[神無月紅]Legend 魔獸師傳說 7[台/繁]


本帖最后由 Myuki_Rie 于 2020-5-30 13:01 编辑


  Legend 魔獸師傳說 7
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  輕之國度×天使動漫錄入組
  作者:神無月紅
  插畫:夕薙
  譯者:李靜舒
  圖源:吃土的遠壕
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  內容簡介
  討伐完冰鳥群並升上C級的雷伊,隨即接到商隊護衛的指名委託。雷伊與賽特隨著女性小隊『亮麗水滴』一起離開基魯姆。由於他們認為是抵達目的地再回來即可的簡單任務,所以心情頗為輕鬆,卻立刻在路上遇見了盜賊。原本他以為對手跟之前一樣是些雜魚,直到他看見似曾相識的臉孔……?雷伊這次的對手是受到民眾景仰的大義賊!?一行人為了爭奪寶物而陷入一觸即發的狀態!
  
  
  
  
  
  
  
  
  CONTENTS
  序幕
  第一章
  第二章
  第三章
  第四章
  尾聲
  後記
  
  
  



  序幕
  
  
  雷伊升上C級冒險者之後過了數日,他現身於公會。
  他看著委託板,心中正想著不知道有沒有什麼有趣的委託,此時……
  「那個……打擾了。您該不會是……」
  雷伊因為突然間被人搭話而轉頭,結果看到一位體態豐腴的中年商人,臉上帶著笑容站在那邊。
  「請問找我有事嗎?」
  「您是雷伊先生沒錯吧?我是被您從冰鳥襲擊事件中解救的商隊商人。」
  雷伊因為他的話,回想起之前巴斯雷羅莽撞闖入的冰鳥之戰。
  「啊!是上次的……沒事就好。」
  「是的。對於雷伊先生還有基魯姆冒險者們,我真的不知道該怎麼道謝才好。」
  「請不要在意,畢竟我也得到了未知的魔石。」
  未知的魔石──當雷伊說出這個詞彙的時候,商人眼中一瞬間閃過銳利的光芒。
  因為這跟他在街上調查雷伊的時候,所收集到的情報一致。
  但是銳利的光芒只在眼中一閃而過,他馬上就回復到原本的柔和目光。
  「作為上次事件的謝禮,要不要一起吃個飯呢?我很想多多親近未來前途不可限量的冒險者。」
  雷伊點頭同意商人的邀約,因為他也有事想問站在眼前的商人。
  「那請你先去酒店那邊找位子,我這邊事情辦完之後就會過去。」
  商人微微動了一下眉毛,但還是輕輕點頭朝酒店走去。
  「……奸狡的商人。」
  若光看外表,完全就只是一個富裕的商人,不過對方有時會露出轉瞬即逝的犀利神情,雷伊因而推測商人並不如外表所見,只是位好相處的商人。
  (該不會貝斯提亞帝國又送手下進來了吧……?不,那個商人雖然被冰鳥襲擊還是專程來到城鎮,只要想到這點,就能知道這種可能性很低。而且警備隊的人也因為過去的經驗,對貝斯提亞帝國的爪牙提高警覺了吧。)
  雷伊想起跟冰鳥的戰鬥,順帶也想到自己已經升級的事情,取出了公會卡片。
  他看著公會卡片上C級的文字,回想起蕾諾拉誇獎他破了基魯姆C級冒險者的最年少紀錄,以及升C級的最短紀錄,同時也請他盡量控制自己,不要再發生類似剛來基魯姆時跟『鷹爪』起爭執的事件。
  (委託板上也沒有什麼好的委託……沒辦法了嗎……?)
  雷伊輕輕嘆了一口氣,接著就像是要面對什麼麻煩事般走向了酒店。
  「雷伊先生,這邊!」
  雷伊朝商人坐的那桌走去的時候,看到桌上擺滿了各色料理。
  「等很久了嗎?」
  「沒有、沒有,只要想到能跟雷伊先生這種程度的冒險者講話,這點等待時間根本不算什麼!不提這個了,聽說雷伊先生升上了C級,真是恭喜,這頓算是我的賀禮,您想吃多少就吃多少。」
  「你消息還真靈通,這並不是那麼多人知道的事情。」
  雷伊低聲說道,話中夾著不知是佩服又或是警戒的情感,被商人勸著坐了下來。
  「因為對商人來說,情報就像是生命一樣,加上雷伊先生又很有名氣。來、來,請喝、請喝。」
  商人邊說邊把酒杯遞給雷伊,雷伊看到後微微蹙了眉頭。
  「我不喜歡喝酒這件事情,沒有在你收集來的情報中嗎?」
  「這是為了要祝賀您升級,只喝一杯應該沒關係吧?我有請酒店的人幫我選了低酒精濃度的紅酒。」
  「……好吧,那就喝吧。」
  雷伊沒有道理拒絕商人的一番美意,只好等待商人幫他把紅酒倒入杯中。
  「真是抱歉,是我這種中年男人幫您倒酒,您應該比較想喝美女倒的酒吧?」
  「不用在意,因為這裡的料理十分美味,總比在料理難吃的酒店中喝酒好。」
  雷伊啜飲了一、兩口紅酒,同時確認身體有沒有出現異常。
  雷伊當然沒有辦法分辨出藥的味道,可是他可以確認自己的身體有沒有出現異常,或是酒的味道是不是怪怪的。
  事實上,雷伊的身體是傑拜爾極盡技術創造出來的,對大部分的毒或藥都有十足的抗性。
  商人看到雷伊喝酒的樣子,嘴角不禁浮出苦笑。
  因為商人知道雷伊在懷疑自己。也許雷伊有意隱藏對商人的警戒心,但是對至今進行過許多商業交涉的商人來說,雷伊並未完全藏住心思。
  (之前的戰役他展現了只能說是壓倒性的戰鬥力,但果然還是有跟年齡相符合的部分。雖然這麼年輕就擁有那麼誇張的戰鬥力,本身就是一件很不正常的事。)
  現在的雷伊面對滿桌食物,就展現了屬於外表十五歲應該有的表現,看他一口口吃著料理的樣子,說是很符合他的年齡也不為過。
  「你並不是想幫我祝賀升級吧?找我有什麼事呢?」
  雷伊一邊把長牙野豬串燒送入口中,一邊提出自己的疑問,商人對他展開笑容開口說道:
  「是啊,那麼先從自我介紹開始吧。我知道雷伊先生的名字,可是雷伊先生應該不認識我吧。」
  雷伊接著朝沙拉進攻,點頭肯定商人的話。
  「我是之前雷伊先生所救助的商隊率領者,叫做阿勒克圖爾。」
  雷伊停下正吃著沙拉的手,帶著一絲佩服領悟了商人剛剛說出口的話。
  雖然雷伊知道他的身分是商人,但沒想到竟然是率領商隊的人。
  「這樣的話,從很多方面來說會很辛苦吧。」
  阿勒克圖爾的瞳仁中隱有一絲憂慮,頷首同意雷伊的話。
  阿勒克圖爾的商隊只擁有三輛馬車,規模本來就不是很大,現在又因為冰鳥的襲擊,有一輛馬車已經完全毀掉了。
  冒險者跟馬匹被冰鳥吃掉,這部分的花費固然讓阿勒克圖爾心痛,但還在他的容許範圍內;只是連馬車的車體都被冰鳥的攻擊破壞到不可能修復的地步,堆放在馬車內的大半商品也受到影響而報廢。
  除此之外最大的打擊,是連躲在馬車中的商人都因此而死。
  阿勒克圖爾與商人們一路共享苦樂,對他來說,他們是如同家人般的存在。
  如此重要的人,竟然有十幾人在眼前被冰鳥吃掉,當時他雖然故作剛強,內心其實對自己的死亡已經有所覺悟了。
  而在此時,他遇到了雷伊跟賽特。
  自己的生命就到此為止了嗎……就在他有此覺悟的時候,雷伊跟賽特出現了,他們一舉掃蕩冰鳥,彷彿絕望本身從不存在。也難怪他不是以商人的身分,而是以個人的身分對雷伊跟賽特產生了興趣。
  「所幸在基魯姆做的買賣,應該可以彌補一定程度的損害……雖然以整體來看,不管怎麼想都會虧本就是了。」
  「為什麼要特地在冬天來基魯姆呢?你應該預想得到,一到了冬天,除了普通的怪物,還有很多如同冰鳥一樣只在冬季現身的怪物。」
  「您說的沒錯……的確,平常的話,我也不會在冬天到像基魯姆這樣的邊境。」
  阿勒克圖爾滿臉痛苦,邊說邊將裝了紅酒的酒杯送往嘴邊。
  他的樣子像是心情痛苦到必須用酒精麻醉自己才行。
  「我成立商隊的時候,有一位貴族大人曾經援助過我。那位大人的孩子因為染病臥倒在床,而據說對那種病有療效的藥材,只有在基魯姆才找得到……」
  這故事好像曾經在哪裡聽過,雷伊的腦海閃過魔熱病的事件。
  他把拿在手中的串燒放在盤子上,並向阿勒克圖爾問道:
  「你說的那種病,難不成叫做魔熱病?」
  「不是的。那種病是這樣的……正常來說,小孩子成長的時候,體內魔力的量也會跟著一起成長,可是魔力的成長卻因病受到阻礙,連帶著身體能力也出現問題。治療那種病的藥材,是一種罕見植物的根,而且只生長在邊境。」
  「你是說……你要在冬天裡找植物的根?」
  雷伊的言外之意是「不可能找到吧」,然而阿勒克圖爾微笑搖頭說道:
  「現在雖然是冬天,可是那是種魔法植物,所以不用擔心會枯萎。而且,我昨天已經找到那種植物的根了。」
  「動作真快。」
  「因為我是商人啊。但是只靠那種植物的根,沒有辦法彌補這次的損失,所以我現在正到處尋找買賣機會來彌補。好險現在這個季節,基魯姆內幾乎沒有來自其他城鎮的競爭對手,應該可以想辦法達成這個目的,只是……」
  阿勒克圖爾意有所指地停頓下來,雷伊則以視線催促他繼續講下去。
  於是他稍微放低音量,彷彿害怕被別人聽到般繼續說下去。
  「其實呢,因為冰鳥襲擊事件,我僱來當護衛的冒險者,其死亡人數超過我原先的預期,我現在正煩惱該怎麼填補護衛的缺口。」
  「我去救援的時候,現場還殘存了七個護衛,這樣子不夠嗎?」
  阿勒克圖爾搖頭回應雷伊的疑問,表情看來充滿遺憾。
  「如果殘存的七人回程的時候也照舊擔任護衛,那當然不會有任何問題。但是那七人當中,有四個人本來就是以單程護衛為條件所僱傭的冒險者。」
  「四個人?是……三男一女的那組人嗎?」
  「是的。他們原本的目的地就是基魯姆,只是因為在旅行途中遇到冬天來臨,他們判斷貿然待在野外會很危險,所以才會停留在薩布魯斯達。後來他們在薩布魯斯達認識了我們商隊,這才跟我們訂下契約,擔任單程的護衛來到此處。
  其實我本來就有跟剩下的三人冒險者小隊定下往返路程的護衛契約,所以完全不以為意……沒想到會發生這種事。我早就耳聞邊境的可怕,不過有些事情還是要親身體驗過後才會明白啊。」
  周圍的冒險者們圍著桌子在喧鬧,在一片熙熙攘攘中,唯有雷伊跟阿勒克圖爾坐的位子籠罩在淒涼又哀傷的低氣壓中。
  「真是抱歉。因此……這個,其實我想委託雷伊先生……」
  話聽到此處,連雷伊都可以輕易想像對方接下來要說什麼。
  「所以,你想僱用我擔任你的護衛?」
  「沒錯。雷伊先生之前的那場戰鬥可真是了不起!您一揮下那把巨大鐮刀,就有好幾隻冰鳥轉瞬間成了一動也不動的屍體;若是使用魔法,威力也是極大。說真的,我簡直希望和您訂定跟我們商隊的專屬護衛契約,而非只是臨時性質的護衛。」
  剛才那番話應該不是客套話吧?不,聽得出來他非常認真。
  然而,雷伊沒有辦法高高興興地接受阿勒克圖爾的提議。雷伊是為了得到魔石才會在基魯姆進行冒險者活動。理由正是因為基魯姆位處邊境,有各式各樣的怪物出沒,他並不想以護衛身分到沒有怪物蹤影的地方。
  「不好意思,我有很多想要做的事情,請容我拒絕專屬護衛的提議。」
  根據昨天米蕾努提供的情報,阿勒克圖爾也知道想要獨佔雷伊基本上是不可能的一件事。儘管如此,抱著一線希望說出的提議遭到拒絕,他還是覺得相當惋惜。
  「如果是專屬的護衛,我這邊也會大大地增加報酬喔?」
  「我不缺錢。」
  阿勒克圖爾打出增加報酬的最後王牌,然而還是被雷伊拒絕,他對此嘆了一口氣。
  (根據收集到的情報,收集魔法道具好像也是他的嗜好……如果只是請他擔任護衛就給付魔法道具,那根本不合利益。魔石也是,他同一種魔石都一定各要兩顆,如此一來,我們這邊能獲得的數量也有限……看來只能放棄了。)
  阿勒克圖爾在內心自言自語,但是命運還沒有捨棄他。
  「只是……」從雷伊口中說出的這兩個字,讓阿勒克圖爾抬起了頭。
  「現在是冬天,加上我也沒有要做的事情,如果只護送到薩布魯斯達,我是可以當你們的護衛啦……怎麼樣?」
  「真的可以嗎!?」
  「嗯。只是就如同剛剛所說的,只護送到薩布魯斯達喔?」
  「沒問題!那就拜託了!只要能到薩布魯斯達,就已經不算是邊境,而且之後的旅程也有『亮麗水滴』的小隊成員在。」
  「『亮麗水滴』?」
  「是的,是三人的冒險者小隊,成員全都是女性。」
  被這麼一說,雷伊也回想起在冰鳥之戰中跟賽特一起作戰的女性三人組合,記得她們手上分別拿著盾劍、斧槍還有弓箭。
  「『亮麗水滴』嗎?順便問一下,她們的等級是?」
  「是D級的冒險者小隊,年紀輕輕就有這種成就,非常了不起……不過,雷伊先生這麼年輕就已經是C級了。」
  「客套話就免了吧。不如說說委託的事情……」
  「好的,是不是以指名委託的形式比較好呢?」
  「嗯,那樣就幫大忙了。」
  「關於報酬的部分該怎麼辦?那個……因為這次的事情,我們商隊蒙受損失,若是您能稍微斟酌一下就太好了。」
  阿勒克圖爾或許又想到了這次所受到的損失,只見他帶著苦笑對雷伊如此說道。
  他會講出這番話,也許是因為剛才聽到雷伊說他不缺錢吧。事實上,接下來雷伊考慮數秒後開出的報酬,的確讓阿勒克圖爾心中充滿了感激。
  「說的也是。那就給我大概二十支鐵槍……啊,鐵槍的狀態不用太好,就算品質有點粗糙也可以,只是我希望在使用的時候槍柄不會折斷,不然就傷腦筋了。至於槍刃嘛……」
  雷伊說到這邊停下來,考慮起自己的臂力。
  以雷伊的臂力來說,將槍當作遠距離武器投擲出去的時候,就算槍刃生鏽也不是什麼不利的情況。不,考慮到生鏽槍刃造成的傷口有可能引起破傷風,反而可以說是非常方便的武器。
  「槍刃有點生鏽也沒關係,但是相對地,希望不要脆弱到被我一碰就粉碎,不然也很傷腦筋。還有,護衛途中遇到怪物時,如果得到我尚未持有的魔石,希望能優先給我兩個。另外餐費由你那邊出,你覺得如何呢?」
  「以僱用C級冒險者來說,我覺得真是太便宜了,真的這樣就可以了嗎?」
  雖然是自己開口請求希望報酬能便宜點,但是雷伊說出口的酬勞比原先預想的更低廉,阿勒克圖爾不禁懷疑起莫非雷伊另有所圖。
  雷伊自己倒覺得這是很適當的報酬,因為連賽特的餐食都要對方準備,雷伊判斷最後算下來的總金額,跟僱用一般C級冒險者的報酬並不會相差太多。
  同樣地,因為槍也是用過就丟,所以是重量不重質。
  「沒錯,這樣就可以了。而且剛剛我也說過了,冬天這段期間我沒有什麼特別要做的事情,就當作是打發時間吧。不管是阿布耶羅還是薩布魯斯達,我都沒去過。」
  阿勒克圖爾朝雷伊看去,視線宛若可以看透雷伊的內心深處。
  雷伊堂堂正正地迎接阿勒克圖爾的視線。
  過沒多久,先移開目光的是阿勒克圖爾。
  「我瞭解了,那我明天就向公會提出指名委託。」
  「……不需要今天就提出嗎?」
  「是的。其實我等等還有個商業談判,所以真的很抱歉,可以請您明天正午過後至公會接受委託嗎?」
  「我知道了。那麼具體來說,你打算什麼時候要離開基魯姆呢?」
  「後天。委託書上面也會事先寫明,請您後天早上六點鳴鐘的時候到基魯姆的正門前面。雖然早上六點天色還有點昏暗,但是因為下雪的關係,道路會受到影響變得比較難走,我想在天色暗下之前到達阿布耶羅。」
  阿勒克圖爾是第一次親自來到邊境,可是他也知道怪物到了晚上會變得更加活躍,尤其現在是冬天,平常不會現身的怪物也大多會在此時出現,之前襲擊商隊的冰鳥就是個例子。
  所以他才會這樣定下旅程的計畫──早點從基魯姆出發,不勉強趕路,先在阿布耶羅停留一晚。因為距離關係,在到達薩布魯斯達之前,在路上再過一晚,隔天抵達薩布魯斯達。
  當然就算是白天也不可以鬆懈,儘管跟夜晚比較起來,白天怪物的活動安分許多,但既然遭遇過冰鳥襲擊,阿勒克圖爾不允許自己心中有任何一絲大意。
  不過這次回程,不但有能輕易殺死冰鳥的雷伊隨行,還有雷伊的從魔A級怪物賽特在。護衛人數雖然因為冒險者死去而變少,但是素質反而上升,這點是可以肯定的。
  「那我也差不多該走了,雷伊先生請在此享用我點的料理吧。」
  「多謝美意,那後天早上六點見。」
  「好,萬事拜託了。」
  阿勒克圖爾因為能僱到雷伊當護衛,露出安心的笑容,他對雷伊鞠躬示意,接著從桌邊站起走出酒店。
  雷伊目送阿勒克圖爾興高采烈離去的背影後,繼續把手伸向放在桌上的各色料理。
  
  
  
  


  第一章
  
  
  於是兩日後,雷伊的第一次商隊護衛委託開始了。
  早上六點的鐘分明已經響過,天色卻仍是微明,而雷伊跟賽特正站在正門前。
  都這個時間了,天色仍只是微亮而已,應該是因為天空蓋著一層厚重的雲層吧。氣溫也比前幾日低,連周遭人們所吐出的氣都是白色的。
  在人群中只有雷伊沒有披上大衣,單單穿了一件長袍,非常地引人注目。
  周遭人們全都穿著一層又一層的長袍和大衣以便禦寒,可是雷伊除了長袍之外,身上沒有任何其他防寒用具,看起來卻又完全不覺得冷,所以難免會引起注意吧。
  更何況雷伊旁邊還有一隻身長超過兩公尺的獅鷲賽特,牠撒嬌似地一邊發出咕嚕咕嚕聲,一邊磨蹭著雷伊的臉頰,也難怪雷伊周圍的人都把視線集中在他身上。
  儘管如此,周遭商人的眼中並沒有嫌惡或是畏懼,因為他們知道前幾天被冰鳥襲擊時,救了他們的正是此人。旁邊的冒險者當然也很清楚這點……
  「你就是雷伊對吧?真謝謝你之前來救我們。」
  跟雷伊搭話的女冒險者手中拿著斧槍,看來對於使用斧槍相當熟練,渾身散發出老練冒險者的氛圍。
  賽特對這些女性冒險者有印象,所以牠喉嚨一邊發出咕嚕聲,一邊輕輕歪了歪頭。拿著弓的女冒險者站在斧槍女身後,看到賽特可愛的舉止被吸引了過來。
  「啊啊!好可愛哦~」
  她小聲嘟噥著,用沒拿弓的那隻手輕輕伸向賽特。
  「等等!露伊德!我知道妳喜歡可愛的東西,但是要先打完招呼再……」
  「但是,塔耶妮雅~」
  「不要給我拉長語尾!我的名字叫『塔耶妮雅』,不叫『塔耶妮雅~』!」
  「等等……塔耶妮雅,妳的本性露出來了唷……」
  塔耶妮雅就像平日一樣對露伊德怒吼,手持長劍跟盾的女戰士看到此幕,傻眼地低聲提醒。塔耶妮雅終於注意到自己的失態,接著像是要掩飾一樣咳嗽起來。
  「嗯……咳!我的隊員給你帶來麻煩了,真是抱歉。那麼我想趕快進行自我介紹並商量護衛的工作……你應該不介意吧?」
  「嗯,能這麼做就太好了。妳們應該已經知道了,我是雷伊,我想妳們在上次跟冰鳥戰鬥時也看見了,我是魔法戰士。這隻獅鷲叫賽特。」
  「我是D級冒險者小隊『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅。如你所見,是拿斧槍的戰士,基本上是擔任中衛,有時候也會擔任前衛,然後這位是……」
  塔耶妮雅看向身旁手持長劍跟盾的女子。
  「我叫做法貝爾,如你所見,我的武器是長劍跟盾。不過,我想光看裝備就能瞭解,我的職責基本上是防衛,長劍充其量只是輔助而已。」
  
  
  
  法貝爾將視線投向自己穿著的板甲說道。她為了隨時能取出盾牌而將其揹在身後,長劍則是收在劍鞘中掛在腰側。
  對於重視敏捷動作的冒險者戰士來說,她這身重裝備可以說是十分少見。
  「最後是……」
  塔耶妮雅看向正在跟賽特玩的露伊德,當事人卻完全沒有察覺她的視線,只是撫摸著賽特露出幸福到極點的表情。
  塔耶妮雅看到露伊德這副模樣,不由自主地抽動嘴角,看起來相當不悅。法貝爾見狀以手摀臉,而露伊德還是什麼都沒有發覺,逕自撫摸著賽特。
  或許是終於瀕臨忍耐極限了吧,塔耶妮雅深深吸了一口氣……
  「露伊德!不要再跟獅鷲玩了!好好地做自我介紹!」
  「塔耶妮雅,妳不要突然這麼大聲啦~」
  露伊德遭受塔耶妮雅怒罵之後,發出小小聲的悲鳴,用軟綿綿的口氣提出抗議,但是塔耶妮雅以銳利的目光盯著露伊德。
  塔耶妮雅是想營造隊長的威嚴,然而旁觀者看了只覺得她們比較像是生氣的母親跟不聽話的女兒。
  她們兩人是同年代沒錯,卻讓人有母女的感覺,這應該是因為個性的關係吧?或者……是她們共同走過的歲月所造成的?
  「那妳就趕快好好自我介紹!快點把手從獅鷲……賽特身上拿開!」
  「啊~嗯,但是我還想跟賽特玩~」
  塔耶妮雅硬是拉起把手伸向賽特的露伊德,讓她站到雷伊身前。
  (感覺她會跟米蕾努很合得來。)
  看見露伊德疼愛賽特的模樣,雷伊莫名心想。
  露伊德不會想到自己在雷伊心中的評價竟然是這樣,在塔耶妮雅的催促下對雷伊鞠躬。
  「我叫露伊德~武器一看就知道是弓箭,是一名弓箭手~上次真是謝謝你救了我們~」
  露伊德用語尾拉長的獨特語調做自我介紹,看見雷伊聽聞自己的語調露出困惑的樣子,她大概是覺得應該沒事了,於是再度朝賽特走近。
  「真是抱歉,你不要看她那樣,其實她技術很棒的……再怎麼看也不像就是了……」
  塔耶妮雅似乎覺得夥伴的表現很丟臉,紅著臉頰跟雷伊解釋。
  「我想也是。在當時的戰役中,她所射出的箭矢相當精準。請妳安心,我十分理解冒險者的性格跟技術並不能畫上等號。」
  雷伊為了讓塔耶妮雅安心如此說道,腦內則是浮現『雷神之斧』隊長艾魯克的身影。
  艾魯克的性格就像是愛惡作劇的小鬼直接變成大人一樣,說好聽點是豪爽,說難聽點就是粗枝大葉到極點的莽漢。這種人都可以成為A級冒險者了,所以雷伊打從一開始就知道冒險者的性格並不代表技術。
  「啊、啊哈……啊哈哈哈哈!能聽到你這麼說就太好了。我們換個話題好了……當時你用的巨大鐮刀,今天沒帶在身上嗎?看大小應該也不是藏在長袍底下……」
  塔耶妮雅像是要掩飾什麼似地發出大笑,同時問出心中在意的問題。雷伊看著塔耶妮雅,先是歪頭表示不解她的意思,然後馬上就明白了塔耶妮雅在說什麼,於是壓低音量開口說道:
  「噢,因為我身上有道具箱,妳看。」
  雷伊說完後,從霧氣環中取出死神鐮刀。
  「天啊────────!?」
  「等等,法貝爾,妳的聲音太大了!」
  聽著兩人對話的法貝爾,看著突然出現的死神鐮刀發出大叫。
  塔耶妮雅因為被法貝爾的大喊直衝耳膜,自然一隻手按住耳朵,同時用另一隻手往法貝爾戴著頭盔的頭敲下去。
  「好痛!塔耶妮雅妳幹嘛啦!就算戴著頭盔,頭還是會受到衝擊,妳也多少手下留情點……我不是要說這個!是道具箱哦!道具箱!妳怎麼還能這麼冷靜?」
  法貝爾對塔耶妮雅說道,語調一句比一句激動,塔耶妮雅卻只是嘆了一口氣說道:
  「我也不是冷靜,只是妳太驚訝,我就沒有驚訝的機會了,而且妳看,連露伊德也很平靜。」
  塔耶妮雅的視線投向露伊德,只見她一副「跟我無關」的模樣撫摸著賽特。賽特對於露伊德的撫摸也不討厭……甚至可以說是享受,牠喉嚨一邊發出咕嚕聲,一邊放任露伊德撫摸。
  「露伊德不是從小時候開始就那樣嗎?我已經習慣了。」
  雷伊在旁聽著兩人一搭一唱,突然想到一件事,於是對塔耶妮雅開口問道:
  「妳剛剛說小時候……妳們三個人都是同鄉嗎?」
  「什麼?對啊,沒錯。我們三人小時候在同個村莊一起生活,可以說是兒時玩伴吧。」
  「兒時玩伴組成了冒險者小隊,這種情形真是少見。」
  「是這樣子嗎?同鄉的人組成小隊並沒有那麼稀奇哦?」
  塔耶妮雅對雷伊如此說道。兩人的標準會有如此差異,是因為雷伊出身自位於邊境的基魯姆,塔耶妮雅則出身自非邊境的城鎮公會。邊境的冒險者普遍實力都很高,所以小隊中全都是同鄉的情形才不是那麼多。
  「那自我介紹就到此為止。雷伊你之前有做過護衛嗎?」
  「我沒有做過正式的護衛。」
  此時雷伊腦海中浮現跟艾蕾娜一行人去地下城的委託。
  然而那件委託中有各種政治上的因素在內,還因此造成賽魯茲子爵家族逃亡離開米雷亞那王國,並不是能隨意脫口而出的事情。
  「傷腦筋……那不好意思,這次護衛的指揮權可以交給我嗎?本來應該交給C級的你來指揮才對,但若是沒有正式護衛的經驗……」
  塔耶妮雅看向雷伊的眼神帶著歉意,欲言又止地組織著話語。
  塔耶妮雅提出這個建議時,一方面擔心奪去更高等級的雷伊的指揮權真的好嗎,另一方面也覺得自己曾有完成護衛委託的經驗,能指揮得更好。
  要是雷伊堅持擔任護衛的指揮怎麼辦?塔耶妮雅心懷不安,不過……
  「這樣啊!那就交給妳了。」
  雷伊甚至沒有片刻猶豫,平靜地同意由塔耶妮雅擔任指揮。
  塔耶妮雅因為雷伊意外乾脆接受了自己的提議,不由得驚呼,不過對雷伊來說,塔耶妮雅的提議在各種意義上都正中他的下懷。
  雷伊大體上都是單獨行動,對於指揮並不在行。雷伊心想既然如此,交給習慣指揮的人就行了,於是讓出指揮權。
  就在塔耶妮雅準備詢問雷伊「真的可以嗎?」的時候,背後突然有人搭話。
  「雷伊先生、塔耶妮雅小姐,還有大夥兒,早安。今天開始護衛的工作就拜託你們了。」
  阿勒克圖爾的聲音伴隨著台車行進的聲音一同傳來,被搭話的雷伊、塔耶妮雅還有其他人轉頭一看,果然沒錯,在那裡的是阿勒克圖爾跟幾個推著台車的男人。
  看見那輛台車的瞬間,周圍的商隊成員和『亮麗水滴』的兩人都陷入沉默。
  至於『亮麗水滴』另一名成員仍然沉醉於撫摸賽特,連阿勒克圖爾現身都沒注意到。
  眾人之所以訝異,是因為台車上放了近百支槍,而且還是已經生鏽的鐵槍,要是不交給鐵匠或是武器店維修保養,根本無法發揮作用。
  看見此幕,其他商人都覺得很不可思議,不明白阿勒克圖爾為什麼要帶來這種跟垃圾沒兩樣的槍。塔耶妮雅則擔心該不會是想叫她們使用這些槍,心中懷著不妙的預感。
  在一片寂靜中,率先打破沉默的是雷伊。
  「我記得我有說過差不多二十支就夠了……虧你能收集到這麼多。」
  「沒有您說的那麼困難啦!就如同您所看到的,這些都是需要維修保養才能使用的東西,不然就是必須丟掉的廢棄品,鐵匠跟武器店的人反倒是很高興呢!所以就拿到這麼多了……收集這些幾乎沒花到什麼成本,您不用太在意。」
  阿勒克圖爾帶著滿面笑容回答雷伊的話。僱用雷伊的報酬是名為鐵槍卻近乎垃圾的物品,也難怪他會滿面笑容了。
  ……不過,阿勒克圖爾這種天真的想法,在往後看到賽特的食慾與雷伊的食慾之後,就會被打碎了……
  「等、等、等、等、等一下!雷伊!你要這些像垃圾的槍來幹嘛!」
  塔耶妮雅忍不住開口詢問笑著跟阿勒克圖爾對話的雷伊。
  似乎是因為塔耶妮雅也是使用斧槍這種長柄武器,所以對剛才自己口中跟垃圾沒兩樣的大量鐵槍有些意見。
  雷伊只是平靜地回答塔耶妮雅稱不上是憤怒或慌亂的質問,彷彿沒什麼好內疚的。
  實際上從雷伊的角度來看,這些只是要拿來投擲的拋棄式武器,所以也真的不覺得自己做錯了什麼。不如說正因為用完就丟,與其拿優良的槍來用,不如用阿勒克圖爾帶來的那種槍還比較不會心疼。
  「明知故問,當然是要用在戰鬥中啊?」
  「這種槍用來戰鬥很危險吧!?一旦刺中敵人不是槍尖斷掉就是槍柄會斷掉喔!?」
  塔耶妮雅滿臉嚴肅地忠告雷伊,雷伊臉上卻浮現像在說「沒問題」般的笑容,開口說道:
  「沒問題的,妳只要看我使用巨大鐮刀就會明白了,真正上戰場的時候,我不會用槍來做近距離戰鬥。」
  「……啊?你在說什麼?你說的話很矛盾喔?」
  塔耶妮雅像是沒有辦法理解雷伊的話,用充滿懷疑的眼神看著雷伊。雷伊一邊承受塔耶妮雅滿是疑惑的視線,一邊伸手拿起台車上的槍。
  「我使用槍是用在遠距離攻擊。飛賊有時候會投擲短劍攻擊敵人吧?妳只要想成是投擲槍就行了。」
  「不,就算你說要投擲槍……」
  正因為塔耶妮雅的武器是斧槍,所以她很瞭解槍的重量。槍這種武器,基本上輕的也有兩到三公斤。若是重一點的話,將近五公斤的槍也不少見。例如塔耶妮雅使用的斧槍就有將近五公斤的重量。
  「嗯?啊,我知道了。因為妳不知道我力量大小,這也沒辦法,誰叫我長這個樣子呢。」
  雷伊的身高不高,而且體型纖細,就算塔耶妮雅她們看過雷伊戰鬥的場面,但是畢竟才剛剛認識,即使雷伊說自己臂力很強,她們也不會相信吧。
  彷彿在表示「百聞不如一見」,雷伊一次拿起五支台車上的槍。他看起來根本沒在出力,拿起槍就跟撿起路邊的樹枝一樣輕鬆。
  接下來他把槍依序收進霧氣環。
  看見這種令人驚愕的光景,塔耶妮雅也啞口無言。除了阿勒克圖爾,在她身旁看著事態發展的法貝爾、商隊商人以及努力運來近百支槍的男人們,反應都和塔耶妮雅相同。
  雷伊在眾人驚愕的視線中,把台車上的槍陸續收入霧氣環,不到十分鐘,台車上的槍就全部消失了。
  「……我、我好像有點累了。我要回旅館睡一晚再說,法貝爾,接下來就交給妳了哦。」
  「啊……也難怪……不對!等一下!妳要去哪裡!」
  法貝爾抓住背對自己準備回城的塔耶妮雅肩膀,將她留住。法貝爾判斷如果現在讓塔耶妮雅就此逃避現實,不但會淪落到因為毀棄委託而需要支付賠償金的下場,最重要的是,如果讓塔耶妮雅走掉,就只剩下自己面對雷伊了。
  「什麼嘛~為什麼那麼輕而易舉地就把槍拿起來了~知道我為了能隨意使用斧槍,一路走來吃了多少苦頭、費了多大辛苦嗎?這一定是夢!嗯,沒錯。所以法貝爾妳放手,我要回旅館睡大頭覺!一路睡到春天!」
  「妳應對異常狀況的能力還是一樣弱耶。明明是人類就別冬眠了啦。乖,要出發了哦。」
  「不要──!我要回家──!」
  法貝爾努力安撫像是退化回幼兒狀態的塔耶妮雅,花了數分鐘的時間才終於讓塔耶妮雅回復原狀。
  這時搬運槍過來的男人們也推著台車回城去了,現場只剩下商隊的人、擔任護衛的冒險者小隊『亮麗水滴』以及雷伊跟賽特這些成員了。
  「哎呀!雷伊小弟,你接受了護衛的委託嗎?還真是稀奇啊。」
  「順水推舟啦,是我之前去支援冰鳥襲擊時結下的緣分。」
  雷伊邊聊天邊把公會卡片及從魔項鍊交給蘭卡。其他的警備兵正在他附近調查商隊的馬車、確認通行證是否有異。
  由於在短時間內就發生了數起牽扯貝斯提亞帝國的騷動,城鎮的出入檢查跟以前比起來變得比較嚴格。身為警備隊隊長的蘭卡會出現在這裡,除了和往常一樣閒逛之外,也是為了在突然有事時能迅速做出應對。
  「啊,是那起事件啊……」
  蘭卡可能是回想起幾天前的騷動,只見他理解地點了點頭。
  「在那之後,還有其他人遭到怪物襲擊嗎?」
  「我想想……沒有呦,不過應該也是因為會在這個季節特地來基魯姆的人很少。」
  言外之意,是指像阿勒克圖爾商隊這樣在冬天來基魯姆是很少見的。此外也透露出正因為如此,警備兵才會更加嚴格檢查他們的身分證明。
  在他們對話的期間,馬車終於檢查完畢,確認並沒有任何問題。
  「好!可以通過囉……雷伊,小心點。」
  雷伊一行人走出基魯姆,背後響起蘭卡最後的叮嚀。
  「那我在商隊的左側,法貝爾在右側,露伊德因為手拿弓箭,所以在中間,這樣怪物或盜賊來襲時都可以有所警戒。雷伊,馬車的後面就拜託你了,賽特的嗅覺比我們都敏銳,如此一來就算背後有人發動攻擊,也能立刻知道。」
  一離開基魯姆,塔耶妮雅立刻迅速下達指示,完全看不出來她十分鐘前還退化回幼兒。
  原本對塔耶妮雅不安的商隊商人,此時表情也漸漸轉為安心。
  (完了……真是的,沒想到會在那邊丟盡臉面,都是因為這樣,商人們看我的視線才會這麼……全部都是雷伊的錯,誰叫他要做出那些脫離常軌的舉動……)
  雷伊依照塔耶妮雅的指示往商隊後方走去,此時他突然感受到一道視線,於是回頭一看。
  只見塔耶妮雅正狠瞪著他。
  「沒、沒事哦。對了,以整體護衛配置來說,商隊後面是很重要的位置,所以你要提高警覺喔!」
  「把這麼重要的位置交給我沒關係嗎?」
  「因為賽特也在。」
  雷伊覺得她言下之意是不把自己列入戰力,不過他之前也的確沒有接過這種商隊護衛的委託,只好無奈地嘆了一口氣。
  「商人們是坐馬車,我們是走路嗎?」
  塔耶妮雅聽到雷伊的問題後,露出傻眼的表情看向雷伊,開口說道:
  「怎麼,你身為護衛卻想要輕鬆地坐馬車嗎?若是坐在馬車上,怪物突然襲擊過來時,沒有辦法快速做出反應吧?」
  「我明白妳的意思,只是我在想,如果全體成員都坐馬車趕路,移動速度就能大幅增加,最後總體算起來,被襲擊的危險性會比較少。」
  「也是有冒險者小隊採取這種做法。簡單來說,是要以受襲擊時護衛反應遲鈍的代價來減少遇襲次數,或是反其道而行;而我們選擇後者。」
  雷伊對塔耶妮雅的說明點頭稱是的時候,阿勒克圖爾從旁路過,插話說道:
  「另外,這次因為被冰鳥襲擊,失去了商隊夥伴跟一輛馬車。馬車上以最大限度堆滿了在基魯姆採買的商品,商隊的商人也幾乎是硬擠才擠進馬車的,沒有空間讓冒險者乘坐了。」
  「……就是這樣,明白了嗎?明白的話快點就定位!離基魯姆愈來愈遠了,要開始整隊囉!」
  「瞭解。賽特,走囉,我們是在後面。」
  賽特以鳴叫聲回應雷伊,接著乖乖走向商隊後面。
  整頓好馬車隊列,雷伊一行人走在從基魯姆通往阿布耶羅的道路上。
  說是整隊,其實也只是兩輛馬車排成直線往前進而已,大夥兒依照塔耶妮雅的指示分散在馬車周圍,執行護衛的任務。
  「……嗯,天色已經變得相當明亮了。」
  雷伊不經意間抬頭看向天空低語道,賽特也跟著往天空看去。視線的盡頭是耀眼的太陽。幸好沒有下雪,是冬天的好天氣。
  視線轉向路旁,雷伊看到結了霜柱的地面,突然起了玩心往地面踏去,於是清脆的碎裂聲響徹周遭。
  賽特往路旁走去,像是在說「我也要玩」。雷伊見賽特如此,立刻想起自己護衛的職責,又走回馬車後面。
  可以聽見背後的賽特踩碎霜柱,喉嚨深處發出心情愉悅的咕嚕聲。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  距離雷伊作為護衛從基魯姆出發已經過了兩小時,這段時間都沒有受到怪物的襲擊,阿勒克圖爾的商隊很順利地在道路上前進。
  「跟去基魯姆的時候比較起來,怪物的襲擊變得好少。」
  「就是啊,去的時候遭受到好幾次怪物襲擊,如果不是這樣,護衛的體力不會消耗那麼多,那些人也就不會……」
  「別說了,現在說什麼都沒用了。應該說,正因為我們存活下來了,才更要連他們的份一起好好地享受人生啊,當然做生意也是一樣。」
  在雷伊前面行進的馬車中傳來商人的對話。
  雷伊對談話內容產生興趣,於是走近馬車後方向商人搭話。
  若單單考慮偵察敵人的能力,雷伊連賽特的邊都搆不到,因此判斷既然有賽特在警戒周圍,基本上不可能受到怪物奇襲。
  「你們來基魯姆的時候,受到很多次怪物襲擊嗎?」
  「對,從阿布耶羅到基魯姆就有三次……不,有四次襲擊吧?」
  「沒錯,算上冰鳥就是四次。基本上都是哥布林、兵蟻或是劍蜂,數量只有幾隻,多的時候也不到十隻,所以勉強應付過去了……」
  「沒想到最後會來了超過五十隻的冰鳥。」
  「……次數還真多。」
  雷伊聽了商人的話以後小聲呢喃。
  不過雷伊當然沒有真正走在路上的經驗,他出城的時候基本上都是乘坐賽特移動。
  「的確,我們被襲擊的次數是很多,但還不到異常的程度。」
  其中一位商人對陷入沉思的雷伊說道。
  周圍的商人也頻頻點頭同意這個說法。
  事實上,只要走在路上,被怪物或盜賊襲擊的可能性絕對不低,所以才會僱用冒險者擔任護衛,而且邊境本來就較容易遇到怪物襲擊,從某種意義上來說,這反而可以說是理所當然。
  「一般情形都是這樣啊……不過,我想我們這次幾乎可以不用擔心怪物襲擊。」
  商人大概不瞭解雷伊話中的涵義,於是紛紛露出感到不可思議的表情,或是表示不解。
  雷伊看著這些商人,伸手撫摸走在自己身旁的賽特的頭。
  賽特因為被撫摸而高興地鳴叫,雷伊看著賽特,又再次開口說道:
  「因為這次的旅程有賽特在。只要是有某種程度以上智慧的怪物,就會本能察覺到自己與賽特之間的水準差異,自然會對襲擊產生猶豫。」
  「……可是之前賽特來救援我們的時候,冰鳥就完全沒有顧慮賽特,那是為什麼?」
  「應該是因為已經進入戰鬥狀態,情緒變得激昂。」
  雷伊回答了商人的疑問,但實際上正確答案是冰鳥看到雷伊施放的火焰龍捲風後,因為過於恐懼,情緒陷入激昂狀態。雷伊當時並沒有發現此情形。
  「所以你的意思是說,只有智慧低於某種程度的怪物會襲擊過來囉?」
  「沒錯。比較具代表性的例子是哥布林。雖然感覺起來好像跟剛才說的話互相矛盾,可是如果怪物的智慧不高不低,有時候反而沒辦法理解跟賽特之間的實力差距,還有就是……」
  商人用目光催促雷伊繼續講下去,雷伊看著馬車行進的道路前方,接著說道:
  「人類很難察覺賽特散發出的氣息,一定要等到親眼看見賽特,才能明白獅鷲的存在。也就是說,路上應該小心的是盜賊,不是怪物。」
  「原來如此,被你這麼一說,也許真的是這樣。阿布耶羅也就算了,薩布魯斯達近郊有很多盜賊。」
  「……有很多嗎?」
  雷伊腦海中浮現出之前去巴魯時,在途中遇到的盜賊團頭目的臉孔。雷伊不知道差點對他發動奇襲的盜賊團叫做『草原之狼』,戰鬥力強大,是薩布魯斯達近郊屈指可數的盜賊團。
  『草原之狼』值得注意的不是其規模,而是戰力。盜賊團的規模愈大,盜賊的水準就愈容易參差不齊,當中甚至不乏農民直接拿起武器當盜賊的情形。
  然而率領『草原之狼』的艾格不會讓這種生手成為夥伴,他只會精心挑選擁有一定程度戰鬥力的人加入,而且每天都進行嚴格的戰鬥訓練,跟其他享樂過日子的盜賊團在戰力上有明顯的差距。
  「是的,薩布魯斯達位於邊境附近,而我們的馬車上堆滿了從邊境運來的珍奇商品,在盜賊眼裡簡直就是座寶山,哪有不襲擊的道理。」
  「……明明清楚這一點,薩布魯斯達的領主或是代理領主難道不出動討伐軍嗎?」
  面對雷伊理所當然的疑問,商人一邊嘆息,一邊搖了搖頭。
  商人臉上的表情可以說是無語、嘲笑或者是已經放棄了。
  「是有定期派出騎士團,但頂多只是為了在表面上對上級有所交代,完全沒有想要認真掃蕩盜賊。」
  「為什麼會這樣?盜賊的數目如果增加,通行城鎮的人也會跟著減少,如此一來也會影響到稅收吧?」
  「這個嘛,原因有很多……最大的問題恐怕還是代理領主跟盜賊暗中有聯繫吧。」
  商人彷彿只是說了一件無關緊要的小事,可是雷伊聽了卻覺得驚愕萬分,不過轉眼間他像是領悟到了什麼,點了點頭,開口說道:
  「說不定是接受了盜賊的賄賂。可是照剛剛的說法,這個領主頂多是代理的吧?既然如此,一旦讓薩布魯斯達原本的貴族領主知道此事,那何止是下獄,甚至可以直接判死刑了。」
  「的確,若是稅收大幅減少的話,是有這個可能性,但我們現在走的這條路,是聯繫基魯姆唯一的一條路,只要是去邊境就一定要走這裡,如此一來,可以保證會有一定數量的商人或商隊,稅收應該是不會減少到引起貴族的關注。」
  雷伊因為覺得代理領主太狡猾而皺起了眉頭,其中一個商人看到雷伊的表情,以為雷伊是對盜賊感到厭惡,所以從馬車中伸出手,輕輕拍了拍雷伊的肩膀。
  「我想這次應該不用擔心盜賊,除了阿勒克圖爾先生以外,我認為應該沒有多少人會在這種冬天的時候前往邊境。」
  「希望真的是這樣……嗯,我瞭解了,我會盡力防範盜賊,雖然說盜賊出現的可能性很低,但天有不測風雲,還是小心為上。」
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  從基魯姆出發後,已經過了六個小時,天色也從朝霞轉為日正當中。
  「肚子餓了耶,差不多可以吃午飯了吧?」
  商人們坐在行進的馬車上,交談聲傳入附近的雷伊耳中。
  雷伊在心中想著自己的肚子餓了,並且看向賽特,結果賽特發出鳴叫聲,也朝他看,彷彿無言地訴說「肚子餓了,給我東西吃」一樣。
  「真沒辦法。來吧,先吃這個,再忍一下就是午飯時間了。」
  雷伊從霧氣環中取出肉乾餵賽特,餵著餵著,隊伍又繼續前進了三十分鐘……沒多久,道路一旁出現一座高約五公尺的大岩石,看起來就像一座小型岩山。在岩山映入眼簾的同時,馬車行進的速度慢了下來。
  阿勒克圖爾從前面的馬車下來,朝雷伊附近的馬車喊道:
  「大家──在這邊吃午飯吧!可以各自開始準備了!」
  商人們聽到後陸陸續續地下了馬車,接著動作迅速地開始架設營火、煮沸開水、配發應該是從基魯姆買來的三明治。
  雷伊也從其中一位商人手中收下三明治,配發三明治的商人看向賽特。
  「咕嚕?」
  「啊,等等喔,阿勒克圖爾先生有準備賽特的午飯。」
  「久等了。」
  阿勒克圖爾好像也在找雷伊跟賽特,只見他手上拿著一個約一公尺長的大袋子走過來……
  「請用,這是賽特的午飯。」
  他從袋中取出大約一公斤重的肉塊遞給賽特。
  賽特大概是很餓了,牠一邊發出咕嚕聲,一邊享用那塊生肉,雷伊用眼角餘光看賽特進食,很驚訝地對阿勒克圖爾說道:
  「那個袋子該不會是……」
  「嗯,是道具箱的簡易版。只不過,這是因為這次的事情而跟貴族借來的。」
  「……這次的事情?莫非阿勒克圖爾你不是基於自己的判斷去基魯姆的嗎?」
  「這個嘛,這當中有很多見不得光的事。」
  雷伊聽到阿勒克圖爾堂而皇之宣稱自己在做見不得光的事,臉上瞬間出現傻眼表情,但馬上就轉為苦笑。
  看到雷伊的反應,阿勒克圖爾的臉上也浮出笑容,準備開口邀請雷伊到商人跟『亮麗水滴』隊員的所在之處,此時……
  賽特轉眼間就吃完那塊肉,還發出鳴叫聲看著阿勒克圖爾,彷彿在說:「再多給我一點~」
  「……什麼?請、請等一等!那麼多的肉,竟然在這麼短的時間就吃完了嗎!?」
  一般人吃完一公斤的肉差不多需要三十分鐘,而且還很有可能會吃不完。儘管如此,考慮到賽特的體型,一公斤的肉只是零食而已。
  阿勒克圖爾慌慌張張地又從袋中拿出肉塊給賽特,然而一晃眼,那塊肉又躺進賽特的肚中……結果同樣的過程一直重複了五次之多,賽特的午飯時間才終於結束。
  賽特進食的時候,阿勒克圖爾的臉一直很嚴重地在抽搐,可是其實賽特只有吃到五分飽,連八分飽都不到。阿勒克圖爾不知道這個事實,在某種意義上來說,也是一種幸福吧。
  大家聚集在一起享用三明治跟熱茶等簡單的餐點,不過仍然沒有放下對周遭環境的警戒。其實此趟行程只要有賽特在,不管是怪物還是盜賊,只要等級沒有太高,接近過來時都一定會引起賽特的注意。
  當然,他們並沒有全部交給賽特負責,雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者雖然邊吃邊聊天,還是有在注意周遭情況。
  此時商人們談到明年春天米雷亞那王國與貝斯提亞帝國之間一定會發生戰爭,雷伊對這個話題有興趣,轉頭看向交談的方向。
  「戰力上是貝斯提亞帝國比較有利,可是我們國家也是數一數二的大國,最後應該會不分勝負地結束吧。」
  「但是這次的戰爭,貝斯提亞帝國不是也在進行各種準備嗎?事實上,貝斯提亞帝國已經好幾次把魔手伸向基魯姆引發騷動了。」
  「不管貝斯提亞帝國準備得再周全,只要有凱雷貝爾公爵家的公主將軍在,就可以放心了吧。」
  「不過,公主將軍不是已經重挫貝斯提亞帝國好幾次了嗎?他們還會重複同樣的失敗嗎?」
  「戰爭啊……我們又不是大商賈,像我們這樣的商人,是不可能供應軍需物資的。」
  雷伊從旁看著商人們對話,突然也加入話題。
  「不好意思,可以問一個不合時宜的問題嗎?」
  其中一名商人配著溫熱的茶嚥下三明治,將臉轉向雷伊。
  雷伊對著那位商人問出從以前就很在意的問題。
  「到底為什麼貝斯提亞帝國會一而再、再而三地進攻這個國家呢?」
  商人們聽到雷伊的疑問後,都打從心底感到訝異。不知是幸還是不幸,雷伊之前一直都沒有機會知道貝斯提亞帝國對米雷亞那王國如此執著的理由。
  也許只要稍加調查,立刻就可以知道箇中緣由,但是雷伊忙於討伐怪物、收集魔石,還有完成公會的委託,所以把調查延後了。
  「我之前一直都在深山中過著與世隔絕的生活,到基魯姆還不到一年的時間。」
  結果,雷伊只好說出一如往常的藉口,帶過自己的不諳世事,並催促商人解答他的疑問。
  「貝斯提亞帝國位處被群山及平地包圍的地理位置,因此農業十分興盛,還擁有多種類的礦山,是非常富裕的國家,尤其近十年來還著力於研究煉金術。不過,貝斯提亞帝國從很久以前就一直很想要擁有……大海。」
  「大海?」
  「沒錯,貝斯提亞帝國被陸地包圍,沒有臨海的領土。而海洋……也就是港口,可以帶給國家莫大的財富。加上海洋中還有鹽跟其他海產資源存在,那些傢伙想要這些資源,所以才會攻打濱海的我國。」
  雷伊可以理解商人的話,但他腦海中浮現出在基魯姆跟他作戰的魔獸兵身影。魔獸兵們身上有著蟹殼和鱗片之類的東西,讓人聯想到是利用棲息在海底的怪物魔石製造出來的。貝斯提亞帝國沒有濱海,製造那些魔獸兵,應該花了很多成本。
  (既然貝斯提亞帝國的目的是海洋,先準備好能適應大海的魔獸兵也是理所當然的一件事。)
  雷伊因為商人的話,瞭解了貝斯提亞帝國會侵略米雷亞那王國的理由。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「可以看到阿布耶羅囉!」
  吃完中飯後,阿勒克圖爾一行人就一路馬不停蹄在道路上行走,直到太陽要下山時,從前方的馬車傳來阿勒克圖爾的喊叫聲。
  「太好了!沒有被怪物襲擊,成功抵達城鎮了!」
  「……去程的時候,明明被怪物襲擊了好多次,回程的時候卻這樣……老實說,有一點點掃興耶。」
  「是因為有雷伊跟賽特在吧。尤其是賽特,就像雷伊之前說過的一樣,普通的怪物不會襲擊獅鷲。」
  「對啊,不過先不提怪物,盜賊們無法感知賽特的存在,還是有可能會襲擊我們,特別是從阿布耶羅到薩布魯斯達的路上有很多盜賊。」
  也許是因為看見城鎮感到安心了,馬車中的商人開朗地聊著天。
  「雷伊有到過阿布耶羅嗎?」
  馬車中的一名商人突然朝雷伊問道。
  也難怪他會這樣問,因為阿布耶羅就位在基魯姆旁邊,然而雷伊卻搖了搖頭。
  雷伊只曾在去巴魯的路途中,坐在賽特身上通過阿布耶羅上空而已。
  「本來還想問你有沒有關於美味餐廳的情報……有點遺憾呢。」
  在輕鬆的談話之中,商隊繼續往前進,沒多久就到達阿布耶羅的正門前。
  「哎呀!你們是之前的……話說回來,馬車的數量好像變少了?」
  「我們被怪物襲擊了,因此損失了一輛馬車,商隊的夥伴跟擔任護衛的冒險者都……」
  「……這樣啊,我好像問了不該問的問題。那麼請讓我檢查身分證明。」
  阿勒克圖爾一邊跟警備兵交談,一邊拿出帶在身上的文件。雷伊跟『亮麗水滴』的冒險者也同樣對其他警備兵出示公會卡片,此時……
  「哇、哇啊啊啊啊啊啊──!!是、是、是、是、是獅鷲啊啊啊啊啊!」
  其中一名警備兵看到賽特後,立刻陷入了恐慌狀態,用盡全身的力氣尖叫。
  也許驚聲尖叫的那名警備兵並不是故意的,但是周圍的警備兵在聽到尖叫聲後,都繃緊了臉孔,各自以手上的武器擺出備戰架式。
  「咕嚕嚕?」
  賽特在基魯姆已經很習慣跟人接觸了,所以沒有辦法立刻瞭解到警備兵是在害怕牠。牠微微歪著頭環視周遭,好似在說「怎麼回事?」一樣。
  所幸警備兵中沒有半吊子的高手,否則就算賽特再怎麼親近人,一旦被攻擊了也會感到不高興而展開反擊吧。如果真的發生這種事情,從各種意義上來說肯定都會很糟糕。
  「請等一下!這隻獅鷲是他的從魔!沒有危險性!」
  阿勒克圖爾晃著大肚子拚命跑了過來叫道。
  警備兵聽到阿勒克圖爾說的話後,開始交頭接耳,像是要確認真偽一樣,目光在賽特跟滿臉平靜站在賽特身旁的雷伊之間游移。
  「……他剛剛說的話是真的嗎?」
  「是真的。如果你是問賽特……這隻獅鷲是不是我的從魔,那麼沒錯,是的。」
  雷伊回答帶頭提問的警備兵。警備兵們聽完雷伊的回答後,立刻變得比剛才還要吵雜。
  「喂!騙人的吧?竟然說獅鷲是他的從魔?」
  「這種小孩子……雖然臉孔隱藏在長袍帽子下看不太到,不過是小孩子沒錯吧?又矮又瘦的。」
  「這麼說來,我有聽說過喔!在基魯姆有一個冒險者帶著獅鷲當從魔。」
  「而且啊,好像之前有哪個冒險者小隊,在這個城鎮附近遇到你所說的傢伙了……沒記錯的話……」
  「啊!被你這麼一說,我好像也有聽說過耶!」
  警備兵們的對話都被雷伊聽到了,他一邊撫摸賽特的頭,一邊開口說道:
  「所以呢?你們打算怎麼做?」
  「……抱歉,姑且確認一下,請讓我看看你的公會卡片。」
  此時有一人從眾警備兵中走出來回應雷伊的問題。周圍其他的警備兵都對他投以信賴的眼神,可見此人應該是警備兵的領袖。
  雷伊沒有反抗,將公會卡片交給那名警備兵,只見警備兵盯著卡片確認,過沒多久,對方微微點頭將公會卡片交還給雷伊。
  「我已經確認過了,是基魯姆的C級冒險者雷伊。公會卡片並沒有可疑之處。」
  現場一陣騷動。那名警備兵一說出C級這個字眼,現場的警備兵又再度開始竊竊私語。
  「喂喂!沒搞錯吧!這麼年輕就已經是C級了!?」
  「唔哇!連基魯姆的公會也因為久耽安逸,開始缺乏危機意識了嗎?」
  雷伊為了驗證身分而拉下了長袍的帽子,警備兵們看著雷伊的臉孔,以只有彼此才能聽到的音量小聲地議論。
  以雷伊敏銳的五感,自然將警備兵的談話聽得一清二楚,但是他認為沒有必要再引起更多騷動,因而選擇保持沉默。
  「不過……很抱歉,身為此處的負責人,我不可能放你進城,不好意思。」
  「這不會太過分嗎~?雷伊又沒有做壞事,我覺得真是太蠻橫了~」
  商隊一行人在旁看著事態的發展,而露伊德比商隊中的任何人都更愛護賽特,因此跳了出來,對警備兵的負責人提出抗議,語氣中帶著責備。
  不過,她講話時語尾拉長音,而且鼓著臉頰,整個人彷彿在說「我生氣了喔」,看起來就像小孩子在鬧脾氣一樣。
  「……不好意思,這是我身為警備兵所下的判斷,請務必遵從。」
  「可是~」
  「停!露伊德!妳也差不多一點!」
  露伊德還想爭論,此時塔耶妮雅突然從後面伸出手,按住露伊德的嘴巴。
  「聽好了,我確實也覺得那個人說的話很不公平,但是一旦讓獅鷲進到城中,原本平靜的城鎮一定會陷入混亂吧?很可能連騎士團都會出動哦。所以很抱歉,現在請妳乖一點。」
  「可是~我本來以為可以趁這個機會跟賽特一起悠閒地遊玩~」
  此時賽特發出鳴叫,並且往前踏出一步,彷彿在說「不用在意」。警備兵的負責人籠罩在賽特的視線下,瞬間緊張到忘了呼吸,不過他告訴自己現在不能退縮,好不容易才穩住了腳步。
  賽特看著警備兵的負責人,發出輕輕的叫聲,接著將視線投向了雷伊。雷伊從賽特簡單的舉動中瞭解到賽特想說什麼,因此開口說道:
  「賽特說牠今天晚上要在城外過夜。那我也順便一起……」
  雷伊正要說出自己也要在城外過夜時,被賽特阻止了。賽特發出叫聲,同時以頭部磨蹭雷伊,彷彿很堅持地說「不要在意我,我希望雷伊能好好休息」。
  「……明白了啦。賽特在城外,我在城內吧。」
  賽特聽到雷伊的話後,很滿足地發出咕嚕咕嚕的低沉聲音,直接轉身離開阿布耶羅。
  雷伊目送賽特離去,剛才那名警備兵則對他微微鞠躬表示歉意。
  其實他也不願意這麼做。阿布耶羅也有少數的馴獸師,不過,城內這些馴獸師所馴服的怪物等級,頂多只到D級而已。
  像A級怪物這種超乎常規的存在,別說馴服了,很多冒險者甚至連見都沒有見過。長年擔任警備兵的他可以輕易地想像到,此種怪物就算身上戴著從魔項鍊,一旦進入城中,一定會引起很大的騷動。
  雷伊能夠理解他的想法,因此對站在眼前的男人輕輕搖了搖頭。
  「不用介意,賽特跟我都能理解。」
  阿勒克圖爾在旁邊觀望事態發展,看到雷伊能接受賽特所受到的對待,放心地呼出了一口氣。
  具有相當於A級實力的冒險者,只要求快要壞掉的槍跟餐費當委託費就答應擔任此行的護衛,而且明天馬上就要踏上從阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路,在那條路上盜賊可是會變多的,阿勒克圖爾很擔心雷伊可能會因為這件事影響到心情而毀棄委託。
  就算雷伊再有實力,外表看起來也只有約十五歲而已,他才會如此擔心。
  「這樣啊,那我們快點入城吧!之前通過此地時留宿的旅館,有很多美味的料理喔!為了明日的旅程,我們好好地養精蓄銳吧!」
  阿勒克圖爾深怕雷伊改變主意,拉著雷伊往阿布耶羅城中走去。
  兩輛馬車以及『亮麗水滴』的冒險者,也跟在他們身後進入阿布耶羅。
  
  距離阿布耶羅正門差不多二十分鐘距離的地方,有一間阿勒克圖爾之前留宿過的旅館,旅館的招牌上畫了兩把交叉的長劍。
  「來,我們進去吧。這家旅館叫做十字劍亭,對商人來說是非常有名的旅館喔!克雷羅納,馬車就交給你照顧了。」
  「沒問題,阿勒克圖爾先生。那晚餐要豐盛一點喔。」
  阿勒克圖爾苦笑著同意了商人的要求,接著帶領其他商人與『亮麗水滴』及雷伊走進旅館。
  迎接他們的是體型不輸給阿勒克圖爾的中年男人。
  兩個人不同的地方在於阿勒克圖爾的體型偏胖,而在櫃檯迎接他們的男人渾身都是健碩的肌肉。
  「歡迎光臨!哎呀,你們是……」
  「這次也要麻煩店主照顧了。如您所見,我們有這些人,不知道有沒有足夠的房間呢?」
  「有的,這個季節的客人很少,所以請放心吧。話說回來,你們的人數減少了……」
  阿勒克圖爾什麼也沒說,只是對店主搖搖頭。光是看到這個反應,在可說是緊鄰邊境的阿布耶羅經營旅館的店主,也不難理解是發生什麼事情了。
  「這樣啊,我馬上就去準備房間,請各位稍待一會兒,價錢跟之前一樣喔。」
  阿勒克圖爾對店主點頭,辦好住宿的手續。
  
  「來!今天大家不要講究禮數!為了明日的旅程,好好地養精蓄銳吧!」
  阿勒克圖爾的聲音響徹旅館附設的餐廳。
  旅館中住宿的客人並不多,但可能正如阿勒克圖爾所說,餐廳的料理很美味,所以有很多客人進入餐廳。在熱鬧的餐廳中,已經行路一整天的商隊一行人喝著酒、吃著美味的食物,撫慰飢腸轆轆的自己。
  「雷伊先生,真不好意思,可以的話,真希望賽特也能入城……」
  雷伊正在吃某種鳥類怪物的蒸肉,當他一口咬下澆了酸味醬汁的鳥肉時,聽到阿勒克圖爾對他搭話的聲音。他看到阿勒克圖爾手上的杯子斟滿了紅酒,從臉上的紅暈,可以看出那杯紅酒並不是第一杯。
  「不用在意,賽特應該偶爾也會想在外蹓躂,我想牠現在正在享用自己殺死的怪物吧。」
  雷伊跟阿勒克圖爾閒聊著,過沒幾分鐘,雷伊不經意地問了一個心中在意很久的問題。
  「對了,你們在基魯姆除了本來要找的物品,還採買了什麼呢?我聽你說那東西足以彌補一輛馬車及車上商品的損失,可是這個季節,怪物的素材應該很少吧?」
  既然冒險者在冬天幾乎都處於休業狀態,怪物的素材及魔石數量也會跟著變少。
  阿勒克圖爾嘴角浮出笑意,用周圍聽不到的聲音開口回答雷伊的問題。
  「其實啊,我竟然……成功買到了火炎礦石喲!」
  雷伊聽到火炎礦石這個詞句,不由得嚇了一大跳。
  不過阿勒克圖爾可能是醉了,沒發現到雷伊的不對勁,只是繼續往下說道:
  「對啊,你知道火炎礦石嗎?火炎礦石是將火焰魔力封存在魔水晶內而生成的礦石。而且呀,我買到的火炎礦石裡封存的火焰魔力,純度極高,是非常高品質的火炎礦石。」
  「……這、這樣子啊。」
  「我萬萬沒想到基魯姆附近可以挖掘到火炎礦石。火炎礦石的用途非常廣,不但可以當作煉金術的材料、製作魔法道具時的媒介,也可以直接當成武器來使用。還有,鍛造長劍時若是用了火炎礦石,也可以附加火焰屬性在上面。」
  「…………這、這樣子啊。」
  雷伊做出跟數秒前相同的回應。
  雷伊對阿勒克圖爾口中的火炎礦石懷有深刻的印象。阿勒克圖爾買到的火炎礦石,恐怕就是自己在哈耳庇厄的巢穴中施放火焰魔法製造出來的產物,因此也不敢追問太深,只能用打哈哈來回應。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  堪稱盛宴的晚餐結束後,雷伊莫名地不想立刻就寢,走到了旅館的外面。
  不用說,旅館外面很冷,但他穿著擁有簡易版空調能力的龍皮長袍,這種程度的寒冷對他來說完全不是問題。不,何止是沒問題,甚至可以說是十分舒適。
  不知道是不是寒冷的影響,空氣非常乾淨,滿天星斗在天空中閃耀。
  雷伊還在日本的時候也是住在深山中,跟都市比較起來,空氣沒有受到汙染,也可以看到美麗的繁星,甚至每年都有一些對天文觀測感興趣的人特地跑到當地過夜。
  不過……連見慣清朗天空的雷伊,都覺得此刻在夜空中閃爍的璀璨星辰非常美麗。
  (就算是深山,跟艾爾傑因比較起來,果然空氣還是比較髒呢……)
  雷伊住的深山裡,每個人擁有一輛車子是理所當然的事。
  若是沒跑到艾爾傑因,雷伊應該會一直住在那。
  (車……車子嗎?這個世界的交通工具是馬或馬車,如果有腳踏車應該會很方便……可是我又不可能做得出腳踏車……啊,用煉金術應該可以辦得到?)
  而且這個世界有台車的存在,說不定能做得出來──雷伊在心中如此想道。
  雷伊在日本失去性命,只有靈魂來到艾爾傑因,那當下就是騎在腳踏車上。雷伊雖然回想起那台腳踏車,但終究還是下了一個結論:自己是做不出來的。
  「雷伊?我還想說你怎麼你不見了,結果在這裡……會感冒喔?」
  有人忽然對雷伊搭話,雷伊看往出聲的方向,來者是塔耶妮雅。
  「塔耶妮雅才是,來這邊做什麼?妳才會感冒吧?」
  「呵呵呵,我沒問題啦,別看我這樣子,我很少生病的。」
  ※某種人不會感冒──雷伊腦中浮出這句話,但他覺得若是說出來一定會自找麻煩,所以打住不說。(編註:笨蛋不會感冒,為日本常用句。)
  「……那個,雷伊,如果可以的話,這次的委託結束後,要不要加入我們的小隊呢?法貝爾也認可雷伊的實力,露伊德更不用說了。」
  露伊德對賽特懷有強烈的感情,這點連雷伊也可以看得出來。
  露伊德對獅鷲的態度甚至可以說不正常。雷伊跟賽特因為都待在基魯姆,所以很容易忘記一般人對獅鷲的觀感,不過只要想一想今天在正門前的爭執,可以很清楚普通人是怎樣看待賽特的。
  塔耶妮雅跟露伊德身為冒險者的能力絕對不低。
  而且她們能一派輕鬆地跟不擅與人相處的雷伊來往,這一點在雷伊心中也得到很高的分數。
  然而……雷伊拒絕了塔耶妮雅的要求。
  「我覺得這是件好事,但是『亮麗水滴』的活動據點不在基魯姆吧?」
  沒錯,這就是雷伊不答應塔耶妮雅的理由。
  位處邊境的基魯姆周邊棲息著種類繁多的怪物,雷伊擁有的死神鐮刀跟賽特都是經由魔獸術創造出來的存在,能經由吸收魔石增強能力。
  如果想得到未知的魔石,待在邊境是最好的選擇。
  擁有地下城的其他迷宮都市雖然也很吸引人,不過基魯姆位於邊境,奉行實力至上主義,雷伊覺得住起來很舒服。
  塔耶妮雅雖然在心中猶豫掙扎,但終究認同了雷伊的說法,就跟雷伊一定要在基魯姆活動一樣,塔耶妮雅也絕對不會把基魯姆當成『亮麗水滴』的活動據點。
  塔耶妮雅她們對自己的實力有一定的自信,可是基魯姆聚集了米雷亞那王國……不,甚至可以說鄰近各國中所有實力高超的冒險者,『亮麗水滴』有辦法在這樣的基魯姆順利進行活動嗎?塔耶妮雅實在沒有辦法帶著自信回答「沒問題」。
  塔耶妮雅清楚基魯姆有很多厲害的冒險者,但也並非不存在新手,然而她身為『亮麗水滴』的隊長,有責任照顧隊伍的夥伴,她認為『亮麗水滴』沒有辦法在基魯姆順利活動。
  「我們沒有辦法在基魯姆順利活動,其實連這次擔任護衛去基魯姆,對我們來說也很勉強。」
  「就是這樣,我們的活動據點不一樣,要組隊是不可能的。」
  塔耶妮雅聽到雷伊的話,突然綻放出惡作劇般的笑容,開口問道:
  「那如果我說我們要在基魯姆活動,你會跟我們一起組隊嗎?」
  雷伊沒想到會被這樣問……不過,他馬上搖頭說道:
  「不,很不好意思,應該沒辦法。這次跟大家一起在護衛工作配合得很好,但我絕對不是一個擅長跟他人一起行動的人,頂多只會跟賽特一起進行個人活動。」
  「果然沒錯。」雷伊的回答令塔耶妮雅不由得笑了出來。
  「什麼嘛──結果你不想跟我們組隊啊?那一開始就不可以說些讓人期待的話,因為雷伊已經很搶手了。尤其是露伊德執著於賽特,如果聽到可以跟雷伊組隊,她會追你到天涯海角唷?你也不希望這樣吧?」
  塔耶妮雅半開玩笑地說道,可是只要想到露伊德對賽特的愛,酷似現在人在基魯姆的米蕾努,就覺得這番說詞恐怕不只是玩笑而已。
  「對啊。雖然不能一起組隊,還是可以一起接受委託啊?」
  雷伊為了轉移話題對塔耶妮雅說道,但是塔耶妮雅聳聳肩回答道:
  「這樣或許也很有趣,不過很遺憾,如果不是一起組隊,我沒有辦法完全放心地將自己的背後交出去……這點雷伊應該能理解吧?」
  「是嗎?可是我不是這樣。實際上我常常將自己的背後交給一起接受委託的人,因此而遭到背叛的事情也……唔,有過呢。」
  雷伊的腦海中掠過之前跟艾蕾娜一起潛入地下城去繼承之祭壇的事情。
  雷伊絕對無法原諒當時的背叛行為。因為要是一個不小心,艾蕾娜甚至可能會死……加上雖然跟丘斯提不合,但沒有成功將丘斯提從威爾手中救下也令人介意,還讓威爾負傷逃走了。
  (威爾•賽魯茲……若是在跟帝國的戰爭中見到你,你的首級由我來取!)
  雷伊無意識地渾身散發出逼人的殺氣。
  塔耶妮雅被雷伊的殺氣壓迫,好不容易才盡力穩住腳步。
  ……塔耶妮雅近距離承受雷伊的殺氣,還能夠站穩腳步,如果被基魯姆的冒險者看到此幕,一定會掛保證說她絕對可以在基魯姆從事冒險者活動。
  「雷、雷伊!等等!冷靜下來!突然放出殺氣,你到底在想什麼啦!」
  「咦!?啊!啊啊,抱歉……以前我曾經被交付背後的夥伴給狠狠背叛過。」
  塔耶妮雅聽了以後,無法再責備雷伊。
  塔耶妮雅之前也經歷了很多事情,還曾經在野營時差點被信任的冒險者夥伴襲擊,所以能理解雷伊被背叛的心情。
  尤其是塔耶妮雅身為女性,被襲擊的次數也特別多。
  所以我才沒辦法立刻信任剛認識的冒險者……這時塔耶妮雅突然意識到自己剛剛在邀請才認識沒多久的雷伊組隊,臉上忍不住浮現無法置信的驚愕表情。
  塔耶妮雅很感謝雷伊在冰鳥之戰時救了自己的性命,但就算如此,平常的時候,塔耶妮雅是絕對不可能邀請他進入『亮麗水滴』。
  (是因為賽特?不對,我又不是露伊德。那麼,為什麼?是因為雷伊還小?)
  雷伊比塔耶妮雅矮,長相若說像女生也很貼切,所以自己才會沒有把雷伊當成男人,能夠輕鬆地跟他說話,甚至邀請他加入隊伍嗎?塔耶妮雅如此分析自己內心的想法……但雷伊是男人的事實依然不會改變。
  (等等……咦?不會吧……不,不可能有這種事……騙人,這不是真的吧?)
  塔耶妮雅當場否決自己心中浮出來的詞彙,可是……反而造成了反效果,雷伊此人已經在她心中刻下不可磨滅的印象。比方說跟冰鳥戰鬥的時候,雷伊與賽特一起前來救援商隊,難道自己沒有因為這件事在心中覺得他是白馬王子嗎?
  如此想法浮現於塔耶妮雅心中。『白馬王子』──這個如同少女幻想的單字,讓她羞紅了臉。當她注意到自己變得無法直視雷伊時,便急忙把思緒從那個詞彙……也就是『一見鍾情』上轉移開來。
  「這個、那個、我說啊,雷伊接下來打算做什麼?有想要做的事情嗎?」
  塔耶妮雅的言行舉止突然變得很可疑,雷伊臉上出現狐疑的表情,搖頭說道:
  「沒有啊,沒什麼特別的……等等打算睡覺,然後回基魯姆吧。」
  「我不是說這個……呃,我不是說這個啦。我是說你回基魯姆以後有要做什麼嗎?」
  「嗯──我想想,接下來會參加跟貝斯提亞帝國之間的戰爭,應該會為此先做準備吧。」
  戰爭──塔耶妮雅知道自己的臉在聽到這個詞的瞬間變僵了。
  如果雷伊參加戰爭,最壞的情形下有可能會喪命,塔耶妮雅才剛剛發現自己對雷伊所抱持的情感,所以心情受到了非常大的影響。
  「塔耶妮雅?怎麼了?突然不說話,發生什麼事了嗎?」
  「沒有!……什麼事都沒有。我只是想說有點冷,天氣怎麼不快點變暖呢?」
  塔耶妮雅移開視線,仰望著星空小聲說道……她不想讓雷伊看見自己現在的表情。
  雷伊完全沒有察覺塔耶妮雅在想什麼,隨著她的視線一起看向夜空。
  映入眼簾的是跟之前一樣的繁星點點。
  「正因為寒冷,星星才會看起來如此美麗,只要這麼一想,冬天就沒有那麼壞了。」
  「我說啊~寒冷是女人的天敵唷!真是的,雷伊你不怕冷是沒關係啦~」
  再一會兒……想再跟雷伊多聊一下,塔耶妮雅不讓自己內心的真實想法洩漏,笑著向雷伊抱怨。
  但是雷伊一點都不懂女人心,很老實地回應塔耶妮雅的話……
  「這樣啊,那是不是差不多該回旅館比較好呢?明天還要早起呢。」
  雷伊很乾脆地跟塔耶妮雅說道……塔耶妮雅聽到後,很不情願地嘟著嘴小聲說道:
  「我懂了,對啊,對於雷伊來說就只是這樣而已……好,那就回旅館啊,真是的。」
  塔耶妮雅留下這句話後,就從雷伊身前跑開了。於是寒夜星空下,就只剩下不瞭解塔耶妮雅為何要發脾氣的雷伊一人。
  「到底在搞什麼……不懂塔耶妮雅在想什麼,不過算了吧。」
  自己不可能懂女人心的,雷伊低聲自言自語道。過沒多久,雷伊也回到旅館了。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  抵達阿布耶羅的翌日,早上六點鳴鐘以後又過了一個小時,以阿勒克圖爾為首的商隊一行人出現在正門附近,辦理出城的手續。
  警備兵看起來因為昨天的事情而感到很不好意思,正當雷伊將公會卡片交給他的時候……
  「哎呀?你不是……」
  雷伊背後突然傳來搭話聲。
  已經將公會卡片交出去的雷伊轉身一看,映入眼簾的是四名冒險者。
  最初吸引他目光的應該是四人中看似隊長的戰士。那名戰士穿著蛇系怪物鱗片所製成的鮮藍色鱗甲,非常顯眼,雷伊想起來曾經見過穿著如此有特色的裝備的人物。
  「我記得好像是劍蜂那時候的……」
  「沒錯!沒錯!那時候真謝謝你!話說回來,你怎麼會在阿布耶羅呢?」
  「我現在在當護衛……但是,你的眼力還真好,當時我們相處的時間連一個小時都不到,我現在又只是一般的裝扮,沒有任何顯眼之處。」
  若是賽特這個最佳標記在身旁,對方能在人群中發現自己,雷伊不會覺得訝異。但是現在雷伊只有披著一件具有隱蔽效果的龍皮長袍,看起來跟一般長袍沒兩樣,手上也沒有拿著可以說是雷伊象徵的死神鐮刀。
  「你不是把劍蜂的素材幾乎都分給我們了嗎?不可能忘掉恩人的臉孔吧?」
  「是這樣啊?總之看到你們很有精神就好。可是,為什麼你們要在這個季節出城呢?」
  他們排在正準備要出城的自己這一行人後面,雷伊因此判斷他們應該也有事要出城,但是冒險者們聽到雷伊的問題後,只是露出了苦笑。
  雷伊看到他們的樣子,隱隱約約瞭解到應該是因為缺錢。關鍵在於他們莫名地散發出跟缺錢的米蕾努一樣的氣質。而雷伊想的沒錯。
  「啊、啊哈哈哈哈……這個、那個,有一點……苦衷,你知道的。」
  鱗甲男一邊苦笑,一邊含糊帶過,正當雷伊要開口說話的時候──
  「喂──雷伊,要出發了,差不多可以結束對話,回來我們這邊囉!」
  ──這時,塔耶妮雅的聲音從商隊那邊傳來。
  雷伊對塔耶妮雅輕輕揮了揮手表示瞭解,接著對眼前的冒險者們說道:
  「……就是這樣,我好像得走了。」
  雷伊說完後就朝塔耶妮雅的方向走去,剛才跟他講話的男子慌慌張張地對他喊道:
  「我們是E級冒險者小隊『蒼穹之刃』!劍蜂的事情很感謝你!如果有什麼需要幫忙的,儘管開口喲!」
  雷伊背對男子,微微將手舉起以示回應,沒有停下腳步,直直朝阿勒克圖爾的商隊走去。
  
  「你認識他們嗎?」
  馬車開始行進時,法貝爾朝雷伊問道。雷伊微微搖了搖頭答道:
  「不到認識的程度,以前我行經這附近的時候,打倒了劍蜂,但是沒有時間剝取素材,所以把劍蜂讓給偶然路過的他們。」
  「……明明有道具箱,還會發生這種事嗎?」
  法貝爾走在馬車旁邊,歪著頭開口問道。她身後揹著愛用的盾牌,腰側掛著能隨時拔出、收在劍鞘中的長劍。
  法貝爾原本的盾牌在冰鳥之戰中受到了無法修復的損傷,於是在基魯姆訂製了跟原本盾牌完全不同的新盾牌,雷伊看了一眼新盾牌,接著微微點頭答道:
  「對啊,因為用道具箱收納也需要碰觸收納目標才行。」
  「……那你又為什麼那麼著急呢?」
  「有一點事……啊,來了嗎?」
  雷伊為了敷衍法貝爾,將視線投向天空,此時天空也出現了賽特的身影,只見賽特將雙翼伸展開來,以滑翔方式降落到地面。
  幾乎是在腳接觸地面的同時,賽特就高興地發出咕嚕聲,朝雷伊衝去。
  賽特雖然有把速度降下來,但是就算再怎麼降速,看到體長超過兩公尺的獅鷲正朝己方衝過來,法貝爾也只能僵著臉立刻跑離雷伊身邊,旁邊的馬車也像是怕被捲入一樣,加快行進的速度。
  「接住!……好乖、好乖。賽特,在外面過了一晚,精神還好嗎?肚子餓了嗎?」
  雷伊沒有被衝過來的賽特給撞飛,接住賽特並且當場撫摸起來。
  雷伊跟賽特沐浴在周遭人們震驚的視線中,沒多久賽特像是撒嬌撒夠了,終於冷靜下來,接著站在雷伊身旁,模樣像是在說「這是我的地盤」。
  「那個……雷伊先生,這個……你還好吧?」
  阿勒克圖爾跑到雷伊身邊,小心翼翼地詢問。
  「啊,好像有點嚇到大家了,我沒事。大家不要把時間浪費在這裡,趕快前進吧。」
  周圍人們聽到雷伊的回答後,有志一同地認為『你沒有資格說這句話!』,會有這種反應在某種意義上也算是理所當然吧。
  「說、說得對!好,那已經離阿布耶羅有一段距離了,馬車請排成一列,至於護衛的配置,麻煩請跟昨天一樣。考慮到我們跟薩布魯斯達的距離,今晚一定會在路上野營,這點也請大家注意一下。那麼,我們出發吧。」
  於是大家照阿勒克圖爾所說的,馬車跟昨天一樣排成縱隊,『亮麗水滴』的冒險者走在馬車的中間跟左右位置,雷伊跟賽特則在隊列的最後面,一行人開始朝薩布魯斯達前進。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  商隊一行人正走在道路上,也許是因為有賽特在,跟昨天一樣,路上沒有遭到怪物襲擊。
  既然遠離邊境,幾乎可以不用擔心怪物的襲擊,不過取而代之的是……
  (嘖,又來了嗎?)
  雷伊擁有過人的視力,因此發現了有人影躲在道路前方的樹後面。
  雷伊察覺從阿布耶羅出發後,一直有人三不五時地觀察自己一行人。
  來者擅長隱身術,且水準優秀到堪稱斥候。幾小時前吃中飯的時候,雷伊跟擔任護衛指揮的塔耶妮雅報告這件事,其他人才終於發現到有此情形。
  並不是『亮麗水滴』的冒險者實力不足,而是盜賊長年在此道路進行襲擊,技巧特別專精,這點或許值得讚賞吧。
  (果然還是應該無視塔耶妮雅跟阿勒克圖爾的意見,自己個別行動嗎?)
  雖然雷伊的想法是這樣,但是塔耶妮雅認為,既然對方已經在窺探我方的情形了,那就不應該在此時分散戰力,讓對方有可乘之機。
  雷伊提議讓賽特從空中奇襲,塔耶妮雅認為這個方法可行,但這回換阿勒克圖爾反對。
  阿勒克圖爾認為,雷伊跟賽特的確擁有無比強大的戰力,不過頂多只是個體戰力,若是對上詭計多端、花招百出的盜賊……
  (才剛離開阿布耶羅就有盜賊來偵察,阿布耶羅裡面恐怕有盜賊團的手下。)
  這也是很正常的,盜賊最常出沒的地方就是阿布耶羅通往薩布魯斯達的道路上,理所當然地,盜賊會派專人到城中獲取通行此路的商隊情報。
  「雷伊,怎麼了?該不會又來了?」
  走在馬車旁邊的塔耶妮雅發現雷伊邊走邊皺著眉頭,於是慢下腳步走到雷伊身旁對他問道。
  「嗯。妳有看到生長在這條道路前方的那幾棵樹嗎?那幾棵樹的右邊數來第二棵後面,剛才還躲著疑似盜賊探子的人。」
  塔耶妮雅聞言看向道路的前方,很遺憾地,以她的視力連那幾棵樹都看不見,但就像雷伊說的,疑似盜賊探子的男人已經不在那了。
  「唔~果然是一副準備要襲擊我們的樣子。」
  「大概吧。所以剛才吃中飯時,我才會說我去想辦法把盜賊給抓起來。如果能從那名盜賊的嘴裡問出情報,或許還能進行反攻,將盜賊團一網打盡呢。」
  「僱主都說不行了,那就是不行。而且探子也只是小嘍囉吧?說不定那名探子是個誘餌,盜賊就是希望我們發現他。」
  「……盜賊的頭腦有這麼好嗎?」
  「這我不清楚。但是這條路上有很多盜賊的消息已經傳開了,在這種情況下還能存活的盜賊,就算頭腦好一點也不奇怪吧。雖然我認為真正頭腦好的盜賊,不會在這種盜賊情報流傳的地方繼續當盜賊就是了。」
  雷伊花了幾秒鐘思考塔耶妮雅的話,然後點頭表示同意。
  先不考慮小嘍囉,既然是能率領盜賊的人,腦袋肯定很靈光。
  「不過我在想,盜賊實際襲擊過來的可能性非常低。」
  雷伊用眼神尋求說明,塔耶妮雅則看著走在雷伊身旁的賽特說道:
  「你覺得有獅鷲在這裡,盜賊還會襲擊過來嗎?一般來說,不會襲擊身邊有A級怪物的人吧?怎麼想都沒有勝算。」
  塔耶妮雅的話毋庸置疑,雷伊也覺得根本不用再討論下去了。
  然而,雷伊心中還是有不好的預感。
  「但是……但是萬一真的襲擊過來了,妳覺得會是在什麼時候?」
  「我不是說不會襲擊嗎……好吧,我想想,如果要襲擊的話,一定會是在明天的黎明時分,因為那個時候守夜人的警戒心是最薄弱的。」
  「說的也是,這樣的話……我覺得黎明的守夜交給我比較好。」
  雷伊心中已經認定盜賊會發動襲擊。塔耶妮雅看到雷伊如此小心,臉上雖然浮出驚訝的表情,但也確實無法斷言不會有襲擊。
  (基魯姆最年輕的C級冒險者雷伊都這麼說了,我現在撇除盜賊襲擊的可能性會不會太早?)
  塔耶妮雅邊走邊想道。一行人繼續前進,沒多久已是黃昏,阿勒克圖爾將馬車停在一片頗為廣大的樹林附近,宣布將在此過夜,於是大家開始準備野營。
  「那麼,守夜的輪班方式可以採取兩班制嗎?」
  冬天的白晝比較短,吃完晚飯的時候,周圍就已經變暗了,可是離睡覺時間又還早,於是商隊的商人圍著營火取暖,利用聊天、喝酒、玩牌來打發時間。
  此時『亮麗水滴』的三名成員跟雷伊在商量今晚守夜的順序。
  「兩班制啊……我們三人一起守夜是沒有問題,但是……雷伊你一個人可以嗎?」
  雷伊聽到塔耶妮雅的問話以後,聳聳肩看向躺臥在身旁地面的賽特。
  順帶一提,在商量守夜的只有雷伊、塔耶妮雅跟法貝爾三人而已,露伊德只是撫摸賽特的毛並且露出迷醉的表情。
  「老實說,我認為守夜只要有賽特就夠了。」
  法貝爾聽到雷伊的回答後,反射性地想說些什麼,不過被雷伊伸手阻止了。
  「我瞭解,妳想說既然被僱為護衛,就必須善盡職責好好守夜吧?這點我也贊同,所以才會提議要兩班制。」
  「……你有自信跟賽特一起守夜吧?」
  塔耶妮雅開口確認,而雷伊毫無猶豫地點頭稱是。
  只要有賽特在,雷伊對守夜就有絕對的自信。這並非毫無由來的自信,因為至今為止,雷伊有好多次都將守夜交給賽特。
  「嗯,好吧。的確,只要想到賽特的強大,就能明白雷伊的自信並非毫無根據。而且雷伊也是比我們等級都還要高的冒險者。」
  『亮麗水滴』的隊長塔耶妮雅點頭同意,野營守夜的順序就這麼定下來了。
  
  夜已深,在被商隊選為野營地的樹林裡,僅可聽見風在寒冷冬夜中吹過樹林的聲音,還有從帳篷中傳出商人的打呼聲跟幾句夢話。
  塔耶妮雅、法貝爾以及露伊德三人圍著營火正在守夜,她們身上穿著長袍和大衣防禦冬夜的寒冷。三人的身旁除了營火還有趴臥在地上的賽特,應該要認真守夜的露伊德有好幾次都用充滿渴望的眼神看向賽特。
  塔耶妮雅跟法貝爾兩人一邊阻止露伊德晃過去抱住賽特,一邊為了趕跑睡意聊著天。
  當然,她們都把自己的武器放在手邊,如果盜賊或怪物襲擊過來,立刻就可以進行反擊。
  「一起擔任護衛已經兩天了……對於雷伊,妳是怎麼想的?」
  法貝爾啜飲可以提神的熱茶,忽然開口問道。
  「怎麼想的……實力很強啊,這點在冰鳥之戰時應該就已經得到了證明。」
  「但是妳不覺得奇怪嗎?那麼矮小的孩子卻擁有C級冒險者的實力。」
  「矮小……明明身高跟妳沒有差多少。」
  塔耶妮雅單手按住又要朝賽特晃過去的露伊德,用另一手舉杯喝了一口茶,傻眼地回答法貝爾的問題。
  「等、等一下,不一樣好嘛!我比較高!我──比──較──高!」
  法貝爾的身高比雷伊略高了一點點,就算只高一公分也是高,這點似乎是法貝爾不能退讓的底限。她小聲地大吼著。她用這種莫名的發聲技巧表達著這點堅持。
  「好、好,法貝爾的確比較高大……然後呢?妳說雷伊怎麼了?」
  「唔,我怎麼覺得好像被敷衍了……不是啦,我是說妳不覺得那麼年輕就是C級,有一點奇怪嗎?而且他身邊還跟了一隻非常厲害的獅鷲。」
  賽特大概是感覺到法貝爾的視線了,牠睜開閉起的雙眼,微微歪著頭發出鳴叫聲。
  雷伊沒有在賽特身邊。本來在這種情形下,正常人都會對身旁有一隻獅鷲感到恐懼吧。但是露伊德另當別論,而塔耶妮雅跟法貝爾兩人也因為被賽特從冰鳥魔爪下解救,所以幾乎不會害怕賽特。
  商隊的商人也是如此。即便沒有像基魯姆的居民一樣,花費長時間習慣賽特的存在,他們還是可以正常地跟賽特相處。
  「可是有時候也會聽到像這種很誇張的事蹟不是嗎?而且……」
  塔耶妮雅還想要說些什麼的時候,趴臥在地面的賽特突然發出叫聲,並且看向樹林深處。
  連跟賽特相處不久的塔耶妮雅都可以察覺,賽特的叫聲中帶有警戒之意。
  目前已經遠離了邊境,加上白天時雷伊親眼確認了盜賊探子的存在,塔耶妮雅可以輕易地想像出賽特發出警訊的原因。
  「法貝爾,去把雷伊叫醒。露伊德不要老是看著賽特,準備迎擊了!」
  塔耶妮雅拿起斧槍,用眼角餘光看著法貝爾急忙前往雷伊睡覺的帳篷。露伊德也拿著弓並繃緊弓弦,隨時都可以把箭射出去。說時遲那時快……
  賽特本來一直趴臥在地面上,只見牠突然發出尖銳的叫聲,用驚人的爆發力瞬間從地面躍起,轉眼間已經衝到塔耶妮雅身前,順勢大動作地揮落前腳的鷲爪。
  周圍接連響起金屬撕裂空氣的聲音,然後是物體掉落地面的聲響,塔耶妮雅反射性朝地面看去,那裡零零散散地躺著大約五把小刀,以及被賽特打斷箭柄的幾支箭。
  對方是認真來殺人的?塔耶妮雅猛然倒抽一口氣。
  塔耶妮雅知道自己的容貌算得上秀麗,這點法貝爾跟露伊德也是一樣,但她沒有自戀到認為自己是絕世美女,所有男人跟她擦身而過都會情不自禁地回頭。
  不過她對自己的容貌有自信,十個男人中約有一半會覺得自己是美女。再加上她知道盜賊的目的──第一是金錢跟貨物,第二是女人。
  她明白若是被盜賊所抓,她將會承受身為女人最大的屈辱,然而只要活著就有機會復仇,因此她完全沒有想到盜賊會二話不說就要殺害她們這幾個女人。
  「露伊德,放箭!」
  露伊德遵照塔耶妮雅的話往林中放箭,但是她直到剛才都還圍著營火,眼睛尚未完全習慣黑暗,放出去的箭飛往未知處。
  (這才是我的目的!的確,剛才那一擊沒有命中目標,但對方應該已經清楚我們這邊也有遠距離武器了,這樣的話……)
  如塔耶妮雅所料想的一樣,敵方發自林中的攻勢為之一頓……
  『火球!』
  咒文詠唱完畢的同時,一顆直徑三十公分大小的火球,從塔耶妮雅等人後方出現飛進林中,火球的火焰瞬間照亮了樹林。
  「哇啊啊啊啊啊──!」
  「是魔法!滅火!快滅掉!我們暴露出來了!」
  剛才的火球打中了一個倒楣的男人,那個男人渾身著火在地面上滾動,而他的同伴正試圖用地上混著泥土的雪,及沾附了夜露的濕土撲滅纏繞在他身上的火舌。延燒的火焰照亮樹林,原本伸手不見五指的樹林頓時變得微微明亮起來。
  此時空中飛來數支鐵槍,鐵槍的槍尖深深刺進盜賊的身體。
  「雷伊!?」
  塔耶妮雅因為聽出剛剛詠唱咒文的聲音,不禁喊出聲。此時雷伊左手拿著死神鐮刀,右手拿著一支槍尖生鏽的鐵槍,現身在塔耶妮雅身旁。
  「這樣就能看到敵人了。然後妳打算如何?要戰?要逃?若是要逃命,笨重的馬車將會是個阻礙囉。」
  雷伊的口氣聽起來像是在挑釁一樣,塔耶妮雅的臉上浮出苦笑,立刻下了判斷。
  「當然要戰啦!護衛的職責就是保護僱主。考量到我們每個人的戰力差異,我們三個人去保護商隊,雷伊跟賽特進入樹林攻擊盜賊!」
  露伊德遵從塔耶妮雅的指揮往後退……正確來說是退往馬車那邊,她一邊往後退,一邊還不忘藉著剛剛雷伊用魔法產生的火光往樹林中的人影放箭,只見一根根箭矢咻咻地破空而去。
  法貝爾跟塔耶妮雅緊隨在露伊德身側保護她,此時商人都從馬車附近的帳篷中跑出來並且聚集在一起。
  「賽特,你從上空繞到敵人後面!」
  賽特發出叫聲回應雷伊的時候,雷伊將最後一支鐵槍再度投擲出去。那支鐵槍貫穿盜賊的腹部後衝勢不減,直接將盜賊給釘在背後的樹上,脆弱的槍柄也因為強大的衝擊力而斷成兩截。
  接著賽特發出叫聲,助跑了幾步往地面一踢,轉眼間身軀就踏空飛去。
  盜賊們的目光不由得追隨起賽特的身影……
  「跟我對戰的時候還往旁邊看,你們很游刃有餘嘛!」
  雷伊乘隙而入,揮下死神鐮刀一次將好幾個人給一刀兩斷,盜賊們身軀分家,內臟跟鮮血也往四周噴灑,鮮血落在仍未熄滅的火焰上,轉眼間就被火焰給蒸發,空氣中因而飄盪著濃濃的鐵鏽味。
  (好在塔耶妮雅的指揮是讓我跟賽特進入樹林,不然以林中的昏暗程度來看,我很有可能會打到自己人。)
  雷伊在內心感佩塔耶妮雅的瞬間決斷力,同時手上的攻擊也沒停。死神鐮刀一下下揮舞,不是用巨大的鐮刃一擊斬斷數人的軀體,不然就是用鐮柄掃飛敵人,被掃到的人立刻骨折;再不然就是用鐮刀金屬箍的那端捅穿敵人的軀體,被捅到的人無一不受到致命傷。
  襲擊過來的盜賊人數有三十人以上,然而因為雷伊優異的身體能力,加上銳利無比的巨大鐮刀──即使一次斬斷好幾人的軀體,不要說鐮刃沒有受損,連鋒利程度都沒減半分──這兩個因素加起來讓盜賊的數目減少得越來越快,還活命的盜賊或許是怕了,只見他們當場轉身往樹林深處逃去……
  「咕嚕嚕嚕嚕!」
  
  
  
  不明物體以斬裂夜空的速度降落於跑在最前頭的盜賊身前。
  不用說,所謂的不明物體自然是依雷伊指示繞到盜賊後方的賽特。
  賽特的巨大身軀從夜空降下,其姿態宛若死神降臨,牠落地時以前腳橫掃最先逃命的那個男人,將他往旁邊掃飛將近五公尺,於是那個男人撞上樹木後脊椎斷裂,當場命絕。
  最先逃命的那個男人死得像個笑話一樣。盜賊們看到此幕不禁停下腳步,然而幾秒鐘前他們主動轉身背對的那個男孩卻在此時揮下了巨大鐮刀,像是在割草般割斷盜賊的軀體,只見被割斷的身軀飛散落往未知處。
  往下揮落的死神鐮刀帶來名為死亡的命運,不分男女老幼。
  往後逃有A級怪物獅鷲;若是不逃,則要面對不把人命當一回事,毫無一絲猶豫收割生命的死神。
  盜賊們只有兩個選擇,一個是往沒有阻礙的左右兩邊逃命,另一個是拋下武器投降,因為再怎麼逃都逃不了。
  「投、投、投、投降!求你了,不要殺我!」
  「老子也投降!老子什麼都願意做,而且此生再也不會做壞事了,所以拜託不要殺老子!」
  「我也投降!你、你看我的嬌軀,讓我以身相許也可以,拜託請不要殺我!」
  被逃走了五個人,最後只剩下三人,等於才幾分鐘就有二十多人在此樹林魂飛魄散。
  「落在你們手中的人,其中也有人像你們現在這個樣子,乞求饒過一命吧……你們會放過他們嗎?」
  雷伊邊揮舞死神鐮刀邊問道。
  剩下的兩男一女盜賊可能是猜想自己的性命將取決於回答吧,只見他們拚命點頭說道:
  「當然,我們才不會殺死投降的對手。對、對吧!我說的沒錯吧?」
  「沒錯!那還用說嗎?我們一定都是能放過就放過,本來就應該要這樣啊!」
  「因為我們是善良的盜賊。」
  盜賊們拚命地向雷伊求情,雷伊聽了他們的話以後,嘴角彎起一絲弧度。
  得救了──三個盜賊的心中頓時洋溢安心感……但此時他們突然發現死神鐮刀正在往下揮落。
  儘管死神鐮刀已經吸取超過二十個人類和獸人的鮮血,然而吸飽了血的鐮刃上面沒有一絲血痕,也看不到任何損傷,閃耀妖豔光芒的鐮刃往下揮落,欲斬斷一切罪惡。
  他們終於發現雷伊嘴角的笑容不是慈悲的微笑而是冷笑,不過一切已經太遲了,死神的巨大鐮刀已經往下揮落……
  「雷伊,等等!」
  塔耶妮雅的聲音從雷伊背後傳來,死神鐮刀頓時止住。塔耶妮雅只要再晚三分之一秒開口,最右邊的男人就會身首異處,死神鐮刀此時正好停在男人的脖子上。
  「為什麼阻止我?」
  「因為你要殺隨時都可以殺,但是有些情報只有現在才可以問……喂!你們只要老實回答我的問題,我就放你們一條生路,如何?」
  中間的男人跟最左邊的女人立刻就答應了。
  塔耶妮雅奇怪為何最右邊的男人沒有反應,於是朝他看過去,沒想到那個男人已經口吐白沫、雙眼一翻,昏厥過去了。如果再看仔細一點,還可以看到男人的雙腿間全濕了,那個男人因為迫近眼前的死亡威脅而被嚇昏。
  死神的鐮刀──如同其字面意義一樣,鐮刀像在割草般欲收割他的頭顱,這個男人因為將死的恐怖而昏厥過去,塔耶妮雅在內心覺得這也難怪,接著看向剩下的兩個盜賊說道:
  「為什麼你們會在這個季節活動?一般來說,因為商人都不在這個季節行動,盜賊應該也不會在這種時候活動才對?」
  「不關我們的事,是老大得到你們的情報,決定要襲擊你們。」
  「你們有幾個人?」
  「差不多四十個人,但是扣掉那邊那個人今天殺掉的人數,差不多剩二十個人左右吧。」
  「你們的巢穴在哪裡?」
  「在穿過這片樹林的洞窟裡面。」
  兩個盜賊一個接一個回答塔耶妮雅的問題,連巢穴所在都毫不猶豫地說出口,由此看來,他們對夥伴絲毫沒有內疚之心。
  只要自己能得救連夥伴都可以心平靜氣地出賣,這種行為本身表露出盜賊的程度低下,雷伊聽了不禁皺起眉頭。
  塔耶妮雅一直詢問盜賊問題,過了約五分鐘後,她判斷再也沒什麼可問的了,遵守自己的諾言向盜賊說道:
  「已經可以了。照約定賜你們自由吧。你們可以走了。」
  真的要讓他們逃嗎──雷伊用眼神詢問塔耶妮雅,而她以只有雷伊才看得到的角度,對雷伊輕輕使了個眼色,因此雷伊抑制住自己想開口說話的衝動。
  「真、真的嗎?太惶恐了!」
  「美女的大恩大德,我真是太感激了!」
  這條小命保住就夠了,兩個盜賊趕緊溜之大吉……
  「你們!那邊那個昏厥的傢伙也一起帶走喔,留在這裡太麻煩了。」
  兩個盜賊聽到塔耶妮雅的話以後,慌忙抱起那個昏厥的男人,之後他們的身影就漸漸消失在樹林深處。
  「為什麼那麼簡單就讓他們逃走?妳該不會真的以為盜賊會誠心悔過吧?」
  雷伊邊說邊揮舞死神鐮刀以甩開沾黏在上面的血液,臉上的表情寫滿了難以置信。接下來他灌注魔力到死神鐮刀藉此確認狀態,明白死神鐮刀狀態良好以後,便將鐮刀收回了霧氣環裡。
  雷伊又再一次難以理解地看向塔耶妮雅,而後塔耶妮雅略為不好意思地說道:
  「我才不會以為盜賊會誠心悔過向善什麼的……但是我也沒辦法,因為這是僱主的希望。等等跟商人見到面,阿勒克圖爾先生應該會解釋給你聽。」
  塔耶妮雅說完以後,留下滿臉問號的雷伊跟賽特,很瀟灑地跑回商隊那邊。
  雷伊看著塔耶妮雅離去的背影,過沒多久嘆了一口氣,也跟著離開飄著鮮血跟內臟腥臭味的樹林。
  此時林中的火勢已經不再延燒,只剩下無數的屍體躺在漆黑的樹林中。
  (應該趁早把這些屍體燒掉比較好,可是……)
  心中雖然這麼想,但是雷伊也不可能自己一個人在闇夜下的樹林中做這種事,因此決定先去跟阿勒克圖爾會合再說,走出了樹林。
  「雷伊先生!您沒事真的太好了!」
  最先開口跟從樹林中走出的雷伊打招呼的人,當然是商隊的隊長阿勒克圖爾。
  阿勒克圖爾看到雷伊的長袍連一滴血都沒沾到,心中有一點驚訝,不過他什麼也沒說,只是以笑容迎接雷伊跟賽特。
  「為什麼還特地讓盜賊逃走呢?當場格殺……不然將他們綁去城裡賣掉變成犯罪奴隸,這樣不是比較有賺頭嗎?」
  「您說的沒錯,我最初也是這麼想,但是您只要看一下馬車現在的狀態就可以知道了,裡面根本沒有可以容納盜賊的空間。雖然也能以繩子綁住盜賊,讓他們用走的,但是現在商隊的護衛只有雷伊先生跟『亮麗水滴』的三位而已,在人力上沒有餘裕可以監視他們。
  如果交給我們商人來監視的話,我們只是商人而已,很可能會被他們逃掉。老實說,不能賣掉他們填補這次的虧損,想到這我就想捶胸頓足。」
  「……那不殺他們的理由呢?」
  回答這個問題的,不是阿勒克圖爾,而是在旁警戒周圍有沒有異常的塔耶妮雅。
  「雷伊,你沒發現露伊德不在這邊嗎?明明賽特也在,可是她現在卻沒有在賽特身邊。」
  「咦?被妳這麼一說,的確……」
  賽特因為感應到雷伊跟塔耶妮雅正在看牠,歪頭表示不解。
  以往只要賽特一出現在露伊德眼前,露伊德就會立刻朝賽特飛撲過去然後抱住,但是現在這一幕卻沒有在眾人眼前上演,感覺很不對勁。
  「怎麼回事?」
  「不要看露伊德那副模樣,她其實很擅長跟蹤。雖然弓箭手大概都是這樣,也不稀奇就是了。」
  如同塔耶妮雅所說,很多弓箭手在朝敵方射箭時會藏起自身氣息,這是他們的戰鬥方法,露伊德也是如此。
  從塔耶妮雅的話中,雷伊已經聽出露伊德為什麼不在這裡了。
  「是為了找出盜賊的巢穴,才故意放他們走的?」
  「沒有錯。對阿勒克圖爾先生這樣的商人來說,最冀望的就是路上沒有盜賊的存在;對我們這種擔任護衛的冒險者來說也是一樣。而且啊,盜賊的巢穴中,恐怕存放著很多金銀財寶……到時候我們應該也可以分一杯羹吧?」
  「沒錯。作為一個行商,我最想要的就是路上的盜賊數量變少。關於分盜賊財寶這件事,商隊這邊當然也要拿一份,但是……一定會分給妳們。」
  塔耶妮雅臉上浮起一抹邪笑,阿勒克圖爾也浮出一抹奸笑。
  法貝爾看到他們兩人的樣子,心中雖然有點無奈,臉上卻不自禁露出好戰的笑容。
  對二話不說就朝我們痛下毒手的敵人,我們也不用手下留情──法貝爾在心中如此想道。
  「這就是理由……雷伊你也會幫忙吧?」
  塔耶妮雅以一種不幫不行的眼神望向雷伊,開口問道。
  若要襲擊盜賊巢穴,人數當然是愈多愈好。然而這次要襲擊的盜賊團,其數量扣掉在樹林中被雷伊跟賽特所殺的人數後,還有二十人左右,光靠『亮麗水滴』三個人不可能全部解決,只有擁有壓倒性戰鬥力的雷伊與賽特才有辦法在短時間內殺光二十多個盜賊,如果缺了這一人一獸,她們就沒有辦法襲擊盜賊巢穴了。
  「幫是沒關係啦……既然如此,我可以優先挑選盜賊的金銀財寶嗎?」
  雷伊清楚自己是這次襲擊行動的關鍵人物,所以才會如此要求。
  雷伊認為既然是超過四十人的大型盜賊團,巢穴中一定有自己喜歡的魔法道具或是可以用來投擲的武器。
  「……真拿你沒辦法。不可以太貪心喔?」
  塔耶妮雅也瞭解主導權在誰手上,因此只有稍微叮囑一下,兩方的談判就成立了。
  
  當月亮西沉時,露伊德終於回來了。
  「大家久等了~」
  「好像有一點慢耶?」
  「那是因為~我這邊也是有很多事情要注意的喔~?我也很想早點回來啊~加上他們還背著一個昏厥的人,我沒有辦法啊~」
  「好好好,法貝爾妳也別再說了。露伊德,妳知道巢穴的位置了嗎?那些盜賊說是在樹林深處的洞窟。」
  「嗯。洞窟裡有很多盜賊~而且裡面還有設下陷阱跟機關,我們可能要小心一點~」
  「……我知道了。畢竟是盜賊的巢穴,當然會設下防護措施。」
  「那要派誰去呢?可以派我跟賽特去嗎?」
  「可能沒辦法喔。我是覺得以雷伊跟賽特的戰力就很夠了,可是我們也有點想去。」
  塔耶妮雅低語道。她心中想著,萬一自己這邊不派人跟過去,雷伊可能會把好東西全部都拿走,所以才會說也想要去。
  (我們不確定洞窟中是否真的放有盜賊的金銀財寶,雷伊手上有道具箱,萬一他搶先一步把財寶給奪走,我們也無從證明。)
  「可是,我們也去的話,戰力的分配會不會不平均?身為商隊的護衛,應該要優先保護商隊,現在去剿滅盜賊只是順便的吧?在處理完畢回來之前,商隊這邊的護衛戰力好像會不太夠。」
  「你說的對,所以我想請雷伊跟賽特分開來行動。我、雷伊還有露伊德,我們三個人去剿滅盜賊;賽特跟法貝爾留在這邊保護商隊。」
  「不要~我覺得我跟賽特一組比較好~法貝爾可以獨佔賽特,真是太狡猾了~」
  「……以戰力分組,自然就會變成這種分配。我其實很想去剿滅盜賊,但我接受隊長的安排。」
  法貝爾很乾脆地遵從塔耶妮雅的指揮,只是露伊德還在抱怨「我想跟賽特玩~」,結果被塔耶妮雅打槍。
  「妳在說什麼啦。說起來,知道盜賊巢穴正確位置的人只有露伊德妳一個人而已吧?而且我也會去啊,妳要乖乖帶我們去喔……雷伊,你那邊沒問題吧?」
  「沒……問題。的確,若是要平均分配戰力,這樣分組最好。看來我跟賽特分別行動比較恰當……賽特,你可以在這邊保護商隊嗎?」
  賽特發出咕嚕聲,像是在說「交給我吧」。雷伊看到賽特的樣子,臉上浮起微笑撫摸賽特的頭。
  「阿勒克圖爾先生,你覺得這樣子可以嗎?」
  「嗯,當然可以。為了不再讓盜賊危害來往於此路的商人,就拜託你們去剿滅,我們會乖乖在這裡等待……」
  雷伊聽到阿勒克圖爾的話,突然想起剛剛樹林中的戰鬥,於是插嘴說道:
  「不好意思,可以拜託你們清理樹林裡面的盜賊屍體嗎?現在是冬天,我想應該不用太擔心,可是要是任由屍體在那邊放到春天,有可能會腐爛而傳染奇怪的疾病,也有可能變成不死系怪物,再不然就是會有怪物為了啃食屍體而被吸引過來。」
  阿勒克圖爾想了一下雷伊的話,沒多久就點頭同意。
  「好,屍體就交給我們來清理。只要想到可能會變成不死系怪物的大量屍體就在附近,還真是毛毛的,今天晚上還要在這裡過夜呢。不過,盜賊身上的裝備品就由我們這邊來接收。」
  這趟因為被冰鳥襲擊,損失實在是太大了,就算只有一點點,能彌補還是要盡力彌補。主要還是想要盜賊的財寶,但是裡面有大半都得交出來給雷伊他們,既然如此,能得到盜賊的裝備品也不錯啊,雖然價值不大就是了──阿勒克圖爾在心中如此想道。
  雷伊早料到阿勒克圖爾會這麼說,立刻就同意這個要求。
  「好,盜賊身上的裝備品就給你們。那快點行動吧。露伊德,拜託妳了。」
  「咦~……我要跟賽特在一起~」
  「露伊德。」
  塔耶妮雅低聲唸了一遍露伊德的名字,還狠狠瞪著她。
  「我知道了啦~……往這邊走~」
  露伊德嘆了一口氣,走在雷伊跟塔耶妮雅兩個人前面,進入闇夜的樹林中。
  「賽特,要保護好商隊喔。」
  「法貝爾也不要偷懶,要好好工作喔。」
  「我知道,盜賊的財寶要帶回我的那一份喔。我常常需要換盾牌,這部分的預算很緊。」
  「妳要是當個聽話的好孩子,我就會帶禮物回來給妳。」
  「是~的,媽。」
  「……不要叫我媽,我沒妳這樣的孩子。」
  塔耶妮雅滿臉嫌棄,一副受夠法貝爾的樣子。
  「是妳先說的耶?總之,我們會守護好這邊,盜賊那邊就交給你們了。」
  三人於是走進樹林中,準備去奇襲盜賊的巢穴。
  
  闇夜下的樹林裡,有三個人影正盡量不弄出聲音往前行走。
  走在最前面的是露伊德,雷伊和塔耶妮雅則跟在露伊德後面。
  露伊德在黑暗中辨別物體的視力本來就很強,加上可能已經是第二次走這條路了,只見她毫無迷惘地在被闇夜包圍的樹林中前進。雷伊也是一派輕鬆地跟在露伊德身後,因為他本來就具備夜視能力。
  只有塔耶妮雅沒有露伊德的視力,又沒有雷伊的身體能力,所以很拚命地追著兩人。
  「等、等一下,你們兩個人都稍微慢一點……啊!」
  塔耶妮雅突然被地上的樹根給絆倒,眼看就要跌倒的時候,她反應靈敏地伸手扶住旁邊的樹幹,避開了跌倒的命運,真不愧是D級冒險者。
  「吼~真是的,只不過是在黑暗的樹林中行走而已,塔耶妮雅妳身為冒險者,起碼要能做到這點吧~」
  「不要亂說話!冒險者像我這樣子才是正常的,想要讓我像妳一樣,可以毫無窒礙地穿梭在黑暗的樹林中,這是不可能的。話說回來,露伊德是因為身為弓箭手,平常有在進行山林行動的訓練,不過為什麼連雷伊都可以俐落地在黑暗中行動呢!」
  真是太不公平了──塔耶妮雅看著走在身旁的雷伊如此想道。此時天空中的月亮被稀薄的雲層遮住,透過雲層的月光又被樹木的枝枒給遮住。
  即使如此這兩人卻完全沒有受到影響,塔耶妮雅因此語帶埋怨地說道。
  「妳用那種眼神看我也沒用啊,我本來在黑暗中的視力就很好,而且不久之前才跟師父一起住在深山中,這種程度的黑暗,對我來說一點問題都沒有。」
  「唔~……可是……」
  「唉!真拿妳沒辦法~來,塔耶妮雅,握住我的手吧~」
  塔耶妮雅已經好幾次都快要跌倒,雖然沒有真正受傷,但是有好幾處都擦傷了。
  露伊德一副無奈的樣子,朝塔耶妮雅伸出手。
  「什麼叫拿我沒辦法……人啊……」
  此時雷伊突然用手摀住塔耶妮雅的嘴巴。
  「唔姆!?……嗯唔?」
  塔耶妮雅被雷伊的舉止給嚇了一大跳,但她看到雷伊用銳利的目光看向林中深處,頓時察覺似乎是有事情發生了,於是也隱藏起自身的氣息,看向林中深處。
  她發覺前方似乎有光透出,接下來馬上聽到像是叫喊的聲音。
  雷伊可能是看到塔耶妮雅似乎冷靜下來了,把摀住她的手拿開,手移開的瞬間,塔耶妮雅立刻看向雷伊跟露伊德,悄聲問道:
  「怎麼了?」
  「誰知道,不過的確是鬧哄哄的,感覺有很多人在那邊……露伊德,妳確定盜賊巢穴真的是在前面?」
  「我確定~」
  「這樣的話……有可能是因為襲擊失敗,盜賊頭目正在開堂責罰那些盜賊?」
  「不對,應該不是。」
  「為什麼?」
  「看了就知道。」
  雷伊簡短地回答後就往盜賊的巢穴前進,只是愈往前走,他的眉頭就皺得愈厲害,因為空氣中飄盪的血腥味愈來愈濃。
  
  「這……這是怎麼回事?」
  雷伊他們隱身在樹叢後,窺看著盜賊的巢穴。
  眼前有將近五十個以上的人類跟獸人正在彼此激烈廝殺。
  現場刀光劍影滿空飛舞,長劍、斧頭、棍棒明晃晃地往下揮落,被攻擊的人也紛紛以盾牌擋住,或是直接使用鐵槍迎擊敵人。
  眼見戰況愈來愈慘烈,露伊德的目光充滿了驚愕,塔耶妮雅的臉上也寫滿了震驚跟不可置信,雷伊則是冷靜地環視全場。
  「為什麼在我們展開奇襲以前,打鬥就已經開始了?」
  塔耶妮雅悄聲說道,雷伊聞言一邊觀察戰況,一邊悄聲回答:
  「看樣子這場打鬥是盜賊互鬥……不,甚至談不上是打鬥。」
  雷伊說得沒錯,現場的兩方談不上是在打鬥,頂多只能說是一方在攻擊,而另一方承受攻擊而已。另外,裡面穿戴鎧甲的人數並不多,很明顯並沒有騎士之類的人參與;從穿著的裝備品來看,也不太可能是冒險者,餘下的可能性就是盜賊彼此鬥毆了。
  承受攻擊的那一方,人數大概有二十人,恐怕就是欲襲擊雷伊他們卻反被擊潰的那夥盜賊;單方面殺戮的那一方,人數大概有三十人,而且戰鬥技術明顯高出一大截。
  不只人數輸了,連個人戰鬥能力也輸了,人少的那一方盜賊,已經沒有逃出生天之望了。
  本來所謂的盜賊就是一看情形對己不利,立刻就會腳底抹油,溜之大吉,然而敵方的人數太多,等想到要逃的時候,敵方已經完成包圍網,再沒有辦法逃脫了。
  雷伊三人從旁觀戰,立刻就看清人多的那一方並不是想逼敵人投降,而是想要殲滅敵人,他們正一個接一個地殺光每一個對手。
  「真是意想不到的光景。而且那根本不是屬於盜賊的戰鬥能力。」
  「就是啊~平均來說,應該有達到F級冒險者的程度~」
  F級冒險者其實只是新手而已,但盜賊團說到底只是外行人的團體罷了,裡面甚至有很多人原本是農民,拿了把武器就當起盜賊來了。即使是F級而已,可是具有跟F級同等實力的盜賊,一旦對上本來就是外行人的盜賊,那會是怎樣一個情況呢?
  答案就擺在在三人的眼前,不管從哪個角度看,都只能說是單方虐殺而已。
  「怎麼辦?完全被搶先了。」
  「就算問我怎麼辦……真煩,我很想要盜賊的財寶,可是敵人太多了啦。」
  己方的戰力有兩個D級冒險者加上一個C級冒險者。C級的雷伊可以說是超乎常規的存在,不過塔耶妮雅跟露伊德是正常的冒險者,也就是說,只有D級的實力而已,而且露伊德還是擔任後衛的弓箭手。
  塔耶妮雅在心中仔細盤算己方的勝算……
  塔耶妮雅正在煩惱時,雷伊突然發出一聲驚呼,因為他在打鬥的眾盜賊中看到一張熟悉的臉孔。此人跟雷伊並非熟人,兩人只見過一次面而已,而且雷伊還差點被他襲擊。
  「雷伊,怎麼了?」
  塔耶妮雅停下思考,朝雷伊問道。
  雷伊用手指了指站在較遠處的一個男人,那個男人正在指揮人數多的那一方盜賊。
  「沒什麼。以前我在阿布耶羅往薩布魯斯達的路上,曾經差點被盜賊襲擊,那時我先發制人展開攻擊,擊退了盜賊。而當時襲擊我的其中一個盜賊,現在就在那邊。」
  「哇,竟然有盜賊膽敢不要命地襲擊你,我看看,是哪一個?」
  塔耶妮雅在心中想道,自己是因為已經知道雷伊的戰鬥能力,如今才能笑著這麼說,然而只從外表看不出來實力,也難怪會有盜賊想要襲擊雷伊。
  只是……當塔耶妮雅看到雷伊所指的人物時,顏面神經開始不由自主地抽搐,而且露伊德也是一樣的情形。
  那人的臉上有數條傷疤,長相看起來就是個盜賊,而且身揹一把巨大的戰斧。然而,跟他的外貌帶給人的印象截然不同,他一邊跟敵人戰鬥,一邊對夥伴做出詳盡的指示,還能將自身所受到的傷害降到最低。
  「那、那個男人是……」
  「嗯,沒有錯~我覺得那是『草原之狼』的頭目艾格~」
  塔耶妮雅跟露伊德知道這個男人。他是這一帶大名鼎鼎的盜賊頭目,其率領的盜賊團被稱為眾盜賊團中的少數精銳。
  他所率領的盜賊團並不像其他的盜賊一樣會進行無益的屠殺或是強姦女人,只要交出一定的金錢或貨物,當場就會像一陣風似地離去。而且他們偶爾也會去幫助被其他盜賊團所襲擊的商隊或是商人,甚至還聽說有商人將他們當成朋友。
  既然是盜賊團,理所當然是討伐軍的討伐對象,不過因為危險程度跟其他盜賊團相較起來要小太多,甚至有民眾將他們當成英雄看待。
  關於『草原之狼』跟艾格的情報,塔耶妮雅將自己所知道的毫無保留地告訴雷伊。
  在雷伊三人談話的期間,盜賊的打鬥也沒停下來,過沒多久,勝負已經非常明顯,襲擊雷伊他們的盜賊,其人數已經剩下三人,其中一人看起來像是盜賊團的頭目,只見他頭髮披散,身上裹著不知是哪種怪物的毛皮,手上還拿著巨大的戰斧,整體而言是個像蠻族一樣的男人。
  他的身旁跟了兩個男人,一個手拿弓箭,另一個手持長劍。姑且先不論那個盜賊頭目是如何,只見那兩個男人雙目含淚,雙手雙腳都因為死亡的恐怖而抖個不停,拚命找尋能活下來的方法。
  「艾格!你這個混帳,到底在想什麼!」
  「在想什麼?你說呢?」
  艾格像是覺得那盜賊頭目很吵一樣,語氣中充滿了不耐煩,不過跟語氣完全相反,他眼中迸出精明的銳光,緊緊盯著三個盜賊的一舉一動。
  「你跟我不是一樣都是盜賊嗎!?幹嘛做出這種事!你瘋了嗎!?」
  「……一樣都是盜賊?哈哈哈……竟然說我跟你一樣,你竟然敢說跟我跟你一樣……?我竟然被這種人渣說跟他是一樣的!」
  艾格笑了,彷彿聽見天下最可笑的事而失笑,然而下一秒,他整個人的模樣變得像是怒目羅漢,說到最後一句話的時候,怒氣沖沖地大聲咆哮起來。
  兩個盜賊小嘍囉因此失去意識,癱在地上。
  (這是……技能?)
  雷伊在心中自言自語道。雷伊沒辦法感知魔力,不過他看到此幕後,聯想到米蕾努的衝擊波。
  (米蕾努的衝擊波是她自創出來的技能,她自身所擁有的魔力還不足以使出魔法,卻已經足以使用技能,那個叫艾格的男人,剛才很可能也是使出了自創的技能。)
  「咳、咳……」
  當雷伊沉思的時候,情況仍然繼續在發展。
  不愧是率領眾多盜賊的頭目,即便吃了一擊艾格所發出的咆哮,也只是短暫地眼前一黑。那盜賊頭目用充滿殺氣的眼神狠瞪著艾格。
  「混帳!你是認真的?真的要殺死我?」
  「廢話!我以前就給過你忠告了吧?要以盜取為生,可以;但你卻以殺人為樂。我們盜賊一旦殺人,立刻就會被城鎮的居民、商人跟公會的冒險者所憎恨,你卻把我的話給當成耳邊風……何止是耳邊風,甚至還像狩獵動物一樣殘忍地追殺襲擊對象。」
  「你在說什麼鬼話!襲擊對象就是獵物吧!?我殺死獵物有什麼不對!一刀劃下人肉時的手感、往天空飛濺的血沫!還有,當他們知道自己無法得救時,臉上會浮現出遺憾又絕望的表情!世界上有比這個更有趣的事情嗎!?沒有吧!」
  那個盜賊頭目狠狠盯著艾格,為了趕跑自己心中的恐懼而瘋狂大叫。
  「……人渣。」
  雷伊的耳邊響起呢喃聲。
  聲音的主人自然是站在雷伊身旁,且同樣也在窺視盜賊互鬥的塔耶妮雅。
  塔耶妮雅想起今晚來襲擊商隊的盜賊發動偷襲的那一擊。『亮麗水滴』的三人容貌都算秀麗,塔耶妮雅現在知道為什麼盜賊不打算俘虜她們,而是一開始就想置她們於死了。
  「殺人取樂……這種人的身分竟然還是盜賊。」
  「就是說嘛~可是妳快看~那個大壞人盜賊快玩完了,快看~」
  塔耶妮雅因為露伊德的話,又往洞窟那邊一瞧,只見艾格正瞪著手持巨大戰斧的盜賊頭目。
  「夠了,盜賊也有不能越過的那條線,你如此墮落……已經沒救了。你就由我來收拾吧,這是我起碼能做到的事。」
  「吵死了!吵死了!吵死了!每次!每次!每次!每次!你每次都說這種高高在上的話,好像你跟這一帶的盜賊不同一樣!混帳我要殺了你!你的命……由我來取!」
  盜賊頭目一邊大喊,一邊舉起戰斧朝艾格揮下。
  艾格跟那個盜賊頭目同樣都是以戰斧當武器,在雷伊眼中,兩把戰斧的品質並沒有太大的差距,都是很好的戰斧,但當然都比不上一級品的魔法道具,不過……
  「真是太天真了,愚蠢!」
  艾格以手中的戰斧橫掃朝他揮落的戰斧,兩把戰斧的金屬部分因為互相碰撞,發出了稍縱即逝的閃光,結果那個盜賊頭目手中的戰斧被擊飛。艾格立刻又反轉手腕,將手中的戰斧拉回砍往敵人的頭部,盜賊頭目的腦袋立刻爆出乳白色的腦漿,頭顱破裂,當場死亡。
  在三人眼前展開的並不是決鬥,而是艾格對那個盜賊頭目單方面的處刑。
  此時塔耶妮雅因為訝異於艾格手中戰斧的銳利,不由得發出感嘆聲。
  這聲感嘆引起艾格的注意,他看向三人所隱身的樹叢。
  「喂,那邊躲著的兩個人,你們好像很努力在隱去自身氣息,可是看來沒有我們盜賊這麼厲害喔,畢竟『術業有專攻』嘛。你們是這些盜賊的同夥嗎?」
  塔耶妮雅聽到艾格的話,臉上不禁露出懷疑的表情。
  因為艾格剛剛是說兩個人,但是躲在樹叢後的明明是三個人。
  塔耶妮雅腦袋一片糊塗,此時艾格繼續往下說道:
  「千萬不要敬酒不吃吃罰酒,趁現在趕快出來,不然就把你們當成這些盜賊的同夥。數到十還不出來,我就會展開攻擊。」
  一、二、三……就在艾格往下數的時候,艾格的夥伴都手拿武器,面對樹叢擺出戰鬥姿勢。
  「媽呀,現在該怎麼辦!?」
  「我出去吧?這種程度的傢伙,我有辦法。」
  「不要亂來!就算你有辦法好了,可是我們只會拖累你!」
  在塔耶妮雅跟雷伊簡短幾句對話時,艾格的數數聲已經來到八跟九了,手拿武器對著樹叢的盜賊也已準備展開攻擊……
  「等等!我們出去,立刻就出去了!」
  塔耶妮雅判斷,如果任由艾格數到十,然後跟盜賊展開大戰,雷伊應該能存活下來,但是自己跟露伊德卻一定會死,於是她才從樹叢中朝盜賊發聲。
  雷伊看著塔耶妮雅,臉上表情彷彿在說「妳們真的要出去嗎?」,塔耶妮雅嘆了口氣,搖頭說道:
  「沒辦法啊,在這種狀況下,難道還有別的法子嗎?而且單單從『草原之狼』的風評來看,說不定我們出去以後,情況不會糟到需要戰鬥的地步。再來就是艾格好像以為我們這邊是兩個人,所以……」
  「我應該有辦法解決這個局面……應該啦。如果我失敗了,到時候我們三個人可能要跟『草原之狼』展開一場激烈的戰鬥……妳現在決定怎麼做?」
  雷伊打斷塔耶妮雅的話。當雷伊講完的瞬間,塔耶妮雅反射性地下了決定。
  如果塔耶妮雅跟露伊德兩人就這麼出去,也許『草原之狼』會放過她們,但盜賊終究是盜賊,就算是號稱俠盜的『草原之狼』,也終究是個盜賊團。
  「……我知道了。露伊德也沒問題吧?」
  「嗯~萬一真的要跟盜賊團大戰一場,我的弓會好好發揮作用的~」
  「喂!要讓我們等到什麼時候!快點滾出來!」
  此時某個小嘍囉朝樹叢高聲怒喊,塔耶妮雅於是看向雷伊。
  雷伊回應塔耶妮雅的視線,微微點頭說道:
  「我出去。妳們好好待在樹叢中,萬一真的打起來了,妳們趁我吸引對方注意力的時候,趕快逃走就好。」
  「你一個人出去不要緊嗎?」
  「妳剛剛不是說妳們會拖累我嗎?如果只有我一個人出去,總是會有辦法。」
  雷伊說完以後,從霧氣環中取出死神鐮刀走出樹叢,留下塔耶妮雅跟露伊德在樹叢中。
  「好久不見……也沒有到『好久』的程度,不過我們的確在奇怪的地方再次相逢了。」
  雷伊用肩膀扛著死神鐮刀,目光銳利地睥睨周遭盜賊,渾身散發出令人窒息的壓迫感。
  周遭的盜賊看到雷伊以後,約有半數感到大出意料之外,剩下的半數則是受到了非常大的驚嚇。
  現場約有一半的盜賊之前沒有見過雷伊,乍見走出樹叢的竟然是一個如此瘦小的孩子,因為太過於出人意表而感到驚訝;而包括艾格在內,另一半盜賊則是因為看到了之前欲襲擊的對象突然出現在眼前,因此大吃一驚,而且當時他還將己方逼迫到必須主動敗退。
  「喂!那傢伙……」
  「沒錯,就是他。他怎麼會在這?」
  「等等!既然那傢伙在這……代表那隻獅鷲也在附近嗎!?」
  「唉呦喂呀,要在夜晚的森林面對獅鷲,這種事穩輸的啦!」
  曾經接觸過雷伊的盜賊小小聲傳遞雷伊的情報。
  他們雖然極力小聲說話,然而以雷伊的聽覺還是可以聽到對話。
  (如果賽特在這邊,只要一擊,局面就會立刻轉變……既然現在是在擔任護衛,必須以僱主的安全為最優先考量,沒辦法。)
  「……你怎麼會在這裡?」
  
  
  
  艾格肩膀上扛著戰斧,開口問道。
  滿是傷疤的臉上浮出疑惑不解的表情,與其說是因為懷疑而審問雷伊,不如說只是單純提問罷了。
  艾格很清楚雷伊的實力,而且對方是有獅鷲跟隨的人,雖然雷伊外表看起來只是一個矮小的孩子或是柔弱的魔法師見習生,不過艾格絲毫不敢大意。
  而艾格也很清楚以雷伊的實力,根本沒有必要跟剛剛被打倒的盜賊團一起行動,兩者之間不會是同夥關係。更重要的是……
  「我感覺到的氣息是兩個人,而且其中並沒有你的氣息。事實上,現在樹叢中還躲著兩個人,你到底為什麼要出來?」
  「喂喂,你的問題真多……算了,我也不想進行無益的戰鬥,就直接告訴你吧。我……我們會在這的理由很簡單,因為我們所護衛的商隊被這裡的盜賊給襲擊了,為了剿滅他們才會到這邊……可是被你們搶先一步。」
  「這樣啊,這些傢伙也不先秤秤自己的實力,竟然敢對你這種怪物出手,真是運氣不好的一幫人。話說回來,如果他們運氣好,就不會被我們殺了。」
  周圍的盜賊聽到艾格所說的話以後,瞬間起了騷動。
  艾格身為『草原之狼』的頭目,底下的盜賊很多都是被他的個性所吸引才會加入,對他抱以絕對的信賴,聽從他的指揮。艾格毫無疑問是憑藉自身的實力才能當上『草原之狼』的頭目,實力凌駕於眾盜賊之上。而這個男孩竟然被草原之狼最強的男人評價為「怪物」,以前沒見過雷伊的盜賊都對雷伊投以不敢置信的眼神。
  「看來在我們來到之前,你們就已經先下手清理了。從你跟對方的談話中聽起來,對方好像很凶暴殘忍?」
  「沒錯,他是一個殺人時會有快感的傢伙,還公開宣稱沒有比殘殺弱者更有趣的事情……你現在打算如何?你們的目標已經全死光了,你難道要跟我們打一場嗎?如果你真的要打……我們雖然打不過,還是會全力反擊。」
  就算一定會輸,也絕對不想白白地輸;就算是一場無望勝利的戰鬥,也要拚死讓雷伊受到傷害。艾格的話語中充滿了霸氣,只是雷伊聞言卻笑了。
  「雷伊,你想幹嘛?對方這樣說就代表要放過我們了,我們也快點走吧!」
  躲在樹叢中的塔耶妮雅小小聲地用氣音對站在樹叢前面的雷伊說道。
  「……妳要走了?妳不是想要儲放在盜賊洞窟的金銀財寶嗎?」
  「是這樣沒錯啦,可是那是以安全得手為前提!我再怎麼樣也不至於想跟『草原之狼』戰鬥。」
  「對啊~我也贊同塔耶妮雅的意見~」
  「妳們可以接受的話,我也無所謂。」
  雷伊嘴上雖然這麼說,不過他其實很想再多練習一下生鏽的鐵槍。
  (算了,如果現在堅持自己的想法,就會將塔耶妮雅她們給捲進戰鬥,如果她們受傷了,護衛的委託可能就沒辦法完成。可是,我很不喜歡就這樣空手回去……對了……)
  雷伊突然大動作地揮舞原先扛在肩膀上的死神鐮刀。
  速度加上死神鐮刀的重量,造成的結果是咻咻咻的破空之聲迴盪在『草原之狼』成員的耳中。
  揮舞一下──就只是若無其事地揮舞了一下,原先沒見過雷伊的半數盜賊,立刻就本能地知道雷伊是他們再怎麼樣也無法與之匹敵的人物,雷伊的實力已經深深地刻印在他們的心上。
  「剛剛我也說過了,我不喜歡無謂的爭執……只是,無論民眾對你們有什麼觀感,盜賊就是盜賊。我要不要乾脆在此將『狼』給趕盡殺絕呢……」
  當雷伊說完的瞬間,空氣中竄起一股緊繃的電流。絕對打不贏的,乾脆不打了,大夥四散逃命去吧,可是就算逃命,恐怕也會有一半以上的夥伴會被那傢伙殺死,那還不如像老大說的一樣,就算一定會死,也要在臨死前拚命對那傢伙造成傷害,哪怕是一絲傷害也好──盜賊們在心中如此想道。空氣中的緊張感逐漸轉為激昂的戰意……然而……
  「可是你們幫忙打倒了盜賊,算是替我們省了一點力氣,要我放過你們也不是不可以。」
  雷伊居高臨下地說道,言行舉止透露出「殺光你們這些盜賊對我來說不過是小菜一碟」。
  這種話如果是這一帶的冒險者說出口……講白一點,比方說是躲在樹叢中的塔耶妮雅說的,恐怕會被盜賊給當場格殺。
  然而說出這種高傲話語的人是雷伊,實力跟其他冒險者有著非常明顯的差距,而且在現場的所有人中,他的戰力是最強大的,因此『草原之狼』的人不敢貿然反駁。
  如果開口反駁,萬一這個穿著長袍且個頭矮小的男孩因此被激怒,真的出手,盜賊團一定會受到慘不忍睹的傷害。
  「……你的條件是什麼?」
  艾格從口中擠出話語。
  從剛剛艾格跟那個盜賊頭目一戰中可以看出,艾格擁有強大的戰鬥能力,但他仍然判斷自己打不過雷伊,為了要避開戰鬥而開口詢問。
  雷伊等他這句話等很久了,只見雷伊笑著說道:
  「你們欠我一個人情。哪天若是我請你們償還今日的恩情時,你們就要還恩。這就是我的條件。」
  欠雷伊一個人情──若是真的有要還的一天,誰也不知道到時會是怎樣的情形。只是如果現在不答應,『草原之狼』的下場一定會很慘。兩相比較之下,該怎麼選擇比較好,答案很明顯就出來了。
  剛剛才結束一場戰役,儘管大夥兒幾乎沒有受到什麼太大傷害,還是有很多人受了輕傷,體力耗損也很大。
  艾格沉默幾秒鐘以後,開口說道:
  「我瞭解了。以『草原之狼』之名在此宣稱,雷伊對我們有恩。」
  在躺滿盜賊屍體的洞窟前,艾格說出了以上誓言。
  「……你的話,我確實收到了。」
  雷伊點點頭,接著馬上詢問艾格心中所介意之事。
  「你怎麼知道我的名字……」
  「哼,我們也是有自己的情報網。而且,剛剛躲在樹叢中的人曾說出你的名字。」
  「哇,你的耳朵真好。」
  「呿!就算被你誇獎我也不高興,反而覺得你該不會有什麼深意吧。」
  艾格皺著眉頭說道,雷伊卻毫不在意地繼續說:
  「你的性格不要這麼扭曲嘛,我單純是在誇你而已……好了,既然你們已經把我們的目標給清掃乾淨,那我們就回僱主身邊去吧。」
  「快滾、快滾。真是的,那些傢伙也好,你也好,今天真是倒楣死了。」
  「不是這樣子吧?你們可以拿那些盜賊積存的財寶。當然我知道這不是你們的目的,可是你們不可能不打算拿吧?」
  「那些盜賊積存下來的財寶,並不會留在我們的手中,我們會轉給很多應該得到的人。」
  雷伊聽了以後,有一點點佩服地看向艾格。
  他理解了艾格話中的涵義。艾格他們會將錢使用在因為那個盜賊團而受害的人們身上。
  (剛剛抱著「不行就算了」的心態,試著賣恩情給這些傢伙,結果竟然成功了……這算是此行意外的收穫嗎?)
  「那我們也差不多該走了,有機會再見吧!」
  「我不想再見到像你這種傢伙,快滾蛋!」
  雷伊離去的時候,背後傳來艾格的吼聲。
  當他經過樹叢旁邊時,塔耶妮雅慌慌張張地牽著露伊德的手走出樹叢,跟雷伊會合。
  『草原之狼』的盜賊雖然好幾次流露出很在意跟在雷伊身後兩人的樣子,但是沒有一個人朝她們胡亂出手。
  「真是的,你怎麼突然做出那種舉動,害我以為我的眼睛有毛病。你自己不要命不打緊,可是千萬不要把我們也捲進去喔。」
  三個人走在被黑夜包圍的道路上,塔耶妮雅邊走邊對身旁的雷伊小小聲碎碎唸。
  跟前來時相同,回程的時候也是露伊德走在最前面,雷伊跟塔耶妮雅兩人並肩走在露伊德後面。
  「可是我們人都到那邊了,至少也要有所斬獲吧?這次能讓俠盜欠我恩情,我對今晚的收穫很滿足。」
  「……是是是,你的收穫豐富,不過我們這邊什麼都沒得到。」
  「可是~我們都碰到『草原之狼』了~現在竟然還活著喔~而且還讓艾格這種人物放過我們~」
  露伊德走在兩人的前面,頭也不回地如此說道。
  事實上,如果只有塔耶妮雅跟露伊德遇上這種情形而雷伊不在的話,兩人不知道會有多慘。
  『草原之狼』總是盡力不危害人,然而脾氣跟實力都不負於「狼」之名。這點從他們跟倒楣盜賊團的戰鬥中就可以看得出來。
  純粹以戰鬥能力來看,兩人的戰鬥能力雖然比盜賊高,可是對方有將近三十人之多,而且有艾格這種打不贏的人物在,這樣一想,如果再對雷伊抱怨,簡直可以說是忘恩負義了──塔耶妮雅在心中如此想道。
  「我知道了啦!真是的……我們不要再講話了,稍微加快腳步趕路吧。萬一商隊那邊被襲擊了,可一點也不好笑。」
  「我跟雷伊在黑暗中的視力都很好啊~」
  言下之意就是「妳以為是誰拖慢了腳步?」,塔耶妮雅被露伊德這麼一說,哼了一聲,繼續在夜晚的森林中前進。
  這次的事件,成為日後被稱為「盜賊煞星」的雷伊,少數沒有遂其所願的一個例子。
  
  「是雷伊先生嗎?還有塔耶妮雅小姐跟露伊德小姐?你們還真快耶,已經打倒盜賊了嗎?」
  阿勒克圖爾看見雷伊三人後,忍不住低聲說道。
  阿勒克圖爾眼中的光景是──賽特在跟雷伊撒嬌、露伊德在撫摸撒嬌的賽特、塔耶妮雅在遠處傻眼地看著自己的夥伴。
  塔耶妮雅朝露伊德嘆了一口氣,接著一邊搖頭,一邊走近阿勒克圖爾。
  「事情沒辦成。我們到達盜賊巢穴的時候,他們已經在跟『草原之狼』作戰了,而且還慘敗。我們什麼都沒辦法做。」
  「……『草原之狼』?我記得是這附近獨樹一格的盜賊團。」
  「沒錯,就是那個『草原之狼』。多虧雷伊跟他們把話談定,我們才不用跟他們作戰,不過襲擊我們的盜賊團已經被『草原之狼』滅掉了。以當時的狀況,我們也沒有道理去搶那夥盜賊積存下來的財寶,所以就回來了。話說回來,你們這邊沒有事吧……?」
  塔耶妮雅看向擔負護衛職責的法貝爾問道。法貝爾搖搖手,表示沒有發生什麼事。
  也許是因為清理盜賊屍體的關係,商人原本的睡意因為活動身體而被趕跑,現在都很清醒。天還未明,但幾乎所有商人都醒著,圍著營火、喝著熱湯,好藉此抵禦冬夜的寒冷。
  「情況就如眼前所見,你們離開以後,並沒有發生什麼特別的問題。我們也有照之前所說的,將盜賊的屍體清理好。不過你們那邊發生了這種事啊……沒想到『草原之狼』會出現。」
  「根據我所看到的,襲擊我們的盜賊團成員,好像都是以殺人為樂的人渣,『草原之狼』想要阻止他們的行徑,可是對方把『草原之狼』的話當成耳邊風,仍然殘忍虐殺襲擊對象,最後『草原之狼』就用實力輾壓收拾了他們。」
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  雷伊三人回到商隊以後,一直到天亮都沒有再被盜賊襲擊。天亮以後,商人因為想要早點出發,沒有吃早餐就繼續往薩布魯斯達前進。
  有很多商人因為被盜賊襲擊又清理眾多盜賊的屍體,精神太緊繃因而一直醒著;但也有商人可能是因為太疲累了,在馬車中打起瞌睡,導致馬車中出現了很突兀的光景。
  (我知道他們本來就不是邊境的商人,會不習慣那種場面也不能怪他們……可是他們自己怎麼都不會警戒一下周圍有沒有異常,竟然就睡起大頭覺,然後完全交給我們來護衛,真是的,看著有點不順眼。)
  雷伊已經不再是護衛生手了,只見他一副習慣的樣子跟賽特一起走在馬車隊列的最後方,將視線投往馬車隊列的左邊跟右邊。他看到塔耶妮雅跟法貝爾在警戒周圍有沒有異常,而且絲毫沒有想睡覺的樣子。
  昨晚跟『草原之狼』之間只能用一觸即發來形容,在經歷過那麼刺激的事件後,她們還是可以放鬆自己並好好休息,所以現在才能夠精神抖擻地擔負起護衛的職責。她們的表現顯示出跟商人的不同,已經很習慣那種緊張的場面了,真不愧是D級小隊。
  商隊一行人又在路上走了好幾個小時,所幸並沒有受到怪物或盜賊的襲擊。
  「已經可以看見薩布魯斯達囉!」
  最前面的馬車中,有一位商人突然大聲喊道。
  在馬車上打瞌睡的商人聽到這句話後都醒了過來,並且發出歡呼聲。
  此時雷伊跟賽特朝前方的馬車走去,跟坐在其中的阿勒克圖爾說道:
  「如果賽特在的話,恐怕進城時又會引起慌亂。我想跟阿布耶羅時一樣,在這邊放賽特自由,沒有關係吧?」
  「完全沒有關係喔!因為都已經走到這邊了,不用擔心怪物或盜賊會襲擊。倒不如說,我們也不希望在進城時引起慌亂,這也算是幫到我們的忙。」
  「知道了。話說回來,在阿布耶羅的時候因為需要在城內旅館過夜,才會跟賽特分開那麼久,不過今天晚上不會在薩布魯斯達過夜……好了,賽特,你暫時在外面玩一下吧。」
  賽特發出鳴叫聲,之後稍微跟商隊拉開一點距離,接下來只見牠助跑幾步,展開雙翼飛翔而去。
  雷伊目送賽特遠去後,重新看向阿勒克圖爾,因為對方一直看著他。
  「怎麼了嗎?」
  「沒有,我在想您剛剛說今天晚上不會在薩布魯斯達過夜……」
  「嗯?沒錯,我今晚不會在薩布魯斯達過夜。護衛契約本來就是護送到薩布魯斯達為止吧?我想應該沒問題才對。」
  「您說的沒錯啦……那您接下來有什麼打算呢?」
  阿勒克圖爾想到此趟旅程中所發生的種種事情,認為雷伊也會在薩布魯斯達的旅館過夜,等到第二天再啟程回基魯姆,但是從剛剛的發言聽來,雷伊似乎是委託一結束就要立刻返回。
  「當然是回基魯姆。護衛的委託不是就只到這個城鎮嗎?我應該會在城內逛一下,看看有沒有什麼稀奇的東西,可是今天一定會出發回去。」
  「這樣一來,不就又要在路上露宿了嗎?」
  「嗯?啊,我知道了。你不知道嗎?以賽特的飛行速度,從這裡到基魯姆只要花差不多半天的時間喔?」
  「……您、您說的、是真的嗎?」
  阿勒克圖爾睜大了雙眼,幾乎是反射性地向雷伊問道。雷伊只是平靜地點頭稱是。
  雷伊根據去巴魯時所花的時日,算出了賽特從薩布魯斯達到基魯姆所需要的大概時間。
  「現在出發的話,差不多需要半天的時間,只要稍微慢一點,確實有可能會趕不上基魯姆城門關閉,那就需要在外面過一夜了。」
  「這樣的話,要不要在薩布魯斯達過一晚,明天早上再出發呢?」
  「我也有這樣想過,可是賽特鬧彆扭的話,很麻煩的。」
  雷伊看著薩布魯斯達的城廓愈來愈接近,臉上帶著苦笑說道。
  在基魯姆的時候,都是賽特睡在廄舍,而雷伊睡在旅館中,賽特並沒有特別抱怨什麼,不過雷伊感覺得出賽特特別期待跟自己的野營機會。
  基本上會在道路上出沒的怪物,對身為獅鷲的賽特而言,就僅僅只是敵對關係而已。
  賽特覺得跟雷伊露宿道路的時候,像是在野餐一樣;怪物對賽特來說,等於是牠的飼料。
  「這樣啊,真可惜。我非常捨不得跟雷伊先生的緣分就到此為止。」
  「什麼啊,你還沒有放棄挖角嗎?」
  「因為如果能僱到像雷伊先生這種前途不可限量的冒險者當專屬護衛,對我來說等於是安全的保證一樣。我想要鄭重地重新跟您商量關於擔任專屬護衛的事。」
  阿勒克圖爾依依不捨地跟雷伊解釋希望僱用他擔任專屬護衛的原因,然而雷伊卻搖頭說道:
  「我在基魯姆的時候也說過了,我沒有這個打算。只有待在邊境,我跟賽特才能成長。」
  當他們談話的時候,商隊前進的腳步也沒有停下,過沒多久就抵達薩布魯斯達了。
  接下來眾人各自秀出身分證明或是公會卡片,辦理入城手續。跟前往阿布耶羅不同的地方,在於因為賽特不在場,所以沒有引發騷動就順利進入城內,然後……
  「那麼,委託就到此結束。感謝雷伊先生的盡忠職守。」
  阿勒克圖爾朝雷伊鞠躬表示感謝,並且將蓋了章、能證明已經完成委託的證明文件交給雷伊。
  「我很高興這次能跟你這樣的人一起行動,我們彼此的活動地點不同,應該很難再有機會,不過若可以的話,下次再一起行動吧!」
  「太奸詐了~我要跟賽特一起走~」
  「露伊德,妳真是的,我知道妳從以前就特別喜愛小動物……可是怎麼會對賽特這麼執著呢?」
  法貝爾笑著跟雷伊道別,露伊德則為了能跟賽特在一起而朝雷伊奔去,塔耶妮雅於是露出傻眼的表情阻止。
  這幅光景這幾日來雷伊已經看過無數次,但他還是為此不自覺露出了笑容。
  商隊一行人走在入城後的道路上,不知道是不是因為還在城門附近的關係,也或者是冬天的緣故,周遭環境不怎麼人多喧鬧。也正因為如此,通過此條道路的人看到入城的商隊,都投以萬分稀奇的眼神。
  「對啊,雖然不知道還有沒有機會,不過說不定可以再跟妳們一起接受委託,到時候請多多關照。」
  「你在說什麼?你的等級比我們高,到時候是要請你多多照顧我們喔?」
  雷伊話別後跟商隊一行人分開,獨自往城中走去。
  雷伊的背後傳來一陣喧鬧聲。原來是露伊德又在鬧著要賽特,於是塔耶妮雅壓制住露伊德,並且對她展開說教。
  雷伊的嘴角又再次被牽動。既然人都在薩布魯斯達了,來看看有沒有什麼有趣的東西好了,雷伊在心中想道,來到薩布魯斯達的中心商業街,一個人悠閒地逛街。
  雷伊並沒有發現什麼稀奇有趣的東西,只有一個小吃攤吸引了雷伊的目光,如果那個小吃攤賣的是很常見的串燒,應該是不會得到雷伊的注目才對。
  不過,要是那個小吃攤賣的是從基魯姆傳來的烏龍麵,情況就不一樣了。這次在阿布耶羅停留的時候,雷伊沒有時間逛一下,自然也就沒有機會知道阿布耶羅的小吃攤是怎樣的情況,沒想到烏龍麵竟然已經傳到離基魯姆很遠的薩布魯斯達這裡來了,雷伊立刻就點了烏龍麵來吃。
  但是……雷伊吃的那碗烏龍麵條用白開水煮熟以後,就直接放進湯頭中長時間燉煮,導致麵條的咬勁完全消失,整碗烏龍麵黏糊糊的,完全難以下嚥,雷伊最後用硬吞的才好不容易吃光。
  雷伊逛了一圈熱鬧的商業街以後,除了難吃到極點的烏龍麵以外,就再也沒發現能令他眼睛一亮的東西──好比說沒見過的魔法道具或是新奇的食物等等。於是雷伊只買了各色食物加上預備用於野營的薪柴,之後就走向薩布魯斯達的正門。
  雷伊在心中想道,現在才剛過正午,如果立刻出發的話,以賽特的飛行速度,應該可以大大縮短到基魯姆的距離。
  正門前,身穿冬季長袍的雷伊正在辨理出城手續,將公會卡片交給警備兵,他目前的形象看起來跟一般人沒有兩樣。
  警備兵覺得雷伊有點可疑,就算說是冒險者好了,可是現在是冬天,這個人怎麼兩手空空,沒有攜帶任何屬於冬天應該要有的物品或裝備。警備兵心中懷著疑惑,本來想開口問雷伊,但是看到公會卡片上面的C級兩個字時產生了猶豫。
  雷伊很幸運,阿勒克圖爾商隊一行人進城時,曾對警備兵出示過商隊通行證跟冒險者的公會卡片,而這名警備兵當時也在場。他記得雷伊是商隊進城時的護衛,所以對公會卡片上面C級的文字沒有懷疑,在警備兵的心中,直接就相信雷伊真的是C級。
  如果雷伊碰到的是頭腦頑固的警備兵,可能會認為公會卡片是偽造的,而將雷伊給關起來。因為雷伊的體型纖瘦,個子也不高,看起來實在不像是C級這種老練的冒險者。
  「如果在城鎮旁邊跟賽特會合,有可能會引起騷動。」
  雷伊低聲自言自語道。他在道路上走了一會兒,等到看不見薩布魯斯達的時候,才一邊環視四方,一邊大聲喊道:
  「賽特!」
  雷伊的叫聲很大,但因為已經離薩布魯斯達有一段距離了,城鎮那邊是聽不到的。結果……
  賽特擁有優異的聽覺,當然有聽到雷伊的呼喚,牠立刻衝到雷伊身邊,發出高興的鳴叫聲。
  賽特衝到雷伊身邊後,磨蹭著雷伊的臉盡情地撒嬌。雷伊一邊撫摸牠的頭,一邊從霧氣環中取出在薩布魯斯達買的包有滿滿肉排的三明治。
  「吃吧,等很久了喔?這個是在薩布魯斯達城內買的,這家店生意很好,我想應該很美味喔。」
  賽特從喉嚨發出咕嚕聲,很高興地吃著三明治。這些三明治價值一枚銀幣,可以想像得到其數量之多,然而這麼多的三明治,賽特只花了幾分鐘就吃光了。
  「好,差不多可以回基魯姆了。回程的途中有可能要露宿路邊……可是既然不用擔任護衛了,我跟賽特會變得比較輕鬆,而且我們也不怕寒冷。」
  雷伊跨到賽特背上,賽特也很乖地伏低身體,讓雷伊比較容易坐上來。
  賽特從喉嚨發出叫聲,短短幾步助跑後就展開雙翼踏空而去。
  周遭的怪物聽到賽特的叫聲以後,都因為恐懼而四散飛奔。一人一獸對身下地面此景毫不在意,飛翔而去。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  當然,從薩布魯斯達也可以看到天空中的雷伊跟賽特漸漸飛離且愈變愈小的身影。
  「真的沒關係嗎,塔耶妮雅?妳有很多話想對雷伊說吧?」
  塔耶妮雅正抬頭仰望天空,同為『亮麗水滴』一員的法貝爾對她如此說道。
  「沒關係,畢竟我們跟他住在不同的……咦?咦?等等!妳、妳突然在說什麼啦!」
  
  
  
  塔耶妮雅發現自己在無意識中回應了法貝爾,於是慌慌張張地想要掩飾過去。
  但是她的雙頰已經變得紅通通,完全掩飾不了。
  「哎呀呀,沒有想到塔耶妮雅的春天來了,現在明明離春天還有一段時間啊。」
  法貝爾竟然說春天,她已經知道自己喜歡雷伊這件事了,這樣下去會被她捉弄死的──塔耶妮雅在心中想道,於是看向周圍,試圖找尋話題好蒙混過去。
  「什麼東東~……欸,塔耶妮雅~發生什麼事了嗎?趕快告訴因為跟賽特分離而感到傷心的我~」
  露伊德正悲傷地凝視天空中賽特愈飛愈小的身影,可是聽到法貝爾的話以後,心中燃起了八卦之火。露伊德覺得有趣,她可不覺得有趣,塔耶妮雅在心中如此想道,於是開口大叫:
  「等等!要我說幾遍!我的名字是『塔耶妮雅』,不是『塔耶妮雅~』!」
  平常總是叫露伊德要說對名字,這樣就可以轉移話題了吧,不過……
  「嗯~嗯,看妳慌成這樣子,可見得妳是認真的……塔耶妮雅竟然會……」
  法貝爾完全沒有被蒙混過去,對話的走向持續往塔耶妮雅最不希望的方向發展。
  「等、等等,法貝爾!妳到底在說什麼!如果再繼續亂說話,我可不饒妳喔!」
  法貝爾聽了以後,只是滿面笑容地轉頭看向賣串燒的小吃攤。
  塔耶妮雅知道法貝爾的意思……法貝爾是在說如果不想自己再說下去的話,那就請客吧。
  「我知道了啦。可是只能一根喔,那妳不要再說了哦?」
  「唉唷,明明才剛剛拿到委託的報酬,還真是小氣耶。我很可能不小心又會說喔。」
  法貝爾邪惡地笑著說道。塔耶妮雅從喉嚨深處發出呻吟聲,卻一句話也沒辦法反駁,她知道如果現在不收買法貝爾,自己將會非常地慘。
  「塔耶妮雅妳怎麼會喜歡雷伊?我這麼說有點那個……雷伊是很強,不過他沒有男人味吧?對啦,他有道具箱,是個有前途的有錢人。」
  塔耶妮雅的外貌條件不差,從以前就有男人會主動過來接近她。
  所以法貝爾想不通為何塔耶妮雅會喜歡上雷伊。
  的確,雷伊又有錢又有前途,可是塔耶妮雅以前都沒主動追求過男人,法貝爾因此覺得很不可思議,所以才會詢問原因。
  法貝爾所知道的塔耶妮雅,外貌很有女人味……等等,女人味、冰鳥之戰……法貝爾恍然大悟。
  當時她們奮力與冰鳥作戰,可是仍然打不過,正當情況危急的時候,雷伊跟賽特趕來救援了。
  (以塔耶妮雅來說,那種英雄救美般的光景,她不可能不心動。)
  法貝爾愈想愈明白……接著又想到雷伊很強這件事。
  塔耶妮雅與雷伊才一起行動短短幾天而已,可是已經足以切身體會到雷伊從很多意義上來說,都是超越常規的存在,加上還從旁觀看了雷伊與盜賊的應對。對方可不是一般的盜賊,是精銳聚集的『草原之狼』,眼見雷伊那麼帥氣地與『草原之狼』周旋,就愈發深刻地感受到雷伊的強。
  雷伊跟她們屬於兩個不同的世界,不過塔耶妮雅沒否認她曾邀請雷伊加入『亮麗水滴』,她應該是認為雷伊的力量能幫助隊伍,所以才不否認的吧,只是……
  法貝爾看了一眼身旁的塔耶妮雅,連她也看得出來,塔耶妮雅很明顯在硬撐。
  也難怪塔耶妮雅會難過到需要故作堅強的地步。才剛剛發覺自己心中的想法,馬上就要分別。正因為知道自己喜歡雷伊,才更加深刻地感受到離別的寂寞。
  自己現在能做到的事,只有盡量鬧她,希望她能忘掉這種寂寞。
  由於瞭解塔耶妮雅現在的心情,法貝爾才會逗她請吃串燒。
  (還有就是……露伊德這邊也不可以不管。雖然知道她喜歡可愛的事物……)
  法貝爾的視線從塔耶妮雅移到另一個隊員身上。
  現在塔耶妮雅是在強顏歡笑,而露伊德儘管並未如此,離開賽特還是讓她感到很寂寞、很傷心。不過相信只要過一段時間,露伊德就會恢復。
  (喜歡可愛的事物是很好啦,可是我沒想到她會這麼在乎賽特。)
  為什麼自己會跟這麼麻煩的兩個人組隊呢?有時候法貝爾會不經意地這麼想,但她也知道,自己沒有辦法捨棄這兩人。
  因為當她需要人陪伴的時候,就是這兩個人在她身旁。
  只要還記得她們陪伴時帶來的溫暖,法貝爾應該永遠不會捨棄這兩個人。
  (……除非她們做出超級蠢事。上次的事情就夠蠢的。)
  回想起塔耶妮雅以前犯的那些錯誤,法貝爾臉上不禁浮現笑容。
  「等一下,妳怎麼了?難道又在想什麼奇怪的事情嗎?」
  塔耶妮雅看見法貝爾正在想些什麼的樣子,像是很怕法貝爾會做出什麼事來,趕緊低聲詢問。
  從塔耶妮雅的角度來看,法貝爾三不五時就會做出莫名其妙的舉動。
  她自己要做莫名其妙的事情也就算了,慘的是,塔耶妮雅總是得幫忙收拾善後。
  託她的福,塔耶妮雅從以前就已經好幾次被捲進麻煩中了,所以當然會小心提防。
  「哇,妳現在竟然敢跟我講這種話?那關於妳跟雷伊的關係,我們就仔細地、慢慢地、多多地、不放妳走地來談一下吧?」
  法貝爾又笑了,不過不是溫柔的笑,而是只會出現在虐待狂臉上的笑容。
  在旁邊當觀眾的露伊德一看見法貝爾臉上的笑容,立刻就悄悄離開現場,以示跟自己無關。塔耶妮雅發現以後,朝露伊德大聲叫道:
  「站住!露伊德!難道妳要捨棄我!?快想想辦法啊!」
  「咦~……可是~……法貝爾已經黑化了,很恐怖啊~我害怕~」
  「我也怕啊!不要走!露伊德!我說不要走啊!」
  塔耶妮雅拚命逃離笑著朝自己接近過來的法貝爾,突然發現這樣鬧著鬧著,自己好像變得可以暫時忘記深藏胸中的那抹酸甜。
  (該不會是為了讓我……怎麼可能,法貝爾不會做這種事吧?)
  「啊,剛剛我好像突然感到一陣小小的惡寒。是惡寒喔?妳在想什麼壞事吧?」
  「嗚哇哇哇哇!沒有!我、我什麼都沒在想!什麼都沒在想!大人冤枉!」
  塔耶妮雅為了不被法貝爾追到,一直發出驚聲尖叫,繞圈圈跑給法貝爾追。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  雷伊跟賽特從薩布魯斯達起飛,才幾個小時,就飛過昨天野營時被盜賊襲擊的地方,甚至已經越過阿布耶羅。
  可是太陽已經開始下山,如果繼續飛下去的話,到基魯姆的時候可能都深更半夜了……不,很可能已經是第二天早上,雷伊在心中如此思忖,於是請賽特在道路旁邊的岩山處降落。
  賽特微微歪著頭,好像在問雷伊「是這邊嗎?」,雷伊臉上帶笑,撫摸賽特的頭。
  「嗯,這邊很好。我本來就計畫要野營,所以在薩布魯斯達買了薪柴。」
  雷伊說完以後,從霧氣環中取出薪柴跟作為魔法發動體的死神鐮刀,使用魔法架起營火。
  接下來,他在架好的營火上面擺了一鍋料多豐盛的燉湯,並把冰鳥肉串插在靠近營火的地面。
  那鍋濃湯是事先做好的現成品,但是雷伊又從霧氣環中取出剛出爐的熱騰騰麵包,跟賽特一起享用簡單的晚餐──雖說這對普通冒險者而言可是極為豪華的一餐。
  賽特吃完飯後甜點果乾以後,無視冬夜的寒冷,趴臥在地面小憩一下。此時,雷伊對賽特說道:
  「……好,賽特,差不多可以來進行今天的重頭大戲了。」
  今晚的風很強,然而即使在強風之下,雷伊使用魔法架設的營火也沒有熄滅的跡象,火苗旺盛地燃燒在寒冷的冬夜中,雷伊此時從霧氣環中取出魔石。
  雷伊取出的是冰鳥的魔石,這是去救援阿勒克圖爾商隊時所得到的戰利品。雷伊跟賽特今天的晚餐是吃冰鳥肉串燒,飯後甜點則是吸收冰鳥魔石,可以說是冰鳥全餐?
  「……不,應該不算吧。」
  雷伊露出苦笑,否認心中的比喻。賽特似乎很高興可以吸收魔石,雙眼發光地看著雷伊,雷伊於是將魔石遞給賽特。
  賽特跟死神鐮刀都是經由魔獸術創造出來的存在,賽特的天性自然地會渴望吸收魔石變得更強,只見牠用鳥喙銜起雷伊手上的藍色魔石吞了下去。結果……
  
  【賽特習得『冰矢 Lv.1』】
  
  一如往常,雷伊的腦中響起了通知訊息。
  賽特好像很高興學會了新技能,一邊鳴叫一邊磨蹭著雷伊。
  雷伊撫摸賽特的頭,恍然大悟地說道:
  「真不愧是冰鳥的魔石,學會了冰系的技能……如果升級的是火焰吐息,應該會很有趣……假如吸收水系的魔石,技能會不會朝水球的方向去升級呢?好比說,冰矢會不會升級成冰球?」
  賽特微微歪著頭,好像在問雷伊「怎麼了嗎?」,雷伊則搖搖頭表示沒事,接著看向附近的大岩石。
  「賽特,讓我看看你剛剛學到的技能吧。就以那邊那個大岩石為目標。」
  賽特聽到雷伊的話,轉身面對大岩石,接著發出尖銳的叫聲,同時間賽特的身旁突然出現五根浮在空中的冰矢。
  賽特的冰矢比冰鳥的冰矢來得稍微小一些,即使如此,鋒利冰鋒依舊散發出寒冰特有的冷光,尤其這些冰矢是在寒冷冬夜中所創造出來的,因而感覺更加冰冷。
  夜空中又響起賽特的叫聲,幾乎在叫聲響起的瞬間,五根冰矢也朝大岩石飛射出去。
  一根、二根、三根、四根。前面四根冰矢以微小的時間差,一個接一個擊中大岩石,並在擊中的同時四散迸裂,那顆岩石的堅硬度足以承受四根冰矢的攻擊,不過此時,第五根冰矢擊中刺了進去,瞬間,大岩石響起了低不可聞的「喀嚓、喀嚓」聲……岩石表面立即浮起了龜裂紋路,沒多久就從插進冰矢之處開始碎裂,最後整個岩石裂解崩塌在地。
  賽特歪著頭問道「還可以嗎?」,雷伊則笑著搔抓賽特的頭。
  「真厲害,純粹以威力的大小來看,比風矢還要厲害。」
  賽特因為被雷伊誇獎了,高興地發出叫聲。
  (是因為氣體跟固體的差別,才造成風矢與冰矢的威力不一樣嗎?才Lv.1就有這種威力,是十分好用的技能。)
  「再來輪到我了。」
  雷伊取出剩下的一個冰鳥魔石……
  賽特在雷伊的身後鳴叫著幫他加油打氣,雷伊把魔石拋擲到空中,揮舞死神鐮刀斬向空中的魔石,魔石瞬間分成兩半,接著化為一陣煙霧消失在空中,結果……
  雷伊等候了幾秒鐘,不過腦中沒有響起習得技能的通知訊息。
  「……嘖!」
  賽特朝雷伊發出叫聲,像是在安慰雷伊一樣。雷伊輕輕搖頭,對賽特說道:
  「不用在意我。冰鳥不是高等級的怪物,而且賽特學會了新技能,我覺得這次的運氣已經很好了。況且死神鐮刀的技能目前已經很夠用,沒有必要硬學新的技能。」
  聽起來像是在逞強,但雷伊心中真的是這麼想,所以他才會說出此話。
  就算不使用技能,雷伊也能運用火焰魔法,再加上還有本身的身體能力、死神鐮刀以及各種魔法道具。即使攻擊手段不能說是多樣化,但從另一個角度來說,手段如果過多,反而很容易不夠專精。
  「不說這個了。因為昨晚的盜賊事件,我有點睡不夠。可以交給賽特守夜嗎?」
  賽特能感受到雷伊是真的不在意,於是發出短短的鳴叫聲,然後趴在地面把眼睛閉起。
  賽特現在的舉動跟每次野營時一樣,像是在邀請雷伊靠著自己的身體睡覺。雷伊知道賽特的意思,帶著感謝的心撫摸賽特光滑如絲緞般的背部,接著往下一靠……才不到幾分鐘的時間,雷伊就進入了夢鄉。
  賽特等雷伊睡著以後,溫柔地看了一眼沉眠的雷伊,然後閉起眼睛。
  賽特閉起眼睛當然不是為了要睡覺,而是為了能夠更敏銳地發揮聽覺、嗅覺、感知魔力與偵察氣息的能力。
  如果有怪物或盜賊以為賽特在睡覺而發動攻擊,恐怕要為自己的判斷不足而付出生命的代價吧。冬夜酷寒,但雷伊被賽特溫暖的體溫給包覆,為了解決睡眠不足的現狀而進入了熟睡。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「賽特,再飛快一點。寒冷不是問題,可是如果下雪的話,會比較難飛吧?」
  賽特正張著兩翼飛翔於空中,牠簡短地鳴叫了一聲回應雷伊。
  雷伊經過一晚熟睡以後,現在看起來完全沒有睡眠不足的樣子。他抬頭觀看被雲層覆蓋的天空,內心著急地想要在下雪或下雨之前回到基魯姆。
  他們很幸運地沒有被怪物襲擊……才飛沒有多久,熟悉的城鎮樣貌就出現在他們的腳下。
  「雷伊小弟跟賽特,歡迎回來。你們回來得還真早……護衛工作是到阿布耶羅為止嗎?」
  蘭卡在基魯姆的正門前迎接一人一獸。
  蘭卡的臉還是一樣能嚇哭小孩,下顎蓄了鬍鬚,渾身散發出威迫感,不過說話的口氣卻很溫柔。第一次見到蘭卡的人,都會覺得這個人的外貌跟性格怎麼相差這麼多而感到怪怪的,只是雷伊接觸過蘭卡太多次,所以已經習慣了。
  「不,是到薩布魯斯達為止,到達那邊的時候,才快到中午而已,所以就直接請賽特載我回基魯姆。途中我們在阿布耶羅附近露宿了一晚,才會這麼早就回來。」
  「……賽特的飛行速度還真是快。」
  蘭卡佩服地低聲說道,接著從制服的口袋中取出肉乾餵賽特。
  賽特發出鳴叫聲,用鳥喙接住肉乾一口吞下。
  雷伊從蘭卡手中接過公會卡片跟從魔項鍊,接著和賽特一起進入基魯姆。
  蘭卡目送雷伊進入城門。之前貝斯提亞帝國引起的騷動在進入冬天以後終於平靜下來,蘭卡前陣子還因為過於勞累而變瘦,經過一段時間,體重才終於回復到原本的數字,最近快樂地過著平靜的日子。
  (如果這種平靜的日子能夠持續就好了,希望貝斯提亞帝國不要再在基魯姆製造動亂……不過不太可能。只要有雷伊在,日子就絕對不會無聊。雷伊引起的騷動若能讓基魯姆回到原本的和平生活,我反而很希望他再多努力一點呢。)
  
  「啊~好好吃,果然烏龍麵還是要在這裡吃才對。」
  「你在薩布魯斯達吃的烏龍麵有那麼難吃嗎?」
  坐在雷伊對面的是凱妮,她用叉子捲起烏龍麵吹涼後放入口中,邊吃邊詢問雷伊。
  雷伊剛才去公會辦理完成委託的手續,之後為了洗去昨天在薩布魯斯達的難吃烏龍麵記憶,來到了滿腹亭。
  當時凱妮因為正好快要午休,就邀雷伊一起吃午飯。
  其實凱妮比較希望能在氣氛好的餐廳跟雷伊一起用餐,而不是這種位於小巷子的小吃店,可是她輸給了雷伊想吃烏龍麵的慾望。
  「因為麵條在湯頭中燉煮太久,咬勁完全消失,變得又軟又爛。」
  (很像是加了熱水的泡麵,過了差不多兩小時之後才想起來要吃的那種感覺。)
  雷伊想起在日本時的失敗經驗。
  如果把泡爛的泡麵直接丟掉的話,感覺實在是太浪費了,所以當時有試著吃看看,但是因為太過難以下嚥,最後還是抱著想哭的心情捨棄,可以說是一次悲慘到極點的失敗經驗。
  「這種做法當然會不好吃,店家是不是以為烏龍麵是燉湯的料?我覺得一定是食譜傳過去的時候出了問題。」
  「我也這麼覺得。雖然食譜在傳遞的過程中,本來就會被附加廚師個人的創意,可是那碗烏龍麵是個失敗例子。我當時有教小吃攤老闆正確的做法……不過那個老闆很頑固的樣子,我不確定他會不會做出改變。」
  雷伊覺得那個小吃攤的老闆與其說是富有職人精神,倒不如說是過於自我。
  凱妮不禁苦笑起來,對雷伊說道:
  「一般的冒險者在這個季節都會休息,不接受委託;反觀雷伊小弟這邊,怎麼跟一般人不一樣,還是有在接受委託的樣子。」
  「……的確。不過那件加美利翁的委託是在秋天接的。」
  雷伊腦中閃過至今所發生的數次騷動,深切地感受到自己是容易被捲進麻煩事的體質。
  「啊哈哈,我當公會櫃檯小姐也差不多有五年了,像你這麼容易被捲進騷動的人,還真的是很少見,不過雷伊小弟都有得到相應的好處。」
  「是有得到一些魔法道具。特別是從公會會長那邊得到的荊棘槍,是很高級的魔法道具……可惜我的武器是死神鐮刀。我想到了,我昨天剛剛結束了一件商隊護衛的委託,委託的報酬很不錯,得到了將近一百支可以用了就丟的鐵槍。」
  「用了就丟的鐵槍嗎?之前我聽說有不知道從哪裡來的商人,到處向鐵匠跟武器店收集快要壞掉的鐵槍……」
  「沒錯,就是那件事。其實長槍我只會拿來投擲而已,所以只要能夠禁得住一次投擲即可。而且正因為是快要壞掉的鐵槍,在命中敵人之後,常常不是槍柄斷掉,不然就是槍尖碎掉。」
  雷伊一邊說著殘酷的事情,一邊將叉子伸向烏龍湯麵中的肉塊。
  肉塊因為經過充分的燉煮,叉子叉進去的時候並沒有遭遇到什麼阻力,很順利地就刺入肉塊,他接著把肉塊送入口中。
  雷伊很享受肉塊融化在嘴中的口感,但接下來很不滿意地看著叉子。
  雷伊成長在擁有筷子文化的日本,有時候也會使用叉子吃義大利麵,不過他莫名覺得拿叉子吃烏龍麵很怪。
  (這個城鎮的居民絕對不會使用筷子,如果我用筷子吃烏龍麵,一定很惹人注目……不對,好像已經很惹人注目了。)
  基魯姆集結了很多怪人跟有趣的人,但雷伊知道即使在這麼多怪人跟有趣的人裡面,自己還是顯得特別突出。
  既然如此,就算用筷子這種這個世界的人沒看過的餐具來吃飯,和現在比起來也不會有太大差別,雷伊心中因此決定要做出自己的筷子。他想起以前看過的書本中所寫的知識,認為要做出筷子應該不會有問題,同時腦海裡也正在編造理由,考慮起成功做出筷子後要怎麼對外宣稱。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  灌注魔力後的劍身瞬間伸長,變得像是柔軟的鞭子一樣,鞭子在空中畫出不規則的軌跡並纏住騎士手中的長劍,將之奪走。
  騎士發現手中長劍不知何時竟然消失了,而奪走他長劍的鞭子瞬間又變回長劍的模樣,接下來只見長劍劍尖離自己的雙眼只有幾公分的距離。
  「……咳、這、這……」
  「怎麼了?還要打嗎?要的話,我可以陪你。」
  「我、我……我投降……」
  騎士像是很抗拒般,心不甘情不願地低聲投降。當騎士投降的瞬間,在四周觀看兩人決鬥的眾多騎士跟兵士立刻歡聲雷動。
  熱烈的歡聲傳入騎士的耳裡,令他覺得在大庭廣眾之下,他不但沒有被當成人看,反而還被瞧不起,原本可以稱得上是俊俏的臉孔現在因為這份恥辱而變得通紅。
  他想要狠瞪帶給他這份恥辱的對手……卻反倒被眼前女人所放出的強大存在感給壓倒,忍不住低頭看向地面。
  (的確是很美,美到就算站在我身旁也不會感到突兀,這點我從以前就曉得了。可是現在的她,除了依舊那麼美之外,還多了一些我感受不出來的氣質……我們的本質相差太多……不!不可能有人能讓我臣服!就算是公主將軍也一樣!)
  男人在心中自言自語,就像在努力說服自己一樣。他原本正低頭斂目,但他強逼自己看向對手的臉孔……就在下一秒,他被對手放出的氣息給抓住,一屁股往後跌坐在地,視線對上眼前美麗對手的眼神,渾身失去了力氣,沒有辦法站起身。
  「那麼,以後請您不要自行判斷,請以凱雷貝爾騎士團的決定為優先,您不介意吧?」
  「……是的。」
  男人語氣中的自信被徹底摧毀,決鬥開始前的傲慢已經消失無蹤。
  「艾蕾娜大人,您辛苦了。」
  亞拉遞給艾蕾娜一條毛巾。這場決鬥中並沒有劍光交纏,事實上,艾蕾娜只有放出一次攻擊,就定下了勝負。艾蕾娜其實不需要擦汗,甚至連呼吸都沒有一絲紊亂。
  「唔呣,這樣一來,他就不會再引起沒有必要的紛爭了吧。」
  「啾嗚!」
  此時不知道從哪裡飛來一隻小小的龍。伊耶羅一邊發出叫聲,一邊降落在艾蕾娜的肩膀上。
  亞拉微笑看著可愛的小龍,但看向跌坐在不遠處男人的眼神卻滿是不耐煩。
  隸屬於貴族派的貴族們,為了明天春天必定會來臨的貝斯提亞帝國之戰,紛紛派出自己麾下的騎士團到凱雷貝爾公爵的領地內,為了加強軍訓而進行激烈的聯合訓練。
  然而一下子那麼多貴族騎士聚集在一起,一定會出現自視甚高的傲慢貴族。這是貴族派難以避免的事情,但艾蕾娜無法坐視不管。
  凱雷貝爾公爵騎士團麾下的一名騎士,阻止了一位因為自己的路被人擋到就拔劍相向的騎士,那位騎士不但是侯爵的嫡子,還身兼騎士團長,也因此自視甚高,不知道要退讓,讓事態變得愈來愈嚴重。
  其實這是侯爵嫡子故意策劃出的騷動,以便得到擁有公主將軍異名且眾人皆知其貌美的艾蕾娜。他以此為藉口要求跟艾蕾娜進行決鬥,條件是如果自己贏了,艾蕾娜就必須嫁予他為妻;如果自己輸了,就必須絕對服從凱雷貝爾公爵騎士團的指揮。艾蕾娜接受了他的挑戰……結果連一個回合都不到,甚至連劍都還沒有相交,艾蕾娜就乾淨俐落地贏了這場決鬥。
  「為什麼……怎麼會有這種事……我竟然會……」
  男人一屁股跌坐在地,全身沒有力氣,連站都站不起來,他上半身伏低,看著地面低聲說道。
  這個男人雖然大半是靠自己的侯爵父親才得以成為騎士團長,但也擁有足以擔任騎士團長的實力;事實上,侯爵的騎士團長只會交由整個騎士團中最強的人來擔任。他之所以落得現在這副慘狀,只能說是對手的問題。
  艾蕾娜•凱雷貝爾本來就以公主將軍的異名聞名於鄰近諸國,在進行了繼承之儀式以後,艾蕾娜承襲了古龍之力,現在她的實力已經能將一流騎士當成閒雜人等一樣應付。
  艾蕾娜的身體藏有古龍的身體能力跟魔力,儘管還不能完全消化那股力量,但古龍之力加上原先的實力,造就了現在的艾蕾娜,一般人完全不能與之相比。
  更何況,雖然艾蕾娜目前只會使用極其少數的龍言語魔法,但這種魔法本來就只有具備智慧的龍才能使用。
  「您的實力絕對不低,但我比較強。公主將軍這個異名,並不是我喜歡被人這麼叫,但您也不用伏在地上,這種場合這樣做不太好。」
  男人聽到此話,連回嘴的餘力都沒有,看也不看艾蕾娜的臉一眼,立刻直接像逃難一般衝出訓練場。
  艾蕾娜看著那男人的背影,輕輕嘆了一口氣,搖了搖頭。
  (如果不充實貴族派的戰力,明年春天要戰勝是不可能的,這樣下去真的沒問題嗎?這次的戰爭規模恐怕會比以往都還要更大,更何況貝斯提亞帝國擁有神秘的魔獸兵,以現在這種狀態……)
  「艾蕾娜大人?怎麼了嗎?」
  艾蕾娜對擔心她的老朋友搖搖頭,表示沒事。
  就因為是老朋友,有些軟弱才更加不能在對方面前表現出來。
  (雷伊……)
  艾蕾娜脆弱的時候,腦海中浮現的人影是一位有著鮮豔紅髮的少年。
  艾蕾娜光是想到那少年的臉孔,胸中就湧起一股溫暖。
  從凱雷貝爾公爵家的情報網以及雷伊給她的信中,艾蕾娜知道貝斯提亞帝國已經好幾次向基魯姆伸出魔爪,她也很想立即啟程去基魯姆。
  可是只要想到自己的立場,她就做不出這種舉動……
  「艾蕾娜大人,一個小時後要跟騎士團進行模擬戰,您要不要先休息一下?」
  亞拉凝視著艾蕾娜的臉,擔心的神色表露無遺。
  艾蕾娜輕輕地搖了搖頭,接著往前踏出了步伐。
  「不,很快就要開戰了,我希望讓大家都能夠活著從戰場回家。我所能做到的,就只有教導他們存活下來的方法,我想盡可能把時間都使用在這件事上。」
  「艾蕾娜大人如此重要,身體要是突然出毛病,那可救不回來!」
  艾蕾娜聽到亞拉的話以後,停下往前邁進的腳步,嘴角彎起一個美麗的弧度,接著一個轉身帶動耀眼的金髮往旁邊飛揚起來,對亞拉說道:
  「不用擔心,妳以為我是誰?在那個地下城所發生的事……我繼承了哪種力量,現在這裡妳應該是最清楚的吧?」
  艾蕾娜的話說得很曖昧不清,但亞拉已經很清楚她說的是哪件事。
  繼承之儀式只有貴族派的高層才知道,連國王派的人馬都不知道這件事情。
  另外就是身為中立派中心人物的拉魯庫斯邊境伯爵也知道。
  亞拉聽了艾蕾娜的話,仍然毫不退讓地說道:
  「的確,艾蕾娜大人的力量跟以前相比起來,可以說是不可同日而語,變得非常地強,但那也只是身體改變了,我相信艾蕾娜大人的心不會變。就算艾蕾娜大人變強了,再繼續這樣繃緊神經的話……身體可能不會出現問題,但難道心不會有問題嗎?」
  艾蕾娜聽了亞拉的話以後,陷入沉默。
  最近不但訓練了自己的護衛騎士團、擔任凱雷貝爾騎士團的訓練對手、加強鍛鍊自己的能力,還訓練聚集到凱雷貝爾公爵領地內的貴族派其他騎士團。
  雪上加霜的是,艾蕾娜還得應付如剛剛的侯爵嫡子一般,被她的美貌所迷惑的一眾男人。她的體力是沒問題,卻漸漸累積了不少精神上的疲勞。
  有時候還會有人搞不清楚自己的斤兩,單方面誤會艾蕾娜對自己有意思,半夜偷偷爬進艾蕾娜的房間。這種人通常都會成為艾蕾娜發洩壓力的對象,遭遇到悲慘下場。
  艾蕾娜身為貴族派的中心人物,凱雷貝爾公爵的掌上明珠,如果有人竟敢用盡各種手段只為了要得到艾蕾娜,對於這種人,凱雷貝爾公爵除了肉體上的痛苦之外,還會設法讓那人對他欠下此生都還不盡的恩情,而且公爵的怒火不會只針對半夜偷進房間的人,熊熊的怒火還會燒及背後貴族的家長。
  「……也好。那麼喝點紅茶休息一下好了。亞拉,可以請妳帶紅茶跟一些甜點到我房間嗎?」
  艾蕾娜像是敵不過亞拉的擔心,臉上帶著笑意,答應了亞拉請她休息一下的請求。
  「是!我馬上去準備!」
  亞拉滿臉喜色地走出訓練場,身後揹著自己愛用的武器──魔法道具的力量之斧。
  艾蕾娜目送亞拉走出訓練場,自己也像是要跟上亞拉一樣慢步離開。
  聚集在訓練場的騎士,都緊盯著艾蕾娜離開訓練場的風姿。
  其中有些人是沉醉於艾蕾娜的美貌,再次下定決心一定要娶她為妻;有些人凝視著艾蕾娜曲線優美的背影,用猥褻的眼神舔遍目光所及的每一處;有些人則是因為看到剛剛決鬥中所展現的壓倒性實力,對她產生了崇拜之情。
  騎士們看艾蕾娜的眼神各自有所不同,但他們的心全都被艾蕾娜無與倫比的美貌及有如戰爭女神般的壓倒性實力給奪走了。
  
  【賽特】
  •水球 Lv2
  •火焰吐息 Lv.2
  •風矢 Lv.1
  •王者威風 Lv.2
  •毒爪 Lv.2
  •尺寸變更 Lv.1
  •龍捲風 Lv.1
  •冰矢 Lv.1 new
  能同時生出五根由寒冰所形成的箭矢。以威力的大小來說,五根一次全命中的話,可以打碎岩石。
  
  
  
  


  第二章
  
  
  場景來到米雷亞那王國的某城鎮。現在明明是冬季,走在路上的行人卻沒有穿著厚重的大衣。
  雖然沒有人穿著短袖衣物,但大半的行人都穿著質地輕薄的長袖衣服。
  這個城鎮位於米雷亞那王國的南部地區,是個海港,一年四季的氣候都溫暖宜人。
  有一對男女正走在這個城鎮中,手上還拿著烤魚串邊走邊吃。
  那對男女看起來像是冒險者,而且是戰士跟魔法使的組合。
  「果然啊,在凜冬來臨之前到這邊是正確的決定,基魯姆現在這個時候已經積了不少雪吧?」
  「我其實比較喜歡待在基魯姆,因為可以悠閒地閱讀魔法書。」
  「可是如果繼續待在基魯姆,我跟羅特斯的身體會變遲鈍。羅特斯好不容易才有C級冒險者的實力,要是因此變鈍就太可惜了。」
  男人手上的串籤串了一條長約30公分的大魚,他說完以後,一口咬下魚頭大嚼了起來。這個男人是基魯姆無人不知、無人不曉的冒險者小隊『雷神之斧』的隊長艾魯克;披著長袍的女人則是他的妻子,同時也是『雷神之斧』實質上的領導者。
  至於手上拿著很多行李跟在兩人身後的,是他們的兒子羅特斯。
  「爸、媽,你們走慢一點啦,我手上太多行李看不見前面的路。」
  「……唉,真拿你沒辦法,拿一點行李給我吧,我也一起拿。是你自己說要負責提行李的吧?真是的,你要再多多鍛鍊一下身體才行。」
  「我、我又不像爸爸一樣有一身怪力。基本上,我鍛鍊身體是著重在速度上面。」
  「可是你看看人家雷伊,他的戰鬥方法也是比較重視速度,力氣卻很大吧?說不定比我還大……」
  「你不要拿我跟那種脫離常軌的傢伙比啦!」
  羅特斯想起跟雷伊一起接受討伐委託的事,情不自禁地大叫道。
  就在兒子大叫的時候,艾魯克突然張望四周環境,同樣地,米恩也握緊手中的法杖……過沒多久,米恩放鬆了下來。
  「是錯覺嗎?」
  「不是錯覺,我跟妳都感覺到有一股視線在看我們,所以不會是錯覺。不過也有可能是羅特斯剛剛叫得太大聲了,有某個高強的冒險者被叫聲嚇到,才會往我們這邊看。」
  「希望是這樣。」
  看向艾魯克一家的視線已經消失了,然而米恩心中還是放不下,左右張望找尋視線的來源,過沒多久,她輕輕搖了搖頭。
  既然人已經跑來這個溫暖的地區了,現在應該好好享受才對……艾魯克跟米恩在不久的未來將會深深後悔此時這個決定。
  不過那也是他們知道神秘視線為何以後的事了。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  冬天的寒冷空氣已經慢慢退去,連帶地氣溫也日漸上升。雷伊一邊仰望天空,一邊與賽特一起走在街道上,一人一獸的口中還嚼食著美味的三明治。
  「嗯,好好吃。那邊的那條路至今為止都沒有去過,沒想到竟然有這麼美味的三明治。」
  賽特叫了一聲回應雷伊,接著大口吞下鳥喙中銜住的三明治。
  距離完成阿勒克圖爾商隊的護衛委託已經一個月了。天候變暖了一點,雖然早晚的溫度還是冷到足以下雪,不過已經可以遠遠地聽到春天的腳步聲了。
  這些日子以來,雷伊不是在旅館讀書,不然就是在圖書館閱讀。這一天,窗戶外面一片無雲青空,陽光燦爛,雷伊忍不住就跟賽特一起到街上走走逛逛。
  今天乾脆去至今從未踏足過的區域探訪沒有吃過的小吃攤好了,雷伊抱著這個想法,結果找到了意想不到的美味三明治,他把小吃攤架上的三明治全都買光,跟賽特一起邊走邊吃。
  即使雷伊跟賽特從來沒有來過這個區域,身為基魯姆的有名人……或說知名怪物,幾乎所有的小吃攤老闆一定知道賽特,至於知不知道雷伊則姑且不論。一人一獸行經小吃攤街的時候,沿路受到叫賣聲吸引,就這樣買了三明治、串燒,還買到了河魚的魚乾,邊走邊吃。
  賽特很久沒跟雷伊一起在街上走走逛逛,發出比往常還要高興的鳴叫聲。賽特又要品味雷伊餵牠的食物,又要忙著迎合這附近孩子朝牠摸過來的小手,實在是很忙,但也很快樂。
  「……再過沒多久,就沒有辦法像現在這樣快樂度日了。」
  有路人特地從附近的小吃攤買了水煮香腸餵賽特,雷伊則看著此景低語。
  春天快要來了,代表貝斯提亞帝國跟米雷亞那王國之間也即將開戰。事實上,雷伊前陣子順路去公會時,便親眼目睹冒險者們在公會附設的酒店中大聲談論參加戰爭賺取委託金的事情。
  冒險者公會本身是一個獨立機關,不受國家指揮。也就是說,一旦發生戰爭,國家沒有權限召集冒險者參加戰爭以增加戰力。然而,冒險者擁有一身經由怪物千錘百鍊的好身手,如果就這樣放著,不將之投入戰爭,實在太可惜了。
  冒險者會希望參加戰爭的原因,是為了守護自己所愛的城鎮跟國家,而這樣的冒險者還不在少數。對於公會而言,也會覺得就算作為獨立機關,一旦國家被他國佔領,公會本身在進行活動上一定多少會遇到一些阻礙。
  國家、冒險者、冒險者公會三方都各有各的想法,最後很自然地就演變成由國家提出委託,僱用冒險者為傭兵參加戰爭。
  也很常見到有影響力的冒險者或是實力高強的冒險者,以指名委託的方式參與戰事。
  不過,如果派出公會中全部的冒險者投入戰爭,城鎮的防衛力會降低,能殺死怪物的人才也會變少。
  所以公會這邊會適時調整接受戰爭相關委託的冒險者人數。
  現在最熱門的話題,就是與戰爭相關的委託很快便會出現在委託板上面。
  這種謠言才剛剛在公會附設的酒店中傳出,就陸陸續續有冒險者為了要恢復在冬天變得遲鈍的身體,而開始自主進行戰鬥訓練。
  這些開始進行訓練的冒險者,並非全部都是為了參加戰爭才這麼做。有些人是因為一到了春天,怪物跟動物都會變得活躍,到時候如果身體還是處於遲鈍狀態,那不要說討伐怪物了,連自己都有可能會成為怪物的盤中飧。
  雷伊就這樣一邊沉思一邊走在街上,突然,路邊有一間鍛造店映入他的眼簾。
  正確來說,他看到的不是鍛造店,而是擺放在鍛造店門口旁邊,直徑約有150公分的大木桶。
  大木桶裡面放滿了疑似鍛造失敗的物品、客人帶來但已經無法修復的武器、少了劍尖的長劍、握柄只有一半的斧槍、缺了上半部的戰斧、生鏽無法使用的小刀,甚至還有大量礦渣。
  雷伊看到以後,腦海中突然靈光乍現。
  「對了……不過可行嗎?試試又不會死,而且我也沒有搬運方面的問題。」
  雷伊自言自語道,接著走進那間門邊擺有大木桶的鍛造店。
  「歡迎光臨,客人需要什麼嗎?」
  店員從店內看到賽特在店外充滿興趣地往裡瞧,因此感到吃驚,不過他馬上就知道站在眼前的人正是傳聞中的雷伊。因為聽說過雷伊花錢很大方,所以他滿臉笑容地歡迎。
  「我看到你們店外放了一個大木桶,那裡面都是要丟棄的東西嗎?」
  店員沒有想到雷伊會問這種問題,他以為雷伊是要來訂製武器或者其他物品,結果第一句話就是問大木桶。
  「沒、沒錯,那些都是要丟棄的東西,像是一些鍛造失敗的物品,或是已經無法使用的武器等等。就算把那些物品熔化,也會有純度的問題而沒辦法再利用,而且裡面還混有很多礦渣。請問怎麼了嗎?」
  又瘦又高的四十多歲男店員用滿是疑惑的語氣回答雷伊。雷伊聽完店員的回答以後,取出三枚銅幣放在櫃檯上面。
  「我想要買下那些,而且想要連那個大木桶一起買走。然後希望能再多給我一些你們不要的武器、礦渣或是碎刃。」
  「完全沒有問題……應該說,我們反而要感謝您幫忙帶走垃圾,讓我們省去處理的麻煩。對我們來說,不但有人幫忙帶走垃圾,還多多少少得到一點金錢。」
  「別這麼說,大木桶裡面的東西就算了,但是你們因此而必須再買一個大木桶。」
  「沒有啦,那也只要一枚銅幣就十分足夠了,而且那個大木桶是廢物利用製造出來的再生品……請您在此稍等一下,我去裡面問一下店主還有沒有要丟棄的東西或是礦渣。」
  雷伊對店員鞠躬表示謝意,接著目送對方走進店中深處。
  雷伊的嘴角含著笑意,不過並非慈愛的笑容,而是冷酷無情的笑。
  (我的殺手鐧火災旋風本身就已經能夠造成廣範圍破壞了,如果火災旋風中還夾雜無數的礦渣或是碎刃在裡面……哼哼,那會是怎樣一幅光景呢?)
  「嗨,久等了。就是你嗎?就算是收集狂,可是連垃圾都要收,這就……」
  當雷伊思考著關於火災旋風的事時,從店中走出兩個人。
  其中一個是剛才的店員,另一個則是剛剛邁入老年的男人。男人雖然剛剛邁入老年,但身上的肌肉量比這一帶的新手冒險者都還要多,健碩的手臂可以吊起好幾個幼童,不,連成年人都可以輕而易舉地吊起來。
  「沒錯,是我,因為有一些個人的考量在。你要賣我嗎?」
  「……雖然有一點意外,不過也沒什麼不可以。你見到我一點都不怕,我喜歡。你等著,我馬上去拿你想要的東西過來。」
  剛邁入老年的男人臉上浮起充滿男子氣概的笑容,說完以後就走回店中深處。
  「呼,太好了。本來這筆交易就不吃虧。」
  雷伊跟店員閒聊著,差不多五分鐘過後,店主肩膀上扛了一個裝滿大量金屬碎片的大木桶走了回來。
  「這些也給你順便帶走,這些垃圾擺著也是占空間,能帶走真是太好了。」
  雷伊聽了以後,臉上微微浮起笑容,又取出三枚銅幣放在櫃檯上面。
  「這樣的話,我再付這些錢。」
  雷伊堅持要付錢,接下來他碰觸放在地面上的大木桶,將之收納進霧氣環。
  兩人可能不知道雷伊擁有道具箱;又或者他們知道此事,可是第一次見人使用。當他們看到大木桶從地面上消失,都因為過於驚訝而一時說不出話來。雷伊沒有理會他們的反應,繼續使用霧氣環收納放在店外的大木桶。
  「這次買到好東西了,很謝謝你們,也許改日我會再過來……」
  「沒問題,你可以隨時過來,但你來的時候可能我們店裡的垃圾已經處理掉了,很怕你會白跑一趟。」
  「沒有關係,我會先做好心理準備。如果我來的時候,你們剛好有我需要的東西,就算是我的運氣不錯吧。」
  雷伊說完以後,跟兩人稍微打個招呼,接著帶賽特一起離開。
  就算是別人眼中的垃圾,但雷伊因為得到預期之外的物品,在長袍的帽沿下露出了微笑。
  賽特好像感受到雷伊的好心情,也輕輕搖著尾巴高興地發出鳴叫聲。一人一獸繼續逛著、買著,享受著愈來愈像春天的溫暖陽光。
  
  「啊,雷伊先生,歡迎回來,有客人找您喔?」
  雷伊跟賽特悠閒地度過了一個愉快的假日,之後回到了夕陽小麥亭,迎接雷伊的是夕陽小麥亭的老闆娘拉娜。
  「客人?」
  「是的,是『雷神之斧』的隊長艾魯克先生。」
  「……艾魯克找我?」
  雷伊沒有想到艾魯克會找自己,微微歪著頭表示不解。
  他聽說『雷神之斧』一行人在討伐藍毛蟲的委託結束後,就離開基魯姆,春天才會回來。
  「嗯,他在餐廳等您。」
  「是喔,那麻煩妳拿些輕食過來。啊,我喝茶就好。」
  雷伊說完以後,朝餐廳走去。
  「嗨!雷伊!好久不見,你還好嗎?」
  正如拉娜所說,雷伊才剛進餐廳,馬上就聽到艾魯克朝他大喊。
  只是在艾魯克的身旁,並沒有看到他的妻子米恩或兒子羅特斯。
  「一直到春天都要過這種無聊的日子。不過,好像到了春天就會有戰爭。」
  雷伊發出感嘆,艾魯克聽了以後臉頰微微地抽動了一下。
  可是他轉眼間就用笑容掩飾過去,像是什麼事都沒有發生一樣。
  整個基魯姆無人不知、無人不曉的『雷神之斧』艾魯克竟然坐在餐廳中,整間餐廳因此比往常還要熱鬧。
  當餐廳的客人看到同樣出名的雷伊──跟艾魯克的有名不太一樣──也出現在餐廳,而且兩個人好像很熟似地在講話,全都忍不住望向他們。
  雷伊感受到人們的視線全都集中在他們兩人身上,露出苦笑開口說道:
  「不好意思,你在這邊太過於顯眼了,可以到我房間聊嗎?」
  「嗯……啊,說的也是。的確,到你房間對我來說也比較方便。」
  「……比較方便?」
  「沒有,被人盯著瞧的話,料理嘗起來就不美味了。既然如此,還是到你的房間比較好。」
  雷伊雖然覺得艾魯克的樣子有點怪怪的,但他擅自猜想艾魯克跟米恩吵架了,夫妻相處起來變得很尷尬,才會獨自先回到基魯姆。
  正常來說,在這個季節一個人旅行等同於自殺行為,但如果是A級冒險者這麼做的話,本來讓人覺得奇怪的行為反而變得像是一件理所當然的事,因為A級冒險者有實力這麼做。
  雷伊請拉娜將自己點的料理送到房間,接著跟艾魯克一起走上二樓。
  「進來吧。但是我的房間沒什麼東西。」
  生活中基本上會需要使用的物品,雷伊全收到霧氣環裡面了。房間中主要只有旅館附設的床跟桌椅,幾乎沒有雷伊的私人物品。
  雷伊打開房間的門,接著為了招呼艾魯克,自己先走了進去。
  「嗯、好,不好意思。」
  「……真是的,你今天到底怎麼了?感覺怪怪的哦?」
  艾魯克像是在勉強自己一樣,總是掛在臉上的那種笑容──宛如愛惡作劇的小鬼直接長大成人般的純淨笑容,現在不知道跑到哪裡去了,雷伊覺得艾魯克有點奇怪。
  其實艾魯克在餐廳等雷伊的時候,也是現在這種在勉強自己的樣子。雷伊感覺艾魯克很奇怪,因此背對著他轉頭詢問……
  「哇啊啊啊啊啊啊啊啊──!」
  此時,雷伊聽到有女人在走廊發出尖叫聲,反射性地轉身。
  雷伊轉身以後立刻想要走到房間外,當他的腳正要踏進走廊的時候……映入他眼簾的,是艾魯克在離他房門只有一步之遙的距離,手中高舉著戰斧。
  艾魯克的表情空洞,整個人看起來簡直像是玩偶或機器一樣,嘴巴喃喃唸道『對不起』,接著朝雷伊揮下戰斧。
  雷伊看到巨大的戰斧朝自己揮下,幾乎是反射性往地板一踢,帶動整個人往房間內部飛去……
  真不愧是A級冒險者。艾魯克的戰斧雖然揮空,卻在快要碰到地板時震顫了一下,接著猶如具備導航能力一般,戰斧往雷伊追去並且砍中了雷伊。
  雷伊的不幸有二:第一、他低估了A級冒險者艾魯克的實力;第二、艾魯克的戰斧是魔法道具。
  雷伊的幸運也有二:第一、他才剛從外面回來,所以身上還穿著龍皮長袍;第二、艾魯克的戰斧在快要碰到地板時震顫了一下,因此大大減少了那一擊的威力。
  雷伊因為龍皮長袍的防禦力沒有受到致命傷,但身體被戰斧的一擊給打飛,狠狠地撞上了牆壁。
  「咳、這、這……這是在幹嘛,艾魯克──!」
  雷伊身體猛撞到牆,一下子呼吸不過來,但他立刻恢復身體姿勢,朝站在眼前的艾魯克怒吼,不對,應該說是嚎叫。
  在餐廳中的客人跟冒險者,其中有大半聽到雷伊的嚎叫聲以後都縮起身子沒辦法動,只有少數的高等級冒險者反射性擺出了備戰狀態。
  「……雷伊,對不起,我必須要殺了你。我不會請你原諒我,你可以恨我、可以憎惡我,只是……今天就請你命喪於此吧。」
  
  
  
  艾魯克低聲說道,且面無表情。雷伊還在叫著,整個人處於盛怒狀態,但即使處於盛怒狀態,他還是可以看得出艾魯克很怪。
  (怎麼回事?現在的艾魯克……不像是失去神智被人操控,可是也感受不到殺氣……嘖!)
  雷伊連思考的時間都沒有,艾魯克已經手持戰斧衝入房間。
  戰斧朝雷伊揮下,就在這個瞬間,雷伊硬是扭轉右半身避了開來。
  (可惡!在這個房間裡面,我的武器全都無用武之地!)
  雷伊主要使用的武器有長達兩公尺以上的死神鐮刀以及投擲用的鐵槍,兩者都是屬於長柄武器,在狹小的房間中很難發揮出真正的威力。
  雷伊身上當然有小刀之類的武器,但他認為小刀並沒有辦法對抗艾魯克的巨大戰斧。
  可是有總比沒有好,雷伊迅速拔出插在腰間的秘銀匕首。
  艾魯克只是瞥了一眼秘銀匕首,什麼也沒說,再次對雷伊發動攻擊。
  艾魯克猛地橫掃戰斧,往雷伊的身側砍去,雷伊為了躲避而往地下蹲去……
  「太天真了!」
  艾魯克的戰斧快要掃過雷伊的上空時,有紫電伴隨著艾魯克的聲音從戰斧竄出,擊中了蹲在下方的雷伊。
  「天真的是……你!」
  雷伊喊出這句話的同時,雙手往上一抓,瞬間緊縛住艾魯克的手臂,他接著使力帶動艾魯克身長超過兩公尺的巨大身軀往地板撞去。
  「咳!」
  艾魯克整個背部狠狠撞上地板,但仍然緊握住自己的武器,並且再次使用戰斧放出幾縷紫電往雷伊擊去。
  「我說過了,你太天真……啊!」
  雷伊緊縛住艾魯克的右手腕,再次將艾魯克的身體重撞向地板。
  磅!磅!磅!磅!
  艾魯克錯在他不知道龍皮長袍的性能。他雖然擁有雷神之斧這種威力強大的魔法道具,甚至連自己的小隊名稱以及異名都是來自於雷神之斧,但龍皮長袍是取活了長久歲月的龍之皮及龍鱗所製成,就算是雷神之斧,也突破不了龍皮長袍的防禦力。
  「喂,怎麼這麼吵!」
  「到底發生了什麼事!?」
  女人在走廊的尖叫聲、雷伊的嚎叫聲,加上兩人在約三坪大小房間打鬥的聲音,至今為止一連串的聲響,引來了好幾個人出現在雷伊的房門口。
  他們看見嬌小的雷伊緊縛住艾魯克的右手臂,將艾魯克身長超過兩公尺的龐大身軀一直往地板重重撞去。
  在旁觀者看來,這幅光景怎麼看都像是雷伊在傷害艾魯克,加上艾魯克又是基魯姆的驕傲,雖然雷伊在冒險者之間也很有名氣,不過卻是在壞的方面出名……
  「喂!你這傢伙在幹嘛!快放開艾魯克先生!」
  只見最先趕到現場的體格健壯的男人,一下子壓住正把艾魯克撞往地板的雷伊。
  以那個男人的實力當然拿雷伊沒辦法,但的確干擾到了雷伊……
  「唔喔喔喔!」
  艾魯克發出怒吼,眼看馬上就要掙脫雷伊的束縛,此時雷伊只能立刻灌注力道讓艾魯克的右手腕骨裂開。
  骨頭裂開的疼痛只讓艾魯克輕輕皺了眉頭,他一掙脫雷伊的束縛,立刻就從地板上跳起,即使腕骨裂開也無法讓他放下手中的雷神之斧。雷伊此時正被那個體格健壯的男人纏住,艾魯克手拿雷神之斧,腳往地板一踢就再次朝雷伊襲去。
  此時旁觀的人終於搞清楚是怎麼回事。原來不是艾魯克被雷伊襲擊,是雷伊被艾魯克所襲擊。
  「咦?怎麼回事?艾魯克先生!?」
  正跟雷伊糾纏的那個男人,看到艾魯克高舉著戰斧朝自己衝來……不對,正確來說是朝雷伊衝去。他受到艾魯克散發出的氣勢影響,小聲地朝艾魯克叫道,但現在的艾魯克不會因此受到影響。
  看到巨大的凶器正飛快朝自己逼進,壓住雷伊的男人顏面神經因為過於恐懼而不由自主地跳動。
  雷伊因為惱火那男人,硬扯下他壓住自己的手,並一腳踢在他身上。
  艾魯克高舉雷神之斧往雷伊迫近,雷伊為了避開艾魯克,利用剛剛踢在男人身上的作用力,帶動自己的身體拉開距離往房間窗戶衝去……只見雷伊撞破窗戶玻璃直接飛到窗外。
  沒錯,雷伊心想既然在房間沒辦法使用自己擅長的長柄武器,那就去可以使用的場所。
  問題在於雷伊的房間在二樓,所幸這種程度的高度,雷伊的身體能力完全可以應付,只見他著地時幾乎沒有發出聲音,且著地後一緩解衝擊力就馬上轉身朝向身後……自己房間的方向。
  映入雷伊眼簾的,是艾魯克往窗戶外面跳下的身姿。
  「……嘖!真是鍥而不捨。」
  雷伊發出咋舌聲,接著從霧氣環中取出死神鐮刀拿在手中。
  此時艾魯克已經著地,並且跟雷伊一樣緩解了撞擊地面的衝擊力道。艾魯克著地的技術,十分符合他A級冒險者的身分。
  「我不知道你幹嘛要取我的命,不過,要取我的命,代表你已經有所覺悟,自己的命也有可能會被我奪走,我說的對嗎?」
  艾魯克發出類似呻吟一樣的聲音,並且點頭回應雷伊。雷伊看到艾魯克眼中有著掙扎,皺起了眉頭。
  (好像有什麼內情?不過,像艾魯克這種對手,要活抓他需要花上許多時間,以現況來說,我沒有那麼多時間。可以的話,希望能活抓他好詢問襲擊我的理由……等等,為什麼只有艾魯克一個人來殺我?
  羅特斯不在這邊是因為實力不及我,可是米恩是A級冒險者,是一名強大的魔法使,還可以制止個性容易衝動的艾魯克。這麼好用的米恩現在卻不在這邊?這不可能啊?如此一來,很有可能是……)
  「沒錯,所以你也給我豁出性命打,雷伊!不然的話,死的就是你!」
  艾魯克的話像是要打斷雷伊的沉思,他邊喊邊飛快地衝到雷伊身旁,只見雷神之斧一個閃光就往雷伊橫掃過去。
  在狹窄的房間內沒辦法發揮出實力的不只有雷伊,艾魯克也是。他手持戰斧往雷伊衝去,其動作之敏捷,比在室內快上了許多。
  「怎麼可能會讓你得逞!」
  雷伊揮舞死神鐮刀迎擊艾魯克的雷神之斧。
  此時夕陽已西沉,死神鐮刀跟雷神之斧相撞後迸出的點點火花以及纏繞雷神之斧的紫電,在黑夜中顯得美麗萬分。
  「嘖!」
  艾魯克沒有料到雷伊的臂力跟死神鐮刀的重量。艾魯克手上拿著的是雷神之斧,是自己愛用的魔法道具,也是自己冒險者隊伍的名稱由來,同時是自身異名的由來。他對自己的臂力有自信,但即使揮舞雷神之斧,力量還是不及雷伊。艾魯克的武器重量以及揮舞武器的速度,兩者都及不上雷伊。
  就算如此,艾魯克也沒有像雷伊至今為止的對手一樣,被死神鐮刀一擊打飛。他勉強算是接住了死神鐮刀,這只能說是艾魯克的實力發揮了作用。
  雷伊沒有料到艾魯克的雷神之斧是非常高等級的魔法道具,比他心中預料的還高,甚至能接住死神鐮刀的一擊。他當初把魔力灌注到死神鐮刀,想要砍斷雷神之斧,結果纏繞紫電的雷神之斧接下了灌注魔力後的死神鐮刀。
  雙方都犯下了錯誤,可是整場戰鬥是雷伊這一方較有利,勝負已經清晰可見。
  然而雷伊已經發現艾魯克的舉止可疑,就算可以很快結束這場戰鬥,他心中卻不想要這麼做。只見雷伊一邊巧妙地接下雷神之斧的攻擊,一邊看著艾魯克的眼睛悄聲說道:
  「艾魯克,我不知道你為什麼要做這種事,可是從米恩不在這裡就大概可以推想得到。」
  雷伊的聲音在斧頭與鐮刀交擊下傳到了艾魯克的耳中,只有一瞬……沒錯,就只有一眨眼的時間而已,艾魯克的臉抽搐了一下,眼中也浮起了遲疑。
  雖然只有一瞬間,但雷伊近距離凝視著艾魯克的臉,不可能錯過剛剛的表情。
  (果真如此。米恩跟羅特斯被抓了當成人質,敵方以此威脅艾魯克來取我性命。)
  就在雷伊思考的時候,兩人也沒停手,巨大鐮刀跟戰斧彼此互砍,每一次的對砍,都會往空中飛濺出火花跟紫電。他們兩個人目前在旅館的內院裡,有很多人從旅館裡面往外觀看兩人的戰鬥,至於剛剛聚集到雷伊房間的那些人,則是直接從雷伊的房間窗戶往下觀看。
  觀看兩人戰鬥的人都沒有貿然出手,因為他們知道若是貿然插手兩人的戰鬥,將會是一件非常危險的事。
  (話都說到這了,他還是沒有停手,繼續在攻擊我,但他的攻擊已經沒有如同剛開始般有取我性命的意思。這樣一來,恐怕是因為……)
  現場已經不再籠罩殺氣了,兩人的打鬥宛如劍舞一般,雷伊一邊打一邊悄聲低語:
  「有人在監視你嗎?」
  艾魯克聽到以後大吃一驚,但他立刻微微點頭。
  雷伊證實心中所想以後,兩人之間仍然維持著激烈交鋒,可是下一個瞬間便不約而同往後跳躍,隔開了彼此之間的距離。
  (既然這樣,為了結束這場鬧劇,得先設法解決那個負責監視的人。幸好這裡是旅館的內院,廄舍就在旁邊,接下來應該採取什麼行動,答案已經出來了!)
  暫時分開的兩人再度往地面一踢,朝對方揮出自己的武器,又一次展開對決。
  兩個人乍看之下,都像是非置對方於死地不可般進行戰鬥。
  雷伊的死神鐮刀如閃電流星往艾魯克揮下,艾魯克則以雷神之斧擋住鐮刃,接著直接架開死神鐮刀讓其偏向旁處,同時間還不忘放出紫電進行反擊。
  兩個人就這樣一邊對打一邊進行暗中交流,雷伊得知了以下三點情報:
  第一、敵方以米恩跟羅特斯作為人質,威脅艾魯克跟雷伊作戰。
  第二、敵方為了監視艾魯克,派了一個人進入基魯姆觀看這場戰鬥。
  第三、敵方一共只有四人,兩名人質現在位於阿布耶羅。
  雷伊得知這些情報以後,迅速對跟自己對打的艾魯克做出指示。
  「聽好了,我馬上會大動作揮舞死神鐮刀朝你攻擊,你要閃開來,然後把我砍飛到廄舍中,我要去拜託賽特找出暗中監視的傢伙。」
  「……找得出來嗎?那些傢伙都非常擅長潛伏,很難發現。」
  艾魯克像是要將雷伊整個人撈起一般,以雷神之斧猛斬雷伊的腿部,雷伊用死神鐮刀彈開攻擊過來的雷神之斧,接著跟艾魯克表示沒問題。
  「嗯,賽特在黑暗中也看得很清楚,而且目前最能仰賴的只有牠……怎麼樣?」
  「沒辦法,我現在只能靠你了……那就拜託了。」
  艾魯克的表情像是對雷伊感覺很過意不去。雷伊輕輕點頭後……
  「就以這招……了結你!」
  雷伊像是故意要說給負責監視的那人聽一樣,用很大的聲音放話,接著死神鐮刀的鐮刃猶如在割草般往艾魯克揮去,艾魯克朝地面一沉避開此擊,並且順勢往雷伊砍去……雷伊用鐮柄擋住,宛如被艾魯克的臂力所帶動,整個人直接往後飛去,最後撞破廄舍進到裡面。
  「有成功騙過敵人嗎?不過我想應該沒問題。」
  雷伊藉著艾魯克的攻擊一撞撞入廄舍中,一邊嘆氣,一邊拍掉龍皮長袍上的灰塵跟稻草,賽特正微微歪頭看著雷伊,雷伊則朝賽特走去。
  「賽特,有一件事情需要拜託你。」
  賽特微微歪著頭鳴叫了一聲,像是在說「是什麼事情?」。雷伊很快地跟賽特說明事情的經過。
  艾魯克的妻子米恩與兒子羅特斯被人抓了當成人質,敵人以此威脅艾魯克,要他來取自己的性命。敵人的人數很少,而且其中一個人為了監視艾魯克而來到基魯特。那個監視艾魯克的敵人現在就在附近窺視雷伊跟艾魯克的戰鬥。
  「類似遠見之水晶那種魔法道具非常昂貴,而且被看到的話還有可能會成為妨礙,這樣一來,敵人應該會自己親眼確認艾魯克有沒有完成任務。賽特能不能去搜出並抓住監視的傢伙?我希望是盡可能生擒,但如果敵人想要逃走,殺了也無所謂。可以拜託你嗎?」
  賽特鳴叫了一聲,像是在說「交給我。」一樣。
  雷伊很快地撫摸賽特的頭,接著對廄舍的牆壁揮下死神鐮刀。
  牆壁連半點聲音都沒有發出,裂開一個剛好夠賽特出去的大洞。
  「聽好了,我現在要從廄舍出去,再次跟艾魯克展開戰鬥,如此一來,負責監視的傢伙注意力就會被我們引走,你趁機從這個大洞出去。」
  雷伊看到賽特點頭同意以後,輕輕深吸了一口氣,走出剛剛撞入廄舍的大洞。
  發生了這一連串的事情,在廄舍中的馬匹和從魔也因為驚嚇而起了騷動,但可能牠們都已經習慣了賽特這類異常的存在,並沒有發生類似暴動的事情。
  「唔喔喔喔喔!」
  雷伊為了吸引那個負責監視的人,故意大叫著衝出廄舍。
  艾魯克也為了迎擊朝自己衝過來的雷伊,握緊雷神之斧發出大叫。
  「來吧!你我之間將在此分出勝負!」
  雷伊像是在回應艾魯克的話語一樣,以死神鐮刀對艾魯克放出加速度的一擊。
  本來艾魯克的臂力跟武器的重量就輸給雷伊,更何況雷伊在發出攻擊前還經過了一段距離的助跑,攻擊的威力也因此大幅度增加,艾魯克絕無可能擋下這次的攻擊。只見艾魯克整個人像是彈珠台中的彈珠般被狠狠打飛,不過他掉到地面時並沒有摔得很難看,掉到地面以後,他迅速調整好自己的姿勢,接著因為衝力未減的關係,整個人邊往後滑行邊向雷伊投以銳利的視線。
  所幸他被打飛的路線上並沒有建築物、樹木或大岩石之類的存在。
  「嘖!你的怪力太可怕了,下手輕一點。」
  雷伊往地面一踢上前追擊艾魯克,艾魯克以雷神之斧架住朝他揮落的鐮刃讓其往旁邊偏開,扭曲著臉說道。
  「你在說什麼?我就直說好了,萬一進行監視的傢伙發現我們是打假的,傷腦筋的是你不是我吧?」
  雷伊趁兩人武器彼此抵住的時候回應艾魯克,接著直接利用鋒刃抵住的地方當作支點,反轉死神鐮刀的鐮柄,用鐮柄底端金屬箍的部分往艾魯克擊去。
  「唔喔!」
  艾魯克立刻察覺死神鐮刀的金屬箍正擊向自己的下巴,很快地用雷神之斧的斧柄想要抵擋……
  「咻!」
  雷伊的力量太大,艾魯克整個人連同斧柄被打上空中,飛離地面約三公尺高。
  艾魯克身在半空中設法調整姿勢,然而雷伊不可能好整以暇地等他調整完。
  雷伊又用死神鐮刀橫掃艾魯克,艾魯克又再度像顆彈珠般被打飛。雷伊剛剛橫掃的那一擊碰上雷神之斧,就算艾魯克再怎麼防禦,結果都不會改變。
  即便艾魯克被雷伊往旁掃飛,落地時依然能夠以腿部著地,但是衝擊力太大,為了避免摔滾,他以沒有拿雷神之斧的那隻手按在地面藉此增加摩擦力並取得平衡,也因此激起地面的雪土飛揚在空中,好不容易才重新站好。
  冰冷的殺氣──艾魯克一感應到殺氣,就立刻往身側迅速伸出雷神之斧……鏘!死神鐮刀打在雷神之斧上,發出尖銳的金屬碰撞音。
  「喂!下手太重了吧!?你剛剛那一擊,如果是別人早就被你砍成兩半了。還有先前朝我衝過來的攻擊也是!」
  「這是給艾魯克的特別待遇。你這麼有名,我卻沒有好好跟你打過一場。你又是基魯姆公認的頂尖冒險者,正好趁這個機會親身體驗一下你的實力。」
  「喂喂喂喂,現在不是做這種事的時候吧!」
  兩人又再度短兵相接,巨大鐮刀跟戰斧近距離相抵的時候,一人突然彎起膝蓋攻擊另一人,另一人閃開的同時為了要斬斷出現在眼前的對手腳踝,因而一腳踢往對手,藉此取得足夠斬斷腳踝的距離;再不然就是用未持武器的那隻手攻擊對手。兩人就這樣進行著激烈的近距離戰鬥。
  他們的交手如行雲流水,但仍然持續如抱怨般的對話。
  「既然不能被監視者看出來是在打假的,那乾脆面對現實,來一場充實的戰鬥訓練,這樣還比較划算……喝!」
  地面的泥土因為夜露而變得濕濘,積雪到了白天由於氣溫升高而融化,融雪到了夜晚又因氣溫降低而結霜成了雪的殘骸。雷伊用死神鐮刀柄上金屬箍的部分摩擦濕冷地面,同時也刨起地上的濕土及雪的殘骸,接著狠狠朝艾魯克的臉打下去。
  在沒有防備之下突然看到朝面部襲來的金屬箍,艾魯克急忙試圖抵擋,所以理所當然露出了破綻……
  艾魯克聽到死神鐮刀的破空之聲,此時他的直覺發揮了作用,幾乎是反射性地往耳側伸出雷神之斧防禦。
  不過……艾魯克立刻察覺到雷神之斧擋住的攻擊力道很輕,不像是雷伊會放出的攻擊。
  「咦?什麼!?」
  攻擊艾魯克頭部的力道之所以會那麼輕,是因為那本來就是假動作。
  艾魯克因為攻擊力道比預期要輕而皺起眉頭,下一刻,他的側腹吃了強烈的一擊,整個人被打擊力道帶動橫向飛了出去。
  人類……而且還是渾身肌肉的大男人竟然被橫向打飛出去。看到此光景的人都覺得自己是在作夢,不是美夢而是惡夢。
  「咳、咳、咳……呼、呼……」
  艾魯克的雙腳不斷刨起地面的雪土,但不愧是擁有異名的A級冒險者,他用雷神之斧擊往地面,強行把橫移的速度降低,最後停了下來。
  「受了我一擊竟然還可以做到這種事,真是名不虛傳。」
  「一點都不想被你這麼說。再大力一點我的肋骨就全斷了。」
  「哼!可以自己減緩衝擊,這點還真是……嗯?」
  艾魯克的手正按住自己的左側腹。雷伊話說到一半,突然看向闇夜中某處。
  像是被雷伊的視線所牽引,艾魯克跟在旅館觀戰的人也循著雷伊的視線看過去。
  「好像趕上了。」
  「咕嚕!」
  回應雷伊的不是人類,是賽特。在夜空中,賽特幾乎沒有發出聲音地拍動雙翼,降落於雷伊跟艾魯克所在的旅館內院。跟平常不一樣的是,賽特兩隻腳的鉤爪正抓著一個全身黑衣的人。
  「那傢伙是……」
  艾魯克看著賽特爪下的黑衣男人,低聲說道。
  「這傢伙就是你說的負責監視的人吧?」
  艾魯克沉默地確認賽特放在地面的男人臉孔,沒多久就輕輕點頭說道:
  「沒錯,就是他。他說為了防範我有奇怪的行動,所以要跟我一起入城。警備隊那邊應該有入城紀錄。」
  雷伊一邊點頭回應艾魯克的話,一邊搜起那男人的衣服。
  「喂,你在幹嘛?你該不會有那種傾向吧?」
  「白癡。我是在看他身上有沒有什麼通信用的魔法道具,好不容易抓到他,萬一……」
  艾魯克好像沒有想到會有這種可能,大大吃了一驚,接著狠狠瞪向那個男人的臉,然後往手上的雷神之斧施力……下一個瞬間,他握住雷神之斧的手被雷伊抓住,雷伊制止了他。
  「為什麼!這傢伙……這傢伙──!以羅特斯為人質抓住米恩,然後再以他們兩人為人質命令我殺了你!你幹嘛要保護這種人!」
  「我沒有要保護他。」
  跟激動的艾魯克相反,雷伊的眼神很冷靜,不對,用冷酷來形容比較正確。
  艾魯克看到雷伊的眼神以後,忍不住嚇到後退了好幾步。
  就像雷伊所說的,他對全身黑衣的男人一點感覺都沒有,更可以說很明顯地把那個男人當成了路邊的石頭。
  「你在這等一下。」
  雷伊留下被自己眼神嚇到的艾魯克,接著往旅館走去,對還在自己房間的人說道:
  「大家!不好意思,請幫忙叫警備隊!」
  「已經叫了!不過艾魯克先生還好嗎!」
  回應雷伊的是剛剛想要壓制雷伊,卻反被雷伊一腳踢飛的男人。
  那個男人體格健壯,連被雷伊踢飛也沒有受傷。
  對方聽起來只是單純在擔心艾魯克而已,完全沒有對剛剛壓制雷伊的事情道歉。
  對那個男人來說,艾魯克比雷伊重要,但雷伊就是覺得有一點不開心。
  「艾魯克似乎是被那個男人威脅了。謝謝你幫忙叫警備兵。」
  那個男人還想問些什麼的樣子,不過雷伊說完以後就轉身回艾魯克那邊。
  艾魯克還在狠瞪全身黑衣的男人,於是雷伊待在他身旁,準備隨時阻止他的行動,邊摸賽特的頭邊說道:
  「好像已經有人叫警備兵過來了。」
  「……找警備兵過來我沒有意見,但是就這樣把這傢伙交出去,我沒辦法接受。」
  「在失去意識的狀態下被你殺掉,或者是經由警備隊轉交給騎士團,使用各種手段令他招供……你自己想想,哪一種結局對他來說比較痛苦。」
  艾魯克好像沒有想到雷伊會說出這種話,雙目睜大看向雷伊。
  雷伊被艾魯克用驚訝的目光注視,仍是笑著說道:
  「而且,我可以很輕易猜想出這傢伙是哪邊的人。」
  艾魯克無法對這句話保持沉默,再次看向雷伊,只是目光中不再是剛剛的驚愕,而是散發出猛禽瞄準獵物的銳利光芒。
  「他是誰的手下?」
  「你知道以後要幹嘛?」
  「我已經決定了。膽敢對我……膽敢對米恩跟羅特斯出手,我絕對要讓他後悔。」
  「可惜,這點很難做到。你的對手是『國家』,不管你再怎麼強,只要一展開攻擊就會被抓起來吧。」
  「國家?該不會是……」
  艾魯克聽到雷伊的話皺起眉頭。艾魯克住在基魯姆已經很久了。
  他知道從去年開始,城內陸續發生好幾次騷動,而且背後還有某國在暗中操縱。他並不是因為騎士團或警備隊公布了才知道此事,但即使沒有公布,也堵不了人們的嘴。而且『雷神之斧』還是A級小隊,當然在情報收集上面也有一手。
  『雷神之斧』中負責情報收集的是米恩,艾魯克只是聽說過這件事情而已,只是對方好幾次對基魯姆出手,因此他也知道對方是什麼人。
  「貝斯提亞帝國。」
  被闇夜所包圍的夕陽小麥亭內院,響起了艾魯克咬牙切齒的呢喃聲,在場聽到的只有雷伊跟賽特這一人一獸。
  雷伊看到艾魯克又用帶著殺意眼神狠瞪倒在地上的男人,於是跟艾魯克搭話。
  「你現在打算怎麼做?」
  「那還用問,把這傢伙交給警備隊以後,我立刻趕去阿布耶羅救出米恩跟羅特斯。」
  「不可能。」
  雷伊斷言道。
  艾魯克聞言,半帶殺意地狠瞪雷伊問道:
  「……為什麼?」
  「你想一想,從這裡到阿布耶羅需要花上一天的時間;就算策馬加鞭趕去,也至少半天以上才到得了。這個男人既然負責監視你,那他很有可能會與阿布耶羅那邊的敵人定時聯絡,如果在你趕赴阿布耶羅的途中,那邊的敵人沒有接到定時聯絡,米恩跟羅特斯也許會被殺掉。難道只有我想到此種可能性嗎?」
  「……」
  「更不用說你的肋骨已經斷掉了好幾根,就算可以用藥水或回復魔法治療,身體狀態暫時還是比原本來得差。」
  「讓我肋骨斷掉的凶手竟然說這種話?」
  艾魯克臉上浮起些微苦笑,嘆了一口氣。
  「那你叫我怎麼辦?要任由米恩跟羅特斯被人殺死嗎?」
  「沒人這麼說。我有辦法……對,好比說由我去阿布耶羅,有賽特在,只要花幾個小時就能到了。如果敵人真的有進行定時聯絡,幾個小時的時間應該可以想辦法應付過去,沒錯吧?」
  「……是啊,我也這麼覺得。」
  打斷艾魯克跟雷伊對話的,是一個長相凶橫、蓄了鬍子但表情穩重的男人,正是雷伊的老熟人警備隊隊長蘭卡。只見他身後跟了五名警備兵。
  「真是的,感覺你老是身處麻煩中呢。」
  蘭卡露出苦笑看著雷伊說道,雷伊則看向倒在地上的黑衣男開口:
  「沒辦法,這些傢伙想要我的命。話說回來,警備兵的職責不就是不讓奇怪的傢伙混進城內嗎?」
  「饒了我吧,太強人所難了。他是A級冒險者艾魯克的同行者喔?又沒有任何證據,也不可能把他關起來或拒絕他入城。」
  蘭卡的言外之意是說,若是警備隊對A級冒險者做出冒冒失失的舉動,導致對方因此決定改換根據地離開基魯姆,那該怎麼辦?蘭卡說完以後,指揮起部下將黑衣男給拉下去關起來。
  「來吧,希望你們能將事情經過詳細說給我聽……」
  蘭卡說完以後立刻搖頭,因為他發覺雷伊跟艾魯克目前不可能對他說明詳情。
  他們兩人正在激烈爭論。
  「那麼把賽特借給我就沒問題了!」
  「你太大隻了,而且由於魔力頻率的關係,除了我以外,賽特只能載小孩子。」
  「那怎麼辦……」
  「……我去不行嗎?」
  「等一下!人質是米恩跟羅特斯喔!?當然是我去救他們啊!」
  「就跟你說不可能了。我剛剛不是說了嗎?賽特載你會累死,只有載我才能順利飛到阿布耶羅。」
  蘭卡聽出兩個人在吵什麼,忍不住皺起眉頭。
  有人綁架了聞名基魯姆的艾魯克的家人,這是十分嚴重的事。
  話都說到如此地步了,艾魯克仍然像是沒有辦法接受,只見他沉默了幾秒鐘,繼續說道:
  「沒有意義啊,就算你人到了阿布耶羅,也不知道黑衣男的同夥躲藏在哪裡吧?」
  「這樣說的話,艾魯克你不也一樣嗎?」
  「我不同,我回基魯姆之前有順道去阿布耶羅。那時我見到了米恩跟羅特斯,所以我知道他們大概在哪裡。」
  「那你告訴我不就好了?而且,你可是A級冒險者,我認為敵方不會掉以輕心,米恩跟羅特斯恐怕已經被換位置了。你是在阿布耶羅的哪個地方見到他們,頂多只能作為參考而已。」
  雷伊一句又一句地駁回艾魯克的話語,導致對方陷入了沉默,好像再也想不出理由了。
  蘭卡一直靜靜地在旁邊將艾魯克的著急與無措看在眼中,眼見艾魯克變得無話可說以後,開口說道:
  「警備隊這邊很想聽知情者說明詳細情形……你們覺得怎麼樣?這次的事,要不要去找公會會長商量一下呢?」
  「找公會會長商量?」
  「沒錯。我想我們的公會會長應該能夠跟阿布耶羅的公會會長取得聯絡,那雷伊小弟乘坐賽特飛過去的期間,那邊的公會也可以先派出冒險者調查人質所在,這樣的話等雷伊一抵達,立刻就能展開行動救出人質。」
  「看來現實真的不允許我去阿布耶羅……雷伊,可以拜託你嗎?」
  艾魯克閉起雙目,幾秒鐘以後看著雷伊說道。
  艾魯克不是因為肋骨斷掉才閉起眼睛,從他的表情看不到一絲痛苦之色。
  「如果米恩跟羅特斯可以得救,你要我做什麼都可以。你如果想要魔法道具,這把雷神之斧給你;若是你無論如何都不肯原諒我對你做的事,這條命給你。所以……拜託!把米恩、羅特斯……把那兩個人救出來!對我來說,那兩個人就是我的全部!」
  A級冒險者『雷神之斧』艾魯克因為其豪放磊落又熱心的個性,被基魯姆的眾多冒險者所崇拜。
  當然,就算只論實力,先排除掉不在常規內的S級冒險者,他在基魯姆,甚至米雷亞那王國中也是名列前茅。這樣的男人竟然不顧自己的面子,不管大眾的想法,低下頭懇求一個比自己兒子還要年輕的少年,而且態度還如此真摯。
  旅館裡面的觀眾、跟蘭卡一起來的警備兵都沒有想到艾魯克竟然會做出如此舉動,震驚到說不出話來。
  他們內心的念頭全都是不敢相信、不可能、怎麼可能會有這種事。
  被艾魯克低頭懇求的雷伊能感受到旁人投射過來的目光帶有什麼想法,只見他嘆了一口氣說道:
  「放心吧,我又不是不認識羅特斯跟米恩,我絕對會救出他們……雖然沒辦法做出這種保證,但我一定會盡全力。而且……」
  「而且?」
  蘭卡追問雷伊沒講出口的話,不過雷伊只是輕輕搖了搖頭,不再往下說。
  (敵方是那個好幾次對我出手的貝斯提亞帝國。不對,應該說是我一直在妨礙貝斯提亞帝國的戰術,所以他們終於再也受不了,決定除掉我這個眼中釘、肉中刺……只是他們太天真了,我這次也來妨礙一下他們好了。
  再加上還威脅我認識的人,這件事也要讓他們付出代價。馬上就要開戰了,就以貝斯提亞帝國士兵們的血肉、痛苦及怨恨來償還吧。)
  「我們先去公會找會長,請她跟阿布耶羅那邊取得聯絡吧。」
  「也對,與其在這裡想東想西,不如直接行動比較好。雷伊,快點走了!」
  在雷伊思考的期間,事情已經談定了,艾魯克於是強拉著雷伊的手臂往前走。
  「等、等等!我的房間怎麼辦!牆壁上開了一個大洞喔!?」
  「啊,對喔。呃……蘭卡,這件事可以拜託你嗎?」
  「唉……好吧。就由我來跟旅館的人解釋,不過細節以後才會跟他們說,目前先修好牆壁,這樣才不會有問題。至於修繕費用……」
  蘭卡看向艾魯克,艾魯克立即瞭解他的意思點點頭。
  「沒問題,修理費就用這個吧。」
  艾魯克從掛在腰部的布袋中取出一枚錢幣,用手指彈擲給蘭卡的部下。
  蘭卡的部下看到錢幣朝自己飛來時,內心還想說「只有一枚?」。以艾魯克來說,這金額實在有點太少了,所以他忍不住皺起眉頭,只是當他發現這枚錢幣竟然是光金幣,便震驚到說不出話來。
  「隊、隊、隊隊隊、隊長!?」
  蘭卡的部下發出顫抖的哭聲。這是光金幣,其價值足夠支撐四口之家玩十年以上……謹慎一點使用,甚至可以三十年都不用工作,也難怪蘭卡的部下驚訝到快哭出來。
  「艾魯克先生,這筆錢會不會太多了?」
  蘭卡看到光金幣以後露出苦笑,艾魯克則是沉默著搖搖頭說道:
  「不,這家旅館是基魯姆最有名的高級旅館,而身為基魯姆名人的我,在旅館內打鬥鬧事,傳出去對旅館的影響一定很大,我也是沒辦法才拿出這筆錢。」
  就算是A級冒險者,要賺到一枚光金幣也是非常困難的一件事。可是艾魯克認為事情全因他而起,拿出這麼多錢也是理所當然。
  他拿出來的錢很明顯太多了,有可能是因為他把小隊的金錢管理全交給米恩所帶來的壞影響吧。
  「唉,我知道了,我不會再對此置喙。你,你去跟旅館的老闆娘稍微說明一下,然後把這枚光金幣交給她,說明的時候,千萬要強調雷伊小弟在這件事上沒有過錯。」
  「是、是的!我瞭解了!」
  蘭卡的部下用雙手小心翼翼捧著光金幣,好像深怕它掉下來一樣,往旅館內走去。
  蘭卡目送部下直到他走進旅館,接著轉頭再次對艾魯克跟雷伊說道:
  「那我們快去公會吧,現在的情況可以說是刻不容緩。」
  在場所有人都同意蘭卡的話,於是大家以蘭卡為領頭往公會走去。
  這之間有個小插曲:雷伊在前往公會的路上,帶著懲罰兼治療的意味強逼艾魯克喝下難喝到極致的藥水……艾魯克因為對雷伊感到內疚而拒絕不了,以毅力乾掉了那瓶藥。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  晚上的冒險者公會跟白天一樣喧囂吵鬧。
  在公會附設的酒店中,與白天相同有很多酒客,大家像是要告別冬天一樣,喝著、鬧著、或是一個人沉澱著靈魂。
  跟喧鬧的酒店成對比的,是公會櫃檯這一邊。這個季節即使是在白天,也很少看到來櫃檯辦事的冒險者,到了夜晚更不用說,要在櫃檯前找到冒險者蹤影是一件很困難的事。偶爾也有苦於金錢的冒險者迫於無奈在冬天進行活動,好在今天沒有看到。
  「咦?這不是艾魯克嗎?怎麼了嗎?還有雷伊……等等,怎麼還有警備隊的隊長?發生什麼事了嗎?」
  由於時間是晚上,目前在櫃檯的並不是公會的門面──櫃檯小姐蕾諾拉跟凱妮,而是一名男性公會職員。
  公會職員看到風馬牛不相及的一群人一同進入公會,眼神中滿是驚訝之情。
  「嗯,發生了倒楣的事。不好意思,我們想要見公會會長。」
  「要見會長……?看來不是可以開玩笑的事情。」
  公會職員朝在場的人表情看去。
  雷伊一點都沒有手足無措,很冷靜。
  蘭卡緊繃著剛硬的臉,看起來有一點緊張。
  然後是艾魯克,他的神情跟平日不同,好像心中很急的樣子。
  公會職員看到三人的表情以後,立刻判斷事態嚴重,只見他輕輕點頭,讓三人進入櫃檯裡面。
  三人爬上公會深處的樓梯,上樓之後在前方看到一扇門,蘭卡便代表三人敲了門。
  現在此處只有蘭卡、艾魯克以及雷伊三個人而已。蘭卡帶來的部下有一個在樓下櫃檯附近站衛兵,剩下的則是為了通知此事分別去了領主宅邸、警備隊本部以及騎士團。
  「會長,我是警備隊的蘭卡,有緊急事情要找您,請問現在方便嗎?」
  「嗯,不用在意,請進。」
  蘭卡聽到回應後把門打開。
  映入眼簾的女子穿著性感又曝露的晚禮服,簡直像要故意誇耀一身光滑的褐色肌膚。她正是瑪麗娜•亞利安薩,作為會長統領著位於米雷亞那王國邊境的冒險者公會。
  冒險者多半都很粗暴,更不用說是邊境基魯姆的冒險者了,活力非常旺盛。尤其人數眾多的低等級冒險者中更是不乏個性橫暴之人,而統領這些冒險者的就是瑪麗娜•亞利安薩。
  女子穿著挑逗,不只眼睛中蘊含智慧的銳光,且身具黑暗精靈一族特有的強大魔力,作為一名弓箭手的實力也是一流,過往曾經是A級冒險者。
  「然後呢?我聽說有急事……怎麼了嗎?現在已經很晚了,你們三個人會前來公會,應該是很急的事吧?」
  瑪麗娜似乎是表示「如果事情不急我可饒不了你們」,艾魯克聞言往前踏出一步。
  面對身上擁有莫大魔力的雷伊還能夠如此強勢,雖然可以解釋成瑪麗娜已經不是第一次看到雷伊,但也可以說果然不愧是基魯姆的公會會長。
  「我來解釋,其實是因為……」
  艾魯克跟瑪麗娜說明發生在自己身上的事──自己跟隊員兼家人的米恩與羅特斯為了避冬去到阿布耶羅,結果兩人被黑衣男抓為人質,逼他回基魯姆取雷伊的性命。
  他跟其中一名監視人員一起入城,幸而雷伊機智地請賽特活捉了黑衣男,不過米恩跟羅特斯目前仍在阿布耶羅。艾魯克說明完以後,立刻對瑪麗娜深深低下頭說道:
  「會長,拜託!請幫幫我!」
  瑪麗娜沉默地看著對自己深深鞠躬的艾魯克,在場的雷伊跟蘭卡感受到有什麼東西輕飄飄地從瑪莉娜全身散發出來。
  若是有能夠看見或感知到魔力的人在場,那個人的臉頰恐怕會不由自主地抽搐吧。因為瑪麗娜正渾身散發出濃濃的魔力,而且魔力量相當於十名一般的人類魔法使。
  「呵、呵呵呵……這樣啊,把我公會的頭號人物給當成工具使用,還命令他奪走我公會潛力股的性命……對方做出這種事啊~」
  「會、會長?」
  正深深低頭的艾魯克聽到瑪麗娜的話語以後感覺到不對勁,抬起頭來,莫名臉頰痙攣地搭話。
  此時瑪麗娜的心中有熊熊怒火在燃燒。身為擁有悠長壽命的黑暗精靈一族,基魯姆的冒險者們對她來說等同於是應該庇護的對象,如今竟然有人脅迫自己的庇護對象艾魯克,打算利用他殺死同為庇護對象的雷伊。
  瑪麗娜庇護的對象跟實力強弱無關,即使雷伊擁有的魔力比瑪麗娜的還要更加強大,只要瑪麗娜身為公會會長的一天,雷伊就是她所要庇護的人。而同樣地,艾魯克純粹以戰鬥能力來說也比瑪麗娜強大。
  「沒問題,既然他們如此招惹我、招惹我的公會,那我就如他們所願吧。」
  瑪麗娜笑著低聲說道,但她笑得危險又如烈火般性感,令見到她的人宛如被那笑容吸進去般離不開目光。
  雷伊聽到吞嚥的聲音,於是往旁邊一看,只見蘭卡目不轉睛盯著瑪麗娜,好像整個人的魂魄都被奪走了。
  「艾魯克、雷伊,你們希望我做什麼呢?」
  散發出致命誘惑的瑪麗娜看著艾魯克問道。艾魯克雖然稍微停頓了一下,但還是開口回答:
  「我很擔心被囚禁在阿布耶羅的米恩跟羅特斯,希望妳能跟那邊的公會聯絡,請他們找出兩人的所在。」
  「嗯,沒問題。我以前在很多方面曾經照顧過阿布耶羅的公會會長,拜託他這種事應該沒問題。」
  瑪麗娜立刻就答應了。
  瑪麗娜作為壽命比人類要長的黑暗精靈一族,人際關係也比一般人類更加深廣。連名望高的冒險者也在她的廣大人脈之內,因此她有自負可以做出稍微強人所難的要求。
  「然後你們打算怎麼做?」
  這次換雷伊開口回答瑪麗娜的問題。
  「我現在就會騎賽特去阿布耶羅,盡可能在今天晚上解決這件事,怕時間拖長了敵方會使出別的手段。」
  「……說的也是,現在城內可以最快抵達阿布耶羅的就是雷伊跟賽特。那現在就開始行動吧,請稍微等一下。」
  瑪麗娜的手伸向放在辦公桌上的水晶,將魔力注入其中。
  灌注魔力以後,水晶跟對向的水晶產生了聯繫,接著從中映出了一張人臉。
  「咦?是瑪麗娜小姐?您在這個時間找我有什麼事呢?」
  水晶映出一個約五十歲、長相貧弱的男人。他並非是基於本身的冒險者實力被拔擢為公會會長,而是因為組織營運的手腕被看好而從商人轉職。阿布耶羅是距離離邊境城鎮基魯姆最近的一個城鎮,也因此格外需要公會會長具備聯繫兩個城鎮的協調能力。姑且不論戰鬥方面,即使在歷代阿布耶羅公會會長中,這個男人的協調能力也能夠排得上前三名。
  他在當商人的年輕時代,曾經多方面受到瑪麗娜關照,因此面對瑪麗娜總是抬不起頭來。
  「好久不見了,提拉九。我有很多話想要跟你好好敘舊,不過那個先緩緩,我就直接說這次找你是為了什麼事情。你知道A級小隊『雷神之斧』吧?」
  「嗯,當然知道。他們之前不只一次幫過我們城鎮。」
  如果說基魯姆是位於邊境的城鎮,那阿布耶羅就是距離邊境最近的城鎮。
  想當然,阿布耶羅被邊境特有的凶暴怪物襲擊的機率也比其他城鎮高,至今已經好幾次遭遇襲擊,也曾有稀有種出現在城鎮附近。
  「我要說的就是那個『雷神之斧』,你知道艾魯克吧?」
  瑪麗娜邊說邊把水晶轉向艾魯克。
  水晶那一頭的提拉九輕輕點了點頭。
  「嗯,當然知道。艾魯克先生,好久不見了。而且我還看到基魯姆警備隊隊長在您那邊……還有一個小孩子是哪位呢?」
  提拉九看著對他來說是初次見面的雷伊。
  回答他問題的人不是雷伊,而是瑪麗娜。
  因為瑪麗娜心想若是讓講話容易顯得失禮的雷伊來回答,有可能會浪費時間。
  「他是雷伊,他的消息沒有傳到阿布耶羅嗎?他登錄公會以後迅速衝上C級,破了基魯姆公會的最短紀錄,是備受期待的新秀。」
  「我有聽說過。好像還有一隻獅鷲從魔……啊,真羨慕瑪麗娜小姐,公會中陸續出現前途有望的……」
  「這個話題等等再談,因為現在必須趕時間。」
  瑪麗娜打斷提拉九的話。
  光是如此,提拉九就已經瞭解到可能是發生了什麼事情。現在時間已經快要午夜了,卻還用魔法道具水晶聯絡,他猜想一定是出了什麼狀況,而眼前的情況比提拉九的猜想還要急迫。
  「……靜聞詳情。」
  提拉九表情一肅,準備聽瑪麗娜說明,瑪麗娜也表情嚴肅地開口說道:
  「其實是艾魯克的隊員──也就是他的妻子跟兒子被某幫人給抓住當人質。那幫人拿人質的命威脅艾魯克去殺死雷伊。所幸我們已經抓住來基魯姆監視艾魯克的人,不過既然抓住了負責監視的人員,剩下的那些傢伙也要盡早逮到才好。」
  「原來如此。剩下的那些傢伙跟艾魯克先生的家人,目前都在阿布耶羅嗎?」
  「沒錯。現在我們要派雷伊過去你那邊,在雷伊抵達之前,可以先幫忙調查那些傢伙的情報嗎?」
  「……現在嗎?那由我們這邊的人直接動作比較快喔?」
  瑪麗娜的話語聽起來像是在污辱阿布耶羅的公會,提拉九因此皺起了眉頭。
  也難怪提拉九會如此反應。如果他不反駁瑪麗娜的話,就變成「以你們那邊的戰力沒有辦法解決此事,所以我們才會派出戰力」。
  瑪麗娜可能察覺到提拉九心中的想法,輕輕地搖了搖頭說道:
  「那幫人恐怕是貝斯提亞帝國的影子。雷伊以前曾經好幾次破壞貝斯提亞帝國的戰術,所以對方才會想殺掉他。我想是因為雷伊太強了,貝斯提亞帝國才會利用艾魯克下手。
  也就是說,雷伊已經很習慣對付影子了,很可惜地,阿布耶羅的公會中幾乎沒有這種人才吧?」
  「可是我們的公會中也有幾個A級冒險者,不可能沒辦法……」
  「提拉九,我說的話有錯過一次嗎?」
  瑪麗娜再度打斷提拉九的話,對方於是陷入沉默。
  接下來雙方安靜了約一分鐘,提拉九終於像是忍受不住一樣,嘆了一口氣說道:
  「我明白了。以前做生意的時候,只要是聽瑪麗娜小姐的話,生意沒有一次有虧損過。這次我就乖乖地專心調查情報吧。」
  「就是這樣,明白就好,我很開心。那我馬上派雷伊跟賽特……獅鷲過去你那邊,你先以公會會長的權限準備他們的入城手續。」
  「嗯、嗯嗯,沒問題,您剛剛說的我會照辦。其他還有什麼要求嗎?以這次的情形來說,只要是我能做到的事,我大致上都會接受。」
  「這個嘛……你先有心理準備,我想他們大概幾個小時之內就會到了。雷伊,還有什麼其他想說的嗎?」
  瑪麗娜聽了提拉九的話以後,把視線投向雷伊,因為實際上要去阿布耶羅的是他,所以瑪麗娜才會問本人有沒有什麼想要說的話。
  「以前我當護衛的時候,路上曾經在阿布耶羅停留過,那個時候為了避免嚇到居民,賽特沒有辦法進入城內,可是這次為了展開奇襲,需要有賽特在,關於這一點,希望能夠幫我們想想辦法。」
  「就像雷伊剛剛對我說的,讓賽特進城沒有關係吧?」
  「……嗯?啊,是的,沒有問題。我會以我的權限先聯絡好警備兵跟代理領主。」
  提拉九有點被嚇到,因為雷伊剛剛對瑪麗娜講話並沒有慎選用字,甚至可以說是有點粗魯,但他還是很快地同意了雷伊的要求。
  瑪麗娜不喜歡別人對她講話太過拘謹,總是叫提拉九放輕鬆就好。然而即使在黑暗精靈中,瑪麗娜的強大也是位於頂端,提拉九不管怎樣就是覺得很難辦到,也因此當他聽到雷伊竟然以朋友般的講話方式對瑪麗娜開口,也就特別驚訝了。
  提拉九對雷伊的深刻印象,可能就是從此時此刻留下的吧。
  
  「那就拜託你了。」
  「……拜託了,雷伊。」
  蘭卡跟艾魯克在基魯姆的正門前送別雷伊,雷伊則跨上賽特,點頭回應表示沒問題。
  跟去巴魯時一樣,雷伊並沒有得到可以跟賽特一起在城內起飛的許可,但是蘭卡以警備隊隊長的權限硬是取到了可以在夜晚出城的許可。
  從另一個角度想,沒有在城內起飛也是理所當然的事情,因為這次的行動必須要秘密進行才行。
  賽特本來就已經夠引人注目了,如果雷伊在城內跨上賽特起飛,就會更加醒目。
  對潛伏在基魯姆的貝斯提亞帝國間諜,或是米雷亞那王國中虎視眈眈想要削弱基魯姆戰力跟中立派勢力的那些人來說,在城內起飛的舉動,是一個不咬可惜的好機會。
  瑪麗娜取得了領主達斯卡的許可,展開了基魯姆的結界,讓通信魔法道具暫時無法使用,不過結界畢竟無法長時間持續,此事還是必須盡早解決才行。
  雷伊自己是沒有想那麼多,不過公會會長瑪麗娜跟警備隊隊長蘭卡考慮到了這點,所以才讓雷伊從正門起飛。
  蘭卡跟艾魯克用萬事託付的眼神看著雷伊,雷伊則輕輕撫摸賽特的脖子說道:
  「賽特,拜託你用最快的速度飛到阿布耶羅。」
  賽特高聲鳴叫,像是在說「交給我」一樣,接著只見牠助跑幾步,拍動雙翼攪起強風,沒多久就漸漸消失在夜空中了。
  目送一人一獸逐漸離去,蘭卡做出祈禱的姿勢,艾魯克則是深深鞠躬送別。
  
  雖然即將從冬天進入春天,一入夜還是很冷,更別說是在高空中了。
  要是一般人早就牙齒打顫、嘴巴合不起來了,但雷伊身上穿著抗冷又抗熱的龍皮長袍,連身體能力都超乎常人,加上賽特又是A級怪物獅鷲,一人一獸根本不在乎這種程度的寒冷,飛行在空中。
  目前沒有下雪或下雨,風也不是很大,夜空中還浮著明月跟繁星,加上可能是因為寒冷的緣故,空氣顯得特別清新,雷伊跟賽特在飛行方面並沒有碰到麻煩事。
  一人一獸飛行在令人感到舒適的夜空中。雷伊從霧氣環裡取出諸如三明治跟串燒等方便用單手拿著吃的食物,一邊吃一邊也餵賽特。
  雷伊本來是想吃晚餐才回旅館的,沒想到會被艾魯克襲擊,等賽特抓到負責監視的傢伙後,還以為已經告一段落,結果大夥兒直接去了公會。去到公會、等待兩位公會會長進行通信,決定好接下來的行動方針就讓雷伊立刻出發,一連串的發展如同洪水般朝雷伊襲來,他根本沒有時間吃晚餐。
  賽特一邊發出鳴叫聲,一邊吃著雷伊遞過來的三明治。
  雷伊跟賽特飛著飛著發現地上有些許光點,很明顯地,眾多光點聚集在一起的區域就是人類生活的城鎮。
  雷伊輕拍賽特的頭,賽特也聽從雷伊的指示如滑翔般往地面降落。賽特著地後將雙翼收起,邊跑邊減緩前行的速度。
  「到了嗎?」
  從前方一百公尺處聳立著的巨大城門看來,他們毫無疑問是到了阿布耶羅。
  記得上次擔任阿勒克圖爾商隊的護衛時,這裡的警備兵因為被賽特嚇到,拒絕讓賽特入城……
  「您是C級冒險者雷伊先生,還有這是您的從魔獅鷲賽特吧?我們在此久候多時了。」
  城門前有很多人在等候雷伊跟賽特的到來,從穿著打扮來看,約有十位冒險者,另外公會職員也在。
  「沒錯,寒夜中讓你們久等了。」
  「沒有,請不用在意,這是公會會長的命令……很抱歉,請您出示您的公會卡片,因為現在是處於特殊狀況。」
  雷伊對公會職員點頭,把公會卡片遞過去。
  「我確認完畢了,還有這是從魔項鍊。那我們趕快去公會吧,會長在等你。目前公會召集了冒險者,在這附近分散搜索有沒有可疑的人,但被犯人發現你過來這邊的可能性盡可能愈低愈好。」
  「嗯,我懂……賽特。」
  賽特伸出頭回應雷伊的呼喚聲。
  雷伊把從魔項鍊掛上賽特的脖子,跟在公會職員後面進入阿布耶羅。
  深夜時分,城中幾乎是一片黑暗,只有幾戶人家透出微明的燈光。以雷伊為首的一行人沉默地朝公會前進,過沒多久,眼前出現了一棟跟旁邊建築物相比顯得巨大無比的建築。冒險者公會阿布耶羅分部已經到了。
  在這個時間,公會亮著燈火是很正常的一件事,但雷伊沒有聽見酒店的喧囂吵鬧聲。
  負責帶路的公會職員看到雷伊因為不解而微歪著頭,開口說明:
  「因為這次的事,可以隱密行動的冒險者跟飛賊全都派出去了,剩下的冒險者也為了商討即將來臨的戰爭,去參加今天舉行的緊急會議,所以酒店沒有開。」
  「這樣啊……賽特。」
  不用雷伊把話說完,賽特就知道雷伊想說什麼,只見牠輕輕甩了甩尾巴,自己走向從魔專用的等候空間。
  「賽特,如果你發現有人在窺看公會的情形,就把窺看的人給抓起來。之前艾魯克有說過敵方的人數很少,我想應該是不會派人過來才對,但還是小心一點比較好。」
  賽特發出短短的鳴叫聲回應雷伊。
  雷伊又看了一眼賽特以後,才跟不知何故臉上浮現驚訝表情的公會職員一同踏進門內。
  「嚇死我了,我是聽說過獅鷲的頭腦很好,可是沒想到竟然聽得懂人話。」
  「我不知道一般的獅鷲聽不聽得懂,但賽特是特別的獅鷲。」
  「原來如此。您是說牠是作為從魔而特別養育長大的嗎?」
  雷伊知道真正的原因在於賽特是經由魔獸術誕生出來的,不過他當然不可能老實交代,如果對方要誤解就讓他誤解好了,雷伊只大概敷衍了過去。
  雷伊進入公會中,卻沒想到竟然會是此人來迎接自己。
  不,只要思考一下這次的事,由這個人來迎接也沒有那麼令人意外。對方正是此公會的會長──提拉九。
  「哎呀,真沒想到那麼快就見到您了。話說回來,從基魯姆到阿布耶羅真的只要花幾個小時呢。」
  提拉九笑著對雷伊打招呼,雷伊也對提拉九微微鞠躬致意。
  「我是基魯姆的C級冒險者雷伊。這次很感謝您的協助。」
  對方總歸是其他城鎮的公會會長,也因此雷伊剛剛特地用比較文雅的方式說話,不過提拉九立刻帶著笑意搖頭說道:
  「您用跟瑪麗娜小姐講話的方式說話就可以了,我並沒有偉大到其他人得對我如此禮貌。」
  「明白,可以像平常一樣說話真是爽。」
  雷伊說完以後,抬起因鞠躬而低下的頭,對此公會中的職員都露出驚愕的表情。
  因為雷伊剛剛的用字遣詞實在非常粗魯,他們覺得就算會長自己說沒關係,雷伊也不應該如此說話。
  提拉九因為被看好其組織營運的手腕,被拔擢為公會會長,一上任就雷厲風行地發揮出能力,好比說裁撤掉公會中沒用的部門,或是揭發侵占公款的職員等等。原本快要腐爛的公會,在他接連出招擠出積存內部的膿液以後,逐漸回復健全的體制,而雷伊並不知道這一點。
  也因此他還擁有一個與自身貧弱長相完全相反的異名,那就是『鋼鐵手腕』,有很多冒險者崇拜他。
  雷伊竟然對這般人物說話如此粗魯,職員中甚至還有人用冷冷的目光看他,然而雷伊已經很習慣這種眼神了,所以只是毫不在意地無視。
  「我們去我的辦公室說話吧。我想告訴您這幾個小時中所調查到的結果。」
  提拉九感受到幾名職員所散發出的不滿,因而邀請雷伊到自己的辦公室。
  「來,請進。」
  提拉九打開辦公室的門,招呼雷伊進去。
  雷伊隨提拉九的招呼進入辦公室,裡面的樣子跟他至今為止所見過的公會會長辦公室截然不同,並不像瑪麗娜或賽斯的辦公室那樣。
  瑪麗娜跟賽斯因為出身自冒險者,辦公室基本上重視實用性。提拉九的辦公室牆壁雖然也裝飾有長劍、槍及法杖,不過會長辦公桌位於辦公室深處,其他空間則是整齊地排列了好幾張桌子。
  (好像學校的教室。)
  這是雷伊進到提拉九辦公室後的第一印象。
  辦公室空間並沒有很大,也因此還達不到教室的程度。
  「啊哈哈哈,是不是有一點被嚇到了?跟瑪麗娜小姐的辦公室差很多吧?我的職責與其說是公會會長,倒不如說比較像是協調人員喔,也因此手邊總是有很多文件在跑,於是就變成這個樣子了。」
  提拉九不好意思地笑著抓了抓頭。
  「的確是嚇到了,但我覺得既然要在辦公室工作,那照自己覺得方便的做法也沒什麼不可以。」
  「您能這麼說真是太好了。其他人一進來這個辦公室,一定都會露出嚇傻的表情。來,請坐,很抱歉我泡的茶不是很好喝,現在也不是喝酒的時候,所以只能夠給您白開水。」
  提拉九說完,用手觸碰跟紅茶茶具一起放在桌旁的水壺,並將魔力灌注其中,結果水壺內的水瞬間沸騰起來,冒出裊裊熱氣。
  「是魔法道具嗎?」
  雷伊看到冷水瞬間就變成熱開水,不禁呢喃道,提拉九則是笑著點頭。
  「嗯,沒錯。如同您所見到的,我們會利用這個辦公室大家一起辦公,為了能夠隨時端出熱茶來,所以準備了這個。剛剛我也說過了,我泡的茶難喝至極,能給您的只有白開水而已。來,我們去那邊的沙發吧。」
  雷伊依提拉九所言坐在沙發上面,眼前放的杯子真的只裝白開水而已。雷伊坐下的同時,提拉九也在雷伊的對面坐下。
  「好,先來說說目前我們收集到的情報吧。」
  提拉九一邊啜飲白開水,一邊如此說道。
  「我跟瑪麗娜小姐結束通信後,就開始動員目前能召集到的人馬,拜託他們搜出敵方藏匿艾魯克家人的地方。因為飛賊這種職業比較稀缺,所以還拜託了遊俠跟弓箭手這種可以隱密行動的人一起搜索……」
  提拉九左右搖了搖頭,像是感到非常抱歉。
  「看樣子似乎很難在這麼短的時間內有所發現,真的非常對不起,目前為止都還沒有收到什麼消息。」
  「那些傢伙也是受過專門訓練的人,我認為他們不會這麼快露出尾巴。」
  「……是貝斯提亞帝國嗎……?」
  提拉九大大嘆了一口氣,接著把裝了白開水的杯子往嘴邊送,表情非常苦澀。
  宛如他喝的不是白開水,而是某種苦到極致的液體。
  「老實說,我知道這個城鎮潛伏不少貝斯提亞帝國的人,但我沒想到他們竟會做出這麼大膽的舉動。」
  「大概是被逼急了吧。不知道到底是福還是禍,我至今為止已經妨礙貝斯提亞帝國好幾次了,所以他們才再也忍不下去……我覺得這大概是真正的理由。」
  「原來如此。可是這樣一來,現在的情況可能十分危險,一旦被逼急了,也許什麼激烈手段都使得出來。」
  提拉九嘆著氣吐出這句話,身為公會會長,他其實對雷伊有一點不滿,畢竟阿布耶羅因為雷伊的緣故而無端被捲入騷動中。
  不過身為米雷亞那王國的國民,他又很感謝雷伊好幾次防範貝斯提亞帝國的陰謀,加上過去很照顧他的瑪麗娜又拜託自己幫忙此事。
  而且最重要的是,身為一個誠信為上的商人,萬萬不能原諒敵方竟然做出威脅高等級冒險者聽命行事這種卑劣之舉。
  「如果我們的人等會兒找到敵方的藏匿處,您打算怎麼做呢?瑪麗娜小姐是說交給您就好……」
  提拉九的言外之意是「自己公會的冒險者也想要參與」,雷伊因此感到很傷腦筋。
  提拉九當然並不是想讓阿布耶羅公會搶功勞,只是這件事是發生在阿布耶羅,如果當地冒險者公會只單純當個旁觀者,肯定會遭受外界批判。
  雖然動員了飛賊跟可以隱密行動的冒險者去調查情報,但那終究是暗中幫忙。
  如果阿布耶羅公會的冒險者到最後都不能公然參與此事,毫無疑問地,他身為公會會長將顏面盡失。
  「我想想……那你們負責包圍藏匿處吧。我會讓賽特在天空守著,牠在黑暗中看得很清楚,不過現在畢竟不是白天,黑夜終究是黑夜,還是小心一點比較好。而且如果人質的藏匿地點是在城內,萬一到時候被他們趁黑混入巷弄,能不能不漏抓就很難說了。」
  「好的,我知道了。我立刻安排人手。」
  提拉九說完從沙發站起,走到辦公桌前,開始一一過目辦公桌上放的好些文件,只見他每看完一件就簽上自己的名字。等到暫時告一段落,他馬上拿起放在辦公桌上的手搖鈴。
  空氣中「叮叮叮」響起了好幾聲尖銳的搖鈴音,過沒多久,辦公室的門響起了敲門聲。
  「會長,打擾了,請問您叫我嗎?」
  「是的,請進。」
  進入辦公室的是一個年約二十五、六歲的女人,鮮綠色的頭髮束起,感覺個性很堅毅,雷伊對她的第一印象是典型的秘書。
  這個女人的形象,跟在日本時看過的連續劇和漫畫中所出現的秘書一模一樣。
  「蓓兒蒂,我希望妳以最快的速度召集這份文件上的冒險者小隊。」
  秘書……蓓兒蒂的視線在雷伊身上非常短暫地停留了一下,接著輕輕點頭接過文件。
  「我馬上去辦……請問也要叫『食人魔的心臟』嗎?」
  「要。他們有起碼的實力,而且人數也很多。」
  「……我知道了。我會辦好您所交代的事情。」
  蓓兒蒂的表情完全沒有顯露出她內心的想法,該說是冷靜沉著嗎……也許用面無表情來評價比較正確吧。
  提拉九好像已經很習慣蓓兒蒂的反應了,他笑著對蓓兒蒂低頭鞠躬說道:
  「那就拜託妳了。只要交給蓓兒蒂,我就能感到放心。」
  公會會長交代秘書辦事情竟然對秘書鞠躬。
  這種光景一般人看了可能會覺得怪怪的,但雷伊卻覺得很正常。提拉九的低身段對比蓓兒蒂的面無表情,導致兩人的立場看起來像是顛倒了一樣。
  蓓兒蒂不太可能知道雷伊內心在想什麼,不過她又看向了雷伊。
  兩人的目光交會只有短短的一瞬間而已,然而雷伊很清楚地看到以面無表情著稱的蓓兒蒂竟然微微動了一下眉毛。
  不過蓓兒蒂馬上就恢復面無表情的樣子,手上拿著文件走出了辦公室。
  其實蓓兒蒂可以看得見他人的魔力,而她看到雷伊身上的莫大魔力後竟然只是微微動了一下眉毛,由此可見蓓兒蒂面無表情的功力真是前無古人、後無來者。
  「真不好意思,蓓兒蒂不是很討人喜歡。」
  提拉九有可能是發現雷伊跟蓓兒蒂剛才的目光交會,才講出這句話,但也有可能只是單純在為蓓兒蒂講話。只見他說完後,臉上露出迎合且討人喜歡的笑容。
  「請不用在意,我覺得只要工作能力強就好。」
  (既然有秘書,那剛才為什麼不請秘書泡茶呢?)
  雷伊心中冒出這個想法,但他認為大概是兩人在談論很重要的事情,提拉九不想讓其他人插一腳。
  「請問您能夠教導我們抓捕貝斯提亞帝國的間諜時,應該要注意的地方嗎?」
  「嗯?啊,好。我想想……上次那些傢伙身上有可以進行空間轉移的魔法道具,所以一抓住那些傢伙,就要立刻從他們身上取走,但我不確定他們是否一定會帶這種要價不菲的道具。」
  「……空間轉移嗎?還真是誇張的魔法道具……」
  「道具外觀是一顆約手指大小的石頭,好像是灌注魔力以後,把石頭丟往地面就可以發動空間轉移。不過也有很多缺點,比如說轉移距離不遠,只能夠用一次,還有就是必須先在轉移目的地準備好魔法陣才行。」
  「這樣啊,關於這部分,我會確實轉達給這次動員的冒險者。其他還有什麼嗎?」
  提拉九真不愧是公會會長,問問題的時候眼神沉著冷靜,引導雷伊把話繼續下去。
  雷伊對提拉九深邃的眼神感到欽佩,又開口說道:
  「你有聽過魔獸兵嗎?」
  「……魔獸兵?這是我第一次聽到這個名詞。」
  「魔獸兵是貝斯提亞帝國開發的新兵器,或者該說新兵種……簡單地說,就是以煉金術取出怪物的力量然後加到士兵身上。正如它的名稱,魔獸兵的外表已經不像是人類了,比如說身體會覆蓋著甲殼,或是長出觸手之類的。
  魔獸兵的外形雖然奇怪,但卻很強。如果只有間諜潛伏在城內倒還不用擔心,只是你們先知道有魔獸兵的存在比較好,因為間諜的護衛有可能是魔獸兵。」
  「……我知道了。關於這一點,我也會先轉達給大家。」
  提拉九回應雷伊的時候,辦公室中又響起了敲門聲,敲門者得到提拉九的許可進入辦公室內,映入雷伊眼簾的是才離開不久的蓓兒蒂。
  「出去偵察的人剛剛回來了。據他們說,在貧民窟的一間房子內發現了目標。」
  「我知道了,真是太好了。請馬上叫他們過來這裡,我們想詢問細節。」
  蓓兒蒂回應提拉九的話語後,走出了辦公室。
  雷伊目送蓓兒蒂走出辦公室,很佩服地開口說道:
  「在這麼短的時間竟然能找到貝斯提亞帝國的間諜,真是十分優秀的冒險者。」
  「您在說什麼啊?阿布耶羅是位於邊境跟內陸交界線的城鎮喔,即使不像基魯姆的冒險者那麼優秀,但如果沒有一定程度的實力,是沒辦法在這邊混的。」
  提拉九嘴巴雖然這麼說,但臉上露出了很高興的笑容,因為自己公會的冒險者被誇獎了。
  雷伊跟提拉九又聊了幾分鐘,接著辦公室再度響起敲門聲。
  提拉九說了「請進」以後,有五個人進入辦公室。其中一個是秘書蓓兒蒂,雷伊想說另外四個人應該就是發現間諜所在地的冒險者,於是將目光投向他們,沒有想到……
  『啊啊啊啊啊啊啊啊啊!』
  那四個冒險者一看到雷伊,就齊聲叫了出來。
  「你是基魯姆的那個人!」
  「對、對!是帶獅鷲的那個人!」
  「啊呀,真是沒有想到。」
  「就是說啊,竟然會在這種地方又碰到!」
  站在最前面穿著鱗甲的戰士先帶頭喊,緊接著手持斧槍的戰士、持槍的女戰士以及女弓箭手也陸續喊出來。
  「……幾位認識嗎?」
  提拉九被四個人給嚇了一跳,開口問道。雷伊遲疑了一下,接著點頭回答:
  「也不算是認識,以前我們曾經見過幾次面。我記得你們是『蒼穹之刃』?」
  「沒錯,我們是D級小隊『蒼穹之刃』。真沒想到會在這種地方碰面。」
  「D級?我記得之前你不是說E級嗎?」
  雷伊將心裡的疑問問出口,男子聽了以後笑著說道:
  「那之後我們去接受升等考試,小隊成員全都升到D級了,所以現在是D級小隊『蒼穹之刃』。」
  「這樣啊,那真是恭喜你們。」
  「啊哈哈哈!接下來就是屬於我們的時代了!」
  男子的大笑聲,在蓓兒蒂可以說是冷酷又有貫穿力的目光下愈變愈小聲。
  提拉九看準時機插話道:
  「看起來我們還不知道彼此的名字,可以麻煩各位自我介紹嗎?」
  「啊,是的,會長!這個~我叫畢爾德,看裝備也知道是一名戰士,武器是長劍,是『蒼穹之刃』的隊長。」
  簡直像要逃離蓓兒蒂的冰冷視線一樣,身穿鱗甲的男子做起自我介紹,他年約十五到二十歲,有著一頭棕色頭髮。
  接下來手持斧槍的男子踏前一步開口,他年約十五到二十歲,體格可以用健美先生來形容。
  「我叫貝格利夫,是一名戰士,武器是斧槍。」
  名為貝格利夫的男子用很有男人味的笑容介紹著自己。
  接下來開口的是持槍的少女。她的年紀看起來比雷伊略大,感覺像是個活蹦亂跳的少年,可以感受到她渾身洋溢出的活力。
  「我叫畢爾珂,你們也看到了,我的武器是槍。還有,我是畢爾德的妹妹。」
  最後剩下短髮的女弓箭手,她年約二十到二十五歲,可以說是『蒼穹之刃』中最年長的一個。為了不讓頭髮妨礙到拉弓的動作,她把水藍色的頭髮修剪到耳朵的位置。
  「我叫卡拉。這次的偵察行動是由我主導。」
  雷伊握著卡拉對他伸出來的手說道:
  「你們好像已經知道我了,但我姑且還是介紹一下自己,我是基魯姆的C級冒險者雷伊。」
  大家各自介紹完後,都坐在沙發上。
  只有蓓兒蒂站在提拉九的身後,隨時等候提拉九的吩咐。
  「那麼,可以先請你們說明一下詳情嗎?」
  提拉九說完,在場所有人的視線都看向卡拉。
  「發現目標的地點是貧民窟的一間房子……那個地方也是約半年前基魯格蒙家族黨跟『食人魔的心臟』兩方人馬鬧事的地方。」
  「……啊,是那裡嗎?」
  那裡可能曾經發生過不太好的事情吧,只見提拉九的眉頭微微皺了起來。
  「是的。就是『食人魔的心臟』引起大械鬥而被罰款的那次事件。大械鬥的場所附近有一間房子,我在那裡的二樓找到了一男一女被繩子綑綁倒在地上,還在附近發現三個全身黑衣的人。」
  提拉九聽完卡拉的報告,將視線轉向雷伊,雷伊沉默地點了點頭說道:
  「應該沒有錯,就是那邊。」
  雷伊低聲說著,眼睛放出猶如肉食性動物發現獵物的寒光。
  
  都已經可以聽到春天的腳步聲了,夜晚仍然可以感覺到冬天的寒冷,雷伊、賽特還有『蒼穹之刃』四人正走在暗夜下。
  他們的目的地當然是貧民窟中藏有米恩跟羅特斯的房子。現在除了雷伊他們以外,其他公會動員的眾小隊也正為了以防萬一趕去包圍。
  雷伊進入貧民窟以後,看到周圍環境,露出了微微驚訝的表情。
  『蒼穹之刃』的隊長畢爾德注意到雷伊的樣子,開口問道:
  「怎麼了嗎?」
  「沒什麼,只是覺得這個貧民窟很小。基魯姆也有貧民窟,可是比這裡大,人數也比較多。」
  基魯姆作為邊境城鎮,只要有實力,誰都可以當冒險者順利度日,但反過來說,沒有實力的人來到基魯姆很難混得下去。
  當然,即使沒有實力,也是有混得下去的例子。好比說有幸被冒險者小隊收容照顧;或者有人會發憤圖強磨練實力,讓自己擁有可以在邊境過日子的力量;也有比較奇怪一點的例子,比如乾脆從冒險者轉職在基魯姆生活。
  然而,一旦脫離常軌,並不是所有人都有再來一次的機會。有的人不受命運女神青睞,運氣極端不佳;有的人實力太過於不足;有的人太勉強自己以致搞壞了身體等等,這樣的例子也不在少數。諸如此類的人最後就會墮入貧民窟。以此類推,墮入犯罪世界的人應該也是同樣的情形。
  達斯卡作為基魯姆的領主,當然也會針對貧民窟的存在施以對策,好比說增加警備隊的人力等等,可是要讓貧民窟消失是一件十分困難的事。而且,因為貧民窟可以收容無力生存者,以基魯姆來說是不可或缺的存在。
  不過雷伊現在所看到的貧民窟,跟基魯姆相較起來實在是太小了。雖然基魯姆跟阿布耶羅在人口上有些差異,但不管怎麼說,雷伊覺得眼前的貧民窟規模真的非常小。
  雷伊對畢爾德說出心中的疑惑,畢爾德於是露出自傲的笑容,很得意地說道:
  「對吧?我出生的時候,阿布耶羅的貧民窟好像非常大,可是提拉九先生當上公會會長以後,跟代理領主進行交涉,推行了各種措施,結果就變成這樣了。」
  根據畢爾德的話,因為提拉九的緣故,讓阿布耶羅的貧民窟只剩下這麼小,雷伊現在可以理解公會冒險者為什麼會崇拜提拉九。
  「不要再講了,快點趕路吧。其他的冒險者現在應該也在動身前往。萬一負責衝入敵方據點的我們是最後一個到達現場,可就丟人了,是畢生恥辱!其實根本用不著我們一起衝進去,都是畢爾德硬要跟……」
  弓箭手卡拉嘴巴一直發出碎碎唸,抱怨自己的隊長。
  「可是雷伊對我們有大恩吧?多虧他把劍蜂讓給我們,才能脫離缺錢地獄喔。」
  「你說的沒錯,可是缺錢的只有畢爾德跟貝格利夫。」
  畢爾德被卡拉逼到說不出話來,但卡拉還不打算停,繼續往下說道:
  「而且啊,才以為託劍蜂的福,你們終於脫離缺錢處境了,結果竟然馬上又沒錢了……我說啊,你們是白癡嗎?身上只要有錢就全部用光光,想死嗎?我可以用我的弓箭插入你們的腦漿嗎?你們腦袋中的廢物腦漿,我很想全部換成哥布林的腦,看會不會變得好使一點。」
  卡拉的話語太過於尖銳……不對,簡直可以用毒舌來形容了,可是她說的全部都是事實,畢爾德跟貝格利夫兩人什麼也無法反駁,只是陷入了沉默。
  「好了、好了,卡拉也稍微冷靜一點吧。託劍蜂的福,我們才能認識雷伊啊,一般來說,能夠認識邊境有名的冒險者,這種機會可是很少的喔?」
  畢爾珂應該是在可憐哥哥遭受卡拉的毒舌攻擊,試圖安撫卡拉的情緒。
  卡拉大概也覺得畢爾珂說的沒錯,開口回道:
  「妳說的對。但是,不要忘了這次最有功勞的是我喔?我會好好要求自己那一份報酬。」
  「啊、啊哈哈哈哈,早就知道了啦。卡拉妳還是一樣超級愛錢。」
  「那當然,沒錢的話連吃的都買不起,而且我的夢想需要大量的資金……嗯?我看到了,就是那邊。」
  一邊聊天一邊前進,不知不覺間就抵達目的地了。大家一齊看向卡拉說的地方。
  「……咕嚕!」
  「沒錯,真的是這裡。」
  賽特察覺卡拉說的那間房子中有好幾個人的氣息,因而把頭轉向雷伊發出鳴叫聲。
  「哇,超厲害。竟然可以跟獅鷲語言相通……既然賽特聽得懂我們的話,那是不是用不著那麼怕牠了呢?」
  畢爾珂看見雷伊跟賽特的好默契,很佩服地低聲呢喃,其他三人也都對畢爾珂的話有同感。
  「那麼……我來找找其他的冒險者在哪。」
  貝格利夫手持斧槍探尋周遭氣息,但他左右搖了搖頭說道:
  「啊,不行,我沒有可以察覺氣息的能力。卡拉,妳呢?」
  「貝格利夫……不,該稱呼你為『您老兄』才對。您老兄的腦構造全是肌肉,我不會浪費時間去期待您老兄可以察覺氣息。如果您老兄的腦殼中填塞的不是肌肉而是金肉,我就大發慈悲打破您老兄的腦殼將其取出當成我的財產吧。」
  「喂,不要突然說得這麼恐怖啦!而且表情還很認真!」
  「吵死了,既然不是金肉就閉嘴吧,小心被敵方發現我們……咦?」
  卡拉冷酷地回應貝格利夫,但說到一半好像突然察覺到什麼,只見她凝視著這次行動的目標,也就是那間房子。
  本來應該只會有貝斯提亞帝國的間諜跟人質在那裡才對。沒錯……「本來」是這樣。
  不過卡拉看到有幾個人正在接近那間房子,看樣子是準備衝進去了。
  那些人裝備著長劍或槍,卡拉認為應該是阿布耶羅的冒險者。
  「等等、咦?為什麼!?要衝進去的應該是雷伊跟賽特,再加上我們啊?」
  「喂!怎麼搞的?」
  看到卡拉不知所措的樣子,畢爾德想問到底發生什麼事了,然而回答他的並不是卡拉。
  「……抱歉,我們阻止不了瘋子的失控。」
  從房子的陰影中走出兩個人,一個是二十多歲的男人,另一個是三十出頭的女人。
  兩個人都手持長劍,很明顯是阿布耶羅的冒險者,畢爾德也認識他們。
  「艾斯貝葛先生,還有霍爾娣小姐……」
  男人的名字是艾斯貝葛,女人則是霍爾娣。這兩個人組成了C級小隊『雙龍之牙』,也是『蒼穹之刃』信賴的前輩。
  「『食人魔的心臟』為了建立功績而失控了,如果真的動手阻止他們,一定會製造出聲響。」
  「你說什麼!?那些傢伙……」
  「……不好意思,可以說得讓我也能聽懂嗎?」
  雷伊完全無法進入狀況,艾斯貝葛於是輕輕點頭說道:
  「抱歉,看來你就是會長說的雷伊,而那邊的是獅鷲賽特吧。『食人魔的心臟』是E級小隊,最大的特徵是小隊中有將近十個冒險者。你知道這附近以前有冒險者鬧事吧?」
  因為艾斯貝葛的話語,雷伊想起在公會會長辦公室所聽到的事情。
  「我記得好像是跟基魯格蒙家族黨之間發生了大械鬥的樣子?」
  「嗯,『食人魔的心臟』因此被公會罰錢……」
  雷伊已經知道是怎麼回事了。
  「也就是說,他們努力地想要建立功績,以便利用這次的報酬來支付罰金?」
  「真是的,那些傢伙一直倚仗人多。我們也被他們找過好多次碴,給人帶來很多麻煩。」
  畢爾德語帶嫌棄地說道,艾斯貝葛露出很有同感的樣子,不過情勢在下一秒整個翻轉。
  雷伊一言不發,跨坐到賽特的背上。
  「總之在這邊繼續罵他們也沒用,萬一被敵方發現,甚至讓人質遭遇危險,那一切就沒有意義了。不好意思,我要先衝進去了,而且『食人魔的心臟』可能會被我波及到,萬一真的如此,希望你們能夠裝做沒看見。」
  霍爾娣點頭回應雷伊說道:
  「我們會確實作證,是他們自己先無視作戰策略衝進去,所以請不要顧慮太多,放開來去救出人質吧……看來他們似乎沒有受到足夠的教訓。」
  霍爾娣的聲音帶著難以置信跟十足的無奈,其他人則是很有同感地點頭同意。
  看來名為『食人魔的心臟』的冒險者小隊,就是如此讓人討厭。
  「這樣啊,那我先走一步。賽特。」
  賽特發出一聲短鳴回應雷伊,接著助跑幾步,展開雙翼飛上天空。
  在場眾人目送雷伊跟賽特飛上天空以後就紛紛移動,以盡自己的職責。
  『雙龍之牙』兩個人回到原先的位置,本來要跟雷伊一起衝進去的『蒼穹之刃』則去填補『食人魔的心臟』的空缺。
  雷伊在空中眺望眾人迅速各就各位的樣子,騎在賽特身上,飛向藏有人質的房子。
  不過雷伊跟賽特為了不被敵方負責監視外頭狀況的人發現,先暫時在房子的上空處盤旋。
  (原來如此,敵方的人數真的是三個人沒錯。一個站在窗戶旁邊警戒外頭是否異常,另外兩個人分別站在被綑綁住的米恩跟羅特斯身邊。這樣的話,E級冒險者小隊『食人魔的心臟』如果衝進來,米恩跟羅特斯的處境會非常危險。看來得在『食人魔的心臟』那些傢伙進來之前,盡快先把這三個人給收拾了。)
  雷伊開始找尋『食人魔的心臟』,發現他們目前正從外部往房子二樓邁進。
  「好,賽特,你用最高速往屋子衝去,然後在快要撞到之前直接拔高往上衝,我會趁那個時候闖進米恩他們所在的房間。」
  賽特歪著頭像是在問雷伊「沒問題嗎?」,雷伊則點頭加以回應。
  賽特在基魯姆那時一下子就制伏那個黑衣男了,表示敵人的實力並沒有很強,但也不至於弱到一打就倒的地步。
  (在基魯姆的那一次,是賽特利用夜晚的黑暗展開奇襲,看來這次也必須以此為前提展開行動吧。)
  敵方是綁架了米恩跟羅特斯才能夠壓制艾魯克,不過艾魯克還是被成功壓制了,這表示敵方並非可以大意的對手。
  雷伊輕拍賽特的頭,賽特隨即發出鳴叫聲,展開雙翼往那間房子俯衝而下。雷伊坐在賽特的身上,看到那棟建築急速朝自己接近。
  等到站在窗戶旁邊窺視周圍狀況的男人注意到雷伊跟賽特的時候,一切都已經遲了。這並非他大意,而是除了龍騎士之外,基本上不可能有人在天空飛行。
  他們雖然知道雷伊此人,卻沒想到監視艾魯克的人會那麼快被抓到,而且他們也不清楚賽特從基魯姆到阿布耶羅需要多少時間。
  更倒楣的是,『食人魔的心臟』的人也幫了一把忙,那個男人的注意力被『食人魔的心臟』吸往地上,在種種原因下,注定給予雷伊奇襲的好機會。
  於是,在窗戶旁邊警戒周圍的男人突然有所感應往上面一看的時候,賽特已經衝到他眼前了……
  那個男人正要喊出「敵襲」,不過雷伊已經從賽特背上跳下,衝破窗戶朝他猛地揮出一拳。
  雷伊全力揮出的一拳讓男人的下巴立刻碎裂,整個身體往後撞破牆壁消失在隔壁房間。
  雷伊連看都沒看那個被他打飛的男人,直接從霧氣環中取出兩把短劍,射向站在米恩跟羅特斯旁邊的兩個黑衣男。
  
  
  
  雷伊一般來說都是投擲長槍,但是他擅用的長柄武器諸如長槍跟死神鐮刀在狹小的房間中很難揮舞,於是才選擇了短劍。
  兩把短劍以撕破夜空之勢射進兩個男人的手臂,簡直像是手臂中裝有磁鐵一樣,同時間,兩人手裡握的長劍跟短劍也掉到地上。
  羅特斯即使身體橫臥在地面,也一直拚命找尋可以逃脫的時機,見狀於是立刻用腳猛踢站在自己身旁的黑衣男,將他踢倒在地。
  此時雷伊腳往地面一踢,直衝最後的黑衣男朝心窩猛揮一拳,黑衣男隨即雙眼一翻,失去了意識。
  被羅特斯踢倒在地的男人,視野中只見死神鐮刀正朝自己的頭部揮落。
  「……不准動。」
  雷伊低聲說道。雷伊用死神鐮刀的鐮刃抵住羅特斯身旁黑衣男的脖子,空著的那隻手則從霧氣環中取出又一柄短劍,對準米恩身旁已經失去意識的男子。
  利用人質,讓艾魯克聽命暗殺一直妨礙我方的雷伊。
  潛伏在米雷亞那王國中的所有間諜,除了正在執行重要任務的人之外,都被下達了這個命令。其中也隱含有將功贖罪的意義在內,是他們起死回生的最後機會,然而這一刻,一切都被雷伊瓦解了。
  「巨大的鐮刀……你!你是雷伊!都是因為你!如果沒有你,我們就不會這麼悲慘了,本來……本來──呃!」
  男人即使被死神鐮刀的鐮刃抵住脖子,仍舊用混濁的眼睛狠狠瞪著雷伊,目光中滿是憎恨。雷伊為了讓那男人清楚明白自己的處境,用鐮刃在脖子淺淺地劃了一道傷口。
  不知道是不是感受到鮮血從血管中不停泌出,男人理解了自己的處境,不再像剛剛一樣妄動,但仍舊狠狠瞪著雷伊。如果目光能殺人,那雷伊早就死一百次了。
  雷伊一邊被如此凶狠的目光瞪視,一邊看向倒在地上的兩個人質。
  倒在地面的羅特斯一看到雷伊就發出驚訝的聲音,米恩則像是理解了什麼般發出嘆息。
  雷伊將手中短劍射進地面,從霧氣環中又取出新的短劍。
  「米恩、羅特斯,不好意思我現在空不出手,你們用插在地面的短劍割斷繩子吧。」
  雷伊說完以後,羅特斯就爬向那柄短劍,使用短劍割斷綁住自己的繩子,繩子一旦被割斷,接下來就輕鬆了。
  羅特斯解開一圈圈綑綁住自己的繩子,拿掉蓋住嘴巴的布,接著去鬆開綁住米恩的繩子。
  「……雷伊,你怎麼會在這邊?爸爸怎麼樣了?」
  「放心吧,艾魯克性命無礙,只是可能多少有受傷吧,但使用藥水或回復魔法就可以恢復了。」
  「……你果然跟艾魯克戰鬥了。」
  米恩帶著嘆息說道,聲音中充滿苦澀,雷伊則表示沒錯。
  「總之我們先把這些傢伙綁好,然後問出……咦!?」
  雷伊正要說出「問出情報」的時候,下一秒鐘,他聽到撕裂空氣的聲音,於是馬上把死神鐮刀移開綁架犯的脖子,緊接著往空氣中揮舞。
  叮叮叮!空氣中響起了好幾聲金屬碰撞的聲音,接下來是某種物體掉落在地面跳彈的聲響。
  被雷伊用鐮刃抵住脖子的男人在生死關頭之際被雷伊所救,但是剛剛有二十個多個不知名物體廣範圍攻擊過來,可以守住的只有雷伊,米恩跟羅特斯因為被奪走裝備不可能防守得住。
  由羅特斯看守的黑衣男,其脖子跟眉心各被射中了一把通體漆黑的短劍,男子一邊發出嘶喊聲,一邊倒在地上,空氣中瞬間滿是濃重的血腥味。
  「嘖!」
  雷伊發出大大的咋舌聲,不能再讓情報來源被滅口了,他用死神鐮刀底端金屬箍的部分猛擊殘存黑衣男的心窩,接著將他打向米恩跟羅特斯那個方向。
  米恩接住失去意識的黑衣男,並且立刻瞭解了自己的職責。為了要從綁架犯口中問出情報,絕對不能讓他被人滅口。
  「那傢伙就交給你們了!」
  雷伊說完,手持死神鐮刀奔往剛剛的牆壁破洞。
  猶如與黑夜融為一體的漆黑短劍──雷伊記得這個。以前和潛入基魯姆的貝斯提亞帝國間諜戰鬥的時候,對方使用的就是這種漆黑短劍。
  當然,也有可能是別國的間諜,因為影子不約而同都會選擇不顯眼的武器。只是以現狀而言,跟雷伊是敵對狀態,又能夠派出多達四個優秀的間諜玩弄艾魯克於手掌心,雷伊只能想到一個答案。
  (果然是貝斯提亞帝國。)
  雷伊手中仍未握有確鑿的證據,於是從牆壁的破洞奔進隔壁的房間……雷伊不禁皺了眉頭:怎麼什麼攻擊都沒有?
  雷伊本來以為被自己拳頭打飛的男人,知道敵不過雷伊的力量,會選擇遠距離方式攻擊。此時雷伊幾乎是本能地察覺事態有異……
  牆壁那一頭的地上倒了一個人,雷伊見狀立刻嘖了一聲。
  「自己滅自己的口嗎?該說他勇敢捨生,還是忠心耿耿呢?」
  雷伊正要將趴伏地面的男人翻過來,卻突然停下了動作。
  身為間諜的男人為了不讓敵人問出情報,於是選擇自殺。雷伊還在日本時所看過的電影、漫畫和小說裡面,很常出現這種情節,可以輕易料到接下來會發生什麼事。
  「魔法盾。」
  雷伊展開只能作用一次但擁有絕對防禦能力的魔法盾,身旁瞬間出現一個光盾。
  雷伊看著光盾點了點頭,接著用死神鐮刀的金屬箍部分翻起倒伏地面的男人身體……
  沒有發生類似爆炸的事情,雷伊因此鬆了一口氣。
  接著雷伊開始搜索黑衣男身上是否有什麼值得注意的東西,但只找到類似暗器的物品,例如通體漆黑的短劍以及長約三十公分以上的針,並沒有發現關於此事的線索或是轉移石。
  「嘖,證據也湮滅得太乾淨了吧?」
  雷伊一邊咋舌,心想起碼要拿一點東西當作回報,於是將暗器一類的東西全收進霧氣環中。
  (一般來說會在長劍塗上毒藥……不,是我想太多了。短劍或針不會只用在敵人身上。說不定再仔細找一下可以搜到毒藥,因為屍體上沒有外傷,代表他是使用毒藥自殺……)
  「喂!你們到底是誰!?」
  雷伊在思考的時候,突然聽到羅特斯大喊。
  「囉嗦!你把那個黑衣男交給我們就對了!嘿,快點交過來!」
  「這個男人很重要,我們不可能簡單說一句『好』就交出去。」
  對方繼續語帶威脅地發出怒吼,米恩則冷靜地好聲回應。
  光聽對話,就可以猜到大概發生了什麼事。雷伊大大嘆了一口氣,留下飲毒自殺的間諜回到剛剛跑出的房間。
  房間地板躺了兩個黑衣男,一個因為雷伊的攻擊失去意識,另一個則已經失去性命。米恩跟羅特斯正擋在黑衣男前面,而他們的面前站了八名男人。
  「被我猜中了。」
  「啥?哪來的小鬼?你趕快從我眼前消失,大人可是很忙的。」
  二十多歲的男人從雷伊的外貌判斷來者只是一個孩子,像在揮蟲一樣用手揮趕雷伊。
  那一瞬間,羅特斯跟米恩的臉上流露出同情,不過男人們大概只覺得莫名其妙吧。
  「你們好像是叫做『食人魔的心臟』?E級小隊竟然找A級小隊的麻煩,看來你們似乎搞不清楚自己的能力。」
  男人們的視線立刻全看向雷伊,一副「這小鬼到底在說什麼」的樣子。
  雷伊長袍帽沿底下的眼睛,直接迎上男人們的視線。
  其中一個男人突然笑了出來,像是再也忍不了心中的笑意一般。
  「嘻嘻嘻,喂,小鬼,你很適合去當小丑。你說這種小鬼跟女人是A級小隊的成員?那我們就是S級小隊!」
  「哦?你們是接受公會會長的指示才來這裡的吧?」
  「啥?怎麼可能?我們為什麼要聽那種軟弱男人的話?」
  從這句話,雷伊瞭解到眼前的男人對公會會長沒有懷抱絲毫尊敬之心。
  這些男人看就知道是言行舉止粗魯又野蠻的人,所以不承認憑藉組織營運手腕才成為公會會長的提拉九,不認為提拉九比自己厲害。
  「力量,才是一切嗎?」
  雷伊忍不住低聲呢喃。『食人魔的心臟』的成員聽到以後,咧嘴笑著說道:
  「沒錯,小鬼年紀小小也很清楚嘛?那你也明白我的意思囉?現在是你夾著尾巴迅速消失的時候,我們是真正有實力的冒險者,我就大發慈悲忘掉你剛剛說的囂張話語吧!所以你快消失吧!」
  「……嘻嘻!」
  聽到男人的一番話,雷伊忍不住笑了出來。
  這個舉動惹毛了對方。被一個魔法使嘲笑,而且對方還是個一看就是還在見習的孩子,男人們的額頭冒出了青筋,狠狠瞪著雷伊。
  男人們的感受再正確也不過。雷伊毫無疑問就是在嘲笑那些男人,也不想想自己是接受了公會的委託,竟然只想到自己,想把功勞全收歸己有,對於男人們的醜態,雷伊除了嘲笑之外就只有嘲笑。
  「喂!混帳東西!不要以為你是小鬼就可以亂來,這可大錯特錯!」
  離雷伊最近的男人語帶威脅地發出怒吼。
  回應那個男人的不是雷伊,而是羅特斯。
  「啊~大家,聽我說一下,你們正在對……」
  「吵死人!像你這種會被人綁架的底層垃圾給我閉嘴!」
  被叫成底層垃圾實在是太過分,羅特斯的太陽穴冒起了青筋。
  C級的羅特斯竟然被E級的男人稱呼為底層垃圾,也難怪他會感到憤怒。
  然而他沒有當場發飆,因為他心中很清楚此事都是源於自己被敵方所抓,爸媽才被連累。
  雷伊一點也不在乎羅特斯內心的糾結,只是繼續歪起嘴角嘲諷地說道:
  「既然你們很有實力,就不要再待在阿布耶羅了,要不要去基魯姆呢?真正有實力的冒險者都聚集在基魯姆喔?」
  「哈!所以我才討厭沒常識的小鬼。說什麼實力高強的冒險者都會去基魯姆,在我看來基魯姆的冒險者只是一群不識危險的笨蛋。告訴你吧,所謂真正有實力的冒險者是像我們這種頭腦也好的好漢。」
  「看樣子你們只是一群膽小鬼,連去基魯姆的實力都沒有。聽說你們的小隊名叫做『食人魔的心臟』?你們配不上這麼有勇氣的隊名,做人要有自知之明,你們頂多叫做……」
  雷伊停來下思考適合眼前這些人的隊名。
  此時雷伊突然想起『鷹爪』。當時『鷹爪』在基魯姆找他麻煩,被他稱為『哥布林的口水』,那適合眼前這些人的隊名是──
  「你們比較適合叫『哥布林的膽石』。」
  「……混帳!你是清楚後果之後,才說出這種瞧不起我們的話吧?現在道歉已經太晚了喔?你把我們當傻瓜,我就讓你看清楚我們的實力!」
  站在最前面的男人受不了『哥布林的膽石』這個隊名,漲紅了臉,充滿怒氣地踏出一步。
  同時,其他人也為了不讓雷伊逃掉而展開包圍。
  「哎呀~那些傢伙真的是傻瓜。」
  「其實也難怪,因為他們只看到雷伊的外表。我比較擔心你爸爸,既然是雷伊來這裡救我們,艾魯克不知道怎麼樣了。」
  「不用擔心,媽媽。爸爸不會那麼容易就有事,而且雷伊也說過,他讓爸爸受的傷馬上就可以治好。」
  「就因為是雷伊說的,我才會擔心啊。」
  羅特斯跟米恩眼睛看著正在包圍雷伊的『食人魔的心臟』,心中擔心著自己的家人。由於妻兒被綁架,艾魯克遭敵人利用,被迫當刺客殺死雷伊。
  羅特斯跟米恩在受困的時候,曾聽到間諜們不斷地痛罵雷伊。
  所以他們也瞭解貝斯提亞帝國負責基魯姆諜報工作的間諜有多痛恨雷伊。
  艾魯克是A級冒險者,此事本身成為這次會被利用的主要原因之一。
  這個世界的戰爭可以說是重質不重量。A級冒險者毫無疑問可以在戰爭中獨領風騷,其重要性甚至能夠說只要有這個人就可以翻轉整個戰局。
  米雷亞那王國與貝斯提亞帝國之間的戰爭,目前已經可以聽到即將到來的隆隆腳步聲了。
  貝斯提亞帝國為了接下來的戰爭,想要一舉雙殺艾魯克跟雷伊。雷伊雖然等級仍低,但似乎擁有不亞於艾魯克的實力;如果活下來的是艾魯克,貝斯提亞帝國還是可以利用米恩跟羅特斯來殺死他。這就是此次人質事件的全貌。
  「……啊,似乎解決了。」
  在羅特斯思考的時候,不知不覺間,『食人魔的心臟』所有成員都躺在地上了,突然看到此景,羅特斯不由得小聲驚呼起來。
  「……這些傢伙,真的還假的?」
  雷伊瞠目結舌地看著躺在地上的『食人魔的心臟』全員,心中無比震驚。
  從他的表情看來,與其說傻眼,倒不如說是真的被嚇到了。
  『食人魔的心臟』的隊員自信滿滿地挑釁雷伊,結果死神鐮刀連出場的機會都沒有,雷伊光用空手就三下兩下打得他們全都失去意識躺在地上。
  雷伊是震驚於他們也太弱。雖然他們的行為、言語及動作都沒有強者風範,結果卻遠比雷伊所料想的還要更弱,以致於有那麼一瞬間雷伊以為其實他們是在裝弱,目的是為了誘拐他上當……但雷伊輕而易舉打倒了他們,看來弱到爆的實力就是他們真正的實力。
  「不要這樣說啦。你的活動範圍都在基魯姆,所以很容易以為冒險者的實力都跟基魯姆的一樣,其實就算在整個米雷亞那王國,基魯姆的冒險者也是特別高強的喔?」
  聽到羅特斯的話,雷伊忍不住皺起了眉頭。
  「可是也太弱了,弱到爆喔。還是『哥布林的口水』打起來比較有感覺。」
  「『哥布林的口水』……你剛才也說這些傢伙是『哥布林的膽石』,莫非你跟哥布林之間曾經有過生死仇怨?」
  「沒,並不是你想的那樣。只是因為……一言難盡。」
  「你們兩個,不要再聊了,快想想現在該怎麼辦。不對,在這之前,我們有更應該做的事。」
  米恩說完以後,對雷伊深深鞠躬。
  「啊,媽媽!?」
  「羅特斯,你也一起對雷伊鞠躬。不管綁架我們的那些人是為了什麼,我們都太輕易就掉入敵人對付雷伊的計畫中。還有,雷伊連對艾魯克都……感激不盡。你的恩情我一定會還。」
  「嗯,晚點我有事情想拜託你們,到時候希望你們能聽聽。」
  「……真的很感謝你。」
  米恩再次對雷伊鞠躬道謝,站在米恩身旁的羅特斯看見以後,也對雷伊鞠躬道謝。
  「多虧你,欠你的我一定會還。」
  羅特斯還是一副逞強的老樣子,連道謝的口氣都有點逞強。
  羅特斯也知道雷伊的實力比自己強,但兩人的年紀其實並沒有差那麼多。輸給年紀比較小的雷伊也難怪他會很不甘心,這也是羅特斯沒辦法坦率道謝的原因之一。
  單以戰鬥能力來看,雷伊比羅特斯強大,不過若說作為一個冒險者的綜合能力,是羅特斯更勝一籌。
  雷伊只專注於加強戰鬥能力,是羅特斯勝過雷伊的原因之一。雷伊本來就不擅於跟人交際,幾乎沒有接受過護衛或調查的委託,因此以綜合能力來看是雷伊輸給羅特斯。
  可是人們最期待冒險者的就是強大的戰鬥能力,而羅特斯也為此迷失了自我。
  「關於道謝的事晚點再說吧……這些傢伙該怎麼辦?」
  雷伊看向被他取名為『哥布林的膽石』的『食人魔的心臟』的人馬。
  話說回來,幸好『食人魔的心臟』所引起的小插曲一下子就被解決了。
  「雷伊,你沒事吧……?我好像問了傻問題。」
  畢爾德單手持長劍衝入房間,他身後跟著『蒼穹之刃』的其他人。
  「嗯,沒事。只是果然被這些傢伙纏上了,所以我就把他們打昏。」
  「哎呀……E級冒險者就算人數再多,也不可能打得過C級……又單獨進行委託的雷伊。真希望他們能好好搞清楚自己的實力。」
  畢爾珂在哥哥跟雷伊對話完後接著說道,話語意外地非常冰冷。自己的小隊長久以來都被『食人魔的心臟』找麻煩,理由不過是『蒼穹之刃』的隊員年紀輕還有人數少。
  「他們從以前就一直找我們麻煩……雖說自從我們提升等級以後也就停止了。沒想到他們會在這裡糾纏等級比我們高的雷伊,還反過來被打倒。看來他們真的很愛以卵擊石……想死不會在死之前把總財產都給我嗎?」
  「喂喂,還沒死。他們還沒死。」
  貝格利夫吐槽卡拉,但是他的額頭都是冷汗。
  「不過,他們無視由公會會長親自發布的委託而且還搞成這樣喔?我看這一次可不是罰錢就能了事……」
  「的確,我覺得不至於被逐出公會,可是一定會被降等級或是被迫接下什麼委託。」
  「咕嚕嚕嚕?」
  此時賽特正好出現在被雷伊衝破的窗戶外頭,找尋雷伊的身影。
  「賽特,不用擔心。這次多虧你,敵人已經解決囉。」
  雷伊想到都是因為有賽特在,他才能夠成功奇襲敵人,於是臉上掛著笑容,把手伸出窗戶撫摸賽特的頭。
  「賽特,這次的事情也給你帶來了麻煩,真的很謝謝你。」
  米恩面朝賽特跟雷伊,笑著向賽特道謝。
  賽特和米恩第一次見面的時候就很合得來,於是賽特也發出鳴叫聲回應,不過……
  「那個,賽特,謝……」
  「咕嚕!」
  羅特斯接在米恩後面,也想跟賽特說謝謝,不過賽特馬上發出鳴叫聲打斷,還瞪著他。
  跟米恩剛好相反,賽特對羅特斯的第一印象非常差,現在依舊以敵對的態度對待羅特斯。
  「啊……唉,抱歉,是我出場的時機不對。」
  羅特斯不可能抱怨幫助自己的賽特,於是很乖地退場。
  畢爾德在一旁觀看此景,不久終於回過神來,開口說道:
  「總、總之『食人魔的心臟』就先交給我,雷伊,你們快去公會吧。可以幫我跟公會會長傳達此事已經結束了嗎?我想成為人質的兩位應該也很想早點休息。」
  米恩贊同畢爾德的提議,在場的兩位女性──畢爾珂跟卡拉都同情地看向米恩。女人被綁架為人質,一定很辛苦吧──兩人在內心如此想道。
  最後交由『蒼穹之刃』來收拾殘局,雷伊一行人帶著未死的間諜走到屋外前往公會。
  (……結果魔獸兵沒有出現。大概是貝斯提亞帝國把魔獸兵當成極其重要的機密吧,是這樣嗎……?)
  雷伊的內心並不確定真正的答案,但既然魔獸兵沒有出現,那應該是貝斯提亞帝國這次沒有出動魔獸兵吧?但其實……
  
  (原來那個男人就是雷伊,曾經好幾次妨礙此地的影子進行活動。戰鬥能力非常高……表面上看來。真正應該要小心的是跟他在一起的那隻獅鷲,牠可以感知到我的存在。)
  距離敵方藏米恩跟羅特斯的那間房子約五公里遠的地方,有一個男人就在那裡,他整個人像是跟黑暗融為一體。
  他從頭到尾都在距離現場五公里遠的此處,以肉眼觀看雷伊救人質的經過。
  當然,以人類的肉眼無法做到此事。就連擅長使用弓箭的精靈及黑暗精靈,或是視力優於人類的獸人,從此處也無法看到拯救經過,更何況現在是黑夜。
  這個男人在此處的事實……本來應該沒有人可以感知得到才對,然而賽特卻幾乎是出於本能地察覺到他的存在。更何況賽特在放雷伊進入房子以後,就為了提防外力的介入而在房子的上空飛行警戒。
  (這次的計畫算是一半成功、一半失敗吧。本來最好的結果是一舉除掉艾魯克跟雷伊,但這次有確認到雷伊的部分實力,到時在戰場上遇到,最好不要跟他正面對峙,針對他的弱點攻擊會比較好。像他那樣的對手,如果跟他正面對峙,我軍的戰力消耗會太激烈。)
  這個男人在內心自言自語道,接著就如同融入黑夜般直接消失在建築物的陰影中。
  「我絕對不允許任何人妨礙我帝國得到得天獨厚的海洋。」
  原地只留下男人偏執的低語聲迴盪在空氣中。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  在一家生意很好的酒店……並不是公會附設的那間,是一家以隱密小店風格而聞名於基魯姆的酒店,艾魯克就坐在這家酒店的單人桌自斟自飲。
  艾魯克知道現在不是做這種事情的時候,知道歸知道,但為了消除內心的焦躁,無論如何都需要借助酒的力量。
  如果不喝酒,他會被內心的焦躁給燒成灰燼,最後不知道會做出什麼事。
  艾魯克很明白自己,所以現在坐在這裡為了控制自己而喝酒。
  (沒問題……沒問題的。以雷伊的實力,我根本不用擔心。我知道這一點。)
  他本來就知道雷伊很強,更何況他還親身體驗過雷伊的強大。
  雷伊能跟身為A級冒險者的艾魯克戰到勢均力敵……不對,不只是勢均力敵,雷伊的實力還更加強大,而擁有此種實力的人,環顧米雷亞那王國……不對,就算是環顧世界也不多。
  當時連艾魯克都不知道在幕後計畫此事的人是誰,但他知道自己遇到的間諜實力雖然算強,也只到C級冒險者的程度而已。
  即使如此,艾魯克仍然不得不聽令於對方,因為兒子羅特斯以及妻子米恩被對方綁架為人質。若非如此,艾魯克早就用自己的象徵雷神之斧將對方粉身碎骨,如字面上的意思──粉身碎骨。
  艾魯克正在使用酒精的力量抑制自己的衝動情緒,然而似乎不管在哪裡都會有運氣不好……無可救藥以至於被老天爺拋棄的人在。
  「喂、喂,大叔,你在這種地方幹嘛?是太寂寞在自暴自棄想把自己灌醉嗎?」
  「哎呀呀,我說,你不要找孤單大叔的麻煩啦……啊,可是大叔你有錢灌醉自己的話,不如請我們喝酒,因為酒應該是要快樂暢飲才對嘛。」
  其中一個男人的身材像是一根竹竿一樣,而另一個男人比艾魯克要矮一個頭,可以用身形矮小來形容。只見兩個男人嘴角噙著不安好心的笑容,也不管艾魯克的意思就自己坐下跟艾魯克同桌。
  這兩個男人走霉運的地方,在於艾魯克坐在酒店的角落,也因此燈光非常昏暗。如果四周環境明亮的話,他們應該會發現此人就是基魯姆知名的艾魯克吧。一開始走的小小霉運,到後來演變為對這兩個男人來說極其倒楣的一段人生經歷。
  「……從我眼前消失。我現在沒有心情理睬你們這種人,所以趁現在快滾。」
  艾魯克說話的時候,拚命按捺住自己內心快要爆發的焦躁。
  若是陷入此狀況的是雷伊,猜都不用猜,他一定會如那兩個男人所願吧。
  艾魯克跟雷伊有不同的人生經驗,而這如實地表現在他們的待人處事上面。
  然而,找艾魯克麻煩的這兩個人仗著酒膽,以為世界上沒有人能贏得過自己……旁人看來只覺得滑稽而已。
  此二人也是冒險者,但他們萬萬沒想到像艾魯克這種名人會出現在這種地方……而且也沒跟身為隊員的家人在一起。
  他們無視艾魯克給的救命繩索,把艾魯克的話當成笑話。
  「嘰哈哈哈哈!他剛剛說從我眼前消失?從•我•眼•前•消•失。哇,好帥喔,我也想說看看這句話!」
  「沒有沒有,你沒聽到他剛剛說的嗎?他說叫你從他眼前消失!大叔,你覺得自己很酷?」
  這兩個男人嘲弄著艾魯克,更誇張的是其中一人還伸出手掌,往艾魯克的後腦勺拍下……
  「嘰啊啊啊啊啊啊啊!?混帳!痛!放手!你這個混帳!」
  艾魯克連看都沒有看他,只是很隨興地伸出手箍住竹竿男的手臂。
  竹竿男覺得施加在自己手臂上的力量大到詭異的地步,發出慘叫聲,使出吃奶的力氣想把手臂扯離,但艾魯克的手卻動也不動,還是緊緊箝在他的手臂上面,何止如此,隨著時間一分一秒經過,更是漸漸地往手腕愈陷愈深。
  矮小男聽到自己的好搭檔口中發出極為明顯的慘叫,猶豫了半秒……可是他做不出拋棄朋友的事,於是想用手上裝有艾爾啤酒的杯子砸向艾魯克。
  「你在幹嘛,快放手!不然我殺了你!」
  殺了你──人們在這種鬧事的場合常會脫口而出這句話,目的僅只是為了威嚇對方。
  不過,今天身處這種鬧事場合的是正在擔心妻兒被綁為人質的艾魯克,這句話是他目前最聽不得的話語。艾魯克看向說出此話的矮小男。
  艾魯克的目光中並沒有殺氣或任何其他的情緒,就只是很平常地……真的就只是看過去而已。
  但是矮小男一被艾魯克注視,立刻反射性地往後退了好幾步。
  至此,他終於理解到他們跟艾魯克之間的實力強弱……甚至應該說彼此在本質上有著根本的不同,就像螞蟻永遠不能撼動大樹一樣。
  酒店的燈光很昏暗,不過還是足以看清被艾魯克箝住手臂的那個男人,他的手從手腕一直到指尖都已經成了紫紅色,眼看再過幾分鐘手就要廢了,而且一旦真的廢掉,連神仙都救不回來。
  矮小男對上艾魯克這種強大的對手,他判斷如果情況再持續下去,自己的好搭檔將會遭受到非常殘酷的下場。
  不過此時此刻,現實不允許他以強硬的態度面對艾魯克。
  很明顯地,如果他做出這種傻事,他們兩個人一定都會很慘。
  (怎麼辦?我該怎麼辦才好?這樣下去……啊啊……)
  矮小男看著好搭檔因為血液不流通而變成紫紅色的手,判斷自己贏不了眼前的艾魯克,於是立刻理解到現在最該採取的舉動是什麼,只見他把掛在腰側的短劍連同劍鞘一起丟往地面。
  「對不起!我們竟然愚蠢到找你麻煩,我們是笨蛋!我們跟你道歉!請原諒我們!」
  矮小男的態度翻轉得又輕易又快,不過在艾魯克看來,矮小男的行為絕對不是丟臉的行為。
  兩個男人的醉意已經完全消失了,他們本能地察覺到如果一個處理不好,兩人以後就沒辦法再當冒險者了。
  艾魯克一直凝視著對他道歉的矮小男,手仍然箝在竹竿男的手腕上,可是箝制的力道已經小了很多,因此血液的流通也變得較為順暢。
  「作為謝罪的表示,如果你要錢的話,我會付錢;如果你要武器的話,我就把這個給你。所以,這次的事情,能不能原諒我們呢?拜託!我給你鞠躬!」
  男人對艾魯克深深低頭鞠躬,艾魯克只是瞥了他一眼,接著沉默地看著男人被他箝住的手,經過幾秒鐘以後,艾魯克鬆開了手。
  「滾。以後不准喝太醉,萬一再發生同樣的事情,你們應該知道會有什麼後果吧?」
  艾魯克簡直像是失去了興趣一般,對兩個男人揮了揮手。
  兩人看到艾魯克的舉動後,各自對艾魯克鞠躬,趕忙一溜煙似地跑走了。
  周圍看到事情經過的人們,有很多人發出深感佩服的感嘆聲。
  有一些人似乎發現到事件的主角是艾魯克,為此一發現感到非常興奮,可是他們也知道艾魯克現在心情不好,沒有人上前。
  「……哼,那種人也會為了朋友對抗我……」
  艾魯克低聲說完以後,一口氣喝乾杯中殘留的艾爾啤酒,接著把空杯重重放在桌上。
  他的口氣中夾雜著可以稱為羨慕的情緒。
  妻兒被人抓走,自己卻什麼也做不了,能做到的只有在酒店喝酒;被人找麻煩了就找回去,能做到的就只有發洩鬱悶而已。
  艾魯克知道自己現在的舉動非常丟人,但如果不做這種丟人的舉動,他將無法壓抑自己。
  「可惡!貝斯提亞帝國!敢對我的家人出手,這個仇我一定會報。」
  做著丟人的舉動,但至少心中的恨要朝向貝斯提亞帝國。
  從艾魯克身體散發出的凝重殺氣,讓周圍的客人全都吃驚到不由自主瞪大了眼睛。
  他們很清楚如果艾魯克的殺氣是對準自己的話,自己一定會當場逃命。
  (不知道那個人的殺氣是針對誰,竟然有人愚蠢到跟那種怪物為敵……)
  酒店中的所有人都產生了同樣的感覺。
  艾魯克很幸運的一點是,因為他所坐位置的關係,酒店中的客人幾乎都沒認出艾魯克……雖說如此,還是有幾個人確實認出了他是誰。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「雷伊先生,還有『雷神之斧』的兩位,你們都平安真是太好了。我聽說在拯救人質的時候似乎有發生一點問題。」
  當雷伊他們抵達公會時,蓓兒蒂來到大門口迎接。
  蓓兒蒂還是一樣面無表情,只有米恩感受到蓓兒蒂剛剛那番話帶有些許關心之意,至少雷伊跟羅特斯都看不出蓓兒蒂的情緒有任何波動。不過雷伊跟羅特斯不同,他今日才剛來到阿布耶羅,跟蓓兒蒂只見過一次面,所以這不能怪雷伊。
  「蓓兒蒂,好久不見了,這次給妳帶來麻煩了。」
  「……蓓兒蒂小姐,好久不見。」
  米恩對蓓兒蒂鞠躬,羅特斯也紅著臉照做,他很清楚都是自己先被敵人抓住,父母才會受制於敵人,事情是因自己而起。
  「不會,請不要在意。我們城鎮從以前就得到『雷神之斧』好多次幫助,即使有限,如果能夠稍微報答你們的恩情那就太好了。」
  蓓兒蒂的話語非常真摯,但表情卻文風不動,因此雷伊跟羅特斯無法得知她是否是真心地說出此話。
  「先換個話題吧,剩下的三個間諜中,有一個人被同夥為了封口而殺死了,還有一個人不知道是不是用毒自殺了,最後只有生擒到一個……賽特。」
  賽特鳴叫著現身,背上背負著一個失去意識的黑衣男。
  那黑衣男的口中被塞了防止咬舌自盡的布,而且為了避免他亂動……米恩跟羅特斯半報復性地把黑衣男綁成與他們被當成人質時一模一樣的綁法,讓黑衣男只有手腳前端以及頭部能夠動。
  不知道是不是眼前的景象實在太出乎意料,蓓兒蒂看著被俘虜的男人,有好幾秒鐘說不出話來。
  「有部分原因是為了要防止他自殺,加上萬一被他掙脫了繩索,我們會覺得很麻煩。」
  米恩帶著笑容跟蓓兒蒂解釋,蓓兒蒂的表情仍然沒有波動,只是輕輕點頭說道:
  「這個男人就交給我們來看管,大家請去公會會長的辦公室。」
  「嗯,還得跟公會會長好好報告此事才行……啊,我想起來了,剛剛妳說的那個問題,哥布林……啊,他們不是叫這個名字。呃,我想想,對了!有一群隊名叫『食人魔的心臟』的傢伙,他們在我們想要衝入間諜巢穴前就先行動了。
  我判斷如果真的讓他們先衝進去,人質會有危險,所以搶在他們前面衝入並且制伏了間諜,但是……在我打倒間諜之後,『食人魔的心臟』就衝進了房子,還想要將被制伏的間諜搶為自己的功勞。因為他們仗勢欺人,所以我不得已對他們進行了反擊,可是沒有人死亡,所以請放心。」
  「這個……真的很抱歉。我們公會的人給您帶來麻煩。」
  蓓兒蒂面無表情地朝雷伊三人鞠躬,並且維持著鞠躬的姿勢,目送雷伊三人走向公會會長的辦公室。
  「米恩!羅特斯!」
  雷伊三人才走進辦公室就聽到呼喊聲。那聲呼喊對米恩而言是老公的聲音,對羅特斯而言是爸爸的聲音。原來呼喊聲是從提拉九辦公桌上的通信用水晶所傳出。
  「艾魯克,這次給你帶來麻煩了。」
  「爸爸!?……對不起。」
  米恩跟羅特斯滿臉不好意思,跟水晶映出的艾魯克道歉,而提拉九則滿面笑容地看著這一幕。
  「沒事就好,你們被綁為人質,這次『雷神之斧』的兩個人能夠平安無事,我真的太高興了。」
  「公會會長,我對你感到很抱歉,你為了不同城鎮的我們……」
  「沒這回事,米恩妳一點也用不著介意。是敵方那邊擅自將這個城鎮當成他們計畫的舞台,說真的,我因為覺得被敵方輕視了而不太高興呢。」
  「公、公會會長?」
  聽到提拉九帶著笑容說出口的話語,羅特斯忍不住驚呼出來。
  提拉九以為人溫厚出名,所以羅特斯沒有想到提拉九會說出此話。
  不過,只有溫厚並不能夠擔任公會會長,提拉九柔和的表情底層一定藏著尖牙吧。而搞不清這一點的就是『食人魔的心臟』。
  「我先來聽聽此事的報告吧。對於做出這種蠢事的人馬,我的公會一定要好好地禮尚往來一番。」
  提拉九用柔和的笑容做出此宣言,而羅特斯因為感受到提拉九發出的氣勢,整個人不由得往後退了一步。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  救出米恩跟羅特斯的第二天,雷伊一個人走在阿布耶羅中……沒錯,是一個人。
  昨天因為情勢緊急之故,提拉九行使公會會長的權限,得到了賽特進入城中的許可,但是據提拉九所言,他不可能在亮晃晃的白晝放任獅鷲出現在城中。
  所以現在賽特正快樂又自由地在城外狩獵怪物、填飽肚皮,或是曬著溫暖的陽光睡午覺。
  不過一人一獸像這樣子分開來各自活動,也只有今天一天而已。
  雷伊本來想說既然已經救出米恩跟羅特斯,自己的任務就完成了,所以今天準備跟賽特一起回基魯姆。然而身為『雷神之斧』最大戰力的艾魯克並不在此地,雷伊判斷如果只有米恩跟羅特斯兩個人回基魯姆,路上說不定會遭遇什麼危險,於是決定與他們一起返回。
  他們兩個人要詳細說明身為人質時所聽到的、所看到的事情,而且也要說明敵方最初是如何襲擊羅特斯,才會導致後來米恩也被抓住,因此必須要在阿布耶羅再停留一天。所以,雷伊判斷今天算是休假,決定逛一逛之前作為護衛時匆匆行經的這座城鎮。
  雷伊正在城鎮中左逛右逛,看看有沒有令人眼睛一亮的事物,或是買買串燒與長槍之類……
  「……嗯?」
  前方有一家小吃攤,雷伊不禁停下腳步,一直盯著那家小吃攤看。
  小吃攤本身並不稀奇,而且此處也有別的小吃攤在賣串燒、燉湯,或是從基魯姆傳過來的烏龍麵。
  連薩布魯斯達也有賣烏龍麵的小吃攤,雖然那家小吃攤所賣的烏龍麵並非真正的烏龍麵。
  不過,在雷伊視線前方那家小吃攤所賣的食物,跟剛剛提到的那些有著根本上的差異。
  那家小吃攤的中央放了一塊這個世界在烤肉時也會用到的鐵板,角落則是放了用來煮熟烏龍麵的鍋子跟爐台。小吃攤的老闆在充分加熱的鐵板上拌炒肉跟青菜,接著將煮熟的烏龍麵用冷水緊實麵體,也放到鐵板上面。
  小吃攤的老闆接著在肉、青菜及烏龍麵上淋上類似多蜜醬的醬汁,然後繼續拌炒。
  雖然最後淋上的不是醬油而是類似多蜜醬的醬汁,但小吃攤老闆的料理手法無疑跟雷伊所熟悉的炒烏龍麵一樣。雷伊吃驚的是他在基魯姆所傳授的炒烏龍麵口味是鹽味,而這個小吃攤卻使用類似多蜜醬的醬汁。
  「年輕人,歡迎光臨,要不要來一份呢?」
  小吃攤老闆是一位二十五到三十歲左右的男性,他看到雷伊因為震驚而心神不寧,腳步有點虛浮地朝小吃攤接近,於是向雷伊招呼喊道。
  雷伊點頭回應老闆的招呼,付了以邊境物價而言稍高的兩枚銅幣之後,往小吃攤的座位坐下。雷伊坐下還不到一分鐘,一盤炒烏龍麵跟叉子就出現在他的面前。
  雷伊沉默地用叉子捲起炒烏龍麵,往嘴巴送去……
  「好好吃喔。」
  「嘿嘿,對吧。烏龍麵跟炒烏龍麵雖然發明自基魯姆,但是這個醬汁可是我自己研究出來的。這道料理名字也還是叫做炒烏龍麵,跟使用鹽巴的炒烏龍麵是一樣的名稱。」
  肉跟青菜在鐵板上用很高的溫度很快地炒熟,吃起來一點都不軟爛,非常清脆。
  此處跟每個人的喜好有關,雷伊自己比較喜歡清脆有口感的食物,所以這盤炒烏龍麵雖然不至於到值得讚揚的地步,也實在沒有可抱怨的理由。
  烏龍麵沒有炒過頭,麵條的咬勁都還保留著,吃起來也很有口感。至少跟在薩布魯斯達所吃到的不知名物體比起來,兩者之間完全不是同一個等級,這家小吃攤的烏龍麵可以配得上烏龍麵這個名字。
  (老闆自己發明出的醬汁嘗起來有點像多蜜醬……不過沒辦法,我吃炒烏龍麵喜歡醬油口味,但也不討厭醬汁口味的炒烏龍麵就是了。)
  雷伊一邊在內心東想西想,一邊吃著炒烏龍麵,他的吃相引起老闆的笑聲,朝他說道:
  「怎麼樣?好吃吧?最近大家都說很好吃喔!」
  「嗯,好好吃……不過,只能夠在這裡吃嗎?可以的話,我想要買回去享用。」
  「啊……不好意思,年輕人。很可惜,我不想賣外帶,讓客人外帶的話,我不知道該怎麼解決容器的問題。」
  「外帶容器由我來準備吧。你只要把做好的炒烏龍麵放進容器中然後賣給我,你覺得如何呢?」
  「這樣的話完全沒問題啊,東西能賣出去我當然好,但我可不會因為容器是你出的而算你便宜喔?」
  「那就這樣決定了。等我一下下,我現在立刻去買容器。」
  雷伊跟小吃攤老闆談完以後,走到附近的雜貨店買裝烏龍麵的容器。
  ……附帶一提,雷伊所買的容器並不是盤子或大碗,而是可以裝得下小孩子的巨大鍋子。沒錯,雷伊最初就是打算外帶一個巨大鍋子的分量。
  當他抱著一個巨大鍋子回到那家小吃攤時……
  「我的天、我的天、我的天啊,你說要去買容器,結果是這麼大的嗎?啊,應該說這樣一來,炒烏龍麵的金額也會跟著不得了喔?年輕人你出得起嗎?啊,我說錯了,你能夠買得起那麼巨大的鍋子,我想炒烏龍麵的錢應該也沒問題才對。」
  老闆壓根兒無法隱藏起心中的驚訝說道。雷伊為了安老闆的心,取出了一枚金幣。
  「……年輕人,你到底是何方神聖?為什麼身上會有金幣這種東西呢?」
  老闆看到鍋子已經傻眼了,再看到手上的金幣時簡直是驚愕了,而雷伊只是沉默地拿出公會卡片。
  「我是C級冒險者雷伊,這錢是我實實在在賺來的錢,並不是虧心錢。」
  「原來如此……不過,不好意思,我不能賣你。」
  「為什麼?我不是說會好好付錢嗎?」
  雷伊實在想不通理由,老闆大大嘆了一口氣,開口說道:
  「聽好囉?我知道炒烏龍麵真的是很好吃沒錯,而且又是我做的,當然沒有難吃的道理。可是美味的食物不會一直保持美味,隨著時間經過,任何美味的食物都會變難吃。冷掉的炒烏龍麵非常難吃,更別提麵條還會變爛。」
  「啊,原來如此。對了,這裡是阿布耶羅呢。」
  雷伊終於懂老闆為什麼不肯賣他了。
  雷伊在基魯姆買食物時,總是一次就買很多,對此已經很習慣了,所以完全沒想到老闆會覺得買太多是個問題。
  「不用擔心這點。我買的炒烏龍麵全部都會在變冷之前好好享用。」
  「你還是不懂我說的。就算買了一個巨大鍋子分量的炒烏龍麵回去吃,也是還沒吃完麵就冷了。還是說你打算這麼做?要把我做的烏龍麵分幾次慢慢吃掉嗎?」
  小吃攤老闆不知道是不是愈說愈激動,說到最後,兩眼發直瞪著雷伊。
  不過雷伊輕輕搖頭開口說道:
  「不要看我這種外表,我擁有道具箱。」
  口說無憑,雷伊從霧氣環中陸陸續續取出好多食物。
  放有大塊肉跟青蔬且熱騰騰的燉湯、剛烤出爐吃起來脆脆的麵包、就算說是剛烤好也有人會相信的滴著肉汁的串燒等等。
  小吃攤老闆無語地看著雷伊從空氣中拿出一道又一道食物。
  雷伊在這些食物冷掉之前,又收回霧氣環中,等全部收納完畢後,他看著老闆開口說道:
  「如你所見,食物可以一直保持溫熱狀態。你可以賣我炒烏龍麵嗎?」
  「你不惜使用道具箱都想吃我的料理嗎?」
  「是的。醬汁味的炒烏龍麵……真是極品。只是可以的話,炒青菜的種類也許再多考慮一下比較好。」
  雷伊剛剛吃到的炒烏龍麵中沒有放長蔥,讓他覺得很遺憾。
  也許一般的炒烏龍麵都是放洋蔥,不過雷伊家……玲二家都是放長蔥,所以他比較習慣吃放長蔥的炒烏龍麵。
  「青菜……青菜嗎?對喔,也許我再研究看看也不錯喔。好,我知道了。你對我的料理評價那麼高,而且還不惜使用道具箱也要吃到。我身為一個廚師,也必須回應你的心意才行。你等一下,我立刻去做!」
  小吃攤老闆說完以後開始切起青菜、肉,另外也為了煮熟烏龍麵去燒開水。
  雷伊專心看著小吃攤老闆做料理的樣子……
  「咦?這不是雷伊嗎?」
  突然一道聲音打斷雷伊的專心。
  雷伊轉頭一看,發現是昨天晚上跟他一起拯救人質的『蒼穹之刃』,而且四名隊員畢爾德、貝格利夫、畢爾珂、卡拉都到齊了。
  「啊,真的是雷伊耶!真巧,明明昨天才分開,今天又碰到了……哇!」
  揹著斧槍的貝格利夫跟雷伊打招呼的時候,注意到了小吃攤。
  他看到小吃攤老闆正在炒烏龍麵,只是鐵板上的分量大到……光看就讓人覺得胃很難受。
  「我說雷伊,你到底是點了幾人份?」
  「重點不是這個好不好?那個巨大的鍋子是怎樣啦?莫非你打算把炒烏龍麵放到鍋子裡面嗎?」
  畢爾珂接在貝格利夫後面問道,雷伊則點頭回應。
  「嗯,因為連在烏龍麵的發祥地基魯姆,都沒有吃過這種口味的炒烏龍麵。這個醬汁是老闆自己做的,真的很值得稱讚。」
  「……被你說成這樣?我之前吃的時候是覺得很好吃啦……」
  「這家的炒烏龍麵是真正的美食。特別是裡面的醬汁,是老闆自己研究的,而且醬汁遇到高熱以後產生的那股焦香味,只要一聞到就算再多盤也吃得了。如果只吃過這裡的炒烏龍麵,可能會以為炒烏龍麵都是這個味道吧……老實說,就算是烏龍麵的故鄉基魯姆,也沒有這麼好吃的炒烏龍麵。」
  「哈哈哈!年輕人你說的話,我聽了好開心!」
  小吃攤老闆一邊炒大量的食材,一邊拿起放在旁邊的布巾擦拭自己的汗水。
  只見他放入已經去除黏液的烏龍麵,並淋上醬汁。
  醬汁淋上去的瞬間,四周馬上飄出焦香味,引人食慾。
  對雷伊來說,這股味道跟他記憶中的炒烏龍麵有些不一樣,他聯想到他還在日本時在夏之祭典上吃過的炒麵、章魚燒以及御好燒的香味。其實御好燒就是大部分的料都用高麗菜而已。
  雷伊一直流著口水看著鐵板上的炒烏龍麵,結果眼前出現了一盤。
  「不用露出那麼想吃的樣子,現在做的炒烏龍麵全都是你的,所以不用在意,吃吧!」
  明明才剛剛吃完一盤,但雷伊的肚子還沒有滿足,肚子似乎在說:「再多給我一點,不管多少我都會負責消化完畢。」
  雷伊不敵眼前炒烏龍麵的誘惑,老闆遞給他一根叉子,他接過以後就往盤中伸……結果在場的『蒼穹之刃』四名成員也讓雷伊請客,大家一起享用炒烏龍麵。
  誘人的香味就此飄出且久久不散,行走在此條道路上的人路經此處時,不管願不願意都被香味引起了食慾,也因此這家小吃攤的一日營業額達到了史上最高。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「米恩、羅特斯,你們沒事吧!」
  一名健壯的大漢一邊呼喊,一邊從正門飛奔而出,一路飛奔到雷伊三人前方,用盡全身力量,兩手環抱站在雷伊身側穿著長袍的女人以及穿著皮甲的少年。
  「等、等等、爸爸!?」
  「呃!?你這身怪力!至少要給我記住什麼叫做節制!」
  羅特斯因為擁抱在自己身上的力量而發出慘叫,米恩則是用手上的法杖敲艾魯克的頭。
  米恩跟羅特斯的裝備還是原本兩人所使用的裝備。『蒼穹之刃』的隊員發現他們的裝備被放置在房子的角落,於是還給了他們。
  如果發現者是『食人魔的心臟』這種貪心的冒險者,就算將其侵占當成自己的東西也不奇怪。對米恩和羅特斯而言,發現者是『蒼穹之刃』可以說是一件十分幸運的事情。
  ……不過其他隊員有對守財奴卡拉投以可疑的視線就是了。
  成功解救米恩跟羅特斯之後已經過了好幾天,出於提拉九的好意,他們乘坐馬車回到了基魯姆。
  雷伊並不是接受了委託才去拯救米恩跟羅特斯,所以本來沒有必要與他們同行。
  不過雷伊跟兩人是相處得不錯的好關係,不可能在米恩和羅特斯要回基魯姆時對兩人說「隨便你們,跟我沒關係」,於是他便與賽特一起乘坐馬車,悠閒地回到了基魯姆。
  蘭卡在旁看著『雷神之斧』一家團聚的樣子,也用看起來很凶的臉堆滿笑容,歡迎雷伊跟賽特回來。
  「雖然各方面都很累,不過並不是沒有收穫。」
  雷伊低吟說道,腦內浮現在霧氣環裡的大量炒烏龍麵。雷伊這次一直被種種事件牽著跑,對他來說,這次最大的收穫可以說就是炒烏龍麵了。
  (老闆沒有教我醬汁的作法,不過我帶了成品回來。就拿去滿腹亭請老闆嘗嘗看,說不定以後在基魯姆也能夠吃到味道接近的炒烏龍麵呢。)
  雷伊一邊在內心想道,一邊取出公會卡片遞給蘭卡。
  蘭卡很快確認完公會卡片,把從魔項鍊跟公會卡片一起交還給雷伊,開口說道:
  「公會會長叫我傳話給你們,回來以後請立刻去公會找她。」
  雷伊想說這次能夠成功解救人質,有部分原因是借助了公會會長瑪麗娜的力量,那麼跟她報告此事的始末也是理所當然,對此並沒有表示異議。因為『雷神之斧』一家人到現在還吵吵嚷嚷地沉浸在團圓的氣氛中,於是他拋下身後的三人,跟賽特一起前往公會。
  「別、別走!雷伊!你看我爸啦,你快想想辦法!」
  「我又不是會攪入人家一家團圓的白目,只是你們別太晚來公會喔?」
  聽到羅特斯的話語,雷伊識趣地表示捲入過於熱血的團聚畫面之類的事就請放過我吧。
  
  「啊,雷伊先生,聽說你因為有緊急的工作所以跑去阿布耶羅了,回來得真快。」
  雷伊一如往常地在公會的入口跟賽特短暫分別,進入公會。一進到裡頭,櫃檯就傳來與他熟識的櫃檯小姐蕾諾拉的聲音。
  雷伊從蕾諾拉的話中,聽出自己代替艾魯克去拯救米恩和羅特斯這件事情並沒有公諸於世,於是態度含糊地點頭說道:
  「嗯,有一點事情要處理。對了,聽說公會會長要找我?」
  蕾諾拉聽到雷伊的回話覺得有點奇怪,微微歪了一下頭。
  她從上司跟同事那裡聽說,雷伊這次的委託並不是什麼重大事件,那怎麼會提到公會會長呢?她覺得很奇怪。
  然而蕾諾拉不愧是公會的門面櫃檯小姐,馬上就輕輕點頭開口說道:
  「我知道了。我先去通報會長一聲,請在此稍待片刻。」
  「好。凱妮……嗯?我才正覺得很安靜呢,結果凱妮不在啊?」
  凱妮只要看到雷伊就會滿面笑容地搭話,雷伊發現凱妮不在,於是就此詢問蕾諾拉。
  如果現在是冒險者休業的隆冬,雷伊恐怕不會特地詢問,可是馬上就是春天了,委託板的周遭已經聚滿了冒險者,櫃檯小姐不可能很閒,所以雷伊才會特地詢問。蕾諾拉本來正走向公會深處,此時她停下腳步,臉上帶著苦笑說道:
  「凱妮好像發燒了,所以今天休假。真是的,挑馬上就要變忙的時候說自己頭很痛……真是傷腦筋。」
  「沒辦法,季節變換的時候特別容易生病。我知道了,我會在這裡靜候,麻煩妳去跟會長通知一聲。」
  「好的。那櫃檯這邊就麻煩你幫我顧一下哦。」
  蕾諾拉一邊回應雷伊,一邊向旁邊同事交代一聲,走進公會深處。
  雷伊看著蕾諾拉走進去的背影,腦海中一閃而過這次的拯救人質事件,但他馬上認為不可能。凱妮是在聯絡蕾諾拉以後才休假,應該不會是被人綁架吧。
  「看來有好多人都已經重新進行冒險者活動了。」
  雷伊看著聚在前方委託板前面的冒險者,同時自言自語道。
  聚在委託板前的冒險者人數,跟一個月前比較起來幾乎是翻倍。也不能說是酒店的人都跑到委託板前面了,但是公會附設的酒店中,人數的確一看就知道少了很多。
  現在還在酒店中飲酒作樂的人,應該是在慶祝成功完成委託,不然就是少數還未重新進行冒險者活動的人。
  雷伊一邊等待蕾諾拉回來,一邊眺望周遭,在內心如此想道。此時,他突然注意到有人正往自己這邊接近。
  「……雷伊,你稍微幫我一下不行嗎?竟然那麼乾脆地走掉了……」
  羅特斯用幽怨的口氣跟雷伊搭話,在短時間內就憔悴了許多。他身後跟著笑得合不攏嘴的艾魯克以及滿臉苦笑的米恩。
  雷伊看著這家人,面帶笑容開口說道:
  「我說過了吧?家人團聚的場面,外人若在場就只是礙眼的存在而已。加上……」
  「久等了,會長說,希望雷伊先生跟『雷神之斧』的隊員一起去她的辦公室。」
  在雷伊還想說些什麼之前,蕾諾拉插話進來說道。
  聽到蕾諾拉的話以後,滿臉笑容的艾魯克面容一整,表情變得嚴肅起來,米恩與羅特斯也變得嚴肅,三個人散發出跟之前完全不同的凝重氣氛。
  「我知道了。那就快點去吧。」
  艾魯克首先往前跨出了一步。這大概是因為他在場眾人中最年長又身為小隊的隊長,而且也是一名父親的緣故吧。
  蕾諾拉看著四人進入櫃檯中走進深處,轉頭以眼神詢問身旁的公會職員到底發生什麼事情了,可是……整個公會中,只有極其少數的人知道發生了『什麼事情』。
  當時在夕陽小麥亭觀看艾魯克跟雷伊戰鬥的客人,應該是最清楚此事的一群人,然而他們也不可能瞭解整件事的來龍去脈,只以為他們兩個喝醉了酒發生爭執,不過也有可能是有人故意放出這種消息,好誤導大眾朝此方向去想。
  整個基魯姆真正清楚此事的,只有以拉魯庫斯邊境伯爵為首的高層以及公會會長瑪麗娜,再來就是身為當事者的雷伊與『雷神之斧』的成員。
  「會長,我是艾魯克。米恩、羅特斯還有雷伊也跟我一起來了。」
  艾魯克輕輕敲門說道。
  以艾魯克這種肌肉棒子的角度來看,自己是「輕輕」敲門沒錯,但現場情況是響起了猶如有人在大力猛打門扉的巨大聲響。
  「請進。」
  四人聽從這道聲音,進入了辦公室。
  他們一進辦公室就看到瑪麗娜正在翻閱文書,表情隱隱有些苦惱。
  「你們肯定歷經了一番艱辛才回到基魯姆。像你們這種有實力的小隊能夠平安無事,真是再好也不過了……詳細情形我們坐著慢慢談吧。我去準備紅茶,請你們先去那邊的沙發坐下。」
  他們聽從瑪麗娜的話,坐在訪客用的沙發上面。瑪麗娜看到他們坐下以後親手泡了茶,端到他們四人面前。
  「……好,首先呢,嗯,先來聽聽此事的起因吧。像你們這種A級小隊,怎麼會這麼簡單就被敵方利用了呢?」
  雷伊、米恩跟羅特斯聽完瑪麗娜的話語以後,臉上都出現了覺得奇怪的表情,不能理解瑪麗娜為何會問出此話。
  他們心想,艾魯克一直都待在基魯姆,瑪麗娜怎麼沒有問艾魯克呢?
  瑪麗娜應該是從三人的表情理解到他們內心的想法,露出苦笑說道:
  「我也有問過艾魯克了,可是他很不會說明事情,而且因為太擔心你們,話說得不夠清楚。」
  「可是您沒有聯絡阿布耶羅的公會會長嗎?我們被救出來以後,在阿布耶羅已經清楚交代過此事的來龍去脈了,您沒有從那邊聽說嗎?」
  瑪麗娜聽了米恩的話以後,搖了搖頭說道:
  「我當然已經聽過了,不過比起傳言,還是直接問本人比較可信吧?再加上有些事情只有在經過一段時間之後,才會浮現在腦海中。」
  「……原來如此,您說的沒錯。羅特斯,由你先說。」
  被自己的母親突然指名,羅特斯露出驚愕不解的表情看向米恩,她則以理所當然的態度說道:
  「我會被敵方抓住,是因為敵方以羅特斯為人質威脅我;而艾魯克之所以會乖乖聽從敵方的話,是因為我跟羅特斯被敵方抓住的關係。這樣一來,很明顯應該由最初成為人質的人第一個說明。」
  羅特斯沉默地思考米恩的話語,經過幾秒鐘以後,他像是接受了這種說法,開始一邊回想起發生在自己身上的屈辱之事,一邊娓娓道來事情的經過。
  「因為爸爸跟媽媽有事情在忙,所以我一個人出去走走。當我走在路上的時候,我看到有人正在強擄一個女孩子,就追過去打倒了綁架犯……結果當我伸手想要扶起倒在地上的女孩時,感覺自己被刺了一下,然後身體就開始麻痺變得無法動彈。」
  「我知道了,原來敵方是利用羅特斯的天真跟純情下手……你雖然年輕,可也是C級冒險者了,真的不得不說因為對方是女孩子就大意實在是太天真了。敵方就是因為你年輕,才以女孩子為餌,引誘你掉入陷阱。」
  瑪麗娜說完以後輕輕嘆了一口氣,接著把裝有紅茶的杯子送到嘴邊。
  羅特斯年輕而莽撞,而且還沒有那麼地習慣女人,要抓羅特斯最有效的方法就是設下這種陷阱吧。
  (的確是很有效的陷阱……簡直太有效了。恐怕是充分收集羅特斯的情報以後才制定出這種作戰計畫。而且『雷神之斧』主要的活動範圍是在這個城鎮,也就是說,關於羅特斯的情報,敵方是在基魯姆得手的吧。)
  『雷神之斧』在基魯姆是相當有名氣的冒險者小隊,人們當然常常會談論『雷神之斧』的話題,要打探情報本身不是件難事。瑪麗娜在內心如此想道,示意羅特斯繼續往下說。
  「之後我就被五花大綁,全身都動不了。再來就是……」
  羅特斯說到這裡看往米恩,米恩與羅特斯對視一眼並輕輕點頭,接下來換米恩開口說道:
  「接下來由我來說吧。因為羅特斯出門之後一直都沒有回來,所以我跟艾魯克分頭在城鎮中找尋羅特斯。在我找尋的時候,有一個男人靠近我,給我看羅特斯的項鍊。在看到項鍊的那一刻,我已經等同於被對方抓住了。
  當時我內心想說,至少要先看到羅特斯,只要羅特斯在眼前,應該能夠想到方法解決,於是就跟那個男人走到一個稍微有點距離的地方……但是那個男人卻跟我說,他也不知道羅特斯在哪裡,而且如果我想掙扎並且對他動手,就會有人加害於羅特斯。我不敢輕率地對那個男人動手,最後只有選擇投降。」
  「……原來如此,真是好計。敵方是經過深思熟慮之後才出手,就算妳再怎麼掙扎,事態都會朝不如人意的方向發展吧……那麼,艾魯克也一樣嗎?」
  瑪麗娜看向艾魯克,艾魯克用充滿厭惡的表情點頭說道:
  「沒錯,敵方對我說的話,跟對米恩說的相同。而且我那邊是說米恩與羅特斯兩個人分別被綁在不同的地方,我完全無法發揮戰鬥本領。」
  「這當然啊,如果是我要抓艾魯克,我也不會跟你打,而是選擇對你使用下三濫的手段哦。」
  瑪麗娜低吟道。她說完以後就一語不發地啜飲著紅茶,像是陷入了沉思。
  她喝了兩口紅茶,再度開口說道:
  「冒險者基本上都是要對自己負責,公會頂多只會罰一點錢了事……但這一次阿布耶羅的公會幫了大忙,所以若是提拉九提出需要幫忙的地方,『雷神之斧』暫時都必須要以提拉九那邊為優先,接受提拉九所提出的請求。」
  「阿布耶羅的公會出手幫助我的家人,只要是我能做到的事,我一定會去幫。」
  艾魯克做出承諾,米恩跟羅特斯也點頭表示自己是同樣的態度。
  瑪麗娜滿意地望著三人,接著將視線投向雷伊……
  「接下來是雷伊。此事最吃虧的就是你哦,所以你可以要求『雷神之斧』補償你……你打算要求什麼補償呢?」
  雷伊被這麼一問,突然不知道該怎麼回答才好。
  (一般說到補償都會想到金錢,可是我又不缺錢。那魔法道具呢?能夠放出雷電的雷神之斧的確很有魅力,不過,我又用不到斧頭。)
  雷伊想起已經讓給亞拉的力量之斧。
  力量之斧雖然比雷神之斧差,但也是十分高等級的魔法道具。
  雷伊所使用的武器基本上是死神鐮刀跟遠距離投擲的鐵槍,再來就是預備用的短劍,也因此連力量之斧在交給亞拉之前,都一直沉睡在霧氣環中。
  冒險者當中使用戰斧的人數其實不少,也不知道是幸還是不幸,跟雷伊一起行動的人中,幾乎沒有使用戰斧的人。因此,在亞拉的長劍不堪使用之前,力量之斧完全沒有出場機會。
  (這樣一來,就算我要求魔法道具當補償好像也沒有意義?可是除了雷神之斧,我也不知道該要求什麼。這樣的話……咦?等等,A級小隊。也就是說其戰力……說不定可行?)
  雷伊將剛剛靈光一閃所想到的內容,很快地在腦海中重新整理一遍,過了約三十秒,他開口說道:
  「我可以把補償想成是一種對我報恩的行為嗎?」
  「嗯,我覺得可以……艾魯克覺得呢?」
  瑪麗娜認同雷伊的話,接著看向艾魯克。
  「當然。只要是我辦得到的事,我什麼都會去做。」
  艾魯克轉頭看向坐在自己身旁的雷伊,斬釘截鐵地如此說道。
  雷伊聽了艾魯克的回答以後,心中很滿意地在偷笑,但是以平靜的口吻說道:
  「這樣啊,那我希望『雷神之斧』能夠參加馬上就要來臨的戰爭,在戰爭中嶄露頭角,盡最大能力發揮出『雷神之斧』小隊的力量,在戰場上大大地活躍。希望你們能夠帶給貝斯提亞帝國最大的傷害,愈大愈好。」
  「……你說什麼?這樣就行了嗎?」
  艾魯克聽完雷伊的具體要求以後反問道。
  對艾魯克而言,米雷亞那王國是他所愛的祖國,基魯姆是他埋骨所在。他本來就預備以傭兵身分參加這場戰爭,守衛自己的國家跟故鄉。
  事實上,A級冒險者小隊『雷神之斧』要參加戰爭,以國家的角度而言當然是再歡迎也不過了。A級冒險者的地位絕對不是只靠強大的戰鬥能力就能夠達到,不過強大的戰鬥能力絕對是能夠成為A級冒險者的主要因素之一。
  「沒錯,這樣就行了,不過我當然不接受一般般的戰果喔。我所期待的是例如取得敵方將軍的首級,或是連根鏟除敵方士兵等等這種輝煌的戰果。」
  艾魯克聽完雷伊所說的話以後,很確實地點頭同意。
  對艾魯克而言,雷伊的要求根本是幫了他一個大忙。他本來就打算報復貝斯提亞帝國,因為貝斯提亞帝國將他所愛的家人當成人質,以此命令他去殺死雷伊。
  (如果我的暗殺對象不是雷伊,恐怕那人早已命喪黃泉了。接下來死的恐怕就是我,因為我對敵方來說已經喪失了利用價值,加上米恩跟羅特斯又在敵方手中,要殺我是輕而易舉的事。而在我死之後,米恩跟羅特斯也……敢如此對我們,這不還不行。)
  艾魯克又再一次下定決心,誓要貝斯提亞帝國付出代價,鬥氣跟殺氣從他巍峨如山般的身軀中源源不絕地冒出。
  羅特斯被自己父親給嚇到,有一瞬間忘記了呼吸,等他緩過來以後,他窺看在場眾人的模樣,發現除了自己之外,大家的表情都沒有起任何變化,只是默默承受艾魯克所放出的鬥氣跟殺氣。
  (……我還不夠強。這次的事也是起因於我。)
  羅特斯嘆了一口氣,此時瑪麗娜看向米恩跟羅特斯。
  羅特斯既然身為『雷神之斧』的一員,當然已經見過公會會長瑪麗娜好幾次了,不過他每次都會因為瑪麗娜洋溢出的性感氣息而移不開目光。
  這一次他因為感受到艾魯克所散發出的殺氣,內心起了恐懼之心,因而得以不受影響。
  「我知道了,艾魯克將以參加戰爭當成對雷伊的補償。那其他兩人要怎麼補償雷伊呢?」
  「會長,請等等!暗殺雷伊的人是我,跟這兩個人……」
  艾魯克可能沒想到瑪麗娜會說出此言,完全消除掉幾秒之前自己所散發出的殺氣,激烈地提出抗議。
  然而即使艾魯克很激烈地提出抗議,瑪麗娜仍是對他沉默地左右搖頭,之後開口說道:
  「我不接受你的抗議。不好意思,這次的事不單純是你個人的問題,而是『雷神之斧』所有人的問題。既然如此,我對此事的處罰當然要含括『雷神之斧』全體。」
  「但是,會長!」
  艾魯克還想繼續抗議,不過令人感到意外的,阻止他的竟然是米恩。
  「艾魯克,沒有關係,對貝斯提亞帝國感到憤怒的人不只你一個,我也是。」
  「米恩……可是羅特斯呢?羅特斯純以實力來說,是比敵方的士兵要強,而且也有殺死盜賊的經驗。但這跟參加真正的戰爭根本不可相提並論,妳自己是親身經歷過來的人,應該很清楚啊?」
  「爸爸!我……」
  羅特斯對艾魯克的話有意見,於是忍不住想要開口,但他被艾魯克狠狠一瞪就再也說不出話來,陷入了沉默。
  米恩看到兒子的樣子忍不住露出了苦笑,開口說道:
  「艾魯克你不要太擔心,我本來就是個魔法使,所以會在戰線後方專心放魔法攻擊敵方。我想讓羅特斯作為我的護衛,待在我的身旁待命。跟你不一樣,我不會叫他上前線。」
  「……既然這樣……」
  艾魯克正準備心不甘情不願地同意妻子的話,但剛剛發出聲音的當事人又再度發聲說道:
  「你們兩個都先不要說話。我很高興你們擔心我,只是這次事件最大的起因就是我,所以我也希望能夠好好地負起責任來。」
  幾秒鐘之前羅特斯才因為艾魯克的目光敗下陣來,不過他又再度開口如此說道。
  正當艾魯克想回嘴的時候……
  「啊~關於這個話題,你們要不要晚點再開個家族會議之類的?總之呢,我的要求是『雷神之斧』參加戰爭,至於你們如何分配角色,就交由你們自己決定就好。」
  雷伊插入三人的對話說道。對雷伊而言,這次的處罰最重要的就是艾魯克。只要身為A級冒險者的艾魯克能夠充分發揮力量,一定可以成為我方莫大的戰力。而且米恩絕對也是一個很厲害的魔法使,若能讓米恩也在戰爭中發揮自己的實力,他認為那就足夠了。
  (這次的戰爭,魔獸兵一定會出場,那當然也要事先充足我方的戰力才行。因此,只要艾魯克跟米恩兩人被強拉上戰場,我的目的就達成了。至於羅特斯,雖然對他很不好意思,不過他有沒有上戰場並不會有太大的差別。)
  雷伊在心中如此想道。瑪麗娜剛剛一直沉默著聽大家說話,有可能是她也不想被捲入爭執。她兩手一拍發出「啪」的一聲,將在場眾人的注意力給吸引了過來,開口說道:
  「那麼,就此決定了。雷伊對『雷神之斧』的處罰是參加戰爭。不好意思,既然是處罰,公會這邊就不會付你們報酬哦。」
  以傭兵身分參加戰爭的報酬並不會很高,不過若是立下顯赫戰功就能大大增加報酬。艾魯克一家長久以來都以A級冒險者的身分與能力進行冒險者活動,手頭非常寬裕,也因此並不會特別在意報酬的多寡。
  「『雷神之斧』這次參加戰爭獲得的報酬都將由公會沒收。這是公會對此事的處罰。」
  「我知道了……會長,還有雷伊,這次給你們帶來這麼大的麻煩,真的非常對不起。」
  艾魯克說完以後低下頭鞠躬致歉,米恩跟羅特斯也跟著鞠躬。
  他們三人維持著低頭鞠躬的姿勢不動,過了幾秒鐘後,瑪麗娜開口說道:
  「這也是沒辦法的事……我不會這樣說,不過這次的事情可以說是注定會發生。還有,剛剛談論到戰爭的話題時也是,請你們停止過度保護羅特斯。我知道孩子很可愛,可是再這樣下去的話,會妨礙到孩子的成長哦?
  剛剛我說的話,與其說是以公會會長的身分,不如說是一個比你們人類長生的黑暗精靈所給予的忠告。」
  三人此時已經抬起頭來了,瑪麗娜繼續對艾魯克及米恩說道:
  「我並不是說不能家族組隊哦。事實上,一直以來有很多人都是跟家人一起組隊,數目多到有如天上繁星,數都數不清呢。而且『雷神之斧』很有實力,甚至一路升到了A級,不過讓孩子能夠自立,這一點無疑也是父母必須要做到的事。
  關於這部分希望你們能好好思考一下……說了不像我會說的話呢。總之,這件事就到此為止啦!達斯卡那邊我會去聯絡他,你們可以不用再費神了,就為了即將到來的戰爭調整好身體的狀態、磨練技術吧。就這樣,你們要走可以走了哦。」
  瑪麗娜表示這次的報告就到此為止,從沙發上站起,開始過目放在辦公桌上的文件。
  雷伊他們看到瑪麗娜表現出來的樣子以後,理解到就算繼續待在此處也沒有意義,於是就此離開了辦公室。
  
  「雷伊,那個……怎麼說,要不要跟我們一起吃個飯呢?我並不是想以這頓飯充當謝禮,不過能夠讓我請客嗎?」
  雷伊跟『雷神之斧』一行人走出公會以後,這是艾魯克最先說出口的話。
  應該是因為這次的事情帶給雷伊很多麻煩,感到不好意思吧。
  「這樣啊,你要請客的話,我當然很歡迎啊。不過,當然也要請賽特囉?」
  「咕嚕?」
  因為雷伊從公會中出來了,賽特為了迎接雷伊而靠近過來,此時牠發出鳴叫聲並微微歪著頭,好像在說「艾魯克也要請我吃飯嗎?」,艾魯克覺得自己給賽特帶來了麻煩,因此根本拒絕不了,點頭說道:
  「當、當然要一起請。可是,要去哪裡吃飯呢?如果只有我們,那就很好辦,但一般食堂不能帶賽特去吧?」
  「嗯~對喔。如果是滿腹亭,賽特雖然不能進去,不過他們會做菜給賽特吃喔。」
  「滿腹亭?米恩,你有聽過嗎?」
  「嗯,是在小巷子裡的一家食堂,我記得老闆的兒子是冒險者。聽說他們家味道好,分量又足。」
  「是喔,就決定去這家吃。那大家走吧,今天發生了很多事情,讓我們盡情地吃、暢快地喝。雷伊跟賽特也請放開來吃。出發吧!就麻煩雷伊帶我們去滿腹亭。」
  雷伊聽到艾魯克這麼說以後,也沒有特別再說些什麼,一夥人向滿腹亭出發。
  
  「哇喔……好好吃。」
  艾魯克正大快朵頤桌上的炒肉塊、串燒跟燉湯,滿足地發出低吟聲。
  他手中握著一杯高酒精濃度的醇酒,只見他每吃一口桌上的料理就配上一口酒。
  滿腹亭可以說是大眾食堂,本來像艾魯克這樣的有名人來訪應該會引起大騷動才對,但他踏進滿腹亭的時候已過下午兩點,並非中午的巔峰時段,所以滿腹亭內只有小貓兩三隻而已。
  而食堂中寥寥可數的客人也因為喪失了人數優勢,被艾魯克的氣勢給制住,不敢去打擾艾魯克。
  雷伊跟艾魯克一家人因此不受打擾地享用一頓美好的餐食。只是賽特本來就沒辦法進入食堂,所以目前在食堂外進食。
  「上菜囉!」
  迪蕭特端出的是烤長牙野豬排,外層烤得酥脆但裡面多汁。
  這道烤長牙野豬排完全沒有豬肉的腥味,得歸功於大廚迪蕭特高超的料理手法。
  雷伊看到這麼美味的肉排,突然起了惡作劇之心,只見他調皮地笑著跟迪蕭特說:
  「迪蕭特,你想不想吃……一種炒烏龍麵,這種炒烏龍麵的味道在基魯姆可是嘗不到的喔?」
  「是喔,這是對我下的戰帖嗎?沒問題,我一定要挑戰看看!」
  迪蕭特身為專業廚師的驕傲好像被刺激到了,只見他笑著發出豪語。
  雷伊也立刻笑著取出一個巨大的鍋子,裡面裝滿了他在阿布耶羅買的醬汁口味炒烏龍麵。
  ……題外話,如此滿滿一大鍋炒烏龍麵,最後幾乎全進了迪蕭特跟艾魯克兩人的肚子裡。
  「哈啊……今天真是幸福的一天。真的,我想不到還有哪一天是比今天更幸福的了。」
  艾魯克喝著艾爾啤酒、臉上掛著幸福的笑容,打從心底發出感嘆。
  妻子米恩跟兒子羅特斯對艾魯克來說,是無可取代的人。
  他心中如此珍視的人,很有可能就此消失在這個世界。能夠像這樣再見到妻兒,全都是因為有雷伊的存在。
  若是沒有雷伊,當時自己一個人大概絕對無計可施吧……也因此現在的艾魯克可以說是無與倫比地幸福,幸福到他稍早在酒店喝酒時所無法想像的地步。
  「呿,爸爸你有一點太誇張了啦!我不可能那麼簡單就被怎樣的吧?」
  羅特斯大概是有點喝醉了,因為醉意上湧臉變得通紅,當他的手伸向一根串燒並且說出這句話之後……他馬上就被米恩「啪」的一聲給拍了一下頭。
  「痛!媽、媽媽,妳幹嘛啦!幹嘛打頭……」
  「你這個大笨蛋,這次的事毫無疑問全都是由你而起。就算醉了,也不可以說這種好像忘掉自身錯誤的話。這次因為我們的錯,帶給雷伊還有其他人很大的麻煩哦?你可以高興自己得救,不過至少給我反省一點!」
  米恩雖然這麼說,但她平常總是使用法杖敲丈夫或兒子的頭,剛剛用的卻是自己的手掌,這應該可以說是「天下父母心」吧。
  (羅特斯再怎麼說也是個男人,雖然還未達老練的程度,不過是備受期待的冒險者,所以就算被綁為人質也沒有受到很大的打擊……反而是米恩能夠這麼平靜,讓我很佩服。)
  米恩也是A級冒險者,而且經驗還比羅特斯豐富,不過……米恩是女人,而且還是個美女。米恩被擄時,不可能感受不到身子所面臨的威脅,然而現在雷伊眼中看到的米恩表現得很有勇氣、很有韌性。
  (結果大概什麼也沒發生吧,只是……米恩這次應該算是處於危境之下。)
  雷伊吃了一口長牙野豬燉肉,感受豬肉的纖維消失在口中,並將視線從米恩移到艾魯克身上。雷伊看到艾魯克也不時流露出特別關懷米恩的樣子,他心中顯然想著跟自己同樣的事吧。
  艾魯克身為米恩的老公,自然比雷伊更能感受到米恩內心的不平靜。
  當雷伊的腦子想著這些的時候,米恩跟羅特斯的對話還在持續著。他邊看著兩人對話的樣子,邊伸手去拿燉湯的盤子。
  「雷伊,你真的幫了我們一個大忙。帶給你這麼多麻煩……對不起。」
  當雷伊正在品味燉湯因為長時間熬煮而產生的豐富滋味時,艾魯克走到雷伊身旁向他道謝,對他深深鞠躬,但雷伊只是搖頭說道:
  「你已經道謝好多次了吧,我都說了不要在意了。因為你們沒有死,對我來說也是件好事,不管怎麼說,你們是對抗貝斯提亞帝國重要的戰力。」
  雷伊的話聽起來像是故意在隔開彼此的距離,然而艾魯克卻像是得救般點了點頭。
  艾魯克也覺得比起無償的幫助,有償的幫助反而會讓他感覺比較輕鬆。
  並不是說艾魯克對雷伊不感恩,而是他覺得從雷伊那裡受到的恩情太大……大到他不知道該怎麼還,正因為還不起那麼大的恩情,他才忍不住會這麼想。
  米恩正在對羅特斯說教,但還是聽到了艾魯克跟雷伊的對話,點了點頭並開口說道:
  「你對我們的恩情實在是太大,所以就算要求更大的謝禮也不為過。」
  「就算妳這麼說……我個人是有想要的東西,但是開不了口索求。」
  雷伊說這句話時看的是艾魯克,正確來說,是艾魯克背上的雷神之斧。
  也就是A級小隊『雷神之斧』的象徵,同時也是艾魯克異名的由來。
  雷伊的興趣是收集可以使用在實戰上的魔法道具,不過雷伊覺得斧系武器對他來說非常難以使用。
  可能會有人想說,雷伊使用的是比斧頭還要難用的死神鐮刀,那應該也可以使用雷神之斧。可是對雷伊而言,死神鐮刀是使用魔獸術所創造出來的武器,跟賽特雖然不盡相同,一樣都是自己的好搭檔……不對,死神鐮刀沒有自己的意識,所以應該說死神鐮刀是等同於自己分身般的存在。
  (況且,這麼說對眼前的雷神之斧感覺有點不好意思,不過純以武器的強弱來看,死神鐮刀占據壓倒性優勢……應該說,這個世界還有比死神鐮刀更強的武器嗎?)
  雷伊愈想愈覺得自己的死神鐮刀是一把擁有眾多優點、威力強大的武器。
  不但可以藉由灌注魔力增加鋒利度,而且雖然雷伊自己幾乎感覺不到重量,但實際上被死神鐮刀打中的人,感受到的是高達百公斤的重量打在自己的身體上。再加上死神鐮刀還是魔法發動體,也能經由吸收魔石學會技能。
  雷神之斧作為武器而言絕對不能說弱,關於這一點,雷伊因為有親身經驗所以知之甚詳。
  然而對雷伊來說,最好的武器果然還是死神鐮刀。
  (而且我曾得到過被歸類於斧系武器的力量之斧,最後也沒有用它。)
  力量之斧是雷伊初來乍到基魯姆時所得到的魔法道具,結果因為死神鐮刀比力量之斧好用太多,以至於在地下城的繼承祭壇任務交給亞拉之前,力量之斧都只是被雷伊收在霧氣環中生灰塵而已。
  以雷伊的身體能力,若是使用能夠打出強力一擊的力量之斧,其效果將會十分顯著。
  不過就算如此,死神鐮刀對雷伊來說無疑還是比力量之斧要方便太多。
  (對了……不知道原本持有力量之斧的『哥布林的口水』,他們現在怎麼樣了呢?)
  那是幾個光憑雷伊的外表,就認定雷伊好欺負的男人。
  他們的隊名其實是『鷹爪』,不過在雷伊眼中,他們是『哥布林的口水』。
  雷伊之後曾在阿佐特商會事件裡遇過力量之斧的原主人,但也就只是如此而已。
  之後雷伊就連他們的名字都沒有再聽過,也沒有再見過他們……這跟雷伊對他們沒興趣也有關係。
  其實他們還是在基魯姆從事冒險者活動,只是因為與雷伊是敵對關係,所以很自然地也與廣大的賽特迷為敵,即使還繼續在當冒險者,不過情況非常地艱困。
  「雷伊……先說一下,這把武器不管怎樣我都不會給你。」
  艾魯克看到雷伊一直盯著他背上的雷神之斧瞧,於是對雷伊如此說道。
  「不,我並不想要。就算我得到手,也會覺得它很難用。」
  「我說~你剛剛的話是什麼意思?你對我的好搭檔有什麼不滿嗎……嗚喔!」
  艾魯克正要發表不滿,轉眼間米恩的法杖就往他的頭敲了下去。
  「艾魯克,不准對恩人亂說話……雷伊,請你原諒他。可是這把雷神之斧對艾魯克十分重要,若是可以的話,希望你能夠要求其他的東西。」
  「不,就像我剛剛說的,我並沒有想要雷神之斧,請不要擔心。而且,我想我也說過了,你們如果想要對我報恩,就在與貝斯提亞帝國的戰爭上發揮吧。」
  「那是當然,我個人也不打算放過對我們做出這種事的對手。」
  米恩臉上帶著冷笑如此說道。因為她平日都很冷靜,所以旁人更能瞭解她現在有多憤怒。
  其中最最理解的人恐怕就是米恩的老公艾魯克,以及兒子羅特斯吧。
  他們父子倆回想起以前惹怒米恩的事。
  好比說,米恩知道艾魯克跟朋友一起去妓院的時候,或是羅特斯小時候撿回家的史萊姆把米恩的書融解、吸收,最後再也無法閱讀……諸如此類的事情。
  之後他們都經歷了地獄般殘酷的處罰。
  強如艾魯克都被逼到發誓說再也不會去妓院了,可以知道有多恐怖。
  「唔哇……貝斯提亞帝國那些傢伙也真可憐。媽媽要是認真起來,可是很恐怖的哦。」
  明明曾被貝斯提亞帝國綁為人質,也可以聽出連羅特斯都對敵人充滿了憐憫之心。
  雷伊嘴巴嚼著水煮加美利翁肉佐胡桃醬這道料理,一邊開口問道:
  「惹米恩生氣有這麼恐怖嗎?我覺得米恩看起來非常冷靜。」
  「那只是外表,我想媽媽現在大概就像一座壓抑的火山吧。」
  米恩也是一位A級冒險者,但自己的兒子被人綁架,自己也被人綁架,結果還因此導致丈夫被迫進行非自願的戰鬥,是可忍,孰不可忍。
  「……你們覺得貝斯提亞帝國具體上會如何進行攻擊?」
  「嗯,我想他們應該會用廣範圍的攻擊魔法連續攻擊兵團?」
  萬一真的被說中了……連雷伊都立刻可以想見會是怎樣一個慘況。應該說,正因為雷伊擁有火災旋風這個殺手鐧,比一般人更加清楚具體情形。
  而這大概也是受到雷伊還在日本時所看過的無數漫畫、動畫、電影或是小說的影響吧。雷伊的想像力大大超越生活在艾爾傑因這個世界的人們。
  
  
  
  


  第三章
  
  
  「終於來了嗎?」
  雷神之斧的人質事件結束以後,又過了幾天,雷伊看著公會委託板上面張貼出來的委託書喃喃自語道。
  那張委託書上面寫著要招募參加戰爭的傭兵。目前跟貝斯提亞帝國之間還沒有正式開啟戰端,不過大家早就知道會發生戰爭,沒有人因此感到慌亂。
  E級以下的冒險者無法接受這類委託,基本報酬是一天一枚銀幣。另外根據等級、實績及個人特殊能力的不同,報酬還會再額外給付。
  一天一枚銀幣雖然很少,不過從基魯姆行進到戰場為止所花費的天數也會算入報酬。
  而且除了個人衣著之外,委託期間內的衣食住都將由僱主──也就是拉魯庫斯邊境伯爵來負責,甚至連武器的保養跟修理都可以交給軍隊的鐵匠,所以基本上這一枚銀幣將會是接受委託者的淨利。
  因為每餐所配給的酒類只有幾杯,餐食也很普通,如果想要吃好一點、喝好一點,就必須自己出錢才行。
  在雷伊周圍的冒險者也正針對要不要接受委託彼此交頭接耳。
  「你要參加嗎?冬天大家就在傳會有戰爭了……」
  「我要參加。我不能忍受這個國家被帝國那些傢伙踐踏!他們可是讓我們嚐了這麼多苦頭,我要狠狠地回敬他們。」
  「……等級不夠,我自願留在城內吧。」
  「為什麼我不能參加!若說戰鬥能力,我明明有自信不會輸給D級冒險者!」
  「我會留在城內。如果大家都去參加戰爭了,這個城鎮的防守力就會不足,我無法放任這種情形發生。」
  「我要用我的箭撬開那些帝國侵略者的天靈蓋,然後把他們的腦漿都取出來,如此一來,即使是帝國軍,腦袋也會稍微清醒一點吧。」
  冒險者們跟自己的朋友或隊員談論著要不要參加戰爭的話題,雷伊雖然沒有特意要聽,還是讓他們的話語流進耳中。突然間,雷伊感覺到有人正在拉扯他的龍皮長袍,於是往拉扯的方向一看。
  雷伊看到的是公會的櫃檯小姐,貓族獸人凱妮。
  凱妮的眼睛沒有像平日一樣閃著充滿好奇心的光輝,她有些擔心地看著雷伊。
  「怎麼了?」
  「雷伊小弟你有一個指名委託。是、是關於這次的戰爭。」
  大家都認為雷伊的實力在其等級之上,所以雷伊也想過會接到指名委託。
  其實就算沒有人指名雷伊,恐怕他也會自己去接受委託參加戰爭。
  (艾蕾娜應該也會率領貴族派參加戰爭。還有……)
  雷伊先是想到艾蕾娜,再來腦海中閃過以殺人為樂的快樂殺人者。那個叛徒一直作為艾蕾娜護衛騎士團的一員進行活動,但到最後關頭還是露出了本性。
  (威爾•賽魯茲……他能活命都是我造成的。那就由我來取下他的首級……)
  「雷伊小弟?」
  「沒、沒什麼。妳剛剛說指名委託嗎?」
  凱妮雖然很擔心雷伊的反應,但還是盡她作為一個公會職員的職責開口說道:
  「嗯,是由拉魯庫斯邊境伯爵直接發出的指名委託。據他說,如果你願意接受的話,就請去領主宅邸找他……你要接受嗎?」
  凱妮的問話口氣聽起來像是希望雷伊不要接受委託,雷伊可以感受到凱妮對自己的關心,不過他還是用堅定的眼神點頭說道:
  「沒問題。我當然要接受。」
  「……真的要接受嗎?這次的委託是參加戰爭哦?不像以往是以怪物為對手,這次對手是人類哦?」
  「我以前也殺過盜賊。我不打算說我殺不了人這種丟人的話,而且如果殺不了人,我就不會成為一名冒險者了。」
  雷伊自從來到艾爾傑因這個世界後,已經殺了好幾個人了。有些人的本性在殺人時會覺得快樂,他的本性當然不是如此,也因此在殺人時感受到的是厭惡感。
  雷伊是在充分瞭解自己本性的前提下,選擇了冒險者這個職業。如果同情或對敵人好,又或者本身是一個脆弱的人,將沒有辦法在邊境存活,畢竟邊境不是一個童話世界。
  「……知道了。公會這邊要事先聯絡領主宅邸,你打算什麼時候去聽取委託的說明呢?」
  「我都可以。如果那邊方便的話,就算是現在也沒關係。」
  「那就現在吧。」
  對方是個貴族,而且是此地的領主,加上還是直接跟本人見面,雷伊本來以為要等上好幾天,因此臉上露出了意外的表情。
  「啊哈哈哈,我可能是第一次見到雷伊小弟這種表情。因為對方希望愈快愈好,我大概可以猜想得到委託雷伊小弟的原因。」
  「道具箱嗎?」
  聽到凱妮的話,雷伊並不覺得意外。他覺得這次的戰爭米雷亞那王國將傾盡全國之力,也因此自然沒有辦法再去在意派閥鬥爭。應該說,如果繼續執著於派閥鬥爭,不可能打得贏貝斯提亞帝國。
  雷伊很清楚貝斯提亞帝國的魔獸兵還有煉金術造出的魔法道具的威力,幾乎是本能地如此判斷。
  雷伊的想法本身沒有錯,不過他搞錯了一點。所謂百聞不如一見,沒有親眼見過貝斯提亞帝國實力的人並不相信那份報告,事實上,有很多人輕忽了貝斯提亞帝國的實力。
  「這次的戰爭,中立派將會投入很大的戰力,而且也會有很多基魯姆的冒險者接受委託去參加戰爭。如此一來,自然……」
  「自然就需要軍糧、預備武器還有野營帳篷等補給物資。」
  「沒錯。而且要載運這些補給物資,也需要很多輛馬車。不過如果有人擁有道具箱……」
  「就不用擔心載運物資的問題。連帶地會讓城鎮部隊的行軍速度大幅上升。」
  「就是這樣。雷伊小弟是否接受指名委託,將會大大影響到從此城鎮出發的部隊的行軍速度,因此他們當然會想要針對此事先跟你商量好。而且如果雷伊小弟接受了,也不用再擔心補給物資的質與量。」
  「對啊……好,那我現在就去領主宅邸。」
  「嗯,那就拜託了……雷伊小弟。」
  雷伊說完後很快地轉身離開公會,這時他背後傳來凱妮的話語。
  「……不要死,答應我好嗎?」
  「嗯,放心。我可是破了登錄公會後升上C級的最短時間紀錄喔?再加上賽特也在,我也不打算大意輕敵,不會那麼簡單就被解決。」
  雷伊故意用輕浮的口氣對凱妮做出宣言。
  事實上,貝斯提亞帝國不但有殺手鐧魔獸兵,還有高水準煉金術所做出的魔法道具,不管哪一樣都非常危險,可是雷伊不想讓凱妮太過擔心。
  「這樣啊,也對。嗯,雷伊小弟那麼厲害,一定沒問題的。你的強度簡直就是犯規嘛。」
  「被妳這麼一說,我要老實回答『沒錯』嗎……戰爭一結束我就會立刻回來,所以妳不用擔心。而且,現在離戰爭開打還有一點時間,現在就開始擔心的話,身體會受不了喔?」
  雷伊笑著跟凱妮如此說道,留下佯裝生氣的凱妮走出了公會。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「我是C級冒險者雷伊。受到指名委託來此見達斯卡大人。」
  公會的聯絡可能已經送到了,雷伊對門房說明完原委,門房就立刻走入宅邸內部。
  雷伊正看著門房走進宅邸的背影,此時跟雷伊見過好幾次面的另一個門房跟雷伊搭話道:
  「你在這個時期來這邊,也就是說,是因為戰爭的緣故吧?」
  「我好像接到了指名委託。」
  「我知道,是關於道具箱的事。」
  「……你好清楚。」
  「那當然啊。有好幾個人都看到騎士團負責補給的人認真又激昂地跟達斯卡大人說這件事。」
  賽特在旁聽到以後微微歪著頭,發出了鳴叫聲,好像在問雷伊「怎麼了嗎?」。
  「物資愈多,軍隊的移動速度就愈慢。移動速度沒有辦法像我跟賽特一樣快。」
  從基魯姆到最近的城鎮阿布耶羅用馬車約需半日,而從阿布耶羅到薩布魯斯達需要一天以上的時間。更不用說馬車上裝滿了補給物資,還得配合步兵一起行進,軍隊的移動時間只會長不會短。
  雷伊在等待的時候,跟門房還有賽特談論著指名委託的事,不用多久,剛剛進去的門房就回來了。
  「達斯卡大人說要見你,這個女僕會帶你過去。」
  雷伊回應完門房以後,告訴賽特去廄舍等待,於是賽特走向廄舍。
  雷伊目送賽特離開,在女僕的帶領下走進領主宅邸內,走沒多久,那一扇可稱之為藝術品的大門便再度出現在他的眼前。
  「主人,我帶雷伊大人來了。」
  「嗯,進來吧。」
  女僕聽到從房內傳出的聲音,看向雷伊。
  她用眼神詢問雷伊是否準備好了,雷伊對女僕輕輕點頭,大門就在他眼前打開……
  「喔!你能來真是太好了,雷伊!」
  雷伊看到辦公桌上擺放了些讀到一半的文件,而此地的領主拉魯庫斯邊境伯爵,同時也是中立派的中心人物達斯卡•拉魯庫斯正笑著歡迎雷伊的來到,他的笑容很男子漢。
  (他的臉還是一樣,看起來一點都不像領主。)
  雷伊在長相凶惡的達斯卡跟前暗地裡發出心中感嘆,但他當然不會將內心的想法表現出來,只是把頭低下跟達斯卡鞠躬。
  「達斯卡大人,好久不見。我聽說你指名委託我?」
  「嗯,我會跟你說明細節,你先坐。來人,拿一點輕食過來,順便把喬也叫來。」
  把雷伊領來的那名女僕微微行禮,走了出去。
  雷伊的背後傳來關門的聲音,他微微行禮之後在沙發坐了下來。
  「我聽說指名委託的內容是使用道具箱運送物資,沒錯吧?」
  「沒錯。一般來說,運送補給物資只能使用馬車,但那樣一來太耗時間。目前還沒有決定要僱用多少冒險者,不過我們城鎮也要派出軍隊,更別說還有騎士團,三方面加總起來的物資將會十分可觀。
  如果把全部的補給物資連同馬車車體都一起收納進你的道具箱,大軍的行進應該會變得非常輕鬆。」
  「我的道具箱無法收納生物,這樣的話,馬匹要怎麼辦呢?」
  「我應該會讓部下騎乘馬匹行進吧。對了,我說的部下不是指騎士,而是普通的軍人。騎士都會自備馬匹或是從魔。」
  「原來如此。這樣一來可以保持一定的體力,也可以提升行進速度。」
  從基魯姆出發的大軍,不可能每一個人都騎馬,大軍的行進速度必須配合步兵,但整體來看行進速度一定會變快。
  「就是這樣子。還有就是等喬……等這次補給計畫的負責人來了,我再請他詳細跟你說。只是我希望你能先有心理準備,這次要請你運送的可能不只是這邊軍隊的補給物資,連中立派、貴族派還有國王派的補給物資,可能都要交由你來運送。」
  「……還包含其他派閥的份嗎?」
  雷伊沒想到達斯卡會這麼說,忍不住瞪大了眼睛。
  明明彼此進行權力鬥爭,達斯卡竟然說要幫助對手。
  達斯卡大概是看出雷伊的疑惑,表情雖然變得略為苦澀,但仍然沒有收回前言,只是對雷伊沉默地點頭。
  「是的。貝斯提亞帝國恐怕會在這次的戰爭中投入龐大的戰力,若我們還在進行派閥鬥爭,本來就不利的狀況會雪上加霜。這樣的話,只能由影響力最小的中立派來從中想辦法,這都是為了讓米雷亞那王國不在這次的戰爭中滅亡。」
  達斯卡所治理的基魯姆至今已經多次成為貝斯提亞帝國實行陰謀的舞台,因此心中很清楚這次的戰爭跟以往不同。現在的他對於情勢感到非常焦急,所以才會下此決斷。
  「達斯卡大人,打擾了,我帶喬大人過來了。」
  在雷伊跟達斯卡談論此次補給的話題時,他聽到門被敲響,門外傳來女僕的聲音。
  「進來。」
  隨著達斯卡的聲音響起,門跟著打開,女僕手持一個稍大的托盤在門口行了一禮,走進辦公室。
  女僕手持的托盤上放了各式茶具還有輕食三明治,她用單手托著托盤還能夠流暢地行禮,真不愧是專職女僕。
  跟在女僕後面,緊接著進來了一名年輕男子。
  雖說是年輕男子,還是比雷伊大了十歲以上,年約二十五歲到三十歲,一頭接近黃色的金髮長及肩膀,感覺有一點輕浮。
  「達斯卡大人,我聽說您找我。」
  「嗯,這還是我第一次和你直接見面呢。這是雷伊,他持有道具箱,是這次補給計畫的要角。雷伊,這是喬•尼古斯,是這次補給計畫的負責人。」
  名為喬的男子聽到達斯卡的話以後,睜大眼睛看著雷伊。
  雷伊也看著喬,可是兩人的眼神完全不同。
  喬的眼神中帶著對雷伊的興趣跟善意,他從以前就很想見雷伊,可是一直苦無機會。
  雷伊的眼神中帶著驚訝,因為這個叫喬的男子擁有姓氏,代表他的身分是名貴族,不過卻是達斯卡的部下。
  (我的想法不對,這個男人可是中立派的中心人物喔,就算部下中有一、兩名貴族也不足為奇。)
  當雷伊正在想這件事的時候,喬突然滿臉放光,靠近雷伊。
  「哎呀呀,你就是大名鼎鼎的雷伊嗎?哎呀,我老早就想見你一面了。剛剛達斯卡大人也介紹過了,我叫做喬•尼古斯,是達斯卡騎士團的補給負責人,請多多指教。」
  喬很熱情地自我介紹,朝雷伊伸出手。
  雷伊也沒想到對方會這麼熱情,反射性地伸出手並握住了喬的手。
  「我是雷伊。」
  「嗯、嗯,你的個性跟傳聞的一樣耶,請多多指教。你既然出現在這邊,我可以想成是你已經決定要接受補給的委託嗎?」
  喬的臉因為期待而發光,雷伊有一點被強迫似地點頭說道:
  「我本來就打算參加這次的戰爭,就把它當成是順便囉,我會幫忙。」
  「哎呀,真是幫大忙了。如果沒有你的話,為了不要減慢行進速度,就得盡最大努力嚴格挑選補給物資,物資數量的調整也會非常辛苦。不過現在我們有你──道具箱的主人,這樣就可以放心了。我還有問題,所謂的道具箱,裡面可以收納多大的容量呢?要拿出來的時候有沒有什麼限制呢?還有使用道具箱的時候需要花費魔力嗎?」
  喬一下子就劈哩啪啦丟了一堆問題過來,雷伊還是有條不紊地做出回答:
  「容量有多大這個問題我不是很清楚,目前為止沒有放不下的情形出現。至於說到拿出來的時候有沒有什麼限制,它沒辦法一次性取出。舉例來說,如果有二十把長劍,收納的時候要一把把收納,取出的時候也要一把把取出才行。
  不過有個秘招,只要把二十把長劍裝在某物中再收納進道具箱,取出的時候就可以一次取出二十把長劍了。使用的時候不用花費魔力,不過道具箱只對我的魔力有所反應,如果不是我本人,就沒有辦法使用道具箱,有這個限制在。」
  「……原來如此。只要先裝在一起就可以一次性取出,這點真的很方便呢。另外就是只有你才能使用,這點雖然很不方便,不過也因此不用擔心藏有全部補給物資的道具箱會被他人所使用,這點也很棒。
  ……但反過來說,全部的補給物資都在道具箱內,萬一有人殺了你或是盜走道具箱,很顯然我軍的戰力就會大幅降低。關於這方面,你是否有對策呢?」
  喬的口氣還是一貫地輕浮,但他的眼睛銳利地盯著雷伊如此問道。
  或許是因為他對自己的工作抱有榮譽心,因而仔細思考此事是否存有任何疏漏吧。
  雷伊從喬看他的眼神能感受到這一點,因此也流暢地繼續回答喬的疑問。
  「首先,想要殺了我是件非常困難的事,不是我在驕傲,而是我自負擁有等同於A級冒險者的戰鬥能力,而且獅鷲賽特大部分時間都在我身旁。另外就是想要偷盜道具箱的人,將會受到炎之洗禮。」
  雷伊想起以前曾經施加於霧氣環上的魔法。
  不過,雷伊突然不經意地發現到一件事情,因此看著喬說道:
  「剛剛也說過了,我有賽特這隻獅鷲當我的從魔。牠是我的好搭檔、摯友,同時也是我的家人。」
  「嗯,我有聽說過,好像還因為太可愛而聞名於基魯姆呢。」
  「沒錯,只限於這個城鎮……」
  喬聽了雷伊剛剛的發言以後,立刻明白雷伊想要表達什麼。
  就像在阿布耶羅那次一樣,不管是冒險者、一般民眾、士兵或是騎士,能夠忍受A級怪物獅鷲在自己近處的人,可以說是非常稀少。
  在此意義上來說,能夠認可賽特的基魯姆,可說是一個非常獨特的城鎮吧。然而就連如此獨特的基魯姆,在雷伊初來乍到時,即便賽特脖子上戴著從魔項鍊,害怕賽特的人還是很多。
  也就是說,由全國有意參加戰爭的人集結而成的大軍,在此大軍中若是出現獅鷲……很容易可以想像出將會引起多大的恐慌。
  「我知道了,的確是這樣沒錯。那麼就以達斯卡大人的名義,事先廣為宣傳從基魯姆派出的戰力中有以獅鷲當從魔的人存在,這辦法你覺得如何呢?我是覺得如果這樣做的話,就算其他人鬧起來,也可以由上層進行壓制。」
  喬說到一半看向達斯卡,達斯卡承受著喬的視線,過了幾秒鐘才點頭開口說道:
  「就由我來事先通知各主事者吧。不過,雷伊,問題並非只有這個吧?」
  達斯卡的目光像是看透了一切,雷伊也同意地說道:
  「你說得沒錯。大家若是知道賽特會乖乖聽我的話,我想應該不會有因為恐懼而引發的混亂情形出現。反過來說,應該會有很多人開始打起壞主意……不管哪一種作法都會有問題。」
  「對啊,而且特別容易出問題的就是在我的派閥外。中立派我會親自且確實地壓制住;雖然貴族派的中心人物凱雷貝爾公爵是一個比起身分更加重視實力的人,但是貴族派裡面有很多不把平民當人看的貴族;然後還有國王派的人……」
  喬聽了雷伊跟達斯卡的對話以後,瞭解到他們兩個人在擔心什麼。
  A級怪物獅鷲──若是成功打倒如此高等級的怪物,光是其體內的魔石跟本身的素材就會產生無法想像的利益。
  事實上,阿佐特商會會長波魯達就曾經打過賽特的主意,雷伊實在沒辦法否定有此可能性。
  (波魯達現在應該正在慘痛地償還自己所犯下的罪孽。)
  雷伊想起他對波魯達所使用的魔法,那魔法就算說可以用來拷問也絕無誇大。
  「如果以我的名義事先進行疏通,雖然不敢說可以完全杜絕,但應該可以達到某種程度的抑制效果……由於派閥之間的角力關係,我也不敢做出保證,但若是到時候真的有人對賽特出手……你就教訓他吧。」
  雷伊沒想到達斯卡會說出這種話,驚訝地看向達斯卡。
  達斯卡以拉魯庫斯邊境伯爵的名義事先跟各派閥進行溝通,禁止各方人馬對賽特出手,若還是有人不聽話,那此人的身分地位肯定非達斯卡所能影響,而達斯卡竟然叫雷伊直接動手。
  「真的可以嗎?這樣不是會招來其他貴族的怨恨嗎?我自己是沒關係,可是連累到達斯卡大人就……」
  達斯卡只是用鼻子哼了一聲,嘴角彎起無懼的微笑。
  達斯卡的臉本來就長得猙獰,加上這麼一笑,雷伊只覺得他看起來根本就是個盜賊頭目。
  「現在的米雷亞那王國應該要團結一致,迎擊貝斯提亞帝國。要是有人只顧著優先滿足自己慾望,這種人開戰時只會成為我們的絆腳石,例如為了搶功而故意擾亂作戰計畫等等。
  為了杜絕後患,不如一開始就不要讓這種人到前線,對米雷亞那王國來說也是件好事……對了,我只想說一句,出人命還是不太好,請節制一點。」
  「我懂了。達斯卡大人都如此說了,我也沒什麼好擔心,可以全力對付貝斯提亞帝國。」
  若是有上位者對賽特或自己出手,只要不出人命,其他要做什麼都可以。雷伊因為達斯卡的話,嘴角浮現了笑容。
  如果說達斯卡的笑容是盜賊的笑容,雷伊嘴角的笑容就絕對是肉食性野獸發現獵物的寒笑。
  「嗯~我該不會是電燈泡吧?」
  喬因為被兩人遺忘,不由得發出此言,雷伊和達斯卡聽到以後,終於不再彼此對視微笑。
  「啊,對喔,那重新回到道具箱的話題吧。」
  「啊,終於想起來了嗎……好,雷伊小弟,希望你能夠告訴我道具箱的其他好處。」
  聽到喬的問題,雷伊陷入了沉思。他先是拿起放在桌上的熱茶喝了一口,正想伸手去拿三明治時,雷伊突然靈光一閃,開口說道:
  「喬,我想問一下,大軍行進時都吃些什麼?」
  「基本上是肉乾、起司還有脫水麵包。」
  「我想也是。我在從事冒險者活動時,其他冒險者大概也是吃這種東西,所以當我拿出收納在道具箱中的食物,他們都會很驚訝。」
  喬似乎已經明白雷伊想說什麼,只見他瞬間睜大了眼睛,達斯卡臉上也浮出驚愕的表情。
  「啊,一日三餐嗎!」
  「的確,軍隊所配給的乾糧比起營養或味道,更重視不佔空間,因此大部分都是肉乾跟脫水麵包,但是……只要使用道具箱!」
  「沒錯,吃了美味的料理,士氣自然會提升。」
  「真的是這樣呢。比起吃一般軍糧的軍隊,至少我軍的士氣會大大不同。不但可以喝溫暖又美味的湯水或濃湯,還可以搭配剛烤好的柔軟蓬鬆麵包,也不用擔心保存。不只如此,連因為很佔空間平常不會帶著一起上戰場的美酒都不會有問題,雷伊甚至可以運送整桶酒樽……」
  「可行……這個想法可行,達斯卡大人!」
  喬聽到雷伊跟達斯卡的對話後,臉上綻發出光芒,忍不住大聲叫嚷。
  「決定好的話,我現在就去請廚師跟麵包師傅準備行進路上的三餐。因為是由這個城鎮所準備的,當然只會料理從這個城鎮出發的軍隊分量,可是……若是考慮到士兵的士氣,如果做得到的話,希望能夠事先準備好全軍的三餐……」
  「喬,你說的是不可能的任務。我們只能處理基魯姆軍隊的份。」
  雷伊最後接受了達斯卡的指名委託,契約上載明他是傭兵兼補給物資負責人。
  相較於一般傭兵的報酬是一日一枚銀幣,雷伊的固定報酬是一日五枚銀幣。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「雷伊!每鍋五百人份的熱湯剛剛完成三鍋了!」
  「我這邊的烤麵包已經冷卻好了,請來收納吧!你不快點收納進道具箱,我就沒有地方擺放即將出爐的麵包了,所以拜託快點吧!」
  「長牙野豬肉混蔬菜的快炒已經起鍋囉!要快點收納進道具箱,不然肉變老味道就差了,拜託快點!」
  「不好意思~請問我手邊的整樽紅酒要擺哪?你們的訂量很多,所以外面還有很多樽,不快點來點交,入口就會塞住了!」
  公會的訓練場中,現在滿滿都是廚師、麵包師傅或是送貨過來的商人。
  達斯卡因為雷伊的進言,決定以剛做好的料理作為軍隊的糧食,而且隔日就迅速開始進行準備。
  料理只要收納進霧氣環就不會再隨時間變化。這也代表著即便目前還不清楚基魯姆會派出多少軍力,現在就開始準備軍糧也不會有任何問題。
  「湯鍋是這個沒錯吧。」
  雷伊很難得地正在流汗。他流著汗在訓練場來回奔走,手上不停地收納剛做好的料理。
  沒錯,他是連同鍋具一起進行收納。
  雷伊連同鍋具收納好以後,新的鍋具就會被擺好,廚師們又開始做新一輪的料理。
  「喬,我剛收納完三鍋熱湯。」
  「好好,知道了。」
  喬手上拿著紙筆跟著雷伊到處轉,回應完雷伊的話,就用筆在紙上飛舞。
  若是只考慮效率,基魯姆的廚師並沒有必要集合在公會的訓練場。
  但這些由廚師或麵包師傅以認真態度做出的料理跟麵包,或是商人送來的酒樽,都將用於軍糧,因此必須詳細記錄是由誰所提供,以及提供的數量,所以廚師跟麵包師傅才會集合在訓練場,在藍天之下做著料理、烤著麵包,喬也才會跟在雷伊的後面手拿紙筆記錄清單。
  本來訓練場中並沒有廚房設備,不過達斯卡不愧是基魯姆的領主,他跟公會會長瑪麗娜提出請求,而瑪麗娜也很爽快地答應了。
  之後基魯姆的鐵匠就夙夜匪懈──沒錯,就是連睡都捨不得睡,開始製造大量的廚具。廚師跟麵包師傅就用這些廚具不斷做出美味的食物,雷伊也將之一一收納進霧氣環中。
  忙碌的作業程序已經開始好幾個小時了,雷伊跟喬重複著收納、記錄、擺好新的鍋具這些機械式的動作,應該差不多也習慣了吧,可是不管怎麼樣忙碌就是忙碌,他們還是一直在訓練場中來回奔走。
  「接下來輪到麵包了,已經冷卻好的就是這些嗎!?」
  「嗯,沒錯。下一輪麵包快要烤好了,拜託快一點收納喔。」
  「好,喬。」
  雷伊轉頭看向在他身後的喬,喬早就將麵包的數量寫在紙上,寫好以後很快又確認一遍,看向雷伊說道:
  「雷伊小弟,我已經確認過了,麵包是一百八十個。」
  這是喬的特殊能力。他只要看一眼就可以知道數量,而這也是他負責補給的最大原因。
  喬充分發揮自己的天分,一下子就算好麵包的數量。雷伊回應了喬,用手去碰觸擺滿了麵包的木盤,收納進霧氣環中。
  接著就好像在排隊一樣,新的大木盤馬上被擺好,從好多個窯出爐的麵包排列在木盤上等待冷卻。
  「嘿,雷伊!快點來這邊!」
  負責快炒的廚師呼叫雷伊,雷伊於是跟喬一同走向爐灶正冒著旺盛火勢的快炒角落。快炒的火力一定要夠旺,火力甚至能夠左右快炒的味道。
  本來快炒的料理一般都是使用平底鍋,但這邊卻用巨大的鍋子。只見數個巨大的鍋子排在一起,裡面分別混了蔬菜一起炒著怪物的肉、豬肉或是雞肉。
  整個訓練場變成了一個大廚房,而在這個大廚房中,最忙碌的就是現在雷伊跟喬所在的快炒角落。
  不管是燉煮或是湯類都需要時間去熬煮,麵包雖然不及燉煮料理,但也需要花費相當多的時間,然而快炒所使用的火力來自火炎礦石所做的魔法道具,其火力強大到甚至會以為是哪裡來的攻擊魔法。
  用強大火力快炒出來的料理一道道被收納進霧氣環中,而且因為是連同鍋具一同收納,連裝盤的工夫都省了,現場只見快炒接連完成。
  「好了,快收納吧。下一道馬上就要炒好了。下一道是醬汁味的炒烏龍麵,是我參考你從阿布耶羅帶來的炒烏龍麵所完成的料理,保證好吃喔。」
  迪蕭特拿起放在近處的布巾擦拭額頭上冒出的汗,笑著如此說道。
  自從嘗到雷伊帶給他的醬汁味炒烏龍麵後,因為被那味道感動,他拚命嘗試用自己食堂的多蜜醬來製作,經過多次調整味道,前幾天終於誕生出基魯姆的首道醬汁味炒烏龍麵。
  「哇,我好想吃吃看,讓我稍微試一下味道……」
  雷伊深知迪蕭特的廚藝有多麼高明,忍不住脫口而出此話,但雷伊話都還沒說完,喬的手就一下子按在雷伊的右肩上說道:
  「雷伊小弟,這裡所製作的料理都是軍糧,你不能偷吃,否則我會很傷腦筋。」
  「……就嘗一口呢?」
  「廚師為了試味道是沒有關係,不過如果你在身為補給負責人的我面前去動做好的料理,哪怕只是一小口……」
  喬的口氣很溫柔,不過他對自己的工作有一份榮譽感,因此一直對雷伊投射火熱的視線。
  雷伊沐浴在喬的火熱視線下,過沒多久嘆了一口氣,貌似很遺憾地同意不去偷吃做好的料理,乖乖地將一道道完成的料理連同鍋具給收納進霧氣環中。
  接下來是要收納……當雷伊在環顧四周時,有人站在訓練場的入口附近朝雷伊這邊喊道:
  「不好意思──!麻煩你們快來這邊點交酒類!這些酒樽已經快要把入口堵住囉──!」
  「啊啊,好的、好的,我們立刻就過去,請稍等一下……雷伊小弟,我們走吧。要是訓練場被酒樽堵住,那可不是開玩笑的。」
  「嗯,萬一入口被塞住,後續的食材就進不來了……」
  雷伊說完邁開步伐朝入口走去,正當此時──
  「喂,你們怎麼都聚在這邊!這樣我們就進不去了!你們快點讓出一條路來!」
  「啊,請再等一下,補給組的人現在已經過來點交了,而且這個木樽裡面裝的是酒,請不要粗手粗腳!」
  雷伊他們遲了一步,訓練場的入口附近已經爭吵起來。
  「好好好,等等,馬上就去點交,請大家不要吵架!」
  喬身為補給負責人,馬上跑過去介入爭吵的兩個人之間試圖平息紛爭。
  由於不可能只由一個人送酒樽過來訓練場,所以目前在入口附近聚了有將近三十個人,而且各自的台車上都載滿了酒樽。
  其實酒對這個世界的戰爭來說,可納入重要物資之一。
  打贏了小規模戰爭後,可以在慶祝的宴會中暢飲;戰況壓倒性不利時,可以用來鼓舞士氣以減少逃兵的人數。
  而且高酒精濃度的醇酒也可以用於傷口的消毒。
  託雷伊道具箱的福,本來從基魯姆出發的部隊就比較不可能缺少藥品跟藥水。
  「雷伊小弟,總之你先收納這些酒樽!再這樣下去,其他人就真的進不了訓練場了!」
  喬轉身朝雷伊如此喊道,雷伊於是前去訓練場的入口。
  「這些是全部嗎?」
  「是,不過請你不要收納台車,台車是我們的物品。」
  送酒樽來的商人中,有個男人代表眾人回應雷伊的問題,雷伊聽到那個男人的回答以後,對那個男人點頭表示知道了,接著開始用手觸碰酒樽,將這些酒樽一個個收納進霧氣環中。
  喬判斷停在入口附近的台車已經愈來愈少,於是對另一方人馬說道:
  「久等了。裡面有很多食材都不夠了,請你們送食材過去給他們吧!」
  「好的,交給我們。軍隊只要吃了用我們送過來的食材所做的料理,輕易就能殺死貝斯提亞帝國那些壞東西。大家說對不對!」
  『對!』
  領頭的男人如此一喊,跟在他後方的眾人皆齊聲回應。
  「啊哈哈哈,我們會努力,也要拜託各位大力幫忙。」
  「我說!麵包烤好了!請趕快來收納吧!」
  雷伊才剛剛收納完全部的酒樽,負責烤麵包的代表又朝雷伊跟喬喊道。
  「好好,我們馬上過去。雷伊小弟!」
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「……真的很累……」
  雷伊走在因夜晚的來臨而愈變愈暗的路上,忍不住發出呻吟。
  賽特聽到以後發出鳴叫聲,問雷伊「還好嗎?」,很擔心似地看著雷伊。
  太陽已經下山,廚師們因為做了一整天的料理,都表示沒辦法再繼續做下去了,於是今日就到此為止……並不是這樣。
  廚師們當然領了報酬就原地解散,紛紛回家了。
  光看今天一天就可以明瞭,要準備由廚師們剛做好的美味料理當作軍糧,不但需要運送補給物資的馬車,連每餐的餐費都會飛漲。
  能夠做出如此驚人之舉,都多虧基魯姆是一個非常富裕的城鎮。基魯姆作為邊境唯一的城鎮,不但可以出口高等級怪物的素材,還有只生長於此地域的藥草當作資金來源。
  如果是一般的貴族,只要軍糧費用變得過高,絕對會就此打住,不會做出跟達斯卡一樣的決定。
  總之在廚師們回去後,雷伊跟喬的工作也還沒有結束。
  準備軍糧告一段落,兩人休息了約十分鐘,就跟賽特一起到處走訪城中的各個商店。雷伊陸續收納了以藥水為主的回復物品、武器、防具、各式醫療品、餵馬的乾葉以及裝滿了水的大容器等補給物資。
  之所以會由雷伊親自到處走訪各個商店進行收納,有兩個原因:第一是因為這些補給物資跟料理不同,沒有冷掉味道會變差的問題;第二則是若全部先集中到一處,會額外多費勞力,由雷伊直接收納比較快。
  而且跟料理不同的還有一點,走訪城中各個商店需要花費好幾天的時間,不可能只花一天就收納完全部的補給物資。
  達斯卡也很清楚,如果全部的補給物資都交給雷伊一人,一旦雷伊有個萬一,將會面臨很大的風險。所以雷伊所負責的補給物資其實只有全部的一半而已,然而光是準備這一半就要花費好幾天的時間。
  「如果一切按計畫順利進行,只要再忙一下就好了。照我的估計,連同今天總共需要十天的時間。」
  喬在雷伊跟賽特的後面如此說道。
  「話說你為什麼跟在我們後面?你不用回騎士團嗎?」
  雷伊轉頭看向兩手空空的喬說道。
  喬說反正要跟雷伊一起行動,那麼重的紙本就交由雷伊收納進道具箱內好了,而雷伊也允許了,喬才免於重物壓身之苦。
  「不是啊,我的上司說,反正我從今天開始暫時要跟雷伊小弟一起行動,那不如住在同一個旅館同進同出比較好,我身為部下總不能不聽話吧?」
  賽特轉頭看著喬,而且還可愛地微微歪頭。
  賽特也覺得有一個不但不害怕自己、還會關心照顧自己的人在身旁並不是件壞事。當然,喬三不五時會餵賽特食物這一點,在賽特的心中也得了很高的分數。
  雷伊看到賽特的樣子不由得苦笑起來,認可了喬一同行動。
  於是雷伊與喬這十天都一起行動,兩人合力把補給物資收納到霧氣環中。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  ……這一天終於到來了──軍隊出發前往戰場的日子。
  目前有很多人聚集在基魯姆的正門前。
  其中有士兵、騎士、冒險者、送行的戀人、家人、友人以及很多輛馬車。
  對於要上戰場的人,有的人哭著挽留,有的人發出激勵,有的人故作雲淡風清但藏不住臉上的擔心,正所謂是幾家歡樂幾家愁的人間萬象。
  沒錯。今天就是拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡率領軍隊出陣的日子。
  一般來說,幾乎沒有領主會親自率軍出陣,然而達斯卡自身就是個身經百戰的戰士,他的經驗或說本能在吶喊著「這場戰爭跟以往小規模的戰爭不一樣」。
  貝斯提亞帝國好幾次針對不過是個邊境的基魯姆施加陰謀,魔獸兵、前所未見的魔法道具,這些要素再再提高了達斯卡的警戒心,因此他才決定要親自率領基魯姆現狀可自由運用的最大戰力──只留下最低限度的防禦兵力──參加此次戰爭。
  他當然也有指示其他中立派貴族盡可能派出戰力參戰,甚至還去跟基魯姆中的貴族派與國王派人馬曉以大義,讓他們瞭解這次戰爭對米雷亞那王國來說有多麼危險,希望他們能夠派出自己的戰力。
  (貴族派聽進去我的話了,這個城鎮的貴族看起來是認真地要打贏這場戰爭,不過國王派……)
  達斯卡對自己國家的國王深感可恥,他抱著這樣的心情看向自己率領的軍隊。
  冒險者八百人、騎士五百人以及連同志願兵在內的一般士兵三千人,若再加上負責打雜的人,總計五千人,這就是達斯卡所率領的全部戰力。
  以基魯姆約十萬人上下的人口來看,目前留在城內的防禦戰力,可以說已經是最低限度所必要的戰力。
  能夠抽出高達五千人的戰力去參加戰爭,本身還能夠保有足以防衛城鎮的戰力,正因為是位於邊境的基魯姆才能夠做到。
  冒險者的人數很多,這果然還是因為基魯姆位處邊境之故吧。騎士跟志願兵也由於身在基魯姆,習武的機會多很多,若是和其他軍隊比較,基魯姆軍隊戰鬥能力比一般要高出很多。不過……
  (不夠。若貝斯提亞帝國是真心要滅了我國,這點程度的戰力立刻就會被敵方吞掉。果然應該帶貴族派跟國王派的戰力一起到戰場去……)
  達斯卡在內心如此想道,接著看往他的騎士團長。
  騎士團長感受到他的視線,對達斯卡微微點頭,緊接著騎士團長的聲音響徹四周。
  「大家注意!拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡大人有話要說!」
  被賦予守護基魯姆責任的騎士團長的聲音在五千人的耳朵旁響起……不對,加上來送行的人,在場的人數總共超過了一萬人,只見現場的魔法使都露出了佩服的神情。
  沒錯,騎士團長的聲音經由風之魔法送到了在場所有人的耳邊。
  不過正因為是是騎士團長,才能讓此聲音中蘊含的氣魄跟熱度傳達給聽眾,不單單只是風之魔法的影響。
  騎士團長對達斯卡使用同樣的魔法,達斯卡的聲音就傳遍了在場所有人的耳中。
  「此戰起因於貝斯提亞帝國的侵略行為!我想應該有很多人都清楚,敵人從以前就很想要港口……很想要海洋。港口會帶給國家豐富的資源,而豐富的資源代表國力的增強。
  所以我們的母國米雷亞那王國就活該被貝斯提亞帝國所侵略嗎?答案是不!絕對不是!不管敵人再怎麼冀求,難道就可以對他人……難道就可以侵略他國嗎?
  這個問題的答案也是不!現在我們為了守衛母國要上戰場。這個戰場跟邊境常有的與怪物之間的戰場不同。我們要殺的是人類,我們的雙手將會染上同為人類的鮮血。
  不過,不要猶豫。你們若是對殺敵感到猶豫,你們愈是猶豫,這個國家的生者……你們的朋友、親人、孩子,還有你們的所愛,就會有愈多人喪命在敵人手中。
  敵人是侵略者。還是侵略我國的侵略者。我再說一遍,不要猶豫。
  我的朋友、我的孩子、我所愛的領民!你們是生活在米雷亞那王國邊境的人,換句話說,你們是這個國家最強的戰力!所以,不要猶豫!」
  達斯卡清晰的聲音響徹雲霄,他說完以後現場一片寂靜,不過轉眼間……
  『唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!』
  在場所有人……冒險者、騎士、士兵以及前來送行的人,他們全都異口同聲發出歡呼聲。
  「拚了!我們絕對要守住這個國家!」
  「對!殺光貝斯提亞帝國那些傢伙!」
  達斯卡沐浴在眾人充滿戰意的喊聲中,滿意地點了點頭,接著大手一揮,現場的鼓動就又重歸於寂靜。
  「那麼,拉魯庫斯邊境軍,出陣!」
  『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!』
  
  
  
  達斯卡一個轉身,背對自己身後的眾人呼喊,直接率領拉魯庫斯邊境軍朝戰場出發。
  有約一半的冒險者走在軍隊的最前頭。冒險者們平日就在邊境接受委託,因此早就習慣於警戒城鎮周圍的環境,特別是飛賊、弓箭手還有遊俠,他們可以感知敵人的氣息,能夠在怪物襲擊前就展開動作。
  雷伊跟賽特也被配置到走在最前頭的冒險者團體裡。賽特的感知力比冒險者敏銳太多,而且光是有獅鷲鎮守,就可以達到防怪物的效果,跟「防蟲片」有同等之效。
  就算有賽特鎮守,偶爾還是會有類似哥布林之類的怪物襲來,但牠們才剛現身馬上就會被冒險者除掉。
  接在冒險者後面行進的是達斯卡的騎士團以及眾多的馬車。本來每輛馬車上會堆滿大量的補給物資,但這次補給物資有一半都存放在雷伊的霧氣環中。
  所以軍隊馬車所載運的補給物資,比起一般軍隊很明顯要少非常多,以至於拉馬車的馬也可以很輕鬆地行進。
  不只如此,因為雷伊把整輛馬車都收納進霧氣環了,因此本來應該要拉馬車的馬空閒下來,除了騎士騎在軍馬上以外,還有其他軍人也可以騎馬行軍。
  馬車除了載運補給物資,還可以載運傷者。若是雷伊忙不過來,也可以使用馬車將補給物資運到所需之處。因為馬車可以多方面使用,所以數量自然是愈多愈好。
  走在騎士團跟眾馬車後面的是志願兵跟一般士兵。志願兵出自一般市民。因為志願兵跟一般士兵被安排走在整個軍隊的最中間,所以行進時大多沒有在警戒周圍。
  不過中間部分的外緣還是安排了精銳,以防止從側邊的襲擊,這些精銳大概是中間團體唯一有在警戒周圍的吧。
  由於全軍士氣高昂,在行軍時常常出現氣勢如虹的叫聲。
  剩下的半數冒險者走在軍隊的最後方。不用想都知道從後方來的攻擊將給軍隊帶來致命危害。若安排志願兵在最後方,當攻擊來自後方,志願兵本身的慌亂就會造成危害擴大。高智慧怪物有時也會從後方攻擊,所以最後方必須安排最可信賴的戰力。
  最後方的冒險者團體中,最顯眼的就是A級小隊『雷神之斧』。全軍幾乎所有人都認為只要有『雷神之斧』在,就不用害怕從後方來的攻擊。
  基魯姆當然還有別的A級小隊,但冒險者的數量一旦來到A級──雖然不至於像S級那麼誇張──人數就會突然減少。
  基魯姆的A級冒險者本來就不多,而且還很忙,有很多人常常都不在自己的據點。他們要忙的事很多,例如,三不五時米雷亞那王國某地就會出現低等級冒險者打不倒的怪物危害當地,他們會跑去幫忙討伐;不然就是跑去當貴族的護衛;或是接下委託,跑去杳無人煙之地確保珍稀的素材。
  雷伊跟『雷神之斧』是因為半獸人聚落事件而認識。當時『雷神之斧』手邊正好沒有委託,加上基魯姆附近又正好發現了半獸人聚落,因此他們的認識只能說是幸運的機緣。
  冒險者中也有像是『灼熱之風』或是『悠久之力』這種跟雷伊有交情的小隊在,但他們目前還沒有那麼引人注目,不太受到人們談論。
  雷伊被安排在最前頭的冒險者團體中,賽特正走在他的身側。此時雷伊看到賽特看著道路旁的森林發出低吼,接著馬上感受到森林中有幾道氣息猶如在逃命般奔退。
  (不對,不是猶如在逃命,事實上牠們已經逃走了。)
  「怎麼了嗎?莫非你在想櫃檯小姐?」
  魯諾走在雷伊身旁,對雷伊說道。
  「你擁有可以直接看見魔力的魔眼,剛剛應該有發現吧?」
  魯諾因為擁有看得見魔力的魔眼,又有一些飛賊技能,可以說是負責偵察的不二人選,所以他跟雷伊一起被安排在軍隊的最前端。
  「剛剛應該是森林狼。是少數集體攻擊的狼系怪物,等級很低……」
  魯諾說到一半,轉身看向後方。
  他的瞳孔映出無數人群,一支五千人的軍隊走在路中央,有很多人都被擠到道路外面了。
  「森林狼才沒有那麼大的膽量攻擊這麼多人。要像賽特這種等級的怪物才敢吧。」
  賽特聽到魯諾的話,轉頭看向背後的大軍微微歪起頭,但牠馬上就回過頭繼續警戒工作。
  「不提這個,你到底有沒有想?」
  「想什麼?」
  「當然是想櫃檯小姐蕾諾拉跟凱妮啊?你不是才見過她們嗎?」
  魯諾歪起嘴角笑得壞心又調皮,眼神像是要鬧雷伊。
  雷伊輕輕嘆了一口氣,搖頭說道:
  「不值得一提。一個人叫我千萬要小心,另一個則是叫我平安回來,就這樣而已。」
  「……我怎麼覺得很值得一提?我說雷伊啊,你可能已經習慣,所以忘掉了,不管是蕾諾拉還是凱妮,她們都非常受歡迎喔?如果讓其他冒險者知道她們在擔心你,那何止是忌妒,他們會恨你喔?」
  魯諾的話像是在開玩笑一樣,雷伊露出苦笑,撫摸賽特的頭說道:
  「蕾諾拉沒有把我當男人,我對她來說應該是個不成材的弟弟。凱妮……我承認她的喜好很特別。」
  「不成材的弟弟嗎?嗯,你好像常常惹上麻煩,作為一個不成材的弟弟,你的確很合襯。」
  魯諾的嘴角含著笑意,眼神揶揄地看著雷伊。
  事實上,雷伊才來基魯姆一年,牽扯到的麻煩事卻已經不勝枚舉。
  雷伊自己大概也知道,所以他移開目光,不打算再繼續這個話題,重新偵察起周圍環境。
  
  因為這是一支超過五千人的大軍,這一天他們連阿布耶羅都無法到達。
  如果大軍中只有冒險者、騎士以及坐在馬車上的人,那當日一定到得了阿布耶羅,但是達斯卡率領的這支軍隊,裡面最多的就是一般士兵,然後就是……志願兵。
  志願兵在志願參軍後當然有進行訓練,其中也有很多人年輕時是冒險者,然而志願兵就是志願兵,拖慢了行軍速度也是很理所當然的一件事。
  於是大軍在距離阿布耶羅還有十分之三路程處進行野營。
  一到了晚上,怪物就會特別活躍,特別是地處邊境。不過還好,幾乎沒有怪物敢對超過五千人的大軍出手……最後只出現了幾名負傷者就平安度過當夜。
  ……順帶一提,當晚整個軍隊最累的就是雷伊,包含達斯卡在內的軍隊上層都不得不承認這一點,因為五千人份的晚餐以及野營帳篷都要靠雷伊從霧氣環中取出,造成他非常忙碌,不停勞動。
  當初達斯卡曾想過讓雷伊運送其他軍隊的補給物資,此一想法也只得暫且擱置。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「雷伊,起床了。差不多可以看得到阿布耶羅了。」
  某人的聲音才剛發出,雷伊就恢復了意識。
  他睜眼一看,先是發現自己在馬車中。
  他睜著還略為惺忪的睡眼環顧四周,過沒一會兒點了點頭,像是終於理解到自己在何處。
  窗外的風景在往後跑,這代表這輛馬車目前在往前進。
  雷伊想起軍隊出發以後自己就睡了,大大伸了一個懶腰。
  他伸完懶腰以後,頭腦終於清醒多了,想起自己為何會在馬車中睡覺。
  昨天大軍野營的時候,他從霧氣環中取出五千人份的餐食跟帳篷;大軍吃完晚餐以後,他又要回收巨大的空鍋跟平底鍋等空容器,這也很辛苦。
  他有請會用水之魔法的人幫忙清洗巨大的空鍋,所以回收的時候沒有造成多大的麻煩,但是總共要回收超過五千人份餐食的空容器,就連收納進霧氣環中也要花費不少時間。
  所幸規定每個人都要自己保管自己的餐具,不然雷伊會更累吧。
  除了餐食外,野營後他還要整齊收疊野營帳篷,把收疊好的帳篷裝袋,再用更大的袋子一次裝入好幾個裝好的帳篷……因為是層層裝袋,所以最後只要約十個巨大的袋子就能夠應付。
  他在進行補給作業的時候,必須長時間跟不認識的人往來,讓他精神疲憊,所以晚上睡得很熟,好藉此回復疲憊的精神,但才睡沒一下……就被要準備早餐的值日兵叫醒。
  負責準備早餐的人當然要比其他人更早起。
  昨晚的疲憊都還沒完全消除,就要忙著準備早餐,才在想說終於結束了,大軍也馬上就要出發。
  連對體力很有自信的雷伊也終於累到動不了一根手指頭,於是達斯卡叫他在馬車中休息。
  在馬車中休息的只有雷伊,總是跟雷伊一起行動的賽特因為其敏銳的感知能力,跟昨天一樣被派在大軍最前端與其他冒險者一起警戒周圍。
  如果是其他城鎮的冒險者,恐怕在看到賽特的瞬間就會感到慌亂吧。可是跟賽特一起的冒險者都來自基魯姆,已經習慣了賽特,並沒有引發騷動,拉魯庫斯邊境軍平靜地走在通往戰場的路上。
  不對,基魯姆的冒險者老早就對賽特感興趣,也許對他們來說,能夠跟親近人的賽特相處根本就是心中所望得到了實現。好多人都從身上拿出早就準備好的肉干或核果餵食賽特。
  「雷伊?你還好嗎?」
  「沒事,只是剛睡醒而已。你剛剛說已經到阿布耶羅了?」
  「嗯,不過我們不會進城,馬上會再出發。」
  魯諾看著前方愈來愈清晰的阿布耶羅如此說道。
  魯諾本來應該在大軍前端警戒周圍,但因為軍隊中還有其他擅長偵察的人,而且賽特也在,所以上面……正確來說,是清楚雷伊精神疲憊的達斯卡命令他在雷伊沉睡的時候也一起待在馬車裡面保護雷伊。
  會派魯諾當雷伊的護衛,是因為他跟雷伊以前就認識,加上貝斯提亞帝國有可能會趁雷伊睡眠時發起行動,另外也要防備拉魯庫斯邊境軍內部有人被雷伊身上的各種魔法道具迷花了眼,做出傻事。
  基於以上種種原因,除了魯諾,馬車內還有另外兩個騎士在。
  「……咦?我看到阿布耶羅前面有軍隊。」
  雷伊看得很清楚,有很多人正聚集在阿布耶羅前面。很明顯,裡面有很多人是專程來看拉魯庫斯邊境軍的城鎮居民,不過也有很多人身上裝備著甲冑跟武器,沒錯,就像是軍隊一樣。
  對於雷伊的疑惑,坐在雷伊對面的騎士點頭證明雷伊想的沒錯。
  「阿布耶羅的領主跟達斯卡大人一樣是中立派,兩個城鎮的軍隊才決定要一起行進吧。」
  「哇,阿布耶羅也是中立派啊?那薩布魯斯達呢?」
  「薩布魯斯達是貴族派。不過他們之前也聯絡過我們,說想要一起進軍戰場,所以應該也會一起行進前往戰地。」
  「……派閥不同,一起行動沒問題嗎?」
  雷伊為了讓剛睡醒的自己更加清醒,從霧氣環中取出冰鎮的果汁問道。
  「達斯卡大人覺得既然要跟貝斯提亞帝國作戰,還拘泥於派閥之分導致兵力耗損是件傻事,薩布魯斯達那邊也如此認為。而且,能夠跟米雷亞那王國首屈一指的拉魯庫斯邊境軍一起進軍,可以帶給士兵們安心感……啊,謝謝。」
  雷伊一邊聽騎士說話,一邊把果汁遞給兩個騎士跟魯諾。
  「我知道在邊境地區被怪物襲擊的可能性很高……不過以阿布耶羅為分界點,就不會像基魯姆周邊出現那麼多的怪物吧?」
  「你說的沒錯,取而代之是盜賊會在路上出沒。當然,很少有盜賊會貿然對軍隊出手,不過也有以殺人為樂、如瘋狗般嗜血的盜賊,像這種人,我們無法得知他們的腦袋在想什麼。
  萬一被這種人帶著同歸於盡的想法攻擊過來呢?我想他們應該是不願意對上這種瘋狗般的盜賊,才會覺得跟我們同行比較好吧。而且我聽說貴族派的中心人物凱雷貝爾公爵是一個實力主義者,即使是平民,只要對自己有用,他也會加以重用。
  ……雖然目前沒聽說過薩布魯斯達的代理領主有什麼好風評。」
  魯諾聽到騎士的話以後,突然歪著頭一臉不可思議地說道:
  「凱雷貝爾公爵身為貴族派的中心人物,只要有實力連平民也會加以重用?他這樣其他貴族不會接受吧?所謂的貴族,就是認為自己很尊貴,這才是驕傲的貴族派。」
  「只會驕傲於自家高貴血統但無腦的笨蛋貴族,沒有辦法反抗凱雷貝爾公爵,這才是凱雷貝爾公爵的真正可怕之處,所以連達斯卡大人也非常提防凱雷貝爾公爵。」
  「假設你說的是事實,凱雷貝爾公爵真不得了。」
  魯諾頻頻點頭,像是很佩服凱雷貝爾公爵,雷伊卻埋頭獨自思考。
  (過了阿布耶羅,應該就進入『草原之狼』的活動範圍了。那應該很簡單就能跟艾格取得聯繫……吧?兩軍作戰中,很重要的就是諜報工作,這方面應該可以期待『草原之狼』,畢竟他們是盜賊中的佼佼者。否則最少也能期待他們的戰鬥能力吧,這樣也不錯。)
  雷伊對於該採取的手段下定了決心,於是看著騎士開口說道:
  「不好意思,我想跟達斯卡大人說話。你能幫我聯絡達斯卡大人嗎?就說我有可能可以幫我軍拉來令人大吃一驚的援軍。」
  「嗯?怎麼這麼突然?我當然知道你是這次戰爭的重要人物,要見達斯卡大人並不是辦不到……不過無法立刻就見到達斯卡大人,因為你看那邊。」
  雷伊聽到騎士的話,看向阿布耶羅那裡,只見達斯卡跟一個穿戴豪華板甲的騎士在交談,而且兩個人都笑容滿面。
  「那個人是維佩盧子爵,他是阿布耶羅軍的指揮。」
  「……難道他就是阿布耶羅的領主?」
  「不,我想他應該是代理領主的部下,騎士團的副團長之類的吧。」
  「中立派也有很多人才耶,真意外。」
  雷伊看著名為維佩盧子爵的男人,不禁感嘆道。維佩盧子爵即使穿著厚重的板甲,身手也還是十分靈活。
  (他看起來介於二十五歲到三十五歲之間,這種年齡當到副團長,恐怕擁有成為下任騎士團長的實力。)
  在雷伊邊看邊想的時候,過沒多久,大軍就跟阿布耶羅軍合流,兩軍一起走在路上往戰場前進。
  本來大軍的行進速度就稱不上快速,雷伊感覺兩軍匯合以後,移動速度就更慢了。
  拉魯庫斯邊境軍因為不用花時間運送補給物資,所以行軍速度比一般的軍隊快,但是……因為雷伊最初是跟拉魯庫斯邊境軍走在一起,一旦跟滿載補給物資的馬車一起行進,就會覺得速度變慢了。
  (算了,變慢就變慢吧,我不想再多增加負擔了。)
  光是拉魯庫斯邊境軍就讓他的精神疲憊異常,若是要再照顧阿布耶羅軍,對雷伊來說是一件完全不可能的事。就算達斯卡來請求雷伊,雷伊恐怕也會拒絕。
  拉魯庫斯邊境軍跟阿布耶羅軍匯合,又再度走在路上往戰場前進。差不多走了三十分鐘之後,其中一個騎士判斷時機差不多了,於是起身說道:
  「我先去聯絡。因為對象是達斯卡大人,我覺得他馬上就會見你,你先有心理準備吧。」
  雷伊點頭以後騎士就出去了。
  雷伊目送騎士離去。在馬車內,魯諾滿臉不可思議地跟雷伊說話。
  另一個騎士也歪著頭滿臉疑惑。
  「那麼雷伊,你怎麼會突然想要見拉魯庫斯邊境伯爵呢?」
  「因為我手上有一點人脈,說不定可以為我軍的陣營增添一些人手。」
  「……增添人手?」
  「詳情是秘密。如果達斯卡大人不允許也沒有意義。好快,已經回來了。」
  在馬車行進所發出的聲音下,雷伊還是聽得到金屬鎧甲摩擦的聲音朝自己接近。
  馬車中的那名騎士本來不相信雷伊的話,但馬車的門幾乎是立即就被人打開,騎士臉上於是換了一副驚愕的表情。
  魯諾因為身懷魔眼,深深知道不能拿普通人的標準來套在雷伊身上,所以並沒有特別表露出驚訝的樣子。
  「達斯卡大人說要見你。你跟我去達斯卡大人的馬車吧。」
  「我知道了……那這兩個人呢?」
  「大家連同我都是你的護衛,所以一起走吧。」
  因為雷伊也沒有特別反對,所以騎士就帶領三人走向載有達斯卡的馬車。
  「你來了啊,體力恢復了嗎?」
  「是的,因為不是身體累而是精神疲憊,只要能充分熟睡,就不會有任何問題。」
  雷伊一邊回達斯卡的話語,一邊快速掃過達斯卡的馬車內部。
  雷伊所坐的馬車已經很舒服了,然而達斯卡的馬車在行進時完全感受不到一點震動。
  達斯卡看到雷伊驚訝的樣子,有點得意地笑著說道:
  「這輛馬車是魔法道具,使用了只有邊境才有的怪物素材,以煉金術加工完成的傑作。」
  雷伊理解到這輛馬車所使用的素材,跟艾蕾娜去地下城時所坐的馬車所使用的素材,兩者似乎有同等功效。
  但拉魯庫斯邊境伯爵再怎麼樣也不可能比凱雷貝爾公爵還有錢,所以這輛馬車的整體等級比艾蕾娜的那輛要低了許多。
  「然後呢?你找我有什麼事?我是聽說有可能幫我軍拉來令人大吃一驚的援軍?」
  達斯卡身為拉魯庫斯邊境軍的統帥,當然很忙,他要指揮部隊、協調阿布耶羅軍、收集情報等等。有一長串的事等著他決斷。
  忙成這樣還是答應見雷伊,是因為雷伊擁有道具箱跟從魔賽特。雷伊的身分雖然只是僱來的冒險者,不過雷伊一個人就可以運送全軍補給物資的一半,他的分量即使說是此遠征軍的核心人物也不為過。
  「達斯卡大人,你知道名為『草原之狼』的盜賊團嗎?」
  魯諾聽到雷伊的話露出傻眼的表情,兩個騎士得知雷伊竟然想拉盜賊團當夥伴,也用震驚的表情看過去,至於關鍵人物達斯卡則浮現出覺得有趣的笑容。
  
  
  


  第四章
  
  
  夜晚、漆黑以及從天傾瀉而下的月光。有一人一獸正沐浴在明亮月光下,飛翔在天空中。
  不用說,此一人一獸自然是雷伊跟賽特,他們的目的地是遠離道路的深山一角。
  「哇~萬里無雲,真是個美麗月夜。」
  雷伊說完以後,賽特就轉頭看向坐在自己身上的雷伊。
  大軍行進時雷伊都在馬車中休息,而賽特在大軍的最前端跟冒險者一同往戰場前進。
  並不是說賽特因為這樣就累了,像哥布林這種不顧自身實力朝大軍襲擊過來的怪物,賽特也不可能被其所傷。
  但是……行軍的時候,賽特必須要跟最喜歡的雷伊暫時分開,牠因此感到非常寂寞,所以現在的反應就是發出比平常更多的撒嬌聲音,希望雷伊能多看看牠、摸摸牠。
  雷伊跟賽特因為魔獸術的關係,彼此的魔力連結在一起,雷伊隱約能瞭解賽特的感受。他一邊笑,一邊撫摸賽特的頭。
  「不過,就算俠盜對一般市民來說等於是接近英雄的存在,我也沒想到達斯卡會那麼乾脆地答應我去拉『草原之狼』當夥伴。」
  雷伊一邊喃喃自語,一邊回想起他說出提議後所發生的事。
  魯諾聽完雷伊的話後,因為想都沒有想到雷伊竟然會跟『草原之狼』這種盜賊團有關係,所以眼神驚愕地看著雷伊;跟在雷伊身旁負責護衛的兩個騎士則是緊鎖著眉頭,他們對於要拉盜賊團當夥伴這種事實在沒有辦法衷心感佩;達斯卡倒是很感興趣地催促雷伊繼續說下去。
  於是雷伊開始講述以前因護衛的委託通過這一帶時,被以殺人為樂的盜賊團襲擊……因緣際會下,他最後放過了『草原之狼』,條件是將來有一天『草原之狼』必須要還他這個恩情。
  兩個騎士似乎沒有聽過『草原之狼』,在聽完魯諾對於『草原之狼』的說明之後,也不知道要佩服好還是要反對好,陷入了兩難,不過達斯卡有不同的判斷。
  達斯卡身為領主,所以知道『草原之狼』的存在……他還知道其頭目艾格是個義氣深重的人,所以立刻領悟到若是『草原之狼』能成為軍隊的夥伴,對這場戰爭會很有益處,因此當場就要求雷伊一定要拉『草原之狼』進拉魯庫斯邊境軍。
  他是要求而不是命令,由此可知達斯卡有多麼重視雷伊。
  雷伊結束了午餐跟晚餐的配給,晚上的野營帳篷也全都分配完畢,其他種種需要使用到霧氣環的工作也告一段落,於是與賽特一起飛翔在夜空中。
  他自然不清楚『草原之狼』巢穴的明確位置,於是……
  賽特張開雙翼飛翔在夜空,但突然間發出鳴叫聲,一直看著地面森林的一處。
  「哦,找到了嗎?賽特真厲害,好孩子。」
  賽特因為被雷伊誇獎,高興地發出鳴叫聲,雷伊笑著撫摸賽特的頭,並開口說道:
  「那麼……我們就去拜訪夜行性盜賊吧。」
  賽特把雙翼打開,以滑翔的方式往森林俯衝,雷伊眼中的森林愈變愈大,但表情看不到一絲恐懼或驚怕,他還從戴在手臂上的霧氣環中取出一把短劍。本來說到雷伊使用的投擲武器,大家都知道是長槍,不過此時他並沒有取出長槍,原因是長槍的威力太大。
  如果他的目的是剿滅盜賊,就算使用長槍也無所謂,不過他只是想收編『草原之狼』進拉魯庫斯邊境軍,所以希望盡量避開殺戮行為。
  賽特滑翔而下,並沒有拍動雙翼製造出聲響,雷伊坐在賽特身上,很迅捷地投擲出短劍,飛射出去的短劍劃開春天夜晚那依然令人感到寒冷的空氣……
  「嗚哇!」
  短劍擦過目標對象的臀部,插進泥地。
  「賽特。」
  賽特只憑一聲輕呼就完全理解了雷伊的意思,只見牠突然在空中傾斜自己的身體,讓雷伊容易跳下地面。
  雷伊在距離地面約五公尺的高度跳下賽特的背,接觸到地面時立刻設法減緩衝擊力道,而且幾乎沒有發出任何聲音。
  雷伊跳下之處是森林的地面,所以不可能因為被人過度踩踏而變得過於堅硬,而且地面上也有可以減緩衝擊力道的軟土跟落葉。然而對這個住在森林中的男人來說,雷伊著地時幾乎不發出聲音的那種好身手,說白一點只覺得太詭異。
  「是誰!?」
  男人按住自己被短劍劃開一點傷口的右邊臀部,口中發出刺耳的尖叫。
  男人萬分緊張地防備雷伊,但雷伊毫不在意地走近男人,夜風吹弄著他的龍皮長袍,他邊走邊掀開遮住臉的長袍帽子。
  「我是基魯姆的冒險者,雷伊。」
  「什麼,冒險者!?混帳,你是從哪裡發現我們的!」
  男人聽到雷伊的名字沒有特別的反應,拿起掛在腰部的斧頭。
  男人拿的斧頭並不是專門用於戰鬥的戰斧,而是砍柴專用的手斧。
  「……好像不是。」
  如果是『草原之狼』的成員,不可能對雷伊的名字沒有反應。他當時就是給了包含艾格在內的盜賊如此強烈的印象。也就是說,眼前的盜賊跟『草原之狼』完全沒有關係,雷伊於是又從霧氣環中取出另一把短劍握在手上,對男人說道:
  「你知道『草原之狼』的巢穴在哪嗎?」
  「啥?關我啥事?就算我知道,你覺得我會告訴你這種剛剛才攻擊過我的小鬼嗎?」
  男人額頭冒出青筋,大聲怒罵雷伊。
  雷伊聽到以後皺起了眉頭,將手上的短劍投擲出去。
  男人的耳邊響起了「咚」的一聲。
  「……咦?」
  一眨眼──真的只有一眨眼的時間而已。男人才剛看到眼前的雷伊翻了一下手腕,原本在他手中的短劍就消失了,他轉頭一看背後的樹幹,樹幹上生出了短劍的劍鍔。
  沒錯,要把整個劍身沒入樹幹是一件十分困難的事。除非此人是這方面的專家,而男人想像不出會有這種專家;還是說這個人擁有超絕的臂力?不然就是因為……
  男人先看向沒入整個劍身的樹幹,然後再轉頭看向雷伊身上的長袍,那件長袍就像魔法使常穿的那種,什麼特徵都沒有。
  雷伊穿的龍皮長袍具有隱蔽效果,在男人看來真的就只是件魔法使或什麼人會穿的那種普通長袍,而這也是這個男人的不幸吧。
  (他大概是魔法見習生吧?可是他剛剛沒有詠唱魔法。這樣的話……莫非是魔法道具?是為了嚇唬我吧?竟然蠢到離手魔法道具。)
  男人敢一個人在夜晚的森林中行動,由此看來絕對是盜賊中的佼佼者。可是,也僅止於在盜賊中會顯得特別傑出而已,由在基魯姆進行活動的冒險者看來,厲害的盜賊跟不厲害的盜賊兩者不過是五十步笑百步,沒有差別。
  若是男人感受到自己跟雷伊的實力差距,像個盜賊該有的樣子立刻逃跑的話,說不定可以逃得掉。
  真的逃掉的可能性雖低,但比起跟雷伊戰鬥,逃跑顯然是個非常聰明的選擇。然而男人被雷伊的外表所騙,沒有意識到朝自己逐步逼近的危機,加上賽特正在上空警戒周圍,這可能也是男人難逃厄運的原因之一吧。
  「耍花招?告訴你,這對我來說沒有意義!」
  男人口中叫嚷著,身子也沒停,搶在雷伊動作之前就往後方跳躍過去,當他落地時,身旁正好是那棵上頭插有雷伊短劍的樹。
  男人動作敏捷地伸手去握插在樹幹上的劍柄。
  (我贏了!那個小鬼想要贏我應該就只有一個方法,那就是要比我還快拿到這個魔法道具。可是我比較快!)
  男人用得意洋洋的表情向雷伊炫耀自己贏了,他握住短劍劍柄。不過……
  「……什麼?」
  短劍牢牢插在樹幹上,他連一分一毫都無法撼動,他忍不住發出聲音。接下來……
  「你好像誤會了什麼,那把短劍不是什麼特殊之物,是我在城中商店買的。」
  那個小鬼應該離自己有好幾公尺遠才對,怎麼聲音聽起來就在身旁?男人反射性地往聲音傳來方向一看……
  「我先讓你知道我們的實力差距。」
  男人感覺自己的肚子受到了強力一擊,接著眼前一黑,失去了意識。
  「真是受不了。雖然一直都是這個樣子,但我看起來真的那麼像小孩子嗎?」
  雷伊打昏男人後露出苦笑,看著自己穿著龍皮長袍的身體說道。
  雷伊還住在日本的時候,旁人並不會覺得他太矮,不過這個世界的平均身高很高,所以大家光看他的身高,都以為他比實際年齡還要小。
  他想到有好多次都是因為外表而被捲入無謂的麻煩,無奈地搖了搖頭,接著一下子就拔出了整個沒入樹幹的短劍。
  沒錯,就是男人使盡全力都無法撼動分毫的那柄短劍。
  如果已經昏倒的男人親眼看到此景,應該會對雷伊的臂力瞠目結舌吧。
  雷伊手中握著剛拔出的短劍,接下來往男人的臀部一踢。他踢的力道絕妙,並不會讓男人受到傷……但足以使男人感到非常疼痛。
  「啊!?」
  男人因為臀部的疼痛立刻就清醒過來。剛剛清醒過來的男人像是不知道發生了什麼事,他的賊眼頻頻窺探四周,雷伊過了一會兒才開口說道:
  「醒了嗎?」
  男人在看到雷伊的當下,立刻就想起昏倒之前所發生的事,他似乎對之前小瞧雷伊感到後悔,只見他發出顫抖的哭音一直往後退,不過……
  「咕嚕。」
  「什麼?咿、咿──────!?」
  男人理解到自己的背撞到了某巨大生物,先是發出了驚呼聲,因為賽特還伸長了頭探看男人的表情,尖銳的鳥喙碰到了男人的臉,男人因此發出了慘叫,立刻跳開好跟賽特保持距離。
  「你清楚自己的立場了嗎?」
  男人覺得比起怪物,還是雷伊這邊比較好,因而躲在雷伊的身後並拚命地點頭。
  「那我再問一遍囉?你知道『草原之狼』的巢穴在哪嗎?」
  「這、這個……我不知道確實的地點,不過我知道大概的地點……」
  「好,那你帶我們去吧,帶到之後我就會放了你。你運氣算很好吧?因為身為C級冒險者的我答應你說會放過盜賊。」
  「……C、C級!?」
  「沒錯,你剛剛不是看過我的實力了嗎?給你一句忠告,萬萬不可因為外表就輕視對手的實力。」
  男人一語不發,只是猛點頭。
  「知道就好。那快點帶路吧。」
  「是、是的……往這邊走。」
  男人大概是已經覺悟到若是再繼續違逆雷伊,下場一定會很慘。
  男人心想雖然自己也算是擁有不錯的實力,但眼前的人若真的是C級冒險者,那麼反抗此人的下場只有死路一條,所以老老實實地帶雷伊去傳聞中『草原之狼』的巢穴所在。
  (如果那個傳聞是假的……今日就是我的死期嗎?)
  男人一邊擔心,一邊帶領雷伊跟賽特在森林中前進。
  男人在帶路的時候,若是一回頭就會對上一雙眼睛,像是在監視自己一樣,那是賽特的眼睛。男人就這樣生不如死地過了一個小時……
  「我聽說『草原之狼』的巢穴就在附近。」
  男人停下腳步,雷伊看到近處有好幾個約五公尺高的岩石拔地而起。
  「這裡?這幾個岩石的確很好認……等等,好像真的是這裡。」
  月光灑落在岩石跟森林,如夢似幻。雷伊本來為此夢幻光景不由得發出呢喃,但他突然快速地看向周圍。
  他感應到有好幾道氣息正急速接近他們。
  賽特也感應到了,牠發出短鳴聲,像是在同意雷伊的看法。
  「看來真的是這裡……你可以走了。不過你若是攻擊我們……你知道會有什麼下場。」
  雷伊看男人的目光就像在看路邊的石頭,男人因為雷伊的冰冷目光不由得嚥了好幾口唾液……若是再待在這裡,自己有幾條命都不夠,他連忙點頭表示不敢,接著轉身離去。
  雷伊看著男人離去的背影,等男人離去後,森林又重返寂靜。此時雷伊看向森林,並開口說道:
  「我是雷伊,是基魯姆的C級冒險者。你們去跟艾格說我來『要恩』了。」
  雷伊對在森林內窺視自己的盜賊如此喊道。
  雷伊此時認定躲在森林中包圍自己的那些人就是『草原之狼』。因為跟那個如此恐懼自己的帶路盜賊比起來,躲在暗中窺視自己的這些人,某種程度上很成功地隱藏了自身的氣息,實力跟這一帶的盜賊有著天壤之別。
  好幾個高約五公尺的岩石在森林深處憑空拔地而起,深夜中,灑落的月光讓此地形成一幅不似人間的魔幻風景。雷伊跟賽特在此地靜靜地等待。
  雷伊手上拿著死神鐮刀,身上穿著龍皮長袍,整體形象說是死神臨世也不奇怪,賽特則是一派輕鬆地趴臥在地面。
  賽特自然不可能完全放鬆,牠雖然眼睛閉起趴臥在地,但正在使用視覺以外的聽覺、嗅覺、感知魔力的能力以及第六感來探查周圍環境。若是有個萬一,牠立刻就能躍起攻擊敵人。
  躲在森林中包圍雷伊跟賽特的『草原之狼』盜賊,裡面有的人曾經親眼看過雷伊的實力;有的人雖然沒看過,但也從艾格那裡聽說過。也就是說,雷伊是他們絕對不能出手的人物,於是現場陷入奇妙的膠著狀態……就這樣子過了約二十分鐘,突然有幾個人從森林中走出。
  「等很久了嗎?因為突然來了客人,我們少不得爭論。」
  說話的人是『草原之狼』的頭目艾格。他的臉上有好幾道傷疤,身高超過兩公尺,雷伊久等的就是此人。他為了表示對雷伊沒有敵對之心,把自己的武器巨大的戰斧給揹在身後,兩手空空地面對雷伊。
  「還好,我沒有等很久,你不用介意。」
  雷伊邊說邊把手上的死神鐮刀收進霧氣環中。
  既然對方表示自己沒有敵對之意,那他也收起武器做同樣的表示吧。就算周圍的盜賊突然攻擊自己,雷伊也有自信可以應付,所以他才會收起死神鐮刀。
  站在艾格身旁眼神銳利的男人突然發出「嘖」的一聲,像是在表達自己很不爽。
  「喂!你不要亂來,這是我的客人。」
  「可是,艾格老大,對這種不請自來的傢伙,我們有必要這麼……低姿態嗎?」
  (從他站在艾格身旁來看,應該是『草原之狼』中甚有地位的人,不過……好像是莫名其妙以為自己很厲害的那種人。他應該有一些實力,不過弱到連我們的實力都看不穿。說起來,賽特在場他還敢這種態度,某種意義上來說很不得了。)
  「基奴特斯,你對我的客人有意見嗎?」
  艾格以凌厲的眼神詢問名為基奴特斯的男人。
  艾格判斷就算『草原之狼』被稱為這一帶最強的盜賊團,對上雷伊也不要想可以平安無事,何況A級怪物獅鷲也在,他認為無論如何都要避開與雷伊為敵,為此甚至可以隨時捨棄基奴特斯。
  再說,雷伊這次並不是接受了剿滅盜賊的委託才來此地,雷伊說他是來「要恩」,以艾格看重江湖道義的個性,他做不出來攻擊雷伊的舉動。
  「……沒有啊。」
  基奴特斯大概是看到自己尊敬的男人竟然對雷伊低聲下氣,因此感到不爽吧。雖然沒有繼續再說下去,但他從鼻子發出「嗤」的一聲,表示自己的不甘願。
  「這樣啊,那就好……不好意思,雷伊,我們的年輕小夥子對你失禮了。」
  「沒關係,反正不管哪個地方都會有跳樑小丑……那我們可以談正事了嗎?」
  基奴特斯聽到雷伊表示自己是成不了大氣候、不值得一提的人,本來就銳利的眼神變得更加銳利,可是雷伊絲毫不在意他的情緒變化,只是繼續往下說。
  「嗯,你說你希望我們還你恩情?」
  「以前我曾經放過你們,你知道的吧?」
  「我當然知道。那你要我們怎麼還?我知道當時我們受了你很大的恩情,不過……有些事情做得到,有些事情做不到就是做不到……」
  艾格的言下之意是如果雷伊的要求太過分,他也不會言聽計從,雷伊則回應道:
  「說什麼啊,並不是多難的事。你知道米雷亞那王國跟貝斯提亞帝國之間,馬上就要發生戰爭了嗎?」
  「嗯,就算過著盜賊生活,某種程度上還是能聽到人們在談論這件事,而且我們也有自己的情報網。最重要的是,這兩個國家的戰爭幾乎是固定行程了。」
  「那就很好談了。我希望『草原之狼』能加入拉魯庫斯邊境軍,參加這場戰爭。」
  雷伊說得若無其事子,但『草原之狼』的盜賊聽到他的話之後都爆發了。
  「混帳!你剛剛是叫我們做盜賊的去做國家的狗嗎!?」
  「老大,這麼過分的要求,你不會真的答應吧?」
  此事的關鍵人物艾格被四周不贊成的聲音轟炸,他不表示同意,也不表示反對,只是沉默地凝視著雷伊。
  雷伊安靜地承受艾格的目光,等到四周安靜下來以後,他再度開口說道:
  「我並不期待你們加入拉魯庫斯邊境軍去打仗。我希望你們能夠發揮盜賊的偵察本領,進行各種隱密行動,例如提早察知敵人所在並進行報告,或是潛入敵人內部進行諜報工作等等。」
  盜賊聽到雷伊並不是叫他們去打仗,而是希望他們暗中進行偵察及從事各種隱密活動,紛紛不知道該做什麼反應。
  他說不期待『草原之狼』去打仗,這是不是被汙辱了?這一帶是離邊境最近的地區,而『草原之狼』可是這一帶最強的盜賊團,雷伊竟然說不期待『草原之狼』去打仗。可是如果他真的叫『草原之狼』去做當權者的手下,叫『草原之狼』去打仗,他們也不願意。
  雷伊似乎接收到盜賊們的想法,繼續往下說道:
  「我先說清楚一點,你們負責的可以說是最重要的工作。戰爭就是情報……我不至於這麼說,不過情報的確對得勝有重大貢獻,這點是真的。」
  「要交給我們這麼重要的工作嗎?」
  「你們的實力跟我比起來實在是太弱了,不過卻比普通的士兵要強,而且也很擅長盜賊的隱密行動,難道還有比你們更優秀的偵察人員嗎?」
  你們比我弱──把事實如此直白地說出口,應該是雷伊在人際關係上不成熟之故吧。
  雷伊的戰鬥能力的確比『草原之狼』的盜賊要強上太多,可是被一個外表看來只有十五歲的孩子當面說弱,不可能坦率接受,更何況他們自傲於『草原之狼』是這一帶最強的盜賊團。
  「嗯?怎麼了嗎?」
  雷伊感覺到現場的氣氛開始變得險惡,於是問出了心中的疑問,但他的那句話成為壓垮駱駝的最後一根稻草。
  最先忍不住的,是沒有親眼見過雷伊戰鬥能力的盜賊。
  「混帳,你瞧不起我們『草原之狼』嗎?」
  最先發難的是剛剛被艾格斥喝的基奴特斯。他兩手各握一把短劍,感覺隨時會對雷伊出手。
  「基奴特斯,住手!」
  「艾格老大,可是!」
  「我剛剛說過了,他是我的客人,你要讓我丟臉嗎?雷伊,你也是啊,這裡都是血氣方剛的大男人,你不要亂挑釁。」
  「挑釁?」
  雷伊一點都沒有自覺在挑釁盜賊,被艾格這麼一說,也只能夠微微歪頭表示不解。
  「……真遲鈍。算了,我知道你的要求了,可是就像我的夥伴所說的,聽貴族或國家的命令,這不是我們盜賊的規矩。」
  「你是說當時我放過你們性命的恩,你不打算還了?那當時我所放過的性命,我現在必須要取回來囉?」
  雷伊的眼神帶有殺氣,他從霧氣環取出剛剛收納的死神鐮刀,隨時可以用鐮刃收割生命。
  第一次見到雷伊的盜賊看到雷伊從霧氣環中取出死神鐮刀,內心都在想說「這麼巨大的武器,你會用嗎?」,臉上浮起瞧不起人的微笑……以前遇過雷伊的盜賊則是一看到巨大鐮刀,就忍不住止住了呼吸。
  「等等!我沒有不打算還!」
  艾格本能地察知如果再這樣繼續下去,在場的人幾乎都會失去性命,雷伊聽到艾格的叫喊,停下了欲揮舞的死神鐮刀。
  艾格剛剛試圖要跟雷伊討價還價,這是他的失敗。若是一般的冒險者恐怕就會接過他的話頭,然後彼此之間就有了商量的餘地。但是,雷伊很清楚自己並不擅長人際關係,一開始就沒有打算要商量任何事情。
  「那你說給我聽聽看吧。你要還我放過你們性命的恩……還是不打算還了?」
  「我當然要還,我不會不還。不過,我們……」
  「艾格老大!你為什麼要對這種傢伙這麼低聲下氣!性命之恩?他若要取回當時所放過的性命,他若要殺我們,一定是挑我們累的時候啊!現在的我們不用怕他,你看看我們的人數差距喔?這種小鬼,一定會栽在我們的手上。大家說對不對!」
  「對!『草原之狼』怎麼可以被這種小鬼瞧不起!」
  「等一下!你們沒有跟這傢伙打過吧?這傢伙真的是個怪物,而且你看,那邊還有隻獅鷲喔?你們真的以為我們贏得了嗎!?」
  『草原之狼』的盜賊開始大聲吵架,雷伊的臉上隱隱浮出看傻眼的表情。
  眾盜賊不顧雷伊在旁,吵架的話題甚至離題跑到現在『草原之狼』的尊嚴究竟如何如何,雷伊聽了幾分鐘以後開口說道:
  「哎呀,算了,反正在我聽起來,有部分傢伙不答應我的要求,而且這些傢伙當時都不在場。那我只要當時在場的那些人來幫忙就好了,這樣就不會有問題了。」
  「別開玩笑了!我們是『草原之狼』,不是『草原之狗』喔!?」
  「基奴特斯說的沒錯!你若是想要給我們繫上狗鏈,那可大錯特錯!」
  現場響起一片贊成基奴特斯的喊聲。
  (再這樣下去,只是浪費時間而已吧?)
  經過一連串來來往往以後,雷伊看向此處擁有決定權的艾格。
  「你快點決定。看是要還恩……或是……」
  雷伊一瞥握在右手的死神鐮刀。
  「唉,我知道了。真無奈,這裡就按盜賊的規矩來決定吧。基奴特斯,你是反對派中身手最厲害的人吧?」
  「什麼?呃……嗯,我覺得是。」
  基奴特斯看向跟自己一樣是反對派的眾盜賊,然後點頭如此說道。
  「那你去跟雷伊打一場,你打贏的話就不用答應雷伊的要求……當然,還是要還恩,只是另外以其他適合的方式。」
  「我?可是艾格老大你比我強耶?」
  「我個人覺得只是負責偵察的話,也沒什麼不可以。當然暗處的工作自然有其危險之處,不過比起上前線作戰要好得多。而且當時在場的盜賊,先不論有沒有要幫米雷亞那王國的意思,但他們好像都同意幫雷伊喔?」
  基奴特斯聽到艾格的話語,慌慌張張地環顧四周,就像艾格所說的,曾經遇過雷伊的盜賊在接觸到他的目光後,都紛紛移開了視線。
  (我不這麼說的話,就無法收場了。等他真的跟雷伊打過,就算不想知道也會知道雷伊的實力。等他知道雷伊的實力,他就知道雷伊說要取回當時放過的性命,這句話一點都不是在開玩笑。)
  艾格在內心自言自語,他當然也不是心甘情願地想幫雷伊。
  事實上,他們是被追債的那一方,而且欠下的還是全體『草原之狼』的性命。以『草原之狼』的名義,他實在做不出來倒債這種事。
  而且如果跟雷伊為敵,『草原之狼』在此時此地就會灰飛煙滅,一個人也不剩。
  既然如此,就讓以基奴特斯為首的反對派親身體驗雷伊到底有多強大吧。艾魯克在深思熟慮之後,才對基奴特斯做出如此提議。
  「……我知道了。既然艾格老大都這麼說了,我就跟這個小鬼打一場吧。」
  艾格手拿短劍踏出一步。
  艾格看著雷伊,眼神中透出懇求的光芒。雷伊嘆了一口氣,也跟著踏出一步。
  「某一方投降或是不能戰鬥就是比試終了之時。請勿傷人性命。」
  「喂喂,艾格老大,我看起來像是會失了分寸的樣子嗎?」
  「……不像。兩方都千萬不要傷人性命,拜託了。」
  艾格的眼睛看的不是基奴特斯,而是雷伊。
  基奴特斯也不是沒有發現到,他覺得很不爽……
  「比試開始!」
  艾格的聲音才剛發出,基奴特斯就立刻衝向雷伊,兩人的距離急速地縮短。
  基奴特斯的速度非一般盜賊可比,看他的速度就可以知道,他並不是只有一張嘴而已。然而……
  「喔~這速度真的不錯。」
  基奴特斯使出一連串短劍攻擊,其勢又快又猛,但雷伊對攻過來的每一擊都以分毫之差快速閃過。
  基奴特斯因為一直無法傷到雷伊,變得焦躁起來,他發出「嘖」的一聲,又提高了自己揮舞短劍的速度。
  「哼……速度還能提升嗎?不過很遺憾,這種程度搆不到我。」
  「小……!?」
  基奴特斯本來想要大叫些什麼……但頃刻之間心窩吃了強力一擊,直接失去了意識。
  基奴特斯昏倒之前所看到的最後景象,是巨大鐮刀的金屬箍部分正朝自己襲來。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「達斯卡大人,我回來了。」
  雷伊回到拉魯庫斯邊境軍野營地時夜已深,他提出要跟達斯卡見面的請求,並且獲准了。
  魔法道具帳篷中有六個人,分別是拉魯庫斯邊境軍的指揮官達斯卡、三個護衛達斯卡的騎士、申請面見的雷伊,最後就是雷伊帶來的『草原之狼』頭目艾格。
  「你回來啦……然後,這位就是『草原之狼』的頭目?」
  「是的,他就是率領『草原之狼』的人,名為艾格……艾格。」
  雷伊看向艾格,艾格輕輕抬起頭說道:
  「我是『草原之狼』的頭目艾格。我要事先聲明,我們討厭貴族,特別是薩布魯斯達的代理領主,他私底下做了不少骯髒事。不過討厭貴族不代表討厭這個國家。
  而且我們還欠雷伊恩情,這次就幫你們……可是,你們不要以為我們『草原之狼』像那邊的狗一樣可以被馴養。」
  艾格說完以後,臉上露出「我說出口了」的表情。
  艾格此言是基於他從以前就對貴族相當有意見所發出的肺腑之言。而且,如果達斯卡因此而發怒,『草原之狼』就可以不用參加戰爭了。當然,他也有想過,萬一達斯卡當場斬殺他,『草原之狼』的夥伴只要等不到他回去,自然就會再度隱身於山林中吧。
  最重要的是,他來此之前,在路上聽雷伊說拉魯庫斯邊境伯爵達斯卡本身是個豪放磊落的人物,因此這番話也有試探的成分在,而達斯卡的反應是……
  「嘎哈哈哈哈,你們聽到了吧?他竟然一點都不怕我,話說得很囂張耶?」
  艾格本來以為達斯卡會拔出武器,大聲斥喝「無禮之人!竟敢囂張!」,沒想到達斯卡像是遇到了全世界最有趣的事般,發出哈哈大笑聲。
  對方怎麼沒有拔腰上的長劍?艾格本來還在想,自己見達斯卡之前就把武器戰斧交了出去,如果對方拔出腰上的長劍,自己一點辦法也沒有,然而達斯卡的反應讓他莫名地失落。
  「喂,你們怎麼看這個男的?」
  等達斯卡終於笑完之後,他問向負責保護他的三個騎士。
  「我覺得他膽子好大,在達斯卡大人面前敢用這種口氣說話。」
  「我就不敢對達斯卡大人這樣說話……誰叫達斯卡大人的臉看起來比半桶水的盜賊還要可怕。」
  「喂,就算你們說的是事實,我也是會受傷的,對我說話要溫柔一點。」
  「受傷嗎?我聽說達斯卡大人的心臟是用山銅做的,難道不是嗎?」
  「是誰在胡說八道?」
  艾格突然聽到這一連串對話,看向雷伊,眼神中透出些許不知所措。
  「幹嘛看我?」
  「沒事……我只是想說,真是個怪人。」
  「對吧?所以我才會心甘情願幫他。如果他是你以為的那種傲慢貴族,我應該不會幫他到如此地步。」
  「喂,那邊那兩個,當著別人的面說悄悄話,不是一件好事喔?」
  「啊,抱歉,達斯卡大人。」
  雷伊朝達斯卡輕輕鞠躬後,再次看向艾格,對達斯卡說道:
  「如您所見,他在達斯卡大人面前也敢這樣說話,是個大膽之人,戰鬥實力也不錯,加上是個盜賊,很擅長隱密行動。我覺得他能夠當拉魯庫斯邊境軍的眼睛。」
  「嗯,我相信雷伊,而且我也有聽過『草原之狼』的事蹟。我們來自邊境城鎮,所以負責偵察的諜報人員只有最少人力,很歡迎你來補強這方面……不然起碼也能期待你的戰鬥能力?
  還有,我不在意你們的身分,不過一旦其他人知道有盜賊團加入,恐怕會有人故意找你們麻煩。要是沒有做出太過分的事,我無法一一保護你們,這樣的話,你還願意幫我們嗎?」
  「這一點不是問題。因為我們主要是想還雷伊的恩情。不過就像剛剛說過的,我們是『草原之狼』,不是『貴族之狗』……拉魯庫斯邊境伯爵,你的確像雷伊說的一樣,是個有能力又不裝模作樣的貴族,對下面的人而言,沒有比你更好的貴族。
  但是,貴族並非都如你一般,裡面也有只能稱為垃圾的傢伙在,希望你記住這一點。這一帶的盜賊團,裡面有很多人都是因為這種垃圾貴族才不得不當盜賊。」
  艾格語氣平淡地述說事實,幾秒之前的和樂氣氛已經消失,不只是達斯卡,連三個騎士都安靜地聽艾格發言。
  達斯卡也清楚艾格所說的事情。國王派跟貴族派兩派之間一直在進行權力角力,他自認中立派在兩派中間起著緩衝功能,正因為如此,他更能理解艾格的話語。
  「你的話我會記在心上。可能有點趕,不過現在就來商量今後的偵察工作吧?」
  「沒關係,既然決定要幫了,就盡情地將我們用於戰爭中吧。而且你好像不是我想的那種貴族。」
  艾格的臉上浮起笑容,別有所指地凝視達斯卡,達斯卡也不遑多讓地回視艾格,臉上帶著無懼的微笑。
  他們兩人的精神頻率好像很合,而且似乎有著一樣的本質,才短短時間就覺得意氣相投。只見兩人同時對彼此輕輕地點了點頭,之後他們的雙手就交握在一起。
  「雷伊,本來你只要負責補給,又讓你做了額外的工作,真不好意思。你這次立下了卓越功績,可以期待非常不錯的報酬。」
  「沒有,因為是我主動提議的……但是如果可以的話,我希望不要給我金錢當報酬,我比較想要魔法道具。而且是能夠用於實戰的那種。」
  達斯卡回想起以前提交給他的報告書內容,於是輕輕點頭說道:
  「對喔,你的興趣好像是收集魔法道具。」
  雷伊有一點驚訝達斯卡知道自己喜歡收集魔法道具,但他馬上感到釋懷,達斯卡應該是因為瞭解到自己異於常人,所以才命人調查吧。
  「可以啊,端看你在這場戰爭中的表現來決定……對了,你試著立下誰都會覺得是第一名的顯赫戰功吧。辦得到的話,我就給你拉魯庫斯家族代代相傳的珍藏魔法道具。」
  珍藏的魔法道具?雷伊忍不住被打動了。
  拉魯庫斯伯爵家族支配邊境地域,雖然是弱小勢力的中立派,可是對米雷亞那王國的影響力又深且廣,由此家族代代相傳的珍藏魔法道具,到底是什麼呢?就連繼承了傑拜爾知識的雷伊也無法輕易地想像出來。
  「好,等著瞧,我就建下誰都無法與之匹敵的功勛吧。」
  「拭目以待呀,你愈是活躍,這個國家就愈有可能在這場戰爭中殘存下來。」
  雷伊點頭回應達斯卡的話語,走出帳篷。
  達斯卡目送穿著龍皮長袍的背影遠離後,與艾格一同商量有關偵察的議題。
  
  雷伊一走出帳篷,就看到賽特一如往常地趴臥在地面等他。可能是因為深夜的關係吧,賽特看到雷伊以後發出比平常還要小的鳴叫聲。
  「等很久了嗎?因為剛剛發生了很多事。我們也進帳篷睡覺吧,明天也會很忙。」
  「咕嚕嚕嚕。」
  賽特輕快地站起,從牠站起的身姿來看,一點都感受不到牠的體重。牠站起身以後就用臉磨蹭雷伊的身體。
  賽特白天的時候都在大軍前頭當拉魯庫斯邊境軍的眼睛防備四周,而且雷伊一到了吃飯時間又不停從霧氣環中取出物資,非常地忙碌。
  賽特本來以為那晚上就可以盡情撒嬌了,結果一到了晚上,雷伊就開始忙著從霧氣環中取出餐食跟帳篷,接著又為了讓『草原之狼』加入軍隊而跑去山中找尋巢穴。
  所幸從一個盜賊那邊得到有關『草原之狼』巢穴的情報,因此花費在尋找的時間比賽特想像得要短很多,但是賽特還是感覺可以跟雷伊玩的時間變得非常少。
  其他的冒險者、士兵或是騎士都很喜歡賽特,都有在關心賽特,不過賽特果然還是想跟牠最喜歡的雷伊一起玩。
  所以現在賽特才會發出鳴叫聲,搖著尾巴,用頭磨蹭雷伊,要雷伊多關心牠、多摸摸牠。
  雷伊從賽特的樣子大概也知道是怎麼回事,他露出無奈的笑容撫摸賽特的頭。
  賽特頭部的觸感跟身體一樣,雷伊被光滑如絲緞般的觸感紓解了一天的疲憊。
  「……賽特一直在盡責地保護大家,都沒怎麼吃東西吧?」
  雷伊從霧氣環中取出夾了照燒雞肉的三明治,送到賽特的嘴邊。
  這個三明治是晚餐剩下的,雷伊想要當消夜吃,所以先收了起來。他之所以會拿出這個三明治,是因為一打開霧氣環的清單,第一個出現的就是這個三明治,因此才取了出來,不然霧氣環中還有很多以前保存下來的食物。
  賽特微微歪頭,像是在問雷伊說「我可以吃嗎?」,雷伊對賽特輕輕點頭之後,賽特就吃起三明治……
  「咕嚕嚕嚕嚕。」
  賽特發出鳴叫聲,用鳥喙一口吃下一半的三明治,接著牠用頭推雷伊的手,示意他吃掉手中剩下的另一半。
  賽特圓圓的眼睛像是在說「我們一人一半」,雷伊於是笑著將手上的三明治送往嘴邊。
  「謝謝。」
  「咕嚕。」
  接下來一人一獸就走在野營地中,往自己的帳篷前進。雷伊的帳篷距離達斯卡的帳篷並沒有很遠。
  本來因為這裡的地理位置接近整個野營地的中心處,所以只有擁有指揮權的官兵才能在此處擁有帳篷,雷伊由於是補給負責人所以也在這裡分到了一個帳篷。順帶一提,另一個補給負責人喬的帳篷就在雷伊的附近。
  「……明天好像也會很忙。」
  雷伊發出低吟,抬頭仰望夜空。
  天空中沒有一點雲,四周被星月的光芒所照亮,雷伊覺得一點都不需要照明火把。
  賽特趴臥在帳篷旁邊的地面,尾巴一直搖來搖去,用撒嬌的目光看著雷伊。
  雷伊把賽特當成沙發靠在牠身上,手還去摸賽特的喉嚨。
  貓如果被撫摸喉嚨都會很高興地發出咕嚕聲。賽特的頭部明明是鷲鳥,但不知道為什麼,賽特也從喉嚨發出咕嚕咕嚕的聲音,像是心情很好的樣子。
  對賽特而言,被撫摸喉嚨真的會讓牠很高興,不過牠現在心情很好的原因,果然還是因為能跟雷伊在一起。賽特走在路上的時候,牠知道雷伊其實就在附近,但雷伊都在馬車中,也難怪賽特會感到寂寞。
  賽特是感到寂寞,並非感到害怕,這大概是因為賽特很清楚自身的實力吧。
  雷伊在帳篷外面跟賽特悠閒地度過一段嬉戲的時光,直到想睡覺為止。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「還真的去拉『草原之狼』進來了。真是的,雷伊的行動都超乎我的預料。」
  馬車中,魯諾發出感嘆,另外兩個負責保護雷伊的騎士也對雷伊投以驚愕的視線。
  「說到『草原之狼』,大家都知道他們是這一帶最有名的盜賊團。拉他們進來成為我們的夥伴……」
  「總之,只要有他們在,我們可能就不用再提防其他盜賊團了。」
  雷伊聽到兩名騎士的對話以後,不由自主皺起了眉頭說道:
  「盜賊會對如此大軍出手?」
  光是拉魯庫斯邊境軍就已經超過五千人,加上合流的阿布耶羅軍後,總軍勢更是超過七千人了,雷伊無法想像會有盜賊敢打歪主意。
  魯諾聽到雷伊的話,露出苦笑搖頭說道:
  「就算總軍力已經超過七千人,但是『人』就是『人』。這七千人總不可能一直手牽手一起行動吧。特別是晚上的值夜兵,對盜賊來說是特別容易下手的獵物。值夜兵值夜的時候肯定只有幾個人一起行動,通常負責值夜的都是實力一般的士兵,更別說晚上一片黑暗了……」
  「魯諾說的沒錯。我聽說達斯卡大人有想到值夜的缺點,在值夜兵中也安插了冒險者,好提高整體的戰鬥能力。」
  雷伊聽到騎士們的談話,腦海中浮現參加這次戰爭的熟人臉孔。
  拉魯庫斯邊境軍中有很多基魯姆出身的冒險者,好比說『雷神之斧』就遵守之前跟雷伊的約定加入了拉魯庫斯邊境軍。另外『灼熱之風』也為了保家衛國參加戰爭……其實這其中還有一個潛藏在內心的秘密念頭,那就是要在戰爭中保護賽特不受傷害,再來還有『悠久之力』純粹是為了報酬而參軍。
  雷伊本身不擅長跟人來往,所以並沒有認識很多冒險者,即使如此,光是稍微一想,就已經有好多參加這次戰爭的熟人臉孔在腦海中晃過。
  「不過沒關係,反正盜賊的目標會落空。他們的目標是補給物資,可是我軍的補給物資幾乎有一半都在雷伊的道具箱中,對於外面的另一半補給物資也可以編制比平常更嚴密的警備……只是阿布耶羅軍可能多多少少會被偷走一些補給物資。」
  「對啊,他們沒有人像雷伊一樣擁有道具箱。對於補給物資的運送跟看守都是一般的編制。」
  聽到同僚的話語,另一個騎士點頭表示贊同。
  達斯卡本來預定連拉魯庫斯邊境軍以外的補給物資也要放入雷伊的道具箱。從他當初僱用雷伊時說的話,可以聽得出來他的意思。
  然而等到真的實行補給作業以後,發現會讓雷伊的精神太過疲勞,達斯卡因而判定如果再將其他軍隊的補給物資也交由雷伊負責,那雷伊一定會垮,所以才會維持現狀,雷伊只負責補給拉魯庫斯邊境軍。
  「我都沒想到行軍會這麼麻煩。」
  「你平日都騎賽特來往於各城鎮之間,很少像這樣子走路吧?」
  雷伊有賽特這個交通工具,這一點在基魯姆的冒險者中非常有名。因為雷伊騎賽特的時候並沒有避人耳目,都是光明正大地在人前跨上賽特的背。不只是冒險者,就連消息靈通一點的一般市民都知道這個傳聞。
  「就算你這麼說,我還是覺得很平常啊。」
  雷伊一進入被擺放在艾爾傑因這個世界的肉體中,幾乎是立即地就使用魔獸術創出了賽特,所以雷伊覺得跟賽特一起行動是一件很正常的事。
  所以他特別可以理解賽特昨天晚上為什麼會感到寂寞而對他撒嬌,賽特覺得跟雷伊分開太久了。他之前參加冒險者等級升等考試時,賽特也有同樣的感覺。
  「而且我在進行冒險者活動的時候,也很常用走的來往各地……不過,也沒有像現在這樣行進如此緩慢。」
  雷伊想起至今為止走在路上最慢的一次,就是不久之前跟『亮麗水滴』的成員一起接受的護衛委託。很巧,當時護衛的目的地正好就是薩布魯斯達,現在大軍也正為了匯合軍隊而朝薩布魯斯達前進。對了,剛剛談到的『草原之狼』,就是在當商隊護衛時欠了恩情。
  「……啊,在我們談八卦的時候,已經可以看到囉。你們看。」
  在雷伊回憶往事的時候,魯諾看著馬車的窗外如此說道。
  雷伊跟著魯諾的視線看過去,看到了被夕陽染成紅色的薩布魯斯達。
  「啊……馬上就要跟薩布魯斯達的軍隊匯合了,這下怎麼辦?」
  「嗯?在說什麼?」
  其中一個騎士聽到雷伊所發出的低喃聲後,忍不住問了一下雷伊在自言自語什麼。
  「沒有啦,人愈多速度就會愈慢,這樣到戰場就要花更多的時間。」
  「喔?可是我聽說薩布魯斯達只會派出不到一千人的軍力喔。行進速度應該不會被拖到太多。」
  「……不到一千人?還真少。」
  魯諾聽到騎士的話,不由得低聲感嘆,騎士則輕輕皺起眉頭搖頭說道:
  「薩布魯斯達的代理領主有很多不好的傳聞,而且我聽說他特別捨不得錢……」
  「什麼什麼什麼,等一下,你的意思是什麼?你是說代理領主因為捨不得花錢建軍,所以打算以最少人數的戰力交差了事嗎?」
  魯諾的語氣聽起來充滿了不可置信,雷伊想起以前擔任護衛時聽到的傳聞,開口問道:
  「對了,我聽說薩布魯斯達的代理領主跟盜賊私下有勾結?」
  「恐怕是事實沒錯。不然無法說明為什麼這一帶會有那麼多盜賊,普通來說不會這樣。」
  「那找艾格作證不就好了?」
  雷伊提議可以找艾格作證,但騎士輕輕搖頭說道:
  「代理領主跟盜賊私底下有勾結是事實沒錯,不過並沒有對商人趕盡殺絕,而且即使是做不法之事,也很恰到好處,每次都能讓交付領地給他的貴族睜一隻眼閉一隻眼,裝作沒看見他做的壞事而放他一馬。」
  「為了要對那個貴族交代得過去,才會派出這種程度的……戰力。」
  另一個騎士也透過馬車窗戶看著薩布魯斯達,皺起眉頭輕聲說道。
  窗格中,薩布魯斯達愈來愈大,已經可以清楚看到等在城鎮前的軍隊了。
  雷伊看到軍隊的人數以後,目瞪口呆地說道:
  「……哪有一千人,這不是只有五百多人嗎?」
  雷伊自然不像負責補給的喬一樣擁有看一眼就可以知道數量的特殊能力,但他一點都不認為前方的軍隊有達到一千人。
  兩個騎士跟魯諾也是同樣的看法。
  「不過也沒有錯,五百人也是不到一千人,薩布魯斯達沒有說謊。」
  「這種行為也太小氣了吧?」
  魯諾忍不住插嘴說道。
  「可是薩布魯斯達跟我們分屬不同的派閥,達斯卡大人也沒有權力去指謫……受不了,真希望他們能多想一下,捨不得花錢就有可能會輸了戰爭。」
  「他們可能壓根兒沒想過會輸吧。可是到時候逃第一的,就是這種人。」
  「放心啦……我叫你們放心也很奇怪,不過等貴族派的上層知道這事,會很有趣喔。」
  其中一個騎士聽到雷伊的話以後,嘴角噙著笑意如此斷言。
  「有趣?」
  「嗯,達斯卡大人在這場戰爭中絕對會立下輝煌戰績,事實上你看看我們的戰力就知道了。也就是說,等到戰後論功行賞,他所說的話將會很有分量,只要到時候提及這件事……事情會變得很有趣吧?
  對貴族派而言,也不會失了顏面。這種為了自己的利益,對自己被交付的職責隨便應付的傢伙,很可能會被拿掉代理領主的『頭銜』,甚至還有可能被拿掉『頭』。不知道他現在有沒有發現自己這樣做的下場。」
  騎士打趣地說道,此時馬車又動了起來。
  因為只有五百人匯合,所以並不像阿布耶羅那時一樣,需要花那麼多時間整隊。
  「總之我們就這樣經過了薩布魯斯達。再來是……嗯?我記得前方道路會分成兩股?一條是通往王都,另一條是通往鄉下地方。」
  魯諾暸望馬車窗外流動的風景,也沒有特別針對誰發出了詢問。
  回答他的不是兩個騎士,而是雷伊。雷伊幾個月前才送了魔熱病的特效藥阿烏拉尼草的粉末去巴魯,曾在飛行時經過此處,所以還記憶猶新。
  「沒錯,通往鄉下地方的那條路會連到巴魯……我們行進的方向是巴魯那邊沒錯吧?」
  不管是米雷亞那王國或是貝斯提亞帝國,兩者都可以稱得上是大國。而這兩個大國的大軍通常是在瑟雷姆斯平原對峙,因此瑟雷姆斯平原本身可以說是兩國之間的緩衝地帶。
  兩個國家有時也會暗中計劃潛入敵國好進行破壞工作,但基本上都在瑟雷姆斯平原交戰。
  雷伊料想大軍會往鄉下地方行進,兩個騎士也點頭表示沒錯……不過,騎士們微微地皺了眉頭說道:
  「基本上就如同雷伊所講的。如果按照以往的流程,兩軍最後會在瑟雷姆斯平原交戰,不過……」
  「達斯卡大人認為這次的戰爭跟以往不一樣,如此一來,就不是很確定是否會一如往常在瑟雷姆斯平原交戰。」
  魯諾聽完兩個騎士的話,滿心疑惑地歪頭問道:
  「可是,不管是米雷亞那王國還是貝斯提亞帝國,兩國都派出了不下數萬的兵力吧?這麼多的人數,若要正面交戰一定是在瑟雷姆斯平原啊?」
  「……嗯。正常情況下是這樣沒錯,可是……嗯。」
  騎士的聲音聽起來有一點沒自信,他輕輕搖頭說道:
  「我還是第一次希望達斯卡大人想錯了。」
  「放心啦,我們這邊有像雷伊這種好手,只要不出大問題,勝利女神一定站在我們這一邊。」
  「……我也希望。」
  騎士嘆出一口氣低語道,之後馬車之中一片死寂。
  過了幾分鐘之後,大家還是都不說話,這時雷伊突然從霧氣環中取出好幾個果實。
  這種果實就像櫻桃一樣,可以一口一個,不過顏色卻讓人聯想到仲夏的藍天,吃起來的口感跟味道卻接近柿子,是一種不可思議的果實。
  這種果實叫做可提果,盛產季是春天,現在正是新鮮的時候。
  雷伊無視兩個騎士跟魯諾看向他的驚奇目光,只是把可提果遞給兩個騎士跟魯諾。
  因為雷伊是等可提果冰鎮好以後才收納進霧氣環中,所以兩個騎士都因為手中冰涼的觸感而露出驚訝的表情,至於魯諾只是輕輕動了動眉毛就接下。
  「都還沒到戰場就害怕敵人,這可怎麼辦?你們這樣就正中敵人下懷了。我不會要你們吃一吃手上的果實,然後就此忘掉心中的不安……可是請你們不要將心中的不安表露出來。若是身為騎士的你們都如此不安,可是會傳染給軍隊中的士兵跟志願兵喔?」
  「那你怎麼也給我呢?」
  魯諾因為自己沒有感到不安,於是對雷伊提出疑問。
  雷伊只是對魯諾壞笑,開口說道:
  「如果只給他們兩個吃的,難道要叫你一個人躲在角落發抖嗎?」
  「嘻、嘻嘻嘻……沒、沒錯。連媽媽發零用錢都要公平地發才行。」
  魯諾忍不住噴笑出來,兩個騎士也像是被魯諾逗笑了一樣,臉上浮出了苦笑……結果馬車中的灰暗氣氛,因為這樣一鬧就一掃而空了。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  每個地方都有不知道自己有幾兩重的人。對於只依靠自身實力生存的冒險者來說更是如此,對他們而言,像雷伊這種身材矮小、看起來像是魔法見習生的人,是應該被唾棄的存在。
  「喂喂,為什麼會有小鬼在這裡?我們現在是要去戰場喔?沒有辦法照顧小鬼。喂!那邊的小鬼,在說你,就是在說你。聽到了沒?」
  說出這種話的,是一個約三十多歲的男性人類。他的身材健壯,比雷伊要高出一個頭……不對,是高出兩個頭。光看他的巨大身軀,最適合他的形容詞就是身經百戰的戰士。
  不過跟他的形象不符合,他現在正以嘲笑的表情看著雷伊。
  他臉上的笑容扭曲,似乎很高興可以虐待比自己弱的對手。
  在他的身旁還有類似跟班的冒險者。
  他的跟班中不只有人類,還有獸人存在,然而獸人一看到雷伊,立刻就移開了視線。
  獸人應該是以直覺本能地理解到雷伊是怎樣一個人物吧。
  獸人冒險者感覺到逼近自己的危險,因而悄悄離開那一副巨大身軀的男人,不過……那個男人的跟班大部分都是人類,所以沒有發現到自己的跟班人數減少了。
  賽特現在不在雷伊身邊,雷伊又把死神鐮刀收在霧氣環中,所以這個男人把雷伊當成是一般的閒雜人等。
  這傢伙要倒大楣了──不只是一、兩個人這樣子想。這裡是雷伊進行訓練的訓練場,當然還有很多其他的冒險者在此處進行訓練,其中也有很多人出身自基魯姆。就算不是出自基魯姆,至今跟雷伊一起行動的這段期間,也早就對雷伊的強大印象深刻了。
  在這些瞭解雷伊的冒險者眼中,這個主動招惹雷伊的男人,能對他寄予的只有無限的同情。
  明明馬上就要上戰場了,他這麼快就想找死?四周的冒險者懷抱這樣的想法看著那個男人,但男人以為藏在圍觀者眼神中的情緒是對自己的恐懼跟害怕,繼續對雷伊說道:
  「喂,怎麼搞的?像你這種小鬼就算在軍隊也沒用吧?快點滾回去。啊,對了,你回去之前別忘了把全身裝備都給我,你的裝備看起來就像便宜貨,但起碼也有一枚銅幣的價值吧。」
  男人完全把雷伊當成低等動物,雷伊則是嘆了一口氣。
  雷伊也很清楚自己的外表看起來很弱,他在基魯姆已經無數次因為個子矮而被不瞭解自己實力的人找麻煩了。
  不過,現在基魯姆幾乎已經沒有人會找雷伊麻煩……大概只有剛來基魯姆的新手冒險者會因為雷伊貌似可欺的外表而找他麻煩吧……還有就是像這個男人一樣。
  找碴男人受不了雷伊剛剛的嘆氣。
  他原先打算藉由徹底欺壓比自己弱的對手,在對手心中植下永遠贏不了他的挫折感,再把雷伊吸收為自己的跟班,還可以藉此對周圍的冒險者展現自己的強大,但雷伊卻對他嘆了一口氣……他覺得被侮辱了。
  「喂!你這個死小鬼!你這是什麼態度!」
  男人的怒號響徹天際,若是有不知情者聽到應該會感到害怕吧。然而……
  「我真是無話可說。你明明是來參加戰爭的,竟然感覺不到你我之間的實力差距嗎?」
  雷伊的口氣,完全就是把男人當成低等動物。
  當然,男人的自尊受傷了。
  「你說什麼!混帳!開什麼玩笑!你沒有聽過百鬼殺手•歐軋拉達嗎?」
  「……百鬼殺手?這是你的異名嗎?可惜,我第一次聽到這個異名。你是哪個鄉下地方出身的?」
  所謂的異名,是因為這個人在戰場或是其他場合有極其傑出的表現,因而被賦予了跟其表現相符合的異名。而所謂的被賦予,也並不是由公會或是國家賦予,而是自然而然大家就這樣叫了……也有人是先以異名自稱,其表現也真的符合其自稱的異名,才定下了自己的異名。
  雷伊認識的異名持有者有雷神之斧•艾魯克,他是因為使用的武器叫做雷神之斧,因而連冒險者隊名與異名也跟著相同;還有就是公主將軍•艾蕾娜•凱雷貝爾,她是因為其外表跟出身才被大家這樣稱呼。
  在雷伊看來,這個自稱百鬼殺手、名為歐軋拉達的男人,怎麼樣看都比不上那兩個人。何止比不上,這個男人看起來頂多只有B……或C級吧。如果他是深藏不露的高手,那其實力肯定異常高強。
  (首先就不太可能,而且如果他是個深藏不露的人,應該不會這麼張狂吧。)
  雷伊的結論是,眼前的巨漢只是一個虛張聲勢的廢物。
  這個巨漢比一般人要強很多,但頂多就只是一般人的程度而已。
  雷伊空著手看向眼前的男人,滿臉嘲笑地開口說道:
  「來來來,讓我看一下你這個自稱百鬼殺手有多強。你不是紙老虎吧?」
  「開什麼玩笑,這個死小鬼!」
  被雷伊這種看起來弱到極致的人當成傻瓜對待,男人覺得自己不能就此算了。如果自己現在當作什麼也沒發生,他在這場戰爭期間,肯定會被其他冒險者踩到頭上。
  本來事情沒有那麼單純,但這個男人心中就是如此認為。
  用自己的力量把他打飛──男人在盛怒之下,滿心只有這個念頭,於是他朝雷伊揮出了一拳……
  「嗯?你怎麼了?你只能打出這種程度的攻擊嗎?再認真一點也沒關係喔?」
  男人揮出的拳頭,一下子就被雷伊貌似不經意地握在掌中。
  「什麼!?唔唔唔唔唔,你這個混蛋,快放手!很噁心!」
  「你這麼想要我放手的話,可以自己收回去啊?你不是百鬼殺手嗎……我問你,為什麼你叫百鬼殺手?該不會是殺了一百隻哥布林吧?」
  圍觀的冒險者聽到雷伊的話,忍不住噴笑出聲。
  的確,人們有時候會稱哥布林為小鬼,如果這個男人真的是因為殺了一百隻哥布林而被叫做百鬼殺手,也是很自然的一件事。不過……對於能夠參加戰爭的冒險者來說,殺死一百隻哥布林雖然多少會有點疲累,但並不是一件多麼困難的事情。
  如果這個男人真的是因為立下這種不上不下的功勞,才自稱百鬼殺手這種聽起來了不起的異名,也難怪四周的冒險者會忍不住發笑。
  「呃!?少開玩笑了,你這個死小鬼!喂,我說放手啊!」
  男人再也按捺不住了,他向雷伊揮出了另一隻手。
  雷伊可以很輕易地握住男人揮來的那拳,但他很清楚如果自己真的這樣做了,等等男人一定會強辯是沒拿武器才會輸給自己,於是他將原先就握在自己掌中的男人拳頭給往前一推,接著放開了握住男人拳頭的手。
  「唔!……嘿,我的拳頭很可怕吧?不過,已經太晚了!來人!」
  男人朝自己的跟班一喊,跟班馬上就拿來一把斧槍。
  他握住斧槍的槍柄,然後開始大動作地揮舞。
  他自傲的斧槍斧刃劃破空氣的呼嘯聲響徹周圍。
  他因為雷伊的一連串戲弄而大大吃癟,不過他感覺周圍冒險者看他的目光不一樣了,自尊心因而回復了一點點。他接著看向的是……讓自己受辱的根源。
  「小鬼!斷一兩根骨頭就是你侮辱我的代價!」
  男人邊叫邊揮舞手中的斧槍,直直劈向雷伊。
  若是雷伊不閃避,何止是一兩根骨頭,雷伊將命喪當場。
  對男人來說,雷伊死或不死都無所謂。
  不對,他甚至想說如果雷伊死了,他活躍戰場的機會就會變高。
  雷伊看著男人臉上扭曲的笑容,莫名瞭解到男人內心的想法,轉瞬間從霧氣環中取出自己的代名詞……死神鐮刀。一把巨大的鐮刀。
  死神鐮刀的鐮刃跟斧槍的斧刃在空中互相碰撞,空氣中響起了「鏘」的一聲。
  男人的臉因為過於驚訝而扭得奇怪。
  男人在心中想道:剛剛雖然沒有使出渾身之力,但這個小鬼怎麼可能接下自己的一擊呢?
  而且自己握住斧槍的手還麻痺了。
  「混帳,你到底做了什麼!你這個死小鬼!」
  男人無視自己麻痺的手,再次揮下斧槍。
  不用說,雷伊用死神鐮刀擋下並彈開那一擊,又再次響起「鏘」的一聲。
  雷伊如果有灌注魔力到死神鐮刀上,勝負應該早已分出。
  但雷伊絲毫不打算這麼做,若要說原因,是因為眼前的男人是個外表看起來很強的人,如果他在此狠狠教訓這個男人,以後應該就不會再出現找自己麻煩的人了──雷伊在心中打著如意算盤。
  如果是出身自基魯姆的冒險者就算了,可是大軍行進至此,軍隊中愈來愈多跟基魯姆完全沒關係的冒險者。
  這些冒險者中,有不少人都以瞧不起人的眼神看待雷伊。
  雷伊心中本來就想要設法解決這些煩人的目光,而這個男人正好在這個時候找上門來。
  對雷伊來說,這個男人簡直就是主動送上嘴邊的肉,不吃白不吃。
  「喂喂,怎麼搞的?你的異名不是哥布林殺手嗎?實力就這點程度?」
  「開什麼玩笑!我是百鬼殺手!才不是哥布林殺手!」
  男人趁叫喊聲的掩飾,用斧槍的金屬箍部分刮削起地面的砂石,只見一片砂石夾帶塵土朝雷伊飛揚而去。
  男人的手段乍看之下只能以下三濫形容,但不管是男人或是雷伊,他們都不是騎士。
  堂堂正正這四個字對他們來說完全沒有任何意義。正因為如此……
  「真是太天真了。你以為這對我行得通嗎?」
  砂石飛到的時候,雷伊早已不在原處。
  雷伊看到男人發起攻擊的瞬間,就已經往旁邊跳去。
  砂石越過雷伊原本所在之處,波及到了後面的觀眾。
  雷伊故意以男人可以反應過來的速度,朝男人揮下了死神鐮刀。
  「嗷哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!我絕對不會被你打敗!」
  男人拚命接住朝自己逼近的死神鐮刀。
  他沒有發現自己中了雷伊的計,以為自己完全擋下了雷伊的一擊,臉上因而浮現出得意洋洋的笑容……但他的雙膝突然跪地。
  「啊?」
  事情太過突然,男人完全搞不清楚發生了什麼事,不由得發出了叫聲。
  他大概還沒有發現吧。在他擋住死神鐮刀的瞬間,他的右膝被雷伊踢碎了。
  不是斷掉,是碎了。由此可得證,雷伊的一踢有多大的威力。
  雷伊為了不讓踢下去的力量飛散,特地讓衝擊力道集中在一點。
  右膝碎掉的男人倒在地面後,過了幾秒鐘終於感到右膝的劇痛。
  「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!可惡,痛啊!什麼事、到底發生什麼事了!?」
  他知道自己受了一擊,不過他不知道那一擊給自己帶來了什麼樣的傷害。
  他只能不停在地上翻滾,口中發出哀號。
  如果是一定程度以上的強者,就算受到右膝碎裂的劇痛,應該也不會如此露骨地表現出疼痛吧。因為這樣一來,等於是在明白告知對手自己的弱點在此,有可能會因此錯失可以反擊的好機會。
  如果是為了讓對手放鬆警戒心的演技那還可以理解,不過在雷伊身前翻滾哀號的男人不可能有此演技。
  「怎麼了,百鬼殺手?你的實力真的只有這樣?那我差不多要做總結了。」
  雷伊手持死神鐮刀低語。男人大概是從雷伊的語氣中感覺到某種危險了吧,只見他把斧槍當作拐杖使,讓自己站了起來,痛到臉都歪了。
  雷伊看到男人努力起身的樣子,稍微露出一點刮目相看的表情……但就只是這樣而已。
  右膝碎裂的男人已經沒有辦法再對抗雷伊了,雖然靠毅力跟韌性站了起來,也不可能在此地再戰鬥下去……不對,何止是此地,他連這之後與貝斯提亞帝國的戰爭都不可能參加了。
  男人大概是理解到了吧,他難忍心中的不平狠狠地瞪著雷伊,又怒又憤地叫道:
  「你這個死小鬼!你害我沒有辦法賺錢了!殺了你!」
  男人知道自己已經沒有勝算了,卻還是難忍心中不平,用拄著地的斧槍朝雷伊揮下去。
  他揮下去的那一擊已經不再有第一擊的速度跟威力,可是放出的殺氣卻遠遠勝出……只不過那是交雜著慾望跟煩躁的殺氣。
  面對往自己揮下的斧槍,雷伊的身體往前一彎就閃過攻勢,他的上半身都還未直起就直接一踢地面,往那男人衝去。
  「笨啊!手拿長柄武器竟然還自己主動縮短與敵人的距離,你這是自殺行為喔!」
  男人直接放掉手上的斧槍讓其掉落地面,緊接著對已經衝到懷中的雷伊使出肘擊。
  雷伊的身材相對於男人來說,兩者有很大的差距,也因此男人的肘擊帶有致命的威力……男人抱著憤恨、殺意以及憎惡種種負面情感如此確信。
  他一向對自己的力量感到驕傲,但是他最初揮出的那一擊斧槍,雷伊輕輕鬆鬆就用死神鐮刀接住了,他好像已經忘了這一點,只選擇記住對自己有利的事。
  也或許他以為雷伊之所以能夠接下剛剛的那一擊,全都是因為那把巨大鐮刀……死神鐮刀本身的特殊能力。
  不管男人的結論是什麼,等待他的下場都不會改變。
  充滿殺氣的肘擊直直打向雷伊的頭部。
  一般來說,若有人吃了如此一擊,都會當場頭蓋骨碎裂而死。
  ……沒錯,一般來說。
  「怎麼了?你的實力真的只有這樣嗎?那麼,我真的差不多要做總結了喔?」
  自己的必殺一擊竟然一下子就被雷伊接住了,男人臉上浮現出不可置信的表情。
  然而事實就是事實,男人親眼看到自己的肘部被雷伊接住。
  「怎麼可能!不可能、不可能、不可能!開什麼玩笑,你這個死小鬼!」
  親眼看到此種詭異的光景,男人再也忍受不住,高聲怒吼。
  但雷伊已經將目光從叫喊的男人身上移開,想著這樣就夠了,應該沒人會再小瞧自己了。
  男人因為雷伊無視他的態度而怒火攻心,擠出最後的力氣喊出一句話。
  ……他沒想到這句話將帶給自己最不樂意的下場。
  「你給我記住,你這個死小鬼!我一定會殺光你的兄弟姊妹、戀人、朋友!」
  對男人來說,他只是想表達自己的不屈,就像是敗犬夾著尾巴逃跑時,總還要回頭吠幾聲是一樣的道理。
  不過,雷伊當場停下了本來要經過男人的腳步。
  雷伊接著一個轉身,直接走近男人……下一秒鐘,全場觀眾都聽到了鈍重的聲音。
  「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  男人慌慌張張地看向自身感到劇痛的部位,看到了自己的左膝。沒錯,雷伊用死神鐮刀金屬箍的部分打碎了男人的左膝,他的兩膝都碎了。
  男人的地獄還沒終結,雷伊舉起死神鐮刀的金屬箍部分,並且再次揮下……先是左肘,再來是右肘,在場所有人都聽到了接連兩聲骨頭碎掉的聲音。
  圍觀的觀眾有幾個人忍不住用手蓋住了自己的眼睛。
  然而幾乎所有冒險者都毫不在意地緊盯著事態發展。
  對於知道雷伊莫大實力的人來說,這個男人完全就是自作自受,因為他竟然敢對雷伊明白表示日後定會報復;而對於只聽過雷伊有多強,並沒有親眼見過的人來說,這是一個得以拜見雷伊本領的好時機。
  「要對我認識的人出手?你說的話真讓我感到高興。將來要與我為敵,就不應該公開說出這種話啊?反正你完了。」
  雷伊會發怒,果然還是因為艾魯克那件事。
  艾魯克因為家人被敵人綁架,被迫與自己戰鬥,雷伊對這件事很不高興。
  如果放任這男人不管,將來還會再發生相同的事情。此時男人的四肢關節都已經碎裂,他像毛蟲一樣在地上爬著,臉上的淚水、口水跟鼻水全都混在一起滴在地面,最後雷伊對在地上蠕動的男人揮下死神鐮刀。
  揮落的不是金屬箍部分,是鐮刃。
  如同死神揮下的一擊,一定可以如同熱刀碰上奶油一般,輕易地砍斷男人的脖子吧。
  不對,就算是砍中由金屬跟皮革組成的鎧甲,上半身跟下半身也一定會分家吧。
  雷伊的殺氣朝男人狂湧而去,男人深信自己死定了,但他連悲鳴都發不出來,只是僵住了全身……
  「到此為止吧,雷伊。他已經廢了。」
  一把長劍擋在死神鐮刀跟男人中間,雷伊因為此人的話,停下了往下揮舞的鐮刀。
  如果雷伊有心,應該可以一擊砍斷長劍跟那男人的身體吧。
  握著長劍的人是……魯諾。他知道只要雷伊有意,自己的長劍就會一分兩半,不過他也知道雷伊多多少少會聽進自己的話。
  事實上,雷伊揮下的死神鐮刀正好停在魯諾手中長劍的咫尺之處。
  「是魯諾啊,你什麼意思?這傢伙放話要對我的周遭下手喔?如果放過他,你不覺得日後一定會發生麻煩事嗎?」
  「是喔?我不覺得啊,你自己看他的樣子。」
  雷伊看向男人,看到一張臉上都是淚水、口水跟鼻水的汙穢臉龐。
  男人大概是覺得看到了真正的死神吧,因為剛才瀕臨死亡邊緣的體驗,眼中藏不住對雷伊的恐懼。
  雷伊看到男人的這副慘狀,判斷他日後應該不敢對自己使出下賤招數,收回了快要撞到魯諾長劍的死神鐮刀。
  「也對。怎麼樣?作為一個對我亂說話的人,他的下場還不錯吧?」
  「才沒有,我覺得你做得有點過分了。你自己看一下觀眾的臉,有一些人都對你敬而遠之了吧?」
  魯諾帶著幾分啞然低語道,雷伊則是開始環顧四周。
  有些人看起來就是來自基魯姆的冒險者,他們就算跟雷伊對到視線,也只是聳了一下肩膀。可是其中也有人第一次看到雷伊有多強,根本藏不住自己臉上的恐懼。
  然而這種人絕對不多。本來大家都是自願參加戰爭,裡面沒有殺過人的只佔極少數,很多人也都看過殘虐的場面,或是自己就對敵人有過殘虐的行為。
  「馬上就要上戰場了,我覺得會扯後腿的人趕快離開比較好。」
  「不對,你說的雖然是事實,但會不會扯後腿不是由你來決定……總之我們走吧。」
  魯諾半強迫地拉著雷伊走人,在他們兩個走遠之後,圍觀的冒險者跟傭兵就開始熱烈討論剛剛所看到的一連串事情。
  有的人指責雷伊太殘暴,但人數絕對不多。不如說,有更多的人看到雷伊的強大以後,很高興自己的軍隊中有如此實力的人存在。
  另外,以此事為分界線,從此誤以為雷伊很弱的人就開始急劇減少。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「嗯……愈來愈習慣這種生活了。」
  太陽已經高高掛天上了,雷伊在野營地的帳篷中做著早晨的伸展運動讓自己清醒,並整理著服裝儀容。
  拉魯庫斯邊境軍從基魯姆出發已經超過半個月了,大軍一邊吸收附近城鎮派出的軍隊,一邊往戰場──瑟雷姆斯平原前進。
  雷伊的補給生活也已經過了半個月,可能是愈來愈習慣了吧,雖然每天都還是需要跟眾多不認識的人接觸,但他不再那麼容易感到精神疲憊。
  「咕嚕嚕?」
  睡在帳篷外側的賽特可能是發現雷伊已經起床了,牠把頭伸入入口,一邊發出鳴叫聲,一邊磨蹭雷伊的臉。
  「啊啊,早安。賽特,我聽說今天中午過後就會抵達瑟雷姆斯平原。辛苦的軍旅生活也只剩下今天了,賽特今天也要加油喔?」
  雷伊一邊撫摸賽特的頭一邊說道,賽特發出小聲的鳴叫聲,像是在說「交給我吧」。
  因為已經離開邊境,不用再擔心隨時都會有怪物襲來,所以以賽特為主的偵察人員負擔也變得比較輕。
  為此,賽特已經不必在大軍最前頭跟其他冒險者一起了,牠現在是跟著雷伊坐的馬車一起走在路上。
  基魯姆的人已經不再害怕賽特了,但是其他貴族的軍隊還是很害怕賽特。
  其他人會害怕賽特是很正常的反應,是基魯姆的冒險者太怪異了吧。A級怪物等於是天災般的存在,一般來說如果要在「害怕A級怪物」與「跟A級怪物做好朋友」兩者之間選一個,肯定是後者的難度比較高。
  雷伊跟賽特雖然在基魯姆的時間還不到一年,不過他倆一起在基魯姆積極活動,雷伊也常常跟小吃攤買大量的食物餵賽特吃,基魯姆很多人都有看過賽特快樂享用小吃攤食物的光景。基魯姆的人能夠放下對賽特的恐懼心,有很大的原因也是受此影響。
  「哈~啊……嗯……雷伊啊,你今天也是一大早就很有精神。」
  魯諾的帳篷就在雷伊的近處,所以他一早就來找雷伊上工。魯諾本身等級不低又懂很多事,在各方面來說都是個很好用的人,所以得以正式擔任雷伊的護衛,直到抵達瑟雷姆斯平原為止都跟雷伊同進同出,不用再做其他麻煩工作。
  既然是同進同出的護衛,他自然也跟雷伊一樣坐在馬車上前往戰場,也不用再去最危險的隊列前端或後端。護衛的職責是保護雷伊的安全,魯諾雖然跟雷伊同等級,兩人在戰鬥實力上卻是天差地遠。
  因此,魯諾在工作的時候什麼也沒有做,每天只要在馬車中聊天就可以領到報酬,而且因為他的工作是擔任重要人物雷伊的護衛,領的報酬還比一般人要多。
  「早安,像這種行軍的日子終於快要結束了,待在馬車中都快要半個月了,我的身體都變遲鈍了。」
  魯諾聽到雷伊的抱怨後,臉上浮現出苦笑說道:
  「這種話你都說得出口,你最近明明每天都有進行睡前訓練,有在活動身體。」
  「……可是那個畢竟只是訓練啊,如果有人能跟我打模擬戰就好了。」
  「我沒聽錯吧,我還是剛剛那句老話──這種話你都說得出口。沒人跟你打模擬戰不就是因為你做了那種事,就算你是被找麻煩的一方,凡事也要有分寸喔。」
  魯諾的言下之意是一切都是雷伊自作自受。雷伊也無法反駁,只是嘆了一口氣,沉默地撫摸身旁賽特的頭。
  基於行軍是一種軍事行動,大軍到達目的地瑟雷姆斯平原以後隨時都有可能上戰場,所以行軍中各個部隊也會安排時間進行一定強度的訓練,每個部隊依各自的指揮系統不同,會在不同的時段進行,例如中餐後、晚餐前後,或是睡前。
  雷伊一開始因為補給產生的精神疲勞所以沒有參加訓練,不過等習慣補給作業以後,他為了不讓身體變得遲鈍,於是積極地參加訓練。但是……
  (我知道不管哪裡都會有笨蛋,沒想到笨蛋會為了要找我麻煩而埋伏在訓練場。)
  冒險者的身分是傭兵,於是他們進行訓練時跟軍人或騎士團不同,基本上一同參加戰爭的小隊都會一起行動,不過也有像雷伊這種單獨進行冒險者活動的人參加戰爭。
  於是訓練時也分成小隊組跟個人組。約十天前,冒險者在進行訓練時,訓練場出了事。
  原來是有冒險者光看雷伊的外表就判斷雷伊的等級很低,於是主動找雷伊的麻煩。會做出這種事的冒險者當然不是出身自基魯姆,甚至也不是出身自阿布耶羅或是薩布魯斯達,因為這兩個城鎮的冒險者都起碼聽過雷伊的大名。主動找雷伊麻煩的冒險者所隸屬的軍隊才剛剛跟拉魯庫斯邊境軍合流。
  這種人簡直就是自找死路──雖然最後沒有死──但雷伊覺得沒有必要對這種人客氣,他輕而易舉打碎了對方雙手雙腳的骨頭……在場的觀眾不由得對雷伊起了恐懼之心,如果不是逼不得已,他們已經不敢再跟雷伊一起進行訓練。
  不過會避著雷伊的只有原先沒聽過雷伊的冒險者,基魯姆的冒險者中不乏有正常跟雷伊相處的人在。
  「……好吧。那你要不要跟我打看看模擬戰?」
  魯諾大概是看到雷伊唉聲嘆氣一副鬱卒的樣子,剛剛做完晨間伸展運動的他很難得地邀請雷伊打模擬戰。
  「太好了,真的可以嗎?」
  「反正跟強手打模擬戰對我來說也是件好事。不過,你如果認真起來,恐怕我的劍都還沒碰到你就會被你打敗了,要記得放水喔。」
  「嗯,沒問題,那就吃完早餐後吧。」
  「好……今天是最後一天行軍了,最後這一天我們加油吧。」
  魯諾說完以後,雷伊就去找喬所在的補給部隊,好準備五千人份的早餐。
  
  ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇
  
  「喂喂,那些人的食物是怎麼回事。軍糧怎麼會這麼豐盛呢?我們的軍隊怎麼只有麵包、起司跟肉乾?」
  這裡是冒險者聚集的場所,空氣中響起了這道聲音。
  雖然都是在同一個大軍,不過大軍中又有騎士、士兵、志願兵以及冒險者這些團體,人們自然都傾向於跟自己的同類聚集在一起,而這裡是冒險者聚集的一個角落。
  眾多的冒險者中也分為了無數的小團體,同小隊的或是相互認識的冒險者會三三兩兩聚在一起。此時,有一名男性冒險者看到近處冒險者手上拿的早餐以後,情不自禁發出了疑問。
  也難怪他會有這種反應,他看到人家的早餐是三明治佐培根青蔬熱湯,那個三明治滿滿夾著火腿、蔬菜跟起司,而且麵包部分看起來才剛烤好而已。更過分的是,旁邊還附了一根香噴噴的串燒,肉汁就這樣滴下來……
  冒險者的聲音中流露出發自內心的羨慕,在他身旁的一位中年男性冒險者聽到以後,露出了苦笑,開口說道:
  「看來你是昨天跟我們匯合的軍隊人馬?」
  「咦?嗯、嗯,是啊……你竟然知道。」
  那冒險者不由得露出驚訝的表情,露出苦笑的中年男人輕輕聳了下肩膀。
  中年男人手上拿的早餐跟發出羨慕呼聲的男冒險者相同,都是脫水麵包、肉乾、起司跟水這種典型的軍糧。
  兩個人一同看向正在吃早餐的那個團體,照理來說,行軍中根本不可能吃到這麼豐盛的料理……與其說那是糧食,更稱得上是真正的料理。
  「他們是拉魯庫斯邊境軍。」
  年輕的冒險者一聽到拉魯庫斯邊境軍,就僵住了身體。
  「拉魯庫斯邊境軍,也就是說……」
  「沒錯,就是你想的那樣,他們是基魯姆的冒險者。」
  「出身邊境啊,那他們的戰鬥能力一定很高強。不過,就算他們來自邊境,怎麼有辦法吃得這麼豪華呢?應該說,正因為他們來自邊境,一定已經行軍很多天了吧?起碼比我們還要多天。那他們的糧食應該已經吃得差不多了啊?」
  「正常來說是這個樣子沒錯。不過……啊,你快看,出現了喔。」
  中年男人說這句話的時候,正在小口啃食用水泡軟的麵包,臉上的表情像是很難吃的樣子。他看向一處為了訓練用的空地,年輕男人跟隨他的視線看過去,此時年輕男人並沒有被一下子進入眼簾的某物給嚇得發出呻吟,應該算是很大膽吧。
  他看到一頭像是來曬春日朝陽的A級怪物獅鷲。
  「喂、喂喂,為什麼獅鷲會在這裡?」
  獅鷲可是被稱為天空死神,年輕男人為了不引起天空死神的注意,小聲地問身旁的中年男人。中年男人回他一個看起來有些豁達的笑容,並且說道:
  「不要擔心,那頭獅鷲不會攻擊人,你先看牠的脖子。」
  年輕男人聽從中年男人的話,盡量不被那頭獅鷲發現,偷偷地看向牠的脖子處,看到一個很眼熟的物品,只是那個物品絕對不該出現在獅鷲的脖子上。
  「……從魔項鍊?」
  「嗯,真是讓我嚇到目瞪口呆,竟然有人可以馴服獅鷲。」
  年輕男人覺得自己好像聽到了什麼天方夜譚,表情就宛如天下紅雨一樣,接著他看向站在獅鷲近處一名年約二十五歲的冒險者。
  他看的並不是穿長袍的那個人,對他來說是再自然也不過的事。
  年輕男人的眼中景象是一名能夠馴服獅鷲的厲害冒險者,正在訓練一個身分看起來像是他友人或是弟子的冒險者。
  可是身旁有著豁達眼神的中年男人,打碎了他的自以為是。
  「不對,馴服獅鷲的是穿長袍的那個人。」
  「什麼!?喂,那種小鬼不可能馴服獅鷲吧?就算你是在開玩笑,我也覺得很難笑。」
  年輕男人幾乎是反射性地立刻回嘴,中年男人情不自禁露出了苦笑。
  只要他說起穿著長袍的男子……說起雷伊的事情,幾乎每個人都是相同的反應。
  有實力的人可以看穿雷伊的實力;可以感知魔力的人連說不用說,只要看一眼雷伊就會立刻止住了呼吸。不過很可惜,現在跟中年男人說話的似乎不是這種人。
  「我可以懂你,因為我一開始也是跟你一樣……不過,你自己看吧,看那些人。」
  中年男人看向基魯姆冒險者聚集的地方。
  年輕男人也跟著看過去,下一個瞬間,他差一點拿不住手上的起司。
  「騙人……的吧?」
  他看到遠處的那些冒險者幾乎都用恐懼的眼神看著雷伊。其中雖然也有人向雷伊輕輕揮手,還看到一個女冒險者猛衝向那頭獅鷲,不過像這種冒險者只占極少數。
  「我沒看錯吧,喂,那個女人……」
  「啊,放心啦,因為那個女人的嗜好有一點特別。」
  那位女冒險者不顧旁人目光……也不顧那個看傻眼的年輕男人目光,只見她一下子抱住那頭獅鷲,然後開始撫摸,樣子看起來還非常開心。
  「……基魯姆的冒險者都是怪物嗎?那是獅鷲耶?竟然有辦法擁抱獅鷲。」
  年輕男人的口吻中滿是不敢相信,不對,他不想相信。中年男人邊點頭,邊開口說道:
  「像那種不把獅鷲當一回事的人,在基魯姆大概就像是路邊的石頭一樣,不足為奇吧……不對,可能就像是路邊的大石頭一樣吧,雖然沒有多到不足為奇,但還是有一些。」
  中年男人之所以改變了說法,是因為即使是基魯姆的冒險者,也有很多人是以恐懼的眼光看那頭獅鷲或是獅鷲跟隨的那個孩子。
  「也就是說,那個小鬼之所以不容忽視,是因為他帶著一頭獅鷲當從魔囉?」
  年輕男人盯著獅鷲發問,中年男人卻很慢地左右搖了搖頭,開口說道:
  「不,他自身的實力也超越常軌。」
  「什麼!?你說那種小鬼很強?」
  「嗯,我是有根據才這麼說,差不多十天前吧,才剛跟大軍匯合的冒險者找他麻煩,結果沒幾分鐘,那個冒險者就被打斷了手腳。而且啊,就是他,基魯姆的冒險者之所以可以吃得這麼豐盛,就是因為他。」
  「……什麼?」
  「他好像擁有道具箱,我聽說他的道具箱中裝滿了大量的料理。」
  「……道具箱?騙人的吧?」
  大概是中年男人說的話太令人難以置信,年輕男人不由得發出呻吟,但中年男人只是沉默地左右搖了搖頭。
  「世界上本來就有很多離奇事。聽好了,這是我給你的忠告,千萬不要去惹那個孩子……也就是雷伊。他看起來像是一個魔法見習生,可是我聽說他是基魯姆最快升上C級的冒險者。
  光是擁有獅鷲當從魔就已經夠讓人不敢相信了,他還擁有據說全世界現存只剩下幾個的道具箱,體內還藏有讓魔法使害怕的莫大魔力,作為一個戰士的戰鬥能力也是一流。那個孩子是個怪物,千萬不要去惹他。」
  「……這種怪物怎麼會在這裡啦……」
  「因為戰爭吧。」
  中年男人輕描淡寫地給出回答,他說完以後就繼續吃未完的早餐。
  年輕男人一下子被切斷話題,只能目瞪口呆地觀看前方正在進行的模擬戰。
  
  
  


  尾聲
  
  
  瑟雷姆斯平原──此地可以說是米雷亞那王國跟貝斯提亞帝國之間的緩衝地帶。廣大的平原上有著森林跟小小的湖泊,米雷亞那王國跟貝斯提亞帝國也無數次在此地上演戰爭。
  正常來說,此平原應該會被某國劃為自己的領土,然後在上面進行開墾或殖民。
  事實上,米雷亞那王國、貝斯提亞帝國還有平原近處的其他小國都曾經這麼做過,可是每次只要有國家嘗試這麼做,就會有其他國家主張瑟雷姆斯平原是自己的領土,導致國家之間三不五時發生小規模衝突,有時還會發展為全面性戰爭。
  因此,目前不管哪個國家都已經放棄在瑟雷姆斯平原進行開墾或殖民,瑟雷姆斯平原於是成了一片肥沃的土地以及兩大國之間的緩衝地帶。
  因為至今不斷的戰爭,有無數人喪命在這片平原之上,大地吸收了這些人的命、血、肉、臨死前的懼怕、死後的怨恨,自然讓平原的土壤產生了異變,可以生出不死系怪物。一到了夜晚,就會有很多骷髏怪、殭屍、幽靈、活鎧甲徘徊在此地。
  想要佔領瑟雷姆斯平原的米雷亞那王國跟貝斯提亞帝國,當然都曾經派出會使用神聖魔法的魔法使,試圖淨化瑟雷姆斯平原。
  然而,此地積累的怨念之深、之重,已經不是人力可以改變,最後兩國都只有最小程度淨化瑟雷姆斯平原靠近自己國家領土的地方而已,目的是防止不死系怪物的入侵。
  現在,在瑟雷姆斯平原靠近米雷亞那王國的這一側,可以看到架起了無數的天幕跟帳篷,目的是為了即將發生的戰爭,以及再給瑟雷姆斯平原的土壤滲進新的怨恨。
  「……還真多人。這些就是此次大戰的全部軍力了嗎?」
  雷伊正在瑟雷姆斯平原的一個小丘上,俯瞰米雷亞那王國大軍的陣地。
  他的眼中映出一望無際的帳篷、才剛抵達戰場就已經在進行訓練的騎士、太陽還高掛天際就已經在準備晚餐的人們,還有就是正在保養武器的士兵。
  雷伊的眼睛只能大概看出具體到底有多少人,但即使是以他的眼睛看來,少說也有近十萬人。
  「我聽說就算已經這麼多人了,米雷亞那王國也還沒有出全力。」
  雷伊摸著賽特的頭,腦海中回想起擔任他護衛的騎士們的話。
  達斯卡身為中立派的中心人物,他指示自己派閥的貴族要派出最大戰力,事實上,中立派的貴族也真的派出了最大戰力。
  貴族派的中心人物凱雷貝爾公爵雖然也命令所屬貴族要派出最大戰力,但有些貴族卻因為經費的關係,只有派出一半或者是三分之一程度的戰力。
  至於國王派,身為最大派閥,其所派出的總戰力竟然只比貴族派多出一半而已。而且此次派出戰力的國王派貴族,幾乎都是國王派中的問題人物,不是會反抗上位者,不然就是常常做出爭議行動。
  雷伊話聽到此簡直呆掉了,但是騎士們接下來說,也難怪貴族派跟國王派不肯派出最大戰力,因為他們不像達斯卡大人一樣有受到貝斯提亞帝國的直接危害,所以不像達斯卡大人一樣對這次的戰爭有那麼大的危機感,即使是雷伊,也不得不同意騎士們的話。
  然而令人意外的是,派到此地的國王派貴族動員了自己能派遣的最大戰力。照理來說,整個國王派都覺得這次的戰爭如往常一樣,只是例行公事而已,所以不太可能會派出自己的最大戰力,雷伊由此判定派到此地的國王派貴族,在國王派中應該是屬於異端人物。
  (派閥有多大,裡面的小團體就愈多,派到此地的國王派貴族,應該是在國王派中鬥輸了,才會被派到此地吧……咦?)
  雷伊一邊撫摸賽特,一邊眺望整個米雷亞那王國大軍。此時他突然發現有一夥五個人正登著小丘,筆直朝自己跟賽特這邊而來。
  (是騎士?)
  五個人都穿著板甲,板甲各處還刻有家紋,光是這樣就能明確知道來者的身分是貴族。
  (希望不要發生令人頭痛的事。)
  來的人如果是中立派那自然不會有任何問題,因為雷伊是直接受僱於達斯卡的傭兵。不過,如果是貴族派或國王派,很明顯會有麻煩事發生。
  可是對方很明顯就是來找自己的,如果選擇無視這些人,跟賽特直接回到陣地,後續一定會產生問題,於是他一邊撫摸賽特,一邊等待朝自己接近的那五個人。
  就這樣過了不到幾分鐘,那些不知道是貴族還是騎士的人來到了雷伊的面前,此時賽特正趴臥在小丘的地面,雷伊則是背靠在賽特身上。
  「你有空嗎?」
  這句開場白對於貴族來說有點太有禮貌了,雷伊有一點點驚訝地看向跟他搭話的男人。
  男人穿戴不知道用什麼特殊金屬製成的綠色板甲,年約二十到二十五歲,臉長得很端整,有一雙柔和的眼睛。雷伊還從他腰上的劍鞘感受到一股異常,雷伊通常只對魔法道具有這種感覺。
  最讓雷伊驚訝的是,這個男人不怕賽特,不對,也許他內心其實很害怕,不過他沒有表露出來。相對來說,他旁邊的四個人眼中就藏不住對賽特的恐懼。
  雷伊被這個男人引起了興趣,輕輕點頭以後將背部離開賽特的身體,並且站了起來。
  賽特因為雷伊不再靠著牠,發出了小小聲的鳴叫,光是這麼小聲的鳴叫,就讓那四個害怕賽特的人忍不住退後了好幾步。
  那四個人的反應很正常,反而是這個男人近距離聽到賽特的叫聲,竟然還一點驚訝的反應都沒有,這一點才奇怪。
  「不用驚慌。找我有什麼事嗎?」
  「喂,小子!你對西米那魯大人的說話方式……」
  「啊,沒關係、沒關係。」
  被稱為西米那魯的男人,其手下在聽到雷伊的話之後,幾乎是反射性地怒罵雷伊,令人意外的是,阻止他的正是當事者。
  「可是,西米那魯大人,低賤的冒險者對西米那魯大人如此不敬……」
  「我說了沒關係,這沒什麼吧?」
  「既然西米那魯大人這樣說……喂,小子,就算你是再優秀的冒險者也好,我勸你對貴族禮貌一點,因為西米那魯大人寬大,才會原諒你,一般情形下,你就算被當場格殺也不能有半句怨言。」
  被西米那魯勸阻的男人看起來很不滿。
  「我真的不是很習慣跟貴族應有的那一套講話方式。而且你又不是我的僱主?」
  西米那魯聽到雷伊的話,兩唇微開,有一瞬間露出了呆呆的表情。
  「噗、啊哈哈哈哈哈,對喔,現在的我對你來說,就只是陌生人而已。那請讓我正式跟你自我介紹吧,我是西米那魯•古普梭斯,是古普梭斯伯爵家的繼承人。」
  「我是雷伊,是基魯姆的C級冒險者。這是賽特。」
  雷伊撫摸著賽特的頭進行自我介紹。
  西米那魯一邊聽雷伊的自我介紹,一邊露出笑容輕輕點頭。
  這名長相端整的男人雖然給人柔和的印象,但硬要說的話,他的臉其實很適合不笑的表情,可是一旦笑起來又隱約有點孩子氣──這就是雷伊對西米那魯的第一印象。由於雷伊對貴族抱有偏見,所以西米那魯算是成功給了雷伊一個好印象。
  「嗯,我知道,我本來就是特地來此找你。」
  「……找我?」
  「沒錯,我想跟你談一下,你不介意吧?」
  西米那魯身為貴族,而且還是伯爵這種高級貴族,卻完全沒在管身分差距,友善地對待雷伊,雷伊反而不知所措了。
  對方如果是來惹事或來找他麻煩,那種貴族不管怎樣他都有辦法應付,可是對方友善地對待他,雷伊反而不知道該怎麼辦,這方面充分表現出雷伊人生經驗的不足。
  雷伊所表現出的不知所措,都被西米那魯看在眼裡,於是西米那魯輕輕地點頭,像是領悟到了什麼,對四個手下開口說道:
  「不好意思,你們稍微走遠一點。雷伊好像會怕生。」
  「西米那魯大人!?」
  「請等一下,您要跟不認識的冒險者單獨……而且此地還有獅鷲這種高等級怪物,我們不能丟下西米那魯大人一個人。」
  有兩個手下很焦急似地發聲,另外兩個手下也點頭表示贊同。西米那魯面對四個想要改變自己意見的手下,展現出堅持的態度說道:
  「如果獅鷲真的要對我怎麼樣,就算有護衛在此也沒有用。」
  「可是!」
  「不要讓我一直說同樣的話,我說退下。」
  從這句有點強硬的命令,可以感覺出西米那魯很習慣於命令他人。
  連雷伊聽來也覺得剛剛這句話很有威嚴,很適合西米那魯貴族繼承人的身分。
  『……』
  最後四個手下表示要偵察敵情,不情不願地四散在小丘上,等於是默許了西米那魯跟雷伊單獨相處。
  「你在冒險者之間不是很有名嗎?這場戰爭還沒開始之前,你只在基魯姆附近有名,而這裡聚集了大量D級以上的冒險者。
  大軍中的冒險者又以基魯姆的冒險者最為精銳,基魯姆中的冒險者中,只有你不但有獅鷲當從魔、又擁有道具箱,加上戰鬥能力又強……很自然地大家就會開始討論你的事。」
  「戰爭又還沒開始,他們怎麼知道我戰鬥能力很強……」
  雷伊說到一半,突然想起魯諾的話。
  魯諾說,自己教訓那個巨漢的事已經傳開了。
  「……我大概瞭解了。然後呢?你幹嘛對我感興趣?」
  「你問得很直接,看來你好像很討厭繞圈子講話……雷伊,你要不要來當我的手下?」
  「你的手下?」
  「嗯……對了,我忘記說了。我的家族是國王派。不對,應該說,古普梭斯伯爵家被國王派的人排擠了。」
  「被排擠了?」
  「我父親做了蠢事,所以現在國王派的貴族對我們家是避之唯恐不及。」
  明明是在講自己家的事,西米那魯卻一點悲憤感都沒有……他的臉上甚至隱約露出高興的笑容,雷伊想不通西米那魯的這種反應。
  連雷伊在艾爾傑因這個世界生活至今,都知道貴族有多麼看重自己的家族。
  然而眼前的男人卻露骨地表現出對家族的輕視。
  「怎麼樣?要是你來我這邊,我會給你很不錯的待遇。」
  「我目前不打算離開基魯姆。請讓我拒絕你的邀請。」
  「……我可以問為什麼嗎?」
  「留在基魯姆對我來說,各方面都比較有利。」
  雷伊不可能跟他說是因為魔獸術的關係,所以他要收集未知的魔石,於是把話含糊帶過。
  「我不會過問是在哪方面有利。不過,你覺得邊境地區比靠近米雷亞那王國首都的古普梭斯伯爵領地要好?」
  「沒錯。應該說,就是邊境才好。」
  「呵呵,你真的很有趣耶。我沒想到會有人正面拒絕貴族的邀請……但是沒辦法,我不想逼你,不想惡化我們的關係。再說……除了我之外,好像還有別人想邀請你。」
  西米那魯發現到小丘上有個人影正一步步往上爬,臉上露出笑意說道:
  「喔,原來是這樣子啊,公主將軍也想邀請你。既然如此,像我這種臭男人的邀請,你當然會拒絕。」
  雷伊一聽到「公主將軍」這四個字,馬上看向正朝此而來的那個人影。
  他看到一位身揹戰斧的女騎士。而且還看得出來那位女騎士的肩膀上停著一隻不知是何種的小型生物。此時雷伊已經想到此人是誰了,他自己都沒注意到他的嘴角已經溢出了笑意。
  「今天就當作是先跟你打聲招呼吧。如果你突然想要被我僱用了,或是有什麼需要我幫忙的事,歡迎隨時來找我。對於借恩給強者,我總是來者不拒。」
  西米那魯沒有再繼續糾纏,說完這句話以後就呼喚四個手下,走下小丘。
  他離開小丘的時候經過背負戰斧的女騎士身旁,只見他跟女騎士交談了一兩句,兩組人馬之間並沒有起衝突,他繼續返回自己的陣地。
  雷伊目送西米那魯跟手下四人離去,過了沒有多久,像是輪番上陣一樣,他的眼前出現一名身揹戰斧的女子……而且是雷伊看過好幾次的臉孔──亞拉對雷伊搭話道:
  「雷伊先生,自從上次魔熱病的事之後,就沒有再跟你碰過面了,真是好久不見。」
  「嗯,沒想到會在這種地方見到妳……然後呢?」
  該不會是特地上來跟我打招呼的吧──亞拉輕聲笑了起來並仰望天空。
  亞拉的短髮……雖然不及長髮,但在春風吹拂下仍舊閃耀出動人光澤。
  「我好高興天氣終於有春天的感覺……關於我來此的理由,不說你也知道吧?」
  來訪者亞拉的臉上露出了心知肚明的笑容──關於雷伊跟艾蕾娜的關係。
  「艾蕾娜……她還好嗎?」
  雷伊有讀伊耶羅帶給他的信,所以大致上可以瞭解艾蕾娜的近況,不過他還是很想聽聽亞拉怎麼說,畢竟亞拉既是艾蕾娜的部下,也是艾蕾娜的好友。
  亞拉的笑容大有深意,她開口說道:
  「呵呵,我也不知道。艾蕾娜大人那麼有魅力……說不定……?」
  「不要嚇我,真的沒事吧?不對,我不該自己嚇自己,只要想一想艾蕾娜的能力,就知道不用擔心。」
  只要想到艾蕾娜繼承了古龍的力量,就知道一般情況下不可能有人可以傷到她。
  身體方面雖然是這樣沒錯,但精神方面又是另一回事。
  (亞拉是艾蕾娜的死忠粉絲,以她現在淡然的樣子,應該是沒有出事。)
  雷伊很清楚站在自己眼前、滿面笑容的這名女子有多麼喜歡艾蕾娜……所以她才會在自己跟艾蕾娜初次相見時突然就朝自己攻擊過來。
  ……最後艾蕾娜對亞拉的這個舉動向雷伊道歉。
  雷伊跟亞拉之間雖然一見面就發生了這種事,但從之後跟亞拉的相處中,雷伊得知她非常珍視艾蕾娜。
  艾蕾娜也覺得亞拉既是她的部下,也是她的好友。
  「比起聽我講,你要不要直接問艾蕾娜大人……沒錯,艾蕾娜大人找你過去,你可以跟我一起去找她嗎?」
  雷伊聽到亞拉的問話,幾乎是立刻就點頭同意,連想都沒有想過要拒絕。
  「我早就知道了。亞拉會來找我大概就是這麼回事。」
  「是喔?我也很想見到雷伊先生喔?」
  亞拉嘴巴上雖然這麼說,但如果有人問她艾蕾娜跟雷伊同時掉入大海,妳要先救哪一個?她一定會毫不遲疑地選擇艾蕾娜吧。
  「聽妳在鬼扯……那我們不要讓艾蕾娜等太久,就請妳帶我去找她吧?」
  連雷伊也不知道艾蕾娜……凱雷貝爾公爵軍的陣地在哪。
  雷伊問亞拉說,是不是因為自己不知道路,所以才來接自己?亞拉點點頭,好像在說「那還用問嗎?」。
  「我知道了,那我們走吧。艾蕾娜大人也很期待見到雷伊先生。」
  亞拉在魔熱病事件的時候曾經見過雷伊,這件事情讓艾蕾娜有點羨慕,所以艾蕾娜才會特別期待能再見到雷伊。
  當時艾蕾娜的表情因為羨慕的關係,有一點點在鬧彆扭。亞拉對於自己能夠解讀艾蕾娜的細微表情,感到又開心、又悲傷,心情非常複雜。
  (不過,託福讓我看到艾蕾娜大人當時那種又美又可愛的表情,那可是很少出現在艾蕾娜大人臉上的表情。)
  亞拉一邊胡思亂想,一邊帶領雷伊和賽特走下小丘。
  「原來如此,雷伊先生的道具箱果真十分方便。行軍時如果不需要帶著補給部隊一起行動,速度一定快很多吧?可是補給物資只交給雷伊先生一個人,感覺風險很大。」
  想到要充分利用雷伊道具箱的人是達斯卡,亞拉很佩服達斯卡竟然能想到這一點,但她說如果是她,她一定沒辦法只交給雷伊一人。
  她並不是在說雷伊有可能會背叛,只是在說雞蛋不要全放在同一個籃子……也就是分散風險的意思。
  亞拉完全不敢這麼做,因為萬一雷伊突然不知道什麼原因失蹤了……可是補給物資全部都在雷伊身上,到時候大軍就會窒礙難行。
  「對啊,達斯卡大人大概也是考量到這點,才沒有把全部的補給物資都交給我吧……啊,我看到了,是那邊嗎?」
  在兩人聊天的時候,雷伊看到了好幾支旗幟,旗幟上的紋章跟以前艾蕾娜的那輛馬車一樣,所以他馬上就知道他看到的是凱雷貝爾公爵軍。
  雷伊覺得旗子的數量多到讓他驚訝的地步,但更讓他驚訝的是陣地中的人也太多了吧。
  達斯卡身為中立派的大人物,也帶了很多人參戰,不過他眼中所見的人數一看就知道也很多。
  (能夠跟國王派分庭抗禮,貴族派果真不只是繡花枕頭而已。)
  雷伊看到眼前的光景,終於覺得達斯卡邊境軍真的有在吸收不同派閥的軍隊。
  在到達戰場之前,也有貴族派跟國王派的軍隊中途加入達斯卡邊境軍的隊列,大家一同往戰場前進。
  不過貴族派中掌握最大勢力的人就是凱雷貝爾公爵……艾蕾娜的父親。
  (艾蕾娜……姑且不論那封信,我真的已經好久沒見到她本人了,不知道她好不好?不會有事的,她繼承了古龍的魔石,就算有什麼事也能應付吧。)
  雷伊雖然安慰自己,不過還是忍不住在擔心艾蕾娜。
  她不但擁有只要看一眼就移不開目光的高貴美貌,還擁有不負公主將軍這個異名的威風凜凜氣質,可以說是一位活生生的戰爭女神。如此人物,勢必常常被捲入騷動漩渦中。
  當然雷伊很清楚,如果會因此被打倒就不是艾蕾娜了,但他還是會忍不住擔心,可見在雷伊的心底,艾蕾娜是多麼特別的存在。
  (要跟艾蕾娜一起作戰……最初見到艾蕾娜的時候,根本沒想到會有這麼一天……還是好高興馬上就能見到艾蕾娜。)
  雷伊的腦海裡都是等等要見到艾蕾娜的事……他與亞拉及賽特一起踏進了凱雷貝爾公爵軍的陣地。
  
  
  
  


  後記
  
  
  各位讀者大家好,我是神無月紅。謝謝您購買這本『Legend魔獸師傳說』第七集。這次的後記比以往的還要少,只有兩頁。
  第七集結束的時候,與貝斯提亞帝國的戰局即將要全面展開。第六集、第七集還有下次會出版的第八集,這三集也許可以合稱為『貝斯提亞帝國戰爭篇』。
  那麼,第七集的……不對,應該說已經是『Legend魔獸師傳說』每一集賣點的追加劇情,這次有三萬字左右。因為我在寫追加劇情的時候,希望能夠寫到本書塞不下為止,於是後記變成只有兩頁……不過我不後悔!
  我跟大家一樣,在購買出書的網路小說時,如果裡面有追加劇情真的會感到很開心。我很常購買出書的網路小說,我有時會發現紙本書的劇情跟網路版完全不同,此時我就會非常尊敬作者。
  那麼,再不致上謝詞就要沒有空間了,在此致上不變的謝意:
  責任編輯W先生、H先生,你們總是在編輯作業上給我很大的幫助,特別是這次讓我可以努力寫追加劇情到最多字數,非常感謝你們。夕薙老師,我每集後記都說同樣的話,但真的謝謝您總是繪製出這麼棒的插畫,我每次都好期待您的插畫。
  購買本書的各位讀者,很謝謝你們。
  另外,也要拜託大家多多支持在小說投稿網站『カクヨム』上連載的魔獸師傳說衍生作品──『リトルテイマー』。

  神無月 紅
  
  
  
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全部評論 18

10000
janpoi 伯爵
台版Legend 魔獸師傳說 8出了
有要錄入嗎?

3 年前 0 回復

捂脸 王爵
这么不待见哥布林啊

4 年前 0 回復

Days365 子爵
哥布林殺手噗~

4 年前 0 回復

fysp82719 公爵
嗯,终于又有得看了。

4 年前 0 回復

rrn8qvrk67 公爵
遇到全女的團隊~

慣例有找麻煩的人www
百鬼(殺小鬼)殺手XD

最後終於要跟艾蕾娜碰面了!!!
期待兩人恩愛!

感謝錄入

4 年前 0 回復

LingPred 伯爵
話說依據我久遠的記憶...這本好像沒有感情線的說

4 年前 0 回復

cryst 子爵
喜歡看,可是离上次看的前一集有点久。
故事都不太记得了。

4 年前 0 回復

序曲Devil 伯爵
这本虽然挺低调,不过出得很稳定!

4 年前 0 回復

虹色青青 王爵
这集基本全是日常啊。。。

4 年前 0 回復

denw 伯爵
沒想到台版還有繼續出,
畢竟進度實在落後太多.....
戰爭、迷宮都市、帝國鬥技大會

4 年前 0 回復

ghggghgg 公爵
這部我覺得可以當作異世界穿越作的一個分水嶺耶

不難看也不算好看的

我每次都能把它看完 但也不是很記得我到底看了什麼劇情

4 年前 0 回復

janpoi 伯爵
' iamwind13 发表于 2020-5-30 14:27 现在日版一共多少卷啊、 '


到14卷了
14卷是web531開始吧

4 年前 0 回復

cz324327 騎士
感谢录入分享,辛苦了

4 年前 0 回復

xiaoyua 王爵
我记得半个月前有大佬翻译了。才几天额台版就有了

4 年前 0 回復

contract 子爵
感谢录入分享,正在追这部小说。正在细读。

4 年前 0 回復

iamwind13 騎士
现在日版一共多少卷啊、

4 年前 0 回復

jzh017 子爵
感謝樓主分享

4 年前 0 回復

食蛇龜 王爵
感謝樓主分享

4 年前 0 回復

Myuki_Rie 皇帝
TA什么都没留下
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