【负犬小说组】吃掉死神的少女上 [七沢またり][东贩][简繁TXT&封面]-輕之國度-專註分享的NACG社群

吃掉死神的少女上

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负犬小说组录入
原著：七沢またり
插画：チョモラン
翻译：哈泥蛙
图源：饥♂渴的汤
录入：↑没准好吃？
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　　生于贫穷村落的少女——雪拉，在袭击她的解放军士兵身后，看见了「似乎很好吃」的死神。死神的镰刀还没挥下，雪拉就将死神吃个精光。于是，她成为王国军的士兵。手握巨大的镰刀，为了打倒可恨的解放军而战。
　　为了得到美味的食物而战——

　　table of contents

　　episode 00 我开动了。
　　episode 01 面包好吃。
　　episode 02 乳酪也好吃。
　　episode 03 炒豆相当好吃。
　　episode 04 鲜红的肉派好吃。
　　episode 05 红萝卜脆脆的好好吃。
　　episode 06 巧克力甜甜的好好吃。
　　episode 07 红色的苹果看起来比较好吃。
　　episode 08 赠送的面包大概很好吃。
　　episode 09 草偶尔也好吃。
　　episode 10 豪华大餐很好吃。
　　episode 11 恶魔的酒听说好喝到要命。
　　episode 12 羊肉香肠不知为何好好吃。
　　episode 13 胡桃沾红酱汁味道很奇妙好好吃。
　　episode 14 运动后和大家一起吃的饭好好吃。
　　episode 15 腐烂的果实远远看也像是好好吃。
　　episode 16 如果食物从天而降肯定好吃。

　　登场人物

　　◆雪拉·札德…………………………出身于贫穷村落的王国军志愿兵

　　【尤兹王国】
　　◆克里斯多夫·尤兹·尤尼玛托……尤兹国王
　　◆法鲁萨姆……………………………尤兹王国宰相
　　◆夏洛夫·巴札洛夫…………………王国军元帅　第一军军团长
　　◆亚尔建·盖鲁………………………王国军上将　第三军军团长
　　◆席达莫·亚特………………………王国军上校　第三军首席参谋
　　◆达威特………………………………王国军上将　第四军军团长
　　◆卡妲莉娜·努贝斯…………………王国军少尉
　　◆梵达·哈斐兹………………………王国军少尉

　　【王都解放军】
　　◆艾儿图拉·尤兹·尤尼克斐………王都解放军总大将
　　◆尤里邬斯·齐兰德…………………解放军副将　齐兰德帝国第二皇太子
　　◆迪纳…………………………………解放军军师
　　◆贝弗鲁兹……………………………解放军上将
　　◆费因·卡特夫………………………解放军上校　狮子骑兵队队长

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http://howfile.com/file/f217e641/221c401f/
http://pan.baidu.com/s/1sjAxXNZ

　　episode 00 我开动了。
　　Let's eat.

　　「兄弟，你相信有死神吗？」
　　脸颊上有伤痕的士兵在马车摇晃之下，向旁边男性搭话。他一边喝酒一边露出讽刺的笑容。
　　「死神？那是啥鬼东西？」
　　「别问，先回答我相不相信。」
　　「我不知道什么死神，但是长得像人类的恶魔，我倒是看到不想看。既然恶魔都看腻了，如果有死神，请务必让我瞻仰一下。所以要我信也行，只要你交出酒来！」
　　男性抢过酒瓶，不等回应就仰头对嘴喝。溢出的酒从嘴角滴落。
　　马车上是用钱请来的炮灰，也就是佣兵。为了钱愿意做任何事。
　　接下来即将上演某出「悲剧」。构思这份剧本的家伙，肯定是披着人皮的恶魔。
　　即使是不挑工作的他们，也不禁为这个任务蹙眉。即使如此他们还是无法拒绝，这就是佣兵之所以是佣兵的原因。
　　「英雄们临死的时候，会有女武神降临。如同这个著名的传说，我的故乡也有另一个传说。」
　　「是喔，就是死神？」
　　摄取酒精之后心情愉快的男子开始答腔。其他人也闲着没事，所以跟着专注聆听。
　　「没错。但死神并不会造访所有人，只会出现在拥有超乎常人的野心或欲望——却没能达成就即将死亡的家伙面前。换句话说，死神似乎会造访直到最后还不死心的家伙。」
　　「什么嘛，会在临死之前帮忙实现愿望？那应该是女神吧！我也想见一面。我死的时候，也想死在美女的石榴裙下。嘿嘿！」
　　男子发出下流的笑声。脸颊有伤痕的士兵平淡说下去。
　　「……头戴漆黑兜帽，拿着大镰刀的丑陋骷髅妖怪。我可不想见到。死神是为了收割强烈的负面情感，为了品尝这份沸腾火热的欲望而出现。可怜的羔羊会被死神尽情折磨之后痛快地被宰。」
　　「听起来好假。到头来，这件事是谁传出来的？那个家伙还活着吧？」
　　「那当然。死掉就没得说了。」
　　「真是的，认真听你说的我真是笨蛋。」
　　「总之，至少不会来找你吧。瞧你长得一副像是垂死野狗的样子。」
　　「嘿，只有你没资格说我……看，快到了，开始准备吧。」
　　数辆马车停在偏僻的农村附近，佣兵们随即准备好王国军的旗帜，俐落装备头盔与铠甲。
　　众人一起下车，各就各位包围村落。
　　「虽说是为了钱，我还是没什么干劲。因为得屠村吧？」
　　他以手心把玩著作为武器的长枪，看起来完全不这么认为。
　　「不想干就回去吧。但是奖赏就没你的份。」
　　「嘿嘿，这也是工作，就尽情享受吧。既然是为了所谓的『大义』那也是情非得已。」
　　「……好，上吧。一个都不能放过。要玩一玩是无妨，但是爽完了一定要收拾掉。」
　　男子发号施令之后，伪装成王国军的佣兵们涌进村庄。
　　贫穷农村遭受盗贼之类的歹徒袭击而毁灭，不是什么稀奇的事。
　　这次唯一的不同点，在于掠夺者是「王国士兵」。
　　王国管辖的村民们因为作物歉收而挨饿，蹂躏者们却毫不留情地袭击。本应保护他们的王国士兵，却挥动手中的凶刃。
　　该缴的税确实缴了，但他们要求继续进贡。要是村长含泪哭诉再也没有余力，王国兵就会毫不犹豫挥出手中的剑。
　　可怜的生命，甚至无法进行像样的抵抗就接连被割取。没有战斗能力的农民只能仓皇逃窜。
　　哀号或惨叫在村庄各处响起，最后消失。任凭欲望驱使凌虐抢夺之后就放火烧掉住家，连一丝痕迹都不留。
　　找到机会想逃离村庄的亲子，背部被数根精密瞄准的箭射中，如同断线傀儡趴倒在地。
　　没有任何人能逃离这个地狱油锅。谁都逃不掉。
　　在即将烧尽一切的炼狱之中——
　　一名消瘦娇小的少女，挂着空洞眼神窝在破旧小屋，双手珍惜地握着趁乱取得的一小块面包。逃走所需的体力她半点也没有。
　　少女的家人扔下她试图逃走，却在途中惨遭杀害。被留下来的少女目睹这一幕之后，逃进这间肮脏的小屋。
　　少女连农事也没能帮上什么忙，不只是村民，连家人都将她视为烫手山芋，觉得她死了反而是件好事。
　　所以只有她被留下来，幸存到这一刻。因为没人能逃离这个被完全包围的村子。
　　不过，结局应该相同吧。等待着她的是「死亡」。
　　放弃、绝望、叹息、悲伤。各种情绪在少女内心交集。
　　——然而，她看着紧捏在手中的小块面包，肮脏的脸庞就露出开心的微笑。
　　「……食物。我的、我的面包。只属于我的面包。」
　　家人的死、进逼而来的死亡恐惧。这种事根本无所谓。少女满脑子只有一件事。唯一的欲望战胜了这一切。
　　就是「肚子饿了」的动物本能——名为「食欲」的欲望。
　　少女出生以来，从未曾「吃饱」过。
　　无法期待这块贫瘠的土地能收获足够的作物，而且还被课以重税。男丁们接受征召从军，这个村子是以老弱妇孺与残障者组成。
　　仅存的些许食物，优先发给能干活的人。例如外出打猎的人、从事农耕的人、养育子女的人。
　　瘦小又缺乏体力的少女，无法好好进行这些工作。
　　有工作的人才有饭吃，少女只能得到聊胜于无的食物。
　　食物过少导致体力不足，更无法好好工作，因而毫不留情地再将减少食物当作惩罚。这样的恶性循环持续到最后。
　　少女曾经饿到差点发狂，将杂草塞进嘴里。在这种状况还能活下来，或许是一种奇迹。其他农村还发生过杀掉孩子减少人口的悲剧。少女在鬼门关前好不容易保住小命。

　　——即使蹂躏者终于进入小屋，少女依然动也不动：即使入侵者咧嘴露出讨厌的笑容，少女也没有别过头；即使体格壮硕的士兵伸手要推倒她，少女也没挣扎。
　　没有体力逃走。既然这样，只有面包不能被抢走。她双手拼命使力。
　　「你这丫头怎么回事？小心翼翼拿着什么东西？喂，给我看！」
　　「——！」
　　「不准抵抗！小心我宰了你！」
　　「……啊！」
　　男性一拳打下去，少女被狠狠打倒在地。
　　「什么嘛，只是普通的面包屑啊，还以为是值钱的玩意儿。哎，反正从一开始就没什么期待。好啦，快给我脱，本大爷没什么时间。」
　　男性抢过少女的面包扔进自己嘴里，接着粗鲁撕破少女简陋的衣物扔掉。少女消瘦娇小的躯体裸露在外。
　　「其他的都是老太婆，年轻女人就只找到你一个。虽然瘦巴巴的，本大爷就忍着点吧。」
　　男性脱掉衣服，推倒少女压上来，打算在完事之后毫不客气杀掉她。
　　「…………」
　　少女完全不在意自己今后的下场。她实在无法忍受继续饿下去。
　　不过，她想杀掉这个混帐家伙。这家伙抢走她最后的食物。杀意盈满内心，沸腾的憎恨逐渐溢出。
　　和漆黑情感同样满溢而出的，是几乎令她发疯的饥饿感。怎样都无妨了。只要是能吃的东西，任何东西都想送进嘴里。
　　有什么能吃的东西吗？少女以满布血丝的双眼寻找。定睛审视、扭曲嘴角，持续寻找或许能吃的「东西」。
　　然后——找到了。她发现看起来比面包还好吃的猎物。

　　少女的古怪行动，使得推倒他的士兵露出疑惑表情。他终于要扯掉内衣的时候，对上了少女的视线。
　　男性不由得畏缩退后。
　　至今杀害许多人的老练佣兵，被区区一个小丫头震慑。他完全不在乎猎物哭喊，却没看过任何人到了这种时候还露出笑容。
　　不像是因为绝望而发疯。少女只是快乐地笑着。
　　「怎、怎么回事？你笑什么笑？」
　　「…………」
　　手持大镰刀的死神俯视少女。少女并不觉得恐怖。
　　只是幻觉？还是真正的死神等着收割我的灵魂？
　　漆黑装束，戴着骷髅面具的死神。狼狈的男性看起来和死神重叠。
　　视觉好像终于出问题了。少女在逐渐模糊的世界，只专注凝视某处。
　　「你、你究竟在看什么？」
　　「……好吃。」
　　「什、什么？」
　　「你看起来，好好吃。」
　　少女注视着死神附身的男性，脑中浮现某个念头。如同猛兽找到猎物，打从心底愉快地扭曲嘴角，露出牙齿冒出的念头是——
　　「这家伙的脖子，看起来好柔软好好吃。」
　　死神的镰刀还没挥下，少女就全力扑向男性，咬断他的喉咙。
　　少女表情扭曲的同时吐出咬碎的人肉，扎扎实实地咬住死神。
　　压住疯狂挣扎的死神身体，牙齿反复深入死神的喉头。
　　活祭品出乎预料的反击，使得死神的大镰刀脱手失去平衡。即使如此，少女依然咬着死神毫不松口。
　　佣兵男性在颈动脉被咬断时就丧命了，但少女和死神的激战持续进行。
　　最后，身披漆黑褴褛的死神精疲力尽当场倒下。取下骷髅面具一看，底下没有任何东西。
　　收割临死者野心与欲望的死神，败给由食欲驱使的少女。
　　——少女名为雪拉。
　　是出生在贫穷村落，食欲比一般人稍微旺盛一点的少女。

　　episode 01 面包好好吃。
　　Bread is good.

　　在孟德诺渥大陆的霸权之争，尤兹王国与齐兰德帝国两国，呈现一触即发的样貌。原本只是相互牵制，不到正式爆发冲突的状况，但是局势在这一年急违变化。
　　后世称为「星神之愤怒」的异常气候与连绵天灾重创大地与人民，导致全大陆作物严重歉收。
　　歉收地区大部分位于尤兹王国，因此该国在复兴之前，非得仰赖他国进口粮食。
　　然而，贸易往来的铎鲁巴克斯诸国联盟突然宣布进行经济封锁，齐兰德帝国也呼应这份宣告，单方面宣布终止停战协定。
　　原先属于尤兹王国区域，后来独立的「联盟」；姑且处于停战状态，国境却反复上演小型纷争的「帝国」。王国的衰退对两者来说有利无害。他们联手施压，试图扼杀王国命脉。
　　经济封锁导致王国财政陷入窘境，只得对农民们课以重税，造成饿死的人不计其数。
　　帝国采取进一步行动，成功拱出曾经和尤兹王国现任国王克里斯多夫争夺王位的哥哥遗孤——艾儿图拉公主。
　　帝国提供她资金与兵力支援，成立「王都解放军」要打倒现任王政。
　　派帝国军官担任智库，由帝国第二皇太子担任副将。这么做当然是为了让第二皇太子将来和公主结婚，借以夺取王国。
　　解放军也需要后盾撑腰，没有拒绝援助的理由。也早就知道可能沦为傀儡的危险性。但对于在争夺王位时落败，备受欺凌至今的他们来说比起帝国，王国的现任国王更是不共戴天的仇敌。

　　初期解放军只不过是数百人的集团，顶多只能打打游击战。
　　王国高层认为随时都能消灭因而置之不理，指示第三军军团长亚尔达致力于和帝国争夺领土。
　　亚尔达依照指示，将兵力投注在国境地区，虽然没演变为全面战争，却也数度爆发炽烈纷争。
　　解放军趁机占据年久失修而弃置的「沙尔巴多鲁城塞」做为根据地，逐渐扩大统治区域，呼吁苦于王国苛政的人民加入他们的旗下。
　　投靠的人数与日俱增，王国也终于无法视而不见。
　　宰相法鲁萨姆判断，自称解放军的这个势力继续增强将极度棘手，因此命令第三军歼灭他们。
　　总算展开行动的王国军，从穷困的人民榨取更多的资产，决定出兵。

　　尤兹王国中央国境地带，矗立在反抗帝国最前线的安堤古亚城。
　　这里位于中央国境地带的南部，是用来严密监视两国国境的重要据点。从这里往南就是解放军的根据地——沙尔巴多鲁城塞。
　　安堤古亚的城墙投入许多军事经费补强，是至今数度抵御帝国攻击的坚固城池。
　　在这一区接受征召或自愿入伍的新兵，半数都送到这里。在小型战斗丧命、临阵脱逃被处刑，或是活下来赚得少许金钱。在前方等待的是何种结果，端看自己的运气。
　　虽然也有怪人是自愿从军，但大多数的士兵是被迫入伍的年轻人。
　　在士气低迷的新兵们之中，以幸福表情啃食面包与肉干的少女，被归类为怪人。
　　面包干燥又会黏在口腔，肉干咸的夸张。但她光是能吃就满足了。有些没礼貌的家伙没把伙食吃完，少女毫不留情抢走他们的食物，将战利品挟在腋下继续咀嚼。
　　＃插图
　　「明明不是那么好吃的东西，你这家伙还是一样吃得津津有味。那是以难吃闻名的王国特制面包，越吃越让人不愉快。」
　　队长阶级的男性一边喝水，一边像是看见稀有人种般搭话。
　　只能填饱肚子的面包毫无味道可言。食用方法很简单，配上咸死人的肉干硬是吞进肚子就好。是平安退役的士兵们发誓再也不会吃，备受「好评」的食物。
　　「因为可以吃得到很多。各位都因为难吃而不想吃。明明要是饿到快死掉，就算不愿意也会想吃……何况这东西在某方面很有味道，相当美味。」
　　少女混入奇妙的敬语回应。她没受过像样的教育，只会有样学样地使用一点敬语。少女参考的对象是爱拍马屁的教官、街上的娼妇以及城里的侍女们。
　　「曾经有个家伙宣称打死也不吃，说什么与其吃猪饲料不如死掉。」
　　「那我觉得请那一位赶快去死算了。」
　　队长阶级的男性不由得喷出正在喝的水。不只是因为这个回应很过分，也因为那个大笨蛋正如她所说，已经不在这个世上。
　　「你这家伙真的很怪。顺带一提，别再用这种怪方法说话，我的背会发痒。用平常方式讲话就好。」
　　「知道了。」
　　少女一副毫不在意的模样。
　　「雪拉的事情一点都不重要吧，毕竟司空见惯了。不提这个，小队长，那个传闻是真的吗？」
　　小队里未曾上过战场的一名青年士兵忧心忡忡询问。他似乎担心得食不下咽。
　　少女偷偷朝他的伙食伸手。
　　「你够了没？」眼尖察觉的青年朝她的手背打下去。
　　「……喂，要嬉闹去其他地方。所以你说的是什么传闻？」
　　小队长以严肃表情警告，青年随即作势赶走少女继续说下去。
　　「传闻我们终于要对反叛军展开攻势，了不起的大人物好像也纷纷从贝鲁塔前来。」
　　青年口中「了不起的大人物」——胸前别满勋章的将官，将率领自豪的亲卫队与参谋们前来。
　　从第三军根据地贝鲁塔城意气风发出马的人，是亚尔达·盖鲁上将。他的武勋乃王国军第一，是举世闻名的猛将。
　　加上这座安堤古亚城的预备军，全军士兵人数大概增加到十万。很久没有如此大规模地动员。虽然人数充足、装备也充足，但训练程度与士气低到不足为提。因为半数是临时召集的士兵。
　　即使如此，也堪称足以讨伐自称解放军的叛贼。
　　「……是啊，最近肯定会接获命令。我们勤于训练做准备就够了。到时候是生是死，端看平常的训练成果以及你的运气。」
　　「唔哇，果然是真的。我明明还不想死……」
　　「感谢招待。」
　　「……慢着，喂、雪拉！是你吃掉我的肉干吧？」
　　伙食不知何时消失了。青年口沫横飞地责备，少女却完全不为所动。
　　「好好吃，谢谢。」
　　名为雪拉的少女，心满意足地合掌。
　　青年伸手想敲雪拉的脑袋，但她迅速起身闪躲。
　　「你不要只是吃，稍微想想今后的事吧。比起今天的面包与肉，明天的生命更重要吧？」
　　「对我来说，今天的面包与肉才是重要的问题。因为比起应付你的牢骚有意义多了。」
　　「你这满嘴歪理的臭女人！」
　　「叫我臭女人也没差。」
　　「喂，新兵们，到此为止吧。好了，用完餐就赶快回去训练。不想死的要诀第一是训练、第二还是训练！」
　　小队长高声一喝，两人就敬礼回应快步回到练兵场。
　　小队长看着他们离开之后，双手抱胸思考。那名青年是极为平凡的年轻人。无论是接受训练还是如何，运气好就会活下来，运气差就会死掉。是不会名留历史的普通士兵，替代性高的消耗品。
　　而且小队长自己也是这种人。他自负只是运气好才活到现在。
　　小队长从怀里取出烟草放在掌心，拿到鼻子旁边抽。强烈烟味刺入大脑深处，白烟刺激眼睛。
　　不过，那个女人。他搞不懂年纪堪称还是少女的那个女兵。
　　她是个主动入伍的怪人。年龄大概是十五岁左右，似乎出身于被解放军毁掉的农村。志愿从军的理由是「想要宰掉反叛军，吃得饱饱的」，相当荒唐。
　　看起来连剑都不会用的少女，应征并漂亮合格的理由只有一个。
　　因为她浑身是血，带着十颗「王都解放军士兵」的首级前来。
　　她将首级与士兵的军证随便塞进一个大皮袋，还贴心的用解放军旗帜包好带来。她宣称没能把所有首级拿来，另外二十个还在村子里，令人大为惊讶。
　　她刚开始以为是王国军干的好事，途中得知是解放军伪装的，所以决定加入王国这一边。
　　她似乎是用了连宪兵也脸色为之铁青的「询问方式」，使敌兵一五一十从实招出。
　　如今已无从确认此事是真是假。
　　原本应该大大质疑才对，但不愧是伟大又混帐的王国军。军方认定只要有能力杀敌就不成问题，立刻同意她入伍。
　　接着不知道是什么原因，这个丫头被分发为这里的直属队员。负责指挥小队的这名老兵，刚开始只能叹气。
　　「真是的。虽然不知道是怎么回事，但我有不好的预感。」
　　他看着少女在练兵场用来练习空挥的大镰刀，不由得说出内心的不安。
　　她明明拿起剑就是个大外行，却能轻易使用自己带来的大镰刀。
　　少女首度参加训练时，上级表示「别拿这种不适合的东西」想要没收，却因为过于沉重而掉到地上的怪镰刀，要两个新兵合力才好不容易拿起来（这根本不可能挥得动）。
　　体格娇瘦的少女，为何能自在使用这把大镰刀是个大疑问，但是比起让她拿剑，这样确实战力更强。
　　以为她臂力不错就试着让她拿长枪，结果完全派不上用场。
　　虽然不得已视为特例许可，但那把大镰刀要当成武器，还是让人觉得不上不下。攻击距离比不上长枪，砍劈也不如剑。虽然看起来气派却也仅止于此。用来处刑或许不错就是了。
　　没在实战看见那种大镰刀的理由很简单，因为这东西极不适合用于战场杀敌。
　　不过，看到以开心表情挥动镰刀砍向稻草人的少女，即使抗拒也会联想到某个东西。
　　所有人都畏惧、避讳的诅咒存在。身穿漆黑装束，猎杀可怜人类灵魂的怪物。会在临死之际出现的不祥象征。
　　——没错，就是死神。

　　「喂，雪拉。你真的要用那把镰刀战斗？纵使你的蛮力再夸张，但这东西碍事又大把，一点好处都没有吧？要不要从现在起改用剑或枪？」
　　刚才的青年举剑摆出姿势搭话。虽然讲话不好听，但个性还不错。而且有着同梯的缘分。
　　「一般的剑用起来不太适应，所以也没办法。何况这把比较顺手，这是为什么呢？」
　　雪拉单手高举镰刀，以弯曲的刀刃砍掉稻草人脑袋。微泛茶色的黑发顺势左右晃动。头发不算短也不算长。她一副嫌碍事的样子，以左手拨起头发。
　　青年近距离观看之后，无可奈何摇了摇头。和魅力如此无缘的女性也很罕见，他无言以对。他曾经询问要不要留长头发，少女却表示整理很麻烦而拒绝。
　　「真是的，那种东西是从哪里弄来的？该不会是特别请人打造的吧？」
　　「捡到的。」
　　「骗谁啊！这么危险的东西，怎么可能随便掉在路边！」
　　「无论如何都想知道？」
　　「如果你肯说，我就姑且听你说。毕竟也可以当成今后的话题。」
　　「其实……」
　　雪拉突然降低音量，露出恶作剧的微笑。表情不同于以往，莫名娇艳。魅力加分的表情，使得纯情少年不由得咽了一口口水。
　　「——我是死神。」
　　少女在耳际告知的话语，使得青年察觉被捉弄，满脸通红地怒骂。
　　「这、这个臭女人！人家难得认真的听你说耶！」
　　「我已经告诉你了，所以下次我要接收你的面包、软到快融化的乳酪也拜托了，说好了喔！」
　　雪拉伸出手，青年粗鲁地拨开。
　　「吵死了！你去给我吃草去吧！给我记住！」
　　青年气冲冲地走向另一株稻草人。雪拉愉快地看完这一幕之后，继续进行训练。
　　「草的话我吃过好几次，但是不好吃，而且完全吃不饱。毕竟人类没办法变成马或牛。我至今吃过最好吃的是——」
　　吃过草也吃过树皮。抓虫子很麻烦所以放弃，毕竟很苦又吃不饱。不吃人是因为不好吃。那个人渣的喉咙确实很软，但难吃到无法下咽。人应该不可以吃人吧。
　　雪拉回想起村庄毁灭时的事情。无法想像是世间会有的口感。为雪拉带来烧灼大脑般的快感，难以形容的极致甘甜。雪拉认为禁果肯定是这种味道。
　　贪婪啃食，将肉汁吸到一滴都不剩。碎片也吃个精光。
　　灵魂被填满的同时，失去了某种无可取代的东西。再也无法回头。这是雪拉付出庞大代价，脱胎换骨的一瞬间。
　　「是那个时候的死神。」
　　雪拉舔唇之后，从正上方笔直挥下大镰刀，将稻草人劈成两半。
　　＃插图

　　尤兹王国王国第三军团大本营。在军团司令官亚尔达上将的命令之下，部队决定于深夜偷袭。
　　夜晚行军的风险很高，因为肯定会出现逃兵。本次是抱持这份决心进行偷袭作战。
　　负责偷袭的是在第三军团也号称精锐的荣誉部队，吉拉·札德少将旗下约一万人的师团。
　　分发到安堤古亚城的预备兵也加入这个师团，预计要重创敌方根据地沙尔巴多鲁城塞周围的兵粮储藏库。要是作战成功，就能对反叛军造成致命打击。
　　敌人的戒备可想而知当然严密，但亚尔达充满自信地表示：「我军精锐肯定会排除万难歼灭敌人。」这番话得到多数在场军官的赞成，作战付诸执行。
　　雪拉所属的小队，很荣幸地参与本次的偷袭作战。对于他们当事人来说应该是不幸吧。开战就可能死亡。率先死亡的是被召集到前线的兵卒们。
　　这场作战分成偷袭与迎击两个阶段。参谋们预测偷袭成功之后，反叛军肯定会追击。
　　不同于偷袭队的另一个师团，在反叛军可能追击路线的森林地区埋伏。等到敌方追击部队照计划前来时，发动攻势将其完全歼灭。顺利的话，这次就能将自称王都解放军的叛贼逼入绝境击溃。
　　亚尔达上将早早就确信胜券在握。
　　「……这次夜袭会成功吗？我觉得很不安。」
　　「不提这个，好期待兵粮储藏库。里面会有很多食物，肯定可以随意挑选。只要杀光反叛军的人渣，就能吃到很多好吃的东西。」
　　身穿简陋镗甲的青年与雪拉，一边低声交谈一边前进。
　　黑暗完全笼罩周围。由于是偷袭作战，当然严禁点火把或是发出声音，就只是专注在森林地区前进，以免被敌方发现。
　　「……我从以前就在想，你满脑子只有吃？应该有其他事情要想吧！例如将来或是家人的事。」
　　「我满脑子只有吃喔，你不知道？」
　　「真是的，你看起来总是很幸福，我好羡慕……我怕得不得了，担心可能再也回不去。我还有好多想做的事，非常怕死。」
　　青年握紧颤抖的拳头，如同强行隐藏恐惧情绪。
　　雪拉从小袋子取出炒豆扔进嘴里。苦涩的味道充满口腔，看来没中奖。
　　在贝鲁塔地区采收得到的这种豆子，味道会依昭甘叫种大不相同。即使形状与颜色看起来相同，美味程度也差很多。甜的是中奖，涩的是没中。听说大奖甜如蜜，但是雪拉没看过。
　　「……喂，口水流出来了。」
　　青年察觉雪拉又在幻想美食，以手肘顶她。
　　雪拉擦掉口水，回答刚才的问题。
　　「死掉就不用再害怕了，不是很好吗？这样就不用担无谓的心了。」
　　如同叫人赶快去死的粗暴言论，使青年气过头变成苦笑。恐惧情绪稍微缓和。
　　「嘿，你也一样，死掉就不会肚子饿，这是好事。死人不会饿喔。」
　　「说得也是。你好聪明。」
　　「对吧？别看我这样，街坊邻居都称赞我是神童——」
　　「喂、安静！敌人会听到！」
　　两人心想小队长才是最大声的人，但还是转头相视不再说话。

　　在士兵们对于时间的感觉开始麻痹时，破绽突然造访。
　　『——王国的蠢货们！在这里死个精光吧！』
　　『弓兵队，开始齐射！全部杀光！』
　　随着充满杀气的高亢声音，周边树木间隙点燃篝火，火箭同时随着切风声射向王国军。
　　「是、是敌人！反叛军的伏兵！」
　　「退后、退后！快撤退！」
　　率领偷袭部队的吉拉，高声怒吼下令。
　　本应发动偷袭，却就这样被引入死地。非得尽快脱离才行。
　　「火势蔓延太快！阁、阁下，他们洒了油！森、森林各处都着火了！」
　　「总之杀出血路！再这样下去会全军覆没！」
　　偷袭作战敌方一清二楚，早已在行军路线的森林地带上洒满干草与燃油，射出大量火箭。
　　陷入混乱与迷惘的吉拉师团已经束手无策。解放军执拗地追击败逃的王国军。
　　指挥官吉拉持续激励士兵想办法逃离，最后却死在解放军的将领手下。
　　雪拉所属的小队位于后方，也差点被火焰漩涡吞噬。
　　箭如雨下，小队中也有人战死。战死的是雪拉认识的士兵，他们曾经分面包给雪拉。
　　雪拉拿出口袋里的小块面包，扔进嘴里咀嚼。再也无法从他们那里分得面包，好遗憾。
　　「这样下去只会被烧死。只能不管三七二十一离开森林了，所有人做好觉悟吧。」
　　小队长压低声音告知士兵们。
　　「可、可是，小队长，外面应该也被完全包围了？」
　　「不愿意的话可以留在这里，应该不会因为违反军令被问罪。但我保证会葬身火窟……下定决心的家伙跟我来，听到我的指示就一鼓作气突击。」
　　从火焰照亮的树木缝隙看得见平原，没有敌兵的身影。
　　但是对方很有可能在埋伏。前方冒出黑烟、响起惨叫、发出火光。
　　后方的另一支小队发出怪声冲向平原，小队长也同时发号施令。只能趁现在。
　　「开始突击！」
　　「跟上小队长！」
　　『——放箭！』
　　箭雨袭击果敢冲刺的小队。
　　解放军士兵们一直等待这一刻的到来。世界上可没人以敌方看得见的方式埋伏。他们隐藏身影搭箭握枪，带着犀利的杀意摒住气息。
　　刚才先冲锋的另一支小队已陷入毁灭状态。全身中箭的尸体散落于各处。
　　打前锋的小队长额头也被箭矢射穿，身体插着数根箭，甚至没能惨叫就轻易阵亡。
　　雪拉与青年没事。雪拉完好无伤，青年虽然肩膀与右膝中箭，却也没受到致命伤。但命运应该不会改变，只是时间早晚的差别。
　　敌兵们将弓改为枪，慢慢缩短间距。周围负伤的小队成员们已经无法战斗。没有援军，死亡就在眼前。
　　「呜、呜啊啊，别、别过来，别过来！」
　　站不稳的青年朝对方举剑，但是没有意义。他原本想扔下武器投降，却立刻打消念头。在这种地方，对方应该不会抓个小兵当俘虏。敌人脸上洋溢着杀意。
　　——自己会死在这里。青年由衷向神祈祷不想死。祈祷无数次。
　　「小队长死掉了。明明至今给我各种食物或零食，真的好遗憾。」
　　雪拉一如往常的声音在耳际响起。
　　「——咦？」
　　青年如此心想的下一瞬间，某种东西冲进敌军中央。速度太快，青年以目光跟上就已尽了全力。
　　血花在篝火照亮的空间飞舞，惨叫声在同时响起。
　　「呜呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「嘿咻！」
　　「——呃，啊……」
　　大镰刀砍掉敌兵右手臂，将旁边愣住的男性脑袋砍飞。镰刀非常锐利，如同割杂草般接连砍飞解放军士兵的头。
　　右手被砍掉的男性，一副不晓得发生什么事的样子，凝视伤口之后腿软倒地。由于出血严重，八成难逃一死。
　　「唔、喂，你们在做什么！对方只有一人啊！包围起来杀——」
　　看似队长阶级的男性正要下令时，脸部被镰刀前端的直刃插入。刀刃就这么往侧边一挥，将脸部撕裂为扭曲的形状。看来雪拉不知何时已经到了指挥官面前。
　　「咿、咿噫噫噫噫噫噫！队、队长！」
　　敌兵的惨叫声响遍四周。任何人看到刚刚还活着的人落得这幅惨状，都会变成这样。他们的指挥官脸部完全被挖掉，根本无法辨识。
　　「杀到一个不剩，反叛军都要杀光。绝不原谅，我要杀光抢走我食物的家伙。」
　　雪拉轻声地自言自语，轻盈躲开敌方接连刺出的枪。每次躲开，大镰刀弯曲的刀刃就深深刺进对方头顶。周围转眼之间化为血海，解放军士兵的冰冷尸体凌乱倒在森林中。
　　陷入恐慌状态的士兵，以颤抖的手射箭。
　　雪拉旋转镰刀，若无其事地轻松打落。青年觉得她仿佛是童话故事登场的豪杰或英雄。
　　敌兵一个接一个退后。军队在气魄输人的时候会如同雪崩般瓦解。
　　雪拉将镰刀当成钟摆晃动，露出浅浅笑容踏出右脚的瞬间……。
　　「——救、救命啊！这、这家伙是『死神』！」
　　「怪、怪物！不可能打得赢啊！」
　　「我、我不要死在这种地方！」
　　幸存的数人惨叫逃离。
　　雪拉锁定其中一人，使劲扔出手上的大镰刀。镰刀插入前方的大树，位于飞行路径上的士兵身体被砍成两半，流出内脏开始抽搐。
　　当场毙命。
　　雪拉在青年与幸存士兵们的愕然注视之下，缓缓走过去拿武器。
　　扛着大镰刀以火焰为背景，如同打从心底开心的微笑模样。脸上沾满血、铠甲也沾满血。镰刀沾着肉片或内脏。这是令人实在无法直视的惨状。
　　「这样算结束了？」
　　「——！」
　　「……怎么了？你脸色铁青耶？」
　　在充斥着浓郁血腥味的空气中，死神转身走向青年。
　　摇曳的火光映出雪拉的影子。映在青年眼帘里的，是身披漆黑褴褛的骷髅怪物。
　　不祥的大镰刀缓缓晃动，如同在寻求下一个猎物。
　　青年至此再也无法维持意识。

　　episode 02 乳酪也好吃。
　　Cheese is good, too.

　　各处响起呻吟声，青年在膝盖与肩膀的剧痛中清醒。
　　呼吸紊乱、视野摇晃。他环视四周之后，战战兢兢俯视自己的身体。四肢是否完好？他只担心这一点。因为在这个地方，身边总是上演一回过神就发现自己断手断脚的悲剧。
　　幸好四肢平安无事，没有任何欠缺的部分。青年躺在粗糙的床上，肩膀与膝盖中箭受伤的部位包着绷带。
　　看来自己得救了——青年需要一段时间才能这样放心。他以双手掩面，仔细品尝自己还活着的实感时，救命恩人从深处走来。她端着托盘，上面是水壶与两个寒酸的面包。
　　「早安。肚子饿了吗？」
　　「……这、这里是？」
　　「这里是安堤古亚城。我们的家。所以，肚子饿了吗？」
　　「……呃，不，给我水就好。我现在什么都不想吃。」
　　「那、你不要这个面包吧？」
　　青年轻轻摇手拒绝之后，雪拉用力指着盘子上的面包。突然出现的幸运让她眼神闪闪发亮。
　　如果现在才说是骗她的，肯定会吃足苦头。只被「轻轻」拍打伤口了事还比较好吧。
　　「啊、啊啊，你吃吧。我现在没食欲。」
　　「那就谢了。能吃的时候就得吃，否则之后会很辛苦。就算你要我还，我也绝对不会还。」
　　雪拉将水倒入杯子之后，啃起看来实在不算好吃的面包。她露出幸福至极的笑容，缓缓咀嚼干燥变硬的面包，看似专注享用红萝卜的野兔。
　　青年心想，这家伙吃东西时应该真的很幸福。
　　「……那个，我们小队后来怎么了？」
　　「吉拉师团半数毁灭，好不容易逃走的士兵们也很凄惨。我们小队还活着的是你与我，此外还有三个人。很遗憾，没能扛小队长回来。」
　　雪拉拿起第二个面包，撕成小块放进嘴里。她吃得过于津津有味，青年不由得伸出手，手背随即被狠狠一捏。看来她言出必行，青年不由得发起牢骚。
　　「……分我一点有什么关系？那原本是我的面包不是吗？」
　　「我说过绝对不会还的吧？」
　　青年不得已拿起玻璃杯喝水，感受着通过喉咙的冰凉触感，沉浸于感慨之中。
　　「小队长死了
　　「再也拿不到零食跟豆子了，真的很遗憾。」
　　战死的小队长，曾经常常拿出来路不明的零食豆乱撒，雪拉像是被喂食的鸟迅速啄食。
　　偶尔还会把原本要送给娼妇的伴手礼分给大家。
　　小队长一反严厉的外表，出乎意料照顾部下。
　　「……啊啊，说得也是。嗯，真的很遗憾。」

　　光荣的吉拉师团，在指挥官阵亡之后，立刻陷入溃逃状态。
　　由亚尔达率领的伏兵第三军，接到偷袭部队败逃的消息之后惊慌失措，一溜烟撤退紧闭城门。
　　另一方面，王都解放军吸收吉拉师团的战败残兵，提升士气增强军力。
　　打倒吉拉的解放军青年军官费因·卡特夫，被当成英雄大受赞扬。
　　依然静观其变的帝国加快增强军备，不再隐藏想跨越国境阿鲁希亚河的野心。虽然现在只处于隔岸对峙的局面，但是一旦宣战，应该会爆发波及全大陆的大战。
　　现状还是王国内乱，不是国与国的战争。但是所有人都知道，这只是时间问题。

　　「当时的敌方指挥官好像很伟大。我拿那个家伙的首级回来之后得到某种奖赏。你听到不要吓一跳喔。」
　　「放心吧，你现在做什么都不会吓到我。」
　　「奖赏是请我吃满是蔬菜与肉的炖汤。很棒吧！羡慕吗？」
　　雪拉露出得意洋洋的笑容询问。
　　「……那太好了。我没想到在这种时候都听得到食物话题。」
　　「对了对了，顺带一提，我现在是代理小队长。军阶也从小兵晋升为临时少尉。换句话说，我现在是你的长官。就是这么回事，请多指教。」
　　雪拉唐突的这番话，使得青年不由得呛到。
　　「咳咳！要开玩笑只限你那把荒唐的镰刀就好。不然我伤口会恶化。」
　　「没骗你喔。但我也不晓得是怎么回事。」
　　「……真的假的？这世界也完了。上头究竟在想什么？」
　　雪拉在败战之中，带着敌兵的首级返回。还附带扛回身负重伤的同袍。
　　成为代理小队长并不是出人头地，其实由谁担任都无妨的样子。因为只是临时拼凑的预备军，由谁指挥都没差。
　　以雪拉的角度来看，比起地位美食更令她开心。
　　只有高阶军官吃得到的豪华餐点。中队长佩服雪拉的功绩，特别请她大吃一顿。
　　由于刚败战，当然没有端出全餐款待，但雪拉得以享用加入大量蔬菜与肉的炖汤。雪拉至今所吃只以豆子煮成的汤，无法和这种豪华炖汤相比。热腾腾仿佛融化舌头的浓郁液体。搭配面包一起送入嘴里的感动，大概一辈子都忘不了。她当时饥渴忘我地吃个精光。
　　雪拉完全忘记青年就在而前，露出恍惚的表情。
　　「……喂，你眼神怪怪的。灵魂不晓得跑去哪里了。」
　　雪拉的白日梦被打断。回归现实的她瞪向青年。
　　「对长官讲这种话没礼貌。」
　　「你姑且是代理小队长，是不是应该再振作一点？」
　　「多管闲事……看你的伤势，大概没办法回到前线了。你回到乡下之后就安分点吧。麻烦挥汗努力耕田，为我送好吃的食物过来。」
　　「……嗯，说得也是。真是的，不晓得该说运气好还是不好……」
　　「你很幸运。这样不就如你所愿，不用再战斗吗？太好了。」
　　「……是这样吗？」
　　实际上，青年内心松了口气。顺利保住四肢，免于参加今后更加激烈的战争。他只叹气一次，仿佛要吐出各种情绪。
　　「……呼。」
　　「那么，保重吧。等你离开这里，我们或许再也不会见面了。」
　　雪拉将托盘抱在腋下，转身准备离开。
　　青年连忙叫住雪拉。因为他忘记说一件重要的事。
　　「啊，等、等一下！」
　　「什么事？」
　　雪拉再度走到青年身旁。
　　「谢、谢谢你救了我。真的。要是没有你，我早就死了。所以，谢谢你。」
　　青年低头避免和她视线相对。他怕一个不小心，死神的镰刀似乎就会砍掉他的脑袋。
　　虽然他是和雪拉相互拌嘴的交情，但是回想起那幅光景，内心就觉得恐惧。
　　「改天请我吃饭喔。可以的话要有乳酪。说定了。」
　　雪拉露出笑容，啃着面包离开满是伤患的病房。
　　娇小的背影，没有那副「死神」的面容。

　　安堤古亚城的大本营。
　　一名中年男性气愤难平地大吼，怒骂脸色苍白的参谋们，一副令人误以为是土匪头子的模样。
　　这名体格壮硕的男性，是尤兹王国第三军团司令官——亚尔达上将。虽然性急又冒失，但说到出兵时的攻势，王国内无人能望其项背，令人畏惧。
　　以别名「钢铁师团」的重装步兵与重装骑兵为核心，持续只进不退的厚重攻势。夸称铜墙铁壁的坚固防守。是亚尔达投注心血培育至今，引以为傲的士兵们。
　　在讨伐暴徒与歹徒的任务，以及和帝国的战斗中，多次得到亮眼的胜利，累积身为武将的实绩与自负至今。
　　这次却完全中了敌方的埋伏，不只是心腹吉拉被杀，还有一万士兵被击溃，这是天大的失态。
　　牙齿咬到几乎从嘴角流血，感受到的愤怒与耻辱，令血管几近爆裂。
　　「可恶可恶可恶！叛贼们可恨透顶！这样下去，光荣第三军的面子往哪里摆！」
　　「……阁下，请冷静。虽然确实失去一万兵力，但我们主力部队依然完好无伤。现在最重要的是坚守这座城。」
　　首席参谋席达莫，亚特上校冷静建言。他乍看斯文，眼睛却洋溢伶俐参谋的严厉风范。
　　席达莫出身于没落的贵族世家，却只以己身才华爬到这个地位。他为了出人头地苦心建立人脉，也做过无数次令自尊蒙尘的事情。
　　或许是这样的努力使然，他漂亮夺得第三军首席参谋的地位，还得到亚尔达的信赖。年纪轻轻的三十岁就到了这个位置，只要有后盾可能更加飞黄腾达。
　　他原本就反对亚尔达规划的偷袭作战，却没能阻止意气风发的武官们，只能委婉叮咛要提高警觉。要是惹司令官不高兴，席达莫的地位将会瞬间不保。他无法强硬反对。
　　「这种事不用你说，我也知道！但是陛下交付十万兵力，怎么可以就这样窝在城里！会被其他军团的家伙当成笑柄！」
　　亚尔达口沫横飞激昂不已。
　　王国里，军团长们抢夺下任元帅宝座的战局白热化。亚尔达原本被视为第一人选，却因为这场败战导致状况不明。下一场战斗绝对不能输。
　　「解放军……更正，反叛军似乎笼络并吸收投降的吉拉师团兵力，还进一步扩大统治区域。」
　　另一名参谋报告解放军的现况。
　　「要是继续袖手旁观，叛贼只会持续增长气焰。忘记王国恩惠的愚蠢家伙！我要把他们诛连九族，斩草除根杀得一个都不留！」
　　亚尔达猛敲桌面，一名文宫连忙捡起散落在地上的文件。
　　「国境另一边的帝国军，目前没有动静。但密探回报他们正增强军备持续练兵，推测贸然行动会有危险。」
　　一名参谋建议避免轻举妄动，个性冲动的武官立刻驳斥。
　　「只是被误报或谣言迷惑吧。被出处可疑的情报耍得团团转之后徒劳无功，这种事不是发生过很多次？可别说你忘了这些经验啊！」
　　「巩固王国领地的防守是理所当然，但说是徒劳无功太过分了吧？如果帝国突破国境攻打过来，贵官打算怎么办？」
　　「这又如何？弱兵来多少人都一样！」
　　文官与武官以此为导火线，擅自展开争辩。这种事司空见惯，席达莫早已不会阻止。介入反而是愚昧的举动。
　　「阁下，反叛军陶醉于胜利的现在是最佳时机。我军兵力占压倒性的优势。无须策略，以正攻法光明正大击溃他们吧！」
　　一名师团长英勇高呼，其他武官也接连附和。
　　他们完全没得到教训，席达莫虽然无奈，却没将想法写在脸上。武力比智力优先的第三军经常出现这种情形。
　　「嗯，你们的建言很中肯。让敌人见识我们钢铁军团的恐怖吧！席达莫首席参谋，你有什么意见吗？」
　　「是，反叛军固守的沙尔巴多鲁城塞年久失修，不适合防守。对方恐怕会在我们行军路线上的阿鲁希亚平原迎击。」
　　席达莫在桌面展开地图，指向平原的位置。
　　「这样最好，我们的重装骑兵会将他们一网打尽！」
　　率领重装骑兵的将官，将马型棋子一鼓作气推到沙尔巴多鲁城塞。
　　「这是缺兵造成的不幸。躲在城里会被大军压垮：来到平原，兵力大胜的我们占了压倒性的优势。简直是稳操胜算啊。」
　　亚尔达愉快一笑，将玻璃杯里的水一饮而尽。
　　「敌方肯定会用计。需要十分注意火攻，不能重蹈吉拉少将的覆辙。」
　　席达莫出言叮咛，却被率领重装步兵的将官驳回。
　　「既然是在平原交战，就不用担心火攻。即使有伏兵也是少数。蹂躏他们一点问题都没有！」
　　「敌方看透我们的行军路线，我想肯定会设下某种陷阱。粗心是大忌。」
　　「首席参谋太容易操心了，这样下去会早死喔。」
　　担任安堤古亚城守将的将官出言消遣，武官们随即发出笑声。
　　三名将领提倡积极进攻。他们是亚尔达欣赏其武勇而重用的人，也有人将他们加上战死的吉拉称为「亚尔达四天王」。第三军的核心堪称由他们的师团组成。
　　「阁下，小心为上。应该派出斥候，进行最高度的警戒。」
　　「知道了知道了。席达莫首席参谋的意见也很中肯。就如你所说充分警戒，并且将敌人悉数击溃。席达莫，这样就行吧？」
　　「是，感谢阁下愿意接受属下愚见！」
　　席达莫恭敬低头致意，亚尔达频频点头。
　　「好，我们第三军确定方针了。要取下叛贼姑娘的首级，亲手为吉拉报仇。攻击兵力八万，剩下的一万负责这座城的守备。后天出兵，尽快做好各自的准备！」
　　「是！」
　　武官们敬礼之后，依序离开作战总部。
　　席达莫沉思好一阵子，却还是微微摇头之后跟着离开。方针已经决定，既然这样，只能朝着胜利而努力。

　　安堤古亚城的野营区。
　　十万大军突然涌入，雪拉他们因而被赶出原本的兵营，被迫架起寒酸的帐篷，围着火堆休息。
　　「真是的。虽然是为了伟大的军官大人们，这种温度还是冷到骨子里。啊；好冷好冷，快冻死了。」
　　季节是冬天。这种气候在户外待命很难熬，但杂兵可没资格抱怨。
　　「要是你这种牢骚被宪兵大人听到，可是要接受感恩的说教喔。别拖我下水。」
　　「我们不是发誓死掉或被说教的时候都要在一起吗？别抛弃我。」
　　「吵死了，去旁边啦，我没这种兴趣。」
　　「真是的，伙食分量也减少，快干不下去了。而且新的小队长是那种家伙。搞不懂上面在想什么。」
　　一名士兵扔着小石头发牢骚。
　　「哈哈，如果胸部稍微有肉一点就没话说了。明明吃那么多，不晓得究竟吸收到哪里去。我还是喜欢胸部大一点的。」
　　「我喜欢屁股有肉。很遗憾，小队长大人这两方面都不起眼。」
　　士兵们各自说出对新长官的感想。
　　上一场战斗瓦解的部队最新拼凑的小队，就是现在雪拉率领的部队。虽说是部队却只有十人左右，规模很小。
　　一名表情莫名阴沉的男性，斜眼看着擅自评论雪拉的士兵们低语。
　　「雪拉……更正，雪拉队长曾经救我一命。虽然她看起来那样，但实力确实没话说，因为她一个人就能杀光敌兵。你们迟早也会明白。」
　　「是是是，这我听过好多次了．总之，既然这个小队有如此伟大的指挥官大人，我们或许也能活久一点。」
　　「真可靠。哎，总之只要不会死，一切都好说。麻烦好好看着她，以免她不小心想当英雄就突击啊？」
　　「哈哈哈。为英雄——雪拉小队长干杯！」
　　「干杯！」
　　士兵们放声大笑喝起酒。在这种大冷天，只有酒是唯一的乐趣。温热的酒迅速见底。
　　原本就是雪拉同袍的一名队员，就这么紧握着装汤的容器，全身颤抖。
　　「…………」
　　「喂喂喂，怎么啦，无精打采的？」
　　「呃，不，没事。我没事。」
　　「你这家伙真怪。难得的汤都凉掉了，快吃饭吧，现在是可喜可贺的喝酒时间。」
　　「啊、啊啊，抱歉。」
　　当时是雪拉拯救他的。如果没有雪拉他已经死在那里，所以他不能说他将雪拉看成「死神」。
　　即使清楚看见「死神」的身影也一样。要是说出来，下次或许就轮到自己。不晓得那利刃会劈向哪一边，所以得避免被盯上。
　　——然而，为什么呢？恐惧逐渐稀薄，知觉似乎慢慢麻痹。
　　不对，这反倒……。
　　士兵喝光冰凉的汤，朝火堆伸出双手。
　　他脸上的表情，比刚才还要安详。结冰般的恐惧心不知何时消失。

　　众人聊到的新队长雪拉，正骄傲戴着受封的少尉阶级章坐在城墙上。
　　她非常不满伙食分量减少，但成功向之前拯救的同袍讨到面包。她正仰望美丽的星空，享受豪华的晚餐。
　　「呼呼呼，五个面包，看来可以吃得很快乐。」
　　雪拉开心地从包装纸取出面包撒上砂糖，撕成小块送进嘴里。甜味充斥于口腔之后，雪拉忍不住笑了出来。
　　她散尽仅有的些许军饷，向补给队买到宝贵的砂糖。只要付钱，他们就会偷偷提供各式各样的东西。雪拉看见其他士兵这么做，所以也试着挑战。烟酒类可以用来赌博下注或是以物易物。但雪拉当然不会把钱用在这种地方，而是拿来尽情地享受。
　　花时间缓缓咀嚼到完全没味道，好吃得不像是平常吃的面包。
　　雪拉从星空移回视线，看向篝火照亮的野营区。
　　士兵们正在热闹用餐，开心欢笑。大概是一边喝酒一边闲聊吧。
　　明明老是抱怨难吃，用餐时却不知为何总是热闹不已。
　　「…………」
　　雪拉低头看着手上的面包，将剩下的砂糖撒光，张嘴大口咬下。
　　不知为何，感觉没有刚才那么好吃了。
　　吃完所有面包时，野营区的火光已经熄灭。只有月光与城墙设置的篝火照亮这座城。
　　夜幕完全低垂，寂静笼罩着四周。雪拉将沾在手上的砂糖舔干净，缓缓起身。
　　她用力伸个懒腰之后，不经意察觉某种气息，专注看向城墙下方。
　　＃插图
　　——发现可疑人影。反正闲着也是闲着就去看看吧。说不定可以讨到什么好吃的东西。偶尔想吃点水果，毕竟最近都是吃干干的东西。」
　　雪拉想像多汁的水果，不由得舔唇。
　　她的视线前方，一群可疑人物环视四周，蹑手蹑脚地行动。他们肩上背着大袋子，简直像要连夜潜逃。看起来有好几个人，但实际人数不得而知。
　　「那、出发吧。」
　　雪拉以手指轻弹胸前的少尉阶级章后走下阶梯，走向偷偷摸摸行动的那群人。
　　背上的大镰刀在月光照耀下，弯曲的利刃如同寻求猎物般，散发残酷的光辉。

　　episode 03 炒豆相当好吃。
　　Roasted soybeans are pretty good.

　　安堤古亚城后门。
　　观察周围状况的士兵，挥手呼叫藏身的同伴们。
　　大门卫兵一边提防四周一边取出钥匙。
　　不是紧闭城门的钥匙，是设置在旁边的小型铁门钥匙。除了紧急状况禁止开敔的小门。
　　背负死守城门重任的人，为了逃兵打开这扇门。
　　这个大门卫兵是解放军的内应，受命担任卧底，斡旋士兵逃走。
　　这种脱逃戏码反复上演。城内的警备体制极度松散。今晚肯定也会一如往常顺利送逃兵离开。
　　「……暂时压低身体前进，以免其他守卫发现。联络人在北方森林深处的废弃小屋待命。这是通往那里的地图，用完一定要撕掉销毁。」
　　卫兵将地图递给逃兵，郑重叮咛。
　　「王国军的监视很宽松，但是千万得注意——」
　　「各位，你们在那里做什么？」
　　卫兵继续说下去的瞬间，不远处传来少女的声音。
　　「——！是、是谁！」
　　心脏差点停止的卫兵与逃兵们，转向声音传来的方向。娇小的士兵从黑暗中走过来。
　　「记得你们是第七步兵小队的人吧，抱着这么大的行李出门？是要欣赏美丽的星空散步吗？」
　　雪拉以亲切的笑容搭话。但她的眼睛没有笑意。
　　「记得……你是那个拼凑部队的……」
　　「——喂，慢着。这家伙没问题。」
　　作势要挥剑的壮年男性看到雪拉，心想应该可以打发这家伙而吐一口气。
　　另一方面，卫兵没解除警戒的视线。要是造成骚动，一切都完了。包括自己以及这些逃兵。
　　「晚安，我是临时少尉雪拉。」
　　「啊啊，是被塞了烂摊子的丫头吧？居然只是临时，别害我哭了。反正薪水还是维持原样吧？」
　　「你在其他小队也成为话题喔，大家在讨论你能活多久。甚至还成为下注对象。」
　　「——不提这个，你们在做什么？」
　　雪拉以笑容询问。武器大镰刀背在身后。
　　她每次动身体，利刃就缓缓地诡异摇晃，如同钟摆以固定间隔晃动。
　　「那还用说？要逃离这个混帐军队。所有人都想站在有利的那一边吧？听说帝国也会参战，继续待在这里只会枉死。」
　　「我们要加入王都解放军。听说领得到很多钱。而且率领解放军的公主大人，似乎是了不起的人物。我连一丁点都不想为王国牺牲。」
　　士兵们口吐恶言。他们的不满已经达到极限。
　　「队员也全部赞成。我还适度带了一些武器跟食物当伴手礼。之后受到的待遇应该不差吧。」
　　看似小队长的男性，轻拍自己背的袋子。听到答复的雪拉反复点头，一副可以接受的样子。
　　她并不是理解逃兵的隐情，而是得知袋子里装满食物。
　　——没有任何食物可以给反叛军。
　　「这样啊。那么，就此道别了。」
　　雪拉正要握住背上镰刀的瞬间，小队长出言邀请。
　　「……我说啊，你也要去吗？再这样下去，无论如何都会没命啊？」
　　「喂，你当真？」
　　一名逃兵不由得反问。因为这样会多一个无谓的包袱。
　　「也不能就这样扔着不管吧？毕竟她目击现场了。如何，多一个人没关系吧？」
　　被小队长问到的卫兵为难蹙眉，但还是点头表示情非得已。
　　「虽然不在预定计划之内，但也没办法了。杀掉小女孩终究会内疚。不过只限你。不能让你现在去叫自己的小队员。」
　　「——他都这么说了，你当然要去吧？因为我们得到的报酬，不值得为这种国家赌命。」
　　「……说得也是。嗯，那我也去吧。虽然应该没多久，但这段时间请多指教。」
　　雪拉愉快地微笑接受提议。男性点头表示这样就好，悄悄钻出城外。
　　——逃兵是重罪，依军法规定是唯一死刑。

　　逃兵们压低气息，躲在草丛赶往森林地带。行囊太大虽然非常妨碍行动，但总不能两手空空前去投靠。
　　雪拉也背着大镰刀，所以和他们没什么两样。长柄反复在地面拖行。
　　「喂，临时少尉雪拉小姐，是不是该扔掉那把装腔作势、大到夸张的镰刀了？碍事得要命。」
　　「我没有这个就不能战斗。」
　　雪拉温柔抚摸背上镰刀的握柄。男性无奈低语。
　　「真拿你没办法。让丫头拿这种镰刀是想做什么？我不把话说得太难听，你这种人还是赶快回乡下比较好。」
　　男性讲得像是父亲的教诲，或许是在雪拉身上看见女儿的影子。
　　「嗯，我会考虑。」
　　雪拉捡起地上的树果咬碎，没把男性的话听进去。树果吃越来粉粉的，所以渴了。
　　「小队长，是不是那个？」
　　一名队员打开地图，确认现在位置并且回报。地图标示的路标，是刻上叉叉伤痕的大树。距离约三十步的场所，确实有一棵显眼的大树。
　　逃兵们蹑手蹑脚，静静朝着目标大树踏出脚步。这里即将脱离王国兵的监视范围，但直到最后都不能大意，因为他们看过无数同袍在松懈的瞬间断气。这是他们在军中唯一的收获，是让自己活下来的诀窍。
　　「——看起来确实是人为造成的割伤。记得是正对这棵树往左边走？」
　　「是的，应该是这里。有一条像是野兽在走的小路。」
　　「这附近留下特别多的脚印，看来沿着脚印走就能到。」
　　「敌人在这么近的地方动手脚却完全没发觉，要逃走真简单。我们国家的大人物难道都没大脑？」
　　小队长抚摸大树低语，所有人出声赞同。
　　「难怪偷袭计划完全被对方摸透了，这样不可能有胜算。」
　　「逃走是非常正确的做法。我们是在最后的最后，做出正确选择的幸运儿。回去之后向星星祷告吧，虔诚的我们会得到神的奖赏。」
　　「要对星神大人干杯是吧？」
　　「就是这么回事。回去之后别忘记祷告啊！」
　　留下家人从军的他们，希望避免枉死或白死。即使会被称为叛徒，活下去才是一切。这份切实的念头让他们选择逃走。
　　雪拉在不远处愉快地眺望这幅光景。她从背上取下爱用的镰刀不时把玩。
　　刚好有点嘴馋，所以吃起当成随身口粮的肉饼。
　　不足以形容为料理，只是小麦混合绞肉捏成丸状、拳头大再烤熟的食物。香味稍微满足雪拉的食欲。雪拉吃完之后，看着空空如也的小袋子表情非常难过。
　　「……要是还有三个就好了。」
　　雪拉自言自语之后，不得已再度背起镰刀。其他士兵们也同时开始行动。
　　「好，休息得差不多了吧？撕掉那张地图埋在土里，这是约定。别留下痕迹。」
　　「收到。」
　　「喂，雪拉，你也别吃豆子了，来帮忙一下。即使是丫头，好歹也会挖洞吧？」
　　一个队员朝悠哉啃豆子的雪拉发牢骚。雪拉吃光肉饼之后就在嚼豆子。
　　雪拉以大镰刀前端插入地面挖洞做为回应。
　　「喔，用那把镰刀代替锄头啊，有一套。」
　　男性撕碎地图扔进洞里粗鲁埋好，以军靴不留痕迹地踩平处理之后示意完工。
　　「……这样就行了。回去记得扔掉那把镰刀，帮家里做事啊。小女孩不应该拿武器乱挥。」
　　看起来和善的男性看向雪拉，以说教般的语气劝诫。
　　雪拉无所谓般回应。
　　「等我有心的时候再说。」
　　「现在就给我努力让自己有心，要听长辈的话。」
　　「知道了。话说回来，你是我爸？」
　　「哈哈，很抱歉，我家有可爱的儿子在等我。很遗憾，我没办法当你爸。」
　　「这真的很遗憾。」雪拉随口回应。
　　「回家之后要孝顺父母，知道吗？」
　　「…………」
　　雪拉试着想像曾经存在的父母面容。
　　——但她完全想不起来，也不觉得遗憾。她确实憎恨反叛军，也确实留有村庄被毁灭的记忆，却想不起当时住在那里的人们长相。
　　雪拉不觉得这是悲伤的事。因为她只想起当时差点饿死。对，光是回想就令她快发疯的饥饿。对于无法回想的家人没有任何感慨，只存在着这种饥饿感。
　　雪拉默默将附近地上的树果扔进嘴里。由于是粗鲁咬碎，所以完全吃不出味道。

　　解放军谍报部队藏身的废弃小屋。
　　平常只有斥候利用此处，但是这一天，解放军的一名将领——波鲁尔上校前来视察敌情。
　　他是帝国军派来的援军之一。体格高大、浑身肌肉，天生的武术才能经过平日的锻链后更上层楼。
　　他的枪术在帝国军里也公认首屈一指，还曾经担任枪术教练，指导解放军副将——第二皇太子尤里邬斯。
　　质朴刚健的个性受到士兵们的爱戴，也具备指挥官的能力，所有人都认定他迟早会晋升将军，他自己也持续努力不懈。
　　「执行任务到深夜辛苦了。我来亲眼确认安堤古亚城的状况。」
　　「波鲁尔上校，您辛苦了。不过不需要上校亲自驾临，那边一如往常……请用这个。」
　　一名斥候将望远镜递给波鲁尔。
　　附加特殊魔力的这个魔法道具，可以透过镜片映出和白天相同的景色，是从迷宫都市亚特挖掘的珍贵技术之一，只限帝国谍报部与少数军官可以拥有。
　　「对方极度松散，甚至令人误认是让我们粗心大意的陷阱。」
　　以望远镜朝着谍报队员手指的方向一看，是设置在城墙内侧的副塔。那里是用来发现敌人的监视塔，但卫兵靠在墙边动也不动。
　　「……喂，卫兵在打瞌睡。军纪散漫到这种程度？」
　　波鲁尔一边以望远镜确认安堤古亚城的状况，一边以无奈语气低语。
　　「认真值勤的卫兵还比较罕见。这边也得费力维持紧张感。」
　　队员说完苦笑。波鲁尔姑且叮咛几句。
　　「但是绝对别大意。敌方肯定也有干练的家伙，否则王国不会存续到现在。」
　　「是，上校……唔？警戒网侦测到动静，立刻确认！」
　　以帝国魔导技术开发的特殊警戒线，严密架设在这间废弃小屋周边。
　　一名部下使用望远镜，立刻查出真相为何。
　　「……看来是上次连络的逃兵。共九……不对，十人。比连络的多一人。」
　　「因为也有人是在最后关头做决定的。侦讯之后带到附近的堡垒。内应的密函别忘记收。」
　　「收到。」
　　「……谍报部队甚至帮逃兵牵线？」
　　波鲁尔摸着有棱有角的下巴询问。
　　「是的。这是军师阁下的命令，借此让对方内部进一步瓦解。逃兵已经超过五百人，和我们维持连络的内应，从低阶到高层广泛分布。能够得知上次的偷袭计划，也是多亏内应的密告。」
　　许多人对王国心生不满，很容易趁虚而入。主动前来自荐的人也不少。
　　「……这样啊。所以王国开始从内部腐败了。」
　　「是的，您说得没错。」
　　外表看起来气派的大树完全腐朽。即使不做任何事，凄惨地枯萎倒下也只是时间的问题。
　　不过，他们谍报部队受命的任务，就是要加快时钟的速度。毫不留情使其彻底腐朽。
　　「我想找逃兵问问内部的状况。」
　　「属下不太赞成。他们并非对解放军誓忠，只是不满于现状而逃离，得以防万一。」
　　队员如此劝告，但波鲁尔摇头表示无须担心。
　　「若是被逃兵暗算，就代表我只有这种能耐。我就亲耳听他们游说状况吧。」
　　「……知道了。不过，请容我们陪同。毕竟要是上校出事，我们会被追究责任。」
　　队员咧嘴一笑，波鲁尔随即苦笑。
　　「真是的，有个责任心重的部下真辛苦。」
　　「有位责任心重的长官，在各方面都会很辛苦。」
　　波鲁尔走出小屋之后，待命的队员随后跟上。
　　波鲁尔下意识地拿起爱用的长枪，或许是基于某种预感。

　　「我是王都解放军帝国义勇大队的波鲁尔上校。你们是来自安堤古亚城的人？」
　　「是、是的，正是如此。我们溜到城外，为了参加艾儿图拉公主率领的解放军而来。今后会赌命为王都解放军而战！」
　　小队长睁眼说瞎话。
　　波鲁尔也明白，但他严肃地点头回应。他们只是小兵，当然对于王国内部的争斗没兴趣。当前的钱、食物与生命比较重要。波鲁尔十分理解这一点，没有追究这件事。
　　「……嗯。我们由衷欢迎有志一同的伙伴。希望各位今后在解放军尽情发挥实力。」
　　「是！」
　　包含小队长在内，所有队员敬礼致意。
　　波鲁尔逐一观看他们的长相。不过他的视线停在握着别具特征的武器，体格娇小的女兵身上。
　　「——那边的女孩，可以告诉我为何这么开心吗？」
　　「……呵呵！」
　　「我在问你，你为什么从刚才就挂着笑容？」
　　「——哈哈，啊哈哈哈！问我呵为何这么开心。？全部啊，全部。好笑得不得了。」
　　「什么？」
　　「因为，居然一派正经地说什么『为了参加解放军而来』明明其实是不想死才逃出来。」
　　雪拉一副按捺不住的样子捧腹大笑。背上的镰刀微微摇晃。
　　在旁边待命的谍报队员们，蹙眉伸手握住腰间的剑。要是对方继续冒犯，他们打算立刻处分。毕竟面子要顾，不能老是保持沉默。
　　「唔，喂，雪拉，这样很失礼！别笑了！」
　　小队长伸手想制止，雪拉却犀利拒绝。
　　「不行。对反叛军摇尾巴的狗别碰我好吗？你们已经和我站在不同边了。」
　　「唔，喂，雪拉！你、你还正常吗？」
　　「当然正常，这是理所当然吧？」
　　「你不是来加入我们解放军吗？」
　　波鲁尔出言询问。雪拉释放强烈的杀气，因此这是最后一个问题。他增强握枪的力道。
　　「那还用说，当然不是。我是来猎杀偷偷摸摸的碍眼走狗们。何况要是能宰了大猎物，就能赶快变伟大对吧？变伟大就能吃好吃的东西，只有好处没有坏处。」
　　雪拉取下背后的大镰刀，像是恐吓般挥动一次之后扛在右肩。
　　「雪拉！……这、这是误会，请原谅。这、这家伙大脑有点问题……」
　　小队长想要袒护，雪拉嫌他碍事粗鲁地架开。
　　「可以别把我当笨蛋吗？居然被狗袒护，感觉好受伤。心情好差。」
　　波鲁尔见状眯细双眼，决定逼不得已动手。
　　「这就是答案吗……看来军中的混乱生活让你失常了。年纪轻轻就这样，真可怜。我现在就让你解脱吧。」
　　「上校，请收手。这种人由我们来解决！」
　　「不用担心。这是最底限的同情。虽然不忍心对年纪还小的女孩下手，但她已经无法矫正，这副模样只能形容为疯狗。我不忍心看下去了。」
　　波鲁尔单手制止谍报部队，缓缓架枪。尖锐的枪尖瞄准雪拉的要害。
　　雪拉会被杀。她不可能打得过解放军上校，而且还是这种壮汉。逃兵们无计可施，不能遭受牵连一起死，现在能做的只有屏息见证雪拉的死期。
　　然而，雪拉无视于他们的不安，如同起舞般愉快地踏起脚步。
　　「呵呵，这是为了我好吃的饭。」
　　她加足力道举起大镰刀，扭曲嘴角，以刀尖指向对方。

　　episode 04 鲜红的肉派好吃。
　　Red meat pies are good.

　　在孟德诺渥大陆的历史中，创作最多故事的时代，堪称乱世的这个时代。
　　以迷宫都市亚特突然出现怪物群引发的攻防战为首、星教会的内部抗争、王都解放军成立、王国内乱，并且演变成大战。
　　这段动乱时期出现许多英雄，留下的英雄奇谭多如繁星，并且传承下去。
　　其中最受王国人民欢迎的，是率领解放军的年轻公主——艾儿图拉·尤兹·尤尼克斐。她代替争夺王位继承权落败惨死的父亲，担忧为苛政所苦的人民而奋起，是一位慈悲为怀的人物。
　　这名女性在最后打倒昏庸王克里斯多夫，建立新生尤兹王国，以初代女王的身分统治国家，传记里关于她的清廉行径俘获许多人的心，使众人为她着迷。
　　其次应该是帝国的第二皇太子，在解放战争之后成为艾儿土拉丈夫的尤里乌邬斯。敌对两国的男女恋情，即使稍微渲染也诞生许多佳话。他身为武人的评价也很高，据说在战时发挥优秀的领导能力。依照《解放战争记》的记载，他费尽心力和故乡齐兰德帝国协调，直到最后都在女王身旁担任辅佐。
　　此外值得一提的人物，包括踏上英雄之路的青年军官费因、引导解放军得到胜利的军师迪纳、常胜将军贝弗鲁兹等人。
　　华丽胜利者的荣耀后方，也存在着战败者的历史。
　　身为复仇对象的王国主要登场人物，大概是老将夏洛夫、不屈的亚尔达、忠臣席达莫等人。至于屠杀主谋达威特、宰相法鲁萨姆与国王克里斯多夫等人，被彻底描写为反派角色。由于创作物更强调这一点，任何人应该都会厌恶这个王国吧。不过作品原本就是以这种方向创作，所以是理所当然。
　　在遭到扭曲的诸多传记里，有个人大放异彩。
　　王国军军官雪拉，别名「死神」的雪拉·札德。依照记载，她是在脆弱的王国军之中，让王都解放军流最多血的女军官。札德这个贵族姓氏似乎是中途继承的，详细出身完全不明，是连年龄都不得而知的神秘人物。
　　她的名字在「阿鲁希亚会战」首度亮相。这是王国军与王都解放军首度以大规模兵力对峙的战斗，兵力分别是王国军八万、王都解放军四万。王国军高层所有人都深信这场战斗会获胜。

　　安堤古亚城北部森林地带的废弃小屋。
　　波鲁尔完全被年纪近乎自己女儿的少女压着打。波鲁尔自负是沙场老将，面对区区十五岁左右的丫头却陷入苦战。本来打算一枪就让她解脱，用尽全身力气的突剌，却被她轻易架开；而少女每一招的沉重力道，使得波鲁尔差点放开手中的枪。
　　波鲁尔不再将对方认知为丫头，绷紧神经展开剧烈的攻势。以熟练的枪术使出突刺、横砍、直劈。他驱使所有的攻击方式出招，却无法伤及对方分毫。
　　雪拉迅速移动，只有判断无法回避的时候以大镰刀格挡，然后像是瞧不起人般投以微笑，眼神仿佛是看穿猎物体力的野兽。
　　经过几分钟，也可能是十几分钟后。波鲁尔开始气喘吁吁，额头滑落汗水。
　　「那么，接下来轮我出招。」
　　雪拉宣告进攻。波鲁尔横向架枪，做好接招的觉悟。
　　「——呼、呼，来吧！」
　　「好好接招喔，就像我刚才一样。你姑且是上校，所以做得到吧？」
　　雪拉依照刚才波鲁尔的招式，以大镰刀开始攻击，完全模仿波鲁尔的连续攻击。虽然熟练度完全不足，攻击力却极为骇人，硬是以威力弥补不足的技术。
　　波鲁尔双手麻痹，轴心脚差点站不稳，无法调整紊乱的呼吸。
　　体格壮硕的波鲁尔，没能随心所欲地闪躲，大镰刀握柄延伸的直刃，接连刺穿坚固的铠甲。连箭都能弹开的钢铁铠甲轻易被破坏。
　　他忍不住试着以长枪格挡，但大镰刀带来的冲击无与伦比，长枪轻易的被弹开。这把大镰刀究竟以什么材质打造？这个女人臂力多强？总之每一招都沉重到骇人的地步。
　　双手麻痹，下半身不听使唤。出血加速，体力逐渐消耗。
　　「你、你究竟是什么人？不可能是普通的士兵！」
　　「狗没资格知道我的名字，但只有这次破例告诉你吧。我叫做雪拉。」
　　雪拉旋转镰刀一圈，露出牙齿回应。
　　「雪拉，要是让你活下去，将会成为解放军的祸害。绝对要在这里杀掉你。我对枪发誓一定要打败你！」
　　「这样啊，加油吧。」
　　「放肆！」
　　波鲁尔压低重心，绞尽全身的力气突刺。
　　愕然注视的周围人们，完全捕捉不到这记犀利的突刺。这是加入勇猛与气魄，完美的一枪、漂亮的一刺。
　　——本应如此。
　　「——怎、怎么可能！」
　　「看来有点慢。那么，我毫不客气接收你那颗头了。」
　　波鲁尔以为刺穿对方的全力一枪。往前伸的枪身被大镰刀逮到，截断的枪尖插在地上。
　　波鲁尔睁大双眼惊呼。
　　弯曲的刃如蛇般蠕动，轻易砍断他锻链过的强壮颈项。失去主人的躯体喷出鲜血，逐渐染红雪拉。
　　「波、波鲁尔上校——」
　　「上、上校他……输了……」
　　谍报队员们哑口无言，逃兵只能愕然注视眼前的光景。
　　「用这家伙的头，应该又能吃到好吃的饭。不枉费我转成跟着狗来这一趟。」
　　雪拉挂着微笑，随手抓起露出悔恨表情的首级。
　　一名谍报队员想阻止她的暴行。在这一瞬间——
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「可以别妨碍吗？」
　　「我、我的眼睛，我的眼睛啊啊啊啊！」
　　雪拉毫无预备动作，就将藏在腰间的割草小镰刀射向谍报队员的脸。
　　遭到暗算的队员，眼睛被钝镰刀的尖端凄惨插入。他痛到倒地翻滚，雪拉说声「吵死了」狠狠往他头顶打下去，接着他再也发不出声音。男性的头盔深凹、扭曲为奇妙的形状。
　　剩下的谍报队员恐怖得颤抖。死亡化为实体进逼到眼前。雪拉在他们眼中早已不是少女，完全是「死神」。
　　不可能赢得了「死神」，被吞噬的人唯有一死。只能献上祷告，等待经过的那一刻。活祭品们就这么僵在原地，一心一意等待灾难离去。
　　「那么，稍微寻宝一下吧。毕竟难得来这里，只带走人头很无聊。」
　　雪拉扔下站着不动的可怜羔羊们，把玩着镰刀进入废弃小屋。
　　不久，室内响起暴动声响与凄厉惨叫之后，全身是血的雪拉愉快走到户外——吃着染成红色的肉派。肉派沾上不同于酱汁的某种红黑色液体。她津津有味地咀嚼有点铁味的这块派。
　　派皮完全变硬，看来已经烤好经过不少时间。刚烤好的派就会有香味，应该也更好吃吧。雪拉觉得有点遗憾。
　　除了肉派，她还顺便取得某个稀奇的东西。这不过就真的只是顺便，因为……没有任何东西赢得了食物。
　　「这个望远镜看起来莫名便利，所以我拿走了。毕竟主人再也没办法用，所以无妨吧？」
　　是谍报队员们刚才使用的魔法望远镜。这是贵重物品，绝不该落到敌人手中。
　　——本应如此。
　　「……救、救命。求、求求您！」
　　「这个嘛，该怎么办呢……」
　　「您、您拿走没关系，所、所以别杀我。求求您。饶、饶我一命！」
　　遭到拷问也不会走漏口风的谍报队员，打从心底恐惧。
　　像是会将灵魂连根拔起的恐怖进逼到面前，令他害怕得无以复加。
　　「就用这块肉派当代价放你一马。你好幸福，或许一辈子的运气都用光了。今后的人生要小心一点喔。」
　　雪拉哈哈大笑，在微微颤抖的谍报队员耳际低语。她将镰刀抵在活祭品喉头下方，再三恐吓之后才离开。
　　谍报队员失禁，瘫软在地之后昏迷。
　　后来他捡回一条命，精神却永远失常。看来雪拉说的没错，他的运势至此已尽。

　　增加多余行李的雪拉，沿着小屋后方传来的嘶鸣声发现一匹体格气派的青毛马。
　　是波鲁尔骑来小屋，他费时驯服的悍马。这匹马朝着突然出现的人类激烈嘶鸣抵抗，但雪拉眯细双眼一瞪，它就像是被雷打到般停止动作。
　　动物对恐怖的敏感程度更胜人类。
　　「今后由我来使用你，和乐融融一起穿梭战场吧。」
　　雪拉温柔抚摸马的身体，它随即像是完全服从，跪在雪拉面前低下头。
　　雪拉轻拍几下安抚之后，轻快翻身上马握起缰绳，以熟练骑士的身手顺畅驾驭巨马。
　　「等、等一下，雪拉。我、我们要……怎、怎么办？」
　　雪拉就这么要离开时，脱逃来到这里的小队长慌张询问。要是留在这里，可能会被追究波鲁尔的死。就算这样，事到如今也不可能回到安堤古亚城。因为逃兵唯一会接受的惩罚是死刑。
　　「前进是地狱、回头也是地狱。就选喜欢的吧？你们光是能选择就很幸福了。我好羡慕。」
　　「怎、怎么这样，等一下！」
　　「不然我取你们的性命？当成顺手增加的战果。」
　　「咿、咿噫！」
　　雪拉以镰刀一指，小队长就软脚。大概是他的模样很有趣，雪拉轻轻一笑。
　　雪拉将没吃完的肉派对折放入小袋子，然后反复拍手。干掉的血沾满双手。
　　不只是手，全身都沾满血，但雪拉不太在意。
　　「对了，我顾着吃派都忘了。你背上那些食物可以归还吗？没有东西能送给反叛军。」
　　雪拉以镰刀指向逃兵们恐吓，众人随即赶快将装满食物的袋子交给雪拉。
　　「那我走了。有机会的话，再见。」
　　雪拉轻轻挥手之后轻踢马腹，驾马快速离开。她手上提着波鲁尔的酋级，背上背着大镰刀与食物袋。

　　——安堤古亚城，宪兵队办公室。
　　高调骑马回城的雪拉，理所当然触动监视网。
　　宪兵甚至不给辩解的时间，就将她逮捕审问。不过她全身是血，手上提着人头，确实只能称为可疑人物。
　　「……所以你的意思是说，你跟着逃兵一起走，拿下碰巧在场的敌将首级，还抓了他的马从容返回？」
　　宪兵进行不晓得是第几次的审问。
　　「就是这样，我从刚才就说好几次吧？」
　　嫌烦的雪拉眯细双眼扔下这句话。她肚子饿，所以开始不耐烦。
　　「谁会相信这种荒谬的说法……我是很想这么说，但那颗敌将的首级是直一的。看来肯定是帝国军旗下的波鲁尔上校。」
　　「既然这样，应该可以了吧？我又困又饿，差不多可以放我走了吧。」
　　雪拉伸直双手打个大呵欠，从小袋子取出没吃完的肉派。
　　染成鲜红的战利品肉派。铁味与香味混合在一起。
　　雪拉张大嘴要咬下去时，宪兵粗鲁抢走而被迫停止享用。她脸色大变。
　　「现在正在侦讯！要吃给我晚点……！？」
　　「——喂，如果不想被砍头，现在立刻把我的肉派还给我！我不说第二次哦？好了，快点！」
　　「你、你说什么！」
　　雪拉伸出右手，单手如同虎头钳紧抓宪兵脖子。虽然手很小，宪兵却开始听到骨肉压缩的声音。
　　雪拉表情化为饥饿猛兽般狰狞。只要她再加点力，肯定会捏断颈骨。
　　＃插图
　　心想这样会被杀的宪兵，将手中的肉派扔到雪拉面前。
　　「不可以妨碍用餐。拜托哦？」
　　雪拉立刻收起咄咄逼人的杀气，愉快地嚼食肉派。
　　光看这一幕会觉得女孩像小动物般可爱，但她本性是饥饿的野兽。
　　宪兵反复咳嗽转身看向后方的门，朝着从监视窗口窥视的某人投以「饶了我吧」的视线。

　　窥视的人物是位居第三军首席参谋的男性——席达莫·亚特上校。
　　他深深叹口气，打开侦讯室的门入内。
　　席达莫正因为逃兵增加而烦恼。
　　他明白自己人肯定有内应，却没想到居然是大门卫兵光明正大放人通行。
　　依照雪拉的证词，大门卫兵以内应罪被逮捕，之后处刑。
　　不只如此，他看见那名少女带回来的首级更加惊讶。
　　这个人肯定是当年在中立都市亚特举办星教会仪式时，负责保护帝国皇族的人。
　　当时身为王国护卫负责人的席达莫清楚记得他。
　　波鲁尔看起来十足的猛将风范，再怎么样也不会被这种丫头杀害。不过现在本应在战场活跃的波鲁尔，落得头颅与身体分家的凄惨末路。
　　换言之，这名少女——雪拉临时少尉比波鲁尔强。虽然荒唐但却是现实。非得承认不可。
　　席达莫俯视幸福地咀嚼肉派的少女。
　　「……你就是雪拉临时少尉啊。对宪兵施暴会构成反叛罪，以后要小心。」
　　「是，非常抱歉。」
　　雪拉恭敬回应。
　　没什么大不了，她只是在模仿以前的长官。要是说太艰深的话语立刻会露出马脚。
　　「还有，不要一边吃一边说话。这样是长官侮辱罪。」
　　「是！」
　　雪拉硬是吞下肉派，从椅子上起身敬礼。
　　席达莫为她的举止蹙眉。
　　刚才的确信逐渐淡化。果然是哪里误解了吧？席达莫决定在这份疑念胜利之前，早早说明来意。
　　「基于发现内应的功绩，你的头衔不再是临时军阶，今后光明正大自称少尉吧。雪拉少尉，恭喜你。」
　　「谢谢长官。」
　　「然后关于你讨伐敌将席达莫这件事，亚尔达阁下应该也很高兴。但我军正在准备进攻而百般忙碌，没办法给予更多奖赏。」
　　「…………」
　　「因此，我决定以一己之见，推荐你加入本次作战的特务部队。你将卸下指挥小队的任务，编进机动部队。但要是你能立功，我保证可以继续晋升。如何，愿意吗？这不是强制命令。」
　　「是，雪拉少尉愿意！」
　　雪拉立刻回应。她当然没有什么想法。只要能杀解放军，待在哪个部队都没关系。
　　雪拉待在王国军的理由之一，就是报复那些夺走她食物的家伙，要让下令的人渣体认到自己的过错。
　　如果那些伪装的士兵们真的是王国军，雪拉应该会加入解放军。
　　「……很好。细节会在今后做出指示，现在先让身体休息。离开吧！」
　　「是！属下告辞！」
　　雪拉进行漂亮的敬礼之后，关门离开。
　　「啊～～讲不习惯的敬语好累。」她离开侦讯室的瞬间，就以大到夸张的声音发牢骚。席达莫当然听在耳里。连「赶快回去吃饭吧！」这句话也听得一清二楚。
　　席达莫按着太阳穴。
　　因为他觉得似乎自行增加了头痛的源头。最大的头痛源头是他的长官亚尔达，不过这是不能告诉任何人的机密事项。
　　「我果然判断错误吗……你觉得呢？」
　　「属下觉得席达莫参谋的判断与洞察正确。那个女生大概……不，肯定是怪物。」
　　「……这样啊。」
　　席达莫看着得救之后打从心底松口气的宪兵，双手抱胸思索好一阵子。

　　episode 05 红萝卜脆脆的好好吃。
　　Carrots are crunchy and delicious.

　　王都解放军根据地——沙尔巴多鲁城塞。
　　因应即将来临的战斗，解放军领导部门的十几名将官，与五十多名军官举行军事会议。
　　由于即将开战，军事会议规模也变大。
　　「派出去的斥候回报，敌方主力果然在阿鲁希亚平原布阵。这也是内应提供的情报，所以肯定没错。」
　　「采用正攻法应该会这样出招吧。既然偷袭失败，肯定会选择稳当又确实的手段。亚尔达将军相信人数就是力量，依他的个性我觉得肯定会正面进攻。」
　　军师迪纳平淡低语，将代表部队的棋子放在桌面摊开的地图。
　　这名男性身为文官，却身穿武官军装，眼神锐利。他也是夺下沙尔巴多鲁城塞，执行相关计策的实力派。虽然年纪似乎不到三十五岁，却未曾对任何人透露自己的底细，连出身地都不说。
　　不过，这名男性投入庞大的私家财产为解放军效力，没人对他有所质疑。
　　他为艾儿图拉与解放军尽心尽力的程度，甚至令人觉得是走火入魔。即使是不欣赏他的人们，也只有这一点非得认同。
　　「那个东西铺设得状况如何？」
　　解放军总大将——艾儿图拉·尤兹·尤尼克斐如此询问。
　　长长的金发绑在后方，拥有一双宝石般的碧眼，以及吸引所有人目光的天生丽质。艾儿图拉带着王家血统诞生，是原本应该在王宫度过优雅每一天的年轻公主。
　　＃插图
　　王国现任宰相的阴谋使得她父亲遇害，她不久之前都由地方领主收容，事实上是拘禁。
　　她的个性只能以善良形容，看起来还不晓得这个世界的污秽面。这在苦于苛政的人民眼中耀眼无比，成为吸引众人的魅力。
　　「正在预料中的敌方进攻路线各处铺设，应该快完成了。」
　　「由于正面对决无法抗衡，所以要些小伎俩。他们应该会这样判断吧。实际上，我们的兵力确实较少。这成为让王国军上钩的绝佳诱饵。」
　　迪纳抱持自信点头，断言敌方肯定会中计．
　　「到目前为止正如军师阁下的预测，再来是我等将士的工作。我这把老骨头也久违手痒了。」
　　年过六十的老将贝弗鲁兹，是担忧王国的惨状，带领部下参加解放军、重情重义的男子汉。官拜上将的他最擅长野战、冷静观察战况。
　　贝弗鲁兹拂须豪迈大笑。
　　艾儿图拉由衷信赖般露出微笑。
　　「不过，不一定凡事都会照计划进行。不晓得会发生什么事，这就是战场。」
　　迪纳委婉叮咛艾儿图拉。
　　语气像是在训诫孩子，艾儿图拉不由得苦笑回应。
　　「我明白。在任何时候，粗心与骄傲都是大忌。您不晓得教导过我多少次。」
　　「在这种诸事顺利的时候，更需要停步回顾的勇气。回顾至今的历史也知道，许多人因为急于建功、傲于实力而毁灭。为了水深火热的人民，我们绝对不允许重蹈覆辙。」
　　在场将官们默默同意这番话。
　　无能的从政者、严酷的苛政、混乱至极的国土治安。要让人民脱离这一切，取回昔日富裕的王国。这正是王国解放军的使命暨存在意义。为此，除掉昏庸的国王是绝对必要的。
　　「我们齐兰德帝国也会全力支援。在公主顺利取回王位之后，应该会为孟德诺渥大陆带来永久的和平。」
　　「感谢尤里邬斯皇太子。至今承蒙您提供各种支援物资、义勇军甚至是魔导技术。我们能像这样起义都是托您的福。」
　　艾儿图拉朝尤里郧斯深深低头致意。
　　「我们只是遵从皇帝陛下的命令，而且打动陛下内心的，是您为人民着想的信念。请绝对不要低声下气。唯有您能引导解放军。」
　　尤里邬斯牵起艾儿图拉，温柔地让她抬头。
　　「……尤里邬斯皇太子，谢谢您。」

　　真心话与表面话。两者当然存在。齐兰德帝国的皇帝，不可能是「为了人民着想」这种天真的想法影响而支援。帝国也受到先前严重歉收的影响，忙于稳定内部的统制。造反频传、强盗增加、军费上扬，如今只不过是勉强压抑在即将爆发的阶段。
　　不过，视为仇敌的那个王国则更加困顿。没有能力压抑人民对无能国王的不满，治安堪称处于瓦解状态。
　　因此，协助王都解放军起义的最好机会来临。
　　帝国在幕后积极支援，让解放军首当其冲打倒王国。
　　组织义勇军，派第二皇太子进入解放军增强战力，企图在事成之后掌握主导权。帝国的最终目的是在尤兹王国树立傀儡政权。
　　位居解放军副将的尤里邬斯个人，没抱持如此彻底的想法。他受到艾儿图拉纯真魅力的吸引，率直地想以个人身分提供协助。何况继承帝位的是长兄亚雷克，自己只不过是候补，他不打算对皇帝书听计从。
　　尤里邬斯注视艾儿图拉，每当视线相对就亲切微笑。

　　「恕属下打扰！接获紧急情报！」
　　一名士兵匆忙闯入作战会议室。
　　部分将官蹙眉，但看到士兵的样子就察觉是坏消息。
　　「太浮躁了，冷静下来报告。你这样只会浪费时间与体力。」
　　「呃。是，非常抱歉！受命侦查安堤古亚城的谍报队员于刚才返回……」
　　「记得波鲁尔上校昨晚前去视察敌情了。」
　　「依、依照回报，波鲁尔上校被假扮成逃兵的敌人杀害。」
　　「……你说什么？」
　　尤里邬斯露出怀疑的表情。他实在无法相信那位强悍的骑士遇害。
　　「荒唐。波鲁尔的枪术在帝国也首屈一指，不可能败给区区兵卒吧？再去确认一次，开恶质的玩笑也要有个限度。」
　　尤里邬斯一笑置之，传令却以悲痛表情否定。
　　「……上、上校的遗骸已经巡抵城内。属、属下亲眼确认过，是波鲁尔上校的铠甲。存活的谍报队员目击整个过程，所以肯定没错。」
　　传令报告波鲁尔的躯体有好几道伤痕，头颅被砍掉惨不忍睹。
　　尤里邬斯一副实在不敢置信的表情询问。
　　「……知道是谁下的毒手吗？」
　　「关、关于这个，队员极度混乱，一直强调是被『死神』打倒……我们已经逮捕当时在场的王国逃兵们，他们说是一名手握大镰刀的少女。」
　　「立刻带路，我要亲眼确认。死神？手握大镰刀的少女？语无伦次，我完全听不懂。」
　　「非、非常抱歉。上校的遗体在这里。」
　　在传令的带路之下，尤里邬斯与帝国的增援军官们陆续离开。
　　军师迪纳目送他们之后，严肃地开口。
　　「公主，这就是战场。所有人都会唐突迎接死亡。好友、恋人、亲兄弟，都可能某天突然成为冰冷的尸体。接下来应该会在各处回荡的悲叹，您有决心承受吗？」
　　「……当然。我将站在许多的鲜血与尸体上，同时会将牺牲压抑到最少，拯救人民。这是我身为解放军指挥官的职责，也是身为尤兹王族的使命。我绝对不能逃避。」
　　艾儿图拉按着胸口，悲痛闭上双眼。为了拯救痛苦的国民，她现在非战不可。
　　「我们参谋、军官到每一个士兵，将竭尽所能实现公主的理想。」
　　迪纳深深低头致意，军官们随即振臂高呼。
　　「为王都解放军带来胜利！」
　　「为王国人民带来安宁的和平！」
　　「艾儿图拉公主万岁！」
　　——王都解放军，朝阿鲁希亚平原出击。

　　王国军第三军在亚尔达的指挥之下，开始朝阿鲁希亚平原进军。
　　雪拉分发到的轻骑兵队穿越森林地带，赶往解放军的兵粮储藏库。数量为三千骑。
　　是和主力部队分头行动的特务部队。
　　「喂，雪拉副队长，好歹在骑马行军的时候别吃东西如何？」
　　并肩前进的壮年骑兵队长向雪拉搭话。
　　「能吃的时候就吃，这是我的信念。肚子饿没办法好好打仗，所以我无法听从这个命令。」
　　「慢着，这不是命令……哎，好吧。听说你击杀了波鲁尔，我很期待你的本事。毕竟是席达莫首席参谋亲自推荐，你也以这个心态全力以赴吧。」
　　骑兵队长半信半疑，但既然首席参谋这么说应该没错。他如此说服自己。
　　雪拉完全习得骑马技术，不会妨碍到行军。和骑兵队员相比也不逊色。
　　她从哪里学得这样的技术令人质疑，但无须详细询问。因为对于指挥官来说，部下优秀是再好也不过的事。要是没用就会自己战死，不然只要尽快赶走就好。
　　「是，遵命。」
　　雪拉一边敬礼，一边拿出红澄澄的鲜艳红萝卜，像是兔子一样啪哩啪哩吃起来。红萝卜有着水果般的甜味，口感也超群。虽然有点涩却不到杂草那么令人在意，足以归类为好吃的食物。
　　雪拉豪迈啃着红萝卜，并且拿出另一根扔到马的嘴里。马儿也乐得开始咀嚼。
　　人马一起大啖红萝卜的光景，足以让周围的骑兵队员苦笑。
　　「雪拉副队长真豪迈，您不担心这次的作战吗？」
　　「反正只要做好该做的事情。无谓的担心会害肚子饿哦？」
　　雪拉的表情毫无不安，刚才询问的士兵不由得愣住。她明明还是小丫头，却沉稳得像是老练的士兵。
　　王国军的作战，是由亚尔达上将的主力部队笔直进军阿鲁希亚平原，一鼓作气攻下敌方根据地——沙尔巴多鲁城塞。
　　亚尔达在上次的偷袭受到教训，改为以人数压制的正攻法。
　　察觉到这一点的解放军布阵迎击，两军预定在阿鲁希亚平原爆发激战。
　　「喂喂喂，年轻的雪拉副队长充满干劲，你们怎么可以畏畏缩缩？」
　　经验老到的骑兵策马来到旁边出书消遣。
　　「不过，听说帝国把新兵器交给反叛军，真的不要紧吗？」
　　「别相信这种无聊的谣言，这样正中敌人的下怀。」
　　这是出击之前传开的谣言。据说帝国军开发的兵器流入解放军，将用在本次的会战。
　　如同证实这一点，己方收到的情报也指出，敌方特务部队在阿鲁希亚平原进行某种行动。
　　「可、可是，我还是会担心……」
　　年轻士兵一边骑马一边叹气。
　　「这家伙病得很重。副队长，可以激励一下这个笨蛋吗？他看起来在开战前就会死掉。」
　　「真拿你没办法。这是特例中的特例哦？」
　　雪拉将吃到一半的红萝卜硬塞给年轻士兵，露出微笑。
　　「这、这是？」
　　「吃这个打起精神吧。只要吃饱，就会跟这匹马一样充满活力。」
　　雪拉拿出另一根红萝卜，扔到自己坐骑的嘴里。她温柔抚摸马鬃，马随即愉快嘶鸣。
　　年轻人愕然、雪拉洋洋得意、旁观整段过程的骑兵们捧腹大笑。
　　负责指挥的骑兵队长也在忍笑。他原本想斥责这个示弱的笨蛋，不过看来是没必要了。
　　「好，兄弟们，差不多别再闲聊了。马匹刚才肯定也休息够了，接下来一鼓作气前进！」
　　「收到！」
　　原本让马维持体力而放慢的速度，由骑兵队长逐渐加快。骑兵队也随后跟上。
　　雪拉也握着缰绳开始赶路。人与马都咬着红萝卜。
　　她一鼓作气啃光吞下肚子之后，温柔朝马低语。
　　「这红萝卜真的很好吃。如何，你不这么认为吗？」
　　雪拉骑乘的青色马匹默默咀嚼着食物。

　　第三军团朝着阿鲁希亚平原进军。
　　检视文件完毕的席达莫向亚尔达报告。
　　「根据斥候回报，敌方主力似乎已经朝阿鲁希亚平原出发。」
　　「这样啊。比起窝在城里被夹杀，他们选择在平原华丽地全军覆没是吧。省了一番工夫，真是帮了我们一个大忙！」
　　亚尔达扔下这番话，周围的军官随之也附和。
　　「据报，敌方特务部队似乎在平原进行某种行动，但是详情不明。」
　　「哼，难道是在挖洞造陷阱？」
　　「不清楚，但似乎动员相当多的人。我们也可以暂时停止行军观望一下……」
　　要前往沙尔巴多鲁城塞有三条路线，可以走平原、穿越森林地带或是渡过阿鲁希亚河绕路。渡河的路线得入侵帝国领地，所以不在现实考量范围。
　　前几天毁灭的吉拉师团，就是企图穿越森林地带偷袭而失败。若是又遭遇火攻可不是闹着玩的。
　　这次的作战方针与其说是正攻法，更像是以大军压阵。因此除了笔直穿越平原别无选择。
　　「阁下，无须在意敌方的小伎俩。我们钢铁师团将踩碎所有阻碍！」
　　「一点都没错。既然设陷阱玩小伎俩，就证明那些家伙多么困顿。就这样突击以正攻法击溃他们就好。」
　　将官们无视于席达莫的担忧，主张强硬进攻。他们对己军战力抱持绝对的自信。
　　「嗯，确实不是需要在意的状况，多花时间反而危险。我们就这样笔直前进！」
　　亚尔达迅速做出判断。世上没有陷阱能击倒这支大军。既然这样就不成任何问题。
　　「遵命！」将官们有力地点头回应。
　　「不提这个，席达莫参谋，你安排的机动部队怎么样了？」
　　「是，阁下交付的三千轻骑兵已经出击。预计尽快穿越之前的森林地带，攻击敌方的兵粮储藏库。」
　　席达莫编组一支只以三千骑兵组成的部队，和主力部队走不同路线攻打兵粮储藏库。
　　既然有过偷袭却被击垮的经验，应该不会使用相同手段。这个计策就是反过来利用敌方这个认知。即使计策被看穿，也可以分散敌方兵力。这个作战对王国军来说毫无损失。
　　「很好。计策成功是好事，即使被看穿，也可以分散叛贼的兵力。席达莫首席参谋，这是很漂亮的计策。我们胜券在握。」
　　「承蒙阁下夸奖，不才席达莫倍感光荣。」
　　「嗯，今后也期待你的表现。」
　　「此外，讨伐帝国军上校波鲁尔的那名军官，在属下的推荐之下分发到骑兵队担任副队长。她虽然没什么指挥部队的经验，实力却相当优秀。今后或许会成为阁下的助力。」
　　之所以推荐雪拉担任机动部队副队长，不是期待她的指挥能力，是期待她卓越的武力。要是判断没用处，就会立刻将她降级。席达莫只以实力与结果进行判断。
　　「真期待。在本次战斗胜利之刻，我一定会出人头地让大家看。我当然也期待贵官们的表现。我们就一起取得胜利，取得荣华吧！」
　　「是！」
　　席达莫向长官致上最敬礼。
　　席达莫为了让没落的亚特家复兴，非得让亚尔达继续出人头地。为了洗刷已故兄长的污名也一定要这么做。他为此抛弃所有尊严，爬到现在这个地位。
　　能用的东西全都拿来用。即使是身世不明的丫头也一样。只要留下成果就不会有人抱怨。
　　总之，胜利就好。

　　episode 06 巧克力甜甜的好好吃。
　　Chocolates are sweet and delicious.

　　这个世界存在着魔法。能使用魔法的人叫做「魔法师」，人们非常重视他们。
　　从治疗人体损伤的治愈法术，到打倒敌人的攻击法术，用途各式各样。
　　各国的有力人士争相延揽他们，试图独占这种罕见能力，导致只有极少数人能受到魔法恩惠，对于一般人来说遥不可及。想接受他们的治疗法术，大概需要支付好几年的收入。
　　另一方面，使用攻击法术的魔法师，直到几年前都会率先派上战场，近年却几乎没机会看见。
　　拥有强大破坏力的魔法师们，为何不再被派上战场？
　　因为无法凑足组成部队的人数，而且培育他们需要庞大的费用与时间。
　　没有才华的人再怎么接受培育，也无法使用魔法。才华取决于天生是否具备「魔力容器」，不能以后天的方式取得。
　　此外，使用魔法需要咏唱，得花费许多时间。咏唱时间会和威力提升的程度成正比。魔力用尽就无法使用魔法，还有无法连续发动的致命缺点，射程也和弓箭没有两样。
　　换言之，在大规模兵力爆发冲突的战斗中，投入大量弓兵的效率好得多。
　　魔法师使用一记自豪魔法的时间，足以让熟练的弓兵们射一百根箭。
　　在战场发现魔法师就得先杀掉的常规为人所知之后，魔法师的人数变得更少。他们必然从战场消失，分发为重要人物的保镖或是少数精锐的亲卫队。
　　魔法虽然效率不佳但威力确实没话说。
　　各国如同竞争般研究是否能活用魔法，最后帝国魔导技术部门成功开发出某种兵器。
　　就是「魔导地雷」。
　　费时将魔力注入特殊的铁筒，书写咏唱咒语慎重赋予魔法。这项稳定化的程序难如登天，一个不小心就会引发大爆炸，是非常危险的东西。
　　帝国军即使付出不少牺牲，依然开始生产魔导地雷，将完成的试作品送到最前线。
　　使用方法如下：当魔法师咏唱引爆咒语，或是铁筒感应到引爆行动时，就可以瞬间爆炸。
　　简单来说，只要有人踩到就可以引爆。由于制作时是当成埋在地下使用的「陷阱」因此命名为魔导地雷。要拿来投掷也无妨，但因为非常重，所以光靠人力不可能做得到。
　　顺带一提，让这种兵器问世的魔法师，已经被制造时的意外波及而离开人世。他是第一个亲身体验地雷强大威力的受害者。

　　王都解放军，兵粮储藏库周边野营区。
　　解放军分配防守这个要地的正规兵人数约一千。
　　此外，投注大笔资金屦用的佣兵共三千人。佣兵队的装备没统一，但身手还算熟练。由于都是各自以喜欢的方式战斗，所以无法期待他们听命行动。是随时可以抛弃的战力——佣兵。
　　解放军军师迪纳，预料这个地方将会再度遭到攻击。但是不能从主战场分散战力，只能部署勉强可以防守的兵力。解放军也面临严重的资金问题。
　　「……队长，王国军的家伙会来吗？军师大人说机率一半一半。」
　　獐头鼠目，会令人误认为盗贼的男性前来搭话。
　　负责指挥佣兵们的高大男性被他这么问，一边调整大剑一边为难地放话。
　　「天晓得。总之我们只要做好自己的工作，来多少杀多少就好。很简单吧？」
　　「顺利的话，或许会被提拔为骑士喔，这么一来，队长也能加入贵族的行列了！」
　　「我只要有钱拿就好，对贵族这种东西没兴趣。搞不懂究竟有什么好羡慕的。」
　　佣兵队队长宣称这样很愚蠢，獐头鼠目的佣兵感到遗憾般叹息。他暗自希望队长成为贵族之后也能提拔他。
　　「真可惜。我觉得以队长的本事很吃得开的说。」
　　「多余的欲望会引火自焚。人都有既定的能耐，只要在不会死掉的程度努力就好。」
　　「是，我懂了！」
　　佣兵拍马屁回应，队长蹙眉瞪向他。
　　「你真的懂了？反正是你的人生，随便你吧。」
　　佣兵队长保养完大剑之后休息片刻。
　　此等兵力要保护兵粮储藏库有点令人不安，但他没有很担心。周边架设警报装置，还设置魔导地雷这张王牌。
　　八成也用在阿鲁希亚平原会战的这种荒唐新兵器，大约是孩子般大的铁筒。乍看平凡无奇，讲难听一点是破铜烂铁。
　　但是内含的魔力非比寻常，引爆之后可以对周围事物造成庞大的损害。见证实验的人甚至因为威力过大而语塞。
　　「居然出现这么恐怖的兵器。没办法自由行走的时代迟早会来临喔。」
　　「不过设置地雷的人也得小心，否则同样有危险。」
　　「真的很扰人。得叫他们收拾善后才行。」佣兵队长说完摇了摇头。
　　「一点都没错。」
　　「对吧——怎、怎么回事？」
　　骇人的爆炸声，传入拌嘴的佣兵们耳中。
　　「怎、怎么了？发生什么事？」
　　「设置在森林的地雷爆炸了！」
　　「喂！谁踩到的？敌方？己方？还是野兽？」
　　某人踩到魔导地雷。佣兵队长祈祷不是可怜的自己人，催促他人确认。
　　「王国军第三军的旗帜，敌人来袭！是骑兵！」
　　「来了吗？」
　　佣兵队长猛然起身。
　　「敌方踩到地雷之后，人与马似乎都陷入混乱！要击溃得趁现在！」
　　侦查兵传回第一手情报。现在肯定是大好时机。
　　「队长，这是绝佳机会！所有人已经准备完毕！」
　　「队长，走吧！」
　　「现在正是赚一票的时候！」
　　佣兵们滔滔不绝地大声嚷嚷。他们并非为了大义而战，是为了杀敌赚钱才会出现在这里。没办事就没办法赚大钱。
　　「好，通知正规兵巩固防守！佣兵队跟我走！敌人陷入混乱，一鼓作气解决吧！」
　　佣兵队长率先跃上马背，拔出大剑吆喝迎击。
　　王国军的骑士队陷入大混乱。
　　他们穿越森林，即将袭击储藏库时遭受不明敌人的攻击。
　　地面整个掀起，马匹被震倒，部队牺牲惨重。肯定是魔法攻击。
　　然而，完全没看见魔法师的身影。可以使用魔法的射程之内没有敌兵。
　　骑兵队长即使脸色苍白也拼命高喊，骑士不能停下脚步。这是新兵时代就百般灌输的铁则。
　　「可恶，来到这里就不能回头！重整态势进击！突击！」
　　「可、可是队长，马、马匹失常不肯听话！」
　　「你连区区一匹马都管不好吗！平常怎么受训的！？」
　　「就、就算您这么说……可恶，听话啊！」
　　「混帐！唔哇，有箭——」
　　「队长，有敌兵！正以弓箭狙击我军！被发现了！」
　　不计其数的箭，射穿拉着缰绳苦心安抚坐骑的队员们。
　　解放军的守备队发现他们了。骑马的敌兵们斗志高昂，从储藏库方向冲过来。
　　但敌方数量并非如此而已，骑兵队长判断己方还能作战。
　　「这样下去会任凭宰割！能动的跟我来！总之前进！」
　　骑兵队长高举长枪，轻踢马腹开始突击。后方再度传来爆炸声，但他没有余力转身。既然传来马蹄声，部队应该没有全军覆没。即使受害程度再严重，只要摧毁解放军储藏库就没问题。
　　一招决胜负是骑兵的本分，光荣的第三军不容许败北。
　　鼓足斗志的双方骑兵与指挥官正面交锋。
　　「你就是指挥官吗？你的人头我收下了！」
　　「闭嘴，可恶的贼军！当我的枪下亡魂吧！」
　　「试试看啊，王国的走狗！」
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　骑兵队长与佣兵队长高举武器交错。双方挟着气势擦身而过，接着停止。
　　在这场交锋落败的是——
　　王国骑兵队的队长。
　　佣兵们涌向失去力气坠地的他。拿下首级就可以领到奖金，所以他们也很拼命，如同野兽撕裂他的身体，高举他的首级。
　　「宰掉敌方指挥官了！就这样杀光王国军！别放任何人逃走！」
　　佣兵队长竭力嘶吼。这是提升己方士气、重挫敌方气势的最佳方式。他甩掉大剑的血浆，如同夸耀胜利股高举。
　　「杀光王国军！」
　　「打赢就可以尽情讨报酬了！」
　　「宰掉所有人！」

　　指挥官被杀的王国骑兵队，意气完全消沉。
　　他们各自被佣兵们包围、负伤或是被拖下马，人数逐渐减少。看来毁灭只是时间的问题。
　　「混、混帐！可恶，滚开！」
　　「唔喔……嘿嘿，这种枪哪刺得中！」
　　「——喂，破绽百出喔！哈，给我死吧！」
　　佣兵瞄准王国兵出枪之后的空档，从死角挥剑即将命中的这时候——
　　「——咦？」
　　王国兵的脸瞬间染成鲜红。
　　愕然低头一看，刚才朝他出剑的敌兵脸部被丑陋挖烂，喷出来的血洒落周围。
　　「既然马不听话，就给我下马打。好了，不想死就快点照做！」
　　砍倒敌兵沾上鲜血的少女，身体染成鲜红。
　　她擦着滴落的血，怒斥慌张的骑兵。
　　「呃、是！非常抱歉！」
　　解决所有佣兵的雪拉，模仿昔日的长官，试着用摆臭架子的语气。感觉不差。
　　因为不差，她决定就这样继续用。比用敬语轻松许多。
　　「接下来由我接棒指挥！对方是乌合之众的佣兵，冷静下来杀光他们！」
　　「遵、遵命……」
　　骑兵们即使无法理解状况，依然挤出微弱的声音。
　　雪拉见状高声怒骂。
　　「再发出这种丢脸的声音，我就杀了你们！」
　　「遵命！」
　　「好，遇上一个割一个碰到两个割一双！跟我走！」
　　雪拉以不符长相的响亮声音鼓舞骑兵队。在这段期间也以大镰刀割取三个佣兵的性命。
　　代理指挥官的激励，使得骑兵们逐渐恢复气势。
　　「他是指挥佣兵的家伙吧！动作和其他士兵不一样。」
　　王国骑兵发现一名挥舞大剑的胡渣男。雪拉一确认对方身影就策马冲向该处＼
　　一群佣兵勇敢朝她举枪或握剑，试图阻止突击中的雪拉。
　　镰刀如同水车旋转，杀光乌合之众的猎物群。头盔被打扁、脑袋和身体分家、叫肢被砍断猛然喷出血花。雪拉行经之路眨眼染成鲜红。
　　胡渣佣兵正面架起大剑准备迎击。
　　「真有一套。但是到此为止了！」
　　「你就是佣兵的老大吧，我要接收那颗脏脑袋！」
　　「丫头竟敢这么嚣张！去死吧！」
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊！」
　　「喔啦啊啊啊啊啊啊！」
　　雪拉将大镰刀高举到正上方，佣兵队长见状在内心窃笑。自己的大剑明显比她快，应该会在大镰刀挥下之前，先砍断女孩的身体。
　　他迅速想像挥剑轨迹之后熟练挥剑，朝上臂注入满意的力道砍下去。这是反复突破险境至今的熟练剑术，他以这一招活到今天。不可能会输。
　　「我赢了！」
　　「看来，稍微慢了点。」
　　朝右肩头斜劈而上的大剑，被镰刀的长柄尖架开。
　　「——！？」
　　男性失去平衡，雪拉这次真的朝他挥下大镰刀。
　　佣兵队长身体被纵向砍成两半。包含头盔、铠甲甚至马头都被波及。
　　他不敢置信地睁大单眼，剩下半边的扭曲嘴角泄出微弱的空气，然后丧命。
　　「看来打造一具艺术风格的尸体了。这样事后收拾很麻烦吧。」
　　雪拉看着内脏掉落惨死的尸体，华丽地转动大镰刀，充满气势直指天际。
　　「干掉敌方指挥官了！就这么除掉反叛军的走狗们！」
　　毕竟是只以佣兵临时拼凑的集团。只要打倒统整他们的老练佣兵就会立刻瓦解。
　　「队、队长被杀了！」
　　「快逃啊！我可不想死在这种地方！」
　　「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊！救、救命啊！」
　　即使能领钱，要是危机当前就会率先逃走——这就是佣兵。留得青山在，不怕没柴烧。众人如同反映这句俗语，一起落荒而逃。
　　雪拉转身向骑兵们下令：
　　「杀得他们片甲不留！把所有人通通送进地狱！」
　　「呃、是！」
　　「所有人跟上雪拉副队长！」
　　「王国骑兵队，突击！蹂躏他们！践踏他们！」
　　脸上溅满鲜血的雪拉，颇为愉快地发号施令。她喜欢指挥官这种嚣张语气与举比。
　　硬是被激发士气的骑兵队，接连刺杀、踩死背对他们落荒而逃的佣兵们。

　　保护储藏库的解放军指挥官看见佣兵们败逃，在百般苦恼之后决定撤退。
　　他们将能带的军需物资尽量带走，没交战就捡回性命。虽然物资也很重要，但是不能在这里失去宝贵的士兵。兵粮储藏库不只这一处，只是这里储藏最多物资罢了。
　　必须避免和士气高昂的敌方交战，无谓消耗千名正规兵的性命。守备队指挥官如此判断，不动干戈就率军撤退。

　　骑兵队遭受的损害，是刚开始混乱时的五百人左右。雪拉接棒指挥之后几乎无人牺牲。解放军的佣兵队毁灭，幸存者逃向根据地沙尔巴多鲁城塞。王国军虽然失去了指挥官与五百骑兵依然胜利。
　　对于雪拉来说，这是第一场胜仗。
　　——一小时后。
　　完全镇压兵粮储藏库的骑兵队，正在清点残留的物资。重要文件被带走，留在这里的是大量的食物、武器与军马等等。其中还留下一个刚才折磨雪拉等人的魔导地雷。
　　双手被绑在身后的数名俘虏，可怜兮兮地被带到雪拉面前。虽然每张脸都熏黑脏透，却都没有重伤到危急生命的样子。他们挂着叛逆的表情，像是一有机会就要逃走。
　　「我想问点问题，可以吗？」
　　「哈，谁要回答——」
　　俘虏吐口水怒斥荒谬，雪拉默默砍掉他的头。
　　留在原地的，只有往前倒下、可怜的佣兵躯体。不只是俘虏们，王国兵们也哑口无言。由于动作如行云流水般自然，众人没能立刻反应。
　　他们惊愕于人类原来这么轻易就会死去，这么轻易就能杀掉。简直不是当成人类，而是当成杂草在割除。
　　「真遗憾。那么，下一个。」
　　雪拉让滴着血的曲刃闪耀，站在下一个活祭品面前。俘虏扭身想逃，但王国兵按住他的肩膀。
　　「咿、咿噫噫！」
　　「这是用来做什么的，可以告诉我吗？」
　　雪拉指着搬到身后的铁筒。
　　「唔，那、那是……那是普通的筒子！用来保存食物的——」
　　男性没能说下去。雪拉挂着笑容砍掉他的头。滚落地面的东西很碍事，所以雪拉一脚踢飞。
　　头颅喷溅红色液体滚到一旁。
　　「不可以说谎哦？这样会浪费时间。我们很忙。」
　　失去头颅的躯体喷出血，逐渐染红其他俘虏的身体。
　　雪拉走到下一个害怕颤抖的活祭品面前。
　　＃插图
　　「这是什么？」
　　「等、等一下，我们是普通的佣兵，别杀我们！今、今后我们会为王国……」
　　「——下一个！」
　　雪拉打断他的话语，挥下镰刀。
　　俘虏还很多。雪拉如同在暗示这件事，和旁边的俘虏目光相对。即将成为下一个活祭品的男性难以承受恐惧，泄漏了军事机密。
　　「那、那是魔、魔导地雷。踩到或是魔法师使用咒语就会引爆的帝国新兵器！我不知道更多的详情，是真的！所、所以别杀我！拜、拜托！」
　　「唔、喂！你怎么招出来了！佣兵的荣耀——」
　　「谢谢你告诉我。破例只放你一条生路。」
　　雪拉残杀旁边责备的佣兵之后，郑重帮回答的男性松绑。她脸上的表情，完全是平凡少女会露出的笑容。只要全身没染成红黑色的话。
　　「可、可以吗？真、真的……？」
　　解除束缚的男性反复确认。他害怕或许会从背后遭暗算。
　　「快走吧，你真的很幸运。来，这是食物跟钱，多的马也送你。武器挑自己喜欢的带走吧。那么，保重吧。」
　　雪拉让这名男性拿着装食物与金币的小袋子，催促他快点离开。
　　男性一副不敢置信的样子，但最后还是流泪道谢，骑马迅速离开。
　　这名男性没被解放军抓住，成功地平安逃到中立都市。是因为「死神」心血来潮而得救的超级幸运儿。
　　「雪拉副队长，剩下的怎么办？还有好几十人。」
　　「毕竟没办法带走，全杀掉吧，反正没事情要问了。不留活口悉数杀光。」
　　雪拉以食指朝自己的脖子横向一划。看见她表情的王国兵，即使感到战栗依然朗声回应。
　　「遵、遵命。」
　　「处刑要迅速又冷静。得好好割掉才行哦？没割好应该会很痛，所以要连根割除。」
　　「是！」
　　王国兵们敬礼之后，并排在俘虏身后。
　　「不、不要！救命啊！」
　　「我、我什么都肯说！所以等一下！」
　　「我不要死！拜托救命啊！」
　　「吵死了！给我安静！」
　　「事到如今还想活下来，知不知耻啊！」
　　王国兵怒骂架起武器，踩着俘虏的背开始处刑。怒斥声、叫骂声与惨叫声反复在储藏库回荡。
　　雪拉愉快地聆听这些声音环视储藏库，尽情偷吃。
　　这里堆放许多在王国军看不到的物品，但是最引雪拉注意的，是闲暇嗑牙用的零食山。
　　木箱塞满许多甜食，雪拉眼神闪亮地开始翻找。快融化的巧克力、碎掉的饼干、黏成一团的糖果、不知道是什么东西的透明固体。透明固体一碰就微微抖动，吃起来的口感很软。
　　雪拉兴致盎然地继续物色。接着发现的是中间有个圆洞的褐色甜食。仔细观察会发现似乎撒上白色粉末。
　　雪拉依照本能一咬，发现外皮是硬的，里面非常柔软。酥脆与软绵绵的口感混合在一起，不晓得该如何形容，总之很好吃。
　　很遗憾，后来再怎么找，也没找到这种甜点。
　　不过有其他收获。她在小木箱发现鸡蛋形状的怪甜点。一摸就知道这不是真的蛋。
　　非常柔软，稍微朝外壳施力就凹陷。雪拉将其送进嘴里咬成一半之后大为惊讶。内部融出酸酸甜甜的液体。她开心得想大叫，但因为嘴里有东西，所以好不容易忍住。
　　雪拉当场坐下，满足地眺望食物凌乱摆放的四周。被零食山围绕的她，甚至以为这里是天堂。
　　沉浸在极度幸福感的时候，士兵入内通知。
　　「副队长，该撤收了，否则追兵会来。请尽快。」
　　「……我立刻准备，等我一下下。」
　　雪拉匆忙地认真吃过一轮，将小皮袋塞满食物之后外出。
　　满满的战利品挂在马腹，将手上黏黏的东西舔干净。
　　雪拉的马身上沾到黏黏的东西，有些为难般哼了一声。
　　「副队长，准备好了吗？」
　　「……一点都不好，但是撤退吧。虽然可惜得要死，还是按照预定点火吧。毕竟没时间吃光。虽然真的很遗憾，但也没办法。」
　　雪拉露出由衷悲伤的表情，注视周围堆放的食物。
　　没时间吃光。大家一起努力吃应该也要好几天。
　　烧掉既可惜又浪费，但雪拉不愿意留给反叛军的人渣吃。而且烧毁也是上级命令。
　　雪拉苦恼许久之后，下令对储藏库放火。她抱持肝肠寸断的心情决定烧毁食物。
　　「是，遵命！」
　　「你们也带满食物了吗？烧毁之前要好好装满喔，不然很可惜。肚子饿就不能尽情战斗吧？」
　　雪拉确认各队员的坐骑。每人都按照命令装满行囊。
　　「已经依照您的命令装满！」
　　「那就没问题了。啊啊，姑且带那个叫做魔导地雷的东西回去吧。虽然很重，但也没办法。」
　　「遵命！」
　　队员们开始泼油准备放火。
　　雪拉做个深呼吸，握着缰绳要跃上马背。
　　此时，一名骑兵卷起尘土，脸色大变赶过来。
　　「……什么事？」
　　「雪、雪拉副队长！大事不妙！」
　　是前去侦查周边的骑兵。他脸上完全失去血色，冷汗如雨下。
　　「这么慌张是怎么回事？肚子饿到快死掉吗？不介意的话，这个面包拿去吃吧。看起来很硬但是很好吃喔。有种没意义的嚼劲。」
　　雪拉从袋子取出硬如石头的面包，骑兵像是无暇顾及这种事般大声嚷嚷。
　　「现在不是吃面包的时候！总之大事不妙！」
　　「讨厌面包？还有肉干就是了。这个甜点是我自己想吃的，但如果你坚持的话就分你一点。毕竟独占不是好事，何况还有很多。」
　　「不、不是啦！我、我们王国军在阿鲁希亚平原败北！第三军似乎遭到毁灭性的打击！亚尔达上将正在败逃！」
　　骑兵们听完乱了分寸而哗然。这情报实在无法令人相信。
　　「胡扯。第三军是拥有八万兵力的大军啊！不可能败给反叛军！」
　　「我不知道详情！但第三军现正遭受追击！」
　　士兵气喘吁吁地宣告王国军败北，说完就从马背摔落，倒卧在地上休息。坐骑也差点报废，看得出来人与马都是全力赶回来。
　　这个难以置信的战报不是误报，士兵们彻底理解到这一点。
　　「雪拉副队长，得赶快返回安堤古亚城才行。敌方追击部队随时会来。」
　　「对方恐怕已经得知我们打下储藏库，他们回到这里也是时间的问题！」
　　「冷静下来，慌张也没好事。这种时候更应该慢慢思考。」
　　雪拉从绑住的食物袋取出黏稠融化的巧克力吃。融入口中的甘甜滋润了雪拉干涸的心。她仔细将沾在手上的巧克力舔干净。
　　马匹连忙向后仰，以免自己又沾上巧克力。
　　「可、可是，我们得尽快！」
　　「唔，喂，又有人回来了。不、不要紧吗！？」
　　一名骑兵赶来传达更加十万火急的要事。他的镗甲背部插着箭，脸上流血。是雪拉派往主力部队报告战果的骑兵。
　　刚才的传令得知第三军败逃，将返回的目的地变更为安堤古亚城。然而……
　　「安、安堤古亚城已经被攻陷，扬起反叛军的旗帜！我、我们骑兵队完全被孤立了！」
　　「……怎、怎么可能？」
　　「唔，喂，你在开玩笑吧？」
　　「安堤古亚城沦陷的话，我、我们就无处可归……」
　　骑兵们不只是乱了分寸，甚至只能哑口无言。
　　这一区完全在敌军支配之下。附近是敌方的根据地——沙尔巴多鲁城塞。王国军的据点——安堤古亚城被敌方占据。
　　骑兵队共有两千五百骑。他们已经无处可归。
　　最近的据点是东北方的贝鲁塔城，但也太远了。平安逃到那里的机率很低。
　　「雪、雪拉副队长，我们……」
　　「该、该怎么办？」
　　「雪拉副队长！」
　　前进是地狱、后退也是地狱。
　　敌方应该已经收到兵粮储藏库遇袭的情报，追击部队正确实前来这里。
　　参加会战的解放军肯定会设局包围，状况已经演变为歼灭战。
　　要弃剑下马屈辱地投降？突击敌方根据地光荣阵亡？还是挑战难关杀出血路，回到东北方内地的贝鲁塔？无论如何，现在的指挥官——雪拉的判断，将左右他们的命运。
　　「雪、雪拉副队长！」
　　「……如何，要吃巧克力吗？」
　　骑兵队员投以依赖的视线，雪拉却露出孩子般的纯真笑容。雪拉将吃到一半的巧克力扔进队员嘴里逼他咀嚼，然后再度津津有味地舔着沾在手上的巧克力。
　　愕然的队员，满脸都是巧克力。
　　雪拉的视线，投向放置许多解放军装备的武器库。她一边将甜味送进大脑，一边开始思索这个计策是否行得通。
　　——王国军第三军在阿鲁希亚平原败北，正遭受王都解放军的猛追而败逃。损害严重，安堤古亚城沦陷。

　　episode 07 苹果是红色的看起来比较好吃。
　　Red apples seem to look more delicious.

　　王国军第三军被敌军穷追不舍，持续朝着安堤古亚城拼命撤退。所有人都或多或少受伤，装备损毁，兵卒疲惫至极。从撤退的主力部队脱队的士兵们接连弃剑投降。
　　「呼、呼，怎、怎么可以这样厚着脸皮回去！与其活着受辱不如战死！在这里布阵再度决战！」
　　亚尔达气喘吁吁，脸红得如同熊熊燃烧的火焰，大声怒骂。
　　持续飞黄腾达的他，在即将年满五十岁的现在，首度尝受到最严重的挫折。
　　率领重装师团的将官们不在。他们在刚才那场平原会战，遭受爆炸时的大混乱波及而阵亡。
　　解放军让艾儿图拉站上前线作为诱饵，不只是重装师团，而是成功引诱整支第三军来送死。
　　席达莫在中途看出这是陷阱，却无法阻止冲动争功的武官们，忠告被当成耳边风。
　　师团前锋进逼到敌阵前方的瞬间，大地随着响声隆起爆炸，连锁波及王国兵，粉碎许多生命。
　　亚尔达引以为傲的钢铁师团，重装备成为致命要素，在无法动弹时接连被杀害。
　　相较于陷入恐慌状态的王国军，解放军组成楔形的突击阵形，在艾儿图拉号令之下勇猛进攻。
　　同时，小山丘高举重重的帝国军旗，战鼓敲得震天作响。
　　帝国军在完全没预料到的时间点正式参战。
　　帝国军骑兵队开始突击的瞬间，将王国军仅存的些许斗志被赶到九霄云外。王国军半数是临时拼凑的杂兵，少有士兵不惜抛弃性命而战。
　　他们不可能敌得过人人士气高昂的解放军，即使兵力占优势，依然上演凄惨溃逃的严重态势。
　　孤立的重装师团指挥官，遭受高举「狮子旗」的费因旗下精锐部队猛攻，被敌人取下首级。

　　后来才知道，这时候出现的帝国军是假的，齐兰德帝国并未正式参战。竖起帝国旗的是民兵，骑兵队是身穿帝国镗甲的佣兵。这是只利用旗帜与军装的常见伪装作战，但是因为地雷而陷入混乱的王国军完全中计了。
　　人类失去冷静时容易误判。
　　「阁下，在安堤古亚城重整态势，等待雪耻的机会吧。若在这时候挥军决战，胜负显而易见。我们现在所剩的战力，无法在这时候再度战斗。」
　　席达莫的忠告，使得亚尔达环视周围士兵而愕然。
　　「这、这就是，这就是我国光荣的第三军吗？为什么会变成这样，为什么？我无法理解。到头来，我没听说帝国参战，本国的谍报部队在做什么！」
　　「阁下，关于这方面——」
　　指挥官屈辱地紧握拳头时，传令再度赶来回报。
　　「亚尔达阁下！」
　　「这次是什么事？诸国联盟终于也参战吗？那些忘恩负义的人渣！」
　　尤兹王国统治孟德诺渥大陆的东北部，齐兰德帝国从西方扩大统治圈，铎鲁巴克斯诸国联盟则是汇整东南方的势力。
　　大陆东南部原本受到王国统治，不过迷宫都市亚特出现怪物造成混乱时，各领主趁机独立，组成联盟形成国家。
　　诸国联盟坐拥肥沃的大地以及沉眠大量资源的矿山，财政雄厚。近年持续进行富国强兵政策，迅速扩张势力。
　　失去这块丰饶的领土，就是王国衰退的原因之一。王国当然为了取回领土而奋起，反复远征。
　　对此，诸国联盟以提供资金与资源为条件，和帝国缔结军事同盟，共同从两方面对抗王国。
　　战争后来陷入胶着，持续遭受王国攻击的联盟也叫苦连天，决定支付赔偿金停战。就这样，各国签订表面上的非战协定。
　　这一连串的事件，就是两百年前爆发的孟德诺渥大战。

　　「——传令，继续报告！」
　　席达莫出言催促。
　　「是，我军的机动部队袭击兵粮储藏库成功！还取得敌方的新兵器！虽然队长阵亡，但雪拉副队长后来接棒指挥，以强如鬼神的实力击溃敌方守备队！」
　　收到意外好消息的亚尔达高声惊呼。
　　「这是真的吗！？干、干得好！胜负接下来才见分晓！对吧，席达莫！」
　　「是的，看来雪拉漂亮回应我们的期待。」
　　「我回去之后一定会让雪拉升官！好，我们也进行反败为胜的准备吧！」
　　虽然吃了一次败仗，但是和安堤古亚城守备部队会合之后，还能再打一场。既然袭击兵粮储藏库成功，就还有反击的机会。参谋们的表情也稍微恢复镇静。战斗接下来才见分晓。席达莫也用力点头。
　　——是的。肯定还有机会反败为胜。前提是安堤古亚城依然平安。
　　捎来最后一个坏消息的传令来到他们面前。人与马似乎都是全力赶来，看起来随时会倒下。
　　传令说出任何人都怀疑自己听错的情报。
　　「大、大事不妙，确认安堤古亚城扬起反叛军的旗帜！已、已经沦陷了！」
　　场中的时间瞬间暂停。
　　「你、你在说什么？怎么可能有这种蠢事？城里还有一万兵力，不可能轻易被打下！」
　　亚尔达粗鲁揪起踉呛传令的衣领。出乎预料的情报也令席达莫藏不住内心的惊慌。
　　忠于任务的传令继续报告。虽然他自己也无法相信，但事实就是事实，必须确实报告。
　　「逃、逃离城内的士兵说，在许多内应煽动之下，城门打开迎接敌方。守备队即使奋战也被击溃！安、安堤古亚城完全落入敌军手中！」
　　敌方引诱王国军主力来到平原，趁机派机动部队攻击安堤古亚城，让预先串通的内应开城。
　　第三军被敌方调虎离山失去主力，还失去这个区域最重要的据点。
　　安堤古亚城是守备之要，今后不只是解放军，也将成为帝国军增援部队的滩头堡吧。
　　「喔、喔喔喔……」
　　亚尔达发出不成声的呻吟。
　　没有时间懊悔失败。席达莫为了阻止最坏的结果而建言。
　　「阁下，如今不能就这样前往安堤古亚。立刻撤退到东方的贝鲁塔城吧。那座城虽然有库存粮食，战力却很薄弱，要是不快点，将会被反叛军镇压。」
　　位于安堤古亚东部的贝鲁塔地带，因为兵力集中在安堤古亚，所以守备兵力很少。再不快点行事，可能会失去中央国境全区。事态十万火急。
　　「……不，我要夺回安堤古亚城。非得夺回才行。陛下亲自命令我固守那里，何况第三军虽然战败，却依然保有三万兵力。要是不问昼夜持续进攻……」
　　「阁下，万万不可！不只是后方的反叛军，安堤古亚也会夹击我们！非得立刻更改行进路线才行！没有余力攻打安堤古亚城！请务必，务必指示部队东进！」
　　席达莫用力摇晃挂着失魂表情喃喃自语的亚尔达。
　　这时候攻城可不是开玩笑的，可能会全军覆没又失去贝鲁塔。只有这件事非阻止不可，这是首席参谋席达莫最后的职责。即使今后会失信于亚尔达，也非得让部队东进。
　　「——咕！啊啊啊啊啊啊！」
　　亚尔达发狂般搔抓脸部。尊严、志气与理性相互纠结。在这里断然自刎也是一个方法，不过将会被烙上不负责任至极指挥官的印记。
　　「阁下！」
　　席达莫大声斥责之后，亚尔达像是心魔尽去般轻声下令。
　　「……知道了，就听你的吧。第三军转为东进，坚守贝鲁塔。等到重整态势再度决战。要死很容易，但这样下去会死不瞑目。我要赌上尊严，总有一天报这一箭之仇。」
　　「遵命。全军将目的地变更为贝鲁塔，开始转向！」
　　后来，穷追不舍的解放军突然停止追击。第三军即使陆续出现逃兵，依然维持兵力成功撤退到贝鲁塔。
　　解放军企图顺势镇压中央国境地带，但判断贝鲁塔的守备比预料中坚固，决定先在占领的安堤古亚城增强军备。
　　解放军没能继续追击与攻打贝鲁塔，只基于一个理由。
　　就是兵粮储藏库被王国军烧毁。士兵没食物就无法打仗。雪拉部队出乎意料的贡献，使得第三军得以延长命脉。
　　即使在会战胜利，失去大规模储藏库依然是一大打击。基础脆弱的解放军还没有太多余力。

　　雪拉率领的两千五百人骑兵队，光明正大横越敌方根据地沙尔巴多鲁城塞周边，准备渡过阿鲁希亚河，前往东部的贝鲁塔地区。
　　雪拉他们如何成功钻过敌方统治区？
　　看骑兵队现在的样子就可知道原因。她高举的是王都解放军的旗帜，装备也是拿解放军士兵的东西来伪装。都是保管在兵粮储藏库的物资。
　　雪拉回想起村庄遇袭的那时候。当时解放军士兵伪装成王国军袭击村庄。她只是使用相同手法还以颜色。
　　「没、没想到这么顺利……」
　　「反叛军是包含逃兵、帝国兵以及佣兵的大杂烩吧？我想他们不可能记得每个人的长相。比起偷偷摸摸，光明正大比较不会引人起疑。」
　　雪拉不悦地仰望解放军旗帜扔下这番话。非得假扮成和人渣们一样，对雪拉来说等同于拷问。
　　「雪拉副队长胆子太大了。我们实在学不来。不敢相信您可以那样面不改色和敌兵打交道。我担心您何时会被砍，吓到都打冷颤了。」
　　「幸好敌将意外地愚蠢。但我不是不明白你们慌张的心情，毕竟我肚子饿也会烦躁。」
　　这么说来肚子饿了。雪拉摸索腰间的袋子。
　　「副队长，不介意的话，请用这个。」
　　策马并行的一名骑兵，从包包取出绿色果实递给雪拉。虽然稍微被虫蛀，却没有腐烂。隐约的芳香刺激鼻腔。
　　「这是什么？」
　　「在储藏库找到的青苹果。在这个地区很稀奇，所以我拿走好几颗。看起来熟透了很好吃。」
　　「我刚好口渴了，真的很谢谢你。我好开心。」
　　雪拉露出和年纪相符的少女笑容。由于表情过于纯真，骑兵不由得倒抽一口气。
　　「别、别这么说，没想到一颗苹果就让您这么高兴……」
　　「不，别人送我东西吃的次数屈指可数，所以我很开心。」
　　「那、那么，下次我会献上堆积如山的苹果，敬请期待！」骑兵连忙敬礼，以高八度的声音回应。
　　「说定罗？」雪拉笑逐颜开。
　　「话说回来，原来有绿色的苹果啊，我第一次看到。」
　　「在、在王国确实很罕见。毕竟说到苹果，果然应该是红色。」
　　「因为红色比较引发食欲。那么，我不客气享用了。」
　　雪拉咬下苹果，果汁随即从嘴角滴落。骑兵高兴地看着少女专注咀嚼的模样。
　　骑兵队员们完全认同临时执掌指挥的雪拉实力。因为他们在至今的战斗中，亲身体验到她的武力是真材实料。
　　或许比王国军的所有军官都强。看着女指挥官轻易挥动大镰刀的样子，甚至会有这种错觉。跟随强者就可以活下去，士兵们非常明白这一点。尤其刚才那个事件，堪称完全抓住众人的心。而且在雪拉旗下战斗就会减少恐惧。情绪会变得亢奋，不再害怕死亡。
　　骑兵们开始对雪拉誓忠。
　　虽然这么说，伪装成佣兵队幸存者，应付来自解放军根据地的敌方追击部队时，骑兵们的心脏冷到冰点。
　　「我们打倒王国军的指挥官，但余党逃进森林地带了。」雪拉将阵亡的前任长官——骑兵队长的首级交给敌方军官，面不改色这么说。
　　佣兵队不同于正规兵，装备各有不同，所以也很容易伪装。只要拿库存的新品，以及从尸体剥下的装备适度穿上，就成为幸存的佣兵。
　　刚开始质疑他们身分的敌方军官也急于争功，觉得再不赶路会让余党逃走，因此带着手下进入森林。他们前进的方向当然什么都没有，只有已经落入解放军手中的安堤古亚城。
　　漂亮突破险境的雪拉部队立刻脱下佣兵队的装备，如今身穿解放军的装备。

　　「……雪拉副队长，状况不妙。敌兵在河川周边徘徊，似乎察觉我们了。」
　　一名视力好的骑兵如此报告。
　　雪拉不在乎般回应：「哎呀，这就麻烦了。」
　　「怎么办？如果是那种人数，我们可以解决。」
　　一名队员向雪拉搭话。约一百人的步兵部队接近这里。要解决很容易，但他们呼叫援军的话会很麻烦。
　　「没办法，姑且打个招呼吧。我下暗号之后就杀掉。如果能顺利瞒骗最好。毕竟在这种地方引人注目也没意义。」
　　「知道了。」
　　雪拉等人更换行进方向，策马接近解放军小队。
　　骑着马像是指挥官的男性瞪向雪拉。敌方小队成员们举枪摆出备战态势。
　　雪拉感觉对方在警戒，对方甚至可能已经看穿。雪拉先发制人开口打招呼。
　　「出任务辛苦了，我们是王都解放军骑兵队！正在行军扫荡王国的残兵败将！麻烦让个路！」
　　雪拉试着以至今最嚣张的态度傲慢问候。
　　雪拉表现得似乎有模有样，敌方指挥官受到惊吓，大概是原本将雪拉当成丫头小瞧了吧。雪拉的气魄使他畏缩。
　　「想、想请教贵官的所属单位与姓名。我们也得执行任务，请见谅！」
　　敌方指挥官重新振作，不服输地拉高音量。
　　雪拉感觉对方不太好应付，看来和刚才那个笨蛋不同。
　　「我是王都解放军第一师团所属，率领特务骑兵队的雪拉少尉。也请您以相同方式回应。」
　　「明白了。我们是王都解放军第一师团所属的警备巡逻小队。我是卡隆少尉，负责指挥这支临时编组的部队。」
　　「明白了。那么我们还在赶路，可以到此为止吗？不然会眼睁睁放敌人逃逸。」
　　「……但我没收到骑兵队正在追击的通知。」
　　「只是错过消息了，这种事在战场经常发生吧？」
　　「我们直到刚才都负责周边警备，现在的任务是寻找袭击储藏库的骑兵队，他们似乎躲藏在这附近。至于人数，我想想，大概是两千骑吧。」
　　卡隆握住剑柄。
　　雪拉面不改色看着这一幕，镰刀依然背在背上。
　　「原来如此。所以，这又怎么了？难道你怀疑我们就是那支骑兵队？」
　　雪拉扬起嘴角，做好抽出背上镰刀的准备。
　　「……再确认一件事就好。请容我检视贵官的身分证。您肯定知道，解放军将兵直到最低阶都有分发所属证明。希望可以立刻拿给我看，立刻！」
　　卡隆以手势示意，解放军士兵们随即持枪指向这里。
　　王国军骑兵们移动包围对方。雪拉部队在人数上占压倒性的优势。
　　「……啊啊，那个啊。可以等我一下吗？记得在这个袋子里——」
　　雪拉假装朝着绑在马身上的袋子伸手，抽出背上的大镰刀砍过去。
　　有所提防的卡隆，以毫厘之差躲过这一刀。
　　「你、你们果然是烧毁储藏库的骑兵队！居然假扮成解放军，何其龌龊！」
　　「你直觉挺敏锐的，不过很笨。居然只以这种人数就想阻止我们。喂，你想自杀？」
　　雪拉挂着残酷的笑容询问。但这名男性无论如何回答，末路依然既定。
　　「闭嘴！立刻下马弃剑投降！援军很快就会赶到！你们已经是瓮中鳖了！」
　　预先派传令离开的卡隆．无惧于劣势放声怒骂。
　　对剑术有自信的卡隆确信，在最坏的状况下，只要打倒这个指挥官敌方就会投降。因为在敌阵失去指挥官的部队唯有溃逃一途。
　　「我拒绝，因为你会死掉。」
　　雪拉扔下这句话，觉得对方很碍眼。
　　「——！」
　　她高举大镰刀砍下。
　　卡隆放弃闪躲，以半月刀挡下犀和的这一刀。原本要卸下力道转为反击，却因为这一记过于沉重，无法转守为攻。
　　「喂喂，得接稳才行，不然我会砍掉你的脑袋喔。」
　　雪拉朝着对方架起的半月刀，反复以镰刀重击。
　　卡隆也拼命接招，但双手麻痹逐渐被对方压制。每一招的力道都比前一招沉重。
　　「这、这家伙，好、好强！」
　　卡隆吐出一大口气试图重整态势。雪拉不可能放过这个空档。
　　「死吧！」
　　「——呜、呜啊！」
　　雪拉进行数次突刺的假动作之后，直取性命的一刀，从侧边朝着对方脖子犀利一砍。
　　卡隆完全被玩弄于股掌之间，然后正中这一刀落马。头与身体漂亮分家。
　　「骑兵队，杀到一个都不留！绝对不能放任何人逃走！」
　　『是！』
　　「杀掉反叛军！」
　　骑兵队原本就以人数占优势，不到几分钟就成功杀光敌人。雪拉率先挥动大镰刀，尽情杀戮敌方步兵。
　　骑兵队只有数人牺牲。还没看见援军接近，要渡河应该只趁现在。雪拉发号施令。
　　「——好，开始渡河。之后全力赶到贝鲁塔。没问题吧？」
　　「是！我们会跟随雪拉队长到底！」
　　骑兵不以「副队长」，而是以「队长」称呼。如今他们认定只有雪拉能率领这支骑兵队。
　　「回去之后一起吃饭吧，我请客。相对的，要告诉我好吃的食物喔。」
　　雪拉说完之后脑中冒出问号，自己为什么说要和大家一起吃饭？
　　如果只是吃饭，明明一个人吃也不成问题……雪拉摸不着头绪，所以决定不去在意。
　　「是！请交给我们吧！」
　　一名士兵开心地回应。雪拉觉得这样也无妨而接受，进行下一个指示。
　　「还有，既然被发现，应该就不用演戏了。毕竟铠甲也沾到血弄脏了。」
　　雪拉拭去额头汗水之后，指着被敌人鲜血染红的铠甲。上头明显留下交战的痕迹。
　　「是的，假扮反叛军应该可以到此为止了。」
　　「要恢复为荣耀的王国兵吗？」
　　一名骑士戏譆地询问，雪拉愉快大喊。
　　「好，高举王国军的旗帜！撕毁反叛军的旗帜！这东西很碍眼，给我好好踩烂！」
　　「遵命！」
　　「——雪拉骑兵队，开始转向前进！」
　　『是！』

　　以为全军覆没的骑兵队返抵贝鲁塔城，守备兵们热烈欢迎，虽然不多，还是提升了全军的斗志。
　　最高兴的是败军之将——亚尔达上将。
　　接获报告的亚尔达发出怪声从椅子跳起来，颤抖着身体由衷喜悦。
　　他冲到骑兵队面前，流泪握住众人的手。亚尔达性急却重情义，奋战到最后都没投降的雪拉深深打动了他的心。
　　雪拉部队返回途中击溃的追击部队兵力约四千，立下的惊人战果完全不像是败逃中的部队。
　　亚尔达将雪拉封为第三军的英雄，不顾担心的声浪给予堪称过度的奖励。
　　经过裁定，亚尔达让雪拉晋升两阶，任命她为上尉。此外，之前讨伐波鲁尔以及烧毁敌方兵粮储藏库的战功受到评价，甚至促进她晋升为校级军官。
　　三个月后，雪拉受封为少校并且接受正式人事命令，继续执掌骑兵队。年仅十六岁就晋升为校官，在王国漫长的历史也前所未见。
　　另一方面，亚尔达想辞去第三军司令官的职位负起败战责任，却受令继续留臣。
　　国王亲笔行文激励，要他练兵以备下一场战役，洗刷本次的污名。
　　很遗憾，这并非给予亚尔达挽回名誉的机会，是因为无法立刻找到其他人接臣。
　　决定新的司令官之后，亚尔达注定会被换掉。只不过是要他在这之前守住贝鲁塔城。
　　不过，完全不知道这种隐情的亚尔达持续练兵，径自摩拳擦掌准备下一场战役。

　　episode 08 赠送的面包应该好吃。
　　Bread that is given is probably good.

　　「给他两倍以上的兵力却输给叛贼，亚尔达上将也太不中用吧！」
　　尤兹王国首都——布兰卡。
　　得知阿鲁希亚会战败北、安堤古亚城沦陷之后，第一军将官们正大声讨论今后的方针。
　　「第三军的剩余兵力，包含守备兵共四万。虽然正在贝鲁塔周边征兵，但成效不彰。此外因为担忧粮食存量，催促我们运送物资过去。」
　　「我们没办法无中生有，指示他们向附近农村调度。这里的物资是守护王都的第一军所有。第三军出兵的时候，不是已经给他们高于需求的粮食了吗！」
　　激动的巴鲁波拉中将重拍桌面。他是第一军的将官，强硬主张应该由第一军从王都挥军讨伐反叛军。
　　在权位之争落于人后的巴鲁波拉，在接到败战消息之后如鱼得水，持续批判亚尔达。
　　「以最坏的状况，也得考虑放弃中央国境地带。第二军正在应付诸国联盟，第四、第五军正在应付帝国，我们没余力收复安堤古亚城啊。」
　　王国南方由第二军负责守备，王国西北方的玛德洛斯地区派驻两个师团。重视西北方防守的原因很简单，要是对方穿越西北防线，就可以沿着街道笔直进逼王都。为了牵制帝国军，这两个军团不能调动。
　　「你说的才不可能。要是放弃中央国境地带，只会助长反叛军的气焰！那个区域是王国的第一要冲啊！」
　　将官们将财政状况置于度外，擅自表述意见。
　　「但我们没有多余兵力吧？究竟要从哪里生出兵力！」
　　「经费与士兵都不足。真是的，完全打不下去。得呈报提高军事预算比例才行。」
　　知道实情的文官们投以白眼，但将官们没察觉。
　　「这一切都是亚尔达上将的责任。我认为应该立刻召他回来进行军法审判！」
　　巴鲁波拉口沫横飞提出主张，其他将官们也点头表示同意。
　　至今闭着双眼，默默聆听各人意见的老将军严肃开口。
　　「……我很明白各位的意见了。不过——」
　　老将的白发与皱纹很显眼，却依然维持千锤百链的躯体。表情严肃的这名男性，正是第一军的指挥官——夏洛夫·巴札洛夫元帅。
　　在上一场大战，王国远征失败之后，遭受帝国暨联盟的反抗作战。在这场战争成功抵御两国，甚至扭转形势到缔结停战协定的人，就是夏洛夫的曾祖父。
　　后来，巴札洛夫家军人辈出，大多晋升到将官阶级。夏洛夫也充分发挥自己的才华，晋升到王国军最高阶的元帅。现在是身为守护王都的最后之要，严加监控首都周边的安全。
　　「要是现在换掉亚尔达，贝鲁塔将会沦陷。应该避免贸然调动。」
　　「可是，安堤古亚不是已经沦陷吗？在下不认为光靠亚尔达上将守得住！」
　　巴鲁波拉立刻对夏洛夫的意见提出异议，激愤得像是不许有人悠哉以对。
　　「依照报告，敌方在上一场会战动用新武器。无论是谁上战场，可能都是相同的结果。因为我们瞧不起反叛军。」
　　「是指那个魔导地雷吗？」
　　一名将官说出兵器名称，夏洛夫点头回应。
　　雪拉回收的地雷，立刻送到王都交给研究班。现在似乎在摸索如何瘫痪或仿造这种兵器。
　　依照回报，兵器构造很简单，要瘫痪并非难事，危险之处在于内部储存的膨大魔力。不过没引爆就只是普通的铁筒。
　　「何况虽然先前战败，但亚尔达直到现在都没让敌方接近贝鲁塔。他个性轻浮却勇敢，武勋在中央国境地带也管用。正因为是那样的家伙，所以即使战败，附近的领主也依然听命于他。要是现在调动人事扰乱指挥系统，将会被乘虚而入。反叛军正在等待猛攻的机会。」
　　「可、可是！」
　　巴鲁波拉想反驳，夏洛夫伸手制止，平淡述说自己的想法。
　　「我认为最好的做法，是从王都的第一军增派兵力，和第三军共同对抗敌人。」
　　「恕、恕在下直言，元帅阁下，亚尔达上将这件事，已经透过宰相阁下禀报陛下。调、调动应该只是时间的问题。」
　　一名文官有所顾虑地插嘴。调动亚尔达堪称是既定事项。
　　「…………」
　　夏洛夫默默露出严厉的表情。
　　「这！这是真的吗！：」
　　相对的，巴鲁波拉高分贝询问文官。
　　「是、是的。肯定没错。」
　　巴鲁波拉听到回应不禁窃笑。这样就少一个眼中钉了。光是调动还不够，最好召开军法审议，逼迫到拔阶的程度，甚至让他死也无妨。得完全击垮竞争对手才行。
　　「阁下，这样就确定了。光是调动过于手下留情，应该依照军法让他负起该负的责任！」
　　「…………」
　　「夏洛夫阁下！」
　　「阁下！请决断！」
　　「……我直接向陛下确认。在这之前，这件事由我处理！」
　　夏洛夫坚定断言之后，刚才纷纷出言究责的将宫们沉默下来。
　　夏洛夫环视众人，叹出一大口气之后离开会议室。

　　布兰卡王城的王位大厅。夏洛夫经过并排的亲卫兵中央，谒见国王。
　　坐在王位上的是尤兹国王——克里斯多夫·尤兹·尤尼玛托。曾经是个善良温柔的年轻人。
　　但是，自从突然爆发继承人之争，遭受波及的克里斯多夫就变了。
　　在权谋术数勾心斗角之中，他牺牲许多人而获得王位。不对，是被迫坐上王位。克里斯多夫不再信任他人、不顾政治，整天窝在后宫。幼子病逝之后更加显著。
　　他沉迷于星教，投注民脂民膏设立教会、捐赠钜款。
　　虽然和星教教会的关系确实强化，却失去了人心。
　　克里斯多夫远离、监禁进谏的文官，留在身旁的尽是甜言蜜语的佞臣。在国王身旁待命，白净消瘦的男性堪称是佞臣之首。
　　王国宰相法鲁萨姆。
　　他年仅四十就得到文官最高阶权位的理由很简单。
　　在克里斯多夫年幼时就随侍在侧的这名男性，将这个地位利用到极限。用尽甜言蜜语，肃清不合己意的人。被剥夺爵位而下放、遇害的人不在少数。率领解放军的艾儿图拉公主，其父也是被这个人陷害致死。
　　夏洛夫确信，内乱的最大元凶就是这个佞臣法鲁萨姆。
　　「陛下，属下夏洛夫有件事想直接请教而前来晋见。」
　　夏洛夫跪下和国王相对，宰相法鲁萨姆向前一步询问来意。
　　「原来是夏洛夫元帅阁下。请问您有什么事？」
　　「我想直接和陛下交谈。不好意思，请宰相大人暂勿打扰。」
　　「真严厉。看来最近的难事令元帅阁下心烦，请保重。」
　　法鲁萨姆挂着假惺惺的笑容，恭敬低头致意。夏洛夫严厉瞪向他，再将视线移回国王身上。
　　「——陛下，调动亚尔达一事是否属实？」
　　「……没错。亚尔达打不赢。本王发出激励的敕令维持他们的士气，但要是贝鲁塔在后继将领抵达之前沦陷就没有意义。」
　　「是否有重新考量的余地？」
　　「……没有，这是既定的结论。」
　　克里斯多夫以懒散的语气回应夏洛夫。
　　他脸色苍白，眼睛下方发黑，实在称不上健康。
　　「那么，请由在下夏洛夫赴任第三军。阿鲁希亚那场败仗，在下也有责任。在下一定会和亚尔达并肩打倒反叛军给陛下看。」
　　「陛下，夏洛夫元帅是王国首屈一指的名将，守护王都的职责非他莫属。何况亚尔达上将那件事，元帅没有任何责任。」
　　法鲁萨姆插嘴袒护。要换掉的只有亚尔达，夏洛夫非得留在王都当「花瓶」不可。因为他的名声还有利用价值。
　　「……夏洛夫，贵公维持现状即可。关于反叛军的镇压，会从西北方的玛德洛斯地区调派第四军前往贝鲁塔。第三军会编入第四军。」
　　「这样西北防线会变得薄弱。在下不认为帝国会放过这个机会。光靠第五军应该难以防守。陛下，不可以动用第四军。」
　　夏洛夫如此进谏，克里斯多夫却没点头同意。
　　「只要迅速消灭反叛军就不成任何问题。何况帝国尚未采取大规模军事行动，这就证明他们也没有余力吧？即使真的出动，夸称铜墙铁壁的要塞防线也挡得住。」
　　法鲁萨姆代替国王回应。要塞防线是从穷困的财政投入钜资兴建，此时不用更待何时。
　　「法鲁萨姆宰相，西北部是局势最为紧张的地区。要是调动这个战力，帝国肯定会采取行动。那里非得保持拮抗状态，坚固的要塞终究只是一道防线。」
　　「您的意思是说，我国投入宝贵的民脂民膏，只是为了名为防线的表面工夫？您以为庞大的军事费用究竟是从哪里筹措的？」
　　「这是为了阻止帝国采取名为『攻击』的手段。和帝国开战将会花更多的钱、流更多的血。」
　　「要是不派增援到贝鲁塔，将会纵容反叛军啊。请教您打算如何讨伐叛贼？光靠第三军已经无力对付。很难想像身为元帅的您会讲这种话。」
　　法鲁萨姆加上夸张的肢体动作批判夏洛夫。以他的立场，夏洛夫也是迟早要排除的政敌之一，但这个时期让他下台还太早。
　　「既然这样，请陛下准许从王都派兵。让第一军化为游击军，半数增派到中央国境地带。若是由贝鲁塔的第三军以及王都的增援夹击，敌方就非得分散战力。」
　　夏洛夫这番话，使得法鲁萨姆刻意瞪大双眼。
　　「居然要分散王都布兰卡的守备兵力，只能说是疯狂之举。要是内地有人企图造反怎么办！陛下，绝对不可以动到第一军！」
　　「要在抑制帝国的状况下歼灭反叛军，唯有投入第一军可行。只要有三万名正规兵与预备兵，就足以保护王都。」
　　王城布兰卡是由都市围绕建造的巨大城堡。周围的护城河还有高大城墙环绕。若要强行攻打，应该需要相当的兵力与攻城兵器。即使对方战力足够，肯定也要付出庞大的牺牲。因为周围建造了好几座监视塔，维持严密的警戒态势。
　　从王城往东南方所见的高台，矗立着昔日大战时期建造的萨耶夫要塞。利用自然要冲建造的要塞，可以清楚看见敌兵攻击王都时毫无防备的后方，发生状况时，可以和王城联手发挥最强的防卫力。如果敌方无视于这座要塞，就可以从后方夹击敌军；如果强行攻打要塞，将会浪费许多时间与兵力。真的很适合形容为王国最后的堡垒。
　　不只如此，王城西南方山区也在建设新要塞，预计命名为裘洛斯。
　　王城、萨耶夫以及裘洛斯的三角防线，应该会提供王都万全的保护。不过投入的军事费用当然也很可观。
　　「即使您这么说，我位居宰相也不能视而不见。居然要削减陛下所在的王都守备力，这是最差劲又愚蠢的计策！」
　　「……夏洛夫，第一军维持现状待命，派第四军前往贝鲁塔，他们一抵达就召回亚尔达……这是已经决定的事情。贵公也专注尽全力巩固王都守备就好。」
　　「陛下！」
　　「……到此为止。本王有点累了，要回房间。法鲁萨姆，之后交给你了。」
　　克里斯多夫从王位起身，踉呛离开。侍女们搀扶着他。
　　法鲁萨姆深深低头致意。
　　「陛下，属下遵命。请好好歇息。」
　　「…………」
　　「夏洛夫元帅，谒见至此结束，尽快回去处理军务吧。我也有政务要处理，告辞。」
　　法鲁萨姆居高临下俯视夏洛夫，带着亲卫兵离开王位大厅。
　　夏洛夫就这么默默跪着好一阵子。

　　阿鲁希亚会战败北至今半年。
　　戴着眼镜的席达莫，在贝鲁塔城的办公室专心处理文件。
　　此时，响起一阵毫不客气的敲门声。席达莫从文件抬起头，取下眼镜回应。
　　「——是谁？」
　　「属下是雪拉。札……德少校。听说长官有事吩咐。」
　　雪拉以一副还没习惯的样子报上姓名。她最近刚受封姓氏。敬语是席达莫传授的，逐渐有模有样。光用口头讲解学不会的家伙，就得使用铁拳教育让身体记住。
　　「进来吧。」
　　「打扰了！」
　　戴着少校阶级章的雪拉入内敬礼。这时候的她没背大镰刀。
　　「先放轻松。但我没说你可以吃东西。在长官面前给我自重一点。要我说几次才懂？」
　　席达莫瞪向敬礼完立刻拿出豆子的雪拉。
　　「非常抱歉。」
　　「讲话稍微有诚意一点。谢罪的时候，表情也要煞有其事。你也已经晋升为校级，给我学学如何应对他人。」
　　「是！」
　　雪拉迅速咀嚼豆子吞下去，席达莫的愤怒持续累积。
　　「……你外出执行巡逻任务应该不晓得，王都发布大规模的调动命令。」
　　「请问是什么命令？」
　　雪拉以兴趣缺缺的表情询问，偷偷从腰间小袋子取出几颗豆子。
　　「……亚尔达阁下身体突然变差，决定回到王都疗养。我们第三军将纳入来自北方的第四军。简单来说，增援抵达的同时会换掉指挥官。」
　　「是。」
　　雪拉趁回应时将豆子塞进嘴里。席达莫没看见，她便不动声色地咀嚼以免被发现。
　　亚尔达上将直到昨天都活力充沛地大声嚷嚷。
　　收到王都令书的亚尔达，无法承受愤怒与屈辱而大闹一场。城主室惨不忍睹，简直像是有歹徒入侵。
　　他终于理解，败战之后国王的那封激励信函只是安慰。
　　自己培育的第三军完全被吸收整合，对于司令官来说，等同于亲生儿子被抢走。
　　不是降级也不是战死。雪拉置身事外所以这么认为。实际上确实如此，所以这也是无可奈何。
　　另一方面，亚尔达将雪拉当成亲生女儿疼爱，甚至让她继承阵亡吉拉少将的姓氏。
　　没有继承人的吉拉家系就此断绝很可惜，对此感到惋惜的亚尔达灵机一动，打算让这名年轻的猛将继承。
　　但席达莫因为增加无谓的工作而头痛不已。
　　吉拉·札德只是没有继承人，亲戚依然健在。这个计划正如预料难以进行，但席达莫努力不懈持续协调让对方接受。他拿出亚尔达准备的金钱当成临门一脚，理解现实的对方态度立刻改变。札德家的领地已经被没收，家系姓氏不过是挂名的头衔罢了。在这个时代名誉比不上眼前的金钱。
　　（我非常清楚这种事。不过，有些东西是无法舍弃的）
　　席达莫嘲笑着依然眷恋家系姓氏的自己，完成后续作业。
　　雪拉无从得知他如此辛苦。相较于开心的亚尔达，硬是被冠上家系姓氏的当事人雪拉只觉得非常困扰。
　　席达莫回想起当时一连串的辛劳，血压似乎提升了。
　　眼前从刚才就偷偷吃豆子的女孩也使得愤怒倍增。明明嘴巴一直在动，没出声也看得出来。
　　不只如此，还一副洋洋得意的表情，像是强调有在专心听他说话。即使狠瞪，嘴巴依然在动。
　　「……我将继续担任参谋职务，不过首席参谋的地位没了。你也继续为王国效力吧。」
　　「属下遵命。」
　　「此外，虽然你毋庸置疑是名勇将，对于指挥士兵依然有些不安的要素。因此我决定分发两名副官辅佐你的指挥。」
　　「副官？」
　　「对。他们两人都是主动舍弃小队长职位，志愿加入你的部队，是在王国军官学校锻链文武，娴熟军学的秀才。无疑比你更擅长指挥、兵法与智谋。」
　　席达莫说明两人经历的同时，不忘挖苦雪拉。席达莫很想让眼前的女孩自觉身为指挥官。
　　「是，说得也是。属下也这么认为。」雪拉完全没展现在意的模样。
　　她表情毫无不满，像是只要能吃一切都很幸福。这张脸使席达莫眉心出现皱纹。好想捏她的脸颊，教训这个什么都不懂的笨蛋。
　　「你的骑兵队被评为贝鲁塔的顶尖精锐部队，别让这个名声蒙羞。好好运用副官，让他们发挥本领辅佐你，更加为王国贡献吧。」
　　「遵命。」
　　席达莫连珠炮般继续说下去，听起来像是在说教，雪拉的意识逐渐恍惚。
　　「单独追着歹徒跑的行径，今后不准再犯。也不准说什么要进行实战侦查，率领骑兵队进入敌方统治范围。要是你在无聊的战斗被杀，将攸关全军士气，这就是所谓的精锐部队。不准你擅自死掉。」
　　「是，那当然。」
　　雪拉当然没听懂。既然敌人在面前慢吞吞地运送食物，当然会忍不住袭击。可以得到物资，又能吃饱。只有好处没有坏处。
　　重复好几次之后，敌方的临时运送部队就严加戒备了。不过雪拉因而立下功绩，所以完全不成问题。
　　「有好好把我的话听进去吗？要是完全理解，就再给我回应一次。」
　　席达莫投以质疑的视线。参谋必须多费一些心力，才能好好运用这种人。
　　「这种人」也包含他的长官——亚尔达。
　　席达莫没能好好运用他们，因而失去首席参谋的地位。由于今后是第四军掌握主导权，他再也无法往上爬。
　　席达莫内心暗澹，但他还没死心。在本家复兴之前他不能死心。
　　「雪拉少校完全理解了！」
　　以为终于讲完的雪拉，充满活力地回应。
　　「晚点就会让他们找你报到。我已经预先说明今后的状况，应该不会有问题……事情说完了，离开吧。」
　　精神疲劳的席达莫，决定赶快回去工作。
　　不同于应付亚尔达的疲劳感持续累积。继续和「死神」交谈，或许会被带去找已故的哥哥，或是和姐姐一样发疯。席达莫不希望落得这两种下场，所以没办法继续和她打交道。
　　「是，雪拉少校回去执行任务了！」
　　立正聆听冗长话语的雪拉，从刚才就头昏眼花。
　　大概是因为顺利撑下来而放松，她一离开房间就叹了好大一口气，还顺便以大到夸张的声音喊着：「啊～～累死了。」
　　——这一瞬间，某种像是钝器的东西命中办公室的门。门似乎很坚固毫无裂缝。恐怕是积愤郁闷的前首席参谋在扔花瓶吧，肯定是肚子饿了。
　　雪拉由衷地表示同情。
　　「……看来肚子一饿，大脑运作果然也会迟钝。」
　　雪拉从随身皮袋取出面包，放在办公室前面之后离去。如同喂食动物或是进贡死者。
　　＃插图

　　——贝鲁塔城的王国军第三军与安堤古亚城的王都解放军陷入胶着状态。
　　雪拉的骑兵队再度配备三千兵力，主要任务是运用机动力进行巡逻，或是讨伐邻近的歹徒。
　　她一如往常独断进行实战侦查，擅自袭击解放军补给队。这种行为原本违反军法，但因为每次都立下战果而抵销罪状。
　　解放军为这种难以预测的游击战所苦，不得已增强补给队的警备。
　　雪拉·札德这个名字，就是从这时候开始为解放军所知。

　　episode 09 草偶尔也好吃。
　　Grass is good sometimes.

　　贝鲁塔城内部，席达莫办公室门前。
　　刚赴任的两名新人，站在门外不知道接下来如何是好。具体来说是关于眼前物体的处置。
　　「……这是什么？」
　　「从哪个方向、怎么看都是面包吧？」
　　「我问的是为什么面包故意放在这里。难道是在测试我们？没想清楚不太妙吧？」
　　身穿全新军官服的女性，以手指轻推眼镜。
　　她叫做卡妲莉娜，是刚就任的女军官。自豪的银发以粉红缎带束起垂在身后。缎带是粉红色没有其他原因，是她的嗜好。
　　另一名男性蹲着轻戳面包。是平凡无奇的普通面包。如此而已。
　　「只是有人掉在这里吧？你想太多了。」
　　他以不像是新人的悠哉表情低语。
　　「刻意掉在这种地方？究竟是谁掉的？」
　　「总之捡起来吧。说不定是参谋先生的。我会刻意拿在手上，所以别担心。」
　　男性咧嘴一笑，捡起面包起身。他叫做梵达，在军官学校以优秀成绩毕业之后分发到贝鲁塔。
　　「……随便你。不过别波及我啊。」
　　卡妲莉娜露出无奈表情之后敲门。不久，里头传出犀利的声音。
　　「——是谁？」
　　卡妲莉娜深吸一口气，整理服装之后大声回应。
　　「是，属下是本日分发到第三军的卡妲莉娜·努贝斯少尉！前来进行就任的拜会！」
　　「同上，属下是梵达·哈斐兹少尉！」
　　「进来。」
　　「打扰了！」
　　两人挺直背脊入内以免失礼。里面是一名眉头深锁，正在办公的男性。
　　凡事都是刚开始最重要。两人更是挺直背脊、双腿并拢，进行练习过无数次的敬礼。
　　卡妲莉娜敬礼之后环视室内，发现不知为何花瓶碎片散落满地。
　　「欢迎来到尤兹王国最前线的贝鲁塔城。虽然我很想说我期待两位今后的活跃……」
　　席达莫说到这里停顿下来。
　　「……？」
　　「但是我们即将被编入第四军。也就是说，你们待在第三军的时间，很遗憾的所剩无几……不提这个，你为什么拿着那种东西？」
　　席达莫指着梵达手中的面包。他眉心皱纹加深、嘴角频频抽搐。
　　客观来看，形容「他在生气」应该是正确的。
　　「是，这东西放在门前，属下以为是席达莫参谋的东西，就捡进来了。」
　　席达莫听到梵达的疑惑，皱眉不悦地咂嘴。
　　无须思索是谁干的好事。
　　「……不对。以你喜欢的方式处分掉吧。那是英雄大人掉的东西。如果饿了也可以吃掉。不过得等我说完。」
　　「这、这样啊……」
　　卡妲莉娜与梵达露出疑惑表情，但席达莫无视于他们说下去。
　　「回到正题。如我刚才所说，第四军一抵达，我们就会被整合进去。到时候会分发到后勤或是最前线，端看我们的运气。不过几乎都会在最前线吧。」
　　不是分发到无法建功，以打杂为主的后勤，就是被推上死伤率最高的最前线。
　　「既、既然这样，关于分发到雪拉少校部队的派令呢……？」
　　卡妲莉娜战战兢兢地询问。她不希望错过在英雄身旁效力的最佳良机。
　　梵达则是露出情非得已的表情。
　　「这部分没有问题。你们依照预定分发为副官。晚点拿食物去问候少校吧，这样她肯定会认真听你们说话。」
　　「知、知道了。」
　　「食物」这个词令卡妲莉娜脑中浮现问号，但她刻意没问。感觉和刚才的面包有关，但即使询问应该也得不到答案。
　　「……关于即将成为你们长官的雪拉，札德上校，并不是只以『稍微』能形容的问题人物。喜欢独断专行，缺乏指挥部队的经验，也不懂兵法。但她骁勇善战，拥有打倒许多敌人的实绩。」
　　席达莫说着和美丽词藻相反的话语。说谎也没用所以他只平淡违说事实。
　　「可、可是，她年仅十六岁就晋升为少校吧？这速度应该是王国史上前所未见的特例……」
　　梵达询问之后，席达莫点头回应。
　　「没错。十五岁应征从军，当时带着反叛军的首级前来，所以合格录取；首场战斗在败逃途中反过来歼灭敌方小队，以这份功绩晋升为少尉—在安堤古亚城混在逃兵之中潜入敌方根据地，讨伐增援的帝国军上校。」
　　「好、好厉害……」卡妲莉娜不由得惊呼。
　　真是符合英雄应有的经历。若是这样顺利进展，晋升为将官应该也不是梦。她就是为了近距离见证而志愿担任雪拉的副官。
　　「在阿鲁希亚会战，她在指挥官阵亡之后接棒指挥，不只是摧毁敌方兵粮储藏库，还突破包围网返回。如果这种家伙有一百人，我们的胜利将无可动摇。」
　　「……那么，您为何将她视为问题？」
　　梵达摸着下颚询问，看来他逐渐不紧张了。
　　卡妲莉娜以手肘顶他，但他完全不在意。
　　「雪拉确实武功过人，但没受过指挥官的教育。缺乏知识、依赖直觉进行指挥，只具备优秀的武力。如果只是兵卒就无妨，但要将三千骑兵的生命交付给她，会有明显的不安要素存在。希望你们在辅佐她的同时，也能阻止她失控。」
　　「也就是说……」
　　卡妲莉娜催促席达莫说下去。
　　「以字面上的意思解释就好。无论如何，都要防止她中敌人的计谋遇害。即使她是那副德行姑且也是英雄，要是被取下首级会影响全军的士气……明白之后就回应吧。」
　　席达莫犀利一瞪，卡妲莉娜与梵达连忙允诺。
　　「遵、遵命。卡妲莉娜少尉将全力辅佐。」
　　「同上，梵达将全力以赴！」
　　席达莫看到这一幕，眼神变得柔和露出稍微松一口气的表情。
　　另一方面，两名副官有种非常不祥的预感。这个预感是对的，但现在的他们无从知晓。
　　「……很好，那就离开吧。期待两位今后的表现。」
　　「是，恕属下告辞！」
　　副官们离开办公室之后深深叹气，接着转头相视，一副不知道接下来该怎么做的样子。
　　「总之先向少校打招呼吧。没有实际见面就一无所知，要思考等见过再说吧？」
　　梵达按摩着肩膀如此提议。
　　「也对，如你所说，与其担心不如采取行动……不对，没有仔细思考果然不行。对，完全不行。毕竟有时候是采取行动才发现无法挽回！」
　　卡妲莉娜轻推眼镜自言自语。
　　又开始了，梵达叹了口气。
　　卡妲莉娜基本上是单纯的人，但她自己似乎想否定这一点。
　　听说她将来想成为参谋，不过客观来看会觉得非常不适任。她那容易冲动的个性，即使本人再怎么想矫正也改不掉吧。
　　「那我先走了，卡妲莉娜参谋就慢慢思考吧。」
　　梵达消遗完踏出脚步时，卡妲莉娜才终于回到自己的世界。
　　「等、等一下！」
　　「不用大声嚷嚷，我也听得见。」
　　「是你害我大声的吧！」
　　懂事时已经失去双亲的卡妲莉娜，是反复努力与修练才走到这一步的秀才。
　　她是由一群个性不得了的人们，换个方式形容就是「个性有缺陷的人们」灌溉爱情养育长大。后来她想自己决定自己的人生，秉持叛逆心态离家出走、顺势从军。
　　虽然对周围宣称是要测试自己的实力而志愿从军，实际上却是不顾一切采取行动的后果。
　　卡妲莉娜扶正眼镜，小跑步追在同袍身后。
　　她现在的目标是就任参谋职位，近身见证「英雄」的生存方式。
　　养育她的家长，回过绅来就已经位居「英雄」的地位。如何才能爬到这个地位？怎么做才能成为「英雄」？
　　卡妲莉娜无论如何都想知道。
　　贝鲁塔城内的马厩。两人向勤快照顾军马的士兵打听消息。卡妲莉娜似乎走累了，坐在附近的木台上。
　　「听说雪拉少校来到马厩？」
　　「她刚才率领骑兵出任务了。应该是一如往常在巡逻时顺便袭击补给队。」
　　「可、可是，席达莫不是阻止她擅自行动吗？」
　　「哈哈哈，这种事对我说也没用，请直接对少校说吧。不过如果说了就能阻止，我想参谋也不会这么辛苦了。」
　　士兵笑完再度回头照顾马匹，他也是雪拉骑兵队的一员。
　　梵达看着士兵回去工作之后，无奈叹息。
　　＃插图
　　「我只觉得前途多灾多难。看来选错志愿了。」
　　「……少罗唆，就算这么想也不该说出来，很没礼貌！」
　　「我生性心直口快。」
　　「给我尽快改善，这是坏习惯。」
　　「我会努力的卡妲莉娜少尉。」

　　——此时，雪拉率领一百骑「按照预定」，全速通过贝鲁塔南部渡过阿鲁希亚河。
　　她移动到一座颇高的丘陵之后下马观察状况。这里能够俯瞰落入敌军手中的安堤古亚城。
　　关于副官就任的预定计划，她完全抛到脑后。
　　「我看看，曾经是我们家的安堤古亚现在怎么样了……旗帜的颜色还是一样碍眼。那种讨人厌的混帐绿色。」
　　雪拉趴在地上，拿着从帝国谍报员抢来的望远镜观察状况。绿底的王家纹章，是王都解放军的旗帜。王国军是红底的王家纹章。
　　看着解放军的军旗，骨子里就涌现难以形容的情绪。
　　同时在脑中回想起来的，是在贫穷村庄的生活。众人的长相变得扭曲，无法囤想起任何人。
　　不过，雪拉记得所有吃过的东西。例如——
　　她粗鲁拔起旁边的杂草，扔进嘴里咀嚼。
　　「…………」
　　又苦又涩又难吃的三合一，她立刻后悔不该吃。草果然不行。
　　和回忆一模一样。草很难吃。
　　雪拉露出凶恶的样貌，以望远镜确认状况。
　　城墙后方的士兵或商人们相当热络，来往人们脸上挂着笑容。经过半年的现在，城内完全恢复稳定反倒比王国时代还要繁荣，大概是摆脱苛政的喜悦吧。
　　雪拉不悦地吐掉草。
　　「……少校，再怎么不耐烦，也没必要吃杂草吧？」
　　在后方待命的士兵无奈地搭话。
　　「我现在手边没东西吃，我的肚子面临危机。」
　　「少校，请放心。我这里有好东西。」
　　另一个士兵露出得意的笑容，甸甸接近过来。
　　来到雪拉身旁的士兵，递给她某种似乎是在平原行军时割取的植物。这里已经是敌方领域，所以才会毫不客气接收一根吧。
　　茎部比雪拉刚才吐掉的杂草粗，大约三根指头粗。细长叶子在茎的前方分成两柬。
　　看起来像是竹子，却没那么硬与那么粗。雪拉以触感确认是否真的能吃。
　　「……这是什么？看起来比我吃的杂草还硬又有嚼劲，不过真的能吃吗？」
　　雪拉仔细观察植物完全没涌出食欲。
　　「这种植物是糖的原料喔。请切一段茎含在嘴里，很甜很好吃喔。」
　　雪拉回想起刚才的苦味而迟疑片刻，但士兵已经俐落切断茎部。
　　她下定决心，依照士兵所说含在嘴里，蕴含甜味的汁液随即点滴渗出。
　　雪拉逐渐放松表情，专注啃晈。甜味随着咀嚼充盈在口腔，逐渐中和苦味。
　　雪拉连最后一滴都完全榨取之后，擦着嘴角愉快地称赞士兵。
　　「啊啊，甜甜的真的很好吃！你立了大功，回去给你奖励！」
　　雪拉将脸凑过去，将手放在士兵肩上，士兵不由得脸红。
　　「谢、谢谢。这是属下的荣幸。」
　　「好啦，我的肚子与敌城的守备都万无一失，接下来照例去找食物吧。反叛军专程运给我们，得感谢他们才行。」
　　雪拉将望远镜朝向阿鲁希亚平原，熟练地开始搜索补给队。从沙尔巴多鲁城塞朝着安堤古亚城行军的补给队，就是雪拉的猎物。
　　「话说回来，明明反复袭击那么多次，对方为什么都没有迎击？」
　　「应该是没有闲到连这种没意义的地方都提防吧，毕竟他们似乎将兵力集中在贝鲁塔那边。补给队光是增加警备就没有余力吧？喔，立刻发现今天的晚餐了，警备状况如何呢……」
　　雪拉发现远方的纵列马车队。警备看起来很薄弱。
　　既然这样就没问题了。雪拉如此心想准备起身的瞬间，感受到强烈的杀气。她立刻将望远镜朝向该处。
　　「少校？请问怎么了？」
　　「……看来对方意外地闲，不然就是我们做得太过火了。拿去，你也看一下。」
　　雪拉随手将望远镜扔向旁边。
　　士兵连忙接住以免掉落，接着朝雪拉示意的方向窥视。
　　一支部队在平原剧烈地扬起砂尘。是高举解放军旗帜，而且是狮子旗的骑兵队。人数约一百，正笔直前来这个丘陵。
　　「很明显是冲着这边来的。少校，我们被发现了吗？」士兵将望远镜还给雪拉如此询问。
　　之所以不慌不忙，是因为有自信逃离。对方是骑兵，这边也是骑兵，他不认为行军速度会输给对方。
　　「应该是这样吧。因为我刚才和像是指挥官的家伙目光相对。」
　　雪拉缓缓起身用力伸个懒腰，走向藏在后方的马匹。
　　要打击敌人？还是乖乖撤退？雪拉咬着刚才的植物茎思考。虽然已经吃不出甜味，但嘴巴莫名闲得发慌，她让植物茎上下晃动。
　　「少校，您意下如何？」
　　「这个嘛，毕竟人数差不多，我就个人去问候一下吧。你们就这样趴着别上马，给我好好握住长枪。要是那群人渣过来就大举欢迎。」
　　「再、再怎么说，只身赴会也太危险了，您要去的话我们也一起去！」
　　「要是部队有人伤亡，参谋又会扣我薪水。我只是去稍微打个招呼，完全不用担心。」
　　「少校，至少戴头盔吧！」
　　士兵递出备用的头盔。雪拉将头盔固定在马腹之后上马。
　　沉重的头盔会让头变重，所以雪拉基本上不戴。戴着很碍事。反正会死的时候就是会死。
　　「晚点会戴。那么，我过去了。」
　　雪拉嫌碍事般拨起头发，取下背上的大镰刀摆出架式。
　　差不多该剪头发了……她思考着这种不重要的事，不经意地挥动武器，毛骨悚然的声音响起。
　　骑兵们不禁倒抽一口气。雪拉在他们眼中当然恐怖，却更加梦幻美丽。
　　＃插图
　　雪拉轻踢马腹，朝着接近的狮子部队全速奔下山丘。
　　扬起狮子旗的这支部队负责一项艰难任务，就是保护补给队免于被他们伤透脑筋的雪拉袭击。
　　敌方骑兵如同饥饿的狼群精确袭击而来。由这支精锐部队负责保护，显示解放军高层吃了多少苦头。
　　「费因中校，隔这么远可能会让对方逃走。」
　　骑马并行的女副官说完，年轻男性微微点头回应。
　　青年名为费因，卡特夫。乍看只是一个斯文小生却骁勇善战，在上一场会战斩获两名敌将。之前的偷袭作战也是他摧毁吉拉师团。
　　这份功勋使得艾儿图拉公主准许他使用狮子旗帜，是在解放军逐渐闻名的强者。
　　随行的是副官米菈。部队成立当初就并肩作战至今的女军官。
　　「这样的话也不成问题，因为我们的任务是保护补给队。」
　　「真是的，传说中的死神实在棘手至极。害得我们也得出动戒护。」
　　「记得是挥动大镰刀的巨大怪物？其实我不想遇见。不过就那个样子来看，应该只是谣言。」
　　费因在马背上以望远镜确认，剐才的人影已经消失。真正的「死神」应该不会偷偷摸摸躲起来才对。谣言终究只是谣言。「死神」的真面目，是由人类产生的恐惧心态径自增幅而戍。
　　就在费因等人放心的这时候……
　　「一、一名骑兵走下丘陵接近！对方身穿王国军镗甲，手握大镰刀！」
　　带头的士兵如此大喊。
　　费因连忙注视前方，发现确实有个骑兵高速冲下山丘。没看见后绩部队，就目前看来是单刀赴会，士兵们一阵哗然。
　　「……喂，只有一骑耶，难道是要投降？」
　　「对方维持备战状态，看来不是要投降。」
　　原本以为要投降，但对方手握诡异的大镰刀，似乎没那个意思。也不像是逃兵。
　　「单骑突击？乱来！把那个家伙拖下马，揭发可怜死神的真面目吧！」
　　副官米菝激昂愤慨，周围的骑兵也附和。
　　「是！请交给我们！」
　　「让那个家伙成为我们的枪下亡魂！」
　　「接受瞧不起我们的报应吧！」
　　三名骑兵回应副官米菈的怒吼，举枪开始突击。他们是士气高昂对实力有自信，血气方刚的年轻骑士。
　　数十秒后，娇小骑兵和解放军的骑兵们顺势交错。这一瞬间，首先有一名骑兵的头颅往上飞，剩下的骑兵为了报仇展开激烈的攻势。
　　死神轻易化解两人的联手攻击，用刀柄将一人从马背上打落，以爱马施加全身的重量踩烂倒地的躯体。最后一人觉得实在无法抗衡而策马掉头时，突然摇摇晃晃落马。年轻人的延髓插着一把割草用的粗糙小镰刀。
　　雪拉以回力镖的要诀投掷，命中铠甲与头盔之间的些许缝隙，割取猎物的性命。
　　「是、是死神，传说中的『死神』……」
　　「……居、居然真的存在！」
　　「而且是还年轻的女性。肯、肯定是『死绅』伪装的！」
　　费因的骑士们声音不由得高八度。他们的勇猛未让狮子之名蒙羞，却免不了多做联想。
　　无情割取灵魂的死亡象征。「死神」实体化的模样，令他们不由得畏惧。
　　「你们这样还算是高举狮子旗的骑兵队吗？区区单骑有什么好怕的！知不知耻啊！」
　　「可、可是……」
　　骑兵依然乱了分寸，米莅想要继续怒骂时一个冷静的声音打断她。
　　「我来确认一下吧。」
　　「中、中校？」
　　「但我不习惯用弓，不知道是否射得中。」
　　费因低语之后，以行云流水的动作取下背上的弓架好，搭箭拉满弦。
　　以刚猛力量拉弦射出的箭发出吼声，射向雪拉的要害。

　　「——！」
　　箭的速度比雪拉预测的快数倍，只能在即将命中时以镰刀挡下。
　　费因间不容发连续射箭。
　　雪拉转动大镰刀挡箭，唯一一根没挡下的箭插入铠甲右肩部位。
　　雪拉咂嘴拔箭，策马掉头爬回丘陵。
　　「看来箭依然射得中死神。这么一来，我们或许也有胜算。因为她同样是人类。」
　　「中校，现在立刻去追吧！这是将至今的帐算清的绝佳机会！这也是为了遇害的同伴们，请务必追击！」
　　「……不，我莫名有种不祥的预感。这次就此撤退吧。毕竟保护补给队的任务完成了，我觉得勉强也没有好事。不提这个，得回收他们的遗骸。」
　　「可是……！」
　　「何况她是只身前来，像是在引诱我们。后方肯定有伏兵等着。我可不想中了敌方埋伏凄惨阵亡。好了，别蹙眉，我们回去吧。别枉费你这张漂亮的脸蛋。」
　　「……遵、遵命。」
　　费因看着紧咬嘴唇的副官，不由得回以苦笑的时候，感到一阵毛骨悚然的杀气而变了脸色。
　　「——！米菈，快躲开！」
　　「……咦？」
　　「混帐！」
　　费因不等米菈回应，就突然策马撞过去。米菈冷不防中了这一记，硬是从马背上被撞飞。
　　一把扔过来的小型镰刀，穿过米菈刚才所在的位置。
　　如果费因没撞飞米菈，她的颈子肯定已经喷出鲜血。
　　见证这一幕的雪拉无奈摇头之后，扬起嘴角俯视费因等人。
　　她以拇指轻划自己的脖子作势挑衅，然后缓缓返回丘陵上方。
　　过于凶厄的杀气，使得骑兵队忘记追击，呆呆伫立在原地。
　　「『死神』的名号不是浪得虚名是吧，伤脑筋。」
　　费因安心于保住宝贵副官的性命，蹙眉目送「死神」的背影。
　　这名少女今后恐怕会夺走数百、数千名同志的性命。扛着大镰刀悠然骑马离开的这个身影，真的只能以死神来形容。

　　episode 10 豪华大餐真是好吃。
　　Sumptuous meals are really good.

　　雪拉返抵贝鲁塔城时，城内士兵们前来欢呼迎接。他们是留守的骑兵队，引颈期盼长官回来。
　　「谢谢各位迎接，我回来了。」
　　雪拉咬着植物茎潇洒过桥进城，也没忘记挥手回应欢呼声。
　　骑兵们全部进城之后，吊桥再度拉起。
　　「少校，欢迎回来！今天成果如何？」
　　「被狮子先生妨碍了。对方终究开始加强戒备。啊啊，话说我好饿，快昏倒了。」
　　她咬下嘴里的一小块植物茎，大口咀嚼消化。但这样不足以填饱肚子。
　　雪拉回想起成为空腹原因，高举狮子旗的那支部队。发射犀利箭矢的那名年轻男性。由于优先阻止可能造成致命伤的箭，所以只有一根没挡下。幸好身体没受伤，只有镗甲肩膀部位损坏。
　　还以颜色扔过去的随身小镰刀，也在千钧一发之际被躲开。
　　有实力、直觉敏锐，也不会中埋伏。看来狮子旗不是虚有其表，实在是很麻烦的敌人。
　　「因为少校稍微闹过头了。请往这里，餐点准备好了！」
　　士兵示意要带路进入兵营，雪拉举手回应。
　　「谢谢。啊，在这之前得先调度新镗甲，肩膀部位破损了。你们先去吧。」
　　「……少校，还是接受治疗比较好吧？」
　　担心地向雪拉表达关怀之意的，是刚才提供甘甜植物的那个士兵。
　　雪拉回想起这件事，从腰间小袋子取出金币。
　　「不要紧，身体没任何问题。不提这个，谢谢你刚才给我食物。拿这个买喜欢的东西吃吧。」
　　这笔金额别说买食物，足够玩乐一个月了。骑兵连忙推辞这份堪称过度的报酬。
　　「再、再怎么说，您也给太多了！」
　　「有意见的话，就带其他士兵一起去。钱没拿来用就没意义吧？」
　　「可、可是……」
　　「拿去吧。如果你坚持拒收，我就当场扔掉。」
　　「少、少校，请等一下！」
　　雪拉假装要扔掉，骑兵随即连忙伸出双手。雪拉轻轻一扔，骑兵小心翼翼紧捏着金币。
　　「谢谢雪拉少校！」
　　「别在意。哪天想到的话，再拿那种草给我喔。」
　　雪拉朝敬礼的骑兵一瞥就快步前进。她确实饿到像是快昏倒。再怎么吃都会饿。
　　即使如此体重却没增加，吃掉的养分跑去哪里了？
　　雪拉不晓得是从什么时候变成这样的？因为当时吃掉身披褴褛，手握大镰刀的那个家伙吗？
　　虽然擅自将其称为「死神」，但雪拉至今依然不晓得那是什么。
　　不过，她觉得比起快要饿死的那时候好得多。虽然还没尝受过饱足感，却可以安抚食欲。
　　而且不知何时变得伟大，肚子也稍微装了一些东西，还得到会送食物的部下。
　　雪拉现在十分幸福。
　　雪拉将马匹交付照顾，前往兵营的途中，一名认识的士兵大声叫住她。这名土兵背着看似沉重的袋子。
　　「少校！请留步！」
　　「怎么了？」
　　「是，属下听说少校在找新的铠甲，请务必使用这套。是得来不易的好东西喔。」
　　本次留守的这名骑兵，从袋子取出全新的铠甲递到雪拉面前。
　　染成漆黑的厚重镗甲。肩膀刻着一只白色的鸟。
　　「作工真好，而且是新品。这是怎么来的？」
　　雪拉轻敲铠甲询问，土兵得意洋洋地挺胸回应。
　　「是，这是之前拜托贝鲁塔铁匠铺打造的。老板原本脸色很难看，一听属下说是少校要用的，态度就突然改变。这是顽固的工匠充满干劲打造给英雄使用的极品，是最适合一夫当关的少校装备的铠甲！」
　　「那就谢了，下次我请客。那么事不宜迟立刻穿穿看吧。希望符合我的尺寸。」
　　「在、在、在这里！？」
　　士兵环视四周发出为难的声音。其他人也同样议论纷纷。
　　＃插图
　　雪拉是应该尊敬的军官，自己是否可以看见她衣衫不整的模样？这是非常恼人的问题。
　　到头来，要是在这么容易引人注目的地方换装，其他部队的人也会看见。只有这点是他们极度抗拒的事。
　　既然这样，只要换个地方换装就好，但大家希望雪拉立刻就穿这套黑铠，此外还包含各式各样的复杂情感。
　　「有什么问题吗？」
　　「没、没有，完全没问题！属下也来帮忙。喂，在少校身边围出人墙！构筑铜墙铁壁！」
　　雪拉扔掉受损的镗甲，迅速穿起新铠甲。

　　周围开始聚集看热闹的人，想知道发生什么事。传说中的少校大人，只穿着内衣换装中。
　　骑兵队众人赶过来，构筑完美的方阵遮挡外人蛮横无理的视线，阻止长官走光。
　　滴水不漏的铜墙铁壁布阵完成。
　　即使如此，还是有失礼的家伙企图偷窥，骑兵队亲手施以严厉的制裁。
　　「好，这样就行吧？」
　　「少校，也请穿上这个！」
　　得寸进尺的士兵，甚至让她穿上鲜红的披风。
　　雪拉拨起头发，挥动大镰刀做出各种攻击动作，测试铠甲是否会妨碍行动。
　　刚才骚动的士兵们不由得咽了一口口水。少女高举镰刀空挥，并且扬起嘴角。她的模样令众人畏惧到语塞。
　　但骑兵们愉快地眺望她。
　　「……看来没问题，晚点再付钱给铁匠铺。我要去吃饭了，有事等我吃完饭再来。」
　　雪拉快步离去，看来餐点比新的铠甲重要。
　　骑士们以最敬礼目送。准备铠甲的士兵向雪拉大喊：
　　「少校！那件铠甲真的很适合您！」
　　「谢了。」
　　雪拉轻轻摇手之后离开。直到她的身影消失，骑兵们都立正不动行着礼。

　　现在早已过了用餐时间，所以兵营餐厅里没什么人也在所难免。雪拉在里面默默地消化食物。
　　今天的餐点是香煎阿鲁希亚鱼、玉米浓汤以及什锦蔬菜。
　　雪拉付钱加大分量，花费好一段时间享受餐点。这是她最幸福的时刻，所以她不想被任何人打扰，也不准任何人打扰。
　　「呵呵，啊啊，真的好香。为什么做得出这么好吃的料理？改天问问看吧。」
　　融化奶油的香味令人食指大动。滴上柠檬汁的热腾腾鱼肉，吃起来清爽又有深度。
　　玉米浓汤也很棒。滋味圆润又浓醇。此外也不时夹起蔬菜享用。
　　雪拉细嚼慢咽，缓缓咀嚼确认每道菜的味道。吃东西代表活着，这是雪拉最能感受到幸福的一瞬间。
　　所以肯定没有任何问题。明知如此却觉得缺了某种东西，雪拉不晓得这是什么。
　　她停止用餐环视周围。餐厅里只有自己与陌生士兵。啊啊，原来如此。雪拉终于懂了。
　　没有一起用餐的同伴们。
　　雪拉当然不是觉得寂寞，但果然有所不足。习惯真是恐怖。雪拉不知不觉地认为他们陪在身边是理所当然。
　　「…………」
　　雪拉思索片刻之后再度用餐。至少多花点时间品尝吧。她做出这样的结论。

　　——此时，传来一段不识趣的话语。
　　「抱、抱歉在用餐时打扰！我们是——」
　　从刚才就伫立在雪拉餐桌前面的两名新人，耐不住性子搭话。他们当然知道用餐时这么做很没礼貌。
　　然而已经经过好一段时间，长官却看都不看他们一眼。刚才她停止用餐动作，还以为终于要向他们搭话，却又再度用餐，似乎完全没把他们放在眼里。
　　只是打个招呼应该无妨吧？他们如此判断，下定决心搭话。
　　这一瞬间，雪拉像是打断话语般打向桌面，收起笑容释放杀气眯细双眼。她手上的刀子深深插在桌上。
　　雪拉最讨厌的事情，就是悠闲享受食物的时候被打扰。由于行军时不能花太多时间用餐，所以在这种时候，她会尽情享受这份极致的幸福。这段时光被打扰，对雪拉来说等同于拷问。
　　她会像上次差点杀掉宪兵那样变得凶暴。这只能形容为坏习惯，但当事人完全不打算改掉，因为是打扰她的人不对。
　　「——闭嘴。没看到我在吃饭吗？如果不想被杀，就给我在那里安静一点。如果真的要吵就随便你们，我不会阻止。」
　　「……非、非常抱歉。」
　　「恕、恕属下失礼。」
　　雪拉朝着脸部抽搐谢罪的两人一瞥，再度幸福地咀嚼起来。
　　餐桌只响起动餐具的声音。两人没有活着的感觉。
　　因为他们紧张至极，连呼吸都会犹豫。要是再度踩到饥饿猛虎的尾巴，这次真的不晓得会发生什么事。
　　雪拉用完餐是一小时过后的事。

　　「久等了。所以找我有什么事？」
　　雪拉以餐巾将嘴巴擦干净，向食物道谢，接着将视线投向不知为何疲惫不已的军官们。
　　伫立不动的卡妲莉娜与梵达立正行礼，再度自报姓名。
　　「属、属下是本日就任雪拉副官的卡妲莉娜少尉！」
　　「同上，属下是梵达少尉！」
　　「啊啊，是席达莫参谋说的两个人吧？」雪拉低语起身，悠然敬礼回应。
　　她比两人还矮，看起来像是少女在玩当兵家家酒。
　　然而，年纪较小的这名少女，战斗经验比他们两人多，也杀过人。
　　刚才的杀气是真的。令人认同她拥有「死神」的别名，交战的话肯定会被杀。
　　总觉得大镰刀就抵在喉头。温和的表情底下藏着凶厄的「死神」。
　　副官们不禁咽了一口口水。
　　「你们会代替我指挥吧？今后请多指教。」
　　「不、不是这样，指挥官是少校。我们始终只是辅佐。」
　　重新振作的卡妲莉娜连忙订正，但雪拉摇了摇头。
　　「我没受过正式的军官教育，能做的只有挥动这把镰刀活下去。期待你们的表现。」
　　雪拉能做的只有站在部队前方突击，不晓得复杂的事情。因为没人教她。
　　「属、属下会全力以赴！」
　　「很好。那我回房间了，有什么事就来找我没关系，不过用餐时例外。」
　　「遵、遵命！」
　　两人目送雪拉哼着歌离开之后不由得转头相视：心想这下子碰到麻烦的长官了。
　　「……这代表英雄果然跳脱常规。我知道其他类似的人。因为我的故乡也有英雄。」
　　养育卡妲莉娜的家长、继姐以及教她剑术的狂战士。性格有缺陷的这三人，被迷宫都市亚特的居民视为「英雄」畏惧——而不是受人敬仰，这一点很重要。
　　「……不用详细说明没关系，不然会改变我对英雄的看法。」
　　「就算你拜托我，我也不会说。」
　　「那就好。不过长官和我想像的差好多，该怎么说，应该更加……」
　　梵达喃喃低语，将椅子反过来坐。摆脱紧张情绪之后疲劳骤然涌现。
　　「……不过，传闻是真的。我刚才真的以为会没命。『死神』的名号不是浪得虚名。」
　　卡妲莉娜回想起刚才的杀气不禁颤抖。令人如此实际感受到死亡的存在应该不多见。
　　「我之前听说，她将妨碍用餐的宪兵打到剩下半条命，看来是真的。妨碍少校优雅的时光，就会遭受这种惩罚。」
　　「但如果是同阵线就可靠无比。我要努力得到少校的认同。」
　　「唔，喂……」
　　「因为我就是为此而来……所以，我一定要……」
　　卡妲莉娜静静地、有力地低语。她实际见到雪拉之后，确信雪拉具备「英雄」的天分。
　　同时卡妲莉娜也实际感受到自己不是这个料，自己欠缺决定性的某种因素。她紧握拳头。
　　对于「英雄」的兴趣、羡慕、执著以及沉淀在心底的黏稠情感。
　　对养父抱持的情感，在顺势从军的现在依然没变。
　　到最后，她只是希望得到认同吧。让那些将她视为真正家人养育的那些人认同。
　　英雄们除掉她堕落至歧途的亲生父亲，将她唤回这个世界。她想让那些英雄认同。
　　即使壮志未酬身先死，只要能稍微接近就无怨无悔。
　　卡妲莉娜扶正眼镜，重新下定决心。
　　「真是的。我虽然不懂，但你加油吧……呃，没在听吗？」
　　梵达看着内心前往遥远世界的同袍，感觉实在跟不上她的脚步而叹息。

　　——隔天，总算就任的第四军司令官达威特上将，立刻召集军官们。
　　分为数队派到贝鲁塔的士兵人数约四万，加上第三军残存的兵力就增强到八万。增援部队分散到以贝鲁塔城为主的各堡垒部署。敌人当然是解放军。
　　赴任成为新司令官的达威特急于建功，不择手段想歼灭解放军。
　　达威特是下任元帅候选人之一。最有力候选人亚尔达失势的现在，最佳机会落到他手中。若能在这时候击垮解放军立功，要说他稳坐元帅宝座也不为过。
　　达威特率军来到贝鲁塔途中经过王都时，元帅夏洛夫严命他绝对别跨过阿鲁希亚河。
　　但达威特不理会这种命令。因为作战指挥已经全权交由他负责。
　　达威特诞生于创立王家之荣耀家系的旁系贵族，和现任国王的渊源也很深。出身名门的他居然得听命于一步登天的巴札洛夫家，他对此非常感冒。
　　「各位，我是第四军司令官达威特。既然我来了就再也不用担心。我保证将会立刻诛讨叛贼，为中央国境地区带来胜利与安定。」
　　达威特趾高气昂地如此宣布。虽然乍看是处世圆滑的年长绅士，背地里却充满歧视的观念。他以高傲的表情满足地环视军官们。
　　「达威特阁下，初次见面，属下是在第三军担任首席参谋的席达莫。军团重组计划书以及关于反叛军的情报，属下已经整理好了。」
　　达威特朝席达莫递出的文件一瞥，就像是用不着般扔到二芳。
　　「我不需要败军参谋整理的情报。你们害光荣王国军的历史染上污点，居然还恬不知耻活到现在。贵官不晓得耻这个字怎么写吗？」
　　「……非常抱歉。」
　　达威特当面臭骂，席达莫面无表情低下头。他早已觉悟会受到侮辱。
　　在旁边待命的达威特亲信们也痛骂席达莫。他们都是名门出身，堪称是达威特派。
　　「竟敢自称什么首席参谋，你就去凄惨地管理粮食吧。作战由我们第四军的参谋规划，你去思考明天伙食的菜色。」
　　「真是的，还敢在这种场合出席，看来贵官没有尊严可言。」
　　「终究出身于没落的贵族，看来只有脸皮很厚。」
　　区区的没落贵族居然立功，令这些人暗自恨得牙痒痒的，如今如同要宣泄这份怨恨持续臭骂。
　　这份屈辱令席达莫肩膀颤抖，然后忍住了。亚尔达虽然性急又轻浮，却不会歧视家世。
　　此时，一个不懂得察言观色的声音响遍全场。啪哩啪哩，像是咬碎某种东西的声音。
　　发出这个声音的是雪拉。这是豪迈咬碎炒豆的声音。
　　身为校级军官的她，硬是被拉来参加这场军事会议。突然的召集使得雪拉没吃到早餐，她心情差到极点。
　　室内鸦雀无声想确认发生什么事，但雪拉迅速咀嚼吞下肚所以没被发现。
　　旁边的魁梧男性看了她一眼，却假装毫不知情。
　　「……哼，算了。席达莫参谋，第三军由你收拾善后。如果表现得好，并不是不会用你。」
　　「是，属下会全力以赴。」
　　「……话说回来，最近成为讨论话题的那位英雄在哪里？听说在愚蠢的第三军相当活跃。但这个传闻是真是假就不得而知了。」
　　达威特心里已经有底却以挖苦语气询问。周围的参谋们不禁失笑。
　　他刻意依序眺望军官，视线停留在某处。
　　身穿白色军官服的娇小少女，是怎么看都不适合出席这个场合的人物。
　　「敌人称为『死神』的军官就是你？」
　　「是，虽然不知道是不是死神，但属下是雪拉，札德少校。」
　　雪拉敬礼之后，周围传出苦笑声。
　　达威特不悦地抚摸自己下巴的胡须，然后深深叹息。
　　「……看来亚尔达真的是老糊涂了，难怪会那样凄惨出丑。居然动用权力，让这种卑贱的家伙继承贵族姓氏，搞不懂那个人在想什么。阶级是少校？军队可不是孩子的游乐场啊！」
　　达威特放声怒骂，但雪拉像是当成耳边风，面不改色。
　　这种态度更是激发达威特的怒火，但她本人毫不在意。
　　「真是的，难怪会被反叛军打败。不晓得是怎么指挥的。」
　　「诚然。看这副模样，号称钢铁师团应该也是夸饰吧。被反叛军一次击垮的军队只是装饰品。虚有其表的没用家伙。」
　　「应该是拼命要重整败军，才会硬是把这个丫头拱为英雄提振士气吧。这不是非常感人的努力吗？」
　　第四军的参谋们纷纷数落雪拉。话语包含失笑或嘲笑，拥有尊严的武人应该会大为光火。
　　不过，受到嘲笑的当事人依然不在意。名誉或尊严受伤没什么大不了，不会死掉。
　　如果这里是用餐的地方，这些参谋应该已经失去脑袋了。因为在用餐时吵闹的人渣都该死。
　　「要是在下一场战斗没立下该有的战功，就要剥夺你的军阶。卑贱的丫头居然和我们光荣的贵族比肩，我想到就发毛。原本我很想立刻将你降级为小兵。」
　　「——是，雪拉少校知道了！」
　　即使被贬低，雪拉依然以格格不入的响亮声音，充满精神地回应。
　　达威特见状不悦地哼了一声，继续说下去。
　　「这应该是你最后一次在我面前耍嘴皮子。真是荒唐，亚尔达那个笨蛋。」
　　「阁下，时间差不多了——」
　　达威特的副官出言忠告。就任为新司令官的他行程满档，非常忙碌。
　　军事会议之后，要和贝鲁塔的有力人士举办交谊会，还要举行欢迎典礼。为了让自己的威光广为人知，也为了巩固自己在贝鲁塔的地盘，必须维持充沛的活力行动，完全没空理会这种野狗。
　　「啊啊，可以了。第三军的人全部出去，之后由我们做决定。你们就好好磨剑吧。」
　　达威特摇摇手，以轻蔑至极的视线催促众人离开。
　　贴心的军官打开会议室的门，以头部动作示意败军之兵赶快出去。
　　原本属于第三军的人们，不得已依序离开。失去主人的士兵，终究会遭受这种待遇。没有任何人抱怨，而是以沉重的脚步品尝自己的不幸。
　　——只有雪拉挂着笑咪咪的表情，以轻快的脚步率先离开。
　　无聊的事情终于讲完，接下来是期待已久的餐点。她当然不可能抱怨。

　　兵营餐厅。
　　雪拉愉快地吃早餐。副官卡妲莉娜在旁边默默用餐，配合长官放慢速度。梵达则是已经前往练兵场，确认骑兵队的训练状况。
　　雪拉总算吃完之后吐出一大口气。由于刚才的训话时间长到夸张，明明刚吃完饭：心情却不是很好。平常有的痛快感变得很稀薄。
　　「少校，您用完餐了吗？」
　　「嗯，很好吃。虽然我还能吃，但这次到此为止。」
　　你是想吃多少？卡妲莉娜眉心出现皱纹，眼镜同时稍微歪掉，她连忙以手指扶正。
　　「……军事会议怎么样？您似乎在中途就离席。」
　　「啊啊，下巴胡子笨蛋讲了一堆话。」
　　雪拉将达威特称为笨蛋。她似乎在心中决定要将新司令官称为「下巴胡子笨蛋」。
　　「少、少校！他是贝鲁塔的最高指挥官，要是被其他人听到，您会因为侮辱长官罪而坐牢！」
　　卡妲莉娜按着嘴角，以动作示意雪拉降低音量。但卡妲莉娜没察觉最大声的是她自己。
　　「要是被关，溜出来就行了。对吧？」
　　「请在被关之前，努力避免这种下场！」
　　「对喔，你说得对。那么卡妲莉娜少尉，加油吧。」
　　雪拉挂着笑容轻拍卡妲莉娜的肩膀，悠然离去。
　　只留下垂头丧气，不晓得已经叹第几次气的副官。

　　episode 11 恶魔的酒听说好喝到要命。
　　Demon liqior is supposedly to die for.

　　贝鲁塔城贵宾室盛大举办下任元帅达威特的欢迎会时，雪拉依照贝鲁塔最高掌权人的命令，进行一项最优先任务。
　　为王国带来凄惨败北的不祥第三军旗帜，以及亚尔达引以为傲的纹章都要作废，改为光荣的第四军旗帜。她执行的就是这个至高命令。
　　简单来说，这是达威特恶整雪拉的礼物。
　　「你们在附近做这种打杂工作就好。」第四军上将这么说。似乎不只是雪拉，其他人也遭受这种不公平处置。
　　来自北方的外人，以及一直防守贝鲁塔、安堤古亚的资深士兵，这些人突然编在一起，不可能和平相处。双方相互轻视，各处爆发不足为提的纠纷。像这样拆除没用旗帜的时候，附近也传来相互叫骂的声音。
　　梵达将怒骂声当成耳边风，看着堆积如山的第三军旗，不禁发牢骚。
　　「……我是制作旗帜的师傅吗？但我确实折过就是了。」
　　从旗杆取下旗帜，然后换新。
　　「别动口，给我动手吧。你以为还有几百面？」
　　「说得也是，大概上千面吧？」
　　「肚子饿了。居然在这么大的太阳底下工作，真健康。有好吃的便当吗？」
　　雪拉扔下旗帜，朝太阳伸出手。
　　「少校，这里没这种东西。不过达威特阁下那边应该有堆积如山的豪华食物。肯定是非常棒的大餐。」
　　「梵达少尉，可以帮忙溜进去拿点食物过来吗？」
　　「恕难从命。毕竟属下不想进牢房，又不像少校有办法溜出来。」
　　梵达开玩笑地说完，卡妲莉娜将手中的军旗扔向他。眼镜顺势滑落，银发马尾飞扬。
　　「喂，我不是要你动手吗？再这样下去，今天会做不完啊！」
　　「是是是，卡妲莉娜少尉，我明白了。少校，接下来全部由我们处理。让队长做这种杂事，我们会丢尽面子。」
　　「是的，少校没必要做这种事！」
　　卡妲莉娜高声回应。这不是英雄在做的事。但雪拉不以为意，继续淡然工作。
　　「面子这种无聊的东西扔给狗吃吧。我很闲所以没关系。何况你们看，我队里的家伙在做好玩的事。」
　　朝雪拉所指的方向一看，许多士兵拿着特殊染料热闹凑在一起，似乎是要将第三军的旗帜重新染色。擅长画图的士兵正拿着画笔慎重作画。
　　「……那究竟是在做什么？好像在画某种东西……」
　　梵达定睛一看，士兵似乎在染成漆黑的布料画上某种图样。
　　雪拉一边适度更换旗帜，一边低语。
　　「他们说要有效运用废弃的材料。我觉得反正是垃圾没关系就许可了。因为明明还能用，丢掉的话很浪费。」
　　「……您擅自做这种事，又会被骂喔。」
　　卡妲莉娜如此忠告，雪拉却没听进去。
　　「没关系。只是被骂没什么大不了。」
　　雪拉打从心底不在意般低语，然后继续工阼。
　　专注作业的士兵们，觉得大功告成而欢呼。他们将成品安装在旗杆上，骄傲地高举展示。漆黑的旗帜画着飞翔白鸟的纹章。
　　＃插图
　　「……那是什么？看起来像是鸟。」
　　「白色的乌鸦。据说在他的故乡是掌管生死的灵鸟，说什么很适合我，所以务必要让他制作这面旗帜。成品看起来意外地好。」
　　「真的有这种乌鸦？」
　　「有的话好想吃吃看。不晓得是什么味道。」
　　相传白鸦会为人类捎来吉兆，当然不是真实的存在。骑兵们从雪拉的身影联想到「死神」，认为很适合搭配这样的纹章。
　　随着雪拉的名声越传越广，这面旗帜应该会开始具备特殊意义。例如敌方看见旗帜就会发抖，或是己方拿着这面旗帜就会情绪沸腾，不再害怕死亡。
　　他们抱持这样的期待，擅自为了长官进行这项作业。
　　「不过，用黑色的旗帜不太妙吧？未经许可制作附加纹章的旗帜，要接受军法审判的。」
　　「我姑且是有名无实的贵族吧？当成新生札德家的纹章就好。如果上头依然罗唆，就假装完全不知情吧……不提这个，有什么能吃的东西吗？」
　　「——啊，我有糖果。要吃吗？」
　　卡妲莉娜从口袋取出小瓶子。她为了长官而开始随身携带口粮。
　　听说雪拉在之前的军事会议豪迈地享用豆子。卡妲莉娜推测这不是传闻，肯定是事实，所以没有多加确认。
　　她不想问：「我们家的少校在军事会议上吃豆子吗？」这种问题。
　　「谢谢，我要吃。」
　　「请用。」
　　雪拉完全不在乎士兵们跑过来，吃起卡妲莉娜递出的糖果。是柑橘味。雪拉忍着别咬碎，享受酸酸甜甜的幸福。
　　雪拉心情逐渐变好。表情变得温和，压迫感逐渐稀薄。
　　「少校，完成了！您觉得这样的纹章如何？」
　　「啊啊，嗯，不错吧。很棒。」
　　「感谢称赞！就当成我们雪拉骑兵队的纹章吧！」
　　「也对，不错吧。这是很好的点子。」
　　其实旗帜根本就无所谓。只要能识别敌我就没问题。
　　这名男性完全不晓得雪拉在想这种事，脸孔涨红由衷感到喜悦。
　　勇猛果敢，一夫当关万夫莫敌的指挥官夸奖他。他高举旗帜展现给同伴看。
　　白鸦在阳光照耀之下飞翔。
　　「我要把这里的旗帜全部染掉！」男性如此宣布之后，再度着手作业。或许他逐渐受到指挥官的个性感染。
　　「他们的士气真高昂，和其他部队的士兵大不相同。我觉得这是少校得到信赖的最好证据。」
　　卡妲莉娜扶起眼镜一角低语。这不是奉承或客套话。每次找士兵询问雪拉的事，他们总是乐于游说自己长官的英勇事迹，不断讲到卡妲莉娜嫌烦的程度。
　　「没有来往这么久喔，记得是从安堤古亚沦陷至今吧。因为原本的指挥官单挑落败死掉了。」
　　雪拉不经意心想，至今位居她之上的人大致都死了。这么一来，没死的亚尔达或许颇为幸运。
　　「自己是不幸的信差」这个想法掠过脑海，不过也有人反而得救，所以算是扯平。
　　掌管生死的吉兆使者。雪拉凝视刻在漆黑铠甲肩部的白鸦。
　　没什么特别的想法。这么说来，最近没吃鸡肉。希望今天的晚餐是烤鸡肉串，雪拉如此心想。
　　「听说少校后来临时执掌指挥权，击垮敌方部队漂亮完成任务。他们说得很骄傲喔，说您的指挥如同身经百战的军官。」
　　「我自己也觉得很神奇，还没思考，嘴巴与身体就擅自行动。但我只是模仿那些了不起的人。虽然这么说，既然能活下来再度吃到饭，肯定是万万岁。」
　　雪拉将一直舔到刚才的糖果咬碎，最后还是忍不住。她不得已以臼齿磨碎，将视线投向卡妲莉娜想再讨一颗。
　　「得到部下们的信赖是很困难的事。少校在这么短的时间达成，我觉得您具备指挥官的才华。肯定没错！」
　　雪拉持续聆听卡妲莉娜的热烈主张，没机会搭话。看来讨不到糖果吃。
　　忍着忍着，肚子莫名饿了起来。或许是因为刚才联想到鸡肉。今天晚餐果然是烤鸡肉串最好，还要白煮蛋。
　　烤鸡肉串与白煮蛋开始在雪拉脑中跳舞。
　　「或许不需要我们辅佐。因为比起纸上谈兵，实战经验的有用程度大上百倍。」
　　「毕竟俗话也说，知识再多也比不上一次经验。属下认为少校的指挥很优秀。」
　　梵达说完，卡妲莉娜也附和。
　　他们即使有讨伐歹徒的经验，却没有实际参加战斗的经验。虽然充实知识至今，但是否能活用端看临场判断。基于这层意义，雪拉非常适合担任指挥官。
　　卡妲莉娜心想，希望早点亲眼目睹雪拉战斗的样子。雪拉是如此受到士兵信赖的年轻指挥官，要别人不对她感兴趣应该很难。
　　卡妲莉娜思索到这里，雪拉像是想到什么般拍手。
　　「——不提这个，我想吃蛋。煮得熟透的那种。」
　　雪拉突然说出毫不相关的事。卡妲莉娜不由得愣住。
　　「什、什么？」
　　「少、少校？」
　　「蛋。比起纸上谈兵，今天的伙食重要得多。我只有在实战学到一个道理，就是打仗需要很多食物。所以之后就交给你们了，我要回去做自己的『工作』。」
　　这一瞬间，雪拉抛弃贝鲁塔最高司令官交付的重要任务。
　　雪拉迅速起身，转向朝兵营餐厅前进。「转进」是不服输撤退时的词汇。
　　这是席达莫参谋教她的一个好词。虽然还学过很多话语，但雪拉除了「转进」之外都忘光了。
　　两名副官连忙追过去之后，目击到雪拉快乐剥蛋壳的身影。
　　摆在桌上的盘子堆着像是山一样高，多到不能再多的烤鸡肉串。

　　王国军与王都解放军，正在争夺中央国境地带的统治范围。这个地方为什么如此重要？看大陆地图就一目了然。
　　尤兹王国统治大陆北方至东方的大部分区域。西方是齐兰德帝国，东南方是铎鲁巴克斯诸国联盟，中央国境地带是王国领地唯一和另外两国相邻的国境地带，人潮当然很多，自然变得繁荣，而且交易兴盛。
　　虽然现在处于经济封锁时期，却无法连人潮都阻挡。只要人们有所交流，理所当然就会产生物流，只是名称改为走私贸易。
　　此外，这里兼具广大的平原以及阿鲁希亚河的水源，是一块肥沃的大地。气候温暖，可以期待作物丰收，还可以利用河川进行水上运输。这一带的都市当然繁荣，人口也多，帝国与联盟领地的都市皆然。
　　而且，和三国国境相邻的中心位置，是大陆第一大的都市——中立都市亚特，别名迷宫都市亚特。这里是大陆主要信仰的星教圣地，座落着相传有怪物栖息的迷宫。
　　大陆虽然也有其他宗教，但是对于拥有庞大信徒人数与财力的星教会来说，根本不足挂齿。
　　现任教宗是稳健派的人物，所以现在教会较为安分，但昔日有一段猎杀异端的惨烈历史。
　　星教会的基本思想，就是否定多神教。
　　中立都市亚特，由星教会组织的教团兵自治。要是贸然出手，肯定会引发各国星教徒造反。这就是他们在这个战乱时代，依然能维持中立理想的原因。
　　解放军在预料收入可观的这个要冲——中央国境地带王国领地起义，试图夺取既得利益。
　　帝国明显介入，王国也不能坐视。
　　王国试图早点打倒解放军，却害得中央国境地带南部要冲——安堤古亚城沦陷，损失惨重。
　　现在双方隔着阿鲁希亚河对峙。要是在这里失去贝鲁塔，王国将丧失中央国境地带的统治圈，王都地区因而门户大开。
　　王国非得阻止这种结果。因此王国军元帅夏洛夫严命禁止越过阿鲁希亚河。
　　解放军即使兵力增加，养兵的能力也有极限。夏洛夫判断只要专注防卫阿鲁希亚河，就足以维持战线。如果要以歼灭为目标，也考虑投入第一军，从北方与东方夹击。
　　不过很遗憾，国王克里斯多夫驳回了这个方针。
　　如果这个策略得到采用，肯定能让解放军处于困境。以解放军的立场，帝国军已经提供支援，他们也不想继续欠人情。解放军并不是为了让帝国扩增领土而起义，始终是要打倒现行王政。
　　顺带一提，东南方的诸国联盟没动静的原因很简单。光是旁观事态就有物资流动还能赚钱，没必要刻意耗损兵力介入。
　　以小型都市群聚组成的铎鲁巴克斯诸国联盟，每次做出决议都要花费漫长的时间。首长是以选举选出，每次进行决定都要反复举办会议再投票表决。
　　从王国完全独立的现在，继续走扩张路线没有意义。这是各都市领导者们的共识。
　　因为所有人都知道，得到新领土的时候，会为了由谁来统治而造成大混乱。这里的派系斗争比另外两国激烈，流血量也非比寻常。
　　所以他们不打内战。打仗会花钱、会死人，都市与农村会荒废，完全没有利益。
　　如果是别国战争就毫无问题，可以贩售武器与物资简直是万万岁。与其打仗不如贸易。贸易对象是齐兰德帝国与王都解放军。对于仇敌尤兹王国则是进行经济封锁使其自我毁灭。以走私贸易低买高卖。
　　这就是诸国联盟现阶段的行动方针。

　　王都解放军大本营。
　　解放军军师迪纳收到谍报队的报告书之后慰劳队员。
　　「……辛苦了，后续也麻烦你们了。」
　　「是。」
　　「别被帝国的谍报队发现。虽然是己方，要是被发现很棘手。」
　　「属下明白，请交给我们吧。」
　　迪纳看着报告书思索。
　　谍报队员已经离开房间。他们是迪纳以私财与人脉雇用的干练成员。其中也包括从迷宫都市延揽的熟练特种队员。
　　迪纳独自组织的谍报队，不只是解放军同志，连艾儿图拉都不知道这支部队的活动内容。
　　表面上像是普通士兵，实际却从事不能见光的任务。肮脏的工作必须由军师一手包办。若要让君主维持洁净形象，就非得有人做这些事。
　　起义时的物资是由谁如何筹措的？解放军持续增加，维持军力的物资从哪里来的？帝国会这么轻易持续支援物资吗？
　　——否。帝国也遭受歉收的波及，没能提供充足的物资。诸国联盟不可能支援，解放军的财政别说是拮据，根本已经千疮百孔。
　　那么，资源来自哪里？财政为何还没出现破绽？答案很简单。
　　从有资源的地方光明正大回收。因为在伸手可及的地方，就有许多手无寸铁、对一切死心，只等着被回收的宝库。
　　顺便将这些负面评价全部嫁祸给王国军。实际上王国军也是这么做，所以没人会怀疑。实现理想一定得付出代价。
　　没必要让艾儿图拉知道。她必须维持洁白无暇，否则人民不会跟随。一尘不染的英雄，在完全死心的贫民眼中最为耀眼。
　　她说她有所觉悟。既然这样，就让她饰演王都解放军的象征到底吧。迪纳为了实现她的理想，下定决心不择手段，将所有肮脏的事情一手包办。
　　（……但是，还不够。起义的人太少。还需要决定性的临门一脚）
　　他闭上双眼，在脑中拟定今后的策略。
　　不可以「让解放军擅自去做就好」。他们得亲手赢得活下去的权利，但这份气概还不够。
　　解放军是容器，打倒王政的手段也准备好了，再来只须注入烧尽一切的燃料。这个仿佛地狱的王国，非得一度燃烧殆尽才能改变现状。
　　无能的国王、只顾自保的军人、中饱私囊的官吏、挥霍人民税收的贵族们。残酷增加的税金、暴涨的军事费用、瘦弱的农民、逐渐饿死的弱者们。
　　要烧尽混乱至极的王国使其复苏，需要特殊的燃料。漆黑如同污泥，具备黏稠恶意的液体。
　　——恶魔的酒。
　　这正是让人类灵魂最为剧烈燃烧、沸腾的燃料。
　　牺牲一人拯救百人、杀害十人拯救千人。这种做法是否正确，后世应该会给个公评。因为只要解放军胜利，万民的生命就会在艾儿图拉旗下得救。
　　是从水深火热的苛政，解放人民的救世主？还是扰乱世间秩序，邪恶残忍的反叛军？我们究竟会成为哪一种？
　　迪纳没针对任何人如此询问。执行这个策略，将会被烙上无法抹灭的印记。自己是否有这份觉悟？是否有遂行的志气？
　　迪纳缓缓睁开双眼，以烛火烧毁不应存于这个世间的报告书。
　　心意已决，再也无法回头。即使粉身碎骨也只能前进。

　　episode 12 羊肉香肠不知为何好好吃。
　　For some reason, mutton sausages are good.

　　达威特完成第四军的编组工作之后，开始拟定讨伐解放军的策略。夺回安堤古亚城是达威特的最优先事项。
　　兵力充足，物资已运送完毕所以相当丰富，要进攻的话非现在莫属。
　　收获的季节即将来临。他想在粮食轻易落入解放军手中之前，尽快收复城池。既然财政状况严苛，夺回阿鲁希亚平原就是当前要务。
　　初夏的炎热会议室，第四军参谋们喧嚷争论。为了让自己的意见被认同，为了让指挥官注意到自己，他们也很拼命。
　　「——既然我军兵力占优势，正攻法是不二法门。怯懦的战斗不适合阁下。」
　　比其他参谋魁梧一轮的男性，以低沉声音如此断言。即使这里所有人团结起来，似乎也无法制服这名男性。然而在军队里，阶级就是一切。首席参谋以白眼瞪向发言者。
　　「第三军就是讲这种话而败退，这次应该好好拟定策略。」
　　「重点在于如何渡过这条阿鲁希亚河。大军渡过这条宽广的河流很危险，如同要求敌方攻击。就算这么说，走这座连结安堤古亚与贝鲁塔的苏拉威希大桥也很危险。」
　　他指着地图上的某一点，那里是平常行商往来热闹的交通要冲。现在因为王国与解放军隔岸对峙因此几乎没有商人利用。商人们使用花钱，但可以保障安全的渡船。
　　「使用这座桥的难度太高。从桥的规模考量，一次顶多通过一个中队，过桥瞬间就会被严阵以待的敌军围剿。」
　　「那么强行渡河怎么样？可以一气呵成地进攻。这样应该难免有所牺牲，但是怕死就无法打仗。第四军就倾尽全力在短时间渡河吧，我们就是为此反复训练至今。」

　　一人强行将地图上的棋子部署在阿鲁希亚平原。数量就是力量，这是他的思考核心。
　　另一名参谋轻哼一声，将当成解放军的棋子撞过去。王国军的棋子从地图上弹飞。
　　「渡河的时候，对方不会坐视不管。康拉特，建议你回军官学校重修吧！让我看看你那颗欢乐的大脑究竟在想什么。你这样和亚尔达上将没有两样吧？」
　　眼前这名男性虽然被破口大骂，看起来却像是完全不在意。
　　「我们该思索的是如何在开战之前，准备大于敌方的战力。而且我们的人数占优势，那么光明正大进攻就行吧？我不认为需要使用妙计，这只是浪费时间。」
　　最近受命成为参谋的这名男性是康拉特少校。他是武官出身，基于某种原因位于此处。
　　他的个性与想法，怎么看都不适合担任参谋，但是达威特「需要征询各种意见」这句话解决了一切。
　　实际上，他只是挂名参谋的护卫。虽然头脑顽固到派不上用场，却是剑术高明、经验丰富的前线指挥官。可惜不像是能从大局角度看事情的人。
　　「这种废话就免了。参谋要思考的只有一件事，就是如何减少损害引导军队战胜。我们是以动脑代替挥剑，你那武官的想法不适用于参谋。今后要注意。」
　　「…………」
　　「你不讲话可不关我的事啊。总之只有强行渡河不可行。要是阵形乱掉，行军速度变慢的时候遭到攻击，我军将会轻易落败。」
　　这名参谋叮咛康拉特之后，向达威特报告不能强行渡河。这名护卫兼参谋看起来无法接受。等到这场战斗结束，就建议让康拉特返回前线吧。这名参谋已下定决心。
　　「原来如此，这样的意见之争挺有趣的。可以尽情感受武官与文官的想法差异。实在漂亮……那么，我试着整合大家的意见吧？」
　　达威特得意洋洋地笑，参谋们面面相觑。
　　「——阁下的意思是？」
　　「我们也使用那些家伙用过的战法。佯攻实守、若有似无、表多实少。这应该是军官学校学到的初级兵法，各位难道忙到忘了？」
　　达威特将一个部队放在地图上的苏拉威希大桥，另一个棋子移动到阿鲁希亚河较窄处的南部渡河地点，然后撞向沙尔巴多鲁城塞。
　　「……原来如此，桥上的部队是诱饵。假装攻打安堤古亚，实际则是攻下沙尔巴多鲁城塞。不愧是达威特阁下，阁下的慧眼令属下五体投地。」
　　「属下认为这个策略非常有效。他们被迫在河岸布阵，沙尔巴多鲁城塞应该会成为空壳。」
　　「相对的，如果他们巩固安堤古亚城的守备，我们就可以不费吹灰之力渡河。」
　　「在这种状况，我们打下沙尔巴多鲁之后，可以让苏拉威希部署的部队进军，两而夹击安堤古亚城。」
　　参谋如此附和，其他人也以夸张动作点头。
　　「但是要怎么渡河？攻打沙尔巴多鲁城塞应该需要攻城兵器，也需要补给队维持大军运作，可不能就这样渡河啊。」
　　康拉特拿起货运马车型的棋子。攻城必须准备破城槌、攻城梯与投石车，攻打沙尔巴多鲁不可或缺的这些兵器很难直接渡河。
　　「攻城用兵器就在现场组装，当然也要动员工兵。至于渡河方法，使用浮桥就好。我就是为此特地带浮桥来贝鲁塔。」
　　首席参谋在标示为渡河地点的位置放上小木片。这是将小型船只并排固定，铺设在船上的临时木桥。虽然不耐用，但只要维持到全军渡河就没问题。
　　「……原来如此。这么一来应该会很顺利。」
　　康拉特总算接受并点头。
　　首席参谋一想到得对其他军官说明相同的事情，就感到一阵晕眩。必须对不动大脑的那些武官反复说明到听懂。就算这是工作还是觉得很费力。
　　但是为了争取自己的荣誉，这种程度的苦难算不了什么。要是不努力，就会和第三军的参谋一样被打入冷宫。他重新振作，起身汇整会议内容。
　　「首先派兵到苏拉威希大桥引出敌方主力加以牵制，于入夜同时派遣工兵部队，在渡河地点架设浮桥，于拂晓时进军。第一阵骑兵队渡河之后蹂躏、粉碎敌方守备兵；第二阵步兵队建设滩头堡，进军沙尔巴多鲁城塞；第三阵补给队以攻城兵器与工兵为主轴——各位觉得以上的作战如何？」
　　达威特点头回应，其他参谋们也接连附议。
　　「嗯。苏拉威希大桥的诱饵部队，要竖立军旗盖满河岸，并且反复假装进击……不对，光是这样还不够。我也在大桥附近布阵吧，高举我家纹章的旗帜会更逼真。」
　　达威特告知之后，参谋们面面相觑。虽然只是声东击西，但那里依然危险。
　　「阁、阁下也要出征吗？虽说是诱饵部队，但一样危险啊？」
　　「邯当然。身为贵族，非得站在庶民前方指挥调度。要是指挥官畏缩士兵就不会跟上，这就是所谓的战斗。如康拉特刚才所说，不能做出怯懦的行径。」达威特如此断言。
　　生命虽以取代身为贵族的荣耀。以军人身分为王国尽心尽力，进而得到最高级的荣誉。这就是达威特的野心。
　　「阁下的消廉觉悟实在了不起，属下一同发誓将更加效忠于您。」
　　「期待各他的表现。」
　　「是，请交给我们吧。」
　　「一定会将胜利献给阁下。」
　　为了确保达威特的安全，首席参谋进一步补足战略。要是指挥官遇害就没什么好谈的。
　　「从敌方兵力推测，很难想像他们会冒险渡河。万一他们过桥进攻，我想只要各个包围再歼灭即可。如果是强行渡河就在河岸迎击，趁这段时间从贝鲁塔增派兵力。综合以上推论，苏拉威希大桥部署的兵力必须超过一万。」
　　「不只是阁下的亲卫队，还得部署军团的精锐，作好万全的准备。」
　　「之后只要依照达威特阁下的指示就毫无问题。」
　　在苏拉威希大桥部署军团最精锐的步兵，灌水假装有三万兵力。军旗、穿铠甲的稻草人、调动士兵佯装是增援部队。这场作战的最重要任务就是吸引敌方主力，也考验指挥官的能力。
　　「嗯。要是敌方主力转向进攻，就以我的临场判断，过桥从后方攻击。配合渡河部队的夹击应该可以消灭敌军。哈哈哈，我军简直胜券在握啊！」
　　达威特有力地点头，作战至此决定。
　　阿鲁希亚河渡河作战，将会确实地名留王国历史，成为达威特的辉煌战绩吧。肯定会开拓出晋升元帅之路。达威特不禁为自己闪亮的未来发笑。
　　第一阵：先发骑兵队。一万兵力。
　　第二阵：第四军混合步兵师团。四万兵力。
　　第三阵：补给队、工兵。三千兵力。
　　苏拉威希大桥主力部队，是最精锐的两万兵力。
　　前第三军的五千兵力留在贝鲁塔城守备，待命随时应战。
　　投注约八万的王国军总兵力，达威特使尽浑身解数的作战即将展开。

　　率领士兵的军官们集结于某间会议室，因应即将来临的作战而分配任务、告知岗位。
　　雪拉姑且分配到第一阵担任先发骑兵队，部队却惨遭重新编组。
　　「雪拉少校、你的部队共一千骑，负责第一阵的后援任务。你给我专注警戒就好，不准思考无谓的事情。」
　　原本分配到的三千骑兵中，有两千骑重新编入其他部队。即使如此，能率领一支部队或许就堪称幸运。如果有其他校级军官能指挥骑兵，雪拉将会率先被除名。
　　现状别说是达威特，要说第四军所有将官都排斥雪拉也不为过。连兵卒都知道这件事，他人和雪拉擦身而过时经常失笑。
　　雪拉不在意这种事，但骑兵们常常气得和他们起冲突。
　　「是！属下会全力以赴！」雪拉模仿其他军官回应。
　　其实是全力以赴吃东西。雪拉原本想老实如此回应，但卡妲莉娜可能会满脸通红，所以她打消念头。
　　「哼，下次见面的时候，你可能只是区区的兵卒。真令人不悦。」
　　率领第一阵的艾列克森少将讽刺地扔下这番话，周围的男性们发出笑声。
　　曾经是第三军的人们知道雪拉的勇武是货真价实，所以噤口没有附和。要是多嘴导致降级可不是闹着玩的。祸从口出。
　　「听好，培育骑兵非常耗费金钱与时间，原本连一骑都不能交给你这种丫头。给我用你那颗笨脑袋好好理解，仔细记住这一点。千万不能浪费兵力，要确实遵守我的指示，绝对不准妨碍其他部队。要是我判断你连这种事都做不到，我会立刻砍了你。懂了吗？」
　　艾列克森少将滔滔不绝地告知。这不是威胁。当他知道这个小丫头是校级军官，还率领三千骑兵的时候，他的情绪超越愤怒而愣住，觉得第三军正是因而败北。
　　原本连一千骑都不想拨给她，但是逼不得已。光是将两千骑强行分发到其他部队，也足以影响指挥。在作战开始之前，艾列克森想避免进一步的混乱。
　　因此，艾列克森将「第一阵后援」这个谁都做得到的任务分配给这个丫头，打算在这场作战结束之后，立刻要求将雪拉降级。艾列克森甚至不想看见她。这个丫头居然夸张地被拱为「死神」，艾列克森觉得荒唐不已。
　　「雪拉少校完全理解了！」
　　雪拉几乎没听进去，但她察觉话说完了所以大声回应。
　　「那就离开吧，我对你没有别的话好说。去喂马吧，因为这场作战结束之后，这就会成为你每天的工作。」
　　「是！」
　　会议室笼罩着嘲笑声。艾列克森像是赶走眼中钉般挥手。

　　雪拉不在乎侮蔑的视线，迅速离开房间。
　　听蠢话害肚子非常饿。她吹着口哨心想，等等喂马的时候自己也要充充饥。
　　她立刻到兵营餐厅，适度准备一些蔬菜之后前往马厩，将饲草放进马儿们的马槽，特别给自己的马一根红萝卜。
　　「我吃这个喔。你觉得是什么？」雪拉如此询问，但爱马看都不看，只顾着咀嚼红萝卜。
　　雪拉当然不期待它回应，一边自言自语一边享用。
　　「羊肠，羊肉香肠。为什么那种东西会变得这么好吃？食物真的很神奇吧？」
　　雪拉品尝满溢的肉汁，享受这场和爱马的小小餐会。
　　「马真棒，有草有水就活得下去。真的好羡慕。」
　　马只看了雪拉一眼，轻声嘶鸣之后再度吃起红萝卜。
　　雪拉坐在马厩地面轻轻叹气。又要开战了。趁现在多装点食物比较好吧？出击之后，干粮类的食物会增加。虽然没什么不满，但难免会腻。总之这样就某方面也不错。只要能吃就不成问题，这是最重要的事。
　　雪拉像是不愿意输给马，仔细咀嚼香肠之后才吞下肚。

　　雪拉回到自己房间一看，副官们闷闷不乐地在房内待命，大概是得知两千骑被调走的消息。他们各自板着脸。
　　「看你们一副咬到虫子的苦瓜脸，怎么了？饭那么难吃？」
　　雪拉不吃虫．因为又苦又有毒会吃坏肚子。雪拉没有辨别毒素的眼力。菇类也一样，每一种看起来都很诡异，雪拉无法判断。
　　最好的方式就是让别人吃吃看，如果可能会出问题自己别吃就好。
　　「不是的！只是因为那些士兵士气高昂又训练有素，我无法接受！明明由少校率领肯定能立下更好的战果！」
　　卡妲莉娜气得像是头顶快生烟了。好不容易当上副官，长官却突然面临降级为土兵的危机。加上手边兵力减少到一千，当然没办法保持笑容。
　　「他们肯定看过少校的战绩，但似乎不相信，认为是亚尔达上将伪造战功。」
　　梵达无奈般低语，卡妲莉娜随即激动起来。
　　「荒唐！没必要做这种事吧！」
　　「上头的人们怀疑我们为了提振士气不择手段，真难熬啊。」
　　梵达讽刺地叹息。这种消遣的态度，使得卡妲莉娜的血压更加提升。
　　「如果我被降级成为士兵，就一起努力吧。啊啊，到时候要请我吃饭喔，因为薪水变少。有必要的话就卖掉这件铠甲吧。虽然我挺喜欢的，却不能当饭吃。何况似乎可以卖个好价钱。」
　　雪拉在最后满不在乎地这么说，使得卡妲莉娜的脸涨红到极点。以粉红缎带绑成的马尾微微晃动。要是刚就任不久就被解任，自己将会颜面尽失。
　　「雪、雪拉少校！」
　　「要是现在就激动，身体会撑不住。距离作战开始还有一段时间。」
　　雪拉以同情的目光注视之后，就啪哩啪哩吃起豆子。今天的豆子有点酸，很难认定是否中奖。
　　＃插图
　　雪拉露出吃到酸东西的表情，卡妲莉娜的怒气逐渐平息。
　　并不是接受，是察觉吵闹只会浪费气力与体力。
　　「卡妲莉娜少尉，少校说得没错耶？」
　　梵达装熟将手放在卡妲莉娜的肩膀，她随即粗鲁甩开怒骂。
　　「吵死了！既然这样，无论如何都要立功还以颜色。没错，要是无法克服这种逆境，那我成为副官就没有意义。我一定要让他们见识一下！」
　　卡妲莉娜眼睛发直开始嘀咕，看来又跑到遥远的世界了。梵达举手投降，没辙了。
　　雪拉愉快地看着两名副官，将豆子吃光。

　　episode 13 胡桃沾红色的酱味道很奇妙好好吃。
　　Red walnut sauce has a strange taste which is delicious.

　　作战决定的一周后，达威特率领旗下两万兵力朝贝鲁塔出发。他在苏拉威希大桥前方布阵，高挂军团长的旗帜。
　　解放军也因应这个状况，在河岸部署兵力，意气风发地试图阻止对方渡河。因为不能让辛苦取得的安堤古亚城被轻易攻下。
　　解放军的布阵正如预料，达威特看着这幅光景窃笑。
　　「大致看来有四万。似乎按照预定计划引出敌军主力了。」
　　「我军也依照作战，伪装成增援接连抵达，之后就这样牵制敌人就好。」
　　达威特用力点头，回应首席参谋这番话。
　　「严命将兵绝对不能大意。无法保证对方不会赌气强行渡河，要强化监视体系。」
　　「属下明白。属下已经派斥候前往河岸，警戒态势万无一失。」
　　「不愧是首席参谋，执行工作还是这么快，实在可靠。」
　　「不敢当。」
　　首席参谋恭敬低头致意。
　　「接下来是长期战。我们就在司令部好好监视战局演变吧。」
　　达威特一转身，参谋们也随后跟上。
　　双方持续对峙，偶尔响起震耳欲聋的角笛或大鼓声，持续假装即将挥军进攻，借以扰乱敌军。
　　第一天连一根箭都没射，就迎接夜晚的到来。

　　——阿鲁希亚河的渡河地点。
　　等待夜深的工兵们，将小型船只并排到对岸再架起木板。目前没看到敌兵身影，看样子还没被发现。
　　浮桥短时间内接连架好，工兵们脸上却逐渐浮现焦虑神情。要是现在被敌人发现，在水中工作的己方只会成为靶子，甚至无法抵抗就会全部遇害。
　　即使在这种状况他们依然顺利完成任务，固定最后一块木板之后接连上岸，补强到足以让货运马车通过之后，朝待命的第一阵骑兵队打暗号。
　　天空开始泛白，太阳即将升起。渡河作战开始。
　　「浮桥设置完毕，之后交给您了。我们将在第一阵渡河结束之后设置滩头堡阵地。」
　　「执行任务辛苦了，之后交给我们吧。我们会一鼓作气踏破敌军！」
　　骑兵队指挥官——艾列克森少将用力点头．工兵挺直背脊敬礼。
　　「是，祝长官旗开得胜！」
　　清晨独特的冷冽空气提升紧张感。
　　艾列克森拔剑朝麾下士兵们发号施令。
　　「第一阵，先发骑兵队出击！目标是沙尔巴多鲁城塞！」
　　「开始进军！队列别乱掉！」
　　一万人的先发骑兵队，开始利用浮桥渡过阿鲁希亚河。
　　数名训练不足的骑兵落河，但大致顺利渡河成功。还没被敌人发现的他们，依照预定在阿鲁希亚平原布阵。
　　雪拉的骑兵队是殿后的后援部队，最后渡河。
　　「摇得好厉害，有点想吐。」
　　「这是临时搭建的桥，所以在所难免。请小心别摔下去。」
　　「尉级军官摔下去会是很好的笑柄，所以卡妲莉娜少尉，小心点啊。」
　　「我不会摔下去啦！」
　　卡妲莉娜不由得大喊，骑兵队员随即投以严厉的视线。
　　要是马匹受惊从桥上摔落就惨了。
　　「别大呼小叫喔。」
　　「……非、非常抱歉。」
　　「没关系。不提这个，要吃豆子吗？我有很多。」
　　雪拉吃着豆子微笑，卡妲莉娜随即垂头丧气。旁边的梵达一派轻松地出声安抚。
　　雪拉骑兵队渡河时无人脱队。
　　顺带一提，他们还没挂上新队旗。副官觉得在这里用还是不太妙而阻止。
　　工兵们确认第一阵成功渡河之后，开始在阿鲁希亚河的渡河地点建立防御阵地，准备迎接后续的补给队。第二阵的主力——第四军混合步兵师团也同时开始渡河。由于是四万大军，全部渡河应该会花费不少时间。
　　担任前锋，由艾列克森率领的部队，顺利进军到阿鲁希亚平原中央区域。神奇的是他们没看到任何敌兵。艾列克森猜测应该是所有兵力集中在苏拉威希大桥。
　　后续的第二阵还在后方，骑兵队如今成为长长的纵队。
　　先发骑兵队只须注意在苏拉威希大桥布阵的敌方主力动向，万一对方转向进攻就非得迎击，等到战况陷入胶着时，在桥头担任诱饵的达威特部队将会从后方袭击。
　　准备工作万无一失。
　　「好。来人啊，去看看敌方是否从桥头转向前来攻击！」
　　「是，请交给属下！」
　　「再来一个人去确认后绩的行军状况，动作快！」
　　「遵命！」
　　艾列克森派两名亲卫队前去侦查，让先发骑兵队暂时停止。敌方完全没有反攻，所以行军过于顺利。
　　士兵们一边让马匹休息，一边将伙食塞进肚子。
　　雪拉也贪婪地消耗手边的食物。今天的午餐是烤麦饭团。用力压缩过的饭团，实际分量比看起来还多。脸颊沾上饭粒的雪拉轻松解决三颗。
　　时间刚过正午。艾列克森想在日落之前抵达沙尔巴多鲁城塞布阵，让步兵队尽早攻城。
　　艾列克森坐在简易椅子上，打开地图和副官们讨论的时候，一名骑兵赶了过来。这名传令迅速下马之后大声报告。
　　「艾列克森阁下，前方阿鲁希亚平原出现敌军身影！是反叛军首领艾儿图拉的旗帜！看起来率领数千骑兵！」
　　「叛贼姑娘恬不知耻跑出来了吗？愚蠢的家伙！」
　　「阁下，这是千载难逢的好机会，在这里宰了她就可以解决一切，或许甚至没必要打下沙尔巴多鲁与安堤古亚。」
　　「讨伐叛军的最大功劳将归阁下所有！」
　　艾列克森不由得大喊之后，参谋们也出言附和。发达之路意外在眼前展开，这下子非得掌握不可。拿下她的人头肯定能飞黄腾达，应该立刻采取行动。艾列克森心急地做出决定。
　　「我明白！对骑兵们下令，立刻开始攻击！」
　　「是！」
　　「艾儿图拉的人头由我们拿下！到时候想要多少奖赏就有多少！」
　　耐不住性子的艾列克森一声下令，先发骑兵队就全力进攻艾儿图拉的部队。
　　解放军如同早已预料，一溜烟开始后退，甚至没有迎击的举动。
　　来不及逃的解放军士兵们惨遭骑兵杀戮。目标当前，骑兵队气势如虹。
　　艾列克森还没察觉，第一阵与第二阵已经相隔甚远。混编的第二阵步兵师团，指挥系统已经彻底混乱，光是进军也要花费好一番工夫。逃兵多、士气低的吓人。

　　雪拉骑兵队被艾列克森认定无须参战而扔下，因此位于第一阵与第二阵的中间区域。
　　要是被丫头一个不小心立下大功将会成为笑柄，因此雪拉被安排在先发骑兵队最后方，形同弃置。
　　就这样，雪拉以后援部队的身分悠哉进军。雪拉队的骑兵们将此视为大好机会，换上之前画好的旗帜。
　　既然罗唆的家伙离开，就没人阻止他们。黑底白鸦的军旗高高扬起，骄傲地随风飘动。
　　平原不知何时染上暮色。危险的夜晚即将来访。
　　「……少校，我们不追击吗？」
　　雪拉点头回应梵达的询问。她判断没必要刻意插手。
　　「这是上级的命令，所以无妨吧？就乖乖在这里闲晃吧。但闲晃是没办法填饱肚子就是了。」
　　雪拉一边打呵欠一边低语。
　　「属下派斥候以防万一吧——喂！」
　　梵达叫附近的骑兵过来下令，要他负责周边的警戒。
　　「不过少校，要是拿下反叛军总大将的首级，所有人都会认同！我们也应该参战！」
　　卡妲莉娜靠近过来追问，但雪拉没有点头。因为她预料在傻傻上钩的瞬间会吃尽苦头。
　　她回想起昔日吃毒菇吃坏肚子的往事。当时也有种讨厌的预感。
　　「我完全不想吃有毒的红萝卜。在这种时候，先让别人吃才是正确做法。等到别人没死掉再吃就好。」
　　雪拉取出小袋子里的胡桃，以大镰刀敲碎外壳。由于果实也被敲烂，只好将碎片放入嘴里。
　　又甜又涩。缺点是口感粉粉的，但味道还不错。雪拉仔细舔舐沾在指尖的粉末。
　　梵达见状，以长官听不到的声音向卡妲莉娜打耳语。
　　「……我说啊，少校做出那种动作，就很像小动物吧？」
　　要是没拿着凶恶的大镰刀，形容为可爱也不成问题。梵达如此低语。
　　「这、这样对少校很失礼吧！」
　　「我只是说实话——」
　　此时，另一队的侦查骑兵脸色大变赶过来。是艾列克森刚才派往苏拉威希大桥的骑兵。
　　「请、请问艾列克森阁下去哪里了？」
　　「阁下继续西进、追击反叛军，究竟发生什么事了？」雪拉起身询问。
　　侦查骑兵随即报告惊人的消息。
　　「苏拉威希大桥的敌方主力部队是伪装！虽然人数确实很多，但有一半是没武装的民众，反叛军的主力部队在其他地方！」
　　「立刻去向艾列克森阁下报告吧。」
　　雪拉下令之后，骑兵无视于军阶粗鲁大喊。
　　在军队里阶级就是一切，但第四军没人将雪拉视为「少校」。
　　「这种事不用你说我也知道！你们也快去会合吧！」
　　侦查骑兵迅速策马去追第一阵的司令队。
　　雪拉看着他离开之后，双手抱胸思考。
　　「那么，这下子该怎么办呢？」
　　「……既然敌方主力不在苏拉威希大桥，代表他们全力巩固安堤古亚城的守备？不，这么做没有战略上的意义……难道是中计了？」
　　梵达打开手边的地图确认。卡妲莉娜接着表达意见。
　　「……少校，我们可能陷入相当危险的状况。敌方主力不在苏拉威希或安堤古亚，也就是说，对方基于某种目的藏起兵力。刚才的艾儿图拉部队很有可能是声东击西。」
　　刚刚还建议追击的卡妲莉娜，如今一边检讨自己的肤浅想法一边表达意见。她差点引导雪拉进入绝境。但是经验不足只能当成借口，卡妲莉娜强烈反省，切换心情希望今后表现得更好。
　　「——原来如此，我很清楚了。」
　　雪拉让颈关节发出声音之后点头，梵达接着提出建议。
　　「贸然行动有被伏兵袭击的危险。应该立刻派侦查——」
　　再度有一名骑兵如同要打断发言般卷起尘土赶来。他脸色大变，气喘吁吁。
　　「艾、艾列克森阁下在哪里？有十万火急的事情要报告！」
　　「阁下进军追击反叛军了。这次究竟怎么了？」
　　「我、我们的渡河地点遭受敌方部队袭击！已被重重包围，没立刻增派援军就会毁灭！」
　　「居、居然会这样……」卡妲莉娜不禁语塞。
　　梵达在地图某处打了一个叉。那是渡河地点的位置。
　　「要是失去这个地点，我们将完全孤立。这是非常不妙的状况。」
　　「我要去报告阁下！你们去渡河地点支援吧！」
　　侦查骑兵怒吼之后，朝着第一阵的司令队策马奔驰。

　　沙尔巴多鲁城塞是瓮底，王国军的渡河地点是瓮口。艾列克森主动进入地狱的「大瓮」。
　　迪纳看穿苏拉威希大桥的达威特部队是幌子。
　　这个计策还不错，但泄密之后就毫无意义。不晓得现场状况的达威特，应该没想过情报会外泄吧。
　　参谋们也想过这种可能性，但这次作战是由达威特提议。比起善尽自己的职务，他们优先避免坏了达威特的心情。
　　到头来，频频出现内应与逃兵的王国军，不适合采取这个作战。由于是重新编组不久的混编部队，即使解放军派谍报人员潜入，也没有任何人起疑。

　　——同一时刻，王国军渡河地点。
　　本应成为王国军滩头堡的防御阵地，在解放军将官贝弗鲁兹的指挥之下，遭受毁灭性的打击。
　　这幅惨状堪称人间炼狱。
　　「不用客气，一鼓作气击溃！」
　　老将贝弗鲁兹发号施令，解放军士兵们加强攻势。贝弗鲁兹朝他们投以信赖的目光之后，向身旁的年轻人搭话。看穿本次王国军策略，拟定作战将计就计的军师。
　　「战况完全按照迪纳先生的说法进展了。我能理解艾儿图拉公主为何重用贵公。」
　　「没什么大不了的，我只是掌握敌方动向、拟定适合的行动计划而已。」
　　「不用谦虚。我这把老骨头今后会完全遵守贵公的作战指示。啊，我至今当然也有遵守喔！」
　　迪纳朝豪迈大笑的贝弗鲁兹一瞥，确信自己的策略顺利进行。
　　但是粗心是大忌。战场状况总是目不暇给地改变，必须每次都进行判断、采取正确的行动。
　　「这是我身为解放军军师的职责。」迪纳面不改色，冷静地继续观察战况。
　　迪纳从谍报队得到情报之后，拟定以下的策略。
　　由艾儿图拉引诱第一阵的骑兵队，也刻意让第二阵渡河。在他们全部渡河之后由伏兵袭击、破坏浮桥、隔离第三阵的补给队。
　　王国军在阿鲁希亚河失去退路，躲在前方的解放军再包围猛攻。
　　战况依照迪纳的构思进展，位于渡河地点的王国军已经奄奄一息。
　　大乱阵脚的第二阵王国军，牺牲人数在短时间内迅速增加，也有许多人被推挤落河溺死。由于身穿铠甲，在水深的地方无法好好游泳。
　　迪纳看状况差不多之后，向贝弗鲁兹建议。
　　「贝弗鲁兹将军，我觉得差不多可以发动总攻击了。只要再加把劲，敌军应该会彻底瓦解。」
　　「知道了，军师先生。我这把老骨头也热血沸腾啊！」
　　贝弗鲁兹拿起武器轻盈上马，重装亲卫队随即在周边戒护。
　　贝弗鲁兹训练的步兵队，早就引颈期待指挥官的攻击命令。
　　解放军首届一指的精兵，终于要投入战局给敌军一个解脱。
　　「全军开始突击！一鼓作气蹂躏！愿王国解放军和荣耀与共！」
　　『为王都解放军带来胜利！』
　　『艾儿图拉公主万岁！』

　　——镜头再度回到雪拉骑兵队。
　　「卡妲莉娜、梵达，觉得我们该怎么做？有意见就说吧。」
　　「呃、是。我们的兵力只有一千人，前去渡河地点救援也没意义。属下认为应该和推测中伏的艾列克森少将会合。既然无法和后续的第三阵会合，我军不可能攻打沙尔巴多鲁城塞，必须考虑撤退才行。」
　　卡妲莉娜陈述意见之后，梵达接话说下去。
　　「也可能已经被击溃了。我们没必要去思考，如何处理那些被对方引诱上钩的骑兵。」
　　「少校，无论如何没时间了。请您决定要进要退。」
　　「既然这样，我们——」
　　卡妲莉娜要求做决定。雪拉正要回应时，告知发现敌军的声音响逼四周。
　　「敌方骑兵队接近中！人数约一千骑！」
　　雪拉跃上马背，高举大镰刀。
　　「好，我们主动出击。跟我走，将反叛军杀得片甲不留！」
　　雪拉恢复指挥官语气，尽显杀意地扔下这道命令。
　　「遵命！」
　　雪拉与部下策马朝敌方骑兵奔驰。军旗上的白鸦沐浴在暮光之中染成鲜红。
　　高举黑色军旗的骑兵，出其不意攻打解放军的侧面。雪拉行云流水砍掉四人的脑袋，发出更响亮的怒吼。
　　雪拉队由指挥官带头，以箭形队列突击，将敌方部队一分为二。
　　『这、这些家伙是谁！』
　　『你、你们是王国军吗？』
　　「是死神的骑兵队！」
　　「少校下令！要杀光你们！」
　　雪拉队的骑兵趾高气扬，怒骂激昂的解放军士兵。
　　雪拉满足地微笑，捕捉猎物。
　　「就是这么回事。明白之后就赶快死吧！」
　　她朝着敌方骑兵，连同后方的人一鼓作气挥砍。失去上半身的骑兵就这么继续前进。
　　雪拉驱马挥动大镰刀，朝前后左右猛砍。
　　刺过来要阻止她的枪尖被砍断，从外侧绕进来的曲刀砍飞敌兵首级。
　　勇敢举剑进攻的男性，连同头盔被笔直砍断。血与脑浆混在一起飞溅，内脏喷向四周。
　　「呵呵，杀这些家伙果然很痛快。快乐程度仅次于吃东西。」
　　打碎头盖骨时的触感，和刚才吃的胡桃一样，不禁引发食欲。外硬内软。食物真神奇。
　　这么说来，袋子里还有胡桃。雪拉取出胡桃，以沾血的手使力捏碎。血与果实混合起来，变得像是浓稠的酱汁。
　　试着一舔，发现有铁的味道。不太清楚好不好吃。雪拉没吃过人，也不想吃人。因为她不是吸血鬼或怪物。
　　此时敌将现身。雪拉擦拭嘴角之后转身。她原本就全身是血，所以外表没变化。
　　敌将对她难以置信的少女容貌与战法投以质疑的目光，却还是高声大喊。
　　「你、你就是指挥官吗？你们的司令队已经瓦解！死心投降吧！我会让你们捡回一条命！」
　　敌将厉声大喊接近过来。
　　雪拉当成胡扯一笑置之。对解放军投降还不如一死。
　　「啊哈哈！开玩笑只限于你的长相就好！」
　　「——你这家伙想无谓抵抗吗！」
　　互击的长枪与镰刀交错重叠。这是马匹停步，兵戎相交的蛮力较量。双方都将武器越握越紧。
　　男性表情逐渐变得痛苦。雪拉游刃有余。力气差太多了。
　　「怎、怎么可能。这、这家伙，好、好强！你、你是怎么回事！」
　　「你看你看，镰刀逐渐接近你的脸喔，再不用力就插进去了喔。」
　　「唔，住、住手，别、别这样！」
　　男性想推回去，镰刀却动也不动，刀尖进逼到男性眼前。
　　雪拉至此暂时停止，温柔搭话。
　　「我不可能住手。因为你是『解放军』啊。」
　　镰刀尖端缓缓插入敌将脸部。雪拉像是要将镰刀推进去，让刀刃缓缓陷入。
　　「咕、咕嘎！」
　　解放军军官发出怪声，身体因为剧痛而抽搐。很不幸地，他还活着。
　　「你变成像在开玩笑的脸了。恭喜。」
　　雪拉缓缓抽回镰刀，血花随即猛然喷溅。雪拉被溅满全身，看起来却不太在意。
　　＃插图
　　雪拉刻意没下杀手，将敌将从马背打落。虽然他大概数十秒后就会昏迷而死，不过就让他在这段时间好好感受生命吧。这是雪拉的贴心之举。
　　他反复抽搐的模样，雪拉觉得像是被冲上陆地的鱼。

　　主将被杀，敌方部队的统率顿时大乱。士兵一旦失去指挥官，就会仓皇失措到极点。
　　雪拉部队如同踩死蚂蚁般蹂躏之后，摧毁敌方骑兵队。一千名解放军士兵只有两百多人成功逃离。
　　雪拉骇人的战斗模样，令卡妲莉娜惊愕。正如想像……更正，超乎想像的这份强悍，使她打从心底感动。舌头打结、大脑无法运作、心情亢奋起来。
　　「少、少校，太漂亮了！我军损害轻微，这是压倒性的胜利！」
　　「好，就这么和艾列克森阁下会合！骑兵队，跟我走！」
　　「遵、遵命！」
　　雪拉队在暮色之中奔驰。卡妲莉娜如影随形般，在雪拉身旁策马前进。
　　雪拉的脸与身体沾满敌兵鲜血，刻在镗甲上的白鸦完全变成红色。
　　大镰刀不断滴着血。光是今天就收割多少人的生命？连当事人都已经算不清。

　　另一方面，艾列克森所率领约一万骑的先发骑兵队，就这么中了艾儿图拉的引诱，进攻到沙尔巴多鲁城塞前方。无论如何都要讨伐总大将的欲望与野心已经无从阻止。
　　「阁、阁下，这样终究冲得太前面吧？后续部队没跟上……」
　　「管他的。反正目的地不就是沙尔巴多鲁这里吗？只不过是抵达时间早了点，这样省得麻烦反而好。」
　　「可、可是……」
　　在副官出言提醒时，沙尔巴多鲁城塞放下吊桥，骑兵队迅速从城内出击。
　　高举狮子旗的费因精锐部队。他们养精蓄锐在城内待命。假装溃逃的艾儿图拉部队，也呼应他们转退为攻。
　　「阁下！敌军出击了！」
　　「别慌张！敌方兵力薄弱，冷静迎击！」
　　在艾列克森的指示之下，前方骑兵开始移动。部队朝两翼布阵，改为包围敌人的阵形。
　　终于要开战的时候，传来急报。
　　「阁、阁下，不得了！渡河地点被袭击，遭受毁灭性的打击！」
　　「什、什么！？」
　　艾列克森陷入混乱。更令人惊愕的事态使现状雪上加霜。
　　「阁下，敌方出现增援部队！从、从两侧接近！」
　　猛兽们露出獠牙，为了撕裂王国军展开的双翼而高速接近。
　　「怎么这样，为什么？反叛军主力为什么在这里……」
　　艾列克森愣住时，解放军的伏兵将战鼓敲得震天动地，开始勇猛突击。敌兵进逼兵力薄弱的艾列克森的司令部队。
　　在解放军将领费因的指挥之下，精兵们如同他的手脚迅速移动。艾儿图拉在前线指挥，更使得士气提振到顶点，没有任何人感到恐惧。
　　艾列克森部队承受两侧压力，被迫采取密集阵形，人数逐渐减少。
　　机动力是骑兵的生命，要是被包围牵制就非常脆弱。失去主人的军马漫无目标跑走。
　　艾列克森声嘶力竭地试图指挥，但战况已经不是他能掌控。即使是再高明的将领，要让陷入恐慌的士兵恢复镇静也难如登天。
　　狮子骑兵趁乱杀进来分割军势。带头的是费因中校。他旋转长枪锁定目标，击倒艾列克森的亲卫队，以怒涛的气势接近。
　　「可恶！别慌张！你们不听我的命令吗！别让敌兵接近我，守住！一定要守住！」
　　「想必你就是王国将领艾列克森，你的首级我接收了！」
　　「闭、闭嘴，你这混蛋！」
　　艾列克森勇猛对抗但是手中的剑挥空，胸口反遭长枪贯穿而呻吟。
　　枪毫不留情挖开艾列克森的身体。
　　「怎、怎么，可能……我、我居然在，这、这种地方……」
　　他的野心随着自己的生命烟消云散。通往荣耀的拱桥成为雨露消失。
　　自己努力至今，不是为了死在这种地方。还没得到回报。我不要这种凄惨的下场。
　　艾列克森放开剑，一边吐出大量鲜血一边抓住胸口的枪，以颤抖的手拼命要抽走。
　　枪配合他的动作抽离之后，艾列克森以朦胧双眼注视前方的男性。
　　「啊、啊啊，等、等一下……」
　　「请觉悟吧——」
　　费因像是阻止他般挥枪，横向砍断他的脖子，举枪高呼胜利。
　　战场响起欢呼声，艾列克森部队认定大势已去而四散溃逃。解放军穷追不舍，进一步讨伐半数兵力。第一阵几乎完全瓦解。
　　许多王国兵的尸体与破损的军旗，凄惨遗留在沙尔巴多鲁城塞周边的平原。

　　正在前往和先发骑兵队会合的雪拉等人，发现败逃中的王国骑兵队。他们拼命策马奔驰，似乎正在遭受追击。
　　雪拉队一个回合就消灭追击部队，向幸存的骑兵打听状况。
　　「艾列克森阁下怎么样了？平安吗？」
　　「……艾、艾列克森少将阵亡了。遭受敌方包围，陷入混乱状态的我们四散逃命。我不晓得其他人的状况。」
　　得救的士兵一边调整呼吸一边低语。
　　败逃而来的骑兵们全部受伤，不过都能动。不能动的人已经被抛在后面，死在敌军手中。
　　「这样啊，死掉了。很高兴你们平安回来，真幸运。好啦，现在立刻接受治疗比较好，要是死掉就太可惜了……来人帮这些人治疗吧。」
　　被「死神」温柔抚摸肩膀的受伤骑兵受惊僵住，旁边的士兵敬礼遵从指示。
　　「是、遵命！」
　　雪拉下令治疗战败残兵之后，转身面向副官。
　　「直接说意见吧，接下来该怎么做？」
　　「太阳即将下山，只能趁夜晚行军，尽量寻找可以渡河的场所。」
　　卡妲莉娜提出理应可行的现实方案。
　　「不过，能渡河的场所出乎意外地少，最好认定都被对方掌控。我们可能会前往的地点，肯定都有埋伏。」
　　梵达指着地图上的数处。
　　作风现实的这名男性，开始思考逼不得已时也得投降。老实说，他对王国几乎没有忠诚心。他不晓得同袍卡妲莉娜的想法。卡妲莉娜表面上是浅显易懂的个性，却也有某些奇妙的地方。这个感想也可以套用在眼前的年轻英雄。雪拉平时和战时的言行判若两人。
　　「你觉得我们刚才渡河的地点，现在怎么样？」
　　「……不晓得。但是抱持乐观想法很危险，应该以最坏的考量来行动。」
　　卡妲莉娜预测那边很可能已经毁灭，不过光靠臆测无法判断，因此仅止于提醒。
　　「达威特阁下有没有可能察觉敌方的伪装？」
　　「这部分不得而知，但恐怕还处于对峙状态。」
　　十之八九没有行动。达威特执著于最初的作战不会过桥，而且应该也没派援军前往渡河地点。卡妲莉娜提出自己的这个看法。她判断以达威特的个性，无法配合事态临机应变做出指示。
　　「好，再稍微北上之后扎营。回收战败残兵准备撤退吧。」
　　「北、北上？但那边是苏拉威希大桥……」
　　梵达指着地图瞪大双眼。为何要前往确实有敌人的地方？
　　「换句话说，就是这么回事。光明正大回去就不成任何问题。不用架浮桥，那边不就已经架一座很大的桥吗？也没必要摸黑找渡河地点，必须用单纯的方式思考才行。那么，出发吧，得先找个地方填饱肚子。」
　　雪拉扛起大镰刀，带头策马前进。骑兵们默默随后跟上，斜举长枪开始进军。骑士们的双眼失去光芒，大概是失去恐惧的情感。
　　就只是遵照长官雪拉的指示。
　　没有人发出不安的声音，规矩地策马前进。注视前方的黑暗，高举荣耀的白鸦军旗。
　　梵达觉得这样非常毛骨悚然，很明显感觉到他们都不太对劲。
　　另一方面，卡妲莉娜则因为喜悦而颤抖，觉得自己没有看错。
　　卡妲莉娜确定这个人果然是「英雄」。她将沾在眼镜上变成黑色的血擦得干干净净，骑马来到雪拉身旁并行。
　　她庆幸自己活到现在。
　　能够重生，真是太好了。

　　雪拉在沿岸的小树林扎营，回收败逃的第一阵骑兵们。
　　总人数达到两千五百人，试图转向朝苏拉威希区域前进。
　　战败残存的骑兵们，都是之前从雪拉部队调走的人。他们如同迷上「死神」一般，笔直来到雪拉的营地，安然地捡回一条命。
　　梵达哑口无言背脊冻结，这种荒唐事是不可能发生的。败逃中的士兵为什么会知道这里？依常识实在无法想像这个结果。他们不可能知道位置，何况这里没有营火，部队藏匿气息以免过于显眼。那他们是怎么办到的？疑念笼罩着梵达。
　　而且最恐怖的是，没有任何人对此抱持疑问。骑兵们视为理所当然，以笑容迎接他们。平安逃到这里的人也一样，比起得救更因为能够会合而欢喜。
　　梵达实在无法理解。
　　卡妲莉娜则照单全收。她认为既然事情变成这样，就是正确的结果。
　　融入黑暗的雪拉部队军旗，像是夸示自己般高举。士兵们露出仿佛疯狂的笑容挥旗，如同不知疲劳为何物，不断、不断地挥旗。
　　梵达以外的士兵们，都仰望着这幅光景。
　　徘徊于漆黑空间的鸟。掌管生死的凶鸟。他们是以黑旗为目标回来的。
　　雪拉看着这幅光景啃肉干，快乐地笑了。
　　「和大家一起吃的饭，比平常还要好吃。梵达，你也这么认为吧？」
　　眼神因为这个新发现而闪闪发亮的雪拉，享受着比平常更美味的餐点。

　　episode 14 运动后和大家一起吃的饭好好吃。
　　After exercise, having a meal with everyone is good.

　　苏拉威希大桥，达威特部队的司令部。
　　王国军的达威特以为成功牵制敌方主力，心情非常愉快。他悠哉坐在椅子上，饮用水果酒等待时间流逝。光是布阵就可以取得胜利，天底下怎么会有如此轻松的战斗。
　　「不过，反叛军那些家伙也没什么了不起，终究是叛贼丫头。该死的亚尔达，居然会败给这种家伙，我再也不会容许他自称猛将。」
　　「亚尔达上将确实不成材，但他似乎已经遭到报应。」
　　「这次我不会留情。继沙尔巴多鲁城塞之后，我还会打下安堤古亚城，杀光叛贼，清查所有协助者，彻底阻止这种事情重演。」
　　达威特以银刀插在地图上的反叛军根据地。
　　「……不过，明明对峙至今已经三天，他们却完全没有动静，连转移阵地的动作都没有。难道他们要抛弃沙尔巴多鲁城塞？」
　　「应该是害怕我们追击不敢行动吧。代表他们到最后只不过是临时拼凑的杂兵。虽然是敌人，但他们进退不得实在可怜，值得同情。」
　　达威特充满自信回答首席参谋的疑问。
　　「机动部队应该差不多抵达沙尔巴多鲁城塞了，恐怕正在攻城。或许已经打下了。」
　　「嗯，那些家伙真的很笨，甚至不晓得自己的根据地现在变得如何。要不要射一封箭书过去？让他们以为是假情报，其实是真相。但他们就算知道消息，如今也无计可施！」
　　达威特放声大笑，陪同的参谋们也露出笑容。胜利就在眼前。
　　再过不久，应该就会收到攻陷沙尔巴多鲁城塞的捷报。要是敌军乱了阵脚返回安堤古亚，就一鼓作气追击。到时候将展开扫荡战，这是争取功名的绝佳机会。蹂躏、掠夺以及虐杀。这是士兵们的期望。武官们想必也会充满斗志，荣耀之门即将开启。
　　角笛高声吹响，传入确定胜利的大本营。紧接着也猛烈敲响战鼓与战钟。
　　「今天也这么做啊。不用客气，越响亮越好，这是很好的余兴。」
　　「……？不，今天还没发布伪装攻击的命令……」
　　「那就代表有人很贴心的这么做。无妨，随他们高兴吧。」
　　参谋提出疑问，但达威特不以为意地摇手。并不是真的让部队行动，所以无须追究违反军法。
　　片刻之后，一名传令来向达威特回报。
　　「阁下，打扰了！」
　　参谋询问敬礼的传令。
　　「怎么回事？」
　　「是，对峙的反叛军有动静！敌方部队以步兵为中心，从苏拉威希大桥进军！」
　　「哼，乱来。难道是按捺不住？只须各个击破就好。」
　　达威特无奈地喝光水果酒。
　　「阁下，完全不需要慌张。就洒下箭雨迎击吧。推测这只是稍做试探，发动一波攻势就可以让他们轻易撤退。」
　　「这件事交给首席参谋处理。准许稍微追击，但避免穷追不舍。因为没必要因为无聊的事情耗损兵力。」
　　「是，请交给属下，属下会立刻赶走他们。」
　　首席参谋下达指示之后，传令快步回到前锋处。
　　另一名传令如同取而代之冲进来。
　　「打、打扰了！」
　　他脸上满是泥土与汗水，而且受伤，上气不接下气。
　　达威特不由得蹙眉，在传令开口之前责备。
　　「你是光荣的王国军传令兵吧？这样哪能正确传达情报？」
　　「阁、阁下．大事不妙！大事不妙了！」
　　「冷静点，你这个笨蛋。究竟是怎么回事，简直唯恐天下不乱！」
　　「攻、攻打沙尔巴多鲁城塞的第一阵毁灭！艾列克森少将阵亡！先发骑兵队全军覆没！」
　　传令的报告使得场中一片寂静，无人出声。传令继续报告噩耗。
　　「渡河的第二阵背水遭到偷袭！受到敌人重重包围，战败溃逃！」
　　「胡扯！怎么可能有这种蠢事，再去确认一次！敌方主力分明就在我们眼前啊！」
　　达威特将手中玻璃杯重重一摔，碎片飞散，液体洒落一地。报告还没结束。
　　「敌方再度架设浮桥袭击第三阵！现在正接近这座大桥！」

　　解放军打倒第一阵、击溃第二阵的步兵队之后，紧急修复浮桥重新架设，袭击面对渡河无所适从的第三阵。这支部队以攻城兵器与补给队为主，所以束手无策地毁灭。
　　解放军主力部队反渡河成功之后，不是前往贝鲁塔城，而是朝苏拉威希大桥方向前进。
　　其中一个原因，在于他们没准备攻打贝鲁塔的攻城兵器，但他们首要目标是攻占苏拉威希大桥这个重要据点。只要拿下这里，就等于有一把刀子抵在贝鲁塔城。
　　「——骗人。哪、哪能相信。这是误报，肯定是敌人的谎言！」
　　达威特颤抖起身，参谋们也是脸色苍白。如果报告属实，留在这里过于危险。因为渡河的敌方主力正朝这里接近，将会遭到两面夹击。
　　「阁下，前锋部队在大桥开战，敌军使用许多渡船尝试渡河！」
　　「用箭射下来！绝对不准他们接近这里！」
　　「呃，是，遵命！」
　　「阁下，得尽快返回贝鲁塔才行，这样下去将会遭受夹击。」
　　「闭嘴，继续进行作战！肯定立刻就会收到镇压沙尔巴多鲁的喜讯！听信谣言不就中了敌人的道？我可不会被骗！」
　　达威特粗鲁大喊，踢飞指挥所的桌子。第四军主力依然健在，他很想如此相信。不可能败给区区叛贼拼凑而成的部队。因为荣耀的达威特不可能会输。
　　冲动、激昂的达威特，收到最后的报告。
　　「确认南方出现许多敌兵，是反叛军的旗帜！敌方从侧面袭击，留在这里很危险！」
　　传来激烈的战鼓声。地鸣响起，马蹄声逐渐接近。
　　达威特的荣耀逐渐崩塌。不愿正视现实的指挥官终于理解事态，当场跪倒。

　　苏拉威希大桥解放军阵地。确认战况的白发军官反复点头。部队依照预定开始夹击。
　　这名男性是波杰克上校。达威特误以为是主力的「伪装部队」指挥官。
　　「居然不知道打从一开始就全被看穿，实在可怜。」
　　「真不想成为那种样子。作战从头到尾都被对方掌握，参谋可是会发疯的。」
　　「拟定作战时得纳入这一点考量，这才叫做参谋吧？这就证明他们不了解白军的现实。他们理应败北而败北。」
　　波杰克静静低语之后，参谋也同意他的意见。
　　「上校的话真剃耳。我们也担心自己的训练不足。天啊，现实真严苛。」
　　尤其这支声东击西的部队，是以一万正规兵、五千民兵，再以自愿的民众凑足人数组成。加上军旗与稻草人伪装，好不容易看起来像是三、四万人的军团。
　　「但光是训练有素无法打胜仗，最终还是要看部队的士气，必胜的志气与想法。没士气就谈不上打仗，使用任何策略、指挥得再好也一样。所以我们足以对抗强大的王国。」
　　「确实。我们拥有应该实现的理想。不能输给腐败至极的王国分子。」
　　「就是这份志气。不过对我这把老骨头有点难受。」
　　指挥官开玩笑地捶腰，副官苦笑搭话。
　　「上校，要请您努力到最后喔。」
　　诱饵部队相互对峙，滑稽至极的别脚戏结束了。
　　以桥与小船从正面强行渡河，主力从侧面突击。在形势完全逆转的现在，横扫敌阵也只是时间的问题。
　　大桥上的攻防平分秋色，突击敌方侧面的部队完全掌握局势。加把劲就能击垮混乱的敌军，镇压苏拉威希大桥。既然重创敌方主力，在不远的将来就能攻下贝鲁塔城吧。
　　年迈的指挥官波杰克，脑中浮现在这场战斗崭露头角的年轻人们。即将一肩扛起新一代王国的英雄面容。肯定会实现理想，前途似锦的年轻人们。自己是否能够见证这一刻？
　　「这么说来，费因中校似乎又拿下敌将首级了。他的表现还是一样杰出，看来狮子旗帜并不是装饰品。」
　　听说他击垮敌方骑兵队，拿下敌将艾列克森的首级，现在正在追击余党。
　　「因为费因中校是这场战斗的英雄。而且也非常受到士兵们的爱戴。他下次晋升的话，就终于和您平起平坐了。」
　　「艾儿图拉公主也好，费因中校也罢，这样老人们的面子都丢光了。哼，我们也不会输给年轻人，就在这里让他们见识见识姜还是老的辣吧。」
　　波杰克哼声起身。虽然年迈但身体还能动，他拿起战斧像是暖身般挥动。
　　「上校依然宝刀未老喔。那么，我们差不多也展开攻势吧？」
　　「好，转达命令，后援的步兵队派到前线，让至今协助的民众们退后。这场战斗的趋势已经底定，之后只须倾力击溃。我们就漂亮取下敌将首级，将我们的战斗风采献给艾儿图拉公主吧！」
　　「是，遵命！」
　　解放军苏拉威希大桥诱饵部队开始突击。这场战斗肯定会以这波攻势做个了断。
　　达威特的兵力从两方向耗损，陷入大混乱。兵力屈居劣势，又欠缺指挥能力，士兵们也缺乏斗志。由于是临时编组的混合部队，因此各部队的默契惨不忍睹。
　　王国军应该会迅速瓦解溃逃吧。苏拉威希大桥周边的解放军将兵都这么认为。
　　这场战斗，肯定会以解放军的压倒性胜利作结。
　　安心松一口气，沉浸于胜利喜悦的人们——只到「白色凶鸟」出现在后方为止。
　　不请自来的客人，组成一丝不苟的队列以恐怖速度赶来的部队。
　　民众们以笑容眺望这一幕。来自沙尔巴多鲁方向的增援部队。众人挥手邀请对方前来。所有人都放声欢呼，相互搭肩发出笑声。这是受到欺压至今的人们由衷展露的笑容。他们打从心底实际感受到自己终于得到解放。
　　直到染血的大镰刀毫不留情挥下。

　　雪拉骑兵队大胆地以最短距离朝着苏拉威希大桥北上。他们确实除掉解放军斥候，没遭遇任何阻碍就抵达苏拉威希大桥，很幸运地没遭遇敌方部队。
　　没有任何骑兵没跟上，也完全没有逃兵。败逃中的部队不可能如此，他们的士气异常高昂。
　　指挥官雪拉不耐烦的双眼布满血丝。
　　身上的粮食已经吃光。雪拉忍耐到极限了，极度饥饿。自己为什么非得像这样尝受空腹感？这都是那些解放军的人渣害的。雪拉的杀气逐渐高涨。
　　「少校，这是最后一颗糖。不介意的话，请用。」
　　「…………」
　　卡妲莉娜献出糖果，雪拉默默收下放进嘴里咬碎。完全不够。饥饿使得烦躁感停不住。肩上的大镰刀因为愤怒而微微颤抖。
　　梵达尽可能慎重地询问，以免接触她的怒火。
　　「少、少校，接下来怎么做？敌方部队在前方严阵以待。我们来到这里一路平安，只要绕路，就有浅滩可以渡河——」
　　他说到这里停顿。因为一道凶恶的视线瞪着他。要是出言不慎，那把疯狂的大镰刀似乎随时都会挥下。
　　现在的雪拉心情就是这么差。
　　「明明前面有捷径，为什么必须绕远路？卡妲莉娜少尉，你也是相同意见？」
　　雪拉让娇小身躯渗出杀意，瞪向另一名副官。
　　「完全没这个必要。我们只须从后方突击，将障碍悉数粉碎。我们肯定可以强行突破吧。我也会尽一己的棉薄之力。」
　　卡妲莉娜毫不畏惧地回应，雪拉满足地点头。
　　「这样啊，那就没问题了，前进吧。」
　　「是，少校，完全没问题。」
　　卡妲莉娜扶正眼镜，从腰间取出一根小棒子伸长。是自由伸缩的随身型魔导杖。
　　梵达第一次看见这根手杖。同袍从来没说过自己有魔法造诣。要是拥有魔法这种罕见天分，就没必要来到这种前线，可以在王都优雅度日
　　「唔，喂，你会用魔法？我可没听说啊？」
　　「因为我没说。但已经没必要隐瞒了。因为我刚才下定决心，今后会为少校全力以赴。即使是妖术，我也会乐于使用。龙生龙、凤生凤，妖孽的女儿依然是妖孽。」
　　卡妲莉娜滔滔不绝地迅速说着。她的眼神和其他骑兵一样。
　　「……什么意思？」梵达听不懂而回问。
　　卡妲莉娜没回答。
　　两千五百名骑兵在等候命令。突击、粉碎敌人的命令。感受到骑兵们杀气的马匹嘶鸣颤抖。
　　雪拉缓缓高举大镰刀，发号施令。
　　「目标，苏拉威希大桥！全员突击，杀吧！」
　　『是！』
　　众人齐声复诵之后，雪拉带头冲下山丘。两名副官随后跟上，两千五百名骑兵扬起尘土，如同惊涛骇浪开始冲锋。
　　解放军的旗帜逐渐接近。数名敌兵发现雪拉等人。后来，他们开始欢呼挥手，欢迎「死神」的到来。挂着笑容的他们手无寸铁，或许是平民。
　　但雪拉面不改色。位于眼前的只是敌人，是等待被吃的食物。
　　骑兵队未减来势，前方的民众放声惊呼。这样下去会被马踩烂。
　　他们连忙张开双手，试着大声制止，强调大家都是自己人。
　　「等、等一下！停下马——」
　　大镰刀砍倒数名软脚的民众笔直前进。后续的骑兵队将枪尖指向前方突进，顺势辗杀数十人。
　　「见一个杀一个！不用管对方是谁！杀光反叛军！」
　　在「死神」的号令之下，骑兵们开始蹂躏。手无寸铁的民众仓皇逃逸。装备阳春的民兵拼命抵抗，却被马背上刺出的长枪贯穿，接连丧命。
　　雪拉如同割取杂草，在敌阵尽情杀戮。大镰刀忽左忽右仿佛水车转动，见人就砍下对方四肢。
　　雪拉等人所向披靡，一鼓作气涌进敌阵中央，后方凌乱散布为数惊人的尸体。
　　「救、救命啊，我、我们不是军队！」
　　「你们是王国兵吧？我、我只是普通的农民……」
　　「拜托，放我们一马——」
　　雪拉默默以镰刀的直刃，依序刺穿瘫坐在地的男性们。
　　随行的卡妲莉娜以手杖指向尸体咏唱咒语。操纵无魂肉体的死灵法术。这是偏离正道的咒术，能够使用的魔法只有两种。
　　其一是尸体操作。死灵法术的根基。卡妲莉娜不像继姐能够自由自在操作，也没办法一次使唤数百具。自己的极限是两具，独力钻研只能学到这种程度。
　　「……去吧。」
　　被雪拉杀害的尸体，依照卡妲莉娜的命令开始行动。
　　「这真有趣。尸体居然会动，好神奇。」
　　雪拉兴趣盎然地看着尸体行动。
　　「少校，谢谢您的称赞。」
　　「之后要怎么做？」
　　「要这么做————————爆炸！」
　　让行动的尸体潜入敌阵深处爆炸。波及周围士兵的爆炸造成严重伤亡，周边充斥人类烧焦的味道。卡妲莉娜能使用的另一个魔法，就是尸体爆破。
　　雪拉满足地见证这幅光景之后，再度开始杀戮。

　　梵达只对付拿武器的人。眼前的人们明显不是士兵，尽是直到前几天都待在农村的人。我从军并不是为了杀害人民，并不是要进行这种不分青红皂白的杀戮。
　　我不一样。和他们不一样。
　　「这、这些妖孽，死吧！」
　　「吵死了，闭嘴！」
　　梵达躲过刺过来的枪，朝对方躯体突刺。这一瞬间，另一把枪从梵达身后袭击。他暗忖不妙，但对方枪术似乎不够熟练，枪尖在最后一刻失准。梵达连忙拔回枪，策马掉头准备反击。
　　这名解放军士兵穿着粗糙的铠甲，个头不高，似乎是少年兵。年纪大概和雪拉差不多，应该更小一点。长相还很稚嫩，不是应该位于战场上的人。用尽全身力气的一枪落空，使他惊愕得乱了分寸，气势完全萎缩。
　　「啧，小鬼给我安分点！想死吗？」
　　「咿！那、那个，这、这个……」
　　「孩子不准拿这种嚣张的东西！」
　　梵达持枪将少年兵的武器打到脱手。他没兴致杀孩子，打算放他一条生路。
　　然而——
　　「梵达少尉，我说过要杀光。」
　　凶器朝着手无寸铁的少年兵后方犀利挥下。疯狂之刃剃入娇小的背。少年发出嘶哑的声音之后死亡。
　　「……少校，他还是孩子啊。」
　　梵达狠狠瞪过去，但雪拉毫不在乎地甩掉血，移动视线寻找下一个猎物。
　　这个态度使梵达情绪激昂，再度大喊。
　　「他还是孩子啊！」
　　「那他为什么在战场？要恨的话，就恨那些派孩子上战场的人吧。」
　　「他刚才已经失去战斗能力了！」
　　「他拿起剑就还能打，而且会再度挑战。你不是士兵而是圣职者吗？还是这里是教会？」
　　雪拉朝梵达一瞥，扔下这番话怒斥荒唐。
　　＃插图
　　「——混帐！」
　　「所有人集合！冲垮大桥上的部队！」
　　雪拉下令之后，骑兵集结起来，将马头朝向大桥。

　　苏拉威希大桥的解放军处于混乱状态。
　　「上校，后方有敌军！敌方骑兵杀害民众进逼而来！」
　　「什么？究竟从哪里来的！？敌方骑兵队肯定已经毁灭吧！」
　　「可、可是现在！敌方高举白鸦纹章的黑旗！带头的是手拿大镰刀的女军官！」
　　「传说中的『死神』吗？好，在这里拦住她，绝对别让她突破桥头。我们要是就这么让她逃走会成为笑柄！」
　　从不久之前就持续掠夺补给队的游击骑兵，别名「死神」的部队。波杰克也听过这个传闻。
　　「是！步兵队组织战列！阻止死神的突击！」
　　副官指挥走到大桥中央的步兵队构筑枪阵。
　　骑兵善于突击却难以对抗严阵以待的长枪，肯定会因为害怕死亡而迟疑。趁他们却步时加以包围攻击就不足为惧。
　　「枪阵向前！采取密集阵形！」
　　「擧枪！」
　　士气高昂的枪兵摆出架式。
　　前方是令人怀疑自己看错的光景。本应是己方阵地的方向，有一支异样军队扬起血雾冲过来。他们采取纵队阵形，专注笔直突击。
　　「枪队！举枪向前！」
　　高举黑旗的军势，毫不畏惧地冲进枪幕，从马背上突出长枪，试图顺势踩毁阵形。他们毫不迟疑，如同不会害怕任何事物。
　　骑兵被长枪贯穿。即使被贯穿，依然连同敌方步兵一起击倒。
　　落马的士兵，带着敌人一起跳落大桥。数十名骑兵的牺牲，使得枪阵一角瓦解。
　　雪拉在马背上挥动大镰刀突击该处。用尽魔力的卡妲莉娜也挥剑。
　　解放军的正规兵们开始慌张，因为敌人完全不减来势。
　　「打指挥官，干掉那个指挥官！削减敌方气势！一定要阻止他们！」
　　「上校，您站得太前面了！请退后！」
　　虽然副官出面阻止，但波杰克甩开副官架起战斧，强行击溃冲过来的骑兵。对方受到致命伤依然想站起来，只好砍掉他的脑袋。
　　骇人的战斗本能令波杰克惊愕。这些家伙有异状，和其他王国兵明显不同。
　　「上校！」
　　「闭嘴！这样下去，这座桥会被突破！可恶的怪物，突击的威力好夸张！」
　　「——上校！危险啊！」
　　「以长枪包围，以人数压制！绝对别露出破绽！」
　　波杰克高声激励士兵。
　　前方是挥动大镰刀，特别显眼的黑镗甲女骑兵。肯定是指挥官。
　　波杰克不由得狠瞪，和对方目光相对。
　　「死神」宛如少女般微笑。以沾满鲜血的脸微笑。波杰克一瞬间为之着迷。
　　「啊——」
　　小小的镰刀插在波杰克脸上。是没有预备动作的犀利投掷。
　　解放军诱饵部队的指挥官轻易死亡。想扶他起来的副官，也被射过来的镰刀深深插入喉头。

　　达威特部队持续遭受夹击。悲惨的报告接连传来。达威特司令部也终于面临危机。
　　他拔出传家宝剑等待这一刻。贵族非得荣耀身亡才行。
　　「阁、阁下，即使只有阁下一人，也请您逃走吧！我们会杀出血路送您回贝鲁塔城！」
　　首席参谋大声要求，但达威特摇头。
　　「不、不可以。要是我现在逃走，部队将会完全溃败。与其逃离战场凄惨丧命，我宁愿在这里战死！我有身为贵族的荣耀！」
　　「可、可是，贝鲁塔城……」
　　确实，要是达威特逃走，部队肯定会溃败。但是在这种时候，败战指挥官的义务是尽可能让士兵逃回贝鲁塔城。达威特的主张是身为指挥官的最低标准。
　　达威特准备和亲卫队一起上前线时，收到不晓得第几次的报告。
　　「达、达威特阁下！」
　　「这次又是什么事！桥终于被突破了吗？」
　　「是、是援军！我军有援军抵达！」
　　「胡说八道！究竟从哪里来的？总不可能是从贝鲁塔城出兵吧！」
　　达威特也没有笨到在这时候放空贝鲁塔城。
　　「不是！是来自苏拉威希大桥方向的援军！他们从后方勇猛突破敌阵！」
　　达威特一瞬间以为这个传令神志不清，其他参谋也一样。
　　援军来自对峙的大桥，代表他们是从敌阵前来这里。这是不可能的事。
　　不过看向大桥，状况确实不对劲。原本被压制的达威特部队逐渐扭转劣势，开始重整态势，没让敌方渡河部队登陆。
　　「是谁？哪支部队来了？艾列克森的骑兵吗！？」
　　达威特不由得探出身子，声音激动到走音。
　　有人来了。是谁？艾列克森骑兵队的幸存者？还是王都的增援部队？虽然很难想像，但也可能是某处的义勇军。
　　「黑底白鸦的旗帜！虽然不晓得指挥官是谁，但他们正在崩溃敌阵！」
　　「阁、阁下，请用这个。」
　　参谋递出望远镜。虽然性能不如帝国产品，却看得到大桥附近的状况。
　　达威特注视该处。黑旗白鸦的纹章。他至今没看过这种旗帜，也不记得有这种家纹。黑色是不祥的象征。
　　看向举旗的骑兵，个个勇猛奋战到恐怖的程度。丝毫不理会刺向自己的枪，践踏敌人。
　　达威特凝视手握大镰刀，大放异彩的某个骑兵。在战场很显眼的娇小身影。染成鲜红的稚嫩脸蛋。扬起嘴角接连砍杀猎物的年轻女军官。
　　「那、那是，雪、雪拉少校……」
　　达威特说出名字之后语塞。雪拉奋战到骇人的程度，如同身经百战的猛将横扫敌军。才看她突破整座桥，她就继续发号施令再度朝对岸突击。
　　敌兵没想到他们居然转头再度进攻，斗志至此完全瓦解。失去统率的敌方部队，争先恐后想逃离「死神」的镰刀。
　　雪拉骑兵队追上他们，从后方猛烈袭击。苏拉威希大桥转瞬之间染满鲜血。
　　「达、达威特阁下！此时不退更待何时！将桥面战力移往侧面，试图撤退吧！敌方主力应该也因为连续战斗而撑不下去！」
　　「…………」
　　「阁下！达、达威特上将阁下！请立刻下令！」
　　「啊、啊啊。交、交给你了。立、立刻采取应对措施。」
　　「是！」
　　首席参谋怒声朝武官下令。无论如何都要防止全军覆没。他们也很拼命。
　　「……那、那就是『死神』。确实是『死神』。原、原来亚尔达是对的……」
　　达威特一边发抖一边目不转睛看着雪拉战斗的样子，完全忘记指挥。
　　强到恐怖、强到凶厄。诅咒之刃每次挥动就有血花飞舞。
　　达威特完全着迷。他在凶厄之中感受到美丽。再昂贵的美术品也无从相比。
　　他全神贯注眺望雪拉的身影，要让这出杀戮剧烙印在脑海。

　　后来，达威特部队成功将大桥的兵力移动到侧面。本来从恻面猛攻的解放军，遭受预料之外的反击而吃惊。因为即将溃逃的部队突然恢复生气。
　　从侧边突击的解放军虽然是主力部队，却只以脚程快的轻装部队组成。他们重视夹击，本来应该以快攻让对方败逃，加上连续战斗累积疲劳，士兵的士气终究降低。体力差距以及士气低落，使得解放军牺牲人数逐渐增加。
　　解放军将领贝弗鲁兹判断这次的战果已经足够，暂时退兵。传令回报平民与民兵牺牲惨重，因此必须先稳定情势。
　　达威特脱离险境，好不容易逃回贝鲁塔城。战败残兵也接连返回。所有人都精疲力尽。
　　第四军剩下三万兵力。三成战死，其他人弃剑投降或是逃走。
　　王国军在这场战斗失去的东西过于庞大。
　　苏拉威希大桥沦陷，渡河地点也被抢走。解放军令后应该会以软刀杀人的方式慢慢进逼。抵在贝鲁塔城的刀子已经无法去除。
　　达威特因为耻辱、愤怒与自责的精神疲劳而病倒。
　　阿鲁希亚渡河战以王国军的惨败收场。
　　这场败战不只失去兵力与苏拉威希大桥。日落西山的尤兹王国已经无力镇压内乱的事实，如今众人皆之。
　　胜利的解放军吸收投降的士兵，势力继续增强。

　　雪拉悠然率领骑兵队返回。
　　所有人都沾满鲜血，但他们甚至引以为傲地进城。开门迎接的城兵们，只能倒抽一口气注视他们的身影。军旗的白鸟染成鲜红，不晓得究竟吸人多少敌兵的性命。
　　雪拉就这么穿着染血铠甲冲进粮食仓库，尽可能拿出食物，前往士兵们等待的宿营。存活下来的骑兵们面带笑容和指挥官一起用餐。
　　肚子饿到极限的雪拉只拿肉过来，因此必然成为烤肉会。士兵们专注以铁板烤肉，撒上辛香料大快朵颐。沾上鲜血与汗水脏透的脸接连露出笑容。雪拉也挂着微笑大口咬肉。
　　像这样和同伴们一起吃，果然比一个人吃还美味。虽然不知道原因，但就是如此。
　　心情莫名变得幸福的雪拉，和骑兵队的同伴们享受一段快乐的时光。

　　——平民在这场战斗的牺牲，命名为「苏拉威希大桥的悲剧」流传到后世。
　　面对「死神」的偷袭，勇敢挺身战斗并且捐躯的无名勇士们。大桥旁边建立慰灵碑，表扬他们的功绩。

　　episode 15 腐烂的果实远远看也像是好好吃。
　　Even rotten fruit looks good from a distance.

　　据说尤兹王国衰退的原因之一，在于沉重的征税。
　　贵族们过着奢华的生活，另一方面，遭到欺压的是占国民大多数的农民们。粗暴的征税官每次前来，就强行搜刮不少物资，缴不出规定份量的人甚至会被惩罚。拒绝征兵的下场也一样。
　　王国领地的农民们都精疲力尽。
　　即使如此，试图挺身而出的人选是很少。因为他们被欺压惯了，没有力气挺身而出。
　　然而，要是性命危机真的近在眼前，任何人都会拿起武器，所有人都会进行最后的抵抗。没人会乖乖献出项上人头，因为自己不是活祭品。
　　他们的叹息，因为一个事件转换成沸腾的愤怒。
　　——这就是「特南之乱」。

　　在上一场战斗胜利的王都解放军，将根据地从沙尔巴多鲁城塞转移到安堤古亚城，这也是在宣扬他们正逐渐接近王都。他们吸收投降的王国兵扩大规模，也拿下苏拉威希大桥，现正攻打贝鲁塔地区的各都市与堡垒。
　　只要在最后打下达威特固守的贝鲁塔城，中央国境地带就完全纳入解放军势力范围。原本脆弱的立足点因而巩固，终于可以朝王都方向进攻。
　　连战连胜的解放军气势有增无减。即使付出不少牺牲，他们依然自愿投身于战斗。名为艾儿图拉的希望，令所有人抱持远大的理想。

　　解放军文官、武官齐聚的安堤古亚城会议室。
　　众人在这里讨论军事、内政、外交等议题，经过艾儿图拉的裁决而执行。
　　统治圈扩大的现在，课题堆积如山。现在他们讨论的是阿鲁希亚会战的善后处理问题。
　　「迪纳，听说上一场战斗有平民牺牲，这是真的吗？」
　　看完报告书的艾儿图拉以沉痛表情询问。
　　协助解放军的平民们多人死伤，这是悲惨又令人心痛的事态。而且波杰克也阵亡了。
　　波杰克是艾儿图拉起义之前就参与的元老，非常照顾他人的老先生。也是领导能力优秀，值得信赖的武人。好希望与他继续并肩作战，希望他守护解放军。
　　在场的将领们也哀悼他的死。
　　军师迪纳报告「事实」回应艾儿图拉的询问。
　　「是的。引导到后方『避难』的非武装民众，遭受王国骑兵的袭击。偷袭的王国军部队如同狙杀民众般开始残杀，想阻止屠杀的波杰克上校即使奋战依然阵亡。但他的伟大牺牲成功救出许多人民。波杰克上校绝对不是枉死。」
　　武官们臭骂对方是卑劣的武人，王国军居然腐败到这种程度。
　　「……迪纳，记得你说过平民不会受害，所以我才准许你使用伪兵之计。如今为何会这样？」
　　「我没想到王国军的军官率先只把平民当成目标。袭击弱者，尽情享受杀戮的那副模样，完全是恶魔的行径。他们大概已经没有武人的荣耀，我迪纳看错他们了。」
　　迪纳虽然如此回答，但他当然早已预料到平民可能伤亡。因为这是战争。
　　要是计策顺利成功，就可以将平民拱为英雄；要是他们遭殃牺牲，就打造为悲剧的当事人。无论结果为何，迪纳都打算当成振奋士气或流言蜚语的材料利用到底。
　　王国军确实杀戮没有武装的平民。他预计把这个「事实」稍微加油添醋散播出去，宣扬王国的负面形象。
　　接获密令的谍报员，已经前往贝鲁塔一带。应该会立刻产生成果。
　　「要厚待牺牲者的家人。因为他们为了我们的理想而失去宝贵的生命。我们非得跨越他们的牺牲实现理想。」
　　「请交给我处理，我会提供足够的慰问金给遗族。」
　　「……迪纳，拜托了。」
　　艾儿图拉承受着悲伤编织话语。
　　无法隐瞒内心动摇的艾儿图拉，是过于天真的指挥官。没有看清现实。
　　但迪纳觉得这样就好。她非得一尘不染，没必要得知丑陋的现实。
　　由周围的人们承受脏污，让她以洁净之身实现理想。这是迪纳的梦想与野心。
　　完全不是要让艾儿图拉成为傀儡。迪纳自从被她拯救性命，就发誓永远效忠。
　　迪纳被她的慈爱精神拯救。如同封闭的黑暗射入一丝光明。
　　不能让这样的她染上污泥。
　　「……进行下一个报告。」
　　接受艾儿图拉命令的文官阅读文件内容。
　　「解放军势力范围的农村要求支援。他们生活困顿，希望我们援助物资……此外还有许多地方提出相同的要求。」
　　文官取出一叠文件。许多寄给艾儿图拉的信，写明当地的困境。
　　「迪纳，我们的物资有余力吗？」
　　艾儿图拉注视的军师迪纳，面不改色淡然回应。
　　「虽然没有余力，但是不能对他们见死不救。因为我们的大义是打倒现任王政，拯救痛苦呻吟的人民。没看清当前状况的人，绝对无法迎接未来。」
　　「既然这样，立刻布施他们。大义在我们解放军这边，不能只沦为口号，要实际执行。」
　　「知道了。物资问题请交给我全权处理。帝国也提供不少支援。我绝对不会做出背叛公主信赖的行径。」
　　数名文官露出复杂的表情，但艾儿图拉没有察觉。
　　只要是文官，所有人都知道现在的财政没有余力。安堤古亚周边刚纳入势力范围，还不到收税的程度。要平定混乱并重整统治体制，还需要好一段时间。
　　迪纳无视于文官们质询般的视线。
　　「迪纳，拜托了。真的很劳烦你。」
　　「光是您这番话，我迪纳就得到回报了。」
　　迪纳闭上双眼深深低下头。艾儿图拉见状点头回应。
　　「还有其他报告吗？」
　　「…………」
　　「那么，今天会议到此为止。有什么事要立刻通知我。」
　　「是，遵命。」
　　艾儿图拉离席之后，众人敬礼并跟着离开。
　　会议室留下依然坐着的迪纳，以及解放军副将尤里鄙斯皇太子。
　　尤里鄙斯接近迪纳，轻声询问。
　　「……迪纳，你还打算那么做？艾儿图拉不晓得何时会发现——」
　　「不用担心。因为我只以手边的佣兵们执行计划。只要支付丰厚的报酬，他们会守口如瓶，反倒是乐于执行计划。」
　　——迪纳让佣兵伪装成王国兵掠夺百姓。
　　尤里邬斯知道这件事。他当然没告知帝国本土，因为这会成为解放军的把柄。尤里郎斯在心情上比起故乡帝国更偏袒解放军。
　　但如果尤里邬斯实在看不下去，他会让迪纳失势并且立刻驱逐他。这个人很可能成为解放军瓦解的元凶。迪纳可能是助力也可能是阻力，因此暂时不予判断。
　　迪纳派人袭击的村落不计其数。落魄的盗贼们兴高采烈地致力于执行任务。
　　迪纳没有表露任何情感说下去。
　　「物资不会从天上掉下来，日子没这么好过。我不择手段也一定要取得物资。这是为了持续增加的解放军士兵，也是为了纳入统治的人民。治世需要庞大的初期投资。这是确定能取得稳定税收之前的紧急手段……不过，这次应该是最后一次了吧。」
　　迪纳冷静但滔滔不绝地迅速述说着。
　　中央国境地带原本就是肥沃的土地。只要提振农民士气并进行适当的统治，肯定会变得丰饶。也可以期待和相邻各国进行贸易。
　　修改不合理的税率，扫荡中饱私囊的领主与官吏，彻底进行改革。
　　允诺保障身分与荣华，将掌权者纳入解放军，逐渐削减他们的权力，剥夺反抗的力量。
　　当他们察觉受骗的时候，一切应该已经结束。王都解放军的职责之一，就是大刀阔斧清除积脓。
　　但要完成这份大业，一定要得到人民的全力支持，否则只会化为一场春梦。
　　必须将人民对王国的憎恨，引导为对解放军的支持。
　　「这次是最后一次？迪纳，这是什么意思？」
　　「完全控制中央国境地带之后，就没必要做费力的事情。我会将最后一次的『物资调度行动。化为攻下贝鲁塔城的狼烟。王国面子扫地的此刻正是最佳良机。」
　　迪纳在桌上打开地图，指向贝鲁塔城。位于贝鲁塔城北方的都市特南以红色印记标示。这里是战略价值不高，没列入攻打计划的据点。
　　「现在已经在攻打贝鲁塔地区的堡垒，你还想做什么？不是只须找时机包围贝鲁塔城吗？」
　　「不够、还不够，火势完全不够。要立下大业，非得有一把足以烧尽王国全土的业火……指挥官达威特应该已经动弹不得，吓到只敢巩固防守。丧失自信的指挥官、混乱的王国士兵、累积不满情绪的民众、广为人知的负面评价。所有材料到齐了，再来只要伺机点火就好。」
　　「……你究竟在想什么？」
　　尤里邬斯投以质疑的目光。迪纳以冷酷表情清楚回应。
　　「当然只想让解放军胜利，打倒现任王政。我的性命只会用来实现公主的理想。王都解放军是我的一切。」
　　「你的意思是说，你的行径并非失控？迪纳，害艾儿图拉理想蒙尘的第一人不就是你吗？」
　　「尤里邬斯皇太子，这个世界没有洁净的战争，尽是令人不想正视的丑陋真相……不过，有些事可以不用知道。艾儿图拉公主维持那样就好，因为人民会从她身上看见希望，即使是我这种彻底污秽的人也不例外。」
　　迪纳从座位起身，注视和他相对的尤里邬斯双眼。
　　「……尤里邬斯皇太子，我需要您的协助。请您和我一起扛下肮脏的任务。希望您跳入泥坑，承受连灵魂都染血的污辱。这场战争结束之后，我将会承担所有罪孽。」
　　迪纳下了这个赌注。这个人对艾儿图拉抱持私人情感，这件事不难想像。迪纳也知道，他这份情感甚至超越对祖国的忠诚。
　　迪纳利用这一点，将他强行拉到这一边稳稳架住，再也不准他回去。
　　可以期待这个人成为和帝国协商的角色。因此遖纳务必要拉拢他。
　　「…………」
　　「…………」
　　尤里邬斯回避立刻回应，接受这个提议需要觉悟与决心。
　　因此尤里邬斯再度确认。他握住自己的剑，要是感受到迪纳有私心就立刻斩杀。
　　「……真的是为了艾儿图拉吧？」
　　「这是为了让她的理想永远纯真，因为现实并非如此。非得有人保护她不受污泥所染。我们要成为她的护盾。希望您在公主身旁担任这项职责。」
　　「……明白了。先听听你的说法吧。我该怎么做？」
　　尤里邬斯沉默许久之后答应。
　　迪纳静静地开始游说。
　　和艾儿图拉的理想完全相反，牺牲小我完成大我的策略。即使当场被斩杀也不奇怪。其他军官应该也不会闷不吭声吧。尤里鄙斯听完之后情绪激昂，揪起迪纳的衣领。
　　——迪纳为了让王都解放军胜利，将灵魂出卖给了恶魔。

　　贝鲁塔城北方不远处，有一座名为特南的都市。以低矮城墙保护，质朴没特征的常见都市。
　　周边农民们突然聚集到这座都市大声咆哮。他们拿着粗糙的武器，火冒三丈涌向领主官邸。
　　这座都市除了城墙就没什么防守。试图阻止的士兵们被农民推倒施暴。
　　市民们害怕得不敢走出家门，他们可不想遭殃。
　　为难的领主一出现在官邸露台，农民们就悲痛控诉。
　　——我们依照吩咐缴税，也回应屡次的征收，那为什么要杀我们？你们连命都要夺走吗？
　　领主听不懂他们在说什么。他确实课了重税，也遵照王国命令征收物资进贡。所以他没杀人。他不会轻易放掉宝贵的劳力。要榨到精光，让他们勉强苟活，否则就会失去税收。
　　「我完全不明白这是什么状况，但你们的所作所为不被允许。立刻解散，回到自己的岗位。要是继续闹事，我就将你们视为背叛王国全部逮捕。」
　　农民们无法接受领主这番话。邻近农村正遭到大规模屠杀，只有极少数人活下来。幸存者都目击王国军的身影。平常就虐待人民的领主说词，他们实在无法相屠。
　　领主也很难逼他们打退堂鼓。都市在上一场战斗失去驻军，守备变得薄弱。如果只算人数，前来当面申诉的农民比较多。
　　领主思考该如何处理事态的这一瞬间——
　　官邸射出一根箭。
　　箭射中群众里抱着婴儿的女性胸口。领主没下令攻击，也不是士兵失控。但这根箭射出去了。基于将灵魂出卖给恶魔，某人的恶意。
　　几乎令人窒息的寂静笼罩四周，场中洋溢杀气，然后一鼓作气爆发。
　　杀吧，杀吧！农民们在这样的怒号之下，冲进领主官邸。
　　卫兵们接连被农具撕裂身体而死，奢华的家具与美术品全被打坏。
　　农民将领主与其家人拖出来活生生烧死，还放火烧官邸完全占领特南。
　　亲手从掠夺者手中得到胜利的弱者欢呼声响彻云霄。某人高呼万岁，众人随即跟着连喊。
　　——然后，领主官邸高高扬起「王都解放军」的旗帜。

　　贝鲁塔城后方的特南沦陷。听到这个消息的达威特陷入恐慌状态。农民集团杀害领主，攻陷王国的一座都市。
　　达威特因为退路断绝而慌张。「区区农民竟敢杀害领主成何体统，全员处斩！」他如此下令之后，王国立刻派两千兵力前往特南。
　　农民们奋勇战斗，但终究是没受训练的外行人集团。王国军不用数小时就破门攻进市区。
　　参与反叛行动的人全部处斩，不问男女老幼悉数杀害。也有市民遭到池鱼之殃，有嫌疑的人都被杀害。
　　「特南之乱」、「特南屠杀」的消息席卷贝鲁塔地区。这个消息令领主们战栗、农民们愤慨。
　　许多保持观望态度的领主们不愿自己也遇害，表明支持解放军。守护堡垒的士兵们也失去斗志弃剑开门，因为他们几乎都是贝鲁塔各农村征召的士兵。
　　解放军不到半个月就攻下贝鲁塔地区的都市与堡垒，只剩下贝鲁塔城。王国在中央国境地带的力量就是丧失到这种程度。第四军接连有士兵逃离或投降因而更加弱化，被迫只以一万兵力死守。
　　达威特不断向王都申请援军，却只收到死守贝鲁塔的回应。王国西北方的帝国军开始活络，王都表示没有余力支援而驳回申请。
　　元帅夏洛夫建议应该立刻投入第一军，宰相法鲁萨姆却断言没这种必要，表示必须以守护王都为优先，无法接受王都兵力减弱。
　　夏洛夫百般苦恼之后，擅自决定派遣旗下五千兵力做为后援。部队被派往王都前哨之要——罗夏纳库要塞。
　　要是贝鲁塔沦陷，解放军可能顺势进攻王都。为了争取时间，必须在这里暂时拦阻对方攻势。
　　罗夏纳库是挂名要塞，城墙低矮的平地城塞。
　　指挥官由先前被替换的亚尔达上将担任。夏洛夫严命「禁止因为一时冲动而轻举妄动」。
　　将宫们无人反对，因为他们认为亚尔达只是弃子。
　　立志雪耻的亚尔达搭建护栏、挖深护城壕，努力于增强要塞防御力。他收起昔日的傲慢，成为致力于完成己身任务的武人。
　　另一方面，进退两难的达威特下定决心。直到最后，撤退都是不被容许的做法。他接连将物资搬进贝鲁塔城进行守城准备。无法期望增援的守城战。士兵面临』即将来临的战斗，士气只减不增。

　　至于雪拉，她正以所有财产大量购买食物准备守城。
　　解放军终于朝贝鲁塔城出兵的传闻甚嚣尘上。
　　附近城镇当然买不到食物，因为他们已经不受王国统治。雪拉不得已只好造访阿鲁希亚河的商队，向诸国联盟的走私贸易商人购买，而且还被对方吃得死死的。
　　商人便宜卖东西给解放军，对王国军则是哄抬价格。为了让将来的常客留下好印象，这么做是理所当然。交易损失由即将毁灭的王国客人弥补。
　　食物价格飘涨到平常的五倍，商人们还放话表示不愿意就别买。
　　雪拉的军官室堆满小麦袋等物品，尽是利于长时间储存的食物。
　　塞满到没有踏脚处的这幅光景，即使是卡妲莉娜也终究无可奈何。
　　「……这样买，太多了吧？」
　　「只要有这么多库存，就算城内粮食吃光，也可以再守一个月，而且钱也用光了。真清爽。」
　　雪拉满足地拍打小麦袋，讲得像是在炫耀。
　　卡妲莉娜扶正眼镜环视这些库存。她由衷佩服雪拉凑到这么多食物。
　　虽然如此佩服——
　　「少校，但是即使您继续守城，我们也撑不住。」
　　总觉得以雪拉的状况，即使这座城被打下，可能也会只身死守军官室抗战。只要有食物，她似乎可以永远战斗下去。卡妲莉娜祈祷可以的话，自己也可以在现场陪同。
　　这个人将会迎接什么样的末路？死亡时会露出什么样的表情？
　　虽然自己到时候应该也会随后跟上，但是在这之前不能死。
　　将会见证雪拉的荣耀？还是目送雪拉迈向毁灭？虽然不晓得今后会变得如何，但自己只须全心全力扶持这位长官。卡妲莉娜重新下定决心。
　　「不用担心也没关系喔，因为也会分给你们。我已经知道大家一起吃饭比较好吃。不过要是分给骑兵队的大家吃，好像会很快吃光。」
　　被食物围绕的雪拉心情很好。
　　「感谢少校的贴心。不过我们——」
　　「总之，等到吃光再想吧。因为想事情会饿。这么说来，梵达怎么了？」
　　「是，他窝在房间不肯露面。好像是身体不舒服。」
　　「这样啊，那就好。我现在要去找席达莫参谋，你也适度休息吧，以免关键时刻倒下。」
　　「遵命！」

　　雪拉走到席达莫的房间敲门。
　　失去首席参谋地位的席达莫被赶出办公室。现在依照达威特的命令负责管理物资。
　　「属下是雪拉少校。您找属下吗？」
　　「进来。」
　　「打扰了！」
　　雪拉喊完开门一看，席达莫表情严肃。脸孔比最初见面时消瘦，看来是累了。
　　但是这种事不重要，所以雪拉没追问。
　　雪拉今天没拿面包过来当伴手礼，她在路上吃掉了。
　　「少校，好久不见。听说你还是一样勇猛善战，推荐你的亚尔达上将应该也保住面子了。不过派副官辅助你似乎没意义。」
　　「不，多亏他们，属下受益良多。」
　　「总之，这样就好。因为我知道你不会轻易被打倒，而且现在相当恶名昭彰喔。王国的死神雪拉·札德少校。大家说你是屠杀许多将兵与平民的恐怖女军官，反叛军好像视你为眼中钉。」
　　黑底白鸦的旗帜。是未经许可就制作，违反军旗规定的队旗。讽刺的是，这面旗帜也成为雪拉打响名号的助力。
　　「死神雪拉」在上次的阿鲁希亚渡河战一举成名。她现在是斩杀最多解放军将领的人。
　　她在解放军将兵之中是无人不知、无人不晓，被认定是仅次于国王克里斯多夫的可恨敌人。
　　「是。属下将反叛军的家伙全部杀光。请问有什么问题吗？」
　　「没有任何问题，英雄总是伴随着负面评价。你就以自己的想法尽情发挥到最后吧。」
　　席达莫笑得讽刺，雪拉也扬起嘴角点头。
　　「是，明白了。」
　　「事不宜迟进入正题吧。说来实在令人扼腕，但这座贝鲁塔城即将沦陷。」
　　席达莫说完，雪拉歪过脑袋询问：
　　「请问扼腕是什么意思？」
　　「……遗憾的意思。你稍微念点书让大脑运作一下，为自己的指挥宫身分稍微镀金吧。」
　　「虽然令人扼腕，但属下明白了。」
　　席达莫无视于雪拉这番发言，他的太阳穴瞬间浮现青筋，但立刻复原继续说下去。
　　「我们无法期待增援，也无法阻止敌军包围。客观判断很难撑一个月。应该也会有很多人担任内应，能抗战多久只有神知道。」
　　＃插图
　　席达莫平淡暗示城池将会失守，宪兵听到这段发言可能会逮捕他。但是说谎也没用。
　　守城战最重要的就是增援的期望、丰富的物资与士兵的士气。即使兵力充足、城池防御力再怎么优秀，要是内部腐败就不值一提。在没能满足任何条件的现状，城池失守的未来昭然若揭。
　　雪拉默默聆听，看起来没有相当惊讶，一副打从心底不在乎的表情。席达莫的胃是越来越疼。
　　「战况紧急的时候，你就率兵前往罗夏纳库要塞吧。骑兵死在城里毫无意义又荒唐。培育耗费的时间、金钱以及后续的维持费用，全都会付诸流水。要死的话就死在城外。」
　　「是，属下会努力死在城外！」
　　雪拉敷衍回应，只有音量很大。
　　席达莫担心她可能没理解，所以再讲一次，让这个笨女孩也听得懂。
　　「……简单来说，不需要和这座城共存亡。丑陋挣扎到最后，想办法活下去吧。细节去找副官商量，我就是为此派他们辅佐你的。」
　　「雪拉少校会努力活下去！」
　　雪拉在敬礼的同时修正发言。虽然音量很大，却没有相应的表情。她视线向下，似乎因为话讲太久所以累了。
　　「理解了吧？那就离开吧。」
　　「是，属下告辞！」
　　席达莫目送雪拉快步离开。
　　还是一样搞不懂她有没有听人说话。恐怕连一半都没听懂吧。
　　不过，席达莫从雪拉身上感受到某种独特的气魄。听过她骇人的奋战事迹就可以理解。
　　由于是败战所以雪拉军阶没有晋升，但原本应该可以获颁勋章。达威特的部队勉强能撤退，也是多亏雪拉部队在苏拉威希大桥的攻势。
　　关于违反军法的队旗，最后应该不会被高层责备。席达莫也打算努力避免这样的结果。现在不是致力于追究这种无聊事情的场合。
　　至于得救逃离的达威特，听说现在极度憔悴，也没有好好进食。
　　光荣的未来无望，负面评价还传到各地，说他是屠杀平民的始作俑者。肯定会在后世留下污名吧。因为历史是由胜利者撰写的。
　　席达莫推测达威特打算死在这里，否则早就逃了。
　　那个人应该会以贵族身分高傲战斗到最后，在满足中身亡吧。
　　席达莫置身事外般这么想。自己已经凋零所以很悠哉。但他不打算因为这种事而死，这样将是白白送命。他要努力再度爬上去，必须不择手段从这座贝鲁塔城活下来。
　　（……我还不能死。因为我有该做的事）

　　梵达一整天都窝在军官室，从早上就一直看着一封信。
　　他在烦恼。这是攸关自己一生的问题。非得仔细想清楚。
　　梵达朝笔使力，缓缓撰写回信。封蜡干燥之后，他环视周围离开房间。
　　「……这样就无法回头了。对我微笑的会是女神？还是死神？」
　　梵达径自低语，脑中浮现长官的身影。他深深叹息之后，开始走向城内某处。

　　episode 16 如果食物从天而降，肯定好吃。
　　If food dropped out of the sky, it would surely be delicious.

　　扩充战力蓄势待发的王都解放军，出兵攻打贝鲁塔城。
　　参加作战的士兵总数六万。安堤古亚、沙尔巴多鲁各分配两万兵力防守，万无一失。人民十分支持，而且收获季结束的现在，物资也很丰富。
　　艾儿图拉亲自指挥部队包围贝鲁塔城。随时让众人看见她和士兵与共，也是为了显示她的理想并非空谈。
　　解放军向贝鲁塔城守将达威特劝降，要他立刻交出贝鲁塔城，换取城兵的生命保障。
　　不过有一个条件。认定是大屠杀主谋的达威特，得接受应得的制裁。
　　达威特拒绝投降，朝包围的解放军射出猛烈的箭雨。
　　艾儿图拉判断没有协商的余地，走到最前线向士兵下令。她在马背上拔出细剑，剑尖直指贝鲁塔城。
　　「大义在我军！攻下贝鲁塔城，对屠杀主谋达威特施以正义的制裁！王都解放军的同志们啊，请提供助力实现我们的理想！」
　　「为王都解放军带来胜利！」
　　「制裁达威特！」
　　「艾儿图拉公主万岁！解放军万岁！」
　　在场的解放军士兵们高举武器鼓舞气势。声音响彻云霄，应该已化为恐怖传遍城内。
　　「全军，开始攻击！为王都解放军带来胜利！」
　　「全队前进！前进——————！」
　　「投石机，开始前进！」
　　艾儿图拉示意开始攻城之后，部队指挥官们立刻同时下令前进。
　　高举盾牌的步兵们，拿着沙包涌向护城河。由于吊桥收起来了，因此得先造出一条路。从城墙直接送步兵进去的攻城塔，以及用来破门的攻城槌。要让这些攻城兵器接近的前一个步骤，就是铺路。贝鲁塔的护城河又深又宽，需要相当多的土。
　　井然有序排在城墙上的王国军弓兵们，朝填满地表的解放军射出大量的箭阻止。
　　箭插入盾牌间隙，解放军士兵们接连倒下。
　　弓兵们拼命搭弓，间不容发不断射箭。没有休息的余地。敌军正确实接近。
　　「防守！护城河被填平就完了！阻止敌军接近！」
　　「可、可是人数差太多了！没完没了！」
　　「瞄准谁都没关系！总之给我射箭！杀了他们！」
　　「混帐！」
　　弓兵队长激励着绝望惨叫的士兵。确实再怎么射箭都没完没了。何况对方也不是单方面被打，当然会从下方反击。
　　然而真正成为威胁的，是从后方拖来的投石机。原本是王国军兵器，却在渡河作战被扣押。
　　本应飞向敌人的大石头，从己方头上掉落。弓兵队长看着猛然飞来的石块，诅咒自己的不幸。

　　「——确认中弹！」
　　「准备发射下一发！目标，西边城墙！」
　　「投石准备完毕！目标，同样是西边城墙！」
　　「开始投石！发射！」
　　施加反作用力射出的大石块冲撞敌军城墙。岩石与城墙粉碎，敌兵被瓦砾波及震飞。
　　「确认命中，尽快准备下一发！」
　　「遵命！」
　　投石机平均设置于各城墙前方，持续补给大石块，朝城墙与城内攻击。这种兵器的命中率与攻击频率都不理想，但这不是重点。它的最大优势是射程超长，而且是单方面攻击，不会遭受反击。
　　命中就会造成致命伤的大石块，飞越城墙打向各种地方，不只是造成敌方庞大的心理压力，也可望破坏城内设施。
　　投掷的不只是岩石。油、秽物、尸体或是魔导地雷，什么东西都好。要是正中水井之类的水源最好。尸体与秽物是传染病的源头，守城的一方无从防范。如果从城门出来破坏投石机，就正中攻击方的下怀。
　　费因静静眺望持续进行的投石攻击。他的部队以骑兵为中心，所以在攻城战无用武之地，顶多只能追击败逃的敌人或保护投石机。
　　观看战况的副官米菠前来搭话。
　　「到最后变成硬碰硬了。明明在这里拖延下去也没意义，乖乖开城就好了。指挥官的最后一项工作，应该是尽可能拯救更多城兵才对。」
　　「达威特将军应该也有不能退让的志气吧。不过如果是我，我应该会立刻开城投降。我可不想挨这种岩石雨，因为我讨厌死得像是被压扁的青蛙。」
　　大岩石随着气势如虹的吆喝声射出，费因目送岩石划过天际低语。
　　费因基于至今的功绩而受到表扬，晋升为上校。从区区兵卒爬到这一步的他，是解放军最有出息的一人。
　　现在还只是荣誉军阶，不过堪称是一张保障未来的本票。
　　要是艾儿图拉成为下任女王，他被看好成为新生王国的核心人物。年轻、才气纵横又拥有实绩，在士兵之间凝聚的人望仅次于艾儿图拉。此外，费因也表现得很称职，让众人赞扬他是英雄、是武人。
　　「上校，他们会挥军出城吗？」
　　「很难说。要是护城河被填平，事态终于无法挽回，他们或许会出城。但在这种状况，他们得想办法突破重围，逃离我们部署在退路上的伏兵，简直是地狱……我个人还是希望他们投降。」
　　「虽然这么说，贝鲁塔城固若金汤，我方的损害程度应该也不轻。我觉得这时候别勉强，以切断粮道的方式进攻也不错。」
　　虽然比较耗时，但是只要切断补给线，就可以不战而胜。虽然得看城内的粮食存量而定，不过应该数个月就会饿到吃不消。
　　「总之，我不认为迪纳军师毫无计策就强行进攻。我推测他不喜欢切断粮道这种消极的计策。他的目的是在短时间内攻下贝鲁塔，让大家知道气势在解放军这边……但我无法断言，因为那个人真正的想法很难看透。」
　　解放军的作战几乎都由迪纳拟定，艾儿图拉只负责基于作战下令执行。
　　正如周遭的负面传闻，费因不信赖迪纳。虽然用不着担心迪纳背叛，但他肯定会面不改色地割舍自己人。
　　受到理想号召的费因，以及无法坐视恶政而投诚的贝弗鲁兹，和迪纳在底线上有所差异。
　　「……那个传闻是真的吗？那场反叛——」
　　军官之间暗自流传，煞有其事的传闻。据说「特南之乱」是蓄意造成的。
　　毫无证据。但众人异口同声表示，如果是迪纳就有可能。
　　无论怎么想，发生特南屠杀之后的行动速度也太快了。迪纳预先部署兵力在那里，仿佛早就知道会发生什么事。
　　解放军势力能在短短半个月扩张到这种程度，都是多亏了迪纳的手腕。
　　虽然谣言暗藏嫉妒与醋意，但是无风不起浪。米菈也觉得传闻可信。
　　费因打断米菈的发言，以视线要她小心。要是被他人听见很麻烦。
　　迪纳的谍报员潜藏在解放军各处，目的是监视自己人是否背叛。
　　王都解放军以所属单位、出身地、身分各式各样的人们组成。有些人直到前几天都是王国兵，所以可以理解迪纳为何会提高警觉。
　　费因身边也有监视的眼线。那个人不相信艾儿图拉以外的任何人。是什么要素驱使迪纳做到这种程度？费因无法想像。
　　「米菈，传闻始终是传闻。要弹劾就非得搜集证据与事实。战斗的时候得避免出言怀疑同志。我们完全无须担心，只要为了实现理想而效力就好。」
　　「是、是的。非常抱歉，恕属下失言。」
　　米菝看见费因的假笑，身体不禁僵硬。因为费因的眼神没在笑，只透露出野心。费因一方面是高尚的武人，另一方面也是立志出人头地的野心家。
　　米菝理解这一点而服侍他，也对他抱持身为副官不应有的特殊情感。
　　「……接下来只是我自言自语。我觉得我们不用做任何事。将灵魂出卖给恶魔的人只有一条末路，绝对无法逃离这份业障。只会连灵魂都被『死神』啃食殆尽，在永恒的炼狱饱受折磨。」
　　费因轻声说完，回想起「死神」的面容。
　　曾经赶走一次的女指挥官。在苏拉威希大桥斩了面识的老将，随心所欲蹂躏对手的恐怖军官。她恐怕还活着，应该不会这么轻易就死掉。现在应该也正虎视眈眈地在贝鲁塔磨镰刀吧。
　　费因祈祷在那把大镰刀插入他脖子之前，这个死神可以赶快死掉。

　　——贝鲁塔城南恻城墙。
　　雪拉即使身处于投石与箭雨之中，依然指挥着弓兵队。骑兵在城内派不上用场，所以所有人下马改拿弓箭。
　　卡妲莉娜将受训锻链的弓术发挥得淋漓尽致，梵达似乎也终于恢复步调指挥士兵。
　　至于雪拉，由于她没使用过弓箭，因此她前方排列着从城内收购来的小镰刀。数量约一百把。说是垄断也不为过。
　　钱是向卡妲莉娜借的。因为她买食物时就用光所有财产……
　　「……少校？您究竟要拿这些镰刀做什么？」
　　梵达露出疑惑的表情，雪拉尽显杀意回应。
　　「……这些啊，要拿来这么做！」
　　镰刀受力猛然射出，插入在投石机旁边指挥的军官眉心。士兵们看见倒地的长官而狼狈。雪拉接二连三射出镰刀，频频命中敌兵要害。梵达见状不由得倒抽一口气。
　　「……还是一如往常的怪力。您臂力究竟有多强？」
　　「和你们差不多。不过很遗憾，镰刀剩下不多。我用完就拿旁边的石头扔吧。」
　　雪拉拿起掉在脚边拳头大的石头，扔向城墙底下在护城河旁边架盾的士兵。她只有随便瞄准，因为要是没命中就扔到命中为止，反正石头不同于小镰刀，满地都是。
　　雪拉采出上半身时，流矢擦过她的脸颊。但她毫不在意。
　　扔出去的石头将士兵连同盾牌打飞。士兵昏倒动也不动。没能确认是否死亡，雪拉感到遗憾。
　　「……不晓得这座城能撑多久。感觉护城河再三天左右就会填平。到时我们会怎么样？」梵达环视包围贝鲁塔城的解放军低语。
　　这种牵制应该会持续到沙包填平护城河。
　　要是护城河被填平，危机就来临了。送敌兵入城的攻城塔将会出动，要是城门被攻破，就得在城内混战，这么一来形同失守，敌兵将接连涌入。
　　梵达无奈地想叹息时，雪拉狠狠瞪他。
　　「别想无谓的事情，给我专注尽可能多杀几个反叛军的人渣。你的手从刚才就没在动，难道身体又不舒服？」
　　雪拉在极近距离注视梵达，脸接近到可以感受彼此的呼吸。
　　她的目光冷酷完全看不出情感。如同锁定猎物般定睛凝视。
　　「死神」的敏锐直觉，使得梵达背脊结冰。非得立刻否定才行，否则灵魂会被割取。
　　梵达逃离雪拉窥视内心般的视线，以走音的语气好不容易开口。
　　「非、非常抱歉，属下身体完全没问题！」
　　「那就快给我杀。敌人多到烂，从看得到的家伙依序射杀！」
　　雪拉移开脸之后继续开始扔石头。好几颗打烂敌兵的脸。
　　改拿弓的骑兵队员，看见指挥官的奋战模样也振奋起来。
　　「别落后少校！所有人架弓！」
　　有弓术造诣的壮年骑兵队员代替雪拉指挥。雪拉似乎忙着扔石头与镰刀。
　　『是！』
　　「开始齐射，放箭！」
　　众人一起射箭。箭如雨下射向解放军士兵，响起惨叫声并溅出血花。
　　梵达也迟一步拉弓射箭。这一箭似乎欠缺注意力，朝着落空的方向飞去。
　　卡妲莉娜一直在观察梵达，也完全掌握他刚才和雪拉的互动。平常冷静又从容的他，如今似乎完全乱了分寸。
　　卡妲莉娜大致预料得到他的态度为何变化，却没多说什么。还没有证据。但卡妲莉娜暗自下定决心，若有万一务必要解决掉他。
　　即使是同袍也照杀不误，她只是在排除妨碍雪拉的阻碍。

　　日落之后，解放军吹响角笛撤退。看来今天的攻城结束了。投石机也退到射程之外。
　　但是守方非得随时监视。或许天亮一看，护城河就已经被填平。也可能有秘密部队架起绳梯入侵。绝对要紧盯着解放军的动向。
　　守城战也是体力与精神力的消耗赛。夜晚只能一边提高警觉一边休息。
　　解放军阵地点亮火把，火光布满贝鲁塔城周边。除了用来提防夜袭，同时也以己方军势示威。
　　灯火如同围绕着棺材点亮。参加葬礼的人们逐渐将棺材埋进土里。雪拉觉得仿佛在埋葬她。
　　这座城是我第三个家。贫瘠的农村、安堤古亚以及这座贝鲁塔城。自己又要被反叛军的人渣们赶出这里吗？
　　还是会在这里迎接末路？还不想死。还完全不够。
　　雪拉靠在墙边静静吐气，拨起沾满汗水的褐色头发。她取下护手反复握拳，稍做休息。
　　「……肚子饿了。」
　　雪拉不经意仰望繁星闪耀的夜空。
　　如果从天而降的不是石头而是食物该有多好。这么一来，大家肯定都会变得幸福。
　　贝鲁塔城达威特的办公室，参谋们正齐众召开军事会议。不晓得是第几次的无意义军事会议。
　　达威特以憔悴至极的表情就位，康拉特在旁边搀扶他虚弱的身体。
　　「增援呢？增援没来吗？快去催，再不快点，贝鲁塔就要失守了。」
　　「……阁下，这座城已经派不出传令了。连一只老鼠都不可能逃出去。」
　　首席参谋平淡告知事实。先前放出的传令也没人回来。不可能回得来。
　　「为什么不派援军？要是贝鲁塔沦陷，接下来就是王都有危险啊！肯定是法鲁萨姆那个垃圾湮灭报告！那个只会拍马屁升官的无能家伙！」
　　达威特激动怒吼，随即痛苦咳嗽。康拉特轻轻按摩他的背。
　　「阁下，太激动会伤身。」
　　「是啊。如果没有阁下，这座城一天都撑不住。请保重自己。」
　　「演变到这种状况，无论如何都必须通知王都。只要逮到机会肯定有办法，绝对没错。」
　　「思。城兵士气旺盛，敌军只是临时拼凑的散沙。只要内外夹击，我们肯定会赢。」参谋们说出违心之论。
　　事到如今已无须确认。贝鲁塔城被抛弃了，王都绝对不会派援军过来。
　　各人一边假装关心达威特，一边思索自己的前途。
　　被六万大军包围、承受投石之雨、护城河逐渐被填平——这座城肯定会沦陷。这样下去将会成为大屠杀的当事人，变得和达威特同罪。
　　不过，现在还来得及。
　　要是现在成为内应，应该可以建功。如果解放军愿意保障身分与地位，投靠他们也无妨。需要带一些伴手礼。打开城门、烧毁粮仓——以及达威特的首级。
　　执行计划需要人力。为了得到将兵的协助，非得暗中打通关节。这是和时间赛跑。一定要抢在别人前面成为内应，否则没有意义。
　　除了首席参谋与康拉特少校，在场没有任何人打算和达威特共存亡。
　　「……今天的军事会议到此为止。各位可以离开了。辛苦各位忙到这么晚。」
　　「是，恕属下告辞！」
　　达威特是在派系斗争中胜出，爬到这个地位的人。他非常清楚这些人的内心动向。达威特不打算放任何人逃走，要拖这些家伙一起下地狱。
　　达威特让参谋们离开之后，对一旁待命的康拉特搭话。
　　「……康拉特啊，你从今天起卸下参谋地位恢复为武官，之后的事情我晚点再指示，你先率领宪兵队守护各城门与粮仓，如果有人行迹可疑就不用客气，对方是谁都立刻斩杀。」
　　「是，遵命。」
　　康拉特少校敬礼致意。
　　他这个道地的武人不懂艰深的事情，只须服从长官的命令。如今他并不打算挣扎求生。
　　「……首席参谋，就是这么回事。虽然会增加你的负担，但是拜托你了。」
　　「遵命。属下和阁下生死与共，会陪您走到最后。」
　　首席参谋至今将一切赌在达威特身上。在失败的现在，他已经做好遭到报应的觉悟。如今他完全不打算见风转舵。
　　「……抱歉，容我休息一下。咯咯，居然落魄到这种地步。即使花费漫长时间累积，凋零也只在一瞬间。这样我就没办法嘲笑亚尔达或席达莫了。」
　　达威特在康拉特的搀扶之下回到卧室。
　　荣耀从手中流失，取而代之得到的是永留后世的恶名。屠杀平民的残忍贵族。自己将会踏上何种末路？达威特止不住笑意。
　　既然这样，就让那些叛徒遭遇相同下场吧。听说死者会拖生者一起死，那么自己也效法吧。幸好达威特旗下的某人很适合这项职责。
　　「『死神』吗……」
　　「达威特阁下？」
　　「……不，没事。」
　　感觉有一把大镰刀抵在自己的脖子上。这个怪物等待这一刻已久，即将割取沉沦于欲望的污秽灵魂。
　　这个怪物的外型，是王国军的少校雪拉·札德。

　　贝鲁塔城的一角，雪拉正在和士兵们热络用餐。
　　他们的表情，完全不让人觉得这座城即将沦陷。众人吃着公认难吃的面包、肉干与豆子汤，脸上都挂着笑容。
　　雪拉也加入其中，毫不惋惜地提供自己买的食物，强行将食物放在有所顾虑的士兵们盘子里。
　　「少校，这是以防万一购买的食物吧，可以吗？」
　　「没关系。能吃的时候就吃，必须避免后悔才行。我可不想在事后冒出『当时吃掉该有多好』的想法。」
　　卡妲莉娜似乎在担心，雪拉轻拍她的肩膀，享用干乳酪。虽然外侧干燥没什么味道，不过里面融化之后，浓郁的味道就从口腔满溢而出。
　　「……这座城失守之后，王国就陷入绝境。援军赶得上吗？」
　　气色从刚才就莫名不好的梵达，像是确认般低语。
　　「这是到时候的事。就算这座城失守，还是可以杀反叛军。我只要活着就会继续战斗。」
　　「……少校，少校您究竟为何而战？」
　　「为了填饱肚子、为了杀反叛军。待在王国军就可以同时实现这两个愿望。」
　　「……这样啊。」
　　梵达低语之后再度看向下方。卡妲莉娜默默注视他。左手做出像是把玩某种东西的动作。这只手目前还没握任何东西。
　　「好啦，还有很多喔，我花所有财产买了一个月的份，不用客气尽管吃吧？」
　　雪拉得意洋洋地从大皮袋取出各式各样的食物。士兵们看见随意扔出来的食物，连忙阻止她。
　　「少、少校，差不多够了，今天应该可以到此为止。不提这个，少校也吃吧，您从刚才就没继续吃了对吧？」
　　「感觉今天久违地吃得很满足。还不到吃饱的程度就是了。不过，好久没有这么快乐用餐了。」
　　雪拉露出纯真的笑容，伸一个大大的懒腰。食欲满足之后莫名想睡。
　　她心不在焉看着明亮的篝火，回想起怀念的老家。
　　没有任何优点的那间贫瘠住家。包括亲人大家都嫌她碍事，即使自己死掉应该也没人在意。
　　这也是雪拉曾经期盼的结果。但是基于某些因缘际会，只有雪拉活了下来，位于此处。
　　在那之后，一切都变了。是变好还是变差？雪拉不晓得。
　　不过，她得到能像这样一起用餐的同伴。她觉得这是好事。
　　「……少校？您怎么了？」
　　卡妲莉娜如此询问。雪拉摇头回应没事。
　　「明天继续努力吧，战斗现在才开始。我们绝对不会输。对吧，各位？」
　　向士兵们提出这个问题之后，所有人士气高昂。只要有雪拉，我们就不会输。大家如此坚信。即使这座城被攻下，即使失去生命也绝对不会输。只要雪拉在就不会败北。
　　「当然！」
　　「只要有少校，我们就不会输！」
　　「雪拉队万岁！将胜利献给雪拉少校！」
　　雪拉环视意气风发振臂的士兵们，开心微笑。
　　六万敌军包围的贝鲁塔城；王国高层已经抛弃的绝望之城。
　　雪拉与同伴们在沸腾的地狱油锅底部，无止尽地展露笑容。

　　未完待续

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