万能鉴定士Q的事件簿 8 神秘的台湾发明家
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负犬小说组录入
原著:松冈圭佑
译者:李汉庭
图源:夸奖小滚滚
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日本畅销破400万!
改编电影由日本人气女星绫濑遥饰演莉子!
中文版独有!作者亲自为台湾读者改写破案关键,等你来破解!
台湾出现一种破天荒的技术,在家里就能将海水变成淡水?
心系故乡波照间岛缺水问题的莉子,突然收到来自故乡的通知:「缺水问题已解决。」但明明盖海水淡化工厂的募款金额还不到目标的千分之一,这怎么可能?
原来是岛民得知台湾有一位发明家,发明了一种能解决缺水问题的神奇技术,决定投入所有预算,买下这项发明。但莉子深感可疑,遂与老同学葵和结爱出发前往寻找。
抵达台湾后,一行人立刻循线打听,从台中、台北找到高雄,却无人见过这位发明家。眼看故乡就要汇出钜款了,焦急的莉子到底能不能及时证实这项技术的真伪呢?
万能鉴定士首度飞向台湾!在这个陌生带点热悉、充满活力的友善国度,等待着她们的真相将令所有人大吃一惊!
作者简介
松冈圭佑
1968年12月3日生于日本爱知县。曾经以催眠师及魔术师的身分在综艺节目演出。1997年推出第一部推理小说《催眠》,甫一出版便在日本造成轰动,被誉为近年来难得一见的「心理推理」小说杰作。《催眠》的销售量至今已突破一百万本,创下小学馆文库本的空前畅销纪录,并曾被改编拍成电影及电视剧。
目前松冈圭佑的推理小说共分为《催眠》《千里眼》及《魔术师》三大系列,展现过人的写作深度和广度,每每让读者耳目一新。其中《千里眼》系列,不但曾入围「大薮春彦实」,评价更胜过《催眠》,是他最重要的代表作之一。
近年来最脍炙人口的作品为「万能鉴定士Q」系列,共分为《万能鉴定士Q的事件簿》《万能鉴定士Q的推理剧》《万能鉴定士Q的短篇集》,以及《特等添乘员的难事件》四个系列,总销量突破400万本。
译者简介
李汉庭
1979年生,毕业于国立海洋大学电机系,自学日文小成。2003年进入专利事务所开始从事翻译工作,2006年底开始从事书本翻译。领域从电机专利文件乃至于小常识、生活医学、科技等等的中日对译,乐于在工作中吸收新知识。目前尝试将触角延伸到特殊造型与影像创作,有各方面之作品。
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台湾
这车厢长得很像希望号,应该说根本看不出差异。下了车,夜晚的高架月台看来也和日本新干线相同。但除此之外,四周一片漆黑,什么也看不见,市区夜景离车站还有好一段距离。
这里并不是僻静的乡村,搭着电扶梯下来,车站里的装潢相当时尚用心,有一种近未来的美感。车站里充满了最新设备,设计又时髦,一切都新得发亮。
指引标志全都是汉字,墙上的大广告牌印着熟悉的面容,日本偶像团体「岚」正邀请大家参观日本的冬季美景。
明明还是二月下旬,气候却温暖得可以换上短袖,跟熟悉的冲绳、八重山一带相去不远。原本就知道两地相距颇近,但没想到气候会这么接近,湿度应该也差不了多少。
嘉阳果煌长年担任竹富町议会的议员,今年四十八岁,现在正沉浸于陌生的异国风情之中,虽然飘洋过海,却总误以为自己还在日本。
「到处都是熟悉的招牌。」嘉阳果身边的女秘书鸟堀彩花今年二十八岁,身穿女用套装,一句话点醒了他为什么会以为自己在日本。
一行第三人是石垣岛出身的东大研究所工程研究系教授,三十九岁的男子添石庆人。他一身休闲服,抓着头说:「摩斯汉堡、山崎面包、星巴克、Royal Host,比我们超商门口摆石狮的家乡还更像日本呢。」
车站里面有许多商家,Royal Host的招牌上印了三个字「乐雅乐」,不知道该怎么念。这里的繁体字比中国用的简体字更难,但幸好每个告示牌都有标记英文,还算好懂。
「转运站」旁边印着「Bus Station」,也是搭公车或客运的地方;另外一个反向的箭头指着「台铁」TRA的方向,这是旧的铁路线。
「可惜啰。」嘉阳果迈开脚步:「这两种我们都不能搭,要从高铁台中站附设的台铁新乌日站转车,搭两站到彰化,然后再搭公路客运,不过现在应该没车了。」
彩花紧接跟上:「不愧是嘉阳果议员,果然清楚,简直不像第一次来台湾的人呢。」
「我只是有看过旅游手册而已啦。」嘉阳果苦笑说:「添石你应该也没来过吧?」
「确实没有。」添石在自动收票口前停下脚步,拿着白橙双色的票卡翻来覆去,不知该如何是好:「这个……该怎么办才好?」
嘉阳果叹了口气:「你年纪轻轻就成了水质检测权威,怎么学不会搭台湾高铁呢?拿来啦~」
嘉阳果把票卡拿过来,翻到有印箭头的背面插入插槽中,票卡立刻从上方又吐了出来,把票卡抽起,收票口的闸门就开了。
添石尴尬地笑说:「不好意思……」
「小事情。」嘉阳果跟着添石出了收票口:「老实说,我也有很多东西不清楚,幸好顺利到台中站来了。」
嘉阳果走在人烟稀少却整洁干净的走道上,不禁要想十多年前的竹富町议会成员,旅程肯定不会这么辛苦。
嘉阳果说:「冲绳车辆渡轮还有从石垣岛开到台湾的那时候,议员们可是经常过来,毕竟距离只有两百八十公里。现在议员只有几个来过台湾,这才反常啦。」
「是呀。」彩花点头说:「这也难免,十多年前渡轮公司倒闭之后,航线就断到现在了。」
「对啊,从西边的与那国岛还可以看见台湾岛的影子哩。可是这十年来要跑台湾,得先掉头飞四百公里到那霸,然后再越过自己老家才能到台湾,感觉真是亏了。就算渡轮比较花时间,我还是想直接搭过来啦;」
添石窃笑说:「不巧我这个没用的家伙,玩个任天堂3DS都得吃晕车药,千万别叫我搭渡轮啊。幸好去年开始情况变了,台湾的复兴航空真的了不起,竟然开了条台湾到石垣岛的专机航线,唯一缺点就是每天只有一班、从晚上七点飞台湾啦。」
今天嘉阳果一行人下班之后,立刻赶往石垣岛机场搭乘这班飞机。虽然是螺旋桨机,但只要飞一小时二十分钟就到台湾岛东岸的花莲机场。两地时差正好一小时,三人将手表调整到下午七点二十分,然后转搭国内线到台北松山国际机场,吃过晚餐之后,从台北车站搭乘高铁南下。
现在已经过了晚上十一点,班车时刻分秒不差,而且台中站的设计又无懈可击,三人沿着无障碍通道走出车站,外面是一片黑夜。
站前圆环人烟稀少,停了一辆白色的厢型车,有位瘦削的男子跑了过来,操着带点口音的日文说:「嘉阳果先生?」
「曹先生?」嘉阳果反问。
男子笑说:「我就是司机,姓曹,现在这么晚,只要三十分钟就可以赶到。行李让我来拿,各位请上车吧。」
只要再一趟车就能抵达目的地,终点就在眼前,长途跋涉的众人兴奋莫名。
嘉阳果拿出笔记本,里面有张标着路线的地图,路线从车站通往西南方的海岸;从国道一号经县道一四二号彰鹿路前往彰化县鹿港镇,再从鹿港往南一点,便是这趟旅程的终点。
添石从旁望向笔记本说:「终点就快到啰。」
彩花也硬挤出笑容:「大概十二点左右会到吧?那边不知道醒着没有?」
嘉阳果感到隐隐的不安,那些试图压在心底的焦躁、惶恐与慌张又冒了出来。
夜之海
嘉阳果一行人默默地坐在厢型车的座位上,四周一片黑暗,刚开始隐约可见街道灯火,然后逐渐消失,窗外便什么也看不见了。
真闲。嘉阳果从公事包里拿出中和字典,调查地图终点上写的码头是什么意思。
码头……日文叫埠头,是停船的地方,嘉阳果不禁暗忖:「这名字真直白,或许不是地名吧。」
过了三十分钟左右,感觉车子开始减速,没多久便停在砂石地上。
曹先生从驾驶座下车,绕了半圈拉开车旁边的拉门,精神饱满地说:「我们到啰!」
沿海地方果然气温比较低,嘉阳果、彩花与添石依序下了车。
眼前有栋简陋的小屋,墙面油漆斑驳,屋檐聊胜于无,而四周除了这小屋就空无一物。
三人绕过那小屋,彩花不禁感叹:「哇……好漂亮,跟石垣的川平湾一样。」
椰子树随风摇摆,小船被固定在港边上下摆荡,眼前是漆黑的台湾海峡,隐约可见浪花闪烁。
港边有一整排水泥平房组成的村落,墙上挂着朦胧的小灯。
高铁台中站的西南西方四十公里处,几乎位于台湾岛西岸正中央,是彰化县的郊区,比鹿港镇还要往南一些。或许是海水温暖的关系,闻不到礁石的气味。
台湾岛经常受到台风侵袭,所以跟冲绳一样很少见到木造房舍。
一行人走在没有柏油的颠簸小路上,总算来到村子的大街,但大街也只是条又窄又冷清的路;房舍都经过加盖成了店面,看似杂货店老板的老先生,正站在门前和中年男客人交谈,但当然听不懂他们说些什么。
嘉阳果低头看着笔记本,他要找的是「蒜香小卷」。
彩花指向前方说:「是不是那个?」
抬头一看,有位老婆婆在摊子里面翻炒铁锅,摊子的招牌就印着「蒜香小卷」。
三人紧张地走上前去,只见铁锅底下火光跳个不停,锅里有姜蒜、台湾芹,老婆婆又洒了一把辣椒,再添点酱油与麻油。
老婆婆停下手来,对着三人说:「你好。」
嘉阳果手足无措,转头问添石:「你会说台语吗?」
「这个……」添石摇摇头:「一个字也不会。」
彩花立刻接着说:「我也不会!不过倒是懂得把八重山方言说得跟台语差不多。」
毫无意义的特技。嘉阳果叹了口气对老婆婆说起日文:「那个……我们是从日本来的,要找一个叫黄春云的人。电子邮件的指示说要来找你……」
老婆婆一脸糊涂,皱起眉头看着三人。
惨了,听说台湾有不少老人家会说日文,但看来不包括这一位,而嘉阳果又不知道黄春云的台语要怎么说。
他无计可施,只好把笔记本上的黄春云三个字比给老婆婆看。
老婆婆看了突然倒抽一口气,吓得倒退两步,嘴里念念有词。
彩花诧异地问:「怎……怎么了?」
老婆婆又激动地说了一长串台语,然后吃吃地笑了起来,转身就往摊子后面的平房里跑进去。
嘉阳果一行人愣在原地,不知如何是好。
添石望着铁锅自言自语:「火还没关呢……」
在锅里菜肴烧成锅巴之前,屋里走出一名纤瘦的男子。
这男子穿着衬衫与脏兮兮的长裤,脸有点长,留着浓密的落腮胡,看起来简直像是套了头套。他年纪大概三十几岁,比想像中年轻许多。
男子盯着三个人瞧,说着难以理解的台语。
嘉阳果焦急地说:「我是竹富町议会的人……」
没想到男子立刻说起流利的日文:「喔~所以您就是嘉阳果议员?」
「所以你是黄春云?」
「正是,不过这里大家都叫我黄春,请多指教。」
「彼此彼此,你日文说得真好。」
「因为我在佐贺大学留学过……」
添石说:「佐贺大学?所以是海洋能源研究中心?那可是这领域的尖端研究设施啊。」
黄春云不好意思地苦笑起来,低声说道:「说来惭愧,大学对我提出的理论毫无兴趣,我是回台湾之后才有了研究成果,但实验虽然成功,还没有大规模推广的方法。」
嘉阳果难忍心中亢奋:「不好意思,可以马上让我们看看吗?」
「当然当然。」黄春云一口答应:「请跟我来。」
一行人来到平房隔壁的中型仓库,这是座水泥仓库,相当老旧,外墙斑驳龟裂现出红砖,连钢筋也露了出来。
黄春云拉开铁制拉门,带着嘉阳果等人进入仓库。
黑暗中首先出现的,是圆桌上的小LED灯,原来是手机正在充电,看来这么荒凉的地方还是有电力与手机讯号。
仓库里亮了起来,应该是昏黄的电灯泡所致。
眼前一片杂乱,堆满灰尘的实验器材,满地纸张;电脑工作站还算小有规模,但大把电线上却长了些蜘蛛网。
突然又出现了另一名男子,满脸胡碴却留个大光头,身穿连身工作服,年纪应该与黄春云差不多。
黄春云介绍说:「这位是我的工作伙伴林冯。我看看……样本放哪里去了呢……」
黄春云走向那一大堆垃圾般的杂物,把零件、器材、药罐一个个往后扔,最后双手捧起一样东西。
「啊!有了!就这个!」
嘉阳果不禁哑口无言,彩花与添石也是一样。
黄春云拿出的样本像是个巨大的漏斗,上半部的圆锥体直径三十公分左右,底下的长管约直径两公分,长达五十公分;这似乎是压克力材质,透明无色,内容物看得一清二楚。
细管里面有白色纤维状的过滤层,看来非常细致,如果倒入泥浆应该可以过滤成清水,但是……
添石看着细管中的过滤层,歪着头说:「嗯……这纤维看来很不可靠,真的行吗?」
嘉阳果有同感,狐疑地看着黄春云。
黄春云毫不在意地说:「也难怪你们不信,这反应我看习惯了。所谓百闻不如一见,日本也有这句话才对。请各位亲眼见证吧。」
帆船
嘉阳果、彩花与添石三人回到港边,黄春云开来一艘五到十人座的帆船,请这三人上船。船由林冯掌舵,五人就搭着帆船航向夜晚的海洋。
眼前是漆黑的海面,黄春云拿了个大量杯递给嘉阳果:「请,这里的海水跟八重山群岛一样清澈,干净得很。」
彩花在刺眼的灯光下拿着硬碟式摄影机,要记录实验的整个过程,嘉阳果从帆船边探了出去,用量杯捞起海水并啜了一口。
咸到烫嘴……这也是理所当然,海水不能直接生饮,喝了有可能会脱水。
黄春云站在甲板上,手里笔直拿着压克力大漏斗,漏斗底下已经放了另一个量杯,里面空无一物。
嘉阳果把自己手上的量杯往漏斗里倒。
水沿着透明漏斗往下滑,经过细管里的过滤层,流入地板上的量杯中,彩花用摄影机拍下整个过程,添石也屏气凝神地紧盯不放。
所有海水一滴不剩地倒了下去,嘉阳果立刻拿起那杯滤过的水。
乍看之下没什么不同,黄春云说得没错,这里的海水很清澈,不经过滤应该也是这么透明。
嘉阳果狐疑地举起量杯,含了一口水。
这一含简直晴天霹雳,差点呛到。
添石连忙上前帮嘉阳果拍背:「你没事吧?!」
「咳,呸,快住手!」嘉阳果咳了两口:「你害我喝下去了!」
「你把海水喝掉了?」
「呃……其实这已经不是海水啦~」
「咦?」添石瞪大双眼:「那……」
嘉阳果又拿起量杯啜了一口,不会错,无臭无味,不折不扣的淡水。
添石立刻打开包包拿出显微镜与折射仪。
「不好意思。」他将滴管插入量杯中吸了点水,滴一滴在玻片上,然后放入显微镜,整个人蹲在甲板上观察显微镜里的水。
嘉阳果在一旁观看,黄春云又递上另外一个量杯:「这是原本的海水,你们可以比较看看。」
水分挥发需要点时间,过了一阵子,添石从显微镜上抬起头来,一脸错愕,双眼圆瞪。
「是淡水!」添石兴奋大喊:「盐分确实完全被过滤掉了……请等我一下。」
添石又用滴管将水滴在玻片上,开始比较成分。
花了好一阵时间,添石陶醉地说:「无庸置疑,黄先生做的过滤层把海水中百分之三点五的盐分,降到百分之零点零五以下,而且还几乎过滤了所有微生物与沉淀物!这是完美的海水淡化啊!」
嘉阳果激动莫名,但也没忘了提醒自己要冷静。现在看到的都是客观事实,实验也证实如此,更是他亲自操刀完成。
用空量杯捞海水,倒入漏斗中,透明漏斗里除了过滤层什么也没有,而漏斗所排放的水是用另一个量杯接住,再由添石检测成分……
添石笑着说:「无论检查几次都一样,这是能够饮用的水质,可以直接供应民生使用。」
既然水质检测专家挂保证,就不必客气了。嘉阳果像喝啤酒一样将量杯一饮而尽,那水真是新鲜美味,完全没有呛辣的咸味,喝起来简直像是矿泉水。
喝完之后,嘉阳果吐了口大气,不禁感叹呢喃:「太棒了……」
船上关了灯,彩花放下摄影机,红了眼眶:「议员,这趟真是没自来了。」
添石也兴奋难耐:「这是梦幻技术啊!以往海水淡化需要庞大的工厂设备,即使是东大、Toray、日立制作所、三菱重工、东芝等十几个单位共同研发的新型低成本海水淡化工厂,也还在研发阶段……而且建造预算还要花三十亿日圆。不仅如此,更要大费周章使用特殊的逆渗透滤膜,加压浓缩才能过滤海水里的盐分呢。」
嘉阳果问添石:「我记得福冈的海水淡化设施也是走这一套吧?」
「没错,工厂设备一样很庞大。海水中的渗透取水设备、水井抽水机、过滤膜装置、RO供水帮浦、安全滤网、动力恢复涡轮机、高压逆渗透装置、产水槽……占地四万六千平方公尺,总工程经费超过四百亿日圆,毕竟如果没有这样的规模,就不足以供应福冈市民的用水。但如果是这个方法……」
黄春云点头说:「不需要任何设备,只要把抽水管放进海中,中间安装这个过滤层,就能供应饮用水。」
「听见没有?」添石两眼发亮:「波照间岛既没有建造工厂的预算,也没有工厂用地,这简直是天大的好消息!缺水问题终于要画下句点了。这可是本岛长年缺水以来的历史转捩点啊!」
历史转捩点—这词打动了嘉阳果的心。他在议员任内掀起革命,改变岛的命运,未来将一片光明。
嘉阳果转向黄春云:「我说黄先生啊……你打算出售这项技术,但洽谈的买家应该不只我一个吧?」
「那当然。」黄春云已经收起漏斗,开始整理东西:「全世界为缺水所苦的政府,民营企业干部,各地联络像雪片一样飞来呢。」
也就是说,竞争对手多不胜数啰。嘉阳果问:「电子邮件说,你想卖掉这海水淡化过滤层的制造方法与使用权?」
「如果拿了专利,就必须公开过滤层的材料,还有特殊多层膜的构造,所以现在还是保持独门秘方状态。我不希望这东西被抄袭,所以想把纤维制程和化学式等资料一并卖掉,让某个单位单独使用就好。」
「所以是竞标啰……那我们根本没胜算,肯定会被有钱的国家标去吧。」
「那倒不会,因为大多数国家法律都禁止买卖没有专利的独占权。如果你能当场签约,就卖给你吧。」
嘉阳果倒抽一口气:「你……是认真的?」
「是啊,因为你们是第一批来的人。虽然研究过程不像盖工厂那样昂贵,也是花了我不少时间跟金钱,价格可不便宜喔。」
「啊……这我可以理解。」
话虽如此,嘉阳果还是相当烦恼,毕竟他并不代表整个议会,这次出差更是自做主张。
但如果空手而回,可能马上就会有其他客户签约。
经过一阵深思熟虑,嘉阳果突然有个疑问不得不说:「黄先生,如果我们现在签约,明天又有人来拜访你,你会怎么处理?」
「那当然不会理他,因为这是独占契约啊。」
「话虽如此……如果对方死缠烂打呢?」
「别担心啦。」黄春云笑着使了个眼色:「我会叫摊子里的阿婆装傻。有一组法国人寄信给我,说明天要从大溪地过来,但保证他绝对见不到我。台湾人绝对不说谎。」
住在大溪地的法国青年杰尔维·柏瓦精通台语,所以被派来台湾,他正要前往彰化县郊区,鹿港南边的一个小渔村。
上午九点,他从台铁新乌日站搭公路客运出发,经过彰化往西南方前进,十一点左右在终点站下车,继续往南走去,总算见到一个简朴的渔港村。
晴空下的台湾海峡一片蔚蓝,茂密的椰子树林中零星分布着水泥平房,他从狭窄的巷弄前往村中心。
眼前有几家商店并排,很快就找到「蒜香小卷」的摊贩招牌。
锅底已经生起火,但锅里空无一物,材料还堆在锅边,有姜、台湾芹、蒜、豆子以及小卷。
他走到摊子前站了一会儿,有位老婆婆从屋里走了出来问:「你好,要吃吗?」
「不用了。」杰尔维用台语回答:「我在找人,请问有黄春云这个人吗?」
老婆婆往他上下打量一阵后,一把抓起铁锅说:「不认识。」
「怪了……附近有其他蒜香小卷的摊子吗?」
「就我这一家啦。」老婆婆口气相当市侩:「你从哪来的?」
「法属玻里尼西亚的大溪地,我在帕皮提的观光局工作……大溪地有个热门景点叫做伦吉拉,那里降雨量很少,其实天气晴朗也没什么不好啦,可是缺水问题就严重了。我们又是靠大自然当卖点,不能盖海水淡化工厂。」
「你在说啥?」
「就是说……政府也很想解决伦吉拉的缺水问题,听说这里住了一位叫做黄春云的人,发明了划时代的淡化过滤层……有人认为这只是空穴来风,不过还是派我来确认一下。」
「哼。」老婆婆嗤之以鼻。
「呃,请问怎么了吗……」
「没事。」老婆婆在铁锅里倒了麻油:「有其他外国人也来问过跟你一样的问题。」
「啊,果然全球都有竞争对手……能不能让我见上一面?这件事不能输给别人的。」
「不是说了?我不认识什么黄春云,也不懂什么海不海水的。收到一封信就大老远赶过来?辛苦啰!你是不是被人给唬啦?」
被唬……就是被骗的意思吗?
这不可能……不对,足以改变世界的大发明出现在这种破落乡村,才真是不可能。
实际跑这一赵,让我相信那封寄给政府官员的电子邮件只是恶作剧。这么解释才合理。
一想到这里,长途跋涉的疲惫就让人腿软,忍不住低头叹息。
杰尔维不禁抱怨:「搭了十二个小时的飞机,马上又要赶回去啊……」
老婆婆突然一脸认真地说:「你认识凯蒂猫吗?我表弟的杂货店有卖很多凯蒂猫,买几个当伴手礼也不算白跑一趟吧?」
「省省吧,凯蒂猫在隔壁的日本都多到烂了。」
「哪有,凯蒂猫又不会烂。」
「这我也知道……唉,能不能来一份?我饿了。」
杰尔维接过盘子,生涩地拿起筷子,盯着随风摆荡的椰子树。
要不要干脆花公费去一趟日本?虽然现在寒风刺骨,还得开暖炉才能过活,但这有差吗?我的心早巳结冻了。
东京的早晨
暖炉坏了。没想到才买两天就点不着,廉价商店的东西果然靠不住。
崎沼隆一身高一百七十公分,体重却只有三十八公斤,以一个二十五、六岁的男人来说简直是瘦竹竿,而今天早上的寒风对他来说就像南极风。他在笹塚Live House当吉他手的时候弹得汗流浃背,但现在手指冻僵,根本无心练习乐器,身子也暖不起来。
只穿毛衣跟牛仔裤几乎要冻死人,他掀开身上的毯子,从沙发上起身,拿一件防风外套披在身上。
此时他发现没点火的暖炉前蹲了一只黑猫。
「夜空啊。」崎沼淡淡地说:「今天窝在这里可没用,一点都不暖喔?」
但夜空只是傻傻地抬头望着他,一身蓬松的冬毛想必比崎沼要暖和得多,但也因此没发现房里其实冷得很。
没办法,虽然电费有点贵,还是把那个拿来用好了。崎沼打开衣柜,拖出一台老旧的电暖炉,插上插头,打开电源。夜空似乎立刻感觉到温度变化,挪到电暖炉前面去。
「靠太近很危险喔。」崎沼说了,突然想起这猫的饲主。
话说回来,今天还没听见慌忙跑出大门的靴子声,都已经上午八点了,难道不用上班吗?
一开始担心就没完没了,崎沼穿上运动鞋走出家门。
我住在大楼一楼的一〇一号房,爸妈是大楼持有人,给我这间房要我当管理员,对我这无业游民来说实在谢天谢地。
往住户信箱看去三〇二号房的信箱里插了一封信。
怪了,难道昨天没回来?
崎沼想不透,正打算搭电梯上三楼,没想到电梯门一开就看她冲了出来,手上还拿着吃到一半的吐司:「哇!惨惨惨,迟到迟到……啊,管理员你早。」
身穿长版羽绒外套却不显臃肿的苗条身材,如模特儿般的修长手脚,五彩缤纷的毛毡围巾,完美衬托大波浪长发底下的鹅蛋小脸,一双大眼睛比夜空还像猫,长相青春美丽,如果不说话会给人一种冰山美人的感觉。
不过她今天早上完全抛弃了自己的冷艳,那慌张的样子简直像个大学生……不,高中生,怎么看都不像个二十三岁的社会人士。
「喔~」崎沼说:「早啊。有你的信,你看了吗?」
「咦?有吗?我没注意到,昨天太累,一回家就睡了。」
凛田莉子叼着吐司正要去看信箱,突然像是想起了什么,停下脚步回头。
「管理员,」莉子睁着一双乌溜溜的大眼睛:「你两天前才买的暖炉已经坏了吗?」
「你……你怎么知道?暖炉刚刚才坏掉,而且我连新买暖炉这件事都没告诉你……」
莉子微笑回答:「前天外面不是有燃油暖炉的包装要丢?这栋大楼禁止使用燃油暖炉跟电热扇,所以不会是住户丢的。只有管理员的房间有可能。」
「啊~原来如此,可是也不代表我新买了暖炉啊?」
「因为夜空整整去你那边玩了两天……一〇一号房没有室外机,所以没装空调,而且管理员身上没有黏到猫毛,代表猫不是跟你一起窝桌炉,除了新买暖炉之外没有其他可能。」
「那你怎么知道今天早上坏了……」
「这个味道啊。堆在电热线上的灰尘被烤焦,会发出特有的气味。你昨天还没有这个味道,应该是今天才从置物柜里搬出老电暖炉吧?是不是为了宠夜空?不好意思,给你添麻烦了。」
「这没关系啦……我自己也喜欢猫,不过在我这里寄住一阵子,就已经很黏我了。」
「管理员真是好人……之后我再带点东西上门道谢,今天还忙着出门,先告辞了。」
莉子说了就往外跑,崎沼喊住她:「等等,信……」
「啊!」莉子转身回到信箱前,总算拿了自己的信,然后笑着鞠个躬,精神饱满地大喊:「我出门啰!」
「好……路上小心啊……」
莉子边啃着吐司边跑向车站,没多久就消失在大马路的人群中。
崎沼愣在原地。
前一秒才发挥过人的观察力,下一秒又天然呆,真是个奇女子。平时看她上班总是成熟又从容,但也有咬着吐司赶路的时候,令人难以捉摸,难以释怀,就跟猫一模一样。
话说回来……冷死了。崎沼浑身发抖,今天还是跟夜空窝在管理员室打混摸鱼吧。
在通勤尖峰时间搭上拥挤的京王线,在新宿站转搭JR总武线,再到饭田桥站下车,沿着河岸走五分钟就到。
已经过了开门时间,凛田莉子加快脚步前往神田川与外濠交会处的住商混合大楼一楼,万能鉴定士Q的铺子。
都心晴空万里,今天早上总算有了春天的气息,空气干净透明,极为舒爽,如果没有这刺骨寒风就更完美了。
来到店门前,发现有位女子站在紧闭的铁卷门前,年纪三十五、六,不是穿着上班族套装,而是穿着连帽毛领大衣、牛仔裤、运动鞋,相当休闲。她手上只拿了个纸袋,莉子心想很可能是附近的家庭主妇。
莉子跑向店门口:「抱歉让您久等,我马上开门。」
女子露出僵硬的笑容:「啊,没关系,不用急……我只是想鉴定个小东西而已。」
「请问您带了什么东西来?」莉子回头问女子。
女子胆怯地把手伸入纸袋中,拿出三个玩偶,都是做工十分精美的莉卡人偶。
「就是这个……」女子不好意思地说:「亲戚们送了我家五岁女儿一大堆莉卡屋、莉卡玩偶什么的,她也很爱护那些东西,可是就只讨厌这三个玩偶……就算我偷偷混进去,她还是会挑出来扔进垃圾桶。」
「扔进垃圾桶?」
「就是说啊。我还告诉她这样亲戚会不高兴,不要乱丢……不好意思,拿这种玩具来会不会麻烦你了?」
「不会啦。」莉子笑着说:「什么东西都欢迎。而且您女儿讨厌这些玩偶的理由也很简单,因为这些是东南亚生产的假货。」
「假货?!」女子盯着三个人偶瞧:「真的吗?做得很好啊……」
「请看这些莉卡人偶的眼睛,是不是都盯着您瞧?」
「是啊……」
「正牌的莉卡人偶,眼睛不会往前看。」
女子听了大吃一惊:「是这样吗?」
「像莉卡、丘比(Kewpie)这种人形玩偶,眼睛视线都会故意画偏,因为小孩子如果被人盯着看就会感到敌意与恐惧。菲律宾、印尼等地生产的假货,会像这样直直往前盯,小孩子非常讨厌。」
「原来如此……我亲戚是在节庆摊位上买的,没想到会买到假货。」
「您女儿是直觉讨厌才把它们扔进垃圾桶,但实际上也是扔掉比较好。最近的莉卡玩偶都把聚氯乙烯塑化剂改为非对苯二甲酸塑化剂,就是怕挥发有毒物质影响健康。但我想这些玩偶应该没考虑到健康安全等问题。」
女子表情总算放了心:「原来我女儿才是对的。好,我拿去还给亲戚,然后这样要多少钱呢?」
「不过说个建议,怎么好意思收钱呢?还请再次光临。」
「唉呀!你要算我免费?真是太感谢了,以后有什么要鉴定的一定拿来找你。我先告辞啰。」
女子行了好几个礼才笑着离开。
几乎都是这种案子。莉子苦笑转身,拉着铁门把手往上推。
地方虽小,但装潢非常有型,走简单时筒风。家具统一使用玻璃与平光铝材,营造出无机而冷冽的感觉,透明办公桌渗着淡蓝色泽,配上几张黑色真皮沙发与椅子,展示柜里摆着有趣的饰品。全都是为了省钱从宜家家居买来自己组装的东西,从成本来看已经很不错了。
正当莉子将手里的信放在办公桌上,自动门就打开来。
门前传来熟悉的沉稳男声:「早啊。一大早就来打扰,不好意思,我也有东西想鉴定一下。」
莉子笑说:「冰室先生,你今天真早。」
这人也是三十几岁,身材苗条,穿着老旧的名牌西装,举止文雅,像个歌舞伎女角,态度随性略显可爱,这就是冰室拓真。
冰室一进门就把一支瞬间胶扔在办公桌上:「我才刚买就不黏,在里面硬掉了。」
莉子连拿都没拿起来就说:「早稻田大学先进理工学院应用物理学系的准教授,怎么可能不知道原因呢?瞬间胶放着不用就会慢慢劣化,就算没开封,只要在常温下放一年就硬掉了。」
「答得好。」冰室窃笑:「我买的时候应该先看制造日期才对,怎么店家就不会冷藏这些东西呢?冷藏可以减缓黏着力的劣化耶。」
「你是买给研究室做实验用?」
「不是,是朋友婚礼用。」
「婚礼?」
「朋友请我上台致词,我想玩点小把戏。新郎是在黏着剂厂商工作,我就顺水推舟,把新郎新娘的玩偶黏在一起,然后说两个人如胶似漆!这样。」
莉子感觉脸上的笑容开始僵硬。这把戏好像不太有格调吧……
但她没说出口,只是问道:「你在致词的时候用了这瞬间胶?」
「对啊。我为了证明如胶似漆,还把黏好的玩偶挂在钓竿上挥舞,结果胶掉了,新娘玩偶整个飞出去,一头栽进结婚蛋糕里。」
「真是糟透了。」
「可不是?结果新娘老爸火冒三丈,老妈还拿面包扔我,闹得不可开交。那可是法国面包哩。被那么硬的面包砸到实在很痛,你知道有多痛吗?」
「我没被人拿面包砸过……」
「也是,我额头还隐隐作痛呢。嗯?这信是?」
冰室指着办公桌上的信,是刚才从大楼信箱里拿来的,莉子还没看过寄信人是谁。
而冰室正是对寄信人感兴趣——冲绳县石垣市美崎町十一番地,竹富町议会事务局。
「啊!」莉子拿起这信:「议会寄来的,怎么了呢?」
「我记得你有捐钱给故乡解决缺水问题吧?是不是感谢函?」
应该是吧,除此之外跟议会也毫无关联,虽然只是标准公文,但收到故乡的信还是雀跃不已。
莉子兴奋地打开信封,里面只有一张折好的纸条。
打开一看,是工整的电脑列印字体。
早春时节,先祝诸位大德平安顺心。
非常感谢您捐款协助波照间岛解决缺水问题。
在此报告本岛生活用水供应问题,如今已获得解决,本信乃通知大德,往后无需捐款协助解决缺水问题。
承蒙诸位大德鼎力相助,方能在此短时间内得偿所望,感激不尽。
竹富町议会议员全体将戮力革新,百尺竿头更进一步,还请大德多多支持指教。
望各位喜迎新春。
竹富町议会波照间岛缺水对策课
莉子看了信,呆若木鸡。
「我瞧瞧……」冰室从旁窥看:「问题已经解决了?不用募款了?真了不起,你的努力有成果啦!」
但莉子却没有开心的感觉,反而慢慢忧郁起来:「怎么会解决呢……前不久才宣布募款总额还不到建造海水淡化工厂经费的千分之一啊。」
「难道是找到了其他方法?波照间岛应该本来就有淡化设备吧?」
「是有,可是没办法直接把海水变成淡水……而且降雨太少,还得用卡车把泉水送去淡化呢。那些设备不可能改成海水淡化设备。」
「还是像竹富岛一样,从石垣岛接海底水管过来?」
「不可能,距离差太多了。最南端的波照间岛简直是天涯海角,牵水管比建造淡化工厂还花钱呢。」
「嗯……」冰室摸着下巴:「那就怪了,该不会只是临时抱佛脚的方案吧?比方说用轮船送水之类的。」
「上面写到得偿所望,应该是彻底解决了缺水问题。怪了……海水淡化工厂会破坏环境,就算筹够了钱也不可能盖吧。募款只是一个象征性的起步而已。」
「难道是研发出什么能立刻解决问题的新科技?」冰室眼神发亮:「这个消息有意思,科学家绝对不能错过。」
莉子不但没有高兴,反而更加不安。
不可能的任务突然完成,美梦成真。如果是真的,当然喜出望外。但怎么想都觉得不对劲,无论报纸或科学期刊都没刊出这样的神奇结果。如果议会只是被人虚晃一招的话……
出发日
《周刊角川》编辑部正值兵荒马乱,会计年度即将告终,各部门却拿不出好成绩,总编辑每天都被董事叫去泡茶。
《周刊角川》的方针就是不卖八卦,只卖独家,当社会没有大事的时候销量便惨淡低迷。就职四年、二十六岁的小笠原悠斗叹了口气,自家的杂志卖不好代表天下太平,真不知道该哭还是该笑。
隔壁桌的是他同梯同事宫牧拓海,也在托腮叹气。
不过这家伙担心的应该不是杂志的将来。最近宫牧的办公桌上堆满了女子偶像团体照片,人数多到小笠原连名字都记不完。宫牧曾经在编辑会议上提案要刊她们的彩页特辑,可是触怒了总编辑被打回票,结果宫牧就一直「病」到现在。
宫牧用空洞的眼神望着小笠原,那双骨碌碌的大凸眼让一张脸看来更令人担心。
「小笠原啊……」宫牧嘀咕起来。
「怎样?」
「这张照片上的女生啊……」
「你又来了……」
「她也是活生生的人,这一分一秒,正在某个地方做着某件事情吧……不知道在做什么喔?」
「谁知道?应该去哪里工作了吧?」
「听说这几天要进录音室,公开活动很少说……」
「那搞不好正在跟男生花喔。」
「什么!」宫牧恶狠狠地瞪着小笠原:「有些玩笑是不能开的喔!」
「你明明比我更熟行程表吧?都一把年纪了还加入什么粉丝俱乐部?」
「小笠原……我跟你说,我半年缴了六千日圆的会费,可是只收到两份叫做会报的印刷品,反而感觉距离更远啊。」
「你以为缴个六千就可以贴到人家?早点面对现实吧。」
宫牧不开心地说:「那你又怎样?你都已经二十好几,怎么就没有个女朋友?难不成你以为自己跟凛田莉子在交往?」
「你……胡扯什么!我跟凛田是那个……好朋友……」
「不是还有园部遥菜小姐吗?凛田莉子可不只是众星拱月的水准,你配不上的啦。」
「竟然被你听说了。不要因为欲求不满就找我出气好不好?」
「唉……」宫牧又叹了口气:「园部小姐只比我大一岁就已经是总编,《伊莎贝儿》还在新大楼有一整层楼的办公室,那我们算啥?没钱没势的男人最可悲了,你肯定也是每天都为此伤心吧?是否是否?」
「我还好吧……」
「收入比我们高好几倍的偶像最后大多结婚退休,组成幸福家庭,我们这种货色却可能单身到退休,开什么玩笑!」
「为什么一定要把我算在里面?别那么悲观好不好?」
「你以为事不关己啊?真不懂事。凛田小姐本来就是为了解决缺水问题才来东京打拼对吧?如果故乡找到什么方法,还是干脆撒手不管,她很可能就回故乡去啦。」
小笠原突然无言以对,坐立难安:「回故乡?哪有这么快……」
「什么事情都来得很快,一眨眼就天翻地覆啦。只希望往好的方向翻覆啰。」宫牧说完,又回头看他的偶像照片。
小笠原一直都把宫牧的话当耳边风,免得伤心又伤身,但这次怎么也放不下。
他拿起电话拨给万能鉴定士Q。
铃声响了两次就有人接听,却是莉子的电话答录机:「非常抱歉,目前正回乡探亲中。」
回乡探亲,不会吧……
他愣愣地挂断电话,望向宫牧。宫牧也转头来看他,一脸行尸走肉模样。
小笠原不禁要想,难道我现在也是这个表情?
石垣岛每年这个时候都没什么降雨,今天市区一带依然晴空万里。
这里的气温比关东地方高得多,大概有二十五度左右,但风势比本岛要强,体感温度也比较低。莉子还是习惯这样的环境,确实有了早春的感觉。
随风摆荡的椰子树与木槿花,只出现在规画的路旁绿地上,其他地方挤满了钢筋水泥的小房舍,大马路上车辆来来往往。莉子十八岁的时候还觉得这里是熙来攘往的大城市,但见识过东京之后,才知道这里只是小城镇。
不过这里也没有本岛人想像得那样荒凉,北方山区确实是原始自然光景,但南方的珊瑚礁平原挤满了四万五千名居民。
环视一周之后,发现太久没回老家,几乎认不得路。
重视景观没什么不好,但缺乏路牌就令人头大,听说石垣港的地图告示牌只有日本专用符号,看不懂的外国人恶评如潮。
「∴」表示名胜,如果再缩小一点就成了茶园,外国船员看了这种日本特有的标记法肯定不知所措。
八重山保龄球馆后面是石垣岛和平饭店,在饭店转个弯可以看到有栋水泥建筑,屋顶像是几块鱼板连在一起,外人看了会以为是学校或工厂,但其实这里是竹富町公所。
现在下午雨点,职员们应该都结束午休了。莉子走进冷清的大厅,前往柜台窗口:「请问……」
有位身穿衬衫、卷起袖子的年轻男职员从办公椅上起身:「请问什么事?」
「我老家在波照间岛……请问有哪位缺水对策课的人在吗?」
「请问有什么事要办?」
莉子从手提包中拿出信摊开来说:「因为我收到这封信……」
「哦~~原来你有捐钱啊。请教贵姓大名?」
「我叫凛田莉子。」
「凛田小姐……这名字我认得。」
「真的吗?」
「是呀!好像是在东京开了家铺子叫开运鉴定团K……」
「并不是,开运鉴定团是电视节目,这里没有播,而且怎么会变成K呢……连我都想问清楚了。」
「令尊来登记宠物狗的时候还大声宣传呢。」
莉子忍不住想叹气,波照间岛只有四百五十位居民,公所记得名字没什么稀奇,但正因为如此,至少要把讯息传递清楚吧?
「请稍等。」职员说了就走向后方。
竹富町除了波照间岛,还包含西表岛、小滨岛、黑岛、鸠间岛等离岛,公所却位于石垣岛上。离岛之间交通往来不便,都要经由石垣岛连络,所以大家决定公所建在这里比较方便,只是通往各离岛的渡轮码头和公所有点距离,徒步往来稍嫌辛苦。
职员回来了,操着石垣特有的悠闲腔调说:「不好意思,现在负责人不在位子上喔。」
「这样啊,听你们说电话上不好说明,要直接问负责人才行……请问缺水问题获得解决,是怎么个解决法呢?」
「这我也不太清楚,最近不少人来问这件事,可是议会还没宣布内容。」
「还没宣布内容?可是应该有正式表决过,才会发这样的信来吧?」
「话是这么说没错,不过好像有些内情,下周才会正式宣布。现在议会跟厂商正在协调中。」
「厂商……是提供科技解决缺水问题的公司之类的吗?」
「我想是吧……预算金额很大,所以也比较谨惯。」
「那应该不能光靠募款,还得动用明年的预算吧?这种表决内容不是应该通知居民吗?」
「问我也没用啊……会议纪录就只有这一条没公开,议会也没有录影,就连议事时程都不清不楚的。」
一切都是黑箱作业,莉子觉得问题不小:「议会不是由竹富町内各岛选出的议员所组成吗?缺水只是波照间岛自己的问题,其他岛的议员怎么会赞成用岁收出钱呢?」
「既然已经表决通过,应该有过半数吧?不过提案人当然是波照间岛出身的议员啰。」
「目前波照间岛的议员是……」
「我看看,」职员翻开手上的档案:「波照间岛的议员……有了,就是他,嘉阳果煌先生。」
嘉阳果,好熟的姓,不对,这在我的童年回忆中可是一清二楚,记得应该是……
此时有位女子大步走进大厅。
她年纪与莉子相仿,身高稍高一些,穿着春意盎然的鲜艳套装配高跟鞋,顶着一头淡棕色的鲍伯短发。
女子对职员说:「我刚刚听到你说嘉阳果?」
「是呀。」职员似乎认识这女子,笑逐颜开:「这位小姐来问之前那个缺水问题的议程……我想出主意的应该是嘉阳果议员吧。」
「什么出主意啊。」女子笑说:「我老爸确实是负责人,不过现在连我也不清楚细节……」
女子说到一半看往莉子,大惊失色。
莉子也哑口无言,这小圆脸、大眼睛、双眼皮、高挺的鼻子、薄薄的双唇,正是国中毕业就已经有许多跨岛粉丝的波照间第一美少女。
现在看来一点也没变,不,甚至更漂亮了。
莉子不敢置信地脱口而出:「你是……小葵?」
「莉子?」嘉阳果葵一双大眼睛瞪得更大:「凛田莉子?真的假的?!」
「好久不见!」莉子开心得喊出八重山方言,反正葵也是同乡,不必在意。莉子开心地说:「对不起喔,没有马上认出你。可是嘉阳果就只有小葵一家啦。」
「那当然,波照间岛上就只有我们一个嘉阳果啦!不过莉子……你变好多喔。脸蛋还是跟以前一样可爱,可是感觉变得更能干了。你不是去了东京?回老家啊?」
「暂时回来一趟而已。没想到会在这里碰到小葵!简直跟做梦一样!」
职员这时清了清喉咙,莉子赶紧闭上嘴。
他苦笑着把信交还回来:「办同学会是不错,不过这里好歹也是公所,大厅规定要保持安静喔。」
「啊~~」葵笑着压低嗓门:「对不起,开心过头了。莉子,我们走吧。」
「好啊。」莉子从职员手上接过信,转身跟葵一起离开:「葵来公所做什么?」
「现在我是护士,所以来贴招募新人的广告。」
「护士?好厉害!出人头地了吧!」
莉子这话可不是开玩笑,八重山群岛居民心目中最梦幻的职业就是医疗和土木工程,年轻人尤其梦寐以求,因此薪水特别高,门也特别窄。
葵能在竹富町拿到护士证照,不愧是波照间中学的资优生、千金大小姐。
葵问:「莉子在东京做什么啊?好像是自己开店?」
「你怎么知道?」
「你家老爸到处广播啊。」
「喔喔……」
「我有听说店名喔,叫什么『开水御饭团』来着?」
「不是啦!」莉子不禁停下脚步:「我又不是开超商,这比开运鉴定团还夸张了!」
「那正确的店名叫什么?」
「万能鉴定士Q……」
「喔~你在那里当总机还是柜台?」
「不是……我是自己当老板啦。」
葵听了大吃一惊:「开玩笑的吧?莉子当鉴定士?到底是谁介绍你做的啊?」
这一带的人找工作,几乎都是透过亲朋好友走后门,连面试官都会直接问求职者认识什么人。
但仔细想想创业的历程,好像也是这么回事,所以莉子说了:「打工那边的老板介绍的啦……」
「啊?也不用人家说什么你就去做吧?要不要我去找那个老板骂几句?他人在哪?电话给我。」
「应该没得连络,因为他被抓了……」
看来是越抹越黑,葵一脸同情地对莉子说:「好可怜喔,都碰上这种怪事。你一定是被逼的。每个去内地的人都一样的下场,还记得奥里家的期世志吗?听说他去了广岛,现在变成混混耶。」
「喔……」竟然被当成黑道。葵知道我小学跟国中的成绩,肯定难以想像我认真工作的模样。
「不过……」葵又微笑说:「那封信应该是寄给有捐款解决缺水问题的人吧?莉子你好棒喔,就算赚的是血腥钱也要拿来救故乡。」
「就跟你说不是了……」
「刚才莉子在窗口那边,是不是要问我爸?」
总算问到重点。莉子对葵说:「我非得见他一面不可,有困难吗?」
「一点都没有,他现在正在波照间,一起去吧?」
「咦?大白天的已经回波照间去了?」
「他正出席议员居民恳谈会啦。不过气氛好像有点紧绷,跟我们上的中小学校有点关系。」
葵的脸色沉了下来,但随即又抬头挺胸向前走。
怎么了呢……莉子快步追上葵。
我不知道波照间岛是怎么度过这五年,偶尔回故乡来却从未仔细观察,或许就是这样才看不清楚真相。接下来,我要看清楚岛上的情况。
老友
竹富町所管理的八重山群岛之中,波照间岛离得最远,只要浪大一些就会取消往来航班。莉子就读石垣岛八重山高中的时候,也有好多次因为回不了家而借住朋友家,幸好今天风平浪静,渡轮在下午三点准时启航。
高速渡轮摇晃了一个小时左右,但莉子和葵忙着聊往事,感觉眨个眼就看到了小小的离岛港口。
船靠在栈桥边,两人下了船,港边几乎空无一人,只有熟识的农夫带着哞哞叫的石垣牛慢慢经过。如果是观光旺季,驻守警官会在渡轮抵达时现身,但今天似乎没有从村里下山来。
莉子说:「还是老样子。」
「对呀。」葵笑说:「最近要说有什么大事,大概就是高平家的山羊逃走了吧。」
港边没有房舍,离村落又有段距离,也没有公车可搭,但交通还算方便,因为岛上所有人都互相认识。载甘蔗的小货车让两人搭便车,一同前往岛中央。
村里到处都是福树防风林、贝壳珊瑚墙,还有老旧的红砖屋,跟小时候一模一样。岛上树木的特征是颜色青翠,看来虽美,却代表树叶含水量低,是缺乏降雨所造成。
走上以前上学的路,看见一栋小屋,招牌写着波照间农村聚落中心,葵就带着莉子走进会场。
会场挤满大批居民旁听教育恳谈会,每个人都很眼熟,但没有一个注意到莉子,全都表情严肃,似乎非常注重这场会议。
中年的居民男代表坐在会议桌边说了:「如果把中小学校合并,那以后小孩多了就麻烦啦~~」
另一位白发妇人表示赞同:「老师们还会丢工作呢。」
坐在居民对面的男人身穿西装,正是嘉阳果煌。他应该四十好几,黝黑的脸孔还是跟以前一样精悍。莉子去葵家玩的时候只有跟嘉阳果煌打过照面,但他在岛上可是无人不知,无人不晓。
嘉阳果平静地说:「老师的人数不会改变,当然其中一个校长跟训导主任会变成普通老师,不过这样也好更专心指导学生。以往热心栽培却不见成果的社团活动,想必能趁机发展起来才对。」
一位老先生嘻皮笑脸地说:「羽毛球队已经打进县大赛啦。他们可是波照间之星哩~简直就像南十字星一样,是镇岛之宝啊!但是我们这次好惨,变成烂死之星啰……」
众人嘘声四起。
另一名男子板起脸:「不要岔开话题又讲冷笑话啊;;」
有位妇人对嘉阳果说:「议员,你也是岛上土生土长的人,能不能考虑我们的心情?」
嘉阳果清了清喉咙说:「我当然是以岛上居民的幸福为第一优先。波照间中小学校原本就使用同一块校地,就算合并了应该也不会搞混,再说小学又只有二十四位学生……再加上现在财务困窘,节流是当务之急。请各位多多体谅……」
莉子在葵耳边问:「中小学校要合并?」
「对呀。」葵小声回答:「议会已经决定了,四月就要合并,再讨论也没用。不过好像办得太赶,反对声浪很高。校友们都觉得这样好像快要废校一样,结爱你说对不对?」
葵看向莉子身后,莉子也回过头去。
一回头就看到一个同年纪的圆眼女孩,还以为她是吓得双眼圆瞪,但似乎本来就这么圆;这女孩的脸圆圆胖胖,像个传统的福助人偶,相当有特色,相处起来更是讨人喜欢,令人难忘。
那双眼睛从小学到现在都没变,唤醒莉子心中的回忆。莉子不禁大喊:「哇~~」
祝岭结爱一时之间还认不出莉子,但随即张大嘴巴回应:「哇~~!」
莉子立刻察觉众人冷冷地瞪过来,连忙尴尬道歉,低声对结爱说:「你也来啦?看起来都没变说!」
结爱也小声笑说:「莉子也是……回来岛上怎么不找我玩呢?」
「我才刚到啊。是说波照间也只有五个村,难怪怎么都碰得上。你也来关心恳谈会?」
「还好啦,毕竟岛上就只有这两间学校了……你还记得老师早上放在校门口的告示牌吗?上面用手写『八点了!大家上学』(注:模仿日本搞笑节目『八点了!大家集合』),有没有?如果并校,那个可能就不见了。」
「咦~~为什么?」
「听说刚才有老人家提议,不想给小朋友知道那种低级搞笑节目。」
「我想现在的小朋友也不知道那种老派搞笑节目了吧……连我们这一辈都不太热了。」
「是不是?真是搞错时代了。而且还因为重听,发言的时候好大声喔。」
一群银发族同时回头瞪了结爱一眼,结爱尴尬得低头赔不是。
葵一派轻松地说:「好像也没那么重听喔。」
会场开始喧闹起来,似乎是恳谈会散场,与会者接连起身,而旁听的岛民们也主动离去。
看来双方意见没有交集,嘉阳果煌板着脸起身,整理手边文件。
葵走向她爸爸,莉子与结爱跟在后面。
此时莉子突然发现会场一角有台空气清净机,看起来还很新,但却让莉子十分担心,那个机型应该是……
「爸。」葵一喊,嘉阳果煌就抬起头来。
「喔喔,葵。」嘉阳果又看着结爱:「祝岭也在,好久不见。还有这位是……」
嘉阳果看着莉子皱起眉头,似乎想不起这是谁。
「你不记得啦?」葵主动介绍:「这是莉子,以前都跟结爱一起的……」
「喔喔!」嘉阳果笑了开来:「是凛田家的小姐啊!哎哟,真感谢你长久以来捐款帮忙解决缺水问题。你的捐款总额应该超过五十万日圆了吧?在东京生活那么辛苦还愿意捐这么多,真是感激了。」
结爱听了目瞪口呆:「莉子捐钱?五十万?不会吧!难道你嫁进超级豪门了吗?」
葵一脸无奈地对结爱说:「五十万就超级豪门喔……看来结爱不能理解的金额都算大钱了。」
「也是。」结爱自嘲道:「我的数学一直都是全学年倒数第二嘛。」
嘉阳果说:「没那回事。葵,怎么可以硬要贬你的朋友呢?」
结爱老实承认:「没关系,她也没贬我,以前我看过老师的电脑,就算是空白的班级排名表,倒数一、二名也早就填好了,跟预设范本一样呢。」
嘉阳果议员依然坚持零歧视的立场:「或许你可以开自己的玩笑,可是你说自己倒数第二,代表还有倒数第一,别把那个人扯进来喔。就算吊车尾也是在打拼过生活呢。」
莉子默默低下头去,嘉阳果议员的话听来比结爱说的更令人伤心,因为国小和国中九年来的吊车尾,不用说也知道是谁。
看来嘉阳果煌并不知道当时莉子的成绩,心平气和地对莉子说:「托你的福,缺水问题募款终于成功了。岛民的未来一片光明啊~」
葵说:「爸,莉子说想找你问问这件事情。」
莉子问嘉阳果:「请问是用什么方法解决缺水问题呢?听说详情要到下星期才会公布……」
「是呀。」嘉阳果静静地说:「我们跟发明人有协议,在签约之前必须保密,毕竟全世界都在觊觎这项科技。只要遵守承诺,用议会预算就能解决了。」
「是建造海水淡化工厂之外的方法?」
「当然,而且更便宜更确实。我还有记录影像,你可以来我家看喔。」
「咦?可以吗?」
嘉阳果爽快地点头:「我还没对町民公开,不过凛田家的小姐一直都有捐款,当然可以看。葵,今天已经没有渡轮回石垣,你带她们俩回家,爸爸等等就回去。」
「好,谢啦。」葵转身开心地对莉子说:「我们三个人又凑齐了!一起吃晚餐吧!」
「也不错啊……」莉子笑着回答,但心中的阴影却越来越大。
那台空气清净机实在引人侧目,莉子问嘉阳果煌:「不好意思,我再请问一件事,那边的机器是……」
「嗯?喔喔,那是议会买来分给各岛会场的机器,一台大概两万日圆左右吧。运转起来几乎没有声音,很棒喔。」
「什么时候买的呢?」
「三个月前吧?好了,你们先回去,家里有自己种的火龙果,你们一定要吃吃看啊~」
嘉阳果心情大好,葵与结爱也跟着他离开。
莉子却只是愣在原地看着那台空气清净机。
机器名叫离子清净机α,中国制造,价格一万九千八百日圆。原本在邮购通路贩售,但半年前被日本公平交易委员会除名,从市场上消声匿迹。这部机器当然很安静,因为风扇动力不够,滤网也毫无用处,是徒有外观却毫无功能的废铁。
每个岛都分一台,代表要十几万,虽然对议会来说不痛不痒,但毕竟是税金啊……
莉子在这里土生土长,很清楚竹富町议会长久以来都以高学历的优秀议员闻名,但毕竟这里是荒僻乡村,缺乏一般资讯,大人们忙着用少少的预算东拼西凑,没有谨惯交易的习惯。岛民都非常相信他人,一切都是为了岛上着想,但这份好心反而扯了后腿,莉子深知岛民的弱点,才不得不担心。
「莉子!」葵在门口喊着:「快点!」
「马上去。」莉子说了,转身离开,心中的担忧已成现实,岛民们只想追求幸福,危机却一步步笼罩八重山群岛。
老家
日落西山,几乎没有路灯的村落变得一片黑暗,虽然波照间岛没有毒蛇,但居民晚上也不会出门,全都窝在家里。
莉子带着葵和结爱回老家,其实可以在葵家里吃饭,但葵的爸爸带着文件回家加班,不好意思打扰,莉子才把所有人带回家。
矮桌上堆满了熟悉的八重山蔷麦面、黑糖腌椰子蟹、岛上名产日本酒泡波,两三下就成了一桌酒席,莉子的双亲也十分开心。
爸爸凛田盛昌满脸通红,畅饮泡波:「哎呀~~天大的好事!我家美女又带了两个美人回来吃饭,祖灵祭有拜祖先有差啦~~」
妈妈凛田优那也笑着说:「结爱应该很久没见到莉子了吧?」
结爱看来是三人之中最融入酒席气氛的人,已经喝了好几杯泡波,笑容满面地滔滔不绝:「就是说啊~~莉子上高中之后,我们就很少碰面了。而且我又去民宿帮佣,几乎都住在西滨那边。」
葵边吃边聊,但比结爱更担心莉子:「你不吃吗?」
「不用……下午三点有吃过饭,现在还不饿。」
莉子嘴上这么说,但其实真的是没胃口。
在葵家里看了她爸爸放的影片之后,就一直念念不忘,因为这段实验纪录实在太过离奇,也有点造假的感觉;过程大致上是从台湾渔村搭船出海,用大漏斗里的过滤层滤掉盐分,变成淡水。
嘉阳果煌兴奋地说:「后来水质检测权威添石把那时候的水带回实验室,比较我们当地的海水跟过滤后的水,结果发现真的完全滤掉了盐分,这真是惊天动地的大发明啊~」
莉子问嘉阳果能不能把影片传给自己的朋友,早稻田大学的准教授看看,嘉阳果二话不说就打电话给东京的冰室,在不公开影像的前提之下答应下来。莉子便用手机翻拍了影片,转寄给冰室。
虽然画质不甚清晰,但总比什么也看不见的好。莉子正等着冰室的回应才会坐立难安,食不下咽。
此时手机总算响起,荧幕显示来电人是冰室拓真。
「不好意思,接个电话。」莉子对葵说一声之后,起身到走廊接电话:「我是凛田。」
冰室的声音听来有些忧郁:「我刚看了影像,开门见山说吧,我认为不可能有这种技术。」
「果然……」
「海水里的盐分可不是水里的泥沙,不是颗粒状,而是转换成氯化钠离子完全溶于水中,不可能光靠个过滤层就滤得掉。」
「我想也是,可是那个影像究竟……」
「问题就在这里,光看影像确实是实际的实验纪录,嘉阳果先生和添石先生的反应也不像在演戏,海水真的成了淡水……应该说他们都这么想,影像纪录也是如此。」
「但这不是事实,对吧?」
「没错,我这个人除了物理什么都不懂,就我看来根本是什么教祖变出金粉、腾空飞起之流的把戏,也可以说是灵异现象啦。过程看起来很正常,但只能说是假科学,而且完全没有说明原理,根本是只为了骗钱的老套。」
「对方耍了什么把戏?」
「不清楚……漏斗整支透明,没有动手脚的空间,看起来简直就是魔法,不过一定有什么窍门。议会该不会已经把钱付给对方了?」
「还没,听说款项才要开始讨论。」
「千万别让他们拿钱出来。我不知道要花多少,但只要出钱,议员的政治生命就毁了,东大专家添石也会颜面扫地。没有人民会希望纳税的钱被这样浪费掉,偏远地方的居民就更不用提了。」
葵突然从后面出声:「莉子?」
莉子对电话那头的冰室说:「多谢了,之后再连络吧。」
挂断电话回头一看,葵一脸担忧的样子。
葵问:「刚才你……是不是提到什么把戏的?」
「葵……我跟你说,刚才你爸爸给我们看的影像实在不太对劲,我觉得应该延后签约比较妥当。」
「为什么?」葵大吃一惊:「莉子认识的那个……准教授来着?是他说的吗?有什么证据?」
「证据是没有……只觉得可疑而已。」
「这样没办法推翻议会的决定啦,都已经表决通过了。」
「可是这样很怪啊!怎么可能用那样简单的方法就滤出淡水……我来找葵的爸爸谈好了。」
「谈?谈什么?你要劝他别签约?」
「对。」
葵伤脑筋地说:「别胡说八道了,我爸虽然不是什么物理专家,但好歹也读过大学,其他议员也都是大学毕业。莉子要去劝他们?你不是理化考试的时候把二氧化锰写成二痒化猛吗?」
「那是结爱……我是把风信子写成疯婆子……」
「考音乐的时候,是谁把ff写成Final Fantasy?」
「是我……」
「唉……」葵大叹一口气:「社会课你也没有专心听,知道民主制度是什么意思吗?町民以选举选出议员代表,所以议会决议就是町民的决议啊。」
「可是这次根本没人清楚海水淡化的新技术,不是吗?就连中小学校合并都有那么多杂音,讨论应该要更公开透明才对……最重要的是,合并中小学校的主因是财政困难,用钱应该更加谨惯,你说对不对?」
「唔……」葵抓抓头:「莉子去东京之后好像念了不少书,比之前会讲话多了。不过你在我爸跟东大专家面前还能站得住脚吗?」
「如果有必要,我会加油。」
「真顽固,好吧,既然莉子这么坚持,我去问问我爸。」
「拜托你了。」莉子十分诚恳。
包括波照间在内,竹富町所有岛民的生活都算不上富裕,也几乎没什么社会福利,所以不能再损失任何一分钱的预算。要是这笔钱大到会压迫町内财务,就更是不在话下了……
议会
隔天上午十点,葵前往位于石垣岛的竹富町议会议场。
莉子和结爱已经抵达现场。葵得先到上班的医院,把今天的班排开。
葵的爸爸嘉阳果煌为人非常认真,听了葵半开玩笑的报告却没有一笑置之,而是答应凛田在议会上发言。葵的爸爸马上联络町长,议会总共只有十四人,而且签约日期迫在眉睫,所以马上就敲定了开会时间。但如果葵的爸爸知道莉子国中时代的成绩,或许会有不同的决定吧……
当葵进入公所的议场时,莉子已经开始发言。
对葵来说,那真是这辈子看过最诡异的光景。
议场只有教室大小,又没窗户,感觉十分封闭,场内有两排会议桌,几乎所有坐在扶手椅上的议员都是满头白发、满脸皱纹,气氛相当紧绷。
讲台上有国旗,有蓝色町章旗,还有莉子。莉子一身套装,看来比昨天成熟许多。
而且不只服装不同,莉子拿解说棒指着自己拿出来的图,有条不紊地说明起来:「所以另一个方法,就是加热蒸发水分来分离水与盐,再将水蒸气冷凝回收淡水。这也就是蒸馏,又称为多级闪化法。这个方法所淡化的水,盐分浓度不到5 ppm,但正如各位所见,需要庞大的设备。」
葵目瞪口呆,愣住不动。
眼前莉子给她的第一印象,就是宛若他人,甚至不禁要怀疑莉子是不是有个双胞胎姐妹。
莉子天生有双猫眼,看起来原本就很聪慧,现在这么辩才无碍地演说起来,感觉总算是内外相符,但这是真的吗?那个莉子竟然……
突然传来结爱细小的声音:「葵,这里。」
仔细一瞧,空荡荡的旁听席只坐了结爱一个人。
葵走过去坐在结爱旁边,小声问道:「这怎么回事啊?」
「很厉害吧!」结爱双眼炯炯有神:「打从一开始就这样了!」
「她是把准教授教的全都背下来了吗?」
「好像还不只,有人发问也对答如流呢。」
莉子沉稳的声音回荡在会场中:「多级闪化需要大量热能,在沙乌地阿拉伯等中东产油国还算可行,但八重山一带很难建造这样的淡化工厂。」
一位议员发言:「也就是说,靠过滤来淡化海水不符合现实啰?」
「并非如此。」莉子说:「以福冈的海水淡化工厂举例,确实是使用过滤法来去除海水中的盐分,虽然盐分残留会比多级闪化法稍高,但能源效率相当好。可是这并非普通过滤,而是用涡轮加压海水透过螺旋滤膜,浓缩盐分之后再行抛弃。」
「有没有可能是这个过程被缩得非常小,就像嘉阳果议员这次签约的过滤层一样?」
「很遗憾……如果要从含盐量百分之三点五的海水过滤出淡水,必须加压到五十五大气压以上,但影像中的实验只是将海水倒入漏斗中,仅靠重力穿过过滤层,就算海水量很少,也不可能靠这方法过滤。」
坐在讲台边一位瘦削的老先生清清喉咙。葵是议员的女儿,一眼就认出这位老先生正是町长志伊良章光。
志伊良口气沉稳:「嘉阳果,你有什么要说的吗?」
葵的爸爸嘉阳果煌坐在最前排,起身微笑说:「首先请容我擅自庆贺,女儿的同学凛田莉子竟有如此渊博的知识,实在是本岛之光。她自上东京之后创业奋斗,今日可见一路走来无比勤学。我也希望各位能借此了解教育对岛民的重要性。」
议员们齐声鼓掌,莉子一脸疑惑,不知如何是好。
葵心想,难怪莉子要不知所措,虽然爸爸的话很用心,但怎么听都是牛头不对马嘴。
嘉阳果又说了:「那么,有关凛田小姐指正的内容,我想诸位议员早就在会场上多次讨论过了。请当时陪同参与实验的东京大学研究所工程研究系教授,添石庆人先生再次发言。」
町长身边的特别座坐了一名男子,缓缓起身。这人身穿西装,但之前在影片中穿得相当休闲,葵发现这就是陪爸爸一起上船做实验的人。
添石笑容满面:「难怪凛田小姐难以置信,我身为科学家,也是直到亲眼见证才能接受这个事实。」
莉子问:「添石老师觉得这次发明的过滤层,是什么原理呢?」
「发明人没有说明详细的制程与化学式,只说是小型的逆渗透中空线膜。线膜用的特殊材料,在固定的含水量以内可以保持密闭状态,所以漏斗上端的水面受到气压压迫,才将海水带过过滤层,并非你所说的光靠重力穿过过滤层。」
「老师说特殊,难道已经弄清楚材料特性了吗?」
「这个……」添石的表情稍微僵了些:「毕竟我们是用十二亿日圆买的秘密制程,详情应该超乎想像吧。」
葵有点不敢相信自己的耳朵,望向莉子,发现莉子也是瞠目结舌:「您说十二亿?」
嘉阳果煌出来打圆场:「抱歉,如果光听数字确实令人惊讶,但各位议员也都清楚,这是我们经过重重讨论,才拍板定案的金额。」
莉子连忙问添石:「添石老师,不好意思,我不是要怀疑您的专业,但您在船上应该有用显微镜检验过水的成分对吧?会不会有可能看错之类的……」
「不会。」添石斩钉截铁地说:「我以研究员的身分对天发誓,报告内容一切属实,没有半点虚假。」
嘉阳果又帮忙撑腰:「凛田小姐,我跟添石分别从船上带了一份水样本回来,是我亲手从海里舀起,再过滤成淡水。我不是不相信添石,但还是想自己负责搞清楚,所以把样本送去多个研究机构检验。所有检验结果都一样,成分是台湾海峡的海水,只是完全去除了盐分,绝对不会有错。」
莉子显得难以接受,小声反驳:「就算成了淡水,也不代表可以当饮用水吧?」
添石点头说:「说得没错,无论水质多清澈,也得经过臭氧杀菌或煮沸才能饮用。这刚好可以使用波照间岛原有的淡化工厂,海水过滤之后存放在工厂里进行处理,就能转为安全的民生用水,这样也不会浪费原本建设的工厂,一举两得啊~」
嘉阳果同情地看着莉子:「我可以明白凛田小姐的心情。有件事情要向各位议员报告,她在东京过着拮据的生活,却还是努力工作,省钱捐款,过去三年来她就捐了五十万日圆之多,完全是为了岛上民众的将来着想,因此自然不愿意将辛苦攗下来的钱,用在自己不相信的技术上,这是人之常情。」
志伊良町长也苦笑着点头:「原来如此。所以这场会议,其实是要表决该不该退还凛田莉子小姐的捐款啰?」
众人哄堂大笑。
莉子显得更加困惑:「请等一下!我不是担心自己的钱,竹富町本年度的总预算应该是三十九亿日圆吧?而且捐款金额不高,所以这笔钱大部分都要由预算支出对吧?」
嘉阳果说:「那是当然,毕竟波照间缺水是本町的问题,县府与中央又不肯支援,不靠自己要靠谁呢?」
「就因为即使拨下钜款也不知道该怎么解决问题,冲绳县厅和中央政府才不出资啊。」
「所以这次的发明就能解决问题啦~」嘉阳果叹了口气:「很抱歉,难得凛田小姐慷慨解囊,我们却没有仔细说明。不过下个星期你一定能懂,交易完成之后马上就会公告了。」
「交易……所以是要付钱吗?嘉阳果先生,波照间现在很缺乏医疗资源,连生个小孩都要跑石垣岛,观光收入也比其他岛逊色,现在甚至中小学校都要合并……我们的社福预算,还是一直靠石垣帮忙才勉强撑过来的不是吗?」
「你对议会可真是不留情面啊。」
「对不起……我想说的是,在原本就匮乏的预算内拨出十二亿,竹富町的财政会陷入危机……」
町长志伊良严肃地说:「凛田小姐,你的担忧绝对不是杞人忧天,我这个决定也做得相当沉痛。但嘉阳果议员说了,当波照间解决了缺水问题,就能盖医院、充实观光建设。从今年的新会计年度开始,将要接受企业投资,短时间内虽然捉襟见肘,长久看来却有获利。我和议会都赞成这个提案。」
莉子听了更加担忧:「如果付了十二亿,这发明却没有用的话……」
议会鸦雀无声,连大气都不敢喘一口。
志伊良静静地说:「财政会破产,我们町只好跟石垣合并,不过石垣的年度预算也只有一百五十亿日圆左右,应该是一大打击吧。」
莉子又说:「那至少要请发明人公开资讯,由我们检讨是真是假……」
嘉阳果对莉子说:「对方拒绝这么做,因为值钱的就是资讯本身。我承认自己也有些担心,但终究眼见为凭。总之我明白你的担忧,我们也会非常小心运用这项技术……那么请各位用起立投票,表决是否退还凛田莉子小姐的捐款吧。」
真是不正经的表决,议员们笑着起身,嘉阳果开心宣布多数通过,所有人便接连离席。
讲台上的莉子低头不语。
葵起身喊住了她爸爸:「爸……」
但嘉阳果只是举手制止她:「什么都不用说。葵,你有个好朋友,爸爸很开心喔。」
嘉阳果心满意足地说了,就跟添石、志伊良町长离开议场。
莉子一脸忧郁,走在空荡荡的议场中。
结爱睁大了可爱的眼睛,笑着上前接莉子:「莉子好棒!讲得这么帅气,又拿回五十万,可以去吃大餐啦~~」
葵赶忙制止:「结爱!」
莉子脸色凝重地说:「没关系……只是劝不动他们,有点不甘心罢了。」
「莉子……」葵说出心声:「我身为护士,对你说的很有同感。目前岛上的诊所也是过得很苦……不过爸爸他们应该有仔细想过,虽然大家都一派轻松,靠不太住……但我还是相信爸爸做得没错。」
「葵……」莉子红了眼眶:「对不起,难得你给我这个机会,我却让你难过……不过我还是无法接受,一旦扣掉十二亿的预算,就无法维持岛上现况,既没有钱做基础建设,连学校和诊所也会关门大吉。而且要是波照间岛在几年内拿不出成绩,根本无法填补亏损,最后竹富町财务破产,只能并入石垣市,造成亏损的众落村民会被迫迁往石垣岛。实际上已经有相关学者提出这样的论文……波照间岛会是第一个被开刀的对象。」
葵不禁大喊:「莉子是说我爸爸会毁掉波照间?!」
「我没这么说……不过谁能说没这回事?谁能拍胸脯保证?」
葵无言以对,只能望着莉子。
爸爸一定是对的,不会犯错。但看着莉子诚挚的眼神,不禁心生动摇。
如果莉子说的没错呢?议会真的不可能犯错吗?
此时一位女子出了声:「不好意思……」
空荡荡的议场里只剩下一位议会关系人,这人葵也认识,就是她爸爸的秘书,二十八岁的女秘书鸟堀彩花。
彩花支支吾吾地说:「不知道该不该这么说……不过刚才凛田小姐的话,我也同意一部分。」
葵听了一脸困扰:「怎么连彩花小姐也说这种话……」
「我并不是要出卖你爸爸,毕竟我也参加了那趟旅程,还在船上拍下实验过程……嘉阳果议员和添石老师都没有说谎,我也喝了实验前后的两种水做比较,相信全都是事实。不过只拿到一个样本就付十二亿……总觉得实在太好说话了。」
莉子问彩花:「请问嘉阳果先生怎么会想到去台湾呢?」
「是对方主动发来电子邮件,虽然可信度很低,但毕竟攸关岛民将来……波照间的夏季缺水和限水相当严重,嘉阳果议员也很清楚,所以才向议会申请出差,结果被打回票。最后他只带了我和添石老师,自费前往台湾。隔天还有议会议程,所以当晚在台北住了一晚,早上就从那霸回到石垣。」
「然后带回惊为天人的实验结果,说服议会……对吧?」
「是啊!包括町长在内的所有人,看了影片又听了添石老师的报告,态度全都变了。」
「发明人是怎样的人?」
彩花小心地往门口看了看,然后回头对莉子嘟哝:「是个台湾人,叫黄春云,可是连络方法只有嘉阳果议员自己知道,还被当成最高机密,连电子信箱都被锁在办公室的保险箱里,我根本无法连络这个人。想见这个人只能到当地求见,地点是鹿港南方的小渔村,问公路客运公司应该知道怎么走。」
莉子突然露出认真的神情。
葵连忙说:「等等,难道你……」
莉子自言自语:「我要去台湾。」
结爱双眼圆瞪:「真的还假的?!」
「我要去确认事实。」莉子说:「这样最快。反正议会要退我五十万,那就不愁旅费了。」
「太好了!」结爱天真地大喊:「可以吃道地的小笼包啦~我还想去脚底按摩馆,拍艺术沙龙照!」
葵听了更伤脑筋:「结爱你等等,我们可不是要去玩啊。而且莉子……你去过台湾吗?」
「没有……我也不会讲台湾话。」
结爱举手说:「我也不会~~」
彩花认真地说:「这部分应该不用担心,我们三个也不会说台湾话,可是跑那一趟没什么问题,再说黄春云这人又是日文高手。如果想去最好趁早动身,虽然下星期才要公告,但议会程序上在后天下午就要汇款了。」
后天下午……竟然只剩两天时间。
事情来得太过突然,脑袋还没整理清楚。
但另一方面,情况其实也非常简单,只要到当地亲眼见证就好,这是判定真假最好的方法。
莉子的大眼睛散发出坚定不移的光芒,结爱也打定主意同行。
那我……也非去不可了。葵认为这应该是证明爸爸正确无误的旅程,总有一天大家会知道这是白跑一趟,释怀欢笑。肯定没错。
旁徨无措
晚上七点,是个刮大风的夜。
莉子搭乘台湾复兴航空的专机从石垣岛起飞,一小时二十分钟后抵达花莲机场。
同行者两人——结爱和葵。冬天的民宿冷冷清清,当帮佣的结爱三两下就请到了假,但葵这位护士请假可不轻松,一直拜托护士长,直到六点才请到假。葵匆匆忙忙赶到机场,勉强在飞机起飞前搭了上去。
包括莉子在内,三个人都是第一次来台湾,刚到花莲机场的时候心里还七上八下,但很快就发现鸟堀彩花说得没错,搭乘任何交通工具都没什么问题。台湾高铁的售票机跟日本一样使用触控荧幕,还可以切换成英文显示,中文告示牌上的汉字也比想像中好懂。
从台铁新乌日站搭乘公路客运前往彰化,莉子一行人在当地时间晚上九点抵达终点站,徒步往南走,来到她们要找的小渔村。
三人站在木制栈桥上,看着月光下的台湾海峡,那实验就是在这海上进行的。
结爱蹲下来用双手舀了些海水,含进嘴里,然后整张脸皱起来说:「咸到烫嘴喔~~」
葵无奈地说:「那当然啦。」
台湾西海岸离波照间岛的海边不过三百公里,从洋流来看,海水成分应该没什么差别。这个海域并没有什么突出的特色,也就是说淡化起来应该跟波照间的海水一样费功夫。
但竟然有人用漏斗过滤一次就完全滤掉盐分……这绝对不可能。
「哎,」葵问莉子:「彩花小姐说的那个摊子,叫什么来着……」
「我看看……」莉子拿出笔记本:「写在哪呢……啊,就这个。」
笔记本上写着「蒜香小卷」,但是不会念。
「找找看吧。」葵掉头走向渔村。
三个人都拉着行李箱,根本连落脚的地方都还没找,满脑子只想先赶到渔村来。
村里到处都有昏黄的外墙灯,比夜晚一片漆黑的波照间要好走一点,也有居民三三两两闲逛。村子中央房舍较密集,几间简陋的商店都还在做生意。
结爱边走边说:「上次去塞班岛之后就没再出过国哩~可是这里感觉也不像外国说。」
先不管本岛人怎么想,莉子跟葵也有同感。水泥平房、椰子树,都是冲绳司空见惯的景色,除了招牌印中文字之外,一点都没有异国风情。到处都是简陋的生活景色,公私不分的杂乱店面,坐在椅子上发呆的老人家,放养在路边的小狗,全都是八重山群岛常见的光景。
「有了!」葵突然大喊:「哎,是不是那个?」
葵所指的方向有个摊子,里面有位老婆婆正在用铁锅炒东西,招牌上印着「蒜香小卷」。
三人不禁欢呼,加快脚步。
当她们走近摊子,老婆婆开口说了:「你好。」
「你……」莉子紧张地用中文回应:「你好……」
但老婆婆接下来说的,三人一个字都听不懂。
结爱傻愣愣地说:「好像成龙的电影喔……」
莉子怕快炒的声音太大,拉开嗓门:「不好意思,我们是日本人!请问你懂日文吗?我们是冲绳来的!」
但老婆婆板起脸,还是操着一口当地话。
听说台湾在日治时期施行过日语教育,不少老人家会说日文,但似乎不包括这位老婆婆。只见老婆婆无奈地回头,对着家里喊了些什么。
门里走出一位老先生,身材瘦弱,满头白发,看来年纪不小,身穿运动衣配短裤。虽然现在天气不算热,但老先生似乎很习惯这装扮。
老先生用奇怪口音的日文问:「什么事呀?」
莉子三人松了口气,相视而笑。语言不通实在太可怕了。
葵问:「有黄春云这个人吗?」
但老先生似乎没听见,只是皱着眉头又问一次:「什么事呀?」
结爱担心地说:「这个人好像只会说什么事呀……」
「嘘!」葵作势制止结爱,然后打开笔记本,把里面写的黄春云三个字拿给老先生看:「我们想见黄春云这个人。」
老先生看了脸色更差,用台语对老婆婆说了些什么,老婆婆也臭起脸来,边念边耍着铁锅。
老先生说了:「没有。」
莉子一脸错愕:「没有……是没有黄春云这个人吗?」
「就是那个……」老先生的日文不太好,说得支离破碎:「大家,都来找这个人,我跟老婆,都没有。」
「意思是说不知道?」
「对对,我跟老婆,都不知道。」
糟糕了,应该是这个摊贩没错啊。
结爱瞪了老先生一眼:「会不会是在装傻?」
老先生不为所动地说:「什么事呀?」
这样下去没完没了,莉子四下张望。
她发现旁边有间老仓库,是渔村里常见的建筑,从地点来看应该是鸟堀彩花描述的地方。黄春云和伙伴林冯,两个男人把嘉阳果议员一行人带到仓库中,那么大漏斗也应该在里面。
莉子问老先生:「可以让我们看看那仓库里面吗?」
「哼。」结爱嘟哝着:「该不会又要说什么事呀?」
没想到老先生马上转身说:「可以呀。」
「哇咧!」结爱脱口而出,逗笑了莉子,葵也苦笑着跟了过去。
老先生拉开拉门,进去点亮了灯泡。
什么都没有。地板凹凸不平,看来是年久失修,而且满是尘埃,木头梁柱也颇有年纪,看来应该闲置了好一段时间。可是……
莉子大步走到里面,蹲下来用指尖往地上抹。
灰尘状况不对,这一带的地板比较不脏,不是有人扫过,就是前不久还放着什么东西,总之都是这几天内发生的事情。
莉子起身回头问老先生:「之前是谁用过这里?」
「之前……」老先生板起脸,努力挤出生涩的只字片语:「有人租,走了。」
「走了……走去哪?」
老人愣了一会儿,又说:「什么事呀?」
「唉!」结爱气呼呼地说:「最重要的部分不会讲日文是怎样!不就像一看到警察就突然不懂日文的外国小贩吗!」
葵连忙安抚结爱:「生气也没用啊,我们还是听不懂他讲什么。」
莉子花了很长的时间与老先生对话,但除了租用仓库的人前不久才离开之外,问不出任何资讯。不得不猜想,老先生应该也不知道是谁租了仓库。
莉子焦躁难耐,一口气把想问的问题全扔给老先生:「我跟你说,这里有个人发明了不得了的东西!是能够淡化海水的过滤器!懂吗?海水变淡水!」
老先生显得疲倦,慢慢改说回台语,口条流畅,但莉子却完全听不懂。
葵在笔记本上写了「淡水化」给老先生看。
老先生看了看,作势要借笔来写字,葵连忙把纸笔交给他,他便写了些什么。
写完之后,老先生交给莉子,上面有四个字:「台北车站」。
台北车站,Taipei Main Station,是台湾高铁第一站,来这里的途中有经过。
莉子耐性十足,问老先生这是什么意思,但语言不通也莫可奈何。老人似乎是要三人到台北车站去,认为只要去了,什么都会明白。
眼看没办法继续沟通下去,又还没找到地方过夜,可不能留在这样的穷乡僻壤,莉子只好向老先生道谢,离开仓库。
离开渔村之后,莉子看看手表说:「已经晚上十点了,回去台中站应该还有高铁吧。」
葵不高兴地说:「好像在碰运气一样……真的没问题吗?」
结爱也有同感:「台北车站,刚才不是从那里搭高铁下来吗?跟东京车站一样大说~~这个线索好随便喔。去了真的会有进展吗?」
莉子也忧郁起来:「不知道……也只能去看看了。」
心头郁闷完全找不到出口,从二十岁起学了三年的法文,在这里丝毫派不上用场,如果对台湾跟中国也有爱就好了,只要有爱应该能吸收点知识才对。
输入
从台中站搭高铁,往北大约一个小时,午夜十二点左右总算到达台北车站。
高铁月台位在地下层,搭手扶梯来到一楼就是车站大厅,楼面宽广,中央挑高,看起来很像奈良东大寺的大佛殿。只不过台北车站不是木造,而是钢筋水泥,也没有摆什么大佛像。大厅中央是一般台铁的售票亭,但早就过了末班车的发车时间,所有窗口都没开。
四周空荡荡,通往二楼美食街的手扶梯已经停机,商家也几乎都拉下铁门,只有车站里的7-ELEVEN以及小书摊还在亮灯营业,气氛与景观确实如同结爱所说,像极了东京车站。
莉子在大厅里东张西望,车站外面排了整排的计程车,一片不夜城的景色。
真不知道如何是好……
「看吧~」结爱瞪大了人偶般的圆眼:「我就说了,到这个大城大站来,当然不知道该怎么办啦。」
葵伸手一指:「那里有个站务员在巡逻,我们去问问吧。」
莉子伤脑筋地说:「可是我们又不会说中文……」
「这我也知道,可是没时间犹豫啦。」葵跑向站务员喊道:「不好意思!请问一下!」
结爱拉着行李箱追上葵,莉子紧跟在后。
站务员停下脚步回头,看来年纪轻轻,应该不会讲日文。
葵还是硬着头皮问话:「请问你知不知道,研究海水淡化的黄春云先生在哪里?」
不出所料,站务员愣在原地不发一语。
结爱建议:「给他看刚才的笔记本吧?那个渔村阿伯也是看了笔记本,就叫我们来台北车站。」
「也对。」葵拿出笔记本翻给站务员看。
当翻到「淡水化」这一页,站务员歪起头,有些犹豫地走向墙上的线路图。
线路图上标着「捷运/MRT」,莉子想起曾经在报纸上看过,MRT是旧铁路中比较新的地铁线。
站务员指着线路图最北端的一个站。
葵、结爱与莉子异口同声念出那站名:「淡水……」
「淡水。」站务员用中文又说了一次,好像以为自己回答了问题,满意地离开。
葵愣愣地看着线路图:「这是站名?等等,这条线的名字就叫淡水线啊!」
莉子不禁垂头丧气。
记得台湾北端是有个叫做淡水的观光景点,渔港的老先生看了葵的笔记本,或许误以为是要问怎么去「淡水站」吧。
结爱板起脸说:「真是够了……葵,一定是你的化字写歪,所以阿伯才会看错啦。」
葵不服气地对结爱说:「哪里有歪!就算写得草了点也应该看得懂吧!只有老花眼才会把化看成站啦!」
「人家阿伯当然老花眼啊。」
莉子连忙出来打圆场:「好了好了,难免碰到这种事情啦。」
没想到葵和结爱同时对着莉子摆脸色,葵更是气急攻心:「不就是莉子说应该来这里的吗?」
「可是……」莉子难堪地说:「末班车就快开了嘛……」
「早知道会发生这种事情,应该下定决心露宿,把村里的村民全问过一遍才对!我们可是来找真相的,怎么可以反而离开真相呢?」
结爱插嘴:「我饿了~」
三人默不作声,无言以对。
肚子确实很饿,而且精神又疲惫,到花莲机场之后还因为情绪紧绷没什么感觉,现在什么感觉都涌上来了。
葵问:「莉子,你知道要住哪里吗?」
「不知道,我第一次来台湾啊。」
「唉……」葵叹了口气:「你不是变聪明了吗?」
莉子无话可说,只能低头。
这两位朋友比跟我去巴黎的喜屋武老师更快接受我的成长,而且信赖有加,但我却力有未逮,辜负她们的期望。
我没有输入这个新天地的任何资讯,所以表现不如往常。
「没关系。」葵微笑着拿出iPhone:「别在意,我来搞定就好啦。」
结爱看了问说:「这里手机能通喔?」
「就国际漫游服务啊。」葵操作手机:「显示订房网站……啊,有了。我还记得一点,这个站主要介绍日本订房服务,国外刚好只包含关岛跟台湾。」
「真假?」结爱眼神发亮:「今天有房间住吗?」
「应该有,我看选哪里好……」
莉子说:「要尽量选便宜点的喔。」
「什么~」葵抗议:「才不要,便宜的一定很脏,服务也差。」
结爱不悦地瞪了葵一眼:「这趟是莉子出钱,怎么会是葵决定呢?」
「我自己有存钱,跟你不一样。既然是我选,房间费用当然我自己出啦。我只住高级的地方。」葵滑动着iPhone的画面:「这间看来不错,决定了~就在这里住两晚!」
结爱叹气说:「你真是为所欲为,从小学到现在都一样。大家一起骑脚踏车去高那崎的时候,也是葵一个人忙着往前冲。」
葵丝毫不为所动:「你想住连浴缸都没有的便宜房间,那就去啊?好了,快点走,我订了三人房,凌晨两点之前要住房喔。」
两人正要离开,莉子突然看向准备打烊的书店。
「不好意思。」莉子跑向书店:「请等一下。」
书店规模不大,只有杂志区跟少量书籍,她第一眼看见的杂志就是《Taipei Walker》,看来角川集团也有进军台湾。不过封面印的标题全都是汉字,应该是中文版,买了也看不懂。
日文……有了。旅游区书架找到一本《教你逛地球——台湾》。
价格三百元,台湾使用的货币叫作新台币,一元大约是三日圆,所以这本书大概九百日圆,看来台湾物价果然如传闻所说,是日本的一半。
莉子又拿了几本台湾解说书到柜台结帐,拿出在机场换的新台币付钱,抱着书离开。
莉子对葵说:「让你们久等啰~」
葵看的莉子手上的书:「要买不是买地图比较好吗?我们只能待两天,你怎么看得完那么多书?」
莉子只是笑笑。
但她心意已决,一定要趁这个晚上尽量输入资讯,现在正是同时发动感性与记忆力的时候,不能再让这两个朋友伤脑筋。
这趟是我自己提的,非得振作点不可……
台北市街
隔天一早,台北晴空万里,二月下旬的微风吹起来有夏初的活力,跟八重山群岛一样相当舒适。
莉子和结爱呆站在旅馆前庭里,两人都身穿时髦休闲服,莉子是针织衫配膝上靴,结爱是军风外套配针织套装。
但旅馆的气派比朋友身上的装扮更令两人吃惊,她们就呆站在这间巨大旅馆的正面。
太气派了……这景观令人无言以对。昨天搭计程车来的时候一片黑暗,等太阳起来一看,才知道自己住了这么了不起的地方。
圆山大饭店,位于台北市内的小丘陵上,如宫殿一般的雕梁画栋,高十四层楼,屋顶铺满桥色瓦片,左右各坐镇一条龙。各层楼的外墙都有轻巧雕刻,随处可见石狮与梅花,更有贯通天地的巨大红圆柱。这栋建筑左右对称,气势磅砖,令人联想到放大许多倍的首里城,或者浮出水面的龙宫,中华豪奢极尽于此。
听说这里原本是迎宾馆,所以规模极大,大厅装潢是一片鲜红,跟清朝宫廷没两样。莉予籼结爱正站在门口大圆环正中央的阶梯式前庭,身后有大牌楼,一样极尽奢华。
结爱愣愣地说:「好像《北京五十五日》喔……」
莉子也望着饭店:「没想到你知道这么冷门的电影。」
「大饭店,原来不是拿来吃饭的地方啊。」
「对,就是很大的旅馆。」
「那小旅馆呢?叫小饭店?」
「不是吧,应该……就叫饭店。」
葵从饭店里出来,穿着西装外套配牛仔裤,一副自以为王妃的样子指着饭店,然后小跑步过来。
「怎样?」葵气喘吁吁地说:「来台湾旅行就是要住这种地方啊。」
结爱抓了抓头:「房间住起来是很舒服,不过在车站附近买臭豆腐回来当晚餐,会不会被饭店讨厌啊?」
「不会吧,味道只有晚上比较重而已,而且这饭店要住还行,吃饭真的太贵了,吃不起。」
莉子心想,这对饭店确实不太好意思,因为今天早上甚至被臭到醒过来,真担心昨天搭的那辆计程车接着要怎么善后。
结爱问:「那……接下来怎么办?」
葵说:「我是有在想,找人不就该问警察吗?」
「赞成。」结爱举起单手。
「那我们再搭台湾高铁到台中站,去问当地的警察局吧。」
莉子说:「不用,台湾警察都很优秀,外地警局也可以接受谘询,所以只要去台北市警局就好。」
「真的?那我们搭计程车去……」
「搭捷运就好,从善导寺站下车马上就到,警察局应该一眼就认得出来吧。而且从这里到圆山站还有免费接驳巴士呢。」
「可以吗?会不会被假警察给骗了?」
「听说在台湾碰到任何自称警官的人,只要把对方的双手指纹、年龄、管区传真给警局,就能立刻比对是真是假,不过考虑个资问题,姓名可以省略。规定上只要市民要求确认,警官就不能拒绝。」
「你怎么知道这些?」
结爱也一脸惊讶:「因为你昨天看书看很晚?对了,你是不是边看边哭啊?」
「啊……」莉子只能笑答:「那是我的老习惯……不投入感情就记不住啦。」
「我真的很担心耶。还以为是不是被葵欺负,太伤心了。」
葵尴尬地说:「我也没把话说得那么重吧……」
莉子摇摇头:「就说不是了,这是我读书的窍门啦。」
「窍门喔……让我想起来莉子跟结爱六年级的时候,不是被老师推荐去看《看漫画学数学》吗?说至少这个应该看得懂这样。」
的确有这么回事。莉子与结爱相视而笑。
结爱不以为然地说:「那根本没用啦,漫画只是在人物旁边画个大对话框,然后塞进跟课本一样的内容而已,根本没意义。莉子说对不对?」
「呃,是啊……」莉子陪笑,但其实心中并不赞同。
如果有本书的内容实在背不起来,莉子会用铅笔把这段内容框成对话框,然后在框外画Keroro军曹的脸,看起来就像军曹在说这段话;如果这样还不够,她会把这段内容的语尾全部加上「……是也」。
各位猜怎么着?看起来不就像Keroro军曹带着丰沛的情绪在说这些内容吗!莉子就是靠这方法与Keroro一起又哭又笑,随着情绪起伏来背书。其实昨天晚上看的书,里面就有好几页画了Keroro。
这些学习有没有成果,关系到莉子今天的表现,莉子带另外两人前往牌楼前的接驳车站,终于到了验收成果的时候。
捷运MRT的圆山站在地面上,月台与车厢都很新,坐起来平稳舒适。莉子一行人搭了车,没多久就钻入地底,过了几站才到台北车站。
从这里换搭板南线只要一站就到目的地,但距离太近,三人决定出站用走的。
大白天的台北车站周边虽然是闹区,但感觉新旧交杂。新光三越很像日本的新宿三越Alcott,一旁就是杂乱的商圈,挤满了乱七八糟的餐厅小吃,每家餐厅除了招牌之外,看起来都不像餐厅,只有大开的门面,桌椅直接摆到骑楼上,柜台上堆满了食物直接烹煮。这里不只有臭豆腐,还有五花八门的食物,交织出难以形容的气味。
这时候似乎刚好碰上市议会选举,大楼和公车的广告都贴满了候选人照片,路口也插满了候选人旗帜,与严格限制选举广告的日本大相径庭。
还有,这里」7-ELEVEN特别多,几乎几十公尺就有一家,似乎每条路都会开。台湾7-ELEVEN的店面规模普遍比日本小,而且有可爱的代言人物OPEN小将出现在海报与招牌上。昨天看的书上有提到,这好像是日本人设计的。
老旧歪斜的石砌建筑和时髦的智慧大楼,就在台北街头交错出奇妙的景象。汽车和美国一样靠右行驶,方向盘在左边。有很多丰田车,而且有不少是挺新颖的宾士,或许这里有钱人还不少。
沿着单边三线道的大马路走了一阵子,就看到善导寺站的地面出入口。
而善导寺站对面有栋门面厚重、轮廓坚实的建筑,招牌写着「警政署」,不知为何框上了LED灯饰。
门前有短短的楼梯,左右各站了一名制服员警,像卫兵一样动也不动。虽然大门敞开,却似乎有道隐形的墙拒绝外人擅入。
「嗯……」莉子伤脑筋地说:「可不可以进去呢……」
结爱也歪着头:「就算可以进去,不会讲话也没得谈啊~看起来也没有闲到可以跟我们比手画脚的样子。」
葵说:「哎,那边那间饭店有个S标志,是不是喜来登啊?」
三人往葵指的方向望去,大马路对面有间很高级的饭店,风格是与圆山大饭店相反的西式路线,是全球各大城市常见的稳重风格。这就是台北喜来登大饭店,英文是SheratonTaipei Hotel。
莉子松了一口气:「原来如此,喜来登应该会对日本旅客很亲切吧……」
「没错,里面一定有懂日文的员工,我们去看看。」
过马路得先回头去路口,行人灯号会显示再过几秒钟就要转红灯,而且表示行人通行的小绿人灯号还会走路。
不过灯号只剩十秒的时候,小绿人就会开始跑步,结爱边跑边喊:「快跑啊~~」
没想到灯号会这么明目张胆地逼人跑,而且实际上剩下的时间也只够跑,灯号一转,急惊风的台湾小绵羊车队就像洪水一样扑了上来,车与车的间距窄到令人害怕,没出车祸真是了不起。
三人松了口气,走向饭店,喜来登的门面看起来比圆山更来者不拒,穿过旋转门之后就是宁静的西式大厅,柜台前有形形色色的旅客。
结爱低声说:「早知道住这里就好啦~圆山大饭店在山头上,什么都没有,交通超不方便。」
葵毫不在乎地说:「少抱怨了,喜来登都没房间了好不好。」
莉子立刻听见除了她们三人之外,还有其他日文对话。
一对像夫妻的中年男女正站着与年轻女员工交谈,女员工穿着制服,身材像个模特儿,待客态度有着高级饭店的水准。她胸前别着日本国旗徽章,用流畅的日文问道:「请问要去哪里?」
脖子上挂着单眼相机的老公说:「就有一个站是往北边丢的……」
「是北投站。请从善导寺站搭到台北车站转淡水线。」
老婆笑说:「太好了,我们走吧。」
两人携手走向大门。
莉子与这两人擦身而过时,突然灵机一动上前搭话:「请等一下,两位想去的应该不是北投站,而是剑潭站吧?」
夫妻俩错愕地停下脚步,老婆眨着眼睛问:「什么?」
葵连忙低声问莉子:「哎,你在干什么啦?!」
结爱也慌张地说:「莉子认识这两个人吗?」
刚才那位女员工以为两人有什么纠纷,上前来露出紧张的笑容问道:「请问发生什么事了?」
莉子静静地说:「没事,我只是觉得这对夫妻可能是要去看LILI。」
中年夫妻瞪大眼睛,面面相觑,老婆回头问莉子:「对呀对呀,你怎么知道?」
葵皱起眉头:「莉莉?」
莉子笑着说:「是台湾有名的大鲨鱼,日本的综艺节目也介绍过。不过台北市内只有一间水族馆,日本人看了当地地图还是旅游指南,应该会以为在北投站。」
老公点点头:「我看了饭店房间里的地图,北投站附近有写着水族馆。」
「不是喔。水族馆三个字在台湾指的是卖观赏用鱼的地方,日本的水族馆在台湾叫做海洋馆,所以两位要去的应该是台北海洋馆新馆。」
「啊……」女员工瞠目结舌:「如果是这样的话,这位小姐说得没错……台北海洋馆新馆是剑潭站最近。」
莉子又对夫妻俩说:「从台北车站往淡水第五站就是了。海洋馆旧馆在二〇〇七年结束营业,新馆是从剑潭站圆山方面出口走三分钟,不过新馆这个月底也要结束营业了。」
「就是啊。」老公点点头:「所以我们才想说务必来看看……不过你真是厉害,怎么会知道我们要去水族……不对,海洋馆呢?」
「您的相机镜头是佳能的EF 28mm F1.8 USM,最适合不开闪光灯直接拍摄水族箱。而您询问往北边丢的站,不好意思,应该是不太熟悉中文汉字的标示。最后,北投站附近都是住宅区,白天没有哪里可以让这颗镜头派上用场。北投是台北的富裕住宅区,有很多水族馆,我才觉得您可能搞错了。」
夫妻俩又对看一眼,然后开怀大笑。
「了不起!」老公说:「多亏你帮忙,我们就不必白跑一趟啰。」
两人要离开时,老婆还回头说:「你日文说得真好,谢谢。」
好像被当成台湾人了……莉子的笑容有些僵硬,葵和结爱则是捧腹大笑。
女员工前去大门送夫妻俩离开。结爱开心地说:「莉子,你未免太强了吧?!超级聪明的耶~~」
葵也难以置信地捂着嘴:「你变超多!真的是昨天看书看来的?不是之前有预习?」
「碰巧的啦。」莉子淡淡回答,总之状况转好是好事,莉子总算觉得放下了心中大石。
女员工从大门口回来,就对莉子说:「您的直觉真准,是旅行团的导游吗?」
「不是,我们在自由行。」莉子看了女员工的胸章,日本国旗标志应该只是说她会讲日文,名牌则印着「刘美玲」,从底下的英文拼字可以猜出读音。
「原来如此。」美玲端庄的脸蛋露出笑容:「我们规定要随时注意房客的观光导览内容,所以非常谢谢您。请问三位来本饭店是要用餐吗?」
「呃……其实是想找人帮忙,可以请你跟我们一起去对面的警察局吗?我们需要有人翻译。」
「警察局……请问是遗失了贵重物品吗?」
「也不是,不过有事情想找警察商量,是不是一定要房客才能请你翻译呢?」
美玲伤脑筋地说:「这个……就算是本饭店的房客,我们也无法随便陪同离开饭店,到警察局翻译办手续更是……」
「这样啊……」莉子失望地呢喃。
「对了。」美玲灵机一动,笑说:「我家爷爷退休之后就一直在家待着。」
「咦?刘小姐的阿公吗?」
「叫我美玲就好。我的日文都是跟爷爷学的,或许他可以帮上忙。」
结爱高喊:「太好了!请务必帮这个忙!」
美玲微笑说:「那我把地址写给你们,我也会打通电话告诉爷爷。」
美玲说完就走向柜台,葵叹了一口气:「有人愿意帮忙是再好不过,可是不知道是怎样的阿公喔?拜托不要再来一个『什么事呀~』就好。」
莉子也有同感。但就算对方难以沟通,也不能放弃对话。
压力大到胃痛,但我还是得坚持下去。
感性
对祝岭结爱来说,第一次台湾之旅可说充满了惊奇与雀跃。搭捷运用的是塑胶代币,收票口像自动贩卖机一样回收代币,一切差异都无比新鲜。
结爱总是认为波照间岛虽然不错,但有够无聊,相较之下国外实在太刺激了。淡水线的台北车站下两站叫做「双连站」,不知道该怎么念,出站走个十几分钟来到迪化街一带,又让结爱惊叹连连:「这里跟《A计划》一样!搞不好成龙会骑脚踏车出现喔!」
葵不层地对结爱说:「这么老派……真不敢相信你是我同学,也只有你会在国二的时候找老师学怎么耍玩具双截棍了。」
「因为男生都不熟功夫电影啊。每个人都只会听什么软绵绵的松田真纪子、米米,结果全都被我用快打旋风Ⅱ打趴了!」
莉子说:「这个商圈还有清朝末期的街景,建筑是巴洛克风格,应该很配《A计划》的时代设定没错。」
「你看吧!」结爱得意地扬起嘴角,葵无奈地别过头。
狭窄的道路两旁都是石砌的三层楼房,每一栋的门面都很窄,简直像一整排的马房,有回到过去的感觉。每栋楼房的一楼都是店面,招牌上大大小小的汉字有着浓厚台湾风情,抬头一看,顶上是成排红黄相间的灯笼,看起来像节庆一样热闹。
店家五花八门,有中药房、乌鱼子专卖店、竹艺店、布店等等,走过路口还有修机车的车库,这车库没什么特别装饰,停了几辆颇有年纪的机车,地上散乱着工具与零件,空气中是浓浓的油臭味。
有个精瘦的男子身穿肮脏工作服,蹲在机车旁修理后轮。
「就是这里了。」莉子看着地址纸条说,对那男子搭话:「不好意思。」
男子放下工具,起身回头,结爱不禁倒抽一口气。
帅!第一印象就只有这一个字。头发稍长,鼻梁高挺,是个瘦脸型男,而且皮肤晒成古铜色,丹凤眼,身材应该有八头身,穿的衣服虽然宽松,但想必十分魁梧。
男子一脸困惑,小声回了两三句中文。
结爱一听就愣住:「哎呀,他不会说日文啦~」
葵不耐烦地说:「他看起来像阿公吗?不是他啦!」
莉子用中文对男子说:「我是从日本来的,这里有会讲日语的人吗?」
好厉害,竟然会说中文……男子似乎听懂了莉子的话,说了些什么。
可是换莉子默不作声,一脸困扰。
葵问莉子:「怎么了?你跟他说什么?」
「我说我们是日本人,这里有没有人会说日文?可是听不懂他回答什么。」
「搞什么啊……」
「我只是把《教你逛地球》基本对话里面的内容全背下来而已……其他也没什么派得上用场啊。」
男子似乎了解状况,默默走向里面,对着一扇门说了几句话。
没多久,门里有人走了出来。
这是一位白发老先生,但身上的衬衫与西装裤熨得笔挺,完全不像渔村里见到的老人。老先生腰杆笔直,脚步沉稳,没有蓄胡,也没戴老花眼镜,身材精瘦,脸跟工作服男子一样小。
老绅士用流畅的日文说了:「欢迎,几位就是美玲说的日本朋友?」
三人不禁面面相觑,语气竟然如此沉稳,而且毫无口音。
「啊,那个……」葵说:「请问您是日本人?」
「怎么会呢。」老绅士笑说:「我叫刘瑞贤,是美玲的祖父,叫我瑞贤就好。我在日治时期受日本教育,十岁之前都讲日文,不过只有小学三年级水准而已。」
结爱连忙摇头:「不会不会!您的日文比我们这些满嘴八重山方言的要厉害多了……」
瑞贤笑着介绍工作服男子:「他是我孙子大坤,美玲的弟弟,你们叫他大坤就好。」
大坤一语不发,只是点头致意。
「好啦。」瑞贤走向里面的门:「几位里面请,我们这里没有什么客厅,不过可以请几位喝杯茶。」
莉子三人跟着瑞贤进入起居室,地面是水泥地,大家应该都穿着鞋子走来走去,坐高桌高椅。空间感觉相当舒适,应该是台湾人最常见的生活型态吧。
家具是中式风格,天花板和墙壁都是水泥墙,很像冲绳常见的老房舍,窗户不大,所以较为阴暗。客厅大概有五坪左右,堆满了杂物,有圆桌、书柜、橱柜,甚至还有厨具、洗衣机、床。放沙发的墙角似乎是大坤专用的空间,放了笔电和iPod,以及一大堆机车杂志。沙发上有条折好的毯子,看来他就睡在沙发上。后面的门关着,里面应该是美玲的房间。
美玲和大坤没有与爸妈同住,而是与爷爷一起住,看来这家人可能有点家庭问题,但也不算罕见,因为八重山群岛的离婚率也很高,这种事情看多了。
电视正开着。不知道台湾电视台什么时候要换数位讯号,但这里用的还是映像管电视,电视上播着主持人主持的歌唱节目,来宾都很眼熟,唱的是日本歌谣演歌。
葵坐在圆桌边看着,脱口而出:「菅直人首相?」
电视讯号应该不太好。结爱出口订正:「是细川贵志啦。长得很像,不过不一样喔。」
瑞贤边倒茶边说:「他在台湾也很有名喔。」
电视里的细川贵志正唱着〈遗憾〉:我傻,我好傻,那么多人说我坏话……
结爱突然不觉得自己正在国外,好像是在拜访波照间的朋友家,只好看着葵一起苦笑。
但只有莉子反应不同,紧紧盯着电视机。
秋风起,船离港……
莉子看着看着,突然就抽噎起来。
葵吓得问:「莉子,你没事吧?」
莉子原本只是哽咽,最后哭得满脸通红。
连瑞贤也上前来问:「怎么了?」
结爱哑口无言,因为她已经见过许多次相同的情况了……
曾经跟莉子同学一场的葵也总算想起来:「不会吧,莉子你还是这样?」
莉子哭着,斗大泪珠扑簌簌地流下来:「我好傻……真的好傻……」
瑞贤不知所措:「怎么?到底怎么了?」
葵伤脑筋地解释:「她一直都是这样,只要听音乐就会疯狂感动,尤其拿这种怀旧调子没辙。」
「你说是感动?」
「对啊,不是每次都会感动,不过就是比人家容易感动。就好像累积已久的情绪一口气爆发出来……以前音乐课鉴赏古典乐的时候,她也是莫名其妙就哭起来,还有看画的时候也会。」
莉子拭着止不住的泪水,哽咽地说:「我一直单方面怀疑葵的爸爸……让他难做人。硬是先说他错,现在却什么证据都找不到……」
结爱听着莉子孩子般的哭诉,情绪却逐渐平稳。
原来莉子一路走来压力是如此沉重,从她现在的反应,可以看出她是多么自责又多么孤单。
结爱知道这样的莉子绝对不是恣意妄为,反而放了心。
莉子就算变聪明,也不可能毫无烦恼。结爱原本以为莉子变得高不可攀,但莉子还是莉子,是那个跟我一起骑脚踏车逛西滨,一起上学迟到被老师骂,一起站在海边欣赏黄昏星空的莉子,从来没变过。
看来葵也是一样的感想,静静握着莉子的手:「别想太多……现在黄春云下落不明,我也不得不承认莉子说得对。虽然我相信爸爸,但也相信莉子,你还是一样的正直、有坚持……我们一起念到国中,我可以想见你一路走来有多努力。加油,撑到底,事情一定会水落石出。」
莉子眼泪还是扑簌簌地流,电视里的细川贵志唱着:我像秋风中的枯叶,掉下枝头……
这光景看起来其实有点像上班女郎在酒吧喝到烂醉,嚎啕大哭,或许有点滑稽,但结爱还是觉得很温馨。
太好了,她也跟我一样是个普通人,虽然肩负救岛大任而踏上旅途,却也得面对自己的软弱。我们只要互相扶持,必定能度过难关,化腐朽为神奇。
此时有人拿了条折好的手帕递给莉子。
「谢谢……」莉子轻声答谢,从大坤手上接过手帕。
瑞贤松了口气,问莉子说:「我想你应该非常聪明吧?」
莉子还没办法抬起头,葵微笑代答:「对啊,聪明到吓死我了。」
「我小学的时候也是。其实比较爱哭爱笑的台湾小孩,学日文都比较快,我应该也是其中之一。看起来比较傻气天真的孩子,反而发展得快。美玲小时候也是一样,但大坤就不是啰。」
大坤不发一语,转身回到店门口。
结爱相当在意大坤,不禁要问瑞贤:「他真的不懂日文吗?感觉他好像知道矛头指到自己喔。」
「因为他听得懂大坤两个字啊。我从小就教两个孙子日文,希望能对将来求职有帮助,结果只有美玲学得好,大坤还是一头雾水。他是个乖孩子,或许习惯压抑情绪吧。」
哇……大家也常说我幼稚,好像光幼稚还不够,但我又不像莉子这样会嚎啕大哭。
莉子的情绪总算平静下来,用手帕擦擦泪,缓缓起身。
「对不起,让大家担心了。」莉子冷静地向瑞贤行礼:「给您添麻烦了。」
瑞贤客气地说:「干脆明天再去警察局吧?」
「不行。」莉子轻声说:「我没事,也不能再浪费更多时间……要快点踏出下一步才行。」
智慧宝藏
嘉阳果葵一直认为自己是三人之中的大姐头,念小学的时候,班导师就要她多照顾班上吊车尾的两个人。葵自己的成绩也不算顶好,不知道老师为什么说只有她可以指导这两个人,硬是要她扛下来。
当时葵跟莉子、结爱连话都没说过几句,帮她们补习真是令人怀念的往事,只是没想到三人到了二十三岁还会重新搭档……
正午时分,刘瑞贤带着三人来到善导寺站前的「警政署」。
走进去一看,感觉比日本警局更加洗练、时髦,台湾员警的制服跟日本很像,有点像私人保全,也因此少了些压迫感,比较亲切。建筑外观老旧,内部装潢时尚,有许多几何图案装饰,设备非常现代,每张办公桌都有最新电脑,而且照明全都是LED灯泡。
瑞贤在柜台谈了一会儿,一行人就被带到后面的会客室去。
葵坐在沙发上说:「警察好亲切喔。」
「真的!」结爱也非常开心:「石垣的烧肉店都还要等更久咧~」
瑞贤听了笑说:「台湾人大多喜欢日本人,尤其看到观光客更友善,不想被讨厌啊。」
莉子已经冷静不少,微笑着观察内部状况。
葵观察着莉子的状况,也知道自己总是注意着莉子。
因为她觉得自己还是以前那个大姐,要领着莉子往前走,或许就是因为莉子经常需要人照顾,才会养成这样的习惯?
不……葵觉得这也不太对,现在她的心情十分复杂。
在深究之前,她发现有个人影靠了过来,是个身材微胖、头发稀疏、长相亲切的制服老警察,腋下夹着一卷纸。
「大家好。」制服老警察亲切地说:「我是杨荣融警员,请多指教。」
他的日文有点旦首,但相当好懂,结爱目瞪口呆:「原来有人会说日文喔~」
杨警员微笑说:「叫我杨警员就好。我跟刘先生是老朋友,刘先生在工商议会当部长的时候,也经常找我跟日本人协商呢。」
刘瑞贤对杨警员说:「好久不见,幸好杨先生有当班。今天我是跟她们一起过来……」
「有有,柜台有跟我说过。是彰化县鹿港南边的渔村吧?管区属于台中的彰化警局,我从资料室找来了一份地图,大概在这一带吧。」
杨警员摊开地图,上面印满了沿海村落,比例尺相当大,连每间房子都画得清清楚楚。
地图上的中文标记看不太懂,但地形确定是昨天晚上去过的渔村,葵马上就找到徒步起点:「有了!就这里!」
莉子也点点头:「真的,就是这里,所以我们是下客运之后,沿着这条路往南走……」
「没错。」葵的手指在地图上比划:「我记得这条路的转角,马上就走到港边……我们有去过这条栈桥。」
结爱贴着地图说:「也就是说,那个摊子就在这附近,这里啦~」
葵咽了口口水,望向结爱指的建筑物,上面印着「柱铭仓库」。
没错,这就是昨天晚上那座人去楼空的仓库,黄春云就是在这里做了那个海水过滤层,放在大漏斗里给爸爸看。
莉子问杨警员:「我们想知道之前是谁租了这间仓库。」
杨警员拿出手机:「是柱铭仓库对吧?我来问问彰化警局。」
杨警员马上打电话,说起一口台语。
葵觉得眼睛有点酸,地图虽然标示得很清楚,但看久了还是会眼花。
看来结爱也是一样,用手指按着太阳穴说:「好像眼冒金星了。」
「就是啊。」瑞贤也皱起眉头:「还以为是年纪大了,看来不是我自己的问题。今天早上看报纸还没有感觉呢。」
莉子突然像是想到什么,拿出手机。
葵问:「你不是没有办国外漫游吗?」
「我不是要打电话,是要确认灯光。」莉子把手机转成相机模式,对着头顶的LED灯泡看:「啊……原来是它的问题呀。」
莉子起身,伸手关掉天花板上几个灯泡中的一个。
没想到桌上的地图瞬间清晰许多,连小细节都看得一清二楚,眼睛也不再酸痛了。
「怎么会这样?」葵脱口而出。
莉子微笑着收起手机:「劣质LED会以肉眼看不见的频率闪烁,不过只要用数位相机的CCD感应器一拍,就会看出横纹。」
结爱瞪得眼睛都要蹦了出来:「哇~莉子真的超棒!」
瑞贤也不禁佩服:「刚才美玲在电话里也对你赞不绝口,说你的智慧与观察力都超乎常人,看来你是货真价实的聪明人啊。」
货真价实的聪明……
葵觉得心中泛起一股忧愁,而自己逐渐失落其中。
正在讲电话的杨警员,回头拿出一张写着「蒜香小卷」的便条纸:「那间仓库旁边的人家,好像有这样一个摊子……」
「对!」结爱激动地站了起来:「就是这个没错!」
「好,我知道了。」杨警员用台语又说了几句,挂断电话,然后在笔记本上写了些东西,撕下一页放在桌上:「这间柱铭仓库是台南安平某家海运公司的资产,地点偏僻,租金又便宜,所以交由当地房仲来管理.有个名叫蔡德有的人租过这间仓库,到上个星期才解约。」
莉子皱眉问:「蔡德有?不是黄春云,也不是林冯?」
「蔡德有,纪录上是这样写的。我也比对过户籍,不过没有符合的人。」
「那……」
「我也查过你们对柜台说的黄春云和林冯,是有不少同名同姓的人,不过不是住得很远,就是太小或太老,说白了就是没有你们要找的人啦。」
「用蔡德有这个名字租下仓库的人,是搬到哪里去了吗?」
「彰化警局有资料,退租的时候对方有提交文件给房仲,连络地址就在台北市内,目前住在广州街四九一号。」
瑞贤喃喃自语:「广州街不远,就在龙山寺附近。」
「是啊。」莉子点头:「搭捷运板南线只要三站就到。」
结爱显得一头热:「不愧是莉子!葵,我们马上去一赵!」
葵开始犹豫起来。
黄春云、林冯、蔡德有,全都是假名,摊子里的老婆婆应该知道内情,却装疯卖傻。爸爸竟然完全相信这些人,而且准备缴出十三亿日圆的钜款。
「对不起……」葵轻声说:「我有点不舒服,可以先回饭店休息吗?」
莉子担心地凑上前问:「没事吧?」
葵不禁苦笑,因为不过一个小时之前,自己才这么问过莉子。
「没事。」葵缓缓起身:「不好意思,我先走啰。」
瑞贤问:「要不要大坤开车途你?」
「不用了,捷运站就在附近而已。」
葵离开桌边,觉得肩头十分沉重。
身后传来莉子温柔的声音:「不要太勉强喔。」
听了这话,至少也该回头笑一个,但葵连笑也笑不出来,只想快快离开这里。
什么大姐?笑死人了。我现在完全被冷落,事情已经非常清楚,自己的议员爸爸正为波照间岛招来灾祸,如此而已。
葵走出警政署,经过斑马线走向喜来登饭店,虽然马路两边都有捷运站入口,但警政署这边的楼梯不方便,因为要是被莉子她们赶上肯定更尴尬。
我逃了。葵心想,出发前夸下海口说相信自己的爸爸,结果才一天就受到重挫,实在丢脸到极点。
另外一个不敢留在莉子她们身边的理由,就是我不断怀疑自己究竟有什么用处……
葵垂头丧气地走在温暖的午后阳光下,经过喜来登门口,准备走入善导寺站。
此时有位女子喊住了她:「不好意思。」
抬头一看,身穿制服的饭店女员工正从饭店门口圆环快步赶来。
化着淡妆的端庄脸蛋,是刚才在大厅碰到的刘美玲,现在看来和她的帅弟弟大坤确实有姐弟脸。
「啊……」葵停下脚步,不知所措:「刚才谢谢你了……」
美玲微笑说:「我爷爷有帮上忙吗?」
「当然,真是帮大忙了……刚才还跟我们一起去警局,又帮不少忙呢。」
「哎呀,那真是太好了。我爷爷曾经在工商议会工作,做人就是热心。」
「美玲小姐……」
「什么事?」
「学日文很辛苦吗?」
这个唐突的问题一时让美玲不知该怎么回答,但还是笑着说:「小时候爷爷就同时教我们日文跟台语……我也记不清楚算不算辛苦,不过……」
「怎么样?」
美玲笑说:「日本人把汤饺跟油煎饺都叫做『饺子』对吧?可是台湾的汤饺叫做『水饺』,油煎饺叫做『煎饺』,我经常犯这样的小错呢。」
总是这么开朗。葵明知道那是职业笑容,依然觉得放心不少,也跟着笑了开来:「应征喜来登的工作,想必竞争很激烈吧。」
「是这样没错……台湾也讲究学历,可是我没念大学,报考喜来登真的很辛苦。你怎么会问这个?」
葵也不知道为什么,不知道究竟想和她聊什么,只是喃喃自语:「只是听说美玲你从小就很聪明啦……」
「没这种事啦。」
「你曾经在学某件事情的时候,百分之百笃定自己会成功吗?」
「这就难说了……我只有高中毕业,也经常被长官骂。」
「美玲很优秀啦。」葵一时语塞,终于明白自己真正想说什么,慢慢吐出难堪的真心话:「我就不是了……」
「为什么要这么说呢?」美玲心平气和地问:「葵,你不是跟朋友一起在找人吗?怎么可以不帮忙呢?」
「不只是找人而已……如果莉子猜得没错,代表我爸是错的。我不想失去朋友,也不想失去爸爸。」
美玲的发丝随风飘逸,对葵投以清澈的眼神。
「我啊,」美玲说:「从来没见过爸妈,他们在我小时候就失踪,爷爷一肩扛起养育的责任。我很明白你希望相信自己的亲爸妈,虽然我们的状况可能差很多就是了……」
美玲主动说出自己的私事,让葵觉得两人距离迅速拉近。
葵突然坐立难安,竟然被美玲这样的外人担心。
美玲沉默了一阵子,静静地说:「你见过我弟弟吧?大坤以前也经常找我出气,说念书没成果,无聊。我知道大坤很努力,但不知道为什么念不好。我也只能敞开心胸去接受一切,毕竟弟弟就是弟弟而已啊。」
敞开心胸接受一切……
莉子肯定就是这么做……不对,她的人生就只有两件事,毫不怀疑地吸收一切,并且处变不惊,所以她能真心哭、真心笑,并了解事实。主动接受,才能获得智慧宝藏。
想到这里,葵觉得豁然开朗。
拒绝就无法收获,故步自封就无法前进,郁闷只会让人生观更狭窄。
「谢谢。」葵对美玲说了这句话,老实到连自己都不敢相信。
「不客气。」美玲微笑说:「让我们一起走到底,别放弃。就像你的朋友莉子一样。」
透天厝
下午两点多,莉子在龙山寺站出口的楼梯上奔跑。
结爱气喘吁吁地在她身后喊:「莉子!我们是不是该请警察一起来比较好啊?」
「不行啦,现在还不构成刑事案件。台湾警察跟日本一样不介入民事,如果葵她爸确定被骗钱就会成立诈欺案,可是到时候也太迟了。」
「可是……葵回饭店去了,瑞贤爷爷也回家了,就我们俩搞不好又不清楚状况,搞得鸡飞狗跳说~」
「你还挺会落成语的。别担心,交给我啦。」
「刚才你不是还哭得呼天抢地?」
「就说已经没事了嘛……」
就两个人过来,老实说确实有些担心,但还是必须往前进。既然知道海水淡化过滤层的发明人已经搬家,就更不该停下脚步。
一出捷运站就看到一座公园,有老人家在板凳上晒太阳,下着中国的「象棋」,喷水池这头的马路对面就是龙山寺大门。龙山寺虽然有个山字,却位在熙来攘往的平地闹区中,而且有着冲绳一般的鲜艳色彩与雕梁画栋,感觉更加气派。不过历史悠久的大门却嵌着广告用的电子告示牌,品味跟日本果然有差别。
才刚穿过庙门,结爱就伤脑筋地说:「人好多!还有这个烟……」
庙内烟雾弥漫,一时之间还以为失火了。台湾信徒都非常虔诚,庙里挤满人潮,每个人手拿七支一束的线香,同时点着之后高举过头顶,鞠躬三拜,然后再拿起两块弦月形的红色小木块丢出去占卜。
结爱观察了一阵子,然后对着莉子咬耳朵,好像发现了什么惊天动地的大事:「那个人以为大家都没注意,偷偷重丢说!好诈对不对?」
「这可以丢三次啦,书上有写。」莉子拿出警政署提供的地图影本,摊开一看:「我看,这里是广州街二二一号……所以往这边。」
两人绕过大殿,直接走上人行道,沿着车水马龙的马路边前进。
台湾女性的服装并不突兀,但现在既非夏天,地点又是闹区,她们却大多穿着凉鞋或拖鞋,真是奇怪的习惯。甚至有人直接穿着凉鞋骑机车,难道不危险吗?
通过商圈之后就来到宁静的住宅区,路边停满了车辆,房舍是古老的水泥平房,都有高高的围墙和厚重的大门,看不见庭院的模样。
台北市的住址真的很好懂,而且规画又完善,莉子她们很快就找到目标:「四九一号,有了,就这里。」
这户人家装着红色铁门,门上打了许多排的黄色门钉,没有门牌也没有门铃,两人敲了敲门,等了一阵子却没有回应。
莉子不知如何是好,不经意伸手推门,门竟然发出嘎嘎的声音就开了,看来并没有上锁。
有点犹豫,但莉子还是走了进去。
「等一下啦!」结爱瞪大眼睛:「怎么可以随便闯进去呢;」
「话是没错,但至少要知道是不是真的没人在吧。」
「那……至少问个安吧?」
「你好~」莉子边走边说着中文。
结爱也紧跟在后,七上八下地说着:「你好~」
小庭院里有口古井,井边横放着一把铝梯,似乎是用来打扫井底,经过长年风吹雨淋显得颇为肮脏。
一看就知道这一家没住人,总共两栋平房都没装大门,可以直接看到里面,两间房子都只有一个五坪左右的房间,怪的是左边这一栋是台式水泥地板,右边却是有脱鞋处的和室。
结爱感叹:「哇……台湾果然跟日本很亲,竟然还有榻榻米的和室呢。」
莉子喃喃自语:「嗯……台湾气候不适合榻榻米,应该很少人使用才对……这房子都很老,或许是日据时期盖的吧?」
「可是榻榻米看来很新啊。」
确实如此。莉子脱了鞋走进和室,榻榻米新得像是刚安装,数一数总共十张,果然是五坪大的房间。
床间(注:床间指和室中的装饰空间)没有挂轴……反而是贴了张小纸条,莉子走上前查看。
结爱也进入和室:「那是什么?」
「好像是明细表。」莉子看着纸条说:「上面写日文,出口商栏位印着市川榻榻米店,住址是长崎市泉町。」
台湾几乎没有住榻榻米和室的习惯,所以从日本进口榻榻米或许还算合理,莉子又望向明细内容。
六二间榻榻米×9 六二间榻榻米(大楼式)×1
「哦……」结爱探头看着明细表:「六三间榻榻米……」
莉子解释:「长六尺二寸,宽三尺一寸的榻榻米,比较少见的规格,记得九州部分地区有在用的样子。」
「我还以为榻榻米都一样。那这个大楼式又是什么?」
「对……这里就奇怪了。大楼用的榻榻米通常比较小,是长五尺六寸、宽两尺八寸……六二间的尺寸却选大楼式?有哪里不一样吗?」
「也就是说这房间里的榻榻米,就只有一张是大楼式啰。」
莉子灵机一动,喃喃自语:「难不成……」
她望向地板上的榻榻米,采用喜气的祝仪铺法,每四张的边角对在一起,莉子走上去,确认每一步脚底下的感触。
然后她发现有一张踏起来感觉不对,停下脚步。
「就是它了。」莉子蹲下来:「结爱,你有什么尺之类扁平的东西吗?」
「梳子是有。」
「借我用用。」莉子从结爱手上接过梳子,插进榻榻米之间的空隙。
结爱问:「你在干什么啊?」
莉子边忙边说:「传统榻榻米的厚度是五点五公分到六公分,可是现在有更薄的榻榻米,只有一点二到一点五公分厚,可以消除无障碍空间的高低差,或者方便安装地面暖气系统。」
「可是这房间的榻榻米都一样高啊。」
「所以这张杨榻米下面,应该有四公分左右的空间。」莉子用力一撬,榻榻米边缘翘了起来。
「帮个忙吧。」莉子一说,两人合力掀起了榻榻米。
果然没错,榻榻米底下的地板被挖空了一块,藏了一只铅笔盒大小的木盒。
「有了!」结爱欢呼:「太好了!莉子!不过这里面是什么?」
木盒还很新,莉子打开来看。
第一眼见到的是双橡皮手套,看起来是很普通的清洁用手套,然后是信封,里面有张纸卡。
纸卡上印了某种设计商标,还有一大堆汉字,莉子只能勉强辨识出两个词。
莉子指着纸卡的内容说:「『请帖』这两个字会出现在昨天看的书上,就是邀请函的意思。这四个字是『士林夜市』。」
结爱认真地问:「林与一?」
「字明明就不一样,只有发音差不多吧?而且你怎么会认识这么老牌的演员?士林是地名,夜市就是晚上才开的市场。不过这就怪了,夜市来者不拒,怎么会需要邀请函呢……」
「那这橡皮手套呢?去夜市要戴手套吗?」
「怎么可能。」莉子说着望向院子。
橡皮手套,是用在这房子的什么地方呢?如果有哪里会需要的话……
线索
小笠原悠斗正默默地站在角川书店总部大楼的电梯里,缓缓上升。
我们公司里面的电梯,总是像秋叶原电子商场或动漫商场一样,贴满了动漫海报,搭电梯的员工们大多会在三楼会议室出电梯,剩下的人通常是七楼《周刊角川》编辑部的熟面孔;但在有很低的机率会碰到电梯里挤满更高楼层的大官,只剩下我一个七楼人,比方说现在就是了。
由于集团改组,老干部们无不拼死拼活,其中一个说:「六月搬家,角川书店是不是要跟角川行销合并?」
「不对啦。」另一人说:「是角川行销要跟角川SS Communications合并。」
「角川Contents Gate吸收了Words Gear,角川制作跟角川游戏办公室搬迁……角川娱乐还在吗?」
「前年角川娱乐跟角川Herald Pictures合并之后,一起被角川电影吸收,上个月角川电影又跟角川书店合并,变成角川书店影像事业局啦。」
「角川博呢?」一位干部皱眉问道。
所有人都皱起眉头,电梯里寂静无声。
小笠原默默说了一声:「在王将唱片。」
下一秒,干部们放声大笑:「喔~角川博是唱演歌的啦!难怪一时想不起来!哈哈……」
这公司没问题吧?小笠原独自歪头,在七楼走出电梯门。
当他走向《周刊角川》编辑部,突然被一名男子喊住:「小笠原。」
「啊?」停下脚步回头一看,熟悉的男子正快步赶来。
早稻田大学准教授冰室拓真,脸长又白,西装老旧,一看小笠原就松了口气。
「太好了!我请底下柜台的人找你,可是柜台坚持你不在编辑部,也不肯帮我找。」
「哦……其实只是因为知道我手机号码的人不多啦,毕竟没几个人看重我。」
「我很看重你喔。」冰室认真地说,拿出怀里的大信封。
这什么?小笠原接过信封,从里面拿出一张文件。
越看越觉得情况不妙,小笠原开始心慌意乱。
这是冰室几天内的见闻纪录,凛田莉子老家波照间岛发生了一连串的大事,文件上还详细描述影像的检验结果。
小笠原看着冰室:「这是……」
冰室点点头:「嘉阳果议员不断强调要保密,但我还是吞不下去。凛田担心的没错,情况越来越糟。这可是耍弄议会的钜额诈欺啊。」
「诈欺是吗……所以凛田她现在……」
「好像为了追究事实真相去了台湾,可是议会已经与发明人签约,只等着拨款过去。就算她赶到第一线,也很可能白忙一场。」
「为什么给我这个?」
「这是议会的议决事项,我很想阻止,但没有公告也不能走法律途径,所以我想拜托第四权,就是媒体啦。」
小笠原嘟囔道:「原来如此啊……」
滥用公款导致离岛财政破产,而且一切都是诈欺犯的计谋,这样的议题绝对不能放过。
小笠原立刻转身推开编辑部大门:「我去找总编辑提案,只要出差批准下来就立刻出发!」
下午四点,日已西倾,天色微红。
嘉阳果葵来到龙山寺附近的住宅区,虽然对这陌生的土地不甚熟悉,却不觉得害怕,因为她有可靠的伙伴。
刘美玲一身时髦的休闲针织罩衫,正站在巷弄的一角:「爷爷说的地址是广州街四九一号……就这里了。」
美玲特地带葵来现场,葵不好意思地说:「美玲……真的谢谢你。」
「别客气了。」美玲笑说:「反正我下午没排班。」
「难得没班的时间,还麻烦你帮我这一趟……」
「不要会错意啊。爷爷也说你们都是好人……我很高兴能跟你们交朋友呢。」
诚恳的笑容抹去了葵的忧虑:「我也是。」
美玲点点头,转向厚重的大门:「莉子跟结爱应该比我们先到,难道已经回去了吗?」
打着许多门钉的红色大门,魄力十足。就算知道地址,要是大门深锁也只能打退堂鼓。
葵把手伸向大门,不知道敲门声音是大是小……
没想到只是稍微出点力,门就嘎吱嘎吱地开了。
葵与美玲面面相觑。
美玲歪头推开大门:「莉子她们还在里面吗?」
葵傻眼了。台湾人看到门没锁就会直接进去吗?是说八重山群岛的老人家,确实也会边说「打扰啦」就边走进人家院子……
窄小的院子里空无一人,角落有口古井,现在又是黄昏时分,形成一股阴沉沉的气氛,看来相当令人不舒服。
美玲瞥了古井一眼,喃喃自语:「好像贞子要爬出来一样。」
「台湾也知道《七夜怪谈》?」
「知道啊,很出名呢。现在要说到日本的鬼就是贞子了。」美玲交互看着两间小屋:三量式跟日式……应该是战前建造的吧?最近这种房子已经不多了。」
「你有进过和室吗?」
「没有,不过电视剧看很多,知道日本人怎么住和室。要先脱鞋才能进去对吧?我们台湾人是没办法正座,所以还是这边好了。」
美玲说了,走进台式房间中。
里面有中式茶几和两把椅子,茶几底下铺着一块布,四边还碰不到几脚,其他就只有墙边的橱子、柜子而已。这里完全没有人住的感觉,跟美玲在迪化街的家大不相同。
美玲皱眉说:「有点怪……傍晚的影子竟然会出现在这里……这房子是朝南的。」
「朝南哪里不对吗?日照很充足啊。」
「在台湾朝南的房子会晒得很惨,所以门面朝正南方反而奇怪。」
「啊……也对,波照间岛的房子不会对正南方开这么大的门。」
「对吧?这间房子又没窗户,一到夏天会变成蒸气室。看来这里原本是仓库,会放家具反而更奇怪。而且放地毯也不对,又不是洋房。」
「这应该是住户的自由吧?」
「你如果在日本玄关的脱鞋处看到座垫,会怎么想?」
「会觉得座垫不是放在这里给人坐,而是掉在地上,所以会捡起来。」
「这就对了。」美玲走向茶几:「这对台湾人来说也一样,桌巾不是放在茶几底下,要放在茶几上才对。」
美玲蹲下来掀起桌巾,突然停了下来。
「怎么了?」葵走上前去。
这一看,也讶异得无法动弹。
桌巾一掀开,便发现地板上刻着奇妙的图案,由多个小长方形组合成大长方形,其中只有一个小长方形涂了褐色颜料。
「这什么啊?」美玲说:「一、二、三……十个长方形。」
葵觉得似会相识,脱口而出:「祝仪铺法……」
「咦?」
「这是和室的榻榻米铺法,每四张榻榻米边角相碰。」
「所以是隔壁那一间?这唯一一张棕色的是?」
「不知道,可是一定有东西,去看看吧。」
「也对。」美玲离开屋子。
葵也跟着美玲离开,一定要确认图案里面那张榻榻米的位置。
正要穿过庭院的时候,突然传来一个声音。
美玲停下脚步,葵也吓得停住。
声音好像从古井里传出来,是女人窸窸窣窣的说话声。
听错了?正这么想的时候,古井里突然伸出一只细白的手腕,接着是颗长发的女人头缓缓冒了出来。
葵听见美玲尖叫,而且听起来似乎前所未有的惨烈,原来她自己也在放声尖叫。
但下一秒就听见美玲惊讶地说:「莉子?!」
定睛一看,确实是莉子,满头烂泥、汗流浃背,皮肤就像贞子一样湿湿亮亮。
莉子目瞪口呆:「葵,还有美玲……你们也来啦?」
葵的心脏还在七上八下,叹了口气走上前去:「什么我们也来了,你怎么会在井里?」
「因为我找到橡皮手套,所以想说井里应该有什么东西……不好意思,可以拉我一把吗?」
葵伸手去拉,但莉子的手真是又湿又滑,全身就像过街老鼠一样凄惨。
莉子脚下踩着井里的铝梯,把她拉起来之后,底下紧接着出现哭哭啼啼的结爱:「呜呜呜~~好惨喔~~」
结爱也是脏得非比寻常,而且臭气冲天,大家赶紧抓住她的双臂往上拉,因为结爱双手都套着橡胶手套。
葵说:「你们真是干得好啊……这下不能搭捷运回去了。有收获吗?」
「零蛋。」莉子精疲力尽的坐在井边:「怪了……掀开那张伪装的榻榻米发现里面有藏着线索,我觉得井里一定有什么东西,但是没有任何人下过井里的痕迹,井底又堆满烂泥,应该不可能藏东西才对。」
「你说线索,难道是看了桌巾底下?」
「什么桌巾?」
美玲说:「台式小屋里面有刻着榻榻米的配置图。」
「没看到。」莉子回头去看:「我是因为和室床间贴着榻榻米的明细表……所以才发现有一张榻榻米不对劲。」
床间贴明细表?
葵觉得奇怪,原来和室也有谜题的线索?无论进哪一间小屋,都会发现某张榻榻米底下藏了橡皮手套。而这户人家会用到橡皮手套的地方,应该也只有水井,可是莉子说里面空无一物。
到底是什么意思……再说,这些线索究竟又是留给谁看?
指甲彩绘
下午五点半,葵来到迪化街的美玲家。
莉子与结爱浑身脏兮兮,不能回圆山大饭店,也别想搭公车或捷运,最后是美玲打电话给弟弟大坤,请他开车来接大家。大坤的车相当老旧,给两人一坐,坐垫就更脏了。不过大坤毫无怨言,默默开车,也没人清楚他心里在想什么。
两个泥人一到美玲家就去洗澡。葵自己来到机车行杂乱的店门口,看着黄昏下的商圈。
她拿出手机,用国际漫游拨打电话,打回日本波照间的老家。日本那边时间是下午六点半,爸爸应该已经到家。
接电话的是妈妈,葵要妈妈找爸爸来听,然后做了个深呼吸。
爸爸嘉阳果煌的声音响起:「喔,葵呀。怎么啦~东京好玩吗?」
葵默不作声,因为之前是告诉爸爸自己跟莉子一起去参观东京。
「爸,我跟你说,其实我现在人在台湾啦。」
「台湾?!」爸爸的语气相当讶异:「你怎么不早讲?难道……」
「对,我们也去过彰化县的渔村了。」
「真是的……」话筒里传来带有杂讯的叹息声:「葵,这可是很重要的合约,很敏感的问题啊。」
「我知道,可是我就想亲自确认一下。结果没有黄春云这个人,也没有林冯这个人。警察也帮我们查过了。」
「你在说什么啊?对方今天才打过电话来呢。」
「电话?」葵以为自己听错:「爸,你说电话……是那个黄先生来联络了吗?」
「那当然啦,他的办公室就在台北。」
「是不是广州街四九一号?龙山寺附近?」
「不是……学者的研究室设在那种地方不好吧。」
「咦?那是在哪?本名是蔡德有吧?」
「癸,你到底误会什么了?爸爸谈交易很小心,你别担心啦~~」
「等一下,绝对有错!爸爸被骗了!根本没有黄春云这个人,蔡德有的新住址也只有奇怪的台式跟日式小屋,还留着奇怪的讯息……」
「我根本不知道你在说什么,你是不是胡思乱想,误信奇怪的阴谋论了?冷静点,小孩子不懂这种问题啦。」
什么小孩子?我都二十三岁了!葵加重语气:「黄先生真正的办公室在哪?」
「签约前规定就是不能说,我连町长都没有去报告,才能防止全球各地的竞争对手偷跑。」
「什么竞争对手,你连自己的亲生女儿都信不过?我去帮你确认,快告诉我地址!」
爸爸沉默了半拍,轻声说:「不行,不告诉你。」
「爸爸,拜托你,这一定有问题,快去请议会延后明天的汇款,先把所有东西都撤销。这关系到岛上的将来啊!」
话筒又传来刺耳的叹息声:「葵,你不懂议会的决议有多大分量啊……现在已经是春天,没办法重审新年度预算,真要这么做,怎么对得起町长跟其他岛的议员呢?」
「如果财务破产,不只对不起议员们,还对不起岛上乡亲……」
「不会破产!你胡说什么,不相信自己爸爸吗?那就随便你吧!」
愤怒与悲伤同时涌上心头,差点就要哭出来,葵不禁破口大骂:「笨蛋!你怎么就是不懂?我是为了爸爸,为了岛民才这么努力啊!」
吼完就按下通话键,挂断电话。
葵低头忍住眼泪,看来得花点时间才能冷静下来。
此时身后传来莉子的声音:「葵……」
回头一看,莉子就站在身后。
看来她已经洗好澡,穿着从美玲家借来的T恤和牛仔裤,刚吹干的头发还带点卷,光滑的脸蛋却带着忧郁的神情。
「莉子……」葵的声音有些沙哑:「没办法阻止合约,爸爸一点都不怀疑黄春云。」
「对方的地址跟学历一定伪造得很周全,光是确认仓库租借人的名字,应该很难让他相信。目标强烈的人特别容易受骗,葵的爸爸也是太想解决缺水问题,才会看不清眼前的事实。」
葵无可奈何地叹口气:「唉,我当上护士之后照顾过不少失智的老人家,还有人接了诈骗电话被骗,一直想不透病患家属为什么不阻止他们,现在我总算明白,一旦本人深信不疑,其他人怎么说都没用。」
「到明天中午之前还有时间……拼到最后一刻吧。就像葵鼓励我所说的话一样。」
真是感人肺腑的一句话。葵低声说:「莉子……谢谢。」
美玲从莉子身后探出头来:「可以吃饭啰。」
葵和莉子客气地进屋,瑞贤、大坤还有刚洗好澡的结爱已经坐在圆桌边。
桌上堆满了山珍海味,芹菜炒肉丝、皮蛋豆腐、醉鸡、韭菜炒豆干、花枝丸、辣炒虾,每道菜都令人食指大动。
美玲拿了一叠衣服递给莉子跟结爱:「这是我的衣服,你们的衣服洗好之前可以先穿着……」
「哇~~」结爱开心地接过:「美玲!感激不尽啊!」
对刚认识的新朋友依然热情款待,很像八重山地方的习俗。住在冲绳地区之外的日本人,总觉得冲绳人待客太过热情,但葵感觉相当自在,因为台湾人跟我们没两样,天性好客,天真纯朴。
莉子在小碟子里夹了些菜递给隔壁的大坤:「请。」
没想到结爱也几乎同时递了一碟菜给大坤。
大坤伤脑筋地看着两位小姐,脸颊红通通地,伸出双手同时接了下来。
瑞贤笑着说了些中文,然后用日文说:「大坤这孩子害羞,怕先拿了哪一碟,另一个人会伤心。」
美玲也趁机取笑:「何必担心呢?人家才没把你当回事咧。不过坐在一票正妹之间,也难免你胡思乱想。是不是后悔没把日文学好啊?」
大坤不知所措,左顾右盼,最后起身说了句话就回到店面去。
结爱瞪大眼睛:「他一口都没吃啊!」
瑞贤毫不在意地挟棻来吃:「他说今天该修的还没修完,不过心里应该很想跟你们一起吃吧。」
美玲也点头说:「我也这么想,他一定对莉子或结爱有意思。」
「看他接过两盘菜这么犹豫,搞不好其实看上了葵喔。」
葵、莉子和结爱默默互看了几眼,不禁失笑。
结爱似乎最有那个意思:「这时候是不是女朋友该学学男朋友讲的话啊?」
「搞不好喔。」葵老实说出自己的心声:「他是挺帅的,不过远距离恋爱好辛苦喔。」
瑞贤开心地说:「真具体的感想,莉子你呢?」
莉子吃着韭菜炒豆干,被这么一问便瞪大眼睛,笑着打迷糊仗:「不清楚呢……」
结爱责怪莉子:「怎么就你装傻?看你喜欢还是讨厌,说清楚喔。」
「为什么?」
「哪有为什么,就聊啊~」
这么说来,还没听说过莉子喜欢怎样的男生,直到国中毕业都没听说她跟男生交往,到东京之后有交到男朋友了吗?
但莉子似乎想着其他事情,问美玲说:「你去过士林夜市吗?」
「那当然。」美玲点头:「念书的时候经常逛到天亮呢。」
「所以你很熟?」
「自从要应付饭店房客询问之后,应该又学了不少事情,怎么了?」
莉子拿出手机,打开照片给美玲看。
美玲接过来看了之后,问道:「这什么?」
「那间房子榻榻米底下的东西,如果擅自拿走会变成窃盗,所以我用手机先拍下来。你看得懂卡片上的字吗?我只懂士林夜市跟邀请函而已。」
「我看看……啊,这是简易日租套房,跟包厢一样的东西啦。」
「包厢?」
「对,逛夜市的人可以带东西进去吃,所以这不是什么邀请函,其实是订房的联络单。二十七号房,日期是……从上星期开始一个月内有效。在到期之前每天晚上都可以用这个包厢,卡片后面通常会写使用时间。」
「后面写着晚上七点,那今天晚上七点黄春云这个人或许也会露面喔。」
「嗯……」美玲低吟:「刚才要回来之前,我们不是问过那奇怪住家两边的邻居吗?他们只知道这一户租金便宜,最近才租出去,可是没见过租用的人。」
莉子点头:「确实没错,跟渔村那里的仓库一样。现在他们开始提防,不知道会不会露面……」
葵直接插嘴:「可是不去,也不会有进展啊。」
瑞贤面色凝重:「我知道你们为了岛上的故乡拼命,但务必小心谨慎。台湾人不拘小节,家里被人随便闯了不一定会生气,但也并非绝对不生气。如果这包厢里面有人,跑进去就没礼貌啰。」
「知道~」结爱像小朋友一样乖乖答应,惹得大家一阵笑。
美玲又拿起莉子的手机:「对了,照片角落拍到的是……」
莉子看着手机画面:「就是我们找到的橡皮手套。」
结爱夹着皮蛋说:「那看起来是普通的橡皮手套,不过戴上去才发现指尖的地方好空。台湾的手套都是这样吗?」
「咦?」莉子问结爱:「手套指尖很空?」
「五只手指的尖端都空空的。」
「这是日本产品,去年开始推出,给有指甲彩绘的女性专用。」
「喔~原来如此。贴假指甲洗碗盘的时候,一般橡皮手套不太方便。真是创意商品啊~」
喜欢夸张装扮的女人……
黄春云、林冯,还有个女人。犯罪集团的真面目正逐渐明朗,葵在心中发誓要揭发真相,一定要在明天中午之前掌握足够证据,打醒爸爸。
夜市
刘美玲没想过会跟今天才认识的三位日本女子同进同出。她们似乎是为了解决故乡面临的重大问题才来到台湾,虽然不知道最终真相如何,至少要为她们尽一份心力。而且能跟她们交个朋友,真的很开心。
士林夜市并不在淡水线的士林站,而是在隔壁的剑潭站。冬天的下午六点半,天色已经完全暗下来,捷运站前的大马路文林路,对面就是美食广场,今天依旧人山人海。
结爱一马当先,兴奋地大喊大叫:「吼唷!这里太好玩了!每天晚上都这样吗?」
夜市里挤了数百个摊位,卖吃喝穿戴、五金百货,摊贩们摆摊不放过任何缝隙,所以夜市就像一座迷宫。
跟着人潮走向夜市入口,这一区大多是庆典派的小游戏摊位,有打靶、射箭、弹珠台等各种游戏。还有面包超人、哆拉A梦、凯蒂猫造型的小火车,载着小朋友绕圈圈。那一头围着绿网的摊子,是用棒球丢计分板的投球游戏。
时间充裕,大家按照结爱的提案先玩一阵子,结爱说想挑战套圈圈。
美玲担任翻译,把摊贩老板的话翻成日文给结爱听:「要一百块。」
「好!」结爱掏出钞票给老板。
旁边的小朋友开心地扔着圈圈,大家一次都扔七、八个圈。
结爱皱起眉头:「真是浪费,每个圈应该要仔细瞄准才对啊。」
但当老板递给结爱一整篮的圈圈,她便看到傻眼。
「这!」结爱目瞪口呆:「这什么鬼啊!不会吧?怎么会这么多……」
美玲笑说:「如果不快点扔就来不及啰。」
听美玲一说,结爱才总算了解台湾套圈圈的规矩,于是跟小朋友们一起大把大把地抓起圈圈,对着目标扔过去。
如果能在七点之前扔完就好啰!美玲离开结爱走向葵。
葵在挑战打罐子,地上堆了六个罐子,要用球砸倒它们。这跟套围圈不一样,三十块只能投两球,而且罐子都有重量,要全倒实在不容易……
没想到葵身边围了一群人,因为她的低手慢速球技优雅又灵活,球直线飞出打垮了罐子塔,众人欢呼鼓掌。
美玲佩服地说:「真有力啊……」
「我垒球一直打到国中,对我的肩膀有信心。」葵说了又拿起另一颗球,像投手一样对准目标。
看来三个人喜欢的游戏都不一样。莉子坐在桌前,有年轻的女发牌员帮大家发牌,玩的正是麻将宾果。从盖住的麻将牌中挑选十五张,桌上表格有三十六张牌,把自己挑选的牌填到表格里面,只要连线宾果就有奖品。
围在莉子身边的观众比葵那边还多,因为每翻一张牌就填到一个好位子,三两下就连线成功,让观众惊呼连连。
听说只要仔细观察发牌员盖牌之前的过程,再用数学机率选牌,胜率便不低。看了莉子的胜率,传言似乎不假。莉子具有冷静的思考与直觉,确实与众不同。
六点五十五分,美玲把三个人集合起来。
三人玩完游戏,手里都抱着堆积如山的奖品,有玩偶、点心包、化妆品组、马克杯、小饰品、相框……
美玲有点无奈:「大家玩得开心吗?」
结爱笑容满面:「我还想再玩~~」
葵也喜形于色:「时间到了?我想挑战一球全倒说。」
莉子应该跟她们不一样吧?美玲心想,望了过去。
结果莉子的笑容最天真无邪:「夜市棒透啦!」
美玲有点不开心,不自觉加重语气:「你们三个不是要救波照间岛吗?也太放松了吧?」
三人立刻泄了气,莉子低声说:「对不起,得意忘形了……」
真是的。美玲抓抓头往前走:「跟我来。」
一行人在人潮中穿梭,只听见结爱偷偷嘀咕:「我们竟然被台湾人骂太放松,看来真的有点过分喔。」
像脸一样大的炸鸡排「豪大大鸡排」今天一样大排长龙,众人进入旁边的入口。
这一段挤满了小摊子,是B级美食的宝山。堆积如山的油炸饼被捣碎之后包在春卷皮里,名叫「大饼包小饼」;后面一摊的师傅正专心包着水煎包,心无旁骛;沿路还挂着士林夜市的招牌「士林大香肠」,充满人们的活力、食物的香气,以及发酵般的热气。美玲最喜欢这美食广场独特的,始终不变的热闹气氛。
众人接近承德路四段的出口,左转就是摆满电玩机台的区域,这一区比较安静,前面墙上有一整排的门。
「就这个?」结爱问:「怎么好像网咖包厢一样?」
「对啊。」美玲点点头:「没赶上末班车的人可以用这种套房休息,消费族群确实很接近网咖。我看看,二十七号房是……」
门上都有号码牌,号码从左往右加,没多久便找到要找的二十七号房门。
房门牛掩,探头一看,里面并没有人。
美玲低头看表:「嗯……都七点了,还没见到我们要找的人。」
莉子看了看房间里面说:「真的很像网咖的单人包厢,还有懒人椅跟桌子,只是没有电脑……咦?好像有人丢着什么东西,杂志跟电动刮胡刀?」
「这人租了一个月,当然会带很多东西进来了。还有人贴海报、摆花瓶,搞得像自己家呢。」
「不会被偷吗?」
「很少听说这种事……这里虽然乱,但治安不差,而且白天所有门都会上锁。」
莉子在门前犹豫了片刻,然后下定决心走了进去:「麻烦美玲你跟我进来,有不懂的事情要请教你。」
结爱伤脑筋地说:「这不太好吧?不是别人租的房间吗?」
「我只是想调查一下……葵跟结爱在外面把风喔。」
现在不是犹豫的时候,要做就要快。美玲跟着莉子进入包厢。
空间非常小,两个人进来就几乎无法动弹,小到美玲只好坐在懒人椅上。莉子拿出手机,把墙上的架子连美玲一起拍了进去。
莉子不仅有带手机,还有带数位录音笔,她按下开关开始记录:「架上的杂志全都是中文,其中一本好像是寺庙专刊,下一本……封面是老先生在跑步。美玲,这本是什么?」
美玲对着莉子凑上来的录音笔说:「这是《按摩》杂志二月号,专门介绍按摩去处跟店家评价,在老人家之间很有名。」
「嗯……听说自称黄春云跟林冯的人都只有三十几岁啊。从这些杂志来看,房客是老人家,而且有电动刮胡刀,所以是男性。」
「先是指甲彩绘的风骚女,现在又是老先生?伙伴真是越来越多了。」美玲说着,突然注意到耳边有音乐:「这是什么曲子?」
莉子闭上嘴,竖起耳朵,然后微笑说道:「哦~刚才进来就有听到了,演歌的调子,不过是台湾歌。你知道歌名吗?」
「不知道,应该是老歌了吧。是哪里传来的?」
「我也不清楚,包厢里听到歌很奇怪吗?」
「是有人会带小音响进来,可是这里没有音响……也没安装播音设备啊。」
莉子又安静下来,似乎是把注意力集中于听觉,转来转去寻找声音的来源。
然后莉子紧盯一个位置:「这是什么?」
美玲跟着莉子看去,发现墙边贴了一条白色胶带,还用奇异笔写着一行字。
大五B850+5A670+EBOD0+38770+EA460+ABCD0+3A570+CBC60+8AC50+OA5FO+A
莉子直盯了好一阵子才问:「大五是什么意思?」
「我也不清楚,应该没有特别的意思吧。」
「东京Metro白金高轮站附近是有家猪排店叫大五啦……」
「应该没关系吧?这里是台湾啊。」
「也对。」莉子没多说,用手机拍下胶带上的字串。
一阵沉默之中,传来美玲熟悉的柔和男声。
「啊~」美玲不禁大喊:「好怀念喔!这首歌是周杰伦的〈可爱女人〉,你听过吗?」
「就是在《头文字D》里面演藤原拓海,还有在《青蜂侠》里面演加藤的人?」
「对,他在台湾一直都很红喔。」
「美玲也喜欢他?」
「我……我是没那么迷啦,只是同学们都很疯他而已。」
「呵呵。」莉子笑说:「看来美玲也是普通小女生,我就放心了。」
莉子花了不少时间在包厢里进行地毯式搜索,总算发现正面墙上有个柜子,就好像系统厨具的上柜一样。
这柜子正面是镜子,上了大锁打不开,莉子把耳朵凑上去听了听:「音乐就是从里而傅出来的。」
「喇叭放在柜子里?再说为什么要装这柜子呢?」
「美玲也不知道吗?」
「我的确来过这里的包厢几次,但还是第一次看到这柜子。」
莉子默不作声,突然走向门口:「跟我来。」
怎么回事?美玲连忙起身跟着莉子出门。
葵和结爱正两手空空地站在门外,玩游戏拿到的一大堆奖品都放在地上,结爱看到莉子出了包厢就问:「搞定了?」
莉子没有回答,而是快步走到另一间包厢门口,包厢门没关,里面应该没有人。
她推开门往里面瞧。
美玲也从莉子身后往包厢里瞧,并大吃一惊:「没有柜子!」
「是啊。」莉子又回到二十七号房里面,伸手摸着镜面柜。
剩下三个人在外面看着,葵问:「怎么了?莉子?」
「这柜子好像是房客自己装的,用瞬间胶黏在墙上。」
「咦?」美玲百思不解地看着柜子:「为什么要装这种东西?」
「我也不知道……不过其他房间的相同位置有插座,那这间房应该也有插座,房客把音响什么的接在这儿,再藏入柜子里。美玲,这里整天都有电吗?」
「没有,整个夜市白天应该都没有电。」
「那就是只有晚上营业时间会通电,自动播放音乐啰。」
怎么回事?为什么要把音响藏在柜子里,每天晚上都自动播放音乐呢……
莉子拿出原子笔,用笔尖顶着柜子的镜面。
结爱问:「现在又是怎样?」
「要确认镜子。」莉子说:「如果是一般镜子,实像与镜中虚像不会密合。因为镜子是在玻璃背面喷上银和铜的反射膜,实像与虚像会相隔两片玻璃厚的距离,但是我的原子笔尖……跟虚像贴在一起了。」
「什么意思?」
「代表这镜子的反射面在前面,只是在玻璃上贴了反射膜而已。」
葵点头说:「就像汽车的隔热贴纸那样。」
「对。」莉子拿出手机:「这是手工的魔镜,我们来看看里面是什么东西。」
美玲倒抽一口气:「还可以这样喔……」
「是呀。只要把手机的相机功能切换到夜景模式,关掉闪光灯……这样就好。」
莉子把手机的相机镜头贴在镜面上,用手盖住周围避免漏光,然后按下快门。
接着她立刻开始观察照片,但这一看,她的表情就僵了。
「怎么了?」美玲的声音紧张得发抖。
莉子面色凝重,抓着美玲的手快步离开包厢:「走吧,我们要尽快离开这里。」
一行人把玩游戏拿到的战利品扔在地上不管,就直接远离包厢,葵和结爱慌慌张张地紧跟在后,葵问:「莉子?究竟怎么啦?」
四人回到吵闹的美食广场中,坐在摊贩的餐桌边,莉子才把手机拿出来给美玲看:「柜子里就是这样。」
美玲看了手机画面。
夜拍模式的黑白画面不甚清晰,但整个画面似乎是一个鱼眼般圆滚滚的东西,没多久她就认出这是镜头,上面还有商标,YAHN,台湾的电子仪器厂商。
莉子低声说:「这是偷拍,相机镜头从上往下拍,正对着懒人椅,我想焦点应该就对准椅子上的人,要拍人坐在椅子上的经过……」
美玲突然寒毛直竖。
我刚才坐了那张椅子,所以有被摄影机拍到,难道包厢租借人刻意把我们拐到这里来?而我又是唯一露面的人,被神秘的幕后黑手发现了……
葵连忙说:「莉子,我们是不是该通知这里的工作人员有这个柜子?」
莉子摇摇头:「又不是我们租的包厢,而且工作人员也不能相信,说不定也是一伙的……」
四人一片沉默,就连周遭的喧嚣也无法令她们安心,不知道哪里正有人对她们虎视眈眈。
「回去!」结爱惊恐地说:「马上回去!」
「是啊。」莉子起身:「就这么办。」
四人快步穿过美食广场,默默走向夜市出口。
难道我们已经成了笼中鸟?现在还被人玩弄在股掌里?附近应该有人在监视,但我们却看不见这人,就像站在魔镜前面一样。
限时
早上七点,莉子在圆山大饭店客房的阳台边,眺望灰蒙蒙的台北市区。
台北一〇一高耸入云,玻璃帷幕的现代技术,搭配传统宝塔一般的亚洲风味,高度五百零八公尺。
再过不久就是中午,议会将要汇出十二亿日圆……
葵身穿长袖衬衫配牛仔裤,走到阳台上勉强挤出两个字:「早啊。」
莉子回应:「葵也早。你已经起床啦?」
「结爱倒是还在睡。」葵站在莉子身边,望向台北一〇一:「就只有她天不怕地不怕,昨天睡觉之前还说一定要挑战从摩天大楼玩高空弹跳呢。」
「那要澳门才有吧?台北一〇一没有喔。」
「我只是懒得跟她解释而已,如果她去了观景台应该会很失望吧。我个人是不太想去,有点惧高。」
「没关系啦。台北一〇一有抗风压设计,接近顶端的地方吊了一颗六百六十吨重的球,可以抵销大楼晃动。」
「这也是书上看的?难得来台湾,你就多教我一点吧。这是我从柜台拿来的。」葵从牛仔裤口袋里拿出一张折起来的传单,摊开一看是全台湾岛的地图:「台湾大概有多大?」
「跟九州一样大。」莉子回答:「其实台湾很好懂,四大城市都分布在西岸,彼此距离差不多,从北到南是台北、台中、台南,还有最南边的高雄。四个城市都有台湾高铁,只要两小时左右就可以到高雄。」
「一个小时就可以到台中了,果然是名符其实的台中。不过为什么城镇全都分布在岛的西边呢?」
「因为台湾岛正中央是高耸的山脉……叫中央山脉。」
「真的很好懂。」葵笑说:「正中央还有个像肚脐的小湖呢。」
「那是知名的观光景点,叫做日月潭,海拔八百公尺,四面环山。台湾岛东岸的中心是我们搭飞机降落的花莲,从南到北都是卖自然景观的观光地,有很多峡谷、温泉什么的。」
「那个自称黄春云的人,说不定已经离开台北躲到荒郊野岭去了。要真是如此,一切都完啦。时间只剩半天,我们束手无策。」
葵叹了口气,突然有人敲了房门。
回头一看,房里三张床的最边边,结爱还在熟睡,敲门声是从走廊上传来的。
莉子走到门边解锁,小心翼翼地开门,发现是身穿连身洋装与开襟羊毛衫的美玲。
「美玲!」莉子说:「早啊,真高兴你能来。今天早上有班吗?」
「我请假了。」美玲脸色很难看:「昨天才发生那种事……我不太敢去上班。」
「我懂,快请进来吧。」莉子请美玲进房,然后关上房门。
「好棒的房间。」美玲说着:「喜来登全都是西式客房,看到中式装潢反而感觉很新奇呢。」
「我们得把借来的衣服洗好还给你才行。」
「随时还都行啦……哎,我们是不是去找警察谈谈比较好?」
「嗯……」莉子低吟:「龙山寺附近那间民房,是某人用蔡德有这个假名租来的,警察先生应该会着手调查……但毕竟还没成案,也不会太用心吧。士林夜市的简易日租套房,应该也是某人用假名租的……」
「是啊……」美玲看着桌上:「你们弄得好乱喔。」
莉子微笑说:「我看了一大堆台湾旅游指南,好看到不小心就熬夜了。听说台湾的脚底按摩不是由台湾人发明,而是由瑞士传教士发明的呢。还有,台湾的泡面是日本的三倍贵啊?」
「是日式泡面啦。自从日剧《长假》在台湾爆红之后就流行起来,现在可是高贵得很呢。」
「还有,你记得昨天那包厢里面白色胶带上的字串吗?」
「你知道是什么意思了?」
「应该吧。」莉子指着桌上的笔记型电脑:「解码的提示就是大五,其实就是Big5。台湾有五家电脑厂商为了在电脑上显示繁体中文,共同制定了一套文字编码,命名为Big5。」
「文字编码?」
「日本的文字编码通常是IS0-2022-JP,虽然也用汉字,但无法与中文互通,所以我跟柜台借了有Big5编码的电脑。我假设胶带上的字串是编码,输入到WINDOWS系统的记事本档案中,然后用二进位编辑器打开来看。」
只要一发现就简单许多,昨天半夜十二点左右便有了答案。B850+5是「万」,A670+E是「年」……
莉子把转换后的字串显示在荧幕上。
美玲目不转睛地看着荧幕,念出声来:「万年商业大楼四层星光?」
「我觉得好像是个完整的句子。」
「那当然。」美玲两眼发亮:「万年商业大楼位在西门町,是家比较特别的百货公司,很多御宅族会去那里买些动漫商品、塑胶模型什么的……」
葵说:「哦~台湾果然也是有这种地方。」
「四层……」美玲对莉子说:「就是四楼的意思。星光……什么意思?店名吗?你们要去吗?」
「嗯……可是感觉有点怪,哪有人留下密码还顺便给提示?怎么看都像是故意的,搞不好又是陷阱……」
美玲也犹豫了一下子,但随即毅然决然地说:「我不想再心惊胆颤地过下去了。就算是陷阱,也有机会见到这个乱开玩笑的家伙。有一探究竟的价值。」
「没错,也只能去看了。」
眼前别无他法,不入虎穴,焉得虎子。
上午七点半,莉子等人一分钟都不能浪费,已经准备要出捷运板南线的西门站,西门町一带就像涉谷、原宿加下北泽而成的年轻人活动区块。
西门诚品书店长得像西武Loft,里面有药妆店、咖啡馆,但隔壁是一栋看来相当老旧的大楼,感觉像倒闭多年的上野百货,面对路口的一角宛如被削平,挂着巨大的招牌灯「万年商业大楼」。
大楼里面感觉则是中野百老汇,比秋叶原还像御宅族圣地。
每个楼层的商家各卖着动漫公仔、塑胶模型、电玩、杂志,建筑本身相当老旧,展示商品却走在时代尖端,营造出一股水火不容的独特气氛。万年商业大楼很像中野百老汇,越往上走就越少人逛,不同点则是万年大楼店面即使无人承租,也不会拉下铁门,而是留下一个空荡荡的摊位和一些简陋设备。
五楼是电玩游乐场,要去的是四楼。
莉子下定决心要找到这个星光,但四人之中有一个就是不知道要紧张。结爱兴奋地大叫:「好棒喔~到处都是少女时代的宣传照……看来是被韩国艺人攻占啰!不过杂志都是日本的,还有光之美少女Suite的公仔!Cure Rythm的奏比Cure Melody的响要可爱对不对?」
葵清清喉咙,快步走向结爱,抓住她的手说:「不太清楚,不过应该有更重要的事情要办吧?我们还得找到星光呢。」
「吼~~先逛一下再去找嘛~~」
葵不管结爱的抗议,直接对莉子说:「我跟结爱往这边找。」
「那我跟美玲找另外一边。」
美玲跟上莉子:「如果星光指的是人名,或许不问问不知道喔。」
「那就麻烦了。」才说完,莉子突然注意到眼角有样东西:「咦?这是……」
一家电脑行门口的玻璃柜摆着某样东西,吸引她的目光,她拿出手机打开昨天晚上拍的照片,比对照片中模糊的镜头与店家展示的产品。
店家展示的小型摄影机,全都是连接USB的网路摄影机,用来接在荧幕旁边进行视讯通话,几乎都是SONY的牌子,也有些Buffalo,还有少许台湾厂商的牌子。
其中一个YAHN牌子的摄影机跟手机照片一比,挂颈式耳机,镜头与商标的比例,商标位置……
肯定没错。莉子说:「包厢柜子里的就是这款摄影机。」
「咦?」美玲瞪大眼睛:「所以那是网路摄影机?」
「不知道有什么功能,日本没有进口这款产品,我也不熟……」
美玲问了店里面一名看似老板的男子,男子正吃着饭团,应该是刚开门在吃早餐。
老板出来招呼客人,手里却紧抓着饭团不放。美玲用中文问他事情,他边吃边回答。
交谈了一会儿,美玲用日文对莉子说:「这个不是广角镜头,不适合偷拍,主要功能是脸部辨识。」
「脸部辨识?喔—」莉子说:「就是用摄影机辨认用户的脸啊。」
「难道我的脸被记下来了……」
「不会,如果要录影的话,应该会使用一般录影机,但是现在一般数位相机也有脸部认证功能对吧?顶多只能自动对人脸对焦,或者判断是不是符合之前注册的脸。就算有人一直坐在那里不动,也不可能偷拍下所有特征才对。」
「所以那包厢已经登记了某人的脸,进行比较?如果发现那个人来到包厢坐下,就会有什么动作?」
「有这个可能,应该说也只有这个可能。因为其他运用脸部辨识的软体在那里都派不上用场。」
「比方说哪些软体?」
「分析摄影机前面这个人的眼角和骨骼,可以判断性别和大致年龄,东京的自动贩卖机就有采用这个系统,按照贩卖机前的人来推荐商品。另外还有笑容辨识。」
「笑容辨识?」
「很简单,就只是辨识相机前的人有没有在笑。这可以推断舞台剧观众的满意度,或者说心情好坏,然后可以从多数样本中收集资料。」
「应该不太可能用在这里吧……」美玲的表情和缓了些:「不过我也放心了,对方好像没打算对我做什么。」
此时突然传来一阵慌张的脚步声,抬头一看,原来是葵与结爱冲了过来。
葵表情僵硬地说:「莉子!我们找到那个星光了!」
莉子与美玲面面相觑,然后拔腿就跑:「在哪?」
其他三人随后赶上,葵边喘边说:「前面转过去马上就到!有一家店门口有很老派的机器人……」
结爱不满地说:「是《Astroganger》啦!」
「再往前两间是不是有老板在吃便当的海报店?就在它对面!」
看来现在老板们都在吃早餐。葵说得没错,一家挂着许多电影海报的店家,中年男老板在柜台里悠闲地吃便当,对面的摊位却是空荡荡,连招牌也没有。
这摊位没贴壁纸,露出墙板,天花板的电灯也拆了,最里面摆着一台孤零零的商用伴唱机。放大器上印着金色的商标「星光」,似乎是机型名称。
美玲询问海报店的老板,把答案转告给莉子:「听说不久前有人租了这摊子,可是一直没出现。」
「又来了喔……」莉子走进摊位,来到伴唱机前。
伴唱机有通电,一整排LED似乎是显示音量,微微闪动伸缩,难道正在播放歌曲吗?
莉子想调整音量,但旋钮被拆了,其他开关也都不能使用,就保持在目前的状况下。
结爱突然问:「哎,这是什么?」
结爱指着贴在墙上的纸条,上面写着中文。
对麦克风说。石狮寺有四十四只石狮子,不知是四十四只死狮子?还是四十四只石狮子?
美玲看了一头雾水:「上面说,要对麦克风说一段有名的绕口令。」
接着她拿起麦克风,一口气流畅地念完了一段,听起来都是「湿湿湿」,难度好像很高。但美玲不愧是一流饭店的服务员,从头到尾一个字都没卡住。
只是念完之后什么事也没发生,伴唱机毫无反应。
「吼!」葵板起脸来:「到底在卖什么关子啊?完全不懂!来点反应好不好?」
莉子对美玲说:「你发音真漂亮,饭店员工也要学绕口令吗?」
「没有啦。」美玲笑说:「不过台湾南部腔念起来比较像『西』,或许我念错了,而且也不知道究竟怎么念才对。」
结爱盯着伴唱机的音量表,喃喃自语:「美玲的绕口令好像没影响,它只是一直在重播些什么。」
没错,从音量表的跳动来看,应该是不断重播相同的录音内容。
为什么没有声音呢?莉子望向喇叭,不禁大惊失色:「这……」
「啊~~」结爱高喊:「被弄坏了!」
喇叭的音箱全都被弄破,难怪没有声音。
葵抓抓头:「到底怎么回事……是谁在搞鬼?这里有卖它可以用的喇叭吗?」
美玲叹了口气:「是没看到什么店卖音响的……」
就算从哪里弄来了喇叭,要是音量设定得很低,扩大器也不会对喇叭输出声音讯号,自然没有声音。
一路上总是在费功夫,但已经没有时间可以浪费,应该还有什么方法。
莉子灵机一动,转身走了出去。
「怎么啦?」结爱问。
莉子默默走向对面店家,看着柜台里面正在吃饭的老板。老板吃着粽子,发现莉子正在看他便停下筷子。
莉子要的东西就在便当盒里,她对老板说:「不好意思,这我要了。」
莉子一把拿走了便当里的腌萝卜,又回到伴唱机前。
老板一时之间不知道如何反应,回过神来便气呼呼地大吼大叫,简直跟绕口令没两样。
美玲吓得看着莉子:「怎么这样……」
「帮我去道歉吧。」莉子对美玲说。
老板拿着便当盒冲出柜台,美玲诚惶诚恐地上前道歉,结果发现老板似乎没打算抗议,反而要把其他东西分给大家吃,这反而更难处理,美玲连忙回绝。
莉子走回伴唱机,绕到喇叭后面拔掉缆线,这喇叭线没有插头,是裸线,莉子就把两条裸露的铜线插进腌萝卜里。
接着她用双手包住腌萝卜,不让光线照到。
结爱惊呼:「不会吧?在发光!」
腌萝卜闪烁着微光,跟音量表的步骤相同。
莉子说:「腌萝卜的盐分是氯化钠,与电子起化学反应就会发出原子光,跟灯泡的光线一样。」
葵瞠目结舌:「吓死我了……可是发光就代表……」
「没错,声音讯号确实有输出到喇叭,只是音箱坏了才听不见。」莉子看了看喇叭:「这里有扩充的音响端子,接在这里就能听了。」
「那我们得去买喇叭才行。」
「不用,麦克风跟喇叭基本上是一样的构造,所以……」
莉子把麦克风插头从扩大器上拔了下来,那是迷你立体声接头,刚好可以插进去。
把麦克风插入喇叭端子后,麦克风立刻传出声音。
结爱鼓掌欢呼:「莉子太强了!」
「嘘!」葵举起手制止结爱。
麦克风毕竟不是真正的喇叭,声音小又不清楚,但应该是小朋友的声音。伴唱机播放着一段中文句子,长度大概十秒左右,不断重复播放。
美玲好不容易才摆脱老板,莉子马上问她:「你知道这在说什么吗?」
美玲竖起耳朵听了一会儿,然后叹口气说:「它说……莲池潭,龙虎塔顶,帝王看的洞。」
「啊?」结爱傻眼地说:「龙虎塔有洞?怎么跟打电动一样?」
莉子问美玲:「莲池潭……应该是高维的观光景点吧?」
「对,搭高铁两个小时到高雄,还要转搭台铁跟公车,最少也要三十分钟。」
葵低吟:「嗯……感觉我们只是在浪费时间说……」
美玲认真地说:「莉子,我也这么想,这或许只是用来拖时间的陷阱……就是要骗你们东奔西跑,拖到议会下午汇款为止。这些事情根本不明不白,这样下去时间就要到了。」
时间到……
莉子一直不去想这件事,但实际上时限正分分秒秒逼近,现在快要上午八点,离中午只剩三小时。
这只是单纯的声东击西吗?对自称黄春云的人来说,如果有人要来探他的底,他确实有可能让人绕圈子;因为合约已经签订,汇款日期也已经谈妥,只要拖住追兵的脚步就好。
但这想法似乎就是哪里不对劲,如果这些都是脑力陷阱,未免也太过笨拙,每一题都三两下就找到答案,根本拖不了多少时间。
莉子开始动摇,但也只能继续走这条路。
她坚定地说:「明知山有虎,偏往虎山行,要线索就只能去了。」
已经不能回头,多亏腌萝卜和麦克风争取了一点时间,应该还有空档。
破产
刘美玲和三位日本女子要进西门捷运站的时候,打了手机联络她弟弟大坤。
葵的手机可以在台湾使用,但莉子与结爱却没有连络方式,接下来又要直奔高雄,所以得先想个方法。
台北地下街有从捷运通往高铁的连通走廊,大坤已经等在那里。
美玲对三人说马上回来,然后自己跑向大坤伸手说:「拿来没有?」
「有。」大坤拿出他自己的手机说:「电也充饱了。」
「好。」美玲接过手机:「谢啦,这我要借给莉子或结爱喔。」
「借是可以借,不过姐……」
「怎样?」
「我看了日剧有个问题。」
「怎样的问题?」
「就那个台词啊……『我爱你』的日文要怎么讲?」
「啊?!」美玲不禁脱口而出:「你为什么想问这个?」
「没有啦,就……」大坤显得坐立难安:「就朋友想问啊。他喜欢日剧某场戏这样。」
「所以看日剧的不是你,是你朋友?刚刚不是这么说的吧?」
「这没差啦。快跟我说,英文是I love you对吧?我记得日文好像也是啊……什么的。」
美玲差点笑出来,往后瞥了一眼,莉子等三人正在后方东张西望。
仔细一看,我这弟弟竟然打扮得人模人样,发型弄得漂亮,衣服也很休闲,有他自己喜欢的风格。
他喜欢三个里面哪一个呢……
真有趣的问题,但她们现在忙得很,没时间应付少年大坤的烦恼。
美玲叹了口气对大坤说:「啊……」
「啊……」大坤照着念:「然后呢?」
「肮胖莽。」美玲说。
「我好像在哪听过。」
「因为日剧常说啊,肮胖莽。」
大坤又念了一次:「肮胖莽。」
「对,胖的发音要有点像八,懂了吗?」
大坤点点头转身离开,嘴里不停念着肮胖莽。
但不仅日文的大坤根本不知道,肮胖莽其实就是台湾说的「面包超人」。
美玲微笑,回头跑到莉子等人身边。
莉子问:「大坤怎么会来?有什么事吗?」
「没事。」美玲回答:「是我叫他来的。来,这是我弟的手机。」
我这姐姐认为弟弟要谈感情还太早,他喜欢装成熟,但十七岁未免太早熟了。
尤其面对年纪比自己大的外国女子,应该累积更多学问、地位与经济实力,如果他看上的是凛田莉子就更不用提了。
小笠原悠斗一大早便抵达石垣岛,直到正午时分才见到嘉阳果煌议员。
小笠原刚开始还以为自己会被疏远,毕竟周刊记者到哪里都讨人厌,而这次要采访的又是还没开记者会宣布的最高机密,连事先约时间都没有,对方肯定不开心。
但情况与小笠原的想像刚好相反,他在竹富町公所大厅等了好一会儿,看到一位笑容满面的女子上前搭话:「上面请,嘉阳果议员在等您。」
议场不大,但挤满了群众,全都是欢天喜地的表情,而且还有分发饮料,设置简餐区,连竹富町长志伊良章光也亲自出席。
气氛真融洽,简直像胜选之后的庆功宴,但会场里面只有议员和相关人士,完全没有岛民、媒体等不相关的人,小笠原应该是唯一的例外。
或许是因为小笠原说自己是莉子的朋友,才会轻轻松松地被介绍给议员,他马上就跟嘉阳果煌、秘书鸟堀彩花、水质检测专家东大教授添石庆人混熟起来。
嘉阳果笑说:「你动作真快,不过周刊最快也要下周才出刊吧?议会公告也差不多是那时候。我不知道你是不是能领先电视跟报纸,不过你确实是第一位采访记者,值得欢迎。希望你多多参观本岛,也欢迎你随便发问。」
还真是轻松自在。小笠原有很多事情想问,但时间不多,于是开门见山地说了:「嘉阳果先生,能不能请您暂时别汇签约金呢?请冷静想想,哪有这么奇怪的事情?」
嘉阳果和添石笑着沉默了一阵子,只有秘书彩花尴尬地看着嘉阳果,表示赞同小笠原的意见。
「很够啰!」嘉阳果认真地说:「我们已经检讨得够多了。而且又跟发明人电话讨论过许多次,我相信他绝对没有说谎。」
添石点头:「就是说啊。神来一笔发明的最尖端科技,总是令人难以置信。不过眼见为凭,事实骗不了人的。」
小笠原开始焦虑起来:「那至少先对岛民公开,问问大家同意与否吧?连公开征询意见都没有,就要提拨巨资,甚至威胁岛上财政……」
嘉阳果高声打断他:「公开?那才是大问题啊,发明人也担心我们的独占技术被其他人抢去,再说八重山群岛的民众不可能反对,这可是历史转捩点,划时代的发明啊。」
「这究竟是真正的发明,还是单纯的戏法?由大众来检验,或许会发现连专家也没注意的细节。应该由岛民投票决定才是!」
「这位记者小哥……姓小笠原是吧?我说问题就在这里。岛上的公共设施不充足,所以岛民的教育水准比本岛要低很多,你要这些岛民来判断艰深科学的真假是非?」
「议员先生这段发言,是否有些不妥?」
「我只是陈述事实罢了。看你朋友凛田小姐应该也念了不少书,但不过说了些外行人的意见。只要岛能够开发起来,教育机构更加发达,岛民的学识就会提升。就连竹富町也将人才济济,好像石垣出了贵为东大教授的添石一样。」
添石也不以为然地说:「听说对海水淡化过滤技术提出质疑的,是早稻田的准教授?不好意思,我认为他的判断缺乏研究支持……」
小笠原对文人相轻的争执没有兴趣,继续对着嘉阳果说:「总之,能不能请您把汇款时间延到下周?如果不行,只延一天也是……」
「不可能。」嘉阳果看看表:「现在议会会计已经到银行办手续,中午一过就会完成汇款。」
贵重的财政预算将要支出十二亿日圆的钜款,相当于年度预算的三分之一,而且完全没有与岛民商量。
小笠原不禁脱口而出:「请……请立刻打电话通知会计停止汇款!你们一定会后悔啊!」
「我可是议员。」嘉阳果依然保持冷静:「议院就是一诺千金,对方只要确认进帐,就会把所有资料交给我们,然后换町长上台发表感言。你就好好享受派对吧,没必要为了你的无礼感到抱歉,你只是尽一个记者的职责罢了。」
嘉阳果说完就带着添石离开,那坚定的脚步不带一丝疑惑与担忧。
绝对的自信比顽强的抗拒更麻烦,连谈判桌都不肯上,哪有机会说服他?
眼前只剩彩花秘书,小笠原问:「转帐手续在哪家银行办理?」
彩花哭丧着脸摇摇头:「只有议会会计才知道,我一介议员秘书根本无从得知,已经挡不住了。」
挡不住……
小笠原脑筋一片空白,仿佛眼前景物全停了下来。
这肯定会创下史上最愚蠢的地方行政疏失纪录,但当事人却没有一个认为会出事。
竹富町的财政即将破产,莉子的故乡波照间岛没救了……
龙虎塔
台湾岛南部的城市高雄,现在是晴空万里,气温比台北更高,阳光感觉也更热辣,风吹起来干燥而平稳,是个相当舒适的气候。
时间是上午十一点,也就是日本的正午时分,不能再有片刻犹豫。
莉子、葵、结爱和美玲搭台湾高铁来到左营站,这次比之前去台中站多了两个优点,第一是有懂当地语言的美玲同行,第二是美玲的弟弟大坤出借手机,这下莉子总算有办法在台湾打手机。
一行人搭高捷前往生态园区站,然后出站转搭公车,没多久就到了广大的莲池潭。
四周是老旧的房舍,远处则是高楼大厦,看起来感觉像日本的井之头公园,但莲池潭的面积应该比较大,而且潭中还有奇特的建筑物。
众人走过水上左弯右拐的九曲桥,前方有一龙一虎、张着大嘴的两座大雕像。龙虎像后各有一座七层的八角塔,塔身雕梁画栋,龙虎像也是鲜艳夺目、栩栩如生,似乎随时都会动起来。
「好可爱喔!看起来像只大猫!」结爱大喊,就要跑向虎口。
美玲连忙拉住她的手:「等等,哪有人从虎口先进去的?」
「是这样喔?」
莉子点点头,指着龙口:「要从龙口进,虎口出,搞反就不吉利了。」
「哇~跟《天皇巨星》的英文片名刚好相反呢。」
这梗实在太深奥,连莉子都无法理解,不过大家多年朋友,很清楚结爱说的话其实没什么重点。
「走吧。」葵往前走:「听说只要从龙口进虎口出,就能赎掉身上所有罪过喔。」
「真的?」结爱小跳步追上葵:「我小时候在岛上看到任何人都从后面偷顶膝盖,神明会不会原谅我啊?」
「结爱你喔……」
结爱突然干劲十足往前冲,莉子等人也跟着进入龙口。
龙的体内是个大空洞,墙上画着各种壁画,有以孝感动天的二十四孝故事,也有罪人受阎王责罚的景象。最里面有募款箱,美玲投了二十块零钱,一位男员工就给她一张图画明信片,收下之后从龙尾出来。
龙塔入口就在眼前,双螺旋阶梯的构造和法国的香波堡一样,上行与下行的游客绝对小会碰头,但要是游客走错方向就难说了。
楼梯一路往上到六楼,通往七楼的楼梯被上了锁。
这下没办法通往讯息所指示的最上层,但低个一层楼,景观应该差不了多少吧?四人于是前往阳台。
「太酷了!」结爱大喊:「怎么这么漂亮!」
眼前光景确实美得令人屏息。
水面波光粼粼,天鹅左来右往,湖面上不仅有龙虎塔,还有其他几座建筑物。
湖上桥头的三层凉亭五里亭,在水面上下倒映,同时展现缤纷的中华文化与水墨风情,美不胜收。
正当众人陶醉于景色的时候,葵一个人抛下美景转身回到塔中:「我还是怕高。莉子,我们快点把事情办完吧。」
「没问题,我知道。」莉子望着风景问:「美玲,帝王的意思是……」
「会不会是那个?」美玲指着某处:「看,北极玄天上帝。」
水面建筑中有座特别引人注目的巨大将军像,满脸胡须,身穿五彩缤纷的战袍。
据说玄天上帝在宋朝名为真武,之后明世祖永乐帝加以册封为神,香火鼎盛。源自于四神之一的玄武,是镇守北方的武神。
莉子呢喃:「原来是玄天上帝啊……」
那座玄天上帝像应该跟龙虎塔一样可以进去里面,巨像面对湖岸,脚下有桥供香客来往。
巨像是往哪里看呢?莉子跟着巨像望过去,湖岸有一整排各式宫庙与礼品店,再过去有座小山头。时值春暖花开的二月,山头翠绿一片,而小路蜿蜒的山腰上有个大洞,从地面上应该看不见。
美玲说:「有了……」
一连串的谜团把她们带来此地,眼前究竟有什么?答案就在那洞穴中吗?
日本时间下午十三点十三分,已经来到时限所说的「下午」。
帐款随时都可能汇出,只能相信还来得及,继续勇往直前。
从龙虎塔看见的那座山头并不远,也不高,山头似乎属于玄天上帝庙正面那座天府宫,天府宫大殿后面有条登山步道,缓缓通往山腰。
不过这条登山步道人烟罕至,只有莉子一行四人走在铺了阶梯的步道上。周围看来就像座自然公园,常绿灌木琉球荚蓬的树叶随风摇摆,山茶花科的木荷正开着山茶花一般的白花。
四人终于来到刚才看见的洞穴。
从莲池潭上面看,玄天上帝应该正对着这里瞧。
洞口并不大,直径大概要成人低头才进得去,洞里放了小神坛与香炉。日本也有非常类似的习俗,在洞穴里建神社供奉神明。
美玲交叉双臂:「说这里是洞窟就有点语病了……这里是每年举办大拜拜的时候用来放供品的洞,就各地寺庙来说不算少见。」
葵往洞里看:「也就是说,这洞归庙里的人管啰?」
「是啊,不过除了大拜拜时期之外应该没人管。」
就算有人进出这里,应该也没人会发现,代表里面很可能藏了些什么。
但洞穴里面一片黑暗,令人裹足不前,莉子加重语气斩断迷惘:「我要进去看看。」
「你认真的?」结爱瞪大眼睛:「不会吧~~要很有胆子才敢进去这么暗的地方吧?像我就绝对不敢……」
莉子叹了口气制止结爱:「可以不要一直说负面的东西吗?是要吓到我腿软喔?」
葵担心地问:「莉子,你可以吗?」
要说怕不怕,当然怕,但现在不是犹豫的时候。
因为这攸关波照间岛的未来……
莉子下定决心往里面走,眼前一片黑暗,空气冰凉凉的。
但眼睛没多久就习惯了黑暗,洞里全都框上了水泥,洞口透进来的光线还可以照往洞中。
美玲紧跟在后,低声问道:「这种洞通常不会挖太深,顶多十几二十公尺就到底了。有看到神龛之类的东西吗?」
「神龛……」莉子仔细望去。
没看到像神龛的东西,但发现洞顶上有两条斜斜的木轨通往莉子头顶,木轨间隔二十公分左右,而且靠莉子这边没有固定,悬在半空中,应该不是梁柱。
木轨看来倾斜三十度角左右,为什么要安装这样的东西呢?
正打算继续往前走的时候,脚边似乎勾到了什么东西。
接着洞里面传来一声闷响,吓得莉子抬头去看。
没想到有颗直径五十公分左右的白色大球,从两条木轨之间往莉子滚了过来!
大球差点就要砸在莉子头上,她连忙惊呼撑住这球。
奇怪的触感。这球很软,或许被砸中了也不会受伤,但手感沉甸甸的,双手出力要把它推回去,大球却动也不动。
美玲赶紧上前帮忙:「莉子,撑住!」
葵和结爱也挤进狭窄的洞穴中出手相助,四人手忙脚乱地撑着大球,美玲说:「我说好,大家就同时往后退……好!」
众人往后一退,大球就整颗砸在地上。
这一砸让球变成椭圆形,果然是软绵绵的质地,但没有沾黏在手上,是干掉的黏土吗?
美玲蹲下身来摸摸球:「这是……糕啊。」
「糕?」结爱高声惊呼。
「对。」美玲点头:「这叫做萝卜糕,就是萝卜做成的糕,在阴凉的地方会有半固体的触感,就像稍微加热过的蜡,用酱油加辣椒炒过很好吃。」
「所以……这是供品?吓死人了~~」
莉子不太能接受,蹲下来左右摸索。
指尖触到一条横跨洞底的铁丝。
葵问:「怎么了?」
「这里有机关,只要脚勾到铁丝,萝卜糕就会滚下来。」
结爱难以置信地说:「恐怖陷阱!直径五十公分的糕球攻击入侵者……好像廉价的印地安那琼斯喔。是想警告我们别往前走吗?」
美玲闷闷地摇摇头:「那也不是……你们看,前面已经……」
眼睛习惯了黑暗,眼前几公尺就是墙壁,墙上有个小神龛,但目前什么也没拜。
死胡同,莉子四人只能愣在原地,束手无策。
无法收回
莉子心想,现在只能兵分二路。
会说中文的美玲先和结爱一起回左营站,搭台湾高铁前往台中,再赶往之前那个渔村,然后把整个村全问过一遍,打听黄春云和林冯的消息。眼前别无他法,无论如何都要找到了解真相的人。
莉子和葵在莲池潭附近的五金行买了手电筒,打算彻底调查洞穴内部。
洞里异常闷热,两人在黑暗中四处找寻线索,却什么也找不到。头顶上的木轨只是腐朽的木条,用来滚动糕球,也不知道是谁装了这样的东西。而且美玲不在身边,没办法向周围打听情报。
时光飞逝,一回神已经是下午一点,日本时间是下午两点……
葵擦着额头上的汗珠说:「莉子,银行是三点关门,汇款业务好像只开放到两点对吧?」
虽然不想承认,但她说得没错,今天下午预定要汇的款可能已经汇好了。
这样下去根本没完没了,莉子与葵决定前往渔村和美玲、结爱会合,四人继续追踪黄春云,眼前没有其他办法。
莉子和葵一身脏兮兮,但还不到无法搭高铁的地步。两人搭车前往台中站,一小时的车程里一句话都没有说。
现在不想说,也不想听任何伤心话,却又找不到其他话可以说。
抵达台中站的时候已经是台湾时间下午三点,葵从月台搭电扶梯往下的时候不停拨着手机。
莉子问:「接通了吗?」
「打不通。」葵忧心忡忡地说:「爸爸的手机好像没开机,打给公所也都一直通话中,包括议场在内所有电话都打不通。」
通话中……莉子有不祥的预感,难道是情况乱到电话线路塞爆?
两人刚下电扶梯就快步穿过大厅,大厅里挤满了各地名产的摊位,两人穿梭其中前往收票口。
怎么办?竹富町公所位在石垣岛,但打给石垣市公所毫无意义,因为行政区不同,不可能得知未公开的机密议题。警察当然也帮不上忙,就算议会属于警方管区,警察也无权干涉议政。莉子在波照间岛的爸妈更不用提,现在是冬天,渡轮下午三点发最后一班,但现在日本时间已经是四点,根本没办法去石垣。
莉子拿出美玲跟大坤借来的手机,想到什么号码就拨看看。打给石垣岛的奶奶家,但没人接,打给八重山高中的喜屋武老师,他却刚好回宫古老家探亲。
连状况都搞不清楚,到底有谁能帮上忙……
打电话给冰室,只有语音留言,看来最后就只剩下他了。虽然不知道他这杂志记者人面有多广,但如果同事有人跟地方政府有关系,或许还能探听一点情况。
莉子打电话给小笠原,希望他快点接起来。
祈祷了几秒钟,手机传来小笠原的声音:「喂?」
「小笠原!」莉子快步走向收票口:「太好了,其实……」
但小笠原闷闷不乐地先开了口:「凛田,我知道发生了什么事,冰室先生都告诉我了。」
「这样啊?那不好意思,麻烦你帮我查些事情,竹富町议会现在电话都打不通……」
「凛田……我现在就在议会啊。」
「咦?」
「议会现在吵得不可开交,因为汇完款之后,黄春云这个人就没消没息,大家才总算发现很有可能是诈骗,町长把错全推到嘉阳果议员头上去了。」
莉子不禁停下脚步。
正要走出收票口的葵发觉莉子情况不对,停下来回头问:「怎么了?」
莉子不敢回答,默默地听小笠原说话。
小笠原说:「其他议员也开始找人负责,可是没有人有错啊……大家都是为了岛的将来而努力,如果没有奇迹可以解决缺水问题,竹富町的财政窘境也不会改善。」
「嘉阳果先生……现在怎么了?」
「他一直说对方绝对会回应,要大家再等等。可是希望很渺茫,町长连络他认识的台北市议员去调查黄春云这人的办公室地址,结果发现是日本也很常见的电话秘书。只要签约就有人帮忙回应公司名称或个人办公室名称,然后代转讯息。黄春云只是租了个电话秘书,而且当然是用假名,地址应该也是胡扯的。」
「小笠原……」莉子语带哽咽:「那……议会汇出去的钱呢?」
沉默了片刻,小笠原才静静回答:「会计问了银行员好多次,可是银行说十二亿已经全部汇到对方手上,不可能拿回来了……」
莉子只觉得晴天霹雳,灵魂出窍,手脚无力,回过神来已经跪坐在地了。
「喂?喂?」小笠原在手机那头喊着:「凛田?你没事吧?」
莉子恍恍惚惚地呢喃:「没事……啊……那个,小笠原,真的很谢谢你……不好意思让你操心了。再见……」
挂断电话后,莉子垂头丧气,无力起身。
葵走上前来:「莉子……」
在一阵虚无飘渺的静谧之中,莉子手中的手机又响了起来。
莉子接起手机:「喂……」
「是我……」美玲的声音听起来比小笠原还忧郁:「我跟结爱一起把村子绕了一遍,人很少,没花多少时间。」
「结果呢?」
「很遗憾……没收获。黄春云、林冯、蔡德有,这些名字都没人听过……啊,等一下,结爱要跟你说话。」
结爱的声音也闷闷不乐:「莉子……我们很拼了……真的很不甘心……可是没有人有消息。那个摊贩阿婆,还有只会问什么事的阿伯,美玲都去帮我们问过,可是什么也没讲。我们还想说是不是把人藏在家里,想进去偷看,结果被骂得狗血淋头……」
「结爱,别太勉强,谢谢你这么努力……美玲还在旁边吗?」
「嗯……」结爱的声音哽咽,但莉子也很想哭,只能等着美玲接电话。
美玲接过电话:「莉子。」
「哎,美玲,」莉子抱着最后一丝希望:「我曾经看过报纸……台湾跟日本应该都有严重的诈骗问题吧?」
「是啊。」
「台湾有什么诈骗受害者的援助法律吗?比方说冻结有诈欺嫌疑的帐户,收回款项之类的……」
「我知道日本有这样的法律,可是……台湾修改了刑法重罚诈欺罪,却没办法拿回被骗的款项。几乎每天都有人被骗得倾家荡产上新闻。」
无法收回……
莉子手里的手机掉落在地上,她伸手要去捡,却浑身无力,连手都伸不出去。
葵蹲下来看着垂头丧气的莉子,眼眶泛泪,握住莉子的双手,颤抖地说:「莉子……是不是没救了……」
事实已经十分清楚,我们只是企图晚一点接受而已。但葵一句话把莉子拉回现实。
已经无力回天,我们失败了,明知道是诈欺却无法阻止汇款。
「葵……」莉子眼前一片模糊,终于忍不住哭起来:「对不起……」
「为什么要道歉……莉子,我们都努力过了。」
「可是……什么都办不到。找不到诈欺犯的下落,连诈骗手法都不清楚,我真的是个傻瓜……」
「莉子,没有这种事。」
「救不了葵的爸爸……也救不了岛,好不甘心,波照间岛的财政……还有福利……」
「没事了。」葵抱紧莉子说:「就算一时破产,岛民也还是活得好好的。或许村落会迁到其他岛上……但我们还是我们啊。」
葵嘴里这么说,肩膀却在抽搐,莉子只能见着她掉落斗大的泪珠。
我究竟在做什么……一路上已经揭发了这么多起诈骗,让真相重见天日,现在却只能伤心落泪,不仅救不了朋友,还要被朋友安慰?
真是丢脸到极点,莉子紧闭双眼,任眼泪流个不停,什么也不能做。
突然,她感到一股热气扑上脸颊。
张开眼睛一看,是纸杯装的海带汤。
再抬起头,递汤的是位中年女子。
四周还有其他人,一群卖名产的中年男女店员围了上来,递上各种食物。
人们七嘴八舌,不知道在说些什么,应该是要两人先吃喝了再说,还有人打算塞钞票过来,莉子连忙作势回绝。
亲切的台湾人不可能放着跪坐在地哭泣的两人不管,看来不喝下这汤,中年女子是不会收手了。
莉子看着葵,葵脸上还涕泗纵横,但总算是露出笑容接过热汤。
不能辜负他人的好意。莉子也接过热汤,眼前一股热腾腾的雾气。
喝了一口汤,热辣的口感暖了胸膛,仿佛涤净心灵。
现在的我甚至配不上这样的大恩大德……
但莉子脑中突然想起了些什么。
怎么回事?莉子又喝了一口汤,似乎每喝一口,脑中诡异虚幻的景象就越来越膨胀。
再喝一口,朦胧的想法逐渐凝聚起来。
真是坐立难安,莉子一口气将汤给喝完,四周众人一阵喧哗。
葵愣愣地看着一口气喝完的莉子:「莉子,怎么了?」
莉子双手突然有了气力,捏扁空纸杯,弹起身大喊:「水!水!呃……shuǐ!」
人们不知所措,最后有人递上一杯水,莉子连忙接过来往嘴里灌。
喉咙和舌头都辣得发麻。
这是……
莉子对着送汤上来的中年女子问:「请问阿姨卖的是什么?汤的材料是什么?」
语言不通,女子也回了些话,可是听不懂。莉子连忙跑向名产摊位寻找汤的气味。
她立刻注意到其中一个摊位,上前去看锅里滚烫的汤料。
「原来是这么回事啊……」莉子喃喃自语:「所以当时的那个就是……这里是……啊,对,就是这样,没有别的可能!」
莉子又拔腿狂奔,从名产摊位跑向电扶梯,快到连耳边都响起风声,最后喘吁吁地放慢脚步,抬头看着一片广告板。
偶像团体岚的五位成员正笑着邀请大家到日本旅行,但莉子真正想看的是……地图!
这一看只觉得晴天霹雳,又惊又喜,连忙转身又往名产摊位狂奔。
莉子听见有人大吼大叫,原来是自己的声音,因为她实在忍不住。
葵一头雾水地问:「莉子……你怎么啦?没事吧?」
「没事没事!」莉子亢奋难耐地大喊:「葵,我们走!」
「走?走去哪?做什么?」
「去见黄春云!」
「你说什么?」
「快点!」莉子坚决地说:「这是最后的机会,我们还没输啊!」
魔法师
从高铁台中站搭公路客运大约一个小时,抵达终点的时候已经日暮西沉了。
葵跟在莉子身后走了一段路,来到一个围绕在港边的小村落。
美玲和结爱应该已经回到台中站了吧?这里只剩我们两个。
莉子边走边说:「哎,你爸爸的秘书鸟堀彩花小姐,是不是有说过第一次来这里的情况?说去问摊贩的阿婆,然后见到黄春云,走入隔壁的仓库……最先在黑暗中看到的,是小小的LED灯光。」
「是啊。」葵点点头:「一进门就有张圆桌,桌上插着手机充电器。」
「只要我们能先拿到那只手机,或许就有胜算。」
葵这才了解,手机里可能留着通讯纪录、电话簿等不动如山的铁证。
今天村子中心依然有人摆「蒜香小卷」的摊子,莉子与老婆婆对看了一眼,但不发一语就直接闯进隔壁的仓库大门。村里只有这座仓库,旁边停了一辆小货车,车台上有两个纸箱,一个装了高丽菜、莴苣、番茄、菠菜等蔬菜,另一个装了柳丁、苹果、梨子、葡萄等水果。
老婆婆慌张地喊了些什么,但莉子不为所动,硬是拉开仓库拉门走了进去。
葵紧跟在后,仓库里一片黑暗,但一看就知道并非空无一物,隐约可见杂物堆积如山的轮廓。
葵不觉得奇怪,如果莉子一路上说明得没错,这确实是理所当然的情况。
黑暗中浮现LED的灯光,葵立刻伸手从充电器上拿起手机。
她试着打开手机,可是毫无反应,手机有电却不能通话。
「不行。」葵丧气地喃喃自语:「所有按键都被上了密码锁,看不到通话纪录跟电话簿,连电话也不能打。」
「借我。」莉子拿过手机。
「你能解锁吗?」
「不行啊。」
「唉……难得拿到真凶的东西了说。」
仓库里突然大放光明。
有人点亮了电灯泡。
这人身穿开襟衬衫与一条脏兮兮的长裤,脸形瘦长,留着落腮胡,年纪应该三十好几。
葵倒抽一口气,这人不折不扣就是影片里的男子,跟爸爸一起上帆船的黄春云。
仓库里果然一片杂乱,堆满灰尘的实验器材,满地纸张、电脑仪器,还有个放大版的漏斗,透明压克力质地,明显可见细管中塞了白色过滤层,这也跟影像一模一样。
总算与黄春云见到面,来到爸爸亲口描述的现场……
黄春云似乎没料到葵和莉子会找上门来,一脸惊讶地说着中文,然后快步上前从莉子手中抢过手机,又是一连串滔滔不绝。
虽然没有人翻译,但想也知道这人说了些什么。不外乎是:「别乱碰!」「你们来做什么?」「你们是谁?」之类的。
莉子不以为然地说:「黄春云先生,你就是划时代海水淡化过滤层的发明人对吧?」
黄春云听了只是皱眉,又说了一连串中文,并摊开双手作势自己不懂日文。
莉子歪头问道:「怪了,我有看过实验影像,你不是对嘉阳果议员说日文的吗?现在要装听不懂未免太不自然了吧。」
黄春云听了愣得不发一语,交互看着莉子与葵。
最后他用流畅的日文嘀咕起来:「怎么,原来是嘉阳果议员的朋友啊?」
莉子依然不为所动:「看,这不就会说日文了?」
「我为人谨慎啊。突然出现来路不明的两个女生……有何贵干?我很忙的。」
「请问是忙些什么事情呢?只要上网一查就知道十二亿日圆汇进来了,应该很开心吧?」
黄春云突然提高警觉,怒瞪着莉子。
葵心惊胆跳,莉子为什么要这样大胆挑衅呢?
但黄春云却没有大喊要两人滚蛋,反而是一派轻松地说:「坐着聊吧。」
他指向仓库角落一张四人座的方桌,莉子也随即走了过去。
葵感觉心头七上八下,呼吸困难,只是胆颤心惊地跟着莉子走过去,一起坐在桌边。
黄春云坐在两人对面,大剌剌地说:「你们说的汇款是什么意思?我一点印象都没有。」
莉子大无畏地说:「就知道你会这么说。你和嘉阳果议员会面的过程有影像纪录,必定赖不掉。但你肯定会主张没有在影片中提到要钱,也没说要卖发明专利,更不记得有签过合约。所以你不知道为什么有人汇钜款到你的帐户里,这只是竹富町议会自作主张。被害人没有证据也束手无策,一切如你所料。」
「我不知道你们在说什么,不过既然你们清楚自己束手无策,不如早点打道回府如何?虽然整件事情跟我无关,不过我先提醒你们,钱出去了就回不来啰。」
葵看着欺骗爸爸的人竟然如此不在乎,火气便随着时间流逝而膨胀。
这男人害波照间岛面临破产危机,被逮到了竟然还装傻,究竟要耍我们到什么地步才甘愿?
葵气愤难平,但莉子却出奇地冷静,对黄春云说:「听说你待过佐贺大学的海洋能源研究中心?」
「真的啊?」黄春云继续装傻:「有这回事?」
葵气得失心疯,对黄春云大喊:「你给我差不多一点!明明就是……」
莉子突然出手制止葵,葵只能先闭嘴。
莉子静静地问黄春云:「你一直住在这村里?」
「我没有义务回答。」
「听说你在台北租过房子?」
「之前好像住过台北,不过跟你说的地方应该无关。」
「什么时候住过台北呢?」
「三、四年前吧。」
「喔……在中正纪念堂附近吗?就是有蒋介石总统像的那个。」
黄春云的口气一听就知道在瞎掰:「或许是吧。」
「是中正纪念堂没错?」
「怎样?怎么了?」
「你住的地方,附近有中正纪念堂?」
「你不是这样说的吗?那就是啰。」
「这就怪了,三、四年前代表是二〇〇七到二〇〇八年(注:本书于二〇一一年在日本初版发行),中正纪念堂刚好就只在这两年之间更名为台湾民主纪念馆,我想没有一个台湾人不知道这件事吧。」
三人沉默了数秒。
黄春云开始狡辩:「那又怎样?现在名字又改回来了,我只是配合事实而已。台湾人不都知道蒋介石像就放在中正纪念堂里面?聊天的时候哪会考虑暂时改名的事情?」
「你说蒋介石像在中正纪念堂里面?」
「我不就这么说的吗?」
「你有亲眼见过?」
「住台北的人多少都见过吧。」
「你住台北的这两年,蒋介石像应该都被布给盖着,怎么见得到呢?」
「少啰嗦!」黄春云气得拍桌:「你到底想说啥?以为我真的会陪你鬼扯吗?!」
莉子不为所动:「你日文说得真好,或者该说,刚才那些中文说得真好。」
「什么?」
「也没什么,因为你只知道现在的中正纪念堂,想必不是台湾人而是日本人。当然是二〇〇九年之后才来台湾的对吧?」
黄春云吓得不发一语。
气氛紧张,葵心跳加速。
莉子正一针又一针地刺痛诈欺犯,逼对方露出真面目,这策略确实开始展现效果,但离真相还很远。黄春云不可能主动说出关键,我们只窥见谜团的一角就深入敌营,眼前又孤立无援,根本不知道能不能平安离开。
回头一看,有个光头大胡子的壮汉正走过来,只看了葵一眼,就兴趣缺缺地转头走向黄春云。
这男人也在影像中出现过,是黄春云的搭档,负责开船的林冯,一身黑衣衬托出两只粗壮的胳膊。
林冯把背在肩上的包包往地板一扔,似乎是要准备出远门,然后与黄春云互使了个眼色,对彼此奸笑。
葵发现情况极为不利,二对二,而且对方都是男的,不可能会因为莉子面面俱到的指控就叫心转意。
黄春云似乎也显得一派轻松,傲慢地说:「两位小姐有胆子过来找我们大放厥词,想必也做好心理准备了吧?」
来了!对方要还手了!葵吓得浑身发抖。
但莉子却依然不为所动:「你们马上就会乖乖听我的话了。」
仓库里鸦雀无声,黄春云瞪大眼睛,与林冯面面相觑,然后放声大笑。
「这个好笑!」黄春云笑得不能自己:「我们怎么可能会乖乖听你的……」
突然传来手机铃声,是黄春云的手机。黄春云皱起眉头接通,用中文对话。
霎时,黄春云脸色大变。
葵听不懂他轻声细语地说些什么,但是语气相当毕恭毕敬,贴在一旁偷听的林冯也是一脸紧张,两人似乎非常害怕电话那头的人。
黄春云脸色越来越惊恐,最后挂断电话,跟林冯一起唯唯诺诺地看着莉子与葵。
莉子严肃地对站在一旁的林冯说:「你也请坐。」
林冯像只听话的小狗,乖乖坐在黄春云身边。
怎么了……葵看得目瞪口呆,究竟发生什么事?
莉子的眼睛平时看来像猫,现在眼神却凶得像猎豹,紧盯两人不放:「我有个建议。」
黄春云吓得细声回答:「请、请问是什么?」
「你们立刻打包行李飞去石垣岛,向竹富町公所自首,这是你们最好的选择。」
黄春云和林冯面面相觑,不知所措,简直就像被老师骂的学生。
莉子不改强硬态度:「身分证呢?交出来。」
黄春云支支吾吾地说:「那个……护照不在这里,藏在附近的秘密基地里……」
莉子突然往桌上一拍,吓得两个大男人从椅子上弹了起来。
莉子静静地说:「你们是日本人,总有驾照吧?」
「我们……手上没有国际驾照,没办法在国外开车……」
「从二〇〇七年九月开始,有日本驾照的人只要附上汽车联盟发行的翻译本,就可以在台湾开车,仓库旁边还停着小货车啊。」
「那个,开车的人不是我们……」
「车台上分了蔬菜跟水果两箱,台湾人把番茄归为水果,可是车上的番茄放在蔬菜箱里,代表驾驶是日本人。你们知道我想说什么吗?」
黄春云不知所措,但还是乖乖掏出皮包,抽出驾照,一旁的林冯也照办。
葵看见两人放在桌上的驾照,大吃一惊。
驾照上的照片确实是这两人没错,两个都是日本人,自称黄春云的人名叫白士鸡欧,林冯的真名则是今鹿照二治,两人的户籍都是鹿儿岛县阿久根市。
莉子拿起白士的驾照看了看:「两年前换的照,当时你在哪高就呢?」
刚才还自称黄春云的白士,露出日本人特有的巴结笑容:「那个……我当时真的在当研究员啦。平时从早到晚忙个不停……」
「麻烦别再扯了好吗?换照日期二〇〇九年二月十八日是星期三,日期右边的五位数一四三二七代表是换照中心的十四号摄影机,办理顺位第三百二十七号,也就是说你根本没有从早忙到晚,而是混到下午才懒洋洋地去办手续,一看就知道你根本没工作。」
白士听了无言以对,畏畏缩缩地回答:「是……您说得没错……」
莉子狠狠地瞪着两人,两人怕得低头不语。
莉子拿走两张驾照起身说:「这就先放我这里,手机也给我。到了石垣岛再还给你们。」
「请,别客气!」白士立刻交出手机:「要不要我给您解开密码锁呢?」
「不用了。你们快点开始打包行李,千万别打算要溜啊。」莉子说了又看着葵:「我们走吧。」
「啊……好。」葵连忙跟着莉子离开。
一出仓库大门,外面已经从黄昏转为黑夜。
葵快步赶上莉子问道:「我们要跟那两个人一起搭飞机回去?」
「不必,搭其他班机也不必担心。那两个人一定会乖乖前往石垣岛。」
「你怎么这么肯定?没人保证他们不会逃走啊。」葵低头看着莉子拿在手上的手机:「还有那手机,叫他们解锁不就好了?」
莉子依然快步前进,拿起手机按下通话键,手机竟然响起可通话的嘟嘟声。
「什么!」葵大吃一惊:「怎么会?你猜到密码了?怎么猜到的?」
莉子又按钮挂断电话,加快脚步:「快点回车站,我们也得赶回去才行。」
葵哑口无言,只能从旁看着莉子。
不得不相信莉子真是个魔法师,这里发生的一切都那么不真实,简直就像身处在自己的梦境中一样。
困境
小笠原悠斗独自站在墙边,看着像守夜一样静悄悄的竹富町议会议场。
晚上九点,十四名议员全都不准回家,而且所有议员秘书和相关职员,全都被集中在副讲台以及两边走道上的临时座。
议场从黄昏开始乱起来,一片怒吼辱骂,一时之间还上演全武行。现在鸦雀无声并不是因为问题获得解决,而是町长向外求援,日落之后有数名石垣岛议员来到会场,七点又有冲绳县议会代表前来,总不好让外人看见内哄的丑态。
目前县警局已经正式受理议会提出的被害申请,警察厅认为事关重大,通知将派遣专门处理国际诈欺的警视厅干员,干员已经来到石垣机场,正搭着八重山警局的侦防车前往议场。
所有人都松开领带,披头散发,精疲力尽,不发一语,那些表情也正是现状的最佳写照。
嘉阳果煌坐在议员席前排的最边边,垂头丧气地动也不动,完全像个被告。
不过整个议会和町长也都逃不了责任,所有人都是被害人,同时也是造成竹富町财政破产的A级战犯。即使众人都是为了岛民将来而这么做,社会也不会原谅他们。
既然诈欺已经成案,一定另有加害人,只能祈求警方迅速侦办,可是又听说最快也要下星期才会派干员前往台湾……
走廊突然热闹起来,传来一阵脚步声,接着一群身穿西装、横眉竖目的男子迅速开门进屋,不少人手上还拎着大衣,想必东京还冷得很。
警视厅高层的剽悍干员不只是表情严肃,又有智慧,散发一股难以亲近的气势。小笠原也见过几次这样的大官出巡,态度总是那么高傲,逼众人低头膜拜。
不过小笠原突然发现这群警视厅干员似会相识,应该不只是刻板印象的关系。
干员们大多虎背熊腰,但带头的是一位身材修长、穿着高贵西装的中年男子,男子询问公所员工:「风声应该还没走漏给媒体吧?」
「是。」员工困顿地看着小笠原:「除了一个人之外……这位东京杂志社的先生听到风声就自己跑过来了。」
「杂志社?」
小笠原对那名熟悉的警部低头行礼。
「哦~」警视厅搜查二课的宇贺神博树依然板着脸:「原来是你啊!我还记得可口可乐那件事呢。」
「客气了……」小笠原畏畏缩缩。出了那样大的糗还被人牢记在心,实在高兴不起来。
但宇贺神似乎颇信得过小笠原:「不必担心这人。他不会趁机偷溜,更不会擅自捏造新闻。」
町长志伊良章光起身,对宇贺神和干员们深深一鞠躬:「感谢各位不辞千里,远道而来……」
议员们也一齐起身行礼,嘉阳果煌的九十度鞠躬特别令人印象深刻。
讲台另一边准备了座位给干员们坐下,宛如成排的检察官,这下真的像是法庭一样。
宇贺神就座之后拿出原子笔:「我先确认一下,听说有台湾人提议要出售海水淡化技术,你们就从年度预算中提拨十二亿日圆转帐,结果对方拿了钱便销声匿迹,是吧。这件事的负责人是谁?」
嘉阳果煌主动起身,一脸憔悴地低声说:「是我……」
宇贺神问:「只有你一个人亲眼见证技术内容,是吗?」
「是。」
此时临时座上的东大教授添石出声:「请等等!到当地确认情况的确实是嘉阳果议员、议员秘书岛堀小姐和在下我,但预算是议会表决事项,全员一致通过的啊!」
一位议员不满地说:「我们只是检验你们带回来的资料而已!」
另一人口气更差:「光看那段纪录影片,任何人都会觉得是划时代的发明!毕竟本来就是你们主张一切都是真的,议会是有连带责任,但责任比例不可能平分在所有议员头上!前往现场的嘉阳果议员才要负起最大的……」
几乎所有人都举手发言,议会又是吵闹不休,每个人都激动得不肯听别人说话。
嘉阳果只能痛苦低头,他的秘书鸟堀彩花也是掩面不语。
小笠原心想,又是没结论的争吵,明明从善意出发,最后却落得野火燎原。
「肃静!」宇贺神大喊一声:「之后我会个别请教各位,总之要先在八重山警局成立搜查总部,并与台湾刑事警察局合作侦办。现在只能请各位积极配合。」
志伊良町长声音沙哑地说:「我们当然会尽力配合警视厅长官们的要求,但另外还有个更大的问题……如果逮不到嫌犯,追不回十二亿日圆,就得请石垣市和冲绳县金援本町财政了……」
石垣市议员清清喉咙:「本市可能力有未逮……能不能请县府帮帮忙?」
一位县议员严肃地说:「我们会慎重考虑此案,同时检讨将竹富町合并至石垣市。由于预算大幅删减,所剩预算无法维持各离岛的公共机关运作,必须请分散于各离岛的民众迁居石垣。毕竟本案并非天灾,无法要求国家特案援助。」
议员们鸦雀无声,所有离岛的荣景都化为泡影,对方既然已经摊牌,根本无言以对。
一位看来特别老迈的竹富町议员举手发言:「可以请教一下警视厅长官们吗?实际上逮捕嫌犯的机率有多高呢?」
宇贺神苦着脸摇摇头:「目前还不清楚,但机会不大。诈欺犯一旦得手就会消失无踪,日本与台湾也没有正式邦交,必须从零开始协商侦办合作事宜。」
「可是我们有影片,只要放上新闻播给全世界看……」
「两人都是一脸胡须,只要剃了胡子逃跑,看起来便判若两人。光头那个可以留起头发,有头发的也可以剃光头。他们一旦逃往中国十三亿茫茫人海中,沟通无虞,肯定能迫遥一生了。」
议场一片死寂,气氛沉重,连一丝希望都见不到。
此时走廊突然嘈杂起来,只见警卫背对着大家开门进来,似乎是要挡住什么人:「请等等!现在不能进去!」
但两名男子推开警卫冲进议场,所有人一看立刻起身鼓噪。
两人都穿着衬衫加牛仔裤,感觉是随手抓来就穿在身上,其中一人披头散发又留着落腮胡,另一人是个大光头。
嘉阳果煌不敢相信自己的眼睛。
黄春云和林冯,两人如假包换地出现在竹富町议会上。
「你!」嘉阳果自觉表情抽搐:「你们……」
黄春云瞪大眼睛四处看了一轮,然后小声说:「我来投案了,这样可以吗?」
宇贺神一脸诧异,但还是严肃地问:「黄春云?」
「没错,号称。」黄春云跑到宇贺神面前说:「不过我其实是日本人,我姓白士,他姓今鹿。你是警察吗?马上逮捕我们吧!」
「不过……」
「别管了,先上铐再说!」白士相当挣扎:「问那边的嘉阳果议员就知道,我骗了他,也骗了整个议会,是诈欺罪!快逮捕我吧!」
宇贺神还不明就里,门口又传来脚步声。
嘉阳果认识这首先进来的年轻女子,是女儿的同学祝岭结爱。
结爱笑容满面地说:「呼~~还是石垣好~台湾的确好,但八重山更棒!」
接着进入会场的是另一名年轻女子,但嘉阳果煌不认识,女子似乎懂得日本人的礼数,深深一鞠躬。
结爱开口介绍:「她叫刘美玲,是在台湾认识的朋友。」
现在是什么情况?嘉阳果愣愣地看着,接着又一个人进来。
嘉阳果不禁脱口而出:「葵?!」
他女儿葵来到结爱身边,神色忧伤地看着自己的爸爸。
嘉阳果不敢直视自己的女儿,毕竟是自己找上的麻烦,女儿说得没错,现在更是痛彻心扉。
来的还不只这三人,最后还有一个同年纪的女子,她看起来比结爱还开心,一进门就爽朗地说:「走那霸好远喔~~花了不少时间,幸好还赶得上。」
宇贺神忍不住起身:「凛……凛田老师?!」
议场一片哗然,嘉阳果也诧异不已,警视厅探员怎么会认识女儿的老同学呢……
「啊~~」莉子手上提了大包小包:宇贺神先生,好久不见。你也来啦?正好,这是台湾名产凤梨酥,不知道合不合你胃口。」
记者小笠原畏缩地走上前去:「凛田……」
「晚安啊!小笠原。」莉子露出微笑:「欢迎来到石垣。这是台湾的算盘跟旧钱币,啊,议员们也请收些台湾茶叶吧,听说茶梅很好吃喔。」
町长志伊良一头雾水:「凛田小姐,这究竟是怎么回事?这两个男的怎么会在这……」
「他们不是亲口说要来投案的吗?就是承认诈欺啦。」
宇贺神问莉子:「他们究竟是什么人?」
「两年前去到台湾的日本人,应该没有稳定工作,住在南投县的小村落里,偶然想到这次的计划。」
嘉阳果完全不清楚情况:「那个……不好意思,你刚说南投县?他们不是在彰化县吗?」
葵静静地说:「爸,你搞错了。」
「搞错……搞错什么?」
葵走向嘉阳果煌:「爸,你们是不是收到电子邮件,说要前往彰化县鹿港南边的小渔村?」
「是啊。」
「可是你们并没有到目的地,而是去了别的地方。」
「你在说什么啊?我确实是……」
「爸是不是在水岸的村落下车?」
「对啊。」
「怎么去到村落的?」
「搭车啊。」嘉阳果从怀中掏出笔记本说:「是在当地请的司机,按地图开的车。」
葵往笔记本里瞧:「从国道一号经县道一四二号彰鹿路前往彰化县鹿港镇。」
「再往南一点就是海边的渔村啦;」
「不对啦!」葵不耐烦地说:「没发现吗?走错方向了啊!」
霎时有种时间冻结的感觉。
嘉阳果脱口而出:「走……走错方向?」
葵红了眼眶:「晚上搭三十分钟的车来到水岸,光靠这样就能确定你在鹿港南边?」
「你是说我搞错了?那个姓曹的司机把我载到其他地方?」
美玲点点头说:「台湾地图上的码头两个字,单纯是指停船处或港口,而不是特定地名。如果你只有这些资讯,光看当地的告示牌应该不会发现。」
「所以我去了另一个海边渔村?」
莉子说:「嘉阳果先生,你去的地方不是海,而是湖,是位在台湾岛正中央肚脐位置的最大淡水湖,日月潭。」
「日……日月潭?!」
嘉阳果只觉得脑袋被砸了一记,天旋地转。
宇贺神问莉子:「凛田老师请稍等,你说日月潭?不就是海拔八百公尺,位在深山里的……」
莉子静静地说:「车窗外是可以见到茂密的椰子树,但半夜里一片漆黑,什么也看不见。」
「但嘉阳果议员不是来到渔港边吗?」
「日月潭是个大湖,和箱根的芦湖一样有零星的渔港和码头。」
「就算日月潭是台湾最大的淡水湖,也没有琵琶湖那样大,根本看不见水平面,一眼就会见到湖畔的山峰吧?」
「白天确实如此,但晚上一片漆黑就不可能。秘书鸟堀彩花小姐也说当天晚上没有月亮,景色就像石垣的川平湾一样,应该是四面环山才让她有这样的感觉,但鹿港南边并没有山。」
「湖岸不是有座月下老人像?也没人看见吗?」
「一九九九年的九二一大地震,震垮了这座雕像。从日月潭西北边码头站前的村落,在晚上往湖里瞧,景色与海面一模一样。有风就会起浪,而且也有渔船捕鱼。」
「可是方向完全不同啊?」
「没错。」莉子说:「可是距离几乎相同。从高铁台中站往西南西四十公里,就是原本该去的鹿港南方渔村,但往东南东四十公里就是日月潭。而且在国外不能用智慧手机显示地图资讯,自然不知道身在何方。」
彩花瞠目结舌:「那么海水变淡水也是……」
莉子点头:「是假的没错,那本来就是淡水。」
嘉阳果难以接受:「我可是亲口确认过,那确实是海水,喝下去就咸得烫嘴啊。」
「这个呢……」莉子在购物袋里摸索,掏出一支透明管:「这是模拟那个漏斗的简易装置,是白士他们用来做实验的东西,里面有过滤层。然后这个是……」
莉子又从袋子里摸出一只水壶递给町长志伊良:「抱歉,可否请您试喝一口?」
志伊良一脸错愕,但并没有拒绝,打开水壶盖喝了一口。
他一喝就板起脸来:「咸得烫嘴。」
「没错。」莉子接过水壶:「然后我要把这水倒进过滤层,用这杯子接住。」
莉子拿了只玻璃杯放在桌上,把水倒入透明管中,然后滴落在玻璃杯里。
她又将这杯水拿给志伊良:「请再喝一次看看。」
志伊良狐疑地举杯喝了一口,突然脸色大变:「这……这怎么回事?淡而无味,是淡水啊!」
小笠原问莉子:「水里有加盐吗?」
「没有,如果加了盐会溶在水里,根本滤不掉,我用的是另外一种东西。白士在帆船上不是用量杯舀了水吗?其实量杯里早就加了些料,就是捣碎的辣椒粉。」
「辣椒?」
莉子的声音响彻议场:「辣椒里有辣椒素,特色是不容易溶于冷水,所以辣椒粉不会溶解,也无法混合。其实辣椒素让人类感觉到的辛辣只是错觉,辣椒素本身无臭无味,但却有刺激痛觉神经的特性,而舌头会把痛当作辣。既然是辣椒粉,当然可以被完全过滤。」
「可是……」小笠原不解歪头:「专家不是有分析过吗?添石先生还有其他研究机构的人,不是仔细比较过实验前后的水吗?」
嘉阳果也附和:「没错,添石有检验过滤前的水,我也带了一点回来,那都是海水。」
莉子斩钉截铁地说:「确实是海水,但那真的是从水面上舀来的吗?」
嘉阳果心头一惊,喃喃自语:「啊……对喔,那是……」
「看影片就知道,白士把舀来的水倒进过滤层,做完实验之后又拿了个有海水的量杯交给添石先生。大家只顾着看添石的显微镜,却没见到白士舀水的过程,其实那是不折不扣的海水,事先从鹿港南边舀来,用保温瓶之类的容器带来南投罢了。」
「可是……专家验证的结果,确实是从海水中去除了盐分,成功淡化……」
添石支支吾吾地说:「嘉阳果先生……凛田小姐说得或许没错,不对,应该就是如此。那淡水是日月潭的水质。」
「你……你说什么?!怎么这时候才……」
「请听我说,雨水会渗透到地底,若从地面涌出就形成湖泊,若成为地下水则会直接穿过海岸线,从沿岸海底涌出,溶入海水之中。当地地层的渗透能量足以制造出地下水,所以岛上湖泊与沿岸海水的成分其实差不多。两种水都经过石灰岩层过滤,会含有大量碳酸钙,所以就算比较两种样本,也只差在有没有盐分而已。」
「海中生物跟湖中生物也不一样吧?水中有机物怎么了?」
「日月潭曾经做过蓄水工程来建造水坝与水力发电厂,湖面变为原来的两倍大,因此湖里特有的植物不太会枯死,也没什么堆积物,自然没有植物分解造成的弱酸性水质。而且湖水里没有水垢,所以湖面看起来像海面一样美。」
难以置信……嘉阳果张大了嘴。
帆船上反复进行的实验,回想起来都成了丑角的嬉闹。只有第一口喝了「海水」确认烫嘴,然后就不断从水面上舀水往漏斗里倒,装进样本瓶里,那当然都是淡水,毕竟人在淡水湖上啊……
莉子轻声说:「白士他们租来的仓库旁边住了一位老婆婆,开的就是蒜香小卷摊,他们跟老婆婆看来关系不错,要拿辣椒应该不难。」
惊愕退去之后,取而代之的是一股怒气,嘉阳果狠狠瞪着两名伪装成台湾人的男子:「为什么?!你们觉得收买那个姓曹的司机,我就会上当?你们怎么知道我不熟台湾的地理?」
黄春云和林冯……不对,白士与今鹿自认理亏,低头不语。
莉子代为解释:「嘉阳果先生,并不是他们知道你会上当,而是他们对全世界所有为缺水所苦的地区发出电子邮件,通知各地负责人。」
「意思是乱枪打鸟?」
「没错,他们就等一组人马在半夜抵达当地,又不是搭公路客运,而是在当地聘司机,然后赌这批人马会上钩。」
所以……碰巧上钩的人就是我。原来是这样。
这下总算明白,刚到台湾时那摊贩的老婆婆为什么会有那些反应。她一听有人间起黄春云,先是惊慌失措,随即笑着跑进屋里。
她想必是在笑,没想到真有上钩的笨蛋找来了。
莉子说:「搭上正确客运来到鹿港南部渔村的人,无论怎么向村民打听黄春云这个人都不会有消息,只能打道回府。当初我们也是一样,毕竟蒜香小卷是台湾最出名的小吃之一,到处都有人摆摊,做法又简单,而且通常是老婆婆在调理。我们在鹿港南边发现蒜香小卷的摊子,立刻相信就是那里没错,而隔壁的仓库一定就是黄春云制造海水淡化过滤层的地方。其实白士他们也盘算过,可能有人会继续探究下去。」
白士嗤之以鼻:「哼,讲得那么了不起,刚开始还不是没发现?」
「因为一切都是从恶作剧开始,计划太过松散。这么笨拙的计划,害我花了不少时间才发现你们的意图。」
白士的伙伴今鹿皱起眉头:「人长得这么好看,讲话竟然这么毒。」
「所以是你想出来的?为了确认追兵有没有危险而设下那些陷阱,不觉得太过听天由命、异想天开了吗?」
葵问莉子:「追兵……是指我们吗?」
「对,大多数人到了鹿港南边,发现仓库空无一物就会打道回府。但白士他们想,如果有人不甘心就此放弃,或许会偷偷调查自己的行踪。其实他们两个很怕被台湾警察盯上,可是他们又擅自认为追兵只有一个,所以那些调查根本毫无意义。」
「所以……那些奇奇怪怪的陷阱是……」
莉子点头解释:「首先他们想知道追兵的国籍,追兵只要调查租借仓库的人,就会按照警方提出的权状资料找出龙山寺附近的老房子,那其实是判定追兵来自台湾还是日本的试验。」
结爱大喊:「啊~看是会先调查榻榻米,还是发现另外一间房间的线索?」
「没错。」莉子微笑说:「日本人会先注意和室里的明细表,然后发现榻榻米底下的秘密。台湾人则要先看了台式小屋地板上的提示才会发现,所以只要小屋里的茶几跟桌巾被动过就是台湾人……你们是这样想的吧。」
「好幼稚喔。」结爱板起脸来。
白士错愕地说:「哪里幼稚了!」
莉子说:「如果追兵不是一个人,而是台湾人与日本人的组合队伍,就没意义啦。事实上我们也就是这样。士林夜市的包厢花了那么多工夫,还是有很多不确定因素,对吧?那其实是用来判断追兵的年龄。只要追兵坐上懒人椅,就可以用脸部辨识来确认大致年龄,接着再放些怀旧老歌。」
美玲歪头问:「怀旧老歌?」
「当时我用录音笔录下了音乐内容,请台湾的站务员听听看有哪些歌,然后再拿问到的歌名上网搜寻,发现是一九七〇年代之后的台湾经典流行歌。美玲是不是十九岁?」
「啊……对呀。」美玲瞪大了眼睛:「你竟然猜得到?」
结爱也目瞪口呆:「美玲比我们小?还不到二十?」
连白士都一脸难以置信:「没想到你这么年轻啊。」
莉子耸耸肩:「我有看过日本Oricon发行的杂志,人要是听见十岁左右听过的热门流行歌,就会露出怀念的微笑,但也只是仅供参考。你们是不是设定了笑容辨识来判断年龄?可惜想法太笨拙了。」
今鹿苦着一张脸:「不要开口闭口就说人笨拙好不好?」
「没办法,事实罢了,看你们也猜不到美玲竟然有这么年轻。还有一个陷阱,让人念『狮』音的绕口令,是想听口音判断哪里人吧。」
美玲说:「原来如此……台湾人确实有漳州腔、泉州腔、厦门腔之类的各种腔调,北台湾的台北腔是厦门腔加泉州腔,宜兰腔比较接近漳州腔,西岸是泉州海口腔,南部是厦门腔混漳州腔。」
「让我们东奔西跑确实可以拖延时间,但最重要的还是收集十指指纹。」
「指纹……啊,那团萝卜糕?」
「在阴暗狭窄的洞穴里,看到直径五十公分的糕球往头上滚过来,只能用双手撑住。萝卜糕在阴凉处会变成蜡一样的半固体,可以采到漂亮的指纹,接着只要用矽胶翻模就能印出指纹模。」
「也就是说……」
「没错,有了年龄、管区、十指指纹,传真给台湾警方就可以确认是不是警察。白士他们设下这些陷阱,就是为了知道警察是不是已经紧追在后。实在太廉价了。」
白士咬牙切齿:「别骂我们廉价!这还不是揭穿了你的身分!」
「什么身分?」
「啥?你……不是台湾刑事警察局的人吗?」
「我不是说了?你们假设追兵只有一个人,计划充满不确定性,萝卜糕上应该不只有我的指纹,还有其他一大堆指纹,你们却还是胡乱凑了十只手指。年纪和管区也几乎都是臆测而来,这样竟然能查到符合的员警身分,你们不觉得奇怪吗?」
「可是……警局打电话来啦。」
「自称林冯的今鹿在我跟你碰面之后没多久就回到南投,之前应该是从夜市包厢收回辨识资料,从伴唱机里拿出录音带,再到高雄采集萝卜糕上的指纹,然后传真给警察。可是当时已经日落西山,应该很难当天就有回应吧。」
「真的有人打电话啊!你不是也在场?有女警联络我啊!」
「我是有看到你接电话,不过打给你的不是女警,是那里的美玲。」
「什么?!你怎么知道我的手机号码……」
「美玲只是打给弟弟的手机而已。」
莉子拿出手机,打开侧盖,拿出一片小指头大小的IC晶片:「你们只在台湾乡村混了两年,应该很多事情都不清楚。知道这是什么吗?」
「那是……」
「是SIM卡。台湾手机基本上都不锁SIM卡,所以只要把自己手机里的SIM卡拿出来,装进其他手机,那手机就变成自己的手机。这已经不是你的手机,而是大坤的手机了。」
葵一脸讶异:「当时一进仓库……莉子要拿手机是为了换掉SIM卡?所以不是密码锁解开了……」
莉子微笑说:「只是单纯变成了另外一只手机,锁SIM卡也没用。白士和今鹿,你们听好,台湾的诈骗问题越来越严重,二〇〇六年修改刑法,诈欺最高可以处无期徒刑,所以诈骗集团几乎都逃出台湾,把据点转往福建厦门一带。你们也怕被台湾警察逮到,就算没被逮到,也会被国际通缉,与其在台湾被捕,不如回日本投案,刑度还比较轻。是不是这样?」
今鹿脸色铁青:「她、她不是警察啦!连台湾人都不是!白士,怎么办啦!我们这下不就自投罗网了!」
白士反而气得满脸通红:「你、你闭嘴!都到这步田地了,不要再乱说话!」
莉子对两人说:「汇过去的钱在哪?银行帐户资料呢?」
「哼!」白士不层地说:「不知道!别以为我们只有两个人下手!」
「我也不这么想。」莉子冷嘲热讽:「你们不断试图突显共犯的存在,想让追兵认为这是组织犯罪对吧?不过你们却打算掩饰这个共犯的身分,万华的橡胶手套代表年轻女子,夜市包厢的电动刮胡刀代表男人,《按摩》杂志代表老爷爷,伴唱机里录的声音是小朋友,那么共犯就是以上所有种类之外的人。是不是老婆婆?也就是嘉阳果先生第一个问的蒜香小卷摊贩婆婆对吧。你们投案之前,想必把骗来的十二亿日圆都交给她保管了。」
「谈……谈个条件如何?我去联络阿婆把钱还给你们,你们放我们一马……」
「没那个必要。」莉子斩钉截铁:「你们打算回日本逃过无期徒刑,坐完牢之后再回收赃款对吧。所以应该也吩咐老婆婆把钱带来了,而且肯定是趁这一两天老婆婆还生龙活虎,尽快把钱带来。我们只要守株待兔,钱就会回到日本。」
「阿、阿婆一个人怎么拿得动十二亿?」
「拿得动,我大概猜得到她会怎么拿了。」
莉子沉着冷静的态度,吓得两个大男人浑身发抖,白士连忙对着宇贺神求饶:「这是误会!我们没打算诈欺啊!就、就跟她说的一样,一切都是恶作剧,我们根本没打算骗人家的钱……」
宇贺神厉声打断他的话:「你们两个自己闯进来,在町长与所有议员面前认罪,还要干员给你们上手铐,一般来说这就叫自首!」
「怎么会……不是啦!千万别逮捕我们……」
「带走!到八重山警局再行侦讯!」宇贺神一声令下,便衣警官们拥上前来,把白士和今鹿拖往门外。
宇贺神对莉子鞠躬道谢:「感谢凛田老师再次鼎力相助,老师慧眼着实令人佩服。至于那十二亿……」
莉子说:「之后我会联络警方,只要撒个网应该就能轻松逮到人。」
两个诈欺犯被拖出门的时候还大喊:「喂!那个刑警还听她指挥咧!她还真的是狠角色喔!幸好没对她大吼大叫……」
宇贺神在离开之前,转身对议会行了个礼,然后静静离去。
一阵沉默之中,嘉阳果煌看着女儿葵。
葵泪眼汪汪:「爸……」
嘉阳果煌心中涌起一阵暖意,哽咽地说:「葵……对不起,也谢谢你。」
町长志伊良缓缓起身上前:「凛田莉子小姐,你救了波照间岛,还有整个竹富町。我代表所有町民对你致上由衷谢意。」
议场响起一片掌声,所有议员都大方地祝福这位女子。
莉子在喝采声中只是腼腆地笑了笑,嘉阳果看着这光景,不再犹豫。
岛的将来已经交棒到年轻一辈手上,只要有我女儿葵,还有像她们这样的年轻人,八重山群岛肯定能乘风破浪,繁荣兴盛。
住在南投县日月潭湖畔渔村的六十八岁老妇人李春梅,搭了十八小时的货船,终于在晴朗的下午抵达石垣港。
李春梅申请了一批一千斤重的货,绝大多数是茶叶,但她买通船长混进了六个纸箱。她把纸箱放在推车上走向栈桥,到了这里就可以说是一路畅通,不会再被盘查。
她第一次来到石垣港,即使是平日,依旧人烟稀少。虽然这把年纪不愿意如此操劳,但毕竟已经收了那两个日本人的好处。是说私吞这笔钱也不错,不过要是被台湾警方盯上就糟糕了,还是快点把钱存了的好。
沿着走道走了一会儿,看到一座像是银行的建筑物,还设有ATM专区,门里面看得见柜台,肯定是这里。
李春梅推着推车上斜坡,进入大厅。再来该怎么办好呢?白士他们是准备好了日文文件,但没交代该找谁办。
此时柜台里传来女子的声音,而且说的是台语:「你好,请来这里。」
李春梅讶异地推着推车走了过去:「你不是日本人啊?这里可以汇款吗?」
柜台里有四个身穿制服的年轻女子,出声的女子肯定是台湾人,而看她专业又亲切的待客态度,应该是银行员没错。
「我叫刘美玲。」女子微笑行礼:「请问是厂商吗?」
「哼。」春梅嗤之以鼻,胡乱掰了些话:「我是经常跑日本做生意啦,不过还是第一次来这间银行。难怪你看不出我是个大户,就饶你一次。」
「怎么会呢?上面有吩咐过,十二亿日圆是吧?」
「咦?」李春梅大惊失色,声音高了八度:「你、你怎么知道?」
「你认识凛田莉子小姐吗?」
「什么凛……谁啊?」
「她说如果从台湾汇出十二亿日圆的钜款,肯定会被怀疑,所以您一定会直接带现金过来。最简单的方法,就是混进前往石垣港的定期货船。台湾的重量单位一斤是六百公克,但中国的一斤是五百公克,只要向中国的船运公司报关,就不必接受差重检查。所有货船里面只有一艘是向中国报关,我们料想差不多是这个时候会过来。」
李春梅倒抽一口气。
这怎么回事?全都被看穿了?
她慌张地喊着:「怎、怎样啦!你是谁啊?一个银行员这么乱讲话……」
「银行员?」美玲讪笑说:「这位客人,我们这不是银行喔。」
李春梅惊愕不已,连忙问道:「这里……不是银行?」
「我们也猜到您会搞错。这个柜台窗口只有过年期间会开放,用来收发贺年卡。我们只是算准货船抵达的时刻,暂借窗口一用罢了。」
「贺年卡……」李春梅大惊失色:「那…
美玲指向柜台边:「那部ATM是邮局ATM,这里是邮局。如果您常跑日本做生意应该清楚得很,难道不是吗?」
李春梅无言以对,完全着了对方的道,而且水准就像白士他们的恶作剧一样低。
回神一看,四周竟然已经围上了一群穿西装的壮汉,无路可逃。
「跟您打个商量。」美玲沉稳地说:「诈欺在台湾算是重罪,但您只要立刻归还手上的十二亿日圆,并且诚实招供,日本警方便决定不追究您的刑责。莉子小姐已经帮您谈好条件了。」
美玲一直提的这个莉子究竟是……
此时李春梅才注意到柜台里另外几个女子的容貌,吓了一大跳。
美玲之外的三人之中,有两个她见过,正是前天来过村里的女子。
李春梅一眼就看出哪个是莉子,眼神与众不同,炯炯有神的大眼睛正盯着自己瞧。
一看到那从容的微笑,李春梅就放弃抵抗了。
根本没胜算,没得比。怎么会有人能够这样看穿恶行呢?凛田莉子一定是道教女神仙妈祖,要不就是观世音菩萨,逆天绝对会遭报应。
李春梅双膝一跪,伏倒在地,将纸箱里的十二亿日圆全数奉上。现在只能诚心悔过,祈求老天见怜,大发慈悲。
汽笛
万里晴空之下,凛田莉子的脚踏车停在波照间中小学校的校门口。
嘉阳果葵、祝岭结爱和凛田莉子,三个人上次一起骑单车已经是国中时候的事情,两人的脚踏车停在莉子旁边,一派轻松,让人想起上学的那段日子。
时间还早,学生们还没上学,但老师们都很急性子,已经在校舍上挂起那块熟悉的「八点了!大家上学」木牌。
结爱喃喃自语:「最后还是要合并啊……」
「是啊。」葵点点头:「财政还是一样困难,解决缺水问题的梦也依然还是梦。」
莉子微笑说:「不会啦,有志者事竟成,这间学校总有一天会挤满学生。」
「也是。」葵笑说:「以后我们的小孩是不是也会读这里啊?」
想都没想过,即使已经二十三岁,依然觉得为人母还是好久以后的事情。尤其像这样三个人团聚更是备感青春。
过了一阵子,结爱开口:「该去港口了……渡轮要来啰。』
三人踩着脚踏车穿过村落小径,通往一望无际的甘蔗田,迎着海风下山路,一切都和从前没两样。
莉子想起无忧无虑的青春时光。当时总以为青春不死,但一回神我们都长大了。只是十几岁的我,当下又回到心中。
来到宁静的港口,高速渡轮已经停在栈桥边,小笠原悠斗和刘美玲正站在等候室前等人。
两人一发现莉子,便笑着走上前来,小笠原拉着莉子的行李箱,应该是特地从她家里好心带来的。
美玲说:「莉子早啊。我听小笠原说你要回东京了?」
「是啊……那里还有工作。」
「这样啊,真可惜……难得他们俩也来了说。」
美玲往栈桥望去,刘瑞贤和刘大坤正拎着大包行李走过来,瑞贤笑着挥手,大坤依然面无表情。
瑞贤眯起眼睛四处看了一轮:「真是个好地方,这里就是凛田小姐的故乡?」
大坤僵硬地低头行礼:「你……你早。」
美玲低声说:「要说再见啦。」
「咦?!」大坤听了诧异不已。莉子心想,他总算是会表达情绪了。
「哎哟,」瑞贤的笑容也带着遗憾:「我们难得来一趟,没想到跟凛田小姐错过啦。」
莉子会心一笑:「我们一定会再见的。爸妈已经准备了酒菜,请大家务必去坐坐,但是泡波喝两杯就好啰!」
葵也表示欢迎两位客人:「我跟结爱可以陪你们玩一天,要玩得开心点喔。」
大坤的表情依然五味杂陈。莉子不太明白,难得一家人出来旅行,有什么好烦心的呢?
出发时间到了。莉子和小笠原一起走过栈桥,搭上渡轮。渡轮相当于岛民的公车,所以出航并没有特别的感伤。渡轮鸣起汽笛,开始航行。
小笠原的头发随风飘逸:「西滨的民宿住起来很舒服,可是行程好赶啊。我也想放轻松点,但是总编辑又传简讯来催了。」
「因为他等着你的报导啊。恭喜你拿到独家头条啰!」
「也都是多亏凛田你的功劳啊。」小笠原说了,望向港边。
莉子也望了过去,葵、结爱,还有刘家人正在挥手,莉子也挥起手。一片温馨亲切的光景。
突然,大坤拔腿狂奔,沿着码头追在渡轮后面。怎么回事?莉子屏息以待。
大坤非常拼命,表情千头万绪,似乎是想说些什么。
只听大坤对着莉子大喊:「肮胖莽~~」
「啊?」莉子一头雾水:「他说什么?」
「不知道……」小笠原也皱眉:「听起来像是面包超人啦……」
两人糊里糊涂地望向港口,美玲怎么笑弯了腰呢?
渡轮航向布满珊瑚的海洋,渐渐远离波照间岛,港湾里长长的码头上,依然可见大坤喊个不停,但那呼喊终究消散在高亢的汽笛声中。
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