自稱賢者弟子的賢者 7
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輕之國度×天使動漫錄入組
作者：りゅうせんひろつぐ
插畫：藤ちょこ
譯者：李殷廷
圖源：神剃
錄入：kid
輕之國度：https://www.lightnovel.cn
天使動漫：www.tsdm.live
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內容簡介
「汝等的詭計，就由老朽來阻止。」
米菈偕同五十鈴聯盟，追擊綁架精靈的神祕組織「奇美拉克勞森」，並確定他們的目標是精靈王。精靈王的力量──那具有足以使世界崩壞的危險性。一行人從敵人的持有物發現對方根據地的線索，前往證據指出的城市「聖波利」。背後關係逐漸明朗化，米菈終於驅使召喚術潛入敵方大本營！
作者簡介
りゅうせんひろづく
現在最流行的中二病患者。
由於病情早已來到末期，仙子醫生說大概無法痊癒。
不過我不悲觀，決定努力活下去。
就算在來世之前也好，希望大家能夠記住我。
畫師簡介
藤ちょこ
千葉縣出身，現居東京的插畫家。
作品以書籍插畫與卡片遊戲插圖為中心，並有許多畫作。
主食是巧克力。
CONTENTS
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EX
1
米菈感受到墜落般的失重感，意識從淺淺的夢境中浮上水面。接著慢慢張開雙眼，映入眼簾的是細小光芒搖曳的漆黑夜空，及一名灰髮貴公子。
（怎會如此……）
天秤城塞的任務因為空之民男子的登場而失敗，但是他們從化為沉默屍骸的奇美拉克勞森成員身上，成功推測出他們下一個目的地是幻影迴廊。目前正在前往該處的途中，在湖畔休息。
那時，米菈原本睡在車廂內，現在卻來到陌生的地方。
即使想要掌握狀況，大腦也來不及處理，只能一臉不悅地瞪了一眼用公主抱小心抱著自己的男子。
「汝是何人，綁匪嗎？」
米菈猶如呢喃著夢話似地說著。聽到聲音，男子發覺米菈醒了，對她露出十分善良的微笑，回答「我不是壞人。」並輕輕行了一禮。
米菈一臉狐疑地瞪著男子。這是當然的。不知為何，自己在睡夢中被人帶了出來，在這種狀況下不可能不會懷疑。
男子似乎也有所自覺，偷偷把眼睛撇開；但是不知道為什麼，他的表情並沒有惡意，反而透露出一股愧疚。
「總而言之，能否先放下老朽？」
話語甫落，米菈就揮舞雙腳想脫離男子的懷抱。
「啊啊，小心！」
男子連忙抱好差點從懷裡掙脫的米菈。這時，一名女子突然從男人背後跳了出來，抱住米菈掙扎的雙腳。
「啊啊，對不起，請妳再稍微忍耐一下。現在我們在湖裡，他一鬆手妳就會沉下去。」
女子抓住雙腳，懇求似地說明。她身披羽衣，有著一頭晶瑩剔透的藍髮，髮絲更發出熟悉的淡淡光輝。
「在湖中？」
看到兩人拚命的模樣，又一眼認出女子獨具特色的頭髮，米菈一臉納悶地喃喃自語，不再抵抗環視四周。仔細一看，看似黑暗的周遭其實是濃烈的深藍，側耳聆聽，耳中充滿宛如母親胎內的溫柔水聲。
「確實如此吶。如此一來，汝是水精靈嗎？」
「是的，我叫做安露蒂娜。」
「果然如此啊。那麼……」
「是的，我也是精靈，名叫華茲蘭貝爾。」
男子──華茲蘭貝爾對上米菈的視線，彬彬有禮地點頭回答。
兩人是精靈，人類善良的朋友，米菈理解之後便不再掙扎。精靈不會危害人類，如有例外，就是那個人背叛了精靈，或是發生了嚴重的異常狀況。
「原來如此吶，不過不知為何，汝毫無精靈的氣息。」
米菈從華茲蘭貝爾的頭髮觀察到身體。
精靈的共通特徵是飄散淡淡發光粒子的頭髮，水精靈安露蒂娜的頭髮就明顯具有那個特徵。
然而，華茲蘭貝爾卻沒有。這也是為什麼米菈沒有一眼認出他是精靈的原因。
「我是統率寂靜的精靈，為此擅長隱密與隱身。因為某些原因，現在養成偽裝自己的習慣了。」
男子如此苦笑道。米菈一聽，吃驚地瞪大眼看著他，隨後表情漸漸染上欣喜的神色。
「汝原來是寂靜精靈嗎？真是吃驚，竟有那種精靈！老朽可是第一次遇見吶！」
米菈發出歡喜的聲音感動地喊，用指尖扶著下巴，接著說：「仔細一看，還挺有威嚴的吶！」
「妳原來不知道嗎……我想也是，同伴也常說我很沒有存在感……」
和米菈相反，華茲蘭貝爾明顯露出沮喪的神情。或許是因為他的能力，他在精靈之中似乎特別不起眼。
「那種小事不重要。來，汝等有求於老朽吧？但說無妨。」
或許是因為遇到前所未見的精靈，米菈心情相當愉悅，用叫對方儘管開口的態度催促。
「那種小事嗎……」
華茲蘭貝爾喃喃自語，失落地垂下頭來。
就在這時，四周如同穿越隧道一般忽然亮了起來。突然離開黑暗之中，米菈眉頭緊蹙瞇起雙眼，但是周遭的光線十分柔和，馬上就習慣了。
米菈緩緩張開眼睛，對映入眼中的景色嘆為觀止。
他們來到一個三十步就能繞完一圈的狹小空間，不過令人吃驚的不是那裡。看似洞窟的空間深處，有一座宛如開挖到一半，只露出一部分的神殿。即使神殿除了入口周邊之外埋在土裡，依然散發不容忽視的存在感，絲毫不見經年風化的徵兆。
「這是何處，汝等不是說在湖中嗎？怎麼看都像是在地下啊。」
米菈這麼問，華茲蘭貝爾便回頭用眼神示意後面的小水池。
「正確來說，這裡是在湖中向一旁延伸的細小洞窟深處。只不過，入口用我和小安的力量藏了起來，並不是能隨便進來的地方──」
男子邊說邊朝神殿邁步，穿過入口之後終於把米菈放了下來。
「──但我們無法阻止具有超越我們的特殊能力之人進入。會把妳帶來這裡，是希望妳能拯救那邊那個……我們的朋友。」
男子面露沉痛的表情說，慢慢望向禮拜堂深處。站在他身旁的安露蒂娜也帶著難受的表情看著同一個地方。
「汝等的朋友是？」
米菈反問，看見兩人視線前方的景象。
禮拜堂最深處飄著一陣淡淡的黑霧，格外顯眼的台座旁，蹲著一具抱著劍的骷髏。
「沒錯，就是她。」
華茲蘭貝爾看著骷髏緩緩點頭回答。
「唔嗯……汝說要拯救，是否為時已晚了吶？還是那個，拯救靈魂之類的意思嗎？」
如果拯救這個詞的對象是生命，對方既然變成骨頭就已經無法實現了。狀況實在太不透明，米菈感到一股異樣感，用試探的語氣問。
「不對，她還在。她是那把劍。」
「竟是劍？」
不出所料，問題似乎沒那麼單純。的確，仔細一看就能看見骷髏小心翼翼抱在懷裡的劍裝飾華麗，即使沒有收在劍鞘裡，也絲毫沒有生鏽。不論是誰都能看出那是把名劍。
「換言之，汝等的朋友是武具精靈了嗎？」
歷經漫長歲月的武器防具會有精靈寄宿，這種傾向在名刀名劍上更為顯著。精靈們的朋友果然也是精靈。
「正確來說有點不同，可是這麼想大致上沒錯。」
「怎麼，這說法真令人好奇吶。」
雖然是武具精靈，但跟一般的武具精靈稍有不同。米菈用這種方式理解，展現無法壓抑的好奇心，看了華茲蘭貝爾一眼。
「她的名字是桑蒂雅。聖劍桑蒂雅。」
無法幫助朋友桑蒂雅想必是十分難受的事，男子直直看著米菈的雙眼，苦澀地說出這個名字。
「聖劍桑蒂雅啊。嗯……沒聽過這名字吶。」
遊戲世界變成現實之後多了不少陌生的事物，這有可能也是其中之一。米菈這麼想，更加好奇地看了劍一眼。
「她消聲匿跡已經有一段時間了，也只被揮過一次而已，不廣為人知或許是理所當然。」
「原來如此吶。」
既然有這種理由，米菈心想自己的確可能不知道。
名劍、聖劍與魔劍等都有相對應的傳說。有的砍殺過數以千計的魔物，刀刃卻毫髮無傷，有的貫穿邪龍心臟，或是葬送了好幾代王家的血脈。武器受到玩笑般的現實渲染，但在這個世界都算是常識。
不論具有多少力量，若是沒有傳說為其背書，就會遭到埋沒。換言之，只要有心尋找，或許還有不少這類名品。
米菈看著可視為佐證的劍，儘管對心情低落的兩人不好意思，仍歡喜到顫抖。
「是說，四周感覺得到頗為古怪的氣息，汝等說要救，代表是要想辦法處理那個嗎？」
米菈示意詭異的黑霧，將話題拉了回來。
禮拜堂內充滿沒有光源的亮光，就連影子都被消除。光芒來自於精靈的能力，米菈也相當熟悉。
這個空間雖然與黑暗絕緣，還是有格外陰暗的地點──就是黑霧以及抱著劍的骷髏的位置。
「是的，沒錯。那是侵蝕精靈的詛咒，我們無法靠近。她深深潛入聖劍深處，藉此勉強保住一命，但不知道還能再撐多久……」
華茲蘭貝爾為自己的無能為力而苦惱，表情越來越陰暗。米菈側眼瞥了他的臉一眼，呼出一口氣開始伸展。
「是說，關於拯救的方法，看起來只要打倒骷髏便可，老朽可有說錯？」
米菈這麼問，華茲蘭貝爾便愣了短短一瞬間，緊接著立刻回頭，慌慌張張地問「妳願意嗎！？」對他來說，現在還在說明階段，早已充滿戰意的米菈讓他十分意外。
「汝等不是為此才帶老朽來的嗎？」
相形之下，米菈則是完全不在意這種事情，用理所當然的語調回答。
「是這樣沒錯，可是對方生前是殘害數千生命的凶猛惡鬼。我原本想先說明這件事，再請妳決定。不好意思，我有點嚇一跳。」
也許是看到米菈臉上無懼的表情而鬆了口氣，華茲蘭貝爾一面苦笑，一面放鬆苦悶的表情。
「喔……看來是個挺值得一戰的對手吶。若是有什麼萬一，得立刻落跑了。」
米菈這麼說，面露挑戰的笑容，朝骷髏緩緩邁步。就在腳跨過禮拜堂中線的時候，氣氛明顯為之一變。蠢動的霧氣尋找獵物似地緊貼地面擴散開來，將潔白的地板染成一片漆黑。
兩名精靈連忙向後跳開，移動到霧氣到不了的天花板附近，躲在梁上。
「算不上戰力的我們就在這邊等。不過，需要撤退的時候請通知我們，我們會全力送妳出去。」
「瞭解。」
米菈仰望一臉愧疚的華茲蘭貝爾回答，在黑霧壟罩的地板前方一步之處停下腳步。
遊戲時代的頭目戰中有所謂的開戰區域。那是頭目轉移到戰鬥狀態的領域，特徵是視覺上容易辨識。話雖如此，發動遠距離攻擊就不在此限。
米菈正巧在開戰區域前駐足，確認開戰區域的界定在現實中是否有效。
望向禮拜堂深處，骷髏散發沉重的氣息起身；但似乎只有擺出架式，並沒有發動攻擊。
（嗯……這可以視為有效嗎？）
儘管沒有移動，骷髏仍直盯盯地瞪著米菈，彷彿在測量敵我距離，這個狀況說是戰鬥已經開始也不為過。
「唔？」
既然敵人沒有馬上行動，米菈決定注視對方，隨後發出細小的呼聲皺起眉頭。就算調查（・・）對方也看不到情報。
在遊戲時代，玩家能夠藉由注視對方而簡單掌握對方的力量。如今化為現實，雖然在玩家之間屬於例外，但對於其他對象依然可以確實掌握資訊。
然而不知為何，自己竟無法調查眼前的骷髏。
（這若是玩家的下場可笑不出來吶。不論如何，該做的事也一樣。之後再問兩人詳情便可。）
米菈這麼想，便召喚出一隻黑騎士與兩隻神聖騎士，瞪著實力與真實身分皆不明的對手。
（有可能是實力難以估計的強者，似乎可以稍微發揮一下實力吶。）
根據男子所說，對方是殺人無數的強敵。
米菈輕輕伸展，向前一步踏進黑霧之中。
2
變化突然發生，米菈踏進領域的同時，黑霧霎時間膨脹，覆蓋禮拜堂的地板。
「唔……怎會如此？」
不僅如此，黑騎士與神聖騎士一接觸到霧氣，就像是腐敗一般潰散。
「那陣霧是侵蝕精靈的詛咒。召喚出來的武具精靈可能也不是例外。」
華茲蘭貝爾的聲音從天花板附近傳來。
侵蝕精靈的詛咒。就是因為這個，害寂靜精靈華茲蘭貝爾及水精靈安露蒂娜無法靠近，沒辦法拯救寄宿於聖劍的朋友。看樣子，這個詛咒也會影響以法術召喚出來的精靈。
米菈略顯不滿地瞪著骷髏。要是直接展開戰鬥，難免面臨近身肉搏。現在還不曉得聖劍具有多少威力，必須極力避免那種狀況發生。
但目前骷髏還沒有展開行動的氣息。雖然他的警戒提升為最高級，看來還在範圍之外。
米菈見狀，重新在自己身邊固定召喚地點。受到詛咒黑霧的影響，不能使用精靈系的召喚術。考慮到這點，決定召喚最適合應對現狀的夥伴。
【召喚術：冥狼加姆（Garmr）】
【召喚術：花妖愛娜溫（Alraune）】
【召喚術：賢鴞波波特懷茲】
三種魔法陣發出光輝展開，可靠的夥伴們從中現身。
巨狼緩步踏出火焰漩渦，在米菈身邊駐足。緊接著空中光芒迸射，一隻小貓頭鷹從中飛下，停在米菈的肩頭。在此同時，蓊鬱的綠意擴展，如同樹叢一般覆蓋禮拜堂的地板與牆壁。
冥狼加姆體長約三公尺，一身黑色的毛皮，尾巴比米菈的手臂還粗。牠盯著敵方骷髏，瞥了主人米菈一眼，對主人懷念的身影心滿意足，將視線轉向正面，又馬上回頭看了一眼。魔力的性質以及氣息一如過往，外表卻判若兩人。
「主人好可愛。大改造？」
少女般的聲音自米菈耳畔傳來，一旁的加姆也頻頻點頭表達同意。
聲音的主人是小貓頭鷹，波波特懷茲。牠具有賢者波波特的稱號，和凱特•西一樣，是少數能夠說話的低等召喚術。
「差不多。比起這個，真虧汝懂得那種俗氣的單字吶。」
「人家學了很多話，也學了很多魔法，厲不厲害？」
波波特懷茲這麼說，眨眨一雙大眼左右側頭。
「喔喔，那還真聰明吶！」
看到牠可愛無比的舉動，米菈像是在稱讚孫子般把波波特懷茲抱在懷裡，摸摸牠的頭。
波波特開心地瞇起眼睛發出呼嚕聲。加姆羨慕地看著這一幕，高高豎起尾巴，燃起熊熊烈焰凸顯自己的存在。
米菈轉頭看向突然湧現的紅蓮火光與強烈熱氣，再繼續往上看到在天花板附近，被烈焰燒到不知所措的兩名精靈。
「夠了夠了，加姆啊，汝別心急。」
米菈安撫興奮的加姆，看到兩人在水膜中鬆了口氣，自己也放下心來。
加姆則是沮喪地垂頭，和小狗一樣輕聲哀鳴。
「不過，剛才的還真了不起吶。汝也很努力，很棒喔。」
雖說出面阻止，但剛才那也是從沒見過的新招。米菈有些興奮地說，溫柔地摸摸加姆的鼻尖。加姆因為努力獲得認同而大為歡喜，揮舞的尾巴甚至發出勇猛的風聲。
就在這個時候，一根藤蔓朝米菈伸來，闖進兩者之間。藤蔓前端是彷彿頭頂花朵的洋娃娃，愛娜溫。
「汝也挺有精神的吶。」米菈這麼說，愛娜溫便用頭頂的花磨蹭米菈的臉頰，發出濃厚的花香。
愛娜溫會用香味表達感情，雖然在無法顯現嗅覺的遊戲時代沒辦法分辨，但是如今世界變成了現實之後，米菈也能清楚地聞到。
（老朽記得，甘甜的香氣是親愛的表現。是說……聞起來還真美味吶……）
只要是能夠召喚的夥伴，米菈全都精通他們的知識。腦中一面回想愛娜溫的敘述文，一面吸飽甜美的香味。
像這樣久別重逢令所有人都開心懷念。在他們上方，兩名精靈反而對突然變得和樂融融的氣氛困惑不已。
「好了，雖然對汝等而言闊別許久，都還記得這組合嗎？」
米菈這麼問，加姆和愛娜溫都點頭，波波特懷茲也回答「是消滅怪物！」和米菈體感的時間不同，對加姆們來說，這是闊別三十年後的再次搭檔。米菈雖然有點擔心它們會忘記當時的組合，但似乎沒有問題。
「那麼，就一如往常地上了吶。」
米菈這麼說，三隻便以這句話為信號，氣息明顯為之一變。
加姆朝正面壓低姿勢，瞪著骷髏發出宛如地鳴聲的低吼。
溶入周遭綠意的愛娜溫將無數藤蔓散布到整座禮拜堂。
波波特懷茲從米菈肩上起飛，在某根藤蔓上落腳，張開翅膀狠狠瞪了骷髏一眼。
這個陣容以對付不死系魔物無人能敵的加姆為前鋒，愛娜溫再用死者怨念無法觸及的植物生命力覆蓋戰場，最後由以黃泉為獵場的波波特懷茲逐一掌握戰況，防禦敵方的詛咒進行游擊。
這就是鄧不利夫時代創造的，對不死系封閉空間戰用布陣。
波波特懷茲的叫聲響起，通知米菈眾人就定位置。米菈一聲令下，加姆便打頭陣向前衝鋒。
加姆眨眼間接近骷髏，猛力揮出利爪，但爪子卻伴隨沉重的聲響停了下來──不對，是被擋了下來。骷髏手中的聖劍淡淡發出光膜，完全擋下加姆的破風利爪。
加姆不為所動，低吼一聲加強前腳的力道。光膜發出玻璃破碎的尖銳聲響，卻依然毫髮無傷。
此時骷髏高聲笑了出來。他的笑聲充滿愉悅，如同醉心於聖劍的力量。
實際上，聖劍確實具備了強大的力量，也因此讓他掉以輕心。
隨後，米菈踏著加姆的背高高躍起，在空中翩翩翻身，施展【仙術•天：練衝】。
狂暴的衝擊波自光膜效果的死角，骷髏正上方的後面來襲，鑽過防禦漏洞直接重擊目標。
席捲全身的強烈衝擊讓骷髏失去重心，他突然大吼一聲蠻力揮舞聖劍，將加姆的爪子彈開向後一躍。
這一瞬間，骷髏的動作倏地靜止在半空中。長長的藤蔓纏住骷髏的腳，試圖拖他回地面。
骷髏瞥了一眼，發出怨恨的吼聲斬斷藤蔓，判斷速度之快近乎反射。
然而，這短暫的片刻已經足以成為可趁之機。轉眼間加姆再次來到骷髏眼前，刨開地面高高躍起揮舞利爪。
即使想以光膜阻擋，聖劍也因為慣性而描繪出巨大的軌跡，使骷髏無法擋下這一擊。
堅硬的衝擊聲響起，尖爪猛烈的力道準確地撕裂骷髏，將他擊上更高空。
骷髏試圖重整姿勢，可是在雙腳不著地的半空無法如願，只能跟落葉一樣在空中翻飛。
米菈在上空迎擊。腳踩《空闊步》身輕如燕地在空中奔馳，繞道骷髏後方伸手輕扶他的後腦勺。
【仙術•地：紅蓮一握】
米菈的瑪那收縮，化為法術實現。
爆炸聲伴隨紅色閃光瞬間膨脹，震撼禮拜堂。骷髏被轟飛，重重摔在地上發出沉重的鈍響。
「烈焰轟炸（Flame Barrage）！」
剎那之後，無數炎彈命中骷髏的墜落地點，火花四處飛散。是波波特懷茲的魔法追擊。
「嗯，看來挺耐打的吶。」
米菈隔著敵人降落在加姆對面，看到骷髏的身影低聲抱怨。連擊精準到無從迴避與防禦，每一擊的威力都足以讓中級敵人灰飛煙滅。
即便吃下這麼多攻擊，骷髏依然四肢健全，若無其事地起身。
對手強到超出預期，不過米菈看著他，嘴角反倒浮現些許笑意。
後有米菈，前有加姆，頭上是波波特懷茲，腳下是愛娜溫。骷髏轉頭確認之後，直接朝正面的加姆衝刺。
幾乎同時，加姆也一蹬地面轉眼間拉近距離，用爪子銳利地橫掃。
骷髏側舉聖劍，以光膜擋下，接著身形向前一滑，順勢一腳踢飛加姆的身體。
銳利的一腳夾帶猛烈的威力讓加姆騰空而起，骷髏看著牠雙手握緊聖劍，奮力向前踏出一步。
和剛才相反，這次換成加姆的腹部破綻百出。
聖劍的前端朝目標刺出的瞬間，骷髏的雙臂乍然停止。
愛娜溫的藤蔓纏了上去，但是儘管身體是骨頭，骷髏仍具有強韌的臂力，眨眼間就扯斷藤蔓。
這短暫的片刻救了加姆，給予米菈他們絕佳的機會。
「岩石轟炸（Stone Barrage）！」
骷髏靜止的時間不到一秒，只有僅僅一剎那，波波特懷茲卻像是事先預知似地射出無數石塊。
雖說是石塊，速度仍媲美子彈，威脅性遠遠超越一般箭矢。骷髏似乎也如此判斷，旋即舉起聖劍。
石塊不斷衝擊光膜，發出猶如土石流的轟然巨響，消除細小的腳步聲。
骷髏會發現，是因為感覺到背後溫熱微弱的呼氣。
已經來不及了，米菈站在他身後，嘴角上揚伸手按住他的頭部。
【仙術•地：紫電一握】
法術發動同時，刺眼的紫色閃光迸射，破裂聲震耳欲聾，磅礡的氣勢有如落雷。光芒瞬間消失，但是轟隆聲在禮拜堂中迴盪了好一陣子。
該術是以龐大的電流破壞目標，威力與魄力使在梁上避難的安露蒂娜都不禁淚眼汪汪。
而這個術不僅威力龐大，還具有和《紅蓮一握》及《烈衝一握》不同的特徵。
差別在於這招不會擊飛敵人，因此現在的米菈手掌依然接觸著骷髏的頭。
雖然優點是能夠立即接續下次攻擊，反過來說，缺點是容易遭到反擊。
不出所料，骷髏舉起聖劍，立刻反轉身體。他的動作沒有遲疑，絲毫感覺不到損傷。
然而，在刀刃揮落的前一刻，加姆就發出咆哮，撲上前用利牙咬住骷髏，接著以撕裂對方身體的力道猛力揮舞敲擊，深深啃進骨頭裡。
骷髏為了掙脫力大無窮的下顎，揮舞聖劍劇烈抵抗，但是加姆凶猛勇敢地繼續緊咬不放。
骨頭的摩擦聲中忽然混雜了細小的龜裂聲，那一瞬間，骷髏發出怨恨的尖叫，將聖劍高舉過頭。
剎那，空中出現無數光之劍。光劍散發劇烈光輝，如同濃縮的陽光，伴隨骷髏揮落的聖劍傾注而下。
「唔唔？這是固有技嗎？」
米菈迅速退開，望著這一幕好奇地嘀咕。
固有技指的是武器專用的特殊招式。聖劍與魔劍這類知名武器大多都會附加固有技，偶爾會比武器本身的性能還要受到重視。
眼前宛如流星的光之雨像是要證明這是武器專用一般，呼應骷髏手中的聖劍落下。
加姆遭到暴風雨般的光劍刺穿，強烈的衝擊使牠鬆開牙齒，骷髏趁機成功掙脫。
或許是因為被逮到的獵物脫逃，加姆神情沮喪，愧疚地瞥了米菈一眼。可是那只有短暫的片刻，加姆隨即將視線轉回骷髏身上，發出怨恨的低吼。
（竟能甩開加姆的噬咬，有兩下子吶。）
聽到是聖劍時，米菈就料想到會有固有技，孰料威力竟超出預期。米菈確認傷害之後，佩服地使出【召喚技能：博愛療癒手】替加姆回復。
正確來說，回復的不是加姆的傷，而是牠的防護障壁。
召喚術的優點是受到召喚的召喚體在召喚中不會受傷。這是因為召喚陣中具有防護障壁，以及強制送還的術式。
這也是能安心讓召喚體面對強敵的理由。
回復一結束，加姆立刻猛然衝向骷髏揮下利爪。這一擊快到可怕，且精準地瞄準骷髏的脖子，但骷髏即刻看穿攻擊軌道與上次相同，做出反應。
他沒有展開光膜，而是斜舉聖劍，精準地用刀尖架開加姆的銳爪。
爪子的軌道偏離目標，深深刨進地面的同時，骷髏身形一晃，以聖劍為軸心一蹬，將膝蓋砸進加姆的側頭部。
加姆的防護壁應聲龜裂，黑色身軀被強烈的衝擊打飛。
下一剎那，火球自反方向朝骷髏襲來。那是波波特懷茲在絕妙時機施展的魔法；但骷髏卻用空出來的手接下，發出一聲尖叫捏碎。
轉眼間，米菈從他背後的完全死角逼近，可是骷髏在半空中翻身，雙眼直視米菈舉起聖劍。
（反應竟如此迅速，更甚於那惡魔吶。）
米菈對骷髏彷彿預知般毫無多餘的動作苦笑，一面和過去對戰過的惡魔比較，一面衡量對方的舉動與反應速度。接著米菈的雙眼寄宿了比天空還要蔚藍的《真眼》，在敵我之間召喚出塔盾。
雙腳著地的同時，骷髏使盡全身之力跳躍，一鼓作氣揮下手中的聖劍。剎那間閃光迸射，聖劍的刀刃輕而易舉地將塔盾一刀兩斷，無數光劍如驟雨般飛射。
這招殲滅攻擊夾帶面的壓制力，連同米菈周圍的空間一併摧毀。
然而，米菈卻不在攻擊中心。
排山倒海的破壞並不容易閃躲，為此堅信攻擊會直接命中的骷髏露出些許的錯愕；但他旋即環視四周，冷靜地尋找目標。
下一刻，他看見從兩側再度逼近的火球和利牙。注意力被米菈吸引反應慢了半拍，害骷髏錯失了閃躲的時機。
他只好舉起聖劍，以光膜擋下最具威脅的加姆利牙，再用手掌接住火球。孰料火球竟比剛才還大，骷髏的手臂發出劇烈的摩擦聲。再加上加姆凶猛的噬咬不容許片刻分神，將他定在原地。
「終於逮到汝啦。」
嬌小的雙手扶上骷髏朝兩側大大張開的其中一隻手臂。手的主人米菈勇猛地微笑，兩手握住骷髏持劍的手臂。
【仙術•地：烈衝一握•二重】
法術發動，捲起超越以往的瑪那漩渦，霎那間凝聚於米菈雙手。
小手之間產生波濤洶湧，暴虐與破壞的衝擊波，震撼整座禮拜堂的空氣。
一點突破的威力磅礡無匹，骷髏的手臂頓時粉碎。
聖劍自脫離身體的手中落下，應聲掉進愛娜溫的草叢中。
第一個目標達成了。加姆向後一躍拉開距離，波波特懷茲的火球也改變軌道朝天花板飛去，在上頭引爆。
禮拜堂被紅光點亮，在迴盪的爆炸聲中，失去一隻手臂的骷髏放聲尖叫。
3
戰鬥逐漸邁向終止。
失去一隻手臂的骷髏全身噴出侵蝕精靈的黑霧，任憑怒氣開始大鬧。
米菈馬上拉開距離，波波特懷茲也逃到範圍外伺機而動，加姆則是和骷髏展開激烈的攻防。
骷髏失去冷靜，動作變得單調，即使朝加姆發動攻勢也會立刻遭到架開，發出怪叫刺出的手臂只有命中空氣。最後，他終於被加姆的猛烈一爪擊倒在地。
就在此時，骷髏空虛的眼窩看到掉進草叢裡的聖劍，眼中瞬間點燃昏暗的光輝。
他一心一意地朝聖劍伸手，著了魔似的模樣和毒癮發作如出一轍，充滿異常的執著。
然而在他的手碰到之前，愛娜溫便用藤蔓纏繞聖劍，直接拖進草叢中藏了起來。
即便如此，骷髏仍然為了聖劍向前狂奔。他的眼中只剩下聖劍，破綻百出地朝加姆正面跑來。
隨後，紅蓮火柱捲上天空，伴隨轟隆聲橫掃──那是加姆纏繞烈焰的尾巴。旋轉身體使盡全力的激烈一擊，火花飛散，發出轟然巨響。
骷髏的身體猛然飛了出去，撞上禮拜堂最深處，強烈的衝擊力道使四周震動，在牆上留下裂痕。
「喔喔，威力不小吶。」
米菈看著力竭倒下的骷髏，佩服地喃喃稱讚，撫摸加姆的鼻尖，牠便開心地哼鳴，揮舞火焰尾巴。
「好好好，老朽知道了，汝冷靜點。」
米菈揮開到處亂飄的火花，看向骷髏的方向。
不久之後，點亮禮拜堂的燦爛火焰散去，寂靜同時壟罩全場。此時，傳來一聲乾乾的聲響。
骷髏站了起來。即便吃下熔合火焰的爆炸威力，以及加姆蠻力的一擊，骷髏依然雙腳踩著地面站了起來。
但是下一瞬間，他的頭骨無力地一晃。骷髏的身體布滿無數裂痕，可見受到相當程度的傷害。
米菈回頭看了一眼藤蔓纏繞的聖劍後，再次瞪著骷髏，呼出一口氣向前走。
「韌度強到可怕，不過如今毋須擔心傷及聖劍，就不必手下留情了吶。」
米菈這麼說，加姆和波波特懷茲便呼應米菈向後大退一步。取而代之綠意蠢動，蓊鬱的草叢中出現數十根藤蔓，纏上想朝米菈撲來的骷髏，束縛骷髏的行動。
骷髏發出吼聲，撕裂藤蔓不停掙扎；但是他不僅累積了不少傷害，重重纏繞的藤蔓更不容易解開。
而這造就了骷髏最致命的破綻。
米菈緩緩朝骷髏舉起手掌，掌前出現的奧祕制約陣轉眼間變化為薔薇召喚陣。
這是高等召喚的準備，模樣卻與之前稍有不同。
『生自大海之光彩，於天際絢爛之始祖烈焰。其鼓動永不止息，其吐息至今未絕，盈滿千界萬天之時，拂曉啊，再度閃耀吧！』
【召喚精靈術：智天使之心（Cherubim Heart）】
召喚陣呼應米菈念出的咒語發出更強烈的光輝，突然噴出紅光閃耀的烈焰。火焰彷彿具有生命般蜷曲，眨眼間化為人形。
那是以米菈的瑪那形成的火焰大精靈，迪米亞哥斯的附體。
召喚精靈術，這種法術遙遙超越人類的領域，能令使用者在短暫的片刻行使大精靈莫大的力量。搖曳的烈火化身為人形，模仿米菈的動作看著正面，朝骷髏刺出紅蓮的手臂。
瞬間，灼熱的球體吞噬骷髏。熊熊燃燒的火球發出超越紅色的白光，彷彿一顆小太陽。
火球發出類似暴風雪的低鳴與強烈的光芒，卻完全感受不到熱度。
這是法術的性質造成的。《召喚精靈術：智天使之心》具有將火焰限定在指定領域內的效果，特徵是範圍越小威力越高。因此不論是好是壞，熱都不會對範圍外造成影響。
而這次的範圍最小，威力也最大。
禮拜堂壟罩在刺眼的光輝之中，直到光源終於消失，原本草木茂盛的地方只剩下被挖下一匙般的圓形坑洞與焦臭味。
「嗯，果然承受不了這招吶。」
召喚精靈術是借用精靈的力量，使現象具現化的法術。骷髏即使具有侵蝕精靈的能力，也不可能敵過太陽的火焰。
由於被壓倒性的高熱燒光，骷髏無法保留原形。米菈見狀心滿意足地面露微笑。
骷髏原本所在的地方只剩下漆黑的灰燼。黑霧雖然還沒散去，但元凶已經灰飛煙滅了。
米菈他們贏了。猶如要證明這點，加姆在一旁發出嚎叫，停在米菈肩頭的波波特懷茲央求著「誇獎我誇獎我。」愛娜溫也依偎在米菈胸前撒嬌。
「嗯，汝等也做得很好吶。」
米菈稱讚了三隻夥伴，說了聲「辛苦汝等了。」便將它們各自送還。加姆驕傲地吠叫，波波特懷茲開心地張開翅膀，愛娜溫也靦腆地扭動身體回去了。
「謝謝妳幫我們救回朋友。」
「真的很謝謝妳。」
覆蓋周遭的植物如幻影般消失的同時，華茲蘭貝爾和安露蒂娜從梁上下來，在米菈面前並排，難掩喜色地深深鞠躬道謝。
「毋須言謝。比起這個，汝等快去朋友那兒吧。」
米菈對兩人微笑，看了一眼躺在禮拜堂一角的聖劍。願望終於實現，兩人的朋友重獲自由，現在應該為此盡情喜悅才對。
兩名精靈對米菈的體貼又鞠了一躬，欣喜地跑向聖劍。
「小桑，小桑。」
「桑蒂雅，已經不要緊了，桑蒂雅。」
安露蒂娜小心翼翼地抱起聖劍，華茲蘭貝爾也輕輕扶著劍柄呼喚。
變化慢慢發生，光粒子緩緩在周圍浮現，宛如自睡夢中甦醒的呼吸。
緊接著聖劍竟然微微顫抖，光粒子突然發出炫目的光輝。下一瞬間，就像是原本就在那裡一般，聖劍旁站著一名女性。
「喔喔！霧不見了──！」
女子高高舉起雙手，發出活潑的聲音喊。
「桑蒂雅！」
「小桑！」
華茲蘭貝爾感動地握住她的手，安露蒂娜也放心到眼眶泛淚抱住她。看來她就是寄宿在聖劍中的武具精靈，桑蒂雅。
「總覺得好久不見了耶！」
相形之下，桑蒂雅則是驚訝地露出燦爛的笑容，用力抱住兩人。
（這算是感動的重逢嗎？）
米菈看著溫度差有點劇烈的三人，笑著心想既然他們這麼高興，就應該沒有問題。
「謝謝妳救了我！」
聽完兩人的解釋，桑蒂雅用力回頭，朝米菈撲來，任憑感情發散緊抱住她。
「啊……嗯，平安就好。」
或許是和身為聖劍的武具精靈有關，桑蒂雅穿著類似女武神的鎧甲，米菈的臉被堅硬的胸甲摩擦，語帶嘆息地回答。
「我是桑蒂雅，真的很謝謝妳！」
桑蒂雅結束感謝的擁抱，向後退了幾步鞠躬道謝。她的鎧甲以白色為基底，並有藍色布料和華麗的金色裝飾，儼然就是一副聖騎士的模樣，俏麗的金色短髮讓她更顯得威風凜凜。
不過桑蒂雅的開朗個性和凜然的外表相反，給人不協調的印象；但這反而令她無憂無慮的笑容更加耀眼。
「老朽是米菈，這點小事毋須掛齒。」
第一次見到的聖劍武具精靈感情豐富、充滿人性到不像是武具精靈，和米菈熟悉的武具精靈截然不同。米菈理所當然地回答，用手指扶著下巴，仔細端詳桑蒂雅。
「我一定要報答妳，可是不知道米菈想要什麼？只要是我們做得到的事情，妳儘管開口。」
或許是相當開心，華茲蘭貝爾滿面喜色，依偎在桑蒂雅身邊興奮地說。
「嗯……這個吶……」
米菈被這麼一問，喃喃自語陷入沉思。
「這些如何呢？每一樣都是歷史價值不斐的寶物。」
安露蒂娜從禮拜堂最深處搬來又大又重的箱子，把箱子放在米菈面前，說「請妳一定要收下。」打開蓋子。
裡頭滿滿裝著聽到金銀財寶四個字時，腦中會浮現的寶藏。
「喔，這還真了不起。價值隨便就超過上億了吶。」
看到耀眼的光輝，米菈對於豪華絢爛的內容物大吃一驚。不過，箱子裡裝的不論是好是壞都只有金銀財寶，完全沒有具有特殊力量的術具，或能夠在冒險中派上用場的裝備等他喜愛的東西。
「唔嗯……既然是寶藏，老朽對聖劍比較有興趣吶。」
米菈看了一遍箱子裡的內容物，抬起頭直接望向桑蒂雅。
他眼中寄宿了熊熊燃燒的好奇心，桑蒂雅見狀楞著說「咦，我嗎？」側了側腦袋。
「果然如此，我知道了。這畢竟是恩人米菈小姐的要求。」
「也對，多虧有她才能得救，這個恩不報不行呢。」
華茲蘭貝爾和安露蒂娜都面露略顯寂寞的表情，領悟什麼似地相視頷首，從兩旁緊緊抱住桑蒂雅。
「不可以給米菈小姐添麻煩喔。還有不可以跟陌生人亂跑，知道吧。啊，也不可以挑食。」
「小桑，妳要加油。還有，偶而要記得聯絡我們。」
兩人這麼對桑蒂雅耳語，眼眶泛起淡淡的淚光，看起來就像是送女兒進城生活的鄉下父母。
在安露蒂娜道別的時候，華茲蘭貝爾獨自離開，從禮拜堂中央的台座上拿了某樣東西回來。
（嗯，這是什麼情況？）
米菈開始感覺到狀況有點奇怪，預感在下一瞬間應驗。
「桑蒂雅就麻煩妳了。」
華茲蘭貝爾這麼說，將從台座上取來的劍鞘交給米菈。劍鞘上有精美的裝飾，配色和桑蒂雅的鎧甲類似，不愧為收藏聖劍的劍鞘。
米菈茫然地看著劍鞘。這種時候，接下劍鞘應該就代表成為聖劍的主人。
可是米菈本來就是召喚術士，就算收下也不可能發揮聖劍的實力，於是答案早就決定了。
「啊……不是，老朽乃是術士吶。即使收下聖劍也無用武之地啊。」
他一拒絕，華茲蘭貝爾就露出呆愣的表情。
「奇怪？可是妳剛才不是說對她有興趣嗎？」
華茲蘭貝爾這麼說，在腦中反芻米菈說的話，思考究竟是哪裡聽錯了。在他身後，安露蒂娜也抱著桑蒂雅側著頭納悶。
「原來如此吶，竟是這麼回事。抱歉，是老朽說錯了。有興趣的是聖劍之精靈桑蒂雅才對。」
米菈理解了華茲蘭貝爾的行動，道歉後又看了桑蒂雅一眼。
悄悄沉睡在湖中禮拜堂的聖劍，而且聖劍中還寄宿了武具精靈。兩者米菈都從是第一次見聞，就身為召喚術士這點來說，聖劍的武具精靈讓他格外好奇。
「桑蒂雅本人嗎？」
她不說話確實是個美女，但這和身為女兒身的米菈有關嗎？華茲蘭貝爾這麼想的下一秒，似乎看到一座百合花綻放的花園，並聽見嶄新大門敞開的聲音。
「咦，難道是指我嗎？怎麼會，可是，嗯，妳要溫柔一點喔。」
看樣子當事人本人也想到了相同的情境。桑蒂雅難為情地紅了臉頰，不僅不排斥，還有點高興地點頭。
「看來汝還沒睡醒吶。」
米菈看著桑蒂雅妖豔的眼神瞪了回去，無奈地嘆了口氣，開始解釋：
「老朽是召喚術士，汝是武具精靈不是嗎？而且還是不存在於老朽記憶中聖劍的武具精靈啊。」
米菈邊說邊走向桑蒂雅，在她面前停下腳步抬起頭來，眼神中發出詭異的光輝揚起嘴角。
「汝不好奇能否與老朽締結契約嗎？聖劍的武具精靈召喚，老朽可是好奇得很吶。汝本人知曉是怎麼回事嗎？吶，會發生什麼事吶？」
與其說是徵求同意，米菈用強迫對方的語氣，著了魔似地追問。
「呃……我沒做過，所以不知道……」
「那麼就是第一次了。嗯，真有意思吶。確實很有意思吶。」
米菈開始脫離常軌，緊緊抓著桑蒂雅的肩膀，笑容也更深一層。
「總覺得有點可怕的說！」
米菈對召喚術的執著比常人強上一倍，桑蒂雅不敵其氣勢，向兩名朋友求助。但是華茲蘭貝爾和安露蒂娜都退後了好幾步，說這是報恩的好機會，要她好好加油。
「來，在此相遇也算某種緣分。純粹試試也無妨，汝意下如何？」
或許可以和聖劍的武具精靈締結契約；不過她既然沒有經驗，就代表從來沒有試過。米菈在這裡看出可能性，要求桑蒂雅獻出自己的第一次。
「嗯……我知道了。雖然不知道做不做得到，可是我會努力的！」
即使無法理解米菈展現的執著，桑蒂雅依然感受到米菈的熱情，露出帥氣的表情點頭回答。
4
「那麼就立刻來締結契約吧！」
米菈獲得允許，心情來到最高潮，唰地將右手指向桑蒂雅，發動《契約刻印》。這是用來締結召喚契約的職業專用初期技能。
他把纏繞溫暖光輝的右手慢慢伸向桑蒂雅，華茲蘭貝爾和安露蒂娜在一旁屏息旁觀。
桑蒂雅本人則是雙手握在胸前，一副在等待接吻的表情。
米菈的手碰到桑蒂雅的額頭。
召喚契約若是沒有雙方同意，就無法成立。換言之，對方只要拒絕就無法締結契約，纏繞於手上的光芒會瞬間散去，而這個現象也會出現在不可締結契約的對象上。
摸著桑蒂雅的額頭片刻，米菈手上的契約光輝並沒有消失。不僅如此，光芒不減反增，膨脹為無數道閃光在禮拜堂內縱橫無盡地奔馳，猶如一場燈光秀。
「喔喔，此等光輝可是第一次吶！」
米菈興奮地喊，因為耀眼的光輝瞇起眼睛。
契約時的反應依照契約對象各不相同，常會依照能力而有大幅的差異，而這次的反應在米菈的經驗中也格外出眾。
「這就是召喚契約的光嗎？」
華茲蘭貝爾好奇地看著這一幕。
終於，光芒緩緩集束，在包圍米菈和桑蒂雅的地上描繪出魔法陣。下一瞬間，魔法陣化為光粒子散去，吸進米菈掌心。
「還、還沒嗎？」
桑蒂雅紅著臉，噘起的嘴唇不停顫抖。由於她雙眼緊閉，似乎沒發現發生了什麼事情。
「成功啦──！」
「呼欸！？」
拋下桑蒂雅，米菈因為契約成功而歡天喜地，高高舉起右手大喊。桑蒂雅聽到米菈的聲音抖了一下肩膀，微微張開眼睛觀察四周。
「聖劍的武具精靈，這下可值得期待了吶！」
米菈因為習得新的法術而心情愉悅，任憑高昂的氣勢看著召喚地點，迫不及待地施展召喚術。
【召喚術：桑蒂雅】
閃耀白色光輝的魔法陣在發動同時浮現，收束為細線之後彈開，散落五彩斑斕的碎片。隨後，米菈展現全新的力量。
「怎會……如此……」
那發出乾乾的金屬聲響掉到地上。由於是武具精靈，原以為會出現黑騎士或神聖騎士強化版的米菈，一臉呆愣地撿起那個。
召喚出來的是一把劍。而且仔細一看，和聖劍別無二致；不過聖劍本身躺在桑蒂雅腳邊，所以看起來也不像是召喚出聖劍本身。既然如此，這又是什麼？
「怎麼回事？」
自興奮的高潮急轉直下，米菈的預期完全落空，只好放下持劍的手要求桑蒂雅給個交代。
「就算妳問我，我也……」
看到米菈彷彿妖刀附身的表情，桑蒂雅有些害怕地回答。
「老朽可使不了劍吶……」
米菈語帶嘆息地嘟噥，看著劍想究竟是怎麼一回事。
（罷了，老朽甫習得此術，只要繼續使用，或許就會成長為騎士了吶。）
他心裡這麼想，問題是該如何讓它成長。
既然是劍，勢必得持劍戰鬥，但米菈不會劍術，而且他還是術士，根本無法充分發揮。
「嗯……姑且一試吧。」
但是經驗豐富的米菈想到一個妙計，召喚黑騎士進行實驗。
在三名精靈屏息旁觀之下，米菈要黑騎士放下黑色大劍，改為持用召喚出來的劍。
（嗯，劍看似有點小，不過也罷。）
黑騎士好好握著劍。米菈見狀，試著要他使出劍招。
接獲指令的黑騎士跳到禮拜堂中央，揮舞聖劍，上下劈砍的基本動作發出銀鈴般透徹的聲響，軌跡留下彩虹色的光輝。
「喔喔，這還真了不起吶！」
由於武器較輕，銳利的劍技不會使身體失去重心，而且還會留下特別的聲響與殘光。米菈看到聖劍和武具精靈的不同之處，感動地讚嘆，下一刻──
彩虹色的軌跡引爆，發出強烈的閃光與尖銳的爆炸聲。
「剛才的那是啥！？」
勉強張開被閃到的眼睛，米菈回頭問桑蒂雅。
「那是我的力量之一喔！讓空間跟我的瑪那共鳴，再轟地一聲爆炸！」
召喚出來的劍似乎具有和本體相同的能力。桑蒂雅驕傲地解釋，開心地笑說：「原來召喚術也能做得到！」
「喔喔，聖劍的能力嗎？真厲害吶！」
聖劍隱藏的特殊能力讓米菈好奇不已，跑向黑騎士接下劍擺出架式。
「喝！」
米菈氣沉丹田，一喝揮劍，劍就默默受到重力牽引，發出乾乾的聲響撞上地面。當然沒有出現彩虹，也沒有爆炸。
單憑米菈的臂力和技術，沒有辦法發揮那把劍的實力。
「……」
這是怎麼一回事？米菈默默轉向桑蒂雅。
「呃……我姑且算是聖劍，嗯。所以那個，不是隨便哪個人都能用的。妳看，米菈是召喚術士對吧，這也沒有辦法嘛，對不對？」
桑蒂雅說著理所當然的話，主張自己完全沒有錯。
「唔嗯……不論如何，取得新術依然值得歡喜。」
不知是桑蒂雅的說服奏效，還是心有不甘，米菈放鬆表情，感慨地看著召喚出來的劍。
「妳要好好珍惜我的第一次喔。」
桑蒂雅像是看著自己的小孩般，看著召喚出來的劍，滿臉通紅地說。
「要是好用就好了吶。」
米菈嘆著氣將劍送還，嘀咕了聲「好了。」咧嘴微笑走向華茲蘭貝爾。
「老朽記得，汝說自己是寂靜精靈吶。」
「是的，我是……」
華茲蘭貝爾從米菈的表情理解，少女的目標轉到了自己身上。
「老朽是初次見到寂靜精靈，可將汝視為原初精靈嗎？」
「可以，我是。」
原初精靈指的是居住於自然界的自然精靈之中，主要司掌現象與元素的精靈。
米菈確認之後，抬頭仰望華茲蘭貝爾，笑得更深說：
「稍早汝說，只要是汝等辦得到的事儘管開口。既然如此……」
「好的，米菈小姐如果想要我的力量，就沒有問題。」
寂靜精靈直直看著逼近眼前的米菈，這麼回答。
「嗯，老朽想要汝的力量。」
聽到華茲蘭貝爾的回答，米菈發自內心點頭回應，慢慢伸手觸碰他的額頭。
細小的光輝忽然閃耀，是契約的光芒，不久之後出現的魔法陣直接溶解消失。
「嗯，完成了，不過還真不起眼吶。」
與桑蒂雅時不同，寂靜精靈的契約正如其名，安靜又沉穩。
「是的，我也這麼認為……」
華茲蘭貝爾看到剛才閃光飛舞的契約，一面對落差感到洩氣，一面同意。
「今後請多多指教了吶。」
米菈確實感受到成功締結契約的感覺，伸出手滿意地微笑。
「好的，彼此彼此。」
或許是因為掌管寂靜，華茲蘭貝爾似乎習慣了這種對待，立刻重整心情和米菈握手。
「話說回來，老朽透過契約的連結才發現，汝竟是高等精靈吶。」
「是的，我姑且算是。」
契約當下，米菈腦中浮現了呼喚寂靜精靈的詠唱，如同想起遺忘的夢境。
使用高等法術必須詠唱咒語。高等法術即是超越凡人領域的法術，詠唱是使自身瑪那向上昇華的儀式，絕對不是在耍帥。
「是說，說是寂靜也太過籠統，汝究竟有何種力量？」
米菈興致勃勃地問，華茲蘭貝爾便露出寂寞的表情說「就是說啊，很難懂吧？」垂下頭來。
「他的能力很厲害，可是存在跟力量都很不起眼呢。」
桑蒂雅在背後笑著說，華茲蘭貝爾就瞪了她一眼，接著說「我來說明。」開始解釋自己的能力。
寂靜精靈的力量，首先正如其名，能在任何狀況下創造寂靜。
而且力量的對象不只有聲音，就連光和瑪那都在影響範圍之內。
仔細一問才知道，是能夠消除一切聲音並隱藏身影、魔力與氣息等不被特殊知覺感應到的能力。
換言之，寂靜精靈的能力，是完美的匿蹤能力。
「喔喔……」
米菈聽完說明，說著原來如此陷入沉思。
「果然很不起眼吧……」
華茲蘭貝爾一副無話可說的模樣，再次垂頭喪氣；但是米菈看到他的樣子反而嫣然一笑。
「很了不起啊。原以為寂靜只有聲音，沒想到竟如此萬能啊！」
米菈思考了不少活用寂靜精靈能力的辦法，最後做下實用性出類拔萃的結論，為了意料之外的邂逅而狂喜。
「真的嗎？那太好了。」
華茲蘭貝爾被米菈影響，也開心地笑逐顏開。
接著米菈將視線轉向另一位精靈。安露蒂娜感受到少女的視線，緊張地繃緊身體。
「這下騷動就告一段落了，能否帶老朽回去吶？」
禮拜堂要經過湖中的洞窟才能抵達，離開時必須借助水精靈安露蒂娜的力量，於是米菈才提出這個請求。
「我還以為妳會要求我締結契約。」
安露蒂娜因為期望落空而有些驚訝。
「老朽已經有水精靈了啊。」
米菈回答，安露蒂娜便說「這樣喔。」表示理解；但是她的表情透露出鬆了口氣卻又些失望的心境。
其實，召喚術的契約無法和同屬性精靈重複締結。如果跟安露蒂娜締結契約，就必須和至今為止細心培養的水精靈溫蒂妮廢除契約，米菈當然不可能這麼做。
「真的很謝謝妳救了我。」
「哪裡，這也是種緣分。」
在通往湖泊的洞窟前，米菈和桑蒂雅相擁道別，儘管因為胸甲摩擦臉頰使他皺眉，但看到桑蒂雅的笑容後仍滿足地回答。
然後，他們就移動時要不要用公主抱爭論了一會兒，米菈這才終於回到湖上。
「這是……怎麼回事？」
森林中，群木環繞的湖泊上空，可以看見不是星星，卻有如星辰般輝煌的光點，遮蔽整片天空如大河一般流動。
「那是螢火蟲大遷徙，一到這個時期，牠們就會一起向北飛。」
「原來如此吶，竟是如此夢幻的景色。」
這個時間本來應該在熟睡，米菈目睹原本看不見的景色，對意料之外的幸運歡喜。
「話說回來，這幾個真能睡吶。靠這麼近還能不被發現，汝真了不起。」
米菈盡情欣賞了閃閃發光的夜景，從靠著車廂駕駛座睡著的亞倫面前經過，偷看在車廂上互相依偎的蠍與蛇的睡臉，最後對三人渾然不覺感到驚訝，如此稱讚。
「這種程度，我睡著的時候也能做得到喔。」
華茲蘭貝爾這麼說，用力甩開車廂的門。
「甚是可靠吶。」
發生這麼巨大的變化，就連老練的亞倫也毫無反應。米菈實際目睹華茲蘭貝爾的力量，驚訝地咂舌。
「那麼，米菈小姐。我們有緣再會。」
「嗯，也替老朽招呼其他兩人吶。」
「好的，我會轉告她們的。」
華茲蘭貝爾這麼說關上車廂的門，再次回頭深深行禮，和安露蒂娜一起回到湖裡。
米菈目送兩名精靈離去，脫下髒衣服才鑽進被窩。不久之後，在夜深人靜的時刻發出鼻息聲。
5
「早上囉～快起來～快～起～來～」
細小的聲音彷彿來自水底，但是聲音越變越大，越來越靠近，終於傳達到米菈的意識。
「唔……何事？」
由於幫助精靈而晚睡的米菈張開眼睛，又睡眼惺忪地窩回被子裡。
「真是的，好了！太陽曬屁股了，我們快出發吧！」
和米菈相反，蠍一早就精神飽滿，搖晃米菈的身體這麼催促。
「吵死了吶。」
無法靜靜安眠讓米菈坐了起來，瞪了一眼掛在車廂內的時鐘，看到現在時刻剛過六點。
將視線轉向窗外，天已經亮了，湖面在晨曦的照耀下波光粼粼。
炫目的景色使米菈瞇起眼睛，眉頭緊蹙用手背揉了揉眼角。
「唔嗯……真早吶。」
米菈這麼嘀咕又倒回床上，蠍就說「快起來～快起飛～」再次搖晃米菈懇求。
蠍會如此拚命是有原因的。米菈不召喚金翅鳥，他們就會駐足不前。
「知道了，知道了。」
距離目的地還有一段距離，所以儘管不能繼續慢慢睡，米菈還是心想可以在移動中補眠，爬出被窩站起身。
「怎樣，小姑娘醒了嗎？」
正巧這個瞬間，亞倫把頭探了進來。
「啊……抱歉。」
隨後他領悟自己的失敗仰天長嘆。他將米菈白皙的柔膚，以及可愛的內衣盡收眼底。
蠍朝亞倫的臉丟了一顆坐墊，他就乖乖被打，順勢向後仰把臉縮了回去。
歷經這番騷動，四人做好早上的準備，再次起飛前往幻影迴廊。
多虧有金翅鳥，一行人順利接近目的地，就這樣飛了幾個小時，金翅鳥突然發出叫聲。
「唔，發生何事？」
米菈聽到聲音醒了過來，起身鑽過蠍等人之間，打開駕駛座的門。即使位在高空，外頭也因為金翅鳥的力量而沒有強風，能清楚看到遠方。
「那是怎麼回事？」
視野前方，行進方向正面是一座高聳入雲的巨大龍捲風。
在陽光依舊沉穩照耀的景色中，唯有那一點被宛如世界末日來臨般的暴風占據，顯然不是自然現象。
「怎麼了？」
亞倫從米菈頭上探頭，接著說出「那啥啊？」這相同的感想。
「那是什麼？」
「無法理解。」
跟在亞倫後探出頭的蠍與蛇都說出大同小異的話。與其這麼說，不如說這一幕震撼到除此之外想不出別的感想。
「話說慢著，那不是幻影迴廊的位置嗎？」
眼底是一片無邊無際的綠色草原，閃閃發亮的清流將草原一分為二，在源頭可以看見綿延的白色山巒。亞倫確認地形之後，看著龍捲風的底部說。
「唔……確實如此，老朽也有印象吶。」
米菈同樣環顧四周，比較山脈與龍捲風的位置表達同意。
一看，不只幻影迴廊的入口，就連周邊區域全都在龍捲風的壟罩之下，規模與風力之強大，一眼就能看出無法貿然靠近，說幻影迴廊完全遭到封鎖也不為過。
「這樣是不是不太妙啊？」
蠍直直看著龍捲風，表情掩上一層陰影。
奇美拉克勞森以精靈王為目標，要是進不去他們所在的幻影迴廊，就大事不妙了。而且龍捲風不是自然產生，依稀能看出是人為刻意設置於此，不難想像有可能是奇美拉克勞森設下的屏障。
至今為止在暗處蠢動的傢伙，居然幹出這麼顯眼的事情，這想必代表他們不惜為此浮上檯面。
必須加緊腳步。看到眼前的光景，所有人都這麼想。
「我聽說金翅鳥有操縱風的能力，沒辦法突破嗎？」
亞倫抬頭看著在頭上悠悠振翅的金翅鳥。金翅鳥確實有那種力量，因此車廂不會隨風搖晃相當舒適；但是米菈看了一眼龍捲風的規模搖了搖頭。
「確實如此，不過也有限度。那種規模可無法控制吶。」
小規模自然發生的龍捲風或許還有辦法應付。可是人為產生，又無法確定發生源頭的災害級龍捲風，就連米菈也束手無策。
「啊！米菈，在那條河彎彎的地方降落！」
或許是看到了什麼，從米菈身旁探頭張望地上的蠍指著河畔喊道。
「嗯，收到。」
米菈看到蠍指的地點，指示金翅鳥降落。
金翅鳥徐徐降低高度，在草原及河面上激起波瀾著陸。
蠍同時從車廂飛奔而出，自腰際拔出短刀直直插在地面上。她在短刀劍柄上綁上黃色的布，朝森林的方向舉起雙手，然後放下右手。
「那是何種儀式？」
米菈走下車廂送還金翅鳥，對蠍難以理解的行動皺眉，如此對蛇發問。
「那是給同伴的信號。意思是我們沒有危險，想直接見面交談。」
那似乎是隱士間的暗號。說明完畢，蛇也向森林做出某種暗號。米菈問那是什麼意思，蛇便表示是「兩人都是同伴」的意思。
「代表那座森林附近有汝等的同伴嗎？」
沒人看到信號就沒有意義。換言之，有隱士的成員潛藏於正面的森林中；但是乍看之下茂盛的樹木之間沒有人影，又在仙術技能《生體感應》的範圍之外，米菈絲毫察覺不到氣息。
「我想從地點看來，應該是派遣到幻影迴廊的成員。」
「原來如此吶。」
向負責幻影迴廊的隱士詢問，或許就能知道現在是什麼狀況。
背後的小河潺潺作響，正面傳來風吹動樹葉的窸窣聲，類似老鷹的鳥在上空鳴叫。佇立於悠閒的自然中，米菈望向遠方狂暴的龍捲風。
此時，森林的陰影處忽然一晃，顯然不是被風吹動。仔細一看，某個人影從裡頭跳了出來。
那個人緊貼地面，爬行似地接近，在蠍面前停下腳步。
「這種登場方式也太招搖了吧，蠍。」
男子看著車廂，表情透露出一股疲態。
「果然是蜘蛛！」
蠍稱呼男子為蜘蛛，看來他也是隱士之一。蜘蛛披著迷彩色的外套，一頭短髮搭配壯碩的體格，很有軍人的風貌。
「那邊是……蛇嗎？剩下兩人是誰？」
蜘蛛看了米菈等人一眼，這麼說時又輪流看了看米菈和亞倫。男子顯然是名戰士，術士少女則是召喚出一眼就能看出是怪物等級的金翅鳥。
「這次的行動成員。大隻的是亞倫先生，小隻的是米菈。」
蠍轉了一圈回到兩人身邊，言簡意賅又充滿自信地介紹。
「我是亞倫，請多指教。」
亞倫以銳利的眼光打量蜘蛛，展現游刃有餘的笑容。
「米菈。」
米菈大膽無懼地挺胸微笑。
「這個成員還挺有個性的呢。」
看到身纏由經驗背書之強者氣息的亞倫，以及和外表不符，能夠操縱壓倒性法術的米菈兩人，蜘蛛如此笑著稱讚。
「話說，米菈跟抓到俘虜一號的協助者同名……該不會是本人吧？」
米菈和亞倫，蜘蛛將兩人的名字烙印在腦中，忽然發現米菈的名字和記憶中的人一致。
一有不測，奇美拉克勞森會不惜放棄成為獵物的精靈，以逃走為第一優先；但某一天，其中一人卻在協助者的幫助之下遭到俘虜。
俘虜一號指的是第一個抓到的奇美拉克勞森，也是創造契機，使五十鈴聯盟能一口氣發動攻勢的主要原因。
協助者米菈的名字似乎傳遍了整個五十鈴聯盟。
「嗯，沒錯喔。」
蠍點頭回答，蜘蛛便佩服地看著米菈，接著喃喃自語「原來如此。」不僅外表可愛又楚楚動人，還能召喚媲美怪物的金翅鳥。蜘蛛心想此等模樣確實可能會讓對方掉以輕心。
「話說，我記得根據本部的報告，本部待命組應該前往天秤城塞了才對啊……你們怎麼會在這裡，該不會是搞錯地點了吧？」
「這件事說來話長。」
蠍先說出這句開場白，才對他道出在天秤城塞發生的事情。
「原來如此，所以你們才跑來這裡啊。」
聽蠍說完來龍去脈，蜘蛛又再次環視四人瞭然地低語。
「就是這樣，現在換我們發問。那是什麼鬼！？」
蠍大聲喊道，指向森林深處的巨大龍捲風。
「啊……那個啊……」
蜘蛛面露發自內心疲憊的表情，看了龍捲風一眼，嘆了口氣朝森林揮手。
幾秒後，一名修驗者打扮的女子從樹後方現身。
「好好好，解釋就好了吧。」
看來她一直在旁邊聽，女子和蜘蛛相同，面露精疲力盡的表情，開始解釋龍捲風的事情。
那個龍捲風在隊伍抵達時就已經在那裡了。
而不出米菈等人的預想，那並不是自然現象，而是人為造成的。不過由於調查毫無進展，至今仍無法鎖定發生源頭。
自從蜘蛛的隊伍抵達一直到現在，他們嘗試了各種方法想要進入裡面，卻全都以失敗告終。蠍問了詳細方法，了解他們確實用盡了目前能夠實行的所有手段。
現在能做的事情，就只有監視奇美拉克勞森的成員出入而已。
但是，由於誰都無法靠近，結果隊伍成員全都束手無策。
「嗯……不論如何都沒有辦法，不如先靠近看看吧？」
米菈對走投無路的眾人說，不等回話就邁開步伐。
「說得也對，就這麼辦吧。」
加上四名新成員，或許有機會找到解決辦法。為了確認，先靠近親眼掌握狀況也很重要。蠍這麼想點頭跟上，亞倫也說「也好，說得也對。」並邁步向前。
蛇則是早就跟在米菈後頭了。
蜘蛛等人從這四人的模樣隱約看到力量關係，默默跟了上去。
6
靠近一看，更能感受龍捲風的無邊無際。
或許是因為人為所致，旋轉的強風控制得宜，毫不紊亂，確實沒有縫隙可鑽。不過也因為這樣，幾乎沒有對周遭造成傷害，能夠接近到二十公尺外。
而從那個地點抬頭仰望，就能理解龍捲風不愧為風中之龍，周圍昏暗無光，低沉的風聲宛如龍威嚇的咆哮。
「這看來無計可施啊。」
亞倫親眼看見這一幕，在這壓倒性的光景前深深嘆息。眼前翻騰的暴風毫無疑問媲美天災，別說一介冒險者，凡人本來就無法與之抗衡。
「是啊，就是說吧。」
蜘蛛在亞倫身旁乾笑，回想這幾天來的嘗試回答。
「看來沒辦法衝過去呢。」
「岩魔像（Rock Golem）也會撐不住。」
蠍跟蛇也都仰望龍捲風，說出第一印象，表達自己無能為力。
接著蜘蛛等人和亞倫、蠍與蛇試圖善用增加的人力，開始思考各種對策。
在他們身後，米菈一面聽著五人的對話，一面用手指扶著下巴，盯著龍捲風沉思。
龍捲風的絕對風力阻擋任何人進入。從狀況看來，幾乎可以確定和奇美拉克勞森有關。而在他們駐足不前的同時，對方也無疑在裡頭執行作戰行動。
換言之，等待也只會落於後手，但是四人的討論遲遲沒有交集，短時間內似乎不會有結果。
（倒也不是沒有辦法吶。）
實際來到龍捲風邊仔細觀察，米菈這麼想，向前一步踏到亞倫等人面前。
「老朽一人或許能夠突破，汝等可否先在此暫候？」
米菈回頭對不知該如何是好的五人說，又望著龍捲風走了兩三步。
「慢著慢著，我們都已經用盡所有辦法了，妳自己一個人怎麼可能──」
「真的嗎！？如果可以的話，就麻煩妳解除龍捲風囉！」
蠍打斷傻眼反駁的蜘蛛，對米菈展現滿懷期待的表情。
即使隱士合力，結果還是找不出對策。然而，蠍儘管得到這個結論，仍在米菈身上看到一線希望。
「老朽原本想以阻止他們的陰謀為優先……嗯，老朽會設法達成。」
奇美拉克勞森若是用某種方式產生龍捲風，發生源應該就位在無法輕易接近的地點，也就是在跨越龍捲風的另一頭。不過，要是在尋找發生源頭時讓奇美拉克勞森達成目的，就本末倒置了。於是米菈思考之後像是想到了什麼，自信滿滿地回答自己會再想辦法。
「不是，可是啊……」
「從龍捲風的規模看來，發生源頭很大。我想應該不在內部，而是在山壁上。」
蜘蛛想繼續反駁，這次被蛇打斷。她認為如果是在路途中展現非凡能力的米菈，確實有可能突破狂風的障壁。
「這是封印負精靈力的道具，只要丟中就好。」
蛇從腰包裡拿出一個手掌大小的球體，託付希望似地交到米菈手中。
「嗯，要老朽用在發生源頭上嗎？」
雖說龍捲風由人工產生，但方法當然並不容易。尤其是眼前聳立的天災級龍捲風，除了極少數的術士──甚至必須高達九賢者的等級──才有可能創造。
但是，還有別的能夠創造這種等級現象的存在。
就是精靈。而且既然和奇美拉克勞森有關，眼前的龍捲風就幾乎可以確定是利用精靈力量所形成的，還是以精靈非自願的方式。
「如果可以的話，就拜託了。」
蛇這麼回答，面帶苦悶的表情看著米菈，點頭請託。米菈接下球體，用力握住蛇的手說「包在老朽身上。」展現從容的笑容。
「到底怎樣啦……」
蜘蛛的話被打斷了兩次，看到三人彼此理解，自己又被排除在小圈圈外，鬧起彆扭來。
「不親眼看見，不知道那個小姑娘的力量難以估計，別放在心上。」
亞倫這麼鼓勵道，拍拍蜘蛛的背，但他也是小圈圈內的一員。
「就算你這麼說啊。」
蛇煩躁地扭身，盯著身穿流行魔法少女裝扮的米菈。
雖不至於驕矜自滿，蜘蛛對自己和夥伴的實力很有信心，但是集結眾人的力量依舊束手無策。即便如此，米菈仍一派輕鬆地說不是沒有突破方法。雖然他知道應該相信蠍等人的信賴，卻因為初次見面而無法完全信任米菈。
「老朽不試試就無法釋懷吶。抱歉，就讓老朽姑且一試吧。」
米菈說自己理解蜘蛛的心情，卻還是非得出手不可，直直看著蜘蛛的眼睛，露出無懼的笑容。蜘蛛有點吃驚地撇開臉，說「我知道了，妳去吧。」嘆了口氣仰望龍捲風。
「嗯，怎麼了？耳朵很紅喔。」
「沒事啦。」
亞倫戲弄地說，蜘蛛便深深戴上兜帽把頭別開。
「那麼，老朽去去就回。」
米菈接近到龍捲風的極限位置，為了跨越風的障壁發動法術。
【共鳴召喚：風精西爾芙（Sylphid）】
發動同時浮現的魔法陣從腳底上升到頭頂包圍米菈，直接化為風散去。
那個術式以和過往的召喚不同的法則構築而成。
（嗯，身體真輕吶。在現實中使用原來是這種感覺。）
米菈感覺到不同於自己的力量包圍全身，同時篤定這樣就能穿越龍捲風。
事不宜遲，他一鼓作氣向前跑，直接衝進暴風圈。
蠍等人看到米菈施展從沒見過的法術大吃一驚，確實看出可能性。
米菈只要順利，龍捲風遲早就能解除。為了在那時能夠迅速行動，蜘蛛跑向所有成員報告詳情。
「喂喂，那是哪招啊？」
亞倫、蠍跟蛇都留在現場，看著米菈消失於其中的巨大風壁。
「詳細不明。」
亞倫苦笑，蛇面無表情，只有雙眼閃閃發亮。蠍一嘀咕「米菈要是使出全力會發生什麼事情？」這句話後，三人就同時渾身發抖。
龍捲風裡被轟然巨響以及蠻橫暴力的狂風支配；但儘管身在這種環境之中，米菈仍有如在微風中奔跑。
米菈剛才施展的召喚術，能使狂暴的強風自行避開。
共鳴召喚，這是暫時將精靈力寄宿於身上的特殊術式，米菈現在藉此取得了風精靈的力量。
由於這種技術相當高級，能夠維持的時間不到一分鐘，瑪那消耗也很劇烈。即便是米菈，兩分鐘也已是極限。
理所當然，這能帶來各種恩惠。其中之一，就是消除風造成的害處，因此米菈才能在龍捲風中毫髮無傷。
米菈就這樣身纏風之力，順利地穿越狂風障壁。
跑了一百多公尺左右，狂風突然變得緩和，伸手不見五指的眼前出現一座雄偉的遺跡。高聳的遺跡占據龍捲風中心，由巨大岩山直接鑿成的遺跡蘊含了高超的雕刻技術，令人難以想像過去的生活感，乃是超越人類能夠理解的藝術品。
（這樣看起來，這兒還真壯觀啊。）
站在通往岩山的和緩坡道上，米菈目睹壓倒性的魄力感嘆。遊戲時代雖然來過好幾次，可是如今風景伴隨了確切的質量，存在感化為情報的大浪席捲米菈心中。
（看來沒有把風的吶。）
再次眺望遺跡，米菈發現外部空無一人，可見他們對龍捲風障壁信心十足。
既然如此，發生源頭在哪裡？米菈仔細四處觀察，卻到處都找不到龍捲風的源頭。
從外面看不出來的話，有可能藏在遺跡的背面或陰影處。這麼想的米菈眺望岩山遺跡。
「果然找不到吶。」
在無法一覽無遺的廣大岩山上盲目尋找也不是辦法，更沒有那種時間。米菈當機立斷，決定召喚適合分頭行動的幫手。
「團長，要殺進去嗎？」
發動召喚術，魔法陣在地面浮現，大搖大擺趴在地上的凱特•西從中現身。牠肩上的標語牌上寫著「初代貓組 結果優秀」不知道牠從哪裡看到的，看樣子是在學黑道大哥。
「吐槽點很多，不過先算了。團員一號啊，仔細聽好了。包圍這兒的龍捲風的發生源頭就在附近，老朽想交給汝處理。」
米菈決定完全忽略凱特•西的舉動，迅速說出自己的要求。
「包在本大爺身上喵，團長！」
不知道是什麼時候改造的，凱特•西拔出一點藏在標語牌裡的武士刀歪嘴冷笑。
「只要拿這個丟過去，應該就有辦法解除。」
米菈沒有特別搭理，故作無事地把蛇給自己的球體遞給凱特•西。
「瞭解了喵，東西確實收下了喵。」
凱特•西靈巧地用肉球手接下，不知從哪拿出包袱布，包起球體背在肩上。
「那麼萬事拜託了。」
米菈這麼說，凱特•西就興沖沖地大喊「請你們吃慶記喵！」朝遺跡衝鋒。牠背上的標語牌上畫著可愛的貓咪，下面寫著「此慶記非餐廳。」的字句。
「好了，老朽也該出發了。」
米菈目送凱特•西走到一半，面帶苦笑這麼嘀咕，然後召喚天馬。他一面撫摸默默用臉頰磨蹭自己的天馬，一面看向遺跡半山腰格外巨大的門。
「許久沒來，就麻煩汝了。」
這麼說後跨上天馬，牠便開心地拍打翅膀嘶鳴，朝半山腰的門飛去。
7
幻影迴廊位在岩山遺跡的某扇門後，由上百條迴廊上下交疊形成，又寬、又廣、又深。簡單說起來，就是一條可以直達山頂的縱井。
米菈騎在天馬上，現在正在迴廊正中央直線上升，高度甚至已經超越了外面的岩山。
（這裡也沒有人嗎？不僅如此，也不見魔物的蹤影。）
米菈四處張望，尋找某個記號，發現不只沒有人影，連魔物都不見蹤影。
如果純粹沒有魔物，可以視為被先行的奇美拉克勞森幹部殲滅；但問題是，連魔物的屍骸都沒有看到。
（是好好處理掉了，還是……嗯……不論如何，對方都頗具實力吶。）
從奇美拉克勞森是歹徒集團的印象來看，難以想像他們會特地處理魔物的屍骸，因此米菈想到另一個原因。
超量傷害（Overkill）。換句話說，就是以超過度的攻擊，使魔物灰飛煙滅。
米菈心想不該掉以輕心，重新繃緊神經。就在這個時候，發現正在尋找的記號，藏身於無數圓柱中的四角柱。
「天馬啊，就是那兒。轉進那根柱子旁的通道。」
米菈抓住天馬的脖子把身體向前探，筆直指著四角柱。
天馬輕聲嘶鳴表示理解，輕盈地在天空奔馳，飛進通道中。
通道保持岩山的質感延伸數百公尺，牆面全部都由精美的浮雕裝飾。雖然寬度差點容不下天馬的翅膀，不過天馬發揮卓越的飛行能力，毫不減速一路疾馳。
不久之後穿過通道，他們回到剛才那一條縱向迴廊。
不對，正確來說是另一個地方。米菈熟知幻影迴廊的原理，絲毫不感到驚訝，一臉理所當然地指示天馬下降。
幻影迴廊和天秤城塞相同，不遵循一定的法則便無法抵達最深處；可是原理並沒有城塞那麼複雜，有明顯的記號──就是柱子。
不停向下滑翔，米菈和剛才一樣細心地觀察周遭的柱子，映入眼中的景色果不其然沒有人影也沒有魔物。
第二條迴廊的位置和第一條相同。與其這麼說，這裡也是迴圈，只有滿足特定條件才能繼續向前。
「唔？」
米菈在途中發現黑色的痕跡，指示天馬靠近。
「看起來像是焦痕吶。」
向下飛了幾百公尺，在迴廊正中央發現黑色的汙漬，仔細一看像是高溫燒灼留下的焦痕。
米菈對來源心裡有數。
在爬下迴廊的途中，有時會出現巨大的蜘蛛型魔物。牠擔任所謂的中頭目，是不好應付的強敵。米菈知道牠的存在，推測焦痕應該是和那頭魔物戰鬥時留下的。
「嗯……看來對方火力不小吶。」
換句話說，經過這裡的奇美拉克勞森之中，有具備此等實力的成員。
（看樣子來的是號大人物吶。）
米菈看著縱井遙遠天上的黑色圓環，心想那裡一定有強敵。
接著繼續向下，細心地觀察迴廊的柱子，終於找到下一個記號。
「天馬啊，接下來是那根柱子後面。」
米菈這麼說，指向三角形的柱子。天馬立即表達知悉，飛進柱子後昏暗的通道。
那條通道又延續了幾百公尺，再次回到縱井迴廊。
這次米菈指示天馬爬升。看見相同的景色，天馬沒有懷疑，立刻遵循指示振翅。
不久之後，米菈在半途找到沒有柱子的地點，天馬又迅速飛進那裡的通道。
第三條通道比較長，飛了一陣子，通道突然變寬，精巧的牆面也變得粗糙，猶如突然闖進天然洞窟。
他們又繼續前進，終於在前方看到光線。是從出口照進來的陽光。
（終於到了。）
在那裡的人想必實力非凡。看到出口的光芒，米菈先暫時跳下天馬，以《生體感應》確認對方位置，好發動先制攻擊。
（竟只有一人？）
生體感應的反應只有一個人。米菈原本想像奇美拉克勞森的幹部會齊聚一堂，見狀反而更加戒備。
這代表那個人具有獨自攻略幻影迴廊的實力。
米菈再度繃緊神經，和天馬一起穿越洞窟，飛進太陽光底下。
幻影迴廊最深處，稱為古代環門的地點由微微隆起的岩山包圍，石柱沿著岩山排列，構造彷彿隕石坑的底部。
出口正對面，在半途崩落的石階前方，有一名戴著維京頭盔，身穿氣派鎧甲的騎士，以及一名身纏黑色霧氣的灰色戰士。
（兩個人嗎……不對，這是──）
即使和感應到的有所不同，米菈反而更加注意兩人腳邊。眼前看到一個巨大的棺材，以及慘遭兩人毒手的精靈宮殿守護者殘骸。
「怎麼會……咱們上！」
儘管深處可能還有奇美拉克勞森，米菈一看到狀況，就立刻判斷對方是敵人並發動攻勢。
「怎麼了！？」
石階前的騎士感應到氣息回頭，反應速度之快，感覺得出確切的實力。
縱使如此也來不及了。米菈鑽進騎士懷裡，在零距離施展《練衝》的同時，天馬以閃電貫穿戰士。衝擊與轟響震撼空氣，重重迴盪。
「喔，還挺耐打的吶。」
在殘聲之中，米菈銀鈴般的聲音威風凜凜地響起，語氣中夾雜著感嘆與敬意。
騎士只被震退了幾公尺，毫髮無傷地撐住米菈的招牌一擊。那套鎧甲的強度更甚於之前遇見的惡魔，米菈對此感到好奇，直直注視男子。
（唔……是那副頭盔嗎……？）
他用的是過去玩家能夠調查對方簡易能力值的能力。不過，米菈在和所羅門的談話中理解，這個能力有使用條件。除了無法調查同為玩家者的能力之外，看不見對方的臉也無法調查。看來只看得見嘴邊似乎沒辦法成功。
「五十鈴聯盟嗎……長得還真可愛啊。而且比想像中還早到，害我嚇了一跳。」
騎士男子發出粗獷的嗓音，瞥了一眼焦黑的戰士露出從容的笑臉。
他從頭盔縫隙間放出利如刀刃的眼光打量米菈。
「這麼說來，汝就是奇美拉的走狗了嗎？」
在蒼藍色的天空下，米菈直直看著男子，嘴角微微上揚。
「我好歹也是三首之一，還真敢說我是狗啊。」
男子聳聳肩，泰然自若地笑了笑，緩緩拔劍出鞘。
「因為是奇美拉，所以有三顆頭嗎？既然如此，汝想必是山羊了吶。」
奇美拉克勞森以獅子頭、山羊身、毒蛇尾的怪物為名，因此米菈理解為三顆頭，看著男子頭盔上的兩支角笑道。
「妳是憑印象說的吧？那麼真希望妳說我是毒蛇。」
「哼，蛇一人足矣。」
米菈回答舉劍的騎士男子，下一瞬間天上落下一道閃光，轟隆一聲貫穿他的身體──是天馬使出的落雷。
「嚇我一跳。」
男子抬頭仰望萬里無雲的天空，將視線轉向天馬。即使被落雷擊中，他依然平淡自如，不僅如此，鎧甲更毫髮無傷。
（吃下天馬的落雷居然連眉頭都不皺一下。這是本人的能力，還是防具的能力？沒想到如此難纏吶。）
「汝的防禦挺強的，莫非是汝等奪走的精靈王之力？」
米菈試探性地問，男子便嗤之以鼻。
「是就好了，只可惜他不懂得放棄。算了，反正也只是時間的問題。」
男子這麼說，看了一眼背後崩塌的石階。一看才發現，那裡放了一個刻有神祕圖案的壺。
（果然還沒成功嗎？不過，似乎已經開始了吶。）
抬頭仰望壺的上方，遙遠的天際有一扇門，從中落下的光粒子如雪一般累積在上空，形成數顆光球。
「大概再幾次就行了吧。」
男子這麼說，把手伸向天空，飄浮的光球便突然降低高度，其中幾顆被吸進壺裡。
「嗯，原來是這樣啊……」
他們似乎已經開始奪取精靈王的力量了。司令室柱子的素描對於奪取精靈王的力量並非必要。話雖如此，精靈王的力量仍無比龐大，所以一次無法完全剝奪，更因為太過強大而不容易控制。
因此才會無法有效率地收集，這應該就是為什麼需要天秤城塞的素描。
米菈從狀況研判，相信現在還來得及。
「汝等的詭計就由老朽來阻止。」
微微一笑，米菈狠狠瞪著對方，天馬就同步戰意高漲。
「試試看啊！」
男子也輕聲笑道，舉劍一揮，劍的前端閃耀出紅光軌跡，突然噴出海嘯般的烈焰。
男子手中的是火之精靈劍，精靈力產生的火焰氣勢媲美龍的吐息，朝米菈席捲而來。
（這威力可真驚人吶。）
火焰直接命中米菈瞬間召喚的神聖騎士塔盾，殘渣劇烈地四處噴濺，轉眼間加熱周遭的空氣，化為燒灼的焚風吹拂米菈的臉頰。
「這個火焰……看來是陰性精靈劍，還真少見吶。不過不知為何，最近似乎才剛看過啊。」
充斥四周的火焰吼聲充滿怨懟，米菈聽了用手指扶著下巴，從開始發紅溶解的神聖騎士後方走了出來。
「該問的問題又多了一個吶。」
米菈重新召喚神聖騎士，瞪著男子的劍。
陰性精靈武具在稀有精靈武具中更是難得一見。
幾天前攻擊他的凱洛斯持有大量陰性精靈武具，雖然使他心生懷疑，但這次在短期間內二度目睹，就沒有理由認為毫無關聯。
「我聽不懂妳在說什麼，更沒有義務回答妳。」
「確實如此。」
以米菈的聲音為信號，身旁的神聖騎士縱身一躍，眨眼間拉近和男子的距離揮舞長劍。
即使專精防守，神聖騎士也並非不擅長攻擊；就技術面而言，甚至和黑騎士不分高下。
神聖騎士使出的斬擊描繪出銳利的半月型軌跡。
「我就知道會變成這樣。」
男子輕而易舉地以劍招架，理所當然地笑道，再度彈開神聖騎士的還擊。即便如此，白劍的攻勢仍源源不絕，男子只好舉劍接下。
神聖騎士使盡蠻力的一擊發出尖銳的金屬音，壓迫男子的手臂。
「低等召喚就這麼重嗎？真麻煩，不過……」
男子掌握了低等召喚的力量，也就是米菈最低的攻擊，這麼說著苦笑了一下。下一刻，他的嘴角微微上揚，放開一隻握在劍上的手舉向一旁。
他的手淡淡發光，被閃電擊倒的戰士竟然再次起身，一口氣奔跑拉近距離，隨後以手中的劍將象徵神聖騎士的塔盾一刀兩斷。
不對，與其說是斬斷，比較像是消除。
（這個現象莫非和桑蒂雅時相同？）
戰士全身黑霧繚繞，和昨天在湖底禮拜堂看到的骷髏散發相同的氣息。當時見到的霧氣是侵蝕精靈的詛咒，若從狀況推測，戰士的霧氣也具有相同的性質。
（真麻煩吶。）
就如同專精防禦的神聖騎士會被輕易消滅，武具精靈對霧氣無能為力；但是米菈已經看過那個能力了。
黑霧戰士擋在男子身前，米菈瞥了他一眼毫不驚訝，勇猛地笑說：
「汝果然是死靈術士吧。是說，身穿鎧甲的術士，老朽最近才見過一個吶。」
黑霧戰士是以死靈術創造的魔像，而米菈早就料到男子是死靈術士了。在來到這裡不久之前，他就用生體感應事前知道這裡的活人只有一個。
米菈看著詭異的黑霧，溫柔地撫摸天馬的鬃毛。
「那隻就交給汝了。」
米菈這麼說，天馬便高聲嘶鳴，猛踩大地向前衝刺。
初速就達到最高速的天馬，以非比尋常的速度衝向黑霧戰士，用力一踢把戰士踢到遠方。接著牠直接在空中奔馳，繼續追擊。
戰鬥時天馬粗暴凶猛，奔馳的速度不愧聖獸之名，和載著米菈遨遊天際時大不相同。
「那是什麼猛獸啊？」
男子側眼看到黑霧戰士勉為其難地起身，對天馬和外表不符的凶狠苦笑。
「汝胡說什麼，牠可是害怕寂寞又溫柔吶。」
米菈這麼反駁，男子就笑著說：「寵小孩也該有個限度。」
「好，這樣就一對一了吶。」
米菈輕輕環顧四周擺出架式，再次狠狠瞪了男子一眼。
「召喚術士最沒資格說這句話。」
男子嘴角上揚，單手舉劍指向米菈，直直瞪了回來。
「真不識趣吶。」
米菈不滿地噘起嘴唇，眼光卻和表情相反，看著男子如同盯上獵物般銳利。
8
在幻影迴廊最深處的古代環門，米菈和奇美拉克勞森的男子對峙。
兩人的視線彼此刺探，在錯開的剎那戰況頓時由靜轉動。
男子周圍突然出現數隻黑騎士，一齊揮劍劈砍。沒錯，是米菈的同時召喚。
「剛才就看過了，好快啊。」
三隻黑騎士忽然現身同時行動。儘管因為迅速的召喚速度而露出些許焦急的神色，男子仍以劍全數接下一口氣落下的強烈一擊，直接流暢地自腰際拔出另一把劍，斬裂黑騎士們。
「很可惜，能劈死精靈的不只有魔像。」
三隻黑騎士轉眼間散去的同時，男子將第二把劍收回鞘中。只瞥到一眼的劍身果不其然纏繞著黑霧。
「又多了一個非問不可的問題了吶。」
米菈聽說黑色霧氣是侵蝕精靈的詛咒，狠狠瞪著利用黑霧的男子。黑霧和奇美拉克勞森的共通點是精靈，他從這次事件感受到兩者關係匪淺。
「關於這個問題，我也沒有回答妳的義務。」
男子厚顏無恥地咧嘴一笑，再次舉起精靈劍，直直盯著米菈向下揮落。劍的軌跡紅光乍現，再次噴出烈焰。
赤色風暴占據視野，米菈召喚神聖騎士擋下，即便身處火海，依然在事先設置好的召喚地點發動法術。
男子正想再次揮劍追擊，黑騎士卻從死角殺來。
「同樣的把戲沒用！」
或許是精靈武具的性能，男子看也不看立即感應到黑騎士的氣息，側身閃過漆黑大劍。緊接著他迅速一步向前拔出黑霧之劍，一刀斬斷黑騎士的身軀。
黑霧的力量使黑騎士化為塵土，剎那間，黑色大劍朝男子持有黑霧之劍的手臂劈下。大劍看準男子的手臂完全伸直，無法迴避的絕妙瞬間攻擊。
劍刃接觸男子的手臂，沉重的金屬碰撞聲同時響起，餘音未止，大劍就如幻影般消失。
「看起來像是空中出現一隻手臂，剛才的那也是召喚術嗎？受不了，又害我嚇了一跳。」
那劍應該確實直接砍中，男子卻瞪著半空，若無其事地將黑霧之劍收回鞘中。
看樣子，寄宿了精靈之力的護手強度足以完全擋下黑騎士的一擊。
「居然連擦傷都沒有，害老朽都快失去信心了吶。」
火焰消失後，米菈站在半毀的神聖騎士旁，看著男子的手臂嘟噥；但是表情和說出口的話恰恰相反，呈現猙獰的笑容。
「妳還真有臉說啊。」
男子看著米菈的臉，強調手臂重新擺出架式，歪嘴笑道。
「當然有啦，這張臉可愛吧？」
米菈用手掌捧著臉頰，擺出充滿自信的姿勢，男子便說「這我承認，可惜不是我的菜。」向前一步展開攻勢。
「怎麼，真不識趣吶。」
以他的一身重裝甲來看，行動敏捷到難以想像，米菈連續召喚黑騎士迎擊。
男子一面架開不斷自全方位逼近的漆黑大劍，一面以黑霧之劍殺敵，施展術士難以想像的體術步步進逼。
「妳的瑪那難道沒有極限嗎？」
男子轉眼間來到米菈面前，眼前卻擋著最終防線──三隻黑騎士。
「鍛鍊方式不同啊。」
這三隻黑騎士的動作與過去截然不同，沒有一齊劈砍，而是包圍男子算準時機進行波狀攻擊。
縱使如此，男子依然精彩地應付。他以精靈劍擋下黑色大劍，揮出黑霧之劍斬斷身軀，旋即回手砍進自背後逼近的黑騎士，再迅速轉回前方。
眨眼間擊倒兩隻黑騎士，剩下最後一隻。
黑騎士使盡渾身力氣揮下一劍，男子輕而易舉地用精靈劍接下，施力揮出黑霧之劍。
就在那一剎那。
黑騎士和男子之間閃光迸射，同時發出尖銳的破裂聲。
是桑蒂雅的力量。最後的黑騎士手中不是黑色大劍，而是召喚而來的聖劍。
「這是！？」
聖劍的力量彈飛男子手中的精靈劍，刺眼的光芒占據男子的視野，剝奪他的視力。
這是以固若金湯防禦力為傲的男子一瞬間的疏忽。
而這一瞬間是經過計算安排的。即使黑騎士的劍直接命中，鎧甲也毫髮無傷。這個事實讓男子對劍的注意力散漫。
「勸汝還是閉上嘴為妙。」
男子勉強撐開模糊的雙眼，視野中卻不見米菈的蹤影，少女的聲音在嗡嗡作響的耳中也聽不清楚。
他知道自己露出了短短一剎那的破綻，立刻採取防守姿勢。黑騎士的同時攻擊？不對，他做好在這之上的準備，不論是何種攻擊都不可能傷得了這身鎧甲。話雖如此，這是他預測毫無防備遭到數十下連番攻擊難免出現裂痕而採取的對策。
然而，這一手是失誤。
就在男子正面。米菈深深鑽進他的下懷，嘴角上揚壓低姿勢，用金色的魔眼仰望對方。
「接招吧，這是老朽的大絕招！」
米菈用力張開雙腳壓低重心，張開的右手銳利地刺向男子的身軀。
【仙術•相傳：十六夜風車】
頃刻間，龐大的風如爆炸般吹拂。
「什麼！？」
將身體打橫的狂風貫穿男子所在的空間，排山倒海的風壓輕而易舉地將男子捲上半空，一再重擊地面。
米菈手中放出的是一道龍捲風，發出咆哮劇烈蜷曲的模樣，就像是在地上奔馳的龍。以利爪撕裂一切，無情肆虐的龍同時反噬米菈的手臂。
（竟如此疼痛……相傳果然不好受吶。）
看著自己滲血的雙手，對陣陣襲來的刺痛皺眉。
仙術相傳。這在仙術之中屬於特殊的法術，即使具有米菈的實力，也無法抑制龐大瑪那的餘波，因而難免自傷。
然而正因如此，效果龐大無匹。做好覺悟施展的暴虐狂風盡情肆虐之後，在正面留下無數道直線狀的爪痕消滅無蹤。
「嗚……居然來這招……」
古代環門深處，遭到暴風翻弄的男子被推回崩塌的階梯邊。他扶著階梯以發抖的雙腳勉強起身，又突然露出痛苦的表情跪下。
「看來稍微有點效果吶。」
米菈邊說邊撿起掉在地上的黑霧之劍，直接往背後扔。
強韌的鎧甲可以擋下黑騎士的一擊，再考慮到連天馬的閃電都不起效用，可見對於屬性攻擊具有相當可觀的抵抗力，甚至是接近無敵的銅牆鐵壁。
不過，九賢者可不會因為對手太硬就無計可施。
不論是多麼堅硬的鎧甲，不對，正是因為鎧甲堅硬，才無法避免一再重擊地面的衝擊。
「哎呀，看來那邊也結束了吶。」
米菈這麼說，看到天馬以纏繞雷光的後腳踢碎魔像。
「居然強到這種程度……是我太貪心，錯過逃跑的時機了嗎？」
魔像崩毀的聲響靜靜響起，男子似乎身受重傷，放棄起身單膝跪在地上，側眼看著魔像回歸塵土。然後，他用帶有些許憎恨與敬畏神色的雙眼，將視線轉回米菈身上。
「身穿如此堅固的防具，會掉以輕心也在所難免吶。」
天馬結束戰鬥，跑回走向男子的米菈身邊。這時牠看到米菈因為仙術後座力而受傷的手臂，連忙張開翅膀以療癒之光壟罩米菈。
「不要緊了，感謝。」
米菈對天馬說，用剛痊癒的手撿起精靈劍瞥了一眼。
接著瞪著男子，以責備的語氣嘟噥「這也不應該吶。」又朝後方扔去。
「掉以輕心嗎？有可能吧。」
米菈不只攻擊力，還具備回復力。男子見到她萬無一失的能力，笑著爬上階梯，拿起放在那裡的壺望進裡頭。
（太少了……算了，沒有辦法。至少能當做核心使用吧。就跟他們報告計劃有變吧。）
他擬定今後的計劃，以及打破現狀的策略，把壺收進腰上的袋子，慢慢舉起右手凝聚瑪那。隨後，手前方的魔像再次復甦。
「怎麼，形狀和剛才不同吶。」
那隻魔像不是人型，而是獸型；沒有利牙，手臂也很細，看起來不像是能當作戰力。
米菈思考那有何意圖，天馬在身旁警戒地看著獸型魔像，魔像就以四隻腳走向男子。
「因為這是回收用的啊。」
話語甫落，魔像就回到毀損石階旁的棺材裡。男子立刻蓋上蓋子，背起棺材腳步踉蹌地起身。
「汝看似準備打道回府，莫非汝以為想走就走得了嗎？」
古代環門的邊緣有圍繞盆地高約五公尺的坡道，米菈用魔眼瞪著男子，看他慢慢朝坡道後退。
（這是……原來如此，看來有必要加緊腳步了。受不了，五十鈴聯盟居然連這種怪物都有。沒辦法四肢健全地回去了嗎？）
即使蘊含精靈力的鎧甲降低了魔眼施放的咒力，咒力仍徐徐滲透，慢慢剝奪男子的自由。
他即刻理解自己發生了什麼事情，放棄似地仰望天空，轉為向前踏出一步。
「妳想逃只能趁現在了喔？」
男子取下腰間的銀色筒子，伸出手現給米菈看。他的表情沒有威脅的神色，甚至帶有一股做好覺悟之人特有、充滿悲壯感的從容。
「那是何物？」
米菈感受到難以言喻的氣勢停下腳步，注視男子手中的銀筒。銀筒的大小約和拇指相當，一端垂著一條長長的繩索。
「這叫做引信。」
男子大膽地笑了，用指尖做出抓起繩索拉開的動作，似乎是在叫少女不要輕舉妄動。
「引信？沒有炸藥，空有引信有何作用？」
米菈在與其說是陪朋友，比較接近勉強被所羅門帶去的軍事用品展上看過，因此知道意思。
引信是必須搭配炸藥才能發揮功效的零件，單憑引信不會引發爆炸。米菈理解這點，頭頂冒出問號，上下打量男子全身，確認他身上有沒有炸藥。
男子看到米菈的反應，笑得更深說：
「當然有炸藥啊。」
他看向地面接著說「這裡累積了滿出來的精靈王之力。」語畢他又握緊引信再次強調。
「這是精靈炸彈的引信。」
然後說出這句結論。看來炸彈具有龐大的威力，男子的表情充滿信心。
「汝說精靈炸彈？」
聽到令人不快透頂的名稱，米菈眉頭緊蹙瞪著男子。同時，腦中閃過最壞的想像。
「是啊，正如其名，是引爆精靈力，或是精靈本身的炸彈。」
或許是相當中意米菈的反應，男子微微揚起嘴角，用挑釁的語氣說。
「開什麼玩笑！」
最惡劣的想像化為現實。聽到男子輕視精靈的生命，把他們當成道具使用的說詞，米菈激動地大喊。
男子聽了嘲笑似地拔出引信上的繩索，面露愉悅的表情說：
「妳就親身體會它的威力吧！」
米菈還來不及跳上前阻止，男子就將引信往地上一砸。銀筒發出細小的聲音彈跳，兩端噴出微弱的白色火花。
目睹這一幕的瞬間，米菈反射性地召喚三隻神聖騎士，同時變異為神聖領主。這是自己瞬間能夠形成的最大防禦。
隨後空氣急速收縮，近似耳鳴的高音響徹四周，眼前變成一片純白。
9
炸彈發出足以超越太陽的閃光，瞬間擴散的熱與衝擊波壓倒性地破壞四周。
可說是極限日照的光與熱，伴隨類似臨死慘叫的爆炸聲，加上媲美海嘯的劇烈衝擊重重來襲，創造出一片焦土。
「這還真……不愧是精靈王的力量吶。」
破壞風暴席捲過後，米菈位於中心卻毫髮無傷，從天馬的翅膀下探出頭來。接著發出怨恨地嘟噥，環視周遭確認破壞狀況。
天空依然清澈蔚藍，但是周圍的景色為之一變。
四周的守護精靈遺體不留痕跡地消滅，瀕臨崩塌的階梯只有表面變成白色，純白色的灰掩蓋焦灼的地面。
米菈目睹眼前的光景，得到時間在眨眼間流逝，獨留自己一人的錯覺。
「單憑溢出的力量竟如此強大吶……」
米菈正面是達成最後防壁使命，布滿灰燼的神聖領主。白騎士雙手舉起厚重的盾牌，守護背後一切事物，身體半邊燒得焦黑。即便如此，他的背後也毫髮無傷，米菈腳邊別說灰燼，就連一粒灰塵也沒有落下。
「辛苦了。」
米菈輕輕撫摸神聖領主的背，將其送還。
覆蓋神聖領主的灰輕盈飄落時，巨大的影子壟罩四周，同時捲起一陣風。全部的灰燼一齊飄上天空，宛如飛雪隨大氣流動，天馬用翅膀包住米菈為其擋下灰燼。
「好了，希望起碼有點收穫吶。」
米菈期待地從翅膀的縫隙間仰望天空，巨大的怪鳥映入眼中。
那是米菈召喚的金翅鳥。他發現男子有意逃跑時悄悄在背後召喚，要牠待命。
看來這一招成功奏效，金翅鳥在米菈面前降落，放下爪中染血的棺材，又將嘴裡叼的物品交給米菈。
「喔？這是……嗯，幹得好。」
那是裝在小袋子裡的壺，似乎是跟棺材一起從空中搶來的。
奇美拉克勞森的幹部之一，那名男子的最終手段是將防禦交給堅固的鎧甲，利用精靈炸彈的暴風將自己炸飛逃走。
就算是那副鎧甲也不敵精靈王的力量，男子身負重傷，卻還是成功脫逃。
不過，他有一個失算──就是金翅鳥的存在。在逃跑途中遇襲，結果滿身瘡痍的男子無力抵抗，使最重要的壺被奪走，又被迫把棺材當成替身才勉強逃離。
「汝等皆辛苦了吶。」
落在後頭的精靈劍與黑霧之劍，再加上棺材。幹部雖然逃走了，起碼阻止他們奪取精靈王的力量，達成了最主要的目的。不僅如此，還得到了與奇美拉克勞森的祕密相關的重要戰利品。米菈確認戰果，慰勞兩隻後便將牠們送還。
接著米菈撿起精靈劍與黑霧之劍，一起放在棺材旁。
精靈劍無疑是優秀的武器，但奇美拉克勞森持有的劍屬於陰性。統整過去獲得的情報，不難想像和犧牲的精靈有關，因此五十鈴聯盟中應該不會有人想用才對。
更令人在意的是黑霧。
黑霧之劍與黑霧魔像，再加上昨天在禮拜堂看到的黑霧骷髏。米菈在戰鬥中篤定，這些敵人種類相同。
（老朽記得，那是侵蝕精靈的詛咒。）
禮拜堂事件中，寂靜精靈華茲蘭貝爾是如此稱呼黑霧的。
詛咒。換言之，代表有人詛咒了精靈嗎？還是這只是沒有因果關係的現象之一？奇美拉克勞森又為什麼能夠利用這個黑霧？
不論再怎麼想，情報也完全沒有連結，米菈旋即放棄思考。
最重要的應該是黑霧究竟是什麼。若是不理解這點，就推測不出答案。
米菈再次轉向棺材。
棺材上了鎖，與其強行打開而無意間弄壞，還是帶回去交給專家比較好。
米菈試著把棺材帶回去，但是棺材似乎屬於無法裝進道具欄的物品。既然如此只好用手拿，棺材卻紋風不動。
還是再召喚一次金翅鳥，請牠搬到地上好了。
米菈這麼想時，灰色的世界頓時改頭換面。
「什麼！？」
慌慌張張地環顧四周後，看到天空落下數以億計的光粒子，回過頭來，眼前出現一片彩虹色的街景。正面一座寶石般輝煌的宮殿高聳入雲，巍巍而立，猶如飄在宇宙中的夢幻國度。
「……老朽死了？」
米菈會有這種想法也情有可原。光粒子落下後一齊朝天空飛射，畫出數萬道光線，這片景色遠遠超出人類能夠理解的世界。
狀況變化太大，就連米菈也不禁露出焦急的神色，手足無措地在原地打轉。就在此時──
「抱歉，嚇到妳了。」
伴隨這一聲，大宮殿的門開了。門後站著一名散發壓倒性存在感的巨漢，他身穿純白法衣，身高超過米菈的三倍，視覺上的魄力更是驚人。
「這還真……」
米菈不認識那名男子，仍一眼就認出他究竟是誰。
直覺、本能加上狀況，這一切導出的答案，是「精靈王辛比歐桑克德烏斯」，君臨於所有精靈頂點的存在。
「我全都看到了。我的力量的流出，以及妳為了阻止所付出的努力。我以精靈王辛比歐桑克德烏斯之名感謝妳。」
精靈王走到米菈正面，屈身致謝。即便如此，他的頭依然比米菈的頭頂還高。
「老朽不過是做了理所當然之事罷了。」
受到精靈王感謝，米菈內心興奮，一如往常充滿自信地挺起胸膛。
「理所當然之事嗎？」
米菈的話含有「幫助人類善良鄰人的精靈乃是理所當然」的意思。精靈王理解了言外之意，散發非比尋常的光芒，溫柔地淺淺微笑，發自內心高興地低喃。
「喔喔，對了。這似乎封印了精靈王陛下的力量，就還給陛下吧。」
米菈抱著刻有不可思議紋路的壺掀開蓋子，光芒就馬上噴了出來。
「喔喔！？竟然……」
無窮無盡流瀉而出的光芒奔流彷彿一座瀑布，遮蔽半邊天空。這麼小的壺怎麼裝得下這麼多能量？米菈茫然地想，呆看著這一幕。
不久之後等流出告一段落，壺便粉碎成細沙消失了。隨後，光變成流星雨落下，吸進精靈王之中。
「不愧是精靈王的力量吶。」
目睹這一幕，米菈心想真虧自己能承受力量如此龐大的爆炸，回想起精靈炸彈而苦笑。
「確實收下了，我再次感謝妳。」
溢出的光芒全部收束，天空再度回歸寂靜，和剛才一樣充滿光明。不論如何，映入眼簾的景色都令人嘆為觀止，米菈仰望天空又說了一次：「老朽不過是做了理所當然之事罷了。」
精靈王微笑說「是嘛是嘛。」以疼愛孫女的溫暖眼神看著米菈。
「妳似乎頗受我的眷族喜愛。」
或許是看到米菈身上寄宿了眾多精靈們的庇護，精靈王更開心地說，然後想起什麼似地發出「喔喔，對了。」的聲音。
「我是希望能幫助妳和那群人戰鬥，才將妳呼喚至此的。」
「什麼！」
這米菈求之不得。裝備精靈武具的男子戰力相當可觀，還擁有精靈炸彈這種違背人道的武器，當然，不難想像他還持有其他利用精靈力的兵器。奇美拉克勞森藏有多少戰力還是未知數，為了與之對抗，獲得更高等的力量肯定相當有效。
「剛才我看見了，妳用了我女兒的力量呢。」
「唔……？女兒是指何人？」
精靈王的語氣像是米菈應該知道，米菈的頭頂反而冒出一排問號。精靈王的女兒，米菈在剛才的戰鬥中還用了她的力量？
話雖如此，米菈本來就是第一次聽說精靈王有女兒。
「是桑蒂雅，妳應該見過她吧？」
「居然……昨天才剛認識啊！而且老朽記得她應是武具精靈……」
米菈一直以為桑蒂雅是武具精靈。武具精靈是先有武器防具，再有精靈寄宿於其中的存在。根據這個脈絡思考，應該不會與精靈王有關。
還是他想說的是「對他來說所有精靈都是自己的孩子」這種博愛眾生的意思嗎？考慮到最後，米菈想到這種答案，正確解答卻截然不同。
「她身旁不是有聖劍嗎？那是由我手指的骨頭製成的，桑蒂雅也在那時誕生。」
精靈王說，將左手伸到米菈面前。一看才發現，小指的長度確實短了一截。換言之，聖劍是來自於精靈王左手小指的骨頭。
「源自於精靈王的聖劍……這還真令人吃驚吶。」
這個關係比米菈想像的曖昧答案還要直接密切，發自內心對桑蒂雅和精靈王的關係驚嘆，更訝異於聖劍本身的稀有度。
位於所有精靈的頂點，據說媲美神祇的精靈王所創造的聖劍。這在米菈的記憶中，遠遠超出所有聖劍與魔劍的傳說。
甚至已經超越聖劍，進而踏入神劍的領域了。會驚訝也在所難免。
「本來，人類無法使用我的精靈力，不過既然妳和可說是我分身的女兒有所聯繫，和我的女兒合力，也許能多少活用我的精靈力吧。」
精靈王這麼解釋並伸出右手，米菈的衣服就忽然融化似地掉了下來。
「喔喔！？」
衣服跟內衣全被脫光渾身赤裸，米菈對不可思議的感覺發出驚叫。
「就賜予妳我的庇護吧，先別亂動。」
精靈王伸出手指點了一下米菈的胸口，灼熱的感覺霎時流竄全身。
「明白了！能獲得精靈王的庇護，老朽感激不盡！」
還來不及吃驚，米菈立刻點頭停止動作，同時在內心歡喜。
精靈的庇護各自有固定的紋路，以眼睛看不見的特殊色彩烙印在身體部位上。
而這次也不例外，精靈王在米菈的身體上刻上自己的紋路。唯一的不同是並非身體的一部分，而是猶如在大地擴散的樹根，從胸口延伸到全身。
「等級果然不同吶！」
米菈看著自身體每一個角落浮現的紋路，開心地喊道。
「透過這個庇護，應該或多或少能夠使出我寄宿於桑蒂雅之中的力量。在習慣之前負擔或許不小，但對妳而言大概不成問題。」
放開手，精靈王託付似地說，接著舉起左手，融化的衣服又像是倒帶一般穿回米菈身上。
「話說，我女兒……那個，還好嗎？過得還可以嗎？」
精靈王站起身，突然心神不寧地瞥了米菈一眼。儘管仍舊散發出強大的存在感，精靈王依然面帶為人父母的顧慮表情。
「陛下大可放心，她有一群好朋友，滿臉微笑吶。」
昨天雖然因為侵蝕精靈的黑霧而長期遭到幽禁，狀況相當危險；不過既然已經解決了，就不必特地提起。米菈這麼想，想起救了她之後的事情回答。
「是嗎？這樣啊這樣啊。」
精靈王放心地微笑，露出和藹老爺爺的樣子看著米菈，說了聲「謝謝妳。」輕聲道謝。
「是說，老朽有一事求問，可否請陛下回答？」
「好啊，沒有問題，妳說吧。」
米菈順著話題，提出忽然想到的疑問，精靈王便面露認真的表情點頭。
「……在方才的戰鬥之中，老朽對戰的男子手中之劍，以及他的魔像都有消滅精靈的力量。精靈王陛下知道那陣黑霧究竟為何嗎？」
米菈刻意隱瞞禮拜堂的事情，舉出奇美拉克勞森使用的兩種相同的力量。
「是啊，我知道。那是鬼族的遺念，縱使滅絕依然殘存至今，源自憎恨的詛咒。」
精靈王緩緩閉上雙眼，用遙想過去的語氣說道。
「鬼？是這種鬼嗎？」
米菈豎起雙手的食指，舉到耳朵上面做成角的形狀，擺出常見的「鬼」的姿勢。
「沒錯，就是長了兩支角的鬼。」
看到米菈滑稽的模樣，精靈王忍不住微笑，頷首肯定後，說起鬼的事情。
鬼是數萬年前和精靈對立的存在。
鬼族為了一己之私破壞自然，不斷增加數目，又繼續破壞自然。從其本性看來，理所當然和生活於自然之中的精靈衝突不斷，頻頻產生問題。
話雖如此，起初精靈們主動和他們接觸，以畫地分界解決紛爭；但是將自然破壞殆盡的鬼族卻打破承諾，開始掠奪精靈們的居所。
衝突越演越烈，終於爆發精靈與鬼族的全面戰爭。
由現狀可以得知，最終由精靈取得勝利，但結果相當悽慘。
失去大片寶貴的自然，精靈們的數量也跟著銳減。精靈王在當時的戰役中使用了干涉世界常理的「禁忌魔法」，因此背負了無法存在於現世的罪過。
敗北的鬼族失去糧食，最後滅絕了。然而鬼族在滅種之前對精靈恨之入骨。
「這強大的意念，至今仍以詛咒的姿態殘留在這個世界。」
精靈王最後這麼說，為故事畫下句點。
「鬼啊，竟有這段歷史吶……」
故事過於古老，甚至令人難以想像。聽到太過壯闊的內容，米菈只能茫然低語。
「不過，那是很久以前的事情了。比起這個，關於詛咒，只要結合我的精靈力與桑蒂雅真正的力量，應該就能消滅才對。雖說不上是善後，妳若是看到，就請幫忙消滅吧。當然，我也會給妳謝禮。」
「什麼，竟有此等力量。嗯，老朽發誓會盡力而為！」
麻煩的詛咒會使精靈完全無效化，但桑蒂雅之中似乎隱藏了應對方法。米菈聽到這個好消息，開心無比地許下承諾。
「那麼，我的眷族就拜託了。」
精靈王重新面向米菈，再次請託。
「嗯，老朽會盡力而為。」
米菈立正站好直直看了回去，用力點頭回答。
「啊啊，還有一件事。等妳習慣那個庇護時再來找我吧。」
看到米菈心中確實具有對精靈們的愛，精靈王心滿意足地想「不愧是我女兒看上的人物」，忽然想起什麼似地補充。聽到這句話，米菈的表情為之一變。
「什麼！老朽承諾必定前來！」
等習慣了庇護，也就是能夠自由操縱精靈王力量的時候。這個說法是在各種故事中都能看到，取得嶄新能力的常見伏筆。米菈即刻這麼解釋精靈王的話，面露滿臉喜色以全身表達喜悅，高聲宣言自己將再度歸來。
「妳聽起來似乎更有熱情了呢。」
精靈王有些開心地看著米菈明顯的態度。
「陛下想太多了，老朽可是深愛著精靈吶。」
相形之下，米菈則是佯裝不知，自信滿滿地挺胸。精靈王看到米菈可靠的模樣笑著說「那麼，有緣再見。」然後溫柔地摸摸少女的頭。
隨後，世界再次變化，米菈回到布滿灰燼的古代環門。
10
「啊，米菈！」
「是團長喵！」
在雪景般純白的景色中，染血的棺材格外顯眼。就在米菈站在棺材前，思考該如何搬運的時候，背後突然傳來與氣氛不符的聲音。
「喔喔，這不是蠍嗎？還有團員一號……怎麼，汝還活著啊？」
回頭一看，是踩著輕盈腳步跑來的蠍，以及緊抓在她肩上，高舉標語牌的凱特•西。標語牌上寫著「感動的重逢，故意賣萌」。
「太過分了喵！」
凱特•西被米菈的一句話直擊心臟，從蠍的肩上滑落，在堆積白灰的地板上高速滑行，畫出一條白線。然後牠變身成白貓。
「看來汝等成功解除外頭的龍捲風了吶。」
米菈拎起凱特•西的脖子，把牠從灰裡救了出來，凱特•西便把全身的灰抖掉，高舉首級般舉起寫有「大成功！」的標語牌。
「小生成功了喵！」
凱特•西面露陰暗的笑容被灰嗆到。米菈拍拍牠的背，慰勞牠「嗯，幹得好。」迅速將牠送還。在消失途中，凱特•西高高舉起寫了「給我更多戲分！」的標語牌，對米菈投以期待的眼光；但是米菈忙著迎接接連到來的五十鈴聯盟成員，並沒有發現，只剩下凱特•西寂寥虛無的叫聲在古代環門迴盪。
「所以說，米菈，現在是什麼狀況？」
古代環門壟罩在白灰之下，五十鈴聯盟的成員各自環視四周之後，蠍代表所有人發問。
「總之，說來話長吶。」
米菈先這麼說，簡潔地說明了奇美拉克勞森的幹部的存在、侵蝕精靈的黑霧、搶回對方奪取的精靈王力量之過程，最後是對方如何引爆精靈炸彈捨身逃走，如此這般的來龍去脈。
「炸彈……妳有沒有受傷？」
聽完米菈的話，蠍開口第一句就這麼說。不能怪她，看壟罩四周的灰，任誰都能理解其威力相當可觀。身在這種破壞風暴的中心，毫髮無傷反而不自然。
「嗯，如汝等所見。」
但是米菈卻和蠍的擔憂相反，精神抖擻充滿自信地挺胸。蠍把視線從一如往常的米菈身上移開，再次環視周圍。爆炸過後，地表只剩下古代環門獨特的石柱與毀損的石階。
「這樣還沒事……」
蠍傻眼地嘀咕。染成一片白的景色乍看之下看似美麗，這個白色卻令人內心湧現不安，是不帶任何感情的純白。
「話說回來，那就是妳說的劍嗎？」
亞倫從蠍背後探頭，看著棺材旁邊說。奇美拉克勞森幹部持有的兩把劍就放在那裡，周圍繚繞著詭異的黑霧。
「嗯，正是如此。一把是精靈劍，另一把是具有能輕易消滅精靈的詛咒之劍。」
「消滅精靈嗎？削弱還不滿足，他們居然還有那種東西。」
亞倫怒上眉梢，在劍前面彎腰，近距離觀察黑霧。
「啊啊，還有吶，這棺材裡也裝了具有相同力量的魔像殘骸；不過棺材上了鎖，想帶回去老朽也帶不下，能麻煩汝等嗎？」
米菈的肌力和一般術士相去不遠，這麼說著並羨慕地看著亞倫結實粗壯的手臂。
「也就是消滅精靈的魔像嗎？真有意思。」
亞倫嘿咻一聲起身，用力握住棺材，輕而易舉地抬了起來。
「啊啊，比想像中還輕，這樣應該沒有問題。」
「喔喔，了不起！這身肌肉不是虛有其表吶！」
米菈拍了拍亞倫緊實的二頭肌，亞倫就輕輕扛著棺材笑說「那當然。」擺出得意的姿勢展現肌肉。看來長年鍛鍊的身體是他的驕傲。
「奇怪？這只是普通的劍啊。」
在亞倫隔壁，蠍撿起腳邊的精靈劍，揮了一下這麼說道。揮舞精靈劍時原本會留下某種軌跡，但蠍手中的劍卻只有切過空氣。
「汝說什麼？」
米菈親眼見識過精靈劍施展力量，以及其遮蔽視野的龐大火力，看著劍想不可能。
蠍手中之劍確實是把好劍，米菈也的確有印象，甚至能斷言這就是奇美拉克勞森幹部持有的劍。然而仔細一看，精靈劍特有的精靈力粒子不知為何消失無蹤。
「的確，變成一般的劍了。怎麼回事？」
盯著蠍手中的劍看，米菈不解地沉吟。隨後看見腳邊瀰漫的黑霧，來源是消滅精靈的黑霧之劍。
剛才黑霧之劍都和精靈劍擺在一起，是不是因此完全消除了精靈劍上的力量？
米菈這麼想，忽然想起男子在戰鬥中的行動。他使用黑霧之劍後，會立刻收劍回鞘。
「也許是這把劍搞的鬼。」
使用這兩把劍的男子一定知道黑霧會影響精靈武具，所以只有在使用的片刻才現出刀刃。
米菈想到這點，厭惡地踢飛黑霧之劍，前方的蜘蛛就像是在閃躲髒東西般跳開。
米菈毫不愧疚地對狠狠瞪了自己一眼的蜘蛛說了聲：「抱歉抱歉。」
「連精靈劍的力量也消除了嗎？」
亞倫追著黑霧之劍看，又轉回原本的精靈劍，略顯遺憾地嘀咕。不論是陰性陽性，能用就是能用。他認為用來打倒奇美拉克勞森，甚至還更能撫慰精靈的在天之靈。
「嗯，這是？借我一下。」
這時，亞倫似乎發現了什麼，放下棺材一臉嚴肅地從蠍手中接過前精靈劍。然後他眉頭緊皺，仔細地觀察劍身。
「亞倫，怎麼了？」
蠍看著亞倫手邊，下一瞬間，他把原本的精靈劍拆成劍柄、劍顎和劍身。
「喔喔，好厲害！」
蠍忍不住驚呼。亞倫把劍柄和劍顎的零件塞給蠍之後，再次凝視劍身根部。
「這是……這樣啊，原來如此。」
亞倫低聲呢喃，表情看似又驚又喜。
某人問怎麼了，他便面帶釋然的表情回頭，現出手中的劍身開始解釋。
精靈劍的基礎，似乎是僅此一件。那和依照樣板打出來的量產劍不同，是工匠親手一把一把鍛造出來的特製品。
價格雖然會依照工匠的技術變化，但由於通常會比量產品高上數十倍，因此並不容易取得。
根據情況，有時會請專門的工匠打造劍柄與劍顎，史上留名的名劍常會有數十名工匠參與打造。
不過，工匠中也有人在自己的領域之中登峰造極。
僅此一件的特製品大多會在劍身根部，刻有打造這把劍的工匠之名。而現在亞倫手中的劍，也確實刻了名字。
工匠名為葛雷格爾，乃是頂尖鑄劍師之一。
「在製作屬性魔劍上，這個男人無人能出其右。而且我聽說，他現在以聖波利的工坊為據點活動，總不可能把這視為偶然吧？」
在天秤城塞遇見的空之民男子說過，奇美拉的根據地就在聖波利。而奇美拉克勞森幹部所持有的劍也出自於聖波利的鑄劍師之手。兩項情報相互連結，那片土地上肯定會有線索。
「奇美拉的幹部會拿著這把劍，代表可能是葛雷格爾提供的嗎？」
聽到亞倫的話，蠍率先提出擔憂。
問題是那名工匠的立場。單憑現有的資訊，無從判斷對方究竟是協助者，還是單純生意上的往來。如果是協助者，就代表奇美拉克勞森的武裝是出自於精靈武裝化的超級專家之手。換言之，敵方根據地會有不少幹部，每個都和米菈剛才交手的男子同等棘手。
「這還很難說，可是我想直接去問本人比較快。葛雷格爾這個人會依照使用者量身鑄劍，而且只接受特別親密的熟人委託。」
亞倫邊回答，邊羨慕地看著劍身。能獲得葛雷格爾的認同，請他幫忙打造武器絕非易事，刻有他名字的劍更是所有戰士的憧憬。
「原來如此吶，代表葛雷格爾熟識那名男子啊。」
米菈看著劍身上的落款，將視線投向天空，像是在追蹤男子被精靈炸彈強大的威力炸飛時的殘影。
亞倫手中的劍是對方為了和米菈戰鬥的男子量身打造。也就是說只要以劍追人，就能找到奇美拉克勞森幹部的個人資訊。
「決戰將近了吶。」
雖然讓幹部脫逃，他們仍成功獲得線索。奇美拉克勞森完全處於迷霧中的模糊輪廓也終於開始浮現，在場所有人都有這種感覺。
這次五十鈴聯盟的作戰行動，就這樣畫下了句點。
11
幻影迴廊的作戰行動結束後，米菈等人直接搭上車廂，先行飛往五十鈴聯盟的總部。蜘蛛等人則是為了以防萬一，決定先調查幻影迴廊之後再歸還。
夜色漸深的時間，四人在車廂內召開今後的作戰會議，內容主要是關於將情報回傳總部之後的行動。
由於四人都已經做好前往聖波利的準備，大家興奮地說著自己想用什麼方式，查探什麼地方。
就在這個時候，熟悉的鈴聲突然在車廂內響起。
「呼哇！什麼！？」
蠍嚇到尾巴直直豎了起來，慌張地四處張望，直接鑽進蛇的長袍。她好像會怕太大的聲音。
「這個聲音是……」
米菈不理會蠍的反應，打開傳出聲音的壁櫥。聲音越來越大，蠍的尾巴開始抖動痙攣。
「何時放在這兒的？」
打開放在壁櫥深處的箱子，裡頭裝著叮鈴作響的黑色通訊裝置，形式和銀之連塔房內的一樣。
或許是因為裝置的形狀接近電話，米菈自然而然就理解該如何使用，於是回應鈴聲的呼喚拿起話筒。
『啊，終於接通了。喂～聽得見嗎～？』
吵雜的聲響戛然而止，熟悉的聲音同時響徹車廂內。那是米菈熟識的人物，所羅門的聲音。
「咦？什麼！？誰的聲音！？」
蠍從蛇的長袍裡探出臉來大叫。
「是通訊裝置嗎？真了不起啊。」
米菈手上拿著話筒，又聽見不在這裡之人的聲音。亞倫從這兩點立刻想到原因。看來他知道這是什麼，也知道這有多昂貴。
『奇怪？怎麼有好多人的聲音？喂～』
「老朽聽得見，五十鈴聯盟的人也在吶。」
米菈回頭，看著車廂內的眾人回答。
『這樣啊，原來如此，收到收到。看來你在跟他們一起行動呢。呃……我是提供米菈各種資助的贊助S，大家好。』
車廂內響起輕鬆的自我介紹，放鬆的感覺讓亞倫愉快地笑了，蛇則是在跟害怕的蠍說明通信裝置是什麼。
「是說，有何貴幹？」
米菈大大打開壁櫥，跳到第二層坐在上頭，放鬆姿勢搖晃雙腳。
『沒啦，你還記得之前那件事嗎？攻擊你的惱羞男。』
「啊啊，記得記得。」
惱羞成怒攻擊他的人，指的是全身裝備陰性精靈武具，阿爾凱特學園的魔術科學生凱洛斯。米菈正巧剛和類似裝備的對手戰鬥，馬上就想到了。
『咦，居然記得，真意外。不過算了，這樣就好說了。我們找到那個精靈武具的出處囉。』
「喔喔！真快吶。是說，在哪兒？」
不擅長記名字的米菈居然秒答，所羅門的聲音充滿訝異，但是米菈不在乎他的反應，對精靈武具的情報表示好奇。
如今幾乎可以確定陰性精靈武具和奇美拉克勞森的關係，這份情報具有逼近核心的可能性。報告來得正是時候，米菈忍不住催促。
『你比想像中還感興趣呢。算了，那個，我想讓你知道我有多努力，所以照順序說明。』
所羅門先這麼說，才道出偵訊凱洛斯和他父母親的結果。
首先，凱洛斯全身上下每一件精靈武具，都是跟不同的商人買的。
那些商人沒有關連性，但追溯他們買進精靈武具的途徑，最終找到三個商隊，共通點竟在這裡出現。
共通點是，三個商隊都屬於梅爾維爾商會旗下。
梅爾維爾商會。此商會長年來以旅行經商為中心經營，在商業公會中約從十幾年前開始就處於中堅地位。然而，近年來他們的業績直線上升，規模直逼以悠久歷史及實績為傲的三大商會。
梅爾維爾商會以販售武器為主，獨自詳細調查他們武器的流通管道，似乎找到了幾個不自然的疑點。
疑點在於一部分進貨的武器，會經由梅爾維爾商會變成精靈武具，數量更超越一次進貨的一半。
但是他們交給商隊販售時，會標示為一般武具出貨，在行商途中慢慢銷售避免引人注目。
所羅門說，這方面是旅行商人的黑暗面，不詳加調查就不會發現。
『也就是說，這個梅爾維爾商會十分可疑。我想說不定跟你們正在調查的事件有關。』
所羅門暫時以可疑作為結論，接著這麼說。從調查結果釐清的情報看來，所羅門獨自找到了奇美拉克勞森的線索。
「嗯，疑點重重吶。」
米菈這麼回答，以任務中得到的情報作為回報，詳細說出在天秤城塞，以及幻影迴廊看到的一連串事件。
這可以說是洩漏機密任務的內容，但是亞倫跟蛇都沒有出面阻止，蠍也認為兩人既然沒有動作，應該就沒問題而沒有開口。
『原來如此，確實疑點重重呢。而且說到聖波利，不就是梅爾維爾商會總店的鄰國了嗎？太明顯了吧。』
米菈說明結束，所羅門便篤定地說。
「喔？竟是鄰國，確實可疑度破表吶。」
『對吧？本店所在的蘿絲萊茵公國貿易興盛，貴族幾乎都是商人，現在正在爭奪政權。而最接近下次大公寶座的，就是梅爾維爾商會的首領，艾維斯•梅爾維爾。這個名字有點拗口呢。』
所羅門類似玩笑的聲音在車廂內響起，不過這個情報似乎不假，亞倫也興奮地嘀咕「真有意思。」梅爾維爾商會在短短數年之內就從中堅竄升到下屆大公的位置，奇美拉克勞森在背後若隱若現，相當值得調查。
「那麼，要事僅此而已嗎？」
『嗯，只有這些。』
「怎麼，真難得吶。老朽以為汝又會喋喋不休了。」
不知不覺間在車廂裡安裝通訊裝置，還特地打給自己，米菈原以為會有什麼麻煩，結果似乎並非如此，讓人有點失望。
『這次比較像是忠告吧。目前只知道奇美拉跟梅爾維爾之間可能有關聯，換句話說，不知道誰才是家長。如果你們還沒釐清這點就打倒奇美拉，奇美拉又是小孩的話，梅爾維爾商會就會斷尾求生，產下下一個小孩。』
「嗯，就沒完沒了了吶。」
對方失去奇美拉克勞森難免會變弱；但對方若是產下奇美拉的家長，就很有可能具有他們的技術與知識。斬草不除根，春風吹又生。
『然後，如果是反過來的話，雖然利益會減少，不過梅爾維爾商會已經長大到不需要家長的規模了，一般社會可能只會認為他們跟不好的部分切割。而且要是他們學會了奇美拉的技術，就很有可能自己成為家長。』
「確實如此吶。換言之，要確定兩者間的聯繫，再一網打盡嗎？」
『就是這樣。』
這種狀況相當有可能發生。如果彼此有關，只解決一邊也沒有意義。想要斬草除根，得必須同時處置奇美拉克勞森與梅爾維爾商會。
「不過吶，要如何證明才是？」
米菈煩惱的是該如何確定兩者間的關係。他直接向後倒，躺在壁櫥內把臉埋進棉被裡。即使嘴上這麼說也無心思考，決定把方法丟給所羅門想。
『我想潛入應該是最好的辦法吧。只要能找到梅爾維爾和奇美拉之間的交易紀錄，或加工精靈武具之類的帳冊，就算及格了。』
「能那麼容易發現嗎？」
米菈手持話筒這麼說，翻身用棉被把自己捆成毛毛蟲。
『沒辦法說絕對找得到呢。只不過，我覺得很值得一試喔。』
「嗯，確實如此。」
米菈從棉被中探出頭來點頭。亞倫等人用溫暖的眼神看著少女揮舞雙腳的悠閒模樣。
『然後呢，找到證據的話一定要提供給伊伯提斯商會。我已經安排好了。』
「商會的問題就交給商會解決嗎？」
『差不多就是這樣。你們跟武裝組織奇美拉克勞森戰鬥沒有問題，可是梅爾維爾商會雖然只是商會，卻也是下任蘿絲萊茵公國大公的候補人選。簡單來說，對方是國家。考量到未來和對社會的影響，最好是能公開他們跟奇美拉的關聯，給予法律上的制裁。在這方面，蘿絲萊茵大公第二候補的伊伯提斯願意幫助我們。』
如所羅門所說，不論有多麼正當的理由，對手只要是下任大公，就幾乎與國家同義。而對國家的戰鬥行為由「限定停戰條約」全面禁止。五十鈴聯盟以武力威脅梅爾維爾商會將會違反條約，不利於他們的立場。
但是，換作是屬於同國勢力的伊伯提斯商會，只要有確切的證據，不必依賴武力就能打倒對方。而伊伯提斯商會勢必會因為這項功勞，以及競爭者消失，進而穩坐下任大公的寶座。
「原來如此吶，汝想藉此賣人情啊。」
米菈理解所羅門的意圖，在黑暗的壁櫥中歪嘴冷笑。
『啊，被發現了嗎？我從以前就跟他們有交情，這次碰巧遇到好機會。』
「汝還真敢說吶。都忘了這兒還有其他三人嗎？」
『沒關係沒關係，因為我是神祕的贊助S呀。你問問看他們，對他們有沒有壞處？』
所羅門愉快的聲音在車廂內響起。米菈在壁櫥裡坐了起來，看了亞倫等人一眼觀察他們的反應。
「老實說，有種被使喚的感覺不太舒服，不過我們沒有這方面的人脈。如果能讓梅爾維爾商會失勢，確實求之不得。」
亞倫用力點頭，這麼回答。
五十鈴聯盟表面上是外國的慈善團體，相形之下，伊伯提斯是在國內具有確切話語權的商會。若是提出相同的證據，明顯是後者對國家的影響比較大，也能更妥善地發揮。
「看似如此。既然這樣，取得證據之後交給汝便可吧？」
不只有亞倫，蛇也點頭同意。米菈見狀和話筒另一頭確認，再次鑽回被窩裡。順帶一提，蠍始終帶著複雜的表情。
『當然，我發誓會讓你們毫無後顧之憂。』
所羅門如此斷言，隔著話筒也能清楚聽出他充滿自信，從他的態度更能隱約看見他的後盾有多麼強大。
「明白了。那麼老朽就去看看梅爾維爾商會有何蹊蹺吧。啊啊，最後還有一事。K 2132、6、18是這兒的頭頭。」
米菈許下承諾，低頭看了一眼從包包裡拿出的紙，直接說出暗號。所羅門過去寄給他的信上寫的英文字母和數字是九賢者的縮寫，以及他們出現在這個世界的日期。換言之，暗號的意思是五十鈴聯盟的創辦人是神樂。
『……這樣啊，原來如此。我知道了。』
他似乎聽懂了，儘管隔著話筒，也能聽見他的聲音有些驚訝。
『關於家長方面我會繼續行動，後續就麻煩你了。還有什麼我會再跟你聯絡。』
得知事實之後，他好像想到不少追加策略，語氣匆忙地單方面說完，對話就突然切斷了。
心動不如馬上行動，這就是所羅門的一貫作風。
「正是如此，老朽擅自約好，沒有問題吧？」
米菈把話筒收回箱子蓋了起來，從壁櫥裡探頭說。
「沒問題。這場交易不錯。」
「是啊，沒有問題。只要懷疑有關聯，就不能置之不理。」
蛇跟亞倫都沒有意見。不只沒意見，甚至還相當起勁。
這次得到的情報感覺起來準確度相當高。即使沒有確切證據，兩人仍依稀察覺到通話對象是誰。
首先是通訊裝置，以及米菈嘟噥的「何時放在這兒的？」換言之，這個昂貴的裝置是在米菈不知情的情況下安裝的。能夠做到這種事的人，在這個條件下就已相當有限。
再加上他能從商人販賣的一件商品向上追查，掌握源流的交易狀況，就連貴族都無法輕易做出這種事情。
再者，還是能跟可能成為下任大公之商會有交情的人物。
最後，米菈自己身為阿爾凱特王國使者被派遣而來的事實。
「有點像是被引導到答案，感覺不太舒服啊。」
亞倫低聲抱怨。所羅門沒有說出真名，不過兩人的對話毫無隱瞞，甚至有點像是在暗示。
結果，亞倫跟蛇都自然而然地想到答案。就這樣，所羅門不只賣人情給伊伯提斯商會，同時賣人情給五十鈴聯盟。
話雖如此，五十鈴聯盟並沒有多大損失。不僅沒有，還取得能撕裂敵方喉嚨的利牙。即使不情願，也沒有不利用的道理。
「聖波利跟蘿絲萊茵，目的地變成兩個了吶。」
米菈這麼嘀咕，從壁櫥上層一躍而下，關起門來。對米菈來說，人情買賣在他的興趣範圍之外，純粹只是需要調查的地點變多了而已。
「說得也對，就兵分二路吧。」
亞倫看到米菈事不關己的模樣輕輕微笑，提出妥當的提案。
就這樣，四人再次面對面，根據稍早的情報重新召開作戰會議。
12
米菈一行人回到湖中之都，五十鈴聯盟的根據地，直接會見總帥鈿女，進行任務報告。
「單從結果看來失敗了呢。」
鈿女在木地板和室中隔著大桌子和眾人面對面，大致聽完報告後，直直瞪著米菈。
「從狀況看來好像沒有辦法，可是面對強敵就會得意忘形是爺……那個，妳師父的壞習慣呢。難道說是他教妳的嗎？」
「嗚……」
「反正妳一定是跟玩家殺手萊威亞特對戰時一樣莫名起勁，彼此對嗆吧？」
「嗯……確實如此……」
精靈炸彈的威力無與倫比，讓對方脫逃可說是無可奈何。不過，若是打從一開始就有所戒備，憑米菈的實力或許有辦法阻止。由於兩人交情很久，鈿女十分理解米菈的個性，兜了一圈點出米菈的壞習慣。相形之下，米菈則是跟小貓一樣垂頭喪氣。
「算了，對手不是米菈也對付不了，就不計較了。所以，妳反而帶了那個回來嗎？」
鈿女重啟話題，看了一眼放在旁邊的棺材與黑劍，那些是奇美拉克勞森幹部的持有物。
「沒錯，這侵蝕精靈的詛咒或許就是奇美拉的力量根源，應該值得詳細調查才是。」
精靈原本是非常強大的存在，並無法輕易捕捉；但是奇美拉克勞森卻數次成功。他們的祕密，也就是面對精靈能占上風的主要原因，想必就是這個黑色霧氣。只要詳加調查，掌握特性，就有擬訂對策的可能。
「鬼……嗎？感覺出現很不得了的東西呢。」
鈿女後仰看著天花板。米菈也說了從精靈王口中聽聞，關於鬼族的事情。那並沒有記載於書卷或傳說之中，是自表面消失的歷史之一。
「老朽也大吃一驚吶。」
米菈回想聽到當時的情況，感慨地喃喃低語。
不過，一旁的三人感想卻和兩人截然不同。亞倫、蠍和蛇聽到米菈直接謁見了精靈王，比聽到遙遠的過去有鬼這種生物存在還要驚訝。
精靈王是媲美神祇的偉大存在，史上只有兩個人曾經與精靈王交談，而且都在古代人魔大戰最終局面的短暫時間出現。
其中一人是和精靈王合力指揮作戰，當時的人族領袖，傳說中的王者，漢尼拔•艾克斯•亞斯克拉。
另一人則是古代的英雄王佛賽西亞。佛賽西亞寄宿了精靈王的力量，以那份力量討伐了魔物軍團之王。
從古至今，直接與精靈王見面的唯有他們兩人。米菈說的如果是真的，這便是闊別數千年的邂逅，足以名留青史。
然而當事人米菈竟只以「大吃一驚」形容，鈿女也看似不怎麼在意，兩人興奮地談論鬼的事情。
亞倫等人只能默默等待常識有些偏離正軌的兩人說完。
關於作戰狀況，只需要等待前往防人書庫的成員回報就好。如果能逮捕幹部再好不過，但是無法過度抱持信心。
米菈等人報告完畢後，又提供了神祕資助人的贊助S帶來的情報。
由於他們第一組回來，目前無所事事，於是決定基於目前現有的情報，在明天展開第二次作戰行動。
重量級人物齊聚一堂開會的結果，決定由米菈和亞倫負責前往聖波利調查奇美拉克勞森的根據地，以及精靈劍的上一個主人，並由蠍與蛇先行潛入蘿絲萊茵，刺探梅爾維爾商會的底細。
決定之後他們立即展開行動，亞倫等人暫時解散，前往商業區域進行準備。
米菈沒有準備，在中庭測試桑蒂雅的手感直到深夜。
隔天，米菈、亞倫、蠍與蛇再次集合，帶著新的任務從五十鈴聯盟的根據地往西方飛行。
大陸西側的面積有五成以上被缺乏綠意的荒野占據。然而，取而代之是擁有許多礦山，能採到豐富的礦產資源，因此人口與物資都不亞於其他地區。
花了一天飛越山脈腳下的三神國之一，歐茲斯坦的領土上空，金翅鳥車廂隔天又從早開始不停飛行，在薄暮時抵達蘿絲萊茵數公里外的岩山旁，選在不起眼的地方降落。
四人長時間擠在狹小的車廂內相當累人，偶爾需要休息，這次也順便放蠍與蛇下車。
「那我們出發囉。」
「嗯，祝汝等好運。」
「加油啊。」
「沒問題。」
蠍與蛇似乎決定趁夜潛入蘿絲萊茵。兩人在車廂前道別，用力伸展身體之後，直接扮成冒險者在星空之下邁步離開。
米菈和亞倫目送兩人離去，開始準備晚飯。話雖如此，料理全都交給亞倫，米菈只有把當天想吃的食材交給他，還有召喚守衛用的神聖騎士而已。這就是所謂的適才適用。
飯後米菈在車廂內鋪床，亞倫則是躺在視野良好的駕駛座上早早入眠。
兩人於破曉時分啟程前往聖波利，半天後在黃昏將近的茜色天空下，眼底遼闊的荒野地平線上出現一座巨大的城市，反射天空的大海在城市的另一頭靜靜地蕩漾。
來到距離城市不到十公里之處，米菈提早降落車廂避免引起注意，稍作思考後召喚了「守護灰熊（Guardian Ash）」。
在地面上浮現的紅色魔法陣大幅膨脹，隨後從中出現一頭灰色的巨熊。正如守護者之名，牠是熊的聖獸。
那頭熊體格幾乎與車廂相同，具有威武非凡的爪子與利牙，以溫柔的眼神看著米菈。
「灰熊啊，汝還是這般雄壯威武吶。」
米菈對闊別三十年重逢的夥伴說，輕輕撫摸比自己高上一倍的身軀。灰熊立刻以體型難以想像的速度回頭，舔了一下米菈的臉頰，表達親愛的心情。
然後灰熊爽快地答應米菈的要求，拉著車消化了剩下的路程。熊這種生物的動作比想像中還快，不到一個小時就抵達城市了。
聖波利貿易國是新興國家，雖然只有首都聖波利這一座城市，熱鬧程度卻直逼三神國。沒有城牆的城市至今依然繼續發展，周遭的荒野上到處都能見到建設中的設施。
城市中的街道是四線道馬路，看似旅行商人及冒險者的馬車絡繹不絕。米菈他們的車廂在郊外匯合到街道，現在正順著車流駛進城裡。
聖波利城沒有城門、沒有城牆也沒有關卡，只有在街道兩旁建設負責警備的巨大設施。
擦身而過的人都好奇地看著守護灰熊，儘管稍嫌顯眼，米菈搭乘的車廂仍順利通過警備設施前方，開進城裡。
進到城裡不久之後，米菈便和亞倫一起坐在駕駛座上，呆愣地看著眼前的光景。
因為聖波利城看起來有些現代。簡單來說，就是很高。五層樓以上的建築在眼前整齊並排。
城市有受到良好的城市設計，大街小巷簡潔便利地互相連接。城市中心商家林立，旅館圍繞在外圍，更周邊之處則布滿小規模的店鋪。
米菈比對周遭及亞倫帶來的地圖，訝異於其規模、成長速度和現代與奇幻夾雜的奇妙景觀。
「怎麼了，米菈小姑娘？嚇了一跳嗎？」
亞倫隨意握著韁繩，對目瞪口呆的米菈說。
「啊啊……不，嗯，確實如此。竟有此種城市，老朽吃了一驚吶。」
米菈仰望天空發自內心地說。映入眼中的盡是與王道奇幻世界不同的景觀，即便如此，頭上仍是同一片夜空。
「我第一次來的時候也嚇了一跳。聽人家說，這個城市是參考大國亞特蘭提斯設計的喔。」
「什麼，亞特蘭提斯嗎？」
聽到亞倫的話，米菈在驚訝之餘表達理解。
米菈現在位於亞斯大陸，隔著大海的另一端有一片巨大無比的大陸，名為方舟大陸。那裡有許多高等地下城，更有玩家興起的最大國家，北方的亞特蘭提斯王國，以及其次位於南方的尼爾瓦納皇國。
沒錯，亞倫所說的亞特蘭提斯中，有許多和米菈來自同一個世界的人。既然如此，會應用現代技術也不奇怪，從參考那裡建造的聖波利看來，似乎能隱約看見亞特蘭提斯的現在。
（他們在做的事情還挺愉快的吶。）
或許因為都位於頂點，米菈有不少亞特蘭提斯的玩家朋友。回想當時的回憶打開好友名單，看到上頭的名稱顯示為白色，便開心地微笑再次仰望天空。
在彷彿出生世界的城市之中，被熱鬧的路燈照亮，米菈在淡淡光霧點亮的夜空中找到不顯眼的繁星。在都市中看不到星星，就連這種地方也一樣，令米菈苦笑。
聖波利城幅員遼闊，隔幾個街區就會有單向行駛的大道，並交互改變方向，鋪設了平坦石磚的地面等間隔刻著箭頭，標示行進方向。亞倫說，起初雖然不習慣，但因為沒有對向車，一習慣就會很輕鬆。
在亞倫的帶領下行駛了幾十分鐘，車廂終於來到亞倫推薦的旅館。那是棟八層樓高，彷彿昭和時代飯店的旅館。不過往旁邊一看，能看見另一間宛如洛可可宮殿的旅館坐落在隔壁。那棟建築看起來像是遺留在都心的文化遺產，現在當然也受到活用。仔細一看，四處有一半的房子看似古蹟。
望著猶如主題樂園參雜其中的都市景觀，米菈指示灰熊前往地下停車場。
他們入住的旅店名叫「食道樂三昧」名字有點怪里怪氣。
由於嫌分房交換情報很麻煩，兩人入住一間大房間，並且立刻召開會議，決定明早再前往葛雷格爾的工坊。在晚上造訪難免失禮，工坊一定也關門了。
討論了幾分鐘，會議立刻解散，亞倫前往二樓的餐廳吃飯喝酒。
米菈則是興沖沖地衝向大浴場，享受闊別幾天的洗澡，順便大飽眼福。
身心獲得洗滌的米菈離開大浴場，來到餐廳所在的二樓，接著對眼前出現的光景嘆為觀止。
「這間旅館還真奇怪吶。」
與其說是餐廳，這裡比較像是車站大樓裡的美食街。各式各樣的餐廳在旅館中林立的狀況，在米菈眼中顯得十分新奇又有趣。
米菈心中的旅館，是提供住宿與招牌料理的地方；但是這間旅館似乎把料理的部分全部委外經營，所以住宿費也比較便宜。
在這裡能夠依照當天的心情享用想吃的美食，其中還有類似居酒屋、以酒類為主的店家，讓這間旅館受到廣泛客層喜愛。
（今天想吃啥吶？蛋包飯，不錯吶～漢堡排，不錯吶～炸雞、豬排蓋飯，不錯吶～串燒和酒、小火鍋，居然還有這種店。喔喔，還有便當店，真是應有盡有啊！）
米菈踏進熱鬧非凡的美食街，看著店前面的樣品和肚皮商量。
就這樣慢慢看了幾十間店，終於下定決心，鑽進其中一間的門簾。
「歡迎光臨！」店員精神飽滿的聲音傳進耳中，米菈站到櫃台前指著菜單點餐。
「來一份這個，雙重起司照燒漢堡的大份套餐，飲料配哈密瓜汽水。喔喔，對了，再給老朽番茄醬沾薯條。」
「好的，請問內用嗎？」
米菈選的店，是垃圾食物之王──速食店。環視不論怎麼想都和玩家有關係、令人懷念的店內裝潢，米菈「嗯。」了一聲付錢結帳。
領取號碼牌後，坐到窗邊的座位，店內的客人們則對少女一路行注目禮。看到和垃圾食物不相襯的美少女現身，想必吸引了他們的好奇心。
店內的客人由冒險者占了半數，好奇的眼光注視著應該咬不下大漢堡的櫻桃小嘴、沾了醬汁後想必更加顯眼的白皙胸口，以及豔麗的銀髮。
然而米菈卻對這些好奇的視線渾然不覺，內心雀躍地等待久違的垃圾食物。
不久之後，店員端著托盤來到桌邊。這裡和米菈認識的稍有不同，漢堡跟薯條不是用紙包，而是放在盤子上，飲料也裝在大玻璃杯中，風格有如高檔美式餐廳。
米菈立刻拿起漢堡，大口咬下。漢堡雖然比米菈的嘴還大，也因此十分厚實，懷念的味道在口中擴散。
（就是這個就是這個，就是這個味道吶！）
米菈露出享受無上幸福的滿面笑容，開心到忍不住揮舞雙腳「嗯～～！」地叫出聲來。
與其說是品嘗過去熟悉的味道，不如說是品嘗回憶，米菈不在乎沾滿嘴邊的醬汁，大口吃著漢堡。
米菈充滿幸福的吃相，和乍看之下看似大小姐的印象不同，充滿天真無邪的魅力。
外頭的客人或許看見了這一幕，今天這間店的生意應該會特別興隆。
13
聖波利是聖波利貿易國的首都，也是唯一的大城市。米菈和亞倫在這裡過了一晚，吃完早餐便來到街上，前往葛雷格爾的工坊。
奇美拉克勞森幹部持有的劍出自於這間工坊的工匠，葛雷格爾之手，因此兩人前去詢問詳細情形。
亞倫曾經去過好幾次，知道工坊的位置，於是米菈把帶路交給他，一面跟著走，一面好奇地環視周遭的街景，彷彿正在散步。
「米菈小姑娘，小心走丟啊。」
亞倫停下腳步回過頭，這麼叮嚀看著櫥窗內的米菈。
即使時間尚早，不對，或許正是因為是早上，貿易國的首都熱鬧非凡，充滿活力。只要離太遠，就會立刻被人潮吞沒消失無蹤。
所以亞倫才會不停回頭，但他就算配合米菈的腳步，走著走著距離還是會在不知不覺間拉開。米菈本人聽了說著「喔喔，抱歉抱歉。」完全沒有反省的模樣。
「小心等一下真的走失，要不要跟我牽手？」
米菈踏著嬌小的步伐跑來，亞倫便伸出右手，嘴角微微上揚。
「唔……不要緊，老朽不會亂跑了。」
米菈說什麼也無法忍受避免走失而牽手，渾身顫抖緊緊跟在亞倫背後。
工坊位在城市深處，大海旁邊。經過妥善都市規劃的道路淺顯易懂，走在高樓之間，他們來到圍起一整排鐵欄杆的懸崖邊。
鐵欄杆另一側便是聖波利的另一個面貌。
大陸最西側，聖波利的海岸線原本是高達三百公尺的懸崖峭壁；但現在，米菈眼前是明顯由人工打造而成的海階地形。設計成階梯狀的海岸由近十階，高與深都約二十公尺的階梯形成，每一層都蓋滿民宅與小型商家。
剛才他們所在的地方，是招待冒險者與外國來客的城市。而欄杆另一頭，則是由在聖波利落地生根的國民形成的城市。
「每次來都覺得這裡都很壯觀啊。」
亞倫來到鐵欄杆邊，在那裡向右轉，看著大海沿著欄杆走。
「這還真驚人吶……」
米菈看到眼前的光景倒抽一口氣。和背後聳立的大城市不同，階梯狀的城市顯得相當沉穩內斂，這才是奇幻世界的典型城市景觀。過去這裡是岸邊的峭壁，如今四處都看得見綠樹，替景色增添色彩。米菈記得當時的狀態，心想這一幕堪稱奇蹟。
最底層特別寬廣，是眾多船隻停泊的巨大港口，設有無數倉庫及寬敞的買賣市場。
環視四周，遠方的階梯城兩端仍是斷崖，在盡頭形成漂亮的斷面。儘管無法想像地形如何形成，壯闊的景觀仍令人感覺得到還能繼續拓展的餘力。
看著眼角餘光的街景沿著柵欄走，兩人終於來到往下爬的階梯。
米菈爬下漂亮的白色石階，感覺到氣氛忽然為之一變，回頭往上看。視野之中只有藍天白雲，已經看不見熱鬧的大街了。
亞倫帶著米菈爬下幾層階梯狀的城鎮，又走了一陣子，來到葛雷格爾的工坊。據說他是在鍛造魔劍上無人能出其右的名匠，和知名度相比，他的工坊卻格外狹小。
「老朽以為會和綜合公會一樣大，這什麼小地方？」
打鐵聲陣陣作響，煙囪冒出白煙。站在外觀和一般家庭大同小異的紅磚工坊前，米菈直接說出心中的感想。
「的確會這麼想吧？可是這只算一小部分，整座大陸上還有好幾百間跟這一樣的工坊。」
「什麼！」
亞倫說，可以用來製作魔劍的素材相當多樣，根據情況也有在特定區域才能取得的材料。為此，葛雷格爾在世界各國都有開設工坊，兼做研究室使用。再加上工坊中都有他的弟子，現在到處都有他的優秀徒弟負責經營。弟子中也不乏名工百選上榜者，可見葛雷格爾也是個優秀的師父。
而葛雷格爾本人現在就以聖波利為據點，在工作之餘指導徒弟。
「真想買一把啊。」
亞倫這麼嘀咕，看準打鐵的間隔敲門。
「來了～請問需要什麼？」
門在幾秒後打開，一名身穿布滿煤碳汙漬皮革圍裙的格利帝亞族青年探出頭來。亞倫看了他一眼，把視線轉向工坊內問：「葛雷格爾老闆在嗎？」
「啊啊，不好意思，師父日前接下量身鑄劍的委託，正在閉關構思靈感。」
看樣子，這名青年是葛雷格爾的徒弟。他說，師父葛雷格爾只願意幫關係密切的熟人量身鑄劍，而且一旦接受，不做到滿意絕不罷休。
因此，他會先在某個地方的祕密基地閉關，構思能完全滿足委託人的設計。
問了祕密基地在哪裡，弟子似乎沒人知道，只知道位在城外；但聽說距離城市並不遠，並且在視野良好的地方。徒弟們說，師父似乎會親身體會大自然取得靈感，可是他們都還沒到達那個境界。
「就是這樣，我們也完全不知道師父什麼時候會回來。」
青年面帶苦笑這麼作結。葛雷格爾埋首委託時，會把工坊交給弟子經營，又無法指導他們，所以常會發生問題。然後，弟子也不知道他何時才會回來。
「是嗎，我知道了。抱歉打擾你們忙了。」
「不會不會，我們才不好意思。」
青年微微鞠了一躬回到工坊，不久之後打鐵聲再次響起。
「真是太不巧了……」
接受量身鑄劍的委託並不常發生，而且是幾天前接受的，不難想像堅持做到最好的葛雷格爾暫時不會回來。時機這麼不湊巧，亞倫只能乾笑。
「也罷，既然不在，就只能找了吶。」
「說得也是，我們還有別的事情要辦，就分頭行動吧。」
來聖波利的目的並非只有葛雷格爾。追根究柢，本來就是因為情報指出這裡是奇美拉克勞森的根據地。
在大肆搜索根據地位置之前，他們先來拜訪明確知道所在地點的葛雷格爾。
可是，既然不在就只能去找他了。幸好他們得到了葛雷格爾所在地的線索。
雖然在城外，但是並不遠，而且是個風景優美的地方。
「米菈小姑娘能用召喚術飛上天吧？那麼可以把葛雷格爾的搜索交給妳嗎？對我來說範圍太廣了。」
亞倫這麼說，把包在布中的精靈劍交給米菈。
「也對，包在老朽身上吧。」
米菈點頭接下，把劍收進道具欄，召喚天馬跳上牠的背。
「喔喔～這就是聖獸天馬嗎？果然了不起啊。」
看到威風凜凜的天馬，亞倫開心地嘀咕。看來他之前也見過天馬，不過他稱讚米菈的天馬比過去看到的個體還要威風。
聽到這句話，米菈得意地挺胸說「就是吧就是吧。」天馬也嘶鳴呼應。
「那麼那邊就交給妳，我去找熟人跟情報販子問問看有什麼消息。」
「嗯，交給老朽吧。也祝汝順利。」
說完米菈就飛上天空，活用召喚術的的機動性，環繞城市周邊尋找葛雷格爾。
亞倫目送轉眼間飛走的天馬感嘆，走向大街詢問熟人與情報商關於可疑地點的消息。
兩人就這樣展開調查。
自天空俯瞰聖波利，可以看見街景漂亮地分為充滿東歐風情石磚木造房屋的奇幻風格住宅區，以及近代建築與洛可可風夾雜的商業區。城市規模大到不像是新興國家，綿延至遠方。儘管建國剛過二十年，時間並不長，這座城市和歷史悠久的大國首都相比也毫不遜色。
沒錯，甚至令人感嘆人居然能發展得這麼快。
米菈從住宅區起飛，直接飛越兩區的境界，自商業區的上空往北方飛翔。眼底開設各種中小型商家的五層樓住宅整齊排列，四處可見大商店的大樓，與獨具風格的紅磚店鋪。
商業地區不只人潮眾多，更充滿大量物資。
周圍也有好幾間旅館準備接待外來訪客。仔細一看，還有米菈曾經住宿過的日式風格旅館「星月莊」的分店。
那裡究竟會販售什麼東西？米菈按捺心中的好奇心，拋下遺憾飛過商店街上空，環視周圍企圖速戰速決，找出葛雷格爾可能會在的地點。他的眼神還沒有放棄的神色。
米菈活用自己的機動性，搜索大片範圍。從在荒野中的小樹林，綠意盎然的湖畔，到能夠全方位一覽無遺的小山丘，和能欣賞海景的懸崖上，重點式地蒐尋這些能夠體會大自然壯闊的地點。
自從開始尋找葛雷格爾已經過了好幾個小時。時刻來到夜晚快要降臨的黃昏，太陽溶入遙遠西方海平線上，將夜幕降臨的天空染成淡淡的茜色。天上的雲朵也在即將消失的太陽照耀下，變成一半紅色一半灰色。
那片天空如同聖波利此時此刻的倒影。隨著夜晚接近，商業地區的街景更加燦爛輝煌。相形之下，住宅區只有最基本的路燈，及民宅的燈光。具有兩種極端風貌的城市看起來頗不協調，也因此更加有趣，十分不可思議。
米菈在上空眺望聖波利城，開始最後一趟。和夜晚仍燈火通明的商業區不同，黑夜壟罩的荒野沒有光源。如果看得到光芒，就很有可能是人為的光源。換言之，他希望能在這一趟看到葛雷格爾的火光。
然而米菈的願望沒有實現，荒野中沒有浮現光芒，米菈在星空之下只好放棄，回到城市。
看著眼底如繁華大街般閃閃發光的商業區，米菈焦急地尋找自己下榻的旅館。就在這時，他看見某個熟悉的標誌。
是冒險者綜合公會的招牌。而且術士公會和戰士公會兩者的記號畫在一起，掛在巨大的白色五層樓大樓上，看似冒險者的人們頻頻進出。
那裡看起來十分熱鬧。
米菈見狀忽然想到。
葛雷格爾被譽為製作魔劍無人能出其右的名匠。既然他如此出名，冒險者們當然都會認識。如果在城外碰到面的話有可能會記得。即使只有擦身而過，應該也能鎖定方位。
米菈這麼想，立刻命令天馬在綜合公會的屋頂降落。
14
米菈從綜合公會大樓的屋頂一躍而下輕盈著地，若無其事地混進冒險者中。
綜合公會大樓前的大街上，自任務歸來的冒險者們熙來攘往。抬起頭來，繁星點點的夜空又高又遠，大樓的燈光在近處閃耀。儘管建築樣式看似現代，蜂擁而至的人群仍穿著象徵奇幻世界的打扮。乍看之下這個空間雖然有點不協調，但看起來十分有趣。
不理會因為有東西從天上掉下來而騷動的群眾，米菈悄悄穿過綜合公會的入口。
一樓大廳相當寬敞，放了無數張長椅，似乎能作為會面點使用。入口正面有一座大樓梯，一旁有導覽圖及導覽人員。
每個綜合公會看起來都彷彿區公所，或許是因為這間是棟大樓，到處看看就能發現這間綜合公會就連內部裝潢也十分相似。
看到冒險者們坐在長椅上交談，米菈露出一抹微笑走到導覽圖前。
（喔喔，比外表看起來還要寬敞吶。）
根據導覽圖，二樓是戰士公會，三樓則是術士公會的窗口，四樓是商店，五樓是治療院。尤其是商店與治療院，和在鎮魂都市科羅納克看到的綜合公會相比，規模大到無可比擬。
話雖如此，從使用人數看來，確實需要這種規模。米菈這麼想，回頭環視大廳，朝大階梯踏步。這時，耳中傳來某個冒險者的對話。
聽說，死眼魔蠍（Dead-eye Scorpion）在東南方的山間現蹤，現在正在招募討伐隊成員。
（嗯，死眼魔蠍嗎……這附近最強的魔物吶。當時一週只會出現一次，不知現在狀況如何？）
米菈回想當時的情境。由於一週只會出現一隻，又會掉落各種有用的素材，當然使其成為兵家必爭的魔物。這是米菈的印象，不過在這個化為現實的世界，牠似乎是必須編組討伐隊的危險存在。
話雖如此，根據聽到的傳聞，討伐隊中有實力堅強的冒險者參加。因此認為自己不必在意，開始爬上階梯。
就在這個時候，米菈忽然停下腳步。
自己要找的葛雷格爾是鑄劍師。既然如此，即使同為冒險者，戰士公會中認識他的人或許比較多。這麼想後再次邁開步伐，踏進二樓。
戰士公會，不知是否該說和這個名字不符，這裡比想像中還要華麗。
米菈擅自以為戰士公會是滿臉鬍渣、扛著大斧、充滿戰士風貌的男人們聚集的地方，忍不住「喔喔！」地驚嘆，環視公會內。儘管戰士職業的冒險者約有四、五十人，也只有其中兩、三人符合米菈的想像。
從會讓女生尖叫的帥氣騎士、沉默寡言的劍士、輕裝的短劍盜賊，到穿著魔法少女風裝扮的槍兵，甚至給他眼花撩亂的印象。米菈也以為這裡會充滿血氣方剛、吵吵鬧鬧的人們，沒想到比一樓還要安靜。加上內部裝潢，給人彷彿區公所的氣氛。
米菈更正自己的刻板印象，再度四處張望，尋找可能認識葛雷格爾，又可能曾經請他鑄劍、技巧高超的冒險者。
這時他並沒有發現，在自己出現之前其實非常吵鬧。
米菈頻頻和男子們四目交接。
（嗯，術士來到戰士公會果然很稀奇吶。）
所以沒有辦法。米菈對於受到矚目開始培養出一點免疫力，不介意眾人的眼光朝更深處走，尋找有無劍士強者。就在此時──
「奇怪，米菈？」
背後忽然傳來這一聲，米菈也認得這個聲音。
「喔喔，果然是汝啊。」
回過頭來，確實是米菈記憶中的那個人──艾梅拉。她是過去在鎮魂都市科羅納克遇見的善良冒險者之一，在尋找索爾霍爾的痕跡時和米菈一起前往古代遺跡涅布拉波里斯，不久之前又在祈禱者森林附近的獵人村重逢，一同解決了森林的異變，於緋紅鍾琴任職副團長。
「果然是米菈，我看背影馬上就認出來了。」
「老朽也馬上認出汝的聲音吶。」
艾梅拉開心地跑了過來，米菈也以笑容回應。
「話說回來，妳怎麼會跑來戰士公會？」
兩人暫時先靠到牆邊，艾梅拉就這麼問。術士當然只能在術士公會承接委託，基本上不必來戰士公會。如有例外，便是委託或是報告之外的事務，因此看到米菈東張西望，艾梅拉有點好奇。
「嗯，這個吶，其實是這樣──」
艾梅拉是劍士，也是比較好開口的熟人。米菈心想從她問起正好，於是說出原因。
自己前去拜訪名為葛雷格爾的工匠，對方卻外出不在，只好到處尋找，但仍一無所獲。由於他是鑄劍的鐵匠，因此劍士公會或許有人認識，才會想來這裡詢問。
「就是這麼回事，汝知道些什麼嗎？」
說明結束之後，米菈最後這麼問。不知為何，艾梅拉聽了竟笑逐顏開，說了聲「我知道啊！」並露出微笑。
「不瞞妳說，其實我剛剛才從葛雷格爾先生那裡回來！」
她得意地說。
「什麼！」
仔細一問才知道，葛雷格爾闊別許久接受的量身鑄劍委託，委託人就是艾梅拉。她想請他用當時得到的惡魔素材打造火屬性劍。
為此，最近艾梅拉整天都在葛雷格爾的祕密工坊揮劍，準確測量用劍時的習慣、重心及招式。
葛雷格爾鑄造的劍會根據精密的計算，將使用者的能力發揮到極限，這似乎是相當重要的步驟。
「也就是說，汝曉得葛雷格爾身在何處啊，那麼能否告訴老朽！？」
剛開始問居然第一個就命中目標，米菈趁勝追問艾梅拉。
「那個，我的確知道，可是為什麼術士米菈要找鑄劍工匠呢？」
艾梅拉記得，過去見面時米菈曾誇下豪語，說自己不用武器，純粹好奇地反問。
「老朽有個東西想請他看看，不會耽誤太多時間。」
事情非常簡單，不會打擾鑄造艾梅拉的劍。米菈帶著這種言外之意，又靠近一步。
「這樣啊，嗯，我知道了，我帶妳去。可是可以明天再去嗎？我離開的時候葛雷格爾先生說要一口氣完成設計，馬上回去也不太好。」
儘管對米菈想給葛雷格爾看的東西是什麼感興趣，艾梅拉仍爽快地答應。與其這麼說，不如說她本來就絲毫不想拒絕米菈的請求，還有點期待米菈會對自己喜歡的領域表示一點興趣。
「嗯，那也無妨。」
不論如何都已經入夜了，現在過去難免有失禮儀。米菈十分理解而點頭同意。
「那麼明天，那個，在哪裡碰面比較好？米菈預定住在哪裡？」
「老朽記得是名叫食道樂三昧的旅館。正如其名，餐廳可厲害了。」
「我也住那裡耶！那個，先我等一下，我們一起回去吧！」
看來艾梅拉也住在同一間旅館。她把雙手搭在米菈肩上，要米菈在這裡稍等，就朝公會櫃台衝刺。
「久等了！」
米菈好奇地看著戰士公會中的冒險者們，不久之後，辦完手續的艾梅拉就回來了，然後兩人再結伴離開。
兩人借宿的旅館「食道樂三昧」距離綜合公會並不遠。由於位置方便，又能依照當天心情享用不同的美食，在冒險者間廣受好評。
「話說回來，竟會在這偏遠之地相遇，令老朽大吃一驚吶。」
米菈相當喜歡艾梅拉他們的人品，開心地喃喃說道。
大陸最西側的聖波利城，即使夜幕降臨，商業區仍燈火通明，路燈及招牌點亮天空。尤其是有不少冒險者現在才回來，和充滿商人及購物人潮的白天展現截然不同的活力。與其以熱鬧形容，說是吵鬧還比較合適。
兩人就這樣在夜路上避著人群前進。
「我跟米菈可能很有緣呢！」
艾梅拉愉快地回答，她的聲音似乎蘊含了一點希望真是如此的期待。
接著兩人聊起森林的異變騷動之後發生的事情。
米菈說起第一次搭乘大陸鐵道的經驗，得意地炫耀頭等艙坐起來有多麼舒適。艾梅拉說自己搭過幾次經濟艙，還有一次商務艙，羨慕地聽著米菈的話。
米菈說完後，換成艾梅拉分享離開獵人村之後的遭遇。
艾梅拉等人在那之後護衛商隊前往歐茲斯坦，然後繼續往西，在幾天前抵達聖波利城。隨後她興奮地說自己是如何請所屬公會緋紅鍾琴的團長賽羅引薦，好不容易讓葛雷格爾答應替自己鑄劍。艾梅拉對於刀劍類有著過於常人的熱情，眼中閃耀著米菈提到召喚術時偶爾會發出的詭異光輝。
兩人開心地邊走邊聊，終於抵達下榻旅館。冒險者間很有人氣的旅館玄關前，掛著大大寫有「食道樂三昧」的招牌，由燈光照亮。
在米菈的感覺中，旅館看似普通的大樓，但在這個世界反而相當稀奇。
「啊。」
艾梅拉在旅館的玄關前停下腳步，緊接著反射性地擺出架式。米菈不知道怎麼了，順著艾梅拉的視線看去，發現和艾梅拉同屬一個公會的芙麗嘉跟傑佛。看樣子兩人正巧回來，而他們也是一同前往古代神殿涅布拉波里斯的同伴。
「喔喔！」
傑佛發現艾梅拉，幾乎同時看到米菈，露出無憂無慮的笑容快步跑了過來。隨後──
「是米菈妹妹──！」
芙麗嘉發出一聲怪叫撞飛傑佛，眼睛變成愛心衝了過來。滿腦色心的模樣及恐怖氣勢已經不是術士，而是猛獸了。
米菈過去曾經數度遭到芙麗嘉襲擊，但是每次都會由艾梅拉負責處理。他認為這此次艾梅拉一定也會出手，下一秒卻渾身戰慄。
艾梅拉做好萬全的準備，但在絕妙時機揮出的手刀命中頭頂之前，芙麗嘉竟側頭偏離打擊點，躲過直接一擊。
在這驚人的反射速度、判斷力與執著之前，艾梅拉的追擊慢了半拍。這一瞬間──
「哈～！這個味道！是米菈妹妹的味道～！」
芙麗嘉鑽過艾梅拉身邊，雙手抱緊米菈，把頭埋進少女的胸口開始深呼吸。
「快想想辦法啊！」
芙麗嘉的手遊走米菈全身，吸引了周圍無數好奇的眼光。在此同時，米菈朝艾梅拉大叫，分毫不差的一擊隨即命中芙麗嘉頭頂。
「那個……對不起。」
地點由食道樂三昧的玄關來到大廳內，艾梅拉把芙麗嘉扔到附近的沙發上，顏面無光地別開眼。
艾梅拉說，芙麗嘉是第一次這麼……專情執著。看來她對米菈的熱情不但沒有退燒，反而日漸加溫。
而這份思念的力量，就是她看穿第一擊的原因。艾梅拉一面苦笑一面推測，擦擦芙麗嘉沾到米菈胸口的口水。
「罷了……」
米菈邊想要是她沒這麼失控就好，邊嘆氣瞪著猶如喪屍般起身的芙麗嘉。
「話說回來，好久不見。在這種大陸的盡頭碰面真巧耶。」
「嗯，確實許久不見了吶。汝等看似很有精神……就好。」
聽到傑佛一如往常有些輕佻的語氣，米菈切換心情，無視芙麗嘉的視線回答。
就像這樣，經過一點騷動之後，四人再次為了重逢而喜悅。或許是因為充分補充了米菈成分，芙麗嘉乖巧到讓人認不出來；但她只是沒被衝動沖昏頭，盯著米菈的眼神依舊熱情如火。
「機會難得，米菈就跟我們一起吃飯吧？團長也在。」
傑佛這麼邀情米菈。久別重逢，一起用餐，這種進展十分自然純粹；可是在一旁高聲同意的芙麗嘉卻是不純潔的結晶。
話雖如此，在遙遠的土地跟意外重逢的舊識把酒言歡也是冒險的醍醐味之一。
「嗯，也對，機會難得吶。」
也想順便跟他們的團長賽羅聊聊的米菈，爽快地答應了。
15
聖波利城的旅館「食道樂三昧」的二樓，在眾多餐廳之間的等候室裡，看得見正在談天說笑的賽羅與阿斯帕爾。
「我帶特別來賓來囉！」
帶頭的傑佛對兩人說。
「是妳，真巧呢。」
「喔喔～還以為是誰！」
聲音吸引幾名無關之人的目光，賽羅和阿斯帕爾回頭，看到米菈驚訝地面露笑容。
「汝等看起來也很有精神吶。沒想到竟會在此見面。」
米菈也對兩人微笑。一頭紅色短髮，充滿野性的男子是阿斯帕爾，和米菈同行前往古代神殿涅布拉波里斯的其中一人。和他相反，紅色長髮外表中性的男子，就是緋紅鍾琴的團長賽羅。他跟米菈一樣，原本是名玩家。
「我也嚇了一跳。不過人本來就容易聚集來這個城市，這種巧合或許常常發生。」
「確實如此，有物資就會有人群，更別說這附近地下城豐富吶。」
這裡眾多的餐廳也是旅館的賣點，米菈環顧聚集在此，種族與職業五花八門的客人點頭同意。
大陸上的人與物資有許多會流通到聖波利貿易國。況且，城市附近還有不少地下城，所需道具立刻就能買齊，獵場又豐富，尤其對於冒險者來說，這個城市的條件可說相當優秀。
「話說回來，米菈小姐是為了什麼而來的呢？跟那個日期有關嗎？」
賽羅說的日期，指的是米菈委託賽羅等人調查，請他們幫忙尋找九賢者線索的事情。
米菈現在的要事，則是協助五十鈴聯盟對抗奇美拉克勞森，好將五十鈴聯盟的總帥，也就是九賢者神樂帶回國內，狀況有些複雜。
「唔嗯……一半一半吧……」
幾經煩惱這麼回答後，米菈突然想起什麼似地說了聲「對了！」取出寫有過去委託賽羅調查日期的便條，低頭看著說：
「委託汝調查的日期裡，二一三二年六月十八日那天老朽自行解決了，可以劃掉了。」
那個日期正是五十鈴聯盟總帥鈿女，即「七星之神樂」降臨於這個變成現實的遊戲世界那天。不知是幸運還是不幸，強者環伺的九賢者在這個世界現身時很有可能引起騷動，並留下蛛絲馬跡。
雖然就某種意義上而言算是偶然，但還是順利找到了神樂，所以已經不需要繼續追查那個日期了。
「這樣啊，我知道了。」
賽羅回答，從懷裡拿出筆記，畫上一條橫線。
「是說，關於老朽來此的理由，不知在此地說明合不合適……」
米菈起身四處張望，先對賽羅說「汝來判斷。」才悄悄說是關於奇美拉克勞森的事情。主要內容是空之民說奇美拉克勞森的大本營就位在聖波利某處。
賽羅越聽表情越嚴肅。
「原來如此，不知道哪裡隔牆有耳，還是別在這裡說比較好。不過，這的確是個好消息。我們換個地方吧，請務必詳細說給我聽。」
賽羅理解狀況之後，這麼說起身。雖然沒有公開，但是國家跟綜合公會高層都將奇美拉克勞森視為重大問題。若是放任他們繼續迫害精靈，精靈遲早會對人類展開報復。
而且，元凶奇美拉克勞森是就連國家的搜查網也無法查出實體的存在。
他們的大本營就在這座城市附近。賽羅不只替人類擔憂，也關心精靈，這份情報對他來說，足以點燃他的信念。
「嗯，就這麼辦。」
關於奇美拉克勞森的根據地，米菈會告訴賽羅是有理由的。如果單憑米菈和亞倫，依照「國家某處」這曖昧的情報尋找根據地，不知道要花多少時間。更何況，如今奇美拉展開大規模行動，時間拖得越長，只怕會越不利。
幸好遇到賽羅這群值得信賴的朋友。米菈正是因為有這種感覺，才會向他們公開情報，並請求協助。
賽羅也理解米菈的言外之意。
於是為了討論祕密，六人決定回到賽羅房內，就在他們走向樓梯的時候──
「喔喔，米菈小姑娘，妳已經回來啦？」
他們跟碰巧回來的亞倫在樓梯撞個正著。他剛好爬上二樓，想必走了很久，一副精疲力盡的模樣。
「嗯，汝來得正好，能否跟老朽來一趟？」
米菈看準這個好機會面露微笑，指著樓上。亞倫現在正在收集關於奇美拉克勞森根據地的情報。米菈想交換今天的成果時，應該能順便介紹賽羅等人給他認識。
「嗯？好啊，我知道了。」
亞倫瞥了一眼米菈身旁的眾人點頭，眼見即將抵達的終點又變遠而苦笑。
米菈等人來到五樓某間房間，圍著桌子而坐。不愧是賽羅住宿的房間，空間相當寬敞，能輕輕鬆鬆地容納七個人。即使如此，裝潢仍相當樸素。
「首先此人乃是和老朽共同執行任務的冒險者，亞倫。」
米菈看到艾梅拉把茶端給每個人後介紹道。同時，在場所有人的視線都集中到坐在米菈身旁的亞倫身上。
「我是亞倫，請多指教。」
亞倫直直看了回去，慢慢說道。
「然後，這些人是──」
「──公會，緋紅鍾琴的團長賽羅，以及其成員吧？」
米菈正想介紹賽羅等人，亞倫卻不待其說完就猜中了。
「怎麼，汝認識啊。」
「畢竟他們赫赫有名啊。應該說，米菈小姑娘認識他們我才吃了一驚。」
亞倫理所當然地回答，慢慢把身體靠上椅背交叉雙手，包含自稱贊助S的人在內，對米菈的人脈傻眼。
「之前碰巧有緣認識吶。是說，抱歉老朽獨自決定，想和這些人分享關於奇美拉根據地的情報。如果可以的話想請他們幫忙，汝意下如何？」
關於這次的事情算是先斬後奏。原本應該先跟共同執行作戰行動的亞倫討論過後，再決定要不要分享情報，不過米菈已經跟賽羅說其中一件事了；可是亞倫完全不在意米菈的決定，立刻回答：「這是個好主意。」
緋紅鍾琴是冒險者間赫赫有名的公會，同時在聲望方面也出類拔萃。這全都歸功於團長賽羅的人品，可說是物以類聚的結果。
對於對抗奇美拉克勞森的五十鈴聯盟來說，緋紅鍾琴肯定能成為很好的理解者。這就是米菈連繫的強力羈絆。
再加上緋紅鍾琴成員眾多，能夠同時進行廣範圍搜索。對於走了一整天精疲力盡的亞倫來說，他們的幫助正是雪中送炭。
「那麼，從我開始說明吧。」
亞倫擠出最後的力氣，向賽羅等人詳細說明了包含五十鈴聯盟在內的事情。
「我絕對要幫忙！」
亞倫說完的同時，芙麗嘉率先喊道。對於身為術士的芙麗嘉而言，精靈的存在十分親近，她比一般人對奇美拉克勞森的所作所為感到更加憤慨。
「嗯，我也要幫忙。」
接在芙麗嘉之後，艾梅拉也自告奮勇。她本來就是會無償陪兩個小孩進地下城的濫好人，對於精靈態度也沒有不同，表示自己不怕與奇美拉克勞森一戰。
「既然如此，就輪到我出馬了嘛！」
「事到如今不採取行動算什麼男人？」
傑佛和阿斯帕爾也這麼說，表明願意參加。緋紅鍾琴的成員果然都是由氣度相似的人聚集在一起。
「就是這樣，我們願意全力支援五十鈴聯盟。」
既然在場全員意見一致，團長賽羅代表所有人承諾協助。
「喔喔，這樣啊。感謝。」
或許是因為從獨自一人跑來跑去的勞動中解放，亞倫發自內心鬆了口氣地道謝。
就這樣，五十鈴聯盟與緋紅鍾琴決定攜手合作，直接召開作戰會議，以不被奇美拉克勞森發現為第一優先，討論搜查方法和地點。
眾人邊吃邊開會，一直到夜深人靜時才結束。
「難得相識一場，就一起洗澡加深感情吧。現在這個時間應該沒人才對。」
決定好計劃，飯也吃完之後，傑佛這麼說起身。時間已經過了晚上十點，不過這間旅館的浴場除了打掃時間之外隨時都能使用，晚一點人反而比較少，放鬆時不用人擠人。
「好主意，接下來我們可是要站在同一陣線啊。」
「說得也是，就這麼辦吧，亞倫先生。」
阿斯帕爾起身同意，賽羅便點頭跟著站了起來。和新同伴在大浴場盡情暢談，如此加深情誼是冒險者間的慣例。
「好啊，走吧。」
亞倫理所當然地回答，和賽羅等人一同前往浴場。
芙麗嘉面帶可疑的笑容，目送男生們離開。在澡堂交流是冒險者的慣例。芙麗嘉心想，話說回來，她還沒跟米菈一起洗過澡。
「那麼機會難得，我們也以冒險者的身分加深情誼吧！」
芙麗嘉隱藏真心回過頭，注視著米菈的眼神卻充滿色心，一眼就能看出內心早被色慾吞噬。
隨後，芙麗嘉被艾梅拉用繩索以精湛的動作綁在椅子上。
「那麼，我們也去洗澡吧。」
確認繩索不會鬆開後，艾梅拉理所當然地邀請米菈。
「嗯，也是，咱們走吧。」
米菈隱藏雙眼深處細微的詭異光輝，緩緩起身。二流才會老老實實地展露情感遭人警戒，於是米菈故作鎮靜，避免跟芙麗嘉一樣露出馬腳；但最後，臉上的表情仍像是即將前往遊樂園的少女一般充滿期待。
「拜託等我人家絕對不會出手我發誓求求妳們啦──！」
芙麗嘉哭著懇求即將離開房間的兩人。她喀噠喀噠地搖晃椅子，一不小心跌倒在地，依然抱著最後一線希望，重複說著「我發誓──！」那副模樣即使看在標的物米菈眼中也忍不住同情，艾梅拉反而有些嚇到。
「也罷，她都那麼說了。」
米菈看不下去，一這麼說，艾梅拉便大嘆一口氣嘀咕「總覺得很對不起妳。」替芙麗嘉鬆綁。
「妳發誓喔？」
「我對天地神明發誓。」
聽到艾梅拉的叮嚀，芙麗嘉如騎士般跪下，露出前所未見的認真表情發誓。
米菈、艾梅拉和安分下來的芙麗嘉一起來到旅館一樓。玄關正對面是浴場前的大廳，由於時間較晚，這裡相當安靜，只有零星幾名穿著樸素的住宿客逗留。
大廳內設置的紀念品店和餐廳不同，已經有幾間打烊了。這是個有點冷清又有點愉快，十分不可思議的時間。
浴場分為男湯和女湯，看著偷偷對女湯投以好奇眼光的男性客人，米菈大大方方地開門，走進祕密花園之中。他輕而易舉地跨越男人絕對無法涉足的境界線，對男客們露出高高在上的眼神，面露微笑宣示「這就是老朽與汝等的差別」。
米菈在脫衣間脫下衣服，轉過頭來對艾梅拉與芙麗嘉上下打量。就在此時，就某種意義上而言，理所當然地和芙麗嘉四目交接；但是那只有短短的一剎那，甚至足以讓人以為是錯覺。
話雖如此，對方畢竟是芙麗嘉，肯定不是偶然。實際上，她現在也四處張望，似乎在伺機而動。不過米菈對於裸體被人看到本來就幾乎不會感到羞恥，被芙麗嘉觀察身體每一個角落也沒有任何感覺，內心甚至還有點興奮。他只是嫌過於熱情的肢體接觸太麻煩了而已。
不久之後，米菈脫完衣服，細細觀賞艾梅拉和芙麗嘉脫衣，這才悠然自得地走向浴室。半裸的芙麗嘉也許是穿衣顯瘦的類型，胸口壓倒性地勝過艾梅拉。
浴室並沒有值得一提的特別之處，硬要說的話，內部裝潢令人想起年代久遠的公共澡堂。最深處有巨大的石砌浴池，一整面牆大大畫著森林中的花田。
靠近門的地方是淋浴區，進門立刻往左看，能夠看到這裡具備三溫暖與冷水浴池。米菈踏進浴場，覺得這裡說不上豪華，但依舊令人內心沉穩。
浴場有一定的大小，大約能讓三十幾人同時入浴。或許是因為現在時間較晚，洗澡的客人屈指可數。
「泡澡真舒服吶。」
「就是說呀。」
米菈在浴池裡大大伸展放鬆全身，艾梅拉在旁邊悠閒地同意。芙麗嘉占領米菈正面，乖乖泡在浴池中，卻因為入浴時眼鏡被艾梅拉沒收而淚眼汪汪。
「話說回來，米菈居然跟那個『千變不倒的亞倫』在一起，害我嚇了一跳。」
艾梅拉興奮地說。一問才知道，亞倫在冒險者間頗具盛名。腳踏實地，具有確切經驗背書的實力受到多國認可，也有不少地方請他去擔任官職。
「居然，他原來這麼大牌嗎？」
米菈表達敬佩與驚訝，浴室隔壁就傳來「比不上米菈小姑娘啦。」這聲亞倫的聲音。抬頭一看，這裡的確和公共澡堂一樣，分隔男女湯的牆壁上有一條小縫。
「汝說啥傻話，老朽只是名普通冒險者罷了。」
「也是，妳說是就是吧。」
米菈爬出浴池，對男湯提高音量喊，亞倫夾雜笑意的聲音就傳了回來。
短暫的交談過後，米菈隨便拿了凳子和臉盆前往水龍頭區。途中突然感覺到某種氣息後抬頭一看，看到有個人正在從牆壁上方的小縫偷看。
傑佛一看見米菈立刻藏起好色的表情，一臉正經地與之對望。
「怎麼，偷窺嗎？受不了，真年輕吶。」
在水龍頭下擺好凳子和臉盆，米菈嘴角上揚露出無懼的微笑，對於傑佛宛如畢業旅行中男生的思考方式，以及實際付諸行動的行動力感到佩服。
「啊……那個，滿大的呢。」
傑佛的語氣突然變得尊敬，像是第一次相親般一臉正經。
「老朽記得，汝應該喜歡更大的吧？」
「對，我喜歡大到從手裡滿出來的。」
米菈一面露出挑釁的微笑，一面用雙手捧起胸部，傑佛就彬彬有禮地敬禮，老老實實地回答。
「也罷，別被老朽以外的人發現啊。」
米菈十分能體會傑佛直率作夢的心情，並給予精神上的支持，自己則身在魅惑花園之中，帶著優越感給他忠告。
「感謝您的提醒。」
傑佛如紳士般流暢地道謝，下一刻臉頰抽搐渾身定格。怒髮衝冠，手持臉盆的艾梅拉狠狠瞪著他，眼神有如盯上獵物的獵人。
傑佛正想說出事先想好的藉口，乾乾的聲響就傳遍浴場，隨後是一陣細小的痛苦呻吟。
（南無阿彌陀佛。）
米菈為消失在牆壁另一頭的傑佛祈禱。
「米菈，米菈，今天是加深情誼的日子，包在我身上。」
米菈一在淋浴區坐下，艾梅拉就若無其事地走過來，站在米菈背後，手腳俐落地幫米菈洗頭髮。她說，幫對方洗澡是冒險者加深情誼的必做之事。
艾梅拉幫米菈洗，米菈幫芙麗嘉洗，芙麗嘉幫艾梅拉洗。不用多說，芙麗嘉在洗澡的時候當然又失控了。
就這樣，米菈等人盡情地加深了感情。
16
早晨剛過不久的時間，依照昨天奇美拉克勞森根據地搜索會議決定的分配，米菈和艾梅拉之外的人都上街蒐集情報。剩下兩人遵守約定，進行尋找葛雷格爾，取得另一項線索的任務。
「這附近應該可以吧。」
米菈來到旅館旁的停車場，在空曠處固定召喚地點，召喚天馬。
「哇啊！是天馬……好帥喔！」
白馬優雅地張開翅膀現身，艾梅拉就對牠威風凜凜又美麗的模樣看到入迷，轉頭問米菈「我可以摸嗎？」米菈聽了要她問天馬本人。艾梅拉又問了一次天馬，牠就輕輕點頭同意。
艾梅拉撫摸天馬鬃毛時開心的表情，就像是在做夢的少女。
「好了，摸夠了吧，咱們快點出發吧。」
米菈跳上天馬的背，對牠說「今天有兩個人，麻煩汝了。」天馬就精神抖擻地嘶鳴，表達允諾之意。
聽見這段對話，看到米菈跨上天馬的背，艾梅拉的表情更加燦爛。
「可以讓我騎嗎？」
艾梅拉發出充滿期待的聲音，米菈就向前挪了一點，指著背後的空位。
「這樣比較快吧？」
聽到米菈的話，艾梅拉的表情終於綻放成絢爛的笑容。
她對刀劍類的喜愛，是源自於對英雄的崇拜。由崇拜英雄而生的感情，連帶喜愛英雄使用的武器防具，更加拓展為對英雄身旁同伴的喜愛。
天馬是英雄傳說中最知名的夥伴，更是崇高的存在。如果不是受到承認的人，別說騎上牠的背，就連靠近都不被允許；但現在，天馬就出現在艾梅拉眼前。騎在牠的背上翱翔是艾梅拉的夢想之一，如今那即將實現。
「請多多指教。」
艾梅拉畢恭畢敬地鞠躬，握住米菈的手跳到天馬背上。
「那麼，走囉。」
米菈這麼說，天馬旋即拍打翅膀，緩緩飛上天空。
視點越來越高，下半身感受到確切的溫暖，風聲擦身而過，潮水的香味自海上漂來。不同於騎乘普通的馬，艾梅拉體驗到在天上奔馳的感覺，眺望這片世界，對於夢寐以求的景色歡喜。
「米菈，謝謝妳！」
她開心地喊，從背後抱緊米菈。
「老朽不知怎麼了，總之能先說葛雷格爾身在何方嗎？」
米菈不知道她為什麼要向自己道謝，只好納悶地環視四周，尋找目的地。
天馬看到兩人感情融洽的模樣有些吃醋，可是兩人都沒有發現。
「好高喔！好厲害喔，米菈！在空中看起來原來像這樣！」
前往葛雷格爾祕密工坊的途中，艾梅拉對自上空俯瞰的景色感動，興奮地喊。
「對吧，厲害吧。」
如艾梅拉所說，在天馬背上看到的景色確實壯觀；但是米菈的心境或許像是家長，看到艾梅拉這麼興奮，自己反而比平常還要冷靜沉著。
就這樣，兩人飛離聖波利城，沿著海岸線前進，不久之後艾梅拉指向崖上的某個位置。
天馬遵循指示在那裡降落，就能看到綿延到視線盡頭的懸崖上有一塊凹陷處。仔細一看，就能發現那是通往崖下的階梯。
「在這還真……可怕吶……」
「就是說啊……」
自斷崖絕壁上鑿出的階梯沒有扶手，儘管寬度有一公尺左右，看起來仍然相當不可靠。果然還是會害怕吧，艾梅拉貼著崖壁開始往下爬。
懸崖高到令人背脊發涼，望向眼底的大海，低吼的大浪用力沖擊崖壁。遠方的浪花看起來並不大，卻能清楚聽見濤濤浪聲。
米菈能以仙術士的技能在空中奔馳，因此沒有艾梅拉那麼害怕；但依然受到地點影響，朝海的方向探頭往下看，感覺到差點被吸進裡頭的恐懼與刺激。
在強烈的海風吹拂下，艾梅拉戰戰兢兢地往下走。米菈跟在她後頭，最後來到一個小洞窟前。洞窟的寬度頂多能讓一人通過，一直通往陸地的方向。
走進洞窟之後，艾梅拉踏著輕盈的腳步往前走，米菈也跟了上去。
就這樣，從入口往內走了約十公尺左右，眼前突然出現一扇門。由細小燈光點亮的門扉和一般民宅的門一樣平凡無奇，可是出現在洞窟中顯得非常不自然，刺激米菈的好奇心。
「這裡就是葛雷格爾先生的別墅。」
艾梅拉回頭說，毫不猶豫地開門走進裡頭。
（原來如此吶，難怪從天上找不到了。）
這裡位在懸崖峭壁中的洞窟深處，以聖波利為中心從天上尋找，絕對不可能找得到。
昨天辛苦了一天究竟為了什麼？米菈抱著空虛的心情苦笑。
門後又是另一個洞窟，但是和剛才不同，這裡的空間很大。縱向雖然沒有很深，不過寬度約有四、五公尺左右。寬敞的空間內排列著無數張架子，上頭密密麻麻地擺滿各式各樣的劍；可是那些劍都和在店內販售的量產品不同，全都是外行也能一眼認出的頂級名劍。
「早安，葛雷格爾先生。」
艾梅拉對幾個架子後面，坐在洞窟盡頭巨大製圖板前的白髮男子說。
男子隔了半晌回頭，看到艾梅拉立即起身。他身穿黑色連身服，模樣頗為隨興。乍看之下年過七十的老翁，就是名匠葛雷格爾。
「喔，妳來啦。今天要確認劍柄啊！」
葛雷格爾布滿皺紋的深遂面孔上浮現笑容，興奮地在架上尋找劍。
隨後，他忽然停下動作，抬起頭來盯著艾梅拉身旁的米菈，瞇起眼慢慢走了過來。
「嗯，這個小女孩是誰？」
葛雷格爾上下打量米菈全身，皺著眉瞪了艾梅拉一眼。
「她是米菈，聽說有事情想找葛雷格爾先生。」
艾梅拉簡單地介紹，便向後退了一步。
受到介紹的米菈則是盯著葛雷格爾看。豪放的白髮恣意留長，嘴邊滿是鬍渣，他有著致力於工作一面倒的工匠外表，雖然和米菈的目標老紳士方向不同，依然覺得這種生活方式有值得效仿之處。
「老朽是米菈，有件東西想請葛雷格爾先生看看，便失禮來訪了。」
米菈向前一步，大大方方地和葛雷格爾面對面，取出包在布中的劍。那是奇美拉克勞森幹部用來作為精靈劍基礎的劍。這把劍上刻的葛雷格爾落款，就是米菈此行造訪的原因。
「那是劍嗎？不過術士讓我看劍有什麼意義？要我鑑定的話妳請回吧。妳也看到了，我忙得很。」
葛雷格爾興趣缺缺地說。只為自己認為有價值的人鑄劍，對葛雷格爾來說，這就是一切。
「別這麼說，汝一定有印象吶。」
米菈絲毫不把葛雷格爾的態度放在心上，掀開包住劍的布。先現出劍柄，接下來是劍顎，最後是劍身。布全掀開後，整把劍完整露出原貌。
「這是……怎麼會在妳手上？」
看到劍的剎那，他的態度為之一變。葛雷格爾眉頭緊蹙，眼神銳利地瞪著米菈。
「喔，汝果然認得此劍嗎？」
米菈試探性地說，葛雷格爾就瞇起眼，懷念地看著劍。
「當然，這是我打的劍啊。」
葛雷格爾一這麼說，艾梅拉立即「咦！」地叫了一聲，撲向米菈的劍，用恍惚的眼神舔舐似地凝視劍身。下一瞬間，她發現兩人責備的眼神，慢慢縮了回去。
這把劍毫無疑問，是如假包換的葛雷格爾作品。既然如此，下一個問題應該能稍微接近核心。
「能否告訴老朽，此劍是為何人而鑄？」
葛雷格爾的劍會徹底調查使用者，量身訂製以符合他的習慣，也就是所謂的專用武器。在別人手中無法完全發揮效果，使用者的等級越高，差異就越顯著。也就是說，奇美拉克勞森的幹部不可能使用與自己不合的武器。
這麼一來，就可以斷言米菈在幻影迴廊最深處的古代環門遇見之男子，是這把劍名符其實的主人，也絕對是葛雷格爾打造這把劍的對象。
「妳問這有什麼目的？」
葛雷格爾的聲音低沉地響起，寄宿了他內心意思的銳利眼光如利刃般刺向米菈的喉嚨。
工匠不會隨意透漏客戶的情報，如果要說，就必須提出相應的理由。當然，米菈對此心知肚明。
米菈直直看著葛雷格爾的眼睛，握住劍柄，將劍身插進激烈交叉的視線之間。接著米菈揚起嘴角說：
「為了撕裂奇美拉的喉嚨啊。」
語畢露出比劍還要銳利的眼神。
奇美拉是奇美拉克勞森的簡稱，葛雷格爾也認得這個名字。他從冒險者口中聽說過，他們是危害精靈的惡徒。
生產職業和戰鬥職業相比，和精靈的關係較為淡薄；但若是想要登峰造極，就勢必會與精靈相關。因為只要得到精靈的庇護，就能進行非常纖細的調整。
葛雷格爾在漫長的生涯中，曾經數次獲得精靈的庇護。他和精靈的交流正是如此親密。
因此葛雷格爾絕對無法原諒奇美拉克勞森的所作所為。
「願聞其詳。」
葛雷格爾在附近的椅子上坐下，雙手交叉叫米菈繼續說下去。
「嗯。」
米菈簡短地回答，把手中的劍放在他正面的架子上，開始說明得手此劍的來龍去脈。
持有這把葛雷格爾所鑄之劍的人，是米菈在幻影迴廊對戰的奇美拉克勞森幹部，一名身穿陰性精靈武具的死靈術士。
雖然戰鬥最後讓男子脫逃，他們心想這把劍或許可以成為找到他真實身分的線索，才會登門造訪。
米菈簡潔地道出重點。
「這樣嗎……」
葛雷格爾聽完米菈的話喃喃說道，拿起架上的劍。接著他看著劍身，緩緩嘆息，回溯記憶似地閉上雙眼。
不久之後他睜開眼睛，面帶沉痛的表情將劍放回架上，深深在椅子上坐下，雙手交叉茫然看著半空開口說：
「我託付這把劍的男人，名叫葛雷格里斯，是我的兒子。」
至今為止老練大師的色彩自葛雷格爾的雙眼中消失，變成在回憶的夾縫間飄搖的老人。
他像是在懺悔一般，說出當時的回憶。
劍是約三十年前，為了慶祝兒子就任歐茲斯坦考古調查團的護衛隊副隊長時送給他的。
葛雷格里斯確實是死靈術士。由於術士無法使用鬥氣，所以就算持有這把劍，也只能做為裝飾，或是基礎護身用。即使同樣是劍，和劍士託付性命的武器存在理由本身便不相同，因此葛雷格爾並不承認這種東西是劍。
然而，葛雷格爾曾一度打破自己的規則。他在工匠生涯中，獨一無二打造的護身劍，就是米菈帶來的這把劍。
「原來如此，那傢伙還活著啊。」
葛雷格爾這麼嘀咕，又看了架上的劍一眼，眼神中透露出些許身為人父的安心。
據說考古調查團組成幾年後，就連同護衛隊在遺跡調查途中消失無蹤。遺跡裡只剩下幾個人的遺體，怎麼搜尋都找不到其他成員的蹤跡。
葛雷格里斯成為了奇美拉克勞森的幹部。雖然沒有實際見過面，不過葛雷格爾從劍就看得出來，劍上留下的保養痕跡確實出自兒子之手。
「可是，沒想到他居然……」
不知道想到了什麼，葛雷格爾垂下肩膀，起身說了聲「抱歉，今天就讓我休息吧。」搖搖晃晃地走到床邊躺下。
原以為失蹤喪命的兒子，居然成為了殘害精靈歹徒集團的幹部，身為父親的他，心情想必十分複雜。米菈有這種感覺，看了一眼架上的劍後，留下一句「感謝。」便直接轉身朝出口走去。
「米菈，那把劍不是重要的證據嗎？不用帶走嗎？」
葛雷格爾如果要休息，艾梅拉也沒辦法做原本要做的事。她依依不捨地看著留在架上的劍，追上米菈小聲地問。
「老朽問到想問的事情了吶，已經不需要了。」
米菈對葛雷格里斯的護身劍毫無留戀，但是艾梅拉在出門前仍一直盯著劍看。
由於葛雷格爾量身鍛造的劍會配合使用者進行徹底調整，除了本人之外，用起來一定也很不順手。
不過，葛雷格爾鍛造的劍還有實用性之外的價值，那就是美術價值。彷彿滔天巨浪般強而有力的波紋，精巧流利又經過縝密計算的實用美。
由於使用者幾乎不會出售葛雷格爾的劍，對收藏家來說是令人垂涎的珍品。使用者若是知名人物，價值就更顯非凡。
艾梅拉估計，這次的劍拿去拍賣絕對能輕鬆破億。
然而，米菈說不需要就把劍留下。對於和刀劍類相關就會變得盲目的艾梅拉來說，這種行為已經算是聖人了。
「米菈還是這麼瀟灑。」
話雖如此，她從以前就十分清楚米菈是這種人了，於是只有這麼說並笑了笑。
17
下午一點，在城裡東奔西走收集情報的眾人聚集在賽羅的房間。
第一組抵達的米菈和艾梅拉等成員集合的同時，在賽羅的房間準備午餐。話雖如此，他們並不是在做菜，而是從旅館內的美食街購買十幾人份的輕食帶回房內。
不久之後全員到齊，午餐兼報告會議便開始了。
最先報告的是亞倫。他頗為簡略地詢問了冒險者和綜合公會職員，有沒有和犯罪相關的可疑設施；但是如果老實說自己在找奇美拉克勞森的根據地，有可能會成為風聲打草驚蛇，所以才刻意模糊焦點。
這個疑問還有另一層意義。光靠在路上問問題，本來就不可能輕易找到長年來從未浮上台面的組織之大本營，所以這也有將隨便問問就能找到的可疑設施排除於調查外的意義。
「下午就依照預定調查港口，我的報告就這些。」
亞倫迅速報告完畢，迫不及待地朝桌子伸手，抓起超厚漢堡大吃起來。他不理會嘴邊沾到的醬汁，說：「這很好吃耶。」
其實，在報告當中也沒有人開動，頂多只有米菈在喝焦糖歐蕾而已。
或許是因為這樣，亞倫的行動創造了一個規則──報告完的人才能吃飯。這個規則非常沒有意義，卻源自於不可思議的心理作用。
接著大家爭先恐後，又有些愉快地報告調查結果。
阿斯帕爾和芙麗嘉負責巡邏城市周圍的荒野，傑佛則是調查人流。
不過目前為止，似乎沒有人找到有力情報。
不久之後輪到米菈兩人。米菈環視了一次正在大啖種類豐富午餐的眾人，說起從葛雷格爾身上得到的情報。
劍的主人，奇美拉克勞森的幹部幾乎可以確定是葛雷格爾的兒子。而他兒子曾是歐茲斯坦考古調查團的護衛隊副隊長，但在組成幾年後就和調查團一起失蹤。
「總覺得他們調查的遺跡很可疑吶。老朽預計午後去調查那個遺跡。」
米菈簡潔地說，替報告畫下句點，朝炸雞伸手。
「那個遺跡不是『千鬼埋葬地』嗎？」
米菈啃下炸雞的同時，傑佛吃著薯條說。
「莫非汝知道嗎？」
米菈喝了一口焦糖歐蕾沖下炸雞，看著傑佛期待地傾身向前。
「還好啦，畢竟考古學是男人的浪漫啊。」
傑佛把薯條拋進口中，在桌上握起雙手，露出少年般的微笑說了起來。
歐茲斯坦所在的大陸西部土地有五成由荒野構成，而荒野中似乎埋藏了不少遺跡。考古調查團就是為了發掘遺跡，進行調查而成立，乃是考古學會的精英集團。
他們的活躍表現相當顯著，短短數年便發現了十座遺跡。
然而組成六年後的夏天，在調查位於蘿絲萊茵公國領土內的第十處遺跡途中，竟發生調查團與護衛隊一夕之間消失無蹤的事件。當時正在調查的遺跡就是「千鬼埋葬地」。
「然後，調查團消失的原因不明，學會說是遇到什麼神隱，可是我全面支持陰謀論。他們一定是找到了超強的古代兵器，為了隱瞞才會被滅口。實際上，那裡好像也找到了疑似調查團留下的血跡。」
傑佛說完男人的浪漫之後，又抓了幾根薯條，慢慢靠回椅背上。這次換成艾梅拉向前傾。
「難道說，是古代魔劍嗎！？」
艾梅拉興奮地喊。就連古代兵器這種男人的浪漫，在她眼中都能跟所有武器一樣，變成強大的劍。
「我只是說有這種說法啦。目前最有力的說法是踩到陷阱全滅，蘿絲萊茵公國官方也公開表示這機率最高。」
「怎麼這樣……」
陷阱說。換言之，就是調查團在千鬼埋葬地中了陷阱全軍覆沒。艾梅拉聽了之後，失望地垂頭喪氣。
「蘿絲萊茵公國竟在此時出現，總覺得疑點重重吶。」
米菈喃喃說道，用指尖輕撫下巴。梅爾維爾商會是下任大公的最有力候補，不只可能與奇美拉克勞森相關，更位在蘿絲萊茵公國。那個國家公開發表了陷阱全滅說，米菈卻親眼見到了應該全軍覆沒的調查團護衛隊副隊長，奇美拉克勞森的幹部葛雷格里斯。
「就是說啊，我聽到米菈的話，老實說超級興奮的。那個調查團居然有一個人生還。」
傑佛的表情猶如在訴說夢想，興奮地滔滔不絕。接著，他熱情地說起千鬼埋葬地現在的情況。
當地有各種猜測，在蘿絲萊茵公國名下受到嚴重封鎖。理由除了防止盜採之外，也為了避免陷阱引發二次事故。
但是傑佛的朋友說，巡邏埋葬地的警衛異常地多，彷彿在隱藏什麼。
「老朽去調查看看吧。」
千鬼埋葬地可能有某種祕密。不如說，這麼多情報都指向同一個地點，不可能不調查。米菈如此判斷，理所當然地自告奮勇。
「也對，能飛去的米菈小姑娘確實適任。」
亞倫吃著剩下的輕食，附議米菈的提案。
蘿絲萊茵公國雖位於鄰國，走陸路也有整整兩天的距離；但如果是能選擇走空路的米菈，不到半天就能抵達。
搜索時間拖得越長，被敵方發現的危險就越高，當然是越快越好。
「用飛的的確很快，問題是潛入啊。米菈超級顯眼的耶。」
傑佛邊說邊瞥了米菈一眼，看見兼具小女孩的楚楚可憐，以及神祕成人性感的少女。如光線編織而成的銀色長髮搖曳的模樣以天使形容也不過分，因此在人群中也格外顯眼。
他最近才開始不怎麼在意的米菈，這方面依然健在。
「關於這點毋須操心，老朽有王牌在手。」
米菈對傑佛充滿自信地回答。他一直想找機會測試潛入的王牌，也就是剛習得不久的那個，米菈開心地挺胸，臉上浮現笑容。
「看來完全沒問題呢。」
看到米菈的模樣，阿斯帕爾笑說本來就不必擔心。傑佛也說「到底有多萬能啊？」傻眼地笑了。
「啊啊，米菈妹妹的得意表情豪口愛！」
在此同時，芙麗嘉正常發揮，看著語氣平淡的米菈興奮到滿地打滾，賽羅就苦笑地說了聲：「每次都這樣，真抱歉啊。」
「話說回來，那個千鬼埋葬地在哪裡？地圖上找不到耶。」
在大家閒聊的時候，艾梅拉確認蘿絲萊茵附近的地圖，眉頭緊蹙瞪了傑佛一眼。看樣子她還沒放棄古代魔劍。
「啊……位置聽說在蘿絲萊茵西北方，從地上好像進不去。」
傑佛這麼說，解釋千鬼埋葬地是沒有入口的地下墓穴。巨大的建築物完全密閉，整個埋在地底下。
想去那裡，必須從調查隊挖掘的隧道潛入地下，而隧道前到處都布署了警衛。由於入口只有一個又無處可躲，他朋友說，就連專精隱密的人都不可能潛入。
「嗯，這樣啊。是說，那個隧道位於何處？」
米菈聽完概要，問唯一的隧道入口在哪裡。
「那個啊，他不肯跟我說。」
傑佛靠在椅背上，仰望天花板噘起嘴來，看樣子他不知道入口在哪。話雖如此，千鬼埋葬地也由蘿絲萊茵公國管理，應該查得到詳細資訊。
「沒辦法，只好到當地調查了吶。」
「是啊，這樣比較好。畢竟那裡有可靠的夥伴啊。」
米菈表達沒什麼問題，亞倫也點頭同意。他們已經有同伴事先抵達蘿絲萊茵了──就是蠍跟蛇。只要跟她們會合，一定不必大費周章就能找到入口。
「就是這樣，老朽下午前往蘿絲萊茵。雖然會把調查奇美拉根據地的任務全丟給汝等，就請多多擔待了。」
米菈坐正姿勢，最後這麼說。緋紅鍾琴的眾人都理所當然地點頭，堅定地回答交給他們。
接著會議進展到各種細節，買來的十人份午餐全部吃完後，很快就解散了。
成員各自在街上散開後，米菈去了一趟綜合公會大樓四樓的商店區域，購買聖波利和蘿絲萊茵的周邊地圖。
米菈從一樓爬到四樓，環視充滿冒險者的空間，想起某個地方。沒錯，就是車站大樓。和食道樂三昧一樣，冒險者綜合公會的四樓有不少販售冒險相關商品的店家。
（沒想到竟是這種型態吶……）
在實際看到之前，米菈都以為是某種綜合公會的直營店；但實際造訪才發現，有各式各樣的專門店鋪在這裡營業，甚至能讓冒險者在四樓就做好冒險的準備。
看到熱鬧的景色他內心雀躍，馬上就忘了當初的目的，立刻衝進最近的店裡。
（嗯……似乎在哪兒聽過這名字吶……）
儘管是第一家，那間店就占了整層樓的四成面積。米菈看著店鋪招牌，納悶地歪著頭。想了十幾秒，終於想到某天的邂逅。
第一次搭乘大陸鐵道那天，在車站月台向自己搭訕的男子，西卓•狄諾瓦。
眼前的店家「狄諾瓦商會聖波利分店」是販售冒險者用具的名店。
（喔喔～就是這兒啊，挺有意思的嘛。）
白色牆壁與木板地板，貨架整齊地排列在店內，陳列著各式各樣的商品。米菈隨意環顧了一下店內，露出雀躍地微笑，打算逛遍每一個架子，從店的最角落開始看起。
狄諾瓦商會以業界第一實績為傲，確實販售了用途五花八門的商品。
有露宿野外時設置在周圍，感應到魔物接近就會發出警報的警報器、點亮黑暗的魔動式提燈、本體會發熱的無火平底鍋、還有小型魔動式輕量火爐、能夠輕鬆製作燻肉的組合式燻肉架，和除蟲藥及抗臭藥等必備商品。越看就越能理解，冒險者周遭的環境就便利面而言，在這三十年來歷經了驚人的進化。
米菈看到這些，忍不住拿起購物籃，正式開始採買。
（喔，原來這就是魔動筒嗎？）
收銀台附近的架上擺著大量藍色筒狀，看似3號乾電池的商品。架上顯眼的地方寫著「魔動筒 一個3000利福」的文字，以及「一個就等於兩顆中級魔動石！」的宣傳標語。這個魔動筒就是最適合用於店內販售的魔動式商品的動力源。
（三千利福啊。也就是說……）
米菈看到價格，轉身走回剛才經過的架子前，又看了一眼上頭商品的說明文。
上頭寫著是關於「魔動式淨水器」的詳細說明。那能將河川、大海、池塘、湖泊、甚至尿液過濾為飲用水，乃是狄諾瓦商會最暢銷的商品。使用時需要魔動筒或魔動石，一個魔動筒就能過濾一百公升的水。
（換言之，一百公升要三千利福。如此一來，代表一公升只要三十利福啊。這麼便宜確實誘人吶。）
只要有水源，就能不在乎水質得到安心安全的飲用水。水雖然是冒險必需品，但攜帶起來又笨重體積又大。魔動式淨水器能輕鬆解決這個問題，不可能不暢銷。實際上，米菈閱讀說明文的時候就有冒險者一次買了三個。
（看來需要這個吶。）
米菈當機立斷，拿起綠色魔動式淨水器放進籃子裡，接著回到收銀台邊，拿了三個魔動筒丟進購物籃。
在那之後米菈又繼續逛街，當然包含「抗臭藥」在內，在購物籃內裝進總計約十萬利福的商品，來到收銀台前排隊。
「歡迎光臨。」
幾分鐘後輪到米菈，他把購物籃放在收銀台上，忽然想起某件事，翻找包包拿出可愛的卡片夾，對店員出示和西卓•狄諾瓦的名片放在一起的某張卡片。
「老朽有優待券，不曉得能不能用吶。」
那是西卓送他的優待券。店員說「請借我一下。」接下卡片，看了背後一眼瞪大眼睛，把優待券舉到某個裝置前。
（不曉得能不能用吶……）
米菈開始不安的時候。
「確認好了，那麼這邊總計為您打八折。」
店員這麼說，又繼續結帳，看來沒有問題。
就這樣，米菈付了大約八萬利福，看著和找錢一起送回來的優待券暗自竊喜。看樣子優待券能重複使用。
這下買到好東西了，今後有需要再來狄諾瓦商會就好。就這樣，米菈直接落入西卓的圈套，意氣風發地離開綜合公會大樓。
幾分鐘後，他慌慌張張地跑了回來，在商店區的書店買了當初預定要買的地圖。
18
騎著天馬飛離聖波利城，在荒野上空奔馳了幾個小時。夕陽西下夜晚降臨，天空出現滿天星斗，猶如飛散的火花。自從來到這個世界，每次抬頭夜空中都布滿繁星。今晚的星星特別鮮明燦爛，僅次於過去在天上廢都看到的美景。
「天馬啊，今晚的星空也很美麗吶。」
米菈看到無邊無際的絕世美景忍不住讚嘆，天馬便輕聲發出開心的嘶鳴表達同意，從尾巴放出帶電粒子，在空中劃出光的軌跡。
就這樣享受了一陣子夜景，漆黑的大地與璀璨的星空之間，地平線的另一頭開始浮現細小的光明。
自南方聳立的廣大山巒流下數條小河，匯流成路西昂大河，蘿絲萊茵公國的首都艾琳恩就位在大河河畔。
米菈抵達目的地，在黑夜巷弄中的小空地降落。接著感謝天馬將牠送還，若無其事地踏進商店街。
那裡是艾琳恩最繁華的區域，即使夜幕降臨依然燈火通明。精靈火焰發出的光芒非常耀眼，使鬧區有如白晝。如同受到光芒吸引，這裡充滿熙來攘往的人群，熱鬧程度不亞於聖波利。
（這兒也變了不少吶。）
街上有形形色色不同的種族，還有從事各行各業的人。雖然多少有些例外，但大多數人臉上都掛著笑容，正在進行買賣。光就這點來說，和米菈認識的三十年前別無二致；不過艾琳恩卻比當時還要大上許多，也更加熱鬧。
寬十公尺的大道旁各式店家林立，到處都有攤販雜亂地參雜其中；但是人流並沒有因此停滯不前，頂多只看得見血氣方剛的男人在大鬧形成的圍觀人牆。
米菈在大街上散步，偶而探頭湊湊熱鬧，大大方方地走進梅爾維爾商會的直營店。理由是因為偶然間看到。
（嗯，這兒就是奇美拉協助者的本陣嗎？）
店內販售各式各樣的武器防具，從短劍到戰斧，從皮甲到全套鎧甲，網羅所有戰士職業的裝備，種類齊全到隨時都能出發冒險。
簡單而內斂的裝潢由原木及石材為主，裡頭能夠看見不少冒險者。若是從外表判斷，從低等到高等，客群相當分散，人人都在專心挑選適合自己的武器防具。
（唔，那後面是……？）
米菈在店內逛了一圈，忽然發現一個寫有「相關人士外禁止進入」的樓梯，偶爾會有高等冒險者走下去。
米菈原以為相關人士指的只有店員，不過又看到一個男人從店員面前大搖大擺地走下樓梯。
（剛才的那是會員證嗎？）
米菈看到男人向店員出示某種卡片，馬上成立某個推測。樓下可能是販售會員限定問題商品的黑市。
這個推測來自於奇美拉克勞森與梅爾維爾商會處於合作關係，包含相當大量的偏見。
「吶吶，老朽有一事相問。」
於是米菈勇敢地向樓梯旁的店員發問。
「是，請問有什麼問題？」
女店員回頭，看到聲音的主人微微屈身，對米菈露出溫柔的笑容。
「老朽看到有數名客人下樓，樓梯下有什麼吶？」
米菈這麼說，指著寫有「相關人士外禁止進入」的樓梯。
「好像是會員制販售特別武器裝備的地方喔。」
女店員順著米菈的手指看去，說「好像是」這不太明確的回答。
米菈又繼續追問，得知會員制地下販售所是由梅爾維爾商會高層，而且是由會長親屬專門營運。關於販售的武器防具，以及選定會員的標準等事項，店員沒有人知情。
「嗯，這樣啊。抱歉打擾了吶。」
「不會，請隨時再次光臨。」
米菈走出門後，再次回首仰望梅爾維爾商會的直營店，彷彿抓到狐狸尾巴般微笑。
儘管和當初尋找千鬼埋葬地位置的目的不同，米菈立刻就在梅爾維爾商會掌握到可疑情資，得意洋洋地在商店街昂首闊步。
他以獨斷和偏見判斷那間店有鬼，逛了所有好奇的店鋪。那副模樣就像是興奮地玩著偵探遊戲的少女，四處有人對少女投以溫暖的眼神，甚至還有人大聲斥責，要她早點回家。
不久之後，在夜幕漸深的時刻，米菈來到商店街的盡頭，跨越眼前的大道就會抵達住宅區。那裡只被微弱的路燈模糊地照亮，宛如蓋了一層透明的黑布般靜謐，和至今仍喧囂不止的商店街恰恰相反，看起來像是另一個世界。
（千鬼埋葬地的入口究竟在哪兒吶？）
那彷彿是夢境的邊界。佇立在終點，米菈想起當初的目的，離開明亮歡樂的街道，走進氣氛詭異的小巷。
那裡和方才的氣氛截然不同，暗巷中的人們都有種有隱情的氣息。商店街如果是城市的表面，暗巷中就是城市的背面。
米菈一面思考，一面漫無目的地走在暗巷之中。
就連喜歡遺跡的傑佛也不知道千鬼埋葬地的位置，代表應該不是公開給一般大眾的情報。
如果要用正規手段調查，和專家及城市高層接觸比較快；但是想這麼做，就必須慎選詢問對象。若是隨便找個人問，恐怕會讓有人在找千鬼埋葬地的風聲傳開。如果梅爾維爾商會不出所料和奇美拉克勞森掛勾，勢必會讓警備更加森嚴。
於是米菈打從一開始就不打算採取這種手段。如今召喚術的用途大增，方法要多少有多少。
不過在那之前，米菈在昏暗詭異的暗巷中前進，試圖尋找另一條線索。
「我說，小妹妹，五枚妳賣不賣？」
背後忽然傳來某個聲音。米菈回過頭，抬頭仰望站在眼前的高大男子，理解他說的意思。微胖男子身穿漂亮的外套，穿著頗具身分地位。
他用眼神上上下下舔了一遍米菈的身體，興奮地現出手中的銀幣，再怎麼遲鈍也看得出來那副表情充滿色慾，就算是米菈也耐不住厭惡，向後退了一步。
「啊……老朽沒在賣，抱歉汝還是找別人吧。」
米菈這麼回答轉身朝更深處走，在周圍逗留的人就說著「哈哈，被甩了！」笑了起來，隨後有人說「不對，勝負還沒決定。」開始替微胖男子加油。
看來這群人在賭男子能不能成功買下米菈。或許就是這樣，怎麼看都素行不良的傢伙大多都在聲援米菈，說著「大小姐的身體可沒那麼便宜啊。」還有「不想被這種傢伙糾纏就快點回家吧！」以及「你會把人家玩壞，還是算了啦。」之類的話。
「真是群怪人吶。這種時候不是應該仗著人多勢眾包圍老朽，說著『嘿嘿嘿，小姐妳的身材真不錯，跟叔叔們玩吧。』一擁而上嗎？」
米菈忽然回頭，忍不住抬頭對說著「還沒結束！」的微胖男說。
「那不是犯罪嗎？在這個國家搞出那種事情就別想做生意了。」
儘管看著米菈的眼神有如性罪犯，微胖男仍忽然停下腳步，說出相當有常識的話；但下一瞬間，他發現什麼似地睜大雙眼。
「小妹妹，難道說妳喜歡那種玩法嗎！？」
男子得知少女出乎意料的性癖喘起氣來，凝視著短裙下若隱若現的大腿，從懷裡掏出金幣用力握在手中。
「怎麼可能吶……」
米菈拋下這句話，向後退了幾步遠離更加興奮的男子，又指著他手中的金幣問「順便一問，那就不算犯罪嗎？」強姦當然是犯罪，而微胖男暗示的買賣難道就不是犯罪嗎？
不知道為什麼，微胖男順著米菈的指尖看去，突然擺出前傾姿勢。
「這只是一般的生理現象，我沒叫妳碰也沒露給妳看，所以還算在常識之內！」
「不是，不是那個，是買這件事啦。」
儘管表情依然充滿色慾，男子的動作仍有些滑稽，米菈面帶苦笑，又清楚地說了一次。
微胖男聽到這句話似乎終於聽懂了，看著手中的金幣悶悶不樂地說了聲「什麼嘛～」滿臉通紅，周圍同時哄堂大笑。
「雖然有些國家禁止，不過在蘿絲萊茵公國，這也算是買賣的一種，所以妳大可放心。怎麼樣？我會很溫柔，一定會讓妳滿意。」
微胖男這麼說，又加碼兩枚金幣靠近米菈。「好啊好啊！」外野傳來吆喝聲，還有人喊「我才能讓妳滿意！」加入戰局。
「原來如此吶，這也是買賣啊。也罷，老朽是非賣品，抱歉請找別人。」
世界改變之後常識也會跟著改變，米菈學到還有這種事情上了一課，輕輕把微胖男的手推了回去，溫柔地微笑。然後環顧四周，說了聲「再會啦。」便轉身離去。
在場的人都笑說她是個有趣的少女，興奮地談論誰賭贏賭輸。獨自留下的微胖男子則是想起米菈小手的觸感，低聲呢喃：「我的天使……」
時而隨便打發糾纏自己的人，時而教訓對方一頓，米菈繼續向前。昏暗的小巷中到處看得見沒有招牌的店鋪，雖不至於非法，卻是販售無法公開交易，灰色地帶商品的店鋪。
這當中還有販售情報的情報販。
米菈在鬧區逛街的時候，無意間聽到這條小巷的傳聞，因而來到這裡。
小巷中的商店街和大街上不同，陰暗又安靜。這裡沒有特別髒亂，也能看到不少人往來；話雖如此，這裡的人都別具特色。
聽說，這些人來購買的灰色地帶商品，不是從軍中流出的贓物，就是從遺跡中盜採出來的東西。
沒錯，米菈認為這裡可能會有從千鬼埋葬地盜採出來的物品，來這裡尋找，企圖藉此跟賣家接觸，找出地點。
鎖定賣家應該不難，在這個國家情報也是商品的一種，別說正派經營的店家，在黑市店家只要拿得出錢，就能輕而易舉地從老闆口中套出情報。
問題是這裡得要真的有千鬼埋葬地的盜挖品，還有那是否是真品了。灰色地帶的商品沒有保障，也得自己判斷真假。
「啊啊，有啊，就在角落那個架子上。」
米菈繞了幾間店詢問店老闆，來到第十幾間時終於聽到這句話。接著他到架子上確認，直覺認為這是真品。
小架子上放著玻璃瓶，瓶中裝了飄著黑霧的小碎片。
「怎樣，這黑霧石漂亮吧？這個大小拿來當作裝飾非常足夠，原本要賣二十五萬利福，看小姑娘妳可愛，就算妳現金二十萬利福吧。」
老闆把頭探了出來，全力展現營業用微笑如此說道。
真的有比較便宜嗎？關於這點也必須自己判斷，不過米菈本來就不是來買盜挖品，而是來找盜墓者的情報。
「有點貴吶。不如這樣──」跟老朽介紹拿這來賣的人吧。米菈正想說出口時。
「──不是說人家要買，你幹嘛賣給別人啦！」
店內響起某個女聲，緊接著──
「奇怪，米菈怎麼會在這裡？」
是氣勢銳減的呆愣聲音。聽到自己的名字，米菈回頭看到正潛入蘿絲萊茵公國的蠍。看來她也在找這個飄著黑霧的碎片，黑霧石。她剛收集完經費回來時，正巧撞見米菈。
「啊，關於這個吶。」
米菈說到一半，側眼看著尷尬地悄悄躲回櫃台後方的店老闆，提議換個地方走出店外。
然而，儘管夜色已深，暗巷中的人不多，人流卻依然源源不絕，不知道哪裡會有人聽見，並不是能討論機密的地方。
「該去哪兒說才好吶？」
米菈環視周圍這麼嘀咕，蠍便建議回去旅館。
「住宿費不便宜，可是很安全，應該不用擔心有人偷聽才對。」
「嗯，確實如此。」
在旅館就不用在意周圍，能慢慢討論。米菈表達同意，跟在蠍後頭，朝商店街邁步。
19
蠍帶米菈來到一間由石磚砌成，外觀厚重的旅館。
這座城市有四大主要商店街，蠍與蛇便是將緊鄰其中最熱鬧一條街的旅館作為據點使用。可是看起來，蛇好像還沒回來。
米菈在三樓後方的房間和蠍隔著桌子而坐，先說出劍的調查結果。
奇美拉克勞森幹部的劍確實由葛雷格爾打造，而那把劍是他為了慶祝兒子葛雷格里斯就任副隊長送給他的。
葛雷格里斯擔任副隊長的部隊，是歐茲斯坦皇國的考古調查團護衛隊；但是調查團在調查某個遺跡時，和護衛隊一起消失了。
「遺跡名為千鬼埋葬地吶。剛才看到的黑霧碎片就是在那兒盜採的。」
米菈這麼解釋，從道具欄中取出兩瓶綜合莓果歐蕾，說「汝要喝嗎？」把一瓶交給蠍。
蠍說了聲「謝謝。」接下瓶子喝了一口，呼出一口氣。
「換句話說，米菈是來調查千鬼埋葬地在哪裡的嗎？」
「正是如此，無奈不知道正確地點在哪兒吶。老朽原本想在販售那個碎片的店家問出盜挖者是誰，讓他說出遺跡位置。」
米菈這麼說，灌了一口綜合莓果歐蕾，把身體深深陷進椅子裡望向窗外。天空一片漆黑，但是窗外的鬧區依然人聲鼎沸。
「原來米菈是這樣才在那間店的。」
為了尋找遺跡的地點。蠍理解米菈在這座城市的原因，說「那就交給我吧。」挺胸展現充滿自信的微笑。
蠍說，自己一潛入蘿絲萊茵公國，就立刻開始尋找奇美拉克勞森與梅爾維爾商會彼此掛勾的證據。
在調查梅爾維爾商會周邊的時候，她最先發現他們的警備異常森嚴。雖然身為下任國家代表首席人選，這種程度還算合理，但在蠍眼中看來似乎有點太過頭了。
其中，有幾個警衛數量特別多，平時就保持嚴重警戒的設施。經過調查之後發現，那些設施是貴重商品的保管庫；不過似乎完全沒有搬入與搬出商品的動作。
她覺得事有蹊蹺，監視究竟是怎麼回事時，看到從裡頭出來的警衛走進暗巷。
跟蹤他最後就抵達遇見米菈的那間店了。
她用錢賄賂店老闆，問到警衛帶來店裡賣的，就是黑霧繚繞的碎片。
黑色霧氣似曾相識，蠍心想碎片或許是某種線索，去跟蛇借購買資金回來時，就遇到米菈了。這就是造成當時狀況的來龍去脈。
「原來如此吶……那個設施確實十分可疑。」
神祕設施由疑似與奇美拉克勞森勾結的梅爾維爾商會管理。那個設施的警衛拿去暗巷中黑市店家販售的，是疑似從千鬼埋葬地盜採出來的黑霧碎片。米菈聽完蠍的話，整理了一下情報，忍不住微笑。
「對吧對吧，很可疑對不對？」
蠍統整米菈提供的情報，也得到同一個結論。
「可是，跟剛才說的一樣，對方的警備程度非比尋常。如果有時間的話，應該能勉強進到設施裡，但要是不理解內部狀況……」
關於潛入工作，蠍在五十鈴聯盟中應該無人能敵；不過就連蠍都覺得梅爾維爾商會管理的神祕設施警備狀況不確定要素過多，因而猶豫不前。
蠍表示，目測設施中除了有警衛巡邏之外，出入口還設置了感應魔力的警戒設備。
「視覺還有魔力嗎？那還真……值得期待吶！」
和煩惱的蠍相反，米菈做出開心的反應，猛然跳了起來。
「居然這麼快就來了。如此絕佳的機會，就只能試試那個了吶！」
米菈臉上浮現瘋狂的笑容，迅速做出薔薇召喚陣。
『閉上眼、耳、口。吾渴求清澈無風，排除一切波紋。
安詳即沉默，孤獨即伴侶，此身消失於無名之風。
萬物啊，沉入寂靜的水底吧。』
【召喚術：寂靜（Silence）】
法術發動同時，召喚陣無聲無息，僅僅化為塵埃消失。
「奇怪，這是召喚術對不對？」
看起來就像是召喚失敗了，不過對方是米菈，她肯定召喚了什麼。蠍環顧房內，下一秒發現米菈不見了。
「奇怪？米菈上哪去了！？」
蠍因為突發狀況而慌了手腳，尋找房內每一個角落，但最後什麼都沒找到，只能側著頭，擔心地嘀咕：「米菈……」
米菈看著蠍這副模樣，得意地揚起嘴角。
「老朽在此。」
米菈這麼說，蠍就回過頭來，同時「呼咦！？」地發出細小的尖叫。米菈突然在應該空無一人的背後出現，身旁又站著一名陌生男子。
「我是司掌寂靜之精靈，名叫華茲蘭貝爾。」
華茲蘭貝爾對尾巴豎得直直、一動也不動的蠍莞爾一笑，鞠躬行禮。
「厲害吧？」
召喚術並沒有失敗，而是米菈心想直接讓她看是什麼能力比較快，實際演練給她看。
接著米菈簡單說明了寂靜精靈的能力。
由於剛締結契約不久，還有很多能力無法發揮；但最值得一提的完全隱密能力從一開始就能使用。
完全隱密能夠遮蔽光線、聲音、氣息以至於魔力，範圍是以華茲蘭貝爾為中心半徑三公尺。
效果發動中同伴也會看不見，但是只要事先告知華茲蘭貝爾，就可以讓特定對象識別，在範圍內也能對話。
「現在還在隱密持續中，只不過是讓汝能意識到老朽，才能如此面對面交談。」
說明結束後，米菈在身旁的椅子上坐下，從外套內的口袋抽出一條捲在一起的布，攤開來給蠍看。那是條短短的黑色短褲。
「啊，是人家的內褲！」
蠍看到驚訝地喊，望向房間一角。那裡擺著兩張床，其中一張床上放著大大打開的背包。
「真奇怪……人家應該有關好放在地上才對啊。」
蠍跑到床邊看著背包。那是蠍的背包，裡頭裝了最基本的換洗衣物。翻了翻裡面，應該裝在裡頭的內褲確實少了一件。毫無疑問，是面露詭異笑容的米菈手中那一件。
「這也是實際演練之一。汝沒發現老朽翻找背包吧？」
米菈把短褲揉成一團拋給蠍，得意地笑了笑。寂靜精靈的能力不只有讓對方感應不到存在，就連行動也能遮蔽到一定程度。然而，米菈接著補充，由於才剛締結契約不久，現在能夠做到的頂多只有翻找背包偷拿內褲，這類動作比較細微的事情。
「好厲害！我完全沒有發現！」
在蠍翻遍整個房間尋找米菈蹤影時，米菈居然在翻她的內褲。蠍一聽，對非比尋常的隱密能力咂舌。
擅長隱密行動的蠍也擅長破解對方，但是她全力尋找，依然完全沒有察覺米菈在同一個房間內打開自己的包包。
不只有蠍本人，只要認識蠍，不論是誰聽到這件事都會驚訝。
「對吧？汝認為，能否藉此神不知鬼不覺地潛入神祕設施？」
蠍把米菈拿走的短褲放回包包裡，開開關關背包的開口用力點頭。
「嗯，我敢保證，這樣就沒問題。」
打開背包偷內褲的動作雖然不顯眼，不過一般來說不是在剛才的狀況下無法察覺的動作。蠍相信，只要靠寂靜精靈的能力，就能神不知鬼不覺地通過那個嚴密的警戒網。
「想要實際演練的話，倒也不必偷內褲吧……」
第一份工作居然是偷內褲，華茲蘭貝爾在一旁看著興奮的米菈，苦笑說道。
米菈、蠍及華茲蘭貝爾在夜晚依舊燈火通明、熱鬧非凡的商店街上無聲無息地沿著屋頂飛躍。
一行人在蠍的帶領下離開商店街，穿過小巷及飲食街，逐漸靠近城市外圍。
途中來到看似紅燈區的街道上時，蠍忽然停下腳步瞪著前方。
米菈正想問她怎麼了──
「笨蛋！白癡！肌大無腦！死光頭！」
蠍忽然對從前方走來的冒險者壯漢破口大罵。她的聲音因為寂靜的力量沒有傳進男子耳中，但她絲毫不放在心上，繼續罵個不停。
「啊～舒服多了！這個力量好厲害喔！」
男性冒險者什麼也沒發現，和他們擦身而過。蠍這麼說，對他的背影吐了吐舌頭。
「汝在做什麼啊？真是的。」
米菈苦笑著催促她：「咱們走吧。」
「那傢伙昨天一直糾纏我，還一直亂摸人家的身體，超級噁心的！」
看來剛才那名冒險者是女性公敵。或許是想起當時的情境，蠍噘起嘴，狠狠瞪著悠然走在路上的男子背後。
「接招！光溜溜死光頭──！」
蠍撿起腳邊的小石頭，用力朝男子扔去。那一剎那，華茲蘭貝爾「啊！」地叫了一聲。
蠍的小石頭彷彿被男子的頭顱吸引，不偏不倚擊中壯碩男冒險者的後腦勺。
打中的瞬間，男子銳利地回頭；但由於身在華茲蘭貝爾的隱蔽之下，他看不見自己。蠍這麼想，得意地偷笑。
「好激烈的求愛，真是隻口嫌體正直的小貓咪啊！」
男子露出黏涕涕的笑容，筆直朝蠍慢慢走來。
「咦？咦？為什麼？」
看到意料之外的反應，蠍慌了手腳。相形之下，完全認識到蠍的男子不知道在想什麼，露出顯而易見的色瞇瞇表情跑了過來。
「讓我好好疼愛妳吧，小貓咪！」
「不要過來啦笨蛋──！」
蠍放聲尖叫全力逃跑，甚至不惜使用在天秤城塞用過的立體機動，全面發揮身體能力使勁出渾身解數逃走。
然而男子也不甘示弱，用外表看不出來的敏捷度在人群中以最短距離衝刺，展開一進一退的攻防。
「搞什麼啊，受不了……蠢蛋。」
目送兩人消失在紅燈區，米菈語帶嘆息地嘟噥。
十幾分鐘後，精疲力盡的蠍四處警戒張望，終於回到屋頂上。接著她再次回到完全隱密範圍內，開口第一句話就是大喊「為什麼啦──！？」向米菈哭訴。
「那是因為吶──」
米菈先說出這句開場白，才解釋原因。
原因是蠍採取的攻擊行動。只有移動、說話、大聲咒罵還沒有問題；可是對於隱密效果範圍外的對象採取直接行動，比如說直接接觸，或是蠍那樣的投擲攻擊，在對方清楚感覺到時，隱密就會失效。
「就是這麼回事，誰叫汝要多此一舉，才會惹禍上身。」
「早點……說啦！」
聽完米菈的解說，蠍帶著悲愴的表情垂下頭來。
「老朽原本想在正式上場前說，沒想到汝竟先偷跑了。」
抵達神祕設施才是正式上場，現在比較像是體驗隱密能力有什麼效果的演練，蠍卻在這裡搞砸了，幾乎算是自作自受。
之後，等全力逃跑的蠍恢復體力，米菈等人再次在夜晚的城市奔馳，前往神祕設施。
20
郊外一角，高聳圍牆環繞的設施，是用地內排滿無數倉庫的倉庫區。
「這附近每個人都說，這裡保管了很多梅爾維爾商會販售的貴重商品，完全沒聽說有遺跡的說。」
在設施稍遠處的建築物屋頂上，蠍望著大到能輕鬆容納一座小村子倉庫區，垂頭喪氣地這麼嘀咕。她對自己的諜報能力很有信心，似乎是因為無法看穿隱藏其中的情報而洩氣。
「只不過是非常可疑，未必一定在此。即便真在此地，汝也已經盯上碎片了，找到不過是遲早的問題啊。」
要是那時沒有在那間店撞見米菈，蠍一定會買下黑霧碎片，調查出處，結果還是會找到千鬼埋葬地。更重要的是，米菈會立刻懷疑這個倉庫區可疑，也是因為有蠍的調查成果。
米菈如此鼓勵蠍，她便顯而易見地立刻恢復元氣，說「覺悟吧，梅爾維爾商會！」鼓起幹勁。
「大肆宣傳裡頭裝了貴重商品，合理化嚴密的警備措施，隱藏真正想保護的東西。做法跟我完全相反呢。」
在兩人背後，華茲蘭貝爾也有些愉快地環視倉庫區。
之後，米菈等人跳下屋頂，步行前往設施。他們來到大大敞開的入口大門，門旁由兩名全副武裝的警衛站崗。
入口旁的陌生設備看起來像是鋪滿彈珠的碟型天線。蠍說，那就是魔力感應警戒裝置。
米菈從正面靠近，警衛毫無反應。
他們又再繼續接近到能聽見閒聊的距離。
警衛們在聊消夜的話題。想去串燒店喝一杯，油光閃亮的拉麵比較好，大碗燒肉蓋飯也不賴等等，聊得相當起勁。
就在這時，一聲咕嚕傳進耳中。回過頭來，米菈看到蠍眼神飄忽。
「來看看是否不只有肚子，就連魔力也能遮蔽吧。」
米菈說，朝入口邁開步伐，華茲蘭貝爾和蠍也跟著經過警衛旁邊。
他們順利穿過大門，沒有觸動警戒裝置，踏進設施之內。
「好厲害喔，完全沒被發現！」
儘管大大方方地從警衛面前走過，他們也毫無反應。蠍回頭看著他們，開心地笑道。
「因為汝沒有亂來啊。」
米菈再次拿亂丟石頭被發現的事情取笑蠍，咧嘴微笑道，蠍便默默噘起嘴唇抗議。
「千鬼埋葬地的入口在哪裡呢？」
蠍這麼說轉移話題。
再次環顧四週，紅磚倉庫在用地內整齊地排列，五棟排成一列的倉庫群在黑夜之中綿延至遠方，輪廓由等間隔設置的路燈淡淡點亮。
經過整理石磚道路前方，能夠看見許多正在巡邏的警衛。再加上或許是因為相當安靜，警衛腰際的提燈在倉庫區中若隱若現，搖搖晃晃移動的模樣彷彿鬼火一般詭異。
「汝有看見那名出售碎片的警衛是從哪個倉庫出來的嗎？」
米菈環視區域中每一棟都長得一樣的倉庫，如此問蠍。米菈認為逐一確認遺跡入口在哪一棟，一定會找到天亮。
「嗯……那個時候我只有在入口監視……」
如果是盜採之後直接拿去賣，警衛就應該是從遺跡入口處離開的。然而，一個人不可能監視這麼寬敞的地方，於是蠍在能夠看出人流的入口監視，最遠只看到那裡。
「那就無可奈何了吶。」
米菈嘀咕，忽然發現什麼再次四處張望。
「米菈，怎麼了？有敵人嗎？」
看到米菈的模樣，蠍也立刻提高警覺，採取警戒態勢。
「不是，警衛的動作有點奇怪吶。」
米菈邊說，邊跟著遠方的提燈光芒看。蠍聽米菈這麼一說，也四處張望注意警衛的動向。
幾十秒後蠍就發出「啊，原來！」的叫聲，米菈也同時察覺到違和感的來源。
接著兩人和華茲蘭貝爾一同躍上屋頂，凝視遠方。
「看來值得確認吶。」
「嗯，對呀。」
「原來如此，是這麼回事。」
不只米菈與蠍，華茲蘭貝爾也看到了。
一行人發現玄機之後跳到路上，直接朝目標跑去。
違和感來自於警衛的巡邏路線。
警衛的數量很多，巡邏範圍十分足以涵蓋整座倉庫區；但不知為何，米菈等人所在的入口處卻沒有半個警衛來到附近。
原因或許是因為入口處有兩名警衛站崗，又或者是巡邏才剛離開。
可是米菈對此感到好奇，跳上屋頂望著朦朧的燈火確認巡邏路徑，發現自己的直覺並沒有錯。
會繞到入口的警衛約有兩人左右，但其他警衛全部都集中在深處。
可見倉庫區深處勢必有警備特別嚴密的理由。
米菈等人終於踏進戒備森嚴的地區。他們大搖大擺地探頭偷看小窗戶，調查屋內。這是歸功於完全隱密才能實行的強行搜索。
路燈微微點亮的倉庫內堆積著大大小小的木箱，幾乎每間倉庫都大同小異，頂多只有木箱的數量不同。
「唔，這兒稍有不同吶。」
「嗯，看起來不像倉庫。」
米菈與蠍偷看了幾間倉庫，發現這間明顯和其他不同，隔著小窗看見的不是木箱，而是桌子。
乍看之下，這裡是居住空間。米菈用《生體感應》探測，除了感應到周圍的警衛之外，眼前的倉庫中還有兩個人的反應。
「是警衛宿舍嗎？」
蠍環視小窗內可見的範圍，如此猜測。這個可能性不低。警衛數量不少，不分晝夜持續戒備，想必需要換班人手。在警備網範圍內如果有能夠休息的地點，效率一定比較好，不難想像到處都有設置這類場所。
「這麼想最為妥當，感覺起來卻不太像吶。」
可是米菈注意到某一點。懷疑這究竟是不是警衛宿舍。那就是掛在房間角落晾乾的衣服。
蠍問哪裡奇怪，米菈便指著衣服說：
「晾在那兒的衣服，每一件都是女裝吧？最可疑的是那件內褲。印有兔兔圖案的內褲，怎麼看都是給低年齡小女孩穿的啊！」
儘管光線昏暗看不太清楚，米菈仍在晾在房間內的衣服內，找到低年齡兒童穿的內褲，扮起偵探如此回答。就算有女警衛也不奇怪，但是總不可能有小孩。
「那是……內褲嗎？而且是低年齡小女孩穿的嗎？」
米菈雙眼閃閃發光意氣昂揚，聽到的答案反而出乎意料。
「有吧……莫非沒有嗎？」
米菈的信心開始動搖。原因並不是尚未完全理解這個世界的事情，而是源自於發現就連成年女性也有可能會穿卡通圖案的內褲。
但實際上，蠍就連內褲的基本形狀都搞不清楚。為此，印花圖案的兒童內褲在她心中並不成立。
「不知道耶。我都只有穿過現在身上這種。妳看，就是妳在旅館從包包裡拿走的那種。」
米菈聽了，想起當時的情況。米菈從蠍包包裡拿出來的是黑色的短褲。或許就是這樣，對蠍來說，那才是真正的內褲。
「原來如此，真不性感吶。」
米菈看著蠍遺憾地嘀咕，接著開始高談闊論。就算看不見，只要知道內褲藏在那裡就具有魅力，所以女性都應該注意自己穿的內褲。米菈自顧自地說起這種偏頗的論點，卻省略了因為自己看到時很開心的理由。
「那麼米菈也穿那種內褲嗎？」
或許是被米菈的熱情影響，蠍也開始感到興趣。從小就每天修行的蠍不太理解女人味的定義，又從米菈口中聽到夥伴常常對自己說的話。這一切最終似乎都與內褲有關，讓她以為女人味就從內褲開始。
「說什麼傻話，老朽已經過了那個階段，穿的是更性感的內褲。」
米菈這麼說，帶著沒有根據的自信掀起裙子。在夜晚的黑暗之中，昏暗的光線令白皙的大腿格外耀眼。不僅如此，平常隱藏在裙子下的領域露了出來，使白色肌膚和名牌內褲的反差明顯浮現。
「哇，好厲害，跟我的完全不一樣。只要穿這種內褲，我就能變得更性感了嗎？」
蠍彎腰盯著內褲細細端詳，又伸手摸了摸，發現和自己的內褲截然不同而愕然，就這樣漸漸被米菈的思想汙染。
「畢竟老朽顧好了基礎吶，完美無缺吧？」
米菈用力肯定，對開始領悟性感真諦的蠍推波助瀾；但這裡沒有人能夠判斷那究竟是不是正確答案。
在那之後，兩人相約下次一起去買內衣，離開了現場。兩人似乎判斷這裡不管是不是宿舍都與遺跡無關。
而在兩人背後，華茲蘭貝爾帶著難以言喻的表情跟了上去。
「唔，這兒看起來也不像倉庫吶。」
接下來偷看的倉庫似乎也是有著倉庫外觀的別種設施。小窗可見的範圍內沒有木箱等雜物，房間中央還有個四角形的洞，室內更如白天般明亮。
「真的耶。而且裡面有警衛，的確很可疑。」
蠍跟著探頭，觀察房內每一個角落，見到嚴密的警備瞇起眼睛，面露狡猾的微笑。
心想這確實值得最優先調查，米菈等人立刻繞到入口，朝門上的門把伸手。
「啊！」
看到米菈的行動，蠍慌慌張張地大叫。裡頭明明有警衛，開門的話會被發現。話雖如此，門不管用推的還是用拉的都紋風不動，看來似乎上了鎖。
「討厭，不要嚇我啦。」
看到蠍鬆了口氣，米菈說明不只有翻找背包，就連開關門都在完全隱密的遮蔽範圍之內。
蠍聽了回想自己如何千辛萬苦地修練隱密技能，嘀咕「這樣啊，那太好了。」一臉羨慕地看著華茲蘭貝爾。
「那麼，該如何是好吶？」
即使能以寂靜的力量隱藏，門上了鎖也進不去裡面。
「這是很精密的鎖喔。」
蠍拿出細長的金屬棒，看著門上的鎖說，嘗試開鎖；但不久之後，她站起身說「這我打不開。」並瞪著門。蠍說，這個鎖堅固到足以媲美王城的寶物庫。
沒有鑰匙的話，當然不可能從外面打開。結果他們繞了倉庫一圈，卻沒有看到任何後門。
「看來只能使出最終手段了吶。」
米菈回到正門看著門說，輕輕舉起右手。
「最終手段是什麼，米菈？」
蠍想像米菈應該能用那纖細的手臂，輕而易舉地轟飛倉庫。接著米菈輕輕握拳，把手擺到門前。
「直接敲門，讓他們幫忙開門如何？」
米菈這麼說，做了敲門的姿勢。
米菈的想法是這樣：倉庫中有警衛，只要敲門，對方就會開門看是誰來了才對。他們就看準這一瞬間溜進裡頭。
「的確，這樣好像最確實……」
不考慮尋找不知道在誰身上的鑰匙，破壞建築物的方式也有被對方發現，加強警備的風險。
但是純粹敲敲門的話不會太顯眼，若是順利，對方也只會認為是自己聽錯了。
「可是，會這麼順利嗎？對方會不會把頭探出來看看就結束了？」
蠍承認這個方法單純又有效，仍說出可能不會那麼順利的疑慮。想純粹看看狀況，只要把頭從門縫裡探出來就好。開門的人要是留在原地，想要不接觸對方鑽進門內想必十分困難。
米菈聽了，露出「就在等妳說這個」的笑容，把手伸進腰包裡。
「這時就輪到這個登場。」
米菈咧嘴微笑，從腰包裡拿出最終手段的關鍵。
「用賄賂的嗎？如果會盜採的話，應該很愛錢，可是用銀幣會不會太便宜了？」
米菈拿出來的是一枚銀幣（五千利福）。蠍看到後給予用來賄賂太少了的忠告，米菈卻充滿自信地嘖了兩聲揮揮手指，說「非也非也。」帶著兩人來到距離門口不遠處的路燈下。
「這要這麼做！」
米菈高高舉起銀幣給兩人看，把銀幣放在路燈下。然後回到門旁，看著反射光線閃閃發亮的銀幣驕傲地挺胸。
「原來如此，是這種用法啊～」
蠍看了點頭表示理解。
從門後探頭，就能看到掉在路燈下的銀幣。既然愛錢，就一定會去撿起來。不論是誰都有興趣，吸引力又足以讓人稍微離開一下的東西，就是金錢。
「那麼，只要敲門把他們引出來就好了呢。」
蠍這麼說站到門前，此時華茲蘭貝爾提出警告。敲門聲如果要讓裡頭的警衛聽到，必須暫時解除隱密效果，因此需要注意四周。
「我知道了！」
蠍同意的下一秒，角落浮現淡淡的燈光，一名腰間掛著提燈的警衛轉過轉角。
「先等一下，巡邏來了。」
兩人靜靜等待邊打呵欠，邊走在路中央的警衛經過。他從角落靠近，接著穿過正面的道路漸行漸遠。就在這個時候──
「喔，是銀幣耶……真走運。」
警衛突然停下腳步，東張西望之後，把在路燈下閃耀的銀幣收進懷裡，踏著輕快的腳步離開。
「老朽的銀幣……」
米菈一臉茫然，目送那名警衛離開。蠍和華茲蘭貝爾只能苦笑，看著淚眼汪汪的米菈充滿哀愁的背影。
21
把錢撿走的警衛腰間的燈光消失在倉庫後方。
「那個，下次我出，好嗎？」
蠍制止用顫抖的手從錢包裡拿出第二枚銀幣的米菈，溫柔地說。米菈聽了輕輕點頭。
環視周圍確認沒有警衛的身影，蠍迅速跑到路燈下放好銀幣又跑了回來。
接下來，只要在下個警衛來之前引出倉庫裡的人就好，然後趁他被銀幣吸引的時機潛入倉庫內部。銀幣的引誘效果從剛才看來應該沒有問題。
蠍站在門前再度四處張望。豎起耳朵，能夠聽到門內傳來的聊天聲。雖然聽不清楚內容，但氣氛頗為愉快。
「我要……敲門囉？我敲了喔？」
蠍輕輕握拳舉起手，對盯著路燈下動也不動的米菈說。看來米菈還沒從打擊中恢復。
「米菈～喂～我要敲門囉～」
蠍心想沒有辦法，搖了搖米菈的肩膀在少女耳邊說，米菈這才終於回神，緩緩回頭露出鬧彆扭的表情頷首。
警衛還沒過來，蠍瞬間脫離隱密效果範圍，咚咚敲了兩下門。
門內立刻就有反應，倉庫內傳來的聲音戛然而止。蠍聽到之後，又更大聲地慢慢敲了第二次。
「誰？誰在外面？」
警衛的聲音從門後傳來，計劃第一階段成功了。蠍聽見迅速回到隱密效果範圍內，三人一起在門旁待命。
「你去看看。」「麻煩死了，你去看啦。」裡頭的四名警衛開始爭論。
這時，稍遠處的倉庫角落浮現黯淡的燈光──是警衛的提燈，也是下次巡邏到來的信號。
（警衛怎麼全都是群沒幹勁的傢伙吶！）
對於入侵者米菈等人而言，沒幹勁的警衛反而比較方便；但這次沒幹勁反倒適得其反。銀幣即將再被浪費的狀況逼近，使米菈開始焦急。
就在這個時候，「你離門最近你去。」這句話傳來，裡頭的警衛終於開始行動。在這段時間內，巡邏也在步步進逼，即將轉過角落，踏進現在的通道。
「奇怪，沒有人啊？」
在那之前門開了，一名男子從門後探出頭來。他只要發現路燈下的銀幣，稍微離開目前的位置就好；但是，巡邏警衛也在確實靠近。考慮到第一枚銀幣的狀況，銀幣的位置對兩人來說都很明顯，時間相當緊迫。
男子從半開的門中探出頭，疑惑地環視四周。途中，在門旁待命的米菈與蠍直接與男子面面相覷。話雖如此，隱密效果也讓男子對兩人渾然不覺。
「喔？」
就在這個時候，男子發出細小的叫聲大大打開門，快步跑向路燈下。他似乎比巡邏警衛還早發現銀幣。
「好，趁現在，快走。」
「嗯！」
看準這一瞬間，米菈、蠍和華茲蘭貝爾迅速鑽進門內，成功入侵倉庫裡面。
「哇啊，好亮喔。」
倉庫之中，在一整片石磚地上，可以看見中央的四角形洞口下，有一條直通地底的階梯。如在外頭所見，就倉庫而言這裡東西太少了。儘管如此，就算其中一人去撿銀幣，房裡還是有三名警衛。
現在雖然是深夜，石砌牆壁環繞的空間也有如白晝般明亮。
「喂，怎麼了？」
外頭突然傳來這一聲。回過頭來一看，巡邏警衛正在對從倉庫出來的警衛說話，想必是好奇他為何從倉庫裡跑出來。
警衛老實地回答自己看到地上掉了銀幣。巡邏警衛聽了掏掏自己的口袋。
「啊啊，那是我掉的，謝謝你幫我撿起來。」
說完他半強迫地把銀幣搶了過來，隨後再次邁開步伐，嘀咕著「撈了一票。」走掉了。
「少騙人了，臭小子！那是老朽的才對！」
「那個，剛才的銀幣應該是我的才對吧……」
米菈趁有隱密效果大罵巡邏警衛，蠍在米菈身旁小聲地主張。
在此同時，警衛惡狠狠地瞪著巡邏警衛的背影。他在這條路上巡邏，的確有可能掉了銀幣；但是警衛知道，剛才離開的巡邏警衛剛賭輸了一大筆錢，別說銀幣，就連一百利福都沒有。
可是他沒辦法說出口，因為巡邏警衛是他的前輩。
「唉，受不了，什麼人也沒有。難道是風還是鳥在惡作劇嗎？」
警衛明顯不悅地嘖了一聲，用力關門上鎖。
「這種事情難免啦。不過你真慘啊。」
或許是從打開的門聽到外頭發生的事情，其中一名警衛這麼說，其他兩人也發出半嘲笑的聲音。
「那個臭賭徒，最好輸到連內褲都不剩。」
男子忿忿不平地咒罵，重重坐在角落的椅子上。其他三名警衛也大致同意，說著「就是說啊。」然後各自回到自己的工作崗位。
房內四個角落各擺了一張椅子，警衛有的坐在椅子上看書，看起來頗為悠閒，各自都帶了打發時間用的東西。
看到警衛對有人入侵渾然不覺，米菈滿意地點頭，忽然看到吊在房間中央天花板附近的球體。從外觀看來，那是顆唯有淡淡發光的球。
（那似乎具有光精靈的力量吶。）
周圍充滿沒有影子的光，米菈看到熟悉的景色，篤定那是光精靈的力量，盯著發出光芒的球體看。在此同時，他突然想到自己為何能如此確實地感受到精靈的力量。
從狀況看來，那確實是光精靈的力量；但米菈看到球體的瞬間，感覺到球體本身似乎在對自己說話。那彷彿直覺般曖昧，他在內心卻完全不感到懷疑，腦袋直接接受事實。
米菈是第一次有這種感覺，宛如不屬於五感的第六感突然開竅，十分不可思議，而且還是能自然而然理解對方是精靈。
（不知怎地，更能清楚接近地感覺到精靈了吶……這莫非是精靈王庇護的效果嗎？）
米菈立刻想到原因，是精靈王的庇護。
或許是身體稍微習慣了庇護的力量，原因不知道是時間，還是其他因素，但是米菈這麼想，決定暫且接受。
「蠍啊，這兒的照明似乎封印了光精靈的力量，一般買得到這種照明器具嗎？」
米菈指著漂浮的球體問。寄宿有精靈力量的道具，印象中只有精靈武具而已。然而隨著時代演進，現在可能不只限定武器。或許只是他沒看過，搞不好還有別種道具。
可是蠍聽到問題搖了搖頭回答：
「用光精靈的力量做照明器具？沒有人那樣用精靈的力量喔。」
蠍完全否定將精靈力使用在一般日常生活中。在這個與戰鬥為鄰的世界，精靈是貴重的戰力，這麼做明顯是浪費資源。
「嗯……這樣啊。」
「啊，可是我聽鈿女小姐說過，好像有人會帶著光精靈跟妖精的混血兒到處跑，當作光源使用喔。」
「是、是喔……」
蠍繼續說出自己聽到的軼聞，米菈便逃避話題似地支吾其詞，把眼睛自照明上別開。
五十鈴聯盟的總帥鈿女，其真實身分是九賢者之一的神樂。她所說的人物，毫無疑問就是米菈，也就是鄧不利夫。而被他當成照明帶著到處跑的人，則是代理賢者克雷歐斯。
（回去後還是多善待他好了吶……）
也許是因為聽到別人提起這件事，米菈事到如今才發現自己對他還挺隨便的。
「如果這個燈光是光精靈的力量，這裡就更可疑了呢。在疑似和奇美拉勾結的梅爾維爾商會倉庫裡，找到封印了精靈力的道具，已經算是罪證確鑿了。」
不理會米菈的苦笑，蠍露出猙獰的笑臉看著照明說。她說，由於精靈的力量非常強大，一般來說不能應用在日用品上。如果可以的話，一定利用了奇美拉克勞森的特殊技術。
就知道內情的人看來，這個現場似乎能直接成為確定梅爾維爾商會和奇美拉關係匪淺的證據。
「看來關係無庸置疑吶。而且馬上就找到了。」
米菈篤定地環視周圍，看著中央的洞穴無懼地笑了。
「啊，真的耶，這是入口對不對？」
蠍也跟著米菈探頭望進洞口，開心地說。
沒有貨品的倉庫，正中央的洞穴底端看得見裸露的大地，又設置了通往更地下的階梯。
千鬼埋葬地是埋藏在地底的地下墓穴，統合目前為止得到的情報，這個階梯就是入口的可能性奇高無比。
兩人這麼想，篤定似地相視頷首，踏出一步。
或許是因為正上方有光精靈的照明，既使向下走了數百公尺，由石材鋪設而成的階梯依舊明亮，能清楚看到終點。看樣子還要再走幾百公尺。
「還沒結束啊……」
蠍語帶嘆息地說。好不容易走到階梯底端，這次換成筆直的隧道向更深處延伸。隧道長到就算空間明亮，仍看不到盡頭。
又繼續走了二十分鐘，米菈等人在一面漆黑的牆壁前停下腳步。
「這是什麼？」
這一幕相當詭異。乍看之下是黑色的牆壁，隧道卻似乎一直延續到另一頭。
蠍眉頭緊皺看著黑暗，戰戰兢兢地伸手。下一刻，她的手竟直接穿過黑色的牆面。
「會不會是那個照明器具的效果剛好到這裡為止？」
抽回來的手沒有變黑，蠍看著前方說出浮現心中的想法。這裡還照得到光源令人吃驚，但光精靈的力量總該有極限。
即使後方充滿光明，前方仍然一片黑暗。站在境界線之前，米菈試著製造無形術光源，前方的黑暗竟直接消退，顯現出輪廓。在此同時，米菈倒抽一口氣。
壟罩在黑暗之中的空間，整片都是黑色的。一路走來的隧道是由石材補強的灰色，但是前方不論是地板還是牆壁，都是一片漆黑。
「老朽聽說千鬼埋葬地是埋在地底的地下墓穴，那就在前方嗎？」
「好像是。」
兩人感覺到黑色隧道深處明顯飄著異樣的氣息，篤定就是如此，同時對彼此露出薄薄的笑容。兩人覺得越是可疑，就越接近祕密。
「這麼一來，光線會在此中斷或許是因為別的理由吶。」
米菈看著地面的境界線說。精靈的光芒與其說是碰巧來到極限，視為被某種力量阻絕而中斷比較自然。
「兩位，可以稍微打擾一下嗎？」
兩人看著黑暗時，始終保持沉默的華茲蘭貝爾說。
「唔，何事？」
「不好意思，看來我沒有辦法繼續向前了。」
米菈回過頭，華茲蘭貝爾便懊悔地皺眉。
「什麼……」
聽到突如其來的話，又看到華茲蘭貝爾的樣子，米菈領悟他有無可奈何的苦衷。然後仔細考慮現狀，說了聲「原來如此吶。」想到原因，點頭表示理解。
「前方充滿那個詛咒嗎？」
「是的，我長時間和這種氣息相處，絕對不會錯。」
聽到米菈說出口的推測，華茲蘭貝爾頜首回應。光會突然消失的原因，是因為詛咒消除了精靈的力量。換言之，華茲蘭貝爾不僅無法進去，也無法召喚其他精靈。
「咦？這麼一來，就沒辦法用剛才的隱密效果了嗎……？」
「就是這樣。」
「是喔……」
儘管夜深人靜，也無法保證裡面空無一人，輕鬆的部分到此為止，令蠍垂下肩膀。這原本應該是她發揮隱密技巧的機會，但她體會過完全隱密無與倫比的性能，短時間內似乎上癮了。
「罷了，沒有辦法。那麼回程時再麻煩汝了。」
米菈送還華茲蘭貝爾，不怎麼在意似地邁開步伐。如果有人的話，就能事先用《生體感應》找到對方。魔力感應需要使用巨大的裝置，用看的就知道哪裡會有。
接下來只要注意光線就好。米菈將無形術的亮度調到最小，踏進千鬼埋葬地之中。蠍也邁開步伐，繃緊表情與神經緊跟在後。
22
沿著漆黑的走廊前進，能在前方隱約看見搖曳的藍色燈火。米菈以為有人，於是消去無形術的燈光，以防萬一慢慢前進。
但是靠近一看，才發現燈火只是一般的照明。和光精靈的燈光相比，光量相當貧乏，跟快要熄滅的緊急出口指示燈一樣微弱，看起來也有些詭異。再加上燈火並沒有等間隔設置，而是隨興點燃，使氣氛更加毛骨悚然。
話雖如此，應該不會在沒有意義的地方設置照明才對。米菈跟蠍姑且先跟著火光前進。
兩人在通道途中偶然出現的小房間內尋找線索，但沒找到任何符合埋葬地之名的骸骨或是陪葬品。
或許就是這樣，幸好這裡沒有配置警衛，兩人小心翼翼地探索，順利地朝更深處挺進。
自從踏進千鬼埋葬地過了二十分鐘左右，米菈和蠍找到通往地下更深處的階梯。
階梯長約一百公尺，每一階高低不一，藍色燈火在牆面上詭異地閃爍。
「感覺像是通往陰曹地府吶。」
「不要嚇我啦，米菈……」
米菈直接說出看到氣氛的感想，蠍便緊緊閉起貓耳浮現不安的表情，更靠近米菈一步。看來蠍擅長在夜晚行動，卻不喜歡超自然類的東西，有著頗為不協調的一面。
就這樣慎重地走下樓梯，兩人來到一個高大寬敞的空間。
「看樣子這裡才是重頭戲吶。」
米菈面對寬敞的空間喃喃說道。那裡的構造彷彿一座圓形劇場，正面有通往下層的階梯，左右有好幾層環繞整座空間的階梯狀迴廊，迴廊上能看見無數小房間的入口。探頭望進裡頭，立刻就能理解這裡才是真正的埋葬地。
「這些洞全是墓穴嗎？」
米菈環顧整座空間，對於墓穴龐大的數量嘆息，懷疑究竟有多少骸骨長眠於此。
周圍的空間充滿燦爛的紅光，光線來自於聳立在中心的高塔上，中央突出的柱子。
「那邊看起來很特別呢。」
蠍看著直達天花板的高塔說。蠍說得沒錯，密密麻麻刻滿各種圖形與紋路的塔在這裡明顯相當異樣。
「也對，就來找找有無線索吧。」
塔的最底層有個看似入口的空洞，可想而知是千鬼埋葬地的中心地點，可能會有什麼重要的線索。兩人這麼想，朝中央的塔前進。
就在抵達下層的廣場，來到塔前的入口時，米菈忽然停下腳步。
「裡頭有人。」
由於無法使用完全隱密，米菈時時刻刻啟動《生體感應》。範圍雖然會受到遮蔽物等狀況影響，但他在來到這裡的路上，除了蠍以外什麼反應也沒感覺到；但現在，卻在塔中感應到某人的反應。那個反應沒有移動，位在塔中上方幾層的位置。
「啊，在上面呢。」
蠍豎起耳朵繃緊神經，也感覺到了對方的存在。時間已經來到深夜，周圍沒有警衛的身影和反應。
究竟會是誰？會不會又是在盜採的警衛？兩人想。
但是，這裡有人，就代表那裡有什麼東西。
「看來非常值得調查吶。」
「嗯，對呀。」
可能可以尋獲重要線索。兩人壓抑興奮的內心，動員所有感官踏進塔中。
塔內也十分明亮，樓梯呈現螺旋狀一直向上。高塔中央各層樓都有房間，入口就位在樓梯的途中。由於樓梯呈現弧形，恐怕會和對方碰個正著，不過靠兩人的感應能力應該不必擔心。
兩人躡手躡腳地經過二樓，穿越三樓，抵達四樓。
氣息就是從這裡傳來。米菈和蠍貼著牆壁，偷偷瞄了房內一眼，看到一個頭戴詭異面具的人。
四樓的房間內放著三具巨大的棺材。其中兩具打了開來，一具依舊緊閉。牆上有收納棺材的洞，看起來像是可疑人物把棺材拉出來的。
（唔？那是精靈武具，屬性是火焰，效果是反射吶。而且還是陰性。）
米菈看著那個人身上的外套，直覺看穿外套的性能。他下意識地覺得，用看的就能得知精靈武具的性能，一定也是精靈王庇護的效果。
在此同時，他也感覺到一股違和感。在這種華茲蘭貝爾也進不來，充滿鬼族詛咒的地方，為何那件精靈武具能安然無恙？
「居然、要我在、這種時間、來拿！」
就在米菈納悶的時候，面具客隨著一聲抱怨推開棺材的蓋子。從聲音又細又高聽來，對方似乎是名女性。米菈暫時停止思考，仔細觀察她的行動。
推開棺材的蓋子之後，紫色短髮的女子又碎碎念了幾句，開始翻找棺材裡面。
米菈看著她好一陣子，靜靜抽身對蠍做出「到下面說」的信號走下樓梯。
接著兩人溜進三樓的小房間，開始低聲展開會議。
「看來不是警衛呢。」
「嗯，她身上那件外套是相當強力的精靈武具，而且在這片詛咒之中也沒有失去能力，可能是比前些日子遇見的幹部更高等的裝備吶。」
位在四樓的女子乍看之下不像是實力高超的人，但她身上的裝備卻宣告她不是泛泛之輩。因為米菈在這個充滿詛咒的地方，感受到女子身上的外套發出不亞於奇美拉克勞森幹部身上鎧甲的精靈力。
「既然穿著那麼強的裝備，就代表起碼不是小嘍囉呢。」
「嗯，而且身在此處，亦不太可能與奇美拉無關吶。」
千鬼埋葬地和奇美拉克勞森關係濃厚，頭戴面具的可疑女子在其中心作業，她身上又穿著和奇美拉克勞森幹部相比有過之而無不及的精靈防具。湊齊這些證據，某個可能性自然而然地浮現。
「……該不會是幹部吧？這是抓住她的好機會嗎？」
蠍說出這個可能，微微瞇起眼睛，如獵人般集中意識感應樓上的動靜。女子沒有離開的氣息，還在翻找剛才推開的棺材。
「此乃絕佳良機吶。」
米菈也有相同的想法。
上次任務以失敗告終，這是終於逮捕奇美拉克勞森幹部的大好機會。兩人當機立斷，對彼此微笑，為了更加詳細地調查女子的身分，慎重地爬回樓上。
女子似乎正在從棺材裡採取某種東西。米菈和蠍又再度貼在牆上，探出一隻眼睛，仔細觀察她的細節。
不久之後兩人縮回頭，回到樓下的小房間開會。
這次討論的議題是如何進攻，兩人卻不知該如何是好。仔細觀察女子之後，發現她身上沒有武器，也完全沒有能鎖定職業的線索。
玩家能夠使用的《調查》，在看不見臉的狀況下便無法使用，對戴著面具的女子無用武之地。
根據對方的職業改變戰法，採取有利的戰術是基礎。對人戰便是基於這種臨機應變與應用展開攻防，米菈跟蠍都對此心知肚明。
可是這次，女子身上的外套很厚，看不出下面穿了什麼裝備，單就外表看不出來是戰士還是術士。
「他們的裝備不容小覷吶。如果藏有能在此地使用的精靈劍，在這種密閉空間想必損傷不小吶。」
米菈想起幹部持有的火焰精靈劍，要是在這裡使出和那同等威力的武器，不僅無路可逃，對付起來更是棘手。
精靈武具會依照精靈力改變性能。不只有武器，防具也需要注意。尤其是寄宿了火之精靈力的外套，使出半吊子的攻擊不僅無法造成傷害，還會受到猛烈的反擊。米菈對蠍說明自己看到的情報。
就算不知道對方用什麼武器，米菈也有憑實力壓制對方的信心；不過要是引起騷動，未來的警戒勢必會更加森嚴。
逮到幹部未必能獲得有用的情報，現在是應該慎重行動，保留第二、第三種手段的場面。
必須以最大火力一擊取勝。在短暫的沉默中，米菈想到這個方法時。
「雖然不知道精靈武具會有多少影響，可是我認為她本人不怎麼強。」
儘管語氣聽起來並不確定，蠍仍浮現篤定的表情。
「喔，何以見得？」
「嗯……姿勢還有腳步跟動作等等，從很多地方看來，她都不像是有鍛鍊身體。」
米菈一問，蠍便說出自己的根據。這是她綜合過往經驗，和隱密知識判斷的結果。
「原來如此吶，那麼可能會有可趁之機了。」
蠍身為菁英，就這種觀察眼光來說，米菈也認同她的能力。點頭同意的米菈，用指尖扶著下巴開始思考戰法。此時，蠍從懷裡取出一顆小球。
「靠我跟米菈的爆發力，一定能在她用精靈武具之前壓制，可是在那之前可以讓我試試看嗎？」
她嘴角上揚，形成詭異的笑容說。
「唔，那是何物？」
米菈看著指尖大小的黑色球體，疑惑地皺起眉頭。那乍看之下像是鹿的糞便，但是把臉湊近一看，可以聞到淡淡的香味。米菈的頭歪得更斜了。
「這個國家不愧是由商會長當家作主，賣的東西真的很多呢。這是用在街上店鋪找到的珍奇材料調製而成的安眠藥，只要點火就會飄出薄薄的煙霧，吸到的話，就連巨熊（Grand Bear）也會睡上一整天……應該吧。」
蠍的語氣又不太確定，但這次跟平時的米菈一樣大大方方地挺著胸，可見她相當有自信。
「應該？汝沒試過嗎？」
「因為材料太稀有了，我一直拿不到，所以是第一次做。可是，這是我按部就班，依照文獻上的方法調製的，所以一定有效才對！」
知道調製方法，但是第一次製作。米菈對她投以不信任的眼光，蠍的臉頰雖然有些抽搐，信心卻沒有動搖。
聽她說，蠍的自信似乎來自於文獻。上頭記載的調和藥每一種都效果非凡，這次的安眠藥效果也在歷史中獲得證明，絕對完美無缺。
「也罷，不行就算了，只要依照預定制服她就好了吶。」
若是藥發揮效果，就能變得更輕鬆，就算沒有效果也不會不方便。米菈做下這個結論，對蠍所習得類似隱密技能的知識感到有點好奇，如此承諾道。
某些精靈武具會提升異常狀態的抵抗力，所幸女子身上的精靈武具並沒有那種性能。米菈直覺感受到這點，認為睡眠藥有效的可能性不小。就算沒有效果，只要以魔力強行突破，用魔眼硬是讓她麻痺就好，米菈就連下一手都已經想好了。
「不過老朽想，就算順利進行，直接帶她出去沒問題嗎？入口的警衛應該知道她在此地，若是遲遲沒有出去，不會引起騷動嗎？」
幹部進來後就沒有出去了。出入口有四名警衛，那四人一定有看到米菈等人想抓的女子進來。她若是長時間沒有離開，就肯定會下來找她。
如果這裡有戰鬥的痕跡，被發現幹部遭人綁走的話，警戒想必會更加嚴謹。現在還在調查梅爾維爾商會，要是引起騷動，會使調查加倍困難。
話雖如此，關於戰鬥痕跡這點，兩人可以在對方來不及抵抗的時候結束，因此不成問題。
「那麼，要等她出去嗎？如果她出去之後才下落不明，是不是能多爭取幾天？」
「也對吶，她若是離開後仍獨自一人，或許有機會捕獲，但是難度勢必也會增加啊……」
如果在這裡消失，警衛會馬上發現，明天就會引起騷動。可是如果等她外出，換言之就是離開梅爾維爾商會的設施，就能讓對方無法掌握她在何時消失，應該也能模糊他們在調查梅爾維爾的關聯性。
但是，己方的目標是綁架，必須不讓任何人看到。雖然可以使用完全隱密，不過對方是奇美拉克勞森。只要完全隱密屬於精靈力，就不能過度信賴。
因此與其選在不知道會被誰看到的外面，在能夠輕易封鎖退路，對方又單獨一人的現在才是最佳時機。
對方又是疑似具有重要情報的幹部。對五十鈴聯盟來說，她是絕對不能放過的情報源，此時非得行動不可。
「我有個主意，可以聽我說嗎？」
兩人討論一陣子之後，蠍短暫陷入沉思，接著提出某個方案。
23
「喔，汝竟有這種特技，真了不起吶，好主意。」
米菈聽完說明，佩服蠍的多才多藝，對她提出的方案表示贊同。
兩人決定在確實性比較高的這裡逮捕女子，蠍的提案是關於之後的行動。
那或許算是隱密技能的一種，只要蠍順利執行，就不會有人發現女子遭到綁架，也不必驚動梅爾維爾商會。
方法決定之後，立刻展開行動。兩人迅速離開房間，直接謹慎地前往四樓。
女子在房間中翻找棺材，但有一點和剛才略為不同──放在她身旁的白色袋子鼓鼓的，看來像是裝了棺材裡的東西。
兩人從入口探頭，掌握對方的狀態彼此微微頷首。接著蠍以此為信號，在藥丸上點火，輕輕滾進房內。
藥丸碰巧停在女子腳邊，緩緩飄起白煙。米菈和蠍見狀，看著房間入口往後退，避免自己吸到煙跟著睡著。
「然後該如何行動？」
等了五分鐘，米菈忍不住開口問。這五分鐘安靜到嚇人，女子沒有發現煙霧跑出來，也沒有排除冒煙的藥丸，或做出任何可以預測、最基本的抵抗。
「藥丸應該已經燒完了。」
藥效相當強力，即使發現並採取對策，也無法避免昏睡過去。再加上腳邊如果突然湧現煙霧，又不是無臭無味的話，就應該不難發現變化才對。因此就算是外行人，也會或多或少引起騷動，或是做出警戒之類的反應，房內卻一點動靜也沒有。
對方疑似為奇美拉克勞森的幹部，可能是早就發現米菈等人潛入，正在守株待兔。
看來事情並沒有那麼順利。兩人做出這個結論提高警覺，進入備戰狀態緩緩靠近。
接著米菈和蠍在入口旁暫時停下腳步，配合時機一口氣衝進房內。
米菈立刻固定召喚基點，蠍也拔出短劍壓低姿勢；但下一瞬間，米菈反而苦笑說：「……沒想到這麼容易吶……」
女子和上次確認的時候一樣在同一個棺材邊，靠著棺材睡著了。
她發出舒服的呼聲口水直流，顯然正在熟睡。
不過，這有可能是假睡讓人掉以輕心的詭計。蠍這麼想，小心翼翼靜靜地從背後靠近，嘗試一口氣壓制她。
女子毫無抵抗。
她滾到地上，就算被用力壓制也絲毫沒有反應。戳了戳又弄了弄，她什麼反應也沒有，蠍判斷藥完全發揮了效用。
「這就是祕傳配方！」
村莊祕傳的睡眠藥不容許對方一瞬的抵抗。看到效果這麼顯著，蠍雖然有些困惑，不過還是一笑置之挺起胸來。只要睡眠藥有讓對方睡著就好，這個結果就是一切。
就這樣，米菈跟蠍成功制服敵人，立即展開後續作業。
（喔喔，這姑娘長得挺標緻的吶！）
首先，兩人脫下面具露出女子的臉，米菈便對她漂亮的容貌內心高亢。
「總覺得，幹部的長相都不怎麼特別呢。」
蠍看著女子的臉低聲說。在身為同性的她眼中，這張面孔似乎相當平凡。
的確，那名女子並非人人都會回首的美女；卻也不至於完全不令人在意，具有一種樸素的魅力。紫色短髮受到細心照料，帶著一抹光澤，感覺得到清純與知性。不僅如此，睡到流口水毫無防備的模樣更充滿少女的可愛，可說是受男性喜歡的類型。
兩人看到她的真面目之後，殘忍無情地把她剝光。
蠍脫下精靈武具外套，米菈就面露詭異的笑容，脫下她的鞋子。
蠍脫下她的上衣，米菈就笑得更深，脫下她的寬鬆長褲。
把她脫到只剩下內衣褲後，蠍從小袋子裡拿出一條類似繃帶的布。布上密密麻麻地寫滿咒語般的文字與紋路，是名為捕縛布的拘束具。受到綑綁的人會被封印五成能力，失去抵抗力，功用類似警察的手銬，也是警備人員大多會持有的物品。
但是，五十鈴聯盟使用的捕縛布經由鈿女，也就是九賢者神樂，以擅長的陰陽術強化，其性能提升至封印九成，被抓到絕不可能脫逃。
「那就把她綁起來吧。米菈，妳把腳抬起來。」
「嗯，明白了！」
蠍一做出指示，米菈就立刻興奮地回答，抱起女子的腳。接著他趁對方睡到不省人事，用手盡情地享受柔軟肌膚的溫暖，完全就是痴漢和變態才會做的舉動。
不過沒有人發現米菈的色心。即使看到少女現在笑嘻嘻的臉，想必也很難察覺到這名絕世美少女的內心──除了認識本人的人之外。
蠍當然不可能發現，說著「幫我固定在那個位置。」對米菈的行動不疑有他，綁住女子雙腳。
「好，綁好了。接下來要把手綁在背後。」
「嗯，明白了！」
米菈精神飽滿地回答，放下女子的雙腳移動到上半身，跨在她身上抱住她的胸口，嘿咻一聲讓她坐了起來。
「那個，我要綁了，妳先不要動喔。」
「嗯，包在老朽身上！」
雖然蠍認為只要翻個身讓她趴下就好，還是體諒米菈刻意把女子抱起來的努力，迅速用布綁起女子的雙手。在這段時間內，米菈用全身享受女子的溫暖。
蠍的手腳十分俐落，綑綁作業花不到幾分鐘，最後塞住她的嘴就結束了。
然後米菈向後一步欣賞成果。
即使幾乎沒有顯眼之處，女子的身體依然帶有女性圓滑的曲線，穿著凸顯膚色的內衣，雙手雙腳遭到反綁，最後嘴巴還被塞了起來。
這一幕充滿犯罪氣息。
（敢幫助奇美拉，活該落得這副下場！）
米菈仔細觀察，在心中主張正當性。
「那麼，就照預定進行吧。」
蠍仔細檢查拘束有沒有鬆掉之後，開始脫下自己的衣服。
「那麼米菈，這些就麻煩妳了。」
蠍在米菈面前脫到只剩下內衣，再把脫下來的衣服交給她。
「嗯，老朽會妥善保管！」
米菈用力回答，接下還留有餘溫的衣服，將撿起女子身上衣物的蠍盡收眼底。
蠍的內衣是黑色緊身短褲配上短背心。雖然衣服本身幾乎一點都不性感，不過搭配蠍玲瓏緊緻的身體，使簡單又健康的肉體線條更加明顯，形成一種完整的魅力。
這樣也不賴。米菈看著蠍的內衣想，面帶鬆弛的表情笑咪咪地看著，把蠍的衣服收進道具欄內。此外，蠍的道具欄好像因為裝了各種道具，已經塞不下了，於是才會把內衣褲裝在包包裡。
在這段時間內，蠍沒有察覺米菈大搖大擺偷窺的眼光，換上那名女子的衣服。
「啊，啊，啊～啊～我不是蠍～」
蠍換好衣服，開始發聲練習。她的聲音隨著每一句話改變，漸漸遠離原本的聲音，最後變得跟睡在眼前的女子一模一樣。
蠍回想女子抱怨的喃喃自語，並完美重現。
「這特技真了不起吶。」
米菈看到媲美小說中怪盜的精妙技巧，發自內心感嘆。
「我從小就學模仿了呀。」
被米菈稱讚或許讓蠍心情愉快，她得意地戴上最後的面具，聲音相當高興。那已經超越了模仿的領域了，但對於從懂事就開始訓練的她來說，這似乎是小菜一碟。
沒錯，兩人想到的策略，就是讓蠍假扮成這名女子離開。這樣入口的警衛就會以為幹部女子回去了。之後發覺她失蹤時，也會說出這種證詞，並藉此隱瞞在梅爾維爾商會地盤內遭人綁走的真相，避免造成不必要的警戒。
幸好女子戴著隱藏面容的面具，臉勉強可以蒙混過關。兩人身高差不多，聲音也能模仿，於是蠍才會提出這個計策。
在這個絕佳的場面確實逮捕幹部，不僅如此還能模糊焦點。如果米菈自己一個人來，肯定無法這麼順利。
「啊，米菈，妳看這個。」
蠍整理女子的工作道具等物品時，忽然看著棺材裡面朝米菈招手。
「唔，怎麼了？」
米菈照她說的走上前，低頭看進棺材內。棺材裡躺著某種裹在骯髒破布中的物體。
雖然看不到裹在布中的東西，但從用布裹住還躺在棺材裡，大致能夠想像那究竟是什麼。
沒錯，是木乃伊，而且不是一般的木乃伊。或許是女子做的，其中一塊布掀了開來，露出飄著漆黑霧氣的手臂。
「這陣霧是……莫非……」
米菈大吃一驚，伸手抓住木乃伊頭部的布，慢慢掀了開來。布的內側被染成了黑色，就在米菈掀開最後一塊布的下一刻。
骸骨露臉的同時，某種黑色物體一口氣噴了出來。
打破緊張感氣氛的當下，蠍忍不住「咿！」地叫出聲來跳到牆邊。米菈在她身旁嚇到抖了一下肩膀，儘管沒有出聲依然把布丟掉，嚇到當場渾身僵硬。由於精神集中，驚嚇程度也跟著升高。
黑霧只有噴了出來，沒有其他反應，撞上天花板就溶解似地消失了。
「嚇我一跳……」
「就是說，嚇死人了吶。」
蠍重新整理情緒，用笑聲隱藏自己的害怕，走到棺材邊。米菈則是不悅地噘起嘴，看著骸骨露出的臉。
雖說是木乃伊，那張臉也幾乎沒有留下皮膚，布下面只剩下頭骨。
不過頭骨和一般的骨頭截然不同，如黑暗一般漆黑。即使噴出來的霧氣消失了，頭骨依然飄著詭異的黑霧。最具特徵的，是長在頭上的兩根角。
「這該不會是……」
縱使身為人形，仍明顯具備非人類特徵的頭骨。看到幾天前才知道的特徵，蠍倒抽一口氣。
「果然如此，那麼莫非，這些全是……」
忽然浮現腦中的懷疑化為現實，米菈從眼前的木乃伊別開眼，望向周遭的墓穴，以及收在那裡的棺材。
詛咒的黑霧，以及頭頂兩隻犄角的骸骨，這正是鬼的樣貌。
米菈請蠍幫忙，又檢查了其他棺材。結果每一具棺材都裝著鬼的遺骸。
「原來如此吶，就是利用了這些才能與精靈對抗啊。」
米菈看到放在棺材旁的袋子，確認內容物點頭。袋中裝著名為黑霧石的碎片，也就是鬼的骨頭。
這片地下墓穴是鬼的埋葬地。無數鬼族遺骸在這裡長眠，而這些正是侵蝕精靈之詛咒的來源。正是因為能夠利用這麼大量的咒物，奇美拉克勞森才能壓制精靈這種強大的對手。
而從米菈在古代環門對決的幹部武裝看來，可以預測利用這份力量的研究已經有了長足的進展。
米菈兩人把掀起來的布重新蓋回木乃伊上，蓋上棺材，再全部歸還原位。接著，確認沒有遺留物後，開始湮滅證據避免綁架事件曝光。
（雖然無法放著這麼多詛咒不理，現在也無可奈何吶。）
米菈做好最終檢查，忽然環視這裡的棺材想。
只要用精靈王的庇護引出桑蒂雅真正的力量，似乎就能淨化鬼族的詛咒。因此米菈才會在空閒時間召喚聖劍，進行各種嘗試；然而到現在還是沒有掌握那個感覺。
但這也是理所當然的。精靈王是超越人類理解之存在，桑蒂雅也是超越人類理解之存在的女兒，加上剛締結契約不久的狀況，別說真正的力量，就連距離發揮一般力量還很遙遠。
（有朝一日，老朽必會達成約定。）
即使現在無法，還有未來。米菈露出淡淡的笑容，對寄宿在身上的精靈王之力發誓。
24
米菈跟蠍比想像中還要輕鬆地逮到了疑似奇美拉克勞森幹部的女性。兩人處理完痕跡等之後，才意氣昂揚地原路折返，離開千鬼埋葬地。
而現在正走在充滿光精靈照明的長隧道裡。米菈背後跟著再次召喚出來的華茲蘭貝爾，還有一隻黑騎士。
黑騎士將只穿著內衣熟睡的女子扛在肩上。雖說是女性，就算叫男人扛著一個沒有意識的人也不輕鬆。接下來在有警衛的倉庫，蠍必須讓警衛清楚看見她的模樣再離開，不能借助自己的幫忙。因此才輪到黑騎士登場，千錘百鍊的身軀輕而易舉扛著女人行走的模樣，宛如搬運活人祭品的惡魔化身。
就這樣在隧道裡走了二十幾分鐘，又爬上幾百公尺的階梯，兩人終於回到空無一物的倉庫。蠍先深深戴上外套的兜帽探頭，以完全隱密隱身的米菈等人緊跟在後。
只要若無其事地離開，作戰的第一階段就過關了。米菈面戴有些緊張的表情，看著蠍的背影。
「喔喔，辛苦啦。工作到這麼晚，妳也挺累的啊。」
變裝的蠍一出現，其中一名警衛便以輕鬆的語氣對她說。米菈跟蠍同時對意料之外的反應感到困惑，心想這不是對幹部該有的態度。
「這也是工作。」
奇美拉克勞森的幹部跟梅爾維爾商會的警衛沒有上下關係嗎？還是只有在這種重要地點，雖說是警衛仍是部屬長官嗎？還是蠍變裝成的女子在幹部之中位階最低？雖然想得到這些因素，蠍還是立刻整理情況，隨口回答。
「路上小心啊。」
門旁的警衛起身開鎖，幫她開門。或許該說幹得漂亮，蠍的變裝並沒有被識破。
「我會，謝謝。」
蠍停下腳步，慢慢回答的時候，米菈等人迅速從她身旁離開，蠍見狀才走出門外。
「突破第一道關卡了吶。」
或許是因為習慣了光精靈的光芒，米菈心滿意足地環視看起來格外黑暗的倉庫區嘀咕。
「嗯，接下來只要通過大門就達成任務了。」
蠍點頭調整了一下面具，毫不猶豫地朝入口邁步。接著她故意在巡邏的警衛面前現身，而且當時的距離不會太遠也不會太近，是看得見身影卻不至於需要打招呼的絕妙距離。由於觀察時間不長，無法完全模仿那名女子，這是為了避免露出馬腳。
就這樣，她確實留下正要回家的印象，盡可能讓多一點人看到，使眾人以為她是在和商會無關的地方消失的。
就這樣走了十幾分鐘，米菈等人抵達倉庫區的出入口，沒有停下腳步，故作無事地穿過魔力感應裝置。
就在這個時候，無數顆彈珠大小，發出紅光的球體忽然出現，將變裝的蠍團團包圍。
蠍忍不住吃了一驚停下腳步，一如往常閒閒沒事的兩名警衛也即刻回頭。
「喂喂喂，我說妳啊，害感應器啟動了啦。」
警衛看到蠍被光球包圍，語帶嘆息表情嚴肅地走了過來。看來感應裝置是對蠍做出反應。
其中一名警衛停在蠍面前，忽然朝她的額頭伸手。
不知道他想做什麼，氣氛一口氣緊張起來。現在雖然用面具遮住臉，不過面具要是被拿下來，她的身分就會曝光；話雖如此，拔腿逃走也很不自然。
蠍做好心理準備，米菈也準備隨時壓制對方。
警衛碰了一下面具，同時按了一下鼻尖的位置，害蠍後仰倒退了兩三步。
「我們有說過經過感應器的時候要打開開關了吧？」
警衛什麼事也沒發生似地轉身離去，回到原本的位置。
「嗯，謝謝。」
看樣子，面具是取消魔力感應的道具。不知不覺間，誇張地圍繞在身邊的紅色光球消失了。
蠍為了對方親切地幫她按按鈕，以及沒有發現她是偽裝的事情表達感謝，和米菈一起穿過大門。
「這樣就暫時蒙混過關了吶。」
蠍走進和梅爾維爾商會無關的暗巷，確認沒有人之後，進入完全隱密的效果範圍內，這才終於脫下兜帽。接著她看了一眼扛在黑騎士肩上的女性，露出猙獰的笑容，準備讓她吐出所有情報。
「不知道何時才會暴露吶。得盡快把這傢伙帶走，可否去剛才的旅館？」
米菈也跟蠍一樣看著女子，用的卻是色瞇瞇的眼神，表情鬆懈地打量她全身。身穿內衣毫無抵抗被五花大綁的女生，這讓米菈心中的某種東西開始覺醒。
「嗯，畢竟很貴，警備也很紮實。總而言之，就先關在我們的房間裡面吧。」
蠍對米菈詭異的氣氛渾然不覺，這麼回答。
儘管時刻已經超越零時，路燈依然發出燦爛的火光，鬧區的活力至今未減。米菈等人盡其所能地利用寂靜的力量在城裡飛躍，神不知鬼不覺地回到旅館。
大搖大擺地從玄關進門，避開大廳的人爬上階梯，來到最頂樓的房間前，蠍就拿出鑰匙打開門。
走進房內，蛇已經回來了。她趴在床上，似乎在整理什麼資料。完全隱密的效果相當顯著，她就連門開了也沒發現。
蛇的穿著不同於以往常見的長袍，而是寬鬆的背心和短褲，打扮相當輕便。再加上她似乎是穿衣顯瘦的類型，從側胸大大敞開的衣服縫隙間，可以看見柔軟無比的母性象徵。而一雙纖細白皙的美腿也不輸給胸部，大腿更毫無防備地張開。
看到一反平常成熟氣質、戒心鬆散的蛇，米菈忍不住看到目不轉睛。
「我回來囉～！」
蛇沒發現米菈色瞇瞇的眼光，繼續整理文件。蠍對她精神飽滿地喊道，可是她現在還在隱密效果的範圍之內，蛇聽不見她的聲音。
「啊，對喔。」
蠍這麼嘀咕，嘴角同時不懷好意地扭曲。
「你們兩個過來一下。」
看來她想要惡作劇。蠍戴上詭異的面具這麼說，拉著米菈和華茲蘭貝爾的手移動到床邊。接著她把臉直接湊到蛇旁邊，露出更深的笑容。米菈隱約理解她想做什麼，大大方方地看著蛇的胸口，刻意說出：「看來她沒發現吶。」
「米菈，解除隱密。」
蠍用期待無比的語氣做出信號，米菈便指示華茲蘭貝爾解除寂靜之力。
「咦？」
這個狀況想必令人完全無法理解。雖說正在放鬆，蛇仍是五十鈴聯盟的菁英，不可能解除最基礎的戒備。因此在不知不覺間被接近到眼前，是不可能發生的事情。
然而，那卻突然出現。實際上是從認知範圍外恢復，但突然感覺到氣息，又看見詭異的奇怪面具，不可能會有人不吃驚。蛇也不是例外，身為感覺敏銳的精銳，蠍的惡作劇效果反而更加顯著。
蛇忽然和蠍戴的面具面對面，發出少女般的尖叫，從床上跌了下來。同時，惡作劇成功的蠍開懷大笑。
下一瞬間，房間中浮現藍白色的火球，害蠍頓時臉頰抽搐。
（喔喔！？這不是死靈術的《陰火》嗎？）
看到熟悉的光景，米菈對同時出現的火球數目感嘆。
死靈術之一的《陰火》是攻守兼備，應用性高的法術之一。此術的真正價值，則在於這是幾項特別高等死靈術的前置預備，和召喚術中的《薔薇召喚陣》具有異曲同工之妙。
蒼白色的陰火乍然閃耀，這是準備完畢的信號。轉頭一看，在房間角落縮成一團的蛇已經展開了好幾道魔法陣。
蠍見狀慌慌張張地脫下面具，跳起奇怪的舞蹈凸顯自己的存在，拚命重複喊著：「是我！我是蠍啦！」
從魔法陣的圖形看到即將施放大招的米菈也說「老朽也在啊！」跟蠍一起跳起舞來。
「對不起。」
「失禮了。」
「非常抱歉。」
蠍跟米菈在大小約十坪的房間正中央正襟危坐，華茲蘭貝爾也跟著向蛇道歉。或許是跳舞的效果，法術在發動之前中斷，並沒有造成災情。
但是，平常面無表情的蛇現在非常不悅，還滿臉通紅。與其說是生氣，這個表情說不定比較偏向難為情。
「沒問題。比起這個，快說明情況。」
蛇嘴上這麼說，看著蠍的眼神仍然特別銳利。她輪流瞪了三人一眼之後，看著倒在三人背後，被五花大綁的女性。雖然遇到一點麻煩，精銳果然還是精銳，蛇看到明顯被綁來的女性，表情為之一變要求解釋。
「就由老朽說明吧。」
米菈認為原本不該在這裡的自己最適合，自告奮勇負責解釋。接著說出自己來到這裡的理由、寂靜精靈華茲蘭貝爾的能力、千鬼埋葬地，以及從那裡綁來的女子的事情。
「狀況我理解了。」
或許是經過這段時間冷靜了下來，蛇露出和平常相去不遠的平淡表情點頭回答。
「那麼，就馬上來問她吧。」
蠍看到蛇恢復原狀鬆了口氣，跳起來從腰包裡拿出神祕的白色小球。
「鏘鏘～這就是我村莊祕傳的甦醒藥──」
「──夠了，動作快。」
「是……」
蠍一得意忘形，蛇立刻就說不需要說明，要她快點行動。看來蛇的心情並沒有完全平復，或者該說只有對罪犯蠍的氣還沒消。
蠍縮著肩膀，輕輕打開女子的嘴巴，把白色小球丟了進去。
不久之後，藥效立刻顯現。
「嗯嗯嗯嗯嗯啊──！」
遭到五花大綁的女子突然張開眼睛，下一瞬間發出尖叫。接著她嗆到似地在地上打滾，發出不成言語的叫聲，劇烈的反應宛如吃下毒藥。
「汝給她吃的真的是甦醒藥嗎？」
看到這一幕，米菈向後退了幾步，回頭這麼問蠍。蠍聽了說「嗯，是啊。」完全不以為意，充滿自信地回答。
「再一下子應該就能說話了。」
她接著說，笑盈盈地看著一抖一抖不停痙攣的女子。蛇看起來也不為所動，甚至默默拿出不太敢想像接下來要怎麼用的道具。
從兩人的反應看來，可以看出吃下蠍的祕傳甦醒藥後會有這種反應相當正常。米菈隱約見到從事這行的專家黑漆漆的黑暗面，勉為其難地接受了。
藥效終於結束，至今仍無法理解現狀的女子開始呻吟。在千鬼埋葬地採取時睡著，回過神來就被灌下疑似毒藥的東西，冷靜下來一看，發現一群陌生人低頭看著自己，其中一人手上還拿著比凶器還恐怖的器具。在這種狀況下還能保持冷靜，不是膽子很大的大人物，就只有超級愛受虐的被虐狂了吧。
總之先讓她能開口說話後，米菈就依照預定，指示華茲蘭貝爾用防音效果壟罩整間房間。
「好了，這樣就算她叫破喉嚨也沒問題了呢。」
看到米菈準備完成的信號，蠍用冰冷無比的低沉嗓音低語，拿出女子嘴裡的布塊。
「不要殺我──！」
隨後，那名女子全力哭了出來。她不問是誰或為什麼，第一聲就是求饒。她想必相當珍惜生命，不在乎恥辱與名聲害怕顫抖的模樣令人不禁傻眼。
「只要妳從實招來，我們就饒妳一命。」
蠍拔出短劍，用刀腹貼著女子的喉嚨。從旁看來，蠍明顯才是壞人。
「我說──！我什麼都說──！」
女子為了逃離短劍的尖端，把身體和頭向後仰，然後淚流滿面地尿溼了褲子。
她害怕的模樣很不自然，絲毫不見幹部的威嚴。看到這種難看的模樣，蠍與蛇面面相覷，側著頭納悶這究竟是為了讓她們掉以輕心的技倆，還是她真正的反應。
米菈則是看到溼透的內褲，又打開一扇嶄新的門。
接下來如果想要繼續偵訊，也不能這樣放著她不管，米菈跟蠍把她搬到脫衣室，由蛇負責清理地板。
她們經過脫衣室，直接進到浴室裡。
「我不想溺死──！救命啊──！我什麼都願意做──！」
看到裝滿熱水的浴缸，女子一把鼻涕一把眼淚哭得唏里嘩啦。這就是敵人的策略嗎？做到這個分上，都開始為她感到一點同情。這時米菈心中萌生了一股違和感。
「汝莫非不是奇美拉克勞森嗎？」
輕輕把女子的身體放在浴室地板上，米菈再次看著她的雙眼，慢慢說出這句話，確認違和感是否屬實。
隨後，女子呆呆愣了一瞬間。
「我是米蕾娜──！認錯人了啦──！」
她說這麼說，一次又一次地搖頭。
25
梅爾維爾商會管理的倉庫區，通往千鬼埋葬地的入口就在其中一棟倉庫之中，而名為米蕾娜的女性就身在埋葬地之內。米菈等人從狀況研判，她應該是奇美拉克勞森的幹部把她抓來，但似乎搞錯了。
看來，米蕾娜不僅不是奇美拉克勞森的幹部，就連成員之一都不是。
身穿內衣之姿被反綁，米蕾娜對米菈等人的問題有問必答。
首先，米蕾娜說自己是見習鍊金術師。
問到她在千鬼埋葬地做什麼時，她說自己受師父之託，前去回收鍊金術所需要的材料。
問到她知不知道黑色的骨骸是什麼時，她清楚明確地回答：「師父跟我說，是有特殊瑪那寄宿的古代遺骨！」
米蕾娜身上的外套是強大的精靈武具，但是問她那從哪裡得來，她只有回答是師父送給她的。
那件外套好像有感應到危險時保護她的效果。她只聽師父這麼說，卻因為至今一次也沒有遭遇到危險，並不知道是否正確。說完，米蕾娜又輕聲罵了一句：「真沒用。」
從她的話聽來，換成她的師父可疑無比，問題的焦點也轉向米蕾娜的師父。
問她師父用黑霧石做什麼，米蕾娜便回答師父會拿砂石與各式各樣的金屬跟黑霧石混合。黑霧石是相當特殊的材料，不使用鍊金術似乎無法與其他物質結合。
不論由哪種素材製成，成品都漆黑無比，最明顯的特徵就是纏繞著淡淡的黑霧。米蕾娜又說，師父告訴她那是強力武器的素材。
完成的素材會賣給梅爾維爾商會，藉此換取高額酬勞。
接著又問得更加詳細。
蠍問她知不知道千鬼埋葬地裡埋葬的是什麼人，米蕾娜便回答是很久很久以前的古代人，又補充這也是師父告訴她的。
蠍始終盯著她的臉仔細觀察，判斷她並不知道鬼的存在。蠍又問了幾個幹部應該知道的問題，觀察她的反應，結果研判米蕾娜是幹部的機率微乎其微。
在此同時，米菈自己也問了幾個問題。主要是喜歡的食物是什麼，洗澡時會從哪裡開始洗，還有三圍等等，內容明顯含有性騷擾意圖；但米蕾娜全都老老實實認真地回答。
「看來她對奇美拉一無所知吶。」
大致問完問題後，米菈輕撫下巴，如此統整她所有的回答。蠍也說「看來是這樣呢。」點頭同意。
「那個，妳們剛才一直說的那個奇美拉是什麼？」
問題轟炸結束後，或許是對米菈不會再繼續危害自己感到安心，米蕾娜如此發問。目前的結果顯示她被誤認為那個奇美拉的關係人，會好奇是當然的。
「奇美拉克勞森是──」
蠍按奈內心的怒火，用冰冷的雙眼看著米蕾娜，淡淡說起奇美拉克勞森的惡行惡狀。
「什麼跟什麼啊……太過分了！我居然為了那種事情……！」
聽了奇美拉克勞森是什麼樣的存在，米蕾娜憤慨的同時，理解自己竟成為這種違反人道行為的幫凶，驚訝到啞口無言。
不久之後，米蕾娜像是獨白一般，說起自己小時候被精靈幫助的事情，然後苦悶地低語，不知道師父為什麼要做危害精靈的東西。
在米菈和蠍眼中看來，她是真心懊悔，似乎真的什麼都不知道。然後，幾乎可以確定那名她稱呼為師父的人物，在協助奇美拉克勞森。
「汝之師父有協助奇美拉的疑慮，能否告訴老朽他身在何方？」
米菈彎下腰，配合米蕾娜坐在地上的視線高度，慢慢問道。
師父跟奇美拉克勞森有關。米蕾娜聽到米菈說出自己不敢想像的事情，肩膀微微顫抖，不久之後仍下定決定似地直直看著米菈的雙眼，開口說：
「城市東北方的郊外有一棟大宅，外頭有一座很大的花園，裡面栽培了各式各樣的植物，一眼就能認出來了。」
米蕾娜又說，她會在自己的能力範圍內盡量幫忙。蠍聽了後要求她提供自己所有知道的情報，並說明在事件解決之前，必須限制她的人身自由。
雖說不知情，她仍是協助奇美拉的人之一，更何況剛才的反應也很難說完全不是假裝的。不論洞察能力多麼優秀，那也不過是判斷材料之一，沒有關鍵因素不可能對她寄予全盤的信賴。
或許是理解了，米蕾娜沒有反駁同意了。
在地圖上仔細確認目的地之後，米菈跟蠍把米蕾娜交給蛇看管，前往米蕾娜的師父所在的宅邸。
時刻已經來到深夜，不知道何處會有什麼樣的警戒網，於是米菈等發動完全隱密，在屋頂上飛躍，前往郊外的住宅區。
能夠在牆壁及天花板上奔跑的蠍無須多說，活用仙術士技能的米菈腳步也十分輕盈，不過飄飄然跟上兩人的華茲蘭貝爾也不容小覷，將高等精靈的實力展露無遺。
和鬧區完全相反，郊外壟罩著夜晚沉寂的黑暗，在市中心看不見的星光顯得格外耀眼。相較之下，前方的住宅區只被少數路燈淡淡照亮。仔細一看，路燈跟鬧區使用的精靈之火不同，用的是普通的術具。
一旁偶爾會有小動物發出叫聲，遠方又立即傳來回應。
這裡幾乎沒有人，頂多偶爾會有紅著臉念念有詞、走路踉蹌的醉漢而已。
「是那裡吶。」
在清靜的住宅區深處更加靜謐的位置，有個沒有燈光格外漆黑、花草樹木茂盛生長的地方。和周圍比起來那裡明顯不尋常，米蕾娜的師父居住的宅邸就位在中心。如米蕾娜所說，確實相當好辨識，米菈跟蠍都一眼就認出來了。
大宅的用地內是一整片森林，石牆圍繞森林而建。兩人沿著石牆前進，利用華茲蘭貝爾的能力大搖大擺地打開前門，踏進裡頭。
米菈跟蠍沿著自大門延伸的長長道路前進，幾分鐘後來到大宅前，看到周圍果不其然配置了警衛；不過他們沒有驚動警戒網，順利抵達玄關。
這時，兩人忽然當場回頭，悠然環視周圍的警衛。
有點不自然。這裡的警衛都似乎不是在警戒入侵者。
「不知道為什麼，他們好像都在看宅邸的方向呢。」
「確實如此，這樣栽培在庭院裡的鍊金術素材不就會全被盜走了嗎？」
蠍跟米菈直接說出心中所想。眼界所及的範圍內約有五名看似警衛的人，所有人都對外圍不屑一顧，望著大宅的方向。
從大門到這裡，兩人完全沒有感應到其他氣息。換言之，警衛都聚集在大宅邊。如米菈所說，這樣就能在不被警衛發現的狀況下，盡情偷走庭院裡的素材。
不過，這和放棄職務似乎也有不同，警衛確實在監視著什麼。
「也罷，有完全隱密就不成問題吶。」
「這麼說也是，我們快走吧。」
米菈和蠍都沒有繼續深究，再次面對大宅。從旁仰望宅邸會發現，和庭院的大小相比，房屋比想像中還小。話雖如此，和一般民宅相比也已經太過寬廣了。如果這種規劃是為了重視栽種素材的土地，就隱約可以看見此地主人的力量。
米菈充分利用完全隱密的效果打開玄關的門。門並沒有上鎖，從周圍的警衛數量看來，似乎沒有這個必要。
就這樣，米菈等人輕而易舉地入侵屋內，踏著悠閒的腳步開始尋找目標。
「伸手不見五指吶。」
大宅內沒有光源，小小的入口一片漆黑。話雖如此，他們也不能點燈。
「我在晚上看得到，我來帶路。握住我的手。」
蠍不把黑暗放在眼裡似地環視四周，朝米菈伸出手。
「喔喔，這樣啊。抱歉吶。」
米菈感激地接受她的提案，伸出手來，一碰到什麼直接握住。
「哈嗚！米菈米菈！那是尾巴──！」
在深手不見五指的黑暗中，蠍的背豎得直直的，發出模糊的叫聲。那一瞬間，米菈不懷好意地瞇起眼睛，說著「抱歉抱歉。」放開手，又讓手在空中徬徨。
蠍則是早就已經冷靜下來了，心中只想著要確認大宅內有沒有陷阱，再次東張西望。
米菈以找她的手為理由，用手在她緊實的身體上遊走，然後慢慢沿著身體向上，就在她摸到手臂的時候──
「這裡，在這裡。」
蠍看不下去抓住她的手，米菈的大冒險就此落幕；不過似乎相當滿足，表情十分開朗。
別說陷阱，大宅裡連傭人都沒有。米菈用《生體感應》尋找，只在宅邸的二樓發現一個人的反應。那個人肯定就是米蕾娜說的師父。
玄關安靜又黑暗，彷彿火光剛剛消失，但是這裡本來就沒有點火。蠍牽著米菈的手穿過那裡，直接爬上樓梯。
二樓的走廊分為左右兩邊，牆壁上是一整排窗戶，微弱的星光從窗外照了進來。微光點亮的走廊頂多只看得見模糊的輪廓，給人有東西潛藏其中的印象，比完全黑暗還要令人毛骨悚然。
「米菈，那裡。」
蠍看著走廊盡頭，用力握了一下牽著的手，下意識地靠近。
「怎麼，汝找到什麼？」
米菈沒有抵抗，依偎著蠍，用逐漸習慣黑暗的雙眼盯著走廊盡頭看。
光線不足看不清楚，但這麼一說，確實有一團白色的影子。
那是什麼？米菈心生好奇，立刻向前一步，在此同時停了下來。與其這麼說，是被阻止才對。蠍抓著米菈一動也不動。
「汝莫非會怕嗎？」
米菈回頭問。蠍儘管隔了短短的沉默，仍說「我才不怕！」豎起尾巴挺胸邁步，把米菈向前推。
米菈跟蠍走下有生體反應相反方向的走廊。寂靜的走廊上因為華茲蘭貝爾的力量，連腳步聲都聽不到，唯有差點消失的星光如薄霧般漂浮。
（這種地方應該會放什麼昂貴的瓷壺，卻什麼也沒有吶。）
米菈對有錢人的宅邸有著莫大的偏見，對於看不見地毯、花瓶跟陶壺等常見的裝飾品十分在意。真要說起來，就是沒有生活感，甚至令人懷疑住在這間宅邸的是不是真人。
但那個感覺在他們抵達走廊盡頭時稍微淡去。
「……嗯，看來沒有陷阱！」
蠍的態度一百八十度轉彎，從米菈背後跳到前面，看著高約兩公尺的那個，充滿自信地說。
那是一套漂亮的鎧甲，想必經過細心保養，閃亮到能反射細小的星光。從遠方看來，或許像是有人站在那裡，夜視能力好的話就更不用說了。
蠍打從心底露出鬆了口氣的表情，直接轉身牽著米菈的手再次邁開步伐，前往目標所在的房間。
（鎧甲也是經典裝飾吶。確實相當漂亮。）
再次回頭看著走廊盡頭的鎧甲，米菈得到這種感想。接著轉向前方之後，忽然感到一股違和感。
眼前的走廊統一沒有裝飾。米菈看到鎧甲時覺得很有富豪的感覺，但又看了一眼，發現只有鎧甲反而比較奇怪，而且只有其中一邊走廊有。
話雖如此，這也是別人家的事情，主人也許具有這種不對稱主義。
米菈牽著蠍的手，向後瞥了一眼。佇立在走廊盡頭的鎧甲，似乎變得比前來確認存在之前還要詭異。
26
鍊金術師的宅邸二樓。打開房門，明亮的光線照進走廊，還飄來一股令人厭惡的獨特臭味。
由於完全隱密的效果，就連開關門也沒有人發現，米菈等人迅速入侵室內。
架子排滿房間的每一面牆壁，或許是鍊金術的材料，上頭放滿裝了五顏六色內容物的玻璃瓶，及各種書本。其他還有魔物的素材、寶石、裝了小動物的籠子，不知為何，還有一隻羊的布偶。
房間中央的桌前有一名男子。從外表看來他年約四十左右，一頭亂糟糟的黑髮、身穿骯髒的白袍、帶著銀框眼鏡，看起來儼然就是一副學者模樣。
他一臉嚴肅地攪拌著大鍋，氣味似乎就是從裡頭冒出來的，鍋中裝著某種黏稠的物體。與其說是鍊金術師，他比較像是巫婆。
靠近以後味道越來越濃烈，即便如此米菈跟蠍依然眉頭緊蹙，繞到男子背後。
「不准動。」
為了避免外面的警衛察覺，用完全隱密遮蔽男子的同時，蠍的匕首架上他的喉嚨。
男子瞬間停止動作，沒有發出叫聲，倒抽了一口氣放掉手中的攪拌棒。接著他張開雙手讓兩人看見，緩緩開口說：
「怎麼回事？我不是照你們說的好好工作了嗎？」
男子的聲音十分冷靜，但那和平靜不同，類似壓抑感情的平淡語調。
「能跟我們說說那份工作是什麼嗎？」
男子的話聽起來有點奇怪，但是蠍以情報為優先，冷冷地發問。
隔了半晌，男子慢慢回頭，看到蠍跟米菈的同時，皺起眉頭說：
「你們……是誰？不是奇美拉的人嗎？」
男子的表情透露出驚訝，而這份驚訝也傳染給米菈等人。他們以為這次肯定會是奇美拉克勞森的幹部而潛入這裡，男子卻說出「奇美拉的人」這種宛如外人的稱呼。
「別把我們跟那種邪魔歪道混為一談。」
在那之前，蠍似乎對於被當成可恨的奇美拉克勞森不滿，聲音透露出不假辭色的怒氣。
「這樣啊，抱歉。」
或許是被蠍的氣勢震懾，男子的手抬得更高，表示自己不會抵抗。
「你才是奇美拉的幹部吧？我們已經握有證據了。」
「幹部？證據？什麼意思？」
蠍用刀刃抵在男子喉頭，他卻沒有動搖，不知道他們在說什麼似地蹙眉。就這樣，蠍跟男子陷入膠著狀態。
「汝是說，汝並非奇美拉克勞森的幹部嗎？」
米菈走到男子身旁打破沉默。他將視線從蠍移到米菈身上，直直看著兩人的眼睛，接著說「我不是幹部，也不是奇美拉。」給予果斷的否定。
話雖如此，當然無法就此相信他。因為他們並沒有窺視人心，判斷是真是假的方法。
「老朽問汝，汝曉得這顆石頭被用來當作何種用途嗎？」
於是米菈繼續追問下去，指向放在男子前的大桌上，飄著黑色霧氣的碎片。
「嗯，我知道。」
他微微俯首回答，表情掩上一層陰影。鍊金術師的徒弟米蕾娜只聽說能用來製作強大的武具，看來師父確實理解其侵蝕精靈的特性。
「這就是奇美拉那群人使用的武器素材吧。汝協助製作，莫非要否認嗎？」
米菈瞪著男子，用缺乏抑揚頓挫的緩慢語氣追究他的罪責。
兩人視線交錯，男子旋即扭曲表情撇開眼。眼神再度交會時，他大大嘆了一口氣。
「我不是奇美拉。」
他痛苦，仍堅定地說。米菈盯著男子，不久之後對蠍輕輕點頭。
蠍看了稍微放鬆表情，輕輕拿開架在男子喉嚨上的匕首。
不過，她只有拿開而已，匕首的尖端依然指著他。男子並不介意，只說了聲：「謝謝。」
「既然不是，汝為何協助奇美拉？應該不是為了錢吧？汝有逼不得已的理由嗎？」
米菈再次發問，語氣中雖然不含責難，卻沒有失去力道，毫不留情地衝撞他。
「這個……算是吧。」
稍微低頭後，男子望向遠方如此低語。接著，他忽然露出下定決心的表情，看了窗戶一眼。
「在那之前我要問，你們是誰？你們是怎麼躲過宅邸周圍的眼線的？除了我徒弟跟奇美拉之外，應該沒有人能接近這裡才對啊？」
男子反問之後，便不再開口，表達不說就不回答問題的決心。大宅的警備確實森嚴，外人難以靠近，男子身為主人當然理解這點。正因如此，他認為突破警戒網來到這裡的米菈和蠍並不尋常，對他來說是最該警戒的對象。
「嗯，確實如此。首先，老朽是米菈，因故正在協助奇美拉的敵對組織。」
「我是蠍，那個組織的成員。」
兩人如此自我介紹，男子便驚訝地睜大眼睛，下一瞬間，他的眼神中寄宿了堅強的意志。
「原來如此，對抗奇美拉的組織嗎？他們做了那麼多壞事，就算有這種組織也不奇怪。你們終於找到我了嗎？」
男子喃喃自語的聲音即使冷靜沉著，也明顯心情高亢，這個態度又不同於對米菈兩人的真實身分感到放心。
「那麼，你們是怎麼來的？難道沒有人發現嗎？」
男子瞥了一眼窗外，壓低聲音，似乎有點在意。只見窗簾拉了起來，外頭應該有不少警衛待命。
男子能在米菈等人不知不覺的情況下告知外面有入侵者，但是米菈認為他不會這麼做。因為在用力回答「我不是奇美拉」的男子眼中依稀看到了某種感情。
「來此的方法是祕密，不過老朽能保證沒被任何人發現。」
那是接觸人心般不可思議的感覺。米菈如此確信的同時，考慮到男子的立場，強調他們沒被發現。
實際上，外頭相當安靜，也沒有人準備入內搜索。換言之，不必擔心和奇美拉克勞森掛鉤的人聽到他們的對話。
對米菈等人而言，華茲蘭貝爾的寂靜之力確實有效；但是與其讓他相信從沒見過的力量，直接利用現在的狀況還比較快。話雖如此，米菈也已經下達指示，他就算大叫也會因為寂靜之力傳不到外面，但男子應該不會發現才對。
「我的名字是約翰，被奇美拉利用的鍊金術師。」
男子自稱約翰，面帶苦笑說起自己現在的狀況。
最初，是自己崇拜的鍊金術師，同時也是師父的父親，接到來自梅爾維爾商會的委託。
梅爾維爾商會經由獨家管道購買了新的材料，委託內容就是調查那個材料的特性。
由於能用前所未見的新素材實驗，父親相當樂意地接受。
研究最後，他終於理解新素材的性質，又繼續埋首於研究利用方法。
當時約翰擔任父親的助手，幫忙父親工作，卻不知道利用方式，只聽說能用來製造強大的武器。
父親身為偉大的鍊金術師，用新材料開發了各式各樣的應用方法，也藉此得到了龐大的收入。
約翰對於父親能創造這麼有價值的素材感到尊敬。
然而，那在某一天截然改變。
他的父親過世了。死因並非生病，至今依然是謎，但約翰嘀咕了聲：「一定是受到報應了。」
父親死後，他為了接手父親的工作，看了父親的研究資料。那是生前父親說什麼也不肯讓他看見，可說是鍊金術師生命的重要資料。
他就是在此時得知真相。父親研究開發的新材料黑霧石，具有「侵蝕精靈，奪走其力量」的效果。
這是危害人類善良朋友的素材。約翰得知之後，要求梅爾維爾商會廢棄、並盡可能回收所有市面上流通的黑霧石。
可是他的要求即刻遭到駁回，妻子和女兒更在當天失蹤。
隔天，梅爾維爾商會要求他「繼續照常工作」，並將妻子手上的結婚戒指交給他。
他過去對黑霧石的特性一無所知，卻在幫忙加工與精製的同時掌握了每一道工序。對奇美拉克勞森及梅爾維爾商會而言，約翰即使會唱反調，還是具有利用價值。
雖然不知道妻子和女兒身在何方，但她們半年會寄一封信來。
妻子在信中寫下的內容，幾乎都是關於女兒的成長，與叫他不要擔心的字句；一旁總是會有一兩句女兒所寫的話。起初歪歪斜斜的字跡，到了最近越來越漂亮了。約翰看似寂寞地笑著說。
他就這樣懷著渺茫的希望，夢想著遙遙無期的重逢，聽從奇美拉的指示。
約翰說到這裡，怨恨自己的無力，喃喃說著「我別無他法。」垂下眼。
「原來如此吶，也就是人質嗎？」
約翰協助奇美拉克勞森的理由，是為了保護被擄走的妻子和女兒。米菈聽完點頭表達理解，望向放在桌旁的羊布偶。那一定是他女兒的玩具。
「很好笑吧？宅邸周圍的人都不是為了防盜，而是在監視我，避免我逃跑。」
約翰這麼說，怨恨地瞪著窗戶，又苦笑著表示自己將採買和訂購材料全部交給徒弟，已經好幾年沒有踏出家門了。
「難怪感覺起來有違和感了吶。」
屋外的警衛不是為了保護，而是避免逃亡負責監視。米菈回想踏進宅邸用地時的情形，終於理解這個狀況的由來。
父親協助奇美拉克勞森，在他過世之後，因為心懷正義而引發了悲劇。由於自己被迫繼承父業因此無法逃跑，只能遵從指示。
忽然與家人分隔兩地，肯定沒有人能體會他的辛酸。
米菈同情約翰的立場，再次環顧室內，看到不少家人留下的影子。擺滿兒童繪本的書架就放在桌旁，上頭還收了看似妻子的女用圍裙，跟剛才話中提到的結婚戒指。
看來那個架子專門擺放家人的回憶。米菈默默走到他身旁，看著那些物品。或許是每天都有打掃，跟工作用的架子相比，上頭沒有灰塵，也十分整潔。正因如此才會格外顯眼，令人感到一股空虛。
「表情別那麼寂寞。」
米菈把擺在桌上的寂寞羊布偶抱了起來，看著它可愛的臉，側眼望著約翰，這麼自言自語。
「奇怪，你怎麼了？」
蠍忽然喊道。米菈回頭看到一行淚水滑下約翰的臉頰。
「不是，沒什麼。我想到女兒也常常像那樣跟布偶說話。」
約翰看著把布偶抱在懷裡的米菈，露出微笑轉過身來藏起眼淚。蠍喃喃說了聲「這樣啊……」注視他的背影。
27
「簡單來說，只要家人平安無事，汝就無後顧之憂了嗎？」
米菈簡潔地統整目前為止的重點，說出結論。
鍊金術師約翰能夠生成基礎材料，製作對精靈發揮強大效用的武具。他理解這種行為違反人道主義卻非得繼續，是因為妻子和女兒被當成人質，不得不從。
這麼一來，救出他的妻子和女兒，約翰就能堂堂遵守人道，停止製造素材，使奇美拉克勞森無法繼續生產針對精靈的武器。奇美拉克勞森面對遠遠超過人類的精靈之所以能占盡上風，很大的因素來自於這種武器的存在。如果能阻止生產，應該可以大幅削弱對方的實力。
再加上，若是參與基礎生產的約翰加入己方，就可以活用他的知識，找出對精靈武具的弱點。對五十鈴聯盟來說，他是不論如何都想延攬的人才。
「我答應你們，只要她們兩人平安回來，我就協助你們的組織。」
約翰理解米菈的言外之意如此回答，堅決果斷的聲音帶著一絲希望。
「既然如此，老朽必全力以赴。」
「我們一定會找到她們。」
米菈和蠍重新面對約翰，做下堅定的約定。
「我終於找到一線光明了。作為約定的象徵，我現在就提供一些資料給你們。」
約翰開心地說，在桌子旁的椅子上坐下。
「喔，資料嗎？那可幫了大忙，是何種資料？」
米菈也隨意坐在椅子上，拿出四季歐蕾喝了一口。這是他在五十鈴聯盟根據地順手買的新口味。
「是關於黑霧石的統整資料。那個的加工物除了侵蝕精靈之外，會根據各種混合物產生不同的效果。只要事先知道效果，對上這種武器時，應該能比較容易應付才對。」
「原來如此吶，那確實有用。」
「好棒喔！這樣就能知道那個的祕密了！」
至今為止，奇美拉克勞森成員使用的武器始終是難解之謎，米菈聽了約翰的說明表達理解，站在背後的蠍也因為能接近武器核心而興奮。
關於黑霧石，五十鈴聯盟目前幾乎沒有相關資訊。而在幾次遭遇戰中，蠍也曾經因為麻煩的效果吃盡苦頭，害對方脫逃。
如果不是跟蠍一樣的菁英戰鬥人員，和使用黑霧石武器的對手戰鬥，想必會遭遇意料之外的苦戰；但若是事先知情，就勢必能對五十鈴聯盟大大加分。
「還有，妻子跟女兒一旦平安無事，我就把和梅爾維爾商會的交易明細提供給你們。交易內容主要是奇美拉那群人用的武裝材料，只要妥善利用，應該能把商會那群垃圾一起拖下水才對。」
約翰又繼續加碼成功酬勞。對米菈他們來說，這能作為奇美拉克勞森跟梅爾維爾商會勾結的證據，可說是求之不得；然而，這麼做卻有一個問題。
「那就太好了，不過可以嗎？汝可能會遭到問罪喔？」
如米菈所說，只要資料上有約翰的名字，不論理由為何，他都難辭其咎。雖然有斟酌情況的餘地，約翰繼承父業製造的東西依然造成許多無法以情感衡量的犧牲，所以即使沒有受到法律制裁，遲早會遭受某種懲罰。
「無所謂，我知道自己做了多嚴重的事情；但是如果要我做出任性的要求，我希望能不要牽連我的妻子跟女兒。」
約翰坐正姿勢，看著米菈兩人深深低頭。
「嗯，老朽會盡力而為。」
「我也會盡量幫忙。」
米菈跟蠍都直直面對約翰，真心誠意地說。
「好，謝謝。」
約翰抬起頭，心滿意足地頷首，然後微微笑了。
問題是該如何救出他的妻子和女兒。約翰抱著希望說，他不知道兩人身在何處，只知道信上的筆跡確實屬於妻子，所以她一定還活著。
「夫人跟令嬡，監禁兩個女生的地方嗎……嗯……會在哪裡……」
蠍交叉雙手喃喃自語，尾巴在身後擺來擺去。米菈喝完四季歐蕾，用手指扶著下巴蹙眉沉吟。就在這個時候──
「話說回來，令嬡幾歲吶？」
也許是想到了什麼，米菈轉頭問約翰。
「歲數嗎？今年應該八歲了。」
沒辦法看著女兒長大想必十分心酸，約翰望向遠方，難過地回答。
米菈聞言重複說了一次「嗯，八歲啊。」慢慢揚起嘴角。
「也許在哪兒吶。」
女兒八歲的話，條件就一致。米菈統合記憶與資料，對結果感到滿意，無懼地笑了。
「妳知道在哪嗎？米──」
「在哪裡！？」
約翰突然跳了起來，無視蠍的聲音大喊，緊緊抓住米菈。他拚命的模樣強烈到可以說是身為丈夫與父親的證明，更充滿哀戚。
蠍只能默默看著約翰。
「在梅爾維爾商會管理的倉庫區。千鬼埋葬地的入口隔壁，有個晾了女性衣物的倉庫。若是有人被監禁在裡頭，那麼不自然也有道理了吶。」
米菈慢慢說明，按著約翰的肩膀把他推回座位上。
「啊，是那條小孩的內褲！」
蠍也清楚想起那個地方，說出印象最深刻的話。
「看來相當值得調查吶。」
米菈充滿自信驕傲地挺胸，宛如早已確定。
跟梅爾維爾商會和奇美拉克勞森有關的倉庫區中，千鬼埋葬地入口附近有許多警衛巡邏，戒備相當森嚴，確實是適合監禁的地點。
「沒想到居然在那裡……」
雖然並不確定，但有妻子跟女兒可能所在的地點了。這對約翰來說相當值得高興，可是他反而把顫抖的手放到膝蓋上緊咬嘴唇，嘀咕「該怎麼救出她們才好……」垂頭喪氣。
梅爾維爾商會管理的倉庫區在蘿絲萊茵中，以警戒數一數二森嚴聞名，據說固若金湯到連超一流盜賊都無法出手。
米菈卻反問約翰：「汝怎會問這個問題？」
接著對一臉納悶的約翰耐心又簡潔地解釋，己方為什麼會知道那個地方在倉庫區中。
「你們潛入了那個地方嗎！？」
聽了米菈的話，約翰在驚訝之餘，眼中閃耀出希望的光輝。接著他向前傾，又被米菈要求冷靜推了回去。
「說來話長吶。總之，正是如此，跑一趟應該不成問題。」
「用的方法有點作弊就是了。問題是鑰匙。既然是監禁，就一定會把她們鎖起來吧？希望鎖是我能撬開的那種。」
蠍在米菈說完之後提出最大的懸念，看了一眼腰包裡的開鎖工具面露難色。
隱藏千鬼埋葬地入口的倉庫上的鎖媲美王城的寶物庫。說不定，監禁房也上了相同的鎖，如此一來就束手無策了。
「真的不行還有蠻力破壞的方法吶。現在尚有事情必須調查，如果可以，真希望能神不知鬼不覺地達成任務啊。」
鎖是一道銅牆鐵壁，不過倉庫本身並不是，真沒辦法破窗而入就好；但是這麼一來，對方一定會立刻發現人質逃走，屆時肯定會立刻派人來這棟宅邸。話雖如此，若是先帶約翰離開，萬一倉庫區的那間房間又沒有人，便會危及他的妻小。即使可能性不低，依舊攸關人命，必須慎重處理。
「對了，搞不好可以用那個。」
談到一半，約翰突然起身，打開房間角落看起來十分貴重的箱子，從裡頭拿出一個小盒子回來。
接著約翰把盒子放在桌上，打開蓋子給兩人看。
「這是何物？」
「這是什麼？」
米菈跟蠍探頭望進盒子裡，一起皺起眉頭側了側腦袋。盒子裡裝了長約十五公分，黑色平坦的金屬棒，還有一張紙。
「這是我父親做的，具有特殊術式的開鎖工具。」
約翰取出金屬棒，握著一端拿到米菈跟蠍面前，讓兩人能看得更清楚。幾秒後，金屬棒的黑色表面上出現細小的發光線條，前端便分岔為數十支，看著的兩人同時「喔喔！」地叫出聲來。
「父親說只要妥善使用，不論是哪種鎖都能打開。不過如你們所見，由於太過複雜，並不容易使用；但是在熟練的人手中，應該能發揮最基本的性能才對。」
說完，約翰將金屬棒變回原本的狀態放回盒子裡蓋上蓋子，盯著蠍看。
「裡面有說明書，妳帶去吧。可能會派上用場。」
他接著如此說，把盒子交給蠍。雖說不容易使用，但如果跟他說的一樣，便具有破格的性能，不論監禁房用的是哪種鎖都有可能打開。而從將這種貴重物品交給他們，可以隱約看見他賭在這次難得良機的氣魄。
「謝謝你，我就拿去用了。」
蠍這麼回答，將盒子與約翰的覺悟一起接下。
「話說回來，我有一個問題。你們怎麼知道我跟奇美拉有關？這就連常常陪在我身邊的徒弟都不知道才對啊？」
在言談間能依稀看見對方的品格，在雙方萌生信賴的時候，約翰忽然問出這個問題。確實如約翰所說，徒弟米蕾娜別說關聯性，就連奇美拉克勞森的存在都不知情。
「我們是從那名弟子找到汝的。」
米菈先說出這句前提，才簡潔地說明了查到他的經過。
根據他們獨自的調查，梅爾維爾商會管理的千鬼埋葬地和奇美拉克勞森的關聯浮上台面。
然後他們猜千鬼埋葬地的入口就在倉庫區，潛入裡頭確實發現了入口。
進到埋葬地內調查，就在那裡遇見了米蕾娜。由於她身穿強力的精靈武具，兩人將她誤認為奇美拉克勞森的幹部，把她抓了起來。
然而交談過後，發現她不僅不是幹部，就連成員都不是。又聽她說，師父會將黑霧石的加工品賣給梅爾維爾商會，現在才會鎖定她的師父約翰。
「之後就如汝所知，來到了現在的狀況。順帶一提，剛才話中提到疑似監禁房的地點，是在上次潛入時發現的。」
米菈最後補充這句。約翰則是瞭然地嘀咕了聲「原來如此。」忽然眼光銳利地看向兩人。
「我懂了。話說回來，米蕾娜現在在哪裡？她應該戴著面具，那個面具怎麼了？」
說到一半，約翰從位子上站了起來，直接走到窗邊，貼在牆上從窗簾的縫隙間向外望。
「我們把她軟禁在我們借宿的旅館。用來變裝的面具……應該丟在床旁邊吧？」
雖然不清楚約翰行動的真意，蠍仍老老實實地回答。約翰聽了說「這下不妙了。」快步走向書架，抽出架上的資料回到位子上，把資料交給米菈。
「這是跟你們說好，救出我老婆跟女兒的押金。先不管這個，米蕾娜戴的面具有鎖定地點的特殊法術。現在奇美拉的追兵應該正在前往你們的旅館，你們還是快點回去比較好。」
約翰迅速說道。他的表情看似冷靜，卻帶著故作鎮靜的焦急神色。
「什麼！」
「居然有那種功能……」
只顧著注意精靈武具的兩人一聽，驚訝地跳了起來。
米蕾娜跟蛇在一起，她應該不會輕易敗下陣來，但還是得看對方是誰。
即使相信蛇的實力，蠍仍忍不住擔心。米菈是第一次聽說有鎖定位置的術，對彷彿GPS的術驚訝又好奇。
「前去的應該至少有兩個人。如果可以的話，希望你們把米蕾娜藏起來。」
約翰再次靠到窗邊，看著外頭替米蕾娜擔心，說出這句請求。
「嗯，沒問題，交給我們。」
蠍本來就有此意，用力點頭明確地說。
「謝謝。對了，我太太的名字叫安潔莉卡，女兒叫安妮。我會整理好交易明細，等救她們出來之後就來拿吧。」
「安潔莉卡和安妮嗎？吾等必會救出她們歸來。」
米菈這麼回答，約翰就露出放心的神色露出一絲微笑。那正是身為丈夫與父親的表情，更是覺悟不容動搖的男人的表情。
接下約翰堅強的意志，米菈跟蠍離開房間，無聲無息，不著痕跡地飛奔離開宅邸。
28
米菈等人離開宅邸時沒被警衛發現，直接來到住宅區跳上屋頂，以最短距離速速奔回旅館。由於重視速度，偶爾會脫離寂靜效果的範圍；但是他們不以為意，繼續趕路。
就這樣十分鐘左右回到旅館，他們改為小心不脫離寂靜效果的範圍，移動到蠍與蛇作為據點的房間前。
「很安靜吶。」
「我們趕上了嗎？」
米菈跟蠍貼在門上，豎起耳朵試探房內的狀況。聽說追兵已經跟著米蕾娜的詭異面具前來這裡，門後卻毫無氣息。
「可能正相反。」
米菈用《生體感應》在房內感應到蛇和米蕾娜兩人外的反應，於是說出可能發生的另一種情況──一切並不是已經結束了。
米菈跟蠍做好戰鬥準備彼此頷首，一口氣打開門，依賴完全隱密的效果衝進房間確認狀況。
「真驚人吶。」
「看來我們沒有趕上呢。」
兩人看著亂七八糟的房間嘀咕。並沒有東西毀壞，但房內有如二十隻貓大鬧一場般凌亂。
沒錯，追兵在兩人抵達之前就襲擊這裡了。
米菈跟蠍趕著回來，卻沒有趕上。雖然沒有趕上，但也沒有什麼問題。
兩名黑衣男躺在坑坑疤疤的地板上。仔細一看，他們跟在約翰的宅邸監視的警衛很像。
兩人都被五花大綁，嘴巴也被塞了起來。其中一人動也不動，似乎失去了意識，另一人則是跟老鼠一樣不停掙扎。一看，蛇在他身旁面帶冷笑，把工具一一排在桌上。
「果然變成這樣了啊。」
蠍瞥了一眼躺在地上的兩名男子，看著臉色格外紅潤的蛇苦笑。看樣子這個狀況在蠍的預料範圍之內。
「看來毋須擔心吶。」
由於這個國家和奇美拉克勞森關係匪淺，原以為會出動幹部級的米菈，對明顯平凡無奇的追兵嘆氣。
仔細一看，蛇跟米菈等人出門前一樣，穿著背心及短褲，輕便到不像是剛戰鬥完。
相反地，米蕾娜則是好好穿著衣服，乖乖坐在床上。只是不知為何，她的臉頰看起來很紅。
「還真熱鬧吶。」
米菈解除完全隱密這麼說，米蕾娜同時發出細小的尖叫。米菈、蠍跟華茲蘭貝爾突然在眼前現身，會嚇到也無可奈何。
蛇被嚇過一次之後似乎有了抵抗力，沒有跟米蕾娜一樣嚇到跳起來，而是冷靜地瞥了蠍一眼。然後她看著米菈微微點頭，把光腳踩在躺在地上的追兵頭上。這一幕非常煽情。
「這些人從窗戶入侵。在我問出目的之前先等一下。」
蛇拿著怎麼看都違反人道主義的道具，簡潔地說用力一踩，男子就用力搖頭，呻吟得更大聲。
「第一人的訓練不錯，什麼也沒說。所以這次我會更用力。」
蛇冷冷地看著躺在地上的男子。男子同時停下動作看著蛇，發出訴說什麼，卻不成言語的聲音。
「他們的目的想必是這個吧。」
即便難免感到同情，米菈也不太在乎奇美拉克勞森的關係人遇到什麼悽慘的下場；但是既然早已知道目的，就不必麻煩蛇了。
米菈撿起滾到床鋪角落的可疑面具，簡潔地交代在米蕾娜的師父約翰的宅邸所發生的事情。
米蕾娜的師父確實跟奇美拉克勞森有關，但他是因為妻子與女兒被當成人質，才被迫協助他們。兩人以拯救他的妻子與小孩為條件，成功跟他約好給予協助。
但是在救出他的妻小之前，兩人聽說弟子米蕾娜的面具上有感應法術。米蕾娜做出意料之外的行動時便會派人跟蹤，才急急忙忙趕回來。
說到這裡，原本安靜的米蕾娜開口表達驚訝；不過不是對於面具上有法術，而是對於約翰的妻子跟女兒。
米蕾娜聽到的內容是，師父約翰的女兒安妮去歐茲斯坦的學校念書，妻子因為擔心才跟去的。
而這件事，是她去聖波利買鍊金術材料回來時才聽到的，甚至沒辦法替她們送行。
「那個時候妳要是在宅邸裡，恐怕就受到波及了呢。」
「是……」
蠍這麼說，米蕾娜就用差點聽不見的聲音點頭回答。
「老朽兩人正是因為如此而急忙趕回來，不過看來不必擔心吶。」
米菈把面具丟到床上，俯瞰被五花大綁的兩人苦笑。
「原來如此。這兩人是來找她的追兵。」
蛇表達理解，把金屬棒放回桌上，嘴被塞了起來的男人便點了好幾下頭表示肯定。然而下一瞬間，他又開始激烈掙扎──蛇拿起了漆黑恐怖的鉗子。
「差不多該幫他拿掉了吧？已經夠了。」
蠍低頭看著拚命掙扎的男人，指著嘴邊強調。蛇看了，夾了兩下鉗子發出清脆的聲響，冷冷地看著他，他就像是被視線射穿般陷入沉默，隨後懇求似地點了好幾下頭。
「看似如此。」
蛇看到他的樣子判斷他已經完全投降，低聲這麼說，彎腰拿出男子口中的布塊。
「想知道什麼我全部都說！需要什麼我全都給妳！所以拜託妳，饒了我！」
米菈兩人回來前究竟發生了什麼事？男子發出的第一聲竟是悲痛不已的慘叫，他說完之後嘴巴又馬上被塞了起來。接著蛇說了聲「吵死了，安靜。」把鉗子塞到他眼前。
男子盯著鉗子看，慢慢點了一次頭。
「看起來挺乖巧的，其實還挺那個的吶……」
米菈一面對穿著清涼的蛇的女王氣質感到興奮，一面對她與平常不同的模樣吃驚。
「以前明明很不擅長訊問的說……」
蠍這麼說，稍微說了一點。
剛認識時的蛇如外表所見，個性相當淡薄；但她不是沒有社交性，會仔細聆聽並好好吸收，可說是一種天才。
在任務上需要訊問的時候，沒有這種知識的蛇會交給專家處理。
蠍望向遠方笑著說，當時專家的訊問在各方面都大有問題。
蛇似乎從此就對拷問感興趣，之後又學會了各種訊問方法，才變成現在的模樣。
（與其說是訊問，感覺起來比較像是那種玩法吶……）
話說到一半，瞥了蛇一眼的米菈，望著被蛇的光腳踩在腳下宣示「我絕對不會背叛您！」的男子，苦笑了聲：「有變態。」
蠍接著繼續說明，如果有兩名俘虜，蛇就會把兩人的嘴都塞起來，殺雞儆猴給另一人看。話雖如此，她並不會做不人道的事情，排在桌上的道具都只是做做樣子，讓對方叫幾聲之後就會用藥迷昏。
只不過，蠍沒有說要怎麼殺雞儆猴讓其中一人大叫，只有紅著臉，小聲表示蛇的技巧相當高超。
「或許應該先改變地點比較好吶。」
聽蠍說完蛇的軼聞後，黑衣男子正好做完奴隸宣言，米菈便切換心情這麼說。
不論如何，他們擔心的追兵並沒有造成傷亡。不僅如此，還得到了兩名潛在情報來源。正因如此，會想慢慢詢問，但對方已經掌握了這個地方。於是在他們派更多人前來之前，必須改變地點。
「就這麼辦吧，還有很多事情要問他們。」
蠍瞥了一眼睡死在地上的男子，嘴角抽搐「嗚哇……」地叫了一聲向後退。
「那麼，就移動到國王的安全屋。米菈你們請去救那對母女。」
蛇簡潔地說，用死靈術做出人型魔像。魔像伸手抓住睡著的男子，直接丟進頭部巨大的開口，另一名男子則是渾身發抖仰頭看著魔像。
「只是搬運用。別亂動。」
蛇這麼說，男子就直直豎起背，高聲回應「是，我不會動！」展現完美的奴隸榜樣。
就這樣把奴隸男丟進魔像中後，蛇問米蕾娜「裡面還是外面？」這也很簡潔，甚至連主語都沒有，需要一點時間才能聽懂。實際上，一臉羞紅的米蕾娜好像也誤會了。
「外、外面！麻煩妳了……」
她用力回答，蛇便說「知道了。」微微點頭。接著魔像聽命用手抱起米蕾娜，蛇便拿起背包騎到魔像背上。
「啊，外面的意思原來是……」
在魔像裡面還是外面。米蕾娜發現意思，臉紅得跟燒開的水壺一樣，難為情地在魔像的臂彎內縮成一團。
「這邊交給我。」
「嗯，有勞了。」
米菈仰望做好準備的蛇，堅定地看了她一眼。蛇點頭回應，悠然地跳出窗外。
「那麼，我們也去救人吧！」
目送蛇離開後，蠍也迅速拿起包包，跳到陽台上。米菈看著蠍的背影，問：「拋下這間房間的慘狀不理好嗎？」
這裡是旅館房間，也就是他們租用的房間。米菈心想不能就這樣置之不理，露出一板一眼的一面。
「……說得也是。」
蠍停下動作，這麼嘀咕垂下肩膀。看來她只是假裝沒發現，決定趁機當作沒這回事。
由於追兵的到來，這間旅館已經被敵人發現，無法繼續作為據點使用。既然離開了就不打算回來，就這樣置之不理應該比較快。對旅館來說十分倒楣，可是不對的本來就是主動襲擊的對方。話雖如此，這也是他們的私人恩怨，對旅館來說，房間被弄亂是唯一的事實。
蠍當然理解，下定決心便立刻行動，直接前往飯店櫃台。
米菈用《生體感應》確認有沒有人隱藏在附近才跟上。
入口處可以看到一臉困擾的旅館員工，以及不斷鞠躬道歉的蠍。米菈假裝跟自己無關，在遠方觀望。
估算賠償金額需要時間，不過等太久的話，奇美拉克勞森加派的追兵可能會趕到。
追兵可以用完全隱密擺脫，但是至少還是會被看到，對今後的動作難免造成影響。
因此蠍不等估價，直接掏出一筆不小的金額支付房間的修理費。
「總之，那個。此乃必要經費，之後再報帳即可。老朽也會幫汝說話的。」
「嗯……謝謝。」
蠍垂頭喪氣，米菈溫柔地拍拍她的背如此安慰，同時佩服蛇身為打壞房間的主謀，居然還能若無其事地逃走。
「話說回來，國王的安全屋是指哪兒啊？」
穿過不夜鬧區，再次前往梅爾維爾商會的倉庫區途中，米菈忽然這麼問蠍。那是蛇說要帶兩名追兵去的地方。她當時說得一副理所當然，米菈沒有特別在意，但後來仔細想想，完全想不到會在哪裡。
「啊啊，那個啊，贊助S先生？不是有個認識的商會嗎？他們好像已經說好了，願意提供本店內的地下室給我們使用喔。」
「原來如此，那兒確實再適合訊問不過了吶。」
梅爾維爾商會疑似和奇美拉克勞森掛勾，伊伯提斯商會可說是他們的死對頭。如果是他們的本店地下室，就算是奇美拉克勞森想必也無法輕易接近。
米菈原本聽不懂國王的安全屋這個暗號，如今在心中稱讚所羅門幹得好。
29
米菈和蠍支付完修理費離開旅館，穿越至今仍熱鬧不已的夜晚鬧區，再次來到郊外的倉庫區。接著和上次一樣，利用完全隱密的效果穿過魔力感應裝置，不費吹灰之力地突破警戒網。就在這時──
「話說回來，米菈小姐，有點難以啟齒，可是我能行使的力量只剩下一點點了。」
米菈心想只要有完全隱密，不論哪種潛入都是小菜一碟，卻在此時聽到華茲蘭貝爾的話。
「汝說什麼！？」
聽到突如其來的告白頓失方寸，華茲蘭貝爾則是愧疚地說起原因。
華茲蘭貝爾說明，完全隱密本來就是將存在本身從世界中隱藏起來，與其說是能力，比較接近作弊。由於性質特殊，加上締結契約時日尚淺，使能力受到顯著的限制。
雖然和瑪那親和性有關，但是想要回復，必須花上很長的時間。
一段時間之後累積經驗，使契約的聯繫變強，就很有可能可以延長使用時間，並縮短回復時間；然而現在的狀態下，最好想成一天可以回復一分鐘比較好。
只不過，如果僅限於隱藏聲音、身影、魔力或氣息其中一種的話，使用米菈的瑪那不論發動多久都不成問題。
最後華茲蘭貝爾推薦，還是留下一點點力量，以備無論如何都需要全力行使能力的不時之需。
「唔……看來得加緊腳步了吶。」
完全隱密是完全遮蔽五感知覺、魔力及氣息等的犯規級能力，但似乎無法時常發動。
不過目前在把那對母女帶出來的時間內，應該還有辦法應付。
米菈理解這點實在無可奈何，為了盡量留下更多時間，快馬加鞭地跑過倉庫區。
向前走了不久，米菈等人來到巡邏警衛變多，藏有千鬼埋葬地入口的地區。
米菈對於前方記憶有些模糊，取而代之由蠍負責帶路。
不知是否該說不愧是蠍，一行人穿過幾條通道，沒有迷路順利來到其中一棟倉庫。探頭望進窗內，可以看見裡頭晾著小孩子的內褲，看樣子確實就是這裡沒錯。
米菈用《生體感應》確認屋內有大人和小孩。由於是深夜，兩人理所當然都在睡覺，沒有移動。
「這兒果然可疑吶。」
米菈環視房間這麼嘀咕。只是，他無法篤定絕對就是這裡。奇美拉克勞森是會綁架親人逼別人就範，不惜使出卑鄙手段的組織。倉庫裡的有可能和約翰相同，是另一個受害者的家人。
但是米菈沒辦法判斷，因此方法只有一個。
一行人移動到門前，門果然上了鎖，確認周圍沒有警衛之後，蠍嘗試開鎖。由於完全隱密的效果還在，不必在乎周遭，但提高警覺似乎是蠍的職業病。
「嗯……沒有那邊那麼難，可是這邊也不簡單。」
蠍瞥了一眼千鬼埋葬地入口的倉庫，這麼嘀咕。那邊用的鎖是足以媲美王城寶物庫的銅牆鐵壁，看來這間倉庫雖然不到那麼難，卻也相當嚴密。
然而面對這種困難的鎖，蠍並沒有放棄，甚至還露出喜孜孜的表情，打開約翰給她的盒子。盒子裡裝了鍊金術師特製的開鎖工具。
看來，她是想馬上試用看看。蠍拿起金屬棒，開始在路燈黯淡的光芒下閱讀盒中的說明書。
「好，我懂了！」
過了一分鐘左右，蠍迅速折起說明書放回盒子裡，再把盒子收回腰包。
隨後，她的神情為之一變，繃緊表情將手中的黑色棒子插進鑰匙孔，默默不語動也不動，唯有集中精神。
黑色棒子的前端分為很多分岔，鑽進鎖複雜的構造中，每一根分岔都收集鎖內的構造情報，透過手傳達給蠍知道。
那原本必須用到很多專門道具才能理解，一般來說必須一一精密調查每個構造，以此看穿假機關。
特製的開鎖工具卻能一次就傳達這些資訊。不懂得開鎖的人當然完全無法理解，有知識的人也會因為情報量過於龐大無法處理。
然而蠍不同，她完美地吸收了每一項資訊。
過了幾十秒，蠍呼出一口氣回過頭，驕傲地揚起嘴角說：「小菜一碟。」
一看確實，門微微開了。
「幹得漂亮。」
米菈如此稱讚，蠍就看了一眼隔壁的倉庫說「現在好像就連那個鎖都打得開！」充滿自信地笑了。
門後像是一間套房。由於光源只有窗外的路燈，房內暗到看不清楚。不過，在可見的範圍內看得出來，這裡具有生活最基礎的必要物品，就家裡蹲來說或許是夢幻般的空間。
房間一角，自窗外看進屋內的死角處有一張床，上頭傳來這間房間居民的反應。
「那麼就解除完全隱密，讓整間房間防音就好。」
米菈確認門有確實關好，指示華茲蘭貝爾節省剩餘時間。不愧為寂靜精靈，只有消除聲音的話就沒有時間限制。
「我知道了，現在切換。」
華茲蘭貝爾如此回答，不久之後給米菈完成的信號。乍看之下沒有變化，但確實發揮效果。不過這能力還真不顯眼啊。米菈沒說出口，在心中嘀咕。
看到信號的米菈跟蠍，躡手躡腳地走到床邊，先確認對方是不是目標。
就在這時。
「……！」
聽起來像是撞到骨頭的細小聲音在靜謐的房內響起，米菈同時抱住小腿原地蹦跳。少女的脛骨在黑暗之中撞到看不見的矮桌，痛到熱淚盈眶。蠍想著真虧她能不叫出聲來，默默地稱讚。
在經過這種意外之後，兩人終於來到床邊。看向床上，不出所料一個小女孩和年約三十左右的女子躺在上頭熟睡。
（唔，看不清楚吶……）
米菈看著兩人的臉，卻似乎因為在黑暗中看不清楚，無法調查兩人的名字。
這麼一來，直接問比較快。就算不是約翰的妻子和女兒，而是別的被害者家屬，也能知道誰在幫助奇美拉克勞森。
除此之外還有另一種可能。她們也可能是奇美拉克勞森的關係人，使這變成確保情報來源的好機會。
米菈跟蠍相視頷首，慢慢伸手輕輕晃了晃女子的肩膀。
一次、兩次，女子在第三次扭動身體，第四次時終於薄薄張開雙眼。
「嗯嗯……安妮？怎麼了？」
女子還有些朦朧，看了一眼身旁的女兒後，納悶地側了側頭。原以為是被女兒叫醒，她懷疑也許是錯覺。
「這邊。」
女子看著女兒，輕輕摸著她的頭，米菈盡可能不嚇到她，用溫柔的聲音說；但是不出所料，在這個狀況下不吃驚想必十分困難。聽見米菈聲音的剎那，女子的背一抖，差點跳了起來。
「咦……？」
她戰戰兢兢地回頭，一和米菈四目交接便發出細小的叫聲。
照進黑暗房間內的燈光使米菈的頭髮如銀絲般璀璨，晶瑩剔透的白色肌膚在黑暗中浮現，照亮少女美若天仙的可愛容貌。
米菈在黑暗中仍不減光彩的美貌，甚至會被誤認為天使。看到她，女子無法理解過於突如其來的狀況，忍不住看傻了眼。
不過，那並沒有持續很久。隨後她看到蠍發光的貓眼在黑暗中詭異地浮現，表情頓時為之一變。
「唔嗯！」
她睜大眼正想開口，米菈就伸手摀住她的嘴。雖然有防音效果不會被發現，但是米菈怕她一鬧起來就會無法冷靜交談。
「汝是約翰的妻子，安潔莉卡嗎？」
米菈摀著女子的嘴巴，直直看著她的眼睛，胸有成竹地問。女子睡眼惺忪呢喃的名字，和約翰的女兒一樣。
不出所料，這是正確答案，這名女子，安潔莉卡點了點頭。
「吾等受汝之夫君約翰所託，前來拯救汝等，不是敵人。」
米菈這麼說，接著請她不要慌張，看到安潔莉卡再次點頭，才慢慢鬆手。
「那個，外子，約翰沒事吧！？」
米菈向後退了一步，安潔莉卡便發出差點哭出來的聲音追問。她的手不停顫抖，依舊緊緊握住米菈的肩膀不肯放開。
「嗯，他沒有大礙，汝也冷靜吧。」
米菈用哄小孩子般沉穩的語氣低聲回答，伸手摸摸安潔莉卡的頭。
安潔莉卡不久之後就平靜了下來，終於回答不少問題。
看來，安潔莉卡並不明白自己為何會陷入這種狀況。她只聽說約翰實驗失敗，妻子小孩或許會受到影響，因而必須受到暫時隔離。聽完這種不明不白的說明，就被軟禁在這裡過了將近五年。
米菈則向安潔莉卡簡潔地說明了現在掌握的狀況。
名為奇美拉克勞森的邪惡組織與梅爾維爾商會掛勾，約翰的父親則是創造了替他們帶來利益的重要物品。
不過，約翰的父親去世之後，約翰從父親留下的筆記得知他在做什麼事情。
約翰發現自己做的是迫害精靈慘無人道的物質，因而拒絕繼續生產。
但是在約翰的父親過世之後，那種物質就只剩下他能製造，於是壞人祭出強硬手段。
結果就是，安潔莉卡和安妮被當成人質，逼迫約翰繼續產生那種物質。
「這是老朽直接聽他本人說的。吾等相信那男人的話，才來會來此營救汝等。」
說明結束後，米菈慢慢向後退了一步，說「已經不要緊了。」充滿自信地挺胸。
她的笑臉蘊含了一股有點好笑，卻又不可思議的安心感，看著米菈天不怕地不怕的笑容，安潔莉卡再次覺得她有如前來拯救她們母女的天使，說了聲「是。」鬆了口氣柔和地微笑。
「媽媽，怎麼了？」
就在彼此間萌生微小的信賴的時候，女兒安妮忽然醒了過來。接著她坐起身，和米菈四目交接。
她要是大吵就麻煩了；但又不能塞住小孩子的嘴。米菈這麼想，盡可能不刺激她地擺出主題樂園工作人員般的微笑。
「好假喔。」
安妮似乎還半夢半醒，茫然地看著米菈說出這句夢話，翻身抱住安潔莉卡再度陷入熟睡。
「……那麼，就離開這裡吧。」
米菈不擅長刻意做出微笑，即使因為安妮不留情面的話使內心受到重創，依然保持堅強的意志，說起今後計劃的概要。
在此，米菈先簡單解釋了華茲蘭貝爾的力量。完全隱密的效果及範圍，還有會使能力失效的條件。說明途中，在這點上曾經犯錯的蠍始終面帶苦笑。
計劃本身相當單純。保持完全隱密的效果脫離設施，前往大宅與約翰會合，之後再全家一起前往她們準備的安全屋，躲藏到風波過去。
「畢竟現在狀況如此，或許會再造成一陣子不便，就請汝等多擔待了。」
對安潔莉卡她們來說，只不過是從受到監禁的狀態，變更地點繼續受到軟禁。雖然令人於心不忍，可是對米菈這方而言，考量到對奇美拉克勞森造成的影響及對方的行動，除此之外別無他法。
「不會，你們原本可以拋下我們這些累贅，卻還是來救我們。我的心裡只有感謝。」
若是只想削弱奇美拉克勞森的力量，就不必在乎安潔莉卡，把約翰帶出來就好；但他們沒有這麼做。這麼說或許是為了體貼米菈等人的心境，不對，這一定是安潔莉卡發自內心的想法，女子深深地低頭致謝。
30
米菈等人在倉庫區發現了受到監禁的約翰之妻安潔莉卡，以及女兒安妮。
現在他們正在分頭整理生活必需品。然而，在一片漆黑之中相當難以作業，米菈除了小腿之外還撞到很多地方，只好淚眼汪汪地轉為監督。
最後，米菈把蠍跟蛇整理好的行李收進道具欄。
「米菈的手環能裝好多東西喔，人家的已經滿到沒有空間了。」
看到頗具分量的行李眨眼間消失，蠍羨慕地嘀咕。一般而言，能夠使用道具欄的「操者的手環」是限定租借給高等冒險者的貴重物品。
「那麼只要升等不就得了？汝的實力應可輕鬆取得B級或A級才對啊。」
蠍的實力比一般高等冒險者還要高上許多，而等級越高，就能租用道具欄功能容量越高的操者手環，她應該馬上就能升等。
「有時間的話我也想啊。現在因為任務太忙，沒有時間升等。」
聽說，一般而言從G級開始的冒險者等級，會依照任務難易度、達成數量及成功率給予升等判定。雖然不同難易度升等的點數也有所不同，只要實力沒有太誇張，從C級升上B級至少需要三年。
蠍儘管優秀卻不具有破格的實力，又必須到世界各地執行五十鈴聯盟的任務，她說自己沒有那種時間。
蠍抱怨似地說，嘆了一口氣。
「真辛苦吶。既然如此，老朽就跟鈿女談談吧。說任務太多不方便。」
米菈把最後的包包收了起來，戲謔地笑了。蠍聽了露出認真的表情說「請妳當作沒有聽到！」拚命抓著米菈不放。
不久之後，相當輕便的搬家準備就完成了。
「那麼走了喔。能夠隱藏的範圍不大，別離太遠了吶。」
米菈再次發動完全隱密的效果，如此叮嚀走出房間。
在路燈黯淡的燈光點點照亮的倉庫區中，正面走來一名懶散的巡邏警衛。看到他腰間的提燈，安潔莉卡驚訝地叫出聲來。
「不要緊，範圍不廣，但效果超群。」
米菈見狀，對慌慌張張閉起嘴巴低下頭來的安潔莉卡溫柔地說。如米菈所說，警衛渾然不覺，直接擦身而過。雖然聽說過完全隱密的效果，實際看到情況，安潔莉卡超越驚訝，只能呆滯地看著警衛的背影。
接著米菈等人由記得該怎麼走的蠍帶路，在倉庫區中前進。女兒安妮則是攤睡在華茲蘭貝爾背上，為了不讓她醒來嚇到，蠍讓她聞了效果較弱的安眠藥，在早上之前應該都不會醒來。
「好厲害……」
目送不曉得第幾名警衛離去，安潔莉卡這麼嘀咕。蠍聽到這句話，也說「對啊，太犯規了對不對？」面露苦笑。
「對吧？此乃召喚術之實力！」
米菈得意不已，面露帥氣的表情說。
「我是第一次聽說沉默精靈的名字，不愧是精靈大人。」
安潔莉卡對挺著胸的米菈溫柔地微笑，一面說出純粹的感想，一面看著如父親般背著安妮的華茲蘭貝爾。
米菈聽到召喚術被忽略，對這句話有些不滿。華茲蘭貝爾本人則是重新認識到自己的知名度有多低而垂頭喪氣。
看到米菈和華茲蘭貝爾的模樣，蠍對安潔莉卡有些天然的發言苦笑，為了避免遭受波及，看著前面專心帶路。
一行人來到出口不遠處，在最後的直線上前進時，忽然看到正面聚集了無數光點。
「那是什麼？」
蠍看到出入口附近吵吵鬧鬧的樣子說。由於還有段距離，看不清楚詳細情形，但再更靠近終於看到了全貌。
是警衛。大約有五人離開巡邏崗位，聚集在那裡。
就在這時，那群警衛動了起來，筆直朝米菈等人的方向走來。
「不曉得怎麼了，我們離遠一點吧。」
一行人聽從蠍的建議，靠道路邊等待那群警衛經過。
（唔，那人是……？）
米菈看到走在人群前方，率領警衛的人，反射性地注視他的臉讀取情報。
那個人名為「艾薩克•邁爾」，是名身穿長袍，一頭黑色長髮，眼神如鷹隼般銳利的美男子魔術士。米菈因為不喜歡的理由皺起眉頭。
「難道說，被發現了嗎？」
「不知道，不過還是盡快徹退為妙。」
米菈等人目送在深夜形跡可疑的人群離開後加緊腳步，逃離梅爾維爾商會管理的倉庫區。接著他們混進小巷之後解除完全隱密，切換成光學迷彩，前往約翰等待的大宅。
考慮到安潔莉卡的腳程，在夜路上走了數十分鐘，米菈等人終於來到宅邸門前，一面注意腳步聲，一面穿越敞開的大門踏進用地內。
「欸，米菈。」
由於單一的隱密效果使眼睛看不見，因此還是聽得到聲音；不過蠍發現周圍不太對勁，發出疑問的聲音。
「嗯，汝也發現了啊。警衛不見了。」
米菈發現不可思議的狀況這麼說。即使用《生體感應》探索四周，也沒有上次來時警衛的反應。繼續來到宅邸前，別說反應，就連警衛的影子都沒有看到。
狀況不太正常，監視約翰的警衛不見了。
米菈等人小心翼翼地打開門，踏進大宅內。入口處和剛來的時候一樣，壟罩著詭異的黑暗。
「這是怎麼回事？就連約翰的氣息也消失了。」
米菈集中精神使用《生體感應》確認大宅的每一個角落，卻都沒有反應。他皺起眉頭，輕撫下巴沉思。
「這麼說來，他說要準備交易明細吶。」
「嗯，他有說。說不定是保管在別的地方，是我們太早回來了嗎？」
米菈忽然想到這麼說，蠍也發現有可能是這樣。
也許有保管資料，類似倉庫的地方。約翰去那裡拿資料，監視的警衛也跟了過去。若是這麼想並不會不自然。
「那個，我先生說要提供交易明細給你們嗎？」
米菈跟蠍對自己想到的理由表示理解，安潔莉卡就忽然這麼說。
「嗯，是和梅爾維爾商會的交易明細，當作我們成功救出夫人跟女兒的酬勞。」
「這樣啊。那個，交易明細之類的資料應該保管在地下室的書庫，有一個特別的術具書架，資料全都收在那上面。」
蠍這麼說明，安潔莉卡便稍微低頭沉思，隨後轉向入口大廳的角落。由於光線昏暗看不清楚，但那邊似乎有通往地下的樓梯。
如果不是去屋外拿資料，約翰就應該在地下室。若是隔著很厚的牆壁，《生體感應》的精確度也會降低，沒有反應也能理解。不過，既然如此就無法說明警衛消失的原因。
「去看看好了吶。」
等確認之後再想比較好。米菈這麼想，在黑暗中握緊蠍的尾巴，讓她負責帶路。不點燈是為了以防萬一。
「米菈，不要抓尾巴！」
蠍輕聲嬌嗔，迅速抓起米菈的手，朝有樓梯的玄關旁邁開步伐。安潔莉卡則牽著華茲蘭貝爾的手跟在後頭。
幸好樓梯點了一盞小燈，雖然僅能看到腳邊，但似乎不必擔心會踩空。
「約翰果然在地下嗎？」
一看，牆上有看似照明用的開關，這想必是約翰為了下樓打開的，然而樓下沒有《生體感應》的反應，米菈嘀咕了聲「真奇怪吶。」疑惑地瞪著樓下。
「有痕跡，但是感覺不到有人呢。」
蠍繃緊神經找尋氣息，說出跟米菈一樣的推測。他的確有下樓，樓下卻沒有半個人。
如果只是來拿交易明細的話，就應該會帶著資料等米菈他們回來才對；然而事實並非如此。如此一來，他就可能還在整理資料，可是整座宅邸杳無人煙。
約翰應該不可能沒確認到妻子和女兒平安獲救就獨自離開。既然如此，很有可能是遇到了某種不測。米菈跟蠍得到這個結論，踏著慎重的腳步爬下階梯。
地下室的門後，石壁圍繞的房間被天花板上昏暗的燈光照亮，地上一片凌亂。不少書架倒在地上，收在上頭的資料散落一地。不過即使這裡凌亂不堪，卻幾乎沒有痕跡。
「看來發生了什麼事吶……」
面對不管怎麼看都無法以不會整理形容的狀況，米菈嘗到黃連似地表情扭曲。地下室明顯是刻意被弄亂的。
「米菈，妳看這個。」
蠍一走進地下室立即開始鑑識，蹲在房間角落指向蓋在文件下的血跡。
「嗯，還很新吶。」
米菈從蠍的頭頂探頭，看到狀況嘀咕道。散落在地板上的血跡還沒乾，仔細一看還沾到了蓋住的文件。
這究竟是誰的血？這個疑問閃過腦中，但最先想到的當然是約翰的血。這間大宅裡只有約翰，這麼想是當然的。
問題是為什麼會發生這種事情。
在這個時機遇襲，代表他背叛組織的事態曝光，在試圖取走交易明細的時候遭到某人襲擊，而且很有可能是在外面監視的人。
不過，對方是怎麼發現的也是問題。米菈等人在來去時都使用了完全隱密這犯規級的力量，應該萬無一失，不可能被對方察覺。
即便如此，現在還是不見約翰的身影，地下室的地板上還留有疑似是他的血跡。
「難道說，那是我丈夫的血嗎？」
兩人調查血跡的時候，安潔莉卡露出驚恐的表情，慢慢朝他們走來。這時她看到地板和文件上的紅色血跡，表情更加緊繃地低頭。
「不要緊，只是比較顯眼，看起來出血量並不大。而且，汝的夫君約翰持有的技術相當重要，對方絕不會取他性命。」
米菈用力握住安潔莉卡的肩膀抬起她的頭，直直看著她的雙眼說。
「米菈說得對，他如果跟安潔莉卡還有安妮一樣被抓，我們一定會救他出來。」
蠍露出燦爛的笑容讓她安心。她的語氣中不僅帶有安慰，更含有確切的信心。
「謝謝你們。我願意盡全力幫忙，就拜託你們了。」
安潔莉卡聽了兩人的鼓勵，勉為其難地面露微笑，深深鞠躬。
她在昏暗燈光照耀的地下室祈禱丈夫平安，但果然還是會不安，肩膀不停顫抖。
米菈看著她想，要是沒有奇美拉克勞森，這一家人肯定能過上幸福的生活。
（老朽要徹底讓他們後悔和吾等為敵。）
透過雙手感受到安潔莉卡的悲傷。米菈得知她的心意，再次決心打倒奇美拉克勞森。為了拯救精靈，也為了避免這種不幸再次發生。
ＥＸ
時值中午，熱鬧的餐廳一角，有一名男子靜靜地坐在桌前用餐。桌上的料理每一道都相當簡單，只求吃一頓粗飽。
男子身長體瘦，穿著具有獨特紋路的長衣，銀框眼鏡後方是一雙灰色雙眼，還有一頭隨意整理的深藍色髮絲。
男子名為格拉多，乃是在天秤城塞殘殺四名奇美拉克勞森成員的空之民。
他正在前往下一個目的地的途中，於蘿絲萊茵通往聖波利街道間的小鎮休息。
「喂，你知道嗎？聽說有死眼魔蠍出沒喔。」
「啊啊，我知道。如果是真的，應該很快就會編組討伐隊了。」
靜靜用餐的時候，他清楚聽見周圍傳來的聲音。尤其是坐在鄰座的兩人，聲音格外清晰。
從穿著看來，那兩人應該是冒險者。根據他們接下來的對話，蘿絲萊茵公國山間的街道附近傳來不少目擊情報，有名為死眼魔蠍的魔物出沒。
死眼魔蠍本身就是罕見的魔物，鮮少有人遭遇。不過，其強大及凶暴在這附近可說無人不知無人不曉。在大陸西部出現的魔物中，屬於數一數二的強者。
起碼需要五名A級冒險者才能討伐，想要確實消滅至少需要十人。聽說有人目擊到這麼危險的魔物出現在這裡的南方。
而且，目擊到魔物的地區附近有不少小村落，為此只要確認本次的目擊情報屬實，冒險者綜合公會就會立即開始募集討伐隊。
（南邊嗎……）
不論如何，格拉多聽見兩名男子的對話並用完餐，迅速結帳後便離開了餐廳。然後他騎上停在外頭的馬，繼續趕路。
格拉多要前往西方的聖波利，卻走向北方的街道。避開危險是理所當然的。
但是，騎著馬在北方街道上奔馳了幾天。
「怎麼會在這裡出現……」
格拉多竟直接遭遇傳聞中的死眼魔蠍。牠巨大的身軀突然在山間現身。
明明目擊情報來自南方的道路，現在怎麼會出現在這裡？就距離來看說不上遠，可是南北之間聳立著高聳險峻的岩山，應該不容易跨越才對。
「可惡，真不走運。」
不論他怎麼想，眼前出現死眼魔蠍仍然是不爭的事實。格拉多不禁苦笑，立刻下馬進入備戰狀態。同時，死眼魔蠍一看到他，就高舉巨大的利爪發動攻擊。
（牠有負傷，打得贏嗎？）
不知是否該說是不幸中的大幸，眼前的死眼魔蠍沒有尾巴。牠失去了最大的武器，也是最該注意的毒針。
然而，次要武器的雙爪依然健在，銳利凶猛地揮下，一爪擊碎大地。
「這……靠近一看……」
格拉多勉強撐過死眼魔蠍的一擊，錯身跑過拉開距離時，他注意到魔物的身體。牠不只沒有尾巴，仔細一看還身負重傷。
這時格拉多忽然想到，說不定這隻死眼魔蠍偶然間遇到武功高強的冒險者，才會負傷逃來這裡。
他這麼想，更加小心地面對魔物。他知道這種受傷的對手最危險。
不過，這同時也是他的勝算所在。他巧妙地展開退魔術結界，一面擋下死眼魔蠍的猛攻，一面觀察牠的行動。
（右腳跟背後啊。）
接二連三格擋攻擊，到了第十次時，格拉多看穿對方的弱點。三隻右腳有一隻不會動，背上還有一道最大的傷口。
除了這兩個弱點，必殺毒針也不在。他確認這點之後，一鼓作氣轉守為攻。
巨爪重重揮落，輕而易舉地在結界上打出裂痕。格拉多即刻從結界後方跳了出來，朝死眼魔蠍的側面拋出聖水瓶。他瞄準右腳，聖水瓶分毫不差地飛向目標。
但不愧是大陸西部首屈一指的魔物，或許該說是本能，死眼魔蠍立刻做出反應。牠掩護右腳，以巨大的爪子擋下瓶子。
玻璃瓶碎裂的聲音響起，巨大的爪子被聖水浸溼。這一瞬間，聖水化為蒼藍色的火焰，是以聖水為媒介發動的法術【退魔神法：埋伏蒼炎】。
蒼藍色火焰纏繞死眼魔蠍的爪子，熊熊燃燒試圖連同身軀一併燒光。退魔之火的強度甚至足以將魔物眨眼間燒成灰燼。
孰料負傷的死眼魔蠍竟在此展現自己與平凡魔物的等級差異。牠高舉熊熊燃燒的爪子用力敲擊地面，利用衝擊力道將火焰連同聖水一起震飛。
「毫髮無傷……嗎，這爪子真牢靠。」
格拉多看著毫髮無傷的利爪喃喃說道。
厚重的甲殼能守能攻，果不其然只能攻擊弱點；但是退魔術也好，十字弓的箭矢也罷，全部都被爪子擋下，無法觸及弱點。
（面對這種反應速度的對手，到底是怎麼在背上留下傷痕的？）
死眼魔蠍用龐大身軀難以想像的高速移動。格拉多再次體認到負傷對手的難纏，見縫插針地擋下毫不間斷的猛攻。
就這樣，戰鬥開始一個小時左右時，格拉多做出更加詳盡的觀察，再次展開攻勢。
他拋出聖水揚起劇烈的蒼色火焰，卻再次被爪子阻擋熄滅。死眼魔蠍旋即嘲笑似地撲了上來。
他不為所動，張開多重結界擋下逼近的巨大身軀。
巨大爪子每揮出一擊，結界便逐漸龜裂；但是格拉多反而在結界中露出淡淡的冷笑，將視線轉向上方。
瓶子碎裂的聲響輕聲響起，是聖水瓶。那是剛才蒼藍火焰爆炸後，他立刻拋向半空的小瓶子。小瓶子落在於上空交織而成的結界上，依照預定精準地滾落到死眼魔蠍背上。
聖水倏地化為蒼藍色烈焰，以背上最大的傷口為中心擴散，漸漸覆蓋死眼魔蠍的整個背部。
死眼魔蠍發出震耳欲聾的臨死尖叫，或許是想帶格拉多一起上路，朝他再次揮出利爪。
「啊啊，這一步不好。」
負傷的抵抗和臨死之際的破罐破摔不同。格拉多舉起十字弓，狙擊死眼魔蠍的右腳，至今為止被利爪擋下的箭矢，這次精準地貫穿目標。
同時，死眼魔蠍的右腳噴出蒼色火焰──十字弓的箭矢裝了聖水。
燃燒就這樣一口氣加速，死眼魔蠍從體內遭到燃燒殆盡，無法抵抗當場倒下。
「勉強成功了嗎……」
格拉多確認死眼魔蠍完全斃命，踉踉蹌蹌地當場坐下。雖說早已負傷，牠仍是大陸西部的頂尖魔物。即使面對這種對手始終處於優勢，他依然消耗了大量的精神，使盡各種手段才終於獲勝。實際上，他絲毫沒有保留實力。
「剩下……這下可不行啊。」
術具、藥水及預先準備的消耗品幾乎所剩無幾，在和死眼魔蠍的戰鬥中消耗了一大半。
找到奇美拉克勞森根據地之前的消耗讓格拉多忍不住咂嘴。
「得先補給才行。」
這樣下去無法葬送奇美拉克勞森。他如此判斷，起身開始解體眼前的死眼魔蠍，希望能靠戰利品補充消耗。
死眼魔蠍的戰利品中沒有最值錢的毒針，但是在歷經激戰後依然健在的雙爪、利牙及頭部甲殼等高價的部分都還完好無缺。
格拉多靈巧地解體，就在這個時候。
「啊啊──！怎麼被搶先了捏……」
不知從哪出現的少女看到這一幕，垂頭喪氣地喊道。
「妳是誰？」
剛才完全沒感受到她的氣息。周圍雖然有岩山，但仍有些距離，視野並不會太差，如果有人靠近應該會發現才對。然而實際上，他卻對在眼前現身的少女渾然不覺。
少女穿著民族風服飾，從外表看來並非等閒之輩。格拉多有此直覺，停下手提高警覺。隨後，少女盯著格拉多，說了聲「你很強捏！」剛才陰沉的表情突然為之一變。
「我想跟很強的對手戰鬥，所以在旅行找很強的對手喲。我前天聽到那隻魔物的傳聞，然後找到了牠，可是卻被牠逃走了捏。」
沒人問她，少女就自顧自地說了起來，又繼續說了下去。從內容聽來，死眼魔蠍會負傷，是因為跟這名少女戰鬥過。
她說尾巴斷裂，右腳和背部身受重傷的死眼魔蠍是鑽地逃走的。而這段期間，少女好像一直在等牠從地底發動奇襲。
「追上牠才發現已經被打倒了捏……」
發現牠逃跑後追來，仔細一看就變成現在的狀況了。
「那又如何？妳想說有一半是妳的功勞嗎？那麼剩下妳就拿去吧。」
格拉多解體到一半，如此解釋少女的話，隨意整理好行李就邁開步伐。他不太喜歡和別人扯上關係，還有跟別人多費口舌。
「不是喲，剛才說過了，人家只是想跟強者戰鬥喲。」
少女對死眼魔蠍的殘骸不屑一顧，追上格拉多。她主張自己不是想跟他要自己的分，只是想跟強者戰鬥；可是死眼魔蠍已經化為屍骸了。
「那妳去別的地方找吧。這附近應該沒有比這傢伙還強的對手了。」
格拉多試著甩開纏上自己的小動物，又折回剛才走來的路，重新開始解體。既然她不要自己就收下了。資金越多，就能葬送越多奇美拉克勞森。
對格拉多來說，少女不過是個煩人的存在。
「有你在呀。跟人打還是比跟魔物打還有趣喲。麻煩你跟我交手！」
少女不屈不撓。雖說死眼魔蠍身負重傷，既然打贏了對方，他也無疑算是強者之列；但格拉多只有短短說了聲「我拒絕。」迅速整理好戰利品就邁開步伐。
「拜託你了喲！十分鐘……只有五分鐘也可以，拜託你跟我交手！拜託了喲！最近都在打魔物，我都快忘記對人戰鬥的感覺了捏！」
少女追上格拉多，如此煩人地糾纏，可見她相當渴望強敵。
「我之後還要面臨一場大戰，不打算隨便消耗體力。」
格拉多不理會戰鬥狂的戲言，這麼回答。大戰，也就是和奇美拉克勞森，他長年追逐的男人的決戰。對他來說這就是一切，其餘都是身外之物。
少女聽到格拉多明確的拒絕，表情反而閃閃發亮。
「那麼那場大戰結束之後，你就願意跟我交手了捏！？」
少女如此解釋格拉多的話，露出充滿期待的眼神仰望他。
（真是個怪丫頭。）
她為什麼這麼想跟自己交手？格拉多瞥了一眼少女的臉，想著這種事情仍點頭同意，心想戰鬥結束之後應該就沒問題。
「隨妳，我可不知道會花多久時間。」
「只要願意跟我交手就沒問題喲。我會等你喲！感謝感謝捏！」
聽到格拉多的回應，少女用全身展現內心的喜悅，蹦蹦跳跳的模樣看起來非常少女，和戰鬥狂相去甚遠。
由於約好要在決戰後交手，在前往聖波利的路上，少女一直跟在後方不及不離的距離。
格拉多休息，少女就停下腳步。再次啟程，少女也跟著出發。
「你要跟我跟到什麼時候？」
重複了幾次之後，格拉多這麼問少女，她便理所當然地回答：「等你達成約定喲。」
「我可不是在鬧著玩。」
「我也不是在鬧著玩喲。」
約定，也就是達成交手的約定之前都得這樣嗎？格拉多這麼想，有點後悔自己不只被怪人纏上，還做了不必要的約定。
（等到了城裡，就找個機會甩掉她吧。）
格拉多說服自己只要忍耐到那時就好，繼續趕路。
遇見戰鬥狂少女的隔天。雖說是街道，只要離開城鎮就不能大意。他和昨天一樣走向聖波利的時候，那個在前方出現。
「是薩拉古嗎？麻煩死了。」
薩拉古是看似小型豹類的肉食猛獸，從外表看來不足以造成威脅，但問題是牠們的數量。薩拉古是會集體狩獵的野獸。
（好了，該如何是好？）
在眼前現身阻擋去路的只有一隻，但只要是冒險者或旅人，每個人都知道那是薩拉古的圈套。趁人注意前面一隻的時候，其他夥伴會悄悄從四面八方接近，伺機發動突襲。換言之，格拉多周圍已經潛伏了別的薩拉古了。
依照對方的戰力，薩拉古於正面出現時可能就已經完蛋了。當然，格拉多並沒有在此結束的打算。
細小的破風聲響起，十字弓的箭矢同時射穿正面薩拉古的額頭，牠還來不及發出慘叫就當場斃命。然而，以此為信號，潛藏在周圍的同伴都一齊湧上。
（五……十……十三隻啊。）
格拉多旋即掌握數量，拔出腰間的細劍，貫穿撲來的薩拉古的身軀，又立刻踢飛咬上腳踝的另一隻，朝牠破綻百出的身體發射十字弓。
兩隻薩拉古應聲落地，都漂亮地被一擊貫穿心臟死去。格拉多理所當然對牠們不屑一顧，轉向另一頭獵物。
「這是……」
戰鬥已經結束了。格拉多射出第一箭不到五秒，剩下位於少女身旁的薩拉古已全數化為地上的屍骸。
打傷死眼魔蠍，以及追上來都讓格拉多感到她實力相當高強；但這時他終於理解，少女的實力遠遠脫離常軌。
他什麼都沒聽到。剩下的十一隻在短短五秒內，被靜悄悄地解決了。格拉多不知道少女究竟做了什麼，甚至不曉得她有沒有移動。
而儘管做出這種驚人之舉，少女仍若無其事地說「牠們找錯獵物了捏。」悠哉地宣言自己獲勝。
佇立原地的身影是可愛的少女，然而隱藏於她體內的，似乎是一頭難以想像的怪物。
（跟那天遇到的傢伙很像……）
格拉多從眼前少女的氣質，忽然想到日前遇見的少女。他追著奇美拉克勞森潛入天秤城塞，在最頂層消滅他們之後，遇見五十鈴聯盟的成員。就是其中一人，那名銀色長髮的少女。
那名少女外表看起來和戰鬥絕緣，卻散發凌駕在場所有人的氣勢。格拉多從眼前這名少女身上感受到和當時相同的感覺。
（難道說我太早下決定了嗎……）
格拉多越來越後悔自己貿然做下約定，不過事到如今他已經無法毀約了。要是她在這裡大鬧一場，自己絕對受不了。
「……快走吧。」
少女用奇怪的招式挖了一個洞，把薩拉古全部埋進裡頭。格拉多對這令人想懷疑常識的一幕睜一隻眼閉一隻眼，再度向前邁步。現在難道在流行超強少女嗎？他想著這種荒唐的想法，再次苦笑。
「話說回來，你說的大戰，是指什麼捏？」
薩拉古襲擊的幾個小時後，在沒有特別對話的路途中，少女像是一直好奇似地拋來這個問題，接著又說：「需要戰力的話我可以幫忙喲。」
大戰對尋求強敵而旅行的少女來說，聽來想必相當具有魅力，她的表情充滿好奇心。
「還有捏，只要早點結束，就可以早點達成約定喲。」
少女不停追問，看來她想要快點結束，和格拉多比試。
（幫忙……啊。）
原本格拉多連考慮都不用考慮，會直接拒絕，可是這時他反而稍微思考了一下。他在路途中看見，應該說是被迫目睹少女的實力毫無疑問超出常理。若是能拉攏她成為同夥，無疑能成為一大助力。相反地，對奇美拉克勞森來說，她想必也會成為麻煩的敵人。
格拉多在心中如此盤算，又盯著少女看。他的眼中映照出少女身上眾多的精靈庇護。
「妳聽過奇美拉克勞森嗎？」
格拉多見狀，心想奇美拉克勞森今後的防守也會更加嚴密，於是對少女道出真相。尤其是奇美拉克勞森所做的各種大逆不道之事。
「好過分喲！不可原諒捏！人家要幫忙，把那個奇美拉什麼的打得落花流水喲！」
聽完格拉多的話，少女憤慨地說，正式提出要幫忙。從她的模樣看來，別說是幫忙，甚至可能會自己殺過去；但這樣對他來說反而不方便。
「這樣嗎，那就太好了。我是格拉多。」
格拉多帶著控制她的意義，要求她協助自己。少女便用力點頭，面露充滿自信的笑容回答：
「我是梅ㄌㄧ……梅梅喲！請多多指教喲！」
說到一半改名有點奇怪，但就可疑這點來說彼此彼此。格拉多說「啊啊，請多指教。」繼續向前走，梅梅則跟在他旁邊。
一路上兩人之間的對話增加了不少，雖然全都三言兩語就結束，可是對格拉多而言，這段旅程比過去還要熱鬧多了。
不久之後，格拉多跟梅梅終於抵達聖波利城。梅梅興奮地說自己很久沒進城──應該說很久沒到有人住的地方，顯得相當興奮。格拉多被梅梅牽著鼻子走，仍勉強找到冒險者綜合公會。
他在綜合公會委託販售素材。這時他拿出的素材，竟是現在鬧得沸沸揚揚，說要編組討伐隊的死眼魔蠍，無意間造成一點騷動。不過格拉多謊稱這是他以前拿到的，並沒有多說什麼。他有種會惹上麻煩的預感，這件事對他來說也無所謂，重要的是獲得購買補給的資金。
就這樣，格拉多獲得一筆可觀的資金，在商店買齊必要物資。
「好多沒看過的東西喲！」
每走進一間店，梅梅都會環顧眾多商品，雙眼閃閃發光。尤其是她似乎很少拜訪大城，不論看到什麼都覺得新鮮。
「這附近的都是必備道具吧。」
梅梅沒看過的商品，早就是冒險者的必備道具了。她究竟離開城市多久了？格拉多忽然想到這個問題，下一瞬間，才回神發現這件事不重要，朝下一間店走去。
「這個好有趣喲！一定能一網打盡捏！」
梅梅帶著喜孜孜地表情跑來，手上拿著封印了魔術的術具。那能夠藉由同時發動中等魔術，實現媲美高等魔術的破壞力，可說是相當不錯的一品。
術具確實很強，但很貴，而且想買這種術具通常需要許可證。實際上，已經有好幾名店員對他們投以監視的眼光。
「我知道。放回去。」
格拉多點了一下頭，指著店的方向。
「好可惜喲……」
梅梅垂頭喪氣地把術具放回架上。接著，她正想拿另一種術具的時候被格拉多阻止，就這樣被他拖出店外。
格拉多又逛了幾間店，大致上補給完物資，來到餐廳休息兼吃飯。梅梅在這裡也愉快地環視周圍。
菜單上從大分量料理到花俏的甜點應有盡有。
「之後還要工作，記得吃飽。」
格拉多這麼說，把菜單遞給梅梅，迅速點了自己的餐點。他選的都是重視飽足感的菜色。
「怎麼了？」
這時他忽然發現，手持菜單的梅梅表情和剛才截然不同，一眼就能看出她心情相當低落，於是這麼問。
「人家沒有錢捏……」
梅梅看著刊登美味菜餚照片的菜單，氣餒地回答。看樣子，她好像沒有錢。問她過去都怎麼生活，她就說自己一直以來都自給自足。
「那個素材賣的錢比想像中還多，必需品也買完了，還算有剩，不用擔心盡量點吧。」
格拉多這麼說，梅梅的表情又為之一變，綻放出閃閃發光的笑容。
「感謝感謝捏──！」
梅梅開心地看著菜單，真的沒在客氣地選了三道大分量料理。
飯後，格拉多在街上收集情報。梅梅也跟他一起行動，卻比剛才還要安分許多，似乎是吃飽肚子冷靜下來了。
在情報收集中，梅梅的存在竟發揮了意料之外的功效。格拉多自己一個人常被視為可疑的部分，由梅梅天真爛漫的模樣中和。也因為這樣，格拉多沒被任何人懷疑，成功達成了目標。
時刻來到夜晚，格拉多和梅梅抵達聖波利郊外好幾棟組合屋及倉庫等，各式各樣建築林立的區域，躲在陰影處。兩人正面是郊外最大的研究設施。
（最後一人就在那裡嗎？）
格拉多看著離開設施的人，笑著心想時候終於來臨了。
格拉多來到聖波利的理由，不只是因為奇美拉克勞森的根據地就在附近。他從在天秤城塞的奇美拉克勞森口中問出了另外一項情報，這對他來說才是最重要的資訊。
情報是關於某個隸屬於奇美拉克勞森的男子，而正面的設施，就是他所問出由那名男子管轄的研究所。
純粹在城裡調查，眾所周知這間設施是研究回復藥的研究所，所以也有和奇美拉克勞森無關的一般職員在這裡工作；但那只不過是表面，他也已經問到重點位在設施地下。
不僅如此，格拉多打從一開始就決定，不管是不是一般人，直接壓制所有人。可是梅梅卻反駁說身為武人這樣不好，現在才會躲在這裡。
如果他硬闖進去，最壞的情況就是梅梅出面阻止自己。於是他壓抑迫不及待的心情，特地選在一般職員全部下班的晚上行動。
（已經完全過了下班時間……好，應該只剩下奇美拉了。）
設施周邊的人影看似正在巡邏的警衛。格拉多見狀暗自微笑，心想和他查到的情報一致。
根據在天秤城塞問到的情報，正面那所研究所地下的真面目，是生產利用精靈力之戰鬥人偶的工廠。
格拉多的雙眼也確實看到了證據，即正在巡邏的警衛。
格拉多的眼睛具有空之民神官具備的特殊能力，能夠看見警衛身上洩漏的精靈波動。而他這時看到平常不可能出現的波長。
「精靈大人們，我一定會解放你們。」
警衛全部都是利用精靈力的戰鬥人偶。格拉多見狀，祈禱似地看著它們，回頭望向在背後待命的梅梅。
「不會錯，那個地方就是奇美拉克勞森管理的設施。」
格拉多這麼說，梅梅便露出勇猛的微笑，提高鬥志準備毫無保留地打垮對方。
「那麼，關於之後的事──」
格拉多暫時拉住戰意高漲，隨時有可能衝出去的梅梅，召開簡單的作戰會議。
現在是晚上，不會有一般職員，因此不必手下留情。而且原本擔憂的警衛也不是一般人，全都是戰鬥人偶，使這裡成為不必考慮波及奇美拉克勞森之外的戰場。
雖然裡頭可能還剩下一些奇美拉克勞森成員，但梅梅也同意，對方既然是殘忍無道的奇美拉克勞森，多少教訓他們一下也沒有關係。
就這樣簡潔地討論過後，等待已久的作戰計劃終於開始執行。內容是活用梅梅突破力的正面突破，格拉多則是趁梅梅大鬧，配合她的行動臨機應變。根據情況，可能會在她吸引敵人注意的時候尋找東西。
簡而言之，就是把梅梅當成誘餌，不過梅梅自己卻說「戰鬥人偶，第一次遇到這種對手捏！」充滿幹勁。
設施的襲擊行動安靜又迅速地展開。梅梅要進到研究所裡才會開始大鬧。
在那之前，格拉多和梅梅開始壓制外頭的警衛。如果只是潛入，並不需要這麼大費周章；但這是格拉多的要求。
格拉多躲在陰影處，突襲擊倒一架戰鬥人偶。
『請回歸遙遠的神殿。』
他伸手觸摸，戰鬥人偶就發出淡淡的光輝，緩緩升上天空。那也是神官的力量，能夠把徬徨的精靈力歸還給上天。
下一隻。格拉多抬起頭來，但已經沒有下一隻了。
（對方好歹也是寄宿了精靈力的對手，這……）
梅梅絲毫沒有發出任何聲音，就擊敗了所有的戰鬥人偶。格拉多對梅梅隱藏的戰力驚愕。原以為自己對她有點瞭解，她卻再次超出自己的預期。
即便如此，梅梅本人依然說「有點失望捏。」看起來有些意猶未盡。
「這座設施的重點在裡面，強力個體應該都配置在內部吧。」
「原來如此，那還真期待捏！」
格拉多引導精靈力回到天上這麼說，梅梅的鬥志又再次上升。
解放了所有囚禁在戰鬥人偶中的精靈力，再將戰鬥人偶的殘骸移到不顯眼的地方，格拉多和梅梅終於踏進設施。
在空無一人的研究所內前進，前方出現正在巡邏的警衛。
「居然用了這麼多精靈大人的力量……」
格拉多一看到警衛，旋即怒上眉梢。
或許該說理所當然，那也是戰鬥人偶；但問題是它蘊含的精靈力。在格拉多眼中，外面的戰鬥人偶根本無法和眼前的相提並論。
「這下可值得期待了喲！」
在此同時，梅梅已經打倒戰鬥人偶了。那時她似乎發現了不同之處，臉上漸漸浮現期待的笑容。
強力個體配置在設施內部。格拉多剛才那麼說是為了激勵梅梅；然而事實上，設施內的戰鬥人偶確實具有格外強大的戰力。
梅梅以精湛的動作打倒戰鬥人偶，每一架都無聲無息。
格拉多只要跟在她後面，依照計劃解放精靈力就好。
就這樣兩人繼續前進，終於來到設施深部。那是間嶄新無比，空無一物的房間；但格拉多發現前方洩漏的精靈力。
「居然為了這種事情……」
是藉由操縱精靈力打開暗門的機關，只有具有這種技術的奇美拉克勞森才會安裝這種暗門。如果不使用相對應的鑰匙，或是正確解讀精靈力，就不可能打開。
「看來重頭戲在這後面。」
不過格拉多具有能正確解讀精靈力的雙眼，這種機關在他面前毫無意義。
「不知道會出現什麼，真期待捏！」
門輕而易舉地敞開，兩人踏進門內。那裡和表面上的研究所不同，是與奇美拉克勞森勾結的研究所，也是製造精靈戰鬥人偶的工廠。
「這是什麼……」
眼前只有一條走廊，但前方的氣氛明顯不同。空氣相當凝重，飄著一股陰鬱的氣息。
感覺到這陣氣息的瞬間，格拉多痛苦地扭曲表情。他知道，這全都是受盡折磨的精靈所留下的殘渣。
目睹這一幕，他的表情更加憤怒。
「把這裡的人偶全部砸爛。」
格拉多下定決心，要解放所有囚禁在這裡的精靈力，立刻悄悄靠近警備戰鬥人偶，直接將它壓倒在地。接著他壓制掙扎的戰鬥人偶，解放其中的精靈力。
戰鬥人偶停止的瞬間，四面八方竟湧現大量的戰鬥人偶。而且和之前不同，每一隻都攜帶著致命武器。
「這種展開真令人熱血沸騰捏！」
面對殺氣騰騰的戰鬥人偶，梅梅面帶猙獰的微笑迎擊。
「究竟有多少──」
梅梅對決排山倒海的戰鬥人偶，再怎麼說數量也太多了。格拉多心想她會陷入苦戰，想上前助陣時，正所謂一觸即發。梅梅踢穿在場空氣的同時，無數戰鬥人偶彷彿秋風掃落葉般飛了出去。
「──居然一擊就……」
手起刀落手起刀落，梅梅勢如破竹。她忽然在什麼也沒有的半空中握拳，正面逼近的戰鬥人偶竟突然悉數炸開。從背後逼近的戰鬥人偶被她精湛的後踢踢飛，波及其他戰鬥人偶後一併陷入沉默。
梅梅的實力超出格拉多的預期，不對，已經遠遠超越格拉多可以預期的領域了。
（應該慶幸現在她是友方嗎……）
至今為止他都跟不得了的人在一起。儘管對此感受到些許的恐懼，格拉多仍不停從報廢的量產戰鬥人偶中解放精靈力。
不久之後，地上幾百架戰鬥人偶的殘骸換來走廊的安寧。
雖然還算輕鬆，但浪費了意料之外的時間。格拉多急急忙忙地在走廊上前進，打開位在盡頭的門。
「唔……！」
他從門縫間看到另一頭的同時，瞬間發動結界術。下一剎那，結界伴隨沉重的鈍響粉碎。
「……居然連這種東西！」
門後是一個大空間。無機的金屬手臂打破門扉，從大空間中伸進走廊。手的主人，是一架巨大的戰鬥人偶。那架人偶和過去不同，並沒有人的形體，而是有著四隻手與四隻腳，純粹追求戰鬥力的怪物。
巨大的戰鬥人偶蘊含了前所未見、無與倫比的龐大精靈力，難以想像究竟犧牲了多少精靈。
格拉多憤怒地顫抖，對手龐大的力量是無可比擬的威脅，令人猶豫踏出腳步。目前為止都比預定還要輕鬆，但最後難免遭逢困境。
格拉多做好準備，另一人的反應卻截然不同。
「總覺得品味好差捏。可是，是值得期待的對手喲！」
梅梅跑過格拉多身旁，爭先恐後地迎戰巨大戰鬥人偶。而且事到如今，她居然以修行的名義，只用單手戰鬥。
面對擁有如此龐大精靈力的對手，居然敢這麼悠閒。這個想法立刻閃過格拉多腦中，孰料梅梅竟單手架開巨大戰鬥人偶的一擊，甚至還反擊成功。
攻守都只用一隻手，即便如此依然游刃有餘。格拉多見狀忍不住問她：「這裡可以交給妳嗎？」
「包在我身上喲！」
華麗地在巨大戰鬥人偶身邊飛舞跳躍，梅梅回首對格拉多用力點頭。她的眼神透漏出要他完成應盡之事的言外之意。
格拉多微微點頭回應，朝更前方跑去。在此同時，他發現自己不自覺地面露微笑，並為此吃驚。
至今，他都將梅梅視為自己送上門來的棋子，只要好好讓她擔任誘餌就好；然而不知不覺間，自己卻把戰鬥交給她，背對戰場離開。
過去他從來不曾仰賴他人，或是在戰場上背對任何人；但現在，自己卻覺得交給梅梅沒有問題。格拉多對這個過去從未有過的感情納悶，笑著心想這樣也不賴。
穿越大房間深處的門，來到門後的走廊。這裡連通到好幾個房間，為了尋找關於目標男子的情報，他一間一間搜索。
就這樣調查了一陣子，他在走廊盡頭的房間找到了那個。
在牆壁比其他房間還要厚重的房內，位於中央的物體不是目標，但是對於空之民神官的格拉多而言，那絕對不可原諒。
「居然……居然做這種東西出來！」
格拉多難忍憤怒地怒吼。那是個巨大的黑色金屬製台座，以及如水晶般的球體。乍看之下無法理解那是什麼，不過格拉多的雙眼能清楚地看見真相。
看似水晶的大球，其實封印了大量的精靈，數量多到令人不忍直視；可是那些精靈早已失去了形體，只剩下精靈力，已經不可能拯救他們的生命了。
「……我現在就解放你們。」
至少讓他們回歸原本的樣貌，以精靈力最初的狀態充滿自然界，慢慢回到輪迴的奔流之中。
格拉多向前走，準備和過去一樣進行解放。
下一剎那，潛藏於房間角落的人從暗處發動攻擊。那一擊寂靜無聲，更是完全趁虛而入的必殺一擊。
瞬間，伴隨沉重的悶響，鮮紅色的血液飛濺到一整片地上。隨後黑衣男子應聲倒地。刺客的一擊看似萬無一失，但格拉多的反應絲毫沒有遲疑。
現在這間房間充滿精靈力，因此格拉多能利用精靈力察覺最細微的動作，不可能錯過任何動靜。
結果，格拉多的細劍幾乎以反射性的速度刺穿男子的身體。
看著臥倒血泊中的男子，格拉多低聲咂嘴。
那不是戰鬥人偶，而是真人。對應偷襲的劍將精準度展露無遺，男子在倒地前就已經斃命。
會身在這裡，代表他絕對是奇美拉克勞森的關係人。他終於見到活生生的人類，卻在問出情報之前就把他給殺了。
「沒用的廢物。」
格拉多冷冷地瞪著他，以退魔術燒掉了礙眼的屍體。接著他走向封印精靈力的容器，以祈禱解放了其中的力量。
這裡究竟封印了多少精靈？龐大的精靈力席捲四周，回歸世界。
格拉多最後看到這一幕，開始探索房間，尋找有沒有情報能取代沒用的男人。房間內除了容器之外，還擺了書架與桌子。仔細觀察，這間房間看起來頗為重要。
於是格拉多更加細心地尋找。
調查架子、書桌抽屜等十幾分鐘後，他找到或許可以當作線索的資料。
資料隨意扔在桌上，定眼一看才發現是某種報告書。
上頭詳細記載了交貨等業務聯絡事項，往下繼續看，可以理解貨物指的是精靈。格拉多對他們的態度更加憤慨。
隨後染上怒氣的雙眼找到文件上的姓名，是三名設施管理人的名字。
還有一個，是格拉多在尋找的男子。看來這棟研究設施確實在他的管轄之下，他卻全部交由這三名管理人處理，鮮少會親自來到這裡。
即便如此，格拉多還是得到了指向下一步的有力情報。
記載為管理人的三人，似乎會定期和格拉多正在尋找的男人見面。換言之，剛才殺掉的應該是其中之一才對。還有兩次問出情報的機會。
格拉多回收可以當作線索的文件，又抽出幾份有價值的資料，接著放火離開了房間。
穿越走廊回到大房間，梅梅不滿地嚷嚷著「怎麼了捏？快點動呀！」她眼前則是沉默不動的巨大戰鬥人偶。
「什麼？怎麼了？」
格拉多這麼問，梅梅便忿忿不平地說戰鬥人偶打到一半就不動了。她好像剛熱好身，終於要使出新招的樣子。也許正是因為這樣，不完全燃燒的她頗為氣憤。
（……原因應該是那個吧。）
一看才發現，巨大戰鬥人偶一點精靈力也沒留下。
或許是因為和梅梅戰鬥，巨大戰鬥人偶被打得面目全非。以那麼多精靈力為動力的戰鬥人偶竟然變成這副慘狀；但這並不是原因。只要不解放人偶中的精靈力，精靈力就應該會留下來才對。而能夠解放的，就只有在場的格拉多一人。
換句話說，它的精靈力已經在某處解放了。而能夠想到的，就只有剛才房間裡的容器。那一定就是這架巨大戰鬥人偶的核心。
「不過是這種等級的武器，一定是半成品吧。」
儘管並非故意，他好像不小心剝奪了梅梅的樂趣。梅梅因為不完全燃燒相當心神不寧，說不定會把矛頭轉向他。格拉多隨意打發地說，像是現在才開始似地假裝解放精靈力後快步離開。
「我得到情報了，等回去就去吃飯吧。」
格拉多對還有些遺憾的梅梅說。不出所料，她聽了馬上跑了過來，期待地閃耀雙眼。
「啊啊，我請客，妳就盡量吃吧。」
「感謝感謝捏！」
回應她的期待，梅梅就像是小孩般開心。格拉多看著她，先是鬆了口氣，然後苦笑著煩惱，從今以後該怎麼對待她才好。
後記
就是這樣，這裡是一如往常的那個單元，名為頁數調整的後記。由於前一集沒有，這次我想特別用心。究竟有多少人會相信我這句玩笑呢……
首先，購買這本書的讀者，請接受我全然的感謝之意。多虧各位的支持，發售到第七集了。我幸福到感激不盡。謝謝你們！
接下來，也感謝各位關係人士。這一本書究竟由多少人一起推出……真的十分感謝。謝謝你們！
然後，是負責插畫的藤ちょこ老師。一定有人是看上藤ちょこ老師的插圖才買的吧？
首先，各位請看封面。不愧是藤ちょこ老師，太驚人了。
封面的舞台，是五十鈴聯盟的根據地。
當初，我心中的想像是普通的平安京風格，但若是請藤ちょこ老師擔任插畫，就另當別論。
我想應該有許多人知道，藤ちょこ老師的拿手畫風，是幻想和風世界觀。
身為老師的粉絲之一，又受到不論如何都想請老師畫的個人感情影響，我從根本改造了五十鈴聯盟的根據地。然後，就變成了這次的封面。我打從心底認為做出這個改變真是太好了。真的很謝謝老師！
我把現在的喜悅化為感謝的話，但我的謝詞還沒結束。
すえみつぢっか老師！
令人高興的是，《自稱賢者弟子的賢者》出漫畫版了，第一集跟這本第七集同時發售。太棒了！
這可是如實呈現米菈無法以文章精確表達的各種樣貌的一品喔。一舉手一投足都畫得栩栩如生，能看見米菈可愛無比的模樣，身為原作者我每次都期待不已。
只看書籍版不懂長相的雷納德跟約西姆也能在漫畫版中看到！
尤其是這兩人，雷納德跟約西姆的設計遠遠超出我腦中的想像，大大幫助我想像他們。（你們兩個原來這麼帥嗎……）
不過最重要的是，看到文章寫成的故事變成漫畫，有種難以言喻的感動。我從前就喜歡看漫畫，所以格外開心。
漫畫版也請各位讀者務必捧場！
我說了很多，但頁數還有剩呢。那麼機會難得，就來說說原本不預計公開的裏設定吧！
首先呢，是關於米菈送給所羅門的伴手禮，拉蒂夫瓦樹的盆栽。
所羅門將這個盆栽取名為「紫龍祥雲」細心地照料。他還有其他盆栽，全部都放在王城的庭園裡。那不是所羅門專用的庭園，而是侍女跟佣人等也能休憩的場所。只不過，放置盆栽的角落果然不太有人敢靠近呢。那裡獲名「小樹森林」，被當成聖域對待。
所羅門是希望大家看見自己引以為傲的盆栽才放在庭園裡，但想實現這個願望……可能有點困難。
接下來，再說一件關於米菈送的伴手禮的事情。送給露米娜莉亞的慈愛女神像，現在裝飾在術士團的會議室中。露米娜莉亞好像是為了替荒涼的會議室點綴，才擅自放在這裡的。
只不過，不知道是因為這是露米娜莉亞做的，還是有不少人有相同的想法，此舉似乎頗受好評。
也因為這樣，術士團中正沸沸揚揚地討論，希望能湊齊三神，務必要把剩下兩尊一起請回來。
沒錯，以神像為名的美少女模型不只有慈愛女神，三神都有製造。有點像是三神系列的感覺。
話雖如此，米菈雖然輕而易舉地買到這尊神像，不過那是因為運氣好看到，其實這因為很有人氣而供不應求。這種稀有物目前只有一個放在會議室中。
結果不知道從誰開始，術士團的成員收集魂覺醒。尤其是聖術士們的幹勁特別高昂，正在想方設法取得剩下兩尊，完成三神戰隊。
就像是這種感覺的軼聞。
《自稱賢者弟子的賢者》第七集總算是發售了，希望各位能夠喜歡。
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