[羊太郎]不正經的魔術講師與禁忌教典 14[台/繁]-輕之國度-專註分享的NACG社群

　　不正經的魔術講師與禁忌教典 14
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　　輕之國度×天使動漫錄入組
　　作者：羊太郎
　　插畫：三嶋くろね
　　譯者：林意凱
　　圖源：赤龍
　　掃圖：風
　　錄入：kid
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　　內容簡介
　　梨潔兒的事件圓滿解決之後，日子終於回歸平靜。在女王陛下的大力推動下，停辦數十年的魔術祭典再次復活，來自阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院，這些位於阿爾扎諾帝國各地的優秀學生們紛紛共襄盛舉。
　　「我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術，親眼見識祖父看過的風景！」其中自然也有西絲蒂娜的身影──在競爭帝國代表的賽事中，西絲蒂娜與和她有著不解之緣的少女艾倫‧克萊特斯重逢了，然而……
　　為了揭露隱藏在選拔會中的卑鄙陰謀，以及解放可能失去的未來，西絲蒂娜展翅高飛！
　　
　　
　　作者簡介
　　羊太郎
　　在這裡唐突地報告一件事，其實我加入了某個TRPG團體。就在不久前，我所使用的某個角色宣告引退了。劇情結束時的SAN值是4，真虧這角色最後還能活下來。明明這個角色的職業是歷經無數修羅場的『作家』，卻把感覺沒什麼用的『拳頭』練到了99，雖然廣受其他玩家喜愛，還被取了個『殺家』的暱稱，但真的沒辦法再奮戰下去了，只有引退一途。「啊啊，好可惜……其實我還滿喜歡這傢伙的……有沒有其他可以利用的地方呢……？」也因為這個緣由，我把這個角色的性格和言行舉止，原封不動地套用在本集的那傢伙身上了（笑）。
　　
　　
　　

　　
　　CONTENTS
　　序章　Ω
　　第一章　A
　　第二章　黑馬
　　第三章　艾倫
　　第四章　再起
　　第五章　徬徨的死胡同
　　第六章　突破口
　　第七章　在不斷重複的盡頭
　　終章　A’
　　後記
　　
　　
　　

　　
　　
　　
　　

　　序章　Ω
　　
　　
　　「那麼，魔術祭典阿爾扎諾帝國代表選手選拔會的閉幕典禮，就此開始──」
　　這裡是座落在阿爾扎諾帝國魔術學院，東南邊校地的學院競技場。
　　在這個可以容納約兩千人的大空間裡，學生們井然有序地排起了隊伍。
　　理所當然的，隊伍裡的學生都身穿阿爾扎諾帝國魔術學院的制服，不過也有少數穿著其他學校制服的學生集中排在一起。
　　在競技場內部的舞台上，一名戴著單片眼鏡的老紳士，站在舞台中央講台前，一邊俯瞰著台下的學生，一邊以勉勵的口吻說道：
　　「阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院以及克萊特斯魔術學院。各位代表我們帝國的選手候補。這個禮拜辛苦你們了。」
　　這名老紳士正是女王府官房長官──負責輔佐女王阿莉希雅七世政務的葛拉茲•魯•愛德華卿。
　　舞台上，可以看到阿爾扎諾帝國魔術學院學院長里克•沃肯、聖莉莉魔術女學院新學院長蘿拉•羅森堡、克萊特斯魔術學院的學院長蓋森•魯•克萊特斯等……有頭有臉的大人物，排排站在愛德華卿後面。
　　阿爾扎諾帝國魔術學院剛舉辦了為期一週的阿爾扎諾帝國代表選手選拔會，這些人正是評選委員。
　　為了成為正式的代表選手，聚集在此的三間學校學生，已經完成了各項考驗。
　　現在只等名單公布，就能知道哪些學生將承擔帝國的威光出席魔術祭典了。
　　（唉……這場討厭的選拔會終於結束了……）
　　和其他人排在競技場牆邊的葛倫，嘆了口氣。
　　葛倫是這場選拔會的監考官之一。
　　這個禮拜他忙得昏天暗地，連喘口氣的時間也沒有，好不容易撐到選拔會順利落幕，他有如釋重負的感覺。
　　「──如此這般，希望獲選為代表選手的同學，千萬不要因此志得意滿，務必為了祖國繼續精益求精，遺憾落選的同學也切勿因此氣餒，記得隨時──」
　　講台上的愛德華卿，滔滔不絕地發表著讓人聽了就想打瞌睡的談話。台下的學生巴不得他快點公布名單，愈來愈感到不耐煩，可是愛德華卿完全沒有察覺到那股氣氛。
　　葛倫左耳進右耳出地聽著愛德華卿的演講，不動聲色地移動視線。
　　他視線投向的，是混雜在群眾中仍舊鶴立雞群的美麗銀髮少女。
　　那個人就是西絲蒂娜。
　　她的表情顯得比任何人都還要緊張，伸長了脖子盼望代表選手的名單公布。
　　看到西絲蒂娜緊張的模樣，葛倫忍不住勾起嘴角。
　　（……拜託，成績那麼亮眼，還有什麼好擔心的。）
　　沒錯，西絲蒂娜也是代表選手候補之一，這一個禮拜，她都在選拔會一路奮戰。
　　實力大幅成長的西絲蒂娜，早已不屬於一般學生的層級。
　　她的成績如何早已不需要問。
　　葛倫瞥了心神不寧地等著結果發表的西絲蒂娜一眼後，聳了聳肩。
　　這時──
　　「──那麼，接下來宣布由我們嚴格挑選出來的代表選手。請各位同學專心聆聽。用你們最熱烈的掌聲和敬意，讚揚這些將承擔帝國威光的同學吧。」
　　又臭又長的演講似乎終於結束，愛德華卿準備公布名單。
　　充斥在台下學生之間的緊張感，瞬間向上飆高。
　　四周異常大聲地響起了有人緊張到忍不住吞嚥口水的聲音。
　　「首先公布的是本次選拔會中最優秀者──這名學生將擔任代表選手團的主巫師。我必須再次強調，能擔任主巫師是一件非常榮譽的事情。」
　　西絲蒂娜像在祈禱一樣雙手合十，身體變得更僵硬了。
　　她緊緊閉上雙眼，戰戰兢兢地等待結果。
　　（唉，誰會是主巫師，早就一目瞭然了。）
　　另一方面，葛倫則是興趣缺缺似地打呵欠。
　　「那位同學的名字是──……」
　　於是，愛德華卿終於揭露了那名榮獲最高榮耀的學生名字──……
　　
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　　────
　　──……
　　
　　
　　
　　

　　第一章　A
　　
　　「──老──……師！老……師……！」
　　好吵。
　　「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
　　……真的吵死了。
　　從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。
　　「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」
　　「……、……做什麼啦……？」
　　趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。
　　「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」
　　「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」
　　一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。
　　原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。
　　「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」
　　「嗯。葛倫感覺好可憐。」
　　魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。
　　葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。
　　卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。
　　「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」
　　「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」
　　經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。
　　「……咦？呃？……今天有什麼活動嗎？」
　　葛倫一臉呆滯地眨了眨眼睛。
　　聞言，西絲蒂娜馬上發飆了。
　　「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」
　　「…………」
　　葛倫頂著剛睡醒特有的混濁意識，慢慢將斷線的記憶串接起來。
　　「……對喔，的確有這一回事。嗚哇，有夠麻煩的。」
　　葛倫突然渾身乏力，「砰！」的一聲一頭撞在桌面上。
　　他回想起了十天前所發生的事──
　　
　　──十天前。
　　「「「「魔術祭典～～！？」」」」
　　一早，魔術學院臨時召開了緊急教職員會議。
　　學院的講師和教授們所發出的驚愕叫聲，響徹了整間會議室。
　　「沒錯。下個月就要舉辦魔術祭典……這是政府高層的指示。」
　　站在會議室內部講台前的里克學院長，泰然自若地回答。
　　（真的假的？那個要復活了！？不會吧！？）
　　會議才剛開始就打定主意要整場打瞌睡的葛倫，這下子睡意全失，眼睛眨個不停。
　　魔術祭典。這是由北塞爾佛德大陸各國聯合舉辦的世界級魔術競技大會。參加國會派出由十名魔術師組成的代表選手團，在好幾項魔術比賽中相互競爭，屬於世界級規模的大型祭典。
　　當然，一國的魔導技術往往和軍事國防脫離不了關係，不能輕易在其他國家面前曝光。
　　可是也正因為如此，舉辦這場活動的意義才更顯重大。
　　魔術祭典其實是一種希望各參加國能維持長久穩定狀態意義的『和平性祭典』。
　　可是，包含葛倫在內的所有職員，在得知消息後，依然感到動搖及困惑。這是因為──
　　「學、學院長，問題是……自從北塞爾佛德大陸的主要國家阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國進入冷戰後，魔術祭典就停辦好幾十年了！為什麼事到如今又突然要恢復舉辦！？」
　　某位教職員提出了存在於現場所有人心中的共同疑問。
　　里克聞言，做出了令人驚訝的答覆：
　　「阿莉希雅七世為了改善阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國的關係，在檯面下付出了極大的心血。魔術祭典的復活，正是兩國關係改善的顯著成果。而且兩國將配合這場和平祭典召開首腦會談。」
　　（什麼──那個宗教狂熱的瘋狂國家，居然會願意合辦首腦會談！？女王陛下太猛了吧！？）
　　聽到這個晴天霹靂的消息，葛倫忍不住咋舌。
　　阿爾扎諾帝國和雷薩利亞王國，從很久以前就常為了各種原因爆發衝突。
　　雖然雷薩利亞王國也曾為了各方面的問題和阿爾扎諾帝國展開談判，可是國家領導人從來沒有親自出面過。無論是魔術祭典的復活也好、首腦會談也好，在在顯示出阿莉希雅的能力與決心都是貨真價實的。
　　「也是因為雷薩利亞王國的威脅在先，我國政府的武力派才會走偏鋒，採取蠻橫的行事風格。只要確定兩國能保障和平，政府高層的內部分裂情況自然也會跟著改善……呵呵呵，真正有能力領導這個國家的，果然只有我們的女王陛下哪。」
　　「……陛下。」
　　葛倫的腦海裡浮現了魯米亞的親生母親……那個看似為人和善又溫婉，實在不像肩負著國家重任的淑女的微笑。
　　「好吧。反正和平才是最重要的。希望一切順利就好……」
　　「你怎麼一副事不關己的態度啊？葛倫。」
　　雙手盤胸坐在葛倫隔壁的年輕女子，傻眼地說道。
　　那名年輕女子擁有一頭彷彿在黑夜中搖曳的火焰般的紅髮，她的名字是伊芙。
　　她是前帝國宮廷魔導士團特務分室室長，現在改當魔術講師，成為葛倫的同事。
　　「為什麼學院長要在這時候宣布這項情報……你還不懂嗎？」
　　「嗄？什麼意思？」
　　葛倫一頭霧水，納悶地歪著頭。
　　像是在回答葛倫的疑問，里克學院長向眾人說道：
　　「話題回到魔術祭典上……參加祭典的代表選手有年齡限制……而且只有隸屬該國公立魔術教育機關的青少年魔術師才有資格參加，相信各位也都曉得這件事吧？」
　　（這還用說。）
　　葛倫雙手盤在後腦勺上，瞇著眼睛暗忖。
　　（雖說是和平祭典，魔導技術終究是國家機密。怎麼能夠隨便在其他國家面前曝光？所以各國才會締結協約，限制只有學生或業餘人士才能參賽，避免軍方或研究所的職業人士上場。如此一來，就算有什麼獨門技術曝光也無所謂……等一下？學生……？）
　　一股強烈的不祥預感油然而生，葛倫半瞇起了眼。
　　然後，里克也完全證實了葛倫的不祥預感。
　　「我想，接下來不必我多說，你們應該也知道了……我們學校是阿爾扎諾帝國引以為傲的三大魔術教育機關之一……這三大魔術教育機關分別是阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院。屆時將從這三所學校的學生裡，選出代表帝國參加魔術祭典的十名選手。至於代表選手的選拔會，近期將在我們阿爾扎諾帝國魔術學院舉辦。」
　　霎那，一股更加不安的情緒，在場內的教職員之間散播開來。
　　事情發展實在太過突兀。也難怪眾人會感到動搖與困惑。
　　伊芙宛如在向同樣瞠目結舌的葛倫補充說明般，輕聲低喃：
　　「根據我的線民所提供的情報，女王陛下和其他國家的首腦，似乎從很久以前，就在悄悄地推動復活魔術祭典的計畫了……為了避免反對派從中作梗，這個計畫一直以來不曾浮上檯面，才會顯得整件事情進行得很倉促。」
　　「難、難道，我們被叫來這裡集合的原因是……？」
　　似乎有很麻煩的事情要發生了──當葛倫保持著強烈的不祥預感，打起哆嗦向伊芙確認時……
　　里克學院長點點頭環視眾人，開口宣布：
　　「我希望能由在場的各位，接下營運這場代表選手選拔會和監考官的工作。」
　　「果然！？」
　　見結果如自己所料，葛倫不禁懊惱地抱起頭。
　　「其實我跟哈雷老師談過這件事情，也已經先請他針對選拔會的日程調整，以及如何收容外校學生等問題，做好大致的營運計畫了。」
　　「哼。學院長有求於我，我自然義不容辭。」
　　學院長如此表示後，在場的人紛紛向哈雷投以尊敬和讚賞的目光，哈雷則一臉自以為了不起地用鼻子發出悶哼。
　　（天啊，前輩也未免太優秀了吧……）
　　「雖然計畫已經有了雛形，可是我們面臨到人力嚴重短缺的問題。從現在起，我們不只得決定選拔會的試驗內容，還得盡快決定本學院的代表選手候補。要做的事情堆積如山。請各位務必鼎力相助。」
　　語畢，里克向現場所有職員深深一鞠躬。
　　里克低頭拜託是一回事，反正這是帝國政府高層部下達的命令，也沒有人敢拒絕。
　　於是，眾人達成了共識，決定要傾全學院之力籌備選拔會。
　　眾人尚未能完全進入狀況，便拿到由哈雷製作而成的選拔會進行概要書，開始互相確認工作內容──
　　「我就知道，工作全都擠在一起了……」
　　葛倫隨手翻閱概要書，忍不住埋怨。
　　會場設置、與其他學校的協調、準備與整修用具、決定試驗內容、與學院學生會的搭配合作……該處理的事情，繁雜到令人頭痛。重點是，能用來做準備的天數，也所剩不多了。
　　除了自雪山一役後因為身體狀況不佳而暫時休職的瑟莉卡，所有教職員平均分攤了那些工作。即使如此，那工作量對於平時有業務在身的教職員來說，依然非常繁重。
　　「看樣子，接下來每天都是地獄了……」
　　葛倫不耐煩地趴在桌上發牢騷時，一旁的伊芙向他攀談：
　　「哼。現在可不是抱怨的時候，葛倫。」
　　「碰」的一聲，又有一疊文件被重重地放在滿腹牢騷的葛倫鼻子前。
　　「這是什麼？」
　　「我受學院長之託，試著列出了一份代表本學院的選手候補名單。」
　　葛倫掀開眼前的文件一角後，瞥見了學生的個人資料、成績、魔術相關能力的資料。
　　「這是我參考在這所學院上過的軍事訓練和理論課的成績，經過綜合判斷，所挑選出來的名單。稍後我會在會議中提出來……在那之前，我希望可以聽聽你的意見。」
　　「……妳會不會在這所學院裡適應得太好了啊？簡直好到教人匪夷所思了。」
　　「哼，少廢話。我只不過把這當工作而已，沒有其他含意。」
　　正當葛倫和伊芙開始鬥嘴時……
　　有人「磅！」的一聲，冷不防地用力推開了會議室的門。
　　突如其來的噪音，讓原本鬧哄哄的會議室像是被澆了一盆冷水，變得鴉雀無聲。所有人都猛眨眼睛，注目著那名不速之客。
　　「不會吧！？他是……！？」
　　「原、原來他還活著……！？」
　　然而，那名不速之客完全無視他人的目光和議論，只見他旁若無人地穿過會議室，大搖大擺地走向講台。
　　「我回來了，學院長。」
　　然後，他抬頭挺胸地在里克學院長面前站定。
　　「那、那個男的是誰啊……？」
　　葛倫在這所學院中，從來沒有見過這個男人。
　　男人的外表還很年輕，但實際年齡不詳。他渾身散發出萎靡不振的頹廢氣息，卻又感覺得出他內心深處正燃燒著一股深不可測的熱情。
　　不苟言笑的臉看似古板又頑固。他有著一頭獅子鬃毛般的金褐色頭髮，長得人高馬大，體格鍛鍊得很結實，身穿襯衫和吊帶褲。皮膚曬得頗為黝黑，隨處可見以前留下的傷疤。
　　簡直就像身經百戰的猛將或剽悍的戰士。也許他經歷過無數修羅場，不管是他所散發出的存在感，或者那無隙可乘的姿態，都讓曾經從軍過的葛倫和伊芙也忍不住心生防備。
　　唯一可以證明他是魔術師，且是學院關係者的象徵，就是披掛在他兩邊肩膀上的學院教授長袍。
　　無視頻頻眨眼的葛倫，男人咄咄逼人地靠近里克學院長，然後「碰！」地把一尊奇妙的雕像放在講台上。
　　「……這是本次遺跡探索的成果。」
　　「噢、噢噢！好久不見了哪！應該睽違半年了吧？……總之你平安歸來就好。唉，你之前到底跑到哪裡──」
　　「不好意思，學院長。這是本次的探索費用。麻煩你繳費給萬事通協會。」
　　男人接著「乓！」地，把一大疊資料重摔在講台上。
　　「咦？這是怎麼一回事？這筆天文數字……已經跟本學院全年預算的一半一樣多了……你到底做了什麼……？」
　　里克學院長只不過稍微看了資料一眼，臉上便漸漸失去血色。
　　但男人對里克的質疑置若罔聞，他稍微放鬆了嚴峻的表情，舉起雕像。
　　「學院長，你看仔細了。這個造形……雖然尚未經過詳細的解析，可是我相信這尊雕像是其中一個天空的雙生子的眷屬。天空的雙生子乃是古代文明之神，至今仍充滿謎團。我不認為雙生子單純只是源自星辰信仰的天空象徵和偶像崇拜，也不認為是政教合一的社會所創造出來的現世神。雙生子肯定藏有某種可以解開古代文明的關鍵。這尊雕像有可能就是解開謎團的鑰匙。我之所以這麼說，是因為挖掘出這尊雕像的遺跡裡到處都有碑文，──（略）──」
　　會議室裡的人都目瞪口呆地注視著男人，可是他卻自顧自地侃侃而談。
　　他完全不在意身處在什麼樣的場合。
　　如果不打斷他的話，感覺他可以沒完沒了地講一整天。
　　「──（略）──我之前不是講過了嗎？現在的魔導考古學學會根本一堆傻瓜。追根究柢，到底是誰在到處亂講話，說我是輕賤田野調查的笨蛋？我不是沒有做遺跡探索。而是因為我常常用非法手段偷偷潛入遺跡，才會看起來都沒怎麼在做遺跡調查而已。再說，所謂的魔導考古學──（略）──如果照年代排列已經出土的魔法遺物──（略）──換句話說，跟古代神靈密不可分的宗教論才是關鍵──（略）──從馬爾達的神學論觀點來看──（略）──（略）──（略）──簡單地說，我就是神！我要做什麼都可以！」
　　（咦？這個調調，我怎麼似曾相識？）
　　葛倫瞇起眼睛，臉頰開始抽搐。
　　「好、好啦，我知道了！」
　　里克學院長再也受不了男人的熱血演說，打斷了他的發言。
　　「總、總之，我知道你已經闖蕩過亞魯斯塔古代寺院的未探索領域了！在此向你說聲恭喜！問題是，亞魯斯塔古代寺院不是位在克萊特斯領地的禁域嗎？虧你有辦法拿到探索許可和帶走出土文物的許可哪？」
　　「什麼探索許可和帶走文物的許可？當然是偷偷去探索，然後再偷偷把文物帶走啊。」
　　男人面露正經的表情，正經地斷言。
　　「你、你……那種行為可是俗稱的『盜墓』，不只問題重大，根本就是犯罪了吧……？」
　　「別擔心。那些一聽到探索危險度就嚇到魂飛魄散，只會聲稱擁有所有權，連遺跡都不敢進去的傢伙，根本是魔術師之恥。我只不過是替天行道罷了。哼，危險度S級？笑死人了。失敗又如何？頂多賠上這條命而已吧？……就是這樣，後面善後的工作就交給你了，學院長。」
　　「不、不……那個……你那樣堂堂正正地把爛攤子丟給我，我也很困擾啊。」
　　里克學院長滿頭大汗。
　　「不、不提那個了，現在有更要緊的事情要處理！其實我們魔術學院將舉辦魔術祭典的代表選手選拔會，你也來幫忙──」
　　「學院長，你太天真了。」
　　男人向求他提供協助的學院長揚起嘴角，露出狂傲的笑容，大言不慚地說道：
　　「本人可是可敬的阿爾扎諾帝國魔術學院魔導考古學教授佛澤爾•路福！你是認真覺得我有可能把力氣用在魔導考古學的研究和遺跡探險以外的地方嗎──────────！」
　　
　　「……老師，怎麼了？」
　　聽到魯米亞擔心不已的聲音，沉浸在過去的葛倫，把意識拉回了現實。
　　魔術學院奇葩中的奇葩，佛澤爾•路福魔導考古學教授。
　　原本葛倫只是在回想本次事件的開端，不小心就連帶想起了這號人物。
　　「不，我只是想事情想累了。只能說這個世上沒有最荒唐，只有更荒唐。」
　　語畢，葛倫伸著懶腰，從他先前趴睡的講桌站起來。
　　「老師！你這麼懶洋洋的，真的沒問題嗎！？」
　　西絲蒂娜不滿似地噘起嘴巴，向提不起勁的葛倫說道。
　　「請你態度認真一點！如果因為監考官的失誤，讓原本可以獲選為代表的學生意外落馬，責任可是很重大的喔！？」
　　「好啦好啦。不愧是第一時間就被列為本校代表選手候補的席貝爾大小姐，講起話來頭頭是道。」
　　葛倫不耐煩似地搔著頭回答。
　　阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院，三所學校將各推派二十名學生，然後再從這六十名代表選手候補裡，選出代表阿爾扎諾帝國參加魔術祭典的十名選手。
　　有資格成為代表選手候補的，只有各校一到三年級的學生。
　　投入畢業研究的四年級生被視為有能力獨當一面的魔術師，無法加入選拔。另外，有軍方背景的梨潔兒以及身世複雜的魯米亞，同樣也被排除在外。
　　本次阿爾扎諾帝國魔術學院所推派的二十名代表選手候補，是經過以伊芙為首的學院教授和講師們千挑萬選才選出來的。聽說西絲蒂娜的入選獲得全員一致同意，這件事情在全校學生之間形成了話題。
　　（哎，從白貓最近的成長幅度來看，會有這樣的結果也很合理。應該說，成長得這麼誇張，反而有點嚇人。）
　　葛倫瞥了火冒三丈、心情不悅的西絲蒂娜一眼後，聳起肩膀。
　　由葛倫執教鞭的二年二班，意外地獲得了高度評價，除了西絲蒂娜以外，基伯爾、卡修、溫蒂等人的名字也出現在代表選手候補的名單上。
　　葛倫有種自己獲得肯定的感覺，顯得有些趾高氣昂。
　　……話雖如此──
　　「喂，白貓……妳怎麼壓力很大的樣子？」
　　葛倫試著提出了他所注意到的現象。
　　「總覺得妳好像在鑽牛角尖……像妳這麼有實力的人，可以表現得更為沉穩一點啊。」
　　「那、那可不一定！一失足可是會成千古──」
　　「哈哈，雖然妳講得那麼沒有自信，但坦白說，妳的實力早就超過一般學生的水準囉？」
　　葛倫一語道破，西絲蒂娜為之語塞。
　　「只有選拔會的前十名能成為正式代表吧？依妳的實力，已經十拿九穩了吧。到底要發生什麼樣的狀況才會讓妳落選啊？有十個實力比妳還強大的學生嗎？那也太可怕了吧！」
　　「這、這個……」
　　被葛倫這麼一挖苦，西絲蒂娜吞吞吐吐了起來。
　　這時，像是要幫這樣的西絲蒂娜說出心聲，魯米亞開口說道：
　　「呵呵，老師。其實西絲蒂是想成為主巫師啦。」
　　「主巫師？」
　　「魯米亞！？不要多嘴啦──」
　　主巫師。
　　魔術祭典採取特殊的競賽方式，各國推出的十名代表選手裡面，將分為一名主巫師和九名副巫師。
　　主巫師負責挑戰試煉，副巫師則是扮演從旁輔助的角色。
　　換句話說，魔術祭典說穿了就是各國主巫師的競賽場，自然是由各國十人代表團裡，實力最優秀的魔術師擔任主巫師。
　　如果能獲選成為主巫師，也就等於代表整個國家，而且還能獲得女王陛下親自頒發的勳章，可說是一件非常光榮的事情。
　　「噢……？白貓。真想不到啊。」
　　聽了魯米亞的說詞後，葛倫咧嘴一笑。
　　「想不到妳居然抱有這麼大的野心跟對名利的渴望啊？真是意外啊意外……」
　　「才、才才才、才不是那樣！我沒有渴望什麼名利！」
　　西絲蒂娜聞言，立刻氣沖沖地向葛倫反駁。
　　「我哪裡說錯了？當上主巫師的話，不是可以獲得更多的名譽、勳章還有獎金嗎？不然還有什麼好處……」
　　「所以說，不要拿我和老師你混為一談！我單純只是──想跟隨祖父的腳步而已！」
　　西絲蒂娜的自白，讓葛倫一愣一愣地猛眨眼。
　　魯米亞面帶溫婉的微笑從旁補充：
　　「老師。其實西絲蒂的祖父雷德爾夫•席貝爾在還未成年的時候……在魔術祭典仍正常舉行的時代……曾經當過魔術祭典的主巫師。以阿爾扎諾帝國代表的身分。」
　　啊啊，原來如此。葛倫終於懂了。
　　西絲蒂娜十分尊敬她的祖父雷德爾夫•席貝爾，並且繼承了他的遺志，想要解開天空之城的謎團。
　　為了迎頭趕上被譽為天才魔術師的雷德爾夫，她總是鞭策自己要更上一層樓。
　　既然如此，今天她會想要成為主巫師，倒也不奇怪。這樣的傲慢，其實也滿可愛的吧。
　　「我、我知道自己跟祖父差得遠，沒辦法相提並論……」
　　西絲蒂娜有如在辯解般，難為情地說道。
　　「可是祖父獲選成為主巫師時，跟現在的我同齡。所以我有一種感覺……如果無法獲選為主巫師，我一輩子都不可能和祖父並駕齊驅。所以我打算在這次的選拔會上全力以赴，絕對要拿下勝利……」
　　說到這裡，西絲蒂娜用滿懷決心的眼神，直視著葛倫。
　　「或許我這樣說很傲慢。或許聽在連候補都擠不進去的學生耳中很刺耳。即使如此，為了自己，我一定要成為主巫師！我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術，親眼見識祖父看過的風景！所以──」
　　聞言，葛倫先是一聲輕笑，接著把手放在西絲蒂娜的頭上。
　　「老、老師……？」
　　「老鷹不需要模仿烏鴉。更沒有諂媚烏鴉的必要。」
　　葛倫頭頭是道地說著，不知何故，他的眼神顯得比平常還要溫柔。
　　「畢竟每個人的人生目標都不盡相同。妳只要堅持自己的信念，全力以赴就可以了。既然是這樣，妳就朝著自身的信念努力吧？做為妳的師父……我也會為妳加油。」
　　「老、老師……！是、是的！我一定會全力以赴！」
　　聞言，西絲蒂娜整張臉都亮了起來。
　　在一旁關注的魯米亞滿臉笑容，梨潔兒則是一臉茫然。
　　這時，鏗鏗作響的鐘聲響徹校舍，接著播放了透過魔術擴大音量的廣播。
　　『再過一個小時左右，聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的代表選手候補團，將按照預定時間抵達。本校將動員全校師生歡迎，請各年級的各個班級照計畫到前庭列隊。重複一次，請所有學生都到前庭列隊──……』
　　聽到廣播後，教室內的學生們開始鬧哄哄地動了起來。
　　「唉呀唉呀，看來貴客要大駕光臨了。」
　　葛倫覺得很麻煩地搔了搔頭，混在魚貫地離開教室的學生裡面移動。
　　「我們也走吧！其他學校的代表選手候補……真好奇會是什麼樣的人呢？」
　　「啊哈哈……我好像已經可以猜想得到其中一些人了。」
　　「嗯。」
　　西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒一邊交談，一邊跟在葛倫身後離開了教室。
　　
　　阿爾扎諾帝國是世界知名的魔導大國，各地都設立有魔術教育機關。
　　位在帝國南部悠克夏地方，菲傑德的阿爾扎諾帝國魔術學院。
　　位在帝國西北部湖水地方，莉莉塔尼亞的聖莉莉魔術女學院。
　　以及位在帝國西部克萊特斯伯爵領的克萊特斯魔術學院。
　　雖然各地還有其他小型的魔術學院、私塾和公會存在，可是論規模、營運資金、學生數量都比不上這三所學院，它們也被稱作為帝國三大魔術學院。
　　在四百年前，由當時的女王阿莉希雅三世投入巨額國家經費，所創立的阿爾扎諾帝國魔術學院，長期維持獨大的地位。可是近年來，情況出現了變化，聖莉莉魔術女學院有貴族與富豪等上流階級提供的雄厚資金做為靠山，克萊特斯魔術學院則是擁有得天獨厚的特殊靈脈，以及利用初代的克萊特斯卿所留下的大量魔導書和魔導遺物，展開獨自的魔術研究；這兩所魔術學院慢慢拓展規模和業績，終於成長到和阿爾扎諾帝國魔術學院齊名的程度，人稱支撐帝國的三大魔術學院。
　　（話說回來，聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院……這兩間學校從以前就跟我們有不解之緣耶。）
　　葛倫混在沿著學院校地內的道路，前往前庭列隊的學生之中，邊走邊暗忖。
　　仔細想想，聖莉莉魔術女學院是梨潔兒曾經短期留學過的地方，至於克萊特斯學院，在西絲蒂娜的未婚夫騷動中，葛倫和克萊特斯家的少爺雷歐斯•克萊特斯，是勢不兩立的死對頭。
　　（遺憾的是……雷歐斯那傢伙……後來居然死了。）
　　不過，沒想到有一天會以這樣的形式，與跟雷歐斯有淵源的人產生交集……葛倫不禁覺得有些事似乎冥冥之中早有註定。
　　當葛倫心不在焉地想著這種事情的時候……
　　聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的代表候補團所搭乘的馬車，接連駛進了校地。
　　馬車在指定的場所並排停靠，帶團的老師和學生們，陸續從馬匹拖曳的大型車廂下車。為了維護土地靈脈，法律禁止菲傑德周邊鋪設鐵軌。所以馬車是前往菲傑德不可或缺的交通工具。搭乘馬車勢必會拉長旅程時間，只見到訪的外校學生臉上都顯露出有些疲憊的顏色。
　　不過學生們不分男女，一下車馬上就一臉好奇地東張西望，確認這裡是陌生的敵境後，馬上重新繃緊了神經。
　　沒多久，到訪的他校學生排好隊伍，在帶團者的率領下，沿著前庭的道路，悠悠地朝學院校舍正面玄關口前進。
　　跟世上大部分的人一樣，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生也擁有愛校心。寧可說，或許是多數學生都有高人一等的菁英氣息，所以同儕意識和排他意識特別強烈。
　　在阿爾扎諾帝國魔術學院的學生的眼裡，這些侵門踏戶的外校學生，都是來爭奪只有少少十個的魔術祭典代表選手名額的可惡敵人。
　　如果這些人別出來攪局的話，我等榮耀的阿爾扎諾帝國魔術學院學生，就能包辦所有代表選手的名額了……每個阿爾扎諾帝國魔術學院的學生心中，多少都存有這樣的念頭。
　　所以，學院學生對於到訪的外校生並未熱烈表示歡迎，就連掌聲聽起來也感覺有些冷冰冰的，彷彿只是為了交差……
　　「喂，凱！羅德！你們看到了嗎？聖莉莉的女生長得超可愛的耶！」
　　「對啊，就是說啊！不愧是有名的千金大小姐學校呢，卡修！」
　　「嗚～～！好想趁這個機會一親芳澤喔！」
　　……唯獨一小部分學生例外。
　　「呀～～～～！佩拉，妳看妳看！克萊特斯的男學生每位都是帥哥耶～～！看到我口水都快要滴下來了！」
　　「尤其是他！帶頭走在克萊特斯代表選手候補團前面的那位大人！」
　　「好像是雷文•克萊特斯大人？呀啊～！」
　　「沒錯沒錯！就是很有名的那個！啊啊嗯，簡直超☆帥的～～！好想勾引他喔～！」
　　……唯獨一小部分中的一小部分的學生例外。
　　（話說，為什麼我們班的學生總是這麼花痴啊……？）
　　對於自己班上學生的反應，就連葛倫也抱著頭感到無奈。
　　「啊！老師，你有看到剛才那個嗎？」
　　這時，站在葛倫左手邊的魯米亞，突然開心地向他攀談。
　　「怎麼了？」
　　「法蘭馨同學和柯萊特同學！她們站在聖莉莉隊伍的前方，大方地揮著手呢！她們果然也獲選為代表選手候補了！」
　　仔細一瞧，在遠方的渺小人影裡，的確有兩個分別頂著金色螺旋鬈髮和黑色長髮髮型的少女。
　　法蘭馨和柯萊特都是外貌格外出眾的美少女。兩人皆擁有吸引人目光的特質。
　　就連意志堅定的阿爾扎諾帝國魔術學院學生（尤其是男學生），也不敵兩人那閉月羞花美貌的魅力，心情顯得有些躁動。
　　「依那兩個傢伙的實力，會在這裡看到她們，一點也不意外……不過深入敵境還敢那麼囂張，精神層面也太強大了吧。不諳世事的大小姐實在可怕。」
　　
　　

　　
　　「艾爾莎。艾爾莎呢？……艾爾莎有來嗎？」
　　個頭嬌小的梨潔兒不斷跳來跳去，拚命想要看清楚來往的學生。
　　「嗯……我也不確定耶？從這個角度看過去，人都擠在一起，不是很清楚呢。」
　　說不定可以找到認識的老朋友……雖然魯米亞和梨潔兒跟周圍的人一樣滿心期待，可是完全是為了不一樣的原因。
　　（哎，不管是什麼樣的人，能重逢都是一件值得開心的事吧。）
　　實際上，上次去斯諾利亞旅行和聖莉莉組偶然重逢時，葛倫儘管覺得麻煩，不過確實也有一絲開心的感覺。
　　受到周遭氣氛影響，葛倫朝站在右手邊的西絲蒂娜開口搭話：
　　「吶，白貓。這麼說來，克萊特斯學院有妳認識的人嗎？我記得席貝爾家和克萊特斯家，好像有一段……」
　　話說到一半，葛倫突然噤聲了。
　　「…………」
　　只見西絲蒂娜正板起有些肅穆的表情，眺望著外校學生。
　　「……妳怎麼了？白貓？」
　　或許是因為突然回過神，西絲蒂娜向葛倫投以曖昧的笑容。
　　「啊……不，沒什麼啦。」
　　然而，假如真的沒什麼，她應該不會露出那種微妙的表情。
　　「……難道我不小心踩到地雷了？」
　　「咦？」
　　葛倫尷尬地蹙起眉頭，西絲蒂娜則是一臉納悶。
　　「不……我是不是讓妳想起雷歐斯的事情了？……抱歉。」
　　儘管因為複雜的因素決裂，後來還喪失了性命……再怎麼說，過去曾拿婚約逼迫西絲蒂娜的雷歐斯•克萊特斯，也曾是西絲蒂娜崇拜的青梅竹馬。
　　自己不該隨便把她和克萊特斯家的關係拿出來當話題的……葛倫難得認真反省起自己的言行。這時……
　　「不會啦，沒有關係。那件事情我早就沒有放在心上了。」
　　西絲蒂娜像是要讓葛倫不再自責般，盈盈一笑。
　　「咦？怎麼了？老師該不會在關心我吧？真的嗎？那個一點都不體貼的呆頭鵝老師，原來也是有在成長的呀？」
　　「可惡！別挖苦我了！少多管閒事，笨蛋！」
　　葛倫臉頰抽搐，不悅地皺起眉頭。
　　看到那樣的葛倫，西絲蒂娜面露淡淡的笑容，重新把視線投向外校的學生。
　　「呃～我不是在想雷歐斯啦……其實我在克萊特斯家，還有另一個童年玩伴……」
　　「另一個童年玩伴？」
　　「沒錯。我剛才就是在想……說不定對方今天也有來。」
　　西絲蒂娜試圖看清楚所有往校舍移動的外校學生。
　　不過這裡距離遙遠，而且隔著厚厚的人牆，不可能認得出來。
　　「……所以呢？那個妳認識的人，後來怎麼了？」
　　「啊、啊哈哈……沒、沒有怎樣啦！真的！」
　　西絲蒂娜像是要強行結束話題般，勉強擠出笑容。
　　「好！競爭對手都抵達了！我絕對不會輸的！我一定要成為代表選手……而且我還要脫穎而出，當上主巫師！我會把老師和伊芙小姐教給我的東西，毫不保留地完全發揮出來的！敬請期待吧，老師！」
　　「噢、噢……加油喔……」
　　既然西絲蒂娜不肯多談，只是笑著帶過這個話題，那也沒辦法了。
　　葛倫也不可能再深入追問下去。
　　不久……
　　「辛苦兩位千里跋涉，舟車勞頓了。蘿拉大人、蓋森大人。」
　　「呵呵，我和主人以及全校師生，在此表示歡迎。」
　　遠遠地可以看見阿爾扎諾帝國魔術學院的學院長里克，帶著盡其所能將自己裝扮得很成熟的契約精靈少女賽兒菲，和克萊特斯學院的學院長，以及聖莉莉學院的學院長互相握手寒暄的光景。
　　
　　在戶外迎接了聖莉莉學院和克萊特斯學院的學生後，兩校學生被帶到學生會館的大廳。今天將在這裡舉辦面對面的交流歡迎會。
　　想當然耳，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生不可能全員參加，有資格出席歡迎會的，除了獲選為代表選手候補的二十名學生以外，只有透過抽籤的方式中選的一般學生而已。
　　即使如此，大廳裡還是一口氣擠進了將近兩百個人，形成規模相當龐大的歡迎會。這場歡迎會能辦得如此盛大，都要歸功阿爾扎諾帝國魔術學院•學生會執行部的學生會長莉婕•費爾瑪發揮了她卓越的手腕。
　　派對採立食形式，場內的各項用品和料理都極盡豪華之能事，簡直可以跟之前的社交舞蹈會相媲美了。
　　「──如此這般，呃～各位同學都是肩負我大帝國的未來與榮光的同志，呃～也因此，等選拔會結束之後，務必得攜手互相合作，呃～為了在世界的舞台奮戰到最後一刻，大家要互相尊敬、彼此尊重，呃──」
　　（愛德華老爺爺的演講，還是一樣又臭又長哪。而且還很無聊。）
　　為了擔任明天開幕的代表選手選拔會的審查員，女王輔佐官愛德華卿特地從帝國政府趕來，他那乏善可陳的漫長演講，好不容易終於告一段落。
　　「那麼，各位同學今晚請放鬆心情暢談。祝大家度過愉快的時光。」
　　最後由阿爾扎諾帝國魔術學院的代表學生莉婕做了簡短的總結後，交流歡迎會正式開始了──
　　
　　「那麼，為了慶祝西絲蒂娜、溫蒂、基伯爾、卡修四個人順利成為代表選手候補～～大家乾杯～～！」
　　「「「「乾杯～～！」」」」
　　眾人將玻璃杯高舉過頭，互相碰擊發出清脆的聲響。
　　在交流歡迎會會場的一角，二年二班的學生全都集結在同一個桌位。
　　這次獲選為阿爾扎諾帝國魔術學院代表選手候補的西絲蒂娜、溫蒂、基伯爾、卡修四人，受到其他同班同學的簇擁。
　　「沒想到，以前被人揶揄是放牛班的我們，居然有四個人入選為候補！真的是太厲害了！」
　　瑟西魯手拿裝著果汁的玻璃杯，笑咪咪地說著。
　　「大概是因為我們班最常接受伊芙老師的指導吧？」
　　「嗯，沒錯呢。而且也要感謝葛倫老師平時為我們打下的基礎。為了報答兩位老師的恩惠，希望你們都能擠進十名代表選手的行列中。」
　　「嗯、嗯，對……大家加油喔，我們也會支持的……」
　　彷彿今天入選的人是自己一樣，泰瑞莎和琳恩也向西絲蒂娜他們獻上鼓勵與祝福。
　　「話說回來，沒想到我這個鄉巴佬居然真的當上候補了呢！」
　　「現在開心還太早了呢。我們目前還只是『候補』而已唷？」
　　卡修不好意思似地抓抓頭，溫蒂則是向他潑了一盆冷水。
　　「我們帝國魔術學院、聖莉莉學院和克萊特斯學院……三間學校各推派二十名候補，然後還要再從這六十名候補裡篩選出最後十人唷？而且別忘了，這六十個人都是代表各校的優秀學生……要從中脫穎而出，可不是件容易的事呢。」
　　「妳說的沒錯。根據我聽到的消息，在帝國魔術學院的候補中，我是排名第二十一號的備取生，剛好有人因病退出，才輪到我替補。話雖如此，我還是會全力以赴啦，只不過像我這種鄉巴佬，應該沒什麼機會擠進最後的十人名單吧？哇哈哈……」
　　卡修語帶自嘲地說道後，基伯爾和西絲蒂娜分別說道：
　　「你只是受到先天環境影響，所以比其他人還要晚正式展開魔術修練而已。」
　　「對啊。如果卡修你也跟我們一樣，從小就開始學習魔術的話，或許……伊芙小姐也曾發表過類似的評論呢。真的太可惜了。」
　　「不過你有素質。只要不放棄，或許會出現奇蹟吧。」
　　聞言，卡修打趣似地笑著回嘴：
　　「噢噢？基伯爾和西絲蒂娜！你們兩個好悠哉喔！？怎麼？你們的目標果然是當上正式的代表選手嗎？」
　　「那當然。等著瞧吧，我一定要當上十人的代表選手之一。我要在帝國出人頭地，讓家人過好日子。這個舞台是向外界展示我的實力的大好機會。」
　　對成功充滿了渴望的基伯爾，早已燃起沉靜的鬥志與熱情。
　　「嗯，我也一樣抱有夢想與信念。雖然勝負難以預料，沒有人知道未來會發生什麼事，不過我還是會力求表現，讓自己當上代表選手的！」
　　西絲蒂娜似乎也充滿了幹勁。
　　「不愧是基伯爾和西絲蒂娜！成績能在這所學院稱霸的資優生，說起話來就是不一樣呢～好羨慕喔！對不對！？溫蒂！」
　　「我、我的成績比起那兩位雖然略遜一籌，可是依然算前段班唷！？請不要把我說的好像跟你半斤八兩！」
　　卡修把話題的矛頭指向溫蒂後，她氣得用力咬起了手帕。
　　「本小姐的目標當然也是入選正式選手了！我的肩膀上可是肩負著尊貴不凡的拿普勒斯家家名！正因為如此，我要華麗地──」
　　「不過，溫蒂畢竟是溫蒂哪。」
　　「她一定會在緊要關頭出包……因為她是溫蒂啊。」
　　「呣咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿──！？」
　　二班的學生還是老樣子，吵吵鬧鬧的。
　　「不過……嚼嚼嚼……說真的，這所學校實在是人才濟濟哪……啊呣啊呣啊呣……真不愧是最頂尖的魔術教育機關……」
　　夾了大量料理到盤子上的葛倫一邊狼吞虎嚥，一邊東張西望。
　　除了西絲蒂娜以外，在課堂上接受過伊芙的指導，近來進步神速的基伯爾和溫蒂，應該有望擠進代表選手名單。至於卡修，葛倫也認為他不是完全沒有機會。
　　當然，這所學院有機會突圍的人，不是只有他們而已。
　　「莉婕學姊，妳果然也是代表選手候補嗎？加油喔。」
　　「是呀。雖然愧不敢當，不過我會以正式代表為目標拚盡全力的。」
　　葛倫不動聲色地，瞄了心平氣和地與魯米亞交談的灰髮少女──莉婕一眼。
　　莉婕•費爾瑪。學院的學生會長，同時也是三年級的主席。堪稱是文武雙全的才女，以一介學生之姿，在『菲傑德史上最黑暗的三天』事件中，繳出與大人相比也絲毫不遜色的戰果。如果撇開經過了重重考驗洗禮的西絲蒂娜，以及隸屬軍方的梨潔兒等絕非常人的角色，莉婕無疑是這所學院最強的學生。
　　其實葛倫知道莉婕擁有非常特殊的出身背景，不過他不會多談。
　　「……………………」
　　葛倫接著把視線投向站在另一頭的牆邊，板著臭臉，雙手盤胸的少年……二年級的迦伊爾•烏路法特。
　　某貴族的么子，街頭不良團體的老大。雖然以他那凶惡的外表和裝扮，怎麼看都只是一個小混混……不過根據伊芙的說詞，他在魔術戰所能發揮的戰鬥力，似乎可以和莉婕匹敵。
　　「……幹嘛？矮冬瓜。」
　　「嗯。我聽伊芙說了。迦伊爾也是候補嗎？」
　　「嘖，對啦。是伊芙教官命令的，真麻煩。那女人曾經保護過學院，我們欠她一個恩情。」
　　「嗯。是嗎？加油。我支持你。」
　　附帶一提，不知何故，迦伊爾和梨潔兒似乎成為關係不錯的朋友。
　　（奇怪，他們到底有什麼交集啊？搞不懂那傢伙梨潔兒的交友關係耶。）
　　這件事就先姑且不提。
　　（這所學院的學生，果然人才濟濟啊。除了剛才提到的那些學生以外，還有二年一班的海恩克爾•貝茲……三年級的雅魯卡•謝爾和瑪爾克斯•沃爾塔……明明是群小鬼頭，卻身懷令人難以置信的才能與能力哪……）
　　葛倫回想著他背下來的候補者名單。
　　（說到這個……我們學校出了一個才一年級卻同樣名列候補，令人跌破眼鏡的女學生。雖然實力仍不穩定，可是那個傢伙才華洋溢，名字是……）
　　就在葛倫漠然地，試圖從氣氛熱鬧的會場找出那名學生時……
　　「「老、師～～～～！」」
　　突然，背後響起女生的尖銳嗓音，葛倫可以感覺到有人朝自己衝了過來。
　　「怎、怎麼……嗚喔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　葛倫還來不及反應，從後面逼近的氣息就飛撲似地猛然抱住了葛倫。
　　「自從斯諾利亞的事件後，我們就沒見過面了呢！葛倫老師！」
　　「啊哈哈哈哈哈哈──！好久不見了～～！」
　　「呃！？妳們兩個！？」
　　抱住葛倫的人，是聖莉莉學院的法蘭馨和柯萊特。
　　「「「「呀啊啊啊啊啊啊啊啊～～！老師～～！」」」」
　　不僅如此，另有一大群聖莉莉學院的學生蜂擁而來，如海嘯般把葛倫給淹沒了……
　　「呀啊！呀啊！老師！蓮恩老師啊！」
　　「能再見到老師，實在太令人感動了！」
　　「不枉我努力成為候補，辛苦有回報了呢！」
　　「等、等一下！？妳們冷靜一點，嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
　　被這一幕驚呆了的二班學生，眼睜睜地看著葛倫慘遭蹂躪。
　　「你好──久疏問候──」
　　「啊、啊哈哈……好久不見了，葛倫老師。」
　　這時，有兩個人姍姍來遲地，出現在灰頭土臉的葛倫面前……
　　「喔喔！吉妮和艾爾莎！」
　　她們分別是法蘭馨大小姐的隨從吉妮，以及在梨潔兒去聖莉莉魔術女學院短期留學時，對她照顧有佳的少女──艾爾莎。
　　「妳們也來了！？」
　　「是的。不才小女子我也被選為代表選手候補了。」
　　吉妮嫌麻煩似地用手指纏繞著辮子抱怨。
　　「我因為某些緣故，沒有加入代表候補……不過，我還是以聖莉莉代表團的監護和領團人身分，跟著過來了。」
　　艾爾莎面帶微笑地回答，她的亞麻色頭髮似乎變得比較長了。
　　「有話等一下再聊！總之妳們先想辦法幫我搞定這些傢伙吧！？」
　　「不～這應該沒辦法吧。發情期的母貓是教不聽的。老師你就好好疼愛她們吧。男人不是很喜歡女人投懷送抱嗎？開心一點嘛。」
　　「妳這傢伙，每次見面就愈來愈口無遮攔耶！算了！艾爾莎、艾爾莎！」
　　見吉妮只是面無表情、見死不救地聳聳肩，葛倫心灰意冷地轉而向艾爾莎求救。
　　「啊、啊哈哈……說的也是。放任不管的話，會害我們聖莉莉學院的名聲受損的。好，我知道了……我來懲罰她們一下吧……失禮了。」
　　語畢，艾爾莎摘下了眼鏡。只見她輕輕地把手搭在懸掛於腰際的東方之劍──打刀的握柄上，緩緩放低身體重心。既沉且深的呼吸，充滿艾爾莎全身。
　　艾爾莎四周的空氣瞬間降到冰點以下，寒冷刺骨。
　　下一秒──
　　「艾爾莎。」
　　一名少女一聲不響地繞到了艾爾莎面前。
　　她正是梨潔兒。
　　「梨、梨潔兒！？」
　　原本尖銳冰冷、瀰漫在艾爾莎四周的武者氣息瞬間瓦解，取而代之的是一股輕柔而甜美的氛圍。
　　喀鏘。艾爾莎無力地放下了手中的刀……讓東方劍士的靈魂應聲掉在地上。
　　「艾爾莎……我好想妳。」
　　一如既往昏昏欲睡、面無表情的梨潔兒，微微揚起嘴，做出微笑的形狀。
　　可是看在艾爾莎眼中，梨潔兒就像有聖光罩頂，閃爍著璀璨的光芒，背後盛開了一朵朵百合般，使她那沒什麼感情的笑容，獲得了三成美化，看起來就像是溫暖的微笑。
　　「……梨、梨潔兒……我、我也……一直好想再見妳一面……唷。」
　　艾爾莎的臉頰瞬間染上玫瑰色。她戰戰兢兢地走向梨潔兒，用雙手包覆住她的手，視為至寶般，拉到自己的胸前緊貼著。彷彿要讓梨潔兒感受到她內心的鼓動……
　　只見她在可以感受到彼此呼吸的近距離，用水汪汪的大眼睛，凝視著梨潔兒，那副模樣簡直就像……不，應該說完全就是戀愛中的少女。
　　「……嗯。艾爾莎妳是不是變得更強了？我可以感覺得出來。」
　　「嗯……我也感覺得出來喔。梨潔兒……妳變成更棒的女孩子了……」
　　「……？艾爾莎？」
　　「啊啊，梨潔兒……」
　　
　　

　　
　　梨潔兒納悶地歪著頭，艾爾莎目不轉睛地，凝視著她的臉。
　　她帶著苦澀的表情，就像要看出一個洞地凝視再凝視……
　　「夠了！那種沒有生產性的戀愛情節等一下再演好嗎！求求妳了！」
　　艾爾莎早已聽不見葛倫的聲音了。
　　艾爾莎這傢伙，單純只是想來見梨潔兒一面而已吧？如此心想的葛倫，只能束手無策地任聖莉莉魔術女學院的颱風將自己吞噬──
　　「住手！妳們在做什麼！？」
　　「請妳們不要欺負我們的老師！」
　　這時，兩個太陽穴青筋暴現的少女，颯爽地出現在一群如活屍般糾纏著葛倫的聖莉莉學院女學生面前。
　　原來是西絲蒂娜和魯米亞。
　　「喔喔喔！？妳們終於出現了！？西絲蒂娜和魯米亞！」
　　「哼！妳們兩個果然會是跳出來破壞我們好事的敵人！」
　　柯萊特和法蘭馨像是在等這一刻，向兩人叫陣。
　　「很遺憾，妳們的老師今天就要變成我們的老師了！」
　　「沒錯沒錯！我們不辭辛苦跑來這麼遠的地方，就是為了要把葛倫老師迎接到聖莉莉！」
　　「妳們是笨蛋嗎！？到底是來幹嘛的！？」
　　「來來來，老師！請移駕到我們這裡！辦理轉任所需要的文件，我們已經事先備妥了！老師只要簽名就好！」
　　「哦、哦哇啊啊啊啊啊啊──！？快住手────────！？」
　　眼看葛倫就要被聖莉莉魔術女學院的少女們抬走──
　　「等一下，為什麼妳們要這麼做呢！？他是我們兩個人的老師喔！？」
　　「話說回來，妳們來這裡的目的到底是什麼呢？妳們是笨蛋嗎？」
　　法蘭馨、柯萊特、魯米亞、西絲蒂娜四人怒目相向，現場氣氛火爆，一觸即發。這時──
　　「什麼？我們兩個人的老師？這句話可不能裝作沒聽見哪。小可愛們。」
　　「雖然我不太清楚現在是什麼情況，總之我不容許有人欺負老師。」
　　以卡修和溫蒂為首的二班學生，紛紛圍了上來──
　　「怎麼？這件事跟你們沒有關係吧！」
　　「對呀、對呀！請局外人不要進來攪局！」
　　見狀，聖莉莉魔術女學院的學生，也不干示弱地上前吆喝。
　　二班學生與聖莉莉魔術女學院。分成兩個集團的學生，氣氛火爆地展開對峙……
　　「嘿嘿嘿，雙方魔術師為了爭奪不能讓給對方的東西而對立……既然如此，也只剩一個辦法可以解決問題了吧？」
　　「……哼，說的沒錯。『你若有所求，就燃燒他人的希望達成吧』……」
　　柯萊特和西絲蒂娜狂傲地相視而笑。
　　
　　「「「「開戰啦──────────────！」」」」
　　
　　發出鼓舞士氣的戰吼後，兩邊陣營的學生朝對方伸出左手開始唱咒。
　　雙方你來我往地施展出電擊、烈風、爆風、暴雪──把整個會場搞得天翻地覆。
　　「你們這些笨蛋！快點住──嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
　　果不其然，葛倫不幸被流彈擊中，整個人飛了出去──
　　「呵呵呵。真令人懷念啊，蘿拉大人。這一幕讓我想起很久以前的往事哪。」
　　「是啊。不打不相識，一直以來都是選拔會的傳統呢。」
　　「唔呣，這是只有在血氣方剛的年輕人身上才看得到的現象哪。」
　　至於里克學院長和聖莉莉的新學院長蘿拉，則是站在遠方，關注著學生們精力旺盛的舉動。
　　「……艾爾莎？」
　　「那個，梨潔兒……呃……要不要跟我單獨溜出去呢？」
　　另一方面，艾爾莎對一團混亂的情況視若無睹，忸忸怩怩地挑逗著梨潔兒，營造出兩人世界的氛圍。
　　與此同時──
　　「嘖！這群聖莉莉的瘋婆娘！二班的！我們也來助陣！」
　　「啊啊！讓她們見識我們阿爾扎諾帝國魔術學院代表候補的實力！」
　　看到有騷動爆發，其他年級與班級的候補者，也紛紛加入亂鬥的行列。
　　在四周湊熱鬧的學生們，也不斷火上澆油地叫囂著。
　　會場陷入了一種被祭典的熱鬧氣氛蠱惑的迷幻狀態。
　　「拜託，誰來阻止他們啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
　　身處在混沌的中心，被強勁的狂風和電擊蹂躪得不成人形的葛倫，只能放聲慘叫。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊！我實在搞不懂！為什麼白貓和魯米亞一碰到聖莉莉的傢伙，就會變得那麼幼稚不講理啊啊啊啊啊──！？」
　　葛倫的叫聲，在會場悲痛地迴盪──這時……
　　「《安靜》。」
　　
　　有人以微小卻鏗鏘有力的聲音，唱出了改編過的一節詠唱。
　　「──！？」
　　下一秒，忽然有魔力線在會場的地板上奔竄，形成巨大的魔術法陣。
　　魔術法陣接著長出了大量藤蔓，那些藤蔓一個一個箝制住暴動的學生，讓他們無法動彈。
　　「什麼──！？」
　　所有暴動的學生，在轉眼間失去行動自由，一臉錯愕。
　　一名集會場眾人的目光於一身的男學生，在這時颯爽地登場了。
　　該名男學生身上的制服是──克萊特斯魔術學院的制服。
　　看似柔軟的金髮，充滿貴族氣息的身段，宛如雕像般端正俊美的相貌。他是一名會讓對白馬王子抱有憧憬的少女，忍不住春心蕩漾的美少年。
　　「難得舉辦歡迎會。今晚大家請用更和平的方式交流吧──畢竟，過了今天你們就笑不出來了。」
　　語畢，少年露出目中無人的笑容，睥睨著被藤蔓箝制住、模樣狼狽的人們。
　　「──！？」
　　無論是當下正打算介入騷動的莉婕。
　　還是拉開距離袖手旁觀的迦伊爾和基伯爾。
　　會場所有人都被那名少年所散發出的存在感震懾了。
　　原因很簡單。少年在沒有傷及任何人的情況下，神乎其技地平定了騷動。
　　不只瞬間展開魔術，還能精準控制每一條藤蔓。
　　令人嘆為觀止的魔術技巧和魔力容量，實在令人很難相信他和場上的人一樣都是學生。
　　「雷文•克萊特斯……」
　　現場有人輕聲地自言自語，可是沒有人反應過來。
　　（雷文•克萊特斯……他就是那個傳聞中的……？）
　　在一片鴉雀無聲的會場中，葛倫面露嚴肅的表情暗忖。（附帶一提，葛倫也不例外地遭到藤蔓魔術五花大綁，看起來遜斃了。）
　　葛倫對於雷文的認識，只限於前幾天在書面上看過的資料，不過……
　　（他是克萊特斯分家的公子……克萊特斯本家的雷歐斯的堂弟。人稱才能和雷歐斯平分秋色的天才魔術師，在雷歐斯死後，現在是最有機會成為克萊特斯家下一任當家的男子……）
　　葛倫早知道他會以代表候補的身分來訪，可是在見識到他的身手後，仍然難掩驚訝。
　　（……不會吧，這傢伙！？這股魔力……每個人與生俱來的東西，真的會有這麼龐大的差距嗎？太狡猾了吧……）
　　雷文臉上掛著狂傲自大，卻不失心平氣和的微笑。
　　他的存在感充滿了壓倒性。現場的候補者在看到雷文之後，恐怕或多或少都產生了『我絕不是這名少年的對手』的念頭。
　　或許是早已知道這些人心裡的想法吧，雷文面帶平靜的微笑，語帶挑釁地說道：
　　「坦白說我很失望。我聽說今晚到場的都是來自帝國各地最優秀的學生……沒想到只用這點雕蟲小技，就把你們嚇壞了。」
　　雷文的發言激怒了所有人。
　　可是無人能夠反駁。
　　「坦白說，我缺乏競爭對手。從來沒有可以和我一起挑戰極限……互相切磋琢磨的好敵手。我還以為來到這裡，就能遇見能讓我熱血沸騰的競爭者呢……看來這終究是不切實際的幻想嗎？」
　　看到那樣的雷文，葛倫氣得牙癢癢的。
　　（沒見識過世面的年輕人，才會擁有這種讓人看了就不爽的傲慢、傲視一切的驕矜自大。不過，他所具備的壓倒性才能與實力，確實讓他有資格說這種大話……吧。只不過呢──）
　　葛倫突然揚起了嘴角……
　　（──現在就認定在場所有人都不是你的對手還太早了。你這臭小鬼。）
　　就在他如此心想的同時……
　　轟！──隨著席捲會場的狂風，有個人降落在雷文面前。
　　隨風飄搖的燦爛銀髮，在現場所有學生眼裡留下了鮮明的印象。
　　那個人就是西絲蒂娜。她懷裡橫抱著魯米亞。
　　在藤蔓地獄發動時，她立刻發動疾風腳逃開，成為唯一的倖免者。
　　身上仍纏覆著疾風殘渣的西絲蒂娜，以筆直的視線射穿雷文。
　　「疾風腳？而且還抱著另一個人？這個技巧……妳到底是誰……？」
　　原本氣定神閒的雷文皺起眉頭，表情微微出現了變化。
　　「我是西絲蒂娜•席貝爾。」
　　「席貝爾？……原來如此。妳就是我那個堂兄的未婚妻……這樣啊。」
　　雷文猙獰地露出了笑容。
　　那個單純的樣子，就像是小孩子碰到了可以一起玩的玩伴。
　　「呵呵，我們一時克制不住情緒，做出了幼稚的事情，在此說聲抱歉。現在大家的心情已經平復了，可以解除他們的束縛了吧？」
　　於是，西絲蒂娜懷著堅如磐石的意志，抬起腳跟往地上一踩，發出清脆的響聲。
　　霎時，箝制住周遭學生的藤蔓地獄如幻象般，隨著那道聲響消滅了。
　　「什麼！？」
　　就連雷文也對眼前的景象感到吃驚。
　　術式介入。
　　這是一種介入已經展開的常駐型魔術術式，從而奪走控制權的魔術技巧。
　　雖然跟「介入攻擊咒文」的放出型魔術的『劫奪詠唱』相比，術式介入的難易度比較低，即使如此，它仍屬於高難度技術的一種。
　　要進行術式介入，首先必須具備豐富的魔術式知識與理解，以及足以突破術式防禦的大量魔力。
　　雖然雷文當初在發動法陣時，沒有使出百分之百的全力以防止外部介入，即使如此，西絲蒂娜剛才的表現依然令人驚豔。
　　獲得解放的學生個個啞口無言，只能茫然地看著西絲蒂娜。
　　雷文同樣只能用稍微變得銳利的眼神，定睛注視半路殺出的西絲蒂娜。
　　不久，西絲蒂娜放下縮在她懷裡猛眨眼的魯米亞讓她站好，然後拉著她的手轉身背對雷文。
　　「交流歡迎會才剛開始而已。今晚讓大家盡情享樂吧，雷文。」
　　「……西絲蒂娜小姐。」
　　雷文開口叫住西絲蒂娜，朝著她的背影說道：
　　「很開心能見到妳……看來此行不怕無聊了。」
　　雷文的心中似乎燃起了火焰。
　　雷文那充滿了鬥志的視線，直直射在西絲蒂娜背上。
　　「勸你別太過自信，小心陰溝裡翻船喔？」
　　「我會把妳的忠告銘記在心。不過，也請妳千萬不要以為我的能耐只有這點程度而已。希望有機會能和妳展開堂堂正正的對決……看誰能奪下堪稱代表選手團最高榮耀的主巫師寶座……那麼，我先告辭了。」
　　兩人以唇槍舌劍簡短地交鋒過後──
　　雷文悠悠地離開現場，返回其他克萊特斯魔術學院學生所聚集的桌位。
　　「呼～～……」
　　確定雷文消失後，西絲蒂娜抹掉額頭上的汗水，整個人都虛脫了。
　　「西絲蒂，妳還好吧？」
　　「……嗯，西絲蒂娜妳看起來超緊張的。」
　　「坦白說，我以前太不知天高地厚了……從來沒想到我們這一代居然有實力如此強大的高手。」
　　附近的學生一股腦兒地圍住了西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒。
　　「太厲害了，西絲蒂娜！能識破那種魔術實在了不起！而且最後那招是什麼啊！妳做了什麼？妳真的是人類嗎？我太佩服妳了！」
　　卡修對西絲蒂娜的表現讚不絕口。
　　「雖然很不甘心，可是那個當下我們徹底輸了……」
　　溫蒂懊惱不已，身體打起了哆嗦。
　　「不過才一段時間沒見到妳而已，妳又變強了嗎！？會不會太奸詐了！？」
　　柯萊特燃起了強烈的競爭意識。
　　「明明我們也很努力地讓自己變得更強了，可是卻只能像沙包一樣挨揍……嗚嗚……」
　　淚眼汪汪的法蘭馨，臉上掛起了生硬的笑容。
　　其他學生也你一言我一語地盛讚著西絲蒂娜，令西絲蒂娜傻住了。在經歷那場無妄之災後，大家似乎把為了爭奪葛倫所鬧出的種種不愉快都一筆勾銷了。
　　「真是夠了……」
　　葛倫擦著額頭上的汗水，環視會場。
　　只見……
　　「喂，剛才那一戰你看到了嗎……？」
　　「啊啊，克萊特斯魔術學院的雷文•克萊特斯……以及阿爾扎諾帝國魔術學院的西絲蒂娜•席貝爾……他們兩個應該是這次的候補者裡面最強的吧。」
　　「嗯，兩人的技巧和魔術容量都非常驚人！根本不像學生啊！」
　　「是啊，不知道會是誰奪得主巫師的寶座……這下精彩了。」
　　會場裡的學生們都在議論紛紛，討論著這種事情。
　　（唉。為什麼小鬼總是喜歡討論誰才是最強的話題啊？）
　　葛倫不禁苦笑。不過，看到西絲蒂娜受到這麼多人抬舉，不知怎的，他完全不會有心理不平衡的感覺。
　　（話說，白貓那傢伙……那個術式介入實在表現得太完美了。換作是我，就算知道怎麼做也沒用，因為魔力容量根本不夠！那傢伙真的是愈教愈令人為她感到驕傲哪……）
　　葛倫懷著有些得意的心情，繼續觀察四周，忽然──
　　（……嗯？）
　　葛倫注意到了一件事情。
　　當整個會場就「代表選手選拔會的結局走向」討論得沸沸揚揚時，某個角落──
　　有一名隨侍在某個穿著很體面的老人身旁的女學生，一直從遠方注視著被學生簇擁的西絲蒂娜。
　　那名老人應該是克萊特斯魔術學院的學院長蓋森•魯•克萊特斯。
　　至於隨侍在他身旁，把金髮紮成麻花辮的女學生，從制服的款式來看，她應該是克萊特斯學院的學生。她的長相跟雷文有些神似，跟雷文一樣擁有端正又美麗的五官。
　　（怎、怎麼了？）
　　這時，葛倫突然有種毛骨悚然的感覺。
　　這是因為注視著西絲蒂娜的那名少女，眼神十分冰冷幽暗、死氣沉沉。除非有特殊原因，否則一般不會有人用那種眼神打量他人。
　　「哈哈！可是我不會輸給妳的，西絲蒂娜！」
　　「嗯！明天開始的選拔會，讓我們堂堂正正地一決勝負吧！」
　　「求之不得！」
　　然而，西絲蒂娜本人完全沒注意到那道視線。
　　不久，等宴會的氣氛過了最高峰，漸趨平淡後，首日的交流歡迎會終於宣告解散。
　　
　　交流歡迎會落幕之後，聖莉莉學院和克萊特斯學院兩間學校的學生，被帶到阿爾扎諾帝國魔術學院為他們準備的宿舍。
　　等到會場恢復乾淨整齊的面貌時，已經是深夜時分了。季節即將正式進入冬天，忍受著菲傑德夜晚特有的刺骨寒意，葛倫等人終於踏上返家的路。
　　建築物的陰影就像魔物一樣蠢蠢欲動，一行人走在夜晚的街頭上。
　　「嗚～好冷。拖到現在才能回家……那隻狐狸莉婕真的很會使喚人……」
　　「啊、啊哈哈……老師你到底有多少把柄落在莉婕會長的手中呢？」
　　葛倫立起長袍的領子大吐苦水，魯米亞面露苦笑問道。
　　西絲蒂娜和梨潔兒並肩走在葛倫和魯米亞的後面。
　　「今天很開心能見到艾爾莎。」
　　「對、對啊，真是太好了，梨潔兒……雖然這樣講有點奇怪，不過我覺得……妳和艾爾莎同學還是保持一點距離比較好……」
　　「……？為什麼？」
　　「呃……因為……那個對妳來說還太早了？或者應該說她和妳是不同世界的……？」
　　看到西絲蒂娜半瞇著眼、神情詭異的模樣，梨潔兒一頭霧水。
　　「話說回來，白貓。妳今天的舉動很不像平常的妳耶？」
　　葛倫突然轉頭調侃西絲蒂娜。
　　「沒想到妳居然會對雷文產生對抗意識，那麼積極地展現自己的實力。」
　　「嗚……我沒有啦……不……對不起……」
　　西絲蒂娜似乎也承認自己太搶鋒頭了，尷尬似地垂低了視線。
　　「呵。看來妳真的很想當上主巫師嘛。」
　　「咦？啊……對啊……不過我那樣的舉動果然太過傲慢……太不自量力了嗎？」
　　「笨蛋。這世上有哪個魔術師不傲慢啊？」
　　葛倫聳肩說道。
　　「追根究柢，魔術本身就是一門超越人類領域的傲慢技術。介入神所一手建立的世界法則，創造出符合自己期望的現實……如果這不叫傲慢，什麼才叫傲慢？」
　　「那個……」
　　「每個人都希望自己有跟其他人不一樣的地方，所以才會追求魔術。魔術是讓人可以在名為人生的天空中，自由飛翔的翅膀。這世上沒有人不想要可以飛天的翅膀。」
　　「…………」
　　「可是如果飛得太高的話，很快地就會不敵太陽曝曬的威力，從天空摔下來……這點千萬要留意。」
　　「是、是的！我會銘記在──」
　　「哎，其實這句話是我現學現賣，搬出師父瑟莉卡講過的東西啦。」
　　「──老師！你讓人莫名地失去緊張感了啦！」
　　葛倫他們一路上有說有笑，這時……
　　「是呀……妳從以前就飛得比其他小孩還高呢，西絲蒂娜。」
　　突然有一名少女從一旁的巷弄走出來，擋在葛倫等人前面。
　　葛倫對這名少女有印象。她就是在交流歡迎會會場一直觀察西絲蒂娜，把金髮紮成麻花辮的克萊特斯學生。
　　「我從很久以前就在祈禱了……祈禱妳早日從天上摔下來。」
　　到底是經過什麼樣的人生洗禮，才會形成那種眼神呢？少女那彷彿充滿了長年積怨與痛苦的陰沉眼神，從黑暗中射穿了西絲蒂娜。
　　「艾倫！？」
　　認出那名少女的身分後，西絲蒂娜瞪大眼睛大喊。
　　「妳這次看到我，果然還是露出那種眼神呢……哼，我就知道。」
　　艾倫非常不快似地瞪著西絲蒂娜。
　　「……白貓，妳認識她嗎？」
　　「呃……她是……」
　　見西絲蒂娜支支吾吾，名叫艾倫的女孩代替她回答了：
　　「我的名字叫艾倫。艾倫•克萊特斯。或許換種自我介紹的方式，你們會比較熟悉吧……我是克萊特斯本家雷歐斯•克萊特斯的妹妹。」
　　頓時想通了什麼的葛倫，不禁嘆了口氣。
　　克萊特斯分家出身的雷文•克萊特斯。
　　克萊特斯本家出身的艾倫•克萊特斯。
　　克萊特斯伯爵家的本家和分家，目前正為了繼承者的位子展開激烈競爭。
　　原本分家的雷文只能做為影子般的存在，如今卻成為能跟西絲蒂娜互別苗頭的兩大代表選手之一。另外，西絲蒂娜則是本家雷歐斯的前未婚妻……葛倫有種事情似乎會愈來愈不單純的預感，不禁感到焦慮。
　　「……請問克萊特斯家的艾倫妹妹，找我們有什麼事嗎？」
　　「我要找的人是西絲蒂娜。跟許久未見的童年玩伴打聲招呼，也沒什麼好奇怪的吧？只不過──」
　　艾倫不屑似地瞥了西絲蒂娜一眼。
　　「妳根本沒想到我會出現在這裡吧。」
　　「！」
　　「妳的想法都清楚寫在臉上了。『像艾倫這種凡人，怎麼可能出現在這種最頂尖的學生才有資格站上的競爭舞台』。」
　　「我、我才沒有那麼想呢！我很高興能在這裡和妳見面呀！」
　　西絲蒂娜愣了一會兒，然後像在掩飾內心的動搖般說道：
　　「艾、艾倫妳也是候補嗎！很厲害耶！看來妳的實力進步了不少！做為爭奪正式代表名額的競爭對手，我們來場君子之爭吧？希望雙方都能打出精彩的一──」
　　「我就是不爽妳這一點。口是心非的傢伙。」
　　艾倫對西絲蒂娜的說詞嗤之以鼻。
　　「競爭對手？精彩的一戰？哼！妳心裡明明應該是這麼想的吧：『原來如此，艾倫的實力好像成長到能入選代表候補的程度了呢。只可惜依然不是我的對手』……不是嗎？」
　　「怎麼會──！？我沒有──」
　　「別想否定。」
　　艾倫疾言厲色地打斷了試圖連忙否定的西絲蒂娜，繼續說道：
　　「從以前就是這樣。妳是徹頭徹尾的天才……而我只是徹頭徹尾的凡人。」
　　艾倫用力握緊拳頭，她的肩膀和嘴唇都在哆嗦。
　　「妳不瞭解我的心情。每個人翅膀的長度和天空的寬闊度，從來都不是平等的。像妳這種擁有無限寬廣的天空和強力翅膀的人，絕對無法理解只有狹小空間和貧弱翅膀的我，到底有什麼感受。妳知道我是抱著什麼樣的心情，撐到現在的嗎……！」
　　面對艾倫所宣洩出的強烈憎恨與憤怒，西絲蒂娜露出不知所措的模樣，呆愣在原地。
　　這時，再也無法忍氣吞聲的葛倫，搔了搔頭，從旁打岔。
　　「唉……所以呢？克萊特斯家的艾倫妹妹，妳到底想表示什麼？」
　　「沒有呀？我只是來宣戰的。我會讓妳嚐到痛苦的滋味，西絲蒂娜。」
　　「！？」
　　「妳和雷文競爭得那麼激烈，想必根本沒有把我放在眼裡吧……我才不會坐視那種事情發生！仔細看著我，西絲蒂娜！是妳害我變成現在這個樣子的！都是因為妳的關係，我再也無法前進了！妳把我逼到絕境，卻沒把我放在眼中，眼裡只有其他人……這種事我絕不允許！我一定要擊敗下意識瞧不起我的妳，當上主巫師！因為這是我抓住未來的唯一一個方法了！」
　　「艾、艾倫……？那是什麼意思……？」
　　「哼，我本來不想專程跑來跟妳說這些，因為很麻煩。不過，是時候了……是時候了，西絲蒂娜……這次我一定要把妳……！」
　　艾倫露出酷寒的冷笑，那張表情就好似她早已千瘡百孔。
　　「明天開始的選拔會……妳就等著吧。就這樣。」
　　單方面地大放厥詞後，艾倫便離開了。
　　「西、西絲蒂……」
　　「嗯……妳還好嗎？」
　　魯米亞和梨潔兒擔心地向西絲蒂娜攀談。
　　但西絲蒂娜根本沒聽到兩人的聲音，只是一臉呆滯地喃喃自語：
　　「艾倫……妳到底發生了什麼事……？」
　　沒有人能夠回答她的問題──
　　
　　
　　
　　

　　第二章　黑馬
　　
　　
　　────
　　
　　──好久不見……西絲蒂……好開心又能見到妳……
　　──咦！真的嗎？原來艾倫也獲選為代表候補了？好厲害喔！
　　──嗯！西絲蒂。或許我並不夠格站在這裡……可是我真的已經努力過了喔？欸嘿嘿……
　　──好，那我們以成為正式代表為目標加油吧！艾倫！
　　──嗯，一起加油，西絲蒂！
　　
　　────
　　
　　「──老──……師！老師！老師！你有聽見嗎？老師！？」
　　「──嗚喔！」
　　氣急敗壞的少女聲音，如雷貫耳地在耳邊響起，葛倫猛然回神。
　　「怎、怎怎怎、怎麼了啊？白貓！？」
　　葛倫轉頭一瞧，只見火冒三丈的西絲蒂娜站在旁邊。
　　走在前面的，則是一路有說有笑的魯米亞和梨潔兒。
　　這裡是朝霧尚未完全消散，氣氛冷清的菲傑德街頭。
　　這條極富特徵的十字路，以及向上延續的上坡道，葛倫十分熟悉，它是通往魔術學院的上學路。
　　「哎唷！你有認真聽人家說話嗎？」
　　「啊……啊啊，我有在聽、我有在聽……」
　　西絲蒂娜在昨晚回家路上遇見艾倫後，心情跌到谷底。
　　度過了糟糕的一夜，隔天──也就是今天。西絲蒂娜在經過一晚休息後，走出了低潮，剛才正在向葛倫說明艾倫的事情。
　　「妳、妳和艾倫是童年玩伴，對吧！？在遇見魯米亞前妳們就認識了！」
　　葛倫拚命回憶剛才西絲蒂娜說過的話，試圖證明自己沒有說謊。
　　雖然葛倫好像無意間窺見了某幅不可思議的記憶光景，不過他沒有放在心上。
　　「是……這樣沒錯。」
　　儘管還是很生氣，但西絲蒂娜認為繼續追究下去也沒有意義，只好回到正題。
　　「我和在那個事件中喪生的雷歐斯，從小就玩在一起，這件事老師應該也知道吧？每次放假時，我們家都會去克萊特斯領地玩……」
　　「呃，妳的父親雷納多先生，和雷歐斯的父親古拉哈姆以前是朋友……對吧？」
　　「沒錯。也因為這層關係……必然地，我和雷歐斯的妹妹艾倫感情也很好，常常一起玩……雖然那是在我們年紀很小時的事情了。」
　　西絲蒂娜「唉」地嘆了口氣。
　　「雷歐斯和艾倫是感情很好的兄妹。不過，和天生具備魔術才能的雷歐斯相反……艾倫她，很遺憾地……即使站在偏袒她的角度……也很難……」
　　「……我懂。天生的差距往往很難顛覆。」
　　葛倫感同身受似地，沉重地點頭回答。
　　「不幸的是，克萊特斯家是新興的魔術師家系。因此克萊特斯家完全採才能偏重主義……艾倫在家族中似乎受到冷落。甚至有親戚說艾倫不配當克萊特斯家的人，應該把她送給別人當養女；也有聲音說有雷歐斯在就夠了，不需要她……不過，艾倫的爸爸跟哥哥，也就是當家古拉哈姆先生和雷歐斯，還是頂住了一族的壓力，沒讓她受到迫害。」
　　「……那個雷歐斯嗎？……看來他是妹妹心目中的好哥哥呢。」
　　雷歐斯•克萊特斯。葛倫本以為他是個惹人厭又自我中心的自戀狂……只能說人類不是表面那麼單純。
　　也許，雷歐斯之所以會用那麼強硬的態度追求西絲蒂娜，是因為他需要席貝爾家，鞏固自己的地位，保護在家族裡屬於弱勢立場的妹妹……這有可能是原因之一。只不過真相已經埋藏在黑暗之中了。
　　若不是在那種場合認識，雷歐斯說不定會是一位不錯的朋友。
　　「可是古拉哈姆先生因病早逝……艾倫唯一的心靈支柱雷歐斯，後來也在那起事件中喪生……我實在無法想像落在艾倫肩上的重責與壓力會有多可怕……」
　　「我明白事情的脈絡了。目前克萊特斯本家的新生代只剩下艾倫。雷歐斯喪生後，理應由艾倫成為下一任當家……問題是，分家現在冒出了雷文這個怪物。也難怪家族會開始為了誰適合當下一任當家鬧分裂。」
　　貴族就是這個地方讓人受不了，葛倫厭倦地咒罵道。
　　「艾倫已經成長到能成為代表克萊特斯魔術學院的候補，當面向我宣戰……這些年來，她肯定付出了相當大的努力，也見識過了地獄。為了讓自己能名正言順地成為下一代克萊特斯的當家。」
　　「姑且不論那個，為什麼那個艾倫會對妳抱有那麼深的敵意？是因為嫉妒或仇視妳的才能嗎？」
　　「那是因為……」
　　西絲蒂娜陷入長考般緘默不語，過了一陣子才喃喃開口：
　　「我覺得……她應該是在恨我吧。因為我是害她掉進那種地獄……而且我也是害雷歐斯喪生的原因之一……」
　　西絲蒂娜落寞地面露僵硬的笑容。
　　「喂，白貓。妳不要太……」
　　葛倫試圖安慰深感自責的西絲蒂娜。
　　「……老師，邏輯上我知道想再多也於事無補。可是，如果雷歐斯還活著的話，或許艾倫現在也不會……我實在無法停止這種念頭。」
　　西絲蒂娜神色凝重地嘆了口氣。
　　「……坦白說，昨晚艾倫講的話非常精闢。」
　　「白貓。」
　　「她說的都是事實。我內心果然認為她不可能當上候補。現在回想起來，我說她是競爭對手，期待有精彩的比賽，說不定也都是言不由衷的表面話。說穿了，我根本是在藐視她。」
　　「…………」
　　「我……又在不知不覺間變得驕傲自大了……我明明無法想像艾倫經歷過的境遇，卻用無心的話語傷害了艾倫……」
　　葛倫把手輕輕放在沮喪的西絲蒂娜頭上。
　　「或許真的就是這樣吧。」
　　「……老師？」
　　「無意間傷害了他人……的確令人很痛苦。不過，能在事後自己發現犯了錯，並且進一步反省，這樣已經很了不起了。世界上有誰永遠不會犯錯？……妳表現得很棒喔。」
　　被葛倫摸頭後，西絲蒂娜的臉頰頓時泛紅。
　　「……不、不要把我當小孩子。」
　　「哼，小鬼還在嘴硬啊？」
　　葛倫意有所指地輕笑，同時開口說道：
　　「雖然是老話一句……不過妳現在也只能先承受艾倫的心情了吧？」
　　「承受心情……嗎？」
　　「沒錯。單就我聽到的部分判斷，艾倫為了贏過妳，以及靠自己的雙手開創未來，付出了極大的心血培養實力。話雖如此，妳能因為這樣，就放水輸給她嗎？妳甘願把主巫師的寶座讓給她嗎？」
　　「這、這個我……」
　　「做不到吧？居高臨下的同情與施捨……對拚了命的艾倫而言，那才是最大的侮辱。一旦妳做出那種事情，等於永遠跟她絕交了。況且妳本身也有絕對不能輸的理由吧？不是嗎？」
　　「…………」
　　「妳要拚盡全力。毫無保留地挑戰艾倫……其他事情等分出勝負再談。」
　　西絲蒂娜呆若木雞地抬頭注視著葛倫的側臉……
　　「說的也是。嗯，我明白了！謝謝你，老師！」
　　過了一段時間，她宛如掃除了心中的迷惘，露出了堅定的微笑。
　　「話說回來……老師你最近真的改頭換面了呢？感覺就像真正的老師一樣？」
　　西斯蒂娜為了報復剛才葛倫把她當成小孩子，挖苦似地說道。
　　「我本來就是老師，笨蛋！」
　　只見葛倫伸手作勢要抓住西絲蒂娜的頭，西絲蒂娜笑嘻嘻地往旁邊一閃後，順勢躲到走在前方的魯米亞和梨潔兒之間。
　　「……呿，沒大沒小的傢伙。」
　　葛倫板著臭臉，目送她逃走後，臉上忍不住苦笑。
　　最近他真的很喜歡像這樣子，跟學生一起相處的時間。
　　（不過──這股說不上來的感覺是什麼？）
　　一種從內心深處油然而生的奇妙感覺，讓葛倫不禁板起臉。
　　西絲蒂娜和艾倫的問題……看來不是只有這麼單純。
　　如果單看事情表面，情況確實符合剛才葛倫和西絲蒂娜所談的內容。
　　天才與凡人之間的嫌隙。就某種層面來說，這對學生而言並不是什麼罕見的青春故事。只是一起單純的事。
　　可是──有某個環節不太對勁。
　　這是更為錯綜複雜的問題……裡頭似乎隱藏著某人深不可測的惡意。
　　葛倫突然產生了這種預感──
　　
　　抵達學院後，葛倫暫時和西絲蒂娜等人分開。
　　他忙著處理份內的各項工作和手續，沒多久，眼看時間就快到了，於是他立刻動身，前往位在魔術學院東北邊的戶外競技場設施──魔術競技場。
　　選拔會的第一項試驗是『魔力檢測』。
　　六十名代表候補者，今天將在魔術競技場集合，進行魔力檢測。
　　魔力檢測官則由學院的講師聯合擔任。
　　葛倫也是其中一名魔力檢測官，他找了魯米亞和梨潔兒當助手，心不甘情不願地踩著意興闌珊的腳步前往會場。
　　「啊……接下來要開始可怕的單調作業了……」
　　「啊、啊哈哈……加油，老師。」
　　葛倫得到了魯米亞的鼓勵，但他照樣嘆氣。
　　「呃～白貓已經先去會場集合了嗎？」
　　「是的。代表候補者好像都事先去集合了。在檢測前，他們要先做精神統一和魔力循環呼吸等類似熱身體操的準備。」
　　葛倫和魯米亞一路上邊走邊聊。
　　梨潔兒則是跟在他們後面，手上拿著草莓塔吃個不停。
　　不久，一座狀似大型磨鉢的魔術競技場出現在他們眼前，漸漸占據了整個視野。
　　這時，突然有人擋住了葛倫的去路。
　　「哼。我等你很久了。」
　　「嗄，你是……！？」
　　葛倫見過這名渾身散發出陰沉頹廢氣息的男人。
　　他是前幾天突然出現在緊急教職員會議，並向里克學院長提出強人所難要求的男人……學院的魔導考古學教授佛澤爾•路福。
　　「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我來。」
　　佛澤爾粗魯地一把抓住對他產生警戒心的葛倫胸前上衣，打算不由分說地將他拖走。他的臂力大得驚人。
　　「什麼！？喂、喂！？佛澤爾！？你到底想幹什──」
　　「剛才我問其他人，誰是這所學院中最會搞破壞的講師或教授，每個人都說是你。所以我要任命你當本人的助手，你應該感到光榮。」
　　「不，等一下──」
　　「怎麼？你想討論報酬嗎？等一下我送你一本我的簽名書吧。這樣開心了嗎？」
　　「誰要那種東西啊！？我關心的不是什麼酬勞，聽人把話說完！」
　　魯米亞和梨潔兒見狀，當場目瞪口呆，眼看就要被強行拖走的葛倫，設法擺脫了佛澤爾的手後，立刻和他拉開距離。
　　「把事情從頭說明清楚好嗎！？突然那麼粗魯是什麼意思！？你到底想幹嘛！？」
　　「這種事還需要問嗎？」
　　佛澤爾像在嫌棄「這男的怎麼會這麼遲鈍」似地嘆了口氣說道：
　　「因為無法獲得許可，所以我準備偷偷溜進學院附屬圖書館的禁斷封印書庫區……為此，我需要你這個擅長搞破壞的傢伙幫忙。」
　　「警、警察先生，就是這個人──────────！」
　　跟以前葛倫遇到的怪人相比，佛澤爾屬於完全不同類型的變態，讓他完全不知道該怎麼應付。
　　「不要找我當犯罪的共犯好嗎！？追根究柢，你是想自殺嗎！？那裡設置了迷宮異界和無數的魔術陷阱，沒有閱覽許可證明還想硬闖，根本是自尋死路！」
　　「哼，正如我願。」
　　「你那麼想死啊！？」
　　「只要能解開古代文明之謎，我很樂意赴死──人類不就是這樣嗎？」
　　「不要把你自己的價值觀套用在所有人類上！而且你不是因為闖了一堆大禍，被要求在家自我反省嗎！？」
　　「放心吧，不會有問題的。我就是規則。」
　　「我看你完全沒救了吧，喂！？」
　　葛倫只跟佛澤爾見過兩次面，卻對於這個男人已經有了非常深刻的瞭解。明明渾身散發出陰沉又頹廢的氣息，行動起來卻像積極過頭的侵略者……簡單地說，就是個難搞的傢伙。
　　「我只想快點解析這尊偷來的雕像。待在家裡的話，不就無法利用分析系的魔導書，也看不到古代文獻了嗎？你到底明不明白？」
　　佛澤爾一臉嚴肅地拿起手上的稀奇雕像指著葛倫的鼻頭，葛倫毫不客氣地回嗆他：
　　「不懂的人是你！話說，那不是你偷的雕像嗎！？不是早該還回去了──」
　　「哼。我早就拿冒牌的掉包了。真的是一群笨蛋。」
　　「你才是笨蛋──！」
　　葛倫當下只想快點擺脫這個男人。
　　「哼，無所謂。快點跟我來就是了。天空的雙生子是古代文明的最大謎團，我就讓你和我共享揭開其真面目一角的榮耀吧。你一定也很開心吧？好了，快跟我來。」
　　佛澤爾完全把葛倫的話當耳邊風，又試圖抓住葛倫的胸膛，強行將他拖走──
　　葛倫嘆了口氣，只見他反抓住佛澤爾的手臂，並且用腋下夾住佛澤爾的頭，然後以倒栽蔥的姿勢，將他的身體向上扛起後，整個人往後倒下──
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔咿──！」
　　「呀──────────────！？」
　　佛澤爾以背部著地的方式重摔在地上。
　　「咕噗……漂、漂亮的腦部炸彈摔……葛倫老師……不愧是受我青睞的男人……嗚。」
　　「唉，這傢伙到底有什麼毛病……」
　　葛倫看著翻起白眼，在地上躺成大字狀的佛澤爾，眼神就像看到垃圾般充滿不屑。
　　「那個……老師你和佛澤爾老師是朋友嗎？」
　　不知為何，魯米亞提出了這個問題。
　　「……？沒有啊。我和他前幾天才第一次見面。怎麼了？魯米亞妳認識這傢伙嗎？」
　　「啊，是的。因為……他是西絲蒂的冤家。」
　　「冤家？」
　　葛倫一臉納悶，魯米亞輕聲苦笑。
　　「沒錯。老師你還記得當初和阿爾佛聶亞教授去『塔姆天文神殿』進行遺跡探索的事情嗎？」
　　「當然記得。」
　　葛倫不可能忘記。那是他第一次和魔將星對戰的冒險旅程。
　　「在那之前，佛澤爾老師也組織了探索隊，打算去某個遺跡探索，雖然西絲蒂也有報名參加……卻遭到佛澤爾老師刁難，不幸落選……所以西絲蒂最後才會想參加葛倫老師的探索活動。」
　　「啊啊……白貓當時的態度會那麼不自然，原來是因為這樣啊。」
　　葛倫傻眼地垂眼看著癱在地上的佛澤爾。
　　「不只如此，每次佛澤爾老師收到西絲蒂的論文，他都會仔細閱讀，時而贊同、時而批判；有時大力誇獎，也有時貶得一無是處……該怎麼說呢？對西絲蒂而言，佛澤爾老師就像常常鬥嘴的朋友。雖然他們的年紀差距大到可以當父女了……」
　　葛倫想起佛澤爾上次無視場合，自顧自地暢談魔導考古學的模樣。
　　（我就想說那種一頭熱的感覺好像似曾相識……原來是這樣啊。）
　　物以類聚，這句話果然沒錯。
　　終於恍然大悟了。雖然這種事一點都不重要。
　　「哎，先不管那個了。如果白貓在場，或許這個話題還有得聊，不過那傢伙現在很忙。我們也別閒聊了，快點前往會場吧？」
　　葛倫丟下佛澤爾，快步離去。
　　「啊，好的。」
　　魯米亞快速地向倒地不起的佛澤爾施放法醫咒文後，帶著梨潔兒跟上葛倫的腳步。
　　
　　「那麼……今天要請你們進行的是魔力檢測。」
　　抵達魔術競技場之後，已經有眾多學生在廣場上集合了。
　　阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院以及克萊特斯魔術學院，三校的代表候補一共六十人。大家似乎已經都做好了萬全的準備。
　　檢測會場上有三個擺成三角形的巨大玻璃圓筒，裡頭裝滿了不可思議地閃耀著藍光的液體。
　　玻璃圓筒中的液體懸浮著小型的結晶體，一旁則有磐石型魔導演算器，透過地上的魔術法陣和圓筒連結。
　　三間學校的學生，全都圍著玻璃圓筒集結在一起。
　　「照理說，每間學院都有定期檢測，不過今天我們要蒐集最新的數據。」
　　「欸欸，葛倫。」
　　一旁的梨潔兒突然好奇地打了岔。
　　「接下來……要檢測魔力？」
　　梨潔兒歪著頭，用手指戳玻璃圓筒。
　　「要怎麼測？」
　　「我說妳啊……以前妳在軍隊時，應該透過這個毛瑟式魔力檢測器檢驗過好幾次了吧……算了，我說明給妳聽吧。順便讓其他學生複習這部裝置的使用方式和原理。」
　　葛倫敲打著玻璃圓筒，環視周圍的代表候補學生。
　　「這叫做毛瑟式魔力檢測器……是帝國最普遍使用的標準規格魔力檢測裝置。它可以同時檢測魔力容量和魔力濃度。那麼，至於魔力容量和魔力濃度又是什麼呢……？好……柯萊特，妳來回答。」
　　「咦？咦……」
　　只見柯萊特流了些冷汗，支支吾吾地回答：
　　「哪個是哪個啊……我記得魔力容量……指的是人類可以保存在肉體這個容器內的最大瑪那總量……至於魔力濃度……則是可以從瑪那淬鍊出來的魔力濃度……吧？」
　　「正確答案。原來一年級最一開始學習的問題，妳也回答得出來嘛，了不起！」
　　「耶！被老師誇獎了！哼，怎麼樣，阿爾扎諾帝國魔術學院的傢伙，你們看見了嗎！」
　　「……老師明明是在酸妳耶。」
　　看到柯萊特一副樂不可支的模樣，溫蒂露出無奈的眼神嘆氣。
　　葛倫沒理會那些喧嘩的人，繼續說明：
　　「一般而言，藉由呼吸與生命活動從外界吸取的瑪那，會轉化為內界瑪那儲存在肉體這個容器裡，可是儲存在體內的瑪那量是有極限的，一旦超過一定含量，吸取的瑪那便會被排出體外，無法儲存在體內。那個儲存極限值就是所謂的『魔力容量』。
　　魔術師是透過魔力操作，把內界瑪那昇華為魔力，從而驅動魔術。體內瑪那量愈多，就能使用愈多的魔術。
　　不過，說到從瑪那昇華而成的魔力……自然也有品質好壞之分。
　　即便是同樣的咒文、同樣的消費魔力量，如果魔力濃度愈高，咒文就能發揮愈強大的威力；反過來說，魔力濃度愈低的話，咒文的威力也會跟著變弱。
　　淬鍊後的魔力濃度與品質……也就是所謂的『魔力濃度』。
　　只要記住魔力容量愈高，就能擊發愈多的魔術；魔力濃度愈濃，就能擊發威力愈強的魔術，這樣就不會有錯了。
　　普遍而言，男性比較擅長掌握把內界瑪那昇華為魔力的感覺，換言之也就是擁有比較強的魔力濃度；女性則是勝在把外界瑪那吸收到內界的速度與含量，換言之也就是擁有比較高的魔力容量。因此，一般認為男性使出的魔術威力比女性強，女性則能使用比男性更多的魔術。」
　　除了極少數人以外，這是眾所皆知的知識。
　　不過，有許多教師認為這種程度的學問，學生們可以靠教科書自習，經常三言兩語就簡單帶過。
　　所以，在經過葛倫簡單明瞭的說明後，學生們無不嘖嘖讚嘆。
　　「那麼，大家在有了這個基本認知後，回頭過來看這個毛瑟式魔力檢測器……大家都看到玻璃圓筒的這個地方，畫有魔術法陣了吧？只要把手放在這個地方，淬鍊魔力的話……」
　　葛倫把手放在玻璃圓筒側面的魔術法陣，開始用呼吸淬鍊魔力，魔術法陣便自動啟動，並且發出光芒。
　　「這個魔術法陣會自動吸收淬鍊出來的魔力。然後……」
　　啪嘰、啪嘰、啪嘰……
　　只見懸浮在圓筒裡面的結晶體，隨著啪嘰作響的聲音開始成長變大。
　　「圓筒裡面的結晶體，會利用吸收到的魔力，改變周圍的特殊魔術溶液，讓自己成長。結晶體吸收了多少魔力，就會增加多少質量，至於吸收的魔力密度，則會反映在結晶體的根元素配列構造上。接著，再用一旁的磐石型魔導演算器進行檢測分析……魯米亞。」
　　「好的，我知道了，老師。」
　　接獲葛倫的指示後，魯米亞開始操作磐石。
　　只見發光文字的羅列與構造，在磐石表面上躍動起來……半晌，一串文字與數字浮現在磐石上方部分。
　　「最後就會以毛瑟單位為基準，將魔力容量與密度換算成數值輸出。」
　　《魔力容量：1865.　MP》
　　《魔力濃度：121.　AMP》
　　「「「「…………」」」」
　　看到葛倫的數值，學生們皆露出了不予置評的表情。
　　雖然這個數字以魔術師而言，還不到慘不忍睹的程度，可是做為世界最頂尖的魔術教育機關講師，卻只有這種水準……令人只能搖頭。
　　「附帶一提，一流水準魔術師的魔力容量約3000，魔力濃度約150，所以……奇、奇怪，我的眼淚怎麼自己流出來了……？」
　　「老、老師！請你不要哭！至少……老師的魔術知識和格鬥術還是很厲害的！所以！」
　　魯米亞連忙安慰用手背摀著眼睛，身體頻頻發抖的葛倫。
　　
　　就這樣，魔術祭典代表選手選拔會的第一道試驗•魔力檢測開始了。
　　學生們分別在三個玻璃圓筒前排隊，輪流檢測自己的魔力。
　　檢測數字出爐後，有人開心，有人難過，現場陷入一陣騷動。
　　「呃……《魔力容量：1643.　MP》、《魔力濃度：85.　AMP》。」
　　「噢，卡修，看來你一直持續在成長嘛。」
　　「太好了！」
　　魯米亞唸出數字後，卡修開心地擺出了勝利的手勢。
　　論這個年紀的學生的平均數據，魔力容量約為1300～1400，魔力濃度則是50～60，所以卡修的數字跟同輩相比，算是相當優異。
　　「沒想到才過了半年，你的魔力就成長了這麼多啊。」
　　「嘿！因為我有乖乖聽老師的話，每天認真做魔力鍊成的訓練啊！照我現在的數字，搞不好在畢業前就超越老師了喔！？」
　　「笨蛋。你有這麼出眾的才能，超越不了我的話，我才傷腦筋咧。如果不能幫你超越我這種程度的魔術師，不就代表我非常無能嗎？」
　　除了卡修以外，葛倫覺得自己在這所魔術學院教導過的學生裡，還有好幾個明日之星，有望成為比他更有成就的魔術師。
　　（不可思議的是，看著那些傢伙一天比一天進步，還滿有成就感的……）
　　如果是從軍時代的自己，看到有人才能比自己優秀，第一個反應肯定是妒火中燒吧……人生就是如此變化莫測。
　　在魯米亞和梨潔兒的協助下，葛倫意外抱著平靜的心情，陸續為學生做魔力檢測。
　　集結在這裡的六十名學生，不愧是經過精挑細選的菁英。
　　檢測出來的數字全部多落在魔力容量1600～1800、魔力濃度80～100這個範疇裡，以這個年紀的學生而言，堪稱是非常優秀的數字。
　　而且，在這些能力已經十分出眾的學生裡，同樣看得到所謂人上有人的事實。
　　
　　「溫蒂……魔力容量2024，魔力濃度94……不會吧！妳終於突破2000的關卡了！？而且還安定地維持在高濃度！？」
　　「呵呵！身為拿普勒斯家的繼承者！這點實力也是理所當然的！」
　　
　　「基伯爾……魔力容量1950，魔力濃度145……什麼！？145？這濃度……你是在什麼時候……？」
　　「哼。既然檢測結束，我可以離開了吧？」
　　
　　「怎麼樣！老師！你看到我的數值了嗎！？魔力容量高達2490耶！」
　　「還有我！還有我呢！我的魔力容量是2510唷！請老師誇獎我吧！」
　　「啊啊，柯萊特和法蘭馨，妳們真的很棒。問題是……妳們的魔力濃度分別只有64和62……注意力會不會太渙散了一點？……雖然還是很厲害啦。」
　　
　　「哦……魔力容量3240，魔力濃度125……這已經是準職業級的水準了吧。不愧是三年級的主席哪，莉婕。」
　　「呵呵，能獲得老師的誇獎，是我的光榮。」
　　
　　「魔力容量2380，魔力濃度131……也太教人意外了……吶，你到底是何方神聖啊，迦伊爾？」
　　「呿……不關你的事啦，老師。」
　　
　　陸續有學生驗出怪物級的數字，不禁讓其他人紛紛投以欽羨與讚美的目光，現場驚呼連連。
　　當然，魔力容量和魔力濃度的數字，跟魔術師的實力並沒有直接關係。
　　不過，這兩項能力仍堪稱基礎中的基礎。
　　所以光是哪個人驗出了多高的數值，就足以讓全場的學生討論得沸沸揚揚。
　　
　　「吉妮！我忠實的隨從呀！妳的數值是多少呢？」
　　「魔力容量1620，魔力濃度則是83……哎，只不過這個數字在這個高手雲集的地方，顯得非常平凡，不值一提。」
　　「畢竟妳是技巧派的嘛。所以也沒辦法。」
　　
　　魔力檢測就在這樣的氛圍下持續進行著。
　　「選拔會果然臥虎藏龍呢。」
　　魯米亞一邊幫忙檢測，一邊向葛倫搭話。
　　「啊啊，這都要感謝妳老媽女王陛下的大力改革吧。現在的時代已經進步到優秀的人才可以上教育機關，接受高水準的教育，不用擔心會遭到埋沒了。」
　　「是呀。」
　　彷彿是自己受到誇獎，魯米亞笑得很開懷。
　　「呵呵，現在我好好奇其他人會驗出什麼數字喔。像是梨潔兒或阿爾佛聶亞教授。」
　　「梨潔兒嗎？我記得她是6500和180左右吧。」
　　「咦！？這麼高！？太厲害了吧！」
　　「沒錯，即使找遍全帝國軍，也沒多少人能跟她的數字匹敵。大概是她平常就習慣使用奇怪的魔術吧。問題是，她測出來的數字雖高，但直到目前為止，她都沒有好好活用這個優勢……順帶一提，瑟莉卡做檢測的話，玻璃圓筒會爆炸，所以無法測出實際數字。」
　　「啊、啊哈哈……不愧是阿爾佛聶亞教授呢……」
　　魯米亞聞言，也只能苦笑了。
　　「嗯～話說回來，不知道目前的我數值大概是多少呢？」
　　「啊啊，妳嗎……以我靈能上的感覺判斷，魯米亞的數值跟之前相比也有大幅提升。還記得在菲傑德史上最黑暗的三天所發生的事情嗎？炎之船的那個。」
　　葛倫壓低音量向魯米亞講悄悄話。
　　「自從當時妳使用了《銀之鑰》之後，妳的魔力就明顯變質了……」
　　「咦？有嗎？」
　　「當然有。妳要偷偷檢驗一下嗎？數字肯定很驚人──」
　　就在葛倫私底下向魯米亞提議時……
　　
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？
　　
　　現場突然一片譁然。
　　葛倫好奇地轉頭一瞧，發現西絲蒂娜站在另一個圓筒的前面。
　　西絲蒂娜似乎剛做完檢驗。
　　「太、太誇張了吧────────！？阿爾扎諾帝國魔術學院的西絲蒂娜好扯喔！？」
　　「西絲蒂娜！魔力容量10820！？魔力濃度195！？」
　　「騙人的吧！？五位數！？喂、喂……你記得雷文的數值是多少嗎！？」
　　「雷文的魔力容量也只有4200，濃度則是160左右吧！」
　　「這部檢驗器，真的沒有故障嗎！？」
　　看到顯示在檢驗器上的破天荒數字，學生們議論紛紛。
　　就連西絲蒂娜本人也猛眨眼睛，不敢相信自己會驗出那麼離譜的數值……至於雷文則是終於失去鎮定，帶著錯愕的表情凝視著西絲蒂娜。
　　「老、老師……西絲蒂……太強了……」
　　「啊、啊啊……真的假的……？」
　　（魔力容量和魔力濃度……我得再強調一次，這只是魔術師能力的指標之一，跟實力並不完全相關。假如魔術是蒸氣機關，容量和濃度就像是擁有多少品質優異的燃料……不過如此。數值平凡可是擁有超一流魔術技巧的魔術師，歷史上多到不勝枚舉……可是……就算扣除這些例子……這個數字也未免太……）
　　葛倫望著在遠方一頭霧水、猛眨眼睛的西絲蒂娜暗忖。
　　東方有個說法是，一次的實戰等於半年的修練。
　　仔細想想，西絲蒂娜在這半年，從多少個修羅場死裡逃生了？
　　肯定有什麼東西正在她身上開花結果。在西絲蒂娜一次又一次搏命突破諸多試煉和修羅場後，那個過去一直沉睡在她體內、潛力無限的驚人才能，如今終於華麗地綻放了。
　　（白貓……妳、妳這傢伙……！）
　　葛倫無法停止顫抖。
　　葛倫沒有發現，當下支配他身體的情感──是喜悅；而那個獨一無二的喜悅，則是來自於自己有幸教導這群天賦異稟的學生。
　　（依妳的天賦，說不定妳能完整學會那個魔術……！不是像我這種利用觸媒使出來的『冒牌貨』……而是跟瑟莉卡一樣，不折不扣的──）
　　葛倫想著這些事，遠遠地關注著被其他學生包圍、讚賞，顯得無所適從的西絲蒂娜。
　　
　　──後來場上的氣氛就回歸平淡，沒有什麼高潮。
　　情況會變成這樣也是理所當然。因為西絲蒂娜測出了離譜到不行的破天荒數字。
　　即使後面的人測出了還算優秀的數值，跟西絲蒂娜一比便黯然失色了。
　　正確而言，根本沒有人拿得出足以跟西絲蒂娜比較的成績。
　　因此，後來的魔力檢測，變成毫無樂趣的枯燥作業。
　　檢測者只是淡然地為學生檢測魔力。
　　正當所有人都以為，今天的選拔會就要風平浪靜地結束時……
　　……那起事件發生了。
　　
　　「呼啊～……呃……下一個～」
　　葛倫昏昏欲睡地揉著眼睛，為候補者們一一測量魔力。
　　「……嗯？」
　　一名綁著麻花辮的金髮少女──艾倫，不發一語地出現在葛倫眼前。她的表情還是一樣陰鬱，就像對這個世上充滿了怨恨的反社會分子。
　　「怎麼了？原來下一個輪到克萊特斯的艾倫妹妹啊。」
　　「…………」
　　艾倫對葛倫視若無睹，默默地站在玻璃圓筒前。
　　這時……
　　「嘿嘿。勸妳不要自取其辱了，艾倫。」
　　有一些男學生面露冷笑向艾倫叫囂。
　　那幾名學生，身上穿著克萊特斯魔術學院的制服。
　　「妳想在這麼多人的面前丟臉嗎？」
　　「不如快點放棄候補者的身分吧，妳這克萊特斯魔術學院的恥辱。」
　　「…………」
　　艾倫本來要伸手觸碰玻璃圓筒的魔術法陣，此時突然停止了動作。
　　克萊特斯的學生見狀，紛紛用嘲笑的態度，以言語攻擊艾倫。
　　「妳在來這裡以前就檢測過魔力了吧？」
　　「我記得妳的魔力容量是900，濃度只有40的樣子？噗！」
　　情報曝光後，四周的學生立刻議論紛紛。
　　「咦？900和40？」
　　「不會吧……？這種程度的學生怎麼能當上代表候補……？」
　　900和40……坦白說，這是相當慘烈的數字。
　　這個數字甚至遠遜於同齡學生的平均數值。即使魔力容量和魔力濃度跟魔術師的實力沒有絕對關係，這數字還是低得離譜，連是否有資格自稱魔術師都令人懷疑。
　　「…………」
　　然而，艾倫並未否定那個說法。只是默默地杵在原地不動。
　　「唉，有克萊特斯本家的血統就是不一樣，真是天之驕子呢。」
　　「那也是沒辦法的啦，亞克。因為克萊特斯魔術學院現任學院長蓋森，是克萊特斯的本家當家啊。是他力排眾議讓艾倫當上代表候補的。」
　　「啊啊，那個臭老頭。他希望本家出身的人能獲得名譽加持吧？畢竟分家有一個雷文在。再不設法逆轉情勢，本家的地位可就不保了。」
　　「真令人傷腦筋呢。明明比艾倫有資格當代表候補的人多的是……卻因為克萊特斯家的自私，平白浪費了一個名額。」
　　克萊特斯魔術學院的代表候補們，都用帶有譴責之意的眼神，注視著艾倫。
　　艾倫不發一語。始終保持沉默。
　　她只是默默地，承受著旁人的嘲諷與譏笑。
　　「請、請你們適可而止！」
　　西絲蒂娜看不下去，跳出來主持公道。
　　「既然人家都入選了，現在說這些又能改變什麼！？況且，艾倫為了讓自己能夠站上這個舞台，想必也付出了極大的努──」
　　然而……
　　「……閉嘴。」
　　以彷彿自地獄深淵傳出的聲音，阻止西絲蒂娜繼續辯護的人，正是艾倫本人。
　　「我說過了吧？我最討厭妳那種自以為高人一等的地方。」
　　「艾、艾倫……！？我、我沒……！」
　　見艾倫展現出抗拒與否定的態度，西絲蒂娜懊惱地皺起了臉。
　　或許是看到西絲蒂娜的懊惱表情，有種一吐怨氣的快感，艾倫露出陰森的冷笑。
　　「而且……妳是不是誤會了什麼？」
　　「咦？」
　　「妳忘記我說過的話了嗎？要打倒妳的人是我。妳要把我放在眼裡。」
　　撂下這句狠話後……
　　艾倫慢條斯理地，把手放在玻璃圓筒的魔術法陣上。
　　只見結晶以驚人的速度迅速成長──顯示在磐石上的數字是──
　　
　　《魔力容量：9640.　MP》
　　《魔力濃度：186.　AMP》
　　
　　「什麼……」
　　檢測的結果讓眾人目瞪口呆。
　　雖然整體而言略遜於西絲蒂娜……可是差距已經小到堪稱誤差範圍內了。
　　平分秋色。她和西絲蒂娜一樣，輾壓了其他人，完全與她勢均力敵──
　　「艾、艾倫……妳……？」
　　西絲蒂娜木然地凝視著那個令人難以置信的數字。
　　「西絲蒂娜，妳是我的眼中釘。個性傲慢又令人作嘔。妳大概以為世界上沒有人比得過妳吧……我最討厭妳了。」
　　艾倫語帶唾棄地抨擊了西絲蒂娜，轉過身背對她。
　　「不是的……不是的！我、我沒有那麼想──！」
　　西絲蒂娜試圖為自己辯解，可是艾倫充耳不聞。
　　艾倫悠哉地踏出步伐，準備離開鴉雀無聲的會場。
　　「我不相信……！那個數字肯定是假的！」
　　雷文氣急敗壞地提出質疑。
　　只見他面色鐵青，指著艾倫的背影大聲嚷嚷：
　　「不可能！明明一個月前妳測出來的數值只有900和40！」
　　「你確定那數字是正確的嗎？」
　　聞言，葛倫向雷文確認。
　　雷文周遭的克萊特斯學生們，不約而同地鐵青著臉點頭。怎麼看都不像是串通好要說謊。
　　葛倫瞥了艾倫一眼後，艾倫笑了。
　　「呵呵呵，之前我的數字確實很難看……可是後來我很努力在充實自己的實力。」
　　艾倫轉身面向雷文笑著說道。她那淒厲的笑容，讓人看了不禁寒毛直豎。
　　「就、就算再怎麼努力……也不可能在短短一個月內，整個人脫胎換骨──！」
　　「你太缺乏想像力了，雷文。我真的下了很大的工夫。我所見識到的『地獄』，絕對不是過慣好日子的你們能夠想像的。」
　　「────！？」
　　雷文被艾倫的氣勢震懾，忍不住向後倒退一步。
　　「不過……對了……那邊的葛倫老師。」
　　「……幹嘛？」
　　葛倫回應了艾倫的視線。
　　「如果懷疑我作弊，無論是要身體檢查，還是重新檢測，我都願意配合。如果懷疑魔導裝置故障，也歡迎你們調查……只不過，這麼做只是在浪費時間而已。」
　　「…………好吧，那我們就不客氣地調查了……」
　　滿頭大汗的葛倫如此回答。他也只能如此回應了。
　　首先由女性魔術講師，為艾倫做身體檢查。接著使用另一部魔導裝置，重新檢測她的魔力。最後再用魔術，徹底檢查魔導裝置是否有故障的地方。
　　然而，調查的結果，證實了難以置信的事實。
　　艾倫•克萊特斯。她的魔力確實和西絲蒂娜不相上下，無庸置疑。
　　一匹跌破所有人眼鏡的黑馬，在此誕生──
　　
　　
　　
　　

　　第三章　艾倫
　　
　　
　　「……奇怪。真的太可疑了。」
　　葛倫一手撥弄文件，一手按著太陽穴呻吟。
　　這裡是深夜的教職員室。孤伶伶地留在教職員室的葛倫，仰賴著提燈的光芒，和文件搏鬥。
　　那些文件全都是克萊特斯魔術學院送來的候補者個人資料。
　　現在葛倫正在檢閱的是艾倫的資料。
　　「真的有那麼奇怪嗎……？」
　　在執勤室煮好熱水，泡了紅茶回來的魯米亞，邊幫葛倫的杯子倒茶邊問道。
　　「當然，每個人與生俱來的初期基礎魔力容量都不一樣。艾倫•克萊特斯……明明靈體的靈域和靈絡沒有生病，但她天生就屬於魔力容量極端稀少的體質。以這種初期基礎魔力，想在魔術師這行發展會很辛苦。」
　　葛倫嘆了口氣，把資料堆放在桌上。他喝了一口魯米亞送上來的紅茶，溫暖冰冷的身體。
　　「即使如此，艾倫終究是克萊特斯家的人。除了成為魔術師之外，她沒有其他選擇。所以艾倫還是進入克萊特斯魔術學院就讀，在父親古拉哈姆和哥哥雷歐斯的熱心指導下，一路奮鬥過來。她的努力也有了回報。她的魔力容量和濃度終於分別提升到945和43……勉強可以稱作魔術師的水準了。」
　　「原來是這麼一回事……」
　　「是啊，雖然數值還是很低……可是我從中感受到非常沉重的感覺。」
　　「可、可是……如果這份資料沒有錯……」
　　「的確，這就是令人疑惑的地方。」
　　葛倫接在魯米亞的話後面說道：
　　「毛瑟式魔力檢測器……優點是精準度高，缺點是保養機材和消耗品的費用非常昂貴。所以不能隨便想測就測，就連我們魔術學院也不例外，三個月測一次就很吃力了。所以艾倫在上個月測出來的最終數據，就是魔力容量945，濃度43……問題是……」
　　「她在短短一個月內，就把魔力容量和濃度分別提升到9640和186嗎？」
　　「沒錯，雖然很難以置信，不過數據是真的。這就是艾倫的實力……怎麼可能會有這種事情？可惡。」
　　葛倫被搞糊塗般地抱頭苦惱。
　　「不、不過，西絲蒂的魔力也有大幅成長，不是嗎？」
　　「碰到攸關生死的險境時，魔力容量確實是有可能會因為覺醒而一口氣暴漲……白貓就是最好的例子。不過，那也是建立在擁有潛在魔力容量的前提上。」
　　「潛在魔力容量？」
　　葛倫點點頭，回答魯米亞的疑問：
　　「魔力容量分為潛在魔力及顯性魔力……白貓她擁有潛在魔力……潛在魔力雖然無法自由操作，可是能提升容量上限……她生來就擁有這種魔力。後來她把潛在魔力變成可以自由運用的顯性魔力，才會看起來像是魔力容量一口氣爆漲了。這是因為白貓原先就保有成長空間，所以『爆發性成長』才有可能發生在她身上……以魔術理論而言是這樣。」
　　「原來是這樣……」
　　「即使如此，白貓還是花了半年才達到這種成果……妳看艾倫的資料……潛在魔力幾乎是零。她的魔力明明沒有成長空間可言，還能有這種成長幅度，實在令人匪夷所思。」
　　在沉思了半晌後，魯米亞靜靜地提出了疑問：
　　「那麼……假如說，沒有潛在魔力的人想提升魔力容量的話……有什麼辦法可以使用呢？」
　　「只有一個方式。那就是『時間』。把時間投資在魔力鍊成上。」
　　葛倫理所當然般地回答：
　　「人的靈體存有十大靈域……分別是王冠、智慧、理解、慈悲、嚴峻、美、勝利、榮光、基礎、王國──只要讓瑪那依照固定的路徑，在十大靈域循環，瑪那就會漸漸昇華為魔力。日復一日重複這個流程，感受瑪那的存在，讓瑪那循環，進而淬鍊出更強的魔力，慢慢提升靈能的感覺……這就是名為魔力鍊成的修行法。我每天也都有提醒你們要這麼做吧？」
　　「是、是的……所以說，只要肯努力，就可以擴充魔力容量嗎？」
　　「是啊。問題是……魔力容量不是一、兩個月就能大幅增加的東西。根據資料的成長基礎來看，照理說，艾倫必須花好幾十年，才有可能把魔力提升到那個領域。而且，這個預估值還沒有把『年紀增加所導致的魔力容量衰退期』以及『成長力衰退』兩個因素納入考量喔。所以艾倫是不可能驗出那個數字的。」
　　「問題是……她真的驗出了……」
　　「是啊……明明有鬼，現實中卻找不出哪裡不對勁。我一開始也懷疑過是測定器故障，或者艾倫非法使用了某種預備魔力媒介，可是完全查不出問題。」
　　葛倫「唉」地嘆了口氣，把杯子放在桌上。
　　「艾倫跟西絲蒂娜一樣，在這一個月的時間內經歷了某種非比尋常的經驗，進而刺激了魔力容量的爆發……到頭來，也只能做出這種合理的猜測了……」
　　「雖然很匪夷所思……不過這應該不是值得擔心的問題吧？充其量就是西絲蒂多了一個頑強的對手呢……」
　　「…………」
　　沒錯，這不是需要擔心的問題。只是因為葛倫在立場上偏袒西絲蒂娜，看到半途冒出足以威脅西絲蒂娜的黑馬，才心生動搖而已……或許是因為這種緣故吧。
　　除此之外，也沒有什麼大不了的問題。
　　現在又多了一個前途無量的學生。說穿了，不過就是西絲蒂娜和艾倫兩個天才同時降臨的奇蹟世代終於到來而已。
　　（可是……為什麼我會覺得這麼不舒服……？）
　　葛倫流了滿頭大汗，抽動喉嚨嚥下口水。
　　（總覺得……我們好像落入了某個圈套裡……彷彿有個身分不明的人物，躲在舞台後操作著劇本……我們卻渾然未覺，只是被舞台劇的演出逗得又悲又喜，十分滑稽……這股不安的感覺，到底是源自哪裡？）
　　當葛倫思考著這種漫無邊際的事情時……
　　「對、對了……明天選拔會的第二項試驗是學科測驗吧？」
　　魯米亞察覺到葛倫心中的不安，試著用開朗的語調改變話題。
　　「啊，是啊……明天要進行他們身為魔術師的綜合智力測驗。」
　　「呵呵，剛好是西絲蒂最擅長的領域呢。」
　　魯米亞笑咪咪地說道。
　　「西絲蒂現在肯定回家拚命讀書囉？」
　　「我想也是。因為那傢伙不僅是天才，又肯努力，根本無懈可擊。」
　　看出魯米亞的用心良苦，葛倫也笑著回應。
　　「話說回來，那是什麼樣的測驗呢？」
　　「這次礙於時間緊迫，加上為了避免有人作弊，以及確保公平性，所以決定使用受到學院嚴格監控的魔導演算器，隨機選出魔術問題，做為考題。」
　　「隨機選出？」
　　「沒錯。資料庫裡有學院的講師和教授們，過去所設計出來的大量考題。這次會從中隨機選出二十道問題製作成題目本。每題五十分，採納斟酌給分的方式。光靠豐富的題型變化，就足以防止作弊了。」
　　「是、是呀……這樣的話，即使想要靠小抄作弊，也沒辦法呢。」
　　「一旦發現作弊，就會當場喪失資格。雖然我覺得應該不會有人傻到作弊啦。而且題目考的是考生的智慧，而非知識。問題很公平，不會因為年級不同影響答題難度。」
　　葛倫聳起肩膀笑了。
　　「滿分1000分……依我看，明天最高分應該會是950分吧。」
　　「咦？950分？為什麼？」
　　魯米亞百思不解地露出納悶的表情，葛倫帶著苦笑回答她：
　　「因為資料庫裡面有一道難得要死，簡直像是在耍人的問題。經過隨機選出後，那一題會出現在明天的考試中。真不曉得是誰設計出那種問題的……」
　　葛倫如此說道，拿出題目本秀給魯米亞看。
　　「這題連我也解不出來。應該說，這所學院內沒有人解得出來。看過解答和解說後，我還是一頭霧水。這題就算想要斟酌給分也很困難。所以我才說，明天的測驗最高分會是950分，因為那一題的分數已經扣定了。」
　　「呃……沒辦法把那道難題換成其他題目嗎？」
　　魯米亞苦笑著提出疑問。
　　「沒辦法耶……因為已經成定局了……也只能這樣。不過大家都會面對同樣的題目，自然也不會不公平。」
　　「說的也是……」
　　「好了。」
　　梨潔兒原本在一旁幫忙整理資料，最後卻睡著了，葛倫將她揹在背上站了起來。
　　「工作做完了。我們回家吧？謝謝妳留下來幫忙，魯米亞。」
　　「不客氣。」
　　「我送妳回家吧？」
　　「謝謝老師。那就承蒙你的好意了。」
　　就這樣，葛倫揹著梨潔兒，和魯米亞聊著明天學科測驗的話題，踏上歸途。
　　
　　翌日。
　　阿爾扎諾、聖莉莉、克萊特斯三校共六十名代表選手候補，全都來到學科測驗的會場──位在魔術學院校舍本館的大講義堂集合。
　　包括葛倫在內，擔任監考官的阿爾扎諾帝國魔術學院講師們，將厚厚一本題目本和空白答案卷一一發放給座位上的考生。
　　發放考卷的同時，葛倫不動聲色地觀察著考生。
　　要如何熬過考試開始前的緊張時間，每個人的做法都不盡相同。
　　「嗚～～雖然做了準備，不過我最怕學科測驗了。」
　　「我一定要把握這個項目拿下高分。」
　　卡修板著苦瓜臉猛抓頭，溫蒂則是一副游刃有餘的模樣。
　　「…………」
　　至於坐在後方座位的基伯爾和莉婕，則是默默地看著教科書。
　　用功到最後一刻，的確很符合他們勤奮的作風。
　　「…………嘖。」
　　另一方面，坐在靠窗座位的迦伊爾，則是不耐煩地咂嘴，把雙手盤在後腦勺上盯著窗外。
　　「啊啊啊啊啊啊──！我、我根本沒聽說……我不知道還要考學科測驗啊……完了！完蛋了！」
　　「不、不不不、不用怕！我們可是貴族呢！再、再再再、再說，學科測驗也不代表一切！我們是貴族，一定能用貴族的力量，幫我們度過這個難關的！」
　　柯萊特和法蘭馨兩人面無血色、一臉絕望，宛如今天就是世界末日般，慌亂得都快哭出來了。
　　「學科測驗的事情明明早就宣布過了，而且這跟貴族一點關係也沒有，妳們這兩個笨蛋。」
　　後面的吉妮，毫不留情地酸了兩人一句，眼神充滿不屑。
　　「…………」
　　「……呼。」
　　坐在第一排座位的西絲蒂娜面露緊張的表情設法統一精神，雷文則是一臉輕鬆地雙手盤胸，看似從容不迫。
　　（那麼，艾倫呢……？）
　　葛倫突然想起本次選拔會的黑馬，於是在考場裡尋找艾倫的身影。
　　過沒多久，他找到了艾倫。
　　（……她在這。）
　　艾倫還是老樣子，看起來鬱鬱寡歡，心不在焉似地眺望著虛空。
　　在考試開始前，每個人或多或少都會感到緊張。愈是想要考出好成績的人，就愈容易靜不下心。即便是乍看從容不迫的雷文也不例外，感覺得出來他面對這場考試繃緊了神經，而且感到忐忑不安。
　　然而，從艾倫身上卻完全感受不到那樣的氣息。甚至讓人有種她根本沒幹勁的感覺。
　　（……根據收到的艾倫的個人資料……艾倫的學科綜合成績……就算以寬鬆的標準來看，充其量只能算是中上……假如艾倫真的有心實現她的宣言，戰勝西絲蒂娜的話，她應該會希望自己學科測驗盡量不要考太差才對啊……？）
　　學科成績在本次代表選手候補選拔會占的比重並不高。即使搞砸了，也有很大的機會靠其他項目挽回。話雖如此，也不能完全擺爛不管。
　　所以，按理而言，艾倫目前應該身處於必須奮力一搏的狀況，然而……
　　（從那種沒有幹勁的態度來看……她放棄學科了嗎？還是說……）
　　艾倫那意興闌珊的姿態，讓葛倫產生了某種不祥的預感。就在這個時候……
　　「那麼，考試開始！在此警告各位，一旦發現作弊，當場喪失資格！本考場設置了監視結界等各種防範作弊用的魔術！別以為能逃過我們監考人員的眼睛！」
　　學科測驗的主監考官哈雷一聲令下後……
　　選拔會的第二項試驗──學科測驗正式開始了。
　　考生同時翻開題目本第一頁的聲音在考場反響，接著周遭響起此起彼落把羽毛筆插入墨汁瓶的聲音。考試進行中所特有的緊張感，旋即支配了整個考場。
　　（哈哈哈，辛苦你們啦。）
　　和考生相比，當監考官真的輕鬆多了。葛倫坐在設置在考場角落的椅子上，打著呵欠，觀察學生作答的情況。
　　從氣氛看來，本次試題的難度，似乎讓大部分學生傷透了腦筋，葛倫為他們祈禱般地聳起肩膀。
　　（那麼……白貓又是如何呢……？）
　　葛倫將視線投向遠方的西絲蒂娜。
　　看得出來，就連西絲蒂娜也陷入了苦戰。
　　她苦著一張臉，盯著第一題看了很久。
　　不過，思考了好一段時間後，西絲蒂娜像是靈光乍現似地，終於開始動筆作答。
　　（哼……看來應該是不需要擔心她了。）
　　葛倫的嘴角忍不住上揚了。
　　（那麼……其他人呢……？）
　　接著葛倫開始轉動視線，依序查看其他學生的狀況。
　　（……嗯？）
　　這時，葛倫突然瞪大眼睛，凝視著某位女學生。
　　那名女學生就是艾倫。只見艾倫以驚人的速度，不斷搖動著羽毛筆桿作答。
　　大部分的學生都是寫寫停停，就連西絲蒂娜偶爾也會有停筆長考的時候……然而艾倫卻下筆如神，沒有任何停滯。
　　（……真、真的假的？那傢伙──……等一下，咦！？）
　　葛倫赫然發現……
　　艾倫她……根本沒有翻開題目本。
　　明明所有學生都把題目本打開，放在空白答案卷旁邊看邊寫，可是艾倫連題目本都沒翻開，卻能照樣順暢無礙地下筆作答。
　　（……這是怎麼一回事？她已經完全放棄學科，只是在隨便亂寫嗎……？）
　　就在葛倫看著那幅令人費解的畫面，如此心想的時候……
　　「！」
　　艾倫終於發現自己沒有翻開題目本，突然動作飛快地掀開本子。
　　（……她大概是一開始打開本子看過題目後，順手闔上封面；不然就是本子翻開後，又自己闔上了……應該是這麼一回事吧？）
　　不過，這股讓人渾身不舒服的感覺，到底是怎麼回事？
　　葛倫昨天也有類似的感覺，似乎有某種不知道真面目的東西，躲在後面伺機而動。
　　（想太多了……是我多慮了……吧？）
　　沒錯。是自己多慮了。儘管艾倫翻開了題目本，但在那之後她卻幾乎沒看題目……之所以會有這種感覺，一定是自己的錯覺。
　　哈雷坐在考場最裡面的監督席上，葛倫偷偷瞄了他一眼。
　　哈雷正在使用各種魔術，監視學生是否作弊。哈雷不是普通的魔術師，這群學生如果在他的監視下作弊，不可能不被發現。
　　舉例來說，如果瑟莉卡利用她的固有魔術【我的世界】停止時間作弊，儘管哈雷阻止不了她，他也有能耐抓出瑟莉卡停止時間的證據。
　　然而，這樣的哈雷現在卻毫無反應。
　　換句話說──艾倫並沒有作弊。
　　（……是我太敏感了……吧？）
　　葛倫努力說服自己忽視那種說不上來的嫌惡感。
　　第二天的學科測驗，就在沒有發現任何異狀的狀況下，平安無事地持續進行──
　　
　　──如此這般。
　　長達整個上午時間的學科測驗，隨著午休鐘聲響起，宣告結束。
　　原本充斥整個會場的緊繃氣氛，瞬間緩和了下來。監考官回收了題目本和空白答案卷後，學生們魚貫地離開會場。
　　這次所使用的空白答案卷，是上面附魔了魔術的特殊空白答案卷。
　　等一下監考官將使用特殊魔術進行處理，馬上就能判定答案的對錯，並且計分。
　　因此，測驗結果將在午休結束後出爐，可以說非常迅速而有效率。
　　為了讓候補生可以專心準備明天的選拔會，今天下午全校停課。
　　在「今天已經可以放輕鬆了」的心態作用下，整個魔術學院的氣氛顯得相當和平。
　　
　　「你們辛苦啦。」
　　在瀰漫著誘人香氣的學生餐廳。
　　葛倫坐在餐廳其中一張長桌的一角，用叉子叉起大份量的肉丸義大利麵，向坐在四周的學生們說道。
　　坐在葛倫四周的，除了西絲蒂娜、基伯爾、卡修、溫蒂這些參加了學科測驗的二班代表候補以外，魯米亞、梨潔兒、泰瑞莎、琳恩、瑟西魯、羅德、凱等人也到場，大家一邊吃著延宕許久的午餐，一邊慰勞西絲蒂娜等人。
　　「唉……這次的考試真的很難耶，老師……有沒有搞錯啊？」
　　「沒錯。要不是老師平時上課就很強調智慧的重要，面對那些題目，我可能早就豎起白旗投降了呢。」
　　卡修和溫蒂大口嘆氣，彷彿快累壞了。
　　「你考得怎樣？基伯爾。」
　　「馬馬虎虎啦。」
　　「嗚……感覺就是有自信考得不錯呢。」
　　基伯爾推起眼鏡冷漠地回答，溫蒂向他投以白眼。
　　「不過……大家好像都對自己的表現還算滿意，太好了。」
　　「就是說啊，我還以為考試結束後，卡修就會一蹶不振，令人掬一把同情淚呢，害我白擔心了。」
　　「你們真的很瞧不起我耶。」
　　卡修帶著苦笑回應琳恩和瑟西魯。
　　「再者，真正一蹶不振到令人同情的人，不就在那裡嗎？」
　　卡修指了某個方向，只見……
　　「沒救了……完了……應該是真的完蛋了……嘀嘀咕咕……」
　　「那、那種題目太荒謬了！根本犯規！抗議！我要提出抗議！出那種題目有把我們高貴的貴族放在眼裡嗎！」
　　「唉……所以我不是提醒過妳們好幾次了嗎？不要只顧著鍛鍊力量，也要充實一下腦袋。」
　　柯萊特、法蘭馨和吉妮等聖莉莉組的成員，盤踞在同一張長桌的另一個角落。
　　「呃……雖然答案已經顯而易見，不過……妳們考得如何？」
　　「不、不要問了────────！」
　　「阿爾扎諾組的同學一點都不懂得體貼！」
　　卡修戰戰兢兢地詢問後，柯萊特和法蘭馨歇斯底里地吵鬧了起來。
　　聖莉莉組原本是來邀約葛倫共進午餐的，可是後來發生一團混亂，最後形成了跟二班的學生併桌用餐的結果。
　　雖然她們是有點不知世事，又自視甚高的千金大小姐，而且動不動就失控，但她們本性不壞。經過一番磨合後，她們也慢慢地跟二班的學生打成一片了。
　　「話說，那些問題你們都知道怎麼解嗎！？真的嗎！？」
　　「我不相信！拜託告訴我，你們只是在騙人！」
　　面對聲淚俱下的柯萊特和法蘭馨所提出的質疑……
　　「我的學科成績本來就不算優秀啦……大概一半一半吧？」
　　卡修抓了抓腦袋，面露苦笑。
　　「唉，我今天狀況不算好。大概只解出了七成吧？」
　　溫蒂顯得有些沮喪。
　　「那種程度的考題，解起來很輕鬆啊？」
　　基伯爾和平時一樣，十分冷淡。
　　「不會吧，阿爾扎諾組是怪物嗎！？」
　　「這群該死的知識分子……」
　　柯萊特和法蘭馨不禁氣得牙癢癢的。
　　這時，基伯爾罕見地用帶著一絲遺憾的口吻表示：
　　「不過……最後一題真的很難。雖然很不甘心，可是面對最後一題我完全束手無策……西絲蒂娜妳呢？」
　　「最後一題？啊啊，那個嗎？時間與空間的想定極值的思考實驗問題？啊啊～那一題最後我也認輸了……」
　　被基伯爾點名後，原本低調地啃著小塊司康的西絲蒂娜，也露出懊惱的神情回答。
　　「這樣啊，連妳也解不出來嗎？畢竟那一題的難度已經屬於另一個次元了……完全可以感受到出題者的惡意啊。」
　　「就、就是說呀！」
　　聽到基伯爾那麼說，柯萊特和法蘭馨立刻附和。
　　「最後那一題！我連題目的意思都看不懂！」
　　「對啊，我也是！」
　　「可惡……如果沒有那一題就好了～～！」
　　「沒錯！如果沒有那一題……不知道該有多好呢！」
　　「對妳們兩個來說，有沒有那一題都不會影響結果吧……啊，這間學生餐廳的布丁還真好吃。」
　　吉妮發揮毒舌的本質，狠狠地吐槽兩人。
　　至於梨潔兒呢……
　　「來，梨潔兒。張開嘴巴～」
　　「啊～嗯。嚼嚼嚼。」
　　「怎麼樣？梨潔兒……好吃嗎？」
　　「嗯。好吃……艾爾莎，要不要換我餵妳？」
　　「咦？咦咦咦！？不、不可以啦，梨潔兒！妳餵我的話，我會死掉的！」
　　「……？為什麼？」
　　……她則是和艾爾莎躲到另一個桌位，面對面坐在一起，和一臉幸福洋溢、心情雀躍不已的艾爾莎，沉浸在兩人世界之中。
　　就在阿爾扎諾組和聖莉莉組討論起考試內容時，其他二班的學生和聖莉莉的學生也正開心地閒聊。
　　「……呵呵，老師你怎麼啦？臉上的笑意都藏不住了呢。」
　　魯米亞發出輕笑聲，一臉微笑地詢問葛倫。
　　「有嗎？」
　　葛倫像是要封住自己的嘴巴，用叉子捲起大量麵條，一口氣塞進嘴巴。
　　「哼！我不管學科測驗了！本次代表候補選拔會配分比重最大的，是從明天起為期四天的第三項試驗！循環決鬥戰！」
　　「決鬥戰才是我們擅長的項目！來一決勝負吧！阿爾扎諾組的各位同學！」
　　「嘿嘿，可別以為隨便就能打敗我們喔！？」
　　卡修氣勢雄壯地回應了柯萊特和法蘭馨的宣戰。
　　（好青春啊。）
　　葛倫嚼著塞滿嘴巴的義大利麵，腦海裡浮現了這種念頭。
　　午休時間就在和樂融融的氣氛下，慢慢地過去了。
　　
　　──不久，歡樂的午休時間宣告結束。
　　魔術學院本館校舍正門前的玄關大廳，設置在大廳的公布欄，貼出了上午舉辦的選拔會學科測驗的全部成績單。
　　「老師、老師！我們快點去查榜吧！？」
　　「唉，不要那麼激動啦……」
　　葛倫等人在學生餐廳吃過午餐後，一行人便浩浩蕩蕩地穿過走廊，準備去看成績。
　　「話說回來，感覺好可怕喔！不知道我會考幾分？」
　　「啊啊啊啊啊～！宣判死刑的時間到了～～！」
　　卡修和柯萊特一副心神不寧的模樣，帶頭走在前面，葛倫則是陪魯米亞、法蘭馨和溫蒂等人走在走廊上。
　　在下一個轉角轉彎後，玄關大廳便近在眼前了。
　　這時──
　　「葛倫。」
　　葛倫背後突然傳來一道冷漠的聲音。
　　葛倫好奇地轉頭一瞧，只見伊芙一臉不悅地站在那裡。
　　「嗯？幹嘛啊？伊芙。」
　　「不好意思，在你正忙的時候……有件差事要指派給你。」
　　「差事？」葛倫納悶地眨了眨眼，伊芙語帶嘆息地說道：
　　「佛賽爾•路福教授未經許可，擅自闖入了學院附屬圖書館的封印區。」
　　「啥！？」
　　「你也知道，如果未經許可私闖，那個場所就會變成空間扭曲的異界吧？現在教授卡在裡面，無法出來……而他剛才透過通訊魔術向外界求救了。他表示：『我就賜予葛倫老師，前來拯救我的權利吧。』」
　　「…………好想揍他。」
　　不難想像那個變態大師3號（1號是崔斯特男爵，2號是奧威爾）在提出這種要求時，肯定擺出高高在上的姿態，葛倫的太陽穴不禁爆出了青筋。
　　「可惡，為什麼這些怪胎老是對我糾纏不清啊……？」
　　「確實如此。我深表同情。」
　　聽到伊芙語帶無奈地附和。
　　「咦？」
　　「……怎樣啦？」
　　見葛倫用難以判讀感情的眼神投向自己，伊芙皺起眉頭。
　　「總、總而言之！教授指名你去把他救出來！所以──」
　　「『你是白癡嗎？』」
　　葛倫掉頭轉身背向伊芙，伊芙錯愕地眨了眨眼。
　　「告訴他，我只能回他『你是白癡嗎？』這句話！讓他被關在那裡兩、三天，好好反省吧！雖然我或許沒資格說這種話，可是對付像他那種不照規矩來的混蛋，最好的方式就是讓他的腦袋稍微冷靜一下。我先閃了！」
　　「咦！？等、等一下！？真是的！」
　　葛倫說完這句話之後，便丟下一臉愕然的伊芙，快步離開了……
　　
　　等葛倫一行人抵達玄關大廳時，現場早已人山人海。
　　來到現場的不是只有身為候補者的學生而已。
　　也有許多對選拔會結果感到好奇的阿爾扎諾帝國魔術學院學生，跑來現場湊熱鬧。目前這所學院最流行的熱門話題，果然還是選拔會。
　　「看樣子……得費一番力氣，才有辦法查榜了。」
　　葛倫努力穿過鬧哄哄的學生所形成的人龍，往布告欄前進。
　　「老師。這次選拔會的學科測驗……你覺得一般可以考幾分？」
　　魯米亞臉上帶著過意不去的表情，一路緊跟著在人潮中辛苦開闢道路的葛倫問道。
　　「這次的考題，主要考驗的是考生身為魔術師的智慧，而非魔術的知識。所以即便是高年級也未必能討到便宜。話雖如此，這些可是世界知名的最頂尖魔術學府──阿爾扎諾帝國魔術學院的教授與講師精心設計的題目，所以呢……」
　　葛倫沉思了一會兒後回答：
　　「1000分之中能拿到450～500分，應該就算及格了吧。」
　　「哇，只要拿到一半的分數，就算考得不錯了嗎？」
　　魯米亞面露曖昧的表情笑著說道。
　　歷經千辛萬苦，葛倫等人好不容易擠到布告欄前面。
　　布告欄一共有三個。
　　依分數的高低，學生的名字和得分從左上往右下排列。
　　葛倫移動到布告欄右下方，開始尋找和自己交集比較多的學生名字。
　　從最後一名開始往上找，不過才兩秒的時間，很快地就找到了柯萊特和法蘭馨的名字。
　　柯萊特320分，排行第56名。
　　法蘭馨355分，排行第55名。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！我就知道────！？」
　　「天啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　一看到自己的成績，柯萊特和法蘭馨立刻抱頭慘叫。
　　「嗯、嗯……妳們兩個之前三天兩頭蹺課，只顧著玩，還自以為聰明地搞什麼讀書會（笑），能考出這樣的成績，已經算是不錯了啦。看得出來妳們曾經試著努力過了。」
　　見柯萊特和法蘭馨灰心喪氣的模樣，葛倫面露啼笑皆非的表情，輕輕拍打她們的肩膀，安慰她們。
　　「要不是妳們後來努力讀書，現在可能連一百分都考不到吧。辛苦妳們了，了不起。」
　　「老師……真、真的是這樣嗎？」
　　「嘿、嘿嘿嘿……我們也沒有你說的那麼了不起啦。」
　　兩人突然漲紅了臉，一副害羞的樣子。聖莉莉組也太容易哄騙了。
　　「好……接下來誰的名字會先出現呢……？」
　　葛倫繼續由後往前掃視名字。
　　直到跟柯萊特她們的名字拉開一大段距離後，終於……
　　「噢，卡修。很行嘛。545分，排行第28名。」
　　「喔喔喔喔喔！耶！這是我第一次考試排名擠進中段班前面耶！」
　　卡修是來自邊境農村貧窮農家的老么。他不像西絲蒂娜等人自幼就受魔術菁英教育，光是起跑點就輸人一大截。所以他今天能有這樣的成績，已經算表現得十分傑出了。
　　「……吉妮，沒想到妳的成績還滿出色的嘛。」
　　「哎，因為我跟笨蛋大小姐們不一樣，本來就很用功讀書。」
　　吉妮考了640分，排名第24。是聖莉莉組最高分的考生。
　　「……話說，迦伊爾這傢伙……到底是何方神聖啊？」
　　葛倫在685分第21名的旁邊，發現了迦伊爾•烏路法特的名字，不禁兩眼發直，啞然失色。
　　雖然在挑選參加選拔會的六十名學生時，並非只以學科成績做為參考依據，但這些學生終究是各校代表，實力不容小覷。迦伊爾能在強敵環伺的情況下，考出這種成績，實在令人難以相信他是街頭不良團體的老大。
　　「好，接下來是萬眾矚目的前段班了……」
　　葛倫把視線投向隔壁的布告欄。只見那一塊布告欄前面鬧哄哄地萬頭攢動，人潮遠比這裡還恐怖。
　　畢竟前二十名的名單就貼在那塊布告欄上。
　　也難怪群眾情緒會那麼沸騰。
　　「好了好了，大家讓開、讓開～」
　　葛倫就像剛才一樣撥開人擠人的學生，移動到布告欄前面。
　　結果映入了葛倫的眼簾。
　　
　　……
　　溫蒂•拿普勒斯　775分　第13名
　　……
　　基伯爾•威茲坦　860分　第7名
　　……
　　莉婕•費爾瑪　915分　第4名
　　……
　　雷文•克萊特斯　935分　第3名
　　……
　　西絲蒂娜•席貝爾　950分　第2名
　　……
　　艾倫•克萊特斯　1000分　第1名
　　
　　「……什……麼……！？」
　　葛倫瞠目結舌。
　　幹得好，白貓，恭喜妳金榜題名啊──葛倫原本要說的話，頓時煙消雲散。
　　艾倫•克萊特斯　1000分　第1名。
　　1000分。
　　看到這個不可能實現的數字，葛倫的腦袋一片空白。
　　「騙人！？這怎麼可能！？最後一題應該沒有人可以解得出來啊！照理來說，950分就是最高分了！為什麼──！？」
　　無視困惑的旁人，葛倫將手搭在布告欄上，朝著榜單大聲嚷嚷。
　　「老師……請你不要這樣。」
　　這時，有個學生出面拉了葛倫的袖子，要他冷靜下來。
　　她就是西絲蒂娜。她似乎早就在這裡了，只是葛倫沒有發現。
　　西絲蒂娜看起來一點也不像考到頂尖成績的人，她臉上掛著懊惱又難以置信的複雜表情，目不轉睛地注視著榜單。
　　……也難怪她會有這種反應。畢竟西絲蒂娜在看過第二十題的內容後，想必親身領教到那道問題有多麼艱深，也認清了憑她現在的實力不可能解得出來。
　　然而──艾倫卻成功解開了。她證明了自己技高一籌。
　　要把西絲蒂娜出現這種反應的原因，歸咎於她擁有身為成績上位者的餘裕與傲慢，是一件很簡單的事……可是平心而論，在這種狀況下，本來就很難由衷地感到開心。
　　「這就是我為什麼會討厭妳，西絲蒂娜。」
　　不知不覺間，艾倫像幽鬼一樣，出現在西絲蒂娜旁邊。
　　「依妳那傲慢又自以為是的個性，妳一定以為『論學科和做為魔術師的智慧，一定是我贏』，對吧？妳那天生輕蔑、瞧不起人的心理……真的讓我看了就生氣，一肚子火。」
　　「艾、艾倫……我真的沒有……」
　　西絲蒂娜沒能把話說完，只是握緊拳頭垂低著頭。
　　艾倫瞄了西絲蒂娜一眼後，用鼻子發出不屑的悶哼，撥開圍觀的群眾準備離開。
　　可是，葛倫注視著艾倫的背影，毫不客氣地提出質疑：
　　「喂，艾倫•克萊特斯。妳動了什麼手腳？」
　　「沒有啊？我什麼也沒做，這就是我的實力。」
　　「少裝傻了。這場選拔會……最不對勁的人就是妳。一直有種不自然的感覺……妳到底在鬼鬼祟祟地做什麼？妳有什麼目的？」
　　「……我說過了，我什麼也沒做。請你不要莫名其妙找碴。」
　　艾倫面露不悅，駁斥了葛倫的質疑。
　　「唉……簡單地說，葛倫老師你懷疑我作弊嗎？既然如此，請你提出我作弊的證據呀。喏。」
　　「…………！」
　　懊惱的是，葛倫無法反擊。
　　因為所有狀況都明白顯示出『沒有作弊行為』。艾倫她是憑真正的本事，達成了滿分1000分的奇蹟數字。
　　「沒有其他問題了嗎？那麼我先走一步了，老師。」
　　「…………」
　　「看來老師你跟西絲蒂娜的關係似乎不錯呢……一手栽培的子弟兵，敗給外校來歷不明的人，我可以理解你內心肯定不平衡……問題是，身為一名教師，卻對一名學生特別偏心，這樣真的妥當嗎？」
　　「……妳這傢伙。」
　　「那麼，老師……祝你平安喜樂。」
　　丟下這句話後──
　　即便現場所有學生都用彷彿看到不明怪物般的眼神看著自己，艾倫仍滿不在乎地揚長而去。
　　
　　放學後──魔術學院的教職員室。
　　「……嗄？這是哪門子的題目？真的有解法嗎？」
　　伊芙看了題目本第二十題的內容後，傻眼地喃喃說道。
　　「再說了，葛倫，如果連你都解不出來了，我更不可能解得出來。」
　　伊芙隨手把題目本丟在桌上，
　　「你好像很懷疑那名叫艾倫的學生……可是查不出她有作弊的行為吧？負責監視的是哈雷老師吧？既然如此，不可能有人作弊。」
　　「…………」
　　「除非你拿得出物證，否則那就是那名學生的實力。身為監督者的我們，也只能做出這樣的評價了。我有說錯嗎？總不能只因為覺得可疑，就改變評價。」
　　「話是這麼說沒錯……可是真的太可疑了。艾倫那傢伙絕對沒有那麼單純！不然也太不自然了吧！？」
　　即便伊芙言之有理，葛倫還是無法服氣。
　　「你好吵。我還有明天開始的循環決鬥戰的事要忙。請你不要拿奇怪的事情害我分心。代替你去把那個令人火大的佛賽爾救出來，已經讓我很不開心了！話說回來，那個還擁有上古時代男尊女卑觀念的臭男人，到底是什麼意思！他真的很沒禮貌，我本來還想一把火燒死他呢！」
　　伊芙似乎再也忍無可忍，展露出拒人於門外的態度。
　　「嗚，我對各方面都很抱歉……」
　　葛倫嘆了一口氣。他本來想要徵詢伊芙的意見，藉此揭露艾倫那匪夷所思的能力真相……只能說自己似乎來得不是時候。
　　「……打擾了。」
　　葛倫轉過身背對伊芙，打算離去。
　　就在這時──
　　「……啊，等一下，葛倫。」
　　伊芙突然叫住葛倫。
　　「你是不是覺得，有什麼陰謀隱藏在這場選拔會背後？即使這場選拔會乍看下不存在任何危機，只是一場和平又無聊的活動……」
　　「…………」
　　葛倫默默地點頭承認。
　　「……你要好好珍惜那個感覺。」
　　葛倫本來已經做好被伊芙挖苦的心理準備，聽到這句話不禁嚇了一跳。
　　「先前的那一戰，你識破了伊麗亞的【月讀搖籃】吧？你可以下意識地從一些蛛絲馬跡，察覺出微乎其微的可能性，那是一種非常稀有的能力……或許就是那種能力，讓你這個三流魔術師在從軍時代存活下來的吧……這麼說應該也不為過。」
　　「……是這樣嗎？」
　　「沒錯。你在魔術這方面，擁有極其豐富的知識與理解。或許也是因為如此，你會下意識地利用腦中的豐富知識，比照你所面對到的現象，進而感應到無法用言語清楚解釋的可能性吧。你能感應到我們察覺不到的潛在危險……我倒是不懷疑你的直覺。」
　　「……想不到居然會有妳這麼抬舉我的一天。」
　　「吵死了。總之，你有任何發現，務必向我報告。我會視情況再決定要不要幫你。」
　　說完，伊芙整理好資料站了起來。
　　「妳要去哪啊？」
　　「魔術競技場呀。我剛說過了，我還有明天的賽事得準備吧？」
　　語畢，伊芙快步朝出入口走去。
　　「是喔……謝謝妳撥空給我意見，伊芙。」
　　「哼。」
　　伊芙用鼻子悶哼了一聲之後，離開教職員室──
　　
　　（話說回來……還真讓人摸不著頭緒啊……）
　　單獨留在教職員室的葛倫，依舊聚精會神地翻閱著題目本。
　　（雖然伊芙把我的直覺形容得煞有介事……可是說穿了，我也只是有種『不舒服的感覺』……果然是我想太多了嗎？）
　　自從伊芙離開教職員室後，葛倫就一直在思考著艾倫的事情。
　　可能是因為葛倫發現到艾倫不翻開題目本照樣可以作答，不知怎的，葛倫就是覺得艾倫不對勁。即使找不到她使用魔術作弊的痕跡，可是那幅畫面讓葛倫強烈地感覺到，艾倫肯定做了什麼違反公平競爭的事。
　　如果沒有看到那一幕的話，或許葛倫也不至於對艾倫產生這麼強烈的懷疑吧。
　　（還是說……我比我想像中的還不甘心看到一手培養的白貓輸給艾倫，才一直挑毛病？）
　　假如事實真是如此，自己也未免太沒有風度了。葛倫忍不住嘆氣。
　　即使如此，自己確實感覺到了什麼。
　　就像菲傑德史上最黑暗的三天的米吉多之火一樣。
　　就像《月亮》伊麗亞出現在自己面前的時候一樣。
　　葛倫從艾倫身上感應到的，正是那股每當碰到『異常』時，就會油然而生的奇妙不協調感──
　　「不過……艾倫那傢伙到底是怎麼解出這道問題的？」
　　葛倫又重看了一遍艾倫成功解開的第二十題題目。
　　「不管看多少遍，我還是一籌莫展……就算知道解法，也沒有多大的幫助……說不定，艾倫真的是超級天才……？」
　　話說回來，又是誰設計出這種離譜問題的？
　　葛倫突然對這問題感到好奇，於是啟動了放在一旁桌子上的磐石型魔導演算器。
　　這部魔導演算器裡，記錄了龐大的題庫資料。
　　或許是因為時間緊迫，導致檢查出現疏漏吧。負責命題的人，沒有先查看過問題內容和出題者的身分，就倉促完成了命題工作。
　　明明這是一場決定誰將代表帝國的重要測驗，卻處理得如此漫不經心。
　　「唉，我來瞧瞧設計出這種荒謬問題的笨蛋叫什麼名字吧……」
　　葛倫面帶苦笑，瀏覽著考題清單。
　　然後──
　　葛倫找到的名字，讓他忍不住瞇起了眼睛──
　　
　　「艾倫那傢伙是躲到哪裡去了？」
　　為了把艾倫找出來，葛倫在校內四處遊蕩。
　　他發現了一件非常奇妙的事情，想要找她把事情問清楚。
　　葛倫叫住了偶然碰見的克萊特斯學生，向對方打聽艾倫的行蹤。
　　根據他所蒐集到的各項情報判斷，艾倫目前似乎在本館校舍的屋頂上。
　　「她沒事跑去那種地方幹嘛？」
　　葛倫抱著疑惑，爬上通往屋頂的階梯。
　　不久，屋頂的門終於出現在爬了五層樓階梯的葛倫眼前。
　　葛倫把手搭在門把上，準備推開門。
　　就在這個時候──
　　「太棒了！結果非常出色！明天繼續維持這個好表現喔。艾倫！」
　　門外突然傳來了疑似男人說話的聲音。
　　「什麼？除了艾倫以外，還有其他人在場嗎？」
　　葛倫一聲不響地打開一條門縫。
　　他透過那扇雙開式的門的縫隙，窺看屋頂的情況。
　　（那個是……）
　　首先他看到的是綁著麻花辮的金髮少女背影──他遍尋許久的艾倫。
　　至於站在她面前的老人則是……
　　（……我記得他是克萊特斯魔術學院的學院長……蓋森•魯•克萊特斯？）
　　蓋森和艾倫似乎在密談什麼事情。
　　「這樣就對了，我的孫女！有志者事竟成！在經過成長後，現在妳終於配得上克萊特斯這個姓氏了！我深深以妳為榮！」
　　「是的……謝謝誇獎，祖父大人。」
　　和語氣激動的蓋森相反，艾倫的態度顯得十分冷淡。
　　不過蓋森絲毫不引以為意，兀自帶著欣喜的表情，陶醉似地滔滔不絕：
　　「沒錯！我們是尊爵不凡的克萊特斯本家！豈能讓克萊特斯家落到雷文那個來自分家、血統不純的年輕人手上！我說的沒錯吧！？」
　　「是的……克萊特斯家的榮耀，只屬於身上流著最純淨的藍血的我們。」
　　「唔呣唔呣，看來妳也慢慢搞懂了。為了留住那份榮耀，妳必須展現出力量。沒錯……妳一定得獲選為主巫師才行！」
　　（可惡……那兩個傢伙到底在講什麼？）
　　隔著一扇門，屋頂空間又很寬敞，加上今天風勢又強，咻咻作響地吵得要死。
　　從葛倫的位置，很難聽清楚兩人的對話內容。
　　（雖然偷竊……不，偷聽的行為不太好，可是……）
　　葛倫壓低音量，詠唱了黑魔【凝聚聲音】的咒文。
　　遠距離操控聲音，使自己可以清楚聽見兩人的對話。
　　「可嘆的是，為了拓展家族的勢力，克萊特斯家中主張應該由更有能力的人領導家族的聲量愈來愈大了！現在甚至有人支持分家的雷文成為下一任的當家，而非我們本家的人！實在太可悲了！由那種血統不純的人領導克萊特斯家……這將是尊爵不凡的克萊特斯家，有史以來最大的汙點！」
　　「…………」
　　「所以，這次的選拔會我才會不顧一切，硬是將妳這個不成材的傢伙排進候補代表名單之中！妳也知道主巫師的寶座，會帶來何等名譽與勳章吧？妳要做的就是獲得一切，讓那些愚蠢的族人閉嘴。妳才是下一任當家的最佳人選……妳必須向眾人證實這件事情！」
　　蓋森說的口沫橫飛，自顧自地向艾倫說了一大堆之後，心滿意足地拍了拍她的肩膀。
　　「……呼，明天起的第三項試驗……我對妳寄予厚望喔，艾倫。」
　　「是的……我不會辜負您的期待，祖父大人……」
　　兩人結束交談後，蓋森朝著葛倫藏身的門移動，準備離開屋頂。
　　（……不妙，危險！）
　　葛倫立刻用魔術操作重力，讓自己攀附在天花板上，避免和穿過門下樓的蓋森撞個正著。
　　等蓋森消失後，葛倫輕飄飄地降落到地板上，繼續從門縫觀察艾倫。
　　艾倫只是隔著屋頂的鐵欄杆，眺望菲傑德的景色，過了一段時間後──
　　「受不了，真是悠哉的老頭！」
　　艾倫不知怎地突然發飆，「喀鏘！」一聲伸腳猛踹鐵欄杆。
　　「對我寄予厚望？要我當上主巫師！？說得倒簡單呢！我最討厭他了！我最討厭那個老廢物了！怎麼不快點去死啊！可惡！可惡！」
　　喀鏘！喀鏘！喀鏘！
　　或許是情緒一口氣爆發的關係，艾倫大呼小叫，拚命踹著欄杆。
　　「呼──！呼──！什麼鬼克萊特斯家，關我什麼事！不過，只差一點點……只差一點點了……！再過不久我就可以成為主巫師！如此一來，這一切就會落幕了！然後──！」
　　這時──
　　心情激動的艾倫，突然低著頭朝門的方向衝了過來。
　　（糟、糟糕──！？）
　　事發突然，這次葛倫來不及唱咒，也來不及找地方躲起來。
　　艾倫粗魯地開門後，沒看清楚前方，便直接衝了過來──
　　「嗚喔！？」
　　「呀啊！」
　　她直接撞上驚慌失措的葛倫，因此被彈了回去，狠狠地往後跌。
　　「哎、哎呀……抱歉……！」
　　體格精實的葛倫倒是紋風不動，尷尬地搔著臉頰。
　　一屁股坐在地上的艾倫，用驚愕的眼神抬頭看著葛倫。
　　「你為什麼會出現在這裡！？明明從來沒發生過你會到這裡來的展開──」
　　「我、我沒有在偷窺喔，真的！」
　　葛倫為自己辯解的同時，緊張地東張西望。
　　「重、重點是妳有沒有受傷！？呃……」
　　這時，葛倫無意間發現有樣東西掉在艾倫身旁。
　　原來是懷錶。繫著銀鍊子的懷錶。
　　「這是妳的嗎？不好意思……」
　　葛倫不假思索地撿起了懷錶。
　　啪嘰。
　　「好痛！？」
　　葛倫突然受到一陣衝擊，立刻將手縮了回來。那陣刺激給人的感覺，就像冬天常常碰到的靜電。
　　「好端端地怎麼會觸電……？……嗯？這是什麼啊？」
　　葛倫小心翼翼地重新撿起懷錶一看，發現設計非常奇特。
　　這個懷錶沒有錶盤，內部構造一覽無遺。除了齒輪和彈簧以外，還大量使用不曾看過的奇特零件和謎之結晶體，而且那些零件上，皆密密麻麻地刻滿了某種不知名的細微記號。不分長針、短針或秒針，它們全都透過某種超乎想像的動力機構，喀嚓喀嚓地轉動著。
　　「……好特殊的懷錶啊……？」
　　懷錶的外框側面有一個微小的洞口。如果它如外表所示，真的是個懷錶，『錶冠』應該會插在那個洞口的位置上才對。
　　（咦？錶冠不見了……？該不會是掉到地上時撞壞了吧！？）
　　葛倫臉色瞬間變得蒼白，東張西望地查看四周的地面。
　　（這只錶一看就知道很貴！如果她要我賠償，那就完蛋了！）
　　葛倫抱著心驚肉跳的心情，一下子查看懷錶，一下子查看四周的地面。
　　（嗯？刻印在這只錶外框上的文字是什麼？）
　　這時，他突然注意到一個不起眼的小地方。
　　（呃……看起來是古代文字吧……？而且歷史相當久遠。）
　　最近葛倫忙著解讀阿莉希雅三世的手帳。解讀手帳的暗號，需要非常豐富的古代語知識，所以葛倫也學會了一定程度的古代語。
　　（……那是在寫什麼？路•奇爾？什麼意思啊？）
　　路•奇爾……沒聽過這個單字。雖然知道怎麼發音，可是完全看不懂意思。
　　葛倫想來想去，還是摸不著腦袋，這時──
　　「快點還給我！」
　　艾倫突然從葛倫手中搶走懷錶。
　　接著她從各個角度仔細檢查懷錶的狀況。
　　按理說艾倫應該也看到錶冠不見了，可是她沒有多說什麼，直接把懷錶收進懷裡。看來那只錶原本就少了錶冠。
　　「……失陪了。」
　　丟下這句話後，艾倫便準備離開。
　　「喂，先別急著走，我還有問題想要問妳呢。不瞞妳說，這才是我的目的。」
　　想起原本的目的後，葛倫叫住了艾倫。
　　「什麼問題？」
　　「今天的學科測驗……最後一題妳是怎麼解開的？」
　　「……我不懂老師問這問題的意思，不過──」
　　艾倫像是受不了葛倫一直重提般，不悅地皺起眉頭。
　　「我說過好幾次了，我是靠實力解開的。為什麼一直懷疑我？」
　　「這樣啊～實力嗎～？妳一定花了很大的心血在讀書上囉？」
　　「是呀，我很努力準備考試。」
　　「好厲害喔，艾倫。原來……妳是可以和世界知名的第七階級瑟莉卡•阿爾佛聶亞平起平坐的魔術師啊？哈哈，就算天塌下來也不可能吧？」
　　「！？」
　　聽到葛倫這麼說，艾倫倏地瞪大了眼睛。
　　「最後一題是瑟莉卡以前設計的問題。而且其中使用到的魔術理論，瑟莉卡根本沒發表成論文，只有她自己知道。那個笨蛋，沒事把只有她才解得出來的鬼問題，放進學生測驗用的題庫裡面，雖然我很想對她說教啦……不過，我現在想說的不是這個。妳應該懂吧？」
　　「…………」
　　「妳是怎麼把考題和解答弄到手的？這麼說來，妳在考試一開始的時候，沒翻開題目就開始作答了，對吧？我本來以為是我想太多了，果然是那麼一回事吧？」
　　
　　

　　
　　艾倫沒有回答，保持著緘默。
　　「事到如今，一切都令人覺得可疑。妳在做魔力檢測時動了什麼手腳？」
　　「證據呢？你有我事先拿到學科測驗的考題，以及在魔力檢測時作弊的證據嗎？」
　　「我是沒有證據。坦白說，我平常才不會為了考試帶小抄或作弊這種程度的行為小題大作。問題是……」
　　葛倫瞥了艾倫一眼。陰沉的眼神、陰鬱的氣息、破天荒的魔力容量，以某種作弊方式解開了絕對無法靠小抄取巧、沒有人解得出來的考題……
　　「……我有一種不祥的預感。那股不祥的預感告訴我，如果不出面干涉妳的話，肯定會發生某種不可挽回的事情……」
　　「…………」
　　「妳肯定做了什麼。這已經是無庸置疑的事情了。所以我決定徹底對妳展開調查。不好意思，我會提出申請，以退化催眠魔術調查妳這幾天的記憶。得知一介學生居然能完美解開瑟莉卡的問題，相信高層應該也會接納我的提議。」
　　聞言──
　　「唉……這下完全失敗了。想不到居然真的有人能感應到這個。」
　　艾倫吁了一口氣，向葛倫微微聳起肩膀。
　　「我先給你一個善意的提醒，葛倫老師。最好不要跟我扯上關係。」
　　「……恕難從命。」
　　葛倫以堅定的語氣如此說道後，走上前一把抓住艾倫的手臂。
　　與此同時，一陣強風「咻！」地從屋頂呼嘯而過──
　　「否則──你可是會死的喔？」
　　艾倫彷彿在下最後通牒般喃喃說道……這時──
　　
　　「磅！」的一聲，一陣強大的衝擊，打在葛倫身上。
　　
　　「……嗄？」
　　鐵鏽般的味道在口腔內瀰漫，鮮血從葛倫的嘴角流了出來。
　　力氣迅速從體內流失，膝蓋開始發軟……
　　「我不是警告過你了嗎……所以我才討厭第六感敏銳的人。」
　　艾倫甩開葛倫的手，用超脫世俗且夾雜著倦怠之意的表情，轉頭看著葛倫。
　　葛倫這才發現──
　　他從剛才就覺得，自己的胸口好像漏風了。
　　不祥的預感成真了。葛倫低頭瞧了自己的胸口中間一眼……只見那裡開了一個彷彿甜甜圈般的大洞。
　　「哈、哈哈……不會吧？……有必要……這麼狠嗎？」
　　葛倫猛地咳出了一灘血。黏性的液體噴濺在屋頂地板上。
　　葛倫虛弱地抬頭一看，發現有個模樣奇特的人影，站在艾倫身後。
　　那是一名背上長著翅膀的少女。她有一半的身體由機械組成，齒輪、彈簧、螺絲、發條以及其他奇特的零件，大部分都赤裸裸地露了出來；頭部、軀幹、四肢和翅膀都被銬上了拷問的器具，甚至還戴上了眼罩和口枷，看起來簡直就像毛蟲似的。
　　束縛住她全身的拘束具上，繫著無數條鎖鏈，每條鎖鏈都朝著天空延伸。不可思議的是，即使睜大眼睛往天上看，也看不見鎖鏈的盡頭。
　　彷彿是經歷了光想像就令人鼻酸的拷問，在尚未斷氣的狀態下，便硬是被改造成機械……少女的模樣既淒慘又褻瀆，讓人不寒而慄。光是正眼直視，就能感受到蹂躪了那名少女的惡意與瘋狂，不僅讓人覺得反胃，還有種理智漸漸崩潰的感覺。
　　（那個怪物……是從哪裡冒出來的……？她剛才對我做了什麼……？）
　　葛倫甚至失去了釐清疑問的從容。
　　只見葛倫整個人往前倒下，癱瘓在由自己的鮮血形成的血泊之中。
　　「希望你這次學到教訓，不要再來糾纏我了。只不過──恐怕沒有下一次了。」
　　「咯……啊……咕……啊…………」
　　「話說回來，只因為我沒有翻開題目本就盯上我？我太過粗心是事實，不過真虧你能從那種微小的不對勁之處，發覺到這麼多事情呢……真是的。」
　　艾倫好像在說些什麼……可是葛倫已經不介意了。
　　（……咦？真的嗎？……我……真的快死了？）
　　葛倫眼前一黑，一股猛烈的睡意襲來，他不可置信，而且錯愕。
　　雖然他曾有無數次出生入死的經驗。
　　來到這所學院之後，也動不動就遭遇死亡的威脅。
　　可是他這次所面臨到的死亡感受是如此逼真，並非過去的經驗能夠相提並論。
　　我完了。我就要死在這裡了。
　　那股實際感受化成了堅不可摧的事實，把葛倫的心智與靈魂壓得支離破碎。
　　（……可惡……那些傢伙的成長……還有將來的發展……我沒辦法看到最後了……）
　　葛倫已經連動根手指的力氣也沒有了，眼珠子也變得黯淡無光。
　　葛倫所認識的人們，陸續浮現在他的眼前又消失。
　　首先是賽拉、阿爾貝特、伊芙、巴奈德、克里斯多福等從軍時代的同袍，接著是以瑟莉卡為首的學院關係者，和卡修、溫蒂、基伯爾等二班的學生……
　　以及魯米亞的笑容。
　　還有梨潔兒那張傻呼呼、永遠沒睡飽的表情。
　　最後──驕傲自大的銀髮少女，朝葛倫面露微笑。
　　（……抱歉。）
　　在心裡如此喃喃自語後──
　　葛倫的意識──消失了。
　　那副軀體的生命活動，永遠地停止了──
　　
　　────
　　
　　
　　
　　

　　第四章　再起
　　
　　
　　────
　　「──老──……師！老……師……！」
　　好吵。
　　「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
　　……真的吵死了。
　　從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。
　　「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」
　　「……、……做什麼啦……？」
　　趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。
　　「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」
　　「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」
　　一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。
　　原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。
　　「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」
　　「嗯。葛倫感覺好可憐。」
　　魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。
　　葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。
　　卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。
　　「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」
　　「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」
　　經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。
　　「……咦？呃？……今天有什麼活動嗎？」
　　葛倫一臉呆滯地眨了眨眼睛。
　　聞言，西絲蒂娜馬上發飆了。
　　「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」
　　「…………」
　　葛倫頂著剛睡醒特有的混濁意識，慢慢將斷線的記憶串接起來。
　　「……對喔，的確有這一回事。嗚哇，有夠麻煩的。」
　　葛倫突然渾身乏力，「砰！」的一聲一頭撞在桌面上。
　　
　　後來，時間在一片兵荒馬亂中過去了。
　　西絲蒂娜鞭笞了精神散漫的葛倫。
　　閒聊時，葛倫無意間得知，西絲蒂娜為了追上她最尊敬的祖父，立志成為主巫師的事情，因此浮現了想要支持她的念頭。
　　過沒多久，眾人按照原定計畫，迎接了一路風塵僕僕，從聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院，來到阿爾扎諾帝國魔術學院的代表候補們。
　　接著舉辦了交流歡迎會。
　　西絲蒂娜、基伯爾、卡修、溫蒂在會場暢談他們對選拔會懷抱所懷抱的期許，二班的學生也向他們打氣和鼓勵。
　　後來許久不見的柯萊特和法蘭馨，引發了一場騷動。
　　在那場騷動中，西絲蒂娜和意外現身的強敵雷文•克萊特斯，為彼此點燃了熾烈的競爭意識。
　　不久，宴會曲終人散──
　　
　　「嗚～好冷。拖到現在才能回家……那隻狐狸莉婕真的很會使喚人……」
　　等到會場恢復乾淨整齊的面貌時，已經是深夜時分了。季節即將正式進入冬天，忍受著菲傑德夜晚特有的刺骨寒意，葛倫等人終於踏上返家的路。
　　建築物的陰影就像魔物一樣蠢蠢欲動，一行人走在夜晚的街頭上。
　　「啊、啊哈哈……老師你到底有多少把柄落在莉婕會長的手中呢？」
　　葛倫立起長袍的領子大吐苦水，魯米亞面露苦笑問道。
　　西絲蒂娜和梨潔兒並肩走在葛倫和魯米亞的後面。
　　「今天很開心能見到艾爾莎。」
　　「對、對啊，真是太好了，梨潔兒……雖然這樣講有點奇怪，不過我覺得……妳和艾爾莎同學還是保持一點距離比較好……」
　　「……？為什麼？」
　　「呃……因為……那個對妳來說還太早了？或者應該說她和妳是不同世界的……？」
　　看到西絲蒂娜半瞇著眼、神情詭異的模樣，梨潔兒一頭霧水。
　　「話說回來，白貓。妳今天的舉動很不像平常的妳耶？」
　　葛倫突然轉頭調侃西絲蒂娜。
　　「沒想到妳居然會對雷文產生對抗意識，那麼積極地展現自己的實力。」
　　「嗚……我沒有啦……不……對不起……」
　　西絲蒂娜似乎也承認自己太搶鋒頭了，尷尬似地垂低了視線。
　　「呵。看來妳真的很想當上主巫師嘛。」
　　「咦？啊……對啊……不過我那樣的舉動果然太過傲慢……太不自量力了嗎？」
　　「笨蛋。這世上有哪個魔術師不傲慢啊？」
　　葛倫聳肩說道。
　　「追根究柢，魔術本身就是一門超越人類領域的傲慢技術──……」
　　他將當年師父瑟莉卡對他的教誨，原封不動地搬出來，說給西絲蒂娜聽，繼續有說有笑。
　　半路上──
　　（不過……剛才交流歡迎會的時候……）
　　葛倫想起一件令他掛念的事情，轉頭看了一旁的巷弄深處。
　　（站在克萊特斯魔術學院的蓋森學院長身旁，那個麻花辮金髮女學生……不知為何整場一直在監視我……我有惹到她嗎？）
　　沒錯，當西絲蒂娜和雷文針鋒相對時，葛倫發現有人向他投以尖銳的視線。
　　身穿克萊特斯魔術學院的制服，紮了麻花辮的金髮女學生──葛倫不記得自己做過什麼，必須被那名少女用不懷好意的眼神猛瞪。
　　況且，之前葛倫從來沒見過她。
　　（不過，她會出現在那個場合，代表她是克萊特斯魔術學院的代表選手候補吧。今後應該還會再見到她，有機會的話，再試著打聽吧……）
　　葛倫在心裡盤算著，在經過下個巷口時，又瞥了巷弄的深處一眼。
　　或許是覺得葛倫的行徑有點詭異，西絲蒂娜忍不住開口問了：
　　「老師……你好像很在意這一帶的巷弄……怎麼了嗎？」
　　「嗯？……咦？奇怪？」
　　經西絲蒂娜這麼一說，葛倫也發現自己從剛才就不斷下意識地在查看巷弄。到底為什麼？
　　「有人躲在巷子裡嗎？」
　　「不……沒有啊？」
　　除此之外，葛倫也不知該如何回答。
　　可是，有一種說不上來的感覺。差不多是時候了。很快就會有人從巷子裡冒出來，挑釁西絲蒂娜──葛倫有股強烈的預感。
　　「唉～～……感覺好蠢。」
　　葛倫深深地嘆了口氣。
　　他完全不懂為什麼自己會產生這種奇妙的預感。
　　（看樣子……我似乎真的累壞了……）
　　如此心想的葛倫，又一次沒來由地查看了下一個經過的巷口。結果──
　　「────！？」
　　葛倫差點嚇出心臟病。
　　有一名少女躲在巷弄裡面。
　　猛一看還以為是亡靈。半透明的身體，隱隱發出了白中帶藍的光。在那一片黑漆漆的空間之中，唯獨那名少女的身影，若隱若現似地從黑暗浮現。
　　我看到不該看的東西了──好像有冰水沿著背部往下滑落一樣，葛倫心裡涼了半截……
　　不過仔細一瞧後，葛倫發現那個亡靈少女的臉，和背上的奇特翅膀，感覺十分眼熟。
　　「妳是納姆露絲！？」
　　沒錯。從巷子裡目不轉睛地盯著葛倫看的少女，正是屢屢援助葛倫他們、向來神出鬼沒的謎之少女──外表長得和魯米亞如出一轍的納姆露絲。
　　雖然納姆露絲說她現在已經是失去了肉體的精神存在，不過她在之前還是會以接近實體的明確姿態現身。
　　為什麼偏偏今天會以幽靈般的模樣出現？關於這個原因，葛倫就想不通了──
　　「納姆露絲！？喂，妳躲在那種地方到底想幹嘛！？」
　　「咦！？納姆露絲小姐出現了嗎！？」
　　聽到納姆露絲的名字，西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒都循著葛倫的視線，探頭望向巷子裡面。
　　然而──
　　「呃……請問，老師？納姆露絲小姐在哪裡？」
　　「老師……請你不要開這種奇怪的玩笑啦……」
　　魯米亞和西絲蒂娜，抬眼看著葛倫提出質疑。
　　「什麼！？笨蛋，妳們的眼睛是裝飾品嗎！？她就站在那裡啊！？」
　　葛倫指了像幽靈一樣佇立在巷子深處的納姆露絲。
　　「……！？」
　　這時，葛倫發現納姆露絲在嘴巴前豎起食指，像是在示意什麼事情，向葛倫打了一個眼色。
　　這個全世界無人不知的手勢，代表的意思只有一個。
　　（……不要聲張嗎？）
　　納姆露絲向微微歪頭的葛倫輕輕點頭。
　　接著納姆露絲往自己的方向勾了勾食指。
　　這個也很簡單，就是『跟我來』的意思。
　　納姆露絲旋即掉頭轉身，往巷子裡面緩緩移動。
　　「…………」
　　「欸，老師……納姆露絲小姐到底在哪呀？」
　　葛倫向無法忍受沉默，顯得心浮氣躁的西絲蒂娜說道：
　　「……開、開玩笑的啦～～！嚇到了嗎？欸欸，妳嚇到了嗎！？」
　　「什麼！你這個笨蛋！不想理你了！」
　　「啊、啊哈哈……」
　　「？」
　　西絲蒂娜生氣地頂撞裝傻的葛倫，魯米亞不禁苦笑，梨潔兒則是搞不清楚狀況地猛眨眼。
　　下一秒，葛倫把她們三個人丟在原地，逕自往巷子裡衝。
　　「對了，我忽然想起一件急事！慘了慘了！再不去就完蛋了！」
　　「等一下，老師！？你到底要去哪裡──！？」
　　措手不及的西絲蒂娜發出慌張的聲音制止，可是葛倫沒有理會。
　　「那麼，梨潔兒！西絲蒂娜和魯米亞就交給妳了！」
　　「嗯，雖然我不是很清楚狀況，但交給我吧。我來保護魯米亞和西絲蒂娜。」
　　用眼角餘光確認梨潔兒面無表情地點了頭之後，葛倫加緊腳步，尋找消失在巷弄深處的納姆露絲。
　　
　　葛倫在錯綜複雜的暗巷裡奔馳，穿梭於其中。
　　他一路追著一轉眼就消失在分岔路口的納姆露絲，不斷往內部深入。
　　過沒多久，葛倫被納姆露絲引導到隱藏在暗巷內部的某個小型廣場。
　　四周的建築物圍住廣場，把頭頂的星空框成了四邊形。
　　『葛倫，你終於來了……也太慢了吧。』
　　納姆露絲早已在廣場的中央等待著他。
　　「唷，好久不見了，納姆露絲。唉，一下子是聖莉莉組，一下子是妳，為什麼懷念的面孔都選在今天這一天出現啊……算了。」
　　葛倫調整呼吸，走向納姆露絲。
　　「妳刻意只讓我看見妳，究竟想幹嘛？每次妳只要出現，肯定沒好事。坦白說，我很想求妳放我一馬耶。話說回來，妳現在那副好像隨時會消失的幽靈模樣是怎麼回事？之前妳的身影，明明更具體──」
　　『別心急。我會陸續向你說明。嗯……首先必須趕快讓你知道的是……』
　　納姆露絲「唉」了一聲，做出彷彿是在嘆氣，又彷彿是感到無奈的動作後表示：
　　『5045次。』
　　「嗄？五千……什麼意思？」
　　『這個禮拜的活動……嗯～好像叫什麼代表選手選拔會吧？你已經周而復始地重複5045次了。』
　　「…………」
　　聽了納姆露絲那不明所以的發言，葛倫的頭開始痛了起來。
　　「抱歉，我不懂妳的意思。能不能用更簡單明瞭的說法──」
　　『就是字面上的意思呀！』
　　
　　

　　
　　納姆露絲不耐煩地大聲嚷道。
　　『我說你一直在重複過著這個禮拜的生活！我已經被迫看了將近一百年一成不變的畫面，你可以稍微體諒一下我有多厭煩嗎？真是的！』
　　「喂，納姆露絲……妳的頭腦還正常嗎？」
　　葛倫傻眼地說道，從他的眼神可看出他一點也不相信納姆露絲，甚至認為她不正常。
　　「唉，就算時間重置的現象是真的，妳有證據──」
　　『啊啊，好了！已經沒有時間了，閉上你的嘴！』
　　納姆露絲焦急地伸出半透明的手，用手指抵住葛倫的額頭。
　　「喂、喂……納姆露絲？」
　　『雖然我也不清楚為什麼……總之，我好不容易終於可以跟你接觸了。怎麼能白白錯過這個機會……！』
　　語畢，納姆露絲閉上了眼睛。
　　『葛倫，如果一次讓你想起重複了好幾千遍的記憶，你的大腦和精神會因為不堪負荷而崩潰。所以等一下我幫你恢復的記憶，會限定在最後十幾次迴圈的範圍內。』
　　「啥？所以說，妳到底在──」
　　
　　啪嘰！
　　
　　下一秒，一道如閃電般的衝擊，竄過葛倫的大腦。
　　「嗚、嗚喔喔喔喔喔喔喔喔──！？」
　　永無止盡不斷重複的一個禮拜，找不到出口軌跡的記憶復活了。
　　那些記憶就像跑馬燈一樣。在葛倫的腦海裡接連不斷地復活。
　　「什──這、這是──……！？」
　　前面那十幾次的輪迴，過程幾乎大同小異。
　　第一天，葛倫被西絲蒂娜吵醒，參加交流歡迎會。
　　第二天，進行第一項試驗魔力檢測。第三天，進行第二項試驗學科測驗。
　　葛倫發現艾倫有點可疑，選拔會仍持續正常進行……
　　然後，第四天展開了第三項試驗『循環魔術決鬥戰』。
　　正如字面上的意思，『循環魔術決鬥戰』是以循環賽制的方式，讓六十名代表候補進行一對一的決鬥，這項試驗在本次的代表選手選拔會中，占了最高的配分比重。
　　決鬥賽開打後，西絲蒂娜和艾倫都發揮出壓倒性的強度，一路過關斬將──
　　不過，最後西絲蒂娜擊敗艾倫，拿下了冠軍。
　　不管這一個禮拜的過程重複了多少次，即使中間的發展出現些微差異，結果都不會改變。
　　（決鬥戰結束後，緊接著舉辦代表選手選拔會的閉幕儀式……等愛德華老爺爺發表完又臭又長的演講，就公布了主巫師的名字。那個名字當然是──）
　　西絲蒂娜。畢竟她在配分比重最高的決鬥戰打出了全勝的戰績。這個頭銜她當之無愧。
　　艾倫的表現也確實令人激賞。
　　首先魔力檢測時，她驗出了直逼西絲蒂娜的水準的數值，接著在學科測驗的項目中，她的成績甚至更勝西絲蒂娜一籌。
　　最後決鬥戰的時候，艾倫也和西絲蒂娜展開了激烈的拉鋸戰──然而，她就是無法打贏西絲蒂娜。不管重複比賽多少次，她始終無法撼動這個結果。
　　到頭來，艾倫終究不是西絲蒂娜的對手。
　　（──事情就是在這走向終結點Ω，然後又從起始點A來過。）
　　沒錯。
　　西絲蒂娜成為主巫師的結果一公布，整個世界便暗了下來──
　　所有的一切都被籠罩在黑暗之中──
　　
　　──老──……師！老……師……！
　　──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？
　　──吼！你也差不多該醒了吧，老師！
　　
　　──然後世界回到自己被西絲蒂娜叫醒的迴圈起始點，一切重新開始。
　　葛倫……不，應該說所有集結在這所學院的人，都在不知不覺間，一遍又一遍地重複過著同一個禮拜的日子。
　　而且──葛倫終於想起來了。
　　「嗚……」
　　那個一成不變的迴圈，在前一次出現了重大變化。
　　那是過去不曾出現的展開。
　　在第三天的學科測驗後，葛倫開始調查艾倫。
　　葛倫會採取這樣的行動，是因為艾倫解開了瑟莉卡的考題，令他覺得事有蹊蹺，也因此激發葛倫想要深入調查艾倫的念頭。
　　自從找回一再重複的記憶，得以綜觀整個迴圈之後，事情就變得十分明瞭。
　　艾倫在前面的迴圈也解不開瑟莉卡的問題，學科測驗考的分數跟西絲蒂娜一樣都是950分。
　　所以，即使對艾倫的能力感到懷疑，葛倫也沒有展開調查行動。
　　不過，或許是經過無數次的迴圈，艾倫終於得到那一題的解法，她成功解開了瑟莉卡的考題，並一舉超越西絲蒂娜拿下最高分。
　　這個結果也促使葛倫採取了之前沒做過的行動。
　　後來葛倫深入追查形跡可疑的艾倫，眼看真相就要水落石出──
　　──結果葛倫被一個異形怪物殺了。胸口莫名開了一個大洞。
　　這就是葛倫在上一個輪迴的結局。
　　雖然葛倫只恢復了一小部分的記憶，不過根據納姆露絲的說法，這是在多達好幾千次的迴圈中，唯一一次奇蹟性發生的『另一種』展開。
　　「嗚……嘔、嘔嘔嘔嘔嘔……！？」
　　想起那個血淋淋的死亡體驗，葛倫忍不住摀著嘴巴蹲在地上。
　　『……看來你似乎想起來了呢。』
　　納姆露絲用冰冷的眼神，睥睨著反胃的葛倫。
　　「簡……簡直莫名其妙，可惡！這到底是什麼狀況！？」
　　事情太詭異了。頭痛欲裂。一股寒意和反胃感停不下來。
　　也不知道納姆露絲有沒有理解到葛倫的心情，她以愉悅的口吻說道：
　　『嘻嘻嘻，葛倫。你在上一次的輪迴死掉之後，你知道你的學生在屋頂上發現你那血肉淋漓的屍體時，反應多有趣嗎？「老師！為什麼！？」「怎麼會！？到底是誰做了這麼殘忍的事！？」……每個人都在嚎啕大哭呢！』
　　「…………！？」
　　『尤其是西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒，她們崩潰的模樣和哭相更是一絕！那個廢柴……叫伊芙是嗎？就連她也面無血色，拚命忍住快要掉下來的眼淚！發著抖低語說「都是我的錯」。啊哈哈哈哈哈哈──！』
　　納姆露絲自暴自棄地高笑著，彷彿從沒看過這麼可笑的事。
　　『真的很滑稽呢！明明迴圈還在進行，所有事情很快就會恢復原狀！他們卻渾然不知，慌亂成一團！實際上，時間也真的馬上就又重啟了──』
　　說到這裡，納姆露絲赫然發現葛倫露出像鬼一般的可怕表情，直瞪著她。
　　納姆露絲不禁打了個寒噤，閉上嘴巴。
　　「……喂，住口。」
　　『……對不起。』
　　葛倫的聲音低沉得宛如來自地獄深淵，納姆露絲老實地認錯了。
　　『我也變得有點不正常了……畢竟我持續看了將近一百年，幾乎一成不變的狀況……同樣的事情不斷重複……而且不知何故，我無法干涉你們……也不能跟你們任何人講話，總是孤單一個人……』
　　剛才她之所以會做出那種輕率的發言，或許是像小孩子一樣，一時情緒失控吧。納姆露絲帶著苦悶又煩躁的複雜表情，把頭扭向一旁。
　　「……總之，我已經搞懂這個該死的狀況了。可是，為什麼妳不早一點告訴我？」
　　『我剛說了，之前我無法干涉……唯獨在「永無止盡重複的一個禮拜」的時空間，我和一般的時間軸流動……分歧世界是完全分離的。』
　　「……？」
　　『這裡會稍微談到一點真理。還記得我以前說過我喪失了肉體，現在比較類似依附在這個世界的靈脈上的思念體嗎？
　　更進一步地說，我根源性的存在本質，其實不在這個世界，而是位於外宇宙；我透過靈脈……透過阿瑪拉經絡，從外宇宙把我一部分的存在傳送到這個世界，然後以此為介面，和你們進行接觸。
　　為什麼要把事情搞得這麼麻煩？這是因為你們人類不可能理解得了我根源性的存在本質。應該說，就算搞懂了，你們也會瘋掉。所以我才會以你們人類還能理解的姿態──無名氏納姆露絲的姿態現形，就是這麼一回事。』
　　葛倫覺得納姆露絲似乎揭露了某個非常重要的情報……只不過現在不是深入探討這件事的時候。
　　「嗯～？……換句話說，妳就像是概念存在的分靈嗎？」
　　『嚴格說來是不一樣的，不過你要這麼想也沒關係。總之，本來的我位於這個世界的「外頭」。可是不斷重置的這個禮拜和「外頭」徹底分離，所以我才沒辦法干涉你們。』
　　「等一下，邏輯好像有一點自相矛盾。這個禮拜的時間不是還會繼續重置嗎？既然如此，它跟『外頭』應該還是分開的吧？為什麼妳可以跟我接觸？」
　　聞言，納姆露絲惱羞地說道：
　　『這我怎麼知道！我自己也很好奇為什麼又突然可以跟你接觸……又為什麼跟這邊的世界恢復了連繫呢！』
　　「……喂。」
　　『我跟你之間原本就存在著「某種強固的緣」。或許我和你現在可以正常進行接觸，就是因為緣的關係吧……不過我也不清楚詳細原因。』
　　「這麼說來，白貓和魯米亞好像無法看見妳……」
　　『即使你跟我之間有緣，但之前我還是沒辦法跟你接觸。那個斷絕的效力就是這麼強大。欸，葛倫，你聽我說。我一直在「外頭」觀察不斷重置的這個禮拜，可是不知何故，有時候會出現「看不見的部分」。後來，狀況終於有了變化……在這個不斷重置的一個禮拜中最大的例外……也就是在上一次輪迴的第三天，你被某人殺死了……坦白說，我「無法看見」是誰殺了你。』
　　「！？」
　　『然後，不知何故，你的死亡讓我們得以暫時恢復微弱的連繫……你在上一次的輪迴，到底做了什麼？』
　　「就算妳問我這種問題……我怎麼可能記得啊。」
　　『快點想起來，這件事很重要。』
　　「強迫我也沒用，不知道就是不知道。我不記得自己做過什麼，會對這個迴圈造成影響的特殊事情。不過……」
　　葛倫「啪！」地握拳打在掌心上。
　　「我知道是誰在背後搞鬼。就是艾倫。」
　　『艾倫？啊啊，那個喪家之犬嗎？』
　　「妳也太毒舌了吧。哎，總之……艾倫就是設下這個迴圈的始作俑者。而且在這個迴圈中，她肯定繼承了每一次的記憶。」
　　即便是瑟莉卡的考題，重複解好幾千次，自然也會知道解法。還有魔力的鍊成……鍛鍊靈能感覺跟鍛鍊肉體不一樣，重點在於精神是否有感應。換句話說，如果魔力鍊成的經驗能當成記憶不斷延續，重複練個一百年，魔力當然會提升。再者，她的身體也一直維持在成長率最高的年紀。也難怪艾倫的能力會強大到令人瞠目結舌。」
　　『那個喪家之犬為什麼要一再重置時間？姑且不論她是怎麼辦到的，動機到底是什麼？』
　　納姆露絲提出疑問後，葛倫想起蓋森和艾倫在屋頂上的談話。
　　「恐怕是因為……艾倫承擔了家族榮耀的重責大任吧。她必須不擇手段，在選拔會贏得勝利。所以她勢必得不斷重複這個過程，直到她成為最後贏家為止──這就是艾倫的動機。」
　　『如果你說的是真的，那還真是夠諷刺的了。都已經做到這個地步，還是贏不了西絲蒂娜。』
　　「這就是天賦差距吧。雖然令人遺憾，不過這世上就是有這種令人鬱悶的事情……所謂『不管怎麼努力也贏不了的傢伙』。」
　　即使把自己鍛鍊到極限，依然不是西絲蒂娜這個天才的對手。
　　這就是凡人艾倫的極限──無法跨越的牆壁。
　　要跨越那道牆壁，勢必得在某個不同凡響的方面上有所頓悟……可是，身處在這種封閉的世界與時間之中，那是可遇不可求的事。
　　即使凡人修練了自成一格的劍術，照樣不會是天才劍士的對手，兩者的道理是一樣的。
　　凡人若想戰勝天才，至少得先跟優秀的高手拜師學藝，從零開始學習歷史悠久、經過無數先人琢磨改善的劍術，否則只是痴人說夢。
　　唯有借助歷史的重量，才有辦法與相差懸殊的才能分庭抗禮。
　　「總之，問題在於艾倫是透過什麼方法，不斷重置這個禮拜的……突破這個瓶頸的關鍵就在艾倫身上。我會調查她的。」
　　『是嗎……』
　　葛倫向納姆露絲透露了自己的方針。
　　這時，納姆露絲的身影突然像海市蜃樓般搖晃了起來。
　　「喂、喂……？納姆露絲？」
　　『看來沒時間了呢。』
　　納姆露絲的身影搖晃，漸漸消失在黑暗的虛空中。
　　『聽好了，葛倫。世界不允許矛盾，這你應該知道吧？』
　　「是、是啊……那是魔術的基本理論。」
　　『這個時空間已經重置了好幾千次……差不多快要到達極限了。繼續重置的話，就怕這個時空間會從本來的時間軸剝離……你看。』
　　「──！？」
　　納姆露絲低聲詠唱了什麼後，葛倫的世界突然產生了變貌。整個世界──空間扭曲變形，空中浮現出無數裂痕，看起來就像網格一樣。
　　感覺整個世界隨時有可能裂解崩壞。
　　「這、這是……！？」
　　『我以人類感官能夠理解的方式，把時空間的扭曲證明給你看了。就像你所看到的，你的世界已經岌岌可危。原因就在於那個不自然的無限時間重置。』
　　納姆露絲彈了一下手指，世界的扭曲又變成無法看見的樣子。
　　可是世界那扭曲至極的真實面貌，已經在葛倫心中留下震撼。
　　『一旦和本來的時間軸完全剝離，你們將會「永遠原地踏步」。陷入重複同一個禮拜的無限輪迴……直到永遠。』
　　「……永遠……」
　　『葛倫，請你一定要設法脫離這個迴圈。你有你的使命。你不能被困在這種鳥籠之中……為了未來以及過去。更重要的是為了你自己。所以──』
　　納姆露絲誠懇地說道，同時，她的身影愈來愈不明顯──
　　──不久，納姆露絲的存在完全消失了。
　　「……為了未來與過去……嗎？」
　　葛倫神情恍惚，注視著納姆露絲消失的位置喃喃說道。
　　「坦白說，我是不知道自己有什麼使命啦。」
　　葛倫在心中暗忖。
　　第一個浮現在他的腦海裡的，果然還是自己的學生。以及西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒。
　　這些學生未來肯定能超越葛倫，有一番了不起的作為，他們的身影和笑臉，在葛倫的腦海裡一一浮現然後消失。
　　所以──
　　「──不過，我可不能讓那些傢伙的未來就葬送在這裡。」
　　葛倫下定決心，轉身離開。
　　
　　隔天。今天是選拔會的第二天，將舉辦第一項試驗──魔力檢測。
　　一早天剛亮，葛倫便按照之前的迴圈，前往了魔力檢測的會場。
　　這時西絲蒂娜已經先去會場報到了，所以葛倫帶著魯米亞和梨潔兒前往了會場。
　　「接下來要開始可怕的單調作業了……如果只是這樣的話那也就罷了。」
　　「咦？老師你說什麼？」
　　「沒有啦，不用放在心上。」
　　葛倫向納悶的魯米亞搖搖頭。
　　（嗯……看時間應該差不多了。）
　　不久，眼看三人就要抵達做為魔力檢測會場的魔術競技場，這時……
　　突然有人冒了出來，擋住葛倫的去路。
　　「哼。我等你很久了。」
　　學院的魔導考古學教授佛賽爾，果不其然地現身了。
　　（唉，這傢伙的行動模式真的有夠固定……）
　　葛倫繼承了一定程度的迴圈記憶，所以他知道佛賽爾總是會在這個時間點現身。
　　所以──
　　「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我──」
　　「唔喔喔喔喔喔喔喔喔咿──！」
　　「──嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
　　佛賽爾一靠上前來，葛倫便不分青紅皂白將他摔飛。
　　「嗚咿！？」
　　背部著地的劇烈衝擊，導致佛賽爾當場昏迷。
　　「……抱歉，我現在沒空搭理白癡。」
　　葛倫看也不看佛賽爾一眼，直接前往會場。
　　「……老、老師……？」
　　看到葛倫跟平常不太一樣的反應，魯米亞的眼神流露出不安。
　　
　　三人抵達魔力檢測的會場後，裡面早已擠滿了學生。
　　阿爾扎諾帝國魔術學院的學生、聖莉莉魔術女學院的學生、以及克萊特斯魔術學院的學生。個個摩拳擦掌，似乎已經做好萬全準備。
　　一如之前的迴圈，會場中心擺放了三座玻璃圓筒型的魔導裝置。
　　三所學校學生圍繞著玻璃圓筒集合。
　　也如同之前的迴圈，有的學生互相分享這場檢測會的自我期許，有的則開始淬鍊魔力當成簡單的熱身運動──
　　「……那麼，艾倫在哪裡呢？」
　　這時，葛倫左顧右盼地尋找艾倫的身影。
　　「老師？你怎麼了？還不開始魔力檢測嗎？時間已經到了。」
　　「等一下，檢測晚點再開始。」
　　葛倫伸手制止訝異地詢問的西絲蒂娜，繼續尋找艾倫。
　　過沒多久，葛倫終於找到了。艾倫一臉事不關己，站在會場角落。
　　葛倫穿過人潮，朝艾倫走去。
　　「老師？咦……？那個克萊特斯的學生是……不會吧，難道是艾倫？真的是艾倫嗎！？」
　　昨晚的交流歡迎會結束後，艾倫並沒有在葛倫等人返家的路上現身。
　　所以在這次的迴圈裡，西絲蒂娜直到選拔會第二天才終於認出艾倫，現在正在驚呼中……不過那並不重要。
　　葛倫無視西絲蒂娜的反應，大搖大擺地走向艾倫。
　　「艾倫！」
　　聽到葛倫的呼喊，艾倫才注意到葛倫正朝自己走來。
　　「……葛倫老師？找我有什麼事嗎？」
　　原本一臉雲淡風輕的艾倫，突然發現不對勁。
　　「……咦？等一下。我這次還沒跟老師接……」
　　「我有很多問題想問妳。」
　　艾倫瞬間臉色發青。
　　「騙人……難道你也繼承了記憶？明明之前從沒發生過這種現象……嗚……」
　　倉皇失措的艾倫，轉過身拔腿就跑。
　　「站住！」
　　不過葛倫一個箭步，衝上前抓住艾倫的手臂。
　　「嗚！？放開我！請你快點放開我！」
　　「笨蛋！我怎麼可能乖乖放妳逃走！？」
　　當其他學生感到一頭霧水、面面相覷時，兩人大聲地起了爭執。
　　「我說過好幾次了吧！？請不要管我！」
　　「我怎麼可能坐視不管！？妳真的瞭解現在的狀況嗎！？」
　　「我瞭解，我當然瞭解！再一下下……只要再一下下，我就能戰勝西絲蒂娜了！所以──請你現在什麼也不要問！拜託你！」
　　這傢伙根本什麼也不懂，看來多說無益了……葛倫壓抑著滿腔怒火，用力拉了像賴皮的孩子、奮力抵抗的艾倫的手。
　　「這裡不方便說，跟我來。我要妳把事情一五一十交代清楚。」
　　「我、我真的沒辦法告訴你！這個行動完全是被禁止的！立刻放開我！不要跟我扯上關係！你──真的那麼想死嗎！？」
　　當艾倫發出了尖銳刺耳的叫聲時──
　　
　　「砰！」不久前才剛體驗過的衝擊，再次襲擊了葛倫的胸口。
　　
　　瞬間，四周的喧囂戛然而止。
　　現場所有人無不啞然失色，一愣一愣地杵在原地凝視著葛倫。
　　受到旁人反應的影響，葛倫戰戰兢兢地低頭看了自己的胸口……
　　「咳咳！？可惡……！又、又來了、嗎……！」
　　果不其然，葛倫發現自己的胸口開了一個離譜的大洞，鮮血像噴泉一樣噴出。
　　「……、……咦？」
　　「……老、老師……？」
　　不管是西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒，還是其他學生。
　　所有人都被這幅唐突又莫名其妙的畫面，震驚得像石像一樣無法動彈。甚至連話也說不出來。時間完全靜止。
　　只剩一口氣的葛倫瞪大了眼睛。
　　不知不覺間……某個東西出現在艾倫身旁。那不是人類，而是某種駭人的物體。
　　那是身體有一半被改造成機械，全身穿戴著拘束器具，背部長了翅膀的少女──外型奇特、充滿了褻瀆氣息的謎之少女，也曾出現在前一回的輪迴裡。
　　「那、傢伙……！？到底是誰……嗄──啊！？」
　　葛倫口吐鮮血，全身就像起癲癇般頻頻顫抖，好不容易才擠出聲音詢問。
　　於是艾倫湊到葛倫的耳邊，用只有他才聽得到的音量竊竊私語。
　　「她是這個閉鎖時空的看守者Ruler。」
　　「……看守者……？咳咳咳……！」
　　「我不知道為什麼你會繼承上一個輪迴的記憶……但這是在浪費力氣。這一連串的輪迴，設下了不只一項的規則。其中一項規則就是『排除掉干涉我，試圖妨礙我達成目的的人』……」
　　「……規……則……！？」
　　「啊啊，放心吧。我並不想殺人。所以在這個沒有出口的一星期迴圈裡，只要有人被看守者殺死，就會觸動『特殊迴圈』。這也是規則之一……你看。」
　　這時……
　　喀嚓。葛倫聽到了鐘錶指針移動的輕微聲響。
　　與此同時，艾倫身旁的異形機械少女突然開始變形。
　　她的身體先是折成兩半，然後又折成四等分，不只手臂被折起，腳也收進了體內，頭部和軀幹則像螺絲一樣旋轉內縮……體積以驚人的速度持續縮小中。
　　那到底是什麼樣的機關與構造？異形少女明顯視質量保存法則為無物，不斷折疊變小、摺疊變小──
　　不過幾秒鐘時間，那個異形已經化成在艾倫手中，喀嚓轉動的懷錶。
　　葛倫看過那只懷錶。它正是那只少了錶冠的奇怪懷錶。
　　艾倫轉過懷錶，讓葛倫清楚指針的動向。
　　只見懷錶的指針以驚人的速度，往逆時鐘方向旋轉。
　　「你看。這只懷錶發揮了正常的機能。這個世界線的時間將在這裡到達終結點Ω，然後回溯到設定成起始點A的時間點。」
　　「那、那只懷錶……是什麼……！？」
　　然而，艾倫沒有回答葛倫的問題，她背對著葛倫，掉頭離去。
　　「只要有這只懷錶在，就沒有人可以妨礙我。在下一次迴圈開始前，你應該會非常痛苦……總之，請你慢慢享受吧。」
　　無視其他嚇到呆若木雞的人，艾倫揚長而去。
　　想當然耳，現在的葛倫，根本沒有餘裕與體力阻止她離開──
　　「可、惡……！」
　　葛倫又一次往前倒下趴臥在血泊中。
　　這一幕也促使場上凍結的時間恢復轉動──
　　
　　呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？
　　
　　悲鳴、尖叫與紛亂支配了現場。
　　在漸漸模糊的意識中，趴臥在地的葛倫感受到絕望的慘叫聲四起，現場陷入騷動。
　　「老、老師──────！？為、為什麼！？怎麼會這樣！？」
　　率先衝上前的西絲蒂娜，哭著將奄奄一息的葛倫從地上抱起。
　　「騙人……法醫咒文完全沒有效果……老師……啊……啊啊……不要……」
　　魯米亞同樣哭得一臉茫然，用手按壓著葛倫的傷口。
　　「葛倫……？不要……不要！……你不要死……不要死啊，葛倫！」
　　就連向來面無表情的梨潔兒，此刻也悲痛地哭了出來。
　　「老師！？喂，振作一點啊！？發生了什麼事！？」
　　「開、開玩笑的吧！？吶！告訴我這是平常的惡作劇！」
　　「老師！我不相信會有這種事……老師──────！」
　　卡修、柯萊特、溫蒂、法蘭馨，甚至連基伯爾也……
　　所有人都圍繞著突然身負致死重傷的葛倫，失去理智、號啕痛哭、放聲哭喊的場面已經一發不可收拾了。
　　（……啊啊，這些傢伙真吵……）
　　帶著漸漸往下沉的意識，葛倫用幾乎完全失去光芒的眼睛，逐一環視圍繞著他的學生們。而那些學生的表情──
　　（哈、哈哈……納姆露絲那傢伙……是傻瓜嗎……？）
　　葛倫自嘲地笑了。
　　（……他們的表情很有趣？這玩笑還真好笑……我看她腦袋根本不正常吧？）
　　如今他所想的，只剩下這個念頭。
　　葛倫把滿是鮮血、哆嗦個不停的手，放在破了個大洞的胸口上。
　　（……胸口好痛……）
　　從此之後，葛倫的意識沉入了無比深邃的黑暗深淵──
　　
　　──這裡就是本次迴圈的終結點Ω。
　　然後，時間從ΩOMEGA往AALPHA流動──
　　
　　
　　
　　

　　第五章　徬徨的死胡同
　　
　　
　　────
　　
　　形同魔術祭典前哨戰的代表選手選拔會，選在阿爾扎諾帝國魔術學院舉行。
　　帝國的前三大魔術學院，阿爾扎諾帝國魔術學院、聖莉莉魔術女學院、克萊特斯魔術學院，一共派出了六十名代表選手候補。
　　第一天的交流歡迎會，儘管途中發生了一些風波，最後還是平安無事地落幕了。
　　然後，選拔會正式開始。
　　第二天進行了魔力檢測。
　　第三天舉辦了學科測驗。
　　在測驗完候補者們做為魔術師的基本素養後，正式決定代表選手資格的第三項試驗『循環魔術決鬥戰』在第四天開打。
　　如字面所示，參賽的代表候補們，將照循環賽制的方式，和自己以外的其餘五十九名競爭對手，進行一對一的模擬魔術戰。
　　由於每個魔術師擅長的魔術領域和學會的咒文不相同，魔術師之間存在有一物剋一物的關係，儘管如此，循環賽就是另外一回事了。不論結果是哭是笑，勝場數的多寡，將明確顯示出各個代表候補現階段做為魔術師的『實力差距』。
　　這場循環賽多達六十名選手參加，相對的，比賽場數也十分可觀。
　　為了消化龐大的比賽場數，主辦方在魔術競技場設置了十個賽場，並且分成四天舉行，可見賽程相當繁重。儘管在規則上，一場比賽最多只打十分鐘，可是參賽選手一天仍得打完十四～十六場賽事，而且得不斷在各個賽場間移動。
　　如此一來，自然會考驗到選手分配魔力的概念和續航力，而且面對變化萬千的戰局，有時勢必也得做出「放棄沒什麼勝算的比賽溫存魔力」、「遭遇強敵時選擇保留實力，且戰且走只求平手」等戰略性的判斷。
　　『不打必輸無疑的仗，唯有勝券在握時才強勢出擊』──此乃魔術師的戰鬥大原則。
　　魔術祭典詭譎多變。所以學生們能否不拘泥於眼前的勝利，冷靜地做出有大局觀的彈性判斷，也是本項試驗的考驗重點。
　　於是，模擬魔術戰的日程與賽事順利地消化中。
　　整體而言，阿爾扎諾帝國魔術學院的學生普遍拿出了高於平均的成績。聖莉莉和克萊特斯則小幅落後。
　　學生們展現出了歷史老校的氣魄，固然也是原因之一，不過最關鍵的因素，或許還是因為他們曾接受伊芙這個優秀軍事訓練教官的指導吧。
　　而且葛倫班上的學生表現，更是令人眼睛為之一亮。
　　卡修的勝率維持在40％上下。
　　乍看之下勝率似乎很低，可是本次的模擬魔術戰，設有若未能在限制時間內分出勝負，便宣判雙方『平手』的規定。因此40％的勝率絕非不及格。即使面對實力比自己高強的對手，卡修也能發揮纏鬥的本領以平手收場。考慮到他的出身和年資，能有這樣的成績實屬不易。
　　溫蒂的勝率維持在50％上下。
　　擁有卓越技術的她，按理而言應該能維持更高的勝率，無奈她常常發生低級失誤，沒能掌握住原本能贏的比賽。
　　聖莉莉組方面，成績較為突出的毫無意外地是柯萊特、法蘭馨、吉妮這三名學生。
　　吉妮的勝率維持在60％上下。
　　柯萊特和法蘭馨的勝率則來到了70％。柯萊特的魔鬪術，和法蘭馨的召喚術技藝之精湛，讓會場所有人都另眼相看。
　　另一個異軍突起的則是──
　　「到此為止！勝利者是基伯爾•威茲坦！」
　　「嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？可惡！我居然輸了！？」
　　「哼。」
　　基伯爾。勝率高達80％上下。
　　雖然基伯爾一開始並未受人矚目，可是在他接連擊敗了柯萊特和法蘭馨這兩個聖莉莉組的大將後，會場的氣氛一口氣沸騰了起來。
　　「沒想到他居然能輕鬆擺平那個柯萊特和法蘭馨……」
　　「那傢伙……是二年二班的基伯爾•威茲坦對吧？」
　　「原來那個班級除了西絲蒂娜以外，還有深藏不露的傢伙……」
　　前來偵察敵情的其他候補者，以及在觀眾席觀戰的學生，紛紛對基伯爾表示讚賞。
　　「可惡……基伯爾那傢伙……他的戰鬥方式實在太齷齪了……」
　　在上一場比賽敗給基伯爾後，柯萊特灰心喪氣地回到了休息室，含著淚大吐苦水。
　　「就是說呀！？又是用鍊金術召喚魔像，又是設置陷阱，又是從空隙用魔術狙擊……專門攻擊對手最怕的罩門呢！他的個性也太惡劣了！」
　　在上上場比賽敗給了基伯爾的法蘭馨，也淚汪汪地附和柯萊特。
　　「那個基伯爾同學，看起來應該是長年腳踏實地累積實力的類型。對空有才能卻沒什麼經驗值的大小姐而言，他是很難纏的對手。」
　　吉妮安慰著互相取暖的柯萊特和法蘭馨。
　　其他的場上重點花絮還有：克萊特斯的雷文，毫不意外地打出了無人能出其右的壓倒性戰績，成了全場矚目的焦點。
　　莉婕也不惶多讓，和雷文正面對決時，跌破眾人眼鏡，戰成了平手。
　　迦伊爾扮豬吃老虎，獲得勝率高達85％、和莉婕不相上下的成績。
　　大爆冷門的，則是阿爾扎諾帝國魔術學院唯一一名，一年級就獲選為代表候補的女學生，她不只勝率高得驚人，場上的表現也令人印象深刻。
　　瞬息萬變的戰況，讓現場觀戰的學生看得熱血沸騰，氣氛熱絡地討論著究竟哪些人有機會獲選為十名代表選手、主巫師的頭銜又將獎落誰家等話題。
　　葛倫班上的學生，自然也不例外──
　　「好厲害，好厲害喔！大家表現得真棒！」
　　「嗯，卡修同學、溫蒂、基伯爾同學……大家都好努力……」
　　在觀眾席觀戰的瑟西魯和琳恩，開心地猛拍手。
　　「喂喂喂，看樣子我們班應該有人能入選代表吧！？」
　　「是啊，基伯爾應該很有希望吧！？」
　　「好期待接下來的戰況喔，老師。」
　　羅德和凱在一旁展開熱烈討論時，泰瑞莎開口向葛倫如此說道。
　　（……真無聊，看得好膩。）
　　然而，低頭眺望著賽場的葛倫，眼神卻死氣沉沉。
　　沒錯，他已經感到厭倦了。
　　說穿了，他早就知道結果了。
　　自從被那個穿戴著拘束器具的異形機械少女，以不明手段再次殺死後，葛倫又經歷過了幾次迴圈。
　　雖然比賽內容每次都有些微差異，可是整體發展並沒什麼變化。戰況可說是完全一成不變。
　　（啊～要來了，差不多要開始了……）
　　葛倫意興闌珊地如此心想時……
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
　　會場突然歡聲雷動，情緒沸騰。
　　所有學生最關注的對戰組合，即將在第七賽場開打。
　　魔術競技祭第七賽場。有兩名女學生在場上展開了對峙。
　　「西絲蒂娜！做好覺悟吧！這次……這次我一定要打倒妳！」
　　「咦？這次？……艾倫？妳真的沒事嗎？雖然妳的臉色從第一天開始就不太好……但現在看起來似乎快斷氣了……？」
　　「少囉嗦！閉嘴！」
　　那兩名女學生正是西絲蒂娜和艾倫。
　　兩人一踏上賽場，觀戰的學生們立刻報以歡呼。
　　「來了來了來了──！現階段都還沒輸過的兩個人終於對上了！」
　　「誰輸誰贏還很難說！這一戰精彩可期哪，對吧！？老師！」
　　（不，我早知道結果了。）
　　葛倫對向自己搭話的羅德和凱感到厭煩，當他在心裡默默吐槽的同時，比賽開打了。
　　「《強大的風啊》──！《強大的風啊》──！」
　　「《大氣的障壁啊》──！」
　　艾倫以【狂風吹襲】向西絲蒂娜發動猛攻，西絲蒂娜極其冷靜地打開【空氣護罩】擋住攻擊。
　　「我就知道妳會來這套！《力量歸無》──！」
　　只見艾倫第一時間立刻消除掉西絲蒂娜的【空氣護罩】──
　　「《雷精的紫電啊》──！？」
　　並且隨後朝她發射雷閃。
　　「──！？」
　　彷彿早就看穿她所有的行動般，艾倫展開了一連串凌厲的攻勢，西絲蒂娜連能夠詠唱反制咒文的時間也沒有，只能以扭身的方式避開攻擊──
　　「啊啊啊啊啊──！《在虛空吶喊•留下殘響的•乃風靈的咆哮》──！」
　　艾倫沒有放過那個瑪那•生體節奏的破綻，持續發動追擊。
　　壓縮空氣振動彈畫出一道弧線，射向了西絲蒂娜──
　　（坦白說，艾倫確實是很努力。）
　　葛倫冷眼旁觀著比賽的經過。
　　（白貓的能力、行動模式、習慣、弱點……她透過好幾千遍的迴圈，做了非常仔細的研究。有這樣的執念確實值得鼓掌。問題是──）
　　葛倫嘆了口氣喃喃說道：
　　「白貓的天資，可不是妳能相提並論的喔，艾倫。」
　　霎時……
　　轟！突然有一陣狂風，包覆住重心不穩的西絲蒂娜，不僅強制修正了她的姿勢，還讓西絲蒂娜的速度有了爆發性的提升。
　　黑魔【急速飄遊】的高速連續發動──疾風腳。
　　只見西絲蒂娜繞了一個很大的半圓軌跡，溜到艾倫背後，接著高高躍起──
　　與此同時……
　　「《魔彈啊》！《一》《二》《三》《四》《五》──！」
　　西絲蒂娜連續發動了黑魔【魔術子彈】。
　　從指尖射出的五發魔力彈，往艾倫的頭頂落下。
　　宛如早已知道、早就識破、早就見識過好幾次似地，艾倫展開【力量護盾】，以魔力障壁擋下了子彈，然而──
　　「《風啊，凝聚集結吧》！」
　　黑魔【空氣團塊】。西絲蒂娜以壓縮凝聚空氣的方式，製造空氣的團塊，在空中鋪設無形的立足點──然後藉著疾風腳的力量往上踩。
　　一鼓作氣爬上高空的西絲蒂娜，越過艾倫的頭頂，繞到了她所展開的魔力障壁背側。
　　「《雷精的紫電啊》──！？」
　　西絲蒂娜瞄準艾倫毫無防備的背部，擊發【休克電流】──
　　「──！？《災禍退散》──！」
　　艾倫詠唱【驅散之術】，驅散了飛射而來的雷閃，然而──
　　「喝啊啊啊啊啊啊──！」
　　西絲蒂娜緊接著又從右手發動了【休克電流】──雙重詠唱。
　　即便是艾倫，也被第二發殺得措手不及，只能以扭身的方式閃過──應該說，光是能毫髮無傷地閃開就值得稱讚了。
　　見西絲蒂娜以疾風腳逼近，陷入苦戰的艾倫，試圖發動事先就設下的魔術陷阱進行牽制，然而──
　　「喝！」
　　「──！？」
　　西絲蒂娜踩踏地面，發動了術式介入。
　　一個簡單的動作，便讓魔術陷阱失去效用。
　　「怎麼可能……連這招也能破解……？妳到底是……」
　　魔術陷阱是艾倫本次的殺手鐧，卻被輕易突破，這個結果教艾倫感到錯愕不已。
　　「《秩序永在》！」
　　西絲蒂娜接著祭出了溫存許久的白魔【取消節奏】。
　　因為之前的行動而呈現混沌狀態的瑪那•生體節奏一口氣恢復為規律狀態，西絲蒂娜繼續詠唱咒文，向破綻百出的艾倫發動猛攻。
　　「唔──！？嗚嗚嗚──！？」
　　如今艾倫只剩被動地接招的份。
　　回過神來，這場原本以為會打得難分難捨的對戰，在不知不覺間變成了西絲蒂娜的個人秀。
　　（艾倫……我承認妳很努力。在這無限的迴圈中，妳真的對白貓做了很多的功課。如果不是只能在這一個禮拜空轉……說不定妳真的有一天能打贏白貓吧。）
　　連續發動、疾風腳、雙重詠唱、術式介入──
　　這些特殊的魔術技能，除非向知道如何使用的人拜師，否則不可能學得來。同樣的一個禮拜不管重置多少次，也不可能無師自通。因為這些都不是平凡的外行人，能靠自我鑽研摸索、開竅的簡單技術。
　　它們原本都是少數的天才自然而然使出的特技，是成千上百個魔術師，花了相當漫長的時間，慢慢地將其轉化為理論，設計出一套練習方法，才成為每個人都能學習的『技術』。
　　不僅如此，即使艾倫構思了再嚴謹的作戰與對策，攻得西絲蒂娜措手不及，西絲蒂娜也有相當高水準的即興改編咒文技術。
　　再加上西絲蒂娜原本就擅長泛用性高的風系魔術，所以不管碰到任何情況，她都可以當場想出萬全的對策或完美的應對。消耗大量魔力是改編咒文的弱點，不過西絲蒂娜擁有非比尋常的魔力容量，能將這門技巧用在實戰上。
　　相對的，艾倫的武器只有兩樣……一個是簡化到極限的一節詠唱，另一個則是透過好幾千次的重複對戰，所歸納出的對手戰術行動模式。
　　到頭來，艾倫終究只是凡人，只是不斷死纏爛打好幾千次罷了。
　　（……這個戰力差距也太慘烈了。）
　　原來如此，艾倫經由不斷重複的對戰，歸納出對手的行動模式，再加上她透過無數次的經驗提升了魔力，光憑這兩項優勢，使她超越了其他學生。
　　可是，西絲蒂娜擁有豐富的實戰經驗，並且長期修練，可以視當下的情況，靈活地構思出不同的對應方式，無論艾倫打出什麼計策，也都能見招拆招；對她而言，那種自以為聰明、歸納行動模式的戰法，根本不管用。
　　就算之後繼續挑戰好幾千次，艾倫恐怕照樣贏不了西絲蒂娜。
　　艾倫的極限就到此為止了。至少在這個沒有出口的世界裡是如此。
　　除非停止原地踱步，離開牢籠朝未來前進，否則艾倫永遠贏不了西絲蒂娜。
　　
　　喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！
　　
　　當葛倫心不在焉地想著這些事時，觀眾席發出了如雷貫耳的歡呼聲。
　　葛倫望向賽場。
　　「勝利者──西絲蒂娜•席貝爾！」
　　只見西絲蒂娜微微喘著氣，艾倫則一臉悔恨，以四肢著地的姿勢趴在地上。
　　纏附在艾倫身上的電擊，奪走了她的行動能力。
　　「太好了！西絲蒂娜贏了！贏的人果然是西絲蒂娜！」
　　「太厲害了吧──────！她果然是一流的──────！」
　　西絲蒂娜集讚美、欽羨與尊敬於一身。
　　「那個艾倫表現得也不錯啦。」
　　「是啊，雖然身手不是很俐落……可是從她的應戰方式來看，好像對手的一舉一動早在她的預測之中，很厲害耶。總覺得能感受到她的執念。這一仗她打得非常漂亮。」
　　「沒錯，她已經夠拚了。只能說對手太強了。」
　　艾倫所得到的，則是對她的奮戰精神的慰勞與同情。
　　「太厲害了，艾倫！」
　　西絲蒂娜擦著額頭的汗水，天真而殘酷地向艾倫如此說道。
　　「感覺好像妳早就知道，我會採取什麼行動和招式一樣……不管我做什麼都被妳看穿了！妳真的變強了呢！」
　　「…………！」
　　「這次是我僥倖獲勝，可是下一次再戰結果會如何，就很難說了……我是真的這麼覺得。所以……」
　　西絲蒂娜說著，笑盈盈地向艾倫要求握手。
　　西絲蒂娜沒有之前迴圈的記憶。
　　所以她會做出這種發言也是無可奈何。雖然情有可原，可是……
　　可是她的發言和行動，對現在的艾倫而言，實在太過殘酷。
　　「閉嘴──！妳根本什麼也不懂！」
　　艾倫趴在地上，情緒激動地流下悔恨的淚水。她也只能如此激動了。
　　「艾、艾倫……？」
　　「我的天空就是這麼狹小……！不管把翅膀鍛鍊得再強壯，也沒辦法再飛得更高！擁有無邊無際的天空的妳，怎麼可能明白我的心情──！」
　　「艾、艾倫？我不懂妳的意思……」
　　見艾倫向自己露出充滿了恨意與嫉妒的表情，西絲蒂娜啞然失色。
　　「為什麼……為什麼我就是贏不了……？明明已經重複了這麼多次……明明我已經這麼努力了……！為什麼我連一次也──！？」
　　艾倫連賽後的敬禮也沒有，便用袖子遮住眼睛跑走了。
　　「艾、艾倫……？妳究竟……？」
　　西絲蒂娜只是一臉茫然，目送著艾倫的背影離開。
　　坐在遠方觀眾席上的葛倫眺望著那一幕，嘆了口氣。
　　（等愛德華老爺爺在今天的選拔會閉幕儀式上，宣布西絲蒂娜成為主巫師後……又要從頭來過了。）
　　雖然葛倫已經受夠了，可是他無力阻止。也不知道該如何阻止。
　　因為這個迴圈裡設下了好幾項棘手的規定。
　　葛倫開始回憶在最近幾次迴圈中查出來的重置規則。
　　（首先是『無法干涉艾倫』。如果妨礙艾倫的行動，或者試圖搶奪那只懷錶……那個異形怪物就會立刻出現，用不明的手段殺害阻擾者。不管事先採取任何防禦措施都沒有用，照樣會被秒殺……這怪物根本防不勝防……）
　　艾倫的懷錶肯定是整個迴圈的關鍵。這是顯而易見的事實。
　　葛倫曾試圖用各種方段搶走那只懷錶，可是悉數失敗。
　　那個異形怪物，總是會在關鍵時刻現身，而葛倫只能束手無策地被殺。
　　艾倫應該沒有騙人，那個異形怪物就是『看守者』。
　　在這個不斷重複的一個禮拜的時空中，看守者是無敵的。這是鐵則。所以想藉由干涉艾倫阻止迴圈，是不可能的事情。
　　被殺了四次後，葛倫終於有了這個慘痛的體悟。他已經放棄奪取懷錶的念頭。
　　（棘手的不是只有這個問題而已……）
　　就在葛倫準備思索另一個『致命問題點』時──
　　「你看，西絲蒂娜果然贏了吧？」
　　在旁邊觀戰的伊芙，一如往常冷淡地雙手盤胸，有些得意似地向葛倫說道。
　　「雖然那個叫艾倫的學生，好像鍛鍊了很長一段時間，不過她明顯是自學的。她的努力固然值得嘉許，問題是她的應戰方式太像外行人了。由本紅焰公親自鍛鍊的西絲蒂娜，怎麼可能會輸給這樣的對手？沒有適合的指導者，也沒有培育計畫，以為自己一個人埋頭苦練就能打遍天下無敵手？魔術可不是那麼膚淺的學問。唉，現在說這些也無濟於事了。」
　　伊芙罕見地長舌了起來。一點也不像她的作風。
　　葛倫定睛注視著她的側臉。
　　「怎麼了？你的臉色很難看呢，葛倫。」
　　「沒事啦。」
　　……事情可嚴重的呢。
　　伊芙的臉，讓葛倫忍不住想起上一回迴圈的記憶──
　　
　　────
　　事情發生在迴圈中的第三天，學科測驗結束當天的晚上──
　　在魔術學院的教職員室──
　　「……什麼？選拔會這一週一直在輪迴？」
　　「沒錯。」
　　伊芙正焦頭爛額，忙著處理明天開始的決鬥戰賽事；葛倫把自己經歷過的事情，一五一十地告訴她。
　　
　　──總之，你有任何發現，務必向我報告。
　　──我會視情況再決定要不要幫你──
　　
　　葛倫無意間想起伊芙曾經這麼說過。
　　眼下的狀況，已經超出葛倫一個人的處理範圍。他需要其他人幫忙。
　　於是，衝著伊芙曾經說過那種話，葛倫抱著死馬當活馬醫的心態，向伊芙請益。
　　「…………」
　　一開始伊芙露出半信半疑，或者說像是看到笨蛋一樣的眼神，打量著說明情況的葛倫……不過，隨著葛倫解說的愈來愈深入，伊芙的眼神也變得愈來愈認真。
　　半晌後……
　　「……基本上我相信你說的。無論是這一個禮拜不斷在重複的事，懷錶的事，還有你在上一回迴圈被怪物殺死的事。」
　　伊芙把手中的資料放回桌上，輕聲地嘆了口氣。
　　「真的嗎！？」
　　明明是自己跑來商量的，可是葛倫看到伊芙的反應，還是難以置信地一臉錯愕。
　　「你那反應是什麼意思？」
　　「不，只是……沒想到妳居然會相信這種一聽就很扯的事……」
　　「因為你說的不無道理。照你的說詞，就能解釋艾倫那啟人疑竇的能力和成績了。除非你是想戲弄我，那情況就另當別論了。」
　　「我怎麼可能那麼無聊！？我都快被逼死了！？」
　　「我想也是。雖然你是不正經又不懂得體貼的窩囊男人，可是不會開這種無聊的玩笑。」
　　葛倫原本還很苦惱不知道該怎麼做，才能讓第三者相信這種只有他自己才認知得到的現象，所以伊芙如此簡單就願意相信他，並且提供協助，葛倫十分開心。
　　說不定，伊芙並沒有自己想的那麼差勁。
　　「假如你說的這些事情，不是為了戲弄我的玩笑，而是事實……首先應該調查的，不是艾倫和懷錶──」
　　伊芙颯爽地站了起來，準備說出重點。
　　──就在這個時候……
　　咚！
　　隨著破裂聲響噴來的紅色飛沫，灑在葛倫臉頰上。
　　「……咦？」
　　伊芙難以置信似地喃喃咕噥。
　　「……這是……？騙、騙人的……吧……？咳、咳咳……」
　　伊芙一臉錯愕，血絲從她的嘴角流了下來。
　　只見伊芙的胸口，開了一個可以直接看到另一側的破洞。
　　「什麼……」
　　葛倫詫異得說不出話來。
　　他對自己採取了過於輕率的行動，感到無比後悔。
　　（艾倫說過，規則不只一項……『不只一項』！）
　　既然如此，自己怎麼會沒想到有這種規則存在？
　　為什麼自己會一心以為，規則只有「禁止干涉艾倫」這麼一項呢？
　　（恐怕還有一項規則是……『當第三者得知迴圈情報時，立刻將那名第三者予以排除』！會有這項規則也是很合理的！艾倫想讓迴圈不斷持續下去……那麼，她會加上這項規則防止第三者破壞，不是理所當然的嗎！）
　　葛倫他是透過納姆露絲的力量，『自己想起來的』。所以跟獲得情報的情況有所不同。
　　對艾倫而言，葛倫的情況是不在預料中的例外，就連葛倫自己也完全忽略了。
　　而且──那傢伙到底是在什麼時候出現的？
　　模樣詭異的機械少女，在神不知鬼不覺間，站在伊芙背後……
　　當著呆若木雞的葛倫眼前，少女就像以往一樣，身體漸漸摺疊成小型的懷錶，在空中飄浮著。
　　懷錶的指針，開始以逆時鐘方向猛烈旋轉──
　　「伊、伊芙────────────！？」
　　猛然回神的葛倫衝上前，撐住無力站穩而倒下的伊芙。
　　沒救了，那是致命傷。就算是神醫，也不可能挽回她的性命。
　　伊芙──就要死了。
　　「呼……呼…………啊……我、我……會……死嗎……？」
　　被葛倫摟在懷裡的伊芙，抬起空洞無神的眼睛注視著他。
　　「對不起！對不起，伊芙！我沒想到會發生這種事！我不知道……我真的不知道還有這項規則！畜生，為什麼會這樣……可惡！可惡！可惡──────！」
　　面對漸漸死去的伊芙，葛倫只能一再道歉。
　　這時，換氣過度的伊芙伸長手……碰觸了葛倫的臉頰。
　　她的身體像起了癲癇般抖個不停，偌大的淚珠從她的眼眶滾落。
　　「……葛……倫……不要……我……不想……死……」
　　「伊芙……！」
　　「……因為……我……還、沒能……把……事情……告……訴、你……」
　　說到這裡，伊芙的生命力急速衰退──
　　「對不起！不要再說了！安眠吧，伊芙！相信下一個迴圈很快就會開始……一切很快就會恢復原貌！我死的時候也是這樣！所以現在忘記一切，好好地睡吧……！……睡吧，拜託妳……」
　　下一個迴圈很快就會開始。應該不會有錯。相信會是如此。葛倫在心裡祈禱事情能這麼發展──緊緊握住惶恐不安的伊芙的手。
　　像是在回應葛倫的祈禱，懷錶指針的轉動速度愈來愈快──
　　「……不要……葛、倫……我……好、害怕…………」
　　「……不要害怕……不會有事的，伊芙……」
　　葛倫用力抱緊了伊芙迅速失溫的身體。
　　然後──
　　「………………啊……」
　　──一條生命在葛倫的懷裡殞落了。
　　「……伊、芙……！～～～～！？」
　　伊芙生前跟葛倫就是死對頭。
　　把人當奴隸一樣使喚，個性冷酷、歇斯底里，自我中心，葛倫最討厭這樣的女人了。
　　一旦迴圈開始，一切將恢復原狀。她也會死而復生。明明這是早知道的事。
　　可是，這股失落感是怎麼一回事？
　　葛倫不只感到頭暈目眩、反胃想吐，還有一陣寒意襲上心頭，心都快被這些感覺殺死了。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！？天殺的啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　隨著葛倫的嘶吼，世界慢慢暗了下來，陷入一片黑暗──
　　這個世界邁入了終結點Ω──……
　　
　　────
　　「……所以說，你為什麼從剛才就一直盯著我？我的臉上有沾到什麼嗎？」
　　伊芙那充滿狐疑的聲音，把意識沉浸在過去的葛倫拉回現實。
　　「少囉嗦，妳是自我意識過剩了吧？誰要欣賞妳那張臭臉。真的要欣賞，我也會欣賞像魯米亞那種可愛女孩。」
　　「你、你……！你這男人，還是一樣讓人火大！怎麼不去死呀！」
　　伊芙氣沖沖地把頭撇向一旁。
　　不過，伊芙的反應，反而讓葛倫有種安心的感覺。
　　（經過最近幾次的迴圈，我明白了一些事。不過，我的精神也蒙受了不小的壓力。）
　　葛倫神情恍惚地眺望著賽場，在腦中整理情報。
　　（艾倫就是這整個該死的混蛋迴圈的幕後黑手。從她的言行判斷，她的目的應該是不斷重複這場為期七天的選拔會，直到自己當上主巫師……也就是『重複到贏為止』。）
　　迴圈的起始點A，是在第一天葛倫被西絲蒂娜吵醒的時候。
　　迴圈的終結點Ω，則是在最後一天愛德華卿宣布西絲蒂娜成為主巫師的時候。
　　一般的迴圈都是在上述時間點發動，這表示主要的關鍵在於誰當上了主巫師。
　　不過，迴圈也會在例外的情況下被觸發。
　　『當第三者干涉艾倫，做出妨礙迴圈的行為時。』
　　『當第三者獲知這七天的時間，正在不斷重複的情報時。』
　　只要滿足以上條件，那個外型詭異的看守者，就會冷不防現身，並且殺害該名符合條件的人，立即發動迴圈。
　　之所以會設定這種規則，是因為一旦有妨礙者出現，艾倫就有可能無法正常消化完為期七天的選拔會。簡單地說，這算是一種處理錯誤現象的重置機制吧。
　　（不過……我透過納姆露絲獲得迴圈情報時，那個看守者並沒有登場……不知為何，很多事情都無法套用在納姆露絲身上，真令人好奇……）
　　不過現在思考這些也沒有幫助。根本毫無頭緒。
　　（總而言之，這個迴圈是為了幫助艾倫贏得選拔會所設計的。而且引發迴圈的那個離譜力量，則是來自會變形成異形怪物的謎之懷錶……那只懷錶到底是從哪來的……？）
　　從整個狀況來看，說那只懷錶就是這個迴圈的看守者也不為過。
　　問題是葛倫對它一無所知，根本無從應變。
　　在規則的箝制下，他無法輕舉妄動。
　　（話說回來，好像有哪裡不太對勁。為什麼那個艾倫要那麼憨直地一直重複挑戰？）
　　葛倫突然產生了這樣的疑問。
　　（艾倫的最大障礙是白貓。既然如此，利用陷阱事先搞垮白貓不就好了嗎……都已經在選拔會輸給白貓好幾千次了，她為什麼不考慮用這個方法？為什麼要那麼執意以正面對決的方式和她競爭？）
　　畢竟她對於勝利的渴望，已經強烈到不惜讓時間陷入無限迴圈了。
　　按理說，她應該會優先考慮使用這種狡猾卑鄙的手段。
　　或者她也可以利用迴圈的優勢，肆無忌憚地使出各種伎倆，排除西絲蒂娜。
　　然而，至今卻看不出艾倫有想要搞小動作的意思。她只是一板一眼地一再重複同樣的過程。
　　（難道也是因為『規則』的關係嗎？她本身也被某種規則限制，必須堂堂正正地完成選拔會，不允許以取巧的方式過關之類的？）
　　……搞不懂。目前仍有太多費解的疑點。
　　（該怎麼做才能終結這個迴圈？既然艾倫才是迴圈的主導者，就算製造騷動，迫使選拔會中止，也沒有意義……這麼做只會讓迴圈從頭再來，無法真正解決問題……）
　　不然，跟西絲蒂娜說明原因，要她故意輸給艾倫如何？
　　想到這裡，葛倫就不禁抱頭傷腦筋，因為這個點子實在太不切實際了。
　　（不行……白貓那傢伙為了追隨祖父的腳步，對這場選拔會抱有非比尋常的強烈企圖心。要讓她接受這個做法，勢必得向她說明事情經過，取得她的信任……如此一來，只會害白貓被那個異形怪物殺掉而已……這種事情我怎麼可能做得出來……）
　　無計可施。真的完全束手無策。
　　也不能找其他人商量。除了自己以外，其他人都沒有迴圈的記憶，這點真的很麻煩。
　　（可惡……如果……如果可以找人商量的話……）
　　如果可以在這種時候，找西絲蒂娜一起想辦法的話──如果可以找伊芙商量的話──如果可以告訴魯米亞一切的話──至於梨潔兒……她可能幫不上忙，但至少可以分憂吧。
　　可是，葛倫已經不想再眼睜睜看著關係親近的人，痛苦掙扎而死了。
　　（不行……除非我能跟艾倫接觸，否則無法知道看守者的真面目。生不出對策……被逼到死胡同了。我只能沉默地看艾倫繼續重複下去……）
　　狀況令人絕望。今後葛倫還是只能束手無策地作壁上觀，唯獨沒有任何意義的迴圈數字不斷向上累積增加……直到永遠──
　　就在葛倫抱頭煩惱時──
　　「老師！比賽結束了！你覺得我的表現如何！？」
　　西絲蒂娜面帶燦爛的笑容，氣喘吁吁地跑了過來。
　　或許是剛剛才和艾倫發生不愉快的關係，她的笑容有幾分強顏歡笑的味道。
　　即使如此，西絲蒂娜還是在這為期一週的選拔會裡拚盡全力，獲得了最棒的結果。
　　所以她的表情仍然顯得有些得意，充滿了達成目標的成就感。
　　換作是平常，看到西絲蒂娜露出那副表情，葛倫也會跟著莞爾一笑，可是……
　　（……她這副表情，我到底看過多少遍了啊？……好膩啊。）
　　現在的葛倫，只剩下厭煩的感覺。
　　「唉……還算馬馬虎虎啦。」
　　葛倫意興闌珊地回答西絲蒂娜後，有氣無力地站了起來。
　　「咦？馬馬虎虎……就、就這樣而已嗎？」
　　或許是期待能被葛倫大肆誇獎吧……看到葛倫意外冷淡的反應，西絲蒂娜有些難過地臉色一沉。
　　「……不然我還能說什麼？」
　　可是，如今的葛倫，在精神上已經沒有餘裕顧及西絲蒂娜的心情了。
　　永無止盡地重複的七天時間，以及束手無策的焦慮感與無力感，一直在腐蝕著葛倫。
　　葛倫默默地背向西絲蒂娜，準備離開現場。
　　不過，西絲蒂娜似乎從葛倫那不自然的態度，察覺到了什麼。
　　「老師……是不是發生了什麼事？」
　　西絲蒂娜繞到葛倫正面，用真摯的眼神注視著他問道。
　　「不……沒事啦……」
　　葛倫臉上掛著僵笑，語氣冷淡地回答西絲蒂娜。
　　西絲蒂娜聞言，以更銳利的眼神直視著葛倫，如此回道：
　　「雖然我和老師常常吵架……不過我認識老師也有一段時間了……所以我看得出來。現在的老師有哪裡怪怪的。」
　　「…………」
　　「就拿剛才的情況為例，如果是平常的老師，就算說了什麼挖苦人的話，應該也會誇獎我，而且會針對今後該怎麼面對艾倫的事情給予建議。我相信老師不可能只會用一句冷冰冰的『馬馬虎虎』就打發我。」
　　「…………」
　　「仔細想想，老師從選拔會第一天就不太對勁。分水嶺就是在我叫醒老師的時候，明明外表看起來沒變，可是老師的精神卻好像突然老了好幾歲……請坦白告訴我，到底怎麼了？」
　　為什麼這傢伙的直覺會這麼敏銳啊？
　　自從葛倫開始繼承迴圈記憶後，也不知道是從哪一次開始的──
　　不知為何，西絲蒂娜像這樣東問西問的次數，漸漸變多了。
　　（是因為我把心情寫在臉上的關係嗎？……可惡！如果被她察覺，說不定就有不好的事情會發生了！）
　　葛倫「啪！」地用雙手拍擊兩邊的臉頰，鼓舞自己的精神。
　　「怎、怎麼了呢？老師。」
　　「葛倫……有點怪怪的。」
　　「哈、哈哈……我沒事啦。」
　　葛倫隨口敷衍了猛眨眼的魯米亞和梨潔兒後，邁開了步伐。
　　「喏，等一下就要舉辦選拔會的閉幕儀式了。妳們也快點走吧……真是的，不知道是誰會當上主巫師呢？好期待喔……」
　　魯米亞和梨潔兒面面相覷，對葛倫那耐人尋味的言行舉止感到困惑，不過還是乖乖跟著他往閉幕儀式會場移動。
　　（唉，這些傢伙還真是悠哉……都不知道我承受了多少……）
　　就在葛倫默默地為自己抱屈的時候──
　　「那個……老師，方便借一步說話嗎？」
　　西絲蒂娜突然拉住了葛倫的胳臂。
　　「喂、喂……？」
　　西絲蒂娜不由分說地拉著驚慌失措的葛倫，往魔術競技場內冷清的通道移動。
　　然後她態度強硬地逼近葛倫，目不轉睛地直視著他的雙眼說道：
　　「請把事情告訴我。」
　　西絲蒂娜劈頭就提出這個要求，令葛倫不禁眨了眨眼。
　　「……妳要我說什麼？」
　　「唉……我們已經認識很久了，所以我知道當老師露出那種表情的時候，肯定是瞞著我們默默承擔了什麼秘密。」
　　葛倫立刻噤口不語。
　　「所以請老師說出來讓我知道！我想幫助老師！所以──」
　　西絲蒂娜的熱心不只讓葛倫感到欣慰，內心也深受感動。
　　問題是──他不能說。就算撕破嘴也不能說。
　　因為他沒有把握看到自己的學生──西絲蒂娜慘死的畫面後，還能保持理智。
　　「哈！不要說的一副妳很瞭解我的樣子！妳是我老婆嗎？啊？」
　　所以葛倫表現出拒絕的態度，深深地辜負了西絲蒂娜的信賴。
　　「真囉嗦……有夠雞婆的，別多管閒事啦，笨蛋。」
　　話才剛脫口而出，葛倫就後悔了。即使自己精神上被逼得很緊，也犯不著講這種會得罪人的話吧？明明西絲蒂娜也是一片好意。
　　（啊啊……她肯定徹底討厭我了……我到底在做什麼啊……）
　　葛倫放棄一切地嘆了口氣……
　　「即使如此……我還是支持老師。」
　　然而，西絲蒂娜卻回以意外的話語，葛倫訝異得猛眨眼睛。
　　「如果真的有事情發生，我也會相信老師。只要老師有需要，我隨時都願意化為老師的力量……我想說的就只有這些。」
　　語畢，西絲蒂娜朝站在通道另一側、忐忑不安地看著這邊的魯米亞和梨潔兒跑去。
　　「…………」
　　葛倫完全無言以對。
　　於是，眾人一如既往地往學院競技場集合。
　　一如既往地舉辦了選拔會閉幕典禮──
　　
　　──然後，迴圈一如往常地抵達了終結點Ω，重新回到起始點A──
　　
　　
　　
　　

　　第六章　突破口
　　
　　
　　────
　　────……
　　
　　「──老──……師！老……師……！」
　　一如既往，意識從黑暗中浮上。
　　「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
　　一如既往，西絲蒂娜以尖銳刺耳的聲音在一旁嚷嚷。
　　「吼！你也差不多該醒──」
　　碰！
　　葛倫在意識甦醒的同時猛然起身，狠狠瞪了西絲蒂娜一眼。
　　「吵死了，閉嘴。」
　　葛倫那令人不寒而慄的聲音和陰暗的眼神，令西絲蒂娜嚇得發抖。
　　就連離兩人有一段距離的魯米亞和梨潔兒，以及其他正在談天說笑的二班學生們，也嚇了一跳，轉頭注視葛倫。
　　「啊……那、那個……對不起！我說的、太過火了……」
　　「……啊。」
　　看到西絲蒂娜有些害怕的模樣，葛倫心中立刻產生了罪惡感。
　　「不……應該道歉的人是我……可惡！我到底在做什麼！？」
　　葛倫苦惱地責備自己，「碰！」的一聲握拳敲上黑板。
　　二班的學生面面相覷，一頭霧水。
　　「……老、老師……？」
　　西絲蒂娜正經地注視著葛倫苦惱不已的側臉。
　　於是，為期七天、一成不變的選拔會就此開始。
　　葛倫就像在處理例行公事般，跑著每天的流程──他只能硬著頭皮跑下去了──
　　
　　──自從葛倫發現這一個禮拜會不斷重複後，已經過了很長的時間。
　　不能找人商量，也不能跟艾倫進行接觸。
　　在這種惡劣的狀況下，葛倫只能以自己的方式，尋找突破瓶頸的對策，拚命想辦法。
　　引發迴圈的根源，無疑是艾倫手上的謎之懷錶。
　　所以葛倫為了接觸艾倫，想盡了各種手段。
　　他也想過該如何從艾倫手中奪走那只懷錶。
　　可是，結論是沒有方法可行。每當他要採取行動時，那名異形的機械少女就會立刻感應到他的企圖並且現身，面對那名少女的不明攻擊，葛倫完全無計可施。
　　【抗性提升】、【力量護盾】、【肉體強化】、【空氣護罩】……不管事先為自己施放多滴水不漏的魔術性防禦，也沒有效果。
　　到頭來，葛倫還是在胸口突然被開了一個大洞的狀況下死去。
　　漸漸地，不斷面對死亡，對葛倫的精神造成了無法承受的壓力，所以他在最近幾次的迴圈裡，已經放棄從艾倫身上下手了。
　　忙了這麼久，狀況還是原地踏步，只有迴圈的累計數字不斷增加。
　　（……在這個無限迴圈中唯一有變化的……應該就是艾倫了吧。）
　　沒錯，很意外的就是艾倫。
　　隨著迴圈增加，唯獨艾倫慢慢出現了改變……只不過是往最糟的方向。
　　（最近幾次的迴圈……艾倫在選拔會的成績明顯退步了。）
　　精神性因素，會對魔力狀態和戰鬥表現帶來深遠的影響。
　　即使是同一個人，每天的魔力容量、魔力濃度以及戰鬥表現，都會視當天的肉體與精神狀況而出現極大差異。這是理所當然的事情。
　　最近，隨著迴圈次數增加，艾倫無論是在魔力容量•濃度以及戰鬥表現上，都變得愈來愈差勁。
　　（換句話說，艾倫也快到極限了。她恐怕也在某個瞬間意識到了吧──自己已經達到了在這個沒有出口的迴圈中，所能抵達的最高境界了……可是，即使在最高境界的狀態下，她還是輕易地就被白貓擊敗了……所以她的精神快崩潰了……）
　　一旦過了巔峰，接下來就像石頭從山坡滾下來一樣。
　　儘管艾倫的成績目前仍勉強保持在前段班，然而……
　　
　　「看來看去，最有機會當上主巫師的，果然還是阿爾扎諾的西絲蒂娜•席貝爾和克萊特斯的雷文•克萊特斯吧？」
　　「對啊，雖然艾倫也滿厲害的，可是跟他們兩個一比，感覺就是差了一點。」
　　「明天魔術模擬戰的對戰組合之一，就是西絲蒂娜和雷文對吧？」
　　「對啊！我已經迫不及待想看他們一決勝負了！」
　　
　　現在是選拔會的第五天。
　　在做為循環魔術決鬥戰的賽事場地──魔術競技場的觀眾席上。
　　現在艾倫的狀況已經大不如前，甚至隨處能聽到學生們討論著這些內容。可以想見，她在往後的迴圈，表現只會愈來愈退步。
　　「……沒救了。」
　　監看了艾倫今天的比賽過程後，葛倫嘆了口氣。
　　艾倫因為犯下基本的失誤，連續敗給莉婕和迦伊爾，現在正抱膝蹲坐在賽場的角落，模樣憔悴，讓人看了都不禁心生同情。
　　（雖然我也不太希望看到這種結果……可是現在看來，祈禱艾倫贏過白貓拿下主巫師寶座，這種奇蹟是不可能發生了……）
　　葛倫抓抓頭，長長地嘆了一口氣。
　　不管採取什麼行動，不管怎麼蒐集情報進行考察。
　　最後明朗的事實只有一個。
　　──那就是走投無路、完全無計可施、拿這個狀況一點辦法也沒有。
　　（至少，如果能查清楚艾倫的那只懷錶……那只懷錶變形而成的不明怪物，只要能揭露它的真面目的話，或許還能想出什麼對策……）
　　無奈的是，葛倫無法接近艾倫。
　　既然連打探都沒辦法，那就更不可能對懷錶和怪物展開調查。
　　（還剩幾次？還剩幾次這個迴圈就會『完全閉鎖』？）
　　「可惡……！」
　　一籌莫展的葛倫忍不住破口大罵。
　　葛倫的拳頭「咚！」地打在座椅上。
　　那道聲音傳到四周的觀眾席上，引來了其他學生注意。
　　「怎、怎麼了嗎！？」
　　「葛倫，你還好嗎？」
　　坐在隔壁的魯米亞和梨潔兒嚇了一跳，看著葛倫猛眨眼。
　　「吵死了，沒事啦！」
　　「啊！？老師！？等、等一──」
　　葛倫不理會魯米亞的制止，拔腿逃離了現場。
　　（到底該怎麼做才好？到底該怎麼做……！？）
　　在不斷往後流逝的景色中，葛倫的思緒持續在絕望的迷宮中徘徊。
　　（還剩多久時間？還是說，這個時空間已經像納姆露絲所說的，被隔離開來了？我們已經永遠──無法邁向未來了嗎？）
　　在完全看不見前方的黑暗中，唯有焦慮不斷膨脹──
　　（再拖下去，學生們的未來就要斷送在這個毫無意義、不斷重複著同一個禮拜的封鎖世界裡了！到底該怎麼辦──我到底該怎麼辦才好啊！？）
　　然而，沒有人回答，也沒有人能回答葛倫的問題。
　　真的是走投無路了。
　　不管是忍耐一再重複發生的事，還是為了未來而想辦法掙扎，葛倫開始覺得這些行為根本毫無意義。
　　於是，世界就在束手無策下重複──重複──一再重複──
　　
　　────
　　
　　「──老──……師！老……師……！老師──……咦？原來你醒著嗎？奇怪，剛才你不是睡著了……？」
　　「………………算是吧。」
　　這是第幾次了？葛倫早就已經放棄了計算。
　　所以他一如既往，隨著西絲蒂娜的聲音清醒。
　　一如既往，隨後展開了首日的交流歡迎會。
　　一如既往，西絲蒂娜和雷文在會場上針鋒相對。
　　看來，明天也會一如既往，進行第二天的魔力檢測吧。
　　後天也會一如既往，展開第三天的學科測驗吧。
　　一如既往、一如既往、一如既往。
　　然後，循環決鬥戰也將一如既往，從第四天開打吧……
　　
　　────
　　
　　某個迴圈的第二天。
　　葛倫一如往常地前往魔力檢測的會場。
　　一直以來，葛倫在這時候會帶著魯米亞和梨潔兒同行。
　　可是不知道為什麼，這次和葛倫結伴的成員不太一樣。
　　「──所以說，我無論如何都想成為主巫師。」
　　「哦，主巫師啊……」
　　是西絲蒂娜。不知何故，這次西絲蒂娜也在一起。
　　按照之前的迴圈模式，這個時間點的西絲蒂娜，早就自己一個人提前進會場，為魔力檢測做準備了，所以不會跟葛倫一起行動。
　　然而──
　　「或許老師會覺得我很傲慢，可是我想要跟隨祖父的腳步……」
　　西絲蒂娜此刻卻待在葛倫的身旁。
　　或許是因為這個緣故，西絲蒂娜在這時才提起她對於選拔會所懷抱的抱負，原本這項情報應該是在第一天就揭露了。
　　這種展開還是第一次發生。
　　「所以為了自己，我一定要成為主巫師。我也想跟祖父一樣，站上世界級的大舞台與人較量魔術……親眼見識祖父看過的風景……」
　　西絲蒂娜邊說邊偷偷觀察葛倫的臉色。
　　「……為什麼？」
　　葛倫只能向這樣的西絲蒂娜提出質疑。
　　「咦？所以說，我想要跟隨祖父……」
　　「不，我問的不是那個。白貓，妳為什麼會在這裡？」
　　仔細想想，行動模式慢慢出現變化的人，不是只有艾倫而已，西絲蒂娜也是如此。她對葛倫採取的行動，漸漸出現了變化。
　　「對妳而言，這是一場足以影響未來的目標，事關重大的選拔會吧？既然這場選拔會這麼重要，與其跟我在這裡慢慢走，應該還有更要緊的事情等妳去做吧？」
　　沒錯，至今為止，在這個時間點，西絲蒂娜不會出現在這個地方。
　　她應該一早就自發性地前往會場，心無雜念地做著精神集中、魔力鍊成等自我鍛鍊和熱身運動，讓自己處於準備萬全的態勢才對。
　　然而，為什麼，西絲蒂娜現在會待在自己的身旁？
　　葛倫實在想不通。
　　在葛倫提出疑問之後──
　　西絲蒂娜沉默了一段時間，然後低聲說道：
　　「因為……我不能放下老師不管。」
　　西絲蒂娜如此表示，她顯得有些傷心，又彷彿有些氣憤。
　　「老師，你有照過鏡子嗎？知道你現在的臉色有多難看嗎？」
　　「…………」
　　「而且，在昨天老師打瞌睡到一半……雖然你實際上好像沒睡，不過從我準備把老師叫醒的那一刻開始，老師就像突然換了個人似的。明明老師之前還好端端的……就跟平常的你一樣。」
　　看來，葛倫這次的臉色，似乎是迴圈開始以來最難看的一次。
　　甚至讓西絲蒂娜不惜改變預定，把關心葛倫擺在第一優先。
　　「所以我當然會擔心，老師是不是碰上了什麼事。不，不是只有我而已……還有魯米亞、梨潔兒……二班的同學每個人都很擔心老師喔？」
　　「…………」
　　葛倫不發一語地，瞄了後面一眼。
　　一如西絲蒂娜所言，魯米亞和梨潔兒都面露忐忑不安、欲言又止的表情，一直注視著葛倫。
　　但葛倫只是輕聲嘆了口氣，鬧彆扭似地別開了視線。
　　他感覺得到魯米亞和梨潔兒都傷心地垂下眼……可是現在的葛倫也無可奈何。他甚至已經懶得再一一應付這三名少女了。
　　葛倫在精神上，已經被逼到快要窒息了……
　　「少囉嗦，不關妳的事……拜託妳，別再管我了。」
　　「看來老師是不打算說了呢。」
　　「…………」
　　葛倫逃避西絲蒂娜的視線，加快了步伐。
　　理智上，葛倫也知道這種情商表現不及格，可是他無法控制。
　　他的精神已經疲憊不堪，被壓得喘不過氣。
　　（看來我遲早會精神崩潰吧……）
　　正當葛倫事不關己似地想著這種事的時候──
　　某人「唰！」地擋住了葛倫的去路。
　　「哼，我等你很久了。」
　　一如既往，魔導考古學教授佛賽爾•路福出現在葛倫面前。
　　「事情我聽說了，你就是葛倫對吧？時間緊迫，跟我來。」
　　然後，佛賽爾一如既往，粗魯地一把抓住葛倫胸前的衣服。
　　「唉──」
　　於是，當葛倫正要一如既往，機械性地把佛賽爾摔飛出去時──
　　「……佛、佛賽爾老師……？你回來了嗎！？」
　　一旁突然傳來驚訝的聲音，葛倫下意識地停止了動作。
　　轉頭一瞧，只見西絲蒂娜眨了眨眼後，仔細凝視著佛賽爾。
　　「呣？妳是西絲蒂娜•席貝爾嗎？幹嘛？叫我有什麼事？」
　　佛賽爾以傲慢的眼神回瞪西絲蒂娜。
　　「老師不要裝傻了！我還記得很清楚！以前我報名參加你企劃的遺跡探索時，你像在雞蛋裡挑骨頭似地挑剔我的論文，惡意把我踢出遺跡調查隊！」
　　西絲蒂娜也杏眼圓睜地回瞪佛賽爾。
　　「哼，妳是女的吧？怎麼能讓女人參加那麼危險的活動。女人閉上嘴巴，乖乖待在安全的地方做家事就可以了。賭上性命是男人的工作。」
　　「所以說，你那種觀念太古板了！現在的時代──」
　　剛才西絲蒂娜和葛倫交談時的那股沉重氣氛，頓時煙消雲散。
　　西絲蒂娜和佛賽爾吵吵鬧鬧地開始激烈爭論。
　　這個煥然一新的展開，讓葛倫睽違許久地忘記心中的鬱悶，一愣一愣地眨起了眼睛。
　　「唉……妳這小孩還是一樣囉嗦。我很忙，現在沒空跟妳吵架。妳看看這尊雕像。」
　　接著，佛賽爾從懷裡掏出一尊雕像給西絲蒂娜看。
　　「啊！那、那個是──」
　　一看到那尊雕像，西絲蒂娜原本充滿了憤慨的表情，瞬間像小孩子一樣，整張臉都亮了起來。
　　「那個雕像該不會是天空的雙生子的眷屬吧──！？」
　　「噢？妳居然知道？還挺博學的嘛。」
　　「當、當然知道了！對鑽研魔導考古學的人而言，這是常識好嗎？常識！因為天空的雙生子，可是古代文明之謎的最大關鍵呀！」
　　「……噢？原來如此。席貝爾，妳雖然是女人，不過妳似乎是『內行的』。不過看在一般世人的眼裡，我們的想法似乎才是異類喔？」
　　「哼！錯的當然是一般世人，而不是我們！」
　　「沒錯，妳說的對極了！我們是──」
　　「我們是──」
　　「「神！」」
　　
　　「……這個氣氛是怎樣……？」
　　「啊、啊哈哈……」
　　見到佛賽爾和西絲蒂娜在眼前一搭一唱，葛倫傻眼地看著他們，魯米亞臉上浮現苦笑。
　　「──總之，等一下我要去學院的附屬圖書館，詳細調查這尊雕像的情報。妳不要礙事。」
　　「辛苦老師了！等老師完成調查結果的論文，請務必讓我拜讀！」
　　「哼，妳就儘管引頸期盼吧。這次的論文可是很驚人的喔。」
　　「啊，不過佛賽爾老師的論文有時候理論太過牽強，或者說牛頭不對馬嘴，到時我會照例投書批評指教的！」
　　「什麼！？可、可惡！這麼說來，老是針對一些雞毛蒜皮的問題提出意見，彷彿是在向我找碴的匿名投書，原來就是妳寫的嗎！？」
　　「好好好，你們兩個慢慢吵吧……」
　　葛倫轉身背對兩人，催促魯米亞和梨潔兒跟他一起離開。
　　「──先別走，葛倫老師！我跟你的話還沒說完！」
　　佛賽爾不肯就這樣放過葛倫，立刻伸手抓住他的肩膀。
　　「我需要你的力量。老實說，這次我並沒有得到使用圖書館封印書庫的許可，我有百分之百的自信，此行將有去無回。怎麼樣，認輸了嗎？」
　　「這種事情，幹嘛說得那麼得意啊……？」
　　葛倫感到十分傻眼，整個人虛脫無力。
　　「去找其他人吧，我還有魔力檢測的工作要……」
　　「拜、拜託你！我不怕死，也不怕被學校開除，可是我最討厭寫不出論文！我相信這篇論文，一定會在魔導考古學會引發波瀾！所以──」
　　「夠了──！煩不煩啊，閉嘴！你這不正經的傢伙──！」
　　這時──
　　西絲蒂娜在看了葛倫和佛賽爾的互動後，開口打岔：
　　「……欸，老師。」
　　「幹嘛？」
　　「我知道現在不方便……可是等魔力檢測結束後，老師再和我一起去幫佛賽爾老師好嗎？」
　　或許是另有盤算，西絲蒂娜突然做出了莫名其妙的提議。
　　「喔喔，妳願意幫忙嗎！？席貝爾！」
　　「……嗄？等等，白貓……妳幹嘛突然說要幫忙……？」
　　「佛賽爾老師他啊，明明馬上就要三十七歲了，可是他完全沒有成熟大人應有的沉著與餘裕，至今單身未婚。他為了魔導考古學的研究捨棄了一切，偏偏他的論文總是支離破碎，難以獲得他人的理解。更慘的是，他個性自私任性又頑固，毫無可取之處，可以想見他未來註定會打一輩子光棍，成為人生的失敗者……」
　　「喂，白貓，妳說得太過分了，佛賽爾老師都快哭出來了。」
　　「……即使如此，萬一他被學校開除，姑且會是魔導考古學會的損失。」
　　語畢，西絲蒂娜無奈地聳起肩膀。
　　「問、問題是……現在的我沒有餘力做那種──……」
　　西絲蒂娜聞言，筆直注視著葛倫的眼睛說道：
　　「現在老師需要的，應該是喘一口氣。」
　　「什麼？」
　　「現在的老師給人的感覺，不知道該說是神經太過緊繃呢……還是說被逼到走投無路呢？總之在這種時候，不管做什麼事情，往往都會事倍功半喔？最好還是嘗試一些平常不太做的特殊事情。」
　　「…………」
　　見葛倫一臉茫然，西絲蒂娜微笑著繼續說道：
　　「我不會再過問老師的煩惱了。不過，老師不宣洩一下壓力的話，遲早會撐不住的。你就當作是轉換心情，和我一起幫忙佛賽爾老師吧？」
　　「…………」
　　「當然我不會強迫老師。如果老師有其他非做不可的事情，就以那邊為優先也沒關係。」
　　「我沒有……非做不可的事情……」
　　不如說，葛倫根本不知道自己該做什麼。
　　「既然如此，那就跟我一起幫忙佛賽爾老師如何？應該會滿有趣的喔。」
　　葛倫注視著微笑的西絲蒂娜。
　　那是種新鮮的感覺。彷彿為受夠了無盡的重複迴圈而枯竭的心靈塗上乳液，使心靈稍微恢復了一點潤澤。
　　每當葛倫迷惘、躊躇不前時，西絲蒂娜總是會強行牽起他的手，領著他往前走。她那姿態看在葛倫眼中，是如此的高貴而神聖。
　　已經竭盡所能了，不可能再有任何變化發生……當葛倫萬念俱灰時，少女卻一口氣帶來了顯著的變化，那道身影十分耀眼奪目──
　　「……啊啊，好啦……」
　　反正也沒有其他事情可做。浪費一天時間在不相干的事情上也無所謂吧。
　　葛倫為自己找了這樣的理由，不禁點頭答應。
　　「呵呵，西絲蒂……老師就拜託妳囉？」
　　「嗯，葛倫就拜託妳了，西絲蒂娜。」
　　「咦！？不、不……妳們是不是誤會了什──」
　　葛倫心不在焉，絲毫沒把在背後三名少女的對話內容聽進耳裡。
　　
　　於是，魔力檢測結束後──
　　「呼，謝啦，葛倫老師、席貝爾。」
　　這裡是魔術學院附屬圖書館的地下書庫，瀰漫著濃郁的黑暗和油墨味。
　　葛倫和西絲蒂娜跟在佛賽爾後面，通過兩側擺滿書架的狹小通道。
　　葛倫等人仰賴指尖的魔術光源，一路往黑暗深處前進。
　　附帶一提，西絲蒂娜提出申請後，校方很乾脆地發放了封印書庫的閱覽許可。
　　平常老是惹事生非的葛倫，絕對不可能享受到這種待遇，讓他這個大人完全掛不住面子。
　　「說到書，其實我也寫了不少著作。內容都是記錄關於我過去在古代遺跡探索的豐功偉業，屬於紀實性的傳記，當然，每一部都瘋狂熱賣。」
　　「他說的是真的喔，老師！佛賽爾老師的著作真的很有意思！我可以承認他是我的競爭對──咳咳咳！」
　　「聽了不要嚇一跳，我達成了全系列累計一千本的紀錄性銷售成績。」
　　「哇，好厲害喔！跟上一次相比，又大量再版了五十本呢！」
　　「唔呣，現在我的名字在出版業界，應該是無人不知無人不曉吧。」
　　「這成績明明爛得要死吧。」
　　葛倫完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
　　「我收到了很多的粉絲來信呢，像是『去死吧』、『無聊』、『作者的腦袋有病』、『拜託封筆吧』、『浪費紙資源』等等……」
　　「呵呵，大家都很傲嬌呢！」
　　「就是說啊，這些人都無法坦率地誇獎優秀的作品，真是群害羞鬼。」
　　「不，那些不都是實際的感想嗎？」
　　葛倫果然完全無法融入佛賽爾和西絲蒂娜的世界。
　　「不過，書店好像都對偉大的我敬畏三分，遲遲沒有上架我的作品；讀者們似乎也好心想要幫忙把我的作品推廣給更多的人，所以很快就把我的書轉賣給二手書店了。」
　　「就是說啊……佛賽爾老師的作品把古代遺跡描寫得非常詳盡，可以說是近乎病態、偏執的地步……常理而言，大家應該會想要把這樣的作品，留下來自己收藏才對……只能說帝國人民為人著想的心，已經堪稱是美德了！」
　　「我覺得很明顯是基於商業性的理由吧。」
　　「對了，葛倫老師。稍後送你我那超過十本的個人全套著作，當作協助我的謝禮吧，當然會附上我的簽名。」
　　「嗚哇，好好喔！恭喜你了，老師！」
　　「哇咿～好開心喔～暫時不愁沒廢紙用了。」
　　三人聊著這種不著邊際的話題，往地下書庫深處前進。
　　坦白說，葛倫的心情倒也不壞。至少他已經很久沒有這種自己還活著的感覺了。
　　『未知的展開』……這種在平凡的日常生活裡，極其理所當然的現象，原來是那麼難能可貴，葛倫如今有了深刻的體悟。
　　
　　然後，三人終於抵達了封印書庫。
　　「唔，原來如此……這樣啊這樣啊……這個古代文字……在象徵學上……唔呣，或許可以把莫里亞王朝王室隱匿書式的應用解讀法拿來套用吧……」
　　雕像被擺放在固定式讀書台的中央，而四周堆放著堆積如山的資料。
　　佛賽爾比照著資料和雕像，專心一志地進行分析。
　　根據佛賽爾的說法，他所偷來的那尊雕像是仿造古代神的眷屬，佛賽爾本次的調查目的就是查出那尊雕像代表的眷屬真名。
　　佛賽爾仰賴放在讀書台上提燈的微弱燈光，渾然忘我地查閱文獻。
　　「喂，葛倫老師！那邊的書架上應該有『舊古代大盧恩外法辭典』！幫我拿來！快點！」
　　「老師、老師！我要『古代象徵學秘術書』！請快點幫我找！」
　　「……好啦好啦。」
　　葛倫不知不覺間被當成了助手，他露出死氣沉沉的眼神，任佛賽爾和西絲蒂娜呼來喚去。說穿了，這兩人根本毫不留情地使喚著他。
　　「……可惡！猜錯了！真是奇怪，你到底是第幾號的眷屬啊？」
　　佛賽爾動作粗暴地翻閱著文獻，惡狠狠地瞪著雕像。
　　「失落的編制外眷屬──這名稱聽起來固然浪漫，可是我無法接受這種結果。我一定要揭露你的真面目……」
　　「對了，佛賽爾老師。目前我們都是從造形學和象徵學上的觀點進行調查，用雕像材質做魔術上的特定如何呢？」
　　一改過去冷靜沉著的模樣，西絲蒂娜整個眼神都變了，她高速翻閱著文獻，興沖沖地向佛賽爾提議。
　　「唔，妳這女人還挺敏銳的嘛。從那方面考察確實也是個辦法……」
　　「嗯，另外，如果照年代對照出土目錄的話……」
　　佛賽爾突然把堆積在台上的文獻高塔，一口氣推到地板上，騰出了空間。
　　「好，我去魔導地質學專區挖寶！」
　　「那我去把隱匿等級A的出土目錄找出來！」
　　「對了，葛倫老師！麻煩你先把那些收拾乾淨！已經用不著了！」
　　「要照目錄編號整理歸位喔！這是基本禮貌！」
　　「真想揍他們兩個……」
　　葛倫露出不爽的眼神，看了地上亂七八糟的書堆一眼，用力握緊拳頭。
　　他心不甘情不願地收拾書本，後悔自己答應跑來幫忙。
　　「白貓那傢伙……說什麼為了我，其實是她自己想做魔導考古學的研究而已吧？唉……」
　　佛賽爾和西絲蒂娜在討論魔導考古學時，葛倫根本插不上嘴。這門學問完全不是他擅長的領域，所以葛倫徹底變成兩人的跑腿。
　　「真是，這種怪裡怪氣的雕像，到底有什麼好調查的啊？」
　　葛倫收拾著書本，看著孤零零地擺放在台上的雕像。
　　那尊雕像看起來就像人類的少女和鳥類在交配，充滿了褻瀆的氣息，帶有一種邪惡又噁心的感覺，令人光看就覺得反胃。
　　（……嗯？話說回來……我好像在哪裡看過這尊雕像……？）
　　一股不可思議的既視感油然而生，葛倫納悶地拿起了那尊雕像，就在這時──
　　「咦？老師你對那尊雕像有興趣嗎？」
　　走回來的西絲蒂娜在讀書台上堆疊著書本，同時向葛倫問道。
　　「也沒有啦……」
　　「我知道了！那麼我就破例為老師從頭開始說明吧！這個嘛，首先……老師你知道『天空的雙生子』嗎？」
　　看來西絲蒂娜只是想滿足自己的發表慾而已。
　　西絲蒂娜得意地挺起胸部，混沌在那雙充滿熱血的眼眸裡翻騰著……葛倫用興趣缺缺的眼神看著西絲蒂娜，無奈地回答：
　　「那點知識我當然知道……那是古代文明的主要宗教……星辰信仰裡，神格最高的神明吧？雙胞胎的姊妹神。」
　　「沒錯，在我國國教聖艾里沙雷斯教的第一位：熾天使裡面，有《時之天使》萊•堤莉嘉和《空之天使》蕾•菲利亞這對姊妹天使，對吧？有某一派的說法指出，這對姊妹天使就是天空的雙生子。」
　　「嗄……？」
　　聽了西絲蒂娜主張的說法後，葛倫嘆了口氣。
　　「為全知全能的至高神代行神聖意志的忠實天使，其實是異教的最高神格？只能說……還好這裡是帝國阿爾扎諾，妳要是在鄰國雷薩利亞說這種話，肯定要被處以火刑了……」
　　「這、這只是一種可能啦。不過，這種說法也不是毫無根據。首先，只要針對散布在各地的古代神話和宗教體系進行分析，然後循序瞭解隨著時代的變遷，從主要的星辰信仰改信聖艾里沙雷斯教的過程與順序，以及聖艾里沙雷斯教的祭典儀式變化和編篡過程，答案自然就水落石出了。換句話說（略）──追根究柢，萊•堤莉嘉和蕾•菲利亞這兩個名字的語源是（略）──（略）──（略）！」
　　「好好好，我知道了我知道了！換句話說，星辰信仰跟北塞爾佛德大陸各地的民族風俗，有很深的淵源對吧！？所以聖艾里沙雷斯教為了傳教，不得不吸收星辰信仰的神明，可是對教會而言，這個做法等於證明了異教的神比他們自己所信奉的至高神，還要廣受民眾愛戴，所以他們極力想要隱瞞這種不名譽的權宜之計對吧……好了！我知道了啦！」
　　不強行歸納出結論的話，西絲蒂娜會一直沒完沒了地繼續發表長篇大論。
　　葛倫不耐煩地說道：
　　「所以呢！？妳說的那些跟這尊噁心的雕像，又有什麼關係！？」
　　這時──
　　「你還看不出來嗎？外行人就是外行人……」
　　正巧佛賽爾也回來了，他順手就把一大堆書本擺到了桌上。
　　你們知道這些書到頭來都是誰要負責收拾的嗎……葛倫不耐煩地看著那座高到必須抬頭仰望的書塔。
　　「就是說啊……我都已經說明得這麼仔細了，居然還沒聯想到……」
　　「唉，愚昧也該有個限度。」
　　然後西絲蒂娜和佛賽爾默契十足似地聳起肩膀，向葛倫投以輕蔑的眼神。
　　好想揍他們兩個……葛倫握緊青筋暴現的拳頭，等兩人把話說完。
　　（話說回來，白貓這傢伙到底是怎樣！？之前我就知道她只要談到魔導考古學，就會變得很奇怪，沒想到居然這麼誇張……！）
　　「簡單地說，這尊雕像很有可能是天空的雙生子之一──《時之天使》萊•堤莉嘉的眷屬。」
　　「喔，是喔。」
　　葛倫用有氣無力的口吻回應佛賽爾。
　　「不過，大天使的眷屬實在太多了。如果要堅持天空的雙生子等於《時之天使》這套說法是對的，必須先確定出這尊雕像是第幾號眷屬，真名又叫作什麼，找出其關聯性才行……這裡就要用到象徵學和召喚術上的根據了。你看這尊雕像的造形和形象，它所暗喻的意義有太多共同點了。如果根據宗教象徵學上的──」
　　「等一下，我不懂。什麼共同點？在哪裡？」
　　「咦咦咦咦咦咦咦咦！？老師你聽不見刻在這尊雕像裡的古代人聲音嗎！？你感受不到歷史的脈動嗎！？這個造形、材質、年代、文字、形象、製作技術──根本就是古代文明情報的集合體啊！？」
　　西絲蒂娜的眼神就像看到真正的愚者一樣，發出驚愕的叫聲。
　　如果是像西絲蒂娜或佛賽爾，這種對魔導考古學有研究，而且擁有豐富相關知識的人，或許真的能看出什麼事實。可是看在葛倫眼中只有一頭霧水。
　　「哼，如果能證明這是事實，長年以來的聖艾里沙雷斯教神學會和魔導考古學會，可就站不住腳了。因為原來神根本不存在！換言之，我就是神！」
　　「不，我才是神！」
　　（不懂……我真的不懂……）
　　就在兩人胡鬧的同時，佛賽爾慌忙地不斷翻閱文獻，西絲蒂娜也帶著較勁的意味在文獻中東翻西找，以驚人的速度轉動眼球閱讀文章。
　　「妳到底叫什麼名字呢？可愛的小貓……妳那隨著韶光荏苒，被人們淡忘的名字……讓我來猜猜看吧……咯咯咯……」
　　（好吧，應該是有轉換到心情吧……）
　　葛倫打了個呵欠，繼續將散落一地的書籍重新堆疊整齊。
　　不管怎樣，比起一個人抱著解決不了的煩惱鑽牛角尖，還不如跟西絲蒂娜和佛賽爾一起聊著摸不著頭緒的話，至少精神上比較健康。
　　「『亞路齊歐』……感覺還是太近代了……『亞齊歐』……還是太近代了……要再古老一點……」
　　「參考納司族的古語方言……『路•齊歐』這個名字如何？」
　　「幹得好，很接近了，席貝爾，相當接近。不過從出土年代來看，語言的經年變化過程應該還有將近一千年的空窗期……」
　　「原來如此，所以還需要再往前回溯呢！」
　　「沒錯，所以說……可惡！這個文獻沒用！不值得參考！」
　　西絲蒂娜和佛賽爾拋下手中的書籍，在四周的書架東翻西找，簡直快把書架拆了。
　　（你、你們兩個不要太過分了……）
　　葛倫按捺著性子，收拾像雨一樣紛紛灑落在地上的書本。
　　而後──
　　「我找到了──────────！」
　　佛賽爾突然把一本翻開的書，用力砸在讀書台上。
　　那陣衝擊讓四周堆疊得高高的書堆全部崩垮，散落一地。葛倫好不容易才收拾好的地方，瞬間又被書本淹沒，連走路的空間也沒有……
　　（我真的好想揍人……欸？我可以痛扁這傢伙一頓嗎？）
　　然而佛賽爾絲毫不把葛倫的憤怒放在心上，像是終於遇見了自己的夢中情人般，比對著雕像與文獻，陶醉地喃喃說道：
　　「『路•奇爾』。原來妳叫路•奇爾嗎？好美妙的名字。」
　　「賓果！佛賽爾老師，一定就是那個名字沒錯！恭喜！」
　　霎那──
　　──不情不願地收拾著滿地書本的葛倫，倏地停止了動作。
　　（嗯？……路•奇爾？……名字叫路•奇爾嗎？）
　　這名字……好像似曾相識？
　　
　　──……那是在寫什麼？『路•奇爾』？什麼意思啊？──
　　
　　「──對啦！就是路•奇爾！」
　　一道靈光閃過腦海，終於重新想起的葛倫，把捧在懷裡的書堆隨手一拋，衝上前盯著擺在台上的奇妙雕像猛瞧。
　　「喂，葛倫老師！這些書本為我們帶來了偉大的智慧，是前人的血汗和辛苦結晶！你對它們怎麼可以這麼不尊重！？知不知恥！」
　　「就是說啊！要更加對書本懷抱敬意！」
　　「你們沒資格罵我！不，重點是路•奇爾！艾倫手上的詭異懷錶也刻有這個古代語！因為發生太多事情，我都忘得一乾二淨了！」
　　葛倫心頭一驚，趕緊摀住自己的嘴巴。貿然洩露太多事情的話，有可能會害佛賽爾和西絲蒂娜喪命。
　　不過，根據過去的經驗來看，只要別讓第三者發現這個世界陷入不斷重演的迴圈，應該就不會有事。雖然是意外的收穫，好不容易終於掌握到了細微的線索，現在審慎地循著這條線索往下追查，才是明智之舉。
　　「吶，白貓、佛賽爾，那個路•奇爾是什麼？」
　　「噢？你也發現魔導考古學的魅力了嗎？」
　　「別管這個了！拜託快點告訴我！」
　　「唔呣。」
　　佛賽爾用手托著下巴回答道：
　　「好吧，那只好從神在這個世界的存在性開始說起了。」
　　「嗄！？扯太遠了吧！？廢話少說，快點告訴我路•奇爾的──」
　　「閉嘴，外行人。就是因為兩件事情有關係，我才會提。」
　　「──！？」
　　佛賽爾以強硬的語氣說道後，葛倫噤口了。
　　「葛倫老師，我問你一個問題：『這個世界有神明存在嗎？』什麼宗教論和信仰論都先姑且不提，單就魔術師的理論來討論。」
　　葛倫皺起眉頭，回答了這個意義不明的問題。
　　「以魔術師的理論而言，嚴格來說，這個世界並沒有所謂的神、天使和惡魔。」
　　「正是如此，神、天使和惡魔是我們人類所想像出來的產物，在我們人類的共通深層意識領域廣泛地被共有，最後成了一種普遍性的客觀存在……亦即『概念存在』。」
　　「…………」
　　「沒錯，我們魔術師的確可以經由召喚術，把存在於意識帳幕另一側的概念存在召喚出來，使其獲得肉身，進而控制他們。可是，他們終究跟擁有實體，實際存在於這個世上的人類不一樣。畢竟神與惡魔是應我們想像誕生的產物，他們因我們而存在，並且獲得定義。假如人類滅亡，他們也難逃毀滅的命運……你懂嗎？他們是我們人類內心的一面persona。」
　　「啊啊，所以才說『神是不存在的』。」
　　「唔呣……不過，雖然只有極少數……不過這個世界還是有『真正的神』存在。」
　　「……喂喂喂，怎麼突然改口啊。」
　　「你先聽我說。那些真正的神，不是我們人類催生出的概念存在，而是擁有實際個體的超越性存在。說他們是神，或許不是那麼精準。人們稱他們是超乎人類智慧的怪物，有時候也會把他們稱作是『神』。也因為『真正的神』是實際的存在，哪怕人類消滅了，他們也能永遠存在於這個宇宙之中吧。」
　　「…………」
　　一開始，葛倫因為覺得莫名其妙，所以聽得有些心不在焉。
　　可是過沒多久，葛倫想通了一件事，他微微地瞇起了眼睛。
　　「……等一下，你該不會是在暗示天空的雙生子……《時之天使》萊•堤莉嘉和《空之天使》蕾•菲利亞就是『真正的神』吧？」
　　「你答對了。更進一步地說，在兩百年前魔導大戰出現的那些邪神……他們也不是概念存在，我認為他們也是一種『真正的神』……跟天空的雙生子是同類。」
　　「你知道你現在說的這些，等於是在挑戰聖艾里沙雷斯教嗎！？只能說幸好你生在『自由』的帝國了！？」
　　「挑戰教會正是我們一族的家風。」
　　家風？什麼意思？
　　佛賽爾沒有回答葛倫的疑問，繼續往下說道：
　　「言歸正傳，根據我的研究成果，事情是發生在遙遠的太古時期，人類的黎明期。天空的雙生子自遙遠天空的另一端……恐怕是來自有別於這個世界的外宇宙，來到了這個世界。然後她們為古代超魔法文明奠定了基礎，並且賜予了頭一個在這世上稱『王』的人──『賢王帝多斯•庫洛』加護，把她們那非人的力量借助給他。」
　　「……帝多斯•庫洛……」
　　「天空的雙生子是什麼樣的神，還需要更多的遺跡挖掘和研究才能佐證……不過，可以肯定的是，她們似乎具備了『可以把自身力量給予他人的能力』。而且，天空的雙生子為了方便她們所加護的『王』管理這個世界，創造了許多眷屬給他。其中一個眷屬就是路•奇爾。」
　　「天空的雙生子之一《時之天使》萊•堤莉嘉的眷屬……嗎？」
　　這時葛倫驀然地想起了一件不著邊際的事：這麼說來，瑟莉卡用來發動固有魔術的那個魔導器懷錶，名字就是叫萊•堤莉嘉……
　　「總而言之，麻煩你告訴我更多關於路•奇爾的事情。」
　　葛倫重新集中注意力，向佛賽爾催促道。
　　「如果想瞭解路•奇爾，我建議參考這些資料。『萊•堤莉嘉碑文抄本』第一冊到第六冊……」
　　西絲蒂娜搬出了幾本很有歷史感的古書放在台上。
　　「噢噢！那不是抄寫與萊•堤莉嘉的眷屬有關的古代碑文，彙集而成的決定版嗎！雖然裡面記載的眷屬大部分都不知道真名，使用的是一般的俗稱……不過，我們已經掌握到路•奇爾這個真名，現在要利用隱藏在這個名字中的意義，進行反向搜尋可謂輕而易舉！幹得好！」
　　「對了，老師。古代文字不只是表意文字，同時也是表音文字。因為文法帶有暗號的性質，意義甚至會隨記載的年號產生變化，即便是相同的文字羅列，也能解釋成各種意思和各種發音。所以只要知道發音，意即只要知道真名，意義和時代就能水落石──」
　　「好好好，我知道！妳說的這些我都知道！拜託快點進入正題！」
　　在葛倫的催促下，佛賽爾翻過了一冊又一冊的文獻。
　　「呃……那是內容很艱澀的抄本吧？……你看得懂嗎？」
　　葛倫探頭看了文獻一眼，發現上面密密麻麻地填滿了意義不明的古代文字。那恐怕只是把從遺跡出土的碑文原封不動地直接抄寫上去，幾乎沒有經過翻譯吧。
　　「當然。」
　　不過，佛賽爾卻擺出一副理所當然的樣子回答葛倫。而且從他翻頁的速度來看，他似乎還能速讀，簡直是怪物。
　　過了一段時間後──
　　「呣……『帶來毀滅的風之翼路•奇爾』……就是這個嗎？」
　　「啊，原來如此。『帶來毀滅的風之翼路•奇爾』……的確是可以唸作路•奇爾。年號也完全吻合。」
　　佛賽爾盯著抄本的某一頁說道，西絲蒂娜也心有靈犀地表示附和。
　　（完……完全無法融入他們……）
　　「噢？根據阿塔拉斯克三號碑文的記載……路•奇爾似乎是《時之天使》萊•堤莉嘉所創造出來的眷屬中，力量最強大的。路•奇爾跟萊•堤莉嘉一樣都有操作時間的能力……只不過有限制。」
　　「……時間……！？」
　　好像快掌握到什麼了，感覺離核心只剩一步之遙。
　　葛倫緊張得心臟噗通噗通跳，繼續深入追問。
　　「麻……麻煩再多說明一點跟路•奇爾有關的事。」
　　「噢？葛倫老師，你也對魔導考古學產生興趣了嗎？那好，唔……根據文獻的記載，庫里尤托斯地方有不少關於路•奇爾的傳說。」
　　「庫里尤托斯地方？那是哪裡？我怎麼都沒聽說過。」
　　「啊啊，那是舊古代時期前期的古語發音。庫里尤托斯就是現在的克萊特斯。所以說，克萊特斯伯爵家的姓氏，是來自古代的地方名。」
　　克萊特斯──這個意外浮現的名詞讓葛倫瞇起了眼睛。
　　這是偶然？還是奇蹟呢？
　　感覺就像拼圖一塊一塊地慢慢拼湊了起來。
　　「說到這個……我記得那尊雕像是你從克萊特斯領偷來的對吧？」
　　「這樣的說法太沒禮貌了，我只是借用一輩子而已……另外，雖然不知道理由，不過根據庫里尤托斯各地流傳的傳說，萊•堤莉嘉為了賢王帝多斯•庫洛創造出路•奇爾，可是路•奇爾卻忤逆了賢王。後來賢王在一氣之下，把路•奇爾改造成了具有某種魔術機能的懷錶。」
　　「換句話說，路•奇爾從神的眷屬，變成一般的魔導器……不，應該說是魔法遺產嗎？而且還被百般輕賤。也未免太殘酷了……真令人同情。」
　　「『賢王帝多斯•庫洛』這號人物雖然被稱為『賢王』，可是也有人稱他為『魔王』。他的統治帶來了既榮華又絕望的暗黑時代……聽說在『墨爾卡斯的魔法使』登場的邪惡魔王，就是以他為模特兒。這點程度的事沒什麼好大驚小怪的。」
　　「…………」
　　葛倫默默地聆聽佛賽爾和西絲蒂娜的考究與分析。
　　「而且，這個《路•奇爾之錶》的機能呢……哈哈，雖然古代人製造的魔法遺產能力，基本上都像作弊般離譜，可是這個真的太誇張了。居然是『時間重置』。」
　　「這邊有《路•奇爾之錶》壁畫的臨摹圖。」
　　西絲蒂娜指著抄本上的一張圖畫。
　　葛倫的視線也跟隨著西絲蒂娜的手指，看向那張圖。
　　那張圖看起來似乎可以稱作是錶的設計圖──而且，葛倫對那個奇特的造型有印象。
　　「……賓果。」
　　沒錯，那張圖上的錶，外型十分酷似艾倫持有的懷錶。
　　（果然就是那只懷錶嗎……！艾倫持有的那只懷錶，就是製造出這個該死迴圈的最大元凶……！）
　　隱藏在事件後面的真相，終於漸漸顯露出端倪。
　　克萊特斯魔術學院最負盛名的地方，就是保存有初代克萊特斯卿所蒐集的大量魔導書與魔法遺產。
　　擁有操作時間能力的路•奇爾，以及由她改造而成的《路•奇爾之錶》──可以操作時間的強大魔法遺產。艾倫為了獲得符合自己期盼的結果，使用這個魔法遺產不斷重複同一個禮拜的時間。這就是這個迴圈的真相──
　　（但這下頭痛了！都已經距離真相這麼近了，卻還是束手無策！）
　　但是，葛倫只能懊惱不已。
　　（到頭來，我還是無法接近艾倫！只要我對那只懷錶抱動歪腦筋，一旦接近艾倫，百分之百會被那只懷錶的看守者殺死──想要直接阻止她是不可能的！）
　　這個迴圈和艾倫，都受到那個看守者保護。
　　（可惡，好不容易離真相這麼近了！結果我還是拿艾倫這個幕後黑手沒轍……艾倫利用《路•奇爾之錶》的力量，周而復始地重複著這個迴圈……可惡，就算知道迴圈的肇因，無計可施的話，也沒有意義……）
　　葛倫心有不甘地嘆了口氣，突然──
　　「……嗯？」
　　當西絲蒂娜和佛賽爾看著《路•奇爾之錶》的圖片，七嘴八舌地討論時，葛倫冷不防覺得哪裡怪怪的。
　　「……什麼？這種不對勁的感覺……這只錶……好像有哪裡不太一樣……？」
　　實物和傳聞有所出入，並不是什麼值得大驚小怪的事……即使如此，葛倫的心裡還是感覺到一股無法忽視的不對勁。
　　葛倫把印象中艾倫的懷錶，和圖畫上的懷錶放在一起比較……很快地，他想到了原因。
　　「……圖畫上的這只錶……有錶冠。」
　　圖片上的錶，明確地畫有一個形狀奇特的錶冠。
　　錶冠的作用是操作、調整錶的機能，對錶而言是不可或缺的重要零件。
　　然而，艾倫持有的懷錶卻少了錶冠。原本應該插著錶冠的地方，不自然地開了個洞。
　　「哈哈，不過就是錶冠而已，少了又怎麼樣？」
　　對於自己感到的不對勁，葛倫只是一笑置之。
　　「這只錶可是古代的產物喔？錶冠不小心脫落遺失，也沒什麼好……」
　　想到這裡，葛倫突然陷入沉默。
　　錶冠。操作、調整錶的機能的零件。
　　葛倫的腦海裡，冷不防浮現了一個假設。
　　（……難道這就是主因嗎？所以艾倫才會憨直地重複著相同的迴圈？明明精神上已經瀕臨極限，她卻仍舊重複著心智正常的人早就受不了的事嗎……？她不是不肯放棄……而是無法放棄嗎？）
　　若這個假設沒錯，就能合理說明艾倫不自然的行動了。
　　如此一來，真正的幕後黑手……這迴圈的真正主謀是……
　　「…………」
　　葛倫默默地沉思的同時──
　　「好了，《路•奇爾之錶》固然有趣，只可惜我今天的目的不在這裡。接下來，要把從這尊雕像推導而出的──」
　　佛賽爾把跟《路•奇爾之錶》相關的文獻，丟到讀書台上。
　　接著他一把抓起雕像，準備深入封印書庫內部。
　　「先別走，佛賽爾。」
　　葛倫出聲叫住了佛賽爾。
　　「拜託你，你可以留下來繼續透過那張圖，為我分析《路•奇爾之錶》的機能嗎？」
　　「《路•奇爾之錶》的機能？」
　　佛賽爾興趣缺缺地哼了一聲。
　　「那玩意兒有趣歸有趣，可是它不是我今天的重點。改天再講吧。」
　　「拜託！佛賽爾！算我求你了！」
　　葛倫纏著佛賽爾不放，放低姿態低頭向他請求。
　　「！」
　　看到葛倫那豁出去的態度，西絲蒂娜忍不住睜大眼，定睛注視著他。
　　「但我拒絕。」
　　不意外地，佛賽爾毫不留情面地拒絕了葛倫的要求。
　　「哼，本人喜歡別人照我說的做，但我討厭聽到別人要求我怎麼做。」
　　表現出了令人嘆為觀止的人渣嘴臉後，佛賽爾拂袖而去。
　　這時──
　　「……我也拜託你，佛賽爾老師。」
　　連西絲蒂娜也彎下腰，低聲下氣地請求。
　　「白、白貓！？妳……？」
　　西絲蒂娜向大吃一驚的葛倫使了個眼色後，向佛賽爾說道：
　　「請你答應葛倫老師的請求吧。」
　　「唉，怎麼連妳也來這套？真是的……幹嘛對一只連實物在哪都不知道的錶……」
　　西絲蒂娜向還是無心配合的佛賽爾祭出了壓箱寶。
　　「當然，我不會讓老師免費幫忙。我們席貝爾家收藏了我祖父雷德爾夫•席貝爾所蒐集的，貴重古文書和碑文抄本，還有幾篇他執筆的未發表論文。」
　　「……妳說什麼？本人唯一尊敬的雷德爾夫大人的論文嗎？」
　　佛賽爾露骨地換了個臉色。
　　「是的。那些秘藏文獻，是祖父窮盡一生所留下的魔導考古學研究成果，連這間附屬圖書館也找不到。我願意提供閱覽權限做為交換條件……老師意下如何？」
　　「喂、喂！？白貓！？」
　　葛倫愣住了。
　　西絲蒂娜的夢想是成為功成名就的魔導考古學者，並且解開墨爾卡斯天空城之謎。照理來說，她祖父所留下的秘密藏書和論文，在她實現夢想的過程中，扮演了至關重要的角色。怎麼能將如此珍貴的寶物輕易讓他人閱覽──
　　「別說傻話了！快點收回這種草率的決定！」
　　葛倫連忙勸阻西絲蒂娜。
　　「可是……《路•奇爾之錶》跟老師現在深刻煩惱的問題，應該有極大關聯吧？而且……那一定是非常重要的事情吧？」
　　但西絲蒂娜只是抱著確信與信賴，注視著葛倫。
　　「雖然老師堅持不肯透露內容……不，我相信老師應該只是沒辦法說吧……可是我感覺得出來事有蹊蹺！我也想幫老師的忙……所以──」
　　西絲蒂娜話還沒說完。
　　「哼，不要把我瞧扁了，西絲蒂娜•席貝爾。」
　　聲音裡夾帶著怒氣的佛賽爾，用令人不寒而慄的語調說道：
　　「妳以為我會貪求別人的施捨嗎？我要靠我自身的實力，解開古代文明之謎……我把我畢生的心力都用在追求這個理想上。那種彷彿剽竊他人成果的事情，我才不屑一顧。不要侮辱我了。」
　　「──！？」
　　看來西絲蒂娜提出的條件，正好踩中了佛賽爾的地雷。
　　被怒目橫眉的佛賽爾惡狠狠地瞪視，西絲蒂娜歉然地垂下了眼簾。然而──
　　「……不過，妳為了幫助葛倫老師，不惜把重要的文獻與資料讓給他人，我很欣賞妳的義氣……好吧，我就免費幫忙這一次。」
　　「咦？」
　　「哼。只要我想研究，《路•奇爾之錶》有什麼機能，都瞞不過我的眼睛。等著瞧吧。」
　　撂下這句大話後。
　　佛賽爾「嘩啦！」一聲，粗魯地推倒了堆放在桌上的書堆，然後在桌面攤開圖片，開始研究了起來。
　　「呿，刻意使用艱澀的古代語書寫耶……隱匿神官文字……不對，難不成是神聖王家文字的暗喻變化？看來想要解讀沒那麼容易，連我也會稍微陷入苦戰……喂，你們兩個！把三期的德克•史東抄本全部找出來！我要當參考資料！動作快！」
　　佛賽爾身為學者的血液似乎沸騰了起來，在他一聲令下，葛倫和西絲蒂娜為了尋找資料，匆忙衝向了兩側被書架包夾的狹小通道。
　　「呃，那個……怎麼說呢，白貓……謝、謝謝妳啊……」
　　兩人並肩奔跑的時候，葛倫瞥了西絲蒂娜一眼，向她嘟囔道。
　　「呵呵。」
　　西絲蒂娜接受葛倫的道謝，向他回眸一笑。
　　
　　────
　　──第三天。這一天的測試項目是學科測驗。
　　測驗一如既往地順利結束。
　　測驗結果一如既往地出爐了，學生們在看過成績後，有人開心，有人難過。
　　但這些事情早與葛倫無關。問題在於學科測驗結束之後。
　　「…………」
　　冷冷清清的教職員室裡，伊芙一如既往地，忙著籌備明天開打的循環決鬥戰。
　　葛倫站得遠遠的，默默觀察著忙碌的伊芙。
　　倏地，他低頭看了手中的懷錶。
　　……時間到了。葛倫沒有向伊芙搭話，靜悄悄地離開了教職員室。
　　專心工作的伊芙，完全沒注意到葛倫離開。
　　離開教職員室後，葛倫悠哉地走在學院校舍內，踩著階梯一階一階往上爬。
　　他要前往的是──那個地點。
　　這個時間點──那個人就在那裡──
　　（啊啊，冷靜想想，艾倫不可能有能力操作那個魔法遺產懷錶……因為那只懷錶……）
　　葛倫發出腳步聲走上樓，在心中思忖。
　　他在腦海裡重新整理，昨天佛賽爾和西絲蒂娜幫忙調查的《路•奇爾之錶》的情報，踩著校舍樓梯往上爬。
　　（我被艾倫擁有那只懷錶並繼承了迴圈記憶的事實，以及這個異常的周而復始狀況蒙騙了。艾倫對西絲蒂娜表現出的激烈情感，蒙蔽了我的雙眼。我一心以為艾倫是這個迴圈的幕後黑手，以至於忽略了其他的單純可能性……那些都是妨礙思考的雜訊。其實只要別想得太複雜，就知道整件事明明很單純，甚至俗不可耐──）
　　回想起來，在某次迴圈中，當葛倫向伊芙透露迴圈的情報，導致她被懷錶怪物殺死的時候──
　　伊芙在遭到毒手前，就準備把答案說出來了。
　　
　　──假如你說的這些事情，不是為了戲弄我的玩笑，而是事實……首先應該調查的，不是艾倫和懷錶──
　　
　　（啊啊，伊芙那傢伙說的沒錯。平心而論，艾倫是幕後黑手的假設，乍看之下好像很正確，其實並不合理。畢竟，連只繼承了少數迴圈記憶的我都快精神崩潰了，何況是艾倫，她不可能憑自身的自由意志控制時間。既然如此──）
　　葛倫一路整理思緒，不知不覺爬到了樓梯盡頭。
　　通往屋頂的門就擋在葛倫面前。
　　葛倫把手放在那扇沉重的門上，用力推開。
　　（……決戰的時候到了。做好覺悟吧。）
　　此刻葛倫的注意力已經完全放在門後，以及隨後有可能爆發的戰場上。
　　所以，葛倫完全沒有發現……
　　「…………」
　　一名隱藏了氣息的少女，一路遠遠地從後面跟蹤他──
　　
　　「這樣就對了，我的孫女！有志者事竟成！在經過成長後，現在妳終於配得上克萊特斯這個姓氏了！我深深以妳為榮！」
　　「是的……謝謝誇獎，祖父大人。」
　　屋頂的大門隨著「砰！」的巨響打開。
　　早一步來到屋頂的那兩人嚇了一跳，回頭望向推開門的葛倫。
　　「……啊。」
　　其中一個是艾倫──
　　「什麼！？」
　　──另一個則是克萊特斯魔術學院的學院長，蓋森•魯•克萊特斯。
　　只見葛倫邁開大步，大搖大擺地走上了屋頂……
　　「讓這場愚蠢的騷動畫下句點吧？」
　　接著，他向目瞪口呆的兩人不客氣地如此說道。
　　「葛、葛倫老師！？你還想再死一次嗎！？請你快點回去！」
　　艾倫焦躁地恐嚇葛倫……
　　「放心。我已經掌握住《路•奇爾之錶》的機能了。從神的眷屬被改造成懷錶，降格之後的路•奇爾，如今只能乖乖地自動實行主人所排定的命令，跟傀儡沒有兩樣。換言之，只要我沒妨礙到妳……只要別滿足特定條件，她就不會有任何行動。」
　　但葛倫保持極其冷靜的態度如此回答道。
　　「老、老師……？」
　　「而且……這次我要找的人不是妳。」
　　語畢，葛倫轉身面向蓋森，以犀利的語氣說道：
　　「而是你，蓋森•魯•克萊特斯。」
　　「──！？」
　　艾倫難以置信地瞪大了眼睛。
　　「你、你這沒有禮貌的臭小子！找我有什麼事！？」
　　蓋森像是感到莫名其妙，顯得氣憤填膺。
　　那個反應看起來不像是假的，不過葛倫沒理會他，繼續說了下去：
　　「仔細想想，有一個人可以不需要繼承迴圈記憶，只要讓艾倫一再重複迴圈，照樣能從中撈到好處……那個人就是你，蓋森──克萊特斯的主家。所以我要跟你說的只有一句話……『快點把錶冠交出來』。」
　　聽了葛倫的說法後，艾倫一臉呆滯地喃喃說道：
　　「為什麼……？你是怎麼知道的……老師……？」
　　艾倫從懷裡掏出了那只懷錶。
　　那只懷錶少了錶冠。應該插著錶冠的地方，如今只剩一個洞。
　　「錶冠的持有人在控制這只懷錶和這個迴圈……你是怎麼知道這件事情的……！？」
　　「其實事情很簡單，只要冷靜思考就知道了。」
　　葛倫聳聳肩說道。
　　「錶型魔法遺產……會刻意製作成錶的樣子，表示這東西操作起來就跟錶一樣。否則便失去刻意做成錶型的意義了。換句話說，那個該死的錶型魔法遺產，應該就是靠錶冠來操作機能。就跟一般的錶是一樣的。」
　　沒錯，錶是『靠錶冠操作指針和發條機關』的道具。
　　「可是我後來想到妳的懷錶少了『錶冠』。明明應該要插著錶冠的地方，卻明顯開了個洞。既然如此，那只懷錶要如何操作？追根究柢，為什麼錶冠會和懷錶分開？『會不會是從懷錶拔走了錶冠的某人，在遠距離操作懷錶呢？』」
　　「那、那是……」
　　「這個假設已經獲得了證實。佛賽爾那傢伙幫我調查了《路•奇爾之錶》的構造。果不其然，《路•奇爾之錶》的魔術機能，只能靠錶冠操作與控制。錶冠不只能重置時間，還能操作被改造成懷錶的路•奇爾……也就是看守者。
　　另外，懷錶本體則被施放了繼承記憶的魔術性附魔。換句話說，這個迴圈不是受到艾倫的自由意志控制。而是有人強迫妳帶著懷錶，讓妳變成了被捲入迴圈的被害者。沒錯吧？」
　　艾倫的臉色變了。
　　「可是，想到這裡，我還是有幾個疑問。『錶冠』的持有人明明不能繼承迴圈記憶，做這種事情到底有什麼意義？
　　後來，我就想到這種事情對誰會有意義了，也想到誰有可能會持有那個錶冠。克萊特斯家的資產裡面，有不少古代魔法遺產吧？現任克萊特斯當家蓋森先生？」
　　「什麼！？」
　　葛倫以銳利的眼神瞪著睜大眼睛、渾身僵硬的蓋森，接著說道：
　　「你垂涎的只有『艾倫獲選為主巫師』的事實。過程的記憶對你而言一點都不重要。不如說，那個過程是有害精神健康的。
　　你在選拔會的這七天，不斷操作錶冠重置時間，直到出現符合你期待的結果為止。而最終會在你面前登場的現實，只有『艾倫獲選為主巫師的展開』這個結果。
　　乍看下，這個方法似乎很折騰人，可是對你而言，這可是絕妙奇招。因為你沒有繼承迴圈記憶，所以在你看來，你只花了短短七天，就獲得了理想中的結果。你不需要花力氣與時間去幹一些骯髒勾當，也不需要以假裝有意外發生的方式排除任何人……只需要閉上眼睛，不去正視孫女一個人默默飽受地獄折磨的事實就好。
　　垃圾，我都快吐了。這比親自幹下三濫勾當的人還要齷齪……你有把自己的孫女當人看嗎？」
　　「混、混帳！你這沒禮貌的傢伙，不要突然含血噴人！」
　　聞言，蓋森暴跳如雷。
　　「我完全聽不懂你在說什麼，簡直荒謬透頂！追根究柢──」
　　可是，在看到葛倫突然舉槍指著他後，蓋森不禁倒抽一口氣，安靜了下來。
　　「我已經識破你的手法了，白癡。我向你公開了事實，而你卻仍好端端地活著，這就是你是幕後黑手的最有力證據！」
　　「啥！？我不懂你的意思──！？」
　　「《路•奇爾之錶》是迴圈的看守者。為了讓七天的迴圈能順暢地進行，凡是『妨礙艾倫的人』和『獲得了迴圈情報的第三者』都必須滅口……這是你為看守者設定的指令對吧？目的在於讓七天迴圈能效率良好地無限重複。假如你是無關的第三者，為什麼直到現在還沒被看守者殺死？」
　　「我、我聽不懂你在胡說八道什麼！看守者！？那是什麼東西！？」
　　「閉嘴。檢查身體的時間到了。我要把你從頭到腳徹底檢查一遍。錶冠肯定藏在你身上。很遺憾，你沒有拒絕的權──……」
　　葛倫無視手足無措的蓋森，對他舉著手槍慢慢逼近。
　　這時……
　　「……唉，真不敢相信。居然有人能拆穿我的陰謀。拆穿也就罷了，還能這麼接近真相，也實屬不易了。」
　　……突然，蓋森的表情變了。
　　他的臉上浮現出陰森又鄙俗的表情。
　　只見蓋森從懷裡掏出某個東西，伸到葛倫眼前讓他瞧個仔細。
　　那是狀似小型齒輪的零件。只見齒輪朦朧地綻放著不可思議的魔力之光、不斷溢出點點磷光，懸浮在蓋森向前伸出的掌心上。
　　「錶冠……！……你果然……」
　　「你說的沒錯。我打算利用讓艾倫帶在身上的克萊特斯秘寶《路•奇爾之錶》，不斷重複這七天時間，直到艾倫獲選為主巫師為止。」
　　看到蓋森那絲毫沒有罪惡感的模樣，感到反胃的葛倫放聲怒吼：
　　「打算個屁！你早就實際在進行計畫了！」
　　「我想也是。畢竟連這個沒用的廢物艾倫，都養出了這等實力，還發生了像你這種不在預期之中的情況。雖然我自己對迴圈毫無自覺……不過我猜應該累積到相當可觀的次數了吧？100次嗎？200次嗎？還是不只這個數字？咯咯咯咯……」
　　「……你這混蛋……！？」
　　蓋森煩躁地向火冒三丈的葛倫聳起了肩膀。
　　「哼，你這卑賤的平民是不可能懂的。克萊特斯家可是歷史跟帝國一樣悠久的貴族，我們有義務讓這個祖先流傳下來的家族變得更繁榮、興盛。
　　可是，有沒有搞錯？艾倫身上流的可是克萊特斯直系的純正藍血，現在卻要捨棄她，讓雷文那個混了骯髒平民紅血的雜種小鬼做為當家？豈有此理！妳也認同我說的吧？艾倫！？」
　　「是、是的……祖父大人……！您、您說的沒錯……！」
　　艾倫一臉懼怕地附和蓋森的怒吼。
　　「唔！回答得很好！既然如此，妳必須在選拔會中，當眾堂堂正正地擊敗西絲蒂娜•席貝爾、雷文•克萊特斯、莉婕•費爾瑪等跟妳同世代的頂尖魔術師，坐上主巫師的寶座，向外人證明妳有配得上成為當家的能力！」
　　原來如此──葛倫心想。
　　艾倫之所以不考慮用不當手段排除西絲蒂娜，原因就出在這裡。
　　因為即使她靠不當手段成為主巫師，要求完全勝利的蓋森也不會接受這種結果，到頭來還是會強制發動迴圈。說不定，蓋森設下的其中一項規則就是「一旦艾倫使用不當手段，看守者就會殺掉艾倫，使迴圈重來」。
　　蓋森這傢伙真的是仗著自己不會繼承記憶的優勢為所欲為。
　　「我那英年早逝的不肖兒子古拉哈姆，以及孫子雷歐司……是誰代替他們照顧、保護妳這個不成材的廢物？艾倫。」
　　「當、當然是……祖父大人……」
　　「是吧？所以妳有向我報恩的義務。妳一定要繼承克萊特斯家，把純正高貴的克萊特斯血統傳給下一代……妳明白吧？」
　　「是、是的……我明白……！」
　　艾倫渾身發抖，努力擠出聲音說道。
　　「在達成目標以前……或許妳會有些辛苦，妳能撐過這場試煉嗎？」
　　「……是、是的……我會忍耐……我會卯足全力的……！」
　　艾倫眼眶裡噙著淚水，用沙啞的聲音喃喃說道。
　　「噢噢噢，乖女孩，艾倫。我愛妳喔，我的寶貝孫女……」
　　然後，蓋森以一副稱心如意的嘴臉，轉頭向葛倫露出賊笑。
　　「怎麼樣？你也聽見了吧？沒有人強迫，艾倫是自願接受眼前這個狀況的。所以你這個局外人沒有權利干涉。何況──」
　　霎那──
　　加速衝刺的葛倫所揮出的右直拳，直接灌進了蓋森的臉。
　　「嗚呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？」
　　蓋森被一拳擊飛後，在地上翻滾。
　　葛倫忍無可忍似地向狼狽的蓋森大吼：
　　「說那什麼屁話！愛她！？讓孫女露出那種表情、把她逼哭的人就是你，你到底有什麼資格講這種話？你愛的只有家世而已！愛的只有你想像中的『闊氣的克萊特斯家』而已！去死吧，老賊！」
　　接著，葛倫把矛頭轉向了艾倫。
　　「妳真的無所謂嗎！？妳要繼續受這種臭老頭的擺布，不斷重演同樣的過程嗎！？妳要困在迴圈中，然後繼續遷怒、怨恨白貓……西絲蒂娜這個重要的朋友，只為了幫這種臭老頭，實現他可笑的願望嗎！？」
　　「──！？我、我……」
　　「妳應該也早就認清事實了吧！？在這個封閉的時空，妳永遠打不贏西絲蒂娜！妳已經一蹶不振了！接下來不管重複多少次，妳的表現只會一落千丈！這麼明顯的事，妳不可能看不出來吧！？」
　　「可是……我只剩這條路了……！我必須一直重複下去……！」
　　「不要再原地踏步了！在未來奮鬥吧！」
　　「──！？」
　　葛倫的斥責，讓艾倫不禁忘記了呼吸。
　　「為了實現自己的願望，每個人都是朝著未來在奮鬥！從來沒有人在原地踏步，還能抓住榮耀！沒錯，妳天生有比較劣勢的部分……即使如此，妳還是只能咬緊牙關，腳踏實地一步步往前走啊！怪罪自己的出身、環境、才能也沒用，就算那是事實，情況也不會有任何改變，也不會有任何人幫妳改變！這個世界就是這麼難混！」
　　聽見葛倫的斥責，艾倫老實地噤口了。
　　「我再問妳一次。艾倫……妳還想繼續這個荒蕪的迴圈嗎？」
　　對於葛倫提出的質疑……
　　「……我……不要……」
　　終於……
　　「我、我受夠這種一再重來的過程了────！感覺都快瘋了！我快受不了了……誰來救救我……誰來救救我呀啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　艾倫雙手抱頭，吐露了隱忍許久的情緒。
　　「哼……瞭解了。」
　　確認艾倫的想法後，葛倫走向趴倒在地的蓋森。
　　然後，他揪住蓋森的胸前上衣，將他拉了起來。
　　「喂，快點把錶冠交出來。還有，麻煩你解除懷錶的力量。我不會讓你再發動這種沒有意義的迴圈……」
　　可是，蓋森卻揚起嘴角，露出不懷好意的笑容。
　　「咳……咳咳……咕哈、咕哈哈哈……」
　　「……有什麼好笑的？」
　　「唉，最近的年輕人真的有夠荒唐……面對值得尊敬的人生前輩，竟然回以這種行為和態度……實在令人搖頭。真不曉得帝國未來會變成什麼樣子……」
　　「……你的臉皮還真厚啊，老賊。年輕人也有權利選擇尊敬的對象吧？」
　　聞言，蓋森語帶輕蔑地說道：
　　「你好像搞錯了一件事情，葛倫小弟。」
　　「什麼？」
　　「你以為《路•奇爾之錶》的看守者是只會遵循事先決定好的命令的傀儡……真的是這樣嗎？錶冠的作用是操作、調整錶的機能……你還記得你自己這麼說過嗎？既然如此，為什麼你會忽略了另一種可能性呢？」
　　「──！？」
　　這才注意到那個的葛倫，倏地瞪大了眼睛。懸浮在蓋森的掌心上的錶冠不知不覺間充滿了不祥的魔力，正猛烈旋轉著。
　　「嘖──！」
　　幾乎是直覺使然，葛倫當機立斷地往旁邊跳開。
　　霎那，葛倫感覺到有一陣微弱的風，劃過右邊的肩膀──
　　「啵！」的一聲，葛倫的右肩突然炸開，噴出了鮮血。
　　「咕啊啊啊啊啊啊啊──！？該死！」
　　就在葛倫放聲慘叫的瞬間──
　　「老、老師────！？」
　　屋頂的大門突然「碰！」地一聲，被某人打開了。
　　「什……！？白、白貓！？」
　　從門後現身的那名人物正是西絲蒂娜。
　　「老、老師！振作點！」
　　西絲蒂娜趕緊衝上前，為葛倫的肩膀緊急施放法醫咒文。
　　「啊啊，好嚴重的傷勢……！你是怎麼受傷的……！？」
　　「妳……！妳偷偷跟蹤我嗎！？」
　　「到底發生了什麼事！？連艾倫也在場……這是什麼情況……！？」
　　「笨蛋！現在不是多管閒事的時候了！快點離開這個地方！」
　　葛倫沒理會西絲蒂娜的問題，站起身來回頭一瞧。
　　映入他眼裡的是──
　　「啊、啊啊……啊啊啊啊啊……！？」
　　臉上寫滿了驚恐的艾倫。只見艾倫持有的《路•奇爾之錶》噴發出驚人的魔力，浮在她的頭頂上。
　　而且，懷錶在半空中開始變形。
　　那個過程就跟葛倫過去曾經看過的畫面恰恰相反。
　　懷錶展開後，零件也一個接著一個展開。不久，手腳四肢成形了，軀幹成形了，廢鐵般的翅膀張開──懷錶構築出了一個彷彿由人類和機械交配而成、全身被拘束器具五花大綁般的醜陋詭異人偶。
　　這個怪物，便是屢屢以不明手段殺害了葛倫的《路•奇爾之錶》的看守者──不，應該說是從神的眷屬被貶為懷錶的可悲存在。
　　路•奇爾。
　　墮落的神之使者，如今再次出現在葛倫面前──
　　「艾倫！那個怪物是怎麼來的！妳到底做了什麼！」
　　「西絲、蒂娜……不、不行……快逃……快逃啊啊啊啊啊──！」
　　「艾倫……！」
　　看到那一幕，西絲蒂娜也忍不住發抖，啞然失色。
　　「唔……有奇怪的第三者闖了進來……算了，無所謂。」
　　蓋森對西絲蒂娜視若無睹，繼續說道：
　　「你看到她了嗎？沒錯，只要我握有這個錶冠，就能隨心所欲地控制路•奇爾……這也是為什麼艾倫無法反抗我。」
　　「王八蛋……！」
　　葛倫目不轉睛地緊瞪著現身的路•奇爾。
　　由於她的身體有一半變成機械，而且全身被拘束器具嚴重束縛，所以葛倫之前沒有發現，可是現在正面直視後，他終於看出來了。如果把看守者身上的機械和拘束器具全部拔掉的話……從底下顯現的姿態肯定是──
　　「啊啊，原來……她就跟佛賽爾偷走的那尊路•奇爾雕像的造型一模一樣！果然如傳說所言，那只懷錶就是路•奇爾本身嗎……！」
　　「你答對了。操作時間的神之眷屬路•奇爾，後來被改造成能在限定條件下操作時間的魔法遺產──也就是《路•奇爾之錶》。這只錶是克萊特斯家的秘寶，唯有克萊特斯家的當家有資格繼承。這只能隨心所欲讓時間倒退的懷錶，為克萊特斯家帶來了莫大的恩澤。」
　　錶冠在笑得下流的蓋森掌心上，不斷轉了又轉──
　　「而我們自然比任何人都要清楚，這只懷錶的使用方式……好比說像這樣！」
　　受到束縛的看守者──路•奇爾呼應旋轉的錶冠，展開了行動。
　　她拍打著被鎖鏈綑綁住的廢鐵翅膀，颳起了風──
　　這時，葛倫突然想起西絲蒂娜和佛賽爾所說過的話。
　　（──『帶來毀滅的風之翼路•奇爾』──！？）
　　這句話瞬間讓他聯想到，剛才肩膀突然遭受到攻擊的現象──
　　「白貓──────！」
　　「呀啊！？」
　　葛倫魔力全開強化身體能力，抱起西絲蒂娜往旁邊跳開。
　　雖然葛倫勉強讓西絲蒂娜脫離了迎面吹來的風的範圍，可是路•奇爾翅膀所颳起的風還是拂過了葛倫的側腹。
　　「咳噗──！？」
　　葛倫的側腹「啵！」的一聲爆開了……是致命傷。
　　即使用手按住血流如注的側腹，大量的鮮血依然滴落到了地上。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊──！？怎、怎麼了？到底發生了什麼事！？為什麼會瞬間受到這麼嚴重的傷！？」
　　「白、白貓！別管了……快、逃……！不用管我了……！」
　　口吐鮮血的葛倫像是要保護西絲蒂娜一樣，在她面前站了起來。
　　「我、我怎麼可能對老師見死不救！」
　　但西絲蒂娜絲毫不領情，只是含淚持續向葛倫施放法醫咒文。
　　看到兩人的互動，蓋森捧腹大笑。
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！原來那小女孩是你的學生啊？你們這對師徒關係看起來還滿美好的啊！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
　　「該、死的……混帳……！給我住嘴！」
　　「快別那麼生氣，放心吧！死在這裡也沒什麼好緊張的吧？反正只要重置時間，你馬上就會復活了！」
　　對於隨時可以重新來過的狀況，蓋森似乎已經感到麻痺了。
　　「問題是……像你這種直覺敏銳的聰明傢伙實在太礙眼了。所以我要讓你瞭解破壞我的好事會受到什麼教訓！讓你再也不敢攪局！」
　　蓋森灌注意念後，錶冠轉得更厲害了。
　　路•奇爾再次颳起風──
　　「嗚──！《閃耀之壁啊•擋下眼前的災禍•為我提供庇護吧》──！」
　　嘴角流下血絲的葛倫，唱出了黑魔【力量護盾】。
　　展開在葛倫眼前的頑強魔力障壁，擋下了來犯的強風，但──
　　砰！砰！砰！
　　擋住了風勢的魔力障壁，陸續產生大洞──
　　（可惡！這果然不是什麼物理性破壞力所造成的現象！？而是某種更高次元，透過另一種理論產生的『毀滅』──！）
　　換句話說，葛倫對此束手無策。
　　「嗚──！」
　　「老、老師──！？」
　　「不、不要！求求您，祖父大人，住手吧──」
　　「哈哈、哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！」
　　「不行，要撐不住了──既然如此《大風吹吧•衝破敵陣•所向披靡》──！」
　　葛倫撤下【力量護盾】，改唱【狂風吹襲】。
　　從他向前伸出的手噴發的猛烈強風，抵擋了迎面吹來的毀滅之風。
　　「咳咳……如我所料……只能用風來對付風了……」
　　雖然不曉得原因是什麼，總之，千萬不能觸碰到路•奇爾所颳起的風。否則就會遭遇無可避免的毀滅。
　　葛倫的隨機應變起到了功效。
　　然而──風勢強勁的毀滅之風，慢慢地壓倒了葛倫的風。
　　「可惡，好重……！我的魔力很難撐下去……咳咳！白、白貓！妳也來幫忙吧！風的魔術剛好是妳最擅長的！」
　　葛倫吐著血向西絲蒂娜求助，然而──
　　「老、老師你在說什麼呀……！？如果我現在停止法醫咒文，你會死的……！」
　　臉色蒼白的西絲蒂娜眼眶泛淚，拒絕了葛倫的要求。
　　「不用怕！不會有事的！所以──」
　　「可、可是……可是……！」
　　不行，西絲蒂娜對這個不斷輪迴的一週一無所知。
　　現在沒有時間跟餘力向她說明，並且讓她相信自己了。只剩死路一條。
　　「怎麼啦？年輕人！其實我已經讓路•奇爾手下留情了喔！？不相信的話，看吧！」
　　蓋森大笑著，錶冠在他的掌心上旋轉，轉速不斷向上攀升。
　　路•奇爾也跟著不斷加快拍翅的速度──
　　應翅膀的拍動而產生的毀滅之風，勢頭像是沒有極限般增長──
　　「可惡────────────────！」
　　「呼哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈──！怎麼樣！怕了嗎！？你這個不知好歹，妨礙我等克萊特斯尋回榮光的傢伙！臣服在我等的威光之下──去死吧！」
　　這時，事情唐突地發生了。
　　路•奇爾的翅膀無預警地停止拍動。毀滅之風也戛然而止。
　　箝制住路•奇爾的拘束器具和鎖鏈則是嗶嘰嗶嘰作響，浮現了裂痕。
　　「什、什麼……？」
　　「嗄？」
　　事發突然，蓋森和葛倫一時之間都愣住了。
　　「究、究竟是……？呣？……怎麼了？」
　　蓋森終於發現了異狀。
　　「錶冠……不聽使喚……？住、住手……快點停止……！？為什麼、為什麼不受我的控制了！？登錄為懷錶主人的人，可是我喔！？」
　　蓋森著急了起來，他掌心上的錶冠正以前所未見的速度轉動著。
　　錶冠轉動得實在太快了，使得掌上以錶冠為中心的空間，看起來就像扭曲變形。
　　「怎麼會……這是怎麼了……！？之前從沒發生過這種情況……」
　　就在蓋森慌了神、不知所措的時候，錶冠的旋轉速度愈來愈快……連帶著，箝制住路•奇爾的拘束器具也接連彈開。
　　最後，除了項圈和項圈上的鎖鏈以外，其他的拘束器具全部都被破壞殆盡了。
　　「咿──！？到、到底是──……嗚噗！？」
　　驚愕的蓋森沒能把話說完。
　　幾乎完全恢復自由的路•奇爾拍動翅膀，猛然掀起強風，只見被捲入風中的蓋森粉身碎骨，一粒灰塵也不剩地，徹底從這世上消失了。
　　「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！？祖、祖父大人！？」
　　「咦？這是……什麼情況？人……消失了……？」
　　艾倫和西絲蒂娜一個人驚聲尖叫，另一個人則啞然失色。
　　「終於……終於等到這一刻了……」
　　兩人眼前的路•奇爾開口說話了。
　　路•奇爾的模樣──令人怵目驚心，不忍卒睹。
　　掙脫掉拘束器具後，她身體的樣貌變得更加清楚──只見她的身體有超過一半以上的部分被改造成機械，甚至能看見齒輪等零件卡進肉裡，簡直就像損壞的瑕疵木偶。
　　（那就是被貶黜的神之眷屬嗎……！？）
　　那怵目驚心的模樣，讓葛倫看了不禁嚥了口口水，冷汗直流。
　　路•奇爾以生硬的動作，從後面抱住嚇壞了的艾倫。
　　「咿！？」
　　「艾倫……是妳的、功勞……因為妳不斷重頭來過……一次又一次地、不停重複……我才能重獲自由……」
　　「啊、啊啊……住、住手……住手……！？這不關我的事……！」
　　「只要再多重來幾次……我就能、完全恢復自由……所以……跟我一起、繼續這個輪迴吧……艾倫……」
　　「不要……我不想再一直重複下去了……」
　　「讓這個禮拜的時間……永遠地循環不斷……永遠……永遠……永遠永遠永遠──」
　　「我不要──────────────────！」
　　當路•奇爾纏上艾倫時──
　　葛倫終於氣力放盡，在血泊中倒下。
　　「老、老師！老師！請你保持清醒！這個狀況到底是怎麼回事？……我完全搞不懂……！老師……！」
　　雖然西絲蒂娜不放棄地進行搶救，可是葛倫已經連一根手指頭也動不了了。
　　（可惡……可惡……可惡！……都是那個老賊……！）
　　意識逐漸墜入暗黑之中，葛倫咬牙切齒。
　　（不管是什麼樣的錶，不斷使用的話，終究會劣化故障啊……）
　　眼前的現象其實很單純，並不是什麼難以預料的事。
　　路•奇爾在被改造成懷錶後，恐怕就被封印，無法真正發揮實力了。
　　她也因此淪為只能靠錶冠發動「限定性時間操作能力」的道具。
　　不過，懷錶的耐久度終於在此刻耗盡。在重複了好幾千次的七天，反覆使用路•奇爾的力量之後，路•奇爾的拘束封印終於鬆脫了。
　　「永遠──重複。這一個禮拜的時間。永無止盡地──周而復始──」
　　（這傢伙可真不妙哪！）
　　葛倫只感到厭煩。
　　（雖然力量好像被削弱了，不過她跟那群出現在兩百年前的魔導大戰裡的瘋狂邪神，是同一種存在……這麼危險的東西竟然被野放了……到底該怎麼辦啊？）
　　然後，葛倫又感受到過去已經嚐過好幾次的感覺……離死亡愈來愈近的感覺，以及時間倒退時，彷彿平衡感失靈的奇妙感覺，開始攪動著世界。
　　就這樣，束手無策。
　　世界被黑暗籠罩、視野在旋轉、時間開始輪迴，一切倒回從前──
　　所有一切都將走向終結點Ω，再從起始點A來過──
　　「世、世界……發生了什麼事……！？老師……艾倫……！」
　　身陷在漸漸失去光芒的幽暗世界中，西絲蒂娜顯得驚慌失措。
　　「……不用怕。」
　　葛倫用盡最後的力氣握住西絲蒂娜的手，試圖安撫她的情緒。
　　「老、老師……？」
　　「放心吧……沒事的……不會有事……的……」
　　聞言，西絲蒂娜頻頻眨眼，直直盯著葛倫。
　　「……不要……擔心，白貓……相信我……」
　　「可、可是……可是……！老師你流了這麼多血……而且天空也塌下來了──」
　　「咳！很快就會恢復原狀了……一切都將重來……從Ω走向A……」
　　「……老師……？」
　　「『下一次』……我保證一定會救妳的朋友，順便毀掉這個天殺的世界……妳們的未來由我來守護……所以……放心吧……」
　　儘管再也擠不出力氣，葛倫還是握住了西絲蒂娜的手……
　　西絲蒂娜點了點頭，像是終於釐清了所有的疑問。
　　「……好，我相信老師。」
　　西絲蒂娜用飽含淚水的雙眼，注視著葛倫，緊緊握住他的手。
　　「我終於懂了……原來這就是老師你懷抱著的秘密吧……？老師你又為了我們孤身奮戰了嗎……？」
　　然後，西絲蒂娜向葛倫投以非常溫柔、充滿信賴的笑容……
　　「雖然我不知道老師口中的『下一次』是什麼意思……可是，如果有『下一次』的話……那時候請讓我陪老師一起……拜託了……」
　　葛倫感覺如釋重負。光是有西絲蒂娜這句話，葛倫便深刻明白自己忍受這一連串枯燥的迴圈，絕不是毫無意義的事。
　　原本荒蕪枯竭的心靈獲得了滋潤。
　　與此同時，葛倫的意識與世界一起沉入了黑暗中──
　　
　　
　　
　　

　　第七章　在不斷重複的盡頭
　　
　　
　　────
　　──意識突然清醒。
　　「……？」
　　不知不覺間，葛倫正站在一個陌生的世界。
　　放眼望去，能看見無盡延伸的草原，和綿延起伏的遠山。
　　眼前那條蜿蜒的街道，一路延伸到地平線盡頭。
　　一隻長滿金色絨毛的可愛小狗，親暱地窩在葛倫腳邊。
　　肩膀上，則攀附著一隻擁有琉璃色眼睛，睡眼惺忪的小松鼠。
　　還有一隻渾身白毛的小貓，就像葛倫的嚮導般，蹲坐在前方不遠處，露出一副自以為是的表情，轉頭朝向葛倫。
　　然後，頭上是一望無垠的天空──
　　「……這裡是什麼地方啊……？」
　　葛倫神情呆滯地自言自語。
　　『這裡是你的精神世界，葛倫。』
　　背後突然響起了第三者的聲音，葛倫轉身一瞧。
　　出現在他身後的是納姆露絲。
　　『位在夢與現實的狹縫、意識與無意識的境界線上，專屬於你的領地。這個世界是從你的心象風景衍生出來的，和外界流動的時間隔絕，只屬於你自己……話雖如此，現在好像有其他人的意識也稍微參雜進來了。』
　　納姆露絲往旁邊瞥了一眼。
　　只見那隻白毛小貓直勾勾地望著兩人，彷彿有話想說。
　　「連妳都出現了，接下來不管發生什麼事，我都不會覺得意外了，納姆露絲。」
　　這傢伙到底是何方神聖？葛倫傻眼地嘆氣。
　　『言歸正傳，看來你終於挖掘出真相了呢，葛倫。』
　　「……妳看到了嗎？」
　　納姆露絲切入正題後，葛倫嚴肅地回答道。
　　『沒錯，我都看到了。路•奇爾……那女孩就是這個無限輪迴的元凶。』
　　「那女孩？」
　　葛倫對這個奇妙的說法感到困惑，不過現在不是問這種問題的時候。
　　『路•奇爾失控後已經沒有理性了。現在的她依附在艾倫身上，思考無法跨出她被賦予的命令範圍，只不過是一種現象罷了。也就是說──』
　　「她變成了只會機械性地重複著這一個禮拜的存在……嗎？」
　　『沒錯，很遺憾。』
　　納姆露絲嘆了一口氣，聽得出來她感覺十分疲累，而且有些憂鬱。
　　『當然，你必須設法逃脫這個無盡的迴圈才行。為了你自身的過去與未來，你要打倒路•奇爾。』
　　「打倒路•奇爾？呵，怎麼打倒啊？時間操作？毀滅之風？開什麼玩笑。」
　　『現在的路•奇爾力量已經大不如前了。以她時間操作的權限，她也只能重置固定的同一個禮拜。所以棘手的部分，只剩那對翅膀掀起的毀滅之風而已。』
　　「我說啊，光是那招就夠讓人絕望了耶？」
　　葛倫厭煩地說道。
　　沒錯，毀滅之風可說是針對了所有防禦系咒文的盲點。
　　無論任何類型的魔力障壁或防禦附魔，基本上功用都是『遮斷』和『強化』……只要進行防禦，就無法避免觸碰到對手的攻擊。
　　而毀滅之風，就是可以將防禦連根刨除的最強攻擊。
　　聞言，納姆露絲以淡然的語氣回答：
　　『我教你一招吧。時間挾帶著「毀滅」的概念，你知道嗎？』
　　「這個我知道……」
　　這世上不存在永遠不會劣化的物質。即便是無敵的不死之身，也不會是時間洪流的對手，終究逃不過衰敗和毀滅的命運。
　　『那女孩現在可以透過翅膀，把時間所挾帶的「毀滅」概念物質化，轉變成極微小的根源素粒子──第三虛數質量物質《時素》，風只不過是傳播的媒介罷了……由於挾帶了毀滅的概念，《時素》從發生到崩壞的時間非常短暫。』
　　「……所以說，只要別碰觸到剛產生不久的風就沒問題嗎？」
　　『沒錯。現在的她已經沒有能力自由操作時間，往近過去發動不可迴避的攻擊了，放心吧。』
　　「往、往近過去發動的攻擊是什麼啊……？該不會是攻擊過去，製造出『受到攻擊的現在』的意思吧？這有可能嗎？」
　　『葛倫。我相信你一定可以想出對策的。』
　　納姆露絲以語重心長的語氣，向繃著臉的葛倫說道。
　　『我會像這樣再次出現在你眼前的理由……你應該隱約發現了吧？』
　　「啊啊，快到極限了對吧？」
　　『沒錯。恐怕只要再重複一次，你們存在的時空間就會被隔開了。一旦演變成這樣，路•奇爾是否重置時間就不再是重點……你們的世界將永遠停滯。永遠被困在完全封閉的一個禮拜的時間之中。』
　　「……可惡，這壓力也太沉重了吧……」
　　『打倒路•奇爾吧。你要破壞那只懷錶，掌握未來。』
　　說到這裡，納姆露絲的聲音突然混入了一絲哀傷。
　　『所幸的是，現在那女孩只是只懷錶。只能實行預先設定好的機能與命令。雖然現在的葛倫無法應付她的時間操作能力，可是那個能力也被限定於只能使用迴圈機能……你並非完全沒有勝算……』
　　「……納姆露絲？」
　　『至少……讓那女孩解脫吧……拜託你了。』
　　納姆露絲的態度和說詞，都讓葛倫耿耿於懷。
　　「果然……妳跟路•奇爾存在著某種關聯對吧？」
　　『你說呢？』
　　納姆露絲沒有正面回答問題，轉身背向葛倫。
　　『……葛倫……拜託你了……』
　　「……我會妥善處理的。」
　　葛倫回應了納姆露絲的懇求後。
　　葛倫的世界開始發燙，漸漸充滿白光。
　　白色不斷擴散──
　　然後──
　　
　　────
　　「──老──……師！老……師……！老師！老師！咦？」
　　「…………」
　　葛倫又回到了選拔會的第一天。
　　映入他眼裡的是一如既往的教室。
　　一如既往，魯米亞和梨潔兒，還有其他學生都在。
　　西絲蒂娜也一如既往地在他身旁……
　　「原、原來你醒著啊？我沒有發現，啊哈哈……」
　　西絲蒂娜尷尬地發出乾笑聲。
　　「……、…………」
　　然後，西絲蒂娜不知何故，在意起自己的手，並且頻頻和葛倫做比較……不過現在不是在意這種事的時候。
　　葛倫沒理會行徑可疑的西絲蒂娜，絞盡腦汁思考。
　　（不管結果是哭是笑，這次的迴圈就是最後的機會了……）
　　無論如何，必須把握這個機會，打倒路•奇爾，從此脫離這個迴圈。否則這個世界，會變成永遠走不出死胡同的封閉世界。
　　雖然葛倫輕易答應了納姆露絲的請求，但坦白說，這個負擔非常沉重。
　　（禁止向第三者透露迴圈情報的規則目前仍生效嗎？路•奇爾掙脫蓋森的控制，狀況已經有所改變了。說不定……）
　　不，不行。現在不能把希望寄託在過於樂觀的看法上貿然行動。
　　如果規則目前依然有效，在葛倫向其他人透露迴圈情報的瞬間，時間馬上就會重置，一切就完蛋了。世界將永遠被困在這一個禮拜。
　　平常的葛倫有西絲蒂娜、魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡……以及伊芙等，眾多值得信賴的夥伴依賴。現在葛倫卻無法借助她們的力量，令他感到扼腕。
　　（那個路•奇爾的毀滅之風……倒也不是真的天下無敵……基本上，我是想到了對策……應該說，我知道有個傢伙是路•奇爾的剋星。）
　　葛倫用寄予厚望的眼神，瞥了身旁的西絲蒂娜一眼。
　　「……呃？老師，怎麼了嗎？我的臉上沾到什麼了嗎？」
　　和葛倫對上視線的西絲蒂娜，困惑地不停眨眼。
　　「……沒什麼啦。」
　　可是，葛倫有口難言。他說出來的話會害死西絲蒂娜，然後一切就完蛋了。
　　即使她再怎麼可靠，葛倫也無法借助她的力量。
　　「啊啊，可惡……到底該怎麼辦才好啊！這樣下去的話──！」
　　當葛倫趴在桌子上懊惱地抱怨時……
　　一直目不轉睛地注視著葛倫的西絲蒂娜，突然嘟囔道：
　　「果然……老師你是不是在跟什麼對抗……？」
　　「咦？」
　　「我本來以為那只是白日夢……可是從老師不尋常的模樣看來，事情沒有那麼單純……雖然我也不清楚原因是什麼。」
　　「嗄？白、白貓？什麼白日夢？妳在說什麼……？」
　　在過去的迴圈中，西絲蒂娜從來不曾說過如此令人匪夷所思的台詞。
　　沒想到在最後一次的迴圈裡，又發生了令人意外的插曲，正當葛倫感到煩躁不已時……
　　「老師……方便占用你一點時間嗎？」
　　這時，西絲蒂娜突然拉著葛倫就走。
　　「喂、喂……？」
　　「我們來聊聊吧。」
　　魯米亞和梨潔兒，以及其他二班的學生，全都一頭霧水，葛倫就在眾人的注視下，被西絲蒂娜牽著手帶離了教室。
　　（……怎麼了？這到底是什麼樣的展開……）
　　面對這前所未見的情勢發展，葛倫心中充滿了困惑。
　　
　　「……好，到這裡應該沒問題了。」
　　西絲蒂娜帶葛倫來到冷清又寂寥的後庭。
　　「真是的，妳把我帶到這種地方，有什麼事嗎？我很忙耶，拜託長話短說──」
　　於是，臉上也帶著疑惑的西絲蒂娜，開口說道：
　　「其實……剛剛我打算叫老師起床的時候……那一瞬間我做了個夢。」
　　「！？」
　　「那算是白日夢嗎……總之，我在那短暫的一剎那……夢見了老師正在跟某個可怕的敵人戰鬥。」
　　聽了西絲蒂娜的發言，葛倫不禁目瞪口呆。
　　「在那個夢境裡，我還看到一位非常懷念的朋友……雖然老師很努力想要幫她……只可惜力有未逮……結果……」
　　（怎麼會這樣？上一次迴圈的記憶沒有完全消除乾淨嗎？難道是因為最後一刻都跟我在一起的關係……？）
　　葛倫想不通是為什麼。
　　追根究柢，葛倫也不知道是什麼原因，讓自己後來可以保留迴圈的記憶。
　　「那個夢境非常真實，逼真到一點也不像是場夢。我在內心深處甚至確定……一定要想辦法除掉那個異形怪物才行……」
　　恐怕西絲蒂娜自己也知道她說的話根本支離破碎吧。
　　從她的表情可以看得出，她心中充滿了困惑，而且動搖。平常的她，應該不會說出這種缺乏根據，說是『沒頭沒腦』也不為過的發言。
　　可是，有一股力量在她心中驅使著她。促使她放下面子與外人的眼光，正視自己應該完成的使命。
　　「因為我還記得！在那場夢的最後，老師一直握著我的手……那股感覺直到現在仍鮮明地殘留在我的手中！我不相信那只是一場夢或者幻覺！」
　　「妳、妳……」
　　看葛倫把驚訝全寫在臉上，西絲蒂娜篤定地說道：
　　「或許老師會笑我『妳在說什麼莫名其妙的蠢話』。可是我有一種感覺……不管發生什麼事，現在我都必須幫忙老師。這不是出於理智的判斷……而是心裡有一道聲音，正強烈地對我訴說。」
　　「…………」
　　「老師，你是不是有什麼事情瞞著我？」
　　「…………」
　　「如果老師有秘密瞞著我……如果這不是我沒頭沒腦的妄想……可以請老師告訴我，你所肩負的壓力是什麼嗎？能讓我助老師一臂之力嗎？」
　　西絲蒂娜直勾勾地向葛倫露出期待的神情。
　　但葛倫只是嘆了口氣，一臉尷尬地搔了搔頭，最後別開視線。
　　然後他默默不語。他只能保持沉默。
　　葛倫也很驚訝西絲蒂娜還留著一小部分上一回的記憶，可是他終究無法向她說出實情。他無法借助西絲蒂娜的力量。
　　（路•奇爾……墮落的神之眷屬……雖然不是沒有對抗她的辦法，可是……）
　　沒錯，就是西絲蒂娜。如果能借助她的力量，就有機會對抗路•奇爾。
　　就算找魯米亞、梨潔兒、瑟莉卡也沒有用。
　　那個人只能是西絲蒂娜。
　　可是現在的西絲蒂娜還做不到。要用西絲蒂娜的力量對抗路•奇爾，得先讓西絲蒂娜完成一件事。
　　問題是，那件事的門檻很高。
　　若無法跟她說明詳細的來龍去脈，就束手無策了。
　　而且即便說明了緣由，西絲蒂娜也未必會接受……
　　（可惡……果然還是只能想出靠我一個人擊敗路•奇爾的方法了……）
　　葛倫懷抱悲壯的覺悟，咬緊牙關。此時……
　　「……我知道了，老師不想講也沒關係。」
　　西絲蒂娜輕聲低喃。
　　她為了一件沒有確切證據的事情，拿出如此誠懇的態度，想要與葛倫對話，可是葛倫卻自始至終三緘其口。熱臉貼冷屁股，任誰都會感到自討沒趣。
　　葛倫忽然有種感覺，自己彷彿是遭人遺棄的狗。
　　可是這樣也好，這樣就好。反正這本來就是一場無法指望任何人的戰鬥。
　　葛倫落寞地轉身背對西絲蒂娜。
　　「……所以呢？我到底要做什麼才好？」
　　這時，西絲蒂娜朝著葛倫的背影，說了句讓他深感意外的話。
　　「嗄？」
　　葛倫忍不住轉頭，凝視西絲蒂娜的臉。
　　葛倫本以為自己守口如瓶，一定惹惱了西絲蒂娜，沒想到她卻滿臉微笑。
　　溫柔地注視著葛倫的她，眼神裡充滿了無限的信賴。
　　「做什麼才好……？可是我什麼都沒跟妳說耶……？」
　　「老師你很不擅長說謊。所以一看到你那張臉，我就知道你一定有心事……而且，那件事肯定跟那場夢有什麼關聯吧。」
　　「！」
　　「老師堅持不肯跟我透露詳情……如果是以前的我，大概會無視自己不夠成熟的事實，埋怨老師總是不肯讓我參與行動吧。不過，老師上次終於肯定我了。你認為我是『能放心把背後交給她的戰友』。」
　　「……！」
　　「既然如此，結論只有一個。老師不是『不肯告訴我』，而是『無法告訴我』。雖然我不知道原因是什麼。」
　　「白、白貓……妳……」
　　西絲蒂娜倏地漲紅了臉，把頭別向一旁。她用食指纏起銀色的長髮，低聲咕噥：
　　「那個……該怎麼說呢……這點程度的事情，我還是看得出來的……因為我本身也很信賴老師……或者說相信老師……啊啊，真是的！總之就是那麼一回事啦，別讓我說得這麼明白！」
　　說著說著，西絲蒂娜突然就發起了脾氣。
　　葛倫只能一頭霧水地猛眨眼。
　　「所以呢？我到底要做什麼？」
　　「不……那個……」
　　葛倫對西絲蒂娜的行徑充滿了困惑，可是他仍冷靜地在腦海裡推算著，自己應該向西絲蒂娜提出什麼樣的請求。過沒多久，他得出了一個最難以啟齒的結論。
　　可是，事到如今，也只能硬著頭皮說出來了。
　　「西絲蒂娜……請妳退出選拔會吧。」
　　「！」
　　西絲蒂娜聽到這個請求，有一瞬間露出目瞪口呆的模樣。
　　可是僅僅在短暫的一瞬間後，她便回過神了。
　　「……好，知道了。我會退出選拔會。」
　　下一秒，西絲蒂娜意志堅定，毫不遲疑地點頭承諾。
　　葛倫在提出這個要求的當下，早已做好挨巴掌的覺悟，完全沒想到西絲蒂娜會如此爽快地一口答應，所以他忍不住差點跌倒。
　　「什麼──！？妳有沒有搞錯！？」
　　「沒有呀，應該說，那本來是我的台詞才對吧……」
　　西絲蒂娜用不以為然的眼神瞪著葛倫。
　　「妳不是夢想成為主巫師嗎！？選拔會對妳而言意義有多重要──妳自己是最清楚的吧！？」
　　「不，我反而比較好奇，老師你怎麼會知道我的抱負是什麼……」
　　「可是為什麼！？明明我怎樣也不肯告訴妳理由，還提出莫名其妙的要求……為什麼妳會願意這麼信任我！？」
　　這完全不合理。可是對於葛倫的疑問，西絲蒂娜只是如此斷言：
　　「因為你是老師啊……還需要其他理由嗎？」
　　「…………！？」
　　聽到自己的學生說出這種話，葛倫啞然失色，反倒被她的氣勢震懾了。
　　「不然，難道老師你會為了不值得一提的無聊原因，毀掉我的選拔會嗎？你是這麼不正經的人嗎？」
　　西絲蒂娜意味深長地面露俏皮的微笑，抬眼窺看葛倫的臉。
　　「不、不會……連我也做不出這種事……」
　　「對吧？既然如此，這樣的理由就很充分了吧？」
　　西絲蒂娜向葛倫面露微笑，她的笑容裡帶著無限的信賴。
　　那張笑容燦爛耀眼，而且尊貴。
　　那無疑是這個世界上獨一無二的笑容──
　　（奇怪……？以前我常常可以在這傢伙身上看到賽拉的影子……可是最近卻完全不覺得她像賽拉了……這是為什麼？）
　　當葛倫心不在焉地想著這種事情的時候……
　　「好了！老師！快點！接下來我該怎麼做啦！？」
　　神采飛揚的西絲蒂娜牽起了他的手，在前方引領方向。
　　葛倫有如處於夢中，在後面跟隨著西絲蒂娜的腳步。
　　
　　於是，最後的選拔會開始了。
　　然而，西絲蒂娜並沒有出場比賽。
　　就連艾倫也不見人影──
　　
　　「話說回來，本次的選拔會……水準真的很高耶！」
　　從第四天展開的第三項試驗──循環模擬魔術戰。
　　愛德華卿在魔術競技場的貴賓席上，觀賞著學生的激烈賽事，喜上眉梢地說道。
　　「女王陛下的政策果然是對的！有幸目睹肩負帝國未來的年輕人們齊聚一堂的盛況……本人真的太感動了！」
　　聞言，聖莉莉學院的學院長蘿拉，面帶微笑地答腔：
　　「呵呵，是呀……阿爾扎諾學院尤其人才輩出呢。當中表現最傑出的是莉婕•費爾瑪、迦伊爾•烏路法特和基伯爾•威茲坦……那個名叫瑪莉亞•路德爾的一年級學生同樣不簡單……」
　　「您客氣了，聖莉莉學院也不遑多讓啊？柯萊特•芙莉達、法蘭馨•艾卡蒂娜、吉妮•如月……個個都是將來值得期待的人才哪。」
　　阿爾扎諾帝國魔術學院的學院長里克，也不吝讚美聖莉莉組。
　　「呵呵，感謝誇獎。其實我們本來還想推派艾爾莎•維里弗這名學生參賽的……只可惜她已經被軍方挖角了……」
　　「什麼？被軍方挖角！？這可是很榮譽的事情，恭喜了！」
　　「不過……在所有學生裡面，實力最出眾的，果然還是克萊特斯學院的雷文•克萊特斯呢……真是可怕的年輕人，令人期待他未來的發展。」
　　「就是說啊。看來主巫師的寶座應該是由雷文•克萊特斯，和莉婕•費爾瑪這兩人展開角逐了，是吧，蓋森先生？……蓋森先生？」
　　愛德華卿向克萊特斯學院的學院長蓋森攀談，但是……
　　「為什麼……為什麼『錶冠』會突然消失……？少了錶冠的話……可惡……這樣下去，尊貴的克萊特斯家就要變成那個雷文的……說起來，艾倫那傢伙究竟跑去哪裡了……？」
　　只見蓋森臉色蒼白，口中唸唸有詞。
　　看到蓋森那個模樣，愛德華卿、里克、蘿拉三人百思不解地面面相覷。
　　「咳！對、對了……有個問題讓我很好奇……」
　　愛德華卿為了一掃尷尬的氣氛，開了一個新的話題。
　　「我記得本次選拔會，應該有一個最有希望奪冠的學生，好像是叫西絲蒂娜•席貝爾吧……她去哪裡了？怎麼整場不見她的蹤影？」
　　「因為……她突然宣布退出選拔會了，卿。」
　　「你說什麼！？」
　　里克心懷歉意地回答，愛德華聽見後簡直氣炸了。
　　「居然自行放棄魔術祭典的出場權，實在教人生氣且遺憾！這可是肩負帝國名譽與榮光的崇高使命，她真的明白重要性嗎！？」
　　「我也有聽說這件事。」
　　蘿拉從旁打岔。
　　「根據候補學生的傳聞……那名學生，好像跟某個魔術講師，日以繼夜地窩在圖書館進行某種魔術研究。」
　　「嗚奴奴奴！用功讀書固然是好事，也要看時間與場合吧！？」
　　頑固的愛德華卿愈來愈火大了。
　　「最近的年輕人真是太不像樣了！我們這一輩年輕的時候才不會像他們這樣！大家常常在思考自己能為祖國做什麼，有時必須捨棄私心──」
　　聞言，里克試圖安撫火冒三丈的愛德華卿。
　　「別生氣了，愛德華卿。我相信她一定有什麼苦衷。而且，卿應該也認識那名魔術講師才是……他可是拯救了我校的英雄哪。」
　　「你說什麼！？那個人該不會就是那位拯救了菲傑德和女王陛下的英雄吧──！？」
　　愛德華卿聞言露出了瞠目結舌的表情。
　　「是的，雖然他目前的行動乍看之下似乎帶有不敬與傲慢之意……不過，或許他有什麼難言之隱吧。」
　　里克面露自信滿滿的表情，口氣溫和地說道。
　　「無論如何，他們都不可能做出危害帝國未來的事情。愛德華卿能否大人有大量，這次就網開一面，原諒年輕人的莽撞行動呢？」
　　「呣呣呣呣呣……」
　　經里克這麼一說，愛德華卿也很難繼續責備。
　　他只能面露複雜的表情，口中唸唸有詞。
　　
　　然後，時間飛也似地過去了──
　　
　　──第七天。
　　進入選拔會的最後一天，愈來愈白熱化的模擬魔術戰在魔術競技場展開了。
　　艾倫感受著遠處喧囂的氣氛，獨自站在魔術學院校舍的屋頂上，神情恍惚地眺望著籠罩在夕陽餘暉下的菲傑德街景。
　　夕陽西下，漸漸地往下沉。
　　選拔會將在太陽完全沒入地平線的時候結束，接著在學院競技場舉辦代表選手發表會。
　　然後──等結果發表後，一切將回歸原點。
　　完全束手無策的艾倫早已萬念俱灰。
　　「不要哭，艾倫……」
　　路•奇爾從背後抱住了艾倫。
　　充滿了魔力的錶冠在路•奇爾的掌心上不停轉動，路•奇爾之錶如今已完全受到路•奇爾的掌控了。
　　「一起重新來過吧，放心……沒什麼好怕的……只要重來，總有一天一定能遇見那個人……所以我們一起重新來過吧……」
　　「不要……」
　　顯而易見的，附身在艾倫身上的這個怪物，腦袋早已不正常了，說起話來總是牛頭不對馬嘴。可是現在的艾倫，成為只能任憑這個怪物擺布的傀儡。
　　艾倫眺望遠方的魔術競技場。
　　競技場上洋溢著眾人對未來懷抱的希望與活力。
　　然而，自己卻完全關上了他們通向未來的大門。
　　那些希望，再也不可能實現了──
　　「對不起……」
　　脫口而出的道歉，裡頭盡是悔恨之意。
　　這一切不能只怪祖父蓋森一個人。
　　艾倫本身又何嘗不想靠這種不當手段，獲取光輝的未來和榮耀呢……她不敢說自己完全沒動過這種念頭。
　　因為艾倫的一己之私，導致這裡所有人的未來都遭到剝奪。
　　在今後仍將不斷重複的封閉迴圈中，艾倫唯一能做的只有道歉。直到永遠。
　　「對不起，大家……對不起，西絲蒂娜……！我──……」
　　艾倫抓著鐵欄杆，朝著火紅的晚霞淚如雨下，拚命道歉。
　　這時，背後響起了大門開啟的「喀嚓」聲。有人緩緩地走上了屋頂。
　　艾倫有氣無力地回過頭。
　　出現在她眼前的，果然是在這無限循環的一個禮拜內，見過了無數次的葛倫。
　　至於另外一個人則是──
　　──
　　
　　──哇啊，好厲害、好厲害喔！西絲蒂，真的好厲害！
　　──妳已經會使用那樣的魔術了嗎！太了不起了！
　　──西絲蒂妳明明跟我同齡，卻這麼厲害！好羨慕妳喔！
　　──如果我努力學習的話……總有一天也能變得跟西絲蒂一樣嗎……？
　　──謝謝！我會加油的！嗯，我一定要加油！我一定要成為跟雷歐司哥哥和西絲蒂一樣強大的魔術師！
　　──所以我們到時再相見吧，西絲蒂……──
　　
　　「……怎麼了？妳還好嗎？」
　　聽見葛倫開口關心，西絲蒂娜猛然回神。
　　原本沉浸在昔日回憶中的她，意識被帶回現實。
　　西絲蒂娜的眼前，有一扇通往屋頂的門。
　　「妳果然累了嗎？抱歉，最近一直在勉強妳……」
　　「不，我很好。只是稍微想起了過去的事情。」
　　西絲蒂娜輕輕搖頭，重新打起精神。
　　「……我們走吧，老師。」
　　「嗯……」
　　喀嚓……葛倫緩緩地推開了通往屋頂的門。
　　瞬間，被璀璨夕陽照成一片火紅的寬廣屋頂，強烈地燒灼兩人的眼眸。
　　「哇──！？」
　　迎面而來的強風，吹亂了西絲蒂娜的一頭銀髮，使她的衣服飄搖擺動。
　　西絲蒂娜連忙按住裙子，定睛直視前方。
　　只見有個樣貌駭人的怪物，依附在少女背上。
　　「跟我夢到的一樣……那個看起來就很嚇人的怪物……以及……」
　　西絲蒂娜目不轉睛地直視著被那個怪物附身的少女。
　　「……好久不見了，艾倫。我是來救妳的。」
　　
　　

　　
　　艾倫沒有回答，只是尷尬地別開了眼睛。
　　「因為老師始終守口如瓶，所以我也不知道詳細情況是怎麼一回事。我只知道妳碰上了危機，以及必須打倒那個怪物而已。」
　　「…………」
　　「妳再忍耐一下，艾倫。我和老師立刻幫妳解決那個怪物。」
　　這時，艾倫終於哆嗦著嘴唇開口了：
　　「為什麼？西絲蒂娜……妳怎麼會跑來這種地方？」
　　「這是因為……」
　　「妳應該去參加選拔會了呀！可是，為什麼……？為什麼妳放棄那麼重要的選拔會，跑到這裡呢！？妳不是以祖父為目標嗎？對妳來說，這場選拔會明明是意義不凡的指標呀──！」
　　「…………」
　　艾倫悲痛地大喊著，西絲蒂娜選擇用沉默做為回應。
　　艾倫情緒激昂，向默默不語的西絲蒂娜繼續說道：
　　「明明我對妳說了那麼過分的話……而且還傷害了妳……到底為什麼……？」
　　「抱歉，艾倫。坦白說……我完全聽不懂妳在說什麼。因為事實上，這是我和妳睽違多年後第一次相遇。」
　　搞不清楚狀況的西絲蒂娜，傷腦筋地搔著頭。
　　「看來真的發生了很多事情呢，只是我被蒙在鼓裡而已。不過，光是『妳碰上了危機』這個原因，就足以讓我站在這裡了，妳瞭解嗎？」
　　「所、所以說為什麼！？為什麼要來拯救我這種人──！？」
　　「因為，我們不是朋友嗎？」
　　「啊……」
　　西絲蒂娜這句話聽在艾倫的耳裡恍若福音。
　　不管重複幾千次，艾倫總是無法突破西絲蒂娜這面矗立在她眼前的絕望之壁。
　　漸漸地，艾倫在不自覺的情況下，開始遷怒於西絲蒂娜，不能自已地對她產生了憎惡，後來的她簡直變成了另一個人。
　　西絲蒂娜的一席話，溫柔地軟化了艾倫因歷經好幾千次的輪迴，而變成化石的心。充滿憎惡與嫉妒，一度變得乾裂枯竭的心靈，迅速地重新恢復潤澤。那段永無止盡的漫長時刻開始倒回。
　　不知不覺間──
　　「西、西絲蒂……嗚……咿嗚……西絲蒂……抱歉，我對不起妳……」
　　──原本陰沉憂鬱地板著一張臉的艾倫，就像突然換了一個人，如今的她只是一個因為痛苦與後悔，哭皺著臉的少女。
　　西絲蒂娜向傷心的艾倫，露出了溫柔和善的微笑。
　　然後她配合呼吸，靜靜地提升魔力。
　　「老師，要上囉！不管老師採取什麼樣的行動，我都可以配合！大膽出擊吧！」
　　「嘿，話說得很滿嘛！一切都靠妳囉？搭檔。」
　　兩人互相喊話。
　　葛倫挺身站到前面，西絲蒂娜則是如同在守護他的背後般，站在他的後面擺出應戰姿勢。
　　「慢著！先等一下！葛倫老師！西絲蒂娜！」
　　看到葛倫和西絲蒂娜的舉動，艾倫一臉錯愕地大喊。
　　「你們……真的打算跟這個怪物戰鬥嗎！？」
　　「當然啊。應該說，不幹掉她的話就慘了。」
　　「太有勇無謀了……老師你應該見識過這個怪物的力量有多可怕吧！？面對那種超越人類的異次元力量……你真的認為自己有勝算嗎！？」
　　「不好意思，我們從以前開始，就一直在跟遠比她還可怕的敵人交手。」
　　「一直在跟遠比她還可怕的敵人交手……？」
　　「沒錯。哼，毀滅之風？那招確實很棘手，不過我已經想好對策了。魔術師不是騎士。魔術師只有穩操勝算的時候才會主動挑戰。」
　　「對、對策……！？到底要怎麼做……！？」
　　這回換艾倫向西絲蒂娜露出一頭霧水的表情。
　　不過，站在葛倫身旁的西絲蒂娜，身影充滿了自信。
　　「艾倫，妳不用擔心。我和老師合作發明了新的魔術……所以我從選拔會棄權了。」
　　「什麼！？棄權！？」
　　「至今以來，老師和我一起打下了強大的基礎。多虧那份基礎，要在這一個禮拜的時間內，發明專門對付那種怪物的魔術，簡直輕而易舉！」
　　西絲蒂娜得意地攏起她引以為傲的銀髮，面露強而有力的笑容。
　　「雖然我離成熟的魔術師還有一段遙遠的距離……可是，我一定會成功拯救妳的！」
　　彷彿看著遙不可及的耀眼存在般，艾倫只是神情恍惚地，凝視著威風凜凜的西絲蒂娜。
　　「──好啦，就是這麼一回事。路•奇爾。」
　　葛倫舉槍瞄準路•奇爾，狂妄地笑了起來。
　　「我要在這裡幹掉妳，然後……結束這個可笑的迴圈。」
　　或許是感覺到葛倫和西絲蒂娜的鬥志與敵意。
　　原本只是懶洋洋地纏著艾倫不放的路•奇爾，突然有了動作。
　　『檢測到敵性反應。經判斷，此乃會對狀況迴圈程序造成重大負面影響的不確定要素……以下進入處刑模式──《毀滅之風》行使權限──發動。』
　　霎時，路•奇爾掌心上的錶冠，突然開始加速──她背後的翅膀也「啪」的一聲張開。
　　「──毀滅之風！？」
　　艾倫絕望地大喊。
　　沒錯，「毀滅之風」。在它的淫威下，任何東西都無法逃過毀滅的命運。
　　必滅無疑的詛咒之風──
　　「快逃啊！西絲蒂娜！葛倫老師！拜託──」
　　「不要吵！就算逃了又能怎麼樣！？白貓，我們上！」
　　「是！」
　　路•奇爾毫不留情地拍擊翅膀。
　　跟先前只是為了發射小型空氣彈而放輕力道的拍擊不一樣。
　　這次颳起急劇猛烈的暴風，儼然是要毀滅艾倫以外的一切。
　　世界──崩壞了。
　　以路•奇爾和艾倫為中心，漩渦的暴風漸漸毀滅了世間萬物的存在。
　　暴風的威力呈放射狀往外圍擴散，一路粉碎了屋頂的地板，眼看就要吞沒葛倫和西絲蒂娜兩個人。
　　──然而……
　　西絲蒂娜張開雙臂大喊：
　　「《風之民啊•聽命於我•我乃統御風的公主》！」
　　霎那，西絲蒂娜腳下激射出魔力之光，同時形成了魔術法陣，法陣以西絲蒂娜為軸心開始旋轉。
　　「去吧──────────────！」
　　然後，西絲蒂娜作勢撕開東西般，用力張開雙臂──
　　只見猛然來襲的毀滅之風被撕裂成兩半，避開了葛倫和西絲蒂娜。
　　「什麼──」
　　目睹這一幕，艾倫不禁瞠目結舌。
　　「哼……表現得不錯。」
　　改編魔術向來是西絲蒂娜特別擅長的技能，黑魔改【暴風之牆】就是一例。
　　這招魔術則是更進一步的發展改變型態──名叫黑魔改貳【暴風之鉗】。
　　一旦發動，場上的風便完全受到西絲蒂娜控制，在魔術效果作用的期間，西絲蒂娜可以感應到場上所有風的動向，進而駕馭。
　　為了對抗以帶有致命威力的風做為攻擊手段的路•奇爾，葛倫和西絲蒂娜在短短一個禮拜內，趕工發明了這套魔術。若非西絲蒂娜接受過伊芙的指導，大幅提升了做為魔術師的基礎實力，她也不可能在短時間內學會這個魔術。
　　西絲蒂娜的魔術特性是【流轉的加速•支配】。這也是為什麼她會成為脫穎而出的天才。
　　『流轉』屬於比『變化』更為強大的概念，變化是一種會默默自動進行的現象，而流轉不但可以支配這樣的變化，更可以加速變化的過程。對於專門為世界帶來變化的魔術師而言，這種特性有如上天的恩賜。
　　這種魔術特性適合搭配各種類型的黑魔術，尤其是像風這種各項參數會陸續不斷變化的魔術，搭配起來更是如魚得水。現在，西絲蒂娜的魔術特性正猛烈地開花結果。
　　（不過，真的辛苦她了哪……）
　　葛倫瞥了西絲蒂娜睡眠不足的側臉一眼暗忖。
　　明明葛倫礙於規則，無法跟她透露細節。但不知何故，西絲蒂娜毫無怨言地，盡心盡力陪葛倫進行魔術開發，直到最後一刻。
　　從以前就是這樣，葛倫實在欠這名傲慢的銀髮少女太多人情了。
　　「哼……說穿了，風不過只是因為氣壓差而產生的空氣流動現象！即使毀滅之風這個名字聽起來很嚇人，依舊改變不了它是風的事實……簡單地說，只是風裡面帶有『會消滅它所碰觸到的任何東西的某種力量』罷了。既然如此，只要避免接觸，它就不足為懼！」
　　「老師，不好意思，在你正得意的時候潑你冷水，可是這招魔術真的很消耗魔力耶！我沒辦法維持太久！現在沒時間給你耍嘴皮子好嗎！？」
　　葛倫和西絲蒂娜的對話聽起來沒什麼緊張感，一點也不像大敵當前。
　　艾倫像是看到了令人難以置信的事物，呆若木雞地注視支配著風的西絲蒂娜。
　　「……西絲蒂娜……妳……」
　　「別怕，艾倫。我馬上解救妳！」
　　瞬間──
　　路•奇爾不死心地繼續拍擊翅膀掀起爆風。
　　毀滅之風從正面猛然襲向葛倫和西絲蒂娜。
　　沿途的屋頂地板陸續化成了灰燼──
　　「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　但毀滅之風終究是風。即便它帶有再可怕的破壞力，看在化身成風之支配者的西絲蒂娜眼中，有如兒戲。
　　毀滅之風被撕裂成兩半，轉向吹往了其他地方。
　　或許是損害程度不斷加劇的關係吧。
　　持續分解成灰燼的學院校舍，終於開始崩塌了。
　　「呼──！」
　　不過西絲蒂娜只是揮了一下手，下方立刻竄起一陣強風，頂住隨著崩塌的校舍往下墜落的葛倫和西絲蒂娜。
　　那陣指向性的風，大幅減緩了兩人的墜落速度。
　　西絲蒂娜以【暴風之鉗】控制著風，透過風創造出立足點。
　　「嘰──」
　　另一方面，路•奇爾則是抱著艾倫飛上了天空。
　　她拍擊著翅膀，飛向高空，佔據了葛倫和西絲蒂娜頭上的位置。
　　只見她高高地向上提起翅膀，作勢要再次掀起毀滅之風發動攻擊──
　　「別想得逞！」
　　西絲蒂娜揮舞雙手。
　　「《劍之乙女啊•於蒼穹舞劍•於大地跳舞吧》──！」
　　跟葛倫學來了黑魔【空氣之刃】後，西絲蒂娜又加以改變強化。
　　這招名為──黑魔改【劍之舞者】。
　　瞬間，路•奇爾的前後左右上下出現了無數的風之刃──
　　「去吧──────────────！」
　　西絲蒂娜大喝一聲，風之刃從四面八方砍向路•奇爾。
　　「咕嗄啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
　　路•奇爾發出痛苦的悲鳴。
　　「咿！」
　　被路•奇爾抱住的艾倫也嚇得縮起身子。
　　可是，西絲蒂娜的操作能力無比精準。
　　被無數的風之刃砍得體無完膚的只有路•奇爾。艾倫毫髮無傷。
　　「嗚、嘰嘰嘰……」
　　只見路•奇爾的身上不斷有鬆脫的零件掉下來，開始在空中顫抖。
　　「真驚人……好細膩的操作──」
　　「白貓！換我上！那個拜託妳了！」
　　「是的！老師！」
　　瞬間，有一陣爆風在葛倫的腳下炸裂，並且將他的身體猛然頂上天空。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
　　葛倫持續踩踏著天空。
　　每一次的踩踏，葛倫的腳下都會有爆風產生。在爆風的推進下，葛倫以西絲蒂娜的風做為跳板，直朝著路•奇爾飛衝而去。
　　這是黑魔【急速飄遊】的改變強化咒文。
　　名為黑魔改【迅捷飄遊】。這不是用在施術者自己身上的魔術，它的用途是為他人遠距離施放【急速飄遊】。
　　透過【急速飄遊】的連續發動──也就是疾風腳，葛倫一鼓作氣衝向路•奇爾。
　　雖然葛倫不會使用疾風腳，可是現在有西絲蒂娜幫他遙控【急速飄遊】，再加上他懂得武藝，情況自然另當別論。
　　也就是說，葛倫在西絲蒂娜的協助下，使用了疾風腳。
　　「嘰──排除──威脅──！？」
　　為了迎擊，路•奇爾拍擊翅膀向眼下的葛倫施放毀滅之風。
　　只見毀滅之風隨著弧形軌跡轉動，從上下左右襲向葛倫。
　　然而──
　　「──呼。」
　　西絲蒂娜像指揮者一樣輕輕地揮了一下手指後，毀滅之風就配合手指改變風向，吹向了完全不同的方向。
　　對於風，黑魔改貳【暴風之鉗】就是擁有如此霸道的支配力。
　　見狀，路•奇爾大幅地張開了翅膀。
　　翅膀瞬間噴出了大量羽毛，往四周散開。
　　然後所有羽毛同時殺向了在空中奔馳的葛倫。
　　這次路•奇爾改用了物理攻擊。
　　那些羽毛上面肯定也挾帶了無可倖免的「毀滅」之力。
　　不過，這終究是「肉眼看得見」的攻擊。
　　「哈！狗急跳牆了嗎！」
　　緊急上升，緊急迴轉，緊急轉換，緊急旋轉，緊急轉向──
　　葛倫藉著疾風腳在空中來去自如地飛舞穿梭，閃過了所有的羽毛。
　　葛倫的三次元機動變幻莫測，看起來就像在空中跳舞一樣。
　　單看葛倫表演感覺似乎很簡單，實際上這門技術的難度超乎想像。
　　因為葛倫的【急速飄遊】並非是靠自己發動的。
　　如果葛倫在空中踩踏的時機，和西絲蒂娜發動【急速飄遊】的時機無法完美契合，葛倫勢必會從高空失速墜落。
　　即使有其他人學會了【迅捷飄遊】，恐怕也無法像西絲蒂娜這樣，輕易地讓第三者發動疾風腳。
　　可是，葛倫和西絲蒂娜卻合作無間，搭配得像在呼吸一樣自然。
　　也就是說，葛倫和西絲蒂娜早已進入了心有靈犀的境界。
　　「《劍之乙女啊•於蒼穹舞劍•於大地跳舞吧》──！」
　　即使葛倫偶爾沒能成功閃躲所有的攻擊，西絲蒂娜也會施展【劍之舞者】，以全方位真空斬擊將那些漏網之魚一一排除。
　　「謝了！白貓！」
　　葛倫一邊和路•奇爾發動的攻擊進行纏鬥，一邊踩著風不斷往上蹬。
　　為了和葛倫拉開距離，路•奇爾也不斷向上飛升──
　　不過，有西絲蒂娜加持的疾風腳，顯然速度更快。
　　葛倫用極短的時間，就逼近了遠在高空的路•奇爾。
　　「老師！我只能幫到這裡了！接下來就──」
　　「啊啊，我知道！看我的吧！」
　　葛倫大喊後，透過疾風腳更用力地踩踏，一舉跳過了從正面飛射而來的羽毛火力網。
　　接著葛倫又再次踩著風往上蹬──視線鎖定了路•奇爾。
　　「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
　　沒錯，西絲蒂娜的風之魔術固然出色，可是對於傳說之神的眷屬，仍缺乏決定性的殺傷力。即使能造成傷害，也不足以消滅對方。
　　而且，改編咒文因為沒有做過最佳化的調整，所以魔力的消耗十分龐大。只有西絲蒂娜才能負擔如此荒唐的咒文使用方式，換作是其他魔術師早就魔力枯竭了。
　　即使西絲蒂娜目前的表現仍舊十分神勇，可是繼續消耗魔力，遲早會節節敗退，不可能獲勝。
　　不過──葛倫他們握有連神也能照殺不誤的致勝一擊──
　　「《0的專心》──！」
　　葛倫扳起老式左輪手槍的擊錘，口中唸著咒文。
　　「怦怦……」旋即，有一股不祥的魔力在手槍中鼓動。
　　「算帳的時候到了，妳這落魄的神！」
　　「等一下！在事情結束前，千萬不能掉以輕心喔！？」
　　西絲蒂娜發動了對她而言，已經簡單得跟呼吸沒兩樣的疾風腳飛上天空，自己也緊追在葛倫身後。
　　呼嘯而來的毀滅之風。亂無章法的毀滅羽毛。
　　面對路•奇爾垂死掙扎般的攻勢，西絲蒂娜發動了【劍之舞者】保護葛倫。
　　路•奇爾抱著艾倫持續往高空逃竄──
　　葛倫則是在西絲蒂娜風之魔術的支援下，一路窮追不捨──
　　兩組人馬像是以穹頂為目標般，不斷往上飛──不斷往上飛──
　　然後──……
　　
　　在下方隨心所欲地駕馭著風，技壓路•奇爾的西絲蒂娜。
　　看著故友的身影，盤踞在艾倫腦海裡的只有一個念頭──
　　「太厲害了……我的朋友……怎麼會如此不同凡響……」
　　其實艾倫從以前就知道西絲蒂娜是個實力不凡的女孩。
　　當時溫柔的父親古拉哈姆，和雖然有自戀情節卻很可靠的哥哥雷歐司都還活在世上。
　　父親的朋友雷納多一放假，偶爾會帶著女兒西絲蒂娜來玩。
　　回想起來，西絲蒂娜自小就是個天賦異稟的孩子。
　　和自己這個翅膀貧弱無力，只能在狹小的低空盤旋的凡人不一樣。
　　她擁有一雙強而有力的翅膀，可以在一望無際的蒼穹中翱翔──而自己，總是以充滿了欽羨與憧憬的眼神，注視著那樣的西絲蒂娜。
　　即使西絲蒂娜和哥哥雷歐斯的感情很好，艾倫變成了像附屬品一樣的存在……即使艾倫曾經因為不甘心哥哥被西絲蒂娜搶走，對她心生嫉妒，可是……
　　西絲蒂娜仍是艾倫心目中令人崇拜的英雄。
　　艾倫常常在想……如果能變得像西絲蒂娜一樣，不知道該有多好。
　　期盼自己有一天能像西絲蒂娜一樣，是長存在艾倫心裡的願望。
　　自從父親古拉哈姆英年早逝，哥哥雷歐斯也遭逢意外事故喪生後，家族的重責大任和家規的束縛便落到艾倫頭上；被囚禁在鳥籠之中的艾倫，再也無法自由飛翔，也因此愈來愈加深了那種念頭。
　　艾倫開始對無限寬廣的天空，和一雙強而有力的翅膀，抱持強烈的渴望。
　　（所以，我才會禁不起祖父大人的慫恿，接過了那只懷錶……）
　　當時的艾倫相信……在這個不斷循環的封閉牢籠內，肯定可以找到自由的天空與翅膀。
　　所以，不能把所有的過錯都推給蓋森。會演變成今天的狀況，自己也有責任。
　　（可是……我都已經做了這麼多的努力……到頭來還是像籠中鳥一樣。）
　　艾倫垂眼看了緊緊抱住她的路•奇爾的手。
　　然後，她又望向西絲蒂娜。
　　「老師！」
　　自由自在地於天空遨遊的西絲蒂娜。
　　猛烈的風、犀利的風、溫和的風……無論是什麼樣的風，她都能隨心所欲地操作，用來保護葛倫。
　　在火紅的晚霞中，西絲蒂娜銀髮飄動，自由自在地翱翔於天際的那個身影──正體現了艾倫過去所羨慕和憧憬的形象──
　　「啊啊，真的好羨慕妳啊，西絲蒂……」
　　看著那個崇高的姿態，艾倫不禁流下了眼淚。
　　『排除！排除！排除──！』
　　艾倫背後的路•奇爾激動地大吼大叫著，她早就沒有任何戰術可言，只是魯莽地拍動著破爛的翅膀，持續掀起毀滅之風──儘管此舉一點意義也沒有。
　　無論她逃到哪裡，還是逃不過西絲蒂娜的黑魔改【劍之舞者】鍥而不捨的追擊，只能被砍得滿身瘡痍。
　　「我……好想變得跟妳一樣……那是我長久以來的願望……」
　　然而，那終究是不可能的。
　　即便重複了數以千計的次數……自己仍然連一根手指都勾不到嚮往的天空。
　　「……世界上果然沒有屬於我的天空嗎？我不該去強求自己沒有的東西嗎？告訴我呀，西絲蒂……」
　　這時──
　　「誰說的。」
　　上方突然傳來了一道慵懶的聲音。
　　──是葛倫。
　　終於拿下制高點的葛倫，從路•奇爾上方的天空飄降。
　　他的右手握著被夕陽染紅的手槍──
　　「妳明明也有啊……妳擁有連西絲蒂娜也……不，妳擁有這世界上的人都尚未抵達的未知天空。」
　　「未知的天空……？騙人，我怎麼可能有那種──」
　　「當然有了。那片天空就叫做『未來』啊。」
　　「──！？」
　　艾倫瞪大了眼睛，就在那個瞬間──
　　從上空降下的葛倫往下舉槍，把槍口貼在路•奇爾的額頭上。
　　「為了獲得那片天空……首先妳得離開這個『籠子』才行……！」
　　接著他扣下了扳機。
　　噴火的槍口、震撼的槍聲、貫穿路•奇爾頭部的子彈。
　　固有魔術【愚者的刺殺】發動。
　　路•奇爾的存在本質，被零距離釋放的必滅魔彈徹底撕裂。
　　「啊──……」
　　路•奇爾失去了力量，放開了艾倫，往下墜落。
　　墜落的同時，她的身體漸漸分解成瑪那粒子……
　　……就這樣比想像中還簡單地被消滅了。
　　「艾倫──！」
　　飛上天際的西絲蒂娜，在半空中攔截住被拋飛的艾倫。
　　「西、西絲蒂……？」
　　「艾倫！嗯，雖然這次的事件，直到最後我都一頭霧水……總之，艾倫妳平安無事就好！」
　　西絲蒂娜在近距離面露太陽般的燦爛笑容。
　　艾倫一時之間，只是呆呆地注視著西絲蒂娜的臉……
　　過了好一會兒，艾倫用力抱緊著西絲蒂娜。
　　「……西絲蒂……我……我……嗚嗚……咿嗚……」
　　艾倫像個小孩子一樣，眼裡不斷湧出淚水。
　　彷彿要將這段無比漫長的艱苦過程，全都化成淚水一吐為快，艾倫控制不住地嚎啕大哭。
　　「總之……這次的騷動就此告一段落了……」
　　藉由往上吹拂的指向性氣流做為緩衝，葛倫緩緩地向下飄落，抬頭望向天空。
　　四周的風景緩慢地旋轉了起來。慢慢地、慢慢地。
　　一轉眼，旋轉的角速度愈來愈快──
　　沒多久，景色因為轉速過快而變得模糊，沒辦法用肉眼辨識──
　　「這……這是什麼現象！？發生了什麼事！？」
　　看到世界漸漸暗了下來，西絲蒂娜驚慌失措地詢問道。
　　「放心，放心啦。現在路•奇爾被消滅了，因為無限迴圈而歪曲到極限的時空，也開始慢慢地恢復成應有的原狀了。應該啦。」
　　「什麼！？無限迴圈？時空的歪曲？我完全搞不清楚是怎麼回事！總、總之，不會有事的，對吧！？」
　　「啊啊，這一點可以相信我。」
　　「真是的！事件結束後，老師要把整件事情一五一十地告訴我喔！？」
　　「啊～我是無所謂啦……不過等一切回復原狀之後，白貓妳還會記得這件事情嗎……？唔……？」
　　「你說什麼！？」
　　就在兩人一如既往地拌嘴的同時──
　　世界逐漸被黑暗籠罩。
　　萬物染上了夜色。
　　不可思議的是，眼前的異常事態，並不會讓人心懷恐懼。
　　相反的，還讓人產生奇妙的預感，充滿了「終於可以前進」的希望。
　　世界很快地就要被鎖進完全的黑暗之中。
　　就在世間萬物即將墜入黑暗的前一刻──
　　「西絲蒂……」
　　「……什麼事？艾倫。」
　　「謝謝妳……救了我。」
　　「笨蛋，這不是天經地義的事情嗎？我們是朋友啊。」
　　「嗯，對呀……說的也是……可是我卻連這麼單純的事情也沒有想到……」
　　然後，艾倫臉上終於露出了一掃所有陰霾與險惡的平靜笑容，第一次發自內心地笑了。
　　「下次我們見面的時候……要堂堂正正地一決勝負喔，西絲蒂。」
　　「……嗯……我接受妳的挑戰，我是不會輸的喔。」
　　兩人互訴心情的同時──
　　她們擁抱著彼此，相視而笑。
　　然後──
　　──……
　　
　　
　　
　　

　　終章　A’
　　
　　
　　在無限的黑暗中──
　　「嗚咿……嗚……拜託誰來放我離開這個地方……不要……把我關在籠子裡……」
　　──有個人在哭泣。
　　背部長著一對千瘡百孔的翅膀，那名女孩孤零零地啜泣著。
　　少女的右手、左腳、右肩、軀幹上都開了大洞，看起來就像四處缺損，快要報廢的人偶一樣。
　　「我不要……永遠都自己一個人……我不要帶著這副醜陋的身體……被關在這種地方……我已經受夠一個人了……我好想妳……好想見妳喔……■•■■■大人。」
　　少女的身體一步一步地邁向崩壞。
　　那副軀體，正一點一點地變得支離破碎。
　　再過不久，少女就會無人知曉地獨自在這片黑暗中消滅吧。
　　這裡不見任何人，而且空無一物，只有無比深邃的黑暗。當少女在這個空間中嚶嚶啜泣時──
　　一道氣息突然出現，少女因此抬起了頭。
　　不知不覺間，有另一名少女出現在這個空間之中。
　　少女的頭髮和皮膚，都蒼白到了堪稱病態的程度，眼眸是黯淡的紅珊瑚色。
　　而且她的背上長著形狀奇特的翅膀。
　　她是納姆露絲。
　　納姆露絲站在差一步就要崩壞的少女面前，用無法窺見感情的眼神睥睨著她。
　　「……果然是妳……路•奇爾……」
　　「啊、啊啊……啊啊啊啊啊啊……！？」
　　只差一步就要崩壞的少女……路•奇爾睜大了眼睛，臉上立刻堆起夾雜著驚愕與歡喜的表情。
　　「也難怪和我有緣的葛倫，能意識到自己身處在迴圈之中了。因為路•奇爾……妳是我的……」
　　「■•■■■大人！」
　　路•奇爾完全沒把納姆露絲說的話聽進耳中，從正面撲上去抱住她。
　　「我好想妳！我真的好想見妳！■•■■■大人！一直以來……我想妳想很久了……」
　　「……抱歉，路•奇爾。都怪我看錯那個人，害妳的下場變得這麼淒慘。當時的我太愚蠢了，選擇性忽略不利的事情，一心只相信……只想相信那個人。我做夢也沒想到，那個人居然會把妳改造成那種可笑的懷錶。請妳原諒我的愚蠢……」
　　「沒關係！不要緊的！■•■■■大人！只要能待在妳的身邊……我……我就心滿意足了……！」
　　「……是嗎……」
　　聞言，納姆露絲溫柔地摸了摸路•奇爾的頭。
　　瞬間，路•奇爾的存在分解成無數的光之粒子，匯集在納姆露絲併在一起的雙手掌心上。
　　「歡迎妳回來，路•奇爾……妳就暫時在我的體內好好休息吧。」
　　然後，由路•奇爾分解而成的光之粒子，緩緩地被吸進納姆露絲體內──
　　
　　────
　　「──老──……師！老……師……！」
　　好吵。
　　「──老師！老師！老師！老師你有聽見嗎？」
　　……真的吵死了。
　　從剛才就有一道尖銳的聲音，不斷在耳邊絮絮叨叨，導致原本跟意識牢牢地緊黏在一塊的濃厚睡意被強行剝除。
　　「吼！你也差不多該醒了吧，老師！」
　　「……、……做什麼啦……？」
　　趴在講桌上睡覺的葛倫放棄對抗地抬起頭，用手揉著迷濛的眼睛。
　　「拜託妳放過我……這陣子我真的忙死了……」
　　「我知道老師很忙！可是你有點散漫過頭了！」
　　一根纖細的手指指著葛倫的鼻頭。抬眼一瞧，在陽光的照耀下顯得光明璀璨的銀髮，和鮮豔奪目的翠玉色眼眸，刺進了葛倫的眼睛與靈魂。
　　原來是西絲蒂娜。她有著如妖精般楚楚可憐的美貌，現在卻不悅地板起了臉。
　　「沒關係啦，西絲蒂。老師之後還有重要的工作要做呢……」
　　「嗯。葛倫感覺好可憐。」
　　魯米亞帶著苦笑安撫西絲蒂娜，站在後面的梨潔兒也一副沒睡飽地咕噥。
　　葛倫頂著昏昏沉沉的腦袋張望四周，這裡是二年二班的教室。
　　卡修、溫蒂、基伯爾、泰瑞莎、瑟西魯、琳恩、羅德和凱等熟悉的臉，一如往常地注目著葛倫等人，並且一如往常地露出傻眼的表情苦笑。確實是再熟悉不過的畫面。
　　「哈哈哈，振作一點好嗎～？老師。」
　　「真是的，卡修同學說的一點也沒錯！等一下還有其他學校的學生會來訪呢！拜託老師打起精神！」
　　經卡修和溫蒂這麼一吐嘈。
　　「唉，又是照這個劇本演出……模式真的都如出一轍耶。」
　　葛倫無奈地打直了背，伸著懶腰打著呵欠。
　　──就在這個時候……
　　西絲蒂娜突然湊向葛倫的耳邊……低聲說道：
　　「搭檔。」
　　「……什麼？」
　　搭檔。這個字眼是──
　　「妳、妳……難道還記得……？」
　　西絲蒂娜沒有正面回答葛倫的疑問。
　　她只是面露璀璨如太陽般的開心笑容，如連珠炮似地一口氣說道：
　　「你要睡昏頭到什麼時候！？聖莉莉魔術女學院和克萊特斯魔術學院的學生，今天都會來參加在我們學校舉辦的魔術祭典帝國代表選手選拔會耶！？比賽今天就要開始了喔！」
　　西絲蒂娜這麼說著，拉著葛倫的手硬是把他拉了起來。
　　「喂、喂……！？」
　　「好了，我們走吧！差不多要去迎接其他兩校的學生了！快，打起精神吧！」
　　「……喂、喂！？」
　　葛倫被活力旺盛的西絲蒂娜一路拖行著移動。
　　其餘的學生則是一頭霧水地猛眨眼睛，目送兩人離去。
　　
　　────
　　
　　然後──在照例舉辦的交流歡迎會上。
　　「勸你別太過自信，小心陰溝裡翻船喔？」
　　「我會把妳的忠告銘記在心。不過，也請妳千萬不要以為我的能耐只有這點程度而已。希望有機會能和妳展開堂堂正正的對決……看誰能奪下堪稱代表選手團最高榮耀的主巫師寶座……那麼，我先告辭了。」
　　兩人以唇槍舌劍簡短地交鋒過後──
　　雷文悠悠地離開現場，返回其他克萊特斯魔術學院學生所聚集的桌位。
　　「呼～～……」
　　確定雷文消失後，西絲蒂娜抹掉額頭上的汗水，整個人都虛脫了。
　　「西絲蒂，妳還好吧？」
　　「……嗯，西絲蒂娜妳看起來超緊張的。」
　　「坦白說，我以前太不知天高地厚了……從來沒想到我們這一代，居然有實力如此強大的高手。」
　　附近的學生一股腦兒地圍住了西絲蒂娜、魯米亞和梨潔兒。
　　大家異口同聲地為西絲蒂娜的卓越臨場反應表示讚賞。
　　「不過才一段時間沒見到妳而已，妳又變強了嗎！？會不會太奸詐了！？」
　　柯萊特燃起了強烈的競爭意識。
　　「明明我們也很努力地讓自己變得更強了，可是卻只能像沙包一樣挨揍……嗚嗚……」
　　淚眼汪汪的法蘭馨，臉上掛起了生硬的笑容。
　　「唉……有夠老套的展開……希望這是最後一次了，拜託。」
　　葛倫一臉傻眼，漫不經心地看著那幅眼熟的畫面，環視著會場。
　　結果，葛倫還是不知道西絲蒂娜是否依然留有上一回的記憶。
　　其實他可以直接問她……可是總覺得很難為情。
　　這時──
　　葛倫的眼角餘光，瞥見了在會場一角的蓋森。
　　「為什麼……為什麼錶冠不見了！？原本要拿給艾倫的那只懷錶又跑哪去了！？少了那只錶的話……！克萊特斯的榮耀就要被……可惡……可惡……！」
　　蓋森不顧旁人目光，氣急敗壞地在身上摸來摸去，尋找懷錶。
　　如果可以，其實葛倫很想揍他一拳一吐怨氣……不過，倒也不是不能放他一馬。
　　路•奇爾之錶。少了那只錶的話，蓋森根本不成氣候，只是個小角色。
　　嚴格說來，他也不是那種必須除之而後快的惡徒。
　　不過，葛倫之後打算找西絲蒂娜的父親雷納多，討論未來艾倫在克萊特斯家的處境，他想透過雷納多，警告克萊特斯家切勿輕舉妄動。
　　西絲蒂娜的父親雷納多和艾倫的父親古拉哈姆是老朋友。
　　他們兩家在兩人還小的時候就互有往來。
　　目前雷納多在魔導省擔任高級官員，又是歷史悠久的魔術師世家當家，是當今世上的魔術師權威之一。他有地位也有力量，反抗雷納多討不到任何便宜。如果他有心想介入克萊特斯家的家務事，應該是易如反掌。
　　當葛倫在心裡盤算著這一切的時候……
　　
　　「好久不見……西絲蒂……好開心又能見到妳……」
　　「咦！真的嗎？原來艾倫也獲選為代表候補了？好厲害喔！」
　　「嗯！西絲蒂。或許我並不夠格站在這裡……可是我真的已經努力過了喔？欸嘿嘿……」
　　「好，那我們以成為正式代表為目標加油吧！艾倫！」
　　「嗯，一起加油，西絲蒂！」
　　西絲蒂娜和艾倫在會場的一隅相逢了。
　　（……那才是艾倫真正的樣子嗎？）
　　當這個時空間的歪曲獲得修正，停止無限循環的同時，艾倫似乎也完全失去了在那個迴圈裡的記憶。
　　也就是說，知道這場選拔會的背後，曾經隱藏了什麼陰謀的人……現在只剩葛倫一個了（另外還有一個可疑人物）。
　　（真是，沒有人理解我的辛苦……根本是在做慈善事業嘛。）
　　不過，意外的是，葛倫並沒有因此感到忿忿不平。
　　（怎麼說呢……像這種默默付出、不求回報的態度，其實還滿有教師風範的吧？）
　　葛倫如此心想，隨意地觀察仍沉浸在交流會熱絡氣氛中的學生們。
　　
　　於是，選拔會終於正式揭開序幕。
　　不出眾人所料，西絲蒂娜和雷文，從選拔會第一天起就技壓群雄，奪得眾人目光。
　　跟其他選手相比，這兩個人的實力明顯不在同一個層次，而且隨著選拔會的進行，西絲蒂娜更勝雷文一籌的事實逐漸明朗，令其他參賽者大吃一驚。
　　除了這兩人以外，阿爾扎諾學院的莉婕、迦伊爾、基伯爾和聖莉莉學院的法蘭馨、柯萊特、吉妮等人也發揮了不凡的實力。
　　雖然卡修和溫蒂的程度離正式代表可能還差了一點，可是他們依然在這場選拔會裡十分活躍。
　　透過這場選拔會，兩人都重新認清了自身的實力與程度，以及今後要面對的課題。對他們而言，這場選拔會想必會是場非常有意義的活動吧。
　　另一個值得一提的學生……則是克萊特斯學院的艾倫。
　　無論是在魔力檢測或學科測驗，艾倫的表現都乏善可陳。
　　魔力檢測時，她更是拿下了墊底的成績。
　　一開始所有人都瞧不起艾倫，認為她是靠祖父的影響力才當上代表候補的貨色。
　　可是模擬魔術戰開打後，眾人對她的評價有了改變。
　　其實艾倫在模擬魔術戰的成績也不算亮眼。
　　不過，以比賽的內容而言，艾倫即使身陷絕境也不放棄，會絞盡腦汁思考如何攻略對手，只要對手露出一絲破綻，就會死纏爛打到底……即使表現並不華麗，但她拚命戰鬥的表現，不但符合魔術師的態度，而且充滿了骨氣。
　　即使被人視若敝屣，艾倫還是會窮盡自己手上的資源奮戰到底，那種精神是絕對不容許被輕賤的。
　　強如西絲蒂娜，連雷文也完全不是她的對手；可是唯一一個緊咬著西絲蒂娜，差點讓比賽翻盤的人──就是艾倫。
　　雖然艾倫的最終成績非常平庸，完全不可能晉升為正式代表選手……可是不知不覺間，只要輪到艾倫上場比賽的時候，觀眾和其他參賽者都會自然報以帶有尊敬與讚賞之意的掌聲。
　　「辛苦了，艾倫……妳真的盡力了。」
　　「西絲蒂……嗯……我拚盡……全力了喔……」
　　輸了比賽後，灰頭土臉的艾倫抬頭仰望著遙遠的天空。
　　雖然她被現在的實力差距與現實擊垮，嚐盡了辛酸，可是放眼未來的她，眼睛綻放著強烈的光芒──臉上也掛著神清氣爽的表情。
　　本屆的魔術祭典代表選手選拔會，就在盛況空前的氣氛下宣告閉幕。
　　而入選正式代表的選手是──
　　
　　────
　　然後──
　　
　　咚沙啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！
　　「不行、不行、不行！？葛倫老師！這本書一點用也沒有！」
　　在學院的附屬圖書館。
　　佛賽爾把桌上堆積如山的書推翻在地上，大聲嚷嚷。
　　「葛倫老師，你去把那個書架第三層的書從右邊到左邊全部都搬過來給我！我負責掃另一邊的書架！啊，地上的書你先收拾乾淨！Hurry！Hurry！」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！真的好想痛扁這傢伙一頓喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」
　　葛倫的悲痛叫聲尖銳地響徹書架間的通道。
　　「啊～可惡！我不該因為欠了佛賽爾人情，就自告奮勇說要幫他做研究的，根本是自討苦吃！該死的東西──────！」
　　葛倫欲哭無淚地收拾著堆放在地上的大量書籍。
　　「拿去啦！你要的書我搬來了！」
　　「呣？那些已經派不上用場了，礙事！」
　　咚沙！
　　葛倫步履蹣跚，好不容易才搬來了一大堆書，卻被佛賽爾毫不留情地推倒了。
　　「果然，從封印書庫把嚴禁閱讀的禁書帶出來是正確選擇。必要的情報就在這裡……只不過，讀著讀著有種靈魂快被吸走的感覺。」
　　「嗄啊啊啊啊啊啊啊──！？佛賽爾，快點放下那本書！要被吸走了！？你的靈魂真的快被那本書給吸走了！？」
　　「哼，不知何故我的手和眼睛沒辦法停止閱讀的動作……救我。」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！真受不了你耶───────！」
　　葛倫扮演佛賽爾的助手，扮演得手忙腳亂。
　　在克萊特斯領挖掘（盜挖）出來的雕像分析已經告一段落，佛賽爾的研究也順利地進入了下一階段。
　　可是坦白說，葛倫完全看不懂佛賽爾到底在調查什麼。
　　（所以我才討厭變態……）
　　不過，葛倫也有講義氣的一面。
　　當初就是仰賴佛賽爾的知識，葛倫才能突破那閉鎖的一個禮拜。
　　（話說回來……反正也沒有人記得，裝作跟他互不相欠也無所謂吧……？）
　　儘管腦子裡抱著這種自怨自艾的念頭，葛倫還是極度疲憊地，繼續充當佛賽爾的助手。
　　（呿，我也有自己的事情要忙耶……）
　　阿莉希雅三世的手帳。
　　解讀工程至今仍沒有進展。
　　（與其把時間浪費在這種地方……還不如拿來解讀這個……）
　　葛倫下意識地把手伸進懷裡。
　　結果，平時總是放在懷裡的阿莉希雅三世的手帳不見了。
　　（咦！？手帳怎麼不見了！？來這裡以前，我明明確定它還在……難道被我搞丟了！？）
　　葛倫東張西望，環視散落一地的書本。
　　（糟、糟糕！？萬一弄丟那就慘了──到底在哪──！？）
　　當葛倫心慌意亂地準備尋找手帳時……
　　「……這是什麼？」
　　佛賽爾突然壓低語調如此說道，他轉頭一瞧。
　　「啊！」
　　只見佛賽爾手中捧著一本手帳，啪啦啪啦地翻動著。
　　不會有錯，那就是阿莉希雅三世的手帳。
　　「喂，佛賽爾！？那本手帳是我的東西！快點還來！」
　　葛倫慌慌忙忙衝向佛賽爾。
　　然而──
　　「為什麼……？到底是為什麼……？」
　　佛賽爾露出可怕的表情瞪著手帳內容，如此喃喃說道。
　　「為什麼我們家世世代代相傳的秘密暗號，會使用在這本手帳上？」
　　「……咦？」
　　佛賽爾將手帳隨手拋給一臉困惑的葛倫。
　　葛倫反射性地接住了手帳。
　　接著，佛賽爾以不客氣的語氣，詢問呆若木雞的葛倫：
　　「那本手帳是什麼？葛倫老師，你是從哪裡拿到的？」
　　「……等、等一下……」
　　情況急轉直下，葛倫的思考跟不上突如其來的變化。
　　「佛賽爾……你看得懂這本手帳裡面寫的內容？」
　　「當然看得懂了，只不過得花點時間。畢竟那是需要解讀的暗號。」
　　「…………」
　　他看得懂這本手帳？
　　葛倫過去花了很多時間在這本手帳的內容上，卻還是一頭霧水。
　　當葛倫以為終於解讀出來時，結果只是個幌子，這本手帳令葛倫陷入瓶頸。
　　連瑟莉卡看了之後也豎起白旗投降。
　　可是，佛賽爾卻宣稱他看得懂？
　　所以葛倫忍不住提出了這樣的疑問：
　　「佛賽爾……你到底是什麼來歷？」
　　聞言，佛賽爾像是在評估葛倫般打量著他。
　　不久，他神色嚴峻地開口回答了：
　　「哼，好吧。基本上，我是不會告訴別人全名的。就連在這所學院，我也不會使用全名……因為會造成很多不必要的麻煩。」
　　「……全名？」
　　「不過，告訴你應該無所謂。雖然看得出來你很不甘願，不過像我這麼孤僻的人，你還可以奉陪我這麼久，也算得上是憨厚的老實人了。你值得信賴。那麼，容我重新向你自我介紹吧。」
　　於是，佛賽爾站起來堂堂正正地說道：
　　「我名叫佛賽爾……佛賽爾•路福•艾多利亞。」
　　葛倫張大了雙眼。
　　「你說……艾多利亞……？」
　　「看來你也認得這個名字哪。」
　　佛賽爾勾起嘴角，繼續說道：
　　「沒錯……我就是那個留下『墨爾卡斯的魔法使』和『墨爾卡斯的天空城』……等傳說級著作的，魔導考古學者和童話作家……被奉為魔導考古學開山始祖的羅蘭•艾多利亞的後代子孫。」
　　
　　當下，葛倫的心頭浮現了某個預感──
　　──有事情要發生了。
　　
　　

　　
　　
　　
　　

　　後記
　　
　　大家好，我是羊太郎。
　　『不正經的魔術講師與禁忌教典』第十四集出版上市了。
　　在這裡向編輯和各位出版關係者，以及支持本作的讀者們致上無限的感激。
　　
　　回到正題，第十四集的感覺就像新篇章的前哨戰呢。在過去的劇情裡，只有名字偶爾會被點到的那個國家，如今終於正式站上舞台。現在就可以聞到濃濃的煙硝味了呢！
　　第一集到第五集屬於第一部，第六集到第十集屬於第二部，算起來這兩部都是以圍繞在主角們周遭的場所做為故事舞台，相較之下，從第十一集開始，故事將主角們帶離菲傑德的情況愈來愈多，舞台終於要擴張到全世界了。嗯，劇情愈來愈龐大了呢。我好興奮喔！（翻白眼）
　　在執筆本集的過程中，我突然發現西絲蒂娜愈來愈有女主角的架子了。葛倫在本集的故事中碰到了不見出口的死胡同，走投無路。向葛倫伸出援手的，不是向來依偎在他的身旁、盡心盡力地扶持著他的魯米亞，也不是像賴在他身上一樣依存著他的梨潔兒，而是不由分說拉著他的手前進的西絲蒂娜。第三、第四集的時候西絲蒂娜是個只會哭哭啼啼的軟弱女孩，和那個時候相比，現在的她在各種意義上都有驚人的成長，身為作者真的感觸良多啊。（笑）
　　另外，某個重量級角色終於在本集登場了。其實我早就想找機會安排讓他登場了，無奈的是商業小說經常有頁數限制這個詛咒，導致那個角色很悲慘地一直被刪除存在。
　　話說回來，頁數限制是什麼鬼啊，搞屁啊啊啊啊啊啊啊啊！因為這個限制的關係，我吃了多少悶虧！吃了多少悶虧啊啊啊啊啊啊──！一行一行地挑出要刪減的句子，直到刪掉好幾十頁的篇幅為止，那個作業有多煎熬又辛苦你們知道嗎──！？有什麼關係嘛，這世上又不是沒有厚得像字典一樣的輕小說啊啊啊啊啊啊くぁwせdrftgyふじこlp；＠：「」──！
　　如此這般，我嘔心瀝血所完成的第十四集，也請各位讀者予以支持愛護了！
　　
　　羊太郎
　　
　　