東京闇鴉16 [RE]incarnation
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作者：あざの耕平
插圖：すみ兵
譯者：蕪村
圖源：二哈（LKID：咸鱼阿拉斯加）
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「旭日東昇後，將會迎來『咒術的新時代』。」
昭和20年，戰時的日本。當空襲燒毀東京時，土御門夜光與相馬佐月決定執行「雙璧計畫」。這個作戰計畫的目的是讓「神」降臨於人世，築起守護帝都的結界。
在這場極其壯大、左右命運的艱鉅儀式舉行的前一天夜晚。
「無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會，因為我──是你的式神。」
向日葵在月光下綻放，蟲聲唧唧──短暫的夏夜裡，兒時玩伴立下約定。這約定將引導她的靈魂前往漫長的旅途──超越時空，連接兩個不同時空的陰×陽奇幻故事。
插圖000
作者：あざの耕平
以『神仙酒コンチェルト』於文壇出道，德島縣出身。代表的作品有『Dクラッカーズ』、『BLACK BLOOD BROTHERS』等系列。
上一集提到電腦的狀況不佳，在那之後我買了新的電腦。在我把新電腦從盒子裡面拿出來，連接上網路，正打算開始使用的時候，卻又因為忙於工作，只好勉強用著舊電腦，不知不覺就推出了新的一集。接下來我一定要……
插圖001
「無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會。」
不管明天會發生什麼事，
那絕不是別離。
至於原因的話──
「因為我──是您的式神。」
蟲聲環繞著兩人。
向日葵也在祝福他們。
插圖002
「如果能重生的話更好。」
「……轉生嗎？」
死後重生為新生命，
這樣的生死觀並不罕見。
而且，這樣的思想並不壞──
甚至也安撫了心靈。
「要是我死了，
我希望能再一次重生為夜光大人的式神。」
「──他很喜歡下將棋呢。」塾長忽然提起這件事。
「什麼？」春虎詫異地反問，冬兒也難得一臉愕然。
塾長不以為意，繼續說道。
「不過他的棋藝很弱，這就叫做矢棋吧？棋藝不好卻喜歡找人下棋──輸棋又要胡鬧，惹得和他下過棋的人都很頭疼。不過我倒是很感謝他，要不是他堅持教我下棋，我大概這輩子都不知道將棋是什麼東西呢。」
她懷念似地笑著說道。春虎照樣摸不著頭緒，冬兒倒是沒兩下便恍然大悟，在頭巾底下睜圓了眼。
「……您見過生前的土御門夜光嗎？」
「對，我那時候還只是小孩子呢。」
塾長爽快地承認了。冬兒聽了緊抿著雙唇，春虎則是張大了嘴。
「土御門夜光和你一樣，生於家道中落的土御門家，在傳統世家度過青春時代，接著他的才能大放異彩，為時代的洪流吞沒。他的人生確實不尋常，但是他會哭會笑，也是個普通人。」
一章☆落日的景色
1
天氣是陰天。厚重的雲層並非出現在頭頂，而是在下方蔓延。
現在的高度是一萬公尺。就各方面來說，這塊人類剛抵達不久的全新領域，有著與地面截然不同的規模。這裡的景觀廣袤、雄偉又壯闊，而且還非常美麗，令人不由得深切感受到自身的渺小。彷彿赤腳踏入了神的領域，內心有種格格不入的愧疚感。
更何況，我們的目的是殺戮。
美國波音公司研發的B29超級堡壘轟炸機。
坐在駕駛座的飛行員望向底下的雲海，沉重地嘆了口氣。
他的臉上沒有戴著氧氣罩，身上也沒有穿防寒衣。駕駛艙受到厚實的艙蓋與最新科技的艙壓調節裝置保護，成功將世俗空間帶入肉體難以存活的高度。這是投入了龐大的金錢與時間，並且竭盡智識與勞力打造的狹小空間，我們在這個狹小空間的保護之下，即將轟炸地面。
為非日常的世界帶入日常的景況，從日常之中製造非日常的景象。這簡直像齣鬧劇，或許也算一種瘋狂的表現。
這時──
「嘿，怎麼啦，你為什麼要嘆氣呢？我們快抵達東京上空了，接下來就要正式發動攻擊囉？」
坐在右側的副駕駛員這麼問道。儘管正在作戰，他也刻意保持了輕鬆的語氣，這麼做不僅是為了減緩緊張的氣氛，主要也是他的個性使然。他的話瞬間將駕駛員拉回現實，「呃，其實也沒什麼……」駕駛員回答的語氣顯得有些尷尬。
「不好意思，我有點緊張。」
「你還是一樣容易窮擔心，日本的戰鬥機飛不到這高度，放輕鬆點吧。」
「戰爭怎麼可以放鬆。」
「正因為在打仗，所以更要放鬆。你那麼正經，我看機身還沒壞，你的精神就先崩潰了，你們說對吧？」
副駕駛員稍微轉過身體，向著身後徵求相同意見。
駕駛艙後方坐著無線電通訊員、飛航工程師與領航員，他們紛紛表示贊同，像是覺得很有意思。其中也有人浮現難掩緊張的乾笑，不過所有人的戰意都很激昂。機內除了駕駛艙以外，後方也有調節艙壓的空間，在那裡的所有成員，都因為即將抵達目的地而鬥志高昂。
不過，「……難不成，你是為了那條黃金的龍在緊張嗎？」於駕駛員所在的駕駛座前方右下、坐在突出機首的艙蓋中央的投彈員如此說道。那是新進成員，一位平時沉默寡言的男子。他此時難得抬起頭，回頭咧開了嘴。
「你見過嗎？」駕駛員忍不住問道。
「我沒見過，不過我知道有幾個人宣稱看過那條黃金的龍。」
「啊，這件事我也聽說過，雖然據說只出現了一瞬間。」
飛航工程師急忙回應投彈員的話，「欸欸。」副駕駛員喝止了他們，臉上掛起苦笑。
「那個謠言我也聽過，總之就是鬼怪那類的東西吧？那只是迷信啦。」
「不過，那個人是我很熟的同鄉，我知道他不是迷信的人。上個月的作戰行動……飛行在隊形最旁邊的機體忽然遭到來自下方的襲擊，結果墜落了。」
「……那是被高射炮攻擊吧。說不定那個人誤把爆炸的火焰和煙霧看成龍了。」
「你的意思是錯覺嗎？可是他說那東西的形狀類似大蟒蛇，就像是發光的東方龍。真的可能有這種錯覺嗎？」
「要是那個人事先聽過未經證實的謠言，自己想像成那樣也不奇怪啊。」
副駕駛員回答得從容不迫，然而飛航工程師似乎無法接受這個答案，稚氣猶存的臉龐依然嚴肅。領航員認真地聽著他們的討論，感覺得出他嚥了口口水，或許他也聽過這個謠言吧。事實上，始終面向前方聽著大家討論的駕駛員，也知道東京上空出現過龍。
龍。
那是經常出現在東方故事裡的幻想神獸。龍的身形宛如巨大的蛇，長有四肢與犄角，沒有羽翼卻能在天際翱翔，甚至有龍能夠操控天候的傳說。
不消說，這些全是虛構的故事──如同副駕駛員所說，那是古老的迷信，屬於神話故事。然而，空襲東京的行動開始後沒多久，「龍」出現的傳言便在轟炸機組員間傳得煞有其事，眾人深信不疑的程度不像只是空穴來風。
最先提起這個話題的投彈員聳聳肩。
「前幾天的作戰行動，有一架半毀的飛機好不容易回到基地……那個人也『疑似』遭到龍的攻擊。不過，所有的機組員不只被高層叫去，連崗位都換了。」
「我就說吧，根本無法證實這類謠言。」
「不過，半毀的機體留了下來。我親眼看過了機體，至少我沒看到被高射炮或是戰鬥機機槍攻擊的痕跡。」
「你又不是專家，怎麼判斷得出來。就算退個一百步，要我承認那不是砲彈攻擊也行，說是新型的秘密武器還比較有說服力。」副駕駛員不屑地說道，「那也不是沒有可能。」投彈員回答得平心靜氣。
「你們知道嗎？陸軍那些人說日本軍研發出了新型戰車。」
「什麼新型戰車？」
「啊，那個我知道！你是說多腳戰車吧？上面裝飾了武士頭像的鋼鐵蜘蛛型重機槍！雖然從戰場回收了一輛遭到破壞的戰車，但聽說沒有人能夠搞懂動力來源……！」
「什麼？奇幻故事之後是科幻故事嗎──話說回來，我們已經進入東京灣，你們最好趕快集中精神。」副駕駛員不耐煩地搖搖頭。
不過，「……納粹在研發武器的時候結合了神秘主義，這件事你們知道嗎？」原本默不吭聲的無線電通訊員盯著機器，唸唸有詞地說道。所有人頓時沉默不語，除了駕駛員以外，全部視線都集中在他身上。
無線電通訊員面無表情。
「我認識情報局的人，聽說日本軍也有類似的舉動。詳細情形我不清楚，不過據說有個機關以一位年輕又優秀的巫師為中心，從與科學不同的角度提交了成果。」
「……巫師？」駕駛員立即回問。「對。」無線電通訊員盯著機器回答他。
「聽說那個巫師來自日本極具代表性的古老血脈，之前我軍派過幾個間諜，不過沒有一個能夠接近他。實際上，我軍在與日本軍的情報戰中，幾乎可以說是獲得壓倒性的勝利，但是只有在與那位巫師或是相關人士扯上關係的時候，無法完全掌控狀況。話說回來，那些充其量只是軍隊的分支，沒有足以左右戰局的影響力。」
「……你的意思是，是那個傢伙製造出龍的嗎？」
「至少情報局懷疑剛才提到的多腳戰車，可能和『他』脫不了關係。如果謠傳中黃金的龍真的存在，或許──」
無線電通訊員平靜地向眾人解釋，他說到一半停了下來，「快到了。」並補上這麼一句。
轟炸機終於要入侵東京上空。投彈員無奈地調整照準器，飛航工程師和領航員也急忙將注意力集中於手邊的工作。
副駕駛員欲言又止，最後什麼話也沒說，只是胡亂搔著頭髮。閒聊結束，接下來必須將精神集中於作戰。
不過，「日本巫師嗎……」駕駛員喃喃說著。
無線電通訊員也許是聽見了他的低喃，又接著說下去。
「聽說情報局替『他』取了個外號，叫做『闇鴉』，因為『他』總是穿著和烏鴉羽翼一樣漆黑的──」
正當他解釋到一半的時候──
駕駿員的視線一角出現了光芒。
艙蓋的另一頭，可以看見在一定距離外，保持隊形飛行的我軍戰機。它的全長為三十公尺，寬為四十三公尺，以時速三百五十公里的速度在空中航行的威容，正符合「超級堡壘」這個稱號。
然而，戰機的一角損壞了。
最前方的兩架戰機，機身晃動得很厲害，還往一旁傾斜。其中一側的機翼破損，遭到破壞的機翼碎片在空中飛散。駕駛員還沒來得及用頭腦思考，身體已經主動做出反應。迴避。急速旋轉使駕駛艙一陣天搖地動，全身的毛孔賁張，火熱的血液在全身竄流。
「發生什麼事了！？喂！？」
耳邊傳來副駕駛員的叫喊聲。不只是他，駕駛艙內的所有人──包括駕駛員自己──都慘叫了出來。不過，他們的視線沒有移動，始終緊盯著映照在艙蓋一角的景象。
光。
黃金光芒。
光芒明顯不是來自於爆炸，而是更清高而且尊貴的光芒。那道光芒顯現出了身影，光芒灑落光粉，拖行長長的軌跡，伴隨著真實之感顯露出形體。
這一定是錯覺，除了錯覺沒有其他可能，可是──
「……我的老天……」
副駕駛員瞠目結舌，倒抽了一口氣。
優美的生物在空中遨遊。
修長的軀體覆蓋著堅硬鱗片，表面流瀉出金黃色光輝，還悠然地擺動著身體。那生物像是為了將遭到破壞的機體踢落到地面，威風凜凜地飛上高空。
巨大又強悍的瞳孔、純白尖牙、威猛的咆哮──雖然不可能有這種事──越過艙蓋，猛烈震動著機內的空氣。
在天空飛舞的黃金的龍。
神話的光景就出現在眾人面前。
「怎麼可能……」
在他們啞然凝視的時候，前方一架我軍戰機發動了攻擊，槍彈像是受到吸引般集中於黃金的龍身上。然而，攻擊沒有擊中目標，儘管龍的體型以生物來說令人驚愕，但和戰鬥機相比絕對算不上龐大。話雖如此，牠敏捷又靈活的動作，完全不將B29引以為傲的最新型射控系統放在眼裡。
緊接著，龍凶猛地攻擊了那架發動攻擊的我軍戰機。
「喂，攻擊！快攻擊！？」
「不行，攻擊也沒用！快逃！」
副駕駛員與投彈員同時大喊，其他人也處在驚慌失措的狀態。
雪上加霜的是，「喂喂，又冒出什麼東西了──！？」
忽然間，一大群鳥衝撞向飛行隊伍。
不對，那不是鳥，是雪──也不對，那是紙片。長方形紙片上繪有紅色的文字與圖樣，其數量相當龐大，約有上百──搞不好有數千張。紙片像是突如其來地被拋進B29飛行在高空一萬公尺的隊列中。
詭異的紙片胡亂飛舞，彷彿擁有自己的意志。它們猶如圍攻外敵的蜂群，纏住了巨大的轟炸機。
紙片一碰到艙蓋，隨即迸出光芒爆炸。
「哇啊啊啊啊！？」
熊熊火焰淹沒了視野。
正當眾人這麼以為的時候，宛如黑色瀝青的東西附著於機體上，或是釋放閃光竄過機身，或是凍結降下冰霜。
回過神時，駕駛員尖叫不止，他拚了死命操縱機體，試圖從紙花中逃離。
「可惡！看不到前面！」
「冷靜點！警報器沒有響，穩定機身！」
怒吼聲與慘叫聲在狹小的駕駛艙內不絕於耳，駕駛員從半受遮蔽的艙蓋隙縫，親眼目睹我軍戰機在空中混亂地盤旋。黑霧覆蓋住機首，而在砲塔與引擎的螺旋槳處，可以看見會動的繩索──藤蔓般的物體纏了上去。他不禁驚恐，說不定下一瞬間就輪到這架飛機遭逢相同的命運。
黃金的龍在混亂的隊伍內穿梭，襲向另一架飛機，機體應聲斷裂。
「這──這是怎麼回事！？」
駕駛員難以理解發生了什麼事，為了至少把眼前的狀況──「戰況」看個清楚，他嘗試從遮蔽艙蓋的縫隙窺看。覆蓋艙蓋的火焰在此時燃燒殆盡，視野豁然開朗。
然後，他看見了。
前方，在隊伍目的地方向的上空有個黑點。那是鳥，一隻巨大的黑色──烏鴉。
那是闇鴉，他的腦中莫名竄過這個念頭。
那東西急速接近，當身影出現在清晰可見的距離時，「……人類？」，駕駛員脫口而出。那是個還很年輕的黑髮日本人青年。他穿著漆黑的外衣，雙手手指合攏，凜然的目光凝視著這裡。他始終「站」在空中。愚蠢至極，不可能有這種事。黃金的龍也好，千變萬化的紙片也罷，這些事情全都不可能發生。
闇鴉的化身伴隨著死亡與荒謬而來。
無線電通訊員剛才說過的話掠過腦中。
緊接著，紙片再度襲來，如洪流般覆蓋住艙蓋。雖然視線遭到完全遮蔽，駕駛員反而感激在心。他實在不想再面對這鬧劇般的非日常與瘋狂景象。
這一天，B29轟炸機部隊入侵東京上空，展開地毯式轟炸。
不過，高達三分之一的轟炸機，皆未能回到位於塞班島的基地。
★
一九四一年──昭和十六年十二月八日。
日本發動珍珠港事變，揭開太平洋戰爭的序幕。
日軍在珍珠港事變發動單方面突襲，重創美國的太平洋艦隊，取得史上罕見的輝煌戰果。戰勝的消息傳回國內，舉國歡騰，瞬間使軍方的氣勢大振。軍方便趁著這股氣勢，以猛烈的速度擴大戰火。
戰火延燒至馬來半島、菲律賓、香港、新加坡，範圍甚至擴及婆羅洲、爪哇、蘇門答臘等東南亞島嶼。
屢戰屢勝的攻勢可說是勢如破竹。開戰前想必沒人能料想到，日本面對歐美等國竟然能在短時間內獲得如此多場勝利。國民欣喜若狂，媒體煽動戰意，軍方更是趾高氣昂。儘管原本是魯莽地開戰，而且在最後一刻才做出決定──不對，或是正因為這樣，人們紛紛跳進「賭贏」的喜悅巨浪，深深地沉迷其中。
日本沉醉於勝利的美酒。
然後……猶如酒喝多了反而傷身，人們在不自覺中麻痺了自己。
麻痺了冷靜的判斷力以及正常的自制力。
短短的半年，局勢出現了逆轉。昭和十七年六月五日，大日本帝國海軍於夏威夷群島西北方的中途島海戰慘敗，作為海軍主力的六艘航空母艦中有四艘遭到破壞，損失極為慘重。而且，由於航空母艦遭到擊沉，艦上優秀的成員──不僅經過長年的訓練，也累積了豐富戰鬥經驗的貴重士兵──多數戰死於沙場。
敗仗之後，日本失去了戰爭的主導權。
話雖如此，開戰後半年累積的戰果並未消失殆盡。儘管不再氣勢如虹，日本理應仍然保有優勢。
然而，日本此時早已失去比戰力更重要的事物，那就是冷靜的判斷力與正常的自制力，軍方隱瞞中途島海戰慘敗一事就是最好的證明。日本於六月十日公布的戰況中，刻意將我軍的損失描述得微不足道，並且誇大敵軍的損害。許多國民因此以為中途島海戰「好像」又獲得勝利，因而天真無知、不負責任地感到自豪。
不受控制的判斷力與自制力，侵蝕著軍方與國民，緩慢地將日本一步步導向滅亡。
瓜達爾卡納爾、新幾內亞、因帕爾、塞班和關島等馬里亞納群島，接著是帛琉以及菲律賓。
敗仗與覆滅接踵而來，如果站在俯瞰全局的立場，或許會認為日軍半是自取滅亡。敗亡源於得意忘形的自尊心與支持這種自尊心的空泛信念，再加上近似瘋狂的蠻橫熱情，以及──沒有直視現實、危險而悲哀的夢想。
日本打輸了註定要輸的仗，日軍一再戰敗，連續的敗仗毫不留情地打擊著國民的物質與精神層面。
昭和二十年。
自前一年開始正式對日本本土展開的空襲，頻率日漸增加，規模也逐漸擴大，使得軍方焦躁不已，也加深了國民內心的不安與恐懼。儘管處在情報封閉的環境，也只剩下極少數人打從內心相信日本會贏得勝利。
2
大日本帝國陸軍參謀本部管轄的陸軍陰陽寮。
飛車丸在執務室凝視著窗外的陰天。
她的目光像在祈求，臉上浮現出深沉的憂愁。此外，像是為了讓她更加心慌意亂，從打開的窗戶可以聽見下方的中庭傳來迫切的交談聲。她沒有將那些話放在心上，只是輕輕握緊了拳頭。
執務室不見主人的身影，他此時正在比飛車丸視線更遠的那一方，這個事實令飛車丸不禁自責。
身為護法，卻不能於主人出征時隨伺在旁，只能空虛地遠眺戰場。她覺得過意不去，自己的無能也讓她心如刀割。
但主人前往的戰場遠在高空一萬公尺，那是人類無法到達的領域。儘管飛車丸可以運用咒術飛行，但身為人類的她不可能飛抵一萬公尺的高度，就算是主人，如果沒有自製的咒具『鴉羽』，肯定也很難抵達那個高度。
更何況，主人必須在那種一般人無法到達的地方，與敵國自豪的最新型轟炸機對戰。雖然有高射炮的支援，但日本的戰鬥機根本沒辦法在一萬公尺的高度迎擊敵軍。我軍在敵軍戰機為了轟炸而降低高度前無法出手，因此正面與敵軍直接對峙的只有主人一個人。他需要獨自應戰，還要以人類的「肉身」，面對由「超級堡壘」大型戰略轟炸機組成的飛行隊伍。
這件事仔細想想實在是瘋狂的舉動，只是……不幸的是，事實正是如此。這個國家──尤其是軍方相關人士──從很久以前就喪失了理智。
「……不會有事的，畢竟北斗和角行鬼都在……」
儘管因為無法守護主人而自責，但這只是雞毛蒜皮的小事。不用說，最重要的事當然是主人的安危。雖然無意懷疑主人的實力，她依然不由自主地祈禱主人平安歸來。
這時──
『副官！作戰行動已經開始，隅田川下游起火了！』
一隻燕子從飛車丸站立的窗邊劃過天際而來，那是陰陽寮的寮生操縱的式神。男人的聲音報告了空襲的狀況，飛車丸板起臉孔說了聲「我知道了」。
「立即按照原定計畫派出隊伍，不過千萬別過於勉強，並且記得隨時保持聯絡。」
燕子接到飛車丸的指示隨即折返，她不只是單純在這裡待命，為了將轟炸機的空襲損害降到最低，她還負責指揮消防與救助行動。
他們當然不可能守護整個東京，但擁有「實戰」實力的咒術者，可以在災區提供多樣性的支援，這顯示出可以廣泛而且有效地運用主人率領的陰陽寮，以及他建立的咒術體系帝國術式──現在正名為『帝國式陰陽術』的全新咒術體系，同時也證明軍方承認這種咒術體系的泛用性與效果。
平時無人關注的咒術者力量能獲得公開認同，的確是讓人引以為傲的一件事。
但另一方面，咒術者受到隨意使喚的現狀，象徵著軍力的衰退。更準確地說，實在令人不由得感覺到日本這個國家的國力正在衰減。
──咒術者雖然可以充分派上用場，但陰陽寮的人力還不足以對應所有下達的指令……
陰陽寮的咒術者──「陰陽將校」們能夠對應各種狀況，可以說是相當「幹練」的兵種。不過，如果必須「具備實戰實力」，那麼可用人數實在是少之又少，尤其是在對英美戰──內閣會議定名為「大東亞戰爭」──開戰後，原本人數就不多的陰陽將校接連收到徵召，並因此戰死沙場，使得人數銳減。陰陽寮雖然同時也在培育咒術者，但還需要經過一段很長的時間才能讓這些人真正投入實戰。遺憾的是，日本國力衰減的速度遠快於培訓速度。
飛車丸再一次仰望天空。
烏雲遮蔽，看不見主人所在的戰場，但他肯定在遠方的雲層上方奮戰。
飛車丸很想不擇手段地趕到主人身邊，這位護法死命壓抑內心的衝動，冷靜地指揮寮生。空襲的警報在此時大作，寮裡的喧囂聲變得更加激烈。包括式神在內，寮生們也接連進入執務室請求指示。飛車丸始終保持冷靜，下達必要的指令。
不曉得過了多久──
執務室的門忽然被用力打開，衝進室內的是倉橋久輝，他來自主人家族的分家，是倉橋家的長男。飛車丸看見那張最近變得十分成熟的臉孔失去血色，心臟猛然跳了一下。
不祥的預感。
接著──
「糟糕了！地面小組剛才傳來通知，夜、夜光大哥──長官受傷了！」
她感覺到血流發出了轟然聲響。
★
「別那麼生氣嘛，飛車丸，糟蹋了那張漂亮的臉蛋囉。」
「不要開玩笑了。」
「沒錯，不要開玩笑了，夜光。美女生氣的樣子最漂亮了。」
「相馬大佐！我現在在講正經事！」
面對飛車丸面紅耳赤的怒吼，兩人只是聳了聳肩。
然而，他們的確給了正確的評價。飛車丸和平常一樣穿著拘謹的軍服，不過她那麗質天生的美貌經過艱辛險惡──而且動盪──的這幾年，如今已出落得亭亭玉立。
細緻白皙的肌膚、及腰的柔順長髮、堅毅的湛藍雙眸、纖瘦優雅的身材、惹人憐愛的凜然容貌加上年輕女武者般的清高氣質，甚至還飄散出傾國傾城的婉約氣氛。
輕柔的毛髮覆蓋著她的一雙耳朵與優雅的尾巴，飛車丸身為「狐妖」的證明，更為軍裝麗人增添了非人的妖豔氣息，既清新又妖媚的豔麗氣質，使她猶如在異境跳著巫女神樂的曼妙舞者，那妖豔的美貌不只是在陰陽寮內，甚至在參謀本部也引起了討論。
穿著魅惑軍服的狐妖此時正直直立起雙耳，倒豎起了柳眉。
這裡是陰陽寮的診療室，室內放了幾張簡易床鋪，陰陽寮的幹部們聚集在其中一張床鋪旁邊。
躺在床上的人是脫下軍服上衣的陰陽頭‧土御門夜光。
坐在床邊椅子上的則是夜光的護法，陰陽助‧土御門混，又名飛車丸。
此外還有參謀本部第二部第九課課長，負責監督陰陽寮的相馬佐月。
他們分別是陰陽寮最重要的兩位人物與負責人，診療室入口則站著身穿軍服的獨臂巨漢‧角行鬼。
角行鬼是夜光的式神，也是他的另一位護法，同樣擁有陰陽將校的階級。不過，獨臂鬼厭惡這一類的束縛，他與其他幹部保持距離，擺出事不關己的樣子，從容不迫的態度像是在看好戲。同樣身為護法的飛車丸雖然想叨唸他兩句，但這次把主人平安帶回來的功臣不是別人，正是角行鬼。沒有「肉體」的他即使身在一萬公尺的高空，也能隨伺在主人身邊。儘管不參與組織行動，但他確實做好了份內的工作。飛車丸負責的是指揮寮生這種與身分地位不符的任務，老實說，她心中對他十分稱羨。
角行鬼的肩膀上面不知道為什麼站著一隻烏鴉，烏鴉的體型很龐大，而且有著金黃色的瞳孔。仔細一瞧，那隻烏鴉有著三隻腳。
三腳烏鴉是傳說在神武東征之際，為神武天皇引路的八咫烏，陰陽道認為那是象徵太陽的金烏。
不消說，此時站在角行鬼肩上的並非真正的神靈，那是夜光製造出來的式神‧『鴉羽』，和角行鬼一樣是這次的功臣。
「反正我平安回來了，妳應該要開心而不是生氣。」
「這個樣子不叫平安歸來，您在高空中失去了意識，差一點就有可能喪命。」
根據角行鬼的報告，夜光在戰鬥中缺氧，導致失去意識。
夜光之所以能在高空飛行，依靠的是『鴉羽』的力量。雖然現在是金烏的樣貌，不過『鴉羽』能變化成漆黑的──如同用光滑的烏鴉羽毛織成的──外衣，因為『鴉羽』同樣也是咒具，只要把這個咒具穿在身上，夜光便能自在地在空中翱翔。
不過，一萬公尺的高空缺乏呼吸需要的氧氣。再者，『鴉羽』並不具備為穿戴者補充氧氣的能力。
主人事前當然已經施下做為因應對策的咒術，只可惜術式在激烈而且狀況特殊的戰鬥中失去了效果。他在激戰中沒有餘力重新施展術式，於是直接昏厥了。
主人失去意識後，北斗無法再繼續顯現，因而解除了實體，但是咒具『鴉羽』依然留在原處，而且為了保護主人，半自動地採取迴避行動。之後更在角行鬼的主導下，將夜光帶回地面。
「在機槍掃射和炸彈投放中展開高空逃亡，我還是第一次有這樣的經驗，實在累死我了。」
角行鬼開玩笑地說道，『鴉羽』也有些得意地輕振了下羽翼。夜光的唇邊微微泛起苦笑，「謝謝你們。」他躺在床上向忠誠的式神們道謝。
忽然間，在夜光躺著的那張床的枕頭邊，一顆圓圓的毛球在幾乎要掉下床邊的位置動了起來。
往後豎的一對長耳朵俐落地彈了出來，毛球裡面的圓滾滾銀色雙眸眨個不停。
在夜光枕邊休息的是有著銀白毛髮的兔子，那同樣也是夜光的式神，是與仿製金烏的『鴉羽』成對，仿製玉兔的『月輪』。
相較於『鴉羽』擁有飛行能力，而且對咒性與物理性攻擊具備防禦機能和反擊能力，還能輔助、強化咒力這些「對外」的力量，『月輪』擁有的則是感應能力與精神干涉這些「對內」的力量。『月輪』和『鴉羽』一樣是咒具，但平常則是戒指的外型，夜光剛才出擊時也有穿戴。雖然沒有『鴉羽』那麼引人注目，但依然在幕後支持著夜光。
「當然也要感謝你，謝謝你，『月輪』。」
夜光的臉上明顯浮現出苦笑，他伸出手摸著『月輪』的背，『月輪』抖動著長長的耳朵，像是覺得很舒服。
夜光在這種時候展現出泰然自若的獨特氣氛，那種氣氛從以前到現在始終不曾改變。此外，自然而然飄散的優雅氣質與溫柔理性的目光，也從來沒有變過。
然而在另一方面，他魯莽的稚氣稍微褪去，變得成熟了一些。他擺脫了青澀，產生與以往截然不同的風範、魄力與穩重氣質。儘管是好的變化，但飛車丸不由得感到一抹寂寞。
這幾年來，如同她──不由得──改變，主人也有了變化。不只是年紀增長，他在短時間內產生了劇烈的變化。這是個詭譎多變的時代，主人則是身處不得不隨時跟著時代變動的立場。
飛車丸在椅子上坐直了身體。
「夜光大人，恕我直言，您這麼做實在太莽撞了。夜光大人至少該辭退獨自防空的任務。」
「那可是軍方的命令，怎麼辭退？」
「夜光大人隸屬於軍方，但並不是軍人，沒有義務服從不合理的命令。」
「事情沒這麼簡單，飛車丸也知道吧？」
夜光一臉傷腦筋地責備著她。
事實上，飛車丸也知道夜光沒有拒絕的權利。陰陽寮是在軍方全面支援下建立的組織，他們之前受過許多幫助，事到如今要拒絕服從命令，對方根本不可能接受。
她想起以前夜光在星宿寺與佐月爭辯在軍方底下行使咒術的意義，感覺上已經是很久以前的事情，不過到頭來，夜光當時的疑慮難道不是成為現實了嗎？儘管在咒術方面取得豐碩的成果，但這些成果也許連同夜光本人一起遭軍方利用了啊？
飛車丸不由得露出怨恨的視線，看向站在床邊的佐月；佐月注意到她的目光後，晃動著一頭鮮豔的紅髮，轉頭看向飛車丸。
佐月的氣息也和之前不同了，他表面上對夜光與飛車丸的態度沒有改變，卻散發出即使默不吭聲也能鎮壓周圍的孤傲氛圍。不過，他會有這樣的變化也很合理。現在的他是參謀本部大佐，得日復一日在夜光與飛車丸無法比擬的龐大壓力裡，面對險峻的局面。
插圖003
佐月朝飛車丸緩緩開了口。
「我明白妳的心情，不過陰陽頭親自領軍迎擊敵軍，對於陰陽寮來說有著重大意義，尤其是在戰況惡化的現在。妳能理解吧？」
「可是……」
「況且，夜光取得了重要戰果，不只保護了陰陽寮的立場，就連國防也無法忽視寮了。」
如今所有軍方高層都理解陰陽寮與土御門夜光的重要性。反過來說，他們對他抱持著過度期待，硬要他負起艱鉅的職責。
「……戰局愈來愈不利了嗎？」
夜光刻意問起顯而易見的事實。
「對。」佐月儘管板著臉孔，依然照實回答了他的問題。
「簡單來說，戰況很惡劣。去年在雷伊泰島……菲律賓灣岸的海戰遭受了嚴重損失。海軍艦隊幾乎在那場敗戰中全軍覆沒，而且不知道什麼時候才能恢復戰力。相對之下，敵軍的氣勢正旺，前幾天終於占領了馬尼拉。按照他們進攻的方向，菲律賓的下一個目標不是臺灣就是沖繩。雖然現在我們還死守著硫磺島，但萬一連硫磺島也被攻下，敵軍馬上會往這裡進攻，接著就是本土的決戰了。」
「……不只是空襲，敵軍還會登陸嗎……」
「對，到時候包括軍隊在內，全國人民都要團結起來迎擊。我看過上個月在會議中提出的本土決戰綱要……裡面用無比華麗的辭藻，浮誇地美化連紙上談兵也稱不上的妄想，而且他們甚至認真地推廣一億顆火球大進攻這種宣傳語。提出這些想法的是軍方的菁英，也就是我們的參謀本部，簡直讓人看不下去。」
佐月如此唾罵，看得出他很不耐煩。
這不是參謀本部的課長該說出口的話，不過佐月基本上不會對夜光隱瞞軍事情報，這可視為他信任夜光的證據，更證實佐月注重陰陽寮甚於軍方。到頭來，從重建陰陽寮開始──更準確地說，自從佐月造訪夜光之後，兩人便坐上了同一艘船。
「……不能乾脆投降嗎？」
「飛車丸。」
「可是，夜光大人……」
這是個為了守護國家，視「戰到最後一兵一卒」為絕對命令的時代。光是說出「投降」兩字，都會引來憲兵隊的關注。飛車丸雖然在陰陽寮外非常謹慎，但在這個場合──尤其是死裡逃生的主人躺在眼前──她實在不吐不快。
佐月聽見這個問題的態度也很沉著，「也不是完全沒有這樣的動向。」他坦然說出了要是讓高層聽見肯定會加以嚴懲的回答。
「不過，如果要說高層會不會真的改為和平路線，那實在是不切實際的猜想。比方說，近衛文麿公爵閣下上奏希望能及早走向和平之路，附和他的吉田茂等人便隨即遭到了拘禁，而且拘禁他們的正是我國的陸軍憲兵隊。雖然不知道以後會變成什麼狀況，但也只能走一步算一步了。」
飛車丸聽見佐月平靜說出的這番話，頹喪地垂下了尾巴。
軍力的衰退。國力的衰減。
日本正面臨亡國危機，實在是左支右絀。
「不過……」佐月勸導完飛車丸，接著把頭轉向夜光。「我並不是認同現狀，雖然我管不著國家的前途，但也不得不說你剛才的做法太危險了，我沒辦法假裝沒看見。」
飛車丸赫然一驚，抬起了頭。
佐月儘管是刀子嘴，凝視夜光的眼神卻是由衷為他擔心，佐月把夜光的安危當成了自己的事。
夜光聽見後笑了出來。
「既然知道國家深陷困境，我個人的安危根本不是需要擔心的問題。」
「我很不想說這話，不過你的生死比日本面臨的困境更加重要。」
「喂喂，菁英人士，這話簡直本末倒置了吧？萬一國家滅亡，我們也就完了。」
「國家是由人民組成，不論國家變成怎麼樣，個人的價值──話題扯遠了。總之，我在你身上投資了很多，現在也把『賭注』放在你身上。這次的事情也一樣，萬一你死了，我就得不償失了。」
佐月看著夜光說道，飛車丸也不停點頭認同他的話。
然而，夜光的態度很灑脫。
「沒辦法，這就是戰爭，死了就死了，況且──」他停頓了一下，接著說下去。「我也殺了很多人。」
他說得若無其事，那樣的態度反而刺痛了飛車丸的心。
由於出生在陰陽道的宗家與分家，夜光和飛車丸自小就見過人類的生死。不過，戰爭中的死亡與和平時期的死亡，其中的意義──以及「重量」都不相同。相較於後者每個都有自己的故事，且會以「咒」的形式祭弔，前者在某種情形下甚至只被當成「數字」對待。「數字」上的死亡乍看之下冰冷，也不會令人耿耿於懷，但因為沒有祭弔也沒有淨化，只是一再蓄積，最後沉澱。
國家為戰亡者舉行喪禮，某種意義上也算是消除這類沉積起來的咒術儀式，不過……如果要說是否有在現在的日本充分發揮作用，其實是緩不濟急。全軍覆沒依然可以以英靈之姿回到靖國神社，這最後的信仰、最後的「咒」，能發揮多少救贖的效果也沒人知道。
飛車丸默默凝視主人的臉。他們同樣也有幾位親友在戰爭中亡逝。
相對於表面豁達的夜光，佐月極為冷靜地哼了一聲。
「身為擔負重責大任的人，這樣的發言未免太不負責任。雖然不需要我多說，但你那條命不只屬於你自己……更何況，你是名門土御門的當家，一出生就擔負重大的責任，別這把年紀還在耍小孩子脾氣。」
佐月尖銳的言詞聽得夜光氣呼呼地閉上了嘴，連站在遠處的角行鬼也輕輕笑了出來。
夜光如今不只是土御門宗家，也是陰陽寮的首長，更以為日本咒術界帶來革命的創造者與破壞者的身分聞名天下。以他這樣的身分，也只有佐月或是角行鬼敢調侃他。
「再說了，如果你認為自己殺了很多人，但那些數字和參謀本部比起來不過是小意思，不論是殺敵人數還是我軍的死亡人數都一樣。你也說過，這是戰爭。你要追究個人的是非過錯是無所謂，不過在那之前，我勸你先專注於眼前的問題。好不容易撿回一條命，不如趁這機會認真考慮推動『那個計畫』。」
「……雙璧計畫嗎？」
夜光稍微板起臉孔，佐月嚴肅地點了下頭。
「只要首都在靈性方面擁有完備的防禦體制，也能減輕你的負擔吧，至少可以降低生命危險。」
「這可不一定，要是太公一不高興，恐怕會隨手殺了我。」
「……你這話對江戶總鎮守實在是大不敬，這樣還能算是陰陽師的領袖嗎？」
「最近大家都說我是徹底瓦解信仰系咒術體系的千古大惡人。」
夜光大言不慚地對著不耐煩地皺起眉頭的佐月說道，故意說反話是夜光最近養成的壞習慣。「夜光大人。」飛車丸低聲糾正他，他像是因惡作劇遭到了斥責，一瞬間朝她投去反省的視線。
雙璧計畫。
這是在相關者之間使用的通稱，正確名稱是「帝都結界創設計畫」。它屬於咒術性質的國防計畫，原本是佐月這位年輕族長率領的相馬一族長久以來的夙願。
相馬的祖靈為國內首屈一指的御靈‧平將門。相馬一族為了讓這位神祇顯現於現世，千年來不遺餘力研究咒術。相馬一族會推舉夜光重建陰陽寮，最重要的目的便是達成這個夙願。
由佐月策畫的雙璧計畫，則是將平將門這位御靈的力量運用於防禦首都。
夜光無奈地起身，讓自己坐在床上。「夜光大人。」飛車丸本來打算從旁邊扶住他，但是他輕柔地搖搖頭，婉拒她的好意。
他抬頭看向佐月。
「用不著你說，我已經在著手準備了。範圍雖然沒辦法延伸到整個關東，至少擴及東京中心地區的法陣術式已經完成了九成九。和你要求的一樣，那是能夠徹底改變範圍內靈相的極強大法陣，其效果連敵軍的最新型武器也應付得來。不過，我們沒有地方可以啟動術式以及設置『天曹地府祭』的祭壇。『泰山府君祭』把這種地方稱為天壇，但是兩者的咒術規模實在差太多了。考慮到屆時需要處理的靈壓，那必須是一個巨大的祭壇，而且由於靈脈的關係，也不能離開都心。換句話說，找不到這種地方。」
「可以使用軍事設施。」
「有辦法獲得許可嗎？」
「那不是問題。我們需要的是咒術祭壇，既不需要大量物資，也不需要蓋座巨大的建築物出來吧？更重要的是，既然進行的是咒術性質的儀式，就算和既存的設施與建築物『交疊』也不會有問題。」
「要是採取這個方法，為了不讓術式影響既存的設施與建築物，必須以縝密的計算安排咒具擺放的位置。而且如果要強行用『並存』的方式設置天壇，萬一失敗，後果可是不堪設想。」
「不要失敗就可以了。」
「我說啊，問題可不只在於『天曹地府祭』的術式。」
夜光若有所指的說法聽得佐月心頭一驚，因為他聽出了夜光的弦外之音。
「……你還在反對嗎？你實在太看不起我了。」
「這不是看不看得起的問題，而是這麼做實在太『莽撞』了。」
「我應該說過，因為大連寺一派的協助，你的擔憂大致上都解決了。」
「大連寺教的咒法的確可以說是發現了新的解決方法，相馬一族拉攏他們的政治力量也不可小覷，不過問題不在這裡。這可是和『神』相關的咒法，況且『神』是不是真的存在還無法解釋，實在有太多不確定的因素。」
佐月努力勸說慎重的夜光。
「說到與『神』有關的咒法，土御門家的『泰山府君祭』和『天曹地府祭』也一樣，差別只在於你把這些儀式加入『帝國式陰陽術』，因此可以隨意操控。」
「由於土御門家代代累積的實績留下了充分的資料，所以可以依據經驗法則重現。況且，我並不是『隨意』操控儀式。不說『泰山府君祭』，資料稀少的『天曹地府祭』還在半摸索的階段。」
「如果你需要資料，相馬家可以補充，雖然僅限於將門公，不過我們可是保存了最多和將門公有關的資料。」
「不好意思，相馬家還沒有『成功』過吧？所以才會是『夙願』不是嗎？」
「成功案例當然有，四年前我和你──」
「我說過了，那是──」
即使形式不同，他們已經有過多次類似的討論。「夜光大人。」飛車丸再一次提醒夜光。夜光為了讓頭腦冷靜下來，他不再開口。佐月也轉開頭，輕咳了幾聲。面對必須在診療室安靜休養的人，他似乎有過於激動的自覺。
即使如此，他依然堅持己見。
「……夜光，你擔心的是『那件事』吧，你擔心的是我身為依代的能力。」
陰陽寮推動的雙璧計畫主要是讓平將門這位「神祇」顯現，方法是由相馬一族的當家佐月舉行「降神」儀式。當然，夜光計畫以『帝國式陰陽術』掌控整體的儀式，不過讓神降臨在佐月身上這點並沒有改變。
雖然佐月有身為依代的資質，但咒術實力實在很難說是一流。
夜光嘆了口氣。
「依照目前的術式，需要將門公隨時提供靈力以維持法陣，換句話說，必須讓將門公保持在附身的狀態，我只是認為這對依代的負擔實在太大了。」
「這個問題我們也討論過了。我們不用二十四小時持續維持法陣與結界，就首都防禦的觀點來看，只要在最需要的時候擴展到最大範圍，平時可以抑制力道、暫停儀式。」
「關於『神』的咒法不知道是不是能做到這麼精細的控制，這就像透過螞蟻操控大象的力量，尤其這還是不能事先測試的背水一戰。」
「……至少你在那麼危急又走投無路的狀況，一度成功牽制過『神』。」
佐月說的，是四年前在靖國神社與大連寺顯明的纏鬥，當時飛車丸與角行鬼也在場。
那個時候，大連寺讓大連寺教本尊的鬼神降臨在自己身上。為了與他對抗，佐月以降神召喚出祖靈平將門，夜光則是使出一連串的術式，最後讓御靈回歸天上。這件事的確可以當成是夜光與『神』相關的「實際成績」。
話雖如此……
「那種碰巧降神的情形不能當作例子，再說那個時候要是出一點差錯，你就算死了或是變成殘廢都有可能。」
「如果可以順利進行計畫，我根本不把這些風險看在眼裡。」
「喂。」
「怎麼？我先聲明，與其為了幫愚蠢的上司善後而戰死，我寧願為這個計畫獻上自己的性命。」
「……你剛才明明還趾高氣昂地要人不許自行犧牲。」
「我的意思是不要平白犧牲寶貴的性命，事實上……這場戰爭已經浪費太多條人命了。」
最後那句話似乎是他不小心說溜了嘴。然而，這短短一句話裡的重量讓夜光不自覺沉默，飛車丸也驚訝地顫動耳朵。
佐月隸屬於參謀本部，知道許多夜光和飛車丸等人不知道的事實，而且他自己也牽扯在其中。
「……佐月。」夜光深呼吸，朝著佐月呼喚。「如果你不想浪費性命，現在這個階段更不應該執行計畫，最好盡可能做好萬全的準備。」
他的語氣平靜而且堅定。佐月──有些刻意地──咂舌，用右手搔亂了一頭紅髮。他從過去的經驗得知，這個樣子的夜光絕不可能改變主意。
只要是與計畫相關的陰陽寮寮生，一定都會提到雙璧計畫這個通稱，名稱裡的「雙璧」指的正是夜光與佐月這兩位計畫的中心人物。
由催生陰陽寮的兩人建立防禦帝都的靈「牆」。
如果他們的意見無法完全一致，這個計畫根本不可能成功。
「對方是『神』，做得到所謂的『萬全』準備嗎？」
「如果沒有這樣的決心，怎麼有資格進行降神？」
佐月用一副心死的樣子嘲諷地問道，夜光回應的態度簡直是不可一世。佐月像是說不過他，又撥了一次頭髮。
「實際成績、資料、測試，早知道需要這些東西，當初應該勉強留大連寺顯明一命。」
「這種事情才是真的做不到。」
「對了，這提醒了我，你還沒跟那個時候的『法師』聯絡上嗎？為了達成宗家期望的『萬全』準備，我現在連根稻草也想抓住。」
佐月問起牆邊的角行鬼，獨臂鬼冷漠地聳聳肩。
「很不巧，我在去滿州之後就沒聯絡了。」
「佐月，那也算是一種神，最好別輕易接觸。」
「既然一樣是神，不是正好可以拿來練習嗎？」
「你打算讓『那個』附在自己身上嗎？」夜光說得錯愕，佐月也說不出話。
他們口中的「法師」指的是導摩法師──也就是傳說中的陰陽師‧蘆屋道滿，角行鬼似乎和他有很久的交情。四年前對戰大連寺顯明時，飛車丸雖然不在現場，但聽說蘆屋道滿有現身於夜光他們面前。
說到蘆屋道滿，那是曾與土御門家的祖先安倍晴明相互較勁的平安時代人物。儘管半化為神靈，至今仍留在現世，但他對夜光和飛車丸來說算是「我族的宿敵」。從他的言行舉止看來，夜光感覺他並不恨土御門家，但也不能因此放心。
況且雖然只有短短兩年的時間，但道滿收了大連寺顯明為自己的徒弟。這麼一來，夜光他們就是他徒弟的仇人。如今要請求這種人的協助，夜光實在無法贊成。
夜光難得露出了陰沉的微笑。
「話說回來，真是諷刺啊，原本你對達成相馬一族的夙願比我還要消極。」
「……狀況只是變了而已。不管是過去還是現在，我都是把陰陽寮放在第一位。」
在場所有人都知道，他說的是真話。就飛車丸所知，從遇到佐月的那個時候到現在，他都比任何人都還要盡力為陰陽寮奔走。如同在飛車丸心裡最重要的是主人，陰陽寮在佐月心中也是無可取代的。
現場沒有人繼續開口，沉默蔓延開來。雖然沒有人說話，但能感覺得到現場瀰漫著言語無法表達的心意。或許正是因為心意相通，所以無法用語言傳遞。不管說出什麼話，他們都料想得到對方的回應，包括做出回應的理由。他們早已討論過無數次，對彼此瞭若指掌。
只是──
「──佐月？」
夜光呼喚著。
佐月此時的目光飄渺，彷彿正望向遠方。他面無表情，不像沉溺於思緒當中。
他聽見自己的名字嚇了一跳，急忙站直了身體。
夜光看著佐月的目光有些詫異。「總而言之。」佐月板起臉孔，嚴肅地說。
「為了在本土展開決戰，高層非常認真在進行準備。除非吹來強勁的神風，否則計畫終究會執行。既然這樣，計畫最好在我方還能取得主導權的時候執行，知道了嗎？」
3
漫長的冬天過去，天氣稍微添了點暖意。
從冬日的陰轉為夏日的陽，在轉換的過程中，稍微能感覺到春天的預兆。即使在這樣的局勢下，天地的陰陽始終循環不止，季節照樣更迭。
東京車站內，熙來攘往的行人紛紛對杵立不動的飛車丸投去好奇的目光。威嚴的軍服裝扮，令人不禁屏息的美貌，就算讓耳朵與尾巴隱形，默默站在一旁，飛車丸依然吸引了眾人的目光。飛車丸也知道自己非常醒目，但是既然在等人，她也不好隱形。如果只是稍微隱形，等待的那個人想必能找出自己的蹤影，只是她總覺得這麼做未免太失禮，於是只能裝作若無其事，忽視那些放肆的視線。
──這麼說來……
她忽然想起帶著小翳來到東京的事。
回想起來，已經是六年前的事了。和那個時候相比，車站裡面的活力與喧囂像場夢境般消失了。現今站內最引人注目的是軍方關係人士，證明了在外面走動的平民百姓急遽減少。狀況變了，佐月的話掠過她的腦海。
但是飛車丸在看見自己等的人之後，臉上自然綻放出了笑容。那是個揹著布包、個子矮小的男人。雖然是在這樣的季節，那人的肌膚卻曬得十分黝黑。飛車丸站直了身體，朝男人用力揮手。
「千先生！這裡！」
注意到飛車丸──話雖然這麼說，但他可能早就發現飛車丸站在那裡──的男人微微一笑，點了下頭。自從六年前的夏天，兩人就沒再見過面。這間咒術修行場人稱闇寺，他是的星宿寺的僕役，名字是千。他在寺裡總是穿著粗麻衣搭配工作褲，這時候的他則是穿著不知道從哪裡找來的寬鬆襯衫與長褲。
他踩著碎步，以獨特的走路方式走來，到達飛車丸面前又點了下頭。
「好久不見，飛車丸大人，別來無恙。」
「千先生，您才是一點也沒變。」
「哈哈，雖然這事不能大聲宣揚，不過千某沒有戶籍，因此沒有受到國家的徵召，照樣過著山林生活，根本無從改變。」
「這……的確是不能大聲宣揚，尤其是在穿著軍服的人面前。」
「這下糟了，還請寬宏大量的陰陽將校高抬貴手。」
千從容地開著玩笑，飛車丸只覺得無比懷念。年輕時在大自然的山寺度過的時光、艱苦但充實的修練，以及遠離鄉里的解脫感，彷彿皆歷歷在目。那個時候的她實在料想不到，自己竟會像這樣回憶起闇寺的生活。
「很抱歉，這次提出了這種強人所難的要求。」
「別這麼說，一點小忙何足掛齒。東西在這裡，我把樣品帶來了。」
千晃動了下肩上的布包，「感謝您的協助。」飛車丸向他鞠躬致謝。
自從夜光接下帝都的防空任務，陰陽寮儲備的咒符便像水一樣快速消耗。他們當然已經全體動員製作咒符，但還是追趕不上消耗的速度。為了稍微提升產量，陰陽寮委託星宿寺幫忙製作咒符，千這次專程來到東京就是為了這件事。
「再說，幫助陰陽寮等於為國家效勞，這是我們的榮幸。」
「……真是讓人意外。恕我僭越，我實在想不到闇寺會想為國家出力。」
「地下咒術者都是些受到社會疏離、遭到輕蔑或地位卑微的人。長年感到無容身之處的我們遇上國家大事，趕緊從鎌倉前來助一臂之力，這不是很暢快的一件事嗎？」
「……恕我孤陋寡聞，我還是第一次聽說各位覺得無容身之處。」
她只覺得那是隨心所欲、肆無忌憚的一群人。千沒有理會飛車丸意有所指的視線，露出乍看之下人畜無害的模樣，笑咪咪地微笑著。
這麼說來，他就是這種人。不知道該說是想法難以捉摸，還是態度瞧不起人……他的年紀理應不大，卻異常老成。飛車丸不自覺苦笑了出來。
無論如何，站在這種地方聊天只會引起更多注意。飛車丸陪著千走出車站，前往陰陽寮。他們緩慢地徒步移動，步行過去雖然有點距離，但也是為了達成千希望可以參觀東京街景的期望。
「千先生，您來過東京嗎？」
「以前在各地雲遊的時候來過一次，不過這裡完全沒有以前的影子了，簡直不像是同一個地方。」
「您會有這樣的感覺也不奇怪，老實說，就連我們來到東京以後，這裡都起了很大的變化，而且現在還在繼續改變，再說……」
「怎麼了？」
「改變的不只是街景，人們生活的變化幅度比外觀還要大。」
飛車丸憂愁地望著路上的行人。
行人的表情大多和飛車丸一樣苦悶，整座城市瀰漫著沉重的停滯感。
不過，也難怪這樣的氣氛會蔓延，即使大本營說得天花亂墜，想方設法將國民的注意力從現實拉開，日本註定落敗卻早已經是眾所皆知的事實，畢竟敵國的轟炸機隨時都在威脅著帝都上空。開戰時那種興奮熱鬧的氣氛蕩然無存，就連要回想起當初有過那樣的時期都很困難。
不只是心情，實際的生活也受到了壓迫。食物等生活用品採取配給制，但是配給量完全不夠，幾乎所有人都是靠著地下交易維持生活。作為軍方附屬機構，接受了相馬家與倉橋家支援的陰陽寮還過得去，但是居住在都內的人們不只三餐無法溫飽，連一餐都有問題。
市井小民之間蔓延著厭戰氣氛，反戰的聲浪也逐漸高漲。不過，佐月前幾天也曾提及，憲兵隊隨時都在監控此類動靜。言論自由早已淪為口號，向警察或是憲兵告密的庶民層出不窮。
「而且……就快可以看到了。」
飛車丸走到路口，往轉角處指去。大樓林立的街道中，有一處像是牙齒掉落般的荒地。荒地一角由暫時清除的瓦礫堆起了一座小山，一旁的大樓牆面則是留下了燒得焦黑的痕跡。
「這……難不成是空襲留下來的嗎？」
「對。夜光大人開始負責東京的空防後，損害減少很多，但是……敵軍的人數和物資實在太過龐大。前幾天，城東一帶也蒙受了不小的損害。」
「事情我之前聽說過，不過像這樣親眼目睹，的確是讓人痛心。」
「這裡的情形還算好，敵軍的攻擊對軍方的工廠和港灣的設施更是毫不留情，不只有一兩個地方變成了焦土。」
陰陽寮不只由夜光負責迎擊敵軍的轟炸機，也負責前往遭受空襲的區域滅火與救援。飛車丸大多留在寮舍指揮，但也不是沒有親自前往過現場，她也遇過慘不忍睹的現場狀況。即使身在內地，戰爭也儼然成了「日常」景象。
千走到荒地前停下腳步，雙手合十，唸了段簡短的佛經。飛車丸也在一旁默禱。
之後兩人幾乎是不發一語，往陰陽寮走去。
──我實在不該這樣。
飛車丸暗自反省。
她不經意地把平時鬱積的情感發洩在千身上，覺得對特地前來這裡的他很過意不去。雖然平常沒注意到，但飛車丸對這場戰爭──正確說來是「戰爭期間」──逐漸精疲力盡。
──這場戰爭究竟會持續到什麼時候。
佐月提過本土決戰這個詞，到時候這座城市又會變成什麼樣子。不只城市需要擔心，陰陽寮呢？夜光呢？對未來充滿陰霾的預感像泥巴纏住飛車丸，不對，不只是她，這個國家裡的人大多都有類似的沉重壓力。
這時。
「對了，雖然遲了一點──」
「什麼？」
「聽說小翳大人去年生了個男丁，恭喜。」
千笑容滿面地仰望著走在身旁的飛車丸。「啊啊。」飛車丸也不由自主笑了開來。
「是，很可惜我還沒時間過去探望，不過聽說母子均安。」
「這實在是值得慶祝的一件事。雖然立場上不能太過張揚，所以沒有公開祝賀，不過真羅大人也很高興。」
「夜光大人告訴過我，聽說真羅大人特地在半夜派式神飛來東京。」
「這件事不只是對土御門家，對整體咒術界都有重大的意義。畢竟當家的夜光大人是『那個樣子』。」
「……說、說……的也是。」
「不過，還是希望夜光大人務必留下自己的血脈……您覺得怎麼樣？飛車丸大人？」
「咦！？我、我什麼也沒聽說──」
「不不，恕我失禮，您本身……雖然說在這種時代，說不定會有很多麻煩……」
「等、等一下，千先生！您到底在說──」
「只要閉上眼睛，我好像就能看見那位才華洋溢、英姿煥發的繼承人──」
「等、等一下！請等一下！？我沒有──這實在是──簡直是踰矩的行為──！？」
「喔？具體來說，這是什麼樣的踰矩行為？」
「千先生！」
飛車丸面紅耳赤地喊著，千快活地哈哈大笑了出來。
她知道，陰沉的氣氛「祓除」了，只是這種做法實在讓人很傷腦筋。她努力壓抑住內心的慌亂，裝作剛才那段對話沒發生過，快步走在前面帶路，一臉天真無邪的千則跟在她背後。這個人的個性真惡劣，闇寺的名聲這麼糟糕不是沒有原因。她將在車站時湧起的回憶擱在一邊，蹙起了眉頭。
實際上，名門世家的當家有生下「繼承人」的義務。比方說──雖然是後來才知道的──佐月在遇見夜光的時候，已經有了第一個孩子。那不是在婚姻關係中生下的孩子，他本人不怎麼關心，也不常提到這個話題。不過，他依然盡到了相馬一族之長應盡的義務。
反過來說，夜光身邊一個女人也沒有。他在成人後坐上當家的位子，儘管忙得連休息的時間都沒有是事實，但這並不是件值得誇獎的事。
而且……
飛車丸雖然沒說出口──而且盡可能地不去想這件事，但是她在某種程度上也察覺了。夜光對這類事情不怎麼積極的其中一個理由，恐怕就是千婉轉說出的那件事。
封印在自己內心的心意，與主人不時流露出的念頭。
不需要化為言語也能交集與交錯，偶爾像棉花一樣輕觸著對方，然後又馬上乘著風遠離，兩人對彼此若有似無的心意，在飛車丸心中是最重要的寶物。
不過，這一步絕不能踏出去，至少她這麼克制著自己。夜光這個人不只屬於他自己，不論夜光或他身邊的人怎麼說，他畢竟是「土御門」這個千年世家的當家，意義十分重大。
意義……非常重大。
「…………」
沉默在不知不覺間蔓延。飛車丸面無表情，稍微垂著頭默默地往前走。慢了幾步走到她身邊的千揚起一邊眉毛，側眼瞥著她。他什麼話也沒說，只是搔了搔臉頰。
飛車丸與千默默無語，走在氣氛沉重的東京街頭。
★
看見寮舍出現在前方，飛車丸不自覺鬆了口氣。
另一方面，同行的千不禁讚嘆，他挺直了身體，把手掩在雙眼上面。
「那就是夜光大人的陰陽寮嗎？嗯，我還沒看過那種結界。」
「我想也是，那是夜光大人開發的結界。」
「那是什麼樣的結界呢……雖然還不到『搞不懂』的程度，但的確是『沒有』出現過的結界。『儘管是盲點卻很合理』……不不，我明白了，這種術式必須見到實際的形式才能理解，哎呀，佩服佩服。」
千難得藏不住內心的興奮，滔滔不絕地說出感想，從感想可以推測出他身為咒術者的實力。飛車丸不禁引以為傲，帶領千進入陰陽寮。
「喔，這是什麼？」
一進入正門，千隨即對放在門後左右兩側，那對鋼鐵製的野獸產生興趣。野獸的外型讓人聯想到壯碩的肉食獸──狼或是豹，而且仔細一瞧，那並不是雕像，它們的全身縝密地裝上了可動式關節，額頭處還刻著五芒星的咒印。
飛車丸輕嘆了口氣。
「這是狛犬。」
「狛犬？這個嗎？還真是奇怪的造型。」
「這是夜光大人的試作品──您知道『裝甲鬼兵』吧？和那個是同樣的原理，他說要拿來當成陰陽寮的看門狗。」
「……如果是為了這個目的，用不著刻意改裝……在普通的狛犬身上施展咒術不是更快嗎？」
「我也這麼認為，其他人也都這麼覺得。」
「……嗯，他明明那麼忙碌，但這方面還真是一點也沒變。」
千咯咯笑著，飛車丸又嘆了口氣。
接著，她移動起停下的腳步，宛如下意識脫下厚重的大衣，讓隱形的耳朵現形，優雅地伸展鬆軟的尾巴。
「千先生，歡迎來到陰陽寮。」
相較於都內的狀況，陰陽寮還算有活力，至少所有寮生的行動都有明確的目標。他們注意到夜光的副官‧陰陽助來了之後，急忙用眼神致意，然後趕緊回到自己的工作。不覺得這種態度「失禮」，反而產生「好感」，肯定是受到主人的影響。
「咦，千先生！？你怎麼到東京來了？」
寮生裡也有人在看見千時嚇了一跳，他們原本是闇寺的阿闍梨。「好久不見。」千照樣是笑咪咪的──說不定其實是竊笑──朝他們鞠躬。
實際上，陰陽寮有不少闇寺出身的人。畢竟聚集在闇寺的，都是這個時代罕見的「咒的探求者」。更正確地來說，闇寺的每個人都對土御門夜光這位天才展現出強烈的興趣。夜光接受軍方援助，成立咒術的研究機構，他在那裡建立新的咒術體系──超越宗教流派的限制，統整既存的咒術並且加以改良的龐大體系，因此他們會關注他也不足為奇。離開闇寺加入陰陽寮，這對他們來說是再自然不過的選擇了。
不消說，裡面也有人一開始和夜光一樣，對隸屬於軍方一事感到抗拒，也有為了獨占成果而獨自研究──話說回來，民間的咒術研究者大多是這種態度──的人。不過，在見識到夜光的『帝國式陰陽術』後，他們接連改變主意，決定跟隨夜光。
他們終究是和「咒」有關的人，實在無法視若無睹。
『帝國式陰陽術』就是有如此大的魅力──真要說起來是「意義」。在陰陽寮參與這個行動的相關人士，說是展開了一場「徹底改變咒術世界的大革命」也不為過，這一點飛車丸也深有同感。
飛車丸陪同千進入寮舍，室內的走廊同樣有人們忙碌來去。
「我看你們這裡有很多年輕人，不過路上幾乎都看不見了。」
「因為陰陽寮是軍方附屬機構，在這裡的人就某種意義上來說都是受到了徵召。」
「然而……」飛車丸說著，那張美麗的臉孔浮現出憂色。「和全盛時期相比，這裡的人少了很多，也有很多人死在戰場上。真希望能讓您看見陰陽寮剛成立的時候，那個時候雖然吵吵鬧鬧，但每個人的眼裡都炯炯有神，日以繼夜地討論著眼見就要滅絕的咒術還有哪些可能性。」
「我聽說了，那叫夜光塾是嗎？」
「對，那是塾生自發性召開的讀書會──夜光大人覺得很有意思，不時會出席參與咒術討論，所以不知不覺就有了這樣的名字。」
飛車丸的目光飄渺，「……好懷念那個時候……」喃喃說著。
她有好幾次氣呼呼地豎起耳朵與尾巴，闖入議論紛紛的徹夜討論，強行命令他們解散。這種場合大多伴隨著酒和下酒菜，且會在隔天早上生產出許多雙眼無神的寮生。不過，這些寮生到了傍晚就會恢復活力，晚上繼續帶著酒瓶參加讀書會。
當他們討論得熱烈的時候就會開始實驗，也常在酒醉的狀態下行使咒術，結果造成不小的騷動，這些都已經是家常便飯。不只是主人，佐月與角行鬼，甚至連隆光──名門倉橋家的當家，在政經界具有強大的影響力、在所有人裡面最年長，而且比大多數的人更清楚是非的倉橋隆光也會加入，喧鬧得讓人瞠目結舌。飛車丸也曾寄信給人在土御門鄉里的小翳，請求她訓斥他們一頓。
她總是緊蹙著眉間怒罵，然後嘆氣，最後幫忙收拾善後。主人的胡鬧讓她氣惱不已，寮生們的惡搞氣得她怒火中燒。
如今她終於明白了，那個時候正是陰陽寮的黃金時期。
那是新的事物誕生之際，拂曉前的熱氣。大量的努力與熱情翻騰著，雖然異樣但是對當事人來說平庸無奇、平凡的每一天。
每一天會產生出一百種新咒術，其中九十種失敗，九種捨棄，至於剩下的一種，眾人會大笑著舉杯慶祝。這些日子恍如昨日──同時也像是遙遠的記憶，出現在她的腦海。
她感到一陣心痛。
主人在那個時候毫無疑問是幸福的。
「……現在沒有了嗎？」
千以慈愛的眼神看著感慨的飛車丸，溫柔地問她。「……對。」飛車丸宛如經過長途旅行的旅行者，用著複雜的語氣做出簡短的回應。
「不過，現在有名為雙角會的讀書會，形式類似之前的夜光塾。雖然說是讀書會，但他們的目的主要是摸索如何防禦帝都。」
「……雙璧計畫嗎？」
「您聽說了嗎？就是那個計畫。我和夜光大人很少參加，不過……寮生們在那裡討論計畫實現的可能性。」
讀書會的中心人物是過去被稱為「久輝組」的年輕人們。以倉橋久輝為首，加上相馬分家的章治、章輔兄弟，以及幾名倉橋、相馬兩家的門徒和來自闇寺的阿闍梨，其中甚至有過去與他們敵對的大連寺一派。至於讀書會整體的人數，則是比他們還要多出數倍，裡面有不隸屬於陰陽寮的咒術者，連不是咒術者的軍人也列席參加。這些人的共通點是年輕，所有人都是十幾二十來歲，幾乎每個人都比飛車丸年少。
由於年紀輕的緣故，討論偏向偏激與激進。最近他們不只在口頭上爭辯，有時候也會行使武力。飛車丸有盡可能盯著他們，但是因為忙不過來，她等於是放任他們為所欲為。這些閒來無事的年輕人看著夜光與飛車丸他們忙著執行任務，「我們也得盡一份力」言行舉止反而更為過當。
「嗯……我岔個題，雙璧計畫的研究會為什麼會叫做『雙角』會？」
「那是因為……」
飛車丸一時間含糊其辭，但她轉念一想，刻意隱瞞反而更引人懷疑，於是輕咳了一聲。
「雙璧計畫是以『防禦』帝都為目的的計畫，但是有不少寮生認為這不只能做為防禦的手段，也可以用來『反攻』……」
「……他們想把將門公的力量活用在攻勢嗎？」
「對。夜光大人日夜忙碌，沒有時間參加研究會，現場因此出現許多激進的意見。雖然他們也是憂心日本的困境……」
實在令人傷透了腦筋──這是飛車丸最真實的感想。降神原本就難以預測，連夜光也不免遲疑。這種手段不只用於防禦還要用來攻擊，簡直是無理取鬧。民間有「咒人終咒己」這樣的說法，「詛咒」他人的術式一旦失控，便會反彈回術者本身。這是陰陽寮的寮生理應明白的基本道理。
──這表示他們也一樣走投無路了吧……
面對敗戰氣氛濃厚的祖國，憤怒、哀傷與悔恨灼燒著他們的內心。由於年輕，這把火勢更加猛烈。他們想以自己的力量衝破眼前的困境，尤其會裡的中心人物‧久輝在知道大連寺的咒法後，甚至公開表示願意獻上自己的性命，有一次他的父親隆光便狠狠訓斥了他一頓。
飛車丸知道久輝天真地相信著神州日本與皇軍的勝利，也就不忍斥責他。
「……所以才會將『雙璧』改稱為『雙角』嗎？看來大家都是窮途末路了……」
千不帶感情地說道，雖然簡短，卻是正中要害的感想。
──如果有像千先生這樣的人在，或許能讓大家的心情輕鬆一點……
她這麼想，不過又馬上否定這個念頭。
夜光塾的話還有可能，雙角會裡的年輕人恐怕只會輕視千輕快而且自由奔放的妙趣。儘管他是連夜光也刮目相看的人物，遺憾的是他們沒有看出這一點的度量與經驗。
「……可以的話，我真想乾脆把他們交給真羅法師鍛鍊。」
「哈哈，我不建議這麼做。最近他很難控制住自己的脾氣，實在是歲月催人老啊。」
「哎呀，那可不行。雖然只是微薄之力，但我下次還是寫封信提出忠告吧，說千先生在感嘆──」
「不成不成，不勞費心了。我怕他控制不住脾氣，反而傷到了身體。」
千嚴肅地回應飛車丸的戲言。兩人的視線交會，臉上浮現出會心的微笑。
飛車丸的尾巴輕輕跳動著，這類輕鬆的對話讓她的心情放鬆了不少。這也是種「咒」──飛車丸想。
「這麼說來，好久沒見到真羅法師了。」
「他還是老樣子……不過，這場戰爭加深了他對人世的厭惡，他老說要提早達成入定這個長年的夙願，讓底下的人傷透腦筋。」
「入、入定嗎？難不成是成為即身佛嗎？」
「對。從夜光大人和飛車丸大人這裡聽說導摩法師的話後，便加深了他這樣的念頭。真是個麻煩的夙願啊。」
所謂的「入定」一般指的是高僧死去，不過這裡的意思是指透過以死亡為前提的酷行，讓自己的身體成為木乃伊。超越死亡，讓己身成佛，在密教系的咒法當中屬於最嚴苛的修行之一。
「但是真羅法師認為讓肉體成為木乃伊的過程太辛苦，他不想歷經艱辛，打算跳過這個步驟直接入定。」
「什、什麼意思？」
「他似乎正在修練捨棄肉體，成為靈性存在的咒法，也就是成為鬼。」
「……他居然有這種念頭。」
舉例來說，飛車丸的搭檔角行鬼原本是人類，他在變成鬼、肉體腐朽之後，依然以靈性的存在留在現世。角行鬼的情形是各種條件配合並且碰巧發生的現象，不過真羅試圖以自己的意志完成這件事。
「……這種事做得到嗎？」
「以前也有過成功的案例，導摩法師想必也是同樣的作法。其他還有幾個例子，只是和成功案例相比，更多的是失敗的例子，不知道真羅法師最後究竟會成功還是失敗。」
壞人有好運，千輕鬆地笑著。飛車丸不知道該如何回應，表情很複雜。
一般來說，在死後不久捨棄肉體成為靈體，需要相當大的決心。不過在闇寺，只要是為了追求「咒」，就算必須踏入這種領域也在所不惜。儘管是一群固執的怪人，但他們都是真正的求道者。
兩人一路閒聊，走到了夜光的執務室。
她敲了敲門，門打開後，主人久違的輕快嗓音傳了過來。「千先生。」光是能聽見他這樣的聲音，千遠道而來就有了價值。
「歡迎來到陰陽寮！抱歉讓你特地從闇寺過來一趟。」
「別這麼說、別這麼說，不過是小事一件罷了，夜光大人。反而是我難得有這個機會可以到處走走。」
夜光從辦公桌站起來歡迎客人，千朝他深深鞠躬。飛車丸退到後面待命，接著看向室內的其他人。
其中一人是站在辦公桌旁邊的久輝，最近他以雙角會主辦人的身分──並非好的方面──存在感愈來愈強烈，此時的他露出不像青年，而是如少年般興高采烈的神情欣喜微笑著。
也許是受到父親隆光的薰陶，久輝自小仰慕夜光，在主人接下首都的防空任務後，更加深了他的崇拜。只要待在夜光身邊就讓他興奮不已，而且他毫不隱瞞這樣的心情。主人覺得很困擾，但是飛車丸感覺心裡暖洋洋的。她從待在夜光身邊的久輝身上看見他原本純真的一面，這才能夠放下心。
執務室裡還有另一個人。
那是個乖巧地坐在沙發上面，年紀還很輕的和服少女。
「美代小姐，好久不見。」
飛車丸溫柔地笑著，美代朝她羞澀地輕點了下頭。「喔喔。」原本在和夜光講話的千聽見這個名字，也把頭轉向美代。
「她就是受到隆光大人保護的那位『讀星』少女嗎？能見到您是我的榮幸，敝人是北辰山星宿寺的僕役，名叫千。」
「您、您好，我是美代。」
美代連忙從沙發上站起，向千敬禮致意。稚氣的表情依然生硬，雖然不至於警戒第一次見面的人，但她看起來很緊張。千看出了她的心情，沒有馬上拉近距離，只是微笑著望向少女。
「不過──您怎麼會在這裡？美代小姐怎麼了嗎？」
美代偶爾會到陰陽寮露面，但是基本上會在倉橋家的宅邸裡生活。回答飛車丸這個問題的人不是夜光，而是久輝。
「她今天早上慘叫著醒來，聽說是做了很可怕的夢，只是忘記內容了……我想先來向長官報告和商量，所以帶她一起過來。」
久輝解釋得有些困惑，美代像是過意不去，縮緊了身體。
小孩子做惡夢跑來找陰陽頭，這樣的舉動的確是小題大作，不過美代不是普通的小孩子，她是能知曉未來的「占星術士」，擁有出類拔萃的才能。夜光雖然也會運用占卜術讀星，但美代的才能不是一般人可以比擬的。「我實在比不上她，等級相差太多了。」夜光第一次與她見面談話的時候，曾暗自這麼讚嘆。
咒術的才能原本就是受天生的資質左右，雖然可以透過修行磨練技巧，但靈力的強弱與對咒力的感覺──儘管訓練不是毫無意義──很難藉由訓練提升。最好的例子是感應靈氣的見鬼才能，如果缺乏這種才能，根本連咒術都無法使用。
通曉未來的「占星術士」十分依賴術者本身的資質，咒術者當中也只有極少數的人擁有這種能力。這是非常貴重，也很難掌控的能力。
「的確不能小看美代的惡夢。」
夜光說得嚴肅，可以看出他對美代能力的重視。
不過，他接著擺出了傷腦筋的表情。
「但是她不是讀星而是做夢，而且內容幾乎不記得，實在不知道該怎麼應對。」
美代的才能是真材實料的，不過這時候的她只是個『讀星』的菜鳥。最重要的是，她還是個小孩子。『讀星』需要豐富的經驗，可惜她還無法滿足這個條件。
「我想也是，抱歉打擾您了。」
「對、對不起。」
久輝與美代各自向夜光低頭道歉，「真是的，還不快停下來。」夜光馬上制止他們。
「是我下令不管是多麼細微的小事，只要有一點在意就來向我報告，我反而還要稱讚你們做得很好。」
「可是……如果我記得夢裡的內容……」
「美代，能否記得做過的夢不是自己能控制的事，如果受到特殊訓練還說得過去，妳不需要為了自己做不到那些特別的事情而煩惱。」
「如果至少我能『讀星』看清楚未來……」
「老實說，我很期待妳在這方面的表現，因為妳擁有的是非常貴重的才能。不過我也常說，妳不需要那麼著急。聽好了，讀星的技巧不能急就章，這麼做反而會產生弊害。『讀星』可說是一種神諭，一旦時候到了，自然會出現。」
夜光再一次慎重地強調之前重覆過許多次的話。
夜光從一開始對美代就是一貫的指導方針，從來沒有變過。不只是佐月，連軍方高層聽說這件事而向他施壓時，他也總是巧妙地敷衍過去，沒有讓外力介入。佐月因為他的過度保護而愁眉苦臉，但他會這麼謹慎，也是因為認同美代天賦的才能。況且，就算美代沒有這樣的才能，他也不想讓小孩子捲進戰爭。
飛車丸知道其實可以用咒術干涉對方的內心，那就是調查前一天晚上的夢境。但是夜光連提都沒提到這種方式，想必是不想造成美代多餘的負擔。
「美代在這個時候感覺到了什麼，光是知道那是不祥的預兆就有很大的意義。雖然無法做具體的準備，至少能做好面對災難的心理準備。站在率領組織的立場，很感謝妳告訴我這件事。辛苦妳了，美代，還有久輝也是。」
夜光稱讚兩人的表現後，美代害羞地低下頭。「多謝誇獎。」久輝反倒是神采奕奕，活力十足地挺直了腰桿。
「美代，妳的將棋下得怎麼樣，有進步嗎？」
「應、應該有，倉橋家的人偶爾會陪我下棋。」
「這樣啊，改天有時間，由我來──」
「等一下，夜光大人，您居然欺負這麼一個小孩子。」
「這話是什麼意思，千先生？而且神情那麼嚴肅……」
「夜光大人，這玩笑一點也不好笑。」
「連飛車丸也這麼說！？」
「長官，如果您不嫌棄，由我來和您下棋。」夜光正失落的時候，久輝──表現出心意堅決的神情──自願當他的對手。美代驚慌失措地看著夜光與久輝，千無奈地搖搖頭，飛車丸則是按捺不住笑了出來。
「不用了、不用了，千先生，今天晚上你來陪我下棋吧，不許你拒絕。」
「您真的要這麼做嗎？也許您忘記了，再一局您就要進入百敗大關囉。」
「你這話是以自己會贏棋為前提嗎？有意思，看我讓你跌破眼鏡。」
「夜、夜光大人，我絕對不是不想和您下棋──」
「沒關係，美代小姐，這件事就交給千先生處理吧。」
「你說得很輕鬆嘛，飛車丸，不如妳也來下棋吧，今天晚上我要和你們所有人下棋。」
「長官！小的棋藝不佳，請務必惠予指教──」
到頭來，他們連確認咒符樣品這件最重要的事也往後延，飛車丸等人為了充當夜光的下棋對手一事互相推託。他們強忍住衝到嘴邊的笑意，表面上始終裝得無比嚴肅。
一個小時後──
來到執務室的佐月看見在將棋盤前氣惱的夜光，與祝賀千獲得一百勝的一群人，深深嘆了口氣。
如果……
如果年幼的美代在『讀星』方面的才能已經稍微顯現了出來。
如果夜光不惜改變過往的方針，認真檢視少女的夢境。
如果自己能對主人提出一點建議……
後來的「結果」是不是會有所不同？是否會出現稍微有點不一樣的未來？
飛車丸後來一再反覆問著自己，但是每一次得到的都是否定的答案。
狀況不會改變，避免不了那樣的「結果」。
即使如此，她始終無法停止反問自己。人類在後悔莫及時，能採取的行動極為有限。
★
即使是反對派，也沒有一個人懷疑那天夜裡土御門夜光捨命的犧牲，與陰陽寮視死如歸的奮戰。
復權的陰陽師們無疑展開了一場殊死戰。
昭和二十年三月九日。
於日期剛進入隔天的十日，熊熊火焰延燒了整個東京。
二章☆大空襲
1
族裡的人，尤其是長老們的態度出現明確的轉變，是因為四年前的那天晚上。
相馬佐月是相馬一族直系的嫡子，他擁有相馬一族特有的巫親才能，正證明了他的純正血統。身為神靈憑依的依代，他具備優秀的資質。
但在另一方面，他缺乏最重要的咒術才能。
他在可以努力彌補的範圍盡了最大努力，遺憾的是，咒術才能有很大的一部分就算靠後天的努力也彌補不了。這孩子成不了頂尖的咒術者，從他小時候人們就這麼判斷。實際上，許多長老早就放棄他了。雖然沒有人公開反對他，但是他非常清楚地感覺到自己是個不受重視的族長。
四年前的那個晚上，這個評價遭到徹底顛覆。
相馬一族千年來的夙願，祖靈平將門的降臨。
佐月並非獨力完成這件事，功績大多必須歸於天才土御門夜光。
不過，把夜光帶來的不是別人，正是佐月。族裡有不少人反對與土御門家合作，包括中立的人在內，人數甚至超過半數。然而，佐月駁斥反對派的意見，就算族裡原本就不多的支持者減少，也要聘請夜光並扶持他上位。這樣的行動有了「成果」。
剎那間的短暫降臨。
儘管只有一瞬間，相馬一族依然受到了重大的衝擊。長老們一改過去的態度──打從心裡為自己的賢愚不分感到慚愧，並為之前無禮的舉動道歉後，重新向佐月效忠。
意料之外的是，相馬一族自那天夜裡之後達成真正的團結一致，全力支持佐月與他建立的陰陽寮。佐月以相馬一族的族長身分，贏得了族裡的信任。那是他長年來漠不關心，內心某處卻忍不住渴望的事物。
可是──
當內心渴求的事物到手之後，佐月的心裡並未在其中找到重要的價值。
其中一個原因是他為了陰陽寮與軍部的調整忙得不可開交。此外，他身為一介軍人，也沒有餘力顧及族裡的事務。
珍珠灣戰爭後，日本分散地朝著各地展開攻勢，後來到了中途島一戰，又轉為拖泥帶水的消耗戰。日本整個國家在動盪的時代裡前進，他身處位於中心的軍方組織，親自面臨各種局面，親眼見識到世界每一分每一秒都在劇烈變動，在這樣的狀況下，他還必須為了國家的未來操心。相較於國家的未來，自己在族裡的評價顯得微不足道，所以他自然會有這種感覺。
不過，理由不只是這樣。
處在忙碌的工作以及受時勢翻弄的日子裡，有時也會出現緊繃的神經忽然放鬆的瞬間。必須隨時應對問題的思緒，不經意地出現空白的時間。
每當這種時候，佐月察覺自己的內心總是在意著四年前的那個晚上。那個晚上。那個瞬間。幾乎沒有留存在記憶裡，一閃即逝的剎那的感觸。不知不覺間，他的心思始終停留在那一夜。
當時的情形稱不上降臨，只是稍微的接觸。不過，佐月在那個時候的確「碰觸」到了『神』。
依照夜光的解釋，神是超越時間的普遍存在，不論何時都在。
如果照他的說法，自己現在仍在持續著那一剎那的接觸嗎？
當然，這個問題沒有答案。連夜光也無法解釋的神秘現象，自己更不可能解開。
即使如此……
他還是想試試看。
這麼做和族裡的夙願無關，他只是單純地想再確實地感受一次當時的感觸。
這件事無法獨力完成，不過夜光想必能引導自己。到時候他同樣也會透過佐月這個依代，到達神的領域。
這樣的夢想浮上腦海──
他回過神，不禁苦笑了起來。
他搖搖頭甩開這愚蠢的念頭，繼續讓注意力回到眼前的戰爭，回到由嚴峻的「現實」堆積起來、無處可逃的「日常生活」。
從那天晚上過後的四年，對佐月來說就是這樣的四年。
不過，自那晚之後的四年時光，突如其來宣告了結束。
時間大約是兩個多小時。
僅僅一個晚上就燒毀了佐月的「日常生活」。
★
腦中只留下了零散的記憶。
那個時候光影劇烈閃動，占據了佐月的視野。
猛烈的大火在各地延燒，四處是如暴風雪席捲的火星，與扭動著膨脹的黑煙。
每一棟建築物都在燃燒，火柱直衝天際，將這些建築物燒成碎片。
大火也把人燒成了火球，人在火焰中跌跌撞撞地跑著。
如果往頭頂仰望，可以看見火焰照亮了夜空。火球在夜空繪出弧線，微微搖晃著向下墜落。
眩目的白色火球朦朧照耀著四周，冒著白煙往地面落下，瞬間燒毀周圍的事物，隨即又變得更加明亮。像是為了追上這道光亮，緊接著又有火焰從空中落下，這次是火雨拖著烈焰的火舌，壯闊地往地面降下難以計數的熾焰。
爆炸。爆炸。爆炸。
逆時針旋轉的火海發出地鳴般的吼聲、人們不知道該往哪裡逃的慘叫聲、遭到火燒的人們發出的淒厲叫聲、半狂亂的叫聲此起彼落，徹底淹沒了整個世界。冷硬的引擎聲從頭頂飛過，劃破了這些聲音。受到枯燥的聲音引導，震耳欲聾的爆炸聲無情地撼動空氣與大地。
熱氣。
臭氣。
不管再怎麼用力呼吸，胸口依舊悶塞，只是更喘不過氣。
這不再是戰爭。這是地獄。有史以來所有顯現在現世的地獄之中，這是最悽慘的地獄之一。佐月行使咒術，召喚出八瀨童子保護自己，同時向部屬下達指示。紅髮凌亂，嗓音嘶啞，腦中卻麻痺得一片空白。他甚至沒有餘裕受到無力感的打擊，怵目驚心的恐懼在血管裡流竄，冰冷的絕望滲透全身。壓倒性的威脅──眼前的地獄隨意翻弄著他，他猶如在豪雨中落入湍流的枯葉。
佐月咬緊了牙，睜大雙眼，全身不由自主地顫動。
可惡。
一個想法從內心深處湧現。
無計可施地受到翻弄，在火熱、悲鳴與死亡的蹂躪中，他感覺到一股噴發的激情。
可惡。
可惡──
他感覺到了憤怒。
憤怒比眼前的烈火更強烈，比肆虐的黑煙與降下的火雨更狂暴。視野染上了鮮紅，他用力咬緊了牙，失去理智的怒意支配了佐月。
城市在眼前燃燒。人們在眼前燃燒。
國家與人民遭到火焰吞噬的憤怒。
從千年前甦醒的憤怒。
現在依然持續燃燒的怒火。
異常的憤怒在體內燃燒，佐月不禁困惑。他困惑，但接受了這股怒火。他認同這股怒火的正當性，甚至感到身心舒暢。
佐月對著地獄咆哮，任憑在體內流竄的衝動恣意妄為。
憤怒。
痛恨。
憎惡。
忽然間……
有個東西從光影占據的視野一角飛了過去。他心頭一驚，那是隻烏鴉。在地獄顯現的天空中，飛過一隻巨大的烏鴉。儘管受到火勢影響，但那隻烏鴉始終拍打著羽翼向前飛行。
那是夜光。
他和自己一樣感到強烈的怒意嗎？不可原諒的暴行發生在眼前，使得怒火同樣在他的內心燃燒嗎？
東京在佐月與夜光面前，燃燒著熊熊烈焰。
大火永無止境地燃燒著，沒有停止的一刻。
2
襲擊東京的是超過三百架的B29飛行聯隊。
這無疑是一次大規模的作戰行動，更重要的是，這天晚上的空襲行動和過去在各方面有很大的不同，最大的不同點是轟炸時的高度。美軍過去為了戒備日軍的迎擊機或是高射砲，通常是從高空展開轟炸，這天晚上卻是大膽地從超低高度進行轟炸。採取這種作戰的目的是為了逃離這個季節特有的強烈西風影響，以及藉由降低高度，從近距離進行精確的轟炸行動。作戰行動成功達到了目的。
為了降低日方的迎擊造成的損害，美軍刻意不選擇白天，而是在晚上發動攻擊。再者，美軍不惜卸除一般的裝備以增加乘載量，為了燒毀主要由「木頭與紙張」建成的日本木造住宅，將重視燃燒更甚於爆炸威力的燃燒彈作為轟炸的主要武器。作戰行動會選在三月十日凌晨展開，也是為了讓燃燒彈的延燒發揮最大的效果，而挑選了預測會吹起強風的時間。這次空襲投下的燃燒彈總計三十八萬發，超過一千七百萬噸。
這是一次耗費龐大物資、極為合理而且具有效率的無差別地毯式轟炸。
不消說，這不是軍方附屬的組織──尤其是個人──有辦法對應的攻擊。
警報發出的時間是在九日晚上的十點半，後來這個警報卻解除了。美軍入侵毫無防備的東京上空，在進入新的一天後展開轟炸。
「火海」吞噬了東京。
美軍單方面徹底蹂躪東京後撤退，在美軍的攻擊停止後，肆虐的大火燃燒了一整個晚上，在十日的晚上過後才完全撲滅火勢。只是火勢與其說是遭到撲滅，其實單純是可以燒的東西全燒光了。
損害最慘重的是隅田川東側的下町──本所區、深川區、城東區、淺草區、日本橋區、向島區等。當然，除了這些地區以外，還有無數區域出現各種形式的損害。
燒毀的屋宅二十六萬戶。
受災者一百零一萬人。
傷者四萬人。
死者人數光是能夠確認的就超過八萬人，總人數恐怕會達到十萬人。東京下町實際上算是「全毀」了，死傷者幾乎都是平民百姓。光是這一個晚上，就造成了史上空前的損害。
這不是「戰鬥」，這是「屠殺」，是之後人稱「東京大空襲」的慘劇。
此外，從靈的觀點來看，損害也很慘重。
一個晚上就出現數量龐大的「死者」，他們沒有被淨化，而是持續蓄積，沒有時間向外擴散，密度急遽增加。靈氣出現偏倚，瘴氣翻騰，呈現出失常的異相。
東京的靈相即將迎來前所未有的變化。
★
「全都是我的錯。」
飛車丸還來不及否定主人充滿絕望的話，佐月已經大步走了過去，揪住坐在椅子上的夜光的胸膛。
烈火般的目光瞪著夜光，「少自以為是了。」他唾罵了出來，手一放，夜光便癱坐回椅子。
身為護法，這是絕對不能忽視的蠻行。然而，這個時候的飛車丸像個無力的小孩子，只是束手無策地站在原地。
天亮已經過了約四個小時，陰陽寮的執務室裡面，除了夜光、飛車丸和佐月，陰陽寮重要的陰陽將校也齊聚一堂，他們前來報告在都內視察的結果。在他們討論的時候，敞開的窗戶外面可以看見鳥兒外形的式神忙碌來去。另外，軍方的人員也頻繁地進出室內。
所有人都是徹夜未眠，他們通宵行使咒術，因此身心俱疲，顯得憔悴不已，就連飛車丸也不例外。狐妖健壯的身體也像是隨時可能倒下，沉重的疲憊感重壓著全身。
不過，更讓她疲累的是精神上的疲憊。頭腦昏昏沉沉的，思緒也很模糊，恐怕一不留神就會失去意識，她覺得這實在是個甜美的誘惑，如果失去意識，就能暫時逃避眼前的現實。即使是自制心不落人後的飛車丸，也忍不住想頭也不回地衝向這股誘惑。
飛車丸望向窗外。
陰陽寮位於東京秋葉原，執務室在寮舍二樓，南向的窗戶面對中庭，隔著庭院的對面是座低矮的軍營。
越過軍營的屋頂──可以望見遠處的大海。
那裡是東京灣。從秋葉原可以直接望見東京灣，因為中間沒有其他遮蔽物。居然會有這種事，她不禁懷疑起自己的眼睛。
然而，這是現實，飛車丸也親眼確認過了。
尤其是東京的東側，化成了一片「焦土」。這話並不誇張，那裡的確是「野火燎原」，而且留下的是一片「一望無盡的大火痕跡」。爆炸轟飛了所有東西，火焰燒毀了一切，只剩下灰燼般的瓦礫與依然在冒煙的木頭殘骸。焦黑的柱子如墓碑般聳立，在烈火中坍塌的大樓宛如一座遺跡，隨處可見大量的屍體。
其中有燒成了黑炭的燒焦屍體，也有浮在河面的溺死屍體，被火焰奪去氧氣導致窒息死亡的死者也很多。死者有男有女，有老人也有小孩，甚至還有嬰兒。不過，半數以上的屍體已經辨識不出原本的樣貌。這些屍體隨便放置在地上，像是再尋常不過的處理方式。
這不像是現實，而是絕對忘不了的景象，平常的飛車丸肯定無法忍受。現在她的頭腦已經麻痺，不過之後她或許會一再回想起這幅場景。
陰陽寮當然也是轟炸的目標。
不過，千表示過佩服的陰陽寮結界在昨天晚上的空襲發揮了效果，轟炸沒有在結界範圍內造成損害。由於是軍方附屬的研究所，陰陽寮平常禁止關係者以外的人進入。但是昨天晚上的陰陽寮開放為收容所，收容了大量的受災者。其中大多數依然在所內避難，而且這樣的狀態恐怕會維持一段時間，畢竟他們已經無家可歸了。
──振作點……
飛車丸用力閉上眼睛，硬逼自己挺直身體。
極度的疲勞讓情感變得遲鈍，這反而是好事一件，現在不需要感傷，感傷沒有意義。現在的自己只需要把心關上，依照指示行動，像個機器──不對，是像式神原本該有的樣子。
飛車丸可以這麼做。
但是……負責下達指示，立場上必須率領眾人的人不能這樣。
「總之先把注意力集中在眼前的事情。」
一臉嚴肅的佐月平靜地做出這樣的宣言，他也是一整個晚上都在行動，不過從他的臉上看來，堅定的意志遠勝過憔悴。他的雙眸炯炯有神，感覺得到類似霸氣的「力量」。
堅毅的「強悍」顯露了出來，支持著佐月，那是主人缺乏的堅強個性。
「除了照顧避難的居民，特別是對於傷者的照護，補給也必須盡快完成。現在物資缺乏，當務之急是確保物資。接著──不對，屍體的處理也要同時進行。就目前的季節看來，屍體放個幾天也不會腐爛，不過會成為病源，不能隨意放置在路邊。因為數量龐大，需要大量的人手。軍方已經有所行動，馬上就會向這裡請求協助。在處理屍體的同時，也要清除瓦礫，將道路整理到至少能行走的狀態。」
佐月接連說出需要處理的事情。這些工作當然是由國家或是軍方主導，但是陰陽寮在這種情況下「很好使喚」，可以想見會被善加利用。
「再說……最重要的是為下一次進行準備。話說在前頭，戰爭還在繼續，敵軍的空襲不可能就這樣結束。」
逆耳的話──不僅如此，難以接受的事實從佐月口中無情地說了出來。如果不是累得精神麻痺、還有體力的話，這會是讓人想大叫出來的事實。
不過，想也知道，這就是事實。
「……夜光。」
佐月朝主人說道。飛車丸的耳朵顫動了一下。他從未在寮生面前喊過主人的名字。
「陰陽寮接下來需要全力支援帝都面臨的各種問題，不過，你不需要加入。你要將陰陽頭的任務交給下面的人，把精神集中於雙璧計畫。我們要盡快執行這個計畫。」
半是麻痺的寮生們不約而同抬起頭，飛車丸的反應也是一樣。「大佐，意思是……」她這麼問佐月，但是佐月連看也沒看她一眼。
夜光有好長一段時間只是垂著頭，坐在椅子上。
然後，他抿緊唇，緩緩搖了搖頭。
「夜光。」
「辦不到，佐月。」
「都這種時候了，你還在猶豫嗎？昨天一個晚上就死了好幾萬人！之後我和你還有這裡的人都有可能喪命！」
佐月氣沖沖地怒罵，他鮮少在人前表現得這麼激動，寮生們難掩緊張，「你錯了。」夜光語氣疲弱地回應他的怒吼。
「狀況變了。東京的靈相在昨天一個晚上出現劇烈的變動，準備的術式有一半以上都必須廢棄，而且以東京現在的情況，簡直不可能準備降神的咒術。」
夜光抬起頭凝視著佐月，目光裡顯現出強烈的掙扎。
「雖然還沒仔細調查……東京現在的靈相必定變成了史上前所未見的狀態。會有這樣的變化也不奇怪，畢竟光是一個晚上就死了好幾萬人，而且還是突如其來的意外身亡。靈脈亂成了一團，不曉得要花多久時間才能完全穩定，數年……恐怕需要數十年的時間。真要說起來，甚至連是不是穩定得下來也沒辦法確定。辦不到，佐月。在這種狀況下降神……搞不好會毀了東京。」
佐月抿緊雙唇聽著夜光沉痛的勸說，他看著夜光的雙眼像是要噴出火。他深深一呼吸，這麼告訴夜光。
「那又怎樣。」
「佐月！？」
夜光幾乎是慘叫了出來，但是佐月不為所動。佐月讓身體前傾，雙手拍在桌上，帶有強大磁力的視線貫穿了夜光。
「毀滅東京？笑話，東京已經是半毀的狀態了。再這麼下去，到了夏天……等不到秋天，帝都就會遭到徹底破壞，這種事再明顯不過了！」
「在那之前也有可能停戰──」
「如果沒有停戰怎麼辦？我告訴你，不會停戰的可能性比較高。高層在認真考慮本土決戰，而且就算要拉所有國民一起陪葬也在所不惜。」
「說不定他們看到這次的損害會改變想法。」
「太天真了。宮城沒有受襲，軍部說起來也只受到輕微的損害，這次犧牲的幾乎都是市井百姓。你沒看大本營發表的聲明嗎？『都內各地因為空襲發生火災，八點左右已經控制住火勢』，發表裡面還悠哉地列出擊墜敵機的數量，連你擊墜的敵機也算在裡面。真要說起來，這裡面有一半以上是你的戰果，而且數量也灌水灌得很嚴重。停戰？簡直是痴人說夢！」
他一鼓作氣說完，「……不對。」接著露出嘲諷的笑容，那是個駭人的扭曲笑容。
「看見這樣的慘狀，應該會有幾個人清醒吧──我也這麼希望。不過，就算是那些人，如果要為了結束這場戰爭投降……除了『投降』以外，沒有其他結束戰爭的方式，再說也無法保證對方會不會接受。假設有人想盡方法要結束這場戰爭好了，那些人想必還在摸索有利的『妥協條件』。即使是停戰派，也不可能馬上投降。萬一『今天晚上』敵軍發動相同規模的攻擊，日本就完了。我有說錯嗎？下一次是什麼時候……就連『攻擊』規模會不會和昨天晚上一樣，我們都不知道。」
佐月幾乎整個人壓在夜光身上，口氣非常激動，展現出的魄力連不是直接聽著這番話的飛車丸也不禁戰慄。
佐月的說詞很有說服力。他再三舉出客觀的事實，以事實呈現出具有真實感的說服力。
「……夜光大哥！」
突然大叫的人是久輝。對於他應該稱呼為「長官」的夜光，他按捺不住喊出了名字。在他之後，長官、宗家、陰陽頭，寮生們紛紛呼喊著懇求夜光。土御門與倉橋家的門人、相馬一族與其他聚集在執務室的陰陽將校異口同聲地要求夜光做出決定，佐月的口才與話裡的激情感動了他們。飛車丸高豎起雙耳，尾巴的毛倒豎了起來。
飛車丸也差點不由自主喊出夜光大人。
不過，她做不到。
熱氣席捲了整間執務室，所有人試圖以相同的幹勁往同一個方向前進。有種「風向」支配了現場，彷彿順著這個「風向」──讓風向「吞沒」才是「正確」的做法。
就算是這樣──
飛車丸忍不住遲疑。
──我……
夜光凝重地闔上雙眼……然後抬起頭……看向飛車丸。
兩個人四目交會。
夜光看出了飛車丸內心的躊躇，他動搖的雙眼稍微穩定了下來。
「……你們需要休息。」夜光說。他的語氣平靜，但是聽起來很堅定。「你們累過頭了，只是沒辦法讓所有人一起休息，就像佐月──相馬大佐說的，要做的事情很多，所以要輪班讓大家可以輪流休息……不對，去休息，這是命令。」
夜光這麼宣言後，直直看向佐月。
「你也一樣，大佐。所有人──沒有人能例外，都必須要休息。我也要去休息了，休息之後再討論，知道了嗎？」
這話幾乎算是言靈。夜光執意的命令像是潑了寮生一桶冷水，端正了他們的態度。佐月抿著唇……沒有再說話。他認同夜光這道命令的正當性，慢條斯理地吁了口氣。
「……好。」
他搖搖頭，像是甩開了一些煩悶。
「你說的對……的確是需要休息。我們無計可施了，頂多只能祈禱，祈禱敵人不會在短暫的休息時間來襲。我們一點力量也沒有，只能求神了。」
★
千的唸經聲乘著風，送往化為焦土的大地。
午後的陽光異常白亮，將地面的慘狀映照得格外單調。遭到破壞的景象太過殘酷，反而減弱了現實感，線香點燃的幽微香味往四周飄散開來。
飛車丸與蹲坐唸經的千一起待在燒毀的廢墟角落，那裡原本是個小公園，現在則成了臨時墓地。一個小時前，上百人的遺體在這裡下葬。
當然，這些人無法得到正式的供養。由於數量過於龐大，要舉行火葬也有困難，於是緊急將這些屍體埋在土裡。不只是這個地方，東京東部可以埋葬屍體的場所都埋了，錦系公園、猿江恩賜公園和上野公園這些地方聽說運去了數千具的屍體。死亡成了「數字」，而且這個「數字」還在持續攀升。隅田川在不遠處流動，河面上同樣漂浮著無數具屍體。
從深夜的大空襲算起，過了一天半的時間。
「死亡」成了東京的日常景象，所有人都──不得不──接受了這件事。不論往哪個方向看去，都會看見死亡或是聯想到死亡的事物，和前天相比簡直是兩個世界。
在千的唸經聲中，不知道從哪裡傳來了小孩子漫無目的找尋父母的呼喚聲，那聲音讓她不由自主想摀住耳朵。恐怕父母呼喚孩子的聲音也響遍了整個東京，還有找不到遺骸的困惑哀嘆聲。
這就是東京的情形。
彷彿經歷了一場漫長的噩夢，腳下的地面悄無聲息地崩塌。飛車丸硬逼自己振作精神並挺直身體，耳朵與尾巴雖然隱形了，但她現在穿著軍裝，這種時候更不能露出脆弱的一面……
她雖然這麼想，只可惜撐不了多久。她放鬆全身力氣，沉重地嘆了口氣。然後，她認真傾聽千的唸經聲，獻上默禱。
一會兒過後，千結束誦經，精疲力盡地站了起來。
他的神情平穩，「真是殘酷啊。」喃喃說著。飛車丸沉默著點了下頭。
讓一個晚上的地獄麻痺了的心臟，似乎一滴滴流出了血液。身旁發生的悲劇刺痛著內心，精神一旦緩慢恢復正常，異常的現狀便帶著狂亂逼向自己。真正的悲慟與哀戚想必會接踵而來，自己──不對，住在這個城市的所有人都不得不慢慢體會、接受這種感受。
千再次合掌，接著面向飛車丸，臉上漾著平時的微笑。一如往常的笑容解救了飛車丸的內心，但是仔細想想，在他的微笑深處，不知道又藏著多麼深刻的感受。
「讓您久等了。」
「別這麼說。」
「話說回來，千某實在沒有信心可以分擔飛車丸大人的煩惱。」
「沒這回事，只要您願意聽我說，我的心情就能輕鬆一點。」
飛車丸把事情一五一十說了出來。
她已經把昨天發生的事告訴千。她解釋了陰陽寮的狀況，並且說出自己內心的迷惘。
雙璧計畫。
佐月與夜光說的那些話。
「我明白相馬大佐的意思，也能理解寮生們心裡的懊悔。不過，夜光大人說的話也很有道理。如果要說誰是『正確』的，最『正確』的毫無疑問是夜光大人，可是……」
飛車丸說到這裡停了下來，垂下了頭。
主人的擔憂很合理。
但是，從佐月的意見感覺得出其「意志」。一種不逃避現實、直視未來、不屈不撓的「意志」。在現在這種絕望的狀況中，人們更期盼這樣的「意志」。
飛車丸也不例外。遇上這種時候，實在很難用自己的頭腦思考，並在做出適當的判斷後行動。她希望可以有人──值得信任的人為自己制定目標，下達明確的指示。這樣的心願或許是來自軟弱，然而這也是平凡人本來就會有的軟弱。
昨天飛車丸反射性地抗拒，不被執務室產生的「風向吞沒」，她忽然感到了遲疑。
不過，後來回想起來，那或許是重大的轉折──說不定是足以留名青史的決策一刻。這話也許是誇張了點，但是確實有很高的可能性。
自己卻在這種時候讓主人止步了。
當時的夜光半是處於恍神的狀態，可見他的內心也有動搖。在與飛車丸──沒有受到周圍影響的自己對上眼的瞬間，他回過了神，至少飛車丸有這種感覺。
──好可怕……
想到夜光可能受到自己影響而決定的「今後」，她就忍不住害怕。陰陽寮的命運──與夜光的將來息息相關的選擇和自己有關，而她一點信心也沒有。
另一方面，如果自己再一次置身在那個時候的狀況，她也依然無法被「風向吞沒」，她有這樣的感覺。
「您想太多了。」這時，千若無其事地說道。
「什麼？」飛車丸從沉思中驚醒，問了回去。
「不管式神心裡怎麼想，最後下決定的還是夜光大人。他的深謀遠慮不是他人可以推測的，飛車丸大人實在不需要過度煩惱。」
他神色自若，出自體貼地說出了這些話。
「……也許吧。」
飛車丸感激地收下他的貼心，同時也忍不住苦笑了出來。這實在是不像千會說出來的拙劣安慰，況且那個時候的夜光，不可能有餘力做出深謀遠慮的判斷。
「再說，就算他站在反對執行計畫的立場，以後不曉得還會出現什麼樣的變化。依照夜光大人的個性，說不定他會想出驚天動地的絕招。」
「如果是這樣就好了……」
她不知道該怎麼回應千的玩笑。「嗯……」千一臉凝重。
「對了，隆光大人怎麼說？」
「隆光大人保持中立，他這幾年一直刻意保持這樣的立場。不過，我想他其實偏向支持相馬大佐。倉橋家的門人不會草率行事，常提出慎重的意見，可是對夜光大人最期待的就是他了。」
位於東京的倉橋宅邸聽說也遭到空襲，不過和陰陽寮一樣受到結界保護，沒有釀成災禍。那天晚上，他在門人與護法──倉橋家代代相傳的獅子式神白阿和黑哞的陪同下，奔波了一整個晚上，現在則是代替疲憊的夜光處理陰陽寮的事務。
在困境中依然能保持堅定的意志，實在不愧是名門倉橋家的當家。他具備長年來擔負重任的威嚴，尤其是堅韌的氣力。
隆光的氣力想必是來自夜光的存在。
「隆光大人和相馬大佐一樣，就算遇上天大的困難，都相信夜光大人可以解決。」
「這麼說來，千某也同意他們的看法。那位大人是天之驕子，只是……」
千朝飛車丸投去試探的目光。
「照這樣的說法，飛車丸大人很相信夜光大人的『才能』吧？」
「我比任何人都還要相信夜光大人，不用說您也知道吧。」
飛車丸露出淡淡的微笑，點頭同意千的問題。
不過，她的臉色馬上沉了下來。
「可是……就算有天賦才能，夜光大人畢竟是『人』不是『神』。他是個人，和其他人一樣會煩惱也會感到痛苦，而且也一樣會失敗。因為……因為，這不是當然的嗎？因為他是人類啊，可是為什麼大家都不懂這個簡單的道理……」
飛車丸不自覺地語無倫次，訴說著內心的感受。明知道告訴千也無濟於事，但她實在不吐不快。
夜光──飛車丸的主人背負了眾人過多的期望，連理應在身旁協助他的人，也背負了不同的期待。飛車丸在不知不覺中，肯定也背負了重擔。
沒有一個人認為過度期待的重大壓力可能會壓垮夜光，不對，他們或許也有顧慮，但和對常人的顧慮不同。比方說，他們的顧慮大多是認為不能扯了天才的後腿。剛才千所說的「他的深謀遠慮不是他人可以推測」，正是屬於這種類型。雖然千是開玩笑，但不少寮生都是真的這麼認為。
說到底，每個人都把夜光視為「特別」人物，事實上這個想法本身並沒有錯，夜光的確擁有非凡的「才能」。
不過，就算夜光的「才能」比其他人「出眾」，但他本身並非如此。大家因為認為夜光「特別」，也就相信他不會有一般人的煩惱或是不安，這一點讓飛車丸忍不住煩心。
千聽著忠誠的式神這麼傾訴，露出了心領神會的表情。
「這也是無可奈何啊。飛車丸大人口中的『所有人』不像您與夜光大人這麼親近，尤其您的立場非常特殊，不對，在這種情況該說是『特別』才對。」
「也、也許是這樣，但是……」
「在咒術相關人士的心裡，土御門夜光是『天才』的代名詞。他不侷限於陰陽道宗家，要說是體現了本國的咒術也不為過。如果不是特別親近他的人，很難想像這樣的『人物』會具備個人的人格吧？」
千的解釋自有一番道理，而且這個道理飛車丸也懂，她只是無法接受。
眼見飛車丸依然不服，「飛車丸大人。」千輕柔地說了起來。
「您還記得以前千某說過的話嗎？」
「……什麼話？」
「我說過夜光大人的『才』與『心』無法平衡，所以飛車丸大人必須理解自身的『價值』。」
「啊啊……」
她記得這番話。忘記是什麼時候，千在闇寺這麼告訴過她。那個時候千同樣看出飛車丸茫然的煩惱，委婉給了她建議。
千在那個時候評斷夜光是個「脆弱」的人，當時她還不明白，現在她總算稍微能理解了。
身為一個人，夜光絕不脆弱。從客觀的角度看來，他甚至是個精神非常強韌的人。
然而，夜光擁有的巨大「才能」，同樣帶給他巨大的重責大任，那不是個人的堅強能夠承擔的重擔。千指出夜光這樣的「構造」，對其下了「脆弱」的評斷。
至於飛車丸需要理解的自身價值，那也許是基於千剛才提到的特別的立場。
「飛車丸大人，鮮少有人能像您這樣把夜光大人當成普通『人』看待。既然如此，您應該把夜光大人當成『人』協助，而不是陰陽頭‧土御門夜光。」
「是。」飛車丸困惑地點著頭。「我明白了……可是，我實在想不到具體該怎麼做……」
「嗯，或許您可以先傾聽他的煩惱，陪他商量。」
「這怎麼行！？剛才我不是說過嗎？像我這種人的意見不能影響夜光大人的判斷……」
飛車丸那驚慌失措的模樣，千看了也不禁愕然。
「飛車丸大人不是剛剛才批評了這種過度顧慮的態度嗎？您連陪他商量也不敢，是因為您期待夜光大人一定可以自行解決吧？這樣和把夜光大人當成『神』盲信與祈求沒什麼不同。」
「我、我沒有……不……您說的沒錯……」
嚴厲的批評批得飛車丸說不出話。
可是──
她依然下不了決心，顧忌的心態沒有那麼就能輕易泯除。不過仔細想想，飛車丸這時候對「判斷」與「決定」的恐懼，正是夜光背負的重擔。
千無奈地聳聳肩。
「您向沒有信心能幫上忙的千某這麼說過，只要有人願意聽自己說話，心情就能輕鬆一點，那些難不成只是客套話嗎？」
「沒、沒這回事。」
「夜光大人的情形不也一樣嗎？雖然飛車丸大人沒有信心，但只要您願意傾聽夜光大人的煩惱，也許能讓他的心情輕鬆一點。」
「…………」
她沒想到從自己口中說出的批評，會像這樣徹底套用回自己身上。飛車丸無言以對，只是抿緊了唇。
看見飛車丸這樣的反應，「飛車丸大人。」千又溫柔地繼續說下去。
「如同夜光大人在您心中有著特別的地位，您在夜光大人心中也是個特別的人。請您別侷限於主人與式神的關係，以同樣身為人的身分協助夜光大人。」
千在最後微微一笑。
「畢竟你們是從小一起長大的青梅竹馬，沒有比您更適合商量煩惱的人了。」
青梅竹馬。
她不曾以這種方式思考過與夜光之間的關係。飛車丸的眼角泛紅──夜光大人有把我當成青梅竹馬嗎？
不知道。兩人雖是「青梅竹馬」，但從很久以前就是「主僕」關係，而且今後兩人也會一直維持後者的關係。
不過……
夜光現在面臨的苦惱，自己也許可以從不同於忠誠的式神或護法的角度協助他。
隔了很長一段時間，「……是……」飛車丸輕點了下頭。千瞇起雙眼，顯得心滿意足。
這時候，「原來妳在這裡。」兩人身旁的靈氣輕微晃動，出現一位獨臂巨漢。「角行鬼？」飛車丸慌張地把頭轉過去。
角行鬼以前大多是以護衛的身分跟隨在主人身邊，但是自從夜光打造出『鴉羽』，他的行動便自由許多。真要說起來，夜光會打造出『鴉羽』與『月輪』，其中一個目的就是為了更充分「活用」角行鬼的力量。
這次的大空襲中，最鎮定的就是角行鬼了。他這個鬼活過千年的漫長光陰，親眼目睹數不盡的戰場，他比其他人都還要「習慣」人類的死亡。
不過，那天晚上的空襲對角行鬼來說似乎也是異常狀況，他──罕見地──哀號似地唾罵說沒見過這麼嚴重的慘狀。戰場的樣貌在這百年來有激烈的變化，這個變化似乎連活了千年的鬼也不禁另眼相看。
飛車丸板起臉孔，「有什麼事？」向搭檔確認。
「倉橋當家叫妳過去一趟，關於那個『讀星』的小孩，他好像有事要拜託妳。」
「啊啊，美代小姐啊……」
聽見角行鬼這麼說，她大概想像得到隆光要拜託她的是什麼事。
美代因為待在倉橋家的宅邸，沒有受到空襲的攻擊。不過，她疑似受到巨大的打擊，始終意識模糊地躺在床上昏睡。這也怪不得她，雖然沒有遭受到直接的攻擊，但這對小孩子來說實在是過於殘酷的經驗。
尤其是，美代似乎覺得自己需要負起責任。
現在回想起來，美代前幾天的噩夢很有可能暗示了這次的大空襲。無法預防悲劇發生，她因為這樣而責備著自己。儘管束手無策的大人才需要受到譴責，但是不管大家再怎麼勸導她，也發揮不了安慰的效果。美代只感到無法挽回與彌補的懊悔。
「……或許該用暗示封住她的記憶。」夜光在得知美代的狀況後，說過這種話。
對小孩子施加暗示很難掌握力道，長大後雖然不會有問題，但孩提時的記憶很有可能會遺落。只是想到她今後的成長過程，就算記憶多少變得模糊，最好還是先治癒這次受到的心傷，隆光想必也得到了相同的結論。
「夜光大人呢？」
「那傢伙沒空。」
他當然沒空，這麼一來，最適合施下術式的就是自己了。
飛車丸應了聲「我知道了」，在要別開臉的時候赫然回過神，斥責他「角行鬼！你居然說主人是那傢伙！」。角行鬼沒有回嘴，只是聳聳肩。雖然只是形式上的，但這也算是他道歉的方式。
飛車丸斜眼瞪著巨漢，接著把頭轉向千。
「千先生，感謝您陪我這麼久。您還會待在東京吧？」
「在目前需要人手的時候，我會繼續待在這裡，不過我也不能離開寺裡太久。很抱歉，我這幾天就會離開。」
「這樣啊，那麼待會兒見。」
飛車丸說完一鞠躬，離開了現場，前往陰陽寮。
★
小老頭子與巨漢默默無語，目送飛車丸的背影離開荒野。
然後，「……話說回來。」千始終目視著前方，開口說了起來。「角行鬼大人從什麼時候就在那裡了？」
他的語氣有些調侃，不過角行鬼毫不隱瞞嘴角揚起的笑意。
「我可沒蠢到因為打擾你們而挨罵。」
結果還是挨了頓罵的鬼若無其事地應道。
身為既古老又是真正的鬼，角行鬼讓狐狸小妹怒罵個兩句也不痛不癢。不過在她每一次怒罵時，他總會作勢道歉，這是他對「前輩」式神表達敬意的方式──也是種戲謔。
千做作地搖了搖頭。
「恕我直言，這種工作比起千某，角行鬼大人更適合吧？」
「你要鬼懂人類的心思？實在太強人所難了。」
「您可是活了千年的大前輩啊。」
「我不算『活著』。」
角行鬼說得隱晦，他接著背對千走了起來，像是表示話說完了。
不過，「……我也一樣……」他正要離開的時候停住了腳步。千詫異地眨了眨眼睛。
「什麼？」
「……我和那傢伙一樣，也感到了迷惘──哼，和人類扯上關係就是這樣。」
鬼喃喃說著，露出了自嘲的笑容。
千沒想到他會說出這種話，不自覺地睜大眼睛仰望獨臂鬼的背影。
「意思是……角行鬼大人不知道該不該給那兩個人建議，為了不知道該不該牽涉他們的命運而感到迷惘嗎？」
「…………」
角行鬼沒有說話，也沒有回頭的意思。千知道，他正中要害。
千馬上挺直身體，以他這輩子少有的──第一次見到真羅以來的嚴肅目光，勸諫傳說中的鬼。
「角行鬼大人，請別做出會讓自己後悔的事。」
角行鬼的肩頭顫動著，像是覺得可笑。
他始終背對著千，「小鬼，你要說這話還早了一千年。」說完，他又走了起來。
千望著巨漢漸行漸遠，恢復了平常的模樣。他苦笑著，用掌心拍了下額頭。
「是，您說的對。」
3
皎潔的月亮探出夜空。
夜光仰躺著，仰望著月亮。
這裡是陰陽寮寮舍，他在傾斜的磚瓦屋頂上，腳下是銀白色的毛球──縮成了一團的『月輪』，屋頂上方可以看見停在樑棟上的『鴉羽』，這地方只有他們。不只是部下與寮生，飛車丸與角行鬼也不在，只有夜光獨自待在這個地方。
月光在夜空中閃耀，隱約可以看見點點星光。空襲開始之後便執行燈火管制，東京因此可以清楚看見星光，清澈的夜空讓他想起待在土御門鄉里的日子。
這一趟不只走了很長一段路，各方面都起了很大的變化。然而，此時仰望的依然是同一片夜空。人類的行為與大自然現象的規模差距讓他意識到自己的渺小，不過這樣的渺小在此時反而撫慰了他的內心。
風吹拂著。
這陣風和前些日子不同，吹向一無所有的荒野。
稍遠處傳來嘰嘰的傾軋聲，夜光沒有放在心上，只是仰望著天空。
「……你今年幾歲啦？」
「……二十五……六歲吧？」
「哼……難怪人家說笨蛋和煙霧都喜歡高的地方。」
「你之前還不是常爬上來？」
夜光回嘴，躺在屋頂上把頭轉了過去。
爬上梯子的佐月露出臉，接著爬上屋頂。夜光側眼瞥著他，然後讓視線繼續回到夜空。『月輪』瞬間──迅雷不及掩耳的速度是『月輪』的其中一項特長──跳著躲到夜光背後。在屋頂樑棟上的『鴉羽』把頭轉向佐月，沒有再出現其他反應。
「北極星在哪裡啊，北辰王？」
「別這麼叫我。都怪相馬家的人到處宣傳這個稱呼，那些年輕人馬上就接受了。」
「一開始這麼叫的是闇寺來的那些人吧。這樣不是很好嗎，很有威嚴啊。」
「饒了我吧，我又不是什麼王。」
「因為你有飛車和角，對了，還有龍。」
「那麼你就是北辰『玉』了。」
「嗯？我記得王是給比較厲害的人吧？需要我把我們的戰績告訴你嗎？」
夜光板起臉，佐月不懷好意又開心地衝著他竊笑。
佐月歪歪斜斜地走過去，站在夜光身邊。夜光也慢條斯理地起身，盤腿坐在屋頂上。他沒有轉頭看向一旁的佐月，只是漠然望向遠方，佐月也站著往同一個方向望去。東南方。他們望向隅田川周圍與河岸的對面。
兩人的視線前方是一片焦土，藍白色的月光籠罩了這片廣大的焦土。
從這裡眺望，眼前看不見任何會動的物體。不只是人類，甚至連生物的氣息也感覺不到。那裡不是城市，也不是森林與草原，而是巨大的火場。荒蕪的焦土彷彿停止了時間，只有一片藍白色彩蔓延。
「……實在不像是人世的景象。」
「是啊……」
夜光平靜地點頭，回應佐月呢喃的話語。
夜風從焦土吹來，穿梭在兩人之間。
佐月拿出香菸叼在嘴裡，用手掌擋風點燃火柴。
菸頭亮起火光後，他甩著手腕熄滅火柴的火焰，接著他把火柴丟到一邊，慢騰騰抽起了菸。
菸味向外飄散，呼──嘴裡吐出的煙霧滑過臉頰，隨風纏上一頭紅髮。
「……要抽嗎？」
「不用了。」
「如果有酒就好了。」
「我沒那個心情。」
「你睡不著吧？」
「喝醉了還是一樣睡不著。」
「酒豪有好處也有壞處啊。」
「反正還有術式這個最後的手段，怎樣都有辦法睡著。」
兩人遠望著藍白色的荒野，有一句沒一句地閒聊。他們的聲音與神情都很沉著，心情非常平靜。
「……靈氣的狀態怎麼樣？」
「你自己也視得出來吧。」
「我想知道你的想法。」佐月斬釘截鐵地說道，夜光聽完嘆了口氣。
「……狀況沒有預料中那麼差。」他沉重地回答這個問題。「靈氣很微弱，幾近沒有，我從來沒視過這種現象。」
「……這是凶兆嗎？」
「我說過了吧，我沒視過這種現象，不知道是凶是吉。」
佐月聽著夜光的答案點頭。他抽著香菸，吐出一口長長的煙。
「你還是反對嗎？」
「……對。」
「你這樣只是坐以待斃。」
「總比讓這種方式毀滅來得好。」
佐月的目光嚴厲，盯著做出這個回答的夜光。
「你真的這麼認為嗎？」
「…………」
夜光沒有回應，臉上的神情卻很凝重。
不消說，夜光也知道佐月的話有道理。
但是。
「……我不知道是吉是凶，不過有一件事我很清楚，事情不會這麼簡單。現在是很平靜，可是……一定會有反彈，就和海嘯一樣。你知道嗎？大海嘯發生之前會忽然退潮，先退潮，再一口氣湧向陸地，這次說不定也是相同的情形。總之，同時有那麼多人死於非命，事情不可能就這麼結束。」
夜光說這話的時候，臉上的表情不只有沉痛的痛苦，還帶有恐懼，彷彿只有他的眼裡看見了其他咒術者看不見的事物。
「……既然這樣。」佐月凝視著夜光說。「將門公的神威不是正好可以用來鎮『魂』嗎？」
夜光的肩膀顫動了一下。
用不著佐月特地指出來，或許夜光的心裡也有同樣的想法。他堅決不看向佐月，嚴峻的神情清楚顯露出內心的掙扎。
「……以毒攻毒嗎？」
「請不要把相馬一族的祖靈說成是毒，雖然簡單來說就是這樣。」
「簡直是場豪賭，而且還對我方不利。」
「因為我們落後了，如果要逆轉局勢，勝算再低也得賭一把。」
「這是賭到傾家蕩產的人的想法吧？」
「沒錯，反正放著不管也一樣會落敗。」
佐月不屑地說道，深吸了一口菸。
吹來的風瞬間捲起狂風，夜光稍微瞇起眼睛，佐月的紅髮胡亂拍打著。
「佐月。」夜光叫著他的名字，然後偏過頭，看向身旁的佐月。
「你有讓神附身在自己身上，並且加以控制的自信嗎？」
「有沒有自信都無所謂，總之做就是了。」
「那是『正確』的做法嗎？」
「我對你所謂的『正確』沒興趣。」
叼著菸的佐月說得平心靜氣，夜光的臉色不禁扭曲。然後，夜光再次讓視線回到遠方的焦土。
不管怎麼找也找不到答案。到頭來，答案只能由夜光他們自己摸索。
沉默在屋頂上蔓延開來。
深夜。在寮內避難的受災者們此時已進入夢鄉，還醒著工作的寮生想必不在少數，但是因為顧慮疲憊的受災者，他們在行動時沒有打破夜裡的寂靜。
寮舍的屋頂吹來焦土的風。
不曉得是不是多心，風裡似乎聞得到些微的屍臭味。
「……這麼說來。」佐月說。「那一帶剛好就是你叫出龍的地方。」
「是啊……」
夜光馬上就知道他說的是哪一件事情。事情發生在六年前，那時候夜光剛到東京沒多久。
當時，夜光為了解除妹妹小翳受到的詛咒來到東京，在找尋設下詛咒的咒術者的過程中，得知了出淵大佐的存在，然後在日本橋上遭到出淵的部下大連寺顯明放出的影鬼襲擊。為了對抗襲擊，夜光召喚出北斗，反過來攻擊敵人的根據地。許多人親眼目睹龍在帝都的天空飛翔，這在後來成了轟動的話題。
當時夜光與佐月、飛車丸乘著北斗在夕暮奔馳。他在疾風中望著眼前的帝都街景，以及在前方等待自己的「未來」。
那個時候的街景如今已蕩然無存，一個晚上的大火燒毀了一切。此時只看得見藍白色的焦土，那是屬於死者的國土。
夜光像是為了強忍住湧起的思緒，他彎著腰，盤著腿，低下頭，用力握緊了自己的腳踝。佐月面無表情，煙霧隨風繚繞。
插圖004
靜謐的月光中，兩人從他們建起的陰陽寮屋頂遙望著他們失去的過往。不過是短短的六年前，或者該說是遙遠的六年前。至少「這」六年不只是對夜光與佐月，對活在這個國家的每個人來說都是動盪而且激烈的六年。
「……你還記得嗎？」
「什麼事？」
「我問過你吧？為了說服你，我問你『你想要怎麼樣的咒術』。你也回答我了，雖然很不好意思。」
「啊啊……」
夜光的唇邊泛起輕微的苦笑。
和現在相比，當時的自己稚氣許多。儘管在咒術的領域裡已是駕輕就熟，但做為一個人仍然很幼稚，當時的他根本沒注意到這件事。
不過，如果要問他自那之後有沒有成長，他也回答不出來。到頭來，現在的自己相較於那個時候並沒有太大的改變，依然是個愛做夢、不成熟的人。
「我那個時候不應該笑你，對不起。」
「現在道歉不會太遲了嗎？其實用不著道歉，反正我也沒生氣。」
「說到底，你的期望從以前到現在都『一樣』。」
「……不行嗎？」
「怎麼可能不行……雖然我現在還是很想笑，甚至感到錯愕……但我其實覺得很棒，這話可沒有奉承的意思。」
佐月垂著頭閉上眼睛，手指掐著香菸，慢條斯理地晃動著。
「……很有意思。」
他突如其來地冒出這句話，聽得夜光不自覺目瞪口呆。
不過，「……是啊。」他笑著回應了對方的話。
不僅是到了很遠的地方，很多事情也都有了巨大的變化。
但是，這段日子很有意思。
渺小的人生不可能沒有經歷過困難或是痛苦，不過在遇到許多人並見聞各種事物，第一次的經驗逐漸累積之後，世界變得更加寬敞。回想起來，這確實是很有意思的一段時光，比起在鄉下過著無聊的日子還要有趣，也比對咒術的未來心死、任其腐化的時候有趣。
光輝的人生一幕。
只是──
「……可是啊。」佐月的語氣強硬，讓夜光從溫暖的回憶裡清醒過來。「你還沒『完成』，至少還有『不足』，我有說錯嗎？」
「……對，你說的沒錯。我離那個時候的理想還很遙遠。」
「既然這樣，就這麼放棄好嗎？你為了自己個人的理想──」
「別說了。」夜光的嗓音聽得出疲憊。「雙璧計畫是另一回事。」
「這兩件事沒有不同，都是在討論你是不是要放棄自己期望的『未來』。」
「不對，兩件事完全不一樣。那個計畫不該用這種浪漫的態度討論，那是更現實的……真要說起來，那是凶殘的『判斷』問題。」
夜光這話不像是說給佐月，倒像是在說給自己聽，他慢條斯理地站了起來。
佐月把香菸丟到地上，用腳底踩熄了菸蒂。『月輪』輕輕跳了起來，『鴉羽』振了下羽翼。
「夜光……」
「……抱歉。」
夜光搖搖頭，虛弱的嗓音繼續說下去。
「我不知道，佐月。我……不知道怎麼做才是『正確』的做法。但是，至少我知道自己無法贊同你的方法。」
夜光說這話時看也不看佐月一眼，逕自往屋頂的屋簷走去。『月輪』追在他身後，接著輕輕一跳，變成了戒指的形狀。夜光抓住在空中變成戒指的『月輪』，從屋簷縱身跳了下去。緊接著，『鴉羽』飛過來接住夜光，讓漆黑的外衣裹住他的身體。
「夜光！」
他沒有回答佐月的喊叫，身上的『鴉羽』衣襬如翅膀般敞開羽翼。夜光在空中飛舞，飛往焦土。闇鴉在藍白月光下離去，佐月說不出話，只是定定地望著他。
白皙的明月沉默無語，守望著月下的兩人。
★
隔天，三月十二日清晨。兩百架B29轟炸機空襲名古屋市區，死者超過六百人，受災者超過十萬人。
三月十三日至十四日清晨，大阪大空襲，死者約四千人。
三月十七日清晨，神戶大空襲，死者超過兩千五百人。
三月十八日，大分、鹿兒島空襲。
三月十九日，名古屋大空襲。
三月二十三日，沖繩空襲。
三月二十七日，小倉空襲。
新島、淺草、深川、四谷──東京在這段期間依然持續遭受攻擊。儘管損害程度沒有三月十日嚴重，但國民疲困，也削減了軍力。大火燒毀帝都，將整座城市變成一塊塊焦土。
四月一日，美軍開始登陸沖繩本島。就在本土決戰逐漸成為現實的隔天，軍方高層對陰陽寮下達了正式的命令。
帝都結界創設計畫啟動。
歷史的齒輪無情地碾碎夜光的躊躇，發出駭人的傾軋聲無止境地迴轉。
不知不覺中，巨大的毀滅已在一旁發出冷冽的竊笑。
三章☆前夜之月
1
佐月接到這份報告，是在離開參謀本部，正準備前往陰陽寮的時候，貓頭鷹外形的式神捎來這個消息。儘管為了消息的內容吃驚與困惑，佐月依然變更了目的地。
「我現在過去，先清除周圍人群。」
他下達命令後派式神回去，自己則是前往淺草。
他在附近下車，相馬家的人馬上湊上去。那不是軍人，而是相馬家其中一位偽裝成普通人的諜報員。
「……情況怎麼樣？」
「武裝已經解除，對方沒有抵抗。在我們接觸之後，對方立即投降，之後沒有其他動靜。」
「他是一個人嗎？」
「應該是。從接觸前後的反應看來，沒有發現詭異的行動。」
他迅速聽取詳細的情報，同時往瓦礫堆中為了應急而打造的道路移動。他走向燒毀的東武淺草車站大樓，進入設下結界的大樓。從燒得焦黑的外牆也想像得出來，室內已經徹底燒毀。大樓如廢墟般的一樓角落，聚集了幾名男子，那些是相馬家的人。他們注意到佐月來了之後，所有人以目光向他致意，佐月沉著地回應他們，向下看著他們包圍的那個倚坐在牆邊的男人。
那是個穿著老舊的國民服、蓄著鬍子、嘴裡叼著根菸的中年男子。雖然給人髒污的印象，但仔細一瞧可以發現他的體格健壯，尤其是目光炯炯有神、十分銳利，壯碩的身形也給人粗獷的印象。
「──好久不見，出淵。」
「是啊，少佐。不對，現在該稱呼您相馬大佐了。」
男人──出淵前中佐坐在地上仰視佐月，咧開嘴抽著香菸。他的人身自由受到限制──說起來算是囚犯，態度卻顯得泰然自若。
「我們一開始交手的時候，你還是中尉吧？你就連階級也爬得比我高啦。」
「逃亡的軍人還談什麼階級，這四年你都在哪裡做什麼？」
「沒做什麼。在『那』之後，我也不想找你或是土御門的麻煩了。我漫無目的地到處亂走……頂多是去祭拜了大連寺那傢伙。」
「……他的遺體不是由我們回收了嗎？」
「屍體根本不重要，我不認為那傢伙的魂魄『在那之後』還會留在身體裡面。」
出淵面不改色地抽了口香菸，從鼻子吐出煙霧。
出淵自大的態度實在不像遭到逮捕，佐月有好一段時間只是默默觀察著他。
「……你為什麼回來這裡？」
「我聽說東京成了一片火海，雖然不多，但我也有老朋友在這裡。」
「只有這個原因嗎？」
「我說過了吧？我不想再找你們的麻煩了。」
出淵吁了口煙，強烈的煙味飄散在火災的焦臭味仍然殘留的大樓內。
「話雖這麼說，我對現在的陰陽寮很有興趣……那東西叫『裝甲鬼兵』嗎？我看見那輛多腳戰車出現在戰場上。以往的咒術界發明不出那種東西，那該不會是你的點子吧，大佐？遺憾的是，那東西用在前線簡直是糟蹋，沒有有效運用。」
「……你去過前線嗎？」
「比起內地，那裡和我比較合得來。」
出淵坦率地說道，從他的語氣裡聽不出任何感慨。
他的個性還是一樣還是捉摸不定，宛如野獸或是任性的浪子。這麼說來，夜光以前評論他是個「瘋狂」的人。這種男人居然待過參謀本部，佐月想起來實在難掩驚訝。
「你接下來打算怎麼做？」
「這是我要說的話，大佐。老實說，我真沒想到在這種戰局底下，像我這種老頭子居然還會被盯上。雖然不覺得你們對我懷恨在心，但如果是想做個了結，我隨時奉陪。」
出淵狠狠盯著佐月，咧嘴露出了一口牙齒。出淵身為咒術者的實力並不高，與佐月半斤八兩。出淵既比不上相馬家包圍在他身邊的那些高手，再加上佐月有八瀨童子助陣，怎麼想也不可能落敗。
儘管如此，笑著的出淵散發出深不可測的魄力。四周的人不自覺擺出備戰的架式，佐月平靜地伸出手，制止了他們。
「……你這是自暴自棄，難道你沒有眷戀了嗎？」
「也不能說沒有，只是不怎麼在意。」
出淵回答得很冷淡。
「……騙人。」
佐月無來由但是又堅決地這麼斷定。出淵像是有些驚訝，揚起了一邊的眉毛。
「你在那個時候逃走了，選擇活下去這條路。你其實是個很『堅強』的人，不需要特別的理由也可以一個人過著東逃西躲的生活。」
佐月平靜地說出這些話之後，出淵露出異於平常的真誠神情凝視著佐月，佐月第一次看見他這樣的表情。他不像是單純為了聽到出乎意料的回答，更是為了佐月這個人不同於自己的猜想而吃驚。
「不過，你是個好事的人。大連寺顯明達到了自己的目的，至少你協助了他。」
佐月說著，自己也掏出香菸點燃了火。
他把還剩半盒的香菸丟給出淵，出淵馬上接了下來。
「出淵，你這次要改為協助我嗎？之後你又可以自由行動了。」
出淵並未立即對突如其來的要求做出回應，反倒是周圍的人開始議論紛紛。「當家。」一開始幫佐月帶路的男人從背後叫了他一聲，語氣不像責備，比較像在確認這麼做好嗎？佐月沒有理會他，只是定睛看著出淵。
出淵嘆了口氣。
「你在打什麼主意？」
「沒打什麼主意。」
佐月面無表情抽著菸，冷冷地說。
「接下來會變得更忙，我只是想要有人可以使喚。」
出淵聽見佐月的回答後，用鼻子輕輕哼了一聲。
他露出不知道在思考或是沒有在思考什麼的眼神，悠悠地抽著菸。然後，他在地上捻熄菸蒂，把接過的菸盒塞進口袋，慢吞吞地站了起來。
★
陰陽寮裡面異常地充滿活力。
夜光中止的雙璧計畫終於啟動，正在進行緊急準備。這一方面是軍部下達的指令，命令中也要求他們必須盡速完成。於是陰陽寮通力合作，往完成計畫邁進。
當然，夜光也不例外。事情發展到這個地步，個人的意向根本無法制止計畫的推動。軍部判斷，防禦帝都是攸關國家存亡的當務之急，陰陽頭否定的意見當場遭到扼殺。
真要說起來，實際反對這個計畫的人只有夜光，上至管轄陰陽寮的負責人佐月，下至全體陰陽寮寮生，幾乎都贊同這個計畫。由於是軍方的命令，原本持保留態度的隆光也不得不接受。既然決定要執行計畫，就必須徹底執行，於是他親自來到陰陽寮，負責實際指揮。
就算不理會夜光的擔憂，執行這個計畫依然有幾個阻礙，最大的困難是準備舉行儀式必備的祭壇──舉行『天曹地府祭』的巨大天壇。
天壇必須滿足幾個條件，障礙物少的寬敞面積、都心旁的位置、就算出現不好的影響也不會有問題的場所。
然而，「這個問題碰巧解決了，可以使用遭受空襲的災區，那裡正符合要求。」提出這個建議的人是佐月。
寮生、相馬與倉橋家的人齊聚在執務室，討論得十分熱烈。
佐月提議使用的空襲災區的確滿足天壇的必要條件，不過想當然耳，夜光極力反對。
「不行！那裡可是許多人喪命的地方，不知道會產生什麼樣的靈障，我絕不允許在那種地方降神。」
事實上，不只是夜光，也有許多人對這個提議猶豫不決。在場所有人都是擁有見鬼能力的咒術者，他們的遲疑不是為了迷信的恐懼或忌諱，而是無法忽視靈障這個真實威脅發生的可能性。
「空襲發生後我也說過，靈脈非常凌亂，光是要穩定下來都很麻煩，居然還要在那種地方降神，簡直是自尋死路。」
夜光嚴厲譴責這種行為，但是即使這樣依然不能改變佐月的意見。
「幸好靈脈現在的狀況沒有料想的那麼嚴重。」
「我也告訴過你，現在的狀態只是一時的平靜。」
「既然是暫時的，那就更不能放過這個時機。我們得到了天時與地利，必須利用這個機會降神，並用神威穩定靈脈。」
「在降神前，說不定『天曹地府祭』一開始，靈脈就會出現亂象，而且這種可能性甚至更高。『天曹地府祭』的術式裡加入了『泰山府君祭』的術式，而且『泰山府君祭』可是操控人類靈魂的術式。靈魂在死後會變成什麼樣子，事實上就連我也不知道。不過，確實有大量的人類靈魂留在遭遇空襲的災區，要是在這種場所行使操控人類靈魂的術式，肯定不會有良性的反應。」
夜光的擔憂非常合理。
操控靈魂的咒術本來就有難度。靈魂的存在本身尚無法解釋，困難也是理所當然，不過就連執行過『泰山府君祭』幾次──而且是單獨執行──的夜光，也沒有完全掌握儀式的術式。他無法保證能夠應付所有突發狀況，執行上也必須格外慎重。
「使用軍方設施的計畫反而更有可行性，你再重新考慮吧。」
夜光一臉嚴肅地提出要求，但是佐月沒有馬上回應。他的沉默來自遲疑與掙扎，堅硬的表情背後掠過該說還是不說，以及該以什麼方式告訴對方的迷惘。
然後，「……關於這一點，我有事要拜託陰陽頭。」這個開頭聽起來很不尋常，「什麼事？」夜光提高了警覺，佐月只是不帶情感地平靜說道。
「為了以防萬一，我想把一個術式附加在『天曹地府祭』上。只是附加的形式，不需要加入術式，只要在你說的因為空襲喪命的靈魂造成妨礙的時候再啟動就行了。」
「……你又說得那麼簡單，再說你未免說得太含蓄了吧，是什麼咒術？」
夜光回問後，佐月再一次陷入沉默，然後沉重地開了口。
「那是大連寺教的咒法，相馬家的長老和大連寺一派協力解開了這個咒法。」
夜光的臉上瞬間浮現出詫異的神情，接著他察覺話裡的意思，變了臉色。
「難不成……你打算將靈魂獻祭嗎……？」
夜光這話不只衝擊了他自己，也震驚了執務室裡的所有人，只有佐月能保持冷靜。
「大連寺的咒法是用活人獻祭來強化咒，如果將死者的靈魂運用為儀式的靈力，就能反過來利用靈障。」
「你是認真的嗎？」
「這只是因應緊急狀況的不時之需。」
「簡直是邪魔歪道！我絕對不會在『天曹地府祭』使用獻祭這種方式！」
「夜光，你要重視的不是手段，而是目的。這個計畫的成敗說不定會左右帝都──不對，是這個國家的滅亡。將門公既然是救國的神──如果能成為救國的祭品，那些慘死的人也能瞑目了吧？」
夜光臉色慘白看著嚴肅地說著這話的佐月。「你是認真的嗎？」他不自覺問了回去。
「身為咒術者，我很能理解這不是正當的做法，也知道這麼做罪孽深重。不過，現在不是在乎手段的時候！雙璧計畫是為了保護活著的人而執行的計畫，留下孩子死去的人、留下父母死去的人、留下親愛的人死去的人，如果他們的靈魂可以用來拯救活下來的那些人──他們無謂的死也就有了點意義，這麼做不是也能彌補死者的遺憾嗎？」
佐月以激動的嗓音──或者可以說是狂熱的語氣──說服著夜光。那副模樣有種吸引人的力量，那是組織的高層或領導者偶爾會發揮出來的英雄力量。執務室裡不少人對佐月露出沉醉的眼神。
夜光義憤填膺，為了阻止佐月的力量，用力咬緊了牙。
如果飛車丸這時候在場，或許會和之前一樣感覺到支配現場的「風向」。那是比之前更為強烈，不只支配了執務室，也支配了帝都，甚至就要「吞噬」整個國家的強大「風向」一角。
然而，飛車丸不在陰陽寮。為了調查上個月施加在美代身上的暗示有無後遺症，她前往了倉橋家的宅邸。
雖然即使感覺到了，也不知道能不能像之前一樣抵抗這股「風向」。
「……強詞奪理。」夜光喃喃罵著。
相對之下，「這不是強詞奪理！」激動的叫喊聲簡直就是怒罵。
過於強烈的期望展現出粉碎對方的力道──
佐月伸出手抓住夜光的雙肩。相馬的族長極力徵求同意──至少希望能獲得「理解」。
「夜光。土御門夜光！我們的話……我和你一定做得到。如果這是罪，就由我來接受懲罰，責任由我一個人來扛。所以說，請借給我力量，由我和你一起拯救這個國家與國民。」
「……佐月……」
夜光說不出話。
火焰般的目光從正面射穿了他，雙眸深處的「意志」擁有無人可撼動的力量。
最後，夜光再也說不出反對的話。
2
「……怎麼樣？」
「嗯……果然還是判斷不出來。抱歉，飛車丸，要麻煩妳了。」
「別這麼說，區區小事不足掛齒。」
飛車丸甩著尾巴，特地回答得活力十足，夜光卻是一副有氣無力的樣子，回給她一個淡淡的微笑，主人冷淡的反應讓式神煩躁地抿緊了唇。會有這樣的反應也怪不得他，畢竟狀況和立場都不允許他天真無邪地歡笑。儘管這樣，飛車丸依然希望他能打起精神，也許這只是式神不自量力的期望。
晴朗舒適的午後。
飛車丸與夜光在陰陽寮的後院。雖然說是院子，但這地方面向圍牆，像堤防一樣傾斜，比中庭還要狹小許多。此外，這裡除了來往後方的倉庫，沒有人走動，因此也沒經過整修。
儘管是這樣的後院，這裡卻種植了一株染井吉野櫻，如今正在飛車丸他們身邊綻放。花期已過，花朵逐漸凋零。櫻花在這種時候依然照樣盛放，雖然是自然的定理，依然讓人感到奇妙。
季節已經到了春天。
她有好一段時間，連這種理所當然的事情也忘了。
這時，「長官，您在這裡做什麼？」出現在後院的是搬著木箱過來的兩名寮生，相馬章治與相馬章輔，他們是相馬分家的兄弟。他們與倉橋家的久輝交情很好，似乎成了結拜兄弟。哥哥章治以前被大連寺顯明附身過，那之後過了四年，如今他已經升上陰陽將校，只是頑童般的個性始終沒有改變。
「難不成是在摸魚──說錯了，是在賞花嗎？我們也來陪你們賞花！再說你們未免太見外了吧，只要叫我們一聲，我們就會帶酒還是什麼來了。」
章治隨手放開木箱，笑容滿面地走過去。「哥、哥哥？」遭拋下的──一個人抬著木箱的章輔站也站不穩。夜光與飛車丸不由得面面相覷，苦笑了起來。
然後，「章治。」飛車丸板起臉孔提醒他。
「我們不是在摸魚，這是在調查靈脈。」
「……雖然也不是沒有假借工作的名義摸魚的意思。」
「夜、夜光大人。」
夜光微笑安撫著忍不住抗議的式神。話說回來，好久沒有看見主人這樣自然的笑容。飛車丸沒有再說什麼，只是瞪著章治。
遺憾的是，當事人章治根本沒有注意到飛車丸的譴責，他讚嘆地仰望著櫻花。
「我居然錯過了櫻花盛開的時候，畢竟最近忙得連睡覺的時間都沒有，雖然不能拿來當成藉口。」
「這不算藉口，現在的陰陽寮沒有一個人有閒情逸致注意櫻花開得怎麼樣了。」
「這裡倒是有一個。」
「哈哈，不愧是陰陽寮的宴會隊長章治。」
「夜光大人？」
飛車丸姑且叮囑著樂不可支的夜光。「哥哥，你別鬧了！」章輔也放下木箱趕了過來。
「對不起，夜光長官，飛車丸大人，哥哥給兩位添麻煩了。」
章輔不好意思地低頭道歉。他和四年前相比成長了許多，身上不再有少年的影子，長成了堂堂正正的青年。
雖然他也進行了咒術者的修行，但他的才能在劍術方面表現得更加耀眼，體格也比哥哥健壯。也許是天生的個性使然，也可能是和哥哥不同，他選擇正式加入陸軍，性格比起自由奔放的章治更加嚴謹。
「章輔，你可以拜託久輝拿酒來嗎？」
「現在不是賞花的時候，哥哥。」
「你們還是老樣子。飛車丸，難得有這個機會，執務室裡面還有洋酒吧？」
「喔，不愧是長官！真是通情達──」
「夜光大人！拜託您別慫恿這些人，雙角會那些人平常就已經夠不受控制了。」
飛車丸倒豎起柳眉，章治不以為意，章輔垂下頭，夜光則是開心地笑出聲。
然而，章輔忽然板起臉，「對了……夜光長官，我知道不該在這時候問這種事，您知道出淵中佐那件事嗎？」
章輔向夜光確認，語氣像是害怕讓人聽見。飛車丸敏銳地瞇起了雙眼，章治的神情也變得嚴肅。
「相馬大佐向我報告過了，聽說是他的手下發現後，逮捕了出淵中佐。」
「如果只有這樣還不打緊，相馬大佐簡直把他當成了自己的私兵在使喚。」
「……知道四年前那件事的人都很錯愕，他居然把以前的敵人，而且是來歷不明的傢伙當成自己的手下。狐狸大姊也因為那個傢伙──」
「章治。」
飛車丸迅速打斷了章治附和弟弟的話。
她雖然這麼做，但其實她對出淵這件事的意見和兄弟倆相同。雖然她不是自己遭到俘虜，不過章治說的沒錯，出淵的確是讓人捉摸不清的男人。他身為咒術者的威脅性不及大連寺顯明，但是論到「危險」程度，他們兩人不相上下。
佐月居然讓這種可疑男子當自己的手下，他把那種男人拉入自己的陣營，不曉得究竟在打什麼主意。
「他的事情全權交由大佐處理。大佐的立場不像我們只需要專注於咒術，軍部高層是萬魔殿，而出淵中佐熟知軍方不為人知的一面，也許他認為可以加以利用吧。」
「就算是這樣──」
「章治還有章輔，大佐的工作有多難，我們無法理解。既然他認為有必要，那就讓他去處理。我知道出淵不好應付，不過也不是大佐控制不住的人，你們最好更信任自己的族長。」
夜光這麼回答，沉著的語氣中不帶任何情感。飛車丸沒有插嘴，她把想說的話嚥下去，觀察主人的臉上表情。
夜光與佐月最近只要一見面就吵架，不過至少夜光在對方不在場的時候，比起以前更支持佐月。儘管意見對立，兩人畢竟坐在同一條船上。但是，夜光不是「因為這個原因」袒護佐月，他不是出於無奈，而是打從內心認同佐月。
兄弟倆沒有再繼續說下去，只是看起來也沒有接受夜光的說詞。夜光或許也清楚這一點，無奈又傷腦筋地搖了搖頭。
這時，「──居然在這裡賞花，真是風雅啊。」往聲音傳來的方向望去，隆光正從寮舍走來這裡。他難得會來這個地方，大概是來找夜光的吧。飛車丸與章輔馬上立正站好，章治像是被老師逮到，態度很拘謹。
夜光把頭往隆光轉過去。
「有事嗎？」
「沒什麼……」
隆光走到夜光身邊，悠然抬起頭看著櫻花。「……真美。」他點了下頭，然後把臉轉向飛車丸。
「飛車丸，抱歉麻煩妳美代的事情，她最近冷靜多了。」
「那就好，能幫上忙是我的榮幸。」
「嗯……不過，她還是喪失了部分記憶，幾乎忘記了所有關於妳的事。」
「我認為這樣總比忘記夜光大人、隆光大人還有久輝大人來得好，所以在施加暗示的時候做了點變動。」
「這樣啊，真抱歉。」
「不會。」
飛車丸這麼回答後，沒有接到報告的夜光「有這回事？」質問起她，飛車丸搖搖頭表示沒事，這本來就不是需要主人操心的事。
「您專程到這裡是來找夜光大人吧？果然是有什麼事嗎？」
飛車丸又問了一次之後，隆光朝夜光露出無可奈何的眼神。
「……日期決定了。夜光，和你猜想的一樣，日期比原本預定的還要早，提前到十三日。」
飛車丸忍不住吃驚，章治和章輔也倒抽了一口氣。
隆光說的是降神儀式舉行的日子。
不過，「十三日！？這個月嗎？那不是只剩不到一個星期了嗎！居然這麼突然……？」
她原本以為還要一個月，最少也要半個月後才會執行。如果在十三日舉行，等於不經測試就必須正式上場，連調整術式的時間也沒有。這種規模的咒術──預料會有各種問題發生的大規模咒術想要舉行，這種時程未免過於匆促。
章治、章輔兄弟也是一臉嚴肅交換了下眼神。不只是他們，只要知道這個計畫的寮生想必都會做出類似的反應。
「新舊內閣交替的影響馬上就出現了，沖繩的戰況好像也不樂觀。這件事是機密，聽說大和艦沉了。」
「大和艦是那艘巨大的戰艦嗎？」
「沒錯。消息偏偏在新內閣就任儀式的時候傳來，因為本土決戰的可能性升高，帝都結界創設計畫的重要性也跟著提升。」
「既然重要性提升，不是更應該慎重行事嗎？居然反過來縮短期限，這種行為簡直是在妨礙我們！」
明知道譴責隆光也無濟於事，但她實在無法默不吭聲。
「相馬大佐在做什麼？相馬家在軍方紮根，不就是為了阻止這種亂七八糟的命令嗎？」
「飛車丸。」夜光制止了逼問隆光的式神。
他不為所動地點著頭。
「我知道了，就以這個日程進行準備。」
「夜光大人！？」
「冷靜點，飛車丸。雖然緊急，不過還在預料的範圍內。」
「可是。」
「如果要達到完美，光是準備就得花上數年甚至是數十年的時間。反過來說，花這麼多時間也沒有意義。換句話說，如果是一個星期或一個月，不管是延期還是馬上執行都沒有太大的分別，反倒是趁靈氣還很稀薄穩定的時候執行，說不定更為適合。」
夜光說著，閉上了雙眼。
他這麼做是在腦中確認儀式的步驟。飛車丸說不出話，只能等待主人解除集中的注意力。
接著，「……嗯。」夜光闔起的雙眼睜開了。
「正好。儀式舉行前，我必須把『鴉羽』和『月輪』交給其他人保管。隆光先生，『鴉羽』可以拜託你嗎？」
隆光為了突如其來的要求難掩困惑，不過還是答應了下來。
夜光向他點了下頭。
「那麼，『月輪』就──章治，麻煩你了。」
「咦？我、我嗎？」
突然的指名嚇到了章治，在一旁聽見這件事的飛車丸和章輔也是類似的反應。
「等一下，長官。您說的『月輪』是那個『月輪』吧？長官總是帶在身上，為什麼要特地交給別人保管？」
面對這理所當然的疑問，夜光聳聳肩。
「『鴉羽』和『月輪』是我打造的咒具，不過也是式神──靈性的存在，而且力量非常強大。『天曹地府祭』舉行時，如果把這些咒具帶在身上，恐怕會干擾術式。簡單來說，把咒具帶進儀式會產生一點問題。所以在這段期間，最好能交給其他人保管。」
章治聽見這番解釋後，「啊啊」明顯鬆了口氣。
「只是暫時保管嗎？既然要保管，相馬家的少主不是更適合嗎？」
「相馬大佐可是依代，他更不能攜帶任何咒物。他必須在儀式前淨身，在潔淨的狀態下進行儀式。」
「原來是這樣，可是也可以交給相馬家的長老保管吧？老實說，那樣會比交給我更讓人安心。」
「不。」
夜光聽著章治的提議，一臉正經地搖搖頭。
「我希望東西可以讓陰陽寮裡的人保管。」
「……什麼？我懂您的心情，可是……這樣真的好嗎？雖然這話由我說出口很奇怪，但有很多比我還要適合的人選吧？東西可以交給土御門家的人，也可以交給闇寺──對了，千先生不是很適合的人選嗎？千先生深得長官的信任，也足以信賴。」
「哥哥，千行者回寺裡了。」
「可以讓式神帶過去啊。」
哥哥不知道為什麼莫名著急地反駁弟弟的話。
然而，「章治。」夜光語重心長地說。
「之前我一直瞞著大家……老實說，『鴉羽』和『月輪』不只是具備防禦或是感應能力的咒具，而且是由土御門家的秘傳經典──《金烏玉兔集》打造而成。」
忽然的解釋聽得章治和隆光目瞪口呆，連原本就知道這件事的飛車丸也不自覺繃緊了神經。現場只有章輔不知道夜光這話的重要性，露出了疑惑的神情。
「那、那不是安倍晴明留下的傳說中的書籍嗎？……咦？什、什麼意思？」
章治說的對，《金烏玉兔集》的正確書名是《三國相傳陰陽管轄簠簋內傳金烏玉兔集》，是學習陰陽道者無人不知的秘傳書。原本沒有流傳下來，內容也有部分遺失。
「現在留下的《金烏玉兔集》是抄寫本，但是──那本來就不是一本『書』。這麼說不對，那的確是書，不過真正重要的是書裡面的靈體，那是晴明大人留下的分身。我將那一分為二，打造出『鴉羽』和『月輪』。這兩樣咒具在某種意義上，形同整體陰陽道的遺產，所以幫忙保管的必須是和陰陽寮有關的人。」
夜光用威嚴但是輕柔的口吻繼續往下說。
「能有今天的陰陽寮，全得歸功於相馬與倉橋家的幫助，所以我希望能把『鴉羽』和『月輪』託付給這兩家。」
這番沉重的解釋聽得章治臉色鐵青地咬著唇。突然聽見這種事，就算是其他人肯定也會不知道該如何反應。
一會兒過後。
「哈、哈哈……什、什麼託付……別開玩笑了！只是暫時保管不是嗎？拜託不要說得好像在交代遺物……」
章治笑著說道，眼裡卻沒有笑意。章治的個性輕浮又樂觀，但是直覺異常敏銳。飛車丸也從主人的話裡聽出異狀，雙耳豎了起來。
這時候，「等一下，夜光。」隆光插嘴，像是想緩和現場氣氛。「雖然說時間不夠，但也用不著這麼快下結論。你的人身安全也很重要，如果你有個萬一，儀式不可能成功。靈脈不穩，不知道會有什麼樣的危險，而且在儀式舉行的時候，你必須讓精神集中在術式上面吧？你最好事先準備保護自己的術式……啊，我的意思當然不是不相信你和角行鬼……」
隆光說著說著注意到飛車丸的視線，急忙補充解釋。飛車丸與角行鬼是夜光的護法，負責保護夜光的人身安全，隆光也沒有懷疑兩人實力的意思。
不過，其實是隆光的話讓飛車丸有種不祥的預感。
「……夜光大人，既然身為靈性存在的『鴉羽』和『月輪』可能會干涉儀式，角行鬼在場沒關係嗎？北斗呢？」
角行鬼是沒有「實體」的鬼，平時以隱形抑制住原本強大的鬼氣。至於真正的龍‧北斗，靈力也是極為強大。如果連『鴉羽』和『月輪』都會造成妨礙，角行鬼和北斗的問題應該更嚴重。
她的預感沒錯。
「角行鬼和北斗也要離開我身邊。」
「等、等一下。這麼做未免……離、離開是要離得多遠？」
「至少不能進入天壇。」
「這──」
飛車丸正要抗議的時候，讓人搶先了一步。
「我反對。」
夜光背後的靈氣忽然晃動了起來，角行鬼現出身影。鬼忽然出現，讓章治與章輔反射性地提高警覺。
「夜光。」
不過，角行鬼似乎沒把他們看在眼裡，直接向主人諫言。
「『這』是關鍵性的一刻，一開始就排除我不是個好做法，你最好重新考慮。」
「什麼，角、角行鬼？」
飛車丸驚訝地目瞪口呆，但是角行鬼照樣沒有理會。
「最重要的是……你太過偏向守勢。別隨波逐流，這種時候你更應該主動出擊，打造出屬於自己的方向。」
「…………」
事發突然，飛車丸忘記了原先的危機意識，凝視著魁梧的搭檔。她的雙耳顫動著，懷疑自己是不是聽錯了鬼說的話。
插圖005
角行鬼不聽主人的命令擅自現形並不稀奇，尤其在夜光與飛車丸講話時，他常調侃他們的失言。
不過，這還是他第一次在沒人詢問的時候，表達出自己的意見。他徹底反對夜光的想法，這種事情以前發生過嗎？即使是違背自己心意的時候，他也會嘲諷地笑著服從指令，謹守「式神」的本分。
心神不寧，不祥的預感愈來愈強烈。
「……怎麼回事？怎麼了，角行鬼？難得你會說出這種話，不過這件事我也無能為力。抱歉，你的鬼氣不適合出現在神事的場合。」
「想個辦法解決。」
「別無理取鬧了。」
「如果說鬼氣不能出現，相馬的八瀨童子又怎麼說，那可是有三隻鬼喔？」
「那是將門公的眷屬，既然將門公要降臨在現世，他們本來就該出面迎接。再說……對了，這麼說起來，現場至少有三位強大的護法。所以說，隆光先生，安全方面沒有問題。」
夜光將視線從角行鬼身上移開，朝隆光笑道。「可是這個──」隆光一時間不知道怎麼回話。
「夜光。」角行鬼又開了口。
他的神情掠過冷笑，那是經常可以在他臉上見到的嘲諷笑容。然而，這時候一閃即逝的笑容異常深沉、駭人，有如鬼威嚇他人的冷笑。
「那些傢伙──」
沉重的嗓音響起，一陣麻意竄過所有人的身體。
不過……
角行鬼沒有再繼續說下去。
比之前那句話更沉重，如鉛融化般的沉默蔓延開來，所有人都動彈不得。鬼沒有隱藏自身的鬼氣，只是默不吭聲，凝視主人。
夜光苦笑著。
「你到底怎麼了？這個樣子真不像你。」
夜光柔和的表情緩和了現場凝重的氣氛。
「這樣真的好嗎？」角行鬼問。
夜光望著式神好一會兒，臉上浮現出淡淡的笑容。他的笑容平淡但是深遠，神情像是傷腦筋又像是無奈，看起來也像是泫然欲泣。
「……角行鬼。我走到了這一步，到了這個地方，這不是誰的錯，也不是誰的功勞，是我自己選擇走上這條路。許多人被我捲進來，我也背負了眾人的意志與性命。」
夜光的笑容。這一路走來經過各種思考、判斷與行動，從這些行為得到了結果，那是他嚴正接受這些事物的笑容。
那是他接受命運、下定決心的表情。
「現在已經阻止不了了，我只能盡力把事情做到最好。」
謝謝。
夜光最後道了聲謝，結束這段對話。
角行鬼更專注地凝視著主人。不曉得是不是多心了，瞇起的雙眸似乎閃過激烈的掙扎。
然而，角行鬼沒有繼續說下去。隆光、章治和章輔也說不出話，只是保持沉默。
櫻花花瓣悄無聲息地飄落。
櫻色飛舞，宛如解開塵世的枷鎖，輕盈地感覺不到重量。
這時，「果然──」飛車丸忽然開口，用力甩動尾巴。
在所有人的關注下，「鬼和龍只是樣子威風，重要的時候根本派不上用場。狐狸畢竟是神使，正適合出現在舉行神事的場合。」狐妖神氣地挺起胸膛，章治看著忍俊不住笑了出來。「哥哥。」章輔用手肘頂了下哥哥，但是現場氣氛因此緩和了下來。
夜光除外。
夜光和剛才一樣，用複雜的神情看著式神，像是傷腦筋又像是無奈的泫然欲泣表情。然而，他這次沒有笑容。式神直盯著這樣的主人。
「……飛車丸。」
「什麼事，夜光大人？該不會連我都要留守嗎？天壇可不會設在一萬公尺的高空吧？」
夜光無言以對。他的神情像是有千言萬語想說，但是不知道該如何開口。
猶豫到最後，「……太危險了。」他只喃喃說了這麼一句話。
這句話完全推翻了他之前說過的話，平常的夜光不可能這麼不擅言詞。
「既然危險，我就更應該待在您身邊了。」
飛車丸一臉平靜。事到如今，也不需要再據理力爭。自然的口吻像在聊今天的天氣，她露出了爽朗的微笑。
到頭來，夜光終究抵抗不了她的微笑。
陰陽師深呼吸，放鬆全身的力氣，「好。」笑著回應式神。
★
儀式決定在十三日舉行。
從夜光的口中得知這件事後，陰陽寮變得比以往更加混亂，簡直就要陷入狂亂的狀態。不過，沒有一個人自暴自棄。所有人都相信通知執行日期的長官，為了實現他的意志，他們不辭辛勞埋頭於工作。
眾人正忙著準備時。
「飛車丸。」
「……我這就過去。」
在隱形的角行鬼呼喚下，飛車丸獨自走到陰陽寮後院。說到空無一人的場所，不是這裡就是屋頂。月光照耀著白天看到的那株染井吉野櫻，朦朧的月光幽暗，但對身為狐妖的她來說不成問題。
即使走到後院，依然聽得見寮裡的喧囂聲，猶如巨大的引擎運轉的聲音。複雜的機構當中，看不見的某個東西以即將瓦解的蠻勁猛烈運轉著。
她走到櫻花樹下時，角行鬼現出了身影。
「你是為了白天那件事吧？」
飛車丸劈頭就問，角行鬼無聲給了肯定的答覆。
「你究竟是怎麼了？就像夜光大人說的，這樣很不像你的作風。」
「……妳覺得呢？」
「什麼事？」
「相馬家。」角行鬼肯定地說：「那些傢伙不可信。」
飛車丸像是讓人從頭頂敲了一記，彷彿全身的血液瞬間凍結。
那大概就是他白天特地不說出來的話吧。
「……注意你的言論，角行鬼。」
飛車丸叮囑著搭檔，嗓音有些顫抖。
角行鬼看起來不像特別激動，甚至比平常還要冷酷。
然而，鬼沒有聽進飛車丸的勸戒。
「相馬佐月還不打緊，陰陽寮的相馬一族也可以信任。只是，相馬家的『根柢』又是另一回事。我信不過相馬的『血統』。」
角行鬼平靜地道出自己的意見，沉靜的每個字都伴隨著如厚重鐵塊般的重量與堅定。飛車丸無法充耳不聞，她跨出自我的意志，傾聽起鬼的話。
「那些八瀨童子雖然是相馬佐月的護法，但他們終究是相馬一族的式神。況且就算可以相信相馬佐月這個人，我沒辦法相信促進那傢伙行動的動力。」
角行鬼說話時面無表情，然而飛車丸實在不由得回想起他在白天露出的冷笑。
飛車丸抿緊唇瓣──然後嘆了口氣。
「為什麼你剛才不說？」
角行鬼的回答出乎她的意料。
「我畢竟是鬼。」
「什麼意思？」
「我不認為自己應該駁斥那個男人的決定，鬼的話……才真的是不可信任。」
「角行鬼！」
如果要說她內心沒有動搖，那是騙人的。畢竟沒人想到活過千年的真正的鬼，留名於傳說的『獨臂鬼』竟會自貶身價。
然而，飛車丸毫不遲疑。
「你這麼說侮辱了相信你、讓你成為護法的夜光大人。不許你再說這種蠢話。」
貌美的狐妖嚴厲斥責鬼，她使力甩著尾巴，力道之大像要劈開竹子。
角行鬼一時間露出狼狽的神情，他望向自己的搭檔，像是覺得眩目。
「妳太天真了。」
他喃喃說著，惹來飛車丸的怒目瞪視，於是他苦笑著閉上嘴──默不吭聲地聳了聳肩。那是地位崇高的鬼平常向前輩狐妖道歉的動作。
搭檔一如往常的反應讓飛車丸鬆了口氣。
然後，她端正姿勢。
「言歸正傳，關於相馬一族的事。」
「沒錯，我想知道妳最坦率的見解。」
飛車丸點頭，深呼吸後回答了他的問題。
「……我同意你的看法，現在的相馬大佐一心只想為了空襲復仇。不過，他的說詞很合理，夜光大人最後也認同了他的理論，只是……」飛車丸瞥向角行鬼。「你想問的不是這件事吧？」
「…………」
角行鬼沒有回應，但既然他沒有否定，可見飛車丸說得沒錯。飛車丸用力抿緊了唇。
在角行鬼叫住自己的時候，她就有預感事情會是這樣的發展。她也在內心自問，這個問題該怎麼回答。
遺憾的是，最後她還是得不到結論，因此她決定坦白說出自己的心情。
「……我個人認為，比起儀式成功與否，更必須把夜光大人的安全放在第一優先。但我無法插嘴『天曹地府祭』的術式，而且……既然夜光大人重視儀式成功更甚於自身安全……我也只能服從他的決定，因為我稍微能懂他做出這種決定的心情。我尊重夜光大人的心情，也會盡自己的全力保護他。」
飛車丸闔上雙眼，喃喃自語地說。
她在心裡再次確認了自己剛才說的那些話。沒有錯。這些話的確是自己的心聲。她睜開雙眼。
「而且……我想要相信相馬大佐，因為他是夜光大人的『朋友』。」
飛車丸說著，抬頭看向角行鬼，「我這樣的想法太天真了嗎？」這麼問他。
鬼沒有回答，他只是以異常溫柔的語氣喚了聲：「飛車丸。」
「什麼事？」
「妳不後悔嗎？」
「什麼？」
飛車丸沒想到會聽見這樣的問題，她的耳朵驚訝地抖動著。
然而，角行鬼沒有等待她的回答，「算了。」他豁達地說，不再看向飛車丸。
他揚起下顎，望向天空中那輪朧月。從他的臉上，彷彿能看見千年來獨自徘徊在世間的鬼宛如障業的孤獨。
「畢竟送你們最後一程是我該盡的本分，對吧，我的搭檔？」
「…………」
飛車丸不知道該如何回答，只是默默回望著角行鬼。
夜晚的空氣裡飄散著春天的氣息。
幽微的朦朧月光下，櫻花輕飄飄地散落一地。
前所未聞的大咒法，基於『帝國式陰陽術』執行的『天曹地府祭』儀式。
所有準備在儀式舉行的前一天，四月十二日日落前終於完成。
3
皎潔的明月高掛於夜空。
夜光倚在簷廊的柱子上，對著明月舉起酒杯。
飛車丸拉開紙門，為了和自己離去時相同的光景露出靜謐的微笑。夜光已經有很長一段時間沒有像這樣一個人獨處了。
雖然在走廊出聲叫喚過，她又喚了聲：「夜光大人。」走進房間。坐在簷廊的夜光慢條斯理地把頭轉過去，回了一聲：「辛苦了。」
「情形如何？」
「準備工作很順利，雖然白天來不及，但應該趕得及在明天傍晚舉行。」
「知道了。我總覺得很不好意思，在大家不眠不休做最後準備的時候，只有我在這裡悠閒地賞月喝酒。」
「這是什麼話，夜光大人是整個計畫的關鍵人物，原本就需要早點休息、養精蓄銳。」
飛車丸說著走進房間。她在被月光照亮的簷廊前坐了下來，跪坐在榻榻米上面。
飛車丸他們現在人在倉橋家的宅邸。他們不在主屋的洋館，而是待在宅邸一角的舊邸。倉橋家本邸是將古代的武家宅府拆除，改建為磚瓦建的洋式建築物。當時唯一沒有拆除的，就是這座位於角落的屋宅。
夜光會在這個地方，是為了替明天舉行『天曹地府祭』儲備靈力。本來應該準備更適合的場所，但是直到儀式舉行前，夜光能不能暫時離開現場都不知道，因此沒有餘力準備適當場所。真要說起來，現在的東京要找到靈相穩定的地方極為有限。第一候補是陰陽寮與倉橋家宅邸，但是這兩邊都在徹夜工作，隆光於是提議他可以在位於角落的屋宅休息。
這座屋宅恐怕遲早會被拆除。雖然老舊，但只使用一個晚上也沒有不方便的地方。總之，飛車丸很高興主人能稍事休息。
「請別喝太多，陰陽頭要是宿醉舉行儀式，傳出去就不好聽了。」
「很遺憾，這裡只有這一瓶。」
「……您打算一個人喝完這一升的酒嗎？」
「不然。」夜光遞出酒杯，「妳要來一杯嗎？」笑著說。飛車丸一臉嚴肅地豎起雙耳，「不用了。」辭退他的邀約。
夜光竊笑了出來。
「怎麼？妳還把在闇寺失態那件事放在心上嗎？」
飛車丸聽見他說出這件事，氣得滿臉通紅。她以前在闇寺的酒宴上喝醉酒，當主人遭遇襲擊時沒有守護在他身邊，身為護法，這實在是可恥的失態。自那之後，除非主人極力勸酒，她都盡可能滴酒不沾。
「那件事已經過好幾年了。」
「……我的酒力在那之後並沒有變得更強。」
飛車丸今天晚上也需要休息，但是她又不能抛下保護夜光的義務。尤其角行鬼現在不在，他聽從夜光的命令，負責在天壇戒備。如果自己陪主人喝酒喝到醉倒，那可不只是失態而已。
「那是佐月第一次到來闇寺的時候吧？唔……六年前的夏天嗎？」
「……對。」
「我想起來了。那天豔陽高照，天氣很熱，所以在太陽下山後，氣候變得格外舒適……真讓人懷念啊。」
夜光把酒杯送到唇邊，瞇起了雙眼。
飛車丸也露出飄渺的目光。
──的確……
是很讓人懷念。
真要說起來，那已經是很遙遠的事了。
那段回憶宛如前世的記憶。回想起來，夜光他們就是因為闇寺那件事，才決定離開鄉里前往東京，然後建立了陰陽寮。
過去的每一件事密切相連在一起，但是如今回想起當初那個時候，為什麼會感覺到如此巨大的隔閡。
「說到懷念，這間別屋也很讓人懷念──妳還記得嗎？小時候，爸爸他們帶我們到東京來的時候，我們在這裡玩耍過。」
「我記得。」
飛車丸點頭，往庭院望了過去。
簷廊的紙門全部拆除，庭院一覽無遺。主屋與別屋之間有風雅的竹林與池塘，不過在與主屋反方向的簷廊前面，只有與圍牆間隔一個小庭院。這裡和陰陽寮的後院一樣，因為鮮少有人走動，也就沒有經過什麼整理。
不過，這個樣子反而使這裡充滿了秘密花園的氣氛，是夜光小時候喜歡的地方。
「忘記是什麼時候了，您說這裡沒有土御門宅邸裡的向日葵，試圖用咒術種出向日葵。那個時候您使用術式的技巧還不純熟，讓庭院長滿了雜草。」
「妳盡記得這種討厭的事。那之後父親痛罵了我一頓。」
「您還記得式神自告奮勇要替您頂罪嗎？」
「妳說謊的技術太差，馬上就被拆穿了。反而是妳沒有受罰，我記得很清楚。」
讓夜光斜眼一瞪，飛車丸裝模作樣地把頭轉開，輕柔地甩動尾巴。
然後，他們輕輕笑了出來。
──小時候啊……
自從她成為夜光的護法『飛車丸』後，他們幾乎沒聊過小時候發生的事情。分家的飛車丸服侍本家的夜光是根據土御門家的「家規」──也是夜光本人的強烈期望──從她懂事的時候就已經決定了。但是，在飛車丸得到『飛車丸』這個名字後，他們正式成為「主僕」的關係。不只是周圍的人，他們兩個人──尤其是飛車丸，更是刻意區分彼此的立場，自然也就不再提到成為飛車丸之前的話題。
「結果向日葵還是沒種成。」飛車丸望著庭院說。
「……這麼說來，那時候也是夏天。」
「是，不過已經是夏天的尾聲了──」
飛車丸回答的時候，夜光忽然放下酒杯，盤腿面向庭院。
夜光的背後升起靈氣，他結成手印，緩緩吟誦出咒文。
飛車丸忍不住瞠目結舌時──
唰──
夜風吹了過來。
然而，空氣和先前明顯不同。那不再是依然帶著寒意的春天夜晚空氣，而是蘊含著白晝的活力與休養生息的夏夜空氣。庭院裡的草木同時動了起來，伸展起枝葉。
「夜、夜光大人。」
飛車丸微微起身，但是夜光沒有理會她的呼喚，仍持續吟誦咒文。地面冒出新芽，幼苗快速生長，長出高高的枝枒，長出了花苞。花苞舒展開來，接連綻放花朵。
猶如夏日的太陽。
一回過神，在簷廊前的庭院盛放的向日葵，正沐浴著月光。
「……呼。」
夜光解開手印，拿起放在簷廊的酒杯，心滿意足地乾了那杯酒。
「不愧是倉橋宅邸，靈脈很豐沛。」
「夜、夜光大人！您休息是為了儲蓄靈力──！」
「啊啊，這麼說來，的確是這樣。」
「您現在才想起來嗎？」
「好啦好啦，事情沒那麼嚴重。不過是找點樂子而已，原諒我吧。」
夜光鬆開腳，又讓身體倚回簷廊的柱子，衝著式神笑的模樣看不出一點反省之意。
他拿起酒瓶，把酒注入空酒杯。原本該由飛車丸上前斟酒，但是她沒有幫忙倒酒的意思，只是錯愕地甩著尾巴。
香醇的酒氣融入夏日夜晚的空氣，刺激著鼻腔。
庭院甚至聽得到蟲鳴。那不是真的蟲聲，大概是種幻術，簡直是浪費靈力。
不過，她也從這幅夏夜的景色想起了一件事。庭院雜草叢生的那一天，夜光與飛車丸接受除草這個懲罰後，也是住在這間別屋。
別屋因為鄰近庭院，不只蟲聲吵雜，月光也很明亮，根本睡不著，她和夜光聊了一整個晚上。他們躺在棉被上，透過屋裡的蚊帳望向庭院，聊著沒有向日葵的景色實在太枯燥了……
眼前重現的「向日葵綻放的夏夜」，正是那時候沒能呈現出的風景。
──果然……
月光下，夜光欣賞向日葵的模樣讓飛車丸的神情平靜了下來。
夜光沒有變，他沒有改變。他看起來似乎變了很多，但是像這樣離開世間紛爭，卸下重擔後，出現在面前的依然是她熟知的那個青年。
遺憾的是，這個樣子只能維持短暫的時間。等回到陰陽寮──回到眾人面前後，夜光必須再次扮演陰陽頭土御門夜光的身分。不對，不能說是扮演，自然就會變成那個樣子。他不得不這麼做。尤其明天是儀式正式舉行的日子，能像這樣對話就只有現在這個時候的這個場所，於夜光打造出來的夏日幻影中。
忽然間。
她按捺不住在心裡蠢蠢欲動的瘋狂念頭。
不只是主人，飛車丸同樣也遠離了社會的立場，卸除了重壓。心靈自由後，解放了過去在無意間壓抑的想法，飛車丸在跪坐的膝蓋上握緊了雙拳。
千的建議掠過腦海，要她傾聽夜光的煩惱，當他商量的對象。
不過，飛車丸不知道這時候該怎麼向夜光開口。有煩惱的話儘管說出來，可以這麼直截了當嗎？只要自己這麼說，夜光就會說出沒有告訴其他人，暗藏在心裡的煩惱嗎？
──不會……
她實在不認為他會說出來。夜光這個人抱持秘密主義，也許因為是天賦異稟的天才，他從以前就容易過度專注於眼前的問題，疏於向四周的人解釋，況且與其隨便解釋並借助他人的力量，靠自己的力量解決更快。再加上他的「請求」往往會變成他人的「負擔」，會變成這樣也是理所當然，很少有人能在夜光煩惱的問題上面提供協助。隨著夜光日漸成長，這樣的傾向愈加明顯。不知不覺間，夜光養成了把重要的問題放在心裡，一概由自己解決的「習慣」。
對於這樣的夜光，該用什麼樣的話，他才會願意說出內心的煩惱呢。
──太丟臉了。
這種時候說不出話，肯定是飛車丸在過往的人生中，太過甘於式神立場的下場，也證明了她從來沒有以個人的身分面對夜光。她覺得丟臉又懊悔。恥辱讓她輕咬起了唇瓣。
「怎麼了，飛車丸？妳的神情怎麼那麼凝重。」
「啊，那、那個……」
「我來猜看看吧？反正妳又是有什麼煩惱，不知道該不該跟我說吧？」
夜光取笑她說，飛車丸白皙的臉龐染上了羞愧。
他輕易看穿了自己內心的思緒，本來想當他商量的對象，卻反過來成為找他商量的人，實在是白費功夫。
「妳還是一樣這麼死板。有話大可直說，難得有這個機會。妳是想說明天的事吧？」
夜光一副泰然自若的樣子，從容地催促起式神，飛車丸反而變得更加畏縮。她低著頭縮著脖子，狐狸耳朵往下垂，簡直是顔面盡失。
不過，既然意外出現適合開口的場面，她決定不能默不吭聲。
「……夜、夜光大人。」
「嗯。」
「不、不是我有事要說……」
「嗯？」
「……要、要說的人是您。我希望您能說出自己的想法，那個……不是關於明天儀式的意義或是步驟，我希望您能坦白說出現在的心情。」
手足無措的飛車丸好不容易把話說了出口，她依然畏畏縮縮地抬起了低垂的頭。
頭上的狐狸耳朵輕輕地左右擺動，湛藍的雙眸仰望著夜光。
「……夜光大人是什麼心情，我……我想知道。」
她一對上夜光的雙眼，夜光就像是大出意料般全身僵直──而且不知道為什麼──雙頰微微泛紅。
剛才那句話彷彿直接看穿了夜光內心的想法與迷惘。
「…………」
「夜光大人？」
「啊、啊啊。」
忽然沉默不語的夜光讓飛車丸顯得很不解。夜光整張臉都紅了起來，把視線轉向背後的庭院。
「……您怎麼了？」
「等、等一下，等我一下。」
「好。」
飛車丸正感到困惑的時候，夜光把酒杯送到唇邊，他深深吐了一口氣，然後試探性地瞥著她。飛車丸難掩詫異，「……看來她不是那個意思。」他用細若蚊鳴的聲音喃喃說著。當飛車丸正想確認這是怎麼一回事的時候，他清咳一聲，「好。」把頭轉向她。
「飛車丸？老實說，我不是很懂妳期待我說出什麼話。」
「對、對不起……」
「不過，今天到這間別屋來之後，我心裡有個想法。」
夜光說了起來，剛才那副古怪的模樣已經恢復正常。飛車丸心裡納悶，同時也鬆了口氣，應了聲是。
「所以說……我這麼問沒有其他意思……」
「是？」
「飛車丸，妳認為人死後會變成什麼樣子？」
「夜、夜光大人！？」
「啊，慢著慢著，妳冷靜一點。我說過這話沒有其他意思吧，這個問題和明天的儀式沒有關係。」
夜光急忙否認，但是在危險的儀式就要舉行之際，這種若有所指的問題實在讓人冷靜不下來。飛車丸正襟危坐，氣呼呼地甩著尾巴，夜光苦笑著「對不起。」向她道歉。
「我的說法不好，妳就把這當成是在閒聊。所以……怎麼樣，飛車丸？妳有什麼樣的想法？我說過，這個問題沒有其他含意，妳用不著想得太嚴肅。」
夜光用安撫的輕柔語氣又問了一次。飛車丸依然緊蹙著柳眉，展現出高度的戒心，但是她也在內心思考起主人的問題。
雖然說過不用想得太嚴肅，不過一旦需要回答就會認真思考是飛車丸的個性。
「這……也就是說人類的靈魂嗎？靈魂在死後會變成什麼樣子嗎？」
夜光與飛車丸和靈魂的咒術很有緣，將土御門家的秘祭『泰山府君祭』重新定義為「操縱人類靈魂咒術」的人正是夜光。
飛車丸這麼回答之後，看見夜光露出像是在說「太正經了吧」的神情，氣得噘起了雙唇。
「……老實說，我不知道。不過，我不認為死亡是人生的終點，應該說我不喜歡這樣。」
「嗯，這是人類信仰宗教最主要的理由。」
「就宗教來說，死後可以到極樂淨土。黃泉也好，陰世也罷，西方說的天國也無所謂，我希望有個死後的世界能讓人們前往。」
──雖然我不一定能前往極樂世界。
自己不是人類而是狐妖，而且跟隨夜光冒犯了無數的禁忌。
她只有一個由衷的心願，那就是死後仍能繼續伴隨在夜光身邊。不論是神還是佛，就算是惡魔也無所謂，她只希望能實現這個心願。
「不過，說不定夜光大人死後會變成神，受到人們的供奉。」
「像晴明大人那樣嗎？饒了我吧。」
「別這麼說，如果夜光大人成了神明，請讓我成為您的眷屬。」
「哈哈，沒問題，我答應妳。」
夜光笑著飲起酒，主人開心的神情看得飛車丸也笑逐顏開地甩著尾巴。
她忽然想到──
「對了，如果能重生的話更好。」
飛車丸說出靈光一閃的念頭。
「……轉生嗎？」夜光問，「對。」她點頭應和。
死後重生為新生命，這樣的生死觀並不罕見。印度人認為萬物會在塵世經歷一再的死去與新生，發展出輪迴轉世的思想。人類在死後隨即或是經過一段時間，轉生為其他人的這種想法在世界各地都很普遍。當然，這種想法在日本也很尋常。而且，這樣的思想並不壞──甚至也安撫了心靈。
「要是我死了，我希望能再一次重生為夜光大人的式神。」
飛車丸挺直腰桿正襟危坐，明確地告訴夜光。
這是她由衷的期望。
飛車丸的回答聽得夜光有些難為情。
「所以呢？這個問題有什麼意義嗎？」
「嗯。」
夜光把手伸向酒瓶，倒杯酒後說了起來。
「前往死後的世界、成為神、轉世……雖然是我個人的見解，但這些說不定都是正確答案。」
出乎意料的回答讓飛車丸猛然豎起耳朵。
夜光讓酒精濡溼舌尖。
「人類死後，靈氣會擴散並且融為一體，至於是和什麼東西融為一體，那就是萬物的靈氣……這也就是『帝國式陰陽術』裡面說的……不對，那是這個咒術體系還無法解釋的部分。以我個人的咒術觀來說，我認為靈氣就是『神』，『神』是『普遍存在』這個世界。萬物的靈氣說起來就是『神』或是『神聖』的靈氣，所以與靈氣融合，就等於是與『神』融為一體。」
「……與神融為一體？死後嗎？」
「沒錯。這不就是前往神明所在的地方──像是人稱極樂淨土、陰世、黃泉或是天國這類的地方嗎？這樣的想法也和人死後受供奉為神佛的行為一致，畢竟是與神佛融為一體。」
「這……這樣的想法不會太跳脫了嗎？恕我失禮，這個說法聽起來有點牽強附會。」
「因為這是我個人的咒術觀吧，簡單來說就是我的想法『牽強附會』。」
夜光不以為意，趾高氣昂地說。飛車丸聽著簡直是錯愕不已。
「真要說起來，世上的靈氣就是神，這樣的想法本身不相容於既存的宗教觀，況且就我的想法看來，一般所謂『人格神』的人格，有一半以上是受到觀察者的人格與環境的影響，比如偶發的自然現象、社會結構和權力的掌控，再配合過往民俗的脈絡，在每個當下形成不同的神。舉例來說，對了，像是『泰山府君祭』的主神泰山府君，這個神──至少我和土御門家的人認為，泰山府君有很大一部分是晴明大人。」
「什、什麼？」
「這個例子講到的畢竟是晴明大人，雖然當事人被設下了各種『咒』是主要原因，但是最關鍵的因素還是『視』的角度──觀測的人『如何判斷』。尤其是咒術在接觸神的時候，如何『規定』術式是很重要的一件事。儘管不能肆意妄為，大多還是受到了術者的力量與想法的影響。我記得是四年前吧？附在章治身上的大連寺顯明談到『神』……到頭來，那樣的想法也是我思想的根基。這四年來，我再次確認了這件事。」
提到安倍晴明的話題時，飛車丸訝異地睜大了眼睛，大連寺顯明的名字則是讓她的肩膀忍不住顫動。飛車丸當然也記得很清楚，因為那堂談論到『神』的課，害得她之後被憲兵隊帶走。不過，夜光似乎不記得飛車丸遭遇的苦難，說得興高采烈、口沫橫飛。
飛車丸儘管有些不悅，又想到很久沒有見到主人這個樣子，心裡依然是喜不自勝。
「……那麼轉生的話呢？從夜光大人的咒術觀看來，也可以用相同的道理解釋嗎？」
她試著提出問題。果不其然，夜光點著頭，目光炯炯有神。
「當然可以。首先，人在出生的時候，靈氣是由哪裡來的呢？其中一個來源是母體──還有父親，也就是雙親。小孩子從父母那裡接收到陰氣與陽氣，將靈氣納入自己的身體。然而，新生兒的靈氣不只是結合父親與母親的靈氣『而已』，只要視別父母和孩子的靈氣就看得出來了。當然，出生的過程也有可能產生變質，不過小孩身上出現的是更多樣化的靈氣。在這種情況下，不是來自雙親的靈氣究竟是從何而來？我認為是『神』。普遍存在世上的『神』當然也遍及在新生的孩童身上，『這樣的狀態』不正是轉生嗎──至少我認為是轉生這個結構的一環。換句話說，人死後會成為『神』的一部分，普遍存在於萬物之中，接著於某個契機再次附在嬰兒身上，展開新的人生。」
夜光朝飛車丸露出閃閃發亮的雙眸，「妳覺得呢？」把身體往她靠過去。飛車丸優雅微笑著，輕甩了下尾巴。
老實說，她無法完全理解夜光的解釋。正確說來，她知道「這段話的內容」，但是聽不懂「話裡的意義」。回想起來，自己單純只是想成為夜光商量的對象，希望他能說出內心的煩惱，這個樣子究竟是不是符合當初的目的呢。他和自己是聊了開來，但似乎比較像在上夜光的課。
不過，主人的表情很開朗。
既然他開心，說不定這樣也好。
「這、這麼說來，剛才的解釋裡面沒有提到靈魂。以夜光大人的咒術觀來說，又會怎麼解釋人類的靈魂？」
也許這不是需要特地提出的問題，但是飛車丸不自覺隨口問了出來。
夜光聽見這個問題後，臉色立即沉了下來。
「我不知道。」
他重重嘆了口氣。
「說的也是，我也知道最後還是會回歸這個問題。靈魂是什麼，那是什麼樣的東西。最根本的問題是，靈魂是不是真的存在。『泰山府君祭』可以操縱靈魂……這種術式操縱的真的是人類的靈魂嗎？再說，靈魂的定義是什麼？保有靈氣的一面──這個解釋太過含糊。那麼是人格嗎？還是記憶或經驗……曾為人類的記錄嗎？在與『神』和靈氣不同的靈相上凝集靈氣……集結後，有機而且具有一定意義的靈氣以這種形式整合……或是成為識別的印記……不對，在這種情形，用容器這種說法形容更為貼切嗎？可是……」
飛車丸馬上感到後悔莫及。
夜光緊盯著遠方，嘴裡唸唸有詞地說著駭人的話。再這樣下去不行，自己實在跟不上。飛車丸下定決心，「那個……！」大喊了出來。
「恕、恕我失禮，夜光大人到這裡來之後，一直在思考這些事嗎？」
夜光眨了眨眼睛。
「是啊？」
「為、為什麼？」
「為什麼，因為我無聊啊。」
飛車丸無言以對。
在飛車丸目瞪口呆、猶豫著該怎麼接話的時候，夜光竊笑了起來。
他坐回簷廊，讓背繼續倚在柱子上。
「開玩笑的。」
「什麼？」
「我說一直在思考這些事是開玩笑的。我當然在想明天的儀式，也反覆確認過儀式的步驟與術式，這幾天甚至連做夢都會夢到這些事，簡直是牢牢印在腦子裡了。」
夜光的語氣和岡才的咒術課並無分別，但是飛車丸依然全身僵硬，像是讓人潑了桶冷水。
「可是啊。」夜光朝做出這種反應的飛車丸說，視線落在手邊的酒杯上頭。他啜飲一口酒，緩緩嚥下喉嚨。
「一個人在這裡悠閒喝酒後──塞滿了儀式的腦袋忽然思考起其他事情來了。我沒有忘記儀式，只是腦子裡胡思亂想了起來。所以說，到頭來，人的死亡是怎麼回事。從靈方面來看，不過是層級的變化嗎？我接下來要做的究竟是什麼事。神、御靈還有靈氣、靈魂。以前思考過的問題又浮上腦海，促使我重新思考……我追求的不是其中的意義，單純只是想知道而已。我只是想解開這些謎題，解開世上的靈性結構，還有人與神的關係。」
夜光望著手裡的酒杯，嘟囔著說。「夜光大人……」飛車丸輕聲呼喚著。式神露出柔和的目光，輕柔望著眼前那張羞澀的笑容。
的確。
夜光像這樣想像起靈在世間的樣貌，就這類的咒術進行過許多次錯誤的嘗試，這種時候的他看起來是由衷感到幸福。他一定覺得很幸福吧。
既然他感到幸福，他的幸福同樣也救贖了自己的內心。
「……謝謝妳。」
「夜光大人？」
「謝謝妳陪我聊天。」
夜光說著抬起頭，把視線從酒杯移回飛車丸身上。
「總而言之，只要我稍微閒下來，就會思考起這個沒有結論的『問題』，覺得讓我這種人來處理是最『妥當』的人選。還是該說『適合人選』嗎？和妳聊天的時候，我愈來愈有這種感覺。所以說……雖然我不太會說……」
夜光難得說起話來含糊其辭，在最後點了個頭。
「我覺得『這樣的選擇沒錯』，我的命運是對的。」
「夜光大人……」
剎那間，剛才那種騷亂的情感又湧上心頭。
飛車丸不自覺喚起坐在簷廊邊、沐浴在月光底下的夜光。
「您的想法還是沒有改變嗎？」
現在再問這個問題也無濟於事。
夜光聽著飛車丸這個問題露出苦笑，將酒杯送到唇邊。
「是啊。」他苦笑著回答──然後板起臉，「抱歉。」向她道歉。
兩人沒有再開口說一句話。
庭院裡傳來蟲鳴，溫柔地緩和了在兩人之間蔓延開來的沉默。
飛車丸凝視著夜光，前幾天鬼說的話宛如一場風暴，席捲了她的內心。
──「那些傢伙信不過。」
這話該說嗎？該阻止這場儀式嗎？
也許應該吧。
可是……
該開口的時機已經過了，每件事都在井然有序地往「前」進。事情從幾年前就開始進行，說不定是在這場戰爭開始前的更久以前。
如果夜光真的是「適合人選」，在某種意義上來說，這一路走來的過程與經歷都是必經之路。
夜光表示，人在死後與神融合為一體，普遍存在於萬物之中，接著轉世獲得新生。
既然這樣──
「無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會。」
不管明天會發生什麼事，那絕不是別離。
至於原因的話──
「因為我──是您的式神。」
蟲聲環繞著兩人。
向日葵也在祝福他們。
這時，「……夜光大人？」她發現夜光又紅了眼眶。他看著手裡的酒杯、庭院裡的向日葵，最後看向夜空中那輪明月。
「夜光大人？您怎麼了？」飛車丸納悶地問道。
夜光將杯裡的酒一飲而盡。
「妳會想知道的吧？」
他喃喃自語地說。飛車丸鬆軟的尾巴輕輕搖晃著，彷彿表現出她內心的困惑。
「我、我說啊，飛車丸？」
「是？」
「那個……這種話由我來說，在立場上面……不是很公平，不過……不，這一點我當然也明白……」
「……什麼？」
夜光不尋常的態度更增添了飛車丸的疑惑。不過，夜光沒有理會她內心的困惑。他的視線在虛空中游移，奮力與看不見的事物搏鬥。
「我……我也知道自己有很多問題，再說偏偏挑在這種時候……不對，只有現在可以說當然也是一個原因……啊啊，不對不對，其實我很久以前就把這件事掛在心上……」
夜光的視線在屋裡徘徊，唯獨避開了飛車丸。說話的方式，也像是故意要說得讓飛車丸聽不懂。
最後夜光甚至放棄說話這個行為，選擇保持沉默。飛車丸啞口無言，只能維持正襟危坐的姿勢，等待他繼續開口。
不合時節的蟲鳴聲為老舊的庭院增添了情趣，盛放的向日葵守護著笨拙的陰陽師與他的式神。
不曉得過了多久時間。
夜光緊閉上雙眼，然後睜開，直直望向飛車丸。
「混。」
思緒瞬間出現空轉，不明白這個字代表什麼意義。
然而，內心敏銳地做出反應，心臟劇烈跳動。
混，土御門混。那是夜光取的名字，飛車丸的本名。不過，在她得到飛車丸這個名字後，夜光再也沒叫過她的本名。直到這一刻之前。
長年隱藏的名字。
夜光兒時玩伴的少女的名字。
「混，我說啊，那個……」
心跳加快，頭上的耳朵頻頻變換方向，尾巴不知所措地左右擺動。
「混。」夜光呼喚著。飛車丸的身體顫抖，竄過一陣甜蜜的電流。
「我、我喜歡妳。我從很久、很久以前就喜歡妳了。所以……如、如果妳願意的話……可以和我成……成親嗎？」
夜光一口氣說完後，全身像是洩了氣，整個人顯得畏畏縮縮。
飛車丸停滯了下來。
一開始浮現在她腦海的念頭是，「成親」是什麼意思這個疑問。臉猛然發燙的現象讓她覺得不可解，劇烈跳動的脈搏聲也讓她莫名其妙。
所以說，這個時候回答的人說不定並不是飛車丸，而是有人──有過一次這個經驗的人代替不中用的她，幫了她一把。
「──我願意。」
她微微點了下頭。
夜光說不出話。
他們的視線交會，兩人的身體都很滾燙。他們覺得既難為情又無所適從，但是視線無法從彼此的身上移開。
先恢復鎮定的同樣是提出這件事的夜光，「……啊啊。」他點頭回應飛車丸的回答，「謝謝。」嘶啞的嗓音道著謝──
他的臉上笑了開來。
他羞澀地像個少年──抱著堅定的心意，「──混。」往飛車丸伸出手。
簡直像是身處在夢裡。
飛車丸整個人輕飄飄地握住夜光──最愛的青梅竹馬伸向自己的手。
夜光的手指緊握住飛車丸的手。他將飛車丸拉向自己──飛車丸也將身體倚向他的胸膛，全身沉浸在幸福得令人窒息的甜蜜之中。
蟲聲急促地鳴叫著。
短暫的幸福夏日很快就會迎來尾聲，但這一剎那在兩人心中，擁有等同於永遠的價值。
插圖006
★
「聽說你找我？」
「進來。」
出淵敲門，打開門露出一張臉，辦公桌前的佐月頭也沒抬地回應。出淵進入室內，隨手關上了門。他站在門邊等候，佐月依然在看手邊的文件，「過來這裡。」喚他過來。出淵始終把雙手插在口袋，慢吞吞地走到辦公桌前。
出淵還是一樣隨意蓄著鬍子，只是服裝換成了軍服。他沒有配戴階級標識，當然他沒有恢復軍人的身分。他現在的立場是佐月的傭兵，他在雇主面前一點也不謙恭，但是至少會在外人面前裝出「屬下」的樣子。
佐月讓出淵站在面前，雙眼沒離開過文件。由於燈火管制，室內沒有開燈，但是桌上擺了一盞檯燈，他就著燈光閱讀文件的文字。也許是因為光源就在旁邊，不同於平時的陰影遮住了他臉上的表情。出淵沒有開口，站在一旁等待。
佐月像是終於讀完文件，隨手把文件丟到桌上，讓背倚著椅子，抬起了頭。
「……我有工作要交給你。」
「和明天的儀式有關嗎？真要說起來是今天了。」
出淵回答，視線往窗戶瞥了過去。由於窗簾關上，看不見外面，不過早已經是新的一天，再過兩、三個小時就要天亮了。
「話說回來，我真服了你。今天晚上也有空襲警報，沒想到你居然悠哉地處理文件。」
「光是這一個月，就已經是第五次警報，再說上個月大空襲的時候，陰陽寮的結界發揮了作用，與其專程逃去防空洞，待在這裡還比較讓人安心。」
「這不是危不危險的問題。我是在稱讚你當敵機在頭頂盤旋的時候，還能平心靜氣工作的神經。難怪你可以一路爬到這麼高的地位。」
出淵咧嘴笑著。
「今天你要像大連寺那樣讓神降到自己身上吧？這個時間還不休息好嗎？」
「儀式是在明天的日落前後舉行──也就是逢魔時，還有很多時間可以休息。」
佐月說得平靜，出淵沒有再多說話，只是聳了聳肩。
「所以呢？你要交給我什麼工作？」
他問起叫自己來的目的，佐月打開抽屜，從裡面拿出了什麼東西。
他把那東西叩地放在桌上，那是一把手槍，出淵揚起眉頭。出淵在跟隨佐月後，佐月便禁止他攜帶各式武器，雖然主要是咒具類，但其中當然也包括手槍。
「白朗寧嗎，真是把不錯的槍。」
「這是我自己的槍，裡面已經填滿子彈。」
「在儀式舉行的期間幫忙保管──這好像不是你要交代的『工作』。」
「如果要用來當成保險箱，你會是最不適合的人選。」
佐月瞇起雙眼盯著出淵，「聽好了。」準備說出叫他來的目的。
不過，就在他正要開口的時候，他的身體微微顫動，犀利的視線轉向窗戶。
他從椅子上站起來，走向窗邊。窗簾拉開後，一隻貓頭鷹從昏暗的窗戶外面飛來。那是相馬家的式神，來自隸屬於參謀本部的部下。
佐月打開窗戶後，猫頭鷹便在窗框上面停下。牠看了眼出淵，「無所謂，向我報告。」佐月這麼說。
貓頭鷹動起嘴巴，用部下的嗓音說了起來。
『剛才收到緊急通知，內容是──』
這個報告簡直是大出意料之外，佐月與出淵震驚得說不出話。
4
落日染紅了天空。
站在化為荒野的空襲災區，天空顯得無限寬敞。渲染著這一片廣大天空的夕陽一點一點失去色彩，變化為夜空。
簡直像流出來的血變成黑色，飛車丸望著天空這麼想像了起來。她驚覺這是不祥的比喻，急忙搖了搖頭。
飛車丸目前人在陰陽寮東側，跨越隅田川的本所區。這裡在上個月的大空襲中，算是其中一個損害特別嚴重的重災區。她與千造訪過的公園就在這裡再往南一點的地方。現在屍體已經全部移走，瓦礫也大致清除，使得周圍的景色顯得更加荒涼。今天由於軍方管制，禁止進入附近一帶，這裡因此充滿了恍如闖入不是「人世」場所的氣息，瀰漫著異樣的氣氛。
焦土正中央，矗立著一座樸素的石臺。
正方形的石臺四周豎立著鳥居，分別是北方的黑色鳥居、東方的藍色鳥居、南方的紅色鳥居與西方的白色鳥居。
那是座祭壇，和『泰山府君祭』使用的天壇是一樣的東西。相較位於土御門家『御山』的那座祭壇，新建的祭壇看起來格外古怪，尤其環繞著石臺的鳥居還沒褪色，鮮豔的色彩十分刺眼毒辣。
──不行，我怎麼滿腦子都是這種念頭。
也許是心裡的不安在無意識中浮上了腦海，飛車丸鞭笞自己，讓精神集中。
她在石臺的下方待命，身邊是陰陽寮的寮生、相馬家的咒術者以及倉橋家的門人，總共二十人。除了他們以外，遠處以等距離站著兩、三名為一組的咒術者，整齊配置在相當廣大的範圍。
那些咒術者身旁，放著有如正方形桌子的物體，那是護摩壇。這些護摩壇以天壇為中心，呈同心圓狀設置在廣達半徑一點五公里的範圍內。
中央的石臺再加上等距離設置在半徑一點五公里內的數百座護摩壇，這些全部都是今天舉行『天曹地府祭』的天壇。即使是隨侍在夜光左右的飛車丸，也是第一次見識到如此大規模的咒術儀式。夜光以前受過真羅的委託，在闇寺所在的北辰山設下巨大的結界，不過和這相比簡直是小巫見大巫。
降神只有一次機會，無法事先測試也無法重來，心神不寧的緊張感，無可避免地在參加儀式的咒術者之間蔓延。這裡所有人都是當代一流的咒術者，但是沒有一個人顯得氣定神閒。正因為他們的實力堅強，更能理解夜光準備舉行的『天曹地府祭』有多困難。
四周都是咒術者，飛車丸因此解開隱形，露出耳朵與尾巴。穿著軍服的狐妖望向遠方，接著讓視線回到石臺。
石臺上面設置了一個法座，擺了幾樣供奉神的祭品。銀錢、白絹、鞍馬、勇奴、甲胄、弓箭、太刀、七寶、砂金、琴、琵琶，或是用紙製成這些物品的形代。此外，法座旁也放置了祭具。太鼓、法螺貝、鈴、幣、香、鐸、撫物、咒符，這些全部都是仔細注入咒力的咒具。
另外，還有一位站在這些祭品與祭具前，做束帶裝扮的陰陽師。那是負責執行祭儀的年輕陰陽頭。
準備已經就緒。
然而，還有一個人沒有到位。
那個人就是降神的依代。佐月遲了一個小時以上，尚未抵達現場。
「……副官，還沒有聯絡嗎？」
一位寮生不安地問著飛車丸。「還沒。」那位寮生或許早知道會得到這樣的回答，臉色愈來愈僵硬。
「難道是因為要重新設置北側，讓他無法在預定時間內抵達嗎？可是那裡的設置早就完成了，相馬大佐為什麼還沒到現場？」
這個問題我也想問。話說回來，她不能在屬下面前展現出驚慌失措的模樣。
「不要再閒聊了。收到指示前先在這裡待命，我們該做的事情還是一樣。」
她用這話堵住了下屬的疑問，再次仰望天空。
夕陽逐漸西斜，儀式原本預計在日落前開始。不過，看來舉行儀式的時間勢必要延遲了。
──到底發生了什麼事情。
昨天半夜，東京又遭到了空襲。飛車丸他們因為夜光在別屋設下的結界──也因為倉橋家不想打擾夜光休息，他們直到隔天早上才知道這件事。
幸好──雖然不該用這樣的說法──死亡人數較少，損害也以都心的西側為中心。但也有幾發炸彈在這附近爆炸，破壞部分設置好的護摩壇。護摩壇需要緊急重新設置，但是陰陽寮無法立即備妥，於是拜託軍方，也就是佐月幫忙。白天的時候，他來過通知，表示說不定會因此較晚到達現場。
如同發問的那位寮生的懷疑，為了設置護摩壇遲到想必只是表面上的「藉口」。
事實上，天亮後，軍方尤其是參謀本部的情形出現了異狀。他們一早就召開了不在行程內的會議，而且頻繁有人進出。這個樣子肯定是「出事」了，而且是優先度比如今已是軍方正式「作戰」的雙璧計畫還要高，必須盡快對應的重要「大事」。
──到底發生了什麼事……而且為什麼偏偏在這個時候……
飛車丸焦躁地看向石臺上的夜光。
夜光面無表情在祭壇上站了將近一個小時，儘管就在身邊，她卻無從得知他內心的想法。她想起昨天晚上的事，在胸前輕輕握緊了右手。主人那個時候貼近自己的心意在這時候顯得無比遙遠，她的心裡不禁一陣酸楚。
然而，就在這個時候。原本一動也不動的夜光忽然抬起頭，望向西方的天空，飛車丸急忙追逐起他的視線。在太陽沉落地平線的西方天空，出現一小道鳥兒飛翔的影子。
那是式神，式神正往這裡飛來。飛車丸趕緊翻著尾巴，跳到石臺上面。
「夜光大人。」
「……啊啊。」
往這裡飛來的是一隻燕子，石臺邊的咒術者們為此議論紛紛。夜光一往天空伸出手，燕子便直接往他飛來，停在他伸出的食指上面。
燕子拍打著羽翼。
『抱歉，夜光，我來晚了。』
燕子傳出的聲音來自在陰陽寮待命的隆光，「發生什麼事了。」夜光問，飛車丸也豎起耳朵。
『其實是──』
隆光的嗓音顯得有些驚慌。
這股驚慌的氣氛瞬間傳染開來，飛車丸與周圍的咒術者也受到了影響。
「什……美、美國總統猝死？」
飛車丸忍不住喊了出來，四周的人們驚詫地說不出話，就連夜光也倒抽了一口氣。
「難不成是──暗殺嗎？」
『不，詳細的情形還不清楚，不過好像是病死。參謀本部現在亂成了一團，搞不好會召開御前會議。』
隆光也為了這不測的事態難掩焦慮，當然飛車丸也是一樣，畢竟是敵國的主導者忽然病逝。
她正感到愕然的時候──
『所以說戰爭瞬息萬變，還沒向將門公做出咒殺的祈願，敵軍的大將就先沒命了。』
一旁傳來冷嘲熱諷，那是角行鬼譏笑的聲音。無法進入天壇的護法受命保護陰陽寮。飛車丸豎起尾巴，「角行鬼！注意你的言行。」怒駡了起來。降神雖是防禦帝都的手段，部分寮生──比方說雙角會，這類的提案也實際成為過他們討論的議題。
「……戰爭結束了嗎？」
夜光確認的語氣很嚴肅。這在某方面來說算是理所當然的疑問，飛車丸心頭一驚，豎起耳朵。
然而，『不。』隆光的嗓音很沉重。
『雖然不是沒有這個可能性，但很難想像美國會因此停戰，畢竟總統和日本的天皇陛下不一樣──總之，相馬大佐因為這件事無法離開參謀本部。』
「他今天不會來了嗎？」
『不知道。不過，參謀本部當然知道計畫的日程，狀況也不會再出現急遽的變化，到頭來還是得看高層怎麼判斷。』
這完全是出乎意料的事態。飛車丸把頭轉向夜光，「怎麼辦？」請求他的指示。停在指尖上的燕子也同樣凝視著夜光，等待他的判斷。
夜光盯著燕子式神，用力緊抿著唇，眉間蹙起極深的皺紋。
然後，「……我們等佐月過來，儀式照常舉行。」飛車丸聽見主人的決定後，鄭重地點著頭。
儀式開始的時間會選在陰陽交替的逢魔時，那是因為考慮到現世與陰世在這個時間帶的界線最為模糊，時間上正適合舉行降神。
不過──
──四年前，將門公降臨在相馬大佐身上是在深夜。
降神舉行的時間帶不是那麼關鍵的因素，不管是日落後還是凌晨，都不會成大問題。
只是──
「……晚上說不定又會有空襲。」
飛車丸輕聲說出內心的擔憂，夜光一時間陷入沉思。
然後──
「……敵人在昨天剛進行過空襲，從過去的例子看來，連日進行空襲的可能性很低……我這麼認為。再說，這一帶應該不在敵人的空襲目標內。」
匆促的日程能夠延期，原本是求之不得的事。但是，夜光為配合在今天舉行儀式，細微地調整過靈脈，為了設置『天曹地府祭』的天壇進行準備。如果在這時候全部重新來過，反而會增加危險性。
夜光闔上雙眼，吐了口氣，無奈地搖搖頭。
他輕柔地朝飛車丸笑著。
「飛車丸，由妳向大家解釋。總之今天先維持現狀，如果主角最後還是沒到場，到時候再重新思考儀式是否要舉行。將門公是千年前的御靈，想必多等這麼一點時間也不至於太著急。」
★
荒野落下夜幕後，已經過了四個小時。
烏雲蔽月，四周一片陰暗。儀式開始時，護摩壇會點起火焰，不過在那之前因為燈火管制，連燈也不能開。飛車丸這位狐妖的夜間視力良好，因此不成問題，只是夜光等其他咒術者不得不在黑暗中長時間待命。
儘管解釋了情形，要他們放鬆休息，但他們理應還是消耗了不少體力與精神。就算沒有，但在重大儀式舉行前忽然喊「停」，接著便無事可做，這種情況勢必消磨了他們的神經。
不過，至少從飛車丸的主人身上看不出這樣的變化。
「飛車丸，妳會冷嗎？」
「我不要緊，您也知道我不怕冷吧？」
石臺上的夜光披上部下遞來的外套，屈起單膝坐在地上。飛車丸始終站著，戒備周圍的動靜。「這裡人多，妳就別那麼緊繃了，坐下來吧。」雖然夜光再三勸飛車丸坐下，她也堅持拒絕。因為角行鬼不在現場，她片刻也不能鬆懈。
「夜光大人，您才是別太勉強自己了，不如我來幫您準備些溫熱的東西吧。」
她向坐在一旁的夜光提議。
如果穿上『鴉羽』就能防寒了，但是他依照前幾天交代的事項，已經把『鴉羽』交給隆光保管。為了極力避免對天壇造成影響，咒術也禁止使用。雖然還不到讓人發抖的氣溫，不過春天的夜晚依然寒氣逼人。
「可以的話，來瓶熱酒吧。」
「……您剛用完餐吧？」
「因為不能用火，實在是食之無味。」
「接下來可是要舉行神事喔？」
「御神酒也可以，比儀式用的再多一點就好。」
「夜光大人？」
石臺上只有夜光與飛車丸，他們壓低了嗓音，不用怕讓人聽見交談的內容。在可能左右國家未來的儀式舉行前，陰陽頭與陰陽助居然為了喝酒在爭吵，萬一讓人聽到了肯定會懷疑自己的耳朵……不對，如果是稍微親近夜光的人，說不定會抱頭苦惱。
──真受不了。
飛車丸搖晃起尾巴，她半是錯愕，半是為了主人沉穩的態度感到安心。
「總之不能喝酒，我為您準備熱茶吧。我不能離開您身邊，可以叫人來──」
「不用了，飛車丸，那樣太麻煩了。」
「可是。」
「我沒冷成那個──」
夜光說到一半停了下來，「夜光大人？」飛車丸晃動著狐狸耳朵，夜光把手指抵在下顎，像是在思考什麼事情。
「怎麼了嗎？」
「……嗯，難得有這機會，大腿借我。」
「大腿？」
「我想躺在妳的腿上。」
「什麼？」
夜光抬頭望著說不出話的飛車丸。陰暗中理應看不出脹紅的臉，夜光卻咧著嘴竊笑。
「夜、夜光大人！？」
「用不著擔心。天色這麼暗，大家又離得遠，不會有人看見的。」
「問題不在這裡。」
「那真是太可惜了。這麼做不只能取暖，還能放鬆心情。」
「…………」
夜光刻意擺出了一張苦瓜臉，飛車丸看著蹙起了眉頭。
──受不了他……！
飛車丸有好一會兒粗魯地甩著尾巴，接著毅然決然轉身。
夜光忍不住吃驚，「飛車丸？」用視線追逐起她的腳步。飛車丸繞到坐著的主人背後，一屁股在石臺坐了下來。
她闔上雙眼跪坐著。
「……請。」
「呃，這個。」
「委屈您了。」
「沒、沒這回事……」
夜光正遲疑的時候，飛車丸睜開一隻眼睛，又用力甩了下尾巴。夜光緊抿雙唇，心神不寧地望向四周，「唔……失禮了。」戰戰兢兢地躺了下來。
他摘下帽子，把頭枕在併攏的大腿上，恭敬的神情看得飛車丸忍不住發噱。
「怎麼樣？稍微暖和了一點嗎？心情輕鬆了一點嗎？」
「……後腦勺是很溫暖……嗯。嗯。還不錯……」
「您想要的話，我還可以用尾巴幫您取暖。」
「飛車丸，是我輸了。能得到式神貼心的服務，我現在很滿足。」
躺在大腿上的夜光為了自己的玩心道歉，身體不再那麼僵硬。他仰躺著將雙手交握於胸前，闔上了雙眼。飛車丸又輕輕笑了出來，悄悄伸出指尖，輕柔地將主人額頭上的瀏海撥開。
她第一次從這個角度看夜光的臉，或許在很小的時候也有看過。在毫無防備的主人信任下，她再次提高警覺。話說回來，四周沒有顯著的變化。灰色的烏雲受到朦朧月光照耀，在無風的狀態中覆蓋整片天空。
「夜光大人……儀式最好還是延期吧？」
她輕聲問著，一會兒過後，「……不。」夜光這麼回應。
夜光依然閉著雙眼。
「能在今天晚上舉行最好，畢竟不知道現在這『平靜』的靈氣能維持到什麼時候。萬一靈氣出現劇烈波動，那可就顧不得舉行儀式了。」
「相馬大佐會過來嗎？」
「這種事我們擔心也沒用。」
「……隆光大人表示戰爭還會繼續下去，但是……也有可能趁這個機會停戰吧？」
「這才真的是不需要我們思考的事情。」
夜光的語氣不再有迷惘。他知道既然走到這一步，煩惱再多也無濟於事。飛車丸也抱持相同的意見，但是她沒辦法像主人那麼豁達。她忐忑不安，認為計畫以這種形式中斷就像一種暗示。
如果要回頭，這說不定是最後的機會。
雖然這個選擇儼然成了妄想。
「話說回來，遲到了這麼久，可得要佐月那傢伙想辦法補償我們，否則就划不來了。」
「這不是相馬大佐的錯吧？」
「反正他遲到是事實，我要讓他把私藏的酒全部吐出來。不對，還是要他讓我休假好了。陰陽寮的工作全部丟給他處理，我來逍遙一個月。」
「這主意不錯。」
「我要回故鄉看小翳的孩子，再去闇寺讓真羅大師聽我發牢騷，然後去泡溫泉。」
「這主意很好，真的很不錯，只是……」
飛車丸若有所指地停頓下來，「嗯？」夜光睜開了一隻眼晴。
「夜光大人就算在旅行，恐怕也是滿腦子想著咒術，又會馬上回到陰陽寮，因為陰陽寮是咒術最先進的地方，也是您為了這個目的親自建造的場所。」
「……這倒也是。」
飛車丸說著，朝枕在大腿上的夜光露出非常有把握的笑容。夜光也馬上承認，臉上浮現出苦笑。
「乾脆要求佐月答應擴大陰陽寮的權限，或是充實設備好了。讓他從軍方調更多人手過來，資金融通更──」
「相馬大佐平常就很認真投入這些事情，真的適合拿來當成遲到的補償嗎？」
受到飛車丸再次的指正，夜光的臉垮了下來。他似乎反駁不了。
──飛車丸愈來愈有種感覺……
「相馬大佐是夜光大人的同志呢。」
飛車丸想起他們第一次見面的時候，佐月當時向夜光表示自己是「和你一樣是走在陰陽道上之人」。現在回想起來，那句話的確沒錯。兩人之後確實是一同走在陰陽道上。
「佐月是另一個我。」
夜光喃喃說著。飛車丸的耳朵輕輕動了一下。
「他的每一句話都說到了我心裡。獻祭那件事我只是當場沒有想到，聽完他的解釋後，我也覺得很合理，而且可以接受。我們從出生就背負了名為咒術的宿命，我的目光向『內』，他的目光向『外』，我們同樣是一路走了過來。」
「……夜光大人。」
飛車丸聽著這番獨白般的抒發，凝視著主人的表情。
夜光半瞇著眼仰望夜空，但是看得出來視線沒有聚焦於天空，他並非在看著眼前的光景。
夜光眼中的究竟是過去，還是未來。
這時……
飛車丸的耳朵猛地彈了起來。
──這是……！？
原因不明，不過飛車丸的「直覺」出現反應。聲音？還是視線一角出現什麼物體──
式神的緊張感也傳到了夜光身上。夜光從下方仰視著飛車丸。
緊接著。
「長官！」
有人在石臺外大喊。夜光跳了起來，飛車丸也迅速起身。
她馬上就看見了，遠方的黑暗中出現兩個光點，還可以聽見微弱的運轉聲，那是汽車的頭燈與引擎聲。車子正越過隅田川，往這裡接近。
她只想到一個可能性。
「──飛車丸，用光源引導他過來。」
「是。」
飛車丸結成手印，在頭上出現藍白色的火球。這是狐妖擅長的狐火咒術。
狐火在飛車丸的頭頂上大大劃了兩次圓圈，然後又增加一個，其中一個往頭燈飛過去。狐火悄無聲息地在空中滑行，滑進了黑夜。
待命的人們有些騷動。她感覺到一旁的夜光深吸一口氣，緩慢調整呼吸。
一輛汽車在狐火的引導下，在石臺前停了下來。後座車門打開，年輕的將校走到車外。
在青白色狐火的幽微光亮映照下，那頭鮮豔的紅髮呈現出與平常不同的紫紅。
佐月瞥向石臺周圍。
「抱歉，我遲到了。」
「只有這樣嗎？你還有其他話要說吧。」
「我遲到了，對不起。」
「還不是一樣？」
「我可是好不容易脫身過來的。」
「這麼說來，你還穿著平常的軍服。你要換衣服嗎？」
「不用了，就穿這套衣服。」
「這麼隨便好嗎？這不是你們千年的夙願嗎？」
「這身打扮和四年前一樣，不是正適合嗎？」
其他人沒有插嘴的餘地。佐月一到就開始和夜光鬥嘴，他走向石臺，輕快地跳了上去。紅髮翻飛，如火焰般飛舞。他把身體轉向背後，揮了揮手。車子再次發動引擎，迅速往後退。
搞不好不只能左右陰陽寮，甚至可以影響國家未來的儀式推遲了好幾個小時，佐月卻完全不為所動。他的態度異常平靜，但感覺得出他內心的狂熱。他壓抑著馬上就想衝上前的強烈欲望，一步又一步，穩健地跨出腳步。
走向通往神的道路。
夜光聳聳肩。
「……戰爭呢？」
「不會結束吧。」
「你和隆光的意見一樣啊。」
「問題不在是否一樣，這就是『現實』。在這個瞬間，也有士兵在沖繩喪命。」
佐月說著，「不過──」又繼續說下去，從石臺上俯視周圍的咒術者。
視線本身就像是一種咒術，四周隨即恢復緊張的氣氛，空氣緊繃得像拉緊的弓弦。
最後，佐月讓視線回到夜光身上。
「我們接下來要破壞這個『現實』。」
「…………」
夜光沒有回應，但是他望著佐月火熱的視線，內心同樣也點燃了火焰。
夜光也和佐月一樣壓抑著心裡的火焰，以免讓火燒到自己身上。不過，他們接著必須釋放彼此內心的火焰。
「天亮之後，『咒術』將會成為這個世界的常理，開創出和以往不同的『新的咒術世界』。屆時如同神代的傳說，神將與人類為伍，鬼昂首闊步走在街上，甚至連死者都有可能起死回生。然後──」
飛車丸感覺佐月的視線有一瞬間看向自己，猛然豎起了耳朵。
然而，佐月馬上讓視線回到夜光身上。
「達成『你期望的咒術』。」
「…………」
夜光聽著佐月的話，又保持了短暫的沉默。他默默凝視佐月的雙眸，佐月也回望向夜光的雙眼。
「……這話不會太煽風點火了嗎？」
「這也是我的工作。」
「身為參謀本部的人，這樣的發言沒問題嗎？」
「笨蛋，這是我身為一族之長的工作。」
「我懂了。相馬一族之長啊。」
夜光喃喃說著，他停頓了一下，又喚了聲：「佐月。」
「什麼事？」
「就算儀式順利進行，說不定這是我和『你』最後一次說話了。」
佐月還沒反應過來，一旁的飛車丸先顫動了下耳朵。
夜光說的沒錯，如果降神成功，「相馬佐月」還是「他」的可能性幾近於無。他讓神──御靈平將門附身在自己身上，人類的精神──而且儘管有依代的資質，但只是二流咒術者的佐月，不可能完整保有自我意識。
這意思不是指佐月的意識會消失。在設下法陣，結界覆蓋帝都之後，將會把神的影響壓到最低。這麽做之後，佐月理應能取回自己的意識。四年前，佐月也順利取回了意識。
不過，這只不過是推論罷了。這次和那個時候的條件完全不同，即使是構成術式的夜光本人也明言無法保證。佐月是帶著這樣的心理準備，站在這個地方。
「你還有什麼話想說嗎？」夜光刻意不帶感情地這麼詢問佐月。
佐月停頓了幾秒鐘，「沒有。」冷淡地給了他這個回應。
「我不認為這會是人生的終點。」
這不是廢話嗎？他的語氣流露出這樣的意思。
夜光聽見佐月的回答，默默點了個頭。他的雙眸帶有強烈的決心，足以與佐月的覺悟匹敵。
他伸出雙臂。
啪。
束帶衣襬如羽翼展翅，夜光舞動似地轉身，面向石臺外面。
「──儀式開始！護摩壇點火！」
嘹亮的叫喊在闇夜迴響。
自佐月抵達後就屏氣凝神待命的咒術者們立即展開行動。設置在四方的鳥居前，最靠近石臺的四座護摩壇率先點燃火焰。火焰隨即燃燒了起來，眩目的火光照亮四周。接著，鳥居兩旁的護摩壇也點起了火，然後是兩側與後方的護摩壇接連點起火焰。一望無際的闇夜中，呈現出虛幻的光景。
最後──廣大的焦土地平線上，等距離圍繞著一圈護摩壇的火焰。
由於相隔一點五公里，外圍的火焰十分渺小。渺小但是強烈的存在感在闇夜中閃爍著光芒，那個樣子簡直像飄浮在水平線上的漁火，只是那些火焰誘來的不是魚群而是靈氣。實際上，亡靈彷彿受到火光的吸引，隨時都有可能飄盪過來。
寂靜中，柴薪劈啪作響，爆出了火星。肅然而且莊嚴，似乎隱約展現出了「異界」的樣貌。
「──飛車丸。」
飛車丸在主人的指示下點頭，迅速移動到定位。夜光也肅穆地走到擺設在石臺上的太鼓前面。
佐月站在石臺中央的法座前。
「別結巴了。」夜光在一旁提醒。
「包在我身上，能言善道可是參謀本部的看家本領。」
法座中央放著一個竹簍。佐月掀開蓋子，拿出放在裡面那張折起來的和紙。一那是書寫祭文的都狀。他轉動手腕，俐落地打開，雙手舉起那張都狀。
他闔上雙眼。
唯有石臺上的夜光與飛車丸注意到，他的眼閉得格外地緊，也格外用力。
面對都狀閉上雙眼的佐月在想什麼，又有什麼心願。
不過，這個動作只維持了短暫的瞬間，再睜開眼時，只有堅定的意志在佐月的眼中熊熊燃燒。
「『天曹地府祭』儀式正式開始！」
配合凜然的喊叫聲，夜光敲響了太鼓。
咚，尖銳而且枯燥的聲響撕裂闇夜，在四周迴響。
太鼓聲往高處遠揚，六次鼓聲響遍了焦土。每一次注入鼓聲的咒力都更強大，讓「咒」傳達到更高更遙遠的地方。
飛車丸拿起法螺貝，湊在嘴邊吹響了聲音。「咒」震撼大氣，從底部支撐並且強化往大範圍擴散的咒力。夜光輕聲吟誦咒文，以滑行般的步伐移動到祭品前。
他在杯中倒入香水，浸溼楊桐枝後灑向祭壇。灑水加持後，他接著敲響磬，迅速而且慎重地結成幾個手印，再拿起幣和鈴。他以幣的前端觸碰撫物，再往佐月颯爽地揮動。
鐺，鈴聲響起。
「將門公嫡系，相馬家當家相馬佐月在此，謹告泰山府君、冥道府君等，及祖靈平將門！」
佐月緩緩誦讀出都狀。
從掌控人類生死的泰山府君開始，向全十二座神明祈禱，然後向相馬家的祖靈‧平將門祈願。
依照夜光的理論，這麼做是將充滿萬物的靈氣──神，用術式加以限定。這種行為是喚醒在天上沉睡的神，將融入大海的神以各自的形式撈上岸。神既是個體又是全體，既是多數又是單一，層層疊疊地普遍存在這世上，擁有諸多面向。這個儀式是選擇，是限定，是形成，也是召喚。
佐月的全身緩慢湧出靈氣，形成一陣旋風。闇夜中，猶如從護摩壇迸出的火星，往夜空伸展了過去。
夜光的吟誦聲愈來愈響亮。
籠罩在頭頂的雲朵扭曲著捲起游渦，中心就在石臺的正上方。彷彿在覆蓋天空的那塊厚重布疋加上了「重量」，中央處緩慢垂向地面的石臺。接著，雲層破裂，從漏斗狀的雲層裂縫間，耀眼的靈氣灌注向祭壇。
石臺瞬間被從天而降的靈氣吞噬，朗讀都狀的佐月全身裹覆著高密度的靈氣。
靈氣串起了不在此處的「天」，與佐月站立的「地」。
陰世與現世破除了界線──這也是隔絕兩者的高牆遭到破壞的證據。
──呃……！？
飛車丸的腦中，憶起很久以前視過的光景。當時在年幼的夜光命令下，她戒慎恐懼地跟在他背後爬上『御山』，在偷看土御門家的大人舉行儀式時，頭頂的夜空視見了和現在一樣神聖的「某物」。之後，在夜光可以自行舉行『泰山府君祭』後，她也一再感覺到相同的「某物」。此時面對逐漸成形的巨大咒術，她想起來的卻是最初視見的那個景象。
言語無法形容，但是全身──不對，全靈感受到比自己更高階的存在。
神聖的氣息。
「──相馬家當家‧相馬佐月，以此敬告祖靈平將門！」
佐月讀完祭文，將都狀拋向頭頂。都狀隨風浮上空中，被藍色火焰團團圍住。紙張冒出火焰，瞬間燒了起來，在空中燃燒殆盡，連灰燼也沒有留下。燒毀都狀的靈性熱氣沒有消散，反而更升高了熱度。
如今石臺上閃耀著輝煌的光芒，那不是物理性的光，而是靈性的光，眼晴連要睜開都有困難。飛車丸從未感受過如此重壓全身的靈壓，她甚至產生天空整個掉下來，壓在自己身上的錯覺。
就在她覺得再也撐不下去的時候──
夜光吟誦咒文。鐺，搖響了鈴，揮舞起幣。
灌注的靈氣爆炸性地膨脹。靈氣在排山倒海而來後，隨著夜光揮幣的引導，湧向四方的鳥居，再蔓延至前方的護摩壇。
護摩壇的火焰升高，化為沖天的火柱，轟隆燃燒著夜裡的空氣。流入的靈氣繼續誘導至旁邊的護摩壇，靈氣接連流竄並且連結，在大地繪出巨大的咒印。
護摩壇旁待命的咒術者齊聲吟誦咒文。無數的咒文在荒野中舞動，化為群舞，產生震天價響的共鳴聲。
巨大的明亮祭壇燒灼著闇夜。
祭壇完成後，環繞著祭壇的靈氣又回來了。回來的靈氣帶有大地的力量──靈脈的靈氣，變得更加強大。
靈氣從四面八方湧向石臺，與藉由佐月從天而降的靈氣混合在一起。
天與地的靈脈相連，開始循環。
不論量還是密度都是非比尋常的靈氣化為激流，劇烈地跳動著。隨著每一次鼓動，循環也跟著加速。
不對，正確來說不只是循環。雖然有空間的循環，靈相方面卻一點一點出現偏向。隨著現場的靈壓增高，靈氣的流向也逐漸轉變為更高的次元。靈氣在天壇裡形成廣大的螺旋狀，甚至觸及其他靈相。
橫跨多個靈相的靈氣循環侷限於堅固的天壇內，內部壓力也因此持續增加。同一空間裡的複數靈相接著開始交疊，像是承受不住這股壓力。簡直像目睹極樂淨土──或是地獄──顯現在人世的過程。在擁有見鬼才能的人眼中──說不定沒有見鬼才能的人也一樣──那副情景說是天地變異也不為過。
然而，「夜、夜光大人！？」飛車丸聲嘶力竭地喊著，敲響了警鐘。
大地的靈脈出現不穩定的動靜，宛如岩漿在地底翻騰，顯示出即將帶來壓倒性毀滅的徵兆。
──該不會！？
難道這就是夜光說過的「反彈」嗎？大空襲導致大量的虐殺，也許是靈方面的影響成為了現實。
夜光沒有打亂吟誦咒文的腳步，點頭回應飛車丸的叫喊。他將鈴放回法座，單手結成劍印，迅速劃出早九字。事先準備的術式啟動，融入環繞天壇的靈氣。
舉行『天曹地府祭』時，或許會擾亂原本平靜的靈脈，他們早已預測到恐怕會有這種情形發生。不消說，他們準備了幾項因應對策。術式在融入天壇之後，大地的靈脈的確恢復了穩定，至少表面上是如此。
天壇的靈氣與靈壓儘管巨大，但都在夜光的掌控之中。雖然是在各種惡劣條件下舉行的大規模咒術，但他徹底掌控了隨時可能失控的巨大力量，這種行為沒有人模仿得來。如果飛車丸誇獎主人，夜光大概只會凝重地告訴她，接下來才是緊要關頭。
不知不覺間，重重光幕籠罩著佐月。
光量非常龐大，卻能清楚辨識出佐月的身影。紅髮朝天空激烈翻飛，闔上的雙眸彷彿正在沉睡，輕盈的站姿看起來就像飄浮在空中。
然後──
天空中──不對，普遍存在於所有空間的「某物」逐漸顯現在佐月體內。以佐月為媒介，無比強大的靈氣正要從出現在現世的孔洞裡溢出。
降神。
四年前，在靖國神社境內稍縱即逝的『神』一腳踏入了現世。
──啊啊……
飛車丸全身莫名顫抖。恐怕不只自己有這樣的反應，接觸到天壇的所有咒術者的靈魂，想必都為了正要出現在中心的存在而受到了震懾。
夜光當然也不例外。
召喚神的陰陽師以雙手舉起幣，全神貫注地吟誦咒文。
靈氣的循環加速，但是……靈氣以高壓、高速與強大的力量循環，漸漸穩定下來。
護摩壇升起的火柱如光劍般筆直矗立，覆蓋天空的雲層閃現出七彩的光芒。
天壇內的靈相向上提升，光粒在四周飛舞，現場飄散出馥郁的香氣。
接著。
佐月睜開雙眼。
飛車丸甚至忘記呼吸，凝視著佐月。
神聖。
飛車丸這時候第一次知道神聖的意思。
只是「在場」就能造成世界巨大變革的存在。人智無法企及，超越世間常理的某物，只有「神聖」一詞足以形容眼前的存在。
忽然間，佐月前方出現三道低垂著頭、跪立在地的人影，三道人影的模樣分別是兩位落難武士與一位巫女，他們是佐月的護法‧八瀨童子。護法無法出聲，但是從背影看得出來他們正興奮發抖。佐月的視線緩緩移動，徘徊在跪拜的八瀨童子頭頂。
不過──
「平將門公！」
靈氣猛烈震動，夜光厲聲叫喊。
接著──
「相馬佐月！」
他叫出佐月的名字，以名字束縛、固定住「存在」，屬於最古老而且原始的「咒」。
佐月的視線游移著，聚焦在夜光身上。飛車丸不禁毛骨悚然。「他」的外在是佐月，但內在不再是佐月，而是包圍著佐月的更廣大而且異質的存在。
御靈‧平將門。
這個國家代表性的怨靈之一，鎮守此地的守護神。
祂在這裡。
插圖007
這樣的存在正站在自己面前。飛車丸也在場的石臺成了神域。
──這實在是……
這就是佐月所說的『新的咒術世界』首先呈現的光景吧。
這時，「啟動法陣，設下結界！」夜光大喊。他放下幣，雙手快速結成不同的手印。
「將門公！佐月！讓靈力注入術式！」
夜光毅然吟誦出咒文，咒術接著流入穩定的天壇，以形成保護整個帝都的巨大結界。飛車丸也回過神，形成結界是雙璧計畫的主要目的，儀式尚未結束。
然而──
「喂，看那裡！？」
「那個是！？」
石臺側的咒術者有如大夢初醒，忽然吵鬧了起來。他們仰望遠處的天空，手往西北的方位指去。
「！？」
飛車丸的美貌扭曲，好不容易將險些發出來的哀號聲嚥了下去。
由天壇延伸出的護摩壇遠方，西北方的天空冒出一片火紅，即使相隔遙遠也看得出來。沿著地面燃燒的火海，向上竄燒的黑煙，地面的火光渲染了低矮的雲層。狐妖的視力看見在雲層底下，無數的機影組成隊伍，火光照亮了機身。
雖然是已經很熟悉的景象，但是這次的規模相當浩大，令人不禁想起上個月那次大軍壓境引起的大火。
飛車丸這時終於也聽見了隅田川對岸響起的曾報聲。
空襲。
「不可以！佐月！」
夜光大叫，語氣接近慘叫。飛車丸翻飛著秀髮，望向主人，站在主人對面的「他」映入眼簾。
佐月──將門──發出了憤怒的嘶吼聲。
昭和二十年四月十三日深夜。
後世人稱城北大空襲的大規模空襲行動開始了。
四章☆破綻
1
出淵與其黨羽原本潛藏在隅田川邊的老舊民房，如今這棟民房已幾近全毀。
儘管沒有必要破壞到這種地步，不過這是北斗在最後的最後「無法控制力道」導致的結果。無人喪命算是不幸中的大幸，因為當時已經逮捕敵人，他們好不容易才將動彈不得的人們急忙帶到屋外。老實說，比起單方面的戰鬥，脫逃的過程更讓他們冷汗直流。
「那頭龍真的是你的式神嗎？」
「東京沒有野生的龍吧？」
「牠的教養不好。」
「牠只是調皮了一點。」
「所以我才說牠的『教養不好』。」
佐月沉著臉說了之後，夜光聳聳肩，一點反省的意思也沒有。
「牠會遵從我的指示，雖然做法不是很妥當。」
「我知道了，是飼主的問題。你沒有下達恰當的指示，你果然需要盡早學會『常識』與『節制』。」
「中尉？對陰陽道宗家說這種話，不會太失禮了嗎？」
「住嘴。」
佐月自暴自棄地說，接著掏出香菸點燃。煙霧隨河風搖曳，融入晚夏的夜幕。
夜光與佐月站在坍塌的民房內，瓦礫散落一地，斷裂的柱子與木板堆疊在一起。這裡原本是兩層樓的建築物，但是二樓全毀，一樓面向隅田川的牆壁也已經崩塌。在面向河側大鬧的北斗採取由上方斜向「剷除」的攻擊方式。在兩人站立的前方，損毀的牆壁在河面載浮載沉。
由於設下了驅人的結界，沒有看熱鬧的人圍觀，但是可以聽見附近居民的喧鬧聲。畢竟忽然飛來一頭黃金的龍，而且在這個地方大鬧，自然會引起騷動。
出淵被捕縛的手下倒在馬路上。雖然已經派出式神向隆光報告，為謹慎起見，也派飛車丸緊急前往倉橋家宅邸。兩人留在這裡是為了維護現場不受破壞，再加上佐月也要求休息。佐月會堅決這麼要求，是因為他一步也不想移動了。
「居然要讓『這種人』當陰陽寮的老大，想到未來，我頭都痛了。」
「喂，我還沒說要接受吧？」
「你還在鬧脾氣嗎？夠了吧。」
「鬧脾氣是什麼意思，我一直強調的是──」
「夜光，『拒絕的理由』我已經聽膩了。」
佐月依然叼著菸，側眼打斷了夜光的話。夜光不悅地板起臉孔，但是沒有繼續反駁。
對岸的燈火在隅田川的河面搖曳。
黑暗中，佐月嘴裡叼著的香菸菸頭緩慢閃爍著靜謐的火光。
「……這麼說來，我剛才沒來得及問你。」
「什麼事？」
「你期望什麼樣的新咒術，現在可以告訴我了嗎？」
「…………」
夜光沒有回應。佐月沉默地看向他，顯得有些驚訝，因為夜光整張臉都紅了起來。
夜光凝視著河川，「我──」語氣裡充滿了熱情。
「如果可以打造新咒術，我想打造出一點也不特別──『普通的咒術』。」
佐月整個人都愣住了，他錯愕地睜大雙眼。
「普通的咒術？……什麼？這話是什麼意思？」
「……我的理想是讓咒術普及於日常生活，希望咒術能在社會中變得『尋常』。」
「……等一下，那和我說過的讓眾人承認的咒術有什麼不同，不是一樣嗎？」
「不一樣。你的是軍事目的──為咒術附加『新的價值』。我的意思不是那樣，我想讓咒術變得『稀鬆平常』，不論誰在旁邊忽然吟誦，也不會遭到忌諱或是覺得驚恐，讓咒術者與咒術相關人士不再令人『害怕』。」
「……所以你才想打造出不特別的『普通咒術』嗎？」
「沒錯。我想讓咒術融入這個世界，可以做到這一點──與今後的世界共存的咒術，正是我期望的新咒術。」
夜光說完後不再開口，佐月輕輕嗯了一聲，默不吭聲地抽起了菸。
這時，夜光瞥向佐月。
「你要嘲笑我幼稚也沒關係。」
「我沒有嘲笑你的意思，再說你那個樣子不是幼稚……應該說是青春吧？」
「什麼？」
夜光一臉詫異。佐月轉頭看向夜光，叼著菸的嘴角咧了開來。
「簡單來說就是這個意思吧，你想打造的是『我的式神不論何時何地，在什麼人面前都不用藏起狐狸耳朵與尾巴的世界』。」
「什……」夜光說不出話，「不、不對。」他急忙否認，但是連話也講不清楚。夜光這樣的反應讓佐月按捺不住笑了出來，嘴裡的香菸掉在地上，但他只是不以為意地大笑。
「喂喂，你那表情是怎麼回事，就算讓我說中了，也好歹掩飾一下吧。」
「囉、囉嗦，你笑得太誇張了！」
「我笑不關你的事吧？」
「你不是說不會笑我嗎！」
稚氣的對話讓佐月笑得更開心了，夜光則是滿臉通紅地怒吼。兩人的聲音愈來愈響亮，也愈來愈輕快。
飛車丸回來時，夜光與佐月正努力撲滅菸蒂引起的火災。飛車丸不明所以地問他們發生什麼事了，但是他們莫名意氣相投，紛紛掛起假笑，說得含糊其辭。
這件事絕對要向飛車丸保密。
這就是兩人最初的約定。
★
整個世界都在震盪。
空氣低鳴，大地震動，靈脈劇烈波動。
然後是靈氣，在天壇循環的靈氣四處亂竄。
會出現這樣的現象一點也不奇怪，飛車丸倒抽了一口氣。身為天壇中心也是心臟的「他」如今氣得發抖，如此強大而且超越性的存在動了怒火。不論天地還是靈脈，都無法忽視這股激憤，因此與「他」的怒氣產生共鳴，變得狂暴。
這正是神怒。
「混帳！」
佐月咆哮、怒吼。光只是這樣，飛車丸就感覺自己的身體快要被轟飛出去。驚人的靈氣在天壇肆虐。飛車丸用手臂護住自己的身體，在石臺上踏穩雙腳。
──夜光大人！
夜光比飛車丸更靠近佐月，他單膝跪立，結成手印，耐住靈氣的風暴。
「佐月！」
他聲嘶力竭地喚著成為依代的佐月。
不過，主人的聲音不像傳到了對方耳裡。佐月的雙眸燃燒著熾焰，視線始終直盯著西北方的天空，那是帝都持續遭到空襲的北方。甚至連現身的八瀨童子，也為主人的憤恨不由自主顫慄。
然後──
「竟敢如此對待我的同胞！」
從佐月全身噴發出的靈氣呈現爆炸性的膨脹。靈壓一口氣升高，飛車丸的意識變得模糊。在渺小的狐妖意識到死亡與消滅的瞬間，佐月朝西北方用力揮動手臂。
靈氣迸裂。
受到升高的靈壓推擠，濃密的靈氣結成塊後迸裂開來。
那個樣子宛如巨大的靈氣砲彈，直線往西北方發射。衝擊震開周圍的物體，途中還捲入了位於軌道上的護摩壇火焰，化為了火球，瞬間越過隅田川，消失在空中。
──唔！？
視力異於常人的狐妖拚命用眼睛追蹤，確認有十架以上的飛機在遠處的空中爆炸，不自覺瞠目結舌。
──從這個距離發動攻擊居然能造成這麼慘重的傷亡！
剛才那樣的攻擊根本算不上咒術，他只是「揮了下手臂」。
擊出的力道餘勁使得石臺的靈氣劇烈波動。法座全部倒塌，祭品消失無蹤。
然而，佐月的怒火依然沒有平息。遠方天空的飛行隊伍儘管亂了陣腳，卻始終沒有停止轟炸。佐月緊盯著眼前的光景，嘴裡唸唸有詞，氣得全身發抖。
八瀨童子們的身影再次消失，因為神命令他們退下。也就是說，這是打算親自下達神罰的神意。
「佐月！冷靜。別讓怒氣吞噬自己！」
夜光大喊。
夜光的聲音帶有強烈的咒力，那是由咒術使出的言靈。雖然是強大得連鬼也能束縛的咒，但在傳進佐月的耳朵之前，就已經被圍繞著他的厚實靈氣層瓦解，精巧的術式根本無用武之地。不論質量還是靈力的等級都有天壤之別，夜光拚命發出的言靈，佐月恐怕連注意都沒有注意到。
咚。
靈氣跳動，咚咚地鼓動著。
配合佐月高漲的怒氣，循環的每一處靈氣都在迸跳。循環變得凌亂，失去控制。不只是靈氣，護摩壇在闇夜燃燒的火焰或是噴發或是扭曲，或是染上了漆黑，搖曳起暗色的火光。護摩壇本身遭受破壞，也有地方受到火焰延燒。由夜光準備的廣大天壇這個器皿，如今已經開始出現裂痕，隨時可能碎裂。
大地的靈脈出現波動。
夜光運用術式一度穩定下來的靈脈，此時再次由地底深處竄升，那股駭人的氣息令飛車丸不由得全身寒毛直豎。
那和飛車丸熟悉的靈脈完全不同。那是瘴氣，濃密的死亡氣息。瘴氣岩漿帶著腐爛的汙穢，就要湧出地面。
「……這……！？」
──這是大空襲時的──！
八萬人以上的慘死，恐懼、遺憾、憤怒與憎恨，這些想當然耳並未消失。我們是在巨大的怨念上面舉行儀式，這個事實讓飛車丸心寒膽顫。
濃縮在地底的瘴氣猶如受到神降臨於人世的怒氣引導，逐漸升向地面。同一時間，大地如地震震動，地面啪嚓啪嚓出現裂痕。地表或是隆起或是崩塌，地底──開了個「大洞」，連結了不同的靈相。
終於，瘴氣滲了出來。
瘴氣攀爬出地面，發出無聲的嘶喊，猶如從地獄湧現的惡鬼。地面的靈氣一接觸到瘴氣，隨即出現偏離，轉變為另一種瘴氣。新生的瘴氣同樣也將周圍的靈氣變換成瘴氣。護摩壇旁的咒術者趕緊嘗試修祓，遺憾的是完全趕不上生成的速度。「汙染」迅速擴大，焦土上到處出現了瘴氣的沼澤。
「……唔……啊啊……」
瘴氣的沼澤凝縮，逐漸成「形」，開始出現實體。黑暗的焦土上，異形在隨處蠢動。具有實體的瘴氣說起來就是如同角行鬼那樣的鬼，儘管力量沒有他那麼強大，依然不曉得需要動用幾位咒術者才能修祓一隻，而且也不知道需要花費多少時間，又需要犧牲多少人的性命。這種東西正要大量出現在眼前。恐懼與絕望壓垮了內心，飛車丸忍不住發抖。
然而，就在這個時候──
「一、二、三、四、五、六、七、八、九、十──」
如風暴來襲的靈氣裡，夜光的咒文躍上空中。
飛車丸彈也似地望向夜光的背影。夜光面向佐月單膝跪立，束帶的袖子隨風飄揚，他用雙手結成手印，奮力吟誦咒文，音調聽在她耳中很陌生。在跪立的夜光四周，許多咒符圍繞著他飄浮在空中，緩慢旋轉。咒符如金板挺直，出現超高速輕微震動的同時，閃耀出金黃光芒。
咒符的數量共有十枚，分別摹擬息津鏡、邊津鏡、八握劍、生玉、足玉、死反玉、道反玉、蛇比禮、蜂比禮、品物比禮等「十種神寶」的形代。原本形代需要用「玉」，但是夜光用咒符替代。
──這是……御魂振的咒法？
飛車丸瞠目結舌時，夜光吟誦的咒文響亮地迴響在四周。
「──布瑠部、由良由良止、布瑠部。」
──果然是「布留之言」！可是，為什麼要在這裡使出「玉振」──
御魂振的咒法存在許多謎團，夜光自己也還沒有解開這個咒法的構造。起源古老雖然是原因之一，最重要的是這個咒法是針對現在仍無法定義的「靈魂」使用的秘密儀式。
如同大多數古老的咒法，御魂振的咒法儘管難以掌控，卻擁有極為強大的力量。根據記載，甚至有讓人「起死回生」的威力──
「啊！？」
飛車丸不由自主驚叫出來。
那一瞬間，盯著西北方的佐月背部像是觸電一樣，出現劇烈的顫抖。
然後──
「佐月！聽我說！」
夜光抓住這一瞬間的破綻大喊。
他聽見了。
佐月轉過頭，瞪大雙眼看著夜光。他的眼神依然有神的氣息，不過在他的眼眸深處，飛車丸知道自己熟知的「靈魂」就在那裡面。
「……夜光……」佐月應道。
御魂振的咒法可以讓死者復活，但本質是喚回死者的靈魂，屬於招魂的咒術。夜光便是利用了這個特性。陰陽頭以渾身解數使出咒法，傳到了佐月與神一體的靈魂，將他喚回這座石臺──喚回現世。
「佐月！你鎮得住嗎？」
沒有時間注意用字遣詞了。夜光急忙提出這個問題，佐月聽得瞇起雙眼，咬緊了牙，「呃。」臉上掠過苦悶的表情。
佐月現在處在什麼樣的狀態──「神附身的狀態」說起來究竟是怎麼回事，飛車丸根本無從想像。她無法知道他現在是什麼感覺，是欣喜還是痛苦，是感到無所不能還是低人一等，還是這些全部都有，說不定就連當事人也不知道。
不過，至少佐月試圖回應夜光的要求。
他舉起雙手，凝視自己的掌心。
「……公，將門公……！」
佐月的語氣很激動，嗓音聽得出來和剛才朝西北方怒吼的聲音不同，那是飛車丸熟知的相馬佐月的聲音。
「力量……不……不對。這是我的……現在的我就是……將門……！」
強大而且狂暴的靈氣猛然僵直，變得緊繃。
靈氣的動靜停了下來，這瞬間宛如世上的時間暫時停止前進。
佐月大吼著。
喔喔喔喔，佐月高聲嘶吼，身體噴發出令人目眩的靈氣。那是不屬於人類，尊貴而且強大的靈氣。
以及，威嚴。
「……平家……新皇平將門下令！」
佐月狠狠瞪著焦土，朝闇夜怒喝。
「退下！」
顯現出神威。
周圍的靈氣瞬間受到神威感化，如鳥獸散。神聖的靈氣──神氣高漲迸裂，以石臺為中心呈放射狀迸開。
神氣猶如海嘯奔向焦土，迅速淨化了大地。眼見就要實體化的瘴氣乾涸破滅，伸向地面的靈脈再次被推了回去。飛車丸好不容易才理解眼前發生了什麼事。
神的怒氣引來瘴氣，接著神的怒氣將引來的瘴氣祓除，現世與陰世一再閃現又消失。只是一位神祇就能讓世界的樣貌出現劇烈的變化，遇上這種時候，人類除了「祈禱」也無計可施。
夜光在確認瘴氣變得稀薄後，吁了口氣。然後，他的身體支撐不住倒了下去，一手抵在石臺上。飛車丸尾巴的毛倒豎了起來。
──我這個笨蛋！
飛車丸在內心斥責自己，飛撲過去主人身邊，扶住他的肩膀，「夜光大人！」她喚著，夜光瞥向飛車丸，若有似無地點了個頭。
飛車丸是狐妖，不只身體能力異於常人，也有充足的體力。然而，夜光的靈力再強大，終究是人類，而且現在身上也沒有『鴉羽』。與神對峙的下場非同小可，況且光是待在石臺上，就會感受到強行消耗體力的靈壓。她無法原諒自己竟然一直沒察覺到這簡單的道理。
另一方面──
「……還沒……！」
佐月沒有鬆懈，他全身散發出神威與輝煌的靈氣，注視著虛空。
「……天壇……法陣……怎麼能在這裡放棄……！」
龐大的靈氣再次湧現，靈氣竄過四個方位的鳥居，燃起護摩壇的火焰。原本接近消失的靈氣循環再次復活，天壇取回靈性的存在感。
他操控得輕鬆自在，人類的招式對神來說如同兒戲。
不過。
「等一下，佐月！術式已經半毀，如果硬要繼續執行，不知道會出現什麼狀況！搞不好還會失去控制！」
「既然這樣……你現在就修正！」
「不可能，我連哪裡會怎麼失去控制都不知道，失控後再修正就來不及了！」
夜光積極勸阻持續釋出靈氣的佐月。
然而，佐月沒有中止行動的意思。
「這樣的力量……我支撐得住！我會用力量控制住……！」
「太亂來了！最重要的是你的身體會撐不住！冷靜下來，當務之急是將精神集中於穏定這個地方的靈氣，然後──請將門公返回原本的地方。」
最後那句話聽得佐月睜大了雙眼。
靈氣轟地湧出，出現驚人的靈壓。飛車丸閉起一隻眼晴，扶住主人退到自己背後，保護他不受靈氣影響。夜光把身體交給式神，但是視線始終沒有離開過佐月。
「佐月，降神成功了，想要再次降臨也不是沒有可能，所以現在先撤退。再這麼下去，術式會無法控制，導致靈氣失控。」
「如果力量不夠，那就使用獻祭的方式！」
「佐月！？」
夜光慘叫了出來，但是佐月依然沒有退讓的意思。
「你居然要我冷靜？再次降臨也不是沒有可能？夜光！你沒看見那場空襲的大火嗎？這個國家正在遭到踐踏，都民遭到烈火焚燒！你要我見死不救嗎！？如果現在救不了他們，咒術又有什麼意義！」
以佐月為中心的靈氣再次出現劇烈波動，靈氣如風暴肆虐，上空的雲層高速轉動。神的怒氣直接撼動了天地。即使將佐月的靈魂喚回現實，似乎沒有改變他與神一體的現狀。
夜光的臉色慘白。
「不行，佐月！別讓神強烈的情緒吞噬了自己。人類的精神撐不住那樣的情緒，那會破壞你的心靈！」
「那又怎麼樣！我說過，與其庸庸碌碌過一輩子，沒有意義地老死，我寧願為這個計畫犧牲自己的性命！快動手，夜光。在帝都設下結界，啟動法陣，把那些轟炸機全部擊落。我要保護這個國家，借給我力量！」
「……唔！？」
夜光扭曲著臉，咬緊了唇。他的臉上看得出憤怒、著急以及煩躁，激烈的掙扎撕扯著飛車丸的胸口。
什麼是正確的解答，怎麼做才是正確的做法，她找不到答案，只是在扶著主人的雙臂上加重了力道。她唯一確定的是，自己必須保護夜光。即使保護得了夜光的身體，她也保護不了夜光的心，簡直令人悲痛欲絕。
「夜光！」
「……佐月。」
神與陰陽師的視線交會，雙方的意志相互角力。式神屏氣凝神，等待主人的決定。
遺憾的是，命運不給他們選擇的權利。
「糟糕！？快逃！」
石臺遠方的咒術者大叫。飛車丸反射性地把臉轉過去的瞬間，在她的視線前方，隅田川附近閃爍著白色的光點。
爆炸聲震響了黑夜。
腳下也能感覺得到震動。
緊接著，尖銳的響音撕裂夜晚的空氣，火雨降在隅田川附近的護摩壇，那是燃燒彈。火雨著地後在地面迸開，化為無數的火球，向外擴散，燃燒四周。蔓延的火焰有如投網抛出，凶猛的火光照亮了焦土。
頭上傳來引擎聲，抬頭可以看見上空出現飛機的蹤影，那是B29，數量──數也數不清。
──居然有這種事！為什麼會往這裡發動攻擊！
這附近早已燒得精光，可以成為目標的物體一個也──
不對。
飛車丸一下子慘白了臉。目標的話有，就是這座天壇。在燈火管制的黑暗中，數百座護摩壇熊熊燃燒。要是從上空俯視，這些肯定成了「要求對方攻擊」的目標。再加上佐月剛才的攻擊，敵軍也有可能是循著攻擊的方向而來。無論如何，這必定是不在預定計畫內的作戰行動，只是敵軍也沒有放過天壇的意思。
「混帳！」
佐月的靈氣再度爆發，接連擊出靈氣砲彈。上空的B29戰機有數架受到強風吹襲，失去控制。戰機遭到破壞，冒出黑煙墜落。「不妙。」飛車丸不禁咂舌。
「夜光大人！快撤退。」
「這是什麼蠢話！我怎麼能放著這裡不管！」
「可是……」
「不行，飛車丸。佐月，立刻把靈氣──」
遭到轟炸的咒術者們紛紛竄逃，其中也有英勇的咒術者往敵機施展咒術，只是馬上就被捲入爆炸之中。放眼望去，焦土處也升起了一縷縷燃燒彈爆炸的黑煙。這一幕喚醒了上個月的記憶，只是夜光現在身邊沒有『鴉羽』，角行鬼或北斗也不在場。
這裡只有自己。
既然這樣。
「請見諒！」
飛車丸使出妖狐的臂力扛起夜光，「飛車丸！」就在夜光這麼大喊的時候──
頭頂出現光芒。
抬頭望去，眩目的白色火球正冒著白煙，往石臺的正上方墜落，而數不清的火雨──飛車丸僵直了身體。
剎那間，夜光揮開式神的手臂，反過來抱住她的頭趴在地上。一趴到地上，他們就被轟飛了出去。
光亮與轟聲。衝擊。意識就要強制關閉的時候，聽見了神朝天空威嚇的凶暴怒吼聲。
★
無。
這就是「死亡」。飛車丸遲鈍的腦子在想著這種事情，恍如身處於夢境之中。想到自己逃離了「那個地方」，她甚至有些高興。
不過……
刺痛全身的麻痺感逐漸消退，取而代之的是身體的疼痛，消失的認知能力也階段性地恢復。
自己還活著。發生了什麼事情。光亮、聲音與衝擊。沒錯。自己遭到空襲──
「夜光大人！？」
飛車丸趕緊爬起來，用身體護住她的夜光順勢摔到地上。
她急忙撲上去，「夜光大人！夜光大人！」發出了撕心裂肺的沉痛叫喊。夜光呻吟著，動了下身體。
他微微睜開眼睛。
「……飛、飛車丸嗎……？」
他回應著，臉上沾滿煤黑。「是。」飛車丸放下心，眼裡泛出淚光，把臉埋在主人的胸口。
她的臉感覺到夜光的體溫，精神終於恢復正常。她馬上抬起頭，俐落地豎起雙耳，確認周圍的狀況。
空襲還在繼續，雖然相隔了一點距離，但巨大的爆炸聲依然衝擊著耳朵，身體可以直接感覺到大地的震動。危機還沒解除，飛車丸扶起夜光正要前去避難的時候──
咳，夜光吐了一口血。
她一時間搞不懂發生了什麼事，等她明白之後，只覺得眼前一片黑暗。
黏稠的紅褐色血液從夜光的額頭滴了下來，束帶的袖子碎成了一片片，衣角破爛不堪，沾滿了粉塵。他的左腳彎向奇怪的方向，臉上失去血色。
飛車丸想起來了，主人抱住自己──挺身而出保護了自己。夜光在爆炸的瞬間保護了飛車丸，對主人與自己的激烈怒火瞬間沸騰。
為什麼？
為什麼要做這種事？
這把怒火或許是為了掩飾內心的恐懼，然而她現在沒有餘力憤怒。主人還活著，沒有比這更重要的事情了。飛車丸卯足全力，用咒術為夜光進行治療。
不過──
「……佐月？」
夜光的意識似乎還很模糊，他用甚至感覺得到稚氣的嗓音嘟哦著。
飛車丸抬起頭。
夜光與飛車丸被轟飛到地上，飛出了石臺。石臺受到空襲直接轟炸，但是中心沒有遭到破壞。在徒剩形式的石臺上，有一道人影。
那個人是佐月。
他的左半身正在燃燒。
也許是燃燒彈的燃燒劑飛濺到他身上，火紅烈焰搖曳──但是他絲毫不為所動，只是屹立著怒目瞪向天際。他的全身散發出驚人的神氣，以氣勢抑制了火勢的蔓延。
或許佐月擋住了原本直接攻擊石臺的燃燒彈，但是他無法完全阻擋攻勢，導致夜光與飛車丸因為衝擊飛了出去，而自己身上燒起了猛火。佐月宛如活人火把，在石臺上綻放光芒，暴烈的紅髮彷彿與烈火化為一體。眼前不尋常的光景，看得飛車丸屏住了氣息。
「那個人」不再是「相馬佐月」，這一點很明確。他身上的「人味」完全消失了。宛如為了證明這個事實，燒成黑炭的左臂掉落在地上。手臂在石臺上碎裂，碎片依然在持續燃燒，然而佐月連看也沒看一眼。
如果以神的力量，或許可以撲滅火焰，重新長出左臂。
不過，「那個人」看起來已經不再在乎人類的外貌。
火焰沿著左肩向脖子延燒，燒灼著他的左臉。他面無表情，但是感覺得到在那張臉背後，寄居在佐月身體內的意志。
憤怒。
那是極深的仇恨，非人的怒氣與憎惡。
忽然倒下的夜光用力抓住懷裡的飛車丸的手臂。
「……不行。」
他的聲音很虛弱，不過意識似乎清醒了，語氣裡面聽得出清楚的意志。「夜光大人！」飛車丸正準備更專心治療的時候──
佐月散發出的神氣逆轉了。
逆轉這樣的形容不知道對不對，至少飛車丸感覺靈氣的性質出現完全相反的轉變，只是力道沒變，反倒更為增強了。
產生變化的神氣猶如比重比空氣重的瓦斯，飄散在佐月的腳邊，掩蓋住碳化的左臂與紅褐色的血泊，在石臺上蔓延開來。神氣瞬間充滿整座石臺，接著瀰漫向大地。
夜光掙扎著讓身體坐起，飛車丸一時間猶豫是不是該阻止他，不過看見主人迫切的神情後改變了主意。她伸出手幫夜光起身。這時候，佐月猶如波濤的神氣已經逼近眼前。
「……唵、哞、怛落、仡哩、惡……！」
夜光發抖的指尖結成五個咒印，他的面前浮現出五芒星，在千鈞一髮之際擋住了神氣。然而，神氣似乎沒將他們兩個人放在眼裡，避開了夜光設下的咒壁，從左右往他們背後流動。
「夜、夜光大人，這是……」
飛車丸從背後扶住夜光的雙肩，夜光沒有回答她的問題。但是用不著主人回答，她很快就知道答案了。
在他們背後，瘴氣再次從地底爬了上來。佐月的神氣──神充滿憤怒的靈氣吸引了瘴氣。
神氣蔓延的速度愈來愈快，布滿了整片焦土。瘴氣與神氣融合，濃度呈爆炸性的增長。彎曲扭動，然後逐漸膨脹，向上延伸。
伸向天際。
「怎……怎麼會……」
在這個時間點，瘴氣已經呈現半實體化，宛如出現於焦土的龍捲風──又像有多個頭顱的大蛇，扭動著升向夜空。根據目測，高度約超過一百公尺。不僅如此，兩三根瘴氣柱交纏在一起，結合成一根約有數百公尺之高的瘴氣柱。
雲層籠罩低空，轟炸機在雲層底下飛行。瘴氣瓦斯覆蓋大地，焦土上散落著燃燒彈的火焰，然後是從地面向上延伸，巨塔般的瘴氣柱。眼前出現神話般──而且是在噩夢中出現的神話，超乎想像的光景。夜光準備的天壇已完全變成了「異界」。
搖曳著向上延伸的瘴氣柱頂端，先是膨脹，接著迸裂。
裡面同時迸散出無數怪物。
樣貌詭異的鬼怪們發出令人毛骨悚然的怪聲，含有瘴氣的怪聲在天地間迴響。
異形散落天空，接著掉落至地面。那些是妖怪、魔物、鬼，每一個都是實體化後的瘴氣。飛行在空中的鬼怪發出尖銳的嬉笑聲，纏住了轟炸機。降落在地面的鬼怪尖叫著，在瘴氣的沼澤橫行。瘴氣柱的頂端此時再度膨脹迸裂，接連生出更多的鬼怪。
地獄。
眼前的光景正適合用這個詞形容。飛車丸感覺頭腦麻痺，完全無法思考。她茫然地害怕自己會失去正常思考能力，但又把這當成了救命的稻草。
魑魅魍魎的盛宴。
百鬼夜行。
飛車丸的身體不住地發抖，用力抓緊了夜光的肩膀。夜光輕輕地將掌心放在她的指尖上。
「……飛車丸。」
「夜光大人，對不起……我已經……不知道該怎麼辦……」
「…………」
夜光握住飛車丸的手，閉上雙眼。
然後，「……我要利用將門公。」他的目光銳利，這麼宣告。
「我要平息將門公的怒氣，祈求祂修祓瘴氣，這是唯一的方法。」
「您、您又要喚回相馬大佐嗎？」
「……對，不過他的意識已經完全被將門公吞噬了，所以我要借助泰山府君的力量，直接接觸他的靈魂。為了達成這個目的……」
夜光說到這裡停頓了數秒，然後繼續說下去。
「我要讓泰山府君降到自己身上。」
「夜光大人！？」
「……只有一瞬間而已。我很熟悉泰山府君，再說還有晴明大人在那裡。當然這是個豪賭，但是……我想不到其他方法了。」
夜光說得平靜，轉頭看向飛車丸。
夜光的臉上浮現出似曾相識的淡淡微笑，像是傷腦筋又像是無奈，看起來也像是在哭泣，那是接受命運、下定決心的笑容。
「原諒我吧，原諒我最後把妳帶到了這種地方。」
「您在胡說什麼，我會永遠待在夜光大人身邊。」
「是啊，生死與共。」
這句話在飛車丸身上點燃了勇氣的火炬。飛車丸的眼頭一熱，深深點了個頭。
雖然用咒術進行了應急處理，但夜光的左腳依然是斷裂的狀態。飛車丸扶著夜光站了起來，夜光在飛車丸的攙扶下，一步又一步走向石臺。
走向有半個身體纏繞於火焰中的佐月。
「……陰陽師土御門夜光……謹告泰山府君與冥道諸神……」
夜光吟誦著咒文，氣喘吁吁與斷斷續續的吟誦實在不像主人吟誦出的咒文。不只是身體受到的傷害，他的靈力也差不多耗盡，精神的承受力想必也早就超過了極限。儘管如此，夜光還是以渾身解數，使出土御門家的秘術。
兩人走過飄蕩於腳下的瘴氣，一路步上石臺。燃燒佐月的火焰將他們沐浴在光與熱之中，佐月的雙眼往他們轉去。夜光繼續走上前，飛車丸攙扶著他。夜光的吟誦停了下來，右手慢吞吞地伸入懷裡，掏出一張咒符。他將最後僅剩的靈力化為咒力，施展出咒術。
「……佐月，這是最後了。」
夜光闔上雙眼，將掏出來的咒符舉到面前。
「請前來相助……急急如律令。」
唰，咒符抛向頭頂。
剎那間，一道光芒從天上射穿烏雲。
飛車丸感到目眩，溫暖的空氣暖和了身體。飛車丸的身心都已經到了極限，意外迎來的安穩讓她難以抗拒，奪去了她的心靈。
她從主人的身體接觸到某個巨大而且高貴的存在。
飛車丸在這時候感覺到的，不知道為什麼竟是懷念。
她的意識變得模糊，夜光與神對話的聲音聽起來格外遙遠。
2
說謊的式神必須接受懲罰。
獨眼少年聽見這話像是在強忍淚水，回給她一個笑容，握住了她撫摸自己臉頰的手。
這時，遠處的少女──長出兔耳朵的少女朝少年說起了什麼話。
一名女性倒在少女身邊，她痛苦呻吟著看向這裡說：
「……春虎大人……」
奇怪，她的腦子一陣混亂。
為什麼「自己」會在那個地方，現在在這裡的「自己」又是誰。
在她思緒混亂時，周圍的狀況愈來愈慌張。少年離開她身邊，走到正面，兔耳少女與──那是『鴉羽』，繞到斜後方。她這時候終於發現自己坐在天壇的石臺上。
不過……這是哪裡的天壇？這座天壇設置在高處，放眼望去的夜景是從未見過的景色，她不知道這裡是什麼地方。這裡究竟是……不對，更重要的是，眼前的少年是誰？那是個左眼纏上錦織眼罩、未曾謀面的少年。剛才自己──「倒在遠處的自己」叫他「春虎大人」。春虎，沒聽過的名字。
不過，自己知道這個人。不論是少年前方的自己，還是倒在遠處的自己，兩個人都對他很熟悉。
腦中愈來愈混亂了。
不過──
「『泰山府君祭』儀式正式開始。」
在少年這麼宣言的瞬間，她想起來了。
遙遠而且微弱的記憶。她在孩提時，也想起過相同的記憶。那是她偷窺『泰山府君祭』的時候，一閃即逝的白日夢。那個時候她還不明白，不過她現在似乎稍微能理解了。
自己是從這裡被送了回去。
兔耳少女喊叫著，神明這個詞掠過腦中。光芒圍繞四周，少年呼喊出少女的名字。
「無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會，因為我──是妳的式神！」
無論經歷多少歲月。
沒錯，旅程還沒結束。這裡並不是她旅途的終點。
所以──
咚，她被拋了出去。感到意外的她難掩困惑。
主人──寄宿在主人身上的某個物體微笑著望向自己。
幼兒啊，祝妳有美好的旅程。
古老而且偉大的某物獻上真心的祝福。她不明所以──不過，她知道自己受到了「加護」。
超越時間，普遍存在於世上的某物推動著她，她再一次──
★
「……唔。」
一開始感覺到的，是身體底下冷硬的觸感。飛車丸哀號著，掀起沉重的眼瞼。
由於就近直視耀眼的光芒，暈眩的雙眼看不見前方。不過，隨著意識逐漸清晰，她注意到身邊是澄澈的空氣。簡直像身處在土御門鄉里的森林，感覺得到生氣蓬勃的清新。突如其來的感覺混亂了她的記憶。過去發生的事情宛如全是一場夢──讓她產生真正的自己還在土御門鄉里的錯覺。
不與世浮沉，平穩的時日。
感受著四季的變化，與夜光一同守護咒術將熄的燈火。
那裡有小翳，有季行，還有角行鬼。雖然門生人數減少，少了過往的活力，但是隆光與久輝不時會從東京來訪。
夜光總是一副百無聊賴的樣子，不時抛下當家的工作造訪闇寺。每當他閒來無事嘗試新的咒術時，就會惹來小翳的怒目，隆光則是惋惜他的才能。夜光雖然為了當家必須遵守的嚴格規範發牢騷，為了缺乏變化的生活不滿，為了咒術的衰退感嘆，但他看起來總是很開心。飛車丸只能苦笑著，日以繼夜照顧著主人。
她感覺胸口一緊。
──唔！振作點！
她激動地猛搖頭。
雖然這是有可能出現的光景，說不定是在時代允許下會選擇的道路，但現在不是把自己囚禁在妄想裡的時候──
意識似乎只消失了一瞬間，但是她總覺得經過了很長一段時間。彷彿從漫長的沉睡中醒來，記憶依然模糊。當然，在鄉里過著平靜日子是自己的一場夢──只是她的願望。不過，該怎麼解釋那位獨眼少年，還有那座沒見過的天壇。飛車丸努力喚起記憶，瞥見的光景卻在這一瞬間從指尖滑落。意料之外的強烈失落感襲來，反而猛然喚醒了更準確的記憶。
「夜光大人！」
背後有殘留的神氣，而且是兩位神祇。泰山府君的降神成功了。只有自己倒在石臺上，或許是降臨時被轟飛出去了吧。飛車丸試圖起身，卻詫異地發現手腳使不上力，靈力幾近枯竭，這也是降神的影響嗎？飛車丸勉強讓雙手抵住地面，奮力望向背後。
終於恢復的視野，兩個男人站在眼前，他們分別是穿著束帶的夜光與穿著軍服的佐月。夜光平安無事的樣子讓飛車丸放下心，但在視野變得更清楚之後，她不自覺倒抽了一口氣。
夜光的頭髮變得像雪一樣蒼白。
「夜、夜光大人……！？」
夜光沒有回應飛車丸的呼喊。雖然背對著看不見臉上的表情，但他似乎沒有聽見飛車丸的聲音。
另一方面，佐月的左半身仍在火焰之中。由於身上強烈的神氣影響，火焰至今依然留在佐月的左半身，沒有向外蔓延的跡象。不過，他和夜光一樣沒有注意到飛車丸。
不僅如此──
佐月忽然身體一歪，像斷了線的人偶般倒向夜光。
夜光閃躲不及，佐月身上的火焰蔓延到夜光的束帶。飛車丸慘叫著想衝上前，遺憾的是手腳不聽使喚，連站也站不起來。
那一瞬間──
砰！
冰冷的爆炸聲響起。
佐月的身體傾斜，像是被人從旁邊撞上，倒在站立不動的夜光腳邊。夜光也讓佐月的身體撞得搖搖晃晃，整個人倒了下去。
飛車丸再一次試圖衝上前，雖然照樣使不上力，幸而這次身體願意移動。夜光眼見就要倒在石臺上的時候，她趕緊飛撲過去抱住他的身體。
她拚了命地撲滅束帶上燃燒的火焰，幸好火焰很快就熄了。飛車丸抱住夜光，爬也似地遠離佐月持續燃燒的身體。佐月閉上雙眼，一動也不動。
「夜光大人！夜光大人！」
飛車丸搖動著夜光的身體，然而他沒有反應。主人的臉上完全沒了血氣，體溫很低，脈搏微弱，呼吸也很弱。半瞇的雙眸沒有對焦，滲出奇妙的光芒。
她心頭一驚。聯繫還沒中斷。
這時──
「──他還活著嗎？」
石臺外忽然傳來說話聲。飛車丸驚訝地望去，看見出現在那裡的男人後，她更是啞口說不出話。
「出、出淵中佐！？」
「是前中佐。」
「你為什麼會在這裡？」
「這是相馬大佐的命令。」
出淵回答得若無其事，他全身沾滿了粉塵。他也參加了儀式嗎？儘管掩不住疲勞，但他看向自己的目光依然銳利，感覺得出即使身處險境，仍然能果斷行動的堅定意志。然後，飛車丸注意到他的右手拿著一把槍。剛才的爆炸聲，佐月倒下的方式，飛車丸理解到發生了什麼事，為此提高了警覺。
──這個男人開槍射殺了相馬大佐。
夜光因此得以避免遭到火焰延燒，但是她無意向對方道謝。即使只是形式上的，但出淵依然是佐月的部下。
「……你在做什麼？」
飛車丸護住夜光，厲聲質問他。她一隻手伸向藏起的咒符，但是她早已沒有足夠使用符術的靈力。
出淵面無表情地回望飛車丸，接著他移開視線，放鬆了全身力氣。
「這是大佐的命令。」他再次強調。「如果大佐與陰陽頭同時失控，阻止不了──就殺了他。所以說，我的任務其實算是失敗，沒有趕上最關鍵的一刻。」
他平靜地做出解釋，把手槍收回槍套。
出淵的解釋不像胡謅。
但是。
「……既然沒有趕上，為什麼你還要開槍？」
「……我這個人習慣看得長遠一點。」
出淵嘲諷地扭曲著嘴角。
「大佐命令我射擊『他自己』，其中一個目的是『就算殺了自己，也要阻止情形失控』，另一個目的是──『就算殺了自己，也要保護陰陽頭』。畢竟他嚴厲命令，殺害的對象是『自己』。」
「……大佐……」
出淵朝喃喃自語的飛車丸聳聳肩。
「所以我一開始就問妳他還活著嗎？如果他還活著，就快逃吧。如果他能活下去……大佐也許就不會計較我的失誤了吧。」
出淵說著，不時瞥向佐月被火焰纏身的身體。他目光裡的感情太過複雜，飛車丸判讀不出來。
──可是至少感覺不出惡意……
萬一出淵想報四年前的仇，他應該不乏下手的機會。所以在這樣的狀況下，過度提高警覺也無濟於事。飛車丸咬緊唇，抱著夜光伸長了脖子，確認周圍的狀況。
覆蓋天空的雲層以石臺為中心，像是讓暴風吹開似地散開。雖然有稀薄的雲層，不過依然能看見月亮，因此可以藉由月光，看清楚天壇所在的焦土是什麼情形。
地獄般的景色呈現在眼前。
靈氣淨化了石臺，瘴氣一掃而空，附近一帶的靈氣也恢復正常。夜光起死回生的一招順利成功了。至少在飛車丸眼前，看不見先前猶如世界滅亡的破滅靈相。
空中看不見轟炸機的機影，在地面爆炸的燃燒彈依然在燃燒大地，冒出陣陣黑煙，但是焦土上面原本就沒有物體可以延燒，黑煙在這裡也像是宣告襲擊結束的狼煙。
不過，只要定睛凝「視」，就可以發現依然有瘴氣殘留在遠方。此外，那些鬼怪也不是全數殲滅。比起當初如雲霞湧現的時候，數量算是急遽減少，只是依然看得見實體化的鬼怪在瘴氣裡昂首闊步。這樣的現象恐怕是以降臨於石臺的神為中心，呈放射狀進行了修祓導致，因此離石臺愈遠，瘴氣就愈濃。
現場還站得住的咒術者──至少一眼望去──只剩出淵一個人。
風暴遠離了。不過，事情似乎還沒結束。
飛車丸看向倒地的佐月。
雖然狀況不容許自己沉浸在感傷之中，但依然有不少情感在內心翻騰。他們結識了六年，而且是人生當中最為動盪的六年。她看過佐月這個人各方面的個性，也有過各種對話。尤其是他與主人無數的交談，自己都在一旁觀看。
──佐月是另一個我。
主人在儀式開始前說過的話掠過腦海，千頭萬緒湧上心頭。飛車丸甩開這些思緒，毅然抬起了頭。
「……我們馬上撤退。」
飛車丸說了之後，出淵默默點了個頭。
不過──
「……飛車丸……」
嘶啞微弱的嗓音如雷電般劈向飛車丸。「夜光大人！？」她重新抱住懷裡的主人，夜光依然沒有對準焦距的視線仰望著飛車丸。
白髮蒼蒼，肌膚呈現失去血氣的慘白，那副猶如死者的樣貌讓飛車丸感到「不對勁」，內心忍不住焦躁。相對之下，夜光在視線與飛車丸交會的瞬間，唇邊浮現出淡淡的微笑。如果在平常，她會為主人的笑容感到欣喜，但是這個時候她只感到莫名的不安。
「夜光大人。」
她在下意識中為了否定內心的不安，以堅定的口吻和夜光說起話。
「太厲害了，瘴氣大多已經修祓完成，夜光大人的豪賭成功了。可是，現場還是有一點危險，我先帶您回陰陽寮，您稍微忍耐一下，可以嗎？」
她飛快地把該說的話說完，不由分說把他抱起來。但是，她的手臂使不上力。身體疑似真的到達了極限，就算想用咒術搬運，靈力也幾乎見底。這麼一來，儘管不甘願也只能拜託出淵幫忙。
她正這麼想的時候──
「……對不起。」
嘆息般的這句話沉重地壓在飛車丸的胸口，為了不讓他繼續說下去，「夜光大人。」她哀求著說，然而主人只是輕輕笑著，又繼續往下說。
「還沒結束……瘴氣……只是潛藏在地底……」
夜光慢吞吞地說。他的目光焦點依然不穩定，看起來與神──泰山府君的聯繫仍未切斷。雖然不像附在夜光身上，但他的靈氣混入了神氣。
不過，此時說話的是飛車丸的主人夜光本人，說出口的話也是出於他的意志。
「將門公請回去了……」
夜光平靜地說。
「剩下的瘴氣……由泰山府君分攤開來了，不是空間上的……而是時間。東京的靈相徹底改變……雖然變化緩和了下來……接下來這個地方會出現許多靈災，必須一個個……祓除……」
「……靈災？那是指靈氣……瘴氣導致的災害嗎？」
陌生的詞彙引來飛車丸的疑問。
然而，夜光沒有回答她的問題。
「接下來……會發生第一次靈災……大家合力……組織性的……為了修祓……需要大家……」
夜光說得斷斷續續，飛車丸不以為意地點著頭。如果接下來瘴氣將引起災害，現在的她只需要這樣的情報。簡單來說，立刻避難是正確的方針。
但是──
「我知道了，總之我們先離開──」
「……飛車丸。」
夜光溫柔喚著催促自己的飛車丸。
「對不起。」他再一次道歉。
「我要……走了……」
「我馬上就帶你離開。」
「不是，我在這裡……已經……」
說到這裡，夜光闔上了雙眼。
他的眉間緊皺，露出痛苦而且哀傷的神情。
他的臉上像是有無盡的悔憾。
當他再次睜開眼時，臉上充滿的卻是決心。他的目光終於穩定下來，聚焦在飛車丸身上。
「飛車丸，我的命數已盡。」
「…………」
她無法理解主人話裡的意思，只是身體自然出現反應，用力睜大了湛藍瞳孔的雙眸。
夜光像在勸慰沉默的式神，又繼續說下去。
「我早就已經有心理準備，不過果然還是太勉強了……但是，事情還沒結束，我……我在泰山府君之中窺見了來世。將門公會再次顯現在這個地方，我有責任阻止這件事，和這次一樣，用我的性命交換……」
「……夜、夜光……大人？」
「所以我向泰山府君祈求，將我的靈魂送往來世，送入土御門家的血脈。今後我……」
將會轉生。
飛車丸睜大雙眼，咬著乾燥的雙唇，專心傾聽主人的話語。
聲音聽得很清楚，只是話裡的意思很難進到頭腦。腦中一團混亂──真要說起來是停止運轉。轉生。投胎轉世。他表示自己將在來世──出生為土御門家族的人。莫名其妙。雖然搞不懂意思，但她聽得出這已經是「既定」事項。
不過比起這件事，更叫她難以接受的是夜光一開始說出的那件事。
主人命數已盡的事實。
否定與拒絕盤踞在她的心頭，壓倒性的拒絕心態使得所有道理分崩離析，摧毀所有理性。
──不要……
不要。不要。不要。不要。不要。
心跳聲撞擊耳膜，身體止不住發抖。除了拒絕以外，她無法思考其他事情。夜光也許看出式神內心的情感，「飛車丸……」勉強出聲喚著她的名字。
她明白降神是不尋常的咒法，也知道不是依代的夜光這麼做是多麼蠻橫的舉動，她也很清楚這麼做會有生命危險。
然而，這就是夜光的個性。
他是克服過諸多困境──將其他人無法做到的事接連完成的天才陰陽師，也是讓飛車丸引以為傲，比自己更重要的主人。
即使夜光本人親口告知自己命數已盡，她也無法接受。
降神前，夜光不是還對飛車丸笑了嗎？他不是笑了嗎？
他明明笑了──
「喂！出狀況了！」
出淵的警告聲讓飛車丸回過神，針刺般的瘴氣也同時襲來。
石臺東側，月光照耀的焦土上出現兩隻鬼怪，正往這裡逼近。其中一隻鬼怪的外型宛如用四隻腳走路的狒狒，另外一隻像是有修長的身體與數百隻腳的大蜈蚣。前者的身高超過四公尺，後者則是身長可比北斗的巨大鬼怪。兩隻鬼怪都已實體化，但是形體尚未固定，每一移動，體表就產生泡沫，迸裂開後吐出濃密的瘴氣。
──不妙！？
飛車丸立刻將精神切換到戰鬥模式。兩隻鬼怪像是鎖定飛車丸等人為攻擊目標，毫不遲疑地直接往石臺衝過來。鬼怪的速度驚人，由散發出的壓迫感與吐出的瘴氣濃度，可以看出這兩隻是力量相當強大的個體。牠們不是現在的自己能戰勝的對手，尤其她現在連逃走的力氣都沒有。
「呃！？」
飛車丸鼓起全身的力氣，好不容易站了起來。她為了保護夜光走上前，出淵咂舌掏出手槍，然而，面對逼近的兩隻鬼怪，手槍甚至比水槍更沒用處。飛車丸努力尋找活路，只可惜她還找不到答案，狒狒鬼怪就蹬著地面跳起。
龐大的身軀飛上空中，呈抛物線往這裡發動攻擊，帶著瘴氣的嘶吼從頭頂往這裡灌注。為了至少能設下咒壁，飛車丸絞盡了最後的靈力。
就在這個時候。
背後出現三道強大的鬼氣。
其中一道鬼氣奮力一躍，拔出腰間的太刀，斬向空中的狒狒。狒狒鬼怪發出慘叫聲，噴散著瘴氣彈飛出去，墜落在石臺外。這時候，另一道鬼氣飛奔而出，穿過飛車丸與出淵身邊，猛烈撞擊踏響了地面的大蜈蚣，從正面阻止鬼怪的進擊。
從危機中拯救了飛車丸等人的是如幽鬼般的兩位鎧甲武士，他們是八瀨童子，佐月的護法。飛車丸茫然望向背後，另外還有一位巫女模樣的八瀨童子正跪立著，在主人身旁待命。
在佐月的身邊。
「……相馬大佐……！？」
佐月坐了起來。
他將右手放於右腳膝蓋，癱坐在石臺上。他的左半身依然纏著火焰──剛才快要熄滅的火勢就像是幻覺，他身上纏繞著更強勁的烈焰，那副模樣猶如背後燃燒著迦樓羅焰的不動明王。出淵聽見飛車丸的叫喊轉過頭，同樣也不禁瞠目結舌。
佐月剽悍的目光看向飛車丸與夜光，他右眼的黑色瞳孔可以看出絕不屈服的意志，另外透過搖曳的火光，看得出他的左眼瞳孔有神殘存的凶猛意志。
飛車丸不禁戰慄，動彈不得。
「……要來了。」
佐月這麼宣告之後，緊接著出現撞擊般的衝擊，飛車丸等人的身體全都彈了起來。伴隨著低沉聲響，石臺出現裂痕。這陣衝擊宛如巨大的鐵鎚從地底敲打，而且衝擊始終沒有停歇。咚、咚，一次又一次晃動著大地。地震，只是和尋常的地震明顯不同。
「喂喂，這是怎麼一回事！」
為了佐月起身而驚愕的出淵隨著大地震動，站也站不穩地放聲大喊。飛車丸連忙在夜光身旁蹲下，將主人橫躺的上半身抱進懷裡。
「來了……」
夜光虛弱地說。飛車丸想起主人剛才說的話。
接下來會發生第一次靈災。
猶如預言成真，荒蕪的焦土另一頭，如間歇泉般噴出瘴氣。那和與將門公的怒氣產生共鳴時的天地變異不同，不過噴出的瘴氣依然產生新的鬼怪，再加上原本還留在此地的鬼怪試圖藉由這股瘴氣讓力量更加強大。眼前那兩隻狒狒與大蜈蚣的鬼怪在吸收瘴氣後，又變得更加巨大。
──這就是靈災嗎！？
靈性的災害，這的確是只能這麼稱呼的現象。
然而，應付兩隻鬼怪的八瀨童子毫不膽怯，一步也不退縮，驍勇地面對巨大化的敵人。
對於他們與隨侍在身旁的另一名護法，「辛苦你們了。」佐月沉重地說。
嗓音雖然是佐月本人，聽起來卻像迴響的鐘聲。伴隨著火焰在空氣中燒灼的說話聲，使人不禁聯想到閻王的制裁聲。
「夜光離開之前，由你們守住這裡，接著你們要服侍下一任相馬族長。」
兩位與鬼怪戰鬥的鎧甲武士沒有回頭，用背影接受了主人最後的指示，只有一旁的巫女向主人深深鞠躬。
接著，佐月連眼晴也沒有眨一下，「……夜光。」呼喚著。
夜光在飛車丸的懷抱裡，緩緩把頭往他轉去。
火勢愈燒愈烈，終於延燒至全身，將佐月整個人包圍在火焰之中。火紅烈焰中，佐月的紅髮瘋狂舞動，猶如火焰的中心。這肯定是錯覺，但是佐月似乎在火焰裡面露出了狂妄的笑容。
夜光微微一笑。
「……佐月，永別了。」
佐月沒有回應，火焰吞噬了他，將他化為一團黑影。巫女模樣的八瀨童子朝火焰深深叩頭。飛車丸說不出話，只能凝視著燃燒的佐月。
大地依然在震動，石臺持續出現裂痕，部分碎裂崩落。在此同時，夜光輕細地吁了口氣，身體失去力氣。飛車丸在恐懼的驅使下，「夜光大人！？」驚聲叫了出來。
夜光的呼吸變得凌亂，靈氣忽然從全身釋放，擴散於夜晚的空氣。
夜光瞇細了雙眼。
「告訴大家……要他們做好準備……還有……對不起……」
即使以飛車丸的聽覺，也幾乎聽不見他說出來的那些話。她的眼眶一熱，猛然流下了眼淚。
她整張臉扭曲變形。回天乏術了。這個事實用不著別人說，她也很清楚，而且她不得不接受這是現實。
夜光就要離世了。
飛車丸落下斗大的淚珠，無助地說：
「我……我該怎麼辦……？」
在飛車丸──式神──童年玩伴的眼淚裡，夜光緩緩闔上的雙眼又睜了開來。
他露出傷腦筋的苦笑，但是又有些自豪的笑容。
「飛車丸……我愛妳……」
他閉上了雙眼。
他的雙眼再也沒有睜開。
飛車丸淚眼汪汪，眨了眨眼睛。
「……夜光……大人？」
超越悲痛的詢問語氣聽起來甚至讓人感覺到純真。飛車丸顫抖的指尖在闔上雙眸的夜光臉頰上輕撫著，肌膚的觸感傳到指尖。夜光「已經」離開了，她實在無法接受這個事實，因為他就在這裡，自己不只碰得到，也能抱住他。
插圖008
然而……
「……嗚……啊啊。啊啊、啊……啊啊啊啊……」
她發出了從胸口深處，從心臟直接喊出來的聲音。她感覺肝腸寸斷，抱緊了夜光的身體，爆發的情感隨嗚咽聲一同宣洩了出來。
也許是最後的兩道神氣消失，大地像是卸除了重擔，晃動得更加劇烈。出淵大喊著，但是地底傳來的聲響徹底掩蓋了他的聲音。
濁流般的地鳴聲中，飛車丸的嗚咽如落花飄零。
隨著一次劇烈的震動，大地連同石臺裂了開來。
裂痕沿著夜光與佐月連成一直線，出現巨大而且極深的開口。燃燒著佐月的火焰拖行著火光，滑落至裂痕深處。接著，夜光也向下滑落，飛車丸反射性地撲上去，抱住夜光的身體，自己的身體則被重力的鉤爪牢牢抓住，被拖入黑暗。
腦中一片空白，無法思考接下來的事情。生死與共，主人說過的話掠過耳邊。
不過，在她就要掉入死亡時，讓人粗魯地阻止了。
夜光全身的重量加諸在飛車丸的雙臂上，平時對她來說輕如鴻毛的重量，這時候卻無情地從她手中奪去夜光的身體。
──不行！？
「夜光大人！」
夜光的身體從飛車丸的手中滑走，遭黑暗的裂痕吞噬。飛車丸半狂亂地掙扎著，然而抓住她的力量始終沒有鬆開。
粗壯的右臂從背後抓住她。
「冷靜下來，飛車丸！」
耳邊響起低沉粗啞的熟悉嗓音，將飛車丸的意識拉了回來。她噙著淚水，轉頭望向背後。
「……角行鬼。」
自身也衝進裂痕，找到立足點並抱住飛車丸的，是她的鬼搭檔。角行鬼露出飛車丸第一次見識到的凶狠目光，盯著夜光消失的裂痕深處。
「──可惡。」他直接惡狠狠地罵了出來，接著一臉嚴峻地抱好飛車丸，往地面跳了上去。
地面上的兩隻鬼怪已經修祓完成。狒狒鬼怪──的殘骸瓦解，化為瘴氣，另一隻大蜈蚣則是由兩位八瀨童子齊力劈成兩半。或許是因為角行鬼前來助陣，加強了攻勢。
不過──
「……為什麼……你會在這裡？」
筋疲力盡的她問了之後，鬼盛氣凌人地說。
「我為什麼會在這裡？既然出現這麼龐大的瘴氣，增加一兩道鬼氣也不是問題，再說最重要的天壇早就毀了，至少……」
角行鬼正想繼續說下去的時候，「……沒事。」把話又吞了回去。
獨臂鬼強悍的模樣看起來經過了一番激烈的戰鬥。天壇外部依然殘留有許多鬼怪，他恐怕是強行突破重圍趕過來的吧。
只可惜，他沒有及時趕上。
兩位護法同時失去了主人。
「角行鬼，我──」
「待會兒再說。」
角行鬼背對裂痕，無情地打斷飛車丸的話。他依然抱住飛車丸，往自己前來的方向──陰陽寮所在的西方望去。「角行鬼！」飛車丸又叫住了他。
「聽我說。還有，你可以放開我了。我已經──」飛車丸還想繼續說的時候，角行鬼連看也沒看她一眼：「怎麼處理北斗？」
「……什麼？」
「那傢伙也一樣面臨飼主死亡的狀況，必須有人把牠帶去土御門家。我得先聲明，休想叫我帶過去。在陰陽寮之中，牠只聽一個人的指示。」
飛車丸心頭一驚。北斗是土御門家的守護獸，服侍每一代土御門家的式神，但是在主人沒有留下命令就離世後，龍將會留在這個地方，那絕不是夜光樂見的情形。
可是。
可是……
飛車丸的臉龐再次扭曲。角行鬼也許是注意到她身體的顫抖，沉默了好一會兒。
然後，「妳想哭就哭吧，盡情地哭，他……也會希望這樣。」說完，鬼勇猛地衝向焦土。他抱著飛車丸往前衝，接著用力跳了起來。
飛車丸按捺不住，把身體轉向裂痕。吞沒夜光的裂痕愈來愈遙遠。
夜光說自己將會轉生前往來世，佐月也正前往神的身邊，因此堕入那裡的不過是兩人的空殼，是二十幾年來裝著活人靈魂的器皿，也是他們各自簡短的歷史。
風吹撫著飛車丸的耳朵，眼淚落入夜空。
朦朧月光映照著漆黑的裂痕，飛車丸始終看著那裡，看著已經埋葬的過去。
★
出現在空襲災區的鬼怪，在深夜時分從焦土蜂擁而出，並於帝都徘徊。儘管天亮後陽光減弱了瘴氣，鬼怪的威脅依然沒有結束。帝都的人們第一次看見成群鬼怪出沒，紛紛驚恐地到處竄逃。在空襲與鬼怪的雙重侵略下，帝都遭受了嚴重的損害。
事態終於見到曙光的時刻，是在四月十五日的深夜。諷刺的是，為他們帶來曙光的是美軍的空襲。在城南及京濱一帶進行的大規模空襲，將大多數南下的鬼怪連同街道燃燒殆盡。
好不容易重振的陰陽寮也趁這個機會，全體動員修祓鬼怪。但由於之前『天曹地府祭』失敗，陰陽寮大多數的陰陽師為此喪命，他們只能以剩下的少數人力拚了死命修祓，結果又有不少人為此犧牲性命。等鬼怪全部修祓完，已經是『天曹地府祭』那一夜的七天過後。
後世將這次的事件稱為大靈災，是咒術史上最嚴重的事件。
雖然這時已經將冒出來的鬼怪全部修祓，但東京這塊土地之後因為靈氣經常出現混亂與偏離，使得被稱為靈性災害的災禍頻頻發生。那一夜顯現在現世的地獄，將東京這個大都市在靈性與咒性方面變成了「魔都」。
歷史將陰陽寮長官，也是大規模咒術儀式舉行者的土御門夜光斷罪為使東京出現靈災的罪人。咒術界承襲了他留下的技巧，同時也逐漸讓他的名字消失在大眾面前。
3
喧囂的蟬聲似乎過了最熱烈的時期。陽光依然強烈，但是刺得肌膚發疼的熱氣稍微減緩了一些，慢慢變得柔和，極度陽氣的靈氣緩緩偏向陰氣。
漫長、酷熱而且失去許多人命的夏天，終於要迎向終點。
土御門家的古老宅邸。
在設置了祭壇且鋪設木頭地板的客廳「桔梗之間」，出現了飛車丸的身影。
她正坐在備好的坐墊旁，並低下了頭，讓額頭抵住地板。她維持這個姿勢一動也不動。「桔梗之間」面向庭院，此時已將拉門全部打開。角行鬼坐在簷廊，右手抵著地板，默默眺望中庭。
儘管還是一樣暑熱，不過陰影相當舒適。不時有風從庭院吹來，愉悅地在屋裡嬉戲。
一位女性坐在屋內的上座，年紀在二十前半，她極其自然地穿著華麗古樸的和服。她的個子嬌小、樣貌童稚，端正的坐姿讓她顯得比實際年齡沉穩，散發出成熟的氣息。女性身邊有個剛開始學步的小孩子，抓著她站在旁邊。純真的黑色瞳孔圓睜，露出無比好奇的眼神，盯著飛車丸的耳朵與尾巴。
他們分別是夜光的妹妹土御門小翳，以及她兩歲的兒子。
小翳朝默不吭聲叩頭的飛車丸露出傷腦筋的微微苦笑。
「飛車姊姊？請把頭抬起來吧。」
「……不，我本來就沒有臉來見您，是為了報告與遞交北斗忍辱前來，還請見諒。」
飛車丸堅決不肯退讓，語氣也很沉重固執。小翳無奈地吁了口氣。
「妳還是沒變……可是，這樣太難講話了，再說……」小翳有些不懷好意地微笑著。「飛車姊姊，妳以為我會責怪妳嗎？或是嚴厲懲罰妳嗎？」
「……請您務必嚴加懲罰，這是我應得的，這麼做我在心情上也會比較輕鬆。」
「哎呀？如果能讓飛車姊姊的心情輕鬆一點，那就不叫懲罰了吧？我想慰勞妳的辛苦，允許妳的失敗，這才是最大的『懲罰』。」
「…………」
飛車丸全身緊繃，說不出話。小翳竊笑了出來。
「再說，飛車姊姊早就受到『懲罰』了。妳想必比我哭得更慘吧，將哥哥從妳身邊奪走，就是最嚴厲的懲罰了。」
小翳說著，凝視飛車丸的雙眼溫柔地瞇了起來。
「飛車姊姊，謝謝妳沒有追隨哥哥的腳步，願意回來這裡，我很高興能再見到妳。」
「……」
飛車丸低垂著頭，內心的衝動讓她的肩膀用力顫抖，她努力壓抑住差點喊出來的哀號。
夜光死後過了五個月。
不滿半年的這段期間，這個國家出現了劇烈的轉變。
雙璧計畫失敗的十七天後，同盟國的德國總統‧希特勒在節節敗退後自殺。五月，德國無條件投降，日本與全世界為敵的戰爭，只剩一個國家獨力奮戰。六月，長達三個月的沖繩島戰役確定敗北。最後的手段「本土決戰」這個選項不再是「何時」發生，而是「即將」發生。
七月二十六日，促使日本投降的波茨坦宣言，遭到日本政府無視。
八月六日，廣島被投下原子彈。光是一顆炸彈，就奪去了比三月十日大空襲還要多的人命。
八月九日，當地時間八日深夜，蘇聯攻破滿州國國境，單方面向日本宣戰。
同一天，長崎投下第二顆原子彈。這個噩耗傳到東京時，御前會議正在召開，政府當場決定接受波茨坦宣言。天皇透過玉音放送宣布戰爭結束，則是在六天後的八月十五日中午。
這是歷史激烈變動的轉折點，象徵了一個時代的結束。
然而，在飛車丸心中，那已經是與自己無關，如同發生在遠方的事情了。
飛車丸逃離了鬼怪，從天壇回到陰陽寮交代了事情經過，接著整整昏睡了兩天。當她醒來時，她不顧周圍的反對，一心投入鬼怪的修祓。她表現得很活躍，雖然有角行鬼的幫助，但有八成的鬼怪幾乎都是由她單獨修祓。不消說，這樣對她來說比較「輕鬆」。相較於夜光不在的現實，生死交錯的修祓現場更讓她感到輕鬆自在。
夜光逝世後，由隆光擔任陰陽寮的代理長官，處理零星出現的鬼怪。由於計畫失敗再加上後來發生的災害，他受到軍方與政府嚴厲的譴責。然而，只有陰陽寮能應付隨機出現的鬼怪，雖然批評聲浪高漲，但也不能對他們貿然出手，陰陽寮也沒有多餘的力氣涉及「政治」。到頭來，直到戰爭結束──不對，在投降儀式舉行時，陰陽寮仍卯足全力專心在修祓鬼怪。
原本身為陰陽助的飛車丸，現在也應該要在陰陽寮盡自己的職責。
不過，隆光在第一批鬼怪完全修祓之後，便解除了飛車丸陰陽助的職位，將她與角行鬼從陰陽寮除籍。不論是修祓鬼怪的戰力方面，還是追究儀式失敗造成陰陽寮損失慘重的責任，有不少人反對隆光的決定。然而，隆光擋下這些反對意見，「解放」了飛車丸。夜光死後，妳要當自己的主人，隆光這麼命令她。
她難以忘記在儀式結束後，隆光在被告知夜光與佐月喪命時的反應。
在她描述兩人死亡的情形，以及夜光留下的遺言時，隆光一句話也沒說。
當飛車丸把話全部講完，經過漫長的沉默，「……這樣啊。」他只應了這麼一句話。
那一瞬間，隆光看上去似乎老了十歲，彷彿名門倉橋家當家的某個部分脫落了。不過，隆光還是代替之後失去意識的飛車丸，在她不在的兩天親自上前線修祓鬼怪。
即使是現在這個瞬間，隆光依然在率領剩下的人，為重建陰陽寮鞠躬盡瘁。今後日本會受到以美國為中心的聯合國軍統治，但就算是聯合國總司令部，也很難殲滅由瘴氣形成的鬼怪。尤其鬼怪出現的地方不是戰地，而是占領地，將使得情況更加棘手。也就是說，只要鬼怪一再出現，陰陽寮──咒術者與咒術就會留存下來，這是隆光的見解。
失去夜光後，隆光想必將守護宗家留下的陰陽術並且傳承給後世，當成了自己的使命。
隆光的決心讓倉橋家選擇「留下」。
另一方面，失去佐月的相馬家選擇「離去」。
雙璧計畫失敗後，負責管理咒術的參謀本部第九課急遽縮減規模，加入軍方的相馬一族也隨之與軍方慢慢拉開距離，不少人失去了蹤影。陰陽寮的情形也一樣，寮生裡面與相馬家血緣親近的人接連離開陰陽寮，隆光也允許他們離去。千年以來，相馬家原本就是藉由藏匿蹤跡維繫命脈的一族。在他們夙願達成的日子來到之前，或許會再度銷聲匿跡吧。章治與章輔兄弟留到了戰爭決定結束前，在玉音放送的隔天，他們便向隆光道別，離開了陰陽寮。
章治從夜光那裡收到的『月輪』由他親自保管，沒有交給相馬家的族長。「因為他指名要給我」章治說得有些難為情，也有些落寞。『鴉羽』和『月輪』是由土御門家的秘傳打造的咒具，但是不只飛車丸，隆光也沒有要求他歸還。
至於出淵，之後沒有人再見過他。雖然無法想像他在哪裡做什麼事，但有一件事絕不會錯，他還堅毅地活在這個世界。
那天夜晚之後，所有事情都變了，而且每個人都在慢慢地應對這些變化。
說到改變，眼前的小翳也不例外。她現在是土御門家的當家，究竟有誰料想得到這樣的未來呢。
這時──
飛車丸伏身趴在地上的耳朵聽見奇妙的聲音，那是極為輕盈而且搖搖晃晃，咚咚的輕柔聲響。
那聲響正在往自己接近，飛車丸正詫異是什麼聲音的時候──
「──汪汪！」
稚氣的含糊說話聲響了起來，嬌小得令人驚訝的手拉扯著飛車丸的狐狸耳朵。
她驚詫地不由自主抬起頭，眼前站了一個小孩子。飛車丸突如其來的舉動讓他嚇了一跳，「汪汪！」接著又馬上開心地叫了起來，伸出雙手笨拙地抱住飛車丸。飛車丸全身僵直。
「咦！？」
「哎呀。」小翳覺得有趣地笑了起來。「不行喔，光泰。再說她不是汪汪，是嗷嗷。」
「小、小翳小姐！？」
「這孩子很聰明吧？輕鬆就讓媽媽看見頑固式神的臉了。」
飛車丸面紅耳赤地面對笑得開心的小翳。另一方面，年幼的光泰碰不到耳朵後，接著把興趣轉移到尾巴上面。他伸出沾滿口水的手，嘻笑著亂摸尾巴上的皮毛。飛車丸不知道該如何是好，只好任他觸摸。
插圖009
忽然間，耳邊傳來呵呵的低笑聲，飛車丸凶狠地往簷廊上的角行鬼瞪了過去。
「有什麼好笑的？」
「妳想知道原因嗎？」
「我是要你不許笑。」
「用不著那麼計較吧，既然他那麼愛黏著妳，妳就欣然接受吧。」
角行鬼轉頭看向飛車丸，接著把視線移到光泰身上。
「那可是他的外甥。」
飛車丸聽見這話心頭一驚，再次看向玩著自己尾巴的小孩子。
夜光的外甥，在角行鬼這麼說之前，她從沒意識到這一點。在注意到這件事之後，她看著光泰的心裡出現了不可思議的感慨。
夜光說自己將轉生為土御門家的人，也就是說他會投胎成為這孩子或是其他孩子的後代子孫。摸著飛車丸尾巴的那雙小手，聯繫著總有一天會回到現世的主人。
光泰在玩過飛車丸的尾巴之後，興趣又轉到角行鬼身上。但是，他的態度不像接近飛車丸的時候那麼隨意。儘管年幼，他或許還是感覺到了鬼身上散發出的危險氣息。
飛車丸發現光泰停下動作，專注地盯著角行鬼。
「不可以過去，光泰大人。如果靠近那種傢伙，不知道會出現什麼靈障，再說對教育也不好。」
「是啊，我說不定會把你從頭一口吃下去。」
「角、角行鬼！這玩笑太過火了！」
飛車丸忍不住破口大罵，光泰聽見後嚇得發抖，然後慢慢張大嘴巴，哇地大哭了起來。飛車丸驚慌失措，「您、您誤會了！我剛才不是在責罵光泰大人！」拚命為自己辯解。
小翳無奈地笑著。
「沒關係的，飛車姊姊，只要妳用尾巴陪他玩一下，他馬上就不哭了。真是對不起，角大哥，這孩子因為身邊沒有像您這樣的男人，他好像格外在意您呢。」
飛車丸聽著小翳若無其事說出的這番話，再次露出嚴肅的神情。
「小翳小姐，您的意思是季行大人還沒──？」
「對……還是連個消息也沒有。真傷腦筋，不曉得他閒晃到哪裡去了。」
小翳雖然嘴上開著玩笑，卻掩飾不住內心的不安。
土御門季行，舊姓若杉季行，他是小翳招贅的夫婿。在小翳懷孕半年後，他受到軍方的重新徵召前往戰地。夜光與隆光勸他可以暫時設籍在陰陽寮，成為軍方附屬機構的人員，但是他笑著辭退了他們的好意。換句話說，季行還沒見過自己的孩子。
哥哥過世，丈夫下落不明，不只是父母早逝，照顧他們的祖父母也早就入了鬼籍。在這個時代，她帶著嬰孩被推舉為當家，不難想像她平時心裡有多麼不安。即使有門人的協助，反過來說，小翳在立場上對他們也有責任，承受的壓力無比沉重。她說很高興能看見飛車丸，想必是她的真心話。
飛車丸說不出話，只是沉默地咬緊了唇。
不論是主人的妹妹還是主家女兒的立場，小翳在飛車丸心中是僅次於夜光的重要人物。既然她身處困境，自己就應該盡力協助她。何況在主人逝世後的現在，身為式神也應當服侍小翳，這必定是個好選擇。
不過──
飛車丸心中早已下了決定，無法待在小翳身邊。
然而──
「他好像閒晃回來囉。」
角行鬼突如其來說道。「咦？」飛車丸與小翳不約而同看向角行鬼。
「把北斗帶回來果然是正確的決定，不愧是土御門家的守護獸，帶來了這麼大的好處。」
就在鬼悠然笑著的時候──
走廊上忽然響起慌忙的腳步聲，門人匆促地知會一聲後打開房門，「主公大人！」難掩興奮地大喊。
「剛才──老爺回來了！」
飛車丸倒抽一口氣。小翳那張童稚的臉上失去表情，宛如能面。她默不吭聲地站了起來。緊接著，走廊又傳來一陣匆忙的腳步聲。
「小翳！」
出現在打開的房門後面的是四年不見的季行。他戴著的眼鏡有一片鏡片破裂，身上的國民服沾滿了塵土。現在的他骨瘦如材，完全看不出原本瘦弱的體格。
然而，眼鏡底下那雙溫柔沉穩的眼神和以前一模一樣。他看見小翳後，開心地笑了起來，「小翳。」又喚了一次她的名字。
小翳飛奔了上去。
她弄亂了和服，一口氣衝上去，幾乎是用撞的抱住丈夫。
然後，她嚎啕大哭了起來。
她的嘴巴張得比嬌小的光泰還要大，斗大的淚珠不停落下，絞盡全身的力氣放聲大哭。飛車丸不知道，小翳在接到夜光的訃聞後，這是她第一次落淚。
「……小翳小姐。」
飛車丸輕呼著，接著她正襟危坐，再次低下頭。她這麼做不是為了道歉，是為了忍住淚水。角行鬼像是沒有興趣，把頭轉向庭院。流著鼻水、停止哭泣的光泰愣愣看著大哭的母親。
對土御門家來說，動盪的時代結束了，夕暮冉冉的日子就要來臨。
★
「妳真的要這麼做嗎？」
晚上。
夜空高掛著皎潔的月亮，恰巧就像夜光轉生前一晚，與他一同欣賞的那輪明月。
土御門宅邸位於高處，斜坡上有一座陡峭的石階，石階盡頭聳立著一道外門。
她在走出宅邸、穿過那道門再沿著石階往下走了幾步時，讓人叫住了。
門的兩邊掛著繪上五芒星的燈籠，看見出現在燈火中的搭檔時，「對。」飛車丸簡短應了一聲。
她緩慢回過頭。
「我要這麼做。」
她一直在想這件事。失去夜光之後，她無時無刻思考著，得到了這個結論。
夜光死後，妳要成為自己的主人。隆光這麼告訴飛車丸，解放了她。
既然是自己的主人，她要對自己下什麼樣的命令呢。
她想過追隨夜光而去，這是最先出現的念頭。不過，夜光不是真的死了，他還會轉生到來世。如果飛車丸選擇自刎，那樣根本幫不上他的忙。萬一夜光在轉生後得知飛車丸死去，不曉得會有多麼心痛。
她接著產生的念頭是自己也跟著轉生。如果自己可以和夜光轉生在同一個時代，來世就能再度成為他的式神服侍他。這個主意非常有吸引力，可惜很難實現。
『泰山府君祭』可以操控人類的靈魂，以人為的方式轉生，遺憾的是飛車丸沒有執行『泰山府君祭』的能力。不只是飛車丸，土御門家的門生也沒有人做得到。『泰山府君祭』是土御門家的秘祭，由於夜光突然過世，來不及將咒法傳授給下一任當家小翳。除非有人復活這項儀式，否則『泰山府君祭』基本上算是失傳了。
飛車丸到底該怎麼做呢。
這時候，她憶起在美麗的月夜，與夜光說過的那段話。
──無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會。
為了傳達自己堅定的心情，她不自覺說出這句話。這話只是因應當時的對話順口說了出來，半是帶著開玩笑的口吻。不過，那時候的話在現在看來成了不自覺說出口的預言，散發出強大的磁力。
等待，這個選項。
永遠等待下去，持續等待到未來的這條路。
當然，飛車丸不知道主人會在「何時」轉生，但是她知道會在『哪裡』。夜光表示自己會轉生為土御門家後代，所以只要持續待在現世──
就有可能與夜光重逢。
「我們約好了，無論經歷多少歲月，我們一定會再見面。」
「……未免太有耐性了吧。」
「活了千年的鬼講這是什麼話。」
「我沒有『活著』，只是……只是『存在』而已，不知不覺就變成這個樣子。」
角行鬼低沉的回答流露出罕見的「空虛」。飛車丸聳聳肩，仰望著石階上方的鬼。
「那正是接下來的我必須變成的樣子，你有什麼建議嗎？」
「……」
「角行鬼？」
「……沒有。」
他喃喃說了之後，輕輕搖了搖頭，接著浮現出一如往常的嘲諷笑容。
「生活會很無趣，一、兩百年一下子就過去了。」
「這樣啊……很有用的建議。」
這番餞別的話很有角行鬼的風格，飛車丸由衷笑著。她豎起耳朵，甩了下尾巴。
她只有在宅邸停留兩天，留下了一封信給小翳與季行。所以說，這是她最後一次告別。
「我們就在此道別吧，保重。」
說完後，搭檔頭也不回，從他面前離開了。角行鬼始終守望著那踏著堅定的腳步步下石階的背影。
他心裡對她那嚴謹的態度很厭煩，也當面嘲笑過她。
然而，狐妖此時在月光下離去的背影耀眼地映在他的眼裡。角行鬼不禁苦笑。
「……真是個忠誠的傢伙。」
如果飛車丸聽見他的呢喃，想必會懷疑自己的耳朵，因為鬼這時的語氣溫柔得判若兩人。
在月光下站了一會兒之後，角行鬼也離開了這個地方，他又要繼續流浪的日子。雖然只是十年不到的短暫光陰，不過必定會成為他永生難忘的一段時間。
就這樣，服侍同一位陰陽師的兩位式神走上了各自的路。
★
北辰山星宿寺。
在奉祀妙見菩薩的本堂前，飛車丸跪在那裡。本堂向拜處還有另一名僧人，以及在一旁隨侍的千。
真羅在步上本堂的小階梯上方，神情凝重地俯視階梯下方向自己下跪的狐妖，隨侍在旁的千也露出了異常嚴峻的神情。不過，飛車丸沒有動搖，她的目光散發出鋼鐵般的意志，直視身在本堂的真羅。
她說出來龍去脈，道出了自己的決心。
對於在闇寺追求「咒」的阿闇梨來說，這件事應當沒有拒絕的理由。
漫長的沉默過後，「唉。」真羅刻意不耐煩地嘆了口氣，聽起來不像有勸退飛車丸打消這個念頭的意思。
「……妳好像是認真的。」
「當然，我不會拿這種事開玩笑。」
「唉，可惜了這麼一位大美人……妳真的打算馬上進行嗎？」
「最好能立刻進行，沒有理由延後。」
「唉，話雖然這麼說……」
真羅還想再說什麼，最後還是選擇把話吞了回去。
那是個戴著時髦的鱉甲眼鏡，肌膚異常白皙，身材瘦弱的男人。這位貌似「柔弱」的人物，實在看不出來是惡名昭彰的咒術修行場闇寺的高僧。他身穿黑色僧衣，但更像一位擁有大型歌樓舞館的老闆。
不過──
「唉……好……我就答應妳吧。」
他給人的印象瞬間丕變。
「妳好歹也是服侍土御門夜光的護法，要是質疑妳的決心就太不識相了。好吧。狐妖沒那麼容易死……我們就來試看看吧。」
真羅瞇起眼俯視飛車丸，眼神宛如看著祭品的神官。平時掛在臉上的那張憨傻的笑容不見蹤影，取而代之的是怪物捕殺獵物的陰森笑容。
「……真羅大師，請三思。」千一開口相勸，「千？」真羅沒有回頭，光是這一句平淡的回問，就讓千不敢再多言。飛車丸感覺毛骨悚然。人們敬畏真羅是「闇寺的妖怪」，這就是他的另一面吧。
不過，也正因為如此。
飛車丸請求真羅，將他修練的「捨棄肉體，成為靈性存在的咒法」施在自己身上。
飛車丸選擇等待。然而，肉身能夠等待的時間有限，夜光不一定會在她活著的時候轉生。不論數年、數十年、數百年，她都「願意」等下去，這樣的話，「肉體」就會成為阻礙。
「話說在前頭，這可不是正道。」
「……是正道還是歪道，由我自己決定。」
「說不定會出現意外的『差錯』。」
「我原本就生為狐妖，再多幾個差錯也不在意。」
「就算妳沒辦法維持現狀嗎？」
「……只要我的忠心不變，自身的變化微不足道。」
「很好。」
真羅笑嘻嘻地點著頭，黑色僧衣翻飛，他冷淡地俯視飛車丸。
「三天後開始進行，需要九天的時間準備，再以九天的時間施下咒法。就算妳中途承受不住也無法中止，妳要做好心理準備。」
「感激不盡。」
飛車丸深深一鞠躬。真羅迅速走向自己的房間，千默默合掌鞠躬。
二十一天後，飛車丸離開了闇寺。
她漫長的旅程終於在此時迎來起點。
五章☆──永恆的約定──
1
積雨雲從遠方的山頂蔓延過來。
夏天的陽光依然熾烈，但是這幾天終於緩和了下來。蟬聲圍繞宅邸，如海浪聲般在「桔梗之間」迴響。
「母親大人！妳看！」
在庭院玩耍的光泰仰望著頭頂，朝待在簷廊的小翳揮手。光泰的頭頂有紙製的烏鴉飛在空中，栩栩如生地拍打羽翼，那是人在東京的久輝親手製作的咒具。雖然是只需要少量咒力就能發動的簡易咒具，不過久輝表示或許可以協助下一任當家練習咒術，因此特地打造了這樣的物品送來。光泰開心極了，儘管一開始無法順利發動，經過三天後，已經能讓這隻紙烏鴉自由飛翔。
除了烏鴉形代以外，從東京寄來的東西還有鄉里無法取得的各種物品，以及告知近況的一封信。信裡提到，東京的復興進度不如預期，衣食這類物資壓倒性的不足，街上到處都是黑市，每個人為了活下去都是竭盡了全力。
至於陰陽寮方面，靈性災害──靈災處理終於上了軌道，整體狀況穩定了下來。
狀況能穩定下來，主要是因為GHQ害怕那些日夜徘徊的鬼怪，把這件事全權交由他們處理，並且給予他們各方面的協助。駐紮的軍隊士兵，把那些脫下軍服穿上黑衣──仿狩衣造型黑色制服的陰陽寮寮生稱為『黑鴉』，或是『闇鴉』，在忌諱他們的同時也有著敬畏。他們似乎將無法用科學解釋，運用古老技法與可怕怪物作戰的黑衣陰陽師，看成了使用黑魔術的烏鴉──信上這麼說。
隆光在信上寫道，今後會持續專注於人才培育。說不定將來也會需要光泰的協助，雖然他的信裡感覺不出這個意思。
小翳放下隆光寄來的信，輕吁了一口氣。
接著，她拿起放在簷廊的另一封信。
讀完隆光的信後，她相隔許久取出了收起來的物品。那封信她反覆讀了很多次，信紙毀損得很嚴重，不過她還是一有機會就拿出那封信，把早已記得滾瓜爛熟的內容慢慢地再讀一遍。
那是哥哥──不對，對她來說也是人生中唯一的朋友寫下的信。信中寫滿了歉疚，以及她接下來將展開的那趟漫長旅程。每當讀到這民間傳說般的內容，不愧是哥哥的式神，小翳與季行總會這麼苦笑，眼角泛出就要滴落的淚水。
從她留下信離開的那年夏天開始，迎來了第三年的夏天。不過，她這趟長久的旅程想必才開始沒多久。
現在她在哪裡做什麼呢？小翳望著光泰興奮的身影，想起長著狐狸耳朵與尾巴，那位美麗的兒時玩伴。
★
「……終於確定了嗎？」
「對。」
隆光深深點著頭，回應久輝的確認。
「警察預備隊令失效，加上保安廳法成立，現在的警察預備隊改編為保安隊，由新創設的保安廳管理。配合組織的重整，陰陽寮依之前的預定計畫解散，改組為陰陽廳……雖然本質沒有太大的改變。」
隆光說著，視線從辦公桌移向窗外。
陰陽寮舍的執務室，這裡是陰陽頭土御門夜光使用過的辦公室。他用過的辦公桌原封不動地留著，隆光坐的這張辦公桌是後來又另外準備的。
自己只是代理長官，陰陽頭這個位子在夜光死後始終空著。這是隆光設立的陰陽寮新體制，他以這樣的形式面對戰後的混亂與頻頻發生的靈災，運用缺乏的人才奮戰到了這一天。
不過，這樣的日子暫時要結束了。
「我想你已經知道了，陰陽廳創設後，我會辭去代理長官的職務，也希望倉橋家的人可以暫時離開陰陽廳的要職，久輝，包括你在內。」
「是，我知道。」
兒子面無表情，點頭應和父親的話。
戰爭結束很快過了七年。
陰陽寮此時受到社會強烈的批評。雖然是軍事附屬機構，戰後卻沒有解散，依然留存了下來，世人的目光自然也會格外嚴厲。再加上，靈災發生的原因是陰陽寮舉行儀式失敗，這件事傳出去之後，都民的不滿更集中到了他們身上。
不過，就現實問題來說，只有陰陽寮能處理頻頻發生的靈災。這事說來諷刺，陰陽寮之前能留下來，都是多虧了靈災──這個陰陽寮遭到憎恨的原因。
然而，他們不能只是接受世人的批評，於是陰陽寮重生成為陰陽廳。儘管改變晚了點，也算是重整了從戰爭時維持下來的體制。在某種意義上，這次組織重整的目的是祓除對於陰陽寮的負面情感，對社會大眾施下的「咒」。
為了效果能稍微提升，過去掌管陰陽寮的倉橋家將趁這機會暫時放開權力。
「不過，陰陽師人手不足的問題還是很嚴重，倉橋家也不能完全引退。」
「這一點用不著擔心，門人們都能理解，再說我也會留在修祓現場。前幾天章治和章輔兩位大哥有聯絡我，他們表示在陰陽寮改組為陰陽廳的時候，他們會回來幫忙修祓的工作。」
「什麼？相馬家這麼快就準備好潛入下一個組織了嗎？」
隆光開玩笑地說，「怎麼可能。」久輝也笑了出來。
「只是他們兩個人比較隨興而已，況且雖然說要回來，也只到培育出新人的這段期間。相馬一族內部似乎有嚴重分歧，分裂是遲早的事……堅持要讓將門公重新降臨人世的那一派說不定會因為這樣，使得思想變得更加激進。」
「這樣啊。」
隆光露出讚許的目光，看著平淡述說自己意見的久輝。
佐月死後，在倉橋家與相馬家的連結方面，久輝比隆光更為密切。他年紀輕輕就見識過咒術界的動盪，因此能堅定地面對現在艱難的局面。不論是膽量、行動力還是從小具備的人望，隨著年紀增加都更突顯出了這些特質。雖然也有將夜光視為英雄這孩子氣的一面──在他死後甚至變得更嚴重──在父親的眼裡，這也是他的優點。至少隆光個人認為，自己已經培育出了「下一代」。
「……今後我會和以前一樣以倉橋家當家的身分，從外部協助陰陽廳，不過這段時間不會維持太久。倉橋家退下舞台只是權宜之計，將來的話，久輝，由你繼承當家的位子，守護陰陽廳與新時代的咒術。」
陰陽寮解散在即，隆光的心情似乎放鬆了下來，一不注意說出了平常不會說的話。
然而，久輝原本敏捷的反應在聽見這句話後，忽然變得遲鈍。
久輝沒有馬上應好，反而保持著沉默，在看見隆光不解的神情後，「父親大人。」他終於開了口。他不是以代理長官而是以父親大人稱呼，隆光的表情更詫異了。
「關於這件事……老實說，我認為倉橋家下一任當家不應該由我繼任。」
「什麼？你可是長男喔。」
「從相馬家的情形，我學到執著於嫡系不是聰明的做法。往生的相馬大佐在最後盡了當家的職責，不過想到第一次見面時的印象，那絕不是個好例子。當然，相馬家在意的還有依代的資質。」
「等一下，倉橋家所有人都很仰慕你，如果由你坐上這個大位，不會有人抗議。」
「父親大人，這不只是倉橋一門的事，至少現在的『倉橋家』幾乎等同於全體咒術界。所以說，從代表咒術界的立場，由需要負起戰爭責任的『倉橋家』長男繼任，不是最好的做法。」
隆光聽著兒子這番意外的反駁，不禁有些失落。
他慎重確認久輝的模樣。
「……雖然也不是不明白你的意思……遺憾的是，現在的咒術界沒有可以取代倉橋家的家族或勢力。說得難聽點，就算需要暫時銷聲匿跡，到頭來還是得靠我們的扶持，咒術界才支撐得下去。」
「是，您說的沒錯。為了能讓咒術界存續下去，倉橋家一黨獨大的體制在短時間內不會改變。但是我還是想再次強調，如果由倉橋嫡系擔任當家，恐怕會帶給外界不好的觀感。」
「……你的意思是，倉橋家當家這個位子應該交給倉橋家以外的人嗎？也就是交給倉橋家的『外人』嗎？雖然明白這麼做的用意……但簡直是異想天開。門人不可能接受這樣的安排，再說你不曉得四周的人對你有多大的期待。雖然就算只是個例子，我也不想這麼說，可是除非你意外身亡，否則倉橋家的人只會承認你這個當家。」
最重要的是，久輝的擔憂只是杞人憂天。倉橋家的長男成為當家或許不是最好的安排，不過也不需要把這視為特別嚴重的問題。
「用不著那麼擔心，久輝。難道說，你心中有其他倉橋家下一任當家的人選嗎？」
「──美代。」
「什麼？」
隆光大吃一驚。
美代原本受到隆光的保護，在戰後正式成為倉橋家的養子，現在的全名是「倉橋美代」。
老實說，隆光作夢也沒想到久輝會提到她的名字。但在另一方面，當她成為候補的人選時，的確有種數個齒輪確實咬合在一起的感覺。
只是如果要這麼做，需要達到某個條件。
久輝也許是從父親的反應得到信心，認為這是個勸說的好機會。
「父親以前說過，『倉橋』家在咒術界屬於陰陽當中『陰』的一面，我也認同您的想法，咒術界『陽』的一面除了『土御門』家不作他想。遺憾的是，現在的土御門家缺乏優秀的人才也是事實。然而，美代是夜光大人也認同的優秀『占星術士』，也受過他的薰陶。換句話說，她是由『土御門』和『倉橋』家共同栽培的咒術界之子，更重要的是──她是『年輕女性』。而且是不受舊習束縛，立場自由的女性。恕我直言，我認為沒有其他人比她更適合成為代表新時代咒術界的『象徵』。」
久輝說得口沫橫飛，隆光則是擺出了一張凝重的表情。
「……這麼做對外界或許很有效果，但是對門人呢？就算她是夜光的得意門生，倉橋家那些大老會服從這位『年輕女性』嗎？相信不用我提醒，陰陽師大多都是比她年長的男性。」
儘管受到嚴厲的質疑，久輝始終沒有膽怯，甚至掛起了和煦的笑容。
「父親早就知道該怎麼解決這個問題吧，只要我娶她進門就行了，門裡和內部的不滿由我應付。」
久輝回答得平心靜氣，這正是要轉動齒輪最必要的條件。隆光盯著兒子的臉，觀察他臉上的表情。
「……你喜歡那孩子嗎？」
「算喜歡吧，我是說真的，雖然說我也知道『倉橋』家長男的婚姻和『個人情感』無關。」
「…………」
叩咚，隆光中止對話，整個人倚在椅背上。
雖然沒有表現在臉上，但他其實很驚訝。他察覺到沒有在自己心裡出現的想法，以及自己無法匹敵的優秀，那和第一次看見佐月的感覺很相似。夜光死後──不論對他的憧憬──他少了過去的稚氣，但似乎也在不自覺中變得「成熟」。
無論如何，「……你要說的我明白了。不過，這件事不需要急著下結論。」隆光這麼說，結束了這段討論。況且就算需要馬上下結論，但這也不是一時半刻就能下得了結論的事。
「還是你有什麼不服嗎？你希望頑固的父親早點引退嗎？」
隆光好整以暇地笑問，久輝惶恐地說：「絕無此事。」這時，室內響起了敲門聲。
隆光「視」向門後的靈氣，由於時機過於剛好，他用視線詢問著久輝。久輝發覺父親的視線後，搖了搖頭。這陣敲門聲似乎只是碰巧。
「請進。」
隆光一請對方進入室內，一位十來歲的少女便打開門，露出了臉。儘管嬌小的體型沒有改變，原本沉默寡言內向的個性已在這幾年變了不少，甚至給人活潑的印象。她正是他們剛提到的美代本人。
她看見不只隆光，久輝也在室內。
「啊，不好意思，你們在談事情嗎？」
「沒關係。有什麼事嗎？」
「是，其實是……剛才我在寮裡看見陌生的式神，所以來向您報告。」
美代進入室內報告後，隆光詫異地蹙起眉間。
「式神？應該是寮生做的吧？有什麼地方引起妳的注意嗎？」
美代受過暗示，忘記了自己預知東京大空襲一事，但是隆光和久輝都記得很清楚。經過那次的教訓，他們要美代「只要感到有一點不對勁，別自行判斷，馬上來向自己報告」。不過，陰陽寮經常會出現新式神，實在不需要專程前來報告。
美代聽見隆光這麼向自己確認，顯得不太有自信。
「那個……那個式神是個很漂亮的女人，看見我之後，她親切地找我聊天，問我現在幸福嗎？我一覺得奇怪，她便笑著向我道歉，然後消失了。」
隆光與久輝不禁面面相覷，確實是個莫名其妙的式神。寮生理應都認識美代，難不成是使役了什麼靈體嗎？如果是這樣，劈頭就問人過得幸福嗎也很匪夷所思。
「……也就是說，對方認識妳嗎？可是妳不記得那是什麼人？」
「……對不起，我覺得好像在哪裡見過那個人，只是怎麼也想不起來……雖然那是只要見過一次面就忘不了的大美人。」
「美代，妳說得出那個式神的特徵嗎？」久輝問。
「唔，她長得很漂亮……啊，對了，她的眼睛是藍色的瞳孔，還有她身上的衣服很像以前的軍服──」
美代說到這裡，隆光不自覺弄響椅子、站了起來。美代嚇了一跳──久輝根本顧不得她。他衝到窗邊，以幾乎要撞破玻璃的力道打開窗戶。
他把身體往外面探出去，感覺就像要跳出窗戶。
「美代！妳在哪裡看見那個人？」
「咦？中、中庭……通往食堂的走廊。」
久輝立刻讓視線往那裡望去，定晴凝視。
另一方面，隆光顯得很茫然，但是他忽然想起小翳以前私下告訴過自己的那件事。
「……美代？那位──妳確定那位女性是『式神』嗎？不是真的『人』？」
「對，不會有錯。」
「……這樣啊……這樣啊。」
他反覆說著，點點頭，慢條斯理地坐回椅子。他深深吐了口氣，「你聽見了吧，久輝？」喚著兒子。
她只將自己的「打算」告訴小翳與季行。由於不忍瞞著隆光，小翳特地向他坦承了這件事。因為情況特殊，隆光沒有告訴久輝。
「說不定是美代搞錯了！」
「她好像沒搞錯喔？」
「她不可能會欺騙美代！」
久輝頭也不回地說，「我先走了！」急忙衝出執務室。
他想必是去找人了。但是隆光敢打賭，就算久輝的實力再怎麼提升，就算她現在還保有肉體，兒子也不可能找出她的蹤影。雖然藏身在夜光背後，但她同樣是位天才。
「那個……究、究竟是怎麼回事？那個女人到底是……」
美代的反應有些不安──更準確來說是錯愕。
隆光苦笑，「用不著在意。」只答了這麼一句。
苦笑變成了平常的笑聲，再轉變成平常罕見的大笑，最後甚至流出淚。奪眶而出的淚水是什麼意思，隆光也不明白。
她真的抛棄了人類的身分，只為了能再一次與主人重逢。她追逐著渺小的可能性，不惜斬斷各種桎梏。或許他是第一次體會到這種愉快、痛快又淒涼的心情。
在隆光心中，咒術創立的光輝時代已隨夜光的死亡落幕，但她依然活在那個時代。不對，她捨棄了自己的性命，依然持續存在。
「受不了……！論對宗家的忠誠度，我徹底輸了！妳一定要──一定要找出他。」
隆光沒有理會手足無措的美代，依然兀自笑著。面對頑強而且死心塌地的式神，他送上了由衷的勉勵。
★
不能死在這個地方，我的目的還沒有達成。
光泰用雙手舉起咒符，與動態靈災對峙。他並非帶著視死如歸的心理準備，而是抱持著一定要活下去的決心。
「居然出現了，這個混帳靈災！」
由於太晚發布避難警報，現場慘叫聲連連。同僚喚出式神，竭盡全力引導民眾避難，只是還需要一段時間才能疏散完成，他必須爭取民眾避難的時間。原本光靠一個人的力量，不可能擋下動態靈災，不過現在人手不足，他也無可奈何。光泰隸屬的修祓部隊遭遇動態靈災突襲，打擊相當慘重。別說是戰鬥了，現在還能站起來的只有他與一位同僚，但他們偏偏都是第一年加入的新人。既然同僚忙著疏散民眾，他就沒有選擇的餘地。
「火氣速來祓除邪氣！燒毀妖異，急急如律令！」
注入咒力的兩張咒符以火焰包圍逼近的動態靈災。外型詭譎的靈災猶如倒立的章魚，儘管沒有嘴巴，卻發出了憤怒的嘶吼聲。
光泰眼見攻擊發揮了效果，接連擲出咒符。或許是受惠於純正的血統，雖然是新人，但他對自己的咒力相當有自信。儘管技巧不夠純熟，不過他打算以量取勝。
然而──
「你在搞什麼鬼！『視』清楚，光泰。對方是木氣靈災，金剋木！用金氣的術式相剋！」
這麼怒吼的是操控式神的同僚。由於留著俐落的短髮，還穿著藏起身體線條的黑色服裝，使得那人乍看之下像個男人。事實上，那人的男子氣概在同期裡面相當有名，實力也比起同期的男人都高上一大截。現在她更是同時操控三十具以上的式神，光泰能贏過她的地方只有咒力的強度與量。
他甚至沒有餘力看向那位同僚。
「我討厭金氣！」
「你怎麼能憑自己的喜好修祓！」
「我就是不擅長啊！」
「現在是耍任性的時候嗎？你是專業人士吧！」
「我又不是喜歡才來這裡的！」
「我說過了，不要憑個人喜好修祓！」
儘管發著牢騷，在瘴氣突破火術逼近時，她依然迅速展開修祓協助光泰。當然，她同時還操控著三十具以上的式神，卓越的技術實在遠超出新人的程度。
「誰叫你練習的時候老在偷懶，在最重要的時候才會派不上用場！」
「我現在不是派上用場了嗎！」
「你既然有才能，應該可以幫上更多的忙！」
「誰知道啊！會這麼說的只有妳而已，剛才我也說過，我不是自願來這裡的，我是上了黑心久輝的當！」
如同光泰堅決的主張，他會以僅僅十八歲的年紀來到東京，絕對不是為了在陰陽廳修祓靈災。
「聽好了！我之前也說過很多次，我只是來東京找老婆的！不能死於靈災的攻擊！」
「你怎麼還在說這種蠢話！？你這樣也算土御門家的繼承人嗎！？」
「就因為我是繼承人，才需要找老婆啊！名門不能斷後不是嗎？」
他吼了回去，可惜那只是藉口。就算他不自己找老婆，等到二十歲過後，父母也會幫他談親事。雖然沒落了，不過土御門家畢竟是名門。不只名聲響亮，也不乏管道。只不過，光泰對這種「做法」很反感。到頭來，這也是「個人喜好」的問題。
鄉里是鄉下地方，而且不只是鄉下，還位於深山的窮鄉僻壤。尤其在戰爭結束後，居民大多移居到附近的城鎮，人口也減少了許多。再加上留在鄉里的的同齡兒童不知道為什麼全是同性，光泰在國小與國中時鮮少有和同年齡的女生交談的機會，後來他升上的高中是男校，即使離開鄉里進入城鎮，他也沒有機會和女生接觸。
東京分家的倉橋久輝在他高中畢業後，邀請他前往東京。渴望與女生接觸的光泰二話不說答應了這件事，不加思索就離開了郷下。
一回過神，他已經進入陰陽廳了。
「總之，我在找到老婆前不能死，我當然也不想死在這種地方！」
「那你就別說那麼多廢話，趕緊使出金氣──啊啊，算了，交給我！」
同僚一說完，迅速掏出咒符。
「金氣斬刻，金剋木！急急如律令！」
擲出的咒符化為利刃，斬斷動態靈災的觸手。準確的攻擊將對方的怒火從光泰轉移到她身上。
「避難怎麼樣了？」
「完成九成了！」
「好，我們也快逃！」
「什麼！？這隻章魚怎麼辦！」
「修祓動態靈災不是兩個新人該做的事！再說我可不想死！」
「不然你自己逃走好了。」同僚爆著青筋怒罵。「聽好了，這個靈災的瘴氣不強，只是剛好實體化的小靈災，我們兩個人聯手一定應付得來！」
「不可能！妳差不多撐不下去了！」
「別、別胡說！我還撐得下去！」
「剛才那邊有一具式神因為沒力，動作停了下來！如果妳沒注意到，表示妳真的撐不下去了！」
「什麼──」
同僚似乎很驚訝，不自覺往式神的方向看過去。同時，「笨蛋！」光泰整個人撲了上去，動態靈災的中心緊接著像水槍一樣噴出瘴氣。
先前沒有展現出來的無預警攻勢使得同僚全身僵直。光泰在千鈞一髮之際滑行到她面前，設下咒術防壁，然而由於事發突然，術式效果不佳，他們同時受到瘴氣攻擊，被轟飛到了後面。
他們摔倒在馬路上，「可惡！」光泰結成手印，吟誦咒文，祓去身上的瘴氣，他轉頭看向同僚。
她也用相同的方式應對，只是瘴氣沒有完全祓除。由於太過焦躁，導致流失過多的咒力。咒力的流失終於讓她的咒力枯竭，光泰趕緊衝上前祓除她身上的瘴氣。
這時，他發現她的腳斷了。
「喂，妳還能動嗎？」
「…………」
同僚的臉色慘白，她試圖起身，但馬上哀號著停下了動作。在他們拖拖拉拉的時候，動態靈災逼近到了他們眼前。光泰掏出咒符，護住背後的同僚，再度與靈災對峙。
「光、光泰！」
「──後方支援就交給妳了。」
「你不是不想死嗎？」
「我是不想死，萬一我死了，妳可要負起責任。」
雖然憐惜生命，他又不能抛下同僚逃走。儘管是耍帥說出的話，仔細想想，死後再負起責任也沒有意義。面對動態靈災作亂，光泰反省起自己的話。
「……什麼意思嘛，難不成是要我嫁給你嗎？」
「什麼？」
光泰不由自主轉頭，目不轉睛地看著同僚的臉。她的臉脹得愈來愈紅。
「前面！」
「啊。」
光泰急忙擲出咒符，大量瘴氣代替回答往他襲來。光泰奮力展開咒壁，在心裡痛罵著黑心久輝，同時使出所有咒力耐住攻擊。
「……我不行了，至少要讓妳……」
「閉嘴！」
她雖然這麼喝止，但照這情形發展下去，勢必會演變成一場持久戰。光泰的咒力量再大，也敵不過動態靈災這個對手。父親、母親，對不起，光泰在心中向他們道歉。
就在這個時候。
「──五行變轉，急急如律令！」
凜然而且鎮定的嗓音迴響在修祓現場。
無數咒符飛來，猶如乘著旋風的樹葉，襲向動態靈災。
咒符一包圍靈災，馬上同時釋出咒力，而且是一個接一個產生連鎖反應。
火焰化為土壤，土壤隆起成為金屬，金屬轉變為水滴，水中長出枝枒，木頭燒起烈焰。火生土、土生金、金生水、水生木、木生火，五行相生。這些咒符釋出的五氣沒有一個相剋，有條不紊地相生，發揮出爆炸性的威力。光泰趕緊背對靈災，用身體護住倒在馬路上的同僚。
耀眼的光柱聳立──
接著，光柱消失了。
光泰戰戰兢兢地回過頭時，靈災已經被徹底修祓。
對方只用了一擊，事情簡直是發生在轉眼之間。
「……發生什麼事了？」
光泰喃喃自語，被他護住的同僚也是一臉愕然，答不出話。
「我明白了，只要固定咒符的五氣，使出術式就能更加省力，的確是方便多了。」
剛才聽見的聲音響了起來。靈氣輕盈晃動，一位女性出現在光泰他們面前。
光泰倒抽一口氣，連同僚也是瞠目結舌。
那位女性美得不像這世間的人。
她穿著類似舊陸軍的軍服，卻充滿妖豔的魅力。她隨意的站姿更是同時展現出劍士般的威風，以及巫女般的神聖氣息，望著他們的藍色瞳孔閃耀著溫柔且堅定的光芒。
光泰與同僚維持摔倒在地的姿勢，動作僵硬地抬頭看向女性。女性漾起美艷的微笑，向光泰鞠躬。
長髮飄散在肩頭。
她朝看得著迷的光泰說：「請保重身體，不要亂來。」說完，她和出現時一樣，忽然從他們眼前消失了。
簡直像一場白日夢，不過剛才肆虐的靈災的確遭到了修祓。不曉得是不是多心，現場殘留了微弱的香氣。那是她身上神秘的靈氣殘滓。
「……什麼？這是怎麼一回事？你、你們認識嗎？那是人類嗎？」
同僚像是無法從衝擊中冷靜下來，光泰沒有回答她的問題，跌跌撞撞地站了起來。
然後。
「……找到了。」
「什麼？」
「找到了，我要娶那個人！」
「啥？」
同僚的語氣裡聽得出無比的錯愕，然而光泰壓根不在意她的反應。他徹底失去理智，讚賞起剛才那位女性的美貌。實在是太美了，氣質又高雅，簡直是女神，我第一次看見那樣的女性等等。同僚的心情愈來愈惡劣，但他只是興奮地讚美個不停。
「我第一次有這種感覺！這就是『戀愛』嗎？我終於遇見了命中注定的人！」
「……我說你啊，如果還有餘力，可以叫人來救援嗎？我的腳很痛。」
「來東京真是來對了！都市果然美妙！我全身都燃起幹勁了！」
「……你乾脆燒死自己好了。」
同僚冷漠地說，然後噘起嘴嘟囔著：「……真是的。」當然，光泰也沒注意到同僚耍脾氣的反應。
十分鐘後，在救援人員趕到現場前，光泰興奮的情緒始終沒有冷卻下來。
她再三煩惱過後，在那天夜晚決定留起長髮。
★
一棟嶄新的學舍矗立在涉谷一角，美代心滿意足地望著那棟建築物。
「……明天終於要開始營運，我長年的夢想就要實現了。」
久輝點頭，同意妻子志得意滿說出的話。
「妳確定要維持陰陽塾這個名稱嗎？」
「對，很好記吧？」
「好記是好記，只是我個人還是喜歡夜光塾這個名字。」
久輝說著露出縹緲的目光與沉穩的微笑。
傍晚的涉谷人潮洶湧，雖然校園裡空無一人，但街上的喧囂聲還是傳了進來。在日後被稱為「高度成長期」的東京，幾乎每天都有舊大樓消失，而且建起新的大樓。街景日夜交替，猶如巨大生物在反覆進行新陳代謝。
現在眼前的這棟建築物，或許同樣也是東京這個巨大生物製造出來的其中一個新細胞，只是那無疑是極為特殊的細胞。
美代明白丈夫的想法，慢條斯理地搖著頭。
「目前還很難直接冠上那個人的名字，再說……這裡也達不到他的標準吧？這裡是專門用來培育修祓靈災的人才，如果不是解開世界的原理或是與神佛對話這類規模的場所，肯定滿足不了他。」
「這倒也是。」
久輝苦笑著，同意妻子的玩笑。
現在的陰陽廳正式採用的不是由夜光打造的『帝國式陰陽術』，而是加以改良後，被稱為『汎式陰陽術』的咒術體系。『汎式』以『帝式』為基礎，簡易為更大眾化的咒術體系。當然，『汎式』並未包括『帝式』數量龐大的所有咒術，而是將焦點集中於對現代陰陽師來說，在某種意義上是最主要「工作」的靈災修祓，打造出不受「才能」左右，成為一門「技術」的咒術。
陰陽廳正在推動陰陽師的資格制度，明天開始營運的陰陽塾，也是以讓塾生取得資格為主要的教育目的。這裡說起來算是職業訓練學校，與投注熱情探究咒術的夜光塾有天壤之別。
「既然是為了讓社會大眾接受咒術的一環，想必這也會是夜光大哥夢寐以求的機構。很期待妳的表現喔，美代。」
「我希望自己能回應這份期待，畢竟是藉助了許多人的力量，才有辦法實現的夢想。」
美代將在明天就任陰陽塾的第一任塾長，今後她將栽培出無數的陰陽師，並將他們送往社會。她一方面期待今後會有什麼樣的未來在等待自己，同時也有些不安。
「只是結果還是冷落了源司。」
美代想起年幼的獨生子，不禁嘀咕著。
由於倉橋家是傳統世家，對於一介女子進出社會，為了新事業忙到連陪自己孩子的時間也沒有，這樣的行為招來了許多嚴厲的批評。她儘管在門人面前逞強，卻始終無法拭去內心的罪惡感。
另一方面，由於美代是高強的「占星術士」，許多財政界人士會前來尋求她的協助。這成為倉橋家的優勢，因此批判她怠忽職守的聲浪也不少。
不過，丈夫久輝總是在她身旁支持著她。
「源司總有一天也會進入陰陽塾，在倉橋家外面與同年齡的夥伴切磋琢磨，將會成為他人生中無可取代的經驗。妳只是從現在開始為這件事進行準備，這是只有妳能做到的『育兒方式』。」
「久輝……」
丈夫體貼的話語聽得美代感動不已，「謝謝。」誠摯地向他道謝。久輝為了掩飾難為情，「這咒文不錯吧？」裝起了傻。
「可惜讓光泰溜了，如果他還在東京，我一定會二話不說把他塞進這所學校。」
「咦？光泰已經成年了吧？」
「有什麼關係，誰叫那傢伙的基礎沒有打好，可惜了他的才能……這都是因為他沒有一位好老師，季行的教導又不夠嚴厲。為了預防再次出現像他那樣不好的例子，也是設立陰陽寮的一個重大的意義。」
久輝看起來很遺憾，和他說出來的話完全不同。他心裡始終念念不忘土御門的下一任當家，每當提到光泰，「要是我有時間，就可以訓練他了。」他總是忍不住懊悔。
光泰來到東京兩年後，便帶著成為妻子的女性回到土御門鄉里。他對外宣稱「我只是來找老婆的」，的確是言出必行。
久輝板起臉孔後，美代竊聲笑了出來。
「……這個嘛，光泰是來不及訓練了，不過……接下來就沒問題了。雖然學年和源司不同，但我會負起訓練土御門家的責任。」
美代這番莫名其妙的話，使得久輝一時間只是愣愣看著妻子。
他終於理解她話裡的意思，興奮得脹紅了臉。
「真的嗎？」
「老實說，我昨天讀了星。這件事你不可以告訴其他人喔，因為還要過一陣子才會懷胎呢。」
「一陣子……既然還要一陣子，表示當然會『實現』吧？那真的是讀星的預言嗎？」
「哎呀，我可不是自己亂猜的，連長什麼樣子我都看到了呢。」
那是個男孩子喔，她一說，「男生嗎？」原本困惑的久輝又興奮了起來。
「看來土御門家暫時能高枕無憂了。」
「哎呀，看你那麼高興，你總是把土御門家的事看得比自己還要重要呢。」
「當然，畢竟有土御門家才有倉橋家，況且土御門家的血脈絕對不能斷，因為夜光大哥有一天會轉生──」
忽然間。
久輝一臉嚴肅，提高警覺望向四周。「久輝？」美代難掩驚訝，久輝沒有理會她的疑問，朝四面八方投去銳利的警戒視線。
美代也納悶地確認起四周的情形，但沒有感覺到任何異狀。
「你怎麼了？」
「……美代？妳有沒有感覺到靈氣剛才動了？」
「咒術嗎？」
「……是式神。」
「式神？沒有，我什麼也沒有注意到……」
久輝露出陰陽師的神情，讓注意力集中。不過，也許是什麼也沒發現，他無奈地放下了戒備。
「……提到光泰，我想到一件事。妳還記得嗎？他說自己看見了飛車丸。」
「我當然記得，聽說是在靈災修祓現場，她在最危急的時候救了他……難不成那是她的靈氣嗎？你也視見了嗎？」
美代急忙望向四周，這脫線的行動讓久輝放鬆了全身的力氣，忍不住苦笑。
「不知道，或許是我多心了吧，況且光泰的話也沒有可信度……」
他打著馬虎眼，但又像是忽然想起什麼事情，仰望起眼前的塾舍。
「……說不定她來看這裡了，這座連接起陰陽寮系譜的新咒術學舍。」
久輝這話像在說服自己，「是啊。」美代也點頭同意他的意見。
她無法讀式神的星。
不過──
「我想一定是這樣。」
★
分家出身者，必須成為本家式神。
就算這是『家規』，也很難讓人輕易接受，況且這也不是個會讓人樂意接受的規定。最大的問題在於，他和自己該服侍的人個性不合，所以不論家人怎麼斥罵，他幾乎不曾踏足本家宅邸。
這一天，他照樣和投合的朋友盡情享受了放學後的時光，傍晚時走在回家的路上。他背上揹著書包，左手戴著棒球手套，右手將棒球丟向水泥牆，在球彈回來的時候身手矯健地接住，一路這麼走著。
他的運動神經連自己也不禁佩服。雖然不敢告訴父母，其實他以後想當棒球選手，而不是陰陽師。雖然身邊的大人異口同聲表示他的才能比自己還要優異，遺憾的是他自己實在沒有那種感覺。論陰陽師的才能，「那個人」比自己厲害多了，這也是他不想成為式神的其中一個原因。
所謂的式神，工作是保護自己的主人。如果主人的實力比式神堅強，這個位子就沒什麼意義了。他心裡當然也有不甘，所以沒向其他人抱怨過這件事。
「算了。」
這些瑣事想了也開心不起來。他轉換心情，把思緒轉到今天的晚餐，同時他不再投接球，急忙趕起了路。
就在他快要走到流經城鎮的小河時，他不由自主在過河的橋前停下腳步。
有個女人站在橋上。
那是個美得令人驚豔的女人，更讓他吃驚的是，女人叫出了自己的名字。
「您好，土御門鷹寬大人，我有事情要拜託您。」
他──鷹寬因為太過驚訝，一時間愣在原地。
然後，他慌張地問了起來。
「妳、妳怎麼知道我的名字？」
「因為我也是土御門家的人。」
「妳是親戚嗎？」
「對，我和您一樣是分家出身。」
她說著走過橋，來到他面前，平靜地彎下腰。
她配合他視線的高度。
「可以耽誤您一會兒嗎？」
晚餐時間差不多要到了，如果晚回家，又會挨一頓罵。
然而，鷹寬不自覺點了下頭。強烈的好奇心戰勝了食慾與父母的斥責。他有種莫名的期待感，覺得會有什麼有趣的事情發生。
只可惜女人一開口，他的期待感也消失了一半。
「您不想服侍泰純大人嗎？」
到頭來，她也和其他人沒兩樣。既然她自稱為親戚，說不定受到了雙親的請求，拜託她前來說服自己。
不過，她似乎馬上察覺到少年心中的失望。
「我也是式神，所以特別在意你。」
她好像也在服侍本家的人。聽見她這麼說之後，他單純為此產生了同感。
接著，兩人並坐於橋上的欄杆，一句接著一句閒聊起來，起先是聊到關於「家規」的感想。那種規定已經落伍了，強迫別人做自己不想做的事也很討厭，他坦率地說出心裡的想法。然後，他抱怨起父母，發洩對泰純的不滿。他心想這件事不全是自己的錯，泰純對自己也沒有興趣。
然而。
「這就錯了，泰純大人總是很關心鷹寬大人。」
「騙人，我們連話都沒講過幾句。」
「或許就是因為沒講過幾句話，他對您才會格外在意吧。鷹寬大人雖然心有不滿，其實也很在意對方吧？」
她說得的確沒錯，鷹寬不悅地垂下了嘴角。
比自己年長的人稱呼自己「大人」，讓他總覺得渾身不對勁。雖然是個大美女，不過實在是個怪人，鷹寬暗自心想。
然後，他說起了自己剛才漫不經心的念頭。式神居然比主人弱，這樣未免太遜了。
沒錯，實在是遜斃了。
或許他最討厭的其實是這種情形。
但是，聽見鷹寬的想法後，她似乎為了鷹寬認為泰純比自己優秀一事感到驚訝。
「您為什麼會這麼認為呢？」
「因為……他是本家的人，當然會是比我還厲害的陰陽師。再說，只要看到他就知道，他──很不普通。」
她始終凝視著語氣低沉的鷹寬。
「……如果要說誰比較強，靈力方面是您比較強。」
意外的一句話──再加上斬釘截鐵斷定的口吻，讓鷹寬吃驚地抬起頭。
「不過，您說的沒錯，他的『才能』似乎在別的地方。我知道幾位像他那樣的陰陽師，雖然不適合修祓靈災，對咒術卻有深入的研究……」
她喃喃自語，像是想起了什麼事情。鷹寬不解地板起臉孔後，她笑著道了聲歉。
「總之──那孩子是少爺。」
「……他在古代是那種身分沒錯啦。」
「立場也好，個性也罷，到了現代還是一樣。鷹寬大人，您具有成為優秀武士的資質。您只是和泰純大人的才能種類不同，不過毫無疑問是真正的才能。」
「每個大人都這麼說，不過在我聽來只是故意捧我，要我聽他們的話。」
「不然，我來向您保證吧，您今後會變得更強。」
當面聽見別人這麼說，讓鷹寬不自覺地面紅耳赤。
鷹寬連她是什麼人都不知道，可是她充滿自信──真要說起來是「堅信」的語氣，比其他人都還要有說服力。
「況且，如果要說比主人弱的式神，我正是這樣的例子。」
「妳比妳的主人弱嗎？」
「對，不過……」
忽然間，她臉上閃過狂妄的微笑。
「我可不會輸給這個時代的陰陽師。」
毛骨悚然。
儘管是前所未見的美人──不對，在這種情況下，或許就是美麗才更加深了這種感覺──她笑起來的瞬間，他的直覺顯示這個女人「很強」。不只是父母比不上她，就連在東京活躍的本家老爺與夫人也遠遠不及她的實力。等級不同，鷹寬全身的血氣都沒了。
這時。
「……您瞧，我只是稍微讓您『視』了一下，您就正確掌握到對方的威脅性。您果然有才能，不單只是咒術的才能，還有身為『陰陽師』的優秀資質。」
鷹寬說不出話，這麼厲害的人居然會比主人弱，實在讓人難以置信。但是，他更不相信她會說謊。如果她沒有說謊，她的主人究竟是什麼樣的怪物。總之，因為兩人的世界簡直是天差地遠，鷹寬感到自己的煩惱根本微不足道。
不過，他注意到一點。
儘管她說自己是比主人弱的式神，但是毫無疑問的，她一點也不遜。
「……比起武士，我還比較喜歡忍者，頭頂那個髮髻實在太難看了。」
因為不想輸人，他逞起了口頭之快。不過，鷹寬的話聽得她開心笑了出來。
「您知道御庭番嗎？」
「那是什麼？種植盆栽的人嗎？」
「您回去後可以查一下，那是很『帥氣』的人。」
她慢條斯理地從櫊杆站了起來。她好像要離開了，鷹寬雖然還想再聊下去，卻想不到留下她的手段。
「希望您能和泰純大人好好相處，他和光泰大人不同，需要其他人的支持……還有，可以的話請您不要將我的事告訴別人，今天見到我是我們兩人之間的秘密。」
最後留下這句話後，她忽然消失了身影，她如同字面上的意思消失了。鷹寬大驚失色，從欄杆跳了下去。
那是老爺以前展現過的隱形術嗎？的確是高明的術式。
「……真的好像忍者……」
鷹寬難以抑制興奮的情緒在橋邊閒晃，接著他驚覺天要黑了，趕緊跑回家。父母果不其然罵了他一頓，不過他一說明天要去本家玩，他們馬上變了個態度，原諒了他。
剛才遇見女人的事，他遵守約定沒有說出口。由於始終沒告訴過任何人，他不知不覺也就忘記了那個女人。這時候，他與原本窮於應付的泰純也相處得比較融洽了。
後來，鷹寬成為泰純的式神，成為守護軟弱少爺的出色御庭番。
順帶一提，之後他選擇成為終身伴侶的人，是他人生中遇到的實力第二「堅強」的女性。
★
等注意到的時候，為時已晚，病毒已經侵蝕她的身體到無可挽回的地步。
小翳拒絕在醫院接受治療，決定在土御門宅邸度過人生最後一段時光。
醫生表示她撐不過冬天，不過曆法已經迎來了春天，大概是因為光泰和他的妻子認真地用咒術延緩了病情的惡化。遺憾的是，身體在這幾天已經到達了極限。光泰再三苦惱之後，將方針改為以舒緩小翳的疼痛為優先，小翳為此向兒子道謝。
丈夫季行在前年的冬天過世，他忽然病倒，不到一個星期就撒手人寰，不像自己撐了大半年。死後我要好好調侃他，小翳暗自期待著。
兒子夫妻在土御門當家的工作之餘，借了分家在城鎮的空屋，當起了陰陽醫，另外他們也會在春秋兩季進入山裡狩獵。此外，他們一年會出遠門一兩次，接受東京外地靈災修祓的請託。這種自由的生活方式惹來了倉橋家的久輝不少怨言。
孫子泰純會在今年春天前往東京，現在也正為了陰陽塾入塾考試留在東京。那個孩子不會有問題，只是分家與他同行的鷹寬讓人有點擔心。他的實技比泰純傑出，可惜課業不佳。他從去年秋天開始非常努力學習，希望他能和泰純一起考上陰陽塾。
小翳躺在棉被裡，想著家人的事吁了口氣。
外面下起了雪。
這時候應該正是庭院裡的茶花盛放的季節，但是為了怕她受寒，房間關得密不通風，只有門人折下的一枝茶花插在房裡。也許是因為枕邊的火盆將室內烘得暖洋洋的，在溫暖的空氣裡綻放的茶花似乎少了一份風雅。
好安靜。
不只是泰純去了東京，光泰夫妻今天也去了城鎮，不在家裡。宅邸裡面有幾位年邁的門人，比差勁的式神還要沉默寡言的她們連一點聲音也沒發出來。雖然下了雪，但似乎沒有颳風，門板連響都沒響。小翳只是靜靜傾聽著自己的呼吸聲。
待在與外界隔絕的小房間裡，感覺就像受到結界的保護。她小時候曾藏身在哥哥設下的結界，逃離雙親的注意跑去玩耍，遙遠的記憶重新湧上心頭。
不知不覺間，自己比哥哥多活了一倍以上的時間。門人雖然惋惜她的人生結束得太快，但她覺得自己活得夠久了。人生有許多辛苦，不過回想起來的都是幸福的記憶。能帶著如此豐富的回憶過世，她由衷感到心滿意足。
靜謐而且微弱的呼吸聲在自己的耳中迴響。
自己似乎不知不覺睡著了。
小翳醒來後，「……啊啊。」露出了純真的笑容。
「真晚啊，我還以為妳不會來了。」
「是，抱歉我來遲了。」
「妳還好嗎……這麼問好像很奇怪。」
「不會。」
「妳真是一點也沒變呢，只有我變成這個樣子，真不好意思。」
「小翳大人現在也很美麗，而且我認為現在更加美麗，視靈氣就知道了。」
「雖然靈氣受到了誇獎，不過總覺得心情很複雜。」
「抱歉，畢竟我是式神。」
她的玩笑話惹得小翳輕聲笑了起來，小翳不曉得有多久沒有像這樣笑了。
「話說回來，妳還真無情，那之後一次也沒來露過臉。」
「……我一直在遠處關心。」
「我想也是，因為我常感受到妳的氣息，可是因為妳始終不肯露面，我還以為妳變了個人呢。」
「我的確變了，不再是以前那個我了。」
「是嗎？妳現在還在等哥哥吧？既然妳還在等他，表示妳的根柢一點也沒變。只要『這部分』沒有改變，不管其他地方再怎麼變，妳就還是妳。」
小翳說得理直氣壯，接著她像是很久沒講這麼多話，講話講到累了，吁了口氣。她像是回到了年輕的時候，感覺流了滿身大汗。
「……光泰的事謝謝妳了，是妳幫的忙吧？妳知道嗎？那孩子在見到妳之後，吵著要娶妳當老婆呢。」
「……不敢當。」
「至於泰純……看妳那樣子，妳知道了吧。」
「這其實也是我來這裡的目的之一，泰純大人順利考上陰陽塾了。」
「真的嗎？鷹寬呢？」
「他也考上了。」
「那就好。泰純和鷹寬都很讓人擔心，只是擔心的地方不一樣。既然他們兩個待在一起，我就放心了。」
「……進入陰陽塾之後，他們一定會遇上更多的同學。」
「是啊……這麼說來，美代的兒子到時候已經畢業了嗎？希望他們和倉橋家的人能處得來。」
「……我也這麼盼望。」
兩人聊到這裡，沉默了好一會兒。
雖然覺得活得夠久了，不過一旦說起話，聊的全是有關未來的事，儘管心裡也有想到過去那些令人懷念的回憶。
或許這正是只有自己老了的證據。對自己來說，人生已經是「過去式」，所以在獨處的時候雖然會回想起過去，不過面對活在「當下」的人，視線自然會看向前方。
「……到頭來，我還是沒辦法再見哥哥一面。」
如果自己在那時候追上她的腳步，做出相同的決定。
說不定自己就能再見到哥哥了嗎？
不消說，即使回到當時，小翳也不會做出這樣的選擇。小翳身邊有季行還有光泰，不管給她多少次選擇的機會，她依然會選擇他們，而不是哥哥，這就是她的人生。
所以說。
「……哥哥就拜託妳了。」
「是，包在我身上。」
聽見她這麼說，小翳滿足地點著頭。她闔上雙眼，輕輕吐著氣。
「飛車姊姊，謝謝妳來這裡看我，很高興能再見妳一面。」
醒來時，室內只有小翳一個人。
說不定是一場夢，就算是夢也好，小翳心想。她感到很充實。即使臥病在床，等待著死亡的來臨，她依然感覺到充實。到了這把年紀，仍然能學到世界真理的一環，這件事哥哥肯定不知道。
小翳再次闔上眼瞼，聆聽自己的呼吸聲。
三天後，她與世長辭。
★
薄暮時分。
總算把嚎啕大哭的春虎哄睡後，泰純獨自來到「桔梗之間」。
他從開放的簷廊凝視著被落日染紅的庭院，整個人顯得疲憊不堪。他會這麼疲憊不是因為要照顧嬰兒，而是因為他持續關注著嬰孩的未來。泰純是「占星術士」，所以他知道自己的孩子將接受什麼樣的考驗，也知道兒子背負的殘酷命運。
那是漫長的時間──跨越不同世代，巨大的命運建構出的「未來」。不論再怎麼努力讀星，試圖看清楚未來，泰純一個人的力量畢竟有限。話雖如此，他能拜託的也只有分家的鷹寬與千鶴。雙親已經過世，妻子在生下春虎後便香消玉殞，幸好還有鷹寬他們的協助。遺憾的是光靠他們這幾個人，還是很難保護春虎。
即使困難，他依然沒有放棄的意思。春虎雖然是傳說中的陰陽師轉世，但他更是泰純的兒子，妻子的遺孤。
泰純沉溺在思緒裡，愣愣地望著庭院。
那是他從小看到大的庭院，他和鷹寬兩個人曾在這座院子裡盡情玩耍。不變的景色隨著日落變換色彩。這幅美麗的景色讓他不自覺看得出神，使他稍微忘記了憂慮與迷惘。
然後──
等他注意到的時候，庭院出現了一道人影。
那道人影的背後沐浴著斜陽，單膝跪地，低垂著頭。儘管注視庭院良久，他始終沒有發現人影接近。
隱形，而且是解除實體的隱形，這是式神而非人類所能達到的境界。為阻擋未經允許的靈性存在接近，宅邸設下了多重結界，能穿過這些結界，表示她必定和這座宅邸有所淵源。
他猜到了對方的身分，驚訝迅速消散，苦笑浮上了雙唇。
「行動真是迅速……不，妳一直在等待自己的主人吧。」
她沒有回應，想必是認為這是用不著特地回答、天經地義的事情。她的主人在終戰那年過世，自那之後，她的漫長歲月一直在等待主人。
「妳是哪一位？」
「……在下飛車丸。」
「這樣啊。」
澄澈、有些嚴肅的嗓音。
對於傳說中大陰陽師的式神來說，這是相當小心謹慎的登場方式，泰純心想。但就算她靜靜地低垂著頭，也能感受到蘊藏在體內的強大靈力。飛車丸與角行鬼的威名流傳到了今日的咒術界，雖然現代的咒術與當時相比有長足的進步，另一方面也遺失了許多過去的技巧。她就算在這個時間點，必定也是本國首屈一指的式神。
「妳的要求是什麼？」
「隨侍主人身旁。」
簡短的一句話，透露出絕不退讓的鋼鐵意志。她對泰純盡禮數，只是尊他為土御門現任當家。她效忠的人並非泰純，而是剛出生不久的春虎。
她轉生的主人。
「…………」
泰純在眼鏡底下瞇起的雙眸猶如利刃，專注凝視著跪在庭院裡的她。
太陽落向地平線，把火焰的熾紅染上始終垂著頭的式神。
式神的星象無法判讀，她對春虎究竟是有益還是有害，泰純無從得知。他只知道，面對困難重重的未來，光靠他的力量實在過於薄弱。
「……有個條件。」
她終於抬起頭，白皙美貌得以顯露，美麗高雅的湛藍雙眸注視著他，那堅定的眼神讓泰純的內心忍不住動搖。她很美，最美的是她的狀態，和內心充滿迷惘、乖張與鬱悶的自己大不相同。比起自己這種人，她更適合成為春虎的保護者。
即使如此──
泰純依然必須保護春虎，這是他與亡妻的約定，也是他身為父親立下的誓言。
2
她實在不知道該如何形容那一瞬間的喜悅。
第一次聽見那個嬰兒的哭聲時，飛車丸感覺到自己的存在──構成自己的靈氣充滿了感動與欣喜。
錯不了。就算咒術無法解釋也沒有關係，那的確是主人──土御門夜光的靈魂。在舉行儀式的那一晚離開的靈魂，此時寄宿於剛出生的身體，發出了第一聲嚎哭。
後來整整三天的時間，飛車丸連眨眼也覺得可惜，始終在守望那個嬰兒。
後來，她終於按捺不住，入侵宅邸內母子共寢的房間。
當時是凌晨，外面的天色逐漸泛白。飛車丸正坐在酣睡的嬰兒身旁，睜大了藍色的雙眸，目不轉睛地盯著嬰兒。她無法伸手觸摸。眼前的存在嬌小又柔弱，她總覺得自己這種人的碰觸會弄傷嬰兒。再說，她只要能這麼看著就滿足了。微小的生命努力呼吸的模樣，她怎麼看也看不膩。不僅如此，她忍不住笑逐顔開，總是藏起來的耳朵與尾巴也露在外面，甚至垂下了眼角。飛車丸感動不已，她啪噠啪噠地搖著尾巴，默默關注著嬰兒。
當然，她的戒心也因此鬆懈了。
「──他叫春虎。」
自從捨棄身體之後，這或許是她第一次如此冒失。出乎意料的事態讓飛車丸猛然豎起耳朵與尾巴，身體出現細微的停滯。
「寫成『春』與『虎』，叫春虎……外子說『春』是木行，所以方位是『東方』，顔色是『藍色』。根據四神對應的思想，應該從『東方的青龍』取『龍』這個字──他這麼解釋。他還說『虎』是『西方的白虎』，所以合理來說不是『春』而是『秋』。真受不了，他滿腦子都是這種想法。」
「…………」
「有種說法是老虎可以千里去，千里還，也有種說法是老虎因為思念自己的孩子，趕千里路回巢。取春虎這個名字，有不管相隔多遙遠一定會回來的意思……說不定對您來說也是一樣呢？」
她語氣沉穩地說了起來，飛車丸因此抓不到離開的時機。飛車丸發現自己在不知不覺中，聽著她的話聽得入神。
千里去，千里還。
這確實是對主人和飛車丸自己來說，具象徵性而且打動人心的一句話。
飛車丸終於坐直身體，退後半步立起單膝，低下了頭。
「……抱歉，請原諒我冒昧來訪。」
「沒關係，再說您不是『來訪』，是一直在『等待』這一刻吧？」
躺在床上的女性說著，慢條斯理坐了起來。飛車丸連忙阻止她，但是她笑著搖搖頭。她的靈氣很美，只是視起來很微弱。她天生患有靈障，在痛下決心生產後，如今生命力已有如風中殘燭。
舊姓若杉優子，她是泰純的妻子，生下春虎的母親。
然而，她不可能知道自己的身分，就連泰純應該也不清楚。
「……您怎麼知道這件事？」
「不好意思，其實我讀過您留給前兩任當家的那封信。」
「小翳大人嗎？所以是那個時候的──」
「對，雖然是第一次見到您，可是沒有什麼第一次見面的感覺呢。我是土御門優子，春虎的母親，春虎就麻煩您照顧了，飛車大姊。」
★
泰純提出的條件是，在春虎覺醒為夜光前，必須封印飛車丸的記憶與能力。
這麼做是為了從春虎身上斬斷夜光的束縛，將他栽培成普通的少年。為了達到這個目的，連春虎的見鬼才能也會長期封印。
飛車丸當然面有難色，她無法容許有人妨礙主人偉大的才能。最重要的是，她不認為這種方法可行。泰純在『讀星』方面是優秀的陰陽師，不過實力畢竟不及夜光。這種方式在春虎還是個小孩子的時候做得到，不過他理應很難徹底封住主人的才能。
這種方式總有一天會出現破綻，她這麼反駁，我很清楚會出現破綻，泰純回答。然後，他向無法接受的飛車丸平靜地解釋起來。
他解釋起咒術界的狀況，以及藉由讀星得知的咒術界將來發展。
雖然現在還在潛伏，但偏激的夜光信徒開始在咒術界的背後與危險為伍。飛車丸到過東京幾次，的確也發現了這樣的氣息。他們的思想最後會發展成惡行，世人對夜光的批評將變得更為激烈。由於泰純離開陰陽廳，回到了鄉里，應該能暫時淡化土御門家在咒術界的存在感。不過，一旦夜光信徒犯下惡行，土御門家勢必會受到苛責。現在平穩的生活無法維持到春虎長大成人，這是泰純在讀星後得到的結論。
另一方面，倉橋家對土御門家的期待出現扭曲而且危險的氣息，這一點也讓泰純擔憂。事實上，飛車丸這十年來從沒注意過倉橋家的動向。自隆光死後，她自然疏遠了倉橋家，現在回想起來，說不定他死後才更應該提高警覺。
無論如何，泰純對將來的警覺心很強烈，而且他的話也有說服力。他害怕的某種模糊的事物，飛車丸也不得不去理解。
在這種狀況下，不發展春虎的咒術才能而是棄之不理，豈不是更危險嗎？飛車丸雖然這麼想，不過泰純的意見與她相反。他似乎想盡可能斬斷「春虎」與「夜光」之間的關係。這是讓兒子從「土御門夜光」的咒縛中解開的最好的方式，他這麼斷言。
老實說，飛車丸很生氣。這種說法好像否定了她一直以來等待的主人。
然而，泰純表示不是她想的那樣，耐心地向她解釋。
如果夜光的靈魂寄宿在春虎身上──如果他們擁有相同的靈魂，否定夜光就等於否定春虎。這不是他的目的，他只是想用最純粹的形式，守護飛車丸仰慕的主人的靈魂──泰純兒子那純真的靈魂。泰純平心靜氣，但確實灌注著熱情向她解釋。
他要除去所有伴隨「土御門夜光」這個「名字」而來的各種標籤與想法，沒有正負或陰陽之別。
簡單來說，這就是泰純的目的，封印飛車丸的理由也一樣。如果她隨侍在身邊，春虎恐怕會將自己與夜光重疊。
夜光的功罪終歸是受到他的靈魂左右，同一個靈魂可能會產生同樣的結果。
不過，就算是同一個終點，他也不能在事先鋪好的道路上前進，必須在自由的狀態下起跑，讓他一路上的選擇成為他前進的道路。
泰純的說服沒有訴諸情感，也不是用理論堵死別人的嘴。他的話裡不時出現迷惘與掙扎，只說出經過長時間深思熟慮的判斷。他不像是已經有了定論，事實正好相反，他在黑暗中一再撞上看不見的牆壁，摸索著往前進。
所謂的『讀星』並非是能清楚看見未來的神通力，『讀星』讀到的只有曖昧模糊，而且依看法不同可以做出各種解釋的景象。
如何鮮明地「讀」取未來的景象，以及讀取的景象如何配合現在的狀況與過去的情形進行「解釋」，必須擁有這些實力與技巧，才能稱得上「占星術士」。
泰純此時試圖解讀的，是包括從過去到現在的因果在內，攸關咒術界整體的未來。這明顯超出他的能力範圍，然而他沒有放棄，誠心誠意地盡自己所能，因為他知道自己的兒子總有一天會闖進這個未來的中心。
到頭來，飛車丸還是無法完全接受這樣的安排，她只接受了一件事。
春虎無疑是夜光轉世，但是春虎的「父親」是泰純，他的「母親」優子也同時掠過她的腦海。
長達半個世紀以上，她始終關注著土御門家的血脈，那也是一段親子的歷史。在飛車丸跨越時空時，土御門家的人一步步以自己的雙腳走到了這個時代。
她完全無法接受這樣的做法，至於這樣的判斷是否正確，她──恐怕泰純也一樣──不知道。
尤其好不容易重逢了，卻連句話也不能說，這個樣子簡直比死還要難受。
不過，飛車丸終究還是答應封印住自己，以換得陪在春虎身邊的機會。
直到春虎覺醒為夜光，喚出她的名字。
★
這件事飛車丸並不知情。
泰純在準備封印飛車丸的術式時，從若杉家的岳母那裡接到電話。於是他趕過去，從她手中接下了一個據說是放在家門口的嬰兒。
那是個出生沒多久，靈力強大的女娃兒。
然後──
他靈光一閃，並且深受這個「念頭」吸引。那也許是受到靈感指引的天啟，也可能是不經意的讀星，說不定是惡魔誘惑他走向滅亡的甜言蜜語。
不過，泰純這時候確實稍微讀出了兩位嬰兒的命運。
他抱著嬰兒造訪鷹寬與千鶴，便是在那天深夜。
★
飛車丸聽著術式的解釋，緩緩點頭。
設在她身上的封印，由五道封印組成。
一個是封住她「人格」的封印。
一個是封住她「樣貌」的封印。
一個是封住她「靈力」的封印。
一個是封住她「記憶」的封印。
另外一個封印是加諸於這些封印上面，用來隱藏四個封印的封印。最後一道封印不只可以瞞過他人，也向飛車丸自己隱瞞遭到封印的事實。封印會偽造記憶，讓真正的自己從飛車丸這個身分消失。
為了在進行封印時盡可能不損及具有智慧的靈性存在，這的確是合理的術式。飛車丸向泰純點頭。
土御門宅邸的「桔梗之間」。回想起來，這個房間發生了無數難以忘懷的場面，此時此刻又要加上新的一幕。
木頭地板上繪出了同心圓，數量共有五個。咒文沿著圓周寫下，也就是說一個圓圈代表一種封印，確實是淺顯易懂。
室內有站在祭壇前的泰純，以及站在同心圓中心的飛車丸，另外還有在房間角落待命的鷹寬。飛車丸很久沒見過鷹寬，她也知道鷹寬已經忘記見過自己。但是就算忘記了，他似乎還有點印象。泰純介紹她是「夜光的式神飛車丸」時，他一方面著迷於她的美貌，神情也顯得莫名侷促。
鷹寬的身分如同飛車丸，負責服侍當家泰純，他會在場也不奇怪。
不過，泰純理應還有另一位幫手。
「千鶴大人不參加嗎？」
「……她有事要忙，離不開。」
泰純這麼回答時，宅邸某處傳來了嬰兒的哭聲。
聽見那陣哭聲的瞬間，飛車丸不知道為什麼產生強烈的暈眩感。
──咦？
她第一次遇上這種事情，身體搖搖晃晃，險些倒了下去。「怎麼了？」泰純馬上變了臉色，「那個笨蛋。」鷹寬看向走廊。
她聽見嬰兒哭聲的時候，哭聲忽然停了下來，哭聲幾乎是在飛車丸感到暈眩的同一時間停止。強烈的暈眩感一時間沒有消失，飛車丸難掩疑惑。
──怎、怎麼回事？剛才那是……？
她無法理解自己身體產生的反應。
再說──剛才那不是春虎的哭聲。
「泰純大人，剛才的哭聲是──」
「……因為一些原因，有人把嬰兒託給我，千鶴在幫忙照顧。」
「原因？」
「倒是妳究竟怎麼了？妳的靈氣很亂，難不成是術式有問題嗎？」
「沒、沒有……」
泰純發自內心擔心著她，不過她自己也搞不懂原因。硬要說的話，剛才在聽見嬰兒哭聲的瞬間，她有種自己的「根基」動搖的感覺……如果要把這種感覺說出來，實在太過抽象。再說，她現在已經徹底恢復原狀，接受封印不會有問題。
「沒事，請開始。」
泰純雖然一時猶疑，但在看見飛車丸毅然的態度後，他便抛開迷惘，點了下頭。
他從懷中掏出一張咒符。
「那是什麼？」
「這是形式上的靈性聯繫，可以說是『妳的式符』。」
換句話說，那是個幌子，實在是非常謹慎的做法。不過，他既然慎重行事，再慎重她也願意接受。
「……準備好了嗎？」
「隨時可以開始。」
「那就開始吧。」
飛車丸調整靈氣，闔上雙眼。
眼前浮現的是她在封印舉行前，和春虎說最後一句話時看見的那張純真臉龐。她沒有道別，即使受到封印，她依然能待在春虎身邊。泰純也答應過她，等春虎踏上咒術之路──目標成為陰陽師後，到時候她將會甦醒、陪伴春虎。就算封住人格、樣貌、靈力與記憶，擁有的還是虛假的記憶，但他們依然能一同生活。
那將會是有著夜光的靈魂但不是夜光的春虎，與有著飛車丸的靈魂但不是飛車丸的一般式神，走上的一段新的旅程。雖然難以想像──但她像小孩子一樣雀躍。
泰純平靜地吟誦起咒文。
飛車丸緩緩放開自己──
★
終於──
少女的碧眼落下珍珠般的淚滴，春虎這才回過神，頓時驚慌失措。
「怎麼了！？欸！妳怎麼突然哭啦！？話說回來，妳到底是誰！？……啊啊算了，不管是誰都無所謂，拜託妳別哭了！」
春虎伸長了雙臂，又不敢碰觸少女的身體，只能在空中胡亂揮舞。少女目不轉睛地凝視春虎慌亂的模樣，睜大了眼默默流淚。
過沒多久，少女咬住了唇，用袖子使力拭去淚水，然後再次垂頭，揚聲說道：
「初初初，初來拜見──」
她即使揚起聲，也不過是卯足力氣擠出原本就很微弱的嗓音，而且那嗓音和外表一樣稚嫩，春虎簡直腦袋一片空白。
「……咦？妳、妳說什麼？這到底是怎麼回事！？」
「在在在、在下名空，為祖狐葛之葉後裔，土土、土御門春虎大人護法，在此聽候差遣，若有不不、不周，懇請見諒──」
新的旅程就這麼開始了。
3
在就要邁步離去時，男子猛地停下腳步。
「……對了，那個小鬼究竟是什麼來頭？」
「嗯？哪個小鬼？」
「虎。」
「啊啊，他好像是分家的小孩，實力還不錯呢。如此一來龍虎並立，只是虎實在羸弱……你對那傢伙有什麼興趣嗎？」
老翁不解問道。但要是敏銳一點，或許能察覺老翁的嗓音裡潛藏著蛇一般的好奇心。
「……不，沒什麼。」
男子低聲回應，朝老翁聳了下肩。
「記得別太過火啦，道滿。」
「嘖嘖，不是才剛說過不對別人的興趣插嘴嗎？」
老翁回嘴，像是在教訓小孩子。男子苦笑，終於離開豪華轎車。
他背對老翁與塾舍大樓走著，「……妳這傢伙一點也沒變，還是那麼忠心。」微笑低喃的話語除了他自己，沒有其他人聽見。
男子緩步離去。
右手插在長褲口袋裡。
左手衣袖在風中優雅輕揚。
★
「贏了！」
春虎的錫杖擊中黑楓，在遠方操縱式神的京子一臉不甘啐了聲「可惡」。
「哈哈！怎麼樣？剛才那戰毫無疑問是我贏了吧？」
「太太太、太厲害了，春虎大人！您的身手實在矯捷──！」
「妳的時機也抓得很準確呢，空，我們配合得愈來愈天衣無縫了！」
「承承承、承蒙讚賞──不、不勝感激！」
春虎開懷大笑，空因為受到主人稱讚，羞得滿臉通紅。而且她不只羞紅了臉，尾巴也像隻小狗搖個不停。戰敗的京子不悅地哼了一聲，解除黑楓的實體化。
「……我話說在前頭，黑楓原本是以與白櫻共同行動為前提而進行調整的式神，單獨應戰根本沒辦法發揮真正的實力，你千萬別誤會了。」京子口氣強悍地提醒春虎。
京子板著張臉，春虎見到她的反應不禁苦笑。
「這我很清楚，我還沒那麼得意忘形。」
「……知道就好。」
「別別、別管她，春虎大人。喪家之犬亂吠，盡可當成耳邊風。」
「小空，我都聽到囉。」
京子眼角輕吊，空卻一臉正色豎起雙耳，裝作沒聽見。這個式神忠於主人春虎，對待春虎以外的人則顯得心高氣傲。
「如何，夏目？我這樣應該可以在升級考試的實技測驗拿到不錯的成績吧？」春虎從競技場仰望觀眾席，向在一旁觀看比賽的夏目攀談。
夏目聽他這麼說，故意哼了一聲。
「蠢虎，升級考試的內容怎麼可能有『術者直接與式神對戰』。」
「話是沒錯啦……不過我對咒力的使用已經駕輕就熟了哦。」
「你還不是靠那把錫杖讓靈力轉換成咒力，考試可不能攜帶那種咒具入場！」夏目一臉平靜，嚴厲指責洋洋得意的春虎。
「你到現在都還無法熟練簡易式式神，我雖然不至於認為這場模擬戰是在浪費時間，但是說真的，現在實在不是做這種事情的時候。」
「什麼嘛，妳之前不是不反對今天這場模擬戰嗎？」
「那是因為今年的實技測驗不知道會出現什麼考題，如今唯一能採取的對策就只有讓靈力的循環順暢，也就是說這是為明天舉行的實技測驗暖身。」真受不了，夏目聳了聳肩，宛如一個教到笨學生的家教。
「可是你全依靠錫杖幫忙，根本達不到什麼暖身效果，這次乾脆空手對付式神如何？」
「……那是自尋死路吧。」
「哎呀，夏目同學既然都這麼說了，我很樂意配合哦。」
「嘖！京子，妳別又興高采烈地叫出黑楓啦！」
夏目俯視春虎那副驚慌失措的模樣，無奈地搖了搖頭。
★
遠處，空不知何時豎起了雙耳，心神不定地遠眺兩個男人對話，看上去像是想回到主人身邊，又抓不準時機。
這時，「──空。」坐在機車上的夏目悄聲向空招了下手。
難得受到夏目的叫喚，空吃驚地走了過去。
「不能打擾他們哦。」
夏目用少女的口吻提醒著空。她說得成熟，神情卻明顯在忍耐。空不甘願地應了聲：「在下明白。」
夏目輕嘆了口氣，和空一起眺望春虎與冬兒的背影。
雖然很在意父親彷彿看透一切的舉動，但她同時也明白這種事情即使在意也無濟於事。她不可能瞭解父親真正的用意。
自己現在正和春虎與冬兒走在同一條道路上，這條路也許遍地荊棘，但只要記得大家同在一條船上，再危險的難關也能一一克服，今天正是最好的例子。
「只是……」
空嘟囔著，視線依然望向主人與他的損友。兩人正開懷大笑，互相取笑對方。
「……實在令人稱羨。」
夏目聽著空不滿抱怨，笑說：「對啊。」打從內心表示同意。
即使打扮成男生，改變的不過是外表，在男人的友情面前一樣是個局外人。
「男生那種關係，真是──狡猾呢。」
夏目聳聳肩，把臉埋進制服衣領。
★
「……喝，到此為止！」年幼少女的怒吼聲突然冒了出來，春虎等人頭頂出現了一個拳頭大的火球。
火球旋轉，火星四射，京子、天馬和其他同學急忙離開春虎身邊，空地處隨即出現春虎使役的式神‧空。
「無禮的傢伙！吾在一旁靜待春虎大人下令未敢出聲，豈料汝等如此造次。退下，退下！」
與外表相反，她的用字遣詞古樸，手中則是揮舞著匕首‧愛刀『搗割』。京子與天馬等人熟知空的脾氣，連忙與空保持距離。
「哇，空！妳冷靜一點。」
「敢敢敢、敢問此話怎講，在下無時無刻不是沉著冷靜！即使寡不敵眾，在下也絕不讓與春虎大人為敵者接近半步……！」
她猛然豎起耳朵與尾巴，稚嫩的臉孔冒出沖天怒氣威嚇著班上同學，雖然同班半年的同學早已習慣空那過於忠誠的忠心。
「哎呀，小空，我們其實是佩服，不是在責怪春虎哦。」京子假惺惺笑著，像在安撫小孩子。
「休想矇騙，汝等殺氣已現！」
「因為我們很在意嘛──小空呢？妳不想知道嗎？」
「當、當然！吾的責任在於守護春虎大人──！」
「這麼說來妳應該更在意啊，對方可是『十二神將』哦？不先搞清楚他們之間的關係，怎麼有辦法專心護衛呢？」
「這……！？」
「而且對方說自己和春虎接吻囉？妳知道接吻是什麼意思嗎？就是嘴對嘴、親吻、親親……！」
「嘴對嘴……親……親吻！？」
「就是說啊，雖然是式神──不，正因為是式神，才更應該在意！畢竟這件事關係到自己最重要的主人，我說的沒錯吧，小空？」
「這……！？」
空的尾巴顫抖，雙耳侷促不安地胡亂轉動方向。京子每說一句話，她就愈顯得緊張焦慮。其實不需要京子特地指出，她早就對這件事情耿耿於懷。
她反手握住『搗割』，仍未卸下攻擊架勢。但是，「…………」她越過肩膀往後望向自己守護的主人，滿臉脹得通紅，湛藍眼瞳溼潤，淚珠彷彿隨時可能奪眶而出。春虎忍不住輕嘆了口氣。
★
「不要緊，何況我──我也累了。」
她不自覺發出原本的嗓音，連忙改變口氣，這麼看來她確實是累壞了。比起其他人，剛才的談話對夏目來說更加難熬。
接著，她翻了個身面向春虎，把棉被拉起來，摀住了嘴。
「唔……春虎。」
「什、什麼事？」
「呃……這裡都是男生，我覺得很不安……你會一直在我身邊吧？」
「噢，好……」
幽暗中看不清夏目的表情，春虎感覺自己的臉頰莫名紅了起來，同時做出回應。
突然間，「……無須擔心。」有聲音從兩人中間冒了出來。他們心頭一驚，在棉被裡僵直了身子。
「今晚就由在下負起責任，保護夏目大人，『無論何人』皆休想碰夏目大人一根寒毛。」
那是空的嗓音。雖然看不見身影，不過她的口氣狂傲，在說到「無論何人」的時候更加重了語氣。接著，她又補充說：「當然，如『夏目大人』睡相不佳，在下亦會做『適當處置』，請放心。」
儘管沒有現出實體，空斜眼瞪著夏目的凶狠模樣歷歷在目。夏目尖著嗓子駁斥說：「我、我的睡相又不差。」
不管夏目怎麼說，有空在一旁注意確實讓人安心多了。「抱歉，那就麻煩妳了。」春虎吩咐式神。
「──那就這樣吧。晚安，夏目。」
「唔，嗯，晚安，春虎。」
「…………」
「…………」
「……不過，還真是近啊……」
「……對啊……」
春虎心神不寧地乾笑了兩聲，夏目臉上可能也是掛著同樣的笑容。空輕輕乾咳出聲，明顯聽得出氣惱。
「……好近……」夏目像是猛然驚覺不對勁，態度頗為慌張。她轉身背對春虎，扭動著身子──動作像在聞運動服的領子。
「……嗯？怎麼了嗎？」
「呃，沒事……」夏目回得吞吞吐吐，身體不再扭動。「……不過短短一日，即使旁人難能忍受又何妨？」倒是空馬上不懷好意地開了口，刻薄地說。
春虎納悶不解，夏目似乎氣得咬牙切齒。
過沒多久，背向春虎的身子再次不安扭動……
「……我、我去一下洗手間！春虎先睡吧！」
她突然衝出被窩、穿過房間，從走廊離開。
「發、發生什麼事了？」
春虎一頭霧水，愣愣低喃，空在一旁用鼻子不屑地哼了一聲。
★
「快滾。」
她面無表情吐出這麼一句話，繼續繫起鞋帶。春虎其實也沒有和她打好關係的意思，但遭到如此冷酷的對待，還是讓他忍不住氣憤且心有不甘。
春虎咬牙切齒，低頭俯視學姊，喚了聲：「……空。」學姊繫著鞋帶的指尖一顫。
受到招喚的空隨即解除隱形，現出實體。頭上冒出一對尖耳，背後長出樹葉形狀的尾巴，宛如日本人偶的年幼女童輕飄飄地落到春虎面前。
春虎把手放在空的雙肩，為了讓學姊看個仔細，把空輕輕往前推了一步。空有些膽怯，但還是聽話地站在學姊面前。
學姊動也不動，維持彎下腰的姿勢，視線始終停留在靴子上，過沒多久又繫起鞋帶，堅持不肯抬頭。春虎挑釁地瞇細了雙眼。
他溫柔地摸了摸式神的頭說：「空，下午我們要好好加油哦～」
「春、春、春虎大人？」
「…………」
「好久沒摸妳的尾巴了，讓我來摸摸吧，哎呀，妳的尾巴摸起來還是這麼舒服呢～」
「春、春虎大人，為、為何……突、突有此……！？」
「……………………」
學姊指尖的動作愈來愈無法冷靜，繫錯了好幾次鞋帶，又解開重繫。
最後，她使力一拉，繫好鞋帶。
「……我想起來你足誰了。好久不見，土御門春虎。」
她說得冷漠，臉上照樣是面無表情。春虎放開空，不懷好意地哼笑出聲。
「是，別來無恙，學姊……好啦，我這就依您的期望，趕緊滾開──」
「慢著。」
「咦，怎麼啦，學姊？您不是討厭別人裝熟嗎？」
「沒……那回事。」
「哦，那麼學姊，難不成您有話想和我說嗎？」
「……嗯……」
「您、有話、想和我、說嗎？」
「……我、我……有話……要說……」
學姊雙肩顫抖，好不容易擠出這句話。春虎一吐怨氣，滿足地點了點頭。空在一旁看著兩人，臉頰微微抽搐。
「……卑鄙，居然拿童女當誘餌……」學姊似乎覺得很不甘心。
「上鉤的人自己也該檢討吧。」
「既然如此，至少讓我帶回家……」
「休想！您到底有多喜歡小女孩啊！」
「好吧，我就勉為其難，摸個尾巴就──」
「哎呀，您說什麼啊，學姊，我可沒答應過要讓您摸──」
「…………………………………………」
「──啊啊，真受不了。好啦，讓您摸就是了，別用那種眼神盯著我。摸一下應該不要緊吧，空？」
「是……」
春虎還是頭一回看到面無表情但又鬼氣逼人的臉孔，他一答應，空便無奈地輕輕把尾巴揮向學姊。「噢噢。」學姊感動得語聲輕顫，將手伸向空的尾巴。
她摸了又摸，在尾巴上不停來回輕柔撫摸。
「……太棒了。」
「……多謝讚賞。」
「……給我。」
「門都沒有。」
★
他們先是以空的狐火牽制，再加上春虎的錫杖以及冬兒的攻擊，擊退擋在前方的敵人。接著，他們趁守在左右兩側的白櫻與黑楓阻擋式神接近時，同時衝過走廊。
途中難免遭遇危險，這時就靠夏目或是京子、天馬和鈴鹿等人擲出咒符解危。夏目組成的隊形發揮功能，所有人皆在不知不覺間攜手對抗外敵。
塾長一路衝向走廊盡頭，那裡乍看之下不過是個死胡同。
不過，「──開門！」小貓大叫，牆上隨即憑空出現一道鐵門。春虎驚訝地睜大了眼。
門打開後，小貓馬上溜了進去，跑上樓梯。
他們一路衝上屋頂，像是要下起雨的潮溼空氣隨即裹覆春虎的身體。
屋頂分成兩個空間，一個是由管線形成的迷宮，也就是春虎等人現在所在的地方，另一個則是位於高處──高約三公尺的高台。小貓穿過狹窄通路，為了上到高台，爬上如同梯子的簡易樓梯。春虎也馬上追到樓梯底下。他調整紊亂的呼吸，抓緊扶手一口氣衝了上去。
視野豁然開朗。
眼前出現寬敞而且平坦的空間，四周沒有防止摔落的護欄，只有頂多到膝蓋的矮牆。
在濁流般的陰鬱背景下，道滿的黑式神不住徘徊，四處亂飛。
不過，吸引春虎注意力的不是周圍散落的黑式神，而是寬敞高台盡處，就在他爬上來的位置正對面──塾舍正面的方向。
那裡有一座祭壇。
石臺四周有鳥居圍繞，分別是北方的黑色鳥居，東方的藍色鳥居，南方的紅色鳥居以及西方的白色鳥居。
春虎猛然停止動作。
意料之外的既視感襲來。
位於土御門本家宅邸後方，『御山』上面的祭壇。這是『泰山府君祭』的祭壇。
去年夏天，春虎和夏目就是在那座祭壇與鈴鹿展開了一場激烈混戰。
「……為什麼！？」
春虎的腦子一片混亂，跑在前頭的小貓沒有理會春虎的反應，逕自朝祭壇衝去。
注意力集中於敵方式神的空察覺主人的情形有異，「春、春虎大人？」轉頭看向春虎，不過春虎的目光始終離不開那座祭壇。
★
「──誰？」
幽暗的祭壇上，傳來銳利的嗓音。意外的是，那竟是女子的聲音。
自覺闖禍的春虎杵在原地，夏目也接著迅速爬上高台。春虎默默轉過頭，夏目無可奈何地點了點頭。
「等一下，我們也是塾生。」春虎舉起手，明確告知。「我現在要點火照亮這個地方，可以嗎？我只是要照亮這裡。」
為了避免對方誤以為是發動攻擊，春虎再三保證。然後，「空，點火。」他向隱形的式神下達指令，左右兩側馬上亮起零星的青白狐火，連接春虎等人與祭壇。
黑暗驅散後，祭壇上出現一位少女。
因為隔著一段距離，看不清楚對方的樣貌，若不是身上穿著女生的純白制服，說不定會把她誤認成少年，而不是少女。她姿勢端正，筆挺地站在祭壇上的模樣顯得威風凜凜。
其中，最惹人注目的是她的頭髮。
豔紅。
自然捲曲的捲髮披在肩上，青白狐火照得她的髮色鮮艷赤紅，風一吹就宛如有好幾條火蛇在少女的頭部婆娑起舞。春虎嚇了一跳，雙眼直盯著這妖豔的幻覺。
少女也有反應。見到在狐火中現身的春虎他們，她驚訝得髮絲搖曳，有些站不穏腳步，低吟了聲：「土御門家的──」邊說似乎邊倒抽了一口氣。
少女一時間在祭壇上露出了心神不寧、猶豫不決的模樣。過沒多久，她像是下定決心，鎮定了下來，接著俐落地轉過身，走下祭壇石臺。
她搖曳著赤紅髮絲，筆直往他們走來。春虎他們不自覺提高了警覺。
少女走上前，動作輕快俐落。走到雙方都可清楚望見彼此的位置後，她停下了腳步。
少女十分美麗，而且氣質高雅，外表開朗，雙眸散發出理性光芒。她不知為何有些興奮。
「──土御門夏目，還有你，你是土御門春虎吧。」
少女似乎難以壓抑感動的情緒，始終緊盯困惑不解的兩人，宛如與家人或是摯友重逢。突然間，她嫣然一笑，彷彿向日葵綻放──
「你們好，我是相馬多軌子，和你們一樣──都是走在陰陽道上之人。」
★
「──空，過來！」
春虎無所畏懼地仰望正要吞噬自己第三級靈災，他一敞開手臂，受到主人召喚的空隨即如疾箭般衝向主人胸膛。
下一瞬間，春虎的身體遭靈災吞沒。
緊接著，吞沒春虎的野槌全身燃起青藍火焰。
轉眼間，火焰焚燒靈災，猛火愈燃愈烈，形成巨大的火柱。灼熱的空氣捲起游渦，襲捲中庭，吹散周圍的瘴氣，轉為充滿火焰──火柱散發的靈氣。
火氣。
「噢噢噢噢噢！」
春虎的吼叫聲在火柱中迴響。
巨大的火焰中浮現春虎用右手握住錫杖的身影。春虎的左臂上是緊抓住主人的空，她抓住主人的手臂，睜大雙眸持續釋放狐火。
野槌屬於木氣靈災。
木氣相生產生火氣，利用第三級靈災讓五行相生，因此燃起的青藍火柱散發超乎想像的強大咒力，發出轟隆巨響。
放手一搏。
唯一失算的是火氣過於強大，雖然可以透過錫杖控制火焰，不過單憑春虎的力量實在有限，再說了，除了使用火行符的符術，春虎也不知道其他用來控制火氣的咒術。再這麼下去，好不容易製造出的巨大火氣恐怕會消散無蹤，最糟的情形是失去控制。
──怎麼辦！？
春虎一方面維持保護自身的結界，藉由空壯大火勢，同時也在拚命思考。
──制御火氣……火的咒術……！？
他挖掘記憶，找出可能相關的線索，思索目前所有見過的咒術、聽過的咒文，他拚了死命努力回想，差點沒大叫出聲。
有了。
多麼諷刺啊，不對，或許該說會得出這樣的結論也是理所當然。
火的咒術。
那不正是眼前這位式神的主人，那個男人最擅長的嗎？
「曩莫、薩縛、怛他孽帝毗藥、薩縛、目契毗藥、薩縛佗、怛羅吒、贊拏、摩訶路灑拏、欠、佉哂法哂、薩縛、尾覲南、哞怛羅吒、憾！」
★
「──欸。」
男子忽然開口，光是這樣就讓夏目緊張得差點沒當場昏倒。
「那個咒是怎麼回事？」
「……咦？」
夏目一時間無法理解男子的意思。話說回來，她也搞不懂男子是在對誰說話，是失去意識的春虎，作勢防禦的空，還是急忙趕來的自己。
「沒有徹底解開，才會變成這個樣子。」
「…………」
男子從容不迫地繼續說，夏目卻是整個人被震懾住了，無法回應。空全身鬥志高漲，神情像是在說現在不是說這種話的時候，似乎有身為護法必須誓死守護主人，並且不惜犧牲自己性命的覺悟。
緊迫得令人喘不過氣的沉默悄悄流逝。
片刻過後。
「『鴉羽』有動靜了。」
「……咦？」
「現在還不能讓他穿上，否則會有生命危險。」
「什麼……」
他在說什麼？夏目一頭霧水，思緒混亂。但她終於察覺男子並無敵意，空依然保持警戒，夏目卻不認為男子是「敵人」。
「……請問這話是什麼意思？」夏目慎重問道。
男子沒有回答她的疑問，一副話已經說完的樣子，慢條斯理地轉過身，無所顧忌地背對夏目。
夏目這時才驚覺，男子的西裝左袖空空如也，只有布料隨男子的動作輕盈擺動。
只有一隻手臂，也就是說，他是──獨臂的鬼。
不會吧。夏目瞠目結舌，不禁屏息。
忽然間，男子停下腳步。
「……萬一出了什麼狀況，可以拜託早乙女涼，雖然我不是很建議這麼做。」
拋下這麼一句話，他便頭也不回地離開了這個地方。
★
「──且慢。」
稚嫩的凜然嗓音打斷了春虎的決定。
「空！？」
一名少女憑空出現在眼前。
她單膝跪地，向春虎低下了頭。
「妳、妳怎麼擅自……！？」
倉橋等人當然早就調查過春虎的護法式，況且即使隱瞞她的存在，她也不可能成為打破現狀的王牌。再者，事已至此，早已非「戰力」可以解決的問題。
不對，或許正是因為如此，空才會不惜違抗命令現身。她明知這麼做會使敵人提高警戒，依然為了勸諫春虎現出實體。
她始終低垂著頭。
「春春、春虎大人，恕在下斗膽直言，切勿輕信這些人等。此事明若觀火，請慎重考慮，不，還請重新考慮。」
式神這番始料未及的進言聽得春虎一時窘迫，但空只是一心低頭向主人進言。
「……空。」春虎苦澀地扭曲嘴角，半是自暴自棄地說：「妳說得沒錯，這些傢伙確實不值得信任，他們當然也看出了我不是完全相信他們吧。我知道，不過現在沒有其他方法。這時候不能感情用事，我們只是相互利用罷了。」
春虎第一次對頑強不屈又忠實的式神大為惱怒。
她瞭解春虎要自己待命的意圖，所以從頭到尾在一旁靜觀事情經過，春虎以為她肯定明白自己的用心。但是，「不。」空堅持不肯退讓，嗓音裡充滿前所未有的堅定信念。
「恕恕、恕在下直言，春、春虎大人並不明白。平時您毋須思考便清楚明白的事實，此時卻是難以洞悉。『不值得相信』指的並非可因走投無路選擇妥協，千萬勿為利而蒙蔽心智，輕易屈從。」
「空，別說了，閉嘴──」
「不，請請、請聽在下一言，春虎大人。從這等人周圍情形看來豈非一目瞭然，他們至今對身旁的人、對跟隨自己一同奮戰之人做過什麼事。請您深思，他們的『同志』臉上可曾浮現幸福的笑容？」
然後──
空倏地抬頭。
湛藍的眼瞳美如琉璃，如蒼穹深邃的雙眸筆直貫穿了春虎。
「春虎大人，如今您要邁向的未來，將會使您臉上失去笑容，即使夏目大人復活，她也絕不會展露笑顔。請您仔細回想，春虎大人。夏目大人是帶著笑容死去，您打算玷汙她當時的笑容嗎？」
「妳這傢伙……！？」
春虎怒不可遏，怒火瞬間沸騰，他自己也不明白為什麼會這麼氣憤。相較之下，空直視著春虎，清澈的眼眸不見一點陰影。
他忽然憶起，自己兒時見過與這相似的眼瞳，如位於險峻高山頂峰，僅映照出天空與宇宙的湖面，蘊藏著春虎未知的堅強嚴峻。
「不然妳說還能怎麼辦！」春虎高聲怒吼。「難道就這麼讓她笑著死去嗎？別開玩笑了！不管用什麼方法，我一定要讓夏目復活！」
他拚命地叫喊，簡直就快怒氣沖天，不過這在某種意義上也是春虎承認了自己的過錯，因為知道空的這番勸戒有理，除了咆哮怒吼也別無他法。
空的回覆斬釘截鐵，有如以名匠鑄造的全新日本刀將錯綜複雜的繩結一刀兩斷。
「既然如此，春虎大人，此事不該交託他人，應由春虎大人親自完成。」
春虎的怒火瞬間凍結。
空不為所動地繼續說下去。
「土御門夜光為『靈魂咒術的權威』，而春虎大人正是土御門夜光轉世，且現今的『泰山府君祭』便是由土御門夜光完成。若春虎大人為土御門夜光，實無道理無法執行『泰山府君祭』。」
「這、這種事──怎麼可能辦得到！我沒有恢復前世的記憶，知識和才能也沒有改變，怎、怎麼可能執行『泰山府君祭』──」
「春虎大人，請別說這種喪氣話，您不是誇下了豪語，無論以何種方法都要讓夏目大人復活嗎？」
「──」
春虎無言以對。
對著脆弱、痛苦的主人，護法毫不留情面。
「春虎大人，若是您由衷希望補償夏目大人，責任應由您親自負起，交託他人實非智舉，何況藉由惡人之手更是萬萬不可。即使重返人世，想必夏目大人也不會接受這樣的補償。」
「然而……」空繼續說。她的嗓音沉穩，解釋得簡單明瞭，卻如一陣暴風激烈地襲捲過春虎的內心，強烈、粗暴而且豪邁。
「然而……春虎大人，如您能親自負起責任，喚回夏目大人……無論結果如何，夏目大人自會欣然接受，再度在您面前展露笑容。」
「…………」
春虎再也說不出話。
在這一瞬間，廳外有道滿大戰宮地，廳內是大友與鏡拚鬥，釋放出的式神橫行。但彷彿與這些世事隔絕，寂靜降臨於寬敞的廳長室內。
命運面臨分歧時的肅然寂靜。
打破寂靜的是夜叉丸。
「……時間到。」他說著哼笑了一聲，不等倉橋的反應便把雙手伸入長褲口袋，擅自往前邁出一步。「靈災修祓部隊馬上就會趕到，到時候我和春虎將無法任意行動。既然牌出完了，現在就做出決定吧。」
春虎闔上雙眼，在緊閉的光芒裡，夏目的臉龐浮現於黑暗中。那不是剛才烙印於腦海裡面，她臨死時血跡斑斑的臉孔，如今他記起了夏目生前在自己身旁的模樣。
穿著便服的夏目、女扮男裝的夏目、對著春虎生氣的夏目、因為害羞面紅耳赤的夏目、因為害怕全身僵硬的夏目、因為哀傷淚眼婆娑的夏目。
還有笑逐顔開的夏目。她的笑容天真無邪，如向日葵燦爛。
──沒錯。
春虎睜開眼，見到浮現在他臉上的表情，空自豪地甩起了尾巴。
★
「……真無聊的結局。」
鏡手握「髭切」遺憾似地說。在他面前，一再出現裂核的空跌跌撞撞地站了起來。為了保護春虎，嬌小的背影敞開了雙臂。
「我──」空說。賭上自己的意志、自己的存在意義，斬釘截鐵地宣言。「我等待到現在，可不是為了讓你這種渾小子奪去主人！」
咚，心臟猛然跳動。春虎睜大了剩下的右眼，以鮮血淋漓的左眼──
「飛車丸？」
春虎輕呼。
那一瞬間，土御門家長久以來束縛她的五道封印依從古老盟約，開始進行解咒。
★
強行破除封印付出了慘痛的代價。
這種說法也許很奇怪，「飛車丸」的存在本身變得極為混亂。儘管閃電般的裂核稍微緩和了下來，但就算全力控制，凌亂的靈力依然幾近失控。記憶也很紛亂，恐怕遺落了相當大的一部分。
不過，現在。
至少這一刻，她為了付出代價得到的「成果」感到自豪。
她衝向春虎，全力使出治療的咒術，「布！」頭也不回地怒吼。
角行鬼無奈地聳聳肩，扯下外套左袖。她一把搶了過來，包紮春虎受傷的左眼。搭檔在背後喃喃自語，不過那些話完全進不到她的耳中。
然後──
因為飛車丸的咒術而注入生氣的春虎「……呃。」哀號著動了下身體。飛車丸敏捷地上前攙扶，扶著春虎坐了起來。
在飛車丸的扶持下，春虎癱坐於地，再次發出痛苦呻吟。他微微睜開右眼，專注地凝視眼前的狐妖與鬼。
飛車丸湛藍的眼瞳落下晶瑩的淚珠。
「……飛車丸。」
春虎喚道。飛車丸深受感動，雙頰飛紅。她硬是壓抑住想跳起來的衝動，稍微往後退，低頭跪地。
一察覺身旁沒有動靜，「欸！」她氣沖沖地怒喝。角行鬼戲謔地刻意朝春虎聳聳肩，接著又咧嘴一笑，退到飛車丸身旁，屈下單膝採取相同的姿勢。
在交通中斷的荒涼馬路，坐在柏油路面的春虎面前，往日的兩位護法深深跪拜行禮。
實在太漫長了。
不過……他們再度齊聚一堂。夜光與自己還有角行鬼，在戰爭結束那年失去的羈絆現在重新連結了起來，飛車丸感到無比的歡喜。
這時，振翅聲響起，『鴉羽』翩翩落在春虎肩上。看見姍姍來遲的不忠式神，飛車丸再次投去了銳利的凶狠目光。
不過，「不要緊，飛車丸，牠就是這種傢伙。」這話聽得飛車丸渾身顫抖。
「請問……請問該如何稱呼您呢？」
雖然失去部分記憶，但現在的飛車丸仍然留有土御門混的記憶、身為護法的飛車丸的記憶，以及成為靈性存在後的記憶。當然，她也保有空的記憶。春虎與夜光，無論主人如何選擇，都不會為她的忠誠蒙上一點陰霾──但她仍然掩不住緊張。
聽見這問題，春虎不以為意地說：「隨妳高興。」這答案聽得飛車丸的耳朵輕顕。
她重新觀察起主人的樣子，發現他以夜光的身分覺醒時，或許同樣也經歷了記憶的混亂。記憶──恐怕人格也是一樣。
不過，他的靈魂的確是主人的靈魂。而且在以空的身分度過這幾年後，夜光與春虎都是她認定的「主人」，答應泰純的條件是正確的決定。
主人內心的混亂應該馬上就會平息，飛車丸振奮地輕甩起了尾巴。
忽然間，春虎打算起身。飛車丸連忙準備上前攙扶，但角行鬼搶先一步，自然地配合起春虎的呼吸，扶著他的身體站了起來。飛車丸不甘心地瞪著，角行鬼儘管察覺也無意理會。
「……所以呢？」
角行鬼自己也站了起來，俯視著春虎問道。
「接下來要怎麼辦？」
春虎仰頭瞥向角行鬼，接著把視線移向飛車丸。只是這麼一個眼神，飛車丸就感覺心跳加速。
春虎沉著地宣告：
「執行『泰山府君祭』，將夏目喚回現世。」
★
飛車丸的狀態似乎比她自認為的還要嚴重。
有一段時間，飛車丸以為這是隨便破除封印導致的下場，但是從春虎和角行鬼的樣子看來，似乎不只是這個原因。
雖然那時候強行破壞的行為，無疑是現在靈相不穩的其中一個原因。
只是……仔細想想，那時受到的傷──也就是靈性的「傷」，即使飛車丸沒有能力治療，覺醒的春虎應該也有辦法應對。取回失去的記憶也許困難，但如果是要讓式神的靈相穏定下來，春虎理應知道不少方法。
儘管如此，春虎治不好飛車丸的「傷」。他試過各種方式，可惜都沒有效果。正確來說，就算暫時恢復了，「傷」又會馬上變得嚴重，怎麼樣就是無法穩定。
春虎用遍所有想到的咒法，試圖治療飛車丸。他甚至冒著危險造訪闇寺，從千那裡拿到非時的果實，只是依然沒有得到成果。連在一旁觀看的飛車丸，也不禁認為這像是試圖積沙成塔的令人絕望的嘗試。
自己究竟出了什麼狀況。
關鍵似乎就在『泰山府君祭』。
那時候春虎剛覺醒，飛車丸也剛解開封印。春虎取回夏目的遺體，為了在陰陽塾屋頂的天壇讓她復活，舉行了『泰山府君祭』的儀式。
然而，春虎舉行的這場儀式失敗了。他成功喚回夏目的靈魂，卻沒能將靈魂與夏目的身體連結在一起。春虎緊急變更術式，改讓靈魂附在北斗身上。以龍為媒介，將夏目的身體與靈魂勉強連結在北斗身上。春虎現在會離開夏目身邊，以及逃避陰陽廳的通緝，都是為了找出當時失敗的原因，以求讓夏目完全復活。
其實飛車丸沒有親眼看見儀式失敗的經過，她的「傷」在儀式途中復發，昏了過去。
春虎沒有向飛車丸詳細解釋過事情經過。
不過，回想起來，飛車丸的靈相變得不穩定──以不穩定的狀態「穩定」下來，就是自從那個時候，從在『泰山府君祭』昏倒之後開始。
她不後悔為了解開封印而受「傷」。她當然不後悔，正是為了保護主人──保護春虎，她才會不惜捨棄肉體，等待漫長的時間。
結果她不只沒能幫上春虎，甚至還成為他的「絆腳石」，這樣的現狀讓她感到難受，也覺得羞愧。
而且……她心中也有不安。
她的不安來自於自己的靈相可能會失去穩定，最後導致消滅。在過去捨棄肉體時，她克服了對於死亡的恐懼。然而，如果與消失後終於重逢的主人再一次別離──而且這次將會是永別，才叫她真的害怕。此外，一想到飛車丸這個「綷腳石」有可能讓處境艱難的主人身陷困境，她簡直是焦躁不已。
為了春虎好，自己是否應該早點消失。
在等待主人的這段時間，她沒想到自己日後竟會出現這樣的念頭。然而，最近只要一注意到，腦中就會閃現這樣的想法。
春虎的夥伴讓她這樣的念頭愈來愈強烈。不是土御門夜光，而是土御門春虎的夥伴。
阿刀冬兒。倉橋京子。百枝天馬。大連寺鈴鹿。
還有，土御門夏目。
以空的身分與他們度過的日子，在飛車丸覺醒後的現在依然是她珍貴的回憶。她如今仍然認為他們是自己的夥伴──重要的朋友。
不過……春虎與飛車丸的關係能夠和春虎與夥伴的關係並存嗎？
而且……假設無法並存，哪一種關係最能帶給主人幸福？
主人現在自稱土御門春虎，他逐漸有土御門夜光轉世的自覺，打算以土御門春虎的身分踏上新的道路。
然而，飛車丸始終是飛車丸。空只是飛車丸的一部分，不是新的飛車丸。
主人儘管為了治療飛車丸竭心盡力，但他最重要的目的依然是讓夏目徹底復活。
等夏目復活後……自己該選擇哪一條路？
明知不該這樣，但她依然難以壓抑土御門混長年暗藏的心意。在主人的前世，儀式前一天晚上的對話──甜蜜的那段時光──現在化為冰刃，狠刺著她的胸口。
其實自己早點消失，才是對春虎好吧。
她的內心迷惘哀傷，主僕面對的狀況卻是愈來愈危急。
★
春虎的作戰計畫順利讓他們「中招」了。
春虎成功中止了相馬與倉橋執行的『天曹地府祭』與降神，他的目標是依代‧相馬多軌子。如果能除去這位比以前的佐月更加優秀的依代，就能阻擋相馬與倉橋的野心。
回想起來，這種狀況只能說是宿命。為了曾經拆散夜光與飛車丸的『天曹地府祭』，主人再次與相馬家對立，這次連倉橋家都成為了敵人。在焦土與大都市這對照的景色中，自己這些人或許正跳著從上個世紀延續下來的毀滅輪舞曲。
成功阻止敵人設下的天壇後，春虎在飛車丸與角行鬼的陪同下，攻入石臺所在的神田明神。
迎擊他們的是當代最強的陰陽師，名震天下的「『炎魔』宮地」宮地磐夫。他壓倒性的靈力的確超出人類的極限，不僅勝過昔日的夜光，也可與導摩法師或是降神狀態的大連寺顯明匹敵。
倉橋源司也加入了這場咒術戰。
他是久輝與美代的獨生子，操控著倉橋家當家代代相傳的護法‧白阿與黑哞。他的模樣與東京大空襲那天夜裡見到的他的祖父隆光如出一轍。自己的主人竟會與他的孫子對戰，那個時候有誰料想得到這樣的未來。這實在是命運殘酷的惡作劇，然而，狀況不允許她沉浸在感傷之中。
面對宮地與倉橋這兩人的對戰，不出所料成了場激戰。
不過，論「咒術戰」，鮮少有人能贏過主人。
春虎反過來利用敵人的天壇，使出『八目荒籠鎮魂咒』封住宮地的攻勢。角行鬼趁這時候擋下白阿與黑哞，飛車丸則攻向倉橋。倉橋源司是一位優秀的陰陽師，就陰陽師的力量來說，他說不定超越了祖父隆光。然而，即使是欠缺穩定的狀態，但他依然不是不惜捨棄肉體的式神飛車丸的對手。
只差一步了。
但是。
「鏡！」
春虎沉聲唸出這個名字。
在要分出勝負的時候，砍傷春虎的左眼、使飛車丸受「傷」的罪魁禍首闖了進來。鏡自行破除設在身上的封印，雖然極不穩定，還是取回了他原本的靈力。那視死如歸的模樣，就像以肉身重現飛車丸現在的狀態。
鏡闖入後將春虎他們視為敵人，而非倉橋等人。春虎為了封住宮地無法行動，於是由角行鬼應付鏡的式神雪佛，鏡則對決飛車丸。
老實說，她對眼前的男人恨之入骨。光是奪去春虎的左眼，他就萬死也不足惜。
不過，不得不佩服他對勝利的執著──以及不惜傷害自己，對「力量」的渴望。
只是，如果對勝利的執著與對「力量」的渴望不是為了自己，是為了守護他人──
飛車丸自認不會輸給鏡這種人。
──這麼做是為了主人。
飛車丸全身的靈氣高漲，如玉琴的琴弦般靜靜繃緊，雙眼始終凝視著鏡。表情從妖豔的美貌滑落，雙眼的瞳孔圓睜。鏡不可一世地笑了，迫不及待似地用拳頭擊向掌心。
春虎在大喊著什麼，然而飛車丸刻意將主人的聲音趕出腦海。
「……來吧。」鏡說。
飛車丸全身閃耀出陰森的藍色狐火。
然而，全神貫注於眼前戰鬥的飛車丸不自覺動了下頭上的耳朵。
戰術的火焰包圍戰場，激戰的轟聲不絕於耳。
即使是在這樣的情況下，依然有道聲音穿過轟聲傳進她的耳裡。那是從遠方傳來的引擎聲與排氣管的聲音。
然後──
「──春虎！」
聽見那聲音的瞬間，飛車丸不知道為什麼感到強烈的暈眩。
──咦？
這種事情──不是第一次發生。她赫然想了起來，那是在接受泰純封印的時候，地點在兩年前燒毀的土御門宅邸。在「桔梗之間」的同心圓裡面，她有過相同的經驗。
不過，和當時不同的是，這次的暈眩感遲遲沒有消失。鏡一臉詫異，只是她動彈不得。
背後傳來慌張的氣息，而且正在往這裡接近。她感覺到龍氣，還有另一道鬼氣。另外，那是護法式嗎？兩具式神現出實體。
嘹亮的剎車聲響起。
複數的氣息衝入戰場。
眼前的鏡看向飛車丸背後，「原來是冬兒！」笑著說。「慢死了，生靈。」他盛氣凌人地大吼著。鏡背後的倉橋也看往同一個方向，「京子來了啊。」低聲說著。
由於暈眩變得遲鈍的頭腦終於理解，背後是「他們」來了。冬兒與京子來了，這樣的話，天馬當然也來了，鈴鹿應該也在。
還有……
飛車丸有種受到他人操控的感覺，把頭緩緩轉向背後。春虎大喊著什麼，但是她無法停止轉頭。
視線前方的「她」同樣也從背對自己的姿勢，將身體往這裡轉過來，視線直盯著這裡。
飛車丸與夏目，兩人的視線緩慢交會。
咦──「她」有種奇怪的感覺──
靈魂開始共鳴。
5
冬兒不懷好意地說，「去吧。」語氣十分堅定。
「這麼做不是為了你，是為了夏目。」
束手無策的春虎望向其他夥伴，然而冬兒、京子、天馬和鈴鹿全露出了自信的微笑。
最後，春虎看向角行鬼。
一同闖過動盪時代的獨臂鬼全身出現激烈裂核，「這種攏絡的才能果然是遺傳啊。」向自己的主人笑著，像是覺得很有意思。
然後──
「這是你的宿命，放棄掙扎吧，土御門。快去……把飛車丸喚醒，我還想再見到你們。」
★
死期終於到了。
飛車丸離開了自己，委身於輕飄飄的奇妙感覺。簡直像靈魂逐漸從肉體分離，雖然她早就捨棄了肉體。
不過──
如果就這麼死了，自己將再也見不到主人。
一想到這裡，飛車丸儘管意識模糊還是奮力抵抗。
至少。
至少讓我再見他一面，再看他一眼也好。
飛車丸伸出手，像是想找到早已捨棄的肉體。在生死的夾縫間，她死命地抓緊現世。
然後──
飛車丸回來了。
「……唔。」
身體已經到了極限，全身出現激烈裂核。飛車丸痛苦呻吟著，微微睜開雙眼。
她不知道自己在什麼地方，但她知道這裡不是神田明神的參道。她緩慢移動湛藍的雙眸，模糊的視野在找尋主人，停留在他的背影上。
「……春虎大人……」
輕聲呼喚的瞬間──她感覺「自己」猛地被拉了過去。將她拉過去的不是蹲在地上的春虎，而是坐在他面前的夏目，她終於發覺自己在什麼地方。這裡是陰陽塾，她仰躺在屋頂上的天壇。而且不知道為什麼，她與夏目之間在靈性上產生了強烈的連結。
這究竟是……
「秋乃，過來這裡！」
他厲聲下令，同時脫下『鴉羽』，『鴉羽』立即變換成金烏的模樣。
「等等我，飛車丸！」
他這麼向自己大喊，接著按住夏目的雙肩──她莫名有種自己雙肩被按住的錯覺──「要開始了。」這麼確認。
「……好。」
夏目回應的瞬間，飛車丸也在同一時間不自覺應了聲好。
意識模糊，無法控制自己的行動，整個人輕飄飄的，宛如身處夢境。
在夢境般的現實裡，春虎呼喚著式神。
「『月輪』！『鴉羽』！」
金烏與『月輪』附身的秋乃移動到夏目的斜後方，與春虎形成三方面圍繞夏目的陣仗。
「……神無所不在……同樣存在於各個時空……」
春虎盯著上方的夜空，呢喃著像是在確認什麼事情。
最後，「北斗，等我一下指示……就離開夏目。」他這麼命令另一個附身在夏目身上的式神。
飛車丸在模糊的意識中赫然一驚。北斗現在連接著夏目的靈魂，春虎命令牠離開，這表示──
「接下來將舉行『泰山府君祭』儀式。」
春虎果然打算再次挑戰讓夏目復活，不過以前儀式失敗的原因不是還沒找出來嗎？春虎為什麼要這麼著急？不對，和相馬那一戰怎麼樣了？春虎為什麼會在這種地方──
忽然間。
飛車丸注意到自己見過這幅景象，只是她完全想不起來是什麼時候。不過，自己知道現在出現在眼前的光景。
「用不著擔心，夏目！有神明在幫助我們呢！」
秋乃激勵著她，神情相當正經。果然沒錯。神明。這個字她也記得。
飛車丸的心跳激烈加速。
春虎終於開始吟誦咒文，光芒圍繞著夏目，連接向遙遠的天際。
同一時間，飛車丸也感覺到自己的體內產生光芒。光芒產生後，模糊的意識一口氣遠離。她來不及抵抗，意識愈來愈薄弱。
「夏目！」
春虎大叫。
她也記得他在這之後說的話。
「無論經歷多少歲月，總有一天，我們一定能再相會，因為──我是妳的式神！」
聽見這句話後，她產生了和當時相同的「理解」。
自己是從這裡被送了回去。
然後，又回到了這裡。
夏目的身體失去力氣，癱軟地往旁邊一歪，在就要倒下的時候，春虎衝上去扶住了她。
緊接著，飛車丸的身體閃現劇烈的裂核。春虎扶著夏目，用銳利的眼神看向飛車丸。不過，飛車丸無法再繼續抵抗──
再度失去意識。
世界反轉過來，變成虛無。
飛車丸的身體與最後一陣裂核同時消失，構成她的靈性要素融入普遍存在於世界的靈氣，混為一體。
這時候──
「飛車丸！這裡！」
春虎的聲音呼喚著她。魂呼。飛車丸差點擴散的意識──靈魂，朝主人的聲音集中。
黑暗中，耀眼的光芒籠罩著飛車丸。
★
「……啊……」
睜開雙眼的時候，她甚至不知道自己是誰。宛如從小睡中醒來，也像是過了數十年的光陰。無數的景色，無數的感觸，無數張臉孔，無數個聲音，無數的喜怒哀樂與愛情在剎那的時光中交織。
在不到一眨眼的時間裡，經歷了出生、死亡然後再出生，無比遙遠又無比濃密的感觸，以及伴隨這種感受而來的巨大混亂。
渾沌猶如構成世界的靈氣，支配著她的大腦。
可是──
她「認得」眼前那張臉，輕柔抱住她身體的那可靠的觸感，以及祈禱似地看著她的那雙誠摯的眼神，她都記得。
「……春虎……」
她迷迷糊糊，微笑著喚出他的名字。
春虎的左眼包著一條錦布眼罩。
剩下的右眼熱淚盈眶，淚水汩汩而下。
插圖010
金烏在春虎的背後振翅，秋乃握緊雙手，發出不成聲的歡呼。
春虎又哭又笑，像在鬧著玩似地問她。
「……我該怎麼稱呼您？」
他果然在鬧著玩。這個問題她知道，忘記是什麼時候了，她問過他相同的問題。那究竟是什麼時候呢？
不過，她記得春虎那時候的答案。
「……隨你高興，你喜歡叫什麼都行……」
腦海裡出現某人說過的話。
千里去，千里還。
說不定對您來說也是一樣呢？
「我回來了。」
夏目輕聲告訴春虎。
春虎止不住潰堤的淚水，感慨地點著頭。
「歡迎回來，夏目。」
後記
再次讓各位讀者久等了！本集是過去篇的後篇。
《東京闇鴉16 [RE]incarnation》。
本集將輪迴串連在了一起，為本系列整體故事劇情的另一個高潮，很高興好不容易走到了這一步。
關於過去篇，本集同樣有相當悲苦的情節，寫作過程消耗了筆者不少的精力。
在本篇裡面，過去篇的角色說起來不過出現了兩集，但是在寫完後，他們在筆者心中──儘管只有短短兩集──卻有著為整個系列增添光彩的存在感。
姑且不論夜光、飛車丸與角行鬼，佐月、隆光、久輝、章治、章輔、出淵、顯明，以及小翳和季行，啊啊，還有真羅，另外美代與千也可以算在內吧？
此外，還有在後半部登場的光泰。
一般在書寫系列作品時，筆者會先擬定每個角色的過去、現在與大致的未來，再開始下筆。不過，這次的過去篇，不只是過去與現在，也擬定了所有角色的未來與結局，再一鼓作氣寫了出來。當然，不可能把所有構想都描寫出來，不過每個角色還是同時起跑，再同時迎向終點。或許就是因為這樣，才讓筆者有完成一個系列作品的感慨。
如果各位掛念著那些沒有描寫到的部分以及他們的人生，將是創造出這些角色的作者的福氣，請各位盡量天馬行空地想像。
自從第二部開始之後，筆者一直想寫出本集第五章的劇情。本集的份量因此大幅增加，但是筆者依然很慶幸達成了心願！
這麼說來發生過這種事、這一段故事我還想重溫一次，希望各位讀者在讀完第五章後會久違地把前幾集拿起來翻閱。
……什麼？書不在手邊？那麼請務必到書店……啊啊電子書也有全集上架，各位讀者可以依照自己喜好的形式重溫一次。比方說夏目與空的爭執，現在讀起來肯定會捧腹大笑！（編註：此為日本出版情形。）
最後一如往常在這裡向以下各位致上謝意。
負責插畫的すみ兵老師，與上一集相對應的封面真的是太精彩了！彩頁的氣氛也讓人愛不釋手，這次同樣感謝您的協助。
責任編輯蔻蒂。實際上，本集之後將會換新的責任編輯。回想起來，筆者真的是為蔻蒂添了很多麻煩，這次也是……抱歉在最後的最後還是充滿了爭吵，也感謝妳堅持不懈地陪著筆者到最後，今後也請繼續關注本系列作品！
最後是各位讀者。
故事勉強依照原定計畫回到了現代篇，只剩下本篇的完結。話雖然這麼說，要交代的故事內容意外地還有很多，請各位讀者繼續支持到最後。
各位讀者，下次再會。
二〇一八年 九月 あざの耕平
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