作者：三浦勇雄
扫图：扫图无双&轻国最大土豪O叔
录入：拜金马甲
=======================================轻小说|最大轻小说论坛|最全轻小说分享|最快轻小说更新|最新轻小说翻译|动漫轻小说|原创轻小说- \* ~9 U* Y. f% I- _( P6 x
轻之国度：http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
转载时请留心注意事项—
本文特别严禁转载至SF轻小说频道
过去，大陆曾经在「恶魔契约」的驱使下展开一场禁忌的战争。如今－－身属骑士团旧的贵族之女瑟希莉．坎贝尔，遇到了一名手持怪剑的男子，一剑逼退使用了传为禁忌的恶魔契约的大汉。瑟希莉原本正在找寻锻造店，重新冶炼父亲那把即将寿终正寝的古剑，却因此迷上了那名男子的剑。而这名叫做路克的谜样男子竟然经营着一家打铁铺－－这冲击性的相遇，正是一切的开始！
序章
第1话 骑士
第2话 少女
第3话 魔剑
终章
序章
老板面有难色地看了看递到他手上的剑。
「要将这把剑重新锻造好啊……你的要求实在太强人所难罗!」
这是一间打铁铺。
这个空问昏暗而狭窄、充斥着老旧气息的工坊中，有着给人古老印象的焦炭味，以及敲钟似地高亢声响。在老板座位旁的火炉上，三名弟子正在锤打烧得火红的铁块。一个人使用钳子固定铁块，用手锤敲打，另外两个人则使用长柄铁锤交互用力地槌着。一锤方落，数量惊人的火花立即飞溅四方，有些甚至还落到了在远处旁观的她的脚边。
打铁铺里十分炎热，火炉里烧着炭，另外一个角落还有弟子们正在将熔化的铁倒进铸好的模型里，使得室内累积了相当的热度。才造访此地没几分钟，她已经感觉到衣服底下冒出了许多湿黏的汗水。
在她对面的铁铺老板，是个脸上满布皱纹，过了壮年的白发男子。身上穿着沾满炭灰的工作服，嘴里叼了根纸卷的烟草。男人看着她递过来的剑，用手指摸了摸，简单地监定一下后，最后依然叹了口气表示无能为力。
「这柄剑已经很老旧了——是在大陆战后制造的基本款吧!处处都是伤痕，就算重新锻
造，素材也已经面临使用极限，怎么看都寿终正寝了。」
那是一柄朴实无华的双刀剑，刀身闪动的光芒混浊，刀刃上也处处都是缺口，看起来就是一把老剑。正如老板所说，刀刃尖端有一道横划过的细细缺痕。
「不管怎么努力……都没办法吗?这只是在训练中碰撞出来的伤痕啊!」
硬是从喉咙里挤出的询问声被老板一个摇头，二话不说地否决了。
「真的没救了，如果坚持一定要再次使用这把剑的话，就只能熔化之后重新铸造一把了。
不过，这不合乎你的要求吧?」
她点点头。
「既然如此，你就放弃吧!再说，我们的打铁铺也不受理重新铸剑。」
他转过头望向铸模台上，几十柄以剑身为型的铸模里注入铁浆，冒着烟气。
「我们这儿是专门铸模锻造的打铁铺，只按照订单的数量铸造既定形状的剑。不只我们，这座都市，甚至整个大陆的打铁铺几乎都是如此。会一柄一柄冶剑的打铁铺只有贵族或王族所属的铸造所才有可能。虽然以前那种打铁铺很多，然而，那场战争改变了一切哪!」
她手腕交叉，嘴里「唔……」地低吟着。
这下麻烦了。
「趁这个机会换把新的剑如何?这把剑看起来是用得很勤，不过也不是什么特别优秀的好
剑，以剑的性能判断的话，我想，并不是具备什么纪念价值的东西。」
的确如此，可是老板的话却很难令她老实地点头称是。这把剑深具纪念价值，对她而言更是一把特别的剑。
——如果有什么能替代这把剑的东西就好了。
若能找到像这把剑一样，对自己来说是如此特别的剑就好了——
「你啊，是自卫骑士团的团员吧?」
老板说道。他应该是由自己的穿著看出来的吧?
她身穿黑色紧身衣、护肩、护胸、长靴，以及吊饰。整体来说一身轻装打扮，大致上是遵循独立交易市公务员及自卫骑士团团员的穿著规定。
「骑士团也算是独立交易市的公务员，收入还不错，要买柄贵一点的剑应该没问题吧!不然下个月有市集，到时候也可以在那里找到不错的剑喔!听说这次还会贩售『魔剑』呢!」
「老板，不好意思，但你的说法是错的。」
在平稳的发言之后，她纠正般地回答道：
「虽然很容易弄错，但这个独立交易市所属的自卫骑士团和一般骑士团的性质不同。侍奉国家的骑士大多出身贵族，而我们都市自卫骑士团则是从市民之中公开召募的。虽然说是公务员，薪水却极低，我只是区区一名团员，手头并没有宽裕到能够自由选择武器，『魔剑』更是一辈子都碰不到的宝物。」
「恩，这么说起来，骑士团不就跟都市里的一介平民没啥两样罗?」
「就是这样。」
「……不过，你看起来不太一样哪!」
老板摸着下巴，脑袋一歪。
「以一介市民来说，待人接物的态度十分优雅呢!」
她蓦地一笑。
「那是因为坎贝尔家是贵族的后裔。」
不过先把这件事情摆到一边。最重要的武器又该怎么办呢?
此时，其中一名弟子忽然慌慌张张地跑到打铁铺里面，他还没得到老板的允许就来到一旁问道：
「大姊，你是自卫骑士团的人吧?」
「外面好像有流浪汉在闹事，引起骚动了。」
她眉头一皱，回望老板，老板也一副了然于心地把剑递了回去。
「你今天应该排休吧?」
「这无法构成我置之不管的理由……恕我在此失礼了，有机会再见吧。」
在她把剑插回腰上的剑鞘里并转过身子，正要小跑步离开打铁铺时，背后传来一声「能不能问你一件事?」，让她停下了脚步。
她转头往肩膀后方看去后，老板吐出一口烟。
「我第一次看到女性的骑士，就当做个纪念，能否告诉我你的名字?」
「……独立交易市公务员三号街自卫骑士团——」
她放松了脸部肌肉，说出自己的名字：
「瑟希莉•坎贝尔。」
瑟希莉跑出工坊，阳光笔直射人她的眼底。因为刚从阴暗的空间里突然跑到烈日当空的户外，她眯了下眼睛等待视力的恢复。
一间一问的商店栉比鳞次。以左右两边相对的商店为墙，眼前展开一条长长的道路。她所造访的打铁铺位于这条商店街的最末端，其它商店则大多以贩售小饰品和生活用品为主。
这里是独立交易市哈斯曼三号街中央大道的『物流』商店街。
门庭若市的商店街——此时人潮停止了流动，群众停下了脚步，平日喧嚣的人潮现在却化为了骚动，逐渐形成一道人墙。
「怎么啦?发生什么事?」 「看不到啦，是啥啊?」 「是不是有人在闹事啊?」
耳边断断续续传来市民们交头接耳的声音，突然之间，人墙内接连响起女性的惨叫声与男子的怒吼声。
在遥远人墙的上端，可以看见高举的手斧轮廓。
「糟了!」
瑟希莉长靴一踏，在铺着石头的街道上冲刺。
结实高佻的身体飞也似地急奔而去，直顺的长发散落肩上。她双唇紧闭，火红的眼眸直盯着前方。
退开!她强力的呼喊让卡着位置的市民连忙闪开——如荡开的水波般让出一条道路。都市骑士团里罕有女性存在，再加上护胸的造型强调出她丰满的胸部，瑟希莉身上顿时凝聚了好奇的视线。但她却没有因此分神，直线冲刺地跑了过去。
「我是自卫骑士团的人!」
从群众里冲出来后，瑟希莉走进围观群众环绕成的圆形空间——在那里，有一名男子正挥动着手斧闹事。
「你在做什么?」
扑鼻的异臭让出言暍斥的瑟希莉眉头紧皱。
男子身上穿着一件破破烂烂、老旧脏污的衣服，他蓬头垢面且又光着双脚，一眼就能看出是个流浪汉。异臭的来源似乎是酒臭加上体味，脸孔上的皱纹数量显示出年纪已经不小了。
男子口齿不清地大喊着，握着手斧的右手和空着的左手胡乱挥舞并牵制着四周，群众骚动后退的同时，只有瑟希莉倒抽一口凉气。
——少了几根手指。
男子的左手缺少了小指、无名指、中指，这是——
震天的咆哮声将瑟希莉的意识拉回眼前，男子的眼中落下豆大的泪珠，劈头跃了过来。慌忙之间瑟希莉拔出腰际的剑接住迎面劈下的手斧，咬住下唇忍受传递到手上的酸麻感。
剑和手斧僵持不下，不断发出「叽——」的刺耳摩擦声。流浪汉的外表老迈，腕力却远远超出瑟希莉的预期，她的剑被慢慢地压制了回来，瑟希莉不服输地朝着男子瞪去，不过——她依然不由得心生恐惧。
男子的眼里布满血丝，像野兽般发出低沉的吼声，口水流到喉咙上，粗重的呼吸落在瑟希莉的脸颊上。
然而充血的双眼却泪流不止。
「为什么……为什么被迫害的只有我……为什么我不能得救……」
那个形象已经脱离人类的范畴了。
呼吸、视线、泪水、异臭。
男子身上的一切削夺了瑟希莉的战意。
「什、什么……?」
这个男人究竟怎么了?
身体里涌现战栗的情绪，厌恶及对未知的恐惧感让瑟希莉的力气松动，而且非常遗憾地想起了一件她遗忘至今的事实——这是她第一次实战。
「为什么啊啊啊——」
看起来男子再也不愿僵持下去，抽开手斧连连逼进，他的动作不是刀刃般的「斩击」，而是挥动锤子般的「毁坏」，是充满杀意、想要强行破坏对方的暴力。
男子猛烈的攻击让瑟希莉顿失战意，光是在男子的逼视之下就已使不出力气、肌肉紧绷，下半身也紧张地动弹不得。在训练中培育的剑术和步法没有一个想得起来，能做到的唯有用剑全力挡住对方的手斧。剑与斧的撞击造成火花四溅，震得瑟希莉的下半身钉在地面上动弹不得。
「呜——」
——太丢脸了，瑟希莉•坎贝尔!
在众目睽睽之下丑态毕露——一气之下，瑟希莉用力挥动手上的剑。那个斩击欠缺冷静，只是凭腕力挥出，连剑柄都没有好好握住，就如同新手一般。
她从天直劈而下的一剑，被男子用手斧的刀面接住。
刺耳的撞击声响遍当场。
「咦?」
传回的手感不对劲……她在第一时间内没能理解发生了什么事。
全身僵住的瑟希莉，听见背后有某个东西直刺进地面的声音，转过一看——折断的剑尖刺入了地面。
瑟希莉挥出的剑已然从中折断。
——我的剑。
坎贝尔家的剑……
她僵住的瞬间造成致命的空隙，当瑟希莉察觉到自己的身体处于男子的阴影下而抬头时，为时已晚。破空袭击的手斧凶刀迎面而来，瑟希莉束手无策地望着手斧落下——
倏地，她注意到『他』的存在。
咦?细微的声音从瑟希莉的嘴里溢出。究竟是何时出现在这里的?『他』忽然出现在对峙的瑟希莉和流浪汉旁，当瑟希莉的眼角捕捉到『他』的同时，视线也被吸引住而目击『他』的动作。
『他』流水一般地拔剑。
『他』的右手摸向腰际的剑，握住剑柄，上半身微微放低，下一秒拔剑流畅地滑出，划过眼前的空间。与剑鞘摩擦产生的火花在空中飞舞，随之而来的是流光般的一击。
『他』的剑追在手斧吻上瑟希莉的额头之前，滑进了两者之问的空隙。掠过她鼻尖的剑锋迎上手斧，切开了斧刀。手斧应该是铁制的——剑刀却有如砍木板似地滑进铁斧的斧身，停在瑟希莉被剑气刮起的浏海轻轻落回额头上，同时感觉到自己汗毛直竖。
「……啊!」
千钧一发。
手斧就这么停在一个几乎看不出有无碰到她额头的位置上，『他』从旁切入的一剑让整个手斧停在半空中。
不仅瑟希莉，就连流浪汉也在举着手斧的姿势之下停住了动作，彷佛醉意瞬间被驱离一般，眨了眨眼。
瑟希莉因为眼前发生的现象而怀疑起自己的眼睛。
「这、这？」
剑斩开了铁……?
以非比寻常的速度拔剑与斩击，能用眼睛勉强捕捉到已经近乎奇迹了吧?瑟希莉不合时宜地想着这些。
「咻」地一声，剑从手斧上面拔了出来。终于，冻结的时问重新流动，流浪汉飞快地向后退并拉开距离，原先在酒醉和亢奋之下染成血红的脸颊如今已苍白如纸。完全恢复正常的他，可让人窥见眼里的一丝理性。
「铿」地一声，收剑归鞘的声音让瑟希莉、流浪汉以及远远围观的市民们——在场所有人的视线凝聚到同一个点，也就是『他』的身上。
那是一名青年。
年纪看起来约莫十七八岁，穿着沾满炭灰的薄薄工作服动，一头短发的他没有理会周遭的波动，嘴角露出轻佻的笑意。
瑟希莉皱着眉头，视线栘向他的腰问。
——那把剑是怎么一回事?
青年的腰际挂着黑色的剑鞘。
不仅轮廓格外细长，缓缓画出的曲线更是有生以来从未见过。
「你是『恶魔契约』的经验者吧!是从战争存活下来的吗?」
那声音低沉却明了。在青年的询问下，流浪汉连忙将左手夹进右方腋下藏起。
他隐藏『缺了手指的左手』。
原来如此，瑟希莉转念一想。
肉体的残障是过去曾经履行『恶魔契约』的证明，而『恶魔契约』正是目前被大陆法列为禁忌的契约信仰之一，所以——
「大概是被人拿这点嘲笑，终于忍无可忍了吧?」
围观市民之间飘荡的尴尬氛围从旁佐证了青年的推测，流浪汉彷佛想起了一切似的，垂头丧气地再度低吟着：「为什么……不能得救……为什么……为什么? 」
青年回过头来望向这边，漆黑的眼眸深不见底，黝黑的左眼圆瞪，右眼却轻轻眯着。瑟希莉瞬间吞了口水，马上调整心情平抚呼吸。
「你帮了很大的忙，感谢你的协——」
「莉纱。」
是!一声回答从瑟希莉的背后传来，一名少女蹦蹦跳跳地来到青年身边。注意到青年的回头是为了这名少女而不是为了自己，瑟希莉的脸不由染上一抹红晕。
少女的年纪大约十二、三岁吧!身高勉强构得到青年的肩膀。金色的秀发在后方束起，大大的天蓝色眼瞳仰望着青年。她的身上穿着一件和青年一模一样、沾满炭灰的工作服，小小的身躯背着过大的背包，连腰际的皮带上都挂着几个小袋子，身上满是和她体格所能负担的重量不符的物品。
「没有受伤吧?」
「没啦，你也看见了吧!」
「是啊，因为路克很强嘛!那个……」
天真无邪地点点头之后，少女才瞪着圆溜溜的大眼睛，忸忸怩怩地对瑟希莉问道。
「什、什么事?」
「这个人会被怎么处理呢?」
少女所说的这个人正是那位流浪汉。他蹲在地上，嘴里依然不知在喃喃念着什么。
「……不用说，自然是拘留。」
「能不能请你放过他呢?」
「你说什么?」
「闹事的确是不好的行为，可是那也是因为有人嘲笑他啊!」
「我明白你想说什么……但由于他有再犯的危险，所以不能放过他。」
「认真工作是件好事，不过……」青年插话，「他已经走掉罗!」
「咦?」
曾几何时，流浪汉的身影已消失无踪，瑟希莉慌慌张张地往周围搜寻，远远地看到了流浪汉推开群众逃走的背影。
商店街的通道从察觉事件结束的那一刻起，就恢复了以往的热闹，流浪汉的身影也马上融人人群之中。
「给我等——」
正要追过去时，她忽然全身无力，发出「呜呀~」一声有点可笑的惨叫。瑟希莉整个人跌坐在地面上，丢脸地惨叫加上事情半途而废的双重打击，让她满脸通红。
流浪汉已经完全消失在人潮之中了。
随着耳边传来的哄笑声抬起头，那名青年坏坏地笑着：
「还真是个不怎么样的骑士大人啊，是吧?」
「吵、吵死了!给我闭嘴!」
她嘴里生气地大喊，却站不起来。青年也只是笑着，并没有伸出他的手。还以为刚刚帮了自己的他是个好人，但看来似乎会错意了。另外向笑着的青年说着「不可以笑啦」的少女虽然是个好孩子，不过在这种状况下劝戒完全是反效果。
这时候，别的骑士团团员才因听说骚动而赶到这里，真是……太慢了吧。瑟希莉很不悦地将流浪汉的事情告诉他们，让他们代替自己去追捕。
「那个，你没事吧?」
少女担心地问道。
「啊?恩，不、不用扶我，抱歉。」
真丢脸，自己似乎在短时间内还是站不起来，光是要维持半跪的姿势就已经很吃力了，只好继续等待体力恢复。
她望向闲来无事的青年与少女……
「送货的事情就交给你了，路上不要乱跑喔!」
「是!了解了，交给我吧。」
……少女带着笑容回答，两个人各自消失在人潮之中。
呆呆望着他们离去的瑟希莉，独自被留在喧嚣的人群中。
「……啊。」
她完全忘了这柄一直握在右手的剑。不需要重新确认，她也知道剑的中心已经背叛了她的期待，漂亮的断裂使得剑身丧失了一半。
——折断了。
没想到在听见「寿终正寝」的预告之后，没过几分钟就真的断了。这是一柄很重要的剑
啊……瑟希莉的心情瞬间跌落谷底。
得去准备一把替代的剑才行，虽然今天没有排班，不过明天却要远征。这该怎么办呢?她一面将折断的剑收进剑鞘里，一面思考着——突然问，某个东西映入了她的眼帘。
方才流浪汉所持的手斧，就这么被丢弃在地面上。
瑟希莉受到手斧的吸引，不自觉捡起手斧观看，斧刀干净利落地被切开到中央，一道滑顺无比的切口——造成这个切口的竟然是一柄剑，这个事实令人难以置信。
那位青年的剑斩断了钢铁。
直到现在，她的身体才猛然一震。
——好想要。
好想要那把剑。在忽然涌现的冲动之下，瑟希莉站了起来。她的脚步依然踉舱，但还能行走。她望向四周的群众，朝青年离开的方向走了过去。那是独立交易市三号街——『物流』商店街里可以排入前三名热闹的场所，想当然尔，青年的身影早已消失无踪。
「可恶。」
咒骂了一声后，她仍旧不放弃地继续寻找。粗暴地推开人群的举动使得路人皱起眉头，但瑟希莉还是毫无目标地乱找一通，结果——
找到的不是青年，而是少女。
少女逗留在商店街的角落，呆呆地眺望着路上的行人们。或许是因为发呆的时间过长，嘴角还流出了一点口水。
她的视线落在一位被母亲牵着手的女孩身上。是一个上半身穿着合身的毛皮短外褂，头上戴着白色发带的女孩子。盯着对方瞧的少女低头望向自己沾满炭灰的工作服——有些寂寥似地叹了一口气。
「可爱的衣服耶……好好喔。」
「不好意思，请问一下。」
「咿!」回应的是有如煤炭爆开似的声音，「我、我没有喔!真的没有乱跑，不、不……我说谎了，对不起，我乱跑了……咦——?」
少女身体一震，挺直腰杆，转身的瞬间嘴里还快速说着话。一注意到是瑟希莉之后，她随即「啊」了一声。
「不好意思，突然叫住你。我是独立交易市公务员的三号街自卫骑士团成员，名叫瑟希莉•坎贝尔，请多指教。」
「啊，谢谢您这么亲切地打招呼，我叫做莉纱。」
莉纱很有礼貌地行礼之后才开口询问：「请问找我有什么事吗?」
「我想问一下刚刚和你在一起的青年，我想问的是他——正确地说，是他带的那把剑。」
「恩?路克的剑吗?」
原来青年的名字叫作路克。
「他究竟是在何处得到那把剑的呢?那种程度的好剑，一定是很有名的工坊打造的，对吧?」
莉纱大大的眼珠子眨了几下之后，才恢复焦点，然后她微微一笑……
「那是路克自己锻造的喔!」
「……你说什么?」
这次轮到瑟希莉瞠目结舌说不出话来。
「我和路克经营着一家打铁铺，不过我只是助手啦!」
「打铁铺……是在哪里呢?」
「在七号街的外围，工坊设在接近『哈斯曼森林』的地方。今天是为了送客人订制的菜刀而到这里来，不过路克先回去了。」
「七号街吗?没听说过……」
「因为是个跟不上时代的旧式打铁铺，规模又小，没听过也是理所当然的嘛!尤其主人的个性又很冷漠……那个，我刚刚说的话，请帮我跟路克保密喔!」
看着莉纱急忙将食指抵在嘴唇上，瑟希莉嘴角一松，对眼前的少女有了一种单纯的好感，所以——「能不能告诉我呢?」她只是单纯地想知道。「你们工坊的名字。」
莉纱立刻挺着胸膛，朝气蓬勃地答道——
「店名就叫作『莉莎』!」
恶梦般的大战——『代理契约战争』已终结四十四年。
大陆迎向安定的发展期。
『恶魔契约』被列为禁忌咒术，人类之外的野兽也避开人类，居住在栖息地。战争带来的教训，使得军国、帝国、同盟国之间在地盘的划分上不再有争执，一切的奇迹都被『灵体』和『祈祷契约』两者理论化，并同时运用在日常生活中。
现在就是这么一个时代。
独立交易市哈斯曼位于大陆的边陲。
它是从大陆的所有国家中独立出来的交易都市，都市腹地在沿岸火山地带的包围下。它起先是为了宣扬脱离榨取无罪之人，夺取居住场所之可憎战争的先知•哈斯曼所开拓出来的都市。不仅土地的性质极为特殊，更成为了许多物资的交易据点，都市发展蒸蒸日上。
为了向那位先知致敬，人们将这个独立交易都市命名为『哈斯曼』。故事就是从这个都市中的一家锻造工坊开始的——
第1话 骑士
独立交易市哈斯曼，是由商店街为单位构成的。
都市主体一开始是由七个商店街所组成，各个商店街的土地都规划了住宅区、市场以及区公所。当时，许多人们纷纷聚集在开拓者，亦即初代哈斯曼氏的羽翼之下。直到都市规模扩展至一个自治组织难以管理时，才像现在这样进行了都市分区。
都市邻近沿岸地带的火山区中间隔着一片森林，而最接近通称『哈斯曼森林』的，就是七号商店街。这里是一片虚有『街』名的土地——因为此处几乎都是由农地构成，作为支援都市发展之用，雇人经营的大面积农业用地。
就在穿越这片农地进入森林地带，远离七号街中心的『哈斯曼森林』边角处……
「在这种地方……居然有锻造工坊啊!」
……瑟希莉很意外地低吟着。
陪着莉纱将客人订制的——他们工坊制造的调理用刀具——送过去以后，在她的带领下，
瑟希莉来到了七号街的偏僻地带。莉纱以助手身分工作的锻造工坊『莉莎』似乎就位于此处。
瑟希莉眼前是一整片白茫茫的森林，这片森林没有正式的名称，只是在当初都市设计时为了方便而称作『哈斯曼森林』。横跨视野的粗犷原始林，以及仿佛缠住树根般茂密生长的草
丛，这一切完全掩埋在厚重的白灰之下。
瑟希莉的视线从森林栘向天际，天空的颜色一分为二，澄澈苍碧而令人目眩神迷的苍穹一过了森林这条界线，就染上灰白，也就是是火山灰。座落在森林另一侧的火山所喷出的火山灰覆盖了整片森林及其上空，是故这片森林也有个别称叫做『灰幕森林』。然而森林的树木却没有因此枯萎，反而一直存在着，火山灰也从未越过森林侵入七号街的农地范围，因此形成一种奇妙的平衡——现在这些机制都被研究清楚了，不过对居住在三号街的瑟希莉而言，依然是个陌生的场景。
就在森林的最上方，那条灰烬天幕的地平线远方，可以微微看见火山地带的山棱线。将视线拉回，有问屋子就盖在最靠近森林的地方。
那是间形式古老的木板屋。表面因为历经风雨而发黑，好几根从森林沿着地面生长的藤蔓攀爬到墙壁上，弥漫着稍稍不慎就可能被误认为废屋的气氛。尤其地点又是在人迹罕至的地方，若非事前知晓，实在难以想象这问屋子竟然会有人居住。
然而这里的确是两人的目的地。
「来来来，请进请进。」莉纱意气昂扬地拉着瑟希莉的手喊道：「路克，我带客人来了
还没做好心理准备，莉纱就已经打开玄关的门大摇大摆地走了进去，瑟希莉忸忸怩怩地从
入口处窥探着。
……恩?
好暗。这是她第一眼的印象。难道是因为背靠着灰幕森林的缘故吗?虽然现在日正当中，
屋子里却十分昏暗，看不清楚内部的轮廓，所以——
「客人?我今天没有那个心情。」
忽然从视野外发出的声音，让瑟希莉差点惊叫出声。
慌慌张张地转头一看，她才看到回答的青年。
敞开的百叶窗旁边，坐在椅子上的他似乎正在阅读些什么，手上拿着写有文章的纸片，腰间并未挂着先前的那柄剑。
「路克，我帮你介绍一下。这位是骑士小姐瑟希莉•坎贝尔。坎贝尔小姐，这是我们的老板路克。我去泡茶，你们慢慢聊喔!」
咦?在瑟希莉还来不及说些什么之前，莉纱已经一口气介绍完毕，并跑进房间里面了。被
丢下来的瑟希莉只能默默地和青年——路克对望，两人间一阵沉默和尴尬。
瑟希莉刻意大声咳了一下之后，她伸出手来说道：
「我是独立交易市公务员、三号街自卫骑士团成员，名叫瑟希莉•坎贝尔。方才受你援
助，在此道谢。」
「……我叫路克•恩斯华滋。」
路克仅此瞥了她伸出来的手一眼，没有打算从座位上站起来
「唔?」
瑟希莉轻轻摇动伸出来的手，然而——
「我不习惯这种死板的打招呼方式，抱歉。」
「……」
瑟希莉想了一下，缓缓走向路克。
「喂!?什、什么……?」
她硬是拉住路克吃惊而后缩的右手，用力挥了几下。
「请多指教。」
才刚说完，对方就把手抽开了，但瑟希莉并不怎么在意。
「人际关系是从打招呼开始的，这是我父亲的教诲，不可怠慢。」
看来刚刚的行动似乎在他的理解范围之外，因为他的眼神像是看见了什么恶心的东西一
样。瑟希莉耸耸肩，原来是个没礼貌的男人，这么紧张真是亏大了。
「你这样到底是什么意思啊……」
瑟希莉环视整个房间。
空间并不是很宽敞，也没特别摆放什么东西，只有一些简单的消耗品。以一个工匠的家而言，真是干净清爽——想到这里，呆呆打量房间的瑟希莉终于找到了那个。
「你真的是客人吗?不会只是想继续刚刚的话题而已吧?」
「那件事已经不重要了，听说这里是锻造工坊，我想要订制东西。」
恩，是吗?路克低语中混杂着些许叹息。他将手边的纸片放到桌上，重新面向瑟希莉。个
性冷漠的他说起话来却比预料中流利许多，一口气就将全部详细说明了一次。
「你想订制什么?我想你应该从莉纱那边听说了，我们这儿从镰刀、板斧、锄头、剪刀等
各种生活用具，甚至到农具、烛台都有受埋。金属制品大致上都可以做，不过首饰类就麻烦别来了，我们只限定订做实用品而已。可是，身为骑士的你为什么会到我们这种锻造工坊——」
「我想要订做一把和那把相同的剑。」
路克的眼神一变，不过并没有逃过瑟希莉的视线。
那把瑟希莉所指的，是在墙上用金属钩固定的剑。
是一把有着微微曲线的单刀剑。没有护手，直接露出剑柄，剑身散发着黑色光泽，剑刀闪耀着银色的光芒。
散发出不可思议的存在感，在阴暗的房间里依然华丽。特别吸引瑟希莉的是剑刀表面那波浪般的美丽纹饰，在她的记忆中从未见过带着此种纹理的剑。没有护手、毫无装饰，却不知为何特别吸引住她。
只消一眼便注意到了，虽然当时眼睛只捕捉到残影，但这确实是和方才在街上看见的路克的剑是同一类型的。路克使出的斩击和眼前这柄剑的轮廓在瑟希莉的心中重叠，斩断钢铁的印象于脑海中再生。就是这柄剑。
「能不能锻造一把和这把同样的好剑给我?」
路克的脸色非常为难，似乎在打量什么似地看向瑟希莉这边，最后终于开口说道：「不好
意思——」
「这么说来，坎贝尔小姐的剑断了吧!」
大概是听见了两人的对话，莉纱一边拿着盘子说道，一边从房间里面走出来。说了声请用后，便把放在托盘上的茶递给瑟希莉。
「叫我瑟希莉就可以了……这是?」
「这是用森林里采集的树叶煎煮的茶，『灵体』丰富，喝了会很温暖喔!」
「森林是指灰幕森林吗?原来也能采集到适合当饮料的叶子啊——谢谢。」
茶中有一种不怎么习惯的浓郁口感，但是很不可思议地令人觉得安心，味道很重而且很美味。「呼」地吐出一口气，见到莉纱甜甜地笑看自己，瑟希莉也回以微笑。和她的主人不同，
身为助手的莉纱令人厌觉十分善良懂事。
「话说到一半，呃……刚刚说到哪里了?」
「剑折断了。」
「对，就是这个，剑折断了。」瑟希莉点点头继续说道：「我得马上准备一把替代的剑才
行，希望能委托你们这间锻造工坊，如果有试用品的话，麻烦务必让我看看。」
「不好意思，麻烦请你回去吧。」
「……什么?」
路克喊了莉纱一声后，转头看向少女，他的声音里感觉得出一股特别的情绪。莉纱缩着
膀蜷起身子。
像是在逼问一般，路克用平静有力的语气说道：
「你为什么没有对那个女人说明?」
「……对不起。」
「我在问你理由。」
「……我觉得，路克应该跟更多人接触会比较好。」
路克右眼圆瞪，愤怒扭曲了脸庞，接着立刻恢复原状，马上转过头去，莉纱则是在一旁不停说着「很抱歉」。
被扔在一旁的瑟希莉搞不清楚状况，满脸疑惑。
「怎么了?发生什么事了?为什么要骂她?」
「抱歉，我们一开始没有事先说明。」路克叹息一声后说道：「工坊没有办法接受你的订
翠，我们这儿不受理剑的锻造。」
瑟希莉瞪大双眼。
「那装饰在那里的剑又是什么?应该不只是装饰品而已吧?」
「那是父亲的遗物。在我父亲那一代时，本店就已经不再铸剑了。」
「可是你在街上携带的那柄剑是自己锻造的吧?我从莉纱那里听说了。」
被路克再次一瞪后，莉纱低下头并慢慢后退。
瑟希莉并没有理会，踏步向前。
「你的技术不是很厉害吗?为什么这么厉害的技术却默默无名?为什么不肯接受剑的铸造
委托呢?」
「……总之，我们这里不受理剑的锻造，去找其它店家吧!再说，既然你身为骑士，一两
把替代用的剑应该有吧!」
的确，只要回到家里，替用的剑数量是不少……可是——
「路克，你应该为自己的剑比都内任何剑都优秀感而到自负才是，我也这么觉得。既然我
看见了、知道了，那么其它的剑就再也无法满足我。能不能请你排除万难，接受我的委托?」
「我只为自己铸『刀』。」
路克果断的语调让瑟希莉倒抽一口气，同时心里也注意到『刀』这个不曾听过的词汇。从
一连串的对话判断，那应该是剑的一种吧?
不知何时，路克的身躯已经挪到窗边——右眼望向灰幕森林的方向。
「我在很久以前就这么决定了，所以不好意思……请你回去吧!」
有种落寞的气氛萦绕着，感觉有道高墙挡在追究理由的「为什么」前面，瑟希莉一句话也
说不出来。或许是感觉到自己也有连带责任，连莉纱都抱歉地垂下了头。
现场陷入了一片沉默。
瑟希莉呆站着不知该如何是好。
诚如刚才对他所说，瑟希莉的心早已被他的剑给夺走了。如果现在要去选择其它剑的话，
那根本就不合自己的本意。只有那把剑最好，不是那把剑是不行!这下该怎么办呢?
最后，瑟希莉终于下定决心。
——诚实以对吧!
向这个男人说出心中最真诚的话语。
既然自己不知道他不受理铸剑的理由，也不明白他的背后到底隐藏了什么样的过去，如此一来，就只能诚心去请求了。虽然不喜欢把自己的内在摊在人家面前，可是不这么做的话，她那顽固的个性也不肯让她就此打退堂鼓的。
「其实——」
路克和莉纱同时转头看向她。
「别看我外表看来好像很厉害的样子，其实我是差不多在一个月之前才成为骑士的。」
在「这个人在说什么啊?」的氛围之下，对面的两人却没有打断瑟希莉的话。瑟希莉带着
感激的心情继续说道：
「我的父亲是自卫骑士团的团员，他在两个月前病逝了。葬礼结束之后，我也继承父业，
加入了骑士团。虽然这样会让我们坎贝尔家失去金钱收入，但是身为现任当主的我，必须成为骑士。」
体弱多病的母亲也一直躺在床上，在之前就已经雇用一个佣人来帮忙照顾了。瑟希莉连沉溺过去、或是感伤父亲逝世的时间都没有。
「你们听说过坎贝尔家吗?」
「……没有。」
「坎贝尔家之前是贵族，就在代理契约战争的黑暗时代……我的祖父•坎贝尔是奠定独立交易市基础的哈斯曼之战友兼左右手。祖父与哈斯曼一样，因为担心大陆的经济恶化，所以舍弃贵族的身分，致力于都市的独立与发展，是个享有名誉的人物。此后，我们坎贝尔家的人也就代代以自卫骑士团成员的身分，守护这座都市。」
不过知道这件事的人很少就是了。瑟希莉苦笑着说道：
「当然，我也认为能够加入自卫骑士团是一项荣耀。虽然心里还是有些忐忑不安，却没有对此后悔……只是，一切都来得太快了。」
父亲辞世、加入自卫骑士团，以及今天所发生的这一切。
「那名闹事的流浪汉，就是我出生以来第一次实战的对手。」
紧紧闭上双眼，当时流浪者的形象在眼睛里复苏。大哭并流着口水，双眼满布了血丝——他是真心想要毁灭自己的人。
「结果我却双脚发抖，什么都办不到。」
超乎想象。
自己的不成熟远远超乎想象。
「所以——我想要一个依靠。」
轮流看了看莉纱和路克后，瑟希莉将手上的茶暍完，把茶杯递回莉纱手上。一声「失礼
了」，便从腰问拔出自己那柄从中折断的剑。
「这是我们坎贝尔家世世代代流传下来的剑。原本的品质就不是很好了，再加上长时间的使用，早就应该寿终正寝了。即使如此，对我而言这依然是把重要的剑，是祖父和父亲的遗物……所以我想用这把剑迎战——原本是这么打算的，然而……」
这把剑却在今天折断了。
「我想要一把不会折断的剑。」
瑟希莉笔直地望向坐回椅子上的路克，他什么也没有说，只是以平静的眼神回视。左眼十分冷淡，右眼则是稳稳地盯着自己。
瑟希莉没有退缩，她说道：
「今天我明确地了解了。我还很弱，尤其是在心灵上……我不是想依靠剑的好坏来弥补自己的不成熟，只是想要一个支撑自己的存在，想要能够守护自己的荣耀，守护这座都市——如同我身体的另一半……能够成为伙伴的一把剑。」
不屈的心，不折的剑——
将自己的精神和武器重叠，是属于上个时代的旧想法。在这个以铸模锻造法大量生产剑已经是理所当然的大陆上，会在一把剑里寻找意义的，别说是一般人了，就连骑士团里面也都没有，然而就在今天——
在训练中，坎贝尔家的剑劈出了裂痕。拿去给都内的锻造工坊检视，却被宣告素材已经到达极限。再加上与流浪汉的第一次实战，这一切使得瑟希莉心慑、剑断。
然后，她遇见了路克，以及路克的剑。
此时，瑟希莉找到了剑里的意义。
「我想要请你为我打造一把那样的剑。」
给我一把为了我存在、只属于我的剑。
给我一颗不屈的心。
说到这里，瑟希莉终于喘了一口气，脸上微微泛红。虽然觉得似乎说得太多了点，但这绝非什么可耻的内容，而是对她而言十分重要的话。
「那个，我还是要打断你一下。」沉默的莉纱吞吞吐吐地说道：「这个世界上没有不会断的剑喔……!」
即使被瑟希莉的视线看得有些退缩，不过她仍继续说道：
「不论多么坚固，总有一天还是会断掉；持续使用的话，素材也会因为金属疲劳而达到极限；砍伤人或动物的刀刃会因血渍而生锈；根据战斗方式，对砍也会不符你的期待……路克锻造的刀的确锋利度不会输给那些剑，可是只要从旁边敲击刀身的话，就会硬生生的——」
「莉纱。」
听到路克叫她的声音，莉纱停止了叙述。
「这个女人想要说的不是那些，你应该明白的。」
莉纱吃惊地望向路克，彷佛看见了什么奇异的事物般双眼眨个不停。「什么啦?」路克不爽地对她回了这么一句后，重新望向瑟希莉。
「你想说的就这些?」
「不，以上只是我任性地说出想说的话而已。」
瑟希莉摇摇头，把手轻放于自己丰满的胸部上。
「所以我希望你能够好好地看着我。」
「啊?」
「咦?」
路克和莉纱不禁回问了一声，怪异的反应让瑟希莉反复咀嚼自己刚说出的话语，顿时满脸通红。那是句一不小心表达不好，就会被误以为是爱的告白的台词。
「不、不是啦!我不是那个意思!」
「瑟希莉小姐好大胆喔!」
「都说不是了嘛!这种冷漠的男人我才没放在眼底呢!」
「……直是过分啊。」
「明、明天，我们三号街自卫骑士团要到外地远征!」
瑟希莉满脸通红，快速地讲了起来。
「目的是讨伐在独立交易市与帝国国境之间袭击旅客的盗贼。三号街骑士团会雇用佣兵去搜索盗贼的潜伏地点，可以的话就会进行逮捕。当然，我也是远征队的其中一员——一
呼、呼，瑟希莉重重地喘了几口气。
「所以?」
「……路克•恩斯华滋，我想雇用你担任佣兵。」
「啊?」
「能否请你以这个身分好好地观察我?」
原来是这个意思——终于明白了，路克低声说道。只有莉纱「咦?咦?」地一脸疑惑。
「我恳求你参加这次远征，观察我是否值得让你使用那千锤百链的铸剑技巧。路克，你的剑术也能派上用场，所以我会支付你等值的佣兵报酬……如何?」
她并不明白路克不肯受理铸剑的理由。不过，此时此刻，即使不明白也无所谓了，瑟希莉想要的，只是仅此一次也好的机会。
瑟希莉想让他监定，证明自己是个值得他放下拒绝铸剑的理由、为自己铸造一把好剑的人物。
路克交抱手臂想了一会儿，最终接受了瑟希莉的请求。
「真、真的吗?」
可能是这件事情太过稀罕，所以比起瑟希莉，莉纱的反应更为激烈。望着吃惊不已的助手，路克第一次在瑟希莉的眼前笑了起来，说道：
「因为这听起来，不是很有趣吗?」
2
独立交易市的市民习惯将沿岸的火山带称之为『内地』。不知从何时起，为了对火山带兴
起的矿业和『灵体』的恩惠表示感激之意，而产生了这样的习惯，也因此衍生出对大陆的那一侧以『外地』来称呼的说法。
走出都市的第三正门，即会面向一望无际、未经开发的辽阔大地。这片土地若是以骑程估算，起码要走十五天左右的距离，才能抵达帝国的边关。
众人昂首阔步，走在横跨大地、直达帝国边关的平坦公路上。在这足足有两辆马车宽度的道路上，他们以自卫骑士团的团员为先锋，佣兵们紧跟其后的形式行军。野外露营用的行李则由马匹在后方拉着。
时间尚早，白色的天光逐渐转青，一行人在布满云朵的天空之下走着。
「不过……」
逛过一圈后，瑟希莉轻声感叹道。虽然请求他们来的自己没资格这么说，但是——
「真是醒目啊……」
骑士团只有五个人，佣兵的人数则整整多出了一倍。这些从帝国或军国流浪而来的强壮佣兵——有着秃头的男子或肌肉粗壮到几乎会误以为是树干的人，每一个看起来都是累积了无数经验与训练的人物——混在这些人之中，路克和莉纱的身影格外显眼。
「呼……」
路克一脸困倦地伸了个懒腰，他穿着先前的工作服和长靴，左手提着一只黑色手提袋，左肩则披着一件连身长外套。外套腰间的皮带上垂挂着装了工具的袋子，左侧插着当时的那柄剑。
「路克，你振作一点啦，其它佣兵都在看你耶!」
他「没关系」的这个回答让莉纱噘着嘴回了一声「真是的」。她的身上也穿着同样的工作服，腰间挂着手锤与工具袋。
不管怎么看，这两个人都不像什么兵，因此招来了其它成员异样的视线。
「喂，盗贼集团的规模大概有多大?对方的人数跟我们差不多吗?」
来到瑟希莉身边的路克随性地问道，这时她才想起还没有对他详细说明过。
「据生还者说，应该是二十人不到，也有可能更多。来往帝国与独立交易市之间的商团经常被盯上。也就是说，他们是借着抢劫经过这条公路的商团维生。这次的远征就是以巡逻公路沿线，并搜索盗贼的根据地为目的。」
话虽如此，不过范围实在太大了，恐怕得分好几次来进行，今天的行军是第一次的调查。
都市经常为了这种讨伐任务或治安的需求而出动自卫骑士团，却也不能因此而怠怱市内的警备，所以才会像这样雇请佣兵来补充人数。
「而且对手不是普通的盗贼，听说还饲养了人外。」
「饲养人外……?」路克皱起眉头。「这种事情办得到吗?」
『人外』指的是非人类，泛指会对人类造成危害的野兽。不过，『人外』的种类分歧，从
一般的野狗、触手兽甚至是食人植物，意义包含广泛。其中，有人类的形体却拥有非人类器官——翼人与半兽人也纳入其中。
据说，人类与人外是不可能进行沟通的，能够饲养人外的究竟是——
瑟希莉摇摇头说道：「我也不清楚。」
「得先接触看看才知道。因为无法肯定被袭击的人是不是因为过度惊吓而产生幻觉。听说他们身上有许多野兽造成的伤痕，因此可信度还颇高，还是小心一点比较好。」
恩，路克轻轻应了一声。
「这种情报不是应该在委托之前就说明清楚吗?」
「唔……对不起。」
「没关系!反正路克很强，对手是谁都没有关系喔!」
路克说着「你给我闭嘴」，同时在莉纱头上轻轻一敲。莉纱则回了声「是的」之后，以双
手掩住自己的嘴。这两个人不管身在何处，都会散发出这种暖烘烘的人情味，不过瑟希莉却只感觉到周围传来的强烈视线。
「那是替代用的剑吗?」
路克说道，他忽然注意到瑟希莉腰间的剑。她的腰上挂着一柄和坎贝尔家的剑同款式的长剑。
「这是从家里的仓库找出来的，由于没有保养过，所以不是什么很好的替代品，不过没办法，能马上取得的也只有这种了。」
「那么，这把是?」
路克指向挂在她腰际内侧那把坎贝尔家的剑。
虽说是剑，不过折断的剑身已经去除，只剩下剑柄。细细的锁链缠绕在剑带上，瑟希莉边抚摸着边笑道：
「代替护身符用的。」
虽然没有表现出来，不过其实瑟希莉心里十分紧张。面对接下来可能遭遇到的盗贼们，自己能够好好表现吗?能够不要像面对那名流浪汉那时一样，无所畏惧地对抗吗?从昨天晚上开始，不安的情绪就一直缭绕在她的脑海里，挥之不去。
即使如此，自己也只能硬着头皮上阵了，得让路克认同自己才行。代表她心灵支柱的这把剑也随时带在身上，瑟希莉向这柄历经坎贝尔家历史的剑许下了小小的愿望：
父亲，请守护我——她祈祷般地握住剑柄。感觉到路克在一旁默默看着，瑟希莉一惊，两颊绯红。
「像、像个小孩子一样是吗?要说就随便你说吧!」
「我不会说这种话。毕竟，我是以锻造工坊为职业的人。」路克耸耸肩，继续说道：「所以我并不讨厌珍视剑的人。」
「路克!在这种地方说这种话，会让我很困扰的……」
「你到底是想到哪里去了啊!」
无谓的联想让瑟希莉脱口而出奇怪的话。「对了……」为了掩饰尴尬，瑟希莉的视线往下飘，正好看见莉纱的头正在眼前晃动着。
莉纱说自己是路克的助手——实际上又是什么关系呢?家人?妹妹?可是又长得不太像，
她是亲戚吗……?
「莉纱，你今年几岁啊?」
「年纪吗?大概三岁吧!」
「咦?」
不理会当场僵住的瑟希莉，「啊，是小鸟——莉纱喊了一声，往鸟群众集的平原方向跑去。
「小鸟——小鸟——」
……被她开了个玩笑吗?
莉纱边走边眺望远处，从皮带上挂着的小袋子里取出了些东西来。不知道是储备粮食还是什么的，她把它分成小小的碎片之后开始喂食鸟儿。接着，小鸟们彷佛像看见了好欺负的对象，从四面八方蜂涌而来，莉纱在鸟群的包围之下被推倒在地，呀——一声惨叫在平静的草原上回荡。
到底在干什么啊……路克在瑟希莉的身边如此叹道。
「为什么要把莉纱带来?这可是危险的远征耶!」
「她能派上用场的。」
真的假的?莉纱现在正被鸟喙啄着头。
「你跟莉纱究竟是什么关系?」
「她只是个包吃包住的助手，如此而已。」
「……我可不这么想。莫非路克•恩斯华滋，你有那种兴趣!?」
「看来我得和你好好谈谈了。」
瑟希莉正有此意。
「你们不是家人吧?」
「恩。」路克点点头，接着像是有点难以启齿地补充道：「……她是捡来的。」
「捡来的?在哪里捡的?」
「与你无关。」
「……呃，这也没错，不、等一下，趁这机会我得跟你说清楚一件事。」
发出宣言之后，瑟希莉的食指比到了路克的鼻尖上。
「什、什么啦?」
「你说她是包吃包住的助手吧，那你给了她应得的报酬吗?」
路克双眼连眨好几下，看起来是真的没有听懂自己在说些什么。
「你这话是什么意思?」
「怎么看，莉纱也是个年轻女孩，可是身上穿的总是那种一点也不可爱的工作服。你有给她余裕去注意自己的外表吗?不论是时间或是金钱方面。」
「……你究竟在说什么啊?」
路克似乎非常困惑，但瑟希莉可是亲眼目睹了。就在昨天，看见那少女在市内望着街上行人叹气的那道身影。
「至少稍微关心她一点吧，明白吗?」
「为什么我非得被你这么教训不可?」
「明•白•了•吗!?」
关于这一点，身为同性的自己实在难以忍受。不容置疑的语气让路克露出不悦的表情，并低应了一句：「我会考虑看看。」虽然言不由衷，但瑟希莉依然满足地点了点头，然而——
坎贝尔团员!随着这声呼喊转头，其它团员正不约而同地望向这边。
「你话太多，太缺乏警觉性了。」
「啊……抱歉，不好意思。」
自己并不是不紧张，不过这么做而被人这样认为也是没办法，瑟希莉板起了脸孔。一旁的路克坏坏地露出嘲弄的笑容，瑟希莉严厉地向他一瞪。
「瑟希莉小姐——」
莉纱挥着手呼唤自己，刚被警告后实在不太想离开队列，但是莉纱连连的呼唤还是让她跑了过去。
莉纱的面前停了几只小鸟，这些鸟的驻足排列令人感到一股异样的平衡，瑟希莉停下了脚步。
「莉纱……?」
「瑟希莉小姐，这次的远征决定目的地了吗?」
「咦?啊、恩。总之，先前往商团的被害现场，预定在那附近进行搜索。虽然不见得能找
到盗贼的根据地，但是应该能找到一些线索吧!」
「可是我好像已经知道盗贼的隐藏地点了喔!」
「咦?」
意料之外的话语，让瑟希莉瞪大了眼睛。
莉纱蹲在地上，指向大地的另一侧——缓斜坡的深处。
「虽然必须离开公路，可是以大人徒步的脚程，往前大约一刻钟的距离，就会看见一片森林，只要越过斜坡就明白了。森林里面好像有很多人居住，我觉得应该就是那些盗贼吧!」
「你觉得……你怎么会知道?」
「是这些孩子们告诉我的。」
莉纱指的这些孩子们——恐怕就是群聚在此的鸟群了吧!瑟希莉往下俯瞰，鸟儿们歪着头露出人类无法理解的纯真模样。
——鸟儿们告诉她的……?
不知何时出现在背后的路克，用小指挖着耳朵说道：
「莉纱能够和动物对话，很方便吧?」
「不、不是方不方便的问题吧!?」
她第一次有这种知道愈多反而愈摸不透对方的经验。
总之，现在先让行军队伍停下来，进行讨论。
由于莉纱的情报缺乏可信度，团员们也只是半信半疑。不过本来就是漫无目的地搜索，况且依照地点来说，那里也有可能是盗贼的根据地，这个理由让他们改变了搜索的方向，一起离开公路，走向那片无名森林。
团员之一拿起腰问挂着的石头。那是一块大小可以握人手掌的圆盘状石头，中心钻了一个洞，可穿过绳子以便携带。
莉纱觉得很有趣，对瑟希莉问道：
「那是玉钢吧?他要拿来做什么的啊?」
「靠祈祷契约来测定方位。」
统称为契约信仰的简易仪式有两种，一种是现在被大陆法列为禁忌咒术的『恶魔契约』——以及目前在大陆上使用最广泛的『祈祷契约』。
『祈祷契约』即是让空气中的『灵体』和砂铁加工物『玉钢』起反应，以制造出各种奇迹的法术。点燃火焰、产生气流、澄清水质，以及削切大地——这些被称为奇迹的现象运用在人类生活的各个角落。而残留在古文献上的超物理现象被证明是由祈祷契约所引起的，同时也被运用在现代的工业技术上。
契约的触媒『玉钢』是以冶炼法去除杂质的精钢，价值以纯度为基准。
『灵体』指的是空气中含有的不可见粒子，独立交易市最显着的特性即在于土地性质。此地是大陆上灵体浓度数一数二的地区，以连接沿岸的火山带周边最为浓密，出产的玉钢反应性高，非常适合用于祈祷契约。
灵体、玉钢，以及祈祷契约，这些便是目前大陆的生活基础。
团员取出的是辨别方位用的低纯度玉钢。提起用绳子挂着的圆盘，男子开始低声咏唱咒
语——祈祷文。随着绳子的扭动，圆盘开始慢慢地回转，众人一面确认着角度，一面往前迈进。
3
遭遇总是那么突然却又直接。
是侦查、把风、还是出来闲晃——一无所知的一行人越过斜坡，由平原的边界进入森林没几分钟后，就遇见了三名男子。
对这三名男子而言，这场遭遇或许也是不幸的。他们肩并肩说着淫秽的笑话，并露出恶心的邪笑——正在解决内急。
出奇不意的相遇，令双方人马瞬间僵在当场。
先采取行动的是那三个男人，连大腿间的秽物都没有收进去，就这么转身往森林里奔去……说来也真肮脏，他们是一边撒着尿一边逃跑的。
瑟希莉——满脸通红——低声恨恨地说了一句话。虽然是完全不讲道理的愤怒，却是因为她看见了不想看的东西，使得悔恨从灵魂根源处引爆的结果。
「……我要斩了他们那话儿。」
男性成员顿时一同夹紧双腿。
阳光洒落在枝叶问，一阵笛声——彷佛要划破天际似地高亢响起，猜想应该是盗贼所为，周围的树丛倏地沙沙作响。在这连兽径都没有的原始森林里，草木随着笛声的呼叫而起舞。
「该死。」
团员呼叫周围警戒，男子佣兵们背靠背，各自举起自己的武器。同时依然夹紧了双腿。
莉纱也躲到路克背后，一样夹紧双腿的路克露出超级不耐烦的表情交抱着手臂——完全没有要战斗的意思。不过瑟希莉原本就没有将他视为战力，只是让他来评监自己而已，她如此想着，并拔出了剑。
「用你的右眼好好地看着吧!」
视线角落，路克唔地一声扬起半边眉毛，似乎是暂且置之不理。瑟希莉重复深呼吸，慢慢将狂跳的心调整平稳。
——没问题的。
办得到，自己一定办得到的。她双手轻轻抚上腰际内侧的剑柄，在心中无数次像咒文般低吟着，父亲的遗物会带给自己力量，自己一定办得到。
破风而来的声音粉碎了飘落在空中的枯叶，命中一名佣兵的大腿。铿的一声，那名佣兵半跪下来，刺在他大腿上的——是一支箭。
「快趴下!」
其中一名团员高举玉钢，快速念出向灵体祈求护持的祈祷文，接着立刻从玉钢全面地吹起一股猛烈的飓风。一齐趴倒的众人闭着眼睛熬过之后，猛烈的飓风已将花草吹飞粉碎，树木亦折断倾斜。
一名男子从头顶的树上掉落下来，在骑士团员的命令之下，佣兵们立刻压制住他。
「其它的同伴在——」
逼问的声音被震天的兽吼打断，贯穿天际的吼声刺激着远征队的鼓膜，使他们全身刺刺痒痒，有种麻痹似的振动。他们发出闷哼并捣住耳朵，数道黑影趁着这个机会从周遭的树丛中飞奔而出。
那是三只野兽。
枝叶问洒落的阳光映照出它们的模样，接近爬行的前倾姿势像人类般双足站立。
「呼~」感觉很痛苦地重复着粗重的呼吸。它们全身覆盖着黑色的体毛，前方突出的嘴里露出长度可怕的犬齿，还有粗壮的手臂、挡住整个视野的巨大身躯。怒睁的三对白眼里满是疯狂，那是宛如人直立而起的野狼。
拥有接近人类的器官，却非人类。
『人外』。
三只人外同时展开行动。
人头一般大的拳头粗暴地挥在附近佣兵的脸上，佣兵的后脑勺直击地面昏了过去。野兽的一击就让人类无力招架，伸出五指抓住僵在一旁的佣兵脑袋，随着惨叫声由下往上击出的一剑却被野兽的皮肤弹开。毫不在意的野兽就这么单手将佣兵的身体举起来挥舞，它用难以想象的动作展开着躯体伸长并拉大，挥动着武器企图拯救伙伴的佣兵们也被人外打倒。
战况变成一面倒的蹂躏，在军国或帝国间的知名佣兵，以及拥有独立交易市三号街荣耀的自卫骑士团团员们，在三匹野兽的面前一一被打倒，没有反抗的余力。
飞溅的血渍喷在呆立于原地的瑟希莉脸上。
瑟希莉茫然低语：
「……这究竟是怎么一回事?」
她的脑袋完全没有跟上情况，从野兽出现到惨遭蹂躏，一切来得太过突然。瑟希莉无法理解现在的状况，甚而觉得眼前的光景有种非现实的感觉，她只能默默地看着。
她甚至不曾想过放手一战。
「啊……」
一只人外转头望向瑟希莉。
不知为何，野生的面孔在瑟希莉的脑海里和昨天的流浪汉重叠。
她全身的汗毛倒竖。
本能的恐惧支配了瑟希莉的身体。
「啊~」
当她注意到的时候，身体已经自己动了。左脚完全与意识无关地踏出，肉体将训练中培养出来的基本剑式和动作奇迹地重现。她的左半身踏前，从左边横扫出剑，剑身划破空气，斩向野兽的头部侧面。
千钧一发之际，被闪过了。
野兽的身体深深地蹲了下去，剑刀就这么从头上扫过。那深蹲的姿势仿佛拉紧的弓弦般聚集力量——然后再解放。瑟希莉虽然挥剑做出第二击来抵挡，却因腹部更早受到冲击而失去意识。回过神来后，自己已经压断草丛倒落在地，全身满是灰尘和泥土。
「呼……」
瑟希莉爬在地面上轻咳着，终于认清眼前的状况。
我方几乎全军覆没的状态。
我方一行人竟然那么轻而易举地就被打倒了。自己一开始没有行动，并非因为脑袋的反应跟不上，只是单纯因为恐惧而踏不出脚步，就只是这样。
瑟希莉抬起头来，眼前是野兽即将挥下拳头的身影，有如大铁锤般的巨拳就在她头上。
——等等。
这样不是太过分了吗?第一战就这么惨烈，我什么都还没做、什么都还没办到、什么人都
还没守护到——就要结束了吗?
瑟希莉甚至觉得很没天理，但一切已经太迟了。野兽的拳头直落而下，倒在地上的瑟希莉就这么用双手护住脑袋、闭上了双眼。
……?
令人讶异的一瞬间，什么也没发生。
倏地，一个圆圆的东西掉落在瑟希莉身边，反她射性地睁开眼睛一看，喉咙哽咽地发出了声音。
那是——野兽的头颅。
迟来的喷血声响起，头顶散落大量的液体——是野兽的血吧——淋了瑟希莉一身。
就在她畏畏缩缩拾起头的同时，人外失去头颅的脖子切面正冒出赤黑色的血液，倒了下去。失去性命倒下的肉体，在地上咚地撞出声音。
——发生什么事了?
双眼圆瞪的瑟希莉在全身淋满液体的状态下想着，自己被人外打倒，对方即将补上最后的一击——那么为何那匹野兽的头会落下?
答案就站在她的身边。
「站起来，瑟希莉•坎贝尔，难道你这女人就只会出一张嘴吗?」
仿佛看见了幻影。
路克•恩斯华滋就站在那儿。
他的剑举在身体正面，是中段架势。右半身向前踏出，右手深深握在剑柄上，左手浅浅地靠着把手的尾端。
那柄剑——反映出阳光的剑身，依然给瑟希莉带来新奇的感受。有着平缓曲线的单面刀，还有刀刃上波浪般的纹饰，它和大陆上的剑截然不同，整体充满异国风采的存在感。
剑上滴着的应该是野兽的体液。
「路克……」
——是他救了自己一命吗?
而且不是第一次，已经是第二次了。
「现身罗!」
之前还躲藏起来的男人们，不知何时已经包围在瑟希莉等人的身边。每个人都满脸胡须，
容貌鬼祟，乍看之下大约有二十来人。盗贼们手上各自举着手斧或短剑之类的武器，默默地形成包围网。
看来他们是打算以人外粉碎骑兵团的阵势，接着再由自己将敌方一网打尽吧!局势完全在对方的掌控之中。然而他们似乎也注意到气氛的改变，因而走了出来。
「没事了，瑟希莉小姐。」
在腹部着地、依然僵在当场的瑟希莉旁边，莉纱伸出了手。
「莉纱，这是……」
「已经没事了。」莉纱露出不合时宜的天真笑容：「因为路克似乎有那个意思了。」
路克的剑和地面保持水平，拳头轻敲剑柄，震落附着在剑身上的体液。
「莉纱。」
「来，给你。」
仿佛配合好同步呼吸的气息，被叫到名字的瞬间，莉纱已经将一块布料递到路克的左手上，他接过来之后擦拭着残留在剑身上的体液。
「喂，你们……」
随手将脏污的布丢开——莉纱马上捡起来并抗议：「不可以乱丢东西!」——而路克则盯着盗贼们整整看了一轮。
「绝对不要逃喔!」
此时盗贼们微微地骚动起来。
野兽的咆哮倏然猛暴地响起。
其中一只人外将握紧的拳头完全张开，五指上弹出了细长的尖爪，宛如使鞭一般挥动着手臂，将带有倒钩的爪子挥向路克的脸上。
路克右眼瞪视着野兽，盯紧其一举一动，手握着剑的下半段，身体也向右倾。野兽左肩倾斜，以致于有如要削去路克整只左手臂的钩爪挥了个空。
野兽挥出的利爪未能撕裂目标，路克就这么绕过它手臂的正下方，重踏右脚，同时扭腰使力，将剑刀由下方挥舞而来，向上挥出一个纵斩——野兽的臂膀就这么被斩飞了。
哭号声表现出强烈的痛楚，它眼中含着大滴的泪珠，挥动另一只手臂。路克轻轻往后一跃闪过，落地的瞬间并没有多看野兽一眼便再次前跃。野兽完全没料想到路克跳跃的同时会一刀横斩而下，刀子从野兽的左耳进右耳出，动作流畅，宛如真的只是穿过去似地。
和第一只相同，第二只野兽也因为头颅遭到摧毁而丧命，倒下之后还痛苦地挣扎了一会儿。
路克没有因此停下，他的右足踏向前，深陷地面而扬起一阵尘埃。就此一步，横刀再次挥斩，在他身前的人外胸口进出一道血痕。由于切口尚浅，野兽狂吼着挥出带有钩爪的手臂。刹那问，路克回剑往上逆斩。顿时野兽的四根手指朝天飞去。在它痛苦的咆哮声中，路克的剑高举过顶，从天际直劈而下，野兽立即一分为二。从天灵盖到双腿间，令人难以置信地，剑身轻易滑过——纵切面进出体液的同时，野兽已然毙命。
「……好厉害。」
瑟希莉不禁轻呼。
能够斩断野兽强韧肌肉的剑，锋利度果真十分可怕，但最吸引瑟希莉目光的却是路克的动作。从步法、剑式到肢体的运用——没有一点能和瑟希莉脑海里所知的任何剑术产生联结。
当然也有例外，但是大陆的剑术基本上足以左身向前、右手持剑为雏形，也就是以左手持盾为前提的。然而路克的架势和动作却完全相反——他向前踏步时必定先出右脚，也就是右半身向前，再加上滑步移动——脚在地面上滑动的诡异步法，以剑式带动全身的动作十分轻盈，完全不像是大陆基本剑术里有的记载。
——他究竟是何方神圣?
从路克的战技来判断，他绝不只是一名小小的锻造工，即使说他是个身经百战的战士也不为过。
总而言之，此时人外已经全数遭到歼灭，当第二只被杀的时候，盗贼们早已开始撤退，路克随后追了上去。
只见他滑步栘身，右、左脚前踏的同时，行云流水地连挥两剑。第一剑削过左侧男子的胸膛，第二剑砍裂右侧男子的小腿，而第三剑——被其它盗贼挡了下来，回头一看，一开始遇到的那名盗贼向路克挥出短剑。路克的脑袋往旁边一侧，短剑从头侧挥过，剑柄在男子的怀里用力一撞。路克对准身子不禁前倾的男子的太阳穴，给其一记肘击打飞了他——此时，旁边一名男人挥舞手斧砍向路克的脖子，路克反射性地一蹲，扫过黑发的凶器就这么划过路克的头顶。
大腿之间被剑柄痛殴一记的男子口吐白沫昏了过去，踢开对方之后，路克一口气站了起来，盗贼们的气势完全被他的进退自如给压制住了。
——恩?
路克的剑技漂亮无比，然而看见路克脸色的瑟希莉却觉得意外。
路克脸上的汗水淋漓。仔细一看，他的呼吸粗重，肩膀不停地上下起伏，一付疲累不堪的样子。完全感觉不出几秒钟之前他还是个潇洒施展剑技的人物。
「嘿。」
沉重的呼吸下路克依然露出自信的笑容，再次挥刀斩向盗贼们。僵在原地的盗贼们连忙匆匆地散开，围住他准备展开袭击，其中也有人头也不回地逃跑了。
看着他进行一对多的战斗，瑟希莉却感到奇怪地轻喃道：
「为什么——」
有那么高强的实力，为何没有游刃有余的感觉?
「剑会断、刀会钝，这是理所当然的，即使是路克的『刀』也无法避免。
瑟希莉转头望向身旁的莉纱，她的视线则一直追着路克的动作。
「在战场失去武器就意味着死亡，所以路克不能接剑。更别说是剑锋抵着剑锋了，经常都是在电光石火间闪过攻击。这意味着什么——我想瑟希莉小姐是明白的。」
如莉纱所言，路克的鼻尖总是差盗贼们的兵器一点点地惊险闪过，头发和衣服虽然被割裂了，却未曾伤到底下的肌肤，也就是说这种生死一瞬间的攻防，让他极度地紧张。
死亡的界线一再迎向路克，然而他一次又一次地超越。了解眼前战局的真正意义，瑟希莉咽下一口口水。
「从昨天开始我就有个疑问……『刀』是什么?」
她明白那是剑的一种，但是从未看过这种类型的剑。
「『刀』是指在古老时代的大陆上，使用冶炼法锻造出的剑。」
「是古代的技术吗?」
「是的，在我了解的范围内，传承这项技术的工匠极少。瑟希莉小姐，你应该知道现今锻造的基本方法吧?」
瑟希莉回想起先前造访都内锻造工坊时的事情。
「铸模……」
「没错，是藉由铸模法进行大量生产。」
将熔化的铁浆倒进铸模里面，一次铸造大量的剑——铸模锻造法。
那是大陆在历经代理契约战争这场巨大战役后，因应需求而诞生的生产方式。
「和铸模法不同，只要一柄剑我们就得花上大量时间专心锻造，是一种称为『折返锻链』的特殊锻造法。但是在这需要大量生产的时代，却因为不合时宜而荒废了……那个，虽然我说得好像很懂的样子，但其实我只是直接把听来的内容转述而已啦!」
莉纱害羞地笑着，继续说道：
「由于铸模法盛行，我们的作法因而被舍弃，最后，连这项技术也被遗忘了。不过，也因为如此，『刀』才拥有其它剑无法比拟的坚硬，锋利无比。」
折返锻链——究竟是什么样的技术呢?总之，『刀』的锋利是在这项锻造法之下产生的。
——或许那种战斗方式也是。
右半身趋向前的架势。以右脚迈进，利用滑步移动身体，先发制人的攻击方式，这一切或许都是『刀』这种武器蕴含的特性所致。
接着，莉纱露出有点不符状况的开朗笑容回望着自己。
「感觉就这样交给路克，应该可以轻松获胜喔!」
她轻声对自己这么说道。
「——这样子好吗?」
瞬间，瑟希莉的血液沸腾。
『希望你能好好看着我。』
脑海里浮现自己昨天说过的话。
『能否请你观察我?』
羞耻心让瑟希莉的血液逆流而上，自己夸下海口把路克拉来——现在这样的丑态又算什么?不仅没有值得他看上一眼的地方，甚至惨兮兮地扑倒在地上，自己应该守护的市民反而在守护着自己。
瑟希莉用手抚着腰际的剑柄——父亲的遗物，锁链发出金属的摩擦声。
——现在的我不能挺胸自称骑士。
我没有那个资格。
『——这样子好吗?』
「……不好。」
怎么可能会好?
喀喀。瑟希莉暗暗咬牙，自己心中涌出的这份情感是什么?是愤怒，对自己的怒火。
——不能原谅。
我不能原谅这样的自己。
怒火转为亢奋，亢奋转变为足以击溃恐惧的活力。充盈的力量让瑟希莉紧握剑柄的手掌生痛，单膝跪地的她往地面一踹，飞跃加入路克和盗贼们混战的圈子里。
注意到瑟希莉举动的其中一名盗贼挥剑砍了过来。视野角落捕捉到敌人凶刀的轨迹，瑟希莉心想，自己并不具备路克那种在电光石火问闪避的技术和经验，所以不可轻易尝试，就做自己该做的事。瑟希利用剑脊弹开盗贼的剑刀，回手往对方的侧腹斩去。
劈开人肉的触感从剑身传到手臂。
鲜明的触感——杀人的触感带给瑟希莉一丝怯意，但她高吼一声，将这触感锁进内心深处。现在，只要恩考如何破敌就行了。
察觉到有人闯入了攻击圈，袭击路克的几名盗贼转过头来，数道视线恶狠狠地盯着瑟希莉。瑟希莉告诉自己不能害怕，她和正面迎来的盗贼以剑搏斗，剑锋滑到对方的剑柄将敌人扫到一边。同时，长靴的前端踹中盗贼的膝盖后侧，再趁敌人姿势前倾时用力撞开对方，男子就这么与对面的伙伴连带摔倒在地。
「呜——」
干钧一发之际，瑟希莉用剑柄挡住侧边劈砍而下的手斧，冲击让她手腕麻痹，脸色凝重。
对手是比自己体格大上许多的巨汉，双眼充血地不断将手斧用力往前压。感觉到自己双手颤抖的可悲和丢脸，瑟希莉紧紧咬住已经出血的下唇。
愤怒、愤怒、愤怒。
不足的力量就用斗志填补。
「喔!」
瑟希莉岔开双脚，硬是扭转下沉的腰杆，鼻息变得粗重。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
握着手斧的男人吓得眼珠子差点跳了出来，比他小了整整一圈的女孩子竟然面露凶光地与他拚斗力气，而且——男人还正被压制回去。
「怎么可能——」
瑟希莉终于成功地挥出这一剑，力量被牵引到一旁的男人踉呛了几步。此时，瑟希莉的剑已经从他的肩膀砍了进去，鲜血在空中飞溅。
「下一个!」
她立即感受到背后的气息，挥剑而来的轮廓与瑟希莉的身影重叠，只听见啧的一声，剑在她回头之前已直落而下——
——那家伙却在砍中她的背之前先受到一记斩击，颜面朝下倒地。
「路克……」
「真是个麻烦的女人啊，瑟希莉•坎贝尔。」路克刀身一震，挥去上头的血渍，继续说道：「我看女孩子该有的教养你都忘光罗!」
「少说废话，事情还没结束。」
瑟希莉重新握好剑，理顺呼吸，虽然全身汗水涔涔，但紧张远远大过疲倦。只要适应了这种紧张感，习惯之后便能顺利战斗，更能做出像训练一样，不，能做出更佳的动作。盯着远远围住自己和路克的盗贼们，瑟希莉在心里对自己这么说道。
「喂，男人婆。」
「很烦耶，什么事啦?」
「那边有个头上绑着头巾的男人吧?脸上有伤痕的那家伙。」
「……对。」
「那家伙是这群人的头目，从刚刚就在指挥，不会有错，打倒他。」
「被你命令不太高兴耶，不过也好——你们还在做什么”」
她突然发出的高昂声音，让路克也吓得耸了耸肩。
瑟希莉大声斥责道：
「你们打算在那边看到什么时候?」望向受伤后仍半跪着的团员和佣兵们，继续高喊：「站起来完成自己的工作与正义!」
所有人都双眼圆瞪、不知所措——最先恢复正常的果然是独立交易市骑士团的团员们。他们的表情瞬间一凝，仿佛在为至今没有采取行动的自己威到可耻，咂舌一声后便迅速散开，朝着盗贼群起冲锋。梢后，伤势较轻的佣兵也尾随跟上，其中一名男性团员还大叫着：
「有盗贼逃了!一个也不能放过!」
结束来得很快。
瑟希莉和路克作为先锋，扰乱盗贼的连续动作，迟来参战的团员和佣兵们接着迎头痛击，
没有丧命的盗贼们一个个都被抓了起来。
最后一个是跌坐在地上的盗贼首领，正被瑟希莉用剑尖指着。她虽然完全喘不过气来，但心情却异样地兴奋。
「投降吧!」
脖子被剑刀抵着的头目脸上的表情有如吃到苦虫一般。
「我们有很多事情要问你。盗贼的组成份子及人数，还有至今的掠夺物——」
「还有这些孩子的事情。」
紧接在瑟希莉之后说话的人是莉纱，她蹲在人外野兽的尸体前抚摸着它们的皮毛。
「你们对这些孩子下了药对吧!」
「用药……?」
「应该不只一次，而是定时地用药。藉由药物破坏这些孩子们的理性，使它们能如你们所愿地被操纵，是不是?不然……」
莉纱哀伤地垂下了眼睫毛。
「不然它们不会发出那么悲伤的叫声……」
瑟希莉俯瞰头目，他则别开了脸。
「……一般的盗贼团竟能饲养人外，真令人难以置信，背后一定有什么阴谋吧?」
终于被问到了问题核心，身为头目的男子脸色苍白，终于——
「——。——，——。」
他说了几句话。
听是听见了，瑟希莉却无法理解，就像异国的语言般无法理解——而且还有种刺耳的感
觉。然而一旁的莉纱却似乎听懂了，她吃惊不已地喃喃吟道：
为什么会把席坤——
「席坤……?」
「快离开那家伙身边啊，瑟希莉•坎贝尔!会被卷进去的!」
说时迟那时快，两只手臂已经伸过来抱住瑟希莉并将她拉开，瑟希莉就这么毫无防备地被路克抱在怀里。
「你、你做什么!」
她满脸通红地抗议，却马上因为眼前的状况说不出话来。
头目的肉体产生了变化。
「仔细看着吧!瑟希莉•坎贝尔。」
路克在她耳边低语：
「那就是『恶魔契约』。」
4
男人的肩膀上像是被咬碎了般穿出一个洞。
那是个正圆形的空洞。
肩膀、胸膛、手指、侧腹、左眼，还有额头，都不规则地冒出大小不一的空洞，每次都会发出「嘶、嘶」那种气体喷出的声音。男人还来不及喊痛便已翻出白眼，迈遢地流下口水并失去了意识，然而空洞依然毫不留情地吞噬着男人。
渐渐地，男人的身体变得浑身是洞。
瑟希莉眼睁睁看着这场侵蚀发生。
「『恶……恶魔契约』?就是这个?」
「你应该知道代理契约战争吧?」
代理契约战争。
那是四十四年前，使大陆所有国家纷扰不断的一场战争。瑟希莉也知道，独立交易市的诞生便是源于脱离那场战争寻求独立的结果。当时哈斯曼氏为了收容难民而开拓的地方，就是现在的独立交易市。
祖父似乎也经历了那场战争，瑟希莉曾经听父亲说过那是场彷佛人间炼狱般的战争。
代理契约战争被人们称为炼狱的原因只有一个。
就是现在已经被大陆法列为禁忌咒术的——
「恶魔契约……」
契约信仰分为两大类，即『祈祷契约』和『恶魔契约』。
瑟希莉轻声说着，路克接着回应：
「和以玉钢为触媒的祈祷契约不同，恶魔契约以人类的血肉为触媒。恶魔契约让空气中的灵体吞食肉体，使得到血肉的灵体恶魔化。使役这恶魔并将其放在战场上，就是代理契约战争的由来。」
奉献出的血肉当然无法复原，因为制造恶魔需要牺牲。
然而，当时疯狂执着于眼前胜利的国家们看好恶魔的战力，战争末期时，不只正规的士兵，连被征召服役的一般国民都被迫签下契约。战争地带遭到连所属国都不明的恶魔们骚扰，位处国境的市街被破坏殆尽。由于「是恶魔参与战争而非人类」的性质，使那场战争被称为『代理契约战争』。
战后的大陆将这种契约列为禁忌咒术。各国在重建自己国家时煞费苦心，加上原本只有在边境才会使用的祈祷契约被当成恶魔契约的替代品而使用广泛，差点将大陆逼到毁灭境地的恶魔契约才就此消灭——表面看来是如此。
「恶魔契约需要一个发射装置般的咒文，那是被称为『死亡咒文』的死亡之语……啊，该死。」路克不爽地说道：「实际上，契约只要奉献一部分的肉体，但那家伙似乎自暴自弃地放弃了一切，可恶。」
「可、可是恶魔契约应该已经被大陆法禁止了啊!」
「看起来是被禁止了，但事实上就在你眼前发生了，看清楚吧!」
瑟希莉唔的一声正要反驳，却在回头看向路克时倒吸了一口气。
路克紧盯着头目的变化，右眼里卷起一股黑色混浊的情感漩涡，是憎恶?愤怒?她不清
楚。总之，他右眼里混杂的情绪无法以言语形容。
——说起来……
为什么路克会对恶魔契约如此熟悉呢?
「来了!」
看着看着，空洞已经将头目的肉体侵蚀殆尽。
然后是暴风雨前的宁静。
爆炸。
澎湃的白光遮蔽视野，惨叫与骚动声被爆炸掩盖过去，侵袭全身的风意外冰冷地抚过肌
肤。
瑟希莉光是要护住头部就已十分吃力了，爆炸那瞬问正常的恩考回路也被炸飞，情急之
下，她紧紧抓住手边的东西，而那个『手边的东西』也意外地用力地抱住她——
后来剩下爆炸的余波——
「呜——」
——就和发生时一样突然，就这么瞬问消失了。
「啊……」
瑟希莉缓缓睁开眼睛，额头几乎整个靠在『手边的东西』——路克的胸膛上。她反射性地抽身飞退，对自己的失礼举动威到后悔，不过他的右眼却看也没有看这边，一眼都没有。
顺着他的视线看去，瑟希莉顿时屏住呼吸。应该是头目所在的地点出现了一个巨大的坑
洞，附近的花草树木已灰飞烟灭，被炸出来的坑洞大小几乎可以形成一个平缓的小坡，坑洞中央徐徐冒着白烟。
「呜!莉纱，你没事吧?」
「没、没事。」
莉纱趴在地面上举起手回答，看来是抓住生长在脚边的小草撑过了冲击，正转动滴溜溜的眼珠子站起来。其它团员和佣兵也都呻吟着起身，望着四周欲一采究竟。
看起来大家都没事了，松了一口气——吐出的气息却惊人地白皙。
身体抖了一下，好冷。天际高挂的太阳光芒四射，吐出的气息却是白的，肌肤也感受到寒冷。仔细一看，森林也像蒙上一层雾一般渐渐化作杏无生息的银白世界。
感到寒冷的不只瑟希莉一人，团员和佣兵也注意到异常的变化，开始困惑地交头接耳。
「瑟希莉•坎贝尔，快避难吧!」
「什么意思?这、这是怎么一回事?」
「别管了，快点照着做!」路克看着坑洞的中央大叫：「糟了!大家尽速逃离这里!」
不过一切已经太迟了。
坑洞中央的白烟被突然出现的强风吹散，瑟希莉眯着眼睛望向扶摇直上的雾气漩涡，清晰地目击了从坑洞里出现的『怪物』。
「……这、这是什么?」
四肢爬在地上的野兽——不知是否该称之为野兽，因为从它身上感觉不到可以称为野兽的生命温暖和心脏鼓动。
为什么?因为这是冰。
以野兽为形的寒冰。
仿佛由数百根冰柱组合而成的模型角度尖锐，圆锥状的四肢扎进地面撑起身体，地面犹如被四肢侵蚀似地爆现一片冰膜。随着「呼——呼——」的呼吸声响起，缓缓的寒风吹过。
雾气似乎是环绕着冰兽而生的，那股直摧心魄的寒气也是以冰兽为源头所发出的，那是寒冰的——恶魔。
在战栗同时，瑟希莉亦僵在当场，前所未见的生物没有露出过像是表情的表情，只是释放寒气而已，那股气势便震慑住了她。感觉似乎即将发生什么，正要发生什么，未知的恐惧笼罩了手足无措的自己。
「你还在那边发什么呆啊，还不快逃，你们也是!」
路克的声音听起来很遥远，瑟希莉的注意力被紧紧吸在冰之恶魔上。
哔唏、哔曦曦，恶魔的身体轻轻扭动——才刚这么想，一阵爆裂声响起，恶魔的背上连续长出无数的冰柱。
那些冰柱一起飞射而出。
「瑟希莉!」
等到瑟希莉恢复知觉时，一切早已尘埃落定。
受到宛如全身遭殴打过一般的强烈冲击，意识与痛觉一口气全消失了。回神时，她已经倒在地面上，花了点时间才理解到自己晕眩了一会儿。
「啊……?」
到底——
发生什么事了?
疼痛中伴随着微弱的麻痹，湿湿的感觉令人感到不舒服。检查一下后，全身都被自己的鲜血浸湿了。虽然没有什么大伤口，却有许多细细的割裂伤，手上和脸颊分布着细粒般的伤口，骑士团的制服绽裂开来，肌肤表面覆盖着一层冻人的寒气。
——是那个冰柱造成的吗?
与其说是冰柱，或许比较接近冰箭。从恶魔背上飞射而出的冰箭打在她全身上下，不只瑟希莉如此，远征队的成员和盗贼们都被卷了进去，痛苫地挣扎着。
趴在地面上凝望雾气的另一侧，隐约可以看见冰之恶魔的轮廓。对方一样发出那非自然的呼吸声，感觉其身影似乎在上下晃动着。
「过来了……」
踏碎冻结水洼的声音传来，恶魔正缓缓接近中。圆锥状的四肢依序拔起，再刺进地面，重复相同的动作向前迈进。随着距离缩短，气温也持续下降，突刺进地面的可怕声音不断响起。
瑟希莉望着雾气的彼端，恶魔的轮廓上似乎有着两道光辉。
那很奇特的是如宝石般美丽的光辉——同时也有着完全感觉不到生命气息的不自然感。
「眼睛……」
那是恶魔的右眼与左眼。
不应存在于世间的双眸看向这边，确实捕捉到我方的存在。
瑟希莉牙关打颤，但绝非由于寒冷。说来丢脸至极，原因是因为她很害怕。
——该死!
即使如此，瑟希莉还是想站起来，站起来并拿好剑。威胁迫在眉睫，自己不能就这么安躺在地——然而这种想法终究只是虚张声势，瑟希莉的膝盖根本使不上力，才刚站起来又倒了下去，双膝丢脸地发抖着。看来因为失血的关系，自己的伤势远比想象中还要严重。
她企图挣扎着将剑往前一刺，但随即怒目咬牙，原来刚刚恶魔的攻击似乎已将剑身从剑柄处击碎了。冰兽恶魔逐步逼近，焦虑盈满瑟希莉的心。她不断用拳头敲打着自己的膝盖，试图以疼痛消除膝盖的颤抖。
然而，冷风吻上双颊，强烈的存在感近在咫尺，不用看也知道恶魔即将走到这边了。瑟希莉光是如此想象就差点被可怕的压迫威给击溃，她不禁闭上双眼——
清脆响亮的金属撞击声响起。
瑟希莉抬起头睁开双眸，心里已经有了个底。
遮蔽视野的漩涡一分为二，雾气的神秘面纱遭到纵向斩开的空隙之间，有两道阴影重叠。
毋庸置疑，一个是冰兽恶魔，另一个就是……
——第三次了。
「路克!」
5
雾气被纵向斩开的空间之中，冰兽恶魔和路克在近距离内对峙。恶魔屏息静止，路克则动也不动地维持着挥刀下斩的姿势。
要理解路克挥刀斩向恶魔并不困难，但是自己仍不清楚这次斩击造成了什么样的结果。
那把『刀』斩断恶魔了吗?
破风切下的声音响起，出现在张望着是什么声音的瑟希莉眼前，是一根细长的物体掉落，刺进地面。惊慌退后一看，原来是柄齐头折断的刀刃，瑟希莉吃了一惊，望向那一人一兽。
路克挥下的刀身已经从中漂亮地断折，仔细一看，冰兽的双眼间，也就是眉宇的位置，出现一道缺口。
——只能斩出一道缺口吗?
连钢铁都能斩断的『刀』，却没能斩过冰兽的身体，刀刃应声而断。
瑟希莉满心失望。难道没办法了吗?人类敌不过那只恶魔吗?
如果在过去大陆上曾被称为世界末日的代理契约战争当时，群起争战的都是像这样的恶魔，那么末日的意义似乎也能有所领会了。就在瑟希莉为不符场合的体验感点头时——
「没办法了，就用很久没用过的那一招吧!」
路克说完便轻快地飞身后退，一点也不觉得可惜地丢掉断刀，神情看起来并不焦躁。随着他那普通到了极点的语气下，瑟希莉跟着望过去。
路克露出了自信的笑容。
「莉纱!」
「是!」
至今都不知藏到哪儿去，有颗小小的脑袋从瑟希莉的身后探出来，原来是莉纱。她的工作服也一样处处被割裂至几乎解体，但是本人却是精神奕奕的。
路克跑过去抓住莉纱的脖子，轻松地用单手抬起她，还瞥了趴在地上一脸茫然的瑟希莉一眼，忽然笑道：
「报酬要加倍罗!」
那异常开心的天真笑容，让瑟希莉不由得看傻了眼。
「路——」
「莉纱，把这家伙引到那边去。」
「恩!」
被路克提在手上的莉纱有些高兴地回答，开始吟诵瑟希莉听都没听过的语言。其实用『语言』去解释也不太对劲，那声音仿佛是将野兽的低鸣和高吼区分成单音一般，由某些不太明白的声音排列组成。
然而冰兽却对莉纱的声音起了反应，头部转向离开了瑟希莉身边、跑向森林深处的两人。
它把身体放低，接着像在头上施加压力一般将背脊下压、摩擦，渐渐地，整个腹部都贴住地面，然后一口气——释放力量。它抖落冰块，往前方的空中跳出，画出抛物线的四肢前端着陆时贯穿地面，将位于路上的树木全数踩烂，且不断重复着大动作的跳跃、着地，紧追在路克两人之后。
「……」
瑟希莉不知道为什么被孤零零地遗落了下来。
——到底路克有什么好计策呢?
充满自信的笑容浮现在他脸上，那是看不出丝毫失败，也可能从未想过会被打败的表情。
『报酬要加倍罗!』
瑟希莉也注意到，自己自然而然地接受了他的那个表情。
感觉到那个男人还会回来。虽然不可能毫发无伤，但一定能解决问题。不知为何，这个想法在心中格外具有说服力。
总之，自己活下来了。想到这里，瑟希莉安然吐出一口气——
『——这样子好吗?』
「……不好。」
摇摇头站了起来。
全身沾满血渍，制服破破烂烂，蓬头垢面外看来还有些迈遢，她就这么望向森林的深处。
「不对。」
双脚擅自迈步向前，目标是路克和冰兽消失的森林深处。
「不可以。」
她分开树丛，用已经折断碎裂的剑扫开阻挡去路的枝叶，踏烂散落在地上的树枝。
「不能这样。」
她的关节到处发出声音，血不停地流着，光是移动脚步就令人感到疯狂地剧痛，步伐也踉呛地犹如梦游病患一般。
但是瑟希莉确实地向前迈进。
『——这样子好吗?』
「一点也不好。」
而且自己也无法原谅自己——她的步伐渐渐加速，如果只是在这里默默等待的话，她也一定会讨厌自己、无法原谅自己的。
骑士不能将一切交给市民，这是放弃职务的行为，是玷污坎贝尔家名誉的行为……再加上——
『希望你能好好看着我。』
瑟希莉•坎贝尔这个人还没有得到他的认可。
穿越森林里一处较为宽敞的空间后，眼前是一片小小的原野。由于有些突然，让瑟希莉的脚微微踏歪，身子无力地晃着。抬头往上看，出现一副意外的光景。
球状的火焰飘浮在空中。
那是足以将一个人吞没的巨大火球，黑色的火光散发一股神奇的吸引力。画出黑色球形的火焰之所以会判断为火球，是因为其火花在风力吹拂下如火堆般轻轻摇晃着，然而那么巨大的火球却很神奇地感觉不到热气。
光是恶魔的存在就足以慑人心魄了，这次又是什么呢?太过离奇的现象让瑟希莉失去了言语。
「——唔，你……怎么会?」
待在火球旁边的路克惊讶地看了过来，在他身旁的莉纱则是背向自己，抬头望着火球。
为什么会来到这里——如他所言，路克的表情同时露出疑惑，又像是看见恶作剧的孩子般混杂着谴责。
他手上握的刀没有刀身，只有刀柄……没有刀身?为什么会拿着这种东西?不对，更重要的是那火球——该不会是路克做出来的吧?是依靠祈祷契约吗?
脑海闪过各种疑问，瑟希莉的耳垂却忽然感觉到冰凉的寒气，转头过去，冰兽就在那儿，面对黑色火球和路克两人而露出了背脊。背上像刚刚一样冒出了无数冰柱，恶魔抖了几下，很容易就可看出冰柱随时会射出。
一瞬间——瑟希莉背脊发凉、心脏猛跳、膝盖失去力气。过度丢脸的表现让她想哭，犹如反应出她悲观的心情般，全身的伤也产生剧痛——即使如此，双脚还是自顾自地移动，而且十分积极地向前奔跑，来到了路克的身边。
瑟希莉背对路克、面朝冰兽，在两者之间停了下来，连续做几个浅呼吸以镇静心跳。
「喂，你在做什么啊?快退开」
不过太迟了，瑟希莉看着振动的恶魔，恶魔也看着瑟希莉。
「你只要在旁边默默看着就行了」
可以的话自己的确想这么做。
但很可惜，这是无法受理的要求。
「难道，你是叫我咬着手指滚到一边看着吗?」
「啊」
「你是叫我什么也不做交抱手臂待在安全区看着吗?」
「你在说什么啊?」
「我是独立交易市的公务员，三号街自卫骑士团的三贝。」
瑟希莉的手抚上腰际内侧，那儿有她用锁链吊着的剑柄。
「同时也是荣耀的坎贝尔家的现任当主。」
她右手握住剑柄，拉开锁链。
——父亲啊，请赐给我力量。
「我的工作是守护都市。」
现在的自己能做的事情很少，也缺乏讨伐摧毁那恶魔的力量，那么——
「守护市民。」
至少要成为他的盾牌，瑟希莉的手脚呈大字型张开。
冰兽背部冒出来的冰柱大大地震动一次，接着一齐射出。
被弹向天际的冰柱升到顶点，终究还是往这边落了下来。在瑟希莉闭上眼睛的瞬间，冲击就已来临。刚刚只有一种被殴打的感觉，现在，第二次，专注的神经明确地感觉到一根一根的冰柱从正面倾泄而下，打在自己身上的冲击。冰砾打到额上，割破眼皮、撞击脸颊、削击肩胛骨、弹中手腕、撞上胸部，并刺进侧腹和大腿内。她的意识几乎丧失，脑袋后仰几乎就要跌倒在地。瑟希莉咬住下唇，让后仰的背尽量往前倾，如此一来，就能张开双脚并睁开眼睛。撞到身上散落的冰柱碎裂成冰块撒向地面，同时夹带着一些炽热的液体，瑟希莉「啊」了一声，原来是身体在出血。剧痛、寒气和贫血混在一起，使瑟希莉的知觉渐渐麻痹，唯有右手握住剑柄的触感依旧存在。冰雨不停落下，瑟希莉•坎贝尔的生命仍未结束。
接着，她听见路克的声音从背后传来：
「水挫。小割。选别。积重。锻链。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯铁成形。皮铁成形。造边。素延。造锋。火造。粗研。覆土。淬火。烧入。锻造研。初研——备水砥，改正砥，中名仓砥，细名仓砥，内昙地砥。修饰研磨——刀艳地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。」
祈祷……不对，未曾听过的单字排列着，虽然很像祈祷契约用的咒文，却完全不同。瑟希莉知道的不多，只是察觉——他似乎在制造些什么，于是更贯彻了自己身为肉盾的使命。
「——收柄。」
几乎在路克说完这句话的同一时间，冰雨停止了。冲击的消失和倏地造访的寂静让瑟希莉的身体摇晃了一下。
她连检查自己身体的余力都没有，全身的疼痛和麻痹带给自己终于撑过去了的真实感。张开的双手重重垂下，却觉得右手格外地轻盈。往下一看，才发现右手应该握着的剑柄已经碎裂得几乎消失，但瑟希莉却未感到失落。
即使剑碎了，瑟希莉的心并没有碎。
这样就行了。
——谢谢您，父亲大人。
她失去力气跌坐了下来，此时有人从肩膀后面抱住自己。
「路克……」
「瑟希莉•坎贝尔。」
他望着前方。
盯着冰之恶魔。
「在你的协助之下，终于完成了。」
他的左手抱住瑟希莉的肩膀，另一只手拿着一把刀。朦胧意识中，瑟希莉没有余裕惊讶，但那确实足把奇妙的刀。
『刀』本身已经是个陌生的东西，但那把刀更为奇特。
变成赤红的刀身。
看起来好像在发热，即使在旁边看着，肌肤都能感觉到其热气。不仅如此，它还散发出蒸气，整个刀身徐徐地冒着白雾。
究竟是如何隐藏携带这样一把刀呢?他原本携带的刀已经折断了，刚刚握在手上的刀柄也没有刀身。
「这次就包在我身上!」
无论如何，这些只是些小事，瑟希莉无力地回以微笑。
「去吧!」
电光石火之问，路克宛如从锁链中解放的野兽般猛然冲刺。少年滑过地面，急奔向前，转眼问已经抵达冰兽的眼前。刀上的蒸气拉出细长的尾巴，画着弧线，刀尖在地上拖行、上升。蒸气粉碎寒冷的雾气，刀刃就这么劈在失去寒气屏障而全身赤裸的恶魔身上。
爆发性地进出了无可比拟的大量蒸气。
构成恶魔躯体的冰块从刀刃碰到的前端开始溶解，火花般飞溅而出的粒子烫到了路克的肌肤。剑式一刻也没有停滞，与其说是斩切，不如说是溶化再切开似地，刀身在恶魔的身体里奔驰，从冰兽的右前脚上方开始穿过肢体、头部、左肩，终于飞出了体外。然而路克没有停下来，顺着离心力回转身体，当剑的轨道拉到头上，双方再度正面对峙之时，路克顺着刀光直舞而下，从冰兽眉心成功侵入的刀锋最终从冰兽的胸膛脱离。
当沉默造访后，崩毁接着来临。
贯穿冰兽的两道刀伤周边冒出道道裂纹，渐渐密布至全身。当路克转身向后的同时，冰兽也化成粉末碎去。
恶魔消失了。
「……呼。」
轻轻吐出一口气后，路克放松肩膀的力道。
全身虚脱的瑟希莉忽然觉得怪怪的，她往下一看，莉纱正从背后抱住她的腰支撑住她的身体。用力抱住她的莉纱，额头整个靠在她的背上，瑟希莉轻抚缠绕在自己腹上的小手。呜嘻一声，腰后传来似乎感到很痒的声音，瑟希莉露出苦笑。
突然问，彷佛物体破裂般「哔」的一声，瑟希莉抬头一看。
「啊……」
宛如步上了恶魔的后尘般，路克的刀也龟裂了，而且竟是连整个刀柄都碎裂，没多久就风化飘散在雾气之中。面对一脸茫然的瑟希莉，路克耸耸肩，仿佛表示这也是没办法似地，看起来一点也不觉得可惜。
「真是的，」他揉着肩膀回到这边：「今天真是过度劳动啊——」
望向这边的路克忽然从鼻孔喷出了鲜血，慌慌张张地后退，捣住脸部的手指缝隙间流出鲜红的血液。
「路、路克!?你没事吧?该不会是被恶魔做了什么?」
「我、我没事啦，你快把那个处理一下，别靠过来!」
那个?感到疑惑的同时瑟希莉往下一瞥。
可能是因为刚刚满身是血才没有注意到吧?历经两次冰柱雨攻击的她早已满身疮痍，骑士团的制服也已经破破烂烂的，皮和布组合而成的护甲几乎完全剥落了……简单地说——
就是瑟希莉丰满的胸部一览无遗。
「——!!」
瑟希莉的惨叫声响起。
不对，那是路克的惨叫。
6
「借着药物驱使不可能与人类沟通的人外，甚至还使用了大陆法所禁止的恶魔契约……这群盗贼的背后一定还隐藏着什么。」
「……」
「回到都市后得立刻向团长报告才行，也得好好盘问那些被捕的党羽。」
「……」
「得早点做出对策……啊，呃，恩，咳咳。」
瑟希莉刻意咳了好几声，满脸通红，胸口包着从路克那边『借来』的外套。
「总、总之这次辛苦你了，路克•恩斯华滋，非常感谢你。」
路克并没有回答，样子看起来不怎么高兴。
晴空万里。
恶魔消失之后雾气也像溶化了般消失无踪，原野在阳光普照的天气下彷佛换了一副面孔，急遽的温度变化令人晕眩。
瑟希莉一直偷偷地瞧着路克，不知为何他的脸上四处肿了起来，就像惨遭大汉施暴一般，瑟希莉的头愈垂愈低。
「那个，抱歉……我不自觉就陷入混乱了……」
「你一陷入混乱就会把别人压在身下殴打吗?」
「呜、啊……对不起……」
「好了啦、好了啦，瑟希莉小姐不是已经道歉了吗?」
莉纱从旁插话充当和事佬。原野在残留的雾气下一片潮湿，运气不好而跌倒的她全身沾满了泥巴。
「可是光看到女性的胸部就狂喷鼻血……路克你很纯情耶!」
「闭嘴，小心我把你丢在这里。」
「不过，真、真是好大呢……」
路克默默地按住鼻子，瑟希莉则是满脸通红地押住莉纱。
「我很羡慕喔!」
「别再说这个了——莉纱，我也得向你道谢，谢谢你。」
莉纱害羞地嘿嘿笑了几声，脸上的笑容倏地蒙上一层阴影。
「可是你父亲留下的那把剑……坏掉了。」
瑟希莉眯起眼睛露出微笑，点头说了句没关系。
「最后在很棒的地方派上了用场，所以我并不后悔。」
最后的最后，在瑟希莉面对恶魔的时候，给予了支持。
父亲的遗物——坎贝尔家的剑骄傲地完成了它的任务。
自己应该向父亲和这柄剑献上祭吊与感恩吧!
「对了，路克•恩斯华滋。」
「……什么事?」
「昨天那件事，你考虑得如何?」
能否请你监定我——
路克的右眼看向瑟希莉，左眼则是动也不动。
因为，那是只义眼。
看来，他并非普通的锻造工匠。应已不再传承的锻造技术、有关恶魔契约的知识、能和恶魔对战的剑术、黑色的火球、会发出蒸气的『刀』，以及独眼……他似乎隐藏了许多过去。
但是瑟希莉没有追问，因为那样太不近人情了。
她想要的只有一个。
瑟希莉双手置于胸前，颔首致意。
「能否为我锻造一柄剑呢?」
瑟希莉•坎贝尔是个刚成为骑士的新人。
年纪轻轻只有十六岁，经验浅薄。在这次的远征里缺点很多，除了付诸情感的行动之外，如果没有市民的协助，甚至连好好战斗都无法办到。
这样的自己是否值得你付出呢?
漫长的沉默中，瑟希莉低着头，动也不动。
她吞咽口水继续等待。
然后听见了一声叹息。
「……好吧。」
瑟希莉猛然抬头。
「我向你承诺!」
她绽开犹如花朵般，十六岁的灿烂笑容。
「我会用你的剑守护这座都市。所以路克•恩斯华滋，请你为我锻造一把最好的剑!」
吓了一大跳的路克睁大眼睛，慌慌张张地转过身去。
「恩?怎么了?」
「……没事，只是以前有个家伙和你说过一样的话，感觉上很像——」
说到这里，路克摇了摇头。
「算了，忘记这件事吧，还有……」
他重新整理心态，手臂环抱于胸前。
「钱。」
「……咦?」
瑟希莉顿时如坠冰窖。
「咦什么啊?你该不会觉得我是因为善意才这么做的吧?你还真是个乐观的女人哪!首先，是这次远征的报酬，做了这么多事，我应该可以期待足够的金钱报酬吧?」
「这、这是当然……不过得先和团长还有市长讨论过。」
「好，再来是刀价。我用的素材是玉钢而不是一般钢铁，而且还是第一砂铁精炼工坊的高纯度玉钢，所以我的刀和那些剑截然不同，所需的费用——」
路克开始屈指计算。
「那个……路克?」
「除了刀身的铸造费之外，还有研磨、刀鞘和刀柄也要收费。以前还有研磨师和鞘师这种专门人才，现在只能由我兼任。由于技术没有锻造这么好，所以就算你便宜一点吧!综合上述费用，再加上刀价——」
瑟希莉汗流浃背。
「请、请等一下。那个，虽然我是个公务员，但是薪水不高，而且几乎都用在家里了，也就是说，其实存款并不多。」
「啊?谁管你呀!」
「可、可以分期付款吗?」
「别说傻话了，我们这里的规炬是一次付清的。」
「啊，那事后再付……?」
「开什么玩笑，当然是事先付帐啊!」
「你这个守财奴!」
……看来要为瑟希莉•坎贝尔锻剑，应该是很久以后的事了。
第2话 少女
莉纱很早起床。
在包吃包住雇用她当助手的工坊三莉莎』不远处有座别院，其实就是被称为锻造场，也就是进行锻造工作的小建筑。莉纱就睡在这儿。
当然，锻造场并不宽敞——最耗空间的火窑、积重和研磨用的烧台、手锤与向锤、剪刀、铲子、L型棒之类的工具、保存使用过的炭以便再利用的炭箱等……许许多多的锻造器具塞满了这狭小的空问。百叶窗虽然经常开着，但室内的铁和炭的味道依然浓重得挥之不去。在这样的环境中，莉纱就睡在一张铺在地板上的折叠式小睡床。
太阳升起，天边终于从灰白色转为亮白的焙颍?蛏础高砉尽挂簧?夯浩鸫病Ｋ?肮咴谡飧鍪焙蚍⒊觥高砉尽股??
在床上伸个懒腰后，她的视线栘到窗外，轻声一笑。
「今天也是好天气呢!」
莉纱没有睡衣，所以总是只穿内衣睡觉，像现在她身上也只有一件短裤而已。她维持着这么令人脸红心跳的样子，折叠好睡床并立在房间的角落后，走向别院。她将手伸进堆积如山的工具里面拉出一个小小的衣箱，找出替换的衣服，穿上衬衫后再套上工作服，卷起袖子用先前汲好的水快速地洗了把脸，轻轻整理了一下头发。准备结束，今天也要努力工作。
她拍了拍脸颊打起精神，即使最近气温开始变得暖和了，但是这个时间还是满冷的。莉纱拿着木桶走了出去，小跑步没多久就来到了农田旁的一座水井边。
独立交易市哈斯曼七号街。作为都市公营农地的七号街，由于位在都市边陲，又邻近灰幕森林，所以没有到处铺设自来水，莉纱每天早上都得像这样跑来井边汲水。
井边已经有人先来了，是位和莉纱互相认识的老婆婆。她在井边低着头，嘴里碎碎念着，似乎是在祈祷，莉纱乖乖地站在后面等待她祈祷结束。
老婆婆慢慢脱下脖子上的首饰，手提链子，高挂在井上。接着链子上面的小小石头——开始变湿，最后滴下了一滴水珠。水珠落入井里，轻轻击在井水表面上。
这动作是在净化井水，是七号街的市民们每日身负的值班工作。每天早上像这样使用祈祷契约——老人手中首饰上的石头就是玉钢——是一种惯例。
「早安!」
「恩，早安。祈祷刚好结束，请用。」
「谢谢!」
两人开心地笑着打了声招呼，这也是她们平时的交流。
莉纱在锻造工坊和水井问往返汲水，积存了一定程度的水量后，接下来就是洗衣。锻造工坊这职业很容易弄脏衣服，当然不只自己的内衣，连路克的也都混在一起洗。煤炭的污垢很难缠，只见莉纱一一把衣服放进盛了水的盆子内，水一下子就全黑了。看着还留有一些污垢的衣服，莉纱决定下次要挑战制作洗衣用的溶液。
将洗好的衣服晒在别院外面，覆盖着火山灰的森林就在一旁，不过火山灰不会越过森林落在市街上，所以不必担心，而且由于是白天太阳一定会晒到的地方，所以干得也很快。
洗好衣服接着就是准备早餐——说是这么说，这时候天色已经全亮了。此时的莉纱已经有点疲惫，一口气暍下整杯的水后休息了一会儿。
她将椅子拿到外面坐下，对着太阳「哈——」地张着嘴发呆，对小鸟的啼声轻轻挥手，露出放心的笑容，就这样静止不动。
「……恩!」
莉纱的眼瞳里亮起光芒，力气终于恢复了。她起身的声势几乎将椅子踢倒，把空笼子顶在头上便跑了起来，不管做什么事，气势都是最重要的。
她造访了田边的某间农家，那是用编好的树枝混上牛粪、麦梗及黏土涂成墙壁的一间屋子。莉纱在这边分到了食物，有刚烤好的面包、刚生出的蛋、因为损伤而没办法拿去卖的蔬菜……整个笼子装得满满地。
「不好意思，总是麻烦你们。」
「没关系啦，下次收获的时候再拜托你们帮忙罗，菜刀也可以继续拜托你们吧?」
「当然!我会跟路克说的!谢谢你们——!」
农家比莉纱还早起，已经在农田里面工作了，莉纱用肩膀扛着笼子一边对工作中的农民们挥手。
抱着笼子的莉纱没有回别院，而是来到主屋，这里由刚过玄关就会看见的客厅、路克的寝室、厨房这三问房间所组成。莉纱走过客厅来到了厨房的流理台，在小石头火炉里排好柴薪和助燃的小树枝后点燃火焰，然后在附有炉脚的铁制圆炉上放上平底锅加温。都市里基本上都是用祈祷契约点火，但是这间锻造工坊的生火都自行想办法，因此准备工作也变得很麻烦。
「好，接着是下一个。」
路克锻造的菜刀和莉纱的眼睛同时闪过精光，她在小小的调理台上将两个面包各自切成两半，蔬菜也切成了两人份，在热得差不多的平底锅里放进少量的油然后打蛋进去。简单地做了个荷包蛋，放在薄薄切开的面包上，再放上蔬菜，最后夹起面包，准备工作告就一段落了。再用剩余的炉火煮沸热水，拿森林里采集来的叶子泡了杯茶就好了。
把放在厨房的椅子和桌子拿到客厅，并将夹了蔬菜和荷包蛋的面包和茶排到桌上就大功告成。全都是现做的，看起来很美味，莉纱的肚子咕的一声叫了起来。
「早上罗，早饭做好了，很好吃哦，我肚子饿了哦——!」
莉纱敲了敲寝室的门，由于进去房间里路克会生气，所以她养成了在外面呼喊的习惯。今天房里没有什么反应，于是莉纱更加卖力地敲门，如果说不是因为只想快点吃早餐才过度反应地猛敲，那应该是骗人的吧!
没过多久，门从内侧被打开，走出一个睡眼惺忪的人。
「……」
那正是路克•恩斯华滋。一头乱发和没有焦点的眼神，手还伸进紊乱的衣服中，在胸口附近抓啊抓的，刚睡醒的样子真是糟透了。
「早安!吃早餐吧!」
两人坐到桌边。
食欲旺盛的莉纱很快就吃完了，路克却是像小鸡啄米一样慢慢地啃着面包。没有对话，起床之后精神始终很差的路克一句话也不说。长久以来，莉纱也知道对早上的他说话是白费力气，所以没有刻意说话，双脚在构不到地板的椅子上晃来晃去。用餐结束后，莉纱清洗餐具，接着开始打扫客厅等地方。趁这段时间，路克也洗好了脸，眼里终于亮起了人类应有的光芒。
「啊——还有没做完的订单吗?」
「五号街的军国食堂说想要订做一把菜刀喔，附近的安祖先生也说下次想要一把。」
「那就从食堂那件开始研磨吧!莉纱，把炭火点燃，材料用炭箱里的。」
「恩!」
订单大致上会在这段时问锻造，栘到别院锻造场的莉纱掀开炭箱盖子，里面轰地冒出热气。使用过的炭不会马上废弃，而是保存在这里。铁制的炭箱盖上盖子的时候会成为密闭状态，所以前天用过的炭依然像这样保持着热度。
莉纱用小支铁铲从炭箱里把炭栘到火窑中，里面混进还没使用过的黑炭和劝燃的枯枝，鼓动风箱送进空气，旧炭熏出的火一遇到新的燃料马上提升火力，很快地，锻这场就充满了热气。莉纱呼地吐出一口气，用手拭去额上的汗。
「路克——!准备好了——!」
路克来到了锻造场，他在火窑前的横椅上坐下，「恩」一声伸出手，莉纱便将手锤递过去，接着是长柄的L型棒，当材料用的棒状铁块也二递了过去。
这些铁块是原本是生锈的锄头、板斧或钉子之类的老旧物品，是从周边的农家还有都市的一般家庭里一家一家回收的废弃材料，简单来说就是铁屑。这些铁屑熔化之后，配合铁蜡冶炼就能当成刀刃的材料，路克以这种方法储备了许多材料。
路克用长柄铁夹固定住铁棒的一端，送进火窑里。超过一OOO度的温度让铁棒渐渐变红、变软，拿出来后固定在专用的台子上，用铁夹子压住并开始以手锤敲打。
从这里开始，莉纱也要参与作业，她用力挥动握柄几乎和自己身高一样长、被称为向锤的锤子，对着变红的铁棒敲下去。火花四处飞溅，当莉纱再次挥起大锤的时候，路克已经「铿铿」几声用手锤敲了几次并修整形状。
手锤这玩意儿相当地重，莉纱小心稳住脚步，双腿张开固定立足点，身体以固定的动作正确地往铁棒上挥下去。虽然现在已经养成习惯了，不过，她可是花了超过半年的时间让身体记住这个动作，更别说她天生身材娇小，其中的辛苦不比寻常。
经过无数次的敲击之后，加热过的铁棒慢慢地变细拉长，渐渐塑造成预设的形状。这就叫做生铁，会用在菜刀的刀身上，刀刃部分则是用钢铁和铁蜡一起锻链而成。
之后还要经过烧入、覆土、锻造压整、研磨……等许多流程，才能做好一把菜刀。
一直到中午，第一把菜刀才结束烧入，其余的工程只剩修正幅度与线条、进行锻造压整用的粗研磨，以及这边的细研磨等作业，这些作业则会留到午后进行。
莉纱将烧剩的炭栘进炭箱，简单收拾之后转身面向路克。
「接下来，吃中饭吧!」
2
锻造工作告一段落后就进入了午休时间，午餐也是两个人一起吃——本来是如此。
可是最近不太一样。
「今天莉纱的料理也很美味的样子耶，看起来很不错喔!」
「嘻嘻。」
「……」
天气好的日子他们就会把桌椅排到屋外，在阳光下进食，今天正是这样一个日子。
尽量找到平坦的草地固定椅脚桌脚，桌上依人数排好了盛着菜的碟子和冷茶。今天的菜单是小麦捏制煮成的义大利面，上头还撒上了灰幕森林生长的木果颗粒。
阳光柔和，凉风轻抚肌肤。
坐在桌边的有三个人——路克、莉纱以及——
「怎么了，路克?有话想说就直接说出来啊!」
「给我回去。」
「太直接了啦!」
第三个人正是瑟希莉•坎贝尔，她像平常一样穿着自卫骑士团的制服。
就在之前的远征之后，正确来说，是当时的伤势痊愈之后——瑟希莉每到中餐时间就会造访锻造工坊『莉莎』。她似乎是利用都市巡逻工作的午休时问来的，由于来访的频率高到几乎每天报到，所以莉纱也替她准备了餐点。
「我不是说过好几次了，想要做刀的话就把钱拿来。」
「所以我不是也说过好几次，分期付款可不可以吗?」
「不要擅自诠释，你这贫穷的前贵族。」
「你、你这是在嘲弄坎贝尔家吗?」
「看来这个坎贝尔家还真小气啊，明明平常都满嘴名誉、名誉的吵死人了。」
「唔……」
瑟希莉满脸通红地支吾着。
她也并非是为了一顿免费的午餐特地跑来『莉莎』的，而是为了说服路克帮她铸剑。由于路克的刀是使用高纯度的玉钢，因此成品的造价高昂。为了筹出这笔费用，瑟希莉似乎十分辛苦，因此才会像这样不停过来交涉，可是路克却顽固地不肯点头。
「再说啊，」路克叹息着说道：「你不是已经找到替代用的剑了吗?」
没错，瑟希莉的腰问确实挂着一柄剑。把手上有着保护拳头的护手，这种剑一般被称为西洋剑。
「这是骑士团的熟人借给我的，以后还是要归还。」
「哦，不过，为什么是西洋剑?」
「这当然是有理由的。总之，我是不会放弃的。」
正因如此，每次交涉都会让瑟希莉陪着他们一起吃中餐，或许是觉得这样实在是很不好意恩，所以最近瑟希莉经常带食材来给莉纱，例如今天菜单上的义大利面就是瑟希莉带来的东西。
开始用餐之后，这两个人还是吵个不停。
「唔，要说多少次你才明白，吃东西时手肘不要撑在桌上，很难看耶!」
「你以为你是我的谁啊……」
「真是的，都是个大人了，连这点礼仪都没学过吗?路克你到底几岁了?」
「十七。」
「什么嘛，居然比我年长。」
「瑟希莉小姐你几岁?」
「我十六岁。」
「比我小啊，那以后叫我的时候要加上『先生』这个称谓。」
「开什么玩笑?听了就想吐!」
「我说真的，给我回去!」
虽然莉纱非常喜欢热闹的进餐时间，可是这两个人的交情要是能好一点就好了。
只有这点是她所烦恼的。
「关于先前远征抓住的盗贼……」
饭吃到一半，瑟希莉说出了主题。
「终于从其中一个人取得证词了。那些人是从四散的佣兵募集来的，也就是速成集团。头目也是当场被选出来的，没什么值得一提的经历。」
路克虽然没什么兴趣，但要是无视的话对方就会继续喋喋不休，所以只好问道：
「被选出来的，是吗?谁选的?」
「听说是某个商人。」
「商人?」
瑟希莉点头。
「关于那名商人的事情还不太清楚，唯一知道的是那家伙聚集了这一伙盗贼，选出头目，
借给他们人外并给予操纵用的药物——仅此而已。」
「那名头目使用的恶魔契约呢?」
「说到这件事，其它的党羽似乎也不知道。从年龄上推断应该也不是代理契约战争的经验者，以后虽然会继续拷问，不过恐怕得不到更多情报了。」
「恩……真难解啊，这商人。」路克低声说着，咧嘴一笑：「瑟希莉•坎贝尔，你知道恶魔契约的作法吗?」
「恩?路克你不是说过吗，只要咏唱死亡咒文就行了。」
「没错，可是死亡咒文是什么?又记载在什么地方?」
「……应该有这类的文献吧!」
「不是那样的，死亡咒文就写在这里。」
说完路克叉子一指，尖端指向瑟希莉的左胸。
瑟希莉低头望向自己的胸部，怱然粉颊绋红并用双手挡住胸部。
「你、你这个变态!」
「不、不是啦，不是那个意思。」没料到会被大喊变态的路克脸上也微红，他重新解释道：「我是指，死亡咒文就写在那个地方。」
「那个地方是哪里?」
「心脏。」
意料外的一句话让瑟希莉哑口无言。
「死亡咒文就刻在人类的心脏，当然我和你也都有。」
然而原因不明。
灵体蔓延至整个大陆上，在这灵体的作用下，得到生命的人类都平等地在心脏上刻了咒文。调查的了解就到此而已，但究竟这咒文为何会成为恶魔契约的启动装置，到现在都还没有找出原因，解释有很多种，但全都是单方面的臆测。
「再来，死亡咒文视个人而定，内容不尽相同。」
「内容不同……?」
「没错，而且只有被刻印的本人才读得懂。我身上刻的死亡咒文只有我看得懂，而瑟希莉•坎贝尔你身上刻的死亡咒文也只有瑟希莉•坎贝尔你自己能够看得懂。」
「什么……」
「所以要执行恶魔契约就得自己咏唱自己的死亡咒文才行，想用他人的死亡咒文让别人死亡是行不通的，恶魔契约不过是在自己意识之下将自己的肉体当成祭品的契约罢了。」
「等、等一下。」瑟希莉慌慌张张地打断道：「死亡咒文刻在心脏上?只有被刻印的本人才能读懂?既然这样的话，那名盗贼头目是怎么知道自己的死亡咒文的?还有，如果是刻在心脏上的话，不就不知道如何进行恶魔契约了吗?」
「这一点，就是代理契约战争被称为恶梦的理由。」
代理契约战争和恶魔契约不能分开来谈，两者之间关系密切。
「当时判断恶魔契约能成为战力的诸国，研究了如何去利用它，结果得到一个结论。」
路克淡淡地说着，手指在自己的胸膛上划下了一条线。
「把活着的人的胸口切开就行了。」
瑟希莉咽了一口口水。
「这、这样不是会死掉吗……」
「为了不让人死才进行麻醉啊!」看见她一脸铁青，路克坏坏地笑着说道：「利用祈祷契约施展麻醉并进行外科手术，切开胸口以检视心脏，将上面的咒文誊写下来，在术后让本人看。就算看不懂，只要照着描出文字的话谁都办得到。还有一种方法，就是手术中让本人用镜子看自己的胸口里面。」
「路克……现、现在还在吃饭耶!」
「害怕血腥吗?真胆小啊!总之，当时士兵被迫进行这样子的手术，只是表面上是『志愿』的形式而已。当时可是发令公然实施喔!当然其中也有人因手术失败而死，也有民众发出不满之声。即使如此，恶魔契约还是被使用，许多人也因此战死了，这就是代理契约战争。」
「……我的祖父才是战争的经验者，我只是从父亲那儿听过大概……当时父亲会口齿不清就是因为这个缘故吗?」
或许是光听就被吸走了活力，瑟希莉深深地叹了一口气。
「那么路克，你想说的是，那个商人对盗贼头目施行了那种外科手术是吗?」
路克点头。
「那名商人愈来愈可疑了啊，应该要好好调查一下比较好。」
「恩，这下得到了一份贵重的情报，我们一定会抓住他的。」
「……伙……好。」
「恩?你刚刚说什么?」
「没事。」
路克只简单回了一句，瑟希莉则皱起眉头。
莉纱没有参加两人的对话，只是在旁边看着。她讨厌打打杀杀的话题，但是内容还是都听见了，连路克低声说出的那句话也没有错过。
做那种事情的家伙杀了就好。
路克脸上的表情非常冰冷，莉纱没有多说一句话，因为她知道那句话和那副表情背后的意义。
「所以，为什么商人A会去聚集盗贼?连这都没问出来吗?」
「不，这证词有问到了，你知道下个月初在三号街要召开的『市集』吧?」
『市集』是在都市里每三个月就会举办一次的祭典。举办地点每次都不一样，惯例是除了公营农地七号街以外，由一到六号街轮流举办，下个月的市集由三号街负责。
市集的重点是在大马路和广场上竞拍，针对都市各商店拿出来的重点商品和外地流通进来的各种商品进行拍卖。由于进出都市时并没有什么审查，所以这时期外地人也会为了市集蜂拥而至，规模盛大。
「他们似乎是为了高额的报酬被命令袭击这场市集，只是距离市集还有一段时间，才会为了先练练手感而仿照盗贼行事，结果暴露了行踪。」
「袭击的目的是?」
「似乎是为了夺取拍卖中的某个物品，但最重要的物品名称他们还不知道。看来那个商人是想先聚集人员，打算在行动之前才把详细的计画说清楚。」
「某个拍卖物是吧?所以是得特地聚集一群人袭击才拿得到的东西吗?」
「不知道。现在正让委员会制作一份出货预定清单，速度快的话明天就会赶出来了吧!我们自卫骑士团会负责警备直到市集开办当天。」
瑟希莉一脸凝重，手臂交抱着。
「所幸在事前就抓住了这群盗贼……不过应该还有第二波吧，对手是个连恶魔契约都会使用的家伙，想必不弱。」
她恩一声点头表示同意。
不过就在一旁——
莉纱看着瑟希莉的侧脸，脑袋里想的事却跟话题完全没有关系，她在想……
为什么瑟希莉她——
「你不问吗?」
脱口而出后马上就后悔了，却已太迟，瑟希莉转头看着莉纱表示疑问。
莉纱只好干脆地说了出来：
「为什么不问我们的事情呢?」
一般来说应该会在意的。无论是远征中发生的事、那柄发热的刀，还有至今都表现出对恶魔契约异常了解的路克。其它还有许多事情，可是她始终没有介入，从她开始像这样天天跑到『莉莎』至今，她都不曾追问过。
瑟希莉想了一会儿，回答道：
「……如果说不想知道那是骗人的，我想问的事情很多，好几次都想开口询问，可是毫不考虑地追问，对你们来说是很失礼的。」
「……」
瑟希莉微微一笑。
「我想慢慢了解你们，像这样慢慢深入交往，尽量在不妨碍到你们的范围内，没关系吧?」
「……恩。」
莉纱露出温柔的微笑点头回应。
瑟希莉轻轻抚摸她的头，让她感觉脑袋上面痒痒的。
3
就在午餐差不多结束的时候。
「啊~」
瑟希莉轻呼一声，似乎想起了什么。她转头看向莉纱。
「恩?怎么了?」
「没事……恩——」
低吟着凝视，威觉到被从头到脚紧盯着观察，莉纱冒出一身冷汗，怎、怎么了?
「喂，路克!」
「突然叫什么啊——喂喂?」
「你过来一下。」
瑟希莉拉住了路克的袖子，慢慢将他往另一边拉，脚步不稳的路克发出抗议，她全然不听，猛然把他拉走了。
莉纱呆呆地看着事情发生。
两人在远处开始吵了起来，不知道他们在说什么，最多只能听得到「之前不是说过了」「为什么我得……」之类的话语……更增添莉纱的疑惑。
——那两个人看起来感情好好喔!
过了一会儿两人走了回来，路克站在笑嘻嘻的瑟希莉背后，一脸超级不高兴的表情。
「让你久等了。」
「不会，怎么了?」
「我们接下来要上街。」
「咦?」
瞪圆双眼连眨几下，上街?
「是路克和瑟希莉小姐一起去吗?」
「是你、我、那家伙三个人一起。」
「为、为什么?」
哼哼哼，瑟希莉发出奇怪的笑声。
「到了街上后才能告诉你。」
困惑的莉纱望向路克。
「没关系吗?午后还有工作。」
「……没关系吧，也不是什么紧急的订单。」
别开脸的路克低声说道，听起来像是在生气，但是路克确实说了「没关系，
——真的没关系吗……
不禁稍微觉得不安的莉纱，也掩饰不住自己略略跳快了点的心跳。
上街，这行为对莉纱而言就和「跑腿」是同一个意思。
去买调味料和食品、送订制的东西、回收铁屑……等等，全都是跟工作有关，没有一次是因为个人需求而上街的。虽然雇主路克没有明确地这么说，但是莉纱不自觉地在心中加上了这层限制。
所以莉纱按捺不住地问道：
「是工作吗?跟锻造有关系的?」
「当然不是。」瑟希莉微笑着拉住她的手：「放轻松一点吧!」
虽然瑟希莉这么说，但心情还是不太能转换过来，而且默默无语跟在两人背后的路克也让人在意。
可是，这种畏畏缩缩的心情一抵达三号街的商店街就……
「哇啊~」
就被兴奋给取代了。
下个月负责市集的独立交易市三号街，正如火如茶地进行着准备工作。从市集的准备期间开始，人员的出入也跟着激增。看准这一点，商店街也摆开了食物摊贩，就连住宅区也有居民招募人手在路上开卖，叫卖声此起彼落。外卖商店和路边摊形成人群聚集的诱因，路上满是外地来的客人和平时不会出现在这儿的其它街的市民。都市本来就很容易聚集发色、肤色，还有眼珠颜色不同的各式人种，由于这个时期的外地来客大增，使得这种倾向也变得格外强烈。
市集就在眼前，三号街的气氛完全热了起来。
人群来来往往，娇小的莉纱差点淹没在人海里，瑟希莉用力地拉住了她的手。
「好多人喔!」
「都市繁荣是件好事，不过这样的话，今后的警备想必会变得更加困难呢!」
瑟希莉苦笑着说道。
「所以，到底要去哪里啊?」
「已经到了喔……你看。」
钻过人群缝隙抵达的地点，让来到『物流』商店街的莉纱瞪大眼睛。
「啊……」
三人的眼前是一间店，都市里同种类的店经常开在同一条街上，他们抵达的地方便是其中之一。莉纱从敞开的大门和百叶窗忸忸怩怩地往里面看，这里似乎是专卖女性洋装的专门店。
莉纱抬头望向瑟希莉，瑟希莉点了点头。
「我从之前就在想了，莉纱该不会只有那件工作服而已吧?」
「啊、恩!可是这个有三件轮着穿喔!」
「不行。」瑟希莉的手按在莉纱的肩膀上，眉头一皱：「身为女孩子不可以这样。」
「啊……」
「你不是没有兴趣吧?我知道喔!」
「啊、啊呜。」
——果然被听见了。
『可爱的衣服……好好喔~』
那的确是她的憧憬。
和自己差不多高的少女们穿着各式衣服的样子十分吸引莉纱，一来到街上，她的视线总是会不自觉地看过去，自己穿成那样的话看起来如何呢?如果穿那件衣服好不好看呢?这种衣服穿起来又如何呢——因此养成了不停梦想的习惯。
自从在锻造工坊『莉莎』工作以来，莉纱就一直轮流穿着那三件工作服，三年多下来，缝补的痕迹变得很明显。刚洗完就会因为锻造的工作而弄脏，缝补处容易绽开所以又重缝了许多次，不用说，当然早已变成破破烂烂的衣服了。
瑟希莉是为自己着想，想让自己在这里买喜欢的衣服，这的确让莉纱非常高兴，可是——
「我……我也可以像其它的女孩子一样追求漂亮吗?」
瑟希莉惊讶地回头望向莉纱，看起来是不明白为什么她会问出这种问题，而露出有点疑惑的表情，然后便马上会意过来地点点头。
「当然可以。」
她说了一声「对吧」，同时转身望向背后，莉纱也忸忸怩怩地看过去，在两人的视线下，闲闲没事站着的路克抓了抓自己的后脑杓。
「钱我会出，你快点选吧!我讨厌人潮。」
然后又接了一句：我会在外面等。
压抑着欲望不表现出来的莉纱还是会妄想，这种衣服、那种衣服，总有一天想要穿穿看，她有好几个类似这样的愿望。
可是一踏进店里的瞬间，她就不知视线该往哪儿摆，这里有太多自己没看过的衣服了!莉纱呆呆地看着店里好几圈，最后眼珠子转啊转地一阵晕眩。
瑟希莉苦笑着拉起她的手。
「我陪你一起选吧!」
她很熟练地开始从商品里挑选，交抱着手臂在展示的衣服前面恩考，喃喃地说着这也不是那也不是，接着从编号的柜子上将衣服一件一件拉出来，拿到莉纱身前比划着，莉纱在吃惊之余一直任凭瑟希莉摆布。
「你的尺寸是?」
「啊、喔，我没量过。」
结果就让店员帮忙测量尺寸了。莉纱在个别更衣室里面脱到只剩内衣，被店员用卷尺测量全身。卷尺和店员的手指在肌肤上面滑过感觉很痒，莉纱忍得很吃力。
等莉纱测量完尺寸之后，瑟希莉早已选好了几件衣服，由于是第一次穿，瑟希莉教过她穿法之后，莉纱再次躲进了个别更衣室中。
正要试穿时，莉纱却停下了手，只穿着内衣并看着手上拿的衣服。
「……可以吗?」
「恩?你刚刚说了什么吗?」
个别更衣室的入口是用布帘隔开的，瑟希莉的身影隔着布帘摇晃。
「我是第一次做这种事情。」
「是啊，路克也真是的，既然雇用了就要好好照顾啊!」
「可是我只要被雇用就很够了，这样就满足了。」莉纱低着头继续说道：「至今都没这么做过，感觉好像硬逼路克花钱似地……所以感到很抱歉。」
「……路克啊，他大概只是不懂而已吧?」
莉纱咦一声地抬起头。
「的确，今天来买衣服是我提议的，但是其实我是打算当成每天中餐的谢礼，由我出钱，可是路克拒绝了由我出钱的提议。」
这是个意外的事实，路克真的这么说?
「我还以为他是个吝啬的男人，没想到却这么干脆地自掏腰包，让我有点惊讶呢!」
「我也觉得很吃惊。」
布帘的另一侧传来苦笑声。
「你们的关系究竟怎样，我不知道。所以这只是推测……路克大概只是不懂而已吧。他不知道该如何对待像你这样的小女孩。」
「……」
「该怎么做你会高兴、应该为你做些什么——他只是不明白这些而已吧。他看起来也不太和人接触，所以没注意过莉纱穿的衣服也是这个原因。要是他知道女孩子都是爱打扮的，应该会更早拿出钱来的喔!」
「是、是这样吗?」
「大概吧，那家伙是个比想象中更不懂事的男人。」
莉纱看着全新的衣服，紧紧抱在胸前。
「……我想，是你搞错了，今天只是他一时兴起。」
「或许正如莉纱所言也说不定。」
因为不懂，所以什么也没做；因为懂了，所以才这么做。
——不可能。
她直觉地这么想，所以无法抱着期待。
她在脑中锁定了这个想法。
莉纱动作迟疑地开始换起衣服，感觉到她散发出来的气氛，瑟希莉也不便再说什么了。
「穿好了。」
布帘从外面被打开，瑟希莉交抱着手臂俯瞰着莉纱。
「恩，原来如此，那就换下一件吧!」
准备试穿的衣服好像还有很多件，当别件衣服递到手上时，莉纱再次躲进个别更衣室。
「举出一个我会这么想的根据好了。」
恢复彼此看不见对方的状态之后，瑟希莉又率先开了口。
「你们的锻造工坊叫『莉莎』吧?」
莉纱马上察觉到她想说的是什么，细声地回答了声「是」。
「『莉莎』的英文是『LISA』，而莉纱你的英文标记也是从呵LISA』稍微变化而来的，难道这是偶然吗?」
「……我想，应该是偶然。」
莉纱只回了这么一句话。
不知道已经试穿了多少件衣服。
试穿过的衣服数目多到令人眼花撩乱，莉纱自己愈来愈分不清楚哪件是适合自己的了，所以最后只能将选择权交给了瑟希莉。
「这、这个……对我来说不会太可爱了吗……?」
「没有这回事，很适合你喔!」
站在镜子前面，眼前是自出生以来第一次看到的自己。整体而言，是很轻便的装扮。衬衫下摆绑在一起，外面套了件黑色背心，领口打了一个蝴蝶结。下半身是露出大腿的热裤，腰问皮带上环拙著腰包，脚上穿着皮制的长靴，左手则是戴着皮手套。全身上下都是新的，是用路克给的钱包里的钱所买下来的，莉纱觉得万分感激。
穿着和平常不一样的衣服，光是这样就令莉纱感到害羞。可是，高兴的心情胜过害羞，自己彷佛重生了一般。
在店外等了很长一段时间的路克，看见莉纱的装扮后什么也没说，露出仿佛在说终于出来了的表情，催促道：「没事了吧?回去了。」瑟希莉虽然对他这个态度表示严重抗议，却像平常一样被路克轻松回应而告终。
「喜欢吗?」
「恩，非常喜欢，今天真的非常谢谢你。」
「以后外出的时候就可以穿这件了。」
「恩，我会穿的。」
瑟希莉也满足地点点头。
「对了，你们的工作不要紧吗?」
瑟希莉露出恶作剧的笑容。
「其实我今天没有排班。」
「没有排班的日子也要穿制服呀?」
「毕竟市集已经进入准备期间了，所以也不知道什么时候会被召集。」
三人说了声明天见后，就这么分别了。
「谢谢你的钱，这些衣服我会好好珍惜的。」
回家的路上，离开喧嚣市街来到行人比较少的街道上时，莉纱试着说道。
走在一旁的路克简单地回了一声「恩」。
「今天的工作要怎么处理呢?」
「明天再做。」
「晚餐要吃什么?」
「什么都好。」
「呃——今天天气真好。」
「是啊。」
「如果明天也是好天气就好了。」
「是啊。」
之后两人就再也没有交谈，默默地走在回家的路上。
平常总是如此。
「……」
可是，今天的莉纱和平常不一样。第一次打扮得漂漂亮亮使她心情十分雀跃，整个人也变得乐观起来，不久之前——她还不曾试着踏出这一步。
「好……好看吗?」
莉纱满脸通红，闭着眼睛，屏住气息，竖起耳朵，粉拳用力按在激烈跳动的胸口。
她等待着答案。
「……」
「……」
「……」
「……」
——我真是个笨蛋。
莉纱露出苦笑，自己到底在期待什么，为什么会有所期待呢?路克根本不可能会对自己说出好看这种话的。
毕竟我只是——
啪一声。
不知道头上被放了什么东西，使得莉纱抬起头来。原来自己在不知不觉中已经泪眼汪汪，脸一抬眼泪就跟着流了出来。
她抬头望着路克的侧脸。
鼻头，有点红红的。
「……你要好好珍惜喔!」
轻轻戴在莉纱头上的，是一顶小圆帽。可能是在店外等待莉纱和瑟希莉的时候买的吧!
「等待的时候实在太闲了，所以就买啦!」
他像是在说借口般若无其事地补上这么一句。
张大了眼睛的莉纱，终于从喉咙里挤出了细微的声音，本来已经寒冷的心现在变得惊人的温暖。
「我……我会好好珍惜的。」
感觉又要哭出来了，莉纱赶紧低下头来。
……虽然自己觉得不可期待。
现在却想由衷地感到喜悦。
第3话 魔剑
1
漆黑的夜晚，阴暗的巷子里，这是黑暗的聚集地。
一名流浪汉正面临着生死大劫。
独立交易市的气温——这个时期正暖和，然而包在破烂衣服里的他却像被寒气冻着一样狂抖个不停。沙哑的喉咙好似在寻求什么似地露了出来，喉头没有什么肉，只有皮像贴在刀刃上面般凸了出来。从破烂衣服的缝补处露出的手臂细瘦丑陋，皮包骨的肩膀令人觉得可怜。
而他的左手。
左手的小指、无名指，还有中指，像是被挖掉般缺少了。
「……」
他饥渴无比，瞳孔灰黯无光，肮脏的身体横倒在硬邦邦的地面上，最后连身体的颤抖也停下来了。他勉强算是活着，却也已经快死了，只是在慢慢等待生命的消逝——现在的他正处于这种状态。
市集开办就在眼前的这个都市，夜晚依旧回荡着热闹的声音。对身为流浪汉的他来说，市民和外地人随意展开的酒宴宛如遥远国度里发生的事，是和自己无缘的另一个世界的声音。
事实上，流浪者身边的漆黑空间没有动作、没有震动、没有摇晃。冰冷的空气只是围在他身边飘荡，充满了浓厚的死亡气息。
原本应该是如此的。
「……啊。」
轻飘飘地，寂静的空间里扬起一阵风，他的视线向上扫过去。
头上有个人站着，正看着自己的脸，在黑暗之下看不见对方的表情。黑影有着人形的轮廓，让他很快地联想到了死神。
在濒死之人面前出现的黑影，加上男子的意识已经朦胧模糊。
会以为是死神前来接他也是理所当然的吧!
「失礼了。」
语毕之后，是一点也不像是感到失礼的粗暴动作，死神拉起流浪汉的左手，而他连挥开的力气都没有。被拉上去的手——死神仔细观察缺掉了手指的左手，「喀」地笑了一声。
「果然这种事还是要找有经验的才行哪!新手不行，完全不行。擅自乱动被人发现，而且居然还被打倒，甚至连计画都被抖了出来。所以这次要交给你了!」
他的指尖似乎抓着什么东西，那是大约只有指尖大小的颗粒。死神抓住流浪汉的下颚，硬是撬开他的嘴把颗粒放了进去，但他的喉咙已经连吞咽的能力都不具备了。
「吞下。」
死神硬是把他的头拉了起来后，在耳边喃喃说道：
「吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉、吞掉。」
像诅咒一般说个不停，意识朦胧的流浪汉望向天空的黑幕，看见了建筑物之间露出脸来的月亮。那是有着两对刀刃的月亮——弦月，曾几何时，黑暗的聚集地里也照进了月光。
用尽最后的力气转动视线，死神的脸孔也被明亮地映照出来。
眼睛带着光辉，嘴角犹如天上的弦月直接贴了上去般，画出美丽的弧线。
那是一个爽朗得像小孩子般天真无邪的笑容。
「吞下。」
流浪汉明白了，这家伙不是死神。
「快吞下去。」
是恶魔。
2
「我是三号街自卫骑士团团长，汉尼巴尔•昆萨。」
位于独立交易市哈斯曼的三号街，区公所的一个房间里。
这里是集会用的讲堂。
各街的自卫骑士团团员们齐众一堂，在绝对说不上宽敞的建筑里，众人闹哄哄地抬头望向讲台上。
独立交易市公务员的自卫骑士团虽冠有「骑士」之名，却和一般国家的骑士团性质不同。他们没有侍奉的君王，也没有奉献的国家。实际上，与其说是「骑士团」，不如说是防卫都市的志愿制「自卫队」还比较接近。团员几乎都是拥有战技的前佣兵和市民，一个贵族也没有，入团时举行的某种仪式，也只不过是形式上的礼仪罢了。
所以其成员混杂，有在都市中土生土长的人，也有外地的移民。由于拥有市民权的人都有入团的资格，所以骑士团几乎成了人种和年龄皆十分混乱的组织。
加上——这些人几乎都是男性，女性的存在十分罕见。原本自卫骑士团的制服就是针对男性所设计的，女性使用的场合下必须将细部改成适合自己使用，也许要用其它东西替代，也许要配合尺寸发订单等等，必须花上不少手续，事实上现况就是人数少到没有必要准备女性制服。
三号街自卫骑士团团员瑟希莉•坎贝尔正是那稀少的存在之一。在这充满男性的空间里，
她独自一人，以赤红的眼瞳注视着讲台上的人物。
「我来简单报告昨夜的怪异死亡事件。」
讲台上，三号街自卫骑士团团长，汉尼巴尔•昆萨正在报告。
汉尼巴尔是个面目狰狞的巨汉，有着秃头和茶褐色的肌肤，鼻子塌下去的脸颊上有着延伸至脖子的十字伤痕，巨大的身躯上不是肥肉，而是强韧的肌肉。平常挂在马鞍上的大剑被他若无其事地挂在腰上，光是站在那里就散发出一股慑人的气氛，实在难以想象他已年过六十。
他以粗哑的嗓音开始报告：
「先前我们三号街远征队捕获了一伙盗贼，想必各位已有耳闻，也知道他们曾经预定袭击一周后举办的市集。这十七名俘虏就关在区公所的地下监牢里面，而昨天晚上全都死了。」
团员没有发生骚动，他们在聚集到这里之前就已经得知了这项情报。
事情是在昨天白天发生的。分别关在不同牢房的盗贼一伙人，发生相同的异变——腹痛、呕吐，还有晕眩。犯人不寻常的脸色和痛苦让他们迅速请来医师，可是治疗无效。十七名俘虏痛苦地挣扎几个小时后七窍喷血而死。
听说现场凄惨无比，光是想象堆了无数尸体、血迹斑斑的地牢，团员们的脸色就沉了下来。曾经与他们交手过的瑟希莉咬住嘴唇，心情更是复杂。
「解剖死亡的遗体后在里面找到了这个。」
汉尼巴尔拿出一个透明的小瓶子，用软木塞盖着的瓶子里有条恶心的细长白虫蠕动着。
「这是一种寄生虫，会慢慢吃掉内脏器官，从体内渐渐把人杀死。」
团员之一举手发问：
「应该是人为的吧?」
「恩，看来是为了封口。或许有种迟来的感觉，但有着惩罚的意义在内。」
据说，聚集了盗贼恶党的叫作『商人』，自卫骑士团在这几天都会在市集开办的警备巡逻同时进行搜索。看来应该也用不着再次确认，大家的见解都一致，这次俘虏集团的怪异死亡事件正是『商人』为了封口下的毒手。
「各位，你们应该知道，」汉尼巴尔叹息着放下报告书，报告书从桌上滑落。「我们被耍
了。」
讲堂里的气氛瞬间紧张起来，团员们全都挺直腰杆端正姿势。
汉尼巴尔睥睨着台下的部下们，指尖在桌面上轻轻敲击。平常人只能敲出「叩叩」的轻巧声响，但此时桌面传来的声音却是「咚咚」这种宛如钝器在人类后脑杓轻敲的声音。
「俘虏，换个说法就是我们在『保护』这些余党，然后他们全被杀了，这可以视为是对自卫骑士团的挑战。再重复一次，我们被要了。」
讲堂里响起一同咽下口水的声音。
「负责市集警备的人员要再增加，诸位可以当作祭典结束前都没有休假了。」
他的眼神锐利，没有任何团员表示不满，因为表现出来的话可能会被当场扑杀。
独立交易市是个提倡自由交易的都市，如果不是为了得到市民权而是纯粹出入的话，并不会进行严密的检查审问。特别是现在这个时期，从军国、帝国、同盟列国等其它国家来访的外地人甚多，要一一盘查是不可能的。对都市来说，所谓的『警戒状态』就是呼吁市民并增加警备人员。
「还有一件预料中的事。先前提到的盗贼们的目的是拍卖，亦即敌人——也在市内，而且在都市中实行恶魔契约的可能性非常高。那是多么危险的一件事，只要是参加过先前远征的人应该都很清楚。」
正是其中一人的瑟希莉咽了口口水。
——要是那种恶魔在市内闹起来的话。
她回想起来的是冰兽恶魔，那暴雨般的冰柱若是倾注在都市里，危害绝非三言两语能够形容，光是想象就冷汗直流。
「可能的话，我希望尽量避免在市内与恶魔对战，但这是十分有可能发生的状况。我们会用心检讨对策，希望诸位也能有所觉悟，演变成与恶魔对战的话，一定会出现死者。」
汉尼巴尔是从代理契约战争活过来的人，他的警告连不知道那场战争的团员们都倍感威胁。
「出场拍卖的物品从今早就要开始往市内搬运，目前已各自部署了警备人员，负责人也部分配好了，之后会二通知。以上，解散。」
彷佛从紧张之中解放一般，讲堂瞬间吵闹了起来。
瑟希莉拍拍自己的双颊，对手是恶魔，自己得加油才行。
虽然她负责的是拍卖品的单独警备，却不知负责的重点对象是什么。
「瑟希莉。」
她回头一看，巨汉就站在自己背后，刻着十字伤痕的脸颊扭曲凶恶——虽然他是想要露出笑容——汉尼巴尔遥遥向下看着瑟希莉。
「昆萨团长，报告辛苦了。」
「恩，你的警备对象在那边，我带你过去吧!」
「咦，啊，是的，谢谢你。」
团长自己带路?虽觉得奇怪也没理由拒绝，瑟希莉小跑步追在步伐宽阔的汉尼巴尔身后。
走在走廊上时，汉尼巴尔问道：
「你入团已经快两个月了，如何?差不多都习惯了吧?」
「是，比一开始熟悉多了，不过，现在还是每天都在学习。」
「你果然和你父亲一样认真，说话正经八百的，放松一点吧!」
回过头来的汉尼巴尔豪爽一笑，拍了拍自己的肩膀。虽然很痛，瑟希莉也只能露出苦笑忍耐着。
「对、对了，我的任务是?我听说是负责拍卖品的警备。」
「喔，对、对。」汉尼巴尔点头续道：「正确来说，你的警备对象不是拍卖品。应该说，是会出场拍卖没错，但是买家已经决定了。」
「……决定了?」
「对，谁会用什么价格买下这些早就决定好了。简单来说，就是不打算卖给其它人，只是借着知名度吸引群众而已。」
瑟希莉也听说过这种事。
单纯为了提高市集的话题性而用来宣传的拍卖品。虽然会出场拍卖，但拥有者事前早已和特定的参加者沟通过，将价格提高到当天拍卖时其它参加者望尘莫及的高度，然后一槌拍定。不过实际上并没有依照拍定的价格交易，而是支付拍定者一定金额的报酬，没有交易实际物品的一种系统。目的是提高市集的人气，说起来就是招揽客人的余兴节目。
本来以为这种几乎算是诈欺的行为应该不会存在，没想到真的有，而瑟希莉所负责的物品似乎就是这一类。
「和其它号街的团长谈过之后，列出了某种程度上容易被盯上的拍卖品，其中一个就交给你了。本来就不能被买走的商品——会成为被盯上成为目标的可能性也比较高。」
意料之外的话让瑟希莉吃了一惊。「这能交给我吗?」
「怎么，你没自信吗?」
「也不是这意思……」
「这是针对你先前远征功绩的评价决定的。」
瑟希莉正想脱口说出那是路克的功绩，不过话到嘴边又收了回去。在路克希望之下，报告书上并没有记录他的名字，最多只写了「基于同行佣兵的帮助」而避开了详细的记载。虽非本意，但表面上就成了瑟希莉的功劳。
瑟希莉咬住下唇，毕竟评价和现实间有差距……歼灭恶魔的是路克，自己连报一箭之仇都办不到。自己压倒性地力量不足，反而获得了高评价。
这令瑟希莉万分悔恨。
在她沉默的背后似乎察觉到什么的汉尼巴尔说道：
「即使不用这个理由我也很看好你，抬头挺胸吧!」
「……是。」
瑟希莉握紧拳头。假使力量不足，那么在足够之前，就不能停下脚步。
——好好利用这个机会吧!
做出努力，消除现实和评价之间的差距。
脑海倏地冒出一个疑问，瑟希莉开口问道：
「为什么只派我一个人呢?」
这是十分重要的拍卖品，纵使人手不足，也不应该只派自己一人吧!
「你的警戒对象只有少数人参与，这样的话拍卖品就不会很显眼。除了先前所述的功绩之外，还有其它的理由，那就是你是一名女性。」
「……恩?这是什么意思?和性别有什么关系吗?」
「见面后你就会明白了——就是这里。」
两人在一间房间前停下脚步，瑟希莉看见门上的名牌瞪大了双眼。
「市长室?」
两人抵达的房间正是『市长室』。
区公所在一到六号街各有设立——七号街则包含在六号街区公所负责的区域内——而市长室设置在三号街区公所，因为三号街正好位于独立交易市的正中央。
「你的警备物品是由哈斯曼氏的远亲带来的。」
「市长的……」
汉尼巴尔那岩石般的巨拳在门上一敲，里面传来「请进」的声音。
「我是汉尼巴尔•昆萨，我带瑟希莉•坎贝尔来了。」
「辛苦了，进来吧!」
在市长室迎接两人的是一名男性。如果瑟希莉的记忆正确，这个人应该快要四十岁了，外貌却相当年轻。穿着正式服装的他会带给人年轻的印象，大概是因为翘起来的头发和满溢的笑容吧!
男子是独立交易都市市长雨果•哈斯曼。市长是每三年一次由市民投票选出的，但是被选出来的人不论跟哈斯曼家有没有血缘关系，都得义务性地承袭「哈斯曼」这个姓，这是从开发当时，为了对建立独立交易市基础的哈斯曼氏表达敬意而形成的惯例。
「我是独立交易市公务员三号街自卫骑士团成员，瑟希莉•坎贝尔。」
「初次见面，瑟希莉小姐，我是雨果•哈斯曼。这次的任务就麻烦你了。」
和哈斯曼握手时，瑟希莉觉得这个人相当亲切，她当然知道此人的存在，但直接见面说话这是一次，在他莫名沉稳的态度之下，紧张感竞也消失了。
此时，瑟希莉注意到了……
「这位小姐是?」
哈斯曼的身旁站着一名女性，大约和瑟希莉是同个世代的人，十分年轻。雨果看了她一眼，她点点头并伸出手。
「我是亚里亚，请多指教。」
「我是瑟希莉•坎贝尔。」
瑟希莉回应她的握手，纤细的触感令她吃惊。体型纤瘦，却没有柔弱的印象，形状良好的胸部和满面的笑容令人威觉十分可靠。
那位女子的穿著暴露，肚脐、大腿和两只手臂都露了出来，她穿着看似舞娘的服装，脸上却没有一丝羞赧。形状漂亮的鼻子和透着光泽的肌肤，睁开的圆眼，标致的脸庞——用不着和人相比就能列入美人之列。浏海左右分开露出额头，艳丽的长发披在肩膀和背上。
——这个人该不会是『哈斯曼氏的远亲』吧?
从对话来看应该是如此——只是从服装来看不太能判断她的职业就是了。
「恕我早些进入话题，我的警备对象在哪里?」
瑟希莉看了看市长室，一眼望去，只见事务办公室里常见的消耗品，没有看见类似的东西。
除了瑟希莉之外，其它三人都面面相觑。
「……汉尼巴尔，你没有对她说明吗?」
「恩，这样比较有趣吧?」
「大叔，你的兴趣真差劲呢!」
哈斯曼、汉尼巴尔，以及亚里亚一个个说道。
被丢在一旁的瑟希莉满脸困惑。
「你要守护的——」亚里亚露出亲切的笑容说道：「就是我喔!」
「咦……」
「唉——唉——」哈斯曼对汉尼巴尔投以怀恨的眼神，手搭上亚里亚的肩膀说道：「瑟希
莉小姐，你要负责守护就是这位女孩子。」
「可是，我的任务应该是——」
「亚里亚小姐她不是人类。」
意料之外的言语打断她的话，不是人类?
察觉到瑟希莉的视线，亚里亚竖起大拇指。
「我是魔剑。」
3
「所以……」
不耐烦的声音传来。
「这件事跟你跑来我们这里有什么关系?」
时问是白天。
地点是独立交易市七号街，灰幕森林的旁边。
也就是锻造工坊『莉莎』。
小小锻造工坊的老板和助手正在享用中餐。今天的天气也很好，所以他们把桌子和椅子排在外面用餐。
老板路克•恩斯华滋很没礼貌地把脚放在桌子上，整个人后仰靠在椅背上。坐在他旁边的少女助手莉纱两手拿着盛装料理的餐具，用愤恨的视线看着桌上的脚，两人都刚结束工作，身上的工作服被炭弄得到处都黑黑脏脏的。
叫了一声「路克」后，瑟希莉交抱手臂挺胸说道：
「很遗憾，我今天不是来找你的。」
「我一点都不觉得遗憾。」
「哈哈，玩笑开过头罗!」
「没用的骑士连日常会话都听不懂哪!」
「哈，当心我斩了你。」
两人和平常一样展开的对话，让一旁的莉纱叹了口气。
「我拿罗——」
「啊~」
亚里亚一伸手，从莉纱手上的器皿里咻地拿起一个丸子状的食物。那是磨碎谷物后捏成一口大小烤出来的，上面涂了自制的辛香料。亚里亚放进口中之后，恩~地一边享受着，一边说出感想：
「呜哇，这个灵体好丰富呢!」
「啊，是啊!辛香料里面混进灰幕森林采来的树果，森林的树果里面蕴含了非常多的灵体。」
「嘿，这个地区的灵体果然不是盖的，在体内的吸收率也非比寻常，对我们来说，是件不错的好事。」
咦一声，莉纱转头盯住亚里亚，亚里亚嘻嘻地笑了笑。
「你是……」
亚里亚指着瑟希莉和路克问了一声。
「那两个人是情侣吗?」
一道雷电闪过。
瑟希莉以惊人的速度拔出腰问的军刀并顶住路克的喉咙。
「你侮辱到我的骄傲了，快给我否定。」
「我很想全力否定，不过你的做法实在……恩?这剑是?」
看着顶在喉咙上的军刀，路克眉头深锁。
基本上，军用剑多半是半弯刀和弯刀，然而瑟希莉这把却是直刀刀。
刀尖的三分之一是双面刀，其余的部分则是由单面刀所组成的拼装刀，由于刀身比一般的剑窄，所以很轻。
终于注意到啦。瑟希莉点头说道：
「拼装刀不只是斩击，也适合突刺，而且单手也能使用，很方便。」
「一味依赖便利性反而会被扯后腿喔。」
「不用你管，之前我也说过了，之所以选这种剑是有理由的……不不，话题偏掉了。」
收剑入鞘，瑟希莉重新说道：
「重新介绍一下，她是『魔剑』亚里亚。从今天开始到市集举办期间，我负责保护她，接下来应该还会遇到许多次，所以希望你们也认识认识。」
「请多只架呜。」
亚里亚嘴里塞着两、三个从器皿里拿起来的丸子，挥了挥手。
「……我是有很多关于今后的事情想问一下啦。」顿了一顿后，路克搔着后脑杓继续说道：「瑟希莉•坎贝尔，这个女人哪里是『魔剑』了?」
「这是很基本的问题，一开始我也很吃惊。」
瑟希莉说道「亚里亚，能不能让他看一下」，亚里亚很快就给予回应。
她用舌头舔了舔沾到油和辛香料的手指，和三人拉开距离，在草地上站好，放松全身的力气自然站立，重复着浅浅的呼吸。
静静地伫立。
亚里亚轻吸了一口气，短短地说了句话：
「解开沉眠，寻求真实。风凝吾手——以杀神。」
杀神，这句可怕的话让路克和莉纱的脸上一僵——同时，变化已经开始了。
顿时产生了一阵风，风摇草动，以亚里亚为中心卷起漩涡。她在漩涡里张开双手转呀转地，看似单调的动作却没有一丝紊乱，画着正圆形的美丽轨道，令人觉得彷佛是一种舞蹈。
螺旋状升起的风笼罩住亚里亚的肢体，无法直视的自然现象终于披上了一抹色彩。那是灰暗的银色，接近灰色却非灰色的银灰色，流动的风改变颜色，隐藏住亚里亚的身影。
风的威力增加了，从轻抚脸颊的程度增强到吹动头发和衣服的下摆，现在已经化为几乎会给身体带来压迫威的强风。路克等人举起手臂挡住身体，等待这场异变结束。
突然一阵风爆开，弹开扩散——然后收缩。
周围的风景恢复平稳，路克等人放下挡在额前的手，望向亚里亚所在的地方。
「这是……」
没有了亚里亚的身影，代替她的身影出现的是一柄插在地面上的剑。
犹如十字架一般。
那是——一把细剑。
是突刺专用的刀剑，和瑟希莉的军剑一样，握柄上装着护手，但护手就像有生命的金属——如蔓藤般缠在剑尾和剑柄上，是个拥有复杂形状的花式剑柄。
剑身比军剑还细，柄头嵌着一颗和刚刚的风同样颜色——银灰色——的小石头。瑟希莉走过去将她从地面上拔起来，剑尖纤细，锐利且直刺向前。
十字的造型散发出神秘的灵气。
「这是第二次介绍了，她是『魔剑亚里亚』，亦人亦剑，同时——」
轻轻一挥，疾风在草地上扫过，切断了草的上缘。
「魔剑就像这样，会引气成风。」
切过草地的旋风，和自然现象或祈祷契约引起的现象不尽相同。
「魔剑是吧?」看着细剑，路克啊啊两声点头说道：「原来是这个意思啊!」
这世界上的超自然现象可以用『灵体』和祈祷契约、恶魔契约这两种所谓的『契约信仰』来说明。
也有信仰深重的人将引发奇迹的祈祷契约和恶魔契约称为『神之奇迹』或『精灵护持』，但结果都只是触媒和灵体的反应现象罢了。历史上发生的许多不可思议都被这个验证揪出了真相——恶魔的存在是来自恶魔契约，有名的宗教家引起的奇迹是来自祈祷契约——这些被转而运用在许许多多的工业技术上。
那么这柄『魔剑』——『亚里亚』又是如何呢?
若是在创作的传说里，魔剑这词经常出现。本身的定义很模糊，只要是会引起不可思议现象的有刀物体，纵使不是剑也会被称为魔剑。斩神之剑、裂地之斧、破海之矢，这些非比寻常的机能，或是背后跟历史人物有关的武器，人们统称为『魔剑』。
那些只不过是神话和想象的产物，类似的东西是做得出来的。但即使利用了灵体反应，也不可能完全重现。
由于试图要重现和说明都不可能办到，所以魔剑被定义为——传说中的空想物。
然而——
「是人，也是剑。可以造出风，但不是使用了祈祷契约，因为材质并没有用到玉钢……无法考证却实际存在的谜之『魔剑』。原来如此，用来吸引客人这主意的确不坏。」
魔剑亚里亚。
将灵体要素考虑进去但仍旧是未知的存在。
「不愧是锻造工坊的工匠，反应真快……亚里亚，可以了，谢谢你。」
语毕，剑形消失，碎开散落的粉尘扰乱了人的视线。分解成微粒子的魔剑最后融入风中化成灰，卷起漩涡形成一个人高度的塔状后再散开，此时里面站着的已经是恢复人形的亚里亚。
「呼」的一声喘了口气，她回头看向大家并露出笑容。
「我回来了——」
欢迎归来，瑟希莉苦笑着回应。
「你干脆就要了那柄魔剑如何?」
撑着下颚像是在恩考着什么的路克对瑟希莉这么说道。
「你用常识想想看，她的价格比请你铸剑贵多了。」
「恩，说得也是……所以呢?这么贵重的魔剑居然交给你一个人来护卫，这决定下得还真有魄力啊!」
「只有在市集开始那天会拍卖魔剑而已，详细情形要当天才会公布，不过谁都想不到魔剑是以人类的外形在外面走动吧?既然如此，人少就比较不显眼，同性也比较方便和安心，我被选上的理由就是这些。」
「把这些全都说出来了，这样好吗?」路克露出坏坏的笑容：「我不一定不会说出去喔。」
「呵」地一声瑟希莉笑道：
「你不会做这种事的。」
路克露出吃惊的表情，呿了一声别开脸。
「莉纱。」
「……啊、是，是。」
被瑟希莉一叫，盯着亚里亚看的莉纱慌慌张张地回应，然后还是很在意地偷偷瞧着亚里亚。
「亚里亚说想要上街逛逛，莉纱要不要一起去呢?我今天就是为了这件事过来的。」
「咦……可是……」
「难得买了新衣服，你不常穿吧?」
那就穿着来吧!
老实说，这是个自己未曾期待过的请求——莉纱偷偷看向路克，他连连挥手，表示莉纱要去就快去。
莉纱的脸上立刻充满着光彩并点点头说道：
「我去准备一下!」
话才刚说完就冲到别院去了，看着她可爱的举动，瑟希莉脸上微微一松。
「……喂。」
亚里亚拉了拉躺在椅子上一脸不爽的路克的袖子。
「什么啦?」
「那个女孩子跟你是什么关系?」
「啊?助手啦!」
「让那么小的女孩子工作?我听说锻造工坊的工作很粗重耶!」
「那是我家的事，跟你无关。」
「……你在包养她吗?」
一道雷电闪过。
瑟希莉以惊人的速度拔出腰问的军剑顶在路克的喉咙上，他只好回道：
「……我就那么不值得相信吗?」
瑟希莉和亚里亚，还有换好衣服后蹦蹦跳跳静不下来的莉纱，三个人一起去逛街了。
路克目送她们的背影离去。
——杀神，是吗?
魔剑亚里亚。
「那女人大概是——」说到这里，路克摇摇头，仿佛想了也没有意义般，跟着说道：「不过……还真那个耶。」
犹如魔剑遗留下的风温柔地吹动前发，阳光照暖了肌肤，一旁的灰幕森林什么事也没发
生，天上的虎头海鸥回旋飞舞，啼声高奏。
「还真安静啊……」
独自被留下的路克，感到微微的寂寞。
4
来到独立交易市三号街的『美食』商店街。
几天后就要举办市集了，街上依然车水马龙。由好几条街道交叉组成的商店摊贩栉比鳞次，刚烤好的肉香和油气浓浓飘散。从七号街农地还有外地送来的水果、野菜和谷物，以及刚榨好的果汁饮料，狭窄的通道两侧排满了贩售这个时期限定的外地特产，还有饮食摊子。食堂也不分昼夜地营业着，平时不供应酒类的店也廉价开放给客人点单。
包含外地人和本地市民，人潮多到几乎无法站在原地，到处都是边走边吃的人们。
「莉纱，手牵好不要走散喔!」
「是!」
「好，好——我也把手牵着吧!」
在这种程度的混杂人群中，为了不走散，莉纱和亚里亚两个人把瑟希莉夹在中间，三人手牵着手。瑟希莉右边是只小手，左边是只纤细的手，三人面面相觑，嘻嘻笑了起来。
亚里亚露出垂涎欲滴的样子，看着正现作示范的肉摊子。「对了，」瑟希莉脱口而出问道：
「魔……不对。」可不能在这种公开场合说出她的真实身分，于是连忙改口：「亚里亚也和一般人一样有食欲呀?」
「我身为剑的同时也是一个人。」嘻嘻一笑，嘴角画出一道弧线的亚里亚继续说道：「我和一般人需求的营养不太一样……不过肚子饿了，还是什么都能吃。」
「那你就吃一些喜欢的东西吧!市长以经费的形式拨了很充足的钱下来，莉纱也不用客气。」
「是!」莉纱滴着口水盯着放在网子上烤得油脂四溢的肉，整个人跳起来大声回答：
「可、可是我没有钱。」
「那也列入必要的经费中了。」
食欲超过了原本应该要谦虚的态度，莉纱脸蛋红扑扑地连连点头。
亚里亚豪爽地吃着野鸟串烧，一脸高兴地露出笑容。莉纱则是一边说着「肉汁!喷出来了!」一边流着眼泪吃着。瑟希莉连连点头，下定决心之后要跟路克好好谈一谈饮食的问题。
给我等着吧，这不懂事的家伙!
「这里真是个不错的商店街呢!」
亚里亚眯起眼睛望着络绎不绝的人潮，威慨良多地说道，露出了令人吃惊的成熟表情——虽然嘴边沾着肉汁的样子不怎么好看就是了。
「治安很好，到哪边都有骑士团的人在好好监视，也没有人吵架。更重要的是没有奴隶……人人平等，而且依然保持着一个都市应有的机能，人民的脸上也充满笑容，总之是个好地方喔。」
「奴隶?」瑟希莉吃惊地回问：「奴隶是上个时代的产物了，那种身分的人现在还存在吗?」
「我见过许许多多的国家，用我的双眼、用这柄剑的光辉。」带着有点哀伤的微笑，亚里亚继续说道：「还有些国家保留了奴隶制度喔!是些只有参加了同盟列国的边境国家。」
大陆上大致分为三个国家。
军国、帝国、同盟国。
采用不问性别，十岁就开始的征兵制度，彻底奉行战斗主义的『军国』；还有由某贵族血统来统治，拥有皇帝的『帝国』；以及在边境复数存在，现在还有持续小冲突的小国家群，统称为『同盟国』。
随着代理契约战争的结束而如此区分着，实际上并没有明确的国家规模和分布图。战后由各国共同召集成立的大陆法委员会，决定禁止发行大陆地图，这是为了让一般民众只能从口述和臆测的范围知道大略的版图，知道大陆全貌的只有握有权力的一小部分人而已。
独立交易市哈斯曼不归这些国家支配，也不像其它国家实行秘密主义，可以自由交换情报和物资——正是将都市名字完整呈现的商店街集合体。
「我是一柄剑，在现在的持有者之前曾经转手过许多人。」
突然有个兴高采烈的孩子撞上亚里亚的背并跌坐在地上，亚里亚伸手扶他站起来后问了一声「没事吧」，孩子口齿不清地道了声谢就走掉了，在他离去的方向，一个像是他母亲的女性正对这边点头示意。
亚里亚对他们母子俩挥挥手。
「……亚里亚，那个，你、你几岁了?」
「恩——大概四十到五十岁之间吧!」
「四……?」
「大概是这个数字，我是在代理契约战争期问觉醒的。」
听见代理契约战争这个词，瑟希莉眉头一皱。最近经常听见这个字汇，是偶然吗?
「记忆的开始是在代理契约战争之中，我是在战场上觉醒的。」
「战场?为什么?」
不知道，亚里亚摇摇头，然后像是在梳头发一样温柔地抚摸莉纱的头，莉纱「恩?」地一
声抬起脸来。
「说起来，我不是在这孩子工作的那种锻造场里出生的，我是以剑的型态插在战场的大地上，为什么会在那里?是谁送到那里的?为什么会变成这样?我一概不知，只是我的精神忽然在此时此地觉醒了。」
「……」
「那个地方是战场——知道吗?代理契约战争虽然以恶魔之间的战斗为主，可是人类之问
的战斗还是有的。在我出生的地方，人类彼此厮杀，争相使用我。」
「争相——使用?」
「我是能生出风的魔剑，是柄最适合战斗的武器。知道这件事的人们双眼变色，争夺起我来，争夺、厮杀，因此死了很多人，死在我这柄剑下。」
瑟希莉想象的同时倒抽一口气。
她想象的——并非厮杀的人们，而是被当成道具的亚里亚的心。
刚觉醒的她究竟处于怎么样的精神状态呢?该不会因为刚觉醒，所以心灵就像个刚出生的
婴儿一样尚未成熟吧?
就像是人类挥舞着婴儿打杀，竞争之下，亚里亚转了好几手，夺走无数人的性命，再被夺走，这就是魔剑亚里亚的诞生。
这是最差劲的觉醒。
看见哑口无言的瑟希莉，亚里亚忽然一笑。
「战后，同盟列国之间依然持续着小冲突，我就是被用在那里。之后就到了帝国，交给贵族骑士，在那边度过了很长一段时间……安心一点了吧?我现在的持有者是个收藏家，不会用来战斗，过着和平轻松的生活，这次也只是出场露露脸而已。」
简简单单地述说完过去，肯定只有说明了简单的部分。亚里亚一直身处厮杀之中——在大战结束之后也继续着，那应该是更加凄惨的一段过去才是。
亚里亚盯着瑟希莉的脸问道：
「魔剑究竟是什么呢?」
「……我不知道。」
「我也不知道。但是身为伤人的道具这点不会改变，这是无法改变的现实。因为我是魔剑，这也是没办法的事……所以瑟希莉不用那么悲伤，是我说得太多了。」
瑟希莉低着头摇了摇。
「总之，我想说的是，这里的商店街看起来非常好，非常棒，瑟希莉你应该对现在的工作感到骄傲!」
亚里亚带着笑容说道，瑟希莉却找不到言语回答。
感觉对方是个难以捉摸的女性，刚刚还那么高兴地笑着，一副不食人间烟火的样子——现在露出的却是带着阴影的微笑。
像是个小孩子，又像是个大人。
实际上对方是个活了自己两倍长时间的人——不，是魔剑。所以瑟希莉也不知道该对她说些什么才好，只能含糊说道：
「亚里亚，那个……」
「来!」
身下忽然冒出来的声音让两人的肩膀抖了一下。
往下一看，莉纱双手正拿着圆圆的红色果实递过来并笑着说道：
「吃东西吧!能吃就是福!」
她的声音很有精神——眼角却渗着一丝泪水，在泪眼汪汪的状态下，莉纱努力挤出笑容。
瞪大了双眼的瑟希莉和亚里亚面面相觑。
然后同时一笑。
「恩，吃东西吧!」
「亚里亚，要吃罗!」
发表宣言后的亚里亚直接对果实一咬，使得莉纱的手喷满了果汁，莉纱大叫一声，瑟希莉也忍不住笑了出来。
——莉纱真是个好孩子呢!
瑟希莉怀着感谢的心，在心里悄悄决定。
至少带给她一段最棒的时间吧，即使只有待在这个都市的这段期间，自己也要尽全力让亚里亚感到快乐。就不要再想那些难懂的事情了，毕竟自己能做到的也只有如此而已。
大家笑了一会儿之后，瑟希莉催促两人说了声「走吧」，然后握住她们的手，意气昂扬地走了起来，三人就像姐妹一样。
走在两个的身后……瑟希莉注意到一件事。
建筑物和建筑物之间的狭窄空间——巷子的人口，那里有一名流浪汉窝着身子蹲着，是一个穿着黑油油破烂衣服的男子。
——印象中他确实是……
那是和路克等人相遇那一天，在大街上闹事的流浪汉。男子靠在墙壁上，空虚地望着天空，呆呆地在喃喃自语些什么。口水迈遢地流到喉咙上，左手随意放在地上，还是一样缺了三根手指。
瑟希莉看着前方的两个人，亚里亚正在跟莉纱开玩笑。
——这世界，光影并存。
亚里亚是代理契约战争的被害者，那名流浪汉也一样是被害者。缺了手指的左手是恶魔契约留下的证据，如果路克所言属实，那么他也是被战争利用的士兵，然后失去了一切——结果就是这样。
恶魔契约的经验者会被人群排斥，不论有着什么样的背景，「生出恶魔」这个事实都不会改变。对人们来说，这种人等于是战犯，所以他们受到了迫害，即使在终战数十年后的现在依旧如此。
『为什么.．．．．．为什么只有我要受罚．．．．．．为什么我不能得救．．．．．．』
都市里充满了笑容与活力，然而只要梢微注意一下就能发现其中的黑暗，在这和平的景色角落，有着深深的黑暗聚集。
「瑟希莉?怎么了?」
「不，没什么，走吧!」
瑟希莉背向流浪汉走了起来。
这世界，光影并存。
那又有什么事情，是我能办到的?
三个人边走边吃，已经吃到胃能容纳的极限了。
喝完鱼骨汤后，三人口中含住砂糖腌制的树果，用果汁润喉，因为刚才被刚炸好的芋头丸子烫到嘴唇，口中塞满滑蛋鸡肉——总之，吃掉了平时无法想象的量。走了商店街一圈，来到有着喷水池的公共广场时几乎已经饱到一步也走不动了。
广场的长椅设计成可以眺望中央的喷水池，瑟希莉和亚里亚因为吃得太多瘫在上面，只有莉纱还很有精神地用汤匙从小器皿里舀起酸乳，一口一口地暍着。
广场上除了她们之外还能看到几个坐下休息的人，清风徐来，喷水池的水滴弹到人们的脸上，这附近也摆设了贩卖果汁、靴子、锅子还有小刀的露天商店。
莉纱一脸幸福的样子，舔着奶油状的食品。
「要溶化了!好甜!」
「莉纱真厉害啊……」
面对她超越可爱带来恐惧感的胃容量，瑟希莉也无力继续了。
「说起来，路克会到市集去观赏吗?」
「路克!他会去!」
「你镇静一点。」
瑟希莉用手指戳戳她的额头，「呜喔」一声莉纱才完全回神。
「啊啊，失礼了。恩，路克也会去喔，好好吃、好好吃。」
「这样啊，那莉纱也有得期待罗!」
「我得留下来看家。好好吃、好好吃喔!」
瑟希莉紧紧盯着莉纱的脸看。
看家，她说得理所当然的样子，脸上的表情——仿佛自己根本没注意到这件事的不可理喻，也没有疑问。
「本来我们除了工作以外就不太会上街逛逛了，路克也不是去市集玩的喔!」
「……要卖什么吗?像刀刃工具之类的。」
「不是、不是，『莉莎』是有订单才做那些，在市集上不会开店。路克是要去看拍卖的，他想找东西。」
「找东西?」
「寻找——」
大概是因为放松下来，心情亢奋的莉纱或许是不小心脱口而出的。话一说出口，她马上连声说道：「啊、呃、刚刚、刚刚我没说，什么也没说!好吃、好吃好吃!好甜、好神奇!」
然而瑟希莉没有漏听她的话，全都听在耳里。
莉纱的确是这么说了。
寻找能够杀神的剑。
「神……?」
「不、不是喔!」莉纱慌慌张张地辩解：「是、是是、是指是指是指是指可以杀神，不对，是可以打败神，厉害到这种程度的好剑的意思!别看路克那样子，他一看到好剑就六神无主了喔!」
「是、是这样吗?」
「就是这样!」
热爱剑……?路克看起来不像是那么执着的人，而且莉纱会这么慌张又是什么原因呢?
「感觉好可疑啊!」
瘫在椅子上的亚里亚也起身，视线游栘的莉纱在两人依然默默看着她的视线下，哈哈地笑着想蒙混过去。
「……对不起。」
她的眼里滴出泪来了。
「啊，不，我没有打算要追问啦!」
「我不可以说……呜呜。」眼泪不断地掉下来。「会被路克讨厌……所以我不可以、说、呜呜，对不起……」
瑟希莉对眼神一不意的亚里亚点点头后，跑到公共广场上的路边摊上买了目标物回来。
「莉纱，抱歉，不好意思。」
递出从路边摊买来的果汁，莉纱接过并含了一口之后，终于镇静了下来，低头连吸了几次鼻子，瑟希莉用指尖拭去她的泪水。
莉纱梢梢抬起头，带着微弱的笑容说：
「好甜……好像到了天国一样。」
瑟希莉等人松了一口气，也不再把话题拉回去，开始聊起了其它无关的事情。
只有一句话在瑟希莉的心中残留了阴影。
——可以杀死神的剑，是吗?
这意味着什么?当她知道后，已经是很久以后的事了。
5
利剑斩进耸立的大树。
从斩击转成突刺，一面注意脚下的步法，一面在剑式里加入变化。她左足踏前，右足再踏前——对应攻击的方向改变轴心，不断重复固定的几个动作。弯曲的军剑劈裂树木削去树皮，高度如同自己身材的树木被刻上无数类似的伤痕。
「一大早就这么努力啊!」
混着呵欠的声音让瑟希莉停下动作，解除招式，松懈全身的力气，吐气之后回过身。
「是亚里亚啊，早安。」
「早啊——真亏你还是一样这么早爬起来呢!」
来到庭院中的亚里亚伸了一个大懒腰，她眯着眼抬头看着升起的太阳。
天空还是白色的。
独立交易市三号街，住宅区宁静的一角，两边许多间土墙和木屋并排而建，家家户户之间都用石造的围墙隔开。其中一间特别朴素——就是坎贝尔家的宅子，实在难以想象这是前贵族的家，几乎都快融人民家了。
时间已经过了三天。
和亚里亚的共同生活没有什么像是问题的问题，被命令护卫她直到市集当天为止，这几天几乎都是共同寝食，但是到目前还没有遇到过想要抢夺魔剑的人，唯一的烦恼是——
「亚里亚……你今天又爬到我床上了吧?」
「恩，因为瑟希莉抱起来很舒服嘛!」
「我可是有为你准备睡床啊!」
「又没关系，瑟希莉的胸部就是我的枕头呀!」
烦恼是因为特别受她喜爱……虽然没有恶意，但是三不五时就黏过来实在是羞死人了。现在的亚里亚依然露出了平稳的笑容，仿佛在告诉她没什么好奇怪的，亚里亚似乎很在意睡醒后翘起来的头发，不断用手抚摸整理。叹息了一声之后，瑟希莉再次开始练习。
以小庭院里面栽种的树木当成练习的对象，是瑟希莉每天早上的日课。先跑步或锻链体力，接着是把整套剑式重复练习一次。其中也包含了父亲生前教给她的剑技，从小她就已经练习了数干次，身体早已习惯这些动作，但是为了更加熟悉，到了现在她还持续着这个日课。
做完大部分的流程后，瑟希莉全身是汗，气喘吁吁。由于不能锻链得太过火以免之后的骑士团工作出现问题，最后她只确认了突刺的剑式就收场了。
之后，她简单地清洁身体，和母亲还有佣人菲欧一起吃早餐，然后前去进行都市的巡逻。
当然，这段期间也得护卫亚里亚让她同行。差不多该准备了，她边想边擦拭着额头，这时——
「瑟希莉从之前就是使用军剑吗?」
亚里亚问道，她靠在石头围墙上闲闲地看着。
「不，以前是用双刀长剑，但是断了，所以这把军剑就当成替代品在使用。」
「为什么要选择军剑?记得你对那个锻造工坊的小哥说这是有理由的。」
恩，瑟希莉点头，就在这边比试一下好了。
「现在大陆剑术是以左手持盾—／右手持剑的状态为前提。盾往前突出——也就是左半身向前，右半在后的形式，你听得懂吗?」
瑟希莉摆好了这样的架势，亚里亚恩恩几声并点点头。
「我也是一柄剑啊!」
「但是这个架势会随着剑的种类而改变，尤其像亚里亚这种细剑更是如此。」
「是啊，使用我这种细剑的场合不是在左边。」
「而是右半身踏前。」
由于突刺的这种攻击特性是左半身拉后，踏出右脚，以向前出剑的形式对前方摆好架势，是比一般架势更强调侧面的姿势。
「突刺的踏步全是从右脚开始，滑过去似地冲刺，一口气制住对方的要害。由于和至今学过的剑术是完全不同的类型，要让身体记住实在很辛苦呢!」
「那你选择军剑的理由是?」
「正因为是军剑所以我才选它，说起来，其实是因为这是拼装刀。由于我想要做突刺训练，说得更深一点，就是想要记住右脚踏前和滑步移动这两点。」
「这也是有理由的?」
「因为路克锻造的『刀』需要这种动作。」
嘿，亚里亚很感兴趣地轻应一声。
「我曾经看过一次路克战斗的样子，他不是先踏左脚，而是右脚。」
先前远征的那件事，路克那超越常理的动作至今依然萦绕于脑海。记忆里特别鲜明的是下半身的动作——右脚踏前，脚的动作和滑步，全都是现在大陆剑术所没有的形式，恐怕是名为『刀』的这种剑所需要的技术吧!
「我跟你提过我与路克约好，拜托他帮我铸造一柄『刀』的事情吧?所以那些相关动作我
想趁现在学会，选择这柄剑就是因为这个理由。」
没有自信突然换用突刺专用的武器，所以她选择斩击突刺兼可的武器——这就是选择拼装军刀的理由。
「你有在好好恩考呢!」
「当然，我绝对会得到路克的『刀』给你看的。」
「用爱的力量对吧!」
「……亚里亚，看来我得和你好好谈一次才行了。」
亚里亚嘻嘻一笑——向上一望。
都市的上空，远远可见灰幕森林的另一侧，即布莱尔火山的棱线。
从都市眺望沿岸地区的火山带，在火山灰的影响下经常覆盖着一层薄薄的灰幕，景色模糊，简直就像在看海市蜃楼般缺乏真实感。火山带的连峰若隐若现，形成扭曲的形状，不是什么看了会让人感觉舒服的东西。
然而亚里亚经常不自觉就望向火山的方位，不像是被吸引，反而更像是被缝衣针缝住似地……亚里亚紧紧盯着那里看。从旁边看着她的样子，感觉好像她会消失在什么遥远的地方——不是都市外面或其它国家，而是更遥远的世界。这种不祥的预感缠绕在瑟希莉心头。
有一次，瑟希莉问过她为什么会一直盯着火山看，亚里亚当时语气平淡地回答：
『我也是不自觉的就这么看过去了，心里就是感觉得看着才行。』
结果得到一个听不太懂的回答。
「真好啊!」
忽然，亚里亚转过头来轻声说道。
「恩?什么东西真好?」
「那柄剑。」亚里亚指着瑟希莉的军刀续道：「我很羡慕。」
「抱歉，这是借来的所以没办法给你喔!」
不是的，亚里亚苦笑着反驳。
「我是指我也想要像那柄剑一样让瑟希莉使用看看。」
「是这样啊，有机会的话当然——」
随口应承到一半，瑟希莉没有再说下去。
亚里亚淡淡微笑着。
「根据使用者不同，我也能化为屠杀的兵器。可是瑟希莉不会这么做吧!一定会是为了拯救这个市街，为了守护谁而使用的吧!我觉得那是非常好的一件事。」
又来了，又从她的笑容里看出了阴影。
经过这几天的相处，瑟希莉终于渐渐注意到背后的意义了。
亚里亚她——放弃了。
「若是能让瑟希莉使用，我的风一定也能化为很棒的风，光是想象就觉得很高兴。」
身为魔剑的自己和过去，这些犹如沉重的岩石般牢牢地绑住了亚里亚的脚，她已经放弃了实现自己的愿望。
「要是能有这么一天那就好了。」
然而那一天绝对不会到来，亚里亚心怀这种自暴自弃的想法。
自己真正的愿望，在这不知何时才会结束的生涯中一次也没有实现过。身为魔剑的自己到哪里都是展示品、都只是杀戮的道具，是到死都得和染血的过去以及宿命为伴的存在，是这份自觉在亚里亚的笑容上蒙上了阴影。
见到这种笑容的时候，瑟希莉就会觉得亚里亚距离自己分外遥远，不论说什么都接触不到她。虽然她会像这样说说自己的过去，却没有在真正的意义上敞开心胸——给瑟希莉种隔着一道墙壁在说话的感觉。
亚里亚太过轻飘梦幻，难以捉摸。
这份想法自从遇到她之后，至现在膨胀到最大。
所以瑟希莉拉住了亚里亚的手。
手上传来她身躯颤抖的触感，瑟希莉差点不由得放开了手。
——不行。现在放手一定不是正确答案，在这强烈的预感之下，瑟希莉更用力地握住亚里亚的手，看着她的眼睛，亚里亚的眼神彷佛在害怕似地飘动。
「瑟、瑟希莉?」
「或许在你眼中像我这种年龄差了一辈的年轻人不过是一时的慰藉……但是难道我们不能成为朋友吗?」
亚里亚张大了美眸。
「或许把你视为杀戮道具的人比较多，但是对我来说不是。此时我的眼前只是一位女性，一位名唤亚里亚的女性。」
「……」
「所以，能和我成为朋友吗?」
『魔剑究竟是什么呢?』
当时因为不明白而没能回答。
「……不，这个问法有点狡猾，我重新说一次吧!」瑟希莉带着温柔的微笑说道：「亚里亚，我想成为你的朋友。」
魔剑究竟是什么呢?
现在自己能够回答了。
「你要成为我的朋友。」
亚里亚疑惑地猛眨眼睛，紧张感终于慢慢解除了，然后回握瑟希莉的手。
「可以吗?可以和我这种人成为朋友?」
「骑士言出如山。」
「瑟希莉，听起来好像爱的告白喔!」
瑟希莉脸红了起来，亚里亚嘻嘻一笑，接着说道：
「我也希望和瑟希莉成为朋友呢，成为我的朋友吧!」
「没关系吗?和我成为朋友?」
「魔剑言出如山。」
「这应该不是爱的告白吧?」
渐渐地，两人都忍不住一起嘻嘻笑了起来。
——传达到了吗?
第一次感受到不可捉摸的亚里亚是如此地接近，她的笑容终于和她少女的外表一致了。这份感觉到底是不是自己的幻想，老实说瑟希莉没有自信，或许只是——只是亚里亚在安慰自己也说不定。
再说，这段对话并没有改变亚里亚的处境。没有拭去她染血的过去，还给她一个纯净的身体，她身为魔剑的事实一点也没改变。
但是——没有白费，这是有意义的，自己这份心意确实传递到了。
希望如此，感觉着亚里亚的温暖，瑟希莉在心中祈愿。
「啊，对了。」
亚里亚忽然出声，身体离开瑟希莉。
「我想到一件好事了喔!」
「好事?」
「恩!好事!」
亚里亚天真无邪地笑了。
瑟希莉直率地觉得那是个非常棒的笑容。
6
独立交易市哈斯曼的三号街终于迎来了『巾集』的开市之日。
当天，路边摊的数量大增。由于只要在准备期间的三天内和祭典期间申请的话，一般市民也可以摆摊。没有经营商店的市民这时候也会设问临时商店，把各种东西拿过来摆个小市场或贩售亲手制作的料理，平时就在经营商店的人更是不落人后地拿出珍藏的贩卖物。
市集的第一天。
三号街的人潮汹涌到极点。
时间是白天，地点是大街上的中央广场。
属于独立交易市区公所管理的自然庭园，现在聚集了许多人，而且几乎都把注意力锁定在占据广场中央的临时舞台上。接下来在这里即将举行市集的焦点，也就是拍卖，目前正在进行拍卖前的表演。
大陆上的流浪艺人们以巧妙稀奇的化妆和衣服登场，展现在长年旅途中锻链出的技艺，许多表演让客人掌声不断。
「我、我真的可以一起看吗?」
「没办法，那个女人一直罗唆着要我带你来。」
路克和莉纱也在观众之中。
路克穿着平时的工作服，外面套着短外套，莉纱穿的则是瑟希莉替她选的外出服，没有拿着什么特大的行李，腰问挂着小包包。
莉纱在人墙前蹦蹦跳跳，拚命想要看见对面的舞台。
「可是，如果会给路克带来麻烦的话，我就先回——啊啊，路克你快看!刚刚的艺人很厉 害吧哇呀!?——!啊，要是我真的很碍事的话就先告啊、啊、啊、啊——!把、把剑给吞下去了——!?」
不想回去的话就说啊……路克不动声色地说出一声低语，悄悄淹没在欢笑声之中。
开场戏结束后，市长打过招呼，重头戏拍卖的登场让客人的兴奋到达顶点。第一件拍卖品是市民提供的，由第二砂铁精炼工坊制造的玉钢——是个可以将灵体凝聚浓缩在周围制造障壁的物品。参加者如怒涛般纷纷出价，价格不断往上冲，中央广场化为兴奋的大熔炉。
莉纱也大声叫着，很开心的样子——接着肩膀徐徐放低，笑容也从脸上消失了。
仿佛想起了什么而变得冷静。
她低下头问路克：「……找得到吗?」
「天知道，事前的传闻不值得期待，总之先看看吧!」
「亚里亚小姐。」顿了一下，莉纱续道：「那你觉得亚里亚小姐如何?」
「不行，如果有一百多柄的话或许就可以了，但是那种东西怎么可能会有一百多柄。」
路克右眼的视线看着舞台，动也不动，市民和外地人带来的装饰过多的剑、异国的甲胄、稀有动物等等，他只是冷眼看着，望着这些出场的拍卖品一个个被买下。
「那家伙用那柄剑是毁坏不了的。」
他压抑着声音说道，没有露出感情，但是莉纱是知道的，知道他的声音和言语中蕴含的意义及过去。
莉纱用她的小手紧紧地抓住路克外套的一角。
路克没有再说什么任何一句话。
临时舞台的两侧和内侧都搭设了简易帐篷，里面有市集的工作人员在忙碌着。确认出场的拍卖品、整理排列、呼叫该拍卖者，同时也具备了市集实行委员会临时本部的机能。
为了防止犯罪，这里也部署了自卫骑士团的人。帐篷内更不用说了，他们也用警戒的眼光看着广场的每一个角落。关于『商人』这号人物的情报实在太少，因此别说市民，就连对实行委员会也隐瞒了他的存在。自卫骑士团独自清查了一遍预定在拍卖会提出拍卖品的商人和市民，但是没有结果。
自卫骑士团只能在完全被动的状态下加强警备，当人们为祭典的盛况如痴如醉时，他们却满脸紧张地看着事情进行。
其中——
「……喔喔，喔喔喔喔。」
有一名骑士沉不住气地走来走去。
是瑟希莉•坎贝尔。
瑟希莉也守护着这个都市，但是她的紧张却和其它团员有点不同，她除了警备以外，还有另一项工作。
「不要紧张，没问题的。」
亚里亚拍拍瑟希莉的肩膀，瑟希莉一脸苍白地转头望向她。
「可是我是第一次要在这么多人面前出场。」
「不是什么大事啦，瑟希莉只要当作和乎常的训练一样就行了。而且都已经承诺过了，在最后关头忸忸怩怩地可不像你的作风喔!」
「喔……」
纵使如此瑟希莉还是想问，为什么会是自己?
魔剑亚里亚，据说其持有者是市长雨果•哈斯曼的远亲。本来魔剑的登场介绍应该是由她的持有者来做——这项任务在亚里亚的共同希望之下变成了瑟希莉的任务，亚里亚所说的「好事」就是指这件事。
『一次也好，我想让瑟希莉用用我，不行吗?』
被她这么一说便拒绝不了了，但毕竟是第一次的经验，瑟希莉不由得感到紧张。
「瑟希莉!马上就要出场了哪!」
一只大手拍在背上，瑟希莉马上呛了一下。刚刚脊椎确实发出了挤轧声，她泪眼转头望去，面目狰狞的巨汉——汉尼巴尔•昆萨笑嘻嘻地站在她眼前。
身为三号街自卫骑士团团长的他，在临时本部里待命兼指挥。这是『商人』或许会袭击的重要地点，不可放松。他也从其它号街的骑士团借调了人手，其它各团的团长则加强各自街道的警备。
「是、是团长啊，辛苦了。」
「辛苦了，你现在感觉如何啊?这可是坎贝尔家的重要初次登场喔!」
「没有我的自我介绍啦!」
「什么?那真是遗憾，难得胸部这么大说。」
「跟、跟胸部没有关系吧!?」
「你的母亲完成了一件好工作呢，恩~」
「恩什么啦!」
瑟希莉小姐，听见这么一声呼喊看过去，哈斯曼氏就在汉尼巴尔的身边，瑟希莉连忙摆正姿势。
哈斯曼氏的动作在与汉尼巴尔对照下显得很绅士，他伸出了手。
「亚里亚就麻烦你了。」
「是，请放心交给我。」
她反射性地回答，回握市长的手。本来是没有这个打算的，心情却有种终于无处可逃的感觉。
大概是察觉到自己的心情，啪!亚里亚的手搭上了自己的肩膀。
「有什么不好的，路克应该也会来，趁这机会让他看看瑟希莉帅气的一面吧，像是剑术啦还有胸部啦。」
「胸部与路克没关系的啦!……市长?你的眼睛在看哪里啊!」
「没、没没没没没没有在看哪里啊!」
男人都是这副德行!
眼神色眯眯的哈斯曼氏说了声「对了」后，硬生生地转变话题。
「路克，是指路克•恩斯华滋吗?」
「咦，您知道他呀?」
瞪圆双眼的瑟希莉惊讶地反问，只是一间卖刀具的贫困锻造工坊，在七号街不起眼的角落开着店——这么一问锻造工坊主人的名字会从市长嘴里说出来，让她感到有些意外。
「他的父亲是我的老朋友了，很久以前我也见过路克一面，这样啊……原来瑟希莉小姐和他认识啊!」
「哦，这倒是个很有趣的情报呢!」汉尼巴尔也在一旁点头跟着说道：「喂，路克那小子过得还好吗?」
「连团长也认识他呀……呃，要说过得如何的话我想应该还算好吧，我想两位应该也知道，他是个不近人情、爱闹别扭的男人。」
汉尼巴尔哈哈地笑了几声，哈斯曼氏也在一旁微笑说着「真是一点也没变呢」。她想，或许锻造工坊『莉莎』的名气比自己想象中来得大。
「更重要的是……敌人会来吗?」
「会来吧，对方是连恶魔契约都会使出来的人，在这大批民众里会干出什么事，可就不得而知了。」
为了市集重点的拍卖聚集的人群，其中要是出现恶魔——光用想象的就毛骨悚然。当然已经针对这状况做好准备，但是这么一来，混乱势必不可免，迟来的冷汗濡湿了她的背。
瑟希莉回头看向亚里亚，被三人的对话丢在一旁的她看似很无聊地摇着自己的衣服下摆。是啊，或许一个不好，『商人』的目的就是她，至少这是其中一个可能性。
——我守护得了吗?
守护市民，守护外地人，以及守护亚里亚。我办得到吗?要是恶魔出现了的话，自己能够好好应战吗?
中止市集，这个提案也不是没人提出，但是不能让问题归到独立交易市的营运上面，市集是都市的重要收入来源，不能有所损失。
「不要太在意啦，瑟希莉。」
汉尼巴尔伸手抚摸瑟希莉的秀发，过大的力道让瑟希莉不禁往外踏了一步。
「瑟希莉•坎贝尔，你跟你父亲一样，态度太认真也是一个问题。我们只不过是各自去做各自能做的事，而你只需要负责做你能做的事就好。」
是这样子吗?瑟希莉轻声问道。
「是啊，不要想太多，把问题想得更简单一点。敌人出现，让市民避难，我们负责打烂那家伙——你看，这不就解决了吗?」
「团长你的想法太单纯了……」
「这种程度恰恰好啦，喂，好像该你们出场罗!」
瑟希莉回头一看，负责人员已经站在那边等待了。亚里亚说了一声「走吧」对自己伸出手。虽然身体还有些僵硬——她依然露出笑容，拉住了亚里亚的手。
「我过去了。」
汉尼巴尔手臂交抱点头。
可是哈斯曼氏却以一声瑟希莉小姐叫住她。
「恩?什么事?」
「只是件小事，能不能告诉我路克的锻造工坊的名字。」
「．．．．．．叫做『莉莎』。」
这样啊，哈斯曼点头说道，挥了挥手。
「谢谢你了，不好意思拖住你，我很期待你展现一次精采的剑舞。」
工作人员已经在催了，瑟希莉轻轻回礼，拉起了亚里亚的手。
望着她背影的哈斯曼氏嘴里那句低语，自然没能传到她的耳里。
「他真是一点也没有变——」
「还紧张吗?」
「……恩。」
「这样啊，我完全不在意呢!」
「因为亚里亚很习惯这种场面了。」
「是有这么一点，但不只是这样，是因为我很高兴。」
「……」
「我一直想让瑟希莉这样的人来使用我。」亚里亚轻轻握住瑟希莉的手，对她露出微笑：「期间虽短，不过你要好好使用我喔!」
瑟希莉深深点头回应。
「让我给你一段最棒的回忆。」
下一件是贵重的拍卖品，各位应该已经有所听闻了——登场的是魔剑!
随着主持人的宣布，两人从舞台边走了出来。
——哇。
临时舞台不是什么气派的建筑物，是以用了许多年的老旧木材所组成，上面铺了麻布，形式简易。虽然不到一个人身的高度……不过已经足够了望整个广场了。这也意味着这高度足以让底下的人同时注意台上——瑟希莉倒吸一口气僵在当场。
高达数干的视线带来非比寻常的压迫感，无数的眼神在品评出场的两位女性。瞳色、肤色、发色、服装什么都不尽相同的混杂群众一起看着这边，对不熟悉的瑟希莉来说是种异常的光景，给身体带来远超过束缚的压迫感。
糟了，脑袋一片空白，接下来的预定是什么?瑟希莉求助地看向亚里亚……
「——啊啊。」
……却不经意地看见了，就在群众的后方。
——为什么呢?
在这么多的人里面，她却轻易地发现了他的身影。瑟希莉被吸引过去的视线，捕捉到他脸上把自己当成小笨蛋的笑容。为什么会发现他呢，虽然不知道——但总之他的笑容确实让自己的心中不断涌出怒火。
如果在这里失败了，那家伙会因此而嘲笑我吧!
——开什么玩笑。
路克•恩斯华滋，我可不会让你说我是个没用的骑士。
如事前彩排一般，瑟希莉拔出了腰间的军刀。这是魔剑吗?瑟希莉把剑往舞台上一刺，仿佛要粉碎群众们怀着这种疑问的视线，咚一声笨重的声音响起。
负责主持的男子继续进行旁白，指着亚里亚，介绍她正是这次的重点商品，也就是那不可思议的神奇魔剑，亚里亚向观众正式地行了个礼。
她是魔剑……听到这句话只给人们带来满心的疑惑，台下骚动起来。接下来，便要开始表演她是魔剑的证据了——主持的男子瞥了亚里亚一眼，她点头回应。
「解开沉眠，寻求真实。风凝吾手——以杀神。」
随着咒文旋风同时产生，群众里喔喔地欢声四起。
风是灰暗的银色，卷起的漩涡即将盖住亚里亚的身影，在那之前，瑟希莉听见她轻语：
「后面就拜托你了——」
在瑟希莉眼前卷着漩涡的风最终扩散开来。
化成小飓风的漩涡弹开，从中出现一柄细剑。瑟希莉跑了过去，滑动的步伐如乘风破浪般穿过风壁，迅速地来到了亚里亚的身边。右手握住剑柄，顺势一划。充满弹性的刀身，剑刀似要破风而去般在空中画出美丽的弧线，人们的骚动变成了感叹。
先举起一次让观众们看清楚之后，瑟希莉持剑当胸。
细剑是突刺专用的剑，不适合斩击，不是以线而是以点来捕捉对手。所以瑟希莉想起了军剑的使用方法，可斩可刺的武器，瑟希莉回想起了借着它培养出的训练。
她右半身踏前，右手握剑横放胸前，然后随着右足踏前，一道直线从胸口笔直往前送，几乎与地面平行，伸出去的右手臂肌肉一扭。
剑尖在空间刺出一个洞。
破风而去，如枪穿刺。那是彷佛将瑟希莉自己化成一根箭矢般的一击，穿过了空气，同时生出风来。
主持人正位于突刺的直线上，细剑剑尖在他鼻头静止，接着他的前发才迟迟飘了起来。吸引观众的剑舞只需这么一击足矣，哇地一声，满场静谧在下一秒笼罩在怒涛般的欢声之中。僵在当场的主持人慌慌张张地说着魔剑亚里亚的旁白。
「不只能够从人类形态切换成剑而已——」
随着主持人的一个响指，负责道具的男子从里面拿着厚重的铁板出现。那名男子将铁板的一端用手固定，摆正在身体旁边给大家看。
瑟希莉屏气凝神，视觉集中在铁板的中心，设定自己专注在这个知觉世界。观众、舞台、主持人、负责道具的男子还有路克都排除在意识外，剩下的只有瑟希莉、亚里亚、以及铁板。
「拜托你了，亚里亚。」
交给我吧，彷佛在如此回答的风吹动瑟希莉的秀发。这是信号，就像刚刚的动作重现般，瑟希莉吐出一口气挺身突刺，细剑的剑尖看似被吸进去了般接近铁板中心，同时缠着一股风，风划着螺旋，银灰色的风划出了小规模的漩涡状轨迹。
锐利的剑尖与铁板冲突，接着风就在那一点接触面挖开钢铁，漩涡产生的激烈摩擦热导致火花四溅。激烈的冲击让负责道具的男子支撑不住，铁板从手上弹飞。
带着铿铿的刺耳声音，铁板倒落在地上，群众哗然。
主持人小心翼翼地将铁板拿起来——上面贯穿了一个极小的洞。接着……
瑟希莉剑身一横，刀刃反射阳光，细剑的刀身上不见半分瑕疵。
喔喔喔喔喔，台下大声暍采。
主持人开始说明刚刚发生的现象，瑟希莉在一旁松了一口气。
——顺利成功了。
放松的瞬问全身冒汗，瑟希莉差点不禁瘫坐下去。凉风吹过脸颊，彷佛是在慰劳她的表现般，瑟希莉微微一笑，低声说了句：谢谢你，亚里亚。
接下来拍卖开始，然后迎接预定好的结尾。自己的任务已然结束，瑟希莉抬起头来，果然还是在观众后方的远处看见了路克的头，身旁的莉纱又叫又眺地在那边用力挥着双手，瑟希莉也轻轻挥手回应，然后——
然后终于注意到了。
一名男子。
比起路克等人所在的位置更接近舞台，他就在观众的正中央，那名男子看似被人墙挤在里面似地站在那儿。
瑟希莉知道对方。
『为什么……为什么被迫害的只有我……为什么我不能得救……』
是恶魔契约的经验者，也是在市内受到迫害的流浪汉。
他的眼睛瞪得异常大，凝视着这里。
这里——是在看瑟希莉?不、不对。
是亚里亚。
他在看魔剑。
然后低声说着什么，将左手高举，那只手上缺了小指、无名指，还有中指。
只剩下食指和拇指。
瑟希莉的恩考爆发开来，她反射性地大吼，那是一阵几近惨叫的咆哮。
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
『魔剑、魔剑、魔剑。』
那是幻听。
『好想要、好想要、好想要。』
一股虚幻的欲望侵占着……可是男子却没有自知，他任由脑海被这强迫性的恩考占据。
『好想要魔剑，好想要魔剑。』
肩头被撞到的人看着流浪汉并啧了一声。没关系。感觉到异样臭味回过头来的人皱起眉
头。没关系。带着善意的人看到自己开口询问。没关系，都没关系。
只要是为了魔剑。只是想要。魔剑。好想要。好想要。
远方的舞台上女人在舞剑，穿着气派的男人聒噪地连连叫嚷着魔剑魔剑。
就是了，那就是了。
「找到了。」
找到了——找到了!
流浪汉开始高举左手，咏唱起死亡咒文。想要的——是魔剑!魔剑!
「住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
迟了!太迟了!
7
将周围的人都卷进去的火柱冲天而起。
犹如从地狱召唤出来的劫火，将好几个人被吞噬进去，瞬间化成黑炭，身体被吞掉一半的人也失去半个身体而丧命。
那是一根极粗的火柱。
在中央广场人潮中间爆炸性地发生，轻易地就带来了恐慌。现场怒吼、悲鸣、惨叫，人们像小蜘蛛一样争先恐后地逃命，如潮汐般的火柱整个扩张开来呈放射状。没有人伸手扶起跌倒的女人和小孩子，在远离火柱之前人人都只顾着自己逃命，没有半个人能理性听从自卫骑士团制止的声音。
在能把人体烧成飞灰的火柱里，唯有一名男子毫发无伤地处在其中。衣服化成焦炭露出肌肤来的他，正是刚刚的流浪汉。男子的肢体瘦弱到看起来几乎只有皮包骨，在灼热的火焰中轻轻举起左手。
缺了四根手指。
小指、无名指、中指——最后是食指，消失了。
燃烧旺盛的火柱慢慢地缩小，但那不表示火势已被镇压住。收缩的火如甲胄一般包覆着男子的身躯，仿佛烙印在他的肌肤上。火花四射，烧去了地面的草，充满火焰的靴子熔化了脚边的石头，他的左右眼窝里都没有眼球，空洞的双眸喷着熊熊的火焰。
恶魔，那是穿上火焰铠甲的恶魔。
契约完成了。
「——」
他张开的血盆大口几乎都是火，发出声音的同时火粉也跟着飘散出来。
炎之恶魔将举起的左手往横一扫，手上飞出一把燃烧的刀刃，袭向逃得太慢的人们身后。非比寻常的气息和温度，让回头的人脸上露出了绝望的表情。
然而——炎之凶刀在人们面前，彷佛撞上看不见的墙壁般被弹开。
骑士团的团员包围住了恶魔，穿着铠甲的他们双手各自握着玉钢，像打火石一样摩擦并咏唱起祈祷文。站在那儿的恶魔随即挥动右手，放出了第二柄凶刀，却也被看不见的障壁给阻挡，落了个烟消云散。
骑士团使用的不用多说，是祈祷契约。他们手持的玉钢能和同系统的玉钢产生反应，制造出看不见的障壁，也具备了和冲突的灵体效果互相抵销的作用，这是考虑到对恶魔之战而准备的。
「诸位继续祈祷契约!用到吐血也要做!绝对不能让伤害扩大，也不要忘记引导民众避难!」
包围在圈外面指挥的是三号街自卫骑士团团长汉尼巴尔•昆萨。在他身后，其它团员扶起逃得慢的人们，广场出口那边则在团员的指挥之下进行观众们的避难活动。
这个状况当然在预料之中，不管是市集举行中的拍卖，或是其它时间——各种时间和场所的应对都已经事前检讨过，准备好对抗的手段了。虽然恶魔契约发生时已经带走了好几条人命，但这些准备却是为了将伤害压抑在这种程度之下。
炎之恶魔不断释放火波，骑士团一一使用祈祷契约抵销。实质上的伤害是挡下来了，但团员们却在夸张的热气之下汗流浃背，背上满满都是冷汗。第一次知道恶魔契约的威胁，并和满身是火的恶魔这种未曾遭遇过的对手战斗，只要祈祷契约的时机稍一弄错就会在瞬间被烧死——知道了这一点的他们，光是抵挡这股热气就已经过度消耗精神了。
看着抵挡着炎之恶魔的人群，汉尼巴尔露出自信的狰狞笑容，推开团员走进了包围圈中。
「团、团长!?你在做什么?」
「按照会议上所说的做。」他推开想制止他的团员，悠然宣言：「利用祈祷契约包围恶魔，让它无处可逃，然后——由我来击溃恶魔。」
汉尼巴尔拗拗手指。
「很久没跟恶魔战斗了，而且还是依附型的，不禁让我回想起战争……喂，你也是一样吧?」他对穿着火焰铠甲的男子说道：「你这家伙也是代理契约战争的生存者吧?我也是，身为同一个世代的人，我们可得好好亲近亲近。」
恶魔默默地将只剩下拇指的左手朝着这边伸了出来。
「——、——。」
嘴里咏唱着他人无法理解的话，汉尼巴尔知道这意味着什么，惊愕地瞪圆了双眼。
「死亡咒文!?不会还能——」
啪嘶，喷气的声音出现的同时，恶魔的拇指也消失了——这让他左手的所有手指都失去了。覆盖在男子身上的火焰烧得更加猛烈，渐渐有如被切开似地分离开来，被切开的块状火焰恶心地蠕动着碰触到地面，在激烈摇晃之后生出奇怪的形状。
那块状火焰变成犹如人类像野兽般四肢着地的形状，它的外观比起野兽更接近人形，却像野兽一样以四肢在地上爬行。从炎之恶院身十衍生出来的炎之人兽，摇晃的鬃毛倒竖起来，对着巨汉抬起没有瞳孔的头。
难以置信，汉尼巴尔脸上露出这种表情低声说着。
「恶魔居然生出了恶魔……?」
人兽自然没有嘴巴和耐心去回答这个问题，四肢在地上一扭，像虫一样用奇怪的动作、异常的速度爬了过来。该死，汉尼巴尔喊了一声后拔出腰问的大剑，对准人兽的眉心挥下去，大剑的刀身没能劈开人兽，只是穿了过去。
剑无法杀死火焰，大剑穿过火焰构成的人兽身体，没有半点触感，剑身被熔解化成铁屑。
「这家伙还真麻烦。」
汉尼巴尔皱着眉头后退。
「唔!糟——」
他的身旁正是恶魔的本体，穿着火焰铠甲的恶魔跑了过来，拉出一条燃烧的火线，恶魔朝着骑士团的障壁冲刺，试图追过去的汉尼巴尔被人兽挡住了去路。
另一方面，恶魔几乎是滑着靠近了骑士团的包围，前方的团员因为恐惧而表情扭曲，用失去准度的动作摩擦玉钢，口齿不清地咏唱咒文。然而骑士不灵巧的动作依然还是形成了障壁，紧接着恶魔一头撞了上去。
犹如铁锤对上钢铁的金属撞击声。
接着仿佛玻璃碎裂般，传出崩裂的声响。
恶魔的头锤打破了祈祷契约的障壁，团员手上的玉钢粉碎，接着从障壁空隙喷出的火波烧毁了团员的躯体，团员发出最后的惨叫声。恶魔有如火箭般撞进他的胸口，溶化铠甲，腹部、胸部、内脏一一化成焦炭，残留的四肢和头部燃着火凄惨地掉落地上。
恶魔的冲刺不曾停下，笔直冲向临时舞台，位于线上的团员束手无策地二被烧死弹开。
恶魔的前进路线上已经没有障碍。
而瑟希莉•坎贝尔就站在那儿。
瑟希莉目睹了这一切。
她茫然地站着，目击这场惨绝人寰的地狱景象。
她并不是第一次和恶魔对峙，前阵子才刚见识过冰兽恶魔，所以她觉得自己没问题，即使今后要和恶魔对抗相信至少能报一箭之仇，为此她每天的训练都不曾懈怠，不过——
——太天真了。
在朝这边接近的炎之恶魔身前，瑟希莉只有单独一人。她知道自己的想法太天真了，这不是有过一次经验就没问题那种次元的事。
威胁就是威胁。
压倒性的暴力正蛮横不讲理地前来抢夺。
习惯这个概念完全不管用。
「守住魔剑，那家伙的目的是魔剑!!」
汉尼巴尔的怒吼穿进鼓膜，瑟希莉全身一震，视线往下看着手边的细剑，魔剑亚里亚，她必须要守护她。
瑟希莉紧咬下唇，没错，自己的工作是守护她，只有这点千万不可遗忘。接着她将魔剑换到左手持着，右手拔起一直插在舞台上的军刀，再次面对恶魔。
火块组成的恶魔已经来到眼前。
恶魔走路方式依然是人类的样子，左右手和脚以奇怪的规律挥动，撒着火焰奔跑过来。它的脸上贯穿了三个空洞——失去眼球的眼窝，还有呈o型张大的嘴巴——那喷出火焰的脸确实是恶魔的样子没错。
宛如鬼怪故事里登场的怪物，瑟希莉用吼叫鼓舞在恐惧之下退缩的自己，挥剑相向。
恶魔跳了起来，伸出它的右手。热气吹在瑟希莉的脸颊上，在军剑的刀刃吻上恶魔手臂之前，瑟希莉的衣服和肌肤早已传出焦味，终于接触到了——
「不行!」
瑟希莉整个人被撞到一旁，干钧一发之间，火块通过了身边，左肩虽然被烧伤了，却没被直接命中。来不及采取行动就被撞出去的瑟希莉，看见抱住自己侧腹的人物不禁张大了眼睛。
「莉纱!?」
紧紧抱住瑟希莉的少女——莉纱一口气站了起来，连连摸着瑟希莉的身体。她的制服到处都焦黑烧出了洞，底下的肌肤也轻度烧伤，不过并没有严重的外伤，莉纱松了一口气。
「为什么你会——」
「快逃!」莉纱打断了瑟希莉的话：「会被杀死的。」
脸颊感觉到强烈的热源，炎之恶魔已经站在身边，赤裸的背影朝向这边，火焰铠甲像是在呼吸般晃动着。左手失去所有手指只剩下手掌与手背，相对地在它右手手上——有着一把剑。
是细剑，是被莉纱撞开的时候掉下去的剑。
亚里亚，有风回应着瑟希莉的呼唤声，但那是带着热气的风。脸上的细毛被烧焦吹飞，包覆恶魔的铠甲上爆起漩涡火柱，蔓延的火花盖住整个剑身，恶魔完成和剑的一体化了。
恶魇取得了魔剑。
「亚里亚!亚里亚!」
再怎么呼喊回应的都只有热风，包在火焰里的细剑沉默无语。瑟希莉站起来拿好军剑，然而刀身已经有一半以上熔解消失了——看来是在刚刚接触时被摧毁的。瑟希莉想要踏前将剑投掷出去，却被莉纱抱住腰拦了下来。
「放开我，莉——」
恶魔倏地一动，细剑贯穿前方的空间，被贯穿的空间产生爆炸，下一秒喷出了浓浓的火焰。充满热气的火块伸出火舌吞噬了广场中央，发出让眼睛几乎睁不开的锐利闪光——再次爆炸，位在那里的几名骑士的肉体霎时被蒸发。
广场的中央留下一个被挖开的漩涡状洞穴。
「啊、啊……」
这么轻易就被消灭了。
仅仅几秒之内发生的事，就让驱使着瑟希莉的冲动消失无踪。她颤抖着，眼睁睁地望着恶魔回过头来，恶魔将细剑横在腰间，热风抚过几乎烧焦了的肌肤。
过来了，那浓浓的火焰会在这极近距离内释放。
无情地夺取生命的恶魔，以及动作已麻痹的女骑士。
挡在两者之间是一名娇小的少女。
莉纱从腰问的小口袋拿出石头，未经琢磨的粗糙石头——是玉钢。她握在左手，右手拔起了吊在腰带上的手锤。
「闭上眼睛。」
莉纱的手锤击中玉钢的瞬间，周围布满了白光。被玉钢冲击而产生的灵体反应，又称为灵体爆发，这个现象让整个广场充满了耀眼的光芒，也夺走了在场所有人的视线。
「——」
恶魔也不例外，它在白光中停止了动作，被迫陷入了几秒静止状态。
接着白光消失，世界恢复了原来的色彩——
「——」
但是恶魔的眼前已经没有了骑士和少女的身影。
只剩下破裂的玉钢碎片掉落在舞台上。
「不具备人类这种视觉器官的恶魔，是藉由空间里浮游灵体的摇动来辨识物体。引发灵体爆炸的话就能使它的判断失准，虽然只有一小段时间，但能够令它停止动作。」
被拉着手在无人的街道上奔跑，瑟希莉听见了莉纱的声音，却完仑不明白其中的意思，只是左耳进右耳出。
也许是被拉去避难了吧，街上没有人的气息，只听到远方有人声。这座中央广场的附近笼罩在奇妙的静寂中，彷佛只有人类消失了似地陷入闲置。两人的脚步不停地踏在洒满水果的路面上。
「要去哪里?」
「要逃走啊，我们是敌不过那个恶魔的，至少瑟希莉小姐是什么也办不到的。」
「那亚里亚要怎么办?」
莉纱没有回答，这就是答案了。
「——恩?瑟希莉小姐?」
「不、不行。」
得去帮助亚里亚才行，不能只有自己逃走。她停下脚步想要挥开莉纱的手，莉纱却固执地不肯放开。
「你去了又能做什么!?」
瑟希莉当场僵住。
面对那个恶魔，瑟希莉•坎贝尔又能做什么?想都不用想——很干脆地就想到这一点并且同意，自己真是太没用了。
「什……什么都办不到吗?」
「你的确什么也办不到哪!」
听到这个闯入的声音，瑟希莉和莉纱同时回头。
路克似乎是在这里等待莉纱，靠着商店的墙壁站在那儿，脸上露出不太高兴的表情。
「凭你的话是对那恶魔没辙的，只是白白去送死。」
「可是——」
「而且魔剑已经被恶魔拿在手上了，你更加敌不过的。」
「可是——」
「汉尼巴尔那个大叔在那儿吧?交给那肌肉老头就行了，那老头就算有危险也死不了。」
可是、可是——明知没用，瑟希莉还是只能重复说着。她知道自己敌不过，也知道汉尼巴尔团长可靠，可是自己能够接受吗?可以什么也不做夹起尾巴逃跑吗?
心中的疑惑宛如先前远征时的再现，挑战冰兽恶魔之前也是这种心情。当时因为勇敢地面对而能保住自己的尊严，可是这次呢?在同样的烦恼之下瑟希莉•坎贝尔愣住了。
看到瑟希莉默默站着，路克耸耸肩。
「莉纱。」
「是」，莉纱用平板的声音回答。
「你在没有我的许可之下用了玉钢对吧?」
「……对不起。」
「那、那是——」瑟希莉连忙替莉纱说话：「那是为了救我。」
路克没有接受这个理由。
「没有下一次了，再做出这种事我就把你丢掉。」
「……是。」
俯瞰头垂下去的莉纱，路克轻佻地接着说：
「我们回去吧!」瑟希莉带着不可思议的心情望向路克。
「什么啦?」路克用不爽的视线回应：「我可是一般市民耶!我要积极地去避难呢!骑士大人。」
「是、是这么说没错……」
路克的话是正确的，虽然没有错……却不能接受。
他拥有足以战胜那冰兽恶魔的实力，那么也能对抗那炎之恶魔不是吗?他应该能够解决这状况吧?
可是路克却准备什么也不做地回去。或许能够拯救，却放弃了力量，这是瑟希莉无法接受的。
走吧，路克催促着莉纱，莉纱虽然很在意着瑟希莉，但也不得已地跟到他的背后。
「亚里亚是我的朋友!」
瑟希莉大叫。
「亚里亚一直对自己身为魔剑感到痛苦……她自暴自弃了。她已经将自己视为气就是这种东西』而放弃了一切!可是纵使她放弃了也不能让她更加伤心，从以前到现在，还有被那恶魔使用的当下，亚里亚一直都很痛苦，并对杀死人的自己感到伤心!我是亚里亚的朋友，可是我没有力量，什么也办不到，所以、所以路克，拜托你帮忙!拜托你——」
「别把你自己的无能推到我头上。」
瑟希莉瞪大了眼睛。
无能，以这个词为主轴，脑袋里的恩维如走马灯一闪而过。
亚里亚蒙尘的微笑、被迫害的流浪汉、卷进火里的人们、袭击而来的恶魔们。
全都是瑟希莉没能处理的，她什么也办不到。想要救人的想法很强烈，却没有能够实现这种心情的力量，只能祈愿却救不了任何一个人。
太丢脸了，这样没脸去见逝世的父亲。她低下了头，握紧拳头，这双拳头没有办法救人，身为骑士、身为坎贝尔家的当主却无力守护这个都市。
无能、无能、无能。
没有力量的自己，虽然籼亚里亚真心来往，却连继续当她的朋友都办不到。
全都是因为无能——
「……啊啊，够了。」
慢慢地，少女的悔恨到达了顶点。
渐渐地，瑟希莉她——恼羞成怒了。
「我是很无能。」
因为自己只能够拜托别人，瑟希莉•坎贝尔对自己爆发了杀意。
「因为，我没有力量。」
——所以……
一瞬间她抬起了头，快步绕到路克面前，路克敬而远之地眯起右眼。
在他的视线之下，瑟希莉——双膝徐徐着地，身体前倾，额头磕在地面上。
「什么……」
既然无能那就舍弃一切吧!
舍弃身为骑士、身为一个人、身为一个女人的一切骄傲来乞求。
「拜托你，把力量借给我。」
舍弃了地位。
「路克•恩斯华滋，我可以将你想要的一切献给你。你要钱的话到死之前我会持续支付，要身体的话也随你高兴，我可以替你做牛做马，把一切交给你，所以——」
如此舍弃一切之后，瑟希莉抬起头。
「拜托你，把力量借给我。」
路克呆呆地张着嘴俯瞰着她，在超越理解与常识的存在面前他变得六神无主——几乎被吓呆了。
「该怎么说，你……真的是已经到了变态的程度了耶!」
「我也要拜托你!」
冒出声音来的是莉纱，她揽住路克的手臂，仿佛忍耐至今的开关打开了似地挺身而出。
「路克可以拯救亚里亚小姐，你能够拯救她的。拜托你，请你借给瑟希莉小姐力量!路克应该也察觉到了吧!?亚里亚小姐不是魔剑啊!」
咦?瑟希莉不自觉地抬起了身体，亚里亚不是魔剑?
莉纱泪眼汪汪地转过来，点点头。
「亚里亚小姐不是魔剑，魇剑根本就不存在这世上。」
果然啊，路克叹门气说道。感觉疑惑的似乎只有瑟希莉一人。
「这、这是怎么回事?不是魔剑的话，那亚里亚她——」
「是恶魔。」路克揭开谜底地继续说着：「那女人不是魔剑，是恶魔。」
瑟希莉哑口无言。
「亚里亚小姐说她出生在战场上……」莉纱说道：「这样的话答案就只有一个，亚里亚小姐是在代理契约战争这个舞台上，得到人的血肉而被召唤出来的恶魔。恶魔也有许多种类跟形状，她只是被变成了剑形的恶魔，恐怕制造出亚里亚的人在实行契约的时候就死亡了吧……」
魔剑这种东西只存在于传说中，断定对方是恶魔反而更有说服力。
「详、详细的情况我不清楚……不过恶魔能够保持形体数十年吗?」
「有可能，构成恶魔身体的是契约时得到的人类血肉——以及灵体，只要定期摄取灵体，恶魔就能持续生存下去。」
摄取灵体，瑟希莉灵光一闪。亚里亚在吃莉纱的料理时曾经说出「灵体很丰富。」对恶魔来说，灵体正是营养来源，为了摄取营养她才会积极地进食，就像人类一样。
「她好像不知道自己被制造出来的经过原因，不过至少亚里亚小姐注意到自己是恶魔。被发现是恶魔的话会遭破坏，所以才伪装成『魔剑』活到现在。」
『魔剑究竟是什么呢?』
亚里亚是恶魔。
路克叫了一声，莉纱抬头望着自己的主人。
「人形恶魔的存在定义很暧昧。可以像人类一样生活，也能像人类一样恩考，但是在最基本的地方还是和人类不一样。人类和恶魔的差异随时都会出现在她脑海的一角，对自己的存在抱持怀疑。为什么活着、该怎么融人大陆的生活——对生存的方式感到疑惑。亚里亚小姐还处在痛苦之中。」
没错，亚里亚感到痛苦，现在一定也是一样。
她没有接受身为杀人工具活下来的自己，因为没有接受，才会露出那种蒙上阴影的微笑。幸好这次只是当展示品而已，她曾经这么说过——然而现在却陷入被恶魔拿来屠杀人类的悲惨状况。
她是个得到人形、能像人一样恩考的恶魔这种矛盾的存在。瑟希莉之所以会觉得亚里亚是个难以捉摸的人，或许原因就在这里。
「我能够理解亚里亚小姐的痛苦。二莉纱手按着胸口：「所以我不想就这么和亚里亚小姐分开，可以的话我想帮助现在的她。拜托你，路克，请你接受我这一生唯二次的任性吧!」
眼角带泪，莉纱的人眼睛眨也不眨地看着路克的眼晴。
路克一脸好像吃到了什么东西一样的苦瓜脸表情，彷佛和莉纱真挚的眼神对望会伴随着痛苦般——一脸这种苦闷的表情，最后忽然别开脸。
「……不要用那种眼神看我。」
被这么一说，莉纱的头瞬间垂了下去，可是接着「……我知道了啦」这句话让她再次抬起头来。
瑟希莉也跟着脱口而出：
「你、你刚刚说什么!?」
「啊啊，我知道了啦!我做就行了吧!」路克非常郁闷地抓着头发，不爽地说道：「我现在很明白地告诉你，我超级讨厌你。这次是一时起意•别以为还会有第二次。」
「即使如此也无所谓，谢谢你，路克……」
「你给我闭嘴，不要出声，还有快给我站起来啦，很碍眼耶!」
路克嘴里碎碎念着用粗暴的动作把瑟希莉拉起来，转头望向莉纱，莉纱拭去眼里的泪水，乖巧地垂下头。
「玉钢还有几个?」
「剩下一个了，另一个刚刚已经用掉了……不过路克你一定没问题的。」
「闭嘴，别再让我不爽……最后一个啊，啊啊!真烦，该死的!把玉钢和剑柄拿出来!」
「是!」
莉纱从小口袋里拿出来的，是远征时也见过的『没有剑身的剑柄』。剑柄前端应有的剑身——不，是刀身从缺。接着，莉纱拿出另外一块手掌心大小的石头——玉钢，递给路克。
要开始做什么吗?路克对着在一旁观看的瑟希莉说道：
「说起来你没直接看过吧，就让你看一次，看看那柄刀是怎么做的。」
那柄刀，瑟希莉马上明白了，「那柄刀」就是当时歼灭了冰兽恶魔、会发热的刀。要让我观看制作方法——?
离远点，路克嘴里说着推开瑟希莉，莉纱以很自然的姿势站在他身边，闭上双眼。
路克宣言道：
「锻造开始。」
那是开始的咒文。
莉纱左眼睁开，右眼依然紧闭，左眼睁开到极限，眼球仿佛要跑出来似地凸出，就像别的生物在眼睑里面蠕动，最终凝视住空中的一个点固定下来。
瑟希莉将差点叫出来的声音硬是吞了回去，看起来仿佛有什么坏东西依附到莉纱的身体上了——就是这么一段异样的光景。
莉纱蠢动的左眼球望菩的空间。
那里——出现了一个黑色火球。
「这是……!」
瑟希莉有印象，不会发热，晃动散发出火粉，光看就觉得整个人要被吸进去——有着强烈引力的巨大火球，这是在远征时目击过的。当时背对着他们两人努力抵挡且又不曾询问，一直以来都不明白这物体是用来做什么的。
此时路克的手握着没有刀身的刀柄。
「什么——!?」
他将整只手臂一起伸进了黑色的火球里，犹如插入水面般，火球将路克的右手连臂吞了进去，接着他的左手也拿起玉钢放进火球中。
路克的右眼已经失去正常的色彩，嘴里开始喃喃咏唱起什么：
「水挫。小割。选别。积重。锻链。折返。折返。折返。折返。折返。折返——芯铁成形。皮铁成形。这边。素延。造锋。火造。粗研。覆土。淬火。烧入。锻造研。初研——备水砥，改正砥，中名仓砥，细名仓砥，内昙地砥。修饰研磨——刀艳地砥，拭刀，取刀，打磨，刀帽研磨。」
这段话也有听过的印象，和契约的祈祷文不同，只是单字的排列，路克流畅地念着，期间不过数秒，接着——
「——收柄。」
路克的右眼恢复了神采，手臂从火球里拔出，火球瞬间消失了。
出现在手上的是『刀』。
柄的前端出现了数秒之前还不存在的出鞘剑身，是一把单面刀。刀身铸饰着缓缓的曲线，表面有波浪般的刀纹，这是路克称之为『刀』，并造成他们相遇契机的特殊种类的剑。
刀身反射出耀眼的光，路克一挥，卷起了强烈的阵风，和魔剑亚里亚引起的旋风是类似的现象，仔细一看，刀面还有风在不断地吹着。
「和上次的剑……不一样。」
「那把刀打不倒那家伙的，风要用风来对抗。」
忽然瑟希莉回想起来，莉纱呢?
「恩?怎么了?」
在那儿的是和平常一样的莉纱，左眼没有恶心的蠕动，就像什么事也没发生似地眨着眼睛。瑟希莉眨了眨眼，难道是我的幻觉吗?
不对，不是我看错，那简直像是恶魔依附的人的样子——
『我能够理解亚里亚小姐的心痛。』
『我……我也可以像普通的女孩一样追求漂亮吗?』
『莉纱能够和动物对话，很方便吧?』
『年纪吗?人概二岁吧!』
倏地灵光一闪。
「莉、莉纱……莫非你也是——」
果然被发现了呢——莉纱悲伤一笑，承认了。
「我也是恶魔。」
瑟希莉愕然无语。
「抱歉，没时间了，要聊之后再聊。」路克打断两人的谈话：「瑟希莉•坎贝尔，跟你明说吧，这柄刀足根据我的锻造经验精炼出来的，是将我过去所锻造的刀完整重现的方法。一把刀只能重现一次，材料需要高纯度的玉钢。用这种方法锻造出来的刀蕴含大量的灵体，可以赋予多种效能，上次是『发热』，这一次则是『风』。」
在瑟希莉的视线之下莉纱点着头。
「这个锻造再现技术是我身为恶魔的能力，那个火球会再现路克的过去和经验，等于简易的火炉作业。」
接二连三的快速说明让瑟希莉脑海一片混乱，她努力去理解。
「问题是在后面，这种方法做出来的刀非常脆弱，因为蕴含了高浓度的灵体，很容易超过玉钢的容纳极限，回想远征那时就明白了吧?」
的确当时仅仅挥了两刀就碎了。
「最多三刀，这是这种刀的极限。」
「……这样能打倒那恶魔吗?」
「应该是打不倒吧!」路克断言，「所以，瑟希莉•坎贝尔，必须藉助你的力量。」
瑟希莉吃了一惊，路克直看着自己。
我能办到吗?他是在这么询问自己。
「我最多只能借给你力量，做出最后一击的是你，办得到吗?瑟希莉•坎贝尔。」
这是个蠢问题。
办得到吗?在这种状况下没有什么理由足以让自己回绝对方提出的要求。
不是办不办得到的问题。
「我可以。」
而是一定得做。
轰一声，响彻云霄，远方的中央广场冒起了漩涡状的火柱。火柱冲天而起，贯穿云层，灼热的地狱之火把在独立交易市三号街远处的三个人的脸都照红了，热气连这个距离都能以肌肤感觉到。
焚毁一切的热风，威势依然不减，接下来要挑战的就是这种对象。
「只有一次机会，失败的话你就得死，没关系吗?」
「少罗唆。」
蠢问题也太多了吧，瑟希莉•坎贝尔高声扬言。此时的她已不再有感叹无力的软弱，而是满腔贯彻信念的气概。
「骑士言出如山!」
8
中央广场已经陷入毁灭的状态。
骑士团布下的阵容已经形同覆灭，被烧飞半个身子的人、炭化而亡的尸体、碎裂的骑士团证件、断折的剑——全身无伤站着的人屈指可数。大地被打出无数个洞，临时舞台什么的早已化为灰烬，原先市民休憩的中央广场现在只能称为遗迹。
穿着火焰铠甲的恶魔犹如试斩般，挥出细剑并放出热风冲击波，崩毁的范围已经扩展到广场外面。
而炎之人兽也在广场上肆无忌惮地横冲直撞，虽然不像穿着火焰铠甲的恶魔那种造成巨大伤害的存在，然而这家伙在广场中放出的火焰，却不断增强了火势。广场上的可燃物逐渐燃烧起来，这么下去，火势波及其它市街也不过是时间的问题。
两只恶魔尽情地蹂躏破坏，不过后者有一个敌手。
那是在这场灾难里唯一继续战斗的男人，汉尼巴尔•昆萨。
失去大剑的他令人吃惊地居然以赤手空拳与人兽对战，不是直接挥拳出击——那么做的话他的拳头会在瞬间烧烂——他是用可怕的臂力粉碎地面，将产生的碎片当成飞石阻止人兽往外跑。那巨大的身体用难以想象的迅速动作不断闪过人兽的冲刺，虽然没办法对人兽做出决定性的一击，但是他有必要这样争取时间。
——实力悬殊。
汉尼巴尔冷静地分析。
自己对这双能粉碎岩石的铁拳充满自信，凭藉这双铁拳他才能从代理契约战争中活下来，在这数十年里持续守护这座都市，不是会死在这里的人。
不过很遗憾的是这双铁拳打不倒那两只恶魔，敌人的本体是火焰，是碰到就会炭化的恶魔，物理性的攻击不可能伤到他们。
所以汉尼巴尔像这样在乎取时间，在等待。
等待其它街的团长们支持。
他们应该已注意到这场异变了，应该还有对抗的方法。那么自己能做的就是在援军抵达之前防止伤害范围扩大，将恶魔们挡在这个广场里——仅此而已。
——老子还不会死呢。
这种程度的修罗地狱早就经历无数次了，不会被杀死的。
「不过本大爷也实在是老了哪……」
没想到这点运动量就已经让自己气喘吁吁，真是丢脸，当真是岁月不饶人哪，他的苦笑里混着叹息，就在此时——
「给我仔细听好了汉尼巴尔你这个死老头——!」
这小气巴拉的声音，瞬间就想到是谁的汉尼巴尔满足一笑。
——是路克那小子!
往广场的边角看过去，看见了瑟希莉•坎贝尔及路克•恩斯华滋的身影，路克指着这边大吼。
「你把那恶心的野兽给我挡在那里!」
用不着你说，疲倦瞬间消失，取而代之的是昂扬的喜悦，汉尼巴尔一脚踏碎了脚边的地面。
背后那只就交给你这小子啦!
不论过程如何，胜负只在一瞬间，路克的话听来是这个意思。
——那么我就抓住那一瞬间给你瞧瞧。
路克放低身体，快步跑了起来，瑟希莉紧追在后，两人直线往前冲刺。
广场中央，穿着燃烧铠甲的恶魔以缓慢的动作转头看向他们两人，右手拿着魔剑亚里亚，并慢慢地把剑架到腰间。
——还给我吧!
把我重要的朋友还给我。
从恶魔刺出的细剑上放出了火焰浊流，混杂着地狱之火与暴风的奔驰炎流带着漩涡削过大地，以压倒性的暴力袭向两人。
「趴下!」
前方的路克采左侧的上段剑式，右脚踏出，刀是从左斜上方而非正面往下劈，接着再上挑，被赋予灵体的刀身顺着刀势产生了冲击波。脚边斜前方的冲击波和火焰浊流撞在一起，原本直线前进的热流往斜上方进射，惊人的热气波浪掠过瑟希莉两人的头顶，被热流命中的高楼以崩塌终结。
路克的脚步并没有停下来，瑟希莉的速度也没有慢上半分紧跟在后。
「下一波——要来了!」
第二波到来。这次是比刚刚强大的火焰浊流，急轰而来的气势让毛发啾啾作响并焦掉，相对地，路克由侧边出剑，在左侧放乎的刀身一横扫出斩击——顺着轨道，射出一道横向冲击波。和刚才一样，恶魔的热波因此改变了行进方向，不过因为没有完全回避过去，前方的路克右手臂肌肤被烧出一道伤口。
「路克!?」
「没什么大碍!」
穿越两发火焰攻击之后，在他们的对面——
穿着火焰铠甲的恶魔就在那儿。
距离还很远，距离刀刀触及处还差个十几步——但那是指一般的刀剑。
路克的刀并不寻常，所以——
「足够了!」
他一举挥了过去。
上段剑式，依然是右脚踏出，挥起的剑是最基本的由上而下力劈，这样就十二万分地管用了。第三剑不是为了『格挡』，而是为了『斩』，剑挥过去后，风也挥过去了。
真空冲击波劈开了大地。
接着，恶魔的右手连着火焰铠甲一起被劈飞。
「——。——。——。」
恶魔的嘴里宛如惨叫般喷出火粒，同时，路克的刀也面临极限碎开了，不过也已经完成了期许中的任务。
接下来就是你的工作了，瑟希莉•坎贝尔——
「了解。」
从路克身后跳出来的瑟希莉，没有多看一眼便立即冲向恶魔被斩飞的手臂。飞舞在空中的肢体，上面握着细剑，表面依然覆盖着灼热的火焰。她一步一步接近，肌肤灼烧的感觉逐渐增加，生存的本能响起警钟告诉她必须退开。开什么玩笑，怎么能退!我要守护她，要拯救她，瑟希莉樱唇一张，从喉咙深处进出了野兽般的咆哮。
瑟希莉伸出手，手上已经事先缠上的几层布料，碰到恶魔手臂的瞬间化为飞灰。争取来的时间只有一刹那，仅仅一刹那，她在争取来的短时间内抵达了目标。
「亚里亚!」
风起呼应。
缠着风的细剑弹开了火焰，脱离恶魔手指的控制，排除一切束缚自己的事物。随着风的律动，仿佛被吸进去般握在瑟希莉的手里。
然而——
「咕——!」
灼烧的声音。
至今那把细剑都握在恶魔的手里，长时问接触那种程度的高热源，当然剑的本身也会带上一定的热度，毫不留情地烧伤了瑟希莉握住剑柄的手。手掌的皮肤被烧烂，冒出烟来，无尽的痛苦让她流出大滴大滴的泪水，可怕的痛觉几乎就要粉碎瑟希莉•坎贝尔的信念。
令她差点，就要放开这只手。
「——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
大吼是为了摒除杂念，硬是压抑住人体的反射性反应，瑟希莉以更强的力道握住剑柄。不能放开!她的意志反应在魔剑上，烈风从四面八方吹过来支撑瑟希莉的身体，稳住她的脚步，用风形成的锁链固定住她颤抖的手。现在的瑟希莉已经和魔剑亚里亚合体了。
出现在两人面前的是恶魔人兽，它灼烧火热的鬃毛倒竖，猛烈地冲刺过来。紧追在后却一直被甩开的汉尼巴尔面色狰狞似鬼，路克在瑟希莉的背后啧了一声道：
「那个死老头竟然给我失败了!」
「没什么大不了的!」
瑟希莉怒吼一声，摆出突剌的阵势。右半身向前，横剑当胸，剑式和方才的剑舞表演一样，与路克右脚用力前踏的动作如出一辙，往前直线刺出与地面平行的一剑。伸出的右手肌肉扭转，剑尖正确地划出平行线刺进人兽的眉心。
细剑不以线而是以点来捕捉对手，当然光这么做是不够的。
「解放!」
刀刃上面银灰色的风一阵鼓动。
无数的风刀放射散开——在人兽燃烧的体内爆裂。人兽的身体被切成了碎片，粉身碎骨的恶魔连维持火焰身体的再生能力都没了，维持火焰用的灵体被亚里亚产生的烈风撕裂而烟消云散，人兽恶魔化作一滩火堆——消灭了。
这段期间剑的热度依然灼烧着瑟希莉的手，汗流全身，但是瑟希莉并没有不舒服的感觉，亚里亚的风凉爽地吹过火光下的肌肤，而这股痛苦也就是亚里亚本身的痛苦。
现在的瑟希莉和亚里亚有着相同的痛楚。
——令她觉得相当骄傲。
纵使会留下伤痕也不足惜，自己并没有需要为此事担心的理由。
剩下的对手只剩一只，瑟希莉回头望向身穿火焰铠甲的恶魔。恶魔的右手齐肩而断，左手失去所有手指，全身赤裸，它以没有眼珠也没有头发的容颜看着这边。恶魔伸出失去手指的左手臂，在极近的距离内放出热波。
同时，瑟希莉突刺而出的细剑也势若狂涛放出了爆风。
火与风对决，爆炸，掀动大地。
火与风的对峙产生了压力，此时退缩的一方注定落败。瑟希莉右半身依然踏在前方，细剑持续向前突刺，可是恶魔的火焰并没有减弱的感觉，反而凶焰高涨。
咬住下唇的力道足以压碎牙齿，瑟希莉带着坚毅不摇的眼神说道：
「亚里亚，我们要救他。」
『你说拯救他的方法——是吗?』
前往广场的途中问出口的内容，让莉纱惊讶地反问，没有详细说明，瑟希莉只是默默点
头，莉纱哀伤地闭上眼睛。
『很遗憾……那是不可能的，那在恶魔之中也算是特殊的存在。通常，被召唤出来的恶魔会单体行动，但他生出来的是依附型的恶魔，不仅得奉献出血肉，还得将自己残余的身体拿出来当依附体，把支配权都给了恶魔——他用的是这种契约。被依附的时候，人类的精神就已经毁灭了，带给肉体的负担也非比寻常，他已经——』
那一会儿也好，能不能让他恢复正常的意识一下子?
『如果是那样的话也不是没有办法啦……』
「我不了解他的过去，不管他在哪个战争犯了什么罪、受过什么样的责罚，没体验过战争的我都无法理解，这样的我还想拯救他实在是开玩笑、是我的伪善罢了——即使如此!我，仍要如此宣言!」
瑟希莉大叫。
「我要拯救映在眼里的一切，只要我的手还碰得到就会继续伸出去，碰不到的即使手臂粉碎也要设法拯救，我要实现一切的理想!」
再也不想要感叹自己的无力，至少瑟希莉•坎贝尔要继续活在理想之中。
世界上，光影并存——如此也好。
既然有阴影的话，那我就用光去照耀。
瑟希莉声音震天：
「粉碎铠甲!」
暗沉的银灰色——闪亮!
那是一种急遽的发光现象，近乎纯白的光辉从柄首的石头传到刀身，然后传遍风的每一个角落，最后耀眼的银色包覆瑟希莉的全身，以及恶魔的火焰与身体。
亮银色的风带着惊人温柔的律动，仿佛侵蚀一般，风将火焰的奔流彻底吞食、突破。火焰铠甲从男人的肉体上剥落，渐渐粉碎，切成碎片的火就像灰烬一样转黑、毁灭，消失在这世上，银色的风仍然温柔地包覆住这些，最后吹往都市之中。
当广场和附近散开的火种全部被消灭——银色的风终于止息。
「……呜。」
见到一切结束，放松的瑟希莉当场倒了下来，双膝跪地，细剑掉落，烧烂的右手抱住胸口趴倒在地面上。
「瑟希莉!」
风抚过双颊。
亚里亚瞬间恢复了人形，她的衣服也到处烧焦，肌肤上有着无数的割裂伤，脸上满足泪水、汗水和鼻涕。
她拉起瑟希莉烧烂了的右手，紧紧抱在胸前，默默无言地痛哭。瑟希莉衰弱地挤出笑容，左手抱住亚里亚。
瑟希莉视线一转，地面躺着一名全裸的男人，右臂齐肩而断，左手手指全都被挖掉似地缺了，双眸完全化成空洞，肢体瘦弱，身上的烧伤几乎令他发出异样的臭味，还在挣扎呻吟着什么，但是不管从谁的眼里看来他的性命都已是风中残烛了。
瑟希莉借着亚里亚的手站了起来，俯瞰那名男子。
「你已经没时间了，所以我简短地问。」
不知道这声音能否传进他的耳里，但是瑟希莉不由得想问：
「我想知道你的名字。」
男子的嘴里传出几声咻咻地风声，想要说话却溃不成语。不行了吗?当瑟希莉准备放弃的时候——
「……杰克……史特拉德。」亚里亚说道：「他的风是这么发音的。」
谢谢，瑟希莉点头。
「杰克•史特拉德，我的名字叫瑟希莉•坎贝尔，是杀死你的女人。」
瑟希莉盯着男子，哪怕一瞬间也没有栘开过视线。
「绝对不要忘记我的名字，我也永远不会忘记你的名字。」
绝对不要忘记，你的死由我来背负，所以——
「你不会再受苦了，安息吧!」
或许还没来得及听见这最后的一句话，男子的肉体已经如灰烬般无声地崩解，风化而去。
瑟希莉抬头默默地看着乘风飞舞的灰烬。
在她的怀里亚里亚说道：
「……他的风里留下了遗言喔!」
「请说给我听。」
吸着鼻子，抬起一张哭脸的亚里亚露出微笑。
「他说，我不会忘记……」
9
几天后，独立交易市举行了亡者的共同葬礼。
市民十七人，外地人八名，还有自卫骑士团团员二十二名。
去掉外地人，葬礼列队运送着三十九具棺材，埋葬到六号公墓。
笼罩整个都市的悲伤气息很快就因为忙碌而消除了，也有动作要重新召开因为这次事件而中止的市集。
不能永远悲伤，至少为了安慰死者籼遗族要办个祭典——这不是都市的公务机关提起的，而是市民自发性的建议。
就这样，独立交易市慢慢地恢复了机能。
然后——
早晨，瑟希莉来到三号街的区公所，笔直走向其中一间房问。途中和正在忙着处理善后的汉尼巴尔•昆萨以及雨果•哈斯曼两人擦身而过。对汉尼巴尔挥手简单地打了个招呼，对哈斯曼则是露出别具深意的笑容。
瑟希莉来到的是外宾接待室，轻轻敲门进去之后，窗边站着一名女性，她转过来，放松的脸上露出喜色。
「你来送我啦，谢谢。」
打完招呼后亚里亚跑到瑟希莉的身边，事件结束之后，亚里亚每天都会像这样拉起她的右手来查看。
手掌上有皮肤溃烂的火伤，奇迹似地没有造成机能障碍，但是诊断说明皮肤将不可能恢复原状。
「……留下伤痕了呢，对不起。」
「没有必要道歉，这伤痕是我的荣耀。」
荣耀?亚里亚眨了眨眼睛。
「因为我守护了亚里亚。」
她脸上一僵，垂下了头。
「我又杀死人了。」
「不是你的错。」
「这没有差异，我的剑刀的确沾上了鲜血。」
啊啊——亚里亚抬起了头。
她泪眼汪汪的。
「本来以为这次没问题的，真遗憾……不过，我过得很开心喔!因为我遇到了瑟希莉，而且还和瑟希莉成为朋友。」
瑟希莉点点头，我也觉得能和你成为朋友真是太好了。
「今天就得分开了，马上就要出发罗!我的持有者这次打算到同盟列国的边境去，虽然事情演变成这样拖延了不少行程啦!」
「……」
「他是个喜欢旅行的人，不会停留在同一个地方……虽然我想在这儿待久一点——不过这也没办法。」
「……」
「距离出发还有一点时间，我们聊聊天吧?我希望下次见面还能笑着聊天。」
亚里亚，瑟希莉呼唤了一声她的名字。
恩?亚里亚面露疑色。
「这次事件的主谋者还没抓到。」
至今『商人』的真实身分依然成谜，骑士团判断这次市集发生的恶魔事件为同一人物所为。为何不惜以如此暴乱的手段抢夺『魔剑』?虽然原因不明，但自卫骑士团今后将继续追查他的存在。
「在这么短的期间内发生两起涉及恶魔契约的事件，这是异常状况。出现这么多牺牲者，我们无法原谅主谋者，会全力追缉他。不用多久，大陆法委员会说不定也会加入查缉。」
「这样啊~」
「你依然有可能被盯着。」
「……是啊，可是那是我持有者的事。」
「你的持有者已经放弃了魔剑的所有权。」
亚里亚僵了一会儿，双眼眨了许久。
最后她还是慢慢地接受了这个事实，双眼圆瞪着。
「不论是驱使恶魔契约的人物抑或组织盯上了魔剑，那都不是个人能够抗衡的对象。监于这层危险性，你的原持有者放弃了魔剑的所有权，而哈斯曼市长用公费买了下来。」
亚里亚的小嘴不断地张阖。
「『魔剑亚里亚』将会成为独立交易市的公共资产，都市在全力保护魔剑的同时，会利用这机会搜索事件的主谋者商人A……至于魔剑的保管……」
瑟希莉面无表情，继续压抑情绪，用业务性质的语气说道：
「虽然有提案要放在一个地方严密保管，但是被否决了。而且不论是保管或送往哪里都需要人员守备，是故『魔剑亚里亚』将会交由骑士团团员来保护，并赋予暂时性的所有权，而负责的团员是以能够对抗恶魔为前提进行选拔的。」
终于来到结论了，瑟希莉嘴角一扬。
「那就是我……我因为这次事件的功绩受到肯定了，亚里亚。」
亚里亚的眼里滴小人颗的泪珠。
「是真的吗……?」
「恩，从今天起我就负责护卫你……但是有件事我得先说……」
瑟希莉用指腹拭去亚里亚脸上的泪水。
「亚里亚，你绝对不是什么『伤害人的剑』。」
不管怎么擦拭也止不住的泪水湿润了眼瞳，瑟希莉带着有力的眼神回望着。
「你是『守护人的剑』。」
剑是为了战斗而生的武器。
但是意义会随着持有者而改变。
从杀人之剑转变为守护之剑。
亚里亚一定可以成为守护人的一把剑。
「和我约定吧，和我一起守护这个都市，成为守护人的剑。」
『我会成为你的朋友。』
「你会成为我的战友。」
泪水不停滴落，她用力擦拭并吸吸鼻涕，表情凝重了起来。
她举手当胸，单膝跪地。
「如您所愿。」她——魔剑亚里亚如此回答：「以剑芒起誓，我跟您约定。」然后亚里亚梨花带泪地笑道：
「魔剑可是言出如山哦!」
独立交易市六号街公墓。
这次的事件牺牲了不少性命，墓志铭也增加了。
其中也刻着某位男子的名字，但知之者甚少。
终章
「莉纱做的料理果然很好吃。」
「嘻嘻，谢谢夸奖。」
「恩恩，这个不知道是什么的辣味让人实在是忍受不住呢——」
「亚里亚妳尽量吃，你在那次事件中也伤得不轻呢!」
「是呀，料理还有很多很多喔!」
「呜哇，谢谢——灵体好好吃——」
「……为、为什么?」
到现在始终默默吃饭的路克，终于忍不住叫道：
「为什么你会一脸理所当然地待在这里啊!」
舒服的午问阳光暖暖映照。
锻造工坊『莉莎』的屋外，路克、莉纱、瑟希莉以及亚里亚四个人，除去其中一个以外，一团和气地围坐在餐桌旁，桌上排满亲自做的料理。
瑟希莉受不了地望向路克，一边用叉子擦起分到自己碟子里的肉丸子一边说：
「莉纱招待我们来的喔!事件告一段落后大家庆祝一下嘛，你这家伙真不会看气氛耶!」
「庆祝——」
路克用力一瞪，莉纱则是像小动物一样躲到桌子底下。
「为什么我这个主人不知道?」
「因为我叫她不可以说啊!」
「你•这•家•伙——!」
路克用力拍着桌子，瑟希莉看起来一点也不在意，对桌子下的莉纱说了一声出来。莉纱小心翼翼地采出头来，不过一和路克愤怒的眼神对上，她又再次躲回桌子底下。
「路克!你也差不多一点!」
「为什么我得挨骂?……话说，」路克用叉子指向瑟希莉：「你成为那把伪魔剑大食魔的所有者了吧?」
那把，指的正是嘴里塞了三四个肉丸子的亚里亚。
「伪魔剑听起来很失礼耶!」
「恶魔，你也一样。」
「呜哇，好过分，莉纱亏你能在这种主人手下工作啊!」
「其实路、路克是个好人啦，他愿意雇用我这种恶魔来工作。」
「你少说废话。」
「是、是。」
「路克!不要迁怒到莉纱身上!」
——奇妙的关系。
瑟希莉是这么想的。
聚集在这里的有两个人类、两个恶魔，两种异族很平常地聚在一起吃饭，恐怕也是大陆上极其稀有的风景吧，一想到这里就忍不住想笑。
瑟希莉还不太清楚路克和莉纱的事情。
他的独眼和身为恶魔的莉纱的由来，以及莉纱诞生的来龙去脉——她还有许多疑问。
但是她不想追问，当然也不打算去告发莉纱是恶魔这件事情，况且在亚里亚这件事上面她也欠下了一个大人情。
不近人情的追问和过度亲近都会破坏关系。
——只要慢慢了解他们就好了。
像这样一起吃饭、一起上街去玩。
当成普通的朋友、慢慢地了解他们两人吧!
瑟希莉如此决定。
「总之，你已经有剑可以用了吧?那应该没有理由要来这里了。」
「的确，我是遇到了亚里亚，不过这跟那是两回事。」
「两回事?」
「我不仅想要见见我的朋友莉纱，也仍然觉得你铸造的刀很有魅力。亚里亚不可能经常变成细剑的样子，所以还是要请你锻造一柄刀……以分期付款的形式。」
「瑟希莉•坎贝尔，你的脸皮真的很厚。」
「呵呵。」
「不要挺胸自傲，大得很没意义又碍眼。」
「什么……为、为什么话题会转到我的胸部上!?你这淫荡的家伙!」
「淫荡的是你的胸部。」
「给我站好，你这色魔!」
……或许这家伙的事情不用了解也无所谓，人渣。
后记
新系列出版又刚好出道两周年，今天的我迷惑着是否要买支红框眼镜当纪念。
初次见面，幸会；许久不见了，幸会。
我是三浦。
本书足以『圣剑锻造师 #1．Knight』这个标题突飞猛进的新系列，从前作『万岁』系列完结之后过了七个月，终于出了新书，我很兴奋。
这个故事足以独立交易市为舞台，锻造刀的青年路克、少女助手莉纱以及女骑士瑟希莉——这三人为中心发展，和前作『万岁乙系列不同，这次是个奇幻故事，不过说来说去故事的基本还是没有改变。
是热血的故事。
若能带来一些欢乐，我会因此感到很光荣的。
为了撰写新系列，收集资料时也去实际的锻造工坊取材，不过或许里面写了什么错误的知识(当然有某种程度的伪设定啦)。若是发现错误的话肯定是因为我不够用心所致，请不用客气地以「笨蛋——笨蛋——!」来嘲笑我吧!我会从试炼之地•北海道对着全国磕头谢罪。
这系列也是由责任编辑K和插画•屡那老师组成的强力组合来迈进。K编辑请你尽量鞭策，屡那老师我们加油吧，谢谢两位。
在此感谢痛快地答应取材的伊达市黎明观锻刀场刀工•渡边惟平先生（似乎是人间国宝的弟子）。另外，对于那位郑重回答我这个什么也不懂的人提问的渡边老师的弟子，表示无尽的谢意，也对作为预备知识回答我许许多多疑问的清水老师表达爆发性的谢意，真的非常感激。和本书的出版有关的所有人，谢谢你们。如果以后能够一直保持着向你们道谢的关系的话，那就太感激了。
最后，献给读者们满满的爱。
这部作品能够走到什么地步我不清楚，但我会尽全力做到最好。依然不成熟，而且还有许多缺点的我，请各位多多指教了。
谨此，希望有机会再见面喔!
11 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復
14 年前 0 回復