罗瑟·鹿取
艾莉卡的母亲。日德混血儿，曾是艾莉卡的父亲——千叶家当家的「小妾」。
◆风间玄信
陆军101旅独立魔装大队队长。阶级为少校。
◆真田繁留
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆柳连
陆军101旅独立魔装大队干部。阶级为上尉。
◆山中幸典
陆军101旅独立魔装大队干部。少校军医，一级治愈魔法师。
◆藤林响子
担任风间副官的女性军官。阶级为少尉。
◆牛山
FLT的CAD开发第三课主任。受到达也的信任。
◆九岛烈
被誉为世界最强魔法师之一的人物。众人尊称为「宗师」。
◆铃
森崎拯救的少女。全名是「孙美铃」。香港国际犯罪组织「无头龙」的新领袖。
◆周
安排吕与陈来到日本的俊美青年。
◆陈祥山
大亚联军特殊作战部队队长。为人心狠手辣。
◆吕刚虎
大亚联军特殊作战部队的王牌魔法师。别名「食人虎」。
◆司波深夜
达也与深雪的母亲。已故。唯一擅长精神构造干涉魔法的魔法师。
◆樱井穗波
深夜的「守护者」。已故。受到基因操作，强化魔法天分而成的调整体魔法师「樱」系列第一代。
◆司波小百合
达也与深雪的后母。厌恶两人。
◆四叶真夜
达也与深雪的姨母。深夜的双胞胎妹妹。四叶家现任当家。
◆叶山
服侍真夜的高龄管家。
◆黑羽贡
司波深夜、四叶真夜的表弟。亚夜子、文弥的父亲。
◆黑羽亚夜子
达也与深雪的从表妹。和弟弟文弥是双胞胎。
◆黑羽文弥
四叶家下任当家候选人。达也与深雪的从表弟。和姊姊亚夜子的是双胞胎。
◆安洁莉娜·库都·希尔兹
USNA魔法师部队「STARS」的总队长。阶级是少校。昵称是莉娜。也是战略级魔法师「十三使徒」之一。
◆瓦吉妮雅·巴蓝斯
USNA统合参谋总部情报部内部监察局第一副局长。阶级是上校。来到日本支援莉娜。
◆希儿薇雅·玛裘利·法斯特
USNA魔法师部队「STARS」行星级魔法师。阶级是准尉。昵称是希儿薇，姓氏来自军用代号「第一水星」。在日本执行作战时，担任希利邬斯少校的辅佐。
◆班哲明·卡诺普斯
USNA魔法师部队「STARS」的第二把交椅。阶级是少校。希利邬斯少校不在时的代理总队长。
◆米卡艾拉·弘格
USNA派到日本的间谍（正职是国防总署的魔法研究人员）。昵称是米亚。
◆亚弗列德·佛玛浩特
USNA魔法师部队「STARS」的一等星魔法师。阶级是中尉。昵称是弗列迪。
◆查尔斯·沙立文
USNA魔法师部队「STARS」的行星级魔法师。别名为「第二魔星」。
◆克蕾雅
猎人Q——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。Q意味着追踪部队的第17顺位。
◆瑞琪儿
猎人R——没能成为「STARS」的魔法师部队「STARDUST」的女兵。R意味着追踪部队的第18顺位。
◆雷蒙德·S·克拉克
雫留学的USNA柏克莱某高中的同学。是名动不动就主动对雫示好的白人少年。
◆琵库希
魔法科高中拥有的家事辅助机器人。正式名称是3H（Humanoid Home Helper：人型家事辅助机械）P94型。
Glossary
用语解说
◆魔法科高中
国立魔法大学附设高中的通称，全国总共设立九所学校。其中的第一至第三高中，每学年招收两百名学生，并且分为一科生与二科生。
◆花冠、杂草
第一高中用来形容一科生与二科生阶级差异的隐语。一科生制服的左胸口绣着以八枚花瓣组成的徽章，不过二科生制服没有。
◆CAD
简化魔法发动程序的装置，内部储存使用魔法所需的程式。分成特化型与泛用型等，外形也是各有不同。
◆Four Leaves Technology〔FLT〕
国内一家CAD制造公司。原本该公司制造的魔法工学零件比成品有名，但在开发「银式」之后，摇身一变成为知名的CAD制造公司。
◆托拉斯·西尔弗
短短一年就让特化型CAD的软体技术进步十年，而为人所称颂的天才技师。
◆Eidos〔个别情报体〕
原为希腊哲学用语。在现代魔法学，个别情报体指的是「伴随事物现象而来的情报」，是「事象」曾经存在于「世界」的记录，可以说是「事象」留在「世界」的足迹。依照现代魔法学的定义，「魔法」就是修改个别情报体，借以改变个别情报体所代表的「事象」的技术。
◆Idea〔情报体次元〕
原为希腊哲学用语。在现代魔法学，情报体次元指的是「用来记录个别情报体的平台」。魔法的原始形态，就是将魔法式输出至这个名为「情报体次元」的平台，改写平台里「个别情报体」的技术。
◆启动式
为魔法的设计图，用来构筑魔法的程式。启动式的资料档案，是以压缩形式储存在CAD，魔法师输入想子波展开程式之后，启动式会依照资料内容转换为讯号，并且回传给魔法师。
◆想子
位于灵异现象次元的非物质粒子，记录认知与思考结果的情报元素。成为现代魔法理论基础的「个别情报体」，成为现代魔法骨干的「启动式」和「魔法式」技术，都是由想子建构而成。
◆灵子
位于灵异现象次元的非物质粒子。虽然已经确认其存在，但是形态与功能尚未解析成功。一般的魔法师，顶多只能「感觉到」活化状态的灵子。
◆魔法师
「魔法技能师」的简称。能将魔法施展到实用等级的人，统称为魔法技能师。
◆魔法式
用来暂时改变伴随事物现象而来的情报之情报体。由魔法师持有的想子构筑而成。
◆魔法演算领域
构筑魔法式的精神领域，也就是魔法资质的主体。该处位于魔法师的潜意识领域，魔法师平常可以意识到魔法演算领域并且使用，却无法意识到内部的处理过程，对魔法师本人来说，魔法演算领域也堪称是个黑盒子。
◆魔法式的输出程序
①从CAD接收启动式，这个步骤称为「读取启动式」。
②在启动式加入变数，送入魔法演算领域。
③依照启动式与变数构筑魔法式。
④将构筑完成的魔法式，传送到潜意识领域最上层暨意识领域最底层的「基干」，从意识与潜意识之间的「闸门」输入到情报体次元。
⑤输出到情报体次元的魔法式，会干涉指定坐标的个别情报体而进行改写。
「实用等级」魔法师的标准，是在施展单一系统暨单一工序的魔法时，于半秒内完成这些程序。
◆魔法的评价基准（魔法力）
构筑想子情报体的速度是魔法的处理能力、构筑情报体的规模上限是魔法的容纳能力、魔法式改写个别情报体的强度是魔法的干涉能力，这三项能力总称为魔法力。
◆始源码假说
主张「加速、加重、移动、振动、聚合、发散、吸收。释放」四大系统八大种类的魔法，各自拥有正向与负向共计十六种基础魔法式，以这十六种魔法式搭配组合，就能构筑所有系统魔法的理论。
◆系统魔法
归类为四大系统八大种类的魔法。
◆系统外魔法
并非操作物质现象，而是操作精神现象的魔法统称。从使唤灵异存在的神灵魔法、精灵魔法，或是读心、灵魂出窍、意识操控等，包括的种类琳琅满目。
◆十师族
日本最强的魔法师集团。一条、一之仓、一色、二木、二阶堂、二瓶、三矢、三日月、四叶、五轮、五头、五味、六冢、六角、六乡、六本木、七草、七宝、七夕、七濑、八代、八朔、八幡、九岛、九鬼、九头见、十文字、十山共二十八个家系，每四年召开一次「十师族甄选会议」，选出的十个家系就称为「十师族」。
◆含数家系
如同「十师族」的姓氏有一到十的数字，「百家」之中的主流家系姓氏也有十一以上的数字，例如「『千』代田」、「『五十』里」、「『千』叶」家。数字大小不代表实力强弱，但姓氏有数字就代表血统纯正，可以作为推测魔法师实力的依据之一。
◆失数家系
亦被简称为「失数」，是「数字」遭受剥夺的魔法师族群。昔日魔法师被视为兵器暨实验样本的时候，评定为「成功案例」而得到数字姓氏的魔法师，要是没有立下「成功案例」应有的成绩，就得接受这样的烙印。
◆各式各样的魔法
●悲叹冥河
冻结精神的系统外魔法。冻结的精神无法命令肉体死亡，中了这个魔法的对象，肉体会随着精神的「静止」而停止、僵硬。依照观测，精神与肉体的相互作用，也可能导致部分肉体结晶化。
●地鸣
以独立情报体「精灵」为媒介振动地面的古式魔法。
●术式解散
把建构魔法的魔法式，分解为构造无意义想子粒子群的魔法。魔法式作用于伴随事象而来的情报体，基于这种性质，魔法式的情报结构一定会曝光，无法防止外力进行干涉。
●术式解体
将想子粒子群压缩成块，不经由情报体次元直接射向目标物引爆，摧毁目标物的启动式或魔法式这种纪录魔法的想子情报体，属于无系统魔法。即使归类为魔法，但只是一种想子炮弹，结构不包含改变事象的魔法式，因此不受情报强化或领域干涉的影响。此外，炮弹本身的压力也足以反弹演算干扰的影响。由于完全没有物理作用力，任何障碍物都无法防堵。
●地雷原
泥土、岩石、砂子、水泥，不拘任何材质，总之只要是具备「地面」概念的固体，就能施以强力振动的魔法。
●地裂
由独立情报体「精灵」为媒介，以线形压溃地面，使地面乍看之下仿佛裂开的魔法。
●干冰雹暴
聚集空气中的二氧化碳制作成干冰粒，将冻结过程剩余的热能转换为动能，高速射出干冰粒的魔法。
●迅袭雷蛇
在「干冰雹暴」制造干冰颗粒时，凝结干冰气化产生的水蒸气，溶入二氧化碳气体使其形成高导电雾，再以振动系与释放系魔法产生摩擦静电。以溶入碳酸的水雾或水滴为导线，朝对方施展电击的组合魔法。
●冰雾神域
振动减速系广域魔法。冷却大容积的空气并操纵其移动，造成广范围的冻结效果。简单来说，就像是制造超大冰箱一样。发动时产生的白雾，是在空中冻结的冰或干冰。但要提升层级，有时也会混入凝结为液态氮的雾。
●爆裂
将目标物的内部液体气化的发散系魔法。如果是生物就是体液气化导致身体破裂，如果是以内燃机为动力的机械就是燃料气化爆炸。燃料电池也不例外。即使没有搭载可燃的燃料，无论是电池液、油压液冷却液或润滑液，世间没有机械不搭载任何液体，因此只要「爆裂」发动，几乎所有机械都会损毁而停止运作。
●乱发
不是指定角度改变风向，而是为了造成「绊脚」的含糊结果操作气流，以极接近地面的气流促使草叶缠住对方双脚的古式魔法。只能在草长得够高的原野使用。
◆魔法剑
使用魔法的战斗方式，除了以魔法本身为武器作战，还有以魔法强化、操作武器的技术。以魔法配合枪、弓箭等射击武器的术式为主流，不过在日本，剑技与魔法组合而成的「剑术」也很发达。现代魔法与古式魔法两种领域，都开发出堪称「魔法剑」的专用魔法。
1.高频刃
高速振动刀身，接触物体时传导超越分子结合力的振动，将固体局部液化之后斩断的魔法。和防止刀身自我毁坏的术式配套使用。
2.压斩
使剑尖朝挥砍方向的水平两侧产生排斥力，将剑刃接触的物体像是左右推压般割断的魔法。排斥力场细得未满一公厘，强度却足以影响光波，因此从正面看剑尖是一条黑线。
3.童子斩
被视为源氏秘剑而相传至今的古式魔法。遥控两把刀再加上手上的刀，以三把刀包围对手并同时砍下的魔法剑技。以同音的「童子斩」隐藏原本「同时斩」的意义。
4.斩铁
千叶一门的秘剑。不是将刀视为钢块或铁块，而是定义为「刀」这种单一概念，依循魔法式所设定的刀路而动的移动系统魔法。被定义为单一概念的「刀」如同单分子结晶之刃，不会折断、弯曲或缺角，将会沿着刀路劈开所有物体。
5.迅雷斩铁
以专用武装演算装置「雷丸」施展的「斩铁」进化型。将刀与剑士定义为单一集合概念，因此从接触敌人到出招的一连串动作，都能毫无误差地高速执行。
6.山怒涛
以全长一八〇公分的大型专用武器「大蛇丸」所施展的千叶一门的秘剑。将己身与刀的惯性减低到极限并高速接近对手，在交锋瞬间将至今消除的惯性叠加，提升刀身惯性后砍向对方。这股伪造的惯性质量和助跑距离成正比，最高可达十吨。
7.薄翼蜻蜓
将奈米碳管编织为厚度十亿分之五公尺的极致薄膜，再以硬化魔法固定为全平面而化为刀刃的魔法。薄翼蜻蜓制成的刀身比任何刀剑或剃刀都要锐利，但术式不支援挥刀动作，因此术士必须具备足够的刀剑造诣与臂力。
战略级魔法师——十三使徒
现代魔法是在高度科技之中培育而成，因此能开发强力军事魔法的国家有限，导致只有少数国家能开发匹敌大规模破坏兵器的战略级魔法。
不过，开发成功的魔法会提供给同盟国，高度适合使用战略级魔法的同盟国魔法师，也可能被认证为战略级魔法师。
在2095年4月，各国认定适合使用战略级魔法，并且对外公开身分的魔法师共十三名。他们被称为「十三使徒」，公认为是世界军事平衡的重要因素。
十三使徒的国籍、姓名与战略级魔法名称如下所述：
●USNA
安吉·希利邬斯：「重金属爆散」
艾里欧特·米勒：「利维坦」
罗兰·巴特：「利维坦」
※其中只有安吉·希利邬斯任职于STARS。艾里欧特·米勒位于阿拉斯加基地，罗兰·巴特位于国外的直布罗陀基地，两人基本上不会出动。
●新苏维埃联邦
伊果·安德烈维齐·贝佐布拉佐夫：「水雾炸弹」
列昂尼德·肯德拉切科：「大地红军」
※肯德拉切科年事已高，基本上不会离开黑海基地。
●大亚细亚联盟
刘云德：「霹雳塔」
※刘云德已于2095年10月31日的对日战斗中战死。
●印度、波斯联邦
巴拉特·钱德勒·坎恩：「神焰沉爆」
●日本
五轮澪：「深渊」
●巴西
米吉尔·迪亚斯：「同步线性融合」
※魔法式为USNA提供。
●英国
威廉·马克罗德：「臭氧循环」
●德国
卡拉·施米特：「臭氧循环」
※臭氧循环的原型，是分裂前的欧盟因应臭氧层破洞而共同研发的魔法。后来由英国完成，依照协定向前欧盟各国公开魔法式。
●土耳其
阿里·夏亨：「巴哈姆特」
※魔法式为USNA与日本所共同开发完成，由日本主导提供。
●泰国
梭姆·查伊·班纳克：「神焰沉爆」
※魔法式为印度、波斯联邦提供。
[13]
「——如何，你不觉得很过分吗？我那样根本沦为笑柄，脸都丢光了！」
少女语气高亢，光听就知道激动不已。
『……这已经是第四次了。』
回应她的也是少女的声音，听起来很困。
以电话交谈的两人，在心理层面有着盛夏与隆冬的温差。
但这或许也在所难免。穗香有激动的理由，雫也有要求满足睡眠欲的理由。
穗香激动的理由，是隐藏在自己内心的爱慕被揭发。不只是单纯的喜欢或爱恋，是想奉献自己的一切，连她自己也「有些」觉得「可能」和时代不符又过于沉重的心意。自己说不出口的爱慕心意由「他人」亲口说出来，光是这样就很丢脸，而且不只是在心仪对象面前，还是在大庭广众之下被揭发，穗香难免羞耻到无处自容。代为表达自己心意的不是人类，是寄生物附身的侍女机器人，这对穗香无法造成任何慰藉。
「让我讲有什么关系，毕竟我就是这么难为情。」
闹别扭的声音隐约透露向对方撒娇的心态。穗香撇过头去，画面里的雫轻轻叹口气。
『这我明白，所以希望你也明白我的状况。你以为现在几点？』
另一方面，雫主张「想睡」的理由，单纯在于时间……更正，时差问题。指针式的摆饰型时钟，随着雫这番话占满整个画面。古典蔓草花纹设计的时针位于钟面的Ⅳ与Ⅴ中间。东京与柏克莱（加利福尼亚州）的时差是七小时。如果东京是晚间九点半，柏克莱就是凌晨四点半。
『希望你至少可以多等两小时。』
雫会感慨地低语也可说是理所当然。她的双眼像是随时会闭上。就算是如此激动的穗香，也还是露出了愧疚表情，缩起上半身。
「别看我这样，我已经等一小时了……」
穗香如此辩解。雫眨着惺忪双眼，将死心的念头转换为叹息吐出。
『你这种个性，从以前就完全没变……』
「抱歉，总是造成你的困扰……」
『不会困扰……只要注意一下时间就好。』
「呜……对不起……」
穗香再也说不出借口。雫隔着画面看着她，再度叹气。这次似乎连同叹气排出睡意，雫除了眼睛只睁开一半，表情看起来相当振作。
『不过，以结果来说或许很好。』
声音缺乏抑扬顿挫——这是一如往常，但发音变得清晰。
「很好什么？什么很好？一点都不好！」
雫这番话要当成安慰似乎过于冷淡。穗香忘记至今的沮丧，猛然顶撞。
『但你不敢亲口说吧？』
不过，雫也不是抱持随便的心态说出「很好」。不知道是因为语气，还是因为话语别有含意，使得穗香的抗议仅此一次。
『你自觉过度依赖吧？』
「这种事……」
穗香反射性地想否认，但大概是觉得自己也无法完全否认吧。穗香的反驳说到一半就越来越小声，从雫隔着画面笔直注视她的双眼（不过眼皮半闭）移开目光。
『穗香，你也不想想我们交情多久了。』
此时，雫以温柔劝诫的语气再度确认。
「……因为这也没办法吧。」
穗香以像是认命、看开的声音，承认雫的指摘。
「因为我具备『元素家系』的血统。」
连个性都会写进基因？雫每次都感到疑问，但争辩这种事也没有任何意义。何况她早就知道无须议论。
『现在不是要讨论想要依赖他人是对是错。我认为如果世上尽是不依赖他人，只想掌握主导权的领导者，这个世界就无法好好运作。』
并不是在责备。好友这番话，使得穗香有些犹豫地移回视线。
『我的意思是，达也同学是很适合穗香依赖的对象。』
雫隔着镜头和穗香目光相对，以详细嘱咐的语气一字一句告知。
「是……吗？」
『嗯。』
穗香战战兢兢地询问，对此雫毫无迷惘地点头回应。
『我觉得达也同学这个人基本上，他人要求多少，他就只会回应多少。相对的，他会确实回应他人的要求。』
「意思是必须明讲，他才会明白？」
『是的。而且他在那方面肯定很淡泊。』
「那个，意思是……？」
穗香战战兢兢地反问。
『意思是你即使对他言听计从，他也不会硬是对你做色色的事。』
雫的回应非常率直——讲难听一点就是露骨。
穗香的脸越来越红。
只是即使脸红，却也窥视得到些许遗憾的表情。
『或许穗香希望他稍微强硬地求爱吧。』
「雫！」
穗香拉大嗓门瞪向画面。但画面只映出雫「因为这是真的」的表情。
「真是的！」
即使穗香闹别扭，别过头去——
『…………』
「…………雫。」
依然是穗香先举白旗。
「我该怎么做？」
『只能变得积极。』
雫也没有丰富的恋爱经验。甚至堪称经验少于这个国家、这个时代青少女的平均值。即使如此，她还是刻意简短断言，推这个想太多而陷入死胡同的好友一把。
「我自认现在也努力积极以赴……」
『不能只有自认。情敌太棘手了。』
「情敌是……？」
『要赢深雪很难。』
「深雪？可是，深雪和达也同学是……」
『是兄妹。那又如何？』
穗香基于常识的反驳，被雫一语驳回。「那又如何」这句话隐藏着「事到如今讲这什么话，你应该早就明白这种事」的意思。
「怎么这样……可是，这……」
穗香以受到打击的表情，朝镜头摇了摇头。但在来往已久的雫眼中，只像是她「自以为受到了打击」。
『穗香并不是想和达也同学亲热才交往吧？』
「那……那当然！是啦，我并不是完全没兴趣，可是……」
穗香开始忸忸怩怩。雫在画面另一边投以「这家伙在说什么？」的眼神。但若在这时沉默，是雫会感到不自在。于是她强行整理话题出击。
『只有在做这种事的时候，血缘才会成为阻碍。如果光是相伴就满足，血缘不会成为任何障碍。我问过深雪。』
「……问什么？」
不想知道，却不得不问……穗香以这样的表情回问。
『问她对达也同学的感觉。』
「……答案是？」
『深雪说是爱。』
「这样啊……果然……」
穗香脸色苍白，但依然没有发出哀号，取而代之的是喃喃低语。
『她说不是爱情，是亲情。』
「……是吗？」
『她说这不是女生喜欢男生的情感。但似乎不只是「妹妹对哥哥」的爱。』
「？」
不过，关于雫补充的这个情报，穗香似乎难以决定如何解释。
『可是……』
「可是？」
雫犹豫地欲言又止，穗香以不同语气回以相同话语催促。
『我觉得这是深雪自己也没察觉的借口，她果然是以女生的立场喜欢达也同学。』
雫接下来这段话，是毫不迟疑的果断推测。
「雫也这么认为啊……」
雫的推测和世间常识稍微（？）相异，但穗香没有异议。
『嗯。所以我觉得在她察觉之前是胜负关键。』
「什么意思？」
如此回问的穗香，并不是在装傻。
『穗香得在深雪坦然面对之前，成为达也同学的第一顺位。』
但穗香亲耳听到成形的话语，就觉得「深雪坦然面对」是一种很可能实现的未来。这个可能性沉重地压在自己头上。
「这我做不到啦……」
『等真正不行时再放弃。这次的事件是一场灾难，但我觉得可以用来表达心意。』
穗香垂头丧气地低语。雫给予稍微加把劲（当事人自认是鼓足干劲）的激励。
「对达也同学表达？」
『对。既然这样，全部讲明算了。』
「会被嫌烦吗……」
『放心。达也同学肯定不会感到负担。』
不过，这番话并非一时的安慰。虽然这种信任很奇妙，但雫认真这么认为。
◇ ◇ ◇
刚好就在雫怂恿穗香的这时候……
达也正在和变身为「安吉·希利邬斯」的莉娜对峙。
深红头发、金色双眼。即使都是幌子，但长相与身高都改变，看起来实在不像和莉娜是同一人。这样看来，即使不以面具遮脸，不知情的人应该不会将「安吉·希利邬斯」和「安洁莉娜·希尔兹」联想在一起。甚至让人觉得别以面具遮脸，反而能更有效地隐藏真实身分。
达也提高警觉观察莉娜的身影。他这半个月也并非在玩乐，而是以八云的「缠衣」为练习对象，拟定情报篡改魔法「扮装行列」的对策至今。
或许是修行的成果，达也知道莉娜现在的「扮装行列」效果仅止于变更外表，没有改写座标情报。依照这种感觉，即使对方窜改座标，达也认为自己也能确实瞄准。
只不过，现状对他来说也不乐观。莉娜只伪造外表，应该不是因为从容或大意，反倒是因为没有余力。莉娜没能改写座标情报，肯定是无法确保改写所需的魔法力。
（换句话说，现在的魔法需要此等魔法容纳力。）
USNA最精锐的魔法师部队「STARS」首席荣获的代号——「天狼星」。这代表莉娜是USNA具备最强魔法力的魔法师。这个魔法迫使她非得将魔法资源集中到这种程度。
撕裂夜空黑暗袭击达也与千叶修次的闪耀光线。那个攻击的真面目，恐怕是高能电浆光束。既然这样，制作这种光束的魔法名为——
（应该没错。那是「重金属爆散」。）
十三使徒安吉·希利邬斯的战略级魔法「重金属爆散」。使重金属转变为高能电浆，将气化、电浆化过程提升的压力，以及阳离子间的电磁排斥力进一步增幅，朝广范围释放的魔法。
话说回来，将物质化为电浆的魔法，除了安吉·希利邬斯还有不少人能使用。但如果只是电解原子，就整体来看，产生的电浆电流处于中和状态，因此不会产生排斥力。之所以只有安吉·希利邬斯能使用「重金属爆散」，不只是她的魔法规模与速度胜过他人，也是因为唯有她能维持物质电浆化，只将电子排出电浆云外。
然而，「重金属爆散」理应是以高能电浆为爆炸中心，朝全方位释放威力的魔法。袭击千叶修次的电浆却是具备指向性的光束。
（不只是聚合。有效射程……扩散范围也在控制之中。）
修次架开的电浆光束没有损毁路边建筑物，是因为电浆没射到那么远。不晓得是术式设定为通过目标物的电浆会失去能量，还是光束终点设定了制动用的力场。
怎么样才做得到这种事？虽然只看一次无法确定，但恐怕是——
（那根「手杖」吗……）
应该是莉娜手中那根陌生手杖，将这种事化为可能。那个大概是……不，肯定是USNA开发的术式辅助装置。如果所处立场不同，想必达也会对这个高超的技术赞不绝口。
（但现在是最高等级的威胁。）
达也虽然没能解析控制电浆流的系统，却不是一无所知。只要再「看」一次就能拟定对策。这是一厢情愿？达也自己立刻否定这种思维。这种时候胆怯毫无助益。
问题反而在于……
（直接中招之后，是否还残留反击的余力。）
就某种意义上而言，达也面对物理攻击具备无限的再生能力，但他能做的始终是「重组」，而不是「防御」。
这里的「无限」指的是损伤程度，不是次数。
刚才的光束比光速差得远。最快速度是光速的三分之一，甚至不如从形成到落雷平均约音速六百倍的雷电。顶多是音速的一百倍左右。（朱月：作者这里应该错得厉害。光速的三分之一都接近音速的三十万倍了，完全不是一个数量级的。至于雷电的速度，由于概念原因所以是个很复杂的问题，我也不太清楚。下面的两毫秒是按照音速一百倍来算的。）
即使如此，穿越现在的间距——六十公尺的距离也不用二毫秒。这和一瞬间同义。不可能在看见之后闪躲。
然而……
（以这种速度移动实体物质，即使只是稀薄的气体，也应该会产生强烈冲击波才对。既然没产生冲击波，无疑代表她预先建立了通道。）
若能察知这条「通道」的生成，就可以躲避射线。
达也动员所有知觉瞪向莉娜。
区隔黑暗的路灯下方，莉娜从达也的视线移开目光，轻盈转身后回头一瞥，浅浅微笑。
这明显是在引诱。
达也迟疑了。
这的的确确是陷阱，但说到陷阱，达也早已入虎穴。
即使不赴约，他也不认为能全身而退。
就算是为了让对方的如意算盘落空，也绝对不能在这种地方交火。
达也难以抉择该怎么做的时候，莉娜在他的眼前轻轻蹬地。
这成为斩断迷惘的契机。
深红头发的她与其说是奔跑，更像是以跳跃的方式高速远离。
达也将全身抽搐、进退两难的修次留在原地后，和莉娜一样发动了重力控制魔法，追着她的身影而去。
◇ ◇ ◇
「希利邬斯少校接触目标！」
「有回应吗？」
「没有！」
USNA军设于空壳企业日本分公司内部的秘密指挥管制室，陷入某种恐慌状态。
逮捕作战从第一步就被迫变更，但瓦吉妮雅·巴蓝斯的手下，不会因为这种程度的小差错就乱了手脚。
疑似日本军方特务的战斗人员介入，反倒正如他们的预料。
原因在于别处。
莉娜擅离岗位是混乱的开始。
STARS总队长「天狼星」享有单独行动的权限，所以无法断言她违反军令。但现在正在进行团队作战。即使获准单独行动，也不代表可以为所欲为。
此外，交由莉娜自行判断布里欧奈克使用时机的人是巴蓝斯没错，但莉娜在马路正中央使用魔法，也完全超乎她的预料。
「目标开始追踪希利邬斯少校。」
新的报告，使得管制室的气氛稍微恢复稳定。
包含回收STARDUST在内，光是想到该做的善后工作就头痛。但总之作战回到当初拟定的剧本了——除了巴蓝斯上校，所有人都这么认为。
（应该彻底遵守作战中止条件吗……）
「派出中继车。」
上校有效压抑情绪，以丝毫没让人察觉内心烦躁的声音，对管制员下令。
◇ ◇ ◇
灯光看似照亮城镇每个角落，光芒却会在某些地方忽地中断。
名为东京的不夜城所诞生，黑色的空白地带。
达也接受引导抵达的公园，也位于市区灯火的夹缝。
不，这里与其说是公园，或许更像一片空地。虽然围篱经过修整，但别说游乐器材，连长椅都没有。路灯设置的数量也聊胜于无。大概是战时确保为防灾空地的公有土地，在重新开发的过程中遭到闲置。
莉娜在零星路灯下方展现金黄色的秀发。
头上披着如同叠加其上的黑暗。
今晚原本就是不见星月的阴天，但一眼就看得出绝对不只是这个因素。
遮蔽监视卫星与对流层平台监视器的光学系魔法正在运作。
这里是敌方的包围网。
达也是明知山有虎偏向虎山行，所以如今并不会惊讶或着急。比起这件事，这里除了遮蔽魔法，没有其他魔法使用过的痕迹，更令达也感到意外。
（讨厌魔法互相干涉吗……）
换句话说，莉娜准备使用的魔法，对她来说也是相当高阶的术式，强力到让友军觉得与其集体攻击，交给她独自攻击更加有效。
之所以解除幻影，恐怕也是为了专注行使攻击术式。
（果然是「重金属爆散」。）
「达也。」
达也再次坚信莉娜将使用何种底牌时，莉娜开口了。
「我没想到你满不在乎就跟来了。」
「因为要是被死缠着不放，我会很困扰。」
莉娜听到他瞧不起人的叫应，露出刻薄的笑容。
「真有自信。不过，你只有这次是过度自满喔。」
莉娜将手杖夹在腋下朝向达也。
「达也，乖乖投降吧。我不晓得你是使用了何种手段让魔法失效，但你没办法瘫痪这把布里欧奈克。」
对于莉娜来说，这句话就只是劝降而已。
（布里欧奈克……Brionake？「布里欧纳克（Brionac）」吗？）
然而达也以她这番话为线索索，将脑中的拼图组合到即将完成。
名字具备意义。
在物品完成之后才取的名字，大多会显示其属性的一部分。
达也的注意力用在观察与思考，忘记回应莉娜的劝告。
莉娜将其解释为拒绝。
不能批判她急于下定论。
虽说不小心忘记设定回答时限，但依照习惯，以沉默回应劝降就代表拒绝。
莉娜握住从手杖水平延伸出来的短棍一侧。
这个元件肯定担负着握柄的职责。
双重螺旋的想子光，行经布里欧奈克下段三分之二，长八十公分的细长棍棒。接着在布里欧奈克上段变粗的三分之一，握柄前方四十公分长的圆筒里，瞬间构筑魔法式。感应到动静的达也试图发动术式解散——但他领悟到来不及而中断。
手杖前端灿烂闪耀。
压缩得细长的光束，擦过达也的右手臂。
明明只是擦过——但达也的右手肘以下炭化消散。
冲击造成身体扭动。
达也委身并利用这股力道，扑进后方的围篱。
莉娜放开握柄，将布里欧奈克当成长兵器，架起来往前冲。
拉近间距，朝达也藏身的围篱水平挥出。
围篱的灌木丛立刻燃烧飞散——仅有灌木。
电浆没命中后方的达也。
达也按着右肩，侧身将右半身藏在后方并且单脚跪地。释放光辉的电浆刃，在他视线前方如同幻影般消失。
「布里欧奈克……『贯穿』之意的布里欧纳克。凯尔特神话的光之神『鲁格』拥有的武器之一。这个名称意味着神话武器重现？」
达也维持跪姿，询问走过来的莉娜。
语气没有透露出痛苦，莉娜心想，应该是因为他很耐痛吧。
对于接受过反拷问训练的特殊士兵来说并不稀奇。
「达也，你明明处于生死关头，却在意这种事？」
魔法式再度在手杖中瞬间发动。
将塞进杖内成形的金属粉末，分解为高能电浆的魔法。
以魔法创造的「高能电浆」这个事象，在包覆的容器里依照莉娜的意志变形。
电击与灼热之刃抵在达也鼻头前方，他脑中最后一块思绪拼图拼合了。
「当然在意。人们总是想让名字具备意义，相传布里欧纳克是产生闪耀枪尖贯穿对手的枪、自在飞旋的枪或是光弹。在这个场合的重点应该是『自在』。」
「模拟神话武器的仿造神器——布里欧奈克。」
「FAE理论居然已经进入了实用阶段，USNA的技术能力真了不起。」
莉娜至此都是兴趣缺缺地听达也说话，但「FAE」一词令她睁大眼睛、绷紧表情。
「……你为什么知道FAE理论？」
达也看见莉娜惊讶的样子，也表现出意外感。
「没什么好奇怪吧。因为FAE理论原本是美日共同研究提出的假设。」
「那是极机密研究！而且应该是已经作废的研究！」
「但实际上没作废。你手中那把仿造神器就是铁证吧？」
达也注视着莉娜手中的布里欧奈克。
「FAE——Free After Execution。」
他感触良多地说出全名。
「日语叫作『后发事象可变理论』，但Free After Execution较为清楚地解释内容。以魔法改写而成的事象，原本是这个世界不应有的事象，因此改写之后受到的物理法则束缚较为宽松。或许换个说法也行。物理法则作用于魔法生成的事象时，存在着极短的时间延迟。」
如同在讲课的这段突兀解说，在激战中打造出奇妙的空白。
「依照FAE理论，魔法制作的电浆，可以轻易对理应毫无秩序扩散的动量赋予指向性，也可以无视于原本的冷却速度，在任何时候从高温状态恢复常温而使其无害。甚至可以抑制扩散性质，维持固定的形状。就像你这样。」
莉娜忘记打断达也滔滔不绝的说明，只是紧握布里欧奈克的握柄。
「但依照FAE理论的假设，物理法则产生作用的延迟只有一瞬间。在这么短的时间内，刚发动魔法结束的魔法师，一般认为不可能对被创造出来的事象赋予新的定义。」
此时，达也露出像是感到无奈的表情。
「这是当然的。人类不可能在不满一毫秒的时间内定义事象。」
然后，他脸上露出毫不虚假的感叹。
「没想到……居然在隔绝世界物理法则影响的结界容器里执行魔法，借以延长物理法则作用的时间延迟。」
这是达也身为立志走上科学之路的少年，毫不矫饰的情感表露。
「我就率直称赞、诚心佩服吧。制作这把『布里欧奈克』的人物，是真正的天才。」
「达也！」
听达也话语听到入神的莉娜突然大喊。她紧握电浆之刃消失的布里欧奈克握柄，再度摆出炮击姿势，打断达也的话语——声音听起来像是勉强激发逐渐失去的斗志。
「我再说一次。给我投降！独臂的你无法使用擅长的武术，你已经没有胜算了！」
达也听到莉娜的叫喊，露出刻薄的笑容。这是比莉娜刚才露出的笑容更超脱凡人，令人毛骨悚然的笑容。
「你抓住我之后想做什么？」
不过，达也的声音和表情不同，没有冷漠。
「进行人体实验？」
反倒是甜蜜纠缠，温柔揭发他人的恶行。
「和那些家伙一样？」
仿佛恶魔的呢喃。
很不幸，莉娜聪明到足以理解他说的「那些家伙」是指STARDUST。紧张与冲击的相乘效果，使得莉娜脸上失去血色。
「虽然理所当然……但我拒绝成为白老鼠。」
「既然这样，我就将你打到不能动再带走！」
布里欧奈克的前端，在极近距离指向单脚跪地的达也腿部。
达也将手枪造型CAD——银镞改造机「三尖戟」插入布里欧奈克圆筒状的前端。
他使用的，是本应已烧毁的右手。
「你的手？」
莉娜放声尖叫。
尖叫导致术式发动较慢。
达也的魔法已经构筑完成。
插进去的CAD「枪身」——瞄准辅助机构，引导准心对准结界容器内部。
充盈USNA最强魔法师「天狼星」之力的仿造神器里，分解魔法「云消雾散」发动。
布里欧奈克的圆筒状前端，剧烈喷出化为常温气体的金属粒子。
达也的右手输给气压，三尖戟被震飞。
然而，莉娜受到的影响比较严重。
紧握握柄造成反效果。
出乎意料的喷射反作用力，使得莉娜连同布里欧奈克震向后方。
摔落地面的冲击，撼动莉娜身上的情报强化装甲。
达也顾不得捡起三尖戟就发动「重组」。
CAD构造情报、以己身为基点的相对座标情报受到复原，于是三尖戟以修复完成的状态回到他手中。
达也六连射的「分解」，瘫痪莉娜的魔法防御，贯穿她的四肢。
双臂与双腿的根部，开出像是被针贯穿的小洞。
四个微小的伤，对莉娜造成等同于直接以锉刀削磨神经的剧痛。
来不及以惨叫表现痛楚，心理的断路器就发挥作用。
莉娜的意识被白色的黑暗吞噬。
◇ ◇ ◇
「……莉娜。」
完成「某件工作」回到莉娜身旁的达也，俯视依然昏迷无力地横躺在地的她。即使知道她听不见，依然对她低语。
「你最好立刻退役。」
刚才那场战斗，是因为她的天真而得救。
如果只考量战力，达也应该会更加陷入苦战。
右手被打成焦炭的第一记，达也之所以会中断发动情报解散，是避免破坏聚合光束的情报构造，导致电浆扩散造成更大的打击。要是一开始就降低第一记的聚合度，使得电浆的攻击更加扩散，达也应该不只是右手，而是半边身体被烧毁而失去自由。即使如此，他当然也可以瞬间恢复肉体，但这样就无法使用致胜招式，也就是将右手当成变魔术的要素偷袭莉娜。
说到「一开始」，莉娜不应该为了避免炮击时造成二度损害，插入制作「通道」的多余工序。沿着射线产生的冲击波，肯定也能造成伤害，阻止达也反击。
除去围篱的时候，莉娜也不应该避免伤害达也。要剥夺敌方的抵抗力，逐渐累积伤害是基本原则才对。
莉娜也没必要配合聆听FAE理论的长篇大论。即使秘密武器的运作原理被拆穿，她也完全没有理由非得乱了分寸。
最后的攻击不应该瞄准腿部，而是将威力调节到仅止于烧灼皮肤表面而释放。改变布里欧奈克的方向，使她损失了关键时间。移动布里欧奈克造成的延迟，比她惊讶于达也右手再生的延迟更加致命。
「STARS总队长『天狼星』……我不认为这是适合你的工作。」
达也扛起莉娜，再度低声说出这段话。
[14]
张开双眼时映入眼帘的，是熟悉的大型厢型车（移动中继基地）车顶。
如同温水的凝滞空气缠附在肌肤。
不过，要是被扔在那样的寒空底下毕竟还是会感冒，不满于通风不良是一种奢求……莉娜如此心想。
莉娜在半昏半醒的状态环视两侧。
这个动作并非基于某种明显目的……但突兀感在她心中逐渐膨胀。
某件事不对劲。
莉娜想到哪件事不对劲之后，残留在体内的睡意一扫而空。
「完全没人……？」
头脑清醒之后，就知道这是无须思索的离谱状况。这辆大型厢型车本身是以「也能当成露营车」为卖点，但她们可不是来玩的。
若是遭遇意外，应该会有人下车察看状况。
莉娜被打倒本身就是很严重的意外。很有可能基于侦查、援护、救出等复数目的，将人员分派出去。
然而，不可能所有人同时离开。
（为什么？）
众人应该不会同时基于自己的意志放弃移动中继基地。
既然这样，就是某人将他们……
莉娜惊觉不对，前往行车情报系统的仪表板。她回想起车内状况随时都录影存证。虽然这个规定令人感到拘束，但现在得仰赖这份记录。总之莉娜决定从十分钟前播放影像。
——荧幕没映出任何影像。
（咦？）
出乎意料的结果，使莉娜张大双眼与嘴巴愣住。明明没人在看，却在下一瞬间露出掩饰的笑容。她以为自己操作仪表板的程序出错。
她这次再度慎重地将播放时间设定为十分钟前。
——还是没映出任何影像。
将指令变更为从现在开始四倍速倒转播放。变更为两倍速倒转播放。将播放开始时间点变更为一小时前、两小时前、三小时前。
所有结果都一样。录影资料已被删除。
莉娜连忙检视车内监视器以外的资料，但所有储存装置都是空的。包含行车用的资料在内，所有资料完全被删除。
拼命敲打着按键的莉娜，突然重重拍向仪表板。手掌与手指隐隐作痛，但她内心烦躁到不在乎这种事。
（对了，得回报管制室。）
然而，莉娜再度沦落为气急败坏的下场。
通讯机器也全部以外部看不出来的形式被巧妙破坏。
莉娜以手掌拍打仪表板第二次、第三次，然后无力地坐下。
双手麻痹，微微发热。
她缓缓举起手，以双眼检视是否受伤。
幸好没有任何地方流血。
居然歇斯底里地自残，幼稚也该要有个限度。这种丢脸的模样没被他人看见，让莉娜稍微松了一口气。
她心情稍微平复之后——察觉到更强烈的突兀感。
「没有伤……也没有痛楚？」
她先伸手抚摸双腿，再交互抚摸左右肩头。
但是，曾经令她剧痛昏迷的伤无影无踪。
不只是没有伤，衣服也没破洞，更没有血迹。
「怎么回事……？」
莉娜感觉心中突然丧失真实感。
——到哪里为止是现实？
——自己真的受伤了吗？
——该不会只是被引导这么认为？
——说不定，他们也……
（难道是系统外魔法……精神攻击？）
莉娜毛骨悚然地颤抖。
（说不定我们……有着天大的误解？）
（达也不是质能转换魔法术士，是天生适合精神干涉系统的魔法师……「幻术师」？）
（……若是如此，各种事就可以得到解释。）
（理应烧毁的右手之所以会恢复原状，是因为他让我看见「手臂烧毁」的幻影，只要这样想就能理解。）
（「扮装行列」被破解也一样。若他使用幻术的天分更胜于我，就并非不可能。）
（「炽炎神域」被消除的状况也是。考量到某些精神干涉系魔法能直接对魔法技能产生作用，就可以认同。）
（控制魔法是很细腻的行为，即使己身没察觉，但只要精神受到扰乱就无法维持术式。应该会比破坏魔法本身简单得多。）
（毕竟达也是以幻影魔法闻名的「忍术师」徒弟。认定他也是「幻术师」很合理。）
莉娜混乱的头脑思考着这种事。
◇ ◇ ◇
莉娜是否依照误导（没字面上这么夸张，只是修复四肢伤口与衣服而已）依照达也期望的方向误解，达也无从确认。
不提这个，他现在有一件非得尽快解决的事。
距离接深雪回家的时间，还有二十分钟。
可以的话，希望在这之前安排妥当。
达也在全自动驾驶的车上，开启高强度编码的语音通讯线路。
『哎呀，达也阁下，怎么了？』
「叶山先生，抱歉这么晚打扰您。」
回应的是四叶家的……应该说四叶真夜的管家——叶山。
这条线路，是直通真夜的热线。
『现在时间还不算晚，不过很抱歉，夫人现在不方便接电话。』
「恕在下失礼。」
看时间应该正在沐浴。这确实是达也大意。
『无须谢罪。就我所知，这是你第一次主动联络。应该是相当严重的事态吧。』
正如这位老管家的指摘，达也的确是第一次主动使用这条直通线路。
老实说，达也很讨厌也想避免依赖四叶，但这次无法逞强。现状和无头龙事件或大亚联盟侵略时不同，并非靠蛮力就能解决。
叶山身处四叶家的中枢，理应比达也更详细掌握本次事件。但若要请求协助，照顺序应该由达也亲口说明现状比较合理。
「其实在下刚才受到了USNA小型部队的攻击。第一波在千叶家二子——千叶修次的助阵之下击退，但千叶修次遭受STARS总队长安吉·希利邬斯攻击而失去战力。后来，在下和天狼星交战——」
——打倒莉娜的达也，不想浪费时间捆绑她，径自前往和公园相邻的停车场。
没必要捆绑。莉娜即使清醒也动不了。即使阻断痛觉，只要运动神经依然处于切断状态，她连起身或爬行都做不到。达也就是以这种方式射穿她的四肢。
何况，若是接受过承受痛楚的训练，她打从一开始就不会昏迷了。达也判断莉娜这段时间暂时不会清醒。
应该更优先处理支援部队。
隔绝上空「视线」的光学系（光波振动系）魔法依然持续运作。既然莉娜的真面目不能被拍到，这是理所当然的处置。但同时也代表对方无法离开现场。
USNA军不可能抛弃「天狼星」。
他们若要撤退，非得分派人员带回莉娜。
这段时间就是达也的可乘之机。
他们应该也预料到达也会袭击，肯定有所提防。毕竟再怎么说，他们都亲眼目睹天狼星被打倒。即使如此，达也依然无法选择扔下支援部队不管。
不能杀害莉娜。
不只不能杀害，也不能逮捕。
无论要杀还是要俘虏，莉娜的地位都太过举足轻重。
达也已经埋葬国际公认，通称「十三使徒」的战略级魔法师之一。虽然不是刻意使然，却因此对世界的力量平衡造成不少影响。要是这时候又除掉一名列入世界军事平衡考量的战略级魔法师，不晓得会对世界情势造成何种影响，担忧要素过大。
不过，支援成员另当别论。
抱持明显恶意——恐怕是抱持「想将达也当成人体实验材料」的恶意袭击他的集团，等同于想取他性命的对手。
既然是这种对手，就没有宽容以对的余地，
必须让他们确实认知到，和司波达也暗斗必须付出何种代价。
达也和莉娜对峙时，无暇分心注意支援部队，但是再度伸长知觉的丝线就发现，他们没有从一开始感应到的位置移动。大概是面对王牌败北的意外事态，还在等待主力部队的指示吧。否则就无法说明对方反应为何如此迟钝。
或许是在所难免，但达也觉得太天真了。
必须将战败时的撤退程序编入作战内容，这是必备事项。
应该可以形容为粗心。
不过……
（我比较感谢他们粗心。）
正面硬碰硬，达也将会寡不敌众，这种事打从一开始就毋庸质疑。对方安排达也和莉娜一对一，由此就可以确定这是对方粗心。
其中当然还有另一个隐情，就是不能在他国首都闹得太大。
以达也的立场，他只须包含这种隐情在内，乘虚而入。
达也省略瞄准动作，只以自己的能力锁定目标，扣下手中CAD的扳机。
目标是厢型车的电子仪器。
第一枪拆解通讯机线路，第二枪是车外监视器的电线，第三枪是车内监视器的电线。魔法技术原本不适合用在这种机械方面的精密作业，这是藤林与真田联手进行魔鬼训练的成果。
行动终端装置的通讯机能应该还能用，但达也不以为意，朝厢型车门伸手。
没上锁。
也没有使用生体认证的防盗装置。
相对的，等待达也的是弹幕的欢迎。
不知道是消音器性能很好，还是火药本身特殊，几乎没响起枪声。即使是躲在车门后方的达也听起来，冲锋枪滑套开关的机械声都还比较响亮。
细微的枪声也立刻平息。
在分解魔法之中，拆解枪枝是达也特别多加练习的项目之一。
车门开启，数名手持大型战斗刀的男性冲出来。
启动式于车内展开。
以近战成员吸引注意力，从后方使用射击武器——在这个场合是以魔法攻击。这种战术复古却可说很有效。
前提是对手并非能视认启动式的达也。
如果处于展开启动式的阶段，达也无须「分解」，只要射出想子子弹就可以应付。
达也将空着的左手往前伸。
最近勤于练习的「发劲」基本形态——压缩想子子弹在左手生成，不只是针对展开中的启动式，还射向所有敌人。
他「看见」启动式悉数粉碎。
敌方魔法师漂亮地防止了想子逆流，却似乎没有挡下晚一步射来的想子弹，感觉并未准备下一个魔法。
冲出车外的近战战斗员共三人，其中两人脚步变得蹒跚。
受到发劲影响的并非肉体，是灵体，属于魂魄的「魄」。越擅长以意识控制肉体的人，越容易被想子弹伤害。但要是熟练驾驭气魄，就可以反弹或架开想子弹。
换言之，以意志控制肉体的修行还不到家的人，最容易成为发劲的牺牲者。
在达也面前踩稳双脚以免倒下的两人，就是这种修行不到家的人。另一人应该是不把这种东洋修行看在眼里的肉体至上信徒。
这种单纯的家伙反而棘手。
达也特意先发制人。
接近到踢腿几乎可以命中的间距，踏出右脚。
右手的CAD，改为从莉娜那里抢来的刀子造型武装演算装置。
右手从左肩往前挥，以反手投掷飞镖的姿势，朝着不受发劲影响的敌人胸口中央射出。
这是从极近距离投掷武器的偷袭。
刀子具备的威力，对方光是架开也无法完好无伤。
在这时候选择「闪躲」，不愧是行家的判断力。
男性的回避正如达也的预料。正因为是合理的行动，所以容易解读。
男性左肩与左脚往后收，右手的刀由外而内，让飞刀轨道偏移到身体外侧。
往右侧身带动右手甩到身体左方。接下来的攻击不是成为死角的右侧背面，是下段。
达也右脚往上抬。
投掷时用为轴心脚的右脚往上踢，这种违反常理的动作出乎男性意料。男性提防来自右方的左勾拳或左脚回旋踢而缩回身体，达也踢出的脚背命中他的右手。
男性没放开刀子。
他忍受贯穿手腕的痛楚，反射性地要将这一脚往下踹。
要以轴心脚踢腿，就只有以轴心脚跳跃。事实上，达也目前双脚离地。若能挡下踢腿力道，有可能以体格优势破解达也的架式——前提在于这纯粹是体术对决。
达也发动预先在虚拟魔法领域备好的重力控制魔法。持续时间三秒，轨道变更次数限定为十次的飞行魔法术式。达也收起被挡下的右脚，不用再度蹬地就继续上升，使出左回旋踢。
男性这次真的来不及反应。
左胫骨命中男性脖子。
响起沉重的声音，传来确实的命中感。
这是达也非常熟悉，踢断骨头的触感。
男性身体往侧边飞去。
达也的身体违反惯性，向左方滑动。
一把刀贯穿他的残影。是男性的同伴抵抗发劲的伤害而射出的暗器。
飞行魔法的效果依然持续，但达也双脚着地。
以魔法增强蹬地的力道。
达也以只靠肉体——至少只靠肌力不可能达到的速度，冲到第二人的跟前。
右手原本所握的CAD，在改拿刀子的时候就收进枪套。
达也不是以魔法停止身体，是踏步承受己身躯体的动能。脚步声撼动地面，吸取动能的达也右手同时打向男性胸口。
不是以拳头，是以手掌重击心脏正上方。
男性没能采取护身倒法，朝正后方摔个倒栽葱。
达也从重心放低的姿势，双脚一鼓作气蹬地。
飞行魔法效果的持续时间剩下一秒。
来自身后的弹雨，从上浮到两公尺高的脚下经过。
是来自于车内的枪击。大概是拿出手枪，代替分解成零件的冲锋枪吧。对方的应对速度甚至算是很慢。
达也同样从腰间抽出手枪。
不是手枪造型CAD，是实弹枪。这也是从莉娜那边抢来的。
达也在空中扭身，子弹射向从车窗探出身子的狙击手。达也的子弹命中对方胸口，男性身体从车窗滑进车内。
达也就这样降落在第三人身上。
以右脚踩碎肩骨，以左脚将脖子踩成横倒。
魔法失效的身体，在第三个敌人的后方着地。
接连洒来的弹雨，显示枪手陷入恐慌。
达也以第三人的身体为肉盾，同样开枪交火。
要避免车身受伤而锁定目标有点难，但幸好枪手只有一人。
压制枪战冲入车内的达也，感受到扫兴的心情。
除了射杀的两人，另外两人昏迷不醒。
戴在手臂上的CAD，显示他们是支援部队的魔法师。
看来发劲发挥超乎预料的效果。八云的特训似乎比达也想像的更有效。
为求谨慎，达也以脚踝各踩两个魔法师的心窝一次确认反应，然后将昏迷的他们连同另外两具尸体扔到车外。
幸好莉娜的手枪口径小，子弹没贯穿。没飞溅肉屑，也没有喷很多血。
达也擅自拿走资料盒备份，删除车上电脑储存的所有资料。
反正下一位客人会清理干净，所以达也简单擦掉血浆就离开厢型车。
至于那个隐藏气息的监视者，达也假装直到最后都没有察觉对方的目光——
「在下将安吉·希利邬斯搬回移动中继车时，刚才解决的支援部队已经不见踪影。」
『所以是被监视的某人带走？』
「应该是判断比起监视在下，必须优先处理那些人吧。失去行动能力的千叶修次也一样，在下回去的时候已经没看见他。」
叶山听完达也报告后稍做思索。这个动作完全不做作，或许该说姜还是老的辣吧。
『监视者大概和七草家有关。』
「七草家？不是千叶家？」
『东京现在是七草家的势力范围。耳闻弘一阁下正在使唤手下筹备某些计划。』
达也也知道，「弘一阁下」指的是七草家当家——七草弘一。对于日本魔法师来说，十师族当家的姓名是常识。
『你将魔法的使用控制在最小限度，以近战应付敌人，或许是注意到监视者的目光，但是在你遭到监视的时间点，就不能算是好事。』
从四月接连遭遇的事件中，没有任何事是达也主动策划，他完全是处于遭殃的立场。虽说如此，护卫过于显眼是不高明的做法，达也自觉这一点所以无法反驳。
『不过，我很清楚达也阁下并未犯下什么失态行径。此外，保护下任当家候选人深雪大人是达也阁下的任务，却不是只属于你的职责。以真夜大人的角度，也认为现在让其他家系得知深雪大人的立场还太早。只不过以弘一阁下的能耐，他应该已经察觉了吧……』
这里所说的「察觉」，应该是指弘一察觉达也和四叶有亲属关系。原来「察觉」甚至不是「隐约」的程度？达也暗自佩服。
『即使如此，我们这边也不乐见对方掌握到推测以上的证据。请达也阁下将备份的资料送到这里。首先处理美军的问题吧。』
叶山随口说出的这番话，达也不认为是在说大话。
四叶家在人数上明显不如七草或一条家，但并非战力不如人。甚至可说是各人的平均实力较高。何况即使人数较少，也足以成为政府机构的反恐王牌，接下各种不受法律管辖的业务工作。在「含数家系」里头，四叶家还被评为最擅长在黑暗之中，将暗中活动的破坏部队或暗杀部队埋葬于黑暗。
『只要没有出动国防军的借口，弘一阁下应该会暂时收手吧。』
如果是其他跟班就算了，既然是叶山的说法，达也也能信任。达也以线路传送资料，朝监视器低头致意。
◇ ◇ ◇
深雪和前来迎接的达也相视的瞬间，向他投以疑惑的目光。
「怎么了？」
「不，没事。」
深雪当场如此回答，却明显是在意他人偷听的表面话。
她以淑女的笑容问候，接受达也的引导上车，等到自动驾驶车起步之后——
「哥哥，您有受伤吗？」
深雪突然缠着达也询问。
即使是达也，也不禁吓了一跳。
「慢着，深雪，你冷静点。」
「我没办法冷静！这个『味道』……哥哥，您和莉娜交战了吧？而且不是一对一吧？这是至少和十人交锋过的『味道』！」
如同达也以视觉捕捉「情报」，深雪是以触觉捕捉「情报」。但以深雪的状况不只如此，有时也会以嗅觉解释直觉的认知。看来即使没留下任何物理痕迹，深雪却「嗅到」战斗的遗痕。
「拜托，冷静下来。」
老实说，达也很高兴深雪如此关心自己。但她不冷静下来就无法好好谈，这也是达也心中率直的想法。
「你知道吧？除非我允许，否则没人能在我身上『留下伤痕』。」
达也有些为难地这么说，深雪露出恍然大悟的表情。
激动情绪逐渐平息。
深雪的呼吸恢复平静，是五秒钟后的事。
「……哥哥，非常抱歉，在您面前出丑了。」
深雪不只是嘴里这么说，还害羞地缩起了身子。见状，达也以内敛的笑容（大概是假笑）朝妹妹摇头。
「不，我才要道歉，害你担心了。」
「没这种事……妹妹担心哥哥是天经地义！」
是天经地义吗？达也脑中浮现这个反射性的疑问，却没有笨到说出口。
他只在内心这么想。
担心家人或许确实是天经地义，但热烈到这种程度，其实应该很稀奇吧。
「我知道莉娜挑战再多次都赢不了哥哥。因为找遍全世界，也没人能战胜哥哥。」
妹妹一如往常地热情断言，达也自觉是以某种清醒的目光看着妹妹。
他不觉得深雪的信赖很沉重。
既然深雪相信我，我就会无止尽地回应她的期望。达也内心存在这种念头。这是一种决心、一种自负，以及一种觉悟。
然而不同于这份觉悟，某部分的自己以客观角度分析，认为这次相当惊险。
若对方不是心理尚未成熟的十六岁少女；若是对方意志力足以完全发挥战斗力，被打倒的人或许是自己。
但要是让保护对象察觉这份软弱，即使不提工作或使命也很不妙。
所以，达也现在更加注意维持坚强的态度。
「有你等我，所以我不会输给任何人。」
不过，这句话说得太过头了。
或者应该形容为「太过火了」。
深雪双眼开始朦胧。
如同发烧的迷蒙视线，使达也察觉自己失策。
不过，说出去的话语无法收回。
不对，一般来说可以有效收回的话语，在这种状况也无法收回。
（……唉，总比她追根究柢来得好。）
达也抱持逃避心态如此心想。
◇ ◇ ◇
没有交通工具回家的莉娜，凌晨过后才返抵自己住处。而且不是刚过凌晨，是「已过很久」的程度。天还没亮是唯一的慰藉。
虽然装备被统统剥光光，却不知为何只有布里欧奈克留在手边，因此她没有感受到生命危险而害怕。
然而因为情报终端装置包含备用的在内全被抢走，所以也无法叫车子来接。
莉娜平常只使用数位货币，本来就不带钱包。不只如此，为了避免进行作战行动时被调查身分的风险，她身上没有私人物品。多亏如此，她完全无法利用难得全天候运作的交通工具，非得「自力」返家。
不只是特化型CAD，泛用型CAD也被没收，所以无法好好使用飞行魔法或高速奔跑的魔法。在她断续构筑跳跃术式，好不容易看见住处时，她不由得差点掉泪。要是熟人看到她这副模样，莉娜可能会难为情到反射性地以布里欧奈克攻击。
多亏是生体认证，进屋不必花太大的工夫。
莉娜在松一口气的同时，怒气不由得涌上心头。
（达也，你对我有什么仇啊！）
客观来看，莉娜招致达也怨恨的理由不胜枚举。不过这是情感上的问题。或许是拜军人训练所赐，莉娜即使像这样变得情绪化，也没忘记她首先该做的事。
她开启和指挥管制室的通讯线路。但是再怎么呼叫都没有回应。
背脊流下一道冷汗。莉娜用力摇头，消除不祥的预感。
她以备用的行动终端装置，再度呼叫管制室。「大概是通讯功能出问题」的一丝希望，终于因为呼号响个不停而断绝。
她不得不认定上校他们出事了。
莉娜迅速备齐CAD与其他装备，鞭策疲惫的身体，从阳台飞上夜空。
她的目的地，是秘密设置指挥管制室的大楼。
她体认到没有任何人在该处等待，已经是彻底搜索结束一小时之后的事。
◇ ◇ ◇
隔天早上——
USNA海军所属的小型船舰，在航行日本领海途中，因为轮机故障而漂流时，接受防卫海军的收容。报章与电视媒体都大幅报导这则新闻。
USNA东京大使馆的高阶驻日武官，不知为何位于这艘船上，这件事没被报导出来。
此外，第一高中的美少女留学生，今天因为身体不适，继昨天之后再度请假。
[15]
一边吃早餐一边看晨间电视新闻的达也，察觉自己下意识地点头，连忙停止头部动作。幸好深雪的目光也投向电视画面，似乎没察觉达也的奇特行径。
「是机器故障吗？好像没看到暴风雨或浓雾之类的恶劣天候……」
令深雪疑惑的新闻，是美国海军所属小型船舰在千叶县外围日本领海漂流的新闻。
「很难想像仪表同时故障，所以我猜是动力系统的问题。在各方面大幅自动化的这个时代，应该不会只因为人为疏失就迷失方向。」
看到妹妹毫不怀疑自己的说法而点头的纯真（？）模样，就觉得自己肮脏至极的心也逐渐被洗净——但达也当然自觉这只不过是错觉。
话说回来……
（即使是姨母大人亲自指示，应对速度也太快了。）
从漂流船接受「收容」的时刻计算，达也联络叶山之后不到半天，甚至在短短六小时，就完成了袭击到收拾善后的整个程序。
虽说是战力运用受限的秘密作战，对方终究是一国的正规军队。而且不是略胜于地方军阀的小国军队，是来自强权大国，而且恐怕是精锐部队。
即使四叶的秘密特殊部队再能干，若是从零开始行动实在快得离谱。
换句话说……
（在我联络的时候，战力就已经部署完成了吗……）
达也不晓得其中隐藏何种意图。或许只是时机凑巧，或是处于尽可能不介入的立场。
也可能是等待达也向他们低头求助。
（不过就算如此，我也不觉得欠他们人情。）
无论基于何种背景，只要事态朝着好的结果演变，对达也来说就足够。
深雪点头回应「是动力系统的问题」这个推测，悄悄观察哥哥的表情。
看起来没有特别质疑。
做出这种像是欺骗哥哥的行径，深雪很不好受，但她偶尔也有不想让哥哥知道的事。
深雪希望哥哥认为她就这样一无所知。
深雪将两人份的餐具端到厨房，交给HAR（Home Automation Robot）善后，走到二楼卧室换掉制服。
深雪在镜子前面轻轻叹气。
她不用看电视，就已经得知那则新闻。
今天，达也一如往常地外出晨练。
然后，深雪接到真夜的电话。
内容是「威胁达也周遭安危的USNA军已经清除完毕」的通知。
深雪不晓得具体来说是四叶一族的谁出动，所以她只能向真夜道谢。即使知道这是用来支配她的手法，这次她也由衷感谢。深雪这次对哥哥与自己平常都阳奉阴违的真夜提出请求，而对方并未让达也得知这件事，这是她必须由衷感谢的另一个原因。
（我好奸诈……要是哥哥得知真相，应该会认为我是讨厌的孩子吧……）
深雪不希望达也将她当成笨孩子。
但同时也想避免被当成太聪明的孩子。
深雪由衷不愿意成为哥哥的重担。
同时也绝对要避免哥哥认为「我再也不需要妹妹」。
自己能以四叶当家的身分自立行事……哥哥如此判断时，或许会离开自己身边。
即使不到离去的程度，或许也会保持距离。
这是折磨深雪的恶梦。
深雪与达也是亲兄妹。
长大之后，妹妹当然会疏离哥哥，哥哥也当然会疏离妹妹。
深雪也知道，自己迟早得结婚。
知道自己非得嫁给哥哥以外的人。
深雪不愿意结婚。然而，既然她是拥有高度魔法天分基因的优秀魔法师，这个社会、这个名为日本的国家，应该不会允许这种事。
而且这不会发生在太遥远的未来，是在不久的将来。
现在，魔法师会被要求早婚。女性魔法师尤其被要求早点结婚生子。因为魔法师有新的一代具备更优秀天分的倾向。科学家形容为「魔法逐渐融入基因」。顶尖等级的能力看不出世代之间的差异，但如果比较平均能力，父亲世代确实高于祖父世代，自己的世代也高于父亲世代。或许总有一天会达到均衡点，不过现在世间依然强烈期待下一个世代早点诞生。
魔法大学为了育儿而休学的女学生甚至不算罕见。
寿命不稳定的调整体不在此限，但即使如此，到了第二、第三世代，就似乎背负着年轻生子的义务，这就是现状。两兄妹那位晚婚的母亲，或是终生单身的姨母是少见的例外，这也是基于身体层面不得已的理由才得到社会的认同。
深雪身体完全健康，不符合这个条件。
何况她被视为十师族——四叶家的下任当家，拥有特别优秀的基因。
其实她不想和哥哥以外的男性进行亲密行为。这是深雪的真心话。不对，如果要说真心话，她甚至不愿意被达也以外的男性碰触。
并不是「生理上无法接受」这种病态的厌恶，所以只是跳舞不成问题。只是如果赤裸陈述深雪的心情，那就只有达也可以碰她，只有达也能对她为所欲为。
镜子映出只穿内衣的自己。深雪照着镜子心想，包括手指、头发、嘴唇、胸部，以及不能让任何人看见的私处，如果是达也，她就愿意任凭抚摸。如果是达也，她不在意被做任何事。
——因为我的身心全都属于哥哥——
这是深雪的真情，是如同祈求的由衷心愿。
但深雪知道，这份心意绝对不可能实现。
所以，她这么想：
（当一个没用的妹妹也好……不对，被当成不可靠的没用妹妹好得多。若是这样就能让哥哥陪在我身旁的话……）
深雪一方面如此心想，一方面也努力避免达也嫌弃她、厌恶她。
这是深雪所面临的严重困境。
◇ ◇ ◇
进入一年E班教室的达也，察觉到气氛不同于以往，目光扫视两侧。
他立刻明白原因。
一班二十五人的座位，是男女交互依照姓氏的五十音排列。达也的前面是雷欧，左边是美月——乌云源自间隔一排的窗边座位。
艾莉卡板着脸眺望窗外。身体像是不断冒出不悦的气场。
（总之……这也在所难免。）
针对她不悦的原因，达也心里有底。依照她夏天时所展现的仰慕态度，应该难以接受昨天事件的全貌。
「达也同学……艾莉卡怎么了？」
达也只朝艾莉卡一瞥就坐下，旁边传来询问声。
看着达也的美月，似乎将一半的注意力放在艾莉卡那边。
即使如此，之所以没挪出八成或九成注意力，无疑是因为她敏锐地察觉达也知道隐情。
达也回神一看，连干比古与雷欧都投以和美月相同的目光。
但是某些时候，即使被依赖也无法回应。
至少达也不能说「艾莉卡的二哥昨晚被莉娜打败」的事实。
「她怎么了？」
到最后，达也只能装傻。
不会在这时候继续逼问，是这群朋友的优点。即使其中有着个人差异也一样。美月是基于天生的作风，干比古与雷欧是因为亲身知道「人们都有某些不想被询问的事」。
只是，达也无法避免微妙地令人不自在的空气流入。
尴尬的气氛在后来也死缠不休，甚至在午餐时间，同班的五人也难得各自解决——之所以特别强调「同班」，是因为深雪与穗香一如往常。
状况在放学后产生变化。
达也依照昨晚对妹妹所说，立刻向暂定的拥有者——机研交涉（包含暗中斡旋），以个人名义借用琵库希。
虽然不是为了玩乐，是为了侦讯，但机研的机库不适合侦讯。就算这么说，带着身穿那种服装的琵库希在校内行走过于显眼。达也不想招致无谓的质疑（主要是嗜好方面），考量到目的，也不能做出太显眼的举动。
基于这些隐情，达也先让琵库希换上女生制服。制服是透过美月，向美术社借用人物肖像画模型的衣服。原本担心骨架构造和人体骨骼不同，可能没办法换装，不过3H的躯体比预料的柔软，无论是脱掉连身侍女服或换上制服都不成问题。虽然下半身线条多少有些不自然，但达也早就预料到这件事而借用大一号的制服，所以不会太显眼。如果只是在走廊擦身而过，看起来确实像是女学生——此外，达也目睹机器人换装也毫无感觉，在此注明以防万一。
接着，达也将琵库希带到实验大楼的空教室侦讯。
达也很快就习惯，主动型心电感应在脑中响起声音的突兀感。但他实在无法习惯无机物的光学感应装置，也就是琵库希双眼蕴含的火热视线。达也感受着未知的不自在心情再三询问。
达也询问的是「吸血鬼事件」。尤其是牺牲者即使没有明显外伤，体内却失去大量血液的离奇现象。他想问出个中机制以及这么做的动机。达也内心从案发当初就一直挂念这件事。
「牺牲者失去血液，是寄生物造成的？」
『Yes。』
「为什么需要人类的鲜血？」
『失血并非意图使然，是增殖失败的副作用。』
「麻烦详细说明。」
『我们的增殖步骤是，首先切除己身一小部分，注入认定可能适任宿主的人体。分离的个体边吸收血液里的想子与灵子，边沿着血管蔓延，将血液置换成自己，借以渗透宿主躯体。』
「慢着……将血液置换成自己？你们是情报体，所以没有质量吧？那么，置换的血液质量去哪里了？」
『那用在躯体同化时的变貌程序。要是同化失败的话，会和分离的个体一起化为生气排出宿主体外。』
「原来如此，是这种构造啊……继续说吧。」
『渗透躯体结束之后，也可以掌握宿主的情报体，也就是幽体。』
「实体和情报体的相互作用啊。和魔法的原理相同。」
『幽体也是连结精神体的通道。透过幽体连结宿主的精神体，若是能合而为一就代表增殖成功。不过很遗憾，还没有成功案例。』
「理由是？」
『不明。我也想知道。不知为何，只有这个想法留在我心中没丧失。』
「……你在这个国家有几具同伴？」
『寄宿在这具躯体时是七具，包含我是八具。』
「寄生物之间可以通讯吗？」
『Yes。』
「通讯范围多广？」
『位于国境内侧就可以通讯。』
「其他寄生物现在的位置在哪里？」
『现在位置不明。我寄宿于这具躯体之后，就失去和同伴的联系。』
琵库希流利回答达也的问题。
虽然脸上没有表情，思念波听起来却似乎很高兴，这大概不是达也的错觉。他不晓得心电感应能表达、伪装多少情感，但以传达的意念判断，琵库希真的很高兴能帮上达也的忙。
虽然无情，但想到魔物主动示好，就不禁感到不舒服。但宿主不是人类，是「物体」，因此心情稍微轻松。认定她是私有物品尽量利用，就用不着抱持罪恶感。
就在侦讯告一段落时，艾莉卡进入两人（正确来说是一人与一具）共处的教室。
「达也同学，方便借点时间吗？」
不晓得是偷听估算时机还是单纯巧合。即使被偷听，既然对方是艾莉卡，达也就不以为意。何况这是透过主动型心电感应接收回应，即使窃听者再怎么努力，也只听得见达也的询问。
达也没抱怨艾莉卡突然闯入。
毕竟没在换衣服，这里也不是自己卧室，他甚至懒得要求敲门。只是——
「我不介意听你说，所以麻烦别杀气腾腾。我并不是毫无感觉。」
——希望她可以冷静一点。
「啊，对不起。」
艾莉卡自己似乎没注意到，听到达也的指摘之后害羞地脸红。
「没关系，明白就好。」
艾莉卡似乎真的没自觉，她身上仿佛刺猬的气息，逐渐融化在空中。
换言之，这代表她满脑子都是接下来要说的事。达也总觉得她某些地方很像自己的妹妹，非得刻意压抑差点露出的苦笑。
「琵库希，麻烦锁门。」
『遵命。』
琵库希离开时，艾莉卡取而代之站在达也面前。
即使邀她坐下，她也没有坐下的意思。艾莉卡就这么站着俯视坐在椅子上的达也。
达也并非无法理解她的心情，所以也没勉强。
「所以，你要说什么？」
「你知道吧？」
「大致猜得到，所以？」
「就是……我哥昨晚出丑的那件事。」
艾莉卡的回应正如预料，但达也预料的回应不只一种。
「只有这件事？」
「总之，先讲这件事。」
原来如此，要照顺序来。达也如此心想时，艾莉卡继续说下去。
「对方是谁？」
接着是毫无开场白，过于直截了当的询问。话说回来，她没有等交谈的对象附和就提问，或许相当心急。
「USNA军STARS总队长——安吉·希利邬斯。」
达也对她的回应也是直接又干脆。
艾莉卡透露出困惑的气息，大概是没预料到会立刻得到回应。
「所以，你问完要怎么做？」
这次轮到达也趁着艾莉卡困惑的时候询问。
「这种事……还用说吗？」
当面被反问，艾莉卡似乎有些惊慌，但她立刻以强悍表情回嘴。
「我大致明白你的决定……不过艾莉卡，别这样。」
「你的意思是我做不到？」
不是刚才下意识的怒气。
达也面不改色地承受她刻意释放的怒气。
「做不到。不是因为实力不足，是结果已定。」
「……什么意思？」
话语前半膨胀的怒气，在话语后半置换为疑惑。
「你看过今天早上的新闻吗？节目或报纸都行。」
「看过，你是说哪一则新闻？」
「USNA小型船舰漂流的新闻。」
「那则啊……难道……？」
「你真敏锐。」
艾莉卡脸色骤变。达也不是口头奉承，是真心称赞。
「『天狼星』恐怕也不会再现身。我觉得揭发真相对彼此都没好处。」
艾莉卡没有接受或拒绝达也的建议。
「达也同学……」
相对的，她目不转睛地注视达也，如同在看一个身分不明的怪人。
「你是……何方神圣……？」
不对，不是「如同」，是完全把他当成怪人。
「那种事，至少我家……千叶家不可能做得到。」
「是吗？」
达也并非装傻，但只能如此回应。
「不只是我家……包括五十里、千代田、十三束也一定做不到。我不晓得是什么状况，但是能做出那种结果的应该是十师族，而且是……」
「可以别再说了吗？」
达也这句简短回应的言外之意是「无可奉告」。但艾莉卡似乎没听懂。
「实力特别强大的家系。以首都圈为地盘，或是可以不受区域限制而活动的家系。」
她没有停止说下去。
「艾莉卡，别说了。」
「除了地盘在北陆的一条……再来就是七草或十文字，或者是……四叶。达也同学，你……难道是……」
「我要你别说了。」
「！」
达也并未厉声制止。不是以音调或音量，是以话语中的意志让艾莉卡缄口。
「继续说下去，会让彼此不愉快。」
达也静静告知。
艾莉卡在各种战场的历练也非比寻常。
不是受到气魄震慑而沉默。
正因为具备浓密的经验，所以她察觉了。
自己差点贸然踏入某条界线的另一侧。
「……抱歉。」
「明白就好。」
和刚才相似的话语。和刚才相同的轻松语气。
然而艾莉卡听完之后，背上冒出冷汗。
「艾莉卡，如今追究天狼星的身分，对任何人都没好处。所以这件事到此为止吧。」
「……也对。」
艾莉卡明白达也转换话题有一半是为了她。所以她没有违抗，点头回应达也的提议。
「那么，听听你第二个来意吧。我想应该是关于寄生物的余党。」
「不需要说『你猜得好』吧？这种程度的沟通，达也同学应该做得到。」
艾莉卡看起来总算恢复原本的步调，大概是刻意使然。
「这是在夸奖我？」
「至少我自认不是在贬低你啊。」
艾莉卡演着演着，似乎也真的逐渐恢复原本的步调。这种重振的速度令人羡慕。
「我也不打算扔着不管。查到线索就会告诉你，放心吧。」
达也说着朝琵库希投以耐人寻味的视线。
艾莉卡也朝琵库希一瞥，嘴角满足地上扬。
「一定喔。相对的，我在这方面也不会隐瞒你。」
条件限定在「这方面」，很像艾莉卡的作风。
「嗯，我保证。」
不过和她打交道时，这种程度的距离感恰到好处。
「达也同学，那我走了。抱歉打扰你。」
「嗯。帮我向令兄问好。」
伸手开门的艾莉卡背部微微一颤，但她就这样若无其事地离开教室。
达也同样没多说什么。
◇ ◇ ◇
艾莉卡离开和达也密谈（？）的教室，快步行经走廊。她从杳无人烟的实验大楼回到主大楼的二科生区域之后，背靠走廊墙壁。
吐出好长的一口气。
迟来的冷汗滑过艾莉卡的太阳穴。
「今天的自己怪怪的」这个念头，事到如今才涌上她的心头。
艾莉卡心想，平常的自己应该不会做那种当面踩老虎尾巴的举动。
——不对，那不只是老虎尾巴，是龙的逆鳞。
——她也因而明白。
——知道了无须知道的事。
（……烂透了。）
艾莉卡的嘴唇扭曲为自嘲的笑容。
得知有这种内幕之后，就可以接受各种事。
但是不能告诉他人。
艾莉卡理解达也刚才在叮咛她别说出去、别被他人知道。
而且，他叮咛的对象不只艾莉卡一人。
（该怎么对修次兄长大人说明呢……）
达也最后那句话，大概是这个意思。
艾莉卡原本就是看不惯「某人」不惜利用二哥试图调查达也的身分，才会站在达也那边妨碍对方的行动。
她好心想要帮达也保密。
但现在不知为何，艾莉卡已不是「好心保密」，是被迫处于「非得保密」的立场。
即使艾莉卡泄密，达也应该也不会报复。
（感觉就算我说溜嘴，他似乎也只会笑着带过。）
但凡事总有「万一」。艾莉卡改变想法。
她无心尝试这种事。
光是达也的实力就棘手至极，而且——可能另有高人。
（啊～……这次好冒失。真的是「多一事不如少一事」。）
为什么会讨论到那种话题呢？艾莉卡在心中嘀咕。
现在回想起来，甚至觉得自己似乎是被引导察觉这一点。
（不会吧……即使达也同学个性再差，这也是我想太多吧。）
艾莉卡强行将自己的质疑一笑置之。
全力避免心想那个人可能做到这种程度。
◇ ◇ ◇
（……这是自找麻烦吗？）
达也注视着艾莉卡离去的门，在内心独白。
千叶修次昨晚的介入，达也原本推测是千叶家一族成为七草家……或是七草家所使唤的国防陆军情报部的手下前来刺探，但至少艾莉卡应该没介入。
也可能只是她不知情。
（算了。毕竟应该迟早会被发现。）
达也已经让艾莉卡看见各种东西。不只是自己的力量，甚至包括深雪的「悲叹冥河」。以她敏锐的直觉，即使这次没有多说什么，她得知真相也是时间的问题。
（而且以结果来说，似乎也能将她卷进来。）
达也并非一手掌控所有过程，但他认为似乎可以得到圆满的结果。
一般来说，要保密绝对需要他人协助。
有些事只靠当事人实在处理不来。因为试图查出秘密的人，是瞒着当事人在行动。在这种时候，若是表面上有第三方的助力，在各方面都会方便行事。
达也以这种相当自私的结论，让这段无言的独白落幕。
「琵库希。」
『是，主人。』
达也透过和琵库希的对话实际理解到，心电感应传达的不是话语，是概念。对方想传达的意念，会使用接收者的字汇翻译。
如果是打扮成佣人就算了，琵库希同样穿着学校制服，却使用「主人」这种称呼，令达也静不下心。但是对方抱持这种想法，所以既然是以心电感应沟通，就只能试着习惯。
达也反倒因为没翻译成「吾主」而松一口气。主要是对于自己的语言品味。
她（？）使用的是主动型心电感应，所以不知道达也的想法。她从输入电子头脑的行动准则，读取被叫到名字时的行动模式，移动到达也正前方。
「你寄宿于这具躯体之前，你们看起来具备共同的目的意识，采取组织性的行动。你们之中有所谓的指挥官吗？」
『我们之间没有指挥命令的关系。』
「那你们如何维持组织性的行动？」
『严格来说，我们各自并非完全独立的个体。我们是个体，亦是全体。各自具备思考能力，并且共同分享意识。』
「意思是以单一精神进行复数思考的状态？」
『不只是思考。具备不完整自我与独立思考能力的低阶意识，由单一的高阶意识整合——以这种方式形容我们的状态应该最为接近。』
「我懂了。但这么一来，低阶意识不会抱持不同目的，使得高阶意识失去统一性吗？」
『若以生命体作为宿主，无法避免受到宿主最原始欲望的影响。生存本能与生殖本能整合在共享的意识之中，决定我们的行动。』
「活下去并且繁殖同伴。以『生物』的存在方式来说实在单纯。」
『正是如此。我们遵从生命体最优先的欲望，以生存与自我复制为目的采取行动。』
「既然同伴之间共享单一意识的话，关于生存与自我复制以外的目的，你们也会建立起合作关系吧？」
『即使基本上整合，我们也具备个别的自我，因此会个别对应宿主个别拥有的欲望。但这次是以共通目的为优先，所以主人才会这么觉得。』
「原来如此……」
达也说到这里，停下话语开始思索。
琵库希此时没有无谓插嘴，不知道是因为她并非人类，还是因为她以机械为宿主。
「那么，现在寄宿在非生命体的你，就脱离了共通目的，成为异端。同伴之中出现异端分子时，你们不会试图排除吗？」
『我们没有排除异端的欲望。但若他们判断我会妨碍目的，有可能会优先攻击。』
「这样啊……我再问一个问题。你说你现在处于和同伴中断联系的状态，但你完全无法感应同伴的存在吗？」
『若对方处于高度活化的状态，应该可以感应。反过来说，以我现在的状态，要是接近到某种程度就可能被他们感应。』
「这样啊。」
达也稍微思索之后，立刻下达新的命令。
「琵库希，你回到机库换回原来的服装，以休眠状态待命。晚点还会需要你。」
『遵命。静待您的命令。』
琵库希以端正……换个说法就是生硬的动作鞠躬，走向机库。
达也在脑中挑选必要的装备，走向学生会室迎接深雪，以便先回家一趟。
◇ ◇ ◇
西元二〇九〇年代，世界变小了。但个中意义对于魔法师与非魔法师来说完全相反。
在上一场大战以及后续零星的国境纷争之中，魔法师被认定是有用的军事力量，除了因公出差之外严格限制出国。对于魔法师来说，这个世界缩小到局限于国境内侧。
另一方面，不是魔法师的人们，全面享受着交通技术进步的恩惠。陆海空所有运输工具高速化，人们得以更加轻松地出国。如今是直飞地球另一侧只需要十个小时的时代。世界相较于一百年前确实变小。
世界连续战争的起因，使得所有国家都慎重处理，很可能成为非法移民的外国人长期滞留问题。相对的，许多国家的短期滞留外国人都有增加的趋势。异国民族走在东京街头的光景也变成家常便饭。
黄昏时分，西班牙裔白人男性、印欧混血（白人与印第安人的混血儿）年轻男性与黑白混血（黑人与白人的混血儿）年轻女性并肩走在隅田川东侧，也没有日本人觉得突兀。这三人走进只有建筑物庞大却没什么病患的医院，没有市民对这幅光景投以质疑的目光。
医院地下室摆着床。
这样形容听起来或许理所当然，但这种床一般不会放在医院。
黑色皮革，几乎没有弹性，与其说是床更适合形容为平台的长方体箱子。九张床不是排成一列，也不是排成四张与五张共两列，是放射状排列。每张床上头各躺一名年轻男性，合计九人。所有人都是东北亚脸孔。没用枕头躺着的九人都是脸色苍白，胸口没有起伏，应该是尸体或假死状态。地下室只有这九名静止的青年，以及从地面楼层走下来的三名西班牙裔男女。
床头朝内侧排列的床在中央围出空隙，白人男性站在其中。他像这样站在微暗的场所，总觉得身披魔术师的气息。
印欧混血青年看向手表，就这么举着手臂等待。大约十分钟之后，青年看向隔着床的圆环站在另一边的黑白混血女性。这大概是某种暗号。女性微微点头，双手高举到面前。
青年也摆出相同的姿势。白人男性在相对的青年与女性中间拍手，同时踩踏出声。
继续拍手。
继续踏脚。
青年与女性跟着男性的节奏拍手、踩踏出声，在摆成圆环的床边绕圈。青年与女性位置刚好对调时，男性拍出更响亮的掌声。
在拍手的余韵之中，静止的人体从床上起身。
一人，又一人。
八名假死者，在黑色平台上苏醒。
在微暗的地下室，昆虫振翅般的喧嚣声，不是在实体次元或情报体次元，而是在精神次元彼此交流着。
若翻译成人类的话语——
（我／我们终于清醒。）
（我／我们还有缺额。）
（缺额是一人／一具？）
（容器不足？）
（不对。如我／我们所见，协助者已凑齐足够的容器。）
（华人的死灵法术水准也很不错。）
（不，至少得承认超过我／我们的水准。）
（死亡当前时，对生命的渴望。停止的自我。）
（我／我们没想到让宿主处于假死状态再同化的方法。）
（但我／我们也学会了。这样就明白如何转移宿主了。）
（今后即使肉体被破坏，应该也能在短时间内再度活动。）
（要取回欠缺的一人／一具也易如反掌。）
（取回欠缺的我／同伴吧。）
（去寻找欠缺的我／同伴吧。）
——渡海而来的三具，以及清醒的八具魔物——寄生物，进行着这样的对话。
◇ ◇ ◇
达也返家之后，还没换装就先走向电话机。不是使用客厅的大画面同步电话机，是放在卧室的保全强化版。这台语音专用的电话机，将一般用在影像处理的能力也挪为即时编码处理。达也以这台电话打给四叶家管家——叶山。对照邮件指定的时间算是勉强赶上。
『是达也阁下啊。正如预定吧？』
「叶山先生，昨晚谢谢您。」
彼此都省略「一般的开场白」。达也是配合叶山这么做。与其说这名老管家忙碌而心急，达也感觉是因为对方有事要转告。
『我昨晚也说过，不用多礼。保护深雪大人是我们四叶家的「第二优先事项」。』
「叶山先生，连您都讲得这么轻率，我会很为难。」
『只要认清时机与对象就不成问题。何况我和那个人不同，没胆量和达也阁下对峙。』
看来他至少有空配合这样的闲聊。
即使如此，达也这边也没什么空。他决定先询问叶山刻意使用机密线路来电要指示的事——部分原因也在于叶山如果这时提到他数个月前和青木发生的纠纷，他不知道该如何反应。
「所以您有何吩咐？既然不能以邮件通知，也没空直接见面，我想应该是紧急要事。」
『喔喔，我差点忘了。』
叶山说得像是听达也提及才察觉。但是，就算无法从声音判断，只要知道这位老管家的为人就明白这是演技。
『达也阁下，第三课似乎为了魔物事件出动。我想让你得知这件事。』
「第三课……国防军情报部防谍第三课？记得那支有趣的部队是七草派吧？」
达也说完，话筒另一边传来笑声。
『他们应该也不愿意被曾经是那个独立魔装大队一员的你形容为有趣，但就是你所说的那个第三课。』
「既然是感兴趣，应该不是走肃清路线。您的意思是，七草家想透过防谍第三课调查……不对，逮捕寄生物？」
『我很想说你一如往常地明察秋毫，可惜还不清楚他们的目的。但应该如你所说。』
达也打从心底感到棘手。本次事件原本就有许多错综复杂的相关势力了，如今又有新成员登场。而且虽然是七草一派，目的却似乎和真由美不同。
「感谢您提供宝贵的情报。」
就算这么说，也不能将局势全面翻盘告终。现实和游戏不同，再麻烦也不允许重来。
『这也是我认定保护深雪大人非得这么做。达也阁下，请务必别忘记这一点。』
「在下明白。」
没错，绝对不能毁掉深雪身处的这个世界。虽然无须叶山训诫重新嘱咐，但达也毫不抵抗就接受了。
◇ ◇ ◇
晚间七点。
学生已经全部放学，教职员也所剩无几，校舍鸦雀无声。校门也已经关闭，除了部分例外，直到隔天都不允许任何人出入。教材、福利社的商品与学校餐厅的食材，基本上是在日间从地下通道或后门进货。
允许出入的，只有值班教职员、签约保全公司的警卫、非得在夜间才能工作的系统维护工程师，此外就是学校特例许可的人，以及学生会特例许可的学生。
以学生自治来说看似有些过度的这个权限，是去年真由美担任学生会长时促成的。背后似乎和七草家的意图与权威关系匪浅，但以利用者的角度来看，这种隐情一点都不重要。不需在申请书写上像样的理由提交到教职员室就能获准进入，达也非常感谢这样的制度。尤其是在无法讲明真正理由的时候。
先回家一趟的达也，在回程路上做好各种安排，物品在他抵达家门时已经送达。他将东西塞进包包就背着回到学校。达也将印上学生会长批准代码的夜间入校许可证交给后门守卫，领取三张访客用的ID卡。晚上要是没带这种ID卡，就会被当成可疑人物而触动保全系统。
之所以有三张卡片，第一张当然是达也自己用的。
第二张交给跟随在后的深雪。深雪以满足的笑容领取卡片。
达也其实不打算带深雪过来，原本预定今天让她看家。
然而，在发行夜间入校许可证的时候，深雪向达也提出条件。
就是也要带她一起来。
许可证的发行权限，由学生会长梓拥有。但是大约在三小时前，达也面前实际上演的光景，仿佛证实了「现在学生会的真正掌权人不是会长，而是副会长」这个流言蜚语。
达也没能说服莫名顽固的妹妹，只得答应同行。
除了深雪，同行的还有一人。
第三张卡片，交给在车站会合的穗香。或许用不着强调，达也刚开始也同样不打算带穗香过来，不对，是比深雪更不打算带她过来。之所以会变成这样，是因为发行许可证的话题是在学生会室，也就是穗香也在场的时候提及。这真的只能说是一时大意。不过就算拒绝，在梓甚至五十里都在偷听的状况，达也不可能告知「真正的目的」。而且只有穗香拜托就算了，连深雪也站在她那边，因此达也不可能坚拒到底。穗香不同于深雪，以惶恐表情从达也手中接过ID卡。
申请许可证的表面理由是「前来检视行动持续异常的3H-P94」。但达也真正的目的是要带琵库希外出，引诱寄生物前来。
再三询问琵库希之后得知了一件事，就是「寄生物不会扔下琵库希不管」。虽说是得知，其实只不过是推测，但达也对这个推理有自信。共享意识的「元件」突然断绝联系，应该会试图修复。为此一定会以某种形式前来接触。这是达也的想法。
达也没有找出寄生物的手段，而其实也没有必要积极寻找——直到前天为止是如此。但他既然「持有」依附在琵库希的寄生物，就不能置身事外。感觉扔下那种状况的琵库希反倒会成为大问题。更重要的是，能解决寄生物是最好的结果。达也原本就假设会再度和寄生物交战，向八云求教并且请他陪同修行，也是为了这个目的。琵库希的事件只不过是一个契机，让他的态度从消极转变为积极。
达也也不认为今晚能将寄生物一网打尽。但他觉得若能引出一两具，应该能得到线索，查出剩余个体的所在处。
考量到接下来这项行动的危险程度，达也或许应该断然拒绝深雪与穗香同行。达也大概是在各方面对于「危险」有些麻痹。
今晚的作战，从计划当初就不是他单独行动。依循至今的前因后果，并且考量到必要性，达也委托艾莉卡与干比古辅助。既然请到这两人帮忙，同样熟知隐情的深雪，以及基于某种意义成为当事人的穗香同行应该也无妨。达也做出这个稍微欠缺考量的判断。
第一高中规定即使是假日，来到学校也要穿制服，但是夜间入校时不在此限。表面上的理由是因为入内必须带着具备通讯功能的ID卡，所以没必要穿制服。但背地里的意图是要求学生别在晚上穿制服在街上闲晃。
这是校方一种回避风险的做法（别名消极主义），理解这一点的达也依照要求，照例穿着方便打斗用的外套。深雪也学哥哥打扮成便于活动的短大衣、弹力裤加长靴造型。
不过，穗香的大衣底下依然是制服，令人质疑她或许不晓得接下来要做什么事，但达也不会将这种想法表露在语气或表情。
「穗香，你没回家？」
深雪以委婉的方式，代为提出哥哥的疑惑。
「咦？不，我回去过。」
穗香自己一个人住，租屋处比起两兄妹家离学校更近。应该不是因为没时间换装。
「难道……穿制服不太妙……？」
「没到不妙的程度……但或许有些不方便。」
达也不想讲得像是在责备，但今晚预期会发生各种突发状况。而且穗香似乎并没有料想到这一点。早知如此就应该好好说明。达也有点后悔。
穗香大概是敏锐察觉达也这个想法，行经走廊时微微低着头。
「哥哥，要先到穗香住处一趟吗？」
深雪试图消除这股尴尬的气氛。
「我们可以在楼下等穗香换装。」
深雪应该没有造福敌人的意思。恐怕只是因为达也在为难，才提出这个解决方案。
「也对。毕竟这时间叨扰太晚了……如果穗香不介意，就这么做吧。」
「不！那个，我完全不在意两位来访。如果有幸借用两位的时间，请务必造访。」
不过和深雪的想法无关，这是穗香求之不得的事。
三人进行这种鸡同鸭讲绕一圈又搭上线的对话时，抵达机研的机库。门当然上锁，但门锁大致上都能从内侧打开，所以没必要特别准备什么。达也开启行动终端装置的近距离通讯模式，发送今天刚制作完成，兼具认证功用的密文。
立刻传来回应。
『主人，您找我吗？』
即使是强度远超过厚度的装甲门，区区一扇门也不足以妨碍心电感应。
「开门。」
『遵命。』
室内回应之后，机库的门立刻开启。
门后就是身穿侍女服，深深鞠躬致意的人偶。即使魔物寄宿在内，似乎也遵守程式规范的基本行动模式。
达也等琵库希抬头之后，从包包取出第一个物品。
「琵库希，换穿这套，」
即使是夜晚，不对，基于某种意义，正因为是夜晚，所以不能将这身打扮（也就是侍女装）的琵库希带着走。就算这样，制服也基于前述理由不能用。达也在本次作战首先准备的，就是琵库希要穿的衣物。
琵库希大概是判断这种程度的命令无须出声回应，突然就脱起身穿的泡泡袖连身裙。
达也理所当然般注视。继放学后，这是达也第二次看「她」换装。达也生性不会将人偶与人类混为一谈。对达也来说，琵库希的换装等同于套上或拆下机车的保护套。
「哥哥？您面不改色在旁边看什么啦！」
然而深雪似乎很难接受。
转头一看，穗香也同样投以责备的视线。
「问我看什么……深雪，琵库希是机器人啊。」
「就算是机器人，也是女生！」
「慢着，她确实是人型，但是并没有仿造人体到那么精细……」
正如达也所说，3H是打造为「穿上衣服会误认为人类」的人型机器人，衣服遮盖的部位细节，和女性裸体完全不同。用为仿真性行为的廉价人偶，在「那种部分」的重现度高得多。
虽然上半身近似「穿着肤色紧身衣的女性」，但也只限于腰部以上。腰部到股关节的外型，明显看得出是机器人，要是穿上合身的裤子，光看背影就看得出来不是人类。预设衣物是裙摆宽松的裙子就是基于这个理由。
但是对两名少女来说，主观的外表似乎比这种客观的事实优先。
深雪让达也转身向后，穗香站在两人中间遮住琵库希。
达也难免觉得不讲理，但同时也不是很想看琵库希换装，因此乖乖背对等待两人许可。
「达也同学，可以了。」
穗香出声知会。达也为求谨慎，先确认深雪的表情再转过身去。
达也带来的衣物，是立领造型的风衣外套，底下是弹性良好的毛衣，以及能遮挡臀部曲线的三层滚边及膝裙。
脖子以较长的围巾围两圈。
遮掩脸部的帽子刻意省略。
双腿穿着厚紧身裤与靴子，隐藏细部构造并强调腿部线条——这是帮忙准备服装的独立魔装大队女性补给士提出的建议，达也全面采用。
穗香不知道从哪里取出梳子梳理琵库希的头发，但琵库希不以为意，笔直站着动也不动。这显示她再怎么模仿人类的外型依然是人偶，但达也不打算对琵库希要求这么高。
只要走在路上别被警察临检就好。
以这一点来说，琵库希现在的模样合格。
「琵库希，跟我走。」
达也以这句告知，代替作战开始的宣言。
如同对奴隶下令般高傲。
不带任何情感。
◇ ◇ ◇
艾莉卡呆站在哥哥房间前面。
以她的角度来看，这完全超乎预料与预定。没想到自己还留着这种怯懦的一面。
艾莉卡不怕进入主屋，但她想回避父亲与姊姊。虽然抗拒程度比不上这两人，但她也不想和大哥打照面。幸好大哥这个时间应该还没返家。
总之，赶快办完事回到别馆的自用卧室是最好的做法，在走廊拖拖拉拉是最坏的做法。因为今天接下来还有其他行程。
「修次兄长大人，我是艾莉卡。」
她鼓舞自己，出声呼唤。
「进来吧。」
隔了一段空档才传出回应。
虽然没有不高兴，但听起来不太欢迎。
不对，应该是勉强掩饰不佳的心情。
艾莉卡违抗想要就这样掉头离开的冲动，打开房门。
「这么晚了，什么事？」
修次坐在写字桌前面。他旋转椅子，整个身体转向艾莉卡。但艾莉卡看出桌子另一边的床，留着刚刚躺过的痕迹。
彼此的立场和前天相反，但艾莉卡没有出言指摘这件事。
「有件事想让兄长大人知道。」
艾莉卡的语气结结巴巴。
是修次勉强挂在脸上的笑容令她如此。
「说来听听。」
修次的回应没什么热情的感觉。讲得直截了当就是给人「基于义务听听看」的印象。但感觉并非没将艾莉卡放在眼里，而是分心在意其他事。
「兄长大人知道名为『第一〇一旅团独立魔装大队』的部队吗？」
「艾莉卡为什么知道这个名称？」
修次刚才漫不经心的回应，令艾莉卡差点受挫。她鼓舞内心如此询问。
话中的名称，使修次态度为之一变，表达强烈的关切之意。
「其实……」
走到这一步，犹豫的心情依然死缠着艾莉卡的双脚不放。但她想不到其他的好方法。
「兄长大人护卫的对象——我的同学司波达也，是这支独立魔装大队的特务兵。」
「你说什么……？」
艾莉卡摆脱迷惘，应该说摆脱恐惧之后揭露的事实，使修次难掩惊讶之意。
「非常抱歉。原本在您前几天询问的时候就该说明，但是一位叫作风间少校的先生说，这件事属于国家机密，要求我守口如瓶。」
「风间少校……是『大天狗』风间玄信吗！」
「大天狗？」
这次轮到艾莉卡对哥哥的反应感到惊讶，并且歪过脑袋。
魔法师特别喜欢取夸张的别名，兼作吓唬对方使其退缩的用途，不过「大天狗」在众多别名中也特别突出。反而令人觉得夸张过头，其中是不是有什么由来。
「修次兄长大人知道风间少校这个人？」
「嗯……他在山岳战、森林战是世界级专家，知名的古式魔法师。在空降部队的运用上，也号称是现在国内首屈一指的名指挥官。」
修次的表情与声音，混杂着兴奋与畏惧。
「你知道大越纷争吧？在那场纷争，大亚联盟企图南进中南半岛，他加入以游击战对抗的越军，使得大亚联军……尤其是担任先发部队的高丽军，将他视为恶魔或死神般畏惧。」
修次轻轻呼出一口气。兴奋化为憧憬、畏惧化为叹息。
「这是他不到二十五岁……和现在的我差不多年纪发生的事，所以他基于某种意义是传说中的人物。不过，听说当时的军方中枢想避免和大亚联盟正面冲突，他也因而被高层盯上，再也没机会升为将领。」
哥哥这番话，使得艾莉卡也忘记眼前要处理的事，很想说声「真是的……」叹口气。
立功者成为消极主义牺牲品的构图也在这里出现。这种做法迟早会毁掉国家吧？艾莉卡明知这不是自己这种丫头该思考的事，还是不由得如此思考。
「传闻中的独立魔装大队，就是风间少校率领的部队啊……既然这样，各种像是都市传说的事迹就能得到解释。而且，既然司波达也是这个部队的成员，就能稍微认同他为何具备不符年纪的实力了。」
艾莉卡在内心独白的同时，修次也像是说给自己听般低语。
多亏这样，艾莉卡得以将注意力移回原本的目的。
「兄长大人。我是在横滨事变见到风间少校。如果不是那种紧急状况，司波同学的秘密应该不会曝光。我当时觉得这是如此重要的机密。」
「唔……独立魔装大队本身就具备秘密部队的性质。既然高中生以非正规兵的身分加入，确实应该是基于相当的理由吧。」
「我违反禁令，向兄长大人说明司波同学的身分，正是因为希望您明白这件事。」
「换句话说，艾莉卡，你的意思是我不应该继续深入调查他的隐情？」
「是的。我认为要是到最后打草惊蛇，对兄长大人或千叶家都没好处。何况这条蛇可能是拥有剧毒的大蛇。」
「嗯……你的意见有道理。但我虽是学生，却已受军方管辖，无法违抗正式命令。」
「既然这样，只要遵守表面上的命令就好吧？始终只以护卫身分行事，仅止于在他遭受攻击的时候采取应对措施。」
「原来如此……我明白了。我朝这个大方向检讨吧。」
……看来勉强没提到「四叶」之名就成功说服二哥。艾莉卡藏起安心的表情行了个礼，目光没相对就从修次房间告辞，回到自己房间。
艾莉卡回到自己在别馆的房间后，拿起桌上收信灯号闪烁的情报终端装置。「青山墓园啊……」她阅读邮件之后轻声这么说。没时间坐下休息，就脱去身上的衣物。虽然「良家子女」不应该这么没教养，但她刚才说服修次耗损许多心力，因此是刻意以这种动作鼓舞自己。
她穿上衬铠——具备防弹、防刃效果的多功能合成橡胶衬衣，外头套上人造皮骑士外套与短裤。膝盖是不会妨碍行动的护具，双手是手心与手指内侧超薄的合成纤维手套。艾莉卡确认外套口袋里的小东西都在之后，拿着武器走向别馆玄关。短裤加及膝长靴是很适合她迷人长相的时尚穿着，但她要前往的地方不是夜晚的繁华区。
「艾莉卡亲卫队」的成员在别馆外待命。他们是本次「吸血鬼事件」的千叶家部队主力，也就是成为艾莉卡的部下而效力。
「走了。」
艾莉卡以平淡语气告知。
男性们丝毫没露出不满神色，跟在她的身后。
◇ ◇ ◇
穗香租借的住处，真的是小巧雅致的出租住宅大楼。格局是一房一厅附厨房，但厨房只以聊胜于无的程度附属在客厅，实际上只有一房一厅的大小。
即使如此，自用卧室也和客厅分开，这应该是身为女生不能让步的界限。即使是男生达也，要是打开大门就立刻看得见自己睡的床，也会觉得不太愉快。
达也在客厅和深雪一起喝茶。琵库希想依照自己原先的制造目的帮忙泡茶，穗香却慌张阻止她，由自己准备茶水。端上桌的是番茶（注：味道较苦涩的绿茶），应该是穗香的嗜好。
当事人穗香正在另一个房间换衣服。虽然隔音很完美，却总令人感受得到匆忙的气氛。兄妹两人当然都明白基于礼仪必须假装不知情。
穗香现身时，兄妹刚好喝完绿茶。
「两位久等了！」
迅速跑出房间的穗香，服装风格基本上近似深雪。
上半身是短大衣，大衣底下看得到高领毛衣。下半身不是弹力长裤，是迷你裤裙加上厚内搭裤。内搭裤末端是环状，只露出趾尖与脚踝，别名踩脚裤。
裤裙长度刚好被短大衣的衣摆遮住，所以乍看像是内搭裤上头什么都没穿。
是颇为引人注目——应该说吸引男性目光的服装搭配。
不过并非不实用。穗香的内搭裤是以高度保暖又耐磨的纤维编织制作，达也知道这种纤维也用在野战大衣。他从头到脚大致打量穗香的衣物之后微微点头。
「那么，出发吧。」
不晓得穗香怎么解释达也这个动作，她挂着差点笑开怀的表情跟在达也身后。
头发别着达也所赠送，左右成对的水晶。水晶的光辉使得琵库希短短一瞬间，做出像是被吸引目光的反应，但是达也、深雪与当事人穗香都没察觉。
「哥哥，接下来要去哪里？」
经过剪票口，搭乘电扶梯向上前往月台时，深雪看周围刚好没人，如此询问达也。无论目的地是哪里，深雪只须跟着达也一起走，但她并非毫不关心要去哪里。
「青山墓园。」
穗香也同样关心这件事，不过考量到现在的时间，即使不提好感或信任，她听到达也的回应之后脸颊抽搐，或许也是在所难免。面不改色的深雪在青少女之中一定是少数派。（朱月：青少年对应青少女么……扶额。）
「不合季节的试胆大会……看来应该不是这么回事，对吧？意思是『妖魔鬼怪会出现在这种地方』？」
「真敏锐。」
间接肯定妹妹推测的达也，虽然有所克制，表情却似乎有些高兴。
「哥哥的想法，我当然猜得出来。」
深雪也喜形于色地回以笑容。
小小的刺插入穗香胸口。
「那个，达也同学。时间这么晚，墓园应该关闭了吧……？」
如果是直到前天的她，应该会害怕刺痛而退缩。
但是好友昨晚激励的话语，不是留在穗香的意识，是留在她的胸口。
穗香从电扶梯的上一阶，像是插嘴般询问。
深雪露出「哎呀？」的表情，但达也看起来不以为意。
「应该进不去。但即使如此也无妨。只要到那附近，对方就会主动前来。我就是为此而带琵库希一起去。」
达也依照询问琵库希的结果，认为其他寄生物不容许现在的「她」存在的方式。
对于以生命体身分配合步调的其他个体来说，失去自我增殖欲望的琵库希，是步入歧途的存在。既然个体数量极少，他们应该会试图取回囚禁于琵库希这具机械里的「她」。寄生物受到自我防卫与维持种族这两项基本冲动支配，为此采取的行为模式也应该和人类相同。
「即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？」
穗香使用「光学迷彩」的实力，达也不只是听说，后来还亲眼看她示范，所以达也很清楚。这是USNA军支援成员使用的「暗幕」完全比不上的高等技术与本事。穗香是最适合协助藏匿行踪的魔法师。
只不过，这是达也嘴里说得好听。实际上他不认为会发生非得藏匿行踪的状况。
但是，达也还没清楚理解一件事。
这种玩笑话对穗香不适用。
「请交给我吧！」
穗香充满自信，反倒是以温和的语气说完后，轻轻拍胸口。达也见状做出「反应真夸张」的天大误解。
◇ ◇ ◇
位于市谷一角，中等高度大楼的地下，是国防军情报部防谍笫三课的「总部」。
如果防卫省内部的总部是表面上的国防军谍报活动中枢，这间「地下分部」就是背地里的真正中枢之一。以「之一」形容中枢原本很奇怪，但这是为了避免陷入「总部沦陷导致机能瘫痪」的事态，算是风险控管的产物。
建立这种和惯例不同的组织形态的副作用，产生了严重的弊端。
谍报组织都会具备「左手不晓得右手在做什么」的一面，在这里尤其显著。不会只凭一己之力为所欲为，这部分堪称还算有救，但是各单位实际上都有不同势力支援，而且都依照支援者的要求各自行动。
国防军情报部组织内部，抱持着严重的多头马车问题。
「监视对象正朝东京都心方向移动，同行者包括妹妹与另外两人。」
这间地下分部的赞助者是大型电机制造商的业界团体，同时也是国内第二的军需产业集团。而且七草家深入控制这个联盟。防谍第三课的真正赞助者亦可说是七草家。而他们现在不同于七草、十文字联盟的真由美等人，是依照「七草家当家」的意图行动。
「核对影像……一人是国立魔法大学附设第一高中一年级的光井穗香。」
「是同学啊。居然带着妹妹约会，真是奇怪的嗜好。」
看似场中负责人的人物以嘲讽的语气回应，不过换个角度也可以解释为嫉妒。
「另一人……不，这不是人类。推测是人型家事辅助机械P94型。」
「HAR的人型终端装置？他要带这种东西去哪里？」
男性歪过脑袋由衷纳闷之后，另一个负责人出声。
「还没入侵电动车厢的运作系统吗？」
「是，防卫机制太坚固……非常抱歉！」
负责人没有斥责部下堪称发牢骚的这段发言。要是大众运输系统的管制中心轻易允许外人入侵，就有遭受恐怖攻击的忧虑了。他也明白这一点。
「主任，目标对象搭乘的车厢更换了轨道。」
「往赤坂……不对，青山？」
主任依照荧幕显示的车厢路线轻声推测去向，停顿片刻之后下令：
「派伪装成警员的管制员前往青山大道进行部署。只要目标一行人使用魔法，就假装逮捕，抓走他们。」
各处响起接获命令的回应以及朝着通讯机指示的声音，主任继续注视着荧幕。
◇ ◇ ◇
巴蓝斯上校全身无力，坐在大使馆为她长期逗留所准备，附全套家具、以周为单位出租的公寓（也就是所谓的周租公寓）。
虽说是临时，却容许作战总部被入侵，而且没展开堪称战斗的战斗就被绑架，在海面漂流时被别国船舰拯救。如此出丑的严重失态，重创她的资历与矜持。
出乎意料的是，祖国以及驻日大使馆的军方官僚并未特别责备。因为这次出丑的不只是她，还包括派来保护临时总部的特殊部队，以及小型船舰遭劫的海军（应该说USNA海军的尊严受创得比她还惨），因此可以理解不能只责备她。
然而，事情不只如此——她残留的气力还足以如此推测。
但也无法否认自己的状况很差。
甚至当她因为门铃突然响起而抬头，才首度察觉夜已深。
听得到担任护卫的女中士在应门。
护卫倒抽一口气的声音传入巴蓝斯耳中。
「打扰了。」
接近巴蓝斯所在起居室的脚步声，以及申请进入的声音都乱了分寸。
「进来。」
巴蓝斯在沙发上端正坐姿，谨慎以稳重的声音回应。不能让下属看见软弱的模样——超越意志或情感而植入内心的军官守则，促使她这么做。
起居室的门被郑重打开再关上。在眼前敬礼的是身穿裤装的高挑女性。她是比起容貌或学历更重视个人战斗能力而获选的士官，实力与胆量都是超水准。巴蓝斯对这名中士的评价很高，甚至认为昨晚要是她陪在身旁，结果或许会稍微不同。
然而——这样的她脸色苍白，绷紧表情。
巴蓝斯直觉事态非比寻常，从沙发起身。
「什么事？」
「有人要求面会上校阁下。」
「什么……？」
巴蓝斯逗留于此处是秘密。即使如此，如果只是军方（意指USNA军）的人来见她，护卫的中士没必要紧张到这种程度。来访者是大使馆人员也一样。换言之，造访者是无视于USNA的情报封锁，即使是局外人却知道她在这里而来要求会面。
巴蓝斯甚至不想花时间对中士下令，自己主动操作遥控器，将门口监视器的影像传送到客厅大荧幕。
映在荧幕上的，是以平静表情伫立在门外，身穿古典洋装的娇怜少女。
巴蓝斯的意外感超过限度，整整当机五秒。
「……她是谁？」
巴蓝斯终于重新开机之后，认出在少女身后待命的两名健壮男性。一人小心翼翼拿着推测是少女所穿的大衣，应该是她的随从，也就是随扈。
年约十五岁的少女，随身带着看起来就不是普通人的随扈。
明知非得警戒，却无法阻止现实感逐渐被侵蚀。
「她叫作黑羽亚夜子。」
中士说到这里就停顿了下来，看起来像是在吞咽口水，但巴蓝斯听完她下一句话就觉得这也在所难免，
「自称是四叶家的特务。」
「巴蓝斯女士，很荣幸见到您。我是黑羽亚夜子。今天以四叶家代理人身分来打扰。」
少女以流利的英文问候巴蓝斯。
但她完全没使用对军人、对高阶军官的敬称。
她习得如此完美的发音，很难想像没有这种程度的词汇能力。
换言之，她是故意的。
自报姓名时先说姓氏，应该也同样是故意的。
「我是USNA统合参谋总部上校瓦吉妮雅·巴蓝斯。恕我失礼，我想在你说明来意前先请教一件事。」
「哎呀，什么事？如果我能回答，我很乐意。」
这名少女的年纪看起来比希利邬斯少校小，但是当成协商对象时较为棘手。
比起好歹是USNA最精锐的魔法师部队总队长，经历过各种场面的莉娜还棘手。
眼前的少女不是普通人。巴蓝斯重新将这件事记在心上。
「你说的四叶家……是那个『四叶』？」
之所以说得比较抽象，是考量到万一有所误解时的应对。
不过，即使问得不够具体，少女也露出甜美的微笑。
「是的，就是那个四叶没错。我身为十师族之一，四叶家当家——四叶真夜的代理人，有事前来相求。」
即使做好心理准备，知道几乎不可能猜错，要接受对方干脆告知的事实也非易事。
日本的四叶。
对于魔法界的人来说，尤其是涉足将魔法利用于军事的人，这是某种不可侵犯的领域。
他们不像希利邬斯少校，拥有独力就能匹敌一支军队的强大破坏力。
四叶的存在方式完全相反。
虽然四叶家现在（暂且）服从日本政府，但甚至有人宣称，若他们潜入幕后成为恐怖分子，或许会点燃第四次世界大战的战火。
他们是如此疯狂钻研「魔法」这个领域的集团，并非受到尊敬，只受到畏惧。
「有事相求？」
「是的。是希望您务必接受的请求。」
「我洗耳恭听吧。」
巴蓝斯晚一步才察觉没端茶水接待客人。
但如果在这时候打断话题准备饮料，才真的是无谓之举。
巴蓝斯专心聆听少女即将编织的话语。
「那我恭敬不如从命了。想请女士终止现在的任务，也就是停止干扰我国魔法师。」
「…………」
所谓的「干扰」不用多说，应该是指她负责指挥的谍报战，对日本非公开战略级魔术师的调查，接管（绑架）与瘫痪（暗杀）作战。巴蓝斯当然想过这名少女的「请求」——四叶的要求可能是这件事，应该说她预料这个可能性最高。
不过，少女的要求更胜于「中止」的预料，巴蓝斯无法立刻对这不客气的要求起反应。
「以巴蓝斯女士的高度，我想您知道我国的『十师族』是怎样的系统。」
少女讲得像是「如果不知道，我可以告诉您」。巴蓝斯即使对她的语气反感，依然点头回应。这时候装蒜也没意义。
「我们的当家——四叶真夜，担心您这边过度干涉。贵国与我国是同盟国，当家不希望将这种事化为火种。」
「……这是警告？警告我再不收手就会点火？」
亚夜子没回答巴蓝斯的问题，再度露出甜美的微笑。
「女士，您昨晚睡得好吗？」
「那是你们干的好事？」
巴蓝斯回神才发现自己从沙发站起，探出上半身。
如果桌面稍微窄一点，她或许已经揪起少女的衣领。
「请问……您在说什么？我是看女士气色不是很好，才冒昧表达关心之意。」
嘴里说关心，却一点也没有露出担心的样子。
少女在笑。丝毫没隐藏自己明白一切、洞悉内情的表情。
「巴蓝斯女士，请冷静。可以的话，我们希望和女士建立良好的关系。」
「良好的关系……？」
虽然不是被少女提醒，但巴蓝斯察觉若在此时此地厉声斥责她，不只没意义而且有害，因而坐回沙发。少女接下来说的这段话，更加挑动巴蓝斯的情绪。
「我们四叶家的实力正如女士所知。而且我们也非常清楚女士的实力。」
虽然情绪几乎差劲到极点，理性却命令巴蓝斯聆听少女的话语。
自称四叶家代理人的少女说她知道巴蓝斯的实力。不是USNA军或STARS的实力。
换句话说……
「当家表示，若女士愿意从本次事件收手，我们将不会忘记对女士个人的感谢。今后若有机会，应该能成为女士的助力。」
这是迷人的提议。
若是和那个「四叶」建立私人交情，在军中就是能补回昨晚失去的地位还有剩的武器。巴蓝斯昨晚才亲身体验到他们的实力。
少女嫣然一笑。
纠葛的天秤倒向理性的一侧——名为欲望的理性。
巴蓝斯上校决定，在美丽少女外型的恶魔递出的合约书上签名。
◇ ◇ ◇
从青山的高架车站往下走到地面第一层人行道，达也就感受到紧盯不放的监视目光。而且不只一两个。达也依照出门前和叶山的对话，就预料到有人在监视。虽说如此，对方热中投入这么多人员，还是超乎他的预料。
应该不是得知或预测他们兄妹和四叶的关系，投入较多战力以备四叶介入。
到头来，这个国家的谍报机构，即使得到七草撑腰，应该也不会冒险和四叶起冲突。
招惹四叶将有什么后果……达也兄妹的母亲与姨母在少女时代被卷入的那件事，内情、公安与情报部应该已切身体会。尽管不是目标对象，只是被报复行动波及，却也被修理得那么彻底的记忆，并非二十年或三十年就能忘记。何况四叶的实力（以意义来说，比起权力更像暴力的「实力」）相较于当时更加强化。
达也至此中断思绪。因为注视他们的视线增加了。
新的异质视线。
不同于人类的魔物目光。
专业谍报员受命接下「监视三名高中生与一具家事机器人」这种任务，难免稍微松懈。
累积资历之后就学会如何偷工减料，这是常见的一面。虽然也有那种随时全力以赴，工作时绝对不会偷工减料，正经八百过头的工作狂，但偷工减料与摸鱼虽然相似，却是两回事。
形容成「偷工减料」总会给人不好的印象，但偷工减料的方法在于步调的分配。也就是如果工作只须五分力，就不会投注十分力。
比起无视于工作难度，总是投注十分力，应付五分的工作只使用五分力，即使每个步骤完成的速度比较慢，到最后还是可以解决较多的工作。「习惯」也是一种技能。
然而这样并非只有优点，也有缺点。这也是事实。
对于伪装成警察的中坚谍报员来说，跟踪与监视是至今完成无数次的任务。他们依照这些丰富经验的指示，下意识地保留注意力，但这次造成反效果。
他们接到的任务，是监视对象使用魔法时，立刻以逮捕为名义绑走。
为此领取的检验仪器侦测到魔法。
不是因为计量表变化，而是因为警报声响起而摆出架式的下一秒——
——眩目的光之洪水汹涌淹没男性的视野。
出乎意料的先发制人。
完全是敌对行为。
反击的意识，沉入闪闪发亮的水底。
「达也同学，我让监视我们的那些人全部睡着了。」
「辛苫了。」
穗香得意洋洋地如此告知。明明在慰劳她却得防止表情抽搐，对达也来说也是需耗费好一番工夫的事情。
异质气息逐渐接近。并非人类……几乎可以确定应该是寄生物。应付寄生物的时候，人类的监视者会碍事。
擅自在街上使用魔法，原本是违法的行为。视线如此紧迫盯人的对方，不可能是善良的市民或正当的公仆，但因为不正当，所以更不方便被对方看见己方以魔法交战的样子。达也告诉同行者有人监视，是要提醒她们在甩掉对方目光之前，不要贸然使用魔法。
实际上，达也接下来原本想将这个提醒说出口。
然而穗香比他更快行动。
『即使有外人看见，穗香也会帮忙处理吧？』
穗香将达也这句话美妙地进行扩大解释。其实她心里头认为「达也同学第一次拜托我！」而乐不可支。
由于穗香平常就展现颇为一意孤行的个性，所以不只是达也，深雪也不太在意，但今天的她和以往不太一样。
穗香擅长的魔法是光波振动系。操纵光是她的拿手绝活。
她向达也询问监视者的分布状况，自己也以光线的折射与强弱确认对方位置之后，就真的是在对方的「眼前」突然制造剧烈闪烁的聚合光。
这是洗脑魔法——「邪眼」之光。
察觉到这件事的达也，还是焦急了起来。
暗示的效果只限于让对方「睡着」，所以达也没妨碍穗香发动魔法，但他没自信这个判断是否正确。在魔法之中，具备暗示效果的术式，和直接危害躯体的术式列为相同等级，被判定是恶质的违法行为。如果被真正的警察抓到，不会只以告诫了事。即使是未成年，应该也无法免于被判处实际刑罚（恐怕是以「使用魔法的公益服务」为名义的劳役）。
穗香发动「邪眼」的速度与精密度，恐怖组织「Blanche」的首领完全无法相比，而且她是同时对四人发动。达也一边佩服她的本事，一边觉得必须尽快移动。
「在这些家伙的同伙赶到之前离开这里吧。」
带穗香过来果然是败笔吗……达也慢半拍才思考这种事，对同行者如此告知。
◇ ◇ ◇
「真是令人头痛的小姐……」
以市区监视系统——街道监视器为主，连同毒气侦测器与违法高功率电波检测器一起安装的想子波雷达，是用来寻找未经许可使用魔法的人。藤林在雷达荧幕面前下意识叹了口气。
「很高明的技术嘛。记得她叫『光井穗香』？」
从后方传来的，是纯粹评定魔法师本事的声音。
外公毫无弦外之音的悠哉发言，使得藤林好想再度叹气。
「是的，外公。她是第一高中一年级的光井穗香。」
藤林的回应，使得九岛烈「嗯嗯……」微微点头。
「擅长那个系统的魔法，而且姓『光井』，应该是光之元素的血统吧？」
「我不知道这么多。要调查吗？」
「不，没必要刻意调查。」
九岛老者听外孙女这么问，挂着亲切的笑容摇头回应。
「话说回来……这就代表有实力的人会吸引有实力的人，异能会唤来异能吧，他身旁有很多有趣的人才。」
「不只是能力层面，个性方面有趣的孩子似乎也很多。」
藤林随口说着过分感想，戴着管制员专用薄手套的手指，在触控面板控制台忙碌滑动。
市区监视系统从系统层面来看，是硬体与软体两方面都十分强硬，无法通融的系统。不过相对的，在营运层面很好通融。行为举止不方便被系统平等纪录的家伙，在政府部门内部也比比皆是。要是无法手动限制纪录范围，应该没办法在市内架设如此广泛的监视系统。
这次的吸血鬼骚动也一样。为了确实享有擅自使用魔法的免责权，七草与千叶做好安排，让监视系统不留下任何资料。
真由美负责这方面的指挥，作为情报管制的一环，但她即将应考，所以由藤林代理。
不过以藤林的状况，她并非指使他人处理，而是自行操作控制台。藤林和真由美不同，她偷看得知七草家当家一方面协助隐藏女儿手中棋子的情报，另一方面瞒着女儿命人偷看，所以不想将这件事交给他人处理。
藤林不是入侵系绕，是以正规管制员身分操纵系统，所以技术层面比平常轻松，同时操作层面也受限而无法自由发挥。
但这也是没办法的事。
这份工作表面上是接受委托而进行，其实是私下主动安排，让自己得以介入。不能和往常一样为所欲为。
既然外公在身后观看，就更不用说。
对于她来说，或是对于派遣她的人（也就是策划让她代理这份工作的人）来说，九岛老者在现场见证，是超乎预料的事态。
藤林没问外公为什么在这里。
虽然是外公，两人却没有很亲密。她总是叮咛自己身为藤林家的人，不能对九岛家的前任当家展现过于熟识的态度。
何况，既然七草家与四叶家之间出现火种，九岛烈出面灭火也没什么好奇怪。
藤林响子的外公，是知道司波达也真面目的少数人之一。
「这种物以类聚的状况，是以他为中心吸引别人……还是他受到别人的吸引？无论如何，看来他出生于距离安稳生活很遥远的环境。」
「说得也是。他看起来像是拖着别人跑的一方，其实或许是被拖着跑的一方。」
藤林注视着荧幕如此附和。
如果她回头看外公的表情，或许会察觉这段话暗藏玄机。
但是，没能如此。
「物以类聚」这句话，包括以风间为首的独立魔装大队众人，也包括身为大队成员之一的藤林。但不知道是幸或不幸，外公的意图没能传达给外孙女。
◇ ◇ ◇
正如预料，没能进入青山墓园。
也没这个必要。
沿着战后建造的高墙（防止没水准的人做出拍照等冒昧行径）进行夜间散步的时尚（？）三人加一具，明显感受到前方有气息接近。
『主人，三具「寄生物」接近中。』
琵库希的心电感应，使达也停下脚步。
为了吸引寄生物前来，达也准许琵库希不使用机体的扩音器，而是使用心电感应。
达也命令琵库希也要将心电感应传达给深雪与穗香。
两名少女也几乎在达也停下脚步的同时停止前进，依偎在达也两侧。
两人没露出恐怖的神色，却藏不住紧张。
达也自己也并非不紧张，所以没对两人的态度不满。
达也依照之前的决议，按下行动终端装置的发讯键。从导航系统取得的现在位置，应该会传送给艾莉卡与干比古。他们将会立刻率领千叶家的势力来到现场。等到他们依照预定各就各位，就会展开行动逮捕寄生物。
但若对方来意不善，达也不打算等同伴抵达。
达也从左侧怀中抽出银色爱机。握着手枪形态特化型CAD「三尖戟」的右手自然垂下，等待寄生于人类的妖魔到来。
深雪守护达也身后，架起情报终端装置形态的CAD背对背而站，穗香右手放在左手所戴的手镯形态CAD，在达也身旁交互看着前后方。
相当可靠的样子，使得达也不经意露出笑容。
紧张感在出乎意料的地方得以放松。
他紧张的源头，在于担心这两名少女遭受危害。
这两人应该没问题。这种感觉消除前述的担忧。
达也重新定睛注视路灯光芒后方。
三个人影从前方接近。脚步毫不迷惘。看来正如当事人琵库希所说，寄生物确定也能侦测琵库希的所在处。
双方就这样没有出手，继续拉近距离。
接近到能够辨识彼此衣物的距离时，来自前方的「两具」寄生物停下脚步。
另一具继续走向停在原地的达也。
突兀感随着对方身影更加清晰而增强。
达也立刻推测出这股突兀感的真相。
视觉得到的情报，和触觉接收的情报不同。
对方身穿极为平凡的双排扣大衣加斜纹棉裤。不是隐藏体型的大衣，而且「这次」并没有戴面具。五官与四肢也没有脱离平凡的范畴。即使如此，明明具备人型，却洋溢非人类的气息。这或许就是所谓的妖气。
达也仔细观察对方时，他和寄生物之间的距离，缩短到听得见彼此声音、看得见彼此表情的间距之后静止。
「司波达也，我们这边想跟你谈谈。」
达也不打算主动搭话，所以对方正如预料先打开话匣子。目前是名为对话的和平形态（遣词用句暂且不提），这也姑且处于预料范围之内。
不过，对方直呼姓名，令达也略感意外。
「我该怎么称呼你？」
对此，达也如此回应。
被寄生物附身的男性，张到一半的嘴说不出后续的话语。这种程度就语塞，达也觉得很像人类的反应。看来即使人格被占据，情感基础还是没变。
说不定「占据」这样的理解是错的。从琵库希所提供的情报推测，寄生物主体只具备原始意识，情感似乎也只发展到类似的程度。寄生物或许没有足以占据人类的自我，而是以同化的人类为基础构筑新的个性。达也换个想法认为如此解释可能比较好。
「马堤（Malte）。」
达也如此思考时，寄生物简短回答。这是回覆「该怎么称呼你」这个问题的自我介绍。达也稍微知道，这个词在西班牙语或意大利语是「火星」的意思。
原来如此，虽然日文发音流利，长相却明显是白人。未曾出国的达也只学习相关知识，但眼前这名男性具备西班牙裔血统的特征。无论这是本名或代号，不，十之八九应该是代号，不过他自称「马堤」并不奇怪。
只不过，达也并不晓得STARS成员依照阶级分成行星级、卫星级等团队。他以为STARS的代号正如字面所述，只以「恒星」为名。所以不晓得「马堤」这个名字是意识到STARS行星级「火星」的代号，源自于宿主曾经以行星级候选人身分接受训练，最后却没能成为STARS的嫉妒、依恋与羡慕。
「那么，马堤先生。不对，应该以西班牙文称呼你Sefior Malte？究竟有什么事？」
所以这个询问没有太深的意义。「火星」这个代号对达也来说只是标签。
达也这种毫不在乎的语气，之所以会使得对方透出了不悦的表情，应该是因为讲话被打断而不耐烦。
「小弟弟，要叫『先生』。」
即使自称马堤的寄生物，以「小弟弟」这种瞧不起人的语气挑衅，达也也只觉得他颇为性急，并无其他感想。
「所以，有什么事？」
就算进行挑衅大战拖延时间，达也其实并不介意。但同行者看起来逐渐沉不住气，因此他决定推动话题。
「……司波达也，我们没有继续和你们为敌的意图。」
看来对于「马堤先生」来说，直呼全名比起「小弟弟」更具备礼仪。
不过达也完全不在意（因为打从一开始就不期待对方具备礼仪）。
「你说的话实在太抽象，我听不懂。『我们』是指谁？『你们』是指谁？而『敌对』又是指什么意思？」
比起礼仪，对方要说的事情重要得多。
「——我们恶魔，今后没有继续对你们日本魔法师采取敌对行动的意图。」
（用「恶魔」这个词吗……）
不是妖魔、鬼魂或幽灵，是恶魔。这似乎是他们的自我认知。达也没听琵库希提过这个词，所以对方应该是在进行这场协商之前，先商量要如何对人类自称。
达也之所以会差点露出苦笑，是因为他知道有人将他的分解魔法称为「恶魔的右手（Demon Right）」。这是因为他发动分解魔法时，大多以右手CAD瞄准对方而得名，但即使如此，达也对这个称号也没有任何亲近感。
「所以？你们应该还有其他来意吧？」
达也对自称马堤的寄生物这句简短回应有意见。
不过，他决定先让对方尽量表态。
「我承诺不会和你们敌对，相对的，希望那具机器人能交给我们。」
琵库希身体看似大幅颤抖，应该是达也的错觉。即使内藏何种东西，机器人和这种生理反应理当无缘才是。
「……那个，马堤先生，可以讲得详细一点吗？就算你说交出琵库希，要是你没说明原因，我就无从回应。」
「但我觉得没必要说明啊。我才要说，你们应该没理由保护那具机器人。」
「有没有理由，是由我们决定。」
达也的回应令马堤蹙眉。考量到对方实际年龄比外型差一轮以上，这张不悦的表情也堪称不值得稀奇的反应。
「……这是为了释放受困于那具机器人里的同胞。」
达也听完回应，刻意装模作样地歪过脑袋。
「机器人不能当成宿主？」
马堤的表情越来越严肃。
「我不知道你们的想法，但我们是生物。而且我们之间的连结，比你们人类强得多。同胞身为生物却受困于非生物的容器，我们想带回这样的同胞。你无法理解这种想法吗？」
不过，他的声音及语气依然有效压抑情绪。
「不，我理解。」
达也的回应也配合他的态度，相当干脆。不过，这是因为马堤的回应和琵库希提供的情报相同，没能引起达也的兴趣。反过来说，这就证明了琵库希的发言属实。达也心想问答可以到此为止，继续进行用来拿捏出手时机的对话。
「不过，你们要怎么做？」
「破坏机体。我们失去现任宿主，就可以移动到新的宿主身上。」
「原来如此……琵库希，似乎是这么回事。你期望从那里解脱吗？」
『主人，我不要！』
达也也不是当真询问。既然附身于非生物依然具备保存自我的欲望，就不可能愿意被破坏。3H的基本程式，也在允许范围内适用于机器人三原则——禁止危害人类、服从人类，以及在不违反前述原则的范围自卫。
不过，以心电感应表达的抗拒意志，比预料的强烈许多。
『我就是我。我的愿望是归主人所有。这就是我。』
这是超过原始自卫本能的自我主张。
『我原本是何种存在，成为我核心的这份愿望来自何处，对于现在的我来说都不重要。我不愿意变得不是我。』
不只是达也，不只是三具寄生物，穗香与深雪也听见琵库希的心电感应。
穗香咬紧嘴唇。
深雪的嘴唇绽放笑容。
「哥哥，她这么说喔。」
「是啊。」
达也的嘴唇也浮现微笑。
出乎意料的热烈诉求，不可思议地不会让他冒出苦笑。
寄宿于机器人的魔物表达这份心意，不知为何不会让他避讳。
「那么，我想你应该在某种程度预料到我们这边的回应了……但我想在清楚回答之前，询问两三件事。」
「司波达也，看来你比想像还愚蠢，我很失望……好吧，想问什么就说说看吧。」
「你刚才说没有继续对『魔法师』采取敌对行动的意图，对吧？为什么对象不是『人类』，而是『魔法师』？」
没有回应。
不对，如同嘲讽般扭曲的嘴唇就是回应。
「如果我接受要求，你们恶魔就不会和魔法师敌对。那对于魔法师以外的人类呢？」
「…………」
「你们破坏琵库希的机体后打算以什么当宿主？不，你没必要回答。不用问也知道。」
「……尽是有着这些不必要的小聪明。」
马堤看着眼神如钢的达也，以及在他身后摆出架式的少女，装模作样地耸了耸肩。
「无法理解。明明允诺不会和你们敌对，你们为何没因此满足？如同我们恶魔无法和人类相容，你们魔法师和人类也是异质生物吧？」
「喔？」
寄生物突然开始演讲，达也假惺惺地附和。
但虽说是演讲，也只是煽动群众情绪的那种演讲。
不可能伴随着注意语气假惺惺的可嘉心态。
「我的宿主也是魔法师。」
马堤说着，以夸张手势按着自己的胸口。
这个人或许在被寄生物附身之前，是专门负责煽动情绪的工作。这么一来，「火星」这个代号就不够贴切，反倒是「水星」比较适合。（朱月：水星的英文Mercury是罗马神话中的众神使者、商业之神，详情请自行查询；而火星Mars则是战神。）
寄生物无视于达也的白眼，高谈阔论的话语逐渐加温。
「所以我知道喔。我知道魔法师受到人类何种对待。」
「你说说看是何种对待？」
「对于人类而言，魔法师是道具、是白老鼠。人类不会顾及魔法师的意志，只当成利用魔法之力的道具使唤，只视为激发更多魔法之力的实验材料。」
虽然只是似曾相识的演讲内容，但达也决定让这个寄生物讲完。
「人类满脑子只想利用魔法师，为什么要对人类尽情分？你们应该没有这种道义才对。你们有自己的意志与希望。对吧？」
马堤演讲完，达也笔直注视着他。
马堤以非常诚恳的表情回视达也。
达也轻声叹气。
「但我觉得，被利用的不只是魔法师。」
他以暗藏玄机的语气，回应面有愠色的寄生物宿主。
「该怎么说……你这番话听起来只像是照本宣科。」
而且，达也的嘴唇浮现嘲笑。
「明明将别人视为愚者……看来你是笨蛋。」
男性眼中摇曳着怒火。
不知道是寄生物的情绪，还是宿主的情绪。
马堤正要开口时，达也打断他并且说下去。
「不危害我们魔法师，这实在是好事。不过，你们已经危害到我的同伴，危害到我朋友之中的魔法师。你对这件事连一句道歉都没有，就宣称今后不会危害，我哪里有理由相信你的说法？这种东西和尊重魔法师人权的口号没什么两样。何况你还用这种空谈当成交换条件逼我们听命，厚颜无耻也要有个限度。」
达也暂时中断这段冗长的话语，再度无趣般地嗤笑。
「这么说来，我还没回答刚才的问题。我的回答是NO。」
「小子……」
「别放话说出『你别后悔』这种制式抱怨啊。听你这么说，我会觉得丢脸。」
马堤双眼释放杀气的光芒。
他右手一挥，袖口出现一把刀。刀柄和大衣相连，看来不是普通的小型刀，而似乎暗藏着某种机关。
其他寄生物也同样拿出刀。
达也见状，冰冷地眯细双眼。
「真是浅显易懂。那么，我也讲得浅显易懂吧。」
达也故弄玄虚地咧嘴一笑。
「丢下武器乖乖投降吧。这样就不用尝到苦头。我保证你们享有幸福白老鼠的待遇。」
「你这……人类的走狗！」
控制附身人类的寄生物，受到宿主人类的强烈「愿望」支配。
支配与被支配，无限循环的莫比乌斯之环。
被附身之前的「魔法师」马堤，内心恐怕憎恨着管控自己的人。
他充满愤怒的呐喊令人这么认为。
并没有展开启动式，就出现魔法发动的征兆。看来寄生物使用魔法，果然不需要启动式或咒语之类的东西。
不过，达也在这方面也大同小异。寄生物魔法还没发动，达也的「分解」就破坏用来改写事象的情报体。
成为所有魔法师天敌的特异能力——直接分解情报体。
「术式解散」这个魔法，对非人类使用的术法也有效。
无声又无光的宁静攻防。
但马堤采取的攻击态势，是以发动魔法为前提。魔法被取消的意外事态令他僵住不动。
达也不可能放过这个空档。
马堤四肢根部被射穿，在路面翻滚。
即使身体里头寄宿着寄生物，也无法违抗人体基本构造。即使能无视痛楚，肌腱被砍断就无法驱动手脚。
达也没拿任何东西的左手，朝向路面的寄生物。
要是破坏肉体，就会飞走寻找其他宿主。
即使以深雪的魔法冰冻，也会自爆逃走。
无须启动式的寄生物，即使身体无法动弹，恐怕也能使用魔法。
要瘫痪寄生物，必须直接打击精神情报体。
达也手心紧握想子块。
他不确定这种做法有效。
但达也没有迷惘。要是这样行不通，只能将习得古式魔法封印术式的术士带来。
在这时候迷惘有害无益。
达也只注入「抗拒」的意念，朝寄生物伸直左手。
凝聚压缩的坚硬想子炮弹，命中寄生物的胸口。
不是脑髓，是心脏。
这是达也依照琵库希提供的情报，找八云商量之后的决议。他们不是依附在肉体器官，是依附在人类的精神。所以命中身体任何部位也没有本质上的差异。既然这样，就应该瞄准和全身关连最密切的部位，也就是提供燃料让细胞活动的心脏。
效果显著得超乎预料。
寄生物的身体剧烈屈伸，如同刚从海中打捞上来的虾子。
胡乱翻滚。
被寄生物入侵的身体在抗拒。
命中寄生物的达也意念拒绝着寄生物，被寄生物拒绝。
「哥哥！」
但是很遗憾，没有闲工夫仔细观察这副模样。
深雪的呼叫听起来十万火急。
不过，达也的「目光」并未离开深雪。
要是深雪面临危机，达也无须她呼叫也能察觉。
达也转过身去。
结果，他看见的是并非冰冻四肢，而是冰冻了衣服封锁对方的动作，以领域干涉阻止对方施法的深雪。
深雪后方，是被敌方以细线操纵刀刃的武装演算装置攻击得惊慌失措的穗香，以及成为穗香的护盾阻挡攻击的琵库希。
「穗香！」
「我没事！」
穗香以坚定语气回应，拒绝达也的支援。
她的双眼蕴含强烈的光芒。
绝对不能碍手碍脚——这份坚定的决心化为光芒。
光芒寄宿于穗香的双眼。
以及她的发饰。
达也感觉到想子波急遽高涨。
这是意念能量增强的征兆。
不是魔法。
是更直接的意念干涉。
紧接着，琵库希释放强烈的超能力。
没经过缜密控制，粗糙而刚猛的事象改写力，撼动深雪构筑的干涉力场。
深雪干涉力场的强度，在现存魔法师之中恐怕也屈指可数，如今却被撼动。
达也制作新的想子弹，命中妹妹正在应付的寄生物。
抗拒反应之舞再度上演。
然而，达也与深雪现在的注意力不在那里。
而是位于单纯改变运动状态的事象干涉力——俗称「念动力」释放的场所。
穗香突然置身于强力想子波之下而头昏眼花，琵库希站在前方保护她。
和她们对峙的寄生物，被击飞到视野范围之外。
◇ ◇ ◇
藤林目睹监视器画面上演的光景而语塞，听到身后传来愉快的窃笑声才回神。
「……哎呀，出乎意料见识到有趣的东西了。」
外孙女旋转座椅投以视线，责备外公的轻率。九岛老者轻咳一声，以辩解般的语气说：
「最后的念动力是3H释放的吧？我没听说会使用超能力的机器人已开发成功。」
藤林坐在想子波感应器的监控台前面，在眼前显示的测量结果无从掩饰。
「……我也没听说。我认为现在的技术不可能做得到。」
「说得也是。无论是魔法还是超能力，现行技术都不可能只以机械重现超能力类型的力量。换句话说，那具3H蕴含机械以外的要素。」
「…………」
藤林口中轻轻发出可以解释为叹气或呻吟的声音。
「是妖魔寄宿于机器人身上了吗？」
「…………」
「我听过关于寄生物的报告，却没听说这种事。」
「我们也没收到报告，只有私下耳闻。」
「不不不。」
外孙女以僵硬表情回应，九岛老者像是安抚般向她摇手。
「响子，我不是在责备你。何况我早已不是这种立场。我只是深感兴趣。」
藤林卸下伪装的扑克脸，
内心的动摇浮现在脸上，抬头仰望。
她视线前方的外公，脸上透露出久违没见到的野心黑影。
「没想到人型机器人有这种使用方式……」
◇ ◇ ◇
如果是平常的藤林，或许会察觉。
但现在的她不是骇客，是以管制员身分遵守系统规定的操作程序。即使是「电子魔女」，在这种条件之下，也无法察觉有人以系统没预料到的手段旁观。
正好注视着这个场面的旁观者——四叶真夜，取下覆盖双眼的头戴式显像装置，让全身体重靠在椅背，闭上双眼。
时间大约经过十秒。
她将显像装置收进抽屉，拿起旁边的手摇铃挥动。独处的宁静室内响起清脆的声音。
「夫人，您找属下吗？」
真夜的管家兼心腹——叶山老翁开门走到她面前。
「找青木先生过来。」
「遵命。」
叶山管家恭敬地行了个礼，再度离开房间。
这次的等待时间比较长。
虽然没有脚步声，但匆忙的气息接近过来，接着响起敲门声。
「进来。」
「打扰了。」
叶山回以稳重的声音。
慌张的气息源自他身旁。
进来的人是叶山，以及比他年轻许多（但还是比真夜年长）的壮年管家。
「青木先生，抱歉这么晚还请你过来。」
「请别这么说。只要夫人有找，属下青木即使位于地球另一侧，也会立刻前来报到。」
青木并没有习得瞬间移动的方式（更何况瞬间移动的梦想并未实现），所以从物理层面不可能「立刻」报到，但他平常讲话就比较夸张，因此真夜与叶山都不在意。
「事不宜迟，我想得到一个东西。」
「请说。」
青木是负责管理四叶资产的账房。找他来帮忙，就代表不是单纯的购物。应该是对四叶来说也不便宜（对世间则是价格不菲），或是要购买就很困难的罕见物品或非卖品。
即使如此，青木脸上也没有紧张神色。他认为回应这种要求就是自己的存在意义，而且他即使个性方面有点问题，其实力在合法与非法层面也确实堪称一流。
「借给魔法大学附设第一高中的3H-P94，麻烦尽快买回来。不问金额与手段。」
真夜说「不问金额」不稀奇，但明言「不问手段」就很稀奇。
「如果难以取得就处理掉，别让现在的拥有者将所有权转移。尤其别落入十师族其他家系手中。这部分也不用在意经费。」
而且连失败时的对应方法也设定详细条件，至少青木第一次遇到这种状况。
「遵命。」
青木看起来在一瞬间乱了分寸，却没有显露在声音上，恭恭敬敬地行礼致意。
青木快步离开之后，真夜朝着在旁边待命的叶山，投以试探的目光。
「……你是不是有话要说？」
但真夜最后没能突破叶山的扑克脸，所以主动催促。
「提出这样的建议实在冒昧，不过……」
被如此暗示的叶山，随着这句开场白鞠躬。这句话可说是制式开场自，但真夜从他微妙的语气，得知这并非愉快的话题。
「夫人使用至高王座的次数，属下觉得最好稍微减少一点。」
就算这么说，真夜如今也无法阻止他发言进谏。正如预料逆耳的忠言，虽然使得真夜蹙眉，也没能对此表露怒意。
因为身为管制员的真夜比任何人（除了和她拥有相同连线权的另外六名管制员）都明白，使用那个东西并非有利无害。
「——那东西是纯粹的科技产物。比起黑箱部分依然不算少的魔法，副作用的风险应该少得多才是。」
「真夜大人，属下申述的不是这一点。」
真夜自己也知道这个辩解只是歪理。她听到叶山如此断然驳回，露出尴尬的表情。
「何况如果要说黑箱，至高王座连主体的设置场所都无人知道。即使至今都没说谎，属下认为也无从保证今后都是如此。」
叶山的主张确实有道理。
而且，真夜也明白他没指出的危险性。
「也是……叶山先生，就照你的建议吧。我最近似乎过于依赖那东西的情搜能力。」
「这确实是弃之可惜的性能。愚意觉得达也阁下或许能找出至高王座主体的位置。若能直接连结主体，或许可以独占至高王座的控管权。」
叶山这段发言完全出乎真夜预料。真夜冷不防地听到叶山如此建议，思索了好一阵子之后才摇摇头说：
「还太早了。」
什么事情太早？这句回应留下解释的余地。
叶山行礼致意，留下真夜离开房间。
◇ ◇ ◇
「不过，状况不妙呢……」
达也不由得脱口独白，使得深雪转身。她正在照顾头昏眼花——晕眩躺下的穗香。
「这么说来……也对。哥哥，要暂时离开现场吗？」
深雪过于自然地回应，达也差点就这样点头同意。
（……不对，这样无妨。）
达也想到深雪理所当然具备这种反应迅速的理解力，就觉得总有一天会在某方面挨她强烈的反击。但总之现在该担心的是其他事。
刚才的大规模超能力。想必系统有观测到此处青山、赤坂区域出现那个反应。应该很快就有各种不速之客上门。
直到刚才都在不断打滚的寄生物，如今大概是精疲力尽而安分下来。虽然姑且将他们双手绑到身后，但连达也都不知道这么做有多少意义。看来寄生物基本上非得破坏容器——破坏宿主肉体才能脱离，但是有必要的话，对方具备「自爆」这个最终手段。
（嗯……希望古式魔法有些合适的术式。）
「达也同学！」
「抱歉，来晚了！」
并不是说人人到，而是脑中浮现他们的面容的时候，刚好听到了本人的声音。看来两人终于登场了。
不过，达也并不打算责备他们迟到。因为他们也是在到处寻找寄生物，并不是在偷懒，所以不能抱怨。
对……即使在打斗全部结束后才若无其事地露面，照道理也不应该抱怨这种事——达也在内心低语。
「那个……达也？你表情怎么有点恐怖？」
「因为我天生满脸横肉。」
「慢着，满脸横肉不太像是那个意思……如果你是故意这样就更恐怖了。」
干比古不知为何（？）心惊胆跳。达也对他一瞥，朝着比预定多出来的那个人搭话。
「雷欧，你也来了。」
「是啊。顺便当成复健，算我一份吧。」
「别勉强。所以，艾莉卡……」
「嗯？什么事？」
艾莉卡以严厉目光看着俘虏。达也向她搭话得到的回应，听起来意外地平静。
「现在非得尽快离开现场，有准备什么方法带这三个家伙走吗？」
幸好没有做出突然拿木桩打入他们心脏的激进行为。松一口气的达也，询问自己在意的事。简单环视四周，也只看到「三人」骑来的「两辆」电动机车，没看到车子——此外，刚才是谁和谁共骑一辆机车，达也也没看见。
「咦，为什么？」
艾莉卡听到达也的话语之后转身，打从心底露出诧异的表情。
「居然问为什么，艾莉卡……」
这句话不是达也说的。是干比古以难掩慌张的表情插嘴。
「你没有感觉到刚才的念力波吗？既然那么盛大地挥洒魔力，我想聚集过来的应该不只普通的警察。」
「这种事，我从一开始就已经做好心理准备了——我很想这样说……但是为达也同学等人添麻烦或许也不太妙。」
艾莉卡除了目光变成稍微观察般之外，依然是一如往常。至少雷欧与干比古没察觉。
「那个……运到Miki那里的仓房吧，可以吧？」
艾莉卡形容为「仓房」，但当然不是字面所述的仓库。既然不是搬进千叶家的设施，而是刻意选择纳入吉田家管理，应该是那边有适合封锁寄生物魔法并加以拘禁的术法。
「干比古，可以吗？」
「啊？当然。说起来，这原本是我们的工作。」
他说的「我们」，应该是指古式术士吧。他或许想宣称封魔是阴阳师的工作也说不定（但吉田家不是阴阳道，是神道系）。
「那这里就由我、Miki顺便加上雷欧接管。达也同学，你们最好先回去。」
「为什么？运送的时间不长，我可以等。」
达也无视于说着「我只是顺便啊！」而忿恨不平的雷欧，疑惑地询问。
艾莉卡的回应非常结结巴巴。
「达也……那个……因为……」
干比古一副难以殷齿的样子。
达也沿着他的视线看了过去。那里是裙子各处破裂的琵库希，以及长大衣增加数条不自然开衩的穗香。
「……我叫车吧。」
「我觉得这么做比较好。」
达也决定交给艾莉卡他们处理现场。
◇ ◇ ◇
达也两兄妹的住家位于自动管制区域，但穗香的住处刚好只差一点，而没有列入自动行车的管制区域。以情报终端装置叫来的自动驾驶通勤车，无法载穗香回家。结果「四人」决定到车站转乘电动车厢。
即使服装相当奇特也不太受到注目，这是都市令人感恩的地方。
达也等人吸引的他人目光没预料中多（在深雪同行的时间点，就不可能完全不受注目），坐进四人座的电动车厢。
「那个，达也同学……？」
搭乘动作过于自然，因此穗香直到电动车厢起步才感到疑问。即使方向相同，但是搭乘电动车厢无法在中途下车……
「我送你回家吧。」
达也说出穗香说不出口的愿望之后，她频频说着客气的话语，没有掩饰开心的表情。
四人座电动车厢，可以将座位变更为对坐。
达也身旁是深雪，前方是穗香。
达也从刚才就默默反覆看向斜对面的琵库希（不知为何她没被当成货物，而是视为乘客），再看向穗香。
「……哥哥，差不多该讲几句话了，不然穗香撑不住。」
达也每次投以目光，穗香的紧张程度就提升。看不下去的深雪从旁边低语。
「啊，抱歉。」
达也似乎没自觉。他听到妹妹规劝，才以恍然大悟的表情道歉。
「三位，今晚辛苦了。」
慰劳的话语应该只是开场白，证据就是琵库希也列入人数之一。或许这是认同琵库希也付出一人份的贡献，但这句话很明显没仔细考量人类与机器人的差别。
「然后，那个……穗香，该怎么说……会觉得身体没力吗？」
接下来的话语不是说明，是询问。穗香面对唐突的问题而困惑，但还是摇头回应。
「这样啊……琵库希，你呢？形容成疲劳……应该不适合。构成你主体的想子或灵子，你觉得有消耗吗？」
『主人，消耗程度处于可以自然恢复的范围。』
「这样啊……」
「哥哥，您在担心什么吗？」
「不到担心的程度，不过……」
达也朝妹妹摇头，然后再度看向穗香。
「刚才琵库希释放强力的念动力的时候……穗香，你有自觉发生什么事吗？」
「……没有，是什么事？」
穗香的双眼充满不安情绪而回问。
这个问题确实暗藏玄机，难免令她感到不安。
不过，这么问当然不是要进一步煽动她的不安情绪。
「希望你冷静听我说。」
达也自己也在为难，甚至刻意以这句话为开场白。
「琵库希即将释放念动力时，穗香提供了想子给她。」
「咦？」
达也这番话，使穗香瞠目结舌。
「……意思是穗香提供力量给琵库希？」
「不，不是这种感觉。」
达也回答深雪时，语气听起来难得没自信。
「类似展开启动式时，朝CAD注入想子的程序。就像是……引水或共振吧。」
穗香略微害怕地看向琵库希。
琵库希——附身在3H-P94的寄生物，看起来不以为意。虽说如此，她的表情没有变化，所以实际状况不得而知。
魔法师与机械互相传输想子。
这个现象本身对达也来说，不，对现代魔法的术士来说习以为常。不过这是以魔法工学打造出「如此运作」的系统组装在机械里，搭配魔法师才会产生这种现象，3H没有这种功能。
机械只具备人类赋予的能力。不会主动习得新功能。
因此只有一种解释。这个现象不是和琵库希的「机体」之间产生的，是和琵库希的「主体」所产生。
穗香难免感到不安，陷入畏惧。
「美月虽然那么说……不过穗香与琵库希之间，似乎果然以某种通道连结着。而且，看来似乎是……」
达也突然结巴。
哥哥一副不太愿意、难以启齿的样子，深雪投以疑惑的目光。
达也以肌肤感受到妹妹无言的询问，以认命的表情说下去。
「……看来似乎是穗香的发饰成为媒介了。」
「咦？」
穗香从刚才就又惊又怕，相当忙碌。但这次的惊讶程度更加显著。
惊讶的不只是她。
深雪也目不转睛，凝视绑在穗香头发上的发饰。
「正确来说，是发饰上的水晶。但我不晓得究竟是基于何种原理而变成这样……」
穗香以双手触摸发饰的水晶。这是下意识的动作，并非刻意想造成什么结果。
但是下一秒就产生某个现象，证实达也的推理。
琵库希胸部中央发出灵力光芒。
不是强光，以视觉来说，是灯笼程度的亮度。
然而现象发生得过于同步，令人质疑具备关连性。
达也与深雪的视线集中在发饰。
穗香以双手包覆水晶饰珠。
简直就像是害怕被夺走。
「暂且别追究原理……得找到控制的方法才行。」
达也以安抚警戒小动物的语气低语。
穗香以意外感取代警戒感，注视着达也回应。
达也将视线从穗香移向琵库希。
「总之，买下琵库希似乎是正确答案。」
◇ ◇ ◇
当晚活动的不只是达也他们高中生团队。达也没知会真由美与克人，所以七草、十文字团队没有出动，但千叶家团队依照艾莉卡的意思派出不少人。即使如此，艾莉卡他们还是没带部下前来，无疑是因为今晚动员的成员之中，他们的实力最强。
艾莉卡、雷欧、干比古。其中两人的学业成绩差强人意，但三人的实战能力都出类拔萃。不仅是在高中生的范围，即使混入成人中，只要不论兵器操作技术，个人实力都名列前茅。
只不过，因为只有他们行动，导致现状得一边监视被绑的寄生物，一边等待护送车……在护送车抵达之前，棘手的对象发现他们。
「喂，你们在那里做什么！」
在路灯后方停下电动脚踏车，大声询问并跑来的，是两名身穿警察制服的年轻男性。
一见到两人，干比古就露出一脸慌张神色，雷欧的嘴唇刻上目中无人的嘲笑，艾莉卡则是默默投以挑衅视线。
「这是怎么回事？你们是高中生吧？究竟在做什么？」
警察看见两名男性双手被绑在后方倒在地上，个子较高的一人厉声询问。确实，若警察发现市民在夜晚被绑着倒在路上，理所当然会如此反应吧。
「没有啦，这是那个……」
心想遭受临检的干比古，拼命想挤出不算借口的借口。
「我才要问，你们是谁啊？」
但艾莉卡压过他的辩解，以高压态度反问。
「你说什么？」
「喂，艾莉卡！」
艾莉卡出乎意料的反抗态度，使得两名男性火冒三丈。干比古投以不敢置信的眼神。
「干比古。」
一只手抓住他的肩膀拉过去。
干比古转身一看，雷欧挂着看好戏的笑容。
「没听到吗？我问你们正在做什么！」
警帽下方投来威吓的视线，艾莉卡哼笑置之。
「你不知道吗？这个区域现在没有警察呀。因为上头如此下令呢。我家的笨老哥在这方面万无一失。」
艾莉卡的话语毫无根据。
如果对方真的是警察，应该会将这番话哼笑置之。
然而，站在艾莉卡面前的年轻人乱了分寸。
「胡说八道。」
这份慌张在一瞬间平息。但艾莉卡没有漏看。何况即使对方毫无反应，她也毫不在意。
因为她这番话不是虚张声势。
「既然要变装的话，就应该扮成便衣刑警才对。这样我好歹会听你怎么说。不过也只是听听而已就是了。」
艾莉卡如此宣称。
高瘦年轻人原本想怒骂她，但同僚伸手阻止，取而代之走向前。虽然这个人个子比较矮，体格却比较壮硕，压迫感也强上一轮。
「想乱讲话敷衍也没用。你们是伤害罪的现行犯。跟我们走一趟吧。」
「喔，始终装蒜是吧？」
只不过，艾莉卡并未惶恐，依然以挑衅的目光赏他一个白眼。
「不过很抱歉。这两个人对妇女施暴未遂，我们是当场抓住他们，也就是所谓的私人逮捕。而我们正在这里等真正的警察过来。这里没有冒牌货登场的份。懂·了·吗？」
艾莉卡流利编造出煞有其事的话语，干比古佩服看着这个青梅竹马的玩伴。明知是谎言，也似乎会被她骗——因而晚一步察觉悄悄接近的气息。
「Miki！」「干比古！」
黑影无声无息（不是夸张形容，是真的完全无声无息）从头顶袭击。认知到对方是跳过墓园围墙前来袭击时，已经来不及迎击。
干比古感受到肩膀遭受冲击。
察觉被撞飞时，他已经下意识向前翻身卸下攻击力道。
雷欧手臂高举在头上，挡住往下挥的这一棍。光听声音就能推测这一棍的威力，但雷欧面不改色接住平常人必定骨折的攻击。不只如此，对方刚着地，他就试图挥出撕裂空气的铁拳。
「啧！」
不过，这一拳只擦过袭击者的身体就收回。
干比古看见路灯微弱的光芒中闪出雷光。
这名男性身穿的衣服，会在他人碰触时注入高压电。
雷欧按着手腕后退一步。
持棍的男性摆出追击架式。
「雷欧，快离开！」
干比古左手用力一甩，以熟练动作握住飞出袖口的扇子造型CAD。
他试着朝袭击雷欧的男性施放法术支援，某种环状物却从旁边射过来命中CAD。虽然CAD没掉落，但法术被迫中断。
中断干比古法术的物体，描绘弧线回到刚才射来的方向。
直到物体回到投掷的敌人手中，干比古才终于知道那是种回力镖。如果只是普通的回力镖，命中目标之后当然会失去动能，不可能回到持有者身边。应该是某种魔法武器。
雷欧遭受预料外的雷击，主动在路面翻滚，钻离往下挥的棍棒，拉开距离重整态势。
干比古没有余力关心他。
敌人不只一人。
响起「噗咻！」这种压缩空气释放的声音，随后道路另一边射来一颗炮弹，约是两个早期饮料罐连结起来的体积。
干比古射出空气弹迎击炮弹。
炮弹看起来在空中停止的下一瞬间，张开网子袭向干比古。八角形网子的八个顶点，各有一个超小型火箭发动机喷火，弥补被抵销的动能。
有这种事？这是干比古毫无虚假的想法。
虽然速度没什么大不了，但是不晓得网子究竟暗藏着何种机关。干比古使用「跳跃」术式躲避网子。
一个人影在空中等待他。圆环形状的射击武器迎面而来。
如同诘将棋（注：解题形式的将棋排局，相当于中国象棋的连将杀局）的完美布局。
如果是平凡的术士，至此应该会惨遭将军吧。
但现在的干比古并不平凡。他完全恢复昔日被称为天才儿童的实力，而且更上层楼。
他在空中以空气为立足点再度「跳跃」，躲开三个圆环与持有者的袭击。
从空中俯视手中细长武器（大概是马鞭之类的武器）挥空的男性头部。
男性仰望他的脸上浮现动摇神色。
终于轮到干比古出招。
他将弯曲的腿伸直。
脚碰触男性的额头。
这个动作本身，就是发动魔法的「印」。
脚与额头的接点张开电击网，穿透男性全身。
干比古再度踩着风，降落在围墙上。
接着寻找雷欧与艾莉卡的身影。
雷欧已经从最初的偷袭重整态势，空手和持棍对手激烈对打。之所以没受到电击伤害，应该是全身包覆防御术式吧。对方男性实力也不错，但雷欧的速度与力量都逐渐占上风。
问题在于艾莉卡。
最初搭话的两人虽然演技蹩脚，打起来却身手不凡。
毕竟他们两个人承受得住艾莉卡的攻击。大概是制服底下穿着特制衬甲，或是制服本身是特制的吧。
不过，光是坚硬无法应付艾莉卡的刀招。衣服每次中了艾莉卡的刀，表面就喷出细粉。艾莉卡提防这一点，无法踏入致胜的一步。
要是她的武器再长一点，应该不会花费这么多工夫。但她今天的武器是可变形为小太刀的短棍。为了回避很可能是药物的粉末飞散，不得不采取打带跑的战法。
干比古得以从较高的位置俯瞰状况，才首度察觉己方三人被对手引导，逐渐远离被绑的那几具寄生物。
对方尚未比他们三人更靠近俘虏。但若就这样被慢慢拉离的话，俘虏说不定会在后援抵达之前被抢走。
即使有些勉强，也必须尽早解决。
状况就在刚下定决心时发生。不对，对方恐怕也判断撑不下去吧。
干比古在时机方面的判断，和敌方的判断一致。
敌方早一步采取行动。
听得见某种东西从头上掉落的声音。
雷欧踢开对手，艾莉卡施展犀利的连续攻击，接着同时离开敌人。
「趴下！」
干比古大喊的同时，空气之茧覆盖艾莉卡与雷欧。
是干比古制造的防护结界。
从头上落下的炸弹在落地前破裂，烟幕遮住路灯的光。
接着是某种沉重金属落下的声音。
干比古卷起风，吹散烟幕。
正在发生的事情因而曝光。
以粗钢索从上空垂下的金属悬臂，抓住寄生物的身体之后急速往回卷。钢索来自不知何时浮现在夜空，融入黑暗的漆黑船身。
不明飞船小又安静到令人惊讶的程度，却没有使用魔法的迹象。无声无息，也没释放魔法波动，因此可以神不知鬼不觉地来到三人上方。
俘虏的身影消失在船舱。
艾莉卡摆出施放冲击波的上段挥砍架式。她的挥砍没有战术级魔法的威力，但或许能划破气囊击坠飞船。
「艾莉卡，不行！」
但她在干比古的制止之下，不情不愿地解除架式。她也知道要是在这种地方击坠飞船，会酿成大祸。
三人注意飞船的时候，袭击者也消失无踪。那些假警察明显和飞船属于相同势力。
「这下子伤脑筋了……」
干比古深深点头表示完全同感，艾莉卡以异常亲切的笑容转身看向他。
「要怎么对达也同学说？」
「那个……打电话比较好吧？」
干比古向雷欧求助。
「这么晚了，会打扰到他吧？」
雷欧耸肩回应干比古的视线。
「啊哈，说得也是。这么晚了，明天再说吧。」
三人份的空虚笑声，混入吹拂夜晚东京都心的微风。
◇ ◇ ◇
「已确保样本。」
将根据地设置于市谷某大楼地下层的国防军情报部防谍第三课。
负责本次作战的课长助理（在这个单位不使用国防军阶，而是彻底使用伪装职称）接到出动的隐形飞船回报之后，以松一口气的表情点头。
「虽然发生小状况，不过看来达成目的了。」
伪装成警察的干员被高中生与人型家事辅助机械催眠的时候，「降职」这个词掠过他的脑海，不过看来免于惹长官生气了。课长助理放下内心的大石头。
他知道逮捕的「样本」是让世间不得安宁的「吸血鬼」，却不知道吸血鬼的真面目是名为「寄生物」的魔物附身的前魔法师，也不知道逮捕的吸血鬼之一是USNA前墨西哥地区出身的退役士兵，而其退役原因是训练时受伤而失去魔法技能。课长助理只受命逮捕吸血鬼样本。
之所以监视达也等人，是因为上头指示只要监视他们就很可能接触到吸血鬼。即使对方是魔法师种子，为什么一介高中生会和吸血鬼扯上关系？他也不晓得个中原因。看到部下轻易失去行动能力，「对方是普通高中生」的先入为主观念就消失了，但是高中生为什么那么强？谜团有增无减。不过看来无须继续烦恼那个「异常」高中生的事了。这也是课长助理松口气的理由。
他的工作只到暂时「保管」样本为止。接下来的程序由他的上司课长进行。不追究高层的工作内容，也是在这种组织活下去的诀窍。本次取得样本的「委托」不是政府的意向，是赞助者的要求，而且委托人似乎是赞助者背后撑腰的「那个家系」。课长助理隐约察觉这件事，却完全不想查明细节。
「依照预定送进『冷藏库』。施打较高的剂量以防万一。」
课长助理命令部下，将吸血鬼收容在以低温麻醉进入冬眠状态瘫痪魔法师的监禁设施，离席向长官回报作战结束。
◇ ◇ ◇
「弘一那个家伙，还是一样爱玩谋略。那已经是个性了。」
只听字面似乎是在发牢骚，但外公其实是以莫名愉快的声音述说，藤林决定装作没听到。
防谍第三课的间谍飞船突然介入，让藤林也吓了一跳，但后续的应对程序一如往常地迅速确实。她立刻从飞船的无线通讯查出飞船隶属的组织。
后续入侵市谷地下分部线路的手法也如常。高超技术没让「电子魔女」的别名蒙羞。
「阁下，七草先生的目的是什么？」
之所以不是称为外公而是阁下，只是因为她正在工作，想要做个区别罢了。九岛烈也明白这一点，所以不在意「阁下」这种客套见外的说法。
「我也不清楚弘一在想什么。但我可以做个相当不好的推测。」
虽说如此，九岛老者不打算配合外孙女的说话方式，使用的是对自家人的轻松语气。
「不好……吗？」
「嗯。或许是弘一知道真夜对寄生物感兴趣，所以也想弄到手。」
「因为四叶小姐感兴趣？」
「四叶有个叫作黑羽的分家，负责谍报任务。黑羽家似乎出动猎杀寄生物，后来好像也进行各方面的调查。」
「负责谍报的分家啊……四叶家真的很独特。」
「总之，二十八家本身就像魔法技能师开发研究所的分家。只有四叶拥有分家制度。」
九岛脸上浮现像是自嘲的笑容，应该是因为回想起自己的出身吧。藤林没有以笨拙的话语安慰，静待外公说下去。
「不提这个……弘一应该是知道四叶对寄生物表达强烈的关切，才想要出手。那个家伙大概会不择手段想比四叶还强。三十年前的恶梦依然无法割舍，真要说可怜的话确实可怜……」
在藤林眼中，九岛嘴里这么说，自己也像是让思绪前往遥远的过去。她觉得这绝对不是快乐的往事，为了拉回外公的注意力，以稍微强硬的语气询问。
「所以我们该怎么做？」
「『怎么做』是指？」
「扔着防谍第三课的失控不管，我觉得并非良策。」
「说得也是……要是他们的手法更巧妙一点，扔着不管也无妨，不过……」
正如藤林的计划，九岛从回忆的世界回归，将注意力朝向现在。
「响子，有办法匿名放情报给四叶吗？」
「我想应该可以。」
「那你这么做就好。真夜应该会思索后续的应对方式。」
七草弘一的谋略，交由四叶真夜收拾。知道隐情的藤林觉得这是残酷的虐待。但她不打算和外公唱反调，立刻面向控制台上工。
◇ ◇ ◇
送穗香回家、将琵库希放回原本机库的达也与深雪，抵达家门时虽然还没过凌晨，却是称为深夜也不为过的时间。
即使如此，从兄妹的年纪来看，现在时间还不算特别晚。刚才的战斗也和全力以赴差得远，只有激动情绪还留在神经里，反而赶走睡意。
「哥哥，我是深雪。方便借点时间吗……？」
完成用餐、洗澡等各种程序之后，达也不是待在地下研究室，而是在自己的房间，难得学习魔法学以外的知识。深雪这时候造访达也，应该也是因为难以入眠吧。
达也打开课本，也是用来代替安眠药。虽说是兄妹，这时间造访寝室（兼私人房间）不太恰当，但是和深雪聊聊可以分散注意力，达也觉得这样或许不错。
「好啊，进来吧。」
「好的，打扰了。」
达也将背面就是桌面的荧幕按回去，转身看向发出声音关上的门。
「……所以，怎么了？」
结结巴巴的声音没有高八度，堪称了不起。
即使如此，还是产生不自然的停顿。
深雪没有立刻回应哥哥的询问，以乖顺的表情坐在床上。
话说回来……达也无法阻止自己的意识冒出疑问。
——记得不久之前，妹妹应该都还爱穿棉质睡衣。
——难道是受到雫上次那身穿着的影响而改变了吗？
总归来说，深雪换了睡衣。
具体来说，是丝质睡衣。
不过她依然还是有好好披着罩衫，腰带也确实系好。
但像是胸口或膝盖以下，隔着薄衫若隐若现的肌肤，比直接看见还要娇媚。
（仗着对方是我就这样……她该不会缺乏花样少女应有的自觉吧？）
达也以哥哥的立场，暗自担忧妹妹缺乏戒心——这个想法究竟是妥当还是没切入重点，此时此地没有裁判评定。
另一方面，深雪似乎因为哥哥对她目不转睛而感到相当满足，露出腼腆的笑容，接着立刻恢复正经表情。
「难道我打扰到哥哥用功了……？」
「不。如深雪所知，我不需要做这种事。」
与其说见解因人而异，应该说所有人听到这番话都会反感。但深雪没有羡慕、感叹或称赞，只视为理所当然而接受。
达也从书桌前面起身，移动到床上，坐在深雪旁边。不过当然维持充足的距离。
不是从正面，而是从侧面投以「有什么事？」的视线催促，使得深雪随即战战兢兢地开始说明来意。
「哥哥……深雪感到混乱。」
「混乱？」
即使说得保守，这段发言依然唐突。达也轻声复诵深雪的部分话语，目不转睛地注视她。但深雪并未看向达也。
「我不明白了。不明白魔法是什么……我们魔法师又是什么……」
困惑神情掠过达也的脸。
这是他没预料到的高阶问题。感觉这个论题比起魔法学，更属于哲学领域。
达也不认为自己应付得来，就算这么说，他也无法选择随便敷衍深雪的谘询。
「为什么问这种问题？」
总之达也催促她说下去。
「魔法与超能力在本质上相同。这不是单纯的理论，是如假包换的事实，哥哥比任何人都清楚这一点。」
「说我比任何人都清楚就太夸张了……所以？」
「另一方面，寄生物——妖魔也会使用魔法。他们使用的魔法和我们使用的魔法，除了发动程序之外没有差异。」
「是啊。」
深雪至今注视着自己放在大腿上紧握的双手，此时她转身让胸口以上的部位正对达也。深雪将手放在达也为彼此保留的空间，探出上半身仰望达也。
她的眼神因为不安而晃动。
「我原本以为……这是因为妖魔依附在魔法师身上的关系，认为妖魔是利用魔法师的精神使用魔法。」
不安的深处，潜藏着恐惧。
「可是，当我目睹琵库希使用的超能力，听过哥哥后来说的话，就察觉这是错的。」
「是指刚才的念动力？」
「是的……」
后续的话语，间隔一段时间才说出口。深雪害怕继续说下去。她畏惧自己的推理化为话语之后可能会被肯定。达也有这种感觉。
「心电感应是作用于精神之间的能力。我觉得寄生物原本就近似精神体，会使用这种能力也不奇怪。我听闻琵库希是以念力制作表情时，也觉得她做得到这种程度的事而不以为意。」
达也感觉深雪的脸稍微靠近。
眼中的情绪波动，更加清晰可见。
「可是，刚才的念动力……虽然结构粗糙，却无疑是移动系魔法。而且那个魔法，是和穗香产生共鸣而发动的吧？」
「……对。」
达也犹豫地点头。虽然刚才讲得含糊，但是穗香与琵库希之间产生的现象，应该是在血统近似，例如同卵双胞胎身上难得观测得到的「共鸣」——其中一人魔法演算领域活化，会激发另一人魔法演算领域活化的现象。达也对此几乎抱持确信。
「3H……机械并没有输出魔法的功能。所以琵库希使用的超能力不是宿主的能力，而是寄生物——妖魔本身的能力。」
深雪说到这里低下头。不久，她再度看向达也，眼神如同在寻求慰藉。
「魔法与超能力是相同的东西。换句话说，妖魔拥有和我们魔法师相同的力量。」
达也终于理解妹妹对什么事情感到不安。
「魔法为什么被称为魔之法……我们的力量来自它们吗？」
深雪的脸更加接近。
在距离近到即将感受得到彼此呼吸之前，达也从床上起身。
看起来像是一溜烟地躲开，但并非如此。
达也蹲在深雪正前方，让彼此视线等高。
「深雪……你想太多了。」
深雪以双手支撑扭腰倾斜的娇弱身躯，承受——接受达也的视线。
达也从两侧以掌心包覆妹妹肩头，缓缓让她坐正。
「魔法在日文确实是『魔之法』，但像英文的Magic就是『贤者之技』的意思。」
「啊！」深雪轻呼一声。
「魔法究竟是源自何处的力量，依然几乎不得而知。魔法式改写个别情报体就能改变事象，即使我们知道这个系统，却可说完全不知道为何做得到这种事，也不知道命名为魔法演算领域的人类潜意识领域为何具备这种力量。」
达也轻声一笑。脸上为难的表情，如同师父在纠正青出于蓝的爱徒内心的误解。
「甚至无法确认魔法是否真的由魔法师产生。即使妖魔使用了魔法，要将魔法师与妖魔相提并论也过于性急。」
「说得……也是……」
「更何况，寄生物的真实身分，有可能是源自人类精神的独立情报体。若是源自人类的精神的话，这份力量就是人类赋予的。也可以解释成妖魔的魔法源自人类魔法师，而不是魔法师的魔法源自妖魔。」
「是……哥哥说得没错。」
深雪眼中的不安被拭去。
以达也的角度，感觉妹妹似乎太早接受，但比起疑神疑鬼更有建设性。所以达也也不想刻意泼她冷水。
「自己或许是妖魔——非人类生物的同类。你有这种想法，所以不安得睡不着吧？」
达也这么问，并不是想捉弄妹妹。
但深雪不晓得是哪个开关开启，脸颊通红到甚至令人惊叹。深雪忘记遮脸就当机，在重开机的同时转身背对。
她难得改成盘坐姿势爬到床上，面对墙壁动也不动。
明明不是那么难为情的事……如此心想的达也，觉得妹妹这副模样莫名可爱。
「既然这样……」
达也轻轻将嘴凑过去，在她耳际低语。
「在你入睡之前……」
甚至冒出这种恶作剧心态。
深雪的身体果然夸张地颤抖了起来。
像是会弹到天花板的高度。
「我就一直陪在你身边吧？」
深雪缓缓转头，脸蛋依然通红，扬起视线低声回应。
「……可以请哥哥握着我的手吗？」
自己似乎做得太过火了。达也如此心想。
达也当然没有拒绝权。
直到深雪入睡，他非得坐在妹妹房间床边，握着她白净娇细的手。
幸好深雪立刻启程前往梦乡。
对于达也来说，妹妹幸福的睡脸就已经是十分充足的报酬了。但即使如此，还是无法避免精神疲惫至极。
达也就这么没开灯，以提心吊胆的脚步离开深雪枕边。
无声无息地关上门，回到自己房间。
达也在途中察觉一件事。
接受高度魔法师教育的深雪，只以魔法层面就将魔法师与妖魔相提并论。
她将魔法师视为不同于人类的存在。
熟知魔法的深雪也被这种认知囚禁，既然这样，不熟悉魔法，不是魔法师的人们，将魔法师与非人魔物视为同类也不奇怪。
将魔法师视为非人类，视为「人类以外的某种东西」也一点都不奇怪……
◇ ◇ ◇
隔天早上。
达也一到校，就被艾莉卡、雷欧与干比古逮到并且带离教室。美月一副不知所措的样子，但她似乎无力相救。
前往的地方是楼顶。
现在原本就是气温没升高的大清早，户外晨风吹拂的楼顶，除了他们没有别人。达也也不想在这种地方待太久。
「你们有话要说吧？」
三人并不是在楼顶沉默不语。只是，朋友们刻意带达也来这种地方，却尽是浪费时间闲话家常。即使达也以有些不耐烦的语气催促，应该也不能怪他性急。
三人面面相觑，同样露出了认命的表情。他们挂着这样的认命表情，默默高速互推发言权的结果是……
「达也……那个……其实……」
该说果然如此吗，心惊胆跳地开口的是干比古。
「难道说，被寄生物跑掉了？」
达也只不过是给个赶快完事的契机，但他看见干比古仿佛发出愣住的音效般绷紧表情（原本不可能有这种音效），不由得叹了口气。
「放心，我不会因为这样生气。虽然想到又得抓一次很麻烦……但被逃走也没办法。」
虽然难掩失望，却不到无法挽回的程度。达也表态之后，打算回到温暖的教室。
「慢着，达也，不是这样！」
干比古拼命挽留。
「没错！不是被他们逃走！……不对，他们确实是逃走了。」
两人说出矛盾的话语之后支支吾吾，实在讲不到重点，于是达也将视线移向雷欧。
「是被外人掳走了。」
「对方这么棘手？」
雷欧如此坦白之后，达也的反应或许和一般人不太一样。
但这是达也最关切的事。
同班至今将满一年，达也看好这三人现在的实力，比起一线的实战魔法师——具体来说，比起独立魔装大队的队员也不会屈居下风。
他们当然还远远比不上风间或柳（达也没使用「三尖戟」也敌不过这两人），但至少应该可以和中坚队员打一场平分秋色的精彩战斗。
「这么说或许像是不服输，但我觉得对方以实力来说不是很棘手。」
「但他们装备周全。我第一次遇到打下去会害我麻痹的套装。」
「不只穿着特别硬的装甲，砍下去还会喷出某种粉末。早知道就带更长的武器过去。」
「原来如此。」
这些装备颇具特征，托福达也得以立刻锁定对方身分。
「最后是被漆黑的飞船载走。气死我了。」
「不，幸好你们没大碍。」
达也这句话，应该说是话中的语气，使得艾莉卡投以「嗯？」的目光。
「达也同学，你知道对方身分？」
「大概。但我没有直接打过交道，所以只是推测。」
「是谁？」
考量到答案的性质，即使含糊带过或沉默保密也不奇怪。
「国防军情报部防谍第三课。采用这种有趣的装备，还运用隐形规格的飞船，我想应该是第三课没错。」
但达也很干脆地回答，看起来不太想保密。或许他不只是想将艾莉卡，也想将雷欧与干比古卷入自己的隐情之中。
「这是因为……达也同学是独立魔装大队的队员，才知道这件事？」
「嗯？」
虽然这么说……
「我不记得将自己所属的部队告诉过艾莉卡……」
艾莉卡提到没印象的事，达也还是会感到疑惑。
「……原来如此，是听深雪说的吧。」
「见识到那种东西，当然会想问啦。」
艾莉卡说的「那种东西」指的是可动装甲。即使是隐约察觉达也真实身分的艾莉卡，也没能得知「灼热万圣节」和达也有关。
「既然以实力对抗侵略军，在万一的时候也有必要讲明我所属的指挥系统，这也在所难免。不过麻烦别说出去。」
「我知道。我可不想因为间谍嫌疑而被抓去关。」
违反国家机密保护法，等同于具备间谍嫌疑。和前世纪后半不同，觉得这种事不光荣的市民是多数派，代表日本也已成为「正常」的国家。
「达也同学，你既然知道对方的身分，应该也知道俘虏被带去哪里吧？」
艾莉卡早早切换心情重新振作，以充满期待的声音询问。
然而……
「没确认目的就无法锁定。」
达也却冷漠地摇了摇头。现实就是这么回事。
「说得也是……对方是政府机构，据点应该要多少有多少。」
「有种东西叫作预算，应该不到要多少有多少的程度吧？即使如此，他们应该也躲在各处，没办法使用地毯式搜索。」
如干比古与雷欧所说，这次的对手是国家机构。相较于非法入侵的外国势力，能利用的作战资源无论是质与量都不一样。至今成为优势的地利，这次掌握在对方手中。
「总之，不用这么在意。毕竟不会因为昨天现身的家伙们就中止计划，也确认寄生物锁定琵库希为目标。下次只要妥善布局以免成果被抢，再设下陷阱就好。」
达也以特别坏心眼的笑容安慰三人——艾莉卡、雷欧与干比古即使被安慰，地都露出畏缩的表情往后仰，但达也看起来不以为意。
「不提这个，回教室吧。差不多开始冷了。」
场中没人耐不住这种程度的寒冷而叫苦，不过冷就是冷。
三人没有提出异议，跟着达也入内。
◇ ◇ ◇
达也和艾莉卡等人在校舍楼顶交谈的同一时间，一通电话打给巴蓝斯上校。
『巴蓝斯女士，抱歉一大早就打扰您。』
「是你啊。」
映在视讯电话画面上的，是昨天刚见到的脸孔。自称四叶特务的青少女——黑羽亚夜子。她今早也是以缎带、蕾丝与荷叶边装饰全身。
「不用上学吗……没事，恕我失礼。」
除了执行职务所需，巴蓝斯基本上遵守道德原则。所以，她看到明显是就学年龄的女生在非假日早上忙于求学以外的事，忍不住就想说教。
『感谢您的关心。』
亚夜子敏锐解读巴蓝斯内心这个想法，露出甜美亲切的笑容。
『不过女士，请不用担心。我已经取得毕业所需的学分。』
巴蓝斯不清楚日本的国中教育制度，无法判断亚夜子这番话的真假。但巴蓝斯也明白，彼此的关系不适合拿这种事当问题。
「不，我问了无谓的问题。所以事不宜迟进入正题，你要提供什么消息吗？」
巴蓝斯这么问只是一种客套话，她并未当真认为亚夜子事隔一天就会提供有益情报。
『是的。其实昨天，国防军情报部的防谍第三课逮捕了寄生物。确定其中一具是先前隶属于USNA的魔法师，当家吩咐最好知会女士一声，所以我前来告知。』
讲电话用「前来告知」这种说法是否合适，并未成为问题．巴蓝斯本来就没这种执着，而且这句话前面提供的情报重要得多。
「寄生物再度开始行动？」
『家人表示，可能是容器被破坏的寄生物寻得新的宿主。落网的是这几位。』
随着亚夜子这番话，一份编码档案传送到巴蓝斯的终端装置。巴蓝斯检视自动解码的档案目录，确认包含大头照的其中一人资料。
『成为阶下囚的寄生物共三具。其中确定宿主身分的只有这一位，若您希望的话，我们这边也可以将监禁场所提供给您。』
光看目录不知道这名退役魔法师的重要程度，但巴蓝斯不能选择置之不理。
「黑羽小姐，麻烦你提供。」
『我明白了。』
画面中行礼致意的少女传送资料过来。巴蓝斯以不失礼节的程度简洁道谢，结束通话之后立刻阅览资料。
巴蓝斯的表情染上严厉的神色。
她朝着专用的密码通讯机迅速输入讯息。
内容是指示今晚准备出动。
收件者是安吉·希利邬斯少校。
◇ ◇ ◇
这天的第一堂课是普通科目。内容是阅读文章之后解答问题，学生喜欢的话也可以利用语音朗读功能。
达也平常总是只让文章自动卷动，今天却戴上耳机。他任凭无线接收器播放的合成语音左耳进右耳出，思考和课程无关的事。
防谍第三课的名称与特征，他确实是从独立魔装大队得知。
但他知道的第三课，并非情报部数个部门之一。
在情报部之中，这个单位尤其和七草家挂钩，是成为七草家爪牙而积极行动的部队。正确来说，他们应该是七草家某个在幕后指使的赞助者爪牙，却是达也列为假想敌势力的名字。
达也对此无法理解。
假设本次事件是在七草家的指示下进行……
不惜派隐形飞船到东京都心抢夺寄生物，这种做法看起来过于粗暴。
达也不晓得七草家当家——七草弘一的为人，所以无法断言这不是七草家的做法。但如果七草至今都是这种近乎赌博的强硬作风，应该早就和四叶爆发正面冲突。
这种胡来的行径，究竟基于何种意图？
或者这不是七草家的旨意，是防谍第三课失控？
（如果是军队采取的行动脱离赞助者的意图的话……动机一定源自于和军方存在意义本身相关的目的。）
军队的目的是什么？
军队是执行国家公权力的暴力机构，是遭到他国直接暴力相向时，唯一正当又直接对抗的手段。性质很复杂，无法以三言两语道尽。
不过，如果从现象层面来看，军队的目的意外单纯。
军队的目的是胜利。其他目的都只是附属品。
胜利有各种形式，在不用输就好的战局没输，也是一种胜利的形态。
不过，总之要胜利。
胜利之后的事情是政治范畴，军队只要专注求胜就好。
因此，军队追求力量。
即使情报部固执己见而失控，一定也是追求力量的结果。
达也思考到这里，感觉背脊微微发寒。
第三课该不会要将寄生物——将妖魔利用于军事吧？
达也觉得这样过于危险。
正在USNA盛行的反魔法师活动，主要使用的把柄是批判魔法师召唤恶魔来到这个世界。虽然煽动群众的「魔法师基于军事野心蓄意召唤恶魔」只是莫须有的指控，但是将寄生物利用于军事的企图，不会让排斥魔法师的派系得到相同借口吗？
（不对，即使是十师族暗中指使也一样。）
达也重新改变了想法。他认为无论是防谍第三课失控，还是基于七草家的指示，都背负着相同的风险。
自己这种小伙子做这种事或许逾矩，但是需要叮咛七草家一声。虽然对不起考试将近的真由美，还是得请她拨空才行。达也如此心想，以自己的行动终端装置写信约真由美见面。
——达也在心中道歉，却无视于真由美是否方便。
现在是上课时间，写信约真由美见面的达也，在短短一分钟后收到回信。虽然确实加注「紧急」的代号，不过……
（记得她不是保送入学，是正常应考吧？）
大考将近，即使几乎不用担心落榜，还是会担心「考生这样是否没问题」。总之……应该是多管闲事吧，既然对方收到紧急邮件立刻回覆，就没道理抱怨。
达也思考这种事，开启邮件。
刚才寄的内文是：「我有事想商量，这两天能见面吗？」
真由美的回应是：「立刻到学生会室来。」
看来即使校方没有硬性规定考生要上学，她还是有来学校。
看来她现在不是在教室或图书馆，是在学生会室。
……考生这样真的没问题吗？达也由衷这么想。
毕竟是达也提出的要求，加上这件事尽早处理比较好，因此他就这样前往学生会室，这种行径完全是逃课，不过要瞒骗监督上课状况的系统虽然很难，却并非不可能。
达也使用在自己不知情的时候重新设定门禁权限的ID卡开门。大概因为正在上课，在室内等待的只有真由美一人。
彼此随性打声招呼之后（真由美这么做无妨，但达也采取这种态度是否合适就有待议论），达也坐在她的正前方，立刻开始说明事情概要。
「……状况就是这样。那艘飞船的所属单位，我想是传闻和七草家有交情的情报部防谍第三课。我不晓得对方究竟基于何种意图带走寄生物，但如果是想将寄生物利用于军事就很危险。既然不晓得如何确实消灭那个东西，我认为应该要封印。」
「防谍第三课？即使我还未成年，也是七草家的一员，却不晓得这件事。达也学弟，真亏你居然知道。」
「请学姊别过问情报来源，会帮我很大的忙。」
「……总之，达也学弟似乎有各方面的隐情，所以我不会过问。不提这个，你去抓寄生物的时候怎么没跟我说？」
「因为我觉得要是学姊这边也派人，寄生物可能会有所提防，不会被引出来。」
「真的只是这样？」
真由美朝达也投以不高兴的表情好一阵子。
「姑且说得通……」
但达也始终面不改色，真由美当着他的面，做出想耸肩却中途打消念头的举动。
「所以总归来说，达也学弟希望我说服父亲，对吧？要将情报部抢走的寄生物，还给艾莉卡小妹他们。」
虽然一点都不重要，不过真由美对艾莉卡的称呼，不知不觉变成了「艾莉卡小妹」。艾莉卡本人每次听到都会露出抗拒的表情，但艾莉卡自己至今也是一直将干比古称为「Miki」没改掉，从达也看来是「因果报应」。
……达也摇头从脑海赶走杂念，以「我不会要求归还」为开场白，回答真由美的询问。
「我想请学姊帮忙确认对方带走寄生物的理由，如果对方想采取封印以外的处置，麻烦学姊叮咛一声。要是情报部利用寄生物的事实曝光，危害到魔法师的利益，我将会要求他们以组织的立场偿还这笔损失。」
「讲得真吓人。」
虽然真由美的声音与语气夹杂着傻眼的情绪，但她眼中晃动的光芒，显示这句话并非只是单纯的恶言相向。
「看过USNA正在发生的事，就会觉得需要这种程度的威胁。」
真由美也知道，该国对魔法师的反弹声浪与日俱增。要是国土狭小的日本发生相同的事情，或许这边会更早让言论进一步变化为冲突。
「……知道了。我和父亲谈谈。但我无法保证结果，所以别太期待喔。因为我和十文字不一样，并非七草家的继承人。」
真由美补充的这段话，使达也表现些许的意外感。
「……怎样？」
「没事……只是觉得七草家的家风出乎意料是父权制。」
「达也学弟家呢？」
达也不晓得真由美如此反应的背后真意，究竟是难为情还是闹别扭。
只是自己确实说了没必要说的事。达也稍做反省，抱持接受惩罚游戏的心情回答她。
「在我家，父亲的权威形同虚设。因为老爸总是窝在后妻名下的住处。」
真由美双眼左右游移。
达也看到她光是这样就乱了分寸的纯真一面，觉得她即使年纪稍长但依然是女孩子。虽然某些部分看起来成熟，却依然还不能形容为「成熟女性」。
「但是至少有给个名分，我觉得这部分算是有负起责任。」
「真成熟。」
「只是死心罢了。长大成人意味着『死心』……我不愿意这么想。」
达也以完全死心的语气，如此回应真由美。
不祥预感也偶尔会落空。
达也预料国防军情报部会利用寄生物做出某些事，但这个预测没有成真。
只不过，很难形容为「幸好」。
隔天早上——
『防谍第三课的间谍收容设施遭到袭击，被捕的寄生物被杀了。』
真由美传来的邮件这么写。
[16]
——情报部设施遭到袭击，收容的妖魔被杀——
达也好不容易克制立刻找真由美打听详情的欲望，首先前往浴室。他以热水淋浴洗去锻炼后的汗水，整理思绪决定接下来该怎么做。
这个消息还没告知深雪。
从八云寺庙回家之后先淋浴，这是一如往常的模式。即使达也淋浴前先看电子邮件，深雪应该也不会光是这样就认为发生某些状况。
（不对……隐瞒八成也没用。）
达也心想干脆就这样不告诉她，却立刻驳回这个想法。
直觉敏锐的妹妹，不可能永远都没察觉。如果是和她完全无关的事情就算了，但深雪和这件事的关连程度，和达也一样密切。
达也决定不要瞒着妹妹暗中行事，而是光明正大展开调查，接着关闭莲蓬头。
达也的手指在地下室设置的工作站控制台舞动。不过手指舞动的模样不应该形容为「华丽」而是「迅速」与「正确」，堪称是他的个性吧。
今天是周六，虽然只有半天课，还是要上学。但如果调查费时，达也想过编借口请假。
不过在这种状况，理所当然般地陪伴在身旁（对于当事人来说应该是没有议论余地的「理所当然」）的深雪，一定也会理所当然般（对于当事人来说或许是「必然」）擅自把今天当成假日，所以达也打算到最后关头再决定要不要编借口请假。
幸好立刻就找到目标档案。
他正在非法连结国防军情报部的分散式伺服器。虽然是情报部的系统，不过区区一个子单位的区域系统（这里所说的「区域」不是独立，是局部的意思），要对抗「电子魔女」藤林响子精心制作的骇客程式，实力似乎相当不足。只不过，情报系统细分化可以防止特定区块的漏洞直接造成整体情报外泄，是一种预防风险的对策，或许该评定为各有利弊。
总之，这次对达也来说是顺心如意的结果，所以他没道理挑剔。
纪录于资料库的影像相当震撼。
不是残酷、冷酷这种伴随生理震撼的意思。
该处发生的事情，以及做出这件事的人物，为兄妹俩带来不小的震撼。
娇小人影隐藏在黑暗中入侵。
随着警报开启的灯光，照亮一名深红色头发戴面具的少女。
挡住去路的便衣士兵，她以金色双眼一瞪就震飞。她朝着刻满复杂图纹的门，挥动体积略大的刀子四次。门在少女往侧边移动的同时朝走廊倒下。
门后是一个小房间。宽度约能摆两张单人床，偏低的天花板大约有两公尺高。而室内墙边摆着三层床。
一名男性双手被紧身衣剥夺自由，双脚也被上了脚铐，躺在三层床的中层。虽然血气尽失给人不同的印象，但这张脸无疑是自称马堤的那个寄生物。
少女呼出白烟。看来室温很低。
少女将先前手握的刀子改为自动手枪。
马堤胸口被少女射出的子弹贯穿。
男性的身体突然着火。
推测可能的火种，就只有刚才击发的子弹。应该是以子弹停留在目标体内为条件，所发动的燃烧魔法。
深红头发的少女——安吉·希利邬斯，也朝着床的上层与下层开枪。明显是不考虑「内容物」的杀害行为，是只以烧毁「容器」为目的的「处刑」。
达也看着少女悠哉逃离的影像，下意识叹了口气。
他知道天狼星的任务包含对反叛、脱逃的魔法师处刑。也非常清楚对魔法师进行人道处置只是空谈，即使如此还是无法压抑叹气的念头。
达也觉得这样很残酷。
居然让十六岁少女负起杀手职责，不晓得USNA军方干部究竟在想什么。就算是黑手党，都还会稍微顾虑人选。这样简直和那些以圣战名义，怂恿少年少女进行恐怖攻击的宗教基本教义派没有两样。
「哥哥，刚才那是……莉娜？」
达也已经将天狼星的秘密——「扮装行列」的事情告诉深雪。
看来她从那段粗糙影像，认出杀手就是天狼星——莉娜。
「应该是。」
深雪看来也受到不少打击，达也却找不到缓和冲击的巧妙话语。
事到如今，达也不打算批判杀人行径，他不认为自己有这种资格。毕竟有各式各样不能见光的任务，在这些肮脏工作之中，暗杀甚至堪称归类于比较干净的一类。
不过，这同时是孤独又郁闷的工作。
除非个性相当合适，否则这个职责对于青少女过于沉重。甚至会因为无法承受这份重量，导致内心逐渐损毁。
而且就达也所见，莉娜不适合担任暗杀者。
从深雪投向达也的声音与语气，就知道她也抱持相同意见。
这样下去，或许一整天都会以阴郁的心情度过。
不过，幸好（？）接下来立刻发生更震撼的事情，将这份忧郁情绪一扫而空。达也入侵防谍第三课影像伺服器的监视器画面，突然映出完全不同的影像。
那是个金发碧眼，看起来是盎格鲁撒克逊人的少年上半身影像。看起来有点稚气，但年龄应该和达也差不多。
差点慌张惊呼的深雪捂住自己的嘴，但达也维持镇静。
因为他知道用来入侵的这个工作站，原本就和其他系统隔离，线路也是专用。这个房间没有麦克风或监视器之类的东西，只有这边单方面接收资讯，线路另一边无从观察这边的状况。
『哈啰～听得到吗？请容我以那边听得到为前提说话。』
正如预料，映在荧幕上的少年并没有要和达也这边沟通，单方面开始游说。
『首先做个自我介绍吧。我的名字是雷蒙德·谢兹·克拉克，「七贤人」之一。』
深雪放在达也肩膀上的双手，不知不觉使力。
这个触感，使得达也察觉自己肩膀也在用力。
『我有从缇雅……不对，从雫那里听闻你的事情。达也，请多指教。』
原来如此，这名少年似乎是雫留学学校的学生。
应该也是那个情报提供者。
如果雫的情报来自莉娜所说的「七贤人」，能取得非公开情报也没什么好奇怪的。
不过，这个七贤人究竟有何用意？
居然不惜刻意让达也看见他的真面目。
这个影像是伪造的可能性也不是零，但达也直觉认为，这就是雷蒙德·谢兹·克拉克的真面目无误。
『我开门见山地说吧……啊，这个词真不错。』
顺带一提，雷蒙德讲的是日语。虽然有点外国腔，「开门见山」的发音却很流利。不过他的说话方式一点都不「开门见山」。
『是我将这里的事情告诉安吉·希利邬斯。』
达也反射性地觉得他这句成语用错地方。不过很遗憾，他没办法指摘。
顺带一提，他不用思考也知道「这里」指的是防谍第三课。
『但是不知为何，她在我提供情报之前，似乎就知道这里的事。』
这是怎样？达也如此心想。既然对方早已得知，就不叫作「提供」。
但是对录影影像如此吐槽也没意义。达也决定看完这段讯息。
『而且，我也想提供独家内幕给你。』
居然知道「独家内幕」这么俗气的词。或许他是向媒体界的人学日语。
『我想，这个内幕对你很有意义。关于费用，我很想说等你看过之后随意付，不过这次就当成见面礼免费提供吧。』
「我又没拜托你。」达也明知他听不见还是如此低语。
不过，他的从容只能维持到这里为止。
『目前在美国肆虐，日本也逐渐遭殃的魔法师抵制运动，是七贤人之一——纪德·谢兹·黑顾所筹划的。』
由于过度突然，达也都不禁惊愕。
『纪德·黑顾，另一个姓名是顾杰。是无国籍华裔人士，国际恐怖组织「Blanche」的总帅。是你所逮捕的Blanche日本分部领导者——司一的顶头上司。』
对方接连说出熟悉的名字。
『他也是国际犯罪集团「无头龙」的前领袖——理查德·孙的老大哥。无头龙内部称呼他为「黑之老师」或「黑顾大人」。』
达也目不转睛地注视荧幕。
『啊，我把话说在前面以防万一，就算他是七贤人，和我也没有共谋关系。因为七贤人不是单一组织的名称，是取得至高王座操作权的七名管制员。』
在这个时候无法交谈——无法询问，实在令人心急。
至高王座……达也只听过这个传闻一次。这传闻听起来仿佛都市传说，原来真实存在？这个东西真的如传闻所述吗？
『所谓的至高王座（Hlidskjalf）……』（朱月：Hlidskjalf，北欧神话中主神奥丁的王座。）
雷蒙德在看透达也想法般的时间点开始说明。
『是全球监听系统「梯队系统（Echelon）Ⅲ」的追加扩充系统之一。由于利用了梯队系统Ⅲ的后门，形容成躲在系统里的骇客系统比较妥当？达也，你认为呢？』（朱月：Echelon，非官方承认的美国领导的全球间谍网络，这里不细说。）
就算他这么问，达也也无从回答。
雷蒙德当然明白这一点，他不等达也回答就继续说明。
『至高王座的主体位于何处，就连我们管制员都不知道。或许纯粹只是程式并没有硬体的主体也说不定。』
画面里的雷蒙德耸了耸肩，动作莫名有种卡通片的气息。
『总之，至高王座以更胜梯队系统Ⅲ主系统的效率搜集全世界的情报，在管制员搜寻时提供符合的情报。管制员是由系统本身挑选，看不出挑选基准有什么法则，表面上完全随机。』
雷蒙德做出轻轻挥动烟斗般的默剧动作。对他本人来说，忘记准备小道具应该也是相当地不得已吧。
『如果硬要提出共通点，大概是必须具备足够财力，能够自行准备高阶情报系统吧？而且也不用是大富豪，只要具备美国或日本中产阶级的平均生活水准就够。』
话题内容真是不得了。
这是达也听雷蒙德说到这里的感想。
制作至高王座的人究竟在想什么？达也只觉得是无比追求刹那快感、享乐本位、为了看好戏而犯案的骇客。
『总之，这系统实际上没那么了不起。在硬体层面，至高王座完全依附在梯队系统Ⅲ，只不过是提升筛选情报的效率。到头来，这是监听系统，因此无法调阅储存后的资料。此外，系统有防护装置，搜寻结果无法储存在外部装置，情报只限定提供到管制员的脑中。顶多只能让个人借由该系统的情搜能力自称「贤者」。』
不对，光是这样就是重大的威胁。
在这个时代，所有具备意义的资料，可说已全部转移到网路上。
从未在网路传送过的资料，究竟有多少？
『何况管制员使用至高王座也有风险。至高王座为了提升搜寻效率，使用名为福金（Hugin）与雾尼（Munin）的两种媒介。然后，管制员的搜寻履历会记录在雾尼。其他管制员会知道这个管制员调查过哪些事。我也是从雾尼的纪录得知纪德·黑顾的事。』（朱月：Hugin、Munin，奥丁养的两只乌鸦，名字意义分别是“思想”和“记忆”。它们每天早上一破晓就飞到人间，晚上回去向奥丁报告。）
听到这里，达也内心感到诧异。依照这个道理，纪德·黑顾应该也知道雷蒙德·克拉克的真实身分吧？
『Blanche日本分部毁灭、无头龙丧失日本据点，使得黑顾失去介入日本的手段。寄生物前往日本也是黑顾安排的，目的是趁着这股骚动重建日本的行动据点。』
画面里的雷蒙德停止肢体动作。看来这个话题对他来说很正经。
『我分析他的目的，是从社会层面埋葬魔法。因为若能驱逐魔法技术，身为魔法后进国的大亚联盟就可以一鼓作气改善军事平衡。我觉得黑顾与幕后人士的目的，是在没有魔法的世界中取得霸权。』
乍看之下似乎各方面有些跳跃，但是从整体来看，达也觉得符合逻辑。何况达也自己也感觉到大亚联盟希望扼杀魔法技术。
『这不是我的期望……要笑我是浪漫主义者也好，但我认为魔法会带动人类革新。』
正因为知道对方听不到，所以达也真的笑出声来了。看来，自己在基本部分和这名少年意见不合的样子。
『就是因为如此，所以我今后打算继续提供必要的情报给你。司波达也——战略级魔法师「破坏神」（The Destroy）。』
雷蒙德说出的夸张别名，使得达也深深蹙眉。
——这名字听起来，简直就像是廉价的电玩游戏首领角色。这名少年或许是已成为世界共通语的「阿宅」。
『讲得有点久了。总之，我也会为这次收拾寄生物提供助力。这就是我的提案。』
不只是有点久吧？达也如此心想，却没关闭荧幕。
『关于纪德·黑顾的情报免费，要不要相信也由你自行判断。你是否相信我接下来告知的事情，也交由你判断。只是如果你愿意相信，希望你能支付你的劳力作为代价。』
雷蒙德说到这里暂时停顿。并不是在卖关子，从画面映出的表情就知道他在紧张。
『明天，你们那边日期的二月十九日夜晚，我会引导所有活动中的寄生物，前往第一高中后方的野外演习场。希望你在那里歼灭寄生物。』
雷蒙德没有提出任何证据，但是达也在这个阶段，已经打算接受他的提案。
『此外，我也已经将这个情报告知安吉·希利邬斯。要合作还是竞争也随你高兴。』
达也不想接受这份关照，但是很遗憾，他没有提出异议的手段。
画面中的雷蒙德不再说话，荧幕突然变暗。
达也头上响起大口吐气的声音。
深雪似乎将胸中的空气一鼓作气吐出。
达也同样放松肩膀，叹了口气。
「该出门了，不然会迟到。」
达也起立转身对深雪这么说。
◇ ◇ ◇
一年E班第二堂课是实技。
虽说是上课，但依然没教师。学生们只是依照墙面荧幕显示的指引，自行操作CAD与测量器。学生们也已经习惯，所以甚至有余力享受无人监督的悠闲——这和对己身境遇的放弃念头互为表里，不过究竟何时会翻转，或是永远维持正面心态，就端看他们各自的天分了。
至于这个人，一定会一直维持正面心态吧。
为了完成某件不能大声张扬的事情而迟到的雷欧，进入实习室之后左右张望，认出干比古、艾莉卡与美月就悠哉走到他们身旁。
「……雷欧，你迟到了。」
「别说这么死脑筋的话啦。」
干比古即使最近软化许多，依然发挥天生的正经个性，话中带刺地责备。雷欧朝他露出满不在乎又无惧一切的笑容。
他的笑容立刻切换为「咦？」的表情。
「达也呢？」
「好像有客人找他？」美月回答雷欧的询问。
美月语气之所以是疑问形，应该是感到疑惑。
「客人？来学校？」
雷欧蹙着眉继续询问，美月只能回以含糊的笑容。
「不提这个，快完成吧。」
艾莉卡从旁边以一副无所谓的语气插嘴。不过这份漠不关心的态度背后，隐藏着警惕别涉入他人隐私的气息。
「说得也是。毕竟今天的课题似乎有点费力。」
干比古说着开始设定CAD。艾莉卡如同置身事外、美月有些不安、雷欧的脸部肌肉微微抽搐，三人各自以不同的笑容点头。
另一方面，达也挂着似乎不太高兴的扑克脸，坐在会客室的沙发。
相对而坐的是身穿高级西装，只有外表像绅士的壮年男性。他确实挂着不高兴的表情。
彼此以不高兴的表情相对，迟迟没开始交谈。
先失去耐心的，是上课时硬是被叫来的达也。
「青木先生，差不多可以容在下请教来意了吗？」
先不提遣词用句，达也的语气绝对不算恭敬。因此被他询问的青木，脖子以上的不高兴程度变本加厉。
青木也是因为对方是达也，才如此轻易将心情写在脸上吧。青木十多年来面对盘踞在地下经济的魑魅魍魉保护四叶金库至今，不可能不会惺惺作态，也得准备好几套话术灵活运用。
表露情绪会提高任务难度，青木应该知道这一点。然而他在四叶家的顺位、自己所依靠组织内部的阶级，束缚着他的意识。
阶级意识会令人如此愚昧。
「……在下还在上课，您没事的话，请容我就此告辞。」
「且慢。」
达也发布的最后通牒终于使青木开口。但是语气不情不愿。
「你前几天购买了3H-P94对吧？」
听起来明显是努力维持制式化的语气。达也觉得很滑稽，但却并未笑出来。进行这种无聊的报复，应该也无法宣泄郁闷的心情。
「正确来说是前天。」
达也决定和他一样使用制式回应。不过很遗憾，他的决心立刻瓦解。
「夫人想要那个。我们这还会出你所支付金额的两倍，立刻交出来。」
达也俐落起身，以双眼仔细确认是否有人窃听或偷拍。
魔法科高中校内，观测魔法力使用的机器随时在运作，因此达也不能随意动用「眼睛」，但他的肉眼也经过相当的锻炼。总之刚才那番话没有外泄的征兆。
达也从制服内袋取出行动终端装置插上传输线，将线的另一头递到青木面前。
仔细想想——不对，用不着仔细想也知道这是失礼的举动，但是达也不容分说的目光，使得青木即使蹙眉，依然取出自己的终端装置插上传输线。
『青木先生，您发烧了吗？』
首先传来的讯息，劈头就是这个问题。
青木反射性地想怒骂达也，但是对方释放非比寻常的压力，使他不禁自制。
『今天是周六。只要再四小时，您应该可以找在下前往不起眼的地方。为什么要冒着这种风险，在学校会客室讨论「家里的事」？姨母大人吩咐过我谨言慎行，以免他人察觉「我和家里的关系」，您应该也知道这一点。』
青木佯装冷静的面具出现一道大裂缝，嘴角微微颤抖，脸色也有点苍白。
达也知道青木采取这种冒失做法是基于什么样的意图。应该是想避免深雪在场，以四叶家顺位为后盾施压。
青木应该也知道达也看透这一点。即使如此，他写字回覆的动作依然顺畅，了不起。
『我只是遵从夫人尽快达成任务的旨意。先不提这个，现在立刻把3H交出来。这样我就立刻离开。』
『不可能做得到这种事吧？即使所有权移转到在下这里，和第一高中的租借契约依然有效。在下之所以会购买那具3H-P94，是为了防止被第三者拿走。在下会负责管理那具3H，请帮我转达姨母大人。』
青木脸色由白转红。他想一如往常地怒骂达也。
「你要抗命？」
不过，达也投以的话语与视线，使得青木的怒气与气力逐渐萎缩。
达也看见青木的变化之后起身。他判断对方已经不会继续拦下他。
「站住。不对，等一下。」
但青木似乎还不打算打退堂鼓。
仔细一看，至今覆盖在青木脸上，不对，覆盖青木全身的骄傲气息消失。达也也不认为青木已经由衷改变对他的态度。即使站在这样的角度，青木的态度看起来也大幅改变。
「我为刚才的无理举动道歉。如你所见。」
青木说着深深低下头。他坐在沙发上道歉，依然令人感觉随便，但他确实在向达也谢罪，这一点无从误解。
「青木先生，请抬起头。」
达也说着坐回沙发。并不是回应青木的诚意，到头来，达也没感受到青木的诚意。只是对于稍微「认真起来」的青木会说什么话感兴趣。
「达也……不对，达也阁下，你说的很中肯，既然是以维持租借契约为前提购买，照道理不能擅自拿走。抱歉刚才我强人所难。」
「不。」
青木再度低头，达也也配合他微微低头。达也的回应甚至只有一个字，是因为青木这番话过于理所当然，达也觉得怎么回应都会成为挖苦。总之青木似乎感受到他已经不在意的态度，这次不用达也催促也立刻抬头。
「只是，我希望你明白，夫人也不是基于玩心而想得到『你的』3H。应该是认定这是研究所需吧。」
「在下可以理解。」
「我已经不打算勉强你。你应该也觉得需要把那个东西留在手边吧。但如果你觉得可以放掉那具3H，能转让给夫人吗？在这种状况，我们这边当然会准备合适的代价。」
要解读青木这个提案的背后含意并不难。达也推测姨母不希望琵库希交给第三者。
「如果你愿意允诺，我们每年会支付你购买3H费用的一成作为履约费。」
「每年？」
但达也没能推测到这提议。即使对四叶来说只是小钱，从世间物价来看也相当大方。
「没错，就是每年。具体来说，我们想和你正式签订每年自动更新的契约，以附加条件的方式预购。」
而且不是口头约定，是要求正式签约。无论对于达也或是四叶，购买费用的一成都不贵。正式签约的目的，应该是在达也企图毁约的时候主张所有权吧。这个要求隐约看得出四叶——真夜认真的程度。
「不过如您所知，在下未成年。」
「令尊那里由我们这边安排。」
换句话说，签订法定有效契约时的麻烦事，由青木一手包办。
「明白了。如果是这种程度，在下不介意。」
青木的提议，对达也来说没有不利要素。达也觉得比起坚持己见坏了姨母的心情，这时候还是应该妥协。
◇ ◇ ◇
达也送青木离开校舍大门之后，走向实习室。第二堂课已经进入后半，但他觉得应该足以留下出席纪录。
不过，达也的脚步在校舍大门通往走廊处停下。
「莉娜。」
久违看见的留学生，脸蛋相当憔悴。话是这么说，却不是脸颊消瘦或有黑眼圈，外表看不出异常，全身上下没有不健康的样子。
只是她无精打采。当事人伪装成一如往常，不熟悉她的人应该会被她亮丽的美貌瞒骗。但如果是熟悉她到某种程度的人（即使是达也这种程度的交情），应该会因为感受不到那股令她闪亮容貌更加耀眼的充沛活力，而觉得不对劲。
看起来像是累积了精神上的疲劳。
似乎是心理层面陷入相当的困境。
不过，这样的莉娜酝酿出蒙上阴影的虚幻美感，展现和平常相反的魅力。即使是对女性外在没什么兴趣——应该说在这方面早已习惯的达也，也觉得美少女真是吃香。
「达也。」
就算这样，也没有演变成看到入神导致反应慢半拍的老套剧情。
被叫到名字的达也，视线和莉娜蓝宝石色的双眼相对。
「你知道了吗？」
「嗯。」
两人当成话题的，是七贤人之一——雷蒙德提供的情报。他单方面告知会在明天晚上，将寄生物引导到后方的野外演习场。虽然两人的对话省略太多言语，彼此却完全深信自己的意图有传达给对方。
「知道是谁吗？」
「不。」
达也听到她的回应，推测雷蒙德没对莉娜露脸。基于某种意义也是理所当然吧。要是USNA军查出了贤者的身分，肯定会彻底查明那座知识之泉的真面目。
「这样啊，真遗憾。」
「还好啦。不过这次无妨。」
莉娜暂时停顿，朝达也投以挑战的目光。
「达也。」
强烈的目光。
相较于上演厮杀场面的那一晚，视线蕴含更坚定的意志。
「我不会跟你套交情。」
达也早就明白却重新领悟。先不提是否有好感，打从一开始就没有并肩作战的选项。
「我明白。我们所处的世界终究不同。」
达也的回应，如同古典（在这个场合和老套同义）浪漫小说（要说是电影也行）分手场面使用的台词。
之所以刻意挑选容易令人误会的说法，是以防有人偷听。
仔细一看，莉娜将臭骂的话语吞回肚子里。看来她在短暂时间延迟后察觉达也的意图。
虽然这么说，莉娜脸蛋依然泛红。达也总觉得她脸上红晕的意义和刚才不同。
「简直是笨蛋！」
莉娜转身扔下这句话。
这究竟是顺着达也演技说出的话语？
还是莉娜的真心话？
此时的达也只明白一件事。
——今天放学后得留下来完成实技课程了。他随着这份死心的念头认知现状。
◇ ◇ ◇
这里是四叶本家。
为主人准备午后红茶的叶山怀里，响起小小声的电子合成声通知来电。叶山见到真夜点头示意，取出古典折叠式的语音通讯专用终端装置，打开抵在耳际。
「是青木吗……嗯，换句话说，你没尽到职责……事实上，你没完成夫人的吩咐吧？总之，基于这种隐情就不得已了……但我觉得不用这么慌张。达也阁下不会因为这种事就毁约……我明白了，夫人这边由我转告……嗯，努力吧。」
「……青木先生怎么说？」
真夜询问将终端装置收回怀里的叶山。叶山一副为难的苦闷表情，向真夜低头致歉。
「夫人，非常抱歉。取得3H的任务失败了。」
没有完成职责的是青木。但叶山是首席管家，也可说是青木的上司。他是真的以青木的差劲成果为耻。
对此，真夜没清楚回应是否原谅。
「刚才似乎提到达也。」
真夜表达关切之意的是这件事。
「那具3H被达也阁下买走了。」
回答问题的叶山，露出像是忍受苦笑的表情。
「达也阁下似乎用计，避免那具人偶落到其他人手中。他维持人偶对第一高中租借契约的效力，只买下所有权。」
这个处置和真夜指示无法取得琵库希时的备案相同。
「……他是早知如此而这么做？还是巧合？」
「这个嘛，属下不清楚。」
真夜脸上浮现困惑神色，但她似乎立刻在脑中整理好状况。
「……也对，既然达也负责管理就无妨。」
「青木似乎打算和达也阁下签约，在达也阁下不想保管3H之后买下。」
「嗯，就这么做吧。」
这次叶山朝真夜微微低头致意。真夜应该打从一开始就没有责备青木的意思，当然也不会责备叶山，但叶山感谢主子原谅他的过失。
「不过，我还是想先取得样本……」
真夜自言自语、叶山以「差不多不能置之不理了」的表情劝告。
「夫人，虽然应该不需要属下提醒，但是最好避免积极和非人类的妖魔打交道。」
真夜未见衰老的美貌露出嘲讽表情。
「因为那几位不会给好脸色看？」
「如您所说。」
「毕竟是重要的赞助者啊。」
真夜露出坏心眼的笑容，叶山微微蹙起了眉头。
「我明白叶山先生的意思。我也不想刻意兴风作浪。我想取得『寄生物』，是因为我觉得四叶需要它们。」
「那么，夫人认为研究寄生物这种魔物，可以更加接近精神干涉的奥秘吗？」
「是的。精神究竟是什么？四叶至今一直在寻找这个谜题的解答。据说寄生物的真面目是精神的独立情报体。精神的素材、精神的构造、精神的位置……至少在解析精神的性质时，它们应该能成为提示。」
叶山理解真夜的想法之后恭敬行礼。
真夜大方地点点头，回到原本的话题。
「话说回来，那些魔物的动向如何？」
「依照刚才从黑羽阁下那里领取的报告，昨日深夜『处理掉』的魔物已经复活。」
「已经复活了？还真快。」
「应该是有着急的理由吧。黑羽阁下表示，那些魔物似乎正在备战。」
「这样啊……交战对象是谁，我应该不用问吧？」
如此询问叶山的真夜，脸上露出憋笑的表情。
「以它们的作风来说，它们应该无法放任同胞被囚禁在人偶里。」
「到了这种程度，与其说他受到麻烦事的青睐，我觉得或许是他喜爱麻烦事。」
真夜话中所指的「他」，不用说，正是她的外甥。那名当事人一定会强烈否定，但至少这里没人提出异议。
「知道是什么时候吗？」
「黑羽阁下预测会在明晚，于第一高中周边开战。」
「居然说『周边』，很像是贡会使用的慎重说法……那么，请转达贡派人过去那里。至于队长呢，我想想……就亚夜子吧。因为我们的目的不是战斗。」
「遵命。」
叶山拍拍手叫侍女前来代替他服务真夜，为了将真夜的吩咐转达给贡，走向电话室。
◇ ◇ ◇
事到如今无须强调，七草真由美是考生。
今天是二月十八日，星期六。距离魔法大学入学考还剩一周。虽然落榜机率几乎是零，但这个时期也确实不该在意其他事。「吸血鬼事件」表面上落幕，对她来说（主要是在心理状态）是件幸运的事。
真由美在学校图书馆复习不擅长的科目，抵达家门时，太阳已经即将西沉。她立刻察觉前来迎接的年轻帮佣有点提心吊胆。
「父亲大人回来了？」
「是的，大小姐。」
训练有素的侍女没有口误或结巴，但在真由美眼中，很明显是她的父亲令侍女害怕。
（让年轻女生害怕成这样……父亲大人在做什么啊。）
即使在内心感到不耐烦，写在脸上只会让帮佣更加惶恐。
「这样啊。」
真由美朝侍女展露笑容，就这样回到自己房间。
此时的书房，当家七草弘一朝心腹名仓投以藏不住烦躁情绪的不悦表情。
「……那么，入侵防谍第三课，杀害落网寄生物的人，是STARS的天狼星？」
「几乎可以确定无误。」
即使主人投以愤怒情绪，名仓也没有害怕的神色。他的态度恭敬，却和叶山对真夜的态度不同，隐约看得出公事公办的一面。名仓虽然是心腹，却不是七草家的成员，应该说处于佣兵的立场，并不是随时随侍在弘一身旁。他既会担任真由美在内的孩子们的随扈，也曾受命进行情报收集之类的非法活动。这是弘一对待失数家系的方式。
「但即使对方是STARS的天狼星，居然如此轻易容许入侵，甚至任其杀害囚犯，情报部真是没出息。我找错委托对象了吗……」
弘一扔下这番话。名仓冷静地反驳。
「国防军的情报部绝非无能。防谍第三课大楼的警备程度，预料我们要入侵也相当困难。昨晚的事件只是STARS技高一筹。代表他们号称世界最强魔法师部队，并非浪得虚名吧。」
名仓「简直」像是在规劝自己的这种说法，使弘一表情越来越不悦。但他此时并未失去冷静到臭骂名仓一顿的地步。
「老爷，属下明知失礼，还是建议您在这件事是时候收手了。七草家继续涉入此事，能得到的利益已经不多。」
「……也对。」
弘一还残留足够仔细推敲名仓建言的冷静。
「九岛家似乎也因为这件事而出动了。考量到这样能够弥补失去的战力，现在确实是收手的时机吧。」
「是。」
「命令正在出动的成员回到平常的岗位。名仓，你可以离开了。」
「属下告辞。」
弘一开始自行操作编码通讯机，名仓向他行礼致意之后离开书房。
◇ ◇ ◇
西元二〇九六年二月十九日，星期日。
会在今晚引出寄生物。大海另一边提供的这个情报，达也并非全盘信任。
经过调查，已经证实名为雷蒙德·克拉克的少年就读雫留学的学校。储存在学校伺服器的照片和那封影音邮件发言人的长相相同。
但光是这样无法保证雷蒙德·克拉克出言属实。如同匿名情报不见得都是谣言，记名情报也不一定总是可以信任。
不过，达也还是像这样，前往了对方指定的地点——第一高中野外演习场。因为他没有其他有力的线索。
等待对方主动出现，或是期待巧合。现状除此之外别无他法。因此即使被假情报耍得团团转而浪费一天，也没有太大的差异。
宽敞校区后方是辽阔的人工森林，以高中来说算是特例。不对，正确来说，森林也是第一高中的校区，但是难以和自然山林区别的这个区域，居然属于学校的一部分，常人即使知道这个知识也很难实际体认。在森林轮廓都无法看清的深夜更是如此。
时间刚过晚间七点。原本形容为「深夜」或许是错的。但这里和灯火压制黑暗的东京都心不同，是毫无路灯，沉没于真正黑暗的夜晚森林，不适合以「刚入夜」之类的方式形容。
演习场四周环绕高高的围栏，以防外人不小心进入。要是魔法互击的时候有普通人（意思是无法使用魔法的市民）迷途闯入，不晓得会造成何种惨案。
只不过即使没有围栏，也几乎不用担心城镇居民进入演习场。至少住在这附近的人都知道，这里是第一高中的实习区。
更何况，这个区域没有和魔法科高中无关的民宅。政府在这里建造第一高中时，即使没有强迫，依然以相应的补偿金为代价，让那些和魔法无关的市民、无法使用魔法、不想和魔法有所牵扯的市民自行搬家。留在这个区域的人们，很清楚进入魔法科高中的野外演习场多么危险。
这里没有特别设置保全系统，正是基于这样的背景。虽说是演习场，但也只是单纯的人工森林，所以没东西好偷，没必要花经费防止外人入侵。
「跳得过去吗？」
达也仰望高约三公尺的围栏询问同行者。唯一的入口只有从第一高中后门直通的道路，因此离开学校的他们必须翻越围栏入内。从校外入侵演习场很简单，但要从校内入侵演习场，就很难骗过监视系统。这个系统是提防歹徒从演习场入侵校区所设置，但不只是从演习场入侵的人，从校区逃往演习场的可疑人物当然也是监视对象。
「哥哥，那当然。」
「我也可以。」
「这种程度不成问题。」
深雪、艾莉卡、雷欧依序回应达也的询问。
『做得到。』
在最后，达也真正询问的对象——琵库希以心电感应回应。
今晚的同行者是这三人加一具——达也原本预定不打算带深雪过来。对艾莉卡也一样，达也基于至今的事情经过，只打算先知会她一声。
但达也在告知今晚这件事的时间点，也知道应该没办法要求她们乖乖等待佳音。深雪理所当然跟着出门时，以及艾莉卡主动指定会合时间时，达也都没有特别抗拒。明知道会徒劳无功却依然抗拒，只是浪费时间的行为。达也放弃抗拒之后，反倒积极将朋友们纳入作战计划。
重新将注意力移向演习场，就察觉森林的空气在骚动。看来其他演员已经走上舞台。
达也假装操作CAD（他在这个时候依然没忘记保密义务），从记忆里叫出「跳跃」术式，带头跳过围栏。
四人加一具聚集起来，在宽敞的人工森林前进。他们没采用散开寻找目标的方法。在如此宽敞、黑暗的区域里，只以四人分头寻找，只会增加被各个击破的风险，无法期待任何好处。
何况不用刻意寻找，对方也会主动接近，这一点已经在青山墓园得到证实。这次对方提高警觉不出现的可能性并不是零，但是思考这种事也没用。如果这样找不到寄生物，明天起再度土法炼钢搜寻就好。
而且，那些家伙应该会出现。达也有这种预感。
不是预知。
也不是合理的推论。
虽然等同于毫无根据，达也却抱持着确信，穿过树林前进。手电筒的灯光只照亮地面一小部分，但没人被树根或枯枝绊到脚。众人仔细检视地面是否留下新的脚印，以白天走路的速度持续往深处前进约十五分钟。
『达也同学，请停步。』
戴在单耳的免持通讯机传来美月的声音。群组模式的通讯传到所有人的收讯器。
『现在前进方向右方三十度的方向，看得到寄生物的灵光。』
美月并未和达也等人同行。相对的，她从可以眺望野外演习场的楼顶，以她的「眼睛」引导着四人。
『我也确认到了！是二男一女的三人组。』
穗香的魔法参考美月捕捉的灵光，将影像传入监视器。以光学魔法取得的影像，将等同于在白天近距离拍摄的鲜明影像送进监视器镜头，透过无线讯号传到达也等人的情报终端装置。
美月与穗香——如果没有具备特异魔法师天分的这两人，这种索敌架构不可能实现。正因为判断这个架构的实用性在今晚的任务不可或缺，才会将宝贵的战力——干比古安排为两人的贴身护卫。干比古自己也没对这份职责表达不满。他理解这是重要的工作，也认同自己适任。
『啊！有个戴面具的女生，从达也等人的反方向接近寄生物。』
穗香再度报告。看来寄生物的灵光活性化，是为了迎击莉娜。
达也以手势指示移动。深雪、艾莉卡、雷欧与琵库希点头回应。
下一瞬间，达也化为穿越森林的疾风。
艾莉卡紧跟在后，雷欧一边观察两侧状况，一边配合深雪与琵库希的速度奔跑。
◇ ◇ ◇
达也等人的团队、寄生物群、莉娜与背后的支援部队。
目前位于这里的是这三个势力。达也与莉娜都这么认为。
达也知道国防军之中，有个集团企图逮捕寄生物，但他知道这个集团受到七草家的影响。透过真由美提出的警告、四叶家确实采取行动造成的牵制，以及「安吉·希利邬斯」造成的严重打击，达也判断这几个要素重挫他们的意图，至少没余力在事隔几天后就出手，
然而实际上，有一组团体正沿着树木与矮树丛所形成的阴暗处，各自从达也与莉娜所见的侧边接近。
只以擅长近战的魔法师组成，隶属于国防陆军第一师的游击步兵小队，通称「拔刀队」。这个部队正如其名不使用枪，专门以刀剑型演算装置偷袭对手。
本次之所以动员他们，在于东京是第一师的管辖范围，而且基于任务性质必须秘密行动。除了这两点之外，另一个隐情在于他们是受到九岛家影响的部队。不对，或许最后一项反倒是最大的理由也说不定。
达也不是千里眼，无法将自己不晓得的事情纳入计算，结果也当然会得出错误的答案。九岛老者对于寄生物身为兵器的价值感兴趣，短短三天就派出人马，这是达也无从得知的事。
此外还有一个势力。或者应该形容为还有一人。
有个人影单独追踪拔刀队。
如今，在第一高中野外演习场，五方势力即将面临无法回避的冲突。
◇ ◇ ◇
以STARS总队长身分，完成「天狼星」的任务。
莉娜现在的支柱，只有这份矜持。
她并非在来到日本之前完全不知挫折为何物。在五角大厦规划的年少军官教育课程，她在代数与生物学的成绩到最后只拿到C；在格斗术训练，同一组学员里，有一个身体能力等同于怪物的同年纪少女兵，她再怎么样都打不赢；载人机械的驾驶训练，老实说她很不擅长。
不过，她在魔法领域未尝败绩。
STARS总队长——安吉·希利邬斯。
世界最强的魔法师之一。
所有人都如此赞扬她，她自己也对魔法技能抱持绝对的自信。
然而在日本，她败给那对兄妹。
第一战是她占上风。
撤退是预定的行动，反倒是「大摇大摆脱离」的形式。
第二战面对达也的「神风特攻」被制服，不过最后是败给出乎意料的伏兵。即使在作战上败北，也不是在魔法领域落败。
然而，接下来和深雪的一对一，是她输。
即使条件不和，莉娜自己也不认为能当成借口。
正面交锋而败给了深雪。
那次的败北，带给莉娜更强大的斗志。
内心没有因为败北而受挫，而是立誓雪耻。
然而……
在期望雪耻的那一战……
莉娜完全败给了达也。
将对方拖入一对一的状况，甚至使用战术魔法兵器「布里欧奈克」，然后败北。
即使对达也感到不甘心，却没有抱怨或憎恨。达也别说侮辱莉娜，甚至没抓住她。
那场战斗本身也很公平。不对，她的条件比较有利。
达也的魔法技能，更重要的是他的精神力都胜于我……莉娜如此解释并且接受。
不过，那次的败北应该也撼动她的存在意义。
世界最强的实战魔法师——天狼星。
这是STARS自称「世界最强」不可或缺的招牌。因此STARS总队长不问年龄与性别，是由USNA最强的魔法师获选。要是这个魔法师不属于军方，千方百计都要拖进军队，拱为STARS总队长「天狼星」的地位。
这次的败北几乎不可能泄漏出去。更何况，达也、深雪以及背后的人们都避讳这件事。那场战斗的所有当事人，都不希望天狼星这块招牌受损。
然而即使不会被第三者得知，败北的事实也俨然存在。莉娜为了弥补这次的污点，非得证实自己的能力足以胜任「天狼星」一职。
为了让她继续担任天狼星。
为了那名在她成为天狼星时，成为代价消失的少女；为了位于已逝的可能性当中的自己——安洁莉娜·希尔兹。
◇ ◇ ◇
达也以肉眼视野捕捉现场的时候，深红头发、金黄双眼、戴着面具的莉娜，正独自应付着三名寄生物。
寄生物无须启动式，只以意念就能施展攻击魔法，莉娜面对这样的对手丝毫没屈居下风。攻守比例大约是莉娜七、寄生物三。但其中一具寄生物拥有棘手的能力，莉娜似乎因而无法给予致命的一击。
这个能力是仿真瞬间移动。
以魔法种类来说，是惯性中和与高速移动的复合术式。
对方运用这份机动力与人工森林的树群不断进行三次元的移动，一出现就射出子弹或魔法。用为攻击的魔法干涉力不高，以莉娜的魔法力不构成威胁。就算这么说，也不能毫无防备地遭受敌方攻击。每次展开防御魔法，就得中断攻击其他敌人，这样的戏码持续上演——达也朝状况一瞥就如此判断。
虽然达也并没有助莉娜一臂之力的意思，但他停下脚步，以「分解」瞄准使用仿真瞬间移动的寄生物。
多数魔法师，是以五感进行魔法的瞄准。就算使用的是五感以外的知觉，也是瞄准对方所在的座标。
一般来说是如此。
不过达也可以直接瞄准对方的情报本身。即使座标情报千变万化，只要能够认知数值本身，就不会成为瞄准时的阻碍。
对于达也来说，仿真瞬间移动不构成障眼法。
「交给我吧！」
不过，不只是达也如此。艾莉卡追上停步的达也，就这样超越达也，发动惯性控制。
仿真瞬间移动之所以造成威胁，是因为对方的手脚跟不上，最重要的是目光跟不上。因此如果对方的速度超越术士的速度，以仿真瞬间移动为基础的三次元机动就只是无谓的杂耍。
艾莉卡握着请五十里家制作、叫达也调校（不是请），属于「大蛇丸」缩小版的武装一体型CAD「蛟丸」，笔直加速。
她前往的地方，是踩踏树干与树枝的寄生物正要着地的位置。
常人少有的动态视力；在惯性中和术式之下也不会失去平衡的身体控制；没有无谓让身体上浮，踩稳地面前进的步法；精确掌握对方着地瞬间的洞察力。
魔法力应该是寄生物较强。
但艾莉卡身为武者的实力，颠覆了这份差距。
艾莉卡挥出蛟丸。
磨利的刀刃毫不犹豫地横砍过寄生物躯体。
达也变更局部分解术式的瞄准位置，将试图对艾莉卡释放念动力的寄生物四肢射穿，使其趴倒在地，再朝着艾莉卡收刀给予致命一击的寄生物宿主尸体伸出左手。
干比古从校舍楼顶搭建的简易祭坛，架设妨碍寄生物脱离宿主的结界。干比古之所以留在楼顶，不只是为了保护美月与穗香，也是因为他能使用遥控的结界术式。
虽说如此，结界的效果并不完整。不是干比古的功力，是术式性质的问题。结界原本不是像这样临时构筑的术式。
只要宿主没死，寄生物就无法脱离宿主逃走。换言之，要是宿主死亡，寄生物就可以逃离身体。也就是说即使逮捕尸体，也无法抓到寄生物。既然艾莉卡已经杀害宿主，就非得先处理那边的状况不可。
达也的手掌射出了想子聚合物，剥夺寄生物主体的想子。不对，依照给人的感觉，与其说是「剥夺」更像是「击飞」。
达也、深雪、干比古三人检讨上次的战斗结果后，众人假设寄生物是以灵子情报体为核心，外侧再以极为细长，以物质形容就是纤维状的想子情报体交缠、包裹灵子核，而寄生物行使魔法时会消耗这些想子。
以达也的能力，很难破坏主体的灵子情报体。这已经在两次的交战中验证。
不过，同时也有种能削弱对方的手感。
至于干比古，虽然很难以自己的实力封印正常状态的寄生物，但如果对方是失去魔法抵抗力的弱化状态，他保证自己也能封印。
「干比古！」
达也朝着和收讯机一组的免持麦克风呼叫。但这原本是不需要的行为。因为干比古借由穗香的光学魔法与美月的「眼睛」，已经掌握了场中状况。
干比古「看着」现场的证据，在于达也呼叫的时候，天上几乎同时打下细长的雷光。雷光命中宿主的尸体，烧焦其皮肤。留在皮肤的烙痕是具备法则的图样——几何学图样与文字。
「搞定一个了！」
艾莉卡大呼痛快。达也眼帘也没映出情报体脱离宿主的光景。
然而，达也无暇和艾莉卡同步表达喜悦。
他以「发劲」攻击刚才剥夺四肢行动能力的寄生物。
残留生体反应的宿主身体剧烈弹跳。
封印之雷再度从天而降。被达也的想子弹命中而四处翻滚的身体停止动作。这是第二具封印的寄生物。
视线一角迸发不同的电光。不是古式的雷击法术，是现代魔法的电击。
寄生物宿主被莉娜的魔法烧成黑炭。这具躯体已经是空壳。
「一具逃走了。美月，看得出来吗？」
『不好意思，从这里无法看清一举一动……』
达也反射性地询问通讯机，传回耳中的是愧疚的声音。即使如此，仔细想想也是理所当然。美月是扩张五感中的视觉而看得见无形的东西，并不是扩大远方物体的影像观看。
「这样啊。不，是我强人所难，别在意。」
达也安抚美月之后，面有难色地看向莉娜与艾莉卡。
「安吉·希利邬斯。」
面具底下似乎乱了分寸，并非达也的错觉。
「什么事？」
但对方好像姑且肯交谈。声音改变大概也是「扮装行列」的效果吧。
「可以不要在封印完成之前下杀手吗？收拾善后很『麻烦』。」
莉娜发出一时语塞的气息。她大概是直觉得知，达也并非基于装坏人的态度宣称「麻烦」，而是由衷觉得一个人（曾经是）的生死只是「麻烦」的程度——但莉娜的回应依然没变。
「和我无关。我只负责解决逃兵。」
看来语气也是刻意改变，但达也觉得听音调就一清二楚。
他说出口的当然是另一件事。
「是天狼星的任务吗……所以我就说了，希望你能等到封印寄生物主体再下手。现在就有一具逃走了。」
「这不包含在我的任务之内。」
莉娜前所未有地固执。和不想听他人说话的对象交涉，不符合达也的个性。真要说的话，达也是「不想听就随便你，我也用我自己喜欢的做法」这种类型。但现在非得让莉娜听他说话。达也克制想叹气的心情继续说服。
「虽说是任务，但你刚才收拾的对象，看起来是纯粹的东北亚人种。他真的是逃兵？」
达也不确定对方并非逃兵。这算是吓唬或试探之类的说法。但莉娜明显乱了分寸。看来达也的推测正中红心。
「……即使不是逃兵，协助脱逃就同罪。」
即使如此，莉娜依然不改固执态度。
「再三强调，寄生物和我无关。我只负责完成我的任务，尽到『天狼星的职责』。」
莉娜扔下这番话，消失在森林里。
达也克制想耸肩的心情，转身再度面向艾莉卡。
「天狼星现身了耶。」
艾莉卡劈头就这么说。从她的咧嘴一笑就知道，她并未记恨三天前那件事，所以达也同样也以苦笑回应。
艾莉卡的笑容变成洋洋得意的样子，接着从脸上消失。
「那是……莉娜吧？可是看起来完全是另一个人。」
她以正经表情询问。
「明明完全是另一个人，你为何会这样认为？」
「因为举止吧。从手脚动作、摇头的方式与目光等，就大致看得出来。」
「了不起……」
达也不由得对艾莉卡的观察力赞叹不已。「扮装行列」的伪装，从脸型到体格等外在特征统统都会改变，她却以这种琐碎的特征看穿。经年累月磨练、锻炼而成的人类技艺，比魔法更加魔幻又不可思议。
但是达也不能老是佩服下去。
「我想你应该知道，这件事也是秘密。不提这个，我想把刚才对莉娜说的话，也对艾莉卡重新说一次。」
「别下杀手？」
「对。艾莉卡听过说明吧？只要宿主没死，寄生物就无法逃离躯体。虽然预先架设妨碍逃走的结界，但是别杀掉就瘫痪行动比较确实。」
达也的要求很合理。艾莉卡也理解这一点。
「抱歉。虽然对不起达也同学，但我做不到。」
然而，艾莉卡她——同样摇头回应。
「我自认在下定决心以剑杀人的时候，也下定决心可能会被对方砍杀。所以想到自己被砍杀时的事……就没办法刻意手下留情，延长对方的痛苦。」
但她的理由和莉娜大不相同，是出自个人心态，也因而发自内心。
「如果是不下杀手留下一条命就算了，但封印跟杀害没什么两样吧？既然这样，即使对方不是人类，我也想给他一个痛快，以免他痛苦太久。」
艾莉卡的表情、眼神没有好强之意。但她确实表达出某种决心。
「没办法了。」
杀害是绝对的掠夺，无论是否先折磨之后再杀掉，达也认为结果同样是「杀害」。
就算这样，他也不打算说服艾莉卡。
价值观因人而异。
某些价值观不容许他人干预。
「总之，只要我辛苦一点就好。」
达也不认为收拾寄生物是非得触犯这个禁忌的行为。
◇ ◇ ◇
在达也后方追赶的雷欧，在即将抵达雷光与想子光闪耀的战斗现场时，突然停下脚步。深雪也几乎在同一时间停下脚步。这次的停止唐突到拥有机械躯体的琵库希得在原地踏步煞车。
「西城同学，小心。」
「这是我要说的。」
雷欧的语气堪称「轻浮」，双眼却谨慎环视两侧。
「看来……不到被包围的程度，似乎只是让我们有这种感觉的样子。右边没人，深雪同学，要怎么做？」
不是透视或红外线知觉之类的能力。雷欧尽管没受过这种训练，依然只以气息看透对方采取半包围态势的小伎俩。
「迎击吧。」
深雪的回应简洁易懂。
「……真果断。」
而且强势到让雷欧迟于反应。
「是吗？但是完全没必要害怕吧？因为要是我无法应付，哥哥会立刻来帮忙。」
「啊～是是是。」
不过，听到真相就觉得令人很可爱。
甚至令人不由得微闭双眼，发出傻眼的声音。
「不过，过度劳烦哥哥出手，我也过意不去……」
深雪自言自语般继续说，头也不回地对琵库希搭话。
「琵库希，来我身后。」
「是。」
深雪面向左方树丛向琵库希下令。受达也之命服从深雪的琵库希，随着必要最底限的回应，移动到深雪吩咐的位置。
深雪左手握着处于预备状态的行动终端装置型CAD。雷欧即使一直在她身旁，也没察觉她何时做好准备，因而重新向深雪投以佩服与称赞的目光。
不过，或许这样对不起雷欧，但深雪没注意到他的视线。这就是所谓的「没放在眼里」，但是除了达也，这里任何人将视线投向深雪，深雪应该都不会去意识而无视掉吧。
她的注意力朝向敌方。
深雪手指行云流水地移动。握着CAD的左手，拇指在力回馈触控面板上迅速舞动。
她完全没提出警告。
森林的空气混入小小的光辉。细小冰粒落在树干、树枝与地面。这是名为细冰或钻石尘的现象。这里是二月夜晚的内陆山林。考量到环境条件，无法断言这是不可能产生的现象。
但是敌我双方都没将其误认是自然现象。
这是瞬间在半径一百公尺区域创造钻石尘的魔法。不过并非攻击用或防御用的术式。深雪只是将周围空间置于自己的认知之下，以防不确定是否具备敌意的对方来袭。
只是将事象干涉力薄薄地扩张，改变气象条件的力量。在之前十月的横滨事变，摩利称许深雪的魔法「形容为战术级也不为过」。
这评价部分正确、部分错误。深雪的魔法不是「如此形容也不为过」，真的是战术级。
对于深雪来说，魔法技术与其说是用来加强效果，更倾向是用来限制魔法影响范围。
——随手施展，就将放眼所见的世界染成一片雪白的力量——
这就是深雪的魔法。
雷欧面对这幅光景，由衷感到慌张。
对雷欧来说，打架是用来「好好谈」的手段。
如果像横滨那时一样，确定对方完全不想跟己方谈，就以实力逼对方「知难而退」。
要是对方瞧不起己方而前来找碴，就以拳头令对方「明白」自己不好惹（商量）。
若朋友遭遇困境，就稍微蛮横地要求对方「收手」。
这称作商量或许有点（？）粗暴，但打架始终是交涉的一部分。
不过，深雪的这份力量，不仅有可能轻易除掉对方的主张，甚至除掉对方本身。
与其说是虐待老鼠的猫，更像是踩扁蚂蚁的大象。
这样对方过于令人同情。
违反雷欧的作风。
「深雪同学，这些家伙由我应付。你在达也过来之前负责支援。」
堆积一层薄薄冰屑的世界，产生针对某个方向的战意。
不是敌意，是战意。不含否定情感的目标意识。
对方是街头流氓完全比不上的战斗专家，即使如此，面对深雪依然是以卵击石吧。恐怕从一开始就「无从谈起」。
「是吗？那就交给你了。」
深雪听雷欧这么说，很干脆地退后一步。
不过，完全包覆森林的寒气依然未散。
这下子不能退缩了。雷欧鼓足干劲。
握着大型刀子、身穿野战服的一群男性们，接连从树木或矮树丛后现身。当总数达到十人时就不再增加。
前进方向发出的闪光不知何时消失，再也听不到打斗喧嚣声。看来那边告一段落了。
「甲胄（Panzer）！」
雷欧在内心低语：「达也，快来啊……」高喊展开启动式的语音指令。
讽刺的是，这一声成为暗号。
一名士兵无声无息从正面突击。
雷欧来不及觉得「好快」，刀子就已经刺来。
雷欧以左手架开。
雷欧与士兵同时感到惊愕。
但是这份心情没造成停滞。
士兵没持刀的左手伸向雷欧的脸。
即使彼此距离够远，雷欧依然遵照本能的驱使，整个人扑向右方。
一道冲击波穿过脸部侧边。
鼓膜——正常。平衡器官——轻微受损。
雷欧一边确认受到的伤害，一边迅速在地面翻滚起身。其实他还想多争取一些距离，但对方没这么好应付。
一起身，刀子就刺了过来。要是他就那样倒在地面，大概会被对方从上方压制而没命。
雷欧举手挡下朝着肩关节刺过来的刀尖。看来对方士兵也不打算杀害同国高中生。
刀子施加的「贯通」魔法，和人造皮衣袖施加的「硬化」魔法激烈冲突。
刀尖没刺入雷欧的皮肤，雷欧的拳头命中士兵下颚。
豪迈的左勾拳。
以基因操作强化，加上坚持不懈的锻炼，产生出超乎常理的威力，造成一拳就将训练有素的战士KO的反常状况。不过，另外九人没因为这幅离谱光景而哑口无言、停止行动。
刀子间不容发地从两侧袭击雷欧。光是一人就有些难以应付，这次是两人同时。而且左右刀子的长度还不尽相同。
就算是相当高明的剑土，应该也很难化解这种联手攻击。雷欧即使具备超常的反射神经与超人的运动细胞，也不是用剑高手。虽说时间不长，但他曾经为了习得薄翼蜻蜓，而在千叶道场累积修行。成果就是，他的刀剑战斗力不会输给一般段位的剑士。但这终究是速成培训。要是遭遇的刀剑风暴无法只靠名为运动能力的丰沃土壤应付，能做的事情就有限。
雷欧相信自己的魔法，专注应付左方的敌人。
将右侧进逼的刀刃封锁于视野之外。
对方瞄准锁骨下方的细长直剑，他从下方往上方架开，再挥出充满弹力的左拳。
近似闪击的一拳命中对方鼻头，几乎在同一时间，右侧发出刀刃互击的清脆声响。
「——得救了。」
雷欧的闪击拳只有浅浅命中对方脸部，距离致胜一拳差得远。
刚才袭击的两名士兵，向后跳到攻击间距之外。
其中一人手无寸铁。
他刚才手持的刀子掉在雷欧脚边。
「看来即使是你也陷入苦战。」
打落对方刀子的是艾莉卡的刀。
「不过就算我没出手，深雪似乎也会支援。」
雷欧只将视线移向后方一看，深雪回以浅浅一笑。看来要是艾莉卡来不及支援，敌方士兵的手臂就会冻结。
雷欧暗自感到颤栗。
「达也怎么了？」
他为了消除内心的动摇而改变话题。
「在应付绕到后方的家伙。」
艾莉卡刻意提高音量回答。
正如她的预料，士兵们之间出现惊慌的气息。
「深雪，达也同学要你和他会合。」
「琵库希怎么办？」
在后方贯彻旁观立场的深雪听到艾莉卡的转告、以有些心神不定的声音回闻。
——明明不是笑的时候，想笑的冲动却涌上艾莉卡的喉头。
「琵库希在这里帮我们。琵库希，达也同学有给你指示吧？」
「已确认，主人的，命令，以及，超能力的，使用，许可。」
「就是这么回事。深雪，这里交·给·我·们·吧。」
尽管在这种场面，艾莉卡依然非常从容地开玩笑。
「那就拜托了。」
深雪简短回应之后，头也不回地跑走。
「啊～……如果我问她知不知道位置，应该是不解风情吧？」
「是啊，毕竟是他们两人。」
说出这番话的雷欧，脸上也露出和刚才完全不同，无惧一切的表情——但当事人想必一定会拼命否定吧。
「那么……既然受人之托，就赶快解决吧。」
艾莉卡察觉雷欧的变化，却刻意没有指摘，重新握好蛟丸。
「不，到此为止。艾莉卡，收刀。」
就在这个时候，新的演员走上舞台。
艾莉卡倒抽一口气。
人工森林编织而成的黑暗，出现一个修长的人影。
「修次兄长大人……」
是艾莉卡的二哥——千叶修次。
◇ ◇ ◇
达也叫深雪回他身边，并不是因为担心妹妹。虽然无法断言完全没这个要素，但至少达也意识到的理由不是这个。他察觉发生了某种无法以艾莉卡与雷欧的能力应付的事态。而且，应付这个状况需要深雪的能力。
然后，发生了正如达也推测的事态。
深雪在达也身后倒抽一口气——因为他前方的这幅惨状。
达也面前，是三三两两倒卧在地面的国防军士兵。虽然达也他们不知情，但他们是和九岛家挂钩部队的战斗员。十人之中有八人丧命，另外两人伤重到站不起来。也就是全军覆没。
这个战果不属于达也。
是正在和莉娜交战的寄生物使然。
「莉娜，你退下！」
「多管闲事！」
达也同样并非只是观战。不只如此，他也正在和敌人交战。
莉娜朝寄生物集团发动突击。对方一共有六具。计算已经解决的人数，会发现比琵库希说的数量更多。
如果只有六人又是普通对手，那还有话说。毕竟天狼星可不是浪得虚名，而且「天狼星」的主要任务是「处理」脱逃的魔法师，和魔法师交战堪称是得心应手。一般来说，这种程度的人数不可能令「天狼星」难以应付。
但莉娜陷入苦战。要不是达也持续将袭击她的魔法分解，她现在或许已经战败。
莉娜最大的武器，是发动魔法的速度。
凭借压倒性的速度，即使开打时慢对方一步，最后依然能在对方出招之前打倒。这是莉娜擅长的战斗风格。她爱用手枪造型武装演算装置，也是因为符合自己的风格。
但寄生物正如字面所述，只以意念就能施展魔法。
「想像」的行为，直接连结到魔法的发动。
无须启动式或其他发动媒介，这方面的特性和「超能力者」相同。
寄生物不只是优点，连缺点都近似超能力者。那就是能使用的能力类型不多。魔物和人类一样，将意念化为实体的程度有其限制，不过是基于不同的原因。
现代魔法是增加各种变化取得优势，而发展至今的体系。牺牲超能力的速度为代价，使其具备多样性与稳定性。至今许多实验与实作证明这是有益的变化。正因如此，才会维持这个方向开拓到现在。
不过，这样的益处在于，能以单人或少数人应付各种状况。若是只要专心应付限定条件的状况，例如「打倒肉眼所见的敌人」这种案例，速度还是具备重要的意义。
CAD正是开发为兼顾速度与多样性的工具。不过CAD也出现「特化型」这种牺牲多样性，以速度为优先的机种，光看这一点也知道速度优势多么重要。
寄生物原本就在速度占优势，而且刚才是三具，现在是六具。
无法单纯判定是两倍的战力。
依照兰彻斯特的第二法则，在可视范围（可认知领域之内）进行的炮击、射击战，双方战力比是兵力数（兵器数、战力单位数）的平方。假设这个法则也适用于魔法战，单位时间可发动的魔法次数若是一比三，战力比就是一比九，相差八；单位时间可发动的魔法次数若是二比六，战力比就是四比三十六，相差三十二。
攻击次数会产生这种程度的差距。
达也或莉娜之所以能以寡敌众，在于他们可以用单位时间发动魔法的次数推翻人数差距。现状在这方面无法居于优势，达也与莉娜都不得不以防御为优先。尤其是达也，光是分解射向自己与莉娜的魔法就完全分身乏术。
之所以找来深雪，是因为预先推测到这个状况。
「深雪！」
「是，哥哥！」
两人交谈的话语只有这些。
深雪光是听到达也叫她名字，就完全理解哥哥对她的要求。
高压的事象干涉力从深雪的身体，正确来说是从深雪身体所在的座标释放。
领域干涉。
不定义事象改变的结果，只让干涉力在固定领域作用的对抗魔法。
换言之，这是阻止「他人」改变事象的魔法。让「自己以外」的魔法无效的法术。
攻击各处目标的战力能够定量化，兰彻斯特的第二法则才得以成立。不适用于无法以相同尺度测量的压倒性平面压制力。
深雪的领域干涉，在战场打造出魔法的空白地带。
达也与莉娜开始精心构筑高度致密的魔法。
他们具备的干涉力，足以对抗深雪的领域干涉。
在深雪的领域干涉之下，就算是这两人也很难直接对深雪发动攻击。但如果不是针对深雪，即使次数与速度受到影响而明显变差，还是可以发动魔法。
然而，寄生物的事象干涉力并未匹敌两人，更正，并未匹敌达也、深雪与莉娜三人。
达也与莉娜接连发动魔法。
莉娜发动的魔法攻击六个目标，达也的魔法发动对象共十二个。达也瞄准的，有一半是要分解莉娜试图杀害寄生物宿主的魔法，但术式解散只来得及解决莉娜所施展魔法式的半数。
结果如下：
三具寄生物被莉娜的魔法命中而丧命。
三具寄生物被达也的魔法贯穿之后自爆。
◇ ◇ ◇
剑之魔法师。
千叶家获得的这个别名，源自他们最早确立刀剑与魔法并用的近战技术。
如果是魔法近战技术，并不是千叶家的专利。
STARS还没从海军陆战队分离之前发明的魔法格斗武术，应该是较早时期的成果。新苏联为了对抗USNA，也以俗称「桑搏」的军队格斗术为基础，开发格斗用的魔法技术（但这项技术没多久就作废）。印度、波斯联邦形成的动乱时期，以德里为中心的北部区域，也将名为「拳剑」的传统短剑改造为现代风格，以这种武器研发近战魔法剑术。
不过，在日本以外诞生的魔法并用型近战技术，就目前所知都是辅助枪击或「以射击作为攻击方式的魔法」而开发。主要形态是在近身交战时发挥匹敌枪击的攻击力，或是发挥防止枪击的防御力。
相对的，千叶家发展为独立体系的「剑术」，是以刀剑白刃战为主的技术体系。对自己施加魔法之后，从枪的攻击间距拉近到刀剑的攻击间距，以攻击力胜过空手或匕首的刀剑，无声、迅速地击杀敌人。具备高度偷袭与隐密要素的这种技术，成为日本军方、警方进行都市游击战或反恐作战时的一大优势。
剑术本身并非千叶家发明。日本开始研究魔法如何利用在军事时，几乎在同一时间，各种领域的魔法师就亲自摸索魔法与刀剑并用的点子。千叶家只是将其整理为易于习得的体系。
不过，将各方研究整理为易于传授的体系，使得「招式」升华为「技术」。这对于技术普及来说具备划时代的意义。千叶家的前任当家被誉为「现代的（上泉）信纲」，世人对他的功绩表达敬意，称千叶家为「剑之魔法师」。
以这样的历史经过为背景，据说陆军步兵部队与警察机动部队旗下的魔法师，其实七到八成都学习过千叶的剑术。
陆军第一师游击步兵小队，通称「拔刀队」。他们是隶属于九岛家派系的集团，同时是使用刀剑与近距离魔法的近战部队，在步兵部队之中，向千叶一门求教的资历特别久。
千叶家对他们来说是师门。即使不认识未曾出现在公开场合的艾莉卡，也当然认识以「千叶的麒麟儿」闻名的修次。不，不只是认识，这支分队的指挥官还接受过修次的剑术指导。
因此……
「代理师父……」
他们在修次突然现身之后僵住，是情有可原的反应。
若论军阶，身为正规军官的分队指挥官，高于依然在学的修次。
但现在统治现场的，是武家的顺位。
修次经过停止动作的他们身旁，站在艾莉卡正对面。
艾莉卡露出畏惧的表情。
但她立刻对修次回以强悍的视线。
即使是虚张声势，这举动对于艾莉卡来说也堪称是里程碑。对于修次来说更是如此。
艾莉卡居然对修次举剑相向。
并不是真的以刀尖指着对方。
两人武器前端都朝向地面。
即使如此，修次与艾莉卡在心情上是以刀尖互抵。
修次早就察觉这个同父异母的妹妹有着依赖他的一面。他认为这也在所难免。
孩子这种生物，没有坚强到可以不依赖任何人活下去——修次如此认为。他自己就是如此。所以至少自己没资格逼其他人「不依赖任何人长大」。这是他的想法。
一般来说，孩子有父母。父母是孩子可以无条件依赖的对象。
但以艾莉卡的状况来说，她不符合这个条件。母亲体弱多病，而父亲从一开始就不想尽到为人父的职责。
其实修次也讨厌自己的父亲。他之所以钻研艾莉卡所说「耍小伎俩的技术」，有一半是为了讽刺父亲。不知为何，哥哥与姊姊看见父亲放弃身为人父的义务，似乎不会质疑这样不对劲。不只是不质疑，还觉得父亲身为百家之一的当家理应这么做。
或许修次对这个同父异母的妹妹有所共鸣。所以家族之中只有修次一个人温柔对待妹妹，偶尔让她撒娇、偶尔鼓励她，容许她依赖自己。
不过修次心想，看来这个妹妹长大成人的时期来临了。
修次试着释放剑气。这是名为「气冲」的技法，高阶魔法师使用这一招，甚至能让误认被砍的对方身体出现直线状的瘀青，或是真的破皮流血。
艾莉卡以自己的剑气反弹修次的剑气。不是卸除或架开，是从正面对抗。
修次嘴唇不禁浮现笑容。
他举起右手。
看见举起武器的动作时，刀已经朝艾莉卡砍下。
并不是眼睛捕捉不到的速度。
预备动作极端地少，无法认知预备动作与出招动作的界线，以技术达到的「速度」。进攻对方认知死角的虚之剑技。举手投足都可成为招式的天才之剑。
艾莉卡举刀接下修次这一砍。
虽然打从一开始就打算点到为止，却没有放水。修次的剑技、修次的「速度」，艾莉卡以卓越的反应速度与刀招的「速度」挡下。
挂在修次嘴唇的笑容，如今化为清晰的狰狞笑容。
艾莉卡眼中的紧张神色加深。
她以双手拼命将修次单手下压的刀往回推。
压力唐突地消失了。
艾莉卡没有刹那延迟就收回身体。
兄妹甚至无须重整态势，再度对峙。
修次转身背对她。
出其不意的举动，使得艾莉卡的架式出现「破绽」。
乘虚而入的一刀没有来袭。
「修次兄长大人……？」
修次没有回应疑惑的妹妹，朝拔刀队释放剑气。
拔刀队传来慌乱的气息。
虽然摆出架式，但是就修次所见，他们的反应比艾莉卡迟钝。
——他们身上没有乐趣。
修次脸上的笑容消失。
「防卫大学特殊战技研究系学生，预备役少尉——千叶修次。」
修次将刀高举于前方，只报上单位与职级姓名（此外，他虽然在学而且才二年级，却以预备役身分挂阶少尉，是考量到他身为魔法师的特例措施，无疑是因为他留下相符的实际成绩）。
「下官正在执行护卫任务，护卫对象是成为恐怖分子目标的一般民众。想请教各位的所属单位、阶级、姓名与目的！」
修次看起来像是翻脸的行动，使得艾莉卡与雷欧转头相视。
「若各位是为危害一般民众而出动，就是反叛民主主义的行为。容下官断然阻止。」
十师族或百家标榜民主主义行事，就某种意义来说像是诈骗。因为他们比起国民的利益，更追求魔法师的利益。
听到修次这番话的艾莉卡如此心想，修次自己其实也有这种想法。
不过，修次释放的气魄毫无动摇。
他高举的刀，导致局面转移为胶着状态。
修次与拔刀队的对峙，因为不远处爆发性地释放想子波而解除。
『艾莉卡、雷欧，小心！』
『那边有寄生物的主体！』
通讯机传出迅速又有点结巴，显露焦急情绪的声音。
是干比古与美月的声音。
这个警告不够完整。
「修次兄长大人！寄生物主体似乎往这里接近！」
但艾莉卡正确推理出两人的意思。
对艾莉卡这番话展现最高度警戒的，是拔刀队。
仔细想想，修次很可能没听过关于寄生物的详细说明。
该如何说明那些家伙的威胁？艾莉卡迷惘又着急。
上下左右前后，甚至将警戒网扩张到脚底的艾莉卡，此时将注意力移向修次。
对方在这一瞬间发动攻击，不知道是因为精准逮到破绽，还是巧合。
艾莉卡后方地面突然爆发，喷出沙土的地下蹦出人影。
「土遁？」
如此大喊的是雷欧。不同于广为人知而属于常识的技术「五遁之术」，古式魔法流派之一的忍术，代代相传以「金、木、水、火、土」五行为媒介进行侦查、逃离、偷袭的术式。五行思想源自大陆，在「本家」大陆，代代相传以五行为媒介的古式魔法术式，种类相当丰富。其多样性胜过忍术与日本的阴阳术，但因为忍术的「五遁之术」太有名，因此只要是以五行为媒介的魔法，国际倾向于统称为「金遁」、「木遁」、「水遁」、「火遁」、「土遁」。
总归来说，从地底偷袭的这个术式不一定是忍术，也很可能是大陆的古式魔法。但现在不是看清这一点的场合，也没这种时间。
从地底一跃而出的男性，目标对象不是艾莉卡，是另一个方向的琵库希。
来自地底的袭击者，高举如同厚实柴刀的利刃朝琵库希挥下。
「盾（schild）！」
这时，雷欧冲到琵库希前方，以左手臂……正确来说是硬化过后的CAD护甲部位，挡住男性挥下的柴刀。
『雷欧，那个家伙是寄生物！』
雷欧听到干比古的警告后挥动左手臂，将柴刀连同寄生物击飞。
没有直接碰触对方身体，是源自之前精气被夺走的痛苦经验。但即使是雷欧的肌力，光是架开武器无法拉开足够的距离。
寄生物再度高举柴刀。
但魔物的脚没能蹬地。
刀尖从他的胸口贯穿而出。
以蛟丸刺穿寄生物胸口的艾莉卡，露出「糟了」的表情。应该是回想起达也叮咛她别下杀手吧。艾莉卡当时顶撞达也，但其实似乎相当在意。
对方的袭击路径不只是地底。修次目光朝向艾莉卡后方冒出的土柱时，拔刀队后方有个士兵握着出鞘的刀「跳」出来。
看起来是士兵，其实是错觉。一名男性身穿混入夜色的深蓝服装，抢走拔刀队士兵的刀，袭向琵库希。是利用加重系魔法的跳跃。男性的身体并未描绘抛物线，而是以高于重力加速度的加速度落下。
不过，刀刃并未从上方砍下。这名男性落下途中就被修次踢走。这一记犀利的前方飞踢，不像是剑术家的身手，是令人会想采用为空手道场海报的美丽架式。艾莉卡之前批判修次将时间花费在「耍小伎俩的魔法」，但修次不只是钻研魔法，也钻研包括武术在内的各方面技术。
拔刀队一阵哗然。刀被抢的队员倒下了。恐怕是遭受这名男性的攻击。虽然刚才那一脚踢得很扎实，但修次以慎重的脚步走向倒地的男性。这个人是直到偷袭前都没让修次发现的高手，再怎么小心也没有过度的问题。
这份小心与谨慎立刻得到回报。
修次接近到距离三步时，男性身体突然破裂。修次连忙后跳，却无法避免被溅到血。
即使是修次，也因为这意外的演变愕然。修次后方的艾莉卡与雷欧也蹙起了眉头，拔刀队则是愣在原地。在场所有人都没察觉到，刚才胸部被贯穿的男性，以及眼前破裂的人体，都有一个包覆着想子的灵子聚合物从体内脱离。
『琵库希，跟我会合！』
打破众人束缚的，是达也经由通讯机传来的严厉声音。
「遵命。」
琵库希朝着想子波爆发的方位、深雪刚才跑过去的方向、达也所在的位置跑去。
『穗香，辅助琵库希。』
设定为群组通讯模式的语音通讯元件，再度传出达也的声音。
『知道了！』
穗香在第一时间回应。
『艾莉卡与雷欧留在原地别动，也转告那里所有人别动。』
「咦……嗯。」
「喔……好。」
艾莉卡与雷欧以还没完全恢复平常心的声音回应。
在他们头上，两个想子与灵子的聚合物，如同随风流动的云朵，追着琵库希开始移动。
◇ ◇ ◇
『穗香，辅助琵库希。』
「知道了！」
达也从收讯机传来指示，穗香间不容发地点头回应——在回覆之后才察觉就算要辅助，也不晓得究竟该怎么做。
这很像穗香的个性，后续的应对也很像她的作风。她觉得如果要辅助，总之得先确认对方状况，因此以光学魔法让视线通道延伸到琵库希那里。
船到桥头自然直。
歪打正着。
即使有各种说法或解释，这个选择也凑巧开启穗香与琵库希之间的想子回路。
◇ ◇ ◇
被拖来这个世界的寄生物共十二具。
其中的一具，附在人型家事辅助机械——Humanoid Home Helper「3H-P94」，通称琵库希的机器人上头。
两具在今天的战斗封印完成。
在今天的战斗，莉娜杀害四具的宿主、艾莉卡杀害一具，五具寄生物的主体得到解放。
剩余的四具也在今天的战斗中自爆，解放主体。
合计九具。这是失去宿主，目前集结于现场的寄生物数量。是曝露主体，被琵库希吸引集合的妖魔数量。
他们同是从异次元来访的灵子情报体。
原本是为数十二的单一「意识」。
他们由于曝露主体，试着恢复为单一个体。
九具寄生物已经合体完成。
属于单一意识却具备九个意志，不定形的情报体。
如果拥有「看得见」灵子的眼睛，从一根主干分出九条分枝的这种构造，看起来说不定像是比这个国家最知名的大妖怪，还多一个头的某大蛇同族。
而且，它试着再度回收自己的一块碎片。
「大蛇」扬起九个头，试图吞噬琵库希。
琵库希以「意志」的防壁，承受这股压力。
这份意志是让现在的「她」定型，堪称是她「母亲」的人分享给她的东西。是现在也经由想子回路，随着想子从「母亲」那里注入的东西。
这份意志，使她认为自己不是「它」的一部分。
这份意志，便她认为自己并非只属于自己。
这份意志，使她认为自己归「他」所有。
一般来说，单一个人衍生的意志，不可能对抗「它」。
但琵库希的「母亲」并不平凡。
她是「元素家系」的后裔。「光」元素血统的继承者。
元素家系是这个国家开发含数家系前，首先试图制造的魔法师。当时四大系统八大类的分类与系统化尚未确立，是认定基于传统属性「地、水、火、风、光、雷」的研究依然有效的时期。元素家系的开发也是依照这种概念进行。
不过，确立四大系统八大类的体系之后，基于传统属性的魔法师开发被认定没有效率，元素家系开发计划因而中止。
如果只是如此，在魔法师开发并未公开的历史之中，这堪称是常见的插曲。但以元素家系的状况，除了魔法才能之外，还有另一个先天赋予——试图赋予的东西。
魔法师开发研究的最初期。掌权者对魔法的恐惧强烈到近乎迷信的时代。
决定开发元素家系的掌权者们，要求制造出来的「魔法师」或「魔女」保证不会造反，命令科学家在基因植入绝对服从主人的因子。
性格会遗传吗？
这是至今依然没有答案，令遗传学家与心理学家伤透脑筋的主题。
即使是同卵双胞胎，也会培育出完全不同的性格。将这个事实摆在眼前，就很想跳到「性格不会遗传」这个结论。
但是另一方面，要是看亲子、祖孙、曾祖孙这种纵向血缘，就确实无法否认看得出相似的倾向，无法以「环境使然」的说法解释。
基因工学家依照掌权者赋予的课题，尽可能进行相关处置。
这么做的结果（还无法断定是否可以如此断言）使得「元素家系的后裔」有很高的机率呈现某种性向。
就是依赖性。
会彻底依赖某个特定的人，对象大多是异性。观测到这个共通倾向的机率很高。
他们元素家系的后裔，觉得这是植入基因的己身宿命。
或许是使用这种借口，容许自己依赖他人。
但他们的「依赖」，并非世间一般所见的「软弱」情感。
也有学者主张要以另一个更贴切的词形容他们的「依赖心」。
就是「忠诚心」。
坚信「自己专属于他」的意志。
这份意志，坚定得足以对抗合体产生相乘效果的妖魔意志。
◇ ◇ ◇
达也和寄生物交战的地点，以及艾莉卡和修次对峙的地点。
琵库希对抗「它」、承受对方攻击的地点，刚好位于两处中央。
达也来到此处，看见扬起头接连试图吞噬琵库希的九头龙身影。
他不晓得灵子情报体的构造，却知道对方「位于」那里。可以「看见」对方的存在。
九个灵子情报体在根部结合为一，以分歧为九个的介面试图接收琵库希。这个状态和达也内心想像的九头龙一致。
「那是什么？」
不知为何跟着达也前来的莉娜发出惊呼。
「你看得到？」
「并不是看得到……却大致明白状况。一股巨大的『力量』压在那具人偶身上。达也，那究竟是什么？」
「是你不听哥哥的话造成的结果。」
回应莉娜的不是达也，是深雪。没有情感又冷到冰点以下的声音，使得莉娜即使有所反弹，还是先保持沉默。
「哥哥明明吩咐你别杀害，你却不顾一切乱杀寄生物的宿主，导致主体恢复自由而作乱。莉娜，你打算如何收拾这个烂摊子？」
不过，莉娜这次终究不能沉默。
「烂摊子是什么意思！我只是履行自己的任务！」
「既然这样，最后的善后工作也由你自己处理吧。连哥哥都不得不采取消极的封印手段，你做得到吗？」
上次在这座野外演习场交战之后，这两名美少女之间总是洋溢剑拔弩张的气氛。
而且深雪还以这番话挑衅。
「做就做！我做给你看！」
莉娜以毫不客气的高傲态度接下了这个难题。
「喂，莉娜。」
无论如何非得阻止。没确定对抗方式就贸然突击，实在过于鲁莽。
达也如此心想，搭话试图安抚。
「少啰唆！你闭嘴！」
但他找不到施力点。
「我非得让这项任务成功不可！不然我为什么要待在这种地方？」
莉娜的怒气并非只针对达也一人。达也听到她的呐喊之后也得知这一点。
「这种地方」的意思，并不是单单指场所。反倒是指她在目前的状况与立场，不是以「安洁莉娜·希尔兹」的身分，而是以「安吉·希利邬斯」位于此处。
不知道是什么时候，莉娜的头发恢复为金色、眼睛恢复为蓝色。暴露在深雪的领域干涉也没解除的「扮装行列」如今解除。
她献出「安洁莉娜·希尔兹」的一切，试图尽到「安吉·希利邬斯」的职责，让自己处于「天狼星」的身分。
达也隐约看见她背负的重担，犹豫是否该继续说下去。
莉娜趁机施放自己拥有的所有魔法。
许多魔法接连射出，无功而返。
这也是理所当然。
因为莉娜的魔法是用来改变物理事象，她没有作用于精神体的魔法。
它的注意力移向莉娜。
达也「看见」九个头转向莉娜。
魔法风暴突然袭击而来。
达也非得用尽全力击落。
在第一高中和化为情报体的寄生物战斗时，只要应付附身在单一人类的单一个体。
光是这样就费力到那种程度。
这次是九人份。
这样无暇练气发劲。
不对，不只如此，达也现在并非独自承受「它」的猛攻。他身后的深雪，以「它」所在的区域为中心，持续设下球状的领域干涉力场。然而，深雪即使具备感应灵子情报体的「触觉」，却没有俯瞰局势的「视觉」。因此设定领域时，再怎么样都会产生偏差。就算这么说，要是深雪设下覆盖全场的力场，会连同达也的术式解散一起干扰。
在双方勉强势均力敌的这个状况，进行任何可能削弱己方战力的行为都是高风险。
背后传来紧捏外套的触感。深雪应该也感到不安吧。
即使知道失去宿主的寄生物会因为「消耗」魔法而逐渐失去力量，也不晓得究竟该撑多久。这种状况确实耗损着精神力。
这样下去，或许深雪或莉娜会比「它」先耗尽精力。
莉娜由于刚才的乱来，已经只能躲在情报强化的外壳里专注防守。
己方无法进行有效的攻击，果然过于不利。
干涉物理事象的魔法不管用。
物理攻击不在考虑范围。
说到可能性，就是作用于精神的魔法！
（——只有这个方法可行。）
达也咬紧牙关，下定决心放手一搏。
「干比古，你看得到这边的状况吗？」
『我知道。我正在紧急建构封魔阵，所以再等一下。』
从语音通讯元件传来的声音，比达也还要着急。
「那个封魔阵能压制这东西的可能性有多少？」
干比古的回应，是短暂的沉默。
『……老实说，我觉得不到五成。』
接着是透露苦恼的坦白。
达也即使听到这个回应，也不认为干比古力量不足。像这样直接对峙的达也，应该更清楚对方没这么好应付。
「干比古，只要短暂有效就好，能不能压制这家伙十秒？」
达也首度提出的恳求，不只是干比古，聆听这段通讯的所有人都倒抽一口气。
没有任何保证，只拜托干比古「这么做」。（基于负面意义）堪称坐享其成。
不过，信任对方才能如此拜托。
『……我知道了。』
至少干比古如此感觉。
『我会不择手段压制那个东西十秒。等等我来倒数，达也照自己的想法去做吧。』
达也有某个计策，为此需要十秒的时间。
为了确保这十秒，需要自己的力量。
达也表达的信赖鼓舞干比古。
『达也同学，我也会帮忙！』
穗香坚定的声音，紧接在干比古这番话后面。
不是在竞争，只是一心想成为助力。
「我知道了。那么干比古，麻烦倒数。」
『OK……三，二，一，开始！』
干比古在自己大喊的同时，使出反妖魔术式——迦楼罗炎。
它——化身为九头龙的寄生物统合体，被「炎」的独立情报体蜿蜒缠绕。这副样子，就仿佛像是龙与蛇互相吞噬。
下方的琵库希加强力量，试图以意念推回「它」。琵库希拥有的想子，以等同于消耗的速度得到补充。看来穗香完全掌握到提供琵库希想子的诀窍了。
达也当然并非坐视这一幕。
达也在干比古倒数结束的同时，将没握CAD的左手伸到身后。
达也伸出左手。
搂住深雪的腰。
强行拉她入怀。
「——！」
响起无声的尖叫。不对，这或许是喜悦的呼喊。
这一瞬间，深雪的领域干涉与达也的术式解散都中断，但干比古与穗香依照刚才和达也的承诺，压制着「它」。
被达也抱入怀的深雪，以惊愕到失去表情的脸，仰望达也。
妹妹踮脚从极近距离仰望自己。达也的脸继续接近她的脸。
额头与额头相贴。
视线与视线交融。
鼻头与鼻头相触，嘴唇与嘴唇也几乎相触。
「深雪，『看』！」
达也有力地朝深雪低语。
看不见的光，从达也注入深雪。
看不见的光，从深雪注入达也。
两人的光，在彼此之间循环。
「哥哥，『看见了』！」
或许这不是嘴唇编织，而是以内心诉说的话语。
两人的沟通只在一瞬间。
争取到的十秒时间，还剩一半。
达也的左手，将深雪的头搂进自己胸口。
深雪的双手，轻轻放在达也的胸口。
达也的右手，指着「它」。
深雪的意识，映出「它」的身影。
达也拥有「观看」情报体的力量。
深雪透过达也的「眼睛」看见它。
封印解除之后，使出天生拥有的魔法。
系统外精神干涉魔法——「悲叹冥河」。
冻结精神的魔法。
深雪这直接对精神产生作用的魔法，冻结了灵子情报体——
——没有容器的「它」，粉碎消散在虚空。
[17]
没有感官能视认妖魔主体的莉娜，也感觉得到它毁灭的样子。「情报」的聚合物在停止——冻结之后粉碎。既然成为魔法师的条件是可以操作位于情报体次元的想子情报体，那么身为最高阶魔法师的「天狼星」，不可能没察觉随着寄生物主体毁灭而喷发的大量想子。
「Lunar Magic（月之魔法）……？」
而且就算自己无法使用干涉精神的魔法，以莉娜的魔法感受性，也可以从引发的结果推测使用了什么魔法。
月之魔法指的是英语圈魔法师的精神干涉系统魔法中，尤其用来攻击精神、对精神造成直接伤害的魔法，源自系统外魔法之中最有名的魔法之一——精神攻击魔法「Luna Strike」。
在精神干涉系的系统外魔法之中，Luna Strike是罕见将程序公式化的魔法，STARS「一等星」级都会学习Luna Strike的术式，借以习得如何应付使用这种魔法的魔法师。
莉娜当然也数度目睹Luna Strike，基于这个经验，即使她无法理解首度看见的悲叹冥河个中机制，依然能正确推测这是对精神造成直接又致命打击的魔法。
而且，也知道是深雪使出这个魔法。
「能使用这么强力的Lunar Magic……深雪，你……不对，你们兄妹究竟……」
莉娜瘫坐在地面，愕然低语。
要是在决斗时动用这个魔法……这个想法没有在她的意识里明确成形。惊吓过度的情绪依然占据她的内心。
其实，深雪此时也处于类似的状态。
她半身沉浸在忘我之渊，依偎在达也胸口。应该是因为久违地绞尽全力使用魔法，加上首度目睹达也视野的庞大情报量而晕眩，
气氛险恶的两人心智失常（？）的状态是最佳机会。达也取下耳朵的通讯机关机。
「莉娜，刚才看到的光景，不准对外透露。」
俯视的视线、低八度的声音、高压的语气。
「什……什么嘛，突然这样……」
如果是平常的她，这种高压的说法应该会造成反效果。但是正如达也的预料，现在不是平常的她。
暴露在沉重的压力之下，紧绷的紧张情绪承受过度的负担时，当前的目标突然消失，因而陷入一种虚脱状态。这是最适合「说服」的状态。
「相对的，关于安吉·希利邬斯的真实身分，我发誓会三缄其口。本誓言不只适用于我与深雪，也适用于这边和今天这件事相关的所有人。」
莉娜迟迟没回应。
蓝色的眼眸直盯着达也俯视的双眼。达也看出她逐渐恢复思考能力。
义务感。
猜疑心。
保身。
自我辩护。
各种思维掠过了莉娜双眼，试图在她心中（基于心理学层面）合理化。达也没有精神分析的造诣，也没有精神感应的技能，所以并不是很明确地理解，却基于直觉知道，莉娜试图让自己接受这件事。
莉娜的内心纠葛没有持续太久。
「……我没有权力拒绝吧？」
「没那回事。」
达也否定莉娜隐含死心念头的话语，却没说她拒绝的话会如何。
猜疑将会孕育出不安。并未说出口的话语，应该说「并未说出口」的这个行为，推了莉娜最后一把。
「好啊……既然你愿意保密，对我也不是坏事。我不会说出达也与深雪的事……反正应该不会有人理会。」
最后一句话只在嘴里低语，所以达也听不见。他也没有回问。
他横向抱起深雪双脚依然使不上力的身体。妹妹突然回神在怀里挣扎。「安分点。」达也如此命令之后背对莉娜。
只是背对，没有踏出脚步。
就在莉娜觉得奇怪，正要对达也开口时……
「莉娜。」
达也反而先叫莉娜，
「还有什么事？」
这句话光看字面可以解释成莉娜不耐烦，但她的声音没有字面那么不悦。
直到刚才那股陷入绝境的气氛，如同祓除心魔般消失。
「如果莉娜想从STARS退役……」
「啊？」
「如果你想辞职不当军人，我想我帮得上忙。不，我自己没什么力量，但我知道几个熟人应该能提供助力。」
「达也？你在说什么？」
莉娜无法回应「多管闲事」而生气，也无法回应「说什么傻话」一笑置之。
「我并不想离开STARS……不想辞去『天狼星』的职务。」
只是诧异地如此回应。
「这样啊。」
达也没有回头，以简短的话语回应她，踏出脚步。
「达也，等一下！为什么要问这种事？」
莉娜大声叫住达也，但达也到最后都没有回头。
「我刚才胡言乱语了，抱歉。」
他只留下这句话就远离。
虽然是理所当然，但随侍达也的机械人偶也没看莉娜一眼。
只有被达也抱着的深雪，隔着哥哥的肩膀朝莉娜投以关心的眼神。
◇ ◇ ◇
达也的身影消失在夜晚树荫的黑暗之后，莉娜骤然回神。
她察觉自己动也不动地注视达也的背影，连忙从地面起身。
自己的双眼为何追着达也的背影……脑中浮现这个质疑的莉娜用力摇头。
（是因为达也说那种奇怪的话。一定是这样。）
直到注意到这件事，真的都只是以目光追着他的背影。
自觉己身行动的下一瞬间，感觉心跳加速、脸颊发热。
其实这只是被自己的思绪拖着走造成的「误会」，但莉娜陷入某种作茧自缚的情绪，不可能以客观角度冷静分析这样的自己。现在的她囚禁于类似吊桥效应的心理状态。
莉娜为了从并未存在的「爱慕之意」转移注意力，试着随便找别的事情思考。结果思绪自然被刚才的疑问吸引。
达也那个无法理解的提议。
他为什么要讲那种话？莉娜再度歪过脑袋。
因为自己处分被魔物入侵的同胞时，表情与身影看起来很难受吗？
若是如此，莉娜认为这是天大的误解。
朝「自家人」举枪，确实心痛。
（……不过，比起成为魔物活下去，不如让他们安息。）
莉娜觉得这样比较慈悲，相信这样会成为当事人的救赎。
因为她学习到人类灵魂的尊严，就是如此尊贵的东西。
——这确实是难受的工作，却是一定要有人担负的职责。
——我不打算逃离这个岗位。
——既然拥有强大魔法力的魔法师坠入魔道，讨伐他们的工作就应该交给最强的魔法师天狼星，换句话说，只有我做得到……
（……只有我？）
不过，莉娜的思绪在意外的地方碰壁。
除掉失去理性的魔法师，避免出现新的牺牲者。这个任务，确实是最适合由她这个最强的魔法师执行。
莉娜对此深信不疑——以往是如此。
如今，她知道并非绝对如此。
即使她没做，那两人也会帮忙做。
她不用留下难过的回忆，无须被杀害同胞的罪恶感苛责，国籍不同的那两人也会——
（原来如此……所以我才会迷惘、慌张。）
这一个月左右一直停留在脑中的阴霾，似乎突然散去。
即使我没做，也会有人帮忙做。
对于莉娜来说，这是出乎意料的发现。
原本以为已经既定、已经无法改变的未来，其实是可以选择的。莉娜明白了这一点。一直认定只有一条路可以走，眼前却突然出现叉路——真要举例的话，就是这种期待与不安。
莉娜明明总算刚摆脱一个迷惘，意识却完全混乱。
◇ ◇ ◇
达也前往的地方，是成功封印的两具寄生物倒地处。不过已经有客人先抵达该处。
两个集团正在对峙。
一边是黑衣集团，由脸上刻着岁月痕迹的深深皱纹，姿势却依然笔挺的老人所率领。
另一边同样是黑衣集团，由身穿奢华黑色连身裙的娇怜少女所率领。
虽说是对峙，却并非抱持敌意互瞪。至少少女率领的集团，没对老人率领的集团展现敌意。恐怕是因为主宰这个集团的少女，并未对老人抱持敌对意识。
少女看向老人的眼神，反倒是怀着敬意——至少外在的表现是如此。
「九岛阁下，很荣幸见到您。」
少女走到老人面前，以看起来优雅的动作屈膝致意。但是虽然优雅，却没有贤淑的印象。她眼中蕴含的光芒过于强烈，不足以评定为贤淑。
「小女子是黑羽亚夜子。在四叶忝居末座，担任当家真夜的使者。」
亚夜子抬头露出甜美的微笑。
挑衅又吸引人的妖艳笑容。
但对方毕竟是九岛烈，并不为所动。
「是四叶女士的代理啊。难怪年纪轻轻却如此能干。看来你知道我是谁。还是说我应该做个自我介绍？」
九岛在熟人（并非交情好的意思）面前是使用「真夜」这个称呼，但在公开场合，对方是同列、对等的十师族当家。「四叶女士」这个称呼方式，是表明他在此时此地，将年龄如同孙女的亚夜子视为对等的「敌对者」。
「不，小女子不会提出这个惶恐的要求。」
九岛眼中蕴含和意图相符的目光。但是，亚夜子面对这样的目光，并未改变自己娇怜又无惧一切的态度。
「话说阁下，毕竟时间不太充裕，想和您打个商量。」
这样的态度可以评为性急，但九岛老者并未明显表露不悦情绪。虽然他觉得不到没时间的程度，但同样想尽早完成工作。
「说来听听。」
「谢谢您。」
老人大方点头，亚夜子再度以装模作样的动作鞠躬，接着笔直仰望老人的双眼。
「恕小女子冒昧，小女子明白阁下想将这里受到封印，名为寄生物的魔物带走。但说实话，当家吩咐小女子的任务，也是将封印完成的寄生物带走。」
「喔……」
九岛眼中的目光更加强烈又犀利。
正面承受这道目光的亚夜子，虽然脸上微微露出了畏缩的样子，但她的表情立刻被倔强的笑容给涂满。
「——幸好在场封印的容器有两个。不如阁下与小女子各带走一个，您意下如何？」
亚夜子维持强势的笑容，正面承受老人的目光等待回应。
九岛突然笑了。
愉快地笑出声音。
「哎呀哎呀……了不起。记得你应该还是国中生才对。」
亚夜子没将自己的年龄告诉九岛。九岛这番话的言外之意，是他在亚夜子自我介绍之前，就已经调查亚夜子的底细了。
但这次亚夜子没表现出乱了分寸的样子。包含自己在内，九岛烈将四叶家的棋子调查得一清二楚也没什么好奇怪。她有这种程度的心理准备。
既然知道九岛烈会来到这里，对方不知道这种程度的事反而不可思议又不自然。
「好吧。这次就维持友好关系，彼此各带走一个吧。」
「阁下，谢谢您。」
亚夜子表情没变，在内心松了口气。
亚夜子没有高估自己的魔法力。她不像达也只能使用特定的魔法，却也不像深雪是万能型，反倒是擅长与不擅长的领域划分得很清楚的魔法师。而且她不太擅长近距离直接战斗的魔法。要是和曾经被称为「世界最巧」的魔法师正面交锋，她不认为自己有胜算。
地上的猎物有两个。亚夜子为这个巧合献上无言的感谢。
然后——
（达也哥哥，托您的福，看来我可以顺利达成任务。）
事实上，达也并未答应协助，更何况亚夜子甚至并没有提出协助的要求，但亚夜子依然趁机在心中低语。
◇ ◇ ◇
深雪在达也怀里绷紧身体，缩了起来。
无论她再怎么恳求，达也只有今天不打算从怀里放开妹妹。深雪并不是特别娇小的女性，体重也不轻。即使达也受过再多锻炼，一直抱着她应该会觉得重。但达也抱着深雪身体的手臂抖都不抖，甚至非常用心地抱着她，即使山林地面剧烈起伏，也没让深雪感觉晃动。
若是从平常的言行举止，深雪主动积极追求亲密互动或许比较自然。但深雪甚至没搂住达也的脖子，只将双手放在自己胸前紧握，忍受着羞耻的情绪。
沉默好难受。
不是难过，是胸口不舒服。
这样下去似乎会停止呼吸，心脏似乎会破裂——从外人看来，应该会傻眼地觉得「太夸张了」，但深雪本人相当不知所措，以发热的大脑拼命寻找话题。
「哥哥，莉娜她……」
最后找到的主题是这个。
达也在意莉娜的程度非比寻常。至少超越对普通朋友的关心。
深雪知道这一点，所以老实说，她不太想在哥哥面前提到莉娜的话题。
但她现在立刻想得到的话题只有这个。
「嗯？」
「莉娜她……会好好接受哥哥的说法吗？」
何况莉娜现在也很在意深雪。
「不知道。我不可能知道。因为我不是她。」
达也的语气之所以隐约透露莫名自嘲的感觉，大概是觉得自己多管闲事吧。
深雪当然知道哥哥那番话不是单纯的多管闲事。即使就深雪看来，善良又直性子的莉娜也不适合从军。或许这不是深雪该挂念的事，但看见莉娜就非常为她担忧。
「莉娜有她的难言之隐吧。无法随心所欲驾驭自己，并不是只限她会有的烦恼。」
「即使如此，哥哥还是向她伸出援手吧……？为什么？」
「『为什么』的意思是？」
深雪自觉话题突然朝向没预料到的方向，也知道要打住话题只能趁现在。
但深雪没打住话题。
「哥哥……为什么想帮莉娜？因为对莉娜……抱持特别的情感？」
达也听到妹妹这番话瞪大双眼，不过真的只是一瞬间的反应。
「看来你在各方面有所误会……」
达也洋溢着苦笑般的气息，但是表情非常正经。看起来至少想诚实回答妹妹的疑问。
「深雪刚刚说我只对莉娜这样，不过我是第一次和莉娜这种立场的人交流。因为至今接触到的军人尽是比我年长，选择从军为职业的人们。」
他逐一、仔细地解除误会。
「我对莉娜抱持的情感不是你想的那种。直截了当来说，我只是认为莉娜离开STARS，将来行事会比较方便。可以的话希望她不只脱离军方，还搬到这里住，最好归化日本。」
从达也这番话感觉不到虚假。两人正在像这样零距离感受着彼此。若是哥哥的话语有半点虚假，深雪有自信看穿。
「当然，我也不是不同情她。基于某种意义而言，我和莉娜很像。或许应该形容为我们是同类比较恰当吧。」
达也的双眼看着远方。
「我与莉娜都是被迫处于『现在的立场』，实质上没有别的选择。我能成为一高的学生，也可说是我硬抢到手的『选择』，但我觉得莉娜大概连这种琐碎的选项都没有。」
虽然眼神依然落在深雪身上，焦点却落在更远的地方。
「我迟早会创造没被赋予的选项并且选取。会抛下被分配的『工作』，离开被赋予的舞台。如果莉娜抱持相同的期望，我想基于同类的情谊提供助力，不过……」
达也欲言又止，将视线焦点移回深雪，露出尴尬的笑容。
「看来，似乎是我……多管闲事了？」
达也语气停顿是有原因的。
至今缩在怀里的深雪搂住他的脖子，以近乎窒息的力气紧抱。
达也不由得放开抱着妹妹的手。
就算这么说，也并非放手让深雪落下，而是轻轻让深雪从双脚着地，这大概是植入身体的下意识动作吧。
深雪即使双脚着地，也没放开搂住达也脖子的手。
「这不是什么多管闲事……哥哥的这份关怀总有一天……不对，在不久的将来，一定就会传达到莉娜的心中。」
达也感觉妹妹在怀里编织的话语，直接渗入自己的胸口。
「因为，莉娜经过这次的事件，肯定对『现在的自己』抱持了『质疑』。莉娜虽然有点单纯，却是聪明的孩子。和哥哥如此深入来往之后，不可能没抱持任何疑问。」
「居然说她单纯，真过分。」
深雪抬起头，达也将双手移到她的肩膀。
兄妹彼此相视而轻声一笑，和乐融融地并肩踏出脚步。
——不知道该说身为机械却如此，还是身为机械所以如此，至今察言观色（？）而正如字面所述化为摆饰的琵库希，默默跟在两人身后。
◇ ◇ ◇
即使是兄妹俩的温馨气氛，看到这一幕也不得不改变。
最初封印寄生物的场所已经空无一人。封印的两具寄生物被某人带走。
『达也同学，对不起……我自认没移开目光，可是……』
『……达也同学，很抱歉。』
『达也，请你别责备柴田与光井同学。我保证并不是因为她们两人松懈。我也没察觉完成封印的「容器」被带走。明明是我的封印……』
「三位都别这么自责。我完全不在意。」
通讯机传来消沉至极的声音、沉浸于自我厌恶的声音，以及不甘心得咬牙切齿般的声音。达也努力以开朗的声音回应。
『达也同学……』
回应的声音听起来似乎很感激，应该是误会吧。达也的态度并非为对方着想的演技，而是真的不太在意。
……但还是感到相当傻眼。
「虽然被别人坐收渔翁之利，但只代表这次对方技高一筹罢了。毕竟原本就没深入思考抓到之后怎么处置，也不应该一直执着下去。」
正如达也所说，关于「抓到之后怎么处置」，他们没有订立具体的计划。只有漠然心想「交给干比古他家处理就好」，完全没想过封印的寄生物可以如何利用。
基于这层意义，感觉被那些人带走较能有效活用。毕竟如果是他们，应该不会犯下不小心让寄生物逃走的愚蠢行径。
（不过……总之，应该是早有计划吧？）
「哥哥？」
深雪关心地询问，大概是误会达也沉默的理由吧。达也摇手示意没事。
深雪从达也的样子，理解到哥哥对于犯人是谁已经有个头绪。她觉得，应该是使用回溯情报的能力查出了犯人吧。
——达也确实也有使用「视力」，因而大致掌握到这里发生过什么事。
但是在这之前，「犯人」之一就预先留讯息给达也。他感到无力主要是这个原因。
一阵风吹过，卷起还没回归为土壤，依然残留原形的枯叶。
达也双眼的高超夜视力，捕捉到其中混入八成是乌鸦的黑色羽毛。
◇ ◇ ◇
达也和艾莉卡与雷欧的搭档会合时，修次与拔刀队都已经撤退。
他们互相慰劳，没有互相追问发生什么事就踏上归途。
琵库希就这样放在学校机库。
为了进入校内，非得多花力气先翻越围栏一次再重新走正门，但艾莉卡与雷欧都没因为嫌麻烦而先回家。
和干比古等人会合的四人成为七人组，一群人离开学校。
时间这么晚又这么多人，在走出校门的时候，守卫还是有所怀疑。不过他们说出预先准备好的借口，表示有个仪式魔法的实验非得在这个时间进行，加上女性们耀眼笑容的威能，因此没被深入质询就成功脱离。
就这样，漫长的一夜宣告结束。
此时的达也还无从得知，今晚的事件将为人、魔、魔物在人类世界的暗处争斗的历史，揭开新的局面。
[终章]
随风传来快乐的喧闹声。第一高中校内充满喜悦的声音。
竖起耳朵听得见其中掺杂啜泣声，但绝对不是因为发生不幸的事件。
相对的，咖啡厅门可罗雀。零星人影只要十根手指就数得完。
现在并不是上课时间，这里的学生并非跷课。
今天是毕业典礼。
达也拿起不是纸杯而是陶瓷杯的咖啡喝了一口之后，没将杯子放回碟子上，而是直接放在桌面（打从一开始就没附碟子）。
然后，他看向魔法师很少使用的多功能手表。
现在这个时间，典礼本身已经结束。
达也推测那些声音，应该来自结束典礼来到操场的毕业生们。
接下来将以两座小体育馆举办宴会。连这种时候也区分一科生与二科生，有种讨厌的感觉，但是对于当事人来说，这样也比较轻松，应该是好事。
正确的做法不见得总是最好的做法。毕竟二科生和一科生在一起应该会莫名畏缩，一科生或许也会在意二科生（主要是考上魔法大学的升学率）而无法尽情嬉闹。两个会场的餐点饮料与其他方面都没差别，因此达也也认为这不是需要计较正确性的场面。
只不过，确实有人因为会场分开而花费无谓的劳力。负责设置会场的业者，或是提供料理的学校餐厅员工，因为会场分为两处而得到追加的报酬，所以不能说这是「无谓」的劳力。但像是主办毕业宴会的学生会，就是会率先列举为被迫花费无谓劳力的人。
各位应该明白了。
达也正在等待深雪。她为了毕业宴会当天的运作而忙得不可开交。
为了避免造成误会，所以在此补充说明。达也也有询问是否要帮忙筹备与执行的工作，而且询问很多次。
像是梓就明显希望他帮忙。
但深雪坚决拒绝达也协助。
『不能因为这种事劳烦哥哥！』
深雪以毫不让步的气势这么说，梓也只能垂头丧气地打消念头。
总之，即使除去妹妹的过度贴心（？），对于许多一科生以及不少二科生来说，达也的立场复杂又微妙。
他具备的能力与实绩，令人质疑一科生与二科生至今的区隔。
对于三年级来说，这是最后一年突然投入的风波种子。别多管闲事应该是正确做法。
只不过，最终决议达也不要帮忙今天约宴会，他不经意说出「这样就好」时，凑巧（？）在场的真由美不知为何火冒三丈。
真由美顺利考上魔法大学。从她的实力与实绩令人觉得理所当然，不过从那晚之后突然不再出现「吸血鬼」的牺牲者，使她不用无谓操心，得以专注准备考试，一定造成了正面影响。
今年四月起，她将和同样顺利考上的铃音与克人一起在魔法大学求学。
摩利并未报考魔法大学。她将要就读防卫大学。理由无须多说。不过真由美似乎也是直到最后一刻才知道这件事的样子。真由美不断对摩利说风凉话（应该是暗自感到孤单）的场面，达也也目睹过一次。
魔法大学和防卫大学距离不远，两人想见面随时可以，不过以为会就读同一所大学的手帕交（她们或许不愿意被这样形容，但是对旁人来说，两人的关系无须多提）却就读其他学校，内心果然无法平静吧。
说到就读防卫大学——
「司波。」
达也思考到这里时，有人叫他。
「小早川学姊，宴会已经开始了吧？」
对方正是他脑中浮现的当事人。
「嗯，是没错，但我听摩利说你在这里。」
在九校战发生意外的小早川，即使努力复健，最后没能恢复魔法技能。虽然魔法感受性没受损，却没能除去自己对于使用魔法、「能使用魔法」的猜疑心。
听说小早川早在十月就决心退学。
不过无论要转学到文科或理科高中，剩下的半年明显不够用来准备升学。她打算转学并且重考一年，寻找新的出路。
「找我有事？」
「嗯，那个……该怎么说呢……面对面果然难以启齿……没有啦……简单来说，我想……向你道谢。」
小早川难为情地脸红，达也颇为认真地歪过脑袋。
「但我没做什么该让小早川学姊道谢的事……」
「没那种事！」
小早川提高嗓门的声音，在人少的咖啡厅响亮回荡。当事人似乎也没想到这么大声，缩起脖子以更加脸红的样子继续低语。
「即使无法使用魔法，也有其他出路可以活用与魔法相关的知识与感受性——这是你提出的建议吧？」
达也瞬间差点蹙眉，但考量到小早川的心情，所以避免摆出坏脸色。
「渡边学姊说出来了吗……」
即使如此，还是无法隐藏傻眼的语气。
「别这么说。是我硬是向摩利打听的。」
「但我请渡边学姊当成是她自己的意见……」
包括摩利与真由美，获选为九校战代表的所有三年级女生，都为小早川的事伤透脑筋。尤其是同样发生意外之后勉强平安的摩利，实在无法置身事外。以小早川的意外为开端，平河千秋在十月造成的事件，也加重摩利的烦恼。
那个事件之后，摩利曾经向达也发牢骚。虽然她预先声明自己知道这不是达也的责任，但她的牢骚总归来说，就是「小早川的意外是否真的没办法防止」。
达也拥有这个疑问的答案。
答案是「没办法」。
他并非全知全能。不对，即使此时将「全能」置之度外，距离「全知」也差得远。他的注意力光是用在深雪、自己以及自己负责的范围就没有余力，无暇注意其他的事情。这点其他成员也一样，既然小早川自己以及负责她CAD的平河小春（平河姊妹中的姊姊）没察觉被动手脚，其他人不可能察觉。
但以当时的场面，达也也不太敢如此冷漠放话，所以用假设的方式点出另一条路。
藤林曾经数度对他说，将魔法编入作战时，熟悉魔法的作战成员总是不足。拥有魔法技能的人极度缺乏，所以总是被派到前线，在后方管理作战的成员，必然尽是不了解魔法本质的非魔法师，这就是实情。
基于某些原因再也无法使用魔法的优秀魔法师，若能加入成为作战幕僚，前线的魔法师就可以比现在更好发挥。被迫兼任前线与后勤职务的藤林，曾经向达也如此发牢骚。达也以不使用专有名词的方式告诉过摩利。
「似乎是这样。但摩利好像不太想隐瞒。」
「那位学姊真是的……」
「我也很高兴她愿意告诉我。」
达也忿恨说出的话语，被小早川真挚的声音盖过。
「我自己没注意到，但我在听到那番话之前，对自己感到绝望。虽然逞强表示不能输，但这种想法本身，是用来瞒骗已经落败的自己。」
小早川双眼湿润，大概是回想起当时的自己。不过其中没有软弱或自虐。
「但我听摩利说刚才那番话之后，真的觉得眼前变得辽阔。我觉得这是我该走的路，觉得这不只局限于我自己，和我同样断绝魔法师之路的魔法科高中生，都能将此当成希望。我在那个紧要关头忽然更改志愿，努力到短短半年就能考上，我觉得正是因为拥有这种想法。」
小早川再度脸红，一定是因为觉得这番话说出口很难为情。
不过，达也不觉得听到难为情的话语。
「所以司波……不对，司波学弟，谢谢你。」
小早川改为客气的语气，深深行礼。
达也脸皮没厚到面对这一幕依然坐着不动。
他从椅子起身，敲响脚踝并拢双腿。
突然响起的鞋声，不只是小早川惊讶地抬头，咖啡厅里的少数学生，也全部向他行注目礼。但达也没有特别在意，无视于旁人，向小早川进行独立魔装大队传授的敬礼。
「司波学弟……」
「小早川学姊。虽然讲这种话很老套，不过请加油。」
达也结束敬礼之后，没害羞也没露出笑容地这么说。
小早川差点再度噙泪，但她没哭出来，挂着微笑点头。
「学姊，宴会开始了。」
「说得也是。那我先走了。你也加油。」
达也目送小跑步离去的小早川，再度坐下。
变温的咖啡，也不可思议地不觉得难喝。
◇ ◇ ◇
「哥哥，让您久等了。」
来自急促呼吸的呼唤，使达也从行动终端装置写到一半的草稿抬头移开目光。
「达也学弟，你在写什么？」
抬头的达也，不只是深雪向他说话，还包括将装着毕业证书的圆筒（这种东西依然还是使用纸张）抱在胸前，笑眯眯的真由美。
「在系统层面延长魔法持续时间的辅助方式，我写下来备忘。」
「……慢着，我觉得这不是可以当成不重要而随便带过的主题吧？」
摩利投以傻眼的表情。达也本来想问怎么回事，却轻轻耸肩打消念头。他反射性地想拿小早川的事情挖苦，但今天是由她们担任主角的可喜之日。达也改变主意，克制这种无聊举动。
「不提这个，各位怎么都来了？无论是七草或渡边学姊，我不认为会没有人邀请两位继续庆祝才对。」
达也的话语让女学生们转头相视，克人从后方赫然露面。
「在那之前，我们想来向你打个招呼。」
「……不敢当。各位不用专程跑一趟，我原本就打算晚点过去问候。」
「哎呀，是这样吗？但我以为达也学弟在宴会时一直窝在这种地方，等一下应该会若无其事地回家呢。」
真由美尽显闹别扭的表情挖苦。达也即使知道这是装的，也被迫觉得非得解释一下。
「我不是学生会干部，没资格在毕业宴会露面吧？更何况是一科生的宴会……」
「为什么啦！」
达也高谈原则试图辩解时，突然有人认真插话理论。一颗耀眼的金色脑袋拨开毕业生人群，出现在达也面前。
「为什么不是正规学生会干部的我，却得要帮忙宴会的准备工作，风纪委员达也却什么事都不用做啊！」
找达也理论的，是完全被列为人手的莉娜。
「……风纪委员不是学生会干部。而且即使是临时，莉娜也是学生会干部吧？」
「我不能接受！」
莉娜似乎也不太在意毕业生的目光，在为难的真由美等人面前一如往常地生气。
「慢着，莉娜，别对哥哥讲得这么失礼。」
至于对抗（？）她的，一如往常地是深雪为哥哥着想的话语。不对，应该说是深雪「一如往常地为哥哥着想」的话语才对吧。
「你是学生会临时干部、哥哥是风纪委员，这都是筹备毕业宴会之前就决定的事吧？何况事到如今为什么讲得像是心有不满？你不是很来劲吗？」
达也不晓得是什么事情「来劲」，不过看莉娜变得满脸通红，想必是引人注目的事。
「深雪，你说的『来劲』是指？」
此时的达也，没有「刻意不问发生什么事」的选项。
「达也，没事！」
「莉娜是临时干部，终究不方便让她进行太花心力的准备工作，所以我们请她负责当天的余兴节目……」
「深雪！」
「虽说是余兴节目，其实不是自己表演，只要从在校生与毕业生招募志愿者就好……」
「深雪，不要说！」
「不过莉娜似乎误会了……」
「深雪，拜托！不可以说！」
莉娜拼命想打断深雪的话语，但是看好戏的真由美与摩利巧妙阻挡她的动作。
「所以？」
莉娜过于拼命出声阻止，使得深雪朝她一瞥，但是听到达也催促，就很干脆地将视线移回哥哥身上了。
「她自己带乐团上台。大约接连唱了十首歌，气氛炒得好热闹。」
「嗯，那是相当精彩的表演。职业歌手都相形失色。」
摩利频频点头回应深雪的说明。
「一点都没错。希尔兹学妹唱得很好听，歌喉真好。」
真由美以并非奉承的语气，称赞莉娜的歌。
「呜……」
莉娜红着脸，低下了头。
不是生气的表情，显然是害羞的表情。
达也见状感觉会心一笑。
「这样啊……莉娜，这是很不错的回忆。」
「……不理你了。」
撇过头去的动作，使得她以外的众人发出温暖的笑声。
◇ ◇ ◇
（那是最后一次见到莉娜。）
毕业典礼之后，莉娜再也没来学校。
询问深雪得知，对A班的说明是「忙着进行回国准备」。
不过仔细想想，在那之前应该就已经下达撤退命令。即使如此，莉娜还是持续上学到那天，或许是为了准备毕业宴会，尽到自己身为高中生被分配到的任务吧。
若是如此，她应该也稍微享受了高中生活。
——达也看着班机抵达时间延后的通知，思考着这件事。
第三学期于前天结束。
换句话说，第一年的高中生活结束。
达也的成绩一如往常。
理论科目的分数极端优秀。
实技科目的分数相当差劲。
综合排名是中下。
但是他也不会在意。
这一年持续被卷入各式各样的麻烦事，却确实朝目标接近。
也建立起意外良好的人际关系。
即使考量到连续发生事件的负面要素，今年也堪称是非常好的一年。
今天是为了迎接其中一位好友，来到东京湾海上国际机场。
当然不是单独前来。
他的两侧是深雪与穗香，前面坐着雷欧、艾莉卡、干比古与美月。
雫搭乘的飞机，预定再一小时左右抵达。
「不过，从美国本土搭机果然费时。」
深雪从达也左方搭话。
「军机不用四分之一的时间就能横越太平洋，民航机为什么要花这么久？」
穗香从右方询问。
接着……
「引擎不一样喔。军机会上升到大气层外缘，民航机以安全与成本为优先。」
雷欧从正前方插嘴。
「哎呀，你明明是个毫无素养的野蛮人，居然知道这件事。」
艾莉卡如此打岔。
「你说什么？」
「雷欧，别这样。」
「艾莉卡也不要动不动就打岔。」
干比古与美月费神打圆场。总之，这都是老样子。
此时，达也在大厅人群里，看见熟悉的金色光辉。
达也突然起身，朋友们仰望他质疑发生什么事。
紧接着迅速起身的是深雪。
她只比达也晚一步，看见相同的东西。
「我离开一下。」达也简短知会之后踏出脚步，深雪跟随在后。
穗香也连忙起身，坐在正前方的艾莉卡，却不知为何拉住她的风衣衣摆。
「穗香，不可以妨碍。那是和劲敌的道别。」
艾莉卡没教养地靠在椅背上，转过身去。
她的视线前方，是发现达也之后没逃走，反倒主动走向他们兄妹的莉娜。
「达也、深雪，你们来送我吗？」
走到正常说话听得到的距离时，先开口的是莉娜。
「算是吧。不过在这里见面是巧合。」
莉娜前一阵子想不开的样子完全消失，脸上挂着毫不矫饰的亲切笑容。但是没有完全恢复原状的感觉。双眼深处看得见刚来日本时所没有的迷惘阴影。这令她在这短短期间内，看起来变得成熟许多。
「哎呀？我没说今天离开？」
「我可没听说。」
深雪将莉娜装傻说出的玩笑话给一刀两断。
虽然这么说，深雪也不是不高兴，脸上挂着类似苦笑的笑容。
「总之，玩笑话到这里为止。本次受两位照顾了。」
莉娜改为无畏一切的笑容。
「应该是『造成我们的困扰』吧？」
达也随口挖苦回应。
「困扰的是我们……达也，你真的直到最后都毫不留情。」
「你明明不会因为我手下留情就高兴……何况，并不是『最后』吧？」
达也的询问使得莉娜耸肩。
「天晓得。但我不认为自己可以这么随便离开本国。」
莉娜的声音暗藏死心的念头。
但深雪如同要消除她这种想法。
「不过，这不是最后。」
她插入这段蕴含坚强意志的话语。
「深雪？」
「所以莉娜，我不会向你道别。」
「……深雪，该怎么说，你这样像是在表白耶。」
瞪大双眼凝视深雪的莉娜，脸上改为恶作剧的笑容。
「也对，或许是一种表白吧。莉娜，你是我的劲敌。」
深雪不为所动，以坚定不移的声音断言。
「你一定会握住哥哥伸出来的手。你一定会成为哥哥的同伴。从那时候开始，才是我们真正的对决。所以我不会道别。再会了，莉娜。」
莉娜再度瞪大双眼。而这次是露出符合她头发与眼睛颜色，太阳公公般的柔和笑容。
「我不太懂你这番话的意思……不过深雪，现在的我也有种预感，觉得应该会如你所说。所以深雪、达也，再会了。」
「我回来了。」
莉娜进入海关的一小时后，雫首先说的是这句话。
「雫，欢迎回来。」
双眼湿润的穗香抱住雫。雫轻拍她的背安抚，目光投向达也。
「雫，欢迎回来。平安最好。」
「嗯。」
简短的回应和留学前一样。
「雫，你的气息变了。」
「是啊，变成熟了。」
不过如深雪与艾莉卡所说，洋溢的气息相当成熟。
「是体验了什么禁忌的事情吗？」
「艾莉卡！」
艾莉卡咧嘴笑着这么说，做出反应的是美月，当事人雫只有微微歪过脑袋。这幅光景本身和以前没变，却明显感觉到比以前更加从容。
「达也同学。」
「嗯？」
拥抱的穗香总算松手离开之后，雫走到达也面前仰望他。
「我有很多话要说。雷也要我转达很多事。你愿意听吗？」
「好啊，请务必告诉我。」
应该是她在美国获得的许多知识吧。
达也如此心想。
◇ ◇ ◇
雫说了好久。
即使如此也没能说完。
雷——雷蒙德·克拉克转告的事情，不能在其他朋友面前说。
（非得受邀吗……）
雫为了讲剩下的事情，邀请达也与深雪到她家。前往大企业家「北方潮」的私人宅邸。不包括其他朋友。
对于四叶来说，这个行为的意义非同小可。
但是无法选择拒绝邀请，她带回的情报，是决定今后方针的必要之物。
达也在自家客厅，重新确认这个最初就定下的结论。
此时，门铃响起。
达也听到应门的深雪惊呼。
出现在达也面前的深雪，脸上浮现惊愕与慌张的神色。
「那个，哥哥，有客人……」
「我去应付吧？」
达也以为是不请自来的客人，准备起身——
「不，这倒不用……客人是之前在四叶本家见过面的樱井水波。」
「什么……？」
达也也记得这名年少侍女。
樱井穗波。曾经是已故母亲守护者的前警视厅特务；如同姊姊般亲切，亲自对他们兄妹灌溉爱情的女性；三年前夏天，在「那场」冲绳战役保护达也而丧命的调整体魔法师。这名少女的面容，和他们兄妹忘不了的那名女性一模一样。
对于达也来说，这也是他完全没预料到的来访者。
达也身旁是深雪，面前是身穿春天风格粉色连身裙的少女。
她——樱井水波恭敬行礼之后，将一封信递给达也。
达也请水波坐下，自己也坐在沙发。被她的视线催促，在水波面前打开信件阅读。
随着继续阅读下去，达也感到口腔中一股不存在的苦味逐渐扩散。
寄件人是四叶真夜。
信中，在既定的季节问候之后是这么写的：
『今年春天，我让水波就读第一高中。
所以达也，请让水波住在你们家。
她已经具备充分的家政技能，是独当一面的家管员。
既然要购买侍女机器人，就代表需要做家事的人手吧？你与深雪升上高二之后，我想各方面应该会很忙碌。
我叮咛她要以住在你家的侍女身分效力，请不用客气，将家里的事情吩咐给她。
此外，我也打算让水波习得守护者该做的工作。
请以前辈身分，教导她各方面的事情喔。』
感觉从纸面听得到姨母高声大笑的声音。
达也折起信纸收回信封放在桌上。「哥哥？」深雪似乎从动作感觉到端倪，关心询问。
达也做个深呼吸，将信递给深雪。
片刻之后，深雪喉头发出倒抽一口气的声音。
水波如同等待深雪目光从信上移开，在正对面起身。
「我学艺不精，请两位多多指教。我会依照夫人的吩咐，努力尽到自己的职责。」
水波深深低头致意。
即使知道她是真夜派来的内应，达也与深雪也无法拒绝和穗波长相相同的她。
达也只能装出扑克脸，向姨母这份过于苦涩的讽刺「赠礼」点头回应。
——从四月开始的新年度，将会比以往还要风波不断——
令人不敢恭维的这种预感，赖在达也内心不肯消失。
〔第一学年篇 完〕
大小姐的华丽（？）假日
西元二〇九五年十一月二日。国内笼罩着胜战的兴奋气氛。
国防军以秘密兵器，将大亚联盟舰队连同基地歼灭。这是前天晚上的报导。北京请华盛顿仲介谈和，这个独家新闻是昨天深夜在各家客厅播放。有人表示进展过快，质疑这则独家新闻的可信度，但是只有极少数国民维持这种冷静的判断力。
许多国民突然成为军事评论家，平常不关心政治的少年们，在学校高声讨论外交与现实的强权政治。
少女们傻眼、困扰的视线，只在这次没成为遏阻力。
这股风潮不只局限于校内。七草真由美朝着画面里头不负责任地「嬉闹」的艺人叹口气，关掉电视。
现在时间是上午十点。今天非假日，一般都是待在学校的时间。不过成为横滨事变当事人的各魔法科高中，继昨天之后继续停课，第一高中也不例外。
先不提学科，实习课在这时期停课，真由美身为过完年就要应考的考生，内心应该感到五味杂陈。但她并非只是位于现场的当事人，而是货真价实的当事人，因此她看开当成是生养休息的好日子——只是很遗憾，她没能让心情放松下来。
『大小姐，抱歉在您休息的时候打扰。』
大概是察觉她关掉电视吧。
对讲机恰巧在这时候传来女帮佣的声音，真由美即使知道是巧合依然这么想。
「我立刻开门。」
她如此回答，从椅子起身。其实只要朝HAR的语音辨识介面下令就好，但真由美不知为何没这么做，自己走过去开门。
门后是负责打理真由美作息起居的女帮佣。如果受到至今依然广受支持的某种次文化感染，看到她身穿的衣服，应该会称呼她为「女仆」……不过这套制服的裙子长到小腿肚、衣领甚至包覆颈子，背部也没有大幅裸露，相当实用。
何况在这个家，穿这种制服的帮佣一点都不稀奇，真由美事到如今不可能觉得突兀。
「什么事？」
她询问这名二十五岁前后的帮佣。
「老爷找您。」
真由美听完微微板起脸。她心想「又来了」。
明明昨天才追根究柢一直问……在心中发牢骚的真由美，听到下句话之后歪过脑袋。
「老爷在会客室等您。」
虽说歪过脑袋，也只是内心的动作。
——会客室？不是书房？
这是真由美抱持的疑问。
「有客人？」
「似乎如此。」
虽然不到老交情的程度，却几乎是专属的贴身侍从。真由美从刚才的简短交谈，就知道她不晓得客人的身分。
「帮我转达，我立刻换衣服过去。」
「需要属下帮忙换装吗？」
真由美思考片刻过后，心里立刻有底。考量到现代的衣着文化，很少有机会穿无法独自穿好的礼服。
「不要紧，我会好好正装露面。」
换句话说，她就是接到这样的命令。正如预料，帮佣听到了真由美的回应，就恭恭敬敬地鞠躬离开。
◇ ◇ ◇
真由美身穿柔软布料剪裁的连身裙，将及踝裙子轻轻拉到大腿高度，整理好蕾丝滚边裙摆之后，轻敲会客室的门。
「进来。」
听起来像是来自室内的声音，是房门镶板内建平面扬声器播放的父亲声音。这个声音是以几乎无法和实际声音分辨的精密度重现，是家人才知道的郑重声音。
看来今天的客人，是不能过于坦率交谈的对象。
「打扰了。」
真由美戴上比平常强化两成的淑女面具，以压低的音调说出常规话语，静静入内。
就这么低着头窥视访客。
坐在父亲正对面的一男一女，都是她认识的脸孔。而且是不太想欢迎的那种熟面孔。不过绝对不是讨厌他们。
但是，真白美并没有将这样的内心表露在外，挂着甜美的笑容站在父亲身旁，朝两位客人优雅地行礼。
「洋史先生，欢迎光临。澪小姐也好久不见。」
青年在她开口之前起身。
但外表像是少女的女性依然坐着。而且没人为这件事蹙眉。
不是装出不在意的表情，真由美与父亲弘一都不觉得对方失礼。
因为她——五轮澪坐的不是沙发，是轮椅。
但澪的弟弟五轮洋史即使没觉得失礼，似乎也觉得内疚，答礼的语气有些结巴。
「真由美小姐，打扰了。」
「请坐。澪小姐也坐着别客气。」
「真由美小姐，谢谢你。我才应该说声好久不见。」
当事人澪反而一副不介意的感觉，以甜美纯真的笑容回应真由美这番话。
洋史坐下之后，真由美陪同一起坐在沙发前缘。「这个人真的比我年长？」真由美每次见面就抱持的疑问，这次也浮现在脑海。
五轮澪今年满二十六岁，这是丝毫没有半点虚假的事实。但是像这样看着她本人，就想怀疑这个事实。
虽然身高只比真由美矮一两公分，但体型却完全不同。若要一言以蔽之就是未成熟。过于缺乏「女人味」。
其实她并非双腿不能动。是因为体质极端虚弱，无法承受长时间的步行。
她刚过二十岁就开始坐轮椅，但因为身体以前就很虚弱，无法充分运动，所以吃得不多导致营养不良。她未成熟的体型就是恶性循环的结果。
只隔着衣服来看，胸部几乎没有曲线，形容成完全平坦也不夸张。腰围也细如少女。如果只看三围，澪的体型近似十岁出头的少女。
澪的脸蛋也像是配合体型般稚嫩。综合外表与身材，她莫名给人一种没有完全成为「女性」的印象。
但是先不提稚嫩的外表，澪大学毕业之后几乎足不出户，研究所也特例几乎以线上课程修完所有学分。这样的她今天究竟有何来意？「我想应该不会只是跟着洋史先生过来才对……」真由美暗自纳闷。
「今天造访是为了道别。」
澪说出这句话，应该是正确理解真由美眼神里的疑惑而先行回答。
「要回到主宅？」
真由美压抑被看透的慌张情绪（但她完全没必要慌张）如此回问。
五轮家的主宅位于爱媛县，澪因应就读大学所需来到东京之后，就这样住在东京的别墅。后来她从研究所毕业，弟弟洋史接棒前来就读，两人就这样一起居住。
「也会回到主宅，不过在那之前……」
澪暂时停顿，露出隐藏内心想法的笑容。洋史表情只有些微变化，却是不悦地蹙眉。
「我得出征了。」
「出征是指……您要参加战争？」
真由美在脑中将她的发音正确辨识为「出征」，不由得拉高音量。
「——恕我失礼。但是为什么……」
真由美连忙为自己的失礼致歉，朝澪与父亲投以困惑的视线。
「下周才会公开消息，但这是正式的决定。」
回应的是父亲。
「澪小姐他们会先前往佐世保基地，从那里陪同海军走海路往西。我们也不晓得目的地，但此行是要进行示威行动，促使大亚联盟签订谈和条约……虽然用不着强调，但是在消息公开之前别泄漏。」
「是，女儿明白。」
真由美立刻点头回应父亲的嘱咐。但她只能接受「别泄漏」这部分。
真由美明白军方请澪出马的理由。她是官方认定全世界仅有十三人，包含不为人知或刻意隐瞒的人数在内，传闻也不满五十人的战略级魔法师之一。是日本政府公开承认，日本唯一的战略级魔法使用者。
她的战略级魔法「深渊」，真本事在于迎击海面兵力，但用来攻击地面据点也具备充足的破坏力。光是她同行，应该就能对敌人造成沉重的压力。
但即使加上这个理由，真由美也觉得这次缺乏合理性。以横滨沿岸遭受侵略为开端，重创朝鲜半岛南端的这次军事行动，实际上已于十月二十一日的时间点结束。除非想取得割让领土等级的显著成果，否则从战略层面来看，己方这边早已不需要反向侵略。没有如此彻底的决心，就让健康层面明显令人担忧的澪和部队同行数周，不得不说弊大于利。
对此，真由美并非明确意识到能以话语说明，却大致抱持这种突兀感。
「我也会和姊姊同行。」
洋史应该也抱持类似不满吧。但既然政府如此决定，五轮家当家也已允诺，洋史就无法推翻这个决定。虽然他确定是五轮家下任当家，现在却依然只是「下任」，在这个阶段，他一个人提出异议也无法改变事态。既然这样，自己至少要一起去帮忙姊姊。洋史脸上显示这样的决心。
「其实……」
澪大概是想改变弟弟洋溢起悲壮感的气息，语气转为半开玩笑。
「我好想看看真由美小姐嫁给弟弟的样子。」
这句话改变气氛的效果十足——却和她意图的方向相反。
要是这句话和刚才的话题连接起来，就像是俗称的「死亡旗标」，无法当成玩笑话。
「姊姊……」
「……对不起。」
在严肃程度增加的气氛中，澪被沉痛的语气告诫，变得消沉。
「总……总之，这件事等洋史回来之后再说。」
弘一基于主人的义务感快嘴打圆场，澪柔弱地恢复笑容，洋史与真由美难以选择表情，结果变成面无表情。
这就是真由美并非和洋史「久违」的原因。她推测澪或许是跟洋史一同前来的原因。
洋史是真由美的未婚夫候选人之一。不对，洋史是五轮家的领袖，或许应该说真由美是洋史的未婚妻候选人才对。同为十师族直系、年龄相近、男方是继承人、女方是哥哥将接任当家的长女，条件极佳。
其实十文字家的克人条件也相同，因此弘一想将真由美嫁给洋史或克人（一条家的将辉年纪比真由美小，所以不列入考虑）。
这当然要看当事人的意愿，加上还有其他不能轻易回绝的说媒，因此还没到订婚的阶段。但洋史与真由美在五轮、七草两家的安排之下，是数度一起用餐、看戏的交情——两名当事人不同于大人们的想法，完全没这个意愿，因此同时变成扑克脸。
只是真由美也知道，如果一直保持沉默，只会让气氛继续变差。
「话说回来，什么时候要出发？」
真由美试着如此提出询问，洋史随即藏不住松一口气的气氛（真由美对他这种不够谨慎的个性不满）回应。
「这周末前往佐世保。听说是下周五出海。」
他对真由美，则是未曾感到丝毫不满。
「这还真急……请保重，我们等待您平安回来。」
真由美以无懈可击的乖巧面具武装，坐着深深鞠躬。
「谢谢。」
真由美视线落在自己脚尖，心想接下来应该没自己的事了。
「其实在出征之前，想请真由美小姐也提供助力……」
所以她听到洋史这么说，得花点心力调节抬头的速度。
「我？」
真由美加入「我帮不上什么忙」这个言外之意，刻意稍微孩子气地歪过脑袋。她这种演技，如果是如同巨岩的那个同学应该不会在意，那个外表成熟（也可以形容为「嚣张」）的学弟应该会看透并给她一个白眼，洋史却难掩动摇，目光游移。
「不，与其说请你提供助力，应该说是请你提供智慧。」
不过，这招对澪并不管用。不晓得果然是对同性没什么效果，还是澪即使看似孩子，却依然是「大姊姊」。
「如同真由美刚才所说，这件事很突然，没有充足的时间先行调查。」
「说得也是，我能理解。」
澪像是打从心底困扰般轻触脸颊。这个举止确实「多少」有种成熟女性的感觉。不过「小孩子装成熟」的印象更加强烈，与其说迷人，更令人会心一笑。但真由美并未对此举松懈，藏起戒心点了点头。
「以魔法对抗魔法、以魔法师对抗魔法师。我想这一定是共通法则。」
如此接话的，是受到姊姊支援（？）恢复镇静的洋史。他所说的「共通」应该是不问国家，日本或大亚联盟都共通的意思。真由美如此解释，等待他的下一句话。
「对方应该也很清楚姊姊将会同行。」
真由美点头同意洋史这句话。更何况，日本这边不想将澪的参战保密，详列尉级以上人员姓名的参战军官名册，也预定登录澪与洋史具备交战资格。
遏阻力必须让对方得知才能发挥效果。基于真正意义的秘密武器，不可能成为要求对方让步的协商材料。
「对方应该知道，姊姊的深渊会令他们在海面兵力屈居劣势，因此我们预料对方会以空军兵力搭配魔法，作为迎击部队的主力。」
移动系战略级魔法「深渊」，是将半径数十公尺到数公里的水面，下陷为球面形状的魔法。在海面被该魔法发动领域吞噬的舰艇，将会从陡峭水面滑落或坠落翻覆，在解除魔法恢复海平面造成的巨大海啸中葬身海底。半径一公里的「深渊」，最大可制作深达一公里的半球面，即使是海里的潜水舰也能轻易卷入。
要是敌我距离太近，被推开的水会在魔法解除之前涌过来，使得己方也受创。澪的战略级魔法虽然有这个缺点，射程却达到数十公里的等级，堪称是海面、海中兵力的天敌。
不过在同时，澪的「深渊」对航空兵力毫无用武之地。加上只能在广域水面发动，攻击陆地据点时必须先注入充足的地下水，使用时的限制也很多。
洋史提到的敌军布阵，是没有其他选择的结果。
「航空兵力交给国防军，对抗魔法师的方法非得由我们思考，」
这也是无从提出异议的事实。
先不提形式，实际上，无论是隶属于政府、军方或民间，日本国内的魔法师，包括现代魔法师与古式魔法师，都属于以十师族为顶点的魔法师社群，遵守社群的自治规定。国防军旗下的魔法师当然会同行，但他们也包括在「我们」的范畴。
「真由美小姐在横滨看过敌方的魔法，以及击退敌人的己方魔法吧？关于敌方使用魔法的倾向，以及有效对付敌人的魔法，希望你将知道的情报告诉我们。」
这实在是个相当困难又棘手的询问。提供情报的必要性毋庸置疑，真由美无法拒绝也不该拒绝，但是——
「……虽说看过敌方魔法，但我当时一直都待在后方。实际交锋的状况，只有在直升机上狙击的那一次。」
实际上，加上破坏直立战车是两次，但真由美并非蓄意说谎，单纯是没留下印象。
洋史并非怀疑真由美这番话，却没以她的回应满足。
「不过，听说你直到最后都竭力协助普通人逃离……」
洋史口中所说的「普通人」是指非魔法师。认定魔法师是特别的存在，断定不是魔法师的人们是无力的存在，这种偏见只会造成双方的不幸。真由美经常抱持这个感想。但现在不是指摘这一点的场合。
「说我『直到最后』……那是误会就是了……毕竟我在等待直升机的时候，阻止敌人的是同学与学弟妹。」
「那么，可以介绍实际和大亚联盟魔法师交战的这些一高学生给我吗？」
真由美听到他这么说，率先想到的是外表成熟、嚣张却可靠的学弟。将大型卡车化为粉尘、身披耀眼想子光辉、施展奇迹般治疗技术的一年级学生。
然而紧接着，几乎同时在脑中复苏的「国家机密」这四个字，麻痹她的舌头。
「真由美小姐？」
澪以疑惑目光注视结巴的真由美。不只是澪起疑。先不提洋史，父亲抱持质疑之意，使真由美感到慌张。
「啊，没事……我想，造访十文字家应该可以打听到详情。」
「克人啊……」
洋史个性绝对不差，甚至是善良青年，但真由美从以前就觉得他真的「人太好」。
真由美知道洋史对这名小两岁的少年抱持竞争心与自卑感，也能理解这是在所难免。但他刚才那番话透露嫉妒之意，这部分不太值得称赞——何况还被比自己年少的女孩发现。
真由美在心中的成绩单打上「可」，进一步装蒜。
「此外，可能帮得上忙的……大概是百家的渡边摩利、五十里启以及千代田花音吧。我会事先联络大家。」
「麻烦你了。」
总之，老是点出对方的缺点，也只会害自己变得不愉快。
真由美制式化地列出姓名，约定安排面会。
◇ ◇ ◇
后来，真由美当场打电话给摩利、启与花音（克人不在），和所有人约好时间，然后陪同父亲送五轮家姊弟离开。
真由美由衷希望至此喘口气，但从父亲的表情来看，应该还要一阵子才能解脱。
「真由美，我想和你谈谈，方便吗？」
正如预料，就当父女俩从饭店等级的迎宾车道，回到可以办舞会的玄关大厅时，弘一叫住了真由美。
「到书房谈吧。」
他不等回应就快步前进。
弘一外表仿佛是前世纪后半的干练实业家。体格线条真要说的话偏细，长相给人的亲和感更胜威严，语气也和外表相符相当柔和，但是十师族当家都对家族秉持不容分说的父权主义，七草弘一也不例外。
而且，无意义地采取反抗态度，不是真由美的作风。她就这么维持平常不会穿的别扭长裙连身服打扮，跟着父亲前进。
书房只有古典的书柜、厚重的书桌，以及一张高背皮椅。弘一立刻坐在椅子上，真由美必然得站着听父亲说话。这种事一如往常，真由美如今也不会在意。
「真由美刚才提到的名字里，似乎没有一年级学生。」
弘一毫无开场白，对站在两公尺远的女儿这么说。
「但我听说千叶家的千金与吉田家的二儿子，都算是大显身手。」
「狡猾如狸的老爸……」真由美在心中低语。弘一的外貌比起狸猫更像狐狸，比起狐狸更像野狼，但真由美确定自己的父亲绝对不是表里如一。
「我觉得他们毕竟还是一年级，没办法好好向洋史先生与澪小姐说明。」
（反正名仓先生早已提供详细报告了吧？）
真由美看着轻声说「原来如此」的父亲，如此心想。说起来，明明昨天也以同样的方向彻底「质询」过了，这种难缠的程度比起狸猫更像是猎犬。她暗中咒骂。
「不过，听说他们的奋战程度，不像只是一年级吧？尤其是那个女孩，在今年九校战也大显身手的——」
「深雪学妹？」
「没错没错，记得叫作司波深雪。」
感觉父亲浅色无度数眼镜的镜框在发亮。这副眼镜是用来隐藏右眼的义眼，但真由美曾经质疑可能暗藏某种特殊机关。
「听说她是非常优秀的女孩。今年以首席成绩入学，担任学生会副会长，顺利的话，明年会和真由美一样成为学生会长。」
「是的，她是非常优秀的女生。而且很漂亮。」
「喔，从真由美的角度来看也这么认为？」
「意思是从女孩的角度吗？是的，我认为深雪学妹的美超越性别。」
弘一嘴唇稍微绽放笑容。
眼镜后方的左眼，看不到色欲的混浊。
这更加激发真由美的戒心。
「真是不得了……不只能随心所欲使用『冰炎地狱』或『冰雾神域』等高难度魔法，甚至能使用非常强力又特殊的系统外魔法……好想见她一面。可以邀请她来我们家吗？」
「这……得问问看才知道。」
「说得也是，帮忙问她是否方便吧。这么说来，记得深雪有个哥哥吧？真由美不是也说他九校战的时候帮过你吗？这是个好机会，就当成顺便道谢，一起邀请他过来吧。」
亲和的笑容，让人看不出背地里的想法；有色的镜片，让人无法解读眼中的意图——但毕竟是一出生就开始打交道。既然成长到十八岁，就不会只是单方面被看透的关系。
（这才是目标吧……！）
真由美当时确实在直升机上，要求名仓允诺保密。关于达也特殊魔法的事迹，应该不会传到父亲耳里。
然而，她也不认为名仓完全没说。
没这种乐观的想法。
老奸巨猾的名仓，应该会以不违反保密义务的方式，向雇主暗示隐藏的真相。身经百战的父亲，应该会进一步调查他提供的有限情报。
父亲在怀疑他——司波达也。
而且是关于真由美不晓得、没想到的「某件事」。
真由美也想一探究竟，但以目前来说，避讳碰触秘密的想法比较强烈。
她下意识地害怕碰触秘密之后，会毁掉现在的人际关系。
「这也得问问看才知道……」
现在的她，顶多只能如此回答。
◇ ◇ ◇
就这么待在书房面对书桌好一阵子的七草家当家，听到轻轻敲门的声音抬起头。
「进来。」
书房的门和会客室的门不同，没有内藏扬声器。以常理判断，如同呢喃的细微声音，没办法穿透厚重的门与墙壁传到走廊。
但是没有再度响起敲门声，书房的门无声无息地开启。
进来的是自发整齐梳拢的年迈管家——名仓。
「调查到了吗？」
虽然问得很没重点，但名仓走到主人身边，恭敬递出一张记忆卡。
弘一将这张以微米等级的细小字体印刷资料的纸卡，安装在扫描器之后，以桌上荧幕开启解读的文件。
「一〇一旅独立魔装大队啊……真棘手。记得是四叶热中接触的部队。」
「他们似乎屡次接触，但目的不得而知。」
「我们接触军方的目的只有一个吧？」
弘一这时候说的「我们」不只是七草家，也不只是十师族，是包括国内所有魔法师。
这个国家的魔法师不要求地位。十师族禁止魔法师取得国家担保的「官方」权力。
相对的，魔法师在政府、军方、警方或财界，对各种意义的掌权人提供魔法技能，借以取得自身存续的基础。不是免洗道具，是可以持续使用的道具，进而成为不可或缺的道具，晋升为操控主人的仆人。为此必须「持续被使用」、「受到他人的需要」，必须持续维持合作关系。
光靠力量，不足以得到这些东西。
锋利的剑，会让使用者害怕剑刃反过来朝着自己。必须具备「不背叛」的信赖关系，才能建立起持续的合作关系。
魔法师接触军方的目的，在于得到并维持信赖、建立并强化合作关系。对于熟知魔法师隐情的人来说，这种想法是「常识」。
不过，名仓没附和主人这句话。
「独立魔装大队是由旅长——佐伯少将所创立，目的是打造独立于十师族的魔法战力。队长风间少校是批判九岛退役少将以及十师族的知名人物。即使四叶是异端，属下认为也很难拉拢这支部队。」
名仓这番话使弘一蹙眉。
「……我第一次听说。」
「因为独立魔装大队至今没触犯七草家的利益。」
那你为什么知道这种事？弘一在嘴边收回这句询问。
若名仓解释这是本次调查到的情报，就无法追问下去。何况即使名仓长年服侍弘一，弘一也不把他当成七草家的一分子。对方肯定也一样。
「……那么，四叶为什么接触独立魔装大队？」
弘一询问的是另一件事。而且在询问之后就自行得到答案。
「应该正如老爷的推测。」
名仓和弘一都没有读心技能。但弘一无须确认，就确定名仓和他做出相同的推论。
弘一从扫描器抽出卡片，以右手食指与中指夹着，就这样轻轻挥手。扔出去的纸卡在空中释放火光，瞬间燃烧殆尽。
灰烬还没进入垃圾桶，名仓就行礼并背对离去。
◇ ◇ ◇
七草宅邸广大建地的一角，有一座以细长方体为基础的建筑物。简单却不失典雅的这栋建筑物，是七草家私设的射击练习场。
虽说是「七草家」的练习场，事实上是为真由美建造的设施。五年前，真由美在全国等级的大赛首度得奖，因而建造这座设施纪念。
从早上就累积精神疲劳的真由美，吃完午餐立刻窝在这间射击练习场，如今已经三小时。她架着外型像是细长手杖加装握把的特化型CAD，不断射击标靶。
射穿。
破坏。
使用的不是真枪是魔法，所以不会因反作用力弄痛手，但精神上的疲劳应该更剧烈。
不过，对于累积不少郁闷心情的真由美来说，连这种疲劳都很舒服。
真由美没考虑步调分配一味射击，导致回神时标靶已经用尽。她看向时钟，后知后觉地惊讶于时间过这么快，接着将CAD立在架子里，开始进行善后工作——原本想进行。
「姊姊，我们回来了！」
不过，她取下兼用为情报终端装置的护目镜时，突然被人从后方抱住，还没进行善后工作就非得变更预定计划。
「香澄，突然扑过去抱姊姊，会造成姊姊的困扰。」
「啧，泉美真的好啰唆。」
「因为香澄没教养。」
与其说造成困扰，只是稍微站不稳而已，但是老实说，真由美很感谢对方立刻离开（应该说有人帮忙拉开）。
「小澄，小美，欢迎回来。」
真由美在双胞胎一如往常地拌嘴时（也可以形容为嬉闹）再度站好，重新迎接妹妹。
「姊姊，我们回来了。」
双手放在前方恭敬行礼的少女，是双胞胎之中的妹妹七草泉美。留着一头直发及肩鲍伯头，具备女性柔美气息的少女。
最初扑过来的是真由美的妹妹，泉美的双胞胎姊姊七草香澄。和泉美互为对比，是留着短发的中性少女。
这两人是同卵双胞胎，但因为造型与气氛完全相反，因此一般来说不可能认错。
「姊姊在练习什么？看来不是实弹的移动魔法。虚拟领域魔法？」
「应该是虚拟领域延伸型的贯穿魔法吧？姊姊最近经常练习这一类的魔法吧？」
不过，两人对于魔法的敏锐感性相同。
真要说的话，真由美施展魔法时，是感性比理性优先，这对双胞胎同样是重视感性的类型。看穿发动中术式的直觉洞察力，或许比真由美更优秀。像现在也是从标靶留下的「弹痕」正确看出使用的魔法。
真由美宠这两个妹妹宠得不得了，两人也很黏真由美。不过大概是最近进入这种年纪，稍微傲慢的部分开始引人注目。
「话说回来，姊姊射得真不少耶。」
泉美眼尖看见标靶剩余数量是零，有些傻眼地这么说。
「看来是洋史先生来了吧？」
香澄咧嘴笑着这么说。
「每次洋史先生来家里，姊姊心情都会变差。」
真由美连忙收起表情，以免被发现乱了分寸，但她自己也不认为隐藏得很好。
总之，这两人直觉真的很敏锐。
还是自己太容易被猜透？真由美有些忧郁。
「但我觉得洋史先生不是那么坏的人……」
「虽然不是坏人，但也仅止于此。那种不可靠的男人配不上姊姊。」
「泉美评分太严苛了啦。不然你说，怎样的人比较好？例如克人先生？」
「等一下，小澄，十文字和我并没有……」
「这个嘛，虽然外貌没有不足，但该说那位先生不懂少女心吗？这部分有些遗憾。」
妹妹们不知为何（真由美当真如此质疑）提到克人的名字。真由美慌慌张张地想厘清她们的「误解」，但泉美与香澄都没听她说话。
「就是说啊，慢着，你对我装淑女做什么啊……不提这个，我觉得男人无法理解少女心是理所当然啊。因为我们也不晓得男人在想什么。」
「天真！香澄，你太天真了！少女要理解男人心，等到成为情侣再理解就够了！男性想要掳获少女芳心，得先理解少女心才行！」
「居然说少女芳心……算了。那么总归来说，除了外貌还要有什么才行？」
「果然是爱……啊，这样门槛突然拉太高了，所以先从火热的爱慕之心开始吧。」
「虽然从出生就在一起，但我还真不知道泉美有这种浪漫的少女情怀。我还以为你只是很古板而已。」
「总觉得你形容少女情怀的口气怪怪的……唉，算了。何况不是我拥有少女情怀，是香澄太不在意了。」
「是是是，反正我不像女生啦。所以到最后，只要喜欢姊姊就好？像是服部先生？」
「小澄！你为什么知道范藏学弟的事？」
不知何时（应该说打从一开始）就被抛在一旁的真由美，听到这番话终究不能不吭声。真由美完全不记得曾经将服部介绍给妹妹们。
「他是缠着姊姊的坏虫，所以我们当然认识。」
「小美，你们该不会跑来偷看吧？而且，别再讨论我和谁交往了啦！」
「姊姊，你真是的。我们也要上学，当然不可能自己去偷看吧？」
（所以是使唤别人来看？）
真由美在内心发出的哀号，别人当然听不见。不对，或许这对双胞胎会以某种方式听见，但是完全看不出来。
「何况我们很担心姊姊耶。姊姊明明这么漂亮，都已经十八岁却没交过半个男友……明明都要从高中毕业了。」
「我不是交不到，只是基于立场……」
真由美想宣称自己只是不能交男友，却察觉听起来很像是辩解。而且是相当「丢脸」或「凄惨」的借口。
「何……何况说到没和男生交往过，你们还不是一样。」
真由美试着突然转变话题，却没察觉这也是很丢脸的说法——直到遭受妹妹们反击。
「这是因为我们才十五岁……」
「如果是接受男生的表白，今天也有两个。但我郑重拒绝了。让人觉得『就是他』的对象好难遇见呢。」
「泉美太固执了啦，总之先交往看看不就好？」
「是香澄太过没有危机意识了。香澄的异性朋友，明明不可能所有人都把香澄当成『普通朋友』……你抱着这种悠哉的心态，迟早会尝到苦头喔。」
真由美自觉自己多么丢脸，以妹妹们的对话为背景音乐，暗自消沉。
◇ ◇ ◇
十一月四日。
总算恢复上课的这天午休。
「会长……不对，真由美学姊，你看起来似乎很累。」
真由美以协助善后为由，造访学生会室。梓向她投以担心的目光。
「嗯，是啊。但是不要紧。」
「休息到下周比较好吧……」
今天是周五。虽然周六也要上课，但三年级学生事实上可以自由选择到校，不少学生今明两天都在家里用功。
「毕竟有时候，疲劳程度会超过自己的想像。」
「是啊，所以我才来学校。」
真由美的回应，使得梓诧异地歪过脑袋。
总之，她是因为待在家里更累才会来学校，其他人应该很难理解吧。
感觉要说明也莫名难为情。
所以真由美没回答梓的疑问，单手遮着嘴「呼啊……」轻轻打个呵欠。
双手放在桌上交叠。
脸颊靠在手上。
对于突然趴在桌上睡起觉的真由美，感觉梓似乎瞪大眼睛感到惊讶。但真由美不以为意，安然进入梦乡。
后记
首先由衷感谢拿起本书的各位。初次见面的读者请以此为机会多多指教，非初次见面的读者则请您继续关照。
这一集是〈来访者篇〉完结的一集，同时也是为司波兄妹一年级生活作结的最后一篇。我想在这次闲聊一些类似幕后花絮的事情，也就是《魔法科高中的劣等生》的写作过程。
我写作时完全没有临场感。从来没有小说之神降临，或是角色自己动起来之类的经验。我很想至少体验一次这种事，不过很遗憾，似乎没得到小说之神的青睐。
我写小说时会先思考架构，接着整理大纲，在各篇开始之前构筑剧情，接着才终于着手写内文。「这个角色在这个场面应该会这样行动……」这种小小的章节逐渐累积，整理为〈入学篇〉或〈来访者篇〉等完整的剧情。
不过，不一定总是如此。也会破例先冒出「我想写这一幕」的念头。在这种状况，我会加入一些要素，让剧情朝着我想像的这一幕归结。具体举例如下：
〈九校战篇〉最后的共舞场景。
〈横滨骚乱篇〉解放能力的场景。
以及这一集里，兄妹联手攻击的场景。
像这样看就很清楚，《魔法科高中的劣等生》是以达也与深雪成立的一部作品。
对于达也等人来说，这是一年级学生的最后一篇，也代表三年级学生毕业了。不过请放心，在这部作品，毕业并不等于退场。我不保证现在的三年级角色全都还有戏分，但登场的机会绝对不会少……角色数量就会像这样不断增加。有劳各位相关人士了。
那么，达也等人将在下一集升为二年级。达也的立场也会大幅改变。剧情将会渐渐地呈现出可说为「魔法科高中的革命儿」的样貌，但书名依然会是《魔法科高中的劣等生》，这部分也请各位放心。
下一集《魔法科高中的劣等生·双七篇》也请多多指教。
（佐岛勤）
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