天才王子の赤字国家再生術05 ～そうだ、売国しよう～ (GA文庫)
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作者： 鳥羽徹
插画： ファルまろ
图源： 自购
翻译： rekku
校对： rekku
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「欢迎您远道而来，维恩殿下」
╬玛登侯爵 杰诺薇娅╬
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「迎接辛苦了，玛登侯爵」
迎接维恩一行的是盛装打扮的杰诺薇娅。
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「──────────！」
╬杰诺╬
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明明出生于王室，却有着不在乎权威的思维方式。
从维恩口中听到这番话，杰诺神情动摇。
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「我一直很在意传闻中的维恩王子究竟是何等人物」
╬索尔杰斯特王国王女 特露切拉╬
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「欢迎你。年轻的王太子啊」
╬索尔杰斯特王国国王 格鲁耶尔╬
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第一章 对了，放飞自我吧（そうだ、調子に乗ろう）
第二章 来访者 （来訪者）
第三章 兽王格鲁耶尔（獣王グリュエール）
第四章 两处战场（二つの戦場）
尾声（エピローグ）
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本帖最后由 彼方的我们 于 2020-3-25 22:50 编辑
第一章 对了，放飞自我吧
纳特拉夏季短暂。原因在于位于大陆最北端的地理位置。然而夏天总是令人们心情振奋，即便是纳特拉王国的国民们也不例外。
正因短暂，人们想要尽情享受夏天的心情使得此时的纳特拉看起来远比他国热闹。加之王太子维恩近来的大显身手，国民们无不热情高涨。民众一致认为今年会更加欢腾，现实也正是如此。
只不过，今年发生了出乎意料的事情。
短暂的夏季宣告尾声，初秋开始探头张望。往年这时候民众都会趋于平静，然而纳特拉却犹如正处盛夏般，热情不曾停歇。
要说为什么的话，答案只有一个。
纳特拉现在正处于前所未有的好景气之中。
◆◆◇
「──哼，哼哼哼」
房间中回响着奇怪的笑声。
像是不经意间心情流露，又或是有如控制不住喜悦之情般的笑声。
「哈哈哈──哈哈哈哈哈！」
笑声决堤，音量不断升高
「哈哈哈哈哈哈哈──哈咕！？咳咳，咳咳！」
呛到了。
连续咳了好几会，不由得长呼一口气。
「真是的……就不该这么放声大笑」
一名少年清了清嗓子，如此说道。
他正是纳特拉王国的王太子，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特。
「──在那之前让我再笑一次！」
「快住嘴」
啪地一声，文书猛地砸在准备继续大笑的维恩的后脑勺上。
维恩回过头。在他身后的是辅佐官妮妮姆·菈蕾
「为这种毫无意义的事情弄坏嗓子是想怎样」
两人此刻位于纳特拉王国王宫──碧莱昂宫殿的事务室。凉爽的微风透过敞开的窗户吹入屋内，夹带一丝秋天的气息。
「王子大人笑过头导致嗓音嘶哑，有比这更糗的事吗」
「……确实，妮妮姆说的有道理」
维恩微微点头
「不过很少有这种机会，我觉得稍微得意一点也无伤大雅！」
「也不是不理解你的心情……」
维恩所说的机会，指的是纳特拉盛况空前的现状。
摆放在书桌上的各种文书上罗列了许多数字，比如国内外的人口出入、物资进出，以及伴随这些活动产生的商业交易，预计税收等等。这些数据如实体现了纳特拉的经济增长。
「收入增加！利益增长！而且还大有上升的余地！真是让人乐不可支！干脆丢掉政务玩个痛快吧！」
「脑袋里全是花田吧……」
归根结底，“地理条件恶劣”、“产业不好发展”、“缺乏知名度”，纳特拉背负着的三大痛苦可谓是众人皆知。
那么这到底是如何得到解决了呢？
首先关于地理条件恶劣这一点。实际上，纳特拉在两百年前建国时，曾经是地理条件优越的国家。
原因在于大陆西部根深蒂固的一大宗教──列贝提亚教。
据说列贝提亚教始祖列贝提亚曾受到神之启示，从西到北，接着由北向东，再从东往南，最后由南向西，像是描绘圆形一般周游了卜诺大陆一圈。
列贝提亚走过的路自然而然地成为了信徒们的巡礼之路。纳特拉王国正好建立在分断大陆的大山脉的北部山间，位于巡礼之路上，可以与众多的巡礼者进行商业贸易，地理条件优越。
（托这件事的福，纳特拉顺利成长起来了呢）
妮妮姆心中如此想到。不过建国百年后，情况突然发生了变化。原因在于列贝提亚教发布的新教令──契尔库鲁斯之令。
曾经要围绕大陆一周才算完成的巡礼之路，在对教典作出新阐释后，只需绕大陆西部一周便视作完成。
这一新阐释对纳特拉造成了极大打击。大多数信徒开始选择相对安全且花费时间更少的新巡礼之路，而这一路线并不途径纳特拉。
就结论而言，拜访纳特拉的巡礼者人数锐减，原本凭借巡礼者即便是在北地也占据优势的地利条件摇身变成了恶劣的地理条件。
（给处于黑暗时期的纳特拉洒下一缕光明的时刻，正是今年的春天）
距离契尔库鲁斯之令的发布过去了近百年。
毗邻西侧的玛登王国几经波折，向纳特拉王国宣誓了忠诚。
纳特拉王国国力因此增强自不用说，更为重要的是，玛登的优点在于其属于巡礼之路的一部分。通过收复玛登，纳特拉暌违百年重新获得了优越的地理条件。
（但光凭这点是不可能恢复好景气的，对吧）
是的，此时纳特拉还残留着两大问题。产业不好发展和缺乏知名度。
事实上，即便得到了新巡礼之路这一优越的地理位置，宣布臣服纳特拉之前的玛登王国也称不上是活用了这一优势。理由在于，没有向外出售商品。
玛登原本和纳特拉一样，建立在贫瘠的土地之上。产业并未发达到可以让过往的巡礼者和其他人进行贸易的程度。
话虽如此，假如从西方诸国进口商品进行贩卖，则对本就打算环游大陆西部的巡礼者而言缺乏吸引力。既然如此，不如从人们有所需求的大陆东部进口。然而通往东边的道路却遭到纳特拉封锁。
或许有人会这么想，那么纳特拉和玛登携手合作不就好了？单方面被排除在巡礼之路外的纳特拉和西方诸国保有一定距离，如果玛登对属于列贝提亚教势力之外的纳特拉示好，有可能招致列贝提亚教的反感。
（不管如何，这个两难的局面借由纳特拉和玛登合二为一得到解决了呢）
纳特拉的产业还是一如既往的不好发展。但由于纳特拉近百年来和大陆东部的安斯沃多帝国保持着同盟关系，具备从东边进口商品的能力。也就是说，可以售卖大陆东部的“受欢迎的商品”。
（最后是第三个问题，缺乏知名度的问题。这已经通过维恩和芙兰亚的活跃表现迎刃而解）
不管场所和商品再好，缺乏知名度的话人们自然不会前来。
王太子维恩近来的活跃表现虽然引人注目，但到去年为止话题仍局限在一小部地区。
纳特拉当地国民以及对情报敏感的各国领袖暂且不提，对于其他诸国的国民而言，“某个国家的王子大人最近很努力呢”“这样啊”──不过是闲聊的谈资罢了。
但前几天在商人之都米尔塔斯的活跃表现却不可相提并论。
各国的有能之人齐聚一堂，在整个大陆的关注下发生的大事件。为解决该事件竭尽全力的维恩与芙兰亚之名如今已响彻大陆全土。理所当然地，纳特拉王国也因此扬名，知名度不容置疑。
就这样，纳特拉集齐了“优越的地理条件”、“受欢迎的商品”、“知名度”这三大条件，营造出了暌违百年的盛况。
「呀──真是辛苦我自己了！当个天才真让人烦恼啊！」
拜此所赐，最近的维恩当真是得寸进尺，尾巴都翘到天上去了。
最让人无语的是，如今的盛况确实是托了维恩才智的福。是该进谏还是该附和他呢，妮妮姆十分苦恼。
「我国如果能维持现状持续富裕下去的话，民众开心预算也会增加！如此一来大有可为，不但可以稍微奢侈一点，国家的价值还会直线上升！尽是好事啊！我要一直当王子大人优雅度日！」
「……明明不久前还说要隐居，卖掉这个国家，真是得意忘形呢」
「哈啊！？隐居？卖国！我听不懂你在说什么！我可是打算沉迷于现在的地位然后纸醉金迷哦！？」
「你能这么说我就放心了，好了，给你这个」
咚地一声，如山一般的文书放在了维恩面前。
「总之先处理这里到这里的文书，因为是各个部门提交的报告书，先浏览一遍然后签名。这边是关于是否追加进口帝国染料的探讨。这是国境警备人员不足，请求增加预算的请愿书。另外，德鲁尼奥王国发来了关于出口产品的抗议书，需要回复」
「……为什么盛况反而会增加我的工作量呢妮妮姆小姐！？」
「正因为盛况所以人和工作增加之后产生的文书自然会来到责任者的身边哦」
「果然还是该尽早隐居把这个国家卖掉……!」
「你可真是」
妮妮姆一脸无奈地看向理所当然般转变态度的维恩，说道。
「也不是第一次认清维恩的本性了，这个暂且不论。比起文书，有个不得不解决的难题」
维恩听完这话，“哈啊！？”，盛气凌人地说道。
「喂喂妮妮姆，工作确实不会因为盛况减少！但是，怎么可能有现在的我解决不了的问题？不，绝不存在！因为我现在既有工作又有钱！只要有钱，大部分问题都能迎刃而解！用钱解决难题正是王者的消遣方式！哈哈哈哈，真想尝尝败北的滋味」
「那我问你，你打算怎么解决壮大的玛登？」
维恩给文书签名的手戛然而止。
维恩膨胀的气势以肉眼可见的速度萎缩，最终瘫倒在书桌上。
短暂的沉默后，他严肃地开口道。
「……妮妮姆」
「有何贵干」
「败北的滋味，好苦……」
「受挫得也太快了」
妮妮姆叹息道。
「那么，你其实打算怎么做？」
「呶噢噢噢噢噢噢！」
维恩苦闷地倒了下去。
「啊受够了！到底要怎么处理玛登才好啊真是的！」
「嗯，这确实很恼人呢……」
妮妮姆站在抱头烦恼的维恩身旁，一脸复杂。
在纳特拉的盛况下受益最大的是哪里。
当然是在“场所”、“商品”、“知名度”之中，将人们实际聚集起来进行贸易的“场所”──玛登领土。
玛登是纳特拉的一部分，玛登富裕起来相当于纳特拉也富裕起来。那么没必要将此视作问题──虽然很想这么说，可封建制度并不是这么简单的东西。
「如果如今的好景气一直持续下去，根据估算，十年之内玛登领土的国力将会超过艾尔巴雷斯特王室」
维恩的表情仿佛在说，“诶”。
对于领主聚集形成的封建国家而言，领袖保持权威的最佳手段便是保持最强的国力。
国力越强能动员的兵力越多，在武力为王的时代，这是显而易见的力量展示。
反过来说，国力低下的领袖只会遭到轻视，其他领主不愿跟随弱小的领袖，最终分道扬镳。
「当然，一切建立在顺顺利利发展下去的前提之下。我觉得实际上会受到某些干涉发展受阻呢」
「话虽如此，平安无事的话，玛登则会在十年内不听从这边的命令吗……不可视若无睹啊」
放眼历史，凭借自身的人气和领袖气质令领主们团结一致的国王也并非没有，然而实在少见。
「只是不听从命令还算好的。对方原本是王族，纳入纳特拉时日尚浅。大概包含杰诺薇娅在内，无论是家臣还是领民都有独立意向」
杰诺薇娅指的是如今管理玛登的领主。
原本是玛登王室的王女，在臣服纳特拉王室之际受封为侯爵。
「维恩认为杰诺薇娅会背叛纳特拉吗？」
杰诺薇娅过去曾隐瞒身份，和维恩一行前往卡巴利努，当时的她看起来耿直而认真──
「十分有可能」
维恩毫不犹豫地点点头。
「杰诺薇娅对玛登抱有执念。为了玛登，她可以背叛或背后捅刀子」
「实际也确实被将了一手，突如其来的臣服」
「对吧？涉及到国政的话，即便本人没有那个意向，受到家臣煽动也不足为奇。换做是我，一定会散布挑拨离间的火种」
国力可与王室媲美的新来者玛登。将其视作危险的纳特拉领主不在少数。
对于外国谍报员而言，简直是绝佳的火种。煽动玛登和旧派纳特拉领主们的矛盾，使其对立，趁虚而入──现状正是如此危险。
那么到底该怎么做。
「这件事的本质在于，其他领土未能赶上玛登领的飞速成长，因而担心差距将会逐渐扩大」
维恩说道
「也就是说，只要其他地方能保持和玛登同样的成长速度，就可以维持现状」
「怪不得。问题在于方法呢，有计划吗？」
「哼，还以为你要说什么」
维恩嗤笑，宣言道。
「──完全没有！」
妮妮姆单手捂脸。
「我也没办法啊！有这种魔法一样的计划我早就实施了！」
维恩说的完全正确，妮妮姆表情苦涩。
「……但不找出那个魔法，纳特拉前途可是一片黑暗」
「正是如此啊啊啊啊啊！啊啊真是的，难得我想好好享受如今的盛况，为什么麻烦事不懂看下气氛啊！」
“呜嘎！”，维恩大喊，妮妮姆瞥了眼维恩，说出自己的想法。
「比方说……为了防止玛登壮大，在承受经济减速的前提下限制玛登和国外交易怎么样？」
如此一来可以遏制玛登的成长势头，还能缩小和其他领土的差距。
「绝对不要！」
「果然呢」
为了掐掉危险的苗头而舍弃眼前的好景气实在令人惋惜。
「那么，暂且不论玛登领的贸易，寻找其他能进行大额贸易的对象呢」
妮妮姆说的没错，其他领土找到新的贸易对象取得收益的话，至少能避免只有玛登飞速成长的局面。
「只不过，哪里有这么方便的贸易对象」
「也是呢……」
两人同时盘起手臂陷入熟思。
正好此时从门外传来敲门声，一名官员走了进来。
「殿下，抱歉打扰到您。方才来自索尔杰斯特王国的使者抵达了纳特拉」
「来自索尔杰斯特？」
维恩和妮妮姆彼此看向对方。
索尔杰斯特王国是毗邻玛登领的邻国之一。国王是选圣候之一的格鲁耶尔。
「是的。应该作何应对」
「……我知道了，立马过去。带他去接待室」
「遵命」
官员退下，房间里再次只剩下妮妮姆和维恩。妮妮姆歪了歪头。
「索尔杰斯特……格鲁耶尔有什么要事。呐维恩……维恩？」
妮妮姆看向默不作声的维恩。
维恩咧嘴一笑的模样倒映在妮妮姆红色瞳孔中。
「──我想到计划了」
◆◇◆
原玛登王国王都、现纳特拉王国玛登侯爵领土的首都索里图库。
这里伫立着重建完毕的埃离斯罗宫殿，如今是玛登的行政设施。
宫殿原本的造型反映了先王弗修塔雷幼稚而拙劣的建筑审美，缺乏实用性。在遭遇邻国卡巴利努袭击之际，宫殿的大半遭到烧毁。
尽管缺乏实用性，但宫殿本身仍是王都的象征。从卡巴利努手中夺回王都时，考虑到行政设施的必要性，宫殿的重建计划被提上议程，在预算范围内改进了实用性，重新设计后进行了修建。
现如今，一名男性行走在宫殿的全新走廊上。
体形浑圆的这名男性名叫吉瓦，原本是玛登王国的外交官，王都沦陷之际加入解放军。因为强烈的爱国心和耿直的性格深受杰诺薇娅信赖，在王都解放后作为她的左膀右臂侍奉在旁。
他穿过走廊，抵达了宫殿的事务室。只见他微微调整呼吸，敲了敲门。随后室内传来微弱的说话声。
「啊，又是这样吗……」
吉瓦一脸困扰地打开门。正准备往里走的吉瓦止住脚步。因为双脚准备踏向的前方散落了一地文书。
不仅如此，仔细确认便能发现，满地都是文书和资料，毫无落脚之处说的正是眼前的情景。
吉瓦边捡起脚边的文书，边看向房间深处的书桌。果不其然，某个人正趴在书桌上。
「杰诺薇娅大人，醒醒。杰诺薇娅大人……！」
「唔唔……」
听到吉瓦的呼喊声，眼前的身影逐渐直起身子。
抬起头的乃是一名少女。
刚睡醒的少女长发散乱不堪，脸上残留着纸痕，她正是宫殿的主人，原玛登王国第一王女，现纳特拉王国侯爵的杰诺薇娅。
「啊啊……早上好吉瓦，已经是早上了吗？」
「早上好、才怪啊……！」
吉瓦叱责睡眼朦胧的杰诺薇娅。
「您又通宵阅览资料了吧。臣告诫您多少次了，请在寝室好好休息」
「那个……可我有些在意的地方……」
「这个借口已经是第几次了。您的秀发也这幅模样」
吉瓦无奈地向外喊人。随即几名宫女进来了。
「为杰诺薇娅大人准备沐浴」
「遵命」
「啊，等等，昨天才看到一半」
「不可以。首先请穿戴整齐，之后还有会议。让家臣看到您这幅样子会引发猜测的」
承受着吉瓦的说教，杰诺薇娅被宫女们带往浴室。
目送杰诺薇娅离开，吉瓦深深叹了口气。
此时传来第三人的声音。
「──差不多也看习惯杰诺薇娅大人被那样带走的画面了」
这么说着出现在吉瓦面前的乃是一名壮年的男子。矫健的身形和装扮透露出其武人的身份。
「博鲁格，来向杰诺薇娅大人作例行报告吗？」
「没错。不过时机似乎不太好。哈哈哈」
「这不好笑，博鲁格」
吉瓦朝男子──博鲁格摇摇头。
「那样下去会弄坏身子的。杰诺薇娅大人如此劳累皆因我等无能，不可忘记这一点」
「唔，你说的没错。抱歉」
边道歉边低下头的博鲁格乃是玛登王国时的武将。
吉瓦的老友，箭术在玛登首屈一指。性格刚毅，深受士兵爱戴，也正因如此，和先王弗修塔雷合不来的他被放逐至闲职，郁郁不得志。
王都失陷后，在吉瓦的请求下和杰诺薇娅率领的解放军汇合。作为军队的实际指挥官尽心尽力，与吉瓦一样，皆是玛登的重要人物。
「无奈，如今的玛登必须在那位大人的领导下前进。可以的话，真希望那位大人能集中学习政务……」
「杰诺薇娅大人与我一样，被弗修塔雷国王疏远……」
杰诺薇娅处理国政的能力不算出色。
然而将原因归咎于杰诺薇娅的怠惰多少有些不公平。
打比方来说，生来便是王太子的维恩花了许多时间学习帝王学。
与之相比，杰诺薇娅被弗修塔雷关在离宫中，几乎没有学习政治的机会。
换言之杰诺薇娅的能力不足单纯在于缺乏大量的学习时间。
所以今天才会像那样，为了弥补不足的知识，处理政事的同时还在勤奋学习。
「家臣本应在这种时候支撑杰诺薇娅大人的……」
「还是召集不齐人吗？吉瓦」
「不容乐观啊。这也难怪」
玛登领如今面临人才不足的运作问题。
玛登最近经历了太多波折。先王弗修塔雷的苛政、向纳特拉发起战争后败北、遭受卡巴利努突袭王都失陷、玛登解放军围绕统治权和卡巴利努打游击、携手纳特拉夺回王都、原王女上位，即位之初却向纳特拉宣告臣服。
对于领民来说变化太多太快。担心自己明天的生活是否有保障也是人之常情。对于立志当官的人来说，效力玛登有风险，自然会迟疑。
「再加上过去效力玛登的官吏分为坚守派和墙头草派，隔阂仍未消除」
吉瓦苦涩地说道。
玛登曾一度处于卡巴利努的统治下。卡巴利努雇佣了大多数为玛登效力的官吏，结果导致原先的官吏们分成了三派。效力卡巴利努的官吏和反叛后投奔解放军的官吏，以及寻找其他出路的官吏。
玛登解放后，从属于解放军的人自然与有荣焉。以吉瓦和博鲁格为首的多数官吏出任高位。他们是被称为坚守派的一方。
另一边则是选择效力卡巴利努的缺乏立场的官吏们。卡巴利努王的死亡引发政变，因为形式不明朗，于是趁着玛登复活又跑回来的人不在少数。坚守派冷眼看待墙头草派。觉得他们既然都舍弃了故乡，为何现在又回来了。
「果然应该接纳那些墙头草吗？军方暂且不论，文官们的冲突难以入目啊」
「无可奈何。懂得如何运作领地的他们乃是玛登如今宝贵的财富。拒绝他们的话玛登运转不起来。要是从头培养人才，既凑不够人还耗费时间」
博鲁格叹气道。
「真是的，世事不如意啊。解放王都的时候，我还高兴地以为人生要迎来花开了，现在反而怀念起整日眺望平地的日子了」
「即便你那么想也别那么做。你不在玛登就完了」
「我知道。如此年轻的杰诺薇娅大人尚且拼命至此。舍弃那位大人我会遗臭万年的」
换言之，如今支撑着玛登的正是杰诺薇娅。
哪怕作为政治家而言不够成熟，看到杰诺薇娅为了玛登拼命努力的模样，家臣们出于想要支持她的心情也能团结为一体。
因此她时常要出现在家臣面前，激励他们，充当家臣们的精神支柱。做不到这一点的话，玛登领转瞬间便会崩溃。
「而且啊。目前的好景气改善了领地内的氛围。只要克服现在的困境，玛登定能飞速发展」
博鲁格负责指挥领地内的巡逻和统筹任务。对于好景气给人们带来的活力有着切身体会。
尽管如此，吉瓦仍旧一副严峻的神情。
「确实景气在不断好转。问题是和纳特拉其他领主间的关系」
「唔……是啊，欣欣向荣的只有玛登，必然会遭到嫉妒。更别说我等还是纳特拉的新来者」「你说的没错，为此必须──」
话到一半，杰诺薇娅和女官一行出现在走廊的对面。
「我回来了！」
根据花费的时间考虑，大概只是洗了洗身子而已吧。随同的女官一行急急忙忙整理杰诺薇娅的装扮，还用毛巾擦拭着湿润的头发，犹如连打扮的时间都想节省下来一般。完全不像是这个年纪的少女该有的行动行为举止，吉瓦对此仰天长叹。
「杰诺薇娅大人……臣之前也告诫过您了，不能让家臣看到您这副模样」
「没问题，我有小心不被人看到」
「问题不在那里……！」
吉瓦紧跟着杰诺薇娅走向事务室，途中对杰诺薇娅的说教一直没有停歇。博鲁格从旁插嘴道。
「好了吉瓦，别这么怒气冲冲的。放着在意的事情不管，身心也得不到休息。真的担心杰诺薇娅大人的贵体，最好的方法不应是帮助大人尽早处理完政务吗？」
「唔……」
“对啊对啊”，杰诺薇娅低声地从旁打掩护。吉瓦将视线投向杰诺薇娅，她却一副浑然不知的模样别开视线。吉瓦叹气，开口道。
「……臣明白了，这次的事臣就当没看到」
「以后也可以当作没看到哦」
「恕臣拒绝」
被吉瓦不容分说地回绝，杰诺薇娅不满地嘟了嘟嘴，看向博鲁格。
「博鲁格，开始向我汇报吧」
「遵命。请看这里」
杰诺薇娅取过博鲁格拿出的报告书，坐到椅子上。上面记载了视察领地时得到的情报。
「领内的骚动少了很多呢」
「是的。借着盛况之风，杰诺薇娅大人将安定民心放在第一位的方针取得了良好成效」
「当时我还担心会怎样呢，这样一来多少能放心了」
杰诺薇娅不禁绽放笑颜。
然而下一秒表情便严肃起来。
「切记疏忽大意。没错吧？吉瓦」
「是的。如您所说」
吉瓦重重地点头。
「玛登领土单方面壮大可能催生与纳特拉王国间的矛盾。对王国及玛登领而言绝非善事」
「……果然有必要和纳特拉谈一谈呢」
「关于此事，方才纳特拉的使者送来了维恩王子的书信」
「来自王子殿下的书信？」
杰诺薇娅取过吉瓦递上的书信，拆开封口，浏览信上的内容。她看完后露出惊讶的神情。
「殿下打算来访玛登……果真如此吗？」
「是的，使者也是同样的说辞。维恩王子此次受邀参加索尔杰斯特王国的典礼，顺带短暂逗留途经的玛登」
「……观光目的的来访，没有这么单纯吧」
「是的。臣认为纳特拉的目的在于围绕玛登领和纳特拉间的摩擦进行谈判」
「求之不得。吉瓦，立马着手接待的准备。博鲁格负责制定殿下来访中的警备安排」
「遵命！」
「臣明白了」
两人恭敬地行礼。
杰诺薇娅从容不迫地朝两人点点头，随后突然像是想到了什么事情，雀跃地站了起来。
「杰诺薇娅大人，您要去哪？」
「……果然还是再多洗一会」
杰诺薇娅略带羞涩地回答道。
吉瓦察觉到她心境转变的原因，微笑着点点头。
「如此甚好。我等会尽力处理政务，请您放宽心，好好放松一下」
「嗯，是呢。交给你们了」
杰诺薇娅说完之后快步离开了房间。
留在原地的博鲁格歪了歪头，看向吉瓦。
「怎么回事？」
吉瓦微微一笑，回答友人的疑问。
「知晓维恩殿下来访，觉得无法以现在的模样示人，杰诺薇娅大人看来并没有失去身为少女的自觉啊」
博鲁格会心一笑。
「那么趁着玛登的瑰石打磨其光泽的期间，我等便尽力处理职责内的事务吧」
「没错。……不过，这个该怎么办呢」
吉瓦边说着边拿出另一封和并非纳特拉寄来的书信。
「还有一封吗。为何没把它交给杰诺薇娅大人？」
「问题在于寄信人」
博鲁格从吉瓦的话中察觉出寄信人并非友善的对象，追问道。
「哪里寄来的？」
吉瓦目光锐利地回答道。
「德鲁尼奥王国」
时值晚夏。以北方为舞台，三大王国宣布登台。
纳特拉王国、索尔杰斯特王国、德鲁尼奥王国。
于北方大地之上，由三大王国掀起的炽烈战争，默默地掀开了帷幕。
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编辑到一半竟然停电了……还好是笔记本
全书内容占比大概是这样：第一章16% 第二章44% 第三章59% 第四章90% 尾声100%
由于我比较懒，校对基本只过一遍，如果有错别字or翻译建议、纠错，欢迎留下评论
第二章咱们一周后见。
本帖最后由 彼方的我们 于 2020-3-31 23:24 编辑
第二章 来访者
「克拉底奥斯，你了解索尔杰斯特王国吗？」
维恩的妹妹，纳特拉王国王女芙兰亚·艾露可·艾尔巴雷斯特发问道。
手边摆放着教科书，她坐在位子上看向站在一旁的老迈男性。男性名为克拉底奥斯，是芙兰亚的老师。
「臣当然了解」
克拉底奥斯恭谨地点点头。
「索尔杰斯特士兵悍勇，文化环境优秀，堪称一流的强国。西边出身之人无人不晓索尔杰斯特之名」
「我记得国王格鲁耶尔是选圣候吧？为人如何？」
「臣未曾亲眼见过其人，但对其大陆首屈一指的大胃王名号多有耳闻。『猪王食猪』、『只要他愿意，甚至能吃掉王国的一半』『世上有两样无穷尽的事物，神的慈爱和他的食欲』──那位大人在饮食方面的有许多逸闻和传闻」
「王国的一半……」
「殿下此次受邀参加的典礼，原本是为了感恩丰收而举办的正统典礼。到了格鲁耶尔王这一代，形式大为改变。据说举办期间可以在王都品尝到大陆各地的各式料理，成了享受美食的典礼」
「呜哇……」
听到的回答太过惊人，芙兰亚面露苦笑。她脑中浮现出这样的画面，巨人抱着一座举办典礼的城市，正准备塞入口中。
「当然，爱吃并不是他的唯一优点。那位国王继位已有二十余年，从索尔杰斯特王国的繁荣景象足以窥见其非同寻常的政治手腕」
克拉底奥斯翻开手上的教科书，上面记载了纳特拉王国周边的地图。西侧是玛登领，玛登领的西边则写有索尔杰斯特的王国名。
「索尔杰斯特原本坐拥不冻港，通过与他国贸易赚取钱财。在格鲁耶尔王的统治下，不冻港进一步扩张，成功扩大了贸易规模。并且国王亲自指挥军队作战，打了不少胜仗」
克拉底奥斯继续说道。
「其本人虽然对饮食非常讲究，但并不专横，反而凭借宽广的胸怀使臣民折服。称其为明君并不为过」
「原来是这么厉害的人啊……」
芙兰亚感叹。
毁国易，兴国难。
从前任国王手中接过王位，并且二十年来保持繁荣景象，身为王室的芙兰亚能理解格鲁耶尔王的能力有多出色。
「王兄要去那里参加祭典……」
唔，芙兰亚陷入思考。
「是想和纳特拉缔结同盟吗？」
「可能性很大」
克拉底奥斯点点头。
「即便不缔结同盟，也可以向周边国家示好。毕竟自格鲁耶尔王继位以来，和德鲁尼奥王国的纠纷未曾停过」
德鲁尼奥王国是玛登西侧的另一个邻国。
位于玛登的西南方，索尔杰斯特王国的南方。近十多年来，索尔杰斯特和德鲁尼奥的关系日益恶化。
「玛登还是王国的时候曾多次接受委托，调停两国间的争斗。考虑到玛登如今归顺了纳特拉，调停的任务或许会降到纳特拉头上，想先树立友好关系也是理所当然」
「……确实如此呢。如果纳特拉先和德鲁尼奥王国打好关系，缔结同盟的话，索尔杰斯特王国反而会苦恼呢」
芙兰亚恍然大悟地点了好几次头。
克拉底奥斯看到她这副模样，不禁面露微笑。
「嗯？克拉底奥斯，怎么了？」
「这可真是失礼了。……大概是之前的米尔塔斯事件带来的影响吧。感觉芙兰亚殿下成长了不少」
「成长了不少？」
芙兰亚看了看自己的身体。
「最近确实长高了……」
克拉底奥斯表情柔和，注视一脸苦恼的芙兰亚。
芙兰亚本人虽然没有注意到，但一直和她相处的人应该能明白。年幼又有些不太可靠的芙兰亚的形象，自米尔塔斯归来后便转变为一副内心坚强的模样。
「以前的芙兰亚殿下可不会对他国的事情感兴趣。现在则是为了帮上维恩殿下的忙，拼命学习新知识。这乃是殿下身心共同成长的标志。真是了不起」
「是、是这样吗？」
被平时一脸严肃的克拉底奥斯夸奖，芙兰亚不由得面色微红。
克拉底奥斯对她继续说道。
「可是，正因如此，臣必须趁现在向您进言」
克拉底奥斯目光锐利，散发出不容分说的气势。受其影响，芙兰亚不禁端正姿势。克拉底奥斯看向芙兰亚，缓缓开口道。
「芙兰亚殿下之名在米尔塔斯事件中广为传播。国民为殿下扬名一事举杯庆祝，家臣们也一定为殿下的成长大为感动、与此同时，还向国内外展示了纳特拉国内有着另一位不亚于维恩殿下的大人物存在」
「不亚于什么的……我根本比不上王兄」
「如您所说，恕臣僭越，如今的芙兰亚殿下无论是能力还是实绩都远不及维恩殿下。臣民也有同样的想法。然而您之后越是活跃，人们的看法也会随之改变」
「……」
克拉底奥斯的说辞不难理解。确实，自己继续活跃下去的话，总有一天会被认为足以匹敌王兄。但那又如何。
（万一我真的足以并肩王兄，这难道是件坏事吗？我能处理政务意味着可以减轻王兄的负担，一旦发生类似米尔塔斯事件时王兄倒下的情况，我能代替王兄──）
想到这里，芙兰亚终于明白了。
自己能够代替王太子维恩。
注意到这背后的意义，芙兰亚脸色苍白。
「正如芙兰亚殿下所想」
克拉底奥斯说道。
「现在的王太子……维恩殿下被认为是下任国王。但是，芙兰亚殿下的声望继续上升的话，迟早会出现这样的声音。──应该由芙兰亚殿下继承纳特拉王国」
「这种蠢事，不可能的！」
芙兰亚提高音量。
「王兄会成为纳特拉王国的国王。我怎么可能取而代之……！」
「臣当然明白芙兰亚殿下的心情和两位殿下之间的深厚羁绊。想到这里，兄妹反目实在是天方夜谭」
然而，克拉底奥斯继续说道。
「纳特拉王国建国始祖萨雷玛和其兄长加莱亚。即便是以亲密无间的关系为世人所知的两兄弟也没能逃过继承人之争。芙兰亚殿下想必也知道此事」
「……」
纳里亚比内王国的王子萨雷玛和加莱亚。两人控制不住日益壮大的党派，最终萨雷玛舍弃母国，建立了纳特拉王国。
「……我，难道做错了吗？看着兄长为难，什么都不做才更好吗？」
受不了什么都做不到的自己，笨拙地开始帮王兄处理政事。和过去疼爱花花草草还有蝴蝶的日子不同，既辛苦又要考虑很多事情，但切切实实得到了收获。
但对王兄来说，对国家来说，其实只会带来不利影响。真是滑稽。
克拉底奥斯一语斩断在芙兰亚心中发芽的不安。
「绝无此事。大陆局势动荡，芙兰亚殿下的在旁支持对维恩殿下而言极其重要……甚至可说是必不可少」
「可是……」
「请当作是为了实现纳特拉的飞跃，芙兰亚殿下」
克拉底奥斯说道。
「今后一定会有人被殿下的声誉所吸引，奉承殿下。请不要被他们的话语迷惑，严于律己、辅助维恩殿下。这便是等待着芙兰亚殿下的下一个试练」
「下一个试练……」
芙兰亚脑中浮现出在米尔塔斯演讲时的场景。
人生中最为紧张的时刻，堪称是试练的一刻，自己成功克服了困难。
（……但越过试练之后还有新的试练）
只要人还活着，试练就不会结束。
芙兰亚敬爱的王兄不断地跨越试练，行走至今。
那么，身为妹妹的自己，怎么可以只满足于跨越一次试练。
「──我，会加油的」
漫长的沉默后，芙兰亚道出自身决意。
「我怎么可能受得了什么都不做呢。我会避免国家分裂，辅助好王兄」
“还有”，芙兰亚毫不客气地对克拉底奥斯开口道。
「作为让我感到不安的惩罚，克拉底奥斯，你必须尽力帮助我」
克拉底奥斯听完后露出惊讶的表情，随即转为微笑，深深地垂下头。
「为了纳特拉，为了两位殿下，臣粉身碎骨在所不辞」
「嗯，很好」
芙兰亚挺起胸膛，大大地点了点头。
然后，她的视线不由得飞往窗外。
倒映在她瞳孔中的是纳特拉西边的天空。
哥哥如今在那一片天空下做着什么呢。
◆◇◆
「唔唔唔唔姆…….」
在通往玛登领首都索里图库的街道上。
一辆马车在随从人员及护卫的重重保护下徐徐前进，马车中，维恩苦恼地呢喃着什么。
他呢喃的原因在于自己的手牌。坐在对面的妮妮姆也同样拿着手牌。两人在前往索里图库的路上玩着卡牌游戏。
从脸上的表情可以看出维恩处于劣势。因为维恩一直缺乏集中力，要说为什么的话──
「又不是第一次了，这么在意吗？这个」
坐在对面的妮妮姆无奈地捋了捋头发，黑色的头发。因为要前往西方国家，便像上次一样将头发染黑了。
「老实说很想摸一把」
「我说过了吧？会掉色的，不行」
「不能用我的王子特权开个后门吗？」
「不能」
妮妮姆严辞拒绝。
“诶──”，维恩一脸不满的从牌堆里抽牌，微微睁大眼睛。
「……妮妮姆，要是我赢了这局就给我摸一摸，怎么样？」
「原来如此，看来抽到好牌了呢」
妮妮姆苦笑道。意图很明显，但是拒绝的话大概会闹别扭吧。那么该如何是好呢，这时妮妮姆脑中突然浮现出一个想法。
「我想想……那要是我赢了，就给维恩染发，怎么样？」
「染我的？给我染发也不会有趣吧？」
维恩边玩弄前发边歪了歪头，否定妮妮姆的提议。然而妮妮姆却一副不肯退让的表情。
「才没那回事。我觉得很有意思呢。你要是不喜欢的话就算了，不过我的头发你也别想摸了」「唔唔唔」
维恩看了看自己的手牌又看了看妮妮姆的，说道。
「好，就按你的条件来决胜」
「交涉成立。那么在我喊一二后互亮手牌」
“一、二”，妮妮姆开口道，在亮手牌的瞬间，维恩在心中暗自窃笑。
（──哼，上当了吧妮妮姆！）
其实刚才玩弄前发的动作是为了诱导妮妮姆的视线，自己的另一只手早就从弃牌中偷来了需要的牌，替换了某几张手牌。
（我的手牌是第二大的牌型！虽然因为其他手牌的原因不适合凑成最强牌型，但制作最强牌型的手牌已经被我替换到弃牌之中了！也就是说这场比赛──）
「好我赢了」
「啊啊啊啊啊啊啊！？」
维恩看着对面亮出的最强牌型，放声大喊。
「等、等一等妮妮姆小姐！？为什么能凑成最强的牌型啊！？」
「当然是抽到的啦。虽然我不会告诉你是从哪里抽到的」
「唔咕」
也就是说在维恩把最强牌型所需的卡牌换入弃牌堆后，妮妮姆把那张牌和自己的手牌对调了。
「维恩才是，要凑成这个牌型应该需要弃牌里的牌吧？」
「诶，是、是这样吗？哎呀，大概是妮妮姆的记忆出错了吧」
「是吗，算了。反正我的胜利不可动摇」
「唔噢噢噢噢噢！」
维恩被败北摧毁了。
在他身旁，一脸欢快的妮妮姆不知道从哪里拿出了染发道具。
「虽然质量不太好，但除了黑色还有很多搭配呢。唔，黑色、白色、金色……维恩觉得哪个比较好？」
「随你喜欢……啊啊不行，金色特别显眼还是别了」
「那就是金色了呢」
「我说了不要金色吧妮妮姆小姐！？」
「我觉得挺适合你哦」
正可谓是赢家的任意妄为。
沦为败家犬的维恩，唯有任人宰割。
「在抵达索里图库前记得帮我染回来……」
「当然啦。金发维恩站在杰诺薇娅面前，想必会吓到她吧」
妮妮姆边梳着维恩的头发边哧哧一笑。
随后她突然说道。
「你觉得杰诺薇娅已经注意到了吗？」
「注意到什么？」
妮妮姆回答反问的维恩。
「──当然是我们参加典礼的目的」
「──介入索尔杰斯特王国的贸易，吗」
杰诺薇娅呢喃道。吉瓦对此点点头。
「是的。臣认为维恩王子此次出席典礼的目的正在于此」
两人位于宫殿的会议室。
除了杰诺薇娅和吉瓦之外还有众多家臣出席了会议，所以杰诺薇娅的语气和表情比起平时更为严肃。吉瓦在众人面前继续解释道。
「现在的状况如果持续下去，玛登迟早会成为纳特拉的一强。若是和经由海运与别国贸易的索尔杰斯特王国打好关系，发挥相乘效果，便能以不同于玛登的方式获取利益」
「原来如此……我可以这么认为吗，由此弥补了国内发展速度的差距，随之降低了我们的危险性？」
「是的。正是如此」
玛登领导阶层的当务之急在于让玛登融入纳特拉，并保证玛登领地的安定。后者因为好景气，呈现改善的势头，前者却令人担忧。如果纳特拉能通过其他途径发展起来，既能保证领内安定，也更容易融入纳特拉。
对此这一乐于见到的事态完全没必要进行妨害。家臣们和杰诺薇娅安心地叹了口气，“可是”，吉瓦继续说道。
「危险性降低意味着重要性也随之降低。换个角度考虑，现在的玛登拥有最大的价值。假如玛登愿意为了缩小差距作出让步，纳特拉一方或许会作出相应的补偿」
吉瓦的发言引发了杰诺薇娅和周围的家臣的议论。
「我等臣服不久。此等行为岂不是会招致纳特拉的反感」
「不，杰诺薇娅大人继承了玛登王室的正统血脉。即便成为了纳特拉的一员，阿谀奉承也绝不可行」
「光凭玛登之力无法呈现如今的盛况。不可放弃东边」
家臣们交换意见，杰诺薇娅插口道。
「进行谈判的时机……在维恩王子和索尔杰斯特王国的交涉成立之前──换言之，王子此次停留是最初也是最后的机会？」
「如您所说」
「这样一来没有太多时间进行准备……吉瓦，作为让步的代价应该让纳特拉同意什么？」
吉瓦停顿了一会，恭敬地回答杰诺薇娅的提问。
「──杰诺薇娅大人和维恩王子，两位大人的婚事」
「──所以，维恩打算和杰诺薇娅联姻吗？」
「完全不想」
维恩果断地答道。
「毫无疑问玛登方面会提出这个条件，我也说过了，万一情况不对我会跑路的！……痛痛痛！别扯头发！」
「别在意。只是手滑」
“好会看场合的手啊”，如果把心里想的说出口，很有可能连发根都被扯掉。维恩叹气，说道。
「就算不考虑这个，我也觉得单身更好」
「真心话呢？」
「当然是为了延长受欢迎的时间，等着各色各样的女性向我求婚……不等等、我开玩笑的妮妮姆…..！快停下你手上准备连同发根一起剪掉的剪刀……！」
「别在意。只是手滑」
「不、真的是开玩笑的！你听我解释！迎娶正妃可是与他国缔结同盟的有力手牌！？所以我想保留手牌啊！？」
「唔……可以理解」
「对吧？当然，如果和索尔杰斯特王国交涉不顺利则另当别论。开拓新商路或联姻，现在有两张手牌。将对他国有效的联姻手段推后考虑不是很正常吗……！」
维恩罗列的理由十分合理，妮妮姆略带犹豫地追问道。
「……比方说，纳杰诺薇娅为侧室呢？」
「很难」
维恩的回答没有一丝犹豫。
「杰诺薇娅是原玛登王女没错吧？听说她现在是玛登领的精神支柱，倘若我有正室还好说，没有正事还打算纳侧室只会招致多余的反感」
维恩若和杰诺薇娅成婚，其他领主将会抱怨维恩太过厚待新来者。此外还要遭到玛登的排斥，不容乐观。
「因此这次停留的目的只有一个，确认玛登是否有意配合纳特拉。愿意配合的情况，十有八九会提出联姻的要求，我们的方针就是含糊其词全力回避……！」
真是差劲，妮妮姆心想。
「恐怕维恩王子会回避联姻之事」
吉瓦迎着众人的视线，说道。
「至少，在和索尔杰斯特王国的交涉出来结果之前，对方无疑会避免作出明确的答复。因此对我方来说，在王子停留期间取得口头承诺方为上策」
「联姻一旦成立，玛登将不再是纳特拉的外来者，并更有发言权」
「是的。其他领主排斥此事不难想象，然而艾尔巴雷斯特王室和玛登之力合二为一的话，王国之内无人敢提出质疑」
吉瓦言之确实。王室和玛登之力是纳特拉王国内最为突出的两股力量。代表这两股力量的维恩和杰诺薇娅一旦成婚，国力无疑坚若磐石。
「您意下如何，杰诺薇娅大人。您若是同意，臣立马派人安排」
「……」
没有理由犹豫。
考虑到玛登的未来，和维恩结婚是最好的解决方法。
合理地利用现在的好景气，坚决采取行动。并且这对纳特拉王国而言也是有利的提案。
是的，从政治上来说，没有犹豫的理由。
所以，杰诺薇娅作出了答复。
「话说回来，维恩」
「嗯？什么事？」
维恩只有视线看向了声音的来源。
于是妮妮姆怯声怯气地说道。
「那个，只是打个比方哦」
「……好的，打个比方。比方说，什么？」
妮妮姆竟然会用这种说法，还真是罕见。维恩心想。
妹妹芙兰亚偶尔会用这种开场白提问，那么妮妮姆委婉的说话方式一定有其理由，维恩开动脑筋思考，
「──就算染发失败了你也不会生气的，对吧？」
「这个时候发问说明完全失败了吧妮妮姆小姐！？」
维恩大喊，妮妮姆默默别开视线。
「才没有呢。……虽然跟这个没关系，但你最好暂时不要照镜子哦」
「等一下、什么！？发生了什么！？我的头发发生了什么！」
「没想到会变成这样，真是遗憾……」
「为什么擅自自暴自弃了啊妮妮姆小姐啊啊啊啊啊啊！？」
就这样，马车在维恩陷入波折起伏的状况中仍朝着索里图库前进。
◆◇◆
「欢迎您远道而来，维恩殿下」
穿过首都索里图库的城门，维恩一行抵达了重建后的埃离斯罗宫殿。迎接他们的是盛装打扮的杰诺薇娅。
「迎接辛苦了，玛登侯爵」
杰诺薇娅微微一笑，回应维恩的寒暄。
「殿下，无需如此郑重其事，称呼臣为杰诺薇娅就好」
「别这么说，你既是纳特拉侯爵，也是原玛登王国的王女。哪怕我是王子，也该客气一点，不是吗？」
「您言过其实了。臣如今是纳特拉的一员，而且过去曾与殿下并肩作战。这并非客气，而是合适的距离感」
「唔……」
维恩考虑了一会，笑着说道。
「那么便顺你的意吧。杰诺薇娅侯爵」
「好的。臣等准备了宴席略表心意，请往这边来」
在杰诺薇娅的带领下，维恩带着随从踏上宫殿的回廊。
「话又说回来，这座宫殿完美地重建完成了啊」
「是的。领地的象征总不能一直保持烧毁的模样，这都归功于民众的努力」
「真是感概万千，沿途的街景已经看不出卡巴利努留下的战火之痕。本以为玛登的子民会因为剧烈变化的时局陷入混乱。杰诺薇娅侯爵的手段可真是令人佩服」
维恩话中有话，不经意地提及玛登臣服一事，
「皆因殿下宽容接纳了玛登。不然现在竖立在此的就是卡巴利努国旗了」
杰诺薇娅笑脸以对。
「这次宴会我们打算满怀谢意招待您……哎呀？」
杰诺薇娅的视线停留在维恩的头发上。
「怎么了，杰诺薇娅侯爵」
「不，大概是错觉。总感觉殿下的秀发比平时更加熠熠生辉」
「……哈哈哈，受好景气之风的吹拂，光泽有所改变也说不定！」
维恩边说边瞥了眼身后。陪同的妮妮姆别开视线。
「是吗。看来也有喜欢恶作剧的风呢」
「真是无礼的风。……啊」
聊着聊着一行就到了大厅。
（喔，原来如此）
维恩看了眼大厅，立马理解了。所有器具和料理都是按纳特拉样式进行准备的。
（我们会配合纳特拉，是想这么说吧）
玛登有玛登的文化。然而统一为纳特拉样式则表示顺从之意。以前维恩在欢迎帝国使节团也准备了帝国料理，但玛登甚至连房间都统一成了纳特拉样式，极其彻底。
「考虑到您舟车劳顿，特地准备了纳特拉的料理」
维恩和杰诺薇娅坐在上座，玛登的家臣们负责应对随从人员。唯有妮妮姆为了防止意外事态，在维恩身后待命。
「感谢侯爵的良苦用心。……既然是纳特拉的料理，便不必担心会在杰诺薇娅面前出丑了，这件事还请不要告诉他人」
「殿下可真会说话」
目前能明白的不仅是玛登方面的让步。恐怕在制定接待计划时也有主张展示原玛登王国的意志和骄傲，采用玛登样式的家臣吧。然而没有变成这样即意味着杰诺薇娅的力量足以驳回家臣的意见，推行自己的主张。
（老实说真是出色的手段。哪怕是王族，光是身为女性就会遭到轻视啊）
在这片大陆上，无论地位与性别，男性从政的想法根深蒂固。事实上，许多国家都由男性处理政事。
这样一来，政治场合的交流自然是由男人们制定的男性规则在发挥作用──换言之，像是男人们的秘密基地一样。
因此如果有女性说着“也让我参加嘛”突然参与其中，自然会出现这样的反应：“诶，那个，你这么做我很困扰啊……”。
比方说纳特拉授予杰诺薇娅爵位时，曾引发了这样的骚动。
杰诺薇娅原本是其他国家的王族，国力也和纳特拉王室相当。那么自然该赐予侯爵这一上级爵位。尽管如此，一部分贵族却试图阻碍此事。
「怎么能给女人侯爵的爵位」
他们罗列出能想到的各种看似合理的理由，归纳起来不过便是这样简单的一句话。
尽管爵位制度因国而异，但大抵像是男人们的秘密基地里常有的扮演游戏的延长。
回顾纳特拉的历史可以发现，授予女性爵位的前例非常稀少。产生这种现象的原因在于“爵位是男性的特权”这一潜在认识。
（被我强行通过就是了）
当时讨论了许多方案，比方说降低爵位，又或是新设女性专属的爵位，最后还是维恩坚决下令，授予了当初定好的侯爵爵位。
总而言之，女性立足政坛并非易事。然而杰诺薇娅作为玛登的领主，获得了臣民的支持，着实值得称赞。
「我听闻玛登领内十分安定，贸易兴旺，真是太好了」
「商品流通之后给人的感觉就是不一样呢」
杰诺薇娅点点头继续说道。
「臣也没想到帝国的商品会这么畅销」
「越是难以入手的东西越发迷人」
「似乎如您所说呢。不过光是这样也不会卖的这么好。毕竟列贝提亚教口中的大陆东部可是不明事理的野蛮人的聚集地，生产的物品还粗糙不堪呢」
帝国的商品对于虔诚的信徒而言是异教物。不管再怎么迷人，大多数人也会拒绝购买。
要说如何让他们买下帝国的商品，
「臣非常惊讶。没想到您会将帝国产的商品伪装成纳特拉产」
维恩愉快地说道。
「这不算什么，为了让虔诚而善良的信徒们获得心灵的安宁，稍微动了点心思。他们其实也明白商品是帝国生产的」
「您的说法仿佛像是引人堕落的恶魔哦」
「怎么会。毕竟无法将黄金卖给和光凭灵魂就能满足的恶魔们啊」
两人和睦地进行着会话。
尽管如此，维恩会话中一直没有忘记观察杰诺薇娅。
（那么，根据话题的走向差不多能看清对方的意图了）
玛登向纳特拉指明了合作路线，这是毫无疑问的。
只不过，这并不是结束。按照维恩的预想，一定会在某个时机提出联姻一事。
（话虽如此，一味等待太过无聊）
维恩看准会话结束的时机，开口道。
「话又说回来，杰诺薇娅侯爵，玛登的运作看似顺利，然而飞速成长往往容易孕育出不良影响。如果有烦恼，我多少能帮上忙，如何？」
略带挑衅的语气使得周围的家臣们面露动摇之色。
「是呢……」
杰诺薇娅不为所动，至少表面上是这样。维恩目不转睛地观察杰诺薇娅，只见她稍稍思索了一会，回答道。
「实际上德鲁尼奥王国发来了抗议书」
「德鲁尼奥？……这样啊，玛登也收到了」
「啊，果然纳特拉也收到了？」
维恩点点头。
「顺便问一下，杰诺薇娅侯爵如何看待德鲁尼奥王国？纳特拉和其并非深交，缺乏情报」
「是呢……」
杰诺薇娅思考了一会，回答道。
「德鲁尼奥自古以来有着众多的列贝提亚教虔诚信徒，且尊重自国文化，采取保守政策。不久前国王换代，现任国王年纪不大，政事的大半由宰相希里吉斯负责处理」
杰诺薇娅继续说道。
「方才提到的希里吉斯十分爱国，而且是列贝提亚教的虔诚信徒。自从他获得了实权之后，便大力保护自国文化，宣传列贝提亚教」
「真是死板的国家啊」
「没错。保护的同时还排斥他国文化。因此德鲁尼奥的年轻人相当讨厌他，保守阶层也认为他的行为太过火。最近和索尔杰斯特关系恶化的原因，一部分就源自他的政策方针」
原来如此，维恩心想。索尔杰斯特王国和他国进行贸易，不断推广其商品和文化。对于重视自国文化的希里吉斯而言想必相当棘手。
「这么一来，不难理解为何会发来抗议书了。除了索尔杰斯特的异国文化，通过玛登流入的帝国文化也传入了德鲁尼奥」
「是的。现在还只是书面抗议，继续发展下去，说不好会派遣外交官前来抗议，或是动用武力。实际上，抗议书中还提出希望在玛登进行会谈。不过因为和殿下的停留时期冲突，已经拒绝了」
那么，该如何应对呢──杰诺薇娅用视线寻求答案。
「别在意，继续卖」
「真的可以吗？」
「只是发抗议信说明对方还有余裕。等到抗议的使者排成长队再认真考虑」
「明白了。如您所愿」
维恩对杰诺薇娅的回答满意地点点头。
点完头突然发现。
（……啊咧？对话结束了）
被问到是不是有烦恼，借此提及国内的差距问题，然后顺势提出维恩和杰诺薇娅的婚事──按维恩的预想，事情本该这样展开，没想到事与愿违。
（不想让我顺心如意吗？那么之后一定会有所行动）
维恩保持警惕，继续和杰诺薇娅展开对话。
（啊咧？）
然而无论是杰诺薇娅还是周围的家臣，丝毫没有提及有关结婚的事情。
（啊咧咧？）
心中满是疑惑，不断地继续会话、会话、会话──
（唔唔唔唔唔───！？）
结果一直到宴会结束，
杰诺薇娅也丝毫没有提及结婚的话题。
◆◇◆
「……太反常了」
宴会结束，维恩回到玛登准备的客房，苦恼地盘起双腕。
「我都抛砖引玉好几次了，没想到完全没提到婚事……」
「确实出乎意料呢」
从头到尾旁观了两人会话的妮妮姆也露出思索的神情。
「不如说给人一种故意避开的感觉呢」
「明明对玛登来说刚才是提议的最好时机……」
“唔……”，维恩小声念叨。
妮妮姆在他身旁轻声笑道。
「话说回来，明明你那么自信满满地说对方会提及婚事呢」
「唔咕」
「没想到不但没得到回应，还被回避了」
「咕咕咕唔」
「这种就叫，自我意识过剩？」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
话里藏刀，维恩被打击得双膝跪地。
「不、不应该这样的……明明我应该超酷地闪避对方提出的结婚请求……」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
维恩原地崩溃。
就在这时有人敲门。“才不是自我意识过剩……”，妮妮姆无视眼神空虚自言自语的维恩，打开了房门。屋外站着的是侍奉杰诺薇娅的吉瓦。
「深夜打扰了。能否稍微谈一谈关于明天的安排」
妮妮姆望向身后。刚才还像尸体一样的维恩不知何时坐到了位子上，单手捧书，一副贵公子模样。
「无妨，让他进来，妮妮姆」
「遵命。请进，吉瓦大人」
吉瓦在妮妮姆的带领下走进房间。维恩朝吉瓦发问道。
「那么吉瓦，想谈什么？」
「非常抱歉。关于明天殿下和杰诺薇娅大人的午餐会，由于突然发生案件，急需杰诺薇娅大人处理，明天或许抽不出时间来。为此想与您商谈」
维恩和妮妮姆四目相对。
突然有急事并不奇怪。维恩也经历过。
可是，维恩停留在这里的期间对玛登和杰诺薇娅来说可谓是交涉的好时机。毕竟维恩只是在前往索尔杰斯特王国的途中路径玛登，两三天后就会启程。那么在这期间应当延后处理政事才对。
（即便如此还是延后了和我一起的午餐会，只能认为发生了紧急事态──）
然而维恩在脑中排除了这个可能性。如果发生了紧急事态，眼前的吉瓦未免缺乏急躁感。
（那么，是打算和我保持距离？但最初的招待十分用心，感觉得出对方想要融入纳特拉）
玛登的应对自相矛盾。维恩对此想到了好几种假设，但无论哪一种都缺乏根据，存在分歧。
只是一味思考也毫无意义，维恩说道。
「这也是没办法。虽然很遗憾，但是玛登领地的安定对纳特拉而言非常重要。替我转告杰诺薇娅侯爵，不要在意我，努力处理政事」
「遵命。感谢殿下谅解」
吉瓦深深地低下头。
于是妮妮姆从旁开口。
「可是，这样一来明天午间的安排便空出来了」
「是啊。打发时间的方法倒是有好几个……」
正当维恩考虑该怎么办的时候，吉瓦抬起头来。
「关于此事，臣建议殿下参观城市，您看如何？」
「噢。这座城市吗」
吉瓦点头。
「城市解放时还残留着战争的痕迹，而且当时殿下事务繁忙。请务必趁着此次停留之际，好好游览这座复兴后的城市」
「嗯……」
对方自然不可能只是希望自己享受城市内的散心。一定有某种企图，维恩猜测道──然而现在还看不穿对方实际在计划什么。
（既然如此，只好顺着对方来了）
维恩决定方针后点点头。
「好吧。如此明天便好好观光一番。妮妮姆，帮我调整行程」
「遵命」
「谢谢您。这边会安排陪同您游览的人选」
吉瓦再次低下头。
「臣就此告辞。殿下能作出回应，万分感谢」
吉瓦转过身，静静地离开了房间。
妮妮姆有些伤脑筋地歪了歪头。
「结果究竟是怎么回事？」
「猜不透。只不过，明天一定会有所行动。并且能明白为什么没有提及婚事……大概！」
「希望结论不要真是自我意识过剩」
「千万要避免这个……！为了我的名誉….！」
就这样，维恩献上祈祷，等待明天的到来。
◆◇◆
时间来到第二天中午。
「让您久等了，维恩殿下」
作为领路人出现在维恩一行面前的，是过去曾一同前往卡巴利努首都，装成玛登随从人员的男装少女──杰诺。
（啊，是这么一回事啊……）
（原来如此，明白了）
维恩和妮妮姆一同恍然大悟。
名叫杰诺的少女，真实身份乃是变装后的杰诺薇娅本人。
当时有着不得不变装的理由，维恩也没预想到，竟然还能再次看到这幅模样。
「能够再次见到您，真是光荣。殿下」
「啊，是啊……话说杰诺现在是什么立场？」
「杰诺薇娅大人的随从之一。代替繁忙的杰诺薇娅大人，正在调查市况」
也就是说现在是这个设定。
大概时不时扮装成杰诺，借散心放松自己。考虑到安全问题，维恩虽然没这么做过，但想从政务中解放出来，到街上散心的心情可以理解。
「并且杰诺薇娅大人托我传话」
咳咳，杰诺清了清嗓子，说道。
「请把陪同之人当作是臣，尽情享受观光。提问自由。在街上边走边聊，想必更容易打开话匣子」
「……原来如此」
不是平时的会谈，而是在观光的同时推心置腹地畅谈。
实在是拐弯抹角的做法，不过若是站在摄政和领主的立场上，确实有不能触及的话题。维恩面露苦笑，随后点点头。
「那么便听从杰诺薇娅侯爵的建议。杰诺，拜托你带路」
「遵命。请往这边走」
在杰诺的带领下，维恩走向索里图库的城内。
「这里是中央广场」
最先游览的是城市的中心地带。
「说到索里图库，果然少不了坐落在广场上的铜像」
正如杰诺所说，广场周围散布着好几座骑士的铜像，在广场中央的则是勇猛地骑在马上的国王的铜像。
「据说这是初代玛登国王和辅佐国王的亲兵们的铜像」
「嗯……然而解放城市时似乎没有见到啊」
「因为在卡巴利努占据之时被收缴了……」
杰诺有些困扰地回答道，接着挺起胸膛。
「但是通过交涉成功拿回来了。这是玛登的历史物品，家臣们都松了口气」
「值得恭喜。只要不再重蹈覆辙就好」
「是呢。必须避免融毁铜像的局面呢」
战时金属必不可少，基本上碰不到金属剩余的情况。如果武器不足，很可能融毁铜像转而制造武器。
「玛登尚未从之前的战争中恢复过来。一旦战争再起，安定的民心容易再度陷入混乱。由衷希望和平一直持续下去」
「同感，不过无须如此担心吧？」
维恩试探地问道。
「如果维持现在的好景气，玛登的力量将会壮大。即便受到外部干涉也能自力解决」
「保有力量固然重要。然而过于强大的力量会孕育纷争的火种。比起壮大力量，如今更为重要的是考虑如何融入纳特拉」
「真的是这样吗」
维恩目光锐利，试图看穿对方的真正意图。
「增强国力，和邻国联手争取独立……这对玛登而言不也是一种选择吗？」
于是杰诺笑着回答道。
「您真会说笑。考虑到殿下迄今为止的伟绩，和他国联手对抗纳特拉无异于抱着笨重的石头跳进冬天的海里一样，愚蠢至极」
「是吗……杰诺薇娅侯爵也是这么想的吗？」
「当然了」
杰诺断言道。
「杰诺薇娅侯爵及全体家臣都抱有这样的确信，融入纳特拉是玛登通往繁荣的唯一道路」
「原来如此……」
维恩和杰诺。两人相视一笑，视线复杂地交汇在一起。
为了不漏过对方眼神深处的任何一丝情报，两人对视了好几秒。最先别开视线的是杰诺。
「好了，让我们前往下一处地点吧。还有许多值得一看的场所呢」
之后维恩一行在索里图库市内散步。
雕工出色的喷泉、连结河川的古色古香的大桥，又或是街道本身的构造，杰诺流畅地进行介绍。并非只是陈述掌握的知识，杰诺介绍时的开心模样能让人感觉到她对这座城市的热爱。
「……呼，花了好多时间呢」
大体上逛了一圈，一行人在杰诺常去的饮食店稍作休息。大概是事前沟通好了，整个店被包了下来。
「所以，殿下认为索里图库如何」
「嗯，感慨万分」
维恩单手举起盛有红茶的杯子，说道。
「观光地风景优美自不用说，我更在意的是国民的活力。实地游览之后总算明白为何大家对杰诺薇娅侯爵抱有期待了」
「是呢。托好景气的福，杰诺薇娅大人的支持率不断上升」
「这是好兆头。执政者和民众保持良好关系并非坏事。当然，切忌疏忽大意」
维恩说这话并没有想太多，然而杰诺却像是突然想起了什么，追问道。
「说起来一直想请教殿下一个问题……为何您如此警惕民众呢」
「警惕？」
出乎意料的提问使得维恩疑惑地眨了眨眼。本以为对方要打听什么，但看杰诺的模样，似乎只是单纯的提出疑问。
杰诺犹豫地选择措辞。
「不，说警惕或许不太对……奇妙的信赖、距离感……您以前说过，民众是共犯，这句话至今仍记忆犹新」
「啊，这个啊」
维恩想起那时的事情，轻声笑道。
「我确实说过……好奇怪啊。我记得这句话是说给杰诺薇娅侯爵听的」
「诶，啊，那个……是杰诺薇娅大人告诉我的」
杰诺羞得涨红了脸。
维恩被她的模样逗笑，稍微思考了一会儿。
「奇妙的信赖啊。我想想……杰诺，那我反过来问你。王侯贵族的血高贵吗？」
「嗯？」
遭到出乎意料的反问，杰诺睁大了双眼。但是她没想太久便回答道。
「那当然……高贵。代表民众治理国家的王侯贵族是稀有人种。不仅是贵族本身，民众也认为王侯贵族的血统极其高贵」
维恩对杰诺的回答点点头。
如杰诺所说，贵族血统高贵乃是常识，是这个时代任何人都抱有的价值观。
「那我再问你。王侯贵族的血从何时起变得高贵？」
「……从何时起，吗？」
这次杰诺反而无言以对。
完全没有思考过这个问题。像是看到了难解的算式一般，杰诺脸上浮现困惑的表情。维恩像是为了解开她的疑惑般开口道。
「比方说，我是纳特拉的王族。王侯贵族的血统高贵意味着我的血统非常高贵。那么我出生之后，何时变得高贵了？」
杰诺想了想，回答道。
「……大概是，生而高贵。殿下作为欧文陛下的儿子出生时，便已经流淌着高贵的血统了」
「是啊。拥有高贵血统的王族生下孩子的那一刻起，便赋予其孩子高贵之血。然而，父皇欧文又是何时变得高贵的呢？」
「这当然是源自欧文陛下的王族生父，和殿下一样，生而高贵不是吗？」
「正是如此。王室之子的高贵源自父母之高贵，父母之高贵源自父母之父母的高贵。道理很简单」
随后维恩看向待命的妮妮姆。
「那么妮妮姆，沿着我的血统史往上追溯，最终会抵达哪里？」
「好的。应该是列贝提亚教始祖列贝提亚的高徒之一──卡雷乌斯」
维恩的先祖乃是建立纳特拉王国的萨雷玛国王，但萨雷玛又是纳里亚比内王国的王子，所以高贵血统的来源必须追溯纳里亚比内王国的历史，最终指向的便是妮妮姆方才提及的人物。
「没错，伟大的高徒卡雷乌斯。要是有人问他的血统是否高贵，一定是肯定回答。然而在列贝提亚发掘卡雷乌斯之前，他不过是个不起眼的农夫。当然，父母也是农夫。于是回到刚才的问题──卡雷乌斯的血统从何时起变得高贵？」
「那是……」
父母高贵所以孩子也高贵。但卡雷乌斯并非出生于高贵的家系。也就是说他的血统分为高贵和不高贵的两个时期。要说发生的变化的时间点──
「……追随列贝提亚，成就多项丰功伟绩之后，吗」
「就是这样」
维恩说道。
「腕力、智力、口才，又或者单纯是运气好。能力多种多样，无名的有能之人建功立业，扬名立万……有能之人及其血脉因此被认定为高贵之物。现存的高贵血脉，追根溯源大多会抵达这个结论」
「……我理解您的意思了，可是，这跟我的提问有什么关系吗？」
「不明白吗？也就是说我等正统王族，以及态度傲慢的王侯贵族等人，归根结底都是平民出身。如今因为民众身份遭到轻视的人们，身上皆蕴含着成为王侯贵族的可能性」
「───！」
杰诺一脸震惊。
本质说透就很简单了。然而她直到刚才都一直没能察觉到。不，只是佯装不知罢了。出生在王室，无法肯定这种否定权威的想法。
（的确如同殿下所说……只不过，流淌着比谁都纯正的王室血脉的殿下竟然会理所当然的说出这样的话……）
不是批判王政，而是彻底颠覆王侯贵族根源的发言。如果听到这番话，大多数王侯贵族都会大怒并处死发言者。没想到下任国王会像闲聊一般谈论此事。
「回到最初的问题……为何要警惕民众。纳特拉人口约有五十万，玛登并入后现在约八十万。这样一来，数量众多的无名的有能之人无时不在监视着我管理国家的一举一动。……你能毫不在意他们吗？」
杰诺不寒而栗。
迄今为止从未用这种角度看待过民众。如果用维恩的想法去考虑，的确，警惕才是正确做法。
他不会轻视民众。为了不被无名的有能之人超越，思考民众所需，总是不懈怠、不疏忽，正如一路建立起功绩的先祖们那般。
（这下明白了……这个人并不认为自己的出身有别于人）
杰诺总算理解维恩为什么会说与民众是共犯关系了。
开面包店的人所生的孩子被期待继承面包店。他出生于王家，被周围冠以下任国王的期待，因为需要国王所以登上王位，不过如此罢了。如果国民认为不需要国王，他大概会笑道，“不需要了那也没办法”，随即摘下王冠。
真是讽刺。比起说着引导民众、保护他们的自己，将民众当作共犯的维恩更加理解且贴近民众。
「为此，多数王族将自己的家系编入神话体系。自己的血脉来源于神的认可，而非平民，这样的解释更方便巩固权威。纳特拉的情况则是卡雷乌斯被半神化了……怎么了？杰诺」
「不……」
维恩歪了歪头，询问陷入沉默的杰诺，只见她笑着回答。
「见识到殿下的德才兼备，不由得再次被折服了，请您别往心上去」
「德才兼备？」
维恩眨眨眼，耸了耸肩。
「你能这么说我很高兴，只不过最近对自己的才能逐渐失去了信心」
「这是为何？像殿下这般声名远扬的人物，大陆上可是屈指可数」
「我原本也是这么想的」
维恩说完，主动提起了话题。
「本以为会收到的求婚迟迟没有消息。我正在反省是不是自我意识过剩了」
「……」
杰诺不用想就知道，维恩提及的发起求婚的人指的是自己。
「或许是在我不知道的地方，已经和其他人谈好婚事了」
对玛登而言，维恩是杰诺薇娅的最佳结婚人选。但这不意味着没有其他候补人选。玛登实力与王室匹敌，或多或少存在与其交好的势力。
如果真是这样，对于纳特拉而言可能引起新的担忧，无论如何都要获取情报。
「……我不知道您指的是谁……」
杰诺慎重地选择措辞。
「但如果您说的那个人是玛登人的话，一定是因为她光是处理自己身边的事就竭尽全力了，没有余裕考虑结婚的事情」
「……可是和我结婚更有利于处理身边的事情不是吗？」
「或许确实如此，可是──」
杰诺打算说什么，可是话到嘴边停住了。
沉默了好一会，她似乎是想搪塞过去一般笑了笑。
「说不定是更随意的理由呢」
「随意的理由？」
「嗯，比如说──殿下的长相不是她喜欢的类型，什么的！」
「…………」
维恩垂头丧气。
「不，那个，只是开玩笑，您不要露出这种表情」
「…………」
「那、那个，啊差不多到时间了，回宫殿吧！」
「…………」
「现、现在的时间段街景会在光线的变化下呈现不同的面貌！机会难得，稍微绕点路再回去吧！」
就这样，杰诺拼命的维系现场的气氛，与维恩一行返回了宫殿。
◆◇◆
「……呼」
与维恩一行道别后，杰诺薇娅解除杰诺的变装，在事务室深深叹气。
「您辛苦了，杰诺薇娅大人」
在旁的吉瓦慰劳杰诺薇娅。
「我不在的时候发生了什么吗？」
「没有」
吉瓦断言，继续说道。
「只是稍微堆积了一些需要处理的书类文件……殿下一行明日即将启程离开，送别之后将按序处理」
杰诺薇娅点点头。
「过程辛苦了点，但总算顺利结束了」
「完全是杰诺薇娅大人努力的结果。……不过，今天游览之际还是被问到了呢。杰诺薇娅大人和维恩殿下的婚事」
「是的，殿下还纳闷为什么会没有试探」
杰诺薇娅说完，视线朝下，开口道。
「……对不起，吉瓦。你认为应该与殿下联姻的提案被我无视了」
「您无需道歉。玛登是杰诺薇娅大人的统治地。杰诺薇娅大人的意志高于一切」
恭敬地作出回应，“而且”，吉瓦继续说道。
「臣能理解杰诺薇娅大人的心情。果然维恩殿下……」
「嗯，是呢」
杰诺薇娅勉强地笑了笑，说道。
「尽管不好对殿下本人说出口……果然那位大人非常遥远，有些，令人恐惧」
杰诺薇娅对维恩这一人物抱有复杂的感情。
帮助自己解放玛登的感谢和善意，此乃其一。
年纪轻轻便引领国家前进，对此感到共鸣和敬意。比自己建立了更多功绩，内心感到嫉妒并抱有自卑感。此乃其二。
畏惧他那完全不像王族会有的思想和精神的同时，又憧憬他的智慧和胆量──制定大胆的作战方案并使之成功。
将所有这些要素包括在内，强行概括的话──对于杰诺薇娅来说，维恩是“距离遥远的”、“杰出的”、“令人畏惧的”，一名“英雄”。
「今天观光的时候虽然也这么说过，但每次和殿下交谈都会痛切地感受到这一点。我这样的人实在无法担任那位大人的正妻」
实际上，杰诺薇娅和维恩结婚的话，自然会成为他的正妻。
倘若是一无所知的过去的自己，一定会举手赞同。经历了和维恩相处的短暂期间，将他视为英雄的如今的杰诺薇娅，没有自信能成为他的一片翅膀。
「殿下的正妻乃是未来的王妃。会背负许多责任……」
自己是温室长大的千金。哪怕现在在拼命学习，心里也明白因为自己能力不足给家臣添了麻烦。光玛登领都无暇自顾，更别说成为维恩的妻子，肩负起纳特拉王国了。
如果世间太平，抛开政事，在宫廷过优雅的生活或许是个不错的选择。然而如今身处乱世，纳特拉即将实现大飞跃，成为王妃无疑要背负上重大的职责。关于这点实在是缺乏自信。
老实说，背后的原因就是这么简单。
自己心里也清楚，和维恩结婚理论上是手妙招。
杰诺薇娅的内心却无法同意这件事。
「没资格当领主呢，我……」
要是，要是之前帝国皇女露薇尔米娜和维恩成婚的话，或许自己就能下定决心了。这样一来自己成为侧室就能解决问题，自己和家臣也能心安理得地提出婚事。接待维恩一行的时候，杰诺薇娅好几次想要询问维恩和露薇尔米娜皇女进展到哪里了。
当杰诺薇娅想着这些事情的时候，吉瓦徐徐开口道。
「恕臣僭越，从卡巴利努手中夺回王都之时，包含臣在内的追随杰诺薇娅大人的重臣们许下了两个誓言」
「誓言？」
到底会是什么呢，杰诺薇娅歪了歪头。于是吉瓦开口道。
「其一是为了玛登，抱着粉身碎骨的精神投入工作。其二，即便是为了玛登，也绝不会选择让杰诺薇娅大人陷入不幸的道路」
杰诺薇娅瞪大双眼。虽然明白家臣们为自己着想，可没想到愿意为了自己做到这一步。
「您若是不希望与维恩殿下成婚，全体家臣一定会找出更好的方案，请您放心」
吉瓦说完，微微一笑。
「不妨告诉您，身为臣子虽然提出了那样的方案，但我个人并不赞同这件婚事」
「吉瓦不是对殿下评价很高吗？」
「是的，臣这样的小人物没有资格对殿下的才智评头论足。只是殿下的人格有些令人担忧。……亲手弑杀卡巴利努国王，纵火王都出逃，老实说只能认为是精神不正常」
「嗯，这件事啊，我也被吓到了呢」
而且维恩在弑王之后还说什么“比起悲叹过去，更重要的是积极向前看”，真是难以置信。冷静想想就能明白，正常人可无法成为这种人的正妻。
「考虑到继承人的事情，杰诺薇娅大人迟早要成婚，可供挑选的对象有很多。只要殿下和索尔杰斯特交涉成功，降低玛登的危险性，便有充足的时间考虑婚事，不妨之后再与众臣商讨」
「是呢……谢谢，吉瓦」
「过誉了。这也是家臣的职责」
吉瓦朝年轻的主君恭敬地鞠了一躬。
就在此时。
「杰诺薇娅大人，打扰了……！」
官员一脸慌张的冲进事务室。
「怎么了，发生了什么？」
「是的。其实，刚才宫殿正门处──」
听完官员汇报的杰诺薇娅不由得瞪大了眼睛。
另一方面，回到房间的维恩则是，
「原来我是长相不合对方胃口的自我意识过剩男……」
一边念叨着一边瘫倒在床上。
「你要纠结到什么时候。明摆着是急忙想出的借口吧」
妮妮姆在旁解释。然而维恩完全没从打击中回复过来。
无奈地叹了口气，妮妮姆继续说道。
「本人不是说了吗，至少杰诺薇娅没有私底下和其他势力联手。光是得到这个情报就对纳特拉十分有意义了」
「可是这样无法解释为什么不向我提出联姻的请求！」
「这个嘛……比较私人的原因」
「私人的原因是指？」
「果然还是因为长相不合胃口吧？」
「我选择死亡！」
「冷静一点，从这个高度跳窗只会骨折罢了」
制止把手放在窗边的维恩，妮妮姆想了想接下来应该说的话，开口道。
「而且你想想，只是长相不合胃口，并没有说你不是美男不是吗？」
「那倒是承认我是美男啊」
「……外面有些吵闹？」
「竟然这么明显地岔开话题……！这就是我家的妮妮姆小姐嘛……！」
「不是这个意思」
妮妮姆无视叹气的维恩，打开了房间的窗户。确实如她所说，远方传来骚动的声音。
「维恩稍微等等，我去确认一下」
「趁这段时间我要闹情绪去冬眠了」
「秋天才刚开始」
妮妮姆苦笑着离开房间，不久后带着震惊和急躁的表情返回房间。
「出大事了，维恩。出乎意料的来客造访了玛登」
「来客？到底是谁来了？」
维恩疑惑地歪了歪头。妮妮姆严肃地回答道。
「德鲁尼奥王国宰相，希里吉斯哦」
◆◇◆
（──那么，该如何是好）
位于宫殿的接待室，杰诺薇娅陷入苦恼。
一名矮个子的男性坐在她对面。
男性名叫希里吉斯。平民出身，如今是德鲁尼奥王国的宰相。
「首先容我为自己的不请自来表示歉意，杰诺薇娅王女……不，如今的玛登侯爵」
希里吉斯缓缓开口，低下头。
然而回应他的乃是杰诺薇娅冰冷的眼神。
「宰相这般大人物竟然明知无礼还打破规矩……您应该认识到自己的行为有损德鲁尼奥王国的品格了吧」
杰诺薇娅的态度极其冷淡，希里吉斯自不用说，一旁待命的辅佐官吉瓦和护卫博鲁格早已严阵以待。
（吉瓦，我们的公主大人似乎心情极差啊）
博鲁格悄悄地低声耳语，吉瓦对此点点头。
（对方无礼在先，而且如今维恩王子来访，半路杀出个程咬金绝非趣事）
（即便是这样，气氛也太过险恶了吧？）
（这也没办法）
吉瓦停顿了一会。
（──毕竟杰诺薇娅大人十分厌恶德鲁尼奥王国）
（你说什么？）
博鲁格皱了皱眉，只见希里吉斯开口道。
「您会生气也是理所当然。然而我国德鲁尼奥和玛登领间有着亟需解决的问题，所以我才像这样特地前来。望您谅解」
「亟需解决的问题吗。我一点头绪都没有呢」
「您又在开玩笑了」
希里吉斯毫不退让地说道。
「之前寄出的文书。当中应当有提及，贵方出口的商品有些问题」
希里吉斯不给人以反驳余地，断言道。
遭到对方的反击，杰诺薇娅淡定地微微一笑，心想。
（──我要打垮你，德鲁尼奥的混蛋宰相）
原玛登王国曾与索尔杰斯特王国及德鲁尼奥王国保持着相对友好的关系。至少玛登是这么认为的。
然而去年，卡巴利努王国发起奇袭，玛登王国首都失陷。杰诺薇娅率领残存的玛登军，打算抵抗卡巴利努的统治，情势处于不利。
这么一来，自然会下意识寻求两国的帮助。
结果期待落空，发出的求助石沉大海。索尔杰斯特的国王格鲁耶尔根本没把玛登放在眼里，德鲁尼奥的希里吉斯则不想与拥有列贝提亚教选圣候的卡巴利努为敌。
最后和纳特拉共同奋战，解放了王都。以杰诺薇娅为首的众多家臣也认为遭到这两个国家的背叛。
（我是从杰诺薇娅的贴身宫女那听来的……）
吉瓦对博鲁格说道。
（杰诺薇娅大人小时候有一只疼爱的小狗。但是闯进宫廷庭院里的一条蛇将小狗咬死了）
（哦。所以呢？）
（杰诺薇娅大人大为伤心，埋葬了小狗。之后花了四天时间寻找逃掉的那条蛇，亲手用剑杀掉了蛇）
（…………）
（杰诺薇娅大人为人温柔，热爱玛登。只不过，深厚的感情往往也有不为人知的另一面）
也就是说，卡巴利努、索尔杰斯特、德鲁尼奥，甚至是列贝提亚教，皆属于杰诺薇娅有朝一日亲手制裁的对象。
憎恨的德鲁尼奥突然派代表不请自来，指责交易的商品，不难想象杰诺薇娅内心的焦躁。
「即便您说商品有问题」
杰诺薇娅不禁发笑。
「我们采取的可是正当手段。您如果是来找茬的话，还请打道回府吧」
「丝毫没有谈判的意思啊」
「贵国的谈判难道是指突然出现在别人面前擅自提出意见吗？真是截然不同的文化呢」
「……沦落为一介领主，竟变得如此不知分寸，真是令人扼腕叹息」
两人之间火花四溅。彼此都不打算采取友好态度，旁听的人们也只能紧张地注视事态发展。
「看来是没办法了。似乎只能和纳特拉王家直接交涉了」
「是吗，真是遗憾，这件事我们可帮不上忙呢」
「不，绝无此事」
希里吉斯说道
「如今纳特拉的王太子殿下正在玛登，没错吧？请务必为我引荐」
「…………」
原来如此，杰诺薇娅算是明白了。
简而言之，希里吉斯一开始就算计好了。
趁着维恩来访的时机不请自来，万一和杰诺薇娅的交涉没有顺利进行，便直接和上级的维恩交涉。确实合乎道理。
只不过，这也证明了对方极其藐视杰诺薇娅。
（杀了你）
也难免她的杀气值会突然暴涨。
（……不行，冷静下来。殿下曾说过，在谈判时拔剑是野蛮人的行径）
这是政治场合，绝不可一时意气行事。回想起维恩过去的教诲，杰诺薇娅在心中调整呼吸。──维恩本人反倒是暗杀了卡巴利努的奥尔多拉塞王。
（不管怎样，既然不能在这里干掉他，那么该怎么做……）
不可能听从要求让他觐见维恩。然而对方也不会轻易收手。
正当杰诺薇娅的思考陷入困境时，有人打开了房门。
「无需烦恼，杰诺薇娅侯爵」
现身的少年──维恩咧嘴一笑，说道。
「既然想与我一叙，答应你便是了，宰相大人」
◆◇◆
「初次见面。我便是纳特拉王国王太子维恩」
「德鲁尼奥王国宰相，希里吉斯。久闻王子大名」
互相寒暄后，维恩就席。不安的杰诺薇娅在他身旁悄悄耳语道。
（殿下，没问题吗……！？）
（不用担心。交给我吧）
维恩微微点头，看向希里吉斯。
「那么，虽然答应你了，可我行程很满，直入正题吧。是有关出口贵国的商品对吧？」
「正是如此」
希里吉斯点点头。
「经由纳特拉流通至国内的帝国商品……希望您能就此停手」
希里吉斯的要求在预料之中。德鲁尼奥王国政策保守，且有着多数列贝提亚教的虔诚信徒，流入的帝国商品在他们看来只是眼中钉。
「想必您也知道，帝国为了其野心掀起战火，不满足于大陆东部，甚至企图进军西部。列贝提亚教希望大陆和平并救济众生，帝国可谓仇敌。如若帝国的产物在西部扩散，难免会被指责为充当了帝国的先锋。放眼迄今的历史，不难得知贵国和东部有着深厚的情谊，可既然收服了玛登王国，还望您能展示身为西部一员的立场」
流畅的说辞透露出对方的教养和才智。不愧能从平民升至宰相。
然而，要求在预料之中即意味着准备有回击的说辞。
「原来如此，贵国的主张我明白了」
维恩点头，微微一笑，答道。
「只不过，希里吉斯卿似乎误会了什么。纳特拉最近确实在积极推进贸易，可卖出去的皆是纳特拉生产的商品」
这是纳特拉的官方说法。借纳特拉之名取代帝国之名进行贩卖不单是为了方便信徒购买，还能充当与他国交涉时的筹码。
「您认为这种借口说得通吗？」
「竟然说是借口，真是不讲情面啊。既然如此，不如让您看看现在流通中的商品。看完后您您一定能理解这是纳特拉生产的商品」
希里吉斯一脸苦涩地开口道。
「……没错，纳特拉的商品也出现在市面上。老实说，注意到你们的目的时令我十分震惊。没想到会用纳特拉的名义贩卖帝国商品，在掀起流行之后转而售卖真正的纳特拉商品，让人在购买时误以为是帝国商品」
看待物品的审美观十分难培养。
更别说是大陆西部的住民了。对他们而言，东部的商品基于未知的感性制作而成。究竟是正品还是赝品，优质还是劣质，做出判断需要大量的经验值。
可即便是不明白好坏，人们也喜欢入手新事物，使之流行起来。一旦某种东西流行于世，便会有人借机推行假冒伪劣商品。
维恩亲手主导了这一现象。
「比方说帝国的衣服……在颜色搭配上以显眼的黄色居多，通过引人注目强行制造出了潮流。所以只要模仿黄色显眼的这一特征，其他部分就算混入点什么，民众们也无法察觉。即便是心中存疑，迫于流行的从众心理还是会选择购买。……这是出色的欺诈」
希里吉斯咬牙切齿地说道。
「抱歉，我听不懂你在说什么。流通中的商品完成度参差不齐并不是什么奇怪的事吧？」
维恩事不关己地耸了耸肩。
「试着冷静地想一下。列贝提亚教认为大陆东部满是野蛮人，不是吗？希里吉斯卿当真认为，这群野蛮人打造得出让拥有成熟审美观的大陆西部之民满意的商品吗？」
「这、这是……」
强有力的回击。希里吉斯对于列贝提亚教的见解和大陆东部的实际发展情况心知肚明。然而如果做出肯定答复，便等于否定大陆西部的文化水平和列贝提亚教的见解。越是虔诚的信徒越难回答这个问题。
然而希里吉斯乃是一国宰相，他迅速转变了话锋。
「倘若真是如此，大陆西部也还有这样的惯例：契尔库鲁斯之令之后，必须抑制向巡礼者征收通行税或推销商品的过度干涉行为！您对自己打破惯例的行为没有丝毫自觉吗！？」
距今百年前，为了与大陆东部划清界限发布了契尔库鲁斯之令。列贝提亚教的领袖们当时必须让信徒接受这一新令。
因此列贝提亚教和各国沟通，提出了各种优待政策，其中包括免除巡礼者的税金、从盗贼和推销商品的商人手中保护巡礼者等等。
──但是，
「正如希里吉斯卿所说，这些不过是惯例。列贝提亚教正式发出公告则另当别论，实际上惯例并没有强制力」
假如作为法令宣布的话，难免遭到恶用。因此，为了保证发生万一情况时可以撤回命令，诸国特意留下了余地。
也正因这样，优待政策终究只是大陆西部各国的潜在认识。
理所当然地，维恩戳破了这层潜在认识。
换言之，在大家不慌不忙地说着“一起优待巡礼者吧”“好的呢”“赞同”这些话的时候，突然有个强大的外来者行为粗暴地闯进来，仿佛在说，“喔，手段这么温和！让我肆虐一番！”。这个外来者指的便是维恩。
「您身为王族，应该能理解这百年来惯例的重要性。轻视惯例等同于给列贝提亚教脸上抹黑……！」
「嗯」
列贝提亚教在大陆西部根深蒂固。哪怕是维恩也不想与之敌对。
只是希里吉斯现在却偷换了概念。
「您主张纳特拉的方针给列贝提亚教造成了损失，我理解了。可是，如果是这个问题的话，不应由列贝提亚教前来通知吗？」
「……！」
像是被戳到了痛处，希里吉斯面目狰狞。
「选圣候自不用说，希里吉斯卿不过是一介信徒。然而卿的口吻却像是代表了列贝提亚教，这是越权行为」
维恩对于自己的计划违背列贝提亚教一事心知肚明。列贝提亚教迟早会发来警告也在预料之中。
（那么，在那之前尽可能将利益最大化）
在列贝提亚教认真采取对策前可以获取多少利益，胜负取决于此。区区德鲁尼奥王国还没有插手的余地。
「希里吉斯卿，还有什么想说的吗？」
「…………」
不承认这是帝国的商品。想要就宗教问题发难却缺少权限。看他那低着头，一脸痛苦的表情就能明白，希里吉斯已经无计可施。
希里吉斯低着头，充满怨恨地细声低语道。
「为什么，不是我，而是这等人……！」
他的声音被咬紧的嘴唇阻断，没能传到维恩耳中。然而维恩感受到了希里吉斯背后散发的怒意。
（会动手吗……？）
以防万一，维恩用手示意身旁的护卫。护卫们也早已感觉希里吉斯不对劲，进入了临阵态势。
双方相持不下，持续了好一会──忽然，维恩发现希里吉斯卸下了肩上的力量。
「……看来，您还是没理解啊」
希里吉斯果断起身，表情冷漠，目光锐利。
「真是无奈。待回国后将讨论此事，重新决定应对方案」
「是吗。没能达成共识非常遗憾，今后总会有机会的」
「希望如此。……就此告辞」
希里吉斯转身离开。随从的一行急忙追赶上去。
即将离开房间那一刻，希里吉斯回过头。
「最后，请容我多言一句」
停顿了一息。
「您必定会后悔今日之事」
犹如诅咒一般的话语，对此维恩只是咧嘴一笑。
「我便向神祈祷这一天不要到来吧」
◆◇◆
希里吉斯率领随从迅速离开了宫殿。他感受着马车的摇晃，闭目冥神。
脑袋里浮现出刚才与纳特拉王子的会谈。
「没想到那位王子会是这般厚颜无耻之人」
同乘一辆马车的部下愤慨地口吐恶言。这也难怪，毕竟德鲁尼奥一方的主张全被驳回了。
然而和部下截然相反，希里吉斯十分冷静。
「假若能通过这次会谈圆满解决倒是省下不少麻烦。我倒也没抱太大期待。不过是途中得到了王子停留玛登的情报才特意试探了一下。光是得知对方的为人便足够了」
希里吉斯继续说道。
「毕竟，接下来要去的地方才是我等的真正目标」
「遵命。……事情能顺利进行吗？」
「计划已经开始运作了，无论怎样都要顺利进行。为了将德鲁尼奥打造为理想之国」
马车载着有所企图的希里吉斯，一路前行。
◆◇◆
「分别总是让人深感不舍，但不得不启程了。杰诺薇娅侯爵，感谢招待」
和希里吉斯的会谈尽管出乎意料，但总算圆满解决，平安无事地迎来了第二天。
维恩一行做好准备，按照计划好的行程准备出发。
「昨晚真是万分抱歉。没想到竟让殿下面临那种局面」
「别放在心上。事情不但顺利解决，还得知了希里吉斯卿的为人，也算一种收获」
“比起这个”，维恩说道。
「我不认为昨晚的会谈会让德鲁尼奥死心。对方有可能想其他计谋。不要放松警惕」
「此事交给微臣。……请您路上小心，维恩殿下」
维恩向行礼的杰诺薇娅点点头，带着一行人继续前往索尔杰斯特王国。
「……呼」
目送维恩一行顺利离开，杰诺薇娅及家臣等人安心地松了口气。
「这下总算能从紧张中解放出来了」
杰诺薇娅点头赞同吉瓦的说法，脸上的神情却没有丝毫放松。
「不得不处理堆积的政务呢」
「这些就交给臣下去做，杰诺薇娅大人请好好休息……」
「我受到的教育可不是在别人工作的时候优哉地进入梦乡」
如果让维恩听到这番话，大概会这样说吧，“既然部下愿意做那我就全力睡觉了”。与之相对，吉瓦则将杰诺薇娅的这番话看得十分宝贵。
「谨遵杰诺薇娅大人之意。但是请您务必不要勉强自己」
「我知道了。早点开始吧」
至此，玛登领又回到了一如既往的日常中──本以为会是这样。
然而，在维恩启程的数日后，一封送到她手中的书信令玛登领为之震动。
本帖最后由 彼方的我们 于 2020-3-31 23:25 编辑
第三章 兽王格鲁耶尔
索尔杰斯特王国王都──皮苏卡是一座特大城市，拥有象征索尔杰斯特根基的不冻港。
尽管皮苏卡自古以来商业繁荣，过去却并非王都。格鲁耶尔继承王位后，扩建港口，这才将首都迁至了皮苏卡。皮苏卡也因此名副其实地成为了王国的心脏。
「尽管有所耳闻，可没想到繁荣程度会不亚于米尔塔斯」
从玛登首都索里图库出发后过了数日。
马车在驰骋在皮苏卡的公路上，维恩坐在马车内发出感叹。
「明明同样是北边之国，不冻港的有无竟会带来这么大的差距」
同乘一辆马车的妮妮姆也藏不住脸上的惊讶之色。
纳特拉没有不冻港。由于位于大陆最北端，纳特拉的领海一年中有半年以上被冰覆盖。
对于军事和贸易来说可谓致命打击。一年中只有一半时间可以使用，战船只会无谓地耗费保养费用。按维恩的形容，无用的战船还不如“扔进垃圾箱！”。一年中只有一半的时间可以驻船，特地停靠没有像样产业的纳特拉王国港口，在船主看来大概相当于某种惩罚游戏。
「好羡慕啊不冻港……能不能和我家的港口换一下。不过我家的那个，与其说是港口不如说是渔村」
「一年中只运作一半时间的地方怎么也发展不起来呢……」
「哪怕绞尽脑汁也无法改变气候啊。……噢，那个摊子的料理是什么，我第一次见诶」
「听说典礼期间可以享受大陆各地的料理，光看这些提供饮食的地方，倒也不像是谣传。自称食文化大陆第一的王国果然并非徒有虚名，没错吧？」
「嗯。浓烈的潮水气息、停泊的船只、到处都是新鲜的鱼……和内陆的米尔塔斯有着不同的繁荣景象」
维恩说完，摸了摸肚子。
「……真是头疼，眺望街景搞得我肚子饿了」
「就快到目的地了，到时候能吃到各式各样的料理哦」
「希望能满足我的空腹」
载着谈话的两人，马车驶向索尔杰斯特王国的王宫。
◆◇◆
直截了当地说，王宫十分巨大。
不过话又说回来，王宫这种建筑总是倾向于越大越好。由于既能展示权威，又具备着行政设施的功能，因此需要空间宽广、易于大多数人通行。
即便如此也还是太大了。和最近缩小规模重建的玛登埃离斯罗宫殿以及相对小型的纳特拉碧莱昂宫殿相比，规模完全无法相提并论。
「……这么大反而缺乏实用性呢。再怎么想展示权威也不至于建这么大吧」
马车来到王宫前，妮妮姆细声说道。
然而身旁的维恩否定了妮妮姆的说法，“对了”，如此开口道。
「妮妮姆似乎没见过格鲁耶尔王吧？」
「诶？是的，我是弗拉姆人，即便与对方见面也不会发生什么好事呢」
「那么机会难得，跟我一起来。之后你便会明白宫殿巨大的理由」
「……我先说好，不要为了我而轻率地采取行动哦？」
「没问题，我会认真思考过后再行动的」
妮妮姆完全放不下心。只不过主君都这么说了，倒也没办法。再加上妮妮姆自身也对传闻中的格鲁耶尔王的为人抱有兴趣，于是决定混入随从中一同前往。原本她应该留守待命的。
「久候多时，维恩王子」
从马车上下来，数名早已在旁等候的索尔杰斯特的官员向维恩他们行过一礼。
「陛下有命，令我等带领各位前往谒见大厅。请往这边走」
维恩点点头，跟随前方带路的官员。妮妮姆也混入随从人员之中准备──
（奇怪？那是……）
宫殿的一角。一台马车停在了偏僻的角落。因为距离问题看不太清，但总感觉之前见过那辆马车──
（不好，要跟丢了）
回过神来发现自己停下了脚步，妮妮姆急忙追赶上众人。
然后，大家一进入王宫，就被迎进了与外观相符、布局宽敞的宫殿内部。
墙边有许多雕刻和雕像。但是，诸如绘画之类却寥寥无几。难道是担心会在海风的吹拂下品质受损吗，维恩心想。突然，维恩感觉到来自某人的视线。
装作若无其事地望向视线来源，维恩发现一名女孩一边躲在雕像的阴影里，一边窥视着他。
年龄似乎比妹妹芙兰亚更小一些。维恩对此人没有丝毫印象，但从衣着上可以得知对方身份尊贵。
（某地贵族的子嗣来参观他国的王族吗？）
维恩转动思绪，再次看向视线的来源，只见女孩的身影突然消失了。
（嗯……算了）
虽然多少有些在意，但更为重要的事正等着维恩，必须集中在眼前的事情上。
「这里就是谒见大厅」
维恩一行不一会儿便抵达了大厅门前。官吏们打开那扇沉重的大门，出现在眼前的是一排排索尔杰斯特的家臣和卫兵，以及盘踞在深处的巨大的人影。
「──欢迎你，年轻的王太子啊」
格鲁耶尔·索尔杰斯特。
统治索尔杰斯特王国的这个男人，傲然一笑。
（──原来如此，是这样啊）
妮妮姆混杂在维恩身后的随从人员中，亲眼目睹了格鲁耶尔的身姿后发出感慨。
也就是说，这座宫殿的规模是根据格鲁耶尔的体格大小建造的。
总而言之就是胖。惊人的肥胖体形，再加上原本就高大的身材，看起来像是一块盘踞的岩石。玛登的吉瓦虽说也是肥胖体形，可和眼前的格鲁耶尔比起来简直就像小石块。即使是制作精美的玉座，只要格鲁埃尔坐在其上，就会让人觉得这是一件眼看就要破碎的朽木工艺品。
「这次应贵国之邀参加典礼，不胜感激。格鲁耶尔王」
格鲁耶尔豪爽地回应维恩的开场白。
「无须客气，我等难道不是竭力合作解放了米尔塔斯的伙伴吗。一直想和你一对一地交谈一次，很高兴能得到这样的机会」
「深有同感，格鲁耶尔王。此次会谈定会使双方受益良多」
格鲁耶尔大方地点点头，说道。
「我也如此确信。那么王太子殿下，是否腹中饥馑？按照我的规矩，与要人会谈时必须边吃边聊」
维恩露出有些惊讶的表情，随后耸耸肩。
「不怕您笑话，我如今的食欲恐怕远超格鲁耶尔王」
「哈哈哈，要与我对抗吗！」
格鲁耶尔王愉悦地拍了拍自己的肚子，传来犹如太鼓般的响声。
「说得好，希望你的肚子与你夸下的海口相符。不必担心，我国食文化出众，一定能吃下平时的两倍或三倍以上」
说着，格鲁耶尔缓缓举起一只手。
于是几名男子担着轿子出现在眼前。维恩好奇地瞪大眼睛，只见这几名男子将格鲁耶尔抬到轿子上，随即扛起轿子。
「接下来前往大厅吧」
「……」
担着轿子的男子们熟练地迈步前进。
目瞪口呆的维恩回过神来，急忙紧追其后。
「怎么了王太子，我的行为在你看来很奇怪吗？」
维恩慎重地选择措辞回答坐在轿子上朝自己发问的格鲁耶尔。
「……至少纳特拉没有这种文化」
维恩的反应令格鲁耶尔愉快地笑道。
「我之前或许说过，这个体型难以独自行走。因此平时基本依靠轿子移动」
原来如此，维恩心想。这座宫殿根据格鲁耶尔的体格采取了宽广的设计方案。更准确地说，是考虑到需要乘坐轿子移动的格鲁耶尔而量身建造的。
「据说您为了极尽奢侈才刻意保持这种体型，是真的吗？」
「正是如此。贵族能人所不能，贫民依靠双足行走。既然自称显贵之人，则必须借庶民之手移动」
「我明白您的意思，只是……」
「好了好了。贵族的使命因人而异。既然对我的使命抱有不同看法，说明王太子的使命在于其他地方」
「我的使命，吗？想象不出来呢」
「无论是谁，年轻时总会追逐眼花缭乱的事物，被诱惑所驱使，重复体验失败与成功。在这个过程中自然会察觉到藏于自身体内的野兽，以及这头野兽的渴求之物」
话题不断延伸，维恩心想。
（是位心胸宽广的国王啊……）
过去在卡巴利努王国见面的时候，其外表给维恩留下了深刻的印象。米尔塔斯的时候则因为不适合观察，没能好好打量对方。平心静气地交谈后发现，对方被称作明君是有一定道理的。
（我的判断是正确的……格鲁耶尔果然适合联手）
对方大概会提议建立和平的友好关系。
索尔杰斯特的目的在于牵制纳特拉的西进计划，并针对德鲁尼奥王国做好合作的前期准备。
（作为代价，纳特拉提出要求，参与索尔杰斯特王国的对外贸易。本是这么打算的…….看样子或许能提出更多条件）
换言之，缔结同盟，对抗德鲁尼奥。
纳特拉和索尔杰斯特合力打倒德鲁尼奥。
（如今的纳特拉可以动员相应的战力。一般情况下，对西边国家动手会遭到列贝提亚教的干涉，但由选圣候的格鲁耶尔领头的话，自然可以排除干涉。灭掉德鲁尼奥之后瓜分领土，还可以联手贸易……噢噢噢，我的计划岂不是完美！？）
进行顺利的话，纳特拉的价值将会暴涨。现在还只是纸上谈兵，但邀请自己过来的可是格鲁耶尔，对方大概也希望友好相处。这个目标有十二分的价值和胜算值得去挑战。
（好，无论如何都要和格鲁耶尔缔结同盟……！）
内心定下行动方针，维恩一行抵达了大厅。
餐桌上整齐地摆放着餐具和装饰品，宴会的准备工作有条不紊地进行着。
维恩用视线粗略地环顾一周，注意到了一处地方。属于维恩和格鲁耶尔的上座坐着一名少女。
「那是……」
那是方才进入王宫时发现的少女。就在维恩思考原因的时候，身旁的格鲁耶尔作出了解答。
「唔……那是我女儿。特露切拉」
「这样啊，格鲁耶尔王的女儿……女儿……！？」
维恩的视线不由得在格鲁耶尔和名为特露切拉的少女之间来回移动。对于象征肥胖的格鲁耶尔而言，少女身材娇小，纤细的体型和格鲁耶尔一点也不像。
「气质虽然随我，外貌却是随她母亲。…..特露切拉，你在那做什么。我不是告诉过你今天有来宾，给我在里面呆着吗」
尽管格鲁耶尔话中带着斥责的意味，声音中却透露出对少女的感情，嘴角边挂着的苦笑仿佛像是在说真拿你没办法。
随后少女──特露切拉似乎也明白这一点，挺起扁平的胸膛回应道。
「唯有这次恕难从命」
语气略带古风，特露切拉继续说道。
「名扬大陆的维恩王子前来拜访，若不能与之一叙岂不是愧对淑女之名。请务必允许妾身同席」【注：原文中特露切拉的自称是妾（わらわ）。】
「唔……」
格鲁耶尔思索了一会，说道。
「既然你都说到这份上了，试着自己说服王太子吧。如此我便允许你同席」
（诶，甩锅给我吗？）
维恩不由得看了看格鲁耶尔，随后特露切拉走了过来，优雅地向维恩行礼。
「初次见面，维恩王子。妾身是格鲁耶尔之女，特露切拉」
「您客气了，特露切拉王女。如果我没记错的话，和您应当不是初次见面吧？」
「呀，被您发现了吗」
特露切拉丝毫没有动摇，大方承认了偷窥的事实。
「宽广的视野想必是您取得成功的原因之一……其实，妾身一直很在意传闻中的维恩王子究竟是何等人物。方才失礼了，望您见谅」
【注：原文是その視野の広さも快進撃の一因かの，快進撃在词典中有这层意思，（比喩的に）大きな成功を次々と収めること。因此翻译如上】
「我并没有放在心上。被佳人注目可是男性的喜悦之一」
「您真会挑动人的心弦呢。既然如此，允许妾身同席便可独占佳人的视线哦？顺带还会为您介绍端上来的各式料理」
维恩微微思考特露切拉的提议。
目前最优先事项是与格鲁耶尔进行协商。将有限的时间花在无关的他人身上称不上是有效率。但格鲁耶尔和特露切拉看起来关系很好。比起选择忽视，拉拢她才是上策。
（而且嘛……）
作为一名哥哥，也应该回应比自己年幼的少女的请求。
「──当然，求之不得」
维恩和蔼可亲地回答道。
「可爱的花朵能增添餐桌的魅力。再加上我对贵国的料理十分感兴趣。务必拜托您了」
「噢噢，对吧对吧。您不会后悔的，维恩王子」
特露切拉满意地点了点头。就这样，维恩、特露切拉、格鲁耶尔三人就坐上座，宴会随之开始。
说实话，维恩对宴会上端出的料理并不抱多大期待。
维恩再怎么说也是王族。此前也品尝过高级食材。在帝国留学的时候，或是最近去米尔塔斯的时候也吃到了精致的料理。
所以对维恩来说──
「嗯你看我毕竟是王子？舌头也还算挑剔？尽管说是大陆最优秀的食文化，可和纳特拉一样都是北边的小山村嘛？我可不觉得能好到哪里去？嘛毕竟贸易兴旺或许种类比较丰富？我当然对外国的饮食感兴趣哦？」
抱着诸如此类的落后刻板想法。
另外，根本原因在于纳特拉寒酸的食文化──也就是不想承认自己平时吃的非常寒酸，这一无可救药的理由。
在这么想着的维恩面前，料理逐渐被端了上来。
「首先是白身鱼和香草沙拉」
端出来的是切成薄片的白色鱼肉，盘子上装饰着红绿黄各色蔬菜。特露切拉向视线停留在料理上的维恩解说道。
「这是在近海捕捞的鱼。虽然这种鱼容易腐烂、不易保存，非常棘手，但在新鲜度高的状态下味道堪称极品。请品尝看看吧」
「哈哈，原来如此。新鲜度可谓是鱼的生命」
嘴上如此回应，内心却不屑地点评料理。
（哈啊？感觉挺普通啊？虽然看起来挺好吃的？不如说散发出特别美味的味道？听闻大陆第一的名头还以为会端出来更华丽的料理？有些失望啊！不，真是大失所望！）
一边这样想着，一边尝了一口。
在嘴中咀嚼、品味、咽下，稍作休息。
（好好吃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？）
在心中大声呐喊。
（哈啊啊啊啊！？稍微等等这太奇怪了！？为什么会如此美味！？这可是鱼啊！？区区鱼块啊！？）
不愧是白身鱼，味道清淡而细腻。但是，浇溉的调味汁增添了别样滋味，再加上香草的香气。这三种配合在味觉上取得了巧妙的平衡。
「看来您很满意呢？」
「诶、嗯，确实很美味呢这道料理……」
维恩一边点头，内心却焦急不安。这样岂不是全场一致承认纳特拉食文化寒酸了吗！
（不不不，等等，还只是最初一道料理。有可能只是偶然发生了奇迹！纳特拉还没输……！）
维恩把白身鱼猛往嘴里送，鼓励自己。
（没错，说到料理首先就是外观！这道料理虽然滋味绝佳，外表却太过平庸！最好的料理外在也是完美的）
「噢噢，下一道菜端上来了呢」
下一道菜出现在维恩面前。
（唔……这、这是……！？）
「这道菜把水果挖空用作容器，在里面塞满了混合海鲜和鸡蛋的奶油。外观相当不错吧？」
正如特露切拉所说，水果鲜艳的橙色和其中的白色奶油相辅相成，卖相拔群。被切开的水果的上部作为装饰的盖子附在旁边，仿佛像是打开了宝箱一般的演出效果真是令人讨厌。
（可恶……！不得不给这个外观打一百分……！然而料理的味道也很重要──超美味啊！一百二十分！！！！！！！）
和先前的料理不同，海鲜那浓郁的口味在口中扩散，尽管如此，从作为容器的水果中渗出的酸味不但没有产生反效果，反而让料理吃起来清爽不腻。
「看来这道料理也让您心满意足呢」
「是、是呢。是一道经过精心细算的料理」
维恩边点头边在心中抓狂。事到如今只能承认纳特拉的食文化水平低下了。难道索尔杰斯特的料理就没有缺点了吗！？
（不，不对，还没完！还没有结束！确实味道好外观也精美！但是缺乏冲击性！果然说到宴会的话还是得有那么一两道超级华丽的料理才行）
「噢噢，下一道是烤全猪呢」
（唔喔喔喔喔喔喔喔喔！？）
带着诱人的香味，捧着铁板的佣人们出现在大厅里。
被加热的铁板上放着像水果一样圆润的烤全猪。从热炙的肉块中不断传来热油炸开的声音，肉香味接连不断地荡漾开来。肉为什么好吃？其压倒性的存在感仿佛在说，“因为是肉”。即使闭上眼睛，也逃脱不了冲击食欲的这股暴力。
不仅是维恩，随从和家臣们也发出感叹。随即在众目睽睽之下，佣人们开始肢解烤全猪。目睹眼前的情景，即便胃里装满了食物，也会立马腾出专用的空间吧。
并且实际品尝切好的肉块后，维恩确信胃的判断没有出错。口味并不细致。不，已经没有那个必要了。满溢而出的肉香味远比任何味道都要满足食欲。
（……输了……完败……）
维恩吃着猪肉，终于承认了自己的败北。
猪肉的强烈口味自不用说，特地盛在铁板上端过来的演出更是一绝。最初两道味道细腻的料理正是为了增强烤全猪带来的冲击。料理端到客人面前的过程也要用心，这才是成熟的食文化。
「怎么样，好吃吧？」
「是的……传闻中的索尔杰斯特的食文化名副其实。极其出色」
「嗯。我国会嘉奖有关料理的创意，还营造了比拼厨艺的环境，对拿出成果的人给予奖励和称号。因此全国各地的厨艺高手集聚首都皮苏卡，促进了厨艺的进一步上升。一切都归功于父皇的命令哦」
“对吧？”，特露切拉用视线询问格鲁耶尔。感受到女儿的视线，格鲁耶尔暂且停下了进食的手。顺带一提，格鲁耶尔面前总是摆着五人份的料理。
「这不算什么。我曾经思考过如何才能品尝世间有限的美食，这具身体要行动起来实在麻烦。因此我亲手布局，让制作美食的料理人自然而然地聚集到王都罢了」
「对于格鲁耶尔王对食物永不停歇的探究之心，我由衷感到敬佩。不过我没记错的话，进食难道不是为了维持这个体型的手段吗？」
「没错。并且选择手段才是王者之所为，不是吗？」
「原来如此，的确如您所说」
维恩和格鲁耶尔相视一笑。
（不过话又说回来，没想到食文化会如此发达）
既然如此，必须趁逗留期间尽可能学习索尔斯特王国的食文化。
然后带回纳特拉，验证是否能够推广。维恩点了好几下头，心想，如果可以成功地推广出去，也不枉费特意来这一趟了，
（───不对啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！）
心中大喊。
（我的目的在于和索尔杰斯特王国缔结同盟！料理确实美味！我也觉得要是能在纳特拉推广开来就好了！但现在可不是想这个的时候！）
维恩不寒而栗。没想到不知不觉间脑袋中只想着料理了，索尔杰斯特的食文化真是恐怖至极。
「噢，下一道菜来了呢」
「唔咕……！」
特露切拉的话语让维恩的意识不由得飘向料理，然而总算是急忙回过神来打消了念头。
（我要振作啊！是否能在这里说服格鲁耶尔决定了纳特拉今后是否一帆风顺！现在暂且把端上来的美味料理放置一旁！）
停顿了一息。
（──我才不会输给区区料理！）
◆◇◆
「失败了……」
捂着吃饱的肚子，维恩躺倒在房间里的床上。
「完美地埋头在料理之中呢」
身旁是一脸无奈的妮妮姆。正如她所说，维恩直到最后都在埋头进食，完全没有提及同盟一事。
「这也没办法嘛！太好吃了！」
「我理解你的心情，可是…..维恩，你比平时吃的还要多吧？肚子没问题吗？」
「还挺难受的……」
「这也难怪」
妮妮姆帮躺着的维恩抚摸后背，叹了口气。
「过会就会好点了，在那之前先躺着吧。……真是意外。维恩沉迷料理算是无可奈何，没想到格鲁耶尔王也什么都没说呢」
「这么一说还真是……」
借典礼之名邀请维恩的乃是格鲁耶尔王。总不会真的只是为了和维恩一起聊天，吃饭。理所当然地，对方应该出于某种理由想要和维恩进行政治会谈。
「我们会在这里待上三天。那么不一定要今天谈，对方或许是这么想的吧」
「如果对方没忘掉的话，事情便如你所说……不管如何，我打算明天主动提及此事。我记得明天早上有个关于典礼的简单仪式？」
「是的。明天是举办仪式，然后两天后是谢幕仪式。对方应该会空出时间，下次可不要被料理夺走注意力了」
维恩笑了笑。
「放心吧。我不会犯同样的失误」
「我怎么记得，你像这样吃过头肚子难受不是第一次了？」
「……我不会立马重复犯同样的错误！」
对于主君敷衍了事的回答，妮妮姆报以叹息。
◆◇◆
仔细想想，这或许称得上某种乐观。
和格鲁耶尔有交涉的余地，维恩对此深信不疑。
当然并非毫无根据的盲信。审视如今的局势便能明白，两国间的关系还能进一步发展。
因此维恩在第二天出席王宫举办的典礼，在一切顺利结束后前往了格鲁耶尔王的身边──
「格鲁耶尔王，可否一聊」
「哦，王太子啊。正好，料理刚端上来」
「这是……原来如此，搅拌鸡蛋后煎一下，然后在里面放入切碎的蔬菜。鸡蛋的味道和蔬菜的风味相辅相成，实在是美味」
「对吧。这是深受我国庶民喜爱的代表性料理。放点芋头什么的也很美味」
「原来如此。回国之后便尝试一下。这件事暂且不提──」
「哎呀，不好意思，我之后还有要事。有话留到之后再说吧」
「诶，那个」
留下维恩一人，格鲁耶尔乘着轿子离开了。
（……奇怪？）
维恩不知所措，然而事情远未结束。
维恩重新振作精神，这次是在午间试着搭话，
「噢噢维恩王子，欢迎」
不知为何，迎接维恩的不是格鲁耶尔而是特露切拉，面前还摆放着大量没见过的点心。
「妾身非常喜欢点心。为了入手好吃的点心，便开始自己制作了。尤其是这个叫做巧克力的点心，这是妾身的自信之作，请您尽情品尝」
「这还真是不可思议的味道，甜甜地，像在口中融化了一般。香气散发出独特的味道。能理解特露切拉王女为何会喜欢了」
「对吧？这是把南方生长的植物种子磨成粉末，混合牛奶和黄油制成。还有很多其他的用途呢，现在正在让厨师研究」
「真想当作特产带回去给我妹妹。……话说回来，您知道格鲁耶尔王身在何处吗？」
「不好说呢，父皇身体重若岩石，心却轻如鸿毛。不知此刻在何处做何事。不过，迟早会过来露脸的。来，也尝尝这边的点心」
在特露切拉的推荐下，维恩一边和她说话，一边等待格鲁耶尔。然而格鲁耶尔直到最后都没有现身。
（……奇了怪了？）
情况正是如此，维恩为了缔结同盟打算进行会谈，可不知为何不见格鲁耶尔的人影。
即便如此维恩也还是尝试和格鲁耶尔进行会谈，寻找着、寻找着、寻找着──
（唔唔唔唔唔唔───！？）
结果这一天完全没能和格鲁耶尔进行会谈。
◆◇◆
「──可疑」
维恩坐在房间的椅子上，抱着胳膊仰视天花板。
「昨天暂且不论，今天也不与我方会谈，明显是有问题」
妮妮姆也一脸为难地说道。
「该认为对方有意回避会谈吗？」
「……」
确实这样想比较自然。
可是这样一来就有一个疑问，为什么。
（索尔杰斯特和南边的德鲁尼奥关系恶化。光看国力，索尔杰斯特能一对一打赢德鲁尼奥。但如果德鲁尼奥和纳特拉联手的话？胜负就不一定了）
所以索尔杰斯特先发制人，邀请维恩，试图和纳特拉建立友好关系。维恩是这么认为的。
可没想到格鲁耶尔竟然回避会谈。这完全不是打算建立友好关系该有的行为。
（格鲁耶尔不打算和纳特拉结盟吗……？对于索尔杰斯特而言，必须阻止纳特拉和德鲁尼奥结盟才对……）
难以理解。但如今也只能这么认为。
（假如真的不打算和纳特拉联手，那么又是为何邀请我过来？总不会真的是为了夸赞自国的料理和我聊家常吧）
倘若是朋友之间倒还好说，可作为官方人员各有彼此的立场，时间有限。借典礼之名发出邀请，全程吃饭和闲聊无疑是浪费时间。说到底今天甚至连话都没能聊上。
那么格鲁耶尔出于什么目的邀请了不打算结盟的纳特拉王太子呢。
（──暗杀）
首先想到了这个。纳特拉取得了惊人的发展，邻国的索尔杰斯特自然会有压力。暗杀身为纳特拉核心人物的维恩，打断其崛起势头，这也不是没有可能。
（……只不过，考虑到现实，真的会动手吗？好歹也是选圣候之一，杀害受邀前来的他国王太子，名声会一落千丈）
维恩过去曾杀害了选圣候的其中一员，卡巴利努王国的奥尔多拉塞王。
维恩通过将责任转嫁到奥尔多拉塞王麾下的将军身上，逃过了外界的谴责。一旦自己在索尔杰斯特遭到谋杀，格鲁耶尔难以用同样手段逃避责任。即便是作为事故处理，丑闻也会转眼间传遍整个大陆。
（而且要谋杀我的话，机会多得是。没必要拖延至此──）
突然间，维恩吓了一跳。
（拖延……争取时间……为了什么……把我留下来会发生什么不好的事情，发生不好事情的地点，那就是──）
「我不在时的纳特拉吗……！？」
维恩气势汹汹地从椅子上站起来，妮妮姆惊讶地问道。
「怎、怎么了维恩？」
「那个臭猪，打算在我不在的时候对纳特拉做什么……不，很有可能正在做什么……！」
说到底只是推测，只是一种可能。
然而万一真的如此，现在可不是在这呆着的时候了。
「妮妮姆，迅速做好回国准备！向随从传达我的命令，保持随时可以动身返还纳特拉的状态！」
「──遵命！」
妮妮姆立马收起动摇的神情，遵从维恩的指示采取行动。
然而就在此时，有人敲响了房门。
「打扰了。现在方便吗，维恩王子」
维恩和妮妮姆快速交换视线，随后维恩点点头。
妮妮姆收到维恩的信号，保持随时可以动用小刀的态势打开房门。
「噢噢，深夜打扰实在抱歉，维恩王子」
房门外是带着随从的特露切拉。
「……特露切拉王女，这个时间有何要事。总不会是想深夜幽会吧？」
维恩保持警惕，开口说道。于是她笑着回答。
「那也算一种乐趣，不过这次是有其他事情。父皇白天事务繁忙没能空出时间，方才总算处理完杂务。父王问您，接下来是否要畅饮葡萄酒互相聊一聊」
“当然妾身也会陪同的”，特露切拉挺胸说道。
「原来如此，是这样啊」
维恩边回答边飞速思考。
（是我判断过早吗……？不，应当做好最坏的打算。格鲁耶尔不怀好意地企图着什么！那么，我此时该做的是──）
维恩看向特露切拉，笑道。
「既然是格鲁耶尔王的亲自邀请，没有理由拒绝，我定应邀前往」
「妾身就知道您会这么说。那么立马动身吧」
特露切拉意气昂扬地走向格鲁耶尔所等待的地方。
维恩望着她的背影，悄悄对妮妮姆说道。
（妮妮姆，追加命令。离开时可能遭到阻碍或发生战斗，命众人做好准备）
首先要接近格鲁耶尔。
到时很有可能被对方察觉我方已经注意到了异常。
那么便询问同盟一事的可行性，探听出格鲁耶尔的真正想法。
同盟成立最好。万一被拒绝的话，则──
（根据情况不同，有必要挟持特露切拉或格鲁耶尔作人质逃离城市）
（立马安排）
在妮妮姆微微点头后，维恩跟着特露切拉走了出去。
与此同时，用指尖摸了摸了藏在衣服里的暗器。
◆◇◆
「来了啊，王太子」
格鲁耶尔待在处于月光照射下的阳台一角。
「白天失礼了。因为有其他不得不接待的客人」
「请不要放在心上。我也是一名执政者，经历过许多突然发生的预料外之事」
维恩坐在格鲁耶尔对面的位置上，特露切拉则坐在格鲁耶尔身旁。距离有些远啊，维恩心想。
（不过这个距离足以动手了……）
身为索尔杰斯特王国支柱的格鲁耶尔和他重视的特露切拉，两者都有作为人质的价值。既然格鲁耶尔有可能背地里打着什么算盘，必须做好随时采取行动的准备。
正当维恩想着这些事情的时候，格鲁耶尔突然说出令人意想不到的话语。
「座位还空着。机会难得，那名随从，你也坐下来吧」
「好的……我、我吗？」
被叫到的是待在维恩身后的妮妮姆。她早已遵从维恩的指示向随从们传达了命令，像往常一样跟在维恩身后。然而出乎意料的展开令她面露动摇之色。
「那个，能和您说话我感到非常荣幸。可是……」
妮妮姆说不出话来也合乎情理。虽说不是正式场合，但一国之主特意向他国的随从打招呼，一般情况下是不可能的。更何况妮妮姆身为弗拉姆人，站出来只会引来麻烦。
然而格鲁耶尔的反应更加出人意料。
「你就是传闻中受到王太子宠爱的弗拉姆人吧。无妨，我不在意这些细枝末节」
不仅是维恩和妮妮姆，就连特露切拉也一副惊讶的神情。暴露了弗拉姆人的身份自不用说，竟然明知如此还建议对方入座，实在难以想象这是西方国家的国王拥有的器量。
「…….既然如此，恭敬不如从命」
格鲁耶尔王都这么说了，妮妮姆也不好严辞拒绝，于是坐在维恩身旁。
「嗯，如此甚好。……怎么了，王太子。我的话这么令你意外吗？」
「……毫不忌讳地说，确实如此。列贝提亚教徒，而且是位居选圣候的大人物和弗拉姆同席而坐，恐怕是史上首次吧？」
「史上首次吗。看来我无意识中达成了一项丰功伟业啊」
格鲁耶尔心情愉快地将酒一饮而尽。维恩边观察他，边说道。
「列贝提亚教的教典明确地记载弗拉姆人乃是恶魔的使者。您不怕被怀疑缺乏信仰吗？」
「区区教典！」
格鲁耶尔捧腹大笑。
「王太子想必也心知肚明吧？写在那叠纸上的伟大教典在历史长河中为了迎合现实修改了无数次」
「是的，纳特拉对此深有体会」
在狼狈为奸的法律学者的解释下，契尔库鲁斯之令将纳特拉剔除出了巡礼之路。支持契尔库鲁斯之令的便是当时的选圣候们。
「人们需要教典。为何。为了得到答案。什么样的行为算遵循神的旨意、什么样的行为能保证死后的安宁，他们想知道答案。所以历代的选圣候们随心所欲修改的那叠教典作为模范解答令人们感激涕零」
「然而无论怎么修改，倘若没有教典的指引，民众们便只能在黑暗的深渊中摸索前进」
「那样才更好」
格鲁耶尔断言道。
「自身的行动是否遵循神的旨意，是否走在正确的道路。人们必须时常思考，找到属于自己的答案。确实，那条道路满是苦难。然而和神缔结契约不存在捷径」
「那么，应当平等对待弗拉姆人便是格鲁耶尔王自身得出的答案吗？」
「正是如此。在身为国王的我看来，民众的价值原本就是相等的。白色头发和赤红瞳孔又有何谓」
格鲁耶尔说完放声大笑。「你的头发是染的吗？」「诶，嗯，是染的」「噢──染得很棒呢」，一旁的特露切拉则感兴趣地询问妮妮姆。有其父必有其女，特露切拉的胸怀似乎也十分宽广。
「原来如此，我理解格鲁耶尔王的想法了」
维恩在脑中选择措辞，说道。
「不过，神会允许您作出这般解释吗？」
「若是不允许便到时候再说」
格鲁耶尔大胆地回答道。
「在神的身旁感受永久的安宁，又或是永世遭受地狱烈火焚身，既然只能体验到其中一种，那么无论哪一种都是宝贵的体验。唯有我信奉的神才有权下达审判，决定结果。教典和他人的意见都无权替我作出决定」
「……」
多么坚定啊，维恩心想。维恩的称赞发自内心。
东侧之人抱有这样的想法并不奇怪，然而格鲁耶尔不但身为西侧的国王，同时身居选圣候一职。在这种立场下还能抱有这样的想法，实属特例。
真正应该关注的不是他的思想是否正确，而是从言语中透露出的强韧意志。这位国王哪怕是站在死亡的深渊面前也绝不会屈服吧。他散发出的魄力不由得让人如此认为。
除了意志以外，格鲁耶尔还有其他让人感觉到强大的地方。
（这个臭猪，从刚才开始就一点疏忽都没有……！）
远超常人的肥胖体形，如同文字所说，浑身都是脂肪。从他身上感觉不到任何武力的气息。
是的，直到刚才还感觉不到。
现在却不同。坐在特别订做的椅子上的身影犹如临战体势的食人熊。视线明确地捕捉着维恩和妮妮姆的动静，令人感觉胡乱行动的话便会被对方挥臂击飞一般。
（那具身体正常来说应该不会比我方行动更快……）
但是，无法采取行动。即便理性能够理解，感性却告诉自己千万别动，这就是气势。
大概让妮妮姆坐下并非对方的一时起意。而是打算借坐下这一行为削弱行动的气势，并确保她在自己的攻击范围之内。
我方不得不生擒格鲁耶尔或特露切拉，格鲁耶尔却不同。要是敢动，你或是随从，我会杀掉其中一方──格鲁耶尔的态势如此宣言道。
「……我个人十分钦佩格鲁耶尔王的见解。因此我确信，果然我国应该建立友好关系的对象乃是贵国」
剑拔弩张的空气，维恩大胆地看向格鲁耶尔。
「其实我国发生了点问题，尽管典礼才进行到一半，可我等接下来不得不迅速回国。因此在回国前，我有一个提案。为了在这个动乱的时代生存下去，纳特拉希望和索尔杰斯特建立更加亲密的合作关系。您看如何」
嘴上这么说，维恩却确信对方会拒绝。
这次果然是陷阱。从格鲁耶尔的样子看来，对方也明白到我方已经察觉到了。有可能早已布下兵力包围了这里。
（为了突破包围，必须先发制人）
维恩和妮妮姆交换眼神，寻找时机。现场的空气越发剑拔弩张，随后格鲁耶尔缓缓开口道──
「好吧，我接受这个提案」
「……诶？」
维恩眨了眨眼，身旁的妮妮姆也是同样反应。
「怎么了王太子，为何如此惊慌失措」
「不是，那个……您愿意接受这个提案？」
「我言出必行。当然，想必彼此对于条款都需要作出协调，因此现在无法正式缔结条约，只作口头承诺。索尔杰斯特和纳特拉结盟，妙哉。特露切拉也是同样想法吧？」
「如您所说，值得祝贺」
（怎么会这样——！？）
出乎意料的展开使得维恩陷入混乱。
（真的吗！？真的愿意接受吗！？我还以为百分百会遭到拒绝然后进入战斗路线诶！？虽然接受了反倒是挺感激的！？）
「王太子，怎么了吗，脸色变来变去」
「啊，不是，太过喜悦，不知该作何表情了」
「这有什么，好好品尝喜悦便可……虽然很想这么说，可你们似乎不得不返回国内吧？」
「嗯，是的，没错」
为了确保得到格鲁耶尔的答复才特意说要回国，事到如今也不好再说什么“既然都缔结同盟了那就多呆一会吧。而且料理又好吃”。
「那我也不便再挽留你们。同盟的细节就由下面的官员负责。特露切拉，送王太子」
「遵命」
特露切拉点点头，站了起来。
护送的特露切拉实际上相当于我方的人质，格鲁耶尔当然也明白这一点。是想表示自己没有引发骚动的意思吗。
不管如何，访问索尔杰斯特的目的已经达成。之后只要顺利归国，事情就能告一段落。
「感谢您迄今的款待，格鲁耶尔王。您这份情谊有朝一日必定报答」
「嗯，我便期待你的回礼能超过我的期望吧。再见，王太子」
维恩行过一礼，和来时一样，在特露切拉的带领下，与妮妮姆一同离开了阳台。
随后只剩一人的格鲁耶尔，
「此次会有怎样的余兴，真是令人期待」
轻声低语后望向阳台的一角。
「──你也是这么想的吧？希里吉斯卿」
「是的，深有同感，格鲁耶尔王」
德鲁尼奥王国宰相希里吉斯面带微笑，点了点头。
按照事前的指示，随从一行立马做好了启程的准备。
妮妮姆迅速进行最后的确认，与此同时，维恩向前来送别的特露切拉行礼。
「感谢您前来相送，特露切拉王女。突然急忙返程，十分抱歉。就我个人而言，本打算和王女畅谈一番的」
「请您别放在心上。虽然时间短暂，但也有幸得知了维恩王子的为人」
「这样啊，在王女来看我是怎样的人？」
「这个嘛……」
特露切拉思考了一会，
「聪明、有勇气、有趣，并且爱说谎」
「爱说谎吗？可自从来了这里，我的辨舌便沉溺在美食中，似乎没有工作过呢」
「果然您很有趣呢。如何，要不要迎娶妾身？现在虽然还是这副体形，可数年后必定会成长为诱人的身体」
「……之后我会积极地纳入考虑的」
「难道您已有心仪的女性了吗？罢了，今后见面时再与您谈论此事」
「虽然不知下次见面会是何时」
毕竟彼此是他国的王族。能碰面的机会很少。
特露切拉用谁也听不到的微弱音量，悄声回应维恩的话语。
「不好说呢，说不定立马就能见面，呢」
「您说了什么吗」
「不，只是自言自语」
特露切拉微微一笑。
「再见，维恩王子。愿您一路顺风」
「承您吉言。后会有期，特露切拉王女」
之后维恩坐上马车，迎着月光离开了宫殿。
途中为了防备索尔杰斯特王国的刺客做好了警戒，但是直到最后都没有发生什么，平安地回到了纳特拉。
然后放下心来没多久，两个出乎预料的消息传到了维恩耳中。
德鲁尼奥王国和玛登领在国境线附近发生武力冲突。此乃其一。
其二。以此次事件为契机，索尔杰斯特王国发出了宣战公告：遵从与同盟国德鲁尼奥缔结的条约，向纳特拉王国发起进攻。
本帖最后由 彼方的我们 于 2020-3-25 22:58 编辑
第四章两处战场
事情的起因于德鲁尼奥发给玛登的书信。在接待完维恩之后，书信抵达了玛登。
内容大致如下。玛登领内有一块过去德鲁尼奥王国无限期出借给玛登王室的领地。由于玛登王国已经灭亡，条约失效。请立刻归还上述领地──书信内如此写到。
杰诺薇娅浏览完书信，
「荒唐至极」
理所当然地拒绝了。
玛登确实有一块德鲁尼奥方面无限期借出的领地。但这都是几十年前的事情了，为了保全德鲁尼奥的体面才将原本打算买下的土地以名义上的形式，德鲁尼奥无限期借给玛登。现在突然说要收回去，怎么可能答应。
因此玛登在回信中用非常有礼貌的措辞表达了“有多远滚多远”的意思。德鲁尼奥似乎早已明白玛登的反应，行动十分迅速。
「杰诺薇娅大人，经报告，兵团来到了玛登和德鲁尼奥的国境线附近」
杰诺薇娅接到报告后立马派人进行了调查，果不其然，兵团来自德鲁尼奥。显而易见，军事训练的名头只是幌子，实则是不满先前的答复，选择动用武力威胁。
「博鲁格，率军前往当地。尽可能避免战斗行为」
「遵命」
杰诺薇娅向当地派遣部队的行为绝非过度反应。急忙准备交涉意味着告诉国内外的人，玛登在武力面前屈服了。错误的应对将导致今后遭到轻视。
（对方恐怕也不希望发生武力冲突）
包含之前的贸易事件在内，对方的示威行为不过是想表达“再好好谈一次”的意思。对方如今和索尔杰斯特交恶，没必要和纳特拉交战。杰诺薇娅是如此考虑的。
然而她并不知道，让她这么想正是德鲁尼奥的目的。
不久后传来报告，为了制止入侵国境的德鲁尼奥军，零散地发生了武力冲突。
像是乘势追击一般，索尔杰斯特发出宣战公告。
「这是……」
局面发展到这里，杰诺薇娅终于察觉自己中了陷阱────
◆◇◆
来自索尔杰斯特王国的宣战公告。
受这一突发事件的影响，纳特拉王国的领导层有如戳了马蜂窝般一阵慌乱
虽然纳特拉在与玛登和卡巴利努的战争中取得了胜利，但这次的对手是大国索尔杰斯特。尽管众人明白自己面对的是前所未有的强敌，可事情发生得太过突然，陷入慌乱也情有可原。
不过，即便如此，他们既没有绝望，也没有自暴自弃。
因为支撑他们的人就站在他们面前。
纳特拉的精神支柱，之后被后世之人颂为英雄的年轻王太子。
「国内的部队召集了多少？」
「报告。约八成抵达了王都。再有两天便能全员抵达」
「索尔杰斯特军身处何处？」
「方才接到报告，已经越过国境线。考虑到行军速度，恐怕即将抵达特罗斯特平原」
「知道了，加急组编部队！不要忘了配备粮草！」
「遵命！」
「然后是具体的作战方案──」
维恩接二连三地向家臣们发布指示。
看到他那冷静而决然的身影，家臣们唯有感叹。
「不愧是殿下，即便是这种情况下也能保持冷静」
「和听到宣战公告就陷入慌乱的我等真是截然不同，真是替自己感到羞愧」
「无妨，洗刷耻辱即可。幸好这里是战场，可以将功赎罪」
正当家臣们聊着这些那些的时候，军事会议正好告一段落。
像是看准了这个时机，妮妮姆在维恩耳边说道。
「殿下，趁现在稍事休息为好」
维恩听完，点点头，从座位上站起来。
「接下来我会呆在事务室。有事便联络我」
「遵命」
在家臣们的目送下，维恩带着妮妮姆返回事务室。
在妮妮姆关上房门后，维恩深吸一口气，
「──那头混蛋臭猪啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
愤怒的叫喊声响彻事务室。
「开─什─么─玩─笑！说什么接受同盟啊那个混账！不过是担心当场拒绝我会发生冲突才信口开河答应了我！因为是口头承诺所以背信弃义也不成问题吗！啊啊确实不成问题啊混账玩意！」
维恩吼叫的模样绝对不能让家臣们看见。
在旁的妮妮姆也一脸严肃。
「没想到索尔杰斯特会和德鲁尼奥联手，真是出乎意料……」
「真的是……！可恶，不单是格鲁耶尔。还被希里吉斯反将一军……！」
希里吉斯恐怕在玛登会谈时便谋划好了和格鲁耶尔的交涉，又或许大体上达成了一致。一想到他自以为棋高一着，得意洋洋地内心暗喜的模样，维恩便捶胸顿足。
「从时间上讲，首先是格鲁耶尔打算和纳特拉结盟，邀请维恩参加典礼。紧接着希里吉斯在维恩抵达前从中插手，说服了格鲁耶尔。并在维恩抵达后，两国规划好了现在的局面……大概是这样吧？」
「大致如此。不过，格鲁耶尔是否真心想与纳特拉结盟有些令人怀疑」
「你是说他从一开始就打算和纳特拉交战吗？」
「一想起他的模样我就不由得这么想。邀请我不是为了结盟，而是想判断我是否值得当他的对手」
「如果真是这样，在邀请纳特拉之前两国便秘密缔结了同盟……算了，详细的时间轴已经无所谓了」
索尔杰斯特和德鲁尼奥缔结同盟，与纳特拉为敌。换言之纳特拉在外交上失败了。现在的当务之急是承认事实，思考对策。
「总之加快组编军队，现在只能和索尔杰斯特打上一场。但是，和对手正面作战太过不利，有必要采取另一种措施」
「为此需要的是……」
妮妮姆还没来得及问完，一名官员便敲响房门，走了进来。
「殿下，打扰了。玛登侯爵方才抵达王国」
「知道了。立马让她过来」
「遵命！」
官员转身消失在门后。
「看样子已经来了，必需的手牌」
「……没问题吗，杰诺薇娅」
「不难推测她如今的心境……不过，见面就明白了」
维恩咧嘴一笑。
「现在可没时间留给她哭。即便是内心受挫，受挫的她也得为我行动起来」
◆◇◆
杰诺薇娅在官员的带路下前往事务室，她此刻的心境有如前往处刑场的罪人。
理由不言而喻，玛登领和德鲁尼奥的争执引发了纳特拉和索尔杰斯特间的战争。
（没想到事情会变成这样……）
在杰诺薇娅看来事情无异于一场噩梦。在接到维恩的邀请时，尽管立马坐上马车出发，脸色却始终一片苍白。
哪怕在抵达王宫后脸色也没有丝毫改变。周围慌乱地走来走去的官员和贵族们注意到杰诺薇娅时，相互低语或咂嘴。每当看到这些反应，她的脸色便愈发糟糕。
干脆逃离这里，或是变成什么都感觉不到的树木或石头，那样该多轻松啊。她脑中甚至浮现了这样的念头。
那自然是不被允许的事情，自己终归是玛登领的领主。
（还有我能做到的事情……！）
杰诺薇娅身体微微颤抖，在内心激励自己。不知不觉间已经来到了事务室面前。
「殿下，玛登侯爵到了」
「让她进来」
从房间里传来的维恩的声音比平时更加冷漠，是因为自己变软弱了吗。杰诺薇娅无法作出判断，就这样走进了事务室。
「你总算来了，杰诺薇娅侯爵。……虽然很想这么说，但看你的脸色，似乎已经明白事态有多严重了啊」
「……臣罪该万死，维恩殿下！」
杰诺薇娅毫不犹豫地当场下跪。
「事情演变至此，错在臣不该中了德鲁尼奥的挑衅！罪无可辩！」
维恩听完杰诺薇娅由衷的谢罪，微微点头。明明可以大方叱责她，维恩却只是淡然地开口道。
「杰诺薇娅侯爵，可曾听闻战况发展如何？」
「是、是的。索尔杰斯特王国率领一万五左右的兵力，自西边发起进攻……」
「没错。与之相对，纳特拉能立马派出的兵力是八千。还有三千左右晚些会汇合，即便如此加起来也只有一万一千。战力差距一目了然」
再加上敌人是擅长作战的格鲁耶尔。
我方虽然有哈加尔将军坐镇，但还不足以挽回不利局面。
哪怕打赢这场仗也必定蒙受巨大的损失。在军队恢复元气之前，容易成为他国的猎物。直截了当的说，如今面临着国家存亡的危机。
「……途中已经做好了心理准备。臣会接受任何处罚」
杰诺薇娅一脸悲痛地说道。
羞愧、后悔，不争气的心情从心中满溢而出。
拼命压抑住这些想法，她开口道。
「但是，如果您愿意的话，请给臣挽回错误的机会」
（──没想到啊）
杰诺薇娅笔直地看过来的视线令维恩有些惊讶。
（还以为被完全挫败了）
维恩一开始就没打算追究杰诺薇娅的责任。
在这种情况下处罚杰诺薇娅只会动摇玛登领，给统治带来无谓的麻烦。老实说，现在没空处理这些。
而且，杰诺薇娅对德鲁尼奥做出的判断并没有错。站在她的立场，要预测到索尔杰斯特的参战才是强人所难。
然而即便没有做错，失策的本质没有变。玛登本身便因为新来者的身份遭到妒忌，引发了战争的杰诺薇娅的处境可谓是十分糟糕。
恐怕她会承受不住这样的重压吧。维恩本是这么认为的──没想到，她会主动提出想要挽回失误。
「挽回吗，你打算怎么做？」
「和德鲁尼奥王国议和」
杰诺薇娅说道。
「索尔杰斯特王国因为同盟国遭遇危机发起宣战。那么，只要德鲁尼奥和纳特拉议和，索尔杰斯特便失去了攻击纳特拉的大义名分……！」
在知道自己引发了战争之后，杰诺薇娅便确信自己会被处死。
死刑已经是决定事项。应该考虑的，是如何让自己的死解决所有问题，避免侯爵家遭到清算。局面已经发展到这种程度了。
因此，在前往王宫之前，她希望家臣们为此出谋献策──但是他们的反应和杰诺薇娅相反。他们决定全力摸索让杰诺薇娅活下来的办法。
她没有问为什么。看到他们认真的模样，她说不出这种不解风情的话。杰诺薇娅对于简单地接受了死亡的自己感到羞耻，随后参与到他们的讨论中。
最后得出的结论让人看到了一丝可能，那便是和德鲁尼奥议和。一旦议和成立，便能最大程度地减轻对杰诺薇娅和侯爵家的处罚。
「确实这个方法可以阻止索尔杰斯特。不过，实际问题在于德鲁尼奥会答应与我方会谈吗？」
「这一点请您放心。以吉瓦为首的家臣们已经前往德鲁尼奥王国，取得了和宰相希里吉斯会面的许可」
玛登还是王国的时候，多次负责调停索尔杰斯特和德鲁尼奥的矛盾。最大限度地活用过去的人情，总算使对方答应了会谈请求。
「当然，缔结和平条约想必相当困难。不过，为此特地准备了方案。请您务必给臣一个机会……！」
杰诺薇娅有如祈祷般再次开口哀求。
确实准备了方案。但即便有方案，维恩不肯点头的话，自己将死在这里。生存或者死亡。杰诺薇娅紧张得胃像在翻滚一般。
「老实说，我很惊讶」
维恩突然发出感叹，杰诺薇娅抬起头来。
「没想到你会把我准备下达的命令给事先完成了。这样就能早些行动了」
维恩的视线转向妮妮姆。
「立马前往德鲁尼奥。妮妮姆，做好准备」
「好的，遵命」
妮妮姆行过一礼，立马离开了事务室。
看到这一幕，杰诺薇娅战战兢兢地说道。
「这个、那个，那么……」
「谁犯了多大的错，现在没有时间讨论这些。而且我个人并不认为杰诺薇娅对此事负有责任。在局面平息前，只要能立下让家臣们心服口服的功绩，自然会减轻处罚。──做得到吧？杰诺薇娅」
「是、是的！做得到！」
维恩满意地点点头，咧嘴一笑。
「出发吧。从现在开始颠覆所有局面」
◆◇◆
一万五千左右的士兵步伐整齐地行走在绿意盎然的平原上。
这支军队是从索尔杰斯特王国出发，前来进攻纳特拉的索尔杰斯特军。
大军的领袖是国王格鲁耶尔。他如今坐在军队前方的战车上。
大军已经突破纳特拉的国境线，像是荆棘一般逐步盘食纳特拉的领土。到目前为止，进军几乎没有遭遇像样的抵抗。恐怕纳特拉正在集结战力。
「──陛下」
一名骑兵此时骑马靠近战车。这是索尔杰斯特的一名将军。
「目前为止进军顺利」
「确实很顺利。毕竟是那位王太子，本以为他有准备什么手段，再怎么说也没那个时间吗……着实无趣」
格鲁耶尔打了个大哈欠，喉咙里传出像是野兽远吠般的声音。
将军继续开口说道。
「话说回来，陛下。德鲁尼奥真的不会出兵吗？」
明面上是索尔杰斯特为了支援遭到纳特拉进攻的德鲁尼奥而发动进攻。虽然是这样，实际上进攻纳特拉的却只有索尔杰斯特军。
「这是两面夹击纳特拉的最佳良机。明知如此还不出兵，德鲁尼奥或许希望我军和纳特拉互相消耗……」
「确实如此啊」
格鲁耶尔若无其事地作出肯定。
「光是提供大义名分便能让碍眼的两国发生冲突。德鲁尼奥应该求之不得吧」
「可是，陛下身为选圣候，即便没有对方提供的大义名分，不也能向纳特拉宣战吗。这样一来我方反倒会蒙受损失」
「无妨」
格鲁耶尔断言。
「考虑对方在想什么，瞻前顾后的乃是小兵。正面击退所有敌人，这才是你们的国王──格鲁耶尔吧？」
将军恭敬地行礼，对主君泰然自若的言论表示敬佩。
「正如陛下所说。问了您无关紧要的问题，请您原谅」
「唔姆，原谅你了」
格鲁耶尔从容地点点头，开动思考。
（恐怕，希里吉斯的目的不仅在于消耗两国）
格鲁耶尔心里明白，那个名为希里吉斯的男人比自己想象的更为聪明。不是这样的话也不可能从平民上升到宰相。
（不管对方采取什么手段，和纳特拉打完之后似乎还有得打啊）
格鲁耶尔跃跃欲试，笑容满面。
这位国王将战争视作人生的余兴节目，在他看来，打不完的对手比堆积成山的黄金更有价值。
「仔细想想，德鲁尼奥军说到底只是群弱兵。倘若真的并肩作战，只会给我军添堵」
「唔姆。而且还会分走难得打下的领土。那群家伙不在反而对我军有利」
“正如您所说”，将军笑着点点头。此时负责传令的骑兵跑了过来。
「报告！斥候发现纳特拉军！」
「数量多少？」
「七千到八千左右！」
格鲁耶尔突然插入传令兵和将军间的交谈。
「看到王太子的旗帜了吗？」
「报告。还没来得及确认旗帜……」
「这样啊，看来王太子是前往说服希里吉斯了吗……？」
真是可惜，格鲁耶尔心想。和德鲁尼奥议和的确是阻止索尔杰斯特军的妙招，然而难以想象希里吉斯会被说服。如此一来王太子徒劳无功，我也失去了和王太子交战的机会。完全是两败俱伤。
「话虽如此，享受这种不顺心也是战场的一部分啊」
格鲁耶尔自己说服了自己，向将军说道。
「下令全军。抵达目的地之后立刻组建战阵，做好战斗准备」
「遵命！」
旁观将军迅速下达指示的模样，格鲁耶尔将维恩的事情赶出脑中，将意识集中在了即将对垒的纳特拉军身上。
「……那就是索尔杰斯特军吗」
眺望布阵在远方丘陵上的敌军，拉库鲁姆低声呢喃。
在他背后布阵的纳特拉军数量在八千左右。
「敌方是一万五千。几乎是我方的两倍，兵力差距显而易见啊」
拉库鲁姆身旁站着一名男子。男子是玛登的武将博鲁格。
「被贬至闲职，本以为总算能飞黄腾达了，没想到会面临如此险境。要是长有尾巴的话真想卷起来逃跑」
「你该感谢自己不是狗。阁下要是背对战场，我早已将你斩杀」
「哦？纳特拉的那位王太子似乎相当看好你，不过你真的有胆量斩杀我吗？」
「怎么会。阁下作为对手，我只需有这双拳头就够了」
拉库鲁姆和博鲁格互相瞪视了对方好一会儿。
随即互相嗤笑。这种程度的对话对于战场男儿来说只是打招呼罢了。
「玩笑就开到这。作战都记住了吗？博鲁格」
「当然。不过会这么顺利吗？」
「殿下的指示不会有错。我等只需付诸行动」
「还真是，和传闻中一般尽忠啊」
博鲁格面露苦笑，转身离开。
「我去进行最后的确认，可别给我搞砸了，拉库鲁姆」
「不用你提醒」
拉库鲁姆回应的同时，认真注视着敌阵。
不久后，此地将展开战斗。
「陛下，准备完毕」
「唔姆」
听到部下的汇报，格鲁耶尔从容地点点头。
眼前是井然有序的过万士兵。格鲁耶尔乘坐战车，站在他们面前，大声喊道。
「提问！站在尔等面前的乃是何人！？」
士兵们一齐回应他的话语。
「「「我等伟大的王！掌管大地的野兽之王！」」」
格鲁耶尔继续大吼。
「再次提问！尔等是何人！？」
「「「我等乃王之獠牙！粉碎大地的兽王之颚！」」」
格鲁耶尔举起手中战斧，指向对峙的纳特拉军。
「獠牙们，仔细观察！眼前便是我等此次的猎物！全身奏响战争的号角吧！为强敌的出现热血沸腾吧！」
停顿了一息。
「吾之爪牙们，欢呼吧！──尔等期盼的战场，此刻就在眼前！」
「「「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」」」
士兵们的吼声撼动大地。
士气达到顶峰。趁士气高涨，配置各处的将军们发出号令。
「全队、进军！」
格鲁耶尔军朝纳特拉军发出吼叫，向前进军。
「那么，对方会做何应对」
移动至后方的格鲁耶尔凝视往前冲锋的士兵们的后背，以及盘踞前方的纳特拉军。
兵力差摆在眼前。对方应该也明白，正面冲突没有胜算。明知如此仍选择了野外作战，一定是有某种谋划。为了不看漏对方的举动，格鲁耶尔全神贯注看向前方──
突然，像是要夹击格鲁耶尔一般，左右两边出现了未曾见过的部队。
格鲁耶尔睁大双眼。
◆◇◆
「先杀掉格鲁耶尔」
这是维恩在拉库鲁姆一行出发前下达的指示。
「既然这是殿下的指示，臣必照办」
拉库鲁姆没有提出异议。但心中却感到疑惑。
「不过，能请您告诉臣理由吗？」
维恩点点头，展示手中的资料。
「我根据格鲁耶尔迄今已来的战斗经历进行比较，发现他在初期阶段的布局有一定规律。具体来说，首先发起正面强攻，试探对手如何出招后再正式发号施令」
「那么这次也是一样？」
「很有可能。格鲁耶尔军经验丰富，士兵精锐。再加上兵力差距巨大。被对方占据优势的话，战况想必会十分严峻」
「正因如此，瞄准正面强攻阶段士兵们集体进军、敌阵守卫薄弱的时机──是这个意思吗？」
「正是如此。所幸掌握了交战地点的地理情况。考虑到对方的进军速度，加上对布阵地点的预测，我找到了能出其不意的埋伏地点」
“不过”，维恩说道。
「哪怕如此也很危险。……能做到吗？拉库鲁姆」
拉库鲁姆深深地行礼。
「包在臣身上。身为殿下之剑，必定取下那位王的首级回来见您──」
◆◇◆
然后是现在。
（就是这个时机！）
对格鲁耶尔发动夹击的两支部队。兵力各在二百人左右，分别由拉库鲁姆和博鲁格率领。
率领少数精锐，在没有被发现的情况下，步步逼近，突贯而上。说易行难，要想屏住呼吸瞒过大军，并接近能够瞄准目标的位置，就需要地理的视野、来自士兵的信任，以及高于常人的强韧意志。
但是两人成功了。拉克鲁姆出于对维恩的忠诚，博尔根则是为了从困境中拯救杰诺薇娅，两人皆怀抱强烈的意志参与了此次作战。
「什么！？发生了什么！？」
「是、是敌人！敌袭！保护陛下！」
两支部队向拱卫格鲁耶尔四周的兵团发起了突击。拉库鲁姆砍倒惊讶的士兵们，一口气逼近格鲁耶尔。在相反方向上，可以看见把箭架在弓上瞄准格鲁耶尔的博鲁格。
「为了殿下──」
「为了公主──」
两名将军瞄准格鲁耶尔的空隙。
「「你的首级，我收下了！」」
博鲁格的弓箭发出雷鸣般的破空声，拉库鲁姆的剑撕裂空气。
随后，
「──所谓术理，原本应当为任何人所用」
传来尖锐的金属碰撞声。
拉库鲁姆、博鲁格，两人惊讶地睁大双眼。
「必须身体健全、身心锻炼至极致才能发挥作用的技巧，只是二流以下。运用术理，无论女人或幼童、老人或年轻人，亦或是全身赘肉的肥胖之人，皆能拿出同样的成果──如此才可称之为优秀的术理」
动作灵敏得令人难以置信。
格鲁耶尔仿佛手上拿的是木棒一般，轻松地挥舞着战斧，击落了飞来的弓箭，并抗下了拉库鲁姆的剑击。
「你们认为这副巨体无法作出像样的动作吗？别小看我，纳特拉的将军啊。区区前所未有的肥胖体形，并不代表王家传承的决斗术会因此失去锋芒」
「呶──喔喔喔喔喔！？」
格鲁耶尔挥出战斧，承受不住反击力道的拉库鲁姆被迫后退。两者间空出些许距离，彼此对峙。格鲁耶尔没有忘记警惕相反方向的博鲁格，用手指了指自己的脑袋。
「这场突袭实在是痛快。值得夸奖。只不过似乎没能取下我的首级啊」
「……疏忽大意还早得很，格鲁耶尔王。战斗还没结束」
拉库鲁姆重新摆好架势。格鲁耶尔也愉快地笑道。
「不错，真棒！这才是战场啊！纳特拉的将军啊，有本事便剥下我这具傲慢的铠甲──！」
彼此发出吼声，拉库鲁姆和格鲁耶尔再次展开激斗。
◆◇◆
维恩一行驾驶马车抵达了德鲁尼奥王国的首都。
在准备好的住宿处迎接他们的是作为使节先行入国的吉瓦。
「久候多时，维恩殿下，杰诺薇娅大人」
维恩朝深深地行过一礼的吉瓦说道。
「状况如何？」
「关于这个。想必您已经知道了，和宰相的会谈已经定了下来。不过依臣所见，宰相对待此事的态度非常不妙」
「我想也是」
不如说经过玛登的那次会谈，会抱有善意才是怪事。
维恩心想。随后吉瓦压低声音，说道。
「不过根据调查，德鲁尼奥的领导层对于宰相的方针抱有不满。似乎这次的事件是宰相的独断专行」
「独断？也就是说宰相擅自和索尔杰斯特达成了共识？」
吉瓦点点头，肯定杰诺薇娅的疑问。
「您也知道，索尔杰斯特和德鲁尼奥争斗多年。对立的情绪在君臣间根深蒂固，哪怕宰相执掌国家实权，突然缔结同盟一事仍旧给民众带来困惑。家臣们则内心愤慨，觉得他们的意见不受重视」
「原来如此……希里吉斯明知周围会有这样的反应，还是强行缔结了同盟」
维恩稍微思考了一会，“这个暂且不论”，继续说道。
「我军正在战场上完成他们的使命，这边也必须把该做的事做好。吉瓦，会谈的事进展到哪了？」
「是的。会谈时间定在明日中午，地点在王宫」
「明天吗……」
维恩想了想，低声呢喃。
「大概，时机正好……」
「殿下？」
「不，没事。妮妮姆，尽可能深入调查刚才提到的宰相周围的矛盾。杰诺薇娅侯爵和吉瓦和我一同探讨会谈的方针」
遵循维恩的指示，全员开始采取行动以备明日之需。
另一方面，此时。
「希里吉斯，为何不动用军队」
这里是德鲁尼奥王国王宫的谒见大厅。
坐在王座上的是德鲁尼奥王，希里吉斯在他面前下跪。
「索尔杰斯特攻入纳特拉的现在可以说是最佳时机。难道不应该率军配合索尔杰斯特，夺取纳特拉的领土吗」
德鲁尼奥王看起来三十五岁左右。他对希里吉斯提出疑问，从他脸上可以看出多种情绪，不安和急躁、以及困惑。
「恕臣冒昧直言，现在并非合适的时机」
希里吉斯诚恳地回答道。
「现在出军确实可以大幅夺取纳特拉的领土。然而，这样一来会减少索尔杰斯特的流血牺牲。关于此事，主要目的在于消耗纳特拉和索尔杰斯特的力量。正因如此，比起采取行动，更应该做的是等待两国交战结束」
「唔…….是、是这样吗……」
德鲁尼奥王一脸恍然大悟，看向希里吉斯。明明身为国王却要窥视臣子的脸色，行为缺乏霸气，真是个愚蠢的国王。希里吉斯在心中想到。
然而，希里吉斯并不打算批判国王的愚蠢。要说为什么的话，因为王是在希里吉斯的刻意教导下变成这样的。
希里吉斯让幼小的国王沉溺在快乐当中，远离国王的职责，并剥夺他思考的机会，不断给他灌输正确的答案。最终国王变成了无法对国政参谋划策，自己的事情都无法独立完成的无能之人。
「那、那么，两国打完了就可以派出军队吗？」
「这个取决于战争的结果。如果两国削弱到一定程度，或许会出军」
「噢噢……那就好。和传闻中的纳特拉交战，索尔杰斯特也会损伤惨重。这时我军发起袭击，击溃双方。如此一来，我国便是北方霸主……！」
「……那么，现在便静候传令官发来的战报吧」
「嗯，是啊。你可以退下了」
希里吉斯深深地行过一礼，带着部下们向国王告辞。
离开谒见大厅之后，希里吉斯低声呢喃道。
「削弱两国，吗。真是如此就好了」
「阁下的意思局势会一面倒？果然获胜的会是索尔杰斯特吗？」
「大概如此。我知晓索尔杰斯特的，格鲁耶尔的可怕」
希里吉斯点头肯定部下的疑问。
「区区纳特拉，不过是迎合时势的三流国家。和那位兽王对峙，没有丝毫获胜的可能。虽然希望他们给索尔杰斯特多制造点牺牲，就是不知道能取得多少成果……」
希里吉斯摇摇头。
「陛下也好军部也罢，竟然以为这是动兵的好机会，下令让军队待命。拜此所赐支出的军费越来越高」
咬牙切齿地说出自己的感想，希里吉斯转变态度，说道。
「只要传令兵发来索尔杰斯特取得压倒性胜利的军报，想必就没人会提议出兵插手了。比起这个，有什么要汇报的吗？」
「是的。有好几件」
部下们一边翻着手上的资料一边说道。
「纳特拉生产的交易品果然还在继续流入。特别是衣服之类的商品深受年轻人喜爱」
「不仅逐渐开始影响本地产业，最近还发生了好几起年轻人在外国思想和文化的影响下和保守阶层对立的事件」
「可恶的纳特拉」
希里吉斯不满地咂了咂嘴，说道。
「不过，等到他们被索尔杰斯特打败，想必也没有余力做生意了。时机一到我们也采取行动」
「遵命。另外，贵族们针对前几天的税制改革发来了大量抗议书。并且接到报告，最近身体不适的人越来越多」
「嗯，或许是流行病的征兆。注意留心民间的情况，如果有恶化倾向立马向我汇报。有必要处理的文书放去我的事务室，其余的通通烧掉」
「立马处理。还有──」
部下的话语停顿了一下，说道。
「想必您一定还记得此事，明日需要和纳特拉的使者进行会谈。方才接到报告，纳特拉的王太子和玛登侯爵已经进入王都了」
希里吉斯微微点头。对方凭借王国时代的关系到处游说，取得了会谈的机会，不过说到底只是垂死挣扎罢了。
「大概是打算和我国议和，消除开战的大义名分……哼，让我看看你们要怎么哭丧着脸来求我」
展开战斗的纳特拉军和索尔杰斯特军。
发生在与正式战场不同的地方，却对正式战场有着很大影响的战斗，正安静地掀开帷幕。
◆◇◆
第二天，维恩和杰诺薇娅前往王宫，随后被带往王国的一个房间内。
房间里有多数官员和一名年迈的矮个子男人在等着。这名男性是德鲁尼奥王国宰相希里吉斯。
「十分感谢贵国同意我等突然来访，希里吉斯卿」
在被邀请前来的王国的一个房间里，维恩将手放在胸前，说道。
「请无须在意。我等以前也突然拜访过贵国，彼此彼此」
尽管希里吉斯微笑作出了回应，杰诺薇娅也还是察觉到了对方眼中的阴暗的嘲讽之色。
「能在我国招待像两位这般的大人物实属荣幸。不过，来到此地是有何要事？考虑到德鲁尼奥和纳特拉之间的问题，我还愚蠢地以为贵国不好意思轻易露脸呢」
「的确如您所说」
杰诺薇娅接过话锋。
「由玛登领和贵国之间的领地问题引发的国与国之间的战争。我是为了探讨此事的解决方法前来拜访的」
「哈哈哈，原来如此原来如此」
希里吉斯对此了然于心，点点头，嗤笑道。
「既然如此，只好请您打道回府了。看在过去玛登王国的脸面上才准备了会谈，似乎是谈不出什么结果了」
「请、请您等一下！」
杰诺薇娅不由得站起身来，激动地说道。
「我认为这次的领地问题是由于彼此意识不同而产生的不幸的分歧！应该有商量的余地才对！」
然而希里吉斯面露嘲笑，摇了摇头。
「真是奇怪。我等出于正当理由要求返还领地，选择拒绝的不是贵方吗。……而且，关于领地的问题，我国早已解决了」
「解决……？」
这究竟是什么意思？正当杰诺薇娅打算追问的时候。
「──这场会谈，不如让妾身也参与进来」
房门缓缓打开，门口是一名少女。维恩认识这名少女。
「特露切拉王女……！？」
索尔杰斯特王国王女──特露切拉。
维恩一行前往索尔杰斯特时见到的这名少女此刻正站在眼前。
「果不其然，马上又见面了呢，维恩王子」
维恩对于她为什么会在这里并不抱有疑问。
很明显，格鲁耶尔给她写信，作为特使，派遣她前往德鲁尼奥。恐怕是为了妨碍前来交涉的纳特拉。
「没想到您会用这么热烈的眼神看过来，妾身真是罪孽深重的女人。那一位是……」
特露切拉的视线看向杰诺薇娅。
「原来如此，你是那个轻易地中了陷阱的笨蛋」
「什──」
杰诺薇娅的脸颊因羞耻而染上绯红。特露切拉哧哧地笑道。
「无能的同伴可是相当棘手呢。您不这么认为吗？维恩王子」
「……」
维恩保持沉默，于是希里吉斯有些无奈地说道。
「您这是令我为难啊，特露切拉王女。外交时竟然中途插手」
「不要这么死板。而且此事也和索尔杰斯特有关。好了，快点告诉他们。德鲁尼奥出借给玛登的领地，将会在索尔杰斯特夺还后归还德鲁尼奥」
特露切拉的话语使得杰诺薇娅有些喘不过气来。
维恩则是在旁露出一脸恍然大悟的表情。
对于德鲁尼奥来说，现状可谓是坐收渔翁之利。
北边的索尔杰斯特是长年忧虑的根源。最近飞速崛起的东边的纳特拉则威胁到了自己。这两个国家互相交战，消耗彼此的力量，而且还能拿回借给玛登的领地，实在是无可挑剔。
「真是的，和格鲁耶尔王一样随心所欲。……然而正如特露切拉王女所说，领地会由索尔杰斯特帮忙夺回，所以没必要和杰诺薇娅侯爵交涉，这下您理解了吗？」
「呵……！」
杰诺薇娅咬牙切齿。
德鲁尼奥和索尔杰斯特的同盟非常稳固。找不到可乘之机。然而必须打开一条生路。不然纳特拉和玛登会因为自己的失误──
「特露切拉王女」
此时，维恩突然开口了。
「关于您方才的提问，我并不认为杰诺薇娅侯爵是无能之人」
「哦？还以为您要说什么，您为何认为犯下这等失误的人并不无能？」
「这当然是因为我深有体会」
维恩咧嘴一笑。
「她不会遭到打击便一蹶不振」
杰诺薇娅一时无法理解，这是维恩对自己的鼓励，还是在讽刺到了这个时候突然软弱的自己。
但是，他的话语在快要气馁的杰诺薇娅心中点亮了一盏明灯。
承认吧。自己一直以来都是失败的。但是正如他所说，无论是背叛自己的家臣、还是毁灭祖国的敌国，甚至是想要尽可能利用自己的维恩，自己都成功地报了一箭之仇。
那么现在，哪怕是现在这样的局面，自己也能做出行动。使出浑身解数，向眼前的男人发起反击。
「──我明白您的意思了」
调整呼吸，全速开动脑筋，杰诺薇娅说道。
「可是希里吉斯卿，真的会如此顺利吗？」
「您是指索尔杰斯特能否夺下领地吗？」
于是特露切拉哧哧一笑。
「纳特拉会击败我国索尔杰斯特？还真是被小看了呢。不对，大概是不知世事才会这么说」
特露切拉对希里吉斯说道。
「索尔杰斯特的强大，希里吉斯卿应当比纳特拉的这两位更加清楚才对。卿作何感想？」
「我认为不可能。索尔杰斯特不会输」
尽管并非本意，希里吉斯还是选择帮衬特露切拉。对于和索尔杰斯特纷争不断的德鲁尼奥来说，这是理所当然的回答。
但是，但这正是杰诺薇娅的目的。
「值得注意的正是这一点。索尔杰斯特军很强，或许能压倒性地战胜纳特拉军。可这样就会结束吗？」
「你说什么？」
「索尔杰斯特有可能没有受到损失，反而壮大了自己的实力。我是这个意思」
杰诺薇娅的反击使希里吉斯的目光变得锐利，特露切拉也露出一副出乎预料的表情。
纳特拉和索尔斯特都是令人讨厌的对手，如果能互相打败对方，希里吉斯自然非常欢迎，但他知道，现实不会如此美好。
但如果事情超出希里吉斯的预想，呈现一面倒的状况又会如何呢？
（索尔杰斯特完胜纳特拉，大幅扩张领地……德鲁尼奥应该不想看到这样的未来……！）
即便纳特拉说要打倒索尔杰斯特，也只会遭到拒绝吧。但如果索尔杰斯特完胜纳特拉，对方必须承认，这样的未来也是有可能的。杰诺薇娅是这么想的。
「……原来如此。确实值得商榷一番」
希里吉斯慎重地点点头。脸上已经不见嘲讽之色。在他身旁的特露切拉也认真的想了一会儿，最后耸耸肩，揶揄道
「真是令人叹息。按照你的说法，好像索尔杰斯特会在击败纳特拉后反叛盟友进攻德鲁尼奥一样」
「难道不是吗？」
杰诺薇娅不服输地反击道，对此，特露切拉正面作答。
「我国索尔杰斯特恪守信义。竟然认为我们会背信弃义，真是倒打一耙！」
“而且”，她继续说道。
「纳特拉不也一样，一旦解决了我国索尔杰斯特的威胁，难道不会得意洋洋地进攻德鲁尼奥吗？」
「您这才叫倒打一耙。若是能成功议和，纳特拉已经做好和德鲁尼奥缔结友好同盟的准备」
杰诺薇娅和特露切拉争执不下。希里吉斯看向两人，开口道。
「您两位的说辞都很有道理。……不过索尔杰斯特答应会归还领地。这点很重要」
果不其然，杰诺薇娅心想。她心里明白，索尔杰斯特在这点上占据上风。
所以只能这么说了。杰诺薇娅暗下决心，开口道。
「德鲁尼奥出借的领地──玛登将割让给贵方其领地的两倍」
「你说什么……！？」
特露切拉瞠目结舌。希里吉斯则是十分感兴趣地看了过来。
「这样真的好吗？提出这样的条件」
（哪里可能会好啊……！）
虽然心里在骂希里吉斯，但杰诺薇娅还是装作若无其事地点了点头。
把原本没打算交出的领地拱手让人，需要很大的决心。经济会衰退吧，军事力量也会减弱，民众的支持率也会下降，在纳特拉的地位也肯定岌岌可危。
（但是！即便如此！现在的优先事项是消除索尔杰斯特的大义名分，让他们停止侵略！为此只好在这里付出代价）
从刚才开始心脏就因为压力好几次快要停止跳动了。如果真的停下来或许会很轻松，但那是不被原谅的。必须背负决断，咬牙前行。
「如果是这样的话，我们可以聊一聊」
「……希里吉斯卿！你打算背叛我们的同盟吗！？」
「我当然没有这个打算。只不过，特露切拉王女，德鲁尼奥和纳特拉何时议和……能做出决定的可不是贵国」
希里吉斯的说辞中透露出疏远之意，特露切拉一脸厌恶地怒目而视。
（得寸进尺的臭老鼠！眼下只好尽可能推迟缔结友好条约的时间，为父王争取夺下纳特拉领地的时间……！）
特露切拉在脑中飞速思考。
感觉自己抓住了一丝希望的杰诺薇娅握紧了桌子底下的拳头。
（好，这样就──！）
（──是我赢了）
希里吉斯暗自确信取得了胜利。
他早已预料到杰诺薇娅会以割让领地为由提出议和。
并且还猜到特露切拉在意识到议和的可能性后，出手妨碍。
（这两人还太年轻…….目光短浅）
如何在索尔斯特和纳特拉的威胁下保护祖国。
经历此次事件，希里吉斯的思考只集中在这一点上。
希里吉斯在玛登宣布臣服的时候便已经预料到，这样下去索尔杰斯特将和纳特拉联手。而且，两国的矛头都指向了德鲁尼奥。因此，急需采取对策。
首先想到的解决方案，是和纳特拉联手对抗索尔杰斯特。但是这个想法很快就被驳回了。因为即便和纳特拉联手，也找不到战胜索尔杰斯特的方法。对于希里吉斯而言，索尔杰斯特的威胁已经快接近心理阴影了。【注：日亚电子版的原文在这里是“シリジスにとってソルジェストという驚異は、もはやトラウマに近い”。“驚異”和“脅威”同音，大概是录入时出错。其他地方也有几处错字漏字。不知道纸质版有没有这个问题……】
即便联手后取得胜利，牺牲数也定然不容小觑。虽然自己不介意纳特拉死上几十万人，但本国国民不行。不能让国民死于无谓的战争。
因此希里吉斯才无视臣民们的感受，强行和索尔杰斯特联手。
（凭我对格鲁耶尔王性格的了解，恐怕那个男人是这么想的：“想和纳特拉的王太子战斗。”）
所以希里吉斯和格鲁耶尔秘密进行了谈判。
如果想和纳特拉战斗，自己便提供大义名分。代价是夺取玛登领的一部分领土后返还德鲁尼奥──这样的计划。
谈判就这样达成，之后两国按预定计划发起了战争。
（在周围人看来，这是打算消耗两国的力量……）
当然，答案是否定的。希里吉斯确信索尔杰斯特会取得胜利，不会发生两败俱伤的情况。
如果旁人听到这番话一定会摇头否定。这样只是单方面壮大了索尔杰斯特的力量。同盟随着时间流逝迟早会破裂，壮大后的索尔杰斯特难保不会反攻德鲁尼奥。
是的，这个预测没有错。希里吉斯也得出了同样的结论。
所以，他还准备了后手。
（在索尔杰斯特取得压倒性胜利后返还的土地。──将其捐献给列贝提亚教）
卡巴利努王国去年攻陷了玛登王国。
这无疑是一种突袭、卑劣、恶毒的侵略行为。
尽管如此，卡巴利努并没有受到来自其他国家的谴责。
为什么呢？因为国王是选圣侯。
在大陆西部，拥有选圣候相当于握有免罪符。
（即便索尔杰斯特攻陷我国，也不会有人站出来帮忙。就像我们没向玛登伸出援手一般。然而，如果我国有选圣候则另当别论！）
别说纳特拉，就算是格鲁耶尔王也不敢贸然进攻选圣侯所在的国家。
（拖延议和的时间，将原因归结于索尔杰斯特的妨害，煽动纳特拉的敌对情绪。索尔杰斯特、纳特拉、我国德鲁尼奥，趁着三方忙于政治斗争的时候，捐献土地、疏通其他选圣候──然后我成为选圣候！）
成为选圣候需要当过祭司，对列贝提亚教做出贡献，并且拥有始祖或其高徒的血脉。这些都是小事。
重要的是获得过半选圣候的支持。只要攻克这个条件，剩下的条件都能事后完成。我已经和几位选圣候打好招呼，只要成功捐献土地，就会支持我当上选圣候。
（选圣候！市井出身的我！能够和那位格鲁耶尔并肩！）
那是何等美好的想象啊。
自己当上选圣侯，成为自己心爱祖国的指路人。沐浴堪称世间理想的荣光。
（不需要什么新领地！历史悠久的土地！虔诚而善良的民众！独具传统的文化！我国德鲁尼奥已经完美无缺！只要我能当上选圣候，这份完美便坚若磐石）
并且这个想象即将化为现实。
事已至此，已经没人可以阻止这个计划了。
希里吉斯如此确信。
──但是。
希里吉斯忘记了一件事。
在场的还有一位、被世间称为怪物的男人。
维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特正在此处。
「看来你们谈拢了」
一直保持沉默的维恩突然开口。
在维恩的声音下回过神来的希里吉斯慎重地向他问道。
「维恩王子对玛登领割让领土没有异议吗？」
玛登领的领主虽然是杰诺薇娅，但维恩是她的上级。维恩开口否定的话，议和也无从谈起──
「这是杰诺薇娅侯爵的决定。我没有什么要说的」
简单地作出了承诺。对方不可能没有考虑到割让领地会产生的损失，但从他的表情上却什么都看不出来。
「王子都这么说的话，便是没问题了。那么」
「是的」
维恩点点头，说道。
「那么，差不多该进入正题了」
除了杰诺薇娅，其余所有人都露出一副“你在说什么啊”的表情。
没人理解维恩到底在说什么。大家聚集在这里是为了交涉纳特拉和德鲁尼奥的议和问题。并且这个问题现在得到了解决。
「维恩王子，正题是指，什么……？」
希里吉斯不禁问出内心涌现出的疑惑。
于是维恩笑了笑，答道。
「──接下来不如和我一起，去斩杀格鲁耶尔吧」
◆◇◆
格鲁耶尔无聊地看着陷入僵局的纳特拉军和索尔斯特军的战场。
「贯彻防守，丝毫不动啊，纳特拉军」
「是的。拜此所赐，我方始终久攻不下」
格鲁耶尔发出叹息，对回应自己的部下说道。
「果然还是想参战……」
「陛下万万不可！您难道忘了那场奇袭吗！？」
「正是如此！对方或许布下陷阱暗中等待我方发起强攻！」
「此刻应当慎重应对，陛下！」
被部下们一同反对，即便是格鲁耶尔也不好继续说什么。
纳特拉的将军拉库鲁姆和博鲁格针对格鲁耶尔发起奇袭。但是看到如今依旧健在的格鲁耶尔便能明白，奇袭失败了。
拉库鲁姆和博鲁格被格鲁耶尔出乎意料的战斗力给击退，在此期间注意到异常的索尔杰斯特士兵急忙赶来，两人被迫撤退。
虽然格鲁耶尔下达了追击的指示，但是根据将士们的主张——王的人身安全最重要，所以没有分散兵力，让这两名将军顺利逃走了。
经过这次突袭，索尔杰斯特军选择加强格鲁耶尔周围的防御。理所当然地，由于加强守备，负责攻击的力量变得薄弱，因此迟迟攻不下一味防守的纳特拉军，战况已经陷入胶着状态好几天了。
（那场突袭让我兴奋不已，没想到之后竟转入死守模式……）
格鲁耶尔瞥了一眼天空。天色昏暗，夕阳西下，即将迎来夜晚。夜幕降临后便无法正常作战。
（算了，将士们差不多该感到焦躁了。明天还是如此无聊的话，便全军出击碾压敌军）
他如此想着，打算向将领发出全军后退的命令，
「唔──？」
在格鲁耶尔的注视下，纳特拉军全军有所行动。
◆◇◆
「……我不太理解您的意思」
希里吉斯极其谨慎地向维恩说道。
「去斩杀格鲁耶尔王……我不可能答应您的提案」
尽可能郑重地、保证不引发纠纷地开口拒绝。要是答应对方的愚蠢要求，好不容易达成的和解有可能会破裂。
话虽如此，维恩犹如挑衅般毫不在意地笑道。
「为什么？不想斩杀那位国王吗？」
（──能做到我早就这么做了！你这蠢货！）
希里吉斯在心中怒骂。
没错，杀得了的话现在就想杀了格鲁耶尔。自就任宰相以来，自己被那个男人耍弄了无数次。
可是杀不掉。格鲁耶尔的强大非同寻常。德鲁尼奥的将士们光是在战场上听到那个男人的名讳便会浑身颤抖。
「请适可而止。若是您打算继续谈论这等令人不快的话题，我不得不重新考虑是否要议和了！」
希里吉斯语气粗暴，打算结束对话。一半是演技，一半是真心。作为宰相的经验告诉他，继续说下去很危险
「……方才杰诺薇娅侯爵也曾说过」
于是，维恩突然说起别的话题。
「索尔杰斯特有可能完胜纳特拉，我正担心这个。如果真是这样，究竟会有多少百姓遭受战火摧残啊。身为王太子，光是想想就心痛」
「……」
希里吉斯听了维恩的话，满心疑惑。
（这个男人怎么回事？到底想表达什么……？）
看不透。维恩到底出于什么打算说出这番话。希里吉斯看了一眼别处，发现杰诺薇娅紧张地注视着维恩。她似乎知道维恩话中真意。然而，光凭她的表情推测不出实际内容。
「……不愧是被称为明君，大名鼎鼎的维恩王子」
既然如此，只好顺着说下去了。希里吉斯开口道。
「您刚才的建议是考虑到了国民的感受吗？这样的话我就能理解了。遗憾的是，虽然不能一同对抗索尔杰斯特，但接纳难民是没问题的」
这样如何，希里吉斯试探维恩接下来会怎么出招。
先前的议和，赢家只有德鲁尼奥。所以你们多少也付出点代价──希里吉斯判断维恩是这么想的，于是明示己方愿意率先接纳难民。
（他能点头同意自然最好不过。要是还敢说出什么奇怪的话……）
也许有必要重新考虑和解一事。
正当希里吉斯想到这里，只见维恩满意地点了点头。
「噢，那真是帮大忙了。百姓也会安心吧。不过这样好吗？我听闻如今的德鲁尼奥不欢迎外来人」
「我承认，为了保护我国的文化，的确有些保守。但是，作为生活在同一个大陆上的同胞，我们还没有狭隘到要排斥饱受战火之苦的人们」
对方想让己方作出让步，把话题引到这方面似乎并没有判断失误。
总算能让谈话回到正轨了，希里吉斯安心地舒了口气，
「那我便不客气地拜托你们。──接纳我国纳特拉，八十万人的难民」
希里吉斯感觉眼前的世界一阵摇晃。
（八十万）
特露切拉在脑中不断推敲这个数字。
八十万。玛登并入纳特拉后，人口大概是这么多。
特露切拉恍然大悟。也就是说，维恩打算让德鲁尼奥接纳纳特拉王国的全体国民。
「──您究竟在说什么！？」
特露切拉不禁喊道。
「八十万国民全部！？怎么可能做到！不，比起那个，您究竟是出于什么目的要这么做！」
「我的目的正如您所听到的那样，特露切拉王女」
维恩咧嘴一笑。
「毕竟纳特拉王国就要灭亡了，在亡国的时候执政者应当考虑的是人民的安宁吧？」
「哈啊！？灭、灭亡！？」
维恩像演戏般点了点头。
「索尔杰斯特军很强。正如两位主张的那样。我确信本国军队会惨遭失败，被敌军轻松地击退至王都。所以，在演变成这样之前必须确保民众们能够避难的地方。……这不是理所当然的吗？」
特露切拉无言以对。
条理分明。虽然说得通，但无法接受。怎么可能接受。竟然主动承认自己的失败，这让人怎么接受。
「这么……怎么会……这么愚蠢的事情」
「别说蠢话了！」
希里吉斯在嘴角颤抖的特露切拉旁边喊道。
「几百几千还好说，竟然要接纳八十万！这是什么意思！？我国怎么可能全盘照收！」
「确实不可能」
维恩深深地点了点头。
「不过我会擅自送过来就是了」
「……你小子精神正常吗！？」
希里吉斯的脸上写满了愤怒和混乱，露出前所未有的神情。
「要是敢这么做，我国将动用武力防止纳特拉难民流入！绝不手下留情！大多数人无法抵达这里，成千上万的纳特拉国民将会死去！你难道能忍受这种事情吗！？」
希里吉斯的指摘合理而认真。事情演变到那一步的话，他绝对会那样做。他国的国民对希里吉斯而言一文不值。唯有德鲁尼奥的民众才是珍宝。
然而维恩仍旧从容不迫。
「动用武力阻止吗……可贵国的军队能正常运作吗？」
「什么……！？」
希里吉斯瞠目结舌。他的直觉告诉他，维恩没有信口开河。
但究竟是什么，能够让军队无法运作的理由。到底是什么。希里吉斯飞速开动思考，维恩笑道。
「黄色很显眼，您不这样觉得吗？」
实在是前言不搭后语，维恩的话使得在场的全员楞了一下。
「黄色？黄色……」
希里吉斯像是想到了什么。脑海中浮现出染成黄色的衣服。这是关于什么的记忆，感到疑惑──
「……你小子，原来这就是你的目的吗……！」
希里吉斯得出了一个令人恐惧的结论。
「那个奇特的颜色原来是这么一回事吗！？你小子煽动我国的年轻人，打算引发内乱！？」
特露切拉也对此感到震惊。
（来这里的路上，确实好几次见到身着黄色衣服的年轻人）
可是，这究竟跟内乱有何关系。
瞥了一眼得不出答案的特露切拉，维恩说道。
「红色、蓝色、黑色、白色──用在衣服上的颜色多种多样，然而很少会使用黄色。因为黄色的亮度太过鲜明，难以和衣服形成合适的搭配。反过来说，身着黄色衣服就是如此显眼」
德鲁尼奥如今流行纳特拉的商品，到处都是显眼的黄色衣服。这种引人注目的方式，进一步推动了流行。
「于是年轻人穿上黄色衣服，大家穿着同样颜色的衣服，就会产生连带感，形成潮流」
「啊……」
特露切拉恍然大悟。
如果给这股潮流施加一股作用力呢？
比方说保守的文化。比方说压抑的宗教。比方说贪恋特权的贵族。
煽动愤怒、煽动不满，给他们指出各种应当纠正的罪恶。
（德鲁尼奥的年轻人如今是国内的火种！于是利用作为流行色而推广开来的黄色，将其树立为代表年轻人的政治颜色，掀起了巨大的热浪吗！）
无言以对大概就是这么一回事吧，维恩超乎常人想象的思维方式令特露切拉战栗不已。倒不如说打个寒颤还算好的。一般人恐怕无法理解，只好目瞪口呆或不知所措。
希里吉斯不愧是希里吉斯。
「……不要小看我，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特！」
希里吉斯敲打桌子。虽然他承认自己被这一战略打了个措手不及，不知不觉间陷入了对方的陷阱，但是他的内心没有屈服。
「年轻人造反又怎样！那种东西，不过是一时狂热罢了！动用军队立马便能镇压」
「黄色染料数量稀少」
面对情绪高涨的希里吉斯，维恩继续说道。
「因为没有需求，所以很难大量入手，我费了好大功夫才从帝国手中订购到。好不容易买到后却发现，有一个棘手的副作用」
停顿了一息。
「原料是毒花，那个黄色染料」
「哈……？」
希里吉斯的思考停滞了。
这家伙刚才说了什么？
「色泽虽然比较高雅，但效果却太强劲。本来不应该用于衣服，而是用在更小的物品上。如果穿了这种染料染过的衣服，身体会逐渐变得虚弱，不久后便会死去」
「啊，等等……不可能……怎么可能刚好有这样的染料」
「身体不适的人比往年要多……你应该收到这样的报告了吧？」
希里吉斯脸上写满了震惊。
他想起昨天部下传来的汇报。报告里确实提到了维恩所说的现象。
「抱歉啊希里吉斯。引发内乱只是第一阶段」
维恩向希里吉斯笑道。
「我的计划是，趁你忙于镇压内乱，消灭所有年轻人」
「你、你小子，你小子竟然……」
「那么，机会难得，让我推测一番吧。为了镇压内乱动用军队，年轻人自然会强烈反抗。不如说我会全力煽动他们反抗。正当你以为双方牺牲了不少人成功镇压的时候，年富力强的年轻人开始逐渐死亡。流行病或是诅咒，流言蜚语四处传播，军队失去掌控，不断出现想要逃亡国外的人」
维恩继续说道。
「此时纳特拉八十万民众一举蜂拥而至。崩坏的军队无法阻止他们。抵达各个村庄、街道，城市的民众为了生存采取行动。由于移民暴增，食粮和物资到处供不应求，城市机能瘫痪。现存的文化逐渐变貌，贫困的德鲁尼奥国民开始排斥纳特拉国民。当然，纳特拉国民会做出抵抗，国内各处纷争不断，治安恶化。这样一来，对待难民处理不当成为周边诸国介入的借口。缺乏像样军事力量的德鲁尼奥在他国的侵略下──」
说到这里，维恩有些苦恼地笑了笑。
「怎么会这样，德鲁尼奥竟然灭亡了」
（这个人，真的是怪物）
杰诺薇娅在昨天交谈后得知了维恩的计划。
『首先按割让领土，也就是杰诺薇娅的计划进行。能因此议和最好。之后我会和格鲁耶尔再谈一次，缔结同盟。随后用我的计划从内部摧毁德鲁尼奥，两国瓜分战果』
“不过”，他继续说道。
『希里吉斯有可能拒绝，或是装出接受的模样拖延时间。如此一来我会直接向希里吉斯公布我的计划，将德鲁尼奥王国挟为人质，集两国之力讨伐索尔杰斯特军。……不管事情如何发展，胜利的都将是纳特拉』
杰诺薇娅不由得浑身颤栗。将祖国当作弃子，并威胁对方“再这样下去，你心爱的祖国会灭亡哦”。太过背离常轨了。王族要怎样才能想到这种方法。
（不……也许只因此人是维恩王子）
王侯贵族无论地位高低，皆认为自己是特别的人种。
因为，这是王侯贵族啊。拥有特别的血统，特别的出生环境，认为自己与众不同是理所当然的。
但是维恩不一样。放眼大陆，只有他──认为自己是民众的共犯，笑着说自己的血脉家谱并不特殊。所以他才会产生这样的想法──将养育自己的母国视作弃子的暴力构想。
「别……别─开─玩笑了！！！！！！」
希里吉斯愤怒的声音简直像是撕裂了喉咙。
「这算什么！你觉得这么荒唐的事会被允许吗！？你小子身为王族，竟然，竟然……！」
维恩的思维方式和希里吉斯的世界观实在太过不同，导致希里吉斯的思考没有跟上。吐露的怒言也不得要领。
「对、对了，命令国民立马脱掉纳特拉卖的衣服……」
「哈哈哈，希里吉斯卿。如果这样来得及，我还会这么亲切地为你解说吗」
「……！」
希里吉斯的身体颤抖得更加可怜。任谁都能看出，他的内心快要崩溃了。
然而此时特露切拉从旁开口道。
「保持冷静，希里吉斯卿！不要被王子的胡言乱语迷惑了！一切不过是纸上谈兵！」
特露切拉虽然流露出焦躁的神色，但仍旧果敢地面露微笑，瞪视维恩。
「妾身从未听闻存在这样的染料！身体不适的人增多也许只是偶然！」
「看着我的眼睛，特露切拉王女。这像是说谎之人会有的眼神吗？」
「当然是像了！」
「哎呀，说得真过分」
维恩耸了耸肩。
（───不过我确实在说谎就是啦！）
特露切拉所言无误，不可能刚好有这样的染料。即便有，也不可能大量栽培这么危险的植物。有毒什么的完全是虚张声势。
但是身体不适的人比往常多却并非偶然。
（哪怕这是潮流，在这种季节变换的时候穿了纳特拉做工粗糙的衣服，当然会身体不适啦）
纳特拉生产的商品质量低劣也不是一天两天了。不过知道这件事的只有维恩他们，还有纳特拉的国民。希里吉斯和特露切拉大概想不到这一点吧。
即便想到了，一旦刺扎进心里，伤口可就没那么好愈合了。希里吉斯的动摇显而易见。即便特露切拉嘴上再怎么说不信，只要希里吉斯信就可以了。
想必特露切拉也明白这一点。即使在这里讨论毒性存在与否，也不能让希里吉斯振作过来，因此她改变了说法。
「──原来如此。真是令人惊讶，维恩王子！如果妾身和此事无关，一定会毫不犹豫亲您一口！可是！即便您能在德鲁尼奥国内引发混乱，可趁机动员八十万民众前往德鲁尼奥真的做得到吗！？」
是的，从现实的角度来看，八十万是一个有勇无谋的数字。不但有男女老少，还有病人。既有想去西边其他国家的人，也会有走后门前往东边帝国的人。竟然要统领他们前往同一个地方，
「我可是动员过三万人哦？」
仅此一句，全员浑身战栗。
（想起来了……维恩王子曾经做到过一次！米尔塔斯城的民众，动员了三万人的丰功伟绩！）
当然，八十万和三万有着天差地别。既然能动员三万，那八十万也不是问题──并没有那么简单。
但是，即便如此，哪怕天差地别──可是三万，确确实实动员成功了。
「那……么！那么，对了！现在便取下你小子的首级……！」
希里吉斯怒吼着举起拳头，
「这是个误会。我只是帮忙而已，率领三万民众的是妹妹芙兰亚。我已经交代过她，如果我死在这里，便立马煽动国民……你要怎么做？」
「咕…..呶唔唔唔唔唔！」
希里吉斯收起拳头，无力地低下头。
「那么，让父王停止侵略……！」
特露切拉不肯罢休。
「王子的策略建立在索尔吉斯特军侵略的前提上。不管王子和王女如何煽动，民众只要没感受到威胁便不会行动！然后花时间和德鲁尼奥方面协商，粉碎这个阴谋！」
「──打扰了！」
这时，一名官员慌慌张张地冲进屋内。
「有什么事！看不出现在正忙着吗！」
特露切拉急躁地叱责官员。
「抱歉，不，可是有紧急情况需要向希里吉斯阁下汇报……」
听到官员畏畏缩缩地回答，希里吉斯抬起头来。
「还不快说！如果事情无关紧要我就踢飞你！」
「遵、遵命！」
虽然不明白为什么自己会被他国的王女训斥，但他没有反抗，说道。
「方才传来了纳特拉和索尔杰斯特的战况。内容如下──」
◆◇◆
「报告！关于舍弃阵地撤退的纳特拉军，在敌军撤退方向发现建立在山岳上的要塞。似乎由别动队修筑！恐怕会就此合流！」
接到斥候的报告，以格鲁耶尔为首的一众将士们低声议论。
「中计了……」
「也就是说那次奇袭是为了争取时间」
「大概是觉得运气好的话可以拿下陛下的首级吧。即便失败了也不会空手而归」
昨天太阳快落山的时候接到了纳特拉军有所行动的汇报，格鲁耶尔军对此作出了进一步巩固防御的应对。
夜间作战难以辨认人影，容易打到自己人。格鲁耶尔军的司令部考虑到先前的奇袭，自然也对夜袭保持着警惕。于是决定以格鲁耶尔为中心构建铁壁般的防御。
然而天亮后，索尔杰斯特军目睹了令人惊讶的光景。纳特拉的野营地点已经空空如也。
急忙向四面八方派遣斥候，于是便有了刚才的汇报。八千纳特拉军几乎没遭受多少打击便困住一万五千的索尔杰斯特军数日，仿佛在嘲笑加强警戒的他们一样，夜间离开野营地，逃进了后方秘密准备的要塞。
「不过，终究只是拖延时间」
「正是。我方也一样损害甚少。即便对方据守要塞，兵力仍旧是我方占优。虽然不可疏忽大意，但也无需害怕」
「为了些许时间，竟然选择窝囊出逃，背上遭世人叱责的懦夫之名，实在不配当武人」
指挥官们并非逞口舌之利。尽管被纳特拉反将一军，但客观来说，现在占据有利优势的是索尔杰斯特军。将士们正是明白这一点，士气高昂。
和他们的想法不同，主君格鲁耶尔表情僵硬。
（事情发展有些不太对……）
争取时间。确实这么想比较自然。然而总感觉忽略了什么。格鲁耶尔感觉到无法语言化的不安气息悄然而至。
（──不过，这也是一种乐趣）
格鲁耶尔笑了。一面倒的狩猎体会不到那种拼上性命的紧张感，这才是战场的妙趣。心脏开始猛烈跳动，像是烈火焚身。
「下令全军。追捕逃跑的猎物」
「「遵命！」」
将士们一齐回应了格鲁耶尔的指示。
「──哈加尔将军」
负责指挥搭建要塞的哈加尔回头看向声音的来源。
过来的是骑在马上的拉库鲁姆和博鲁格。
「两位似乎平安无事啊。很高兴能与两位汇合」
「您言重了。从此刻起全军的指挥权交还将军」
「嗯。我知道了。……所以，怎么样，战场上的格鲁耶尔王」
「是一位比传闻更厉害的豪杰。没想到能击飞我的箭」
「殿下交代的奇袭计划大获成功。然而未能取下敌将首级，对自己的力量不足感到羞愧」
哈加尔对耸耸肩的博鲁格还有脸上写满后悔的拉库鲁姆点了点头。
「这也难怪。如此地位的大人物，极难一招解决。我不会说不要后悔，但下个战场就在眼前。被过去所困只会令剑锋变钝」
「遵命……」
「而且，失败之后的展开一如殿下所料。敌军恐怕以为此次撤退旨在争取时间」
博鲁格远眺从远处向这里进军的索尔杰斯特军，说道。
「那些家伙会察觉王太子殿下的真正意图吗？」
「不会」
脑海中浮现提出这个作战方案的维恩的身影。
「不可能想得到。越是追求胜利的武人越是离答案越远」
哈加尔对此感到战栗的同时又十分钦佩，他开口道。
「没想到，竟然会将我军的败逃视作外交的一部分──」
◆◇◆
「索尔斯特军和纳特拉军发生冲突，纳特拉军仓皇溃逃……！」
听完官员的报告，胜利一方的特露切拉倒吸一口气，同盟一方的希里吉斯则发出呻吟。
「呀，不愧是索尔杰斯特军。真强真强」
战败方的维恩笑得比任何人都欢。
「看来索尔杰斯特马上能打到王都啊。真是遗憾，特露切拉王女。似乎没有时间继续谈下去了」
「等、等等！纳特拉军仓皇溃逃，有没有详细的战报！？」
「十分抱歉。详细还……目前正在追击」
「咕……」
特露切拉咬牙切齿。
要在战场和本国之间传递详细的情报非常困难。而且考虑到传递的情报有时间差，现场会产生一种尽可能汇报好事的心理。
（所以很容易能够预料到：哪怕双方实际上只是稍微过招，纳特拉不是撤退而是后退，最初的军报也会写成“纳特拉溃逃”。）
在前往德鲁尼奥前，维恩便算好了一切。
索尔杰斯特军和纳特拉军的行军速度、预计开战的地点和日期、距离德鲁尼奥王都的距离和快马抵达王宫所需的时间，以及外交日程。考虑到全部因素，为了让最初的军报在这一天抵达做出了调整。
（不过，军报会在这个时机传来完全是碰巧！）
不管怎样，希里吉斯相当走投无路了，现在正是乘胜追击的好机会。
「希里吉斯卿，我明白你的心情」
维恩一脸悲痛地说道。
「如果继续这样下去，德鲁尼奥将会因内乱七零八落，再加上八十万纳特拉国民蜂拥而至，国家分裂。剩下的德鲁尼奥国民丧失祖国，丧失文化，失去了骄傲，成为流浪之民。多么令人痛心啊。我的心仿佛要被哀伤撕裂了」
「……闭嘴，你个恶魔！」
希里吉斯大喊出声，仿佛快要吐血一般。
「怎么会有人这样交涉！你小子，把民众当成什么了！？」
「我很珍惜，也很信赖他们。不管他们身在何处，都会靠自己的力量开拓未来。这就是所谓的民众」
如果只听这番话，无疑是一位爱民的明君。
但如果把上述主张加在一起，则变成了“因为相信民众，所以要毁灭国家”。对旁人而言维恩像是异次元的存在。
（他不可能做得到！）
希里吉斯心中回响着悲痛的叫喊声。
他热爱祖国、文化、国民，并且认为从事国政的人或多或少都抱有同样的心情。
因此，拥有这种世界观的希里吉斯无法理解维恩的思维方式。代表着国家的王太子竟然想出这种计谋，打算付诸行动，明明不可能做得到。
（怎么可能做到！）
特露切拉为了驱散自己的动摇，强烈地劝说自己。
她接受过军事方面的教育。在她看来，向八十万人发出布告，诱导他们逃亡至另一个国家是非常不现实的。
如果是受过训练的军人或许还能做到。可现在是八十万的普通民众，要率领这么多人简直是天方夜谭。
是的，做不到。不可能做到。明明应该做不到的。
「──我会动手的哦？」
两人倒吸了一口气。
从坐在眼前的少年身上，散发出一种无法用言语形容的恐怖压力。
内心动摇。信心逐渐崩溃。止不住让人这么想到，这家伙或许真会动手。
（说啊！告诉他！你做不到的！我要成为选圣候！引领国家、民众！怎么能，怎么能在这种地方！）
希里吉斯好几次张开嘴，坚定决心想要说出什么。然而从喉咙里传出来的，只有不像样的深呻吟声。
仿佛像是有意告诉这样的希里吉斯，维恩开口道。
「顺带一提，我准备有解毒药」
希里吉斯一惊。
「不要被他乘虚而入了希里吉斯卿！有毒的染料存不存在还不好说！不要被虚构的解毒药给迷惑了！」
特露切拉加大音量。
她的声音已经无法传达给心防失守的希里吉斯。
解毒药。能解救国民。这是点亮绝路的一缕光芒，怎么可能不伸出手呢。哪怕将他逼进绝路的人和为他点亮光芒的乃是同一个人。
「……你要我，做什么」
「希里吉斯卿！」
特露切拉喊道。维恩无视她，说道。
「溃逃的纳特拉军，如今应该在当地重新集结，准备再次迎战索尔杰斯特军」
维恩当然知道友军据守在要塞之中。点明此事会使对方以为还有时间可以犹豫，故而瞒下不说。
「因此，我希望你能派一万德鲁尼奥军从他们的背后发起强攻。遭到纳特拉和德鲁尼奥两面夹击，强如索尔杰斯特军也支撑不了多久」
紧接着特露切拉大喊道。
「稍等！这会违反与我国索尔杰斯特缔结的同盟！敢做出这种事，德鲁尼奥可是会失去其他国家的信任啊！？」
「这，这……」
希里吉斯眼中露出迷茫。违反国与国之间的协定并不容易，再加上对方是那个格鲁耶尔──希里吉斯眼中的恐怖的象征，想要避免背叛是理所当然的。
「但如果不这么做，灭亡的会是德鲁尼奥」
像是要斩断希里吉斯的迷茫，维恩开口道。
「希里吉斯卿，摆在你面前的选择只有两个。旁观索尔杰斯特灭亡纳特拉，等待纳特拉八十万民众摧毁德鲁尼奥。或是现在一同讨伐格鲁耶尔，与纳特拉携手并进」
维恩发问。
「那么，你的选择是？」
房间内一片沉默。
特露切拉恨恨地咬牙切齿，杰诺薇娅紧张得绷紧身子，希里吉斯脸上写满苦恼。
没过多久──希里吉斯作出了回答。
◆◇◆
纳特拉军和索尔杰斯特军重整旗鼓，再次交战。之后过了数日。
如果用一句话概括现状──现在无疑是纳特拉军崩溃的危机
「哈加尔将军！敌军部队突破第二防线！」
「派出费恩队。传令现场的依萨利队和劳罗队，联手堵塞洞口」
「左翼埃尔南队呼叫援军！敌人的猛攻络绎不绝！」
「埋下的陷阱状况如何？」
「已经用完了……！」
「罗兰德，率百名士兵前往救援。之后的行动稍后传达」
「遵命！」
在要塞的最深处接二连三的发出指示，哈加尔小声呢喃。
（兵力处于劣势，要塞虽说简陋，起码占据了地利......即便如此，还是被压着打吗）
索尔杰斯特军的战力之强早已是预料之中的事情。
然而实际展开交战才发现，其强大真是令人咋舌。尤其是发起冲锋时一丝不乱的步伐，仿佛像是打算击穿大海的汹涌波涛一般。
（第一防卫线已被突破，以现在的兵力想夺回阵地不太现实）
往下看的话，可以看见打算冲上要塞的敌兵和为了阻止敌兵而拼命奋战的纳特拉兵的身影。
失陷只是时间问题──纳特拉一方弥漫着这样的气氛。实际上，哈加尔心里也明白，如果不采取任何措施，迟早会失陷。
但是。
（早在开战之前便做好觉悟了）
老将哈加尔不为所动。
（我的任务是尽可能争取时间。并且仔细观察格鲁耶尔的行动。……为此，只好请那两队再稍微奋战一段时间了）
哈加尔将视线转向布阵在要塞脚下的敌军的侧面。
那里出现了纳特拉装束的两队骑兵。
「真不该轻易答应的……！」
博鲁格抱怨道。
他如今远离哈加尔所在的要塞，率领一队骑兵奔跑在平地上。
作战目的在于妨碍索尔杰斯特军。
『兵力处于劣势再加上对方的突破能力，一味防守迟早被打垮。拉库鲁姆、博鲁格，我命令你们率领游击队进攻敌人的要害』
哈加尔在交战的第一天结束后，做出了这样的指示。拉库鲁姆和博鲁格对此默默地点了点头。
索尔杰斯特军的突破能力十分惊人，痛切地能体会到为何哈加尔会做出这种指示。
「队长！敌军的布阵有漏洞！」
「知道了！全军跟我来！」
索尔杰斯特军的防守虽然也十分坚固，但与突破能力比起来还是差了一截。想要突破，就必须将攻击集中在一起。
因此，拉库鲁姆和博鲁格各自率领一队骑兵寻找索尔杰斯特军的空隙，一旦发现机会就立马发起突击，然后迅速脱战，让索尔杰斯特军无法集中在攻击上。
这个任务说来简单，实行起来却极其困难。
（哈加尔将军也真会强人所难啊！）
这两支队伍轻装上阵，各队五百兵力左右。当然，这点战斗力不足以打乱一万五千索尔杰斯特军的攻势。不仅如此，如果敌军把主力派来这边的话，很快就会全军覆没吧。
但索尔杰斯特军没有这么做。一是想集中精力攻克要塞，二是不想背对要塞的纳特拉主力军。两支队伍接近的话当然会采取应对措施，可如果逃跑的话就不勉强追赶，将注意力集中在要塞上。
因此，这两支队伍像蜜蜂一样嗡嗡地飞来飞去，妨害索尔杰斯特军。但如果做得太过分，对方的焦躁情绪超过了容许值，就会大量抽调部队来击溃两队。
小心翼翼地采取行动，在不激怒一万五千人的大军的前提下，拼命骚扰敌军，让其无法集中精力在要塞上。这就是这两支队伍被赋予的任务。
掌握敌人的意识和行动范围、注意同伴和马匹的状态、随时思考攻击哪里，如何脱离敌人，走一步看两步想三步的同时，还要放箭、挥剑。脑袋里塞满了必须要处理的情报，快要爆炸了。而且失败一次就会没命。说实话，如果能放弃的话，现在就想放弃。
（但如果放弃了我军就会败北──话又说回来，不这么做也好不到哪里去，真是好笑啊）
博鲁格迅速环顾战场。
（虽说只要能争取时间就行了，但这样下去迟早失去效果，必须想办法扭转战局……）
正当博鲁格想着这些事情的时候。
索尔杰斯特军有所动静。
（──发动强攻了吗！）
看到状况发生变化，拉库鲁姆咂了咂嘴。
索尔杰斯特军打算攻陷要塞的压力一下子就增大了。敌军放弃防御，向纳特拉兵发起袭击，不断展开屠杀。纳特拉军当然也做出反击，逐渐反杀索尔杰斯特军的士兵，但敌军对此毫不在意。
敌军恐怕做出了决定。比起耗费时间减少牺牲，不如以大量牺牲为代价迅速结束战斗。
（这样下去很快就会被敌军突破至司令部！怎么办──！？）
拉库鲁姆为了寻找最佳的解决方案看向战场。
随后，他看到了。
「唔」
站在要塞的顶点眺望全体战场的哈加尔小声念道。
俯视地上的战局没多久，他向身边的副官说道。
「我必须要行动了。这里交给你指挥」
「遵命！」
副官毫不犹豫地点点头，问道。
「那么，将军要去哪里？」
哈加尔回答道。
「当然是到需要我把这老骨头的地方去」
◆◇◆
目标是格鲁耶尔。
拉库鲁姆和博鲁格调动其他部队，不约而同地把目标对准了同一个地方。
到了这个阶段，小打小闹的攻击无法引起对方的注意。要制止敌军的脚步，必须瞄准要害下手。现在，随着索尔杰斯特军转入强攻阶段，位于后方的格鲁耶尔周围兵力薄弱。
现在的状况和之前的奇袭十分相似。怀着这次一定要成功的决意，两支队伍汇合，一口气冲往格鲁耶尔所在的敌军中央后方。
但是，就在此时。
背对他们的索尔杰斯特军后方部队一齐调头。
「什么！？」
「这是……！？」
拉库鲁姆和博鲁格瞪大双眼。向左右伸展开来的索尔杰斯特军后方部队调转方向，像是张开双手抱拢这两支队伍一般逐渐接近。
（（中圈套了──！））
这绝对不是敌军的临时起意，而是为了包围我方部队布下的陷阱。两人同时得出这个结论，飞快地思考对策。在包围网完成前撤退，或是继续进攻格鲁耶尔。
然而两人并没有做出决定。
因为格鲁耶尔率领骑兵来到了他们面前。
「以为同一招还会对我奏效吗，大错特错！」
格鲁耶尔乘坐的战车接近了博鲁格，博鲁格立刻举起长矛应战。随后在两者擦身而过的瞬间，长矛被战斧斩断，博鲁格从马背上被击飞出去。
「博鲁格！」
拉库鲁姆大叫。格鲁耶尔没有去看落马的博鲁格，而是顺着战车前进的势头朝拉库鲁姆突进。
「还有时间担心别人吗，纳特拉的将军啊！」
格鲁耶尔挥出战斧。这一击引发风爆声，犹如暴力的化身，无法避开，也无法接住。
那么该如何是好。
唯有以力打力
「喔喔喔喔喔喔喔喔！」
拉库鲁姆大声吼叫，全身肌肉膨胀，那股力量传到紧握的剑上，与逼近的战斧正面发生碰撞。
响起的是沉重且令人胆颤心惊的金属声。如果在场有人眼力好的话，一定会注意到剑和战斧上出现了裂缝。。
「这可真是不错！」
就这样冲过拉库鲁姆身旁的格鲁耶尔露出狰狞的笑容，调转战车再次瞄准拉库鲁姆。拉库鲁姆准备迎战，却突然皱起了眉头。
「咕……！」
他看向自己的手臂。因为方才的冲击，手臂还残留着强烈的麻痹感。
（这双手臂还能承受住吗……！？）
他立马打消了脑海里的疑问，做不到的话便只能死在这里，诉苦起不到任何作用。拉库鲁姆下定决心往前看，和逐渐逼近的格鲁耶尔互相瞪视。
这时，哈加尔率领的部队迅速而巧妙地出现在格鲁耶尔的侧面。
「──呶唔！」
刹那间作出反应的格鲁耶尔果真名不虚传。
骑在马上的哈加尔逼近格鲁耶尔。格鲁耶尔用战斧挥出一记足以粉碎岩石的横扫，斩断了逼近自己的战马的马首。
但是，
「……可恶！」
格鲁耶尔咂了咂嘴，放弃瞄准拉库鲁姆，率领部队撤离。事出突然，拉库鲁姆没能看清发生了什么。随后他注意到哈加尔屈膝在倒下的战马身旁，急忙跑过去。
「哈加尔将军！」
「只是马被干掉了。无碍」
哈加尔拂拭沾在剑上的血，说道。
「比起这个，快带博鲁格离开这里。突破包围圈时留下的空隙还在」
「是，遵命！」
看了眼做出回答的拉库鲁姆，哈加尔将视线投向西南方。
「差不多了……那么，下一手……」
「我本打算连马一起砍了……真是优秀」
格鲁耶尔一边驾驶着战车，一边看向自己的手臂。手臂上刻着剑留下的伤痕。
那一瞬间，哈加尔从马上跳起，越过格鲁耶尔的头顶，用剑尖刺向了他的手臂。对于这一手技艺，强如格鲁耶尔也不由得赞叹不已。
「殿下！您受伤了！？」
「立马安排治疗！」
「聒噪。轻伤罢了」
格鲁耶尔一边大声呵斥部下一边思考。应该继续追击敌军将领，还是在敌将不在的情况下进一步加强对要塞的进攻？为了寻求周围的支持，格鲁耶尔环顾四周──于是发现了那个。
「……那个，难道是」
战场的西南方向
那里有一个高举旗帜的武装集团。
代表了德鲁尼奥军的旗帜。
◆◇◆
「看来赶上了」
德鲁尼奥军，兵力约一万。
维恩在军队的某个角落，一边注视着战场一边喃喃自语。
「纳特拉的主力部队的确平安无事呢」
做出回答的是身旁的妮妮姆。
「还好让德鲁尼奥军加快了行军速度，是吧维恩」
「虽然已经到了，但纳特拉军如果已经全军覆没就没意义了。不过有哈加尔在，我倒没那么担心」
“然后”，维恩说道
「战局发展到这里，索尔杰斯特军已经无计可施。──是我们赢了」
紧接着，在将军的号令下，德鲁尼奥军向索尔杰斯特军发起了攻击。
◆◇◆
「那、那是什么！？」
「竟然是德鲁尼奥的军队！？为何……该，该不会！？」
「数量八千……不，还要在此之上！」
「下令全队！西南方向出现新的敌人！后方部队立马组建防御阵型！」
「报告！纳特拉军从要塞里打出来了！前线请求派出援军！」
「可恶，两军绝对是配合好了！」
理解情况的部下们接连发出指示。
格鲁耶尔一边听着，一边感慨万分地呢喃道。
「──干得漂亮，纳特拉的王太子」
为什么德鲁尼奥军会在这里？这还用说。当然是维恩说服希里吉斯动兵了。
不知道用了什么办法。当然了，要是能预料到维恩有说服希里吉斯的材料，格鲁耶尔早就先发制人了。不可能说服希里吉斯──这便是格鲁耶尔得出的结论。
然而维恩推翻了这一结论。
那个矮小的男人，一定是一脸惊恐地向维恩屈服了。堂堂一国宰相跪倒在十五岁左右少年面前的场景，想必非常令人愉快。没能现场目睹实在是可惜。
正想着这些，部下突然说道。
「陛下！这里很危险！」
「这样下去会遭到夹击！请您立马撤离！」
「所幸北边还没有敌影！现在可以脱离战场！」
他们的脸上都染上了焦躁之色。前后被一万兵力夹击，这也难怪。
但是，格鲁耶尔不同。
「脱离？你在说什么。难道你认为，这场战斗已经输了吗」
「不，那个……可是」
「别说蠢话了。现在才是开始」
格鲁耶尔如此说道，加大音量。
「索尔杰斯特的士兵们！伟大的国王的獠牙们！听我号令！」
在充满剑戟声和临终惨叫的战场上，他的声音犹如野兽的远吠声一般响彻战场。
「自此，我军死中求活！不要犹豫！不要怀疑！不要踌躇！荣光必将闪耀我等头上！」
停顿了一息。
「全军，随我冲锋──！」
◆◇◆
「结束了。索尔杰斯特很快就会投降」
看到德鲁尼奥军和索尔杰斯特军展开交锋，待在后方营地一角的维恩念叨着“呀，太好了太好了”，坐在了椅子上。
「这就告一段落了。不过之后还有战后谈判等着我们，还不至于完全放松啊。总而言之，先和特露切拉王女取得联系比较好」
维恩如此呢喃道。这时，视线一直没有离开过战场的妮妮姆开口道。
「……我说维恩」
「嗯？投降了？」
「不，并不是」
妮妮姆声音中带着焦躁，说道。
「索尔杰斯特军，笔直地朝这边过来了」
「哈啊！？」
维恩急忙看向战场，说道。
「这可……糟糕了」
怎么办，维恩心想。
格鲁耶尔的目的很明显。但即便明白，如今也没有对抗的方法。
德鲁尼奥军的指挥权不在维恩手上。即便自己提出建议，对方也不会搭理吧。在那之前，已经没时间出口干涉了。
（暂且逃跑吗……？不行，要是不在这里打倒格鲁耶尔的话……）
正当维恩飞速思考的时候。
「维恩王子，原来您在这里！」
出现在眼前的是纳特拉的传令兵。
传令兵跪在一脸惊讶的维恩面前，大喊道。
「哈加尔将军有急事向殿下汇报！」
◆◇◆
「颂吾之名！颂王之名！向敌人宣告吾之所在！」
在德鲁尼奥军中不断前进，格鲁耶尔不断呼喊。
周围也随之响应，呼喊国王的名字。“这样就好”，格鲁耶尔继续加大音量。
对于德鲁尼奥的士兵而言，格鲁耶尔既是仇敌的同时，也是恐怖的象征。能报仇当然想报仇，但能不碰到的话最好不要碰到。就是这样的对手。
刚抵达战场没多久的德鲁尼奥士兵还没有做好交战的心理准备，此时突然得知格鲁耶尔就在眼前，身体发抖，动作慢了一拍。格鲁耶尔看透了这一点，故而堂堂正正地公布自己的所在，并向前突进。
（纳特拉和德鲁尼奥没有共同作战、训练的经验，完全是初次见面，不可能取得高度的配合）
说是联手，估计也只是攻击眼前索尔杰斯特装束的士兵罢了。一旦陷入战乱的兴奋状态，到底能配合到什么程度也令人怀疑。
因此，有趁虚而入的机会。
（就这样一口气突破德鲁尼奥军，身后追赶的纳特拉兵将会撞上德鲁尼奥军这一墙壁。两军一旦接触便会产生混乱，行动迟缓）
然后趁着两军陷入混乱，格鲁耶尔率领突破的士兵发起反击，在混乱结束前击破两军的指挥官。这便是他的目的。
要想做到这一点必不可少的是，能够引导士兵的国王、在危急情况下毫不气馁地听从指示的士兵、还有彼此的战斗力。索尔杰斯特军具备了全部要素。
（能够说服德鲁尼奥出军确实出乎预料！我承认这很了不起！不过，认为这样就能取胜可是疏忽大意啊王太子！）
格鲁耶尔不但没有意志消沉，反而更加热血澎湃地率领士兵突进──
视线的一角，映出位于前进路线偏左的山丘
那里竖立着一杆大旗，旗下站着一个人影。
纳特拉的旗帜，以及维恩。
「───」
格鲁耶尔的直觉告诉他这是陷阱。
但即便心里明白，视线却无法离开那里。
那是格鲁耶尔的贪欲。要是能在这里捕获维恩的想法像暴风一样涌上心头，仿佛快要抹去必须尽快突破的念头，
「上钩了吗？格鲁耶尔」
仿佛传来了不可能听见的维恩的声音。
瞬间，飞来的弓箭射穿了格鲁耶尔的右肩。
「咕……！？」
格鲁耶尔看向位于山丘反方向的右手边。那里有着将军博鲁格的身影，尽管身上缠着的破布不断渗出鲜血，也仍从远处架着长弓瞄准此地。
「不把阁下的首级带回去的话，有失公主的脸面啊……！」
与此同时，拉库鲁姆骑马闯进格鲁耶尔的视野范围内。
「以为我会放跑你吗，格鲁耶尔！」
剑和战斧相互碰撞。格鲁耶尔想要击飞拉库鲁姆，然而被割伤的手臂和射穿的肩膀产生的剧痛让他无法做到。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
拉库鲁姆咆哮着挥出剑，将格鲁耶尔打落战车。
「呶唔！？」
将注意力吸引到某一处，再从相反方向发起奇袭。极其单纯的战术。能够看穿我军突破德鲁尼奥军的意图，率先布下埋伏，并以王子作为诱饵。实在是大胆豪迈。布下这个陷阱的究竟是谁，格鲁耶尔已经察觉到了。
（脱离──）
这个陷阱不会就这样结束。他敏捷地站起身，将战斧换至左手，
他发现，眼前站着一名老将。
「进入我的攻击范围了，格鲁耶尔王」
哈加尔手中的剑散发出冷冽的光辉。
「能否容许我的无礼？」
格鲁耶尔停顿了一会，笑道。
「──准了。战场之上无需礼仪！」
格鲁耶尔挥动战斧。
然而哈加尔的剑以远快于战斧的速度，斩在了格鲁耶尔身上。
格鲁耶尔被擒获的消息，眨眼之间传遍战场。
于是抵抗的索尔杰斯特士兵也纷纷投降，至此，席卷三国的战争就此宣布谢幕。
本帖最后由 彼方的我们 于 2020-3-25 23:10 编辑
尾声
「──那么」
维恩站在一个房间面前。
这里是贵人用的房间，现在某个人正在使用。
这个人的身份自不用说，正是成为阶下囚的格鲁耶尔王。
虽然警备森严，但简朴的房间里齐备了各种最低限度的必需品。对方毕竟是一国之主，不可能随便关进牢里。
「打扰了，格鲁耶尔王」
维恩走进房间，房间里有一名男子。
「……嗯？」
维恩不由得露出讶异的神情。桌上摆满了大量的料理，眼前的男人果断而迅速地将其塞入嘴中──并不是因为这个。
「……那个，是格鲁耶尔王……吗？」
「唔？噢噢，王太子啊。好久不见」
这时他才注意到维恩的存在，抬起头来，从容不迫地面露微笑。传来的确实是格鲁耶尔王的声音，然而维恩却无法释怀。要说为什么的话，圆鼓鼓而极具特征的肥胖体形可以说是格鲁耶尔的代名词，而眼前的男人却身材矫健，体格魁梧。
「那个，您给人的印象真是截然不同…..？」
「没错，你说这具寒碜的肉体吗」
他俯视着自己的身体。被他形容为寒碜的手脚和躯干，甚至是相貌都十分精悍。
「这是我与生俱来的体质。只要受伤或运动过度就会变成这样。真是的，太麻烦了」
「……」
确实，格鲁耶尔应该肩膀被射穿，手臂也被砍伤了才对。竟然若无其事地进食，惊人的恢复力难道来源于储备的脂肪吗。
「比起这个，找我何事？难道是定好处刑的日子了吗？」
格鲁耶尔咬碎带肉的骨头，说道。
「是斩首还是绞刑，又或者是车裂之刑。后者的话我建议你准备好点的马。劣等马只会输给我的力量」
「原来如此，就按您说的来吧……虽然我很想这么说，遗憾的是，我并不打算处死格鲁耶尔王」
「哦？」
格鲁耶尔十分意外地说道。
「处死我，索尔杰斯特王国就是你的囊中之物了。我那在国内的儿子虽然并不愚蠢，但也无法匹敌王太子。你要放过这个纳特拉实现进一步飞跃的好机会吗？」
「不敢当。此次虽然因为各种原因导致交战，可归根结底，我是打算和格鲁耶尔王，和索尔杰斯特王国建立友好关系的」
「唔……」
格鲁耶尔稍微想了一会儿，笑道。
「原来如此，看来你相当害怕和列贝提亚教为敌」
「……」
确实会被察觉啊，维恩心想。
没错，格鲁耶尔是列贝提亚教重要的选圣候。处死选圣候必然遭到列贝提亚教教徒的反抗。搞不好会引发全面战争。维恩无论如何都想避免这种局面。
（要是能在奇袭中解决格鲁耶尔，总的来说多少还是赚到的。但如果是普通地进行交战，损失兵力之后再杀掉的话，不管怎样都是只亏不赚）
因此维恩对拉库鲁姆他们严格下令，除了奇袭以外，尽可能活捉对方。当然战场上随时可能发生突发事态，维恩同时也做好了会发生意外的心理准备。
「不处死我，德鲁尼奥难道不会反对吗？」
索尔杰斯特王国的格鲁耶尔是德鲁尼奥王国长年以来的仇敌。
进一步说，因为这次事件，德鲁尼奥背弃了与索尔杰斯特缔结的同盟，投靠了纳特拉。对于德鲁尼奥而言，如果不在这里解决格鲁耶尔，毁灭索尔杰斯特，指不定会遭到怎样的报复。
「然而事情并非如此。至少德鲁尼奥已经同意，在不处刑的前提下，三国一同商讨今后的方针」
「真是意外。希里吉斯大概会强烈反对吧」
「他已经下台了」
维恩若无其事地说道。格鲁耶尔听完睁大了双眼。
「擅自和索尔杰斯特缔结同盟，紧接着又擅自背弃同盟，即便是希里吉斯卿，也不得不付出代价，结束自己的政治生涯」
「……原来如此」
格鲁耶尔嗤之以鼻。
「不想与列贝提亚教为敌的纳特拉。希望我不被处刑的索尔杰斯特。背地里联手将希里吉斯拉下台」
维恩咧嘴一笑。
「虽然不明白您在说什么，但现在的宰相是融合派哦，并且主张建立三国同盟。不过，政权交替时新政权往往否定旧政权主导过的事实，并试图确立自己的正当性。都是些预料之中的事情」
维恩拿出一些书面文件，摆在格鲁耶尔面前。
「因此，只要您在这些文件上签名，马上会有索尔杰斯特的人前来迎接您回去。想必您也厌倦这里的生活了，请回去吧」
格鲁耶尔从维恩手中接过笔。
然后用指尖转了几下笔之后──格鲁耶尔折断了笔。
「果然我还是死在这里吧」
「诶」
格鲁耶尔朝睁大双眼的维恩说道。
「我以自己喜欢的方式生存至今，要我顺从他人之意换来生存的机会，真是不爽」
「等等，请等一下，这样一来的话」
「嗯，纳特拉和列贝提亚教会陷入全面战争。哈哈哈，你很头疼吧王太子！我已经死了所以所以不会感到困扰！」
「这、这家伙……！」
事到如今还拿自己的性命做筹码，想要获取利益。多么卑鄙的家伙啊，维恩心中想到。
「如果想我平安回去的话，我有一个条件」
「……什么条件？」
维恩带着不详的预感问道，于是格鲁耶尔把脸贴近过来。
「年轻的王太子啊，阁下饲养的野兽究竟正体为何？」
「……野兽，吗？」
「无论是谁都会在肚子里饲养着一头野兽。换言之即是欲望。虽然我知道阁下的野兽相当之大，但我至今未能看见它的全貌。因此，我非常感兴趣」
格鲁耶尔说道。
「说吧。暴露出来吧。阁下内心的野兽到底打算吞噬什么，将其展示给我看。如此一来，今后的三国同盟协定，我会如你所愿采取行动」
「…………」
二人沉默了一会，视线碰撞。
但那并不是敌意或恶意的对视，而是揣测彼此器量的互动。
随后维恩像是放弃了挣扎，叹了一口气，说道。
「────。─────、─────」
流畅地道出编织好的话语。
维恩降低音量，声音极小。但是确切地传入了格鲁耶尔耳中。
「……你是认真的吗？王太子」
格鲁耶尔额头上冒出汗水。哪怕是在战场上吞噬所有恐惧的他，光是听到维恩的话语，便浑身紧张。
「信不信是您的自由。我能说的只有一句，如果格鲁耶尔王死在这里，便永远不会知道我是不是认真的了」
维恩如此说道。格鲁耶尔像是被打了个出其不意一般，转而大笑出声。
「哈哈哈哈哈！是啊，王太子所言极是！好吧，是我输了！确实，既然听到了这样的目的，那我可不能死在这里！」
格鲁耶尔王狰狞地盯着维恩。
「我很期待啊王太子……不，维恩·萨雷玛·艾尔巴雷斯特！席卷乱世大陆，让我好好看看你能走到哪一步！」
「我不能保证是否可以享受其中，不过格鲁耶尔王能够活着，对我而言，对索尔杰斯特王国国民而言，可谓是朗报。这是备用的笔」
「唔姆！」
从维恩手上接过新的笔，格鲁耶尔打算在书面文件上签上名字，
「……等等，这个赎金的金额是」
「切，被发现了」
维恩小声说道。格鲁耶尔重新浏览了一遍文件，发现上面写着引渡格鲁耶尔之际所需支付的赎金、战争损害赔偿金、割让索尔杰斯特拥有的港口等过分的要求。
「再怎么说这要价也太高了吧？王太子」
「您说什么呢。不给大名鼎鼎的格鲁耶尔王出这么高的价格反而是对他不敬」
「不不不，今后我们可是友好国家」
「不不不，正因为如此，为了消除隔阂必须先清算」
「不不不不──」
随后，维恩和格鲁耶尔没完没了地埋头于价格交涉，直到索尔杰斯特派人前来迎接。
◆◇◆
「……呼，这样一来战后处理算是告一段落了」
在事务室和文书奋战的杰诺薇娅把笔放在桌上，深深地叹了口气。
「这次是真的累了……」
杰诺薇娅瘫倒在桌子上。在她身旁整理文书的吉瓦开口道。
「当时还担心事情会如何演变，不过总算平安解决了」
「没错。多亏了尽心尽力的家臣们」
和德鲁尼奥的纠纷反过来被对方利用，杰诺薇娅险些受到重罚。但之后凭借与德鲁尼奥交涉和捕获格鲁耶尔的功劳，总算是没有受到任何惩罚。家臣们也因此一同放下心来。
「而且土地也重新买回来了，损失比预想的要少得多」
玛登为了与德鲁尼奥和解，割让了自己的领地。然而不久后，德鲁尼奥方面提出要以极低的价格出售给玛登。
理由在于德鲁尼奥新宰相的方针。割让的土地原本就不是什么优质土地，而且，虽然包含在列贝提亚教信徒的巡礼之路内，但能让它充分发挥作用的，是可以与帝国进行交易的纳特拉王国。也就是说，对德鲁尼奥来说，这片土地并不值得如此执着。
在此之上，德鲁尼奥想要尽快修复与纳特拉·索尔杰斯特两国间的关系。毕竟他们与索尔杰斯特合谋算计纳特拉，之后又背弃与索尔杰斯特的同盟，联手纳特拉。考虑到索尔杰斯特王国还健在，一旦纳特拉与之联手对抗德鲁尼奥，无疑会被灭国。
因此德鲁尼奥打算廉价归还土地，以此为契机修复和纳特拉的关系。大概还采取了某些手段讨好索尔杰斯特吧。
「维恩王子已经预见到这一步了」
本来德鲁尼奥可以不劳而获地夺取纳特拉的土地。
话虽如此，德鲁尼奥却沦为这次外交中损失最大的国家。
杰诺薇娅再一次深刻地感受到外交的可怕以及维恩高超的外交手段。
（我不想……一直输给他）
维恩是杰诺薇娅的英雄。经历了这次事件，这个想法没有丝毫改变。反而更加强烈地感觉到自己离他非常遥远。
但是，看到了维恩在那个外交现场露出的侧脸，杰诺薇娅不由得这样想。
想跟随他的脚步。想被他承认。想让这名英雄将自己纳为伙伴。
「对了，杰诺薇娅大人。关于杰诺薇娅大人的婚约一事，有数人自荐。恐怕是因为外界得知您和维恩王子之间没有定下婚事，认为这是个好机会吧」
「替我全部拒绝」
「遵命……诶？不，好的，这当然没问题」
大概是没想到会立刻被拒绝吧。吉瓦带着疑惑注视着杰诺薇娅，随后突然说道。
「……杰诺薇娅大人，您似乎有些，变了？」
该说是姿态，还是言谈举止呢。杰诺薇娅看起来似乎更加坚强了──吉瓦如此觉得。
「并没有发生什么特别的变化呢，我想想……」
杰诺薇娅嫣然一笑。
「也许是因为明确了我该做的事情呢」
路途艰险，但十二分值得去做。
然后，如果能顺利进行，能够得到他的认可的话。
到了那时，也许，这次可以由自己主动提出要当他的妻子。
心里想着这些，杰诺薇娅浑身充满了干劲。
◆◇◆
「──所以」
在事务室里，维恩表情沉重地说道。
「从结论上说，这次的收支，是正吗？」
「微妙」
「咕啊啊啊啊啊啊啊啊！」
听到妮妮姆毫不留情的判定，维恩发出苦闷的声音。
「获得的赔偿金大多用于填补战争支出。索尔杰斯特的部分港口使用权还是未知数。把希里吉斯拉下台的运作资金和回购割让土地的支出，嗯，倒不算太重要。问题在于和选圣候格鲁耶尔王对峙一事。列贝提亚教的信徒因为这件事产生反感，最近传来汇报，说是途径玛登领的巡礼者数大幅下降」
纳特拉的好景气归功于途径巡礼之路的巡礼者。通过和这些人做生意，聚集了更多的人，形成了人流增加的良性循环。因此巡礼者人数的减退直接影响到景气的好坏。
「不过拜此所赐，玛登领的成长速度变缓，抵达危险值所需的时间也得以延长」
「就算你这么说，好景气没了岂不是得不偿失！」
「死心吧。唯有这个只能交给时间，等待风评逐渐恢复」
「呶噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！」
瞥了眼抱头大喊的维恩，“话说回来”，妮妮姆接着开口道。
「还有一样呢，得到的东西。根据维恩的对待方式，那个说不定能带来正面价值哦」
「你是指……」
维恩话刚说到一半，有人气势汹汹地打开了事务室的房门。
「工作处理完了吗！？维恩王子！」
出现的是索尔杰斯特王国的王女，特露切拉。
「特露切拉王女，开门时要安静哦」
「是吗，在我国有些门需要大声打开呢。妾身还不太习惯异国的文化，多多见谅」
特露切拉不但没有退缩，反倒是无忧无虑地笑了。
为什么她会在这里，会在纳特拉呢。
答案很简单，她是以留学为名的人质。
『特露切拉似乎相当喜欢阁下。在条约缔结前，就当做是人质留在你那吧』
这是格鲁耶尔的说辞。
然而这还有后续。
『我觉得不需要人质。我相信格鲁耶尔王』
『不要客气。拿去吧』
『……您确定不是在委婉地塞给我吗？』
『……她比较像我，性格稍微有些缺点。长大后大概会让丈夫操劳吧。然后，喔，正巧眼前有个单身的王族。当然了，你们实际会不会发展到那一步就看特露切拉自己了』
『我可以全力拒绝吗』
『哈哈哈，我突然想死呢。唔姆，干脆立马自刎吧』
『我懂了，我知道了啦……！』
似乎有过这样的对话，又好像没有。
「比起这个，问题的回答呢？」
被特露切拉再三问道，维恩很不情愿地回答道
「这个，算是结束了…..」
「那么不如去外面喝茶吧。妾身刚才烤了点心。不过真是吃惊，异国竟然风俗如此不同。一国的王女在厨房亲手制作点心，竟然会令这里的佣人目瞪口呆」
不断发起攻势的特露切拉。自从她来了之后，一直都是这种感觉。该怎么说呢，像是亲近人的小动物一样，维恩对此并不感到反感，
「王兄，现在有空──吗！？」
妹妹芙兰亚一出现在事务室便像是浑身冻结了一般。
「特露切拉王女，你，你又……！」
「噢噢芙兰亚王女，真是奇遇。抱歉，王子现在要和我享受茶会。有事情请稍后再来吧」
「什么，王、王兄！？之前你说会陪我玩的……！」
「呀，嘛，那啥」
尽管都是同龄人，但芙兰亚和特露切拉似乎性格合不来，像这样，因为某些事情便反目──虽然基本上是芙兰亚单方面咬住不放──陷入争执。
要是选择偏向哪一方的话，首先不能忽视身为宾客的特露切拉，话虽如此妹妹的视线也好痛。维恩的处境十分艰难，可若是向妮妮姆寻求帮助，
（既然是自己惹的事，自己想办法吧）
她一定会不屑地把脸扭向一边。
（……呼）
就这样，在两位少女的夹击下，维恩在心中想到。
（我要卖了这个国家然后跑路啊啊啊啊啊啊啊）
其内心的呼喊无法传进任何人耳中，然而却又响彻至遥远的彼方。
作者后记
大家好久不见，我是鸟羽彻。
非常感谢您这次购买「天才王子的赤字国家振兴术5对了，卖国吧～」.
本次的主题是BOSS战！选圣候格鲁耶尔正式在正篇登场。请大家亲眼确认，从第三卷起一直在各个地方登场的格鲁耶尔究竟是如何与维恩对峙的。
本篇归本篇，这次有一个消息要告诉大家。
天才王子系列的漫画将在手机APPマンガＵＰ！上同月开始连载！漫画将会怎样描绘维恩他们，希望大家一定要去看看！
另外，我为了看漫画最近入手了IPAD。这样一来自己离文明人又近了一步。不过要想掌握使用方法还需要时间……
那么，接下来是惯例的谢辞。
担当的小原先生。很抱歉又像往常一样越过了截止日期的最后期限。这次也承蒙您的大力帮助，得以完成第五卷。谢谢您。下次一定努力在截稿前把原稿发过去！
负责插画的ファルまろ老师。谢谢您这次也描绘了漂亮的插图。新角色的设计，真是棒极了！特色鲜明，非常GOOD！不由得让人想增加该角色的出场次数！
负责漫画化的えむだ老师。以及连载的相关人士，作为原作者，同时作为一名读者，真的十分期待漫画，请多关照。
最后还要感谢各位读者。托大家的福，本系列还会持续下去。为了能回应大家的期待，并且写出不输给漫画的有趣内容，我今后会更加努力！
关于接下来的第六卷，稍微中场休息，或许会是日常回。我想描写维恩他们令人意外的一面和学生时代的故事。当然只是预定！
不管怎样，第六卷也会为大家献上让人心动的故事，敬请期待。
那么，让我们下一卷再会。
作者
鸟羽彻。
第五卷。终于更新了自己执笔的长篇作品的最长记录。达成新成就的同时，也对未知的领域感到兴奋不已。
我想把这种激动的心情融入到故事中，让读者们的心也跟着跃动起来。
插画
ファルまろ
初次见面，又或许是一直以来感谢关照。我是ファルまろ。
其实我非常喜欢句尾带のじゃ的女性角色。
特露切拉大人万岁。
─────────────────────────────────────────────
我想了想这应该不算剧透，在这里说一下，下一卷不是日常回而是继续主线剧情
详细理由请看第六卷作者后记（打脸现场
回归社畜生活了，第六卷龟速翻译中……
……已经开有的坑随便插手不太好。而且二水大大不像会弃坑的人，耐心等等吧
和前面几卷比起来，这浏览数好心疼……
第三卷翻完后现实太忙就把坑空出来了
当时说的是有人接手第四卷的话我就安心养老，如果没人接坑我就自己龟速慢填
所以其他大佬接了第四卷我挺开心的……只是好像停了（？）我就回来继续翻了
如果第六卷翻完后还坑着的话我再填上第四卷
感谢指出！
侯爵和伯爵确实有两处没对上，已改
麾下……得跟语文老师道个歉了
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