惊爆危机Another 6（台/简）-輕之國度-專註分享的NACG社群

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惊爆危机Another 6
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　　作者：大黑尚人
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连结过去与现在的失落环节，现在即将揭晓——
隐藏在〈Raven〉上的十三年前的秘密，将达哉与雅德莉娜带往更加激烈的战场。
另一方面，吉翁特隆对无人AS的野心，在台面下悄悄对世界掀起了各种波澜。菊乃与旭等人，则是作为旗下的尖兵暗中活跃。
中南半岛的密林，以及咯尔巴阡的雪山——接连展开的新旧D.O.M.S.对决中，达哉做出了某项决定。这将是让他迈向「战士之路」的关键性一步。
疾风怒涛的SF军事动作小说，现在新章开始！

贺东招二
故事已经渐入佳境。新生D.O.M.S.一行人东奔西跑忙得不可开交，外加上约瑟夫殿下不为人知的秘密……！而理当已做好觉悟的达哉，也再度面临新的试炼。接下来的故事将会如何发展呢……？

大黑尚人
《惊爆危机ANOHTER》从本集起进入第二部的剧情。D.O.M.S.的制服也焕然一新，故事走向也变得更加硬派。相对地——虽然故事是我自己写的，这样说好像有点那个——就是雅德莉娜角色扮演的机会剧减，还真教人遗憾。

「这已经是我的战斗了。」
市之濑达哉
新生D.O.M.S.操纵者。

「基于以上理由，可以请你去死吗？」
约纳坦·库鲁平斯基
现D.O.M.S.技术顾问。

「我拒绝！」
约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利
新生D.O.M.S.操纵者。

「等你好久了，我的夫君！」
玛丽亚
？？？

「本事有点进步了嘛，克伦斯卡亚训练生。」
娜塔莉亚·伊万诺芙娜·雅科夫列娃
现D.O.M.S.社长秘书。

「要是认为我还跟六年前一样，那你可就大错特错了。」
雅德莉娜·亚力山卓维纳·克伦斯卡亚
新生D.O.M.S.操纵者。

性能规格
制造：技术研究本部与EHI社（惠比寿重工）
全高：8.6m 重量：13.5t（全副武装时）
动力源：钯反应炉（日立制作所PRH-281[3400kW]）
最长作战行动时间：70小时
最高自走速度：130km/h
最高跳跃高度：20m
固定武装：JSW & EHI 「Gorgon」155mm破碎炮
亚利安科技系统「Bushmaster3」35mm机炮
EHI「Lindworm」兵装系统
基本携带武器：无

贺东招二AS解说
终于公开了，这就是〈Raven〉的衍生机型。利用AS-1的强韧骨架，完全撤除推进器，改搭载粗犷厚实的火器。虽然动作变得迟缓，却有着压倒性的火力！寻常的AS绝对逃不出它的手掌心。

序章

沟吕木克郎约是在十三年前，首次目睹到「那样东西」。

「受不了，这是在搞什么飞机啊？」

一头染过的头发搭配华丽的戒指与耳环，与身上那套皱巴巴的白大衣显得不太搭调。不论是过去还是现在，他都是一身Rock ‘n’ Roll的风格。

叩叩叩的脚步声，回荡在狭窄昏暗的亚麻地板上。

「听老师的吩咐过来一趟，结果等着我的，是个没见过的阴沉自卫官，还二话不说地把我拖上车来趟蒙眼兜风旅行。等到好不容易到达目的地后，再给我来份长达半天的安检全餐啊。」

「这是必要措施，沟吕木博士。」

走在前头的自卫官（好像是叫做下村的一尉）谦恭有礼地低头说道。

「前方的那样东西，不仅是国防机密，就从政治观点来看也是非常敏感的存在。虽说有铃木教授的推荐，我们仍旧是不得不谨慎处理。这部分还请您谅解。」

「打从那位跟技本密切勾结的老爷爷找我谈『悄悄话』的那一天起，我就有某种程度的觉悟啦。但凡事还是要有个限度啊！限度！」

对于抱着观光心态随兴四处留学，在麻省理工学院、普林斯顿大学等名校收集到学位、恶名与英雄传说的沟吕木而言，身为他大学恩师的铃木教授，是他打从以前就莫名抬不起头的对象。

顺道一提，技本——防卫省技术研究本部，一如其名是专门开发研究自卫队使用的各种装备，并加以测试运用的机关。对于在虽是民间企业，却属于国防工业的惠比寿重工里头当研究员的沟吕木来说，可算得上是同行。

实际上，沟吕木对于自己被叫来这里的理由，已有某种程度的推测与期待。打从半年前左右起，这个业界就私下流传着一个谣言……

「就是这里。」

走廊尽头有扇坚固的门。负责带路的下村在与守门的自卫官交谈过几句话后，就将手中的钥匙卡刷过读卡机。

确认门后黑暗一片后，下村朝沟吕木点头。

「没问题了，请进。」

「好好好，那我打扰啦——」

在催促之下，沟吕木一派轻松地踏入门内。

「啥也瞧不见——呜哇！」

正当沟吕木凝视着前方，想看清这片黑暗时，灯光就像是计算好似地一齐大放光明。强烈光芒闪得沟吕木狂眨眼睛。

「失礼了。」

「……你该不会是故意的吧，喂。」

视力渐渐恢复，还有些模糊的视线看到一道黑影。等察觉到黑影的真面目后，沟吕木顿时哑然失语。

「这是……」

他确实是早有某种程度的期待，但亲眼看到还是不免大吃一惊。

目睹到「那样东西」的沟吕木，首先联想到的是恐龙的全身化石。

明明是远从上古就枯朽死去，如今徒剩骨骸的尸骸，但那充满威严的模样，却能让人清楚联想的其往日雄风。

「那样东西」也是一样。

「不会错的。该死，那鬼扯的谣言居然是真的……」

碎裂的头部、断裂的四肢、撕裂开来的身躯。那具完全静止的尸骸并不是人类。约是人体放大五倍，有着白色涂装的钢铁身躯。尽管被破坏得体无完肤，依旧残留着过去的柔韧与强悍。

不会错。这是军用人型兵器AS——而且还是美苏两大国目前都好不容易才准备要实用化的，最新锐的第三世代型。

「M9？不对，是从未见过的机型。可是那个骨架——」

再也按捺不住冲动，沟吕木快步冲向AS。看到他这宛如小孩子看见玩具般的举动，下村露出苦笑。

「很高兴能让您如此满意。」

「是啊——」

沟吕木颌首同意，并献给这架AS他最顶级的赞词。

「这家伙太Rock了。」

等沟吕木的漫长故事到一个段落后，市之濑达哉呼了口气。

「那就是在调布市捡到的东西啊。」

达哉一字一句，仔仔细细地确认着话语的内容。即将没入太平洋的夕阳余晖，照映着他的侧脸。

这里是达哉等人所属的民间军事公司——新生D.O.M.S.作为移动据点的伪装登陆舰——〈辛巴达〉号的甲板。

「没错，就是这样。」

吐着香烟的烟雾，沟吕木克郎如此笑道。一旁的雅德莉娜·克伦斯卡亚蹙起眉头，默默听着故事的发展。

基于日本政府的委托，新生D.O.M.S.遂行了AS实验机体——AS-1以及其开发责任者沟吕木克郎的夺回作战。潜入吉翁特隆公司的北育空研究所的达哉与雅德莉娜，虽然顺利夺回了〈Raven〉与沟吕木，却也在逃脱时与首次见到的AS——据沟吕木的说法，似乎是称为〈Centuria〉的机种——展开交战。

两人的〈Raven〉尽管因为〈Centuria〉的卓越战斗力陷入苦战，仍旧勉强击破对方。不过令他们难以置信的是，〈Centuria〉居然是不需要人类操纵者，仅靠着人工智慧控制的无人AS。

这是非常惊人的事实。

现在虽有在战场上运用无人AS进行巡逻或侦查任务，但基于AI的极限等因素，目前仍无法在战斗中与一般的有人AS对抗。

尽管如此，〈Centuria〉却能与达哉和雅德莉娜战得平分秋色。而且更令人困惑的是，〈Centuria〉所展现出来的战斗机动，处处都带着达哉本人的影子。

在作战成功后，对于寻求事态说明的达哉和雅德莉娜，沟吕木的答复却是「十三年前捡到的那样东西」这句意外的话语。

「有关十三年前在东京郊外爆发的AS恐怖攻击，你有多深的了解？」

「这可是当地的大事呢。虽然我当时还在读幼稚园，但也还记得许多事情喔。像是惊慌失措的幼稚园老师啦，老妈急急忙忙开公司的车来接我啦，还有帮放弃休假，赶着修复工程进度的老爸送便当等。啊——可是……」

「可是？」

「听你一说，对于事件本身我还真的不太清楚呢。就只知道AS在大闹而已。」

「对吧。」

对于达哉这不太可靠的答复，沟吕木理所当然地点头说道。

实际上，一九九九年一月底在西东京爆发的大规模恐怖攻击，至今仍充满谜团。

从清晨起就陆续爆发枪战与军用直升机坠毁的情况，最后还有所属不明的第三世代型AS在市中心交战，堪称是前所未有的事态。

尽管如此，真相却直到现在都还掩埋在黑暗之中。新闻媒体也异于常态地，对此始终保持沉默。

「虽有报道这是海外一个从未听过的恐怖组织干的犯行，但也真的就只有这样。我不知道上头是动了什么手脚，但还真是教人不舒服到极点了。」

如此述说之后，沟吕木随手将烟蒂丢往大海。不过达哉与雅德莉娜，现在皆无余力去指责他这轻微的污染环境举动。

「倒不如说，博士，你难道不是动手脚的那一边吗？」

「别开玩笑了。我们反倒是被摆道的被害者啊。」

面对雅德莉娜带有挑衅意味的质问，沟吕木当场板起脸来。

「这是因为，回收回来的AS在曝光后，本该应该有四架的机体，居然给我在半年后凭空少了三架啊。」

「看来这事别有内情。」

听到雅德莉娜这么说，沟吕木露出苦笑。

「我不管什么阴谋，我在乎的就只有AS本身。就算是严重损毁的残骸，可也是座宝山喔。毕竟那可是当时日本连设计图都没有的第三世代型的实体机啊。只不过——」

话说到这里，沟吕木冷不防停下话语。

「怎么了吗，主任？」

「接下来我要说的事，你们绝对不能外传。」

「啊？」

看到沟吕木首次露出的认真眼神，让达哉有点摸不着头绪。不过雅德莉娜很快就察觉到他的话中含义。

「这事会触犯到日本的军事机密？」

「是啊。要是传开来，将会引起各种轩然大波——大概吧。」

「那你说出来好吗？」

「你担心什么。我不是说了吗，事到如今，再不讲可就说不过去了。」

面对突然不安起来的达哉，沟吕木从容地点头说道。

「都把你们彻底牵扯进来了，到这个时候，可不能再继续隐瞒下去了。」

「我知道了，请继续。」

「好——」

沟吕木接下来的话语，让雅德莉娜两人面色凝重。

「首先是这里。」

「喔。」

在下村的催促下，沟吕木攀上有着白色涂装的机体，面对半坏的头部结构。

「这果然是M9没错。只不过，是双眼式的主感应器啊。我记得德国制造的D系列，好像就是这种规格吧？」

沟吕木边碎碎念，边滑进驾驶舱里。

「这还真过分呢。」

由于胸口处被强行扯开，驾驶舱正面开了一个大洞。沟吕木可透过这个大洞，清楚看到仓库的墙壁。

「还真是视野好通风佳，舒适得就连我的科尔维特也会大叹不如啊。」

他边拿自己的爱车——美制的敞篷跑车——来比较，边按着几个残存的开关按钮。想当然是毫无反应。这架机体已经死透了。

「中央控制器怎么啦？要是日志档还在的话，我想看看。」

「这个——」

面对沟吕木的询问，下村显得有些吞吞吐吐。

「啊——果然报废啦？那就没办法了。」

「不，是打从开始就没发现到。」

「啊？」

出乎意料的答复，让沟吕木瞪圆了墨镜下的双眼。

「因为CCU连同周边装置一起消失了。」

「这算什么啊？」

「真是非常抱歉，因为机体本身是最近才交到技本手中。中间的过程非常之不透明，几乎没留下任何记录——」

「知道啦，知道啦。」

沟吕木挥手制止下村有些辩解意味的长篇大论，板着一张脸环顾起驾驶舱。

「总之就先拆解机体，同时从残留的车载电子装置当中抽出资料吧。要是还有能用的部分就好了——」

他这句话突然打住。

「……这是什么？」

驾驶舱的上头，正好位在操纵者后头部附近的内壁剥落，可从后方窥看到一段优美的书写体英文字。

看起来像是在描述内藏的某种装置。但是受到损伤影响，拼音的后半段被磨掉了。

「Transfer And Response『Om——Sp——』……该死，无法辨识。」

「转移与反应……吗？这究竟是——」

在好奇心的驱使下，下村也跟着窥看起驾驶舱内部，歪着头感到困惑。沟吕木瞟了他一眼后，喃喃说道：

「Operation System——不对，这样m和p就多出来了。不过……TAROS？」

只是将首字母连接起来，毫无意义的文字串。然而这字串的发音，却让沟吕木莫名感到些许恶寒。

「等实际拆开来看后才总算明白，TAROS是个由无数电子元件构成的集合体。」

「TAROS——没听过的名字。」

沟吕木的话，让雅德莉娜蹙起眉头。

「驾驶舱的周边骨架上，以建材层级排列着细微的结晶状元件。这些无数的元件，就宛如脑细胞般立体连结，形成大规模的复杂电路。」

「是说，为什么要在那种地方装设电子仪器啊？该不会是拿来当导航系统吧？」

「那要是拿来当导航系统，我大略估计，恐怕能维持一百万台的效能吧。」

「一百万台！真厉害！」

看着朝错误方向佩服的达哉，沟吕木咧嘴一笑。

「实际上确实很厉害。我最初以为是类似MRI那种利用核磁共振的仪器，但系统却显得更加精密复杂。说得简单点，就是应用陶子的波动扩散达到时空连续性的——」

「不不不，等等，主任，我完全听不懂你在说什么啊。」

「说得一点都不简单。」

达哉与雅德莉娜连忙阻止看似说到兴头上，开始阐述起莫名其妙说明的沟吕木。

「啧，你们还真不来劲。」

沟吕木明显砸了个嘴，不过在思考片刻后，总算是说出了适当的说明了。

「总而言之，这名叫TAROS的装置，是为了读取操纵者脑内特有的脑电活动，并将资料送往机体的控制系统而存在。」

「…………啊？」

「————？」

这出乎意料的答复，令达哉与雅德莉娜两人感到困惑。

「那个——这究竟能干嘛啊？」

「老实讲，我一开始也搞不懂。就结构上来看，似乎是与CCU直接连结的装置，但那个CCU却给我消失无踪了。」

他露出相当苦涩的表情。

「分析小组推测这可能是人机互动界面的装置，目的是要让机体重现旧有的主从式系统所无法重现的细微动作。就像是让机械手比出V字，或是竖起大拇指之类的……」

「让AS做这种事情，究竟有什么意义啊？」

「就当比手势是在开玩笑，但想必能大幅提升机体的反应速度吧。」

对于达哉的疑问，雅德莉娜边思考边予以答复。

「倘若能突破动作管理程式的局限，让机体更加直觉地实行操纵者的意图，就能在格斗战时取得相当大的优势。」

「不过说是这么说，却进展得不太顺利啊。毕竟很难将机体控制全面交由缺乏信赖性的装置处理，但想要与主从式系统并用，当中的调整又很麻烦。实际上，AS-1也有搭载TAROS，只是没有跟一般的操纵系统连结。」

「〈Raven〉也有搭载？为什么要特意——」

雅德莉娜突然打住话语。

「这——该不会是那样……不，可是——」

「大概就跟小姐你现在想的一样吧。只要使用TAROS，就连主从式系统所无法重现的动作，也能够让AS读取到。而且还不止于此。」

沟吕木一度中断话语，稍待片刻后再继续开口。就像是在斟酌用字般，一个字一个字地缓缓说道：

「根据操纵者的想象，就连本来人体所没有的器官，也能够直觉性地操纵。」

「啊——」

达哉脑中闪过一道电流。他总算是理解沟吕木的言外之意了。

「……捷变推进器？」

「没错。」

惊讶之余，达哉也隐约能够理解。

捷变推进器曾说明是用视线诱导来进行操控，但有时〈Raven〉却会接连做出无法用视线诱导说明的举动。

达哉自己首次搭乘〈Raven〉战斗的时候即是如此。当时陷入绝境的〈Raven〉，陆续做出利用推进器的喷射奔流摧毁敌机视线，并更进一步让左右两侧的推进器朝相反方向喷射，使出回旋斩攻击。这全都是无法用视线诱导重现的机动动作。

「视线诱导系统可也不假，有确实安装在〈Raven〉上头喔。但主要还是透过TAROS进行操控。」

沟吕木吐出盛大的烟雾，笔直注视着达哉。

「话虽如此，但那终究是未完成且不稳定的装置。能够让它妥善运作的家伙，就只有你，还有在育空研究所担任操纵者的那名叫菊乃的女孩子。」

「呃，所以我会获选为一号机的专属操纵员，与其说是看操纵AS的本领——」

「就只是因为你跟TAROS的适性最高。」

「是这样啊……」

达哉答话的口气有些沮丧。

「单以本领来讲，最优秀的可是小姐呢。我可从未想过，竟有人能靠不自由的视线诱导，将推进器机动发挥到如此境界喔。」

「这就是将二号机交由我来操纵的理由啊。」

相对地，雅德莉娜看起来倒有点松了口气。

「但要是只有这样就好喽。」

「难道有什么预期外的弊端吗？」

「才不是弊端咧。该说是——让TAROS搭配控制AS的高性能AI，会产生预期外的相乘效应吗，那玩意儿……」

「总而言之，是怎样的情况啊？」

「也就是说，TAROS读取到的操纵者的精神活动模式，会转录到AI上。诸如操纵者在战斗这种极限状态下，所下达的判断与直觉反应等各种情形。」

「呃……也就是说……」

见达哉一脸困惑，沟吕木随即转了个话题。

「电脑人工智慧非常聪明，计算速度也很快，但另一方面，却也同时是个愚蠢至极的笨蛋。这你们应该知道吧？」

「嗯，这点小事我还知道啦。」

「嗯。」

达哉与雅德莉娜皆颌首回应。

「苹果与番茄」的检查就是个不错的例子。对电脑而言，想要分辨出这两种水果，其实是件相当困难的事。会因为大小、形状、颜色等视觉分析得到重复的结果，而无法做出结论。必须经由气味测试、科学成分检查，或是DNA样本分析，电脑才首次能够分辨出苹果与番茄。

人类就连小孩子都办得到的直觉判断，对电脑来说却是项不可能的任务。

「这点AS也是一样。你们应该也知道，一般的无人AS是怎样的东西吧？」

「老实讲，那就像是稍微能干一点点的铁片发条玩具呢。所以才说〈Centuria〉的异常性……」

达哉这句不经意脱口的话语，让他仿佛想到了什么。就像是卡在喉咙中的鱼刺。

「所以说啦，就有个不晓得哪儿来的笨蛋打了个蠢主意，把经由TAROS转录操纵者精神活动模式的AI安装在无人机上，看看会有怎样的变化。」

「————！」

沟吕木平稳压抑的语调，听在达哉耳中就有如晴天霹雳般响亮。

「藉由这个方法，就能创造出具备人类与生俱来的直觉与灵活性、创造性——换言之就是『有灵性的无人AS』。」

达哉脑海中清楚浮现〈Centuria〉在阿拉斯加展现的多样化战术机动。

抓住极近距离下射出的〈蜻蜓〉枪尖、试图用巴投对付捷变推进器的突击。

这些动作，达哉皆十分熟悉。没错，比任何人都还要熟悉——

「也就是说，那些家伙是……」

声音不自觉地沙哑起来，小腹感到强烈地冰冷沉重。达哉用右手按压不知不觉间绞痛起来的胃。

「小老弟——不，达哉。〈Centuria〉的控制AI，是使用从〈Raven〉上抓下来的你的资料。」

「————」

视线摇晃。

手脚顿失力度，支撑不住体重。他踏着不听使唤的蹒跚步伐，整个人在一阵摇晃后瘫坐在地上。

「达哉！」

就连蹲在身旁的雅德莉娜，达哉也察觉不到。

不知不觉中，天色已完全黑下。

当天深夜——

达哉独自站在整备人员已经撤收，四下无人的〈辛巴达〉号的AS停机库里。

照明早已关闭。在昏暗的夜灯照明下，达哉默默注视着〈Raven〉一号机的模样。

「你在这里啊。」

他听到沉稳的声音而回过头去。是雅德莉娜的声音。她踏着叩叩叩的脚步声，在朦胧的灯光下浮现身影。

「嗨，莉娜。怎么了吗？」

「我们目前的方针已经决定好了。」

雅德莉娜以低沉的声音喃喃说道。

「我们将会继续接受日本政府的委托，针对〈Centuria〉进行调查。」

「这也是啦……」

不论对政府还是自卫队而言，自国遭窃的技术被运用在他国的兵器体系上，可是个不容忽视的事态。就算那本是捡来的东西也一样。

「虽说是调查，但对手可是米赫洛夫与菊乃他们，爆发武装冲突的可能性相当高。首先可以肯定的是，这项任务一定会演变成实战。」

「这也——确实如此。」

雅德莉娜难得会用这么不干不脆的方式说话。

「你接下来有何打算？」

「打算？当然是——」

「多亏有你，我们才能从吉翁特隆手中夺回〈Raven〉。你已经做得够多了。不，甚至还超出你原本的职责。」

「莉娜，你该不会是想……」

话说到这里，达哉才总算明白雅德莉娜想说什么。她的意思是——

「你想要我离开这艘船？」

「…………」

雅德莉娜在沉默片刻后，尽管不明显，但她确实点头了。

「我知道身为邀请你、把你牵扯进来的人，说这种话很前后矛盾。但你要是再继续待在D.O.M.S.里头战斗，事情肯定会变得再也无法挽回，让你再也无法回头了。所以得在这之前——」

「我似乎早就已经无法回头了。」

「才没有那种事。」

看着缓缓摇头的达哉，雅德莉娜如此说道。

「就算吉翁特隆势力再大，对于日本应该也是鞭长莫及。你就回去东京，回到由加里他们身边吧。」

「这我办不到。在知道这件事后，我没办法装作若无其事地独自返回日本。」

「你不需要在意我们，先顾好自己的事吧。要是你有什么万一，你要我拿什么脸去见你的家人和朋友？」

「莉娜，我说的不是这么一回事啦。」

达哉一脸困扰地搔抓着头。

「打从去年底离开D.O.M.S.，一直到新年你来为止，我一直在东京浑浑噩噩地过日子。脑海中始终盘旋着AS与战争的事情，对于东京的日常生活感受不到一丝的真实感，让身边的众人——由加里、老爸、枫他们十分担心。」

「…………」

雅德莉娜这次不再插话，而是默默倾听着达哉的话语。

「我这个人啊，至今待在D.O.M.S.里，始终是被人牵着鼻子走。莫名其妙进入公司，听从吩咐搭乘AS，遭人袭击所以应战，一直以来都是这样。像这次也是啊。因为你过来接我所以就跟着走，听从伯特与约瑟夫的吩咐参与战斗。但从现在起就不同了。」

怀着平静却坚定的意志，达哉继续说道：

「接下来，就是我自己的战斗了。我要是在这件事解决之前逃开，之后的人生肯定会一直浑浑噩噩下去。」

「为什么？为什么你会认为这是你自己的战斗？」

雅德莉娜如此问道。

「是因为〈Centuria〉？你不需要为此负责。该负责的是将它造出来的吉翁特隆，还有将你卷入这起事件的我们D.O.M.S.。」

「这——」

听到她这句话，达哉也跟着从头归纳自己的想法，缓缓地开口说道：

「在我心中，〈戴达拉〉一直是我最自豪的事情。」

「…………」

尽管话题改变得很唐突，但雅德莉娜并不显得困惑，而是默默倾听着。

〈戴达拉〉是在日本制的PS——沿用AS技术的民用人型重机具。不仅国内销售，还外销世界各国，在全球市场上有相当大的市占率。特别是在日本，还成为PS的代名词而广为人知。

达哉的老家市之濑建设，长年以来都是使用〈戴达拉〉承接工程。

「〈戴达拉〉来到家中，已是十多年前的事了。现在虽然破烂成那副德性，但当时可是闪亮亮的全新机具喔。」

当时还是小学生的达哉，一眼就对〈戴达拉〉着迷了。

「我那时候还苦苦央求老爸和老源，帮我把驾驶座改造成我也能开的规格喔。当我初次驾驶〈戴达拉〉踏出第一步时，真的是超开心。不过也差点搞出意外就是了。」

达哉回忆着过去的点点滴滴，娓娓说道。

「虽然打小就无照驾驶着重机具到处跑这种事，没办法张扬炫耀，但我私底下可是对此相当自豪喔。换句话说，〈戴达拉〉对我而言就像是——呃，该怎么说好呢……」

「PS就像是你的自我认同吗？」

「啊，嗯，总之就是这种感觉……大概吧。」

无法妥善转换成话语的想法，在由雅德莉娜帮忙归纳后，达哉微微低头说道：

「而AS对我来说，也是同样的东西。」

该说是已经过了半年，还是该说才过了半年呢？达哉鲜明回想起去年七月——他与雅德莉娜相遇，首次搭乘AS的情景。

『再好也不过。』

这是D.O.M.S.的社长梅莉莎·毛向他询问对AS的感想是，达哉所给予的答复。回想起来，这确实是达哉会「被人牵着鼻子」加入D.O.M.S.的理由之一。

「我无法忍受这么重要的东西，遭到那种废铁拷贝，给人拿去贩售。」

『真要是这样，我那也不是什么值得说嘴的才能啊。』

『说起来，要是那份才能十分无所谓，只会伤害到他人，那该怎么办才好啊？』

这是他在冬天的干河床上，与友人武村健司交谈的话语。

如今他能说出口了。就算是再无所谓的才能，也依旧是自己拥有的事物。唯有自己才能拥有的事物。

「也就是，该怎么讲好呢……就只是这种微不足道的意气。我就是为了贯彻这份意气而战。虽然很蠢，但这就是我登上这艘船的理由。」

「…………」

专心倾听的雅德莉娜，过了一会儿后缓缓点头。

「这样啊，我明白了。」

总觉得她的动作有种超出必要的慎重。

「仔细想想，这艘船目前正缺人手。要是你在这里下船的话，削马铃薯皮的排班可就麻烦了。」

「你在意的是这点啊？」

「开玩笑的。」

看着浑身无力的达哉，雅德莉娜放松表情，轻轻地伸出左拳。

「果然，只要有你在，心里就踏实多了。毕竟我们都很信赖你呢。」

「喔……喔。」

边对雅德莉娜坦率的话语感到惊讶，达哉边绷紧表情，伸出右拳。

「我才是，今后就请多指教了。」

在让拳头相互碰撞后，达哉随即转向后方。

「也请你多指教喽，伙伴。」

他仰望着以入库姿态蹲坐的〈Raven〉如此说道。

「都是因为你，才会惹出这么多麻烦事。你可得要好好负起责任啊。」

无法言语的钢铁巨人，看起来就像是确实点了点头。

第一话恶德之花

男人丧失意识的时间极为短暂。

全身痛得像是会嘎吱作响一般。眼前的荧幕与操纵台已彻底损毁，毫无反应地呈现一片漆黑。

「该死。」

男人伴随着咒骂从机体中爬出，然后为周遭的光景瞠目结舌。

震耳欲聋的炮声已然停歇，覆盖山谷的黑烟乘着风缓缓飘散。汨汨流出的机油，染黑了清澈的溪流。

眼前是仿佛要堆满整座溪谷的十多架AS的残骸。当中大半是俄制的第二世代型AS——Rk-92〈野蛮人〉，不过还包含两架第三世代型的Rk-02〈Scepter〉。

然后是在钢铁尸骸中昂首阔步的两道异形身影。

「呃！」

在明灭的十字形主感应器的凝视下，男人止住了呼吸。将他的部队歼灭掉的，就是眼前这两架未知的AS。

他不觉得部队有掉以轻心，进军时也没忽略要仔细侦查，而如此用心的成果，就是在事前发现到以电磁迷彩隐藏身形埋伏的AS。所以他们绝对不是遭到奇袭。

但战况却是一面倒的局面。担任部队指挥的队长机〈Scepter〉率先遭到啃食，随后产生动摇的〈野蛮人〉则是受到单方面的猎杀。

搭乘另一架〈Scepter〉的他，完整目睹了整个过程。宛如机械般迅速确实的判断，随处可见的优异直觉。机体性能自然不在话下，但操纵机体的操纵者本领也非同小可。

「可恶的怪物。」

做好觉悟的男子就这样瘫坐下来。然而「十字眼」却没有将枪口指向他。岂止如此，还像是对男人失去兴趣似的，转身往上游的方向开始撤离。

伴随着「十字眼」的装甲各部位展开，机体的身影也同时摇晃起来，仿佛融入空气之中消失无踪。

宛如恶灵般的部队。

「为什么会放过我……？」

被独自留下的男人，茫然地反复问着没有解答的询问。

清爽的威风吹拂过整片花田。

「哇——」

少女——欧·鲁瓦朵暂停手头上的拔草工作，静静眺望着白色、红色、紫色等五彩缤纷的花朵徐徐摇曳。微风温柔吹拂过她蓬松绑起的褐发与肌肤。

这是一块依附在山坡上的花田。尚有许多花朵还结着坚实的花蕾，绽放的花朵约占全体的三成左右。恐怕再过不到一周，就能迎来百花盛开的繁华花期吧。

想象到那副景象，鲁瓦朵尚有些稚嫩的可爱脸蛋就绽开微笑。忽然间，她停下视线，发现到那名走在田间小道上的少年身影。

「旭！」

在她活力十足地高喊后，少年随即停下步伐，转头看来。他是名比鲁瓦朵稍微年长些的东方人。穿着有些破旧的野战服扛着步枪，端正脸孔上泛着略带嘲讽的微笑。

少年的名字是三条旭。是大约半个月前，来到这座达那厄村里的客人。

「嗨，鲁瓦朵。你依旧是干劲十足呢。」

旭率性地举手招呼后，鲁瓦朵小跑步来到他身旁。

「你又去巡逻了吗？」

「我稍微去西侧山谷那边巡逻。那些家伙如果还想进攻，不是沿着那头的山谷，就是翻过东侧的山头，要不然就是顺着南侧的山脊。得事先掌握好地形呢。」

「这样啊，辛苦你了。」

鲁瓦朵答完谢后，就坐在杂草丛生的路堤上。旭也跟着坐在她的隔壁。

「你才辛苦了。一个人管理这整块花田很辛苦吧。」

「辛苦？这是当然的事啊。」

听到旭不经意说出的这句话，鲁瓦朵连忙摇起头来。

「爸爸、哥哥都被征召去当兵了。妈妈也病倒了。村子里的各位，在这个季节也各有要忙的事情。所以我守护这块花田是当然的事。」

「这样啊，你真是了不起呢。真希望我那个大白天就懒散度日的姐姐，能够好好向你看齐啊。」

「菊乃小姐守护着这座村子，休息是当然的事。大家都很感谢她。」

「……有那样的姐姐真是抱歉。」

深深叹了口气的旭，随即卷起野战服的袖子。

「我今天已经撤收了，不然要不要我像之前那样帮你除草？」

面对他的好意，鲁瓦朵却是摇头婉拒。

「为什么？你不需要对我客气喔。」

「你太笨拙了。之前还把花跟杂草一起拔掉。」

「咦……？」

出乎意料的言词，让旭整个人顿时僵住。

「花被拔掉就卖不了钱，这样我会非常非常困扰。」

「抱歉，鲁瓦朵，真的是非常抱歉。」

此时有道人影正在一旁偷偷看着他们两人的互动。

「啊啊，真是温馨的光景呢。」

在茅草屋顶的凉亭中乘凉的三条菊乃，神情陶醉地喃喃说道。那张与弟弟旭十分相似的容貌，仿佛作着美梦似地泛起笑容。

在凉亭中央的桌面上，慵懒撑着脸颊的菊乃，朝坐在对面的男人望去。

「在农村里长大的纯朴少女，与外来少年之间的温馨交流。你不觉得心灵受到洗涤了吗，卡洛斯先生？」

「…………啊——是啊。」

板着一张脸的卡洛斯·门多萨，边将威士忌的小酒瓶往嘴边送，边转头朝花田的方向看去。穿得邋里邋遢的野战服看起来有点脏污。

毫不在意对方爱理不理的态度，菊乃自顾自地继续说道：

「老实讲，我本来不太想理这份工作，但如今觉得有接下来真是太好了。」

「…………」

「那孩子居然能像这样露出合乎年纪的表情，让身为姐姐的我真是由衷感到高兴呢。虽然也有点嫉妒就是了，呵呵呵。」

「…………」

「没错，倘若能守护那些美丽的花朵免于战祸袭扰，这场战斗也算有意义——」

「那些可是罂粟花啊！」

卡洛斯将酒瓶敲在桌面上，发出呐喊。

罂粟——罂粟科罂粟属的一年生草本植物。可从果实的乳液中提炼鸦片，精制成为吗啡与海洛因的原料。

不用说，这是不折不扣的毒品。

「别硬是把事情说得好像是什么美好的状况一样啊！该死，为什么我会在这里当毒品商的保镖……」

「为什么，不就是为了钱吗？」

菊乃困惑地歪着头，一副「事到如今你还在说什么啊」的态度。

「请你放心吧。约定好的报酬，史丹卡叔叔——抱歉，我是说社长，他是绝对不会少给的。」

「呿。」

卡洛斯忿忿不平的模样，让菊乃轻轻笑起。

不经意地看向花田，发现旭正在与村里的士兵交谈。

「而且，你应该也很清楚吧？」

「啊？清楚什么？」

「这座村子，是在这种善恶价值观另一侧的存在。」

「————」

面对菊乃这句意义深远的话语，卡洛斯沉默了下来。此时，一道打破沉默的脚步声逐渐逼近。

「哎呀，旭，怎么了吗？」

菊乃一回头，就看到旭与村里的士兵。

「司令官有找，你们两个一起来吧。」

达那厄村是座位于中南半岛北部的贫瘠山村，四周环绕着陡峭的山脉，只能在杂木林与竹林之间开辟田地维生。

这附近一带邻近许多国家的国境，受到数个从中央政府半独立出来的军阀武装势力与少数民族的自治政府割据。而达那厄村也在其中一个武装势力——巴青军支配之下。

「喔喔，欢迎欢迎。」

在驻守部队位于村子中央的司令部里，艾军司令欢迎菊乃等人的到来。他是名矮胖并秃头的中年男子，光看外表就只像村办公室的公务员。

若要附带一提，司令部的外观也与周遭的民家相差无几。

「快快快，各位请坐吧。」

「失礼了。」

旭等人在他的催促下就座。

这间「司令室」有一半是未铺设地板的土壤地面，目前正作为作战室使用。不过要说到有类似感觉的设备，就只有摆在地面上的会议用桌椅，以及一台老旧的无线电机。

墙边胡乱堆放着步枪与弹药，室内还徘徊者一只从庭院迷路进来的鸡。

（依旧是一副不知道该说是田园风光还是肃杀气息的景色。）

旭边在内心里这么想，边低头看向摊在会议桌上的地图。

顺道一提，菊乃此时正在专心整理她的黑发，卡洛斯则是板着脸不发一语。就跟往常一样，是由旭负责与司令接洽。

「其实我军得到政府军企图再次进攻的情报。」

艾军司令边在地图上到处指来指去，边开始说明起来。

「看来跟上次一样，是将战力集中在艾斯玛鲁街的样子。」

「总觉得来得也太快了。确定侦查没有出错吗？」

「嗯……嗯嗯，应该是没有出错……」

尽管旭这句话问得相当失礼，但司令也只能怯懦地答话。只见他频繁拿起毛巾擦着那颗红通通的秃头，活像只煮熟的章鱼。

「只……只是，我军的主力，目前依旧困在北方国境无法动弹的样子。也就是不会有援军协助，只能仰赖你们D.O.M.S.——」

「敬请放心，我们会遵守契约。幸好〈Centuria〉也已经整备完毕了。」

「这……这样啊。」

艾军司令明显松了口气。

「唉，你也知道，我军与中国的国境情势很不安稳。而这村子也快接近鸦片的采收期了。在那之前，无论如何都得防止政府军攻下这里。」

这个地区远从十九世纪就盛行种植罂粟，长年以来成为武装势力的资金来源。这个巴青军也是当中的一分子。

当然政府军也有在取缔这种毒品买卖，不过迟迟无法取得成果。

（看来政府也相当着急啊。）

正当旭如此心想时，直到方才都还沉默不语的卡洛斯忽然开口讥讽。

「总而言之，就是只要采收完鸦片，接下来就不关你们的事。就算这座村子发生什么事，你们都无所谓喽？」

那张拉丁系的淡褐色脸孔上，泛起讽刺的笑容。

「你……你这句话不会太过分了吗？」

眼见司令不开心地板起脸来，旭立刻起身赔罪。

「真是非常抱歉，司令。我在此替同僚的失礼言行向您致歉。」

他边谢罪，边朝卡洛斯狠狠瞪了一眼。卡洛斯没理睬他，自顾自地离开座位。

「抱歉，接下来交给你了。有劳啦。」

「等——」

旭虽想叫住朝出口走去的卡洛斯，但想了想后，还是打消了这个念头。他再次转身面向司令——

「…………咦？」

等到这时旭才总算察觉，姐姐菊乃不知何时也已经溜得不见人影了。

走出昏暗的土壤地面房间，卡洛斯深深地吸了口气。

「真干不下去。」

他胡乱搔抓着头发，碎碎念着。

反政府武装势力与毒品商之间惹人生厌的勾结。这是他在故乡哥伦比亚从军时，就曾目睹过无数次的光景。

双方的差异，就只在于他们种的是古柯还是罂粟。还有在哥伦比亚作为士兵与游击队交战的卡洛斯自己，如今在中南半岛反倒沦为毒品组织的保镖这点。

「我到底在做什么啊？」

卡洛斯边朝花田的方向漫步走去，边喃喃低语。

他会在退伍后到D.O.M.S.就职，是为了养活留在哥伦比亚的家人。在大型咖啡农园里当佃农的老迈双亲，以及年龄差距甚大的弟妹们。

这是为了让他们过舒服一点的生活，接受更好一点的教育。所以他至今从未对这个决定感到羞耻。

对，直到现在为止——

「卡洛斯叔叔。」

沉思中的卡洛斯，忽然被人叫住。

「嗯……喔喔。」

卡洛斯连忙转头后，就见似乎刚从田里回来的少女——鲁瓦朵，带着和蔼可亲的笑容仰望着他。

「叫什么叔叔啊，我还不到三十岁耶。」

面对他惆怅的抗议，鲁瓦朵依旧一脸笑吟吟。

「田里的工作结束了吗？」

「嗯，今天要休息了。旭在哪里？」

「那家伙还在工作喔。」

「这样啊。」

卡洛斯一边与她交谈，一边望着罂粟田。开辟在陡峭山坡上的狭小花田，以及一整片的罂粟。

要说到这个地区的农民无法放弃种植罂粟的最大理由，就是他们除了鸦片之外，没有其他能养家活口的经济作物。听说他们也曾改种过甘蔗与茶叶，但不稳定的政局让他们无法建立销售管道，到头来还是只能回头种植罂粟。

但要是问生产鸦片有没有改善农民的生活，答案依旧是否定的。因为毒品交易当中最有赚头的部分，也就是海洛因的制造与流通，是掌握在「上头」的武装势力手中。所以担任生产者的农民能拿到的钱，就贩售价格来看简直少得可怜。

这与卡洛斯熟知的哥伦比亚的情况十分相似。「善恶价值观另一侧的存在」——方才菊乃所说的话，忽然在耳边复苏。

（那个臭婆娘，竟给我说到痛处上。）

「叔叔怎么了？你的表情有点恐怖喔。该不会是跟菊乃小姐或是旭吵架了吧？」

「没有啦，怎么可能啊——」

正想一笑置之的卡洛斯，表情忽然僵硬起来。毕竟别说是吵架了，他跟那对姐弟以前还曾认真搏命过呢。

当时卡洛斯操纵着M9A1〈重装型Gerns〉与旭的〈Scepter〉交战并且败退。倘若不是意料之外的增援，大概很有可能早就死了吧。

他没有记恨这件事，也不想事到如今还提这些旧事。既然双方都是专业人士，这种程度的公私切割也是理所当然。

只不过，仍有种难以释怀的感觉。

「昨日的敌人是今日的什么之类吗？」

「叔叔，怎么了吗？」

「就要你别叫我叔叔了。」

就在卡洛斯不耐烦地答话时，旭也刚好从司令部的玄关口走出。一张端正脸庞，正蹙眉露出焦虑神情。

「怎么啦？」

「情况变得有点棘手，得赶快通知总公司才行。」

当天傍晚——

『该收手了。』

从卫星电话的携带终端机发出的声音，听在旭的耳中比往常还要冷淡。

史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫——他既是D.O.M.S.的现任社长，对旭与菊乃这对姐弟来说，也是打从过往就一直跟随的「老大」。

『现在跟那些家伙接触的风险太大，立即准备撤收。当地军队的上级那边，我这边会负责交涉。』

「连打也不打就撤退？」

『别搞错。你们的目的终究是收集〈Centuria〉的实战资料，不是保卫村子。』

这是无可非议的事实。

这次D.O.M.S.的主要工作，是吉翁特隆公司委托的〈Centuria〉的操作测试。保卫村子终究只是附加工作，承接费用恐怕也很低廉吧。

『我们签的本来就是这种契约。明白了吧？』

「我明白了。」

如此答复的旭在结束通话后，稍微环顾起室内的状况。

旭等D.O.M.S.的人员，是将位于村子中央，村民们提供的一栋宽敞平房作为宿舍。这栋平房听说本来是盖来当学校的，但由于村子与政府的关系恶化，导致没有老师被派遣过来，所以至今已停课将近半年。

坐在木板地上的菊乃，嘟起那双樱花色的红唇。

「这份无聊至极的工作好不容易要热闹起来了，结果却要我们撤收？史丹卡叔叔真是坏心眼。」

「没办法，谁教对面擅自来了个棘手的援军。」

卡洛斯一脸无趣地看着这对姐弟吵嘴。

「受不了，所以我才说小鬼啊……」

就在他喃喃抱怨时，刚好有人从外头推开了玄关大门。只见鲁瓦朵双手抱着一个大砂锅，从门后探出脸来。

「我拿晚餐来了。」

「啊，好的，麻烦你特地送来了。」

似乎是没察觉到旭的窘困，鲁瓦朵笑吟吟地走进屋内。她将砂锅放在木板房的正中央后，众人就围着砂锅团团坐下。

「今天是特别料理。」

「特别？」

「嗯，前阵子卡洛斯叔叔他说『老是吃杂烩粥，吃都吃腻了。偶尔也想吃些有营养的事物』。」

听到天真少女毫无恶意的爆料，三条姐弟随即眯眼瞪向卡洛斯。

「居然挑剔如此坚强又可爱的少女亲手做的料理，卡洛斯先生，你太差劲了。」

「一般来讲，不会当面跟人说这种话吧。」

「啊——没有啦，这个是……」

随即畏缩起来的卡洛斯，就像是想把这事敷衍过去似地露出僵硬笑容。

「话……话说回来，鲁瓦朵小妹妹帮我们做了什么好料的呢～」

没把他恶心的谄媚语气放在心上，鲁瓦朵拿开砂锅的盖子。

「虽然依旧是杂烩粥，但保证让你们大吃一惊喔！」

混杂在袅袅升起的热气与刚煮熟的浓郁米香中，某种牵动食欲的香气四散开来。

「这是——鸡吗？」

对于菊乃的询问，鲁瓦朵用力点头。

「嗯，我家和邻居的，总共宰了两只。很丰盛喔。」

仔细一看，锅里头的杂烩粥确实不想平常那样只有青菜，还炖煮着满满的鸡肉。米也全都是白米，没有掺着杂粮。

「怎么了吗？突然弄得这么丰盛。」

「嗯，这是谢礼——」

鲁瓦朵边将杂烩粥俐落分装到木制餐具里，边开朗说道。

「我听说敌人又来了。那我们又会被旭你们保护。所以这是我们感谢的心意。」

「这样啊——」

旭从天真微笑的少女身上别开视线。

既然米赫洛夫已发出撤退指示，旭他们就无法再继续守护达那厄村与罂粟田。他们唯一能做的，就只有默默接受今晚这顿微薄的款待，等到明早再默默地离去。

照理说已反复做过无数次的行为，如今的旭却莫名地感到难受。

菊乃与卡洛斯开始默默用餐，旭却没有理会眼前的杂烩粥，直盯着卫星电话。

看到他这样子，鲁瓦朵困惑地歪头问道：

「怎么了吗？」

「没什么，稍等我一下——」

下定决心的旭重新拨打电话。菊乃投来有些疑惑的眼神，但他没有理会。铃声响了三次后，对方接起电话。

「是我，史蒂芬·伊利奇。」

跟往常一样，旭以敬称称呼着电话另一端的米赫洛夫。

「针对方才的指示，以我判断，现在果然还不是撤退的时机。」

『喔。』

从米赫洛夫平淡的口气，听不出丝毫情绪。旭舔着干燥的嘴唇，结结巴巴地接着把话说下去：

「我认为前几天的小规模冲突，很难说是有充分收集到资料。正如你说的，与那些家伙交战确实会在各层面上背负风险，但我认为有必要冒这个险。」

『————唔。』

米赫洛夫沉默不语。难以忍受这份沉默的压力，旭忍不住吞了口口水。

（我到底在做什么啊……）

米赫洛夫绝不是名天真的指挥官。会放任菊乃的怪异举动，是因为她好歹能在战场上取得超乎预期的成果。

只要越过这一线，被他视为「派不上用场的东西」，想必不论自己还是姐姐，都会被他轻易割舍掉吧。

等待答复的数秒间，让旭感到相当漫长。

『假如这是现场的判断，就交给你处理了。』

这话让他松了一口气，并连忙止住自己安心的呼气。

『为了以防万一，先让整备小组回来吧。只有你们留下的话，就算发生万一的事态也足以应付吧。』

「遵命。」

等挂断电话后，旭这才深深呼了口气。

「——事情变成这样了，有问题吗？」

「真稀奇呢，你居然会忤逆叔叔。」

「这也不算忤逆啦。就只是稍微感染到一点姐姐的任性而已。」

「这样啊……」

将菊乃的沉默视为默认，旭接着确认起卡洛斯的意思。

「你意下如何，门多萨先生？」

「我拿多少钱就干多少事。」

「这就够了。」

旭点了点头，然后看向鲁瓦朵。

「你明天去避难吧。要确实顾好母亲喔。」

「可……可是，我家的花田——」

「放心吧，我会守护好你家的花田。」

「……嗯！」

尽管感到迷惘，鲁瓦朵依旧用力点头。

「就这么说定了，旭！我们约好喽！」

「嗯，当然。」

旭对不断提醒自己的少女如此答道，菊乃则是担忧地注视着这样的弟弟。

在逐渐散去的朝霞之中，传来微弱的机械驱动声。

钢铁的巨大身影解除了伪装之后，站起身来。数量一共有三架。皆是有着匀称外型的修长机体。

M9A2〈强化型Gerns〉。是赞助商吉翁特隆公司提供的最新锐第三世代型AS。是回归M9设计初衷，注重机动性的机体，在对AS战斗上拥有世界最顶级的性能。

「门多萨先生，西侧山谷就麻烦你了。姐姐则是去守住东侧山头。

旭在〈强化型〉的驾驶舱里俐落地下达指示，菊乃与卡洛斯也随即答复。

『我知道了。』

『好好好。但这么说来，南侧的山脊是由你来防御喽？』

「你觉得不满吗？」

『不，你指挥得很确实，我没有意见。』

卡洛斯至少表现上放弃得很干脆。

（说到底，为什么是年纪最小的我被迫抗下指挥官的职责啊？）

旭没说出口，在心底直犯嘀咕。

然而话虽是这么说，但卡洛斯虽然经验与技术都没问题，却缺乏干劲。而要是有一天必须得让菊乃担任指挥，还真难想象究竟会发生何种事态。

总觉得胃愈来愈难受了。

此时，通讯机传来粗野的男性声音。

『总……总之就万事拜托了。』

是艾军司令。

『方才总司令部传来消息，说是已经摆平北方的骚乱，所以将会派兵增援这里。总之就麻烦你们，守住村子到援军抵达吧。』

「我们会尽力满足客户的要求。」

特意以冷淡的口吻答复后，旭旋即关闭通讯。但内心却与他的态度相反，有种踏实的感受。

（这种发展也不坏呢。）

只要在这边守住村子，撑到巴青军的增援抵达，恐怕就能对软弱的政府造成相当大的压力。视情况而定，双方缔结停战协定也不是不可能的事。

（这样一来，不论是这座村子，还是鲁瓦朵的花田都能暂时保住了。）

忽然有股冲动，让他将光学感应器的镜头扩大。在驾驶舱的正面荧幕上，放大显示着鲁瓦朵的花田。

村人们的避难在清晨，太阳完全升起之前就结束了。听说鲁瓦朵今天早上也有来找旭他们，但由于忙着做出击准备，所以双方错过了的样子。

如果可以，真想先见她一面——正当他想着这种事时，卡洛斯两人传来通讯。

『虽然还早，但差不多该部署喽。』

『也是呢，那我也先走喽。』

「好，就麻烦你们了。」

回复通讯的同时，旭也重新绷紧神情，并接着发出指示。

「你们各使用两架〈Centuria〉。就拜托你们尽可能别把它们弄坏了。」

伴随着他的话语，六架无人AS同时起身。头部的十字形主感应器闪烁着红光。

『我尽量啦。』

『可别太期待我喔。』

边说着任性的话语，卡洛斯与菊乃的〈强化型〉边前往部署的位置。而他们身后各跟着两架〈Centuria〉。

「接着——」

他用尽了一切手段，甚至还不惜忤逆米赫洛夫的意思，倘若失败的话——

（不对，不是那样。）

自己并没有做出虚假的报告，所提出的意见也没有错。只是这项判断，多少掺杂着一些私人情感。

而且说到底，只要打赢不就没问题了吗？

「…………」

胃不知不觉开始隐隐抽痛。

「唉……」

〈强化型〉狭窄的驾驶舱里，回荡着菊乃忧郁的叹息声。

显示在荧幕里的原始森林随着风徐徐摇曳。依照原定计划，菊乃的〈强化型〉正潜伏在绿意盎然的山头一带。

稍待片刻后，菊乃向旭的机体发出通讯。

「我说旭啊，我非常无聊耶。」

『……姐姐，工作没有分无聊不无聊啦。』

很快的，通讯机就传来错愕的答复声。

「知道是知道，但这也太无趣了。」

菊乃边说边低垂着视线看向驾驶舱的荧幕。其中右下角的分割视窗里，显示着目前在〈强化型〉管制下的两架〈Centuria〉的状况。

本来，〈强化型〉是没有管制无人AS的能力。但如果是具备着高度自主行动能力的〈Centuria〉，只需要稍加改装，就能用〈强化型〉进行遥控。

「像这种只是盯着荧幕发呆的工作，就连稻草人也办得到吧。」

『这样不是很方便吗？姐姐你到底在不满什么啊？』

「就真的很无聊啊。我可不是为了玩洋娃娃才站在战场上呀。」

『所谓的战争就是这样。枪胜过剑、弓胜过枪，然后枪炮再胜过弓——也就是要从更远、更安全、更单方面的位置击溃对手。说起来，武器本来就是朝这种方向演化的东西，不是吗？』

这乍看之下，就像是姐弟俩平时的惯例互动。针对菊乃任性反常的言行举止，旭边感到错愕边开口规劝，引导她投入作战。这种互动对两人来说，也算是面临实战前所必备的某种仪式。

然而旭此时的话语，却没有往常的那份从容。

『总之今天你给我认真工作。要是玩得太过火，等结束后我可是会生气喔。』

听到旭对她口出警告，菊乃微微叹了口气，随后语带忧郁询问弟弟。

「旭，你就这么想守护这座村子吗？」

『啊？当然啦，这可是工作耶。』

「真的只是这样吗？你该不会是回想起迦勒迦村的事情吧？」

『…………』

一提到这名字，通讯机另一头的旭随即沉默下来。

「我回想起来了喔。明明国家与人种都完全不同，但这座村子却让我有种迦勒迦村的感觉。」

菊乃忽然露出沉浸于回忆中的眼神，回想起自己的往事。

迦勒迦村是位于南亚尼泊尔的一座小农村。姐弟俩年幼时，就在那座村子里与父亲三人一起过着躲躲藏藏的生活。

他们不清楚母亲的长相与名字。不过年幼懵懂的他们知道，父亲出身遥远东方一个名为「日本」的国家，为了追求「革命」这样东西离乡别井。

「父亲直到最后都无法舍弃革命的幻想而死去，我跟你也被赶离迦勒迦村。这世上已经没有我们的归宿了。就算这里再怎么像，达那厄村也依旧不是迦勒迦村喔。」

『……我知道啦。』

「我说旭啊，对于这座村子与那孩子来说，我们就只是萍水相逢的过客。你要知道，就算双方的道路有瞬间交错，彼此也绝对不会同行，只会再度离别喔。」

『就……就说我知道了！说起来，还不是姐姐你——』

「——安静。」

菊乃朝情绪即将爆发的弟弟厉声地说道。旭尽管稍微有些困惑，但依旧察觉到姐姐的语气变化。

『来了吗？』

「是呀。」

打破瞬间的寂静，无数飞鸟摇晃着树梢一起飞离。媲美远方雷鸣的轰响，回荡在群山之间。

几乎就在同一时刻，〈强化型〉的感应器与菊乃自身的直觉，捕捉到以超音速逼近的飞行物体。

几乎就在她让机身趴伏，迅速采取防御姿势的同时，炮弹在身后炸出灼热火焰。爆炸的烟雾伴随着低沉轰响窜起。飞散开来的弹体碎片，敲打在〈强化型〉的装甲上，发出清脆声响。

是大口径炮的长距离炮击。而既然能在短时间内运到这种险峻的山岳地带，恐怕是炮击型的AS吧。

（来的不是他们吗？）

菊乃边感受些许失望，边高速运转着头脑分心现况。

就观测到的弹道来看，这恐怕不是透过高角射击的间接炮击，而是经由目视的直接炮击。而且敌方炮手看来只有大略掌握到菊乃等人的位置。方才第一发炮击的目的，恐怕是想把他们逼出来吧。

既然如此，就有办法对付。菊乃泛起冷笑，按下语音输入的开关。

好啦，接着就是我的回合了。

「MIKE，帮我连结那些娃娃。」

《收到。》

透过AI向〈Centuria〉发出指示。解除ECS的两架无人AS以最高速度突击。菊乃瞟了一眼它们的行动后，就让自己的〈强化型〉展开ECS，悄悄迂回接近敌机。

轰隆炮声接连响起。虽是极为无谋的自杀式突击，〈Centuria〉却以巧妙的随机机动持续避开炮击。两发、三发——却躲不过第四发。

受到直击的〈Centuria〉当场分身碎骨。另一架虽然勉强避开第五发炮击，但上半身被在极近距离下炸开的弹体碎片整个炸飞。腰部以下虽然继续蹒跚前进，却也在走到第三步时无力地横倒。

尽管损害连连，但跟她计划的一样。根据炮击反向推算弹道，筛选出炮手的位置。对方似乎每次炮击就会变更位置，但恐怕——

（那些娃娃做得不错呢。还是派得上用场嘛。）

边对〈Centuria〉意外的善战感到讶异，菊乃边将视线停在荧幕的一隅上。可从树丛间隐约看到的深红影子——

「这该不会是……」

就在菊乃认定那是AS的同时，那架敌机也察觉到她的〈强化型〉而转过身来。两人的视线，隔着荧幕与主感应器在空中交错。

「啊啊……」

一见到眼前敌机的模样，菊乃当场发出感动至极的呼喊。尽管武装已截然不同，但那个模样，她绝对不会看错。

是AS-1〈Raven〉二号机——虽然时间短暂，但那毕竟是她曾搭乘过的机体。

「MIKE，解除ECS。要一鼓作气地攻击了。」

向AI下达如此命令后，菊乃的〈强化型〉随即跃起。

〈强化型〉的双手伸向机体的腰侧与背后，拔出仿照日本刀制成的宽长刀刃，反射着炫目阳光。

持着两把一〇式单分子刀的〈强化型〉迈步奔驰。

「你果然来了呢。」

在驾驶舱里的菊乃，口中吐露出甜腻娇声。

另一边，卡洛斯的〈强化型〉部署在能俯瞰山谷急流的山崖上。

河川的水量虽因为是旱季而减少，不过水势湍急，水深也高达两公尺以上——将近AS的膝盖高度。

这是AS想逆流展开奇袭时无法忽视的障碍。实际上，在前阵子政府军发动的袭击作战中，敌方AS就因为卡在河道中进退不得，在无法反击的情况下，惨遭〈Centuria〉的交叉火网歼灭。

（这次要是也能这么顺利就轻松喽。只不过要是情报无误，来的可是那个啊。）

正当卡洛斯无意识吞了口口水时，一道雷鸣的轰响回荡在群山之间。

「来了！」

急速逼近的地面雷鸣。一道深蓝电光激起白浪，划破水面飞驰而来。

是AS-1〈Blaze Raven〉一号机。

「果真是你啊，达哉……」

刹那间，卡洛斯阖上双眼。

在D.O.M.S.训练营轻视他是碍手碍脚的大外行，而吃了大亏——

在运送〈Raven〉经过加州山区时遭到奇袭，在穷途末路之际被他救了一命——

在马朗巴与巴里克的战场上与他并肩作战——

脑中接连闪过这些情景，并在下一瞬间全部忘却。

「开工啦。」

操作着操纵杆的指向装置，选择要向管制下的〈Centuria〉发出的命令。他毫不迟疑地点选「ATTACK」图示。

山谷间响起震耳欲聋的炮声。以ECS不可见模式卧倒的〈Centuria〉，朝〈Raven〉发动了先制攻击。

不可见模式的ECS会消耗非常庞大的电力，所以无法与AS的战斗机动并用。不过只要AS本身停止动作，不进行激烈运动就不会有任何问题。

事实上，ECS与伏击或狙击的搭配，可是AS的一种标准战术。

全自动射击的四〇mm弹朝〈Raven〉倾注而下。〈Raven〉尽管突然遭受奇袭，但反应却很快。

伴随着跳跃动作，肩部的捷变推进器同时咆哮。彻底发挥以陆战兵器而言破格的速度急速攀升，一口气摆脱掉弹幕攻势。

然而——

「太嫩了，好戏还在后头呢。」

经由〈Centuria〉管制战况的卡洛斯毫无动摇。

〈Raven〉靠着推进器的喷射推力，连在空中也具备卓越的机动力。但在左右皆被山崖阻挡的山谷里，想必也很难完全发挥机体的运动性能吧。

〈Centuria〉的AI自动且冷静地变更射角，为求这次必定击中〈Raven〉。

然而下一瞬间，〈Raven〉整个机体却消失无踪了。

「什么！」

卡洛斯当场瞪大了眼。虽说是消失，但〈Raven〉并没有使用不可见型ECS。倒不如说完全相反。

机体反射性地蹬向山壁，改变跳跃的方向，并在滞空时透过推进器的喷射急速攀升。将这些纵向与横向的机动动作组合起来，瞬间冲上断崖。

划破虚空的紫色电光。对应〈Raven〉的急速逼近，〈Centuria〉紧急关闭不可见型ECS，将电力改用来驱动肌组件，迅速散开。

不过太迟了。

〈Raven〉架起的巨大十文字枪——〈蜻蜓〉近战系统已经将枪尖射出。单分子刀的枪尖，分毫不差地深深刺进一架〈Centuria〉的机身。

捷变推进器同时开到最大输出。〈Raven〉以〈Centuria〉的机体为支点，宛如钟摆般一口气摆荡至高空。而这摆荡的轨道，正好与另一架〈Centuria〉的移动方向重叠。

从谷底纵向爬升的〈Raven〉，以及在崖上横向奔驰的〈Centuria〉。双方交错的瞬间，〈Raven〉将散弹炮从〈蜻蜓〉的本体上卸除，以左手开炮。

从炮口击发的反装甲榴霰弹，是一种会在发射后一段距离自行炸开，朝广范围散播成型炸药弹的强力炮弹。在极近距离下被这种炮弹击中的〈Centuria〉，右臂与右肩被当场炸飞，横倒在地上停止机能。

随后〈Raven〉卷收起〈蜻蜓〉的钢索，将〈Centuria〉拖倒，并从空中发动突击。在枪尖与枪身再度连接的同时将长枪纵向上挑，然后由上往下劈开机身。

接着〈Raven〉就在极近距离下，朝〈Centuria〉倒在地上扭动的残骸击发散弹炮。一发、两发、三发——持续开炮直到机体不成原形为止。

从接敌到击破两架〈Centuria〉为止，就只花了短短不到十秒。卡洛斯的〈强化型〉甚至还来不及掩护，战斗就结束了。

「那家伙真的是达哉吗？」

卡洛斯茫然低语。

不只是强悍而已。哪怕对手是无人机，但这种对机体做出超乎必要的破坏行动的攻击性，让他感到强烈的不对劲。

转过头来的〈Raven〉，其主感应器捕捉到〈强化型〉的存在。在机体对望的瞬间，卡洛斯的背部窜起一阵恶寒。

〈强化型〉举起步枪瞄准的动作，与〈Raven〉发动突袭的时间几乎相同。

以贴近地面的低姿势穿过弹幕后，〈Raven〉随即拖曳着离子化的残光，瞬间闯进格斗战得距离。

伴随着起身动作刺出的〈蜻蜓〉在空中划出圆弧，斩断〈强化型〉持有的步枪，然后从左侧笔直刺出，逼得卡洛斯抽出单分子刀勉强挡住这一击。

「好快……不对——」

〈Raven〉的猛攻并不是靠单纯的速度与攻击次数，而是配合突刺或斩击等近身战动作瞬间启动推进器，加快动作本身的速度。

与过去任凭推力发动突击的机动动作截然不同，这真正熟练运用捷变推进器的AS近身格斗术，彻底压制住卡洛斯。

能勉强对抗的就只有前五招。等双方对到第六招时，〈强化型〉的左臂就连同单分子刀一起飞走。

「该死！」

他伴随着叫骂收回机体右脚，让左半身挡在前方。这瞬间的判断，让左肩的护盾挡住了〈蜻蜓〉的突刺。

伴随着激烈冲击，单分子刀的枪尖连同护盾一起贯穿左肩。尽管左臂的驱动系统已完全停摆，但也勉强保住了机体中枢。

朝着极近距离下与其对峙的〈Raven〉，〈强化型〉以仅存的最后武装——右手持有的格林炮进行盲射——但与之同时，〈Raven〉整个机体却从荧幕上消失了。

《五点钟方向——》

「居然在背后——！」

AI艾比达的报告让卡洛斯大吃一惊。

「在中南半岛的内战中，他们提供了〈Centuria〉作为反政府军的战力。」——新生D.O.M.S.在菲律宾的马尼拉得到这项情报。

紧接着〈辛巴达〉号就赶往东南亚，向政府军提出支援AS战力的申请。以将击破或捕捉到的〈Centuria〉交给D.O.M.S.作为交换条件，这件工作的报酬几乎等于免费。

原本就缺乏机甲战力，如今还失去珍藏已久的〈Scepter〉的政府军，随即答应了这笔「强迫推销」。于是，新生D.O.M.S.就在这场达那厄村的攻略战中，投入了四架第三世代型AS。

他们分别在东侧山头、西侧山谷，以及剩下的南侧山脊挑起战端。

翻动着绯红色的披风，白银AS用步枪朝〈Centuria〉猛烈射击。令人联想到普鲁士王国胸甲骑兵的厚重机体上，随处可见富丽的金色装饰。

但只要仔细观察，即可看出这架机体其实是德制的第三世代型AS〈Wolf〉。

两架〈Centuria〉边采取巧妙的回避机动，边朝机体的各处要害予以回击。面对凌厉的反击攻势，这次则是〈Wolf〉被逼到后退。

「我岂会无从应付此等杂兵。」

〈Wolf〉的驾驶舱内，担任操纵者的约瑟夫·阿尔·凯特利如此低吼

约瑟夫是中东新兴国家——拉希德王国的第三王子，目前正活用其优秀的财力与人脉担任赞助商，支撑着新生D.O.M.S.。另一方面，他同时也是能亲自操控AS的优秀战力。

然而在此时的胶着战况下，那张俊美容颜浮现罕见的焦虑。

〈Wolf〉虽然具备德制AS传统的重装甲，却也拥有不低的机动性能。这全归功于机体的杰出设计，以及高输出功率的钯反应炉所赐。

但要与〈Centuria〉的敏捷度相比，免不了会在AS战斗中落于下风。

「遑论此等毫无灵魂的机械士兵之徒，怎能伤我分毫！更别提躲藏后方的藏头鼠辈，完全不足为惧！」

扬声鼓舞自身士气后，约瑟夫的〈Wolf〉就高举手中的军刀型单分子刀，发出宣战布告。

「僭越D.O.M.S.名义的贼党啊，尔等倘若还尚存一丝身为战士的骄傲，就前来与我交战吧。否则——」

『……少爷，小心。』

「唔喔！」

不过他才到一半，一旁的AS就将〈Wolf〉的机体拉倒在地。几乎同一时间，一枚以超音速飞来的尾翼稳定脱壳穿甲弹，随即贯穿〈Wolf〉驾驶舱原本的所在位置。

这并非〈Centuria〉的攻击，而是藏身后方的狙击手所为。

「抱歉，莎米拉。」

『……轻忽一秒，重伤一生。』

约瑟夫边让〈Wolf〉迅速起身，同时向僚机答谢。僚机是俄制的第三世代型AS——Zy-99M〈Shadow〉。操纵者则是他的干妹，也是其侍女的莎米拉·宾特·哈山。

面对〈Centuria〉抓准时机用全自动射击洒来的弹幕，〈Wolf〉与〈Shadow〉迅速散开回避。而同时飞来的第二发狙击，则打穿〈Wolf〉的左肩装甲。

「虽教人生气，但本领真不错。」

『……同意。』

敌军似乎打算以担任前锋的〈Centuria〉为盾阻止我方接近，再用狙击做最后一击。这虽相当直接，却是很有效的战法。

「但也不能就这样被他们绊住。要进攻了，莎米拉。我去击溃左边的木偶。」

『……了解，我负责右边。』

一声命下，主仆二人的AS随即展开突击。〈Wolf〉与〈Shadow〉分别逼近锁定为目标的〈Centuria〉。

这是意图将战况带入混战局面，提高对方误射的可能性，藉此封住棘手的狙击。

〈Centuria〉虽想拉开距离避免混战，但退后的速度果然比不上〈Wolf〉追击的速度。对方展开迎击弹幕，中弹——但区区几发四〇mm弹，可打不穿〈Wolf〉的装甲。

任由子弹在机体上刻画弹痕，〈Wolf〉将单分子刀高举过头后用力劈下。〈Centuria〉也跟着拔刀应战，靠着难以想象是无人机的灵活反应，与〈Wolf〉展开交锋。

「本领不错，但是——」

避开敌机的突刺，约瑟夫便以左脚为轴让机体回转一圈。翻飞的绯红色披风随即挡在〈Centuria〉的主感应器前，遮掩住〈Wolf〉的身影。

而约瑟夫趁着这一瞬间踢出的后回旋踢，则击中了〈Centuria〉的胸板——乍看之下是如此。

「什么！」

没有踢中的感觉。被踢中的〈Centuria〉没有反抗这股冲击，反倒是利用踢击的力道，宛如杂技演员朝后方漂亮地翻了个跟斗，空出狙击手与〈Wolf〉之间的射线。

被预测到了。带来死亡的子弹，射向愕然呆立的〈Wolf〉——

『……少爷！』

「还没完呢！」

他立即让机体往前方扑去，无视射来的APFSDS将背部装甲整个削掉的情况。〈Wolf〉还能动。

机体翻身跃起，同时用步枪进行瞄准。透过高度的枪炮管制系统与独特的脚部关节机构，〈Wolf〉拥有在各国AS间数一数二的行进间射击精准度。抓准机体着地这个AS 最无防备的瞬间，这次的全自动射击总算是捕捉到〈Centuria〉了。

沐浴在三五mm弹的扫射之下，〈Centuria〉随即瘫倒在地。随后，约瑟夫便刻不容缓地确认战况。

莎米拉的〈Shadow〉正与残存的另一架〈Centuria〉苦战着。

只见〈Shadow〉早已失去了步枪，只能用手枪牵制，吸引敌机注意。脚部结构也有受损，让动作有些迟缓。

『……少爷请去后方的敌人本阵，这边由我挡着。』

「给我撑住一分钟。」

『……了解。』

尽管如此，主仆的对话也仅此而已。毫不理会被〈Centuria〉逼上绝境的〈Shadow〉，约瑟夫的〈Wolf〉冲上斜坡。

敌机——发现。

在山脊对面晃动的绿色影子，是架着大口径滑膛炮的M9〈强化型〉，同时也是架曾经见过的机体。

「果然是你啊，旭。」

激烈枪声将森林的寂静毁得一塌糊涂，交错横飞的子弹无情摧残着森林树木。

「不错的机体。」

在〈Raven〉二号机的驾驶舱里，雅德莉娜如此低语。

二号机的模样与过去截然不同。

左右两手分别在腰部架着长炮管的链炮与大口径的榴弹炮。肩部与腰部的捷变推进器如今已然拆除，改装上武器架与火炮的支撑架。

这是AS-1火力支援型态，通称〈Blast Raven〉。

『讨厌啦，雅德莉娜小姐你还真是坏心眼。』

菊乃透过无线电传来的声音，已丧失了往常的从容。

如今〈强化型〉虽靠着机动力持续避开雅德莉娜的猛烈射击，却也完全无法缩短双方的距离。

靠着强韧的机体骨架与高输出功率的动力产生器，让二号机尽管背负着重装备，动作却意外地机敏。就算〈强化型〉趁着炮击的空档逼近了些许，也能轻易后退保持双方的相对距离。

『你就这么不想与我共舞吗？真是无情。』

（随你去说。）

雅德莉娜不发一语，无视菊乃带有抗议意味的话语。面对近战技术胜过自己的对手，没有必要蠢到特地陪她打近身战。只需要像这样用火力封杀就够了。

战斗是要合理进行的行为。

『话说回来，达哉先生人在哪边呢？』

忽然间，菊乃的语气变了。那声娇柔轻喊的「达哉」让雅德莉娜感到焦躁难耐，但她靠着意志力克制了下来。

「我没义务回答你。」

然而特意如此答话的举动，也透露出她难以克制的情绪。

『这样啊，真教人遗憾。如果可以的话，还真想与他再续那天未完的情缘呢。』

「……你在说什么？」

『哎呀——』

这时，菊乃的语气再度改变了。那蕴含愉悦的娇柔声音，宛如舔舐般缠绕着雅德莉娜的身心。

『哎呀哎呀哎呀，他完全没跟你提起吗？达哉先生还真是相当不老实呢。』

「你——」

没必要听她胡言乱语——长年累积的士兵经验向雅德莉娜如此忠告着。

然而在她心中的某种其他存在，却迫使她继续追问下去。

「——这是什么意思？」

『我是说，我想与他再续那天在阿拉斯加所共度的恩爱时光喔。』

「你说……恩爱时光？」

尽管有被钓到的自觉，但却怎样都无法无视这句话。

「你对达哉做了什么！」

『你这是要我述说我和他之间的私密情事吗，雅德莉娜小姐？这种寡廉鲜耻的事情，我做不来啦。』

「快说！」

『哎呀哎呀，既然你都说到这种地步了……』

下一瞬间，雅德莉娜眼前清楚浮现着菊乃露出月牙般笑容的幻觉。

『那一天，我与达哉先生初次接吻了。』

「……什么？」

这一瞬间，少女忘记了身为士兵的自己。

她有印象。

在前阵子阿拉斯加的那场战斗结束后，达哉曾在〈辛巴达〉号甲班上表现出不寻常的态度。还有他嘴唇上的污痕。那该不会是——

《接近警报。》

AI卡拉马佐夫的报告让雅德莉娜惊觉过来。趁着雅德莉娜短暂分心的大好良机，菊乃的〈强化型〉发动猛烈突击。

「啊……糟糕……」

雅德莉娜赶紧将思考切换回身为士兵的自己，但也已经来不及了。

尽管连忙扣下榴弹炮的扳机，却瞄准得不够确实。彻底看穿开炮时机的菊乃让机体朝右前方扑去，靠着J形回转机动轻易避开射线，翻身跃起。

这一连串的机动动作，让〈强化型〉一口气逼近到〈Raven〉身旁。

（来不及——再次装填瞄准了。）

眼前需要的是「面」的压制力——雅德莉娜在瞬间做出判断。

她按下操纵杆上的预备武器按钮。与此同时，两肩的武器架窜起大量白烟。

只见无数的火箭弹朝着〈强化型〉一起射出。只不过——

『哈！』

伴随着呐喊，〈强化型〉的巨大身躯飞向天际。边用精妙的跳跃避开无追踪能力的火箭弹，边以杰克森拱门机动在空中翻转机身，降落在〈Raven〉的背后。

『我等这一刻很久了呢。』

「嗯，我也是。」

〈Raven〉向左侧迅速转身，应战采取预料中行动的〈强化型〉。

伴随着转身动作，连同手上的榴弹炮一起挥出右拳，同时展开折叠在炮口上的刺刀。透着黯淡光泽的单分子刀，刀尖就这样深深刺进〈强化型〉的左肩。

『呀！』

「结束了！」

毫不迟疑地开炮。老实讲，她扣下扳机的手指，灌输了必要以上的力道。

展开脚后跟的叉架承受炮击的强烈后座力，以接触射击发射一五五mm炮弹。

「…………！」

然而这一击却落空了。

抢在开炮之前，菊乃的〈强化型〉就自行砍断自机左臂，摆脱掉刺刀的拘束。

〈Raven〉紧接着用左手的链炮扫射进行追击。然而，菊乃机却灵巧地避开弹幕，拉开距离。

「顽强的家伙，真受不了。」

带着赞赏与憎恶两种相反的情感，雅德莉娜低声喃喃念道。〈强化型〉在她眼前转身开始逃走。

『啊啊，真是太棒了，雅德莉娜小姐。你不仅用那坚挺粗壮的东西刺我，还想在我身上射满热热的东西，害我险些就要升天了呢。』

「下次我一定会射爆你。」

『哎呀，真棒。』

雅德莉娜虽连忙想要追击，但随即改变主意。目前还在执行作战，与其对已经击退且失去战力的敌机穷追不舍，更应该倾力去遂行作战任务。

雅德莉娜的〈Raven〉二号机重新架起宽长的炮身。

眼见到〈强化型〉递出的格林炮，达哉立刻踩下踏板，并按下推进器的开关。

伴随〈Raven〉朝左方踏步的动作，同时让推进器瞬间喷射。以踏出的左脚为轴心，用转圈动作瞬间绕道〈强化型〉的背后。

然后顺势从腰间的刀鞘中拔出一〇式单分子刀。横向的拔刀斩击，捕捉到〈强化型〉的机体。

刀光一闪。

被拦腰斩断的〈强化型〉，上半身重重摔落地面。

「结束了吗？」

达哉呼出口中憋住的一口气，默默俯瞰着〈强化型〉的残骸。

驾驶舱开启，操纵者从中脱逃出来。虽然脚步有些蹒跚，但似乎没有受伤。

才正想松口气，达哉就止住了呼吸。

「卡洛斯！」

达哉连忙按下外部扬声器的按钮，发出呐喊。

『嗨，好久不见啦。』

〈Raven〉的麦克风收到他泰然自若的声音。

在这种情况下说「好久不见」是有点瞧不起人，却也是事实。最后一次见到卡洛斯，是在去年的巴里克，所以大概有两个多月没见了。

「你为什么要跟随那些家伙？」

『这个嘛，谁教我不懂其他讨生活的方法呢。』

他这戏谑的说法，听得达哉火冒三丈。

「你疯了吗！他们可是害社长遇到那种事的人耶！」

『我是欠了毛社长不少人情，但可没欠下得替她卖命的恩情喔。』

「——！」

无情拒绝的言词，让达哉顿失话语。

『说到底，你们才真的是不是疯啦？就算是拿王子殿下的钱玩战争游戏，一般也不会杠上权倾天下的吉翁公司吧。』

卡洛斯带着嘲笑看向〈Centuria〉的残骸。

『那个废铁也跟美国政府与美军有着密切挂钩。你当真以为能够打赢吗？』

「…………」

『反正你也是听着雅德莉娜他们的吩咐，迷迷糊糊来到这种地方的吧？我这么说也是为你好，你还是赶快回故乡——回去可爱的妹妹身边吧。』

「不行，这我办不到。」

『啊？』

尽管显示器中的卡洛斯板起脸来，达哉还是坚决地说道。

「因为这已经是『我的战斗』了。」

达哉回想起在〈辛巴达〉号的停机库里，他与雅德莉娜的那段对话。

「所以我还不能够回去。」

在得知〈Centuria〉的真相后，如今的他已无法转身逃开了。没有自我意识，单纯依照他人指示反复进行杀戮的战斗机器。

将它们释放到这世界上的责任，哪怕只有些许在自己身上，他都不能够逃避。

『……这样啊，那就随你的便了。』

达哉没有从愕然低语的卡洛斯身上别开视线，按下操纵杆的按钮。

〈Raven〉两肩上的推进器启动。机体在漂浮起来后，随即转身面向后方。

「嗯，就随我的便了。」

留下这句话后，〈Raven〉就在猛烈加速下冲离现场。

目送着急速远去的〈Raven〉，卡洛斯咂了一声。

「什么我的战斗，小鬼在说啥大话啊？」

口中的牢骚听起来无精打采。毕竟他才刚刚被他口中的小鬼打得满地找牙。

这次和以前那场「入社测试」不同，是赌上性命的实战。卡洛斯以世界首屈一指的AS——〈强化型〉向达哉发起挑战，然后败北。

「我也差不多该退休了吗？」

卡洛斯也是靠实力在这个业界讨生活的AS操纵者，对自己的身手有着相当的自信。然而他却在认真对决中，败给一个搭乘AS还不满半年的黄口小儿。

在觉得懊悔与丢脸以前，首先是感到一种内心被突然掏空的奇妙悬浮感。不论是被哥伦比亚军除役时，还是D.O.M.S.遭人夺取时，他都未曾有过这种感受。

「不对，现在不是感伤的时候了。得赶紧撤退啊——」

要是遇到等下恐怕会进军的政府军部队，事情可就麻烦了。尽管必须在这之前与旭他们会合，但很不巧身边没有代步工具。

正当他想先进行通讯时，一道巨大身影冷不防地站了起来。

「唔喔！」

是原本卧倒在地的一架〈Centuria〉。尽管它看似因为失去右臂的冲击导致机能停止，但似乎还能行动的样子。

（这是怎么回事？达哉一离开，就突然动了起来。）

该不会是这架无人机是在装死吧？心存着这种离谱的假设，卡洛斯心里有点毛毛地仰望着那架〈Centuria〉。

急转直下的战况，让旭紧咬起下唇。

约瑟夫的〈Wolf〉突破前锋阻扰，逼近旭的〈强化型〉展开激烈的炮火交锋。

『我俩结下的梁子，就在今天做个了结吧。就倾听吾之刀刃的摇篮曲永眠吧。』

「你还是老样子，尽说些蠢话啊。」

对约瑟夫而言，这是继马朗巴与育空研之后，与旭的第三次对决。彼此的技术与机体性能皆在伯仲之间，但眼前的情况明显对旭不利。

〈强化型〉装备的是大口径、长射程的滑膛炮。这种长炮身不仅难以回转，也不利于连射，不适合在这种距离下进行枪战。

腰部装置的〈仄洛斯〉格林炮，则反而因为是二〇mm的小口径弹，难以对〈Wolf〉的重装甲产生伤害。

不对，在这之前，守在达那厄村东侧与西侧的菊乃与卡洛斯早已败退。既然如今已无法避免村子失陷，就算旭一个人死守住南侧也毫无意义。

必须尽早撤离才行。

（不过，找不到机会——啊，既然没有机会，就制造一个吧。）

荧幕角落显示着一架遍体鳞伤，正在拼命与〈Centuria〉交战的〈Shadow〉。上头的操纵者想必是那名侍女吧。

这点可以利用。

旭的〈强化型〉随即用〈仄洛斯〉进行盲射，短暂牵制住〈Wolf〉的行动，并趁着这制造出来的瞬间机会，以跪射姿势架起滑膛炮。

目标不是〈Wolf〉，而是后方的〈Shadow〉。更幸运的是，与其刀剑交锋中的〈Centuria〉正好形成了掩蔽。

『你这家伙！』

约瑟夫虽有察觉到旭的意图，却已经太迟了。他所射出的五七mm弹贯穿〈Centuria〉的腰部，精准地将〈Shadow〉的右脚整个炸飞。

两架AS随即横倒在地。而朝着在地上微弱挣扎的〈Shadow〉，〈Centuria〉靠着手臂动作缓缓逼近，打算给予最后一击。

『你这卑鄙小人！』

为了掩护莎米拉，约瑟夫的〈Wolf〉连忙后退。旭没有回应他这声凌厉的怒吼，默默地开始撤退。

（接着——）

尽管很遗憾，但任务失败了。为避免产生更多损害，必须立刻撤离。

该做的事情、该考虑的事情堆积如山。与菊乃等人的会合、回收或处理掉遭到击破的〈Centuria〉、与直升机联系并设定集合地点。事情真的太多了。所以……所以——

（旭，谢谢你。）

他绝对没有任何时间与必要性，回想少女的笑容，以及两人之间的约定。

由于担任防卫要员的D.O.M.S.AS部队的撤退，让战况一口气大幅迈进。

压制住山头的〈Raven〉二号机，以炮击轻易击破达那厄村贫弱的防御设施。随后政府军步兵部队就在一号机的掩护下开始进军，轻易占领丧失一切防御能力的村子。

『达哉，辛苦了。』

「是约瑟夫啊。看来你那边也挺棘手啊。」

看到〈Wolf〉伤痕累累地前来会合，达哉惊讶地说道。

「莎米拉的〈Shadow〉被击破了吧。她那边还好吗？」

『没事，机体虽然少了一只脚，但本人没有受伤。刚才也派一架回收直升机过去接她了，你大可放心。』

「这样啊，那就好。」

送了口气的达哉，重新注视起村子的模样。

士兵们正在将花田里的罂粟连根拔起，进行废弃处理。此外还从村子中央的民家里，逮捕了一名秃头的中年男子，把他从屋内拖了出来。

（是村长吗？）

感到某种微妙的焦虑感，达哉再次开启与约瑟夫的通讯。

「总觉得和我想象中的不太一样啊。说是毒品大王的据点之一，我还以为是什么大要塞，结果就只是座普通农村。虽然我知道那田里种的罂粟是毒品原料啦……」

在目睹到这种田园风光后，对于他们把农作物连根拔起抢走的行为，达哉总觉得有种罪恶感。

『这也是莫可奈何之事。对于这里的村民而言，种植他们赖以为生的毒品是正确的行为，但在外头的世界里，毒品却是不义之物。既然双方律己的规范不同，此事就不能单以善恶论述。』

「真意外，我还以为你会说『不论背后状况如何，不义就是不义，受惩吧！』之类的话呢。」

『没的事，过去的拉希德也曾经如此啊。』

约瑟夫回复达哉这句轻率发言的语气，带着些许苦涩。

『就算是同样奉行伊斯兰律法的阿拉伯子民，在沙漠求生的游牧民族<贝都因人>与住在城市里的定居民族<哈代里人>，双方皆有着不同的生活方式。因此双方自古以来虽能共存，却不时会引发激烈冲突。毕竟倘若族人饥饿，就前去掠夺食物养育族人是游牧民族的正义，从他们手中守护城市则是定居民族的正义。而从中调停各部族的纷争，正是王族的神圣使命。』

「…………」

『所幸如今的拉希德蒙获阿拉恩宠，得以石油之财令子民富足。因此部族之间的斗争已成往事许久，但这个国家似乎并非如此啊。』

「因为贫穷吗？」

达哉怀着极为难受的心情喃喃说道。

「因为贫穷，人们才会为了争夺微不足道的财富掀起战争吗？」

此时，〈Wolf〉拍了一号机的肩膀。

『不要忘记这份心情。』

「咦？」

『眼前的这副光景，即是无法避免孕育战争本身的一种矛盾。因此，不论身为将领还是士兵，都不能从这副光景上别开目光。倘若不知道这副光景，只靠着一个按钮就掀起战争，我们想必会失去一项抑止战争的必要事物吧。』

「像是〈Centuria〉吗？」

不管怎么说，他都累了。正当达哉叹了口气时，二号机的雅德莉娜传来通讯。

『遗产3号呼叫遗产4号。任务目标已全数击破，周遭已无敌踪。』

「遗产4号收到。嗯，呃——这边村子的镇压也进展顺利。」

『这样啊。』

这时达哉才总算察觉到，雅德莉娜答话的语气有点冰冷。

「莉娜，怎么啦？」

『我在山头处与菊乃的M9交战了。』

「————！」

听到她突然提到菊乃的名字，达哉当场吓了一大跳。

「这……这样啊。」

『她还是一样多话，跟我说了不少有意思的事情喔。嗯，真是不少呢。』

「不……不少啊……」

对于那所谓的不少事情，他心里太有数了。

达哉并没有把前些日子，他在潜入阿拉斯加的育空研的时候，遭遇到菊乃的事情报告上去。

这并不是为了隐瞒自己的失态。只是达哉难以对雅德莉娜启齿，他当时被菊乃吻了的那件事。

如果那件事已经曝光的话——

（那……那家伙，究竟说到哪种程度啊？）

有别于达哉的焦急，雅德莉娜的语气始终保持着平静。对达哉来说，这反而让他更是害怕。

『我现在就前往直升机的会合地点，你也赶快来吧。』

「收……收到。」

感觉这句话的言外之意是在警告他「不准逃」的达哉，深深叹了口气。

『你做了什么惹她生气的事情吗？』

「不，并没有……」

正当他在敷衍约瑟夫的疑虑时，警报装置突然响起。

「是对人感应器？」

AS基本上只要感测到自机周遭的一定范围内有人员活动，就会向操纵者发出警告，以防机体误踩到我方士兵或民间人士。

他俯瞰着地面，并将荧幕放大。只见画面上显示着一名少女。

「咦？」

她的模样让达哉困惑。因为少女正在朝〈Raven〉丢掷石块。

伴随着清脆声响，少女投掷的石块被装甲弹开。看似她母亲的女性赶来制止，然而她却挣脱开来，一而再、再而三地丢着石块——

少女抬头看来，一双漾着哀伤与愤怒的眼神，隔着显示器紧紧瞪着达哉。

（…………）

顿失话语的达哉，收到约瑟夫传来的通讯。

『达哉啊。』

「——我知道。」

他不会道歉。不，是连道歉的资格都没有。达哉的〈Raven〉默默地开始移动。

最后回过头来时，少女已蹲在地上哽咽哭泣着。

这自始至终的一切经过，全都看在那个「影子」眼中。

「九月6号呼叫九月1号。刚刚那个你看到了吗！」

以不可见型ECS隐藏身形的巨大影子。在其驾驶舱中响起的年轻声音，语调兴奋得高昂喊道。

「那就是传闻中的日本新型机吗？果然是百闻不如一见，与传闻差真多呢。」

『…………』

「看那惊人的速度，燃油效率恐怕很差吧，但能源却分配得相当好。这究竟是怎样平衡的——」

『……中士。』

无线电另一头，方才还保持着令人不安的沉默的对象，以低沉的声音询问。

『贵官的任务何时改为分析AS了？要是想转任分析官，就给我滚去申请。』

「——啊，真是非常抱歉，上尉。」

这不祥的声音，让他有种被泼了一盆冷水的感觉。

『贵官传送过来的记录，我也正在确认。看来总算抓住那些家伙的狐狸尾巴了。迅速归队吧。』

「暂且不管那些家伙，『他们』那边该如何处理？我认为，现在应该要先与他们联系才是。」

他尽管以疑问句提出意见，但长官的答复却很冷淡。

『这不是贵官该判断的事情。再重复一次，迅速归队。』

「九月6号收到。」

第二话航路向西

风平浪静的海面上，划开一条笔直的航迹。

市之濑达哉待在〈辛巴达〉号的甲板上，俯瞰着鲜艳的蓝色与白色的对比。

「大海啊……」

朝着无人的空间，达哉喃喃低语着。

季节虽是二月，但迎面拂来的，却是湿润温暖的海风。如今〈辛巴达〉号正离开中南半岛，朝着印度洋西行。

「还真是来到很远的地方啊。」

远离生长的东京，来到遥远的热带海洋。尽管极为微弱，但达哉的内心角落确实是感到了乡愁。

拿出手机来看，有从青梅竹马的牧岛枫那边收到几封简讯。

『阿达，你还好吗？

我这边也总算是进入考期了，每天都忙得没空睡觉，好辛苦喔（T_T）

不过上礼拜在目标大学的入学考，不是我在自夸，考得非常顺利呢（^_^）

所以，为了犒赏自己，我就去了大学前的咖啡厅。那边的蒙布朗蛋糕真是好吃到吓死人了——』

内容尽是这种无关紧要的闲聊。像是考试很辛苦啦、蛋糕很好吃啦，还有妹妹由加里与友人健司他们的消息。

字里行间绝对不会透露出想要他赶快回去的意思，也完全没有询问他什么时候能够回去。他很感谢这份体贴，但同时也觉得有点难受。

（真受不了，她明明就是考生耶。）

达哉甩甩头，切换自己的心情。此时，他听到一阵混在海风之中的规律脚步声。

虽然不用看也知道是谁的脚步声，但为了慎重起见，他还是回头了。一道正如他所料的身影站在眼前。

「你在这里啊。」

穿着运动背心的雅德莉娜板着脸，眼神凌厉地瞪着他，看起来不太高兴的样子。

「嗨……嗨……」

该来的还是来了——达哉吞了口口水。

「我听菊乃说，你似乎在阿拉斯加与她有过接触，但你为什么没有报告？」

「…………」

「为什么不说话？难道有什么不可告人的事情吗？」

有的可多了呢，不过没办法老实回答。达哉无意间回想起菊乃嘴唇的触感，伸手按着自己的嘴角。

雅德莉娜在看到他这种举动后，眼神变得愈来愈凶恶。

「你该不会被她的美色迷惑，出卖我们的情报了吧？」

「谁会这么做啊！」

面对这莫须有的质疑，达哉有点发火地回嘴。

「你不也知道吗，那家伙脑子不太正常啦！那个……才想说被抓到了，结果她却突然自己吻上来，然后就这样把我丢着不管——」

「真要是这样，也是你的破绽太多了。」

「才没有这回事咧！」

「不，你浑身都是破绽。」

对于达哉的反驳，雅德莉娜斩钉截铁地断言。

两人都没发现，在甲板上工作的船员们，此时皆一脸好奇地望着他们。

「我现在就证明给你看。」

「喔——你要怎么证明啊？」

「把眼睛闭上，达哉。」

「咦？」

「别拖拖拉拉的，快把眼睛闭上。」

「喔……好。」

在雅德莉娜严厉的命令下，达哉摸不着头绪地把双眼闭上。

紧接着——

「——咦？」

在黑暗中，嘴唇上忽然传来某种柔软的触感。

「喂……等等？」

达哉连忙睁开眼睛。

「你在紧张什么？」

眼前的雅德莉娜，正伸出白皙纤细的右手食指，轻轻碰触达哉的嘴唇。

「咦……咦……咦咦？」

雅德莉娜半眯着眼，盯着达哉惊讶过度的各种表情变化。

「你以为我做了什么？」

「咦？不是啦，就那个——」

「有破绽。」

雅德莉娜话一说完，就在达哉的额头上轻轻弹了一下。

「咦，奇怪？」

反射性向后仰的达哉吓了一跳。因为跟平时足以打穿头盖骨的强烈一击相比，这一下简直温柔得就像微风轻拂。

「你的破绽果然太多了。」

「啊……是啊。」

看着嗤嗤轻笑的雅德莉娜，感到混乱的达哉也只能愣愣点头。他还感受得到残留在唇上的柔软触感与额间的麻痒感。

就在这个时候——

「你你你……你们在做什么啊！」

高亢尖锐的喊叫声，引得达哉两人回过头去。一名十多岁的娇小少女，正面红耳赤地盯着他们。

束在左侧头上的黑发，随着海风轻轻摇曳。

「克……克拉拉？」

「究……究竟怎么啦？

这名黑发少女，即是新生D.O.M.S.的社长——克拉拉·毛。

原本的社长梅莉莎·毛受到了恐怖攻击而身受重伤，留下来的成员就在成立新生D.O.M.S.时，将她的女儿克拉拉作为毛的意志继承者，拱上社长的位置。

而这名完美无缺的花瓶社长，此时正满脸通红，活像一只煮熟的章鱼。

「还……还问我怎么了！公司内的不……不当异性交往可是违反工作规范喔！」

「不当异性交往？你在说什么啊？」

就算面对新社长的当面指责，雅德莉娜也依然不改其冷静的态度。不过声调变得有点尖锐就是了。

「……我不过是在对达哉解说反谍报战的应有心态，同时进行实际演练。当中毫无任何不可告人的事情。」

「那你说的谍报战，是在教什么啊？」

「……就……那个……各方面的事情——」

「既然答不出来，那果然是在做色色的事情吧！」

看似比实际年龄老成的克拉拉，看样子是对这方面的事毫无抗性。

这可不行——达哉连忙介入两人之间。

「好啦好啦，克拉拉你冷静点。」

「这算什么态度啊，你可是基层人员耶！说到底——」

「啊——抱歉，真对不起，社长是我失礼了。」

「唔——」

在达哉一个劲儿低头赔罪下，克拉拉这才心不甘情不愿地不再追究下去。

（啊——真累人。）

正当达哉在心中疲惫地抱怨时，雅德莉娜则是一脸愕然地插话问道：

「结果你到底有什么事啊？」

「——啊，对了对了。等下要开会，你们也过来吧。」

「我们也要？」

「对呀，说什么有关〈Raven〉的事情，想直接听你们报告喔。」

听到这句话，达哉与雅德莉娜随即互看了一眼。

「知道了，我现在就去。」

「这种事可不能嫌麻烦啊。」

看到两人都点头后，克拉拉就在甲板上迅速跑开——才刚这么想，她就回头过来。

「听好，这次我就宽宏大量地放过你们，但要是再做出色色的事情，可就要开审查会议喽。」

「知道了啦。」

边厌烦地答复，达哉两人也边跟在她身后，迈开大步走着。

「话说回来，社长居然亲自下来当跑腿传话，这究竟是怎样啊？」

「这有什么问题吗？」

对于达哉的疑问，雅德莉娜态度自然地如此答道。

〈辛巴达〉号上有个名为多功能区块的广大空间。里头固定设置着大型显示器，可藉由改变内部配置作为作战室等各种用途使用。

目前主要是作为开会用的会议室。

「——以上，报告完毕。」

雅德莉娜以这句话结束报告。她手上的平板型情报终端机，显示着有关在中南半岛的战斗的各种资料。

「辛苦了。」

担任新生D.O.M.S.副社长，负责公司实际营运的伯纳德·伯特兰，边调整眼镜位置，边口头慰劳着他们两人。

此时室内聚集着新生D.O.M.S.的主要成员。有赞助商兼AS操纵者的约瑟夫，AS整备课课长的达妮埃拉·柯曼，作为日本方面客户代表的沟吕木——

当中应该是社长的克拉拉，则是被众人以「派去跑腿传话也没关系」的方式对待。而这点也如实呈现着D.O.M.S.的现况。

「很好，那就继续吧。」

不知道她有没有发现到这点，在听到克拉拉充满精神的声音后，众人一致点头。

「总之，继阿拉斯加后，我们毫无疑问是向吉翁特隆报了一箭之仇。」

约瑟夫边确认资料，边心满意足地点了点头。

「千万不可大意。」

在约瑟夫身后待命的哈山·宾·贾希姆中校叹道。他既是侍女莎米拉的父亲，同时也是自约瑟夫小时候起就一直侍奉他的忠实护卫。

他本来应该是拉希德陆军的中校，不过如今已远离军务，与女儿莎米拉一同跟在约瑟夫身边，担任他的随从。

「这虽可说是场胜战，但我们终究也只是破坏基层的测试现场。过大评价战果，乃是为将领者的大忌，还请殿下自重。」

「嗯。」

雅德莉娜也同意他的意见，一旁的沟吕木也边确认眼前的电脑边点头。

「的确，要是再这样拖拖拉拉下去，也只会让吉翁公司完成〈Centuria〉。」

「话虽如此，然我方却无法触及对方本阵，真令人焦虑难耐。」

约瑟夫的话语，让众人一同露出苦涩表情。

「美国军方与政府，似乎也有人在私底下与吉翁特隆秘密合作。而且还是相当有地位的高官。」

「我们离开D.O.M.S.的前员工，听说也在美国被警方用各种理由逮捕了。我们要是没出海，还不知道会变成怎样呢。」

「就现况来讲，我们恐怕暂时得要谨慎选择停靠港口。美国本土是不在话下，但还不清楚吉翁特隆的势力范围有多大。老实讲，卡洛斯他们决定跟随对方，说不定是最正确的选择呢。」

雅德莉娜在听完这番对话后，静静低语。

「我们虽美其名是新生D.O.M.S.，但或许单纯只是走投无路，被驱赶到这艘船上的一群人吧。」

她淡然指出的实情，让众人缄默下来。

他们重新深深地体会到，与世界最大规模的企业集团——吉翁特隆电子工学为敌所代表的意义。

「这样不是很好嘛？简单明了。」

在这阵沉默当中，达哉率先开口说道。

「总之只要把吉翁公司解决掉，D.O.M.S.就能恢复原样，我们也能堂堂正正走在光天化日之下了对吧？真是好懂。」

「受不了你，还想说你要讲什么，结果是没经过大脑的乐观论啊。你脑袋里头到底有没有装东西啊？」

克拉拉眯缝这眼，瞪着向周遭寻求同意的达哉。

「所以说，我们才会在这边绞尽脑汁，烦恼首先该怎样踩住那些家伙的痛脚啊。给我多用脑袋说话吧，蠢货。」

「没必要说得这么狠吧。」

「好啦，姑且不论市之濑小弟的精神论——」

伯特兰轻轻拍手，把话题继续下去。

「吉翁公司的资金与物资也不是无穷无尽。继阿拉斯加以来，我们已经击破了八架〈Centuria〉，这想必不是能忽视的损害吧。」

针对这项论点，达妮埃拉率先表示同意。

「我也这么觉得。莉娜他们回收的残骸我虽然只有稍微看过，但可确定是特殊机材的结晶。这种东西要是报废掉半打以上，就算是吉翁特隆也会感到头疼吧。」

「吉翁公司是打着只要以世界首度的无人AS独占市场，就能够回本——这种如意算盘吧。但话说回来，说不定他们只是单纯抓不到收手的时机。」

在会议室里，克拉拉冷不防喃喃说道。

「该怎么说呢，真想要个能实际看到的成果啊。」

她这句话，顿时引来众人注目。

「毕竟就是这样嘛，而且也差不多该跟日本那边提出报告啦。」

「确实是如此。」

伯特兰边这么说，边确认起桌上的世界地图。

上头随处可见的标示，是沟吕木被软禁在育空研时掌握到的〈Centuria〉开发计划的重要场所。他们会自行前往中南半岛担任援军，也是基于这份情报做出的判断。

「这次要试着主动出击吗？」

伯特兰指着地图上的一点说道。在看到他所指的位置后，雅德莉娜喃喃低语。

「是罗马尼亚啊。」

东欧的旧社会主义国家。位在雅德莉娜的故乡——高加索相隔黑海的对岸处。

「记得那边确实是有座〈Centuria〉的地下工厂。要是能针对那里进行调查，确实是能有相当大的斩获。」

说道这里，达妮埃拉就歪着头困惑地问道：

「这摆明是侵犯领空耶，没问题吗？」

「直升机搭载的不可见型ECS已确认能正常运作。考虑到罗马尼亚军的防空能力，我想没问题。目标是位在罗马尼亚西北部——卓斯班尼亚地区的库因克姆要塞。」

伯特兰所指的位置，是横贯罗马尼亚北部的咯尔巴阡山脉的一个角落。

「这种荒郊野外，真的会有〈Centuria〉的工厂吗？」

达哉看着地图，微歪着头困惑问道。

「是没掌握到确证，但有几项依据作为佐证。首先这座要塞本是在冷战期间，由西奥塞古总统所规划的产物。」

尼古拉·西奥塞古是在罗马尼亚的共产政权时代，统治超过二十年以上的独裁者。他一方面与苏联保持距离展开独自的外交活动，另一方面则在国内强制推行个人崇拜，或是透过秘密警察建立起强权的支配体制。

最后在八零年代后期的东欧民主化革命中，导致市民们发动武装起义，迫使他在一连串的流血斗争后亡命苏联。然而等到九零年代初期，苏联再次控制东欧后，他也没能回到罗马尼亚，而是在莫斯科的郊外在实质软禁的状态下病死异乡。

「据说这本来是为对应核战，还预定要转移首都机能到此地的避难所，里头甚至具备大规模的工厂。」

「原来是邪恶独裁者的秘密基地啊。该怎么说呢，这也太有那个味道了。」

克拉拉愕然地喃喃念道。

「实际的建筑工程，据说是在苏联占领后由苏联军主导进行的样子。在冷战结束后，这座要塞被弃置了很长一段时间，直到最近政府才以庞大的资金作为交换条件，秘密转让给国外组织。而这笔资金的来源——」

「正是吉翁特隆。」

在伯特兰的眼神催促下，约瑟夫接着说明下去。

「正确来讲，是我们在追查吉翁特隆的不明地下资金时，循着资金流向而查到这座要塞。不仅位在纷争不断的旧共产圈，而且还是在远离人烟的深山里的大规模工厂。如果想避人耳目生产AS的话，应该没有比这更适合的场所。」

「原来如此，确实是有调查的价值。」

听完这段说明，雅德莉娜也点头表示理解。

「或许该说是幸运吧，现在这个季节，咯尔巴阡山脉正好被冰雪封锁。就算在山里头引发些许骚动，恐怕都不会传到城镇那边吧。」

「这么说来，最近这阵子都过热带生活，一时都忘了现在还是冬天呢。」

「藉由吾手，揭发开辟在地下的秘密魔窟吗？呵呵，事情变有趣了呢。」

「你又发病啦。」

达哉朝着眼神莫名充满神采的约瑟夫随口吐槽一句，不过他完全没注意到。

谈论至此，克拉拉环顾起在场众人。

「呃……那么——」

「我可以把这话当作方针已经决定好了吗？」

房门伴随着意外的声音开启。随后踏着曼妙脚步走进房内的，是名把绿色工作服穿得凌乱不整的年轻女性。

戴在后脑勺上的帽子下露出栗子色的卷发，轮廓深刻的脸孔上挂着开朗笑容。

「喔，船长你来啦。」

她是这艘〈辛巴达〉号的船长——珊恰·瓦伦提纳。在D.O.M.S.算是相当的老资格，本是后勤部门海运课的所属人员。由于双方的业务与职场完全不同，所以过去几乎不曾与AS教导课的达哉见面。

顺道一提，这艘〈辛巴达〉号虽是约瑟夫所准备的，但上头实际操作的船员，多半是D.O.M.S.海运课的离职员工。而她正是负责统辖这些船员的人。

「由于值班交接完了，就想说来这里露个脸，看来我似乎来得正是时候呢。」

珊恰边这么说，边在达哉身旁屈下身子。

「方便让个位吗？」

「请请请。」

感受到耳边的轻柔吐息，达哉的表情顿时松懈下来——不过一察觉到身旁的雅德莉娜凌厉眯起双眼，就让他连忙绷紧表情。

（不行不行，不可以露出破绽。要抱持平常心、平常心。）

珊恰瞟了他一眼后，探出身子看着海图。

「目的地是罗马尼亚啊。那下一个停靠港口，就按照预定选在拉希德的亚摩鲁市，这样可以吗？」

「没问题。等靠岸后，就进行补给物资的装载作业。」

在话题稍微到一个段落的时候，达妮埃拉举起手来。

「有事吗？」

「我想确认一下，子弹与肌组件等军用品没问题吧？虽然库存还够用。」

「这个嘛——」

在伯特兰的视线催促下，约瑟夫点了点头。

「请大可放心，这些我都安排好了。」

随后，他就开始提出详细的日程与数据。达哉也一脸认真确认着这些行程规划。

（今后还不晓得会发生什么状况，这些部分我得确实掌握才行。）

作为新生D.O.M.S.的「移动总公司」，〈辛巴达〉号上头也设置有社长室。整体是采办公室与私人空间相连的隔间设计，只有克拉拉一个人住会嫌太大，所以雅德莉娜也跟她一块同住。

「呜——我讨厌数学。」

「认真点，下一题。」

坐在办公室的沙发上，克拉拉面对雪白一片的笔记本，可爱脸蛋显得无精打采。而坐在她身旁的雅德莉娜，则是板着比往常还要严肃的表情，指着课本的其中一页。

克拉拉就年龄来讲是小学生，但打从以前就不常去上学，而是待在家中接受在家自学的教育。当时是由她的母亲梅莉莎，以及当母亲忙碌时代为照顾她的母亲旧友，来担任教师的角色。

在她成为新生D.O.M.S.的社长后，也依旧延续这项惯习，由手头有空的员工们来教克拉拉学习。顺道一提，基于两人同住的关系，所以大多时候都是像现在这样，由雅德莉娜负责教导。

「我讨厌面积啦！不论圆形还是四边形都讨厌死了！阿基米德和欧几里得都给我赶快去死啦！」

「他们两个早在两千多年前就死了。别闹了，在十五分钟内解答下面这四组题。只要错一题，就不准吃今天的点心甜甜圈。」

「等……等等！你这样也太蛮横了啦！那个——我以社长命令……」

「还有十四分四十五秒。」

「混账东西！」

雅德莉娜边对缺乏学习欲望的学生采取斯巴达式教育，边在内心歪头感到不解。

（真搞不懂她，明明能无意识完成那么复杂的弹道计算，为什么会答不出这种入门问题啊？）

就在这个时候，社长室的室内对讲机响起了。

『是我，社长现在方便吗？』

是船长珊恰的声音。

「喔，是业务联络吗？」

「我去就好，你给我继续解习题。」

这样说不定就不用读书了——朝着眼中闪动些许期待的克拉拉，雅德莉娜下达了残酷的宣告。

「也是啦～」

她无视瘫在桌上的克拉拉，朝门口走去。

「有什么事吗，瓦伦提纳船长？」

「哎呀，莉娜你也在啊。那真是太刚好了。」

从开启的房门确认到屋内情况的珊恰露出苦笑后，随即摆出认真神情。

「抱歉打扰你们学习了，不过刚刚有收到一封岸上传来的电子邮件。」

她边这么说，边拿出一张摺起来的影印纸。

「谁寄来的？」

「是你们教导课第三班的巴克斯特班长寄来的邮件。

「————！」

听到这句话，雅德莉娜与克拉拉同时瞪大了眼。

曾经是达哉与雅德莉娜直属上司的道格拉斯·巴克斯特，是D.O.M.S.中年资最深的员工。他在与社长毛一同被卷入恐怖爆炸攻击后，目前应该是身患重伤，陷入意识不明的状态才对。

然而现在却收到他传来的联络。

「班长恢复意识了吗？」

「道格他——那妈妈呢！」

两人迅速用视线扫过她递来的影印纸，上头以很有那名巨汉风格的简洁文体，记述着自己与毛的近况。

像是他上个月底就已恢复意识，但伤势还很严重，所以无法与〈辛巴达〉号回合的事；相对地，他正守护着尚未恢复意识的毛，潜伏在以前准备好的藏身所里头的事；以及毛目前的病情稳定，已安排了值得信任的医师与护士照料她的事。

「妈妈……」

克拉拉将信件抱在胸前。她的漆黑眼瞳中，扑簌簌地滑落斗大的泪珠。

「……平……平安无事呢——呜呜，真是太好了～」

「真是太好了。嗯，真的是太好了……」

拍抚着啜泣的克拉拉的背部，雅德莉娜的眼睛也湿润起来。在看见这一幕后，珊恰不再多说什么，踏着安静的脚步离开了社长室。

不知道过了多久时间。

克拉拉一离开雅德莉娜身旁，就连忙擦起眼角的泪水。

「冷静下来了吗？」

雅德莉娜在点头答复的克拉拉面前蹲下。拿出手帕，温柔擦拭起她被眼泪鼻涕弄得乱七八糟的脸蛋。

「抱歉，让你看到这么难堪的模样。」

「没这回事。真是太好了呢，克拉拉。」

「嗯，真是太好了呢。」

尽管眼泪依旧盈眶，克拉拉却露出满面的笑容。

「看来你已经不要紧了。」

「当然，管他三七二十一，统统给我放马过来吧！」

「这样啊。那就赶快继续解数学习题吧。」

「…………咦？」

天使的笑容瞬间石化。

「放心吧，我有确实暂停时间。好啦，还剩下七分二十四秒。」

「——呜咪～～」

车头灯的光芒划破深夜停车场的漆黑。从数辆停下来的车上，陆续走出好几名身着西装的男子。

这里是远离商业区，接近贫民区的城市一隅。男子们在确认到目标的公寓后，互相点了点头。

「就是这里吧。」

「不会错的。」

他们尽管佯装成一般人，却散发难以遮掩的暴力气息。本已经决定好今晚住所的流浪汉，一副敬鬼神而远之的态度，开始偷偷摸摸离开此地。

「这里是先遣部队，现在准备开始突入。目标情况如何？」

『方才已确认他返回屋内，此后尚未有任何动静。』

「了解，就这样继续监视。」

与事前配置在隔壁大楼的狙击手结束通讯后，男子转身面向部下们。

「照预定的计划行事，出动。」

「遵命，班长。」

遵照男人的指示，先遣部队进入公寓。他们兵分二路，从玄关与阳台进行夹击。

兵贵神速。要迅速抹杀目标，在引起骚动前离开现场。

「目标的状况如何？」

『依旧没有动静。』

「了解。」

是时候了。其中一名部下打开玄关的门锁。他们从房间的正面与背面同时闯入，举起藏在皮包里的短机关枪。

然而套房窗户上却看不到人影，屋内冷冷清清，毫无声响。

「这究竟是怎么回事？」

联络狙击手询问情况，却毫无反应。通讯机的另一端只传来一片冰冷寂静。

（这该不会——）

「班长！」

部下传来焦急的声音。在他指着的方向上，就只见微弱的电子声，与闪烁着的红色LED灯。

「糟——」

突入起来的爆炸，彻底打破夜晚的宁静。

公寓的其中一个房间里，喷发出灼热的爆炸火焰。猛烈冲击波将周遭的窗户玻璃震得粉碎。

在往来交错的悲鸣与怒吼声中，救护车与消防车的警笛逐渐靠近。

「这样啊——嗯，我知道了——」

宽广的房间内响起阴郁的声音。

「事后处理就交给你了……」

这里是位在美国东海岸康乃狄克州的吉翁特隆电子工学的总公司大楼。在最高层的会长室，身为CEO的罗伯特·摩根愤恨地摔下话筒。

「该死！」

「看来是失败了啊。」

坐在访客沙发上看报纸的男人如此开口说道。一双修长的脚，就像是没地方放似地交叠起来。

男人的名字叫史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫，是前俄军特种部队出身的佣兵。目前是以D.O.M.S.社长的身份，接受吉翁特隆公司——更正确来讲是摩根个人的聘雇。

「打算趁他在藏身处熟睡时发动袭击，却发现早已人去楼空，袭击人员反遭陷阱一网打尽。真不愧是克鲁兹·威巴，不只是区区的枪手啊。」

「别说得好像事不关己。」

「确实是事不关己。」

米赫洛夫从报纸总抬起头来，以带着些许困意的眼神看向摩根。

「话先说清楚，我既不是你的部下，也不是专属的护卫，就单纯只是个承包人员。请你别忘记这点。」

米赫洛夫这番毫不留情的话语，让摩根碰了一鼻子灰。稍过片刻，他这次慎选词汇，缓缓开口。

「……我想听听专家的意见。」

「唔，既然你这么说——」

思考片刻，米赫洛夫干脆地说道：

「应该要放弃追杀威巴。不只是那男人，就连行踪不明的梅莉莎·毛也是。」

「什么！」

「那男人的目标很明确。他从头到尾就只想要你的项上人头。既然如此，与其胡乱追捕被反咬一口，还不如巩固好身边的防卫会比较妥当吧。」

「…………」

「话虽是这么说，但他可是能从一公里开外，将行驶车辆中的驾驶一枪狙杀的高手。想要彻底守住他的狙击恐怕也不是易事吧。」

听完米赫洛夫的提议后，摩根就在脸前交握双手，低头陷入沉思。

「你是要我今后就一直畏惧下去吗？」

「这是你自己惹来的祸吧。就算期待我替你擦屁股，我也很困扰啊。」

「…………不行，这可不行。」

稍过一会儿后摩根摇摇头。

「做决定的人是你。只不过——」

米赫洛夫边说边拿出几张文件。

「就我来讲，我比较希望你将全副心力放在这边。那群残党有点碍眼啊。」

「〈Centuria〉吗……」

摩根在接过文件后，迅速确认起上头的内容。

「这可不是能一笑置之的损害。再不赶快认真应付，后果可不堪设想。」

「任他们去吧。现在先处理威巴的事情要紧。」

摩根把文件丢到一旁，做出如此判断。

「说到底，那些家伙正好能作为〈Centuria〉的练习对象不是吗？遭到击破的机体虽然可惜，却也留下了相当不错的资料。」

「真意外，这就是资本主义所谓的可容许的损害吗？」

米赫洛夫挑起粗眉，如此问道。

「追求利益的手段不限于一种。不也有句话叫作『吃亏就是占便宜』吗？」

「既然你没问题，那我就没意见了。」

米赫洛夫伴随答话站起身来。

「然后有关〈Centuria〉的事，差不多该与加鲁那斯坦签订正式契约了。」

「我知道了，现场的警备就交给你了。」

「关于这点，我想请你准许我再多增添一点人手。这次的计划要是有什么万一，我可承担不起啊。」

「唔——」

思考片刻后，摩根摇了摇头。

「不行，我可不想给对方多余的压力，就照原定的计划进行。况且说到底，你觉得会发生什么万一吗？」

「正因为意想不到，所以才会叫作万一。但既然是客户的要求，那就没办法。我先告辞了。」

米赫洛夫表面上摆出恭敬态度低头致意后，离开了房间。摩根强忍着咂嘴的冲动，目送着他的背影离去。

吉翁特隆的会长室有附设一间随员用的小型休息室。如今作为米赫洛夫的护卫同行的菊乃与旭两姐弟，还有一名西装套装的女性，正在这里等待社长归来。

「这我无法接受。」

「这是社长的指示。」

女性开口训诫愤愤不平的旭。

一头红发高高盘起，五官端正却只是略施脂粉的脸上，带着一副无框眼镜。在整体的朴素装扮下，左眼角的爱哭痣让她散发强烈的性感韵味。

她是娜塔莉亚·伊万诺芙娜·雅可夫列娃，D.O.M.S.的现任社长秘书。

「可是——」

「别这样，旭。」

正在修整指甲的菊乃，开口制止愈说愈激动的旭。

「因为我们的失误，让公司蒙受损害可是事实喔。如果不承担起这份责任，叔叔也无法作为公司的表率。」

旭紧紧地咬着唇瓣。菊乃用「我们的失误」这话分摊责任的意思，他当然是沉痛地接受了下来。

「……我明白了。」

「很好。」

看着回答得心不甘情不愿的旭，娜塔莉亚也点了点头。

「社长似乎把这件任务视为让你们姐弟洗刷污名的大好机会。希望你们好好努力，不要辜负他的期盼。」

「我知道。」

菊乃一副百般无聊地答话后，从沙发上站起身来。

「叔叔也差不多要谈完事情了吧？那我先去准备直升机喽。」

如此宣告后，菊乃就踏着安静的脚步离开房间。

等到米赫洛夫离开会长室时，休息室里就只有旭与娜塔莉亚两人。

「你回来啦。」

察觉到米赫洛夫身影的旭，从沙发上起身迎接他。端正脸孔上带着些许阴霾。

「菊乃呢？」

「她先去准备直升机了。」

「这样啊。」

米赫洛夫套上娜塔莉亚递来的大衣，而旭也在这个时候向他发出询问。

「所以，摩根会长怎么说？」

「没什么大不了的。刚刚就只是去听坐立不安的客户抱怨。真受不了，所以我说资本主义这种东西——」

米赫洛夫脸色不变地突然中断话语。

「旭。」

「什么事？」

「我们是佣兵，是靠战争做生意讨饭吃得人。不要对工作投入过多的感情。」

「…………」

听到米赫洛夫冷漠的发言，旭紧咬唇瓣。

「关于达那厄村的事情，这次我就原谅你。但不要再有下一次了。给我确实控制好菊乃的行动。」

「你——」

旭竭尽全力发出的声音微微颤抖。

「你难道就只是为了钱在战斗吗，史蒂芬·伊利奇？」

「是又如何？」

米赫洛夫极为干脆，回答得毫无任何迟疑。

「话先说在前头，你不像菊乃那般强大，没办法靠着异想天开的行动在战场上存活下来。这点你可别搞错了。」

「我才没有异想天开！」

旭激动地发出呐喊。米赫洛夫微微挑起一边的眉毛。

「我只是……我就只是……对她——」

就在旭说出关键性的一句话前，有人从外头毫无预警地推开了休息室的门。

旭在猛然回过神来后，连忙闭嘴。

「哎呀哎呀，果然是在这间房里啊。打扰各位了。」

一名男子丝毫不以为意地闯了进来。

是米赫洛夫第一次见到的面孔。他是年约三十岁的白人男性，浅色的头发梳理得整整齐齐，身上穿着毫无皱褶的笔挺白衣。

「失礼了，请问是D.O.M.S.的米赫洛夫社长吗？」

「是我没错，请问阁下是？」

「我是AS开发部的约纳坦·库鲁平斯基。从今日起要到你那边去出差，还请你多多指教。」

眼前伸出右手的男子——库鲁平斯基的平脸上，露出了些许困惑表情。

「难道会长没跟你提起这件事吗？」

「至少方才没有谈到。」

「唔，那位大人还真教人困扰啊。虽不知道发生了什么事情，但他的注意力是不是有点涣散啊？」

库鲁平斯基以过于美式风格的夸张举止耸了耸肩。他的这番举动，看得米赫洛夫与旭面面相觑。

居然如此堂而皇之地批评只隔着一扇门的经营者，真不晓得他是艺高人胆大，还是单纯脑子里什么都没在想。

「那些孩子们似乎打从育空研起，就一直受到米赫洛夫社长照顾了。我可是有很多事情想问问你呢。」

「孩子？」

咦，自己最近有照顾过这名疑似技术人员的男性的亲属吗？面对正在脑内人名资料夹搜寻新建档资料的米赫洛夫，库鲁平斯基露出一抹冷笑。

让人隐约联想到爬虫类的表情。

「哎呀，我说的当然是〈Centuria〉了。你不懂吗？说到底——」

「…………」

毫无预警地，库鲁平斯基突然开始滔滔不绝地述说，那个无人AS是多么革新的兵器系统。

「这机体单以一架AS来看，尽管性能优异，规格却也并未和现行机体相去甚远。毕竟这终究是以量产为前提的机体，所以没办法无视成本方面的问题。而且不用我说，省略驾驶舱所导致的轻量化与不可见型ECS的搭载，真的是相当杰出。但它的本质并不在这里。也就是说，至高王权网路系统——这才是凯撒计划的核心——」

〈辛巴达〉号的入港程序进行得非常顺利。

在船长亲自掌舵下，近两万吨的船体无须借助拖船的协助，就顺利停靠在码头的岸壁旁。随后立刻从船上抛出系船索给港口人员，让船只停泊。

引擎停止的〈辛巴达〉号，就此进入短暂的休息。

「哎呀，是久违的陆地啊。」

达哉说着有如水手的感慨，冲下舷梯。一脸好奇地东张西望，打量周遭景色。

「好大的港口。」

「这是当然的事。」

随后约瑟夫就自满地夸口道。在他身后，还默默跟随着侍女莎米拉。

「这座亚摩鲁市可是我拉希德王国的正面大门喔。」

「哦——是这样啊。」

达哉边随后答道，边来到码头的岸壁上。他稳稳踏着不会摇晃的地面，同时环顾起周遭景色。

这座亚摩鲁市是位在波斯湾西岸的拉希德王国最大的海港都市。由于这里也是国内石油管道的终点站，所以石油相关的设施果然格外显眼。

码头上并排着储藏原油的储油罐，旁边还停靠着一艘巨大液货船。外加上石油的炼油厂与利用炼油厂产物的化学工厂，形成一个大规模的产业体系。

「只不过啊，明明大伙都还在忙着工作，就我们几个先跑上岸，总觉得这样不太好意思耶。」

「这也是没办法的事。如今我们的职责就是上岸交涉。就算只是象征性的角色，但身为社长的你要是不在，事情可就谈不下去了。」

接着，克拉拉与伯特兰也一同走下船。

「船的事情就交给瓦伦提纳船长吧。」

「既然如此，那我们跟来的理由是？」

最后现身的雅德莉娜歪着头困惑问道。

「我与达哉只是操纵者。考虑到AS的相关作业，还是留在船上比较好吧。」

「就这点事，你别放在心上。你们就当作受到我的邀请吧。实际上，我有个人想要介绍给你们认识。」

听到约瑟夫的答复，达哉与雅德莉娜一同歪头感到困惑。

「你的邀请？」

「想介绍给我们认识？」

「唔，接送的人员来了。」

约瑟夫转身面对的方向上，缓缓走来几道人影。

在几乎是靠脸过关的状态下结束出入境审查后，D.O.M.S.——正确来讲是约瑟夫一行人陆续来到亚摩鲁市的街道上。

「真不愧是王子殿下的威势啊。」

「虽然由我们来担心这个也很奇怪，不过这样子真的没问题吗？不论是海关还是检疫方面。」

在负责带路的黑色豪华轿车的后座上，达哉等人又是敬佩又是歪头感到困惑。

此时，克拉拉一副后知后觉的态度喃喃问道：

「话说回来，我们现在是要去见哪位大人物啊？」

「这我从前几天起，就应该跟你说明过很多遍了吧，『社长』？」

伯特兰的眼镜透着诡异光芒，不自然地强调起「社长」两个字。

「为了补给不能公诸于世的军需物资等物品，所以约瑟夫殿下要介绍这座港口的有力人士——阿布杜拉·阿尔·阿提雅先生给我们认识。你难道忘了吗？」

「我……我当然记得啦。开个玩笑都不懂，笨蛋笨蛋。」

对于摆明是在说谎虚张声势的克拉拉，约瑟夫很干脆直接无视她继续说道：

「说是有力人士也不太对。亚摩鲁这块土地，自古以来就是纳布汉族的住所，阿布杜拉大人则是族长。就连亚摩鲁现今的繁荣，也大都是靠阿布杜拉大人一手促成。」

「哦——」

达哉不经意想起，他在中南半岛听约瑟夫提起的拉希德王国的事情。

「纳布汉族本来就是以亚摩鲁为中心发展的商业民族。他们在过去，仰赖小巧的阿拉伯帆船，远渡重洋到印度或非洲进行交易。而如今也依旧残留着这种风气喔。」

「几乎就是辛巴达的世界啊。」

听到雅德莉娜语带敬佩的感慨，莎米拉就跟着插话说道：

「……就连〈辛巴达〉号，也是有阿布杜拉族长的协助才能顺利筹备。那位大人可说是少爷最大的后盾。」

「呜哇——总觉得我们人还没有见到，就已经不敢轻忽怠慢了耶。」

克拉拉虽然嘴巴上这么说，但她人却是半躺在后座上，没礼貌地摆动双脚。

「既然这样，就不要在车里头躺着。难看死了。」

「这是两码子事啦。」

看克拉拉满不在乎的答话态度，达哉与雅德莉娜皆蹙了蹙眉。

约瑟夫等人乘坐的豪华轿车，最后是朝郊外的方向开去。

『这个方向是要去别墅那边吗？』

约瑟夫在用阿拉伯语询问后，身着黑衣的驾驶员就颌首表示同意。根据约瑟夫的记忆，他应该是阿布杜拉族长身边的一名亲信。

『是的。主子表示，倘若公然邀请尚在武者修行的约瑟夫殿下，恐怕会对殿下造成困扰——不敬之处，恳请殿下谅解。』

『不不不，这是当然的顾忌。族长的关爱令我深感惶恐。』

轿车就在两人对话的时候驶离市街。等在海枣丛生的干燥大地上行驶一段时间后，碧波万顷的绿洲与搭建在湖畔旁的风雅建筑物，随即闯入众人眼帘。

「该不会就是那里吧？」

面对达哉的询问，约瑟夫颌首答道：

「嗯，那座绿洲是亚摩鲁市的水源之一。据说纳布汉族的族长，代代都会在海港与绿洲建筑城寨，守护这两个地方。」

「原来如此，想要支配城镇就必须掌控住赖以为生的水源，与带来财富的海港两地。真是合理的行径。」

「你那是什么危险的解读方式啊？」

对于频频佩服的雅德莉娜，达哉总之先发出吐槽。

「……如今，则是把这里当作别墅使用。」

「你知道得还真清楚呢。身为一国的王子，果然也必须学习这方面的知识吧？还真是辛苦呢。」

听到达哉的感慨，约瑟夫随即露出一抹浅笑。

「不，这也没什么大不了的。其实——」

轿车也在这个时候停靠在别墅门口。司机迅速下车，谦恭有礼地打开后车门。

「殿下与同行友人们，主子已在恭候各位了。」

「嗯。」

以大方态度答复的约瑟夫率先走下轿车。

「殿下以及D.O.M.S.的各位，欢迎来到寒舍。」

穿过宅邸玄关后，一名有着当家架式的壮年阿拉伯男性，正在辽阔大厅里迎接达哉等人到来。

「我是本地居民的领导人，名叫作阿布杜拉。各位就请在寒舍宽心休养，消除旅途疲劳吧。」

偏瘦的修长身段穿着一套英式西装，温文儒雅的举止与流利的英文相当纯熟。比起阿拉伯族长这种古老头衔，给人的感觉更像是一名干练的经营者。

作为D.O.M.S.方面的代表，伯特兰上前回应阿布杜拉的问候。

「您亲切问候，我方愧不敢当——」

「我是D.O.M.S.的社长克拉拉·毛。以后请多指教啦，族长。」

还来不及阻止，克拉拉就以跟平常时没两样的傲慢态度向对方问好了。

（糟糕！）

她这突如其来的失礼举动，就连达哉也吓得当场僵住，不过阿布杜拉族长倒是很愉快似的笑了起来。

「哎呀哎呀，虽有听殿下提起，但还真是为可爱的社长呢。」

「不不不，她虽然外表看起来如此可爱，但可是身怀不容小觑的绝技啊。你可千万别大意喽。」

态度放得比平常还要低的约瑟夫，与丝毫不改其傲慢态度的克拉拉。

「就是说呀，族长。说起来，我们可是来找你谈生意的，突然就把人当小孩子看也太失礼了吧。」

「这确实是我失礼了，容我向你致歉。希望能有个愉快的交易。」

阿布杜拉走向克拉拉，微微弯腰向她伸出右手。

「好呀！」

另一边的克拉拉，则是尽全力伸展身体，回握他的手。

「看样子，商谈的第一阶段算是平安结束了。」

「说到底，会在这个阶段就担心商谈失败，本身就很奇怪了吧。」

就在达哉与雅德莉娜如此窃窃私语的时候……

『约瑟夫大人！』

伴随尖锐的女高音，一道娇小人影从大厅楼梯上直冲而下。这句话听起来像是阿拉伯语，但达哉也听得出来句中的「约瑟夫」的发音。

「谁呀？」

是名看似与克拉拉年纪相仿的可爱少女。只见她踏着阶梯起跳，顺着冲刺的势头朝约瑟夫飞身扑去。

『等你好久了，我的夫君！』

「什么！」

就在达哉等人因这突如其来的发展瞠目结舌时，约瑟夫十分冷静地做出对应。

他正确预测少女以抛物线落下的位置，微微蹲低了身子敞开双手，确实接住那个娇小身躯。

『同样的奇袭可是不管用的喔。给我多加精进吧。』

『真不愧是约瑟夫大人。』

他将少女轻轻放到地上，脸色大变的阿布杜拉也在这个时候赶来。

『你这是在干什么啊，笨女儿？这要是受伤了该怎么办？而且我不是要你在里头乖乖待着吗？』

『真……真是非常抱歉，可是我……』

『好了好了，你也不用这么生气嘛，岳——』

约瑟夫连忙介入少女与阿布杜拉之间帮忙缓颊，而他也才在这时候发现，D.O.M.S.一行人纷纷露出了困惑的表情。

「那个女孩子是谁啊？」

「看他们这么亲密，会不会是约瑟夫的妹妹？」

「那就是拉希德的公主喽？真是酷毙了。」

「不过长相看起来不太像喔。」

达哉等人感到疑惑地窃窃私语起来。莎米拉看来也没有想回答的意思，一派轻松地在一旁装傻。

『还真是吓死我了。』

『约瑟夫大人，我可以同你的朋友们问好吗？』

『嗯，但要用英文喔。』

『我知道了。』

少女在答话后，随即转身面向达哉等人，优雅地行了个礼。

「各位D.O.M.S.的客人，欢迎你们远道而来。我是出身于此家中，如今嫁往凯特鲁王家的玛丽亚——阿布杜拉的女儿玛丽亚<玛丽亚·赛特·阿布杜拉>。夫君约瑟夫的友人们，我由衷欢迎你们。」

「……啊？」

令人难受的沉默降临大厅。最后，就见克拉拉举起颤抖的手指，交互指着约瑟夫与玛丽亚两人。

「——丈夫？」

「嗯。」

「——妻子？」

「是的。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！」

伉俪情深的恩爱夫妻——目睹到若要如此形容，以常识来讲超过稍微的程度，充满不道德与犯罪性的情景后，众人一同发出怪声，吓得向后仰去。

「等等，年龄差上十岁的夫妻确实是不怎么稀奇——不，问题不在这里！」

「酷毙了，那个公主长得一脸可爱居然结婚了，简直比我还要成熟啊。输了。」

陷入混乱的雅德莉娜，与往奇怪方向佩服的克拉拉。

「各位镇静点，这样太不像样了。」

当中就见伯特兰沉稳地摘下眼镜，擦起眼镜上的雾气。

「各地有各地的风俗民情，更别提王公贵族的婚姻，会稍微偏离我们的常识也是理所当然吧。」

他语带叹息地说道，将眼镜重新戴上——

「喂，伯特。」

「怎么了吗？」

「你眼镜戴反了。」

「——失礼了。」

看来最感动摇的人是伯特兰自己的样子。

「……跟预期的一样。」

就唯有莎米拉一个人看似心满意足地握紧拳头。此时，她注意到达哉一个人楞楞地站在一旁。

「太过惊讶，不知道该如何反应吗？」

「咦？不，我很惊讶喔。只是，我对小孩子又没有兴趣。」

「……这样啊。」

达哉表面上保持平静地说道。

「商谈」的正式阶段，是在宅邸的会客室进行。

「这是我方能提供的机材目录。」

「容我拜读一下。」

伯特兰接过阿布杜拉递来的文件，慎重确认上头的内容。

「除各种肌组件外，还有奥瑞岗的四〇mm无壳弹、五七mm的穿甲弹与反装甲榴霰弹——真没想到，居然能提供到这种程度。」

「恕我失礼，但这简直就想要战争啊。这些物资究竟要用在何处……算了，或许还是别问会比较好吧。」

「真是非常抱歉。」

不过对达哉来说，比起这边的商谈过程，他更在意正在殷勤地服侍约瑟夫的「妻子」——玛丽亚这边的情形。

「约瑟夫大人，我端咖啡来了。」

「嗯。」

「味道还好吗？」

「技术多少是有些提升，但口感还不够有深度。豆子的烘焙可是咖啡的命脉，今后还要再多加注意。」

「真是非常抱歉。」

「没什么，你那时时精进不懈的态度非常好喔。」

「哇——」

在被约瑟夫温柔摸摸头后，玛丽亚就感觉很舒服似地依靠在丈夫的肩膀上。

「才这么大就已经嫁人，真是酷毙了。」

「真是受不了，这就是文化差异吗？」

正当克拉拉与雅德莉娜在说悄悄话时，伯特兰转头过来说道：

「社长，麻烦签个名。」

「好啊。」

克拉拉随即小跑步赶过去，在伯特兰的催促下拿起笔来。

「请在这边签名。」

「了——解……Clara Mao——好了。」

克拉拉以格外缭乱的拙劣笔迹在文件上签字。

「真是不错的买卖呢，毛社长。」

「喔——容你照顾啦，族长。」

克拉拉与阿布杜拉再度握手。看在旁人眼中这或许是相当滑稽的画面，但至少两位当事人似乎是非常认真的样子。

等握完手后，阿布杜拉就夸张地敞开双手。

「好啦，死板的话题就到此为止了。其实我有替殿下的新朋友们准备了宴席，各位今晚要不要在寒舍好好休养呢？」

听到这份邀请，正要起身的伯特兰稍微思考了一下。

「感谢您的邀请，无奈等一下船那边就要开始装载作业了。这边就由社长代表出席，请容我先行告退。」

「咦，由我代表？」

被他拍着肩膀的克拉拉，愣愣地瞪圆了眼。

「像这样接受招待，也是不折不扣的社长工作喔。」

伯特兰带着有点坏心眼的笑容，转头面向达哉等人。

「莉娜还有市之濑小弟，就麻烦你们当社长的保姆了。」

「了解……好久没吃大餐了呢。」

雅德莉娜半眯着眼，盯着露出天真笑容的达哉。

「你可别太丢D.O.M.S.的脸喔。」

「话说回来，保姆是什么意思啊！」

愤慨不已的克拉拉，鼓着腮帮子抱怨。

或许是顾虑到D.O.M.S.的客人，当晚的餐会是采西式的餐桌礼仪。众人在餐厅里不是坐在地板上，而是坐在餐桌前，还准备了银制刀叉。

「族长，不好意思，请问有筷子吗？」

「这我真的没准备了。真是不好意思啊，东洋的客人。」

就连达哉这可以说是过分的要求，阿布杜拉族长也是一笑置之。

「作为赔罪，要不要小酌一杯呢？我们穆斯林的戒律虽然禁止饮酒，但可没不解风情到妨碍客人们享乐喔。」

「咦——可以吗，莉娜？」

达哉看着身旁的雅德莉娜，征询她的意见。

「只要别喝过头就好。」

「既然如此，那我就恭敬不如从命，喝上一杯啦。」

「我明白了，那就——」

阿布杜拉族长一弹指，一旁随即送上葡萄酒瓶。由年纪尚轻的服务人员，将酒注入玻璃杯中。

「啊，多谢。之后我会自己来，你放在这边就好。」

「遵命。」

等达哉迫不及待喝上一口后，克拉拉就一脸好奇探头过来问道：

「味道如何？」

「……如果是懂得品酒的人，喝起来一定觉得超好喝吧，但我只觉得涩涩的，喝不太出来味道。」

在达哉摆出一副难以形容的诡异表情老实说出感想后，周遭顿时哄堂大笑起来。约瑟夫毫不留情面地抖着肩膀闷笑，就连莎米拉也遮起嘴窃窃笑着。

「你还真是丢人现眼啊。」

「你很烦耶。」

听雅德莉娜语带叹息的感想，达哉赌气似地别过头去。

而在众人笑闹的过程中，盛着餐点的盘子也陆陆续续端上桌。有煮成褐色的米粒，羊肉的卡博串（注：将肉切成四角形串烤的中东料理），还有以葡萄叶包着绞肉与米饭下去蒸的朵玛。不论哪一道菜，味道都意外柔和，很对达哉的胃口。

「……不用自己动手准备就能吃的料理真美味。」

总觉得莎米拉随口说出的这番话，似乎彻底否决掉她身为侍女的存在意义。

「达哉大人——」

此时，坐在约瑟夫身旁殷勤伺候他的玛丽亚，忽然向达哉搭话。

「怎么了吗，小妹——呜呃！」

在餐桌下，雅德莉娜的手肘重重撞在达哉的侧腹上。在肋骨的嘎吱声中，他勉强吞下口中的悲鸣。

（你这个笨蛋，她再怎么说也是已婚妇女，怎么能这样称呼她啊。）

（O……OK，好，我明白了。）

达哉点点头后，在冒着冷汗的脸上，竭力堆出和蔼可亲的笑容。

「有……有事吗，夫人？」

「达哉大人是夫君的友人吧。听说你曾和他在各种战场上一同并肩作战呢。」

「嗯，喔——当然啦，我和约瑟夫可是战友喔——没错，是至交好友呢！就让我来跟你说说我俩的各种英雄事迹吧。」

「好的，请务必说给我听。」

趁着酒意卖弄起来的达哉，就搭配夸张的动作与手势，述说起夸张十成左右的宏大英雄事迹。

「等到这个时候，就已是我的〈Raven〉一骑当千、万夫莫敌，在战场上大肆活跃的场面了。」

「好了，自吹自擂也要有个限度啊。」

雅德莉娜的吐槽，让达哉蹙起眉头。

「稍微润色一下又没什么关系。」

「把一吹嘘成十，可不是稍微的程度吧。」

「…………」

就在克拉拉给他补上最后一刀时，雅德莉娜向玛丽亚等人微微低头致歉。

「我们的同伴得意忘形了，真是抱歉。」

「不不不，请不用太过介意。」

「事到如今，我也不想去一一指责那家伙的无礼了。」

「我很高兴喔。他告诉了我，我所不知道的夫君的模样。」

玛丽亚说完这句话后，就微微鼓起腮帮子。

「约瑟夫大人跟莎米拉都完全不肯跟我说这方面的事情。」

「战场的情况不是能在女子面前提起的事。」

「哎呀，那莎米拉又怎么说呢？」

「为何要提到她啊——」

看着约瑟夫与玛丽亚感情不错的拌嘴模样，克拉拉半感慨半错愕的喃喃自语。

「还真的是夫妻耶。明明就跟我差不多大。」

「这就是所谓的幼妻吧。不过对我这个日本人来说，稍微有点跟不上状况啊。」

在达哉歪着头表示困惑后，察觉到他这模样的约瑟夫就抓过头来。

「真令人意外，记得我曾在书上看过，日本也有这样的事例喔。我记得……就叫作光源氏吧——」

「时代完全不同吧！」

「更何况，源氏物语可是创作出来的故事耶！」

克拉拉与达哉异口同声地发出吐槽。

沙漠的温差剧烈，一旦入夜，气温就会骤降。在星空之下，雅德莉娜倚着风雅的阳台栅栏，因夜晚的空气颤抖身躯。

「……要咖啡吗？」

听到背后传来的询问，雅德莉娜回头望去。莎米拉正端着放有咖啡壶等物的托盘，站在她身后。

「也好，帮我倒一杯吧。」

「……嗯。」

在阳台角落的桌面上，莎米拉将咖啡注入两人的咖啡杯里。茶点则准备了雅德莉娜爱吃的威士忌酒糖。

「……请用。」

「谢了。」

简短答谢后，雅德莉娜随即就座。她拿起咖啡杯浅尝一口。

「这不错喝呢。」

粘稠浓郁的苦味与深深的香气，与威士忌酒糖的甜味非常合。这让她拿威士忌酒糖的手完全停不下来。

一颗、两颗、三颗——

「……美乃滋也是这样，你该注意一下，免得卡路里摄取过量了。」

「没问题。摄取的卡路里，全都会用训练消耗掉。」

雅德莉娜面不改色地如此断言。

她至今都没什么机会与莎米拉两个人单独聊天。不过两人之间的这种互动，绝对算不上是不愉快。

「今天很多事都让我吓了一跳。」

「……少爷的事？」

「是呀，真受不了——」

话语忽然中断。雅德莉娜仰望起夜空，有些欲言又止地开口问道：

「你这样就好吗？」

「…………」

「那个，或许是我误会了，但我还以为你对约瑟夫——」

「……这不一样。」

莎米拉以平静，但也坚决的口气断然说道。她拿起自己的咖啡杯喝了一口。

「……我的家族，代代都是侍奉凯特鲁王家的家臣。父亲大人、母亲大人，还有我都是如此。我以干妹、侍从的身份侍奉着少爷。这样就好。我并不奢求更大的回报。」

十分罕见地，莎米拉滔滔不绝地说道。

「……对少爷而言，玛丽亚夫人是必要的。而少爷本身也将夫人当作是掌上明珠般疼爱。我不曾羡慕过。」

话说到这，莎米拉忽然停下话语，在雅德莉娜的杯里重新添加咖啡。

「谢谢。」

在答谢的雅德莉娜面前，莎米拉低垂视线。

「……我反倒是羡慕你们。」

「咦？」

「……我的AS操纵技术，比不上你跟达哉。在先前中南半岛的战斗中，我已经充分体认到这一点了。」

她淡然答复的话语中带着些许动摇。

「……我就算能守住少爷的背后，也无法与他并肩作战。这让我很懊悔。」

「这样啊——」

雅德莉娜如此答道，并喝了一口还温热的咖啡。她根据自己的经验明白，这种时候不需要多余的安慰。

「……你能与达哉并肩作战，老实讲让我很羡慕。」

「————」

听到她这句话，雅德莉娜拿着咖啡杯的手突然停住。

「为什么会提到达哉？」

「……不是吗？」

「唔——」

「……我还以为你们一定有那个意思呢。」

「不是吗」是指什么不是，「那个意思」又是指什么意思——雅德莉娜是听得出来莎米拉话语中的意思，尽管如此……

「不，那家伙还完全不行。」

雅德莉娜却斩钉截铁地如此断言。

「我待在达哉身边是不觉得讨厌，他在战场上也变得多少能派上用场了。但终究只是这样。我并没有对达哉抱持更进一步的感情，也无从有这种感情。请别误会了。」

「……这样啊。」

莎米拉总是缺乏表情起伏的脸上，露出了些许微笑。

「……我们说不定很像呢。」

她随口说出的这句话，让雅德莉娜当场瞪圆了眼，随即点头同意。

「或许吧。」

「到了，这里是你的房间。」

「……呜呜，抱歉。」

喝过头整个人完全烂醉如泥的达哉，搭着约瑟夫的肩膀，在他的搀扶之下拖着身体来到房间。

一进到房间里，达哉就瘫倒在床上。

「真受不了你，难怪先知会禁酒。」

约瑟夫嘴巴上这么说，手头上也准备了水瓶等物品摆到茶几上。达哉茫然注视着他这副模样。

「你真的是王子呢。」

「事到如今，你还在说什么啊？」

听到达哉这句喃喃低语，约瑟夫露出苦笑。达哉也不在意他的揶揄，断断续续地把话说下去。

「莎米拉、哈山大叔，还有那位叫玛丽亚的女孩、阿布杜拉族长。在你身边有着各式各样的人，他们全都对你有着某种期盼。」

「嗯。」

「你这样真的好吗？」

达哉在床上坐起身来，脱口说出连他自己都很意外的话语。

「什么意思？」

就连答话的约瑟夫也露出些许困惑的神情。

「那个，就是跟我们一起战斗这件事啦。我们确实是很感激你啦。说起来，要是没有你的钱，如今的D.O.M.S.可就无法运作了。」

说着说着，达哉心中某种朦胧的想法渐渐凝聚成型。

「说到底，你会加入D.O.M.S.，本来就像是一种武者修行吧。那么，D.O.M.S.都变成如此了，你又为什么会继续奉陪呢？」

「的确，至今都没想过，我或许早已失去当初加入的理由。但这又有何妨？」

约瑟夫极为干脆地回答。

「虽说只是一时，但吾剑之主可是遭受到此等危害。此时若不仗剑相助，将有违战士之义。」

听到他这话，达哉瞪圆了眼睛。

「为了义吗？」

「没错，即是为了义。」

约瑟夫神情极为认真地颌首答道。

「达哉，你不也是如此？基于协助克拉拉，想替毛社长报仇雪恨的侠义心肠，而赶来协助吗？」

「这个嘛，我也觉得不能原谅让社长遭遇到这种事的家伙啦。不过，这不是为了义这种了不起的东西——等等，别说得好像社长死了啦！」

阿拉伯的夜晚，就在两人的对话中静静地深沉下去。

第三话龙之城

在费时五天的补给与休息后，〈辛巴达〉号驶离了亚摩鲁港口。

随后驶经波斯湾、阿拉伯海、红海与阿拉伯半岛沿岸，越过苏伊士运河航向地中海。接着在爱琴海悲伤，等通过达达尼尔海峡与博斯普鲁斯海峡后，随即抵达了黑海。

航行在海面上的〈辛巴达〉号，外观看起来就跟寻常的货柜船几乎毫无分别。但本来该是船舱的船体内部，有大半空间装载着登陆舰的设备。

包括设置在船尾方向停放AS与军用直升机的停机库，还有将这些机体送往甲板的大型升降机。在隐秘行动的前提下，虽不像一般的两栖突击舰那样备有小型登陆艇，以及供登陆艇出入的井围甲板，却能透过船底舱口让AS从水中出发。

是艘以运用AS为前提改造，并能充分发挥这方面潜力的船只。

『OK，达哉上来吧！』

「了解！」

遵照货物搬运人员的指示，达哉让〈Raven〉一号机走进运输直升机的货仓。聚集过来的作业人员，手脚俐落地将机体固定起来。

雅德莉娜的〈Raven〉二号机早已装载在里头，让货仓是几乎塞满。毕竟搭载不可见型ECS的直升机就只有两架，而这个数量顶多只能够运送三架AS。

所以众人就决定用这家直升机载运两架〈Raven〉，另一架直升机载运约瑟夫的〈Wolf〉与各种武器装备。备用的两架〈Shadow〉，这次则是留在船上。

达哉在从一号机的驾驶舱下来后，向作业员喊道：

「那我去确认武装喽！」

「没问题！」

达哉拿起检查用的终端机，迈步跑起。

就快到出发时间的〈辛巴达〉号停机库里是一片喧扰。毕竟是要毫无任何补给，并仰仗ECS来回飞行近一千公里的航路。事前的准备与检查，不论做几遍都不嫌多。

「哎呀？」

这时，达哉忽然停下脚步。他在停机库的角落，发现到有点闲得发慌，待在那里抽烟的沟吕木。

「这里作业时禁烟喔。」

「啊？什么呀，是小老弟——达哉啊。用不着你多管闲事。」

转头看来的沟吕木，隔着墨镜赏给他一记白眼。

「要是被珊恰船长或达妮埃拉看到，可是又要挨骂喽。说到底，想抽烟到甲板上抽不就好了。」

「话是这么说没错啦。」

沟吕木喃喃嘀咕，将烟蒂塞进携带式烟灰缸里。都说成这样了，就算是他也没那个脸拿出第二根烟继续抽。

「主任，我还有事就先走了。」

「喂，等等。」

见达哉准备再度跑开，沟吕木连忙将他叫住。

「有事吗？」

「现在才说或许有点迟，但对不起。把你卷进奇怪的事件里了。」

「啊？」

这出乎意料的话语把达哉吓了一跳。

「有关TAROS，在EHI与技本那边，也曾有过运用在无人AS开发上的计划。不过我当时气得大喊『这种毫无灵魂的计划，别开玩笑了！』就把这提议彻底否决，然后以为事情这样就结束了。」

「…………」

「不过，我应该再多认真考虑一下，除了我们之外的其他人，将TAROS滥用在无人机上的可能性。」

「我不觉得这是主任你的责任喔。」

看着难得这么没精神的沟吕木，达哉苦笑说道。

「好啦，我回去把这件事迅速解决，请你安心等我的好消息吧。」

「抱歉了，总有种反倒害你费心的感觉。」

沟吕木低声说道，同时摘下太阳眼镜。看到他此时的表情，达哉稍微有点惊讶。

「制造出TAROS的家伙，是个毋庸置疑的天才。但说实话，我还无法看出他究竟是为了什么制造出这种东西。

沟吕木的双眼中，闪动着身为一名技术人员——或是说身为研究者的真挚光芒。

「我虽然把它用在人机互动介面上，但偶尔也会有种自己在拿电脑机体当酱菜石用的感觉啊。」

「这是什么意思啊？」

「总而言之，就是我或许完全搞错TAROS的用途了。说不定〈Centuria〉的系统设计，才比较接近TAROS的原本用途呢。」

虽说是由过程与推论构成的话语，但达哉也隐隐约约明白沟吕木想表达的事情。

「但就算是这样，我也实在是很难想象，制造出那东西的家伙，会因为那种半吊子的仿造品就感到满足了。」

「主任，那你的意思是——」

正当达哉想追问下去时……

「达哉，你还在这边做什么啊！」

「已经没时间了！可没空让你在这儿打混摸鱼喔！」

他被约瑟夫与雅德莉娜找到了。在两人大声斥责下，达哉搔抓着头说道：

「啊——那个——我就先走一步了。」

「喔。」

沟吕木也挂着苦笑，将墨镜重新戴好。

达哉等人搭乘的两架直升机飞离〈辛巴达〉号，在黑海上空向西方飞行。

直升机贴着乌克兰的国境入侵罗马尼亚，尽可能避开空军的雷达站，朝着咯尔巴阡山脉飞去。

眼前是一整片覆满白雪的摩尔达维亚平原。不过在ECS的运作下，窗外就只看得见一片墨黑色的景象。

「好像很冷啊。」

一听到达哉的牢骚，坐在隔壁的雅德莉娜就从正在看的书中抬起头来。

「这里山间地区的温度，听说有时还会达到零下三〇度。」

「不会吧。这种温度我在阿拉斯加就已经受够了。我可是很怕冷的耶。」

「记得你在非洲跟东南亚时也曾抱怨过气温吧？」

「我也很怕热啊。你瞧，我可是很纤细的呢。」

「总之，你先给我去翻字典，查一下纤细这词汇的意思吧。更何况，AS可是备有完善的空调设备喔。」

「所以说，这是感觉上的问题——」

就在他们聊着这些无关紧要的事情时，达哉的视线忽然停在雅德莉娜正在阅读的书本封面上。那是本英文书，上头标示的英文书名是《DRACULA》——

「Dracula——是那个吸血鬼的《德古拉》吗？」

「是呀，想说既然难得去一趟罗马尼亚，就顺便从船上的图书室借来看了。」

「这是怎样的顺便法啊？」

《德古拉》是知名作家伯兰·史杜克所著作的恐怖小说。自维多利亚时代发行至今已流传超过一百年以上，曾数次改编成舞台剧与电影，催生出不计其数的衍生作品。

是流传至现代，创造出「吸血鬼」固定形象的杰作。

「德古拉城就建在即将前往的咯尔巴阡山脉，城里据说住着三名渴求年轻男子鲜血的女吸血鬼喔。」

雅德莉娜淡然述说的声音，听起来有些不怀好意。

「像你这样充满破绽的人很危险喔，得多加小心才行。」

「别……别吓我啊。」

就算是杜撰的，听来也让人有点毛毛的。况且达哉本来就不太喜欢恐怖故事。

妹妹由加里倒是爱死这类故事就是了。

（话说回来，那家伙好像收集了不少古怪书籍啊。）

达哉不经意回想起，以前被由加里灌输的吸血鬼小知识。

「我记得作为德古拉原型的人，好像也是这附近出身的吧？」

「你是指瓦拉几亚的龙之子——亦即弗拉德·采佩什吧。他确实也是卓斯班尼亚出身的人物。」

「我记得他好像是名不愧是德古拉原型的超级暴君吧。会把抓来的俘虏，还有忤逆他的家臣统统施予串刺之刑之类的。真是恐怖。」

「但同时，他也是守护国家不受鄂图曼帝国侵略的英雄。」

雅德莉娜神情极为认真地说道。

「人都有着数种不同的面貌。我觉得单凭其中一面就下判断，可是不太好喔。」

「数种不同的面貌吗？」

听她这么一说，也确实是如此。

实际上，达哉最初遇到雅德莉娜时，就只觉得她是名冷漠的专业AS操纵者。但在冰冷假面下的她，也隐藏着合乎年龄的少女面貌。

前阵子交战的卡洛斯，同样也是如此。在他轻佻言行的背后，有着为扶养贫困家人而战得觉悟。

还有菊乃。达哉回想起那一天与她在阿拉斯加的对话。

『你真的就是不懂我对你的这份思念呢。』

『好啦，达哉先生，就让我们尽情相爱吧。』

『我会等着你，我所心爱的人。』

（至少那家伙活得表里一致吗？）

只要剔除她基于独特的感性，把杀意说成爱意这点。只不过——

雅德莉娜一脸不可思议地望着陷入沉思的达哉，将正在看的《德古拉》阖上。

「不看了吗？」

「嗯，时间差不多了。」

听雅德莉娜这么说，达哉就确认起时钟。

「确实是如此。那我们也赶快坐上〈Raven〉吧。」

咯尔巴阡山脉的上空寒气流窜，并夹带来大量风雪。穿梭在山间地区飞行的直升机，最后总算是抵达库因克姆要塞附近。

首先是让雅德莉娜的〈Raven〉二号机空降到要塞前两公里处。后续跟上的直升机再投下武装柜，让二号机从中取出一五五mm榴弹炮与链炮装备，就狙击位置待命。

『即将抵达一号机空降地点，倒数开始。』

「遗产4号收到，随时都能出发！」

一号机的驾驶舱里，达哉高声回复直升机传来的指示。他重新确认作战概要。

目标的库因克姆要塞附近，过去似乎有座哈布斯堡王朝时代的古老城堡。不过该座城堡已在十九世纪末的大规模雪崩下崩塌，从此遭到废弃。直到第一次世界大战后，卓斯班尼亚一带成为罗马尼亚领土，情况也依旧没有改变。

时光流逝，等到一九七零年代的共产政权时，对城堡进行史迹调查的研究集团，偶然在城堡地底下发现辽阔的巨大天然洞窟。当时的独裁者西奥塞古总统，就为了预防万一，决定将这座洞窟改建成要塞。库因克姆也因此以军事据点的身份再次复活。

（库因克姆要塞是将地下空洞扩张补强建成的建筑物。规模虽然夸张到足以让AS站立行走，但相关设备几乎尚未完工就遭到废置了。）

他在内心复习伯特兰事前进行的说明。

（现在要塞内部有在运作的部分，就只有一部分的司令部，还有正面大门、直升机停机坪，以及工厂区块。〈Centuria〉就是在这里进行量产。生产作业几乎是全自动化，可能是为了将人员控制在最低限度以确保机密。）

「伯特调查得真仔细呢。」

达哉再次对他感到佩服。

这项作战计划需要同时占领工厂与司令部，因此众人决定兵分二路潜入要塞。

洞窟本来的出入口如今已经进行过扩张工程，供作紧急时的逃生出入口使用。达哉的〈Raven〉一号机就从这个「后门」入侵要塞，直接前往位在工厂区的AS工厂。

另一方面，约瑟夫的〈Wolf〉是从直升机停机坪入侵，前去占领司令部大楼。等一号机用携带进去的炸弹破坏工厂后，再进行撤退。雅德莉娜的〈Raven〉二号机则是在外头负责监视——作战分配就是如此。

穿梭在深邃峡谷间飞行的直升机，伴随着微微的嘎吱声响开启后方舱口。夹带雪花的冰冷寒风随即吹进停机库里。

『3——2——1——GO！』

解除机体的固定，将达哉与一号机投往虚空之中。开启降落伞。

达哉在激烈乱流中控制机体的降落方向，但没能赶上。机体已被吹往三点钟方向。断崖紧逼而来。再这样下去会直接撞击陡峭岩壁，与〈Raven〉一起驾鹤西归。

「该死！」

他伴随着咒骂，短暂启动捷变推进器。或许是那个叫TAROS的东西正确读取到达哉的意图，只见推进器以绝佳的角度与时机进行喷射。

解开降落伞。在着陆的同时传来轻微水声。一号机踏破谷底冻结的河面，让流水溅湿了脚踝部位。

「遗产4号降落成功。发生了点小意外，但无异常。」

『小意外吗，就当作是那样吧。』

接着，直升机就将一号机专用的武装柜空投下来。达哉迅速将已经很熟悉的〈蜻蜓〉与一〇式单分子刀装备起来，再接着把装着这次任务的关键——高效炸药的容器装置在机体背后。

随后确认起周遭地形。

峡谷的深度将近五〇〇公尺，幅度也将近八〇公尺，并朝向东西方向平缓蜿蜒。

达哉在脑内将实际看到的地形与显示器上的地图，还有事前在简报会上听到的说明相互对照。

「本机即将沿着峡谷朝要塞的『后门』前进。」

『遗产5号收到。这边将会依照计划，配合你的侵入开始空降。』

他与约瑟夫确认作战的顺序。

所幸有风雪遮掩一号机的身影，只要再启动ECS，就绝不可能被敌人察觉到。

这次的行动是以隐秘行动为前提，所以不能使用捷变推进器。担任头阵的一号机，静谧地奔驰起来。

确认空降下来的AS已经离开后，那个『影子』随即起身。

「九月6号呼叫九月1号。有意外的客人来了。」

『九月1号收到。这边也确认到了。真没想到居然会是「他们」啊。情报局那边没有任何报告吗？』

长官的声音透露着些许动摇。

「『他们』该不会也是以今天的派对为目标吧？」

『…………』

通讯机另一头的长官缄默下来。恐怕是和自己一样，难以做出判断吧。

「如果是这样，说不定就连我们都无法掌握到的派对原本的『贵宾』，他们心里有数。不觉得有试着与『他们』接触的价值吗？」

『没有这个必要。』

他虽然横下心来提出建议，但长官的答复却比外头的气温还冰冷。

『虽是预料外的事态，但当前的行动依旧不变。继续保持监视，九月6号。』

「收到。」

这项作战任务原本就带有高度的政治意图，就连他们的出动，本身也是在复杂且微妙的协商下促成的结果。考虑到「主办人」的存在，长官会想慎重处理也是当然的事。

但在切断通讯前，他却听见长官的喃喃自语。

『这或许是个好机会也说不定。』

寒风呼啸的库因克姆要塞的直升机停机坪上，降落了一架垂直起降飞机。

「欢迎您远道而来，阿塔耶夫总统阁下。」

此时身着防寒服迎接访客的，正是吉翁特隆公司的摩根会长本人。

「真受不了。你应该能拿出配得上这趟行程的东西吧。」

「我敢保证您一定会满意。」

一名妙龄女子带领着众多随员与随扈从机内走出。虽说她绝对算不上是丑女，但容貌与给人的感觉就是莫名欠缺了点生气。

这名女子名叫穆萨·叶卡捷琳娜·阿塔耶夫，是中亚西南部的共和国——加鲁那斯坦的总统。

加鲁那斯坦过去曾是苏维埃联邦的加盟国之一，等到苏联解体后，当时身为加鲁那斯坦共产党总书记的巴鲁伊斯·阿塔耶夫，随即以总统之姿肩负起政权。而在他死后成为后继者的，即是他的女儿穆萨·阿塔耶夫现任总统。

「繁文缛节就省了，赶快让我看那样东西吧。」

「我明白了，那就——」

摩根装腔作势地弹了下手指后，地面就冷不防晃动起来。直升机停机坪的地面就这样直接下降。跟航空母舰的飞行甲板一样，这里设置着机体用的升降机。

「是不是太小题大作了点？」

「哈哈哈，这就保持机密上也非常方便喔。那么，请往这走。」

等升降机停止后，众人就在摩根的带领下开始移动。

米赫洛夫就待在直升机停机坪的角落处，等摩根等人远去。秘书娜塔莉亚·雅可夫列娃也在他身旁待命。

「可爱的叶卡捷琳娜吗？」

娜塔莉亚低声念着阿塔耶夫总统的外号。米赫洛夫敏锐地感受到，她话语中蕴含的轻蔑意味。

「说话谨慎点。就算是那种人，也是我们重要的客户。」

「真是非常抱歉。」

娜塔莉亚微微低头道歉，不过米赫洛夫也没打算要责备她的言词。

就如同身为前总书记的阿塔耶夫亲子能接连两代都担任总统的情况显示，旧共产党如今依旧在加鲁那斯坦维持着强大权力。

身为加鲁那斯坦主要民族的加鲁那人原是土耳其系的游牧民族。不过却在苏联时期，特别是针对菁英阶层彻底实施了俄罗斯化教育。

前任的阿塔耶夫总统甚至几乎不说加鲁那语，把俄语当作自己的母语，还娶俄罗斯女性为妻，俄罗斯化得相当彻底。其女儿穆萨会冠有「叶卡捷琳娜」这种俄罗斯风格的中间名，也是基于这个原因。

总而言之，就是对目前正被俄罗斯通缉的米赫洛夫与娜塔莉亚，情感上有点五味杂陈的国家。

「这是工作，给我区分开来。」

「是的。」

娜塔莉亚微微点头后，米赫洛夫就带着她跟着摩根一行人背后。

「这个是……」

隔着电动车窗户看到的光景，让阿塔耶夫总统哑口无言。

「如何，相当不错吧？」

「嗯，这确实是——」

她甚至只能点头回应摩根的话语。然而也不能怪她，这确实是难得一见的奇景。

虽说空间辽阔，但在周遭与头顶上皆覆盖厚实岩盘的地下空洞内，居然林立着数栋建筑物。辉煌灯光照映出的这番情景，让人有种如梦似幻的感觉。

每栋建筑物与各区块之间，皆有用铺设完善的道路连接。一行人正分别搭乘数辆电动车，从停机库前往工厂区。

「平时我们会将照明关到最低限度，今日是为了恭迎阁下才特地开启。不知阁下是否满意？」

「哎呀，还真是壮观。」

阿塔耶夫擦着脸上的汗珠说道。

「要是德古拉伯爵至今仍然在世，说不定也会建造如此的地底城堡吧。」

「原来如此、原来如此，这样看来，计划这个宏大梦想的西奥塞古总统，说不定是位相当罗曼蒂克的人呢。对了，或许就跟阁下往生的父亲一样吧？」

「————」

听到摩根这句话，阿塔耶夫顿时变了脸色。

「会长，你想说什么？」

「恕……恕我失礼了。我只是想表示，倘若采用本公司的专案计划，就将能彻底解决贵国所抱持的各种问题。」

摩根边对自己的失言直冒冷汗，边低头向她致歉。此时，电动车总算抵达工厂区。他们准备前往的地方，是目前正在运作的一座工厂。

「那么，就让您来看看具体的产品吧。」

「如你所见，作业程序大都是采自动化的方式。」

众人俯瞰着辽阔的工厂，亲眼见识〈Centuria〉的制造过程。顺道一提，此时担任解说的人员，是正派遣到D.O.M.S.出差的约纳坦·库鲁平斯基。

「顺道一提，生产线的控制系统，也有与〈至高王权网路系统〉——各架〈Centuria〉之间的情报网路连结。能在某种程度内将实战结果反映在生产线上，甚至连机体的细部规格都能够调整。」

「那这座工厂里的人员职责是？」

「顶多就是坐着看看仪表，按按确认按钮。还真是轻松惬意呢。」

他一副旁若无人的态度，难以想象这好歹也是在对一国元首说话。

阿塔耶夫随意环顾起工厂，随后忽然将视线停在某个角落上。

「那是什么？」

一架损坏的〈Centuria〉蹲在那里。右臂从肩头处整个断裂，看起来相当凄惨。

「啊，那是前阵子在中南半岛的测试战斗中损坏的机体。因为有报告说它做出奇怪举动，所以我就特地调查了一下，结果不论机体还是AI都没有任何可疑之处，害我白白瞎忙了一场。」

库鲁平斯基有点夸张地叹了口气。

「就算是〈Centuria〉也绝对不是无敌的啊。」

「那当然，这还用说吗？」

「注意你的口气，库鲁平斯基。」

「没关系，我不介意。」

正当阿塔耶夫开口制止免不得气得直眉瞪眼的摩根时，工厂地板大幅摇晃起来。

「怎么了？」

「地……地震？」

「不，不对。这是——」

默默地靠在墙壁上的米赫洛夫灵活站了起来。几乎同一时间，这次是震耳欲聋的警报声响起。

「司令部，发生什么事了？」

『是……是敌袭！而且还是AS！』

「喔……」

当众人因这突如其来的噩耗止住呼吸时，唯有米赫洛夫只是微微挑了一下眉毛。

『面……面向峡谷的卸货口，还有上方的直升机停机坪各一架——呜啊啊啊！』

报告突然中断。面对寂静下来的无线电机，米赫洛夫反倒很佩服似地喃喃说道：

「喔，已经压制住司令部啦。本领不错。」

随后他直接看向呆愣不动的摩根等人。

「抱歉，教学参观就到此为止了。接下来请听从我的指示。」

「…………了解。」

猛然回过神来的摩根立刻颌首答应。

虽然没有特地说出口，看他似乎有听懂米赫洛夫责难他的言外之意。这时，双手环胸的阿塔耶夫总统插话道：

「我也只有带人类的护卫过来，你们应该可以保障我的安全吧。」

她不愧是一国元首，至少表面上维持着冷静态度。米赫洛夫在点头后，就只回答了短短两字。

「当然。」

踏破冻结的河面，达哉的〈Raven〉一号机朝峡谷突进。

「真搞不懂独裁者的脑子里在想什么，居然在这种深山里建造秘密基地——啊，就是这里吧。」

让〈Raven〉在指定地点停步后，达哉观察起周遭情况。右手边的断崖上，开着一道宽大的洞窟入口。

「这就是要塞的『后门』吧。」

洞窟入口对AS的尺寸来讲稍微有点狭窄，得让机体四肢着地爬行才有办法侵入。他将机体的感应器全部开启，找寻附近是否有陷阱或监视器。看来是没问题。

「遗产4号，现在开始潜入。」

在短暂报告后，一号机侵入洞窟。

与入口截然不同，洞窟内部相当宽敞。一号机在这足以让AS昂首阔步的空间里，一步步朝内部走去。

「这还真是壮观啊。」

达哉不禁发出感慨。

壁面在地下水的侵蚀下形成复杂造型。无数的钟乳石与冰锥自洞窟顶部垂下，没有结冻的丰沛地下水流，绵延不绝地流向外头的峡谷。

（啊，现在可没时间欣赏了。）

轻轻摇头，达哉再次前进。

以雷达波扫描洞窟内的地形，与事前输入AI的库因克姆要塞的内部地图对照。到目前为止，尚未出现太大歧异。

《通过中继点C。》

「了解。」

在依照高修指示，沿着事前设定的路线前进的路程中，达哉的心中忽然有种微微的不协调感。

就像高修这样，AS搭载的AI都具备非常高的性能，但也都没有超过机体控制辅助系统的框架。

即使将人类的精神模式转录到这种机械装置的知性上，到头来真的有办法重现人类的灵感与直觉吗？就算假设这样真的能够再现，究竟能再现到何种程度——

《脱离路线。重复，脱离路线。》

「喔？」

高修的警告声让达哉猛然回神。看来他是错过原定要左转的地点，直接前进了。

他连忙折返，走进左手边的支洞。随后，周遭景象明显改变了。

不论地面还是墙壁，就连洞窟顶部都涂着水泥，整体看来就像是条人工隧道。地面虽然有铺平，但墙壁与天花板仍能隔着水泥看出原本的崎岖形状。

或许是赶着完工，整条隧道盖得相当粗糙。达哉心想：真是过分的自然破坏。

支洞尽头有着一扇巨大金属门。就像是将银行大型金库放大十倍左右的门扉，散发着莫名的魄力。

接下来总算是要正式上场了。不免感到紧张的达哉，吞了口口水。

根据情报，门后的「第二个洞窟」似乎就是要塞的核心。达哉的目标是在栉比鳞次的无人建筑当中，目前仍在运作的工厂区里的AS工厂。

接下来就要发动突击了。

将手中的〈蜻蜓〉枪口指向大门。不浪费时间，干净利落地把门炸飞吧。

自己干的事情已经跟恐怖分子没有多大差别了——怀着这种后知后觉的感想，达哉扣下扳机。飞散开来的榴霰弹命中大门，一齐炸开。

然后朝瞬间变得破烂不堪的大门踢上一脚，将整扇门直接踹飞。门后是一片毫无光芒的黑暗。

在那里等待的究竟是福还是祸呢？

正当一号机踏进门后时，达哉背后冷不防地窜起一阵恶寒。还来不及思考原因，他就半脊髓反射地踩下踏板，按下推进器的开关。

深邃地底的黑暗中，闪耀着离子的残光。才刚以横向滑移离开原地，强烈炮声与枪口火光就将黑暗撕裂开来。

「什么！」

透过夜视装置显示在荧幕上的影像，既模糊又缺乏色彩，让人感受不到真实感。一道巨大黑影，就宛如从黑暗中渗出一般浮现在荧幕上。

「Cen……〈Centuria〉！」

而且还不止一架。只见第二架、第三架……络绎不绝地出现。

因这意外的伏兵止住呼吸，达哉同时开启通讯。

「这……这里是遗产4号！在潜入要塞中心部时遭到〈Centuria〉伏击！数量惊人，请求援军支援！」

但或许是通信遭到干扰，只见无线电保持沉默，得不到任何回应。

达哉咂了一声，随后立刻改变想法。既然如此，也只能做好觉悟独自对付了。

右手继续持着〈蜻蜓〉，左手拔出一〇式单分子刀。〈Raven〉摆出一刀一枪的架式，与〈Centuria〉的大军对峙。

「放马过来吧！」

「可动作的〈Centuria〉共有十一架，已全部派去后门围堵〈Raven〉了。」

「这么短的时间内达到这种程度，做得好啊，博士。」

听到库鲁平斯基的报告，米赫洛夫点头回应。

「也没什么好不好，毕竟我也没怎么调整AI，就只是设定攻击目标。老实讲，现在的〈Centuria〉可无法发挥百分之百的效能喔。」

「就算是这样，也依旧拥有远超乎寻常无人机的性能，更重要的是，数量就是力量。应该足以歼灭敌机吧？」

听到娜塔莉亚这么说，库鲁平斯基随即轻轻摇头。

「我也是这么觉得，但对方可是那个〈Raven〉。不怕一万，只怕万一啊。」

「不碍事，目前最重要的是让VIP逃离此地。只要能困住他就好。」

米赫洛夫边确认要塞的平面图，边如此说道。随后秘书娜塔莉亚就接着问道：

「司令部与直升机停机坪周遭，均已被敌方的〈Wolf〉占领。既然如此，要选择从陆路逃离吗？」

地面有与要塞连结的通路就只有一条，所以他们只能从峡谷上的桥逃离。米赫洛夫点头答道：

「只能这么做了，但问题是敌方的动作。目前尚未发现装备长距离炮的〈Raven〉二号机。」

他接着摊开周遭的地图。

「肯定潜伏在这附近吧。首先得去排除或捕捉二号机，确保逃脱路线的安全。能帮我走一趟吗，娜塔莉亚？」

「这样啊，那孩子她——」

秘书在如此喃喃自语后，挺胸答道：

「一切以你吩咐，上尉。」

「就拜托你了。接着是司令部。这边一定得夺回来，只是人手不足。我必须去护卫人员安全，这边也只能交给援军的菊乃与旭了。」

「他们赶得上吗？」

对于娜塔莉亚提出的合理质疑，米赫洛夫微微蹙起眉头。

「时间上很危险。但没有其他方法——」

「啊——可以问一件事吗？」

库鲁平斯基冷不防地插话，让米赫洛夫转头朝他看去。

「有什么事吗？」

「再给我五分钟，我就能够再让三架〈Centuria〉运作了。我希望能把这三架交由我来操控。」

「你想要做什么？」

面对娜塔莉亚的质疑，库鲁平斯基露出有如爬虫类的笑容答道：

「没什么，不是什么要紧事。只是希望你们也能让我参上一脚啦。」

「真是的，居然给我玩这招。」

这里是在狂风吹拂下，摇晃得相当激烈的直升机货仓。在受到固定的M9〈强化型〉的驾驶舱里，旭紧咬嘴唇。

「真没想到居然会在这种时机发动攻击。他们也太过激进了吧？」

『但这确实是个大好良机喔。』

从通讯机里传来的菊乃语调中，反倒带着浓厚的赞赏意味。

『只要在这边将王将（注：日本将棋的王）——摩根会长的脑袋摘下，我们可就死棋了喔。呵呵，达哉先生也总算是明白战斗的乐趣了吗？』

「姐姐，这可不是该高兴的情况吧。」

关于这部分的过大评价，别说是姐弟俩，就连米赫洛夫都没能察觉到真相。

「不过算了，我今天也稍微能体会姐姐的心情。」

旭如此喃喃说道，嘴角还露出了些许冷笑。没想到，这么快就有机会报达那厄村的一箭之仇。

「这次我一定要他们付出代价。毕竟是新仇加上旧恨。就用这家伙狠狠贯穿他们，连同机体一起把他们蹂躏得体无完肤。」

『……贯穿……身体……蹂躏——啊！』

菊乃的声音突然飙高八度。

『原……原来是这么回事啊，旭！你……你的目标是谁呀？是达哉先生，还是约瑟夫殿下呢！』

「……咦？这我谁都可以啦，虽然想尽可能两边都一起解决，但惯例的那家伙就算让给姐姐——」

『一起来？谁都可以？两人同时？让给我？旭，不可以！姐姐我绝不承认这种毫无爱情可言的交媾喔！』

「我是不知道你想说什么，但你有点吵喔，姐姐。」

他有点不太耐烦地如此答道后，菊乃暂时缄默下来。稍过一会儿，她这次则是语带叹息地说道：

『听我说，旭。享乐与耽溺是不同的喔。』

「…………」

『你要享受战斗是无所谓，毕竟我也一直都是如此。但千万不要耽溺喔。要懂得区分这两者的差别。』

她这番规劝般的话语，让旭听得有些不太高兴。正当他想反驳些什么时，直升机的机长也刚好传来联络。

『即将抵达要塞上空，是否要按照原定计划降落？』

「没错，你就降落到停机坪上吧。我们会从那里攻进内部，将司令部抢回来。」

他立即把与菊乃争吵的事情从思考中切割开来，发出指示。

『可是直升机停机坪已遭到敌方占领。接近是没问题，但降落会很危险喔。』

「我知道这很危险，但有必要冒险。况且这是社长的命令。没问题吧，姐姐？」

『嗯嗯，我无所谓。出发吧。』

『——不，没有这个必要。』

这句突然介入的话语，是米赫洛夫的声音。

『目标变更了。你们在溪谷降落，前往后门那边。目标是被挡在那里的〈Raven〉一号机。』

『哎呀，可以跟达哉先生共舞吗？』

旭无视情绪忽然高涨的菊乃，想米赫洛夫询问。

「可是，不管司令部没问题吗？」

『那边会有别人去处理。』

他接着答复的话语，让旭瞪圆了眼。

「真的吗？只是，那个人值得信任吗？」

『最起码也能争取时间。不过视情况，你们说不定也得过去支援。』

「了解，史蒂芬·伊利奇。」

『关键在于速度，之后就交给你了。』

伴随着通讯结束，旭将拳头紧紧握起。

约瑟夫占领司令部的过程，就跟计划的一样顺利。

「呼。」

约瑟夫的〈Wolf〉在降落的同时挥出手中武器。热力锤——一如其名是在反战车用的成型炸药弹上安装握柄，制成铁锤形状的一种即抛式近战武器。

虽然用起来不比单分子刀灵活，但性价比优秀，不仅廉价还兼具高威力，至今仍在世界各地的战场上受到广泛使用。此时〈Wolf〉装备的，是专门用来破坏设施的双手用热力锤——〈大玉〉。

使劲挥击。

击中目标的热力锤爆炸开来，分毫不差地将直升机停机坪的升降机整个炸飞。〈Wolf〉纵身跃入眼前裂开的大洞。着地。

「要说是芝麻开门——稍微有点粗暴啊。」

约瑟夫边喃喃自语，边前往司令部。

约瑟夫沿途用电击枪将惊慌失措的人影逐一击晕。司令部大楼的占领行动，就这样轻易达成了。

问题是接下来的事。

「这……怎么会……」

在让〈Wolf〉的AI努瓦斯与司令部的主机连结后，从中读取到的情报，令约瑟夫发出呻吟。

「不仅是米赫洛夫，就连吉翁特隆的CEO都来了？」

如果情报不假，这可是千载难逢的大好机会。不论是俘虏还是诛杀，都能够让情况产生天翻地覆的逆转。

（强制推动〈Centuria〉开发计划的人，毫无疑问是摩根本人。只要能在这里解决他，这项计划说不定就会自行瓦解。）

不能再待在这里了。先离开要塞到外头报告吗？不，事态刻不容缓。就这样立刻前往要塞深处，就算只有自己也要将摩根的首级——

然而，他太过专心在这件事情上了。

突如其来的炮弹，击中了〈Wolf〉的头部。

「什么！」

头部结构半毁的〈Wolf〉摇晃起来，警报将驾驶舱内染成一片血红。

『〈Wolf〉是架非常优秀的机体，只可惜电子战装备稍微差了一点。在这种情况下，应该要更加注意周遭喔。』

耳边回荡起陌生声音。同时在充满杂讯的主荧幕上，洞窟部分的影像开始模糊晃动，浮现出一架AS的身影。

是不可见型ECS。

「哪个是——」

出现的那架AS，他以前曾经看过。是曾在D.O.M.S.被卷入马朗巴共和国的内战时与他们交战过，由米赫洛夫所操纵的「独眼」机体。

接着就像是守在「独眼」身旁似的，浮现出三架〈Centuria〉。

像这样并排一看，「独眼」与〈Centuria〉在设计上果然有许多共同点。毫无疑问可看作是同系列的机种吧。

『——是〈Legatus〉喔。』

「…………？」

『我是说，这架机体的名字是〈Legatus〉喔。是凯撒计划的有人AS——〈Centuria〉本来的管制机。』

「原来如此，多谢指导。」

约瑟夫边回话，边拼命检查机体的情况。头部结构的损伤让大半的感应器失效，不过头部以下几乎无伤。还能够战斗。

话说回来，居然是〈Legatus〉。也就是一如其名，是统帅百人队的军团长吧。

「在向你答谢之前，可否先请教亲切的您是何人？」

『我是艾瑞克·库鲁平斯基。现在应该是D.O.M.S.公司的技术顾问。』

「技术顾问？为何并非战士的学者，要特意搭乘AS？」

『我也不是想仿效库尔特·谭克（注：二战时期的德国战斗机设计师兼试飞员），只是我认为，想理解AS的最好办法，就是亲自去操纵那架机体。我虽是学者，但可也没疏于训练，只是偶尔也得品尝一下实战的气氛。』

他话一说完，「独眼」——〈Legatus〉就将步枪的炮门对准〈Wolf〉。

『基于以上理由，可以请你去死吗？』

「我拒绝！」

跃上空中的〈Wolf〉以手中的步枪扫射。但自豪的FCS也因为感应器的受损严重，导致射击精准度明显下降。

〈Legatus〉在轻松避开弹幕后，再次启动不可见型ECS消去身影。三架〈Centuria〉代替他朝〈Wolf〉飞身跃去。

『哎呀哎呀，我可是很怕麻烦的喔。』

「呃……」

他这戏谑的说话方式，让约瑟夫气得咬牙切齿。

「情况究竟怎么了？」

雅德莉娜尽管依旧待在指定地点待命，却也难掩心中的焦虑。

自攻进要塞后，达哉与约瑟夫就双双失去音信。某种前途不明的不安感，沉重压在雅德莉娜身上。

（再这样下去……）

雅德莉娜咬紧下唇，与正在待机的运输直升机联络。

「这里是遗产3号，现在将改进行B计划。本机也要侵入要塞内部。」

在向通讯机如此宣告后，雅德莉娜随即盯着库因克姆要塞经过伪装的正面大门。紧接着，直升机传来答复。

『你是认真的吗，莉娜？』

「他们经过这么久都还没联络，只能认为是有状况发生。甚至可能连现在赶过去都还太迟了。」

『确实是如此。』

直升机那边看来也赞同雅德莉娜的意见。

『我这边会负责与〈辛巴达〉号联络。莉娜，要塞里头就——』

拜托你了——还没听完这句答复，雅德莉娜就连忙踩下踏板。扑向地面的〈Raven〉二号机迅速一个前翻，避开随后从机身上方划过的无形斩击。

「呃！」

二号机在以J形回转跳起后，随即用链炮进行盲射。无数炮弹扫过直到方才为止还存在「某种东西」的空间。

（成功了吗？）

保持警戒站起的二号机驾驶舱里，响起通讯机传来的声音。

『本事有点进步了嘛，克伦斯卡亚训练生。』

「————！」

听到这段通讯，雅德莉娜当场止住呼吸，浑身僵直。不论是声音、语调，还是遣词用句，都和她以前熟识的某人几乎一致。

（该不会……）

在愈发强烈的疑惑中，雅德莉娜发出反问。

「是娜塔夏——娜塔莉亚·雅可夫列娃中尉吗？」

『看来你还没忘记我啊。』

伴随着这段通讯，眼前的空间摇晃起来。解除不可见型ECS现出身影的是「独眼」的AS——〈Legatus〉。

「为什么……」

雅德莉娜颤抖着声音，向〈Legatus〉的操纵者——娜塔莉亚发出质问。

「为什么你还跟在米赫洛夫身边，娜塔夏！」

『这个嘛……』

娜塔莉亚回答她的声音极为清澈透明——听起来反倒有种不祥感。

『在那之后的六年间，我走遍了世界各地的战场。毕竟我除了战争外，不知道其他过活的方法。不过到头来，我的归宿依旧只在那个人的身旁。』

「那个男人可是背叛了我们啊！」

『是呀，但这不过是件小事。』

娜塔莉亚回答得口气毫无一丝迷惘，让雅德莉娜忍不住颤抖肩膀。

『那个人还活着，我也还活着，然后我们再次重逢。只有这个结果才是事实。』

「这样啊。」

喃喃低语的雅德莉娜，将链炮的炮口对准娜塔莉亚的〈Legatus〉。

「照你方才的话来推论，如今米赫洛夫就在那座要塞里头，并准备从正面大门逃脱。我说得没错吧？」

『是呀，上尉命令我前来开道。』

「既然如此——」

雅德莉娜睁大双眼。二号机将手中〈Gorgon〉的炮口指向〈Legatus〉。

「既然如此，这可是向那个男人——向米赫洛夫算清旧账的千载良机！无论如何我都要前进，中尉。」

『请自便，如果你办得到的话。』

娜塔莉亚话中没有自信也没有自负。就单纯只是分析敌我的战力差距，然后坦然说出结论而已。

「要是认为我还跟六年前一样，那你可就大错特错了。」

『也是呢。但是如今的我，也跟六年前不一样了。』

高涨的战意达到临界点，炸裂开来。阔别六年的重逢，以炮火展开交际。

对达哉而言，这是场宛如恶梦的战斗。

〈Centuria〉在黑暗中四处飞跃。以相同机体、相同装备袭来的无人机部队，就仿佛幻影一般不断交错身影。

十一架机体组成的队列就如同一个生物，朝着〈Raven〉蜂拥袭来。

但达哉迎击的操纵，也冷静得超乎寻常。

他缓急自如地巧妙启动推进器，接连避开毫不留情的敌方攻击。不仅限于地面，就连周遭的建筑物，有时甚至连洞窟顶部都成为他的立足点，让一号机自由自在地任意驰骋。一旦敌机露出些许破绽，就会毅然决然针对这点接连反击。

对达哉来讲幸运的是，看来〈Centuria〉似乎不在最佳状态。不论是战斗机动的各项动作，还是机体之间的战术合作，都没有往常来得干净俐落。随处都看得到缺失。

一号机就抓准这些缺失反击。以单分子刀的刀刃与〈蜻蜓〉的炮弹，一架接着一架减少〈Centuria〉的数量。

幽暗的地底洞窟里，闪耀着例子的残光。

达哉将捷变推进器动力全开，发动冲锋。一号机挥出的突刺，将一架〈Centuria〉击成粉碎。

还来不及喘息，侧面就遭到攻击。独臂的〈Centuria〉，用残存的左手握着单分子刀飞身扑来。

达哉迅速操纵一号机，让开机身避开〈Centuria〉的突刺，同时朝它的身躯部位回以强烈踢击。

正面装甲当场凹陷。被踢飞的独臂〈Centuria〉摔落地面，再也没有任何动作。

一号机回转机身，重新架起〈蜻蜓〉——等到这时，达哉才总算发现，周遭已没有任何一架还能动作的〈Centuria〉。

「…………喀哈。」

躺在操作席上，达哉连话也说不出来地剧烈喘息着。汗水有如瀑布般倾泄，转眼间流遍全身。

丝毫没有获胜的实感。面对压倒性数量的敌机，在神经不断磨耗的情况下展开攻防，他费尽千辛万苦才勉强支撑到敌机全灭。

真是九死一生的战斗。

「这下……总算结束了吧。」

边特意发出声音确认，达哉边环顾起周遭情况。

在他浑然忘我的战斗过程中，战斗区域已大幅移动。如今一号机正站在一处被巨大建筑物围绕，类似中庭的场所。

究竟是怎么过来的？不仅记忆模糊，也不晓得经过了多少时间。

对照要塞的地图，现在位置是——工厂区。看来是在不知不觉中，来到目标的AS工厂附近了。

达哉的任务也到最终阶段了。

一号机穿过巨大门扉，走进工厂区内部。尽管里头杳无人烟，但现在仍有大半的机材在运作。

在仿佛呻吟声一般的毛骨悚然低沉鸣响中，达哉将一号机所背负的定时式高效炸药卸了下来。

（话说回来，我居然忘记卸下啦。）

视情况，这甚至可能会有被流弹引爆，将他连同机体一起炸得灰飞烟灭的危险性。一回头想到这个可能性，就让达哉整个人不寒而慄。

根据事前计划，他是要在设置完定时炸弹后脱离现场，但目前依旧无法与同伴取得联系。考虑到与〈Centuria〉的交战，现在想必是发生了什么事前预测不到的事态。

不理会这些变化，死板地按照计划设置炸弹真的好吗？万一让来不及逃脱的约瑟夫卷入爆炸当中，可就真的是惨不忍睹了。

总之应该先移动到可以联络的地方吗——正当达哉在思考这些事情时，驾驶舱内响起高修冷静的声音。

《接近警报。》

「什么！」

他连忙踩下踏板，让机体向后仰去。激烈弹幕随即搅动工厂淤积的空气袭来。

紧接着让机体扑向地面，以J形回转机动摆脱从死角无声无息挥出的刀刃。迅速起身后，达哉吞了口口水。

「是菊乃与旭啊。」

两架〈强化型〉就像包夹一号机似地站着。一架是双手各持一把一〇式单分子刀的菊乃机；另一架是手持AS用卡宾枪，腰部设置着机枪的旭机。

『话说回来，我也好久没有与你认真起舞了呢。呵呵呵，我非常期待喔。』

『我也差不多该与你算清旧账了。倘若你能乖乖站着不动的话，我将会非常感谢，不行吗？』

遭到擅自发出开战宣告的姐弟俩夹击，让达哉的表情开始抽搐。

「就容我——拒绝啦！」

他话一说完，一号机就踏击大地飞身跃起。以杰克森拱门机动绕到菊乃机的背后——假装是如此，却在达到抛物线顶端时启动推进器。

一号机拖曳着离子的残光，从菊乃机正上方急速下降。藉由推进器的推力搭配重力，向〈强化型〉发动垂直落下式的突击。

然而——

『哎呀，真棒。』

她却伴随着欢呼，挡住这必杀一击。只见〈强化型〉将左右刀身十字交错，漂亮地接住〈蜻蜓〉的枪尖。

再这样下去会沦为枪靶。一号机扭转机体着地，旭机的步枪也同时发出咆哮，以无数弹幕压制住整片空间。

伴随着激烈交锋的枪与刀相互碰撞，达哉的〈Raven〉与菊乃的〈强化型〉逼近到极近距离下相互瞪视。

「很好。也差不多该做个了断啦，菊乃。」

『嗯，就务必拜托你喽，达哉先生。』

「它」正趴卧在幽暗之中。

「它」活得的指示是要消灭「目标」。但在首次交战时，「它」却在「目标」的踢击下严重受创。

当时「它」所做出的判断是——以装死行动支撑到危机结束。一旦自己遭到击破，就无法完成消灭目标的指令。

这对「它们」与同类来说，是原本不可能会有的行动模式。不论自机会遭受到如何损害，只要还有遂行指令的可能性就要一直执行下去，才是「它们」原本的思考程序。

但转录到它AI里的「波动」却认同了这个行动。

就结果而言，「它」的判断非常成功。尽管受到损害，但没有遭到击破还获得修理的意思，即是表示它得到再次遂行指令的机会。将这与束手无策遭到击破的结果相比较，可得到这样做能大幅提升指令达成率的结论。

这份逻辑资料就保存在「它」记忆体的深处。

所以在这再度获得的机会当中，「它」才会毫不犹豫地执行这已经获得有效证明的战术——装死行动。

这全是为了遂行获得的指令。

这全是为了抹消目标。

三头猎犬正在狩猎负伤之狼。

「可恶！」

约瑟夫在〈Wolf〉的驾驶舱里大叫，俊美的容颜焦躁地扭曲。

三架〈Centuria〉包围着〈Wolf〉。各机分别占据正三角形的顶点位置，保持不太近也不太远的适当距离，朝位在中心的〈Wolf〉集中火力。

『受不了，真希望没有猎人陪同，也能进行这种程度的狩猎啊。』

耳边传来消去身影的库鲁平斯基的声音。恐怕是他在即时操控机体吧，〈Centuria〉的动作比前阵子在中南半岛的时候还要凌厉。

这让失去大半感应器，沦为盲目状态的〈Wolf〉毫无招架之力。在与其说是战斗，更像是在消化例行公事的反复作业下，筋疲力尽的〈Wolf〉终于倒下——看似如此。

然而——

「喔喔喔！」

〈Wolf〉——不，约瑟夫发出怒吼。在假装向前瘫倒的途中，将全身曲起的肌组件一口气释放开来。运用这瞬间爆发力，朝正面的〈Centuria〉扑去。

拔刀瞬间一砍。单分子刀斩开错身而过的〈Centuria〉机体。虽然没有击破，却也让他成功脱离敌方的包围。随后迅速翻转机身——

『哼，就到此为止了吗？』

精准的射击贯穿〈Wolf〉的腰部结构。大幅前倾的〈Wolf〉想踏稳脚步却力有未逮，整架机体如同平衡娃娃摇晃起来。

『在未调整的情况下，反应速度果然有问题。这将是今后的课题吧。』

〈Legatus〉伴随豪语现出身影。在他面前，〈Wolf〉终究还是倒下了。

相互啮合的机械刀刃喷发激烈火花。

达哉的〈Raven〉一号机灵活挥舞〈蜻蜓〉，毫不间断攻向菊乃的〈强化型〉。

藉由断续启动的推进器，挥出加速过的连续突刺。靠着间距与速度弥补双方技术上的差距，达哉这才勉强能与菊乃战得旗鼓相当。

『没想到你竟能陪我跳到这种程度。啊啊，你果然很迷人呢，达哉先生。』

「喔，是这样吗？」

边回应菊乃深感佩服的话语，达哉同时也没将目光从在她身后等待机会的旭的〈强化型〉身上移开。每当旭机向绕到侧面时，就同时往反方向移动机体，将菊乃机作为掩护，从他的射击轨道上逃开。

倘若从工厂的天花板俯瞰下来，会发现旭的〈强化型〉与达哉的一号机，正以菊乃机为中心画着一大一小的圆形。

『哈！』

她在短兵相接的态势下喊出裂帛气势。同时，菊乃的〈强化型〉也试图强硬地挥出左右手的两把刀刃。或许是对胶着的战况感到焦虑，她这一下与平时的精妙招式相差甚远，是仅靠蛮力挥舞的粗糙刀法。

达哉故意松开握住〈蜻蜓〉的机械手。被轻易击飞的十文字枪高高地飞向天际，〈强化型〉则在挥空后，被挥刀力道牵引着向前倾倒。

好机会——〈Raven〉迅速拔出腰间刀刃，从正上方用力劈下。

『上钩了吧！』

「什么！」

不过，这却是菊乃的诱敌之计。〈强化型〉就这样以前倾姿势扑向地面，一个翻滚避开斩击。而在菊乃机的后方，达哉则看到正持着步枪瞄准的旭的〈强化型〉。

「糟糕！」

『得手啦。』

这正是姐弟俩才能施展出来，甚至凌驾在〈Centuria〉之上的合作默契。

达哉僵直的双眼，笔直注视设置在步枪下方的发射器炮口。那道漆黑洞穴，看起来就宛如通往地狱的通道。

在黯然褪色的寂静之中，唯有炮声回荡在耳际。

达哉能清楚看见自炮口飞出的反战车榴弹。在冻结的时间里，整个世界只剩下逐渐逼近的炮弹。

（啊，又来了。）

达哉隐约有所自觉。他已在战场上体验过数次——这种火热激昂的精神与冷静沉着的思考并存的感觉。

捷变推进器动力全开。但就算以全速进行加速机动也来不及避开炮击。达哉唯一能做的，就是将加速挥出的斩击摆在「预测到的弹道」上。

下一瞬间，精准命中单分子刀的榴弹，就在自身动能推动下，让自己被切成两半。分散开来的两个弹体碎片，在以反作用力折断刀身的同时，循着扩散开的轨道擦过〈Raven〉的装甲表层，飞到遥远的后方引爆。

『……骗人。』

『咦——？』

两架〈强化型〉同时愣住不动。世界恢复色彩与声音。达哉朝呆若木鸡的旭的〈强化型〉飞身跃去。

抓住自空中掉落的〈蜻蜓〉并发射枪尖。单分子刀的刀锋，分毫不差地斩断握着步枪的旭机右臂。

随后点燃推进器，绕到旭的〈强化型〉的背后着地。用钢索缠绕住敌机，并将双手从后方穿过腋下，用枪柄拘束住机体的行动。

『你……你这家伙！』

「不准动！」

达哉也豁出去了。一边压制住想摆脱束缚的〈强化型〉，一边将设置在〈蜻蜓〉上的散弹炮炮口对准驾驶舱。

眼见到他这么做，菊乃的〈强化型〉就当场停止动作。不过她并没有解除战斗态势。保持微微屈膝，随时都能飞身扑来的姿势，打量达哉的意图。

「把刀丢掉，菊乃！否则我就——」

（否则我就——我下得了手吗？）

瞬间汗如雨下。达哉舔着干燥的嘴唇，在心中告诉自己应该有办法开枪。在阿拉斯加与〈Centuria〉交战时，不知道敌机是无人AS的达哉，曾经怀着杀掉操纵者的觉悟而扣下扳机。

当时做得到，现在没理由做不到。只要再做出一次那个觉悟就好。

不对，说到底，自己为什么要做出这种像犯人挟持人质的举动啊？也不能保证这样菊乃就会撤退。首先应该要先解决掉其中一名障碍，再与菊乃机展开一对一的战斗——

在这剑拔弩张的紧张气氛中，达哉心里是千头万绪乱成一团。就连荧幕角落有某种东西的身影在移动这件事，他都没能察觉。

「它」拖着嘎吱作响的机体走动。手中持着回收回来的友机步枪，窥看起工厂内部的情况。

「目标」正从背后架住一架友机，钳制它的行动。另一架友机虽然没有失去战意，却也中断了战斗机动。

就结论来讲，那名友机的行动很妥当。「绝对不能加害友机」——这是架构「它」AI的根本性原则，就算收到其他个别的指令，也不准许忽视这项原则。

但真是这样吗？——写在AI里的波动对「它」低声耳语。在前阵子的交战中，「它」藉由故意忽视部分的指令，获得珍贵的再战机会。那么这次不也一样吗？既然如此，为取得更大的成果，「它」应该忽视的事物是什么？

没错，只要思考就好。

在前阵子的交战中，那名遭到拘束的友机，在射击敌机时也将「它们」当中的一架波及在内。因此可把这当作是为取得更大的战果，所可容许的损害。

既然如此——

那将完全相同的逻辑资料套用在现况上，究竟有什么问题呢？

一号机的驾驶舱里，荧幕角落显示着微微移动的某种东西。达哉这时才总算发现，一架独臂的〈Centuria〉正从工厂入口处，将步枪的枪口指了过来。

（该不会——）

此时〈Raven〉不仅将旭机作为盾牌，而且菊乃机还背对着那架〈Centuria〉的射线。在这种状况下，是不可能不会误射——

全自动射击的咆哮震耳欲聋。飞散开来的四〇mm弹所构成的浓密弹幕，将三架AS——达哉、菊乃、旭一起波及进去。

「什么！」

『呀！』

『……咦？』

遭受到这来自背后，完全出乎意料的射击，菊乃的〈强化型〉当场倒下。随后沿着空出来的射线，炮弹络绎不绝地朝〈Raven〉一号机与旭的〈强化型〉袭来。

「快逃！「

〈Raven〉连忙推开旭机，采取回避机动。然而却无法完全避开扫射而来的四〇mm弹。一发、两发——在中弹冲击的剧烈摇晃下，达哉看到了那个景象。

失去平衡，整架机体呆然伫立的旭的〈强化型〉，就这样被步枪子弹贯穿胸口，从后颈部穿出。僵直不动的〈强化型〉，就像坏掉的铁皮玩具般摔在地上。

『————啊啊啊啊啊啊！』

从菊乃的〈强化型〉当中，发出沙哑的高亢悲鸣。她挺起上半身掷出的单分子刀，贯穿了〈Centuria〉的胸板。

向后仰去的〈Centuria〉横倒在地。但手中的步枪，依旧不断疯狂击发子弹。持续跳动的枪口，捕捉到一号机弃置在一旁的高效炸药。

「啊——」

「……咦？」

无情的闪光随即吞没一切。

「喔——喔喔喔喔喔喔！」

〈Legatus〉的驾驶舱里，库鲁平斯基发出呻吟。

〈Centuria〉目前正经由至高王权网路系统，归属在他的指挥之下。而当中最后一架〈Centuria〉的AI，正展现异常的活性化反应。

「居然——居然——居然居然居然，这数值是真的吗？」

压抑不住高涨的激昂情绪。库鲁平斯基的注意力，早已不在眼前的战斗上。

毕竟他至今追求的成果，当中的一部分即将在此开花结果。

「哎呀，不能再待下去了。」

从方才就一直断断续续发生的爆炸，很明显是从工厂区那边传来的。而展现出这种反应的〈Centuria〉目前还待在那里。

「抱歉啦，我得先走一步了。」

他面向显示在荧幕里的敌机——倒卧在地上的〈Wolf〉。

『等……等等……』

不理会〈Wolf〉传来的微弱声音，从背后用步枪朝驾驶舱的位置开了一枪。

「那么，我先告辞了。啊，对了——」

〈Legatus〉不再理会再也没有反应的〈Wolf〉，转身跑开。而接获库鲁平斯基指示的〈Centuria〉，则是一面回收晕厥的司令部要员，一面撤离现场。

「你真的变强了呢。」

娜塔莉亚是由衷发出赞赏。

尽管是操纵装备重兵器的炮战机体与〈Legatus〉展开肉搏战，但雅德莉娜的〈Raven〉二号机却将娜塔莉亚的攻势全数破解了。

『呃……』

只是从二号机上传出的，却是败者的低鸣。

眼前可看见库因克姆要塞的正面大门。每当有车辆从那边脱离，雅德莉娜就会试着进行炮击，但全都被娜塔莉亚阻止。

要说达成战术目标获得胜利的人是谁，结论是再明显也不过。

确认最后一辆车渡过桥梁，消失在山头的彼端后，娜塔莉亚也开始让自机撤离。

『等……等等！』

「真是令人钦佩的战意，但你还有余力这么做吗？」

伴随着巨大的轰隆声，要塞剧烈震动起来。正面大门喷出濛濛黑烟，露出呼呼燃烧的鲜红火舌。

『怎么会……』

「如果你宁可抛弃友军也要与我一战，我就奉陪到底吧。」

留下被这段宣告止住脚步的二号机，娜塔莉亚的〈Legatus〉开始撤退。

『等等，中尉——不，娜塔夏。我要跟你……』

雅德莉娜的这声呼唤，永远得不到她的答复。

达哉失去意识的时间很短。

「情况……究竟是怎么了……？」

达哉在〈Raven〉一号机的驾驶舱里喃喃自语着。那一瞬间，达哉在确认到流弹击中炸药的同时，试着逃离AS工厂。而就在〈Raven〉加速撞破工厂外墙的时候，炸弹也刚好爆炸——

遭到割伤的额头流下血液，侵入到右眼中，让视野有一半化作血红。他在战战兢兢地操作操纵杆后，机体有点缓慢地动了起来。

虽然受创严重，但看来〈Raven〉还能动作。松了口气的达哉，直到这时才总算确认起周遭情况。

要塞的工厂区正濒临崩溃。

濛濛扬起的黑烟。周遭伴随着断断续续的爆炸声不断震动，到处都可看到火舌飞窜。达哉方才所待的AS工厂，如今已倒坍了大半。

不论说得再怎么保守，这状况都相当危险。此地不宜久留。必须尽快逃离这里。

就在他怀着这种想法踏下踏板时，达哉看到了。或是说发现到了。

在这宛如炼狱的光景中，倒卧在角落停止动作的一架AS——〈强化型〉的身影。就涂装来看，是菊乃的机体。

而且还能从驾驶舱展开的空隙中，发现到操纵者的身影。

「……………………」

菊乃他们姐弟俩是与他交战多次的仇敌。直到刚刚为止，他们都还在炮火交锋，以性命相搏。实际上，因为他们面临性命危机的情况也不计其数。

不论怎么想，他都没有义务去帮助他们。要是能在这里不费吹灰之力地解决他们，也能够确实减少新生D.O.M.S.的敌人。

不对，与其思考这个，还不如赶快独自从眼前的状态中逃脱吧。不论怎么想，他都没有这份闲功夫去顾及他人。

这些达哉全都知道。

「该死！」

尽管知道，达哉还是打开驾驶舱来到外头。

闷热的热气随即扑面而来。弥漫黑烟与浓雾的空气让达哉剧烈咳起。他就这样靠近菊乃的〈强化型〉，攀爬到机体上。

边咬牙责问自己究竟在干什么，边从驾驶舱中把失去意识的菊乃拖出来。将瘫软无力的她背在身后，达哉回到地面上来。

「喂，醒醒啊，菊乃！这样会死喔！我不骗你，再这样下去真的会死喔！」

他猛力摇晃菊乃的身体，拍打脸颊。细长的睫毛颤抖起来，她无力地睁开双眼。

乌亮眼瞳中，倒映着达哉自己的身影。

「达哉……先生？」

在开口说出这句话的同时，菊乃也猛然睁大了双眼。

「达哉先生，我……我……」

「我知道，现在先暂时休战。我们赶快逃吧。」

达哉板着脸如此说道。

「在这种情况下交战，我们肯定会同归于尽。这点道理你总该知道吧？」

「嗯，这是当然——」

含糊答话的菊乃，坐起上半身。

「那个，达哉先生……我弟弟——旭呢？」

「……啊。」

话说回来，确实是没看到他人。是先行逃脱了吗？不，很难想象旭会在这种情况下将菊乃丢着不管。

说起来，跟达哉还有菊乃的机体不同，当时旭的〈强化型〉是正面受到了〈Centuria〉的攻击——

「该不会……」

达哉吞了一口口水，转头看向崩坍中的AS工厂。旭该不会还在那里头吧？

「旭！」

大概是跟达哉想到相同的结论。菊乃连忙爬起，朝工厂直奔而去。

动作快到连制止她的时间都没有。

「喂……喂——！」

达哉茫然目送她的背影离去。

「啊啊，真是够了！」

短暂犹豫后，达哉跟着她的脚步猛烈追去。在他追到后，菊乃当场瞪圆了眼。

「达哉先生，你这是为什么？」

「反正救都救了，我就好人做到底吧！」

如果说工厂外头是炼狱，那内部就是名副其实的地狱了。

「旭，你在吧，赶快答话呀！」

「喂——听得到吗，旭！」

达哉与菊乃嘶喊旭的名字，奔驰在工厂之中。目的地是他们方才交战的场所。

或许是引燃了燃料或药品，工厂里随处可见颜色诡异的火焰与烟雾飞窜。倒翻的机材与崩坍的水泥建材，让他们光是要前进就得费一番功夫。

钢骨梁柱在热气烘烤下丧失强度，发出令人不安的嘎吱声响。尽管现在还能勉强保持平衡，但究竟能保持到什么时候呢？

「旭——你在哪里，旭！」

「我在……这里喔……姐姐——」

这道微弱的声音，让两人回过头来。

崩塌的楼中楼，在大量掉落的水泥与瓦砾堆的隙缝当中，可以看到旭遭到掩埋的那架〈强化型〉。

「旭！」

菊乃连忙赶去，达哉也追着她的脚步。

可能是启动了紧急逃生装置。〈强化型〉的头部已经飞离了机身，露出底下失去遮蔽的驾驶舱。

而旭的身影，就在这驾驶舱里头。

「旭！」

「……嗨，姐姐。」

听到菊乃的呼喊，旭无力地抬起头来。恐怕是受伤了吧，他不仅动作缓慢，脸也苍白地毫无血色。

「还不赶快出来！要逃离这里了！」

菊乃高声喊叫，但旭却摇了摇头。

「……我出不去啊。」

「咦？」

「主控服被彻底压烂了，我脖子以下连一根手指头都动不了。」

「————」

他这句话，令菊乃错愕地瞪大双眼。

崩塌的大量瓦砾与遭到压毁的机体，这双重的束缚让旭无法从机体中逃脱。

「原来是这么一回事吗，既然这样——」

达哉话一出口，就用肩膀抵住身旁的建材，使出浑身的力气推着。不过建材却是动也不动一下。看到他这么做，菊乃也猛然回神过来。

「稍等一下。我的〈强化型〉还能够动作，我现在就去把它开过来。若是凭AS的力量，一定——」

「不行！」

旭发出迫切的呐喊。

「你敢把AS开进这种地方就试看看啊，我保证工厂这次肯定会完全崩塌！连姐姐也会一起陪葬！」

「可……可是，这样不就——」

「而且，看来也没剩多少时间让你想办法了。」

话才刚说完，工厂就再一次发生爆炸。火势与浓烟正明显增强。再这样下去，这附近一带被火焰吞没也只是时间上的问题。

（怎么会——）

脸色苍白的菊乃，来到达哉身旁帮忙推着瓦砾。但就算人手从一人变成两人，情况也毫无改变。

「姐姐，够了。」

「…………」

「再这样下去，我们三个会一起同归于尽。」

「……嘴。」

「我是不介意把那家伙拖下水啦，但姐姐你不能死在这里。」

「……闭嘴。」

「所以，姐姐——」

「你闭嘴！」

「……你就先逃吧。」

「我叫你闭嘴！」

菊乃抬起头，披头散发地叫喊。

「你为什么就是不听姐姐的话！我马上就会救你出来，给我在那边乖乖待好。」

话一说完，菊乃随即来到另外一块建材旁。

「达哉先生，接着试看看这块吧。」

「好，就从侧面往外推吧。一、二、三——」

但不论他们再怎么推，再怎么尝试，都搬移不了任何一块建材。

「我有件事想拜托你，姐姐。」

「之后再说。等救你出来后，不论你说什么我都听。」

「我不怕死，但可不想被活活烧死。听说这样很痛苦啊。」

「就说我不会让你死的，你有在听姐姐说话吗？」

「所以，希望你能趁现在给我一个痛快。」

「————！」

达哉与菊乃皆错愕地停下动作。旭的视线，停留在菊乃的护身手枪上。

「怎么可以……旭，你——」

话才刚说到一半，浓烟就从建材的隙缝中涌出。

「糟糕，火窜烧到内侧的建材了！」

达哉的脸色也跟着刷白。再这样下去，旭就会跟他自己说的一样被活活烧死。

「————啊！」

旭的声调变了。他端正的面容，痛苦地扭曲起来。

「啊啊，可恶——脚……好烫——啊啊，该死！」

「旭——旭！」

「笨蛋，危险啊！」

眼见菊乃想冲过去，达哉连忙抓住她的肩膀，把人拉到后方。几乎同时，瓦砾内侧也喷出火焰，剧烈飞窜。

这样一来，已经不是能够搬开瓦砾的情况了。要是再磨蹭下去，就连达哉他们也会跟着陪葬。

「姐姐，救我！好烫啊——救我……」

「旭——！」

已经别无选择了。

菊乃短暂闭上双眼后，拿起手枪。将准星对准旭，把手指扣在扳机上。

旭已完全发不出声音，只能以祈求的眼神注视着菊乃。

「————————」

泪水模糊了视线，手也频频地颤抖，让她没办法好好瞄准——这时，达哉默默来到菊乃身旁。

「达哉……先生？」

达哉默默点头。面无表情地握着菊乃的手枪，将枪口对准了旭。

达哉早已做好用枪口对人的觉悟，以及扣下扳机的觉悟。只是没想到最初的机会，居然会是这种情形。

尽管如此，他也不后悔。

这并非同情或怜悯。只是他再也看不下去痛苦挣扎的旭，还有悲泣不已的菊乃。

旭的眼瞳中，映着菊乃与达哉相互依靠的身影。他无力地将双眼阖上。

旭痉挛的嘴角看起来像是在笑，究竟是不是他们的错觉呢？

「——————呜！」

菊乃的口中发出悲痛的叫喊。但她不会再逃了。她与达哉两个人一起，用浑身的力道扣下扳机。

慈悲的一击，撼动着沉重的空气。

雅德莉娜正赶往要塞的司令部大楼。

几乎抛弃所有的武装，全力奔驰。从直升机停机坪升降机裂开的缺口跳进内部，朝司令部直冲而去。

不绝于耳的不安轰隆声与断断续续的震动，就仿佛是这座要塞死前的最后挣扎。

「约瑟夫！」

在司令部大楼前面看到严重损坏的〈Wolf〉身影，让雅德莉娜当场停住呼吸。

从外部强制开启驾驶舱。当瘫倒在里头的约瑟夫跃入了眼中时，她整个人瞬间起了寒慄，但随后就发现他还有微弱呼吸而松了口气。

看来是没有生命危险。用〈Raven〉的手将他轻轻抱起，沿着原路赶回去。时间已所剩不多。她向直升机发出通讯。

「这里是遗产3号。已成功救出遗产5号。机体无法回收。」

『收到，我在集合地点等你。可别迟到啊。』

结束通讯后，雅德莉娜在心中低声祈求。

（要平安无事啊，达哉。）

达哉拉着恸哭不已的菊乃，冲离危机四伏的工厂。

这场连锁爆炸似乎让洞窟开始崩坍，震动也达到光是站着就很危险的程度。

达哉迅速地搭上了〈Raven〉，启动机体。频频震动的荧幕上，显示着依旧蹲坐在地上的菊乃。

「那个笨蛋——」

达哉咂了下嘴，开启外部扬声器。

「你还在干什么，动作快啊！」

『已经够了。达哉先生你就自己先逃吧。』

麦克风收到的声音，脆弱得仿佛不像是她。

『我要留在这里。我没办法丢下他——丢下旭一个人留在这里……』

「你要是死了又能怎样啊，笨蛋！」

达哉猛然感到一阵激怒，发出怒吼。

「旭那家伙不是要你逃吗！从来就没人要你一起死吧！」

『那是……』

「你要是死在这里，他就真的是白死了！这你也没关系吗！」

『————』

「啊啊，真是够了，混账东西！」

大叫出声的达哉，随即操纵起主控臂。跟此举同步动作的一号机，将手伸向垂头不语的菊乃。

『咦！』

一号机就这样用最大限度的细腻动作，迅速抓起菊乃的身体。

『放……放开我！』

「闭嘴，别给我乱动！」

达哉的〈Raven〉边小心翼翼抓住不断挣扎的菊乃，边迈步跑起。

捷变推进器的机能早已停止。脚部驱动系统的状况也糟糕到不行。必须想个办法逃离这里才行。

洞窟顶部正逐渐崩塌。他让机体向前屈，用机身保护菊乃——就在这瞬间……

伴随响亮的炮声，一号机的机体大幅倾斜。

「怎么了！」

回头望去的达哉，错愕地瞪大双眼。

浑身破烂不堪的那架独臂〈Centuria〉再度追了上来。

拖着半毁的机体，一步接着一步地缓慢前往狙击位置，将枪口朝这边指来。

尽管他踩下踏板想采取回避机动，但〈Raven〉也已经达到极限了。承受不住负荷的脚部肌组件接连断裂，导致一号机向前倒去，而〈Centuria〉则是趁机瞄准。

就到此为止了吗——正当达哉就要放弃希望时……

一号机倒下的动作突然停住。某个看不见的物体，扶住了即将跌倒的机身。

眼前的空间开始摇晃，现出那样物体的身影。而且还不止一个。三道影子以井然有序的正三角形编队围绕在〈Raven〉身旁。

仰望从虚空中浮现出来的那道「影子」，达哉茫然张大嘴巴。那是他首次见到的AS。拥有着锐利紧实，兼具力量与俊敏的外型。

不对，他知道一架跟这很像的机体。就是方才跟他展开死斗的M9〈强化型〉。尽管外型更加冼练，但双方也有着许多共同点。

那架AS该不会是——

『〈Sigma Elite〉。』

菊乃声音颤抖地喃喃说道。

M9A2SOP〈SigmaElite〉。是以〈强化型〉为基础，全面改造成特种部队专用机体的旗舰机型。

这同时出现了三架。

「你……你们是？」

『不乖乖闭嘴，小心咬到舌头，D.O.M.S.的操纵者。』

那道声音话一说完，〈Sigma〉就开始动作。一架轻松背起〈Raven〉，朝着洞窟出口直奔而去。其余两架则是守在后方，边交互后退，边朝〈Centuria〉不听开炮。

好快。

机体的马力与速度，还有操纵者的本领都是一流水准，但最主要还是他们作为一个部队的默契与训练程度超乎水平。

已经接近全毁的〈Centuria〉对此毫无招架之力。连个像样的回避都办不到，沐浴在四〇mm弹的弹幕之下。仅存的左臂整个飞走，双脚膝盖碎裂，变得七零八落的机体终于横倒在地。

崩塌的岩块，倾注而下压碎那残破不堪的身影。

就连在达哉茫然自失的过程中，〈Sigma〉也依旧奔驰。以坚实无比的动作，从第二洞窟跑到第一洞窟，然后抵达洞外——

「喔——」

『啊啊……』

眼前的景色，让达哉与菊乃一起发出感慨。

大雪早已止歇，阳光划破云朵普照大地。冻结的雪花与雾凇反射金黄色的光芒。

看到这瑰丽的景色，达哉这才体会到获救的实感。

〈Sigma〉将机能完全停摆的一号机机体放下。爬出驾驶舱的达哉滑下机体，朝蹲坐在雪原上的菊乃走去。

「……你还好吗？」

尽管发出询问，但却没有答复。黑发少女茫然地仰望斜照的阳光。

看不下去的达哉将视线别开。这时，三架〈Sigma〉的其中两架跪在地上。剩下一架则是架着步枪继续戒备。

舱口开启，现出操纵者的模样。其中一人拿起通讯机开始跟某处联络，另一人爬下机体，朝达哉他们走来。

他是位年纪尚轻，约二十多岁出头的青年。柔和且富有知性的容貌，与其说是特种部队的队员，更像是新进学者。

「你是谁？」

达哉伴随焦虑混乱的情绪问道。

既然配备着〈SigmaElite〉，他们恐怕是美军的特种部队吧。这样的话，就是吉翁特隆的合作对象？那么为什么要帮助我们，攻击〈Centuria〉？

「目前还在执行任务，我不方便报名——」

「喂，罗尼，上尉找你。」

另一名操纵者手持通讯机向他叫道。被称作罗尼的士兵，板着脸转头过去。

「任务中别叫我的名字。还有，跟上尉讲，要他稍等我一下。」

罗尼在如此答复后，继续摆出柔和笑容向达哉说道：

「放心吧，我们没有加害你们D.O.M.S.的意思。倒不如说，还想感谢你们呢。多亏你们四处兴风作浪，我们才有办法找出派对贵宾的身份。」

「…………？」

达哉不懂他在说什么，露出了困惑神情。

「……美军也不是全都团结一致支持凯撒计划。」

至今一直保持沉默的菊乃喃喃说道。

「既然是站在反对计划那边，你们想必是美国海军特种部队吧。是受到国防情报局的要求，前来探查计划内容吗？」

「哦。」

罗尼的口气微微变了。

「上尉要你立刻回话。」

通信士再度叫喊，不过他这次完全没有理会，一直以别有含意的眼神看着菊乃。

「原来如此，是这么一回事啊。看来有很多事情，必须向你请教一下了。」

眼见菊乃僵住身体，达哉就不假思索地站到她前方。就像是在庇护菊乃。

「等等，你刚才不是说不会加害我们吗？」

「我们不会加害你们这些真正的D.O.M.S.，但她可不一样。她的身份，相信你也很清楚吧？」

「确……确实是这样啦——」

没错，菊乃是恐怖分子，就连达哉也曾被她袭击过许多次。虽说碰巧站在同一条船上共度难关，但把她交给适当的单位处置也是理所当然。

只是如今的达哉，不认为这是理所当然的事。

「但这是两码子事。」

「好啦，让开吧。我要拘捕她。」

就在气氛逐渐紧张时——

「罗尼·赛米维斯中士！」

通信士的怒吼声回荡开来，并把通讯机塞到罗尼手上。

「上尉找你！」

「啊——好啦，我知道了——是的，这里是九月6号——现在正在拘捕……不，保护关系人——咦，立刻？——收到。」

切断通讯的罗尼，夸张地耸了耸肩。

「上尉要我们立刻撤收啊。这对她来讲应该算是幸运吧？」

罗尼这最后一句话，是对着达哉所说出的。话一说完，罗尼就跟另一位操纵者搭上了〈Sigma〉。

在机体发出微微的震动后，〈Sigma〉再次站起。展开机体的各部位装甲，露出ECS的镜片。

〈Sigma〉的身影逐渐模糊，溶解在虚空之中。一架、两架……最后，罗尼的机体转向达哉。

『对了对了，帮我跟克拉拉问声好。』

「咦？」

留下这句话后，〈Sigma〉的机体就消失无踪了。

「为什么他会提到克拉拉的名字……？」

茫然低语的达哉，随即听到上空传来的D.O.M.S.运输直升机的引擎声。

终章

机舱内回荡着直升机的引擎声。达哉凝视被绑在对面座席上的菊乃。

本就白皙的脸庞，此时苍白得毫无意思血色。毫无任何表情的脸庞，仿佛是尊雕刻出来的人偶。

事到如今才感到迷惘的达哉垂下视线。他的视线停留在自己的双手上。

第一次杀人——

清楚回想起扳机的触感，达哉将双手紧紧握起。

达哉至今也曾在D.O.M.S.的训练中开过枪。令他惊讶的，反而是触感与训练的时候完全相同。

不经意地，他发现菊乃也在凝视自己铐着手铐的双手。

「……旭的手——」

从她干燥的嘴唇中，传出沙哑的破碎声响。

「旭的手非常漂亮。白皙、纤细、柔嫩，让人难以想象那是一双男孩子的手。跟我的手非常相似。」

「毕竟你们是姐弟啊。」

不在意达哉这近乎愚蠢的感想，菊乃继续把话说下去。

「明明有着这么漂亮的手，但他果然还是跟我不同。因为他的那双手，至今夺走了许多人的性命。」

「咦……？」

在她话中感到些许异常的达哉，忍不住发出惊呼。

菊乃刚刚说了什么？

「我以前总是在想，自己总有一天也要拥有那样的一双手。认为自己一定能够拥有。然而……然而——」

「菊乃，难道你——」

「没想到我的第一次，居然会是给了他。」

对菊乃来说，朝旭开枪也是她第一次杀人。达哉虽对这过于意外的告白感到惊讶，却也不知道为什么能够接受这件事。

「你说旭在任务中失踪？」

听到娜塔莉亚的报告，米赫洛夫微微挑起那双粗眉。

「是的。虽没发现遗体，但就状况来看，生存的可能性几近绝望。」

「失败了啊，那个蠢货。硬要做自己不擅长的事。」

米赫洛夫短暂阖上双眼。等他再次睁开眼睛时，脸上已不带有任何感情。

「该怎么做，社长？」

「没有什么怎么做。就只是死了个犯错的士兵，仅此而已。」

米赫洛夫就这一句话，结束少年的死讯。

「然后，菊乃怎么了？」

「这个——」

眼见娜塔莉亚难以启齿，米赫洛夫随即催促她把话说下去。

「她怎么了，快说。」

「实在是难以启齿，但她恐怕——」

听完她的答复，米赫洛夫发出难得的惊声。

「——喔。」

直升机在着陆后，率先放下一个医疗用担架。

「……少爷！」

「振作点，殿下！现在就送你到医护室去。」

这里是〈辛巴达〉号的飞行甲板。眼见莎米拉与哈山父女俩脸色大变的模样，躺在担架上的约瑟夫带着苦笑想坐起来。

「别担心，我并无大碍。你们冷静点。」

「……不行！」

莎米拉紧紧抱住他，不让约瑟夫坐起身来。眼见她如此拼命的表情，约瑟夫就躺回担架上了。

在担架被送走后，直升机的乘机人员也陆陆续续地下来。摇曳着金发马尾的雅德莉娜也在其中。

「对不起，全怪我判断错误。」

前来迎接众人的伯特兰，脸上满是悔恨。

「原本打算是要趁机奇袭，结果却让你们闯进敌方的大部队里。」

「我们也算是达成目的了，伯特你没道理道歉。」

雅德莉娜在摇头说道后，回头看向直升机。

「不过，这次的损害太大了。」

投入作战的三架AS当中，平安归来的就只有雅德莉娜的〈Raven〉二号机。约瑟夫的〈Wolf〉无法回收，达哉的〈Raven〉一号机虽成功回收，却也严重损坏。

「莎米拉的〈Shadow〉马上就会修好。」

「即使如此，能动作的AS也就三架。虽说有意外收获，但现况依旧严峻。」

才刚刚说到，她口中的「收获」就出现了。从直升机上走下来的菊乃，被众人铐着手铐带走。

「你打算怎么做？」

「总之，先让她把目前D.O.M.S.与吉翁特隆的情报全都说出来，之后再交给适当的司法机构处理吧——」

或许是想到美国政府与吉翁特隆的关系，伯特兰说得含糊其辞。这时，最后从直升机走下来的是达哉。

「市之濑小弟——」

「请等一下。」

正当伯特兰想叫住他时，雅德莉娜开口制止。

「莉娜？」

「这边就交给我吧。」

少女的灰色眼瞳中，闪动着复杂情感。

（总觉得，我好像每次出动回来都在看海啊。）

达哉站在〈辛巴达〉号的甲板上，边俯瞰群青色的海面，边茫然地这么想。

该说是某种奇妙的坏兆头吗？不对，与其说是坏兆头——

「…………」

倒不如说是某种预感。

达哉一回过头，就有个人默默站在眼前。

阿拉斯加那时候是这样，中南半岛那时候也是这样。雅德莉娜这次也是默默地来到了达哉的身旁。

对了，说到阿拉斯加——达哉忽然回想起那天他与雅德莉娜的对话。她在故乡当民兵时，第一次射击敌兵的经过。

说她还搞不清楚状况，就在长官的命令下不断胡乱开枪，等回过神来时，才发现敌兵已经死了。达哉凝视起自己的双手。

「我也听过报告了。」

「这样啊。」

雅德莉娜淡然的声音，让达哉的视线回到了水平线上。稍待一会儿后，达哉才接着喃喃说道：

「该怎么讲，扳机意外地轻呢。」

「…………」

「你瞧，我不是在无数次的练习中开过好几次枪了，射人跟射靶也没多大差别嘛。我一枪就命中目标了。」

「…………」

嘴巴停不下来。就仿佛是被某种事物催促，达哉滔滔不绝地开口说着。

「虽说那也不是会射不中的距离，但命中就是命中。我或许意外地是正式上场会比较强的类型呢。」

声音愈来愈尖锐，渐渐搞不清楚自己到底在说些什么。达哉感觉背后传来雅德莉娜的视线。啊，好想看她一眼——但不行，不能让她看见自己现在的表情——

「所以我说，这真的没什么大不了！开枪射人，根本算不了什么——」

「……达哉。」

伴随这声呼唤，一种极为柔软的触感包覆起达哉的背部。

「——咦？」

是雅德莉娜。她从达哉背后伸手，温柔抱住他的背。

「莉……莉娜？」

「不需要逞强。」

看着回过身来的达哉，雅德莉娜如此说道。

「想哭就哭吧。我也是这样过来的。」

「啊……」

冷不防地，体内涌上某种热流。达哉拼命压抑即将从双眼中溃堤而出的东西。

双脚失去力道。跪在甲板上的达哉，将脸埋进雅德莉娜的胸口。

接着雅德莉娜不再开口，只是温柔拍抚达哉的背。达哉频频抖动肩膀，强忍着哭声啜泣起来。

「找到了，我找到了。」

黑暗中回荡起浑然忘我的叫喊。

「没事啊，居然没事啊。哎呀，这真是天命——不对，是必然啊。」

平脸上浮现喜悦，库鲁平斯基在挖掘出来的「那样东西」面前浑身颤抖。

那样东西，怎么看都不像是没事的样子。

究竟有多少人看得出来，「那样东西」其实是遭到撕裂、压碎，被彻底破坏到完全看不出原型的AS残骸呢？

但对库鲁平斯基来说，只要这样就足够了。

「总算是……总算是走到这一步了。」

或许是接触到他的这股激情——或说是癫狂，「那样东西」——不，是「它」的十字眼正微弱闪烁。

「凯撒终于要诞生了！」

后记

今年春天是机器人动画的丰收期。

当中我最中意的是《翠星上的加尔刚缇亚》——以超未来的宇宙与地球为舞台的异文化交流科幻剧。

只懂得战斗的少年兵莱德，与他的搭档——人型战斗兵器捷霸（的机体控制AI）之间的关系，描写得非常出色。让我回想起《FMP》本传的宗介与R，常常看着看着就不自觉微笑起来。

不过本片最棒的地方，还是以女主角艾咪为首的各名小麦色肌肤的性感女孩子。

……姑且不提女孩子，说起机械装置的人工智慧，就连在《FMP》本传当中，也占据着重要地位。

另一方面，《惊爆危机ANOTHER》到目前为止，还不曾详细描写过AI方面的事情。这是为了保持本传中R的特异性与故事的整合性，所以才没有办法让「过度人性化」的AI登场。

不论是达哉的高修或雅德莉娜的卡拉马佐夫，都没有超过机体控制辅助系统的框架。不会说俏皮的玩笑话，也不会要求听流行音乐，当然也不会干涉操纵者的恋爱问题。

就这层意思上来讲，这次的新发展是个重大转折点，不知道各位读者是否满意？

说到转折点，这次达哉也终于跨过那一条线了。

最初想到这个发展时，我也很迷惘。想说这种剧情对轻小说来讲会不会太过沉重。

但这终究是达哉今后所无法避免的问题。而且也不能再让他继续逃避下去了。既然这样的话，在此时此地，他难道不是最适合的对象吗——

结果，事情就变成这样了。这么做究竟是好是坏，就请各位读者自行判断了。

……话说回来，为了避免泄露剧情，结果变成一段满是代名词，完全搞不懂是在讲什么的文章了。

真是非常抱歉。

至今在各方面都是半吊子的达哉，也总算是在前集与本集做好觉悟了。外行士兵的身份，已经不能再作为他对自己与对他人的藉口了。

因为他已经做出选择了。

话说到这里，页数也差不多快不够用了。这边就按照惯例，向读完本书的各位读者们献上由衷的感谢，然后在此搁笔吧。

谢谢大家。

二〇一三年七月大黑尚人

解说

《惊爆危机ANOTHER》终于来到第六集了。达哉告别日本的日常生活，东奔西走地努力奋斗呢。虽然也有种在黑社会中愈陷愈深，到最后无法脱身的感觉就是了……在上一集也稍微提到过，将一切交给他人决定，待在安全保护圈下前去冒险的故事主角，让人有点难以接受，所以就让达哉渐渐无路可退。要是自己的才能被某人拷贝，并拿去做些杀人越货的事情大赚一笔……相信任谁都会气得怒发冲冠，有着诸如此类的感受。

所以就以这种感觉帮他做出了动机。

顺道一提，达哉也终于在本集中从●●毕业了。该说他已经无法回头了吗，照这个情况下去，他真的能回去那个和平的日本吗？他应该已经承受极大压力而濒临极限了，这方面今后究竟会如何发展呢？

我经常觉得「机器人故事」这个类别具有几项优点与缺点。

当中的优点即是能生动描写战斗场面，减缓伤害描述的刺激性（机器人就算断手断脚也没关系），能在真实性上加入各种方便的虚构设定。

缺点就是得要求读者拥有各种知识，减缓伤害描述的刺激性（降低紧凑感），一旦描写不当就会让故事变得非常假。

……大概是这种感觉吧。

还有「死人」的问题。将敌机帅气地「击破」的感觉是很棒，但敌机上头可也确实坐着人，要是机体爆炸，就确实会有一名操纵者身亡。将「敌机」这种搭乘物解决掉的爽快感，与杀人的不快感。我也从很久以前起，就一直在烦恼这方面的冲突该怎么解决。

特别是这类别的故事经常会让十多岁的少年少女担任驾驶员，所以该如何处理「击破敌机」的状况，相信有许多创作者尝试过各种方法吧。我不时会闪过这种念头。

在写《FMP》本传的时候，由于宗介本来就是杀敌绝不手软的人，所以也不需要太过烦恼这方面的事情。

呃——还有两页啊。

就来做个近况报告吧。我最近不知道为什么重新迷上钢弹模型了。把弃置十年以上的喷笔与空压机整套搬出来，还弄了新的喷漆箱，埋头苦干制作吉姆（注：钢弹系列中的机体名称）。

然后让我切身体会到……我制作模型的功力还真烂！

边角没办法弄得立体分明、结合缝也无法完全消掉（是自以为已经消掉，但完工后仔细一看就会发现微妙的坑洞……）、刻线是毁灭性的笨拙、遮蔽没办法贴得很漂亮、颜色搭配与转印贴纸的贴法也毫无品味。

我的天啊！明明就很嚣张地接受电击HOBBY MAGAZINE杂志的采访，但我这种水准，岂不就是像「装饰在附近的模型店里，感觉有点微妙，完成度也很那个，基于情面才展示出来的熟客作品」吗！太丢脸了，真的是太丢脸了。

我还想说，总有一天要用我流的方式组装AS的立体商品——像是「我专用的M9」——然后公开在推特上自豪呢……

由于技术实在太差，所以我就去认真翻阅模型杂志的教学专栏，找出自己的缺失，重新考虑工具与材料，努力以「不标新立异，做工精美的HGUC吉姆特装型」为目标。不过昨天在与责编森井商讨完后，整个人喝得醉醺醺地回家，把事情给搞砸了。由于零件的墨线上得很满意，就趁着酒意得意忘形起来，立刻拿去喷透明漆，结果墨线的珐琅漆就晕散开来……漂亮表面就这样给墨迹毁了。

我是笨蛋吗！最初明明就千交代完交代自己「一定要等漆完全干掉后，才能进行下一个阶段」！……总觉得好想死。

说到好想死，上礼拜我去了新宿一家名叫模型Factory的模型店（这家店很棒，我超推荐！），发现那里装饰着一架跟自己制作的款式相同的吉姆特装型。是专业模型师的作品。制作技术高超的超帅气吉姆特装型。不能看那种东西，要是看了会丧失干劲……想是这样想，但我还是看下去了。

……我不想活了。

好，写满两页了。

如此如此这般这般，ANOTHER的剧情也渐入佳境了。敬请期待第七集吧！（总觉得这句话说得有点虚伪。）

二〇一三年七月贺东招二

性能规格

制造：技术研究本部与EHI社（惠比寿重工）

全高：8.6m

重量：13.5t（基本装备时）

动力源：钯反应炉（日立制作所PRH-281[3400kW]）

最长作战行动时间：70小时

最高自走速度：130km/h

最高跳跃高度：20m

固定武装：

JSW&EHI 「Gorgon」155mm破碎炮

亚利安科技系统「Bushmaster3」35mm机炮

EHI 「Lindworm」兵装系统

及其他武器

基本携带武器：无

CONNECT UNIT

与本体连接的连接组件。

MAGAZINE

连接突击步枪时作为预备弹匣使用。弹匣就接在背部的加强结构部上。

ASSAULT RIFLE

单独使用步枪时，会接上专用的弹匣。

机体解说

EHI（惠比寿重工）计划的国产第三世代机AS-1的衍生方案之一。

就如同在第二集提过的，AS-1具备在同世代的各国机种当中数一数二的动力输出与强韧的驱动系统。这种有别于日本传统的「轻薄短小」的工业制品，可说是「美国风的宽大厚重」的设计理念，或许也反映出开发主任沟吕木克郎的个人哲学（他本人的爱车也是美国车）。

当然，不可能光凭开发主任的任性来决定AS-1的规格，这主要还是基于至今各种国产兵器的生命周期，打从计划初期就规划好要确保「机体能伴随改良永久运用的重复性」所致（毕竟陆上自卫队至今仍有数百辆近40年前的七四式战车仍为现役）。

AS-1强韧的「基础体力」虽带来了预算膨胀的沉重缺点，但也同时获得「优秀扩充性」的副产品。

而为活用机体这种充裕的筹载量，所提案的即是AS-1的火力支援机型，通称〈BlastRaven〉。

全面废除高速机动系统〈捷变推进器〉，改搭载各式各样的兵装系统取代。藉此获得寻常的第三世代机当中，仅有少数机体（如M9A1E1〈军火型〉等）才能够运用的压倒性火力。尽管无法期许有如「Blaze」的运动性，却能保持轻易给予敌方机甲部队重大打击的能力。

提供给新生D.O.M.S.的扩充机组就如剧中所述，此外还准备了地对空导弹、反战车飞弹、反物资机炮、多功能火箭发射器，以及能翻山越岭的反舰飞弹等，能极为灵活地变更装备。在比较极端的计划当中，甚至还考虑要配备反弹道飞弹（但毕竟是随现场气氛起舞的提案，想必不可能实现吧）。

右腰的〈Gorgon〉破碎炮是向制造「Demolition gun」的舒华德军工厂购买专利，由惠比寿重工独自改良的机型。尽管有效射程稍微受到限制，但所配备的刺刀型单分子刀，也让〈Gorgon〉获得紧急情况时的近战攻击能力。

在先制攻击遭到严格限制的现行自卫队法下，〈Blast Raven〉能发挥实力的场面有限，在某些任务当中甚至能被自走炮取代，不过这是考虑到将来的可能性而纳入选项之一的计划。

顺道一提，雾谷议员依旧惯例帮〈Blast Raven〉想出了昵称。他同时也自信满满地想帮其他的衍生机型方案命名，秘书小姐与下村一佐究竟能抵抗到什么时候，也很令人期待（真是可怜……）。

AS-1还存在着其他许多改良方案。直到最近都还意志消沉的日本开发人员，在听闻达哉等人的奋战与战斗资料后，纷纷精神大振，无偿带给他们各式各样的装置与机组（虽然有些是因为AS-1计划取消，原本就被当作废铁的机材）。

贺东招二AS解说

用AS-1的衍生机型来玩吧！……因此，就先试着大幅改造了莉娜的二号机。砰砰砰的疯狂开炮！虽然这身装备让速度大幅下降就是了……

不过照惯例，只要这类机体疯狂扫射起来，寻常敌机就算再怎么努力，都还是会有哪边被击中，失去平衡，然后再吃下一发大口径炮弹，轰隆地被干掉。这么说来，莉娜难道是负责开路的？不，才没有这回事！

这次达哉的一号机也严重损毁，看来下一集也能大肆改造一番呢。或许三号机与四号机也会接着登场喔！

性能规格

制造：吉翁特隆／骑士动力

全高：8.5m 重量：10.5t

动力源：钯反应炉（罗斯&汉布尔顿SPR3300[3300kW]）

最长作战行动时间：190小时

最高自走速度：250km/h

最高跳跃高度：50m

固定武装：

M11A1 12.7mm链炮×2

M18钢索枪×1

基本携带武器：

H&K Haenel SG8 35mm步枪

雷神／GE K1「标枪」超高速飞弹

皇家兵工厂 M1108反战车短剑

吉翁特隆 GRAW-6单分子刀

机体解说

特种部队规格的最新锐机型。详细规格是极度机密，唯有名称广为人知。生产机数极少。陆军三角洲部队、海军海豹部队等特种部队的强袭机兵小队皆有配备，以从事各项机密作战。

虽是以M9A2〈强化型〉作为基础，但钯反应炉、肌组件与电子战装备等组件大都变更为特制品。以极为严格的精度组装，追求所能想象的最高规格。外观虽与过去的M9相差无几，但内容可说是更加先进的机体吧。

头部是全新设计。搭载高感度、立体视、强化抗ECS性能的高密度感应器，内藏独特的振动控制结构及两挺反物资机枪。

此外，机体各部位还装备新型的不可见型ECS，能实现几近完全的透明化。外加上极高的静音性，让「Sigma」拥有世界最顶级的隐秘性能。

同时还追求最高等级的马力与运动性，号称其性能已达到搭乘者的肉体极限。事实上，运动性与抗G性能也完全没考虑一般操纵兵操纵的情况，装甲防御力也保持在最低限度（并未设想遭敌方击中的情况），是只提供给少数菁英，非常难以驾驭的设计。用汽车来比喻，就是F1赛车的等级。M9A2的「驯兽师系统」也因为没必要而完全废除。

顺道一提，就综合性能来看，〈Sigma Elite〉与米斯里鲁的M9可说是几乎相等。但考虑到技术纯熟度与运用便利性，可认为这是架比米斯里鲁M9还要优秀的机体。只要排除米赫洛夫等人使用的神秘AS，毫无疑问是世界最顶级的机体。能与这架机体互别苗头的，恐怕只有目前正在持续测试改良的日制机体〈Raven〉吧。

承接这项改装作业的，是波士顿的新兴企业——骑士动力公司。这间由年轻AS技术人员与退役军人共同成立的公司，在短时间内创下众多成果。他们凭借这些佳绩与人脉着手推动〈Sigma Elite〉的开发计划，并在现场特种部队队员的强烈推荐下获得采用。但开发原本的M9的吉翁特隆公司（康宁汉社长以后）对于其规格与契约内容，还有众多新专利表示强烈的反对意见，目前也正在展开法律诉讼。吉翁特隆主张「骑士动力擅自改造本公司的产品当作自己的功绩」，骑士公司则主张「吉翁特隆在本公司提供必要性能后，立刻翻脸不认人想独占利益」。实际上，当初吉翁特隆公司对〈Sigma Elite〉的开发计划十分消极，与军方签订的契约内容也将失败时的风险完全推给骑士公司。这也可说是双方争执的开端。

吉翁特隆公司与骑士公司目前也正针对进行中的次期主力AS计划（第四世代型AS），以「XM11（骑士公司&GE公司）」对抗「XM13（吉翁特隆公司）」的形式相互竞争中。这些究竟是怎样的机体，目前还尚未明朗。

贺东招二AS解说

超级强大帅气的M9会是怎样的呢？在仔细思考后，结果变得跟原型M9极为相似了……可是很帅喔！请跟第一集的令人失望的M9比较看看！M9就要这样才行！不过该怎么说好，特种部队的形象真的有许多难处呢。机器人的英雄性及特种部队的不起眼性，实在是难以两全。这次则是豁出去，往英雄风格的方向设定。

顺道一提，封面的机体是雪山迷彩，所以是白色涂装。如果是在中东等地，则会有其他颜色的机体在奋战吧。