[ツカサ][铳皇无尽的法夫纳][第4卷][灵魂之啸][台/简]


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铳皇无尽的法夫纳Ⅳ 灵魂之啸
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作者:ツカサ
插画:梱枝りこ
译者:林宪权
扫图:阳子ようこ
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与尤克特拉希尔的契约,是以丧失记忆作为代价,伊莉丝在听过悠坦承这些秘密之后,决心要取回悠的记忆。在此同时,先前一直行踪成谜,被认定为灾害的『D』少女奇力,竟出现在菲莉尔的故乡艾尔利亚公国。悠等人为了寻求密得加尔保护的她而前往艾尔利亚,在身为国王的菲莉尔双亲身边,享受了舞会等短暂的异国风情。但出现在悠等人面前的是,以灵魂为食的黄金魔鸟——『黄』之赫拉斯瓦尔格尔——「我和你约定——无论发生任何事,唯有这件事我绝对不会忘记。」赌上全部灵魂,就算会失去一切,也要遵守这个约定——无尽的学园战斗动作故事第四集!





「所以别掉以轻心。如果你轻易地变成别人的东西……我可不会原谅你。」
被她言语和视线中所隐含的激烈感情吞没,我一时屏息。
不过随着音乐的曲调改变,我回过神来,配合新的旋律,将奇力的身体拉了过来。


「……物部?咦?为、为什么……这里是我的房间对吧?你该不会是要——夜、夜袭?」
伊莉丝神色慌张地张望房间内之后,立刻羞得满脸通红。
「哇哇、怎么办,我、我还没有心理准备——」
看到伊莉丝的反应,连我也不禁心跳加速起来。


「这种事……我还是第一次。」
——物部深月(Mitsuki Mononobe)
「到了必要时候……我会要你负起责任,成为我的王子。」
——菲莉尔·克雷斯特(Firill Crest)
「就、就算你夸奖我,我也不会觉得高兴喔!」
——丽莎·海渥卡(Lisa Highwalker)
「悠好像王子一样喔!」
——蒂亚·莱特宁格(Tear Lightning)


TABLE OF CONTENTS

序章
第一章 龙伐的公主
第二章 银甲的赫瑞德玛
第三章 『黄』之赫拉斯瓦尔格尔
第四章 魂灭的诺亚
终章


✦序章

  我——物部悠有个秘密。
  三年前,为了保护故乡城镇免受『蓝』之赫卡同克瑞斯的破坏,我与『绿』之尤克特拉希尔做了交易。
  由于尤克特拉希尔传送给我的力量情报——旧文明的兵器资料太过庞大,每次只要进行下载,我就会失去记忆。
  如果知道这件事,妹妹深月一定会伤心,所以我隐瞒了她,因为我不想看到深月痛苦的表情——
  可是已经太迟了。
  我甚至忘记了深月不是亲妹妹的事,就连对她的珍贵感情都……失去了。
  我是我。仅仅只是这样就会伤害深月,曾几何时,我已经不再是原来的我。
  而我自觉到这件事,其实也不过就在刚才而已。
  我把这个至今从未对他人吐露,一直深藏胸中的秘密坦白相告。
  告诉对现在的我来说应是最重要的少女——伊莉丝·芙蕾雅,勉强让她背负了我无法完全承受的重担。
  微微摇晃的运输船中——在被分配到的船舱房间之前,我有如求救般地紧紧抱住伊莉丝,对她道出一切。
  我内心挣扎着,尽力挤出的是近似忏悔的话语。
  伊莉丝默默地听我说话。
  「抱歉,突然告诉你这种事……」
  说完之后,我怀着罪恶感向她道歉。
  ——我在做什么啊。
  愕然于自己的软弱,强烈的后悔情绪涌上心头……但是时间无法倒退。
  「嗯……你一次跟我说了那么多,我的脑袋都一团混乱了。」
  伊莉丝语带苦笑地回答我之后,双手环抱至我的背后。
  我充满悔恨的心也不禁怦然跳动。
  「不过——只有一件事我有确实体认到,那就是物部在依靠我了,所以没问题的!」
  伊莉丝与我分开,从正面注视我的双眼。
  「这次轮到我来帮助物部了。」
  伊莉丝脸上明确地浮现下定决心的神情,做出如此的宣言。
  她的眼神中没有一丝迷惘,只是专注地——注视着我。
  「伊莉丝……」
  「这件事不能对大家说对吧?既然如此,接下来的话我们就到房里再说吧。我想听物部再多说一些,思考应该怎么做才好。」
  就这样,我们进入房间,两人并肩坐在床上,继续刚才的谈话。
  具体来说,她问了我是如何失去记忆,为什么不可以告诉别人——
  伊莉丝表情认真无比地提问,而我则是诚实地回答她一切的问题。
  终于她不再发问,室内归于寂静。
  只见伊莉丝无言仰望了天花板一阵子,然后轻声细语地说道:
  「对于物部来说,喜欢上我……是最令你痛苦的事吧。」
  「不,那个——」
  我反射性地想要否定她的话,但是话到一半时却是说不下去。
  因为伊莉丝一语中的。最让我感到难受的事,就是我背叛了过去的自己——背叛了与深月的约定。
  ——就算成为兄妹,我也会永远比任何人都更喜欢深月,长大之后我们就要结婚。
  年幼时,我似乎向深月许下了这样的誓言。
  忘记那样重要的约定,爱上伊莉丝的我,如今已不再是深月认识的物部悠。
  因此我才无法再忍耐下去,我对再继续假装是物部悠感到强烈的罪恶感,所以我才会将全部的事情吐露出来。
  「物部,你不必勉强否定,因为就算是那样,我还是很高兴。」
  「高兴……?」
  我无法理解伊莉丝的话,因而向她这么回问。只见伊莉丝将身体靠过来,把头放在我的肩上。
  「对,因为是现在的物部,所以我才会想这么做……现在的物部喜欢我——这表示我们是两情相悦对吧?」
  「这个嘛,那样说是没错啦……」
  「那样就行了。只要明白这一点,我就感到非常幸福了。」
  伊莉丝双颊泛红,面露微笑,羞怯地仰望着我。
  我充满罪恶感的胸中,顿时感觉稍微温暖了起来。
  「物部,现在不是烦恼或迷惘的时候,让我们一起思考今后的事吧。」
  「今后的事?」
  「对,我们必须设法找到取回物部记忆的方法才行。」
  听到她这么说,我惊讶地张大了嘴。
  我无法理解,我真的不懂为何伊莉丝能若无其事地说出那种话。
  「你是认真的吗?」
  「咦?对,我当然是认真的,物部仍觉得那是很困难的事吗?」
  「不,这倒不是困难或者简单的问题……你知道那代表什么意思吗?万一我取回记忆的话——」
  那实在是再残酷不过的事实,所以我无法把话说到最后。
  可是伊莉丝却似乎察觉我想说的话,她有些寂寞地笑了。
  「我知道,那样物部就——不再是现在的物部了吧……不过没关系,因为我决定要帮助物部了。」
  伊莉丝说得非常明确,就算可能会失去现在的幸福,她也在所不惜。
  为何她能够变得那么坚强呢?
  回想起来,从相遇时起她就是那样了。对于伊莉丝的行事作风,我从来就无法理解,不管是在好的意义或坏的意义上,她总是出乎我的预料。
  大概就是因为她这么地令人无法理解……所以我才会爱上她吧。
  我愣愣地凝视伊莉丝的脸,只见她似乎略带害羞地移开视线。
  「那个……虽然我那样夸下海口,但是其实我也还没想到具体的方法,对不起喔。」
  「不要道歉。谢谢你,你有那份心意就足够了。」
  尽管我也不觉得有什么方法可以恢复记忆,不过我仍是诚心向她道谢。
  「啊,不过有一件事情让我很在意,虽然看物部好像不是很介意的样子,让我觉得满意外的……」
  「什么事让你那么在意呢?」
  「物部是因为与尤克特拉希尔订下契约的关系,所以才会失去记忆的吧?」
  「是、是啊,但那是无可奈何的代价——」
  我正想告知她,我所被迫下载的资料有多么庞大,但是伊莉丝却中途打断我说话,语带强烈忧虑地说道:
  「真的是那样吗?我并不那么认为哦。为什么物部会对尤克特拉希尔毫无戒心呢?那个存在是人类的敌人……是龙喔?」


✦第一章 龙伐的公主

        1

  「哥哥,快一点,就要迟到了喔。」
  一边奔跑在宿舍通往学园的道路上,妹妹物部深月一边催促着我。每当奔跑一步,深月的黑色长发就会随之飘逸飞扬。
  「还有时间啦,就算只用快步走也赶得上上课钟响的。」
  我手上拿着装有掌上型电脑的书包,语气轻松地回答。
  「身为学生会长的我,如果在勉强赶上的时间到校,那怎么能当其他学生的表率呢?再怎么晚,我也要在上课五分钟前通过校门,不然就和迟到没有差别。」
  「既然如此,深月你就先走吧。我的胃还没将早餐消化,就让我照自己的步调走吧。」
  由于睡过头的关系,我才刚赶忙吃完早餐而已,因此手按着腹部这么说道。
  「不行!因为我是负责监视哥哥的人,如果哥哥迟到,那样也会是我的责任,所以我们要一起走。」
  深月这么一说完,立刻理所当然般地握住我的手。
  「喂、喂。」
  「就快到了,哥哥你就再努力一下吧。」
  深月牵着我的手,加快脚步。
  比我小一号的纤细手指所传来的感触,令我的心情难以平静。
  巴西利斯克讨伐作战结束,从我们搭乘运输船返回密得加尔后,如今也不过数日。
  得知深月不是我的亲妹妹,并听她表白过心意之后——我无论如何就是无法不去意识到她。
  深月宣言「不会放弃我」后,她的行动变得稍微积极了,不……正确来说,应该是少了那份不必要的畏缩了。
  如今的深月看起来非常自然。身为密得加尔的学生会长,身为我的家人,她先前一直谨守分际,那样的生活对深月来说,或许令她喘不过气来吧。
  深月看起来似乎活力十足,在她的催促之下,我加快了脚步。
  一来到与女生宿舍方向道路汇聚的交叉路口,深月立刻放开我的手,切换至和缓的步伐。她大概是认为身为学生会长,匆匆忙忙地奔进校门会很难看吧。
  不过由于在此之前的赶路,所以时间已经充裕许多,只见从岛上任何一处皆可望见的高耸时钟塔上,指针正显示离上课还有十五分钟。
  ——时钟塔已经完全恢复原状了呢,先前断折倾倒的模样就仿佛没发生过一般。
  我回想着先前上半部遭击毁、呈现断垣残壁状态的时钟塔,内心不禁感到佩服。
  大约在一个月前,密得加尔遭到奇力与赫卡同克瑞斯严重破坏,不过在我们前往讨伐巴西利斯克的那段期间,时钟塔就已经大致修复完毕了。
  正因为密得加尔是与龙战斗的『D』之堡垒,所以才会全力尽速赶工修复吧。
  遭奇力炸毁的深月房间,以及屋顶被瓦砾压坏的体育馆,也同样修复完毕了。
  残余的破坏痕迹,大概只剩下被赫卡同克瑞斯踏坏的树木而已。
  我们刷过ID卡,穿越学园的大门,前往我们的班级——布伦希尔德教室。
  途中,就在我们进入校舍后,马上就听到有人从后方呼喊我的名字。
  「悠——」
  一转身回头,就看到一名头上生有小角的年幼少女,她——蒂亚·莱特宁格,摆动着色素淡薄的头发,往我的方向奔过来,发丝在光线错觉下看起来像是粉红色。

  「早安呀!」
  蒂亚借由奔跑的速度,顺势一跳,吊挂在我的颈子上。
  「喔——早、早安,蒂亚。」
  我接住她轻盈的身子,向她道早。
  「嘻嘻,今天也能见到悠,我好高兴喔。」
  蒂亚绽开笑容,紧紧攀在我身上。
  「蒂亚同学,在公共场合请不要过度亲密接触。」
  深月摆出学生会长的表情纠正蒂亚,但是蒂亚却不满地鼓起脸颊。
  「才没有过度,这对蒂亚来说是正常范围。」
  「在团体生活中,比起个人价值观,更重视全体的通则。以那样的基准看来,蒂亚同学的行动就是属于过度了。」
  「哼……深月太严格了。」
  只见蒂亚心不甘情不愿地放开我的身体,楚楚可怜地看着我。
  「悠,就算只有一点也好,你有对蒂亚心跳加速吗?」
  「欸?突然被抱住……当然是有一点啦。」
  听到我诚实地说出自己的心情,蒂亚开心地笑眯了眼。
  「那就好,蒂亚今后会让悠对蒂亚更加心跳加速,然后让悠最喜欢蒂亚!」
  「呜——」
  感受到她纯洁真挚的感情,我不禁慌了起来。
  自从回到密得加尔之后,蒂亚一直是这个样子。比起像个孩子般央求我结婚的时期,现在她以女孩子的身分向我示爱,更是令我不知该如何应对。
  「哥哥,你在狼狈什么呀。好了,我们去教室吧。」
  深月有点语气不悦地说完后,就抓住我的手,拉着我走。
  「啊!只有深月牵手太不公平了,那样就不是过度吗?」
  「……因为我和哥哥是家人,这种程度的接触很平常呀。」
  深月心虚地移开视线回答道。
  「那蒂亚也要和悠牵手!丽莎有说过,同一间教室的同伴就和家人没什么两样。」
  「我说的家人和那个是……好吧,两者也不能说意义全然不同啦。」
  深月语气含糊地回答。
  回想起来,我好几次看过深月露出类似这样的表情。原来只是我没发觉,其实深月一直都有意识到她和我不是亲兄妹吧。
  结果,深月和蒂亚就拉着我的左手和右手,三人一起前往教室。
  「这么说来,蒂亚是一个人到校吗?丽莎怎么了?」
  当初刚转入时不肯离开我的蒂亚,如今则是对同学们敞开心房,和丽莎·海渥卡共居宿舍一室。
  但是我回头往走廊望去,却是不见丽莎的踪影。
  「丽莎说有话要和菲莉尔说,所以蒂亚今天是一个人来上学。」
  「和菲莉尔谈话?发生什么事了吗?」
  到底是什么样的事,需要特地让蒂亚先走呢?我感到好奇,于是这么问道。
  「不知道……不过菲莉尔好像有点怪怪的。」
  「怪怪的?」
  「感觉她好像心不在焉……啊,而且她今天身上没有带书。」
  「那确实是很奇怪……」
  我皱起眉头点头说道。
  喜爱读书的菲莉尔总是书不离身。她不只是下课时间看书,有时还会边走边看,因为那样很危险,所以时常被丽莎纠正。
  那样的菲莉尔竟会书本离手,看来的确不对劲……但是现在无法确认原因为何。
  只能乖乖在教室里等待菲莉尔来学校了吧。
  深月在进入教室的前一刻,放开我的手,打开教室大门,只见教室里已有三名学生了。
  「嗨,早安。」
  以轻松语气和我们打招呼的人,是一名男孩子气的少女——艾列拉·露。
  「……嗯。」
  接着是仅只微微挥手问候的红发少女,莲·宫泽。
  「早安。」
  「早安呀!」
  深月与蒂亚一边道早,一边进入教室。
  「早安,艾列拉、莲。」
  我也向两人道早,然后视线移向教室里的另一名少女。
  「早、早安……」
  结结巴巴打招呼的人是——伊莉丝·芙蕾雅。
  「早安,伊莉丝。」
  我面露笑容回答她,但是伊莉丝却瞥了深月一眼,然后视线从我的脸上移开。
  即使我在她隔壁的座位坐下,伊莉丝的目光仍是看着窗外。由于在此之前,伊莉丝一般都会频繁地主动和我说话,所以现在这样倒令我感到颇不自在。
  「……哥哥和伊莉丝同学吵架了吗?」
  深月看到我们这样,于是向我问道。
  「没有,并不是那样啦……」
  其实在坦白丧失记忆之后,我和伊莉丝的关系可以说反而更亲密了。
  但是与深月变得积极的行动正好相反,伊莉丝则是不再像和蒂亚争风吃醋时那样,主动和我亲密接触,特别是在深月的面前。
  她可能是在顾虑深月吧。
  我想她是在听了我的告白后——由于表明要取回我的记忆,所以也只能那样了吧。
  因为她选择的道路——或许最终必须要放弃『现在的我』。
  对于让伊莉丝那样地勉强自己,我虽然感觉自己很没用,可是我也不知该怎么办才好。只不过唯一能确定的,是现在的状况似乎有哪里不对。
  当我正在思考怎样才是正确做法的时候,上课的钟声响起。在钟声即将结束之前,丽莎和菲莉尔才进来教室。
  正如蒂亚所说,菲莉尔手上没有拿书,脸上则是一副心事重重的表情。
  「没事的,菲莉尔同学,我会帮你想办法的。」
  「丽莎……可是——」
  「别说了,交给我吧。」
  丽莎与菲莉尔散发出凝重的气氛,一边谈话一边就座,随后因为班导篠宫老师马上就进来了,所以我也无法和她们说话。坐在3×3座位最后一列正中央的我,只能眺望分别坐在最前排两端的两人背影。
  「那么现在开始点名。」
  我所属的布伦希尔德教室,包含我在内只有八人。虽是一眼就看得出谁缺席的小班制班级,篠宫老师却仍是打开点名簿,一个个点名。
  「丽莎·海渥卡。」
  最先被叫到的是座号一号的丽莎。
  「…………」
  然而丽莎并没有马上回应,她静静地注视着菲莉尔。
  而菲莉尔则是浮现出迷惘与踌躇的神情,承受着丽莎的视线。
  「丽莎·海渥卡,你没听见吗?」
  篠宫老师再次叫了她的名字,随即丽莎的表情像是做了某个决定,她的目光离开菲莉尔,推开椅子从座位上站起来。
  「篠宫老师,我有事想拜托您。」
  「……现在可是班会时间喔?有话晚点再说。」
  「很抱歉,因为事情刻不容缓,不能够晚点再说。可不可以请老师您尽快——给予菲莉尔同学密得加尔的外出许可呢?」
  丽莎语气严肃地向篠宫老师问道。
  ——想要密得加尔的外出许可?
  虽然不清楚理由为何,不过还真是突然之间提出了无理的要求呢。这个密得加尔虽是上位元素生成能力者——『D』的自治组织,却同时也具有隔离设施的功用。
  这个密得加尔的存在,既是为了让『D』远离各种恶意,也是为了保护一般人不受『D』的危害。
  「你突然说什么……你应该也知道,在年龄到达二十岁左右、能力自然消灭之前,基本上『D』都不可以离开密得加尔。」
  篠宫老师提出密得加尔的规则。没错,『D』一旦来到密得加尔,直到长大成人为止,都必须在这个学园生活。那是为了将他们与一般人的摩擦压抑在最小限度,不与世界冲突而选择的方法。
  「这我当然知道,可是能否请您通融一下呢?」
  「别强人所难了,再说到底为什么——啊,原来如此……因为那位大人亡故了吧。」
  篠宫老师目光移向菲莉尔说道。
  「是的,所以我才想要让菲莉尔同学去参加葬礼。」
  看来似乎是某个和菲莉尔有关的人过世了,这也就难怪她的样子会和平常有所不同了,但是——
  「我明白你的心情……可是我无法让她一个人享有特别待遇。」
  篠宫老师的回答一如我的预料。至今遇到同样状况的人应该不少吧,但是密得加尔的规则并没有那么宽容,可以因为那样就允许她们短暂外出。
  这一点丽莎明明应该也很清楚,然而她仍是不肯死心。
  「篠宫老师,那样的说法在前提上就不对了。菲莉尔同学她是特别的存在。艾尔利亚公国在密得加尔获得自治权一事上有极大贡献,如今也以巨额援助密得加尔,再怎么说,她也是那里的——」
  「不管在密得加尔之外拥有怎样的立场,在这里她只是一介学生,你那样的说法是行不通的。」
  篠宫老师打断丽莎的话,明确地告知她。
  「可是——」
  「……丽莎,算了啦,谢谢你……已经足够了。」
  丽莎正要反驳,却被菲莉尔制止。
  「菲莉尔同学……」
  「果然还是要遵守规则才行。对不起,老师,是我提出了任性的要求。」
  菲莉尔向篠宫老师低头道歉。
  「不——想出席亲人的葬礼,这是理所当然的要求。不能答应你的要求,我才是感到抱歉。」
  篠宫老师也向菲莉尔道歉,丽莎则是不情愿地坐下。
  于是班会就在有点凝重的气氛下开始了。丽莎和菲莉尔似乎已经放弃抗辩,但我却还有一件事不明白。
  我现在有点难以对伊莉丝开口,所以我小声地向深月探问。
  「深月,她说菲莉尔是特别的存在,那是什么意思?」
  「……哥哥,你该不会还不知道吧?艾尔利亚公国这个名字,上课时应该也有提过呀?」
  深月看着我,表情夹杂着惊讶与叹息之色。
  「咦?啊啊,我当然知道艾尔利亚公国……记得那个国家强力推动恢复『D』的人权,促成密得加尔独立,对吧?」
  那个名字时常在谈到『D』的近代史课程中听见。艾尔利亚公国是地处西欧内陆的小国,听说近年凭借着稀少资源的输出,创下了惊人的经济成长。
  各国在对密得加尔的出资额上,远远超出其他国家的,似乎就属『D』的发生率最高的日本,以及艾尔利亚公国。
  「艾尔利亚公国虽是采行民主政治,但王家仍是作为代表国家的象征留存了下来。而带头推行『D』的人权恢复运动的人,就是现今的国王。好了,请问他的名字叫什么?」
  只见深月微微侧着头,脸上带着恶作剧般的表情,对我提出这个问题。
  「名、名字?不,那个我就不记得了。」
  「真是的……连这个都不记得,下次的考试就令人担心了呢。正确答案是阿尔巴特·克雷斯特,不过很遗憾——他在前几天过世了。」
  「克雷斯特?我记得那是……」
  我对这个姓氏有印象,视线向坐在最前列的菲莉尔看过去。
  而深月追随着我的视线,点头肯定。
  「对,她——菲莉尔·克雷斯特同学,就是已故阿尔巴特国王的孙女。她是货真价实的公主。」

        2

  ——原来……她是公主。
  午休时间,我们布伦希尔德教室的成员一同前往食堂。与丽莎并肩走在前方的菲莉尔,现在仍是空着手,她大概还是没有心情看书吧。
  忧郁消沉的菲莉尔给人一种虚幻的感觉,比起平常更令人难以亲近。而且重新一看,她的姿态和走路方式也感觉得出高贵的气质。
  ——祖父过世后,如果她的父亲继位,那么菲莉尔就是王女了吧。
  公主、王女——只会出现在故事中的存在,现在就在我的眼前。
  那是一种缺乏现实感的奇特感觉。
  「……你从刚才就一直看着我做什么?」
  我盯着她看的事似乎被发觉了,只见菲莉尔放慢脚步,与我并肩而行。
  「欸?小、小民不敢。」
  「为什么用敬语?」
  「啊——我刚才才知道菲莉尔是公主,所以不自觉就……」
  我露出苦笑回答道。
  「这样啊,你是因为觉得公主很稀奇,所以才盯着我看啊。」
  菲莉尔语气略带尖锐地说道。
  「不是,虽然也并非没有那样的心情——但是我更担心的是,菲莉尔手上没拿书,那就证明你相当难过吧?」
  「啊……」
  菲莉尔满是惊讶地凝视自己的手。
  「你现在才发觉吗?」
  「……对。」
  菲莉尔表情阴暗地点头回答,这下子看来挺严重的啊。
  「令祖父——过世了对吧?」
  「…………对,他死了,我什么都还没回报给他。」
  菲莉尔点了点头,小声地喃喃说道。
  「回报?」
  她的表情除了悲伤,还有更沉重的懊悔。
  「祖父为了我非常地费心。当知道我是『D』的时候,他说:『怎么可以把孙女关进像收容所的地方!』然后就把阿斯嘉的职员轰了出去。」
  「真是相当厉害的祖父呢。」
  所谓的阿斯嘉,就是统率密得加尔与尼福尔的国际机构,这个机构专门对抗龙。拒绝阿斯嘉的要求,等于是与全世界作对。
  「不过,因为还是无法完全无视于规则……所以在那之后,祖父转换方针,要使密得加尔成为适合我居身的场所,于是将整个世界卷入,发起『D』的人权恢复运动……明明他在那时候身体就不是很好了。」
  「原来能有今日的密得加尔,都是多亏菲莉尔的祖父尽心尽力啊……」
  借由资源的出口,艾尔利亚公国的财政非常富裕,对于为龙灾和经济不景气所苦的欧洲诸国,艾尔利亚公国也一直给予高额援助。可能就是因为有那样的交流,所以艾尔利亚公国才能发挥广大的影响力吧。
  「对……然而我却什么都还没有报答他,至少在最后——我真希望能对祖父说一声谢谢。」
  她是要道谢,而不是道别。
  那一句谢谢,感觉得出含有强烈的感谢之情。
  如果可以的话,我想带她出席葬礼,让她直接说出那句话。可是我既没有那样的权限,也没有那样的力量。
  「——没问题的。」
  只见原本在一旁听我们说话的艾列拉突然加入对话,以强烈的语气这么断言。
  「艾列拉?」
  听到我呼唤她的名字,她露出爽朗的笑容说道:
  「无论人在何处,菲莉尔的思念一定可以传达给令祖父的灵魂。」
  「……真的有灵魂那种东西吗?」
  菲莉尔面露复杂的表情喃喃说道。对于艾列拉的心意,她固然高兴,但是要她坦然接受那种想法,大概也是办不到的吧。
  「有呀,因为我亲眼见到过喔。」
  然而艾列拉却毫不犹豫地肯定说道。
  我和菲莉尔不知道她到底是不是认真的,只能露出困惑的表情,互相看着彼此。

  一进入食堂,我很快就发觉气氛不同于平常。
  「发生什么事了吗……」
  深月似乎也和我同样感到不对劲而张望四周。
  食堂内空气紧绷,而且异常安静。
  「交谊厅那里聚集了很多人耶。」
  伊莉丝指着设置有大型电视的交谊厅。
  以前在这里看到巴西利斯克的报导时的记忆,此时在脑海里闪过,难道是龙又有动静了吗?
  「虽然感觉不会是什么好事……不过我们还是去看看吧。」
  丽莎走在前头,我们则是跟随在后。
  一接近围住交谊厅的人墙,马上就听到电视的声音传来。
  『——关于这件事,您有何看法?』
  『这个嘛……就根本的问题而言,可以肯定是尼福尔强硬行事,所以才会导致这样的事态吧。』
  从内容提到尼福尔这个词语看来,似乎并不是与我们无关的话题。
  我稍微踮起脚,让电视进入视野中。由于在密得加尔里的都是女性,在这种场合我的视野就不会受到阻挡。
  只见画面上映出新闻主播和评论家们,正在议论着某个话题。
  「悠,蒂亚看不见,所以让蒂亚坐在你肩上!」
  蒂亚从后方想要攀上我的身体,她的双手环抱住我的脖子,让我喘不过气。
  「好、好痛苦,我知道了啦,你先放开我。」
  我为了让蒂亚方便坐上肩膀,于是蹲下身子。
  「谢谢!」
  蒂亚道谢之后,双脚坐在我的双肩上,大腿夹住我的脸,紧紧抱住我的头,而我的颈部则是有布料的感触……
  「……咦?」
  发现该有的东西却没有,我不禁发出惊讶的叫声。
  「悠?」
  蒂亚坐在我的肩上,从上方窥视我的脸,一副感到不可思议的表情。
  「蒂亚,我想问你一个问题……」
  「什么问题?」
  「你该不会……忘记穿内裤了吧?」
  我战战兢兢地询问蒂亚。
  「唔~悠,你真失礼呢。蒂亚不是会忘记穿内裤的那种小孩子,因为蒂亚已经是成熟的淑女了。」
  「说、说得也是……抱歉,问你这么奇怪的问题。」
  虽然有一位同班同学明明跟我同年,平时却真的会忘记穿内裤就来上学,但一般来说那种事不可能发生,她在许多意义上都算是例外。
  「啊,不过今天蒂亚穿的和平常不同。」
  蒂亚似乎想起了什么,靠近我的耳边对我耳语。
  「……有什么不同?」
  看到蒂亚似乎顾虑会被丽莎听见,于是我也轻声细语地反问。
  「今天丽莎从早就一直在和菲莉尔说话……没有帮蒂亚准备替换的衣服,所以蒂亚自己找寻内裤,但是找不到……蒂亚就借丽莎的来穿了。」
  「什么……可、可是尺寸不合吧?」
  「对呀,所以蒂亚选择的是用绳子绑着穿的那一种,只要绑紧就不会掉下来了。」
  「绳、绳子!」
  我的声音不自觉地拉高。
  「擅自拿她的内裤穿,果然是坏事吗?」
  「不、不是……这次的情况是无可奈何的吧,丽莎也不会生气啦。」
  看到蒂亚似乎很不安,我于是对她这么说道。
  「……那就好。」
  蒂亚松了一口气,但是这对我而言可是个大问题。因为我必须用肩膀扛着蒂亚,她却穿着那种——会让人误认没穿的内裤。
  ——别胡思乱想,我要保持心无杂念,心无杂念……
  我一边告诫自己别胡思乱想,一边支撑着蒂亚的脚,站起身来。
  「哇啊,好高喔!」
  蒂亚发出欢呼,但是我为了不去在意颈部周围的触感,就已经尽了全力。
  当我好不容易将意识与视线移向电视的时候,评论家们的讨论也已告一段落。
  『那么让我们再看一次记者会的情况。』
  看来,接着似乎是要播放新闻影片。我刚才一直在和蒂亚说话,几乎没有听到他们在谈论什么,不过这样应该就能掌握状况了吧。
  随即画面切换——映出了一名少女。
  「咦——」

  蒂亚沙哑的声音传入耳中,而我也吃惊地倒抽了一口气。先前为内裤感到的困惑,瞬间就从我的脑中消失了。
  『正处于这么哀伤的时期,却还愿意接受我,我由衷感谢这个国家。』
  映在电视上的,是拥有一头长长黑发和端正容貌的少女。在画面另一头,她一对伶俐眼眸看着这里,我很清楚她是谁。
  「奇力……」
  蒂亚颤抖着声音叫出她的名字。
  没错,她就是奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆,龙信奉者团体『穆斯贝尔之子们』的首领。被认定为灾害,也是被尼福尔列为必除对象的『D』。
  大约在一个月前,奇力伪装身分,化身为立川穗乃花,潜入密得加尔,企图带走蒂亚。
  奇力在那之后就消声匿迹,为何会公然出现在电视上呢?
  进行恐怖攻击的集团其首领是『D』,这件事并没有被公开。因为那种消息若是传遍世界,将会招致全体『D』失去信用。
  因此她应该不会被报导为犯罪者才是,那么她究竟是以怎样的立场,站在媒体摄影机之前呢?
  『我——奇力是上位元素生成能力者——也就是大家称之为「D」的存在。本来以我的立场,应该必须要前往「D」的自治教育机构密得加尔才行,可是我现在由于某种因素,无法前往密得加尔。』
  听到奇力那样的发言,记者问:『某种因素是指……?』
  从记者会情况看来,奇力并非是以恐怖份子的身分,而是以一名能力觉醒的『D』的身分在说话。
  『因为在移送至密得加尔的过程中,尼福尔很有可能会介入。尼福尔这个组织直到最后都反对密得加尔的独立,即便是在「D」恢复人权后的现在,尼福尔仍是将我们当成怪物看待,我实在无法相信他们。有谣言说——他们秘密地在筛选送入密得加尔的「D」……各位听过这个谣言吗?』
  围绕奇力的记者们一片哗然,闪光灯连续闪烁不停。
  『当然,我也不知道是真是假。但自从我开始调查谣言的真伪后,我就好几次听说有「D」不知去向。像那样的组织,我一刻也不想把自己交给他们。』
  围绕着电视的密得加尔学生们,叽叽喳喳地交头接耳。
  而且听到不知是谁说出「果然……」这样的话。
  『但是,受到环状多重防卫机构的坚固防御,密得加尔处于与外界隔绝的状态,没有手段可以直接前往,站在一般人的立场,就连想要取得连络都办不到。所以我能够依靠的只有这个国家了。』
  奇力语气沉重地对着画面说道:
  『如果是过去曾经拒绝阿斯嘉和尼福尔的要求,藏匿觉醒为「D」的公主的艾尔利亚公国——我相信即使我提出这样的主张,他们也会保护我的安全。』
  「艾尔利亚公国……?」
  听到那个名字,我找寻应该就在我附近的菲莉尔。只见她呆若木鸡,视线紧紧盯着电视上的影像。
  『我希望不经由阿斯嘉和尼福尔,而是直接从艾尔利亚公国移送至密得加尔。如果能由「D」直接来迎接我,那我也能安心地把自己交给她们。我在此拜托——请救救我。』
  只见奇力深深低头一鞠躬,接着影像就切换过来。
  摄影棚内的评论家们再次展开议论——不过他们的议论我几乎没有听进去。
  「这究竟是怎么一回事?」
  完全不明白奇力的目的为何。长久以来,奇力一直持续躲避尼福尔的追踪,如果是她的话,事到如今也没有必要寻求哪一方的保护吧?就算她怀有什么目的,必须再度潜入密得加尔,这种做法也太过引人注目了。
  如果是能够进行生物体变换的她,化身成完全不同的人应该才是更为确实的方法。
  「除了我们之外,似乎没人发现她就是穗乃花同学……」
  丽莎观望周围的学生后小声说道。
  确实,大家都在热烈讨论刚才的事是真是假,或是密得加尔会采取何种行动,似乎并没有发觉她的身分。穗乃花是潜入密得加尔的恐怖份子之事,虽然已是众所皆知的事实,不过她的名字叫奇力这件事,却是没有公开给一般学生知情。
  以立川穗乃花的身分潜入时,她有绑着辫子,戴着眼镜。长相虽是相同,但由于给人的印象完全不同,所以不会联想到吧。
  化身穗乃花的时候,她给人的感觉是畏畏缩缩,个性文静的样子,然而方才的她却是毫不怯场,说起话来也是语气开朗。
  「她在我的国家……想做什么?必须快点把她的真正身分告诉父亲他们才行——」
  菲莉尔语带焦虑地说道。
  「我明白你的心情,但是请你稍微冷静一点。如果轻举妄动,也有可能会危及到令尊及令堂呀。」
  深月将手放在菲莉尔的肩头,对她劝谏道。
  「奇力的力量足以与尼福尔的军队抗衡,看这情形,她等于是把菲莉尔的国家本身当成人质吧……」
  我怀着深刻的愁苦心情说道。
  如果告知真相,让艾尔利亚公国转而与奇力为敌的话,她大概会毫不留情地将威胁给排除掉吧。
  「怎么可以……那该怎么办才好……」
  「——该怎么办,似乎现在正要决定。」
  只见深月取出掌上型电脑,把画面给我们看,看来是篠宫老师叫她过去。
  「那么我要去会议室,哥哥你们就请先用午餐吧。」
  深月说完便快步走出食堂。
  「悠……」
  坐在我肩上的蒂亚,紧紧抱住我的头。
  蒂亚以前受过奇力洗脑式的教育。头上长的两支角,也是奇力以生物体变换给她的。而且杀死她父母的也是——
  「没事的,虽然不知道奇力的目的……但她应该不是像先前那样,想要把蒂亚带走,因为我们已经打倒巴西利斯克了。」
  「……真的吗?」
  「嗯。即使她的目标是蒂亚,我也会保护你。所以不用担心。」
  我伸出手,抚摸蒂亚的头。
  「嗯……那蒂亚就安心了。」
  蒂亚像是松了一口气,身体放松下来。
  「…………」
  只是另一边的菲莉尔,脸上则是带着十分僵硬的表情,注视着下一段播出的新闻。她的祖父过世,祖国又遭遇危机,会感到不安也是当然的吧。
  然而在不了解状况的情况下,我也无法说出不负责任的安慰话语。
  问题是在于密得加尔会选择怎样应对。
  而有参与那个选择的人,只有身为学生会长的深月。
  ——深月,拜托你了。
  我相信没有血缘关系的妹妹,祈祷她能指引出更好的方向。

  即使到了下午的上课钟响,深月仍未回来,第五、六节课则是学园长夏洛特·B·罗德出现,为篠宫老师代课。
  学园长外表稚气,即使和学生站在一起也不显得突兀,她执教鞭的模样,看起来格外开心。虽然不管怎么看,她的年纪都不像比我们大,但是有谣传说,打从密得加尔创立时起,她就在这座岛上了,所以她的年龄应该与外表不一吧。
  「——被龙看上之人的龙纹会变色,并会因为和那只龙接触,而变身成同种类的龙,这件事你们应该也已经知道了吧。不过根据最新的研究报告指出,『D』的龙化,有可能是使用『D』本身所产生的上位元素。」
  现在应该是历史课的时间,不过她披了件较宽松的白衣,却是得意地讲述着有关『D』的最新资讯。每当她跳起来,指出投影在黑板上方的部分时,她的金发就会随之轻盈飘飞。
  以前我接受她的健康诊断时,曾经听她说过她有医师执照,说不定她的本业是研究人员吧。

  「那个假说,也就是指『D』有可能是以自己的上位元素进行生物体变换,变化成龙的形貌。但是这时出现的问题,就是人类头脑所能够发挥的机能,并不足以控制、处理生物体变换——」
  话题本身是非常有意思的内容,所以我也没有怨言。
  只是我觉得,密得加尔的最高负责人待在这种地方好吗?
  基本上我最初也问过她,学园长不用出席会议吗?但是她却说「因为遥是密得加尔的司令官,那是她的工作,我只是学园长而已。」
  「不足之处只能另行弥补。恐怕『D』在龙化之际,会与龙的头脑产生强力的连结,借此得到庞大的处理能力吧。而且有证言说,龙纹变色时会感受到龙的意志,那样的证言也支持着这个假说。」
  学园长这么说完,将视线移向伊莉丝和蒂亚。她们分别被龙看上,感受过龙的意念。
  「那个……」
  这时丽莎举手发问。
  「嗯,怎么了?有什么问题吗?」
  学园长语气愉悦地向丽莎问道。
  「是,我认为那个假说非常有说服力,但是……那样一来,为何奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆能使用生物体变换呢?」
  丽莎的疑问是当然的,因为我们亲眼目睹,她用生物体变换一下子就治愈了伤口。
  丽莎大概是方才看到奇力的模样,所以想起那件事了吧。
  「这个嘛——这有两种可能。」
  只见学园长竖起两根手指说道。
  「两种吗?」
  「对。一种可能,是她也用某种方式来弥补处理能力;另一种可能性是——她本来就不是人类。」
  「不是人类……?您是说,她可能甚至不是『D』吗?」
  丽莎惊讶地说道,不过学园长以若无其事的表情点点头。
  「假如她没有任何辅助,就能做到你们『D』所做不到的事——那就表示她和你们是不同生物吧。听说她说过自己是龙,就算那是事实,我也不会感到惊讶。」
  学园长语气平淡地这么说道。
  只要照道理思考,自然就会想到那个可能性吧。可是原本一直认为奇力单纯就是『D』的我们,顿时说不出话来。
  鸦雀无声的教室中,只听见宣告下课的钟声响起。
  「喔喔,时间已经到了啊。集美丽少女们的视线于一身,这样上课真是十分快乐,时间一下子就过去了。」
  学园长以遗憾的语气说道,看来那就是她心情愉悦的理由。
  「——虽然不舍,但是今天的课就到此结束,下课。」
  「是、是——起立。」
  因为深月不在,所以是由丽莎发号施令。
  「敬礼。」
  「再见了。」
  学园长踩着脚步声,正准备走出教室,却在即将开门时停下动作,回头面向我。
  「物部悠,我有点事找你,你过来。」
  「是,我知道了……」
  我一边猜想是什么事,一边跟着学园长来到走廊。
  「给我看你的龙纹。」
  听到这句话,我马上就明白了学园长的目的。
  「——并没有什么异常啦。」
  我一边把刻有龙纹的左手背给她看,一边这么说道。
  讨伐利维坦后产生的小伤痕,如今已成为龙纹的一部分。因为我在伤口出现之后才变得能生成反重力物质,所以学园长怀疑两者之间有因果关系吧。
  「嗯……看起来是那样没错,那么你的能力有出现变化吗?是不是可以进行新的物质变换了呢?」
  学园长用指尖顺着我的龙纹抚摸,并这么问道。
  「目前并没有……」
  「这样啊——如果你变得能够模仿巴西利斯克的话,那就有趣了。不过,自你们打倒巴西利斯克后至今也还没过多久,或许接下来才会出现变化。如果有什么发现,你要立刻向我回报。」
  「是。」
  我一点头答应,学园长立刻将视线移向布伦希尔德教室的门。
  「从克拉肯得到反物质和秘银——从利维坦则是得到反重力物质。至今每次与龙战斗,拿下胜利之后,『D』就会获得新的力量,这次也不会例外吧。除了你以外,其他人也有可能出现变化,你要特别注意。」
  「……在无自觉的情况下生出新的物质很危险吧,我会小心的。」
  得到突如其来的力量,或许会失控或招致意外事故。所以我必须注意,不能放过些微的异常。
  「很好,那么最后——你稍微蹲下一些。」
  「咦?像这样……可以吗?」
  虽然不知道学园长的目的,我还是弯腰,将姿势放低。
  随即学园长将手放在我的头上。
  「物部悠,你做得很好,能够不牺牲一人就成功讨伐巴西利斯克,都是多亏你的贡献。」
  被她的小手抚摸头,总觉得非常地难为情。
  「学、学园长,你突然做什么——」
  「嗯?我是在夸奖你耶……只有这种程度的夸奖你感到不满吗?」
  「不,我并没有不满啦……」
  「那你就心怀感谢地接受吧,由我亲自慰劳男人可是非常罕见的喔。」
  学园长将我的头发乱摸了一阵之后,便笑着离去了。
  我一回到教室,正在收拾东西准备回家的同学们都瞠目结舌。
  「……物部同学,你的头发好乱,呵呵……很奇怪。」
  今天一整天都表情灰暗的菲莉尔轻声一笑。
  我看到她的笑容,有点感谢起学园长的奖赏了。
  或许偶尔被人摸头也不坏吧。

        3

  位于与女生宿舍有一段距离的地方,有一栋属于深月个人的宿舍——我则是借住在那栋宿舍的一个房间。
  平常早上及晚上七点,我们会一起在食堂用餐,但是那一天到了用餐时间时,深月仍是未归。
  我一个人孤单地吃完家事机器人——全自动佣人所准备的晚餐,然后就回去自己的房间。
  当我在房间做完每日必做的肌肉训练,冲过澡,稍微有点困倦的时候,我接到了连络。只见掌上型电脑出现收到信件的标示,电子铃声响起。
  『请现在过来学园时钟塔一楼的第一会议室。』
  寄信人是深月,打开信件一看,上面只有简洁的指示而已。
  ——在这种时间过去学园?
  这肯定是为了对付奇力吧?可是为什么会找我过去?
  尽管不明白理由,我仍是依照指示前往学园。
  虽然四周笼罩在夜幕之下,不过星光耀眼,所以并不妨碍步行。
  于岛上任何一处皆可望见的学园时钟塔,依然灯火通明。
  我用掌上型电脑刷过识别,通过大门,进入一片寂静的学园内。由于平常从走廊进入时钟塔所使用的入口已关闭,所以我是从后门进入。
  「第一会议室……是这里吧。」
  我看着房间的标示牌行走,找到目的场所后,我打开了门。
  「——你总算来了,真慢啊,物部悠。」
  突然被丽莎瞪视,我感到困惑。只见会议室里,布伦希尔德教室的成员们都到齐了。
  「哥哥,请快点就座。」
  站在白板前方的深月催促我就座,在她身旁的是篠宫老师,而其他人也已经就座。
  「悠!这里这里!」
  听到蒂亚叫我,于是我在她旁边的座位坐下。
  「蒂亚你们也被叫来了吗?」
  「对,我们一直在等悠过来。」
  似乎是因为深月的宿舍比女生宿舍远,所以就变成大家在等我一个人了。
  我往室内环视一圈,与坐在右侧斜前方的伊莉丝视线交接。
  「物部,晚安。」
  「喔、喔……晚安。」
  伊莉丝羞怯地向我小声问候,而我也有点紧张地回答。
  丽莎与菲莉尔坐在最前排,莲趴在桌上打瞌睡,艾列拉则是摇动她的肩膀。
  「——看来全员都到齐了,那我要开始宣布了。莲·宫泽,你差不多该醒来了。」
  只见篠宫老师上前一步,深月则是退到一旁。
  「嗯……」
  莲搓揉着眼睛,抬起头来。
  「抱歉在这种时间召集你们过来,虽然这么说很突然——我想请你们明早六点启程前往艾尔利亚公国。」
  「什么——」
  发出惊讶叫声的人并不只有我,大家都目瞪口呆地注视着篠宫老师。
  「现在逗留在艾尔利亚公国的奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆正寻求密得加尔的保护,而且还要『D』负责迎接,所以我选择你们作为迎接的成员。」
  篠宫老师这么说完后,依序注视我们所有人。
  「与她有交战经验的物部悠和丽莎·海渥卡,和她有极深渊源的蒂亚·莱特宁格,身为龙伐队队长的物部深月,以及艾尔利亚公国的公主菲莉尔·克雷斯特。既然拥有这么多人才,我认为布伦希尔德教室最适合这次任务。」
  「请、请等一下!篠宫老师,您是说要再次让她进入密得加尔吗!?」
  丽莎大声问道,一副难以置信的模样。
  她会困惑也是当然的。奇力为密得加尔带来严重的损害,要去迎接那样的人物,只能说是自杀行为。
  「我知道你想说什么。但是既然她的信息已经被盛大地发送至全世界,密得加尔也不得不采取人道方式的应对。」
  「但是,她是恐怖份子耶!?」
  「如果揭露她是恐怖份子之事,全体『D』将会信用扫地。而尼福尔为了隐匿他们至今的罪行,大概也不会公布灾害指定者的存在吧。也就是说——我们无法把她当成罪犯看待。」
  「就、就算是那样……我也不认为这么做是正确的应对方式。」
  丽莎拼命抗辩,正因为丽莎比任何人都珍惜同伴——珍惜家人,所以她才更不能容许让危险份子进入内部吧。
  「是啊——那确实不是正确的做法。但是在对外方面,我们只能如此行动,之后再进行调整。」
  「之后……?」
  「对,就是在将她带出艾尔利亚公国之后。你们就告知她,如果她要在密得加尔生活,那我们将对她的自由做出许多限制,若是她不接受——你们就以不泄漏有关灾害指定的情报为条件,放她走吧。」
  「限制自由是妥善的做法……只是,在交涉决裂时放走她,这样好吗?」
  丽莎皱起眉头问道。
  「密得加尔是守护『D』的组织。就算她被认定为灾害,我们既没有理由,也没有义务杀死她。更重要的,是我不能让你们杀人。」
  听到篠宫老师的回答,丽莎也不禁闭上嘴。
  杀人——这个词语就是具有那样的份量。
  「如果没有其他问题,我要继续说下去啰。虽然『D』被禁止跨出密得加尔的领海之外,不过这次特例得到五天期限的越界许可,我们将在那段期间前往艾尔利亚公国,与奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆接触。」
  「篠宫老师,只是要移送奇力的话,我觉得那样的时间似乎太长了。」
  五天期限这个词令我感到不对劲,于是我举手发问。
  「没错,这是有理由的。艾尔利亚公国从后天起,将会隆重地为阿尔巴特王举行为期三天的葬礼。而她对媒体公开表示,将要参加最后一日的献花仪式,所以我们要在葬礼后才移送她。在那之前,我希望你们担任她的护卫。」
  「护卫……是吗?」
  「尼福尔恐怕会要她的命,但是在滞留艾尔利亚公国的期间,她纯粹只是一名寻求救助的『D』。至少在与她进行交涉之前,我们不能让她被杀。」
  如果把奇力当成『D』来看待,密得加尔就有守护她的义务,这个道理我也明白,但——
  「那个奇力……我不觉得她需要护卫。」
  回想起她强大的力量,我如此说道。如果是以杀死她为目的的话,那自是另当别论,但如果正常交战,她确实是比我强。
  「即使如此,事情总是会有万一,所以拜托你啰,物部悠。」
  照篠宫老师那种说法,恐怕实际担任护卫的人就是我吧。这点我也明白,因为警戒的对象是人,由尼福尔出身的我来担任最适合不过,但……我还是感到心情沉重。
  「……我明白了。」
  即使如此,这个任务交给其他人实在太危险。所以我只好叹一口气,放弃抵抗,心不甘情不愿地答应。
  在那之后针对行程表做了详细的说明,大约一小时后就解散了。
  「明天一早就要启程,我们必须赶紧准备才行……哥哥,可以请你帮我打包行李吗?」
  「好啊,可以呀。」
  我点头答应深月,一起走出会议室。
  没想到讨伐完巴西利斯克后还没过多久,我们就要再次离开密得加尔。
  虽然是国外旅行——心情却是兴奋不起来。
  预感到在前方等待我们的将是无法想像的未来,我用衣服擦掉掌中渗出的汗水。

        4

  隔天早上六点——我们布伦希尔德教室一行人,在篠宫老师的率领之下,从密得加尔出发。
  首先要搭乘大型的高速直升机,花费数小时的时间,飞行至某处机场,再从那里转搭我们租下的专属喷射客机。
  我在飞机上进入梦乡,当我听到机内广播而醒来时,从窗外射入的已是夕阳余晖了。
  『各位旅客——本客机预定约在十分钟后,将会抵达目的地。』
  明明花费将近二十小时移动,现在却还是黄昏时间。这里和密得加尔恐怕有七到八小时的时差吧。
  我感觉到肩上的重量。只见坐在邻座的深月,正枕在我的肩头上睡觉。从她没有被刚才的广播吵醒来看,或许她累积了相当程度的疲劳吧。
  我心想尽可能让她再多睡一会儿吧,于是不吵醒深月,视线向窗外看去。
  飞机似乎还在高空,只见染成橘红色的云层,断断续续地覆盖着遥远下方的大地。突出在云层上的,是山顶积雪的高耸山脉。
  「都是山呢。」
  「……因为那就是艾尔利亚公国的特征呀。」
  随即菲莉尔突然从前方的座位探出头来。
  「唔喔!?」
  她这句话来得出乎意料,使我发出小声的惊呼,她似乎是听到了我的自言自语。
  「跟你说喔,艾尔利亚公国由于被高山所包围,所以有『陆上岛国』之称,与外界的交通手段非常有限。」
  「我是有听说主要交通工具只能仰赖飞机……不过有到那种地步吗?」
  「对,陆路基本上都要翻山越岭。山脉间虽然也有河川通过,但是流速强劲,只能单方向通往国外。在机场建设完工之前,完全是与周围隔绝的国家。」
  菲莉尔指着窗外可见的大地继续说明。
  「其实应该说……在趁第二次世界大战后的混乱而独立之前,它原本只是大国的一处领地——甚至连国家都不是。我的祖先在曾祖父之前都还不是国王,而是大公哦。」
  「啊啊,所以才不是王国,而是叫公国啊。」
  我恍然大悟地说道。
  「就是这么一回事。克雷斯特家统治这一带虽然已有数百年之久,但是真正推行王政的期间却非常地短暂。」
  或许是将近故乡了吧,菲莉尔的情绪格外兴奋,话也变多了。
  「原来是这样啊,现在是民主制度了吧?」
  我记得深月是这么说的。
  「祖父即位时,是他自己放弃了权力,开放能够采取到稀少资源的国有地给民间……使国家变得非常富有。爷爷真的是很了不起的人。」
  「除此之外,他也有参与『D』的人权恢复和密得加尔的独立吧?该怎么说呢……他是个改变了国家与世界的人呢。」
  我由衷对菲莉尔的祖父所达成的功绩感到赞叹不已。
  仅仅只是一个人类,却实现了这么大的改革,这个事实足以使人惊愕。
  「对,大家都很尊敬祖父。」
  「那么艾尔利亚公国的人们想必非常悲伤吧……」
  我想像着他们国内一定是一片愁云惨雾吧,但是不知为何,菲莉尔却好像觉得好笑似地笑了出来。
  「我想国人是在悲伤吧……不过一定不是物部同学所想像的那样哦。」
  「什么意思?」
  「等你看过就知道了。」
  菲莉尔露出恶作剧般的微笑。
  『——本客机即将降落,请系好安全带。』
  这时机内广播响起。
  「到了之后,我会带你们四处去参观。深月,差不多该起来啰。」
  菲莉尔伸出手,戳了深月的脸颊一下,然后把头缩回,在自己的座位上坐好。
  「嗯……哥哥?」
  深月睡眼惺忪地搓揉着眼睛,我一边告诉她就快到了,一边思考「看过就知道了」是什么意思。

  一走出飞机外,瞬间冰冷的风拂面而来。
  「唔哇……好、好冷……」
  「嗯……」
  艾列拉与莲缩起身子,搓揉露出在外的手臂。
  「早知道就该穿厚一点的衣服……」
  丽莎背着蒂亚,从机内走出,皱起眉头说道。
  丽莎背上的蒂亚则是香甜地熟睡着,怎么叫都叫不醒。
  我一边走下登机梯,一边眺望周围景色,正如菲莉尔所说,远处模糊的山脉围绕着四面八方。而这个地方的标高似乎也有相当的高度,空气冰冷且稀薄。
  对于来自热带岛屿的我们而言,这是相当严酷的环境。
  「哇,好凉快!」
  但是伊莉丝尽管吐出白色气息,却仍是舒服地深呼吸。这么说来,我并没有问过她的出身,或许伊莉丝是生长在严寒的国家吧。
  刚走下登机梯,只见一辆车身特长的黑色高级车——大概是高级轿车吧——就停在眼前,看来是直接开来飞机跑道迎接我们的车。汽车旁站着身穿厚大衣的女性。
  「啊!」
  看见她的瞬间,菲莉尔立刻奔下登机梯。
  「菲、菲莉尔公主——那样很危险!」
  「海伦!」
  菲莉尔不理会制止的声音,冲过去抱住了她。
  我们一走下登机梯,菲莉尔立刻转身朝向我们,为我们介绍她。
  「——她是我的侍女海伦,在我小时候也担任我的奶妈。」
  「我是海伦·布劳恩。各位穿那样的服装一定很冷吧,快点上车吧。抵达王宫之后,我会为各位准备温暖的衣物。」
  「谢谢你,请多多指教。」
  深月走上前,向她行一个礼。
  我们在海伦小姐的催促下搭上车。车上有开暖气,非常地温暖,车内空间十分宽敞,并设有面对面的座位。当全员从容地坐好之后,车子立刻顺畅地发动前进,驾驶的人则是海伦小姐。
  「——那么,这就来简单地确认今后的行程。啊啊,在那之前先对时,这个国家现在是十八点二十三分。」
  篠宫老师露出自己的电波表说道。确认我们用掌上型电脑或手表对过时之后,篠宫老师继续说道:
  「在这之后,我们将以国宾的身分受招待至王宫,而王宫会为我们准备好各自的房间。你们就在房间里做好准备,二十点出席晚餐会。在晚餐会上,大概会与菲莉尔·克雷斯特的双亲——下任国王与王妃见面吧,当然还有奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆。」
  不知是谁吞了一口唾液。
  要和奇力再会——只要想到这件事,来到国外的昂扬感就全都消失了。
  既然无法判断奇力的目的,那也就不知道会发生何事。如果奇力想要危害某人,那就必须和她战斗了吧。而为了阻止她,我唯有以杀人为目的与她一战。
  「明天之后的行程,就等和她谈过话后再调整。有什么问题吗?」
  篠宫老师这么说着,环视我们的脸。
  「那个……」
  膝上枕着熟睡的蒂亚,丽莎欲言又止地举起手。
  「什么事?」
  「我们要怎么面对穗乃花同学——不,要怎么面对奇力呢?」
  「我不会要你们和她做朋友,不过为了查探她的目的,请你们尽可能与她谈话,当然要和平地、友善地沟通喔。只不过绝对不可以放松戒备,遇到危险的状况时,请以自身的安全为第一考量采取行动。」
  「……我明白了。」
  尽管露出不安的表情,丽莎仍是点头答应。
  对话到此结束,我将视线移向窗外。只见车子离开机场跑道,通过机场前的航空站,行驶在大型饭店林立的道路上。
  或许是因为在机场旁吧,街景看来意外地现代化。因为听说是被群山围绕的偏僻地方,所以我原本以为这里应该是更田园般的乡村风景。
  但是过没多久,风格独特的砖瓦建筑开始多了起来,这一带似乎大多是年代悠久的建筑物。
  道路两旁有摊贩排列,人潮来来往往。在等红绿灯时我眺望窗外,看到人们用霓虹灯饰和彩布,装饰着建筑物与道路。
  「看起来格外地——热闹呢。」
  观望城镇的景况,我困惑地喃喃说道。明明国王去世,却感受不到哀伤的气氛。
  「对,因为从明天开始就是祭典了。」
  看到我那样的反应,坐在对面座位的菲莉尔笑着说道。
  「咦?从明天开始的是国王的葬礼吧?」
  「这个国家的葬礼和祭典相同。我们的习惯,是热热闹闹地为死者送行前往天国。」
  太阳隐没至西方山脉之后,城市中的霓虹灯饰亮起,菲莉尔眺望着耀眼的光芒说道。
  「原来是这样啊……所以你刚才才会说看过就知道了。」
  「从明天起一定会更加欢乐喔,但只怕那个人做出什么不轨的事情。」
  菲莉尔神情带着一抹阴影说道。所谓的那个人就是指奇力吧。恐怕现在最不安的人就是菲莉尔了,毕竟她的双亲在不知情的情况下,收容了危险的恐怖份子。
  「没问题的——只要有我在,我绝不会让奇力为所欲为。」
  其实我也很不安,但是我现在仍如此断言,因为这不是能不能办到的问题,而是我非做不可。就算奇力有什么企图,我也不会让菲莉尔受到伤害或悲伤。
  「物部同学偶尔也很可靠呢。」
  「『偶尔』是多余的。」
  「呵呵。」
  听到我这么一回答,菲莉尔就愉快地笑了出来。
  然而这时我感受到强烈的视线,于是往视线的方向看去。
  「(盯着看)……」
  不知为何,深月与伊莉丝冷眼注视着我。
  「什、什么啊?」
  「不,没什么。」
  深月回答道,莫名地话中带刺。
  「物部……不知不觉间,你和菲莉尔的感情变得那么好了呀。」
  伊莉丝有些使性子地说道。
  「不、不是,那种事——」
  「……没有吗?」
  这时菲莉尔看着我的脸,让我一时语塞。
  「或许……也不是没有吧……」
  在化解深月与丽莎的心结之际,我有了许多和菲莉尔接触的机会,我们的感情比以前更好也是事实。
  「……就是说呀,因为我们做了这样的事,也做了那样的事嘛。」
  菲莉尔探出身子,靠近我的脸,在我的耳边轻声细语。
  「呜……」
  脑中闪过我被她推倒在床上乱摸身体,以及她在温泉把胸部压在我的背上之事,我的耳朵发热起来。
  「哥哥,你的脸很红喔?」
  「物部……你和菲莉尔之间有发生什么事吗?」
  深月与伊莉丝的目光变得更锐利了。
  「什、什么也没有!别说那些了,你们看,那一家的装饰十分漂亮——」
  我想要强行转移话题——话到途中却中断了。
  我从街上汹涌的人潮中,感觉到有一道强烈的视线盯着我们这里。
  「怎么了吗……?哥哥?」
  听到深月的呼唤,我回过神来。
  随即景色流逝,要再确认视线的主人已是不可能。
  「——不,我只是欣赏美景看得出神了。」
  搭乘这样的高级车,难免会受人嫉妒吧;或者是在监视离开密得加尔的『D』吧……
  虽然想到多种可能性,但因为得不到结论,所以我含糊地掩饰过去。

        5

  车子通过老旧的街道,开始渡过一座大桥。广阔湖面微微反射夕阳的余晖。往汽车行进的方向看去,映入眼帘的是一座灯火通明的庄严城堡。
  无数的尖塔林立,石造的高墙围在四周。
  「……真壮观,那座城就是王宫吗?」
  我询问菲莉尔,但是她却摇头否定。
  「不是,那是艾尔利亚城,是被指定为世界遗产的观光景点哦。如今只有在进行特别的典礼时才会使用。」
  「这样啊,那么王宫在哪里呢?」
  「就在城旁边,很快就会到了。」
  车子过桥后,沿着城墙的道路前进,然后加快了速度。路上既没有对向来车,也完全看不到路人。
  正如菲莉尔所说,很快就看到了像是王宫的建筑物。
  巍峨壮观的宫殿邻接城堡,由于缺少抵御外敌的城墙和了望塔,气势比之城堡相对较弱,不过也感觉得出是历史十分悠久的宏伟建筑。整体呈现出哥德式的建筑风格,由此可知建筑的年代比城堡较新。
  穿越站满多名警卫、戒备森严的大门,通过宽广的庭园,汽车没有停在王宫正面,而是停在一旁的侧门之前。
  「——明明是公主凯旋归来,感觉却是偷偷摸摸的耶,在机场也没有从正式的大门入境……」
  艾列拉下车后,看着不显眼的便门嘀咕道。
  「我事先拜托过对方,希望不要把我们造访的事公开。因为如果被人知道有数名『D』在密得加尔之外,说不定会引来不必要的麻烦。」
  篠宫老师回答艾列拉的疑问,等待大家下车。
  丽莎背着蒂亚最后下车,海伦小姐于是便引领我们进入宫殿中。
  「那么,我先带各位到你们的房间。」
  从便门一踏进宫殿,立刻感到被温暖的空气包覆。
  内部似乎经过现代化的改装,空调十分地暖和。或许这里原本是佣人使用的走廊吧,并没有装饰华丽的家具装潢。
  但是一走上楼梯到了三楼后,给人的印象又为之一变。天花板上的电灯刻有复杂的雕工,地板上则铺有柔软的绒毯。
  海伦小姐引领我们到有许多房间呈等间隔并排的地方,然后伸手从衣服口袋里取出一本手册。
  「篠宫遥小姐请使用这间房间。」
  海伦小姐看着手册内容,指着身旁的房间,然后将房门打开。看来房间已经分配好了。
  「房间里已准备好了衣物,请随意使用。尺寸是依照各位之前所提供,不过如果没有您喜欢的服装,我们会替您准备替代的衣物。」
  海伦小姐流畅地说明之后,依序带领我们前往房间。
  房间基本上似乎是依照座号顺序。
  只不过蒂亚是和丽莎同房,菲莉尔的名字也被跳过去。
  「那么菲莉尔公主请跟我来。」
  她的名字被最后叫到,很可能是她有自己的房间吧。
  于是菲莉尔与海伦小姐一同往走廊的另一头走去。
  ——公主殿下的房间一定很豪华吧。
  虽然有点感到好奇,但我总不能过去偷窥,所以只好乖乖进入自己的房间。
  「唔哇……」
  因为房门与房门之间有相当大的间隔,所以我已有某种程度的预测——但呈现在我眼前的,却是比想像中更为宽敞的豪华房间。
  天花板有如理所当然般地垂挂吊灯,房间里的床也格外地大。打开竖立在墙边的衣柜一看,里面准备了布料与制作皆属上等的大量男性服装。
  从窗户似乎可以通到阳台。我试着轻轻打开窗户,冰冷的风随即吹进房间。虽然因为还没换衣服,所以感到有点冷,不过我仍是尝试走到阳台。
  此时太阳已经完全西沉,星星在天空闪耀。或许是因为标高较高的关系,所以星星看起来感觉比平常更近。
  将视线移往地上,可以看到经过精心整理的广阔庭园,那似乎不是开车进入时所看到的正面庭园,而是从宫殿外无法望见的中庭。中央处有喷水池,听得见淙淙水声。
  ——喀恰。
  只听见开窗的声音响起。由于蒂亚和丽莎同房,所以我房间的右侧是空房,左侧房间则是伊莉丝使用,那就是说——
  我转向左方一看,立刻与来到隔壁阳台的伊莉丝对上眼。彼此的阳台并没有连结,尽管中间有空隙,但并没有遮蔽视线的隔墙。
  「啊……」
  伊莉丝露出些许惊讶的表情后,随即绽放笑容。
  「我们真有默契呢,物部。」
  伊莉丝开心地笑了,她从阳台边探出身子,朝我的方向伸出手。
  「喂、喂,那样很危险喔?」
  「来——物部也伸出手。」
  「……?」
  虽然不太明白这个行动的意义,不过我也伸出手。
  我们的指尖微微接触。
  「啊,碰到了。」
  伊莉丝声音喜悦地露出微笑。
  「……是啊,勉勉强强啦,那么你想要做什么呢?」
  「嗯?没有呀,只是想说如果能碰到,那真是令人高兴啊。」
  伊莉丝睁大了双眼回答道。
  「高兴……?」
  「明明在不同房间,却能触碰到手,你不觉得心跳加速吗?」
  「嗯……不会耶。」
  因为我没有那么浪漫的想法,所以不太能够想像。
  「欸,我都心跳加速了说……」
  伊莉丝一脸不满意的表情瞪着我。听到她直接了当的告白,我的心跳加速了。或许是深月在场时保持距离的反作用力吧,她对于表达感情显得毫不犹豫。
  「……你心跳加速了啊。」
  听到我重复了那句话,伊莉丝羞红了脸。
  「对、对啊……」
  伊莉丝害羞地搔着脸颊。
  我们就这样无言地注视了彼此一会儿,然后一阵寒冷的强风吹来。
  「呀啊!?」
  在风的吹拂下,伊莉丝的裙子扬起。
  我的心跳加速,视线被只有瞬间露出的白色布料所吸引。
  「…………你看到了吧?」
  伊莉丝急忙按住裙摆,向我这么问道。
  「抱、抱歉。」
  要掩饰毕竟是不可能的吧,于是我诚实地道歉。
  随即伊莉丝不知为何像是松了一口气,轻抚着自己的胸口。
  「啊啊……还好我今天有穿内裤。」
  「你在意的是那一点吗?」
  我忍不住这么问她,而伊莉丝则是难为情地露出微笑。
  「因为……物部先前说过,能看到内裤会有赚到的感觉。虽然我会害羞——但是只要物部高兴的话,那就不算是失败嘛,啊……还是说看到内裤你不觉得高兴?」
  「不,没有那种事……」
  「那就没问题了!」
  看到伊莉丝露出甜美的微笑,我也不由自主地跟着点头同意。
  「是啊……」
  此时又有一阵强风吹起,寒风令我不由得颤抖。伊莉丝也按着裙子,看起来似乎感到非常寒冷。
  「——我们差不多该进屋去换衣服了吧,以这身服装,一直待在外面很难受。」
  「是、是啊……」
  伊莉丝颤抖着身体,点头答应,往窗户走回去。
  「物部,那么待会儿见!因为有很多很棒的衣服,你就好好期待吧!」
  伊莉丝说完就关上窗户,拉起窗帘。
  而我也带着害羞的心情回到房间,这么说来我也还没开灯。
  于是我按下入口附近的开关,随即吊灯亮起,房内变得明亮。
  现在时间刚过十九点不久,为了挑选要穿去晚餐会的衣服,我也走向衣柜。
  然而就在这个时候,我的掌上型电脑响起了电子铃声。
  那是收到通信的铃声,可是却没有显示对方的号码,所以我有不好的预感——不,我心中已确信。
  以前也曾发生过这样的事情。能够隐藏来电号码,透过密得加尔配发给我的掌上型电脑向我要求通信,那样的人我只想到一个。
  「——喂。」
  老实说我并不想回应,但是因为不知道之后会发生什么事,只好心不甘情不愿地按下通话键。只见掌上型电脑的液晶画面上,映出带有杂讯的影像。
  『嗨,物部少尉。』
  画面的另一端,穿着尼福尔军服的男人,用他细长的眼睛注视着我。
  「果然……是洛基少校啊。」
  我叹了一口气。对方如我所料,是我在尼福尔时期的长官,同时也是想把我培养成最强『杀手』的男人。
  『好久不见——距离我们上次通话,应该还没有久到需要说这句问候吧。首先我要赞许你成功地讨伐巴西利斯克,恭喜你,你做得很好。米斯特汀有帮上忙吗?』
  「……是,托您的福。不过只凭我一人之力是无法对付巴西利斯克的,能够度过危机是大家通力合作的结果。」
  我在对巴西利斯克一战,要求洛基少校将尼福尔开发的炸弹——米斯特汀让渡给我们使用。而那个要求是基于在讨伐利维坦之后,洛基少校答应过我「可以准备任何你喜欢的东西」的这个口头约定。虽然这样就可以说是两不相欠了,但是我也觉得或许要求得太过分了,心里多少感到亏欠。
  『不不,你很了不起。这样已讨伐的龙就有「紫」之克拉肯、「白」之利维坦、「红」之巴西利斯克等三只了。「黑」之弗栗多不知去向,「蓝」之赫卡同克瑞斯自从在密得加尔被击退后,至今仍未现身。目前能够确认仍在活动的,只有「黄」之赫拉斯瓦尔格尔,以及「绿」之尤克特拉希尔等两只而已。』
  「是啊……」
  洛基少校滔滔不绝地解说,我则是简短地回应。
  『你很幸运——物部少尉,在此之前被迫必须打倒的龙之中,没有包含「黄」之赫拉斯瓦尔格尔,真的是运气非常好。』
  「咦……?」
  我无法理解洛基少校的话,发出了疑惑的声音。
  『哎呀,你不知道吗?赫拉斯瓦尔格尔目前被视为不可能讨伐的龙。』
  「不……我听说是最棘手的对手,并没有听说有到不可能讨伐的地步……」
  『也是啦,站在密得加尔的立场是不能认同的吧。但是我们尼福尔是站在现实的角度做出那样的判断。』
  赫拉斯瓦尔格尔是强敌,这件事至今我听过许多遍,可是听到明言说不可能讨伐,这还是第一次。尼福尔负责应付全世界的龙灾,关于龙,他们拥有丰富的数据。或许就是因为这个原因,所以他们的见解比密得加尔更为严格。
  「为何能够那么肯定地说……不可能讨伐呢?」
  『理由很简单,因为我们已经尝试过各种攻击,却没有任何效果。』
  「可是,这一点对其他的龙也是同样的吧?因为怎样也无法打倒,所以人类才会受龙灾所苦长达二十年以上。」
  『确实,尼福尔也无法打倒赫拉斯瓦尔格尔以外的龙,但那单纯是因为武器的性能不及。即使对手是那个利维坦,我们也能以雷射进行饱和攻击,使它受到擦伤,然而赫拉斯瓦尔格尔却是不同层次的问题。』
  「……那是什么意思?」
  我皱起眉头问道。
  『刚才我也说过了吧,只有一句话——没有效果。目前找不到任何手段能够干涉赫拉斯瓦尔格尔,如果日前袭击而来的不是巴西利斯克,而是赫拉斯瓦尔格尔的话……你应该就只能选择不同的解决方法了。』
  「不同的解决方法——是吗?」
  我察觉洛基少校的言外之意,带着苦闷的心情说道。
  『你的表情似乎很不服气,你该不会想说……就算来袭的是赫拉斯瓦尔格尔,你也要与它战斗吧?』
  「对。」
  关于这个问题,我可以毫不犹豫地回答。然而洛基少校闻言却露出了失望的表情,叹了一口气。
  『——物部少尉,那不叫战斗,那是无谓的挣扎。因为我说过讨伐是不可能的事,所以我希望你能以这个为前提,思考出最好的对策啊。』
  「…………」
  我知道洛基少校说的『最好的对策』是什么,那就是杀死被龙看上的『D』,但是我无法认同那种方法。
  『你的表情显示出你似乎很不认同呢。你对讨伐利维坦和巴西利斯克所做出的贡献,虽然是很了不起的成果……不过你似乎忘记自己的本分了,你的力量纯粹只是为了杀人——』
  「洛基少校,那么这次你有何要事呢?」
  我打断他的话,要求他回归正题。
  因为我不想再继续令人不快的谈话。
  『呼——那么不愿意正视自己吗?算了,我们进入正题吧。你现在应该正位在艾尔利亚公国吧。』
  「……是。」
  既然申请了密得加尔的越境许可,我们的行动自然也在尼福尔的掌握之中,掩饰也没有意义。
  『目的是护卫奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆,以及将她移送至密得加尔吧。真是的……密得加尔的判断,真让人怀疑精神是否正常。』
  洛基少校深深叹了一口气,然后将锐利的视线移向我。
  『——不过,派遣的成员中有你就方便了。我找你只为了一件事,我想拜托你解决掉奇力。』
  洛基少校要说的话,我大概也早就预料到了,然而我不能答应。
  「那个要求违反密得加尔的方针。」
  『这我当然知道,可是奇力是恐怖份子。不管是对人类,对于「D」,还是对于你自己,她都只会是祸害吧?』
  洛基少校以强烈的语气断言道。他所说的我心中也有预感,但是——
  「至少现在这个时间点,奇力是我们保护的对象,我不能主动采取敌对行动。」
  『唔嗯——你坚持要遵从密得加尔的决定啊。身为组织的一员,那也是正确的判断,你也不是因为讨厌弄脏自己的手才推辞……所以我也不能勉强你。』
  洛基少校一边说出别有含意的话语,一边耸了耸肩。
  「无法答应您的要求,我深感抱歉。」
  我多少话中带刺地向他道歉。
  『不,没关系的,我只是单纯想要轻松解决而已。但是自己的工作,果然还是应该要由自己完成啊。』
  「咦……?」
  见到洛基少校嘴角露出笑容,我只感到寒意袭来。
  『奇力就由我方处理。可以的话,希望你不要妨碍……不过如果你坚持要尽忠职守,那样也是很有趣,借这个机会让你——成为完全的「恶龙(法夫纳)」也不错吧——』
  ——嘟。
  留下不祥的话语,洛基少校单方面地切断通信。
  我呆站在重回寂静的房间里。
  洛基少校要采取行动,那也就是说他将要派遣他的部队。
  这次我真的要和我过去所属的特殊部队——斯雷普尼尔为敌了。
  而且说不定……
  我脑海里闪过那个男人的身影,他是洛基少校的直属护卫——也是与『恶龙』有深厚渊源的存在。
  我想起『他』的事,不禁握紧了拳头。

        6

  我从房间衣柜的衣服中,姑且挑了一件看起来最不会失礼的西装,迅速换装之后,便出门来到走廊上。
  虽然距离晚餐会还有充裕的时间,不过我想要把我和洛基少校的谈话,告知篠宫老师或深月。
  为了要向她们哪一个报告而稍微犹豫了一下后,我敲了深月房间的门。只要告诉深月,篠宫老师自然也会知道吧。
  「——是,有什么事吗?」
  门的另一边传来有些模糊的声音。
  「深月,是我——我有点话想和你说。」
  「哥、哥哥?请等一下,我现在——啊……不,仔细想想,哥哥你来得正好。可、可以请你自己进来吗?」
  感觉她似乎有些慌张,不过既然她允许我进房,我便打开房门。
  深月似乎是在从入口看不到的地方,于是我关上门,进入房内。
  「那、那个……我在这里。」
  只见深月站在衣柜旁的一面大镜子前,但是我看到她的打扮,不禁倒抽了一口气。
  深月穿着豪华的紫色礼服。不用说,那一定是出席晚餐会的衣服,但我是第一次看到深月盛装打扮,所以——一时之间不禁对她看得入迷了。
  「哥哥……那个、我的背后可以麻烦你帮忙一下吗?」
  深月忸忸怩怩,似乎很害羞地转身背对我。看来她先前正在为拉上背后的拉链而苦战,而从衣服的缝隙间,看得到内衣和雪白的肌肤。
  「知道了……」
  我慌张地靠近深月,或许是因为紧张的关系吧,我伸向拉链的手,不小心触碰到深月的肌肤。
  「呀啊……等、等等,哥哥,你在摸哪里呀?」
  深月吃惊地瞪着我。
  「抱、抱歉。」
  我向她道歉,这次则是慎重地拉上拉链,只见雪白的肌肤被紫色礼服覆盖。
  以前的话,我大概不会这么紧张吧,可是自从得知深月的感情——知道我们不是亲兄妹后,如今我就是无法不在意。
  「谢谢你,哥哥,你觉得如何……有没有哪里奇怪呢?」
  深月当场转了一圈,然后征求我的意见。
  「嗯……不会,不奇怪,这件衣服很适合你。」
  「那就好,啊——哥哥的西装也……那个、很好看。」
  深月双颊泛红,赞美我的服装。不过她似乎发现了什么,只见她眯起眼睛,拉近与我的距离。
  「但是还是差一点,你的领带歪了。」
  深月将手伸向我的衣襟,帮我调整领带的位置。
  「抱、抱歉。」
  深月穿着一身华美的服装,站在与我吹吐可及的距离,那是非常超脱现实的光景——然而深月却又确实在我身边——这种感觉与认知的落差,让我感到晕眩。
  「这样就好了……那么哥哥,你找我有什么事呢?」
  「啊、啊啊,其实是——」
  我回过神来,把洛基少校和我取得连络的事,以及他为了杀死奇力而派遣部队的事告诉深月。

  「……这样啊。尼福尔会有所动作也是在预料之内,不过有一点令我在意——说起来,尼福尔有力量能奈何得了奇力小姐吗?」
  深月一边小心地不让礼服变皱,一边在镜台前的椅子坐下,陈述自己的见解。
  我明白她想说什么。因为在此之前,尽管尼福尔一直想要奇力的性命,却始终无法得手。但是——
  「洛基少校以前说过,在从『穆斯贝尔之子们』的设施中收容蒂亚之际,洛基少校的部队——斯雷普尼尔曾与奇力奋勇战斗过。所以我想对于奇力而言,他们绝不是容易应付的对手。」
  「……我明白了,我会把这件事告知她,并且和她商量今后的行程和护卫方式。」
  深月以龙伐队队长的表情点头答应。
  最让人预测不到的是奇力会采取怎样的行动,若是不看清她的用意和目的,我们或许只会受到她操纵利用而已。
  ——奇力现在就在宫殿的某处吧。
  我不自觉地一边将视线移向天花板,一边思考。
  就快到晚餐会的时间了。当初用尖锐利物刺进她腹部时的感触,这时在我的手掌上复苏。虽说是为了守护同伴,但当时我还是抱着打算杀死她的心情与她战斗。
  虽然我在紧要关头刻意避开要害,而且奇力也用上位元素的生物体变换,瞬间就治好伤口——然而我越过了先前一直死守的不杀底线,那也是事实。
  那个事实绝对无法抹灭。
  与她的再会,是否又会让我有什么改变呢——我带着难以平静的丄情,等待那个时刻的到来。

  到了晚餐会即将开始之前,海伦小姐前来迎接我们。
  只见女生们陆续从房间出来,大家身上都穿着适合各自风格的礼服。
  「呜,总觉得怪怪的。」
  艾列拉穿着黄绿色的礼服,触摸着轻飘飘的裙子布料说道。
  「嗯……」
  莲也静不下来,不断确认搭配她红发的深红礼服。
  「没问题的,你们两人的衣服都很适合你们。」
  丽莎穿着气质高雅的淡黄色礼服,对两人称赞道。
  不过——若是说到合适,丽莎的礼服才是最合适的。感觉她十分习惯穿着礼服,或者应该说穿起来比平常的制服更显得自然。
  「你在看什么,物部悠?」
  发觉我的视线,丽莎语带不悦地问道。
  「咦?啊啊——我觉得丽莎的衣着非常自然。你很会穿礼服,感觉很帅气呢。」
  「帅气……吗?」
  只见丽莎皱起眉头。
  「不是——抱歉,是我的说法不好。我的意思是很棒,丽莎穿礼服的模样很棒。」
  我想起夸奖女性并不适合用帅气来形容,于是重新更正。
  「什么……」
  丽莎瞬间羞红了脸,接着瞪视着我。
  「就、就算你夸奖我,我也不会高兴!你再怎么夸奖也不会有任何好处!」
  「我并不需要什么好处,能看到你穿礼服的模样就已经足够了。」
  「……唔!?你、你是在取笑捉弄我吧!?」
  看到丽莎不知为何生气起来,我慌了手脚,难道我又说了什么不该说的话吗?
  「我、我没有捉弄你!话说蒂亚怎么了吗?」
  我一面辩解,一面带开话题,应该与丽莎同房的蒂亚没有来到走廊。
  「……你问蒂亚同学的话,她在房间熟睡着。因为突然让她与奇力见面我也会担心,所以就决定不勉强叫醒她了。」
  丽莎浮现出不悦的表情,如此地回答我。
  「这样啊——那样做确实比较好吧。」
  蒂亚与奇力有非常深的因缘,首先应该由我们去探探奇力的态度吧。
  这么一来,仍待在房间没有出来的就只剩伊莉丝了。
  篠宫老师身穿成熟妩媚的蓝色礼服,深月则是一袭紫色的礼服,两人探视伊莉丝的房间,对着房里呼喊。
  「伊莉丝·芙蕾雅,你还没准备好吗?」
  「伊莉丝同学,大家都在等你喔!」
  「——哇、对、对不起!我现在就过去!」
  只见伊莉丝慌慌张张,手忙脚乱地走出房间。
  如初雪般纯白的礼服裙摆,翩然地飘飞而起。
  盛装的伊莉丝真的就像从童话国度中逃出的妖精——那脱俗的美貌深深吸引了我的目光。
  我静静地凝视着她,随即和她视线交错。
  「物、物部……怎么样?」
  「——真美。」
  除此之外,我想不到其他感想。
  只见伊莉丝像是放下一颗心似地松了一口气。
  「太好了……」
  看到我们这样的应对,丽莎表情似乎有点不悦地瞪着我。
  「和我的时候相比,这个感想倒是相当率直呢。」
  深月也以不满的眼神看着我。
  「哥哥对我只说衣服适合我而已……那是场面话吗?」
  「不、不是,我没有那个意思!」
  我慌张地辩解道。
  篠宫老师看到我们这样的情况,微微露出苦笑,然后视线转向海伦小姐。
  「——抱歉给你添麻烦了,请你带路吧。」
  「了解,各位这边请。」
  海伦小姐点头答应,随后走在前头引领我们。
  我们使用和来时不同的另一道楼梯走下一楼,通过宽敞的大厅,来到一扇双开门之前,随即闻到香喷喷的气味飘来。
  海伦小姐打开门,我们进入室内。
  只见眼前有张摆满餐点,又长又宽敞的餐桌,已经有四个人就座。我原本想像的是像欧式自助餐那样的派对,不过看来是很普通地坐下来用餐的样子。
  坐在最里侧主位的男性,恐怕就是菲莉尔的父亲——下任国王吧。一名像是王妃的女性与菲莉尔,则是分别在他左右两边的位子面对面地坐着。
  菲莉尔身穿以蓝色为主的礼服,颈子上戴了一条镶有大块蓝色宝石的项链,一身装扮正可说是符合她公主的身分。
  然后——在王妃的邻座,一身漆黑服装的少女,就是奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆。
  奇力笔直看向我们——不,是笔直看向我,露出了微笑。
  从她的表情无法看出她的想法。
  只见坐在里侧的男性从座位站起,向我们微微点头致意。
  「欢迎光临,我是菲莉尔的父亲,阿尔弗列德·克雷斯特。由于加冕仪式是在父王的葬礼结束之后才举行,所以我的身分还是王子——不过我要代表这个国家,欢迎诸位的来访,请随意就座。」
  阿尔弗列德王子邀请我们入座。
  我在大家有所动作之前,抢先坐在可能是最危险座位的奇力旁边。我不能让深月她们坐在这种地方。
  「——我就知道你会来,能够再见到你真高兴,悠。」
  奇力用只有我听得见的声量轻声细语,以火热的眼神看着我。
  「老实说……我并不想见到你。」
  我也压低声量,用不被阿尔弗列德王子他们听见的声音回答。
  「哎呀,真冷淡,我可是一刻也没有忘记你喔。」
  奇力用手摸着自己的腹部,露出微笑。
  那里是我用金属片刺中的地方,就像我忘不了那个触感一般,她也将那时被刺伤的痛楚记得很清楚。
  「…………」
  我不知道该如何回答才好,只能带着苦闷的心情,将视线从奇力身上移开。
  确认过所有人都已入座之后,阿尔弗列德王子再次坐下。而仿佛等待已久般,这次是那个像是王妃的女性开口了。
  「诸位远道而来辛苦了。我是法丽尔·克雷斯特,是阿尔弗列德的妃子,同时也是菲莉尔的母亲。本来菲莉尔的姊姊们也预定要过来的,但是因为她们都去为祭典进行准备……」
  「不,请不用在意。提出无理的要求,我们才是感到抱歉。对于贵国准许我们突然造访,我由衷地表达谢意。」
  篠宫老师表示感谢,深深地低头鞠躬。见到丽莎和深月也随后起身行礼,我也慌张地跟着鞠躬。
  而对我们环视一遍后,这次则是奇力出声了。
  「各位今天能应我——奇力的要求前来,我真的十分感谢。有『D』的同胞从密得加尔前来迎接我,让我深受感动。」
  听到她空洞的言词,丽莎与深月虽是明显地露出厌恶的表情,却也不能在这里拆穿奇力的真正身分。
  于是我们一个个地假装与她是初次见面,开始进行自我介绍。由于顺序是从坐在菲莉尔身旁的丽莎开始,所以我是最后一个。
  「——我叫物部悠,请多指教。」
  我坐着报出名字,行一个礼,随即阿尔弗列德王子眼神充满兴趣地朝我看过来。
  「因为出资赞助密得加尔的关系,所以我也听过传闻……不过原来真的有男性的『D』呢。」
  「亲爱的,你这样盯着人家看很失礼哦。问候就到这里结束,我们开动吧。再不吃,料理会冷掉哦。」
  「——是啊,说得也是。」
  受到法丽尔太子妃的规劝,阿尔弗列德王子点头答应。
  于是表面上和乐融融的晚餐会就这样开始了。当然,实际上我们谁也没心情享受融洽的气氛,大家尽管一边用餐,却仍一边注意着奇力的动静。
  「你和菲莉尔的感情好吗?」
  「因为我们是同班同学……所以还算好吧。」
  在这样的情况下,阿尔弗列德王子却不知为何老是找我说话。
  「女性之中只有你一个男性,会不会很辛苦呢?」
  「当初转入时确实很多事都令我困惑……不过我现在过得很快乐。」
  「哦,但是那样的环境也会引起问题吧?该怎么说呢,那个——不会有男女感情的纠葛吗?」
  「咦……?不,那是——」
  突然被问到这种深入的问题,我不禁感到困惑。
  「亲爱的,请不要提出低俗下流的问题。」
  「……父亲,你让物部同学感到困扰了,我会生气喔?」
  被法丽尔太子妃和菲莉尔瞪视,阿尔弗列德王子缩起身子。
  「——啊,说、说得也是。抱歉,问你这么失礼的问题。」
  阿尔弗列德王子过意不去地向我道歉。
  他恐怕是对菲莉尔生活的地方,有像我这样的男性加入而感到不安吧。
  「不、那个,没问题的,我们没有发生会让阿尔弗列德王子担心的那种事。」
  我这么补充说道,但是菲莉尔却恶作剧似地笑了,然后侧着头问道:
  「……咦?是那样吗?」
  「菲、菲莉尔!?」
  听到菲莉尔的发言,我慌了起来。
  「什么?果然有发生什么事吗?」
  阿尔弗列德王子将锐利的目光射向我。
  「父亲,请不用担心,到了必要时候……我会要他负起责任,成为我的王子。」
  菲莉尔一副若无其事的表情,说出非常惊人的话语。
  「什么……该、该不会你和菲莉尔已经是那种关系了!?」
  「不、不是的!」
  我拼命地安抚心情激愤的阿尔弗列德王子。
  「物部,你果然和菲莉尔发生什么了吗?」
  「哥哥,可以请你详细说明吗?」
  连伊莉丝和深月也瞪着我,以低沉的声音向我逼问。
  「拜托你们,请冷静一点!」
  就像这样,虽不知是否能以和乐融融来形容,不过晚餐会姑且算是和平地进行,而奇力也没有图谋不轨的迹象。
  就在吃最慢的莲也吃完了盘里的食物,众人话题说尽的时候,晚餐会也宣告结束。
  「——我们想要和她讨论明天以后的行程,所以这个地方可以再借我们使用一会儿吗?」
  篠宫老师对从座位站起的阿尔弗列德王子说道。
  「好啊,没问题,我会命人稍后送来饮料。」
  阿尔弗列德王子点头答应,然后和法丽尔太子妃走出房间。而直到刚才还充满欢笑的室内,顿时陷入沉默。
  在双亲面前变得比平常健谈的菲莉尔,如今也绷紧表情,视线注视着奇力。而奇力尽管受到众人的目光注视,脸上浮现的微笑仍是让人感到从容自若。
  过了不久,海伦小姐端了饮料过来,就在她退出房间后,篠宫老师终于对奇力开口了。
  「那么,你的目的是什么?」
  「……劈头就问这种问题,真失礼呢。你们不是因为我向密得加尔寻求保护,所以才来迎接我的吗?」
  奇力回答时的语气,与阿尔弗列德王子在场时判若两人。
  「是那样没错,但是我不明白理由为何?」
  「理由我也在电视上说过了吧?就是我的生命受到威胁。」
  「那也不是一天两天的事了吧?」
  奇力至今一直以『穆斯贝尔之子们』首领的身分进行活动,事到如今才寻求密得加尔的保护,实在太不自然了。
  「确实如此,但是我现在被逼到身处于过去不曾有过的绝境,所以——我希望你们救救我。」
  说到最后一句话时,奇力注视的人不是篠宫老师,而是我。
  「……对方厉害到令你感到生命危险吗?」
  我迎着她的目光问道。
  「是啊。」
  「到底是什么样的敌人令你如此警戒?斯雷普尼尔吗?」
  「斯雷普尼尔?」
  奇力皱起眉头,仿佛初次听到这个词语一般。
  「就是以前尼福尔为了掌握蒂亚而采取行动时,那个拦阻你的部队,你不记得了吗?」
  「啊啊——你说那个莫名难缠的部队啊,他们也是一个威胁啦。」
  「照你那种说法,还有其他敌人吗?」
  「是啊,当然有。只不过如果要一一列举,那可是没完没了,因为我的敌人很多。所以为了逃离他们的追杀,得到安全,除了借助你们的力量以外,我别无他法。」
  奇力环视我们所有人一遍后,视线回到篠宫老师身上。
  「那么,首先我希望你告诉我们你所知的一切。特别是如果不确认你和赫卡同克瑞斯的关系,我们绝不可能让你进入密得加尔。」
  篠宫老师以强烈的语气说道。
  大约在一个月前,奇力为了夺回蒂亚而潜入密得加尔。然后仿佛是她招来的一般,赫卡同克瑞斯也突然出现在密得加尔。
  奇力看到赫卡同克瑞斯,称呼它为『母亲』。虽然不觉得那是字面上的意思,但是她们之间一定有某种深厚的关系。
  「关于这件事——等离开这个国家后,我会告诉你们。」
  「那么我希望马上就出发。根据刚才得到的情报,尼福尔的部队似乎已经出动来对付你了。如果说你想要安全的话,那么早早离开这个国家才是上策。」
  「是啊——我也想那么做,但是我已经约定好,要参加阿尔巴特王的葬礼了。而且也预定在最后一天发表演说。」
  奇力耸了耸肩回答道。
  「以被逼入绝境的人来说……你还真是相当悠哉呢。」
  「这个国家对我有收留之恩,有人来迎接我就马上离开,那不是太薄情了吗?而且事到如今才说不参加葬礼,那外界对『D』的观感会变差吧?」
  「……你就是坚持不肯吐露你真正的目的啊。」
  篠宫老师深深地叹了一口气。
  「你的疑心病真重,我说的明明都是实话。」
  奇力浅浅微笑,她也叹一口气。
  「没办法——那么我们就依照原订计划,护卫你到葬礼结束,到了国外之后,再找机会重新谈话吧。到时希望你遵守约定,连同你和赫卡同克瑞斯的关系,全部都告诉我们。」
  「好,我答应你。」
  奇力露出无法看出真心的笑容,点头答应。
  「——我期待你会守约。那么关于明天的行程……」
  「我有好一阵子都在这宫殿里寸步不出,所以我想出去外面。可以请你带我参观一些这个国家的观光景点吗?」
  奇力打断篠宫老师的话,对菲莉尔这么说道。
  「……你有在听人说话吗?有人要你的性命哦?」
  菲莉尔露出困惑的表情问道。
  「正因为有人要我的性命呀。对方都已经出动部队了,不管在哪里,迟早都会受到攻击。既然如此,不如选个方便战斗的场所还比较好吧?我的战斗方式不适合在屋内呀。」
  「可是……」
  「如果在宫殿内战斗,不必考虑周围损害的话——那我也可以乖乖待在这里。只不过到时候,或许你重要的人也会受到波及呢。」
  「…………」
  被奇力这样连番反驳,菲莉尔也只能闭上嘴。
  「看来有结论了呢,那么明天吃完早餐就出发吧。」
  擅自决定行程后,奇力从座位站起。
  看她踩着轻松的步伐走出房间,却没有人能阻止,接着磅的一声,响起关门的声音。
  「——我感觉我们完全被她利用了。」
  丽莎不愉快地说完,从座位站起。
  「是啊,她很明显隐瞒了什么。」
  「嗯。」
  艾列拉与莲也同意,其他人也点头赞同。
  之后大家一起走出去,上楼梯走到三楼时和菲莉尔分手,她的房间似乎在四楼。
  「因为时差的关系,或许会难以适应,不过明天请不要睡过头喔。」
  深月大声地提醒露出一脸疲惫表情的我们。
  「好、好的……我会努力,虽然我没有自信。」
  伊莉丝苦笑着答应。
  就这样,大家进入各自的房间。
  我心想先冲个澡吧,于是一边松开领带,一边走向浴室,这时却听到敲门声响起。
  会是深月忘记告知什么连络事项了吗?我这么猜想着,打开房门——
  「什么……」
  站在房门前的,是一身黑色礼服的奇力。
  「为什么你会来这里……」
  「我偷偷跟在你后面过来的,因为我有话要对你一个人说。」
  奇力露出妖艳的微笑,接着迅速地进入室内,然后反手关上门,以楚楚可怜的眼神看着我。
  「……有话要说?」
  「你所说的尼福尔的部队——斯雷普尼尔大概已经来到这个国家了。其实不久前,我外出的时候曾经受到袭击,我想对方应该就是他们。」
  听到奇力这么说,我吃了一惊。洛基少校那时的语气仿佛才正要调动部队——但是看来作战似乎已经在进行中了。恐怕是因为我正好来到这个国家,所以他才想说如果能利用就利用看看而已。
  「不过问题是在那之后。不知是他们的同伴……还是其他势力派出的人,有个以兜帽遮脸的高大男人闯入战斗——我差点被他杀了。」
  「你差点被杀……真的吗?」
  我无法立即相信,又向奇力问了一遍。
  「是真的,我感觉那人很像你,像用钢铁刺进我身体的那个你——」
  我的心脏剧烈地跳了一下,手脚无意识地颤抖。
  洛基少校果然也将『他』投入战斗了吗——
  「看你的反应,对于那个人你心里有数吗?」
  「不,那个——」
  由于这不是能轻易对人说的事,所以我含糊其辞。
  「算了,反正……我也只相信你而已。」
  奇力微微一笑,右手触摸我的脸颊。对于那意外冰凉的触感,我感到有些惊讶,同时我注意到奇力的右手缠着布料。
  她从手背到手腕略上方处,都覆盖在白色的绷带之下。因手指并没有缠绷带,再加上她穿着长袖的衣服,所以先前我都没有发现。
  「你的右手……受伤了吗?」
  我一边感到讶异,一边向她问道。如果是奇力的话,她应该可以用生物体变换一瞬间就治好伤口。
  「啊啊——这个不是受伤啦。」
  奇力露出苦笑,离开我的身子,将右手藏在身体之后。
  「那么我走了,悠。如果是你的话,一定能够保护我,不管对方是怎样的敌人。」
  奇力留下这样一句话,然后走出我的房间。
  我依然猜不出她的目的为何,不过在她看着我的眼神中,可以看得出她是在拼死地挣扎。我想她的求救大概是真的吧。
  「可是你太看得起我了。」
  我小声地喃喃自语。
  差点杀死奇力的那个高大男人,如果是我所预料的人物的话——那么唯有他,我绝对赢不了。
  不,更正确的说法是——我不可以胜过他。


✦第二章 银甲的赫瑞德玛

        1

  三年前——在被尼福尔带走之后,我成为洛基少校的部下,接受他的『教育』。
  最初是以提升基础身体能力的训练,以及为了在战场与队友沟通的语学为主,并没有实际握枪战斗。
  不过相对地,每天所规定的固定课程就是观看那个男人的战斗。
  地点有时在训练室,有时是在实际的战场,我一直被命令看着他战斗的模样。
  不容许移开目光,只是凝视他的战斗持续好几个小时。我并不明白有何意义,却也只能服从。
  不过就连我自己也很意外……那样的时间我并不感到痛苦。
  他的战斗方式非常洗炼,就在我看得入迷时,时间一下子就过去了。
  他全身包覆在银色的装甲服之下,轻而易举地制伏阻挡在他前方的人。
  就算被一大群人围住,数声枪响之后,站着的人就只有他而已。
  他奔驰在枪林弹雨中,毫发无伤地击溃敌兵。
  他的战斗方式宛如完全掌握了人的动作与子弹的轨迹。
  那样的技术不是人类所能办到,他到底是『什么』呢?
  有一天,我对洛基少校提出了这个问题。对于当时的我来说,要开口提问需要莫大的勇气——即使如此,我仍是带着会受到责罚的觉悟,开口问道。
  这证明我当时就是那样地对他的战斗着迷。
  「他是直属于我的护卫,这么说吧……如果你将会成长为真正的『恶龙(法夫纳)』,那他就是※赫瑞德玛了吧。」(编注:北欧神话中的一名侏儒,他有三个儿子:法夫纳、欧特、雷金。后来被儿子法夫纳杀死。)
  洛基少校并没有责骂我,而是这么回答。那真是奇特的比喻。
  所谓的赫瑞德玛,是在神话中登场的法夫纳之父的名字,而我得知这个典故则是好一段时间之后的事了。
  自隔天起,我观看他——赫瑞德玛战斗的时间取消,取而代之的是开始了战斗训练。
  我询问洛基少校理由,他则是这么回答:
  「——因为种子已经在你的『缝隙』里扎根了,没有必要再看劣等的范本。」
  战斗方式那么强力、优美的他,竟然被说是劣等的范本,我非常难以置信。
  但如果是现在的话……变成与他非常相近的存在之后,现在的我隐约明白了。
  他大概是——洛基少校所培养的前代『恶龙』。

        2

  「悠!起床起床!已经早上了!」
  脑子受到尖锐的声音撼动,我醒来一看,只见蒂亚正在床上不停跳动。
  感觉好像梦到以前的事,但是听着蒂亚的声音,我逐渐想不起梦境的内容。
  往放在枕边的掌上型电脑看去,现在起床还有点太早。
  「……早安,蒂亚,你一大早就很有精神呢。」
  我揉着眼睛坐起身子。
  「对啊,因为蒂亚睡了很久,所以精神很好。」
  蒂亚从在飞机上时就在睡,就这样一直睡到隔天早晨,似乎也因此而克服了时差。
  「亏你知道……我的房间在这里。」
  「蒂亚本来努力想叫丽莎起床,结果丽莎告诉蒂亚悠房间的位置,要蒂亚先来叫醒悠。」
  ——丽莎那家伙,因为她想要多睡一会儿,所以就要蒂亚过来我这里。
  虽然对于睡眠时间缩减感到怨恨,不过因为丽莎每天都照顾蒂亚,我也无法对她有所怨言。
  我放弃抵抗,转换心情,然后下床。而在阳台另一头,可见中庭的喷水池沐浴在晨光中,正闪闪发亮。
  昨天因为太阳已经下山,所以当时并没有发现,中庭里种植了许多种类的花朵。那些或许是适合在高地种植的品种吧,只见颜色鲜艳的花瓣,为庭园点缀了缤纷的色彩。
  「话说回来,蒂亚已经听说今天的预定行程了吗?」
  「不,还没有。」
  「老实说——今天早餐之后,我们要和奇力一起去观光。」
  「……和奇力?」
  蒂亚的表情笼罩上阴霾。
  「如果你不想去的话,也可以待在这里喔?再说尼福尔也可能会来袭击。」
  我顾虑到她和奇力的关系,于是如此提案。只见蒂亚低下头,思考了一会儿后,却紧握小小的拳头,将视线移向我。
  「悠要保护奇力吗?」
  「是啊。」
  「既然这样……蒂亚就要守护悠,所以蒂亚也要一起去!」
  蒂亚以坚定的眼神说道。
  「……这样啊,谢谢你了。」
  我向蒂亚道谢,摸了摸她的头。
  「欸嘿嘿!」
  蒂亚露出开心的笑容,主动将头靠了过来。
  但是这个时候,蒂亚的肚子咕噜地发出可爱的叫声。
  「……真丢脸。」
  蒂亚按着腹部,羞得满脸通红。
  因为她昨天没有出席晚餐会,所以饿坏了吧。
  「你先去食堂,拜托看看能不能帮你准备些吃的。」
  「啊——好!」
  蒂亚露出兴奋的表情,猛烈地点头答应。
  就这样,新的一天开始了。
  今天是为期三天的阿尔巴特王的葬礼首日。这个国家的习俗是热闹地为死者送行,因此同时也是盛大祭典的开始。

        3

  早餐后,我们依照预定前往观光。
  搭乘高级轿车移动毕竟太过引人注目,因此我们转而搭乘海伦小姐准备的大厢型车离开王宫。
  驾驶是篠宫老师,负责带路的菲莉尔则是坐在副驾驶座。
  包含奇力在内,八个人面对面坐在厢型车后方宽敞的车厢里。深月她们的服装不再是昨天那样的礼服,而是在制服上面披了一件防寒衣。
  车内的气氛实在称不上和乐融融,而原因还是在奇力身上。
  因为必须警戒袭击者和奇力本身,大家都是表情僵硬。其中蒂亚特别紧张,她坐在我与丽莎之间,紧紧握住我们的手。
  「——这个国家最热门的观光景点是艾尔利亚城,不过反正之后祭典也会去那里,所以我就先带你们到别的地方观光吧。」
  副驾驶座的菲莉尔回头向后方如此说道。
  厢型车渡过架在湖上的桥,往城镇的方向驶去。
  「首先要带我们去哪里呢?」
  为了稍微缓和紧绷的空气,我以开朗的语气问道。
  「……艾尔利亚大瀑布,相当壮观喔。」
  菲莉尔竖起大拇指回答,她似乎颇有自信的样子。
  渡过桥后,车子行驶在湖边的道路上。城镇比昨天更充满热闹气息,步道上挤满了许许多多的人。
  「——真是热闹呢,你们也别摆出那么可怕的表情,好好地享受祭典嘛。」
  一直眺望窗外景色的奇力,视线移回到车内,对着其他人说道。
  「那可真是困难的要求呢,你忘记自己做过的事了吗?」
  然而,丽莎话中带刺地回答。
  「这么说来……当初我要带走蒂亚的时候,曾经和你战斗过呢。虽然我并没有打算杀你,不过对于让你受伤之事,我向你道歉。」
  「那点小伤没什么大不了。与其谢罪,倒不如发誓这次绝不会背叛我们。因为我最害怕的事,是有同伴受到伤害。」
  「可以啊,我和你约定,因为现在的我没有加害你们的理由呀。不过……难道我这样说,你就能安心了吗?」
  奇力语带讽刺地回答。
  「如果你更认真地回应我,我或许就能够安心一点……但现在是不可能的吧。」
  「是吗,真遗憾。我自认这样已经很认真了,看来我的认真并没有传达给你呢。」
  只见奇力耸耸肩,视线朝全身僵硬的蒂亚望去。
  「蒂亚,如果是你的话,应该会相信我吧?我至今从来没有伤害过你对吧?」
  「是那样没错……可是你对蒂亚重视的人做了很多过分的事。」
  蒂亚用力握住我的手,如此回答道。
  听到她的回答,奇力环视我们所有人一遍,然后像是被打败似地笑了出来。
  「——你们大家都是比起自己,更为别人担心呢。」
  「不是别人,而是家人。因为是家人,所以才会担心。」
  丽莎订正奇力的话。
  「好强烈的同伴意识,真令人羡慕。如果我拜托你们,是否也能让我加入你们的圈子呢?」
  「……如果你是真心那样希望,我会考虑看看。」
  尽管瞪视着奇力,丽莎仍是带着附加条件,给予肯定的回答。
  「真是烂好人。虽然机会难得,我也想接受你的好意,但是对我来说那是不可能的吧。因为我和你们实在不同,就连我悉心培育的蒂亚都离我而去了。」
  奇力叹了一口气,视线再次移向蒂亚。
  「老实说,那对我而言是相当大的打击喔?因为我实在没想到,一直相信我、顺从我的你,竟然短短数日就变心。」
  「啊……」
  蒂亚睁大双眼,似乎明白了什么事。
  「蒂亚……伤害到奇力了吗?」
  「呵呵——是啊,我是有一点寂寞啦。现在回想起来……我之所以给你角,或许是想要一个尽可能接近我的存在吧。」
  奇力耸耸肩,语带自嘲地笑了。我总觉得刚才奇力说的是她的真心话。
  「那、那个……」
  随即,先前一直沉默的伊莉丝出声了。
  「我记得你是——伊莉丝同学对吧,有什么事吗?」
  「照刚才那样的说法……小奇也像以前的蒂亚一样,认为自己是龙吗?」
  「小、小奇?」
  听到伊莉丝对她的称呼,奇力感到困惑,不过她马上掩去感情,接着说下去。
  「……既然我向密得加尔寻求保护,再怎么说也不会自称是龙了。但是我和你们不同也是事实,至于我是什么人,就请你们问他好吗?」
  奇力说着,手指指向我。
  「问物部?为什么?」
  伊莉丝惊讶地睁大双眼,侧着头感到疑惑。
  「因为我离开密得加尔时曾拜托过他,我说——『我是什么人?如果方便的话,可以请你来决定吗?』。」
  对于我问她是什么人这个问题,奇力当时似乎是这样回答。那时我只觉得她是在岔开话题,不过她看我的眼神却是非常认真。
  「奇力,你……」
  「看你的反应,我似乎还得不到答案呢。算了,没关系——我会一直等下去的。」
  奇力遗憾地这么说着,然后耸了耸肩。
  「……什么意思?」
  伊莉丝的表情就像被她搞混似地,交互看着我和奇力。
  「她就是坚持不打算说真话吧。」
  丽莎烦躁地说道。
  确实,她就像是要用暧昧的言语蒙混过去似地……但是我也感觉到——她可能真的不知道该用什么词语来形容自己。

  轰隆嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡——……
  四周充满惊人的轰然声响,那是湖水落至数十公尺下的河川的声音。
  「这就是艾尔利亚的大瀑布啊……」
  我的喃喃自语被轰然声响盖过,没有传入任何人的耳中。
  这里是能将大瀑布一览无遗的观景台,伊莉丝与蒂亚兴奋地在栅栏边嬉闹,艾列拉与莲则是利用掌上型电脑内附的照相功能拍摄纪念照。
  在宫殿里闷了好一阵子的奇力舒服地深呼吸,深月与丽莎丝毫不敢大意地监视着她。篠宫老师则是在稍远处,不知在和谁通电话。
  ——虽然看过水库的泄洪,不过那也比不上这个呢。
  当我被宽度达数百公尺的巨大瀑布的气势所震慑时,菲莉尔靠近过来。
  她牢牢戴着一顶宽大帽子,用围巾遮住嘴。那恐怕是为了不被人识破身分所花费的心思吧,不过是否有变装的效果就令人存疑了。
  「……物部同学,这个瀑布如何?」
  由于若以平常的方式说话,声音难以传达,所以菲莉尔稍微踮起脚,在我的耳边说话。这个吹气可及的距离虽然让我心跳加速,不过我压抑动摇的心情,也把脸凑到菲莉尔的耳边。
  「真壮观,看到这么多水流下来,真担心湖水会不会干涸呢。」
  「因为山上的雪水会流入湖中,所以不会干涸啦。这附近有王族的别墅……我很喜欢在那里读书。」
  我们以交互在耳边说话的方式进行谈话。每一次说话,距离就会缩短,菲莉尔丰满的胸部就会触碰到我的手臂。隔着衣服所感觉到的柔软触感,让我的心跳速度上升。
  「在这么吵杂的地方可以读书吗?」
  「习惯之后就不会听到多余的杂音,非常能够集中精神,那种感觉和下雨天很相似。」
  「确、确实,这么大的声响,其他的声音都会被盖过吧。」
  我尽管点头同意她的话,却是逐渐无法假装镇定。
  「……怎么了吗?你的脸很红哦?」
  「不,那是……」
  听到我含糊的回答,菲莉尔或许以为我听不到她的声音吧,她将身体靠得更近了。
  「物部同学,你还好吧?」
  她将双峰紧紧压在我的手臂上,让我的心跳加快。我为了告诉她靠得太近了,将脸凑近菲莉尔的耳边。
  「————」
  然而,我好像听到什么声音,于是把视线转向瀑布的方向。
  只见在栅栏旁和蒂亚一起参观瀑布的伊莉丝,手指着我这边,口中像是在说什么。虽然水声太大而听不见她的说话声,不过她的脸色通红。
  看到她那样,我才发觉现在这个姿势,看起来像是正要亲吻菲莉尔的脸颊。
  伊莉丝红着脸奔跑过来,双手不断敲着我的胸膛。
  「在、在这种地方,不可以做那种事!」
  「不是的,这是误会!」
  我摇着头叫道。
  「物部是笨蛋!要是被深月看到怎么办?」
  「……!」
  知道伊莉丝生气的理由后,我不禁倒抽了一口气。
  「……?」
  菲莉尔不明所以,感到不可思议地看着我和伊莉丝的互动。
  「伊莉丝,你冷静一点。我只是单纯因为瀑布声音太吵,所以才会这样说话——」
  为了说明详细情况,我将脸凑近伊莉丝的耳边。
  「咦?你、你也不可以现在亲我哦!你那么……想亲吗?」
  可是我那样的行为似乎又被误会,伊莉丝羞得连耳根子都红了。
  「不,所以我就说不是那样了!」
  「……不是吗?物部想亲菲莉尔……不想亲我?」
  伊莉丝以一副泫然欲泣的表情注视着我。
  「那、那怎么可能!」
  见我焦急地摇头否认,伊莉丝才好像安下心地笑了。
  「那么之后再——在那之前你先忍耐,好吗?所以如果可以的话……要是你不对菲莉尔做那种事……我会很开心的。」
  伊莉丝在我耳边这么说完之后,害羞地用双手遮住脸逃走。
  之、之后再……?
  听到她那样说,我不禁犹豫是否要解开误会。
  「物部同学,刚才那是怎么回事?」
  菲莉尔侧着头向我问道。
  「别在意,那只是伊莉丝有点误会了。」
  我叹了一口气回答道。算了,虽然觉得很可惜……似是利用她的误会还是不太好,之后再好好对伊莉丝解释吧。
  当我在心中这么决定时,颈部忽然感到不寒而栗。
  那是锐利的——带有杀气的视线。
  「……!」
  我回头一看,却看不见任何人。
  ——这么快啊。
  虽然早就有所预料,但对方似乎还是打算发动攻击的样子。如果就像奇力所说,斯雷普尼尔已经在艾尔利亚公国之内的话,那么敌人就是他们。
  身为优秀的士兵,我不觉得他们会那么露骨地泄漏出杀气,所以那恐怕是向我这个过去的队长打招呼,以及下达最后通牒。
  如果妨碍的话绝不留情——大概就是这个意思吧。
  这样就可以排除来者是差点杀害奇力的高大男子的可能。因为如果是我所预料的人物,他不会做出这么天真的行动。
  环顾四周,奇力也绷紧表情,和我瞪视着同样的方向。
  实际上来说,能够与斯雷普尼尔交手的只有我与奇力吧,其他人几乎都没有与人战斗的经验。如果是用连同城镇一起摧毁的战斗方式,要打倒斯雷普尼尔也是办得到,但是那种战法当然不可使用。
  ——干脆就由我和奇力两人,早早解决这件事吧。
  虽然对其他人不好意思,只是除非拥有能感觉到刚才杀气的『战斗直觉』,不然无法算是战力。
  奇力即使单独一人也能与斯雷普尼尔战斗,所以只要再加上我,应该就足够了。
  我怀着这样的想法,往奇力的身边走去。不过走到途中,我发现同班同学中有一人正看着发出杀气的方向。
  「艾列拉……?」
  然而她很快地移开视线,回去帮莲拍纪念照。
  说不定她有感觉到什么,但却不知道那是危险的事吧。
  那么果然还是不能把她也卷入。
  我做出这样的判断,只对奇力提出我的想法。

        4

  参观过大瀑布后,我们前往正因祭典而热闹的城镇中。
  较窄的小路成为行人徒步区,摊贩排满整条路上。「碰!碰!」不知从何处响起像是烟火或爆竹的声音。
  篠宫老师对我们说「这是这次任务的部分津贴」,并把艾尔利亚公国的纸币递给大家,于是我们就用那些钱欢乐地去购物。
  「哥哥,这把短剑很帅吧?」
  深月给我看她用高价从可疑摊贩买来的精美短剑,那种感觉就像是在校外旅行时买木刀吧。
  「……那种东西买来到底要做什么用?」
  「不做什么,我只是拿来观赏喔?哥哥没有感受到古代的浪漫吗?」
  「古代的浪漫啊……」
  就我看来,我并不觉得那把短剑有多么古老,不过还是别破坏深月的美梦吧。
  「看来哥哥没有理解浪漫的心呢。」
  或许是因为看到我没什么反应吧,所以深月就去找丽莎,把短剑拿给她看了。
  其他人似乎也正在物色各式礼品,但是我只打算买食物。因为既然不知道何时会发生袭击,我便也不想增加不必要的行李。
  奇力就走在我们的正中央,篠宫老师则是跟在她身边。
  目前周围并没有可疑的动静,行为可疑的人只有伊莉丝而已。
  伊莉丝和丽莎她们一起行动,却不时盯着我看——我一想要接近她,她又红着脸躲到丽莎她们的背后,一直重复这样的举动。
  「伊莉丝,关于刚才的事——」
  「啊、不、不行啦,物部!你再忍耐一下!」
  我虽想尽快解开误会,然而伊莉丝却是这样说着并到处逃避我,简直没完没了。
  「悠,你和伊莉丝在玩鬼追人吗?」
  蒂亚看到我们的情况,觉得不可思议地问我。
  「不是,并不是那样啦……」
  我叹了一口气,摇头否定。
  「既然你不是在和伊莉丝玩,那蒂亚希望你来帮忙选礼物。」
  蒂亚说完拉着我的手臂,带我到一个贩卖装饰品的摊贩。算了——伊莉丝的事看来只能隔一段时间再说,所以现在就陪蒂亚选礼品吧。
  「悠觉得哪一个好?」
  蒂亚指着雕工精致的发夹和胸针,征询我的想法。
  「我看看…………这个很适合你吧?」
  我大略看过排列出来的装饰品后,指着花朵形状的粉红色胸针说道。
  「啊,好可爱!蒂亚要买这个!呃、多少钱呢——」
  「啊啊,等一下,那个我来买吧。」
  「欸欸!?悠要买走这个吗?」
  蒂亚一脸愕然地问我,我则是苦笑着回答。
  「不是那样的,我的意思是,我要买来送给蒂亚当礼物。」
  因为我自己不打算买礼品,所以配发给我的纸币怎样也用不完,那么拿来买礼物给蒂亚也不错吧。
  「咦……?」
  就在蒂亚目瞪口呆的期间,我已经把钱付给摊贩,接过了花朵胸针。
  「你暂时不要动喔。」
  我在蒂亚面前弯下腰,把胸针别在她的胸前。
  「嗯,果然很适合你。蒂亚,你戴起来很可爱喔。」
  我说完摸了摸蒂亚的头,她随即红着脸低下头去。
  「谢、谢谢……悠送的礼物……蒂亚绝对会永远珍惜。」
  蒂亚双手按住胸针,稍微语带颤抖地向我道谢。看她的样子不太对劲,于是我窥视她的脸。
  「怎么了吗?」
  「蒂亚不知道……明明非常高兴,胸口却很难受。啊……蒂、蒂亚要回去丽莎身边了!」
  只见蒂亚有些慌张地离开我,朝正在对面摊商前的丽莎她们奔过去。
  「悠,真的谢谢你!」
  蒂亚在途中转身回头,再次向我道谢。
  虽然感觉她的反应好像和平常有哪里不同,不过看到她那么高兴,我想应该是没有问题吧。
  ——剩下的钱似乎足够再买一个。
  尽管胸针比想像中昂贵得多,不过剩下的钱还够再买一个饰品。
  ——那个似乎很适合伊莉丝。
  「请给我这个。」
  我买了蝴蝶形状的发夹,收在口袋里。这种小饰品就不会不好携带了。
  我手边剩下的零钱,大概在摊贩买食物就会用完了。
  于是我没有多想,看到炸鱼串就买了下来。
  「……喔,这个很美味呢。」
  带着甜美滋味的肉汁在口中扩散开来,我忍不住发出赞叹。
  由于只是随便挑选的食物,我原本并不期待味道,不过却是相当好吃。
  只见和我买了相同食物的菲莉尔靠近我身边。
  「那个大概是从刚才的大瀑布流下的河川中捕到的鱼,因为现在刚好是鱼溯流而上的时期,所以鱼肉肥美,非常好吃。」
  菲莉尔表情喜悦地吃着鱼。
  「哦,菲莉尔也有机会在这种摊贩买食物吃吗?」
  「……我是偷偷买的啦,记得那是举行祖母葬礼的时候。」
  菲莉尔像是缅怀过去般,眺望着远方。
  「那时候也是像这般热闹吧?真的完全没有葬礼的感觉呢。」
  眺望着充满笑容和欢呼的城市,我对她这么说道。
  「……即使如此,这仍然是为死者送行的仪式。用日文来形容的话,就是送别灵魂的祭典——送魂祭吧。」
  「送魂祭吗……听你这么一说,确实有那种感觉呢。」
  我的国家也有用祭典为灵魂送行的习俗,如果想成是从葬礼的阶段就开始举行祭典,那就不太会感到有什么不对劲了。
  而或许是听到我们的谈话吧,人在附近的艾列拉也加入对话。
  「——真是好习俗。这么热闹的话,灵魂一定也会忘记悲伤吧。」
  我感觉艾列拉的语气中,似乎带着发自真心的感情,于是瞥眼窥视她的神情。
  这么说来,在出发前来艾尔利亚公国之前,艾列拉说过她曾经看过灵魂。而菲莉尔似乎也想起这件事,她有些语带踌躇地开口询问。
  「艾列拉……你觉得真的有灵魂?」
  「对,有啊。」
  艾列拉明确地断言。
  「该不会……艾列拉是能看见灵体的人?」
  菲莉尔不禁开口询问她是否有灵能力。艾列拉话中充满的确信感,足以令人问出这样的问题。
  可是艾列拉却面露苦笑,摇头否定。
  「不,我并不是那种人。我只是那时刚好人在能看到灵魂的场所。」
  「……那是怎么一回事?」
  听到那种奇怪的说法,菲莉尔皱起眉头。
  艾列拉像是有些犹豫似地,视线游移一番后,对我和菲莉尔问道:
  「你们知道黄龙——『黄』之赫拉斯瓦尔格尔是使用怎样的力量吗?」
  「咦……?」
  菲莉尔似乎不能理解为何会突然提到龙,她发出困惑的声音。
  虽然我也猜不透她的想法,不过我仍代替困惑的菲莉尔开口发问。
  「赫拉斯瓦尔格尔的能力不是还不清楚吗?我只听说它是最难讨伐、一切攻击都不管用的龙。」
  「——是啊。现今的科学无法解释赫拉斯瓦尔格尔所引起的现象,不过只要实际看过,任谁应该都会明白。就算无法进行科学分析,却是可以用感觉理解。」
  「艾列拉……你曾经见过吗?」
  听到我这么问,艾列拉点头肯定。
  「对,据说在神话中登场的赫拉斯瓦尔格尔是吞食灵魂的魔鸟——正是如同传说一般啊。在来到密得加尔之前,我是居住在情势不稳的国家,我好几次目睹赫拉斯瓦尔格尔将战争死者的灵魂实体化后吃掉的场面。」
  「灵魂……实体化?」
  「我不知道这样的形容是否正确……不过至少在我看来就是那样。而且也有人提出和我同样的假说。那个人假设赫拉斯瓦尔格尔的能力,是以未确认媒介粒子(以太)将灵魂实体化。」
  艾列拉说到这里暂时打住,视线离开我们。她目光注视的前方,是和伊莉丝她们一起在逛摊贩的莲。
  刚才的话题难道和莲有关吗?我虽然好奇,不过在我提问之前,艾列拉便重新把话题接了下去。
  「——不过因为现今的科学不承认有灵魂,所以那个人的假说就被当成笑柄。别人都说他是失败者,放弃了科学的考察,逃进神秘学的世界。」
  也就是说,因为灵魂不可能存在,所以看起来像是灵魂实体化的现象,应该也有别的解释可以成立——笑他的人就是这样的想法吧。
  那样的态度本身并没有错。巴西利斯克的消除时间能力也无法完全以科学来解释,即使如此,那个能力干涉的对象也是『时间』这个实际存在的概念。正因为如此,我们才能采取抗风化的对策,成功打倒巴西利斯克。
  然而,灵魂是连存在与否也不清楚的虚幻飘渺之物,就算用那种东西解释赫拉斯瓦尔格尔的能力,我们也无法采取对策。
  「艾列拉——」
  「不,你不用说我也明白。就算是正确的理论,派不上用场的假说也没有价值。可是——我相信我看见的东西是灵魂。」
  艾列拉说这句话的时候,脸上浮现不自然的笑容,就好像在忍受着伤痛一般。
  「……是吗,既然如此,我也选择相信。」
  「咦?」
  「艾列拉总是冷静沉着,判断也准确。比起素未谋面的学者说的话,我更相信艾列拉的直觉。」
  我耸耸肩,说出理所当然的结论。
  「……我也是,既然是艾列拉说的话,我也相信。如果是其他人我还会半信半疑,但是艾列拉绝对不会说谎嘛。」
  菲莉尔也点头赞同,握住艾列拉的手。
  「如果有灵魂的话,我想,我说的话也会传达给祖父。谢谢你,艾列拉。」
  「呜……」
  艾列拉满脸通红,显得狼狈不已。看来她还是一样,不习惯被人夸奖和感谢。
  「我、我不是想要感谢才这么说!不、不用感谢我啦,我、我走了!」
  艾列拉像是因太过难为情而忍受不了的样子,往莲所在的方向走去。
  被留在原地的我和菲莉尔相视一笑。
  但是,这时我发觉周围的人潮有了变化。前方似乎发生了什么事,众人都停下脚步,人潮都不动了。
  我踮起脚,确认情况,只见前方的十字路口,有一队化妆游行队伍通过。
  砰!
  就在此时——旁边的巷子里随着小声的爆炸声响,窜起了一阵白烟。
  行人们受到惊吓,往我们的方向涌了过来,走在前方的奇力和篠宫老师被人潮吞没。
  ——来了吗!
  这恐怕是打算隔开奇力和我们吧。
  「菲莉尔,你去和深月她们会合,告诉她们暂时留在这里不要动。」
  「咦?物部同学……你要去哪?」
  「拜托你了!」
  我没有时间回答她,就这样冲入混乱的人群中。
  方才在大瀑布,我已经简洁地告知奇力,敌人攻过来时的行动方针。
  那就是——总之往人少的地方移动。
  我强行拨开人潮,进入与冒烟地点相反方向的小巷子里。
  如我预料,奇力就在那里。
  「——太慢了哦?你不保护我,会让我很困扰呀。」
  奇力用手梳理着凌乱的头发,向我瞪了一眼,她的脸颊上有浅浅的划伤。
  「你被攻击了吗?」
  「对,似乎是趁着刚才的人潮发动攻击,不过这种程度不算什么。」
  奇力用指尖沿着伤口抚过,随即涌出黑色的上位元素泡泡,然后眨眼间就将割裂伤消除得一干二净。
  「生物体变换——重新这么一看,真的是很厉害呢。」
  「只要没失去意识,受再重的伤也能治疗,不过被刀斩到还是会痛,甚至痛到让我火大,想要把周围的家伙也一起烧死。」
  奇力用冰冷无情的眼神,看着挤满人群的街道。
  「……那种事我可不允许。」
  感觉到她绝非只是说笑而已,我认真地警告她。
  「哎呀——真可怕。没问题啦,在你保护我的期间,我不会做出让你生气的事。那么接下来要怎么做呢?」
  奇力丝毫没有惧怕的样子,反而愉快地笑着问我今后的方针。
  「……我们要刻意移动至敌人容易袭击的地方。到了那里之后,再将攻击过来的敌人全部打倒。」
  「OK,很单纯,棒极了。」
  奇力大胆地露出笑容。
  于是我们朝巷子内奔跑。
  虽说是狭窄的小巷,却也不是完全没有行人。我们全速穿越走向大马路的人群之间,找寻没有人的地方。
  就这样持续与人潮逆向而行,我们找到在小巷内的一处四方形的空地。那似乎是最近刚拆除房子所残留的空地。
  确认过四周没有人影之后,我对奇力说道:
  「我们就在那个地方迎击。」
  对人武装——AT·涅伽尔。
  我一边奔跑,一边产生上位元素,使用物质变换将之变成射出式的电击枪。手掌握住熟悉的涅伽尔的枪把,逐渐集中精神。
  「了解。从远处发动的攻击,我可以用『祸炎界』应对,接近过来的敌人就交给你对付了。」
  我们在空地中央停下脚步,视线移向敌人逼近而来的暗巷。
  「——好了,放马过来吧。」
  奇力扬起嘴角这么说完,顿时周围的气温骤升。
  将广范围展开的微小上位元素变换成热能,并将之利用于攻防之上,这就是奇力的『祸炎界』。
  她可能是为了防止来自所能戒备的范围之外的攻击,在周围张开了热能防壁吧。
  这时巷子的阴暗处有蠢动的气息。或许是敌人决定发动攻击了吧,我感觉到针一般的杀气刺痛全身。
  ……一个人吗?
  终于掌握到的气息数量,却是出乎我的意料。
  只见昏暗巷子的深处,枪火闪动。
  ——滋!
  但是对方射出的子弹还没有到达我们这里,就发出红光蒸发了。
  由于空气产生剧烈的温度差,使得周围的景色在热气下摇晃。
  可是敌人却毫不在意,将枪以全自动的方式,一边连射一边接近过来。只闻到金属熔化的味道扑鼻而来。
  然后,对方在枪击的空隙,向我们投掷圆筒型的物体。只见那个物体在空中爆炸,散出白色的烟雾。
  看来他们也掌握了『祸炎界』的弱点。
  上位元素最怕与物质产生干涉,微小的上位元素粒子,只是被烟雾包覆就会损耗消失。我以前也试过同样的方法想要突破『祸炎界』,但是——
  「我也早就知道你们会有这种程度的应对。」
  奇力神色从容地笑了,只见周围浮现如黑雪一般的上位元素粒子。
  为了不轻易被烟雾所消耗,她使上位元素膨胀化了。然而不论是怎样的『D』,一次能生产的上位元素都有极限。
  使每一个上位元素变大,『祸炎界』的范围也相对变得比刚才更狭小。
  抓准那个空隙,一个小个子的人影踏入空地。人影仿佛贴在地上般地低身奔驰,将机关枪往这里丢了过来。
  机关枪一进入上位元素的黑雪所飘舞的范围,便瞬间烧得火红,有如从内部膨胀一般地爆炸。
  在带有火药味的烟尘之中,敌人手里握着一把新的大口径手枪。
  彼此相距大约十公尺,到了这个距离,我才终于看清对方的面貌。
  飘飞在爆炸烟尘中的白金色头发,宛如会射穿一切的金色眼眸。
  我认识他,他是约翰·奥田希亚——斯雷普尼尔的狙击手。
  「!」
  我领悟到他的企图,伸出左手手掌。
  将意识集中在对准这里的枪口,预测子弹的弹道。
  约翰本来不会像这样在前卫战斗,从遥远的彼方狙击目标才是他的职责。可是在现在这个状况下,没有人比他更适合攻克奇力的『祸炎界』。
  他一边奔驰,一边连续扣下扳机。
  射出的子弹没有受到张开的热能防壁所阻,而是穿越过去。
  理由很简单,空间中虽是充满上位元素,他却让子弹从上位元素的缝隙间通过。奇力以物质变换,用上位元素创造出热能防壁,那么只要最初就掌握所有上位元素的所在,就能找出无法防御的位置。
  就常识看来,那只不过是纸上谈兵,但是他拥有的『眼睛』却能使纸上谈兵成为现实。既然上位元素变成肉眼可见的大小,他就能有如理所当然一般,发挥出穿过针缝的神技。
  对物装甲——大马士革09P!
  知道他的企图,我已经以物质变换,创造出阻挡他子弹的防壁。
  铿铿——……!
  出现在弹道上的厚实装甲板,伴随着尖锐金属声响,将子弹弹开。
  「咦……?」
  看到子弹穿越『祸炎界』,奇力发出吃惊的叫声。
  「这家伙由我来对付!奇力你警戒其他的攻击!」
  我一边这么说着,一边用涅伽尔对约翰射击。涅伽尔是只要打中,就几乎能确实使对方失去意识的射出式高压电击枪,但是他仿佛预测到了我的行动一般,向后跳跃闪避。
  我一边阻挡在约翰瞄准奇力的射线上,一边冲上前去。我以涅伽尔射击着,冲出『祸炎界』,拉近与他的距离。
  而约翰则是眉头一皱,用枪应战。
  由于奇力在我身后,所以我能够靠着以物质变换所生成的装甲板,准确地阻挡约翰的射击。正因为他的瞄准精确,判读弹道也就相对容易。约翰似乎并不打算杀我,只瞄准我的肩膀和脚。
  看我已经逼近到眼前,约翰左手绕至身后,对我丢出某个黑色物体。
  对爆装甲——乌鲁克73E!
  我以为那是手榴弹,瞬间展开对爆装甲,然而随着爆炸声响起,涌现过来的却是黑烟。
  ——又是烟幕吗……!
  我用手遮住口鼻,向后跳跃。受到烟雾遮蔽,我看不到他的身影。
  「什么——呜啊!?」
  但是烟雾另一头却传来痛呼,接着听见一阵慌乱的声响。
  而后烟被风吹散,对面的景色逐渐清晰。
  「咦……?」
  看见眼前的光景,我不禁哑然无语。
  只见约翰被人压倒在空地的边缘,而擒住他的人就是我的同班同学——艾列拉·露。
  「虽然不太清楚状况,不过看他好像是敌人,总之就先把他抓住了。」
  艾列拉漂亮地制住约翰的关节,露出如往常般的开朗笑容。

        5

  「艾列拉……你真厉害。虽说他是狙击手,但你竟能制伏一名特殊部队的人……」
  我打从心底感到佩服,对擒住约翰的艾列拉这么说道。
  「虽然我原本就感觉你给人的印象和其他女孩不同——你拥有相当高超的战斗技术呢。」
  从后方接近的奇力也双手盘胸,注视着艾列拉说道。
  「咦?不是啦,我只是稍微有一点武术的经验而已,这算是手脚尚未生疏吧。别说那些了——这个人要怎么处置才好呢?」
  艾列拉用目光示意约翰。老实说,我觉得艾列拉的技术不只是『稍微有点』的程度而已,不过现在的确该以约翰的事为优先。
  「请你就这样暂时封住他的行动,我有许多话想问他。」
  「好,我知道了。」
  艾列拉轻松地点头答应。在这段期间,她也没有放松对约翰的束缚。
  我弯下腰,对低着头、露出一副悔恨模样的约翰谈话。
  「约翰,好久不见。」
  「……队长,好久不见。」
  他稍微抬起头,语气像是在生闷气似地回答道。
  「我已经不是斯雷普尼尔的一员了,叫我队长不是很奇怪吗?」
  「不,队长就是队长。」
  我苦笑地说道,而约翰则是顽固地重复「队长」的称呼。
  「好吧,既然你那样说,那就随便你吧。说说别的吧,其他的斯雷普尼尔怎么了?为什么只有约翰一个人攻击过来?」
  我提出我最在意的问题。如果真的打算杀死奇力,应该全部队员一起攻击才对。
  「其他人不在,因为这是我的专断独行……是违反命令的行动。」
  「违反命令?这是怎么回事?约翰你们不是接到命令要暗杀奇力吗?」
  昨天,洛基少校说过「由我方处理」,那难道不是指要派出斯雷普尼尔吗?
  「直到昨天为止都还是那样没错——但是命令突然改变了。少校要斯雷普尼尔只专注于监视,还有发生问题时做善后处理……」
  「监视与善后处理……那么负责实行作战的还有别人吧?」
  「是的……」
  约翰露出忧郁的表情,点头肯定。
  「……我不想让队长和那个人战斗,所以我才想在那之前收拾掉奇力,因为基本上我也有胜算……然而,为什么队长要妨碍我!那个女人是等同于人类公敌的恐怖份子耶!」
  尽管受到艾列拉的压制,约翰金色的眼眸仍是瞪视着奇力。
  「密得加尔决定要保护奇力——理由只有这样。不,应该说为什么你不惜违反命令,也不想让我和那家伙战斗呢?」
  「……因为我认为会被杀。」
  约翰的视线避开我,语带踌躇地回答道。
  「谁会被杀?」
  「——队长。」
  那对我而言是颇具冲击性的一句话。
  斯雷普尼尔的成员比任何人都清楚我的实力,正因为他们清楚,所以才会认同我当队长。
  「其他人怎么想我不知道,不过我现在也仍然尊敬队长。我不希望队长在这种地方死掉,所以——」
  约翰是如此为我担心,他说那家伙比我还强。
  果然……是他吗?
  奇力说的那个差点杀死她、感觉很像我的高大男人。
  「那家伙的特征是什么?」
  我用干燥的声音问道。
  「那是一个全身包裹着装甲服,来历不明的男人。他是在我们要前来这个国家时,洛基少校突然带来的人——我们虽然一起袭击奇力,但因为他只听少校的命令,和我们在现场无法相互配合,结果就被她逃走了。」
  约翰恨恨地看着奇力回答。
  「那家伙叫什么名字?」
  我吞下一口唾液,向他做最后的确认。
  「——赫瑞德玛。洛基少校是这么称呼他的。」

  向约翰问完必要的问题,没收他的枪枝后,我便放他走。
  「队长……我认为应该在那家伙来之前,由队长亲手收拾那个女人。」
  他瞪着奇力,对我这么忠告,然后便消失在暗巷的深处。
  「你放他逃走了呢。就我来说,我是想杀了他,可是你会阻止我吧?」
  「对。」
  「真遗憾,我本来想让他蒸发的说。」
  奇力耸了耸肩,叹一口气。
  「——如果你打算去密得加尔的话,就别再说出那样的发言。要蒸发就蒸发这个吧。」
  我这么说完,把从约翰那里没收的枪和我的涅伽尔交给她。这两种都是不适合带回去的危险物品。
  「真拿你没办法。」
  奇力接过两把枪,接着往空中一抛。
  只见枪身受热膨胀,有如烟火般爆炸四散。
  「唔哇!为什么会爆炸呢?」
  艾列拉不知道奇力的『祸炎界』,圆睁着双眼,感到吃惊。
  「啊啊,刚才的是——」
  一边折返回菲莉尔等人所停留的那条大马路,我一边对艾列拉说明关于奇力的『祸炎界』,再告诉她事情大致的经过。
  为了抹杀奇力,尼福尔有所动作之事;主导作战的人是我以前的长官;伊莉丝她们没有和人类对战的经验,为了不将她们卷入,我打算只由我和奇力两人解决——听我说完这些之后,艾列拉有些生气地对我说:
  「大致经过我知道了,可是你没有对其他人说明作战,这点我就不能赞同了。大家绝对在担心了吧?」
  「这个我明白……但是我尽可能不想让大家牵扯到人类之间的争执。」
  把作战告诉她们的话,伊莉丝等人一定会想帮忙吧。
  固然也是担心她们的安全,不过更令我感到不安的是,她们为了与龙战斗所磨练出的力量太过强大。
  如果无法控制力量,不小心杀了人——一想到这里,我就无法和她们商量。
  「可是……或许也有人会像我这样因担心而追过来,所以你的做法还是称不上最好。」
  「是啊,我回去后会向大家道歉。」
  因为事实上艾列拉就追过来了,所以我无法反驳。
  「嗯,那样最好,那么——那个、关于刚才那个人,我也有疑问想问。」
  「你是说约翰吗?」
  我这么一问,艾列拉点头肯定。
  「对——约翰是他的姓吗?」
  「是啊。」
  「真的吗?不是昵称吗?」
  「是啊……不过你为什么要问这个?」
  我皱起眉头,不明白艾列拉的意图。
  「嗯,有点在意啦……」
  艾列拉握了握右手,然后侧着头感到疑惑。
  「……?」
  我不知道她到底对什么感到在意,不禁开始沉思。
  「物部同学和那个人感情好吗?」
  「是啊,我想在斯雷普尼尔之中,最景仰我的人就是他。」
  「哦,确实,他刚才好像也是为了物部同学,而不惜违反命令吧。如果是那样的话,果然……」
  「什么果然?」
  看到艾列拉自顾自地想通的样子,于是我问她。
  「嗯……我觉得这件事大概不该由我的口中说出,而且可能是我误会也说不定。」
  「我完全听不懂你在说什么……」
  看到艾列拉苦笑着挥手,我不禁发出叹息。
  「啊哈哈——如果你无论如何都觉得在意,那下次见到那个人时,你就试着问他真正的名字是什么吧。我想那样一来就会全都清楚了。」
  那也就是说,约翰使用的是假名吗?可是艾列拉为何会知道那种事?
  艾列拉的话只令我感到纯然的困惑。
  可是在一旁听我们说话的奇力,却是兴致勃勃地喃喃说道:
  「哦……这件事似乎很有趣,或许没蒸发他是对的。」
  看奇力的表情,她似乎是想通了什么,嘴角露出笑容。
  ——怎么回事?
  我感觉就像被她们抛下一般,一边思考艾列拉的话中之意,一边走路。可是我却想不出任何与约翰名字有关的事。
  一回到大路上,只见这一带已经恢复平静。最初的爆炸恐怕也只是烟幕而已吧。尽管冒烟的巷子有看到警察的身影,但是城镇的人们似乎并不在意,仍在享受祭典的乐趣,布伦希尔德教室的成员们则是聚集在路旁。
  「啊,哥哥!」
  深月发现我的身影,立刻奔了过来。
  在那之后,我说明了事情经过——一如预料,我被狠狠地训了一顿。

        6

  受到袭击的我们,总之先离开现场,回到王宫。
  虽然比预定稍微提早,不过从夜晚开始在艾尔利亚城举行的『送魂祭』,我们要出席开幕典礼,所以本来就打算在傍晚前回来。
  城镇虽然已经开始热闹起来,不过『送魂祭』这个葬礼仪式,似乎是太阳西沉后才正式开始。
  我们在房间稍事休息之后,换上与仪式典礼相衬的服装,前往艾尔利亚城。这次是搭乘高级轿车移动。
  大家穿着与昨晚晚餐会时同样辉煌灿烂的礼服,车内看起来非常华丽。
  通过已有许多人大排长龙的城壁正门,高级轿车从貌似相关人员专用的西门进入城的腹地内。
  「哇啊……」
  蒂亚贴着车窗,发出感叹的声音。
  城的尖塔被灯光照得十分美丽,笼罩在庄严且梦幻的气氛中。
  王宫虽然也很宏伟,但是这里真的让人感觉就像是另一个世界一样,宛如闯进奇幻世界中般。
  可是——现在的我无法完全沉浸在那样的感动中。
  大家尽管面带笑容地谈笑,意识中却仍有一部分时常警戒着周围情况。
  赫瑞德玛——从约翰口中听到这个名字的那瞬间起,我一刻也不曾松懈。
  虽然深月叮咛我「别再擅自行动了喔」……但是能够迎战他的人一定只有我,而这次我也不该寻求奇力的协助。
  「各位这边请,我会带领各位到特别座。」
  我们在海伦小姐的引导下进入城内,石造的城内老实说很寒冷。
  但是走上楼梯,被带进一扇大门内之后,空气稍微暖和了。
  只听见人们的嘈杂声传来,那里是观赏用的阳台,能够俯视宽敞的一楼大厅。
  大厅最内侧挂着一幅巨大的肖像画,在其下方则安置着包覆在花朵中的棺柩。
  「祖父……」
  菲莉尔看着肖像画和棺柩,小声地喃喃说道。
  那就是阿尔巴特王吗……
  嘴边蓄着白色胡子的老人,在画中以锐利的眼光看着这里,看起来就是个意志坚强的人。从肖像画也感觉得出,他具有足以改变国家与世界的某种特质。
  当大厅挤满了人,菲莉尔的父亲阿尔弗列德王子便登台问候。
  典礼就在比想像中更庄严的气氛之下开始。首先是献上漫长的默祷,原本嘈杂的城内顿时鸦雀无声。
  菲莉尔也表情肃穆地闭上双眼,她一定在心中默念着对祖父的思念吧。如果真如艾列拉所说,灵魂真的存在的话,那她的祈祷应该就会传达给她的祖父吧。
  我和其他人也效法她,献上默祷。
  ——如果说是多亏了你才有现在的密得加尔,那么我衷心感谢你,谢谢你为我们打造了一个居身之所。
  然而默祷一结束,原本稍暗的大厅照明便突然转为明亮,早先在一旁待命的乐团也开始演奏柔和的音乐。
  大厅转眼间变成宴会会场,跳舞的人也陆续出现。
  城内似乎也有其他会场,原本密集的人群遵从导引逐渐散去。
  对于气氛转换得如此迅速,我虽然感到有点困惑,不过我已经知道,这就是这个国家为死者送行的独特方式。
  在王棺之前跳舞的人们,看起来似乎也显得哀伤。
  「——只是看着太无聊了,我们也去跳舞吧?」
  从阳台眺望大厅的奇力对我们说道。
  「我认为应该避免引人注目……有人要你的性命耶?」
  然而深月却是面有难色。
  「没问题啦,王族也在这里,所以城内戒备森严,再加上有那么多人在看。敌人也没那么笨,选在这种地方动手吧。」
  奇力乐观地这么说完,然后握住我的手。
  「来,和我跳舞吧。」
  「喂、喂!?」
  奇力拉着我,想要走出观众席。
  「啊!不要把物部带走!」
  「蒂亚也要和悠跳舞!」
  伊莉丝和蒂亚追了过来。
  「……没办法,丽莎同学,我们也过去吧。」
  「因为我们必须紧盯着她才行。」
  深月和丽莎也叹一口气,走了过去。
  「莲,我们也过去吧,而且似乎也有很多美味的料理。」
  「嗯。」
  艾列拉与莲也随后跟上。
  「……我会在这里看着。」
  然而,菲莉尔却与篠宫老师和海伦小姐一同留在观众席。
  在这个会场内,知道菲莉尔是艾尔利亚公国的公主,同时也是『D』的人应该不在少数吧。如果她出现在晚会上,引起骚动的话,那么密得加尔派遣『D』前来迎接的事就会曝光。她一定是考虑过这一点,所以才会如此行动吧。
  我被奇力牵着手,踏入一楼的大厅。
  「我没有社交舞的经验喔?」
  「没问题的,我会教你。如果你没有练到足以引领她们跳舞,那就逊掉了吧?」
  奇力看了一下跟在后面来到大厅的伊莉丝她们,然后马上就开始踏起舞步。
  「唔哇……」
  我慌张地移动脚步,跟随着奇力。
  「来,右脚、左脚——没错,跳得很好,再来就是重复这样的舞步。」
  「喔、喔。」
  奇力引导得很好,再加上舞步模式意外地单纯,所以我很快就恢复从容的心情。只要把这个想成是体术的套路,其实也不会太难。
  习惯跳舞后,我就有余裕分心去在意别的事情。
  「……怎么了吗?」
  在快要可以亲吻到的距离下,奇力面露微笑。隔着黑色的礼服,她柔软的胸部触碰到我身上。
  那样的触感让我心跳加速。
  可能是香水吧——有一股花香从胸前飘然而起,轻搔我的鼻腔。她的唇上添了不致太过醒目的口红,看起来非常艳丽。
  在此之前总是先想到要对她有所防备,因此并没有特别感觉到,不过摇曳着黑发跳舞的她,非常地美丽。
  「不……没什么。」
  但是要我坦诚地说出感想,我的心里又有所抗拒,所以我移开视线,含糊地掩饰过去。
  「跳舞的时候只能看着对方,这是礼貌喔。目光别离开我。」
  「唔……知、知道了。」
  我直视奇力黑色的眼眸,她露出满足的笑容。
  「没错,那样就对了。」
  我们配合着音乐,踏着协调的舞步。
  「——悠,赫瑞德玛是什么?」
  奇力一边跳着舞,一边轻声细语地问道。
  「就是要取你性命的刺客的名字。」
  「我不是那个意思。我是问对你来说,他是怎样的存在?」
  「你问那种事情有什么用意吗?」
  听到我这么问,奇力注视着我的双眼,点头说道:
  「有,因为我想要更了解你。」
  「你自己都隐瞒了许多事情,这样问难道不觉得太自私了吗?」
  我皱起眉头说道。
  「呵呵——或许吧。那么,如果你告诉我赫瑞德玛的事……我也可以回答你一个问题。」
  听到她提出比想像中更有利的交换条件,我不禁感到惊讶。如果可以揭开她一个秘密……那我只有答应了吧。
  「——我知道了。赫瑞德玛就好像是我的……范本。」
  「范本?也就是你的师父吗?」
  「不,和师徒关系不同。我从未与赫瑞德玛说过话或是交过手,我只是看过他的战斗方式——然后记起来而已。」
  其实与其说是记起来,倒不如说是被吸引、被附身还比较合适。可是这种感觉大概只有我能理解吧。
  「哦……也就是说,你的强悍是从他那里得来的吗?」
  「大概就是那样吧。虽然我也受过许多严格的战斗训练,不过我认为会有现在的我,都是因为看过他的关系。」
  「简直就像是污染呢。」
  奇力皱起眉头喃喃说道,而那句话将我刻意不说的真切感觉表露无遗。
  「是啊……所以我和赫瑞德玛拥有相同的特质。奇力会感觉我和他相似,大概就是因为那个部分吧。」
  「不,你们不同。虽然我说你们相似,但是我从他的身上,感觉不到像你那样的魅力存在。」
  奇力莫名地以强烈的语气如此断定。她看着我的眼神中,充满了炽热的感情。
  「听过赫瑞德玛的事之后,我更是确信了。你吸引我的,是在你更深层的某种特质。寄宿在你身上的『强悍』,对我来说或许……反而是难缠的竞争对手。」
  奇力扬起嘴角笑了出来。
  「竞争对手?到底是什么的竞争对手……」
  「我也不知道,单纯就只是女人的直觉而已。不过除了我之外,大概也已经有其他人盯上你了。」
  她这么说完,一下子将身体朝着我靠了过来。
  「所以别掉以轻心……如果你轻易地变成别人的东西……我可不会原谅你。」
  被她言语和视线中所蕴藏的激烈感情所吞没,我一时屏息。
  不过随着音乐的曲调改变,我回过神来,配合新的旋律,将奇力的身体拉了过来。
  「——我没有任何事需要经过你的许可。比起那种事,接下来轮到我发问了。」
  「哎呀,强势的引导呢,不过像这种激烈的引导也不错。好了,你想问什么呢?」
  奇力表情虽然有些惊讶,但很快又浮现愉快的微笑。
  「你是什么人?如果真的连你自己也不知道的话……那就把不知道的理由告诉我。」
  我对她提出已经重复问过很多次的问题,只不过这次不再让她有退路。
  「好呀,这是约定嘛,不过——」
  奇力尽管点头答应,仍是挣脱我的手臂。
  「——好像有别的女孩在排队呢,所以我暂时先失陪了。」
  只见在稍远处,伊莉丝与蒂亚正瞪着这里,深月也露出非常不悦的神情。
  「喂、喂!」
  我想要留住离去的奇力,她却翩然躲开我的手。
  「不用焦急我也会遵守约定,晚点我会再和你跳一次。」
  奇力妖艳地一笑,接着便往摆放料理的桌子走去。

  「悠好像王子喔!」
  配合乐团演奏的旋律,我首先和蒂亚一起跳舞。虽然因为身高的差距而有点辛苦,不过学会配合步伐后,就能跳得平顺了。
  「你现在也戴着那个胸针啊。」
  蒂亚身穿珍珠粉红的礼服,胸前别着我在路边摊买给她的胸针。
  「嗯!蒂亚挑选了搭配这个胸针的礼服喔!」
  「你那么喜欢啊……」
  看到蒂亚笑得非常满足,我也不自觉地绽开笑容。
  ——伊莉丝也会这样开心吗?
  我为伊莉丝买的发夹还没交给她,现在正放在西装内侧口袋里。
  接着曲子告一段落,与蒂亚跳完舞的我,笔直地走向伊莉丝。
  「接着是轮到我吗?」
  伊莉丝红着脸问我。看她的样子,明显还记着白天那件事。她仍误会我是想要亲吻吧。算了,那个误会就一边跳舞一边解开——
  「是啊,只不过在跳舞之前,我要先把这个交给你。」
  「咦……?」
  伊莉丝手上拿着蝴蝶发夹,露出惊讶的表情。
  「那是送你的礼物。」
  「为、为什么?今天不是我的生日喔?」
  伊莉丝困惑地向我问道。
  「不是啦,那并不是什么生日礼物,单纯就是我觉得看起来很适合伊莉丝。如果不合你的喜好,你要退还给我也——」
  因为伊莉丝看起来似乎不是很开心,所以我有些慌张地说道。不过她用双手紧紧包住发夹,猛力地摇头否定。
  「没、没有那种事!这个非常好看……我很高兴,谢谢你,物部。」
  伊莉丝甚至眼中微微泛泪地向我道谢。
  「是吗,那就好。」
  我松了一口气。
  「物部,你看如何?会不会很奇怪呢?」
  伊莉丝马上就自己戴上发夹,让我观看。
  「不会奇怪,很好看。」
  「欸嘿嘿,太好了。」
  伊莉丝开心地微笑,然后握住我的手。
  「那我们跳舞吧,物部!」
  就这样,我们随着音乐开始跳舞。
  我一边细心地引导着伊莉丝的舞步,一边解释在大瀑布发生的事。
  「——这样啊,物部并不是想要亲吻菲莉尔啊。」
  「是啊,是伊莉丝误会了。」
  看到误会终于解开,我安心地点头肯定。
  「那么,你也不要……和我亲吻吗?」
  「咦?那、那是——」
  我不知该如何回答,视线游移不定,若要坦率回答实在太过难为情。
  「呵呵,物部真是容易明白。」
  伊莉丝笑了,她的表情就像是看透我的内心。
  「唔……」
  我的想法有那么容易表现在脸上吗?我感到有点不甘心。
  「真是的,别那么不高兴嘛,我会遵守约定的。」
  「你说的约定该不会是——」
  我想起伊莉丝白天说过的话。
  「对……等到只有我们两人的时候喔,因为我也……想和物部亲吻。」
  伊莉丝脸颊泛红,在极近距离轻声细语道。
  这时音乐改变,她好像忍耐不住害羞似地,从我面前逃开了。
  「伊莉丝也相当好懂呀。」
  我目送她的背影,苦笑着说道。
  剩下我一个人,正当我张望四周,思考接下来要怎么办的时候,我看到深月朝我这里接近。
  到现在我才想到,这么说来,要是我也帮深月买个什么东西就好了。
  当我知道只能再买一个饰品的时候,我毫不犹豫地选择送给伊莉丝的礼物。
  如果我没有丧失记忆的话,可能发夹就不是送给伊莉丝,而是送给深月了吧——
  这样的想法在我的脑中闪过,我的胸中充满苦闷的罪恶感。
  「那个……哥哥,我也可以和你跳舞吗?」
  所以当深月伸出手时,我一瞬间产生犹豫,我有资格牵起她的手吗?
  「不行……吗?」
  可是当看到深月露出不安的忧郁表情时,我顿时清醒过来,现在更不该做的事是让她悲伤。
  「没有那种事,我们跳舞吧。」
  我勉强装出笑容,握住深月的手。
  「这种事……我是第一次。」
  我将手环过她的腰,深月羞红了脸颊。
  「我也是今天才第一次体验。」
  我一边这么回答,一边开始引导深月,让她能自然地跳出舞步。
  「以第一次来说,哥哥跳得很好呢。」
  「这个嘛,因为我已经和三个人跳过了呀,到了第四个人再怎么说也习惯了。」
  「哼……」
  不知为何,深月突然散发出不悦的气息。
  「怎么了吗?」
  「我觉得哥哥果然不够体贴。」
  在那之后,深月板着一张脸跳着舞步。在我还不明白原因时,音乐就已改变,深月离我而去。
  我无法体会深月生气的理由,那也是因为失去记忆的关系吗?可以的话,我希望那单纯是我太迟钝。
  我叹了一口气,准备要回到大家那里,然而——
  「物部悠!你似乎以为自己学会跳舞了,但是在我看来还差得远呢!我要让你知道我们的实力差距,下一个换和我跳!」
  丽莎突然抓住我的手臂,强行把我再次带到大厅中央。
  「喂、喂!?」
  「什么事?你讨厌和我跳舞吗?」
  「不,并不是那样……反倒是你,不介意我当你的舞伴吗?」
  听到我这么反问,丽莎脸颊微微泛红。
  「我、我只是单纯想要教你真正的舞蹈而已,才、才不是想和你跳舞喔!」
  「是、是吗,那就拜托你指导了。」
  我被丽莎的气势所压倒,开始跳舞。
  她的舞蹈确实是——舞技超群。
  「你看,动作又变得具强迫性了,你要多替舞伴考虑呀。」
  她给的建议也十分精确,让我获益匪浅,但是——
  (挤压)(挤压)
  比先前任何舞伴都丰满的胸部,用力地压在我身上,让我完全无法集中精神跳舞。
  非常柔软又丰满的胸部感触,让我的头脑感到晕眩。
  「——你果然还是经验不足。如果你拜托我,我还会再指导你,你要好好努力精进喔。」
  就结果而言,丽莎给我的分数仍是不及格。我感到精神疲惫,身体摇摇晃晃,视线四处游移。
  艾列拉与莲专心地在用餐,似乎不打算跳舞。那么接下来就依照约定,再和奇力跳一次吧,然后请她回答刚才的问题。
  我边走边找寻奇力的身影,随即在大厅墙边的门前发现了她。
  我正要和她说话,她却是露出微笑,轻轻招手叫我过去。接着她一个转身,黑发与礼服也随之飘飞,并走向门的另一侧。
  我为了追赶她而穿越那道门,随即冰冷的夜风轻抚脸颊。
  那里是横跨城内庭园的长廊,奇力在庭园内一个白花盛开的花坛旁等我。四周不见其他人的身影。
  「这里也听得见微微的音乐声,就在这里跳舞如何?」
  奇力轻轻向我伸出手,邀请我跳舞。
  「是啊……确实是不坏。」
  我也从长廊走到庭园,牵起奇力的手。
  从大厅流泄出来的音乐,乘着风越过庭园,而我们也配合着音乐的浪潮,开始跳舞。
  「——我不知道有什么存在是和自己相同的。」
  奇力注视着我的双眼,有如呢喃一般地说道。而她的那句话,可能就是在回答我刚才的提问。
  「我既不是人类,也不是『D』。真要说的话是龙,可是却也不是真正的龙,所以我不知道该用什么词形容自己。这样的回答——不够吗?」
  「是啊,不够。既然你说不同,那请你告诉我是怎样的不同?」
  和奇力一同在繁花盛开的庭园起舞,我这么向她问道。
  「这样啊……首先,我没有人类的父母。」
  「没有父母?」
  那是难以理解的一句话。如果没有父母,那她究竟是如何诞生在这个世上的呢?
  或许是从我的表情看出我的疑问了吧,奇力有些寂寞地笑了。
  「我是凭空诞生的。」
  「那种事怎么可能……」
  「哎呀?为什么你会惊讶呢?明明你也是凭空制造出许多东西的说。」
  奇力侧着头,注视我的双眼。
  察觉那句话所代表的意思——明白了奇力想要说的事情,我顿时说不出话来。
  「难道……」
  「就如你想的那样,我是从上位元素中诞生的存在。」
  奇力语气平静地道出自己的出身。
  借由上位元素的变换而创造生命,对于无法做到生物体变换的『D』来说,那是办不到的事情。
  如果说有什么存在能做到那种事——
  「你是弗栗多的……?」
  「对,我是黑龙——『黑』之弗栗多以上位元素做成的某种存在。如何?我是超出你想像的怪物吧?」
  奇力自虐地笑着,向我这么问道。
  「不,等等……你先前不是称呼赫卡同克瑞斯为『母亲』吗?」
  「呵呵——我有吗?我从来没有明确说过赫卡同克瑞斯是我母亲耶。」
  「才不是这样,你确实——」
  「是啊,没错,我看到你们称之为赫卡同克瑞斯的存在,称呼它为母亲。不过,就只是那样而已。」
  奇力接着我的话说道,那是非常别有含意的说法。
  「那是什么意思?」
  「不懂吗?只要稍微思考一下,应该就会想通了吧。」
  奇力眯起双眼,像是在挑衅似地说道。
  「——可是我不会帮你对答案,因为我只答应告诉你一个秘密。」
  奇力说完,将原本叠在我手上的手抽开,拉开与我的距离。从大厅传出的音乐也正好停止,四周恢复了夜晚的寂静。
  「刚才说的是否要向密得加尔报告,我交给你决定,随你高兴怎么做。」
  「……!」
  我握紧拳头瞪着她,奇力这种说法太狡猾了。
  那句话是把自己为何种存在交给我决定。如果我把她的出身报告给密得加尔,那她恐怕会被视为龙;相反地如果不报告,她就会以『D』的身分被迎入密得加尔吧。
  她这就是在暗示,要我决定她是何种存在,但是……
  『我也相信要过怎样的生活……比她是怎样的存在更为重要。』
  我脑海中闪过夏洛特学园长说过的话。看到在人类与龙的夹缝间摇摆的蒂亚,她有如祈祷一般地说过这样的话。
  「你想要怎么做呢?」
  「咦?」
  奇力一副出乎意料的表情,发出疑惑的声音。
  「密得加尔的学园长先前说过——怎样的生活比怎样的存在重要。而蒂亚以自己的意志,决定以人类的身分生活,所以你也别交给别人,自己决定吧。」
  「我是确实照着自己的决定行动哦。我虽然说随你高兴,但我并没有说要遵从你决定的结果。」
  「那交给我判断就没有意义了吧?」
  「——那可不是喔,我可以确认你对我是怎样的想法呀。」
  奇力恶作剧般地一笑,视线往上看着我。
  虽然没用,却不是没有意义——就是那么一回事吧。
  我吐了一口气,放弃挣扎,决定真诚地告诉她我现在的想法。
  「我认为奇力是人类喔。」
  「哦,那是为什么?」
  「——因为我觉得我可以杀死你。我从赫瑞德玛那里继承的是以杀人为目的的技术,我能杀死你,所以你就是人类。」
  听到我从正面这样对她说,奇力摇晃着肩膀笑了出来。
  「呵呵……啊哈哈哈——好过分的理由呢,不过非常像你的作风。」
  我对那样的她继续说道:
  「我不会特意把人类的你视为龙。刚才那些话,我不会对别人说,除非——你选择成为龙。」
  「……总之我先向你道谢吧,谢谢你。」
  拭去因为笑过头而渗出的泪水,奇力开口向我道谢。只是她绝口不提自己要怎么做,真的是——狡猾的家伙。
  「差不多该回去了吧,身体开始感觉冷了。」
  想从奇力口中探听出更多事是不可能了吧,我催促她离开冷风吹拂的庭园,回到大厅里去。
  「是啊——」
  奇力点头答应,不过这个时候,我们同时发觉——
  有某个东西从城墙耸立的庭园深处接近过来。
  皎洁月光洒落的庭园中,出现一个高大的身影。
  「我先前说敌人没那么笨,不会选在这种地方袭击,不过看来那句话是错了呢。」
  奇力苦笑着说道。
  隐藏在黑暗中,一个身穿黑色连帽大衣的男人,践踏着花坛的花,逐渐缩短和我们的距离。兜帽下看得到装甲服带有硬质感的光辉,没有错,这家伙是——
  「——赫瑞德玛。」
  我喃喃念出代表那家伙的名字。
  他没有回答,甚至不知道他是否有听到我的话。
  「奇力,你退下吧。如果我可以杀死你,那他一定也能杀你。所以无论状况如何演变,你都不要参战。」
  「我知道了,你也不需要掩护吧。」
  「对,若是想要帮助我而采取行动,反而会成为致命的破绽。请你保护自己的性命就好了。」
  我回答奇力的问题后,脚步向前踏出。
  对甲武装——※恩利尔。(译注:恩利尔(Enlil)为苏美神话中的神祇,是战神和风神。)
  我在右手生成上位元素,变换成用来和他战斗的武器。
  与涅伽尔相比,恩利尔的枪身较长,枪口部分大得不自然。这是为了对射出的子弹附加特殊振动,同时它也是遗失兵器。尽管将技术提供给了尼福尔,但是由于构造太过复杂,所以尼福尔才放弃量产这个武器。
  不管对方包裹在多么坚固的装甲之下,恩利尔射出的振动弹都能将冲击传导至内部。对付穿着装甲服的他,涅伽尔电击枪恐怕不管用,所以只能仰赖恩利尔。
  由于这不是直接使敌人负伤的武器,所以杀伤力较低。比起使用对物来福枪和虚构武装,使对方受到致命伤的可能性也较低吧。
  「…………」
  赫瑞德玛即使看到我拿起武器,他的步调也依然不变。
  他的双手隐藏在大衣内侧,相当棘手,因为不知道他攻击的手段和范围。
  在这种情况下,让对方掌握住主导权将会非常危险。必须主动出击,减少对方行动的选择才行。
  我集中精神,唤醒沉睡在意识底端的『恶龙(法夫纳)』。
  知觉扩大,仿佛一切了若指——
  「!?」
  眼前已是死亡。
  那是沐浴在月光下的耀眼锐利尖锋,一把的短刀直指我的眉间。
  我反射性地挥起恩利尔,用枪身弹开短刀。
  他大概是毫无预备动作就从大衣内侧投出短刀吧,我完全无法预测。
  我的注意力放在短刀上,在那短短的一瞬间,他的身影已从视野中消失。
  「!?」
  我顿时背上不寒而栗。只见视野右端,一道银色光芒闪过。
  我往右方一看,在那里的是手持黑枪的赫瑞德玛。
  深邃的风穴——带着死亡黑暗的枪口正凝视着我。
  随即子弹随着枪火射出。
  我尝试用右手的恩利尔防御,但是却来不及,右手的手腕被子弹贯穿。不过因为那样,子弹的轨道微微偏移,从我的耳边通过。
  灼烧一般的热度与剧痛,从右手袭向我的脑。
  「可恶!」
  我挥动右手,将喷出的血洒向赫瑞德玛。从兜帽外露的白银装甲,因为我的血而血迹斑斑。
  或许是成功遮蔽他的视线了吧,他的动作一瞬间停住,我没有放过那个空隙,将恩利尔换至左手,连续射击直到子弹用尽。
  只听见坚硬的撞击声响起,他的大衣破碎飞舞。
  赫瑞德玛用右手的装甲弹开第一发后,剩下的子弹全都靠身体移动一一闪过。
  好不容易再度拉开距离后,我用物质变换补充恩利尔的子弹,再将枪口对准他。
  赫瑞德玛的右手,从破洞的大衣内侧无力地垂下,原本握着的枪也掉落地面。既然被振动弹打中,他的右手应该会暂时麻痹而不能使用。
  虽然吃了他严重的一击,不过这样双方条件就平等了。
  我这样的想法才维持不久——只见赫瑞德玛举起右手,仿佛确认感觉一般,反覆将手握住又张开。
  骗人的吧——那只手已经能动了吗?
  我难以置信地咬牙切齿。
  他恐怕是以最好的角度和时机弹开子弹,将冲击抑制在最小限度了吧。
  别说什么双方条件平等了,我单方面地被逼入绝境。从右手流下的鲜血,夺走了我的体温,我的右手除了痛觉以外,已经没有其他感觉。
  ——我和他竟然有这样的差距。
  过去我所着迷的男人,拥有比想像中更强的力量。
  再加上我的感觉似乎比以前和奇力战斗时更迟钝。如果是平常的话,我也可以用意志切断痛觉,但是现在却办不到。
  或许是我不愿变成更甚于赫瑞德玛的『杀人者』,所以无意识地压抑住自己的『恶龙(法夫纳)』了吧。
  恐怕我是讨厌自己再继续变成别的存在吧。
  我不容许自己与深月所知的『我』变得更加遥远。
  「…………」
  头部装甲被我的血弄脏,赫瑞德玛握起战斗刀,取代掉落地面的枪。下次被他夺走的会是我的左手?脚?还是生命呢?
  带着无法挥去的犹豫,我对恩利尔的扳机加强力道。
  ——嘎啊啊啊……
  然而就在我与赫瑞德玛即将动手的瞬间,天空突然嘈杂起来。
  强风吹过庭园,白色花瓣飘飞在空中。
  「看来终究还是被发现了呢……」
  奇力的低语声从视线范围外传来。
  赫瑞德玛停止攻击动作,覆盖着装甲的脸往上空看去,然后不知他到底看到了什么——他向后用力一跃,立刻背对着我,朝城墙的方向奔跑离去。
  「什么……」
  我的视线一直没有自他身上移开,愣愣地看着他使用钢丝之类的东西越过城墙。
  恐怕天空上有什么东西,让他在压倒性有利的状况下,却仍是选择撤退。
  我将恩利尔夹在腰带上,左手按住右手腕的伤,仰望强风吹袭的夜空。
  只见金色的光,横越艾尔利亚公国的天空。
  「那是——」
  我以嘶哑声音喃喃自语,惊讶地睁大了双眼。
  那并不是流星,所以没有直直地坠落大地,而是在夜空中大幅度盘旋着。
  飞舞在天空的光,是大鸟的形状。
  只有在资料照片上看到过的形貌就在那里。
  「黄龙——『黄』之赫拉斯瓦尔格尔……为什么会在这里——」
  我喃喃说出飞翔于天空的怪物之名。
  「真正的敌人终于出现了,只是如此而已。」
  听到奇力平静的声音,我将视线往下移。
  她露出淡淡的笑容,往我这里接近,然后毫不在乎会沾到鲜血,用双手包覆我的伤口。
  随即从她的手之间涌出细小的上位元素,痛楚就像是不存在般地消退。
  她的手一离开,刚才被赫瑞德玛击中的枪伤已经消失得不留痕迹。
  「你用生物体变换……治好的吗?」
  「对,接下来又必须请你战斗,要是你失血过多而昏倒,那就伤脑筋了。」
  奇力语气严肃地回答后,抬头仰望天空。
  赫拉斯瓦尔格尔在夜空中划出金色的轨迹,在艾尔利亚公国上空盘旋着,而且高度似乎逐渐下降。
  「该不会……它是打算降下来——」
  「没错,赫拉斯瓦尔格尔一边找寻我的位置,一边降下来。」
  奇力这么说着,卷起衣服的袖子,将右手展露在夜晚的空气中。
  那里和昨天同样,手臂上包着绷带。
  正如刚才治好我的伤一般,能够使用生物体变换的她,不需要这种方式的伤势治疗。
  那么为什么——她会包着绷带呢?
  一股接近确信的不祥预感涌起。
  是啊……为什么没有更早想到这个可能性呢?方才的提问,我首先应该询问关于绷带的事才对。
  那样一来,虽不多但至少还有些许的时间思考对策。
  「不管是斯雷普尼尔还是赫瑞德玛,对我来说其实并不是多大的威胁。就算他们拥有足以杀死我的力量,我也只要逃跑就好了。可是……那个就不同了。」
  奇力说着解开绷带。
  「只要被发现到就绝对逃不掉,所以我才向密得加尔——不,向你求救。」
  只见从绷带的缝隙间,漏出黄色的光芒。那是奇力的龙纹所发出的光辉。
  「悠,你会——保护我吗?」
  她将变色的龙纹给我看,并且向我这么问道。


✦第三章 『黄』之赫拉斯瓦尔格尔

        1

  对菲莉尔·克雷斯特而言,祖父阿尔巴特·克雷斯特是非常遥远的存在。
  虽然在每个星期日所有家人聚集的晚餐会上可以见到祖父,但是他转眼间就用餐完毕,然后因为忙碌,很快地就离席。偶尔在王宫见到他时,他大多都在斥责别人,菲莉尔对他莫名地有一种恐惧感。另外她也认为他大概对自己没有兴趣吧。
  然而当菲莉尔觉醒为『D』的时候,对于造访王宫的阿斯嘉职员,他是这样愤怒大吼。
  「开什么玩笑!我怎么可以把孙女送到那种有如收容所的岛上!」
  在那之后,他在短短数年内就改变了世界。他呼吁保障『D』的人权,支持密得加尔独立,在那期间也持续拒绝引渡菲莉尔。
  虽然他还是一样,晚餐会总是匆匆忙忙地离席,和菲莉尔没说过几句话,仍是和以前一样有距离感——
  菲莉尔总是在找机会,要把某句话传达给他。但是对于看起来总是在生气的祖父,她感到畏惧,即使有机会也不敢和他说话,终于菲莉尔离开国家的时候来临了。
  因为密得加尔作为自治教育机关已经上了轨道,他判断体制已经足够完善了。
  出发前的晚餐会,祖父由于身体不适而缺席,所以结果到最后,菲莉尔都没有把那句话说出口。
  「……祖父果然还是很遥远。」
  从观赏用的阳台,眺望着安置在艾尔利亚城大厅之中的棺木和肖像画,菲莉尔小声地喃喃自语。
  自己与他的距离,感觉仍是和那时候一样。
  默祷的时候,她在心中重复着一直说不出口的话——但是却无法感到已经传达给祖父。
  艾列拉说过灵魂是存在的。菲莉尔不认为那是谎言,可是菲莉尔却不知道他的灵魂在哪里。
  「灵魂——要是看得见就好了。」
  那样菲莉尔就能直接把那句话传达给他。
  不过理所当然,那样的愿望等于是作梦。
  当菲莉尔忧郁地叹了一口气时,大厅中突然开始吵闹起来。
  进门的人们指着外面,好像在说着什么。
  ——赫拉斯瓦尔格尔。
  她似乎听到了那样的词语。

        2

  「只能——守护了吧!」
  我抓住奇力的手奔回大厅,大概是已经得知异变了吧,大厅内有些吵闹,乐团的音乐也停止了。
  我移动视线,找到深月的身影,于是我把奇力带到她们那里。
  「深月!」
  「……哥、哥哥!你的手怎么了吗!?」
  深月看到我沾满鲜血的右手,尖声向我问道。而原本在稍远处的伊莉丝、丽莎、艾列拉、莲和蒂亚也集合过来,看看是发生了什么事。
  「啊,我的伤没问题,已经治好了。现在更重要的是,你看这个。」
  我这么说完,把奇力变色成黄色的龙纹给深月她们看。
  「什么——」
  她们凝视着奇力的手臂,惊讶得说不出话来。
  「赫拉斯瓦尔格尔来了。」
  然后我简短地告知现状,深月立刻浮现理解的神色。
  「原来——是这么一回事。」
  深月迅速理解了状况,向奇力瞪了一眼。
  「对,就是这么一回事。」
  奇力满不在乎地点头肯定。
  「我虽然有话想说……但是现在先摆一边。」
  深月语气苦涩地说着,然后将视线移向最初我们被带至的二楼观赏用阳台。
  「篠宫老师,警戒等级A!种类黄!我们前往迎击,麻烦老师引导一般人避难!」
  或许是为了防止混乱向周围扩大吧,深月以密得加尔的警戒警报用语,将状况通知篠宫老师。
  「——了解。」
  在阳台的篠宫老师点头答应,旁边的菲莉尔也探出身子。
  「我也会马上过去!」
  「不,菲莉尔同学请留在这个大厅里!必须有人保护奇力小姐和这里的人们。」
  「唔……我知道了!」
  见到菲莉尔回应之后,深月向我们呼喊。
  「各位——我们走吧。首先要到屋外,以目视确认对象。」
  我们将奇力留在大厅,奔向屋外。
  「咦?咦?到底发生什么事了?」
  只不过伊莉丝似乎尚未完全掌握状况,她一边奔跑,一边困惑地问道。
  「悠,『这么一回事』是怎么一回事呀?」
  事情进展得太过突然,蒂亚似乎也没跟上。
  「刚才看到龙纹变色了吧?赫拉斯瓦尔格尔的目标是奇力,为了防止奇力龙化——我们现在要迎击赫拉斯瓦尔格尔。」
  「欸欸!?现在要战斗吗?如果弄脏礼服要怎么办……」
  听到我说的话,伊莉丝往下看着自己穿的白色礼服。虽然担忧的方向有偏差,不过既然还有余裕担心那种事,那就没问题了吧。
  我在意的反而是一脸心事重重的艾列拉。
  「——赫拉斯瓦尔格尔。」
  艾列拉好似挤出声音一般,喃喃念出来袭的龙之名,然后紧紧地咬住牙齿。
  穿过通往长廊的门,就这样再度冲入庭园里,随即强风从正面吹袭而来。
  我仰望天空,刚好横越上空的金色大鸟身影映入眼中,它的身躯看起来比刚才更大了。
  虽然不太能掌握距离感,但是看来它是从相当高的高度飞降下来。
  「那就是赫拉斯瓦尔格尔——尽管它时常通过密得加尔的领海附近,不过我还是第一次在这么近的距离看到。」
  丽莎仰望飞舞在夜空中的巨鸟说道。
  「赫拉斯瓦尔格尔是以各种攻击都对它不管用而闻名的龙。不过我们也不必悲观,因为我们拥有至今从未试过的——强力的攻击方法。」
  深月这么说完,随即对我们下达指示。
  「丽莎同学和莲同学合作发出最大威力的阳电子炮;我要借用伊莉丝同学的上位元素,射出特大的反物质弹;哥哥也请蒂亚同学协助,使用对龙兵装迎击!艾列拉同学则是视状况展开防壁!」
  「了解!」
  我们齐声答应,彼此保持某种程度的距离,抬头仰望天空。
  「贯穿神枪(昆古尼尔)!」
  丽莎生成枪的虚构武装,莲则是使之巨大化。
  「五闪神弓(布里欧纳克)!」
  深月借用伊莉丝的上位元素,生出有平常数倍大的弓型虚构武装。
  「蒂亚,拜托你了。」
  我一次能产生的上位元素量非常稀少,为了创造出巨大的对龙兵装,我必须借用别人的上位元素。
  「好!蒂亚的力量全部都给悠。」
  蒂亚点头,握住我的左手。
  我高举右手,旧文明的武器实体化。
  「特殊火炮——烧灭境界的苍炎(米吉多)!」
  我借由从蒂亚那里流入的上位元素,构筑出直指天空的巨炮。
  我操纵与意识连结的炮身,瞄准上空的赫拉斯瓦尔格尔。
  「——牙之盾(埃癸斯)。」
  艾列拉装备手甲形状的虚构武装,防备赫拉斯瓦尔格尔的攻击。
  「现在距离还不到攻击范围,请等它接近一点再发动攻击!如果赫拉斯瓦尔格尔的目的是奇力小姐,那么它必定会降落在这个城堡。」
  深月对准备完毕的我们呼喊,将上位元素的箭矢搭在虚构武装上。
  赫拉斯瓦尔格尔盘旋的范围逐渐缩小,它大概是一边搜寻着奇力的位置,一边降下吧。
  由于它的身形接近,我明白了掌握不到距离感的理由。
  它的轮廓——在摇晃,没有一定的大小。
  尽管大致上是鸟的形状,赫拉斯瓦尔格尔却没有固定的外形,简直就像是缠绕着一层金色的蒸气。
  飞舞在夜空中的赫拉斯瓦尔格尔,形貌非常高贵神圣,让人忘记它是人类之敌的龙。逐渐增强的风中,开始混杂了闪闪发亮的金色粒子。
  「它的行动有变化了——各位,预备!」
  或许是确信奇力就在艾尔利亚城里了吧,盘旋的赫拉斯瓦尔格尔开始降落。只见金色的巨鸟笔直地朝我们的方向急速下降。
  「为了确认各种攻击是否有效,我们以波状攻击迎击。丽莎同学,请你发出第一击!」
  「知道了——贯穿吧,闪光!」
  贯穿神枪(昆古尼尔)前端发出耀眼闪光,加入莲的上位元素而极大化的阳电子光辉,一瞬间就到达赫拉斯瓦尔格尔所在之处。
  「什么……」
  从丽莎的口中传出惊愕的叫声。
  尽管阳电子炮命中,赫拉斯瓦尔格尔却是撕裂闪光持续下降。速度非但没有衰减,反而加速了。
  深月看到这个情况,拉满五闪神弓(布里欧纳克)的弦。
  「接下来换我!终之箭——天落流星!」
  深月射出反物质箭,这是密得加尔的王牌。
  只见赫拉斯瓦尔格尔一直线迎面而来,并没有采取回避行动,从正面接下深月的反物质弹。
  爆炸——没有发生。
  深月的箭被赫拉斯瓦尔格尔的身体表面弹开,就这样烟消雾散。
  「怎么会……为什么——」
  深月茫然若失,不过她很快回过神,将脸转向我。
  「哥哥,请你射击!」
  「了解!」
  我点头答应,用力紧握蒂亚的手。
  我将从她那里流入的上位元素,变换成炮弹的能量,射出烧灭境界的苍炎(米吉多)。
  「——发射!!」
  蓝色光球状的炮弹升上夜空,正确瞄准,直接命中赫拉斯瓦尔格尔,炸开的光芒吞没了赫拉斯瓦尔格尔的身体。
  由于光辉太过耀眼,天空的星星与月亮也消失了。
  ——唰!
  可是光芒中却响起振翅声。
  只见金色巨鸟突破诞生在夜空中的蓝色太阳,朝我们这里逼近。
  和丽莎的攻击完全相同,一点也不管用。
  「唔……还没完!」
  我牵起蒂亚的手,离开因发射的热能而逐渐融解的烧灭境界的苍炎,构筑另一个对龙兵装。
  我的头窜过一阵刺痛,意识变得模糊。连续构筑对龙兵装的负担很大,但是我也只能放手一搏。
  「马尔杜克,主炮——封天之塔(巴别塔)!」
  只见分成两股的巨大炮身逐渐出现,蒂亚紧闭双眼,将她所有的上位元素传送给我。
  赫拉斯瓦尔格尔已经降落至能清楚看见身体细微部分的距离。
  拥有金色羽毛的赫拉斯瓦尔格尔,全身缠绕着耀眼的光之粒子,轮廓和大小之所以不固定,似乎就是因为那个粒子在摇晃的关系。本体部分大约十公尺左右,与其他龙相比,看起来显得娇小。
  这次若是不成功就没有退路了。
  「这次绝对要成功————发射!!」
  镶嵌在炮身内侧的镜片状机器发光,漆黑的光带朝赫拉斯瓦尔格尔延伸而去。
  那是将万物吞没、压溃的超重力空间断层。除了像利维坦那样用斥力场中和以外,没有任何方法可以抵抗这个攻击。
  这样最少应该也能阻止它行动。
  但是——超重力的光带在接触到赫拉斯瓦尔格尔之前,就不自然地停止了。
  仿佛赫拉斯瓦尔格尔所在的空间拒绝干涉一般,超重力场无法到达,就这样只吞没了夜风就消失不见。
  这不是有没有效的问题,而是不同次元的问题。
  恐怕我们的攻击无法干涉赫拉斯瓦尔格尔。
  领悟到这一点的时候已经太晚了,以猛烈速度降下的赫拉斯瓦尔格尔,就这样顺势冲入艾尔利亚城。
  「——空压障壁,展开!」
  在听到艾列拉的叫声之后,响起了轰然巨响,大地激烈摇晃。
  粉尘扬起,历史悠久的美丽古城崩坏。
  大大小小的瓦砾飞散,如雨一般降下。
  「悠!」
  蒂亚发出尖叫,抱在我身上。
  涌来的粉尘与飞来的瓦砾,都被艾列拉张设的风之结界挡住,没有到达我们身上。
  「——谢谢你,得救了。」
  我向艾列拉道谢,但是她露出严峻的表情,瞪视着赫拉斯瓦尔格尔冲入的场所。她的眼中带着平常所不曾展现的激烈敌意。
  由于城的周围扬起尘烟,几乎什么也看不见,不过赫拉斯瓦尔格尔冲入大厅一带这一点是不会有错的吧。
  「……总之我们快赶去奇力小姐那里!一边守护她,一边应战!」
  深月下达指示,带着伊莉丝飞上空中。通往大厅的门已经崩落,所以她是打算从赫拉斯瓦尔格尔冲入的地方回到城内吧。
  「蒂亚带悠飞行!」
  蒂亚使用上位元素,创造出红翼的虚构武装,利用空气的物质变换飘浮起来。我被她的风包覆着飞翔,接着指向在尘烟中开出的大洞。
  「从那个地方进入里面!」
  「知道了!」
  蒂亚带着我,冲入粉尘笼罩的城内,其他人也跟随我们进入。
  打通至三楼的广大大厅内,响彻着尖叫与混乱的声音。
  在充满蒙蒙粉尘与金色粒子的大厅中央,隐约可见赫拉斯瓦尔格尔的身影。或许是因为冲入时包覆身体的金色粒子扩散的关系,它的身形似乎比刚才降落时更小了。
  虽然不知道理由,但是赫拉斯瓦尔格尔停下了动作。
  在能见度恶劣的情况下,我凝神细看,找寻奇力和应该护卫着她的菲莉尔。
  放眼望去,我才知道大厅内的损害意外地少。说不定是菲莉尔张设防壁,保护众人不被瓦砾伤害吧。
  「悠,在那里!」
  蒂亚比我更早发现奇力她们的踪影。她们位在大厅的里侧——安置阿尔巴特王灵柩的场所。
  菲莉尔手持书本形状的虚构武装,果然抑止大厅损害的人就是她。
  「大家,在这边!」
  我呼唤深月她们,所有人一起前往菲莉尔那里。
  我们一在近处降落,奇力就浮现微带放弃之色的笑容。
  「看你们那个样子,战况似乎相当不利。」
  「是啊……」
  我带着苦涩的心情回答,然后视线移向菲莉尔。
  「菲莉尔没事吧?」
  听我这么问,她的表情像是松了一口气,肩膀也放松下来。
  「没事,还好你们来了……我一个人实在不知道该怎么办才好……」
  「赫拉斯瓦尔格尔进入城内后,就一直在那个地方不动吗?」
  丽莎用虚构武装的枪尖,指着大厅中央的金色巨鸟,向菲莉尔这么询问。
  「……对,它东张西望,好像在寻找什么东西一样,不过似乎还没有发现我们。」
  「难道是因为能见度差,所以找不到奇力吗……」
  丽莎露出苦恼的表情喃喃说道,但我却无法那么想。
  从赫拉斯瓦尔格尔的行动,可以感觉出先前的龙所没有的踌躇。
  和一看上对象就一直线地追求而来的利维坦与巴西利斯克不同,赫拉斯瓦尔格尔有如试探一般,在上空盘旋好几次后才冲入城内。
  而且现在——也有如犹豫不决般,在大厅的中央,视线徘徊不定。
  在那段期间,大厅内的人们都逃到外面去了。
  我们也该逃吧,但是附近的入口崩落,无法通行。而且就算到别的地方避难,要逃过拥有翅膀的赫拉斯瓦尔格尔,可能性也很低。
  大厅安静下来后,赫拉斯瓦尔格尔的视线移向留下来的我们。此时烟尘已散去许多,缠绕着金色粒子的赫拉斯瓦尔格尔,身影也已清晰可见。
  「呜……」
  奇力痛苦地皱起眉头,手按着龙纹,耀眼的光芒从她的指缝中透出。
  赫拉斯瓦尔格尔终于将奇力认知为伴侣了吧。
  「只能——全力阻止了。总之我们要尝试所有的攻击方法,找出突破困境之策!」
  我们在深月的指示下拿起虚构武装,站到奇力的身前。
  嘎啊啊啊啊啊啊啊啊——!
  但是在我们发动攻击之前,赫拉斯瓦尔格尔伴随着尖锐的叫声张开双翼。只见金色粒子以赫拉斯瓦尔格尔为中心放出,往我们这里飘了过来。
  「空气墙!」
  菲莉尔瞬间张开风之结界,但是粒子却无视空气墙,将我们吞没。
  「唔!?」
  受到粒子包覆的瞬间,身体变得无法动弹。意识明明很清醒,肉体却是不听从命令,那感觉简直就像是精神被封闭在肉体之内。
  ——这是什么?到底发生什么——
  大家都被金色粒子包覆,停下了动作。由于奇力是位在我的视线死角,所以我不清楚她的情况。
  可恶!难道没办法了吗?
  只靠意识生出的上位元素,也是一生成就被粒子磨灭了。
  赫拉斯瓦尔格尔悠然地朝我们这边接近。
  然而,我已经无能为力,连一根手指也动不了。
  「我以为如果是你,或许可以胜过赫拉斯瓦尔格尔——但果然还是太难了吧。」
  我听见带着绝望的声音。
  只见奇力通过动弹不得的我身旁,走到赫拉斯瓦尔格尔的面前。或许是因为我们成为挡箭牌了吧,只有她没有被粒子包覆。
  奇力露出寂寞的笑容,回过头向我问道:
  「还是说『为了守护我』这个理由,无法让你使出全力吗?」
  由于嘴巴不能动,所以我无法回答。
  但我是认真的,而且也准备用全力一战。
  只不过我还有能做的事,没有试过全部可能性。
  我为了不去思考那个选项,而将它摆在最后。然而事到如今,我就连想选择那个手段都办不到——因为来不及了。
  「算了——不过我还是要向你道谢,谢谢你守护我。还有今天我过得很快乐,这么快乐的日子,大概是我人生第二次吧。」
  奇力这么说完,转身面向前方,主动走向赫拉斯瓦尔格尔。
  「如果这就是命运的话……那也没办法。什么都不是的我,能够成为真正的龙,或许我还应该感谢呢。」
  奇力语带自嘲地说着,在赫拉斯瓦尔格尔的面前停下脚步。
  只见赫拉斯瓦尔格尔也停步,看着下方的奇力。
  「来吧——随你处置了。」
  她高举龙纹闪耀的右手,等待那一刻的来临。
  赫拉斯瓦尔格尔缓缓弯下身,鸟嘴靠近奇力的手。
  住手!
  即使我想大叫,声音却是出不来。
  然而就在即将触碰到奇力指尖之时,赫拉斯瓦尔格尔的动作停止了。
  身上围绕不可侵的光衣之龙,静静注视着奇力闪耀的龙纹,然后就像失去兴趣一般地离开她。
  「咦……?」
  奇力发出沙哑的声音。
  随即,奇力的龙纹失去光辉。
  ——变色复原了?
  赫拉斯瓦尔格尔通过愣住的她身旁,往我们的方向接近过来。
  金色的巨鸟依序注视动弹不得的我们,然后视线固定在菲莉尔的身上。
  它要做什么——
  不好的预感涌上。
  不知是什么事物引起它的兴趣,只见赫拉斯瓦尔格尔弯曲身子,靠近菲莉尔的脸。
  接着充满这附近的黄金粒子变得更浓了。
  但是当粒子覆盖至阿尔巴特王的灵柩之时,我目睹到难以置信的景象。
  粒子之中,模糊地浮现人类的身影。
  宛如点画一般,由细小的金色粒子描绘出轮廓。
  我想起艾列拉说过的话,她说赫拉斯瓦尔格尔拥有使灵魂实体化的能力。听说也有学者主张,赫拉斯瓦尔格尔的能力,就是产生使灵魂具体化的未确认媒介粒子(以太)。
  那么在阿尔巴特王的灵柩前逐渐成形的人物,该不会——
  只见模糊摇晃的金色人影,有如滑行一般,移动到在近处注视菲莉尔的赫拉斯瓦尔格尔面前,挥起用粒子形成的手臂。
  ——磅!
  赫拉斯瓦尔格尔的鸟嘴微微摇晃,构成人影手臂的粒子则受到反作用力而消散。
  那行动仿佛就像是想要守护菲莉尔一样。
  由于接近赫拉斯瓦尔格尔,粒子的密度增加,人影的长相也逐渐可以分辨出来。
  我所看见的,是一张和挂在大厅的阿尔巴特王肖像相同的脸。
  也就是说,这个粒子就是未确认媒介粒子……而那就是阿尔巴特王的灵魂吗?
  如果是那样的话,被金色粒子覆盖的赫拉斯瓦尔格尔的身体也是——
  我就快要发现赫拉斯瓦尔格尔的真面目,但是思绪却被尖锐的叫声所打断。
  ——嘎啊啊啊啊啊啊!
  赫拉斯瓦尔格尔朝向貌似阿尔巴特王灵魂的粒子群,张开了它的嘴。
  顿时刮起强烈的风。充满大厅内的金色粒子翻腾,受到风的束缚,被吸入赫拉斯瓦尔格尔的口中。
  就连形成阿尔巴特王的粒子也不例外。
  沙——有如沙堡崩塌一般,以粒子显现的阿尔巴特王失去轮廓。
  吞食灵魂的魔鸟。
  正如同传说一般——赫拉斯瓦尔格尔吞食了灵魂。
  就在菲莉尔的眼前,吞食了逐渐磨灭的阿尔巴特王的灵魂。
  可是在连声音也无法发出的状态下,没有人能够阻止事情发生。
  就在即将消失的瞬间,阿尔巴特王似乎回头看向菲莉尔,然而就连他的表情也已无法辨别——他的一切就消失了。
  不知是因吃了灵魂得到满足了,还是有其他的理由,只见赫拉斯瓦尔格尔离开菲莉尔,转身背对我们。
  展开金色的双翼后,赫拉斯瓦尔格尔飞上空中。
  然后它就这样从大厅墙壁上所开出的大洞,往天空飞行离去。
  随即充斥在四周的金色粒子转为稀薄,身体变得可以动了。
  在鸦雀无声的城内,只有瓦砾崩落的声音空虚地响起。
  「是吗——我这个假货也无法成为龙呢。」
  奇力仰望赫拉斯瓦尔格尔离去的大洞,发出干燥的笑声。
  「呵呵……啊哈哈哈哈!真遗憾啊,母亲,看来我比你想像的更没用呢!」
  然后——恢复自由的菲莉尔则是崩溃地在地上哭泣。
  「……呜……呜……啊啊……啊啊啊啊啊啊!」
  菲莉尔蹲在阿尔巴特王的灵魂站立过的地方,发出悲痛的哭泣声。
  其他的人什么也说不出口。
  危机暂时离去,我们避开了最坏的结局吧。但是赫拉斯瓦尔格尔所留下的伤痕——未免也太深了。

        3

  过了不久,艾尔利亚公国的警察聚集而来,这附近稍微吵杂了起来。
  篠宫老师和阿尔弗列德王子为我们解释事发经过,因战斗而疲惫的我们则是搭乘海伦小姐驾驶的车,被送回到王宫。
  菲莉尔即使在车内仍是哭个不停,丽莎将那样的她抱在胸前,温柔地抚摸她的头。
  艾列拉坐在对面的座位,表情沉痛地注视着菲莉尔。奇力则以茫然的神情眺望着窗外。
  深月感到有责任而低头不语。伊莉丝、蒂亚和莲则是忧心地看着那样的大家。
  我甚至想不出安慰的话语,只能听着菲莉尔的呜咽。
  到达王宫之后,菲莉尔告诉丽莎:「……我没事了,谢谢。」然后就回到自己的房间去了。
  「怎么可能……没事。」
  丽莎表情懊悔地喃喃说道,但或许是认为该暂时让她一个人静静吧,丽莎也没有勉强跟去。
  「那我回房了……」
  房间和我们在不同地方的奇力,以虚弱的语气说了这句话后,也走回房间去了。
  「…………」
  深月瞪着奇力的背影,露出一副有话想说的表情,不过最后还是无言地进入自己的房间。
  「晚安,物部。」
  伊莉丝也露出虚弱的笑容向我道晚安,然后打开自己房间的门。
  「好,晚安。」
  向她道晚安后,我也回到房间,就这样往床上倒下去。
  菲莉尔的哭泣声与奇力的干笑声,在我的脑中盘旋不去。
  ——无法让你使出全力吗?
  奇力的那句话仍残留在耳中。
  「可恶……」
  在后悔和些微罪恶感的折磨之下,我仿佛失去意识般地昏睡过去。

  ——叩叩。
  可能是因为即使疲累,身体也还没脱离战斗态势吧。听到小声的敲门声后,我的意识迅速地觉醒。
  用掌上型电脑确认时间,现在刚过午夜。回到王宫是晚上八点的事,所以算起来大概睡了四小时。
  「……是谁?」
  我坐起沉重的身体,向门外询问。虽然还残留些许疲劳感,不过物质变换的影响所造成的头痛已经好了。
  「——是我,艾列拉。可以……打扰一下吗?」
  「艾列拉?好……我现在去开门。」
  对于意想不到的访客,我尽管感到困惑,仍是下床走向房间入口。由于密得加尔的宿舍通常都是不锁门的,所以其实昨天和今天我都忘了锁房门。
  「晚安——打扰了。」
  我一打开门,艾列拉不等我的回应就迅速地进入房内。
  「喂、喂。」
  「物部同学,过来这边。」
  艾列拉拉着我的手,把我带到房间的窗边。打开窗户可以通到外头的阳台,能够看到中庭的景色。
  「到底有什么事啊?」
  「你看那边。」
  艾列拉不管我的困惑,手指着窗外。
  我往她所指的方向看去,发现有个人影,蹲在中庭喷水池的附近。
  「那是……菲莉尔吗?」
  我仔细一看,发觉那是身穿礼服的菲莉尔。
  「对,我刚才往窗外一看偶然发现——所以我才来通知你。」
  「通知我……为什么是我?」
  「我想请你过去她那里。」
  听艾列拉说得那么轻松,我皱起眉头。
  「既然如此——丽莎应该比我还适合吧?」
  结果我什么也没做到。既无法守住阿尔巴特王,也想不到任何话语可以安慰崩溃哭泣的她,只是看着而已。
  「回到王宫时,菲莉尔在丽莎面前逞强了吧。大概对她而言,丽莎是最要好的朋友,但却不是求助倚靠的对象。」
  「就算是那样,为什么找我——」
  「是直觉吧。看着来到这个国家之后的情况,我感觉你是最适合的人选。」
  艾列拉露出开朗的笑容回答。可是从她的表情我也感觉得出,她似乎是在勉强自己。
  「艾列拉没有想过自己去吗?」
  「我去只能和她互舔伤口而已。即使能够感同身受,却无法承受她的悲伤。」
  艾列拉语气苦涩地回答,用闪动着泪光的眼神看着我。
  「——我也是,重要人们的灵魂被赫拉斯瓦尔格尔吃掉了。」
  「什么……」
  「白天时我也稍微跟你提过,我是在情势不安定的中东国家长大——每当发生大规模冲突,就会造成许多人死亡。然后每次赫拉斯瓦尔格尔都会过来,尽情地吞食灵魂。」
  仰望窗户另一头的夜空,艾列拉继续说道:
  「虽然也有人说那是将灵魂运往天堂的使者,但我觉得那只是在进食而已。」
  艾列拉用手指顺着窗框触摸,以压抑住感情的声音说道:
  「不过赫拉斯瓦尔格尔并不是直接杀死人。我心爱的人们之所以会丧失性命,原因也是被卷入恐怖攻击。可是即使如此……我还是无法原谅,将他们最后的灵魂也带走的赫拉斯瓦尔格尔。」
  艾列拉说着,用指甲抓着窗户的玻璃,露出一副泫然欲泣的表情,注视着蹲在庭园中的菲莉尔。
  「因为如果把已经没有灵魂的事实摊在眼前的话,那我们到底要向什么存在祈祷才好呢?知道对死者说话是无意义的行为,那是非常令人绝望的事。」
  「艾列拉……」
  「所以你就过去菲莉尔那里吧。无法传达给死者的话语,只能由活着的人倾听。」
  艾列拉忧伤地露出微笑,再次拉起我的手,把我带到房外。
  「那就拜托你了,物部同学。」
  艾列拉拍了一下我的肩膀,准备回去自己的房间。
  「艾列拉——你不要紧吗?」
  但是我也担心她,所以对着离去的背影问道。

  「啊,嗯,不用担心我啦。因为那已经是很久以前的事,早就过去了。对我来说,在那之后才艰苦得多呢。」
  「在那之后?」
  「就是失去依靠之后,来到密得加尔之前的事。如果你关心我的话,以后有时间愿意听我说那时候的事,那我会很高兴的。」
  艾列拉眼神中透露出些微的柔弱,对我这么说道。
  「好,我答应你。」
  「——谢谢你,物部同学,你真温柔。」
  艾列拉开心地双颊泛红,向我道谢,她的表情令我心动。
  她至今走过的人生,看来是我所无法想像的艰苦吧。
  要是能帮上她什么忙就好了……
  我抱持着那样的想法,前往菲莉尔所在之处。
  走下楼梯,找到可以通往中庭的门之后,我将门打开。
  瞬间,冰冷的夜风吹来,让我的身体不禁打颤。长时间待在这种地方会感冒的。
  总之,为了把菲莉尔带回屋内,我往喷水池的方向前进。
  喷水池的中央,装饰着少女和鸟嬉戏的铜像。或许因为现在是深夜吧,喷水池的水并没有流动。
  只见菲莉尔蹲在喷水池旁,肩膀颤抖着。
  由于我发出脚步声接近,她也没有反应,所以我先脱下身上宴会用的西装外套,披在菲莉尔的肩上。
  「这里很冷,进去屋里吧。」
  「……物部同学?」
  菲莉尔抬起头,用哭红的眼睛看着我。
  「我知道你很伤心,可是这样下去你会感冒的。」
  我把手放在菲莉尔的肩上说道,但她摇了摇头。
  「没关系。」
  「菲莉尔……」
  当我正犹豫该怎么做的时候,菲莉尔小声地问我。
  「这个喷水的铜像——看起来像什么?」
  「咦?看起来像是女孩子在和小鸟嬉戏呀……」
  我尽管困惑,仍是依我所见回答。
  「跟你说喔……这个是我呢。这好像是我去密得加尔之后,祖父命人造出来的。呵呵,不太像对吧?」
  菲莉尔以沙哑的声音说着,露出僵硬的笑容。
  「不——听你这么一说,倒也不会不像。虽然比现在的模样年幼许多,不过还是隐约看得出来。」
  「是吗?我还是觉得看起来好像别人呢。只不过,我所在意的是……祖父眼中的我是这样吗?」
  菲莉尔静静注视——祖父眼中的自己。
  「可是……现在已经无法确认了。不管是要提问,要道别,还是要道谢——什么都办不到了。直到最后,我仍然只是被祖父守护着。」
  声音中透露出强烈的懊悔,菲莉尔再次低下头。
  「被守护并不是什么坏事吧?」
  我这么说着,放在她肩膀上的手也加强了力道。
  「咦……?」
  「我认为对于保护孙女这件事,他一定是没有任何理由或算计。只是因为想要守护,所以守护。直到最后——就算变成灵魂仍是贯彻这样的心情。假如我站在令祖父的立场,一定不会后悔。」
  菲莉尔侧眼盯着我的脸看之后,小小地吐出一口气,染成白色的气息,被风吹散而消失。
  「我觉得那样的说法……好像与我的意愿是无关的。」
  「是啊,极端来说就是那样。但是所谓的守护,就某种意义来说,本来就是单方面的行动,不管对方意愿如何都能成立。」
  「那样太寂寞了,都没有考虑到……被守护一方的心情。」
  「或许吧,不过也有人是只能用那种方式守护呀。」
  说这句话的时候,我的内心深处也感到刺痛。
  大概我也是那样。为了守护深月和伊莉丝,我付出了极大的代价。
  那是——只考虑到对方的自我满足。那样的结果就是我欺骗深月,伤害了伊莉丝。
  「物部同学好过分。如果祖父感到满足的话……那我的哭泣就变成只是为了我自己,我只能停止哭泣了呀。」
  「不,为自己哭泣并不是什么坏事。只不过——到更温暖的地方再哭吧。」
  我尽可能以温柔的语气,劝她回去屋内。
  「……我知道了,那我就在稍微温暖一点的地方哭泣。」
  菲莉尔点头答应,但是她却直接抱住了我。
  「什么!?菲、菲莉尔?」
  「如果是在物部同学的怀中,这样的温暖……大概就可以哭泣了吧?」
  菲莉尔的双手环抱我的腰,额头压在我的胸口。
  事发突然,我感到吃惊,触碰到的柔软隆起物使我心神动摇。不过看到她颤抖的肩膀后,我的心情恢复镇定。
  「——是啊。」
  我给予她肯定的回答,将手放在菲莉尔的头上。
  我用手指梳理着她柔顺的发丝,她静静地开始流泪。
  之前,被学园长抚摸头部的时候,我感觉到害臊与舒畅——那时的心情就像是被人认同,被人接受了一样。
  所以我也希望能让菲莉尔安心,于是温柔地持续抚摸着她的头。
  我由于将外套借给菲莉尔,因此肩膀感到寒冷,不过因为抱着她,所以身体正面很温暖。

  我就这样被夜风吹拂着,听着她细微的呜咽。
  过了一会儿,哭泣声停止,菲莉尔搓着眼睛抬起头来。
  「物部同学……你的鼻尖红红的。」
  「是啊——因为相当寒冷嘛。菲莉尔则是眼睛很红哦。」
  「这样我们是一对了?」
  「或许吧。」
  「呵呵——」
  菲莉尔微微一笑,与我分开。
  「谢谢你,我稍微平静下来了。要是物部同学感冒就不好了,我们回去吧。」
  菲莉尔冰冷的手指握住我的手,往宫殿的方向走去。
  然而——
  「……!」
  她突然露出痛苦的表情,手按着左肩附近。
  「怎么了?」
  「不知道,感觉突然发烫——」
  菲莉尔拉开肩头的礼服,确认感到异变的部位。看到她的胸口隐约若现,我不禁慌张——但是听到她「欸……」的声音,我拉回原本要移开的视线。
  在左肩上的是菲莉尔的龙纹,而龙纹边缘部分稍微变成黄色了。
  「该不会……」
  我无法相信看到的景象,用嘶哑的声音发出呻吟。
  而就在这时候,一道阴沉的声音乘着夜风传来。
  「我就在猜想会是那样了。」
  只见奇力从中庭修剪整齐的树篱阴暗处现身。
  「你是什么时候在那里的……」
  「刚到而已,因为从窗户看到你们在谈情说爱,我感到在意所以过来看看情况。」
  「我们并没有谈情说爱。」
  「……现在不是拘泥这个部分的时候了吧?我想当下重要的应该是她变色的龙纹。」
  不需要她特地指谪我也知道,只不过我需要一点时间冷静下来。
  「这个现象的意思,是菲莉尔被龙看上了吗?」
  我看着菲莉尔已有部分变色的龙纹,向奇力这么问道。
  「是啊,就是那样了吧。而且因为是和我相同的颜色,所以看上她的是赫拉斯瓦尔格尔。大概是赫拉斯瓦尔格尔找到了本来的适合对象,而不是像我这样的假货,而且就是在刚才那个地方。」
  奇力回答的语气带着浓浓的自嘲。
  「所谓的假货是什么意思?奇力不也是被赫拉斯瓦尔格尔看上了吗?」
  「我的龙纹只是配合赫拉斯瓦尔格尔的波长,被强行改造出来的。」
  「被改造出来的?该不会是——」
  那种事只有奇力的创造主弗栗多才办得到吧。可是那种话我不能在菲莉尔的面前提起,所以我说到中途便打住。
  「对,大概就如你所想像的。所以我是假货,在各种意义上来说都是。」
  奇力语带嘲讽地说道。
  「奇力……」
  「别用那种眼神看我。你现在应该同情的,是被赫拉斯瓦尔格尔选为伴侣的她吧?」
  奇力敏感地察觉到我所怀着的一丝怜悯,不耐烦地指着菲莉尔说道。
  「伴侣……吗?那么赫拉斯瓦尔格尔还会再——」
  「当她的龙纹完全变色,应该就会再来了吧。蒂亚那时候,龙纹是花了十小时左右变色完毕,在那之后巴西利斯克就马上开始移动了。我想恐怕是若龙纹没变色完毕,就不能让她成为伴侣吧。」
  「十小时……」
  变色已经在进行了,所以时限可能更短吧。
  如果是在刚才的邂逅时看上她的话,最坏的情况就是只剩六小时左右。
  尽管对菲莉尔产生了兴趣却仍然飞走,那是因为菲莉尔成为它伴侣的准备还没有完成的关系吧。
  这么说来,伊莉丝那时候也是。在她最初报告异状后,直到利维坦开始进击,中间是有一段间隔。
  「我被赫拉斯瓦尔格尔——」
  菲莉尔愣愣地注视着自己的龙纹。
  「好了,你要怎么做呢?要和一筹莫展就败阵的对手再战一次?还是……」
  奇力以冰冷的视线看着我。
  「……总而言之,这件事要报告篠宫老师和深月,之后的事就等报告后再说。」
  我不去思考最坏的选择,伴随着两人回到屋内。
  我们首先去找篠宫老师,不过她似乎尚未回来,所以我就敲了深月房间的门。
  「——来了。咦?哥哥?还有菲莉尔同学和奇力小姐?看来是发生什么事了吧?」
  见到我们的气氛非比寻常,深月露出严肃的表情,邀请我们进入房间。她原本是在做事务处理吧,放在房间桌上的平板电脑荧幕上,映出正在制作的文件。
  深月穿的是见惯的制服,大概是穿这个服装会比较平静吧。
  「菲莉尔的龙纹变色了。」
  我做出这样的开头之后,将包含从奇力那里听到的事情,对现况做一个说明。
  菲莉尔把外套还给我,让深月看边缘已经变色的龙纹。
  「……原来是这么回事,难怪——」
  深月表情严峻地说道。
  「怎么了吗?」
  「我接到篠宫老师的连络,说赫拉斯瓦尔格尔还在艾尔利亚公国周边飞行。因为那个缘故,空路交通完全被截断了。」
  「也就是说打一开始就不可能好好逃脱……而援军也不能来了吧。」
  反正就算密得加尔或尼福尔现在开始采取行动,我也不觉得赶得上。
  「对,只能由在这里的我们应对。」
  深月语气沉重地回答,但是听到她那样说,奇力开口了。
  「明明不管做什么都不管用,我想请问到底要怎么应对呢?」
  「确实,我们的攻击甚至无法伤到赫拉斯瓦尔格尔,不过那场战斗我们也有收获。刚好我正在整理报告书,内容也添加了我自己的分析。」
  深月移动至放在桌上的平板电脑之前,然后继续说道:
  「值得特别一提的现象有两个。我的反物质弹对赫拉斯瓦尔格尔没有起反应……以及像是显像化的阿尔巴特王的灵魂,能够触碰到赫拉斯瓦尔格尔这一点。」
  深月竖起两根手指,将赫拉斯瓦尔格尔的照片显示在荧幕上。由于是城内大厅的影像,所以或许是篠宫老师拍摄下来的。
  回想起来确实如此,阻挡在菲莉尔前方的阿尔巴特王,对赫拉斯瓦尔格尔进行干涉了。在那之前,我们不管进行多么强力的攻击都没有意义,他却拍打了赫拉斯瓦尔格尔的鸟嘴,吸引它的注意,阻止了那个怪物的攻击。
  「反物质没有引起对消灭反应,意思就是说……赫拉斯瓦尔格尔的身体是由不被定义为物质的东西所形成,而所谓的灵魂正是不存在于物理法则中的概念。就在我调查能够说明这些现象的假说时,找到一件符合的假说。」
  深月这么说着,切换显示在荧幕上的资料。
  那是题名为『使灵魂显像化的未知的媒介粒子』之论文,执笔者的名字是……宫泽健也。
  「依照这个假说所写,赫拉斯瓦尔格尔的能力是产生精神显像化媒介粒子——定义为『显灵粒子』。用媒介粒子获得形体的精神体,由于不是符合这个世界的法则之物,因此各种干涉都不管用。」
  深月一边卷动翻页,一边继续说明,那和从艾列拉那里听来的是同一个假说。
  「看起来像是金色鸟的赫拉斯瓦尔格尔,它的身体恐怕是显像化的精神体吧。所以我们的攻击不管用,而与赫拉斯瓦尔格尔同为精神体的阿尔巴特王,就能够触碰到它。」
  深月说到这里,目光离开荧幕,注视着自己的手。
  「那时候,我们被金色粒子吞没,之所以无法动弹,是因为我们拥有肉体吧。」
  「那是什么意思?」
  我无法将那些现象连结在一起,侧着头感到不解。
  「因为我们的精神是在肉体内侧——可以推测出精神即使显像化,可能仍是处于被封闭在身体内的状态吧。」
  「也就是说……除非离开肉体,成为只有精神的存在,否则无法干涉赫拉斯瓦尔格尔吗?」
  「依照这个理论的话,是那样没错。只不过,我们也可以说是被肉体保护了。若是只以精神迎战,一定也会像阿尔巴特王那样——」
  或许是顾虑菲莉尔吧,深月说到途中打住。
  没错,只有灵魂的人类,对赫拉斯瓦尔格尔而言只是饵食。捕食者与被捕食者——两者的差距实在太大了。
  「什么嘛,结果还是无计可施呀。」
  奇力像是被打败似地叹息。
  「呜……确实,目前还没有具体的方案。不过只要有假说,应该就能采取对策才对。」
  深月瞪着奇力反驳。
  但是就在这时,先前一直沉默的菲莉尔开口了。
  「那个假说——艾列拉说过……因为无从采取对策,所以不被认同。」
  「菲、菲莉尔同学……可是——」
  深月尽管为之语塞,仍是想要反驳,但是菲莉尔却打断她的话。
  「我有觉悟。」
  她握紧拳头,尽管肩膀颤抖着,她仍是准备说出最坏的选择。
  「如果没有办法的话,我——」
  「等等!」
  我发出尖锐声音叫道,抓住菲莉尔的双肩。
  「至少我还有一个方法没试过,深月接下来也可能会想到有效的作战计划,所以别急着做结论。」
  我以强烈的语气劝告她,菲莉尔则是嘴唇颤抖着回答。
  「那样的口头安慰——」
  「不是口头安慰,是真的。还有其他可能性,所以我不会放弃。」
  明确地宣告之后,我转而面向深月。
  「这个状况和利维坦时相似,深月也是,直到最后都别放弃。就算一个对策都想不出来,我也会设法解决。」
  「哥哥……」
  深月眼眸动摇,露出不安的表情。
  奇力则是以有话想说的眼神注视着我们。

        4

  因为要视龙纹变色的情况订立作战,所以深月把菲莉尔留在自己房间,命令我们在有指示之前先去休息。
  为了让其他人也能在赫拉斯瓦尔格尔来袭时,发挥出充足的力量,所以直到作战决定之前,她似乎不打算叫醒大家。
  我和奇力一同来到走廊,往自己的房间走去,奇力跟在我的一步之后。
  「——既然你留有王牌,为什么在我陷入险境那时候不使用呢?」
  我在房间门前停下脚步时,奇力的声音在耳边响起。
  我胸中苦涩的罪恶感再度被唤醒。
  「对我来说,那是尽可能不想选择的最后手段。但是在明白没有其他办法之前,行动就被封住……即使我想使用那个手段,也办不到了。」
  我自觉就像在找借口一样,避开奇力的目光回答道。
  「这样啊,不想选择的原因是什么?」
  「因为我大概会——变得比现在更不是我。」
  「…………」
  听到我简短的回答,奇力沉默不语。
  「抱歉,我并不是在敷衍你,只是我不能说出详情。」
  「……好吧,我相信你。只不过如果是那样的话——不必勉强使用也可以吧?」
  「咦?」
  奇力的话出乎我的意料之外。
  「我并不是因为已经事不关己才这么说,而是如果是那样的手段,那么不为了保护我而使用也是当然,因为每个人最该保护的就是自己。」
  「那是……」
  「你们好像认为只有打倒赫拉斯瓦尔格尔,或是杀死那女孩这两种选项,不过我认为也有以龙的身分活下去这条道路,至少我觉得那样也不错。」
  「我们和你不同,与其成为龙——」
  「还不如死掉吗?真的吗?这个世界有比死更凄惨的事吗?」
  奇力的话锐利地刺在我的胸口。
  「……或许没有,不过决定什么比较重要的人是我们。」
  「那也是一种真理啦。抱歉,说了有点坏心眼的话,我果然好像还是有点生气。那一句『我会设法解决』——可以的话,真希望是在我那时候听到。」
  奇力露出苦笑,语气转为柔和。
  「你就照你喜欢的方式前进吧。因为不管你选择怎样的道路,不管你失去什么……我相信最后你一定会成为我所希望的存在。」
  奇力露出妖艳的微笑,留下谜一般的话语就离去了。
  「你还对我存有什么期待吗?」
  我目送她远去的背影,小声地喃喃自语。
  如果她是利用我们保护她,不受赫拉斯瓦尔格尔的袭击,那她应该没有再留在这里的意义了。还是说她打算就这样,明知会被夺去自由,也要前往密得加尔呢?
  她的真实想法让人猜不透,我一边思考,一边等待她消失在走廊的彼端——然后我不是回到自己房间,而是前往隔壁的伊莉丝房间。
  如果与赫拉斯瓦尔格尔的战斗,要用到最后手段的话,那么唯有她,我有话必须先和她说。
  「伊莉丝。」
  我一边敲门,一边呼唤她的名字,但是却没有回应。我无可奈何地准备要开门,门却是从里面被锁上了。恐怕她因为疲劳正在熟睡吧。
  但是若发出太大的声音就会被其他人发觉。
  我稍微思考了一下,最后回到自己的房间。
  我不开灯,直接走到里侧的大窗,从那里进入阳台。
  我站在阳台的边缘,确认与隔壁阳台的距离,果然离得并不远。正如昨天试过的那样,空隙大概是彼此伸出手,指尖可以触碰到的距离。
  于是我暂时向后退,助跑几步,踩在阳台的栅栏上。
  「喝!」
  我毫不困难地跳至隔壁的阳台,确认窗户并没有上锁后,我进入室内。就算我从外面小声呼唤,伊莉丝还是不会醒来吧。
  房间里亮着的是光线微弱的灯泡,伊莉丝在床上熟睡。
  我接近窥视她的脸,她似乎正在作好梦,表情格外放松。床旁的床头柜上,摆放着我送她的发夹。
  「嗯嗯……呵呵……」
  由于她看起来实在睡得很舒服,要叫醒她让我感到很过意不去。但是时间有限,于是我做好觉悟,摇动伊莉丝的肩膀。
  「伊莉丝,请你起来。伊莉丝——」
  「呼啊……?」
  伊莉丝微微睁眼,发出睡昏头的叫声。
  「抱歉勉强叫你起来。」
  我注视着她的双眼,向她道歉。
  「……物部?咦?为、为什么……这里是我的房间对吧?该不会是……夜、夜袭?」
  伊莉丝慌张地张望了房内后,羞得满脸通红。
  「哇哇,怎么办?我、我还没有心理准备——」
  看到伊莉丝的反应,连我也不禁心跳加速,可是我当然不是来夜袭。
  「不、不是,你稍微冷静一点。」
  「啊——对了,我答应了……亲吻的约定吧。你、你那么忍不住吗?」
  伊莉丝一副醒悟的表情说道,不过那也猜错了。然而伊莉丝脸颊泛红,以楚楚可怜的眼神看着我,我看她看得入迷,没有办法马上回话。
  「物部,抱歉让你久等了,来——你可以亲了。」
  伊莉丝在床上坐起上半身,闭起双眼,嘴唇朝上。
  我吞了一口唾液,几乎无意识地靠近伊莉丝的脸——然后突然回神。
  「不、不对,所以说不是啦。我来这里,是有重要的话要和伊莉丝说。」
  我以严肃的声音这么一说,伊莉丝睁开双眼,一副目瞪口呆的表情。
  「重要的话?」
  「对,其实是——」
  我把菲莉尔龙纹变色之事,以及深月正在苦思作战计划之事告诉她。伊莉丝原本泛红的脸,转眼间变得苍白。
  「怎么这样……菲莉尔她——」
  「当龙纹完全变色时,赫拉斯瓦尔格尔一定会再来。深月固然很努力,但是要在那之前想出对策,我认为很困难。」
  「别、那么要怎么办?该不会变成像我那时候那样吧?我不要再看到物部和深月吵架了哦。」
  「别担心,我有告诉她,我还有办法。只要有其他方法,深月也不会选择最坏的选项。」
  我这么一回答,伊莉丝的表情浮现不安之色。
  「物部……打算做什么?」
  伊莉丝以颤抖的声音向我问道,恐怕她也有某种程度的预感了吧。
  因为在这个状况下所能采取的选项,没有别的了。
  「我要再一次借助尤克特拉希尔的力量。」
  「不、不行啦!那样做的话,物部又会——」
  伊莉丝非常慌张地抓住我的手臂。
  「我知道,可是我能做的也已经只剩那个了,我不能对菲莉尔见死不救。」
  「这、这一点我也是同样的心情……不过就算做到那种地步,也不一定能打倒赫拉斯瓦尔格尔吧。」
  但是我摇了摇头,脑海中闪过与尤克特拉希尔订下契约时听到的话。
  『提供的是,力量。要求的是,歼灭。』
  然后我问要歼灭什么,尤克特拉希尔是这么回答的。
  ——除了我以外的龙种。
  「尤克特拉希尔说过,要我歼灭除了它以外的龙。那么它打算传送到我脑中的资讯里,极有可能会有对赫拉斯瓦尔格尔管用的武器。」
  尤克特拉希尔传送给我的力量情报——旧文明的武器资料实在太过庞大,我在传送途中就喊停了。对龙兵装马尔杜克的物质化,也是部分装备不完全的惨状。所以只要再进行下载,将马尔杜克的资料补足,或许就能找到突破点了。
  「可是、可是……」
  伊莉丝的眼中溢出泪水。
  「喂、喂——」
  看到她开始泪如雨下,我不禁慌了起来。
  「忘记与深月之间的回忆,物部明明非常痛苦,然而却又……不可以再忘记更多了。物部该做的明明不是遗忘……而是必须想起来……」
  她纯粹是为了我着想而哭泣。
  把我失去记忆可能会让她自己伤心的这件事置之于后——
  「……!」
  我再也看不下去伊莉丝哭泣的表情,于是我紧紧抱住她。闻到伊莉丝甜美的香气,我的心跳加速,隔着单薄的睡衣,感受到她的温暖,我心中涌起强烈的爱恋之情。
  「物部……?」
  「——对不起。」
  我抚摸着她的头,向她道歉。
  把记忆的事告诉她,增加她负担之事;让她对深月感到过意不去之事;无法正面回应她的感情之事;她这么地担心我,我却不能停手之事——
  对这一切事情的歉意,全都付诸这一句话。
  「物部已经决定了吧。」
  伊莉丝带着哭声说道。
  「对。」
  「物部会……忘记许多事情,不再是现在的物部吧?」
  「大概——会是那样。」
  这次会失去什么,我完全无法预料。或许会像先前那样,就连自己有所遗忘都没发觉。
  但是——我将不会是现在的我,这是不会错的。
  「那么…………告诉我。」
  伊莉丝紧紧抓着我的衣服,勉强挤出嘶哑的声音。
  「咦?」
  我感到我的衣服逐渐被泪水沾湿。
  「把物部不想忘记的珍贵回忆告诉我。如果你遗忘也没关系,因为我会牢牢记住的!」
  伊莉丝抬起头,流着泪,颤抖着纤细的肩膀大喊。她坚强的眼神注视我的双眼,表达她的决心。
  「伊莉丝会记住?」
  我的胸中怦然心动,压抑已久的感情在心底动摇。
  「对,我……绝对不会忘记现在的物部。」
  伊莉丝的话语,强烈地打动我的心。
  「也不会忘记物部不想遗忘的事。」
  我感到火热的感情涌上心头。那句话让我既高兴——又无比纠结,内心挣扎不已。
  「因为——那是我最喜欢的人的记忆呀!」
  我的心脏仿佛要停止一般,胸口十分苦闷。爱恋之情满溢而出,我更用力地紧紧抱住伊莉丝的身体。
  「…………谢谢你,伊莉丝。」
  除此之外,我想不到别的话语可以回答她。
  「嗯——那么,可以说给我听吗?」
  伊莉丝温柔地轻抚我的背,对我这么问道。
  「好。」
  接下来,我在时间允许的范围内,对伊莉丝倾吐回忆。
  我和她并肩坐在床边,把我不想遗忘的珍贵记忆传达给她。
  来到密得加尔之后的事,没有必要特地提起;尼福尔时期的事,也没有我想记住的记忆。因此我对她说的必然就是比三年前更早的往事。
  但是在那个范围中,我明确记得的全是与深月有关的事。不,正确说来,是与成为家人后的深月之间的回忆。
  比如我们一起玩过什么游戏,时常去哪里游玩,引起吵架的琐碎原因——我将这些微不足道、却是珍贵无比的回忆,能想到的全说了出来。
  就连我都感到惊讶,自己竟然连这种事都还记得。
  每年一起去的夏日祭典,有一年玩射靶得到了猫的玩偶,又有一年捞了许多金鱼,所以买了水族箱。
  圣诞节互相炫耀放在自己枕边的礼物。过年将父母给的压岁钱凑在一起,认真地讨论要买什么游戏。有时也会吵架。
  我还记得那些事,我还有这么多——尚未失去的记忆。
  我愈说愈高兴,回忆不断地满溢出来。
  受到父母责骂,把深月卷入一起离家出走;因为要看流星雨,所以半夜勉强把深月带出去。
  说了再多也说不完。
  伊莉丝只是有时点头回应,之后就是默默倾听。
  然而比起累积已久的记忆,剩下的时间实在太少。
  我还没有全部说完,结束的时间就到来了。
  「——伊莉丝同学,请起床了。」
  房间响起敲门声,房门的另一头传来深月的声音。
  恐怕是龙纹已将近变色完毕,她打算要告知大家状况了吧。
  「那么我就从阳台回房间去了。」
  虽然还没说够,但我仍是从床上站起。
  「……好,我全部都记住了,物部你放心吧。」
  伊莉丝温柔地微笑点头。
  「好,这样我就能非常安心了,谢谢你。」
  道谢之后,我朝着阳台走去。
  不过在即将开窗之前——伊莉丝从后方抓住我的右手。
  「等一下——最后还有一件事。」
  「咦?」
  回过头来,一个温柔的触感压在我的唇上,伊莉丝的脸就在眼前。
  触碰到的是——伊莉丝的唇。
  虽然事出突然,但是胸中涌起的感情既不是惊讶,也不是困惑,而是强烈的爱恋与温暖祥和的心情。
  经过比以前更长时间的接吻之后,她脸颊泛红,露出带着忧愁的微笑。
  「……如果物部也记住这个吻,那我就很高兴了呢。」
  这时伊莉丝才终于说出自己的愿望。
  那仅仅只是一个小小的任性要求。
  「我答应你——无论发生任何事,只有这个吻我绝不会忘记。」
  为了喜欢的女孩,我如此发誓。
  将誓言深刻地铭记在心。

        5

  篠宫老师回到王宫后,深月召集包含奇力在内的众人,在篠宫老师的房间集合,她以僵硬的语气告知现状。
  菲莉尔的龙纹已有八成以上染成黄色,依照至今的进行速度计算,距离完全变色似乎还剩两小时左右。
  然后深月为提不出作战计划之事,向众人道歉。
  「——很抱歉,我虽然尝试和提出『显灵粒子』假说的人连系,结果还是白忙一场。」

  深月这么说着,往莲的方向瞥了一眼。
  这么说来,提出那个假说的应该是一个叫『宫泽健也』的人物。宫泽是与莲相同的姓氏,那个人和她有什么关系吗?
  但是关于这件事,深月完全没有提及,继续进行说明。从深月的表情中看得出她有些许顾虑到莲,看来那并不是能轻率触及的事情,所以我也谨慎地不做不必要的发言。
  「在目前的阶段,我提不出对付赫拉斯瓦尔格尔的有效作战,不过……」
  深月仿佛求助一般地注视我。
  我知道——我点头回应她,然后走到众人前方。
  「我还有王牌没用,所以我希望大家不要放弃,拯救菲莉尔的可能性还不是零。」
  「王牌?那到底是什么?」
  丽莎对我提出理所当然的疑问,但是我却无法回答她。
  我还没有和尤克特拉希尔进行连结。因为资料的下载会对脑部带来足以涂改记忆与感情的负担,即使连结之后能够勉强保持意识,在那之后却有可能失去意识。所以就算事前不知道资料内容会有其风险,仍是只能在即将战斗之前进行下载。
  「抱歉,我现在——不能说。」
  「什么……你在开玩笑吗?」
  「我是认真的,没有在开玩笑,拜托请相信我。我绝对会找出突破的方法——就像拯救伊莉丝那时一样。」
  「唔……」
  听到我说的话,丽莎倒抽了一口气。
  「拜托大家……」
  我向众人低头拜托,房内一时之间陷入沉默。
  只要说明与尤克特拉希尔的契约,大概可以稍微增加可信度,可是我不能在深月面前提起那件事。
  再加上篠宫老师也在场,我和龙进行交易之事若是公开,篠宫老师身为密得加尔的司令官,不知道会做出怎样的判断。最坏的情况,我有可能会遭到逮捕。
  为了迎战赫拉斯瓦尔格尔,我不能让自己的行动受到限制。所以我现在能够做的,只有拜托大家相信我而已。
  终于有人叹了一口气。
  「…………唉,没办法,既然你提到那件事,我也没有话可以回了。若不是有你的力量,我们也无法打倒利维坦,那毕竟是事实。就算没有根据,我就相信你的实绩吧。」
  我抬起头一看,只见丽莎脸上露出无可奈何的表情。
  其他人也没有异议。
  「那么——第二次赫拉斯瓦尔格尔迎击战,就以哥哥为中心进行。哥哥,请你下达与作战内容相关的指示。」
  比起知道内情的伊莉丝,深月不知为何露出更为不安的神情,不过她仍是以龙伐队队长的身分继续说道。
  说不定深月已经有所预感了吧。
  虽然我至今一直告诫自己不可以被她发觉,但是每当我以记忆作为代价战斗——一定有哪个部分已经改变了吧。
  「首先,我想尽可能在不对周围造成损害的地方应战,有没有合适的场所呢?」
  「……如果是那样的地方,我认为大瀑布附近最好。那附近没有民家,而现在也还不到黎明,那里应该不会有人。」
  菲莉尔稍微举起手,说出她的意见。她与刚发现龙纹变色时不同,表面上看起来很平静。
  听到她说的话,深月点头同意。
  「那么迎击场所就选在大瀑布周边吧。篠宫老师,封锁作战地区的手续可以拜托您吗?」
  「我知道了,交给我吧。」
  篠宫老师点头答应深月的要求,立刻开始打起电话。
  我看着那样的情景,告知众人另一件必须留心的事。
  「另外——尼福尔的行动也令人在意。如果他们在作战行动中对菲莉尔出手,那一切就失败了。既然还需要一些时间龙纹才会完全变色,那么我想趁现在对付他们。」
  「这一点我认为应该没问题。菲莉尔同学的事除了我们和奇力小姐之外,应该没有人知道才对。考虑到会被窃听,所以就连篠宫老师那边,我也是刚才才在这里向她报告。」
  深月表示我的担心是杞人忧天,但是我摇头否定。
  「不……斯雷普尼尔目前正受命监视奇力。而菲莉尔在中庭让我看到变色的龙纹时,受到监视的奇力也在场。虽说是在王宫的腹地内,却仍是在屋外,非常有可能也被他们看到了。」
  听到我的发言,奇力也回应「是啊,他们确实不是可以小看的对手。」
  「那么要怎么办呢?」
  深月表情僵硬地问我。
  「作战开始之前,我要排除来自尼福尔的威胁。」
  我简洁地回答,然后转头面向菲莉尔。
  「就是因为这样,菲莉尔——你愿意现在和我约会吗?」
  「咦……?」
  对于这突然的邀约,她露出瞠目结舌的表情。
  仔细想想,这或许是我有生以来,第一次邀女孩子约会。


✦第四章 魂灭的诺亚

        1

  我与菲莉尔两人走在黎明前的城镇。
  虽然空气非常寒冷,不过我们有做好防寒措施,所以没有问题。菲莉尔穿着似乎很暖和的大衣,戴着以保暖材质所制成的帽子。我的穿着则是以方便行动为优先,穿着厚外套,配上围巾。
  目的地是能将大瀑布一览无遗的广场——与赫拉斯瓦尔格尔进行决战的地点。
  我们从王宫徒步走向大瀑布。
  「……他们会发动攻击吗?」
  菲莉尔吐出雪白的气息,压低声音向我问道。
  「如果他们知道龙纹变色的事……那就绝对会来。因为对方也想在赫拉斯瓦尔格尔来之前做一个了断吧。」
  我把双手插入口袋,仰望多云的天空回答。依天空的云层,看来可能很快就会降雪。
  「如果什么事也没发生的话……这就只是普通的约会吧。」
  「如果是那样的话也不错吧。」
  「……嗯,或许吧。」
  菲莉尔轻声一笑,点头认同。
  「物部同学。」
  「什么事?」
  「如果是约会的话……我们牵手吧。」
  菲莉尔从大衣的口袋伸出手,对我这么说道。
  「咦?不、不是,那个……」
  我慌张地张望四周。
  由于奇力自己也是尼福尔的目标,所以只有奇力留在王宫里,不过其他人则是从远处监视着我们。我拜托她们万一发生战斗,不要掩护我,而是从远距离保护菲莉尔。
  其中当然也有伊莉丝,所以我不禁担心她的目光。
  「不行?」
  可是看到菲莉尔眼中摇摆的不安情绪,我只好放弃抵抗,吐了一口气。
  「不是不行,不过……手会冷喔。」
  「那就这样吧。」
  菲莉尔把手伸进我的口袋,手指和我纠缠在一起。
  「喂、喂。」
  「……这样就很温暖了。」
  她脸颊微微泛红,笑了出来。
  「呜……」
  我感到非常难为情,把视线移了开来。
  只见东方的山脊开始微微泛白,星光逐渐变得淡薄。
  「我是第一次和男生约会。」
  「因为你是公主嘛。」
  「是啊……既然邀请身为公主的我约会,物部同学……你有成为王子的觉悟了吧?」
  只见菲莉尔侧着头,带着恶作剧般的笑容,向我这么问道。
  「什么——王、王子?」
  这么说来,上次她似乎也说过类似的话。那时候她是说——如果你没有成为王子的觉悟,那就不可以爱上我。
  「没有吗?」
  菲莉尔握紧口袋中的手,将身体靠了过来,柔软的胸部触碰我的手臂。
  「菲、菲莉尔……」
  不知道她哪些话是认真的,我只感到困惑不已。
  「这或许是最后一次了,就算只有现在也好,如果你肯当我的王子……我会很高兴的。」
  菲莉尔将头靠在我的肩上,声音颤抖地轻声说道。
  听到她那样说,我察觉她只是感到不安害怕而已。
  「不是最后。我绝对会设法解决,所以你也别说那种丧气话。」
  我回握她的手,以强而有力的语气宣言。
  「嗯……你说得对,对不起。受到物部同学的激励后,我感觉好像真的一切都会没事,不过……」
  菲莉尔露出阴郁的表情,静静注视着我。
  「现在的物部同学,跟祖父有相同的表情。」
  「相同的表情?」
  「决定守护的表情。也是能让人相信自己被守护着的表情。但却也——给人非常『单方面』的感觉,就是那样的表情。」
  菲莉尔的目光没有离开我的脸,她这样说道。
  「…………」
  内心被看透的我,移开视线,闭口不语。
  「物部同学为了我,打算要做什么吗?」
  「——没什么大不了的,只是做我能做的事而已。」
  「是吗,果然我的话还是无法传达给你,就和祖父那时一样。」
  菲莉尔悲伤地说道,白色的气息随风飘散。
  「…………」
  我再次沉默以对,因为我不知道该说什么好。
  「没关系,我明白的。现在就让物部同学单方面地守护我,不过如果我能以人类的身分活过今天……我就要报复。」
  「咦?」
  这意想不到的一句话,让我吃了一惊,回头向菲莉尔看去——却看到她强烈的目光直射过来。
  「我会单方面地报复你……你要有所觉悟。」
  菲莉尔露出强势的笑容说道。
  虽然冷汗自我的脸颊滑落,不过她能够考虑到明天的事——那也不坏。
  就算那对我而言,将会是苦难的日子。
  (针刺感)
  此时,我的颈子稍微起了鸡皮疙瘩。
  那是宛如针一般,尖锐细微的杀气。
  我瞬间切换意识,将自我沉入心底深处,取而代之地,唤醒潜意识的怪物——唤醒沉睡在我体内的『恶龙(法夫纳)』。
  杀意之线不是对着我,而是伸向菲莉尔。
  对物装甲——大马士革09P。
  铿——!
  我用小块的装甲板,将狙击菲莉尔眉间的子弹弹飞。
  「欸!?」
  看到火花在眼前飞散,菲莉尔大吃一惊。
  「不用担心,我很快就会让它结束。」
  我为了让菲莉尔安心,温柔地对她微笑。
  「啊……好、好的。」
  菲莉尔点头答应,双颊微微泛红。
  然后我往前踏出一步,视线移向子弹射来的地方。
  ——卡锵。
  『他』从前方的转角出现。
  在大衣之下穿着银色装甲服的男人——赫瑞德玛。从兜帽下可以看到带有硬质感的光辉,他朝我们这里接近过来。看来洛基少校果然有掌握到菲莉尔龙纹变色的消息。
  昨晚我一面倒地被他压制,不过现在不知何故……我不觉得自己会输。
  我的心中已经不再踌躇。杀死他、让自己有所改变,那些都已经无关紧要。
  那一定是因为接下来我将要失去非常重要的东西吧。
  我害怕遗忘,怕得不知该如何是好。我的心中还留有这么多的恐惧感情。
  比起这种恐惧——比起失去的恐惧,区区改变根本没什么好怕的。
  我的意识前所未有地清晰敏锐。
  背后菲莉尔的呼吸,包覆她的气流,从各处盯着这里的锐利视线,远方微微传来的瀑布声,横越高空的鸟之振翅声——
  包含第六感在内的各种感觉扩大,全身充满仿佛支配世界一般的万能之感。
  「只要有我在,就不准你碰菲莉尔一根汗毛。你要过来的话,我会用杀人的方式阻止你。」
  我静静地如此宣告,而赫瑞德玛也以杀意回应我。
  仿佛昨晚的重播一般,他毫无预备动作,从大衣内侧投出短刀。
  但是现在的我,却能够轻而易举地预测他的行动。凌驾于他的『恶龙(法夫钠)』,驱使着我的身体。
  我一边扭转身体,一边用左手抓住飞来的短刀刀柄。
  对甲武装——恩利尔。
  然后我用空着的右手,生成对付装甲兵之用的枪,朝他射出振动弹。
  然而他完全看穿弹道,闪躲子弹并朝我近身。
  只见他从大衣内侧伸出黑色的枪。
  不过我在他扣下扳机之前,将短刀对着枪口投去。
  枪声响起的同时,刺耳的金属声响彻四周。
  与子弹冲突的短刀,转着圈飞上高空。
  紧接着第二枪——赫瑞德玛的枪声与我的枪声重叠。
  对于他的子弹,这次我则是以振动弹。配合对方的弹道,对现在的我而言轻而易举。
  两道连续的碰撞声响起。第一声是振动弹弹开子弹的声音,第二声则是笔直前进的振动弹,命中他的枪的声音。
  只见赫瑞德玛握着的枪被击飞出去,传至身上的振动让他的姿势失去平衡。
  我没有放过那个空隙,将恩利尔剩余的全部子弹,从极近距离往他的身上猛射。
  单调的枪声不断响起。
  命中的振动弹撕裂大衣,使他的身子大大地后仰。
  如果是常人的话,被第一发命中时就会昏倒。然而他尽管已经受了好几发子弹,却仍然站得住。
  那并不是只靠斗志或毅力就能办到的事。恐怕他是借由洗炼的体术,把大部分的冲击化解至地面了吧。
  但是毕竟不可能毫发无伤,他的动作有一瞬间停止了。
  只要那样就足够了。他现在已经把命交到我面前了,杀人的『恶龙』没有放过那个空隙,张口咬了上去,利牙刺在他的身上。
  对物武装——伊丝塔。
  我抛开恩利尔,以物质变换做出本来用于狙击的对物来福枪。
  再见了,赫瑞德玛。
  我在胸中向他告别。
  他真正的名字、长相、声音,我全都不知道,不过我会把这个强到让我看得目不转睛的男人,这个第一名被我杀死的人类的模样,深深刻在我的心里。
  我把又长又大的枪身,抵在赫瑞德玛的左胸,毫不犹豫地扣下扳机。
  沉重的枪声轰然响起,他左胸的装甲有如爆炸一般弹飞,然而——
  ——砰!
  只见有如蒸气般的白烟,从装甲服的内侧以惊人之势喷出。
  「唔!?」
  视线被烟雾遮蔽,我放开伊丝塔,与赫瑞德玛拉开距离。说不定是我射穿了他藏在身上的烟幕弹。
  刚才那一击我确实有击中的手感,不过我仍是与他保持距离,防备他的反击,等待烟雾散去。
  黎明时鸦雀无声的城镇里,冰冷的风吹过,现出了赫瑞德玛的身影。
  只见他躺在地上,一动也不动。
  装甲的正面或许是因为刚才爆炸的关系,大大地从内侧裂开。
  「……?」
  我感觉到不对劲,慎重地接近他,然后——目睹到装甲服中已是空无一物。
  「逃走了……吗?」
  我见到那个光景,如此喃喃说道。我刚才并没有感觉到有人从烟雾中离开的气息,而且从装甲的裂口来看,想要从里面出来也有一些困难。
  然而——除此之外也想不到其他可能性,因为总不会打从最初就是空空如也吧。
  如果是赫瑞德玛的话,就算他能不被我发现而撤退,那也不足为奇。由于他肯定受了重伤,所以应该可以判断已经击退他了吧。
  「呼……」
  虽然是结果论,不过能够不杀人就解决事情,我感到稍微松了一口气。
  再来剩下的问题就是——
  「斯雷普尼尔!我知道你们在这里!」
  我对着消除气息,在各处看着我的斯雷普尼尔的队员大声喊话。
  如果相信约翰所说,他们是负责监视和善后处理,那么他们是因此才会在这之前都没有出手吧。不过当赫瑞德玛战败时,他们所受的指示是要采取何种行动,这我就不知道了。
  「如你们所见,我打倒赫瑞德玛了!你们快点收拾这东西撤退吧!」
  我用手臂示意赫瑞德玛的装甲服,继续说道:
  「如果你们的目标也是菲莉尔,那我不会留情,想死的人尽管上吧。」
  这么说完,我走回菲莉尔身边。
  「物部同学,谢谢你守护我,那个……你很帅气哦。」
  菲莉尔用似乎有些发呆的神情注视着我,向我道谢。
  「要道谢还太早,真正的战斗现在才开始。」
  我这么说着,然后和菲莉尔一起,再次迈步走向目的地的大瀑布。
  就算斯雷普尼尔没有发动攻击,而是继续监视,我也打算卸除他们的战斗力。为了能专注于赫拉斯瓦尔格尔之战,我必须在这里把所有的不安要素全部摘除。
  我毫不松懈地前进。
  前进了一会儿后,我回头一看——赫瑞德玛的装甲服已经不见,斯雷普尼尔的气息也消失了。
  看来他们是撤退了吧。
  这样该做的事就只剩下一个。
  那就是赌上我的一切——打倒『黄』之赫拉斯瓦尔格尔而已。

        2

  太阳从东边的山脉露脸,天空的云从暗灰色被染成朝阳的颜色。耀眼的旭日拉长我们脚下的影子,为从湖泊流下的大量河水盛大地增添色彩。
  我从稍远的广场中央,眺望今天也发出轰然巨响的艾尔利亚大瀑布。
  在我身旁的是菲莉尔和深月、伊莉丝。
  丽莎、艾列拉、莲、蒂亚等四人,则像是从远处包围我们一般,被配置在广场的周边。
  由于周边道路已经封锁,所以看不到其他人影。
  「就快了呢。」
  深月确认即将变色完毕的菲莉尔的龙纹,语气紧张地喃喃说道。因为现在与大瀑布保持的距离比之前更远,所以用平常的声量说话也听得见。
  「是啊……」
  时间一刻刻逼近——『现在的自己』结束的瞬间即将来临,我在脑中不断重复再现不想失去的记忆,点头回应深月。
  我和深月的回忆,来到密得加尔后发生的事——如果可以的话,任何一件事我都不想忘记。
  「没问题的,物部。」
  随即,伊莉丝露出仿佛一切都了然于心的表情,对我微笑说道。
  看到她的笑容,我肩膀的力量稍微放松了一些。没错——不管失去什么,伊莉丝一定会代替我记住。
  深月看到我们凝视彼此,轻轻咳嗽一声。
  「嗯哼,那么现在就来确认作战。目视赫拉斯瓦尔格尔之后,哥哥就在对方接近之前使用『王牌』攻击,如果无法完全击破,那就由大家一起迎击——这样的步骤没错吧?」
  「对。」
  「那么还有另外一件事。如果这个作战失败,到时要怎么办?」
  深月询问我——以及坐在广场长椅上的菲莉尔。
  「那个……」
  我一时语塞。这次和伊莉丝那时候不一样,她并没有拜托我「与其成为龙不如杀了她」。万一到了最坏的结局,菲莉尔希望怎么做呢——这件事我还不知道。
  我的视线移向菲莉尔,她轻轻吐了一口气回答。
  「……我不想死。」
  「菲莉尔同学认为变成龙也没关系吗?」
  深月以慎重的语气问道。
  「老实说,我是有点觉得与其死掉,不如变成龙还比较好,不过——深月还有丽莎你们一定不允许吧?」
  「…………」
  深月的表情就像在忍受痛楚般,沉默以对。
  「所以与其让杀了我的深月你们尝到那种痛苦,那还不如我自己了断。虽然我并不想死……但我讨厌像都那时候一样,让深月你们一直受到痛苦折磨。」
  篠宫都——那是被克拉肯看上,变化成龙的深月的好友。深月因为自己亲手杀死她的罪,一直深受痛苦折磨。而打倒所有的龙,就是她的赎罪之一。
  大概就是因为从以前便一直看着那样的深月吧,只见菲莉尔从大衣内侧口袋,取出一把战斗刀。
  「那是赫瑞德玛的——」
  我看到菲莉尔拿的刀吃了一惊。我从赫瑞德玛那里夺来短刀,用来弹开子弹后,就不知飞到哪里去了。
  「这是我刚才捡起来的。」
  菲莉尔露出苦笑,用指尖沿着刀背轻抚。
  我反射性地伸出手,想要从她手上把刀收走,可是——看到她的眼眸中闪耀着觉悟的光辉,我又停下手。
  「我绝对不会让你用到那种东西。」
  我紧紧握拳后,缓缓将手放下,有如勉强挤出声音似地告诉她。
  「……嗯。」
  菲莉尔紧握短刀的刀柄,然后点了点头。
  「啊——」
  但这时她的脸上露出痛苦的神色。
  「菲莉尔,你怎么了?」
  伊莉丝语气慌张地问她,而菲莉尔则是按着肩上的龙纹呻吟。
  「……好烫。」
  「给、给我看看!」
  深月慌张地拉开她的衣襟,确认肩头的龙纹,只见那个龙纹发出与先前完全无法相比的黄色光辉。
  「龙纹已经完全变色了,哥哥——赫拉斯瓦尔格尔要来了。」
  深月向我如此报告后,对于分散在广场角落的众人,她也举手发出信号。
  于是丽莎她们生成虚构武装,视线移向天空。
  「伊莉丝,拜托你了。」
  我也仰望多云的天空,对伊莉丝伸出手。
  虽不知道能从尤克特拉希尔那里得到怎样的资料,不过如果是与先前的对龙兵装相同规格的话,要物质化就必须借用其他人的上位元素。
  菲莉尔由于在紧要关头时必须采取适切的行动,所以我拜托伊莉丝负责供给上位元素给我。
  但是伊莉丝静静注视着我的手,然后摇头拒绝。
  「物部,我觉得这次还是让深月来比较好。」
  「咦?」
  「深月,就算一边传输上位元素,你也能一边对大家发出指示吧?所以可以请你代替我吗?」
  伊莉丝不听我的回答,对深月这么说道。
  「那么突然——」
  「拜托,如果是和深月一起,一定能顺利成功的!」
  看到伊莉丝那么认真,深月不情不愿地点头答应。
  「既然你那样说的话……我知道了,那就请伊莉丝同学陪在菲莉尔同学的身边。」
  深月用右手轻轻握住我的左手。
  由于我的身高长高了,相对深月的手就好像比小时候更小了。
  只是牵着手,许多记忆就连锁苏醒,这就是我与深月一同度过时光的证明。
  就算已经有记忆被遗忘,不过我们共有的许许多多回忆,将我们维系成一家人。
  她总是扮演着距离我最近的温暖,耳朵最熟悉的声音。
  只要有那些,不管是怎样的难关,我都觉得我能面对,然而——
  伊莉丝把我身旁的位置让给深月,我对她真正的想法感到在意,视线往她的方向看去。
  伊莉丝与我目光交会,她露出忧愁的笑容,微微向我点头。
  「加油喔,物部,只要牵着手就不会弄丢了吧?」
  「伊莉丝……」
  伊莉丝恐怕是为了让我尽可能不忘记深月的事,所以和她替换了职责吧。
  我感受着她的心意,视线移回上空。
  ——谢谢你。
  就算没有牵着手,我也能强烈感受到与伊莉丝之间的羁绊,我绝对不会忘记残留在唇上的触感。
  「现在的哥哥……总觉得和三年前一模一样。」
  随即深月露出不安的眼神,看着瞪视天空的我的侧脸。
  「——你想太多了,不必露出那么担忧的表情,交给我吧。」
  内心虽是心虚,不过我强势地回答。
  可是深月的表情却更加僵硬。
  「果然一样。那时候哥哥也是突然说交给我吧之后……便击退了赫卡同克瑞斯,然后——哥哥就不见踪影了。」
  深月语带颤抖地说完,用力握紧我的手。
  「哥哥……不会又不见吧?」
  「是啊,我今后也想陪在深月的身边,所以——你要紧紧抓住我。」
  太阳明明还在山边,天上云朵的另一头却突然明亮起来。
  来了……!
  察觉赫拉斯瓦尔格尔来袭,我闭上双眼,在心中呼唤尤克特拉希尔。
  把力量借给我,尤克特拉希尔!借我为了打倒赫拉斯瓦尔格尔的力量!
  ——要求承认,重新开始传送情报。
  宛如早就在等待我的呼唤一般,尤克特拉希尔立刻以无感情的声音回应。
  意识的某处和它连接在一起,庞大的资讯从那里涌入。
  「唔……」
  我的头脑发出哀号,由于流入情报的内部压力,使心灵为之扭曲。
  思考一团混乱,感情遭到吞没。
  记忆——逐渐远离。
  流入的情报愈多,我相对地就失去更多。
  感觉就像被迫看几百倍速快转的电影,而且不容许移开目光,全部都被刻印在脑海里。
  我至今累积的过去,仿佛被新写入的情报给推出去一般,正逐渐崩毁。
  但是,我不知道消失的是什么。离开手上的瞬间,我已经忘记那是什么了。
  就连令我想要大叫出声的失落感,也被情报的洪流所吞没,甚至连想要悲伤都不被容许。
  流入的资讯就像是树根一般,逐渐侵蚀到意识的底层。
  头脑中不是自己的存在,占据的比例渐渐增加。
  我忍受着那种不快的异物感,搜寻我所需要的情报。
  失去名为回忆的基础后,我拼命维系着不稳定的人格,潜航至情报的大海。
  面对各种物理干涉皆不管用的赫拉斯瓦尔格尔,我所追求的是能够有效对付它的武器。
  眼睑里,无数的亮光不断闪烁。
  灵魂、精神——我持续找寻着武器资料,其中也包含在现代被视为超自然概念的兵器。
  ——符合,对龙兵装马尔杜克,副兵装。
  脑中响起尤克特拉希尔的声音。
  而后,仍不完全的马尔杜克的资料逐渐被补足,我从中找出了能够打破现状的可能性。
  切断连接!
  得到需要的兵装情报的瞬间,我在心中筑起防壁,阻止更多的资讯流入。
  与尤克特拉希尔的回路被切断,我从情报的压迫感中被解放出来。
  我的名字是——物部悠。
  在心中确认自己的名字后,我睁开双眼,视线环绕一圈。
  分散于广场的角落,手持虚构武装的少女们——蒂亚、丽莎、艾列拉、莲——我都记得她们的名字。
  在我身后拿着短刀,静观战斗的是艾尔利亚公国的公主——菲莉尔。在她身边忧心注视着我的是伊莉丝。
  然后现在和我牵着手的少女,我也明确地认知她的名字叫深月。
  但是——
  「啊……」
  我忍不住发出叫声。
  「哥哥?」
  深月的视线看着我,表情就像在问「怎么了吗」。
  「没——没什么。」
  尽管隐约感觉到我所失去之物的轮廓,我仍是将视线移回天空。
  既然没有忘记战斗的理由,那现在就别去想多余的事,把精神集中在该讨伐的对手身上。
  但是为什么我会这么地不安呢?明明我和深月……互相握着对方的手啊。
  那阴寒的预兆令我不知该如何是好。这时我的眼中看到金色的光飞了进来,一只突破云层、光辉闪耀的巨鸟出现,看到那只鸟的瞬间,我挥去了不必要的思绪。
  黄龙——『黄』之赫拉斯瓦尔格尔。
  它是追求菲莉尔而来的怪物,也是必须打倒的敌人。
  而打倒它的手段,已经在我的脑中。
  那大概是用无可取代的东西作为交换而得来的吧。
  我借用深月的上位元素,构筑为了消灭那家伙的遗失兵器。
  「马尔杜克……念式连装炮,贯通彼岸的方舟(诺亚)!」
  漆黑的上位元素,逐渐转换成旧文明兵器。
  在能够旋转的炮座上,二连装的炮塔化为实体。由于比先前的兵装小了一轮,所以在我构筑之后,就几乎是完整的型态。
  连装炮的外观绘有发出亮光的线文,随着我的意志瞄准赫拉斯瓦尔格尔。
  在此之前的对龙兵装,也全都是以精神连结操控,不过这个连装炮让我感到更强力的连系。
  自己体内的活力,逐渐被『贯通彼岸的方舟』吸走。
  我阅读下载的情报,渐渐理解这是什么样的武器。
  这个兵器的开发者们,发现大气中也含有微量的干涉灵魂的粒子——就是我们现在称为未确认媒介粒子(以太)的东西——然后似乎就将之加以应用。
  『贯通彼岸的方舟』是增幅、发射炮手思念的武器。高密度压缩后的精神波,可使微量的未确认媒介粒子实体化,得到物理的干涉力——
  开发者是否以赫拉斯瓦尔格尔那样的对手为假想敌而造出兵器,这我并不知道。不过既然它使用精神能源,那么就很有可能可以干涉赫拉斯瓦尔格尔的精神体。
  再加上考虑到这个武器的性质,可以推测未确认媒介粒子的浓度愈浓,炮弹的威力愈强。
  只见一粒粒的金色粒子,如雪一般开始飘降。
  我则是对着那个粒子的根源——一直线降下的赫拉斯瓦尔格尔,射击出我自己的精神。
  「——发射!」
  两门炮口同时发射光之炮弹。
  赫拉斯瓦尔格尔面对阳电子炮和反物质弹时,丝毫没有要回避的迹象,现在却是大大地拍打翅膀,在空中急停。
  恐怕它是本能地察觉危机了吧。
  不过赫拉斯瓦尔格尔的回避行动并没有赶上,两发中的一发,命中翅膀的边缘。
  只见金色的羽翼飘散。
  「……有效了!」
  伊莉丝发出欢呼。
  但是赫拉斯瓦尔格尔在空中重整紊乱的姿势,转变成回旋飞行。
  虽然命中,也有给予伤害,但是离致命伤还相去甚远。
  那么我只有持续射击,直到力量用尽为止。
  我随着飞翔的赫拉斯瓦尔格尔转动炮塔,连续射击炮弹。
  「坠落吧!!」
  我明白每当光之炮弹击出,疲劳就会逐渐累积,炮弹的源头是我的思念——精神能量。炮弹愈是击出,斗志或精神力这种支撑心灵的力量就会逐渐萎缩。
  赫拉斯瓦尔格尔在大瀑布的上空高速回旋,回避连装炮的炮弹。
  打不中,攻击数量不足。
  赫拉斯瓦尔格尔确实地降低高度而来,飘舞在四周的金色粒子逐渐变浓,只要它再稍微接近一点,我们又会被粒子包覆,失去行动自由了吧。
  既然如此——
  「拜托你,伊莉丝,也把你的上位元素给我吧!」
  我头也不回地,将空着的右手伸向后方。
  由于深月的上位元素持续转换成驱动炮塔用的能源,所以为了造出另一座炮塔,我需要伊莉丝的协助。
  「我、我知道了!」
  伊莉丝温暖的手,紧紧握住我的右掌,我的心中充满力量——她的上位元素流了进来。
  「贯通彼岸的方舟(诺亚)——第二炮塔!」
  我持续对赫拉斯瓦尔格尔射击炮弹,同时在旁边构筑了第二座的念式连装炮。
  这对脑部造成了强烈负担,令我感到晕眩。
  不过我靠着一股斗志维持快要中断的意识,并注视着天空的赫拉斯瓦尔格尔。
  「发射!!」
  第一座的炮弹有如追赶赫拉斯瓦尔格尔一般地射出,第二座的炮弹则仿佛要阻挡它的前进方向。
  但是赫拉斯瓦尔格尔却灵巧地扭转身体,炮弹只削过羽翼。
  ——命中吧!!
  我咬紧牙根进行连射。
  对着天空不间断地击出灵魂之光,然而即使如此仍是不够。
  炮弹虽多次掠过赫拉斯瓦尔格尔的身体,可是却有毫厘之差,没有直接命中。
  眼见四周的粒子变浓,时限迫在眉睫。
  这样下去会来不及。
  「菲莉尔也……拜托了!」
  我拼上最后的赌注,虽然脑子或许会被烧坏,但是已经没有其他手段了。
  「欸、可、可是……我到了紧要关头,要把自己的生命——」
  「别管之后的事了!只要现在全力奋战,或许就会有活路了啊!你想活下去的话——就把力量借给我!」
  「唔…………好!」
  铿的一声,短刀掉落地面的声音响起,菲莉尔从背后抱住我。
  背后感觉到丰满柔软的触感,她的上位元素也流了过来。
  一般来说,我不可能有办法处理三人份的上位元素;但是武器设计图是个不会产生偏差的透镜,透过此透镜,我连菲莉尔的上位元素也能控制转换。
  「贯通彼岸的方舟(诺亚)——第、三、炮、塔啊啊啊!!」
  我早已到达处理能力的极限,大脑发出惨叫,我的头好像要从内侧炸开了。
  然而我仿佛要把牙齿咬碎般,咬紧了牙根,挤出超越极限的力量。
  第三座的念式连装炮逐渐构筑而成,我感到血液从自己的鼻子滴下。
  即使如此,我仍是勉强维系着意识,用朦胧的眼睛锁定目标,同时击发三座连装炮。
  「发射!!」
  赫拉斯瓦尔格尔虽然慌张地想要急速回旋——但是这次它无路可逃了。
  六发中有两发直接命中,金色巨鸟彻底失去了平衡。
  ——这样就定出胜负了!
  「发射、发射、发射、发射——!!」
  我绞尽全部的力量,将讨伐那家伙的意志转为炮弹,用三座『贯通彼岸的方舟』进行连射。
  每次命中,金色的粒子就会飞散,赫拉斯瓦尔格尔身上的光衣渐渐变薄。
  如果赫拉斯瓦尔格尔也存在、存活在这个世界,那它就一定拥有活生生的肉体才是,使灵魂显现的能力也必须处在活着的状态下才能使用。这是理所当然的道理。
  光衣恐怕是赫拉斯瓦尔格尔自己的精神,与精神收容在肉体中的人类不同,赫拉斯瓦尔格尔的精神一定是巨大得足以包覆肉体。
  而那层光衣正逐渐被剥下,我射出的炮弹刨剐、击散巨鸟的精神。
  在使各种攻击无效化的外衣之下,存在着不是金色,而是黄色的羽毛。
  「如果是现在,大家的攻击或许也会有效了!深月,发出攻击的信号!」
  我一边持续射击炮弹,一边对深月说道。
  「是、是的,我知道了!各位——请射击吧!」
  深月先是高举左手,然后猛烈地挥下,那就是开始攻击的信号。
  围绕广场布阵的丽莎等人,以对着天空的虚构武装发射攻击。
  因为我的攻击,赫拉斯瓦尔格尔的光衣几乎剥落殆尽,大家的攻击直接命中赫拉斯瓦尔格尔。
  ——嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!
  赫拉斯瓦尔格尔发出痛苦的叫声,飘舞在空中的不是粒子,而是真正的羽毛。
  失去一只翅膀的赫拉斯瓦尔格尔,往大瀑布坠下。
  我操作三座炮塔,瞄准目标,将最后剩下的精神力全部灌注进去,转换成贯通彼岸的方舟(诺亚)的能源。
  「————发射!!」
  只见眩目的光芒从炮口溢出,射出大小是原先数倍的炮弹。
  六颗光球笔直地被吸入赫拉斯瓦尔格尔的身体。
  随即——巨大的爆炸将赫拉斯瓦尔格尔吞没。
  金色粒子随着爆风飞散。
  「!」
  我一瞬间闭起眼睛,当眼睛再睁开时——金色的巨鸟已经不留痕迹地消失了。
  黄色的羽毛和光辉闪耀的粒子,如雪一般从天空飘落。
  即使将上空环视一圈,也看不到赫拉斯瓦尔格尔的身影。
  成功了……吗?
  既没听到巨鸟的鸣叫声,也没听到振翅声,响起的声音只有大瀑布的水声。
  「……打倒了吗?」
  伊莉丝紧紧握着我的右手问道。
  「是的——看来是胜利了呢。」
  深月茫然地喃喃说道。
  分散在广场四周的众人发出欢呼,朝我们这边奔过来。
  看到那个景象,我才终于涌起胜利的真实感。
  我已经气空力尽,视野不断摇晃。
  但是再一下子……至少在大家回来之前,我要努力站着。
  「啊——」
  离开我背后的菲莉尔,发出了惊讶的声音。
  「……怎么了吗?」
  我意识朦胧地问她。
  「刚才祖父好像在那里……」
  我往她手指的方向看去,却只看到逐渐淡化消失的金色粒子而已。
  「啊……没事,抱歉,好像是我的错觉。」
  菲莉尔苦笑着摇摇头。
  「不……那也有可能是被赫拉斯瓦尔格尔吸收的灵魂得到解放了,如果你有什么话想传达……那就趁现在说出来如何?」
  我这么催促她,菲莉尔则是点点头。
  「是啊,如果祖父真的在的话……我必须传达给他才行。」
  她将视线移向隐约看到祖父的地方。
  啊啊——不行了。意识……已经——
  接着我的视野转暗,周围的声音逐渐远去。
  「……谢谢。」
  最后听见的,是菲莉尔绞尽力气说出的感谢话语。

        3

  「辛苦了——悠。」
  距离大瀑布的展望广场不远处,一个建筑物的屋顶上,奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆轻声说道。
  奇力偷偷从王宫溜出,目睹了一切。从远处眺望着失去意识、受到照料的物部悠后,她的嘴角露出笑容。
  被尼福尔视为目标的她,虽然被命令在王宫待命,但是她没有理由听从那样的命令。只要能看到他的战斗,一点危险根本不算什么。
  「喂!你这家伙!快把这个绳子解开!」
  只听见她的脚下响起充满愤怒的声音,奇力露出扫兴般的表情,视线往下看去。在那里的是全身被绳子捆绑的斯雷普尼尔狙击兵——约翰·奥田希亚。
  「很吵耶,给我安静一下。」
  奇力瞪了他一眼,随即约翰的嘴边便生成出上位元素,再物质变换成封口球。
  「呜~呜~!」
  约翰说不出话,一边呻吟,一边无意义地扭转身体。
  「我说你啊,话说在前面……我可是救了你喔?如果你狙击了她,那么你——已经被他杀了哦。」
  奇力瞥了一眼掉在屋顶旁边地上的狙击来福枪,然后深深叹了一口气。
  他不顾物部悠已经警告在先,仍然企图从这里狙击菲莉尔,恐怕是为了预防无法击败赫拉斯瓦尔格尔吧。
  然而,如今悠轻易便击败赫瑞德玛,如果是现在的他,在约翰进入狙击态势的时候,他可能就会发觉约翰的存在,毫不留情地排除敌人吧。
  若是以为悠与赫拉斯瓦尔格尔的交战会露出破绽,那可就大错特错了。正因为没有余裕,所以他不会手下留情,肯定会用那个炮塔炸死约翰吧。
  「嗯~!」
  「哎呀,好吓人的表情,不过的确……我会救到你和她,只是顺便而已,因为我有事情想问你。」
  「嗯~!」
  「——赫瑞德玛到底是什么?」
  奇力这么一问,约翰瞬间停止呻吟,他的表情浮现恐惧之色,身体开始微微发抖。
  「看你那个样子,你似乎也看到他的真身了呢。」
  「…………」
  约翰回应的是等同于肯定的沉默。
  「指使那个的是你的长官吧?那家伙是什么人?他打算对我的悠做什么?」
  约翰皱起眉头,只是摇了一次头。
  「嗯嗯~!」
  他好像在抱怨一般地呻吟。
  「——呵呵,你的表情好像想说『悠不是你的』呢,你在嫉妒吗?」
  「嗯呜~!」
  约翰面红耳赤,被绑着的身体不停挣扎。
  「呵呵,真是可爱的反应。因为我有点中意你,所以给你一个忠告。如果你对赫瑞德玛一无所知,那就表示以你的立场不该知道那些事,然而你却……用那一对过于优秀的眼睛看到了。」
  约翰露出僵硬的表情,奇力则是以怜悯的目光看着他。
  「这种情况下,你接下来会面临的大多都是不幸的结局。我诚心建议,你就别回去长官的身边了。」
  「…………」
  约翰移开视线,沉默不语。
  「哎呀哎呀,看你一脸无所适从的表情。照我看来,你除了尼福尔,没有其他地方可去了吧。没办法——那我就把你掳走吧。」
  约翰睁大双眼,露出惊讶的表情。
  「因为最近几天过得很热闹……再变回一个人有点寂寞呀,我们都是没有居身之所的人,不是刚好结伴同行吗?」
  「嗯~!」
  约翰用尽全力摇头拒绝。
  「你那么讨厌吗?就算我说这是为了悠也一样?」
  「——?」
  约翰的视线就像在问奇力「那是什么意思」。
  「因为这次的事件,我可以肯定除了你的长官之外,他还被多个来历不明的存在给盯上。照这样下去,他——会被某个存在夺走。」
  奇力的眼中闪烁着疯狂的光芒。
  「我讨厌那样,你也是吧?」
  「…………」
  「所以在排除共同的敌人之前,我们就互相合作吧?要打打杀杀,等到那之后再说吧。」
  奇力笑眯眯地帮约翰取下封口球。
  「就是这样,可以请你自我介绍一下吗?虽然别人好像是叫你约翰,不过你有真正的名字吧——小姑娘?」
  被这么问道,约翰露出极为不安的表情,不过她终于小声地回答。

  「……贞德。」
  「很符合你的名字呢,既高洁又勇敢——而且看起来又很不幸。」
  奇力轻声一笑,弯下身子,用手指抚摸臭着脸的少女的脸颊——


本帖最后由 终焉之月 于 2015-1-19 16:09 编辑


✦终章

  嘟噜噜噜噜噜——
  我听到掌上型电脑响起的电子铃声而醒来,这里是我被分配到的王宫房间。我伸出手,找到放在枕边的掌上型电脑,看了一下荧幕。
  时间是晚上七点,距离赫拉斯瓦尔格尔之战已经过了十二小时以上。然后现在打来的人,号码是未显示,不过我大概猜得到是谁就是了。
  我躺在床上,用仰向的姿势按下通话键,随即荧幕映出洛基少校的脸。
  『——终于接通了啊,看你的样子,现在才刚起床吧,物部少尉。』
  「是……可以的话,我本来还想多睡一会儿。」
  由于造出了三座对龙兵装,而且炮弹又是使用精神能量,所以疲劳还没有完全消除。
  『那可真是抱歉了,不过首先让我祝贺你的胜利吧。恭喜你,打倒了那个赫拉斯瓦尔格尔,你的功绩与对人类的贡献,可以说巨大到无法用言语形容了呢。』
  「明明还派遣赫瑞德玛来杀菲莉尔,亏你还说得出口。」
  我皱起眉头,语带讽刺地回话。
  『是吗?我认为那是适当的判断喔,把重要的案件交给更优秀的人,那是当然的吧?你是比赫瑞德玛更优秀的士兵真是太好了。』
  「…………」
  还是老样子,这个男人一点也没变。
  不管命运如何发展,他都已经采取应对,不会让自己不希望的结果发生。
  『不说那个了,如果你才刚醒来的话,我就告诉你吧。密得加尔那边有连络我,说奇力·史尔特尔·穆斯贝尔海姆失去踪影了。你们本来的任务,很遗憾是以失败告终了。』
  「这个嘛,我也想说会是那样了。」
  我并没有多么惊讶,只是叹一口气。在知道赫拉斯瓦尔格尔的目标不是奇力,而是菲莉尔时,奇力和我们在一起就已经没有任何好处了。
  『另外还有一件事,我们斯雷普尼尔的队员——约翰·奥田希亚士官也失踪了。从状况推测,被奇力掳走的机率很高。』
  「什么……」
  这次我就不由得发出惊讶的声音,那完全是我没有预料到的情报。
  为什么奇力要掳走约翰——
  『其实我本来的目的是要询问你这件事——不过问刚起床的你也没意义吧,如果你有机会得到约翰士官的情报,我希望你告诉我。』
  「……是。」
  我尽管答应,内心仍在思考。若我真的查到约翰的居身之所,那把消息通知洛基少校真的是正确的做法吗?对于洛基少校在想什么,我一点也不知道,比起把真实身分告诉我的奇力,他才更是来历不明的存在。
  『我找你要说的事就是这样。』
  「请等一下,最后可以让我问一个问题吗?」
  『……什么问题?』
  洛基少校眯起双眼,催促我说下去。
  「洛基少校说过,要趁这个机会让我完成……那个目的达到了吗?」
  『不——关于那个,得到的成果并不如想像。尽管证明了你的性能在赫瑞德玛之上,但你仍然是不完全的「恶龙(法夫纳)」,最初我就隐约感觉到了,在你体内有个碍事的东西存在。』
  「碍事的……东西?」
  洛基少校以锐利的眼神看着我,冷汗也顺着我的脸颊滑下。
  『不过——或许碍事这点是彼此彼此吧。』
  洛基少校的语气,宛如是在和我以外的人说话一般,接着通话就切断了。
  我把掌上型电脑丢在床上,大大地吐了一口气。
  他说的话总是会令我不安。
  ——咔嚓。
  安静的室内响起开门的声音。
  「……物部同学?」
  进入房内的是身穿礼服的菲莉尔,她打开房间的灯,朝我这里走了过来。
  「你醒来了啊,我有听到声音……不过没有其他人呢。」
  菲莉尔感到困惑地环视室内。
  「我是用电脑在通话啦,我就是因为来电铃声才醒来的。」
  我一边坐起上半身,一边对她回答道。
  「……原来是那样啊。不过太好了,我们直到刚才都是大家轮替照看物部同学的情况哦,大家现在正在吃晚餐,但是我没什么食欲,所以就提早回来了。」
  菲莉尔露出放心的表情,往床上坐下。
  「抱歉,让你担心了,不过我已经没事了。」
  老实说还有一点疲劳没恢复,不过还不至于会影响行动。
  「必须道歉的人是我,对不起……为了我,让你这么勉强自己。」
  菲莉尔将手扶在我的脸颊上,往上注视着我。
  「不,并不是只有我一个人在努力。菲莉尔也有把力量借给我,如果没有丽莎她们的援护,或许会无法完全击落赫拉斯瓦尔格尔,就这么让它冲破防线了。」
  「即使如此……守护我的人还是物部同学呀,谢谢你。」
  菲莉尔说着将膝盖跨到床上,往我这边接近了过来。
  「咦?等、等一下——」
  「我不等,因为我被物部同学单方面地守护,所以我也要单方面地回报。」
  菲莉尔将双手环至我的后脑勺,把我往她的方向拉过去。
  「!?」
  我的脸颊被夹在丰满双峰之间的山谷中,又被她紧紧抱住我的头。
  「物部同学喜欢这样对吧?泡温泉的时候你也很高兴……」

  「~~~~!!」
  由于我的脸被菲莉尔柔软的胸部所包覆,因此发不出声音,女孩子的芬芳香气轻搔鼻腔,我的脑袋开始朦胧了。
  「先前是只有三秒,不过今天……不对,从今以后都没有时间限制了。」
  温柔的声音轻抚耳朵,我感到自己的紧张与困惑逐渐解除。
  「还有,我先前说的……不算。」
  「?」
  我不知道她在说什么,皱起了眉头。
  「虽然我说过没有觉悟就不可以爱上我,不过那句话……我要收回,你可以爱上我喔……物部同学。」
  「——!?」
  听到近在身旁的轻声细语,我不禁慌了,动了一下脸。
  「啊……嗯……你那样动,好痒哦。」
  束缚稍微放松,我将头从菲莉尔的胸部抽离,深深地吸一口气。
  「噗哈!」
  「物部同学,这样就够了吗?」
  菲莉尔遗憾似地侧着头,向我这么问道。
  「够、够了!话说——你刚才说的……」
  我声音沙哑地回答,窥视她的表情。
  她刚才的发言,比她抱住我的头更令我心跳加速。
  「关于觉悟的那句话吗?」
  「是啊……」
  我点头肯定,只见菲莉尔脸颊泛红地微笑。
  「因为就算没有觉悟,物部同学……你也已经是我的王子了。」
  「王、王子?」
  「我对物部同学心动了,所以要是物部同学……你也爱上我,那我会很高兴的。」
  「————」
  她耀眼夺目的笑容,令我一时看得入迷了。
  咔嚓。
  但是,这时响起了开门声。
  「你、你们两人在做什么!」
  回头一看,布伦希尔德教室的成员们都红着脸注视着我们。大家应该是吃完晚餐回来了吧,站在前头的丽莎,目光游移着用手指着我们。
  「不,这是——」
  我慌张地与菲莉尔分开,准备要找个借口——
  「我向物部同学求婚了。」
  ——然而我说的话被菲莉尔的声音盖过。
  「什么……」
  丽莎说不出话来,在她身后的艾列拉和莲脸变得更红。
  而蒂亚则是推开她们,往前冲了过来。
  「不、不行!蒂亚要让悠爱上蒂亚,和蒂亚结婚呀!」
  蒂亚跳上床,想要把紧贴着我的菲莉尔拉开。
  「物、物部……你要和菲莉尔结婚吗?」
  伊莉丝也畏畏缩缩地走近过来,用悲伤的表情看着我。
  「你们两人也想和物部同学结婚吗?」
  菲莉尔侧着头,对蒂亚和伊莉丝问道。
  「想!」
  「欸,我、我是……那个……」
  蒂亚毫不犹豫地点头承认,伊莉丝则是脸颊泛红,移开了视线。
  看到这个情况,菲莉尔双手一拍。
  「那样的话,我有个好办法。」
  「好办法?」
  蒂亚睁大了双眼问道。
  「对……我跟你们说喔,这个艾尔利亚公国啊,承认同性结婚喔。」
  「哦、哦——想法很开放呢。」
  伊莉丝尽管困惑,仍是附和她。
  「不过也残留着只有王族才被许可的重婚……这样古老的法律。」
  虽说已经是现代了,但有些国家为了不使王族的血统断绝,还是会推行多妻制。姑且不论是不是真的有人实行过,但会有那样的规定也并不奇怪。
  可是我感到疑惑,菲莉尔到底想说什么呢?
  「所以……要是我和大家结婚,问题就全部解决了。」
  「咦……?」
  除了菲莉尔以外,所有人都张大了嘴。
  「不管是物部同学、伊莉丝还是蒂亚,大家都是一家人。若有必要的话,再多一点人也没问题,你们不觉得这个办法不错吗?」
  「蒂亚可以成为家人吗?」
  蒂亚似乎感兴趣地询问。
  「等、等一下,蒂亚!我仔细一想,那样和物部结婚的人只有菲莉尔呀!」
  伊莉丝突然醒悟,赶紧阻止蒂亚。
  「啊,菲莉尔太狡猾了!那样蒂亚也不是物部的老婆!」
  「呵呵呵,被发现了。」
  菲莉尔淘气地笑着耸了耸肩。
  「——你们大家别再闹了,哥哥好不容易才刚醒来喔?」
  这时深月尖锐的声音传来。
  只见艾列拉等人让开路,深月踏响脚步声走过来。
  她是密得加尔的学生会长,龙伐队的队长,而且是——我的干妹。
  我拥有这些情报和知识,我并没有忘记。我们住在同一间宿舍,早晚一同用餐,共同对抗强大的龙,这些记忆还在,然而——
  「……哥哥?」
  深月露出担忧的表情,看到愣愣出神的我,她伸手摸我的额头。
  那是一只冰凉的小手,是女孩子的纤细手指,除此之外我什么也感觉不到。
  被他人触摸身体,我感到有点紧张。
  「好像——没有发烧呢,你肚子饿了吗?如果有食欲的话,我可以拜托他们送食物过来。」
  「不,没问题,我现在还不想吃东西。」
  听到从自己喉咙发出的僵硬声音,我不禁愕然。
  不行……不对。
  过去的我并不是用这样的声音和深月说话。
  我感觉落差实在太大,现在和深月说话不太妙。
  「是吗,那就算只喝饮料也好——」
  「谢谢你,深月,不过我现在还想再休息一下,暂时让我一个人静一静吧。」
  我焦急地打断她的话。
  「好、好——我知道了。」
  我忍不住加重了口气。深月瞬间肩膀一颤,然后点头答应。
  不行……这样不行。
  可是即使我能理解到不对劲——却不知道正确的应对方式为何。
  「物部……?」
  伊莉丝忧心忡忡地看着我。
  在深月的催促下,大家一一走出房间,伊莉丝的视线却是看着我。
  ——磅。
  房门一关上,我立刻跳下床,将门锁上。然后就这样冲向窗户,来到面向中庭的阳台。
  「呼、呼、呼……」
  我的胸口好痛,心很难受。在这个状况下,我能倚靠的只有她。
  一段助跑后,我跳到隔壁的阳台,就这样一鼓作气打开窗户,冲进伊莉丝的房间,刚回房间的她看到我,吃惊地圆睁着双眼。
  「物部?」
  「——伊莉丝!」
  我冲向她,用力抓住她纤弱的肩膀。
  「拜托你,告诉我!告诉我物部深月的事……拜托!」
  「你、你冷静一点,物部——好、好痛喔……」
  「啊……抱、抱歉。」
  我僵硬地向她道歉,放松手上的力量。伊莉丝则是用双手抓住我的手,用不安的语气向我问道:
  「物部,你忘记什么了吗?该不会……其实连我的事,你也不记得了?」
  我咬紧牙根,摇了摇头。
  「不——我记得伊莉丝的事,第二次的吻我也记得很清楚。」
  「那就好,那么你忘了什么——」
  「……自三年前到我出生为止的记忆。」
  我说出我所失去的东西。
  「——咦?」
  「我能够清楚地想起在尼福尔和密得加尔的记忆,可是在那之前的记忆全都变得模糊,即使我顺着应是在那段期间得到的知识进行追踪,却是找不出回忆。」
  「怎么这样……」
  伊莉丝愕然失色,我则是对她露出带有自嘲的笑容。
  「我不知道深月是怎样的妹妹,我不仅忘了成为兄妹之前的深月——这次甚至连成为妹妹后的深月也忘了。」
  「物部……」
  伊莉丝看着我,眼中浮现泪水,而我则是对着她倾诉。
  「即使看到深月,我也不觉得她是妹妹,即使她的手触碰到我,我也不会安心,我……我甚至已经——不是深月的家人了。」
  「……没事的,没事的!」
  伊莉丝紧紧抱住我的身体说道:
  「物部还是深月的哥哥呀!因为你是这么地悲伤,这么地难过!对于不是家人的人,你不会为了她那么痛苦呀!」
  「伊莉丝……可是我——」
  「没事的,因为我记得呀!物部跟我说了许多深月的回忆——我一个也没忘记!我会把这些全都告诉物部……所以你别再说你和深月不是家人了。」
  伊莉丝抚摸着我的背,用恳切的语气告诉我。
  「…………谢谢你。」
  我紧握拳头,说出感谢的话语。
  伊莉丝看到我心情已经平静,于是轻轻放开了我,用我至今从未听过的毅然语气说道:
  「物部,你放心,我会想办法的。」
  伊莉丝直视着我的双眼。
  「我现在……有生以来第一次真的生气了,对于这样伤害物部的家伙——对于夺走物部珍贵回忆的尤克特拉希尔,我恨死它了!」
  伊莉丝清澈的眼中,燃烧着激情的火焰。
  「等一下,伊莉丝,尤克特拉希尔是——」
  我想要反驳她,她却以强烈的语气打断我的话。
  「——我知道,尤克特拉希尔为了打倒其他的龙而协助我们。能够守住菲莉尔,我能够像这样站在这里,都是多亏了它,可是……」


  她紧握小小的拳头,带着锐利的敌意这么宣言道:
  「我绝对要取回物部的记忆——就算要打倒尤克特拉希尔。」


后记

  我是ツカサ,『铳皇无尽的法夫纳』终于也到了第四集,这次的故事是离开密得加尔,以菲莉尔的故乡为舞台。
  从热带的密得加尔,来到微冷高地的艾尔利亚公国——
  对于怕冷的我来说,那是相当难受的场面。
  而且不知是怎样的因果关系,在我写这篇后记的不久之前,东京也降下刷新纪录的大雪。
  这还是我首次经验积了数十公分雪的状况。当天我就躲在家里,安分地度过一天。
  想到北方每年的降雪量非此可比,我就不禁心生恐惧。
  而思及为我们除雪的人,我也深切地燃起了尊敬之心……
  ——喔,若是再继续这个话题,我怕光说这件事就会把篇幅用完了,所以就言归正传吧。
  我想说的是,这集因为作品中与现实的气候较接近,所以写起来感觉相当顺利。果然,如果是在寒冷的时期写炎热季节的故事,要想像并融入那样的世界,就不免要多花一点时间。
  只要融入故事后,外界气温如何就没有影响了,所以我想文章的质是没有差别的;不过说到执笔速度,若作品与现实的气候是一致的话,我觉得会写得比较快,那或许是转换思绪时所花的时间不同吧。
  虽然那只是没有根据的体感……不过在经验上,我是那样认为的。
  说到经验——这本法夫纳第四集,已经是我身为作家发行的第二十一本书了。就心情来说,我自认还是个新人,所以感觉很不可思议。
  我之所以能够一直从事写作,都是多亏各位读者的声援,我真的非常感谢你们。
  然后,托各位的福,『铳皇无尽的法夫纳』决定漫画化了。
  而且※在第四集书末,还有刊载漫画版法夫纳的序章哦。(编注:此指日文版书籍情形。)
  我已经看过序章和第一话的分镜稿,感觉非常有震撼力,棒透了——最重要的是很好看,让我不禁佩服,漫画的表现力真的很了不起。
  漫画确实有文章所无法完全描写的魅力,回过神来,我已经是站在读者的立场,享受阅读漫画版的乐趣了。
  我也要好好努力,不能输给漫画版。
  像这样的跨媒体合作是我第一次经验,我心中非常地兴奋期待。
  听说将会在「good!アフタヌーン」月刊连载,还请各位读者务必支持。
  那么我接下来就开始致谢辞了。
  梱枝老师,这一集伊莉丝她们也是超可爱的!特别是大家的礼服装扮都十分具有魅力,光是看着就觉得好幸福。非常感谢您总是为本书画出这么美妙的插画。
  责任编辑庄司先生,多亏您每次迅速的应对,我才能从容不迫地将作品完成至可以满足的程度,您所指谪的错误之处,有许多都让我蓦然惊醒,真的非常感谢您,今后也请您多多指教。
  然后,我要重新向各位读者们致上最大的感谢。
  下一集终于是(?)预定以丽莎为主的一集,敬请期待。
  那么再会啰。

  二〇一四年 二月 ツカサ


后记

法夫纳第四集!
各位觉得如何呢?
能够描绘大家的礼服装扮真的很快乐。
然后我好想把脸埋在菲莉尔的胸前。

梱枝りこ


(朱月:以下为附录小册子内容。)


  「深月同学——你特地把我叫来自己的宿舍,到底有什么事呢?」
  星期日,因为被同班同学物部深月传邮件叫来,丽莎·海渥卡一脸疑惑地向她问道。
  「不……其实我有点事想拜托你——总、总之先到我的房间再说吧。」
  特地来到玄关迎接的深月,神情有些紧张地邀请丽莎到自己的房间。
  「话说回来,他在吗?」
  丽莎一边走在宽敞的宿舍中,一边向周围张望,因为深月的哥哥物部悠也住在这栋宿舍里。
  「如果你是问哥哥的话,他出去外面做训练了。」
  「训练?」
  「对,他好像会在密林中做许多训练。像这种时候,他大致上都要到傍晚才会回来。」
  在密得加尔这个热带岛屿上,占地面积最广大的,就是热带植物繁茂生长的密林。宿舍后方也有一片广阔的密林,深月的哥哥似乎就在那片密林中进行训练。
  「天气这么热还训练……他的嗜好可真特殊。」
  望向从窗户射入的强烈阳光,丽莎受不了地说道。
  「丽莎同学,你好像不太满意呢。该不会……你想要见哥哥吗?」
  「我、我才没有呢!他不在我反而松了一口气呢。」
  丽莎面红耳赤,移开了视线。
  就在两人谈话的时候,她们已经来到位于宿舍二楼的深月房间。
  「请进。」
  「——打扰了。」
  进入收拾得干净整齐的深月房间,丽莎在摆放于电视前的沙发上坐下。
  「那么,你想拜托我什么事?」
  丽莎重新向深月问起。
  「其实是、那个……我想请你当我的练习对象。」
  深月好像很害羞似地红起脸颊,小声地回答道。
  「练习对象?」
  「对……那个、我想要为哥哥做一件事……可是事情太突然,我也不知道能不能做得好,所以……」
  看到深月忸忸怩怩,语带踌躇,丽莎叹了一口气。
  「简单说就是要拿我当实验对象是吧。可以啊,我就答应你吧。」
  听到她的回答,深月露出安心的表情,指着自己的大床说道:
  「谢谢你!这种事我只能拜托丽莎同学……那、那么可以先请你脱掉衣服,躺在床上吗?」
  「什么……脱衣服?而、而且要躺上床?深月同学到底打算练习什么呀!?」
  丽莎红起脸,显得狼狈不堪,不过看到她的反应。深月也脸红了。
  「请不要误会喔?我只是想尽可能让哥哥舒服一点……」
  「舒服!?那、那么不知羞耻的事……」
  听到自己发出尖锐的声音,丽莎用手按住了自己的嘴。
  「请你听我把话说完!我只是那个、想帮哥哥按摩而已!」
  深月挥动双手,终于说出了她的目的。
  「——咦?啊、啊啊……原来是练习按摩啊。」
  丽莎放心地抚了抚胸口。
  「如果我帮因训练而疲劳的哥哥按摩,他会开心吗……」
  深月难为情地点头说道。
  「你还是一样贤慧呢。既然是这样的原因,那你就尽量拿我试验吧。」
  丽莎叹一口气,脱下衣服,只穿着内衣躺在床上。
  「那、那么我就失礼了……」
  深月跨坐在俯卧的丽莎身上,开始对她按摩。
  「嗯……啊……你的技术很好呢。」
  深月按摩她的腰部,丽莎随即好似很舒服地说道。
  「真的吗?那接下来换肩胛骨附近……啊,这里相当僵硬呢。」
  「是啊……因为我胸部很重,所以肩膀附近时常感到僵硬酸痛呢。在这一点上,我就羡慕深月同学的苗条身材了。」
  听到这句话,深月的动作瞬间停止。
  「——深月同学?怎么了吗……痛痛痛!你有点太用力了!」
  僵硬的部分被手指用力按压,丽莎痛得不断踢动双脚。
  「不是啦,因为你这里也相当僵硬,所以大力一点刚刚好。」
  「所以我说很痛呀!深月同学,别再按了——」
  深月压住痛苦难当的丽莎,毫不留情地继续按摩。
  「呼…………这样就可以了吧。」
  当深月终于停手后,丽莎摇摇晃晃地坐起身。
  「——你可真狠呀,那么接下来轮到我了。」
  丽莎活动着双手,逐渐逼近深月。
  「咦?我、我不用了啦。」
  「废话少说!来,脱掉衣服吧!」
  「呀!等一下,丽莎同学,你的眼神好恐怖喔!?」
  深月被强行剥去衣服,推倒在床上。
  「呵呵呵,我会让你舒服到发出悲鸣,你给我觉悟吧。」
  「不、不要……啊嗯……呀……啊唔……呀啊——」
  只听见深月撩人的悲鸣声响起。
  而那道叫声,甚至连在宿舍后方密林中训练的哥哥都听到了一点点。
  急忙赶回的他,将会撞见她们只穿着内衣纠缠在一起的场面,不过这时的她们却是无从得知。


期待已久的「铳皇无尽的法夫纳」第四集发售!
在小说本篇中也请注目各角色的礼服装扮!
在此隆重公开梱枝りこ老师的彩页插画草图!
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全部評論 6

10000
q86863669 騎士
一集一后宫

9 年前 0 回復

CableCore 皇帝
男主角不停地喪失記憶,
然後女腳色不停的收入後宮,
而且似乎還是有取回記憶的契機,
不管怎麼說感覺都完全不吃虧啊,
很喜歡這部的插畫,
期待下一集。

9 年前 0 回復

沃得之tree 勳爵
男主的四處留情技能可比《魔法禁書目錄》上條當麻的把妹神手、《刀劍神域》桐之谷和人的把妹技能『完全習得』、《星刻龍騎士》亞修▪布雷克這位後宮國騎士王以及《精靈使的劍舞》風早神人的稱號『夜之魔王』

9 年前 0 回復

S0256 騎士
台版出來了敢快來看,跟自翻比較一下.

9 年前 0 回復

ajaj1234 王爵
又收了一個,怎麼都不會被柴刀,難道男主太強了???

9 年前 0 回復

xhing7217 王爵
上封面就是準備被收進的後宮的節奏了

9 年前 0 回復

终焉之月 皇帝
TA什么都没留下
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