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作者：大森藤ノ
插畫：ヤスダスズヒト
譯者：可倫
圖源：匿名
錄入：kid
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特典短篇
深層求生記
這是在找到「水源」之前發生的一幕光景。
「情況不妙……」
當我們追求希望，在「深層」中徘徊時。
靠在我肩膀上的琉小姐，低喃了這一句話。
「什麼清況不妙，琉小姐……？」
「我們從冒險者的遺骸收下了裝備，還有道具（item），以及少許的糧食，但是……」
我才剛剛服下完全變色了的靈藥（回復藥），並且跟她忍耐著分食了長滿黴菌的黑麵包。
我一邊對周圍保持警戒一邊問道，琉小姐先是停頓了一下，然後語氣凝重地回答：
「問題是……水分。」
聽到這個名詞，正好覺得口渴的我只能陷入沉默。
縱然是經過多次昇華（rank up）、實力超乎常人的高級冒險者，一樣會餓會渴。埃伊娜小姐也教過我從人體的觀點來看，水分比糧食更重要。
在這極限狀態的求生搏鬥之中，缺乏水分是會要人命的。
再加上與怪獸連續交戰多次，喉嚨發乾的不快感受確實在折磨著我們。
「再不攝取水分，還沒跟怪獸們交戰，不用走多久就會倒下了。」
「第37層，有類似湧泉的地帶嗎……？」
「沒有。就跟『岩窟迷宮』一樣，這個樓層區域不具有水源。就算有，頂多也就是糧食庫（pantry）了。」
琉小姐搖搖頭，殘酷地否定了我抱持的一線希望。
附帶一提，從糧食庫的巨大石英滲出的液體──提供給怪獸的養分對人體有害，會引發肌膚起水泡或劇烈嘔吐等症狀。況且我們現在前去深層區域怪獸聚集的糧食庫擺明了會雙雙陣亡，總之那裡無異於通往死亡的大門。
墜入「深層」之前那座水源豐富的「水之迷都」如今竟這麼令人懷念。我在焦躁的驅使下忍不住吞吞口水，然而渴求飲水的喉嚨一點都得不到滿足。
「…………」
琉小姐抿緊嘴唇，像是心事重重。
最後，就好像下定了崇高的決心般……
她抬起頭來，開始四處張望尋找某種東西。
「琉、琉小姐……？」
銳利的天藍眼眸，正在試著従黑暗充塞的地下城當中找出某種東西。
徬徨了一段路程後，一來到某個白濁色岩石表面粗糙顯眼的窟室（room），琉小姐立刻把我拉進了暗處。
「……找到了。」
琉小姐壓低聲音說道，我順著她的視線看過去，發現有怪獸黏在巨大的岩壁上。
假如沒有預備知識的話，恐怕很難看出那團無固定形狀的流動性軀體是怪獸。
「那是……『黏液怪』？」
就是一種自「深層」開始出現的液狀怪獸。
冒險者們又稱牠們為「史萊姆」，除了那身爛糊的黏液之外，另一個特徵是同個種族當中有分紅、白、綠等各種色彩，是一種稀奇的怪獸。
「黃色黏液怪（yellow ooze）不行，身上有強酸。要找藍色的個體下手。」
這個窟室似乎棲息著成群的「黏液怪」，牠們如迷宮憐光般黏貼在壁面各處，發出五顏六四的光芒。
雖然也要看身體顏色，不過「黏液怪」的主要攻擊手段大多是黏液中含有的毒素或強酸。
最惡劣的是經由嘴巴或耳朵入侵人體。若只是窒息而死還好，要是體內遭到牠們蹂躪，據說那可是在這地下城當中最可怖的死法前五名。
牠們動作極慢，只要提防奇襲，基本上是不會被逼入絕境的。
聽說最麻煩的反而是如何打倒牠們。
身為液體的「黏液怪」性質不同於其他怪獸。
能打倒牠們的手段不多，例如用「魔法」或「魔劍」燒掉或者冰凍。
再來就是──
「──呼！」
用犀利的一擊，貫穿存在於液體內部的「魔石」。
琉小姐伺機而動，用單腳飛撲過去，將小太刀刺進在地上移動的一隻「黏液怪」。在敵人的流動肉體之中，刀尖準確地貫穿了藍紫結晶。
牠先是劇烈一抖，然後黏稠地攤開。
怪獸就這樣成了一個大水灘。
也就是黏液怪的肉體變成「掉落道具」，稱為「黏液怪的體液」。直截了當。
「──咦？」
我大腦的混亂，就從這時候開始。
琉小姐迅速蹲下，拿著從冒險者遺骸收下的隨身物品之一─燒黑的水壺，開始把「掉落道具」裝進去。
──不會吧。
我開始產生一種強烈的不祥預感。
琉小姐默默地……不，是彷彿壓抑著心情般閉口不言，用體液裝滿了整個水壺。她出聲對僵在原地的我說：「可以撤退了。」在被怪獸們察覺之前離開窟室。
然後……
「請生火。」
不祥的預感成真了。
我們來到一間「窟室」，打壞牆壁確保短時間內安全無虞後，琉小姐一臉嚴肅地注視著我。
一隻手還拿著那個裝滿「黏液怪」的水壺。
彎曲的腳邊，有著用岩石與「掉落道具」堆成的臨時焚火台。
一道汗水，沿著我的臉頰滑下。
「……您這是……要做什麼？」
「煮沸黏液怪。」
「……煮沸了，要做什麼？」
「當然是要喝了。」
我差點沒昏倒。
食用怪獸肉體的任何一部分，都會讓我們人族心生強烈的排斥感。
跟吃人肉的食人習俗（cannibal）在概念上有所不同，但是會帶來同等的厭惡感。
「我們服用的靈藥（potion）或道具，也都是以『掉落道具』為原料。事到如今還有什麼好顧慮的？」
呃不，的確是這樣沒錯，可是……！
就像「藍魔蝶的鱗粉」可做為靈藥的原料，最後還是會被人體吸收，所以或許只是心態問題……但是在怪物（怪獸）肉體仍保持原形的狀態下吃進體內，仍然使我產生一種極為強烈的抗拒感。
而且要我生火……是要用我的魔法（火焰閃電）？
（不，拜託，等一下……！）
我明白我們手邊沒有打火石之類的東西，也明白我的「魔法」很適合做這件事。
可是我的「魔法」絕不是，絕不是為了煮沸怪物而顯現的……！
「請您快點。」
「琉、琉小姐，請等──」
「快點。」
……眼睛都發直了。
……她是認真的。
看到琉小姐那種戒備怪獸的襲擊，主張每一秒鐘都浪費不得的眼光，我屈服了。
用普通威力射擊，豈止地面會開個大洞，連我們也會被餘威炸傷。
不是最大火力，要用最小火力。
什麼事情全都是初次挑戰。嗚啊～
「火、【火焰閃電】～」
在一種好像點火失敗、讓人渾身虛脫的炮聲之後，火焰出來了。
產生的火焰，讓臨時焚火台燃燒得恰到好處。
琉小姐沉默無言地掛起水壺，照她所說的開始煮沸體液。
這就是「深層」。
不，這也是「深層」。
……真的是這樣嗎？這種奇怪方向性的嚴酷狀況也算「深層」？可惡，一整個莫名其妙。
置身於極限狀態加上腦子混亂過度使我用詞遣句變得很粗魯，但我已經沒精神去改了。
不久大概是判斷已經煮滾了，琉小姐把熱呼呼的水壺拿到我面前。
「喝了它。」
奇怪，怎麼有種強烈的似曾相識感……
喝下「腐壞的靈藥」時好像也有過這種對話……
（……她應該不是在讓我替她試毒吧……）
她是考慮到我受的負擔最重，認真地想優先讓我攝取水分。她這種精靈族的老實個性現在真叫我想哭。
我下定決心，拿起水壺仰頭就灌。
「嘔呼……！？」
黏膠狀的液體難以下嚥，口感差到極點，難喝到跟「腐壞的靈藥」有得比……！什麼有「異常抗性」所以多少服點毒不會怎樣，講這種話根本沒意義！
我兩眼含淚咳嗽，好不容易補給了期盼已久的水分，接著琉小姐也拿起水壺。她猶豫一瞬間後，一口氣仰頭喝下，跟我一樣開始咳嗽。
「……【阿斯特莉亞眷族】探索這裡時，也做過這種事嗎……？」
「怎麼可能。我只是想起同仁塞給我的公會文獻裡，提到過去曾經有冒險者嘗試這個方法而度過危機。……再來就是那個小人族同仁似乎也試過……她那時兩眼含淚喊著『妳們也來體驗這個地獄──！』衝過來抓人。」
「……後來呢？」
「被我擊退了。」
我想也是～
可能是呼吸不順讓琉小姐有點失常，難得看到她模仿別人說話。
不久，她彷彿沉浸在追憶裡，瞇起了眼睛。
「多虧有她的『智慧』，我們才能撿回一命……」
琉小姐露出溫和的眼神，準備再喝一口水壺裡的液體。
但是，她忽然頓住了。
她凝視著水壺的瓶口，停住了動作。
「啊……」
我也察覺到了。
這不就是所謂的間接什麼什麼……
「……精、精靈族，那個……對這種事情，不會在意嗎……？」
「……克朗尼先生，這裡是『深層』。請您弄清楚狀況。」
「對、對不起！」
她講得對極了，我馬上連聲道歉。
琉小姐老神在在地喝了水壺裡的液體，說：「我們走吧。」催促我繼續趕路。
◇
（怎麼可能不會在意……）
靠著貝爾肩膀走路的琉，拚命掩飾羞紅的臉。
在這種極限狀態下，沒那閒工夫讓她表現得像個黃花大閨女。
她不想讓貝爾看見自己如此害羞的模樣。
琉一邊對抗內心深處的羞恥，一邊費勁地讓熱呼呼的耳朵退燒。
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