十二国记 月之影 影之海 下
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负犬小说组录入
原著：小野不由美
插画：山田章博
翻译：王蕴洁
图源：六太
录入：犬狼真君
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「我一定要活着回去」——
颠沛流离的阳子来到了巧国，和毫不留情攻击她的妖魔奋战。
她多次遭到背叛，内心深受伤害，直到遇见半兽乐俊，重伤的心灵才得到抚慰。
为了寻求返回家乡的线索，阳子和乐俊一起去拜访雁国的君王，却得知命运残酷的真相。
而这一切，都只是某个巨大「抉择」的序幕！
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作者◆小野不由美 Ono Fuyumi
出生于日本大分县中津，就读大谷大学期间，加入「京都大学推理小说研究会」。一九九三年，以《东京异闻》入围日本奇幻小说大奖，引起了广泛讨论。二〇一三年，以《残秽》荣获山本周五郎奖。主要著有「魔性之子」、「月之影 影之海」等「十二国记」系列作品，「恶灵」系列作品、「尸鬼」、「鬼谈百景」。
绘者◆山田章博 Yamada Akihiro
出生于日本高知县，身兼漫画家与插画家。漫画代表作《罗德斯岛战记：法理斯的圣女》（原著水野良）、《Bcast of East 东方眩晕录》、《妖魔侦探帖》、《红色魔术侦探团》，「十二国记」系列为其高人气插画作品。
译者简介◆王蕴洁
一脚踏进翻译的世界将近二十年，每天幸福地和文字作伴，在不断摸索和学习中，译书数量已经超越了三围的总和。
译有《解忧杂货店》、《永远的0》、《24号的奇迹》、《鸢》、《猫鸣》、《梦幻花》、《十二国记》系列。
脸书交流专页：绵羊的译心译意
＃《十二国图》
＃《巧国北方图》
十二国记 月之影 影之海 下
目录
第五章
第六章
第七章
第八章
第五章
1
雨水宛如细丝，不停地从空中飘落。
阳子无法动弹，也无法痛哭，呆呆地把脸颊浸在水洼中，身后突然传来窸窸窣窣的声音，似乎有什么东西拨开草丛，慢慢靠近。她知道该找个地方躲起来，但她甚至连抬头的力气也没有。
是村民？怪兽？还是妖魔？即使有再多可能性，也无法改变结果。无论是被抓还是遭到攻击，或是继续倒在这里，结局都一样。
她抬起模糊的双眼，看向声音传来的方向，发现那里既没有村民，也没有追兵，来者不是人，而是一只奇妙的怪兽。
怪兽的外形像老鼠。用两条后肢站立，胡须抖动的样子真的很像老鼠。只不过那只老鼠站立时，身高和小孩子差不多。虽然看起来不像是普通的野兽，但也不像是妖魔，阳子茫然地看着这只奇妙的老鼠。
老鼠站在雨中，把一片绿色的大叶子像斗笠一样顶在头上，白色的雨点打在晶莹透明的绿叶上，水滴看起来很美。
老鼠目瞪口呆地看着阳子，并没有特别警戒。它看起来比普通的老鼠稍微胖一点，身上灰棕色的毛很蓬松，摸起来应该很舒服，毛上沾到的水滴像是某种装饰。它尾巴上也有毛，所以虽然很像老鼠，但应该和老鼠属于不同的动物。
老鼠吹动着胡须，踩着欢快的脚步，走向阳子身边。它弯下灰棕色的身体，用短小的前肢碰了碰阳子的肩膀。
「你还好吗？」
阳子拼命眨眼。虽然听起来像小孩子说话的声音，但开口说话的绝对就是眼前这只老鼠。它脸上露出纳闷的表情，还微微偏着头。
「你怎么了？不能动了吗？」
阳子目不转睛地看着老鼠的脸，然后轻轻点了点头。因为老鼠不是人，她稍微放松了警戒。
「来吧。」老鼠伸出短小的、真的和小孩子差不多的前肢。「加把劲，我家就在前面。」
「喔。」阳子叹了一口气，但就连她自己也不知道是对得救松了一口气，还是内心对此感到失望。
「嗯？」
她想伸手抓住老鼠伸向她的手，但只有指尖稍微挪动了一下。老鼠伸出手，短小温暖的前肢握住了阳子冰冷的手。
老鼠的手出乎意料地有力，阳子在它的搀扶下走进一栋小房子，之后的事完全都不记得了。
她隐约知道自己多次醒来，看到了一些什么，但因为其他无法看到的景象太模糊，所以无法明确地回想起来。
重复多次深眠和浅眠后终于醒来时，阳子发现自己躺在一栋简陋房子内的睡床亡。
阳子茫然地看着天花板，然后慌忙坐起身，跳下睡床，当场瘫坐在地上。她的双腿完全不听使唤。
狭小的房间内没有其他人。头昏眼花的她确认这件事后，用尽全身力气在地上爬行，检查了睡床的周围。房间内几乎没有像样的家具，只有枕边有一个用木板钉起来的架子，上面放着折起的布、一把剑和用新绳子串起来的碧色玉珠。
阳子松了一口气。她费力地站起来后，把玉珠挂在脖子上，拿起剑和布，回到了睡床，用布包起剑后放进被子，这下子终于放下了心。
她这时才终于发现自己换了睡衣。
身上的伤口全都擦了药。当她躺下后，发现肩膀下湿湿的，拿起来一看，是一块沾了水的布。可能是刚才起身时不小心掉下来的。她把湿布放在额头上，感觉很舒服。她拉起用厚布做的被子，握着玉珠，闭上了眼睛。她深深地吐了一口气。一旦获救，才发现自己多么珍惜这条微不足道的生命。
「你醒了吗？」
阳子跳了起来，回头看向声音的方向，发现那只灰棕色的大老鼠站在那里。它打开房门走了进来，一只手拿着托盘，另一只手拿着小水桶。
阳子立刻警戒。这只老鼠虽然看起来像怪兽，却和人类过着相同的生活，也可以像人类一样说话，所以千万不能大意。
被阳子凝视的老鼠似乎没有察觉自己被人监视着行动，迈着轻快的步伐走了进来。它把托盘放在桌上，又把小水桶放在床脚边。
「烧退了吗？」
它伸出短小的前肢，阳子立刻缩着身体躲开了。老鼠抖了抖胡须，捡起掉在睡床上那块沾湿的布。它应该有看到阳子紧紧抱在胸前的布包，但什么都没说，把布丢进小水桶后，看着阳子的脸问：
「有没有哪里不舒服？吃得下东西吗？」
阳子摇着头。老鼠抖了抖胡须，拿起桌上的茶杯。
「这是药，你现在喝得下去吗？」
＃插图
阳子再度摇了摇头。千万不能大意，不然会让自己的生命暴露在危险之中。老鼠再度偏着头，把茶杯端到自己嘴边，当着阳子的面喝了一小口。
「这只是药。虽然有点苦，但不至于喝不下去。嗯？」
它把茶杯递了过来，阳子仍然没有伸手去接。老鼠伤神地抓了抓耳朵下方的毛。
「——那好吧？什么东西能够吃得下？如果不吃不喝，身体会撑不下去。喝茶吗？还是羊奶？或者想吃粥？」
阳子不发一语，老鼠不知所措地叹了一口气。
「你整整睡了三天，如果俺想害你，早就动手了，而且——」
老鼠用鼻尖指着阳子抱在胸前的布包。
「也会把你的剑藏起来。所以，听俺这么说了之后，你是不是愿意稍微相信俺？」
在它那双乌黑的眼睛注视下，阳子终于松开了怀里的剑，放在腿上。
「嗯。」
老鼠发出心满意足的声音，向阳子伸出了手。阳子没有闪躲。它的小手摸了阳子的额头后，立刻把手收了回去。
「还有点发烧，但基本上已经退烧了。你就放心睡吧，还是想要点什么？」
阳子犹豫了一下说：
「……水。」
老鼠的小耳朵动了几下。
「水吗——太好了，原来你会说话。俺马上拿开水给你。如果你不躺下，记得把被子披在身上。」
看到阳子点头后，老鼠匆匆走出房间，长满短毛的尾巴摇摆着，似乎有助于保持身体的平衡。
老鼠拿着茶壶、茶杯和一个小碗走了进来。
稍微有点热的开水很甘甜，她请老鼠帮她倒了好几杯，然后探头看向碗中，顿时闻到一股酒味。
「……这是什么？」
「用酒渍桃肉加砂糖一起煮，这个应该吃得下吧？」
阳子点了点头，然后看着老鼠说：
「……谢谢。」
老鼠用力抖了抖胡须，脸颊上的毛鼓了起来，它眯起眼睛，露出笑容。
「俺叫乐俊，你呢？」
阳子迟疑了一下，然后只说了名字。
「我叫阳子。」
「阳子？要怎么写？」
「阳光的阳，孩子的子。」
「孩子的子？」
乐俊纳闷地偏着头，「咦」了一声。
「好奇怪的名字，你是从哪里来的？」
阳子觉得不回答似乎不妥，犹豫了很久后回答说：
「庆国。」
「庆国？庆国的哪里？」
阳子对庆国一无所知，只好随便回答说：
「配浪。」
「那是哪里？」
乐俊露出困惑的表情看着阳子，然后抓了抓耳朵下方说：
「算了，这不重要。你先睡吧，可以吃药吗？」
阳子点了点头。
「乐俊两个字怎么写？」
乐俊又笑了笑说：
「苦乐的乐，俊敏的俊。」
2
阳子在狭小的房间内睡了一整天后，猜测只有乐俊一个人住在这里。
「只要有尾巴就没问题吗？」
深夜，苍猿的脑袋出现在床脚。
「反正早晚会遭到背叛，不是吗？」
房间内有两张睡床，但乐俊并没有睡在这里。虽然卧室只有这一间，但阳子不知道乐俊睡在哪里，也不知道它怎么睡。
「趁早离开比较好吧？否则它心一狠，就会要你的性命。」
阳子没有回答。苍猿见她不作声，一直重复相同的话。
这是自己内心的不安。这只猴子每次出现，都是来说出自己内心的不安，为了吞食在内心渐渐膨胀的不安——一定是这么一回事。
苍猿从被子上滑到阳子面前，探着小脑袋看着躺在床上的阳子的脸。
「在可怕的情况发生之前，要先下手为强，否则，你根本没有活路，你心里应该很清楚吧？」
阳子翻了身，仰望着天花板。
「……我并没有相信乐俊。」
「啊？」
「眼前的状态，我根本动不了，所以只是迫于无奈。至少要等到可以握剑之后才能离开，否则离开这里，也是沦为妖怪的食物。」
右手的伤势很严重，即使把玉珠放在伤口一整天，握力仍然没有恢复。
「它搞不好已经发现你是海客了。你还可以继续躺在这里吗？搞不好它随时会带公所的人来抓你。」
「那就只能靠这把剑了，即使有四、五个官兵上门，也绝对可以击退他们。在此之前，就先利用它一下。」
——这里没有阳子的朋友。
但是，她现在需要他人的帮助，至少在她恢复握剑的力气之前，必须确保安全的睡床、食物和药物。
虽然目前还不知道乐俊是不是敌人，但至少这只老鼠提供了阳子所需的物品，在确定它是敌人之前，不妨妥善利用眼前的状态。
「饭里面没有放毒吗？药真的是药吗？」
「我很小心。」
「你无法断言它不会暗算你吧？」
苍猿道出了阳子内心的不安，她觉得回答苍猿的问题，有点像是在说服自己。
「如果它积极想要对我做什么，在我失去意识的时候随时可以动手。不需要等到现在才下毒，它有太多机会可以取我性命。」
「搞不好在等什么呢？比方说在等援军。」
「那我更要在此之前养精蓄锐。」
「搞不好它想先博取你的信任，然后再背叛你。」
「果真是这样的话，在我看清它的意图之前，先假装信任它。」
猴子突然嘎嘎嘎地笑了起来。
「你越来越处惊不变了嘛。」
「……因为我领悟了。」
她领悟到自己在这个世界没有朋友，无处可去，也无家可归，更领悟到自己多么孤独。
即使如此，她还是必须活下去。正因为没有朋友，也没有自己的立足之处，所以才更珍惜自己的生命。既然整个世界都希望她死，她偏要坚强地活下去；如果原本生活的世界并不希望阳子归去，她更要活着回去。
她不想放弃，无论如何都无法放弃。
一定要活下去，要找到景麒，一定要回家。无论景麒是友是敌都没有关系，如果是敌人，即使威胁他，也要回去原来的世界。
「回去干什么？」
「等回去之后再来考虑。」
「一了百了不是比较轻松吗？」
「既然所有人都觉得我死不足惜，至少我要好好珍惜自己的生命。」
「——那只老鼠会背叛你。」
阳子转头看着猴子。
「我并不相信乐俊，所以谈不上背叛。」
阳子应该更早想通这件事。她是海客，所以别人想要把她抓去公所。海客根本没有朋友，在这个世界完全没有立足之地。只要了解这件事，就不会轻易上达姐和松山的当，更不会傻傻地相信别人，进而遭到背叛，反而可以假装相信对方，思考如何利用对方，让自己活下去。
利用一切可利用的人、事、物，这到底有什么错？达姐和松山都想利用阳子赚钱，既然这样，阳子利用乐俊活下去，又何尝不可呢？
「我看你可以成为出色的坏蛋，嗯？」
「这样或许也不坏。」
阳子嘀咕完，挥了挥手。
「我好想睡，你走吧。」
猴子露出奇妙的表情，好像吞下了什么苦涩的东西，然后转头离开，突然沉入被子下消失了。
阳子见状，轻轻笑了笑。
苍猿说出了阳子内心的不安，甚至是连她都没有察觉到的不安，所以有助于她整理自己的心情——可以妥善利用。
「我的确有当坏蛋的资质……」
她自嘲地笑了笑。
无论如何都要避免再度遭人利用，她不会再让任何人伤害自己，一定要保护自己。
「所以，这么做是对的。」
在山路上遇见那对母女，那对母女没有背叛阳子，是因为阳子没有给她们背叛的机会。
——同样的，她也不会让乐俊有任何可乘之机。
这样就可以活下去。
阳子为什么会来到这个世界？为什么景麒会叫阳子主人？敌人到底是指谁？敌人到底有什么目的？为什么要攻击阳子？那个女人——和景麒同样有一头金发的女人是谁，为什么要攻击阳子？
——妖魔不会攻击某个特定的人。
既然这样，阳子为什么会遭到攻击？那个女人抱着黑狗的尸体，似乎在哀悼它们的死，所以，那只黑狗是女人的同伙吗？就好像景麒身边有很多妖魔一样，那个女人周围也有妖魔，女人要求她身边的妖魔攻击阳子吗？但是，那个女人似乎也是听从他人的命令攻击阳子，到底是谁下达的命令？景麒也是奉他人之命来找阳子吗？
她毫无头绪，但不能继续搞不清楚状况，所以，一定要找人问清楚。
她不知不觉地握紧拳头，长长的指甲刺进了手掌。
阳子举起手，端详着自己的指尖。
折断的指甲看起来很锐利，宛如魔鬼的爪子。
——只有妖魔或神仙才能渡过虚海。
阳子既非神，也不是仙人。
——所以是妖魔？
她曾经在虚海的海岸梦见自己变成红色怪兽，那真的只是梦境而已吗？
来这里之前，阳子曾经有很长一段时间都梦见自己被妖魔攻击，而且，那些梦境变成了现实——既然这样。
能够断定变成野兽的梦不是预知梦吗？
如果变成红色的头发，和变成碧色的眼睛，都是转化成怪兽的过程呢？如果阳子并不是人类，而是妖魔呢？
这件事极其可怕，但也极其快乐。
咆哮、嘶吼、挥剑、威吓他人，这些行为中潜藏着奇妙的兴奋感。阳子在她从小长大的世界中，从来没有大声说过话，也从来没有用力瞪过别人，甚至觉得这么做是一种罪恶，但会不会其实内心知道得很清楚？
也许阳子在无意识中知道自己是妖魔，是凶猛的怪兽，知道在那个世界无法生存，所以才伪装成无害的人类？
也许正因为如此，所以大家都说她「难以捉摸」。
——她想着这些事，进入了梦乡。
3
乐俊家是田园地带常见的简陋小房子，这里的房子都很简陋，即使如此，这栋房子仍然算很破旧。
农田旁通常都是几栋房子聚在一起，只有这栋房子独立兴建，位在山坡上的这栋房子附近不见其他的房子。
原本以为老鼠的家必定很小，但这栋房子规模虽小，尺寸却和普通的房子无异。不光是建筑物，从家具到日用品，都完全是人类使用的尺寸，令阳子感到不解。
「乐俊，你的父母呢？」
阳子终于可以下床后，在炉灶旁协助乐俊，把水倒进大铁锅内时问道。托着水桶的右手仍然绑着绷带，但伤口几乎都愈合了。
把柴木丢进炉灶的乐俊抬头看着阳子。
「俺没爹，娘出门了。」
「旅行吗？这么久都没回来，去很远的地方吗？」
「不，去附近的里工作，原本应该前天回来，但既然没回家，应该是雇主不放人吧。」
也许它母亲很快就回来了。阳子把这件事记在心里。
「你妈妈做什么工作？」
「冬天的时候是帮佣，平时是佃农。夏天的时候，只要有人雇用，就会去打杂。」
「是喔……」
「阳子，你要去某个地方吗？」
听到乐俊的问题，阳子想了一下。自己并没有明确的目的地，但也不能对它说，自己只是在漫无目的地的乱走。
「……你认识名叫景麒的人吗？」
乐俊拍了拍身上的木屑。
「你在找人吗？他是这一带的人？」
「我不知道他是哪里人。」
「真可惜，俺不认识叫景麒的人。」
「是喔——还有其他需要帮忙的吗？」
「没有，你大病初愈，坐下来休息吧。」
阳子听从了它的建议，懒洋洋地坐在椅子上。
这间厨房兼饭厅很小，放在泥土地上的桌子也很老旧，只要一碰，就会发出吱吱咯咯的声音。
阳子把用布包起的剑放在旁边的椅子上，乐俊看到阳子剑不离身，并没有多说什么，也不知道它心里是怎么想的。
「阳子。」乐俊一身富有光泽的毛皮背对着阳子，用像小孩子般的声音问道：「你为什么穿男人的衣服？」
它曾经为阳子换了睡衣，所以知道她的性别。
「……因为一个人旅行很危险。」
「是吗？也对。」
说完，它拿来一个陶壶，里面似乎在熬煮什么，狭小的房间内顿时飘着芳香。乐俊拿了两个杯子放在桌上后，抬头看着阳子问：
「为什么那把剑没有剑鞘？」
「……剑鞘不见了。」
阳子在回答乐俊时，才想起遗失剑鞘这件事。她渡过虚海时，那个女人曾经叮咛她，千万不能让剑和剑鞘分离，但至今为止，并没有因为遗失剑鞘而带来什么灾难，看来的确是指玉珠不能遗失的意思。
乐俊「喔」了一声，爬上了椅子。它的动作很像小孩。
「那要找个地方配剑鞘，不然会弄坏这把好剑。」
「……嗯，是啊。」
阳子懒洋洋地回答，乐俊抬起一双黑眼睛看着她，微微偏着头。
「你之前说是从配浪来的？」
「……对。」
「那不是庆国，而是槙县东方的村庄吗？」
阳子记得好像是这样，不发一语地点了点头。
「听说那一带发生了很大的蚀。」
阳子还是没有吭气。
「听说有海客被冲上岸，后来逃走了。」
阳子瞪着乐俊，下意识地伸手抓住了剑。
「你在说什么？」
「听说是一个十六、七岁的女人，一头红色头发，身上带着剑，那把剑没有剑鞘，必须提高警惕……你是不是染过头发？」
阳子握着剑柄，注视着乐俊，但无法分辨它脸上的表情。它脸上的表情原本就不像人类这么丰富。
「俺接到了公所的通知。」
「……所以呢？」
「你不要露出这么可怕的表情嘛，如果俺要把你交出去，公所的人来的时候就这么做了，还可以领一大笔赏金。」
阳子解开布，站起身的同时，拿起了剑。
「你有什么目的？」
老鼠一双黑色眼睛看着阳子，抖了抖蚕丝般的胡须。
「你真性急。」
「你藏匿我到底有什么目的？」
老鼠悠然地抓了抓耳朵下方。
「你问俺有什么目的，俺也说不清楚。看到有人倒在路上，总不能视而不见，所以就带回来照顾，既然都已经带回来照顾了，当然不愿意把她交给公所。」
阳子不会轻易相信它说的话。因为她知道，轻易相信别人，必定会后悔。
「海客都会被送去公所，送去公所之后，好则软禁，坏则砍头。你恐怕会是后者。」
「你为什么这么认为？」
「你不是用了一些奇怪的招术吗？在护送你去公所时遭到妖魔袭击，所以才顺利逃走。」
「那并不是我找来的。」
「俺知道。」
老鼠很干脆地点头。
「妖魔不会轻易听从人类的指挥，不是你把它们找来，它们是来攻击你的，对吗？」
「……我不知道。」
「即使这样，你还是坏海客，因为连妖魔都要攻击你。」
「……所以呢？」
「一旦被送去公所，十之八九会没命。你当然想要逃，但你知道该逃去哪里吗？」
阳子无法回答。
「你不知道吧？所以才会在这种地方打转——你去雁国吧。」
阳子目不转睛地看着乐俊的脸。老鼠的脸上没有任何表情，至少阳子无法解读到任何表情。
「……为什么？」
「因为俺不能坐视有人被杀。」
乐俊说完，笑了起来。
「俺当然不是那种滥好人，会同情那些该被判死刑的坏蛋，但是，只因为是海客就被杀，这俺看不下去。」
「我不是坏海客吗？」
「俺只是说，公所的人这么觉得。海客根本没有好坏之分，他们只是因为很少接触，所以觉得很可怕吧。」
「他们说，坏海客会毁灭国家。」
「那是迷信。」
乐俊干脆的口吻反而引起了阳子的警戒。这个国家还有另外一个人也说过相同的话，只是那个人是女人。
「所以呢？只要我去雁国，就可以得救吗？」
「可以啊。雁国的君王并不讨厌海客，所以，俺觉得你应该去雁国——先把那个可怕的东西收起来吧。」
阳子犹豫了很久，终于放下了剑。
「坐下吧，茶都凉了。」
这时，阳子才终于坐在椅子上。她搞不懂乐俊的意图。既然自己是海客的身分已经曝光，此地就不宜久留，但她想多了解有关雁国的情况。
「你知道这一带的地理情况吗？」
阳子摇了摇头。乐俊点头后，抱着茶杯走下椅子，来到握着剑的阳子脚边，蹲在泥土地上。
「这里是淳州安县，一个名叫鹿北的地方。」
乐俊在泥土上画了一张简单的地图。
「这里是虚海，这里是槙县，配浪应该在这一带，所以，你是一路向西，也就是一路走向巧国的中央。如果你要逃，必须逃离巧国，但你根本搞错了方向。」
阳子带着复杂的心情看着地图。可以相信它的话吗？这张地图会不会有诈？她在怀疑的同时，仍然忍不住看着地图出了神。这是她目前最想要了解的资讯。
「西邻是宁州，沿着干道一直走，就是北梁县，继续沿着干道往西北方向走，就来到阿岸，那是面向名叫青海的内海的港城。」
乐俊小巧的手指画出了简图，它写得一手好字。
「阿岸有船可以渡过青海到对岸，对岸就是雁国。」
乐俊写下「雁国」两个字。
「所以，要先去北梁……」
但是，自己能够顺利搭船吗？港口一定受到监视，这等于是自投罗网。
「不必担心。」
乐俊似乎猜到了阳子内心的想法，笑了笑说。
「从槙县离开巧国，一直往北走，越过高山，往庆国走是捷径。公所的人也说，你应该不可能跑来这一带，所以幸好你迷了路。虽然已经发布了通缉令，但通缉令上要找的是一个红头发的年轻女人。只要你收起这把引人注目的剑，身分应该不会曝光。」
「……是喔。」
阳子站了起来。
「谢谢你。」
乐俊一脸惊讶地抬头看着阳子。
「喂，你打算现在就走吗？」
「我要赶路。不好意思，在这里受你照顾多日。」
乐俊也站了起来。
「等一下，你这个人真的太性急了。」
「但是……」
「你去了雁国之后呢？走在路上逢人就问，认不认识景麒吗？你知道怎么搭船吗？知道怎么向雁国寻求保护吗？」
阳子移开了视线。原本以为只要有了目的地，就至少比之前更有希望，没想到还有这么多困难等待着自己。而且，这些仅仅是自己即将面对的困难的几十分之一而已。
「凡事都需要做准备，你不要着急。如果没有充分的准备，之后就很容易遭遇挫折。」
阳子向乐俊鞠了一躬。虽然内心有点担心这是陷阱，但眼前只能先仰赖它的协助。
「那就先来吃饭吧，先要养好精神。即使再怎么赶路，至少要一个多月才能到阿岸。」
阳子再度向它一鞠躬。
至少在体力完全恢复之前继续留在这里，到时候应该就能明白乐俊的意图，知道它到底只是热心肠的好人，还是有更深的阴谋。必须去雁国——去阿岸。既然乐俊已经知道自己的下一步，就必须搞清楚它的真意。
4
「听说是很大的蚀？」
吃完午餐后，乐俊在收拾碗筷时问。
「……听配浪的长老是这么说的。」
「听说槙县东方一带今年的麦子全毁了，太可怜了。」
阳子低下头，内心隐隐作痛。
「你不必沮丧，这并不是你的过错。」
「我没有沮丧。」
阳子正在把炉灶的炭灰扒出来，乐俊用它长满短毛的尾巴轻轻拍了拍她的手。
「并不是因为海客出现，才会发生蚀，而是发生了蚀，海客才会漂来这里。」
阳子按照乐俊的吩咐，把灰丢进木箱，把没烧完的木屑捡起后，放入另一个箱子。
「我可以问一个问题吗？」
「什么问题？」
「蚀是什么？」
配浪的长老说，蚀就像是暴风雨，但阳子还是搞不清到底是怎么回事。
「你连蚀是什么也不知道吗？你以前住的地方没有蚀吗？」
「有日蚀和月蚀。」
「很相似，虽然并不是太阳或是月亮被遮住。嗯，有点像暴风雨，暴风雨是扰乱空气，但蚀是扰乱气场。」
「会刮风下雨吗？」
「有时候也会刮风下雨，虽然也有像暴风雨一样大风狂吹的蚀，但这种蚀往往不会造成太大的伤害。严重的时候，有地震、雷鸣、河水倒灌，地面下沉，总之，各种天灾都同时出现。之前配浪的瑶池整个池底都掀了起来，湖水倒灌，现在连湖的影子也看不到了。」
阳子正在洗除手上的炭灰，忍不住停下了手。
「这么巨大的灾害？」
「看情况啦，我们觉得蚀比暴风雨更可怕，因为发生蚀的时候，难以预料会发生什么灾害。」
「为什么会这样？」
乐俊一脸严肃的表情，倒茶的时候，好像在做什么很重要的工作。
「听说那里和这里产生交集时，就会发生蚀，原本毫无关系的两个世界产生了交集，就会造成灾害。俺也不是很清楚，总之就是这么一回事。」
「那里和这里……」
乐俊泡的茶颜色很像绿茶，但味道完全不同，喝起来的口感有点像好喝的香草茶。
「那里就是指虚海的另一端，这里就是这里，没有特别的名字。」
阳子点着头。
「虚海围绕着陆地，虚海以外就什么都没有了。」
「什么都没有？」
「对，什么都没有。一直走，一直走，都是绵延不断的虚海，没有尽头。至少大家都是这么说的，曾经有好奇心强的人搭船想去一探究竟，但从来没有人回来过。」
「所以，这里的大地是平的吗？」
乐俊爬上椅子，惊讶地看着阳子。
「如果地面不是平的，大家怎么走路？」
它惊讶地轻声笑了笑。
「……这里的世界是什么形状？」
乐俊拿起桌上的胡桃放在面前。
「崇山位在世界的正中央。」
「崇山？」
「就是崇高的山，有时候也称为崇高，或是中岳、中山，周围的东南西北各有一座山。虽然也称为东岳或是东山，但通常将东西南北的四座山分别称为蓬山、华山、霍山、恒山。东岳以前称为泰山，北方国家戴国的君王将名字从代改为泰之后，为了避免对泰王的名字不敬，就改称为蓬山。这五座山称为五山。」
「是喔……」
「五山的周围是黄海，虽说是海，但并不是有水的海，而是荒凉的岩石山、沙漠、沼泽地和树海。」
阳子看着乐俊手指写的文字。
「你没有看过吗？」
「俺怎么可能看过？黄海的周围有东西南北的四金刚山围绕，金刚山的内侧是人类无法居住的世界。」
「是喔……」
阳子觉得这里的地形有点像以前在哪里见过的古代地图。
「四个内海围绕在金刚山的四周，八个国家围绕在四个内海外的八方，虚海围绕在八个国家的外侧，在接近陆地的地方有四大岛，这四个国家和金刚山周围的八个国家总共是十二个国家。」
阳子注视着被排成几何形状的胡桃，觉得看起来像一朵花。这些国家以五山为中心，像花瓣一样盛开。
「没有其他国家了吗？」
「没有，外面只有虚海，大海一直延伸到世界的尽头。」
乐俊说到这里，又小声嘀咕说：
「但是，听说虚海的遥远东方，有一个神奇的岛屿。这只是传说而已，听说叫蓬莱国，也叫日本。」
乐俊边说边写，写的却是「倭」这个字。
「是倭？还是日本？」
阳子分别写下「倭」和「日本」，乐俊指了指「倭」那个字。
阳子轻轻咬着嘴唇，原来至今为止，冗佑都是用这种方式翻译的。
「听说海客都是从倭来的。」
这一次，阳子清楚地听到了「倭」这个字。可能是因为阳子已经知道这个字眼的意思，所以不需要翻译了。
「虽然我不知道是真是假，但听海客说，的确有一个名叫倭的国家，虽然也有人搭船想要去找倭，但最终也没有回来。」
如果日本真的在虚海的彼岸，只要把船一直向东行驶，就有可能回家，但是穿越月影来到这里的阳子很清楚，用这种方法无法回到那个世界。
「另外，听说金刚山的某处有一座名叫崑仑的山，那里称为中国，会有山客从中国来到这里。」
乐俊说完，写了一个「汉」字。
「山客？原来除了海客以外，还有其他人误闯这里吗？」
「有啊。海客是漂到虚海的海岸，山客则是来到金刚山的山麓，这个国家的山客并不多，反正都会被追捕。」
「原来是这样……」
「一般人无法去汉或倭，只有妖族、神仙才能去，但是，当蚀发生时，那里的人也会漂来这里，变成这里的山客和海客。」
「喔……」
「听说在汉和倭，房子都是用金银美玉建造的，国家富裕昌盛，农民也过着像王侯般的生活。人都可以飞天，一天可以飞千里，即使是婴儿，也具有可以打倒妖魔的神奇力量。听说这里的妖魔和神仙是喝了那里深山的泉水，才会有那些神力。」
乐俊说完看着阳子，阳子苦笑着摇头。
阳子不由得觉得乐俊说的一切太奇妙了。如果回到原本生活的世界，把这些事告诉别人，别人一定会以为是童话故事，没想到这个世界也有童话。
想到这里，阳子轻轻笑了笑。
阳子一直以为这个世界很异常，但到底是这个世界异常，还是她本身异常？
她终于知道答案，也终于恍然大悟，难怪海客会遭到追捕。
5
「……既然蚀和海客有密切关系，所以漂流到巧国的海客几乎都难逃一死。」
阳子静静地思考着过去那些海客的命运片刻，才终于开口说道。
「是啊……阳子，你以前是做什么的？」
「学生。」
「是喔。」乐俊似乎深有感慨。「有些海客具有这里所没有的技术和知识，这种人可以在高官的保护下生活。」
原来如此。阳子发出自嘲的笑声。阳子并不具备任何对这个世界有贡献的知识。
「……你知道回倭的方法吗？」
阳子问，乐俊露出为难的表情。
「俺不知道……也许我不该这么说。」它迟疑了一下。「俺猜想应该没有方法可以回去。」
「不可能。既然可以来这里，就一定可以回去。」
乐俊听了阳子的话，垂下胡须，喉咙发出「咻」的声音。
「阳子，人无法渡过虚海。」
「但我不是过来了吗？所以才会在这里。」
「即使能来，也回不去。事实上，我从来没有听说过任何海客或是山客成功地回去。」
「这……不可能。」
她无论如何都无法接受「回不去」这句话。
「蚀呢？等到再发生蚀不就好了吗？这样的话，就可以回去了。」
阳子激动地问，乐俊失望地摇着头。
「谁都不知道蚀会在什么时候，在哪里发生。不，虽然有时候知道，但人还是无法去那里。」
不可能。阳子再度在心里说道。如果无法回去，景麒应该会告诉自己。当初他什么都没说，从他的态度中，也完全不觉得再也无法回去。
「我在倭被蛊雕追赶，所以逃过来……」
「蛊雕？逃过来是指逃来这里？」
「对，那个叫景麒的人带我逃过来的。」
「就是你要找的人吗？」
「没错，景麒带我来这里。正确地说，他告诉我，蛊雕想要杀我，为了安全，必须来这里。」
阳子说完，看着乐俊。
「既然这样，当不再有危险的时候，不是就可以回去吗？他还说，如果我无论如何都想回家，他会送我回去。」
「太荒唐了。」
「景麒带着会飞的怪兽，那些怪兽和你一样会说话。他说，如果直奔这里的话，单程需要一天的时间。既然他说单程，就代表有回程这件事啊，至少不会在绝对不可能回去的时候用这个字眼……你不觉得吗？」
阳子征求乐俊的同意，但它迟迟没有开口。
「俺不是很清楚……但的确好像发生了严重的事。」
「……我刚才说的事这么非比寻常吗？」
「当然非比寻常啊，因为蛊雕这种妖魔的出现非同小可，有时候会把附近的里都一扫而空，而且你说蛊雕特地去那个世界，攻击某个特定的人，俺第一次听说这种事——所以，那个叫景麒的人就这样把你带来这里吗？」
「嗯。」
「俺之前曾经听说，像是妖族，甚至是神仙也只能自己自由地来来去去，不管景麒是何方神圣，他居然可以把你带来这里……俺从来没有听说过这种事。俺搞不懂到底发生了什么事，只知道这很不寻常。」
乐俊似乎陷入了苦思，一双乌黑的眼睛看向阳子。
「所以，你现在想怎么样？想要保命，还是想回家？」
「……我想回家。」
听到阳子的回答，乐俊点了点头。
「俺想也是，只不过俺不知道让你回家的方法，所以无论如何都要去雁国。」
「嗯，去了雁国之后呢？」
「俺不觉得公所的人或州侯有办法处理这件事，去了雁国之后，可能要借助延王的力量。」
阳子呆滞地看着乐俊写的字。
「延王……是君王？」
乐俊点了点头。
「雁国的每一代君王都叫延。」
「但是，君王愿意帮助我吗？」
「不知道。」
那不是白费工夫吗？阳子差一点这么说，但好不容易忍住了。
「虽然不知道，但总比一直留在巧国好，而且比向巧国的君王求助更多了一份希望。因为延王是胎果。」
「胎果？」
「胎、果，是在那个世界出生的人，偶尔会发生这种事，明明是这里的人，却因为阴错阳差，在那里出生了。」
阳子张大了眼睛。
「有这种事？」
「对，真的只是偶尔才会发生，只是不清楚是在那里出生这件事纯属偶然，还是回到这里这件事是偶然。」
「……是喔。」
「这里有三个有名的胎果。雁国的延王、延宰辅和戴国的泰宰辅。」
「宰辅？」
「就是辅佐君王的宰相。听说泰宰辅已经去世了，泰王下落不明，国家纷乱，根本无法去那里，所以还是去雁国比较好。」
阳子有点傻住了。一方面是因为一下子接收了太多资讯，也可能是突然知道了未来该怎么做。
去找君王不是就等于去找首相或总统吗？真的有可能吗？她在这么想的同时，又觉得有点困惑，原来自己被卷入了这么非比寻常的事。正当她陷入沉思时，门外传来了脚步声。
6
家门从外侧拉开后，一个中年女人站在那里。
「乐俊。」
老鼠听到声音抬起了头。
「娘。」
乐俊的胡须发出宪宪率率的声音。
「俺捡到一个奇妙的客人。」
阳子一脸错愕。因为走进来的女人是如假包换的人类，她似乎也吓了一跳，看了看乐俊，又看了看阳子。
「客人？这个年轻女生怎么了？」
「在树林里捡到的，上次槙县发生蚀时，她漂流到这里来了。」
「哎唷。」女人嘀咕了一声，脸上掠过一丝紧张，然后看着乐俊的脸。
阳子紧张起来。这个女人已经听说有海客从槙县逃走的事吗？果真如此的话，她会像乐俊一样，继续藏匿阳子吗？
「……那一定受了不少苦。」
阳子屏住呼吸看着他们母子，那个女人对她笑了笑，然后回头对乐俊说：
「既然这样，你应该叫我回来啊。你会照顾女生吗？」
「俺照顾得很好啊。」
「是吗？」
女人笑了，用含笑的眼神看着阳子。
「……对不起，因为我有事出门，不知道乐俊有没有好好照顾你？」
「喔……有啊。」
阳子点了点头。
「我发高烧，动弹不得，是它救了我，谢谢。」
「是喔。」女人瞪大了眼睛，快步走到阳子面前。
「现在下床没问题吗？」
「对，它照顾得无微不至。」
阳子在回答的同时，警戒地观察着女人的表情。
乐俊是怪兽，所以问题还不大，但她无法相信女人，因为她不敢相信人类。
「既然这样，你更应该叫我回来，真不够细心。」
被女人这么一说，乐俊不满地抬起鼻子。
「俺有好好照顾她，而且她身体也好多了。」
女人探头看着阳子的脸。
「那太好了……现在下床也不会不舒服吗？是不是该多休息？」
「现在已经好了。」
「对嘛。啊，你穿的这么单薄——乐俊，你去拿衣服过来。」
乐俊慌忙冲进隔壁房间。
「茶也都凉了，你等一下，我再去泡新的茶。」
女人从内侧锁好门，快步从后门走去水井旁。阳子目送她的身影离开后，悄声问抱着薄上衣走回来的乐俊：
「你妈妈？」
「对啊，俺没爹，爹很早就死了。」
乐俊的父亲是人类吗？还是老鼠？
「是你的亲生母亲？」
阳子战战兢兢地问，乐俊一脸纳闷。
「当然是俺真正的娘啊，因为是俺娘把俺摘下来的。」
「摘下来？」
乐俊点了点头。
「俺娘把俺从里树上摘下来，就是俺住的树果。」
说到这里，乐俊突然恍然大悟。
「听说那里的孩子都是在母亲的肚子里长大，真的有这回事？」
「……嗯，通常都是。」
「肚子里有树果？那要怎么摘下来？会垂到肚子外吗？」
「我不太懂摘下来的意思。」
「就是把长在树上的卵果摘下来。」
「卵果？」
「卵的果实，差不多这样大。」
乐俊双手抱在一起，向阳子比着大小。
「黄色的果实，小孩子躺在里面，长在名叫里树的树枝上，父母去摘下来。你们那里没有卵果吗？」
阳子轻轻按着额头，这和她了解的常识相差太大了。
「好像不太一样……」
乐俊好奇地看着阳子，阳子露出了苦笑。
「在那里，小孩子都在母亲的肚子里，然后母亲把孩子生下来。」
乐俊瞪大了眼睛。
「像鸡一样？」
「虽然有点不一样，但感觉差不多。」
「为什么会有小孩子？肚子里有树枝吗？那要怎么摘下肚子里的树果呢？」
「嗯……」
阳子不知道该怎么回答时，乐俊的母亲回来了。
「来吧，我来泡茶，肚子饿不饿？」
乐俊的母亲一边听儿子说明阳子的事，一边俐落地做馒头。
「所以啊——」乐俊的小手抱着一大块馒头说：「我们讨论后决定，最好去雁国看看。」
乐俊的母亲点着头。
「是啊，这是个好方法。」
「所以，俺打算送阳子去关弓，娘，你准备几件衣服给她。」
乐俊的母亲听了，脸上明显露出紧张之色。
「这……你？」
「不用担心，俺快去快回，只是送人生地不熟的客人一程而已。娘，您这么能干，一个人在家也没问题吧？」
乐俊的母亲凝视它片刻，才点了点头。
「好吧——那你们路上小心。」
「乐俊！」阳子插了嘴。「我很感谢你的心意，但我不能再麻烦你了。你已经告诉我怎么走了，我应该可以自己去。」
阳子当然不可能说，其实她是害怕有人同行。
「可不可以请你把刚才的地图再画一张给我？不好意思，给你添麻烦了。」
「阳子，如果只是去雁国问题还不大，但如果要去找君王，你一个人办不到。即使知道路怎么走，要三个多月才能走到皇宫所在的关弓。沿途的食物问题要怎么解决？要住哪里？你身上有钱吗？」
阳子沉默不语。
「你对这里一无所知，一个人去不了那里。」
阳子陷入了沉默，犹豫了很久，最后才点头答应。
「……谢谢你。」
说完，她用余光扫到了用布包起的那把剑。
有乐俊同行的确比较方便，只不过这对母子看似帮助了阳子，却没有人能够保证是否出于真心。目前还不知道他们是敌是友，但既然他们已经知道阳子接下来的去处，就必须弄清楚这件事。因为如果阳子一离开，他们立刻去向公所告密，在阿岸等待她的就不是船只，而是天罗地网。
带乐俊一起上路，就可以成为要胁这个女人的人质。万一发现乐俊对自己来说是个危险，就用剑解决它。
——想到这里，阳子发现自己变得很无情。
7
五天后，他们从乐俊家出发。
乐俊母子表现得很友善，阳子也得以好好休息。苍猿不断提醒她「谁知道这对母子在想什么」，阳子心里也很清楚这一点。
乐俊的母亲为他们准备了旅途所需的各种物品。虽然看起来比达姐家更穷，但她连阳子的换洗衣服也都准备妥当。那些衣物是很粗糙的男装，阳子穿起来太大了，可能是乐俊死去的父亲留下来的。
这些事反而更唤醒了阳子内心的警戒，因为他们不可能只是因为好心，就为自己想得这么周到。姑且不论乐俊，因为它外表就不是人类，但阳子没有勇气相信它的母亲。
「你们为什么要帮助我？」
离开乐俊的家，终于看不到房子时，阳子忍不住开口问道。乐俊用短小的前肢拨弄着胡须。
「因为你一个人没办法去关弓啊。」
「你不觉得告诉我怎么走就够了吗？」
「顺便去关弓见识一下也不错啊，听说那边很好玩，还听说很像那里的风格，毕竟君王是那里的人。」
「倭式风格？还是汉式风格？」
「倭式风格，延王来自倭。」
「就这样而已吗？」
乐俊抬头看着阳子。
「你这么不相信俺吗？」
「……你不觉得有点好心过头了吗？」
身上背着一个大包裹的老鼠抓着胸前的毛。
「你也看到了，俺是半兽。」
「……半兽？」
「一半是野兽。巧国的君王不喜欢半兽，也讨厌海客，只要是不寻常的东西，他都不喜欢。」
阳子点了点头。
「巧国的海客并不多，因为海客通常都漂流到东侧的国家，这样听起来似乎很多人，但其实人数很少。」
「有多少人？」
「平均三年可能会有一个人。」
「是吗……」
人数还是比阳子想像中多。
「海客最常漂流到庆国，因为庆国位在东端，其次是雁国，然后才是巧国。巧国的半兽也很少，不知道是什么原因。」
「其他国家很多吗？」
「很多啊，至少不像巧国这么少。俺住的那一带只有俺是半兽。巧国的君王应该不坏，只是好恶太分明，对海客很严格，对半兽的态度也太冷漠。」
说完，乐俊弹了弹胡须。
「不是俺在自夸，俺是附近一带最聪明的。」
阳子注视着乐俊，猜测着它的意图。
「俺聪明机灵，脾气又好。」
阳子笑了笑。
「……原来如此。」
「即使这样，俺仍然无法独当一面，因为俺只有一半是人，所以永远都只能独当半面。在俺以这副模样出生时，就已经决定了俺的命运，但这并不是俺的过错。」
阳子轻轻点了点头，虽然隐约知道它想表达的意思，但还是无法放松警戒。
「海客也一样啊。所以，俺觉得海客就是海客，无法坐视海客莫名其妙地被杀掉。」
「是喔。」
乐俊用力抓着耳朵下的毛。
「你知道什么是上庠吗？上庠就是郡立的学校，俺在上庠的成绩是第一名，被选为选士，推荐去读少学。少学就是在淳州的学校，少学毕业后，就可以在地方谋个一官半职。」
「郡比县大吗？」
「郡比县大，州有几个郡，至于有多少个郡，每个州的情况不一样。郡有五万户，分为四个乡，每个乡有一万两千五百户，每个乡又有五个县。」
「……是喔。」
阳子对五万户的数字完全没有概念。
「其实原本俺也没办法读上庠，多亏俺娘拼命拜托，才终于如愿让俺上了学。只要成绩好，还可以继续升学，毕业之后，就可以去公所谋职。俺是半兽，所以不能领到农田，如果有工作，即使没有农田，也可以养活自己，只不过半兽没有少学的入学资格。」
「……是喔。」
「俺娘为了让俺读上庠，把自己的农田和房子都卖了。」
「那现在呢？」
「现在是佃农，受雇为附近的有钱人耕作自地。」
「自地？」
「国家发的农地称为公地，经许可后开垦的称为自地。俺家只有俺娘有工作，俺连工作也没有。因为即使俺想工作，也没人愿意雇俺，半兽找不到工作，还会多花税金。」
阳子纳闷地问：
「为什么？」
「有些半兽外形像熊或是牛，它们比人类更有力量。总之，最大的原因就是君王讨厌半兽。」
「太过分了……」
「虽然半兽的遭遇不像海客那么糟，不会被抓到后就杀了，但俺不列入人口，所以既无法领到农田，也找不到工作，靠俺娘一个人工作，维持俺们母子的生计，所以俺家这么穷。」
「……是喔。」
「俺想要工作。」
说完，乐俊指了指挂在脖子上的钱包。
「这是俺娘为了让俺去读雁国的少学存了很久的钱，在雁国，半兽可以读到最高学府的大学，也可以当国家的高官，能够独当一面，也能够领到农田，户籍上也会登记是正丁。其实俺希望和你同行，也是期待可以在雁国找到工作。」
可见并不是纯粹的好心。阳子忍不住在内心冷笑。虽然可能没有恶意，但也未必是善意。
「……原来是这样喔。」
或许她语中带刺，乐俊突然停下了脚步，打量着阳子片刻，但什么都没说。
阳子也没有再说什么。每个人都是为自己而活，就连所谓的慈善，追根究柢，也是为了自己，所以，她并没有对乐俊说的话感到生气。
啊，每个人都是自私的，所以才会背叛别人。阳子忍不住想。无论是任何人，都不可能无私地为他人而活。
8
那天傍晚，他们来到名叫郭洛的城镇，那是一个和河西相当的大城镇。
阳子之前也曾经和这里的人一起赶路，但这次和上次相比，可说是极度贫穷的旅程。他们沿途都在路边摊吃饭，住最便宜的旅店，一晚只要五十钱，只能在大房间内用屏风隔开睡觉，但沿途的盘缠都由乐俊支付，阳子当然没有任何意见。
乐俊对外声称阳子是它的弟弟。既然它有人类的母亲，阳子当它的弟弟也许也没问题。事实上，也的确没有人怀疑过。
起初是一趟平静的旅程，乐俊在一路上告诉她很多事。
「四大、四州和四极形成十二国。」
「四大？」
阳子回头看着精疲力尽地走在后方的乐俊。
「对，庆东国、奏南国、范西国、柳北国这四大国，虽然实际并不是很大，只是这么称呼。四州国是雁州国、恭州国、才州国，还有这里——巧州国，四极国就是戴、舜、芳和涟。」
「戴极国、舜极国、芳极国和涟极国。」
「对，每个国家都有君王，统治各个国家。巧国的君王是塙王，皇宫位在喜州傲霜，名叫翠篁宫。」
「傲霜？是城镇的名字吗？」
「对。」乐俊说完，指了指左侧的山。
这里的地形起伏很大，左侧远方是一片很高的丘陵地带，后方隐约可见险峻的山峦。
「就在那座山的后方，有一座高耸入天的山，那就是傲霜山。翠篁宫位在山顶上，山麓一带就是傲霜。」
「是喔……」
「君王住在皇宫内统治国家，任命州侯，向天下颁布法律，把国土分配给国民。」
「州侯要干什么？」
「州侯的工作就是实际统治各州，管理州内的土地、人民和军队，整备法律，整顿户籍，征收税款，管理军队，以防任何灾害异变。」
「所以，并不是君王实际统治国家。」
「君王只是指示统治的指标而已。」
阳子搞不太清楚，但觉得可能和美国的制度差不多。
「君王制定法律，称为地纲，州侯也会订定法律，但不可以违反地纲，地纲也不可以悖逆施予纲。」
「施予什么？」
「那是上天授予君王，要以这种方式治理国家的规定。如果说，这个世界是天幕，支撑世界的就是规绳，绳即是纲，所以也叫天纲或太纲。即使是君王，也必须遵守。只要不触犯太纲，君王就可以按自己的方式治理国家。」
「……是喔。太纲是由谁决定的，该不会真的是由神明决定的吧？」
「不知道。」乐傻笑了起来。「很久很久以前，天帝统一了九州四夷共十三州，只留下五个神和十二个人，全都变回了卵。在中央造了五山，令西王母为王，将围绕五山的一州变成黄海，将五个神变成龙王，封为五海之王。」
「这是神话。」
「是啊。然后，天帝给十二人每人一根树枝，每根树枝上有三颗果实，有一尾蛇缠绕在树枝上。蛇松开树枝，撑起了天空，三颗果实落地，分别形成了土地、国家和王位，剩下的树枝就变成了笔。」
这和阳子以前听过的各种神话都大不相同。
「那条蛇就是太纲，土地是户籍，国家就是法律，王位就是仁道——也就是宰辅，笔则代表了历史。」
说完，乐俊弹了弹胡须。
「那时候，俺还没有出生，所以不知道是真是假。」
「……原来如此。」
阳子以前也看过儿童版的中国神话，内容几乎都忘光了，但她很确定，和刚才听到的内容很不一样。
「所以，天是最了不起的神明吗？」
「嗯，应该算吧。」
「那要向谁许愿呢？天帝吗？」
乐俊听到「许愿」这两个字，纳闷地偏着头。
「——是啊，如果想要求子，就向天帝许愿。」
「其他的呢？祈求丰收呢？」
「丰收这件事，要向尧帝祈求。俺想起来了，也有人供奉尧帝。如果想要避免水灾，就要向禹帝祈求；避妖降魔就要向黄帝祈求。」
「要向各种不同的神明祈求？」
「嗯，俺记得有人拜各种神明。」
「平时不会拜吗？」
「不会。只要气候良好，好好照顾，农作物就会丰收。天气好坏要看天的心情，不管是哭是笑，该下雨的时候就会下雨，要干旱的时候就会干旱，即使祈求也没用。」
阳子有点惊讶。
「但如果发生洪水，大家不是都会遭殃吗？」
「所以君王会努力治水，避免洪水发生。」
「那寒害呢？」
「君王会管理谷物，避免在过到寒害时闹饥荒。」
——搞不懂是怎么回事。
「那你们不会祈求考试及格，或是可以存很多钱吗？」
听到阳子这么说，这次轮到乐俊露出惊讶的表情。
「这些都要靠自己努力，不是吗？祈求有什么用？」
「那……也对啦。」
「考试的话，只要用功读书，就可以及格；只要努力工作，就可以赚到钱。到底要祈求什么？」
「我也不知道。」阳子苦笑着，她的笑容突然僵住了。
——原来是这么一回事。
在这里，不会求神拜佛，也没有运气这种事，所以，这里的人只要有机会卖掉海客赚点小钱，就不会错过机会。
「……原来如此。」
她发现自己小声嘀咕的声音中带着冷漠。不知道乐俊是否察觉，它抬头看着阳子，然后垂头丧气地垂下了胡须。
乐俊果然如它自己所说的，博学多才，脑筋灵活。像它这么聪明的人，只因为是半兽，就要一辈子成为母亲的负担，的确会成为很大的痛苦。
乐俊很想向阳子打听她的事和日本的事，但阳子什么都不想说。
然后——在第十六天时，他们遭到了袭击。
9
那天将近傍晚，当晚打算住宿的午寮近在眼前时，他们遭到了攻击。
想赶快进城的过客都涌向城门，阳子也挤在其中，加快了脚步。距离城门只有五百公尺的距离，门内传来了鼓声，催促着准备进城的人。一旦鼓声停止，城门就会关起。
每个人都加快脚步，想要赶快跑进城门的人挤成了一堆。这时，突然有人「啊！」地叫了起来。
听到叫声，有一个人、两个人抬头看向背后的天空，拥挤的人群纷纷停了下来。阳子惊讶地回头张望时，已经可以清楚看到飞来的巨鸟轮廓。
有八只像老鹰般的巨鸟，头上长着角。
「蛊雕！」
听到这声惨叫，人群开始涌向午寮的城门。阳子也和乐俊一起跑了起来，但蛊雕的速度明显快多了。
城门内的人不顾蜂拥而至的人群，正在关闭城门。
——太愚昧了！
虽然城门内的人想要自我保护，避免受到蛊雕攻击，但对于可以在空中飞的妖魔而言，关起城门又有何用？
「——等一下！」
「不要关！」
惨叫声四起。阳子立刻推着乐俊，冲出了人群。
幸好他们离城门还有一段距离。城门前挤满了争先恐后想要进城的人，不惜推倒他人，把别人踩在地上，宛如人间地狱。
阳子在离人群稍远处跑向城镇的方向，忍不住冷笑起来。
——这里的人不会求神拜佛。
即使遭到妖魔的攻击，他们也不会向神明求助，所以不惜推倒前面的人，也要抢先冲进城门；门内的人不顾门外的人，急着关上城门。
是否会遭到妖魔攻击，取决于当事人是否小心谨慎吗？遭到攻击后，也要凭自己的力量，决定是否能够得救吗？
「……愚昧。」
——果真如此的话，这些人太无力了。
不远处传来宛如婴儿哭喊般的声音，阳子立刻停下脚步，跑在一旁的乐俊回头看着阳子大叫：
「阳子！不行啦！」
「乐俊，你赶快进城。」
蛊雕飞得越来越近，已经可以清楚看到它们胸毛上的斑纹。阳子看着蛊雕，用手指向城门，同时甩开了包在剑上的布。
熟悉的感觉传遍全身。阳子已经适应了冗佑，完全不会感到任何不舒服。
她的脸上露出从容的笑容。
——怎么可能不行？
对付蛊雕轻而易举。眼前只有区区八只蛊雕，阳子的剑可以刺穿任何动物的身体，敌人的身体越庞大，就越容易锁定目标。而且，鸟在天空中滑行，很容易掌握攻击的时机。
遇见久违的敌人，自己竟然在笑。阳子对自己感到好奇。
伤势已经痊愈，体力也很充足，她有绝对的自信不会输给眼前的敌人。听到背后传来只能拔腿逃跑的人的声音——那些想要追捕阳子这个海客的人的惨叫声，她感到莫名的骄傲和快乐。
她对着卷起阵阵腥风，急速俯冲的蛊雕举起了剑，体内的血液沸腾，她听到了宛如波涛汹涌的海浪声。
——我是野兽。
——我绝对是妖魔。
所以遇到敌人时，才会这么高兴。
杀戮开始了。既是对蛊雕而言的杀戮，也是对人类而言的杀戮。
阳子砍下急速俯冲而来的第五只蛊雕的脖子，避开了第六只。无法用爪子抓到阳子的巨鸟攻击远远躲在背后的过客后，飞向天空。
阳子俐落地完成了自己的任务。
她很久之前就适应了血腥味和砍断骨肉的感觉，内心也不再有丝毫的脆弱，看见人的尸体也能不为所动。
她所有的注意力都集中在避开敌人、打倒敌人，以及尽可能避开敌人的血溅到身上。
击落七只巨鸟后，阳子仰头看向天空。第八只鸟在上空盘旋，似乎在犹豫，迟迟不飞下来。
＃插图
迅速拉起夜幕的天空呈现锈铁色，黑色的妖鸟影子从天空中掠过。
即使借助冗佑的力量，也无法飞上天空去追它。
「——下来啊。」
阳子嘀咕道。
来吧，来到我的利爪可以触及的范围。
她瞪着在天空中盘旋的影子，用眼角余光巡视周围。
既然敌人在大白天出现，那个女人必定在附近——那个金发女人。附近看不到金色吗？
如果金发女人在附近，就要上前去抓住她。阳子现在有这样的能力。一旦抓住女人，一定要追问她到底有什么目的，如果她不愿回答，即使砍断她一只手，也要逼她回答。
她对自己的想法感到惊愕。
这种宛如野兽本性般的狰狞到底是怎么回事？还是只是因为见血的关系……
头上的影子突然改变了移动的角度。它要冲下来了。阳子看准之后，握住剑柄的手用力。她还来不及挥剑，巨鸟便再度改变角度，再次在空中盘旋。
「你给我下来！」
——妖魔也会怕死吗？
也不想想至今为止，曾经攻击过多少人！
阳子挥起了剑，把剑插进脚边的蛊雕尸体。
「如果你不下来，我就把你的同伴碎尸万段，怎么样？」
天上的蛊雕似乎听懂了她的话，突然从空中冲了下来。阳子用从尸体中拔出来的剑，砍向蛊雕像箭一样伸过来的锐利钩爪，剑光一闪，然后直接刺向它的脚。
巨鸟发出尖叫声拍打着翅膀，风压几乎把阳子吹了起来，她用力站稳后，把拔出来的剑刺向巨鸟的身体。刺中之后，立刻向侧面一闪，拔出了剑，前一刻所站的位置立刻溅满了鲜血。
之后就简单了。巨鸟的翅膀无力地拍打着，从空中坠落，阳子又补了两、三剑，砍下了它的脖子，结束了它的生命。当她用力挥动宝剑，甩掉上面的鲜血时，周围已经完全没有动静。
倒在路上的并非只有蛊雕，路上躺了很多人，不时传来呻吟，可见并不是全都死了。
阳子无动于衷地看着眼前的景象，把剑在身旁的蛊雕脖子上擦干净后，才终于想起一件事。
——我好像有同伴。
「……乐俊？」
她看向午寮城的方向，发现城门打开了，卫兵从城门打开的缝隙中冲了出来。
她再度巡视自己的脚下和城门之间的距离，看到了倒在远处的野兽，灰棕色的毛沾染了血，变成了深红色。
「乐俊……」
她想要跑过去，再度看向城门。冲出城门的卫兵和人们叫喊着，但她听不到他们在喊什么。
她看了看乐俊，又看了看城门。
由于距离太远，她看不清乐俊的伤势到底有多严重，但它身上沾到的血迹似乎并不完全是倒在它身旁的蛊雕流出来的血。
阳子握着挂在脖子上的玉珠。她不知道这颗玉珠是否对所有人都有效，还是像剑一样，只对自己有反应，但如果可以用在其他人身上，就可以救乐俊。
虽然她这么想，但还是握着玉珠站在原地。
跑过去了解乐俊的伤势，如果伤势严重，试试看玉珠的威力是否能够在它身上施展——这应该是对乐俊最好的决定。
但是，用玉珠治疗时，卫兵会跑过来。卫兵已经越来越近了。
周围的人都倒在地上，唯一站在那里的阳子格外醒目。刚才卫兵站在远处，应该清楚地看到蛊雕攻击阳子，以及阳子击退了它们，一定对此感到不解。
自己手上拿着没有剑鞘的剑，只要稍微检查一下，就知道自己染过头发。卫兵很快就会知道自己是海客。
但是，如果现在逃走……
她看着倒在地上的乐俊。
一旦阳子弃乐俊不顾，自己逃走，它会不会去告发？
包着剑的行李、头发染的颜色、男人的衣服，正赶往阿岸，打算前往雁国。一旦被公所掌握这些资讯，追捕阳子的网就会一下子收紧，但她没有力气抱着倒在地上的乐俊一起逃走。
考虑到乐俊的安全，必须过去找它。
如果考虑到自己的安全……
她的心跳加速。
——赶快跑过去杀了乐俊……
怎么可以这样！体内响起这个声音。另一个声音斥责道。
没时间犹豫了，一旦乐俊多嘴，就会断了阳子的生路。
现在无法回去，一旦回去，等于送死，但也无法把乐俊留在那里，因为这也同样危险。既然这样——
回去执行最妥善的行动，最好把乐俊的钱包也抢过来，阳子就可以彻底摆脱眼前的困境。目前时间还来得及，如果只是去做这些事，还有足够的时间。
城门已经完全打开，人潮一下子涌了出来。看到涌出的人群，阳子不由自主地后退。
一旦踏出第一步，就再也无法停下脚步。
阳子转过身。沿着干道冲过来的过客从背后逼近，阳子挤在人群中拔腿跑了起来。
10
——一定不会有事……一定。
她在暮色笼罩的干道上快步行走，一路这么安慰自己。
天色完全暗下来，发现四周没有人烟后，她就不顾一切地奔跑。她离开了午寮，在岔路转弯，远离了今天早上启程的城镇和午寮。
即使已经跑了很远，阳子仍然没有停下脚步，总觉得如果不加快脚步，背后就会有人追来。
不会有事的。她再度告诉自己。
即使乐俊去告发阳子，在这个连照片都没有的国家，别人不可能会抓到自己。况且当初乐俊曾经藏匿阳子，它一定也害怕会受到处罚，所以不会说出抛弃它逃走的海客。
阳子拼命这么告诉自己，但忍不住停下了脚步。
她觉得整颗心好像都空了。
现在不应该想这种事吧？
不知道乐俊是否平安？阳子看到它时，觉得它的伤势似乎并不严重，但真的不严重吗？
必须回去。体内发出这个声音。
至少必须回去确认乐俊的安危后再逃。
太危险了。另一个声音说道。即使回去，阳子也无能为力。
有玉珠。那个声音大喊着。
即使有玉珠，也未必能够治疗乐俊的伤势，更何况乐俊可能已经死了。一旦回去，就会被抓住。回去也没用，只会被抓。一旦被抓，就别想活下去。
——这么怕死吗？
——怎么可能不珍惜生命？
——不惜抛弃救命恩人吗？
——它未必是真正的恩人。
——但它救了你，这个事实无法改变。乐俊藏匿了你。
——它有私心，并不是完全出于好心。这种家伙随时都会背叛。
——如果它不是出于好心，就可以抛弃吗？真的可以这么做吗？
那里有那么多人受伤，而且其中有自己认识的人，真的可以弃他们不顾吗？至少应该协助救助工作，也许就可以减少无谓的牺牲。
——在这个国家，说这种漂亮话也没用，反而会招致衰运上身。
——这不是说漂亮话。
这是身为人类的责任，难道连这点也忘了吗？
——事到如今，你有什么资格谈论身为人的责任？
事到如今？
事到如今！
「回去杀了它。」
听到这个刺耳的声音，阳子想了起来。她在路旁的草丛中看到了苍猿的脑袋。
「——你是不是这么想？」
「……啊……」
阳子凝视着苍猿，浑身忍不住发抖。
「你是不是想回去杀了它？这样的你，还有什么资格谈论身为人的责任？你？事到如今还有什么资格？」
猴子发疯似的大笑起来。
「……你搞错了！」
「我怎么会搞错？你刚才的确这么想。」
「我根本没打算这么做。」
「你当然有这个打算。」
「但我并没有这么做，我做不到！」
苍猿嘎嘎嘎地大笑着。
「这是因为你害怕杀人。虽然你想杀它，只是没有勇气而已。」
大笑的猴子开心地看着阳子。
「你不是越来越厉害了吗？没问题，下次就敢动手了。」
「你错了！」
苍猿无视她的叫喊大笑起来，尖笑声无情地刺进阳子的耳朵。
「——我要回去。」
「即使你回去，它也早就死了。」
「那可未必。」
「早就死了。你回去只会被抓，然后被杀，白白送命。」
「即使这样，我也要回去。」
「是喔，回去之后，就能抵销你的罪过吗？」
准备转身往回走的阳子停下了脚步。
「想回去就回去啊，回去看着尸体好好哭一哭，就可以抵销你想要杀它的罪过。」
阳子呆滞地看着苍猿嘎嘎大笑的脸。
那是自己。那是肤浅的自己发出的声音。这完全是自己心里的想法。
「——它一定会背叛你，在它背叛之前就断气不是正合你意？」
「……少罗嗉。」
「搞不好那只老鼠已经告发了你，那些卫兵正跑来这里？」
「闭嘴！」
她握着剑柄挥剑，但只割到草丛，草尖飞了起来。
「真希望它死了，早知道再补它一剑，就完美无缺了。你真是太傻太天真了。」
「吵死了！」
「下次一定要记得这么做。下次再遇到相同的事，一定要记得给对方致命的一击。」
「别乱说了！」
草尖发出声音飞了起来。
——怎么可能杀人？光是抛下它离开，心情就这么沉重，一旦杀了它，要怎么继续活下去？为了活命，就可以为所欲为吗？为了活下去，即使沦为最丑陋的动物也无妨吗？
「……幸好没有杀它……」
幸好没有贸然行动，幸好没有鬼迷心窍地真的动手。
猴子大声嘲笑着。
「你让它活着，万一它去告发你怎么办，嗯？」
「即使乐俊去告发也没关系。」
塞在胸口的东西终于化为泪水流了出来。
「乐俊有这个权利，它当然可以去告发我！」
「太天真，太天真了。」
为什么无法相信人类？
这并不是轻易相信他人，但阳子觉得应该可以相信那只老鼠。
「你就是因为太天真，所以才会遭到背叛，变成别人眼中的肥羊。」
「即使遭到背叛也无妨。」
「太天真了。」
猴子嘎嘎嘎的大笑声撕裂了夜空。
「真的吗？这样真的好吗？真的要当傻瓜，变成别人的肥羊吗？」
「即使遭到背叛也无妨，那只是背叛的人太卑鄙，并不会伤害到我，至少我不希望背叛别人，成为卑鄙的人。」
「卑鄙才能赢啊，因为这里是鬼国，没有人会善待你，因为这里根本就没有好人。」
「这和我无关！」
因为在自己面临困境时，没有人伸出援手，所以就拒绝他人吗？这可以成为抛弃对自己展现善意的对象的理由吗？难道不是绝对的善意，就无法相信吗？如果别人不是竭诚善待自己，自己也无法善待别人吗？
「……不是这样的。」
阳子相信他人，和别人背叛阳子之间毫无关系：阳子自己善待他人，和别人善待她之间也毫无关系。
她孤独无依，在这个广大的世界中形单影只，没有人帮助她，也没有人安慰她，但这些都不能成为阳子无法相信他人，行为卑鄙，为了逃命而抛弃别人，甚至加害于人的理由。
猴子歇斯底里地笑了起来，用尖锐的声音持续发出笑声。
「……我想要更坚强……」
她用力握着剑柄。
这和世界或是他人无关，她希望自己更坚强，可以抬头挺胸地活下去。
猴子突然不笑了。
「你会死。你回不了家，谁都不会理你，你会遭到欺骗、背叛，然后死去。」
「我不会死。」
如果现在死了，自己的人生就会在愚蠢、卑鄙中画上句点。如果接受死亡，就等于接受这样的自己。盖上「没有价值的生命」的烙印很简单，但她不允许自己逃避。
「你会死，你会饥寒交迫，精疲力尽，被砍头而死。」
阳子用尽浑身的力气挥剑，割断草丛后，继续砍向空气，感受到很大的反弹力。猴子的脑袋在飞舞的草尖跳动，然后落在地上打着滚，一路洒下鲜血。
「我绝对不会输……」
她泪流不止。
她用硬邦邦的衣袖擦了擦脸后，迈开了步伐，一道金光落在她的脚下。
阳子呆呆地注视着，一时无法体会到底是怎么一回事。
那个东西出现在变成土色的血泊中，出现在苍猿的脑袋原本掉落的位置。
那是她已失去的——
剑鞘。
第六章
1
「嗯，差不多这么高……」
阳子拦下过客，比出小孩子的身高。
「你有没有见过这么高、外形像老鼠的人？」
老妇人狐疑地看着阳子。
「什么？是半兽吗？」
「对，听说它昨天在城门前受了伤。」
「喔喔——就是蛊雕来的时候。」
老妇人说完，转身看向后方，午寮远远地出现在那里。
「昨天受伤的人都送去公所了，在那里包扎治疗。」
从早上开始，她已经多次听到相同的回答。
阳子在天亮后回到了午寮，没想到城门戒备森严，根本无法进城。虽然去公所看看就知道了，但她无法去那里。
「你有没有去过公所？」
「有……但好像不在那里。」
「那就在后面。」
老妇人说完就离开了。午寮城的后方堆了很多尸体，阳子远远地打量，发现那里同样戒备森严，她无法靠近去确认这些尸体中是否有乐俊。
目送背着大包裹的老妇人离去后，阳子拦住了另一个从午寮来的过客。
「请问——」
来者是一男一女两个人，男人的脚上裹着布，手上拿着拐杖。
「可不可以打扰一下——」
阳子又重复了刚才问老妇人的话，那两个人一脸讶异地看着她。
「听说它昨天受了伤——」
「你——」男人突然指着阳子。「你该不会就是昨天的——」
阳子不等他说完，掉头就走。
「喂，别走，等一下！」
阳子不理会大叫的男人，快步钻过人群离去。
男人应该是在昨天受了伤，而且他记得阳子——
从早上至今，她已经不止一次用这种方式逃走，每次再度回到城门前，就发现卫兵人数增加，她越来越不敢靠近城镇。
她只能离开午寮入山，等待风声渐渐平静。虽然她知道这么做迟早会被抓到，但还是无法离开午寮。
——即使打听到消息又怎么样呢？
即使确认了乐俊平安无事，也无法弥补昨天抛下它逃走这件事，那是已经犯下的罪，无法再挽回了。
即使得知它平安无事，也不可能进入城镇去向它道歉。一旦进城，就会被卫兵抓住，也就意味着死亡。
——我不知道该怎么办。
她觉得自己似乎舍不得放弃这条烂命，同时又觉得好像不应该轻易放弃生命。
既然无法下定决心，就无法离开午寮。
她再三犹豫后，不知道第几次再度回到午寮的城门前，拦住了几名过客，问了相同的问题，但也都得到相同的答案。
正当她无计可施时，背后有人叫她：
「你就是——」
阳子听到声音，立刻想逃走。当她在转身的同时回头一看，发现一对母女用复杂的表情看着她。
「——你是之前在博朗遇……」
阳子停下脚步，呆呆地看着她们片刻，发现是在山路上遇到的那对母女。她们似乎是卖糖果的商贩，身上背着大行李，此刻仍然背在身上。
「太好了，原来你平安无事。」
女孩的母亲说完后笑了笑，脸上的表情很复杂。女孩用比她母亲更复杂的表情抬头看着阳子。
「你的伤已经好了吗？」
阳子迟疑了一下，然后才点点头。点完头之后，又深深地鞠了躬。
「——上次真的很感谢。」
当时，那对母女想要帮她，但她婉拒了她们的好意，进入了山里。虽然嘴上道了谢，但并没有发自内心地感谢。
「真的太好了，我还在担心，不知道你之后怎么样了。」
母亲笑了笑，这次的笑容很轻松。
「玉叶，你看，哥哥没事。」
她低头看着紧紧依偎自己的女儿，女孩仍然用复杂的表情抬头看着阳子。阳子对她露出微笑，然后才想起自己很久没笑了，脸上的肌肉僵硬，完全笑不出来。
玉叶眨了眨眼睛，然后害羞地躲到母亲背后。阳子蹲了下来。
——如果当初她们没有给我水和糖果，我不知道能不能熬过那个夜晚。
这次她露出了比较自然的微笑。
「谢谢你上次送我水和糖果。」
女孩看了看阳子，又看了看母亲，然后才笑了笑。不知道是否觉得自己很好笑，她立刻恢复了复杂的表情，但又吃吃地笑了起来。那是小孩子特有的笑容，让阳子心生怜爱，差点哭出来。
「真的很谢谢你，对不起，上次没有好好道谢。」
玉叶露出满面笑容问：
「……那时候很痛吗？」
「啊？」
「你上次是因为很痛，所以心情不好吗？」
「——嗯，对，真对不起。」
「现在不痛了吗？」
「嗯，已经好了。」
她出示了愈合后留下疤痕的伤口，不知道这对母女会不会察觉她的伤口好得太快了。
玉叶抬头看着母亲说：「哥哥说已经好了。」母亲眯起眼睛，低头看着女儿。
「太好了。我们原本打算到了博朗后再回去找你，但到了里之后，城门就快关了。最近的卫兵都很没用，晚上不让我们出城——你在找人吗？」
阳子点了点头。
「我们也要去午寮，要不要一起去？」
阳子只能对着她们摇头，那位母亲只「喔」了一声。
「——玉叶，我们要去找旅店了。」
说完，她牵着女儿的手，然后看着阳子问：
「你要找的人叫什么？是半兽吧？」
阳子看着她。
「不是在公所就在后面吧？叫什么名字？」
「——它叫乐俊。」
「你在这里等我们，我们去看看。」
那位母亲说完，重新背起行李。阳子对她深深鞠了一躬。
「……谢谢。」
女人在将近傍晚时独自走了回来，告诉阳子在受伤者和死者中都没有找到乐俊，然后就跑回了午寮。阳子不知道她是否知道自己的身分。
2
确认之后，阳子终于决定放弃。
它是在阳子不知道的时候离开了午寮城，还是那个女人没看到它？
阳子无法确认。
她站在干道上，对着午寮城鞠躬。她只能告诉自己，这是一种惩罚。她无法在这里抛开一切。
她再度展开了夜晚赶路，白天休息的生活。因为经常用这种方式赶路，所以几乎只记得这个国家的夜晚。
钱包在乐俊身上，所以阳子身无分文。她已经习惯在夜晚和妖魔奋战，白天带着饥饿倒在草丛中睡觉，所以并不会感到不满。这次的旅行有目的，她完全不以为苦。先去阿岸，再搭船去雁国。搭船要买船票，所以她必须想出筹钱的方法。
上次在拓丘被海客老人偷走行李后，阳子在野外生存了超过一个月。这是她能够借助玉珠的力量，不吃不喝也能活命的最长期限。因为她已经了解自己的极限，所以比之前的任何一次旅程都轻松。
苍猿不再现身。自从变回剑鞘后，剑的幻影和声音也都销声匿迹。虽然曾经听到隐约的水声，也有微光从剑鞘和剑柄的缝隙之间漏出来，但她并不想从剑鞘中拔出剑，看看到底是什么幻影，整天只默默低头赶路。
——真是冷酷无情啊，你就这么怕死吗？
她在赶路时，内心响起苍猿的声音。
那原本就是阳子本身的不安，所以，即使苍猿不见了，仍然可以清楚地听到它的声音。
——我珍惜自己的生命。
『不惜抛下救命恩人的这种命，也值得珍惜吗？』
「我已经决定，至少现在要好好珍惜自己的生命。」
『我劝你干脆去公所自首，就可以赎罪了。』
「等到了雁国之后，我再考虑这个问题。」
她觉得似乎听到了苍猿嘎嘎嘎的声音。
『反正你就是怕死啦。』
「对。因为有人在追捕我，所以我现在很珍惜自己的生命。等不必担心遭到追捕，这条生命完全属于我自己时，我会思考自己的生存方式，到时候也会思考反省和赎罪的问题。」
——现在只想努力活下去。
『为了活命，不惜杀死妖魔，用剑威胁别人吗？』
「目前只能用这种方法，我不再犹豫，一心只想赶快去雁国。到了雁国之后，至少不需要再用剑来对付追捕我的人。」
『到了雁国之后，一切就会有圆满结果吗？』
「事情不可能这么简单，但我必须去找景麒，也要寻找回去的方法，还有很多事需要考虑。」
『你至今仍然相信景麒是你的朋友吗？嗯？』
「见到他之后，就会知道他是敌是友，在此之前，我不去思考这个问题。」
『即使见到景麒，你也回不去。』
「在明确知道无法回去之前，我不会轻言放弃。」
『你这么想回去吗？没有人等你回去啊。』
「即使这样，我也要回去……」
阳子在故国时整天对人察言观色，不想惹人讨厌，希望每个人都喜欢自己，害怕和别人对立，害怕挨骂。现在回想起来，搞不懂以前的自己为什么活得这么战战兢兢。
也许并不是因为胆小，只是怠惰而已。对阳子来说，听从别人的意见比自己思考更轻松；迎合他人，避免争执，比为了保护某些东西而和他人对立轻松多了；根据别人的要求演「乖宝宝」，比为了寻找自我与他人对抗轻松多了。
自己以前的生活方式太卑鄙、太怠惰了，所以，她希望回到以前生活的地方。回去之后，她要换一种不同的生活方式，希望有机会重新努力。
——她走在路上，静静地思考着这些事。
沿途常常下雨。也许现在正值雨季。雨天露宿在野外很辛苦，所以她学会去卢借宿。
有人让她借住在库房的角落，也有人向她索取住宿费，更有人去找卫兵，或是被卢的人打出来，也有穷人施舍她食物。
渐渐地，她学会了用劳力换取住宿。
前一天借宿后，翌日就在那户人家工作，工作的内容五花八门。在农田干活、打扫家里、打杂、照顾家畜、清扫猪圈牛棚、挖坟，什么事都不奇怪。
有时候她会连续工作几天，赚点零用钱。
她沿途经过一个又一个卢，在那里借宿打工，一旦发生状况，就拔剑而逃。若是有人找来卫兵，各个卢都会加强警戒，在风声平息之前，她只能再度露宿野外。
妖魔的袭击不断，数量也逐渐增加，但她已经不把和敌人作战这件事放在心上了。
持续了一个月的旅程后，阳子发现身后有卫兵在追赶自己。
如果去卢和当地人接触，就会留下她的行踪。凡走过，必留下痕迹，既然自己遭到追捕，早晚会被人发现，所以阳子并没有太慌张。
她逃进山里，甩掉了追兵，但不久之后，经常在干道上发现卫兵的身影。
她只担心阿岸遭到封锁，所以在接近阿岸后，就不再借宿，也远离了干道，小心翼翼地走在山里，不让任何人发现自己的踪影。
乐俊说，走到阿岸要一个月，但她看到海港时，已经是两个月后的事。
3
「打扰一下！」
阳子在阿岸的城门前拦下过客向他们打听。
阿岸位在地势平缓的丘陵地带下方，站在下坡的干道上，阿岸的海港尽收眼底。
这片名叫青海的海真的是蓝色，拍向岸边的海浪是白色的。大海蔚蓝透明，向海中延伸的半岛宛如环抱着阿岸的海岸，内海上浮着点点白帆。半岛的远方是笔直的海平线。如果地面是平的，未免太奇怪了。
好几条道路在阿岸的城门前交错。阿岸城很大，出入的人也很多。阳子挤进人群，向看起来和善的人打听。
「我想请教一下，要怎么搭乘去雁国的船？」
那个有点年纪的男人详细告诉她去哪里搭船，她又问了搭乘方法和费用，幸好沿途打零工存的小钱勉强够买去雁国的船票。
「船什么时候出发？」
「每五天有一班，现在的话，要等三天才有船。」
她还问了船出发的时间。一旦在这里犯错，海港遭到封锁，之前的辛苦都白费了，所以，她打听完必要事项后，向对方鞠躬道谢。
「是吗？谢谢。」
她离开了阿岸，在山里躲了两天。船在早上出发，所以她在前一天，再度来到阿岸的城门前。
城门警戒森严。因为她必须进城过一夜，所以无论如何都不能引起怀疑。阳子看着用布包起的剑。如今，剑鞘已经找回来了，但很少有过客身上带着剑，无论如何都会引起注意。
如果没有这把剑，危险就大为减少。她想了很久，想要丢在巧国，但还是希望能免则免。因为一旦遇到妖魔，只有这把剑才能对付。城门前的卫兵不可能因为看到有人带剑就产生警戒，所以把剑丢掉似乎并没有太大的意义。
她在山上割了草，把剑包了起来，再用布和行李包在一起，乍看之下，看不出是一把剑。她抱着行李，坐在傍晚的街头等待机会。
她刚坐下不久，立刻有一个男人问她：
「小兄弟，你怎么了？」
那是一个中年男人。
「没事，我有点脚痛。」
男人一脸无趣地快步走向阿岸的城门。
阳子目送他离开后，再度坐在地上等待。第三次有人上前问她时，她知道自己终于等到了理想的人选。
「你怎么了？」
那是一对带着两个孩子的夫妻。
「我有点……不太舒服……」
阳子低着头说，女人伸手摸着她的身体。
「还好吗？」
阳子摇了摇头。如果无法顺利博取这对夫妻的同情，就必须把剑丢在这里，面对日后更大的危险。她因为紧张，忍不住冒着冷汗。
「没事吧？阿岸就在前面，你可以走到那里吗？」
阳子轻轻点了点头，男人把肩膀伸到阳子的面前。
「来，你抓着我的肩膀。一下子就到了，加油。」
「好。」阳子点了点头，一只手搭在男人肩膀上。她在站起来时，故意把行李掉在地上。她正想弯腰去捡，女人制止了她。女人捡起了行李，回头看着两个孩子说。
「这个给你们拿，反正很轻。」
那对兄妹接过行李，很认真地点了点头。
「你可以走吗？要不要请卫兵过来帮忙？」
阳子立刻摇了摇头。
「不好意思，我没问题，我朋友已经先进城，找好旅店了。」
「是吗？」
男人笑了笑。
「原来你和朋友一起来，太好了。」
阳子点了点头，轻轻抓着男人的肩膀走路，彼此保持着适度的距离，要让那个男人觉得她有点顾虑，但希望旁人会以为她和对方的关系很亲密。
城门就在眼前。站在城门旁的几名卫兵检查着快步走进城门的人群。他们走过了城门，虽然卫兵看了她一眼，但并没有叫住她。走进城门后，又走了一小段距离，阳子终于吐了一口气。她悄悄回头一看，离卫兵已经很远，看不清他们的脸了。
——太好了。
她在内心松了一口气后，松开了扶着男人的手。
「谢谢你们，我好多了。」
「没事了吗？要不要送你去旅店？」
「不用了，我没事了，谢谢你们。」
她深深地鞠了一躬，在心里对他们说，对不起，欺骗了你们。
那对夫妻互看了一眼，对她说：「那你要小心。」
这里也到处都是难民。阳子担心引起旅店伙计的怀疑，所以坐在城墙下的空地熬过了一晚。
天终于亮了之后，阳子沿着大街走向海港。大街深处通往大海，那里有一座简陋的栈桥，一艘看起来很小、但比停靠在海港的其他船只稍大的帆船系在栈桥旁。
「就是那艘船……」
她激动地准备跑向栈桥，突然停下了脚步。因为她看到卫兵正在检查上船的旅客。
当她看到卫兵打开旅客的行李检查时，顿时感到眼前发黑。
她希望可以保住那把剑，于是躲进最靠近栈桥的暗处，目不转睛地看着旅客和卫兵。
如果把宝剑丢掉，虽然少了防身的武器，但胜过继续留在巧国。她看着不远处的水面，迟迟下不了决心。这是和景麒有关的东西，一旦失去这把剑，就等于断了和景麒之间一半的关系——甚至可能意味着断绝了和故国之间的关系。
——怎么办？
她犹豫再三，还是下不了决心。
阳子巡视着海港，想要寻找是否有保住这把剑又能搭船前往雁国的方法。海港内停了几艘小帆船，能不能抢走帆船自行渡海？
——我不知道怎么驾驶帆船。
之前听说青海是内海，虽然不知道会花几天的时间，但能不能沿着海岸走去雁国呢？
当她犹豫不已，感到有点晕头转向时，突然响起一阵响亮的鼓声。
她惊讶地抬头一看，发现鼓声来自船的甲板，她知道那是出航的信号。搭乘的旅客全都上了船，卫兵无所事事地站在那里。
——来不及了。
即使现在跑过去，也会被卫兵抓住，而且已经没时间在这里把行李打开，把剑拿出来。即使把行李统统丢掉，空手上船会不会反而引起怀疑？她六神无主，更加不敢轻举妄动。她呆滞地站在那里，眼睁睁地看着帆船扬起了帆。
架在船上的木板移开了，阳子终于从暗处冲了出来。船缓缓滑动，卫兵站在那里目送帆船离去。虽然她跑了几步，但不敢继续靠近。
阳子呆呆地目送船只离去，白色的帆影烙在她眼中。
——现在可以跳进海里。
不着边际的念头在脑海中翻腾，但身体无法动弹。
——搭上那艘船，就可以去雁国了。
她抱着行李，只能眼看着帆船离去。错过这次机会实在太严重了，让她无法从打击中站起来。
「怎么了？错过那班船了吗？」
一道低沉粗犷的声音响起，阳子惊讶地回过神。
打着木桩，泥土地压得很紧实的码头下方有一艘小船，四个男人正在甲板上工作，其中一个抬头看着阳子。
阳子神色紧张地点了点头。五天之后才有下一班船，这五天将决定她的命运。
「小兄弟，你敢跳吗？上船吧。」
阳子一时听不懂他的意思，看着那名船员。
「你不是急着赶路吗？」
阳子点了点头，船员握着绑在码头木桩上的绳子。
「你把绳子解开后跳下来，我们会在浮濠追上那条船，我们载你一程，但你要帮忙做事。」
听到船员这么说，其他几名船员轻轻笑了起来。阳子用力点头，解开绕在脚边木桩上的绳子，握住绳子跳上了船。
这艘货船要把货物运到位在阿岸北方的浮濠岛。浮濠位在巧国北端，离阿岸有一天一夜的航程，是到雁国之前，船只唯一能停靠的地方。
除了毕业旅行时搭过渡轮以外，阳子从来没有搭船的经验，更是有生以来第一次搭帆船。
阳子还没有搞清楚状况，船员一下子叫她去拿东西，一下子叫她整理，整天忙得团团转。来到海上，航行渐渐稳定后，她又被叫去洗锅子、做饭，有做不完的杂务，最后甚至被要求为年长的船员按摩腿，所幸当他们问及她的情况时，阳子实问虚答，船员都笑她太沉默寡言，没有继续追问下去。
船在海上行驶了一天一夜，完全没有休息，在翌日早晨进入了浮濠港。
前往雁国的帆船已经早一步抵达海港，正静静地停泊在码头。船员让阳子工作到最后一刻，帆船没有靠岸，直接停在客船旁，向客船上的船员打了声招呼，让阳子上了船。阳子拉着客船放下的木梯上了船之后，船员丢给她一个小包裹。
「是馒头，留着在船上吃。」
让阳子上船的船员说完，向她挥了挥手。阳子抱着包裹，也对他挥手。
「谢谢。」
「辛苦了，路上小心。」
大笑着拉起防舷材——刚才是由阳子放进水里——的那几个男人，成为阳子在巧国最后遇见的人。
4
名为青海的内海辽阔，看不到对岸，站在甲板上，飘来海水的味道，和普通的海没什么两样。从浮濠出发的帆船穿越这片明亮的蓝色大海，笔直向对岸的乌号前进。从浮濠出发后，经过三天两夜，终于抵达了乌号。
最初看到雁国的海岸，和巧国的海岸似乎没什么不同。
随着船只慢慢靠近，渐渐发现了不同。这里的码头整备完善，背后是一个巨大的城镇。乌号比阳子之前在巧国看到的任何一个城镇更大，除了没有高楼以外，和阳子在故国看过的都市景象并没有太大的差别。聚集在甲板上的旅客中，可能也有不少人第一次看到乌号，和阳子一样张大了眼睛，令她印象特别深刻。
港口和后方的乌号被ㄇ字形的城墙隔开，整个城镇的地势面向正前方的山缓缓上升，和远处建筑物上色彩鲜艳的装饰交织在一起，酝酿出一片宁静的玫瑰色。城镇的外围和中央有不少高大的石造建筑，其中有一栋一看就知道是钟楼的建筑，让正在眺望这片景色的阳子张大了眼睛。
港口本身也整备完善，和阿岸有着天壤之别。
阿岸停泊在港口的船只数量和此处无法相提并论，整个海港朝气蓬勃。桅杆林立，折起的白色和淡红棕色船帆点缀的景象美不胜收。阳子终于逃离苦难的国家来到这里，觉得简直是全世界最光明的景象。
下了船，立刻陷入一片喧嚣之中。到处都看到男人们忙碌地工作，小孩子奔来跑去，不知道在忙什么，随处可听到叫卖的声音和鼎沸的人声，充满活力的节奏。
阳子在下船时就巡视着眼前的这片纷乱，觉得这个城镇让人心情开朗。来来去去的每个人脸上都带着朝气，阳子脸上应该也有相同的神情。
当阳子站在码头时，突然听到有人叫她。
「阳子？」
听到这个原以为再也听不到的声音，她惊讶地回头一看，发现了一身灰棕色毛皮的乐俊站在那里，细细的胡须在阳光下闪着银光。
「……乐俊。」
老鼠拨开人群，来到阳子身边，用粉红色的小手拉着一脸茫然的阳子。
「太好了，你终于平安到达了。」
「……为什么？」
「因为只要从阿岸搭船，一定会到乌号，所以我在这里等你。」
「等我？」
乐俊点了点头，拉着愣在那里的阳子的手。
「俺在阿岸等了一阵子，但一直没等到你，俺以为你先来这里了。来到这里之后，发现你似乎还没到，于是俺就想，每次有船到的时候，俺就来看看，应该可以找到你。只不过没想到等了这么久，俺还有点担心呢。」
老鼠说完，抬头看着阳子笑了起来。
「为什么要等我？」
乐俊弯着身体，低下了头。
「都怪俺太不长心眼了。俺应该把钱交给你，或是至少把一半的钱拿给你。你来这里吃了不少苦吧？真对不起。」
「我……当初抛下你，自己逃走了啊？」
「这也是俺的错，俺真是太不中用了。」
老鼠说完笑了笑。
「你当然应该逃走，不然被卫兵抓住怎么办？俺应该把钱包交给你，叫你赶快逃走，但俺昏过去了。」
「……乐俊……」
「俺一直很担心，不知道你之后怎么样了，幸好你平安无事。」
「我并不是在情非得已的情况下抛弃你。」
「是吗？」
「是啊。我害怕有人同行，不愿意相信任何人，我以为这里的人统统都是敌人。所以——」
乐俊抖了抖胡须说：
「你现在仍然把俺当成是敌人吗？」
阳子摇了摇头。
「那就够了，我们走吧。」
「我背叛了你，你不恨我吗？」
「虽然俺觉得你很笨，但并不会恨你。」
「我曾经想回去杀死你。」
拉着阳子的手准备上路的乐俊停下了脚步。
「阳子，你听俺说……」
「……嗯。」
「不瞒你说，在发现你丢下俺离开时，的确有一点失望，真的只有一点点。俺知道你不相信俺，也知道你整天提心吊胆，不知道俺会对你做什么，但俺一直以为日久见人心，所以，在你离开时，俺知道你果然不相信俺，忍不住有点沮丧，现在你既然已经知道了，什么事都没了。」
「事情不是这么简单，你根本不应该理我。」
「那是俺的自由。俺希望你相信俺，所以，你相信俺，俺就觉得高兴；你不相信俺，俺就很难过，这是俺的问题。相不相信俺都是你的自由，也许你相信俺对你比较有利，也许反而会吃亏，但这是你的问题。」
阳子低下了头。
「乐俊……你太了不起了……」
「喂，喂，你突然怎么了？」
「如果是我，一定会很伤心，觉得我在这里没朋友。」
「阳子。」
乐俊用小手拉着阳子的手。
「我真的太自私了……」
「不是的。」
「当然是。」
「阳子，不是你想的这样。俺并没有在人生地不熟的地方流浪，也没有被人追捕。」
阳子目不转睛地端详着抬头仰望自己的乐俊良久，乐傻笑了起来。
「阳子，你很努力，你越来越出色了。」
「啊？」
「你一走下船，俺就立刻发现了，让人无法忽略你。」
「——我吗？」
「嗯。走吧。」
「走？要去哪里？」
「去找县正啊。只要去申报你是海客，就会得到很多协助。如果俺们要去拜访高官，也会帮俺们写信。因为你迟迟没来，俺四处打听了一下，也去了公所，所以已经打听好这些消息了。」
「你太厉害了……」
阳子觉得一道又一道的门在她眼前打开。
5
「这里好热闹……」
街道上熙来攘往，店门前招揽生意的声音，让整个街道显得更加热闹。
「是不是有点吓到？」
「嗯。」
「虽然之前就听说雁国繁荣富强，但实际看到乌号，还是会吓一跳。」
阳子点了点头，这里的街道都很宽敞，整个城镇的规模也很大。周围的城墙厚达十公尺，走进城镇后，发现城墙从内侧挖空，在城墙下经营商店，有点像日本高架桥下商店街的感觉。
建筑物都是三层楼的木造房子，天花板很高，窗户上都装了玻璃。走在街上时，不时见到用红砖和石头建造的高大建筑物，不完全像是中国风格，散发出一种奇妙的感觉。
马路上都铺着石板，两侧都有下水道，有公园，有广场，都是在巧国不曾见过的。
＃插图
「来到这里后，我觉得自己是十足的乡巴佬。」
阳子环视周围后说，乐俊笑了起来。
「俺也这么觉得，但俺本来就是乡巴佬。」
「原来城墙有好几层。」
「嗯？」
阳子指着街道上到处可以看到的高墙。
「——喔，正确地说，城镇外侧的墙称为城郭，内侧的墙称为城墙。巧国很少城市有城郭，但那应该是城郭吧，可能是城镇规模变大之后留下来的。」
「……是喔。」
来自庆国的难民都住在城墙下和广场上，但都搭着规格相同的小帐篷，并不会觉得很混乱。乐俊告诉她，那些帐篷应该都是公所配发的。
「这里是州都吗？」
「不，是乡都。」
「乡比州小一级？」
「不，小两级。从二十五户的里开始，依次是族、党、县、乡、郡和州，郡是有五万户的行政区。」
「一个州有几个郡？」
「不同的州不一样。」
「这里是乡都的话，郡都和州都更大吗？」
郡和州只是公所的名字，郡公所所在的地方称为郡都，或郡城。五万户的郡指的是行政划分的问题，并不一定真的有五万户住在那里。通常族里比里大，郡都比乡都大，州都又比郡都更大。
「为什么雁国和巧国会有这么大的差别？」
乐俊苦笑着回答：
「因为君王的程度不同吧。」
「程度不同？」
阳子转过头，乐俊点了点头。
「当今的延王被称为稀世的明君，治世已经有五百年，才刚治理国家五十多年的塙王当然无法和他相比。」
阳子眨了眨眼睛。
「五……百年？」
「延王治世的时间仅次于奏国的宗王，治世越久，越是好君王。听说奏国也是一个繁荣昌盛的国家。」
「一个君王……五百年？」
「当然啊。君王是神，不是人，上天把符合君王能力的国家交给他，所以，越是有能力的君王，治世的时间越长。」
「是喔……」
「换君王时，国家就会动乱，有好君王的国家都很富足。延王是进行了各种改革的能干君王。说到明君，宗王也是明君，奏国国泰民安，雁国活力十足。」
「的确很有活力。」
「对吧——啊，那里就是乡。」
乐俊指着一栋红砖建造的巨大建筑物说，虽然外墙和屋檐很有中国风格，但整栋房子应该算是西洋建筑。内部装潢也和外观一样，充分融合了西式和中式的特色。
走出乡公所后，阳子一开口就说：
「也未免太好了吧。」
乐俊也点了点头。
「是啊，俺知道巧国对海客很严苛，没想到和雁国之间有这么大的差别。」
阳子也点了点头，拿起刚才在公所领到的木牌子。木牌正面盖着红印，还有用毛笔写的「贞州白郡首阳乡乌号公所核准」这几个字，背面写着阳子的名字，这块木牌就是她的身分证。
刚才在乡公所内，一名官差问了阳子的名字、在故国的住址和职业等基本资料后，交给她这块木牌。最令人惊讶的是，官差还问了阳子邮递区号和电话区号。
「对了，阳子，邮递区号和电话区号是什么？」
乐俊刚才也向官差问了相同的问题，但官差似乎也搞不懂，只说了一句：「这是规定」，打开一本书。阳子偷偷地瞄了一眼那本线装书，看到上面有木版印刷的文字和数字。官差确认之后，给了她这块木牌。
「邮递区号是写信时的地址所属的号码，电话区号就是打电话时用的号码。」
「电话？」
「就是可以把人声音传到远方，直接和远方的人说话的工具。」
「倭有这样的东西吗？但是，官差为什么问你这种事？」
乐俊吹动着胡须问道。
「他可能不知道我到底是不是倭的人吧，要确认我是否真的是海客，否则搞不好会有很多假海客。」
阳子笑着把木牌拿给乐俊。
「那倒是。」
这块木牌可以证明阳子的身分，有效期只有三年，必须在三年之内，决定日后的生活方式，决定取得正式户籍的地方。
在接受保护的三年期间，可以免费使用公共的学校和医院。不仅如此，只要去在这里称为界身的银行，还可以支领一定额度的生活费。
「这个国家太了不起了。」
「没错。」
他们深刻体会到巧国有多么贫穷，雁国有多么富裕。
除此以外，他们还透过这块木牌发现，延王绝对不是一个拒人千里的君王。乐俊之前说，可以请求延王的帮助，阳子曾经对此存疑，虽然现在仍然抱着很大的疑问，但渐渐相信应该不会断然遭到拒绝，或是因此受到处罚。
6
正如乐俊说的，在路上遇到不少怪兽。在拥挤的人群中看到怪兽用两只脚走路时令人不禁莞尔，甚至有怪兽穿着人类的衣服走在街上，更令阳子忍不住笑了起来。
乐俊在等待阳子期间都在码头工作，工作内容是帮忙清理打扫入港的船只，但它说起这件事时神采飞扬，眉飞色舞。
见到阳子后，乐俊辞去了第一次找到的工作。阳子说，可以继续留在乌号，等它的工作告一段落再离开，但乐俊说，当初就说好只是在等人期间在那里打工，所以没有关系。
船到之后的翌日，他们就离开了乌号，出发前往关弓。阳子领到了虽称不上高额，但也绝对不算少的补助金，所以这趟旅行时，手头已很宽裕。他们白天在干道上赶路，夜晚进入城镇投宿。雁国的每个城镇都很大，即使是相同费用的旅店，设备也比巧国好很多。他们在傍晚时分进入城镇投宿，夜晚逛街参观，乐俊很喜欢四处逛街看看。
这趟旅程很平静。如今已经没有追兵在追捕阳子，看到卫兵也不需要胆战心惊，她花了一点时间才适应这种情况。入夜之后，他们就没有出过城，所以对实际情况不太了解，但听说即使夜晚走在路上，也几乎不会遇到妖魔。
在离开乌号的第十一天，往关弓的旅程刚走完三分之一，趁阳子洗澡时外出散步的乐俊，打听到有关海客的消息。
虽然乐俊对阳子说，既然已经到了雁国，她可以穿得更花俏一点，但阳子仍然整天穿着男人的衣服——在这里似乎叫袍子。因为这样比较轻松，一旦穿习惯之后，就无意再穿回女人的长衣。
于是，旅店的人理所当然地把她当成少年，雁国的旅店有浴池，有点像三温暖般的大浴池，但她不好意思去那里，只好在房间用热水洗澡。由于他们有充足的盘缠，住宿时都订了房间，但觉得一人一房太浪费，所以两个人合睡同一个房间，只不过阳子每次洗澡，乐俊都要回避，搞不好乐俊觉得有点麻烦。
阳子用脸盆洗了头发。来到这里不久时达姐就帮她染了头发，至今已经过了很久，头发也变长了。达姐当时是用院子里的草根帮她染头发，她也找了类似的草，自己试着染了多次，但不知道是草的种类不对，还是染法有误，之后染的部分每次洗头，就会褪色。如今，她一头和原本颜色相差无几的红发，但即使是这么奇妙颜色的头发，她也已经习惯了。
在照镜子时，她仍然有点无法适应，却不至于不敢正视。她确认着正在逐渐适应这里环境的自己，洗完身体后，换上了干净衣服。
这时，乐俊刚好回来，告诉她有关海客的消息。
「听说前面有一个叫芳陵的乡城住了一个海客。」
阳子抬眼看了一下，立刻再度垂下双眼。
「……是喔。」
她并不是很想见那个海客，但也不是完全不想见，只是如果见到同胞之后感到失望，反而更痛苦。
「那个人叫壁落人。」
「壁、落人？」
「对，听说是庠序的老师。」
可见并不是那个老人。阳子心想。即使不需要仔细想，也知道不可能是那个老人，所以阳子稍稍松了一口气。
「要去见他吧？」
乐俊用毫不怀疑的眼神看着阳子。
「去见一见比较好吧。」
「要去吧？」
「是啊……」
翌日，他们暂时放弃继续往关弓赶路，转往芳陵，去学校找那位老师。
县内有序学，乡内有庠学。在雁国，除了以更高学府的上庠为目标的学生就读的庠学以外，还设置了名为庠序的学校。他们要找的那位壁姓海客就是庠序的老师，就住在学校内。乐俊说，贸然登门造访很不礼貌，所以事先寄了信，按正统的方式请求面会。
翌日早晨，落人的回信送到了他们所住的旅店。他们跟着信差一起前往学校。
芳陵的学校位在城墙内，是典型的中国式建筑，有着很大的庭院，感觉不像学校，反而更像是富豪的住家。
信差带他们来到凉亭，不一会儿，落人就出现了。
「让两位久等了，我是壁落人。」
难以分辨他的年龄，估计在三十至五十之间。阳子既觉得他很年轻，又觉得有点年纪了，没有皱纹的脸上露出温和的笑容。阳子觉得他和那个叫松山诚三的老人感觉完全不一样。
「请问写信给我的是哪一位？」
乐俊回答。
「是俺……不，是我，感谢您在百忙之中拨冗前来。」
落人露出静静的笑容。
「请坐。」
「是……」
乐俊轻轻抓了抓耳朵下方，回头看着阳子。
「她是海客。」
落人听了，立刻有了反应。
「喔，原来如此，但是她看起来不像海客。」
他看着阳子。
「……是吗？」
他露出微笑。
「至少我以前在日本时，没有看过头发是这种颜色的人。」
「啊……」
他露出探询的眼神，阳子向他说明了来龙去脉。来这里之后，不知道为什么，发生了各种改变。
不光是头发的颜色，长相、身体和声音都和以前不一样了。
落人听完之后，点了点头。
「那你应该是胎果。」
「我？我是胎果？」
阳子张大了眼睛。
「发生蚀的时候，这里和那里产生了交集，有人过来，卵果去了那里。」
「我不太懂您这句话的意思。」
「有人被卷入蚀，来到这个世界。相反地，也有卵果漂流到那里。卵果有点像胎儿，漂流到那里的母亲胎内，用这种方式出生的人称为胎果。」
「我……是那个？」
落人点了点头。
「胎果原本属于这里，你目前的样子就是天帝赋予你的原本样子。」
「但是，我在那里的时候……」
「你目前这种样子在那里出生的话，恐怕会引起骚动，那时候应该长得像父母吧。」
「对，大家都说我长得像奶奶。」
「其实那就像是外壳。在胎内的时候逐渐形成这种壳，让你即使在出生之后，也不会引起任何问题。听说胎果会以这种方式改变外形。」
阳子无法立刻接受他说的话。
突然听说自己是异邦人，当然不可能轻易接受。
但是，她在内心深处也不由得觉得言之有理。
自己不是那个世界的人，所以，在那里找不到自己的归宿——这种想法给她带来了极大的安慰，但在得到安慰的同时，也感到悲哀。
7
阳子茫然地思考着自己和世界的问题，然后突然看着落人问：
「老师，您也是胎果吗？」
他摇了摇头笑了起来。
「我只是海客而已，老家在静冈，读了东大，在二十二岁时来到这里。我想要离开安田讲堂，躲在桌子下，结果就来到这里了。」
「安田……」
「啊，你不知道吗？虽然当时很轰动，原来并没有在历史上留下纪录。」
「我太才疏学浅……」
「我也一样。那是昭和四十四年（一九六九年）一月十七日，天才刚黑，之后的事，我就一无所知了。」
「……那时候我还没出生。」
落人苦笑了起来。
「这么久了吗？原来我已经在这里过了这么多年。」
「之后您一直在这里吗？」
「是啊。当时我漂流到庆国，又从庆国辗转来到雁国各地，六年之前，终于在这里落脚。在这里教处世……类似生活科学的知识。」
他笑了笑，然后摇着头说：
「说这些没有意义——你们想了解什么？」
阳子直截了当地问了一个问题。
「有回去的方法吗？」
落人停顿了一下，压低嗓门说：
「……人无法穿越虚海，这里和那里是单行道，只能来，不能去。」
阳子叹了一口气。
「……是吗？」
她并没有太受打击。
「对不起，没有帮上你的忙。」
「不……还有另一件很奇怪的事，我可以向您请教吗？」
「请说。」
「我可以听懂这里的话。」
落人偏着头感到不解。
「我原本并没有发现这里和那里的语言不一样，一直以为是日语，只有一些特殊的语言听不太懂。在巧国遇到一位也是海客的爷爷，才知道这里说的并不是日语。别人也可以听懂我说的话，虽然我只会说日语……这到底是怎么一回事？」
落人用探询的眼神看着乐俊，乐俊点头表示同意后，他又想了一下。
「……看来你不是人。」
我就知道。阳子心想。
「我刚来这里时，因为语言不通吃了不少苦。我原本以为这里说的是中文，但他们完全听不懂我会说的简单中文，所以起初几年都必须靠笔谈的方式沟通。用汉字勉强可以沟通，但这里的汉字也很奇怪，第一年真的吃尽了苦头。来这里的每个人都一样，胎果也不例外。我个人在研究海客，但至今为止，从来没有海客不曾遇到语言的问题，所以我认为你不是普通的海客。」
阳子悄悄握住自己的手腕，落人又继续说了下去：
「听说只有妖族和神仙不会有语言的障碍。既然你从来没有遇到过语言的问题，就代表你不是人类，应该是妖或是神仙，或者是与之相当的族群。」
「妖……也有胎果吗？」
落人点了点头，他的脸上依然带着笑容。
「虽然我没听说过，但并非不可能。果真如此的话，你就有解决的途径了，也许你可以回去。」
阳子抬起头。
「……真的吗？」
「不管是妖还是神仙，都可以穿越虚海。我无法穿越虚海，所以再也回不去了，但你不一样，你去求见延王吧。」
「只要见到延王，他就愿意协助我吗？」
「虽然不是一件容易的事，至少值得一试。」
「……是啊。」
说完，阳子低头看着地上。
「是喔，原来我果然不是人。」
她发出轻笑声，乐俊语带责备地叫了一声：
「阳子！」
阳子卷起袖子，露出右手。
「我一直觉得很奇怪，之前手掌上受了伤，是来到这里之后，被妖魔攻击时受的伤，整个手掌都被刺穿了，伤口很深，但现在几乎都愈合了。」
乐俊踮着脚，探头看着阳子轻轻举起的手掌，抖了抖胡须。那是乐俊之前为她治疗的伤口，它可以证明当时伤口有多深。
「全身上下还有很多伤，现在已经找不到那些伤口了。而且，那些都是受到妖魔攻击后留下的伤，伤势却并不严重，即使被咬了，也只是留下齿痕而已，我的体质似乎变得不容易受伤了。」
阳子笑了起来。自己不是人这件事让她忍不住发笑。
「应该因为我是妖吧，难怪妖魔会来攻击我。」
「妖魔攻击你？」
落人皱着眉头，回答的是乐俊。
「好像是这样。」
「怎么可能有这种荒唐事？」
「俺原本也不太相信，但听说阳子无论去哪里，都会遇到妖魔。俺也亲眼看到她被蛊雕攻击。」
落人轻轻按着额头。
「听说巧国经常有妖魔出没……原来和她有关？」
乐俊顾忌地看着阳子，阳子点了点头，接下去说：
「应该是。我之所以会来这里，也是因为受到蛊雕的攻击逃过来的。」
「受到蛊雕的攻击逃过来？从那里逃来这里？」
「对，名叫景麒的人……我猜想他应该也是妖魔。他说，如果我想活命，就必须来这里，所以我就被他带来这里了。」
「……他目前人在哪里？」
「不知道。来这里后，立刻遭到妖魔的埋伏，所以就和他走失了，之后就没再见过面，搞不好他已经死了。」
落人摸着额头沉思了很久。
「……不可能，难以想像。」
「乐俊也这么说。」
「妖魔和猛兽一样，会攻击人群，但并不会攻击某个特定的人物，更何况是特地渡过虚海去找你。动物不可能做这种事，就好像老虎不可能这么做一样。」
「会不会有人驯服了老虎，利用了它呢？」
「不可能对妖魔做这种事，阳子，这件事非同小可。」
「……是吗？」
「无论是因为妖魔基于某种变化，或是某种原因攻击你，或是有人找到了操控妖魔的方法……如果这种情况继续下去，会发生最糟糕的情况，国家会灭亡。」
落人说完，看着阳子。
「如果你是妖，事情就比较简单了。虽然我没有听说过妖族之间内讧之类的事，但妖族一旦饥饿，就会自相残杀。不过……」
「阳子看起来不像是妖魔。」
乐俊说，落人也点了点头。
「虽然有妖魔能够以人形现身，但不可能变得这么完美，而且，竟然连自己都不知道自己是妖魔。」
「我并不是完全没有自觉。」
阳子苦笑着，落人摇了摇头。
「不，你不是。你不是妖魔——不可能。」
落人说完，站了起来。
「你去找延王。我也可以向官差通报，但你们直接去关弓比较快。你们直接去玄英宫，把刚才对我说的情况告诉他们。你是眼前这种事态的关键，延王一定会召见你。」
阳子也站了起来，深深地鞠了一躬。
「谢谢你。」
「你们现在出发，傍晚就可以到下一个城镇。你们的行李还放在旅店吗？」
「不，都带在身上。」
「那我送你们去城门。」
落人一路送他们到城门。
「虽然帮不上什么大忙，但我也会写书状为你奔走。在搞清楚发生了什么状况之前，你或许无法脱身，但事情解决之后，延王一定会让你回去。」
阳子看着落人。
「那你呢？」
「我？」
「你不想拜托延王让你回去吗？」
阳子问，落人苦笑着说：
「我的身分无法求见君王，堂堂的一国之君不可能召见一个普通的海客。」
「但是……」
「不……如果真心求见，或许可以见到，只是我并没有太大的兴趣。」
「没有兴趣？」
「我对当时的时代感到厌倦，很高兴来到一个新天地，我并未热切地期望回到故国。当我知道见到延王之后，或许可以回去，或是找到某种解决方法时，已经适应了这里的生活，回不回去都无所谓了。」
「我……想要回去。」
阳子嘀咕道。当她在说「想要回去」的瞬间，感到极度哀伤。
「……祝你可以顺利见到君王，我会为你祈祷。」
「至少在走到城门之前，要不要和你聊聊日本的事？」
「不需要。」落人笑了笑。「那是我革命失败后逃离的国家。」
第七章
1
他们沿途几乎小跑着，在城门即将关闭之前，赶到了下一个城镇。翌日在打开城门的同时，立刻冲了出去。阳子至今仍无法理解自己遭遇了多么重大的事，但看到落人和乐俊脸色大变，猜想应该真的非同小可。
「真的可以见到延王吗？」
阳子在赶路时间问道，乐俊抖了抖胡须说：
「不知道，俺从来没有求见过君王，所以不知道。即使突然想要见君王，恐怕也没办法吧。」
「那怎么办？」
「去了关弓，应该会有乡和县——俺们可以先求见台辅。」
「台辅？」
乐俊点了点头，用前肢在半空中写了字。
「宰辅称为台辅，算是一种尊称吧。关弓属于靖州，靖州的州侯是台辅。」
阳子目不转睛地看着乐俊刚才写字的地方。
「……我曾经听过。」
她曾经在哪里听过「台辅」这两个字。
「听过也很正常啊。」
「不，应该是在那里听过。」
那是很久以前听过的字眼。想到这里，突然回想起那个叫「台辅」的声音。
「喔，我知道了，有人这么叫景麒。」
乐俊惊讶地眨着一双黑眼睛。
「台辅？景麒？」
「嗯，就是带我来这里的人，给我这把剑……」
阳子笑了笑。
「他好像是我的仆人，因为他叫我主人，只是他的态度很傲慢。」
「……等一下。」
乐俊慌忙举起手，尾巴也翘了起来，似乎要制止阳子。
「你说他叫景麒？别人叫他台辅？」
「是啊，你认识他？」
阳子问，乐俊拼命摇着头，然后胡须上下抖动了好几次，似乎有点百思不解。
「你是景麒的主人……」
那真的是很久以前的事了。阳子心想。
阳子好像翻相簿似的回想起很多往事，好一会儿都没有说话。当她猛然回过神时，发现乐俊在距离她两、三步的地方仰头看着她，似乎感到不知所措。
「怎么了吗？」
「……对。」
阳子偏着头纳闷，乐俊仰头看着她，小声嘀咕说：
「如果别人叫景麒台辅，那他就是景台辅……」
「所以呢？」
乐俊一脸呆滞，阳子感到很奇怪。
「景麒是景台辅的话，有什么问题吗？」
乐俊坐在路旁，向阳子招了招手。当阳子坐在它旁边后，它又仰头端详着阳子。
「景麒怎么了？他有什么问题吗？」
「……阳子，这件事非同小可。」
「我不懂。」
「俺慢慢解释给你听，你要冷静地听我说。」
阳子内心缓缓产生了不安，她点了点头，回望着乐俊。
「如果你早说台辅的事，事情就简单多了，你也不必受这么多苦了。」
「乐俊，我听不懂你在说什么。」
「只有宰辅会被称为台辅，而且他的名字叫景麒，所以，一定就是景台辅，不可能是其他人。」
「嗯，所以呢？」
乐俊抖了抖胡须，伸出短小的前肢，想要摸阳子的手，但随即改变了主意，收起了前肢。
「所以，他不是人，也不是妖……而是麒麟。」
「麒麟？」
「麒麟。麒麟是最高等级的灵兽，平时以人形出现。台辅不是人类，必定是麒麟。景麒不是他的名字，而是名号，是庆东国的麒麟的意思。」
「嗯……」
「庆国位在青海的东岸，刚好是雁国和巧国之间，是一个气候宜人的国家。」
「现在正处于动乱？」
乐俊点了点头。
「君王去年驾崩了，新的君王还没有登基。君王可以治理妖魔，镇压怪异，保护国家免受灾难。所以，没有君王的国家必定大乱。」
「……嗯。」
「既然景麒说你是他的主人，你就是景王。」
「啊？」
「庆东国的君王景王。」
阳子呆若木鸡，对乐俊这番宛如天方夜谭的话不知道该如何反应。
「你是……庆国的新王。」
「等一下……我只是普通的女高中生而已啊。或许我是胎果，但并不是这么了不起的人物。」
「君王在登基之前只是普通人，君王和出身无关，极端地说，也和性格、外表无关，只取决于有没有被麒麟选中而已。」
「但是……」
乐俊摇了摇头。
「由麒麟决定君王，既然景麒挑选了你，你就是景王。麒麟不会服从任何人，只会叫君王主人。」
「太荒唐了……」
「天帝给了君王一根树枝，三颗果实分别代表土地、国家和王位，土地是指地籍和户籍，国家代表法令和法律，王位则是君王品德中的仁道——也就是麒麟。」
乐俊说话时，仍然显得有点手足无措。
「俺终于知道你既不是人，也不是普通胎果的原因了……你是不是和景麒立下了什么誓约。」
「什么？」
「俺也不知道誓约是什么，只知道君王是神，不是人。在和麒麟立下誓约的那个瞬间，君王就不再是人了。」
阳子努力回想，在记忆中寻找，想起自己曾经说过「准奏」这两个字。
「……麒麟不知道说了什么，我对他说了『准奏』这两个字。对了，当时景麒做了很奇怪的事，之后出现了很奇怪的感觉……」
那时候好像有什么东西窜过自己的全身，之后，办公室的玻璃窗户全都碎裂，许多教师都受了伤，只有阳子毫发无伤。
「奇怪的事？」
「他跪在我面前，对我磕头……正确地说，是他把额头放在我的脚上……」
「那就对了！」乐俊断言。「麒麟是高傲不恭的动物，只服从君王，绝对不会跪在君王以外的人面前。」
「但是……」
「至于详情，你问俺，俺也不清楚，到时候去问延王吧。俺只是区区半兽，对神的世界一无所知。」
乐俊用严肃的语气说完，抬头看着阳子。它目不转睛地看着阳子，难过地抖了抖胡子。
「阳子，原来你离俺这么遥远……」
「我——」
「照理说，俺根本没有资格和你说话，以后也不能对你直呼其名，叫你阳子了。」
说完，它站了起来。
「既然这样，最好赶快去见延王。与其赶去关弓，不如先去附近的公所通报，因为这是攸关国家的大事。」
它背对着阳子说完，又回头仰望着阳子。
「您长途跋涉辛苦了，接下来与其直奔关弓，不如请求官府的庇护更有效，在获得延王的裁示之前，请您先去旅店休憩，并恳请恕俺不敬之罪。」
阳子看着它深深鞠躬的样子，感到难过不已。
「我就是我。」
「这怎么行？」
「我……」阳子因为极度气愤，声音忍不住发抖。「我只是我，我从来不是除了我以外的任何人。不管是君王还是海客，都和我本身没有关系，我和你一起走到这里……」
乐俊仍然低着头，看着它弯着的后背，阳子感到格外难过。
「到底哪里不一样了？哪里发生了变化？我把你当成朋友，如果君王的地位会让朋友完全变了样，那种东西，我宁愿不要。」
矮小的朋友没有回答。
「这叫做歧视。你并没有因为我是海客而歧视我，却因为我是君王而歧视我吗？」
「……阳子。」
「我并没有变得遥远，而是你的心离我远去了。我和你之间，不是只有短短两步的距离吗？」
阳子指着从自己脚到乐俊脚之间短短的距离。
乐俊抬头看着阳子，前肢不知所措地摸着胸前的毛，抖了抖好像蚕丝般的胡须。
「乐俊，我说错了吗？」
「……俺要走三步。」
阳子笑了起来。
「……不好意思。」
乐俊伸出前肢，轻轻摸了摸阳子的手。
「对不起。」
「不，我才要对你说对不起，把你卷入这么莫名其妙的事。」
阳子沿途遭人追捕，既然乐俊说她是一国之王，也许真的是这样。果真如此的话，遭到追捕的原因必定和此事有某种关联。
乐俊的黑色眼睛露出笑容。
「俺来雁国是为了自己，所以，你不必在意我。」
「我给你带来很多困扰。」
「哪是什么困扰，如果俺觉得是困扰，一开始就不会要求同行了。如果觉得不高兴，俺早就掉头回家了。」
「……你还因为我受了伤。」
「俺早就猜到会遭遇麻烦和危险，但还是觉得和你同行，对自己有帮助，所以才会跟你来啊。」
「乐俊，你人真好。」
「也许吧，因为与其抛下你，躲去一个没有任何危险的地方，不如和你一起去一个危险的地方，让我觉得自己更有价值。」
「但你没有料想到会这么危险吧？」
「即使是这样，也是俺自己评估不足，是俺自身的问题，不是你的过错。」
阳子不知道该说什么，只好点点头。
她握住乐俊的小手，内心充满歉意。
藏匿海客不知道会不会被追究罪责？那些妖魔的追兵，会不会在阳子离开后攻击乐俊的家？乐俊在离家时对母亲说：「娘，您这么能干，一个人在家也没问题吧？」是不是在暗示它母亲，可能会有追兵出现，或是其他困难袭击她？
阳子伸出手，紧紧抱着乐俊一身蓬松毛皮的身体。「哇哇哇！」乐俊惊叫起来，但阳子不理会它，把脸埋进它灰棕色的毛皮。果然如之前所想像的，那身毛皮极其柔软。
「真的很对不起，把你也卷进这些是非。谢谢你。」
「阳子。」
阳子这才松开惊慌失措的乐俊。
「对不起。因为……我有点感动。」
「没关系。」
乐俊尴尬地用双手抚摸着身上的毛。
「我觉得啊，你最好稳重一点。」
「啊？」
听到阳子的反问，乐俊垂下胡须。
「不然你多学习一下这里的事，嗯？」
看到乐俊一脸为难，阳子难以释怀地点了点头。
「嗯。」
2
乐俊一到下一个城镇，立刻找了旅店，在旅店内写完书状，马上冲向公所。
乐俊说，只要公所接受那份书状，很快就会有回复送至旅店。阳子仍然无法感受到事情的重要性，更遑论身为君王的自觉，全身上下应该都挤不出半点这种自觉，但她并没有阻止乐俊的行动，只是听从乐俊所说的，乖乖地等待消息。
「要等多长时间？」
「不知道。俺只是把来龙去脉写了下来，要求谒见宰辅，不知道多久可以送到宰辅的手上，俺对这件事毫无经验，所以真的没办法预测。」
「不能去找官差，拜托他这件事吗？」
听到阳子的问题，乐傻笑了起来。
「即使这么做，八成会被打出来啊。」
「如果他们看了书状后，仍然不予理会呢？」
「那俺就一直上书，直到他们接见俺们。」
「真的要做这么麻烦的事吗？」
「因为别无他法。」
「感觉好像会等很久。」
「没办法，毕竟俺们要谒见的人高高在上。」
「是喔。」
阳子对自己身处这起重大事件的漩涡中，有一种奇妙的感觉。
走出公所——这里的是党公所——之后，乐俊没有走回旅店，而是指向广场的方向。
「什么？」
「我带你去见识一下有趣的事，你一定会觉得很稀奇。」
公所位在城镇深处的广场旁，乐俊穿越了广场，阳子纳闷地跟在它身后，发现乐俊直直走向正前方的一栋白色建筑物。金色和五彩浮雕的白色石墙光彩夺目，青釉的屋瓦赏心悦目。这里的地名叫「容昌」，建筑物的大门上方挂着写有「容昌祠」三个字的匾额。之前去过的每个地方，都见过这种成为城镇中心的设施。
「这里吗？」
「就是这里。」
「上面写着『祠』，所以是祭祀神明的地方——天帝吗？」
「你看了就知道了。」
乐俊露齿一笑，走进了大门。门口站了卫兵，乐俊说想进去参观，卫兵要求他们出示身分证。
走进大门，是一个狭小的庭院，可看到后方那栋很大的建筑物。走进雕刻精细的大门，是一间纵向很长的大房间。
建筑物内弥漫着静谧的气氛。大房间正前方的墙上有好像大窗户般的四方形大洞，可以看见后方的中庭。
窗户四周设置了祭坛，上方供奉了许多鲜花、灯火和供品，四、五名男女正面对窗户虔诚祈祷。
照理说，祈祷的对象应该在祭坛的中央，但祭坛中央只有窗户而已，难道是对着窗外的风景祈祷？窗外可以看到中庭和位于中庭中央的一棵树。
「那是……」
乐俊对着祭坛轻轻合掌，然后拉着阳子的手走向右侧。祭坛正前方的墙壁左右，有通往更后方的宽敞回廊。来到回廊时，可以看到铺着白色碎石的中庭，阳子看到中庭的东西，忍不住目瞪口呆。
那是一棵白色的树。阳子在山中流浪时，经常在这些奇妙的树下栖息。眼前的这棵树比在山上看到的更大，但高度相差无几。树枝伸展开，让整棵树直径有二十公尺左右，树枝的最高处差不多两公尺，最低处几乎碰到了地面。树上只有白色树枝，没有叶子，也没有花，有些地方绑着像缎带般的细带子，那里长出了几个黄色的树果。在山上看到的树果很小，这里的某些树果差不多要一个人张开双手才能抱住。
「乐俊，这是……」
「这是里树。」
「里树？就是会结卵果的里树？」
「对。小孩子就在那些黄色果实中。」
「是喔……」
阳子呆呆地看着那棵树，难怪在故国从来没有见过这种树。
「你就是在结成这样的树果时，发生了蚀，结果漂流到倭国去了。」
「好像很不真实……」
树枝和树果都发出宛如金属般的光泽。
「想要孩子的夫妻一起来里祠，奉上供品后，祈求天帝赐予儿女，然后把细带绑在树枝上。天帝听到祈求后，就会让绑了细带的树枝上结果。树果要经过十个月才成熟，父母去摘采时就会落下，把摘下的卵果放置一个晚上，树果就会裂开，小孩子就出生了。」
「所以，那些树果并不是随便长出来，而是父母祈求之后，才会结果。」
「对啊，有些父母无论怎么祈求，都等不到儿女，也有些父母很快就得到了。天帝会判断那对夫妻是否有资格做父母。」
「我也一样吗？原来我的父母也曾经在我的树枝上绑带子。」
「对唰，当他们发现卵果不见了，一定很失望。」
「不知道有没有方法可以找到他们。」
「这俺就不清楚了，查黄历也许能查到，可以推算出你漂走的时间，再找出当时刚好发生蚀的地点，调查漂走的卵果数量——但恐怕很困难吧。」
「是啊。」
如果可以找到，阳子很想见识一下到底是怎样的人。原来这里有人祈愿自己诞生到这个世界，这件事终于让阳子接受了自己的身世。阳子应该在这里出生，在这个被虚海环抱的世界的某个地方。
「小孩子都长得像父母吗？」
「小孩子长得像父母？为什么？」
看到乐俊满脸纳闷地问，阳子苦笑起来。在这里，外形是人类的母亲可以生下一个老鼠儿子，儿女和父母之间应该没有任何遗传的关系。
「在那里，儿女通常长得像父母。」
「是喔，真奇怪啊，这样不会觉得很恶心吗？」
「会恶心吗？还好吧？」
「同一个家里有长得和自己很像的人，不觉得恶心吗？」
「仔细想一想，好像的确有点。」
一对年轻男女走进中庭，相互讨论了几句，指着树枝相互咬着耳朵，把漂亮的细带子绑在东挑西选了很久才决定的树枝上。
「那条细带上的图案都是夫妻自己绣的，他们会想着即将出生的孩子，挑选喜庆的图案，用心一针一线地刺绣。」
「……是喔。」
阳子觉得这是一个充满温馨的习俗。
「我在山里也看过这种树……」
乐俊仰头看着阳子。
「野树吗？」
「原来那叫野树，上面也结了果实。」
「野树有两种，一种是长草木的，另一种长野兽。」
阳子瞪大眼睛，回头看着乐俊。
「草木和动物都是树上长出来的？」
乐俊点了点头。
「当然啊，如果不是树上长出来的，要从哪里来？」
「……呃。」
既然小孩子是树上长出来的，动物和植物如果不是从树上长出来，似乎也不合逻辑。
「家畜也是从树上长出来的，主人来这里祈求，但祈求家畜有特别的日子和特别的方法，草木和山上的野兽都是自己长出来的，成熟之后，草木就会结出种子，鸟类的果实变成雏鸟，野兽的果实就变成小兽。」
「种子的话问题不大，雏鸟和小兽生下来不会很危险吗？雏鸟会不会很快就被其他动物吃掉？」
「虽然有些动物的父母会去迎接新生命，但通常在能够独立生活之前，都会在树下生活，所以，那些树的形状会让其他野兽无法靠近。天敌的野兽不会在同一个时期出生，而且再凶猛的野兽在树下期间，都不会打架。也因为这个原因，无法在傍晚进城的人就会去山里找野树，他们都知道野树下很安全。」
「……原来是这样。」
「相反的，即使是再危险的野兽幼兽，也不能在可以看见野树的地方追捕或猎杀，这是绝对的规矩。」
「原来是这样……所以，鸡蛋孵不出小鸡。」
乐俊露出极其厌恶的表情。
「如果里面有小鸡，要怎么吃啊？」
阳子轻轻笑了起来。
「……嗯，你说的有道理。」
「听你说那里的情况，觉得好像是一个很可怕地方。」
「也许吧——那妖魔呢？妖魔也是从树上长出来的吗？」
「当然应该是这样啊，只是从来没有人看过会长出妖魔的树，听说妖魔在某个地方有巢穴，一定是长在那里。」
「是喔……」
阳子点了点头，突然产生了一个疑问，但这个问题太没礼貌了，所以她没有问出口。既然这里有妓院，应该就是这么一回事吧。
「你怎么了？」
「没事，谢谢你带我来，我很开心。」
看到阳子露出笑容，乐俊也跟着笑了。
「那太好了。」
中庭那对年轻的夫妻仍然对着树枝合掌祈求。
3
走出里祠后，他们在街上走了一小段路，回到了旅店。这是家小旅店，当初挑选旅店时，乐俊主张挑选更好一点的，但阳子觉得太浪费了。
「景王怎么可以住这么廉价的旅店？」
「只有你一个人说我是景王，因为你是我朋友，所以我相信你说的话，但并不代表我认为是真的。」
「本来就是真的啊。」
「即使是真的，也和住宿没有关系。」
「……俺说阳子啊。」
「我身上的盘缠只住得起这种程度的旅店，在接到公所的通知之前，不知道需要等多久，如果搬去高级旅店，又等了很久，到时候就付不出钱了。」
「你是景王，怎么可能付不出钱？况且，哪家旅店的老板会向君王收钱？」
「如果是这样，更应该住在这里。住宿却不付钱太不公平了，更何况我讨厌一开始就打这种主意。」
他们在争论之后选择的这家旅店，算是下等中的上等。虽然房间只有两坪大，但有两张床，有一个面向中庭的窗户，窗边还有一张小桌子。能够自己花钱住在这种房间，对阳子来说，已经是最大的奢侈。
从里祠回来时，已经傍晚了，阳子在房间内洗了澡，换好衣服后，洗了之前穿过的衣服。如今每天都可以洗澡、更衣，她已别无奢求。
她下楼来到食堂，和在那里等候的乐俊一起吃晚餐。现在不必像以前一样站在路边摊上吃，而是可以在食堂坐下来吃饭，这无疑也是莫大的享受。她缓缓喝着茶，正准备开口说要回房间——
这时，旅店外传来惨叫声。
听到不寻常的惨叫声，阳子立刻握住剑。剑不离身已经成为她的习惯，想改也改不了。她握着剑柄冲出门外，看到马路对面一片混乱，远处的街角，街上的行人纷纷抱头鼠窜。
「——阳子！」
「该不会追来这里了吧！」
她一直毫无理由地以为妖魔不会追来雁国，但仔细思考后，就发现这种想法完全没有根据。
雁国的妖魔并不多，他们晚上住在旅店，只有白天赶路，当然沿途都没有遇到妖魔，但阳子的敌人并不只是夜晚在山里遇见的妖魔而已。也许在今天之前都没有遭到袭击，只是天赐的好运气。
「乐俊，你回去旅店，不要出来。」
「但是，阳子……」
阳子很熟悉这些在路上逃窜的人群发出的惨叫声，那是最凄惨的叫声，只有在生命遭受威胁时才会发出这种声音。惨叫声中夹杂着宛如婴儿哭泣般的声音，阳子早就知晓，那必定是妖魔的叫声。
她拔出手上的剑，把剑鞘塞到乐俊的手上。
「乐俊，拜托你退后。」
乐俊没有回答，但阳子感受到原本站在旁边的乐俊离开她的动静。
人群一下子挤了过来，阳子看着人群后方像小山般的黑影。巨大的黑影有点像老虎，她听到有人大叫：「是马腹！」
阳子垂下手中的剑尖，静静地做好了迎战的准备。剑身在左右店家的灯光照射下闪着光芒，逃到阳子面前的人都吓得躲到左右两侧。
巨大的老虎推倒人群奔了过来，它身后另一只动物看起来像巨大的牛只。
「两只……」
她的身体有点紧张。这种久违的感觉并没有让她害怕，而是有一种奇妙的兴奋感。
在小路上逃窜的人群纷纷冲进左右两侧的店家，她和敌人之间净空了。她稍微助跑几步，举起了剑。
老虎先扑了过来。她闪过跳跃后冲过来的庞大身躯，用剑尖用力插向老虎的脑袋后方。在拔剑的同时重新举起剑，继续挥向直直撞过来的青牛。
由于这两只怪兽体型都很庞大，所以必须花一点时间才能置它们于死地，幸好数量不多，所以并不会太困难。她从容地对付这两只怪兽时，突然听到乐俊的叫声：
「阳子，小心钦原！」
阳子猛一抬头，看到一群像鸡一样大的鸟飞了过来。可能有十几、二十只，无法明确计算实际数量。
「小心不要被刺到了，有毒！」
听到乐俊的提醒，阳子轻轻咂着嘴。新的敌人体积小、速度快，数量多。这下子麻烦大了。
鸟的尾巴是锐利的小刀形状。阳子砍落两只，给老虎补上致命一剑。
她小心翼翼地跑过尸体，以免被尸体绊倒，背对着旅店，寻找站立的位置。身中两剑的青牛好像发了疯似的横冲直撞，脚下的石板都沾满了妖魔的血，每走一步都很滑。
小路狭小昏暗，眼前是成群的鸟，只能依赖左右两侧店家漏出来的灯光，这些微弱的灯光反而让黑暗变得更深沉。当她回过神时，发现那群鸟已经近在眼前，好像突然从黑暗中冒出来的。
阳子闪过那头撞过来的青牛，又打落了一只鸟后，听到无数好像生锈金属摩擦般的奇怪声音交织在一起，渐渐逼近。
「难道还有……」
她背上冒着汗。
刚才为了对付鸟，没有及时解决的青牛变成了棘手的敌人。一群猴子正从小路的入口冲进来。
阳子愣了一下，当她回过神时，鸟的锐利尾巴已经出现在眼前。她只能闪躲，还来不及举起剑，又有一只鸟飞了过来，尾巴正对着阳子的眼睛。
阳子很清楚，这次绝对避不掉了。
——毒。不知道到底有多毒？
——眼睛怎么办？
——一旦看不见，就无法对付敌人。
——即使想要用手挡，恐怕也来不及了。
这是不到一瞬间的思考，真的来不及眨眼。
——完了，会被刺中。
她正要闭上眼睛，冲过来的那只鸟突然消失了。
有人从一旁打落了那只鸟。
阳子来不及确认那个人到底是谁。
阳子立刻砍向继续飞过来的鸟，闪过冲过来的青牛。那个人动作俐落地刺向牛的后脑杓。因为动作实在太俐落了，阳子有点看傻了眼，那个人用再度拔出来的剑砍向飞来的鸟。
那个男人比阳子足足高一个头。
「别发呆啊。」
男人说完，轻轻松松地打落最后一只鸟。
阳子在点头的同时，砍向扑过来的猴子，又刺中接着冲上前来的另一只猴子，很快再度投入战斗中。
男人的剑术比阳子高超好几倍，而且腕力惊人。那群猴子虽然数量不少，但并没有花太多时间，小路上就躺满尸体，再度恢复了寂静。
4
「你的身手真不错。」
男人甩掉剑上的鲜血时说道，他的呼吸很平静。虽然体型高大，却没有壮硕的感觉。「男子汉大丈夫」应该就是指这种人吧？阳子肩膀一上一下喘着粗气，不发一语地抬头看着他，男人笑了笑。
「我这么问或许有点失礼——你没事吧？」
阳子默默点头，男人挑了挑单侧的眉毛。
「连说话的力气也没有了？」
「……万、分、感谢。」
「你不必向我道谢。」
「因为你救了我。」
「妖魔在大街上晃来晃去很扰人，所以并不光是救你而已。」
阳子不知如何回答，背后有人抓住了她的上衣。
「——阳子，你没事吧？」
是乐俊。乐俊在问话的同时，皱着眉头看脚下的尸体。阳子从乐俊手上接过了剑鞘，甩了一下剑，收回了剑鞘。
「我没事。乐俊，你没受伤吧？」
「俺没事——这位是？」
阳子耸了耸肩膀。男人只是笑了笑，看着阳子身后的房子。
「你们住在这里吗？」
「——对。」
「是喔。」男人小声嘀咕后，巡视了周围。
「人越聚越多了，你会喝酒吗？」
「不会……」
「那你呢？」
男人看着乐俊，乐俊不知所措地抖了抖胡须，点了点头。
「那就陪我喝一杯，我懒得和官差打交道。」
男人说完，转身迈开步伐。阳子和乐俊互看一眼，不约而同地点了点头，跟了上去。
男人拨开渐渐聚集的群众走在街上，似乎并不知道要去哪家店。他走在人群中左顾右盼，然后心血来潮地走进一家豪华气派的大旅店。男人没有回头看跟在身后的阳子一眼，就走了进去。阳子见状，转头问身后的乐俊：
「……怎么办？」
「都已经来到这里了，还能怎么办？」
「我不是这个意思，我想和他聊一聊，你要先回旅店吗？也许该小心谨慎点。」
「别管那么多了，走吧。」
乐俊沿着石阶往上走，阳子也追了上去。男人和伙计等在店内的阶梯下方，看到阳子他们后，轻轻笑了笑，走上了阶梯。
伙计带着男人来到三楼的包厢。那是两个房间打通的大房间，有一个面向中庭的阳台。
房间很宽敞，建筑很华丽，内部装潢也别具匠心，就连家具也都极尽奢华，但阳子难掩内心的畏缩。
这比阳子以前去过的任何一家旅店都高级好几倍。
男人向伙计点了酒菜后，坐在像是沙发的椅子上，看起来好像经常出入这种高级店家。房间内因为点了无数蜡烛而很明亮，阳子发现男人身上的行头也所费不赀。
「呃……」
男人看着站在入口的阳子笑了笑。
「要不要先坐下再说？」
「……打扰了。」
阳子和乐俊互看了一眼，朝彼此点头后坐了下来。他们都觉得坐立难安。男人看着他们局促不安的样子微微笑着，并没有说什么。阳子不知如何是好，打量着室内，伙计端了酒菜上来。
「老爷，还有什么吩咐？」
男人对着伙计挥了挥手，示意他出去，并命令伙计离开时把门关上。
「要不要喝看看？」
男人问阳子，阳子摇了摇头，乐俊也跟着摇头。
「呃……」
阳子不知道该说什么，但还是开了口，男人打断了她。
「你有一把好剑。」
男人看着阳子的右手，对她伸出了手。阳子觉得难以拒绝，把剑递给他。男人握着剑柄轻轻一拉，就把剑拔了出来。
「怎么会？」阳子忍不住惊叫，男人不理会她，检查着手上的剑和剑鞘。
「——剑鞘已死。」
「剑鞘死了？」
「你之前是否曾经见过奇怪的幻影？」
听到男人这么问，阳子皱了皱眉头。
「……你说什么？」
看到阳子一脸紧张，男人笑了笑，把剑放回了剑鞘，小心翼翼地把剑交还给阳子。阳子接过后，轻轻握紧了剑柄。
「什么意思？」
「就是我问的意思啊，你不知道这把是什么剑吗？」
「什么剑？」
男人拿起像茶壶般的玻璃瓶，在杯中倒满液体。他的动作自在从容。
「这把剑名叫水禺刀，以水铸剑，以禺为鞘，因此称为水禺刀。除了是一把杰出的剑以外，还具有其他作用。剑刀会发出磷光，宛如在看水镜般呈现幻影。只要操纵得宜，可以看到从古代到未来，千里之外的事。只要意志松懈，就会持续出现幻影，所以要用剑鞘封住。」
男人举起杯子喝了一小口，看着阳子。
「剑鞘会化为禺现身，禺可以看透人心。一旦意志松懈，禺就会看透主人的心思，扰乱思绪，因此，需要用剑来封住剑鞘。这是庆国秘藏的重宝。」
阳子忍不住微微站了起来。
「但是，这把剑鞘已经死了，失去了封印的能力，所以幻影时常会出现。」
「……你是？」
「你们不是写了书状到党公所吗？说来听听吧。」
「您该不会是延台辅？」
男人冷笑了一下说：
「台辅刚好外出，有事就告诉我吧。」
阳子难掩失望。这个人果然不是台辅。
「所有的事都已经写在书状上了。」
「我看到了，说你是景王。」
「我是海客，对这里的事一无所知，只不过——」阳子看着乐俊。「乐俊说，我是景王。」
「好像是这么一回事。」
男人很干脆地点头。
「你相信吗？」
「轮不到我信或不信，水禺刀是庆国的重宝，在降服魔力强大的妖魔后没有加以消灭，而是将之封印，变成剑和鞘加以支配，成为重宝，只有循正当途径拥有此剑者方可使用，意即只有景王才能使用。这是前几代景王封印的，所以才会这样。」
「但是——」
「彼此封印了彼此，所以，照理说，只有主人才能拔出剑，只是现在剑鞘已死，即使我也可以拔出来，但即使拿着剑，也无法砍断一根草，更不可能有能力唤出幻影。」
阳子直视男人。
「你是谁？」
——这个人对庆国的事知之甚详，绝非等闲之辈。
「你不打算先报上姓名？」
「我叫中嶋、阳子。」
男人看向乐俊。
「所以，递交书状的张清是你？」
「对。」乐俊慌忙正襟危坐。
「表字是？」
「乐俊。」
「——那你呢？」
阳子瞪着男人，却无法压制眼前的男人。
「我叫小松尚隆（Komatsu Naotaka）。」
男人一派轻松地回答，阳子目不转睛地打量他。
「……海客？」
「我是胎果，很多人都把我的名字读成『syou-ryou』，说很多、其实人数也有限。」
「……所以？」
「所以？」
「你是谁？台辅的护卫之类的？」
「喔喔！」男人笑了起来。「如果要说称谓，我是延王——雁州国王，延。」
5
有好一会儿，阳子无法动弹，乐俊的胡须和尾巴都僵硬地竖了起来。
被他们盯着看了半天的男人笑了起来，显然对眼前的状况乐在其中。
「……延王？」
「是啊，很抱歉，台辅刚好外出，我想自己可以帮上忙，所以就来看看，还是说，你们非找台辅不可？」
「不。」阳子只说了这个字，就说不出下文了。他淡淡地笑了笑，然后把手指伸进杯中。
「那我从头说起——一年前，庆国的景女王驾崩，追赠谥号为予王，你知道吗？」
「不知道。」
阳子说，延点了点头。
「予王的本名叫舒觉，有一个妹妹叫舒荣。舒荣不知道有何意图，竟然自立为景王。」
「自立为王……」
「每个君王身边都有麒麟，君王必须由麒麟挑选。这件事有没有听说？」
「有。」
「予王留下了麒麟，就是景麒，你认识景麒吗？」
「曾经见过一次，他把我带来这里。」
延再度点头。
「予王驾崩后，庆国的王位悬缺。景麒立刻开始挑选君王人选，在予王驾崩的两个月后，从庆国传来景王已经即位登龙的消息……但绝对是伪王。」
「伪王？」
延点了点头，用手指沾了酒之后，在桌子上写了「伪王」两个字。
「君王必须由麒麟挑选，不由麒麟选定而自立为王者称为伪王。在君王登基时，国家会有群瑞之事出现，新王登基后却完全没有，反而妖魔四起，蝗害肆虐，无论怎么看，都绝非正当的君王。」
「我搞不——」
阳子想说「我搞不懂」，但延举起手，制止了她。
「由此得知，她是伪王。派人调查后发现，自称为景王者是予王的妹妹舒荣，虽然是予王的妹妹，但只是普通女人，无法进入王宫，也无法掌控国家，所以原本以为不碍大事。」
阳子无法理解，但还是竖耳细听。
「没想到她率兵集结征州州侯城，自行在那里宣布景王即位登基。国民难辨真假，听到君王即位，没有理由怀疑，就信以为真。伪王声称诸侯共谋封城，不让她这个君王入城。国民对她的话深信不疑，纷纷谴责诸侯。舒荣宣称要和奸臣奋战到底，要招募新的官吏和士兵，志愿者蜂拥而至。」
延说到这里，略微露出了愁容。
「予王即位之前等了很久，在位的时间又很短，国家还无法从混乱中站起来，百姓对诸侯怨恨极深。九个州中，已经有两个州是伪王的势力范围，另外三个州被伪王军打下了。」
「没有人反对吗？」
「有，但一有人质疑为何麒麟不在场，她就说，景麒被诸侯藏起来。不久之后，她竟然真的带着景麒出现，声称是她营救出被敌人关起来的景麒，当大家看到兽形的麒麟后，当然更不可能怀疑。于是，剩下的四个州中，半数的两个州投靠了伪王。」
「带着景麒出现……所以，景麒？」
「显然被抓了。」
难怪他没有来找阳子。虽然眼前并不算是最糟糕的状况，但和最糟糕的状况差不多。
「所以，是那个叫舒荣的女人派刺客刺杀阳子吗？」
乐俊问。
「事情没这么简单。妖魔攻击人类是常有的事，但不可能追杀某个特定的人，除非是使令。」
「使令？」
「君王使用重宝的魔力，使麒麟可以指挥使令。全天下只有麒麟可以指挥妖魔攻击某一个特定的人。」
景麒身边的那些妖魔是景麒的使令。阳子终于了解了这件事，但乐俊显然有点手足无措。
「怎么会有这种事！」
延重重地点了点头。
「照理说不可能，但这是目前唯一合理的解释。攻击景王的是麒麟的使令，使令召集了山野的妖魔。」
「这……所以……」
「仔细思考后就会发现，舒荣并没有足够的人脉和金钱维持军队，一定有人在背后提供大量的军用资金，再加上有使令出现，可见幕后黑手是某国的君王。」
阳子看了看延，又看了看乐俊。
「……怎么回事？」
延王回答了她的疑问。
「你知道麒麟是怎样的动物吗？」
「是一种灵兽，挑选君王……」
「没错，麒麟是妖而非妖，反而更接近神。虽然本性为兽，但平时以人形现身，是充满仁义慈爱的动物。虽然高傲不恭，却讨厌争斗，尤其怕血，甚至会因为血的污秽而得病。麒麟绝对无法持剑作战，所以指挥使令保护自身安全。使令虽是妖魔，但和麒麟立下誓约后，就甘心为仆。麒麟无论如何，都不可能基于自己的意志攻击人类，因为这违背麒麟的本性。」
「但问题是？」
「没错，问题是君王是麒麟的主人，麒麟绝对不会违背君王。麒麟不会加害于人，只不过如果奉君王之令，就另当别论了。既然使令攻击你，代表有君王命令麒麟这么做，这是唯一的可能。」
「会不会……那个叫舒荣的人也有一只麒麟？」
「不可能。一国只有一只麒麟，以君王为主，或是正在寻找君王，不可能有第二只。」
可见真的是某国的君王想要取阳子的性命。
阳子想起来了。
在山路上遇见的那个女人——
她似乎在为妖魔的死哀悼，一定是因为那个妖魔是她的使令。鹦鹉命令她杀了阳子，她流着泪，却无法违背鹦鹉的命令，所以举起了刀。如果那只鹦鹉是君王，那个女人是麒麟，一切就有了合理的解释。
「但是，是哪一国？」
——是哪一国的君王？
延转头看着其他方向说：
「很快就知道了。」
「但是——」
「既然景王在我手上，就不可能让他们动一根汗毛。问题是景麒，不过无论怎么说，他是麒麟，不可能轻易被杀。所以，想要暗杀景王的君王很快就会浮上台面，天帝不可能袖手旁观。」
「我不太了解。」
「眼下暂且静观其变。只要看哪个国家走向衰亡，就知道是谁在下令，只不过——」延说到这里，大声笑了笑。「景麒被抓，目前被困在庆国，我们无论如何都要营救他。为了确保景王的安全，我必须带你去一个安全的地方，可以出发了吗？」
「现在吗？」
「如果可以，最好马上出发。如果行李放在旅店，有时间回去拿。我希望你去我的住处。」
阳子看着乐俊，乐俊点了点头。
「阳子，你去那里比较好，因为目前安全最重要。」
「但是——」
「不必担心俺，你去吧。」
听到乐俊这么说，延放声大笑起来。
「即使多一个客人，我也不会发愁。虽然只是旧房子，但房间倒是多得发臭。」
「不，岂敢叨扰。」
「家里都是些粗人，如果你不介意就一起来，你一起来的话，景王也比较放心。」
延王的住处就是玄英宫，竟然被他说得好像是哪里的旧房子。阳子在内心对延王感到有点无言，然后看着乐俊说：
「去吧，把你留下我会很不安。」
乐俊很僵硬地点了点头。
6
延走到偏僻的角落，把手指伸进嘴里，用力吹了声口哨。
走去关弓还有将近二十天的路程，夜晚又无法入城出城，阳子正感到纳闷，不知道要如何出城前往关弓时，发现有黑影出现在墙上。仔细一看，是两只身上发出淡淡光芒的老虎，身上的毛皮因为光线的强弱，黑色条纹变化出不同的颜色，白色部分既不像珍珠那么柔和，又不如油膜那么浓烈，一双如同黑珍珠般的眼睛令人印象深刻，漂亮的虎尾很细长。
阳子和最初穿越虚海的那天晚上一样，骑在老虎身上，奔向悬着半月的夜空。
这一切令她感到怀念。回想起来，不知已经过了这么漫长的时间。骑在景麒的使令骠骑身上奔向虚海时还是寒冷的季节，当时，阳子一无所知，既不了解景麒，更不了解自己。
如今已是夏季，夜晚的空气中弥漫着热气，老虎周围没有一丝风，感觉有点冷清。
在天空中飞翔的野兽脚下，是一片和飞越虚海的夜晚时相同的夜景。雁国的夜晚很明亮，里和卢形成一个个小星团，宛如虚海的景象。
「阳子，那就是关弓。」
老虎在空中飞了大约两个小时后，在背后抱着阳子的乐俊伸出短小的前肢，指着前方说道。
乐俊手指的方向看不到任何东西。没有灯光，只有深不见底的黑暗。阳子正想问它：「在哪里？」发现自己误解了该看的东西，乐俊并不是指黑暗中的某个东西，而是指着那片黑暗。
「……不会吧。」
半月的月光下，脚下是一片深海，森林的轮廓宛如海浪微微泛着白色，星星点点的万家灯火——这片夜景中，有一个又深又黑的洞穴。
不，那不是洞穴，而是在半月映照下勾勒出的黑色轮廓。在整片夜景中看似洞穴，却不是洞穴，而是高高隆起的——
「……山。」
——这个世界上有这种山吗？
身处高空中，里已经变成了一个点，但那座山仍然高不见顶。
——高耸入天的山。以前曾经听乐俊这么说过。
但是，真的有高耸入云的山吗？
阳子顿时觉得自己极其渺小。
这座山如同柱子般顶天立地，从和缓的山地间伸向高空的样子，好像一把长度不一的笔捆在一起。云雾缭绕着尖锐险峻的山顶，遮住了它的形状。
黑影的山壁宛如一道巨大的墙。
「……那就是关弓？那座山就是关弓？」
她比较着脚下和前方那座山，发现距离还很远很远，但那座山竟然如此巨大。
「对，那就是关弓山，每个国家的王宫所在的山都很高大，玄英宫就在山顶上。」
淡淡的月光照在悬崖上，反射着白色线条，整座山笔直得几乎接近垂直。阳子寻找着王宫，但山顶被云遮住了，看不清楚，只见山麓有一、两盏灯光。
「那个光就是关弓城。」
既然是首都，应该比乌号更大，但距离太远了，所有的光都聚集成一个点。
阳子呆滞地看了片刻。
虽然看似近在眼前，但关弓好像在越逃越远，即使借助了飞兽的脚，好像也迟迟无法拉近和关弓之间的距离。过了很久，终于靠近了细长的高山，如果不转动脖子，就无法看到整座山的全貌，即使把头抬到底，也无法看到山顶时，才终于看到了关弓这个城市的轮廓。
关弓这个城市位在这座高耸入云的关弓山麓，在和缓的丘陵地带展开成弧形，背后有这座巨大的高山，这里的夜晚应该很漫长。
阳子问乐俊这件事，乐俊表示同意。
「我曾经去过巧国的傲霜，差不多也是这样的感觉。傲霜位在山的东侧，黄昏很长。」
「……是喔。」
从上空中俯瞰，发现关弓是一个巨大的城市，脚下是一片光的海洋，眼前是一片悬崖峭壁。垂直细长的山层层叠叠，完全不见任何树木，即使在夜晚，山岩看起来都是白色的。
前方的延降落在山的高处，断崖突出的岩石上。
那片岩石区差不多像小型体育馆那么大，感觉像是将一块大岩石削平而成。阳子他们骑着的飞虎也跟着降落在岩石上，抢先一步降落的延回头笑着对他们说：
「看来你们没有掉下去。」
阳子感到纳闷，飞虎沿途完全没有晃动，也没有感受到风的呼啸，怎么可能掉下去？延似乎猜到了她的想法，笑了笑说：
「有些人会惧高头晕，也有人会因为太舒服睡着了。」
原来是这样。阳子不由得苦笑起来。
白色的岩石削得很平，上面刻着很深的精细图案，可能可以发挥止滑的效果。周围没有栏杆，阳子完全无意去边缘一探究竟，也完全无法想像这里离地面到底有多高。
前方的悬崖前有一道对开的大门，延转身走向那道门。走到门前时，门就向内打开了，
那是一道用整块差不多两个人高的白色石头做成的石门，两名士兵打开了这道看起来很沉重的石门。阳子不确定他们是不是士兵，因为看到他们穿着厚实的皮革护胸，猜想应该是士兵。
延向他们点了点头，回头看向阳子。他走进那道门后，示意他们也一起进来。阳子和乐俊走进大门后，两名士兵向他们微微鞠躬，然后走了出去，跑向在岩石上休息的两只飞虎。也许飞虎也像马一样，需要喝水、吃饲料，再用刷子刷一下身上的毛。
「——怎么了？往这里走。」
延看着阳子。阳子慌忙跟在延身后走了进去，里面是一条宽敞的走廊。
走廊上悬着像水晶灯般的灯火，犹如白昼般明亮。乐俊惊讶地抖着胡须，抬头看着天花板，显然它也很少见到。
穿越并不长的走廊，是一个大房间，从那里穿越一个拱顶的隧道，沿着白色石头阶梯往上走。乐俊一看到阶梯，立刻垂头丧气地抖动着胡须。走在前面的延回头问：
「怎么了？不必客气啊。」
「没有。」
乐俊的脸有点抽搐，阳子知道它在想什么。
「阳子……」乐俊压低声音小声问：「要沿着这个阶梯走上去吗？」
「应该吧。」
阳子在回答的同时，内心也有点失望。因为刚才降落的岩石区位在这座山的高处，没想到离山顶还有差不多相当于一栋摩天大楼的高度。如果要靠双脚爬上去，恐怕会是可怕的苦行。
阳子没有任何怨言，默默地走上阶梯，不由自主地牵起乐俊的手。虽然每格阶梯并不高，但阶梯很长。他们跟在延的身后走上阶梯，在阶梯尽头一片宽敞的空间转了九十度后，又走了一段阶梯，才来到一个小厅堂，小厅堂后方有一道雕刻十分精美的木门。
走出这道在厚实的木板上刻了鲜艳浮雕的木门，立刻感受到和煦的风吹了过来，闻到了浓浓的海水味。
「……啊！」
阳子忍不住叫了起来。门外是一个宽敞的露台，那里已经是云的上方。
阳子搞不清楚到底有多神奇，但只是走了那些阶梯，就已经上升到这么高的地方。地上铺着白色石头，栏杆也是白色的石头，下方的白云起伏飘动。
——不，那些白云真的像海浪一样起伏。阳子忍不住瞪大了眼睛。
「乐俊，这里有海……」
她忍不住叫了一声，跑到栏杆旁。从悬崖向外伸出的露台之下白浪翻腾，放眼望去，原来是在海上，难怪会有海水的味道。
「当然有啊，因为这里是天上啊。」
听到乐俊这么说，阳子转头看着它：
「天上有海吗？」
「如果没有海，怎么叫云海？」
带着浓烈海水味的风从海上吹来，眼前是一片黑暗的海，白浪一直打到露台下方。
阳子从栏杆探出身体张望，发现海底闪着光亮。虽然看起来像虚海，但她知道是位在遥远下方的关弓的灯光。
「太不可思议了……为什么水不会掉下去？」
「如果云海的水掉下去，不是很伤脑筋吗？」
延吃吃地笑了起来。
「景王，如果你喜欢，就请人为你安排有露台的房间。」
「那个……」
阳子开了口，但不知道该怎么称呼他。
「可不可以请你不要叫我景王？」
延挑起单侧的眉毛，觉得很有趣。
「为什么？」
「因为……总觉得不是在叫我。」
延王听了，轻轻笑了起来，欲言又止地仰头看着天空。阳子顺着他的视线望去，发现一道细细的白光流过。
「台辅回来了——那就叫你阳子。」
延转过身。
露台左侧深处有几级石阶，阳子也跟着延王走上石阶后，忍不住呆呆地抬头看向』则方。
那里是一片像岛屿般的地形，中央有一座险峻的高山。月光下，可以看到无数房子建在白色的断崖上。
山上奇岩林立，就像一幅水墨画，岩石上的树木伸展着枝桠，有好几条细细的瀑布流着。
山崖上，有塔形建筑，也有楼阁，纵横交错的回廊连起这些房子，形成一整栋建筑物，
这是雁国的中心，延王的居宫玄英宫，一座巨城包围了整座山。
7
一走进房子，阳子他们立刻被看起来像是仆人的男女包围了，他们将阳子和延分开，将两人推进了后方的房间。
「那个……」
「呃……」
阳子和乐俊有点不知所措，宫女面无表情地转头说：
「请在这里更衣，热水马上送来。」
他们似乎觉得阳子和乐俊身上太脏了，在宫里走来走去有碍观瞻。阳子他们虽然困惑，但还是点了点头，用他们送来的水洗了身体。阳子和乐俊轮流在屏风后洗完澡，走去隔壁房间，发现宽敞的房间内有一张大桌子，上面放着崭新的衣服。
「要换上这些……」
乐俊一脸不悦地拿起质地华丽的衣服检查着。
「这是男人的衣服。他们以为你是男人吗？如果延王知道你是女人，还吩咐他们准备男人的衣服，就太贴心了。」
「乐俊，好像还有你的。」
听到阳子这么说，乐俊显得垂头丧气。
「虽然现在才意识到有点太晚了，但俺这样子去见达官贵人真是太失礼了。」
因为你根本没穿衣服啊。阳子暗自想着，把衣服递给了它。她忍不住想起之前在路上遇见的那些怪兽，有不少怪兽身上穿着衣服。乐俊似乎不爱穿衣服，但光是想像，就忍不住莞尔。
看着乐俊低着头，拖着尾巴走去屏风后方，阳子也换上了宫女准备的衣服。那是一件质地柔软的宽松薄长裤，还有一件像是薄衬衫的衣服，外面搭配一件织了漂亮图案的长衣。
所有衣服都是蚕丝，已经习惯粗衣的阳子，觉得这种滑爽质地的衣服穿在身上很痒，当她绑好有刺绣的腰带时，门打开了，一名老人走了进来。
「请问已经换好了吗？」
「我已经好了，我朋友……」
她原本想说「还要等一下」，发现屏风动了一下。
「没问题，我也好了。」
乐俊的声音很低沉，阳子有点惊讶，看到屏风后方走出来的身影，有好一会儿说不出话。
「怎么了？」
「你是……乐俊……吧？」
「对啊。」
他点了点头，忍不住笑了起来。
「原来你第一次看到我这个样子，我是如假包换的乐俊。」
阳子抱着头，她终于知道之前紧紧抱着乐俊时，乐俊为什么叫她要稳重一点了。
「我忘了这里的很多事都超越了我理解的范围。」
「好像是这样。」
他笑了起来。以年纪来说，他是二十出头的翩翩美少年，个子不高，体型偏瘦，但看起来很健康。阳子想起他之前提到「正丁」，其实就是成年男子的意思。
「如果只是普通的野兽，不可能会说话，我不是说过，我是半兽吗？」
「……的确。」
阳子羞得脸上快喷火了。虽然乐俊好几次告诉她，自己是半兽，是正丁，但阳子不仅去抱他，之前还同住一室。她更想起很久之前，乐俊还曾经为她换过睡衣。
「阳子，你这个人既精明，又粗心。」
「我也这么觉得……为什么你不一直维持人形？」
阳子忍不住咬牙切齿地说，乐俊叹了一口气。
「因为那样比较轻松。」
说完，乐俊垂下穿了朱色衣服的肩膀。
「感觉好像很盛装，肩膀都酸了，而且今天真的是盛装……」
他嘀嘀咕咕的样子看起来真的很无奈，阳子轻轻笑了起来。
他们跟着老人，经过长长的走廊，阳子他们终于被带进一个大房间。对开的落地窗敞开着，房间内弥漫着海水的味道。延站在面向云海的露台上，回头看着他们。他也换了衣服，但和阳子他们身穿的长袍相差无几。应该不是阳子他们身上的衣服太高级，而是延在服装上很俭朴，看来他这个人很随兴。
延走进房间时苦笑着说：
「换好衣服了吗？这些家臣就是太注重规矩，虽然很烦，但如果不乖乖听他们的话，就会很罗嗦，真对不起两位了。」
阳子觉得延似乎太随兴了，但听到他说话时带着笑容，阳子也笑了笑。
「乐俊，你脱掉这身衣服也无妨啊。」
已经变成一位年轻人的乐俊露出僵硬的笑容。
「不必在意我——请问台辅呢？」
「应该马上就来了。」
他的话音刚落，门就打开了。风一吹，房间内都是海水的味道。
「你回来了。」
门的内侧都有一道屏风，屏风后出现一个十二、三岁的金发少年。
「怎么样？」
「目前还无法进入王宫……真难得，有客人？」
「不是我的客人，是你的。」
「我的？我不认识。」
少年眉头微蹙，看着阳子他们。
「所以？你是谁？」
「你说话这么无礼，该改一改了。」
「你知道什么叫多管闲事吗？」
「你等一下可别后悔。」
「是喔，难道你终于决定娶亲了？」
「我没在开玩笑。」
「……所以，是你妈？」
「如果不是我的妻子或母亲，你就这么没礼貌吗？」
延叹着气说完，回头看着目瞪口呆的阳子说：
「对不起，这家伙太粗鲁了，他是延麒。六太，这位是景女王。」
「呃！」
少年发出这个声音后，当场往后一跳。他抬头看着阳子，阳子忍不住笑了起来。这好像是她渡过虚海后，第一次大声笑出来。
「干么不早说？真是太差劲了。」
「你没资格说我，这位是乐俊公子。」
延轻轻笑了笑，立刻露出严肃的表情。
「庆国的情况怎么样？」
听到他的问话，少年的神色也严肃起来。
「纪州似乎也沦陷了。」
乐俊为阳子写了「纪州」这两个字。因为在语言沟通时都会自动翻译，所以必须请乐俊写字给她看。交谈的时候，一切交给翻译都没有问题，只是这么一来，阳子就不认得字了。
「目前只剩下北方的麦州，舒荣仍然在征州，军队的势力更加壮大，王军根本不是对手。」
乐俊又写了「王师」两个字，应该就是刚才听到的「王军」。
「伪王军已经向麦州挺进。麦侯的军队只有三千，根本无法抵抗，沦陷恐怕只是时间问题。」
说完，他坐在桌子上，拿起桌上的树果啃了起来。
＃插图
「——你是在哪里找到景王的？」
延简单扼要地把来龙去脉告诉了他，延麒不发一语，愁眉不展地听着。
「蠢蛋！竟然要麒麟去攻击人类。」
「目前不必理会，幕后黑手问题也不大，但必须让他们交出景麒。」
延麒点了点头。
「越快越好，如果他们知道景王在这里，恐怕会取他的性命。」
「呃……」阳子插了嘴。「我完全听不懂。」
延挑了挑单侧的眉毛。
「我在一无所知的情况下被带来这里，既然延王说我是景王，应该是这么一回事吧，而且不知道哪国的君王在追杀我，应该也是因为这个原因。但是，我并不想当景王，我通知你们，也不是希望你们承认我是景王，我只是讨厌整天被妖魔追杀，也讨厌被巧国的士兵追捕，想要知道回去倭的方法，才来此地寻求延王的协助。」
延和延麒互看了一眼。片刻的沉默后，延开了口：
「阳子，你先坐下。」
「我——」
「你先坐下，我接下来要说的故事很长。」
8
「到底该从何说起呢？」延说完这句话，看着半空想了片刻。「有人，然后有了国家。有了国家之后，就需要有人治理这个国家，对不对？」
「对。」
「于是，就有了王。一国之君统治国家，君主统治国家时，其施政未必符合民心所望。相反地，权力容易使人傲慢，君主往往会欺压百姓。这并不一定是君主的过错，而是君主一旦掌握了权力，就不再是普通百姓，所以无法了解百姓的想法。」
「听说延王是稀世的明君。」
延苦笑着说：
「我想要说的不是这个，别急——君王会欺压百姓，那如何才能拯救百姓呢？」
「民主主义就是其中一种方式。」
说话的是延麒。
「国民选出对自己有利的君王，一旦对自己不利，就让他下台。」
「是啊。」
延又继续说：
「但是，在这里是用另一种方式。既然君王会欺压百姓，就挑选一个不会欺压百姓的君王。麒麟就是扮演这样的角色。」
「麒麟代替国民选出君王……」
「这么想也没错，这里还有所谓的天意。天帝创造了天地、国家，制定了天理，麒麟顺应天意挑选君王，天命已下，于是有了君王。」
「天命……」
「君王必须保护国家，拯救百姓，让他们有安定的生活。麒麟挑选出有能力完成这项使命的君王。获选者登上王位，所以，天帝透过麒麟让明君坐上王位。虽然也有人称我为明君，但这种说法并不对，所有君王都具备成为明君的资质。」
阳子不知如何附和，所以没有吭气。
「但是，倭和汉也有不少明君，国家却无法持续安泰，你知道为什么吗？」
阳子微微偏着头。
「被称为明君者往往会因为某些闪失而偏离正轨，即使不犯这种错，任何明君终有一死。死了之后，继位者未必也是明君——也许是因为这个原因吧。」
「你说得对。既然这样，就让明君不死，成为神就好，如此一来，就解决了一半的问题。即使死了之后，也不让后代继承王位，而是让麒麟来挑选，让麒麟监视君王不偏离正轨——不是吗？」
「是……没错啊。」
延听了之后点点头。
「雁州国目前交到了我的手上，延麒挑选了我成为君王。无论任何人多么渴望，多么努力，如果不被麒麟选中，就无法成为君王。这有点像男人选择女人，或是女人选择男人。我是胎果，并不是在这里长大的人，我和你一样，对如何当君王一无所知，因为被麒麟选中，所以才成为君王。天命已下，就无法改变。」
「我也是……我不能回去了吗？」
「如果你想回去就回去，但你还是庆东国的君王，这件事无法否认。」
阳子低下了头。
「麒麟和自己挑选的君王立下誓约，不离君侧，不违所应的誓约。当君王即位后，就在君王身旁担任宰相。」
「延麒也是宰相吗？」
阳子看着盘腿坐在桌上的延麒，延淡淡地笑了笑。
「别看他这样，他也是宰相。虽然你看到延麒之后，可能不太容易接受，但麒麟原本是慈悲为怀的动物，麒麟是正义和慈悲的化身。」
延麒皱着眉头，他的主人苦笑着说：
「台辅的进言都有关正义和慈悲，但是，光靠正义和慈悲无法治理国家，有时候我会无视延麒的劝阻，为了国家的正义，做一些不够慈悲的事。如果凡事都听延麒的，国家会灭亡。」
「……是……这样吗？」
「比方说，有一个罪人，为了钱而杀生的罪人。罪人有饥饿的妻儿，于是，延麒就会建议救他，但是，如果姑息罪人，国家就会大乱。因此，虽然对罪人深表同情，还是必须判他的罪。」
「……是。」
「假设我命令延麒处死那个罪人，以麒麟的本性无法做这种事，只是他抱怨归抱怨，还是会去处死罪人。麒麟会完全服从君王的命令，那是绝对的服从，不会违背君王的命令，即使君王命令他死，只要是真心下达的命令，他就无法违抗。」
「所以，也可以让麒麟选中自己，一旦选上之后，就可以为所欲为吗？」
「这就是最大的难处。正义和慈悲是上天的意志，上天希望君王靠正义和慈悲治国，麒麟转达上天的意志，只不过光靠正义和慈悲无法治国，有些事虽然违反正义和慈悲，但还是不得不做，然而，一旦过度，就会失去天命。」
阳子看着延。
「为了国家，有时候需要做一些缺乏慈悲的事，但若是过度，就会丧失君王的资格。君王只是向上天借用王位而已，一旦君王误入歧途，失去天命，麒麟就会生病，这种病称为失道。」
阳子盯着延在半空中写的字。
「那是君王失道导致麒麟罹患的病，除非君王痛改前非，否则麒麟的病好不了，但问题在于并不是想改就能够改，所以很少有麒麟在罹患失道的病之后，君王治好了他的病。」
「治不好的话……」
「如果这种状况持续，麒麟就会死。麒麟死了，君王也会死。」
「……死。」
「因为人的生命很短暂。君王之所以能够长生不老，是因为入了神籍。君王是神，才能长生不老。麒麟让君王成为神，所以，麒麟死了，君王也就会跟着死。」
阳子点了点头。
「除了君王痛改前非，还有一个方法可以治好麒麟。」
「什么方法？」
「就是对麒麟放手。最简单的方法，就是君王自己走上绝路。即使君王死了，麒麟也不会死。」
「麒麟会得救？」
「就可以得救……景麒就是这种情况。」
延说到这里，轻轻叹了一口气。
「庆国的先王是名叫予王的女王，君王本性是人，姑且不论资质，并不是就不会走上歧途。予王深深爱上了景麒，不让任何女人靠近景麒，自认是景麒的女人，经常醋劲大发。之后越发走火入魔，把所有女人都赶出了城，最后甚至下令赶走全国的女人。当景麒规劝时，她更加变本加厉，想要杀害留在国内的所有女人，于是，景麒就病了。」
「所以……」
「女王是因为爱上了景麒而失道，当然不可能坐视景麒死去，至少她还没有失道至此。予王上了蓬山，要求退位。天帝恩准，景麒从予王手中得到了解放。事情就是这样。」
「那个人呢……」
「一旦为王，就要死去再重生为神：若是不再为王，就无法继续活下去。」
原来庆国的先王是因此而死。
「景麒已经挑选你为王。虽然必须登上蓬山，取得天敕才能即位，但既然已经立了誓约，就和即位没有太大的差别。天命已下，你就是景王。这件事已经无法改变……你了解吗？」
阳子点了点头。
「君王有义务治理国家，你可以舍弃你的国家回倭，但失去君王的国家必定大乱。一旦国家大乱，天帝一定会舍弃你。」
「于是，景麒就会罹患失道，而我会死。」
「没错，只是如果要说冠冕堂皇的话，恐怕还不止于此，最大的问题在于庆国的国民。因为君王除了统治，还要降服妖魔、平息灾变，没有君王的国家妖魔出没，风暴四起，干旱水荒不断，瘟疫流行，人心惶恐。国土荒废，人民饱尝辛酸。」
「国家……灭亡？」
「没错。景麒迟迟找不到予王，所以空位时代持续了很长时间，这段期间，国土荒废，人民身心俱疲，好不容易找到了君王即位，但治世只持续短短六年，而且最后一、两年因为失道，国家丧失安宁，现在又遇到这场动乱。住在雁国和巧国附近的人纷纷离乡背井，但庆国还有很多百姓，在我们说话的这些时候，他们也深受妖魔和灾变的折磨。只有一个方法可以拯救他们。」
「让正当的君王赶快即位？」
「没错。」
阳子摇了摇头。
「根本不可能。」
「为什么？我认为你完全具备了君王的气度。」
「怎么可能……」
「你是你自身的君王，明白自己的责任。如果不了解自身责任，即使和他谈论王者的责任也是白费口舌，无法统治自己的人，当然更不可能统治国土。」
「我……不行。」
「但是。」
「尚隆——」延麒用责备的语气制止道：「不要勉强她，景王要如何处理庆国是她的决定，只要她做好对自己行为负责的心理准备，不管做出任何决定都没问题。」
延叹了一口气。
「没错——但是，有一件事要拜托景王。我一直致力于拯救庆国的国民，但雁国的国库并非取之不尽，希望你可以亲自拯救庆国。」
「……请让我考虑一下。」
阳子低下头，如今，她实在无法抬起头。
「不好意思——」乐俊插嘴：「你们知道是哪一位君王想要追杀阳子吗？」
延看着延麒，延麒移开了视线。
「……你觉得是谁？」
「俺猜想……俺觉得可能是塙王。」
阳子看着乐俊。看着眼前这个一脸愁容的年轻人，无法立刻觉得就是之前那只开朗的老鼠。
「为什么？」
「目前并没有确切的证据。阳子不是在山里四处逃窜，导致身心俱疲吗？俺不认为攻击她的所有妖魔都是麒麟的使令，但山上也不可能有那么多妖魔，即使有一半是使令也太多了。所以，俺认为巧国已经走向衰亡。」
延听了乐俊的话，点了点头。
「言之有理。不瞒两位，塙王强烈要求我们交出从巧国逃来雁国的海客。巧国是那样的国家，过去也不是没有海客从巧国逃来雁国，但之前塙王从来不曾提出过这样的要求。我觉得不太对劲，请延麒暗中调查后，发现巧国有人送钱给舒荣，而且，巧国也开始动乱。我们正在怀疑塙王暗中搞鬼，昨天就接获了塙麟失道的消息。」
「塙麟失道。」
乐俊嘀咕，一丝痛苦掠过他年轻豁达的脸。
「……这么说来，巧国完蛋了……」
「不能想想办法吗？」
阳子问，其他三个人都眉头深锁，最后还是由延开了口：
「我当然能够以朋友身分向塙王提出忠告，但塙王不愿见我。即使见到了他，如果他没有意识到自己的错，还是无法解决问题。唯一的方法，就是景王接受天命，登上悬缺的王位。虽然不知道塙王是基于什么原因干涉庆国，但如果他是想要扶植傀儡君王，藉此掌控庆国，或许可以摧毁他的野心，阻止他继续做蠢事。」
说完，他看向阳子，阳子听懂了他的言外之意，忍不住低下头。
「……请给我一点时间。」
第八章
1
阳子住在一间天花板很高的豪华房间。除了房间的装潢，家具和桌上的茶壶、杯子都极尽奢华。房间很大，装了玻璃的窗户也很大。住在巧国边境的农夫如果走进这个焚了香、插了鲜花的房间，一定会头晕目眩。
在旅途中已经习惯节衣缩食的阳子也一样，一走进房间就感到心神不宁。她回到房间后，原本打算独自思考一些事，但坐在包着锦缎的软绵绵椅子上很不自在，镶了螺钿的漆桌更是只要稍微一碰，就会清楚地留下指印，她也不敢在桌旁托腮思考。
环视整个房间后，发现旁边是一个两坪多大的小房间。原以为去那里应该会比较自在，但走过去一看，忍不住轻轻叹了一口气。
用来隔间的镂空雕花窄门折了起来，走进去，发现那是一座高台，垂着蚕丝的帘子。
帘子拉开了一半，高台上铺着织锦的棉被。这个差不多两坪多大的高台是睡床，阳子觉得简直有点像是恶作剧。即使躺在上面想事情，恐怕也无法理出头绪，更不可能睡得着。
阳子无所适从地打开了大窗户，对开的落地窗高达天花板，几何图案的窗棂上镶了彩色玻璃的窗户，推开后是一个宽敞的露台。
延言而有信，为阳子安排了这个面向露台，可以看到缭绕云海的房间。
一打开窗户，海水的味道立刻扑鼻而来，比焚香的味道更好闻。阳子走到露台上，铺着白石的露台围绕在建筑物的周围，差不多像庭院那么大。
阳子走到露台上，靠着栏杆，心不在焉地看着云海。月亮渐渐沉落到天上的海中。
她看着白浪打在脚下的岩石上，背后传来轻快的脚步声。回头一看，一身灰棕色毛皮的动物走了过来。
「散步吗？」
阳子向它打招呼，乐俊苦笑着。
「是啊——你睡不着吗？」
「嗯，你也是吗？」
「在那种房间怎么可能睡得着，俺还忍不住有点后悔，早知道就该留在旅店。」
「我也有同感。」
听到阳子这么说，老鼠放声笑了起来。
「你怎么可以说这种话？你自己也有这样的王宫啊。」
听到乐俊的话，阳子收起了笑容。
「……我想应该有吧。」
乐俊走到她身旁，和阳子一起低头看着海面。
「庆国的王宫位在瑛州尧天，叫金波宫。」
阳子没有太大的兴趣，懒洋洋地附和着。乐俊沉默了片刻。
「——阳子，听俺说。」
「嗯……」
「景麒不是被名叫舒荣的伪王抓了吗？」
「听说是这样。」
「如果塙王无论如何都不想让你即位，有一个有效的方法。」
「杀了景麒，对不对？」
「对。只要景麒死了，你也就会跟着死。因为你并没有登上蓬山接受天敕，所以，不知道具体情况怎么样，但应该会是这种结局。」
阳子点点头。
「我也这么认为，因为我和景麒立下了誓约，所以，我已经不再是普通人了，难怪我不容易受伤，而且也没有任何语言障碍，更对剑术无师自通，甚至能够和他们一起渡过虚海，恐怕也是因为这个原因。」
「八成是。景麒落入了敌人手中，为了自身的安全——」
「我不想听。」
阳子打断了它。
「阳子。」
「你不要误会，我不是意气用事，我已经很了解君王是什么，麒麟是什么，所以，不想为了自身的安全做出决定。」
「但是——」
「我希望你不要认为我是因为无奈才说这些话。」阳子露出微笑。「我来到这里之后，身处随时可能送命的状况，虽然历经千辛万苦，终于活了下来，但我一直以为自己是运气好。来到这里之后，我这条命就和死了没什么两样，所以我并不是怕死，至少不想用这种方式保护自己的生命。」
乐俊的喉咙发出「咻」的声音。
「所以，我不希望因为怕死而做出轻率的决定，我知道大家都对我充满期待，但如果因为不想辜负大家的期待而决定自己的生存方式，就无法承担起那份责任，所以，我希望认真思考后再决定。」
乐俊漆黑的眼睛看着阳子。
「俺搞不清楚你为什么这么犹豫不决。」
「因为我做不到。」
「为什么？」
「我知道自己多么丑陋，没有当君王的能耐，我并不是这么了不起的人。」
「这种事……」
「如果你是半兽，那我也是一半。虽然乍看之下是人，但内心是野兽。」
「阳子……」
阳子握着露台的栏杆，豪华的石头看起来很美，摸起来很细腻。下方是一片透明的水，隔着这片透明的水，关弓的灯光宛如海中的夜光虫。
海浪缓缓打来，发出平静的水声。这片景观很美，自己却配不上。
位在尧天的金波宫应该也是这么美的城堡，想到自己将身处那里，除了畏缩，更感到不寒而栗。
阳子说出了自己的想法，乐俊叹了一口气。
「君王被麒麟挑中之前只是普通人。」
「即使麒麟选中了我，我仍然只是这种料而已。我曾经想要偷窃，想要威胁他人。事实上，我为了生存，也的确威胁过他人。我不相信别人，因为贪生怕死，曾经抛下你、想要杀了你。」
「延王不是说，你一定可以胜任吗？」
「延王并不知道我至今为止的人生有多么肤浅。」
「你一定可以做到，差一点被你杀的俺也这么说，绝对错不了。」
阳子低头看着乐俊，这只只到阳子胸前的老鼠从栏杆探出头，目不转睛地看着天空中的海。
「我、做不到……」
阳子看着云海小声嘀咕，但没有听到回答，对方只用小手轻轻拍了拍阳子的手臂，当阳子转过头时，只看到灰棕色的背影。
「乐俊。」
「换成是俺，应该也会犹豫，所以，犹豫并不是坏事。你好好想清楚。」
老鼠挥了挥手，背影渐渐离去，阳子看着它头也不回地离开。
「……乐俊，你也不是完全了解我……」
正当她小声嘀咕时，听到一个声音。
——我知道。
那并不是阳子的独自。她惊讶地抬起头巡视四周，但刚才的声音并不是耳朵听到的。
——你并不是孤单一人，我全都知道。
「……冗佑……」
——登上王位。你一定可以做到。
阳子无法回答。一方面是为冗佑对自己说话感到惊讶，更被这番话的内容震慑了。
——恕在下违背主命，请恕罪。
听到「主命」这两个字，阳子想起之前景麒曾经命令冗佑：「就当作自己不存在」，难怪至今为止，它从来没有回答过自己的问话。
——因为你说我是妖怪，吵着要拿掉，所以，这全怪你自己。
「我真的太愚蠢了……」
阳子嘟哝道，但没有再听到任何回答。
2
翌日，被宫女叫醒后，阳子走去吃早餐时，面对众人探询的视线，摇头作为回答。今天的乐俊以老鼠的样子现身，低头抖着胡须。延和延麒都露出有点失望的表情。
「这是你的国家和你的国民，你可以做主……」
延苦笑着说。
「无论如何，至少希望你去把景麒接回来，如果你打算放弃王位，更应该这么做，至少希望你为庆国留下宰辅——怎么样？」
阳子听了延的话，点了点头。
「虽然我目前还没有做出结论，但我对救回景麒没有异议——只是要怎么营救他？」
「只能用武力抢回来了，景麒似乎在征州，伪王军所在的中心。」
「只要把景麒带回来，我就可以回去吗？我只是想知道这个问题的答案。」
延点了点头。
「麒麟可以引发蚀，你可以自由渡过虚海，所以回家根本轻而易举。我向你保证，如果你无论如何都想回去，就算景麒不答应，也可以让延麒送你回去。」
他是个公正的人。阳子心想。他明明可以威胁阳子，如果不当君王，就绝对不让她回去，但他并没有这么做。
「我才不要，到时候请你自己好好说服景麒。」
延麒叫了起来，延瞪着少年。
「六太！」
「你可能不知道，所以我告诉你，一旦发生蚀，就会引发灾害。如果只有麒麟，只会吹起狂风而已，但如果君王和麒麟在一起，就会引发很大的灾难，也会对那里造成危害。」
「对倭吗？」
「对，那里和这里原本不应该产生交集。你来这里时的那次蚀，对巧国造成了巨大的危害，但以君王渡过虚海来说，又不算太严重。下次就不会这么简单了，我才不想帮忙这种事。」
「即使我决定回去，也不会给你添麻烦。」
「那就拜托啦。」
阳子苦笑着点点头，延用严肃的声音说：
「但是，即使你回去那里，也未必安全。」
「——我知道。」
只要塙王不愿善罢干休，妖魔就会追到那个世界。回去的时候会引发灾害，回去之后，妖魔的袭击会牵连很多无辜的人。阳子是瘟神。阳子回去这件事，无论对这里或是那里都会造成很大的危害。虽然她明白这些道理，但还是下不了决心。
「能不能在我回去之前讨伐塙王？」
「不行，至少我不会协助这件事。」
「不行吗？」
延点了点头。
「有一件事你必须记住，君王绝对不能犯三大罪。第一，不得违反天命、悖逆仁道。第二，不得因不愿接受天命而自己走上绝路。最后，即使是为了平息内乱，也不得入侵他国。」
阳子点了点头。
「那你们呢？你们不是要去庆国营救景麒吗？」
「只要景女王率兵，就是御驾亲征，我们只是应景王的请愿提供协助。」
「原来是这样。」
延发出宏亮的笑声。
「如果要营救景麒，雁国的王师可以助一臂之力，你意下如何？」
阳子苦笑着鞠了一躬。
「请助我一臂之力——对不起，我一直说一些让你们失望的话。」
延麒皱着脸笑了起来。
「尚隆希望有更多胎果的君王，你不必在意他。因为目前只有他一个人。」
「目前只有一个人？」
「目前只有一个人，虽然以前有过好几位，但数量也不多。」
「延麒也是胎果吧？」
「对，我、尚隆和泰麒，你是第四个。」
「泰麒是戴国的麒麟？」
「对，戴极国的雏兽。」
「雏兽？」
「那时候还不是成兽。」
「延麒，那你呢？」
「我是成兽。麒麟成为成兽之后，外表就会停止成长。」
「也就是说，延麒比景麒更早成为成兽。」
「就是这么回事。」
延麒一脸得意地说，阳子觉得很滑稽，延露出了苦笑。
「泰麒那时候还不是成兽？」
「对。」
「所以是过去式？」
阳子问，延麒皱着眉头，和延互看了一眼。
「——泰麒死了。至少传闻是这么说的。目前戴国正处于纷乱中，泰麒和泰王都下落不明。」
阳子叹了一口气。
「原来这里的世界也不平静。」
「只要有人的地方就会有麻烦事，就这么简单——本名叫高里……好像是叫这个名字，年纪应该和你差不多。」
「是男生？」
「麒是指公麒麟，是一只漂亮的黑麒麟。」
「黑麒麟？」
「你有没有见过麒麟？」
「只见过人形的麒麟。」
「通常是雌黄色的毛，背上有五种颜色，鬣毛为金色。」
「就像你的头发一样？」
「对，但这不是头发，是鬣毛。」
原来是这样。阳子暗想。
「泰麒是黑色的，就像是擦得很亮的钢的颜色，一身漆黑的毛，背毛是银色……是有点与众不同的五色。」
「很罕见吗？」
「很罕见。历史上很少有黑麒麟，听说也有赤麒麟和白麒麟，但我没见过。」
「是喔……」
「如果泰麒死了，泰王恐怕也凶多吉少，照理说，蓬山上会结出泰果——就是包着戴的麒麟的果实，但问题是并没有结出果实。」
「泰果？」
「长出麒麟的树位在蓬山，当麒麟死去后，同时会长出装了下一只麒麟的卵果。如果泰麒死了，新长出来的卵果就是下一个泰麒，如果是母的，就是泰麟。那个卵果冠以国姓，就叫泰果——但是，蓬山上还没有泰果，也就是说，泰麒应该还活着。」
「麒麟没有父母吗？」
「没有。胎果的话另当别论，所以麒麟没有姓氏，只有号。」
「景麒也是吗？」
延麒点了点头，阳子觉得这是一件很悲哀的事。延麒似乎察觉了阳子的思维，故意露出凝重的表情。
「麒麟是一种可怜的动物，为了君王而生，既没有父母，也没有兄弟，甚至没有姓氏，挑选了君王之后，就被君王差遣，最后还会因为君王而死，甚至连坟墓也没有。」
延麒瞥了延一眼，他的主人把头转到一旁。延麒皱着眉头，叹了一口气。
「没有坟墓？」
阳子反问，延麒移开了视线，似乎觉得自己说漏了嘴。
「没有人为麒麟造墓吗？」
延苦笑着回答：
「并不是没有墓，麒麟会和君王合葬，只不过没有尸体。」
「……为什么？」
难道因为麒麟是神奇的动物，所以不会留下尸体吗？
「别说了。」
「没什么好隐瞒的——麒麟会降服妖魔，听从自己的使唤。麒麟向妖魔提出交换条件，妖魔答应了交换条件，服从麒麟的支配，但麒麟死后，妖魔可以吃它的尸体。」
阳子抬眼看着延，然后又看着延麒。延麒耸了耸肩。
「就是这么回事，听说麒麟美味可口。反正是死了之后的事，管不了那么多……如果你觉得麒麟可怜，就好好珍惜景麒，不要让他失望。」
阳子无法回答，突然想到一个问题。
「璃塙不担心会让塙麟失望吗？」
「不知道。」延苦笑着说：「不知道塙王在想什么。」
延麒也耸了耸肩。
「一旦干涉他国，必定会失去天命，这点毋庸置疑，但塙王明知道这一点，仍然决定做这种蠢事，可见有十足的理由这么做。」
「是吗？」
「人有时候明知道做这种蠢事对自己有害无益，却还是会犯罪。人很愚蠢，越是痛苦，越会做出蠢事。」
阳子突然有点感慨，然后点了点头。
「……好可怕。」
「可怕吗？」
「嗯，我觉得自己恐怕没办法做到。」
延微微笑了笑。
「麒麟不会背叛君王，但并不是无论君王说什么，他们都会欣然接受。千万不要忘记，自己是愚蠢的人类，于是，你的半身就会协助你。」
「……半身？」
「就是你的麒麟。」
阳子点点头，然后看了看自己右侧的座位。
那里放了一把剑。
——水禺刀可以看到从古代到未来，千里之外的事。
延之前不是这么说过吗？只要能够支配水禺刀，不是就可以看到塙王在想什么吗？
3
每个国家都有两支军队，一支是由州侯带领，驻扎在各地的州侯师，另一支是由君王亲自率领的王师。
骑兵从这里前往庆国征州的州都维龙要一个月，考虑到景麒的性命安全，一个月的时间让人太不放心了，于是延王召集了天马等其他可以在空中飞翔的怪兽，组成了一支一百二十骑的精锐部队，准备突袭维龙。
延和延麒出门做筹备工作，没有回来吃午餐和晚餐。
阳子离开无所事事的乐俊，回到了自己的房间，把剑放在桌上，在桌前坐了下来。
阳子是剑的主人。她了解这些道理，只是对自己是景王这件事还无法接受。虽然她知道也许无法成功，但正因为还在犹豫，更觉得有必要一试。
她不知道用什么方法唤出幻影，但觉得如果只是唤出幻影，应该不至于太困难。
阳子来到这里之前，有很长一段时间，一直在梦中听到水声，她把这件事告诉了延，延认为是这把剑产生的幻影。宝剑预知到敌人会去袭击她，所以向主人阳子发出了凿星口。
但是，那时候阳子还没有见到景麒，也还没有立下誓约，但宝剑仍然知道阳子是主人。
——到底是先有天命，还是先有麒麟选定？
阳子曾经问延这个问题。
阳子是带着天命降临世间，还是因为景麒的挑选，才必须背负王位？
延麒说，他也不知道。
「我也完全搞不懂自己为什么会选择这个家伙，只是觉得就是他了。」
延麒说，挑选君王是麒麟的本能。
总之，对阳子来说，和宝剑之间进行沟通应该不至于太困难。
阳子熄了灯火，拔出了剑，看着剑身。
——塙王。
宝剑之前出现的都是关于故国的幻影，阳子觉得那是因为自己一心想要回家的关系。
——我想了解塙王的真意。
因为还无法下定决心，所以想了解这位愚蠢的君王。
剑身开始发出淡淡的磷光，微弱的影子在磷光中浮现。听到了水滴的声音。她目不转睛地注视着影子，等待影子成形。
她看到了白色墙壁、玻璃窗和窗外的庭院。那个庭院很熟悉。是阳子家的庭院。
——不对，不是这个。
当她用力这么想时，幻影消失了。阳子看着眼前失去光芒的剑身，知道自己失败了。
「不可能一次就成功。」
她出声对自己说完，再度看着剑身。虽然之前不曾在一个晚上多次看到幻影，没想到剑身很快就再度浮现光芒。
只可惜看到的还是阳子家的庭院，她难掩失望。
她努力让意识集中在幻影上，心里想着「不是这个」后，幻影开始晃动，好像水面泛起涟漪。
接着看到了阳子的房间。
——不是。
这次看到了学校。
——不是。
她试了好几次，看到的都是那里的世界。家里、学校，甚至看到了同学家，剑身始终没有映照出这里的世界。
简直就像剑鞘一样。阳子心想。简直就像剑鞘的苍猿一样难以控制。
她心里很清楚，这是因为自己无法舍弃对故国的眷恋。正因为知道，所以不愿放弃。
她很有耐心地试了一次又一次，终于在幻影中看到了这里的街道。
太好了。她还来不及高兴，很快发现是某个城镇的城门前，很多人倒在地上。
通往城门的街道血流成河，倒地的人发出痛苦的呻吟，一个眼神幽暗的少年站在其中。
——不，那是阳子。
「……不要！」
她慌忙隔绝了那些幻影。
那是午寮。阳子在那里抛下了乐俊。
虽然是自己曾经经历的事，但她仍然感到愕然。原来自己当时的表情这么阴郁。
阳子把剑丢在一旁，她发现自己的反应好像在害怕那把剑，忍不住发出自嘲的笑声。
——这是事实啊。
如果苍猿还活着，一定会这么说。
这是如假包换的事实，自己没有资格逃避，必须正视。如果不正视愚蠢的自己，就会一直愚蠢下去。
她再度握着剑柄，调整呼吸后看着剑身，看到了午寮的城门前。
幻影中，阳子的眼神真的很阴郁，一眼就可以发现当时心术不正。当时，阳子用这种眼神看着乐俊。
（不知道该不该回去杀死他……）
午寮城内有人冲了出来，幻影中的阳子慌忙逃离了现场。逃走后的背影晃动，接着出现了山路。阳子定睛看着自己拒绝那对善良母女离去的身影。
她看到了达姐，也看到了海客老人，还看到了那些因护送阳子而送了性命的男人家属在哭泣，竖耳听着他们咬牙切齿地说，都是那个海客害他们送了命。
她看到了河西街头被妖魔攻击后的午寮惨状，广场上躺着无数具尸体：庆国的难民聚集在不知道哪个城镇的城墙外侧。
阳子注视着这些幻影，在注视的同时，领悟到一旦拒绝这些幻影，反而会失去控制，只要带着接受的心情注视着，就会渐渐出现阳子想要看的幻影。
她看到了王宫，有一个削瘦的女人。
「尧天不需要女人。」
「但是——」
提出异议的是景麒，阳子猜到那个女人就是死去的先王予王。
「违背敕命的就是罪人，惩罚罪人有什么好犹豫的？」
予王斩钉截铁地说。她面如槁木，削瘦的脸颊和浮着青筋的脖子都难掩病态，只有双眼还带着生气。阳子似乎看到了她内心的痛苦。她深受折磨，才会如此面黄肌瘦。她饱受痛苦的折磨，明知道很愚蠢，但还是欲罢不能地犯下了罪。
阳子看到了荒废的庆国。巧国也很贫穷，但庆国比巧国有过之而无不及。她看到了妖魔攻击里，看到了战火烧毁卢。农田因为蝗虫和老鼠肆虐而变成了荒地，泛滥的河川、倒灌的水，把农田变成一片泥泞，上面浮了无数尸体。
——失去君王会让国家如此荒废。
曾经多次耳闻的「国家毁灭」，这四个字带着真实感浮现在脑海。她终于知道为什么这里的人频频提到这个如果继续生活在故国，完全不会产生任何真实感的字眼。
接着，她看到了某条山路。
4
山路上有两个人，一个人像死神般披着暗色的布，另一个人一头金发，周围有几头怪兽。
「请原谅我。」
金发的人说完，捂住了脸，原来是之前曾经在山路上见过的女人。
（她果然是塙麟……）
「你这句话当然是对吾说的吧。」
像死神般的人拉下了披在头上的布，出现了一张苍老的男人脸。虽然他脸上刻满皱纹，但身材高大，不像是老人，一只色彩鲜艳的鹦鹉站在他的肩膀上。
「那死丫头看起来不中用，虽然没有杀死她很可惜，但既然她闯进山里，恐怕也活不久了——最大的失算就是没想到他们已经立了誓约。」
男人淡淡地说，声音中完全没有感情。
「没关系，恐怕不久就会死在山里，或是在闯进里的时候被抓住，不管怎么样，台辅——」
「是。」
「下次不允许你再失手，为了吾，一定要置她于死地。」
男人口中的「死丫头」应该就是阳子，所以，这个男人——
（……塙王……）
「话说回来，那死丫头还真软弱，看起来不是当君王的料。你特地去了蓬莱，结果只能找到这种主人吗？」
男人说完，面无表情地转头看着一头野兽。
野兽的外形像鹿，但只有一只角，和独角兽有一点相像。深金色的鬃毛，全身的毛是沉稳的黄色，背上是像鹿一样的图案，微微闪着奇妙的光。
「你真是主运欠佳啊，景台辅。」
（景台辅……所以那是景麒……）
原来这就是麒麟。
眼前应该是从配浪出发的护送途中，在山上看到的风景。所以，阳子误把塙麟当成了景麒，冗佑看到了已经变成这只野兽的景麒，才会叫「台辅」。
「既然只是一个死丫头，别管她不就好了吗？」
塙麟说。
「已经死了两个巧国的人，请及时收手吧。」
塙麟流着泪，抬头看着墙王的表情和之前在山路上看到的表情完全一样。
「人终有一死。」
她的主人说话时没有任何感情。
「天帝不会容许这种情况，巧国必定会遭到报应，主上也无法置身事外。」
「吾所做之事必将遭到报应，事到如今，说什么都没用了。吾命当绝，巧将沦陷，所以要让庆一起陪葬，也要景王同归于尽。」
「你这么痛恨胎果吗？」
塙王轻轻笑了笑说：
「吾并不恨他们，只是觉得讨厌。在那里，小孩子是从女人的肚子里生出来的，你知道吗？」
「我知道，那又怎么样？」
「你不觉得很肮脏吗？」
「不觉得。」
「吾觉得肮脏透了，既然是从女人的肚子里生出来的，胎果就不属于这里，更不应该留在这里。」
「天帝并不这么认为，所以才会有胎果的君王。违背天帝的意志才是肮脏的行为。」
塙王忍着笑说：
「你和吾真是不合。」
「是啊。」
「但吾是你的主人，你必须服从吾的命令，一定要杀了那个死丫头，绝对不能让她活着离开巧国——对了，要派王师驻扎在和庆的边境上，那个死丫头一定想回去庆国。」
「既然是肮脏的死丫头，不必理会她就好了。既然说她是死丫头，没什么能耐，为什么非得杀了她、不让她坐上王位呢？」
「巧国的周围不需要胎果的君王。」
塙王冷冷地说，塙麟深深地叹了一口气。
「……你打算怎么处置景台辅？」
「把景麒送给舒荣，诸侯看到麒麟，也就无话可说了。」
「即使可以暂时瞒天过海，日后必定会遭怀疑，封了角的景台辅无法变成人形，甚至无法说话，天下哪有这种宰辅？请你赶快收手，天帝绝不会宽恕这种罪过。」
「吾并不奢求天帝宽恕。」
「我对主上的决心感到敬佩，只是你没把百姓放在心上。」
「巧国的百姓运气不好，吾死之后，也许可以有下一位贤王接班。以长远的眼光来看，也算是造福百姓。」
「竟然说这种话……」
塙麟再度捂住了脸。
「吾显然没有当君王的能耐。」
塙王淡淡地说。他的声音毫无感情，或许是因为他已经心如死灰。
「你和天帝都选错了君王。」
「没这回事。」
「就是这么一回事。吾在位五十年就结束了，雁国五百年，奏国将近六百年，和雁、奏相比，实在太短暂了，但这已是吾的极限。」
「只要你随时改变心意，必定可以长治久安。」
「台辅，已经来不及了。」
塙麟深深地低下头。
「吾无力承担这份重责大任，原本只是一介卫兵的吾，得到这份意外的好运，但吾没有能耐胜任，所以只撑了区区五十年。」
「请别说只有区区五十年，有很多短命的君王啊。」
「是啊，予王就是一例。不光是予王，庆国经常陷入动乱，比巧国贫穷好几倍，蛮横无礼的百姓会觉得和雁、奏相比，巧国一贫如洗，但通情达理的百姓就知道，其实胜过庆国好几倍。」
「雁国和奏国并不是一开始就是民殷国富的国家。」
「吾知道，吾当初也是这么想，所以做了力所能及的事，只是在吾进步的同时，延和宗也在进步，于是，每个人都在说，巧国不如雁国和奏国。言下之意，就是吾不如延和宗。」
「绝对没有这种事。」
「事到如今，吾也不想和延、宗竞争，但庆不一样，庆国比巧国更贫穷，如果新王登基，建立一个比巧国更富强的国家怎么办？只剩下巧国依然贫穷，只有吾被人说是愚王。」
「所以你才会做这些会失去天命的蠢事吗？」
塙王没有回答塙麟的问话。
「听海客说，倭是一个富足的国家，从倭回来的延也把国家治理得很富强。胎果和吾等在这里出生的人不同，胎果的延可以把国家治理得那么富强，吾怎么可能不怕景王？也许胎果知道治国秘方，到时候，只有吾落后于人。」
「这些想法太愚蠢了。」
塙王露出淡淡的苦笑。
「没错，真的很愚蠢——事到如今，已经无路可退了。即使现在退让，也无法改变巧国的命运。巧国会灭，吾会死，既然这样，就要带着庆国的胎果陪葬。」
——太荒唐了。
「太愚蠢了。」
阳子忍不住叫了起来，幻影立刻消失。
阳子无力地放下剑。
「……怎么会有这种荒唐的事。」
因为不甘落后于人，所以比起自己迎头赶上，不如把周围的人也拉下水更轻松。这种事很常见，真的很常见，但是！
「一国之君竟然不顾国民的苦难，为了这么愚蠢的想法，就犯下了不可饶恕的罪吗？」
他的愚蠢行为伤害了多少无辜的人，导致他们失去性命？一旦巧国灭亡，将会蒙受更大的损失。
——人很愚蠢，越是痛苦，越会做出蠢事。
她想起延麒说的话。
巧国夹在雁国和奏国之间，塙王随时在和延王、宗王比较。他说自己只治理了区区五十年，但对他来说，一定是极其漫长的岁月。
阳子也可能步上他的后尘。庆国也位在雁国和奏国之间，谁能保证阳子日后不会有和塙王相同的想法。
「……太可怕了。」
阳子嘀咕：
「真的太可怕了。」
5
阳子走到露台上吹夜风，发现已经有人站在那里。
「乐俊。」
她叫了一声，正在看云海的老鼠转过头，微微抬了抬尾巴。
「又睡不着吗？」
「因为俺在想一些事情。」
「想事情？」
听到阳子的问题，乐俊用力点头。
「俺在想，怎么样能让你改变心意。」
阳子只能苦笑。
她像昨晚一样，站到乐俊身旁，靠在栏杆上，低头看着云海。
「我可以问你一个问题吗？」
「什么问题？」
「你为什么想要让我当王？」
「不是俺想要让你当王，而是你原本就是一国之君，麒麟已经选中了你，但你想要放弃王位，俺才会想要阻止你。当君王舍弃国家，百姓和君王都会遭遇不幸。」
「也许我当了君王，会更加不幸。」
「不可能。」
「为什么？」
「因为俺认为你有能力做到。」
「……我没有。」
「你有。」
乐俊简短地说完后，叹了一口气。
「为什么事到如今，你为什么还这么自卑？」
「因为不光是我一个人的事。」
阳子低头看着打过来的海浪。
「如果只是我个人的事，我一定会勇于尝试，因为我可以负起责任。即使失败，只要赔上自己的性命就好，但是，现在的事情没这么简单。」
「庆国的人想要早日回到自己的家园。」
「对，他们想回到和平、富足的家园，但我不认为我有能力带给他们这些。」
「延王不是说，既然你被麒麟选中，每个人都有成为明君的资质吗？」
「果真如此的话，庆国为什么会荒废？为什么巧国会衰败？这就代表即使具备了这种资质，要发挥出这种资质也很难。」
「你不会有问题的。」
「没有根据的自信就是傲慢。」
乐俊「咻」了一声，低下了头。
「我并不是自卑，如果你认为毫无根据的没有自信就是自卑，我也莫可奈何，但我的没有自信并不是毫无根据，我在这里学到很多事，最大的收获，就是发现自己是一个笨蛋。」
「阳子。」
「我并不是对陷入自卑感到满足，我真的很愚蠢，我认识到这一点，试图寻找不愚蠢的自己。乐俊，这是我接下来要走的路。我打算在接下来的日子中慢慢努力，至少希望成为一个比现在更好的人。如果被麒麟选为君王，能够证明我是一个还不错的人，或许我可以朝这个目标去努力，但并不是现在，而是以后，至少不是像现在这么愚蠢的人。」
「是喔。」乐俊嘀咕着，松开了栏杆，轻快地在宽敞的露台上走来走去。
「原来你在害怕。」
「我很害怕啊。」
「因为将承担起重大的责任，所以有点畏缩。」
「……没错。」
「阳子，赶快去把景麒救回来。」
阳子一回头，看着乐俊踩着自己的影子。
「你并不孤单，不然麒麟就失去了作用。天帝为什么不让麒麟成为君王？你说自己很丑陋，既然你这么说，应该是事实吧，但既然景麒选择了你，就代表景麒需要你的丑陋和肤浅。」
「怎么会？」
「你们可以相辅相成，只有你还不足，只有景麒也不足，所以，天帝必须安排君王和麒麟共同生存。麒麟也是半兽，半兽的阳子和半兽的麒麟加起来不是刚好吗？我相信延王和延麒也一样。」
阳子低着头。
「有些人成为君王，就开始得意忘形，你想到百姓会感到害怕，具有这种自觉，就代表你有坐上王位的资格。」
「不是你想的这样。」
「相信景麒。」
「但是——」
「你也要更相信自己。如果五年之后，你有能力成为君王，为什么不从现在开始呢？现在有必要畏缩吗？」
「可是……」
「景麒已经选择了你这位君王，在这片土地上，目前没有人比你更适合当景王。天意就是民意，这代表在这片土地上，你最能够为庆国的百姓带来幸福。你应该拿出自信，庆国的百姓是属于你的，就好像你也属于庆国一样。」
「可是……」
「如果你想成为更出色的人，就坐上王位，成为一个出色的君王，不就顺理成章地成为一个出色的人了吗？君王的确任重道远，但有什么关系呢？承担起沉重的责任，不是能够更快成为更好的人吗？」
「万一做不到呢？」
「只要想要让自己更好，就自然可以更好。麒麟和百姓会成为你的老师，有这么多老师，怎么可能继续笨下去？」
阳子沉默不语，看着云海很久。
「……一旦变成一国之君，就无法再回去了。」
「你想要回去吗？」
「不知道。」
「不知道吗？」
阳子点了点头。
「老实说，我并不觉得那里有那么好，对这里也不像以前那么讨厌了。」
「嗯。」
「但是，来这里之后，我一直只想着要回去。」
「……这俺知道。」
「那里有我的父母，有我的家和朋友，如果问我，他们是不是绝对的好父母或是好朋友，我可能会答不上来，但这并不光是他们的问题，而是我以前是一个肤浅的人，所以只能建立肤浅的人际关系。如果我现在回去，应该可以比以前做得更好，一切都可以重新开始，在自己出生、长大的世界，创造自己的归宿。我真的很后悔自己曾经是那么愚蠢的人，所以希望可以在那里重来。」
泪水滴落在握着栏杆的手上。
「即使无法重来，即使那个世界已经不属于我，我仍然很想念那里。我没有向父母和朋友道别，如果事先有心理准备，可以和他们告别，也许我现在就不会这么痛苦，但是，我毫无准备，就丢下了一切。」
「……你说得对。」
「而且，在今天之前，我一直想要回去，觉得无论如何都要回去，就这样轻易放弃我一直努力的事，也觉得很难过……」
「嗯。」
「如果现在回去，我一定会后悔，但不回去，也会后悔。无论在这里或是那里，我都绝对会想念另一个地方，我两个都想要，却只能选择其中之一。」
一只温暖的手摸着她的脸颊，为她擦拭脸上的泪水。
「……乐俊。」
「不要回头，现在不太方便。」
阳子忍不住笑了起来，泪水也同时流了下来。
「不要笑，没办法啊，如果是老鼠的样子，手不够长啊。」
「……嗯。」
「阳子，你听我说，不知道该怎么选择的时候，就选择自己该做的事。这种时候，无论怎么选择，事后必定会后悔，既然同样会后悔，就选择后悔比较少一点的。」
「嗯。」
「选择自己该做的事，就不必为放弃自己该做的事而后悔，所以后悔会比较少一点。」
「嗯……」
乐俊轻拍着阳子脸颊的手掌很温暖。
「俺很想看看你会打造出一个怎样的国家。」
「……嗯，谢谢你……」
6
袭击维龙的那天，阳子借了一匹名叫吉量的飞马。吉量是一匹白色条纹的红鬃马，金色的眼睛十分漂亮。冗佑知道怎么驾驭这匹马。
「阳子，你可以留在关弓。」
虽然延这么说，但阳子并没有点头。阳子知道有六千大兵守在维龙，多一个人，就多一分力，更何况是为了营救景麒，进一步而言，是为了拯救庆国，阳子当然不能躲在后面。
在统治一个国家五百年的延和延麒面前说「我想要试试」这句话，需要极大的勇气。阳子对这里的世界并不是完全了解，也不了解国家和政治的运作，更知道自己没有胜任一国之君的能耐。
所以，眼前只能全力以赴地投入自己力所能及的事。既然现在需要打仗，就去冲锋陷阵，这是眼前唯一能够做的事，所以当然不能留在玄英宫。
除了阳子以外，还有另一个人也拒绝躲在后方。他就是乐俊。阳子再三要求乐俊留在关弓，但他不愿答应。于是，延麒请乐俊帮他的忙，两个人一起出发了。麒麟怕见血，无法上战场，所以他带着乐俊出发前往庆国，去各地说服那些投靠伪王军的州侯。
一百二十只飞兽驰骋在云海上。伪王军有两万多人，其中有五千集结在征州，一百二十骑根本无法对付那么多兵力。
「但我们的目的只是景麒，一旦把景麒营救出来，就可以争取时间，如果能够让伪王军开始怀疑自己搏命保护的是伪王，那就更成功了。只要有三个州侯觉醒，形势就可以立刻逆转。」
营救景麒只是第一步。
「一百二十骑有胜算吗？」
阳子问，延笑了笑。
「我召集的这些高手即使无法以一挡千，至少也可以以一挡十，而且，云海上的守备薄弱，能够飞天的人有限，况且他们也不知道景王在我们这里。为了避免风声走漏，我才特地亲自去迎接你。」
难怪延之前独自去容昌接她。
「当然，我也很好奇景王到底是怎样的人——所以，舒荣绝对不会想到雁国会插手，虽然只有一百二十骑，但他们绝对不会想到我们会从天而降——景王，接下来就看你的了。」
「——看我？」
「如果你可以用气势镇住伪王军，事情就更简单了。因为没有任何国民愿意为伪王而战。只要知道你是景王，士兵应该会主动交出景麒。」
「希望如此。」阳子叹着气。
「不要犹豫，不要忘记，你是一国之君。虽然一国之君说起来只是体面的仆人，但不要让国民察觉到这一点，要表现出自己最了不起的态度。」
「不知道怎样才能有这种感觉。」阳子再度叹着气。「只要有自信就可以做到，但我就是没自信。」
「这个嘛……」延笑着说：「只要告诉自己，是麒麟选中了我，有意见就去找麒麟说。」
阳子惊讶地看着延。
「这是成为明君的诀窍？」
「应该吧，至少我是靠这一套治理天下。有意见就去找延麒，如果还不服气，那你来做啊。」
「……原来如此，我会谨记在心。」
阳子亲眼看到的庆国，比在剑上看到的幻影更加荒芜，即使隔着云海透明的海水，荒废的国土仍然一览无遗。如今已是农田结穗的季节，但许多农田都已荒废，似乎早就放弃了耕作，卢和里都一片死寂，路上完全不见行人。有些地方真的烧毁，只剩下黑漆漆的烧焦痕迹。
原本觉得巧国很贫穷，但庆国的贫穷更加严重，看到难民挤在城墙下，不由得感到心如刀割。大家一定很想回家，她深知无家可归的痛苦。
穿越云海，看着脚下的地面飞行了半天的时间，阳子他们到达了征州都维龙。维龙也是一座高耸入云的高山，山顶上的建筑物是州侯城，景麒就在其中的某个地方。
当州侯城在远方出现时，有黑影好像鸟儿起飞般从州侯城飞了过来。那是守城的空行骑兵团。
战斗就是杀人。阳子之前没有杀过人，因为她还没有勇气背负他人的死亡，但是，当她要求同行时，已经做好了心理准备。这并不是为了正义而轻怱人命，她会牢记杀死的人和人数，这是自己尽最大的努力能够做到的事。她用这种方式说服自己。
「你没问题吧？」
延问，阳子点点头。
「不要犹豫。你好不容易才下定决心，如果在这里失去你，也未免太惨了。」
「我不会轻易送命，要我死，可没这么容易。」
听到阳子的回答，延露出讶异的表情，但他的眼睛露出了笑容。
阳子对着迎面冲来的骑兵举起剑，吉量毫不犹豫地在空中驰骋。阳子冲向从州侯城出发的那群骑兵。
7
——一只野兽被囚禁在州侯城深处，被重重包围的那个房间内。
「……麒麟。」
这就是麒麟吗？
一身雌黄色毛皮的独角兽，鹿类特有的纤细脚上缠着铁链。麒麟一双深色的眼睛看着阳子，阳子走过去，它用微圆的鼻子蹭着阳子的手。
「……景麒？」
阳子叫了一声，麒麟抬头直视着阳子，弯下四肢，把身体趴在阳子的脚下。
阳子伸出手，它没有逃开。阳子抚摸它金色的鬣毛，它闭上了眼睛。
——这就是我的半身。
把阳子推入这个命运，在那个世界成为传说的野兽。
「我找了你很久。」
阳子说，麒麟把下巴靠近阳子的膝盖，来回摩擦着，好像在对她行礼。
阳子再度摸着它的鬣毛，脚下传来清脆的声音。是绑住野兽的锁链发出了声响。
「等一下，我马上放开你。」
阳子起身走近锁链，用剑尖对准锁链后，举剑砍断。麒麟站了起来，它的动作很轻盈，一次又一次地用头磨蹭阳子的手。正确地说，是用它的角磨蹭阳子的手。
「……怎么了？」
阳子探头看，发现上面有奇怪的图案。差不多手掌长度的角上写着红褐色的字，很像干掉的血迹。
「这里怎么了吗？」
麒麟仍然用角磨蹭着，阳子对它焦急的动作厌到不对劲。半兽的乐俊也会说话，在这里，连妖都会说人话，地位最高的灵兽麒麟怎么可能不会讲话？
她想起之前看着宝剑的幻影时，曾经听到「封了角就无法变成人形，甚至无法说话」这句话。
她轻轻摸着角，麒麟顺从地让她抚摸。她用衣摆用力擦拭，那些字稍微变淡了，但并没有更多的变化。阳子讶异地仔细看，发现角上刻着细密的文字。
如果是伤，或许可以发挥作用。阳子从怀里拿出玉珠，轻轻地擦拭，发现文字明显变淡。当她重复多次，文字变得很淡时，怀里突然响起一个声音——
「感激不尽。」
那是她熟悉的声音。
「景麒？」
麒麟微微眯着眼睛，抬头看着阳子。
「正是臣。让您受苦了，恳请原谅。」
阳子笑了笑，对景麒说话时的傲慢语气感到很怀念。
「您一个人吗？」
「延王提供了协助，雁国的王师在外面阻挡伪王军。」
「原来如此。」
麒麟点了点头，大声地叫着：
「骠骑、重朔。」
两只怪兽从墙壁内滑了出来。
「在此。」
「快去臂助延王。」
两只怪兽深深鞠躬后消失了。
「原来你平安无事。」
「那当然。」
麒麟点了点头，他说话的态度真的很傲慢，阳子忍不住发笑。
「角被封住的话，也会同时封住使令吗？」
麒麟有点窘迫地小声说：
「看来您长了不少知识……没错，给您增添困扰，深感抱歉。」
「所幸没有连冗佑也封住，所以对我并没有影响。芥瑚和班渠呢？」
「均在此，要召唤它们吗？」
「不，只要大家平安就好，等一下有足够的时间见面。」
「是。」
「啊，对了，有一件事麻烦你。」
「敬请吩咐。」
「先解除对冗佑的命令，但它还不能离开我。」
麒麟看着阳子，眨了两、三次眼睛。
「您改变了很多。」
「嗯，我要谢谢你，还要谢谢宾满，冗佑真的帮了我大忙，我想向它道谢，也想问它一些事。」
「想问它一些事？」
「对，冗佑这两个字是怎么写的？」
麒麟张大了眼睛。
「——您的问题太奇怪了。」
「会吗？因为不知道字怎么写，就好像不知道它的真名，所以一直很在意。」
阳子话音刚落，突然觉得有什么东西窜过自己的手。
手指微微动着，在半空中写下了字。
——冗佑。
阳子轻轻笑了笑。
「冗佑，谢谢你。」
——使令侍奉麒麟，进而侍奉君王，不必言谢。
阳子微笑着。麒麟看着她，眯起了眼睛。
「您真的变了。」
「对，我在这里学到了很多。」
「恕臣直言，臣没料到还可以再见到您。」
阳子点了点头。
「我也是——你不变回人形吗？」
「恕臣无法在主君面前一丝不挂。」
阳子觉得麒麟怅然的声音很好笑，忍不住轻轻笑了起来。
「那先回去张罗衣物。在回金波宫之前，可能先要寄居在玄英宫。」
阳子笑着说，麒麟再度眨了眨眼，当场趴在地上。它动的时候，背部发出奇妙的光泽。
「奉天命恭迎主上。」
它垂下头，把角放在阳子的脚上。
「不离君侧，不违诏命，矢言忠诚，谨立誓约。」
阳子淡淡地笑了笑。
「——准奏。」
＃插图
对阳子而言，这一切是故事的开始。
予青六年春，宰辅景麒失道，疾之已甚。尧天大火疫疠不绝。政不节与，苞苴行与，谗夫兴与。民忧而歌之，天将亡庆矣。
五月，上赴蓬山，获准退位。上崩于蓬山，葬于泉陵。景王享国六年，赠谧为予王。
予王崩，舒荣立。伪自号景王，入尧天，国大乱。
七月七月，庆主景王阳子立。
景王阳子，姓中嶋，字赤子，胎果生也。七月一月，自蓬莱国而归。七月末平乱，雁国延王尚隆，援伐伪王舒荣。
八月，于蓬山承天敕，入神籍，号为景王。于尧天祀予王，新命六官诸侯，拨正朝纲，改元赤乐，赤王朝始。
——《庆史赤书》
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