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书名：最终亚瑟王之战
作者：羊太郎
插画：はいむらきよたか
录入：你柯
图源：Andromeda Lk ID 爱丽丝•莉泽
轻之国度：https://www.lightnovel.cn/

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ＣＯＮＴＥＮＴＳ

序　章　於黑暗中展開行動之徒
第一章　痞子們的讚歌
第二章　救世聖女與赤紅騎士
第三章　瑠奈VS艾瑪
第四章　王者的格局
第五章　真意
第六章　染血聖女與赤紅盾騎士
終　章　愛恨的盡頭
後記

序　章　於黑暗中展開行動之徒
　　
　　
　　位於日本列島近海的遼闊人工島──新阿瓦隆島。
　　建造於該島上的新銳國際都市──阿瓦羅尼亞裡暗藏著黑暗。
　　那是活在普通日常之中的人們所有的頑固常識無法企及的世界。
　　那名少女佇立之地，乃是燦爛繁華都市中不為人知的那一面──是混沌暗影可輕易蝕毀常識的世界漩渦中心。
　　「『來吧，現身吧──』」
　　在夜半三更之時──少女開口說。以古凱爾特語如此說道。
　　若抬頭看去，會發現此地位於高聳入天的摩天樓夾縫處，大樓底下的黑暗之中。
　　少女對世界傾訴的言語化為言靈，使世界產生了質變。
　　「『來吧，現身吧，原初的恐懼，誕生於黑暗之物，忌諱與禁忌的象徵──』」
　　少女歌詠著，如歌詠般編織言靈。
　　古代凱爾特德魯伊口耳相傳的魔法「橡木祕儀」。發源於此的「」所定義的、、、、、、、、、──十個。在印度瑜伽密教裡，這些是被稱為查克拉的人體靈穴。
　　少女舉起橡木杖，在她的靈域中循環魔力，使其昇華為。
　　接著，少女渾身滿溢發散的星氣光呼應了她編織的言靈而流洩至水泥地上，描繪出凱爾特三角造型的魔法陣。
　　「『汝等乃是受啟蒙之人放逐至意識深淵之徒，我在此下令，困鎖於夢境的愚昧之人，以汝等受人畏懼之姿，張開那可怖血口吧──』」
　　隨著魔法陣的成形，四周刮起一陣黑色旋風。罩住少女全身的黑色長袍下襬被風吹得狂舞不已。
　　「『來吧──』」
　　最後，少女將手杖朝魔法陣一指，空間就如同遭到巨大利爪撕扯般裂開，沉重濃厚的黑暗如影子從那晦暗的虛空中溢散而出。
　　那是「裂隙」。她在這個世界製造了一道「裂隙」。
　　不斷擴散並撐開那道「裂隙」的喧囂黑影以彷彿生物般的動作分裂，分離出更小的影子。
　　以此種手法誕生的無數小小影子宛如小蜘蛛般朝四面八方散去，混入城市之中……最後消失於夜色裡。
　　「呼……目前就先這樣吧。」
　　少女冷冷一笑。她發出輕輕的嗤笑聲，那副模樣既像想出有趣惡作劇點子的幼童，又像是焦急地等待心上人到來的少女。
　　她那股妖異氣質令人窒息，卻又散發出些許的天真情懷。
　　少女只是不停在黑暗之中冷笑。
　　「呵呵，亞瑟王繼承戰？？……吃屎去吧。那汙穢的烏瑟血統也好，姊姊們無聊的想法也罷，全部、全部都毀掉算了。來吧！奮力起舞吧！在這充滿虛偽的欺瞞舞台上舞動的可悲演員們。伴奏者不是別人，正是我。一切都被我玩弄於掌心間。嘻嘻嘻……哈哈哈哈哈哈……！」
　　少女獨自在不為人知、無人意識到的深淵黑暗中不斷嗤笑。
　　知者恆知。
　　她的名字是鳴瀨鶇──另一個名字則是摩根．勒．菲。
　　
　　在國際都市阿瓦羅尼亞無人所知的黑暗之中。
　　──一場邪惡魔女的陰謀即將就此展開。

第一章　痞子們的讚歌
　　
　　
　　有一場名為「亞瑟王繼承戰」的戰爭。
　　那是自十一位繼承古代英雄王亞瑟血脈的候選人中，選出統治世界的真正亞瑟王的壯烈爭奪戰，也是一種魔法儀式。
　　在過去的傳說時代引導亞瑟王的半人半妖精──湖中貴婦。
　　生活於這個科技發達的現代社會暗處的她們為了某個目的規劃了這場戰爭，並且暗地裡操控各國政府與頂尖企業，在最符合靈脈條件的日本近海打造了戰爭的舞台──人工島新阿瓦隆。
　　「只要成為亞瑟王，『王權』、『軍力』、『財富』、『家臣』──就能獲得毫無窒礙地支配這世間一切，絕對的壓倒性力量。」
　　由於十一個亞瑟王繼承候選人的家門代代相傳的這項傳說，並且受到湖中貴婦們的邀請，現在，繼承候選人們紛紛聚集至這座新阿瓦隆島。
　　而繼承候選人之間的激烈交鋒，也很快地在人工島的各地逐漸展開──
　　
　　「好了……這場繼承戰中應該是最強之「」的九条──已經被幹掉了。」
　　建於新阿瓦隆島上的國際都市阿瓦羅尼亞。
　　位於都市第三區的卡美洛國際學園主館的冷清走廊上。
　　真神凜太朗露出得意的笑容自言自語著。
　　他是傳說時代最強魔法師與無雙戰士梅林的轉世，也是加入其中一名亞瑟王繼承候選人的「王」──瑠奈所屬陣營，為其而戰的怪胎。
　　自從與擁有最強「」蘭斯洛特卿的最強之「王」──九条．葛羅利亞．蒼馬的那場交戰以來，已經過了數日的時間。傷勢與疲勞狀況也有某種程度的改善，是時候進行下一步行動了……凜太朗如此判斷。
　　（老實說……仔細回想起來，那場勝利還是有很多疑點無法讓我釋懷呢……）
　　例如，究竟是誰以魔法操縱學園的學生攻擊他們。
　　例如，究竟是誰創造了最後的決戰戰場──劍欄之丘的異界。
　　回憶起那些理應不諳魔法的九条不可能製造出的，難以說明的現象與狀況，凜太朗依舊不太能釋懷……然而現在思考那些事也沒有意義。
　　「那麼接下來該怎麼行動呢……對了，為了應付往後漸趨激烈的戰鬥，有件事必須優先處理。」
　　「是啊，我也有同樣的想法。」
　　一位容光煥發地走在凜太朗身邊，有著鮮豔金髮碧眼的少女點頭贊同。
　　這位如怒放鮮花般美得令周遭觀眾屏息讚嘆的少女，正是瑠奈．阿爾托爾──是凜太朗作為家臣所侍奉的「王」。
　　「那個果然是絕對必要的吧！凜太朗！」
　　「是啊，那個是必要的呢。」
　　面露微笑的凜太朗如此回答。對於過去從未有過可稱為友人之存在的凜太朗而言，和別人像這樣聊天讓他有些不知所措。
　　「沒錯──對我們而言，那個是必要的呢……就是作戰據點！」
　　「沒錯──對我們而言，那個是必要的喔……就是競選活動！」
　　然而兩人從根本上就毫無默契，白白糟蹋了這股氣氛。
　　「沒錯！學生會長的選戰即將開打！是時候開始行動，繼續鞏固我這個學生會長的權力基礎了！凜太朗！要開始嘍！準備把這次學生會長選舉的競選對手身邊的大小事都挖出來，捏造對方的醜聞，大打抹黑戰啦。哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
　　就在瑠奈露出邪惡的嘴臉，開開心心地拉住凜太朗的手正要跑起來時──
　　「不對啦！」
　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　凜太朗扯回瑠奈的手，原地轉身對瑠奈施展一記漂亮的過肩摔。
　　「妳是笨蛋嗎，我們正在戰爭中耶！現在不是搞那種不重要的小事的場合吧！」
　　「什麼不重要？我可是這間學園的王喔！如果沒有消除掉可能被趕下王座的不安，我怎麼可能好好放心打這場繼承戰嘛！」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊，我受夠啦啦啦啦啦啦啦啦啦啦──！我為什麼會加入這種傢伙的陣營啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　「實在很抱歉……讓您這麼辛苦，凜太朗。」
　　穿著學園制服的凱伊卿輕聲安慰著抓頭咆哮的凜太朗。
　　她是瑠奈的「騎士」。
　　也就是受到身為「王」的瑠奈召喚，傳說中大名鼎鼎的正牌「圓桌騎士」。
　　「實在是只有您能拉住瑠奈的韁繩，一切都拜託您了。」
　　「怎麼才剛開始就灰心喪志，混帳！」
　　凜太朗重新整理好心情，轉頭對瑠奈連珠炮似的說：
　　「我說啊，瑠奈！我們需要的是能安全休息、準備戰鬥的據點！沒有人知道下一個『王』何時會對我們發動攻擊……現在就是處於這種狀況！瑠奈，妳現在住在哪裡？」
　　「什麼哪裡……就是卡美洛國際學園的女生宿舍啊。」
　　「妳太沒戒心了。如果下一位對妳出手的『王』是像九条那樣積極主張殺害『王』，冷酷無情做事不顧後果的傢伙該怎麼辦？如果那種傢伙趁妳晚上睡覺時發動襲擊，妳又該怎麼辦？」
　　「！」
　　理解凜太朗話中涵義的瑠奈張大了眼睛，陷入沉默。
　　「繼承戰的戰鬥的確是在夜間進行，畢竟規則基本上就是如此。雖然這樣說也是欠缺戒心……我不會要求妳別上學，不過至少換一個居住地點吧。我絲毫不介意跟我無關的人是否會被捲入戰鬥而喪命……但是妳會介意吧？」
　　「……是啊。這間學園的學生全都是我的家臣！身為一個王，我不能坐視可愛的臣子們遭受危害！」
　　凜太朗半瞇著眼瞪向天生就以上位者自居的瑠奈，繼續說道：
　　「事情就是如此。為了周遭的人好，也為了我們自己好，一定得找個安全的居住地點……也就是據點。我們應該盡量不分晝夜共同行動。」
　　「你的意思難道是……邀請我同居？呀──！凜太朗好大膽喔！」
　　「不是啦！咦？不對，好像沒錯？哎呀，總之呢──」
　　凜太朗在過去的人生中秉持玩世不恭、鄙視世間一切的態度，玩弄所有人於股掌之間……但無論他怎麼做，都無法取得對瑠奈的主導權。不管怎麼做都沒辦法辦到。
　　「今天放學後得到各家房仲業者逛逛，找尋適合的據點喔！」
　　「就算你這麼說，錢從哪裡來？這種事很花錢吧？我現在差不多等同和阿爾托爾家斷絕關係，拿不到任何老家的資助喔。」
　　「……啊？妳到底搞出了什麼爛攤子？」
　　「沒什麼啦。只是對父親不爽，毒打他一頓後吊起來示眾罷了。」
　　我越來越覺得自己真的找錯侍奉的對象了……凜太朗一臉嚴肅地想著。
　　「先別管那些事。你說得對，仔細想想……找個地方建立君王的居城是很重要的……雖然問題在於資金……」
　　瑠奈喃喃自語，露出認真的表情開始思考。
　　「嗯，果然還是掠奪吧。例如搶銀行之類的？對征服來的地進行掠奪也是君王的特權……」
　　「喂，別胡思亂想啊笨蛋。」
　　凜太朗發出呻吟，半瞇著眼瞪了瞪瑠奈。接著從懷中掏出某個東西丟給瑠奈。
　　那是一本存摺。是位於這座國際都市阿瓦羅尼亞，給予各家國際企業鉅額融資的世界級高度機密銀行，英國利聶特銀行的存摺。
　　「拿去，給妳吧。這是目前的活動資金。」
　　「咦咦咦咦──！這什麼東西啊？零的數量多得讓人眼花耶！」
　　存摺上記載的金額讓瑠奈不禁吃驚地瞪大了眼。
　　「哇、哇哇哇哇哇……那、那是我打工一輩子也賺不到的金額……！」
　　原本只是在一旁觀看凜太朗與瑠奈鬥嘴的凱伊卿也從瑠奈的背後偷瞄了存摺，露出羨慕與憧憬的眼神盯著上面的數字。
　　「喂，凜太朗……你家該不會是富豪世家之類的吧？」
　　「別胡說，只是一般的中產家庭。」
　　「這不是一般中產家庭的學生能擁有的金錢耶？」
　　「我有沒有說過，來到這裡之前，當我還在上本州的學校時……曾經曠課一年，跑到世界各地流浪？那筆錢就是在我過著流浪生活時，閒暇之餘利用智慧型手機做外匯交易賺來的。」
　　凜太朗隨口說出非常不得了的事。
　　「這個時代啊，只要用那種爛遊戲隨便混混，想賺多少錢就能賺多少錢……這世界真是有夠輕鬆呢。」
　　凜太朗繼承自前世──世界最古老也是最強大的魔法師梅林的知識與智慧相當驚人。由於他強得幾乎等於作弊，這個世界的一切全都成了簡單模式，甚至讓他的生活因此變得枯燥乏味。
　　對於這樣的凜太朗而言，如此程度的把戲不過是小菜一碟。
　　「我本來打算利用那筆錢找個好地方建立據點……遺憾的是我才來到這座島不久，對這裡不是很熟悉……」
　　正當凜太朗思考該怎麼辦的時候。
　　「我明白了！既然如此，就包在本小姐的身上吧，凜太朗！」
　　瑠奈挺起胸膛對凜太朗如此宣示。
　　「我想到一個適合當據點的場所！那是我從以前就看上的絕佳屋子！你能相信我嗎？」
　　瑠奈那張充滿自信的光輝燦爛表情刺激了凜太朗的古老記憶。
　　他在瑠奈的臉上看到自己還是梅林時……那個既傲慢又惡劣的梅林願意賭上性命侍奉的唯一一位國王，亞瑟的表情。
　　「哦？可以把這件事交給妳嗎？」
　　在瑠奈身上見到亞瑟身影的凜太朗揚起嘴角笑道。
　　「沒問題！敬請期待！」
　　看來我實在拿那張臉沒辦法……凜太朗這麼想著。竟然遭到原本應該被自己玩弄於股掌之上的小女孩如此擺布。以前的他從未想過會有這種事，但如今凜太朗的心中卻對此感到有些愉快。過去的梅林也是如此吧？
　　「呵，可以啊。反正那筆錢也只是為了這場繼承戰而準備的不義之財，隨妳用吧。讓我見識見識妳的手腕。」
　　「好啊。畢竟完美回應臣子的期待也是君王的職責嘛！既然這麼說定了，那就事不宜遲，趕快行動吧！」
　　「啊！喂！」
　　「瑠奈！妳要去哪裡？」
　　不顧凜太朗與凱伊卿的呼喊。
　　瑠奈逕自一溜煙衝出了走廊──
　　
　　「哼哼！說到據點就想到那個啦！就只有我以前看上的那個了！」
　　瑠奈有如一陣疾風般穿過走廊，跳下階梯，朝校舍的玄關直奔而去。
　　「本來覺得在學生時代應該沒辦法拿到手！不過現在──」
　　她興奮過了頭，沒發現自己拋下了凜太朗他們。
　　腦中塞滿夢想的瑠奈急急忙忙通過玄關，準備離開學校──就在這個時候。
　　「呀啊！」
　　瑠奈一頭撞上正要從玄關進入校舍的某人。
　　雙方各自朝反方向彈開，一屁股摔倒在地。
　　「痛痛痛痛！啊，對不起！妳沒事吧？」
　　先站起身的瑠奈朝被她撞倒的人伸出手。
　　「……啊。」
　　瑠奈的視線與那個人──一位女學生對上了。
　　那位嬌小的少女身著學園的制服，身材比瑠奈瘦了一圈。從她的別針顏色來看，少女比瑠奈低了一個年級……是一年級生。
　　她有著編成麻花辮的，與彷彿缺乏自信的鮮綠色眼瞳。
　　看來她是在這間卡美洛國際學園不算罕見，出身於歐洲的外國人學生。
　　如果仔細端詳她的長相，會發現她的五官相當端正……大概可以這麼說吧。她的臉龐有一半被俗氣的過長瀏海遮住，無法看得很清楚。一般年輕的少女多少都會化點妝、灑些香水或配戴首飾，然而她的身上卻欠缺那些時髦事物，簡直到了頑固抗拒流行的地步。
　　若要用一句話形容那位少女──那就是超級不起眼。
　　經過現場的男學生們誰也沒看向那位少女，對她毫不表示關心。連理應對異性抱持非比尋常的濃厚興趣的青春期青少年都不將她當成關注的對象。
　　那副清純的模樣讓人聯想到甫踏入都市的鄉下女孩。
　　「我才該說抱歉……不好意思。」
　　少女誠惶誠恐地握住瑠奈的手站起身，並且規規矩矩地低頭行了個禮後準備離開。
　　「吶，妳是轉學生嗎？」
　　瑠奈不經意地詢問少女。
　　「咦？是的……妳怎麼知道？」
　　「那是因為我記住了這間學校所有學生的長相與姓名啊。」
　　「……咦？」
　　聽到瑠奈隨口說出如此誇張的事，少女驚訝地眨了眨眼。瑠奈緊接著繼續問：
　　「我叫瑠奈．阿爾托爾！是這間學園的學生會長！也就是這間學園的王喔！妳叫什麼名字？」
　　「咦？瑠奈……阿爾托爾……小姐？」
　　有一瞬間，那位少女對瑠奈自己報上的姓名起了微妙的反應……
　　「呃，呃……那個……我是艾瑪……艾瑪．米歇爾……」
　　然而她隨即被瑠奈的氣勢壓倒，不自覺地報出自己的名字。
　　「艾瑪？妳是法國人嗎？不重要啦！聽好了，艾瑪！既然成為了這間學園的學生，就代表妳等於是我的家臣嘍，懂了嗎？」
　　她怎麼可能懂。艾瑪只能眨著眼睛愣在原地。
　　「如果遇到什麼困擾，別客氣儘管來找我！家臣敬重王雖是理所當然，但能守護家臣才算是王！妳說對吧？」
　　「啊，嗯……那個，雖然我不太懂是怎麼回事，但還是謝謝妳……請多指教，瑠奈學姊……」
　　艾瑪以曖昧的態度頷首以對，隨即如逃跑似的奔入校舍。
　　「呼～什麼事都沒做，臣子竟然也會變多……我身為君王的器量真是深不可測呢。」
　　雙手扠腰的瑠奈喃喃自語，看起來相當愉快。
　　「真是的……原來妳在這種地方，別亂跑啦。」
　　「瑠奈！不能單獨行動啊！」
　　在校內找了老半天後終於追上瑠奈的凜太朗與凱伊卿總算在此時出現。
　　「……怎麼了，瑠奈？妳好像特別開心呢？」
　　「沒事啦！先別說這些，我們走吧！今天之內就要取得據點喔！」
　　「好啦好啦。」
　　那是一幅已經徹底成為日常的景象。
　　瑠奈拉起凜太朗的手，瀟灑地邁開步伐。
　　
　　「呵，接下來就交給我處理！你們兩個到那邊的星巴克去喝個咖啡吧！」
　　對凜太朗與凱伊卿拋下這句話後，瑠奈孤身闖進房仲業者所在的大樓。
　　（就讓我見識一下妳的本事吧。但就算有再多的錢，身為區區學生的小女孩也不可能輕易租到條件很好的房子啦……妳就好好品嚐一下社會的險惡吧。）
　　凜太朗一邊和凱伊卿待在星巴克的角落喝著咖啡，一邊不屑地這麼想著，等著瑠奈對自己哭訴──
　　
　　「……………………」
　　就在痴痴傻站的凜太朗面前，立著一座雄偉的獨棟花園洋房。
　　這裡是第三區東側的高地。面向海崖的東面可以瞧見海岸與大海，而平緩的西向斜坡則延伸出一片復古風格的住宅區。
　　雖然此地距離瑠奈等人上的卡美洛國際學園有點遠，但只要搭乘公車或路面電車，上下學仍不成問題。再加上附近的住宅與這間屋子離得很遠，即使在此大打出手應該也能將對周遭的危害減到最低。
　　「嗯！果然只有如此氣派的屋子才稱得上是君王的居城嘛！」
　　站在正中央的瑠奈仰望眼前的洋房，興奮地這麼說著。
　　「是啊，瑠奈。雖然老實說，大概得有卡美洛城那種壯麗的城堡才配得上妳……但這已經與過去的宿舍生活有著天壤之別！在下凱伊卿不會貪求更多了！」
　　凱伊卿的眼角也泛出感動的淚水，無比感嘆地如此說道。
　　凜太朗仰頭仔細看了看眼前的屋子。
　　的確是間氣派的宅邸。規模雖小，以英國巴洛克風格建成的那棟洋房仍具有如英國貴族的鄉村別墅般的樸實無華之美。
　　「如何，凜太朗？很厲害吧？這棟房子這麼好，我可是費了一番功夫才讓不知道為何不太願意交屋的不動產業者點頭呢！這也是你侍奉的王者擁有的實力喔！」
　　瑠奈自信滿滿地挺起胸膛，渾身散發出要人誇獎她的氣場。
　　「……是啊，的確是絕佳的房子。」
　　凜太朗低聲回答。
　　「戰術層面的條件無可挑剔，周圍的地形是易守難攻，靈脈也很優秀，容易建構魔法性的陣地……老實說，以防衛據點而言找不出缺點。」
　　「是吧是吧！」
　　「只不過……」
　　凜太朗渾身顫抖。他捏緊了存摺渾身抖動。
　　更正確地說……他正看著帳戶餘額為零的存摺渾身抖動。
　　「妳是白痴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！有哪個人會買下這種貴死人的房子啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　「哇──！痛痛痛痛痛痛痛痛痛──！」
　　凜太朗瞬間纏住瑠奈，對她使出摔角技眼鏡蛇纏身固定。
　　瑠奈的側腹與手臂都發出淒厲的哀號，而她也雙眼泛淚大聲慘叫。
　　「原本有五千萬喔，五千萬耶！為什麼這數字會變成零呢？漂亮乾淨得一點也不剩耶！而且一般都是用租的吧？為什麼要把整間屋子買下來？妳是笨蛋嗎？國王陛下，妳說說看啊？」
　　「咦咦咦咦？因為你不是說可以隨便我花嗎？」
　　「那也該有個限度啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　瑠奈「啪」一聲逃開凜太朗的關節技，抽身閃開。
　　「喂，先等一下喔！難道你以為只有你自己破費嗎？」
　　「……不是嗎？」
　　「當然不是！雖然臣子的所有物就是君王的，君王的所有物還是君王的！但是君王也該與臣子共同分擔才對！你看！」
　　瑠奈一臉得意地從懷中拿出某個東西。
　　那是瑠奈的存摺。帳戶餘額是漂亮的零圓。
　　「哼哼～我為了買下這間房子，也花光了四十萬的存款喔。」
　　「妳真的是白痴混帳啊啊啊啊啊啊──！」
　　凜太朗兩手緊抓瑠奈的腦袋，如節拍器般左右猛晃。
　　「身無分文的妳打算接下來該怎麼辦啊？先不提能不能打贏繼承戰，生活起居就已經先成問題啦！還有，妳別拿著那點連付消費稅都不夠的幾塊錢擺出那副得意的表情啊啊啊啊──！」
　　「對不起對不起對不起！不過凜太朗你不是很厲害嗎？用那個叫外匯交易？之類的東西再大賺一筆不就好了？」
　　「是是是，真抱歉呀！我有點打腫臉充胖子了！那種能大賺一筆的機會本來就不多，更何況沒有資本也玩不起！很抱歉我是個無能的家臣呢！」
　　猛甩瑠奈的頭好一會兒後，凜太朗丟下瑠奈，抓起房屋地契準備離開。
　　「夠了，總之趁著還在鑑賞期趕快把這棟房子賣回去，妳這個笨蛋！」
　　「咦咦咦咦咦咦──！我不要我不要我不要我不要──！」
　　瑠奈隨即死命抱住凜太朗的腿。
她就這麼被凜太朗拖著走。

「我就是要這棟房子！我想住在這棟房子裡～！除了這棟房子其他我都不要！」

　　看著像個孩子般鬧彆扭的瑠奈，凜太朗只能嘆氣以對。

　　「就算妳這麼說，沒了活動資金我們也沒轍吧？」

　　正當凜太朗不管瑠奈，打算離去時。

　　「哼！你好壞！既然你這麼說了，那我也有自己的打算呀！」

　　「哈！妳說說看啊？我事先聲明喔，沒什麼大不了的威脅對我可是沒有用──」

　　「我要退出亞瑟王繼承戰！」

　　「請不要這樣，我求求妳了！！！！！！！！！！！！！！！」

　　這下子凜太朗只能哭了。

　　「呵呵呵……我還記得喔，凜太朗……你對我說過吧？『我會讓妳獲勝』、『我加入的陣營一定會贏』。你這樣好嗎？誇下那種令人害臊又中二病盡出的海口，結局卻是這樣……你的自尊(Pride)能容許這種事發生嗎？呵呵呵呵呵呵！」

　　「這傢伙真是差勁透頂……！」

　　太喜歡了所以只好原諒了……大概不是這樣。

　　現在的凜太朗希望看到瑠奈成為繼承戰勝利者的模樣。

　　他最初只是打算為了娛樂自己充分榨乾瑠奈的利用價值，然而如今他卻真心期盼有一天能目睹瑠奈成為真正亞瑟王的景象。

　　桀驁不馴、旁若無人、冷酷無比，被世人一致認為是偏離了常軌的凜太朗之所以在瑠奈面前抬不起頭，原因就在這裡。

　　「哼哼，你還打算把這棟房屋賣回去嗎，凜太朗？辦得到的話就試試看啊，哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　「唉……」

　　「嗚……瑠奈……妳是不是越來越像義弟(亞瑟)了……」

　　凜太朗舉雙手投降，凱伊卿則是目光泛淚地重重嘆了一口氣。

　　於是凜太朗等人的據點出乎意料地在一天之內就決定好了。

　　瑠奈滿臉得意地將房子命名為「羅格瑞斯邸」。

　　這棟有著充滿中二病風格、令人害臊名稱的大宅，就是瑠奈在這場戰爭中的國土。

　　──順帶一提，瑠奈等人目前的生活費則是靠著凱伊卿之後在「咕殺！女騎士咖啡廳」這種名字莫名其妙的店打工賺來的。

　　凱伊卿私底下流了多少淚水，瑠奈完全不知道。

　　「但不管怎麼說，這棟房子的條件實在是超級好呢……」

　　凜太朗舒舒服服地躺臥在羅格瑞斯邸起居室(Living room)的沙發上自言自語。

　　起居室裝設了型號有點舊的電視機。

　　凜太朗拿著電視遙控器，心不在焉地觀看新聞。

　　『──日前大型跨國企業蒙斯托魯的總公司大樓發生一起強盜案。根據警方新公布的消息，強盜攜帶一對紅白刀劍破壞該公司的總公司大樓，搶走該公司保管的『貴重的寶劍古董』。由於不明的原因，監視器未能拍到該強盜的影像。另外，與該名強盜的突發戰鬥也造成了多名該公司的私兵受傷，所幸無人死亡。蒙斯托魯的董事長沃里克．斯潘薩做出『那個少年是怪物。不但會分身，還會從手中發射火焰與光線。我們公司的部隊被打得像垃圾一樣』這種莫名其妙的供詞。警方正在緊鑼密鼓對該公司董事長進行精神鑑定與研判犯人的詳細資料。另一方面，蒙斯托魯公司也遭質疑曾犯下多起違法行為，曾有過非法走私與非正當商業行為──』

　　嗶。

　　「呼啊啊啊啊……」

　　凜太朗看了一會兒新聞後似乎膩了，於是關掉電視將遙控器隨手一丟，抬頭看著天花板上的水晶吊燈打起呵欠。

　　瑠奈買下的「羅格瑞斯邸」是一棟兩層樓的宅邸。

　　一樓設有玄關大廳(Entrance Hall)、起居室(Living Room)、交誼廳(Saloon)、接待室(Drawing Room)、餐廳(Dining Room)、廚房(Kitchen)、浴室(Bathroom)、洗衣間(Laundry)等共同生活空間以及生活機能相關的設施。

　　二樓則有社交室(Lounge)、遊戲間(Play Room)等娛樂設施以及居住者的生活空間……房間的數量很多，更有資訊室(System Office)這種特別的房間。

　　「地下室還有酒窖(Wine Cellar)呢。未免太齊全了吧。」

　　閒閒沒事做的凜太朗走出起居室，一邊探索整棟房子一邊自言自語。

　　這裡水電瓦斯一應俱全，不在話下，屋子內還留下許多家具與家電。除了起居室的電視以外，廚房的冰箱和微波爐，洗衣間的洗衣機等設備雖然有些老舊，但仍能運作。放在二樓的資訊室的電腦雖是兩三世代之前的產品，卻理所當然般的可以使用，連網路線都接上了。

　　地下室的酒窖裡不只細心存放著葡萄酒，還有數量可觀的古今東西各式酒類。其中甚至有拿到拍賣會上會令酒痴們垂涎欲滴的名酒。

　　「這樣的地點、如此坪數的面積、這種裝潢等級的宅邸……還附帶充實過頭的附加設備……明顯不是五千萬能買到的房子。不管怎麼想都差了一位數，正常得花上五億吧？」

　　經過簡單估算後，他可以推算出這間房子原本是正牌大富翁所居住的貴族宅邸。

　　「瑠奈那傢伙……竟然只花區區五千萬就買下這裡，到底是怎麼辦到的？」

　　而且，這裡在繼承戰的戰術上也是絕佳的地點。

　　有這麼優秀的條件，就算想對瑠奈生氣也氣不起來了。

　　「不過這是怎麼回事？有種似乎有人在此生活的感覺，這裡……原本不是空房嗎？」

　　唯獨這點令人在意。

　　「這種氣氛……簡直就像以前住在這裡的人某天突然失蹤似的……」

　　探索著屋內的凜太朗走在舖設著地毯的二樓走廊上，脫口而出他的疑問……並且隨手推開身旁房間的門扉。

　　嘰……橡木門發出噪音敞開後，裡頭出現的是一間書齋(Library)。

　　四面牆壁都塞滿了書架，看起來價值不斐的外國書籍整齊地擺在架上。

　　房間盡頭放著應該屬於過去屋主的桃花心木辦公桌。

　　另外──書齋中間的地板上畫著一條淺淺的白色粉筆(Chalk)痕跡。

　　「……………………」

　　凜太朗僵在原地，沉默不語。

　　那圈彷彿圍住某個東西的線條，不管怎麼看都呈現人體的形狀。

　　『瑠奈小姐……您真的要買下那棟房子嗎？我們已經說明過很多次了，每一代住在那間房子裡的人毫無例外都會……』

　　凜太朗赫然想起……剛才用車載他們來到這間屋子的不動產公司老闆愁眉苦臉的表情與令人不安的話語。

　　「……當做沒看到吧。」

　　喀恰……凜太朗輕輕關上書齋的門。

　　「總、總而言之！以、以據點來說這裡不算差啦！嗯，是這樣沒錯吧？」

　　凜太朗一邊說著一邊腳步飛快地離開現場，那些話似乎是說給自己聽的。

　　「打掃整間屋子會很辛苦……反正之後再召喚棕精靈就好了。」

　　棕精靈是蘇格蘭傳說中的居家妖精。他們是一種會在夜裡待眾人入睡後悄悄幫忙做家事的便利又活潑的存在。

　　「順便來除個靈吧！就這麼決定了，嗯！」

　　然而，絲毫不顧凜太朗的如此辛勞……

　　「好了，凱伊卿！君王有令！拿穩那邊！」

　　「噫！等──太強人所難了！真的辦不到啦──呀啊啊啊啊啊啊！」

　　從屋子裡的某處遠遠傳來瑠奈等人的吵鬧聲。

　　瑠奈占據了這間屋子最大最好的房間，正在大肆進行改裝。

　　明天是假日，不用上學，有充分的時間整頓居住環境。

　　（我的房間要選在哪呢……？總之找個距離書齋最遠的房間吧……）

　　正當凜太朗思考這些事的時候──

　　叮咚。門鈴聲響遍了整間屋子。

　　「……訪客？到底是誰啊……」

　　對此感到麻煩的凜太朗走向玄關大廳。

　　由於凜太朗剛才在房裡設下的防衛結界沒有傳來敵人的反應，所以對方不像是帶有敵意的人……

　　叮咚、叮咚、叮咚叮咚叮咚──

　　「夠啦！吵死人，別一直按鈴啦！好了好了我來了！混帳！」

　　凜太朗朝煩人的訪客嘖了一聲，粗暴地打開玄關大門。

　　於是──

　　「喔──呵呵呵呵！打擾啦！」

　　「哼，又見面了，真神凜太朗！」

　　出現在眼前的是揹著俗氣包袱行李的面熟二人組。

　　年紀與瑠奈相仿，綁著雙馬尾的銀髮少女，以及精悍的金髮青年。

　　他們是菲莉希亞．菲拉爾多和圓桌騎士高文卿。

　　也是與瑠奈相同，在這場亞瑟王繼承戰中以成為亞瑟王為目標的「王」與其手下「騎士」。

　　「哦！這間房子挺不錯呢！雖然阿爾托爾家的家世不及我菲拉爾多家，但還是要稱讚一下她有很好的管道呢！」

　　「哼。竟然得讓吾主暫住這種寒酸的房子……算了，真神凜太朗，你得為菲莉希亞準備最高級的客房喔！聽到了嗎？」

　　喀恰。

　　凜太朗輕輕關上門，並且確實地上了鎖。

　　「喂，等一下！請你開門啊！！！」

　　「為、為什麼要把我們關在外面！快開門，真神凜太朗啊啊啊！」

　　咚咚咚咚咚！

　　叮咚叮咚叮咚叮咚──！

　　「你們煩死人啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　凜太朗打開玄關大門，伸出左手丟出「火球」魔法。

　　火球砸在菲莉希亞與高文卿的腳邊，捲起一道猛烈的爆炎。

　　「哇呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　兩人被那股衝擊力震飛到半空中。

　　「你們為什麼敢厚著臉皮出現啊？就算我們姑且處於停戰同盟狀態，仍然沒有改變彼此互為敵人的事實吧？」

　　凜太朗隨即拔出雙劍，威嚇兩人。

　　「啊，原來如此。你們果然打算毀棄盟約，想早點分出勝負是吧？可以啊，放馬過來吧。要對付你們這些小角色，我一個人就夠了──」

　　「等、等一下！請你稍等一下！能、能不能先把劍收起來？」

　　「真神凜太朗！你沒聽瑠奈說嗎？」

　　灰頭土臉的菲莉希亞與高文卿面色發白，邊扯著嗓子回應邊往後退。

　　「啊？瑠奈？說什麼？這是怎麼回事？」

　　就在這個時候──

　　「喔，菲莉希亞，妳來啦！好快喔！」

　　瑠奈與凱伊卿出現在玄關。

　　「不過妳也過得真辛苦呢！但是請放心！就像我剛才說的，妳想在我的城堡裡住多久都行！哼哼，畢竟迎賓待客也是君王的職責──」

　　瑠奈神氣地挺起胸膛，但她後腦杓的頭髮卻……

　　「喂！瑠奈小姐～？妳有聽到嗎？這到底是怎麼一回事呀～？」

　　拉扯拉扯拉扯拉扯──！

　　被凜太朗如扯著提線木偶般猛力扯住。

　　「痛──！很痛耶！討厭，不過是區區家臣，你這個沒禮貌的傢伙在搞什麼啦！難道你想因為不敬罪被處刑嗎？」

　　「回答我的問題！為什麼這兩個傢伙會住進我們的據點？」

　　凜太朗露出惡鬼般的凶狠表情，逼問按著頭淚眼汪汪發出抗議的瑠奈。

　　這時，菲莉希亞得意洋洋地插嘴道：

　　「其實是這樣的！當成我們據點的屋子前陣子在與葛羅利亞卿的同盟決裂時遭到他的襲擊，被徹底摧毀了！」

　　「其實呢，菲莉希亞的老家菲拉爾多家雖然門第高貴，卻是為家計所苦的貧窮貴族！因此現在的菲莉希亞已經處於沒地方可住、沒食物可吃的困窘生活！嗚嗚，你不覺得吾主很可憐嗎？她很可憐吧！」

　　「喂……你剛才是不是很自然地透露了讓人心痛的內部情報啊？這樣好嗎？你的主人哭了喔。」

　　看著高文卿身後的菲莉希亞一邊露出爽朗的微笑一邊流下兩行清淚的模樣，凜太朗嘆了口氣。

　　「總之就是這樣。剛才菲莉希亞打手機向我哭訴，說她受不了住在車站前的紙箱屋裡了……所以我才會邀她來住。」

　　「……太悽慘了。」

　　聽到瑠奈在他耳邊的悄悄話，凜太朗如此嘆氣道。

　　「吶，凜太朗。讓菲莉希亞她們住在我們家嘛，好不好？」

　　「可是啊，瑠奈，他們是敵人喔。雖然我們雙方現在處於停戰狀態，當戰況繼續進展下去，總有一天會決裂……」

　　「好不好嘛，凜太朗……」

　　瑠奈直直盯著面有難色，一臉不高興的凜太朗。

　　他記得這副表情。

　　應該說，不是在這一生的記憶中，而是在前世的記憶中記得。

　　過去，不列顛的霸主亞瑟徹底降伏了所有敵對者。

　　然而，無論敵人展現出多麼強烈的敵意，亞瑟每次戰勝並降伏對手後，幾乎不曾處決過對方，而是一一將他們納入氅下。

　　在不列顛統一戰爭中聯手向亞瑟王宣戰的十一位王，除了戰死的洛特王以外，其餘的人幾乎都在戰爭結束後成為亞瑟的部下。應該說是被亞瑟收為部下。

　　雖然自己(梅林)過去不斷勸諫亞瑟，要他應該立即將戰敗者斬首……

　　『好不好嘛，梅林……』

　　瑠奈這時候的表情，與亞瑟每次哀求自己(梅林)時的表情十分神似。面對那個既是天真的濫好人，又有點不正經的少年王……

　　「呿……真拿妳沒辦法。」

　　凜太朗實在無法拒絕。他搔了搔腦袋，撇過頭去。

　　「喂，你們兩個。如果在這間屋子裡面做出可疑的舉動，我就立刻砍死你們喔！」

　　「太好啦！謝謝，凜太朗！」

　　一看到那張與古老記憶中相同的欣喜表情，他就生氣不起來。

　　「哦──呵呵呵呵！總之就先謝謝你啦！」

　　菲莉希亞趁機擺出高人一等的態度。

　　「那就盡快帶本小姐去房間吧！我是個謹記禮節的正牌貴族！可以委屈一下，你只要奉上這間屋子第二大的房間就行了。好了，Ｍｒ．真神！請搬走本小姐的行李吧！」

　　面對擺出這種態度的菲莉希亞，半瞇著眼面無表情的凜太朗指向前庭的角落。

　　「不……你們的房間就在那裡。」

　　……那裡有間破爛的小倉庫。

　　「……咦？」

　　「就在那裡。」

　　凜太朗表情認真地再強調了一次，隨即轉身準備離開，留下瞳孔縮成小點的菲莉希亞一行人。

　　「等等！你你你是開玩笑的吧？Ｍｒ．真神！竟、竟然將本小姐這樣高貴又纖弱的少女丟到那種又小又破的屋子──！」

　　「慢、慢著！要我住狗屋也行，但唯獨她不能──！」

　　「囉嗦，閉嘴。」

　　淚眼汪汪不停哀求的菲莉希亞與高文卿緊緊貼著無視兩人的抗議，準備回到屋子裡的凜太朗背後。

　　玄關門口的吵鬧聲越來越沒有節制……就在這個時候。

　　「那個……氣氛熱鬧是很好啦……不過差不多該告一段落了吧？」

　　有一個人小聲地向眾人說道。

　　「……呿。沒辦法瞞混過去啊。」

　　凜太朗以充滿敵意的視線瞪向端莊地站在菲莉希亞與高文卿身後的女子。

　　那是一位渾身散發出奇特氣質的妙齡女子。

　　那位絕世美女全身包裹在淡淡的水藍色洋裝與羽衣之中，其妖豔的美貌確確實實超乎凡人，已經到了只能稱其為魔性妖物的程度。

　　「對、對呀！我都忘了！」

　　似乎這時才想起來的菲莉希亞說道。

　　「我們來這裡除了住處的事，還有更重要的事！之所以帶她來這裡是因為……」

　　這時，那名女子伸手制止菲莉希亞，走上前來。

　　「不，由我來說明吧。」

　　並且向凜太朗、瑠奈、凱伊卿優雅地行了一個禮。

　　「好久不見呢，瑠奈……上次我倆見面，是妳還是個孩子時，我將王者之劍交給妳的那次吧……因為妳的負責人就是我。」

　　「……啊！妳是──！」

　　彷彿想起了什麼的瑠奈猛眨著眼。

　　「哼。」

　　凜太朗則是不屑地哼了一聲，冷冷地瞪向女子。

　　女子沒有受到凜太朗的傲慢態度影響，繼續說道：

　　「請容我鄭重自我介紹。我是湖中貴婦的首領薇薇安。沒錯……就是你們參加的『亞瑟王繼承戰』主辦方的成員。」

　　聽到那名女子──薇薇安的自我介紹。

　　凜太朗瞪向女子的眼神裡多了更多尖銳的敵意。

　　──將薇薇安、菲莉希亞、高文卿請到屋裡的接待室後。

　　「咦～？妳就是過去將第二柄王者之劍交給亞瑟王的人嗎？」

　　「是的。那孩子(亞瑟)是個調皮的男孩，一下子就把重要的劍弄斷了……那孩子實在很需要人照顧呢。」

　　「請容我說句話，薇薇安閣下……那是佩里諾爾王的怪力造成的。雖然說我那個卑鄙地從佩里諾爾王身後偷襲砍人的笨弟弟(亞瑟)也很那個。」

　　眾人圍著桌子喝起茶，與薇薇安聊起各種話題。

　　「不過呢，當我到亞瑟那邊收取第二柄王者之劍的回禮時，沒想到竟然會突然被那個野蠻人砍掉腦袋呢。」

　　「啊啊，是巴林卿的……當時對您造成許多麻煩了。」

　　「腦、腦袋？妳沒事嗎？」

　　「是的，我沒事喔，菲莉希亞小姐。我們湖中貴婦屬於半人半妖精……身為首領的我更是特別接近妖精的存在，只是被砍下腦袋是不會死的。」

　　薇薇安輕笑一聲，回覆大吃一驚的菲莉希亞所提出的疑問。

　　就在眾人在這種氣氛之下與薇薇安談笑風生時。

　　「…………」

　　唯有將腳跨在桌上的凜太朗不發一語，無比嫌惡地死瞪著薇薇安。

　　「喂，你從剛才是怎麼回事啊？凜太朗，你的心情好像特別不好？」

　　「別管我。我最討厭那群湖中貴婦了。」

　　凜太朗對感到奇怪的瑠奈冷哼一聲，隨即偏過頭去。

　　歡樂的氣氛瞬間冷了下來。

　　薇薇安對擺出那番態度的凜太朗默默地露出饒有深意的眼神。

　　「好了。堂堂湖中貴婦的首領大人不辭辛勞特地造訪這處偏僻之地……想必不只是來喝茶聊天吧？」

　　眼神如刺的凜太朗如此問道，薇薇安則是若無其事地回答：

　　「……好的，我明白了。那就趕快進入正題吧。」

　　於是薇薇安語帶保留地開始說明：

　　「是這樣的，目前有人介入，干擾了這場神聖的『亞瑟王繼承戰』。」

　　薇薇安表情認真地說道，這時候──

　　「凜太朗啦。」

　　「是凜太朗吧。」

　　「那就是Ｍｒ．真神了。」

　　「除了真神凜太朗以外還有別人嗎？」

　　瑠奈、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿紛紛露出想起什麼的眼神，異口同聲地如此斷定。

　　「你們幾個啊啊啊啊──！」

　　凜太朗對著只在這個時候有默契的一群人大吼。

　　「凜太朗，抱歉！雖然相處時間很短，但是我時時刻刻都會記得你曾經是我的臣子喔！」

　　「去死啦！」

　　這時，薇薇安苦笑著安撫凜太朗和瑠奈。

　　「不是的。雖然真神凜太朗……那位梅林的轉生者參加這場繼承戰，是任何一位湖中貴婦……連我們尊奉的『命運三女神』大人們也沒有預料到的狀況……」

　　「……嗯？沒有預料到我的參戰？」

　　凜太朗突然因薇薇安的話皺起眉頭。

　　「……怎麼了嗎，真神凜太朗？」

　　「…………」

　　湖中貴婦乃是繼承戰的主辦者。不僅掌握著所有在這座新阿瓦隆島上的「王」之間的戰鬥，當然也能發覺自己的真實身分就是梅林。

　　然而──「沒有預料到」是怎麼回事？

　　出現在不去家鄉的學校，直到最近都在蹺課，流浪於世界各地的自己面前，自稱湖中貴婦並告知他這場繼承戰的那位黑衣女子又是誰？

　　「……唔嗯，沒事。然後呢？繼續說。」

　　「好的。你的出現的確是個異例，是被稱為『小丑(Joker)』的存在。但這不是什麼問題，這和其他『王』透過現實界的社會地位獲得管道與協助，使戰況變得更加有利沒什麼區別。重點在於，參與的人的目標是『為了使「王」成為亞瑟王而獲勝』就行了。」

　　「哦？妳的意思是出現了並非如同我這種因為一時興起而參戰的人，而是企圖妨礙這場『亞瑟王繼承戰』的第三者嘍？」

　　「您能這麼快理解真是太好了。事情就是這樣。」

　　薇薇安點了點頭後繼續說道：

　　「連續幾天來，這座新阿瓦隆島的各地都被發現出現了『裂隙』。」

　　「……『裂隙』？」

　　「你們知道妖精、妖魔與眾神居住的另一側──幻想界，以及人類居住的這一側──現實界，這兩個世界被名為『意識帷幕』的世界結界穩固地分隔開嗎？」

　　見到瑠奈偏過頭疑惑的樣子，薇薇安補充說明。

　　「正因為有這道『意識帷幕』，人類才能生存於現實的世界，才能脫離眾神的支配，不必畏懼妖魔，生活於安穩的『常識』之中……『裂隙』則是『意識帷幕』上出現的破洞。」

　　「等等，這麼說來……！」

　　「嗯，如果她說的是事實，那毫無疑問是很嚴重的問題。如果置之不理，幻想界的妖魔將能透過『裂隙』源源不絕地湧進這邊的世界。」

　　菲莉希亞對震驚的瑠奈點了點頭。

　　接著，薇薇安在確認眾人理解了事態後繼續說道：

　　「追其根本，所謂的妖魔……乃是疾病，以及乾旱、饑荒、暴風雨、雷電、地震、山林大火等等人類無法應對的自然災害，或是背叛、妒恨、情慾、嫉妒、暴力衝動之類的負面感情……種種人類避之不及與畏懼的事物與文化或信仰結合之後獲得形體之物。是人類根據想像賦予其形象之物。」

　　「牠們原本就是誕生於人類無法對付的概念，因此人類也難以對付牠們。」

　　「正是如此。雖然『裂隙』目前不大，有害的危險妖魔應該還無法跨進來。然而隨著『裂隙』的數量增加，其大小也逐漸擴大。這樣下去，足以危害人類的強大妖魔遲早會侵入這邊的世界。」

　　「的確，強大的妖魔若在城市裡徘徊遊盪，就沒辦法進行繼承戰了。」

　　「是的。況且這種『裂隙』並非自然生成，而是某人利用魔法開啟的人工產物。在亞瑟王繼承戰開始時於這座城市各處出現的人造『裂隙』……已經證明了企圖干擾繼承戰的第三者確實存在。因此我在此向參加這場戰爭的『王』提出請求。」

　　薇薇安鄭重向凜太朗等人深深一鞠躬。

　　「是否能請你們接下找出製造『裂隙』的犯人……並且打倒那個人的委託？」

　　「──！」

　　凜太朗微微瞇起眼睛。

　　「湖中貴婦們目前正向聚集於這座島的各位『王』傳達此項委託。這是主辦亞瑟王繼承戰的湖中貴婦的正式委託任務，各位可以自由選擇是否接受這項任務，就算不願意也無妨……各位意下如何？」

　　「呵，別開玩笑了，笨蛋。」

　　結果凜太朗抬起嘴角一口回絕。

　　「再這樣下去就沒辦法進行亞瑟王繼承戰？遊戲主辦方還得靠別人幫忙喔。這些問題不都是主辦方該處理的嗎？竟然還需要尋求我們的援助，太沒道理了吧。」

　　「……您說的沒錯，我無話可說。」

　　面對凜太朗拒人於千里之外的態度，薇薇安內疚地垂下眼眸。

　　「總而言之，我才不要處理那種麻煩事！去找別人吧！未來會出現危險的妖魔？可能會對一般人造成危害？哼，不管死多少垃圾都跟我沒關係啦。話說回來，妳們的存在不就是為了防止那種無聊小事造成戰事中斷──」

　　凜太朗滔滔不絕破口大罵，就在這個時候──

　　「凜太朗。」

　　瑠奈露出認真的表情站起身……舉手制止凜太朗說下去。

　　「喂，瑠奈……妳該不會……？」

　　凜太朗狐疑地抬眼看向瑠奈。

　　接著，瑠奈就像回應凜太朗的視線似的頷首以對，並且直直注視薇薇安說道：

　　「……妳打算出多少錢？」

　　「果然嘛！」

　　凜太朗的額頭「叩」一聲撞在桌上。

　　「說得也是嘛，比起只憑正義感而發起沒有半點好處的戰鬥，這樣好多了呢！好多了吧？」

　　「胡、胡說什麼！我之所以接受這項委託，毫無疑問是出於正直熾熱的正義之魂喔！這不是理所當然嗎？」

　　瑠奈對凜太朗喝斥了一聲。

　　「聽好嘍？本小姐可是未來將會繼承亞瑟王，統治全世界之人喔！也就是說，這個世界所有的人都是我的臣子！既然如此，我背負著為了這個世界的人們粉身碎骨而戰，守護他們的義務！這就是王的職責！」

　　「我說啊……」

　　「不過呢，為了盡到身為王的義務……還是需要一些經費吧？」

　　於是瑠奈就在感到傻眼的凜太朗面前，帶著諂媚的笑容躡手躡腳地靠近薇薇安身邊……一手勾上薇薇安的肩膀，湊到她的耳邊悄悄說：

　　「我並不是為了錢戰鬥喔？只是如果能稍～微拿點獎勵，我會更有幹勁喔？妳明白吧？薇薇安小姐～？」

　　「喂，我都聽到了喔，亞笨王。至少努力掩飾一下吧。」

　　「呵呵，謝謝妳，瑠奈小姐。」

　　薇薇安輕輕一笑，從懷中取出支票簿。

　　「既然是湖中貴婦的正式委託，我們當然會提供報酬……這樣好了，訂金是……成功報酬則是……」

　　薇薇安在支票簿上流利地書寫，只有瑠奈能瞧見內容。

　　坐在旁邊的瑠奈瞬間瞪大了眼。

　　接著她露出無比認真的表情轉頭直視凜太朗，鄭重宣布：

　　「……這個案子我接了，凜太朗。這座城市由我來守護。」

　　「喂，妳收下的支票從胸前露出來嘍。至少把東西藏好吧。」

　　有夠累，真是有夠累人。回想起來，亞瑟好像也是個挺現實的傢伙。世人傳頌的清廉有潔癖的理想騎士王根本是個天大的謊言。

　　總而言之，瑠奈與過去的亞瑟王十分相似。

　　想必過去的自己(梅林)也曾體會過這種心情吧。

　　（算了，反正或許能獲得參加討伐的其他「王」的情報……不算完全做白工吧。也能當做我恢復前世力量的復健運動。）

　　凜太朗如此自言自語，硬是說服了自己。

　　「我、我們當然也會接下這份委託喔！」

　　「是的，太好了呢，吾王！這樣一來暫時就不必為生活所苦了！」

　　菲莉希亞和高文卿也立刻表示接受。

　　於是，凜太朗等人加入了搜索召喚妖魔犯人的行動──

第二章　救世聖女與赤紅騎士

　　薇薇安告辭之後，日落西山，夜晚造訪大地。

　　屬於幻想世界之徒活躍其中，有別於日常的夜晚世界現出了原形。

　　「不過……竟然要討伐妨礙繼承戰的第三者……真是前途多舛呢。」

　　瑠奈一邊在宛如剪影的摩天大樓聳立的街道上閒逛，一邊仰望被大樓分割的夜空，嘆氣說道。

　　凜太朗與瑠奈、凱伊卿一行人正連同菲莉希亞與高文卿漫無目的地徘徊在夜晚的城市裡。

　　瑠奈和菲莉希亞佩帶著王者之劍，凜太朗也攜帶愛用的長劍與拐杖劍，凱伊卿與高文卿則是喚出以星氣光編織而成的騎士裝備。

　　他們馬上展開行動，從這天晚上就開始搜索製造那些「裂隙」的犯人。

　　「針對這點，我同意瑠奈的看法。」

　　菲莉希亞回應瑠奈的抱怨，點頭表示贊同。

　　「照這種情況，不知道繼承戰的重點，四至寶的探索(Quest)什麼時候才會發布呢。」

　　令人意外的，亞瑟王繼承戰的勝利條件並不是透過戰鬥擊倒自己以外所有參賽者的大逃殺形式。

　　規則是找尋藏在這座人工島的四項至寶──將其全數納入手中者獲得勝利。戰鬥不過是達成這個目標的過程中使用的手段罷了。

　　「……距離繼承戰開戰已過了數日，至今仍看不出主辦方準備發布至寶探索的跡象……『王妃(Queen)』也尚未現身，實在讓人心急呢。」

　　菲莉希亞嘆著氣低聲說道。

　　「哼，別管她們了。至寶探索恐怕被設定為得先滿足特殊的『條件』才會發布吧。」

　　走在最後面的凜太朗接了她的話，如此回答。

　　「……條件？」

　　「嗯。這座島上在滿足條件後就會發布探索至寶的任務……規則應該就是這樣吧。這種作法不是很合那群陰險的湖中貴婦的喜好嗎？」

　　凜太朗話中帶刺。

　　回想起來，自從白天與薇薇安對談過後，他就一直維持這種態度。

　　「總而言之，目前先不用考慮四至寶的事，只要關注『王』之間的動向就行啦。哼……很簡單吧？」

　　「哎喲……你要生氣到什麼時候啊，凜太朗？」

　　瑠奈看不下去凜太朗那副怏怏不樂的模樣，提出了抗議。

　　「……真是的。為什麼你看薇薇安那麼不順眼呢？」

　　她的問題直搗核心，讓凜太朗瞬間閉口不語。

　　凜太朗沉默了一會兒……最後投降似的說道：

　　「……沒什麼。與其說針對薇薇安，不如說我對全體湖中貴婦都看不順眼。」

　　接著凜太朗以忿忿不平的口吻，語帶保留地開始說明：

　　「從幻想界分離出這個世界，驅逐妖魔和諸神，使這個世界成為人類之物……湖中貴婦乃是以這些行動為主要目標的半人半妖精們的組織。」

　　「從這些話聽起來，她們不像是做壞事的人啊？如果妖魔與諸神大剌剌地在這個世界活動，人類就無法安心過著正常的社會生活了。」

　　「我認可那些傢伙的功績。多虧她們長久以來的行動，才有了現在這個世界。盛傳她們也參與了『意識帷幕』的建立。」

　　「……那麼你為什麼對她們充滿敵意？」

　　「我說過了！就是看她們不順眼。」

　　凜太朗不屑地說。

　　「那些傢伙現在自認為人類的管理者。由於她們身為半人半妖精，即使古老諸神與妖魔都被趕到『意識帷幕』的另一側，那些傢伙仍能干涉這個現實界。也就是說，她們是這個世界最強大的組織，能充分利用那份源自幻想界的力量，滲透世界各國的高層發揮其影響力。這座人工島嶼之所以會建在極東島國的海域，也是靠那些人在暗地裡牽線。明明只是群微不足道的渣滓，卻把強者趕走後得意洋洋地以世界管理者自居……我就是看那種傲慢的態度不順眼。」

　　「哈哈哈……凜太朗真是個彆扭的傢伙呢。」

　　瑠奈面露苦笑……就在這時。

　　「還有啊，我認為那群傢伙……到頭來只是把亞瑟當成她們的工具。」

　　聽到凜太朗這句非常認真的話，瑠奈微微睜大眼睛。

　　瑠奈有股直覺，覺得這可能才是他的真心話。

　　「為了擺脫妖魔與古老諸神，創造人類的世界……她們選中亞瑟作為人類的首領，拚命使喚他，最後將他利用殆盡，把他逼上劍欄之丘。開什麼玩笑。」

　　「…………」

　　「不僅如此，對被利用成那副德性的亞瑟，對努力想幫助他的我……那些人……那個傢伙……！」

　　存在於凜太朗之中的梅林記憶頓時甦醒。

　　他腦中浮現的，是對自己(梅林)露出平靜微笑的某位湖中貴婦的少女身影。

　　那是被衷心信任之人狠狠背叛的……苦澀記憶。

　　「總而言之！我無法相信那些湖中貴婦！就是看她們不順眼！」

　　「真是的，你都願意參加湖中貴婦主辦的繼承戰，事到如今還說什麼傻話……」

　　「所～以～了，我要大鬧一場，讓那些傢伙難堪！」

　　雖然凜太朗表現出如孩童哭鬧般的耍賴態度，但是他也感覺到事情應該不會照著他的想法走。

　　（我最在意的是，將繼承戰的情報透漏給我的那傢伙……）

　　凜太朗想起了某位少女。

　　那是一名渾身罩在黑色兜帽與長袍底下，身分不明的少女。她正是將亞瑟王繼承戰與瑠奈的情報交給凜太朗的人物。雖然那位少女自稱湖中貴婦……若真是如此，為什麼薇薇安沒有掌握到她的存在？

　　更何況，還有隨著繼承戰開始而出現的，來自第三者的妨礙。

　　神聖的魔法儀式混入了原本不該存在的異物。

　　很明顯的，這場繼承戰不但打從一開始就出了問題，背地裡不知道還暗藏了什麼盤算。凜太朗隱隱約約有種預感，這場仗應該不會單純以選出亞瑟王作結。

　　然而，凜太朗卻提起嘴角暗笑。

　　（無妨，這也挺有意思……我只要能純粹享受有趣的戰鬥就行了。我才不管那個女人的真實身分和目的為何，或是神祕的第三者有什麼打算。不管誰懷抱什麼樣的企圖，只要擋了我的路，我就把那傢伙連同他的小聰明一併碾碎。」

　　正當凜太朗傲慢自大地如此想著時。

　　「哎呀哎呀……原來前世的記憶對你影響很大呢。」

　　一旁的瑠奈仔細聽完凜太朗的故事，傻眼地聳了聳肩。

　　接著她自信滿滿地衝著凜太朗露出燦爛的笑容。

　　「但是我沒問題喔！我不會變成祖先那樣！畢竟我可是註定成為統治世界之王的人，更重要的是──我的身邊有你在嘛！」

　　「！」

　　凜太朗不禁眨了眨眼，朝瑠奈一瞥。

　　「你會保護我吧？會讓我成為王吧？」

　　瑠奈直視凜太朗的眼瞳中寄宿著對凜太朗不知從何而來的信賴。

　　那副模樣真的與令他懷念的某人十分相似……

　　「……呿。囉嗦囉嗦。」

　　凜太朗咋舌一聲，偏過頭去。

　　（反正，我享受有趣戰鬥的堅持不會改變……）

　　將看著這位亞笨王成為亞瑟王的過程當成額外的樂趣，也不是不行。

　　瑠奈在一旁笑兮兮地看向如此想著的凜太朗。

　　「……凜太朗，這邊……看看這個。」

　　聽到凱伊卿的呼喚，凜太朗向前走去。

　　此地是最近最常發現「裂隙」的第二區──商業區。

　　在林立的摩天樓夾縫之間，黑暗狹窄的小巷一角，地面猶如被巨大的利爪撕開一道暗影虛空──確實有某人對世界刻下了「裂隙」。

　　那是拘泥於常識的現實界之人絕對無法察覺的「裂隙」。雖然乍看之下很像由物理手段造成的裂縫，實際上卻並非如此。那是人類知覺上的裂縫。

　　「的確出現『裂隙』了呢……這個已經有段時間了。」

　　「嗚哇……你的意思是，幻想界的妖魔已經從這個『裂隙』侵入這邊的世界了嗎？」

　　凜太朗對瑠奈的問題充耳不聞，以劍尖對裂隙刻下凱爾特歐甘字母的「VANISH」。那是「解咒」的魔法。

　　「嗯。如果是這種規模的『裂隙』，還不會出現什麼大不了的妖魔。頂多就是這一帶會經常發生無聊的惡作劇、機械發生故障、晚上家事莫名就做完、貓咪開口說話而已吧。」

　　當他刻好與北歐盧恩文字相似的歐甘文字後，那排文字發出了一瞬間的亮光。

　　「裂隙」隨即如從未存在似的關閉。

　　「不過，別以為每次都只會出現那種程度的『裂隙』喔。」

　　「是啊。光是第一天就已經找到三個了。」

　　是的。

　　不知為何，「裂隙」都會彷彿要超前他們一步似的出現在漫無目的遊盪的凜太朗等人面前。

　　「……不過，這個犯人到底想做什麼啊？造出如此明顯易找的『裂隙』，不是一下子就會被堵上嗎？」

　　「的確看不出對方的意圖呢，看來只能直接逮住犯人了。」

　　正當凱伊卿回應凜太朗的疑問時──

　　『Ｍｒ．真神！』

　　一名小小的妖精少女拍著翅膀飄到凜太朗的頭上。

　　那是菲莉希亞以魔法使喚的傳令妖精(Messenger Pixie)。

　　『這裡！在這裡！又發現『裂隙』了！哼哼！只要本小姐出動馬上就搞定了呢！』

　　「是是，我知道了知道了，妳真是幹得漂亮做得真好。」

　　凜太朗嘆氣，站起身後收劍入鞘。

　　「……就是這樣，瑠奈、凱伊卿，換個地點嘍。」

　　於是凜太朗便帶著瑠奈與凱伊卿前往下一個「裂隙」。

　　其實，凜太朗在這個時候感到一股忐忑不安的莫名情緒。

　　（……不過這是怎麼回事？今晚發現那些「裂隙」的地點……有些古怪。感覺就像……有人在企圖引導我們前往何處。）

　　雖然他隱約有這樣的想法。

　　現在的凜太朗等人也沒有追尋「裂隙」以外的選擇。

　　──於是，凜太朗一行人在城市裡來回搜索「裂隙」。

　　而「裂隙」也真的像要引導凜太朗他們至某處似的接二連三出現。

　　最後，追著「裂隙」的他們來到了一座公園。

　　攀登架、蹺蹺板、沙坑……就在各式遊樂設施環繞的廣場中央──

　　「……第七個了。看起來像是不久前才出現的。」

　　──瑠奈所指之處正是「裂隙」。

　　「真是的，這傢伙到底有多閒啊。這下子如果不先揪出犯人，只會像玩貓捉老鼠一樣嘛。」

　　凜太朗不耐地進行「裂隙」的解咒作業。

　　他從剛才開始就一直在堵上「裂隙」，狀況卻一點變化或進展也沒有。

　　不論是菲莉希亞或瑠奈，都因為沒完沒了的重複作業而感到厭倦。

　　一行人對毫無變化的狀況而鬆懈下來……就在這個時候。

　　「──！」

　　突如其來地，彷彿背後被殘酷地插上一把寒冰利刃──那種刺骨的惡寒竄上在場所有人的背。

　　那是一股殺氣。是發現獵物的猙獰肉食動物散發而出，類似歡喜與興奮情緒的濃厚殺氣。

　　有人正盯著我們──凜太朗拔出雙劍，對四周提高警戒，就在這個瞬間。

　　「呵呵……找～到了♪」

　　突然間，頭上傳來年幼少女的聲音。

　　那道聲音純潔無邪，有如玩著捉迷藏的孩童。

　　「啊啊，主啊。我們在天上的父。感謝您指引了這場邂逅，阿門。」

　　「──！」

　　凜太朗迅速對上空提高警戒。

　　抬頭望去──就在公園內以相同間距設置的路燈上。

　　Ｔ字路燈上坐著一位少女，她雙腳前後晃著，右手畫了個十字，俯視著凜太朗等人。

　　（啥？那個小丫頭什麼時候出現的？我完全沒感覺到她的氣息啊！）

　　陰冷的顫慄爬上了他的背。

　　凜太朗凝視因身處路燈後方而有如幽靈般從黑暗中浮現的少女身影。

　　她的體型纖細嬌小且稚嫩。

　　不管怎麼看，其年紀頂多十歲出頭，與其說是少女，不如說是小女孩。

　　她有著在這片黑夜中仍然鮮豔亮麗的鮮紅秀髮。長長的髮絲順著夜風，有如地獄之炎般搖曳不已，燒灼著黑暗。

　　那對俯視凜太朗等人的碩大銳利眼珠的瞳色是鮮豔欲滴的血色。她的瞳孔大開，在這片黑暗中綻放如紅玉(Ruby)般的不祥光芒。

　　那副稚嫩的五官如陶瓷人偶(Bisque Doll)般端正，雖然她露出天真無邪的笑容……純真之中卻隱約可見藏不住的狠毒與殘酷。

　　那樣的少女身裹紅色的騎士裝備，直直俯視凜太朗等人。

　　她絕非普通人士。那位少女體內的星氣光非比尋常，連凱伊卿、高文卿之流都遠不及她。搞不好能與那位被譽為圓桌最強騎士的蘭斯洛特卿匹敵，甚至在他之上──

　　不用說，那樣的人物不可能是一般人。

　　那位少女的真實身分是──「騎士」。

　　「呿，妳是──！」

　　「妳、妳是──！」

　　「妳妳妳妳這傢伙是！」

　　凜太朗、凱伊卿、高文卿三人都對那位少女有印象。

　　看著底下心生動搖，驚慌難堪的一行人。

　　那位少女提起嘴角發出嗤笑，並以吟詠情詩的口吻如此說道：

　　「梅林，我好想你呢。即使經過長久的時光，肉體已然改變，你那靈魂的光芒──啊啊，我一如以往，仍舊難以忘懷，我一直一直好想見你──」

　　剎那間──少女出手了。

　　從靜至動的迅速轉變。瞬時間，她將全身的發條壓縮到極限。壓倒性的瞬間動作。

　　少女在轉瞬間衝下路燈，順勢九十度大轉彎衝向眾人。

　　「Cantateetexsultateetpsallite(歌唱，並歡喜起舞吧)……哈哈、哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　少女唱頌聖經金句，大笑著如凶鳥般急速狂奔。

　　她以幾乎貼地的超低姿勢朝著眾人直衝而來。

　　那纖細的手握著十字架型大劍(Cross Claymore)。其冰冷利刃如狩獵中的肉食獸的白色獠牙，反射著閃閃月光。

　　面對少女連殘影都不留的神速逼近──

　　「唔──！」

　　「喝──！」

　　離少女的位置較近的凱伊卿和高文卿舉劍應戰。

　　然而──劍光一閃。

　　將夜色砍成兩半的不祥新月發出的回音。衝擊聲的咆哮。

　　不把兩人放在眼裡的少女揮出的一擊，將凱伊卿連同高文卿一起打飛。

　　「呀啊啊啊啊啊──！我怎麼老是當這種角色啊！」

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　凱伊卿和高文卿如平飛球般直直地飛了出去。

　　凱伊卿在公園地面上接連彈跳翻滾，刮損地面。而高文卿則是一頭撞上攀登架，將遊樂設施砸得看不出原形。

　　「小嘍囉滾開啦！」

　　兩位「騎士」瞬間被打得無法再戰，即使如此也擋不住少女的急奔。

　　她衝了過來。以更加失控的加速度朝著凜太朗等人猛烈衝鋒。

　　（哼，雖然我搞不清楚到底是怎麼回事──）

　　凜太朗舉起愛用的雙劍──右手紅色長劍，左手白色直刀，凝視迅速逼近的少女。根據少女直直盯著凜太朗的眼神，他確定了一件事。

　　（──那傢伙的目標是我！）

　　剎那間，凜太朗往前踏了一步，大吼：

　　「瑠奈！退下──」

　　下一個剎那，原本還有十幾公尺的敵我距離瞬間消失殆盡──少女與凜太朗正面交鋒。

　　凜太朗雙劍交叉，擋住少女如閃電般揮下的大劍。

　　震撼的金屬撞擊回音、迸發而出的閃爍火花。那道衝擊捲起如狂風般的氣流，颳飛了還愣在原地的瑠奈與菲莉希亞。

　　接下來，承受住少女驚天一擊的凜太朗以與少女持劍對抗的姿勢，誇張地被節節壓退，身體逐漸後仰。

　　在防禦姿勢下被壓退的凜太朗的鞋底削刮地面，揚起大片的沙塵。

　　視界如激流般匯聚於前方。

　　即使他想撐下去，少女強大的力道與衝勁卻如同重型火車頭難以對抗。

　　「很行嘛，梅林……但激烈程度略嫌不足喔？」

　　「唔──！」

　　少女維持衝鋒之勢毫不留情地壓制凜太朗，愉快地宣示：

　　「女人呢，比起欺負憧憬的男人，更想被他欺負呢……就是這樣啦。」

　　「閉嘴──！」

　　凜太朗厭倦了兵器對撞，於是手腕一扭轉動劍身。

　　他架開少女施加超強壓力的大劍，偏開身體與少女擦身而過。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　「哼──很好，來吧！」

　　於是雙方瞬間重新擺開架勢，轉身面對彼此──再次揮劍交鋒。

　　凜太朗的雙劍劍光閃閃舞動如風；少女的大劍則似暴風般怒號。

　　兩者之間發生無數次撞擊、撞擊、撞擊。

　　少女的大劍劃破空氣，砍出一道真空後──飛馳。

　　凜太朗朝後方一跳，避開那招橫掃猛斬。

　　少女持續追擊，往空中一挑，再重重揮下。兩招皆被左右雙劍架開。

　　剎那間迸發劍光的還擊被交叉的雙劍勉強打落。

　　少女瞬時之間以柄首(Pommel)企圖撞入懷中的一擊則被凜太朗用腳底擋下。

　　如高能雷射般的突刺之勁遭劍身卸去，爆出的閃爍火花令人眩目欲盲。

　　兩人劍舞的形勢是一面倒，少女的大劍完全壓制了凜太朗，雙方每一擊的衝擊差距過大。每當少女的大劍撞上凜太朗的劍時，大氣就為之震動。劍上傳來的衝擊之大，甚至令凜太朗的身體不受控制地亂晃。

　　少女猛攻腳步已然踉蹌的凜太朗。

　　她的攻擊更加無情，更加猛烈，完全不給人喘息的機會。

　　無數道彷彿一擊就能打垮大樓的斬擊接連招呼在凜太朗身上──

　　「哎呀？你的劍只有這點程度？你以為有哪個女人會滿足於那種窮酸的東西嗎？」

　　「！」

　　「來吧，梅林！多用點突刺！繼續進攻！要更強硬、更激烈！」

　　少女挑釁被迫屈居守勢的凜太朗，陶醉忘我地瘋狂揮舞大劍。

　　凜太朗咬牙切齒地承受著攻擊。

　　大劍的劍尖一點一點擦過、劃過、切過凜太朗的身體。

　　最後，在某一個剎那，沒有擋好少女大劍的凜太朗失去平衡──

　　「──！不妙──」

　　「阿門！」

　　如落雷般直劈而下的大劍眼看著就要將凜太朗的身體砍成兩半──

　　──就在這個剎那。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　抱著必死決心與猛烈的氣魄，瑠奈衝進兩人之間。

　　瑠奈兩手緊握王者之劍，將其斜舉過頭──擋住並架開有如落雷的大劍。

　　嘰──！彷彿工業用大型砂輪機的龐大切削噪音震耳欲聾。瑠奈握著的王者之劍爆出大量火花，撕裂了夜晚的黑暗──

　　承受了如此衝擊，瑠奈的身體朝一旁飛出去。

　　然而多虧了她的干預，少女揮下的大劍以毫釐之差掠過凜太朗，只在旁邊的地面砍出巨大的裂痕。

　　「凜太朗！趁現在──」

　　瑠奈一邊在地面上滾動彈跳，一邊如此大喊。

　　在這個瞬間，少女的大劍有一半以上埋在地下，讓她無法行動。

　　這是君王挺身而出，為自己製造的千載難逢大好機會。

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──去死吧啊啊啊──！」

　　這次輪到凜太朗揮出雙刃，準備砍下少女的首級。

　　遭到完美偷襲的少女不可能躲開這道攻擊──

　　──理應如此。

　　「──！」

　　就在下一秒，有什麼綻放了。不是少女的頸動脈被切斷時噴出的紅花，而是使面前一片白茫茫的火花。倒映在凜太朗眼中的，是被彈飛到完全不同方向的手中劍的劍尖。

　　定睛一看──不知何時，少女的左右與背後各自展開了三面漂浮於空中的赤紅騎士盾(Heater Shield)。正是其中一面盾牌擋下了凜太朗的雙劍。

　　接著，偷偷竊笑的少女好整以暇地抽回大劍，再次砍向凜太朗。

　　凜太朗迅速往後跳了兩三步，逃出少女手中的劍揮出的範圍。

　　雙方拉開數公尺的距離，廝殺在此告一段落。凜太朗與少女互相瞪著對方。

　　凜太朗喘著大氣，肩膀上下起伏，全身汗流如瀑。如鉛般沉重的疲累湧上。

　　另一方面，少女卻從容自若，連一滴汗也沒流。

　　「雖說有不解風情的傢伙橫刀奪愛……你的表現還是很精采喔，梅林。」

　　少女重新拿穩十字架型的大劍，毫不吝惜地對凜太朗獻上讚美。

　　「雖然我還沒有拿出全力，但你竟然能逼我使出『赤紅盾(Rothschild)』……」

　　少女舔著舌頭露出恍惚陶醉的酥麻表情，注視著凜太朗，彷彿終於遇上尋覓已久的心上人。

　　方才讓她不慌不忙擋下凜太朗致命攻擊的三面紅色騎士盾，仍然在沒有任何支撐的情況下漂浮於少女的左右以及背後。

　　「我的身體越來越燙了呢。上一個讓我的內心燃起如此喜悅的夜晚，究竟是發生在什麼時候的事了？呵呵、呵呵呵……吶，梅林，你可以來安撫……我這股高漲的興致嗎？……就用你那剛強健壯的劍。」

　　少女散發出不符那稚嫩容貌，濃郁得令人窒息的妖冶風韻，笑了起來。她伸出柔美的指尖，輕輕拭起沾在大劍上的凜太朗的血……再以艷麗的丁香小舌舔著指尖，發出濕潤的水聲，同時對凜太朗拋出媚眼。

　　「呿……妳這個變態幼女！」

　　然而，先不管她那充滿問題的言行舉止。從這位少女壓倒性的武力，更重要的是，從那面「赤紅盾」來看……答案已不言自明。

　　少女的真實身分是──

　　「可以啊！我就用這把劍捅進妳那寒酸的身體裡，讓妳唉唉叫個不停──蘭馬洛克．道．蓋爾！」

　　圓桌第四席──蘭馬洛克．道．蓋爾卿。

　　與蘭斯洛特卿與崔斯坦卿並列圓桌最強等級的騎士就在眼前。

　　蘭馬洛克卿回應凜太朗的鬥志，提起嘴角一笑，緩緩舉起大劍。

　　「很好，梅林，我真是雀躍不已呢。呵呵，夜還很長……好好享受吧？啊，對了……」

　　蘭馬洛克瞥了瑠奈一眼，不悅地撂下狠話：

　　「那邊的女人……橫刀奪愛頂多就一次喔。看在妳剛才敢踏入那種驚險火線戰場的勇氣的份上，我就饒妳一命……但若是再來一次……妳會死喔？」

　　「嗚……」

　　那道令溫度降到冰點的眼神、令人絕望的存在感，讓瑠奈嚇得不敢動彈。

　　她不是虛張聲勢──凜太朗有如此的直覺。

　　在前一局對決中，蘭馬洛克卿若有「那個意思」，瑠奈就會直接被劈成兩塊肉。這位「騎士」確實擁有那種力量。

　　除了凜太朗，其他人都不被她放在眼裡──這是不幸中的大幸。

　　（確認戰況……高文卿和凱伊卿無法戰鬥，瑠奈和菲莉希亞完全只能在旁觀戰。）

　　他瞥了一眼遭受重創倒臥在地的兩位「騎士」，以及目睹等級差異過大的戰鬥，只能茫然縮著身體的瑠奈和菲莉希亞。

　　（雖然原因不明，但這傢伙的目標是──我。）

　　凜太朗再次注視蘭馬洛克卿，將右手的劍插在地上。

　　（對上這種程度的對手，是不可能撤退了。）

　　他以右手握住左手的劍，劃出一道淺淺的傷口，再利用滲出的血在兩手的手背上畫下「魔眼的圖樣」。

　　（況且……我不會死。我已經說過要讓那傢伙……要讓瑠奈成為王……哈……總不能在這種地方死去吧？既然如此──）

　　接著，凜太朗全身爆發性地湧出黑色星氣光──發動了「魔人(Fomoire)化」。

　　虹膜綻放金光，如歌舞伎般伸長的白髮、隨風飄舞的黑色戰衣。

　　轉眼間，遠遠超越以往的龐大力量與全能的感覺支配了凜太朗──

　　「……哦？」

　　目睹此景的蘭馬洛克卿欣喜地雙眼發光。

　　「──凜太朗？不、不行啊，那股力量──」

　　瑠奈的表情沉痛地扭曲，如此大喊。

　　不必瑠奈特別點出來，他也心知肚明。

　　對於凜太朗而言，這招「魔人化」原本就是王牌中的王牌。

　　愛爾蘭侵略神話中受傳頌的邪惡黑暗神族(Danann)──魔人族。

　　就算身為梅林，那股靠返祖現象暫時化為魔人族的力量，會讓身體只是現代人類的凜太朗的肉體與靈魂承受莫大的負擔和反噬傷害。

　　再加上他曾在前幾天與九条的戰鬥中多次使用這招，當時造成的反噬傷害至今尚未完全痊癒。事實上，光是維持「魔人化」就令他全身上下發出崩潰的哀號，痛得幾乎昏厥。

　　（可是──只能這麼做了！）

　　根據凜太朗的判斷，這位蘭馬洛克卿的強度與被譽為圓桌最強的蘭斯洛特卿相當，甚至可能更勝一籌──既然如此，除了魔人化以外別無其他活路。

　　下定決心之後，凜太朗舉起雙劍。

　　然而，面對壓榨自己的一切，放出星氣光的凜太朗。

　　蘭馬洛克卿毫無激動緊張的神色，只是欣喜地微笑。

　　「太棒了，我果然沒有看錯。我隱隱約約認為，圓桌最強的人並非蘭斯洛特卿，也不是崔斯坦卿……梅林，是你才對。」

　　「……？」

　　「你的力量還遠遠不及過去……然而終有一天，你會取回過去的力量吧。沒錯，唯有打倒你，我才能證明我是最強……證明我對上帝的愛。」

　　接著，露出淒厲冷笑的蘭馬洛克卿也再次舉起大劍。

　　於左右和背後展開的三面「赤紅盾」迸放鮮紅光輝，劃破了黑暗。

　　「那就開始吧。以聖父、聖子、聖靈之名……蒙受恩寵的是你還是我呢？就讓我們以劍請示主的意思──來吧！」

　　蘭馬洛克卿如此宣示後。

　　一瞬間的──沉默。

　　世界停滯，空氣凍結，聲音消滅，時間停止。

　　──隨後。

　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　凜太朗和蘭馬洛克卿朝地面一蹬，彷彿原地消失般往對方直衝而去。

　　專注至極限的精神令時間的流逝變得異常。剎那被延展為無限，使凜太朗和蘭馬洛克卿緩緩地、緩緩地接近彼此。

　　緩緩地……引導兩人步入致命的衝突點。

　　凜太朗的雙劍與蘭馬洛克卿的大劍緩慢地縮短距離。

　　凜太朗與蘭馬洛克卿的距離縮短、縮短，再縮短。

　　最後──

　　兩者終於將發生毀滅性的衝突──就在這個時候。

　　「到此為止。」──一道凜然透徹的聲音對沸騰的現場澆下一盆冷水。

　　「──！」

　　一柄劍的柄首冷不防地擋在凜太朗的眼前。

　　「──什麼？」

　　劍的劍尖則是突然擋在蘭馬洛克卿的眼前。

　　兩者就在即將衝突的剎那停下動作，靜止不動──應該說被迫停了下來。

　　接著，只見旗幟紛飛──

　　緩慢的時間流逝速度恢復原狀，世界取回了原本的色彩。

　　當眾人回過神來，才發現一位少女闖進了凜太朗與蘭馬洛克卿之間。

　　「兩位，請收劍吧。」

　　編成麻花辮的白金色長髮與俗氣的瀏海是她的特徵。乍看之下是位不起眼的少女。

　　少女的身材總體來看纖細嬌小，不過她的軀幹特別筆挺，那副自然地挺直腰桿的姿態絲毫沒有不可靠的感覺。而那平緩的肢體曲線，與其說是瘦弱，更像是純真與潔淨的證明。

　　她帶著可稱之為得道聖人的沉穩威嚴，莊重地身披純淨無暇的純白修道服。若要用一個詞形容，那就是──聖女。

　　那位聖女的纖腰上掛著一個墜飾，裡頭嵌著刻有「Ⅳ」字樣的石頭。而她的纖纖細手握著一柄奇妙的劍。

　　其劍身的長度與柄相等。十字架型的劍鍔繫著威武的戰旗，於夜風中飄揚擺盪。那與其說是劍，還比較接近上戰場時高舉過頭以鼓舞友軍的旗槍。

　　然而，那以散發非金亦非銀的不可思議光澤的金屬鍛造而成的劍──毫無疑問為王者之劍。

　　少女正是利用這旗槍型王者之劍，阻止了即將展開衝突的凜太朗和蘭馬洛克卿。

　　（這傢伙是新來的「王」嗎！）

　　凜太朗瞪大眼睛，不敢相信。

　　就凜太朗的觀察，比起他或蘭馬洛克卿，目前那位背對凜太朗而立的神祕少女的存在強度不算特別高。

　　她闖入了兩人之間的激鬥，弄得不好可能瞬間就會化為一灘肉泥。

　　然而她仍成功制止了兩人，那就證明──以柔克剛──那位少女劍術高超，非比尋常。

　　正當凜太朗愣在原地，注視著少女態度超然的背影時──

　　「哎呀？妳已經到啦？……跟說好的不一樣嘛……真掃興。」

　　蘭馬洛克卿小聲抱怨了幾句令人費解的話。

　　「蘭馬洛克卿。這些人並非那起『裂隙』事件的犯人……應該是與我們同樣接受湖中貴婦委託的『王』。看看那邊幾位女孩們手上的王者之劍。」

　　少女則是以凜然的聲音對她說道。

　　「……哎～呀？真的耶。我完～全沒有注意到呢。」

　　蘭馬洛克卿瞧了瑠奈與菲莉希亞一眼，故作不知般回答。

　　少女開始嘮嘮叨叨地對擺出如此態度的蘭馬洛克卿說教。

　　「蘭馬洛克卿！『王』與『王』對決時必須先詢問對方的正義為何，並闡述自己的正義，而後再堂堂正正一戰。雙方正義的是非對錯必須由上帝來仲裁！我們的戰鬥可是由神來判決是否擁有王者資格的神聖之戰！」

　　「呵呵……妳沒事呢。不，我懷疑這些人搞不好就是那起『裂隙』事件的犯人。畢竟我們剛才不是被某人以奇異的魔法分開而走散了嗎？難道妳不認為是這些人幹的好事嗎？」

　　蘭馬洛卿克厚著臉皮胡扯一番。

　　隨後，直到剛才還存在的灼人鬥氣與冰冷殺氣瞬間消失得無影無蹤。

　　蘭馬洛克卿咧嘴一笑，立即解除臨戰狀態，收起大劍。

　　展開於周圍的三面「赤紅盾」也隨著她的動作變得透明，消失殆盡。

　　緊繃到極限的空氣瞬間散去，現場和緩下來。瑠奈擦了擦額頭的汗珠，吐了口氣。菲莉希亞則是一屁股癱坐在地。

　　「這也是為了盡快救出妳所造成的結果……妳明白了嗎？」

　　「真是的……如妳所見，我沒事啦。」

　　少女隨後以凜然的動作轉身面對凜太朗等人。

　　這時那位少女的相貌才真正展現在凜太朗的面前。

　　「各位『王』，我對手下騎士的無禮之舉致上萬分歉意。我是──」

　　就在少女準備彬彬有禮地鞠躬時──

　　「妳……？」

　　「妳、妳是……！」

　　「騙人……」

　　那位少女、凜太朗、瑠奈，以及菲莉希亞同時張大了眼睛。

　　「妳不就是我白天見過的轉學生艾瑪嗎！原來妳也是『王』啊？」

　　瑠奈大叫。

　　「妳是艾瑪．米歇爾！那個聖貞德修道會的壓箱王牌……！」

　　菲莉希亞也大叫道。

　　然而那位少女絲毫沒有在意瑠奈與菲莉希亞的喊叫，她──艾瑪直直地注視凜太朗，喊道：

　　「──師父？」

　　凜太朗則是立刻露出苦澀的表情，偏過頭去。

　　「師父！好久不見，是我呀！我是艾瑪！」

　　艾瑪不在意凜太朗的態度，像隻小狗般蹦蹦跳跳衝到凜太朗的面前，拉起他的手露出笑容。

　　艾瑪先前的嚴峻氣息已煙消雲散，現在看起來只是個符合其年紀的天真少女。

　　「沒想到竟然能在這裡見面，簡直像在作夢！你過得好嗎？」

　　那張冷硬的表情瞬間一變，艾瑪對凜太朗綻放親近柔和的笑容。

　　「……還好啦。」

　　另一方面，凜太朗卻擺出不感興趣的微妙態度。

　　「這是……」

　　「……怎麼回事？」

　　半瞇著眼的瑠奈與菲莉希亞歪了歪頭，一臉不解。

　　「嗚嗚……誰、誰有空麻煩來治療一下……唔……」

　　「咕嗚……我們全身的骨頭都要散掉了……」

　　遠處，遍體鱗傷的凱伊卿和高文卿正淚眼汪汪地發出呻吟。

　　接著──

　　「哎呀哎呀，你們認識呀？……這下子事情似乎變麻煩了呢。」

　　看著開心地抱住凜太朗的艾瑪，蘭馬洛克卿露出妖豔冰冷的微笑。

　　「……那麼，接下來該怎麼辦呢？」

　　蘭馬洛克卿帶著深不可測的冷笑，注視艾瑪與凜太朗的身影。

　　總之，凜太朗先解除了「魔人化」。

　　並且以「治癒」魔法治療了瀕死的凱伊卿和高文卿。

　　凜太朗他們向彼此互相自我介紹，說明狀況。

　　不過就在這段時間裡──

　　「啊啊，話說回來……好久不見啦，高文卿。我現在才注意到你呢，畢竟沒有哪頭龍會察覺爬在腳底下的螻蟻嘛……抱歉嘍？」

　　蘭馬洛克卿靠向高文卿，露出燦爛的詭譎笑容。

　　高文卿瞬間臉色發白，渾身不停哆嗦。

　　「呵呵呵……不過，原來你也參加了這場戰爭，我非常開心喔……畢竟我『欠』了你很多嘛……你說是吧？」

　　「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫──！」

　　──雖然高文卿嚇得有如被蛇盯住的青蛙，但這無關緊要。

　　凜太朗無視高文卿他們，語氣平淡地說明狀況。

　　「──事情就是這樣。我曾經蹺了一年的課，沒有去家鄉的學校，在那段時間裡漫無目的地於世界各地流浪……」

　　「……重聽一次你這麼說之後，我在想喔，你到底在幹什麼啊？」

　　瑠奈義務性地對行事依舊荒誕的凜太朗如此吐槽。

　　「學校很無聊嘛……算了。總之我在流浪途中經過法國奧爾良時遇到了這傢伙。」

　　「是的。當時受到你的許多照顧了，師父！」

　　艾瑪挺直身子敬了一禮。

　　「我從剛才就很在意，妳那句師父是怎麼回事？」

　　瑠奈皺起眉頭詢問艾瑪。

　　「是這樣的，我被指定為主張救濟世界的聖貞德修道會的代表，以『王』的身分參加亞瑟王繼承戰，在修道會的祭司們的指導之下過著修行劍術與魔法的日子……當時我不管怎麼做，成長速度仍然很緩慢。」

　　接著，艾瑪以充滿信賴的閃亮眼神望向凜太朗。

　　「那時候出現在我面前的人就是師父。雖然師父教授我戰鬥方式的時間相當短暫……但多虧了師父的教導，讓我有如脫胎換骨般變強了。」

　　「呼……像艾瑪這樣擁有才華與魔力的人，給那些癟三渣滓教根本就錯到底了。螻蟻豈能教導幼龍如何戰鬥？就是這樣。」

　　凜太朗不當回事般的冷哼一聲。

　　「真、真不愧是梅林轉世……亞瑟王的劍術與魔法導師……」

　　「雖然他是旁若無人的斯巴達主義者，不過意外的很會教人呢。」

　　凱伊卿對瑠奈的自言自語認同地點了點頭。

　　「……真是的，你太過多事了，Ｍｒ．真神。」

　　此時，菲莉希亞嘆了口氣插嘴：

　　「米歇爾家乃是亞瑟王的血脈傳承至現代的分家之一。聖貞德修道會則是代代庇護米歇爾家，主張維持世界秩序、拯救世界的修道會。表面上他們只是普通的行善團體，但暗地裡則是為即將到來的亞瑟王繼承戰與『人理崩壞(Catastrophe)』做準備，養育強大的『王』……他們就是這樣的組織。」

　　「是這樣嗎？原來是這樣啊？我都不知道！」

　　「不不，妳應該要知道吧！妳又不是像我這樣的局外人！」

　　凜太朗狠狠吐槽大吃一驚的瑠奈。

　　「而承接這一代米歇爾家重責大任之人，艾瑪……由於其身為『王』的卓越武藝，讓她被評為過去的法國英雄貞德．達魯克再世，人稱『救世聖女(La Pucelle)』。是與那個九条，以及本小姐菲莉希亞．菲拉爾多並列為亞瑟王繼承戰的獲勝熱門人選之一的真正強者！」

　　「不對，妳算不上什麼獲勝熱門人選啦。」

　　凜太朗半瞇著眼對一臉得意的菲莉希亞擺了擺手。

　　「呼……話說回來喔，這女孩既是我的學妹也是『王』……九条老師也是『王』……難道這個業界意外的小嗎？」

　　瑠奈喃喃自語。

　　「話說回來，你好過分喔，師父……」

　　艾瑪對瑠奈視而不見，不滿地朝凜太朗抱怨。

　　「你突然丟下那句話，就不知道跑到哪裡去了……」

　　凜太朗頓時語塞，好不容易才擠出一句話。

　　「……那個……對不起。」

　　「至少來和我說一聲嘛……而且我本來打算向師父坦承亞瑟王繼承戰的事，想拜託師父加入我的陣營呢……」

　　「那……那個時候我壓根也沒想到這個世界的檯面下正規劃著如此有趣的戰鬥啊……」

　　「師父也真是的。不過呢，這完全是我的任性想法，所以沒有關係啦。」

　　艾瑪輕巧一笑，直直注視著凜太朗。

「吶，師父，請你看看。多虧了師父的教導，我已經能以『王』的身分獨當一面戰鬥了。這全都是拜師父所賜，實在非常感謝你！」

　　不過。

　　「……我才不是為了讓妳做這種事才教妳的。」

　　凜太朗露出難以言喻的表情，含糊不清地低聲說道。

　　「咦？你說什麼，師父？」

　　「……沒事。」

　　凜太朗嘆了口氣偏過頭去。

　　對於兩人的這番互動……

　　「唔～～～～……」

　　瑠奈站在一旁死瞪著他們。她一臉不開心地瞪著兩人。

　　她像個生氣的小孩般鼓起腮幫子。沒意思，太沒意思了。

　　雖然凜太朗確實對艾瑪沒有感覺……然而艾瑪與凜太朗重逢之後，臉上便泛著些許潮紅，雀躍地朝凜太朗展露微笑。那副以濕潤的眼神不時偷看凜太朗的模樣，簡直就是戀愛中的少女。

　　「咦！師父也是卡美洛國際學園的學生嗎？」

　　「差不多啦。雖然我是前幾天才轉進來的。」

　　「這麼一說，那身制服……哇啊，好開心喔。和師父上同一間學校耶！」

　　不管怎麼看，艾瑪都明顯對凜太朗抱持非比尋常的感情。

　　那感覺就像自己的所有物被其他女人纏上，讓瑠奈非常不悅。

　　另外，最讓瑠奈不爽的是……

　　「……什麼嘛！是老朋友？那傢伙為什麼記得那個女孩，卻完完全全把我忘掉了？氣氣氣……」

　　「那、那個……瑠奈？稍、稍微冷靜點吧……？」

　　凱伊卿出聲安撫不高興到極點的君王。

　　「反、反正凜太朗被別的女人喜歡上有什麼不好！姊姊我還對那種人渣般的超爛男人和別的女人湊成一對感到開心呢，那樣對瑠奈的將來比較好──」

　　刺！

　　「……沒有的事！」

　　凱伊卿的腳被王者之劍戳了一下，垂頭喪氣地改了口。

　　先把瑠奈與凱伊卿的小劇場放一邊。

　　「那個……話說回來，師父……我想確認一件事……」

　　「怎麼了？」

　　凜太朗回應艾瑪結結巴巴的提問。

　　「那個……師父既然在這裡……意思是那個，你也參加了這場繼承戰？」

　　「嗯，是啊。我也遇上了很多事呢。」

　　就在這時。

　　「幸會，艾瑪！我們白天見過面呢！看來『我的家臣』凜太朗受過妳滿多照顧呢……是我、的、家、臣、凜太朗。」

　　瑠奈一邊強調著「我的家臣」幾個字，一邊介入兩人之間。

　　「瑠奈學姊……」

　　艾瑪冷眼打量著瑠奈，哀傷地詢問凜太朗：

　　「從目前的狀況我已經大致猜到是這麼一回事，但……師父現在果然隸屬瑠奈學姊的陣營嗎？」

　　「嗯，是這樣沒錯……雖然我最近越來越覺得加盟錯對象了。」

　　「哎呀──！沒想到今天轉入我們學校的轉學生竟然是參加亞瑟王繼承戰的『王』，真是作夢也想不到呢──！」

　　就在眾人的眼前，瑠奈不知從何處拿出大量的圖釘黏到纏了膠帶的左手手掌上。

　　「雙方這麼快就表明彼此的身分，一定是某種命運吧！還請妳多多指教嘍，艾瑪！」

　　接著瑠奈擺出如沐春風的表情，向艾瑪伸出貼滿圖釘的左手，打算和對方握手……

　　「妳是幼稚屁孩啊！」

　　「噫啊────────！」

　　凜太朗瞬間使出摔角技眼鏡蛇纏身固定。

　　「無、無禮之徒！竟然對王做出這種行為！我要以不敬罪判你死刑──」

　　「哦？死人要怎麼執行死刑呢？來啊，試試看啊？」

　　「好痛好痛好痛──！快、快住手！對不起，嗚呀──！」

　　雙方你來我往，彷彿一對老夫老妻在說相聲似的。

　　艾瑪默默注視這副景象……最後帶著不滿的晦暗情緒微微瞇起眼，低聲自言自語：

　　「師父為什麼會找上這種人……」

　　「……呵呵。」

　　蘭馬洛克卿察覺其主的模樣，暗自竊笑。

　　「總而言之……哎，請多指教啦……咳咳！」

　　沒有察覺艾瑪等人異狀的瑠奈好不容易逃離凜太朗，鄭重地站到艾瑪的面前。

　　「我們同為以亞瑟王為目標的競爭對手，往後就堂堂正正一較高下吧──」

　　瑠奈這次伸出右手想和對方握手。

　　然而。

　　啪！出乎意料的，艾瑪揮掉了那隻手。

　　「──！」

　　在一臉困惑的凜太朗等人面前，艾瑪以冰冷的眼神瞧著瑠奈。

　　「……我不能接受。」

　　「咦？」

　　聽到艾瑪彷彿在指責她的話，讓瑠奈眨了眨眼。

　　「像妳這樣的人竟然能將師父收為臣屬……我不能接受。『最弱的亞瑟王繼承候選人』瑠奈．阿爾托爾。是的，我認識妳，因為妳非常有名。」

　　「！」

　　「師父他……真的是很厲害的人。我認為能收師父為臣的人……除了統治全世界的『真正的王』以外別無他者。」

　　「妳、妳想說什麼？」

　　「瑠奈學姊，我為了拯救世界而以成為王為目標。即將到來的『意識帷幕』崩毀……『人理崩壞』。我就是為了在那個時候『拯救瀕臨毀滅的世界』，才會以成為亞瑟王為目標，參加這場繼承戰。」

　　艾瑪掀動戰旗，手中劍直指瑠奈。

　　「……妳到底是為了什麼想成為王，瑠奈學姊？」

　　「啊？那還用問！」

　　瑠奈挺起胸膛威風凜凜地宣示：

　　「當然是因為成為世界第一的王後，可以大顯威風，整天過著開心的玩樂生活啊！」

　　「妳好歹在這個時候換個稍微不同的說法啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　看到一如既往的瑠奈，凜太朗不禁仰天長嘯。

　　「怎樣啦？這是事實嘛。」

　　「所以啊──！人們說話時會分場面話跟真心話啊！」

　　看著兩人的鬥嘴，艾瑪緊握持劍的手。

　　「果然跟我想的一樣。瑠奈學姊，妳配不上師父。」

　　艾瑪撂下這句充滿敵意的話，讓現場的緊張情勢瞬間升高。

　　凱依卿拔出佩劍呈攻擊姿勢，高文卿則將菲莉希亞護在自己身後。

　　「哦……所以妳到底想說什麼？」

　　有股極為不祥的預感的瑠奈也微瞇雙眼，將手放上王者之劍的劍柄。

　　「救世之王需要優秀的家臣。像妳這種愚昧的王根本用不上師父那樣優秀的家臣。既然如此，比起來我更……」

　　艾瑪狠狠瞪著瑠奈，緊接著彷彿下定某種決心般轉頭對凜太朗說：

　　「師父！求求你！請不要與那種女人為伍！請助我一臂之力！就如同你指導我的那段時間一樣！」

　　「──！」

　　艾瑪突如其來的懇求讓凜太朗愣在原地，眨著眼睛。

　　「我知道自己當時不夠成熟，實力不足！所以師父才會對我失望而離去！是這樣沒錯吧？」

　　「那是……」

　　「然而如今的我變強了！遵守師父的教導而變強了！現在的我足以成為了不起的王！足以成為值得你侍奉的王！所以，不要幫助瑠奈學姊，來助我一臂之力吧！對我來說你是必要的……！」

　　由於她的請求太過誠懇，讓凜太朗不知該如何答覆。

　　──就在此時。

　　「ＯＫ，親愛的主人。既然如此……交給我辦吧♪」

　　對於這句話──誰也沒能及時做出反應。

　　蘭馬洛克卿瞬間縮短與瑠奈的距離，如一陣旋風般朝瑠奈的脖子揮劍砍去。

　　不管是瑠奈、菲莉希亞、凱伊卿、高文卿、艾瑪──

　　誰也來不及對蘭馬洛克卿的神速行動做出反應。

　　──除了凜太朗一人以外。

　　「混帳東西啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「呀啊──！」

　　凜太朗立即挺身而出保護瑠奈。

　　蘭馬洛克卿揮出的大劍被凜太朗的雙劍擋下。

　　如果凜太朗剛才沒有衝上前去，此時的瑠奈肯定已是身首異處吧。

　　刀刃互擊的衝擊產生的暴風吹襲周遭，將瑠奈、凱伊卿、菲莉希亞、艾瑪等人如碎屑般直接震飛。

　　戰場上的空氣剎那間繃緊到了極限。

　　「什麼──蘭馬洛克卿……？」

　　就在因事出突然，所以思考還跟不上狀況的艾瑪一臉茫然地張望時──

　　「──我幫妳殺了瑠奈，搶走凜太朗吧？這是上帝的旨意喔。」

　　帶著混合歡喜與瘋狂的表情，蘭馬洛克隔著交叉的劍刃熱情地緊盯凜太朗不放。

　　「O res mirabilis! Manducat Domi(喔！何等神奇！神的軀體將滋潤最窮最卑微的僕人)……Amen(阿門).」

　　蘭馬洛克卿一邊以拉丁語低喃聖經金句，一邊陰森森地笑著。

　　「梅林……為了我的王，我決定殺掉你的王。若你有意見，就和我打一場吧？要出盡全力……否則我就殺了她。」

　　「這句話很矛盾喔……妳這傢伙是認真的嗎……？」

　　「當然是認真的啊？不過若要問我精神正不正常，就有點不太好說了呢。」

　　凜太朗朝蘭馬洛克卿那對燦爛生輝的鮮紅眼瞳瞪了回去，心中尋思：

　　（蘭馬洛克……這傢伙不知什麼原因，無論如何都想和我認真廝殺……難道真的無法避免與她一戰嗎……？）

　　「來吧來吧！趕快放出來吧！放出剛才那種純黑的力量！否則還來不及放出來她就要死了喔？」

　　「不用……妳說……！」

　　他的雙手手背上已經以血刻印了「魔眼的圖樣」。

　　由於剛才短暫的「魔人化」，他全身上下已經痛得快散掉了，但現在管不了這麼多。

　　凜太朗毫不猶豫地準備再次發動「魔人化」。

　　「慢、慢著！請等一下，蘭馬洛克卿！我──」

　　而艾瑪似乎有話要說──就在此時。

　　「我明白了，艾瑪！妳打算出多少錢贖走凜太朗？」

　　瑠奈這聲突如其來又出人意料的大喊響徹現場──讓時間為之凍結。

　　「啥？」

　　「真是夠了！怎麼可能和如此強大恐怖的『騎士』正面對決嘛！想要凜太朗就拿去吧！身為所有權人的我准許了！」

　　「喂……喂喂……？妳說真的？」

　　凜太朗的臉頰不斷抽搐，無言以對。

　　「……妳……是認真的？」

　　連蘭馬洛克卿的瞳孔都縮成一個小點，僵在原地。

　　「艾瑪，妳想要凜太朗吧？我今天算妳便宜一點，四十萬日圓左右就好了！所以放過我吧？嘿嘿！」

　　瑠奈露出卑躬屈膝的諂媚笑容。

　　「…………瑠、瑠奈？」

　　凜太朗盯著瑠奈的側臉，嘴巴一張一闔……

　　「……哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！瑠奈．阿爾托爾！妳太有趣了！原來如此，來這招啊？真是被擺了一道啊──！」

　　蘭馬洛克卿忍不住放聲大笑……

　　「各位，請你們適可而止！」

　　終於回神的艾瑪激動高喊。

　　「蘭馬洛克卿，請把劍收起來！說過很多次了，我們的戰鬥──！」

　　「好啦～開個玩笑罷了。我有在反省～」

　　蘭馬洛克卿乾脆地收回大劍，轉了個身離開凜太朗身邊。

　　「妳每次的玩笑都開過頭了！」

　　接著，艾瑪轉身面對瑠奈，咬牙切齒地說：

　　「還有瑠奈學姊！妳到底是怎麼回事？」

　　「怎麼了？」

　　「妳毫無身為統治世界之王該有的信念，沒有覺悟，沒有正義！更別說妳剛才為了保命，竟然想用那種低廉的價格賣掉師父？」

　　艾瑪站在瑠奈面前，惡狠狠地瞪著她。

　　「妳看嘛，比起因為凜太朗，害我被那～麼可怕的騎士大人盯上性命，那樣做比較有利吧？而且還能拿到錢呢？」

　　瑠奈擺出一副不要臉的態度，對艾瑪指責的眼神視而不見。

　　「然後呢？妳想怎麼做？到底要不要買凜太朗？」

　　「我怎麼可能接受這種交易！妳在耍我嗎！」

　　怒上心頭──表情憤怒的艾瑪的太陽穴爆出了青筋。

　　「聽到了嗎，師父？這就是你侍奉的『王』的真面目！師父為什麼會侍奉這種人啊？」

　　「囉嗦啦！凜太朗是我的東西！我要怎麼處理自己的東西是我的自由吧？」

　　「…………哈哈哈。」

　　另一方面，凜太朗則是臉頰抽搐，傷腦筋地交互看著瑠奈和艾瑪。

　　瑠奈和艾瑪的幼稚爭吵持續了好一段時間……

　　「我明白了！既然如此，我也有自己的打算！」

　　最後，艾瑪舉起劍──她的王者之劍──對著瑠奈宣示：

　　「賭上師父來場對決吧，瑠奈學姊！」

　　「──！」

　　在眾人驚訝的視線中，艾瑪平淡地說明：

　　「妳也接下了這次湖中貴婦的委託吧？在這座島上有著製造『裂隙』妨礙我們的繼承戰，對市民造成危害的犯人……我們就各憑本事處置那個犯人，再讓師父藉此判斷我和瑠奈學姊誰才有身為王的格局器量。根據其結果，再由師父做選擇……要跟隨我或瑠奈學姊。」

　　「哦？」

　　艾瑪的反應大概在瑠奈的預料之內吧。瑠奈維持毫無畏懼的笑容應了一聲。

　　「抱歉，師父……我擅自將你當成賭注……可是拜託你！請給我一次機會！」

　　但艾瑪沒把瑠奈的反應放在眼裡，朝凜太朗低下頭。

　　「我……無論如何都想待在師父的身邊！我會證明現在的我已經和過去不同了！我會證明自己就是配得上現在的師父的君王！所以──」

　　她不顧形象地拚命訴說著。

　　「……喂喂，妳到底在說什麼傻話……」

　　凜太朗傻眼地聳了聳肩，對艾瑪這麼說……就在這個時候。

　　「……好啊！我接受挑戰！」

　　瑠奈咧嘴一笑，挺起胸膛如此宣布。

　　「……哈哈。現在是怎樣？」

　　臉頰抽搐的凜太朗只能乾笑幾聲。

　　「什麼……？瑠奈！妳瘋了嗎？」

　　不管是菲莉希亞、凱伊卿、高文卿，紛紛啞然失聲。

　　「以王的格局器量決勝負？哼哼，可以啊。我哪會輸給妳。再說了，凜太朗一定會選擇我，所以根本就不用比。但我還是接受挑戰！我要讓妳看清楚我們之間的程度差異！」

　　「多麼傲慢、多麼驕傲自負的人呀……妳果然配不上師父……我一定會證明自己的王者格局比妳優秀。」

　　在眾人提心吊膽的注視下，瑠奈和艾瑪的視線擦出火花。

　　接著，瑠奈彷彿事態正合其意般竊笑著說：

　　「就這樣說好嘍？在這場對決分出勝負之前，我和妳的陣營暫時休戰喔？雙方絕對不能攻擊對方……可以吧？」

　　「沒問題，就這麼說定了，學姊……我也會嚴令蘭馬洛克卿守約。」

　　「哼哼！之後可別哭喪著臉喔！」

　　「那是我要說的話！」

　　瑠奈和艾瑪一臉凶惡地瞪著彼此，簡直有如貓咪打架。

　　「事情似乎變得……」

　　「……有點奇怪了呢……」

　　菲莉希亞與凱伊卿焦慮地看著現場情勢的動向。

　　「……呼……總而言之沒有打起來……太好了……」

　　高文卿偷偷鬆了一口氣。

　　「啊，對了對了，高文卿。」

　　蘭馬洛克卿突然回過頭來對高文卿說道：

　　「這段休戰期結束後……就只有你，我一定會徹底宰了你……洗好脖子等著吧。」

　　「噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫噫──！果然是這樣嗎？」

　　不知道為何，蘭馬洛克卿從一開始就對高文卿充滿莫名的敵意。被她這麼一瞪，高文卿就怕得不敢動彈。

　　接著──

　　「唔……話說回來。」

　　蘭馬洛克卿不理會畏縮的高文卿，輪流瞧了瞧瑠奈、艾瑪、凜太朗。

　　「這下子……事情可能變得有點棘手了呢。」

　　蘭馬洛克卿伸出食指抵著下顎，暗地裡愉快地自言自語。

　　「……之後再跟『她』談一談吧。」

　　如此這般。

　　感到未來充滿波濤起伏的眾人就此解散。

　　──接下「湖中貴婦」的委託之後，竟然遇上如此不得了的大事。

　　與艾瑪她們道別後的凜太朗一行人抱著這種疲憊感踏上歸途。

　　「……瑠奈！妳到底在想什麼？」

　　路程中，凱伊卿對瑠奈狠狠叱責了一番。

　　當事人瑠奈卻吹著口哨，一副事不關己的模樣。

　　「竟然為了應付那種局面而賣掉凜太朗！甚至還接受那種對決挑戰！」

　　凱伊卿接著轉過身，指著走在一行人最後面的凜太朗。

　　「看看他有多麼可憐！他已經變成那副垂頭喪氣的模樣了耶！」

　　仔細一瞧，凜太朗的步履蹣跚，低著頭垂下肩膀，還從剛才開始便嘆氣連連，一副意志嚴重消沉的樣子。

　　「別看他(梅林)那樣，其實他的個性很純真！雖然他的確是個旁若無人、桀驁不遜的人渣，但妳難道忘記曾經接受過多少他的恩情了嗎？」

　　面對意外氣憤的凱伊卿。

　　「那是因為……當時……如果不那麼做……」

　　瑠奈露出有點灰暗的表情，含糊不清地想要反駁什麼。

　　然而就在下一秒。

　　「不過沒差啦！反正凜太朗是我的東西！要如何處置家臣是王的自由吧？」

　　瑠奈兩手抱胸偏過頭，拒絕將說教聽進去。

　　「說到底，凜太朗也有錯！看對方可愛了一點，還要他投靠自己，就露出那種臉紅害羞的模樣！過去的熟人？師父？蠢死了！」

　　她激動得頭上冒出蒸汽，反過來責罵凜太朗。

　　「明明已經侍奉我這個王，竟然還和其他的王眉來眼去，簡直是大不敬！對這種不懂體貼的家臣做出那種處置是剛好而已！」

　　「唉～真不可愛。我什麼時候對艾瑪臉紅害羞啦？」

　　這時，至今保持沉默的凜太朗低聲說道。

　　看來他也感到不爽了，吐出的字字句句都帶著刺。

　　「雖然對決還沒分出勝負……趁這個機會投靠艾瑪好像也不錯？」

　　「什麼……？」

　　凜太朗的話出乎瑠奈的預料，讓她大吃一驚。

　　「怎樣？妳有意見嗎？」

　　「什、什麼嘛！」

　　當兩人凶巴巴地怒目相視時。

　　「現、現在不是吵架的時候，瑠奈！」

　　「就、就、就是說啊！」

　　有些著急的菲莉希亞與高文卿趕緊介入其中。

　　「一旦這段休戰期結束，我們毫無疑問將與那個艾瑪和蘭馬洛克卿的陣營打起來！到那時候我的性命會因為蘭馬洛克卿而有危險啊！」

　　「若是高文卿被解決掉，我的性命也有危險啊！」

　　「真是的，你們兩個啊……」

　　凜太朗似乎失了幹勁，傻眼地呼了口氣。

　　「總、總而言之呢！我認為我們應該針對那位蘭馬洛克卿多多交換意見！艾瑪雖然也很棘手，但是對現在的我們而言，最大的威脅毫無疑問是蘭馬洛克卿！應該利用這段停戰期間好好討論對付她的對策！」

　　這段話似乎消除了瑠奈和凜太朗之間險惡的空氣。

　　菲莉希亞打斷兩人的爭吵，強行改變話題。雖然她性格高傲，卻意外地是個懂得照顧他人、為別人著想的淑女。

　　不知道瑠奈是否感覺到了這點，也重新打起精神提出疑問。

　　「吶，蘭馬洛克卿有那麼強嗎？不不，我已經知道她實力高強，只是這位蘭馬洛克卿是我不太常聽到的圓桌騎士……」

　　於是凱伊卿針對瑠奈的疑問平淡地回答：

　　「蘭馬洛克卿與蘭斯洛特卿、崔斯坦卿並列為圓桌最強。由於很早就退場，在現代不太有名……赤紅盾蘭馬洛克(Lamorak Sir Rothschild)──傳說時代裡，她是被這麼稱呼的。」

　　「赤紅盾……？」

　　「是的，那個外號是來自她擁有的三面冠名『作用』、『抵抗』、『平衡』的幻想武裝(Artifact)──『赤紅盾』。其能力為『進行肉搏戰時，以使用者本身的技術自動防禦敵人的攻擊』。也就是說，與蘭馬洛克卿戰鬥時，就有如還得額外對付三名專門持盾防禦的蘭馬洛克卿。」

　　光是一個人就強得難以應付，竟然還得多加三人？

　　「那、那、那什麼作弊招……太亂來了吧？」

　　瑠奈的臉頰抽搐不停。

　　「就算沒有那個『赤紅盾』，關於蘭馬洛克卿的武藝……這樣吧，我說一段故事。」

　　凱伊卿欲言又止地對瑠奈說道：

　　「在過去我們生活的時代裡，負有盛名的騎士精神透過以下列出的三人分成不同的方向。也就是『為忠義而生的蘭斯洛特卿之道』、『為愛而生的崔斯坦卿之道』、『為武而生的蘭馬洛克卿之道』──」

　　「以及我的『為正義而生的高文卿之道』。」

　　「你不算在內啦。」

　　「咕啊啊啊啊啊──！」

　　突然加入話題的凜太朗不以為然地一腳踹倒將自己列進去的高文卿。

　　「搞什麼啊？你們主從每次都非得裝腔做勢一番才會甘心嗎？」

　　「好痛！對不起！別踩我啊，真神凜太朗──！」

　　高文卿被凜太朗狠狠踩踏，發出難堪的哀號。

　　「總、總而言之，蘭馬洛克卿的武藝是貨真價實的！這樣看來，她可能是比那位蘭斯洛特卿更難纏的強敵……請務必多加小心，瑠奈。」

　　「不、不過，我想再問一個關於那位蘭馬洛克卿的問題……她好像莫名敵視高文卿耶……為什麼？」

　　瑠奈說出臨時想到的疑問。

　　「啊……那是因為……」

　　凜太朗半瞇著眼俯視腳底下的高文卿，平淡地回答：

　　「蘭馬洛克曾在傳說時代的一場馬上槍術競技(Tournament)裡連勝幾十場。這個笨蛋趁她比賽完體力耗盡的時候，串通加赫雷斯、亞格拉賓、莫德雷德，四人聯手於蘭馬洛克的歸途中發動偷襲，將她凌遲至死……」

　　瑠奈與菲莉希亞聞言立刻僵住。

　　「……呃，真的假的？」

　　瑠奈為了確認事實真偽而看向凱伊卿。

　　「……很遺憾，是真的。當時還引起很大的問題。」

　　凱伊卿將視線從高文卿身上移開，尷尬地回答。

　　「哇啊，太過分啦……」

　　菲莉希亞隨即換上有如看見穢物的輕蔑眼神望向被凜太朗踩在地上的高文卿……

　　「不、不是的！請聽我解釋！我也有很多隱情啊！那個變態蘿莉婊子對我的母親──啊啊！菲莉希亞，別離開我！不要拋棄我啊啊啊啊──！」

　　高文卿淚眼汪汪地抱住菲莉希亞的腳。

　　「高文卿……先不論現在，他以前是個相當沒救的傢伙嗎？」

　　「是啊，挺嚴重的。或許是因為身為亞瑟王的外甥，讓他囂張起來了。」

　　瑠奈傻眼地低吟，凱伊卿嘆了口氣……就在這時候。

　　「咦？可是……剛剛那段故事……」

　　「怎麼了嗎，瑠奈？」

　　「嗯……那個……高文卿他們四人聯手凌遲殺害蘭馬洛克卿的事……似乎有個地方讓我挺在意……？是什麼呢……？」

　　一臉疑惑的瑠奈歪著頭陷入思考。

　　高文卿則是拚命向菲莉希亞不斷辯解。

　　凜太朗對這些騷動莫不關心，逕自仰望夜空。

　　「不過話說回來……艾瑪啊。沒想到那隻雛鳥會成為『王』呢……」

　　他朝空無一人之處如此低語，嘆了口氣。

　　「算了，先不管這些，凜太朗！」

　　話題告一段落後，瑠奈一個閃身來到凜太朗面前。

　　「……幹什麼？」

　　「雖然剛才話題被岔開了……那個……你應該明白吧？」

　　瑠奈帶著有點戰戰兢兢的感覺……提出問題。

　　「凜太朗……無論王者格局對決的結果如何，你、你當然都會選擇我吧？你不是真心想捨棄我吧？」

　　「誰知道？我想想看該怎麼辦喔。」

　　凜太朗看也不看瑠奈，他雙手擺在腦後，嘲弄般的揚起嘴角說道：

　　「感覺我好像不太受到瑠奈重用呢～趁這個機會……投靠對我評價更高的陣營似乎也不錯啊？」

　　「什麼──！你、你是開玩笑的吧……？」

　　大驚失色的瑠奈連忙觀察凜太朗的表情……但凜太朗只是露出曖昧的冷笑，對問題不置可否。看來他在鬧脾氣。

　　「什、什、什麼嘛，你這個笨蛋！竟然對君王露出這種無禮的態度！是大不敬喔！」

　　「哼！」

　　瑠奈與凜太朗的爭吵再次爆發。

　　（求求你們趕快和好啦……）

　　菲莉希亞只能嘆著氣，在內心如此祈禱。

　　另一方面──

　　「很抱歉我擅自做出決定，蘭馬洛克卿。」

　　與凜太朗等人分開，踏上歸途的艾瑪正在向身邊的蘭馬洛克卿致歉。

　　「的確，如果打算以最高效率獲得這場繼承戰的勝利……就像妳說的，與所有『王』交戰並擊敗他們……那是最好的方法。但就算如此，我……」

　　這時蘭馬洛克卿咧嘴一笑，對滿臉苦惱的艾瑪回答：

　　「沒關係。妳這樣做就行了，艾瑪。」

　　她在戰鬥中的那股瘋狂模樣不知消失到哪裡去了。

　　蘭馬洛克卿關心艾瑪的表情裡充滿了深厚的溫情與慈愛。

　　「妳只要走在妳堅信的王者之路與正義之道上就好了。即使偶爾感到煩惱與痛苦……但仍然獻身於自己的信仰，步於荊棘之路……我認為那是非常神聖崇高的行為。背負所有人類的原罪，在十字架上忍受苦難的耶穌基督、在火刑台上殉身於信仰的聖女貞德．達魯克……正因為妳和那些崇高的聖者們有共通點，我才會回應妳的召喚，前來侍奉妳……阿門。」

　　蘭馬洛克卿右手畫了個十字，獻上祈禱。

　　「蘭馬洛克卿……謝謝妳！往後還請多多指教！」

　　艾瑪笑顏逐開，開心地以微笑回應蘭馬洛克卿。

　　沒錯，雖然蘭馬洛克卿對艾瑪而言是個經常失控的問題騎士……但仍是值得信賴的最棒「騎士」。

　　只要和蘭馬洛克卿在一起，自己肯定能戰鬥到最後。

　　（如果師父再加入我們……我就……）

　　當艾瑪愣愣地想著這種事的時候。

　　「吶，艾瑪。吾王啊。」

　　蘭馬洛克卿促狹地對艾瑪說道：

　　「先不說那些。難得有這個機會……妳得牢牢抓住喔。」

　　「抓住……？抓住什麼……？」

　　「真是的，還用說嗎？當然是梅林……真神凜太朗呀。」

　　「……咦？」

　　「妳還不明白嗎？不會發生直接衝突的這段停戰期是個大好機會喔。不要拘泥於這場競爭的結果，只要讓他站到妳這邊不就好了嗎？」

　　「那、那個……蘭馬洛克卿？那、那到底是、是什麼意思……？」

　　「聽好了，艾瑪……」

　　於是，蘭馬洛克卿挺起身子，輕輕將嘴唇湊到大惑不解的艾瑪耳邊……彷彿將氣息吹入艾瑪耳中似的，發出輕咬耳朵般的囁嚅。

　　「男人啊……只要讓他上過一次，就會對妳神魂顛倒了喔。」

　　「什麼──！」

　　聽到這句不得了的建議，艾瑪漲紅了臉。

　　那種純情的反應逗得蘭馬洛克卿咯咯笑，她繼續說著。

　　「哎呀，把這些話當成半玩笑就好了。反正最後還是得由他自己選擇要侍奉的王吧？」

　　「──！」

　　「也就是說，只要讓他選上妳就好了。比起分出勝負，讓凜太朗喜歡上妳比較快喔。不論男女，人類總是希望待在喜歡的人身邊吧？」

　　「喜、喜、喜歡？不、不是，我沒有那個意思──只是看到師父跟隨那個流氓般的女人，我就無法忍受──！」

　　「坦率一點吧，艾瑪。」

　　蘭馬洛克卿就像在訓誡自己的孩子似的說道。

　　「你喜歡他吧？喜歡梅……真神凜太朗。」

　　「唔──！」

　　「正因為如此，天生個性坦率溫順的妳才會如此氣憤……不是嗎？」

　　被她點出事實，艾瑪立刻漲紅了臉，嘴巴一開一闔說不出話。

　　過了一陣子，她才終於放棄掙扎，鼓起勇氣發著抖低聲說道：

　　「是、是的……我一直……很喜、喜歡師父……！」

　　「哎呀，真可愛。年輕真好呢。」

　　「之、之所以有現在的我……那個……都是多虧了師父。我希望待在他的身邊，我希望他能將我當成一個女人……永遠指引著我……」

　　艾瑪帶著微笑，看似幸福又悲傷地注視著遠方。

　　蘭馬洛克卿目睹這樣艾瑪，不禁露出滿面的笑容。那張笑容充滿了慈愛與喜悅之情。

　　接著──

　　「真拿妳沒辦法。為了敬愛的王，我就出一份力吧。」

　　「謝、謝謝妳，蘭馬洛克卿！」

　　「呵呵呵，petite et dabitur(你們祈求，就給你們)……這也是上帝的旨意。要加油喔，吾王。」

　　面對展現純真笑容的艾瑪，蘭馬洛克卿妖豔地笑了。

　　那是一種妖媚到了極點的冷笑──

第三章　瑠奈VS艾瑪

　　──瑠奈和艾瑪賭上凜太朗之主的位子展開競爭後的第一個星期一。

　　此時，卡美洛國際學園高中部二年Ｃ班的教室出現了從未有過的躁動。

　　「那、那兩個人……到底發生了什麼事？」

　　現在是兩堂課之間的休息時間。學生們遠遠注視著坐在教室後方靠窗的瑠奈，以及坐在她正後方的凜太朗。

　　「哼……」

　　平時有如太陽般心情好到不行的瑠奈，現在卻明顯不高興地嘔著氣。她一手撐著臉頰，左手手指不安分地敲著桌子，不時轉頭偷看後方座位上的凜太朗。

　　「…………」

　　另一方面，凜太朗也自顧自地擺出徹底無視瑠奈尖銳眼神的姿態，雙手擺在腦後，兩腳跨到桌上，事不關己地望向窗外。

　　「唔～～！」

　　瑠奈刻意表現出「我已經很不高興嘍？」的態度，凜太朗卻完全不當一回事，讓她更加不悅。

　　「喂、喂喂……那兩個人怎麼啦？」

　　「放假前明明感情還好得不得了耶……」

　　「對呀。他們兩人教訓了須藤老師，又一起賣麵包呢。」

　　學生們竊竊私語。

　　這時，一位擔心地看著凜太朗和瑠奈那副模樣的黑色長髮女學生──冬瀨那雪，向身旁穿著制服，坐姿端正的凱伊卿詢問：

　　「吶吶，凱伊同學。妳知不知道那兩個人在假期中發生什麼了什麼事？」

　　「冬瀨閣下……呃、這個……這其中有非常錯綜複雜的內情……我只能說不方便由我透漏……」

　　也不可能向她說明繼承戰的事，凱伊卿只能含糊敷衍過去。

　　「哈哈哈，真傷腦筋呢。九条老師突然因病辭職，班上的氣氛已經很低迷……現在連瑠奈同學都是那個樣子……」

　　「……是呀……」

　　凱伊卿回想起今天早上班會時，臨時的代理導師公布的消息。

　　二年Ｃ班的導師，九条由於突然生病而辭職，這個班級的導師暫時將由其他班的導師輪流代理。

　　然而，那只是顧慮到學生心情的表面說法。

　　暗地裡應該是被當成失蹤事件，由阿瓦羅尼亞警方暗中搜索九条的行蹤吧──雖然那個搜查行動應該永遠不會有結果。

　　四周的學生正熱烈討論著「新導師會是誰呢？」或是「瑠奈同學和真神同學該不會是為了感情問題吵架吧？」的話題。

　　那雪對那些議論不感興趣，只是用不安的眼神繼續觀望瑠奈與凜太朗的身影。

　　「雖然我覺得……那兩個人應該不會有問題。」

　　「唉……是這樣就好了。」

　　凱伊卿的輕聲嘆息就這麼消失在教室的喧囂之中。

　　「喂，你沒有什麼問題想問我嗎，凜太朗？」

　　瑠奈終於受不了這種膠著的冷戰狀態了。

　　撐著頭的瑠奈維持嘟嘴的表情，焦躁地對身後的凜太朗這麼說。

　　突然被如此問到的凜太朗挑起眉毛，看向瑠奈的後腦杓。

　　「啊？……不，沒有啊？」

　　「騙人，明明有吧？」

　　凜太朗愛理不理的回答讓瑠奈更加惱怒。

　　「像是『為什麼妳要把我賣給艾瑪』這類的話……」

　　「…………」

　　凜太朗微微瞇起眼睛，沉默不語。

　　「因為發生了很多事，所以錯過了道歉的時機。我先鄭重向你道歉……對不起，擅自做了那麼過分的事。不把家臣當一回事的人……不配當王呢。」

　　接著，不知她是感到尷尬、害羞、還是懊悔。

　　瑠奈望向他處，伸出食指玩弄自己的長髮，以不乾不脆的態度開始語無倫次地自言自語。

　　「可是……就是……那個啦。你一定是誤會了，不過就算被誤會也沒辦法。呃……那個……就是那個啦……你明白吧？」

　　偷看。偷看。

　　瑠奈回頭斜眼猛瞧凜太朗，似乎在哀求什麼。

　　「所以說，這場對決……我希望你選擇我……明白我的意思吧？」

　　那副缺乏平時的傲氣、沒有自信的模樣，簡直像與父母走散的小貓。

　　然而。

　　「一點也不明白。」

　　凜太朗半瞇著眼，明確徹底地拒絕了瑠奈哀求般的話語。

　　「啊啊啊啊啊啊──真是的！！！！！你這根大木頭！」

　　瑠奈抱著頭猛抓頭髮。

　　「夠了！拐彎抹角不是我的個性！既然如此，我就打開天窗說亮話！」

　　她一腳踢開椅子站起身，回頭看向凜太朗──

　　「我之所以打算將你賣給艾瑪，接受那場挑戰的原因是──」

　　瑠奈站起身，滔滔不絕地似乎想說明什麼──就在這時。

　　「打擾了。請問師……真神學長在嗎？」

　　教室的門被推開，出現一位身材嬌小的女學生。

　　原本因為瑠奈與凜太朗的爭執而忐忑不安的班上學生全都將視線移到那位突如其來的訪客身上。

　　接著，當那位女學生一踏進教室──被平凡的日常染成灰色的現場氣氛，瞬間宛如歌劇舞台般充滿了閃耀的光輝。

　　那是因為──現身於此的那位女學生太過美麗、太過可愛的緣故。

　　有著鮮豔翠綠虹膜的眼瞳，眉清目秀的五官。輕柔白金色頭髮的長度與捲度恰到好處。令人幾乎無法察覺的淡妝沒有遮蓋少女天生的純樸與清純氣質，反而灑脫地將其襯托到極限。

　　她身上配戴的緞帶與銀製十字架墜飾……是不會過度搶走風采的飾品。

　　包覆其嬌小身軀的制服打扮，也在不超出分寸的情況下表現出清新脫俗的氣質，彰顯少女些許的時髦感與卓越的美貌。

　　另外，與少女擦身而過的人都會聞到一股輕輕逗弄著嗅覺的清爽香水芬芳。

　　這就是資質原本就很好的人，經過精心打扮後的範例。

　　令人不禁懷疑「該不會是哪位超級偶像轉學進來了吧？」的女學生，將這間看習慣的灰色教室刷上了鮮豔華麗的色彩。

　　「喂、喂喂，那個女孩是誰啊？看起來好像是低年級生？」

　　「我們學校有那種清純的美少女嗎？」

　　理所當然的，不只男學生，連女學生都騷動起來。

　　凜太朗與瑠奈都露出「她哪位？」的表情愣在原地。

　　沐浴在整間教室的視線中，那位女學生朝教室裡左右張望。

　　「啊。」

　　最後她找到了凜太朗的身影，綻放如鮮花般的微笑。

　　「師……真神學長！午安！」

　　她輕輕揮著手，踩著小碎步跑到凜太朗面前。

　　「妳是……艾瑪嗎？」

　　「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！」

　　總算察覺到的凜太朗吃驚地眨著眼睛，瑠奈則是大叫起來。

　　「等等，騙人吧？咦咦咦咦咦咦咦──！那個渾身土包子氣、毫不起眼、打扮庸俗的……咦、咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！」

　　艾瑪無視大吃一驚連連出言失禮的瑠奈，開開心心地站到凜太朗面前。

　　「妳是不是剪了頭髮？才隔一個晚上就變好多啊。喂，妳到底怎麼了？」

　　「哈、哈哈哈……呃，那個……其實這都是蘭馬洛克卿教我的……我、我對這方面的事不太清楚，也沒什麼興趣……但是，想讓學長看看變得漂亮點的我，才會努力……」

　　艾瑪害羞地紅著臉，低下了頭。

　　「果、果然不適合嗎？像我這種不起眼的女生就算打扮過也……」

　　艾瑪似乎沒什麼自信，忸忸怩怩地低下頭。

　　「別胡說，妳看起來好得不能再好了。」

　　凜太朗臉上的線條和緩下來，爽快地送上讚美。

　　「老實說我對妳另眼相看了，因為妳之前一直不願打扮……現在這樣絕對更好。以後就保持這副模樣，知道了嗎？」

　　「咦？啊、是、是的！謝謝！」

　　艾瑪得到凜太朗的誇讚，開心地笑顏逐開。那泛紅的臉頰與濕潤的眼眸非常可愛，連女性都會為之心動。

　　「什、什、什……！」

　　原本對容貌很有自信，認為這方面不會輸的瑠奈不禁臉頰抽搐、冷汗直流。

　　不妙，這下子是勢均力敵！甚至根據喜好不同，應該也會有人覺得艾瑪比較好？

　　正當瑠奈這麼思考的時候──

　　「話說回來，雖然我聽說妳轉學到這間學校……不過為什麼跑來我這裡？發生什麼事了嗎？」

　　「不……那個……沒有什麼事啦……我只是想和真神學長聊聊天。」

　　「聊天？和我？」

　　「是的。那個，和師……真神學長分別後已經過了一年，我們彼此應該都有很多話可以說……那個，我們現在明明是敵人，這樣會不會讓你覺得困擾？」

　　「不會啊？我不在意喔。我是公私分明的人，私底下無論碰上弒親仇人、不共戴天之敵或殺人鬼都能和對方舉杯共飲。」

　　「……太好了！謝謝你，真神學長！」

　　──於是凜太朗和艾瑪撇下瑠奈，建立起兩人世界。

　　「唔唔唔唔……！什麼嘛，就憑那點程度的時髦打扮！咳！咳！」

　　這時，感到嚴重疏離感的瑠奈突然刻意清起喉嚨，還特別轉頭偷看了身後正在談笑風生的凜太朗幾眼。

　　有留意她的人就該知道啊……她換了條與昨天不同的緞帶。

　　「咳！咳！啊～！咳！」

　　當瑠奈露骨地對凜太朗展現自己的打扮時──

　　「……感冒啦？快回家啊？」

　　凜太朗給出了冷冷的回應。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　砰砰砰！瑠奈只能拿起筆記本猛敲自己的桌子大吼大叫。

　　凜太朗沒把瑠奈的怪異舉止放在眼裡，繼續與艾瑪閒話家常。

　　時間一下子就過去了……

　　「……啊，快到下節課的上課時間了呢。」

　　艾瑪看了看時鐘，惋惜地低喃。

　　「是啊。好啦，趕快回教室吧。」

　　凜太朗以平淡的態度催促艾瑪。

　　接著，艾瑪彷彿下定了決心似的面對凜太朗說：

　　「那、那個，真神學長……以後我還能繼續來見學長嗎？」

　　「……？……見我？」

　　「我……我還有好多話想和學長說……那個……當、當然……前提是學長不會覺得困擾……」

　　「很困擾啊！已經超級困擾了！所以別再出現在我和凜太朗的面前！噓！噓！噓！」

　　凶巴巴的瑠奈一手伸進不知哪拿來的「高田鹽巴」袋子裡，朝四周大灑鹽巴。

　　不過──

　　「我無所謂喔。在妳膩了之前，我會一直陪妳聊天喔。」

　　凜太朗爽快地答應了……

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　咚！瑠奈只能抓著鹽巴袋砸在自己的桌子上。

　　「那麼真神學長，我先告辭了！」

　　艾瑪最後露出爽朗的笑容，敬了禮道別。

　　就在教室裡宛如置身美夢、表情陶醉的學生們目送之下，艾瑪像隻小動物般踩著碎步離開二年Ｃ班的教室。

　　於是，凜太朗和瑠奈的校園生活多了艾瑪這位少女。

　　每當下課時間一到，艾瑪就會來見凜太朗，在短暫的時間裡與凜太朗閒話家常，直到上課時間就要開始後才依依不捨地回去。

　　艾瑪的樣子簡直就像纏著主人的小狗。

　　雖然二年Ｃ班的學生們一開始對艾瑪的行為難掩困惑之情……

　　「哦，艾瑪妹妹來了！」

　　「喂～！真神～！你的可愛老婆來嘍～！」

　　「老、老婆？不、不對，我我我不、不是啦！」

　　「啊哈哈……哎，算了啦。來，趕快進門吧。」

　　……隨著次數越來越多，他們也習慣了。

　　讓艾瑪這位其他班級的學生於下課時間進入教室，已經成了稀疏平常的事。

　　「各、各位學長姊，我先告辭了。」

　　「哈哈哈，加油喔！艾瑪妹妹。」

　　艾瑪個性坦率、有禮貌，做事努力。再加上言行舉止之中明顯透露出對凜太朗的好感，是個表裡如一的人，與性格彆扭的瑠奈正好相反。

　　再加上──

　　「啊、學長學長！你的制服袖釦……鬆掉了喔。」

　　「哦？哎呀，真的耶。」

　　「呵呵，你先待著別動喔，我有帶裁縫工具組。」

　　「哦哦……真不愧是女孩子呢。」

　　「…………嗯。這樣就行了。看起來怎麼樣，學長？」

　　「好厲害，完全恢復原狀了呢。謝啦，艾瑪。」

　　「不會不會。」

　　艾瑪似乎是喜歡獻身，為人服務的那種人。遇上凜太朗的事，她就相當努力、勤快。

　　只要能為對方服務就會感到開心……她就是這樣的少女。

　　所以任何人都會不由得想支持艾瑪。

　　「哎～！話說回來，真是可惡啊！好羨慕真神那傢伙喔！」

　　「就是說啊！竟然能被那種既坦率又可愛的女孩子喜歡上！混帳！」

　　「艾瑪妹妹的感情要是能順利就好了呢。」

　　班上的同學一如往常地一邊望著來找凜太朗的艾瑪，一邊這麼說著。

　　「不過，艾瑪同學的感情能不能開花結果還很難說呢……」

　　「是呀……畢竟真神同學還有瑠奈那個青梅竹馬在……」

　　「但是就像大家看到的，瑠奈和真神正在吵架中喲。」

　　「難道……搞不好艾瑪妹妹還有機會？」

　　「艾瑪和瑠奈……究竟誰會獲勝！這下子有好戲看了！」

　　再怎麼說，他們都是正值青春年華的青少年。

　　旁觀別人的愛情正是最佳的娛樂。

　　──於是，三天過去了。

　　艾瑪來到二年Ｃ班的教室，如今已是理所當然的畫面。

　　在某節休息時間，瑠奈從洗手間回到教室時──

　　「吶，艾瑪同學和真神同學是在哪裡認識的啊？」

　　「啊，我也想知道！」

　　「喂！真神！趕快從實招來喔！」

　　艾瑪端坐於凜太朗面前的瑠奈的座位，好幾位同學團團圍住艾瑪和凜太朗，開心地質問兩人。

　　「呃、呃呃呃……這個，那個我和真神學長是……那個……啊、啊哈哈……」

　　艾瑪漲紅了臉，低下頭……

　　「喔。以前在旅行途中剛好碰到她，幫了她一點忙……這傢伙動作實在太傻裡傻氣，讓人看不下去。」

　　凜太朗兩手放在腦後，腳跨到桌上，擺出冷淡瀟灑的模樣。

　　「嗚嗚……學長好過分……雖然還是很感謝學長……」

　　「好強……你、你竟然在旅途中向不認識的女孩子搭話……」

　　「看不出來真神同學原來是現充型的角色呢……」

　　「然後呢？然後呢？你說幫忙，是幫了什麼樣的忙？」

　　這個角落已經完全因為兩人相識過程的話題而變得熱鬧非凡。

　　「…………可、可惡……！」

　　瑠奈臉頰抽搐，額冒青筋，半瞇著眼盯著那個角落。

　　該怎麼說呢，瑠奈不但沒有介入的餘地，那邊也沒有她的位子了。

　　結果──

　　「突然要你陪我，真不好意思，學長。」

　　「啊──沒關係啦。反正只有晚上才能大張旗鼓地行動。」

　　放學後，凜太朗與艾瑪兩人並肩走在通往車站前鬧區的大路上。那邊有著各種做學生生意的店家與遊樂設施。

　　「……………………」

　　「……那、那個，瑠奈？」

　　就在距離幾公尺的後方，死盯著兩人散發出黑暗氣場的瑠奈，與對主人那副模樣驚慌失措的凱伊卿正跟著他們。

　　艾瑪沒有注意到背後的暗黑空間，一臉幸福地和凜太朗聊天。

　　並肩而走的兩人距離非常近。艾瑪似乎逐漸縮短了與凜太朗的距離，不知不覺間，那種狀態與其說是「和凜太朗走在一起」，不如說是「依偎著凜太朗走」。

　　不過，讓瑠奈更氣的是，凜太朗竟然擺出「真拿妳沒辦法呢」的態度，彷彿樂在其中。

　　「那間店似乎評價很好喔，如果學長能喜歡就好了。」

　　「哦，是嗎？我對咖啡挺挑剔的喔。」

　　「嗚嗚……好可怕。但是我會加油的！」

　　「哈哈哈，該加油的不是妳吧。」

　　兩人已經進入了另一個世界。

　　「嗚嗚嗚……！難、難道這就是傳說中的『意識帷幕』……？」

　　「原來如此！也就是說，我們其實是被人遺忘的幻想嗎？說得好，瑠奈！給妳一張坐墊──好痛！好痛啊！堆不擠！」

　　瑠奈對凱伊卿施展一記鎖頭功，讓凱伊卿哭著道歉。

　　在這段時間裡，凜太朗與艾瑪已經築起了兩人世界。

　　雖然這趟前往剛才提到的那間店的行程姑且是約好了所有人共同參與，然而瑠奈她們從一開始就遭逢被當成電燈泡的悲慘命運。

　　瑠奈就像個第三者似的瞪著兩人的背影好一段時間──

　　「嗚哇啊啊啊啊！凱、凱伊卿啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　她的忍耐終於到了極限，朝凱伊卿大哭起來。

　　「咦？瑠奈……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈抓起凱伊卿的領子，拖著她衝離現場，跑到附近的小巷子裡。

　　「那、那、那究竟是怎麼一回事？那是怎樣？那是怎樣啦！」

　　瑠奈將凱伊卿壓在巷子裡的牆壁上，一把鼻涕一把眼淚地逼問她。

　　「什……什麼怎麼回事……？」

　　「感、感覺才過了幾天，班上已經完全變成『那兩個人正在交往』或是『快要交往了』或是『我們很支持』之類的氣氛了呀！」

　　瑠奈果然還是有了危機感，讓她臉色發白，失去平時游刃有餘的表情。

　　「凜、凜太朗是我的家臣吧？竟然放著我不管，那個……和其他的女孩子交往──這太不應該了吧？」

　　「……冷靜一下，瑠奈。妳說的話邏輯錯亂啦。」

　　凱伊卿「唉……」地嘆了口氣，安撫瑠奈說：

　　「……這恐怕是蘭馬洛克卿出的主意。」

　　「蘭馬洛克卿……？」

　　瑠奈一頭霧水地偏過頭，凱伊卿平靜地向她解釋：

　　「是的。在妳和艾瑪之間，凜太朗會選擇跟隨誰？如果打算不管那場王者格局競賽的勝負結果，直接拉攏他進艾瑪陣營，要怎麼做才好？」

　　「難、難道……？」

　　「沒錯，正是如此。老實說，讓兩人變成男女朋友是最快的。」

　　凱伊卿聳了聳肩，繼續說道：

　　「雖然乍看之下很亂來，但卻意外是很合理的做法。就那天晚上雙方相遇的樣子來看，艾瑪很明顯是仰慕著凜太朗……畢竟……無論古今東西，任何男人到頭來都會沒來由地想與最愛的女人在一起。」

　　「好、好好好、好卑鄙啊！竟然耍那種小手段……！」

　　只見瑠奈漲紅了臉，氣得直跺腳。

　　「那、那麼！艾瑪的打扮突然變時髦，鼓起勇氣經常來見凜太朗，還讓全班同學支持她……」

　　「嗯，這都是蘭馬洛克卿慫恿的呢……艾瑪本人恐怕只是如實遵照蘭馬洛克卿的詳細指示，本人其實並沒有那種自覺吧。」

　　接著，凱伊卿嘆著氣說：

　　「蘭馬洛克卿是個愛情高手。由於受到小時候喝下的藥物影響，蘭馬洛克卿的外貌如妳所見，保持年幼的狀態。然而即使先天背負這種不利條件，蘭馬洛克卿在愛情方面仍是身經百戰，情人一個換一個。這全都是拜她的努力與研究所賜。」

　　「……意思是不靠外表，而是靠靈活地掌握男女間微妙的心理變化？」

　　「是的。那已經與對方是否有情人，或是否有結婚對象都沒關係了。只要蘭馬洛克卿有『那個意思』，無論男人女人，幾乎百分之百都會被攻陷。而且她似乎精通房中之術，被她攻陷的人全都會被迷得神魂顛倒。」

　　「……咦？先等一下。女、女人……？妳剛剛說女人？」

　　聽到突然冒出的異樣辭彙，瑠奈的臉頰一陣抽搐。

　　「是啊，她是雙性戀。」

　　「那個蘿莉婊子的生活未免太糜爛了吧！」

　　瑠奈的頭痛了起來。

　　「真不愧是休閒娛樂只有殺戮與性的時代……騎士精神上哪去了？憑蘭馬洛克卿那個樣子，真虧她能獲准自稱圓桌騎士呢。」

　　「那只是因為……她的英勇與對王的忠誠心足以辦到這點。」

　　凱伊卿嚴肅的回答讓瑠奈沒辦法多說什麼。

　　「瑠奈，艾瑪的身邊有那樣的蘭馬洛克卿在，最好不要小看這些小手段。」

　　「那、那種事情……」

　　「當然，艾瑪與蘭馬洛克卿不同。艾瑪不可能做到和蘭馬洛克卿一樣的事，然而……再這樣下去，凜太朗或許會有傾向艾瑪的可能性。」

　　……我倒覺得那樣也沒差──凱伊卿如此嘟噥。

　　「說、說什麼蠢話！凜、凜太朗怎麼可能拋下我──」

　　雖然信心明顯動搖、眼神飄忽不定的瑠奈結結巴巴地試圖反駁……

　　「沒錯。若是梅林，哪怕天翻地覆也的確不可能捨棄亞瑟王。然而……現在的他終究是『真神凜太朗』，而妳則是『瑠奈．阿爾托爾』。不是梅林和亞瑟王。」

　　「……！」

　　凱伊卿這句平淡的話讓瑠奈沉默不語。

　　過沒多久。

　　「呵、呵呵呵……很好……我明白了……既然如此……！」

　　瑠奈陰森地笑了起來，身上燃起晦暗的熊熊鬥志。

　　接著，她從書包中拿出一本雜誌。

　　「我就猜到可能會有這種事……買下這個果然是正確的！」

　　「那、那個……瑠奈……那本書是？」

　　凱伊卿半瞇著眼一看，發現那本封面花俏的書上印著「姬星琦菈菈的必殺☆甜蜜戀愛術～將妳在意的他迷得如痴如醉♡～」的標題。

　　「原本呢，君王諂媚臣子乃是豈有此理之事！雖然我對凜太朗沒有什麼感覺啦！但是被認為女人味輸給艾瑪讓我非常不服氣！等著看吧……我要使用這本書裡的技巧……！咯咯咯……！」

　　「那個──瑠奈？以妳的外表和品味，不需要依賴那種可疑的書，用普通的方式進攻就好了吧……？雖然無論用哪種方式，姊姊我都反對就是了。」

　　「非常好！我要出招了！我要讓你瞧瞧，無論是身為王或身為女人，我都比艾瑪優秀好幾倍！做好心理準備吧！凜太朗喔喔喔！」

　　瑠奈氣勢驚人地奔離現場。

　　「…………」

　　凱伊卿半瞇著眼目送自己君王的背影……然後這麼想：

　　啊啊，這下八成不會有什麼好結果了。

　　凱伊卿的嘆息聲冷清地迴盪在空無一人的小巷中。

　　於是──時間來到隔日。

　　上午的課程一下子就結束，進入午休時間。

　　卡美洛國際學園的學生們有以下幾種吃午餐的方案。

　　①學校餐廳、②到福利社買麵包或便當、③出校吃外食。

　　由於是國際學園，擁有許多外國出身的學生的卡美洛校風相當自由。學生們可以在午休時間離開學校外出。

　　因此，飢腸轆轆的學生們紛紛開始移動，準備以各自的方式用餐。

　　艾瑪此時則是穿過人群，前往二年Ｃ班的教室。

　　目的當然是去見凜太朗。

　　（……嗯……我會不會太纏人了啊？每次都跑去糾纏師父……師父會不會嫌我煩啊……？）

　　雖然她內心感到不安，腳步卻沒有停下來。

　　（沒問題的……應該吧。因為我都是照著蘭馬洛克卿所說的去做……）

　　艾瑪激勵有些消沉的自己，回想著蘭馬洛克卿所教的課程。

　　～～

　　「──妳知道嗎？打扮自己，表現出最大限度的體面是很重要的。」

　　艾瑪跪坐在自豪地挺胸進行講解的蘭馬洛克卿面前，捧著記事本與筆連連點頭。

　　「必須讓對方感覺妳看起來很可愛、很漂亮、很帥氣。如果本身很孩子氣，就得表現成熟。如果年紀太大，就裝年輕。胖的人則減重，至少要做到不難看的程度。這不僅僅是戀愛，而是人際關係基本中的基本喔。

　　這項道理無關男女。世上那些吵著沒人要沒人要的敗家之犬們，大多數在這一關就失敗了。他們每個人都髮型土氣、穿著俗氣的衣服、身材鬆弛，完～全不努力。明明再怎麼難看的人，經過一番認真打扮都能變得還不錯看。

　　偏偏那些傢伙只會在一旁異口同聲地說出『人重要的不是外表，而是內涵啦～』這種愚蠢到極點的話。我先講清楚，打扮自我可是對他人最基本的『禮儀』喔。在這方面絲毫不努力的傢伙，怎麼可能有什麼內涵？總之別廢話那麼多，先磨練自己，這就是成為戀愛高手的第一步喔。」

　　「是、是的！我明白了！」

　　看著非常認真的艾瑪，蘭馬洛克卿滿意地點了點頭。

　　「很好。那麼來複習吧？即使『在可能的範圍之內打扮得時髦體面』，但是──？」

　　「但是『終究得保持自然，不突兀』！『切記妝點打扮是對對方的禮貌』！」

　　「Bene est(很好)！穿著不要雜亂突兀，也沒有必要配戴不合身分的名牌精品或過度賣弄性感。反正會因為這些東西上鉤的，也只有人形自走炮而已喔。」

　　「人、人形自走……？」

　　不顧臉蛋「唰！」一下漲紅的艾瑪，蘭馬洛克卿平靜地繼續說：

　　「好了，下一堂課。與對象相處的方式。塑造妳的形象。」

　　「塑、塑造形象……嗎……？」

　　聽到要塑造形象，艾瑪稍微面露難色。

　　「呃……裝出不同的形象有點……用原本的自己和對方相處不就好了嗎？」

　　「很遺憾，談戀愛時適度的假裝是必要的喔。雖然也同樣不能做過頭，但如果態度很陰沉、不愛說話，或因為長相而自卑，那不就沒救了嗎？因此才會有『討喜的性格』、『不討喜的性格』之分別。總之，妳就當成這是一種對對方的『禮貌』吧。」

　　「是、是的……那是禮貌……呢！」

　　「不過呢……就妳的情況來看，應該沒有什麼大問題吧？想做自己也行。不如說，對於像梅……凜太朗那種個性彆扭的傢伙，用最原始的妳接觸他會比較好。」

　　「咦？是、是這樣嗎……？」

　　「是的。反過來說，我要教妳哪些個性是不能裝的。『不要裝乖』，『扮成缺乏常識或少根筋的角色也ＮＧ』。特別嚴禁對凜太朗那種會揣摩對方內心深處想法的奸巧男人使用這些招數，否則馬上就會被他討厭喔。」

　　「馬上……？是、是的……我明白了……」

　　「還有！差點忘記最重要的事了！為喜歡的人多做點什麼、盡心照顧他、取悅他……雖然是讓對妳沒有意思的對象開始注意妳的基本做法，但『要求回報』就完全出局了喔！」

　　「不能要求回報嗎……？」

　　「對。人們往往容易陷入『我為你做了這麼多，你應該會喜歡上我吧』的想法。然而，那只不過是將善意與親切硬塞給別人罷了……是在耍心機。

　　沒有人能知道付出後，對方是否會開心或感激。他搞不好沒有任何感覺，或是感到困擾，或是認為妳很煩。必須時時刻刻謹記這點，持續不斷進攻追求。

　　另外，追求他人偶爾也會帶來痛苦。有可能遭到對方拒絕，也可能因此出醜丟臉。

　　然而遺憾的是，如果沒有任何行動，對方就絕對不會注意到妳。僅有溫柔、個性好一項優點的被動型人物在完全不主動出擊的情況下輕鬆獲得異性緣，這種事只存在於故事裡喔。明白了嗎？」

　　「我、我明白了！蘭馬洛克老師！」

　　「很好。那麼，接下來我就傳授妳具體的戀愛戰略──」

　　～～

　　（……嗯，沒問題的。我都照著蘭馬洛克卿所說的去做了！蘭馬洛克卿說過……像師父那類內心怕寂寞的人，就算稍微多糾纏他一點，他也不會輕易討厭我……）

　　對自己加油打氣之後，艾瑪加快前往二年Ｃ班的腳步。

　　艾瑪．米歇爾……是認真的。

　　她對真神凜太朗這位男孩動了真情，希望他以對待普通女孩子的方式對待自己，希望他回頭注意自己，希望他待在自己身邊……她是如此想的。

　　（因為……！我終於……終於找到他了……！）

　　她不經意地回想起往事，腦中浮現過去與凜太朗相處的日子。

　　有一天，在為了成為「王」而在法國的鄉下地區過著嚴酷訓練生活的艾瑪面前，突然出現了悠然揹著旅行提袋的真神凜太朗。

　　凜太朗只是稍微指點了一下艾瑪，她那原本進步遲緩的劍術與魔法就立即有了成果，令人傻眼地質疑起過去的修行到底算什麼。

　　她在極為短暫的時間內，就成長到於繼承戰的優勝熱門人選中占有一席之地的程度。

　　（是的……之所以有現在的我，全都是師父……真神學長的功勞……）

　　如果能一直和那個人在一起──她想一直待在那個人的身邊──用不了多久的時間，艾瑪就迷上了凜太朗。

　　然而在某一天，凜太朗突然從艾瑪的面前消失了。

　　只留下那句殘酷的話──

　　（我已經……受不了了。我不想再被重視的人用那樣的方式拋下……）

　　回過神時，艾瑪已經用力地緊緊握住拳頭。

　　（好不容易有了那場奇蹟似的重逢……！如果這次再讓機會跑掉，我將後悔一生……！求求你，主耶穌……請賜給我勇氣……請賜給我一生只會有一次的勇氣……）

　　她緊閉雙眼，兩手如祈禱般在胸前交握。

　　最後艾瑪睜開了眼，帶著充滿決心的表情邁步向前。

　　「……然後呢？離開教室是沒差啦……接下來要去哪？」

　　走在艾瑪身旁的凜太朗這麼問。

　　在那之後，艾瑪前往二年Ｃ班的教室，邀請凜太朗一同吃午餐。

　　艾瑪準備提出邀請時，由於太過害羞與緊張，說話變得結結巴巴，幸好周圍有聲援艾瑪戀情的學生們出手相助。

　　萬一瑠奈在場，可能會因此吵起來……幸好當時不見瑠奈的身影。

　　於是艾瑪順利地成功邀請凜太朗共進午餐。

　　「要去學校餐廳嗎？還是在福利社買麵包就好？不過好久沒有像這樣和妳一起吃飯了呢……機會難得，要不要到外面找個好地方吃飯？」

　　「那、那個……！」

　　凜太朗的建議雖然很有魅力，但艾瑪有她的計畫。

　　他們雙方都有自己的個性，這是沒辦法的事。若是一個不注意，場面的主導權可能就會被凜太朗拿走，因此艾瑪做了個深呼吸，使勁全力與之抗衡。

　　「其、其實呢！今、今天我做了便當！要不要一起吃呢？」

　　……非常老套而經典的招數。

　　然而據蘭馬洛克卿所言，這種向攻略對象展現明顯好感的做法，將成為規劃下一步戀愛戰略時重要的情報來源。

　　當然，沒有任何預告就直接幫對方做便當，是一種相當「沉重」的行為。

　　因此可以藉此觀察對方會拒絕還是接受。若對方拒絕，則觀察是用什麼樣的態度拒絕；若接受，則觀察對方是以什麼樣的感覺吃便當。

　　這是用來測試對方對自己的好感到什麼樣的程度，並作為下一步行動的參考。

　　「這……這只是我自己想做的。如果師父嫌我多事……」

　　蘭馬洛克卿表示完全不必在意結果如何。被拒絕就算了，她似乎還有很多招數可用（真不愧是身經百戰的愛情高手）。

　　重要的是仔細看清楚對方做出什麼樣的反應。

　　但就算如此，對於艾瑪這位少女而言，遭到拒絕還是很可怕的事。

　　艾瑪紅著臉蛋、心跳加快，等待凜太朗的判決……

　　「哦？真的假的？親手做的嗎？」

　　凜太朗似乎覺得這個提議很不錯，露出了微笑。

　　「其實我最近經常不是外食就是吃便利商店的食物呢！我就心懷感激地接受這個提議吧。」

　　「真、真的嗎？謝、謝謝你！」

　　艾瑪瞬間綻放出美麗的笑容。

　　「……喂喂，怎麼會是妳道謝啊。反了吧？」

　　「就、就算如此我還是很開心！」

　　正當兩人聊到一半的時候……

　　「那位帥氣的男性！請留步啊啊啊啊啊──！」

　　後面突然傳來一陣大叫。

　　怎麼了……？凜太朗和艾瑪兩人回過頭。

　　「哼哼！」

　　眼前出現了一位少女。她臉上掛著得意的表情，挺起胸膛，還擺出賣弄過度的性感姿勢。

　　燙捲的金髮、抹得厚厚一層的白色粉底、誇張的眼影與假睫毛、塗到顯得很噁心的鮮紅色口紅。金、銀、寶石……全身上下高調地戴滿了各種首飾，以及撲面而來的濃烈香水味……

　　形象大變，令人看了感到頭暈目眩的瑠奈就在眼前。

　　「「……嗚哇。」」

　　看著瑠奈這身模樣，翻起白眼的凜太朗和艾瑪異口同聲地發出呻吟。

「哼哼！怎麼樣？讓你另眼相看了吧？凜太朗！」

　　「…………的確是另眼相看了。」

　　凜太朗姑且如此回答。

　　「呵呵，看吧！我只要認真打扮一下，就有這樣的成果喔！」

　　「那、那個……瑠奈學姊，化妝打扮終究是『自然』比較好……那種『不自然』的打扮……」

　　「唉～不行啦，像妳這種鄉下來的土氣女，怎麼可能理解我這身高貴的非凡時髦打扮的好～？噗！真可憐呢！」

　　可憐的是誰啊──凜太朗和艾瑪不禁想吐槽。

　　「話說回來，你們看看。這麼多名牌首飾！很棒吧？」

　　瑠奈誤以為兩人震撼於自己的美，嘩啦嘩啦地秀出身上的首飾。

　　她到底是從哪拿到那些首飾的啊。有金、銀、寶石打造成的項鍊與手環、耳環和王冠。每根手指上還各戴著兩只戒指。

　　那副金光閃閃的打扮華麗得太過刺眼，光是直視她就會使眼睛感到刺痛。

　　（……啊，她一定是花光了湖中貴婦委託任務時給的訂金。）

　　就在傻眼的凜太朗面前──

　　「像我這種高貴的頂級女人，就應該穿戴符合自身階級的飾品呢。什麼？艾瑪妳對首飾的等級差異感到不甘心？畢竟妳只能戴那種窮酸的銀十字架墜子嘛！」

　　「……那個，瑠奈學姊……不要配戴與身分不相稱的名牌精品比較好……」

　　「妳嫉妒嘍！」

　　瑠奈擺出獲勝的得意笑容。

　　而瑠奈那令人感到遺憾的攻勢仍持續著……

　　「話說回來，今天好熱呢。」

　　她轉頭看向他處，看似刻意地拉著胸口的布料，抓起裙角。

　　她的胸口大大敞開，裙子的長度也非常短，袖子捲到極限，還因為襯衫下襬很短，嫵媚的小蠻腰與肚臍全都露了出來。

　　總而言之，瑠奈對凜太朗大肆展露她那身在各種意義上幾乎踩線，裸露程度特別高的模樣。

　　『男生都喜歡這種色色的打扮吧？趕快看啊，讓你高興一下。』

　　這樣的意圖已昭然若揭。

　　「……那、那個……瑠奈學姊……不要過度賣弄性感比較好……」

　　瑠奈聽不進艾瑪好心幫助敵人的勸導。

　　「還有喔，喂喂，凜太朗同學，人家也做了便當！呵呵，瑠奈呢瑠奈呢，今天有生以來第一次做便當呢♪這是人家為了凜太朗同學拚命努力做的。如果你願意吃，瑠奈會非常高興喔！」

　　「……不要裝乖比較……」

　　「艾瑪，別再理她了。」

　　看著獨自一人情緒高漲的瑠奈，凜太朗他們臉上的表情都消失了。

　　在瑠奈的強勢所逼之下。

　　凜太朗、艾瑪、瑠奈將便當拿到學校中庭。

　　三人展開一場艾瑪與瑠奈做的便當的試吃競賽。

　　中庭戶外露台的一角設有桌椅與遮陽傘。

　　瑠奈和艾瑪就座時將凜太朗夾在中間，開始了這場午餐會。

　　「昨天做便當時人家才發現……原來雞蛋不能用微波爐加熱呢♪瑠奈，一點也不曉得這種事呢，嘿嘿☆真是失敗！現在就記錄到內心的硬碟裡～♪啾啾啾♪」

　　凜太朗已經連瑠奈到底想展現什麼都搞不懂了。

　　「………………瑠奈學姊，裝成缺乏常識或少根筋角色的做法，那個……」

　　「……妳真溫柔呢，艾瑪。」

　　凜太朗對努力勸戒瑠奈的艾瑪送上溫暖的笑容。

　　先不管瑠奈，艾瑪打開擺在桌上的便當。

　　「呃、那個……師父，請嚐嚐看。雖然是沒什麼大不了的料理……」

　　艾瑪做的便當是三明治。有雞蛋三明治、火腿三明治、番茄起司三明治……是一些平淡無奇、毫無花俏之處，非常普通的三明治。

　　其實艾瑪本來打算為凜太朗製作更費工的便當，但還是遵從蘭馬洛克卿那句「一下子就拿出耗時費工的料理，只會讓對方感到壓力太大而心生退意」的可貴建議，選擇這種料理。

　　她的選擇是正確的。

　　「哦，真不錯！午餐吃這種輕食正好！」

　　或許是因為簡單樸素的菜色讓人不會不好意思拿起來吃。

　　凜太朗不客氣地抓起三明治嚐了起來。

　　「嗯，好吃。多謝啦，艾瑪。」

　　「師、師父……粗茶淡飯，請多包涵！」

　　看到凜太朗的反應，艾瑪笑逐顏開。

　　隨後瑠奈立刻將艾瑪的三明治盒掃到桌子角落，再端出一個體積頗大的餐籃大剌剌地擺上桌。

　　「呃、那個……凜太朗同學，我也做了些沒什麼大不了的料理呢。」

　　「啊，這麼一說，瑠奈學姊做了什麼料理呀？」

　　艾瑪一問，瑠奈就愉快地打開餐籃，拿出她的便當。

　　「是仰望星空派和鰻魚凍喲。」

　　「「太沉重了吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」

　　太震撼了。

　　從餐籃中赫然冒出來的費工料理讓凜太朗和艾瑪張大了眼睛。

　　順帶一提，仰望星空派是將無數條鯡魚頭朝上插在裡面的派，鰻魚凍則是將切段的鰻魚做成半透明果凍狀的料理。

　　「呵呵♪這是我的故鄉英國引以為傲的鄉土料理喔！（雖然我是第一次做）」

　　「不、不是……這些我都知道……」

　　為了英國的名譽，在此特別聲明，仰望星空派和鰻魚凍的味道絕對不差。甚至可以說，仔細料理過的這兩道菜是上等佳餚。

　　然而……其外觀實在不太討喜。無論怎麼幫忙辯解，就是會令人感到噁心。從一般日本人的角度來看，這兩道菜很遺憾地會被列為古怪料理。

　　就像外國人眼中的納豆、烏賊、章魚那類食物。

　　「那、那個……瑠奈學姊？這未免……太費工了吧……？」

　　「這可是我為了凜太朗，耗盡苦心努力製作的喔♪來嘛，每一道都嚐嚐看、嚐嚐看！」

　　瑠奈對艾瑪的話充耳不聞，一個勁地將料理推給凜太朗。

　　無數仰望天空的鯡魚的混濁眼睛對上了凜太朗的視線，超級恐怖。

　　「嗚……嗚嗚……真的要吃喔……？」

　　凜太朗淚流不止地嚐起魚派和魚凍。

　　好吃。確實好吃。雖然很好吃……

　　「好、好沉重……在各種意義上都好沉重……！」

　　「哎呀，凜太朗！你竟然高興得哭了？說得也是呢！比起艾瑪做的那些窮酸三明治，我的料理高級多了！」

　　於是──

　　這場混沌的午餐會終於結束了。

　　「……噁喔……」

　　「你、你還好吧，師父？」

　　被硬逼著吃下那一大堆料理的凜太朗強忍反胃感，艾瑪則是在一旁全心全意照顧他。

　　「呼……真不愧是我奉為師父的戀愛大師姬星琦菈菈……太完美了。我好感動。接下來……差不多該決定勝負了吧？」

　　瑠奈自信滿滿地站起身。

　　「好了，凜太朗！我和艾瑪，誰比較有女人味？雖然答案早就已經確定了！來吧，君王有令，就在這裡痛痛快快地宣布你的答案！」

　　瑠奈「唰！」一聲指向凜太朗。

　　「……獲勝者是，艾瑪。」

　　「哈、哈哈哈……」

　　凜太朗毫不猶豫地舉起只能尷尬笑著的艾瑪的手臂。

　　「為、為什麼！」

　　「不，妳的確是最棒的女人喔……前提是不把妳當女人看的話。」

　　凜太朗無比傻眼地對驚訝地瞪大眼睛的瑠奈如此說道。

　　「什、什麼嘛！凜太朗這個笨蛋！本小姐對你做了這麼多耶！稍～微對我好一點也沒什麼不好吧？這根大木頭！」

　　「那、那個……瑠奈學姊……要求對方回報是……」

　　她該不會……是故意的吧？瑠奈固執地做出每一項蘭馬洛克卿提過的戀愛ＮＧ行動，艾瑪不禁為她感到可憐了。

　　「啊～啊。這樣看來會變成那樣吧？不用等到君王資質的比賽分出勝負，我已經想站到艾瑪那邊了呢～艾瑪跟又笨又粗野的妳不同，是個認真坦率的好孩子～看來我乾脆趁這個機會跳槽好嘍～？」

　　「唔、唔、唔唔唔唔唔……！」

　　瑠奈氣得滿臉通紅，以憤怒的表情瞪著凜太朗好一會兒……

　　最後。

　　「嗚哇啊啊啊啊啊啊啊啊！凜太朗你這個笨蛋──！」

　　她轉身跑走了。

　　「凱伊卿！凱伊卿啊啊啊啊！凜太朗！凜太朗他──！」

　　似乎是衝向躲在暗處觀察情況的凱伊卿，向她哭訴。

　　「好好好，沒事沒事，瑠奈。對手太難對付了……妳就從頭開始磨練女人味和常識吧……」

　　凱伊卿露出難以言喻的表情安慰自己的君王。

　　凜太朗斜眼看著那副景象，只能無奈地嘆氣。

第四章　王者的格局

　　學校的時間匆匆流逝──太陽終於落下，進入夜晚時分。

　　這是人們沉沉睡去，將意識埋入安穩夢境的時間。

　　同時，由於大多數人已入睡，這也是扎根於人類集體意識的「意識帷幕」之封鎖暫時放緩，現實與幻想的境界變得模糊的時刻。

　　即使人們於醒著時能認定「世上沒有鬼怪，鬼怪都是騙人的」，但在睡眠狀態中就沒辦法做到這種事。直到清醒前，人們都不會察覺自己在作夢。夜晚，是屬於人類想像的另一側世界之物容易變得囂張跋扈的危險時段。

　　不過，自從電燈的光芒取代油燈的燈火崛起後，人們在夜晚的睡眠時間就不像過去那麼長了。說到底，在科學文明與資訊社會發達成熟的這個年代，「意識帷幕」的「牢固程度」與過去相比是天差地遠。

　　人們如今已不必擔心在夜晚外出時被食人鬼(Ogre)襲擊，在床上被吸血鬼(Vampire)或夢魔(Succubus)偷襲，也不會再聽到報喪女妖(Banshee)的哭泣聲了。

　　「……話雖如此，因為某個笨蛋的搗亂，現在這座島上的『意識帷幕』已經傷痕累累，防禦鬆散了。」

　　凜太朗聳了聳肩說著。

　　「如此一來，到了夜裡就會湧出這種傢伙呢。」

　　此地是阿瓦羅尼亞第二區的郊外一隅──是人工島開發初期建造，如今被棄置的預定重劃區。他所處的巷子夾在左右兩側的高層公寓之間。

　　往前方看去，深淵黑暗中浮現幾雙熠熠生輝的眼眸。

　　那些潛藏於黑暗之物正一步步逼向凜太朗等人。

　　最後，出現在凜太朗他們眼前的是──一群奇異的小矮人。

　　他們的外貌就像身形矮小、瘦骨嶙峋的老人，一張血盆大口長著長長的牙齒，爪子凶殘銳利。而他們火光般的紅色大眼目光炯炯，頭上戴著大紅帽子，還扛著與那矮小體型不相稱的大斧頭。

　　那種不祥的小矮人源源不絕地湧現而出。

　　「那、那是什麼？凜太朗……」

　　「紅帽子。是蘇格蘭與英格蘭的妖魔。」

　　凜太朗回答臉頰抽搐往後退的瑠奈。

　　「住在廢墟之類的地方，襲擊殺害打算在廢墟過夜的旅行者……那是從人們在治安不好的時代，對夜賊與攔路賊的恐懼誕生的妖魔。」

　　這群紅帽子似乎將凜太朗等人當成了今晚的獵物。

　　前方、背後、左右的小路。牠們一個接著一個不斷出現，把凜太朗他們團團圍住。凜太朗等人此時已經無處可逃。

　　雖然牠們體型矮小，仍然是從人類的恐懼中誕生的存在──紅帽子絕非普通人類能對付的妖魔。

　　沒錯，若對方是「普通的人類」。

　　「嘰啊啊啊啊──！」

　　紅帽子們發出刺耳的怪叫，揮動大斧頭衝了上來。

　　牠們有的如爬在地上般衝刺，有的高高躍起，有的踩著大樓的牆壁急馳，還有的來回踢著大樓之間的牆壁進逼而來。

　　那是無法從其瘦小身軀想像到的，彷彿肉食動物般超乎尋常的高速移動。

　　「嘰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　紅帽子們自前後左右上下揮出無數柄大斧頭，撕裂真空，逼近凜太朗等人。逼近、再逼近──

　　然而。

　　「──嘿！」

　　拔劍，兩道劍光。殘酷地斬斷暗夜的紅刃與白刃閃光。

　　凜太朗抽出左右紅白雙劍施展揮斬，連續兩道剎那間的來回斬擊瞬間砍倒六隻紅帽子。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈畫出一道如飛舞於空中的鳥兒般自由的弧狀銀色劍光。

　　有如一股旋風翻覆於空中的劍劈開三隻紅帽子的身體──

　　「呀啊──！」

　　凱伊卿使出如劍術示範般標準的攻擊，平淡無奇地宰殺了兩隻紅帽子。

　　「嘎呀？嘎呀呀呀！」

　　這群紅帽子的不幸之處在於，今晚被牠們當成獵物的人類並非「普通的人類」。直到夥伴被如此輕易地擊殺，牠們這才領悟，對方不是自己這種貨色可以冒犯的存在。

　　紅帽子們紛紛口吐白沫、步伐慌亂地逃離凜太朗等人。彷彿鳥獸散般企圖迅速逃出現場。

　　不過──

　　「不許逃！」

　　菲莉希亞和高文卿已經等在前頭。

　　「……呼！」

　　菲莉希亞瞬時間由靜轉動，使出俐落的華麗三段刺擊。

　　化作紫色電光的細劍(Rapier)精確無比地貫穿三隻紅帽子的心臟──

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　高文卿的招式則是足以威懾敵人的壓倒性強力劍技，不需要第二次攻擊的熾熱一擊。

　　如暴風般揮動的剛劍(Gallatin)唏哩嘩啦地砍飛了五隻紅帽子。

　　接著──

　　「咿呀啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　伴隨清澈無暇的氣魄，旗槍型的寶劍──迅速猛烈地飛舞。

　　彷彿等個正著的橫掃一擊斬倒三隻紅帽子，再利用反作用力扭轉劍柄──全身如發條般繃緊，再釋放其勢筆直衝出。

　　劃破空氣的劍尖與一隻直衝而來的紅帽子交錯而過，刺穿了牠的喉頭。

　　那是艾瑪。她雙手握著與其纖細嬌小身軀不相稱的長兵器──她自己的王者之劍，將其如自身手腳般靈活揮舞。

　　精采無比的劍技。以柔克剛這句話彷彿就是為了她而存在。

　　在速度與反應力方面，艾瑪與瑠奈和菲莉希亞不分軒輊。然而由於體格嬌小，她在臂力方面無論如何都略遜一籌。

　　即使她因為這種天生的體質而以「魔力加速」做了強化，艾瑪的力氣仍然不大。

　　或許正因為如此──她使用的是柔之劍術。

　　預判對方的動作，利用對手的猛勁，靈活出招而先發制人、後發先至。

　　她的劍術主軸是憑藉最低限度的力道換取最大程度的傷害。

　　雖說如此，艾瑪也並非單純被動地等待，而是活用佩劍的攻擊距離進行牽制與佯攻，以洗鍊的主動招式積極打亂對手的節奏。

　　一旦被玩弄於鼓掌之上的對手受不了而反擊──立刻會成為反擊技的犧牲品。

　　依賴天生直覺揮劍，完全無視劍術道理的瑠奈、以劍速與攻擊頻率封殺對手，注重表現華麗、美麗的菲莉希亞。與她們相比，艾瑪的劍術明顯達到高出兩三個頭的高超境界。

　　若純粹以劍術優劣論斷，艾瑪恐怕有著所有「王」之中最頂級的實力。

　　「嗚……好、好厲害……」

　　「那就是艾瑪．米歇爾……？繼承戰優勝候補之一的『王』……」

　　正因為她們也會劍術，才能明瞭艾瑪不經意的一舉一動蘊藏了多麼高超的技巧。

　　瑠奈與菲莉希亞看到艾瑪的戰鬥表現，臉色變得蒼白。

　　「哦？艾瑪那傢伙的實力提昇了不少呢。她完美地昇華了我的教導。」

　　凜太朗一邊輕鬆地砍下紅帽子們的頭，一邊冷笑著說。

　　「負責教育艾瑪那傢伙的蠢蛋們竟然教授她剛之劍術。明明無論從體格或性格而言都不適合她。」

　　「……所以凜太朗你就教她柔之劍術？」

　　「算是吧。雖然柔之劍不合我的喜好，原理本身還是懂的。」

　　凜太朗打著呵欠，隨口說出很不得了的話。

　　「懂、懂原理……光憑這樣你就能把她教到那種程度？」

　　「是啊，說到圓桌騎士的柔劍使用者，就屬帕西瓦爾與貝德維爾……我在傳說時代已經看過很多次那幾個傢伙的技巧了。」

　　「只、只是看過而已？你、你到底在說什麼──！」

　　菲莉希亞的臉頰抽搐，大吼大叫。

　　「啊？劍術這種東西，普通只要看過一次就能大致模仿出來吧？妳做不到嗎？」

　　凜太朗露出一臉「妳們到底在說什麼」的表情。

　　「這傢伙跟他說不通，實在太超出常軌了。」

　　「……真是個存在本身就惹人不悅的男人。」

　　瑠奈與菲莉希亞咬牙切齒地瞪著凜太朗。

　　「──喝！」

　　在眾人交談間，艾瑪仍優美又俐落地揮舞佩劍。

　　縱斬、刺擊、橫掃──面對看不出何者是實招、何者為虛招的神速連續攻擊，紅帽子們只能無力地被一一斬殺──

　　「嘰啊、嘰啊啊啊啊啊啊──！」

　　就連企圖做出垂死掙扎，縱身一跳從後方撲向艾瑪的紅帽子也──

　　「哼──！」

　　她頭也不回就將手往後一甩，精準無比的反擊畫出一道劍光。

　　紅帽子的頭顱在大樓之間的夜色中飛舞。

　　接著，倒在這一帶的大量紅帽子屍體碎裂成點點魔力光粒，悄然無聲地消失了。

　　幻想界的住民乃是概念般的存在。出現於現實界時必須透過魔力受肉，使身體物質化。因此一旦死去，其身軀也將回歸為魔力，什麼也不會剩下。

　　「……哎呀，結束啦。」

　　凜太朗收起紅白雙劍，自言自語道。

　　而艾瑪跑到了凜太朗的身邊。

　　「師、師父！師父！我剛才的表現怎麼樣？我做得好不好？」

　　那副模樣簡直像成功表演了特技後向主人央求獎賞的小狗。

　　「嗯，做得很好。妳真的變強了呢！很好很好。」

　　「謝、謝謝你！……嘿嘿嘿……」

　　得到凜太朗的摸頭與讚美，艾瑪開心地露出微笑。

　　「唔咕咕咕……」

　　瑠奈咬牙切齒地遠遠瞪著兩人。

　　這時，啪啪啪……頭頂上傳來了一道掌聲。

　　「人家的王如何……很厲害吧？」

　　凜太朗抬頭一看。

　　面向馬路的建築物陽台柵欄上坐著一位伸出兩腿的少女。她俯視著現場，那惹人憐愛的嘴角勾勒出一道詭譎的笑意。一片昏暗之中，唯有那對看似瞳孔全開的鮮紅雙眸，有如悶燃的火炎般閃閃發光。

　　「呵。真是如字面所述的作壁上觀呢。妳好大牌啊，蘭馬洛克。」

　　「加個『卿(Sir)』吧，梅林……不，真神凜太朗。」

　　凜太朗與少女──蘭馬洛克卿彷彿咬著對方不放般朝彼此冷笑、瞪視。

　　「哼，算了，言歸正傳。雖然這話不該由我說，但艾瑪仍在持續成長中呢。她還能更上一層樓喔……只要她身邊有個好師父在。」

　　「…………」

　　「也就是說，比起你現在的主人，艾瑪壓倒性的更具未來性。你能隨心所欲將她染成你的色彩，將她培養成你理想中的君王……和那邊的野丫頭差多了呢……這不就是男人的浪漫(Roman)嗎？」

　　「…………」

　　「我們這件商品啊，可是很划算喔……如何？你也覺得比起瑠奈，侍奉艾瑪會比較好吧？凜太朗……嘻嘻嘻……」

　　蘭馬洛克卿猛力推銷自己的君王。

　　「咕……那個蘿莉婊子竟然大放厥詞……！」

　　瑠奈太陽穴上的青筋暴露，惡狠狠地咒罵。

　　不過，更令瑠奈氣憤的是──

　　「…………」

　　（為、什、麼！為什麼你一句話也不回呢？）

　　無論蘭馬洛克卿對凜太朗說什麼，他只是有如陷入深思般沉默不語。

　　這簡直就像他真的在將瑠奈與艾瑪放在天秤上衡量。

　　（他明明說過要當我的夥伴！明明說過要讓我獲勝！）

　　自從艾瑪出現以來，瑠奈的心情就一直非常惡劣。

　　或許是想化解這股逐漸險惡的氣氛，又或者只是不懂察言觀色……

　　「喂！蘭馬洛克卿！雖然我們只是處於停戰狀態，但再怎麼說妳我都是互相協助的關係喔！妳好歹也參加戰鬥出一份力吧？」

　　高文卿對著頭頂上的蘭馬洛克卿高聲大喊。

　　「才～不要。如果我下場，艾瑪的厲害表現不就會變得不起眼了嗎？」

　　蘭馬洛克卿撩起秀髮，輕輕帶過高文卿的指責，並且露出一抹微笑，在暗夜中勾勒出一道殷紅的線條。

　　「再說了……這麼做好嗎，高文卿？如果我出手……可能會……把你連同妖魔一起砍死喔？」

　　她雖然笑著，卻沒有絲毫笑意。面對露出如此駭人笑容的蘭馬洛克卿──

　　「請您務必好好休息！蘭馬洛克卿！」

　　高文卿臉色發青，慌慌張張地退了回去。

　　「夠了。現在沒時間幹這些蠢事。」

　　凜太朗這麼說著，重新繃緊現場鬆懈下來的氣氛。

　　「那棟廢棄大樓的地下停車場……有『裂隙』的反應。快走吧。」

　　於是──

　　凜太朗等人一同前往那座地下停車場。

　　走進通往地下的坡道，一行人抵達了地下停車場。眼前是一片以水泥打造的漆黑空間。裡頭沒有任何車，空蕩蕩的。

　　凜太朗他們留意著四周，小心謹慎地往深處前進。

　　……最後，眾人腳步的回聲嘎然而止。

　　寬廣地下停車場的最深處……有著那個。

　　描繪於地面，散發昏暗光芒的凱爾特三角形魔法陣──於其上方空間不自然地擴散的黑色汙漬，或該說裂縫般的某種東西。

　　「……是『裂隙』呢……和至今出現的比起來大了好幾倍。」

　　凱伊卿皺起眉頭說著。

　　「剛才的妖魔……紅帽子，與至今遭遇的妖魔相較之下危險程度特別高……牠們應該就是從這道『裂隙』出現的沒錯。」

　　「……是啊。」

　　凜太朗微微頷首，隨即在魔法陣上以劍尖刻劃起文字。

　　他打算像往常那樣，對「裂隙」進行「解咒」……就在這時候。

　　「實在是夠了……你們真的只會多事耶。」

　　突然間，一道女性的話音響遍了整個停車場。

　　不可思議的洪亮聲音在狹小的空間內詭異地來回迴盪──

　　「是誰！」

　　眾人同時回過頭。

　　只見後方的空間蜷曲著一股比眼前的黑暗更加深沉的暗影。

　　蜷曲的暗影形成黑霧，匯聚成人的形狀。

　　化為人形的黑霧聚合體最後得到質量與質感，化為一位女性。

　　「人家明明這麼努力地製造出『裂隙』……卻統統都被堵起來，實在讓人難以接受呢……呵呵呵呵……」

　　飛揚的漆黑兜帽與長袍。長袍底下露出度過高的艷麗肉體。面紗半遮住了那妖媚得令人毛骨悚然的美麗臉龐。宛若誕生自黑暗，有著昏暗之影的少女出現在凜太朗等人的面前。

　　當那位少女的存在於現實空間中確立的瞬間。

　　瑠奈、菲莉希亞與艾瑪的背後皆竄上一股毛骨悚然的寒意。

　　與蘭馬洛克卿、蘭斯洛特卿或魔人化的凜太朗所釋放，只是與之對峙就彷彿會被壓垮的存在感、壓迫感、恐懼感不同，黑色少女散發出有如注視深淵般深不見底的陰森古怪氣息，衝擊了瑠奈等人──

　　就在內心淌著冷汗，僵硬地舉著劍的少女面前。

　　「總算現身了。妳就是在島上各地製造『裂隙』的蠢蛋嗎？」

　　凜太朗扛著雙劍，向前走了一步。

　　「只要持續摧毀『裂隙』，我就猜到妳遲早會出現。」

　　然而，雖然他的語氣傲慢，凜太朗仍然慎重保持與魔女之間的距離。

　　倘若大意衝上前──就是踏進死地。

　　那位魔女擁有令凜太朗這番程度的強者如此堤防的某種事物。

　　「雖然不知道妳有什麼目的，但那不重要。妳就要在這裡退場啦。」

　　不過，若輕舉妄動靠過去，則形同自殺。只要小心謹慎地戰鬥便不會出差錯。

　　凜太朗毫無懼色，嘲諷地說著。

　　但是看到那位古怪的魔女……凜太朗忽然想起了什麼。

　　「……嗯？妳……好像在哪裡……？」

　　凜太朗的腦子與記憶受到微弱的刺激。

　　那……到底是何時的事？在何處發生的？

　　是在卡美洛國際學園嗎？或是在來到這座人工島新阿瓦隆之前？更或者是在那個傳說時代？

　　「……這種感覺是怎麼回事？我在哪裡見過妳嗎……？」

　　但不知為何，他想不起來。無法掌握少女的真實身分。

　　腦中零星浮現的影像毫無疑問是與她有關的記憶，然而那些記憶只維持零碎的狀態，不知為何完全無法與眼前的少女連結在一起。

　　自己一定認識這名女子，一定見過她，然而卻想不起來她是誰。

　　那種感覺令人煩躁與氣憤。

　　凜太朗露出難得一見的不悅與驚慌表情，氣得咬緊牙關。

　　「沒有用的，梅林。沒錯，你在白費力氣。」

　　黑衣少女嫣然一笑。

　　宛如找到她最愛玩具的天真笑容。

　　「姑且不論傳說時代的你，如今已劣化的你不可能掌握我的真面目喔。你無法破除我的『隱蔽真身』魔法。一切都是徒勞無功。」

　　接著，她掀動長袍，大大張開了雙手。

　　「啊啊，多麼難堪！那也算是世界最強的魔法師嗎？梅林，偉大魔人族的後裔！請你早日取回原本的自己！拋棄那副難堪的人類軀殼吧！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　「……呿。」

　　凜太朗不悅地咋了一聲，彷彿要恫嚇對方似的揮了一劍。

　　「囉嗦，閉嘴。誰管妳的真面目是什麼啊……『亞瑟王繼承戰』，既然妳妨礙了這場有趣的遊戲(Game)，我就當場宰了妳。」

　　「請、請等一下，師父！」

　　艾瑪舉起佩劍站到不悅之情表露無遺的凜太朗面前。

　　接著，她正面直視魔女，提出疑問。

　　「那位女士！妳為什麼要在『意識帷幕』上撕開『裂隙』？妳究竟知不知道自己在做什麼？如果像那樣持續製造『裂隙』，總有一天，危險的妖魔真的會來到這邊的世界！如此一來──」

　　然而。

　　「艾瑪，啊啊，艾瑪、艾瑪，多麼可憐的孩子……」

　　黑衣魔女沒有回答問題，而是向艾瑪投出打從心底憐惜她的眼神。

　　「沒有自我的艾瑪、如可笑提線木偶般的艾瑪、內心空蕩蕩的艾瑪……妳是個無時無刻不被人利用，隨他人起舞，受人驅使的可悲優秀棋子。」

　　「什麼……！」

　　「啊啊，好可憐。啊啊，好可悲。妳打算永遠將自己的意志、自己的人生交給他人管理嗎？妳到底是為何而活呢？嘻嘻嘻……」

　　或許是那位魔女的話語觸碰到艾瑪心中的某處核心──

　　「『再也受不了了，我到底是為何而戰？為了什麼成為王？』嘻嘻嘻……」

　　「妳、妳在說什麼──！別、別開玩笑了！」

　　那個個性沉穩的艾瑪突然情緒激動起來。

　　「閉嘴，魔女！我們會奉正義之名！為了人類！以上帝的恩寵與恩德消滅與人類為敵的妳！覺悟吧！」

　　「等等……艾瑪？冷靜一下！妳怎麼了？」

　　「就是啊！不可以中了那種女人簡單的挑釁！」

　　瑠奈和菲莉希亞雖然提出警告，然而這些話傳不進艾瑪的耳裡。

　　「饒不了妳！不可饒恕！竟然說我是木偶……！」

　　那張美麗的臉龐因憤怒而扭曲，彷彿差點就要撲向魔女。從過去她的舉止，難以想像她現在這副慌亂與激憤的模樣。

　　「…………」

　　唯有凜太朗以冷靜的眼神半瞇著眼注視著艾瑪。

　　而從魔女口中編織出的詛咒仍未止息。

　　「……妳受夠當神操控的木偶了，所以才會希望由深愛不已的師父捏住妳的絲線，為妳繫上項圈，沒錯吧？嘻……汪汪汪，妳是隻可愛的小狗狗喔♪」

　　魔女彷彿把那句話當成致命一擊。她歪頭露出燦爛的淒厲笑容，毫不留情地將最大的輕蔑與同情拋向艾瑪。

　　於是──艾瑪達到了臨界點。

　　「住口啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　咆哮的艾瑪舉起劍如彈簧般衝向黑衣魔女。

　　「這個笨蛋！隨隨便便靠近的話──」

　　「呿──」

　　瑠奈和凜太朗追了上去。

　　「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　艾瑪企圖貼近魔女。她化作一道白色閃光，直逼魔女而去。

　　然而，就在劍尖即將碰觸到魔女──的那個剎那。

　　「啊啊，真可憐、真可憐。」

　　魔女雙手在眼前交叉，輕輕往左右撥開。

　　轉瞬之間，魔女眼前的空間裂開一道駭人的巨大裂口。

　　「什──！」

　　衝勁過猛的艾瑪煞不住車，只能無助地落入眼前裂開的空間龜裂，被其吞噬。

　　「什麼！艾瑪她──」

　　凜太朗從停下腳步的瑠奈身邊衝了過去。

　　「……呿，真是個欠人照顧的傢伙。」

　　接著，不知道他做了什麼樣的判斷，凜太朗自己竟也跳入了那道裂口。

　　「凜太朗！」

　　「妳安分地待在那裡！我馬上回來！」

　　這句喊叫從黑暗的裂口深處傳到了僵住的瑠奈耳中。

　　然而瑠奈交互看了看周圍的狀況與裂口內部。

　　「不！你是我的家臣也是我的所有物耶！怎麼可能放著你不管！」

　　瑠奈似乎也下定了決心，縱身一躍跳進裂口中的深淵。

　　「瑠奈！凜太朗！」

　　凱伊卿沉痛地大喊，但為時已晚。

　　魔女將雙臂在頭上交錯，裂口瞬間閉合，消失得無影無蹤。

　　「天、天啊……瑠奈、Ｍｒ．真神和艾瑪……」

　　「……消失了……？被消滅了嗎……？」

　　菲莉希亞、高文卿和凱伊卿震驚地愣在原地。

　　就在三人面前，黑衣魔女如歌詠般宣告：

　　「多麼無知、愚昧。一切都結束了。在世界的夾縫間飄遊飛舞吧，永別了……」

　　接著，魔女優雅地輕聲冷笑。

　　「來吧，接下來輪到剩下的你們嘍……？」

　　她緩緩伸出手臂，彷彿向對方提出邀請。

　　那隻手上纏繞著漆黑的星氣光──散發出某種魔法萌動的氣息。

　　「休想得逞！」

　　「我會讓妳把瑠奈她們還回來！」

　　高文卿、菲莉希亞、凱伊卿舉劍企圖阻止魔女，如疾風般衝上前。

　　然而，異狀在轉瞬之間出現了。

　　三人踩著地板的腳底突然傳來一股異樣的感覺。

　　等他們注意到時，整片堅硬的水泥地已在不知不覺間化為一灘有如爛泥或瀝青的黑色黏稠流體。

　　「什麼──！這、這是什麼東西？」

　　「腳、腳被……！」

　　菲莉希亞等人的腳紛紛陷入黏稠液體之中。液體裹住了腳，奪走奔跑的力氣，他們馬上就變得無法動彈。

　　而且不知道這片黑色沼澤是否沒有底，菲莉希亞等人的身體毫無止境地下沉。腳踝、小腿、膝蓋、大腿……當她們緩緩下沉時，令人作嘔的厭惡感與恐懼也跟著侵蝕菲莉希亞等人的內心。

　　「嗚……嗚嗚嗚！可惡──『風之舞者啊──』」

　　正當菲莉希亞在忍無可忍之下準備詠唱某種妖精魔法以突破目前的困境時──

　　唰啪！四周炸開了水花。

　　無數骸骨手臂從泥沼中伸出，攀上菲莉希亞等人。

　　枯木般的骨手纏住菲莉希亞，試圖鑽進她的嘴裡。

　　「噫──呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　由於太過恐怖，菲莉希亞失去理智，驚聲尖叫。

　　同時間，一行人的身體也被骨手往下拖，逐漸沒入黑沼之中──

　　「唔、唔嗚嗚……！」

　　「該死！竟、竟然在這種地方……！」

　　凱伊卿與高文卿也已是一籌莫展。

　　只剩下彷彿沒有重量般浮在黑色沼澤上的魔女，俯視著眾人發出妖艷的冷笑。

　　──就在此時。

　　咚鏘！現場爆出巨大的聲響，黑色沼澤的正中央插上一支巨大的十字架。

　　是蘭馬洛克卿的十字架型大劍。

　　隨後，原本覆蓋這一帶的黑色泥沼隨著彷彿玻璃碎裂的巨響，化作點點碎片飛散於虛空之中。

「啊──！」

　　「……咦？」

　　當他們回過神時，那片難以對抗的絕望黑沼已不復存在。菲莉希亞、高文卿、凱伊卿三人跪在堅硬的水泥地上喘著大氣。

　　「幻影……？幻術？剛、剛才那是……？騙、騙人的吧……？」

　　一位少女悠哉地走過茫然無措的菲莉希亞身旁。

　　「別再玩那種無聊的鬧劇了。」

　　那位少女──蘭馬洛克卿將手放在插入地面的大劍劍柄上，拔出劍後直接朝著黑衣魔女走去。

　　「哎呀？真不愧是名聲響亮的蘭馬洛克卿……我剛才其實還挺認真的喔。」

　　蘭馬洛克卿對魔女的話沒有任何回應，「呼！」一聲重重舉起大劍。

　　「……把艾瑪還回來，把我敬愛的君王還回來，否則我就宰了妳。」

　　蘭馬洛克卿那原本瞳孔就有些放大的鮮紅眼眸如今瞪得更大──周圍的氣溫一口氣瞬間降至冰點，發出哀號聲。

　　怒火熊熊燃燒的蘭馬洛克卿簡直熾熱得像地獄的業火，菲莉希亞的周圍卻絕望般的寒冷，宛如凍結地獄。

　　「……哎喲，好可怕好可怕……」

　　在此之前一向游刃有餘的魔女，話音中首次夾雜了僵硬的語氣。

　　「不過就算妳要我還，我也不可能這麼做吧？」

　　「那就去死吧。」

　　剎那間，蘭馬洛克卿的身影消失了。

　　不對，那只是因為她的移動速度超越人類動態視力的極限，因而產生這種錯覺。

　　蘭馬洛克卿化作紅色的彗星，直直衝向魔女──

　　…………

　　「……喂，瑠奈。快起床。再不醒來小心被吞噬喔。」

　　「……嗚……嗯？」

　　側腹被戳的感覺讓徬徨於黑暗中的意識緩緩上浮。

　　她睡了多久？伏臥在地的瑠奈甩了甩意識模糊不清的腦袋，坐起身子。

　　「……凜、太朗……？」

　　「妳總算醒了，貪睡鬼。真是的，我都叫妳待著別動了。」

　　瑠奈眨了眨眼抬頭看去，見到一臉傻眼俯視著她的凜太朗就站在身旁。

　　「對了……我們……掉進那個奇怪的黑衣女造出的『裂隙』……」

　　接著，瑠奈帶著仍有些混亂的意識環顧四周。

　　那裡是某人的房間。有著木板牆面與地板。

　　應該是女孩子的房間吧。花紋可愛的窗簾與地毯，桌上擺著布偶之類的小飾品。有些單調，是沒什麼特殊之處的房間。

　　然而當那個映入眼簾時，瑠奈不禁瞪大了眼。

　　「……那是什麼啊？」

　　房間裡有幾扇窗戶，全都嵌上了堅固的鐵柵欄。

　　瑠奈不經意回頭一看。

　　結果，她看見了後頭一整面的鐵柵欄，門被鎖鏈牢牢捆住──門後則是一條石頭走廊與無盡的黑暗。

　　乍看之下只是普通女孩的房間，實際上卻充滿過於異常的扭曲。

　　鳥籠、地牢……這些詞彙恰好用來形容此地。

　　「……是異界。」

　　「異界？就是這裡……？」

　　瑠奈重複了一次凜太朗的自言自語。

　　「沒錯。這是將我們經常提到，穩固隔開現實界與幻想界的『意識帷幕』之存在暫時變得模糊，藉此產生的無何有之地(Never Where)……是那個黑衣魔女搞的鬼。」

　　「…………」

　　「這處奇妙的『異界』，恐怕是反應被吞入異界的『某人』深層意識的世界吧。」

　　「……被吞入的……某人？」

　　聽聞此話，瑠奈隨即環顧四周。

　　這麼說來，目前還看不到另一位應該落入此地之人的蹤影。

　　「是的。這個現實與幻想的境界非常模糊曖昧。『當你注視深淵時，深淵也在注視你』……妳也要小心點，瑠奈。一旦鬆懈大意，可是會兩三下就被這個世界吃掉，成為這個『異界』的一部分喔。」

　　不管情不自禁吸了一口氣的瑠奈，凜太朗偏過頭說著。

　　「不過……那個女人究竟是何方神聖？足以吞入現實人類，偏向幻想界的異界……就連傳說時代的魔法師也沒辦法輕易製造如此高等的異界……」

　　正當凜太朗思索著黑衣魔女的真實身分時──

　　噫……嗚……嗚……噫……嗚……

　　一道細微的低聲啜泣傳進兩人耳裡。

　　聲音似乎是從鐵柵欄的另一邊傳來的。

　　「……誰？」

　　「…………」

　　凜太朗沒有回答瑠奈的疑問，只是站在鐵柵欄門前面。

　　你要做什麼──就在瑠奈打算這麼問的瞬間。

　　拔劍，兩斬。凜太朗的雙劍將鐵柵欄連同鎖鏈如薄紙般切碎。

　　「咦咦咦咦咦──！凜太朗，你未免強得太像怪物了吧？」

　　「哼，這裡是偏向幻想界的異界，能在內心為自己築起『做得到』、『做不到』高牆的人只有自己喔，瑠奈。」

　　「聽、聽不懂你在說什麼耶……？」

　　「也就是說，比起武力的強度，這裡著重的是心靈的強度。」

　　凜太朗拋下一頭霧水的瑠奈，逕自穿過被砍倒的鐵柵欄。

　　他似乎想朝啜泣聲傳來的方向走去。

　　「啊……等、等等我嘛！」

　　瑠奈慌慌張張地追上凜太朗。

　　他們離開鐵柵欄房間。

　　凜太朗等人在陰暗的石頭通道裡走了一段時間後，眼前豁然開朗。

　　四周是一座林木稀疏的森林。陽光灑落林間，和風徐徐吹拂，樹葉鋪成了一片地毯。

　　遠處似乎有座城鎮，依稀看得到頗具古風的城牆與都市。

　　「……越來越搞不懂了，這裡到底是哪裡？」

　　瑠奈皺起眉頭，低聲自言自語。

　　「……法國中部羅亞爾河地區的地方都市奧爾良郊外……聖貞德修道會的領地內。」

　　凜太朗斬釘截鐵地說道。

　　「啊？會不會太具體了？」

　　「…………」

　　凜太朗沒有回應，不發一語朝森林深處走去。

　　「到底是怎麼樣啦……」

　　瑠奈嘆了口氣，只能繼續向前走。

　　兩人走在陽光和煦的森林裡。

　　靠著少女的啜泣聲來辨別方向前進。

　　四周的林相慢慢變得蒼鬱陰暗，逐漸遠離文明。

　　最後，眼前出現一處開闊的空間，其上聳立著一座陳舊的修道院。

　　修道院前的廣場──出現了異常且驚悚的景象。

　　一群身著祭司服，面部空洞不見五官的祭司團團圍住一位穿著修女服的少女，更有許多沒有臉的天使在少女頭上飛舞。

　　那位少女是──

　　「艾瑪？不、不對……感覺年紀有點小……？」

　　「艾瑪那傢伙……被吞噬了。」

　　「……什麼意思？」

　　聽到凜太朗這句意味深長的話，瑠奈轉頭反問。

　　「噫……嗚……噫……嗚嗚……」

　　另一方面，身穿修女服的年幼艾瑪正在祭司與天使的圍繞中嗚咽哭泣。

　　她的脖子綁著項圈、手腳銬上枷鎖……而那些東西各自連接了無數的鎖鏈。

　　鎖鏈被牢牢握在周圍的祭司與天使們的手裡。

　　她落入無法逃跑也無法動彈的狀態。

　　「喔喔，艾瑪！喔喔，艾瑪！偉大天主的僕人！多麼難堪啊！」

　　「妳連這種程度的事都辦不到嗎？」

　　「妳應當拯救世界吧？妳應當成為救世聖女(La Pucelle)吧？」

　　沒有五官的祭司與天使們團團圍住嗚咽不止的艾瑪，恣意責罵她。

　　「對不起……對不起……！我會更努力……更努力……！所以不要拋棄我，主耶穌……請不要捨棄我……！」

　　小艾瑪正在哭泣。

　　面對立在眼前的王者之劍，艾瑪只能嚎啕大哭。

　　「偉大的基督教守護者與信仰的英雄亞瑟王。如今妳繼承了其神聖血脈，就應當負起拯救世界、引導民眾的命運。」

　　「看著吧，艾瑪。聽聽那渴求救贖的民眾之聲！聽聽那期望之聲！」

　　四周湧現無數人類的氣息。

　　不知從何而來的大量民眾在不知不覺間圍住了艾瑪。

　　「「「「救世主大人！救世主大人！英雄大人！」」」」

　　「「「「救世聖女！救世聖女！」」」」

　　「「「「喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」」」

　　「噫、噫……！」

　　那怒吼般的氣勢讓艾瑪被嚇得表情扭曲，縮起身子。

　　不知從何處傳出的讚美歌嘹亮響起。更多不知從何而來的鎖鏈纏上艾瑪，將她高高吊起。

　　「啊、啊……好、好難過……好重……！啊啊……」

　　「妳之所以戰鬥乃是上帝的旨意！是尋求一切救贖之無辜人民的祈求！」

　　「來吧，艾瑪。快拿起劍！討伐上帝的敵人……為了正義而戰！」

　　接著，艾瑪眼前出現了有如一座大山，必須抬頭仰望的「某物」。

　　那個「某物」……無法以三言兩語形容。

　　那是將大群恐怖的怪物、層層相疊的屍體、佐以鮮血與更勝黑暗的暗影熬煮而成的──混沌般的「某物」。看似惡魔，亦若神明，又如怪物。也像是除了這三者之外的任何駭人之物。那團彷彿吞噬一切光芒，有如虛空的混沌之中翻滾著極為濃厚的黑暗，朝周圍散布名為死亡與恐懼的絕望，就像是掠奪世上所有熱能的地獄。

　　「唔……那、那是……什麼？」

　　怦咚。直視那個「某物」的瑠奈臉色發青，發出呻吟。

　　好噁心。頭暈目眩幾近作嘔。光是看著就讓心跳劇烈加快，全身冒出大量冷汗，喪失所有感覺。

　　那如劇毒般從內心深處湧出的感情，已經到了無法忽視不管的程度。

　　──好可怕。我害怕那團黑色的混沌，無法再直視那個東西。

　　面對那團黑色混沌，現在的我感受到比昏暗深洋更深沉的絕望──

　　「呼──呼……！哈……呼……！」

　　快要喘不過氣的瑠奈雙膝一跪，倒在地上。

　　「喂喂，別勉強自己啊……那可是『世界毀滅與死亡的形象』呢。」

　　斜眼看著黑色混沌的凜太朗興味索然地如此說道。

　　「『世界毀滅與死亡的形象』……！那、那是什麼……？」

　　「世界末日這種東西啊，是存在於全體人類集體意識中的共同概念。對其感到的恐懼與絕望亦是如此……那東西就是將艾瑪的想像化為形體之物。站在『世界毀滅與死亡的形象』之前，只有腦袋有問題的人才有辦法平心靜氣。」

　　平心靜氣的凜太朗愉快地聳了聳肩。

　　「想像？那是想像？光是直視人的想像，就會感到如此恐懼與絕望，連站都站不起來嗎？我從剛才就一直想自殺想得不得了耶！」

　　「這裡是偏向幻想界的異界……換句話說就是精神世界。如果拘泥於現實界的常識，可是會吃大虧喔。」

　　就在凜太朗與瑠奈對談的期間。

　　黑色混沌放出的瘴氣將接觸到的民眾一一化為乾屍。

　　但即使化為白骨，民眾對艾瑪訴求救贖的聲音仍未止息。

　　洪亮的讚美歌也如失去控制般震耳欲聾，轉為走調的迴響，奏出一種不協和音。

　　那副光景簡直如深處的地獄，見者無不為之驚惶。

　　「來吧，戰鬥吧，艾瑪！」

　　「請拯救世界！請拯救人類！為了上帝的旨意！為了正義！」

　　「那是妳應當背負的責任！妳沒有除此之外的存在價值！」

　　「嗚……啊……噫……不要……！」

　　在乾屍化的祭司與天使們手中鎖鏈的牽引之下，艾瑪舉起顫抖的手拔出腳下的王者之劍，然後拖著沉重的鎖鏈，渾身顫抖一步一步走向怪物。

　　然而，她沒有抵達混沌怪物的面前。

　　「不要……我受夠了……誰來救救我……救救我……！」

　　艾瑪一刀也沒有揮向混沌怪物，她似放棄一切般的任憑寶劍落地……彷彿承受不了身體的重量，雙膝跪地……再次嗚咽哭泣。

　　而周圍的人們卻對如此無助的艾瑪持續拋出自私的話語──

　　救救我們！求求妳幫助我們！救世主大人！

　　為什麼妳不為我們戰鬥呢？為什麼不拯救我們呢？

　　──字字句句都是踐踏、不顧年幼艾瑪意志的一廂情願的祈禱。那是將弱小當成逃避藉口的掠奪者。

　　「這是什麼……？太過分了……！」

　　受到渾身熊熊燃起的怒火驅動，瑠奈硬逼著顫抖的身子站起身。

　　「開什麼玩笑……！開什麼玩笑啊……！將一切責任全部推到一個人身上……逼她背負這些……！你們究竟當自己是誰了？」

　　「……冷靜點。」

　　凜太朗按住拔起劍就要衝出去的瑠奈的肩膀，制止了她。

　　「我說過吧？這裡是投射艾瑪內心世界的異界。那些民眾、神使、毀滅的怪物都只是艾瑪心中的想像……別當真了。」

　　「可、可是！」

　　瑠奈瞄了艾瑪一眼。

　　艾瑪正在哭泣。受不了鎖鏈的沉重、恐懼與絕望而嗚咽啜泣。

　　「總不能放著她不管吧！」

　　「！」

　　瑠奈揮開凜太朗的手──朝地面一蹬。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　她將劍高舉過肩，以猛烈的速度衝向「死亡與毀滅的形象」。

　　「哦？」

　　凜太朗嘲弄地揚起嘴角，目送瑠奈的身影離去。

　　瑠奈殺氣騰騰、銳不可擋──她的氣勢就是如此之盛。

　　然而。

　　「啊啊啊啊──嗚──！」

　　怦咚。每當她一步步接近黑色混沌──濃郁的恐懼與絕望就逐漸蹂躪瑠奈的心靈。怦咚。壓碎她的意志。怦咚。佔據她的意識。

　　怦咚、怦咚、怦咚、怦咚──

　　心臟傳出的恐懼哀號，已劇烈響動至幾近破裂。

　　「──啊──啊、啊……！」

　　攝取不到氧氣的大腦令思考一片空白，手腳漸漸使不上力，衝刺的速度慢了下來，壓在身上的絕望重負令她快要當場倒地。

　　──自己到底是為了什麼而對抗如此令人絕望的事物？

　　這種自暴自棄的疑問占滿了瑠奈的腦子。

　　──死了還比較輕鬆。

　　這種毀滅性的衝動使瑠奈的心臟瘋狂猛跳。

　　死神在瑠奈的耳邊彈奏起甜美的誘惑旋律──

　　不過。

　　「──啊──嗚──嗚，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈掃除所有甜美的黑暗衝動，扯開嗓子放聲大吼。

　　她咬緊牙關，點燃眼瞳與靈魂的火焰，再一次眼神銳利地緊盯混沌怪物。

　　她重新將全身的力量灌注於腿中──猛力朝大地一蹬──衝向怪物──

　　「怎麼可以輸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　憑藉渾身的力量，揮劍朝怪物斬下。

　　瑠奈的王者之劍嚓一聲嵌入混沌。

　　「──！」

　　然而卻毫無命中的感覺。

　　死亡的混沌只是吞入瑠奈的王者之劍的劍身……僅此而已。

　　「可……惡！唔唔唔唔──！」

　　瑠奈慌張地想抽出劍，劍卻一動也不動。

　　劍不知為何吸住了她的手，讓她連想放手都辦不到。

　　簌簌……簌簌……劍身逐漸被拉進混沌，讓瑠奈的身體連帶被拖去。瑠奈的內心也迅速被絕望給占滿。

　　（凜太朗說過……「比起武力的強度，這裡著重的是心靈的強度」！）

　　瑠奈猛一咬牙。

　　（這是想像……只是想像！真正的世界沒有什麼末日，那是想像！所以，只要我意志堅定就能戰勝它！應該能贏啊……！可是為什麼……我贏不了？這代表我太弱了嗎？）

　　雖然她拚命想拔出劍，但不管怎麼做都只是徒勞無功，無力對抗。

　　（贏不了就代表……我在精神上輸了嗎？我屈服於世界毀滅的恐懼嗎……？這種事……！）

　　正當瑠奈哀嘆自己的弱小與不中用時。

　　「喂喂，別逞強啦。」

　　凜太朗悠悠哉哉地走過來說：

　　「……妳辦不到的。」

　　瑠奈的胸口突然竄出一股宛如被銳利匕首刺穿的痛楚。

　　妳的格局就只有那點程度……聽起來就像這個意思。

　　「嗚……既、既然如此，凜太朗！君、君王有令！想想辦法！」

　　於是。

　　「好喲。」

　　凜太朗咧嘴一笑──做出行動。

　　「哈哈，呀哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　凜太朗放聲大笑，拔劍衝了出去。

　　他的目標──不是消滅黑色混沌。

　　而是圍住艾瑪以鎖鏈困住她的──民眾。

　　「……咦？」

　　展現在愣住的瑠奈面前的──是一場悽慘的屠殺。

　　凜太朗如疾風般奔馳，左揮一劍，右揮一劍，雙劍齊揮，如狂暴旋風般不斷揮劍。

　　每出一刀，便有無數民眾化為肉骨碎末噴濺至半空中。

　　他朝纏著艾瑪不放，宛若怨靈的人民揮斬、揮斬、砍倒、斬殺殆盡。

　　他在衝刺路線上跑出一個圓，將圍繞艾瑪的民眾砍死、砍死、殺得一個也不剩──再縱身高高躍起。

　　「喔喔，多麼可怕！惡魔啊！滾開──」

　　「感受上帝的憤──」

　　雙劍一斬削飛握著艾瑪鎖鏈的祭司們的首級──將天使們打落地面。

　　轉眼間，束縛艾瑪的鎖鏈響起嘩啦聲，盡數被砍斷。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　站在傾盆而下的赤紅鮮血豪雨之中，凜太朗只是不斷蔑笑。

　　「自己什麼也不做！只懂要求！只知祈禱！那種活著也沒意義的人渣們都去死吧！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　「…………」

　　瑠奈看著神情如惡鬼的凜太朗身影，啞然失聲。

　　「…………師父。」

　　年幼的艾瑪淋著從天而降的血雨，抬頭望向凜太朗。

　　接著。

　　「師父……師父……」

　　笑了。

　　身處於悽慘的屍山血河中，艾瑪幸福地綻放花朵般的笑容。

　　「……！」

　　毛骨悚然。比起彷彿狂暴惡魔的凜太朗，艾瑪的那副笑容更令瑠奈感到脖子一涼的恐懼。

　　（她笑了……？在這種狀況下……？為什麼能露出那種笑容……？）

　　就在下一秒，瑠奈受到更震撼的衝擊。

　　「……沒事的，艾瑪。有我陪著。」

　　凜太朗竟然迎面抱住艾瑪，對她輕言細語。

　　「……咦？」

　　瑠奈發出傻眼的聲音，只能茫然看著這個畫面。

　　「……師父……」

　　「妳一直很努力。為了拯救世界而獨自努力。很辛苦吧，很孤獨吧……從今以後我會看顧妳，待在妳的身邊保護妳。所以……放心吧，妳不再是獨自一人。」

　　於是，艾瑪握住自己項圈上剩下的唯一一條鎖鏈，嘩啦一聲默默地將其遞向凜太朗，並以蘊含了比海還深的親愛與情愛的眼神注視凜太朗。

　　那宛如民眾期待著救世主的眼神。

　　「…………」

　　凜太朗俯視那條鎖鏈……過了一會兒，終於將它牢牢握住。

　　艾瑪隨即幸福地露出微笑。

　　凜太朗帶著溫和的表情摸著艾瑪的頭。

　　「凜、凜太朗……」

　　看著凜太朗與艾瑪的的身影，瑠奈感到心中隱隱作痛。

　　接著，或許是因為凜太朗握住了鎖鏈而感到安心，艾瑪下定決心似的離開凜太朗身邊……拾起了劍。

　　緩慢但堅定地直視黑色混沌的毀滅，並且邁開步伐。

　　「笨、笨蛋！不行啊，別過來！快逃──」

　　即將被吞入混沌的瑠奈連忙高聲制止。

　　不過。

　　小艾瑪緩緩舉起劍。

　　其眼神、表情，已無絲毫先前的軟弱。

　　她慢慢走近混沌的怪物……直到那團混沌進入攻擊範圍。

　　隔了一拍之後，持劍筆直斬下。

　　剎那間，令人難以置信的事發生了。

　　那團壓倒性強大的黑色混沌，竟然被劈成左右兩半。

　　彷彿混合、濃縮全世界人類哀號的怪異慘叫聲響起，變成兩半的混沌隨即蒸發成黑色霧氣，迅速消散。

　　回過神時──黑色混沌已經消失得無影無蹤。

　　「好、好厲害……」

　　瑠奈茫然地望著小艾瑪。

　　自己明明束手無策……那個年幼的艾瑪竟然輕輕鬆鬆就打倒了「世界毀滅與死亡的形象」。

　　這表示自己與艾瑪的格局在根本上就有差距嗎？

　　「哎呀，瑠奈和艾瑪……這下子分出勝負了呢……雖然我一開始就知道結果了。」

　　凜太朗的自言自語輕輕刺激著瑠奈的耳膜。

　　那到底是什麼意思……瑠奈害怕得不敢問。

　　就在瑠奈深陷難以言喻的挫敗感，茫然自失時……

　　「喂，瑠奈？怎麼啦？」

　　不知不覺間，凜太朗帶小艾瑪來到瑠奈的面前。

　　……還牽著小艾瑪項圈上的鎖鏈。

　　「這、這畫面也太差勁太糟糕了吧！」

　　回過神的瑠奈一臉嫌惡地說道。

　　「當人渣也該有個限度吧！快放手！」

　　不悅的瑠奈打算搶走凜太朗手上那條繫著艾瑪的鎖鏈。

　　「──！」

　　但小艾瑪用力揮開了瑠奈的手。

　　「好痛！妳做什麼啦！」

　　「嗚～！嗚～！」

　　只見小艾瑪以充滿敵意的眼神瞪著瑠奈，緊緊依偎凜太朗。

　　「我說啊……瑠奈，就算不說妳應該也知道，嚴格來說這傢伙不是艾瑪喔。而是艾瑪造出的自身內心形象……就像是精神核心那種東西喔。」

　　「我、我知道啦！我要說的是道德面的問題啦！」

　　「好啦好啦。」

　　凜太朗隨便打發掉瑠奈，牽著艾瑪的鎖鏈走了出去。

　　「……你要去哪裡？」

　　「還用說嗎？既然找到艾瑪的精神核心……那就趕快跟這個世界說再見吧。」

　　他這麼回答。

　　由凜太朗打頭陣，一行人踏入修道院。

　　「這一帶應該就是形成這個異界的中心基點。如此一來，出入口就在這邊……」

　　進入修道院正門後就是禮拜堂。

　　禮拜堂的深處──有著他們尋找的少女。

　　「艾瑪？」

　　另外一個艾瑪。那個艾瑪沒有變小。白銀鎧甲與奢華的王冠，宛如婚紗般的華美白色罩袍，身穿如此服裝的艾瑪帶著王者之劍，擺出獻上祈禱的姿勢被放在一塊奇異的石頭台座上。她的雙眼閉合，彷彿正靜靜地沉睡。

　　無數的鎖鏈纏繞著艾瑪，將她束縛於台座上。

　　「……王……？那是王的模樣……？」

　　艾瑪莊嚴的打扮令瑠奈不禁如此低語。

　　「是啊，那就是和我們一同來到這一側的艾瑪……的本體。」

　　「凜、凜太朗，你看那個……！」

　　這時，瑠奈注意到了。

　　沉睡般佇立著的艾瑪的腳底與指尖……變色了。

　　伴隨啪嘰啪嘰的聲音，皮膚的質感出現變化，自下而上在艾瑪的身體上逐漸蔓延。

　　是石化。艾瑪的身體正緩緩被石化。

　　凜太朗在逐漸石化的艾瑪面前嘆了一口氣說：

　　「那是化為異界一部分的現象。唉，好險即時趕到了。如果照這樣下去，被異界完全同化後就無法恢復原狀了。現在還有得救。」

　　於是，凜太朗牽起依偎著他的艾瑪的項圈。

　　「好了，艾瑪。回到本體吧，回去妳該待的地方。」

　　「…………」

　　「這個世界是以妳為基礎打造，投射出妳內心的異界。只要妳回到本體……也就是從夢中醒來，這裡就會崩毀，回歸現實。」

　　接著。

　　小艾瑪直直注視凜太朗好一會……口齒不清地說道：

　　「……吶，師父……你願意永遠陪在艾瑪的身邊嗎？」

　　「！」

　　聽到艾瑪如此訴求，凜太朗微瞇起眼睛，瑠奈則是瞪大了眼。

　　「……嗚……艾瑪……一直……一直都是孤獨一人……」

　　不管站著不動的凜太朗他們，艾瑪開始大吐苦水。

　　「不對……我的身邊有很多人……但大家只向我祈禱，崇奉我、讚揚我……我是孤獨一人……拜託我拯救世界……我是孤獨一人……一直、一直都是孤獨的……從生下來開始就是孤獨的……」

　　「…………」

　　「每個人、每個人都說……艾瑪是為了成為王拯救世界而生……那就是艾瑪誕生的意義……那就是艾瑪存在的理由……不拯救世界的艾瑪……無法成為王的艾瑪……就沒有存在的價值……嗚……每個人、每個人都以鎖鏈束縛艾瑪，硬拉著艾瑪走……」

　　「…………」

　　「可是，我……喜歡大家……想要幫助大家……所以必須成為聖女……必須拯救世界……非得前進不可……非得走下去不可……然而，身上的鎖鏈好重好重，已經動不了……已經不想再走了……可是，我非得走下去……如果不前進，我……就不知道自己是為了什麼而活了……！」

　　接著，小艾瑪以哀求的眼神看著凜太朗。

　　「只靠我一個人無法拯救大家……無法拯救世界……！求求你……拉著我走，主人……為了拯救大家……為了拯救世界……請待在我的身邊，溫柔地拉動我的枷鎖。我願意做任何事……如此一來我一定就能繼續走下去……成為了不起的王……拯救這個世界……噫……嗚……所以……求求你……」

　　「艾瑪，妳……」

　　瑠奈俯視著孩童模樣、哭泣不已的艾瑪。

　　艾瑪恐怕走過一段瑠奈所無法想像的慘烈人生吧。

　　即使內心軟弱，她仍然得振作起來鼓勵自己成為聖女，成為王。

　　與出於自私自利而想當王的自己──截然不同。

　　軟弱。艾瑪的內心的確軟弱。

　　但那又如何呢？

　　王也是個凡人，具有與普通人一樣的軟弱，也會希望受到他人的扶持。成為王這件事，並不表示必須擁有最強的實力、鶴立雞群。

　　就像凱伊卿或梅林之於亞瑟王。

　　就像自己的「君臣情誼之鋼(Excalibur)」。

　　能互相彌補對方的弱點，相互扶持才是真正的強大。

　　最重要的，是王所心懷的目標。

　　即使身懷軟弱的心靈，仍然為了人類奮勇向前的艾瑪。

　　為了拯救人類而戰，帶著滿身痛楚也要前進的艾瑪。

　　那一定是世上最崇高的聖女，最適合當王的人物吧。

　　就像要印證瑠奈的想法一樣……

　　「是啊……妳一直很努力……差不多是時候該卸下肩頭的重擔了。」

　　凜太朗以無比和緩的語氣說道。

　　「放心吧，我會拯救妳。」

　　在這個瞬間。

　　瑠奈彷彿感到眼前一黑。

　　……輸了。

　　那是瑠奈沉痛地體悟到某種感情的瞬間。

　　「……謝謝你，師父……」

　　小艾瑪幸福地微笑。

　　她的身影逐漸變得稀薄，化作無數的光輝粒子。

　　飄散於虛空中的光粒落在沉穩安眠的艾瑪身上。

　　接著，半數石化的肢體漸漸恢復原本的質感……最後，艾瑪躺著的台座與束縛艾瑪的鎖鏈發出聲響碎裂一地。

　　「…………」

　　艾瑪如同感受不到重量的輕盈羽毛，緩緩降落地面。

　　她微微張開雙眼。

　　「……對不起，師父。如此麻煩你……」

　　「妳仍舊是個欠人照顧的傢伙呢。」

　　隨著艾瑪的清醒，異界空間內到處都浮現龜裂，開始崩壞。

　　在崩潰的空間中，艾瑪與凜太朗凝視彼此。

　　「那個……那、那個……師父……」

　　或許是年幼狀態時的記憶還保留著。

　　艾瑪害羞得漲紅了臉，欲言又止。

　　「……可以了，什麼都不用說。」

　　「是、是的。」

　　凜太朗將艾瑪拉進懷中，艾瑪隨之依偎到凜太朗胸前。

　　「…………」

　　瑠奈只能茫然地看著兩人。

　　最後，異界裡的裂痕占滿了所有空間，世界嘩啦嘩啦地崩潰。

　　一切都落入黑暗之中──

　　──

　　那裡是地獄的極限空間，支配者是一位惹人憐愛的修羅。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　蘭馬洛克卿高聲大笑，如暴風般轉動大劍，橫向一掃。

　　在一次呼吸的時間內揮出無數斬擊、無數的突刺。

　　每一擊皆產生真空，壓迫大氣，製造出尋求出口的狂暴衝擊波。

　　各種攻擊自魔女的前後左右上下，毫無空隙地襲擊而去。

　　「──嗚！」

　　黑衣魔女勉強以單手劍(Shot Sword)架開那些攻勢，架開，再架開──

　　每承受一劍，現場即爆出劍劇烈的撞擊聲，火花四濺。

　　「呿──」

　　魔女不悅地咂舌。她擋住蘭馬洛克卿的橫掃，並且迅速退後。

　　接著順勢高舉左手，似乎打算詠唱某種魔法──

　　「太慢啦！」

　　蘭馬洛克卿簡直如瞬間移動似的出現在魔女面前，弓起身體朝魔女劈出閃電般的斬擊。

　　「──咕！」

　　勉強擋下了──然而彷彿貫穿全身的衝擊令魔女不禁單膝跪地。

　　剎那間蘭馬洛克卿反手一斬。

　　大劍激烈飛舞，電光石火間自縱向的終點切換至橫向的起點。

　　劍身翻飛橫掃一砍。

　　魔女身輕如燕地躍過蘭馬洛克卿的頭頂，閃過這一擊。

　　蘭馬洛克卿再次做出反應，好似升天飛龍的上撈斬畫出一彎弧月。

　　劃破空氣的巨響。頭下腳上的魔女架住這一擊後如平飛球般直直飛了出去。

　　「還沒完啦啊啊啊啊──！」

　　蘭馬洛克卿更是以擊出的槍彈般的速度朝魔女追去。

　　蘭馬洛克卿──完全壓制了黑衣魔女。

　　「太、太厲害了……」

　　不論是菲莉希亞。

　　「真、真不愧是蘭馬洛克卿……」

　　或是凱伊卿。

　　「圓桌最強之名如今依然尚存呢……（咦？我就是被這種人盯上性命嗎？）」

　　還有高文卿。

　　眾人無法介入蘭馬洛克卿那宛如自然災害的作戰方式，只能茫然自失地站在原地，旁觀這場戰鬥。

　　如果隨隨便便插手，就會遭到蘭馬洛克卿揮劍攻擊所波及，立刻上西天。

　　當然，那位魔女也相當有「兩下子」。

　　當那位魔女拔劍反擊蘭馬洛克卿時，她依然游刃有餘，表情充滿自信。雖然比起劍術，魔女更擅長魔法，但就算只憑劍作戰，她仍是集合菲莉希亞、凱伊卿、高文卿三人之力也無法企及的高手。

　　不過，魔女此時臉上已經沒有絲毫的餘裕。

　　蘭馬洛克卿在交鋒中壓倒性勝過魔女。

　　既然如此，魔女應該會打算以她擅長的魔法戰鬥吧。但蘭馬洛克卿絲毫不給魔女詠唱魔法的機會。

　　再加上，蘭馬洛克卿看起來甚至還留有餘力。

　　這就是圓桌最頂級的騎士──水準果然完全不同。

　　「哎呀？怎麼啦怎麼啦？稍微開始後悔了嗎？」

　　「～～～～！」

　　蘭馬洛克卿與魔女的刀劍激烈交鋒。

　　魔女的臉上明顯露出了焦躁的神色。

　　「快啊快啊，快把艾瑪還回來！妳開始想還人了吧？再不認分點，我差不多就要收走妳的一條手臂嘍？」

　　「可惡的狂騎士……！」

　　刀刃之間撞出衝擊波與火花──就在此時。

　　突然間，現場響起玻璃碎裂的聲響。

　　這道聲音讓菲莉希亞等人霎時回神。

　　仔細一看，天花板附近的空間裂開巨大的黑色龜裂──三道人影自其中翩翩落下。

　　「你、你們──！」

　　菲莉希亞露出歡欣的表情如此大喊。

　　「喲，久等啦！」

　　「我回來了！」

　　「……讓各位如此費心，真是抱歉。」

　　凜太朗、瑠奈、艾瑪。

　　他們從困住他們的異界回到了現實界。

　　「怎、怎麼可能……！」

　　三人的回歸讓魔女難掩動搖。

　　「怎、怎麼做到的？你們應該完全被封進境界之間才對啊──？」

　　「哎呀哎～呀。看來你們自行順利脫困了呢？」

　　她輕笑一聲。

　　「……這麼一來……」

　　蘭馬洛克卿臉上浮現完美的笑容，高高舉起大劍……

　　「稍微拿出點真本事……妳趕快去死吧。」

　　她冷酷地低語，充血的雙眸圓睜──在那一個瞬間。

　　魔女的頭顱──飛了出去。

　　「……騙、騙人……？」

　　與身體分家的魔女腦袋在空中如此呻吟。她的眼中只見蘭馬洛克卿表情平靜地將大劍一揮，甩落血漬的身影。

　　魔女沒有看到蘭馬洛克卿跨到她面前的瞬間，連大劍揮下的瞬間都沒見到，遑論要做出任何反應。

　　震驚於這項事實，飛舞於空中的魔女腦袋臉上滿是驚愕……

　　最後，魔女的頭顱落到地上，滾了出去。就在眾人的面前，其軀體分解成黑色霧狀的物質……徹底被消滅了。

　　擾亂這座人工島、為繼承戰製造混亂的魔女──死了。

　　「 pulvis ut pulv(Cinis ut cinis)……Amen(阿門).」

　　蘭馬洛克卿以劍畫了個十字，致上祈禱與默哀後收回劍。

　　接著她轉身面對凜太朗等人。

　　「哎，已經結束了啊。」

　　「還不是因為你們動作慢吞吞。」

　　這時，蘭馬洛克卿突然注意到自己的君王緊貼著凜太朗。

　　「哎呀？艾瑪……妳……？」

　　看到艾瑪心情舒暢的樣子，蘭馬洛克卿也愉快地輕笑。

　　「雖然不清楚究竟發生了什麼事……不過妳看起來像解開了什麼心結呢？」

　　「咦？」

　　「妳的表情很不錯呢。」

　　「這、這個嘛……應、應該是吧？」

　　「是呀，看起來比平時更可愛呢，艾瑪。」

　　「什、什麼可愛……哪有……」

　　偷瞄一眼。

　　艾瑪仰望凜太朗的側臉，隨即害羞地低下頭。

　　另一方面，瑠奈則是帶著有些落寞的神情離開凜太朗身邊……並撇開了視線。

　　那股難以言喻的氣氛令菲莉希亞等人大感疑惑，只能沉默不語。

　　「話說回來，我想那場比賽已經分出勝負了？」

　　在這股氣氛中，蘭馬洛克卿催促般的說道。

　　「如各位所見，製造『裂隙』的犯人已被蘭馬洛克．道．蓋爾取下首級。家臣的功勞即為其王的功績……雖然我想這麼說啦。」

　　蘭馬洛克卿面向凜太朗。

　　「如何，真神凜太朗？你的決定是什麼？艾瑪、以及瑠奈……你打算跟隨誰？」

　　菲莉希亞、高文卿、凱伊卿全都屏氣凝神地注視著凜太朗。

　　「…………」

　　凜太朗保持沉默了好一陣子……

　　最後。

　　他讓鞋子發出聲響踏出腳步……走到艾瑪身邊，轉身面對眾人。

　　「嗯，就是這麼一回事。」

　　「師、師父……！」

　　眼見凜太朗平靜地宣布結果，菲莉希亞和高文卿緊張起來。

　　「Ｍｒ．真神……！你是認真的嗎……？」

　　「你這傢伙……打算背叛君主嗎！」

　　「啊？背叛？別說蠢話了。我原本就只是善意的協助者，也不是什麼瑠奈的家臣喔。要去哪邊當志工是我的自由吧？」

　　但凜太朗卻是一副雲淡風輕的模樣。

　　「或許是那樣沒錯，但就算如此……！瑠、瑠奈！妳究竟怎麼了？到底發生了什麼事？妳覺得這樣真的可以嗎？妳認同這種結果嗎？」

　　凱伊卿對著遠處偏過頭去的瑠奈投以哀求的眼神。

　　然而。

　　「……凜太朗看不上我……不過如此罷了。」

　　她只是落寞地如此低語。

　　「呵呵呵呵！哎，總之事情能圓滿落幕是再好不過了。」

　　蘭馬洛克卿愉快地笑著。

　　「總而言之，雖然期間意外的短暫，但這下子停戰狀態就解除嘍。對我來說，要在這裡和你們打一場也不是不行喔。」

　　「蘭馬洛克卿……至少請別在今晚做出那種不識趣的行為。」

　　「我知道啦！意思是……下次相見即為敵人吧？」

　　蘭馬洛克卿打趣似的回應艾瑪傻眼的斥責。

　　「那麼瑠奈學姊……我們先告辭了。」

　　「…………」

　　「請別怨我。這就是妳我之間身為王的格局的差距……事實即是如此。」

　　「…………」

　　瑠奈對艾瑪的話一點反應也沒有，一句話也不回。

　　「好啦，快回家吧，艾瑪。」

　　「是！師父！」

　　聽到凜太朗的催促，艾瑪開心地抱住凜太朗的手臂。

　　最後，凜太朗回頭向瑠奈說：

　　「再見啦，自己保重，瑠奈……不，國王。」

　　「咦？……凜太朗？」

　　瑠奈突然張大了眼，看著凜太朗。

　　凜太朗和艾瑪、蘭馬洛克卿離開了現場。

　　瑠奈只能目送凜太朗的背影。

　　只能默默看著他離去──

第五章　真意

　　得到電燈的人類，即使太陽下山也不必再立刻就寢。

　　夜晚不再是由安寧與沉靜支配的黑暗時刻。

　　──雖說如此，深夜時分一過，城市仍開始沉沉睡去。

　　建築物的燈光已幾乎熄滅，亦不見行人與往來於道路上的車輛。

　　「……呵呵呵……哼哼哼……」

　　就在這片夜深人靜的黑暗中，瑠奈正一邊竊笑一邊走著。

　　肩膀不停抖動，詭異到了極點……現在的她就是給人這種感覺。

　　「……瑠、瑠奈……？」

　　跟在後頭的凱伊卿雖然想說點什麼……但卻找不到適合的話語，只能低聲呼喊對方的名字。

　　「等、等、等一下凱伊卿……瑠奈沒事吧？」

　　「是、是啊！感、感覺她的樣子從剛才開始就很奇怪耶？」

　　菲莉希亞與高文卿則在距離稍微遠一點的後方，一邊擔心地偷瞄瑠奈的背影，一邊如此交談。

　　「該、該不會是……被凜太朗拋棄的打擊太大……？」

　　聽到菲莉希亞點出這點，凱伊卿露出沉痛的表情看著自己君主的側臉。

　　（果然……是因為打擊太大吧……）

　　凱伊卿知道對於瑠奈而言，凜太朗是個多麼特別的存在。

　　瑠奈基本上是個天才，不需借助其他人的力量。雖然備受周圍的人仰慕，根本上來說卻算是個孤芳自賞之人。能允許這樣的瑠奈如此耍任性、讓她耍得團團轉、給她撒嬌的對象，就凱伊卿所知只有凜太朗一人。

　　雖然凱伊卿不清楚瑠奈為何對真神凜太朗如此執著……至少對於瑠奈而言，凜太朗毫無疑問是個讓她打從心裡信賴、依賴的存在。

　　然而……她卻遭到捨棄、背叛。

　　就算是瑠奈，會受到巨大的精神創傷也是無可厚非的事。

　　凱伊卿這麼想著，嘆了口氣……就在這個時候。

　　「呵呵呵……真是的，什麼嘛，凜太朗那傢伙……很懂嘛……那傢伙真是的……哈哈……哈哈哈哈哈哈哈哈！」

　　突然間，瑠奈不明所以地放聲大笑。

　　菲莉希亞與高文卿的臉頰抽搐，嚇得不輕。

　　「那、那個……瑠奈……？」

　　而凱伊卿戰戰兢兢地詢問瑠奈：

　　「妳、妳從剛才開始是怎麼了？感覺妳的樣子有點……」

　　「哈哈哈哈！咦？啊，不是啦，抱歉抱歉！我只是突然想到，能擔任凜太朗君主的人果然只有我而已啦！」

　　於是，瑠奈帶著詭異到極點的笑容這麼說道。

　　（（（不妙，這傢伙腦袋出問題了……）））

　　就在那個瞬間，凱伊卿、菲莉希亞、高文卿感到頭痛不已。

　　三人冒出一模一樣的想法。

　　「嗚……瑠奈……妳就那麼執著於Ｍｒ．真神嗎……？不可原諒……竟然對我的朋友做出這種事……我絕對饒不了Ｍｒ．真神……！」

　　菲莉希亞強忍悔恨的淚水激憤地說。

　　「竟然將女性逼成這副德性，那傢伙不配當騎士，不對，不配當個男人！瑠奈閣下！男人中的男人，在下高文保證一定會打倒真神凜太朗！」

　　高文卿也義憤填膺，拔劍發誓。

　　「嗚嗚～瑠、瑠奈～！嗚，妳很難受吧，被凜太朗拋棄讓妳很痛苦吧……別擔心，沒事的！姊姊會陪著妳！瑠奈身邊有姊姊陪著喔！嗚！」

　　凱伊卿則是抱著瑠奈嚎啕大哭。

　　「快忘掉那種心術不正的人渣男吧！瑠奈一定可以遇到更適合、更棒的男人！既然如此，姊姊我就去尋找夫婿候選人──好痛！」

　　瑠奈對抱上來的凱伊卿施展鎖頭鐵爪功，像貓咪威嚇敵人似的大叫。

　　「喂！你們是不是在想很沒禮貌的事啊？是不是把我當成很可憐的女生啊？喂！」

　　「不是啦……妳看嘛……」

　　「就是說啊。」

　　「那邊的高矮主僕！別露骨地對看！別在那邊嘆氣！我說啊，我可不是因為忘不了前男友精神失常變成跟蹤狂的女人喔！再說了，凜太朗沒有背叛我！他也不可能背叛我！」

　　「瑠奈……每個跟蹤狂都是這麼說的喔。」

　　「……妳病得不輕呢。看來被拋棄受到的心靈創傷(Trauma)很嚴重。」

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！夠啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　菲莉希亞和高文卿露出的憐憫眼神變得更加深刻。瑠奈猛力衝過去，一個飛踢踹飛了兩人。

　　「總而言之！接下來狀況很可能會有變化！」

　　「痛痛痛痛……我寶貝的衣服髒掉……咦？」

　　瑠奈突然如此宣布，讓菲莉希亞眨了眨眼。

　　「狀況有變化？什麼……意思？」

　　「之後再說明！先別說這些，菲莉希亞！我有件事要拜託妳！」

　　於是瑠奈對不明所以愣在原地的菲莉希亞下了某項指示。

　　指示的內容是──

　　──

　　──與瑠奈等人分別了一段時間後。

　　「那麼我就照例在藏身處周圍巡邏，之後的事就麻煩你嘍，真神凜太朗……啊，艾瑪，有什麼事要立刻召喚我喔。」

　　蘭馬洛克卿留下這句話，獨自消失在夜晚的街道裡。

　　「喂喂，就算可以用『騎士召喚』瞬間召喚過來，正常來說會讓昨天還是敵人的傢伙和君主待在一起嗎……？」

　　凜太朗傻眼地低喃，目送她的背影離去。

　　「我想那一定是……顧慮到我吧。」

　　「啊？妳說什麼？」

　　「沒、沒、沒事！來吧，往、往這裡走！」

　　艾瑪的臉紅得連在這片黑暗中都能看得一清二楚。兩人就在她的帶領之下走在夜晚的街道上。

　　最後，兩人來到阿瓦羅尼亞第三區海羅街七號。

　　這裡住家稀少，也沒有高層樓房，是個一眼看去有許多空地的郊外地區。此處有著艾瑪當成據點的教會設施。

　　「妳住的地方很奇特呢。」

　　「……這裡是屬於我們聖貞德修道會擁有的設施。別看它這樣，其實這裡布置了相當多的魔法結界，以防衛據點來說很厲害喔。」

　　艾瑪對站在前庭裡仰望教會的凜太朗露出微笑。

　　「…………好像沒有其他人喔？」

　　凜太朗以超敏銳感知力探索教會內的動靜後如此低語。

　　「是的，現在住在這間教會的人只有我和蘭馬洛克卿。」

　　「……雖說普通人在這場戰爭派不上用場……但聖貞德修道會這樣做也太不應該了吧？」

　　「沒關係。這是在天上的上帝賜給我的試煉，必須由我自己戰勝這項試煉。因為成為王……拯救世界是我的使命。」

　　艾瑪天真無邪地笑了。

　　「…………」

　　「來吧，師父請進。今晚發生太多事，你應該累了。休息一下吧。」

　　在艾瑪的催促之下，默默不語的凜太朗踏進了教會。

　　走進正門玄關後就能看到禮拜堂。

　　更後方則是通往教會的居住區。

　　凜太朗在艾瑪的帶領之下，來到居住區的某個房間。

　　「這裡是我的房間，師父。」

　　「哦？」

　　「雖然夜深了……但能不能稍微再和我多聊一下呢？」

　　「……好啊。妳不介意的話我也無所謂。」

　　「呵呵，謝謝你……啊，那麼……我先泡個茶喔。」

　　見到凜太朗爽快允諾，艾瑪開心地露出微笑，步出房間。

　　「…………」

　　凜太朗毫不客氣地打量四周。這個房間很眼熟。

　　雖然沒有鐵柵欄……但這裡仍與他在艾瑪的異界裡最初看到的那個房間非常相似。

　　窗戶外可見漆黑的夜色。遠處的市區中心只有零星幾盞微弱的燈光閃爍。

　　凜太朗默默地望著窗外，過了一陣子後──

　　「抱歉讓你久等了。」

　　艾瑪端著托盤回來了。托盤上擺了兩個茶杯與一壺剛泡好正冒著熱氣的茶。

　　只有兩人的深夜茶會於是開始了。

　　艾瑪坐在桌旁的椅子上，凜太朗則是坐在床上。

　　兩人啜飲著茶水，一邊閒話家常。

　　掌握對話主導權，不斷說下去的是艾瑪。

　　他們聊著一年前，流浪於世界各地的凜太朗與艾瑪相遇的事。

　　訓練艾瑪的祭司們因故被凜太朗痛打一頓的事。

　　由於這段緣分，凜太朗在修道會逗留了一段時間，並且指導艾瑪修行的事。

　　以及凜太朗離開艾瑪身邊之後的事……

　　艾瑪不斷對凜太朗訴說著，彷彿要將過去深藏心中的想法全部說出來，也像是希望彌補與凜太朗之間空白的時間。

　　「呵……妳好像很開心呢，艾瑪。」

　　凜太朗聆聽著艾瑪的話，嘴角浮現一絲笑意。

　　「咦？啊……是的……那個，師父能待在我的身邊，讓我太高興了。」

　　艾瑪笑得有如燦爛的陽光。

　　然而下一秒，艾瑪有如回過神似的，臉上布滿了烏雲。

　　「……我對不起……瑠奈學姊呢……」

　　「…………」

　　艾瑪話音剛落，房間裡原本的和緩愉快氣氛瞬間變得十分沉重。

　　「瑠奈學姊為了自保而想要出賣師父，那種事讓人忍無可忍。但就算如此，我還是從學姊身邊奪走了師父……」

　　「…………」

　　「對不起，師父……我非得成為拯救世界的王……成為聖女不可……但我卻是個非常惹人厭的壞孩子……可是，即使如此……即使如此我仍想和師父──！」

　　正當感慨萬千的艾瑪拚命對凜太朗如此訴說時。

　　「……別在意。」

　　凜太朗直直地望著艾瑪，說道。

　　「我說過了吧？『我會拯救妳』」

　　「師、師父……？」

　　「妳不必再獨自一人受苦，也沒有必要背負那種沉重的負荷。妳很努力了……一直都很努力……是時候該獲得回報了。」

　　接著。

　　艾瑪以些許濕潤的眼瞳注視凜太朗……說了：

　　「謝謝你……師父……我喜歡你。」

　　「…………」

　　「自從相遇的那天開始，我一直……一直就很喜歡你……如果是比任何人都強大、自由的你……一定能讓我得到自由……我如此堅信……」

　　說完，艾瑪從座位起身，走向凜太朗所坐的床鋪……在他的身邊坐下。

　　接著，她靠了過去，依偎著凜太朗的肩膀。

　　「所以，請別離開我……請永遠和我在一起……」

　　「…………艾瑪。」

　　凜太朗讓艾瑪靠著好一段時間。

　　接著……他終於想起了什麼。

　　「……師父……？……啊……」

　　凜太朗輕輕環住艾瑪的肩膀……

　　並且順勢將艾瑪纖細的身軀壓倒在床上。

　　艾瑪嬌小細瘦的四肢擺在床上，凜太朗看著被按在身下的她。

　　凜太朗打了個響指。

　　房間的照明自行熄滅，室內只剩下月光照耀，化為黑暗的空間。

　　「等等，師……父……？」

　　面對如此突然的狀況，艾瑪的心臟劇烈跳動。

　　這是什麼樣的狀況──艾瑪的年紀沒有小到對此一無所知。

　　「……咦……咦……？」

　　艾瑪的臉頰立刻如著火般滾燙，渾身喪失力氣。心跳聲怦咚怦咚喧囂不已，逐漸急促的呼吸產生火焰般的炙熱。腦中一片空白，腦子如發高燒般意識模糊，無法正常思考。

　　「……艾瑪。」

　　凜太朗隔著能感覺到彼此呼吸熱度的距離凝視艾瑪。

　　他的雙眸既真摯又認真……同時還無比蠱惑妖媚。

　　被凜太朗以如此的眼神盯著，艾瑪的身心逐漸被某種東西束縛……被凜太朗這個存在所囚禁。

　　「……那……那種事……不、不行……的……這種事……」

　　艾瑪微弱地低喃，彷彿將話語伴隨每道停不下的喘息一同送出。

　　就像是最後的抵抗，艾瑪扭動身軀企圖起身……

　　「……可以吧？」

　　凜太朗那囁嚅般的笑意、甘甜的話語，徹徹底底粉碎了艾瑪的抵抗意志。

　　艾瑪的身體被凜太朗的手溫柔地一推，深深陷入柔軟的床鋪。

　　「……啊……啊……啊……」

　　最後，凜太朗的右手一併握住艾瑪的左右手手腕，提到她的頭上……壓在枕頭上。艾瑪雙手的自由被封鎖，再也無法動彈。

　　不對，如果她有抗拒的意思，隨時都能抵抗。

　　然而，艾瑪渾身上下早就已經沒有抵抗的意志與力氣了。

　　「…………啊……啊……」

　　艾瑪的眼角泛出淚光。

　　不過她知道，那不是悲傷的淚水。

　　「師父……師父……凜太朗……！」

　　一邊急促呼吸，一邊直直注視壓倒自己的凜太朗……艾瑪悶著聲音呼喊凜太朗的名字。

　　奪去艾瑪雙手自由的凜太朗以冷靜的動作用左手鬆開艾瑪胸口的蝴蝶結……再仔細地一個個解開襯衫的鈕釦。

　　「……哈啊……哈啊……哈啊……」

　　最後，在窣窣的衣料摩擦聲中……艾瑪的肌膚露了出來。

　　從窗戶照進的月光，令艾瑪的肌膚、清純內衣包覆的胸部隱隱散發白色光輝。一如那嬌小細瘦身材給人的想像，艾瑪的身體描繪出潔淨的平緩曲線。與妖艷、蠱惑的形容無緣，宛若剛落下的純淨白雪。

　　然而，那反而讓人感到無比神聖而不可侵犯。

　　此時，凜太朗暫且停下了手，如瞻仰尊貴聖物般注視著身下。

　　「……那、那個……師父……師父……」

　　感到羞赧、渾身發燙、意識模糊不清的艾瑪努力擠出了這句低喃。

　　「……這種事……我、我是……第一次……」

　　彷彿蚊吶般的細小聲音。

　　「……請你……那個……溫柔……一…………」

　　最後的話語已經不成句子了。

　　不過艾瑪的意思已經完全傳達給心愛的師父。

　　「沒問題，別擔心……一切交給我吧。」

　　那句溫柔的低語輕柔地融化了艾瑪內心最後的壁壘。

　　最後的一點矜持從艾瑪身上消失了。

　　看穿艾瑪已不再抗拒，凜太朗左手緩緩伸向艾瑪的胸口。

　　「……師父……」

　　置身於灼熱得讓全身融化的幸福感中。

　　艾瑪輕輕地閉上眼睛，將自己的一切交給凜太朗。

　　一顆晶瑩的美麗淚珠，從她的眼角滑下臉頰──

　　刺痛。

　　──將艾瑪的幸福感連根拔起的──

　　是一股從胸口傳來，如電流竄過的劇痛。

　　「……好痛！」

　　艾瑪不禁張開眼睛……目睹了令她難以相信的景象。

　　凜太朗竟然在自己的胸部……在心臟附近以左手手指畫上血字。

　　「師、師父？你到底在做什麼？」

　　「這是魔人族的眷屬魔法(Blood Sorcery)……『支配刻印』。」

　　「支、支配……？就是奪去自由、任意操控對方的……？」

　　「放心吧，我不是要把妳當成奴隸，只是要用這個『支配刻印』讓妳做某件事罷了。是的──」

　　凜太朗露出既冷酷又帶著些許憐憫的表情。

　　他平靜地說：

　　「要妳『毀棄王者之劍與圓桌的碎片(Round Fragment)』，也就是要妳棄權亞瑟王繼承戰……僅此而已。」

　　「什──」

　　艾瑪驚訝地說不出話。

　　在這段時間裡，凜太朗平靜地進行著在艾瑪身上畫下刻印的作業。

　　可能是那道咒法已經發揮某種程度的效力，艾瑪的身體已經如石像般動彈不得。

　　「為……什麼……為什麼……？師父……」

　　「我說過吧？『我會拯救妳』要拯救妳只有這個辦法了。」

　　接著，凜太朗拋下了這句話。

　　「妳在很久以前就有自覺了吧？『妳是辦不到的』」

　　一股錐心之痛刺向艾瑪。

　　妳是辦不到的。

　　那句話……是過去艾瑪跟隨凜太朗修行時──

　　凜太朗對著開心述說「我會拯救世界」的艾瑪所拋出的話語……也是宣告兩人師徒關係結束的最後一句話。

　　「我得向妳道歉才行……對不起。這全是我的錯。」

　　凜太朗難得地擺出正經的表情向人道歉。

　　「當時的我不知道妳走在如此艱辛的道路上，畢竟那時我連亞瑟王繼承戰的存在也不知道。

　　所以，當我看到那群令人不爽的祭司欺壓妳的樣子時，只是單純希望妳變強後能給那些傢伙一點顏色瞧瞧。想讓那些把妳當成沒用垃圾的人渣們臉上露出哭喪的表情。只是為了這個理由，我才會帶著好玩的心態傳授給妳傳說時代的戰鬥方法，讓妳的才能開花結果。」

　　「…………」

　　「都是我的錯，讓妳再也無法回頭，被捲入這場戰爭……我現在只是負起責任收拾爛攤子而已。」

　　「住手！」

　　艾瑪發出尖銳的哀號。

　　「請不要奪走我的救世主使命！因為，我是一無所有喔！如果連那項使命都沒了……我該怎麼活下去啊！」

　　「那種事自己想。就是因為什麼都不思考，只是照著別人的指示而活，現在的妳才會走進死巷子吧？我雖然是人渣，但妳也是自作自受。」

　　「不對！不對不對不對不對！我要拯救世界！那是我由衷的願望！就算是師父，我也絕對不允許你否定這個願望！我要成為王者！成為王者，成為救世主，拯救世界──」

　　對著如此拚命訴說的艾瑪。

　　凜太朗殘酷地回答：

　　「妳……笑了吧？」

　　「……咦？」

　　艾瑪發出嘶啞的聲音，感到疑惑。

　　「在投射妳內心的異界裡，當我殺光那些向妳尋求拯救的民眾時……看到那個景象的妳笑了吧？……打從心底笑了。」

　　「……………………啊。」

　　艾瑪彷彿大受打擊，張大了眼。

　　「人在反映自己的異界中無法對自己說謊。這也是當然的，畢竟那就是一面反映自我內心的鏡子。妳笑了。妳應該很清楚吧？世界會變成什麼樣，人類會變成什麼樣，對妳來說根本無所謂，妳反而憎恨這些事物。

　　那項使命是別人賦予的……是別人讓妳認定自己只有那種價值……所以妳才會認為自己應該成為王、成為救世主、成為聖女。世界上哪有這種內心空泛的王？主張不存在的理想、沒有自我想法的王，將會走到什麼樣的終點？……答案就是『毀滅』。這點無論古今東西無一例外。

　　無法愛人，只靠著義務感拯救人類與世界的妳肯定會落入不幸。

　　最後怨嘆世界、怨嘆自己。在絕望中詛咒、憎恨世間萬物。悽慘地、可悲地、孤獨地死去。那就是妳的命運。」

　　「啊……啊啊……啊啊……」

　　「在這點上，瑠奈那傢伙……身為王者的格局……身為救世主的資質遠在妳之上。那時候的王者格局較量……明顯已經分出勝負了。再怎麼說，那傢伙……是出於自己的意志對世界毀滅與死亡的形象揮劍。」

　　「出、出於自己的意志……？」

　　「是的。那個世界是妳的世界，造出毀滅的是妳的心。所以，能在那個世界戰勝毀滅形象的人只有妳，但是妳卻不願戰鬥……反而是瑠奈那傢伙憑著自己的意志……挺身而出。

　　妳明白那是多麼了不起的行為嗎？那傢伙證明了，證明即使這個世界瀕臨毀滅，依然存在身陷恐懼顫抖著，仍能依自己的意志挺身對抗的……那份堅強。雖然我偶爾也覺得她是個只會說大話的笨女人……但我的國王還是非她不可呢。」

　　「怎麼這樣，師父！我也是憑自己的意志打倒毀滅──」

　　艾瑪正想這麼說，話卻卡在喉嚨。

　　當時自己做了什麼？

　　記得是將自己項圈繫著的鎖鏈交給凜太朗……讓他拉著……

　　那真的算是以自己的意志戰鬥嗎？

　　「妳明白了吧？艾瑪。妳辦不到的……不可能做到。妳只是個稍微有點戰鬥才能的……普通女孩。」

　　「…………」

　　「妳不像瑠奈、菲莉希亞，甚至是九条那些『強者』。那些人靠著明確的自我意志，以成為自己心目中的王者為目標……而妳『很弱』。」

　　「…………」

　　「回頭吧，現在回頭還來得及，妳不是該待在這一側的人。」

　　凜太朗丟下這句話，繼續淡然無情地執行刻印作業。

　　「……不要……」

　　最後，艾瑪就像是做出最後的抵抗般哀求。

　　「不要……不要……拜託住手……！請不要從我身上奪走王……！」

　　「我拒絕。」

　　「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　艾瑪像是幼童般，對平淡地進行刻印的凜太朗又哭又叫。

　　「蘭馬洛克卿！幫幫我！拜託妳幫幫我！星、『星氣光啊，引導我的騎士，自圓桌第四席──』」

　　「沒用的。這裡已經悄悄被我的結界隔離，蘭馬洛克卿不會回應召喚。」

　　「不要不要不要不要！如果不再是王……不再是救世主，我該怎麼活下去！往後該怎麼辦啊！」

　　「這是接下來要考慮的事……放心吧，硬要說的話我也是才剛開始想，我會陪妳一起思考……」

　　「騙人！不可能！我沒有其他的生存之道！因為大家都是這麼說！我就是為此而生的！所以我只能成為救世之王！如果沒有成為王，我就沒有任何價值！所以求求你住手！不要奪走我的存在理由！我不想再挨鞭子了！我不想再連續好幾天被關在漆黑的地牢裡，或是被關進奇怪的鐵籠吊著好幾天，想動也沒辦法動！也不要沒有食物吃直到差點餓死，或是被逼著連續幾天不能睡只能朗誦聖經！所以，所以，求求你，師父！」

艾瑪的哭號令凜太朗為之愕然。

　　「……真的假的……聖貞德修道會……那群混帳！當時要是殺光他們就好了！」

　　這完全就是「洗腦」。

　　是束縛艾瑪這位可憐弱小少女的「詛咒」。

　　圍繞亞瑟王血脈，宣揚拯救世界教義的聖貞德修道會……他們究竟對幼小的艾瑪施予什麼樣的教育？就連自認人渣，對自身倫理觀念的敗壞有所自覺的凜太朗都感覺到令他反胃的憤怒。

　　「……妳……真的必須被拯救，必須受到解放。就連身為惡人的我也由衷如此認為。」

　　「叛徒……饒不了你……真神凜太朗……饒不了你……！竟然奪走我的使命……絕對……絕對……！」

　　凜太朗對艾瑪流著淚吐出的咒罵充耳不聞。

　　他堅信，唯有這個方法能從詛咒的束縛中救出艾瑪。

　　凜太朗即將完成刻在艾瑪胸部上的「支配刻印」──就在此時。

　　──突然間，整間屋子裂成上下兩半，上半部被轟飛。

　　「嗚──！」

　　凜太朗立即衝出窗外，滾進教會的庭院。

　　如果他沒衝出去，他的身體早已被砍成兩半，內臟灑滿一地了。

　　凜太朗順著滾動的力道站起身，抬頭看向背後。

　　「這究竟是怎麼一回事呢……梅林？」

　　少了二樓的教會牆壁上，站著一位幼小的少女。

　　她扛著大劍，以炯炯發光的瘋狂眼神俯視著凜太朗──

　　「蘭馬洛克，妳這傢伙──！」

　　凜太朗如此大喊的瞬間。

　　教會的二樓部分在凜太朗的背後墜落，建築碎裂四散，爆出轟然巨響。

　　「我看錯你了。當我有不祥的預感，趕回來一看，發現親愛的吾王遭受了如此非禮……罪不可恕喔。」

　　雖然蘭馬洛克卿嘴上這麼說，她那嗤笑的表情卻彷彿在表示「我就是在等這一刻到來」。

　　「混帳……」

　　凜太朗難得從容盡失，咬牙切齒。

　　（為什麼？為什麼蘭馬洛克在這裡？我偷偷布下的隔離結界很完美！姑且不論傳說時代的魔法師，不過是一介騎士的蘭馬洛克根本不可能破解！但是這傢伙為何在這裡！她是如何破解結界的？）

　　正當凜太朗咬著牙，思考這個問題時。

　　「……蘭馬洛克卿……多謝……妳的幫助……」

　　艾瑪一邊整理儀容，一邊走到蘭馬洛克卿的身邊……並依偎著她。

　　由於法術在途中被迫中斷，艾瑪的支配刻印消失了。

　　「哎呀，妳很害怕吧。艾瑪……對不起喔，都怪我太大意了……」

　　蘭馬洛克卿溫柔體貼的話語聽起來有些做作。

　　「我本來以為……可以把妳交給真神凜太朗。但是……沒想到，沒想到他竟然玩弄妳的心，背叛了妳……我想都想不到會這樣！真的很對不起喔，艾瑪……我不配當騎士。」

　　她對自己的失態感到萬分悔恨。然而，那些話真的很做作。

　　只不過，艾瑪沒有察覺這點──

　　「……沒事……我……不要緊……」

　　她被淚水沾濕的眼瞳逐漸燃起強烈的憎惡與憤怒。

　　「親愛的吾王，請賜予我洗刷汙名的機會。請讓我以戰鬥的表現挽回這次失誤。那麼……妳打算怎麼做，艾瑪？妳要如何處置那個差勁低劣垃圾，還背叛妳的可惡男人？」

　　蘭馬洛克卿裝模作樣地詢問。

　　「……請妳……殺了他……」

　　一股寒意竄出。

　　艾瑪的身上散發出某種類似亡靈的黑色物體……

　　「背叛我的真神凜太朗……！饒不了他……無法原諒……！君王有令……！把那個醜陋的叛徒……真神凜太朗殺了！殺了真神凜太朗！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　　當艾瑪吼出濃濁的怨恨與憎惡的瞬間，蘭馬洛克卿──

　　「了解～親愛的陛下──啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　蘭馬洛克卿渾身充滿了難以形容的極致喜悅與無上祝福，對凜太朗發出頹廢病態的瘋狂大笑。

　　那副模樣──簡直就像她終於實現了苦苦追求的願望。

　　（原來如此。雖然還有幾個謎團還沒解開……不過我已經看出這場鬧劇是怎麼回事了。）

　　凜太朗瞥了蘭馬洛克卿身邊的艾瑪一眼。

　　艾瑪身上圍繞著一股若非使用靈體視覺，就無法辨認的微弱星氣光。

　　如濃縮了人類惡意，令人反胃的紅黑色星氣光。

　　（……那是……「變心詛咒」吧……）

　　好比以堅定的君臣之情與友情連繫的王和騎士，或者以深厚愛情結合的男女。這個惡劣又邪惡的詛咒能殘忍地撕裂那份無可取代的關係。

　　詛咒的效果很單純。有人對目標人物做出任何形式的「背叛行為」時，該對象產生的憎惡、嫌惡與憤怒情緒會被增強為一般的數十倍。

　　這個世界上不存在毫無背叛與欺騙的人際關係。

　　有時是為了對方著想而說謊或隱瞞事實。

　　但是，「變心詛咒」連那點小事都無法容許，進而摧毀雙方的關係──

　　（這不是不擅魔法的蘭馬洛克卿所為。雖然不知道是誰下的手，但艾瑪那傢伙似乎一開始就完全中了詛咒。好了，傳說時代似乎有一位利用那種詛咒，恣意攪亂圓桌與周邊各國的惡劣魔女呢……）

　　不過，現在不是悠悠哉哉做分析的時候。

　　武裝齊全的蘭馬洛克卿俐落地從二樓跳到凜太朗的面前。

　　「──事情就是這樣嘍？開戰吧，梅林。來和我打一場！」

　　「妳這傢伙，果然……從一開始就是故意的吧？」

　　「哎呀？你說什麼呢？」

　　她的語氣依然十分做作……蘭馬洛克卿抽出大劍，氣定神閒地走向凜太朗。

　　接著，她的四周展開了三面「赤紅盾」──

　　（哈哈，這下子不妙了……完全不覺得能贏！）

　　凜太朗不禁笑了出來。

　　只要見識到蘭馬洛克卿散發出的霸氣與星氣光，靈魂就會理解這個事實。

　　這個景象與前陣子對上蘭斯洛特卿或九条時如出一轍。

　　如果是傳說時代的梅林倒還能應付他們，但現在的真神凜太朗遠不到那種程度。

　　赤紅盾的蘭馬洛克──蘭馬洛克．道．蓋爾卿。

　　這就是傳說時代大名鼎鼎的最強圓桌騎士之一──

　　「好了……快使出那個力量吧……」

　　一步又一步，蘭馬洛克卿逐漸拉近與凜太朗的距離，一邊這麼說著。

　　那個力量──應該是指凜太朗的「魔人化」吧。

　　「梅林，你其實有個很不錯的東西吧？雖然似乎還沒辦法靈活使用……別擔心，我會像幫沒經驗的小男孩脫處一樣，溫柔地指導你，所以讓我看看你那英勇強壯的樣子吧……好嗎？」

　　（可惡，該怎麼辦？）

　　凜太朗享受著這股緊張感，同時努力思考著如何活下去。

　　若要和蘭馬洛克卿交戰，就一定得使用「魔人化」。但即使那樣做也遠遠比不上她吧。

　　在這種狀況下使用「魔人化」戰鬥，也只會讓事態惡化。

　　（…………該怎麼辦？）

　　不管怎麼想，在此時開戰都不是上策。雖然他打算選擇戰略性撤退，然而這位蘭馬洛克卿不可能輕易放凜太朗走。

　　既然如此，想在戰鬥中伺機撤退──就需要「魔人化」了。

　　但是凜太朗的「魔人化」會對他的身體造成龐大的負擔。

　　在九条戰中受到的反噬傷害到現在還沒痊癒。一旦使用「魔人化」，就算能撐過現在，之後也完蛋了。

　　「哎呀？你不用嗎？我是無所謂啦……」

　　她不等凜太朗放出絕招──

　　「……但是你會死喔。」

　　咚！震破大氣的衝擊聲。

　　蘭馬洛克卿蹬向大地，舉起大劍朝凜太朗發動突擊。

　　已經沒有時間猶豫了。

　　（哈！只能硬著頭皮上了！）

　　下定了決心，凜太朗準備發動「魔人化」──就在此時。

　　沙沙沙──！

　　突然間，凜太朗的身體被如暴風雨般飛舞的大量樹葉裹住。

　　「什麼──？」

　　凜太朗、蘭馬洛克卿與艾瑪三人都大吃一驚。

　　眼前是一整片不斷旋轉，擋住視線的狂舞樹葉。

　　不過蘭馬洛克卿沒有遲疑，大劍在剎那間揮出神速一斬。

　　那一刀原本應該確實砍中凜太朗──但在那個瞬間，凜太朗的身影有如融入飄散的樹葉般消失了。

　　蘭馬洛克卿的大劍揮了個空，產生的劍壓衝擊波震飛了圍繞整個教會的柵欄。

　　接著，一陣沉默之後……

　　「……被逃掉了。」

　　蘭馬洛克卿不悅地丟下這句話，收起大劍並收回「赤紅盾」。

　　「剛才那是妖精族(Elfin)的眷屬魔法『妖精密道』吧？這樣說來，是那個叫菲莉希亞的小姑娘搞的鬼？哼……我還以為她只是個不足為道的小嘍囉，沒想到還挺行的嘛，竟然能讓我吃癟。」

　　煮熟的鴨子又飛了……在露出這種表情，咬牙悔恨的蘭馬洛克卿身邊──

　　「……蘭馬洛克卿！」

　　艾瑪帶著王者之劍跳了下來。

　　「追上去。『妖精密道』是將被引路妖精附身的對象拉到施術者所在之地的魔法……有效距離不算很長，她一定在附近。只要跟著星氣光的殘渣走，一定能追到。」

　　「哎呀，艾瑪，妳要追嗎？」

　　「沒錯。我要對今晚欺騙我、背叛我的真神凜太朗報仇！」

　　在蘭馬洛克卿看來。

　　艾瑪她──哭了。帶著憤怒的表情流下悲傷的淚水。

　　「我明明這麼喜歡他……如此愛他……！但是真神凜太朗卻否定我……！選擇了瑠奈學姊……！不可原諒……！我明明比瑠奈學姊更好……！不管是身為女人，或是身為王……！真神凜太朗所愛之人、應該待在他身邊的人，應該是我才對……！結果卻是……！我再也饒不了這一切了……！」

　　她的恨意有如燒灼凜太朗的地獄之火般激烈。

　　但同時，她的用情之深更勝大海。

　　愛與恨的火焰燒灼著艾瑪，那是她有生以來第一次感受到的強烈衝動。

　　諷刺的是，對立的愛恨情緒就在這個時候給了艾瑪明確的「戰鬥理由」。

　　「我不管什麼拯救世界了！我才不管這個不愛我的世界！誰也不願看我一眼，我不要這個待我刻薄的世界！我寧願毀掉它……毀掉真神凜太朗和瑠奈學姊的一切……！我要他在地獄深處後悔沒有選擇我……！為此我要成為王！我要成為『只為破壞那兩人的王道』的王！」

　　注視著陷入晦暗激情之火的艾瑪。

　　「啊……真棒……艾瑪……現在的妳……真的好棒。」

　　蘭馬洛克卿以恍惚的表情低喃。

　　「沒錯……那才是值得我賭上身體與性命侍奉的無上王者……艾瑪．米歇爾。我的劍、我的靈魂、我的身體與性命，全部都奉獻給妳！直到死亡分開我們之前，我永遠會待在妳的身邊！……呵呵……呵呵呵、啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　她如此說著，對艾瑪宣誓絕對的忠誠。

　　蘭馬洛克卿滿溢著喜悅的大笑宛如一首歌詠耶穌誕生的讚美詩，高亢地在暗夜之中不停迴響──

第六章　染血聖女(Rouge La Pucelle)與赤紅盾騎士(Rothschild Knight)

　　將時間從艾瑪覺醒於自己嶄新王道的那一刻稍微倒退一點──

　　國際都市阿瓦羅尼亞第三區的某地。

　　在某間西式建築裡擺滿高格調家具的接待室中。

　　「真是的……就算只是演場鬧劇，還是希望妳下手時多放點水呢。」

　　身裹黑色長袍的少女──理應在先前的地下停車場被蘭馬洛克卿砍去首級的少女，不知為何以四肢健全的模樣佇立於屋內一角。

　　「差點就真的死了耶……雖然不做到那種程度的話就沒辦法騙過真神凜太朗的眼睛。」

　　接著。

　　「吶，摩根……妳知道酒要怎麼喝才美味嗎？」

　　將身體深深埋進豪華沙發的蘭馬洛克卿完全無視那位少女不滿的抗議，傾斜手上的紅酒杯說道。

　　蘭馬洛克卿透過昏暗的水晶吊燈光芒，欣賞著杯中鮮紅的液體。過了一會兒，才用那惹人憐愛的嘴唇輕吻玻璃杯。

　　「……聽不懂妳的意思呢。那個問題有什麼含意？」

　　被稱作摩根的黑衣少女半瞇著眼反問道。

　　「呵呵……一九五零年分的拉圖堡紅酒呢……我很中意。」

　　蘭馬洛克卿拿起擺在玻璃茶几上的酒瓶端詳其標籤，囁嚅般自言自語……並且繼續說著。

　　「延續剛才的話題，答案是『毀滅』喔。人類逐漸毀滅的模樣正是世界上最美麗、最可愛的事物。一邊欣賞那種畫面一邊品嚐杯中物，將演奏出可與神話時代的神酒(Nectar)匹敵的天堂滋味……我得到了這樣的結論。」

　　「……這就是原因嗎？因此妳才會回應艾瑪．米歇爾的召喚。」

　　蘭馬洛克卿提起嘴角，對摩根傻眼的疑問微微一笑。

　　「是的，沒錯。身懷非自願、與自己不相稱的理想的艾瑪，最後必定會迎來一場盛大的『毀滅』吧。天性溫柔的她，無論如何也不可能實現手中拚命抓著的虛假理想。就算我這種實力的『騎士』再怎麼盡心盡力扶持也一樣。她最後將面臨這項事實而失敗。然而她不會接受那樣的結果，會帶著失意、悲哀與絕望嚎啕大哭吧。那種淚水的滋味是什麼樣的瓊漿玉液……光是想像就令人想多喝幾杯酒呢。」

　　蘭馬洛克卿陶醉地說完，將杯中酒一飲而盡。

　　咕嘟咕嘟。那美艷的喉頭上下滑動。

　　「呼……沒錯，正因如此，艾瑪才是值得我賭上一切侍奉的最佳君主。我沒能遇到我全心全意侍奉的亞瑟王走入毀滅的那一天……所以『這次一定要親眼看著王的毀滅……將那個畫面烙印在眼底』……那就是我戰鬥的理由。」

　　「呵呵呵……妳瘋了呢。」

　　摩根看似開心又彷彿輕蔑地說著。

　　「傳說時代的糜爛放蕩生活也好，那種扭曲的忠誠心也罷，再加上那種欣賞毀滅的價值觀，說妳是身為信仰之守護者的圓桌騎士只會讓人傻眼呢。再怎麼說妳也是基督教徒吧？不害怕天父的怒火嗎？」

　　「害怕？為什麼？」

　　蘭馬洛克卿疑惑地回答。

　　「我可是比世界上任何人都還受到上帝的寵愛呢。」

　　她毫無遲疑、沒有猶豫地一口斷定，彷彿這是理所當然的事。

　　「我是最強的騎士，在一對一的戰鬥中從未輸過。這妳應該知道吧？騎士的一對一決鬥，乃是偉大上帝傳達其意旨的神聖儀式。如果神冷眼待我，欲對我降下天罰，我早就跌下最強的寶座了。妳說是吧？」

　　「…………」

　　「沒錯。由於獲得幾千場的勝利，我得到上帝的寵愛。由於我受上帝所愛，祂保障了我的勝利。藉由我的勝利，上帝赦免了我的罪，肯定我扭曲的人生觀。

　　因此，我會以這柄劍，在壽命走到盡頭之前持續證明上帝的愛。

　　正因為我是我，所以我不被允許止步於安寧與和平的橄欖枝。品嚐毀滅、貪求享樂、永遠在鎮日戰鬥的屍山血河中不停衝鋒陷陣。這就是我蘭馬洛克．道．蓋爾的騎士之道。」

　　不帶一絲迷茫，沒有任何動搖，蘭馬洛克卿莊重地如此宣示。

　　「呵呵、呵呵呵呵阿……真神凜太朗……不，梅林。世界最強的魔法師與無敵的武人。我深深愛著，一直想與之交手，卻一直沒有交戰機會的心上人。只要打倒他，我就能更加證明上帝至高無上的愛。能在這個時代與他相遇，除了上帝的意思以外別無他者！啊啊，太美妙了！這個世界多麼美麗！主的愛竟然如此滿溢，令人心滿意足，還綻放出崇高神聖的光輝！」

　　她就像一個天真無邪的孩童般露出微笑。

　　蘭馬洛克卿以左手畫了個十字，彷彿進行祈禱似的雙手交握。

　　「所以，妳才會答應私下與妳接觸的我所提出的交易。」

　　看著這副模樣的蘭馬洛克卿，摩根有些傻眼地說道。

　　「我對艾瑪施加『變心詛咒』，妳則點燃艾瑪的愛火……終有一天，妳將會為了得到認真與真神凜太朗互相殘殺的正當名義，造就艾瑪與真神凜太朗決裂。這都是為了讓身為騎士的妳貫徹自己的想法，為了讓艾瑪陷入更深沉的毀滅。」

　　「是的，沒錯。」

　　「唉……這種粗糙的計畫會那麼順利嗎？照我來看，艾瑪打從心底愛著真神凜太朗，有那麼容易讓她憎恨凜太朗嗎？」

　　「別擔心。事情一定會順利的。」

　　蘭馬洛克卿以信心滿滿的表情如此斷定。

　　「真神凜太朗一定會拒絕艾瑪……遭到背叛的艾瑪將受熊熊的愛恨之火焚身。我很確定，真神凜太朗選擇侍奉的君主，除了瑠奈．阿爾托爾那位有如亞瑟再世的王以外別無他者……更重要的是──」

　　她停了一拍。

　　「我受到上帝的寵愛。」

　　聽到蘭馬洛克卿信心滿滿的斷定之言，就連摩根都只能嘆息以對。

　　「我無法理解呢。妳應該由衷愛著身為君主的艾瑪吧？」

　　「是的，我愛她。為了她，我願意獻出這副身軀與靈魂的一切。」

　　「既然如此，為什麼妳卻對她做出如此殘酷的行為呢？」

　　「因為，對我而言……只有這種愛人的方式。」

　　這時，蘭馬洛克卿的語氣變得有那麼一點低沉。

　　「也許我天生就瘋了吧。面對越喜愛的人，就越希望讓對方步入毀滅。希望和對方一同毀滅，攜手墜入無底深淵。但是，我也偶爾會作夢……夢想我懷抱常人的愛，以常人的方法去愛人。」

　　但那只是徒勞無功罷了──蘭馬洛克卿輕輕露出一抹寂寞的微笑。

　　「蘭馬洛克卿，看來我果然跟妳合不來呢。」

　　「沒錯。畢竟妳意外是個專情又努力的女人呢。」

　　那句挑釁般饒富深意的話語瞬間讓摩根挑起眉毛。

　　「哎呀？惹妳生氣了嗎？呵呵呵，抱歉喔。開個玩笑罷了，摩根。」

　　「……沒事。我不明白妳指的是什麼。」

　　「是啊，呵呵呵。妳可是讓無數男性迷得神魂顛倒的稀世惡女與魔女呢……好了，話就先說到這邊……差不多該行動了。」

　　蘭馬洛克卿不悅地瞧了摩根一眼，放下酒杯站起身。

　　「看時間，我想真神凜太朗差不多開始要對艾瑪採取什麼行動了。我先去控制現場。」

　　「真是場鬧劇……算了。蘭馬洛克卿，既然妳打算與真神凜太朗交戰，那麼我和妳即是利害一致喔。」

　　結束交談之後，蘭馬洛克卿與摩根奔入夜色之中，朝著凜太朗與艾瑪獨處的郊外教會而去──

　　──之後，凜太朗背叛艾瑪，遭到蘭馬洛克卿出手阻止。

　　他讓艾瑪大為震怒，並且在危急的關鍵時刻被人救走──

　　「活該啦！」

　　瑠奈與凜太朗重逢的第一句就是這個。

　　「……囉嗦。」

　　相對的，凜太朗則是抱胸盤腿坐在地上鬧情緒。

　　這裡是阿瓦羅尼亞第三區的郊外某處建築工地。

　　開闊的空地上四面八方到處都是建到一半就停工廢棄的建築殘骸與穿出水泥的支架與鋼筋、木材等物。

　　瑠奈、菲莉希亞、凱伊卿、高文卿正圍著鬧情緒的凜太朗。

　　「呵呵呵！自己一個人擅自橫衝直撞，想自行了結這件事，結果就是這樣！這可是你太自以為是造成的結果喔！」

　　「囉嗦、囉嗦、囉嗦。」

　　「你可得好好感謝偷偷派引導妖精躲進你口袋裡的菲莉希亞喔！」

　　「好啦，知道了知道了！我錯了！謝謝妳，菲莉希亞小姐！這樣行了吧？可惡！」

　　凜太朗搔著頭如此大喊。小妖精從剛才就在他頭上繞著圈子飛來飛去……最後彷彿溶入虛空般消失了。

　　「受不了你……你還真是喜歡亂來呢。」

　　菲莉希亞端莊地坐在鋪了布的建材上，傻眼地說道。

　　「Ｍｒ．真神……你打從一開始就沒有投靠艾瑪的意思吧。」

　　「……差不多啦。」

　　彷彿看開似的凜太朗坦白了一切。

　　「我和艾瑪……過去有一小段緣分。似乎是因為我的關係，害艾瑪參加了這場非自願參加的戰爭，所以我想盡量讓她安穩地退場。

　　瑠奈的『賣掉我的提議』與『同意王者格局對決的用意』我也很清楚。那是為了避免我與蘭馬洛克當場發生戰鬥的權宜之計吧？只要瑠奈說出那些話，身為艾瑪忠誠騎士的蘭馬洛克就不得不等待艾瑪的指示與判斷。蘭馬洛克就是那種傢伙，她對君王的忠誠心非常深厚。」

　　「沒錯，就是那樣。你的『魔人化』……其實是不太好的力量吧？諸如壽命、靈魂、理智值(SAN)等等……那種類型的能力會削減這些無法取回的事物。」

　　凜太朗就像要逃離瑠奈真摯的眼神似的撇過頭去。

　　「……總而言之呢，我打算利用這個運氣好得到的休戰狀態，試圖接近艾瑪。幸好艾瑪那傢伙非常迷戀我，所以我就思索該如何利用這點。」

　　「「當人渣也該有個限度！」」

　　高文卿和凱伊卿異口同聲地表示嫌惡。

　　「我不會否認。可是啊，艾瑪那傢伙很頑固，聽不進別人的話。艾瑪不像瑠奈、菲莉希亞、九条那些擁有正常王者器量之人，那傢伙的內心空蕩蕩的。老實說，她比誰都不適合當王。

　　如果沒有人抱持被反咬一口或遭到怨恨的覺悟阻止她，她毫無疑問會落入不幸的下場。艾瑪對我有一飯一宿之恩，更重要的是她與我這樣的人渣完全不同，我不能讓那樣的好孩子面對如此下場……這種時候只能不擇手段了。」

　　接著，凜太朗悔恨地呼了口氣。

　　「然而……當只差一點就能以『支配刻印』逼艾瑪退出的時候，蘭馬洛克殺進來攪局……不對，這次一連串的騷動，有第三者在後面暗中操作。我一時不察，徹底遭到暗算……可惡。」

　　凜太朗在這時突然想到什麼，望向瑠奈。

　　「話說回來，瑠奈……真虧妳注意得到呢。」

　　「注意到什麼？」

　　「不就是……我沒有背叛妳的事嗎。不過多虧這點，我才能在千鈞一髮之際得救。」

　　「哎呀，是說那種小事？這不是很簡單嗎？」

　　瑠奈挺起胸膛以得意的表情說道。

　　「因為你直到最後都沒有稱呼艾瑪為『國王』嘛！」

　　「！」

　　「以前對抗九条老師時，你在與我訣別時曾經這樣說過吧？『再見啦，自己保重，國王……不，瑠奈』。可是……剛才我們分別時你說了什麼？」

　　──再見啦，自己保重，瑠奈……不，國王。

　　「所以我隱約察覺到了。雖然不清楚原因是什麼，不過我已經贏了與艾瑪的王者格局對決，你也一定會很快會回來。」

　　「…………」

　　凜太朗聞言露出了尷尬的苦澀表情，轉頭望向遠處天空……瑠奈卻繞到他的面前低頭俯視凜太朗的臉，一臉得意地笑著。

　　「嗯？你果然還是覺得我比較好吧？還是想當我的家臣吧？啊哈哈！真是的～真拿你沒辦法呢～你這個小傲嬌！」

　　「唔嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！囉嗦……」

　　凜太朗已經陷入不管怎麼反駁都只會害自己更加羞恥的狀態，他只能漲紅臉閉上嘴不說話。

　　「唉……麻煩別再擺出那種公然放閃的恩愛情侶主僕模樣了。」

　　被閃到看不下去的菲莉希亞在這個時候潑了盆冷水。

　　「接下來該怎麼做？艾瑪陣營毫無疑問不久後就會追殺過來喔。」

　　「事情走到這個地步，已經無法避免衝突了……我們就起身迎戰吧。」

　　凜太朗站起身如此宣言。

　　「不過，這件事完全出於我個人的恩怨與責任……我會自行解決，你們快滾吧──」

　　「別胡說！這世界上哪有對家臣見死不救的王？」

　　瑠奈毫不猶豫地如此挑明。

　　「瑠、瑠奈……妳……？」

　　「話說啊，凜太朗，你希望跟隨我吧？對不對？對不對？是這樣吧？唉喲～真拿你沒辦法呢。收拾家臣的爛攤子也是君王的責任嘛～」

　　瑠奈開心地戳了戳愣住的凜太朗的臉頰。

　　「瑠奈不管如何都要挺身而戰的話就沒辦法了。當然，我也會戰鬥。」

　　凱伊卿也點頭回應。

　　於是。

　　「雖然我們只是暫時的同盟，但是身為王者，萬萬不可對盟友見死不救！我也要加入戰鬥！我參加了這場戰爭，當然也早就已經做好『覺悟』了！」

　　菲莉希亞也威風凜凜地宣示。

　　「畢、畢竟呢，Ｍｒ．真神，你好歹也對我有救命之恩……但是別誤會了！我可不是為了你而揮劍！而是為了我的朋友瑠奈！是為了瑠奈喔！」

　　「哼。我的劍也一定會與吾主菲莉希亞同在。老實說，雖然與蘭馬洛克卿交戰的負擔相當沉重，我仍在圓桌騎士占有末席之位……就讓你們見識一下我的志氣吧。」

　　呼應不知為何突然慌張起來變得多話的菲莉希亞，高文卿也露出堅定的微笑如此說道。

　　「……你、你們。」

　　凜太朗以有些傻眼的表情來回望著注視自己的眾人……最後丟下「哼，隨便你們」這句話就轉過頭去。

　　「然後呢，凜太朗？具體來說該怎麼做？艾瑪的王者之劍能力尚未明朗……況且蘭馬洛克卿還強得一塌糊塗耶。」

　　「再加上蘭馬洛克卿的『赤紅盾』相當棘手……我記得是展開時可以『以蘭馬洛克卿的技術自動防禦』？這什麼刁難人的遊戲啊……？」

　　「老實說，就算我們五人一起圍攻蘭馬洛克卿，我也不覺得能贏啦！哈哈哈！」

　　面對如此絕望的狀況，所有人也只能乾笑以對。

　　「要對抗蘭馬洛克卿，派出我們之中戰力最強的凜太朗與她正面交鋒是最佳策略……老實說，這兩個人的層次和我們差太多了。」

　　凱伊卿遺憾地說道。

　　「雖然我方的人數占優勢，但是當凜太朗與蘭馬洛克卿兩人開始交戰，誰也沒辦法對凜太朗提供有效的支援。」

　　「蘭斯洛特卿那時……我們也只能勉強拖住他的腳步呢……」

　　「那麼蘭馬洛克卿交給凜太朗對付，其他人則聯手擊潰艾瑪？雖然這樣做有點卑鄙。」

　　「妳覺得蘭馬洛克卿會允許這種事嗎？她擁有『赤紅盾』，只要撥出一面盾守護艾瑪，我們就無法與之抗衡喔。」

　　高文卿的發言讓瑠奈大吃一驚。

　　「咦！她、她能做到那種事嗎？那會不會太奸詐了？」

　　「是啊，她做得到。蘭馬洛克卿若要發揮那東西的真正價值，其實得用在很令人意外的目的上……那就是『為了守護他人而戰』。」

　　高文卿一臉厭惡地回答瑠奈傻眼的提問。

　　「為、為什麼偏偏在這種地方像個騎士啊……總而言之，若不想辦法處理掉蘭馬洛克卿的『赤紅盾』……」

　　正當以瑠奈為首的眾人皆沉吟煩惱時──

　　「可能有喔。突破『赤紅盾』的方法。」

　　凜太朗神色自若地說道。

　　「「「「……啊？」」」」

　　吃驚的眾人瞳孔都縮成了一個小點，將視線聚集到凜太朗身上。

　　「喂喂，高文……你吃驚什麼？你不是曾經突破過蘭馬洛克的『赤紅盾』嗎？就在離開薩魯斯馬上槍術競技場的路上啊？」

　　凜太朗傻眼地看著高文卿。

　　「不是啦……那可是蘭馬洛克卿與武藝高超的騎士進行過幾十場比賽，疲憊之下才能偷襲成功……而且當時我方有四個人……」

　　「哈哈哈！說什麼蠢話。無論蘭馬洛克再怎麼疲累，你們那群沒用的四人組(Quartet)就算全部到齊也不可能戰勝拿出『赤紅盾』的她吧？」

　　「真神凜太朗，你很惹人生氣啊啊啊啊啊啊──！」

　　凜太朗毫不留情地指出這點，讓高文卿漲紅了臉猛踏地板。

　　「所以……你的話是什麼意思？凜太朗？」

　　「我想到一個突破『赤紅盾』的方法。但老實說，這是一場賭博，我不知道究竟有沒有用。畢竟直到最後，與蘭馬洛克卿正面交鋒還戰勝她的人一個也沒有。如果對上蘭斯洛特……也很難說喔。」

　　蘭馬洛克卿ｖｓ蘭斯洛特卿。凜太朗回想著那場傳說時代終究未能實現的對決，正色答道。

　　「然而若想在這次與艾瑪陣營的戰鬥中僥倖獲勝，就只能賭在這個方法上。」

　　「我賭了。」

　　瑠奈毫不遲疑地說道。

　　「這項分析不是別人，而是凜太朗做的。身為君王就應該信任家臣。」

　　「沒辦法了呢……我也賭一把吧。」

　　菲莉希亞也接著說。

　　「然後呢？具體來說我們應該做些什麼？」

　　包括高文卿在內。

　　眾人都相信凜太朗，紛紛點頭。

　　「菲莉希亞……高文……你們……」

　　凜太朗接下眾人的眼神，眨了眨眼睛。

　　「哼哼，因為我們……現在是『夥伴』啊。」

　　對著害羞的菲莉希亞等人……凜太朗露出爽朗的笑容說道：

　　「不必。總之你們什麼都不用做。應該說做了什麼反倒很麻煩。」

　　「……咦？」

　　聽不懂凜太朗意思的菲莉希亞傻眼地低聲說。

　　「雖然對慷慨激昂想出力幫忙的你們很不好意思……不過你們很礙事。」

　　「咦咦咦咦！這個意思是我們不成戰力嗎？什、什什什、什麼意思？」

　　凜太朗對太過震驚而兩眼翻白的菲莉希亞與高文卿繼續說。

　　「一對一。」

　　「啥？」

　　「還不明白嗎？與蘭馬洛克卿的戰鬥……正因為那傢伙異常拘泥於『一對一決鬥』，我們才有活路。對那傢伙而言，『一對一決鬥』乃是神聖不可侵犯，同時也代表了身為騎士的驕傲。所以呢──」

　　緊接著，凜太朗以任何人都無法洗白他的惡人表情笑著說：

　　「──不必客氣……徹底攻擊她這點。」

　　──奔馳、奔馳、奔馳。

　　艾瑪與蘭馬洛克卿兩人如一陣疾風於阿瓦羅尼亞第三區的郊外奔馳。

　　她們跳過一個又一個零星建築的屋頂，時而降落於道路急速奔馳，再一躍而起，踩著建築的牆壁急馳，再躍入空中，於暗夜中飛舞──

　　「……很近呢。」

　　艾瑪一邊追蹤引導妖精殘留的星氣光，一邊低語著。

　　「嗯，是啊。不過話說回來，艾瑪……真的可以嗎？妳要將梅林……真神凜太朗讓給我？」

　　急馳於屋頂上的蘭馬洛克卿明知故問地詢問。

　　「沒關係。不管是我動手還是妳下手，意義都是一樣的。」

　　艾瑪朝著另一個屋頂高高躍起。

　　「不過……妳愛著真神凜太朗吧？」

　　「正因為愛他……我才無法原諒他……憎恨他……！」

　　艾瑪擠出這句話，她的眼神已經因「變心詛咒」而變得徹底混濁。

　　神在天堂司宇宙，人世間平安依舊──蘭馬洛克卿偷偷竊笑。

　　兩人一邊交談，一邊在阿瓦羅尼亞的夜空中飛竄。

　　事情──發生得很突然。

　　周圍的風景彷彿突然被更深沉的黑暗包圍，扭曲變形──

　　深夜的暗影搖身一變，驟然化為一片灑落著燦爛陽光的光明世界。

　　嘩啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！

　　瞬間，四周爆出衝擊耳膜的巨大熱情歡呼。

　　「這是？」

　　突然變化的現場讓蘭馬洛克卿與艾瑪不禁停下腳步。

　　那裡已經不再是夜晚的國際都市阿瓦羅尼亞。

　　一望無際的平原、天空中耀眼的太陽，周圍有著無數身著華麗武裝騎在馬上佇立等待的騎士。

　　觀眾席圍著他們與眾騎士蓋成一大圈，聚集於席間的無數貴族、貴婦、民眾紛紛高聲歡呼送上聲援，現場熱鬧非凡。

　　建於周圍的騎士營帳、好幾根高高豎起的旗幟。

　　於半空中爆開的煙火彷彿永遠也放不完──

　　「……怎麼了？這裡到底發生了什麼事？」

　　艾瑪維持警戒四處張望。

　　「啊、啊啊……啊啊！這裡是……！」

　　蘭馬洛克卿陶醉地、懷念地注視這個景象──

　　「喲，妳還滿意嗎？」

　　「……艾瑪，妳來了呢。」

　　凜太朗與瑠奈出現在兩人的面前。

　　「……這裡是你製造的異界嗎，凜太朗？」

　　對於艾瑪彷彿指責的話語，凜太朗咧嘴冷笑並答道：

　　「啊。被妳們這種恐怖的傢伙盯上實在讓人受不了。我不耍小手段了……這裡只有我們，就來一決勝負吧。」

　　「……只有我們？」

　　「是啊，沒錯。凱伊卿……老實說算不上戰力，菲莉希亞他們是這場恩怨的局外人。再說由瑠奈與我、妳和蘭馬洛克卿來場徹底的對決，才能讓妳一吐怨氣吧？這個異界就是為此準備的。」

　　「哼……很難相信呢。」

　　艾瑪緊緊盯著凜太朗看。

　　「卑鄙的叛徒就是說你這種人。反正菲莉希亞小姐，凱伊卿、高文卿一定躲在這個異界的某處……當伏兵吧？」

　　「沒有喔，現在他們不在這個世界。既然妳也是『王』，應該很清楚吧？這個異界是什麼樣的東西……仔細看清楚吧！」

　　受到這樣的挑釁，艾瑪於是將自己的靈能感應擴大到整個異界。

　　藉由將分隔現實界與幻想界的「意識帷幕」暫時變得曖昧模糊，製造出有別現實界與幻想界的異世界的一種結界魔法「異界化」。

　　關於異界的形成，有一套被稱為「融界階段」的規則。那是表示該異界是偏向現實界或偏向幻想界的指標。

　　融界階段分成物質位(Assiah)、形成位(Yetzirah)、創造位(Briah)、根源位(Atziluth)四個階段。異界會按照這個順序逐漸偏向幻想界，越來越穩固。偏向現實界的異界是由物理法則與強大肉體占優勢，若是偏向幻想界的異界，比起物理法則或肉體，在精神力、靈能方面強大的人才會占優勢。

　　無論如何，能夠不必付出任何代價自由出入異界的人，只有製造那個異界的施術者。或是打倒施術者，如此一來異界就會立刻消滅。

　　而且異界無法永久維持，世界不允許矛盾的存在。

　　這些就是「異界化」的絕對規則。

　　「……什麼！」

　　一邊與以上的異界形成基礎規則做比對，一邊探查這個異界的艾瑪大感驚訝。

　　「這個異界是融界階段：形成位！真不愧是師父……沒想到竟然能施展形成位的『異界化』！光是做到物質位的等級就已經是一流的魔法師了……」

　　形成位……到了這個融界階段，異界內外的通行管道就徹底斷絕，幾乎不可能出入。連在物質位異界內能使用的「騎士的召喚」在這裡也無法使用了。

　　換句話說，裡頭的人無法逃出異界，外面的人也無法侵入內部。

　　而最讓艾瑪吃驚的是──

　　「而且……真的一個人也沒有……？除了在這裡的我們以外……沒有任何其他人……？」

　　雖然現場看起來有著大批觀眾與騎士，但那不過是具有實體的背景。

　　因此──待在這個世界的人，只有凜太朗、瑠奈、艾瑪、蘭馬洛克卿四人。

　　「這個背水之陣如何？我們的決心就是如此堅定，妳們明白了嗎？」

　　「你們真的……打算只憑兩人就和我們一決勝負嗎……？」

　　「沒錯，正是如此。艾瑪，很抱歉，這場戰鬥將由瑠奈與妳一對一決勝負。另外──」

　　凜太朗拔出雙劍，對準蘭馬洛克卿。

　　「妳的對手是我，蘭馬洛克！這就是妳期望的一對一決鬥！既然如此──在這個地方分出高下，對妳而言是最開心的事了吧？」

　　「……我很中意。」

　　籠罩於蘭馬洛克卿的黑霧與她眼中燃燒的瘋狂──更深沉了。

　　彷彿直衝雲霄的無上晦暗歡喜支配了蘭馬洛克卿的全身，近似高潮的衝擊如閃電般傳遍了她的身體。

　　「我不會忘記！怎麼可能忘記！這裡！就是這裡！正是薩魯斯的馬上槍術競技場！受上帝之愛擁抱的我的光榮人生頂點──也是在歸途時被高文卿那四個陰險之人所害而跌落於地的因緣之地！」

　　那副瘋狂的絕美笑容早已成為猙獰野獸的威嚇。

　　「是啊！就是這裡！這裡正是最適合我取回一切的地點！我會打倒梅林，再次證明上帝的愛，取回最強的榮耀！哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！感謝你，梅林！我愛你！我喜歡你、喜歡你！喜歡得無法自拔！喜歡得讓我想殺了你！啊啊！梅林！你的血肉頭髮內臟與每一塊骨頭，全部、全部，都是我的！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　彷彿等不及似的，蘭馬洛克卿將十字架型的大劍插到地上當成聖印，雙手交握，跪著如虔誠的少女般獻上祈禱。

　　「Laudamus te(我們讚美祢). Benedicimus te(稱頌祢). Adoramus te(朝拜祢). Glorificamus te(顯揚祢). Gratias agimus tibi propter ma(感謝祢，為了祢無上的光榮). in gloria d(Cum Sancto spritu)……Amen(阿門)！」

　　接著，蘭馬洛克卿站起身，拔出大劍擺好架勢。

　　那雙熱情注視凜太朗的純潔雙眼，彷彿有如初嚐戀愛滋味的少女。

　　「好熱情的愛意……你真的很受歡迎耶。」

　　「我真的打從心底希望有別人來代替我……這不是在挑釁。」

　　凜太朗半瞇著眼厭煩地對舉著劍露出傻眼表情的瑠奈這麼說。

　　「算了……總之要上嘍，瑠奈！」

　　「好！艾瑪就交給我吧！」

　　凜太朗發動「魔人化」，瑠奈重新架好王者之劍，往前踏了一步。

　　「哼，求之不得。我會讓妳瞧瞧妳我之間的格局差異，瑠奈學姊。」

　　「對了對了，梅林，別因為你是這個異界的主人，危急時就自己獨自逃跑喔。反正若是那樣，你事後就會收到瑠奈的腦袋啦。」

　　艾瑪與蘭馬洛克卿回應挑戰，與各自的對手展開對峙。

　　接著──

　　「瑠奈！」

　　凜太朗激勵身旁的瑠奈。

　　「以戰士的實力來說，艾瑪確實比妳高超！但是──以王來說，妳絕對比較厲害！而且是壓倒性的！」

　　「！」

　　瑠奈張大眼睛眨了眨，艾瑪則是不悅地皺起眉頭。

　　「妳毫無疑問會獲勝！不可能輸！所以要贏喔！」

　　「呵……你也是啊。」

　　他們沒有望向彼此，只是像這樣鬥嘴。

　　凜太朗與瑠奈兩人朝地面一蹬，如疾風般衝了出去。

　　凜太朗的目標是蘭馬洛克卿，而瑠奈的目標是艾瑪。

　　兩人準備對抗各自的目標。

　　蘭馬洛克卿與艾瑪則是舉劍應戰──雙方爆發激烈衝突。

　　這一連串騷動的最後一場戰鬥在此揭開序幕。

　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！

　　歡聲雷動。喝采震天。凜太朗與蘭馬洛克卿每次的激烈衝撞與劍戟交鋒，每次朝對方出劍與向對方揮砍時，觀眾們都會全體起立送上歡呼。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　魔人化的凜太朗揮動左右雙劍，蘭馬洛克卿如旋風般迴旋舞動大劍，他們無數次互相撞擊、架住彼此。

　　每當劍刃相交，兩人間就爆出暴風般的衝擊氣流，強烈吹拂周遭一帶。

　　「呼──」

　　神速一斬。蘭馬洛克卿自上而下的大幅度斬擊將凜太朗劈成左右兩半。

　　不過──那只是殘影。兩次、三次，凜太朗以彷彿要踩破地面的速度與力道進行之字型移動，繞到蘭馬洛克卿的背後──

　　「咻──！」

　　一手高舉亮出寒刃，對準敵人的脖頸。

　　如漣漪擴散般盪出一道橫斬──

　　「……呵呵。」

　　鏘！宛如大氣遭到擰擠的衝擊聲與猛烈爆出的火花。

　　蘭馬洛克卿就像早就預測到這招，將大劍轉到身後擋下這擊。

　　「呿──」

　　凜太朗只能在短短一瞬間內咂舌以對。

　　蘭馬洛克卿繃緊全身發條，直接將大劍拉回正面。

　　「──喔喔喔喔──！」

　　多麼驚人的臂力啊。

　　那股勁道如投石機般將凜太朗水平拋向後方。

　　剎那間，她重重一蹬腳下大地，土塊隨之隆起。

　　蘭馬洛克卿宛如子彈般追著被打飛的凜太朗直衝而去。

　　「可惡啊──！」

　　凜太朗在大地上翻滾，最後勉強站穩腳步──

　　就在那個剎那。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　彷彿衝破空間追上來的蘭馬洛克卿無情地劈下大劍。

　　凜太朗見狀立刻朝地上一蹬，往右跳開。

　　爆裂，土塊猛烈隆起，大劍將地面挖出一個巨大的坑洞。

　　又在這個剎那間，蘭馬洛克卿已經貼近凜太朗──

　　凜太朗迅速往左翻滾。

　　爆發，土塊劇烈噴出，大劍將地面鑿出一個巨大的洞。

　　又在下一個剎那間，蘭馬洛克卿已經追上凜太朗──

　　「唔──」

　　凜太朗迴避不及，只能在頭底上交叉雙劍採取防禦姿態。

　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　那威力宛如火藥爆炸。蘭馬洛克卿劈出的大劍壓潰雙劍的防禦，將其破壞──凜太朗的肉體也隨之粉碎四散。

　　然而──飛散的肉體突然溶解消失在虛空中。

　　「別小看我啦──」

　　被砍碎的肉體是「幻影分身」。將分身當成誘餌，從頭頂上高速降落的凜太朗朝著蘭馬洛克卿的腦門揮下必殺斬擊。

　　然而，衝擊的巨響，火花四濺，大氣震動。

　　於蘭馬洛克卿頭頂上展開的「赤紅盾」擋住凜太朗的劍。

　　「呿……可惡！呼……！呼……！」

　　凜太朗迅速從蘭馬洛克卿身邊跳開，拉開距離。

　　距離戰鬥開始才過了沒多久的時間，凜太朗已經開始喘起氣了。

　　「很棒……你真的很棒喔。」

　　相對之下，蘭馬洛克卿卻是游刃有餘地輕撫大劍的劍刃。

　　「非常棒呢，凜太朗。你的劍每揮一擊就變得更加強悍……讓我的身體越來越火熱……我和你真是天造地設的一對呢。」

　　接著她熱情地對著大劍的劍身一吻，朝凜太朗拋了個妖豔又熱情的媚眼。

　　「不過……你還可以變得更厲害吧？」

　　「…………」

　　「你的動作跟初經人事時手忙腳亂的小處男一樣喔。你不是那種貨色吧？只要你拿出真本事，一定可以把我帶往更高更高的天堂……讓我感受至上的歡愉……沒錯吧？」

　　蘭馬洛克卿柔和地微笑。

　　「別擔心，不用怕喔，不用著急。在你習慣之前……在你發揮出更強大的力量之前……姊姊我會溫柔細心地一步步教導你喔。嘻嘻嘻……」

　　「那還真是……多謝了……咳……」

　　凜太朗調勻呼吸後舉起雙劍。

　　「老實說，我還沒能發揮出梅林全部的力量呢……既然妳願意等，我就非常歡迎……但是之後可別哭喪著臉喔。」

　　突然間，凜太朗渾身噴出黑色的星氣光──遮住了他的身影。

　　下一秒，凜太朗突然從右側現身以雙劍揮向蘭馬洛克──雙方之間原本十幾公尺的距離瞬間消失殆盡。

　　然而，就連那種毫無預警、超越人類反應速度的一擊──

　　都被蘭馬洛克卿於右側展開的「赤紅盾」與大劍輕鬆擋下。

　　「……你又進步了點呢。」

　　蘭馬洛克卿滿意地笑，她隔著交錯的劍望向凜太朗。

　　「呵呵，很好很好。沒錯，就照這樣下去──」

　　「囉、嗦、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　凜太朗抽回劍，繃緊全身發條──使出如暴風雨般的亂舞斬擊。

　　剎那間捲起的數十道劍影，彷彿要粉碎蘭馬洛克卿似的狂亂起舞。

　　那是普通人在一秒之內就會被砍成肉醬的劍刃牢獄──

　　「沒錯，那裡，就是那裡。多用點力攻擊那邊──那裡是我最舒服的地方。嗯，對……啊……感覺真棒♪」

　　然而就算是這樣的攻擊，蘭馬洛克卿的臉上仍然浮現游刃有餘的笑容，不斷以大劍和「赤紅盾」架開攻勢。

　　每當劍擊與劍戟激烈交錯撞擊，發出咆哮，觀眾席都會發出震耳欲聾的歡呼。現場持續被狂熱所支配。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「──哼！」

　　瑠奈與艾瑪各自舉劍靠向對方。

　　「咻──！」

　　先出手的是瑠奈。白銀閃光描繪出圓與弧，吹拂而去。

　　從上段發動縱斬，對軀幹橫向一砍，接著順勢轉身朝腿部橫掃。

　　那舞動般的激烈敏捷劍舞打破了用劍的常規，是憑藉其天賦才能而成的天衣無縫之劍。

　　然而，這些攻擊──

　　「──哼！」

　　皆被持劍正對瑠奈的艾瑪──以上中下三段最低限度的動作化解。

　　她的使劍技術已經超越了華麗，進入藝術的境界。

　　「──！」

　　鏘！艾瑪以劍身中央擋住瑠奈的最後一擊，並利用那股力道漂亮地將劍尖往後翻轉，將劍的柄首對準瑠奈──

　　咚！同時迅速向前猛踏一步。

　　艾瑪的嬌小身軀留下殘影往前衝出，柄首撞進了瑠奈的腹部。

　　「咳！」

　　瑠奈遭到猛烈的反擊，身體往後方飛去。

　　她整個人難堪地在地面上翻滾。

　　「……啊啊夠了！有夠陰險的劍術！」

　　「哼……我可不想被只會難堪地胡亂揮劍的瑠奈學姊這麼說呢。」

　　趴在地上的瑠奈惡狠狠地破口大罵，艾瑪則以冰冷的眼神俯視著她。

　　「我的劍術都是師父傳授的喔，憑妳這種人不可能對抗吧？」

　　「閉嘴！」

　　瑠奈再次一躍而起，猛烈地朝艾瑪發動攻擊──

　　瑠奈與艾瑪的戰鬥從剛才就一直重複這樣的發展。

　　瑠奈大膽勇猛地發動攻勢，艾瑪則全數架開那些攻擊。

　　接著，她在攻擊結束後毫不留情地反擊回去。

　　瑠奈以天生的野性直覺閃躲擦過自己武器而來的反擊，避免了致命傷──但仍無法免於受到傷害，讓她不斷增加新的傷勢。

　　「咕──！」

　　瑠奈再次被艾瑪的反擊擊中，整個人往後滾了出去。

　　「……被打倒這麼多次還不明白嗎？學姊的腦筋真差呢。」

　　維持警戒狀態的艾瑪露出輕蔑的眼神。

　　「還沒完呢──」

　　學不乖的瑠奈跳起身，再次朝著艾瑪直衝而去。

　　艾瑪擺出迎敵的架勢，彷彿暗示無論瑠奈嘗試多少次都是徒勞無功──

　　「──哈！」

　　雙方踏入進一步可攻、退一步可守的距離──就在這個瞬間。

　　這次的發展不同了。瑠奈踏出的腳猛力刨削地面，朝艾瑪踢出一大片沙子。

　　「──！」

　　在這一瞬間，艾瑪的臉微微往左偏，保護眼睛不受迎面而來的沙塵傷害。

　　「得手了──！」

　　於此同時，瑠奈繞到艾瑪露出的右側死角──揮劍迅速斬擊。

　　──然而。

　　鏘！現場爆出金屬的哀號聲與衝擊。

　　瑠奈的劍被漂浮於艾瑪右側的「赤紅盾」擋住了。

　　「又是那個盾牌──！」

　　艾瑪的反擊從側面呼嘯而來，讓瑠奈急忙後退。

　　看來蘭馬洛克卿給了艾瑪一面「赤紅盾」。

　　即使瑠奈像這樣偶爾出其不意偷襲，也會被「赤紅盾」完全擋下。戰況壓倒性的對瑠奈不利。

　　「我說過很多次，沒用就是沒用。就算勉強抓到我的破綻，我也有蘭馬洛克卿的『赤紅盾』在。妳沒有任何勝算。」

　　「囉、囉嗦耶！什麼嘛，靠借來的東西還敢那麼囂張！」

　　「胡說什麼？家臣的力量即為君王的力量……這正是妳我之間身為王的格局差距……妳說是吧？」

　　艾瑪冷冷地盯著焦躁大吼的瑠奈。

　　「真是夠了……難道妳只有這點程度嗎，瑠奈學姊……？」

　　「……？」

　　「只憑這點程度的力量……為什麼妳會被真神凜太朗選上……？好奇怪……這絕對很奇怪啊……！」

　　無法釋懷的艾瑪用力握緊了持劍的手。

　　「我絕對比妳強多了！無論是身為戰士，或身為王的格局，絕對是我比較優秀！可是……可是……為什麼──！」

　　「……囉哩囉嗦吵死了……」

　　瑠奈以手背擦去嘴角的鮮血，吐出這句話。

　　「如果妳真的比較強，更適合當王，那就趕快打倒我啊……妳看，我還活著喔。中了妳那麼多次的攻擊，我還是好手好腳活跳跳的喔。妳才是沒什麼了不起吧？師承凜太朗卻只有那點程度嗎？吶？」

　　「什麼……！」

　　「哎呀～～！不過話說回來～！只要妳沒有『赤紅盾』的保護～！很明顯就是我贏定了嘛～！反正凜太朗過不久應該就會想辦法處理掉這個問題吧！畢竟我的家臣可是很厲害的呢！」

　　瑠奈不斷挑釁艾瑪，並且高高舉起寶劍。

　　她的渾身上下已是遍體鱗傷，然而其眼神仍是氣宇軒昂。彷彿絲毫沒有認定自己敗北，或認為她比艾瑪差的想法。

　　「好啦，放馬過來吧。當那面『赤紅盾』的加護消失之時，就是妳的敗北之時喔。」

　　「……妳真是個只有嘴巴厲害的人！」

　　已經受夠瑠奈的艾瑪改變持劍架勢。

　　繫在劍柄上的戰旗翻滾飛舞──擺出劍尖向下的架勢。

　　「好吧……我無論如何都要妳自行認輸！要讓妳親口宣布自己敗北，讓妳以自己的意志跪在我的面前！」

　　「啥，那是什麼鬼話？」

　　瑠奈不屑地回答──就在這時。

　　突然，艾瑪全身湧出量與濃度皆極為盛大的星氣光壓。

　　艾瑪手中的劍赫然著火，被猛烈的紅蓮之火裹住。

　　迎面而來，彷彿令肌膚麻痺的強烈熱風讓瑠奈皺起眉頭。

　　接著，艾瑪──作出宣言。

　　「真銘解放──」

　　「於是，經歷激烈的戰爭之後，洛特王戰敗身亡。」

　　「割據不列顛的十一位國王，在亞瑟王軍隊的面前遭到擊敗。」

　　「十位活下來，成了亞瑟王的俘虜的國王們紛紛潸然淚下。」

　　「『亞瑟王震怒無比。他在與我等交戰時宛如鬼神般恐怖，又如地獄業火般暴烈。』」

　　「『啊啊，忤逆亞瑟王的我等，肯定將被殺得一個也不剩。』」

　　「『肯定會如那位勇猛的勇者──洛克王般被殺死。』」

　　「『啊啊，我等做出多麼愚蠢的行為啊。』」

　　「然而，寬容偉大的亞瑟王將剩餘的十位國王喚來跟前，如此說道。」

　　「『我饒恕你們』──」

　　約翰．席普著《圓桌終局與亞瑟》第三卷第十一章

　　「──『慈悲教誨之鋼』──！」

　　伴隨這陣高喊，艾瑪持劍刺出──在這個瞬間。

　　劍尖射出一道鮮紅的閃光，貫穿瑠奈胸口正中央。

　　那是很異常的狀況。瑠奈確實迅速往旁一跳避開那道直射而來的鮮紅閃光──卻還是被擊中了。

　　「嗚啊──！」

　　瑠奈沒有時間思考問題在哪，她的身體就被這陣衝擊噴飛，在地上不斷打滾。

　　「……請放心，我的劍不是用來殺人的劍。」

　　接著，艾瑪回轉劍身，一邊重新擺起架式一邊說。

　　「我的王者之劍乃是教誨之劍。這柄劍展現了亞瑟王對抗邪惡與敵對之人時性情暴烈，具有時而不惜使用火刑之嚴厲，然而當敵人悔改臣服時，就寬宏大量將對方納入麾下的慈悲為懷的一面……伴隨真銘放出的一擊雖然不會奪人性命，但是必中──不存在任何迴避手段。」

　　「嗚、咕……！咳……！」

　　瑠奈壓著被鮮紅閃光射穿的胸口蹲了下來，痛苦地冒著冷汗。

　　「不過，只有前十擊不會造成性命威脅，被第十一擊命中時將必死無疑。必殺──不存在任何防禦手段。」

　　艾瑪歪起嘴角。

　　「……相當慈悲的劍吧？直到第十一擊之前，只要選擇對我投降，向我求饒，發誓忠誠與服從，妳的性命就能得救。」

　　「呼……蠢死了……真是無聊透頂的能力呢！」

　　瑠奈以劍代杖撐起身體，撂下這句話。

　　「這種狀況……只要在妳發出第十一擊之前打倒妳就能解決啦！」

　　「是的，沒有錯。不過呢──」

　　正當艾瑪打算解釋什麼……在那個瞬間。

　　彷彿伴隨「轟」一聲的幻聽，以瑠奈被射穿的胸口為中心燃起了熊熊烈火。

　　「嗚、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　好燙，好痛，好難過，無法呼吸。

　　面對突然冒出，宛如烈火猛烈燒灼身體的地獄般的苦痛，瑠奈險些痛得讓手中劍落地。簡直就像遭受火刑。

　　「啊、嗚、嗚喔喔喔喔──！這、這是什麼……啊、啊啊……！」

　　不對，這不是真正的火焰。衣服沒有燒焦，也沒有造成燒傷。這是幻影的火焰。

　　但這股彷彿靈魂遭到灼燒的痛苦又是──？

　　瑠奈瞬間渾身流滿冷汗，發出苦悶的呻吟。

　　「妳理解了嗎？每一擊都會逐漸增強那來自地獄的痛苦。另外，只要中了那種痛，直到最後也絕對不會消失──」

　　「……什麼……」

　　瑠奈的表情明顯地因絕望而扭曲。

　　「那可是心靈脆弱之人承受一擊就會變成廢人的痛苦。瑠奈學姊……妳究竟能否忍著那股痛苦與我戰鬥？妳還能採取正常的戰鬥行動嗎？」

　　看穿瑠奈絕望的艾瑪淺淺地，但仍明顯地發出了冷笑。

王者之劍乃是照出王者內心的鏡子。追求情誼的瑠奈、尊崇榮譽與榮耀的菲莉希亞、認定以力量征服他人為正道的九条……內心的思維將反應在王者之劍的造型與能力上。

　　這樣說來──艾瑪這個形同拷問的能力，這種看似慈悲為懷卻哪裡不對勁的力量。

　　（……這孩子，從心靈深處就已經扭曲了……！）

　　瑠奈咬牙忍耐侵襲身體的劇痛，緊緊瞪著艾瑪。

　　「來吧──是給予教誨的時間了，瑠奈學姊。」

　　艾瑪咧嘴向瑠奈露出聖者般的微笑。

　　「請妳宣布自己沒有王者的資質，辭去『王』的身分。請妳承認我是比妳優秀的王，向我請求原諒。如此一來──我就會讓妳從痛苦中解放，保障妳的性命。」

　　「……笑話。」

　　面對自認勝利而得意洋洋的艾瑪，瑠奈丟下這句話，站起身舉著劍。

　　「像妳這種『弱小』的孩子，誰會承認妳啊！」

　　「唉……真可惜。沒想到學姊的腦袋不靈光到這種程度。」

　　艾瑪既輕蔑又憐憫地如此低語──

　　「真銘解放──」

　　當她準備再次解放王者之劍能力的瞬間。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈以神速衝進艾瑪的懷中。

　　沒錯，只能這麼做了。既然對手會使出無法迴避的必中攻擊，那就只能在被擊中前打倒她，唯有由我方先發制人打倒她了。

　　然而，正因為那是唯一能對抗艾瑪的手段。

　　「──已經猜到了。」

　　瑠奈揮出的劍被巧妙地彈開──反而是艾瑪迅速的回擊襲向瑠奈。

　　「啊咕──！」

　　艾瑪的一擊劃開瑠奈的側腹。

　　艾瑪游刃有餘地拉開與失去平衡的瑠奈之間的距離──

　　「『慈悲教誨之鋼』──！」

　　劍尖放出的鮮紅閃光再次飛向瑠奈。

　　光束飛出的瞬間，這一擊命中瑠奈的左肩，造成擊中的事實。

　　這就是必中。無論是任何英雄或是無敵的武人，都絕對無法迴避這一擊。

　　「啊嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」

　　左肩燃起的地獄苦痛讓瑠奈立刻發出哀號。

　　「哼哼，還剩九擊──」

　　艾瑪冷笑著。那是非常陰沉晦暗的冷笑。

　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！

　　凜太朗發出咆哮。燃燒魔力直到最大極限，將其轉換成星氣光。

　　伴隨著咆哮，他全身上下噴發出黑色的星氣光。

　　刻在手腳上的圖樣發出啪嘰聲，開始進一步侵蝕靈魂。

　　與此同時，凜太朗的身體湧出全新的力量──

　　「呼──！呼──！呼──！」

　　「魔人化」更進一步發動，使返祖現象持續進行。

　　魔人族的靈魂侵蝕了凜太朗的靈魂。

　　這已經不是單純啟動「魔人化」會造成的現象了。

　　而是藉由與傳說時代的最強騎士──蘭馬洛克卿交手，經歷多次死鬥，處於生死的夾縫間，讓他身為梅林的力量急速覺醒，變得更加精湛。

　　「……厲害，好厲害啊。」

　　看著逐漸覺醒與過去完全不同層級力量的凜太朗，蘭馬洛克卿如剛陷入初戀的少女般陶醉地低喃。

　　「像你這麼有魅力的人……討厭，人家要迷上你了……」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　渾身爆出純粹的極強大力量──凜太朗朝蘭馬洛克卿縱身一躍。

　　劍刃直衝而去，徹底刨削大氣。

　　然而阻止那驚天一擊的，依然是「赤紅盾」。

　　「赤紅盾」穩穩擋住凜太朗的雙劍。

　　「呵呵，我不會跑掉的，別那麼猴急嘛……」

　　蘭馬洛克卿以憐愛的眼神直直望向因為攻擊被盾牌擋住而咬牙切齒的凜太朗，高舉大劍──猛力反手一揮。

　　「咕啊──！」

　　凜太朗的身體畫出一道曲線飛了出去。

　　「還沒，還沒完呢──！你還能上吧？」

　　急速衝鋒的蘭馬洛克卿腳下刨削著地面，追了上去。

　　「多一點多一點！多引出一點你的力量！讓我更加高昂──！讓我們一同攀上遙遠的天堂吧！」

　　凜太朗墜落地面，瞬間跳起身，重新舉起劍。

　　蘭馬洛克卿持大劍重重一劈──凜太朗擋住了這劍。

　　（老實說……狀況很不妙。這場戰鬥結束後我會變成什麼樣呢……？）

　　凜太朗一邊架開蘭馬洛克卿暴風般的狂擊猛攻，一邊沉思著。

　　靈魂被擠壓得嘎吱作響。他在極為短暫的時間內過度使用超出其能耐的力量，成長太過迅速了。

　　無論這場戰鬥的勝負如何，之後自己大概都不會好過。

　　甚至可能會失去梅林的力量──他有股毀滅性的預感。

　　然而，即使如此──

　　「我才……不會輸……！」

　　「──」

　　孤注一擲。凜太朗的雙劍將蘭馬洛克卿擋回去。

　　「那傢伙……拜託我……！她相信我啊！」

　　當被往回壓制的蘭馬洛克打算重新站好時，凜太朗飛也似的追上去。

　　「不錯喔……！是啊，這種感覺……不錯啊──！」

　　「咕嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚──！」

　　瑠奈的哀號聲響亮地迴盪於戰場上。

　　轟！瑠奈的左膝蓋、右肩膀都燃起幻影火焰。

　　「──真銘解放，『慈悲教誨之鋼』。」

　　再度對瑠奈射出鮮紅閃光的艾瑪翻轉劍身，拉開距離。

　　她翻動戰旗，對瑠奈呼籲。

　　「這下子就合計九擊了……如何，學姊？再挨兩擊就會死喔。稍微有點屈服於我的想法了嗎？感覺怎麼樣啊？」

　　「啊……嘎……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈的渾身上下都燃燒著拷問烈炎。

　　即使瑠奈以劍代杖勉強站著，她仍痛苦得幾乎發狂。

　　她置身於無法順利呼吸，連保持正常意識也相當困難的地獄。

　　「咕……嗚嗚嗚嗚嗚──！呼……呼……」

　　然而，瑠奈仍咬緊牙關挺直身體。

　　「妳問我……感覺如何……？哼哼……哈哈哈……感覺……還不錯啊……」

　　「……啊？感覺不錯？妳終於瘋了嗎？」

　　「……沒有啊？反正～這是不懂為他人著想……只知道為了自己……而將單方面的心意……強加在對方身上的妳……無法……理解的事啦……！」

　　瑠奈丟下這句話，舉起了劍。

　　「妳還要打嗎？難道不挨到第十一擊妳就無法明白嗎？無法明白雙方實力的差距……以及我和學姊的王者格局的差距。」

　　就在這時，艾瑪看到火球如躲避球般畫了條弧形軌道高速飛來。那是瑠奈施展的原理魔法「火球」。

　　艾瑪立即跳離原地。

　　火球砸中半秒鐘前艾瑪所站的位置──引爆巨大的火炎暴風。

　　「──唔！還在掙扎……！」

　　正當艾瑪的注意力被火球引開，視線從瑠奈身上移開的瞬間。

　　「～～～～啊！」

　　瑠奈來到艾瑪背後，高舉寶劍重重揮下──

　　鏘！

　　然而那必殺的一招果然還是被「赤紅盾」擋下。

　　「──！還、還沒好嗎……那傢伙真是的……趕快把這東西處理掉啦……」

　　劍被正面彈開的瑠奈露出有點悔恨又有些開心的扭曲表情。

　　「我就說妳做什麼都沒有用的。」

　　艾瑪轉身朝瑠奈一踢，將她踹得老遠──

　　「『慈悲教誨之鋼』──！」

　　再對著飛到半空中的瑠奈使出鮮紅閃光。

　　「咳、啊──！啊。」

　　第十道攻擊無情地擊中瑠奈的右手臂──加劇那彷彿燒灼腦髓的強烈疼痛。

　　不過瑠奈咬緊牙關強忍痛楚，扭轉身軀著地。

　　她隨即猛力朝地面一蹬，衝向艾瑪懷中──

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　以左腳為軸心扭動腰部，使出全身力氣朝艾瑪踢出瞄準右上方向的迴旋踢。

　　那已經是毫無技巧可言，自暴自棄之下使出的難堪攻擊。

　　由於這招實在太過難看，艾瑪不屑以自己的招式回擊。她聳了聳肩，將瑠奈的踢擊交給「赤紅盾」防禦──

　　凜太朗與蘭馬洛克卿。

　　瑠奈與艾瑪。

　　這場戰鬥──兩邊都是單方面占了極大優勢。

　　無論凜太朗如何任由「魔人化」侵蝕以提高自己的力量，仍然被蘭馬洛克卿正面擊潰，擊倒，制服。

　　瑠奈則是被艾瑪的巧妙柔劍與「慈悲教誨之鋼」玩弄於股掌之上。

　　還加上保護蘭馬洛克卿與艾瑪的「赤紅盾」。

　　每一位旁觀者看到如此一面倒的發展，都為凜太朗與瑠奈感到可憐。

　　勝負已分。

　　雖然存在於現場的觀眾只是幻想所製造的虛構之物，實際上沒有人抱持如此想法──但如果真的有人在觀看這場戰鬥，肯定都會這麼想吧。

　　艾瑪陣營獲勝，瑠奈陣營敗北。

　　沒錯，勝負已然分曉。

　　瑠奈與凜太朗仍一息尚存──然而勝負已經分曉。

　　──

　　接著──

　　「……咦？」

　　在這場占據優勢、一面倒的戰鬥中，蘭馬洛克卿忽然注意到一點。

　　當她在這場激烈的戰鬥裡，與凜太朗互相追逐時。

　　不知不覺之間，戰場已經移至遠離薩魯斯馬上槍術競技場的地點。

　　來到了兩側皆是蒼鬱茂密森林的直線道。

　　這是一條遠離會場的喧囂，被寂靜支配的冷清道路。

　　「這裡是……？」

　　這處地點，這片風景，在在都喚起蘭馬洛克卿古老的苦澀記憶。

　　她不可能忘記。

　　這裡就是蘭馬洛克卿打贏十幾場比賽，創下無敗戰績那天的歸途。

　　與和自己同樣奪得幾十場勝利，未嚐敗績的蘭斯洛特卿的冠軍決戰將在明天舉行──沒想到就在蘭馬洛克卿站在榮耀的顛峰，即將獲得更輝煌的榮譽的這個時候。

　　在那趟歸途的馬背上──蘭馬洛克卿突然遭到了偷襲。

　　對方是高文卿、亞格拉賓卿、加赫雷斯卿、莫德雷德卿四人。

　　只能說是粗心大意。她明明知道那四兄弟對身為殺害其父(洛特)的男人(佩里諾爾)之女，又是其母戀人的自己抱持憎恨與反感……卻沒想到他們真的會對自己露出獠牙。

　　蘭馬洛克卿遭到四人的長槍貫穿全身──如此渴求最強之名的蘭馬洛克卿的榮耀與戰鬥──就這麼平凡無奇地畫下句點。

　　「唉……讓我想起討厭的回憶了呢。」

　　實在是令人不敢恭維到極點的異界，沒想到連這個地點都重現了。

　　蘭馬洛克卿咂了咂舌，緊盯著這條可恨道路的盡頭。

　　渾身破破爛爛、沾滿鮮血的凜太朗以雙劍代替拐杖撐地，勉強站在那裡。

　　「呼……呼……」

　　凜太朗已經站都站不穩了。若不是他彎著身子，邊吐血邊發出急促的呼吸聲，否則看起來根本不像還活著。

　　蘭馬洛克卿慢慢朝處於這種狀態的凜太朗走去。

　　沒錯，過去喪失的榮耀已經不重要了。

　　自己會重新由此出發。

　　在神聖的一對一決鬥中戰勝梅林，步上全新的榮耀之途。

　　她將為挑戰上帝之愛的試煉的嶄新冒險揭開序幕──

　　令她開心的是，凜太朗在這場戰鬥中逐漸取回了原本的力量。

　　……品嚐的時候到了。

　　「好了，梅林……休息夠了吧？」

　　她尋求下一場戰鬥，尋求下一場激烈的戰鬥。

　　沉浸於爭鬥的陶醉感與興奮感之中──蘭馬洛克卿準備衝向凜太朗，她將大劍擺在腰間，雙腿蓄積力量──就在這時。

　　「不好意思啊──」

　　凜太朗的嘴角突然高高揚起。

　　「我說過要和妳一對一決鬥吧？……抱歉，那是騙人的。」

　　「……啊？」

　　「哈！誰會跟妳這種怪物單獨對決啊，笨～蛋！」

　　凜太朗突如其來的一句話讓蘭馬洛克卿一下子愣住了──

　　──就在那個瞬間。

　　「我的復健運動已經夠了！趁現在！動手！」

　　突然間，在蘭馬洛克卿的左右，還有背後的空間啪一聲冒出三道裂口──

　　「蘭馬洛克卿啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「受死吧──！」

　　高文卿、菲莉希亞、凱伊卿衝了出來。

　　一如過去，完全出乎意料的偷襲殺向蘭馬洛克卿。

　　「什麼──！」

　　這下子連蘭馬洛克卿這種程度的強者也大吃了一驚，慌張地轉動大劍撞開高文卿的劍──但來自旁邊的菲莉希亞的刺擊，以及來自身後的凱伊卿的揮斬分別刺中蘭馬洛克卿的側腹，又砍傷她的背。

　　「啊──！咕──！」

　　雖然她立即扭轉身體，避開致命傷──但那些傷勢絕對不輕。

　　「騙人……！為……什麼……？你、你們會在這裡……？」

　　目睹理應絕不可能進入這處異界的人們登場，她驚訝得表情扭曲。

　　蘭馬洛克卿大幅揮動大劍，將三人逼離身邊。

　　然而，那惹人憐愛的嘴角滲出了鮮血。蘭馬洛克卿頓時喪失力氣，不禁單膝跪地。看來被劍刃擊中的位置相當不妙。

　　「咦？我的劍真的碰到蘭馬洛克卿……？」

　　「……真、真的打中了……？『赤紅盾』沒有發動……？」

　　就連立刻與蘭馬洛克卿拉開距離的菲莉希亞等人也對事情的發展感到驚訝。

　　「呵呵呵，看來好運不會來兩次呢……沒關係，做得很好！」

　　在所有人都大感訝異的氣氛中，唯有凜太朗擺出深知內情的得意表情。

　　「不過妳也真笨啊，竟然會相信敵人說的話。」

　　「梅──林──────────────────────！」

　　蘭馬洛克卿放聲狂嘯。吼出彷彿令眼前景色染成鮮紅的憤怒與激情。

　　其咆哮使包圍蘭馬洛克卿的眾人為之一震。

　　「饒不了你……饒不了你啊！梅林，你……打算玷汙神聖的單挑對決嗎！多麼……多麼……！」

　　「嘿！少在那邊自以為是！妳這個神經病虐待狂。妳已經被『將軍』啦。」

　　凜太朗帶著囂張得意的表情舉劍指向怒火中燒的蘭馬洛克卿。

　　「妳自傲的『赤紅盾』加護已經失效了！沒錯，就是因為這種一對四的狀況！」

　　「～～──！」

　　凜太朗點破祕密，讓蘭馬洛克卿的表情屈辱地扭曲。

　　「『赤紅盾』是凱爾特基督教聖人的聖物！三這個數字是代表聖父、聖子、聖靈──三位一體，象徵『作用』、『抵抗』、『平衡』的神聖數字！擾亂這種和諧的數字四，對凱爾特文化而言是非常不吉利的忌諱數字，妳應該知道吧？」

　　「難、難道──！」

　　「沒錯。無敵的『赤紅盾』加護唯有在眼前的敵人存在四位時會失去效用。不是三人以下，五人以上也不行！正是四人！高文那幾個庸才四人組之所以能戰勝蘭馬洛克，原因就在這裡！」

　　「真神凜太朗，氣死我啦──！」

　　不顧氣呼呼踏著地板的高文卿，凜太朗繼續說道：

　　「哈……我本來還對這個猜測是否正確賭了一把……照這樣子來看，我猜中了吧？蘭馬洛克……」

　　蘭馬洛克卿拭去身上流下的鮮血，咬緊了牙關。

　　「無、無法理解……」

　　憤怒到肩膀顫抖的蘭馬洛克卿這麼說著。

　　「這個異界是你製造的融界階段：形成位的異界……！除了一開始困入的對象，外界的人應該不可能侵入……！然而為什麼……？」

　　然後。

　　「奇怪了～？我什麼時候說過這個異界是我製造的啊～？」

　　凜太朗彷彿挑釁對手般裝傻道。

　　「──！難、難道……！」

　　蘭馬洛克卿的視線往一旁移去。

　　映入眼簾的是持劍毅然佇立著的菲莉希亞。

　　「是的，這個異界是由我製作的，這個異界的主人就是我。很意外吧？事先聲明一下……別看我這樣，其實我相當擅長魔法呢。」

　　「什……什麼……！」

　　「沒錯。只有製造異界的施術者本人才能自由自在出入異界……換句話說，菲莉希亞和跟著菲莉希亞的人就能隨便進出啦！」

　　「豈……有此理……！那種小女孩……！」

　　蘭馬洛克卿只能啞然失聲，說不出話。

姑且不論梅林，沒想到那個菲莉希亞竟然是擁有足以展開形成位異界實力的魔法使用者……蘭馬洛克卿這才領悟到她們徹底被擺了一道。

　　「之後只需要等待這個絕佳時機到來就行了！妳問為什麼挑選這個時間？因為在這個地點由四人發動突襲──會讓妳氣到不行啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」

　　在凜太朗那陰險的大笑聲中──

　　（雖然說是戰術，但竟然刻意挑起蘭馬洛克卿最嚴重的心靈創傷……）

　　不論是凱伊卿……

　　（雖然早就知道了，但他果然是個差勁糟糕到極點的人呢……）

　　還是菲莉希亞……

　　（抖抖抖抖……梅林好可怕。）

　　或是高文卿。

　　所有人都臉色發白半瞇著眼，對他的行為不敢領教。

　　「梅林……真神凜太朗啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　蘭馬洛克卿激動起來，其存在感壓倒性地急速高漲──

　　「一群小角色聚在一起讓我稍微受點傷，就想要我──！」

　　她高舉大劍，正準備衝向眾人時──

　　咚。

　　蘭馬洛克卿雙目圓睜單膝跪地，撐住自己突然變重的身體。

　　「這、這是怎麼回事……？我的身體突然變得好重……！」

　　「……喂，蘭馬洛克，別太小看我們嘍。」

　　仔細一看。

　　「真銘宣言『閃耀榮光之鋼(Excalibur)』──抱歉了，蘭馬洛克卿。」

　　菲莉希亞舉著細劍型的王者之劍，她已經施展了真銘宣言。

　　菲莉希亞的佩劍放出的眩目明光削弱了蘭馬洛克卿的力量──

　　「好，『太陽的加護』發動了，吾王。」

　　──高文卿的力量提昇至三倍。

　　「咕……混、混帳……！」

　　面對如此狀況，蘭馬洛克卿的臉上首次流露焦躁的神情。

　　「呵……如果是平常的妳，即使我魔人化、菲莉希亞施加負面效果、高文卿的力量升高到三倍……凱伊卿……呃……凱伊卿？」

　　「沒關係啦！不用硬把我算進去也沒關係啦！」

　　凱伊卿淚眼汪汪地說。

　　「反正即使我們做了再多，也不可能戰勝妳。妳的力量就是如此壓倒性的強大。」

　　不過啊──凜太朗得意地微笑。

　　「多虧妳陪我練了那麼久，現在我的力量已經相當接近妳嘍！再加上妳失去了『赤紅盾』的加護，還受到頗致命的傷害……好了，這下子天秤會傾向哪一邊呢？」

　　蘭馬洛克卿忿忿地咬緊牙關。

　　「為了……為了製造出這種局面，你才對我發起一對一的對決嗎……？你已經看出一對一戰鬥時我會讓你有所成長？」

　　「哈！這不是廢話嗎？妳們騎士老是認為戰鬥是神聖的，要堂堂正正，要出盡全力，想嘗嘗敗北的滋味……總而言之，全都是一群腦袋不靈光的傢伙！」

　　計畫成功而放聲大笑的凜太朗嘴巴上一點也不饒人。

　　蘭馬洛克卿怒髮衝冠。

　　「可以啊……這群垃圾……！既然你們為了想要悽慘地死去而做到這個地步……我就陪你們玩一玩吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　淒厲咆哮。

　　蘭馬洛克卿舉起大劍朝凜太朗等人衝去──

　　──

　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　同一時間，艾瑪挨了一記令腦袋劇烈震動的巨大衝擊，發出慘叫在地上翻滾。

　　瑠奈在自暴自棄之下使出絕招──右上段迴旋踢。

　　艾瑪原本打算用「赤紅盾」擋下那擊──沒想到就在這個時候。

　　守護她的「赤紅盾」……竟在突然間失了質量，消失於虛空之中。

　　結果就是瑠奈的踢擊紮紮實實地打在艾瑪的頭部側面，讓她飛了出去。

　　「哦？總算得一分啦？」

　　緩緩收回高舉過頭的腿，瑠奈得意地笑著。

　　「為、為什麼『赤紅盾』會消失？蘭、蘭馬洛克卿……！」

　　艾瑪甩了甩頭站起身，環顧四周，卻不見蘭馬洛克卿的身影。

　　看來她們太投入戰鬥，不知不覺間被隔開了。

　　身為「王」的艾瑪與身為其「騎士」的蘭馬洛克卿之間存在靈魂上的連結(Line)。根據這條連結傳來的訊息，蘭馬洛克卿並沒有被打倒……然而這更讓事情顯得不可思議。

　　「哼哼……那個麻煩的『赤紅盾』消失了……也就是說，凜太朗那邊進行得很順利呢……不過這都在意料之中，計畫之內！」

　　「什麼……他到底做了什麼……！」

　　「誰知道呢？比起那些事，喂，妳現在感覺如何啊？被自以為比妳弱的對手揍了一下，還被如此瞧不起喔！」

　　「哼！無聊……！」

　　艾瑪以劍代杖支撐自己起身。

　　「雖然不知道發生了什麼事，不過剛才那一下是真神凜太朗幫的忙吧！我才沒有輸給妳！」

　　「啊？妳說什麼傻話？家臣的力量即為君主的力量，這就是妳我之間身為王的格局差距吧？」

　　「嗚──！」

　　被瑠奈如此出言反譏，艾瑪氣得咬牙切齒。

　　「不過呢，總而言之……勝負……從現在才要開始……！」

　　渾身已經破破爛爛的瑠奈以那副滿身瘡痍的模樣再次舉起劍。

　　那股充滿執著，令人無法理解的氣勢一瞬間壓過艾瑪，讓她後退了幾步。

　　「……沒、沒用的喔？就算沒有『赤紅盾』，我也遠比瑠奈學姊強多了。這場戰鬥的結果不會有任何改變。」

　　「那……很難說喔……！」

　　部分意識已經模糊的瑠奈毫無畏懼地如此宣言。

　　「……妳理解現在的狀況嗎？還是說妳的意識模糊不清到連這點小事都無法判斷的程度？」

　　看著搖搖晃晃站也站不穩的瑠奈，艾瑪恢復了冷靜，不耐地回嘴：

　　「妳已經受了十次『慈悲教誨之鋼』。換句話說，只要再被擊中一次，死亡將無可避免地降臨在妳身上。勝負早就已經揭曉了喔。」

　　仔細一看，瑠奈全身上下合計有十個紅點正燃燒著幻影的火焰，令瑠奈幾乎被火焰吞噬。

　　「妳能撐到現在實在值得稱讚……不過差不多也該放棄了吧？是時候思考要用什麼話向我求饒──」

　　「囉嗦、笨蛋！我說過很多次了！」

　　瑠奈唰一聲揮劍，如此宣言：

　　「我身為王的格局比妳高多了！更何況妳還失去了『赤紅盾』的加護！以戰士來說我更在妳之上！妳已經沒有任何勝算了！妳才應該早點投降！」

　　「……唉。看來妳已經沒救了。」

　　艾瑪冷酷地瞇細眼睛，擺出架勢。

　　「已經夠了。王的慈悲只到這裡。瑠奈學姊，請妳去死吧。正如同不願接受亞瑟王的慈悲，抗拒到最後而死去的第十一位王──洛特那樣。」

　　「──！」

　　接著。

　　「真銘宣言──」

　　艾瑪準備施展最後的真銘宣言──就在那個瞬間。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈以難以置信的速度衝向艾瑪懷中。

　　憑那種身體狀況，她的動作竟然還能如此敏捷？

　　瑠奈令人吃驚的頑強程度令艾瑪也不禁暗自咋舌──

　　「我說過那是沒有用的──！」

　　艾瑪輕盈地旋轉其劍。

　　歷經無數鍛鍊而成的熟練反擊纏上瑠奈快速進逼的劍身。

　　瑠奈的劍遭到架開──同時間，艾瑪順勢朝瑠奈的胸部重重一砍。

　　這下子就結束了。

　　──原本該是如此。

　　然而。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「咦──？」

　　將中艾瑪一劍的瑠奈──不知道她在想什麼，竟然往前踏了一步。

　　因此艾瑪反擊技的擊中位置偏了一點，沒有造成嚴重的致命傷。

　　鏘！

　　而瑠奈揮灑鮮血，順勢賞了艾瑪一記猛烈的頭錘。

　　「咕啊！」

　　瞬間眼冒金星往後翻仰的艾瑪承受不住這擊，朝後方一跳拉開距離。

　　這是自從戰鬥開始以來，艾瑪首次以自己的意志主動後退的瞬間。

　　「呵呵……如何？呼……呼……只要沒有『赤紅盾』，就會這樣喔。」

　　瑠奈一邊吐著血，一邊露出充滿痛苦的得意表情。

　　「啊……？妳、妳胡說什麼……？」

　　按著疼痛的腦袋，艾瑪真心認為瑠奈已經瘋了。

　　雖然瑠奈因擊中了艾瑪而自鳴得意……然而在這輪的交手中，艾瑪只吃了一記頭錘，瑠奈反而受到不輕的刀傷。

　　這一輪交戰的勝利者是誰，明明是顯而易見的事實──

　　「呼……哈……哈……怎麼啦，難道妳怕了？咳咳！」

　　然而，瑠奈的眼神卻斬釘截鐵地如此清楚訴說著：

　　我贏了。

　　「可、可惡……！」

　　被逼入如此絕望的局面，瑠奈仍不放棄、不屈服，相信自己會勝利與耀武揚威的模樣，只讓艾瑪感受到一股噁心反胃的感覺。

　　「沒關係！既然如此，我就親手確認妳能撐到什麼時候吧！」

　　艾瑪再次舉起劍，準備發動真銘宣言──

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　瑠奈沒有衝向艾瑪懷中的其他選擇──

　　「看得一清二楚──！」

　　艾瑪俐落地反擊瑠奈的劍。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　即使渾身遭到重創，瑠奈仍然沒有停下來。

　　猛烈的頭錘攻擊再次震得艾瑪的意識一片空白。

　　「啊、咕嗚！為、為什麼？為什麼？」

　　承受不住這招的艾瑪想要拉開距離──

　　「還沒完呢！看招看招看招看招啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　朝著示弱的艾瑪，瑠奈毫不留情地逼近、逼近、逼近──

　　──凜太朗發動的「魔人化」、菲莉希亞的「閃耀榮光之鋼」、高文卿的「太陽的加護」、偷襲造成的重傷，以及「赤紅盾」遭到封殺。

　　即使湊齊這麼多、這麼多的條件──

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　──蘭馬洛克卿的力量仍是壓倒性的強大。

　　猛然揮動的大劍將從四面八方發動攻擊的凜太朗、菲莉希亞、高文卿、凱伊卿打倒、擊飛、撞翻、震開。

　　倘若菲莉希亞沒有對現場所有人施展妖精魔法「豐收的春風」──生效期間內可持續治癒傷勢的永續型恢復魔法，他們早就全軍覆沒了。

　　「我是最強的！我是最強的騎士！怎麼可能在這種地方！敗給你們這群只會以多欺少的小角色！怎麼可能輸啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　然而──

　　「嗚喔喔喔喔喔──！」

　　比起開戰之初，速度與威力更上一層樓的凜太朗的雙劍。

　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　配合凜太朗攻勢，從旁輔助他的高文卿之劍。

　　「咳、嗚──！」

　　蘭馬洛克卿的身上終於開始留下不算輕的傷勢。

　　「混、混帳……！混帳啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　為了突破一打四的不利困境，蘭馬洛克卿採用偏重靈活度的輕巧反擊砍傷凜太朗等人……然而由於菲莉希亞的「豐收的春風」，不重的傷勢一下子就會癒合，根本沒完沒了。

　　「有完沒完！你們是殭屍還是什麼嗎！」

　　既然如此──那就一刀斃命。

　　蘭馬洛克卿做出如此判斷，找到歷經長時間戰鬥而困頓疲憊的凜太朗露出的破綻，使盡渾身上下的星氣光與力量揮出必殺一擊。

　　「去死吧──！凜太朗──！」

　　（──不妙，搞砸了──！）

　　這一瞬間，凜太朗已經做好死亡的覺悟──

　　「真神凜太朗！」

　　血花高高濺起。

　　高文卿竟然闖進凜太朗與蘭馬洛克卿之間，以自己的愛劍(Gallatin)擋住大劍致命的一擊。

　　不過他無法完全擋下攻勢，大劍猛烈劈開高文卿的鎧甲，深深嵌入肉中。

　　終於有一個人脫隊了──

　　不只蘭馬洛克卿，包含凜太朗在內的在場所有人都如此確信。

　　──然而。

　　「為什麼啊……？」

　　蘭馬洛克卿咬牙切齒地說。

　　「高文卿……你怎麼還沒死……？」

　　雖然劍的格擋多少能減緩其威力，但蘭馬洛克卿的那一擊仍然具有輕易毀掉任何性命的充足殺傷力，毫無疑問是必殺一擊。

　　實際上，即使是如今的凜太朗，若做出同樣的反應也肯定會死。

　　然而，高文卿卻好端端地用兩條腿站在那裡，甚至還以身體直接卡住蘭馬洛克卿的大劍。

　　「咕……劍……拔不出來……！放手……快放手……！」

　　「真不巧……我唯獨對身體的硬朗程度與生命力很有自信呢……」

　　高文卿的嘴角流下鮮血，露出計畫得逞的笑容。

　　「或許是因為我是神族的後裔吧？只要動用所有星氣光進行防禦，我就不會簡簡單單死掉啦。」

　　這麼一說，凜太朗想了起來。在傳說時代的莫德雷德之亂，高文與蘭斯洛特那場最後的戰鬥中，高文是個即使被蘭斯洛特連續好幾天單方面壓著打，幾乎讓他喪命，卻仍然憑著執著繼續戰鬥的騎士。

　　高文卿雖然在劍術與槍術方面略遜最高等級的強者一籌，但耐打程度卻是圓桌第一。

　　老實說，身為圓桌毀滅原因之一的高文對身為梅林的凜太朗而言是個令人無比礙眼的存在……但在這個狀況下卻相當可靠。

　　「好，就是現在！去吧！上吧，真神凜太朗！」

　　「哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　凜太朗呼應高文卿的叫喊，瞬間展開行動。

　　左右雙劍如旋風般揮動，兩彎孤月在虛空中交錯而過。

　　「啊──！啊──」

　　啪。遭到雙月夾殺的蘭馬洛克卿身上濺出血花。

　　被深深砍出的十字型傷痕近乎致命。她已身受重傷。

　　「咳！混、混帳啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　蘭馬洛克卿使勁渾身力氣踢向高文卿，拔起大劍往後跳開。

　　與凜太朗拉開距離。

　　接著，渾身是血的蘭馬洛克卿舉起大劍──

　　同樣也渾身是血的凜太朗朝著舉劍的蘭馬洛克卿──全速衝刺。

　　臨界點已近。

　　應該說，早就已經超過了臨界點。

　　若無法在下一擊獲勝，那就輸定了。

　　凜太朗對此有強烈的預感，於是他衝刺、衝刺、衝刺。

　　擠出最後的力氣，使出最後的斬擊──

　　「蘭馬洛克───────────────────！」

　　「真神凜太朗─────────────！」

　　凜太朗與蘭馬洛克卿衝向彼此，即將展開最後的衝突──

　　於是──

　　「為什麼啊！」

　　艾瑪終於開始哭號。

　　「為什麼……為什麼、為什麼、為什麼、為什麼、為什麼！為什麼妳還不倒下？為什麼妳還不放棄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　艾瑪已經搞不懂了。

　　站在艾瑪面前的瑠奈，已經是連破破爛爛都稱不上的破爛模樣。

　　她中了十次「慈悲教誨之鋼」，被艾瑪砍中無數次，渾身是血站也站不穩。應該說，她現在幾乎快死了，拜託她快點去死。

　　相對之下，艾瑪只有挨了不到十下的頭錘。

　　以這個狀況，若做個是誰占了上風的調查，一百人裡面會有一百人回答艾瑪。

　　然而。

　　明明如此。

　　「咳咳！哎啊？已經打完了咳嗚──」

　　瑠奈笑得很悽慘。

　　氣勢足以壓制現場、支配現場的不是艾瑪，而是瑠奈。

　　毫無疑問正是瑠奈──

　　「呼……呼……雖說如此，不過我的狀況也不太妙呢……這下子會死耶……」

　　瑠奈一邊吐著血一邊說著。

　　「就、就是啊！這樣下去瑠奈學姊會死！肯定會死掉！所以，趕快認輸向我投降──」

　　「……免談！」

　　為什麼！

　　艾瑪已經快要在大庭廣眾之下哭出來了。

　　「就是這樣……我的真銘宣言……差不多是時候該準備登場了呢。」

　　瑠奈突然拋出這麼一句話。

　　「我就用這招……來決定勝負吧……！」

　　「啊……」

　　艾瑪的表情瞬間恐懼地扭曲。

　　（對啊……原來是這樣！真銘宣言！正因為還握著王牌絕招，她才沒有絕望，一路頑強地撐到現在……嗚！）

　　參加繼承戰的「王」擁有的絕招。王者之劍的真銘宣言。

　　瑠奈表現出準備展示那招的樣子，讓艾瑪緊張地繃緊神經。

　　（可、可是……能在這種絕望狀況下扭轉局勢的真銘宣言……到底是什麼樣的能力……？）

　　轉眼間，艾瑪就喪失了處於戰鬥優勢的餘裕態度。

　　緊張感高漲，呼吸變得急促。

　　（不，沒問題。既然她保留到這個時候，就代表那應該是伴隨真銘宣言放出某種必殺技的「武威發揮型」，或是強化自己某方面能力的「玉體降臨型」……應該不是最棘手而且無法防禦的「王威顯現型」……這麼一來，只要單純以劍術先發制人、後發先至，就是我贏了……！）

　　艾瑪迅速地如此思考──並且下定決心，舉劍擺出架勢。

　　「好，可以啊！隨時都可以放馬過來！」

　　「哼？這樣啊……那我就不客氣了──」

　　瑠奈──拔腿直衝。

　　在這個最後關頭，她以令人難以置信的速度，毫不猶豫地一口氣衝向艾瑪──

　　同時，她將劍高高舉起──瑠奈喊出宣言。

　　「真銘宣言──！」

　　瞬間，艾瑪在心中竊笑起來。

　　在這個時間點還得靠衝鋒拉近距離。

　　那就代表──

　　（毫無疑問是與我相同的「武威發揮型」！而且還是射程相當短的類型！）

　　也就是說，以劍術反擊就綽綽有餘。

　　贏了──

　　艾瑪確定了自己的勝利，將注意力完全集中在瑠奈的動作、瑠奈的劍上──

　　──在這個時候。

　　丟！

　　就在艾瑪的面前，瑠奈不知為何突然將劍往旁邊一扔。

　　「…………咦？」

　　瑠奈這個太過出乎預料的行動，不禁讓艾瑪的思考一下子變得空白。

　　（咦？為什麼？把劍丟了？有那種類型的真銘宣言嗎？難、難道說，那就是傳聞中的「神意啟示型」？不、不對，不可能──……）

　　然而。

　　全神貫注於瑠奈的劍會做出什麼攻擊的艾瑪──出現了短短一瞬間的破綻。

　　不過就是一瞬間。

　　區區的一瞬間。

　　那一瞬間，瑠奈她──

　　「真銘宣言──『總之痛毆一拳(Excalibur)』啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　一口氣衝入艾瑪懷中──空手揮出拳頭。

　　「啊──咦？那什麼……」

　　艾瑪慌張地重新估算雙方距離，打算揮劍反擊──但為時已晚。

　　就在艾瑪的劍碰到瑠奈之前，瑠奈使出渾身解數揮出的拳頭已經直接撞上了艾瑪的左臉。

　　──瑠奈的拳頭毫不留情地揍下去。

　　灌注瑠奈衝刺的全部衝勁、全身的體重、所有臂力的那一擊。

　　重重震動艾瑪的腦袋，她纖細的身體一下子就飛了出去。

　　在這個瞬間──

　　「──啊──」

　　艾瑪心中有某些什麼──斷了。

　　艾瑪在心中小心翼翼保護至今的「某種關鍵事物」發出碎裂聲壞掉了。

　　就在被瑠奈揍飛的身體感受著漂浮感時。

　　就在一片模糊、迅速化為空白的意識中。

艾瑪感受到自己的劍Excalibur一點一點出現裂痕──

　　「為什麼……我會……？『赤紅盾』會……？我明明……不可能輸給……瑠奈學姊……？」

　　對於意識與身體都漂在半空中的艾瑪的自言自語……

　　「這還用說嗎？我們的家臣等級不同啦。」

　　……瑠奈斬釘截鐵地回答。

　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

　　戰場上交錯而過的兩道尖銳嘶吼。

　　彼此交錯，擦身而過的凜太朗與蘭馬洛克卿。

　　兩人已使盡全力朝對方揮出手中劍。

　　「…………」

　　降臨現場的是難以置信的寂靜，就像時間靜止的無風海面。

　　戰場直到剛才的激昂氣息與劍戟交鋒聲如今已然遠去──宛如從未存在。

　　就在菲莉希亞、高文卿、凱伊卿屏氣凝神的注視之中。

　　凜太朗與蘭馬洛克卿維持拔劍的姿勢，背對彼此站立不動──

　　經過了彷彿會持續到永恆的沉默與寂靜。

　　「……我們……輸了嗎……？」

　　由於與艾瑪之間具有靈魂連結，完全掌握艾瑪的狀況的蘭馬洛克卿輕啟顫抖的雙唇，仰天祈禱般喃喃低語。

　　「……Eli(我的神), Eli(我的神),Lema Sabachthani(為什麼離棄我)……？」

　　搞不懂，絲毫無法理解……面對如此困惑的蘭馬洛克卿這句對上帝的疑問。

　　「這還用說嗎？當然是瑠奈和艾瑪的……王者格局的不同啦。」

　　凜太朗頭也不回，簡短地丟下這句話。

　　「Jesus……！」

　　她在最後吐出這句低語。

　　蘭馬洛克卿的身影──碎裂成光粒子逐漸散去。

　　受肉的身體溶解，化為魔力之霧，一下子就靜靜地消失了。

　　接著──

　　瑠奈與凜太朗等人的眼前突然亮起白熾的亮光。

　　一片純白。

　　綿延不絕的──純白──

　　世界──改變了。虛構的世界──迎來終結──……

終　章　愛恨的盡頭
　　
　　
　　──
　　突然──艾瑪清醒過來。
　　「……妳醒了嗎？」
　　艾瑪緩緩撐開沉重的眼皮，首先映入眼簾的是抱起她的凜太朗的臉。他早已解除「魔人化」，正注視著艾瑪。
　　瑠奈、凱伊卿、菲莉希亞與高文卿圍著凜太朗與艾瑪，俯視著他們。
　　夜空深沉黑暗，四周是一處冷清的老舊工地。
　　「……感覺如何？」
　　「……」
　　被這麼一問，她默默地檢查自己的狀況。
　　身上感覺不到痛楚，傷勢全都被治好了，然而渾身就像灌了鉛似的沉重，使不上力。
　　同時，宛如靈魂被撕碎的空虛失落感占據了艾瑪的胸口。
　　艾瑪意識混亂地移動視線，看著手中的王者之劍。
　　其劍身──乾脆地斷成了兩截。
　　「……這樣啊……我……輸了呢……」
　　回想起一切的艾瑪恍惚地低喃。
　　王者之劍乃是反映王之價值觀的劍，投射自我內心的鏡子。
　　如果真心承認自己敗北──就會斷裂。
　　就像過去亞瑟王屈服於佩里諾爾王的壓倒性力量時那樣。
　　「嗚……我、我……輸……輸了……噫……我的繼承戰……已經……結束了……」
　　艾瑪雙手掩面，流下豆大的淚珠，如此低喃。
　　凜太朗平淡地對哭泣的艾瑪宣告：
　　「妳受到的『變心詛咒』已經解開了。」
　　「……變、『變心詛咒』……？」
　　「妳剛才情緒失控了對吧……原因就是那個詛咒。」
　　被這麼一說，艾瑪察覺自己的思緒變得特別清晰。
　　她這才發現，自己直到剛才的思考與感情、行動有多麼異常。
　　「妳可能不想知道，但是聽著。對妳下咒的人……恐怕就是──」
　　「不，我知道……我知道……」
　　艾瑪來到這座島之後，一直與蘭馬洛克卿待在一起。
　　如果某人企圖對自己施展「變心詛咒」，不可能逃過蘭馬洛克卿那種強大騎士的眼睛。
　　那麼事情就很簡單了。對艾瑪下咒的人就是蘭馬洛克卿……或是與蘭馬洛克卿串通的第三者。
　　不管如何，艾瑪都被自己由衷信任的「騎士」背叛了。
　　「……蘭馬洛克卿……」
　　艾瑪緊握腰間的圓桌碎片，碎片如今已經碎裂。
　　蘭馬洛克卿心中藏著某種無可救藥的扭曲感情……艾瑪隱隱約約感覺到了。她懷抱著某種常人無法理解的願望與煩惱……她也明白。
　　但是，就算如此。
　　她仍是唯一回應了艾瑪召喚的「騎士」……艾瑪無法認定蘭馬洛克卿對自己的那份忠誠心、那份溫柔、那份信賴是虛偽不實的，她也不願意那麼想。
　　「……為什麼……？」
　　能回答這個問題的對象──已經不存在了。
　　握著碎裂的圓桌碎片，艾瑪傷心地流下淚水。
　　「……為……什麼……嗚……嗚……噫……嗚……」
　　她哭了。
　　被凜太朗抱著的艾瑪不顧眾人的眼光，不斷地哭泣。
　　誰也沒辦法對這樣的艾瑪說什麼。
　　……最後，或許是大哭一場宣洩完感情，艾瑪終於冷靜下來。
　　「……我……沒事了……」
　　艾瑪揉了揉紅通通的濕潤眼睛，直起身子站了起來。
　　「我……輸了。我的繼承戰已經結束了。但是……我想這一定是件好事。」
　　艾瑪這麼說著，露出淺淺的微笑。雖然她的笑容被淚水沾濕，不過也似卸下了身上的重擔般神清氣爽。
　　「……到頭來……我的資質不足以當王……與瑠奈學姊交手過後……我清楚明白了這點。我……很弱。」
　　接著，艾瑪轉頭對瑠奈說：
　　「真抱歉，瑠奈學姊……我只看他人評價與事情的表面就輕率斷定妳配不上師父……真不愧是師父選擇的對象……妳是個很厲害的人……而且，師父的眼光是正確的。」
　　「不，沒那回事……我對瑠奈絲毫沒有那種意思喔。」
　　一旁的凜太朗露出微妙的表情，艾瑪則是對他輕輕一笑。
　　「師父……瑠奈學姊……往後請多多加油。瑠奈學姊一定會是稱霸這場繼承戰的真正王者。師父，請你務必要扶持瑠奈學姊。」
　　艾瑪說完話就準備轉身離去。
　　「妳接下來有什麼打算？」
　　凜太朗對著艾瑪的背影如此問道。
　　「我……嗎？……這個嘛。」
　　她停下腳步，仰望天空思考了一段時間……
　　「我打算回故鄉。」
　　「！」
　　「雖然才剛轉學到這裡……但既然繼承戰結束了，我就沒有繼續待在這裡的理由。我準備辦退學，回到奧爾良的老家……」
　　艾瑪的老家──聖貞德修道會。那是只因為艾瑪繼承了亞瑟王血脈，就將嚴苛的使命強加於她身上，對她施予洗腦與拷問般教育的人渣巢穴。
　　「妳……那樣一來……」
　　「是的，我明白。即使回到故鄉也不會有什麼好事。他們一定會為了保護亞瑟王的血脈，逼著我與其他人結婚吧。也可能認為我沒有利用價值而捨棄我……即使如此，無親無故、孤身隻影的我能回去的地方……只有那裡了。」
　　「──！」
　　「……再見了，師父……能再見你一面真是太好了……」
　　她在最後盡力擠出被淚水打濕的笑容，向凜太朗揮手。
　　艾瑪離去了。
　　目送著艾瑪寂寞脆弱的背影，凜太朗沉思。
　　（的確，這樣一來艾瑪就從成為非自願的救世之王這種嚴酷的宿命中獲得解放了。是我讓她這麼做的，雖然手段粗暴，但這是必須有人來做的事，沒有什麼不對。但是──艾瑪根本沒有獲得拯救。）
　　他應該慰留艾瑪，否則這樣下去不但太過不負責任，也令人感到灰心。
　　（然而我沒有那個資格。我不但摧毀艾瑪的一切信念，自己的人生也正陷入嚴重的迷惘……）
　　是的，凜太朗沒有那個資格，對艾瑪也無話可說。
　　無論用什麼話慰留也只會流於形式，肯定無法傳到艾瑪的內心。
　　（但是──很不巧，這裡正好有個最適合在這種場合出面的角色。）
　　就在此時，凜太朗的嘴角悄悄彎了起來。
　　啪！
　　有個人從背後抓住了正要離去的艾瑪的肩膀。
　　「啊？……慢著，艾瑪。妳以為我會放妳走嗎？」
　　是瑠奈。
　　「……咦？那、那個……瑠奈學姊？」
　　「『我輸了，請各位連我的份一起努力，再見』……妳真的以為這種爽快青春劇的發展會讓我就此罷休嗎～？艾瑪小妹妹？」
　　瑠奈露出邪惡無比的笑容，害艾瑪慌得語無倫次。
　　「咦？啊……那、那個……我確實對學長姊們造成許多困擾……我對這點感到非常抱歉……」
　　「啊啊？道歉就能了事的話就不需要警察或戰後軍事審判啦！好了，身為敗戰之王的妳打算怎麼收拾這個爛攤子呢？嗯嗯～？」
　　「噫、噫！」
　　艾瑪被瑠奈那黑道兄弟般的氣勢嚇得花容失色。
　　「我想想看喔，那麼這樣吧。其實我的房子有點太大了，做家事的人手不夠呢……話雖如此，我也不可能僱用一般人吧？所以呢，君王有令，艾瑪！我命令妳擔任羅格瑞斯邸的侍女！」
　　「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦──！」
　　瑠奈毫不講理的命令讓艾瑪驚訝地叫了出來。
　　「為、為什麼我要做那種事？」
　　「啊？說什麼傻話！我是贏家，妳是輸家！輸家絕對服從贏家乃是世間常理！妳的生殺予奪大權掌握在我的手上，妳沒有拒絕的權利！而我這個寬宏大量的王決定原諒妳這個可惡的逆賊！作為代價，妳得加入我的麾下！反～正妳回去後也沒事可做吧？既然如此，在妳找到想做的事之前，就乖乖待在我這裡當女僕！學校也得去！知道了嗎？」
　　「怎麼這樣啊啊啊啊啊啊～！」
　　凜太朗斜眼看著大吵大鬧的瑠奈和艾瑪。
　　（對……這樣就好。那種毫不講理的強勢主導……正適合這個時候。）
　　凜太朗咧嘴一笑，轉過身去。
　　「哎呀哎呀……難道說這在你的預料之中嗎？」
　　菲莉希亞手扠著腰、傻眼地對凜太朗嘟噥。
　　「誰知道呢？不過既然她是瑠奈，我感覺事情就會有這樣的發展。」
　　「那個梅林竟然會為了拯救一位少女而扮黑臉……你是吃錯了什麼藥嗎？」
　　高文卿也露出目睹某種奇異生物的眼神看著凜太朗。
　　「囉嗦，別管我。對了，先不說這些……我有件事要跟你們談談。」
　　接著，凜太朗一臉厭煩地抓了抓頭，眼神飄向菲莉希亞等人。
　　「剛才與艾瑪陣營的戰鬥呢……」
　　菲莉希亞和高文卿瞬間警戒了起來。
　　（吾、吾王，照這個氣氛……）
　　（是啊……看起來就像準備狠狠挖苦我們的無能呢。）
　　凜太朗的那副模樣讓高文卿與菲莉希亞放棄掙扎，嘆了口氣。
　　回想起來，直接與蘭馬洛克卿交手的只有凜太朗一人。
　　其他人幾乎只是來當肉盾湊數的。
　　就在兩人做好被凜太朗刁難與叱責的準備時……
　　「……呃……那個，該怎麼說……」
　　出乎意料。
　　「……菲莉希亞……那個，我覺得……有妳在真是太好了。如果沒有妳的魔法和王者之劍，搞不好就完蛋了。」
　　「……咦？」
　　「還有高文……你……也是滿不錯的嘛。」
　　「呃？」
　　「沒想到竟然有人能正面擋住蘭馬洛克的一擊還活下來……該說再怎麼差也還是圓桌騎士嗎？……哼。」
　　凜太朗小聲地自說自話。
　　「不過嘛……雖然稱不上完美，但是能拯救艾瑪也都是你們的功勞，謝啦……我想說的只有這些。」
　　他哼了一聲，轉過身去。
　　「…………」
　　「…………」
　　好一段時間，眼睛圓睜瞳孔縮成小點的菲莉希亞和高文卿只能呆呆望著凜太朗的背影……
　　「凜太朗瘋掉啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　「吾、吾王！凜太朗一定是戰鬥時被打到頭了！」
　　「就、就是說啊！一定是這樣的！你等著啊，凜太朗！我現在就對你的腦袋使用恢復魔法──」
　　兩人這麼喊著，圍住凜太朗──
　　「你們兩個啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　凜太朗額頭青筋暴露，伸出左右雙掌握住兩人的臉──
　　「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」」
　　接著將兩人的頭順勢壓倒在地上。
　　而在大概是放下了戰鬥時的緊張，開始胡鬧的三人面前──
　　（……凜太朗、菲莉希亞和高文卿……在這場戰鬥中都找到自己的定位與應盡的責任……他們擁有那種程度的「力量」……但是我……）
　　凱伊卿只能心事重重地看著三人。
　　一點也不曉得凱伊卿內心煩惱的瑠奈──
　　「──就是這樣！逮到一個可愛的女僕嘍！開心吧，凜太朗！」
　　得意地豎起大拇指，牽著露出放棄抵抗表情的艾瑪來到凜太朗面前。
　　「嗚、嗚……小女不才……這段時間請多多指教了，師父……」
　　「這樣啊，妳還真慘呢。不過這也不錯吧？總比直接回老家好多了。」
　　「或、或許是吧……可是像我這樣的人真的可以叨擾你們嗎？」
　　「一家之主不是已經同意了？妳就別擔心啦。」
　　凜太朗打趣地嘆著氣，向態度拘謹的艾瑪如此表示。
　　這時他才注意到──
　　（這樣就行了吧？真是的，凜太朗實在是個麻煩的家臣呢。）
　　就在艾瑪的身後，注視著凜太朗的瑠奈以唇語這麼說，並且露出一抹微笑。
　　「！」
　　凜太朗見到瑠奈那副深知內情的得意表情，不禁眨了眨眼。
　　（……哎呀，果然還是贏不了我們家的國王。）
　　他只能半是傻眼、半是苦笑地聳了聳肩。
　　「來吧！嗯！嗯！」
　　接著，臉上浮現仲夏豔陽般燦爛笑容的瑠奈高舉右手，以下巴示意。那是擊掌的姿勢。
　　「……好啦好啦。」
　　凜太朗彷彿莫可奈何，也舉起右手。
　　兩人同時步向彼此──
　　
　　啪！
　　
　　雙方的手在頭頂上交錯而過，擊出一道清脆的響聲，迴盪於夜晚的寂靜之中。
　　亞瑟王繼承戰才剛開始。
　　不過這道清脆悅耳的擊掌聲──給人一種預感──讓人能夠相信，往後無論出現什麼樣的難關，他們一定可以順利度過。
　　
　　之後，過了幾天──
　　在羅格瑞斯邸。
　　「喂！女僕！主人回到家嘍！」
　　因須處理卡美洛國際學園學生會業務而比平常晚歸的瑠奈一腳踢開玄關的正門，大剌剌地走進玄關大廳。
　　跟在瑠奈身後的則是正在嘆氣抓頭的凜太朗，與眨著大眼望向屋內的冬瀨那雪。
　　「我今天帶來一位學生會的重要客人！還不趕快帶我們去接待室，準備茶水！」
　　「嗚、嗚～遵、遵命，主人……」
　　身穿女僕裝，眼中稍微泛著淚光的艾瑪前來迎接瑠奈一行人。
　　「咦，奇怪？艾瑪同學也住在這裡？可是妳為什麼穿著女僕裝……？」
　　「嗚……拜託什麼都不要問，那雪學姊……」
　　由於之前的凜太朗爭奪戰而認識艾瑪的那雪歪著頭感到疑惑，艾瑪則是垂下肩膀，不願明說。
　　「那個……話說回來，瑠奈？為什麼連我都要當女僕？」
　　而在艾瑪身旁……同樣穿著女僕裝的凱伊卿也是淚眼汪汪地傾訴。
　　不過瑠奈卻完全不理會可憐兮兮的艾瑪和凱伊卿，轉頭對那雪說：
　　「呵，那雪！如何，我的城堡！看起來很棒吧！」
　　「嗯、嗯……住在這麼豪華的宅邸，連僕人都有……瑠奈同學好厲害啊，真不愧是英國貴族……可是為什麼艾瑪同學她……」
　　「哼哼，沒錯吧？好了，請進請進！請隨意！大家快來開個茶會吧！」
　　「那個……瑠奈……？」
　　「說再多也沒用了，凱伊卿……趕快幫客人準備茶水吧……」
　　瑠奈走過露出放棄掙扎表情的艾瑪與凱伊卿身邊。
　　這時。
　　「哎呀？瑠奈，妳回來啦？」
　　「喲，歡迎回家，瑠奈。」
　　菲莉希亞和高文卿出現在樓梯的平台上。
　　菲莉希亞一如往常地身著哥德式禮服，不過高文卿沒有做平時的騎士打扮，而是穿著汗衫與軍用褲，一襲休閒的裝扮。
　　「我回來了！啊，那雪，我來介紹一下！在那邊的是北愛爾蘭名門貴族菲拉爾多家的大小姐，菲莉希亞，以及她的侍從高文。」
　　「貴、貴族和侍從……您、您好，初次見面！我是在瑠奈同學的學生會當書記長的冬瀨那雪！打擾了！」
　　那雪聽到對方的名號，變得誠惶誠恐。
　　「呵呵，妳好啊，Ｍｓ．冬瀨。」
　　菲莉希亞提起裙襬優雅地行了一禮。
　　看到菲莉希亞那超然脫俗的姿態，那雪不禁嚮往地呼了一口氣。
　　「菲莉希亞，我現在要和大家一起開茶會，妳也會參加吧？」
　　「哎呀，可以嗎？」
　　「當然！」
　　「這樣啊，那麼也請讓我一同與會吧。高文卿？」
　　「是！在下也將同行，吾主。」
　　說完，菲莉希亞她們也步向接待室。
　　「雖、雖然之前聽說過了……凜太朗同學，你們好像和很了不起的人們住在一起耶……？他們簡直像另一個世界的人……」
　　那雪在路上戰戰兢兢地向走在身邊的凜太朗竊竊私語。
　　「嗯～這個嘛～那個……該怎麼說……自然就變成這樣了……」
　　凜太朗只能含糊帶過。
　　「可是，這棟房子明明是用我的錢買的，為什麼瑠奈會變成主人啊……」
　　「咦？什麼？凜太朗同學，你說什麼？」
　　「唔，沒事。」
　　凜太朗聳了聳肩，輕輕帶過那雪的追問。
　　「這樣啊？……不過話說回來……感覺這裡很熱鬧，讓人感覺很愉快呢。」
　　「是嗎？只會讓人覺得很吵而已吧？」
　　「我是一個人住在租來的公寓……反而很羨慕這麼熱鬧的氣氛喔。」
　　「真的啊？既然如此，妳也來住這裡吧？這裡的房間多到沒用呢。」
　　「哈哈哈……是嗎，那……我要不要考慮一下呢？」
　　聽到凜太朗半開玩笑的提議，那雪也惡作劇般地笑著回答。
　　接著──
　　「吶，凜太朗同學。」
　　那雪溫和地詢問凜太朗。
　　「你身邊有瑠奈同學，有這麼多人……現在的生活感覺如何？開心嗎？」
　　「嗯？」
　　那雪這句彷彿蘊含深意的提問讓凜太朗歪過了頭。
　　「是不會無聊啦。」
　　他粗魯地回了一句。
　　不過從旁觀察他的表情，看得出他樂在其中……
　　「……呵呵，那就好。」
　　那雪看著這樣的凜太朗，溫柔地笑了。
　　
　　凜太朗、瑠奈、凱伊卿、菲莉希亞、高文卿、艾瑪，以及──來作客的冬瀨那雪。
　　在那天的茶會裡，眾人度過了一段平靜愉快的時光──

後　記

　　各位好，我是羊太郎。

　　《最終亞瑟王之戰》第二集順利發行了。

　　在此向編輯與各位出版相關人士，以及拿起這部作品的讀者們致上無盡的感謝。非常謝謝你們！

　　說到在亞瑟王故事中除了亞瑟王與梅林以外的知名人物，當屬蘭斯洛特卿、高文卿、崔斯坦卿等人。不過於托馬斯．馬洛禮的《亞瑟王傳說》中，還有許許多多其他充滿魅力的角色登場。

　　在這次最終亞瑟王之戰第二集中成為焦點的，就是我在托馬斯．馬洛禮的《亞瑟王傳說》裡最喜歡的圓桌騎士──蘭馬洛克．道．蓋爾卿。

　　這位蘭馬洛克卿是個性格相當尖銳的人物，自尊心高又目空一切。然而其武力與蘭斯洛特卿、崔斯坦卿並列圓桌騎士最強的一分子（順帶一提，在馬洛禮版的故事中，高文卿的強度只有中間程度，不算很突出。即使靠上午的強化使力量變成三倍，仍有很多騎士能打贏高文卿）。

　　蘭馬洛克卿的自尊心之高是有實證的。在某次比武，蘭馬洛克卿連戰幾十場後，崔斯坦卿與他進行比賽時，曾經紳士地提議：「與精疲力盡的你交手有違騎士精神，我們改日再戰吧。」然而蘭馬洛克卿卻大為光火地說：「啊？你覺得我是個因為這點程度的疲累就沒有交手價值的對象嗎？講什麼屁話！」不過，蘭馬洛克卿在騎士方面的實力確實配得上其高傲的自尊。

　　總之蘭馬洛克卿就是非常強大，強得一塌糊塗。原作中幾乎沒有他戰敗的描寫。接連擊敗高文卿、帕羅米德斯卿等強而有力的騎士，在某場競技中戰勝五百名騎士，和與蘭斯洛特卿並列無人可敵角色的崔斯坦卿打成平手。如果是限定在馬背上的戰鬥，他甚至還贏過了崔斯坦卿。

　　不過，現代廣為流傳的《亞瑟王傳說》中，蘭馬洛克卿被高文卿奪走了最強騎士之一的寶座，知道蘭馬洛克卿的人似乎也不多？

　　原因就在於高文卿對蘭馬洛克卿做了「某件事」。若是讓蘭馬洛克卿登場，高文卿很可能就不得不變成卑鄙的角色。

　　原形據說是凱爾特大英雄庫．丘林的高人氣角色──高文卿。為了要拉高他的地位，不得不剔除蘭馬洛克卿的存在。

　　不過，這都跟最終亞瑟王之戰沒關係！羊的超解釋使原本性格尖銳的蘭馬洛克卿的銳角更朝異次元的方向發展，讓她在這本第二集堂堂登場！雖然我強烈感覺似乎搞錯了什麼，但我不會後悔！（順帶一提，原本應是英格蘭人的蘭馬洛克卿之所以使用拉丁語是因為那個原因。我們日本人想耍帥的時候也會說英文吧？就是那個。）

　　如果羊的《亞瑟王傳說》往後也能像這樣順利進行下去就太好了。另外，負責插畫的はいむら老師，這次也非常感謝您畫出如此美妙的插圖！多虧了您，羊的《亞瑟王傳說》才能一一化為充滿魅力的圖像，實在感激不盡。

　　在此還要做一項宣傳。本作《最終亞瑟王之戰》確定將在YOUNG ACE漫畫化！最終亞瑟王之戰的世界會變成什麼樣的畫面，身為作者的我也非常期待。

　　各位往後若能繼續以溫暖的眼神關注這部作品，將會是我這位作者最開心的事。

　　往後還請各位多多指教。