[富士见文库] [水野良] 皇帝圣印战记10 初代皇帝提歐 [台/繁](懒人录入无插图,填坑完毕撒花)


本帖最后由 hillson 于 2019-10-23 00:17 编辑


 皇帝圣印战记10 初代皇帝提歐

  ——————————————


  作者:水野良

  插画:深游

  译者:蔚山

  图源:hillson

  录入:hillson

  校对:塘主




轻之国度:www.lightnovel.cn

  仅供个人学习交流使用,禁作商业用途
  下载后请在24小时内删除,LK不负担任何责任
  请尊重扫图、录入、校对的辛勤劳动,转载请保留信息

  ——————————————

(简介来自官网)
【內容簡介】
★由日本奇幻文學大師水野良所主筆之大型企畫。
★豐富細膩的世界觀,敘述一段段扣人心弦的英雄史詩!
★理念和信念激烈碰撞後的最後結果!

眼看皇帝聖印完成有望,魔法師協會卻在這時對三大勢力伸出了魔爪!
如此蠻橫的舉止,令提歐決定編制皇帝軍,出兵壓制協會的大本營艾拉姆。
「明天將是決定未來的一戰……!」
魔法都市不僅擁有堅固的高牆,還配置了強力的射石砲,可說是固若金湯;
面對此等強敵,希露卡謀劃策略,阿雷克西斯大展用兵之才,
而瑪麗娜率領的重裝騎士團則是轟出了聖印彈!
協會也用上王牌,派出了巨人之王賽克羅普斯和吸血鬼之王,蹂躪著皇帝軍的士兵。
渾沌、抑或是秩序──在協會的理念和提歐的信念激烈碰撞後,最後的結果究竟為何?

【作者簡介】

作者:水野良
1963年7月13日生,兼具小說家與遊戲設計師身分。
著有《羅德斯島戰記》、《魔法戰士李維》系列等膾炙人口的作品,
被譽為日本奇幻文學之父。

插畫:深遊
插畫家,除了擔任《鋼殼都市雷吉歐斯》小說版插畫,
也負責繪製漫畫版。







第一章 聖杯
1
馬特雷鎮位於伊斯梅雅的中部,是一座規模不大的都市。
城鎮環繞於七座山丘之間,而水量豐沛的提伯斯河則是流經城鎮中心。
在約兩百年前,法爾內塞男爵將馬特雷鎮和周遭村落納入統治範圍。不過,在恩奈斯特於約五十年前當上法爾內塞家的當家之際,自繼承而來的聖印中感受到神的啟示,於是創立了聖印教會。教會和其宣揚的教義如今已遍佈大陸各地,信仰教會的信徒們更是多不勝數。
法爾內塞家將居住的城堡改建成大教堂,並成了先知誕生的聖地。
身為教宗——同時也是首任教皇的恩余斯特在十年前亡故。而雷歐涅則是繼承了聖印教會,成為第二任教皇,如今,這位現任教皇正站在面對廣場的露台上頭,俯視著人滿為患的群眾。他身穿以純白布料繡上金線的豪華法袍,頭戴典禮用的冠冕。
埋沒了整座廣場的群眾,擺出了交叉雙臂按住胸口的姿勢,以嚴肅的神情注視著教皇的一舉一動。他們全都是虔誠的聖印教會信徒,有些人來自近鄰,也有人不遠千里地前來巡禮。
天空被厚重的烏雲所覆,明明仍是白天,四下卻一片昏暗,帶著濕氣的西南暖風吹拂而至。即便入冬,伊斯梅雅的氣溫亦是相對溫暖,而入夏的時節也相當地早。光是站著不動,身體也會被逼出一層層的汗水。
「就在昨天,渾沌之島西詩提那的領主提歐·柯涅洛宣布自己即位為皇帝……」
雷歐涅裝出沉痛的神情,向民眾如此宣告。
然而人們的反應並沒有如他所願,而是發出了歡呼聲。
「英雄提歐·柯涅洛當上皇帝了嗎!
「是聖女普莉希拉大人所侍奉的那位君主啊!
在這波歡喜之情徹底擴散開來之前,雷歐涅先一步舉起右手,要求肅靜。
群眾雖然迅速地安靜下來,但雷歐涅仍能感受得到無言的興奮之情已然凝聚成潮,朝著自己洶湧而至。
(英雄提歐·柯涅洛素來廣受人民的愛戴,而信眾也對聖女普莉希拉·法爾內塞抱持著虔誠的信仰心……)
雷歐涅在內心咕噥著。
(就連這座聖都馬特雷都是這幅光景了,換作是聖杯派聖職者居多的村鎮,恐怕會有更為強烈的反應吧。)
他對此已有心理準備。
「我過去曾向各位說過,填滿聖杯的時日將至,需為即將到來的聖戰做好準備……」
在約兩年前開始,雷歐涅便宣揚起這樣的思想,那剛好是大工房同盟與幻想詩聯邦的戰事白熱化,皇帝聖印有可能就此誕生的時期。
事態確實是一路朝著他的想法發展。
但最後實現的形式,卻與他的預測背道而馳。
就如他剛剛向群眾宣布的那般,一直到幾年前都沒沒無聞的一名年輕人,竟然讓同盟和聯邦達成和解,並在一夜之間當上了皇帝。而在那名年輕人的身旁,則是有「法爾內塞聖杯」之稱的普莉希拉大主教。
(這簡直就是奇蹟……)
就連雷歐涅都冒出了這樣的想法。
(然而,我卻是不得不對這樣的事態加以否定,因為這正是我被賦予的使命。)
雷歐涅向著天空高舉雙臂,以響徹廣場邊隅的音量朗聲說道:
「我收到了來自唯一神的一道啟示——據神所示,唯有教皇這神明的代理人,才是真正的聖杯。為此,我將要求皇帝提歐·柯涅洛向我獻上聖印。皇帝若是真正的英雄,想必會遵從唯一神的指示吧。不過,若皇帝不從的話……」
說到這裡,雷歐涅暫且打住,環視起底下的群眾。
信徒們全都安靜了下來,而他們的臉上可以看出困惑和不安的情緒。
「那麼皇帝提歐·柯涅洛便會是唯一神之敵。」
2
飄浮在東方天際的雲朵受到了黎明時分的陽光照耀,染上紫色的色彩。
濃濃夜色也逐漸消退。
與此同時,奥圖克條約的營地狀況也變得明瞭起來,
「情況竟是如此嚴重……」
希露卡·梅蓮提絲緊握右拳,按住了自己的胸口。
各處都有被搗毀的營帳,也看得見好幾道升起的白煙。屍體随處可見,大量的傷患則是發出了痛苦的呻吟。
這是收到魔法師協會特務機關——「潘朵拉」指令的君主、魔法師和邪紋使展開大屠殺的結果。
「應該也有同伴自相殘殺的狀況吧,」
身為奧圖克條約盟主,並在昨天歷經大戰和會談後當上皇帝的提歐·柯涅洛臉色凝重地說道。
「我也這麼認為,在黑暗之中,應該無法明確地分辨敵我吧。」
希露卡露出不甘的神情,向屍體一一做了默禱。
提歐和希露卡在愛雪拉、艾維因、艾瑪與露娜的随行下,一整個晚上都在營地裡來回穿梭,不得不以收拾混亂為第一要務。
「聯邦和同盟的陣地裡似乎也出現了騷動。」
艾維因登上了近處的樹木,在偵查兩方勢力的同時做出報告。
「畢竟不管是哪個陣營,肯定都混進了潘朵拉的代理人呢。」
愛雪拉嘆著氣說道。
她自己就是其中之一。而在收到暗殺希露卡和提歐的指令後,愛雪拉刻意讓自己失手了。雖然制約的魔法隨之發動,讓她險些丟了性命,但最後則是被普莉希拉救回一命。
「潘朵拉的成員說不定依然潛伏在陣地之中。就算已經斬草除根,但光是還有這樣的不安存在,就足以讓士兵們疑神疑鬼,而這想必也會對今後的戰事帶來影響吧。」
就希露卡的立場來說,她巴不得能趁著皇帝誕生的這股勢頭,直接朝著艾拉姆進軍。然而,昨晚的事件卻讓她的這番計畫徹底翻了盤。
(賽佛德老師果然是對的……)
協會的黑暗遠比希露卡所想像得更為深邃。而這深邃的黑暗,正是協會真正的面貌。
「沒有那個傢伙的味道吧?」
艾瑪抽著鼻子問道。
「嗯,沒有。」
露娜用力地吸了口氣後說道。
「那傢伙?
提歐疑惑地轉頭望向雙胞眙狼人。
「是指吸血鬼之王迪米托列嗎?」
希露卡向兩人問道。光是說出那個名宇,就譏她的背脊篡上一股寒意。
「的確,那個吸血鬼之王也是潘朵拉的一分子呢。」
提歐的臉色變得更加險峻,並幾乎是以無意識的動作確認起左手盾牌的狀態。
「若是吸血鬼之王參與了這場襲擊行動,那造成的損害想必遠不僅如此吧。」
狄米托列是自極大渾沌時代存活至今的恐怖超人,稱他為世上最強的邪紋使也不為過。
「伊翁哥哥一直在追尋他的下落呢!
「狼可不會放跑一度盯上的獵物!
艾瑪和露娜氣勢驚人地說道。
吸血鬼之王撕毀了與奧圖克的古老盟約,成了狼人聚落的死敵。
「也是呢……」
希露卡像是在為兩人打氣似的,用力地點了點頭。
雙胞胎的長兄伊翁在母親克拉莅亡故後,雖然暫代狼人聚落之王的職務,但很快就將狼人之王的頭銜讓給次男吉德,並為了追蹤狄米托列的下落而離開部落。
雖說在那之後就再無聯絡,但伊翁也是烙上了強大邪紋的超人,他肯定一直在尋覓著狩獵狄米托列的機會。
(吸血鬼之王行事極為謹慎,不可能現身於大軍之中。)
然而,潘朵拉今後想必會不擇手段,無論何時都不能放鬆戒備。
「阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人是否均安?」
提歐看似不安地將視線投向兩軍的營地。
「我會派出傳令確認狀況。兩位都有優秀的影子随侍在側,應當是不會有事才是。」
若兩人真的出了什麼萬一,說不定就連三大勢力的議和也會化為白紙一張。
「有勞妳了。還有,我想和那兩位再次會談。因為我想商議今後的動向。」
一直到這天傍晚,三大勢力的盟主才召開了會談。
這是因為各陣營都為了收拾善後而忙得團團轉的關係。
和昨晚相同,盟主領著各自的契約魔法師和影子隨行,並讓近衛騎士在遠處警戒。
在營帳架好後,菜餚也被端了出來。這是影子們攜帶食材前來,並就地煮出來的食物。而做好的料理則是經過三名契約魔法師詳細調查,確認菜色沒有被下毒或是致病之虞。
「瑪麗娜大人所擔心的事情還是發生了呢……」
和提歐併坐的希露卡一邊用餐,一邊以疲憊的口吻說道。
外頭吹著強風,讓營帳頻頻震動。影子們將入口用繩子綁好,加以固定。
希露卡從昨晚到現在都不曾闔眼過。然而,也許是繃緊了神經的關係,她並沒有感受到睡意。
「我可是一點也不期望那會發生呢……」
瑪麗娜停止用餐,露出悔恨的神情。
她早有先見之明,知道聖印一旦統一,就會有不樂見其成之輩出手阻擾。
這是因為她深信引發二年前那場「大禮堂血案」的罪魁禍首,就是魔法師協會的關係。如今真相大白,血案的兇手潘朵拉,正是魔法師協會的首腦機關——賢人委員會麾下的祕密組織。
「正如各位所知,就在昨晚,潘朵拉的代理人們掀起了一波暴動。條約陣營雖然爆發了暗殺提歐大人的事件,所幸是以未遂作收,然而,在這場混亂之中,還是出現了不少犧牲者,萬幸的是,有力的君主們並未因此損命,不過……」
希露卡這麼開啟話題,詢問起同盟和聯邦的情況。
「在我軍之中,身為選帝侯之一的夏茵侯爵霍安·尤斯閣下,受到其中一名附庸君主的襲擊。不僅契約魔法師身亡,也有數名身為側近的附庸君主慘遭不測,侯爵本人也受了傷。夏茵侯爵以此次事件的負傷為由,正準備撤回領地。」
身為同盟魔法師長的奧貝斯特·梅連提絲面無表情地回答。
「至於聯邦方面,則是阿隆奴南部的君主加斯頓·艾布拉遭到契約魔法師殺害。此外,埃司特雷拉的米海爾·索亞庇伯爵則是在午間時分棄陣,撤回國內。他似乎打算向艾拉姆投降,以換取領地和爵位的安泰,幾名埃司特雷拉的小勢力君主似乎也起而效尤。」
接替返抵艾拉姆的霍斯提奥·飛格魯斯,當上聯邦新任魔法師長的卡特·梅蓮提絲接著報告。
希露卡依稀還記得,艾布拉子爵是鐸森侯爵派的有力君主。在侯爵投靠同盟的時候,艾布拉子爵是沒有響應號召,選擇留在聯邦的君主之一。
至於另一名索亞庇伯爵,則是大陸西側外海的埃司特雷拉島上最有勢力的君主。在當上當家之前,他曾以成功繞行大陸一圈的航海冒險而聲名大噪。在討伐鐸森侯爵和諾爾德海戰之際,他都立下了莫大的戰功,自稱為阿雷克西斯·德賽的盟友。然而,他同時也具備著審度時局的眼光,恐怕是認為三大勢力敵不過魔法師協會吧。
「引發暴動的人數少之又少,但士兵們心生動搖的狀況相當嚴重,也有其他君主開始撤軍了。只能說這確實是既狡猾又有效的手段啊。」
瑪麗娜以煩躁的動作撩起垂至臉頰的長髮。
「畢竟魔法師協會乃是研究策略與陰謀的機關……」
希露卡的外交、政治和軍事知識方面的基礎,也是在魔法大學學到的。
「那些受潘朵拉下令而成為棄子的人們,實在是悲哀得無以復加。」
阿雷克西斯悲傷地呢喃。
「其中應該也包含了拖延我們進攻步伐的目的吧。」
提歐看向握著刀叉的雙手,這麼說道。
「這說不定才是對方的主要目的……」
希露卡點了點頭。
「但反過來說,也可以說是協會還未做好迎戰我軍的準備。無論如何,明天還是想辦法展開進軍吧。畢竟時間若是拖長下去,那佔得先機的只會是協會那方。」
希露卡強硬地主張道。
「我雖然也有同感,但在攻打艾拉姆這件事上,我軍實在難以說是已經做好充分的準備……」
奧貝斯特面無表情地說道。與其說他是在反駁希露卡,不如更像是在確認現況。
「對昨天會談的結果表示不服,趁著昨晚離開我軍的選帝侯,已有諾爾德伯爵雷夫閣下,以及庫邦侯爵瑟爾蓋·艾爾馬克閣下兩位,還得加上撤軍的夏茵侯爵。而我軍在會戰之中亦是傷亡慘重,如今同盟的戰力已減弱至原有的三分之一左右。」
「聯邦則是折損到剩下一半左右呢。米海爾閣下的離去是極大的損失呢……」
卡特嘆了口氣。
「由於條約的君主們全都附庸於提歐大人,因此無人離去。若是合並三軍的兵力,那總數應該在五萬上下吧。這雖然是一支大軍,但已在昨天的會戰和潘朵拉的暗算下折損不少,士氣也變得低迷。雖說不清楚艾拉姆正確的戰力為何,不過除了五千名衛兵隊之外,還會有傭兵隊參與吧。除此之外,艾拉姆是一座堅固的要塞都市,還擁有許多足以作為爵位報酬的強大兵器和武具。這肯定會是一場艱辛的戰鬥。」
希露卡這麼說著,凝視起提歐的臉龐。
魔法師僅能提供建言,做出決定則是君主的職責。而提歐現在已登上了君主的頂點,成了皇帝。
「我早巳做好承擔這一切的覺悟……」
提歐緩緩開口,他的臉上並沒有一絲迷惘。
「即使會是一場苦戰,我們也不得不為,而且絕不能輸。畢竟協會這次的蠻橫舉動是絕對無法讓人信服的——當然,引發大禮堂血案的舉止同樣令人髮指。」
聽到提歐的話語,瑪麗娜和阿雷克西斯相看一眼,同時點了點頭。
兩人的父親都在大禮堂血案中死於非命。
「等到了明天早上,我們就朝向艾拉姆發兵吧,」
提歐像是在發佈宣言般,以有力的口吻說道。
「遵命!
眾人同聲回應。
「請容我做出一項提案……」
希露卡將手擱到桌上,站起身子說道:
「我認為,願意留下的君主和士兵們,皆是贊同了三位盟主的理念。為此,我打算就此統台勢力,合稱為皇帝軍,不知各位意下如何?在這之後,我會著手製作新的軍旗——那會是拼湊同盟、聯邦和條約旗幟形成的三色旗。只要看到這樣的旗幟,或許君主和士兵們就會受到鼓舞。」
「這是個很好的想法,目前的我們最需要的,應該就是團結的力量吧。」
阿雷克西斯露出了容光煥發的神情。
「我沒有異議。」
瑪麗娜靜靜地點了點頭。
「既然如此,我就請瑪麗娜閣下和阿雷克西斯閣下從明天起與我一同行動吧。這也是為了宣示我們三人的凝聚力。」
提歐這麼說著,手舉酒杯站起身子。
阿雷克西斯和瑪麗娜也随之跟進,三人在互看了一會兒後,讓酒杯彼此相碰。
「為勝利乾杯!
提歐朗聲大喊,阿雷克西斯和瑪麗娜也隨之唱和。
這天晚上,潘朵拉的代理人並沒有再次引發暴動。
到了隔天早上,統稱為皇帝軍的三大勢力軍拔營,向艾拉姆展開進軍。
皇帝提歐·柯涅洛、浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽和貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭三人並騎在長長隊伍的最前方。而從各陣營選出的近衛騎士們則是緊跟在後,舉著皇帝軍嶄新三色軍旗。
距離艾拉姆只剩下不到七天的路程。
途中的街道修築得相當完善,路上也不乏城鎮和村莊。而艾拉姆發生的怪事和皇帝誕生的資訊似乎也傳入了人們耳裡,在皇帝軍接近時,居民們起初都是閉門不出,但在看到高舉三色旗和井然有序的隊伍後,他們便紛紛從窗戶探頭,走出戶外,發出歡呼聲。
「英雄提歐·柯涅洛!
「願光榮與皇帝陛下常在!
人們連聲高喊,以拍手聲與歡呼聲為軍隊送行,
過不多時,甚至出現了願意無償提供物資糧草的村落,或是自願從軍的人們。
(他們一直期待著能夠終結戰亂時代和渾沌時代的英雄出現吧。)
在馬匹上眺望這些光景的希露卡這麼想著。
就算獲得了民眾的支持,也不見得能打贏這一仗。但即使如此,希露卡還是覺得內心變得鎮定許多。
因為她察覺到,被人們歡送的皇帝軍君主和士兵們,臉上流露出了自信和榮譽的神色。在不知不覺間,他們行軍的步伐變得更加一致,並踏出了有力的腳步聲。
(雖然會是一場苦戰,但還是要抱持著必勝的心態。)
魔法師協會不僅強大,還有著深邃的黑暗。
然而,人類的本能即是避開黑暗,在光芒底下築巢而居。
3
那是在朝著艾拉姆行軍後,於第二天時發生的事。
一輛馬車以相當快的速度,自皇帝軍的行進方向疾馳而來。
這條沿著雷努河鋪設的街道,如今轉入了山谷地帶。不僅路幅變窄,對馬車來說也是一條下坡。左右斜坡上長著茂密的林木,矮樹叢也延伸到路面上頭。
以地形來說,就是有伏兵藏身其中也不奇怪,而馬車也有可能動了手腳。
走在本隊前方的艾維因等一眾影子現出身影,讓馬車停了下來。
「希露卡大人……」
過了不久,艾維因回到本陣匯報狀況。
「一名自稱是盧奇諾的聖印教會祭司,希望能與皇帝陛下見上一面,說是有極為重要的訊息。」
「盧奇諾祭司?」
這是希露卡沒聽過的名字。
「我在造訪艾拉姆的時候有與他見過一面。我有和妳提過,他是崇敬教宗恩奈斯特·法爾內塞,並與現任教皇保持距離的聖杯派祭司。」
策馬在希露卡前方的提歐回過頭搭話道。
「是我前去拜訪梅蓮提絲家族宅邸和魔法大學的期間發生的事呢。」
在希露卡外出的這段期間,提歐與艾瑪、露娜和普莉希拉一同上街觀光。而在希露卡歸來後,她確實是聽說了一行人與聖印教會有所接觸的消息。
「該如何是好呢?」
希露卡詢問提歐的意願。
「和他見面吧。我對那個極為重要的訊息感到很在意。」
提歐這麼回答,下令全軍止步。
提歐、阿雷克西斯和瑪麗娜移動到街道外側的空地,從馬匹上下來。
希露卡等契約魔法師也緊跟在後,近衛騎士則是迅速清空周遭。
在過了一會兒後,在艾維因和克萊榭家的侍女蕾拉的陪同下,身穿聖印教會法袍的男子現身了。
「好久不見了,盧奇諾祭司。」
提歐開口搭話。
「提歐大人——不,皇帝陛下,您貴體無恙。」
盧奇諾恭敬地行了一禮。
祭司身上的法袍滿是污泥,臉孔也盡是憔悴之色。
「發生什麼事了?」
提歐詢問道。
「艾拉姆已經開始肅清異己,我好不容易才逃出生天。我徹夜策馬狂奔,總算是抵達了聖都馬特雷,但鎮上卻是陷入極為混亂的狀態。我從一名信徒口中得知事情的來龍去脈後,便迅速調來馬車疾馳而來。要是繼續待在馬特雷,身為聖杯派的我恐怕會遭到逮捕吧。」
「您沒事真是萬幸……」
提歐握著盧奇諾的手慰勞道。
「那麼,您所說的要緊訊息是?」
「在艾拉姆出手肅清後的隔天早上,雷歐涅教皇似乎在馬特雷的大聖堂向信眾宣布,自己才是真正的聖杯,並呼籲眾人發起聖戰,他似乎打算要求提歐大人奉上聖印。」
盧奇諾僵著臉回答道。
「終於出手了嗎……」
提歐的表情變得凝重起來。
希露卡也曾聽提歐提及現任教皇的動向有諸多可疑之處。
在希露卡為了談和而前往貝多利德的這段期間,伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼伯爵曾造訪獨角獸城,知會提歐此事。
「那麼,我若是拒絕的話?」
「恕在下直言,教皇恐怕會稱陛下為神之敵,並舉兵討伐……」
盧奇諾這麼回答,並戰戰兢兢地垂下臉龐。
「他們以發起那個莫名其妙的聖戰為威脅,要我們交出聖印?這豈不是本末倒置!」
在一旁聆聽的瑪麗娜憤憤不平地說道。
「我們不可能回應這樣的要求。」
阿雷克西斯搖了搖頭。
「教皇肯定也明白我們會加以拒絕,他從一開始就打算開戰吧。」
希露卡對兩人說道。
「在這個節骨眼上與我們開戰的話,聖印教會能獲得什麼樣的利益?
瑪麗娜回問道。
「這能折損皇帝軍的戰力,也能拖延進攻艾拉姆的腳步。」
希露卡立即回答道。
「那不就和昨晚的潘朵拉如出一轍……」
話說到一半,瑪麗娜驀地恍然大悟,
「難道說,這也是魔法師協會的策略之一嗎?」
「根據提歐大人和我的推測,魔法師協會與聖印教會雖然在檯面上形成對立,但暗地裡似乎是互通款曲。」
希露卡點了點頭。
「難道說,就連聖印教會也在魔法師協會的掌控之中嗎……」
阿雷克西斯喘著氣說道。他似乎感到呼吸困難,將斗篷的衣襟鬆了開來。
「教皇似乎試圖讓信眾相信,君主全都是墮落的存在,都是輕蔑神明的教誨,樂於掀起戰火之徒……」
盧奇諾屈著身子說道。
「還真是遲來的評判啊。」
瑪麗娜冷哼了一聲。
自從秩序恢復戰爭落幕、開啟大陸全土改由君主統治的時代後,君主們就一直為聖印和領地爭戰不休。
「既然他自詡為真正的聖杯,那教皇肯定並不只會要求提歐大人,而是要所有的君主交出聖印吧。」
希露卡為了壓抑油然而生的怒火,模仿起養父的平板語氣這麼開口。
「我聽說聖杯乃是讓唯一神復活的器皿.換句話說,聖印教會的最終目的乃是聖印的統一。我當初固然有所警戒,但還是以為魔法師協會與之乃是對立關係啊。」
瑪麗娜以自嘲的口吻說道。
「教皇根本不是聖杯!真正的聖杯是……」
就在盧奇諾抬起臉龐,把話說到一半的時候——
只見近衛騎士們讓出了一條路,身穿白色法袍的女子隨之現身。
來人正是普莉希拉。
「妳怎麼來了?
由於時機實在太過湊巧,希露卡不由得大吃一驚。
「因為我覺得有人在呼喚我呢。」
普莉希拉微笑著點頭致意。
(她最近確實是表現得判若兩人……)
希露卡這麼想著。
但反過來說,她也對普莉希拉那逐漸脫離常人範疇的行動感到不安。
「普莉希拉大人……」
盧奇諾似乎是感動至極,他當場單膝跪地,流下了淚水。
「您想必很疲倦了吧?之後就交給我處理,您就好好休息吧。」
普莉希拉露出微笑,對祭司這麼說道。
「不,我豈能……」
盧奇諾慌慌張張地打算起身,但隨即雙腿一軟,一屁股跌坐在地。自從逃離艾拉姆後,他肯定沒有好好休息過吧。
希露卡對艾瑪與露娜發出指示,要她們將祭司帶去休息。
雙胞眙一左一右地攙扶起祭司離去。
「那位女性是?」
阿雷克西斯先是對普莉希拉行了一禮,這才向希露卡探詢。
「這位是普莉希拉·法爾內塞,是聖印教會的教宗恩奈斯特·法爾內塞的千金,同時也是奥圖克大教區的大主教。而據說教宗曾受到天啟,認為女兒普莉希拉是真正的聖杯。」
希露卡將普莉希拉介紹給阿雷克西斯和瑪麗娜,而三人也相互做了問候。
「我曾聽聞過『法爾內塞的聖杯大名,也知道她在提歐大人身邊……」
瑪麗娜看向希露卡說道。
「然而,馬特雷的教皇也宣稱自己是聖杯,這究竟是怎麼一回事?」
「聖印教會分成兩大派系,其中一派為崇敬恩奈斯特·法爾内塞的聖杯派,另一派則是信奉現任教皇雷歐涅為核心的教皇派。兩大勢力的對立之所以沒有鬧上橒面,主要還是因為信眾普遍相信,會繼任下一任教皇的肯定是普莉希拉的關係。」
希露卡回答道。
「換句話說,現任教皇打算從普莉希拉閣下身上奪走聖杯的稱號嗎?看來這不僅是向我等君主宣戰,也是想趁機排除與之對立的另一個派系啊。」
「您說得是……」
希露卡點了點頭,瑪麗娜果然有著見微知著的洞察力。
「如今的聖印教會,是憑藉神學和儀式宣示威嚴,以戒律束縛信眾,並以死後樂園云云欺瞞眾生。主導這方針的乃是現任教皇雷歐涅,而背後恐怕是魔法師協會在穿針引線。說起來,據說雷歐涅原本是為了討伐聖印教會,受協會派遣的傭兵隊隊長呢。」
「看來是避免短兵相接,改由內部滲透了是吧?」
瑪麗娜冷笑道。
「我聽說在雷歐涅大人信教之後,聖印教會確實是開始有了變化……」
普莉希拉手按胸口,以祈禱般的口吻說道.。
「雷歐涅大人貢獻了大筆捐款,說是傭兵隊的積蓄,並在大陸各地陸續建起教會,優先派遣父親的高徒們前去支援。待有所察覺之際,留在馬特雷大聖堂的已盡是些與雷歐涅大人關係親密之人。而在父親於十年前亡故後,雷歐涅大人自稱遵照父親的遺言繼承聖印,並當上第二任教皇。接著他嚴格制訂戒律,主張能遵守戒律之人,便能擁有在死後踏入樂園的資格。然而,若是能讓渾沌的時代結束,現實才會是人們的樂園才是……」
「不過,魔法師協會是出於什麼理由支配聖印教會的?」
瑪麗娜問道。
「誠如各位所知,聖印教會在大陸上並沒有建國,而是劃分了教區,在作為據點的都市建立聖堂作為聯繫,並於城鎮或村落設立教會或禮拜堂,派遣主教或祭司前去主持。」
「是這樣沒錯。伯爾塔也有聖印教會搭建的大聖堂,其中也有大主教坐鎮。」
「帕瑪斯也是如此呢。」
阿雷克西斯接著瑪麗娜的話語說道。
「普莉希拉的階級是與提歐大人連動的。在提歐大人僅是一名小勢力領主時,她擁有祭司的地位;成為西詩提那伯爵時則升為主教;而在當上奥圖克條約的盟主時,則是升任為大主教。君主的爵位會與該處領地的聖職者階級有所連動,怎麼看都不像是單純的偶然。提歐大人和我認為,聖印教會乃是為了從君主身上篡奪聖印而誕生的組織。至於最終目的,恐怕是在魔法師協會廢除君主制度後,讓聖職者們成為大陸的統治者吧。」
「原來如此……」
瑪麗娜像是將希露卡的話語硬吞下去似地點了點頭。
「一旦提歐大人成為皇帝,事態就變得刻不容緩。為此,教皇才會佯稱發起聖戰,讓教會的信眾作為守護艾拉姆的人肉盾牌。」
「這是多麼可怕的事啊。」
阿雷克西斯發起抖來。
「唯一神是不可能期盼戰爭發生的……」
普莉希拉悲傷地搖了搖頭。
「然而,包含馬特雷在內,全伊斯梅雅的大多數信徒們想必都會跟隨雷歐涅大人吧.教皇從數年前就不斷提起聖戰一詞,並倡導參與聖戰之人能在死後踏入樂園的說法。」
「該怎麼辦呢?
瑪麗娜尋求提歐的判斷。
提歐沒有立即回答。從他的臉上可以看出深沉的苦惱。
……一直待在這裡也不是辦法,先繼續行軍吧。」
在過了長長的一段時間後,提歐才開口說道。
然而,這只是在將下決策的時間往後拖延罷了。這對於總是能憑藉直覺做出判斷的提歐來說,是極為罕見的狀況。接著,他再次沉默了下來。
「全軍繼續前進!
在稍微等了一會兒後,瑪麗娜轉身望向近衛騎士們發號施令。
「這算得上是一場很好的休息呢。」
阿雷克西斯對周遭報以微笑。
光是這樣的一個動作,就讓氣溫似乎暖和了幾分。
感受到兩人齊心協助提歐的希露卡,在內心向雙方道謝。
(能讓這三位年輕人聚首努力,或許是這個時代最為驚人的奇蹟呢。)
希露卡在心中拚命許願,希望這樣的奇蹟能開花結果。
4
這裡是一處起伏平緩、作為放牧地使用的高原。
皇帝軍在昨天便進入了艾拉姆領內,距離艾拉姆鎮己不到兩天路程。
天空晴朗無比,幾朵偌大的白雲飄浮於蒼穹之中。雖說陽光頗是刺眼,但拂過的徐風十分舒爽,蒼翠茂盛的牧草隨風搖曳,宛如翠色波浪。
在如此和平的景象之中,皇帝提歐·柯涅洛和聖印教會教皇雷歐涅所率領的軍隊,正呈現對峙的狀態。
皇帝軍總數約五萬,教皇軍則是約為七萬。然而,和皇帝軍幾乎以君主率領的正規軍隊相比,教皇軍除了聖騎士團和傭兵隊之外,大多是由平民信眾所構成的鳥合之眾。他們沒有穿戴盔甲,有些人甚至沒有配備武器,而其中也多能看見老人、小孩和女子的身影。
(開戰的話是能贏……)
希露卡瞄了敵陣一眼,這麼做出判斷。這一仗甚至不需想方設法,只要直接展開衝突即可。
(問題在於提歐大人是否為這一戰的結果做好覺悟。)
在展開對峙後,教皇的使者很快就來到皇帝軍的陣地。
那是名為喬瑟夫的主教。據說他在馬特雷的神學校擔任校長,同時也以教皇代言人的身分在大聖堂布道。喬瑟夫以傲慢的口吻,要求隸屬於皇帝軍的所有君主交出自己的聖印。
當然,這並非能夠讓人乖乖接受的要求。然而,提歐並沒有立刻回覆,而是說定會在與君主們商議後,再派遣使者答覆。
然而,就是在喬瑟夫離去後,提歐也依舊坐在儉樸的椅子上一語不發,僅是瞪向在遠處布陣的教皇軍。
阿雷克西斯和瑪麗娜雖然站在提歐身旁,但兩人也保持沉默。他們在等待提歐親自開口。
「教皇軍大多由普通的市民和村民組成。我不想與這些人進行戰鬥。」
在漫長的沉默過後,提歐總算是開了口。
「我能理解您的心情……」
希露卡這麼說著,來到了提歐的面前。
「然而,我們絕不能在此退卻,如此一來,就會落入魔法師協會的盤算之中了。一旦錯過這機會,魔法師協會想必會將我等君主一一清算掉吧。他們會奪去聖印,由聖印教會加以管理,而魔法師協會則是再次躲入黑暗之中。」
「想必會是如此吧……」
提歐緩緩地點了點頭。
「至今為止,我也曾將無辜的人們捲入戰端之中。在解放西詩提那之際,拉克西亞的市民和鄰近村莊的人們也加入了羅錫尼家的軍隊。然而,這次的狀況不一樣,待在教皇軍的人們只是受到哄騙才參戰。他們既非運氣不好,也不具備打仗的決心。只要我一聲令下,就有數以萬計的無辜之人會橫死沙場,」
「這就是所謂的戰爭……」
希露卡直視著提歐說道。但她說出口的話語,卻讓自己的內心為之作痛。
「在與我締結契約之初,妳曾告誡我不得忘記自己的理念。我是因為發誓要拯救故鄉擺脫渾沌和暴政之苦,才得以當上君主的;若是忘記這段誓言,我就會淪落成當時的妳所輕蔑的那些君主了。那些君主沉醉於權力之中,並仗勢凌人,只為了私欲和私利為活……」
提歐搭著希露卡的肩膀說道。
「然而,若在這一仗戰敗,至今的努力都會化為泡影!
「所以不得不與之一戰——這點我多少還是明白。可是,一旦在這裡開戰,我們就會在至今走過的道路上走偏,並踏上米爾札太守所追求的霸道。況且,就算能打贏教皇軍,我們也會有所折損,還會損失時間,而我軍的士氣想必也高昂不起來。在這樣的狀況下,我們真有可能打下艾拉姆嗎?」
被提歐這麼一問,希露卡隨之一驚。
「或許會變得相當困難……」
在冷靜地思考後,她只能給出這樣的答覆。
「您的意思是,我們若想拿下真正的勝利,就不該與教皇軍一戰嗎?
看來,提歐除了心情上不願開戰之外,也思考了戰事結束後的發展。
也許他仰賴的是一如以往的直覺,但希露卡隱約覺得他是對的。
(還有沒有別條路可選……)
希露卡拚命地思考著。
然而,她卻是無計可施,僅讓時間白白流逝。
就在她想破頭的這段期間裡,傳來了驚人的消息。
「那由他侯爵藍達·納尼大人表示無法與聖印教會的信徒開戰,逕自撤兵了!」
「伊斯梅雅王朱利歐·貝里尼大人表示,希望能離開皇帝軍!
希露卡曾聽說過,身為大工房同盟選帝侯之一的那由他侯爵原本是當地宗教的教主,不過已經帶著教團改信聖印教會,並授與祭司的地位。雖說那由他侯爵並不屬於教皇派,但也許是不想與教皇或信眾刀刃相向吧。
至於伊斯梅雅王朱利歐·貝里尼伯爵,據說其麾下的附庸君土、士兵和大多數的領民皆是聖印教會的信徒。不僅如此,由於聖都馬特雷位於伊斯梅雅中部,是以教皇的威信遍及國內各地。伯爵自身雖然對教皇的態度抱持懷疑,但應該仍是拗不過附庸君主和士兵們的要求吧。
(再這樣下去,皇帝軍會在開戰前就分崩離析……)
希露卡下定了決心。
說到能擺脫這局窘境的方法,她能想到的就只有一種。
「您叫我嗎?」
普莉希拉驀地出聲搭話。
「法爾內塞的聖杯」不知何時來到了希露卡等人的身側。
「是呀,我在找妳……」
希露卡已經不會為此感到驚訝了。
「就由我去說服他們吧……」
不待希露卡開口,普莉希拉便靜靜地點了點頭。
她的表情染上了一層恍惚的神色。就像在將愛雪拉身上的詛咒和邪紋消滅殆盡那時一樣,她的全身上下都被一層淡淡的白光所包覆。
「請讓我作為使者,前往教皇的陣營吧。」
普莉希拉轉身望向提歐·面帶笑容行了一禮。
「這太危險了……」
提歐苦澀地說。
「教皇已經宣稱自己才是聖杯,而身為真正聖杯的妳,對他來說是個礙事的存在。他說不定會將妳拿下,奪去妳的性命,況且,教皇和魔法師協會還在檯面下攜手合作,我不認為他會乖乖被妳說服。」
提歐肯定從一開始就明白別無他法了吧。然而,他終究還是說不出口——因為他不願讓普莉希拉踏入險地。
希露卡也有一樣的感受。不過,這已經是迴避戰事的唯一方法,同時也是唯有普莉希拉才能辦得到的事。
「請恕我直言……」
希露卡向提歐勸諫道:
「我們要請普莉希拉大主教說服的並非教皇,而是為了參加聖戰而聚集過來的信眾.只要能聽見法爾內塞聖杯的話語,人們的決心應當也會受到動搖才是。就我看來,他們也不是打從內心想與皇帝軍開戰。」
「原來如此,要動搖信徒們的內心,想必是辦得到的吧。然而,這終究無法改變讓普莉希拉置身險地的事實。不對,說服信眾的過程愈是順利,教皇的立場就愈是岌岌可危,他更可能會在那種狀態下痛下殺手。」
提歐的臉上看得出濃濃的糾結之色。
「我不清楚此行是否危險,也未曾深入思考過。不過,這起戰爭肯定不是唯一神所盼見的。為了阻止這場戰火,我必須完成自己的使命。」
普莉希拉靜靜地說道。
「我知道了……」
提歐總算是點了點頭,
「就請妳擔任皇帝軍的使者了。」
5
「伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼大人到場……」
卡特·梅連提絲屈身走近,向提歐報告。
「這樣啊……」
提歐靜靜地點了點頭。
卡特先是暫且退下,接著將一名君主帶了進來。
君主的年紀約在四十上下。他有著焦茶色的豐沛頭髮和瓜子臉,而與頭髮同色的鬍子長在鼻子下方和下顎一帶,做過了精密的修整。他身穿做工精湛的盔甲,將同款的頭盔挾在腋下,甩動著長可屢地的深紅色斗蓬。
他是伊斯梅雅王——朱里歐·貝里尼。
在奧圖克伯爵維拉爾尚在之際,眾人曾在趕赴浩爾席亞開設的幻想詩聯邦君主會議的路上同行過,是以希露卡也認得他的長相。
「明明已做過附庸之約,在下卻逕行毀約,並即將與陛下刀刃相向,還請陛下開恩。」
伊斯梅雅王單膝跪地,垂著臉龐開口致歉。
「抬起臉來吧。」
提歐這麼開口後,伊斯梅雅王随即乖乖照辦。
「在下雖然向附庸君主和士兵們解釋過,但仍是抵不過教皇的威信……」
朱里歐面如死灰地講述起自己的理由。
「人類的一生相當短暫,但卻能在死後的世界度過永恆。他們一直夢想著能踏入樂園,並害怕死後墮入獄界。」
「我大概已經了解前因後果了……」
提歐靜靜地說道:
「我之所以將你叫來,並不是為了訓斥,而是有事情想拜託你。」
提歐這麼說完,原本站在一旁待命的普莉希拉便來到了伊斯梅雅王的面前。
「聖女普莉希拉……」
看到她的身影,伊斯梅雅王登時大為動搖,並像是在懺悔似的屈下身子。
「普莉希拉大主教願意擔任皇帝軍的使者,我希望朱里歐閣下能將她帶至教皇的身邊。」
「您說什麼?」
伊斯梅雅王大吃一驚。
「我就是為了這件事才將你叫來。就讓她阻止這場戰爭吧。」
「恕在下直言,此舉未免太過危險。教皇雷歐涅閣下已然宣稱自己才是真正的聖杯——換言之,他等同於宣告普莉希拉大人乃是冒牌聖杯。在下不認為這樣的會面能夠平安收場……」
「這我明白。對教皇來說,普莉希拉只要待在我身邊,對他來說就是相當礙事的狀況吧。正因如此,他才會對包含你在內的信徒宣稱自己是真正的聖杯,並在我成為皇帝後煽動信徒發起聖戰。然而,教皇似乎沒有公開宣稱普莉希拉是冒牌聖杯過。這應該是因為大多數信徒固然認同教皇的權威,卻也對教宗恩奈斯特和聖女普莉希拉抱持著虔誠敬意的關係吧。」
「這是當然。教宗恩奈斯特是偉大的先知,而普莉希拉大人儼然是聖女無疑。」
朱里歐堅定地點了點頭。
「所以,我打算讓普莉希拉大主教直接說服信眾。我希望你能將她送入敵營,並設法讓她能在信眾環顧的情況下與教皇面對面交談。」
提歐也單膝跪地,握住了伊斯梅雅王的手。
「在下明明意圖叛離皇帝軍,您還願意委以重任嗎?」
「你回應了我的召見,這代表你已經做好犧牲性命的覺悟了。光是這個動作,就足以讓我相信你。」
「既然能蒙您信任……」
朱里歐露出了下定決心的神情。
「那就請將聖女交付在下吧。」
「有勞你了。」
提歐像是在許願似的,用力地握住了伊斯梅雅王的手掌。
「在下期盼能在並非戰場之處,再一次與陛下相見。」
「我也一樣。」
提歐站起身子,轉向普莉希拉。
「那麼,我這就動身去了。」
普莉希拉面露微笑,向提歐頷首致意。
提歐則是一語不發,僵著表情點了點頭。
普莉希拉腳跟一轉,以像是要外出散步般的步伐慢慢離去。
朱里歐則是以緊張的神色引領普莉希拉。
提歐凝視著普莉希拉逐漸遠去的背影。
「相信她吧……」
希露卡搭著提歐的手臂說道..
「她是貨真價實的聖女,肯定是收到了某種啟示,才會願意接下使者的任務吧。」
普莉希拉是一名不可思議的女子。
平時的存在感明明稀薄得不曉得是否在身邊,但在重要時刻卻又表現得令人驚愕。
「所以我才為此擔心……」
提歐像是硬擠出話語似的說道:
「若是為了完成使命,普莉希拉想必會不惜犧牲自己的性命吧。」
「教宗恩奈斯特曾預言過她是聖杯,換句話說,終結渾沌時代才是她最後的一項使命。她肯定會若無其事地平安歸來。」
「也是啊……」
提歐像是在說給自己聽似的點了點頭,原本苦澀的神情也緩和了幾分。
「我相信她,而當必要的時刻到來的時候,我也打算將聖印託付給她,藉以終結渾沌時代。我對於唯一神是否會因此復活不感興趣,不過,若是能邁入秩序時代,那肯定會變成比現在更好的世界。」
6
「伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼子爵送來使者,打算加入我軍……」
身穿深紫色法袍的側近祭司,露出了容光煥發的表情報告道。
他名為喬瑟夫,同時身兼馬特雷神學校的校長。
「信仰聖印教會、原本加入皇帝軍的君主和士兵們,似乎正接連流入伊斯梅雅王的軍隊。此外,那由他教區的藍達主教也向後撤軍了。」
「如此一來,兩軍的兵力差距就來到了兩倍之多了……」
守護教皇與大聖堂的聖騎士團團長甘瑟,以滿不在乎的口吻說道。
「這是一場能贏的仗嗎?」
聖印教會第二任教皇——雷歐涅向團長搭問道。
這裡位於本陣設置的營帳,身旁僅有寥寥數人的側近。
……就全力一戰吧。」
在稍事思考後,甘瑟如此回答。
「這就夠了。」
雷歐涅點了點頭。
戰爭並不是靠數量來決定勝負的。皇帝軍坐擁經驗豐富的君主和士兵,素有大陸最強之稱的貝多利德重裝騎士團也在隊列之中,而據說浩爾西亞侯爵的指揮手腕則是出神入化。至於皇帝提歐的驍勇善戰更是轟動全大陸。
(這一仗不需要贏,甚至可說該以大敗收場。只要將君主們屠殺聖印教會信徒的事實宣揚出去,提歐·柯涅洛自然會名聲掃地。正因為肩負英雄之名,民眾失望的幅度也會更為劇烈。)
雷歐涅在內心把話說了下去。
他會最大限度地活用這般事實,凝聚一股反君主勢力,其後,聖印教會便會取代君主,利用信仰支配大陸各地。不過,那應該得花上相當長的一番時間。畢竟信徒的數量雖然逐年增加,但大陸各地區的本土信仰仍是根深蒂固。
「皇帝軍的狀況如何?」
教皇進一步詢問團長。
「他們鞏固陣形,看起來沒有要動作的意思。」
甘瑟在掃視過皇帝軍的布陣後這麼回答。
「他們想必是害怕著唯一神和教皇的大威吧……」
喬瑟夫認真說道。
「那個叫提歐·柯涅洛的小毛頭,想必很快就會帶領臣下君主,跪伏在閣下面前請求寬恕吧。」
「信眾的狀況呢?」
教皇沒理會喬瑟夫,再次向甘瑟追問。
「這次的召募算是相當順利。不過,有些人連武器都沒帶,也多有流露出對於與英雄提歐一戰感到猶豫的情緒,士氣實在是稱不上高昂。」
這名聖騎士團長幾乎不會將情緒表露出來。
他是一名聽令行事的愚忠型人物,同時也是雷歐涅為數不多的真正心腹。
「畢竟他們都知道聖女普莉希拉侍奉著提歐皇帝一事……」
喬瑟夫像是試圖彰顯自己的存在感似的,再次插進對話之中。
這名年約六旬的主教,是在聖印教會正式建立後,被教宗恩奈斯特選上的十三名徒弟之一。
然而,教宗似乎經常出言叮囑,說他沒有正確地走在信仰的道路上——據說是因為喬瑟夫並不是以心靈理解信仰,而是靠著腦袋去死背的關係。
雷歐涅找上認為自己不受教宗疼愛的喬瑟夫,對他好言安慰、加油打氣,成功拉攏入夥。在這之後,雷歐涅讓喬瑟夫以妄想出來的信仰為基礎,發展為有體系的神學。
為了讓民眾入教,有必要制訂好懂的教義和戒律——只要能恪守這些規矩就能在死後踏入樂園,若不遵守則是會墮入獄界。
「因為聖杯派的那些傢伙老是主張當上皇帝的提歐·柯涅洛會將皇帝聖印獻給聖女普莉希拉,讓唯一神得以復活。」
喬瑟夫咬牙切齒地說道。
他雖然崇拜教宗恩奈斯特,卻也為疏離自己一事懷恨在心,而這股怒火也遷怒在教宗之女普莉希拉身上。
(聖杯派的說法說不定是正確的……)
雷歐涅在內心思忖。
在聽說普莉希拉收到天啟,趕赴甫當上賽維思盟主的提歐·柯涅洛身邊的消息時,雷歐涅還以為自己聽錯了。
畢竟當時的提歐處於何時喪命都不奇怪的危險立場,就算能苟活下來,頂多也只會以地方領主的身分過完一生。
有誰能想到,這樣的一個年輕人居然能登上皇帝的大位?然而,普莉希拉說不定早巳預見了這樣的未來。
(看來不是一切都能照著計畫進行啊。)
雷歐涅真正的名字為路易斯·袞西德。
他是在就讀魔法學校時遭到「篩選」的魔法師。從姓氏即可看出,他與賢人委員會首席福勃托斯·袞西德乃是隸屬同一家族。
雖說是篩選,但不見得每個被篩掉的學生都是遭到處決的頑劣分子。像雷歐涅這樣被看出特定才能,被配置到賢人委員會直屬的特務機關的學生大有人在。
雷歐涅便是被配置在維持治安的特務機關。當年的他為了擊潰聖印教會,率領傭兵隊來到馬特雷。
然而,崇拜著教宗恩奈斯特的信徒們極為團結,並非雷歐涅能夠輕鬆擊敗的對手。更重要的是,在與恩奈斯特見面,並聽過他的話語後,雷歐涅也被他的為人所折服。
於是他向協會獻策,主張不需擊潰教會,而是該加以利用——最終目的則是讓教會取代日漸難以管理的君主,成為統治大陸的存在。
協會對雷歐涅計策的預期成效給予贊同,並讓計畫開始實施。然而,就連雷歐涅自己都不認為計畫會有來到最終階段的那一天。
(想不到皇帝居然會在我的有生之年誕生啊。)
協會是基於兩大理念而創立。
其一為協助君主,以終結渾沌時代為己任——這是大賢者米凯洛提倡的思想,也是表面上的理由。
其二則是阻止秩序時代的到來——這才是真正的目的,而潘朵拉便是此一理念的化身。
就算在魔法師協會,這樣的事實也被列為最高機密,能得知的人少之又少。
據說自協會創建至今,賢人委員會內部不斷為這兩項彼此矛盾的理念爭論不休。不過,賢人委員會已經做出決定,會在皇帝誕生這種緊要關頭遵循真正的創立理念。
如今艾拉姆正進行著大規模的掃蕩行動,也向雷歐涅送來了執行最終計畫的指令。
(我只需實行自己的計策即可……)
因為雷歐涅就是為此而信仰聖印教會。
他竄改教宗恩奈斯特的預言,簡化為庶民也能明白的體系,以艾拉姆提供的資金搭建聖堂與教會,在大陸各地拓展勢力,並在大陸各地劃分教區,以便篡奪君主的聖印和領地。
教宗恩奈斯特說不定早已識破了雷歐涅的計畫。然而,教宗卻從未疏遠雷歐涅。
(我深愛著教宗……)
在教宗病逝之際,雷歐涅以強硬的手段繼承了他的聖印。
只要擁有這個聖印,說不定就能獲得唯一神的啟示——雷歐涅雖然抱持著如此渺茫的希望,但卻從未實現過。
(神並不存在。恩奈斯特所聽到的,只不過是自己託付給聖印的內心之聲。那位大人雖然是名聖人,但並非先知;而普莉希拉就算真是聖女,也絕非聖杯,都是和我一樣的冒牌貨。我將親身證明這個事實。)
雷歐涅下定了決心。
接著,他向聖騎士團長下令:
「甘瑟團長,待伊斯梅雅王到達後,就請做好向皇帝軍進攻的準備。我們會讓伊斯梅雅王的軍隊和信眾打頭陣,聖騎士團和傭兵團則是固守陣地。」
過了不久,伊斯梅雅王的軍隊便踏入了聖印教會的陣地。
「伊斯梅雅王求見閣下。」
營帳外頭的喬瑟夫以不可一世的口吻說道。
「我這就去與他會面……」
雷歐涅緩緩地點頭。
在踏出營帳後,雷歐涅來到了設置好的王座就坐,王座底下已經鋪好了紅色的地毯。
雷歐涅打算讚賞伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼為脫離皇帝軍、加入教皇軍的聖人,並藉著這個場面給予祝福。
這是為了鼓舞那些無法下定決心與皇帝軍一戰的信眾。
聖騎士們守護著王座,而大批信眾則是在稍遠之處圍觀。
在響亮的拍手聲中,伊斯梅雅王領著數名随從現身了。
「能拜見閣下,實乃在下之榮幸。」
朱里歐在教皇面前屈膝跪下,以緊張的神情講述起問候詞句。
「我由衷感激你投身聖戰的善舉。待你死後,想必會被册封在聖人之列吧。」
雷歐涅以溫柔的口吻說道。
在當上教皇後,他便模仿起教宗恩奈斯特的口吻,對外總是裝出這副態度。
「不敢當。容在下一言,在下想將一位人物介紹給閣下……」
朱里歐這麼說完,將視線投向身後。
只見其中一名隨從靜靜地向前邁步,那人雖然罩著宛如魔法師般的法袍,但抬起臉龐後就可以看出是一名年輕的女子。
雷歐涅浮現笑容望向少女。然而,在她摘下兜帽的瞬間,雷歐涅的笑容登時僵住了。
「雷歐涅大人,好久不見了……」
少女出聲搭話道。
「普莉希拉大主教……」
喬瑟夫主教愕然低喃。
「聖女普莉希拉?」
「法爾內塞的聖杯?」
「可是,真正的聖杯不是教皇大人嗎……」
在遠處圍觀謁見現場的信眾發出了嘈雜聲。
「我——普莉希拉·法爾內塞,是以初代皇帝提歐·柯涅洛的使者身份來到此地的……」
普莉希拉環顧周遭,以宏亮的話聲說道。
「提歐皇帝並不希望與各位交戰,本次的進軍,僅是為了平定艾拉姆的混亂而為。陛下希望各位能儘速撤兵,以避免無謂的爭戰。」
「這並非我所能接受的回答。我應該說過了,我的要求乃是包含皇帝在內的所有君主,將聖印上繳給雷歐涅閣下。」
「那是基於何種目的呢?」
普莉希拉面露微笑,向喬瑟夫問道。
「當然是為了終結渾沌時代,讓唯一神復活不是嗎!
「這是多麼美妙的理念。提歐皇帝亦經常提及終結渾沌時代的想法,換句話說,各位都是為同一目的而展開行動。諸位並無與提歐皇帝開戰的理由,反倒該同心協力才是。」
普莉希拉的聲音響亮得教人吃驚。
這段說詞想必也傳進了屏氣凝神地觀望的信眾耳裡了吧。而他們也為普莉希拉的話語深深地點了點頭。
「虔誠的聖印教會信徒們!不可輕信普莉希拉大主教的話語!收到天啟的閣下才是真正的聖杯!換言之,她乃是冒牌的聖杯!正因如此,她才會協助將聖印化為私財的皇帝,甚至還愚蠢到想與閣下開戰!
喬瑟夫大聲說道。
「我不曾以聖杯自稱過……」
普莉希拉以困惑的神情歪起脖子。
「這麼稱呼我的,乃是家父恩奈斯特。喬瑟夫大人,您這是在否定家父領受過的神之旨意嗎?
「恩奈斯特大人已逝,現在的教皇乃是雷歐涅閣下!而閣下可是受到了天啟,既然如此,哪一方才是真正的聖杯豈不是昭然若揭?普莉希拉大主教,妳是假的聖杯!
喬瑟夫的臉孔因憤怒而扭曲,伸手直指普莉希拉。
「家父確實已在十年前亡故,然而,這卻無法改變他身為先知的事實。若連這一點都要加以否定,那便連唯一神的存在都將被您視為虛假。」
普莉希拉露出微笑,像是要再次尋求同意似地環顧信眾。
信徒們也再次點了點頭。
(太愚蠢了……)
雷歐涅聽著兩人的爭論,在內心咂了一聲。
他本該制止喬瑟夫主教的發言,但由於他厚遇喬瑟夫,讓主教在這些年來擔任教皇的代言人,是以不便打岔。
相對於普莉希拉全由真實構成的發言,雷歐涅的話語處處充斥著謊言,若是展開爭辯的話,己方將全無勝算。
為此,他才會以聖戰這樣的詞彙煽動信眾。然而,信徒們如今應該也無心與皇帝開戰了吧。
雷歐涅被提歐皇帝和伊斯梅雅王擺了一道。
「在這段爭論的期間,皇帝軍說不定會率兵來襲。不如另設機會,再讓普莉希拉大主教闡述自己的主張吧?」
聖騎士團長甘瑟大聲向喬瑟夫提議道。
「沒、沒錯……」
喬瑟夫擦著汗水點了點頭。
「提歐皇帝並不打算與各位開戰……」
普莉希拉立即再次強調自己一開始的主張。
「不僅如此,提歐皇帝肯定會完成終結渾沌時代的宿願。屆時,唯一神將會復活,並讓現世化為樂園,而非留待死後——這才是家父恩奈斯特向各位訴說過的預言。父親曾多次叮囑,不得強迫他人接受信仰。還請各位不要為此傷了和氣,並與我一同祈禱,期盼預言成真的那天到來吧……」
普莉希拉露出了恍惚神情向眾人呼籲,將交叉的雙手按在自己的胸口上。
純白光芒變得更為炫目,而她的胸前浮現出以複雜線條構成的光之圖紋——那是她的聖印,而且形狀與杯子有幾分相像。
「那就是聖杯嗎?」
目擊這幅光景的信徒紛紛發出了感動的話語。
「法爾內塞的聖杯!
「聖女普莉希拉大人!
人們流下淚水,爭先恐後地跪了下來,對她獻上祈禱。
王座上的雷歐涅看著此情此景,在臉上浮現出笑容。
「該如何是好?」
甘瑟附耳問道。
「事態發展至此,還能有什麼轉圜的餘地?信徒們已經無心與皇帝開戰,若只有聖騎士團和傭兵團與之為敵,提歐皇帝可是不會退兵的。」
「然而……」
「這表示我的計畫被摧毀了——不對,這原本就不是以實踐到最後一步為目的的計畫。我只是打算拯救恩奈斯特大人而己,即使身為冒牌貨,我也希望能讓那位大人的教誨流芳後世。我雖然是一名叛教者,但這就是我愛那位大人的方式。」
雷歐涅對甘瑟說道。
「這句話是不是暗藏了您背叛協會的心思呢?」
甘瑟的話聲中帶了些許殺氣。這名聖騎士團長既是雷歐涅的心腹,也同時是監視他的眼線。
「我沒有背叛協會的打算。就讓我遵從著對潘朵拉理念許下的誓言,完成最後的任務吧。」
「您有何打算?」
「你就好好看著吧。如果對我的行動有所不滿,儘管將我殺了無妨。」
雷歐涅像是要趕開甘瑟似的揮了揮手後,隨即緩緩從王座上起身,用力地鼓掌起來。
「看來我們之間有些誤會……」
雷歐涅對普莉希拉說道。
「我輕信喬瑟夫主教的讒言,以為提歐皇帝是將聖印化為私財之輩,也以為普莉希拉大主教是為虎作倀之徒。」
「閣、閣下……」
喬瑟夫倒抽了一口氣。信眾憤怒的視線也随之聚集在他的身上。
「我雷歐涅由衷地向妳致歉。請容我再次認同妳為保有聖杯的聖女。」
「閣下,請勿如此見外。」
普莉希拉笑著點了點頭。
「請妳收下提歐皇帝的聖印,好讓唯一神順利復活吧。」
「若是我該做的事,我便願意義無反顧……」
雷歐涅從架在講台上的王座走下,面對普莉希拉張開雙臂。
普莉希拉那澄澈的眸子直直地凝視著雷歐涅。
(感覺就像是看透了接下來會發生什麼事一樣啊。)
普莉希拉微笑著走近。
接著,兩人抱住了彼此。
信徒們屏氣凝神地守望著這幅光景。他們想必是為了在擁抱結束後發出劇烈的歡呼吧。
然而,就在下一瞬間,在雷歐涅懷抱裡的普莉希拉身子一晃,就這麼仰躺在紅色的地毯上頭。
一把短劍深深地插在她的胸口上頭。鮮血在灰色的法袍上暈染開來。
而她的鮮血也沾染到了雷歐涅的法袍上頭。
「普莉希拉大人!
心急的伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼打算趕赴普莉希拉的身邊。
然而,收到聖騎士團長指示的聖騎士們已然拔劍,阻擋在他的面前。
「我以教皇之名,在此宣布普莉希拉大主教乃是假冒聖杯之名的叛教者。而在向唯一神詢問判決後,随即收到了判處死刑的天啟。」
教皇露出笑容說道。
聖女的全身上下再次發出強光,在她的胸口上方描繪出立體的聖印模樣。
「這座聖杯乃是贗品,是以很快就會碎裂,化為渾沌核吧。」
教皇向沉默下來的群眾這麼呼籲。
「那不是理所當然的事嗎!只要持有者一死,聖印就一定會碎裂,化為渾沌核!」
朱里歐怒不可抑地吼道。
「這名與普莉希拉大主教同流合汙的男子,想必會墮入獄界,承受永恆的折磨吧。」
這麼說著的教皇甚至沒對朱里歐瞥上一眼。
「如果與聖女大人攜手合作乃是罪孽,那在下就是要落入獄界也是甘之如飴,不過,可別以為在下的性命和聖印是唾手可得之物啊!
朱里歐從随從手中接過長劍,拔劍出鞘。
「敢問聖印教會的諸位信徒——你們究竟看到了什麼東西?又為此作何感想?聖女普莉希拉乃是貨真價實的聖杯,而身為冒牌聖杯的教皇竟然摧毀了它!我願以我的聖杯與性命發誓,以上所言句句為真!
在話聲未落之際,聖騎士們便已衝殺了上來。
然而,朱里歐卻僅憑著手中的一把長劍,便將劈來的劍刃一一架開,回劍反砍。
幾名聖騎士登時受了傷,滾倒在地,
「好、好強……」
聖騎士們暫且拉開了距離。
朱里歐站到了普莉希拉的身側。
他曉得普莉希拉已經斷了氣,然而,若是難逃一死,那也該死在聖女的身旁。
在聖女聖印的光芒照耀下,他覺得自己的神智變得更為清明。
而像是被這道光芒和朱里歐的氣勢所懾,聖騎士們再也沒有輕率出手。
「讓我來會會他吧。」
身為教皇側近的聖騎士團長不動聲色地拔出了長劍。
光是看上一眼,就能瞧出此人的身手相當不凡。
朱里歐和他維持約莫五步的距離,伺機而動。然而,對手卻沒讓他有可趁之機。
而對方的想法似乎是一樣的,兩人就這麼互瞪了一段時間。
忽然問,朱里歐察覺了一件事。
也幾乎是同一時間,與他對峙的聖騎士同樣察覺到了——
「普莉希拉大人的聖印……」
那既沒有粉碎,也沒有化為渾沌核,而是持續散發著光芒。
朱里歐以為自己眼花了。
「我從未聽說過在持有者死後,聖印還能維持下去、不會化為渾沌核的案例……」
他說到這裡,便再也說不下去了。
「是真的!那是真正的聖杯啊!
信眾流著淚吶喊出聲。
「普莉希拉大人……」
朱里歐緊咬下唇,對於沒能守護她一事,他感到無比懊悔。
「請收起劍退下吧……」
雷歐涅向聖騎士團長甘瑟下令。
「我等已在這一刻目擊了奇蹟。」
「實在是難以置信……」
甘瑟叫苦道。
(據說恩奈斯特大人是在女兒誕生之際,收到了她即為聖杯的天啟;然而,聖杯並非普莉希拉本人,而是在她呱呱墜地時便帶在身上的聖印。)
教宗或許是刻意不將實情說出,也可能已然預見了這樣的未來,但真相已是無人知曉。
「你只要將那枚聖印奪來即可,如此一來,你就會是真正的聖杯了。」
甘瑟慫恿道。
「誰會認同那樣的正當性?信眾想必已經將我視為叛教之徒了吧。」
雷歐涅能感受到信眾的怒火正不斷加遽,隨時都有可能爆發開來。
「你果然還是想背叛我們嗎?」
甘瑟的話聲再次充滿了殺氣。
「我已經完成了最後的任務,而奇蹟發生了。如今,潘朵拉的理念已經與我無關,我願祈禱那座聖杯被聖印填滿之曰終將來臨……」
雷歐涅這麼回答後,邁步來到了普莉希拉身邊。
伊斯梅雅王似乎若有所悟,只見他行了一禮後,將場面空了出來。
雷歐涅對著已然斷氣的普莉希拉單膝跪地,閉幕默檮了好一會兒。
「將提歐皇帝請來這裡!應該繼承這座聖杯的不是我,而是聖女接受天啟、前去侍奉的那人才對!
雷歐涅這麼高聲一吶喊後,隨即拔出了剌在普莉希拉胸口的短劍,一鼓作氣地刺穿了自己的喉嚨。接著,他似乎是覺得倒在普莉希拉身上是不敬之舉似的,趁著還有意識的期間仰躺在地。
看到這幅光景的聖騎士團長無言地疾奔離去,餘下的聖騎士們也連忙跟進。
伊斯梅雅王雖然瞥了他們一眼,卻沒有要追擊的意思。
「快去請提歐大人移駕吧。」
朱里歐對其中一名側近說道。
接著,他環顧起陷入哀痛情緒的信徒們。
「事件的來龍去脈就如你們親眼所見。法爾內塞的聖杯,將會由提歐皇帝繼承下去。皇帝想必會遵循聖女普莉希拉的預言,終結渾沌時代,並讓唯一神復活吧。」
信徒們垂著臉龐,聆聽著伊斯梅雅王的話語。
他們隨即為聖女的死哀悼,並奉上自己的祈禱。
7
「這就是她所說的使命嗎!
在聽到來自伊斯梅雅王的報告後,提歐抬頭仰天,大聲吼道。
希露卡以雙手覆顏,掩蓋自己的淚水。
「全軍繼續在此地待命,影子前去確認事實。選出約十人作為陛下的護衛。」
瑪麗娜·克萊榭接連下達指示。
艾維因和瑪麗娜的侍女之一卡蜜隨即疾奔而去。
「希露卡,我們走吧,」
提歐將手環過希露卡還在發抖的背部,這麼鼓勵道。
「我明白了……」
希露卡點了點頭,以手指擦去淚水。
「請讓我随行吧。即使會犧牲這條命,我也會守護皇帝陛下。」
在群臣之中,賽維思伯爵拉席克·達彼多朗聲說著,踏步上前。
「可以別再說什麼要犧牲了嗎?我已經不想再讓任何一個人先我而去了。」
提歐對著站到自己身旁的拉席克投以斥責般的視線。
「自告奮勇時總是得搭些陳腔濫調之詞,我可是不會随便死掉的。不過,雖說迴避了與教皇軍的戰爭,但與魔法師協會的戰鬥已是迫在眉睫,想必會有許多人在這一仗中喪命吧。然而,你說什麼都不能死,這就是皇帝所該盡的義務,」
拉席克壓低音量回道。
「我原本已經下定決心,但老實說,我現在甚至冒出了放棄的念頭。普莉希拉可以說是被我殺死的——我明明知道那麼做很危險,卻還是把她送到教皇身邊。」
「那是唯有那個女孩才辦得到的事,而你也有僅有你才能完成的職責。」
拉席克這麼說著,用力推了提歐的背部一把。
提歐腳步一晃,就這麼向前邁步。
希露卡跟在他的身側,愛雪拉和作侍女打扮的艾瑪與露娜則是緊跟在後。
拉席克率領幾名劍術高超的近衛騎上將提歐一行人團團包圍,朝著教皇軍的陣地前進
在半路上,艾維因一行人前來回報,表示教皇軍的陣營雖然陷入混亂,卻沒有設下圈套地痕跡。
卡蜜則是為了向瑪麗娜報告,先一步返回皇帝軍陣地。
在提歐抵達教皇軍的時候,普莉希拉的聖印仍然沒有破損,在她的胸口上方綻放著刺眼的光芒。
聖印教會的信眾在稍遠處守望著她,為她獻上祈禱,人們都入了深深的傷悲之中。
伊斯梅雅王朱里歐·貝里尼邁步走近,在提歐面前單膝跪下。
「沒能守住普莉希拉大人,在下深感抱歉……」
「我聽使者講述過了。你不需感到自責,反而是我該感謝你才是。你確實是在聖印教會的信徒圍觀的狀態下,安排了讓普莉希拉與教皇對話的機會。多虧有你,我們才能避免與教皇軍一戰。」
提歐讓他起身,並投予慰勞之詞。
接著,他轉身望向躺臥在地的普莉希拉。
她身穿宛如魔法師法袍的服飾,如今已被流出的血液染成紅黑色。然而,她臉上的表情十分安詳,宛如陷入深眠。
提歐屈膝蹲下,輕觸普莉希拉的臉頰。
傳來了冰涼的觸感。
提歐輕輕闔上雙眼,在內心向普莉希拉道別。
希露卡則是在拉席克、艾維因、愛雪拉、艾瑪和露娜的陪同下,在提歐的身後默禱。
「我會將妳的聖杯,連同妳的思念一同繼承下去。我在此發誓,我一定會終結這渾沌的時代。如果這就是我的使命……」
提歐這麼宣言著,站起身子。
他讓烙印在右手上的聖印發出光芒,光芒描繪出璀璨複雜的圖紋。
雖然有著皇帝的頭銜,但就魔法師協會所制訂的爵位來說,這枚聖印目前還僅止於公爵的等級。待與魔法師協會的戰爭結束後,以阿雷克西斯和瑪麗娜為首的聯邦、同盟諸侯們,皆會成為提歐的附庸。
雖說如此一來就能讓爵位提升至皇帝,但想終結渾沌時代肯定沒有那麼容易——他們還得找出能夠終結渾沌時代的真正關鍵。
「就將我的聖印奉獻給聖杯吧……」
提歐讓自身的聖印與普莉希拉留下的聖印重疊。
普莉希拉的聖印並沒有因此失去光彩,反而綻放出更為耀眼的光芒。
「請容我暫時借聖杯一用……」
說著,提歐伸出雙手環住聖印,做出按入胸口的動作。
聖印沒入了他的胸口。
(提歐大人……)
他覺得似乎聽見了普莉希拉的聲音。
普莉希拉的思念,似乎透過聖印傳了過來。
「皇帝提歐·柯涅洛已是聖杯的守護者。信奉唯一神的人們啊,崇敬皇帝,並成為他的子民吧。」
伊斯梅雅王向聖印教會的信徒呼籲道。
人們沒有拍手或是歡呼,而是內斂地趴伏在地作為回應。
提歐對著人們舉起右手回禮。
接著,他將視線投向倒臥在不遠處的另一具屍體。
原本利在喉嚨上的短劍已被拔出,放在屍體旁邊,那人的雙手也被人以交叉的形式置於胸前。
「這人就是教皇嗎?」
「是的……」
朱里歐點頭回應。
「在對普莉希拉大主教下手後,教皇看到她的聖印並未碎裂,於是便自殺了。在自裁之他留下了繼承聖印者應是提歐皇帝的遺言。」
「親眼看見奇蹟,讓他改邪歸正了嗎?這無法平息我的憤怒,但對一個死人說再多也是枉然。」
「聖騎士團、傭兵團和教皇派的聖職者們已經倉皇逃跑了。還留在此地的人們,皆有恭順皇帝之心。」
「雖然對你感到過意不去,但我希望你就這樣前往聖都馬特雷,接收那裡的大聖堂。我想,只要再過一段時間,我就會請賽維思教區的杜卡農大主教前去善後了。」
「在下背叛了皇帝軍,該當何罪?」
「戰爭並沒有爆發,所以這不成任何問題。基於信仰問題脫離的君主和士兵們,我也不會加以追究。讓他們自行決定是要歸隊,還是返回母國吧。」
「感謝您慈悲為懷……」
朱里歐深深地低下了頭。
「那麼,在下這就動身前往馬特雷。不過,在下希望能就地向陛下申請附庸,作為忠誠的證明。」
「我就感激地接受你的好意吧。」
接著,伊斯梅雅王在提歐面前跪下,兩人隨即進行了簡短的附庸儀式。
教皇擁有的聖印綻放在朱里歐身上,因此提歐也一併接受,並重新給予朱里歐伯爵階級的附庸聖印。
朱里歐在站起身子後,随即快步離去。
数皇軍就此解散,大多數信徒都開始返家。
不過,有一小部分信徒則是志願加入皇帝軍。提歐讓這些人成為自己的直屬部下,並請愛雪拉率領他們。
其後,眾人在此地為教皇雷歐涅和聖女普莉希拉做了簡易葬禮。兩人的遺體透過海嘉·皮亞羅札的生命魔法進行保存,想必日後會在馬特雷大聖堂進行正式葬禮吧。
「今天就在此地露營,到了明天,我們將再次朝艾拉姆行軍。」





第二章 城牆
1
皇帝軍逼近到離艾拉姆僅有半日路程的距離了。
這裡位於蔚藍清澈的湖泊的岸邊。對於艾拉姆的居民來說,此地是近郊的度假村,是以建了許多豪華的別墅。湖面上也可以看見大大小小的船隻。
一般來說,許多人會在這個季節造訪此地,享受日光浴或是遊船之樂;然而,目前這裡卻幾乎看不見人影。
此時已經是黃昏,皇帝軍也做好露營的準備。
他們借用其中一間別墅作為本陣使用。
廳堂裡鋪設了達塔尼亞製的大型地毯,這裡僅聚集了值得信任的君主和契約魔法師,召開攻打艾拉姆的作戰會議。
「我軍將在艾拉姆郊外布陣,攻打北門。」
希露卡將事前準備好的艾拉姆詳細地圖攤在圆桌上,以這句話作為開場白。
由於已經沒了魔法杖,她只得以手指指出北門的位置。
「我們可沒有攻城兵器啊?」
賽維思伯爵拉席克·達彼多的契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯以一副不以為然的表情說道。
「是這樣沒錯呢。」
希露卡點了點頭。
她雖然早已預測到可能會發展到攻打艾拉姆這一步,但為了不讓對手察覺意圖,終究是無法在事前準備攻城兵器。
「加上我們已經沒了魔法杖,沒辦法在短時間內施展魔法。雖說只能仰賴人海攻勢,但那座巨大的城門就是對上大軍,想必也是不動如山吧。」
「感謝學長為我們整理現狀。」
希露卡對莫雷諾微微一笑。
這當然是在消遣他,不過確實也省去了說明的功夫。
「城牆上擺設了好幾挺射石砲——在父親從艾拉姆捎來訊息的時候,我問過他詳細的狀況了。」
哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈的契約魔法師勞菈·哈得利拿起幾個木製棋子,並排在正門一帶的城牆上頭。
「老實說,射石砲這玩意兒還挺靠不住的呢」
對於勞菈的發言,愛多奇雅出言反駁道。
「不僅命中率不高,也無法連續發射。要是運氣不好的話,還會引爆火藥波及己軍.我過去的丈夫之一——約什姆是一名砲術技師,不管是在放煙火還是用於工地建設的時候,他都僅會調配合乎使用次數的火藥量,而且總是會用得乾乾淨淨。」
哈曼曾以爵位報酬換得一挺射石砲,並搭設在有「海上宮殿」別名的巨艦上頭。然而,在獨角獸城近海的海戰之中,射石砲卻與巨艦一同沉人海底。
「因為在渾沌的影響下,火藥也會在毫無徵兆的狀況下爆炸……」
希露卡對愛多奇雅點了點頭。
「然而,雖然砲術技師部是些進不了魔法大學的落榜生,但他們都具備魔法師的天賦,能散去渾沌,防範事故於未然。他們現在應該在調製大量的火藥,也準備了射擊用的砲彈吧。」
「畢竟能發射的不只是石頭呀。若是用上炸裂彈,群聚在一起的士兵可是會被一網打盡。」
雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯出言指正。
「也是呢……」
愛多奇雅以哀傷的神情嘆了口氣。
「不過,射石砲無法連續發射的缺點確實是事實無誤。我聽說若硬是連續發射的話,砲身就會過熱,屆時不僅會引爆火藥,連大砲本身都會炸開。換句話說,只要讓對方浪費彈藥就可以了。為了不受對方狙擊,我們會等到夜晚再發動攻勢,並準備好引誘他們攻擊的靶子。」
「靶子?」
莫雷諾露出了疑惑的神情。
「那當然就是學長最愛的攻城兵器了。雖然還比不上勞菈學姊,但您很擅長設計那類兵器吧?
「還好啦……」
莫雷諾露出了頗為受用的神情。能將這段話理解成對於自己的讚美,大概就是他個性上的優點吧。雖說在進入魔法大學就讀後走上了浪蕩的路子,但他的本性依然直率。
「不過,我們可沒時間了啊?若是要湊足數量,那動作再快也得花上一個月吧。」
「只要有半天時間就夠了。我們需要的並不是真正的兵器,而是讓射石砲瞄準的靶子。」
希露卡再次展露微笑。
「也就是說,只要虛有其表就行了嗎?」
莫雷諾握拳擊掌說道。
「盡可能準備夠多的數量,一台一台地派出去吧。恕我失禮,這邊的作戰恐怕還得請愛多奇雅大人出馬。艾拉姆方肯定也知曉愛多奇雅大人聘用過砲術技師的事,也曉得您喜歡『海上宮殿那一類的大型兵器,只要舉起愛多奇雅大人的家徽旗,對方肯定會多加戒備。」
「好呀,畢竟我不討厭受到注目呢,」
愛多奇雅露出了妖豔的笑容。
「只要以極為少量的士兵用繩子拖曳,那就算靶子遭到摧毀也不會帶來犧牲。若有必要的話,就由我以魔法操控吧。就算沒有魔法杖,要使出把戲也還難不倒我。」
勞菈向愛多奇雅進諫道。
「就交給妳包辦了。」
愛多奇雅用力抱住了勞菈。
「正如剛才所指正,就算全軍發起進攻,想闖破那扇門恐怕也是不可能的。因此,我打算壓制城牆,從內側打開城門。」
希露卡這麼說著,拿起了一枚象徵我軍的棋子,
「要壓制那面宛如絕壁般的城牆?這才是辦不到的事吧?」
莫雷諾的臉龐抽搐了起來。
「若是動用包含影子在內的邪紋使呢?」
勞菈提議道。
「要擾亂敵陣的話應當是可行,但若打算長久佔領,那終究還是會需要軍隊的。只能等待夜晚,悄悄地接近城牆,在短時間內登上外牆,並當場構築灘頭堡了。」
希露卡將手上的棋子放到了城牆的其中一段上頭。那裡位於離北門有一段距離,而城牆下方就是一片森林。
「感覺就像是去送死呢。」
莫雷諾刻意推倒了希露卡放下的棋子。
「面對堅固的城牆,想硬碰硬才是不合常識的,我們這次不得不仰賴奇策了。」
希露卡回應著莫雷諾,同時窺探養父奥貝斯特·梅連提絲的臉色。
養父喜歡採取正攻法——這是因為所謂的奇策,總是會在失敗時帶來莫大的損失。然而,若是在別無良策的情況下,他也是會採行奇策的。在攻陷史塔克的沛尼洛普要塞時,他就曾利用過腐海這處魔境所產生的瘴氣。
「除此之外也別無他法了。不過,要是被對方得知我方的作戰計畫,那一切就會付諸流水。有必要對我軍隱瞞真正的作戰計畫,並在暗地裡進行準備,迅速達成目的。」
奧貝斯特淡然地說道。
雖然沒被反對讓希露卡感到開心,但說實話,她希望養父能提出更為穩健的計策。但從他的反應看來,似乎已經是沒有其他手段了。
「那麼,妳打算讓哪一支軍隊去爬牆?」
莫雷諾語带不快地問道。
他也許是認為拉席克會身先士卒吧。
然而——
「就由我來吧。」
布魯塔琺子爵培托爾·莫爾巴將手高高舉起,從君主的隊伍中走了出來。
「工蟻培托爾……」
君主們發出了讚嘆的喊聲。
在參加這場作戰會議的君主之中,培托爾的年紀最小。由於他有張娃娃臉,現在看起來仍像是一名少年。對於僅聽過他名號的人來說,想必會在實際面對面時大吃一驚吧。
在培托爾參與過的大小戰役之中,他總是會被分派到最為危險的任務,並確實地完成目的。而他所率領的軍隊則是一支優秀的工兵。
希露卡當然也知道這是最適合培托爾的任務,也預見了他會出面請纓的反應。
「能拜託你嗎?」
一直保持沉默的皇帝提歐·柯涅洛凝視著培托爾,出聲問道。
「请交給在下吧。」
培托爾笑著行了一禮。
「不過,我也想對你額外下一道命令。」
「敢問有何吩咐?」
「你一定要活著回來。這就是你被交付的另一個任務。」
「遵命……」
培托爾有些困惑地點了點頭。
就某方面來說,提歐可以說是將任務的難度又提高了一階。然而,若不這麼做的話,培托爾肯定會不顧自己的性命也要完成任務吧。
(真不愧是提歐大人……)
她認為提歐就是能察覺這種細微的小地方。
若有培托爾出馬,希露卡就能相信他這回也能順利完成最艱難的任務。然而,她並不打算在毫無外援的狀況下讓培托爾上陣。
「能請貝多利德騎士團支援培托爾大人嗎?」
露卡轉身看向貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭。
「這樣的任務對我來說求之不得。」
瑪麗娜展露笑容點了點頭。
「待培托爾大人搭建灘頭堡後,我希望能將壓制城牆的任務交給拉席克大人。最終目的是打開北門。」
希露卡随著視線一轉,拉席克立即揚起嘴角拍拍胸口。
「就包在我身上吧!
她認為這次的作戰若不能投入貝多利德和賽維思這兩支皇帝軍主力,就沒辦法讓計畫順利完成,希露卡拿起己軍之中最大的兩枚棋子,配置在森林之中。
接著,她只讓象徵主帥的一枚棋子留在原地,其他的棋子全都推向北門。
「剩餘的全軍則是攻向北門。雖說只是佯攻,但若不投入全軍的話,我軍的意圖說不定就會被敵方識破。」
「大概會有多少損失呢?」
愛芮特像是在確認棋子似的,將放在北門的棋子一一提了起來。
「說不定會全軍覆沒呢……」
勞菈深深地嘆了口氣。
「若不能在這一仗拿下艾拉姆,我等就沒有未來可言……」
希露卡對兩人頷首說道。
「不過,還是將損失壓低到最小限度吧。為此,我不打算讓全軍同時進攻,而是想請各位進行波狀攻勢。」
希露卡將聚集在北門的棋子橫排成一列,將各個棋子移向城門,接著再放回原處。
「請各位君主讓軍隊施展擅長的戰法,在攻擊後迅速後退。只要攻勢能接連不斷,對方也不會察覺我軍是在佯攻吧。而只要不讓士兵聚集在一處,就能減少射石砲帶來的傷害。」
「對手可是魔法師協會耶,有辦法騙過他們嗎?」
莫雷諾以袖子擦去額上汗水,這麼說道。
「主流派和我等君主派不同,他們幾乎沒有實戰經驗,而在肅清行動的影響下,指揮系統肯定也還沒整備齊全。至於最重要的,終究還是我等必須相信能平安度過這次難關吧。」
「哎,也是啦……」
莫雷諾似乎也下定決心,露出了爽朗的神情。
「拉席克大人和我會打開城門的。」
「就麻煩您們了。」
希露卡對莫雷諾低頭說道。
「對北門展開的攻擊,必須要趁著夜色行動,且得讓各個部隊各自為戰的同時,讓全軍順暢無礙地進行調配。關於這支軍隊的指揮,我希望能交由浩爾西亞侯爵負責。」
希露卡轉身看向阿雷克西斯·德賽。
「由我來嗎?」
阿雷克西斯·德賽露出了緊張的神情。
「還請您大展傳聞中的指揮長才。」
希露卡恭敬地行了一禮。
「好吧,我會全力以赴的。」
雖然表情還帶著不安,但他仍點了點頭。
「明天就是決定未來的戰役……」
眼見作戰會議告一段落,提歐向眾人呼籲道:
「魔法師協會的敵人,不只是我們這些君主而已!與之為敵的還有大陸全土的居民,還有被渾沌汙染的這個世界!那些傢伙總是將一切事物操控在手心,而我們將會告訴對方這就是所謂的傲慢!
提歐罕見地展露怒意這麼說道。
自大禮堂血案至今,不知已有多少人命消逝在這世上。而為了守護艾拉姆,他們不惜動用無辜的聖印教會信徒作為肉盾,普莉希拉也為此喪命。
提歐的怒火恐怕早就已經膨脹到難以自制的程度了吧。
此時此刻的希露卡也有著同樣的心情。
然而,關於魔法師協會為何會不惜做到這種地步的原因,還尚未完全釐清。
(聖印教會已經不再隸屬於魔法師協會。若是在這種狀況下剷除所有君主的話,就會讓大部分的聖印白白流失。這會讓大陸全土的渾沌濃度提升,使得渾沌事故和渾沌災害更為頻繁。危險的投影體也會接連現身……)
希露卡在內心低喃著。
(協會難道打算放任這樣的状況不管嗎?如果他們不惜做到這種地步,那又會是為了守護什麼東西?)
然而,眼下就只能一戰了。
這都是為了結束協會在檯面下操縱世界的時代——
2
皇帝軍選了座山丘作為布陣的地點,從這裡可以直接望見艾拉姆的市容。
建築物随著分區的不同,有著相異的顏色;而中心矗立著壯麗的大禮堂。在小時候被帶到艾拉姆後,希露卡就一直在這裡生長到十七歲。
換作平時的話,這確實是一幅讓人懷念的光景。然而,現在這座都市卻是詭譎得教人害怕。
厚實高聳的城牆上頭,每隔一段距離就設有警備塔,而每座警備塔上都配有一挺射石砲。弓兵則像是要填滿塔與塔之間的空隙般,有條不紊地排出了隊形。巨大的鐵製城門結實無比,就是用上攻城兵器,也無法想見能夠攻破的光景。
艾拉姆不僅是大陸最大的都市和文化與經濟的中心,它在這時也露出了另一個面孔——固若金湯的要塞都市。
「真的得打下這座城市嗎?」
提歐叫苦道。
「是的……」
希露卡點了點頭。
皇帝軍全軍已經布陣完畢。
由於有聖印教會的信徒和義勇兵的加入,總數已經來到了六萬之多。然而,就算坐擁大軍,也無法輕易攻下這座牢不可破的要塞都市。
依照正常的思路,應當就這麼封鎖城鎮,等待對手的糧食和物資消耗殆盡。不過這座巨大的都市儲有能輕易撐上一年的大量物資,反而是皇帝軍已經沒有承受長期征戰的餘力了。
「看來犧牲是無法避免了啊。」
「是的……」
雖然她籌劃了許多計策,但即使如此,希露卡還是預期這一仗會帶來數以萬計的死傷者。
「這場戰役真的值得那麼多人犧牲嗎?
提歐像是在自問似的說道。
「是的!
希露卡立刻回答道。
「渾沌所帶來的事故和災害,每年都讓許多人喪命,而魔法師協會則沒有終結渾沌時代的打算。不僅如此,他們還企圖將君主一網打盡。在這場戰事之中,想必還會有更多人失去性命吧。」
聽到希露卡的話語,提歐靜靜地閉上雙眼。他看起來像是在用心聆聽——聆聽著人們不成聲的話語,也像是在傾聽自己的心聲……
過了不久,提歐在微微點頭後睜開眼睛,並顯露出做好覺悟的神情。
「等日落之後,我們將開始攻打北門!
提歐高聲宣布道。
聽到這句話後,在近處待命的傳令們同時有了動作。
而皇帝軍的陣營也開始慌張忙碌地做起作戰的準備。
「皇帝軍有動作了……」
祕書官恭敬地報告道。
「他們似乎打算等入夜後發動攻勢。」
這裡是大禮堂的講台上頭。擁有魔法師協會賢人委員會首席地位的福勃托斯·袞西德差人搬來一張王座般的豪華大椅,正坐在椅子上頭。
禮堂裡聚集了向他宣誓效忠的魔法師。
(潘朵拉的理念才是唯一的真理。為了守護這番理念,我將不擇手段。)
福勃托斯也感受到時代正逐漸脫離魔法師的掌控,邁入了君主的時代。
然而,若是不出手阻擾,渾沌時代就會終結,而秩序時代則是随之將至。
目前艾拉姆全市都被下了戒嚴令,肅清行動也仍在持續進行著。主要的肅清對象大都遭到處決或是逮捕,然而,逃過追捕行動的人們也不在少數。此外,想必也有許多魔法師或市民表面露出歸順的模樣,實則暗自感到不滿吧——這樣的勢力也可能會成為皇帝軍的內應。
就算將皇帝軍趕出艾拉姆,他們也随即得向與領民攜手合作的君主開戰。
這是為了從君主手中奪回統治權。投靠艾拉姆的君主們被改稱為「冒險者」,成為鎮壓渾沌的獵人——宛如秩序恢復時代的自由騎士團那般。他也打算讓依據鎮壓渾沌的強度高低給予報酬的制度重新復活。
雖然原本制訂了讓聖印教會淪為傀儡,並透過擁有聖印的聖職者們支配大陸的計畫,但卻因為在缺乏準備的狀態下實行,計畫隨即觸礁。如今,聖印教會的勢力似乎反而被當上聖杯繼承者的皇帝提歐給吸收了。
不過,這終究只是預備方案的其中之一罷了。
魔法師協會原本的計畫,是創立「元老院」這樣的立法機構,讓政體轉而導向共和化。他們會組織行政府管理政治與軍事,並由元老院裡選出的執政官作為統籌。各地將以州分之,並派遣總督促行自治。
這段過程想必得花上漫長的歲月。然而,若不完成這個計畫,就無法繼承潘朵拉的理念。
(動用殘虐手段所招致的罵名,只能由我一個人承擔下來了。)
依照原訂計畫,福勃托斯打算讓自己當上一段時間的獨裁官,並在自己死後發起事先設計好的政變,以穩健的步調轉換為指導體制,藉以消去國內外的不滿。
「該如何是好呢?」
也許是察覺到福勃托斯陷入了長長的沉默,祕書官抬起臉來詢問道。
「解放封印在這處地下的巨人之王,讓牠對付皇帝軍吧。」
福勃托斯對祕書官下令。
「您說……解放巨人之王嗎?」
祕書官的神情有些僵硬。
「一百五十年前,為了封印那頭巨人,我們失去了超過兩百名的魔法師。您不認為這太危險了嗎?」
「若不危險的話,就沒有派牠對付敵軍的意義了吧?」
……遵命,在下這就去通知看門人。」
祕書官行了一禮,隨即退了下去。
福勃托斯緩緩地轉身看向渾沌儀。
渾沌儀目前沒有任何動靜,不過,封閉在球體裡的光與暗似乎在歡迎福勃托斯的覺悟般正輕盈地躍動著。
3
皇帝軍的陣地正為夜晚的戰鬥進行著準備。
然而,在過了中午之後,忽然發生了異常的狀況。
只見艾拉姆的正門突如其來地開啟了。
看到這幅光景的賽維思伯爵拉席克·達彼多雖然感到納悶,但隨即望向契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯。
「如果現在發起突擊的話,不就能衝入街區了嗎?」
拉席克問道。
「在衝進去之前,門就會關起來了喔。那座城門是以機關開閉的,要關起門來只需不到幾眨眼的功夫呢。」
莫雷諾以一如往常的口吻回答。
「在為了挖角你跑來那座城市的時候,我就有這種想法了——每次看到那座城市,都有種仿彿置身異界的錯覺。」
拉席克皺起臉龐。
「我在首次造訪拉席克大人的領地時,也有同樣的想法喔。」
莫雷諾快嘴回應道。
「話說回來,他們為什麼要開城門?該不會是打算出兵迎戰吧?」
拉席克這麼說著,以期待的眼神凝視城門。比起攻城戰,這名君主更擅長、也更喜歡在野外交戰。
「在漫長的歷史中,艾拉姆多次遭遇險些潰滅的危機。而每一次度過危機,就會加強防禦,如今已化為固若金湯的要塞都市。我想,他們應該是不會捨棄這份優勢才是。」
莫雷諾回答道。
他的內心冒出了不祥的預感。對手若是採取了出其不意的行動,在大部分的狀況下,我方很難有效因應。
「拿劍盾來。」
拉席克似乎有所察覺,向隨從這麼下令道。他已經穿上了盔甲。
接著,那東西從開啟的城門裡緩緩現身。
那是被統稱為弗魔族的巨人。
「好大……」
拉席克倒抽了一口氣。
他過去曾與食人妖這種巨人交戰,並撂倒了對手,更因此得了「巨人殺手」的美名。然而,這次的巨人身形之大,完全不是當時的食人妖所能比擬。
牠甚至得彎下身子才能通過艾拉姆的正門。巨人有著泛綠的皮膚,而在光禿禿的頭頂上長著一根粗大的角。布滿血絲的眼睛位於鼻子上方,而且僅有一顆。
巨人的嘴上被塞了嘴銜,雙手被手銬銬住,雙腳也被鐵鍊綁住,拖著一顆沉重的金屬球。
每當巨人跨出一步,沉重的地鳴聲就會傳入耳中。
「獨眼巨人賽克羅普斯……」
莫雷諾愕然地低喃道。
「是那個巨人的名字嗎?」
「是的。牠被稱為巨人之王,就目前所知是體型最為龐大的巨人。根據紀錄,牠過去曾率領巨人族襲擊艾拉姆。我聽說在付出慘痛的代價後,艾拉姆方順利癱瘓了巨人之王並為了研究而封印在地底深處……」
對紀錄知之甚詳的莫雷諾話聲發顫。
「艾拉姆的城牆之所以會如些高聳,似乎也是因為之前的城牆被這名巨人輕易翻過的關係。」
「還真是倒幫了他們一把啊……」
拉席克苦笑道。
「多虧有牠,我們這下只得爬過那道和斷崖沒兩樣的城牆了。況且,艾拉姆的魔法師應該打算派出那頭巨人攻擊我們吧。」
「想必是吧……」
莫雷諾點了點頭。
巨人之王乃是超極大級的投影體,是絕對無法支配的存在。對方肯定是想將巨人扔至城門之外,令其大肆破壞一番吧。
「所以說,該怎麼打倒牠?」
拉席克凝視著巨人問道。
「咦?您打算和那種東西交手嗎?」
莫雷諾一陣愕然。
「我可是有著巨人殺手之名,總不能在此丟臉吧?」
「不不,這個臉丟了也無妨呀……」
莫雷諾拚命地搖了搖頭。
「這已經不是用危險足以形容,而是單純的白白送死。即使同為巨人,食人妖和賽克羅普斯的體型差異就宛如大人與幼童。我們只得派出大軍,以人海戰術擊垮牠了。」
「我想在攻城戰正式開始之前,把傷亡壓到最小限度。可以的話,我希望能獨自撂倒牠。」
拉席克的表情是認真的。
「這不可能!
「將不可能化為可能,不就是魔法師的義務嗎?」
拉席克對莫雷諾笑了笑。
「不管是與食人妖交戰,還是在達塔尼亞騎兵突擊而來的時候,你都用魔法締造了佳績。紀錄上有說艾拉姆當年是怎麼幹掉那個巨人的嗎?
「有的,他們以光線鏡灼燒巨人的眼睛……」
莫雷諾嘆著氣回答。
「若是能趁著牠倒地的時候進攻,或許真的可以一舉拿下。然而,這終歸只是紀錄上的說法罷了。」
莫雷諾像是在耳提面命補充道。
「說到光線鏡,奧圖克伯爵好像曾以爵位報酬獲得一面啊。據說在那場獨角獸城的戰爭之中,他以光線鏡燒燬了不少達塔尼亞軍的軍艦?」
「據說在城堡淪陷之際,他毀掉了光線鏡,以防落入敵人手中。不過,我想艾拉姆應該還留有好幾面就是了……」
雖說光線鏡的威力強大,但由於有發射次數的限制,加上難以精確瞄準目標,不適合用在陸地上的戰鬥。與之相比,射石砲的效率高上許多,因此城牆上看不見光線鏡配置。
「用弓箭射牠眼睛如何?」
「雖然看起來毫無設防,但那隻眼睛似乎極為堅硬呢。根據紀錄,那顆眼球雖然看似透明,卻有如金屬般堅硬,彈開了各式各樣的箭矢和子彈。而光線鏡似乎也不是灼燒眼球的表面,而是攻擊眼球深處,藉以奪去牠的視覺。」
「唔嗯,如此一來,我可就束手無策了。然而,幸好我的契約魔法師擅長與光有關的魔法。」
拉席克這麼說著,露出了一抹壞笑。
「我確實不是不擅長呢……」
莫雷諾苦澀地說道。
他從未如此痛恨自己在這方面的才能。
「我想到了一個方案,只不過,還不曉得是否能順利進行」
「嗯,你就說說看吧。」
拉席克催促道。
「我會利用魔法改變陽光的角度,灼燒賽克羅普斯的眼睛。不過,由於沒了魔法杖,我沒辦法做即時詠唱,而我也無法瞄準動個不停的對手。只能想辦法將賽克羅普斯引誘到陽光的聚集點了……」
莫雷諾不甘地做起說明。
「就由我來引誘牠吧。」
拉席克滿意地點了點頭。
「就知道您會這麼說,所以我才會反對的。拉席克大人,您為何執意以身犯險?」
「算是我在賭氣吧……」
拉席克輕聲說道。
「我曾與提歐開戰,然後輸得心服口服。所以,我才會附庸於他。」
「那都是我力有未逮……」
莫雷諾歪起了臉龐。
「當時那不甘的心境,我至今仍是歷歷在目。畢竟要是能打贏那場仗,當上皇帝的說不定就是拉席克大人了。」
「我之前也說過了吧?我的野心沒那麼大,就算當上了皇帝,我也沒想過自己有什麼想做的事。而提歐則是有那樣的胸襟。」
「這我確實也同意……」
「老實說,我還是有那麼一點感到不安——我之所以會敗給提歐,會不會不是因為他的器量過人,而是我的器量太過狹隘的關係?而提歐不斷地引發奇蹟,如今甚至當上了皇帝.你不覺得,現在是我該展露器量的時候了嗎?
「我一點兒也不這麼覺得。拉席克大人不僅是提歐大人的首位附庸君主,同時也以他的左右手和摯友身分聞名於世。您在極短的時間內促成了賽維思的統一,還曾當了一段時間的條約盟主,甚至與那位米爾札太守戰得平分秋色。您究竟還有哪裡感到不滿?
「我希望能留下莫大的功績,足以在後世與初代皇帝提歐相提並論。只要能打倒巨人之王,我就能光明磊落地以巨人殺手自居了……」
拉席克嚴肅地說道。
「若是和那傢伙交手,最後丟了性命,那您會留下的就只會是過於重視巨人殺手之名的愚者這樣的風評喔。」
「若我真的死了,也就代表我只是個僅有那點本事的男人罷了……」
拉席克看起來沒有一絲迷惘。
「若能單槍匹馬地幹掉那個巨人,就能提升我方士氣,讓敵方有所動搖。若想打下這座要塞都市,這樣的努力是不可或缺的——你不這麼認為嗎?」
對於拉席克的提問,莫雷諾沒有回答。
因為他不得不對這番話語表示贊同。
……不管我再怎麼勸,您都打算去對付牠吧?」
在沉默了好一會兒後,莫雷諾才擠出了話語。
「那是當然。要是能幫我幹掉那傢伙,我會再送些你愛的飾品給你。」
每當拉席克締造戰績,莫雷諾就會購入新的飾品作為紀念,並將之當成勳章般戴在自己身上。
之所以將反射光芒的物品穿戴在身上,就是為了增強光學相關魔法的想象。
此外,這也有儲蓄的用意在。要是囤積太多貨幣,君主就容易變得揮霍無度,因此他將貨幣轉為物品,藉以保存價值。
經歷一連串的戰爭後,賽維思的財政實在說不上是富裕。若沒辦法打贏這場仗,那在以武力鎮壓艾拉姆之前,賽維思的經濟就會先一步崩潰。而條約的君主們幾乎都處於相似的立場上。
這完全是一場沒有退路的仗。
提歐皇帝已經展露出寧死不屈的氣概,而同盟的瑪麗娜·克萊榭和聯邦的阿雷克西斯·德賽想必也有著同樣的覺悟。
「我知道了……」
莫雷諾嘆了口氣。
「就只靠我們這幾個人打敗那頭巨人吧。其實我也很不想一直被希露卡踩在腳下呢。」
「這才像話嘛……」
拉席克看似滿意地點了點頭。
「向提歐派出傳令,告訴他那頭怪物就由巨人殺手拉席克出馬對付,還請絕對不要出手。」
4
「拉席克大人他……?」
聽到賽維思伯爵派來的傳令所言,希露卡還以為自己聽錯了。
拉席克表示,他將單槍匹馬地打倒獨眼巨人賽克羅普斯,而且已經擬好了應對之策。
就希露卡的推測,由於莫雷諾擅長光學相關魔法,他們應該是打算藉以攻擊賽克羅普斯的弱點——眼球吧。
然而——
「這再怎麼說都太過魯莽了,請他謹慎待命吧,」
希露卡轉身望向提歐,向他進諫道。
「就算我出言制止,拉席克還是會出馬的。」
提歐雖然表情嚴肅,但立即搖了搖頭。
「是的,吾主已經做好抗命的覺悟。」
傳令屈膝說道。
「若是大軍出擊,也許確實能擊倒那個巨人,然而,這會造成極為慘重的損失。若是如此,就會對今晚的戰役造成影響。正是因為明白這一點,拉席克才會打算獨自擊倒那名巨人。」
提歐像是在為拉席克的心情代言似的說道。
又或許——他其實也打算親自出馬,只是礙於自己的立場,不方便說出口罷了。
「拉席克大人的體諒著實教人感激,然而,對於提歐大人來說,拉席克大人是無可取代的存在,同時也是今後不可或缺的重要人士。」
拉席克既是提歐的摯友,也是提歐最為信任的附庸君主。
他是這片大陸上屈指可數的強大戰士,率領的軍隊也極為堅強。若僅論拉席克所擅長的混戰,那就算稱他為大陸最強也不為過。
就算攻下了艾拉姆,大陸的混亂也還是會持續好一陣子。
「這我當然也明白。正因如此,我才無法阻止拉席克——因為這麼做就等於我不信任他。我相信拉席克,他一定能順利地完成目的……」
提歐這麼說著,將視線投向賽維思軍的陣地,就這麼對傳令說道:
「幫我傳話,說我很期待賽維思伯爵能凱旋歸來。」
「遵命!
聽到提歐的話語,賽維思的傳令露出笑容行了一禮,隨即朝著己軍的陣地折回。
「提歐大人……」
希露卡凝視著提歐的側臉。
「這麼做真的好嗎?」
「我們也打過好幾場荒唐無謀的戰爭,但拉席克總是相信我們能成功呢。」
提歐這麼說道——而他的視線依然投向賽維思的陣地。
「的確是這樣呢……」
希露卡頷首說道。接著,她對著自己的內心喊話,相信拉席克能順利成功。
(莫雷諾學長,拜託你了。)
雖然個性合不來,也將對方視為競爭對手,但希露卡姑且還是認為莫雷諾是個優秀的契約魔法師。
他在戰場上的反應尤其機靈,加上長於使劍,也難怪會獲得拉席克的全面信任。
拉席克是親自前住艾拉姆,在魔法大學附近的酒館工作,並藉機觀察許許多多的學生,最後他挑中了莫雷諾,聘請他為自己的契約魔法師。
拉席克不只是擅長戰鬥,也有著識人之才。他之所以願意附庸提歐,除了打了敗仗這個原因之外,更是因為他看出提歐是個值得侍奉的君主。
說實話,當時的希露卡還不認為提歐是那種胸襟寬廣的大器之才。
在那之後,提歐雖然擴張領地,提升了自己的爵位,但這也是多虧有拉席克的活躍所致。
兩人的個性雖然南轅北轍,但想必在相識之初就有心靈相通之處吧。
(請您千萬要平安無事……)
希露卡站在提歐身側凝望賽維思的陣地,暗自如此祈禱——
拉市克只帶著契約魔法師莫雷諾、兩名邪紋使——傭兵葛拉柯和盧卡斯,以及五名近衛騎士便離開陣地,朝著巨人前進。
他們謹慎地前進,避免踏入城牆上射石砲的射程範圍。
拉席克並未騎馬。要是挨了巨人的一擊,這場戰鬥恐怕就會結束了——而馬和人類不同,不擅長做出精密的移動。
基於同樣的理由,他也脫去了盔甲。雖然盾還帶著,但他很快就會扔掉。
艾拉姆的城門已經緊緊關上,而在人力的協作下,巨人正逐漸擺脫拘束器。
在這段期間裡,巨人表現得相當安分。
「那傢伙的智商高嗎?」
拉席克對莫雷諾問道。
「弗魔界似乎是個相當巨大,而且崇拜強者主義的世界。不過,根據記載,巨人之王固然兇暴,但也具備著狡猾的一面,」
「牠應該把所有的人類都視為復仇對象了吧。而這邊剛好就有這麼一大批呢。」
拉席克不明白巨人之王正在想些什麼,但也只能斷定牠會主動出擊了。要是等牠闖入陣地才開始應付,那就為時已晚了。
這時,也許是將巨人完全解放了吧,只見原本正在忙碌的人們同時拔腿逃竄。然而,原本一直安分得宛如陷入睡眠的巨人,卻突然有了動作。
牠抓起拆下的手銬一端,朝著拚命奔逃的工作員們猛力扔了過去。巨大的鐵製手銬在空中旋轉著,將工作員們一一轟飛出去。
「真慘啊……」
拉席克皺起臉龐。
倒在地上的工作員們一動也不動,大概是當場斃命了吧。
艾拉姆肯定是明白會有這樣的狀況,才會解開巨人的拘束吧。
「那些工作員是什麼來頭?」
「應該是看門人吧。他們都是沒能考上魔法大學的落榜魔法師。為了做研究,艾拉姆將許多異世界投影體集中在地底下,而他們就是這些投影體的飼育員。不過,像巨人之王如此危險的生物,應當是受到封印才是……」
「落榜的魔法師甚至不被他們當人看嗎?」
拉席克湧上一股怒火。
「他們確實沒有自由可言,不是選擇成為魔法師協會的低階工作人員,就是得加入某個職業的公會成為技師,而且每年都得繳稅,直到年滿五十歲為止。不過,他們的生活過得還算愜意,那些看門人若是沒遇到今天的狀況,應該會以飼育員的身分繼續活下去吧。」
「這樣啊……」
拉席克點了點頭,
然而,他仍然無法接受。
(原來如此,魔法師協會果然是非搗毀不可的存在啊。)
一直以來,拉席克都只是遵循著提歐的決定行事。
但現在的他,頭一次以自身的意志浮現出想摧毀協會的念頭。
(真正的巨人並不是那頭獨眼巨人,而足支配著這座巨大都市和大陸全土的魔法師協會啊。)
拉席克露出一抹壞笑,瞪向巨人。
(既然如此,那就是我該殺掉的對手了。)
巨人也以獨眼看了過來。
那顆巨大的眼珠布滿了血絲——牠仿彿將恨意化為怒火,在眼底熊熊燃燒著。光是被那樣的視線盯上,感覺身子就要燒起來似的。
不過,拉席克的身心確實都變得躁熱起來。或許是本能正在為即將到來的戰鬥做準備吧。
拉席克施展聖印的力量,強化自己的劍與肉體。至於盾牌則是依照原本的想法扔在地上。
在視線前方,賽克羅普斯舉起了原本作為腳鐐之用的金屬球。
「散開!之後就照計畫行事!
拉席克這麼下令,隨即自顧自地向前疾奔。
只有葛拉柯隊長跟在他的身後。
下一瞬間,巨人將手臂用力一揮——
鐵球宛如被投石機發射的彈丸般飛了過來。
球體在空中發出呼嘯聲,畫出了拋物線。
拉席克估量鐵球的軌道,判斷自己並不會被擊中。
鐵球轟出了一陣巨響,在隔了一段距離的地面落下,在向前轉了幾圈後停了下來。
所幸沒人遭到擊中。
五名近衛騎士騎著馬,遠離拉席克的身邊。他們的任務乃是守望著這場戰鬥。而若是拉席克有什麼萬一,他們就得完成帶回聖印的使命。
聖印預計會暫時寄放在提歐身上,最後轉交給他的妃子娜塔莉雅。
由於拉席克膝下無子,達彼多家會就此絕後,但由於不是什麼顯赫的世家,他也不覺得可惜。
對拉席克來說,如何為自己而活才是第一要務。多虧結識了提歐,讓他度過了就算死在這裡也毫無任何遺憾的人生,
然而,若能選擇的話,他還是希望能見證提歐皇帝的人生。
(再怎麼說,還是希望能出席加冕典禮啊。)
在上戰場的時候,拉席克基本上都不會集中意識,而是會刻意讓注意力變得散漫——如此一來,不管遇上各種狀況,他都能憑藉反射動作進行因應。雖說腦海裡總是會浮現出雜念,但他並不會讓自己被那些多餘的念頭束縛行動。
「盧卡斯!
拉席克對著跑在左側稍遠處的精瘦高挑狙擊手喊道。
「明白!
盧卡斯已經舉起了弓,連箭矢都搭上了弦。
他的眼睛和手臂都烙上了邪紋。
而他的箭矢不僅百發百中,還能射得極遠,就連威力也是不在話下。在拉席克還是個地方領主的時候,盧卡斯便加入了以葛拉柯作為隊長的傭兵隊。
在聽聞拉席克要挑戰巨人的時候,他和葛拉柯便自願表示參戰意圖。
盧卡斯的職責乃是吸引巨人的目光,就算對著巨人的身子射出百來支箭矢,巨人恐怕也不會倒下吧。為此,他專心瞄準著巨人的眼球。
雖說眼球的表面似乎相當堅硬,但被擊中肯定還是相當難受。在拉席克引誘巨人的這段期間,盧卡斯會趁隙放箭,藉以支援拉席克。
巨人面向一行人邁開大步。雖然動作說不上快,但由於步伐大得驚人,遠比人類跑步的速度快上許多。
要是被牠追在身後的話,那肯定逃不掉。
「只要幹掉牠就沒事了。」
拉席克傲然一笑。
隨著巨人步步進逼,牠巨大的身子也逐漸帶來視覺上的壓迫感。拉席克的身高甚至還不到對手的膝盖高度,這應該比過去交手過的食人妖還要大上一倍吧?
向前猛衝的巨人,就這麼藉著勢頭朝著拉席克狠狠一踢。
不過,由於牠的動作太大,拉席克輕輕鬆鬆就躲開了。
巨人接著似乎打算踩扁拉席克,高高抬起了左腳。
見狀,拉席克立刻繞到了巨人右側。
在巨人落下腳掌之際,拉席克已經移動到了牠右腳的外側一帶。這回巨人則是祭出右踢,卻被拉席克以側跳躲開了。
接著他回劍就是一斬。
巨人的皮膚雖然堅硬,但挨了受聖印強化的劍刃一擊,還是被淺淺地砍出了一道傷口。傷口登時迸了開來,流出紅黑色的鮮血。
若能持續給予傷害的話,也未嘗不能打倒牠——這樣的念頭雖然掠過腦海,但隨即和其他的雜念一同被拋了開來。
這次的作戰方案,是莫雷諾在堅決反對的同時所想出來的。若是不遵守他的計畫,而採行可能會讓自己喪命的打法,就等於是在侮辱莫雷諾。
莫雷諾也冒著和拉席克一樣的風險。要是拉席克失手的話,他肯定也無法全身而退。
拉席克迴避著獨眼巨人揮舞手腳的猛攻,同時慢慢地挪動位置——他所扔掉的盾牌便是參考點。
莫雷諾會將魔法匯聚在那面盾牌的上空。按計畫來說,他會配合賽克羅普斯的獨眼高度調整發動的位置。
他將折射陽光集中於一點,藉以燒灼巨人的弱點——眼睛。
拉席克的任務,就是爭取時間發動魔法,並將賽克羅普斯引誘到事先說定的地點。
巨人的全身上下都散發苦難聞的臭味。每當牠揮動手腳,就會有一團硬梆梆的風壓砸向身子。而當牠的拳頭或腳底觸及地面時,就會傳來幾乎能讓身子震得離地的地震。
每當拉席克狀況不妙時,盧卡斯便會立刻狙擊,吸引巨人的注意力。
葛拉柯則是在稍遠之處靜靜地打量狀況。
巨人宛如化為狂戰士的諾爾德之民般瘋狂大鬧著。
牠發出轟隆作響的咆哮揮動手腳,企圖壔碎拉席克。
拉席克沒特意去判讀對手的動作,而是靠著反射動作迴避。他維持著忽左忽右的步伐,繞到賽克羅普斯的身側。一旦巨人出手,他便會以後跳或前滾的方式躲避。
過不多時,巨人的攻擊模式就變得單調起來。
牠看起來像是失去冷靜,不斷重複起相同的動作,而且完全沒有止歇的跡象。
拉席克也配合著對手,重複做起相同的閃躲動作。
然而——
冷不防地,巨人改變了攻擊模式。
拉席克雖然沒有判讀攻擊動作的意思,但卻萌生了不知該如何閃躲的迷惘,使得反應慢了半拍,雖然只是一瞬間的猶豫,卻已成致命破綻。
(糟糕!
拉席克在內心叫苦道。
他察覺自己躲不過這一擊了。
巨人難道是為了這個破綻,才會刻意發起單調重複的攻勢嗎?
(原來如此,果然狡猾啊。)
巨人企圖用雙手抓住拉席克——牠如同牆壁的雙掌從左右迅速逼近。
就在這時——
「哼!
有東西從後方將拉席克撞開。
原來是葛拉柯隊長救了他一命,
拉席克朝著巨人的胯下跌去,就這麼趁勢一滾.穿到巨人的背後。他立刻起身,繞到巨人側面。
拉席克轉頭望去,只見葛拉柯被巨人抓了起來。
「隊長!
「哼!
葛拉柯哼了一聲。
發動了邪紋的他,身軀比鋼鐵更為堅硬。
不管是盧卡斯還是葛拉柯,每當他們在戰場上立功時,拉席克不僅會給予額外獎金,還會讓他們「吞噬」渾沌核作為報酬。
他們的邪紋如今進入了超人級的領域。
即使受到巨人的握力緊掐,葛拉柯的身體也沒有因此遭到碾碎。
巨人身軀顫抖,發出了憤怒的吼聲——接著將隊長送入嘴裡。牠是打算咬碎葛拉柯的頭部吧。
「不會讓你得逞!
拉席克瞄準巨人的腳跟肌腱,以全身的力氣劈出長劍。
然而,刀刃雖然劈開皮膚,卻沒能斬斷肌腱。
巨人像是不痛不癢似的,一口咬住了葛拉柯。
「哼!
葛拉柯再次哼了一聲。
巨人拚了命地打算咬碎葛拉柯,但隊長的肉體己經堅硬得與鐵塊無異。
巨人放棄嚼碎葛拉柯,將他高高舉起,接著猛力砸向地面,然後用力猛踏起來。
葛拉柯的身子深深地沒入地面,
他的身軀依然完好,但卻無法動彈。
(一定要平安無事啊!
拉席克在內心祈禱道。
而在確定巨人的目標轉為自己後,他便全力衝向盾牌的所在位置。
他不動聲色地調整位置,讓巨人呈現面向太陽的角度。
在遠處詠唱魔法的莫雷諾身影映入眼簾。
巨人跨著大步追在身後。
他明白自己正在被巨人追趕著。能趕上的機率恐怕僅有一半左右吧。
巨人的腳步聲逐漸接近。
還差一點點才能抵達盾牌的位置。
這時,巨人大聲怒吼,揮出了拳頭。
然而,這一拳沒能打中拉席克,巨人還因此失去了平衡。
(這下就能趕上了!
趁著巨人重新站穩的破綻,拉席克總算抵達了目的地。
他回頭匆匆一瞥,只見巨人正俯視著拉席克。見狀,拉席克迅速做了判斷,將長劍扔上半空。
巨人的獨眼反射性地循著長劍看去——雖然只是微微抬眼,但牠確實是往上看了。
而在下一瞬間——
巨人發出了驚天動地的咆哮聲,按著臉發出呻吟。
「成功了!
莫雷諾高聲歡呼道。
「還沒完!
拉席克應道。
巨人雙腳一晃,一屁股坐倒在地。然而,牠並沒有因此喪命。
巨人在地面上痛苦地掙扎著。
「借我槍和馬!
拉席克對其中一名近衛騎士喊道。
近衛騎士察覺了他的意圖,立刻趕了過來。
拉席克在接過騎士的馬匹和長槍後,随即飛身上馬。
在拉開了一段距離後,他便讓馬匹全力衝剌。
他用盡聖印的力量強化長槍。受過訓練的馬匹對巨人並不害怕,筆直地向前衝去,接著拉席克放開韁繩,站在馬蹬上頭。
馬匹高高跳躍,企圖跳過巨人的身子。
然而,巨人的身軀實在過於龐大。馬兒最後在牠的胸口落地,蹄子随之打滑,使牠邊嘶鳴邊向下摔去。
不過,拉席克這時已經不在馬匹上頭了。他雙手握槍,從馬上跳了起來——宛如將自身化為標槍。
拉席克瞄準了看似巨人心臟所在的部位。
接著他灌注渾身之力刺出長槍。槍尖刺入巨人的胸口,聖印之光刺眼地綻放開來。
這柄長槍是專門用於馬上戰鬥的騎士槍,不僅全由鋼鐵打造,前端還呈圓錐形。對於巨人來說,這柄長槍恐怕只和針頭沒什麼兩樣吧。不過,騎士槍的長度在此時立了大功。
「穿過去吧!
拉席克清嘯一聲。
被聖印強化的騎士槍直沒入柄,連槍柄的後半都剌入了巨人身軀。
然後——
巨人劇烈地抽搐起來。
那樣的震動宛如地震,讓拉席克的身體上下震盪,但他依然沒有放開長槍。
過了一陣子後,獨眼巨人賽克羅普斯停止動作。
拉席克直挺挺地站到了賽克羅普斯身上,高高地舉起雙臂,發出了野獸一般的怒吼。
「賽維思王!
皇帝軍的陣地歡聲雷動。
「巨人殺手!拉席克!
歡呼聲遲遲沒有中斷。
讓人驚訝的是,就連艾拉姆的城牆都傳來了歡呼聲。
接著射石砲噴出了火花。
城牆上頭冒出了黑煙.拉席克雖然緊張了一下,但那似乎是空包彈,並沒有將彈丸發射出去。想必是充作禮砲的意思吧,
「您沒事……真是太好了!
莫雷諾趕了過來,他似乎極為感動,連話聲都在顫抖。
「有話晚點再說!
拉席克抓住莫雷諾的手臂,像是在拖著他似的跑向葛拉柯隊長所在之處。
盧卡斯已經抵達了葛拉柯的身旁。
拉席克邊跑邊向莫雷諾解釋剛刚所發生的狀況。
「這……」
聽完說明後,莫雷諾的話聲登時一沉。
「就算肉體沒有損傷,內臟或腦部恐怕也會被衝擊震壞吧。」
「這還很難說吧……」
拉席克姑且反駁道。
然而,別說是他人了,就連拉席克自己也沒辦法相信這句話。
(都是因為我太過大意的關係……)
拉席克咬緊了牙關。
他出言慰勞盧卡斯,將葛拉柯拖回地面上。
傭兵隊長沒有任何動靜。
莫雷諾湊上前去,伸手探向嘴巴和脖頸。
「他沒有呼吸,連心跳也停止了……」
莫雷諾回頭看向拉席克,對他搖了搖頭。
「這樣啊……」
拉席克垂下臉龐。
在父親去世,繼承了領地——兩座村莊和聖印的時候,拉席克招聘了葛拉柯隊長。
當時的拉席克,其實還聘不起葛拉柯這樣的邪紋使高手和五名傭兵。不過,曾做過傭兵團長的父親留給拉席克一筆龐大的遺產,他便打算以此作為資本,在亂世中闖出一片天。
從那時起,葛拉柯就這麼一路跟到現在。
就連打倒巨人如此荒謬的挑戰,他都願意挺身參戰。
葛拉柯可說是代替拉席克喪命。他明明不是有義務向主君宣示忠誠的君主,而是僅以金錢簽下契約的傭兵……
「兩位啊,你們是不是誤會了?」
盧卡斯露出疑惑的神情搭話道。
「誤會?那是什麼意思?」
拉席克回問道。
「隊長他啊,應該沒死喔,」
「你說什麼?」
拉席克驚呼道。
「我雖然也沒有十成把握,不過隊長曾經這麼說過:我已經烙下了夠多的邪紋,就算內臟和頭腦也能化為鋼鐵。不過,在發動的這段期間,我的身體會陷入機能停止的狀態,所以你們可別把我埋起來啊。所以說,我先把他挖起來了。」
盧卡斯苦笑著說道。
「不會吧!
拉席克和莫雷諾面面相觑。
「的確,邪紋使若是死亡的話,理當會被邪紋吞噬,化為渾沌核呢。」
莫雷諾像是忽然想起似的說道。
「總之,先把他帶回陣地,觀察一陣子再說吧……」
就在拉席克如此提議的當下——
葛拉柯原本覆上一層鐵灰色的身軀緩緩褪色,變回了褐色的肌膚。
「隊長!
拉席克欣喜地大喊。
「他還有呼吸,脈搏也開始跳動了……」
莫雷諾這回點了點頭。
葛拉柯睜開眼睛,有些僵硬地坐起身子。
接著他環顧四周,
「這裡不是巨人的肚子裡啊……」
葛拉柯一臉訝異地說道。
「巨人已經躺在那裡了……」
拉席克轉頭說道。
然而,巨人已經不復存在,而是形成了不斷旋轉的巨大渾沌核。
「快去!渾沌核要消散了!
拉席克這麼喊著,急忙跑了回去。
「那是巨人之王的渾沌核,可以獲得伯爵級的爵位。」
莫雷諾跟著拉席克說道。
「看來是由我、葛拉柯和盧卡斯三人平分了啊。」
「不,我吸納的邪紋已經夠了。就算再進行吞噬,身上也沒有地方能化為鋼鐵了,」
葛拉柯搖搖頭說道。
「我也免了。就算變得更強,也沒什麼能夠發揮的餘地。等這場戰爭結束後,就會進入秩序的時代吧?若是如此,我們的邪紋也會隨之消滅,如此一來,就會變成普通的凡人啦。」
盧卡斯苦笑道。
「我知道了……」
拉席克點了點頭。
的確,若是秩序時代到來,邪紋也會跟著消失——甚至有謠言說連聖印都會一併消滅。
然而,在那一天到來之前,聖印的力量當然還是越強越好。
(畢竟我的爵位越高,提歐的爵位也會随之提升啊。)
5
夜幕降臨。
艾拉姆的城牆被照得通明——這是因為他們點亮了許多魔法光的關係.
皇帝軍夜襲的情報似乎也傳了過去,只見城牆上的士兵們散發著緊張的氣息。
透過望遠鏡視察這幅光景的希露卡大感訝異。
(竟然把自己所在的位置照得如此通明……)
那簡直就是個顯眼的靶子。
艾拉姆的衛兵隊主要是以警備和維持治安為目的,是以完全沒有戰爭的經驗。雖說其中肯定也有傭兵隊的存在,但指揮官應該還是魔法師吧。然而,絕大部分的魔法師,都沒有以契約魔法師的身分侍奉君主、親上戰線的經驗。
「開始攻擊!
提歐朗聲發號施令。
(終於到了這一刻……)
希露卡緊張了起來,握緊手中的望遠鏡。
「攻城塔,前進……」
浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽舉起權杖,靜靜地下達指示。
他是城門攻略戰的總指揮官。
在下達命令後,一面頂端被魔法光點亮的旗幟緩緩地自後方揮向前方,同時響起了敲打大太鼓的沉重響聲。
「好啦,要出發啦。」
哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈以像是要出遊般的口吻這麼說著,喚來契約魔法師勞菈·哈得利。
勞菈點了點頭後,隨即轉身看向哈曼的騎士和士兵們,無言地將手臂伸向前方。
約莫十台的攻城塔配合著鼓聲,同時向前行進——雖然稱之為攻城塔,但其實只是將馬車的貨架釘上四根柱子,再罩上布匹的假貨。
若是被強風一吹,這脆弱的東西恐怕就會直接翻覆吧。
兩名士兵將全身塗滿黑炭,融入夜色之中,手上拉著長長的繩索走在前方。就算砲彈打中攻城塔,也不會造成傷害。
「打光……」
阿雷克西斯接著下令。
另一面軍旗揮舞了起來。
看見軍旗的魔法師們發動了事先準備好的鬼火魔法,對著艾拉姆的城牆扔去。
皇帝軍的各部隊以輕飄飄移動的鬼火作為路標,接連出陣。
各君主的部隊配合著眾多樂器的合奏,有條不紊地朝著城門前進。每一支隊伍都配置了阿雷克西斯直屬的旗手、鼓手和笛手,讓各隊以旗語和音樂作為聯繫。
所有人都踩著一致的步伐,武器和盔甲也井然有序地發出聲響。
與棋盤上的模擬戰不同,要指揮真正的軍隊絕非易事。而若是坐擁大軍,那想進行有組織的戰鬥更是難上加難——能傳遞給各軍的指示,頂多就只能是簡單的命令。一旦與敵軍衝突,就只能仰賴率領各隊君主的能力,以及士兵們的素質而已了。
然而,皇帝軍的各部隊卻像是為這一天做過了無數訓練,表現出極為出色的默契。
(這就是阿雷克西斯大人的指揮手腕……)
明明是在指揮軍隊,卻能感受到音樂、光芒和各部隊的動作融為一體。他就像是將戰場化為舞台,企圖在此打造新型態的藝術。
然而,就像是要抹去阿雷克西斯指揮的優雅音樂般,城門左右的警備塔上頭所架設的射石砲發出了轟隆聲,
砲彈的呼嘯聲連本陣都能聽見。而在下一瞬間則是傳來了劇烈的爆炸聲。那是在砲彈裡塞了火藥的炸裂彈。
被直接命中的攻城塔被炸成了碎片。
鬼火也成了砲擊的目標——對方大慨是認為士兵就聚集在附近吧。
不過,這些鬼火也一樣是誘餌,皇帝軍的軍隊是在鬼火的後方之處緩緩地前進著。
接近城牆的鬼火則是遭到守兵的箭矢消滅。然而.要朝著大放光明的城牆走去,對於各部隊來說還是不成問題。
接著,皇帝軍對著城門發起攻勢——
率先出擊的,是雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯率領的騎兵。
雷加利亞騎兵以夜色作為掩護,慎重移動到城門附近。
接著他們組成斜陣,暫時停下步伐,受過訓練的馬匹起初雖然被砲聲嚇到,但現在已經冷靜下來了。
射石砲瞄準著在黑暗中隱隱浮現出輪廓的攻城塔,持續開砲。
(和希露卡預料得一樣呢……)
賽袭的契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯騎在馬上,右手握著一張輕弩。這張輕弩能夠連續擊發,用以狙擊接近的敵人。雖然射程距離不長,箭矢的威力也低,但仍有派上用場的時候。
(站在守軍的立場,確實是會警戒攻城兵器。他們應該是打算在構成威脅前徹底將之粉碎吧。)
愛芮特計算著射石砲發射的間隔,這麼想著。
若是一鼓作氣地衝過去,那似乎是不會遭受砲擊的樣子。
「開始吧!
愛芮特對賽裘說道。
「我知道了……」
賽裘嚴肅地點點頭,高高舉起右手。
待射石砲發射之後,他随即將高舉的右手向前一揮。
「跟著我上!
賽裘這麼下令後,便一馬當先地策馬疾奔。
雖然被蔑稱為逃亡伯爵,也被定調為屢戰屡敗的君主,但賽裘絕非貪生怕死之輩。他擅長打帶跑戰術,而一旦屈居下風,就不會勉強發起攻勢,而是將逃跑列為戰術之一。
他在馬術和武術方面的表現都不差,統治能力之強也是有目共睹——因為他順利平息了爭執多年的部落亙鬥,讓雷加利亞的游牧民族萬眾一心。
然而,也不曉得是天性使然,還是有維拉爾這麼一位優秀兄長的關係,他具備著依賴他人的個性。
在維拉爾戰死後,賽裘就變得事事都得仰賴愛芮特。說老實話,愛芮特也對這樣的關係感到厭煩;不過,個性古怪的自己雖然連維拉爾都加以疏遠,但賽裘卻願意與她締結契約,這依然讓她暗自感激。
(我會拿出足抵這份恩情的幹勁。)
每當馬匹向前奔出一步,巨大的城門就變得更為接近。
這是在遭受巨人的攻擊後重新打造的精品,若是冷靜思考的話,以人類之身是絕對無法直接攻破的。然而,對於守方來說,他們會抱持著「一旦城門被破,這場戰役就與敗北無異」的心態。
得知騎兵接近的守兵,射出了豪雨般的箭矢。
但在視線不良的狀態下,根本射不中高速奔馳的騎兵。不過,若是運氣不佳的話,還是有可能會被流箭射中喪命——這就和死於渾沌事故或災害差不多。
「放箭!
在相當接近城門後,賽裘沒有放慢馬匹的速度,直接舉弓搭箭,拉滿弓弦,射出箭矢。
「喝!
後方的騎兵們也接連展開射擊。
對於雷加利亞的游牧民族來說,馬是生活中不可或缺的生物。馬匹是他們的移動手段,而他們從小就學會如何騎馬。游牧民族的騎射技術,都是在平日生活的馬術表演和狩獵之中自然學會的。
(也該輪到我了。)
愛芮特跟在賽裘正後方,舉起了輕弩。
她並沒有裝上箭矢。
擊發出去的是——魔法。她是從貝多利德的重裝騎士身上找到這方面的靈感,愛芮特在腦海裡已經構築出完整的形象,並在白天多次練習,充作魔法杖的替代品。
「爆炸吧!
愛芮特按下輕弩的扳機,讓沒有搭箭的弓弦發出呼嘯聲。
這一瞬間,一顆火球從輕弩的前端直射而出。
愛芮特最擅長的,乃是粗暴的元素魔法和靜動魔法。不過,這些魔法確實會在戰場上大放異彩。她也拜此之賜多次撿回一條命。
愛芮特射出的火球在城門上方炸開,將並排在該處的好幾名弓兵轟飛出去。一名探出身子的士兵就這麼摔下城牆,狠狠砸在地面上。
(運氣不好的話就會變成這樣啊。)
愛芮特將輕弩放回鞍上,以雙手緊緊握住韁繩。
「後退!
賽裘下令道。
不過,這一回並不是為了逃跑而後退。
雷加利亞在這之後又進行三波攻擊,才退到後方。
雖然有約五十人因此犧牲,但仍比愛芮特所預期得少上許多。
在雷加利亞隊後退後,發起攻勢的是伊戈爾·康士坦斯率領的奧圖克隊。
伊戈爾所領軍的,是一支擅長游擊戰的獵兵。
在雷加利亞騎兵攻擊城門的這段期間,奧圖克隊披上了打獵時穿戴的迷彩布,朝著城門匍匐前進。
「發射!
伊戈爾一聲令下,獵兵們同時起身,朝著城牆發起射擊。而在放完箭後,他們再次躲入了草叢之中。
城牆十分明亮,而城外則是一片漆黑。想必守兵們根本無法理解攻擊是來自哪個方向吧。
遭受攻擊的他們登時陷入混亂,不僅對著黑暗胡亂放箭,甚至還發射了射石砲。
在這段期間,奧圖克隊再次轉移陣地,接著再次起身齊射。
「在箭矢用完前重複這樣的戰術。」
伊戈爾對部下這麼命令道。
(維拉爾大人難道已經預測到會有這麼一天了嗎?
伊戈爾回想起奧圖克伯爵家的上任當家——維拉爾·康士坦斯。
雖然母親不同,但他確實是自己的親哥哥。不過,由於年紀相差甚遠,加上伊戈爾從小在雷加利亞長大,是以一直很難將他當成哥哥看待。
維拉爾是一名偉大的君主。
他擅長戰事與外交,多次擊退有大陸最強美譽的貝多利德之侵略,也將雷加利亞、哈曼、奇爾西斯和曼仕陸等諸國拉入己方陣營。
其後,維拉爾出兵支援在賽維思擴張領土的提歐·柯涅洛,甚至讓賽維思、佛比司和克洛維斯三國加入己方。
在浩爾西亞開設的幻想詩聯邦君主會議,若選擇的不是與大工房同盟談和,而是正面對決的話,能當上皇帝的說不定就是維拉爾了。然而,任誰都不明白他是否有那樣的意願。
在獨角獸城設宴款待達塔尼亞侯爵和袭潔爾·羅錫尼子爵之際,提歐曾訴說過他對維拉爾的思慕之情,提歐似乎認為,他逐步實現的夢想,與維拉爾藏在心底的心願是不謀而合的。
伊戈爾也是這麼認為。
自從明白阿雷克西斯和瑪麗娜的婚姻並非政治聯姻後,維拉爾便打從心底祝福兩人.而在賽維思的戰役上,他明明有擊斃瑪麗娜的機會,卻放了她一條生路。或許在發生大禮堂血案後,維拉爾就已經察覺到真正的敵人是誰了。
然而,維拉爾的立場卻讓他無法主動出擊。
由於身上有著克萊榭家的血脈,無法當上聯邦的盟主。加上他的父親是背叛了同盟創辦人尤爾根·克萊榭的黎緒安·康士坦斯,更是無法實現與同盟的和解。
至於當上奧圖克條約盟主的提歐,則是選擇了讓同盟與聯邦和解,並與真正的敵人——魔法師協會展開對決的道路。
(這是維拉爾大人的遺志啊……)
身為康士坦斯家的當家,伊戈爾說什麼都要完成他的遺願。
若無法順利實現的話,他也做好了在此地戰死的覺悟。
6
「破城槌,準備!
看到守兵在奥圖克隊的攻擊下陷入混亂後,阿雷克西斯·德賽下達了下一道命令。
好幾面軍旗被高高舉起,銅鈸也隨之敲響。
在城門前待命的各君主部隊在收到指令後,隨即舉起放在地面上的破城槌。
這是在白天期間急就章趕出來的兵器——但說穿了,也僅是砍下樹幹削去枝葉後加上握把的粗糙製品。破城槌的前端以鐵鎚釘上了做菜用的大鍋,這雖然有強化威力的用意在,但真正的目的並不在此。
「開始攻擊!
確認過各部隊做好準備後,阿雷克西斯舉起了權杖。
銅鈸傳來一聲大響,其中一面軍旗也向前揮落。
「突擊!
克洛維斯王米斯拉夫·雪克斯下令道。
「嗚喔喔喔!
手持破城槌的士兵們大聲怒吼,朝著城門直衝而去。
阿雷克西斯拿捏著時機打出手勢,讓軍旗一面接一面地揮下。看到指示後,皇帝軍各部隊随即舉起破城槌,像是離弦的箭矢般衝了出去。
率先發起攻勢的克洛維斯隊,將破城槌撞到了城門上頭,
這一瞬間,宛如破鐘遭到敲擊般的低沉聲響響徹了四周,
克洛維斯隊並沒有持續敲打城門,而是舉著破城槌以最快速度向後退去。
接著,下一支隊伍立刻補上,以破城槌擊打城門。
「真是糟糕的音色……」
阿雷克西斯嘆了口氣。
不過,這是他刻意為之的安排。
不管以破城槌擊打再多次,也攻不破那座城門,甚至破壞不了固定城門的鈕片吧。
然而,他讓破城槌的前端貼上金屬,藉以發出足以讓敵軍產生「說不定真的會攻破」的念頭的饗亮噪音。
皇帝軍的各支部隊以極短的間隔交棒,持續以破城槌敲打城門。
阿雷克西斯在內心揮舞著指揮棒。
他在聽眾的內心烙下了會感到不安的節奏。對於有作曲底子的他來說,想達成這個目的並不算難。
當然,來自城牆的反擊也十分猛烈。
一旦看到破城槌,他們就會灑下箭矢,或是以射石砲開砲。
地面徹底被皇帝軍的死傷者所覆。
阿雷克西斯的胸口幾乎要炸裂開來。
但他仍是強忍下來,繼續揮動著權杖。
「皇帝軍將戰力集中在這座城門!派更多的增援過來!再搬兩挺射石砲過來!
執掌北門防衛的,是隸屬於賢人委員會首席——福勃托斯·袞西德家族,年約六旬的魔法師,其名為阿爾蓋斯。
「恕我直言,我認為不需調派支援。就算皇帝軍派出再多兵力,也無法撼動這座城門分毫。敵方的攻城兵器顯然威力不足,甚至沒有反擊的必要。」
在近處聽到這道指令的霍斯提奧·飛格魯斯連忙進諫。
在聽說魔法師協會決定與君主展開全面對決後,霍斯提奧便義無反顧地返回了艾拉姆,他對於侍奉德賽家一事並無不滿,不過霍斯提奧與君主之間僅是契約關係,實際上仍是魔法師協會的一員,若要他從中選邊站的話,答案自然是不言自明。
飛格魯斯家族算是排行居中,但既不屬於君主派,也不屬於主流派,是以逃過了遭到肅清的命運。然而,協會也沒有徹底信任他們,也許是基於這樣的態度,在霍斯提奧回到艾拉姆後,收到的便是走上前線、與皇帝軍一戰的命令。
「大禮堂下了嚴令,要我們死守北門。要是真有什麼萬一讓這裡失守的話,艾拉姆可就完蛋了啊!
阿爾蓋斯大聲吼道。
一直到開戰之前,阿爾蓋斯都表現得老神在在。
然而,隨著戰事推進,他的狀況也變得越來越糟糕。
這是因為血腥的光景不斷在近處上演所致。不僅城牆上的守軍接連犧牲,敵方也在不顧損失的情況下,持續對城門施以波狀攻勢。
雖說擔任過德賽家的魔法師長,但霍斯提奥主要控管的還是內政和人事。
他總是將軍務交給他人處理。畢竟他對軍事並不擅長,也不想踏上血腥的戰場。
即使如此,他還是看得出目前的戰況為何。
「城門絕對不會失守。皇帝軍的攻擊,恐怕是為了吸引我等注意力的佯攻吧。我們該做的,反而是加強其他地區的戒備才是。」
霍斯提奥強硬地主張道。
「越是佔得優勢,就越容易輕忽大意。我等魔法師應當慎重而為。」
阿爾蓋斯以嘶啞的嗓聲反駁。
「我認為現在不需要遵循軍學上的一般論才是。」
霍斯提奥不禁感到愕然。
「住口!受命防衛這裡的是我,可不是你!飛格魯斯家族的,少自以為是了!
「非常抱歉……」
霍斯提奥嘴上致歉,內心則是嘆了口氣。
若是在這個節骨眼上惹惱袞西德家族,那飛格魯斯家族就要錯失出人頭地的大好機會了。
「我會派出傳令搬來射石砲。」
霍斯提奥屈身說道。
「這就對了。我要在這座城門前方堆起皇帝軍的屍山,讓他們明白這座大陸的真正支配者究竟是誰。」
阿爾蓋斯說得傲慢,但他的雙眼布滿血絲,嘴角也泛著白沫。
他大概是想藉由虛張聲勢掩飾自己恐懼失措的內心吧。
(統治領民的可是君主啊……)
霍斯提奥在內心低喃。
魔法師協會一直單方面地認為君主是在己方的操控之下。然而,就算真能與君主劃清界線,民眾也不見得會效忠魔法師協會。
在皇帝誕生後,協會登時表現出恐慌至極的反應。
(不過,我終究是一名魔法師。)
協會的決定不容質疑,他只能乖乖遵命。
7
「北門似乎設置了新的射石砲呢。」
魔法師長卡特·梅連提絲對阿雷克西斯說道。
他多次在前線與阿雷克西斯身邊穿梭,並屢屢回報戰況。
「不只是數量增加而已,就連發射的間隔都稍稍變短了呢。」
阿雷克西斯點了點頭。就算沒有認真辨識,也能從節奏中聽出變化。
也因為如此,手持破城槌突擊的士兵們傷亡率變得更高了。
要是持續突擊的話,皇帝軍想必很快就會全軍覆沒吧。
「停止攻擊吧。接下來就交給瑪麗娜他們了。」
阿雷克西斯做出決定,向作為貝多利德傳令兵的重裝騎士打了個手勢。
重裝騎士無言地點了點頭,將重弩舉向空中。
接著發射了聖印彈。
一道強光沖天而起,仿彿要劃破夜空。
「總算換我們了嗎?」
看到聖印彈的信號後,瑪麗娜向騎士團下令前進。
貝多利德隊雖然一度朝著城門進軍,但随即悄悄地脫離隊伍,朝著北門東側的森林前進。
他們在森林的外側下馬,在森林之中脫去盔甲。對於將盔甲和戰馬梘為榮耀的騎士來說這無疑是一種侮辱。
接下的任務也同樣是如此。
然而,瑪麗娜還是接下了這次的任務。
因為她知道,在阿雷克西斯的指揮下,皇帝軍全軍都抱著必死的覺悟發起攻勢。而在看過艾拉姆的城牆後,她也明白這次的攻略有多麼困難。
貝多利德的騎士們仿彿奧圖克的獵兵一般,森林中緩緩前進,一路來到森林的出口處。
接著他們排出一列橫隊,等著阿雷克西斯的信號。
被照得通亮的陡直城牆,以夜空為背景浮現出外觀。
「聖印彈裝填,炸裂彈……」
瑪麗娜舉起單手下令。
重弩絞緊弓弦的獨特聲響随之傳來。
接著他們維持陣形,來到重弩射程能及的距離。
這時,城牆上的守兵似乎也察覺到他們的存在。守兵們的動作變得慌亂,並讓視野裡的兩座警備塔上的其中一挺射石砲瞄向此處。
另一座警備塔上似乎沒有設置射石砲。也許是被搬到北門了吧。
看似配置在前線的魔法師之一探出城牆,發動了鬼火魔法——應該是打算施加在己方身上吧。
(聽說祖父尤爾根·克萊榭之所以編制這重裝騎士團,並鑽研出龍騎兵戰旗,為的就是打下這座艾拉姆……)
瑪麗娜在內心低喃。
祖父壯志未酬便已身死,而當時的父親馬帝亞斯還太過年輕,瑪麗娜也尚未誕生。是以這場命案也被懷疑是魔法師協會暗中促成。
瑪麗娜閉上眼睛,為逝去的祖父和父親做了短暫的默禱。
她依然身穿黑衣,表示出服喪的意志。
(這一天終於來臨了!
瑪麗娜睜開雙眼,將右手按上胸口。
然後——
「發射!
瑪麗娜高聲下令,將右手揮向艾拉姆的城牆。
重弩絞緊的弓弦受到解放,刮出了響亮的發射聲。聖印彈擊發而出,帶著曳光和獨特的聲響,像是受到吸引般飛向艾拉姆的城牆。
接著,好幾道爆炸聲同時重疊在一起。
聖印彈的威力還不足以貫穿城牆。然而,被捲入爆炸的士兵們可就無以倖免了。
原本要施放鬼火的魔法師頭部遭受直擊,整個上半身都被炸飛。
射石砲發出砲擊,在遠處炸出火柱和沙塵。
由於距離太遠,弓兵無法進行直射,只得以曲射應戰。
箭矢畫出拋物線接連落下,但絕大部分都射不到貝多利德隊伍所在的位置。
「聖印彈,連續發射!將敵方的注意力集中在這裡!
瑪麗娜下令道。
貝多利德隊的任務僅是支援罷了。
地面被開出了一個洞口。
士兵們接連從洞中爬出。
聖印彈在頭頂上方炸開,也聽得到射石砲發出的轟隆聲。
最後爬出洞口的,是布魯塔琺領主培托爾·莫爾巴。
正上方的守兵還沒有察覺己方的存在。他們被聖印彈的火力壓制,難以從城牆上探頭偵察。
(想不到居然會有被貝多利德騎士團掩護的一天。)
培托爾的城堡多次被貝多利德騎士團包圍,而每一次的交手都是極為艱辛的戰鬥。
然而,一旦成了友軍,他們就是無比可靠的存在。
培托爾無言地打了個手勢。
這一瞬間,他所率領的軍隊立即展開行動——他們將手抵上城牆,搭起人肉梯子。
城牆高如斷崖,但他們仰仗著人數,逐漸堆出山型。
人肉梯子越疊越高,很快就抵達了城牆的頂端一帶。
培托爾再次無言地打出手勢,帶頭爬上人肉梯子。全副武裝的士兵們則是跟在他身後,培托爾的戰旗名為追随者,能如螞蟻般共享意識,抹去各式各樣的情緒。
他所率領的整支軍隊宛如化為一隻生物,默默地執行受到交付的任務。
他的軍隊全都由願意接納這支戰旗的人們組成。其中以無法融入社會、總是遭到孤立的人們居多。
培托爾自己也是這類人的一分子。
他從小就覺得自己和他人有那麼一點不同。
大約在七歲的時候,他才真正體認到這一點。
培托爾幾乎感受不到什麼痛楚。
他若是毆打弟妹,他們很快就會吃痛哭喊;然而,就算是被父母毆打,他也感受不到會讓他想哭出來的痛楚。為此,父母偶爾會忘了控制力道,把他打得鼻青臉腫。
但這對他來說也不算什麼。
雙親恐怕對他這樣的孩子感到毛骨悚然吧。
也許是因為不太明白何謂疼痛的關係,他的情緒相當平淡,對於善惡也沒辦法做出明確的區別。
因此,他總是在挨罵。就算遭受到嚴厲的體罰,也會重複做著一樣的事。
不過,随著年紀增長,培托爾也慢慢能掌握做哪些事會被罵,做哪些事情又會被稱讚了。
但說實話,不管是被斥罵還是被稱讚,對他來說都無所謂。不過,既然都無所謂,他索性就選了能讓周遭人們開心的那一邊。
在那之後,由於發生了某起事件,培托爾被村莊的年輕領主拉席克看上了。
接著他被帶到城裡,成為見習騎士。
培托爾在拉席克的城裡學到了許許多多的知識,也了解了何謂君主道——亦即為主君奉獻性命。
這樣的教條十分簡潔明快,對培托爾來說也是很能接受的生存方式。
要忠實地執行主君的命令,而自己也當然要去思考該怎麼做才能完成命令。
或許是不怕痛加上情緒淡薄的關係,他對於自己的生命也沒有太多的執著。所以,他總是會搶著去做那種沒人想做的任務。
雖然總是接下危險的任務,但他不知為何總能活下來。如今,每當和敵軍交戰時反而是敵方會盡量避免與之接戰。
培托爾被取了個「工蟻」的渾號。這當然是一種蔑稱——不過,最近這樣的稱呼逐漸帶有尊敬之意。
培托爾自己並沒有改變,只是周遭對他的評價變了。
有人說他是附庸君主的楷模,也有人說是因為有他的存在,才能有現在的拉席克和提歐。
然而,培托爾對這些評價完全不以為意。只要還活在這世上一天,他就打算遵從名為君主道的教條。
培托爾成了登上城牆的第一人。
「我是布魯塔琺王培托爾·莫爾巴。」
培托爾語氣平淡地報上名號。
第二個登上城牆的士兵,用力左右揮舞著培托爾的家徽旗。
以此作為信號,貝多利德騎士團轉而向持續發射射石砲的警備塔集中火力。
一時之間,城牆上的守兵還不明白發生了什麼事。
因為忽然現身的少年自報名號,還說自己是一名君主。
然而,培托爾隨即拔劍,發出了「呀啊」的喊聲砍向身旁的敵兵。
雖然這聲吶喊沒多少魄力,但培托爾的斬擊相當精妙.正確地撕裂了對手的要害,讓敵兵立即斃命。
「若打算投降的話,請將武器丟到城牆外頭。不服者殺無赦。」
培托爾這麼大聲說道,朝著城牆上的艾拉姆兵衝殺上去。
閃耀著追隨者之旗的布魯塔琺士兵們接連登上城牆,喊著與主君相同的話語朝左右推進,像是要佔領城牆上的通道。
而在發起突擊的士兵們全數上牆,原本組成人肉梯子的士兵開始沿著城牆堆積磚瓦,就地打造起階梯。
構築灘頭堡並死守下來——這就是培托爾的任務。
他們就像鑽出小孔造成漏水,藉此摧毀堤防的螞蟻一般,一步步突破艾拉姆的城牆。
然而,城牆上頭有著數以千計的敵兵。
而登上城牆的培托爾隊僅有一百餘人。
「別顧著死守,往前開路吧。」
培托爾向士兵們喊話。
他砍倒擋路的敵兵,或是要對手棄械投降,一步步向前邁進。
(我能殺多少人?又會在第幾個敵兵面前死掉呢?)
培托爾茫然地思考著。
但就在這時,他想起了提歐皇帝的話語。
(這麼說來,我有收到不能死的命令呢。)
培托爾稍稍皺起了臉龐。
(那就以保命的方式打鬥吧。)
如果這麼做才能遵守君主道,那他自然是樂此不疲。
「那重弩……是貝多利德騎士團!是敵軍主力!
領命防衛第三警備塔的魔法師發出了慘叫般的喊聲。
聖印彈持續發射,爆炸接連四起。
隔壁的第二警備塔不知為何將射石砲搬走了。在這一區,用來防守的射石砲僅剩下一挺而已。
「發射!快發射!
魔法師對砲術技師命令道。
「恕在下僭越,若不讓砲身冷卻就擊發的話是很危險的。火藥有可能會直接引爆,砲身也會承受不住的。」
技師有些困惑地說道。
「想辦法避免那種狀況,不就是你們技師的存在意義嗎!
「在下明白了……」
技師點了點頭,随即停止用油冷卻砲身的動作,繼續向外開砲。
(畢竟對你們魔法師來說,身為落榜生的我們根本稱不上人類啊。)
會在各個職業公會就業的人們,都是沒能考上魔法大學的落榜生。
他們雖然能感應渾沌並使其消散,卻缺乏匯聚渾沌,進一步形成魔法的才能。
只要加入了其中一間公會,就無法改變自己的職業,更不能在未經許可的狀態下離開艾拉姆。他們只能隸屬於職業公會工作到老,並持續繳稅給艾拉姆。
一般市民反而享有更多自由。
大部分的技師都接受了這樣的待遇,但卻也暗自忿忿不平。
(畢竟是命令啊。)
砲術技師雖然從灼燙的砲身上頭聞到了燒焦的油味,卻還是繼續開砲,
他放入塞滿火藥的袋子,以長棒填塞到底。
接著放人裝滿火藥的炸裂彈,在火口點火。
如此不斷重複。
雖然知道最後會發生什麼事,但那並不是技師所要負責的工作。
(我們的工作是預防渾沌事故,至於遵循自然法則發生的事故我們就愛莫能助了。)
驀地炸出了一陣格外劇烈的爆炸聲。
巨大的火柱連同黑煙一同升起,將其中一座警備塔炸得粉碎,
那不是城門附近的塔,而是位於東側森林一帶的警備塔,該處應該在貝多利德隊的掩護下,正由培托爾隊搶上城牆建立灘頭堡才是。
「和約什姆說得一樣呢……」
哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈低喃道,
約什姆是她的亡夫之一。原本是以爵位報酬換來的砲術技師身分來到哈曼。
他個性沉默,肌肉發達,讓愛多奇雅一見鍾情。
不過,這各砲術技師有時會否定自己身為人類的一面——他似乎將自己視為射石砲的其中一個零件。
說不定這樣的價值觀反而勾起了愛多奇雅的慾火。
雖然被多次拒絕,但愛多奇雅用上了各種手段誘惑他,最後總算將他拐上床。一旦點起了情慾之火,約什姆登時勢不可擋。他說不定不曾和女性發生關係過——愛多奇雅接受了他的一切,並將他立為自己的夫婿之一。
每次結束房事後,愛多奇雅總是會和他躺在同一張床上,聽著約仆姆講述射石砲和火藥的種種話題。他能講的似乎只有這方面的話題。
愛多奇雅雖然記不住複雜的細節,但仍是牢牢記住了這句話:
「射石砲若是連續發射的話,是會爆炸的。」
在以爵位報酬換得射石砲的時候,愛多奇雅以為這挺兵器可以讓她天下無敵,但實際做過保養,才發現射石砲比預期得還要難用許多。
她甚至覺得自己被騙了。
不過,對於和射石砲一同送達的約什姆,她則是十分滿意。
愛多奇雅和對待其他的丈夫一樣愛著約什姆,並讓約什姆回想起自己並非兵器的零件,而是一個人類。
「如此一來,射石砲的火力就會減弱了呢。」
勞菈開心地搭話道。
「希望是這樣呢……」
她望著升囱仅空的黑煙呢喃道。
若世上沒有戰爭——沒有用上兵器的機會該有多好。在這個世界上,有許許多多遠比打仗還要讓人開心的事。就算一件開心的事情也想不到,只要能讓男女進行肌膚之親,就足以滿足心靈了。
(究竟誰才是悖德的一方呢?)
愛多奇雅在內心呼喚著亡故的前夫們。
8
布魯塔琺王培托爾·莫爾巴子爵的家徽旗在艾拉姆的城牆上迎風飄揚。
如今已經搭建好能讓一人通行的階梯了。
「真不愧是我看上的人才!
見狀,賽維思伯爵拉席克·達彼多吶喊著,緊握右拳伸向夜空。
接著他轉頭望向契約魔法師莫雷諾·多爾忒斯。
「要去佔領城門啦!
「了解!
莫雷諾氣勢洶洶地點了點頭。
接著,他向賽維思軍的君主和士兵們下達了突擊命令。
他們在貝多利德隊發起攻勢後,便穿過了森林,抵達了城牆邊。
拉席克的聖印所形成的戰旗名為斯巴達,能讓個人的戰鬥能力獲得飛躍性提升。在陷入混戰時,這面戰旗尤能發出最強效力,也因此,這場戰爭可以說是從此時才開始。
不過,率先衝上樓梯的竟是拉席克本人。雖說白天上演了與獨眼巨人賽克羅普斯的死鬥,不過當時的疲憊已經一點兒也不剩了。
「可不能讓培托爾搶走破敵先鋒的功勞啊。」
拉席克登上城牆後,像是在確認高度似的左右張望著。
「咦?您在乎的是那方面嗎?」
跟在他身後的莫雷諾愣愣地問道。
「這時候應該要說可不能讓培托爾大人死在這裡才對吧?」
「那小子是死不了的……」
拉席克露出一抹壞笑。
「因為提歐已經下過命令了啊。」
布魯塔琺隊雖然殺到了通道上的一座警備塔前,但戰況看起來相當不利。
城牆的通道上堆滿了兩軍士兵的屍體。
拉席克全力疾奔,衝上了廝殺得最為激烈的最前線。
「嘿呀。」
拉席克聽到了欠缺魄力的吶喊聲。
培托爾手上拿著疑似從敵兵手上搶來的長槍。
他刺出長槍,擋住來襲士兵的攻擊,抓準破綻戳倒對手。
培托爾的身上淋滿鮮血——也不曉得那是他受傷流出的血,還是敵兵濺到他身上的血。
「撐得好!
拉席克對培托爾喊了一聲,隨即舉盾向前,朝著敵兵殺去。他隨即仰賴著過人的臂力,揮舞起手中劍盾。
被這陣氣勢所懾的敵兵不禁向後退去。
「拉席克大人……」
培托爾一時之間似乎還不明白發生了什麼事。
慢慢回過神來的他這麼回應道。
「你也累了吧?先退下休息吧。」
開出一條血路的拉席克在一瞬間回頭,對培托爾這麼說道。
「感謝您的救援,如此一來,我就能守住提歐大人的命令了……」
培托爾雖然想調轉腳步,但随即一個蹣跚,眼看就要摔倒在地。
「哎呀……」
莫雷諾連忙撐住了他。
「真是傑出的表現,您真的很努力呢。」
莫雷諾雖然這麼搭話,但培托爾僅是露出笑容,就這麼失去了意識。
他大概用盡聖印的力量,疲憊感也到了能承受的極限了吧。
莫雷諾向一名士兵下令,要他將培托爾帶到安全的地方。
「我們要一鼓作氣地佔領警備塔,接著壓制城門!
拉席克大聲說道。
「了解!讓我們大鬧一番吧。」
莫雷諾拔出細劍,想像起電擊魔法的形象。
在攻打提歐領地的時候,希露卡·梅連提絲曾用過土牆魔法阻止士兵的突擊,並趁著士兵們為了繞過土牆而成為一列縱隊的時候,發出電擊打倒他們。
莫雷諾從沒見過用得如此漂亮的電擊魔法。
不過,現在的狀況比當時嚴峻多了。
莫雷諾在確定要登牆戰鬥的時候,就一直準備著這個魔法。
(她確實是挺有兩把刷子……)
莫雷諾冷哼了一聲。
(不過,還是我技高一籌啊。)
莫雷諾驀地追過拉席克,刺出手中細劍。
「炸開吧!
藍白色的電光在狹隘的通道中迸射而出。
原本塞滿通道的城牆守兵們紛紛倒下,他們的身體冒出白煙,還發出陣陣焦臭。
「果然有一手啊。」
拉席克揚唇一笑,踩過倒地的敵兵,一口氣衝入警備塔中。
警備塔雖然設有鐵柵欄,但他們根本來不及將之放下。
「皇帝軍登上城牆了!
「第三警備塔發生射石砲的爆炸事故!
「第二警備塔被皇帝軍佔領,正攻向此處!」
告知戰況危急的報告接連而至。
「該如何是好?」
霍斯提奥·飛格魯斯向負責防衛北門的指揮官阿爾蓋斯·袞西德問道。
然而,他卻是呈現呆若木雞的反應。
「這是……不可能會發生的……」
過了不久,他說出口的是這番話語,
霍斯提奥其實也有同感。
這是出乎意料的狀況。不過,他聽說戰場上本就是瞬息萬變,而能迅速做出應對的,才是優秀的指揮官。
不過,這位袞西德家族的一員卻非如此。
(我也一樣啊。)
霍斯提奥完全想不到該如何因應。
他能明白的,就只有城門一被開啟,他們就會一敗塗地的這個事實。
北門內側還有五千傭兵待命。他們雖是一群精兵,卻毫無忠誠可言。皇帝軍雖然在破門時損耗不少,但仍有著比傭兵多出數倍的兵力。
「報告!攻向此處的,乃是賽維思王拉席克·達彼多——那名巨人殺手!
一名守兵這麼報告後,隨即再次為了防守退回戰線。
守在城牆上的主要以衛兵隊為主。他們雖然忠誠心強,卻幾乎沒有實戰經驗。
賽維思王拉席克·達彼多相當有名,他不僅是皇帝提歐·柯涅洛的左右手,也立下許多顯赫戰功。
而在白天,他甚至僅帶著寥寥數人就打倒那名獨眼巨人賽克羅普斯。
就連艾拉姆的守兵都為他歡呼。
勇猛如斯的拉席克,正朝著這座城門前進。
霍斯提奥思考起對付他的方法。
但他當下所能想到的,也就只有「立刻將指揮官換個優秀的人才來當」這樣的方法而已。在德賽家,霍斯提奧總是擔任與人事相關的職務。
「射石砲……」
阿爾蓋斯氣若遊絲地說道:
「把所有的射石砲排成一列,瞄準賽維思軍。他們已無處可逃,賽維思王將在這陣砲火下灰飛煙滅!
「請、請您梢稍等。」
有那麼一瞬間,霍斯提奧也覺得這是個好方法。然而,在從第二警備塔通往位於北門右側的第一警備塔的通道上,衛兵隊正列陣拚命抵禦敵兵。此時已經沒有多餘時間讓他們撤離,若是發射射石砲,肯定會將他們捲入其中。
「要找衛兵的替代品還不簡單?若是要守護艾拉姆和魔法師協會,那就不得不付出一些代價。」
阿爾蓋斯這麼說著,逕自跑向第一警備塔。
霍斯提奥只得跟上。
第一警備塔設置了兩挺射石砲,另外兩挺則是設置在城門左側的第十四警備塔。
「將射石砲轉向城牆的通道!
阿爾蓋斯對兩名砲術技師下令,
兩名砲術技師似乎立即理解這道命令的意思,神色僵硬。
「這會讓我軍捲入砲火之中吧?」
其中一人回話道。
「無所謂。只要能殺死賽維思王拉席克·達彼多,就能將城門守住。」
氣急敗壞的阿爾蓋斯尖聲說道。
兩名技師對彼此使了個眼色,接著點了點頭。
「我等曾在課堂上學過,魔法師協會的目的乃是協助君主,並以平息世上渾沌為己任……」
其中一人說著,拿起了點火用的火把。
接著,他將火把指向堆在不遠處的大量桶子,裡頭裝著射石砲所需的火藥。
「追便是創立魔法師協會的偉大先賢——米凱洛的理念。」
據說只要給予強烈的衝擊,就能使其炸開。
「你們是什麽意思?」
阿爾蓋斯顫聲說道。
要是對火藥桶點火——或是讓炸裂彈爆炸的話,想必會引發和第三警備塔不相上下的大爆炸吧。會灰飛煙滅的反而是自己在內的一行人。
「賢人委員會——福勃托斬首席已經下令要消滅皇帝軍了,而且君主派的魔法師已經被掃蕩完畢!
阿爾蓋斯似乎被嚇得腿軟,只見他一屁股坐倒在地。
「換句話說,福勃托斯大人違背了米凱洛大人的理念。我等並沒有遵從你們命令的理由。」
「約什姆在被作為爵位報酬送往哈曼後,偶爾會回來艾拉姆休假,而我們從他身上打聽了不少事。哈曼女王愛多奇雅·卡拉哈似乎沒有視他為射石砲的技師,而是將他當成一名人類對待,甚至還迎他作為夫婿。他雖然已死,卻不是以射石砲的零件身分被毀,而是以人類的身分死去。君主們雖然也逼迫附庸君主和士兵犧牲,但我不認為他們真的將下屬看成模擬戰上的棋子。如果不想死的話,就立刻滾出這裡吧!
兩名技師接連說道。
看在霍斯提奥眼裡,他們是認真的。
這不是嘴上說說而已,兩人是真的有自爆的覺悟。
「我們接下來會將射石砲的砲口對準大禮堂。」
「其他技師應該也抱持著和我等一樣的想法吧……」
兩名技師冷冷地宣告。
「阿爾蓋斯大人,請退下吧……」
霍斯提奥硬是把這名袞西德家族的一員拉了起來。
「看來,這一仗是我們輸了。雖然掃蕩了君主派的魔法師,但沒去考慮到職業公會的意識,確實是我等的失誤。」
這當然不會列入考量了。畢竟落榜的魔法師從來不被他們當成人類看待。
當上契約魔法師後,霍斯提奧學到許多事。
其一便是人才俯拾皆是,而非僅限於君主的圈子;其二則是魔法師並非天選之才,而單純只是能感應渾沌、能夠操控渾沌的異能者罷了。
這時,塔的正下方傳來交戰聲響。
賽維思王拉席克·達彼多已經殺到這座塔前。若是沿著塔內樓梯往下走,便能抵達開關城門的裝置所在之處。
城門遭到突破儼然已成定局。
霍斯提奥撐著阿爾蓋斯,來到了城牆上的通道。
不知不覺間,城門前方聚集了大批皇帝軍。
他轉頭看向第十四警備塔,只見上頭揮舞著白旗,而射石砲的砲口並沒有瞄準皇帝軍,而是城牆內側。
看來砲術技師們一直等待著反叛的機會。
「我究竟該怎麼負責才好……」
阿爾蓋斯愣愣地呢喃道。
「這很容易……」
霍斯提奥回答著,將一個玻璃小瓶塞人阿爾蓋斯手中。
契約魔法師為了宣示與君主共存亡的覺悟,總會將毒藥帶在身邊。不過,是否有勇氣服下毒藥就又是另一回事了。
「那你又有何打算?」
阿爾蓋斯問道。
在這個緊要關頭,他似乎恢復了冷靜。
「請容我先行一步。」
霍斯提奥這麼回答,随即從城牆上一躍而下。
(我的選擇並沒有錯。然而,就算做出了正確選擇,也不見得能導出正確的結果啊。)
接著,曾任德賽家契約魔法師長的這名男子,便一頭撞向了地面。





第三章 奇蹟

1
大禮堂威風凜凜地矗立在艾拉姆的中心處。
這是象徵著這座大都市的建築物。雖然建設至今已超過五百年之久,但由於會定期進行維護保養,因此那壯麗的藝術之美不曾有所消褪。
地板是由打磨過的大理石拼鋪而成,描繪出幾何圖案。
粗大的石柱左右成列,中央鋪設了紅地毯,從入口一路延伸到講台上頭。
講台上頭設置了一組成對的雕刻,宛如鏡影般設置左右,其中央則鎮座著全大陸最大的渾沌儀。
周遭的牆上嵌了好幾扇彩色玻璃窗,若是在白晝期間,就會有各種顏色的陽光射入,形成閃爍著七彩光芒的空間。
然而,如今是夜晚時分,點亮禮堂的僅有冰冷的魔法照明光。
而魔法師協會的首腦機構——賢人委員會的首席福勃托斯·袞西德正站在講台上頭。
與他同一派系的賢人委員也齊聚一堂,至於缺席的賢人委員除了留下一名活口外,其他都已遭到肅清。
「皇帝軍壓制城牆幾乎已成定局,再過不久,他們就會攻入市區了吧……」
一名側近小跑步走近,面露沉痛神色向福勃托斯報告。
「一旦城門被破,我方將毫無勝算。」
「我們可還沒輸啊……」
福勃托斯面無表情地說道。
「您有何妙計?
側近以帶著幾分期待的情緒問道。
「皇帝軍為了攻下城牆而用盡全力,而皇帝提歐·柯涅洛則是在後方待機。沒錯吧?」
「正如您听說……」
側近看似訝異地點了點頭。他確實從前線收到了類似的回報。
「既然如此,那就還在預期之內。你應該也知道,我等最該守護的是什麼東西吧?」
「是潘朵拉的理念……」
側近頜首說道。
「沒錯。就算這座城鎮會淪陷,只要能阻止皇帝聖印的誕生即可。若能殺死皇帝提歐·柯涅洛,就能讓他們失去大公級的聖印。君土們會就此分裂,讓戰亂時代持續下去吧。總有一天,繼承潘朵拉理念之人會讓協會再次茁壯。」
福勃托斯回望著渾沌儀這麼說道。
在巨大的水晶球裡,白光與黑闇宛如在互相吞噬般不斷流動。如今白光看似佔了上風,正劇烈地流動著,似乎想將黑徹底消滅。
「既然如此,我等豈不該立刻逃出此地嗎……」
側近焦慮地說道。
「要逃跑並不難。然而,我等若是逃跑,就會成為所有君主的共同之敵,這就無法撼動那群賊人的凝聚力了。為此,必須將艾拉姆的財富和我等的性命送給他們,如此一來,他們就會為了爭奪這座城市的財富和皇帝寶座而大打出手吧,」
福勃托斯認為,這就是君主們的本性——被慾望蒙蔽雙眼,把理念甩到了九霄雲外。
(不過,這樣才合我意。)
福勃托斯隨即換了個想法。存在於這片大陸上的理念只需有一項即可。
然而,偶爾也會出現抱有理想的君主。對於協會來說,這種君主便是如禍根般的存在。
組織大工房同盟的尤爾根·克萊榭便是這類人物。而他的孫女——當上同盟盟主的瑪麗娜·克萊榭亦繼承了祖父的思想。協會很早就將她列為危險分子,一直找機會想除掉她。
不過,幻想詩聯邦的盟主阿雷克西靳·德賽雖然是個出色的藝術家,但在協會眼裡,他僅是個無能的君主。
至於當上初代皇帝的提歐·柯涅洛,協會甚至是到最近才聽過他的名號。
雖說協會有評估過三人齊心協力的可能性,卻不覺得這有可能成真。
而即使做好讓聖印教會與之交戰的應變方案,卻仍是以失敗告終。
教會反而承認皇帝作為聖杯的繼承者,似乎還向魔法師協會發出勸降聲明。由於協會一直在暗地裡支援教會,如此教會勢力已經蔓延到大陸各地,形成一股不可小覷的影響力。
成長茁壯的教會轉而支持皇帝,對協會來說是相當慘痛的損失。
(不過,我可不會讓渾沌時代結束在你們的手裡。)
福勃托斯凝視著渾沌儀,再次暗自宣誓。
(因為這代表世界的終結即將開始……)
2
「城門的射石砲已停火。」
希露卡用力地嘆了口安心的氣,向提歐如此報告。
「這都是多虧所有的諸侯都各司其職的關係啊……」
提歐點了點頭,随即握拳抵胸,閉目祈福。
希露卡也對著城門做起默禱。己方的傷亡著實不小。
「要下令進攻市區了嗎?」
「也是啊。下令壓制艾拉姆全區,並排除抵抗勢力。不過,我以皇帝之名下令,絕對嚴禁對居民施暴和掠奪,違反者將會嚴加懲處——麻煩妳傳達這些訊息。」
「遵命……」
希露卡向提歐行了一禮,隨即將傳令派向前線。
「我們也動身吧,一直在後方等待也很難受呢。」
「這就是皇帝應盡的本分,若是提歐大人有了什麼萬一,那我們就會直接輸掉這場戰爭了。」
「這我明白。畢竟我也借用了普莉希拉的聖杯,得好好守住才行……」
提歐這麼說著,朝著城門跨出了一步。
就在這一瞬間——
周遭忽然染上了一片紅色。
「這是怎麼回事……」
希露卡慌慌張張地抬頭看向夜空。
只見天空裡飄浮著深紅色的血月。方才還是漆黑的夜空,如今卻被一片紅黑色的夜霧覆蓋。那看起來也和血霧有幾分相似。
這顯然是極為異常的光景,但希露卡卻對這樣的天空相當熟悉。
「永夜之森……」
希露卡愕然地呢喃道。
回神一看,她才發現周遭己被詭異的林木封鎖住。樹木的枝幹詭異地扭曲,各處都長著碩大的樹瘤。
「發生什麼事了?」
提歐嚴肅地回頭問道。
「我能想到的理由只有一個……」
希露卡嘆著氣說道:
「我們大概是受到『邀請了吧——受到吸血鬼之王迪米托列的邀請。」
吸血鬼之王大概是張開了某種結界,將他們封入其中吧,
對於迪米托列來說,永夜之森就像他身體的一部分。
他花了約莫兩千年的時間,將自己的邪紋烙印在森林裡頭,支配著全域。
綜觀活在這世上的邪紋使,吸血鬼之王肯定是吸納了最多渾沌之人。從極大渾沌時代存活至今的他,無疑是個貨真價實的超人。
……我雖然沒有忘記,但還真不想聽見他的名字啊。」
提歐皺起了臉龐。
「在潘朵拉暗算我軍的時候,我並沒有看見他的身影,因此一直耿耿於懷;想不到他竟然會挑在這種時候出招……」
雖然環顧了周遭,但除了提歐和希露卡之外,就只有艾維因、艾瑪、露娜、愛雪拉和幾名近衛騎士的身影,那超過五千人的直屬部隊的士兵們完全是不見蹤影。
「雖然不想和那人交手,但看來是避無可避了。」
提歐環視周遭說著,確認起套在左臂上頭的盾牌狀況。
「恐怕是這樣沒錯……」
吸血鬼之王害怕秩序時代的到來——害怕自己的邪紋會就此消失。因為這也意味著他將失去不死的能力。
為此,他撕毀了與奧圖克簽訂的盟約,加入潘朵拉陣營。不過,那在之後,吸血鬼之王就消失無蹤了。
希露卡不認為迄今沒有其他襲擊的機會。大概是知曉皇帝聖印誕生在即後,才在無可奈何下出手的吧。
在走上一段路後,眾人從林木的縫隙間看到了一座古老官邸。
那是迪米托列所居住的城堡。提歐也曾以代理城主的身分住過一段期間。
在接近宅邸入口處的雙開門後,門扉隨即發出了吱嘎聲向內敞開。同時,官邸內傳來了像是要震盪大氣的管風琴演奏聲。
艾維因迅速衝上前,以滑步般的步伐進入其中。
艾瑪和露娜也随之跟上。她們的耳朵變尖,雙唇也向外裂開,變身為狼人。對她們來說,吸血鬼之王是殺害了母親和姊姊的仇人。
「請進……」
艾維因向眾人打了個手勢。
提歐和希露卡並肩踏入門內。
愛雪拉接著跟進,近衛騎上們則是固守在門邊。
踏入玄關後,眼前便是一座圆形大廳,正前方的底側與階梯相連。若是走上階梯,便能看到環繞著大廳而建的迴廊。
管風琴的演奏聲是從左側高塔的入口傳來的。
莊嚴的音樂持續了好一陣子,接著在一聲用力敲下琴鍵的聲響後,驀地戛然而止。
接著,披著黑色斗蓬的男子現身於大廳迴廊。
那便是吸血鬼之王迪米托列。
他像是在回味演奏的餘韻一般,仰望起圆頂狀的天花板。
天花板上頭描繪著穹頂畫,主題為遙遠往昔的惡魔領主與人類的戰鬥。上頭也描繪了將自己封印在城堡底下的勇者——同時也是魔王的雅迪蕾,以及吸血鬼之王的身影。
「我一直害怕這一天的到來……」
迪米托列這麼說著,抱住了自己的胸口。
「不過,在首次見面時,我就料想到會有這樣的局面了。因為你有著強烈的意志,也抱持著思想,這肯定會讓你走上統一聖印之路。」
「那時候的我根本沒去想那些事。不過,在向普莉希拉借用聖杯的現在,我認為這正是我所應當完成的使命。」
提歐以尖銳的口吻回應。
「我可是很中意你呢。若是可以的話,我也不想和你一戰啊……」
迪米托列這麼說著,繞過迴廊走下階梯。
「秩序時代若是來臨,究竟對誰會有好處?君主會失去聖印、魔法師會喪失魔法,邪紋使則是得與邪紋告別。」
「我個人已經得出了這個問題的答案——此事無關君主、無關魔法師也無關邪紋使,是那些普通的人們期盼著秩序時代。」
「能控制渾沌者才是支配者,才能藉此庇護無力的人們——這樣的法則為這個世界帶來了安定。若是沒了聖印,君主的統治就會欠缺正統性,隨之而來的,便是打著平等名號的無序。在極大渾沌時代,人們因為有著渾沌這共同的敵人,才會彼此攜手合作。然而,隨著渾沌濃度下降,人類也開始對著自己的同胞發起鬥爭。若是渾沌完全消滅的話,你覺得會發生什麼樣的事?
迪米托列將手伸向穹頂畫這麼說道,
「就算秩序時代到來,想必也還是會有戰爭,而且說不定會比現在更為劇烈。然而,那也只能說是那個時代的人們所做出的選擇。無論那是再愚蠢的選擇,我也只能欣然接受了。」
提歐的話語不帶一絲迷惘。
「吸血鬼之王,你之所以會成為邪紋使,不就是為了在渾沌時代裡存活下來嗎?」
希露卡對吸血鬼之王問道。
「正是如此,而我打算繼續這麼存活下去,直到永遠。」
「你這條命是為什麼而活的呀?」
愛雪拉走到了希露卡身前,以不耐的口吻問道:
「所謂的生命啊,不是為了達成某些目的而存在的嗎?那些目的雖然因人而異,但若只是一味苟活,那就與死了沒什麼兩樣。我失去了力量——失去了邪紋,但我的意念並沒有改變。我要守護可愛的妹妹,並為此賭上性命!
愛雪拉這麼說著,舉起了薙刀在頭頂上連連旋轉。
「為了守住自己的性命而賭上性命——這樣的理由有何不可?」
迪米托列冷笑道。
「我是不覺得有什麼不行啦……」
愛雪拉這麼回覆後,將薙刀的刀尖指向吸血鬼之王。
「但就是太無聊了!
「沒錯沒錯!
艾瑪和露娜像是在為愛雪拉打氣般,高舉拳頭齊聲喊道。
然後她們接連開口:
「我聽說,我們的祖先大人之所以獲得了狼的力量,是為了保護部落不被渾沌侵擾!
「媽媽則是為了守護我們而死掉了!
「亞黛姊姊被你殺了!
「我們會為了守護狼人一族而賭上性命!
「報我們族人的仇!
「說得好……」
像是在回應雙胞胎一般,一名男子的聲音從兩人的身後響起。
希露卡轉身看去,只見某人從敞開的門扉跨步而入。
那人有著狼人的外型,臉部和手腳都被金色的獸毛包覆。
「伊翁哥哥!
艾瑪和露娜歡呼道。
伊翁背負著一個與他身高相仿的長箱。
他随手將箱子扔下。
那是一副棺材,看似極為陳舊。伊翁伸腳一踢,踹開了棺蓋。
「吸血鬼之王!
希露卡探頭看向棺材內部,發出了驚呼聲。
只見棺材裡頭正躺著另一個迪米托列。他看似已死,也像是沉眠不已。
「這才是那傢伙的本體。出現在那裡的,不過是其中的一個分身罷了。」
伊翁這麼說著,伸手指向站在大廳深處發愣的吸血鬼之王。
「想不到……你居然能找到啊。」
迪米托列的說話聲微微顫抖。
「我從白魔女那兒打聽過傳承下來的故事,得知你只是其中一個分身,也明白你的本體沉眠在某處。我詳細調查了永夜之森的每一吋土地,總算找到了一座祠堂,在搗毀機關後,找到了這副埋藏在地底深處的棺材。」
伊翁這麼說著,咧嘴一笑。
「那確實是我的本尊無誤。不過,就算殺了他,身為分身的我也不會就此消失。對我來說,現在這些無限的分身才是真正的本體!
迪米托列這麼吶喊,驀地攤開雙臂。
這一瞬間,超過十個的分身在大廳各處以同樣的姿勢現身。接著,所有的分身同時發出了大笑聲。
「我之所以能苟活下來,並不因為我是最強,而是能在戰敗之後逃跑的本事。就算把我殺了,分身仍會留下;而只要能存活下去,就能盼得變強的機會。而到了現在,我總算成為了最強,這是足以狩獵所有君主,讓世界回歸到極大渾沌時代的力量!
迪米托列的雙眼發出紅光。
「你休想!
提歐拔出長劍,擺出架勢。
這似乎成了開戰的信號,只見迪米托列的分身們同時展開行動。
他們飛上半空,又或是化為霧氣移動,從各種角度攻向提歐。
提歐用上劍、盾和盔甲,試著擋下這些攻勢。這就是他的戰鬥風格,擁有滴水不漏的防禦本事。
然而,對於迪米托列的波狀攻勢,他終究還是無法完全招架。
迪米托列從各種角度攻向提歐,以手掌碰觸了他。
「咕!
提歐悶哼了一聲,無力地跪倒在地。
迪米托列有著光是接觸對手就能吸收生命力的能力。看來盔甲無法防禦這樣的攻擊。
「守護陛下!
希露卡向近衛騎士們下達指示,以附上了靜動魔法的掃帚擊退了一個分身。
「就讓你們安分下來吧!
迪米托列對著試圖包圍提歐的近衛騎士們發起襲擊。
能被選為近衛騎士的,都是劍術格外過人的附庸君主們,他們也受到了聖印庇佑。
然而,和一般的對練相比,迪米托列的動作實在太過詭異,讓人無法做出反應。
就算揮劍砍中,分身也會化為霧氣隱去身影;就算舉盾防禦,手臂也會從相反的方向一把抓來。
拚命抵禦的近衛騎士們終究還是無力抗敵,一個接一個地倒下了。
愛雪拉雖然也為了守護希露卡拚命奮戰,但就在她消滅其中一個分身的同時,又有兩個分身從兩側包夾而至。
「我對你可沒興趣!
愛雪拉甩開試圖抓住她的分身手臂,並彎下身子躲開瞄準脖子咬來的利牙。
接著她打算揮舞薙刀反擊——然而,薙刀卻從她的手中掉落,發出了「鏗啷」的聲響。
「愛雪拉!沒事吧?」
希露卡以尖叫般的聲音問道。
「不行,我使不出力來了。只不過是被摸了一下而己……」
愛雪拉不甘心地搖了搖頭。
分身雖然能以一擊撂倒,但吸收生命力的能力似乎不變。
艾維因迅速趕至愛雪拉身邊,撕裂了兩個分身的喉嚨,兩個分身很快就化為白煙消滅殆盡。
至於艾瑪、露娜和伊翁這三名狼人,則是都跟得上迪米托列那玄妙莫測的動作。他們躲過了能夠吸收生命力的手臂,以短劍或爪子撕裂對手。
迪米托列的分身逐一消滅。
然而,吸血鬼之王隨之造出了更多的分身。
「再這樣下去的話……」
邪紋使們姑且不論,但提歐和希露卡肯定都會被吸血鬼之王吸乾生命力。
不過,就在這時——
「喝啊——!
提歐維持跪姿朗聲大喊,將長劍朝著頭頂上方刺去。
下一瞬間,刀刃旋即被純白色的光芒包覆,光芒随即化為強烈的閃光,朝著四下擴散而去。
照到這道閃光的迪米托列分身們,驀地全數消滅了。
「提歐大人,這道光芒是?」
希露卡吃驚地問道。
「是聖杯的……普莉希拉的力量……」
提歐站起身子說道。
「是斥退了卡律布狄斯,以及消滅愛雪拉邪紋的那股力量呢。」
「確實是相當有效呢……」
艾維因皺起臉龐,難受得單膝跪地。
艾瑪和露娜滾倒在地,接連發出了哀嚎聲。
伊翁的金毛全數豎起,發出了悶哼。
而只剩下自己一人的迪米托列則是以斗蓬藏身,躲入陰影之中。
然而,被強光所照射到的肌膚部分卻是發出白煙,留下了灼傷。
「如此一來,迪米托列就無法釋出分身了。」
希露卡安心地嘆了口氣。
「你竟敢……」
吸血鬼之王怒吼道。
接著他化為霧氣,以瞬間移動襲向提歐。
然而,提歐察覺到他的氣息,瞄準了迪米托列現身的瞬間,成功地以盾牌砸中了對手,
「咕!
迪米托列再次施展瞬間移動,逃往大廳的角落。
迪米托列又接連施展了幾次瞬間移動施展攻勢,但卻被提歐輕而易舉地防禦下來。
雖然抵擋不住由分身施展的波狀攻勢,但若是只有一個對手,提歐就不會被攻其不備。
「艾瑪、露娜還有伊翁大人!請由你們三人封住迪米托列的退路!
希露卡向三名狼人喊道。
「要怎麼做?」
伊翁以咆哮般的聲音問道。
「請以地板、牆壁和天花板為立足點,持續朝四面八方跳躍。若能堵住空間的話,迪米托列就無法隨性移動了。」
「知道了!
「交給我們吧!
艾瑪和露娜點了點頭,在變身為狼型後用力一蹬。
兩人化為銀色光芒,在大廳裡縱橫奔竄。
「原來如此啊……」
伊翁也像是若有所悟,化為金色光芒。
三人雜亂無章地飛奔跑跳,但也不時會對著迪米托列出手。
飄浮在空中的迪米托列會以瞬間移動躲避狼人的攻擊,然而,若是隨意移動的話,就會被其他兩隻狼人逮到。
能逃跑的位置已剩下不多。
「要是有邪紋的話,我就能一道參戰了……」
愛雪拉似乎恢復了些許,只見她撐著薙刀站起身子,不甘地喃喃自語。
「艾維因,幫我判讀吸血鬼的動作!
「遵命……」
有能的侍者一瞬間就察覺了希露卡的意圖,站到她的身側。
接著他瞇細雙眼,以手指追逐著吸血鬼之王以瞬間移動逃離狼人攻擊的動作。
希露卡將掃帚舉到頭上,這麼開口道:
「帚星啊帚星……」
為了發動魔法,她開始詠唱咒文。形象在腦海裡逐漸變得鮮明。
「就是那裡!
艾維因伸直手臂,指向大廳裡的其中一點。
「化為凶星擊碎對手吧!
就在迪米托列正要化為霧氣移動的瞬間,希露卡瞄準艾維因所示地點,施放出帚星的魔法。
掃帚被紅光包覆,高速迸射而出。
這原本是黑魔女芽娜所使用的魔法。希露卡曾以魔法杖作為媒介,學會了這個魔法。
由於她現在以掃帚代杖,是以施展的便是芽娜原本所用的帚星。以瞄準單一對象進行攻擊的魔法來說,帚星威力十分強大。那把光之槍能輕易地貫穿各種東西。
而正如艾維因的預測,迪米托列恰恰出現在希露卡所施展的魔法的落點。
「接招!
希露卡吶喊道。
就算是吸血鬼之王,在移動完畢的瞬間還是會露出破綻。
而預測他動向所施展的魔法已疾飛而至。
迪米托列沒能閃避,魔法直接命中了他的腹部。
然而,也許是被邪紋保護了吧,帚星並沒能貫穿吸血鬼的身體。就在擊中的瞬間,帚星便化為光之碎片散裂開來。
不過,這並不代表魔法失效。吸血鬼無力地落向地面。
伊翁在這時從背後出手。他以巨大的狼嘴咬住了吸血鬼的肩膀。
狼牙深深地嵌入吸血鬼的身體,眼看就要連骨頭一併咬碎。
「這可……敵不過呢……」
迪米托列痛苦得皺起臉龐說道。
「不過,要逃的話還是辦得到的。就讓我伺機再戰吧……」
「可別以為能從狼嘴底下逃脫啊。」
伊翁以有些口齒不清的聲音回應。
迪米托列一再打算化為霧氣,然而,每一次卻都變回了原本的模樣。
「這、這是怎麼回事?」
迪米托列為之驚愕。
「我吞噬了渾沌,烙印在牙齒上頭了,這都是為了不讓你逃走啊。」
「看來你相當恨我啊……」
迪米托列皺起臉龐。
「因為你既是殺母仇人,也是殺妹仇人啊。」
伊翁以雙臂絞住迪米托列的胸口。
「就讓我稍稍違反禮儀吧……」
迪米托列雖然神色痛苦,但還是伸出了唯一自由的左手,按上了伊翁的脖子。他的指尖逐漸埋入了脖頸之中。
「咕嚕嚕!
伊翁發出了痛苦的低吼聲,
「就讓我吸乾你的邪紋吧,」
「想吃多少就儘管吃吧!
伊翁雖然表情扭曲,卻還是沒有放開吸血鬼。
「伊翁哥哥!
這時,艾瑪和露娜化為兩道銀光趕赴而至。
艾瑪咬住了手指戳入伊翁脖頸的吸血鬼左臂,露娜則是咬住了被伊翁固定的右手,並一同將之扯斷。
「咕啊啊!
迪米托列發出了慘叫聲。
「結束這一切吧,吸血鬼之王……」
提歐這麼出聲,走向紅黑色鮮血自兩隻斷臂汩汩流出的迪米托列身邊。
鮮血正凝聚成手臂的模樣——他大概還試著讓肉體再生吧。
提歐將長剑高舉至肩,讓劍身吸收聖印的力量,發出耀眼的光芒。
「喝!
随著一聲清嘯,提歐深深地貫穿了迪米托列的心臟。
「嗚喔喔!
迪米托列喊出了臨死的慘叫聲。
接著,純白的光芒化為線狀,自他的口、眼、雙耳和全身上下迸射而出。
吸血鬼之王像是被強光融化了一般,化為碎屑逐漸消滅殆盡。
甚至連渾沌核都沒有出現。或許是被聖印的力量淨化了吧。
「太好了!
雙胞胎抱在一起發出歡呼。
接著,她們衝到哥哥伊翁身邊,伊翁已經恢復為人型了。
「咦?」
握住兄長右手的艾瑪表情驟變。
「不會吧……」
抱住兄長左手的露娜說不出話來。
「怎麼了?」
察覺狀況有異的希露卡跑到了雙胞胎身邊。
接著她伸手探了一下伊翁的嘴巴。
他沒有呼吸。希露卡隨即也按了一下伊翁的脖子,但同樣沒有脈搏。而透過手指的觸碰,她也察覺到伊翁的皮膚也逐漸失去了溫度。
「伊翁大人……」
希露卡垂首道。
他大概是被吸血鬼之王吸去了所有的生命力吧。然而,一直到喪命的最後一刻,他都沒有放開迪米托列。
艾瑪和露娜趴在兄長亡骸上頭,哇哇大哭了起來。
「另一個迪米托列——他的本體呢?」
希露卡轉頭看向棺材。
艾維因正待在棺材旁,以絲毫不掉以輕心的態度戒備著。
「他醒過來了……」
艾維因低頭說道,
過了不久,臉色比分身更為慘白的迪米托列從棺材之中起身。
「我……為什麼會醒來?」
迪米托列的表情因恐懼而抽搐著。
「是因為你所有的分身都消失的關係喔。」
希露卡冷冷地說道。
「這……怎麼可能……」
迪米托列抬頭仰天,像是在探求著什麼似的伸出雙手。
不過,在持續了不久後,他便看似失落似地垂下臉龐。
「應當是最強的吾之分身竟然會……」
「原來你把全權交給分身處理,自己則是沉眠在祠堂的底下啊……」
提歐嘆了口氣。
「艾瑪!露娜!
接著他向雙胞胎狼人喊道,
「妳們想怎麼處置他?」
被提歐這麼一說,艾瑪和露娜怒視起坐在棺材裡發抖的吸血鬼之王。
察覺到這兩道視線的迪米托列,登時劇烈地搖了搖頭。
「別、別殺我!我、我不想死!我不想死啊!老實說,我一點都不想和別人爭鬥,但若不這麼做,就沒辦法活下去。所以,我讓一切交給分身處理,讓他做了各式各樣的事,而我則是陷入沉睡。」
迪米托列抱著頭,將身子縮了起來。
「你和分身的記憶應該是相繫的吧?那你肯定也記得分身幹過哪些好事,若是如此的話,這些帳都得算在你的頭上喔。」
「啊啊啊……」
迪米托列發出了哀嚎聲,像是想藏在棺材裡似的趴倒在地。
「這傢伙很弱耶……」
艾瑪輕聲說道。
「嗯,真的很弱……」
露娜也應聲道。
「殺死媽媽、哥哥和姊姊的,不是這傢伙呢。」
「嗯,我們有好好報仇了喔。」
艾瑪和露娜互看了一眼,對彼此點了點頭。
「妳們做得很好……」
提歐將手搭上雙胞胎的頭頂,露出了笑容。
這時,宛如黑霧般的物體自伊翁的屍身上浮起。烙在他全身上下的邪紋正逐漸化形,打算吞噬宿主的身體,
「妳們兩個就將兄長的性命繼承下去吧。」
「好……」
艾瑪和露娜流著淚點了點頭。
過不多時,雙胞眙的哥哥便徹底蒸發,只留下渾沌核。兩人則是啜泣著將渾沌核吸入體内。
又過了一段時間後,周遭驀地被黑暗包覆,眼前的風景也為之驟變。
這裡是能俯視艾拉姆的丘頂。
看來是結界被解開,讓一行人回到了原本的所在地。
由於皇帝的身影失蹤了一段期間,提歐的直屬軍隊陷入嚴重混亂之中。
「我們受到強敵偷襲,為了避免擴大損失,希露卡架設了結界。雖然犧牲了幾名近衛騎士,但我們還是在結界裡打倒了那個敵人。」
提歐這麼解釋,試圖讓君主和士兵們冷靜下來。
他大概打算將這件事隱瞞起來吧。
希露卡認為這麼做是對的。
一切都結束了。
渴望著永恆薄暮的最強邪紋使,已經不復存在了。
3
設置在城牆上頭的射石砲,如今全都將砲口朝向艾拉姆市內。城門已經完全開啟,皇帝軍則是接連入內。
鎮上居民雖然看似不安,但並沒有跑上街頭,而是從窗邊窺探狀況。
皇帝軍佔領艾拉姆的行動,就在沒引起太大混亂的狀況下進行著。
在判斷戰況不利後,傭兵們隨即從南門落荒而逃;雖然和守護大禮堂的衛兵隊展開了最後決戰,但也在短時間內就鎮壓成功了。
接著,皇帝提歐·柯涅洛、貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭和浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽聯袂走入大門敞開的大禮堂。
三人都帶著自己的契約魔法師和侍者、侍女。
坐鎮在禮堂底側、講台上頭的巨大渾沌儀的前方,可以看見魔法師協會賢人委員會的首席福勃托斯·袞西德的身影,其他重要人士似乎已經被帶到其他的房間了。
福勃托斯雖然沒被綁縛,但正被拉席克等劍術高超的君主團團包圍著,貝多利德的重裝騎士團也以重弩鎖定他,
「我必須決定你們的處置。」
提歐面對福勃托斯,以嚴肅的口吻開口道。
「我等的下場不需要你們來決定。」
福勃托斯這麼回答,拿出了一個取下蓋子的小玻璃瓶。
「毒藥……」
希露卡倒抽了一口氣。
那應該是會延遲發作的毒藥吧。雖然得花上許多時間,但會讓人如睡夢般死去。
「我有許多事情要詢問你們。包括大禮堂血案的内幕、肅清君主派的原因,以及你們和聖印教團與潘朵拉的關係。然而,我其中最想知道的,還是你們想阻止皇帝聖印誕生和阻止渾沌時代終結的理由。」
「如果想知曉最後的答案,那就去觸碰這東西吧。其他的部分只要稍加調查就能得到答案了。」
福勃托斯這麼說著,轉身望向位於背後的渾沌儀。
那可說是整座大禮堂和魔法師協會的象徵。這反映著世間秩序和渾沌的狀態,裡頭的光與則像是在吞噬對方似地持續流動。
「這說不定是陷阱……」
瑪麗娜沉著臉說道。
「請別忘記這些人正是引發大禮堂血案的幕後真凶。」
「也是呢……」
提歐點了點頭。
「不過,我還是想知道真相——不對,我認為我非知道不可,這會影響我今後想做的事。為防萬一,還請邊境伯爵和浩爾西亞侯爵先行離席,若我出了什麼事,之後就萬事拜託了。」
聽到提歐的話語,瑪麗娜將視線投向阿雷克西斯。
浩爾西亞侯爵立即點頭。
接著,兩人便離開了大禮堂。
「那麼……」
提歐看向希露卡。
「我與您随行。」
希露卡笑著點了點頭。
無論會發生什麼事,希露卡都打算與他共患難,而她也壓抑不住想探索真相的衝動。
「拜託妳了,要是只有我一個人的話,恐怕會完全無法明白發生什麼事。」
「我會給您建言,不過,最重要的終究還是提歐大人個人的感悟。」
希露卡微笑道。
「我知道了,就交給我判斷吧。」
提歐點了點頭,握住了希露卡的手,並以另一隻手伸向渾沌儀。
希露卡也仿效提歐的動作。
接著,兩人同時觸碰了渾沌儀的表面——
下一瞬間,提歐和希露卡便站在光暗交融的空間之中。
「這裡是?」
提歐愣愣地呢喃。
「應該是渾沌儀的內部吧?」
希露卡環顧周遭說道。
雖然只是推測,但她也想不到別種可能。
「我們被關起來了嗎?」
「還很難說吧?」
希露卡雖然想握住提歐的手,但卻像是摸到空氣般透了過去。
「看來我們並沒有實體。說不定是僅有意識被吸入了渾沌儀裡面了呢。」
就在這時——
「不能讓渾沌的時代宣告終結……」
從某處傳來了說話聲。
那是女性的嗓音。
「妳是誰?」
希露卡張望四下問道。
「我的名字是……潘朵拉……」
聲音回答了希露卡的提問。
「潘朵拉?」
希露卡和提歐面面相觑。
「我原本以為那是組織的名宇,想不到是人名啊。」
提歐低喃道。
「不能讓……渾沌的時代……宣告終結……」
同樣的話語又重複了一次。
「那是為什麼呢?」
希露卡試著問道,
對方沒有回答。
不過,周遭的光與暗開始交融,浮現出某種影像。
那是一幅都市光景。
直通天際的局聳建築物在各處林立,像是鋪設了藍色玻璃的街道四通八達。
無數台金屬製車輛奔馳於街道上。車輛並沒有馬匹牽引,似乎是憑藉著某種動力自行驅動。
天空中飄浮著許多看似玻璃球體般的物體,沿著空中延伸出的光之路穿梭來往。
也看得到人們的身影。
他們穿著設計奇妙的衣著,走在街道的左右兩端。
「這是?」
提歐愕然地問道。
「據我猜測,這恐怕是渾沌爆發之前強盛一時的古文明影像……」
希露卡回答道。
雖然沒有證據,但她只想到這個可能。
在極大渾沌時期,古文明的遺跡幾乎全被消滅殆盡。不過,她曾在魔法大學看過被珍藏下來的遺物和文獻,上頭就有這類景致的描述。
「好厲害啊,原來過去有這麼驚人的文明?
提歐以感動的口吻說道。
「是的,根據文獻,這樣的文明確實存在過。不過,過去只看過相關資料的我,一直以為那僅是某人的妄想罷了。」
然而,呈現在希露卡周遭的影像實在是太過真實。
古文明無疑確實存在過。
魔法師協會雖然也是研究古文明的機構,但這方面的活動內容卻是鮮為人知。
(也許是刻意按下不表吧,)
希露卡至今從未觸碰過這座渾沌儀。
因為這是僅有賢人委員能夠享有的特權,若是違規觸碰,便會受到嚴厲的懲罰。實際上,在希露卡就讀魔法大學的期間,就有兩名學生因為觸碰渾沌儀而被處以「篩選」的懲處。
「若是沒有渾沌,就能讓失去的技術再次復生。在遙遠的將來,人們說不定會重拾這樣的文明。」
希露卡對著愕然地凝望這段影像的提歐說道。
然而——
「不能讓……渾沌的時代……宣告終結……」
潘朵拉的聲音再次響起。
而呈現在周遭的光景開始有了變化。
古文明的繁榮程度遠超乎希露卡的想像,那些技術凌駕在魔法之上,締造了極為方便舒適的生活,甚至衍生出形形色色的娛樂。
然而,就如同艾拉姆的繁榮那般,那只不過是文明光明的一面罷了。
貧富和鄉村差距極為懸殊,甚至不是現在這個時代所能比擬。
貧民窟在大都市的邊緣地帶蔓延叢生,而犯罪便是這些地區的日常光景。
平民們頻繁地對支配階級發起暴動,而支配者則是予以殘酷的鎮壓作為回應。
國境地帶也是紛爭頻仍。而技術的發達亦等於兵器的發達,每當戰爭爆發,就會有數萬——甚至數十萬的士兵和民眾喪命。
淒慘的戰場光景呈現出來,讓提歐的臉色蒙上陰影。
「和現在一樣……不對,比現在更悽慘啊。」
提歐咕噥道。
「就是啊……」
希露卡嘆了口氣。
「也許文明更是進步,光與影的對立就越是強烈呢。」
「所以,妳才會要我們不得終結渾沌的時代嗎?」
提歐像是在詢問潘朵拉般凝視虛空。
潘朵拉的聲音回答似的響了起來:
「雖然懷抱著矛盾和問題,但這個文明還是像一頭生物般成長茁壯。到了最後他們終於獲得了究極的能源……」
影像再次一變,在被多種機械填滿的房間裡,身穿厚如盔甲的白衣的人們正忙進忙出。
希露卡回想起自己在魔法大學進行魔法研究時的回憶。
其後,究極能源的「概念」並沒有化為言語,而是以形象的形式傳了過來。
那道能源能從「虛無」之中採得,並化為小小的結晶體。只要有一顆如此小巧的結晶體就能幾乎永久供應車子或飛行球體所需的能量。
希露卡就自己所能理解的範圍向提歐做起說明。
在就讀魔法學校和魔法大學的時候,她也學過自然法則。因為所謂的魔法,便是透過渾沌控制瞬息萬變的自然法則,藉以轉化為實際的現象。
提歐雖然默默地聽著,但他的臉色卻是越發凝重。
他或許是感應到某種不祥的預感吧。
而潘朵拉的話聲就在這時證實了提歐的念頭:
「獲得究極的能源後,文明理當要變得更上一層樓。然而,若是將其轉化為兵器使用,那任誰都能看出那將會導致世界滅亡。過不多時,這種能源的存在和製作方法便公諸於世……」
隨著這道噪聲,出現了一段藍色球體飄浮在漆黑空間之中的影像。
過了不久,那顆球體劇烈地炸開,就此分崩離析。
「那顆球體就是我們所居住的世界……」
雖然想冷靜地進行說明,但希露卡的話聲還是微微發顫。
「我是知道這個世界不是一片平地啦……」
提歐點了點頭。
「就我看來,剛才的影像是假設將究極能源作為兵器使用時,所會發生的狀況。」
「會變成那樣啊……」
提歐重重地嘆了口氣。
潘朵拉的話聲再次傳來,影像也接連有了變化,各式各樣的形象直接傳進了兩人的腦海。
就連希露卡也無法徹底明白那些影像的意義。
古文明的人們雖然想出了許多控管究極能源的方案,但最後還是得出了世界逃不過滅亡命運的結論。
唯一的規避手段,便是在最終兵器開發完成之前,將目前的文明徹底毀滅。
為此,他們用上了能將當時濃度極低的渾沌加以控制的技術——也就是魔法。
若是將渾沌極大化,就能摧毀自然法則,讓各種技術變得無法使用。
當然,如此一來,世界便會陷入嚴重的混亂之中。當時的賢人們也預測渾沌會帶來許多事故和災害;儘管如此,他們依舊認為,這樣的結果還是遠比世界滅亡來得好些。
在制訂方案後,很快就進入了實行階段。
當時的負責人正是潘朵拉,她是研究「渾沌」的泰斗,換句話說,便是當時最為強大的「魔法師」。
諷刺的是,為了實行計畫,他們終究還是用上了究極能源。
世界迴避了終結的命運。
取而代之的是出現了渾沌爆發,讓世界從此失去秩序。
世界進入極大渾沌的時代。
自然法則變得紊亂,渾沌事故和災害頻傳。對於高度發達的文明,這正是最為致命的反噬。
古文明在極短的時間內就徹底崩潰,因此喪生的人數佔了當時總人口的九成以上。
這些都還算是在預料之中,但唯一出乎意料的,便是極大渾沌扭曲了時空,使得與異世界的邊界都變得模糊。
投影自異世界的魔物和怪物折磨著人類,造成的損害甚至遠在事故和災害之上。
潘朵拉與同伴們齊心協力,用上了人類留下的最後技術——魔法,一一鎮壓了渾沌事故、渾沌災害和投影體。
然而,這並不代表人類能從此一勞永逸。
人類之中反而出現了能吸納渾沌、化為邪紋使之人,在極大渾沌時代,他們成了人類的救世主。此外,在投影體之中,也出現了願意協助人類的眾神或神獸。
「不能讓……渾沌的時代……宣告終結……」
潘朵拉的聲音一再重複。
「因為這代表世界的終結即將開始……」
回過神來,才發現周遭的景色變回原本的模樣。希露卡和提歐維持著觸摸渾沌儀的姿勢,凝視著在其中翻攪的光與闇。
希露卡和提歐在對彼此點了點頭後,將手抽了回來,
從周遭的狀況來看,他們身歷其境的過程似乎沒花去太多時間。
「剛剛那些是怎麼回事?」
提歐以疲憊的口吻問道。
大概是被過於巨量的資訊炸昏了頭吧。
「應該是古文明的紀錄和潘朵拉本人的記憶吧。」
對於希露卡來說,那也盡是些超乎想像的內容。不過,那確實是過去曾經發生過的現實,也是潘朵拉這名人物存在過的證明。
「同時也是魔法師協會的理念。」
福勃托斯以痛苦的口吻說道。
他的額上冒汗,手腳也微微發顫,想必是毒藥開始生效了吧。
「您是指維持潘朵拉引發的渾沌時代嗎?」
希露卡問道。
「正是如此……」
福勃托斯點了點頭。
「一旦終結渾沌時代,古文明遲早會重見天日。而當究極能源被再次發掘,便又會用於製作最終兵器……」
這只是單純的推測。
當然,要走到那一步,想必得花上數百年的時間吧。
然而,正如潘朵拉最後所言,那確實是世界終結的開端。
「我若是身在潘朵拉的時代,說不定也會做出同樣的結論。與其讓世界滅亡,不如選擇摧毀文明才有未來。」
希露卡以淡然的口吻向提歐說道。
她是以契約魔法師的身分闡述意見,但下判斷的終究還是君主。
「我能理解渾沌時代誕生的理由,也明白魔法師協會的理念了……」
提歐頜首說道:
「不過,我的想法依然沒有改變。在進入渾沌時代至今,究竟已經害死了多少條人命?就算是為了避免世界在遙遠的未來陷入毀滅,我也不認為犧牲那些活在當下的人們及未來的子孫會是正確的選擇。即便這會成為世界終結的開端,我也不會與渾沌為伍,而是選擇秩序的時代!
「遵命……」
希露卡恭敬地行了一禮。
接著她抬起臉龐露出微笑。
「我認為這麼做是好事一樁。畢竟提歐大人之所以成為君主,就是為了拯救人們於渾沌呢。」
「謝謝妳。」
提歐緩緩地點了點頭。
「皇帝啊,這就是你的決定嗎?」
福勃托斯向提歐說道。
他的身子顫抖得更為厲害,剩下的時間恐怕已經不多了。
「那也並無不可……」
福勃托斯嘲笑了一聲,身形一晃。
「將福勃托斯大人帶下去休息吧。」
希露卡對艾瑪和露娜說道。
福勃托斯是基於理念採取行動,並打算犧牲生命為此負責。
雙胞胎以認真的神情點了點頭後,便將老魔法師帶了下去。
「幫我請貝多利德邊境伯爵和浩爾西亞侯爵過來吧。我想讓兩人知曉渾沌儀的真相,以及我所做出的決定。」
提歐在深深地嘆了口氣後這麼說道。
「遵命……」
希露卡躬身說道。
不知為何,她回想起與提歐相識時的光景。
年輕的流浪君主聽聞魔法師在街道上遭到襲擊後,便奮不顧身前來相助。他的爵位未臻騎士,擁有的只有正義感和未來的夢想。令希露卡驚訝的是,從那一日到現在,竟然只過了不到三年的時光。
然而,如今站在希露卡面前的,已是一名考量過全世界人民的現在和未來,並做出決定的——名符其實的皇帝。
4
皇帝軍佔領艾拉姆後過了七天。
雖然混亂依然持續,但鎮上居民已經逐漸回歸原本的生活。
包含福勃托斯·袞西德在內的首腦機構——賢人委員會的成員全都服毒自盡了。
不過,他們在協會本部的地下室找到了梅連提絲家族的當家泰伯利歐·梅連提絲。
福勃托斯想必是考量到皇帝軍獲勝的可能性,才會對君主派的中心人物——泰伯利歐做出擒而不殺的處置吧。
希露卡在向提歐徵得許可後,請泰伯利歐出任魔法師協會的代表。接下來還得恢復艾拉姆的治安,也得決定魔法師協會的處置,等著他們處理的重要案件堆積如山。若是泰伯利歐能出任代表作為溝通橋梁,那就等於是為希露卡打了一劑強心針。
雖然恢復艾拉姆的治安固然重要,但也得盡快為帝國的統治體制鋪路。
而其第一步便是皇帝的加冕典禮——
在森嚴的警備控管下,皇帝軍的有力君主、各君主的契約魔法師、魔法師協會的重要人物和聖印教會的新教皇杜卡農等人在大禮堂齊聚。
在左右列隊的賓客們關注下,皇帝提歐·柯涅洛踏上紅毯,正式入場。
人們自然而然地送上了掌聲。
希露卡·梅連提絲跟在提歐身後,而阿雷克西斯·德賽和瑪麗娜·克萊榭則是並肩入場。在講台上的渾沌儀前方,設置了一張做工儉樸的王座。
提歐來到了王座前方,緩緩地回過身子。
賓客們再次送上了一陣掌聲。
希露卡也走上講台,站到提歐的左前方;阿雷克西斯和瑪麗娜一同上台,各自站在置放在左右兩側的巨大雕像前方。
掌聲在這段期間不斷響起。
提歐舉起右手,要賓客們安靜下來。接著,他讓手背上的聖印發光,形成強烈的光芒。
這道光芒之強,實乃前所末見。聖印不僅形成了聖杯的形狀,還在其上頭描繪出形似冠冕的圖紋。
經過公正的檢測,提歐的爵位目前正式被視為大公等級。
不過,若是統合了包含瑪麗娜和阿雷克西斯在內的諸侯聖印,那爵位肯定可以登上皇帝的階級,皇帝聖印將首次誕生。
「我現在以偉大的初代君主雷歐之名、以及我的聖印宣誓,正式即位皇帝!同時,我將帝國命名為雷歐,並將艾拉姆設為帝都!
提歐器宇軒昂地宣布道。
眾人原欲再次拍手,但提歐以高舉的右手作勢制止了賓客。
「所謂的皇帝,就該是民意的體現者。我的統治目標,乃是讓所有的人民過著安全、公平和幸福的生活——這是我在受到渾沌和暴政所苦的西詩提那生活時所訂立的夢想,這固然也許只是單純的夢想,然而,我打算讓帝國將此作為唯一的理念,並以徹底實行作為己任。在未來,若是違反此一理念之人當上皇帝,那帝國的臣子和子民們皆有推翻皇帝的權利——不,應當說是義務。而人民也必須和皇帝看齊,堅守帝國的理念。」mzdsxws
賓客們拍手鼓掌。
不過,這次的掌聲帶著些許微妙的氣氛。眾人大概是察覺了這段話語中的古怪之處吧。
提歐所倡導的理念,想必要經過漫長的歲月才能深入人心。不對,說不定永無完成之日。
他們便是察覺到了這一點。
這番宣言雖然屬於個人主義,卻不帶有利己的色彩;雖然是以利他為主,卻又算不上是極權主義。帝國的統治乃是為了全體帝國民,同時也是為了每個獨立的人民和其他不屬於帝國的人民。shzyh
若是化為言語,感覺就會充滿矛盾——又或者是充斥著欺瞞的思維。
提歐絕非一介浪漫主義者,毋寧說,他比任何人都更能理解現實。他知道人類的本質是充滿慾望,而且既狡猾又善嫉的生物。
然而,人類的心底確實也存在著正義、愛與信任這些美德。也許提歐所期盼的,便是以皇帝的身分代為喊出心聲,藉以改變人類的本質。
(這和魔法一樣……)
希露卡在內心低喃著。
(他將重複同樣的話語。重複百遍、千遍以致萬遍,直到這份心念化為形象,匯聚為現實為止……)
接著,提歐在對王座和渾沌儀行了一禮後,坐上了王座。
這回響起了熱烈的拍手聲。
總之,眾人對提歐登基一事並無異議,可以說是都給予了祝福。
其後,瑪麗娜和阿雷克西斯接連向皇帝獻上聖印,宣誓附庸。
列席的有力諸侯們随之跟進。至於向皇帝宣誓忠誠、此時已經回歸母國的人們,也已經早一步完成了附庸的儀式。
「身為皇帝,我該完成的使命僅有一項,那便是統合所有君土的聖印,令皇帝聖印誕生,並藉此終結渾沌時代。聖印教會的教宗恩奈斯特·法爾內塞曾希望能憑藉信仰來統合聖印,但若為達成目的,我也不惜動用武力。畢竟大陸上的人民大多都希望能盡快讓渾沌時代結束。若是慢上一天,就會有百人因渾沌事故或災害喪命;若是慢上十天,犧牲者便會來到千人之譜。然而,在動武之前,我自然還是會以談判和外交作為第一手段。而我也在此宣言,一旦渾沌時代終結之日到來,我便會立即退位。」
坐在王座上的提歐這麼對著賓客們說道。
眾人並不意外。畢竟提歐早已向眾人傳達過自己的意志。
從今而後,將要發起統合聖印和統一大陸的征戰。
而這也會是一決定渾沌時代存廢的審判。
(那會是一場漫長的戰爭吧……)
希露卡在內心嘆息。
(究竟要到什麼時候,我們才能放慢腳步呢?)
然而,她早已為此做好覺悟。
畢竟為提歐揭示這般道路的,便是希露卡本人。
5
在加冕典禮結束後,希露卡暫時回到休息室。
而放在她眼前的,則是一襲新娘禮服。
希露卡接下來就要換上這身服裝,舉辦與提歐的結婚典禮。
她當然為此感到開心。
畢竟她愛著提歐,如今的身分也與伴侶相差無幾。
不過,和現在的提歐結婚,就代表她將成為皇妃。這讓她一直覺得有些難以適應。
更何況,同時舉辦結婚典禮的另一對新人乃是瑪麗娜·克萊榭,一想到會拿來與之相較,就讓她十分害臊。
希露卡驀地想起兩人在維拉爾和瑪格麗特跳完舞後上場獻醜的糗事。若是米爾札也出席了這場典禮,他肯定會嘲笑兩人是一對完美的丑角吧。
說老實話,她希望能獨立辦個僅有在場賓客參與的結婚典禮。
然而,她現在的立場卻不能這麼做,加上共同舉辦婚禮一事乃是出於提歐的強烈要求。
他似乎是希望能以祝福拉開新體制的序幕,這同時也有宣示四人團結一心的用意在。
提歐以一如以往的直覺,判斷出這次的合辦婚禮將會是今後的大陸統一戰爭和帝國統治所不可或缺的一部分。
希露卡也理解這一點,所以她接受了這樣的安排。
樂團演奏起華麗的樂曲。
希露卡身穿難以行走的新娘禮服,勾著身穿以銀線製成的華麗禮服的提歐手臂。兩人走入大禮堂的入口,踏上了長長的紅地毯。
瑪麗娜和阿雷克西斯則是相依偎著走在兩人身後。兩人身上所穿的,正是當年大禮堂血案時所穿的禮服。
說服瑪麗娜穿上這身衣裳似乎費了相當大的功夫。因為對她來說,這場婚禮實在勾起她太多太多的思緒。
不過,提歐和阿雷克西斯仍是拚命說服,這才終於說動了她。
因為這場婚禮也有讓大禮堂血案徹底成為過去的用意在——
希露卡和提歐一同登上大禮堂的講台。
巨大的渾沌儀就位於兩人正前方。光與闇正詭譎地蠢動,而在那場慘劇發生的當下,惡魔領主正是出現在此處上方。
惡魔領主隨之奪去兩名大公的性命。
回想起當時的回憶,希露卡不禁為之一顫,並探詢起附近是否有渾沌匯聚的跡象。
不過,她感受不到當年那股一觸即發的緊張氣氛。
身穿禮服的艾維因等影子都駐守在柱子的陰影處,防範惡行於未然。
站在最前一排的,是包含拉席克·達彼多在內,受到提歐信任且武術高超的君主們。莫雷諾和勞莅等契約魔法師也悄悄帶上了新造的魔法杖,在賓客的隊伍中入列。
提歐、希露卡、阿雷克西斯和瑪麗娜四人在站到渾沌儀面前後,便回身望向賓客。
這場共同舉辦的婚禮並沒有司儀。
兩組男女將對彼此的伴侶宣告結婚誓詞。
所有參加的賓客都是見證人。
「我——提歐·柯涅洛,誓將永恆之愛獻予希露卡·梅蓮提絲,作為伴侶共度此生。」
轉身面向希露卡的提歐,在不知不覺間露出了緊張的神情。
「我——希露卡·梅連提絲……」
拜此之賜,希露卡也冷靜了下來,展露微笑說出了同樣的誓詞。
阿雷克西斯和瑪麗娜也跟著宣誓。
接著,兩組男女與彼此的伴侶唇瓣交疊。
祝福四人的歡呼聲接連傳來,鼓掌聲久久不絕於耳。
大禮堂外頭的告時鐘被連連敲響,禮砲也接連發射。
宛如在向大陸全土的人們宣告新時代就此到來一般——
自大禮堂血案後延續了三年之久的戰亂,被帝國史記正式記載為「皇帝聖印戰爭」。
而戰爭也在這一天落幕了。
原本沒沒無名的君主提歐·柯涅洛登上皇位,與契約魔法師希露卡·梅連提絲結婚;而曾因大禮堂血案而別離的阿雷克西斯·德賽和瑪麗娜·克萊榭也再次結為連理。這一天被稱之為「大禮堂奇蹟」,為後世的人們傳頌千古。







終章

被稱為「大禮堂奇蹟」的皇帝加冕典禮和兩對男女的婚禮落幕後,又過了七年的時光——
神聖雷歐帝國終於統一了大陸。
不願附庸皇帝麾下的君主們與支持舊有體制的各處勢力搭上線,展開激烈的反抗。
然而,大陸各處都找不到不願讓渾沌時代落幕的人民,這些君主最後失去了領民的支持,最後只得接受帝國的統治。
在讓全大陸的君主附庸於己後,初代皇帝提歐讓真正的皇帝聖印誕生,並遵循登基典禮時的宣,為渾沌時代劃下休止符。
在皇帝聖印的力量下,大禮堂的渾沌儀受到了淨化
渾沌也因此降到了極小濃度,成為潛藏在自然法則之的「變數」
邪紋因此消失,聖印也隨之消逝。
巴爾迦禮殿下在希露卡的懷抱之中消失了。
聖印教會盼望的唯一神沒有降臨。
教會主張唯一神乃是自然法則本身,而若是失去對唯一神的信仰,就會再次招來渾沌爆發
提歐將結束渾沌時代的這天,設為殉教聖女普莉希拉·法爾內塞的日。這天被稱之為「聖女之日」,在這一天到七天後的建國紀念日期間,帝都將會持續地大肆歡慶。
在終結渾沌時代後,提歐·柯涅洛便辭去了皇帝大位。
他召開選帝會議,決定讓浩爾西亞侯爵阿雷克西斯·德賽成為第二任皇帝。
其後,提歐·柯涅洛被授與名譽大公的爵位,就此回到故鄉所在的島嶼。
西詩提那島,瑪莎村——
過去曾是提歐父親農莊之處,建起了一座小小的城堡。
城門上掛著帝國的三色旗,以及提歐的大漩渦家徽旗。盛夏的碧藍天空攤在城堡背後,懸掛著幾朵塊狀的白雲。
「我們回來了呢。
希露卡從馬車上探出頭,對著騎馬並行的提歐投以微笑。
「是啊……
提歐感觸良多地點了點頭。
在當皇帝的期間,為了展露威嚴,他留了濃密的鬍子,但在退位後便刮得一乾二淨也許是這樣的關係,他看起來就像是回到了七年前的模樣。
希露卡也配合著他的改變,綁回了原本的髮型。她身上穿的也不再是難以行走的禮服,而是便於活動的騎馬服
在退位交棒給阿雷克西斯後,如今已經過了一個月。由於這在一年前就做好安排,是以政權移交的過程並沒有釀出太大的混亂。
「久候您的歸來……」
由作為代理城主的法比歐帶頭,所有的村人都聚集在城門前方,迎接提歐的歸來。
「謝謝你們。」
提歐下了馬,與人們一一握手。
希露卡守望著這幅光景,享受著放下心中大石般的解脫
瑪莎村隨後舉辦了長達三的歡迎慶典。在這七年的時間內,這座村子已經變得富裕許多,甚至有舉辦慶典的餘力。
隨著持續了數千年之久的渾沌時代告終,今後應該會變得更加富裕吧
不對,是一定得變得更加富裕
因為提歐和希露卡就是為此而回來的。
在結束歡迎慶典後,瑪莎村便回歸日常。
提歐馬上想前往大公家直營的農莊,確認作物的結果狀況。
希露卡也表示想要隨行。
在這約一年的時間裡,希露卡也對農業做過不少研究,想到了許多打算運用在直營農莊的點子
若是有所成效,她就會分享給村民們,總有一天會擴張到西詩提那全土,甚至讓帝國全上的人民受惠
雖然已經用不了魔法,但她仍打算憑藉智慧和知識造福人群
随著渾沌時代終結,艾拉姆的魔法大學也改建為帝國的教育機構,教導的並非魔法,而是變成了包辦學問、科學和技術的綜合大學。
第一任校長由塞浦路斯續任。雖然名義上是國立大學,但魔法學時期的自治與獨立風氣,今後應該也會傳承下去吧。
魔法學校也受到改革,成了讓艾拉姆的孩子們就讀的基礎教育機構。總有一天,學校將會拓展至大陸各地,讓優秀的年輕人可以就讀大學才是。
原本隸屬於魔法師協會的各職業公會正式解散,技師和工匠們恢復了自由之身。艾拉姆的技術想必也會散播到世界各地,開發出獨樹一格的技術吧。
在遙遠的未來,科學技術的發展,說不定會來到足以和古文明比肩的高度。
說不定最終兵器會被製造出來,導致世界滅亡。
世界的終結說不定已經展開了倒數。
然而,希露卡認為,這終究只能交由承擔這個世界未來的人們去做出定奪。
第二任皇帝阿雷克西斯·德賽不僅致力振興文化與藝術,也以此作為媒介,宣揚遵從愛與和平的精神。
身為皇妃兼宰相的瑪麗娜·克萊榭於提歐在位期間統整了帝國基本法,發布到大陸各地。這都是為了實現阿雷克西斯奉為理想的「豐滿人心」統治方針。
兩人在三年前生下了一對龍鳳胎。
瑪麗娜已經不再身穿黑衣了。
皇帝和皇妃的幸福,該受到眾人祝福。
希露卡衷心希望,這樣的幸福能傳播到大陸的每一個角落。
「結果的狀況還不錯呢……」
在視察過葡萄園一圈後,提歐滿意地點了點頭。
明明不久前還穿著厚重的王袍,提歐現在所穿的農作服看起來卻是極為符合他的形象。
希露卡也一樣。她與村裡農婦做相同打扮,戴著一頂草帽。
「真讓人期待採收的日子呢。讓我們釀造最美味的葡萄酒,呈獻給阿雷克西斯大人和瑪麗娜大人吧。」
西詩提那產的葡萄酒和橄欖油品質之高,如今已是眾皆知。最高級的產品上,會貼上以最新式的印刷機所印製的大漩涡商標貼紙,在市面上往往會賣到
「提歐大人、希露卡大人,在下已備好了茶。」
在剛覺得有些口渴的時候,柯涅洛家的侍從長艾維因随之現身,向兩人搭話。而艾瑪和露娜則是在他身後躬身行禮。
三人已不再是邪紋使。
不過,他們還是表示希望能以侍者和侍女的身分侍奉大公家。
因為他們已經是家族的一分子了。
說到家族,希露卡如今多了一位母親,但也少了一位姊姊。
養父奧貝斯特·梅連提絲如今正待在艾拉姆,作為瑪麗娜宰相的輔佐官。
雖然經歷不少風波,但奧貝斯特在兩年前總算承認了自己對愛雪拉的爱意,迎娶她為妻。
養父並不是沒有感情,反而是因為感情太過豐富,才不得不刻意壓抑
雖然兩人還是一樣時常鬥嘴,但希露卡知道他們是很台得來的一對夫妻。
「鄰近的村莊捎來請願書,希望提歐大人能應邀參訪……
希露卡吃著艾維因製作的點心,向提歐報告道。
雖然比在位時少上許多,但使者和信件還是連綿不絕。雖然迄今都是由帝國的公所代為處理,但今後就得由西詩提那大公家親自應對了。
不過,他們已經在這七年培育了優秀的人才,早確保組織完善。
大公家的公館設於拉克西亞,有許多政務官處理政務。
在從艾拉姆返鄉的路上,提歐和希露卡曾在拉克西亞待上幾天,考察這些子弟兵是否表現得台乎預期
「等做好出遠門的準備,我會順路去鄰近村莊露個,不過就別像上次那樣勞師動眾。」
提歐苦笑著回應。
「咦~可是人家期待耶
艾瑪和露娜抗議道。
在歡迎慶典上,兩人擺脫了侍女的工作盡情享受著與村民們一同喝酒和唱歌跳舞的樂趣。兩人如今已經是成年人,也變得越來越有侍女的架子,但每當遇上好玩的事情,還是會立刻恢復原本的野性。
也許村裡的青年們很快就會上演爭奪雙胞胎的戀愛大戰吧。
說到艾瑪和露娜的故鄉——狼人聚落雖然随著渾沌時代的終結而失去邪紋,但還是依照古老的盟約,享有獨立於奧圖克的自治權。
他們獲得了在奧圖克全土森林狩獵的權利也能砍伐木材。從今而後,狼人聚落也會在森林裡繼續生活吧。
此外,與族長吉德結婚的柯琳·梅薩拉已經生下了第三個孩子,聽說也懷了第四胎。原本個性怕生的柯琳,如今卻似乎已經被落的人們以「女王」稱呼了。
已故的歐伊根·尼町萊的領地,目前在康士坦斯家的庇護下,山德雅朵莉·尼可萊男爵夫人負責治理,她雖然在八年前產下男嬰,但距離孩子長大成人,似乎還要等上一段時間。
女長老婕瑪依然建在
即使已經無法使用魔法,奧圖克還是有著根深蒂固的魔女信仰。
魔女的技藝包含了調藥、占卜、供奉死者和慶典祭祀等等,據說這些都會作為奧圖克的特有文化,就此保存下來。
吸血鬼之王迪米托列失去了水恆的生命和永夜之森。
和狼人與白魔女不同,由於撕毀了盟約,他的自治權遭到撤廢。不再是魔境的森林成了康士坦斯家的領地,居民也變為康士坦斯家的領民。
變成平凡人的迪米托列,據說和同樣變回人類、自睡夢中醒來的「曾是勇者的魔王雅迪蕾一同結伴,朝著某處旅行去了。
就某方面來說,他們也是渾沌時代的犧牲者。
在午茶時間結束後,艾維因、艾瑪和露娜開始收拾。
他們預計在下午勘查其他的田地。
由於一直以來都是在做文書工作,提歐的內心說不定積了不少悶悶不樂的情緒。
帝國的宮殿相當狹隘,宮殿裡也沒有一座像樣的庭院。
基於保安方面的問題,提歐也無法自由出入,畢帝都艾拉姆依然是守舊勢力的巢穴。
「鄰近村莊姑且不論,您打算何時去視察曼仕陸和史塔克呢克洛維斯也捎來希望您能早造訪的訊息,賽維思的拉席克大人也寄了信,還附了一封莫雷諾學長囉唆到不行的附件信函呢。
希露卡這麼說著,從包包裡掏出了捲成一束的信件放到桌上
「拉席克?我們不是在選帝會議、我的退位典禮和阿雷克西斯人人的即位典禮上見過面嗎?
提歐苦笑道
「他應該是想換個不那麼嚴肅的地方,好好和您聊聊吧。畢一切都是從那片土地上開始的呢。
希露卡回以微笑。
此後,提歐·柯涅洛將以西詩提那大公家當家的身分,以瑪莎村作為據點,並四處視察西詩提那的首都拉克西亞,以及其他位於大陸各地的附庸領地。
在提歐離開的這段期間,負責看守拉克西亞鎮的,乃是「誠實的拉德方·托利亞斯男爵。
關於佛比司盟主托利亞斯子爵家的當家之位,拉德方已經在八年鲍讓給了自己的長子楊寧斯。由於楊寧斯還年輕,是以拉德方在西詩提那處理政務的同時,也兼任他的監護人。而在三年前楊寧斯滿十八歲後,拉德方便辭去了監護人的身分。
拉德方發揮了超常的耐心與西詩提那的領民不斷談話,也因此漂亮地度過了推翻羅錫尼家後的政權陣痛期。而在提歐以皇帝身分駐留在艾拉姆的這段期間,拉德方也為他將來的統治打下了穩固的基礎。
在提歐退位歸來後,拉德方立刻提出了隱居的請求。然而,提歐並未以承認,要他留在拉克西亞,繼續統治西詩提那。
想隱居的反而是提歐。
從今而後,還是讓拉德方繼續以誠實的態度侍奉大公家了
沒有能主的曼仕陸,自從提歐當上條約盟主後,就一直是他的附庸領地。
如今他將其中一座港都設為首都,並派遣總督和文書官進行治理。不過,在治理村莊的部分,則是交由原本的地方領主處理
雖然沒有實力突出的君主,但由於在大戰期間不曾成為戰場,因此人民受到的損害也少。就某方面來說,曼仕陸的領民可以說是這場戰爭的最大贏家。
史塔克半島由裘潔爾,羅錫尼子爵統治著。
此地曾經被諾爾德佔領作為殖民地,當地居民也淪落為奴隸身分。
裘潔爾在暗中為領民的反叛穿針引線,將諾爾德之民趕了出去。之後,他露了一手精妙的本領——藉由操控惡徒,在短時間讓無秩序的狀態迅速安定下來。
待三盟主會談有了結果,實現了與同盟的談和後,裘潔爾便登上舞台,奉解放西詩提那的英雄提歐·柯涅洛之名,宣布正式解放史塔克。
而在提歐當上皇帝後,史塔克之民便以身為皇帝直屬領民的身為豪就這麼接受了裘潔爾的統治。
在大陸統一戰爭期間,裘潔爾也將他的才幹發揮得淋漓盡致,他在小型大陸布雷特蘭德擔任溝通橋梁,讓諾爾德的殖民者與當地原住民順利談和。
贏得響亮功績的裘潔爾,洗刷了羅錫尼家的汙名。
事實上,在決定退位的時候,提歐便曾勸袭潔爾自柯涅洛家獨立。
能參加選帝會議的君主條件,乃是爵位在子爵以上,僅附庸於皇帝一人的君主。旦提歐退位羅錫尼家就會成為大公家的附庸君主,失去選帝侯的資格。
隸屬條約的其他有力君主雖然紛紛接受這樣的提議,但就只有裘潔爾堅決拒絕。
「過去,羅錫尼家曾是柯涅洛家的附庸君主,您不是宣言過,那古樸而美好的時代才是您的理想所在嗎
裘潔爾這麼說著,再次向提歐宣誓忠誠。
為此,史塔克子爵領今後仍是西詩提那大公家的附庸領地。即使沒有聖印締結的羈絆,羅錫尼家也是柯涅洛家底下最為有力的附庸君主。
至於以管家身分侍奉裘潔爾的雷帕圖·艾亞斯,似乎還有許多地方得向主君學習呢。
諷刺的是,當上布雷特蘭德女王的,正是被裘潔爾·羅錫尼趕出史塔克的艾力克之女鳥露莉卡。
在丟失史塔克之際,鳥露莉卡曾受到了比死更為屈辱的鞭刑作為懲罰,並孤身一人地前往布雷持蘭德
在那之後,她的父親艾力克於布雷特蘭德近海的海戰戰死,諾爾德的大船隊也落得了潰滅的下場。
趁著這個機會,布雷特蘭德的當地原住民部落一齊發起了叛亂
烏露莉卡統率起陷入混亂的諾爾德殖民者,巧妙地軟硬兼施,讓原住民部落紛紛孤立,並各個擊破。
在這樣的狀況下,以帝國代表身來到布雷特蘭德的袭潔爾,與鳥露莉卡展開了長達五年的戰鬥與交涉。最後烏露莉卡以自諾爾德本國獨立,以及加入帝國這兩項條件,成功地讓殖民者有了歸處。
鳥露莉卡在兩年前謁見提歐,以無選帝權的侯爵身分附庸其下。她隨即遵循帝國的基本法解放奴隸,也認同殖民者和原住民應享有同樣的權利和義務。雖然小規模的叛亂至今依然時有所聞,不過布雷特蘭德仍是享受著自渾沌時代至今首次迎來的統一以及和平。
而到了今年,烏露莉卡說服抵抗帝國到最後一刻的諾爾德王——同時也是她的兄長雷夫,順讓他投降。
布雷特蘭德的女王沒有結婚。
不過,她在去年生下了一名女嬰。雖然生父不詳不過在經過部落會議的討論後,還是給了她正統的繼承權。
小型大陸達塔尼亞的太守恩德爾·賽利克·庫雀司侯爵,也是随著提歐退位宣布獨立的君主之一。
不過,他與西詩提那締結了交易條約,在經濟上維持攜手合作。
他以「買方和賣方都要有所得益」作為信條做著生意,兩國的貿易船航行範圍已不僅限南海,如今連東海和西海都在貿易的範圍之內。
至於被指派到恩德爾身邊的潔蕾米·霍爾,似乎在進入後宮或是持續擔任管家的選擇上煩惱了很長一段時間。不過,恩德爾去年終於願意將她立為正妃,而潔蕾米並沒有入住後宮,而是留在宮殿,繼續著她的勤務生活
對於極為有能又愛好工作的她來說,經營達塔尼亞公爵領地的工作想必會帶來相當大的滿足感吧。
拉席克·達彼多則是以極為不甘願的態度接受了獨立的安排。
由於大公的領地範圍無法將奧圖克條約的所有國家納入其下,為了不至於成為帝國發展上的隱憂,拉席克終究還是被提歐說服了。
在大陸統一戰爭期間,拉席克拿下了許多輝煌的戰果,如今已敘勳侯爵。
提歐將曾是附庸領地的布魯塔琺連同領主培托爾·莫爾巴一同還給了拉席克,因此達彼多侯爵家如今治理的是賽維思、歐潔爾和布魯塔琺國。
另一方面,提歐最一開始的領地——從梅司特·米德里克手中奪來的領地原本借放在拉席克麾下如今則是還給了大公家。由於這也符合領民的心願,提歐便接受如此安排,將其設為直轄領地。
拉席克的野心似乎已經徹底滿足了。不過,由於太過和平,似讓他時常抱怨太過無聊。而也不曉得是不是基於這樣的原因,如今他和妃子娜塔莉雅已經生下了一名男孩。
達彼多家的管家莫雷諾·多爾忒斯似乎對這樣的狀況相當滿意。畢竟達彼多家依然有在未來當上皇帝的可能。
莫雷諾發揮了更甚以往的幹勁,努力經營著領地。另外,他的法袍胸口鑲著一顆拳頭大的鑽石,而他則是將這顆寶石命名為「賽克羅普斯之眼」。
一旦忙起農活,時間就會在轉瞬間流逝。
明明只是為了一點點的收穫,卻需要忙碌至此。希露卡這下可以明白許許多多的人們就是像這樣面對大自然,為了獲取明天的糧食而努力。
不久前下了一場驟雨。
由於接近傍晚時分,是以提歐和希露卡索性躲回城內。
不過,他們在回程途中經過柯涅洛家的墓園。
墓園的所在位置,是提歐父親過去曾祕密打造的糧倉的山丘上。
雖然埋葬在此地的是提歐父親,不過,在與多尼·羅錫尼交手時,為了阻止多尼逃走而慘遭殺害的提歐的青梅竹馬——蕾貝卡,也在這裡有著一座小小的墳墓。
此外,這裡也立了君主碑,上頭刻了包含聶曼·摩德里在內,所有戰死的附庸君主之名。同時也立了無名戰士的慰靈碑。
提歐和希露卡一一在墓碑前做出祈禱,添上事前準備好的花環。
離開墓園後,結束一天工作,正踏上歸途的村民們隨即映人眼簾。
村民們在看到提歐和希露卡後,紛紛露出笑容朝兩人揮手。
「這就是我魂牽夢縈的光景……」
提歐以感動的神情說著,瞇細雙眼。
您漂亮地完成了自己的夢想呢……」
希露卡露出微笑,搭上了提歐的手臂。
「提歐大人,為了讓故鄉變得幸福,您甚至改變了世界呢。」
「這都是妳的功勞啊……
提歐握著希露卡的手,凝視著她的臉龐。
兩人靜靜地面對面。
「希露卡,我的魔女啊——妳為曾是流浪君主的我,施展了最棒的魔法。
提歐露出真摯的眼神靜靜地說道。
希露卡眼眶泛淚,將湊上了提歐的龐。
兩道人影就這麼重台在一起。
一道美麗的彩虹,正高高地掛在東方天際。




本帖最后由 hillson 于 2019-10-22 23:55 编辑


後記

完結了!
在此誠心獻上《皇帝聖印戰記》最後的第十集!
自第九集上市後過了大約年,對於下筆緩慢的筆者來說,這已經是把自己逼到極限的速度了。對於這作品來說,想要加速完成更是格外困難。
雖說是奇幻戰記的原罪,但無論如何都避不掉登場人物眾多、關係複雜、設定龐大、戰鬥與戰爭場景過多等問題。雖然下筆的人也很辛苦,但讀者讀起來想必也是相當不易,是以我盡量下了功夫,努力寫出好讀、進展迅速的文章。
由於是最後一集,一般來說是該開感謝大會的時候,但筆者首先想向陪我到這一集的讀者們深深致謝
要是第一集賣不好,那本系列就要到此結束了——這不是開玩笑,是認真的。畢竟連責編也宣告過這樣的消息,而就筆者當時所知,整部企畫的推動狀況也並不樂觀。
在這樣的狀況下.依然願意協助推動企畫(然後人就離職了的當時富士見書房和
MediaFactory的責編們,真的是要深深地感謝您們。
畢竟要不有個起頭,就沒辦法持續下去,也沒辦法走到結局嘛。為了不增加額外的困擾,在此就不公布那兩位的姓名了,但我是真心感謝他們。要是還有什麼有趣的企畫,還請一定要再聯絡我喔!
而一肩扛下這些擔子,又願意擔任我這種寫得奇慢又常常抱怨的糟糕作家的責編——細野君郎先生和上野新先生,也要在此送上謝詞。
此外,也要感謝不僅訂定企畫,還給子我全方面協助的矢野俊策先生,真是受您多方照顧了。我一直有將矢野大人的建言好好運用在這部作品的各個段落。於企畫還會持續下去,今後也請您多多指教。
包含我在內,這還真是個充滿了「O野」的企畫呢……
雖然上一集也預告過了,不過從二一八年一月開始,皇帝聖印戰記的T V動畫正式播映了。動畫有兩季的分量,會將第一集到最後一集的所有章節全數化為動畫。想當然耳,動畫版的進展速度會比小說快上許多,情節也會更為濃縮,但呈現出了唯有動畫才能表現出來的精妙動作場景,對話場景呈現上的各種巧讓人耳目一新,至於濃縮到極限的台詞更是帶著神祕的韻味,是一部不可多得的動作品。
要不是決定要製作動畫,這部作品想必也撐不到第十集吧。雖然在此應該向所有相關人員一致謝,但終究還是太困難了首先,就以Aniplex的柏田真一郎製作人作為代表,獻上我的感謝之意吧。
雖然身為原作者,確實是有過讓作品動畫化的念頭,但也明白這是一部難以動畫化的作
品。因此當您找上筆者的時候,還真讓筆者有些驚訝
籌措資金、準備頂尖工作人員、為宣傳奔走……雖然只是偶爾見一次面並稍做閒聊,但筆者還是能感受到動畫製作人是個相當辛苦的職業。真的是非常感謝您。
也要感謝萬代南夢宮的二見鷹介先生為柏田製作人介紹筆者拙作,藉以種動畫化的契
機。
皇帝聖印戰記今後也預計會作為遊戲而發展,由於筆者非常喜歡遊戲,是以非常期待。我雖然在遊戲的製作群中僅是一介監修,但總覺得會是一片很厲害的大作呢。遊戲正「有條不紊地」製作,若是上市的話,還請各位一定要遊玩看看。
也要感謝接下動畫監督一職的畠山守大人。
每當製作完成的影片傳來,就能看到角色是真的栩栩如生,就連細微的表情變化都能完美呈現,實讓筆者感動連連。由於動畫會播映到六月,現在應該仍是相當忙祿的時期。還
請您今後也多多指教
也要為小說裡的角色配音,藉以賦予生命的配音員大人們表示謝意。
這部作品的專有名詞多半難以發音,有時候也會有一些較為復古的語法,應該給配音員們添了不少麻煩才是。不過,每一位都充分掌握了角色的內心,並憑借完美的演技,讓作品充斥著宛如大河劇般的壯闊感。
尤其足為主角提歐配音的熊谷健太郎先生,以及為女主角希露卡配音的鬼頭明里小姐,在為了宣傳的那段期間,兩位部接下了筆者相當亂來的劇本,真旦讓筆者無顏面對。今後,我會為兩位加油打氣的。
在最後階段,我想向為這部作品描繪插畫的深遊老師特別表示謝意。
您總是能將筆者腦海裡模糊的印象化為美麗的插畫。那美麗的構圖總是讓人想到以神話為主題的畫作,讓筆者震撼不已,
角色的魅力也在化為插畫後更上一層樓,總覺得您勾出了角色們的神韻。在本書上市的同時,也是深遊老師的外傳漫畫《皇帝聖印戰記どろっぷあうと》的上市日,還請各位也多加支持。(註此指日版
那麼,《皇帝聖印戰記》就此完結。
今後也許會在雜誌或是以文庫本的形式刊載幾篇外傳。若各位讀者看到且願意閱讀的話
就是筆者無上的榮幸。
雖然中間經歷了多起波折,但筆者總算能以「奇蹟」為這部作品劃下句點了。包括沒能提及姓名的各位工作人員在內,以及願意拿起本書的人們,請容我再次向您們致上最高的謝意。

二零一八年二月

作者:水野良
插畫:深遊
譯者:蔚山




本帖最后由 hillson 于 2019-10-23 00:14 编辑


最后,感谢塘主对这两卷的仔细校对。经校对,修正了大量原书中的错别字以及病句。
(为毛排好版黏上来就全没缩进了呢?第九卷在编辑里补了几章的空格,我放弃了……各位请见谅,抱歉了。)

那么,

圣印皇帝战记本篇,填坑完了。





本帖最后由 hillson 于 2019-10-23 09:33 编辑



教皇是一个让人出乎意料的角色,第九卷与圣女共演的桥段实在让人难以忘怀。
个人比较喜欢圣女这个角色(抑或说叹服)。一开始她的出现是带着教会、信仰、天降这些属性的,这难免让人陷入阴谋论,怀疑她这个角色。到后来,她通过自身的努力逐步取得角色们,取得读者们的信任。同时,正如书中角色对她评价——“”平時的存在感明明稀薄得不曉得是否在身邊,但在重要時刻卻又表現得令人驚愕。”——她像一个无形的守护者一直默默庇护着缇欧。这种稀薄的存在感,和作为一个奉献自身的圣职者形象,是不单单透过文字,更是透过演出安排栩栩如生的展现出来。这大概就是水野的功力了。
(发现通过评分敲不了这么多字)
(圣印吧吧主?水王群里也偶遇了?——世界真小)
42
30

請選擇投幣數量

6

全部評論 12

10000
坟妖精 騎士
感谢分享

1 年前 0 回復

博丽霊梦、 侯爵
感谢分享

2 年前 0 回復

s8505112000 王爵
感谢分享!!斗胆问下有人有910图源吗

4 年前 0 回復

dadadashenshi 平民
感谢楼主分享

4 年前 0 回復

Creans026 騎士
系列終結。
感覺這個結局很平凡,就是所有主要角色都達成了自己的目標,有點似趕著完結似的。
感覺這一部作品的設定非常宏大,但只是寫了一個大綱出來就當成整個故事似的,有點浪費了智謀、外交和軍事和劍與魔法對決的感覺。

4 年前 0 回復

皮卡丘团子 勳爵
完结撒花!!!感谢大佬的录入!!!
说实话当初发现所谓的“远古时代”的科技树居然和现实在一条路子上,这一点的确挺惊讶的
个人感觉从潘多拉角度出发的话,类似于:
未来存在这种发展的可能,(根据墨菲定律,只要存在可能就意味着必然发生),看起来很糟糕,所以为此要扼杀掉这种发展的道路。
此时混沌这种“天灾”作为固有的强力抑制因素被选择性的留下,变相压制人类的发展。

有趣的是,过去的人类似乎面临着能源危机,结果选择了“混沌”这种第一永动机(比喻可能并不恰当),可惜还是失控了并影响了整个世界。虽说结果而言种族某种意义上是保住了,可是文明与技术都被埋没在废土之中,灰飞烟灭
后来的人类为了避免复刻过去战火纷飞的一面,而自断双腿,低头忍受着天灾的伤害。(可是该打仗照样打仗)
故事就此完结,可是这个世界的人类还存在着无限的可能,有提欧开创的新时代或许能延续无数年,跨过老前辈的坎发展成为太空文明,但是这些都已经和当下无关了。

题外话:
崩坏你看看人家,多能干!
另外这个全肯定少女这个图怎么放到个人资料里面的啊QAQ(萌新脸)

4 年前 0 回復

fyfun 子爵
魔法師協會堅守的潘朵拉的理念,阻止皇帝聖印誕生和阻止渾沌時代終結的理由

實在是有點蠢啊

為了不可知的未來而犧牲現今生活著的人們及其子孫,這種理由有多少人能接受呢

4 年前 0 回復

随意吧你2333 子爵
辛苦收录,终于完结了啊

4 年前 0 回復

xwin5733 王爵
好看不拖泥帶水 謝謝大大辛苦收錄

4 年前 0 回復

狮子gjn 勳爵
十卷好快啊

4 年前 0 回復

wttx 伯爵
早看完电子书的我想谈下教皇
和动画不同,他在整个人生中,完全贯彻了为信仰而活的本色,动画把这货塑成了什么样?

4 年前 0 回復

s29132846 公爵
恭喜完坑 感謝大大填坑

4 年前 0 回復

hillson 王爵
TA什么都没留下
0 粉絲
2 關注
14 發帖