魔女的红线 3
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
作者：田口一
插画：カズオキ
译者：林均镁
扫图/录入：Ozzie
轻之国度：http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
—转载时请留心注意事项—
本文特别严禁转载至SF轻小说频道
请尊重翻译、录入、校对的辛勤劳动，转载请保留信息
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
《内容简介》
《生锈的时钟台》留美华再度找上门来了。
这次她以家里静不下心来为由，提议到琴也的房间一起准备期中考。
然而留美华根本就无心念书，光会打呵欠、取笑琴也。……这样平稳的 日子究竟能持续多久？要是当初自己和父母一起搬走的话……？
琴也最近愈来愈常为忽然涌现的不安所扰，然而世事仿佛在嘲笑他一样，黑影再度于街上蠢蠢欲动起 来。『恶魔生成』──触犯禁忌而开启的恶梦门扉！
为了拯救遭到囚禁的菜菜实，琴也不得不再度与留美华浴血交吻……！
剧情发展更加沉郁的歌德文学风情色恋爱喜剧！锈色第三弹！
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
田口一
名古屋出身，现居东京。『魔女的红线』获得第三届MF文库J轻小说新人奖佳作。
我在东京住了十年以上，直到前几天才忽然发觉自己还没去过原宿半次，下次要去看看。
カズオキ
O型。兴趣是户外活动、骑脚踏车。爱喝泡盛（冲绳特产的蒸馏酒）。
这是第一次接小说插画的工作。
绘画方面的成绩……无orz
有机会欢迎前来参观网站。
官方网站「エレクトロラフ」
http://www.electro-rough.net/
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
Hexe Rumikas roter Faden Der verrostete Uhrturm
Inhaltsverzetchnis
第一章 不会动的时钟
第二章 贝尔曼神学研究所
第三章 金黄色川岸
后记
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
《登场人物》
雾间留美华
缠着琴也不放，拥有红线之力的少女。
诅咒己身悲运，却也积极加深自己与琴也间的关系。
目前一步步被卷入恶魔的企图中……
雨宫由奈
与魔女对抗的『火炬骑士团』修女……
然而为了打倒被诅咒的礼服，藉琴也的吻一度魔女化。
平常是琴也的同学，个性乖巧。
艾莉西亚．埃尔佛德
转进琴也他们学校的美少女。气质冰冷，略为傲岸。
她也向琴也求取魔女之力，真面目其实是……？
草薙菜菜实
双胞胎魔女的妹妹，热爱甜食。
自从受琴也拯救以后，就十分亲近琴也，一直想让他尝尝自己亲手做的蛋糕。
草薙木乃实
双胞胎魔女的姊姊，能干自立。
曾拿巨大镰刀当作武器收割他人的『影子』，其实是中了恶魔的圈套，在琴也帮助下获救。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
从大学本部走十分钟的路，进入白桦林间的小径。每走一步，脚下干枯的落叶便发出细碎的声响。英国南部的天空此时乌云密布。
时值一九六六年秋天。这天早上，查尔斯．贝尔曼博士和往常一样，穿着十几年如一的黑大衣走向研究栋。不久，一栋古老的三层楼高石造建筑即映入眼帘。
他开门走了进去，眼前是一道昏暗的走廊。右侧柜台深处传来夹带着杂音的电视声。上了年纪的管理员就坐在小小的沙发上，背对着外头，黑白电视则画面播着粗制的连续剧。
贝尔曼博士一句话也没说就直接走上二楼。他来到研究室前打开门，研究室中央放了一台跟人差不多高的大型电脑。
两个叫贝克和班克的年轻研究员埋首于操作介面前面。大卷盘式的磁带缓缓转动，让电脑读取数据。
贝尔曼博士脱掉大衣，将公事包放在研究室角落的书桌上。书桌上摆着他年轻妻子与刚出生儿子的合照。
博士接着走向研究室附设的暗室。
他打开北侧墙壁的小门，进入小房间。昏暗的房内深处还有一扇门。他先锁上背后的门，小房间顿时伸手不见五指。接着他摸黑找到了门把，打开深处的那扇门。
他走进了面积约三平方公尺的暗室，室内还透着微光。
暗室正中央架着一根紧绷的红线，一颗白炽灯泡从正上方照着那条线。线在地上的白色台子上投下了影子。
一道细细的雷射光正从斜上方照射线的影子，并且不断微微闪烁着。雷射发振器连接着研究室的电脑，按照传送过来的数据变更波长，持续进行照射的工作。
喀咭喀咭、喀咭喀咭、喀咭喀咭……雷射光淡淡闪烁着。
实验进行得十分顺利……不过结果却一直没有出来。红线的影子毫无变化。
贝尔曼博士逆着进来时的步骤步出暗室。
他回到自己桌前，从公事包取出了一迭原稿。这一个月来，他每天都在写这篇论文。有个标题写在原稿封面上。
『恶魔生成论』。
博士拿起笔时，一直盯着印表机印出来之数据的研究员贝克发出了疑惑声。
「怎么了？」
隔壁的研究员班克探头一看究竟。
「奇怪了……计算结果不对劲，这数字太大了。你看，一直在加倍。」
印表机宛如失控似地不断送出纸来，吐出一列列持续增加的数字。磁带由于高速转动，发出了喀啦喀啦的声音
研究员贝克惊慌失措地看着电脑操作介面。
异样的运转声逐渐变大。研究员正要触碰操作介面的瞬间，一阵破裂声响起。电脑金属外壳化为碎片炸了开来，刺进他的肩膀，让他痛得倒在地上呻吟。
「你没事吧！？」
研究员班克手忙脚乱地扶他起来。
「你们在做什么？」
贝尔曼博士站起来出声问道。
「不知道发生了什么事……电脑好像突然故障了……」
从电脑炸开的部分可以看到积体电路已经烧成一片焦黑，微微冒着烟。博士靠近一看，热气直接迎面而来。
「所以我才说美国制的电脑用不得！」
坏掉的电脑陷入死寂，印表机也停止运作，纸张凌乱地散落一地，磁带则缠在一起动也不动。
此时暗室里忽然间传来了动静。听起来像是有什么在地上打滚，接着是类似抠墙壁的声音。两名研究员不解地面面相觑。
贝尔曼博士突然脸色大变，冲了过去。他也不管外头的光线会跑进去，就粗鲁地打开了通往暗室的两扇门。
这时，博士目睹了他长年以来追求的东西。
暗室里，黑影不停地蠢动。它背着白炽灯泡的灯光，看起来比人还要巨大。那模样像是只爬虫类，毫无腰身的躯干连着像蛇一样细长的脖子，扁平如鲨鱼鳍的双手末端伸出几根长长的钩爪，没看到像是后脚的部分。它就像刚出生的婴儿那样用爪子抠着地板到处乱爬。
「是※蛇鲨（snark）……是蛇鲨……」（译注：出自路易斯．卡洛尔的诗『猎杀蛇鲨（The Hunting of the Snark）』，为一不明生物，人在抓到它的同时也会当场消失。）
贝尔曼博士像在梦呓一般喃喃自语。他转身面向在后头探头窥视的两名研究员。接着张开双臂，张开了颤抖不已的双唇：
「你们看到没！？如何！这就是……这就是我孕育出来的蛇鲨！」
但在下一瞬间，两名研究员的表情因恐惧而歪扭。贝尔曼博士再度看向暗室，只见『蛇鲨』已经迫在眼前，扬起了巨大的钩爪。
突然间响起了像是东西被敲碎的声音，以及令人寒毛直竖的惨叫声，就连位于一楼的管理员都听得见。这道声音实在不太对劲，令他甚至忘记要抱怨这害他一瞬间听不到电视声的叫声，就这么望着天花板发呆了半晌。
尽管之后四周立刻静了下来，管理员就是觉得不放心。他懒洋洋地站起来，到二楼的研究室去查看一下情况。
「请问……发生了什么事吗？」
苍老的声音隔着门问道，彼方却没有回应。管理员缓缓打开门，当场瞪大眼睛。放置在研究室的大型电脑遭到破坏，零件洒了一地，房间里看不到任何会动的东西。
他看见似乎有人倒在暗室前。管理员上前几步，却差点惊叫出声。两名研究员就死在那里，身体断成两截。
在更里面的地方，贝尔曼博士整个人倚在坏得一塌糊涂的门前，显然已经没有生命迹象了。他的躯干以下已经发黑融化，仿佛化为影子。
老管理员吓坏了，连叫都叫不出声来，只能瘫坐在地。
第一章 不会动的时钟
1
「唔～」羽田琴也盯着笔记上的方程式，按着额头，口中念念有词。
忽然他灵光一闪，赶紧拿自动铅笔记下脑中浮现的数字。不过笔尖才刚碰到笔记本……
「呼啊～啊……」
一阵毫无紧张感的呵欠在此时声响彻房内，琴也顿时忘记刚才想到的解答。
「真是够了。留美华，你从刚才就一直不停地打呵欠！」
琴也探身朝坐在茶几对面的她抱怨道。
「有什么办法，我就是觉得无聊嘛。」
雾间留美华一副错不在己的样子，边擦着眼角的眼泪边回答。
一头泛金的秀发绑成了双马尾，德日混血的她以指尖拨弄发尾，一副闲得发慌的样子。
这里是琴也的房间。放在房间正中央的茶几上摆了几本教科书、笔记及参考书。因为两人一放学就直接到琴也家来，所以身上都还穿着制服。
「现在哪还有闲工夫说这种话，下星期就是期中考了喔？」
两人正在琴也的房间准备十月中旬的期中考。
因为琴也的母亲去陪长期在德国出差的父亲了，故现在家里只有琴也和留美华两个人。琴也的母亲定期会去陪父亲一个星期左右，照料他的生活起居，共度只有夫妻俩的时光。
「而且当初说什么『我想跟学长一起准备期中考』的人，不就是留美华吗？」
「因为在我家根本静不下心来念书嘛。」
留美华是一位被恶魔当成魔女扶养长大的少女。尽管现在已经失去了魔女之力，却继续留在那个恶魔梅尔里斯身边，同住在郊外山丘上的宅第内。目前恶魔并没有任何不轨的举动，留美华似乎也没有身陷危机的迹象。
话虽如此，不知亲情温暖为何物、举目无亲的留美华也只能安于现况。
「……可是，你在我家还不是根本没在念书。」
琴也探头看着留美华几乎一片空白的笔记。
留美华脸一绿，拿起她的课本重重放在琴也面前。
「这题我不会！请学长教我！」
琴也拿她没辙，只好望向那本数学课本。留美华小琴也一届，用的是高一的课本，对琴也来说，这已经是去年学过的东西了。
「这题呢……」
琴也正要说明解法时，舌头却像打结似地说不出话来，脑海瞬间一片空白。
「呃……妳等一下。」
琴也盯起算式来。
「哎呀，琴也学长不会吗？这明明是高一的题目说～」
留美华眯起眼睛，轻蔑里夹带着一丝喜悦。
「才、才不是，我马上就会想起来了。呃……这个要代入这个……」
留美华撇下开始伤脑筋的琴也，径自站了起来。
「唉～学长这个样子，我根本学不会嘛。」
她故意耸耸肩膀，在琴也床缘坐了下来。
她拿起放在床上的遥控器，打开了电视。
电视画面正播放着晚间新闻，报导某处发生的绑票事件。琴也心想，现在治安真差啊，便关掉了电视主电源。他在考前冲刺期间一向不看电视的。
「琴也学长欺负人。」
「留美华，拜托你认真点……」
然而留美华也不听琴也讲话，这回缓缓脱起了脚上的袜子，露出白晰的玉腿。
「妳做什……」
琴也话没说完就慌慌张张地别开视线……她的裙底快穿帮了。
「欸～琴也学长～」
听到留美华莫名娇媚的声音，琴也再度转头一看，只见她用右脚脚趾夹着刚刚脱下来的黑袜子，抵到琴也眼前。有股微酸的气味。
「这是从早上穿到现在的袜子喔。」
「那……那又怎样。」
留美华又想作弄人了……琴也双手环胸，把脸转过一旁。
「哎哟，学长真爱装模作样，明明就想闻。」
「谁要闻啊！」
琴也抓起袜子，丢还给留美华。
「就跟你说现在没空玩了。妳再混下去，小心不及格喔？」
留美华并不是在可以专心读书的家庭环境中长大的少女。或许是领悟力高，成绩还不至于吊车尾，不过也是排行中下。像第一学期的期末考，她的数学成绩也是低空飞过的样子。
尽管琴也替她操心，留美华却不当一回事，反而臭着一张脸。
「嘿！」
她再度伸出右脚，拇趾和食趾灵活地夹住了琴也的鼻子。
软绵绵的脚趾格外冰凉。琴也一瞬间无法呼吸，张大了嘴巴。
「唔啊……你、你干么……啦……」
留美华就保持这个姿势，双手托着下巴。
「琴也学长啊，你不觉得，我们两个有比考前冲刺更重要的事情要做吗？」
「怎样啦！有什么重要的事吗……？」
「没错。我们不是不知道什么时候恶魔会再度出现在我们面前吗？」
上个月他们学校举办了文化祭，不料恶魔的手下——魔女却出现了。当时琴也是用寄宿在自己体内的影子力量让留美华变身为魔女，才得以化险为夷。
「为了防患未然，平常就要做好让我随时都能变身成魔女的训练才行。」
「没必要做这种训练吧？」
「这可不行。谁教琴也学长每次都在亲完全身以前就不支倒地了，这样我根本没办法变身为强力的魔女。」
琴也的能力，是在具备魔女资格的人身上行契约之吻，将他的『影子』暂时分给对方，如此一来就能让对方变身为魔女。具备魔女资格的人则是指曾经是魔女或是拥有魔女血统的人。
不过这是要付出代价的。每一个吻都会带给琴也的身体无比的剧痛，并伴随着大量出血。
据说亲吻的地方愈靠近身体中心，之后诞生的魔女力量就愈强大。这就是琴也的力量。
不过要是吻遍全身的话，琴也就必须承受等量的痛苦。
「所以才要训练啊！直到琴也学长可以撑到亲完我全身为止……首先就从亲吻这只脚底开始吧。预备，起！」
然而琴也却伸出双手拿开留美华的脚，将之推了回去。
「什么预备，起！……我怎么可以随随便便就把人变成魔女。」
「唔，琴也学长是不想亲我啰？」
「不是这个问题……」
琴也回想起变成魔女的留美华——魔女琉美华的模样。她在和伊修尔梅战斗时露出的表情实在残忍至极。仿佛以摧敌见血为乐……
琴也虽然没说出口，不过他并不想再看到留美华的那个样子。
不过他俩的心意似乎就是无法相通。留美华表露出不满。
「讨厌，真是无趣。换作是以前的学长，早就求之不得就亲下去了。」
留美华猛然探身凑到琴也面前瞪着他。
「学长啊……你真的爱我吗？」
「你、你怎么突然这么问……那是当然啊！」
「是吗？」
留美华投以怀疑的视线，接着站了起来。
「算了……今天我就先回去了。」
「怎、怎么突然就说要走了！都还没念到书耶……」
「我自己会念。」
留美华抢先一步说完，便拿起书包快步走出房间。琴也正要追过去时，门却在他眼前硬生生关上，拒他于千里之外。过了一会儿，琴也听到留美华出了玄关的声音。
（她在生什么气啊……）
琴也坐回茶几前。
虽然他想要继续念书，脑海中却浮现出留美华刚才说的话。
『你真的爱我吗？』
他当然喜欢留美华，这份心意并没有改变。
不过……那是指现在这个样子的雾间留美华。琴也之所会喜欢上她，是因为他在那个魔女的外表底下，看到了一个强势、任性、孤独的少女。
为了今后也能继续抱持着这份心意，他希望留美华一直保持现在这个样子。
所以……他不想再看到那个露出残忍表情的魔女。
他希望她别说那种想变成魔女的话。
2
隔天，琴也一进教室，同班同学西本马上就凑了过来。
「哦，羽田，你来啦！走，我们快去看看。」
「去看什么啊？」
「看转学生啊！转学生。听说是个超正点的美少女喔！」
「转学生？转来我们班吗？」
琴也第一次听说这回事。他还没反应过来，西本就已经拉着他要他快走。
「不是我们班啦！听说是三年级的。」
「咦？那不就是大我们一届吗？用不着特地去看吧……」
琴也并不想去，不过西本却硬拉着他出了教室。
两人就这么下了楼梯，来到一楼的走廊上。眼前是整排的三年级教室。
其中一间教室前挤满了人潮。这些人似乎跟琴也他们一样，都是来看转学生的。
「现在是怎样？简直就像偶像明星来了一样。」
琴也这下也感到有些好奇，从人墙后面探头窥看。
在团团包围中，一名少女坐在位子上。
金发、白皮肤，以及……看起来比琴也他们要年幼几分的相貌。
「原来是外国人转学生啊……不过她还是小孩子吧？」
琴也这么一说，隔壁的西本一副「你根本什么都不知道嘛」的表情摇了摇头。
「听好喔？根据我得到的秘密消息显示，她年仅十三岁就跳级接受高等教育，是在德国长大的英国裔天才少女喔！」
「哦……不过，这种天才少女为什么会转到这么没没无闻的高中来？」
「应该是有什么原因吧？比方说父母调职什么的。」
天才美少女给人的超然印象顿时多了一层家庭的包袱。
……这时少女转向琴也，两人的视线相接。她忽然展露笑容，那笑容看起来格外冰冷，宛如发现猎物的老鹰。
少女冷不防站了起来，快步走向教室门口。周围的同学屈服于她的气势，纷纷让路。少女一出走廊，便一直线走向琴也。
她在琴也面前停下脚步，那对澄澈的蓝眼由下而上盯着他看。
看着她这一连串意想不到的行动，四周顿时鸦雀无声。
琴也不知该怎么办，就这么傻傻看着少女的脸。
「你就是羽田琴也同学吧？我是艾莉西亚．埃尔佛德。」
自称艾莉西亚的少女这么说着。她的口气十分沉着，一点也不像比琴也小的样子。
「唔……嗯……请多指教……」
她兴致盎然地打量着琴也，脸稍微凑近他。
「——这城市的恶魔真多。」
「……咦？」
艾莉西亚似乎还有话想说，却又欲言又止。她环视了一下围观的人。
「这里有其他人在。我们改天再私下聊聊吧。」
她压低音量，只让琴也一人听见，迅速说完后就转身回教室了。
「怎、怎么回事啊，羽田？你和他认识喔？」
西本用一脸难以置信的表情问着他，四周的学生也议论纷纷了起来。
「没有……我根本不认识她……」
琴也楞在原地，就这么傻傻地看着艾莉西亚的背影。
有个天才外国美少女转学进来了。这个话题在这间学校引起了轰动，转眼间就风行全校。
就连午休时间艾莉西亚在屋顶吃个便当，都有好几个学生围着她。
「闹得可真大。」
在屋顶角落，和琴也并排而坐的留美华捧着便当，冷眼旁观道。
「没办法，毕竟大家都拿可爱的女孩子没辙。」
琴也一说出这句话，留美华立刻面露不悦。
「哎呀，听起来好像是在嫌我不可爱一样。」
「我、我不是那个意思啦！」
琴也连忙摇手否认。
（留美华要是个性再好一点，大家肯定会把她捧上天的说。）
不过想归想，琴也可不敢说出口。
「怎样，学长？我看你好像有话想说。」
「没、没有啊，就跟你说了没有啦！」
「很可疑喔……给我老老实实招出来。」
留美华露出狐疑的眼神，目不转睛地朝琴也瞪了过去，气氛煞是紧绷。
（谁来救我……）
要是同班同学．雨宫由奈在的话，至少会出面制止留美华，偏偏她今天请假，似乎是在忙着处理她所属修道会的工作。
琴也不敢正眼看留美华，反而望向艾莉西亚……她刚才的行动着实令人在意。他们应该是初次见面才对，为什么她会知道他的名字呢？
「……学长？我说琴也学长！」
琴也转头一看，留美华挑起柳眉，瞪着他看。
「学长从刚才就一直在看那个转学生……学长就那么喜欢她吗？」
「咦？哎呀，不是啦。那个，她好像认识我。」
「哦～人家才刚转过来，马上就跟人家成了好朋友啊～感情真好喔～」
「等、等等，留美华，你误会了啦！」
琴也试着平息她的怒气，然而留美华没三两下就收好便当盒，径自站了起来。
「哎，算了。学长这么想亲近那个转学生的话，有我在反而碍事吧。我先告辞了。」
话一说完，留美华就先回校舍去了。
「等、等一下，留美华！」
琴也收好便当正要追过去时，留美华已经步下了楼梯，不见踪影。
（真是的……她是不是从昨天就不高兴到现在啊……）
琴也叹了口气。
他不经意眺望了下四周，忽然发现了个陌生的景物。
离学校两三公里外的地方，有栋细长的建筑物……琴也这才想起来，那里从很久以前就一直在施工。他当时以为那边大概是要盖大楼，也就没怎么放在心上。
如今那栋建筑物拆掉了鹰架和帆布，不过底下却不是什么大楼。
色泽如铅，造型细长锐利，令人联想到枪尖的外观，看起来也像是巨大的天线。
不过那栋建筑物具备了一项突显本身特征的要素。
那就是时钟。虽然距离太远以致无法看得仔细，建筑物顶部确实装饰着圆形的大时钟。原来那是一座时钟台……或许是因为才刚完工还没启用，时间始终停在十二点整的位置。
时钟上方是拱形的镂空，内部挂着大吊钟。
这似乎是个新的观光景点。
（对了！等考完以后，就找留美华去那里约会好了。）
琴也由衷觉得这真是个好主意，心情终于舒坦了点。
琴也一放学就准备直接回家，打算今天也要来个考前冲刺。
他下了课就去邀留美华，没想到却扑了个空。她没在平常相约的大门旁等他，去教室找也没不见人影，于是琴也今天只好自己一个人念书。
虽然自己一个人念书效率的确会比较高一些，但他就是觉得有点寂寞。特别是现在家里又没人，感觉就更冷清了。
琴也坐在茶几前摊开课本和笔记，忽然想起一件事。
（要是那时候跟着搬过去了，现在会是怎样呢？）
国三的时候，本来在大公司营业部门任职的父亲确定要调派到德国。据说是要在德国成立分公司，必须留在当地好几年。
当时他们一家面临两个选择：或是举家搬到德国，或是父亲单身赴任。
琴也之前从没想过自己要在国外生活，自然感到十分困惑。他并不是讨厌到别的国家去，他只是无法想象自己居然要离开这个从小生长的日本。
这也意谓着他要离开熟悉的土地、常去的店、每周定时收看的电视节目，以及那些最难以割舍的好友。
那时琴也第一次打从心底感觉到，原来自己不见得能够永远待在这个地方。
而且会离开的并不限于琴也自己。周遭的人——家人、朋友和其他许许多多认识的人，也都不见得会永远待在原本的地方。
或许某天就会忽然消失了。
结果父亲选择单独赴任。其中一大理由是因为琴也当时还是准考生。琴也当时仿佛松了口气一般。不过，如今他甚至还会觉得，其实到国外生活或许也不赖。
不过当时心中体会到的无常感却一直抹灭不去，宛如心结一样。他总觉得自己或身边的人或许会突然消失。
（留美华……）
琴也忽然在心中呢喃着她的名字。
现在理所当然陪伴在身旁的她，或许某天就会从琴也面前消失。
一想到这点，琴也就开始后悔今天在学校怎么没有坚持找到留美华。
他隐约感到有些不安，好像再也见不到她一样。
此时玄关的电铃响了。
琴也直觉就想起留美华的身影。她的脾气拗归拗，最后还是来了也说不定。
他慌慌张张冲出房间，打开玄关的门。
「嗨、嗨……」
招呼才打了一半，琴也就说不出话来了。
虽然他一心认定是留美华来了，然而站在那里的人并不是她。
「你好～大哥哥。」
朝气十足的童声从略下方的位置传来。
「好久不见了。」
另一个人则是语气沉着。
站在那里的两人是身穿白色萝莉装的双胞胎姊妹．草薙木乃实和草薙菜菜实。
「我们做了蛋糕，所以就带来了！」
菜菜实将装着蛋糕的白色盒子用力递到琴也面前。
于是，十几分钟后……原本堆着课本和笔记的茶几已经清干净，上面放着姊妹俩亲手做的奶油蛋糕。
「大哥哥也真是的，等了半天都不来吃蛋糕！」
菜菜实鼓起腮帮子。
「菜菜实，千万不可以发脾气。」
坐在妹妹隔壁的木乃实这么说了。接着，她像个女老师一样扶正眼镜：
「大哥哥是在激菜菜实。你要知道，男女间的关系无时无刻都在玩心机喔。」
「原来是这样……我不会输的！」
「我并没有那个意思……」
总觉得这对姊妹自说自话起来了。
琴也第一次见到这对双胞胎少女时，这两个人因为想做蛋糕，竟向恶魔许愿，变成了魔女。琴也拯救她们脱离恶魔掌控时，对她们说了：「下次记得让我尝尝你们做的蛋糕喔！」
琴也并不是忘了那句话，只不过他又不知道她们家住哪儿；再说一个高中生跑到小学女童家去玩也有些诡异，搞不好会被她们家的人投以奇怪的眼光呢。
「总、总之我们先开动吧。红茶都要凉了。」
琴也递给她们一人一杯用茶包泡的红茶。
「嗯，那我要切蛋糕啰。啊，草莓就给大哥哥。」
菜菜实从蛋糕盒里拿出刀子，将长方形的蛋糕切成三等份，分到每个人的盘子上。
这个蛋糕虽然形状不甚完美，但整体已经算成功了，就算摆到店里应该也不会显得突兀。
「好厉害喔。这是你们两个做的吗？」
「几乎都是菜菜实一个人做的，我只是在旁边帮忙而已。」
「才没有呢，没这回事啦，姊姊。」
菜菜实害羞地说了。
「那，我就来尝尝看……」
琴也一拿起叉子，菜菜实立刻制止他道：
「等一下，大哥哥！」
接着，菜菜实从蛋糕盒里拿出了装满鲜奶油的挤花袋。她探身向前，用双手挤出鲜奶油，在蛋糕上画了爱心。不过她画得太大了一点，边缘都流到底下的盘子上了。
「嘿嘿～来，请用。」
（呜哇……）
琴也浮现了一个尴尬的笑容……最近的小孩从小学就具备了这种技能吗？
「啊，谢谢你……那我就不客气了……」
在两人屏息凝视下，琴也将奶油蛋糕送入口中。
味道真是清淡，简直是要甜不甜的……
「唔、嗯……好好吃……喔……」
「真的吗！？太好了～」
菜菜实放心了。
「我就说吧。大哥哥是大人，喜欢偏苦的成熟口味。」
木乃实说话的口气一副她无所不知的样子。
（最好是奶油蛋糕会苦啦……）
琴也边想边吃着没味道的蛋糕。
「看大哥哥吃得这么高兴，真是太好了～下次做了蛋糕会再带来喔！」
菜菜实露出满意的表情这么说了。
三人吃完蛋糕后稍事休息。菜菜实开始环视起琴也的房间，好像很稀奇的样子。
「啊，有游戏！可以看看吗？」
菜菜实探头盯着电视柜里的游戏。
「要是有喜欢的游戏，可以拿出来玩喔！」
这两个人都还是小孩子，果然对游戏比较感兴趣。琴也不禁莞尔。跟某个会打开别人衣柜说什么「有必要调查一下是不是有黄色书刊」的人比起来，简直是天壤之别。
「啊！这是什么～」
这时菜菜实莫名提高了声调大喊，从柜子里拿出一块游戏。
「那、那是……」
琴也一看到外盒插图，不由得瞠目结舌。上面画着醒目的大眼睛动画风美少女。那是朋友西本硬塞给他的游戏软体，也就是所谓的美少女游戏。
「哎呀，大哥哥毕竟正值血气方刚的年纪嘛！居然每天晚上……都打这种游戏……」
木乃实不知为何脸红了起来。
「啊～这果然是色情游戏～」
「不、不是啦，那是朋友硬塞给我的！而且家用主机版都有删掉那些画面，根本一点都不色，反而很赚人热泪。」
琴也一面拚命辩解，一面伸长了手想抢回游戏。
「才不还给你～」
菜菜实调皮地边笑边闪躲着琴也的手。
她闪着闪着，重心一个不稳，将手按向茶几。
挤花袋刚好就摆在那里没收起来。
这么一压，里面的鲜奶油猛然喷向菜菜实。
「呜哇啊！」
「菜、菜菜实妹妹，你没事吧？」
鲜奶油沾在菜菜实脸上，纷纷流下来，把衣服都弄脏了。
「菜菜实也真是的，怎么弄成这副德性。」
木乃实像个监护人一样嚷嚷起来，拿手帕擦掉妹妹衣服上的鲜奶油，接着把脸凑近菜菜实的脸颊：
「这可是特地做的鲜奶油呢，真是太可惜了。」
话一说完，便伸出舌尖舔掉妹妹脸上的鲜奶油。
「呀，好痒喔！」
「乖乖别动。我现在就帮你弄干净。」
木乃实拿手帕擦过以后，菜菜实的脸总算清理干净了。
「衣服里面还是粘粘的……」
菜菜实搧着衣服，显得很难受。
「衣服等回家再洗吧。现在暂时先拜托人家让你冲个澡就好……」
木乃实说完，随即看向琴也。
「可以借一下浴室吗？如果方便的话再多借条浴巾。」
「唔、嗯。」
木乃实说话明确得体，琴也不加思索就点头了。
（咦，她们要在这里冲澡吗……）
他差点想象起来，急忙打消念头。
总之琴也就带她们俩到浴室，从家里多的浴巾中拿出两条来给她们。
「不可以偷看喔～」
「谁、谁要偷看啊！」
琴也两三下交代完怎么放热水以后，就离开了浴室。
回到房间后，他把茶几擦干净，重新摆好课本和笔记，想要继续念书。这时从浴室传来水声与人声。
「来，菜菜实。这里也要洗干净。」
「呀～姊姊，那边会痒啦～」
……根本休想专心。
忽然间，电铃响了。
（是不是又有人来了？）
琴也来到玄关。一开门，站在眼前的人是留美华。
她穿着制服，似乎是直接从学校过来的样子。只见她单手扠腰，嘟着嘴，表情有点像在生气，又像是在闹别扭。
「学长好过分喔！居然丢下我自己回家。」
「咦……可是……我放学以后到处找过了，就是没看到你啊！我还以为你先回家了。」
这种时候要是能打通手机连络，问题早就迎刃而解了，偏偏留美华似乎碍于家庭环境——能不能称为家庭还是个问题——的关系，没有手机。
留美华稍微别过眼去。
「我、我才没有躲起来，我只是在犹豫该不该来念书而已。」
（你就这么讨厌念书吗……）
琴也在内心苦笑。
「不过既然你都来了，我们就一起念嘛！」
「请学长别误会了。事到如今我根本就没有必要念书，我只是怕琴也学长会不会因为我不在，就寂寞得茶不思饭不想……」
留美华双颊泛着红晕，忸忸怩怩地找借口。
「唔、嗯，你来得正好。我也觉得和留美华一起比较有效率……」
实际上琴也连想要读书都很难了，不过看到留美华来了，他真的很高兴。
琴也正要招呼留美华进来时，浴室那边忽然传来了开门声。
琴也心惊肉跳了一下。
「怎么了？琴也学长？」
啪哒啪哒的脚步声逐渐接近，琴也小心翼翼地转过头去。
「大哥哥～澡洗好了～如果大哥哥也跟我们一起洗就好了——才怪。」
……身上只裹着一条浴巾的菜菜实跑了过来。她盯着留美华，眨了眨眼睛。
「不可以，菜菜实。你这样会感冒喔！」
同样裹着浴巾的木乃实抱着两个人的衣服走了过来。「你好。」她一副没事人的样子跟留美华打了声招呼，就推着菜菜实的背进了琴也的房间。
「我们要穿衣服，别进来喔！」
话一说完，木乃实就碰地一声关上房门。
琴也战战兢兢看向留美华。她血色全失，双唇半开，整个人僵硬到连发稍都石化了。
「呃……听我说……留美华大小姐……」
琴也悄悄戳了戳留美华的肩膀。留美华缓缓转过头来，动作有如机器人一般，不断颤抖，铁青的脸涨红了起来。
「琴～也～学～长！？」
「唉……」
琴也缩在房间的角落唉声叹气。
留美华抖着声音大叫琴也的名字以后，就冲出屋外了。就算琴也追上去挽留，留美华也是一个劲儿地甩开他的手，根本不让他碰。再说木乃实和菜菜实也还没回去，总不能放她们两人待在他家，于是琴也只好眼睁睁看着留美华的背影离去。
（这下误会大了。）
仔细想想，这误会真是太离谱了。尽管如此，一想到自己害留美华伤心，琴也的心情就沉重了起来。
木乃实不知是否察觉到琴也现在的心境，忽然站了起来。
「来，菜菜实。既然蛋糕也吃过了，差不多该回去了。」
「咦～要走了喔？」
「别使性子。大哥哥也有事要忙啊。」
菜菜实就心不甘情不愿地准备回家了。
「我送你们回去吧。」
虽然太阳还没下山，最近治安这么差，让她们独自在外走动，实在不放心。
但木乃实摇摇头拒绝了。
「大哥哥不是在念书吗？我们不好意思再继续打扰你了。」
（啊，不过有木乃实妹妹在，应该没问题吧！）
琴也这么想着。木乃实那么能干，有她陪着的话，就不需要太担心吧。
「那你们路上小心喔！」
「嗯！大哥哥放心，我不会去『踩影子』的！」
菜菜实忽然说出奇妙的话来。
「……『踩影子』是？」
「咦，大哥哥不知道吗？最近学校都在传喔！听说要是傍晚时在外头踩到黑色的影子，会被地面直接吸进去耶。据说已经有好几个人消失了。」
「哦……」
她用天真烂漫的口吻说着离奇骇人的传闻，琴也听了真不知该怎么回答。
（女孩子都喜欢恐怖话题啊……）
最近大概流行这类怪谈吧。
琴也送两个人出门以后，再度面向教科书和笔记。
刚才的热闹仿佛作梦一样，如今整个家静悄悄的。
数学课本摆在眼前，不知怎地就是读不进去。琴也抛开自动铅笔，仰躺在地。
（我是不是应该去找留美华呢？）
就算现在去追，大概也无济于事。只能等明天到学校见面再澄清误会了。
然后他想到了木乃实和菜菜实。
（她们不知道平安到家了没……）
她们的家应该不远，再说现在还是傍晚，应该用不着担心。
……但不知为何心中却觉得惶惶不安。
他仰望窗外的天空。满天彩霞像血一样红。
琴也脑海里交互浮现了留美华与双胞胎姊妹的脸。
她们刚刚明明还近在眼前，如今一离开，竟令人如此不安。
——人或许会在某天忽然消失。
琴也总觉得没心情继续念书，于是打开久违的电视。
现在是播报晚间新闻的时间。政治家下了车，对着蜂拥而至的麦克风发表谈话。琴也并不感兴趣，茫然望着萤幕。
画面转回摄影棚。『下一则新闻，』女主播念出新闻稿。
『A市从上周末起发生连续少女失踪事件——』
一听到自己城市的名字，琴也赫然回神，专心看着画面。
画面上是琴也熟悉的站前广场，有位年轻男记者站在那里。
据记者所言，住在市内的三名小学女童从昨天傍晚失踪到现在。最后目击地点是在前往补习班的路上，而在该地点附近，遗落着她们的书包。
警方研判她们可能是卷入某起事件，现在已经进行公开搜索。
记者更进一步表示，从上周末起失踪的少女已经超过十人。被害人全都是小学高年级女童。尽管看似绑票事件，至今却没有接获任何一封恐吓信。
也有人忧心是否为变态犯所为。目前各校已经实施上下学路队制，并请家长沿途监视。校方也呼吁孩童切莫独自外出——然而事情还是发生了。
话说电视之前好像就报导过最近发生了绑票事件。
琴也这一阵子为了专心读书，都没看电视。
琴也内心的不安顿时扩大。
菜菜实说的传闻就是源自这起事件。原来那并不是单纯的怪谈，而是不折不扣的事件。
他开始后悔自己居然让木乃实和菜菜实两个人单独回家。
琴也出了家门，站在公寓前的路旁左右张望。他不知道她们家住址，所以连她们回家的方向都不晓得。要是知道她们的手机号码就好了。
总之琴也凭直觉跑了起来。他奔驰在住宅区的巷道间。路上偶尔会跟骑着脚踏车的国中生或带狗散步的老人擦肩而过，行人并不多。
「请问一下，您有没有看见两个女孩子，穿着华丽的白衣服？」
提着购物篮的主妇迎面而过，琴也试着问了一下。
「没有，我没看到喔。」
主妇摇摇头，有些狐疑地看着琴也的脸。
琴也可不想被人当成是那个失踪事件的犯人。他简单道过谢，马上就离开了，并再度寻找起木乃实和菜菜实的踪影。
路上没有看到任何可疑人物。这个城市乍看之下是如此的和平。
琴也东奔西跑，熟悉的街道此刻感觉格外辽阔。
他走进围墙间的狭窄小路。四周没有人。
夕阳西照，住家和电线杆在路上投下长长的影子。
『听说要是踩到影子，会被地面直接吸进去——』
菜菜实的话浮现脑海。尽管他认为那不过是单纯的怪谈，却不由自主想要避开地面的影子。
——忽然间，琴也感觉到少女她们就在附近，他转头一看。
住家漆黑的影子延伸到对面的围墙上。
在那面迎着日光、白得发亮的围墙上，他看到了少女。
惹人怜爱的幼小轮廓涂成漆黑一片，一动也不动，化为墙上的影子。
（这、这是什么……？）
琴也吓了一跳，眨了好几下眼睛。
……下一瞬间，少女形状的影子便消失得一乾二净了。
（是我看错了……吧……）
心脏一瞬间悸动起来，琴也按着胸口，注视着那个地方。应该是因为他急着找木乃实和菜菜实，才会引起错觉。
琴也之后来回奔走了几十分钟，始终没有找到她们。
某处传来钟声——这附近有这种设施吗？忽然间，琴也想起中午在学校屋顶上看到的时钟台。
太阳已经下山，四周没入夜色。那两个人应该已经到家了吧。所幸在琴也四处寻找之际，并未发生事件的样子。
琴也放弃寻找，直接回家了。
他打开房间电视，现在开始播放综艺节目了。
看着看着，先前占据内心的不安也消失得无影无踪了。天下是太平的。失踪事件的确令人心惶，不过这个城市有好几百名少女，她们两人卷入事件的机率微乎其微。
转念这么一想，琴也总算放心了。自己居然这么惊惶失措，真是有点丢脸。
3
隔天下课时间，雨宫由奈整个人趴在桌上。
「雨宫同学，你看起来好累的样子。」
琴也说完，由奈转过脸来。看她脸上连黑眼圈都跑出来了。这么说来，由奈昨天也请假，今天早上也是快迟到了才冲进教室。
「呜……最近修道会忙死了，根本没空准备考试……」
由奈隶属于名为『火炬骑士团』的修道会，目前仍在见习中。她每天都在与恶魔或魔女引起的事件对峙。
「事件那么多吗？」
「最近电视不是一直在报吗？连续少女失踪事件。」
琴也想起昨天，忽然暗暗心惊了一下。
「唔、嗯，听说有好几个女孩子下落不明……」
「我们最近一～直都在调查这起事件。今天也是一放学就要过去支援。」
「咦，这么说这个失踪事件……」
「目前还不确定，不过有相当高的机率是因为恶魔从中作梗，害得我睡眠不足……」
由奈张开樱桃小嘴打了个大大的呵欠，直接趴回桌上。
琴也悄悄离开，让由奈可以利用短短的下课时间好好补眠。
（我得去跟留美华解释昨天的事……）
于是琴也前往一年级教室所在的三楼，准备找留美华见面。
他探头看了一下留美华他们班，她人不在。于是他间隔壁的女同学：
「啊，同学，你知不知道留……不是，雾间同学在哪里？」
「雾间同学吗？嗯……我记得她今天缺席喔。」
「咦？是吗？……你知道她为什么没来吗？比方说感冒什么的……」
「不晓得耶……」
留美华又不像由奈一样有工作在身，琴也实在想不到她有什么理由请假。
（她总不会是因为不想准备考试才请假不来的吧……）
总之，既然请假就没办法了。琴也回到了二楼。
「哎呀，羽田同学，午安。」
在走廊擦身而过之际主动出声打招呼的，正是跟琴也同年级不同班的霜月实弥。
「午安——啊，对了，我前几天看到霜月同学上杂志了。」
实弥这名少女也曾卷入恶魔引发的事件，不过如今事件已经顺利解决，她也再度从新人模特儿做起，逐渐拓展事业版图。
「谢、谢谢……感觉真不好意思。」
实弥一副腼腆的样子，眼镜底下的眼睛往下看。
「霜月同学最近忙吗？又要当模特儿，又要准备考试，不会两头烧吗？」
「我已经想办法调整行程了。况且现在去工作，大半时间都是在陪那些童星模特儿。毕竟这阵子奇怪的事件特别多。」
「……奇怪的事件？难道是指……」
「最近不是发生多起女童诱拐事件吗？所以小朋友的妈妈都非常担心，我没有通告的时候，也会和工作人员分头接送那些小朋友。」
「是、是喔……真辛苦耶。」
琴也表面上像在闲话家常，内心却渐渐忧虑起来。
听了这么多，想要不多做联想都难。
少女们离奇失踪的事件，以及今天还没看到人的留美华。
留美华真的只是缺席吗？
琴也想起自己昨天到处找木乃实和菜菜实。当时他只顾着那两个人，都忘了留美华也有可能卷入事件。
不过这也难怪。因为留美华的年纪比失踪事件的被害人还要大，应该不在被掳对象之列；况且就算她真的卷入事件，那个留美华也不会那么轻易就让人带走。
因为留美华是魔女——
不、不对……琴也念头一转。现在如果没有琴也赋予她力量，留美华就无法变成魔女，而只是一介普通少女。
况且由奈刚才说了，这起失踪事件，恶魔牵涉其中的可能性非常高。
琴也的不安逐渐扩大，已经到了无法压抑的地步。
要是能知道留美华缺席的理由的话……
（对了，他们班导师或许知道。）
既然要请假，早上至少会打通电话来吧。虽然留美华有没有这种常识礼节还是个问题……不过仍值得确认看看。琴也一面注意所剩不多的下课时间，一面走向教职员办公室。
他经过玄关旁，正要穿过通往办公室所在校舍的连络走廊之际——
他看到走廊尽头有个外国美少女。美丽的金发迎风飘逸。
是艾莉西亚。她目不转睛地看向琴也，露出一个冰冷的笑容。
她一副好像早就料到他会来的样子。
艾莉西亚缓缓走到不由自主停下脚步的琴也面前，接着便开口了，语调是一贯的沉稳。
「你这么着急，是在找谁啊？——该不会是雾间留美华同学吧？」
放学后，琴也来到离学校一百公尺外的咖啡厅。
一打开店门，便传来清脆的钟声。午后三点多，气氛恬适的店内冷冷清清，穿着西装的上班族坐在靠窗的位子，悠闲地翻着杂志。
在远离窗边最隐密的位子上，坐着一个制服打扮的少女。
那是艾莉西亚。她一边喝咖啡一边看书，四周香气浓郁。
琴也在她对面坐下。他探头看向她正在读的书，那是大学生用的物理学课本，跟相貌稚气未脱的她一点也不搭调。之前就听说过她是跳级生……难道她的程度已经超越高中，相当于大学了吗？
「……你看得懂吗？」
艾莉西亚抬起目光，从书转向琴也。
「到这个程度，理解起来就要费点心思了，没办法一看就懂。」
「什么嘛，果然是这样。大学生学的东西，果然会看不懂喔。」
「毕竟日文是我第八个学会的语言，偶尔会出现难以理解的单字。物理学内容本身倒是挺简单的。」
「啊，是喔……原来是那个意思……」
琴也自讨没趣地耸耸肩。
「既然这样，你就别读什么高中，直接进大学不就好了。」
「反正不管去哪都一样。再说，我对日本的高中也很感兴趣。」
艾莉西亚端起杯子，喝了一口咖啡。
「这家店的吉力马札罗不错喔——你也喝点什么吧？」
「不用了。我倒要问你，你说你知道留美华在哪……这话是什么意思？」
「就是字面上的意思。你想见她吧？那就由我来带路吧。」
「呃，不用那么麻烦……你直接告诉我她在哪就好。」
艾莉西亚眯起眼睛看着琴也。
「你这么慌张做什么？简直就像那个雾间同学已经失踪了一样。」
「我、我才没有慌张。我只是在想她是为什么缺席……」
艾莉西亚注视着琴也好一阵子，再度端起杯子喝了一口。
她移开嘴，浅桃色的樱唇留下淡淡的咖啡渍。她拿起一条餐巾擦擦嘴角，整齐折好。态度之优雅，令人着迷。
「那我们走吧。与其听我讲，直接带你去比较快。」
艾莉西亚说完便出了咖啡店，琴也则跟随在后。一站起来，她的身高只到琴也的下巴。
总之艾莉西亚似乎知道留美华在哪。大概是在街上看到的吧。琴也虽然抱持着疑问，她却不肯透露详情。
「我知道你是因为看不到她的人才这么不安。」
艾莉西亚背对琴也，边走边说道，接着稍微转头瞄了一下琴也。
「而且最近好多女孩子消失了呢。」
琴也当场停下脚步。感觉像是被她说中了藏于内心的不安。
「她、她又不是被绑架了……怎么可能刚好就是那个留美华……」
然而琴也的心跳愈来愈快。他转换话题，试图冷静下来。
「我才要问你为什么会晓得留美华的事？你不是才刚转过来吗？还有，我们第一次见面的时候，你也是一副早就知道我叫什么的样子……」
「调查自己就读的学校，有什么好奇怪的？」
听起来像在打发他。
「还有，我记得你那时候不是说了，这个城市恶魔怎样又怎样的……」
艾莉西亚没回答，反而指着转角处的烘焙坊。
「可以绕去那家店一下吗？」
「啊……嗯，可以啊……」
她明明说要带他去找留美华，态度却这么悠哉。
艾莉西亚走进烘焙坊，琴也人在店门旁边等着。
从玻璃橱窗可以看见店内的情况。艾莉西亚拿着托盘在挑面包。她夹了三块，端到柜台。一面结账，一面跟店老板有说有笑的，看样子她似乎是熟客。
艾莉西亚买完面包后走出店外。
「你要吃吗？」
她拿起奶油小土司递到琴也面前。
「……我不要。」
「日本男人真不懂得体贴女性。女生的好意应该接受才对。」
琴也懒得回嘴，伸手接过土司吃了起来。
「你知道吗？这间店的老板有个读小学五年级的女儿。」
「哦、哦～……是喔，你跟这家店的人这么熟啊？」
「他想必非常不安吧……」
艾莉西亚意有所指地扬起嘴角笑了。
「担心自己的女儿是不是会随时消失。」
之后艾莉西亚带着琴也绕了一个多小时。然而说到她的行进路线，不外乎就是到商店街、进书店翻翻书、逛逛首饰店、进电玩中心一个人玩抓娃娃机……一点也不像在带路。怎么看都只是趁放学后顺道去玩而已。
「欸，我说你啊。」
艾莉西亚正因为第三次失败，没抓成娃娃而咂舌。
「我说你啊。」
「叫我艾莉西亚就行了。」
「……那么，艾莉西亚。既然你不想带路，我要走了。」
琴也失去耐性了。艾莉西亚会不会只是在故弄玄虚，其实根本就不知道留美华在哪吧？
「真冷淡，日本男人都这么性急吗？」
「你在说什么啊，我又不是在跟你约会。」
不料艾莉西亚竟露出了惊讶的笑容，张开双臂。
「约会吗！这个好！那我们一起去拍大头贴吧。」
琴也抱头叹气。
这时商店街响起了四点报时的旋律。
已经黄昏了。时近秋深，白天也跟着缩短。夕阳夹在建筑物间，无数黑影在地面上开始拉长。
「已经这么晚啦。真可惜，看来没那个闲工夫约会了。」
语毕，艾莉西亚再度启程。
她的步伐一改先前的闲散，笔直走向某处。
4
在那之后走了有三十分钟吧，琴也走到脚都快痛起来了。
他们离开商店街，来到一处空旷的场所。大片空地上坐落着零星的仓库，道路尽头的彩霞烘托着工厂的剪影，烟囱冒着细烟。
「欸，你到底要去哪里？」
艾莉西亚未显疲态，脚步轻快。
「就快到了。」
继续前进约五分钟后，两人抵达废弃工厂前。周围的铁丝网到处都是破洞。艾莉西亚毫不犹豫，从约只容一人通过的裂缝进入厂区。
「不、不可以随便闯进去啦。」
琴也在铁丝前踌躇不前，艾莉西亚却无动于衷，继续向前走。
……琴也迫于无奈，张望一下四周后便跟着走进去。
厂区的柏油地面到处裂开，长出杂草。眼前的工厂悄然无声，没有运作的迹象。墙壁脏得发黑，窗户的玻璃也都破了。看来这间工厂应该已经废弃停工了。
厂区内的铁塔在地面上投下复杂的黑影。毫无生气的建筑物投下的黑影仿佛真的跟死了一样，动也不动。
艾莉西亚在铁塔对面的铁卷门前停下脚步，转头看琴也：
「能不能帮我打开啊。门没锁，只是生锈了，可能要用点力。」
琴也听从她的请求后便抓住铁卷门下端，的确是生锈的感觉。
「嘿！」
琴也使力往上一拉，铁卷门便顺势发出了喀啦喀啦的声响往上滑动，开到一半就停住了。
艾莉西亚走进工厂。琴也再度犹豫起来，不过事到如今也不能再回头，就紧接在后也钻了进去。
这里似乎是工厂的仓库部分，空间跟体育馆差不多大。靠近天花板的成排窗户透着橘红暮色。腐朽掉大半的仓库内空空荡荡的。水泥地板积了薄薄一层灰，似乎闲置了好一段时间。
「……！」
琴也往里面走了一步，当场倒抽了一口气。
夕阳从窗外投入光线，洒落地面。一道道细细的窗棂与屋外铁塔的影子互相组合，构成黑色几何学的图样。然后，映入眼帘的是至少十具以上的人形影子纠缠其间，贴满一地。
那些柔弱、纤细，有着少女轮廓的影子，美得就像是描绘在地板上的剪影画。可是同时却也给人一种宛如看着结冻尸体的感觉。
他不自觉抬起视线。然而上方并没有任何物体会形成那种形状的影子。
琴也注视着艾莉西亚。她露出大胆无畏的笑容。
「这到底是……」
「因为这里不会有人来，我就拿来当archive（档案库）了。」
艾莉西亚抬抬下巴，示意琴也看向其中一个影子。
那具少女型态的影子单薄细瘦。尽管徒具漆黑的轮廓，目光仍被吸引而不由自主停驻。头部顶着长长的秀发，分成两股流泄而下。
「留美华……」
琴也喃喃自语。他一眼就确定那就是她没错。
「你对留美华做了什么？」
「没什么。不过就是把她关起来罢了。」
「艾莉西亚，是你把留美华带到这来的吗？」
「那是误会，琴也同学，雾间同学是自己跑来这里的。她似乎相当中意这个地方呢！我也是拜她之赐才能找到这个地方的。」
「少骗我！留美华不可能单独到这种地方来。」
艾莉西亚依然保持一贯沉着的表情。
「信不信由你——那么，你想救雾间同学吗？羽田琴也同学，能够赋予他人魔女之力的魔女契约代行者。」
对方忽然说出的这番话让琴也乱了阵脚。
「为什么……艾莉西亚你怎么会知道……？」
「我什么都知道喔——凡是跟潜藏在这个城市的恶魔和魔女有关的消息。我不是说过吗？这城市的恶魔还真多，而拥有魔女资质的少女也很多。」
「艾莉西亚，你……到底是……」
「你用不着害怕。我不是魔女，只是有操纵『影子』的能力罢了。」
「操纵影子？这种事怎么可能办得到……」
「——既然如此，要不要我让你看看证据啊？」
艾莉西亚说完，便从上衣内侧掏出黑色的短剑。
「你、你想做什么……」
艾莉西亚扬起的短剑尖端并不是对准琴也，而是她自己的胸口。
就这么一口气刺下去。
「嗯！」
艾莉西亚紧闭双眼，表情紧绷。
「你在做什么！」
「……别担……心……这不是普通的剑……这是魔女的短剑……」
艾莉西亚略显痛苦地说着，深吸了一口气。接着她将短剑往下纵剖至胸窝处。制服发出声响并撕裂开来。
艾莉西亚没有流血，反而是少许状似黑烟的东西从她胸口冒了出来。
艾莉西亚喘着气，缓缓睁开眼睛看着琴也。
「我不是说了别担心吗？这把魔女的短剑不会伤害我的身体，而是会赋予我力量。再说我这个部分本来就没有神经，所以几乎不会感到痛。」
艾莉西亚接着将裂开的制服、衬衫连同内衣朝左右拉开。在阳光照射下，她白晰的肌肤隐约浮现。
尽管她单薄的胸膛露了出来，琴也却始终无法将目光从她的胸部中心移开。
艾莉西亚将胸前的伤口稍微往左右拉开来给他看。状似黑烟的东西再度喷了出来，里面是……
「机械？」
琴也喃喃自语。艾莉西亚的胸膛内，埋着拳头般大的金属状物体。铅色的表面有几盏红灯不停闪烁，表示其正在运作。
「正确来说是电脑。我就是靠这个才能操纵影子——不对，这样解释也不算正确。应该说，我是透过体内的这个装置，才得以控制操纵影子的机械。」
艾莉西亚用一副乐不可支的样子看着琴也愕然的表情，再度阖上伤口。胸间的皮肤仅留下一条黑糊糊的纵线，接着便看不见装置了。
「这下你该相信我说的话了吧？」
不久后伤口完全粘合，黑线也消失了。
「这部分是人造皮肤，所以痊愈得快。」
这时琴也总算意识到艾莉西亚裸露的白晰胸部，慌慌张张别开视线。
「那、那跟留美华又有什么关系！」
「我并不是想要为难琴也同学，而是想帮助琴也同学宝贝的雾间留美华同学脱离这里。我有那个能力，只不过……」
「只不过？」
「我的力量不够。我是以魔女之力当作动力源来驱动胸口的装置。魔女的短剑便是用来补充力量的道具——这是借用雾间留美华同学一小部分影子所做成的剑，也就是由影子打造而成的短剑。威力不同于一般，堪称一级品，真不愧是具备了强大的魔女资质——然而现在的她，也不过就是个具备魔女资质的少女罢了。」
艾莉西亚目不转睛看着琴也。
「所以，我希望琴也同学也借给我你的魔女之力。这是为了提升我的能力。」
「能力？——你就是为了这个，才抓走留美华……抓走这些女孩子的吗？」
「别一副凶巴巴的样子嘛。我是要帮你解救雾间同学耶，我可是站在你这边的。」
艾莉西亚说完，便眯起眼睛，不怀好意的笑了。
就算她讲得再好听，他也不会相信。
这是威胁！艾莉西亚是拿留美华她们当作人质，企图得到魔女之力。
艾莉西亚再向前一步，站在琴也的正前方。
「来，你意下如何？再不快点决定，太阳一下山，影子就要消失啰。」
琴也还是屈服了。现在除了相信艾莉西亚的话以外，他也想不到其他方法拯救留美华。
「……我答应你就是了。妳需要力量吧。」
琴也半豁出去似地说完后便跪了下来，矮他一截的艾莉西亚的胸部恰好位在眼前。他伸出双手，探入敞开的制服，抱住两边的肋骨。当他触及冰凉的肌肤时，细瘦的身躯更突显出肋骨坚硬的触感。
「你还挺熟练的嘛，想必曾让许多女孩变成魔女吧。」
艾莉西亚揶揄着。
「……魔女还是没有的好。」
琴也朝艾莉西亚的胸膛凑近脸，亲吻她刚才自己割开的胸口中央。
隔着一层薄皮就是那个铅色的装置。平坦的胸脯排列着些微凹凸，琴也看了自己都跟着痛……起来。
然而琴也的胸膛也将迎接剧烈苦痛——他全身使力，提前防备即将到来的痛楚。
……然而什么都没发生。琴也的身体一如往常。
「我刚才不是解释过吗，那里是人造皮肤。」
艾莉西亚伸出双手抱住琴也的头，诱导他往右移。略微隆起的丘陵绵延开来，顶端碰到了他的唇角。
「嗯……就是这样。真不错，感觉挺刺激的。」
艾莉西亚稍微加快呼吸这么说道。
这一瞬间，琴也的身体起了变化。
会被吸走——感觉就像是五脏六腑就要被吸走了一样，随时会从接触艾莉西亚肌肤的嘴里蹦出来。无形的手硬钻入他口中，揪住身体的中心。
「呜……啊……」
琴也忍不住想移开双唇。
但艾莉西亚像是要堵住琴也的嘴一样，按着他的头压向自己胸前。他的牙齿碰到了顶端。
「啊……嗯……好、好用力喔……拜托你再、温柔点嘛……」
每当艾莉西亚大口喘气，肺部就随之膨胀。
琴也的头一点一点往下滑，嘴唇抚着艾莉西亚的肋骨。
粗壮的手臂压迫着喉咙。那只手抓着胃，想要将之拉出体外。胃里的东西开始逆流，满口唾液溢了出来。口水沿着她的肌肤滑落。
「呵呵，真拿你没办法，琴也同学。没关系，这种身体弄脏了也无所谓。」
艾莉西亚掬起唾液，涂在空着的左胸。她像是故意弄脏自己的身体来藉此自嘲。
「唔呜……不……不行……了……我会……吐……」
琴也的双手环上艾莉西亚的背并抓紧了她，脸埋进她的胸窝，强忍住吐意。
但无形的手毫不留情地翻搅着琴也的胃囊，再从胃的深处一口气抽出。
「唔……唔呕！」
胃里的东西宛如溃堤般从琴也口中一涌而出。呕吐物粘在艾莉西亚身上，甚至溅到她宛如白瓷的胸前，粘稠而缓慢地滑落。皮肤和制服间淹着混浊的液体，秽物甚至渗进裙子，在她白晰的腿上流下一道土黄。
「啊～啊，我好心送你的面包，你居然吐出来了。」
沉浸在难闻的气味中，琴也依然吐意难消。
尽管胃里已经没东西，依然有些什么要从体内挣脱出来。
「唔呜……唔啊……！」
下一瞬间，状似黑影的东西从琴也口中喷了出来。
影子覆盖了艾莉西亚。她张开双臂，全身迎向琴也喷出的黑影。影子缓缓渗入她的身体。
「就是这样！就是这个、就是这个力量！好厉害啊，琴也同学！没想到你有这么强的魔女之力！」
琴也撑着地板。他吐出来的东西洒在水泥地上。
艾莉西亚毫不在意身体弄脏，露出陶醉的笑容，仰望着天花板。
她眼神空洞，缓缓开口：
「unarc—Rumika（unarchive—留美华）」
从她口中发出宛如咒语的声音。
远处响起了钟声。
此时，琴也背后有了动静。体力透支的他蹒跚起身，转头一看。
有着留美华外形的影子站了起来。那个影子一阵摇曳，化为云烟。
「留美华！」
琴也喊着她的名字冲了过去。
影子变得像雾一样淡，有位少女从中现身。
琴也一看到她，马上跳进黑雾抱紧她。
「留美华！太好了……太好了……」
「唔唔……嗯……我怎么了……？」
留美华说话的声音像刚睡醒一样含糊。
等雾一散，琴也便放开留美华，想好好看清楚她的模样。
……然后他不由自主睁大了眼睛。
「留美华……？这到底是……？」
眼前的留美华不是平常的样子。
身高矮了一个头、手脚更加细瘦、胸部也刚发育……
这显然是留美华小了几岁的样子。
「……琴也学长，怎么啦？为什么会在这种地方？」
留美华说完，像是头痛一样按住了额头。
留美华像是才刚清醒，意识还不清楚，琴也再度抱住了她。
「已经没事了，留美华。你别担心。」
有脚步声接近琴也的背后。
他转头一看，艾莉西亚已经拍掉身上的呕吐物并穿好制服了。
「琴也同学的力量果然货真价实。」
「那个人是怎样？」
留美华附在琴也耳边问道。
「别放在心上比较好。来，我们先离开这里再说！」
虽然仍有其他少女落在对方手上，不过她们就等之后再交给由奈他们修道院的人来救吧。
琴也拉起留美华的手，朝出入口的铁卷门跑去。
「哎呀哎呀。琴也同学真是个冒失鬼——不好意思，我要把雾间同学要回来了。自作主张解码是会挨骂的。」
琴也不理会艾莉西亚，继续往外跑。
「chuser—alicia（change user—艾莉西亚）」
艾莉西亚再度发出了咒语般的声音。
随后传来了巨大物体踏穿水泥地立起的声响。
琴也不经意回头看。只见仓库内，铁塔的影子猛然起身，细长的身躯面向他们。两侧拖着十几条电缆的影子，垂在地板上。
高度近天花板的身躯一扭，电缆随之乱舞，电流劈啪劈啪迸出火花。电线的影子打得地板微微震动，水泥在脚下弹了开来。
「往这边！」
琴也握着留美华的手，再度动身。剎那间，眼前有个东西破风而至，电缆就像鞭子一样打在眼前的水泥地上。
琴也抬头一看，铁塔的黑影弯成拱形，从上头盖住他们。
电缆占据左右，在地板上弹跳着。
「不行了……无处可逃……」
琴也停下脚步抱紧留美华。
「给我魔女的力量。这么一来，那种小角色我三两下就搞定了。」
不料琴也轻轻摇头。
「……为什么。学长就那么讨厌亲我吗？」
「不是、不是啦……不是那样的……我不想让留美华……变成魔女……」
带电的电缆影子同时冲向两人。
琴也使力抱紧留美华时——咻的一声，有东西飞了过来，电缆纷纷断裂掉落，就像打捞到陆地上的鱼一样不断跳动，最后溶解消失了。
「你们两个要不要紧？」
少女出声问道。她就站在琴也他们面前。
「啊，雨宫同学……？」
是由奈。她双手拿着带刃的法杖，法衣长长的下襬在飘舞。
铁塔的影子往后一仰，有如巨腕般朝琴也他们挥下。
然而在铁塔尖端挥下之前，一道光划过了铁塔基部。
下一刻，巨大的黑色身躯一歪，有如被伐倒的树木般倒向旁边。尘土飞扬间，影子逐渐溶解消失。
静寂降临四周。等尘埃落定后，两名拿着法杖的男子从中现身。
琴也看过这两个穿着法衣的人。他们跟由奈都是隶属同一所修道院的修道士。高个男子是修道士长克劳斯，年约三十，予人精悍冷峻的印象。
「阿尔冯斯，你负责收集影子的样本。」
克劳斯看着倒下的影子，对身旁另一名男子说道。
「有必要收集这种低等原始恶魔的样本吗？」
那名男子——阿尔冯斯露出浅笑回答，他的年纪看起来比克劳斯大，说是中年人也不为过。他瘦骨嶙峋，轮廓颇深，下巴偏长。
「阿尔冯斯．米勒，我要的是事件的证据，与低等、高等无关。」
「是、是，那我马上动手，克劳斯．海森堡先生。」
阿尔冯斯放下背上的包包，取出烧杯、针筒之类的器具。他将针筒尖端刺进地板上所剩无几的铁塔影子。就像在抽血一样，针筒内逐渐充满了乌黑的影子。
克劳斯走到琴也和留美华面前。
「……怎么又是你们。」
「你、你说『又』是什么意思啊！这才是我要说的话！我看是你对我纠缠不清吧！」
留美华大呼小叫着，看来她似乎恢复精神了。
「话说回来，雨宫同学怎么会来这里？」
「我们正在调查那起失踪事件。中午我不是在学校说过吗？我们循着失踪者的足迹找到这里来，没想到会看到羽田同学你们，就连恶魔化的影子都现身作乱……外加雾间同学，发生了什么事？怎么变成这副德性……」
「没、没什么！」
留美华别过脸去，随后躲到琴也背后，似乎是以这副小孩子的模样为耻。
琴也正要说明原委时，仓库入口传来鼓掌声。
「真不愧是修道士！看来要是三人联手起来的话，原始恶魔根本不足为敌。刚才的战斗真是精湛啊。」
站在铁卷门旁的人是艾莉西亚。她背对落日，几乎看不见她逆光的表情。
「就是妳吧！把我关起来的人！」
留美华指着艾莉西亚怒吼。
「……她是谁？」
「雨宫同学没看过她吗？她叫艾莉西亚，刚转来我们学校。大家不是从昨天开始就闹得沸沸扬扬的吗？」
「是喔……因为我太累了，没心情注意周遭……」
「没办法抢回雾间同学固然可惜，不过算了，我就还给你吧，当作是向你们华丽的战斗表示敬意。那么我先告辞了，再会！」
艾莉西亚自说自话完便转身，她的身影消失在墙的另一边。
「我去追！」
由奈说着就追了上去。
琴也正要追过去时，身后的克劳斯喃喃自语：
「艾莉西亚……埃尔佛德……」
「咦？」
琴也不禁回头一看，表情一向冷酷如冰的男子继续注视着艾莉西亚消失的地方——不过克劳斯并没有再多说些什么。
琴也出了仓库后，看见先一步追出仓库的由奈杵着不动。
四处都不见艾莉西亚的踪影。
陈旧的废弃仓库映着前方的夕阳，墙壁红得像在燃烧一样。眼前是高耸的铁塔，隔着道路的材料放置场已经成为空地，再过去就是住宅区栉比鳞次的屋檐了。
在更远处，耸立的时钟台顶端化为剪影。
琴也和留美华后来接受了克劳斯的侦讯，当两人踏上归途时，天色已经暗了。
「这个男人真是失礼！居然追根究柢问我的私事！」
留美华走在昏暗的住宅区巷道，一副气呼呼的样子。
「而且连我跟琴也学长之间的关系都要问！真没礼貌！」
「就、就是啊……感觉不太好意思呢……」
「居然没有马上就看出我们之间的爱，真是太迟钝了！」
「问题出在这里吗……」
不过琴也自己也有一堆事想问。
那个艾莉西亚究竟是何许人物？突然动起来攻击他们的影子又到底是什么？
而且那些失踪少女有绝大多数仍未获释，只能等修道士解决事件。
留美华现在变成了小孩，也得找出让她恢复原状的方法才行。
艾莉西亚说她夺走留美华的影子做出了那把黑色短剑。那应该就是留美华变成小孩的原因吧。
「学长也真不应该。居然趁我不在的时候拐骗其他女人……」
留美华瞪着琴也。她指的似乎是木乃实和菜菜实。
「你还在生气喔……就跟你说了那是误会。」
「哼，难说喔……」
走在身旁的留美华忽然牵起他的手。留美华虽然表现出一副坚强的样子，内心或许还是会对自己变成这副模样感到不安。
她的衣服变得松松垮垮的，手掌有一半藏在袖子底下。
琴也悄悄回握住她的手，留美华像在害羞似地嘟起嘴来并别过脸去。
感觉好像多了个蛮横的妹妹，不过这样也挺可爱的。
——总之，他不能放着变成这样的留美华不管。
「算了，也罢。今晚就我和学长独处，我要好好监视学长，免得学长招惹到狐狸精。」
留美华侧眼看着他，不怀好意地笑着说道。
「等等，什么监视……」
琴也不由得背冒冷汗。
两人回到公寓，搭电梯上楼。他们在八楼出了电梯，走向琴也家。
门前有个人影。乍看之下是个娇小的少女，坐在地上缩成一团。
琴也看到她，不禁停下了脚步。
「木乃实妹妹……」
琴也一出声，木乃实抬起头来，不安地看着琴也。她的双手牢牢地抱着白盒子。那是昨天菜菜实拿来装蛋糕的盒子。
四周不见菜菜实人影。
木乃实幽幽起身，然后说道：
「菜菜实……从昨天就失踪了……」
报告Ⅰ
我无法判断那个存在称之为『恶魔』是否正确，那本来只不过是一种自然现象。我们是因为其破坏行动，才会称他们为『恶魔』。这是套用了自古流传的神话形象。
前面提到『恶魔』是自然现象。那么这个现象又是如何发生的呢？
我在『恶魔发生地点』经过反复观测，最后得到以下的结论：地面的影子经由太阳光内含的某种光线经过一定间隔的照射，因而发生这种现象。这是一种普遍现象，在地球上的任何地区都有可能发生。
为了证明这个理论，我透过人为的方式来实现这个现象。我采用了据说用于『恶魔契约』的『红线』当作媒介，给予一定的光线资讯。倘若计算无误，至少在三周后，『恶魔』就会在我眼前诞生。
这是人类史上首次亲手孕育的『恶魔』，我决定命名为『蛇鲨』。
于是我开始了实验『蛇鲨计画』。
——出自查尔斯．贝尔曼『恶魔生成论』序文
第二章 贝尔曼神学研究所
1
「唔唔……嗯……」
意识突然恢复，菜菜实缓缓睁开眼睛。
她总觉得全身发冷，想要搓揉冰冷的身体，手却动不了。她的双手似乎被绑在身后——不光是手，脚踝和腹部全都牢牢捆着红线，深深掐进那身白色萝莉服。
这里似乎是球状空间的内部。她勉强转动脖子四处张望，触目所及，尽为墙壁所包围，墙面密密麻麻挂满了无数个黑白时钟。宛如老式挂钟的传统盘面下方，钟摆滴答滴答地摆动。
正面的时钟指着三点。不过不知道是上午还是下午，也不晓得时间究竟正不正确。奇妙的是，秒针是以逆时钟的方向旋转。
而且仔细一看，成排钟摆摆动的时机都稍微错开来。右边的钟摆一律比左边的慢了0.1秒。就这样一波接着一波，保持些微的间距摆荡着。指针的位置也都稍微错开，隔得愈远，显示的时间也就差得愈多。
菜菜实的脚下没有地板，似乎是被悬空绑在柱子上。
……是梦吗？菜菜实在心中喃喃自语。这简直就像是在作恶梦一样。
「姊姊……」
她战战兢兢地呼唤着。可是没有回应。
「姊姊！」
她丹田使力地再度呼唤，依然没有得到回应，徒留下红线陷进手腕的痛楚。
她试着回想刚才——她记得她和木乃实离开琴也家以后，一起走在回家的路上。黄昏的天空好红。
她们聊起学校同学间谣传的『踩影子』。看到菜菜实那么起劲地说着从朋友那里听来的怪谈，木乃实摆出姊姊的架子，告诫她『这种话不可以随便乱说』。
『姊姊在怕了～』
菜菜实故意踩着路上的黑影前进。木乃实懒得多说，直接放开手走到前头。
『姊姊你看，根本没事！』
她朝着姊姊的背影说着——记忆到此为止。
她不知道之后究竟发生了什么事，也不晓得究竟过了多久时间。
当她清醒时，就已经落入了这个黑白空间。
不安快压垮她的心，菜菜实拚命忍住泪水。
忽然间，正面一部分时钟形成了方形的凹陷，就像门一样，倏地往旁边动了。豁然一片空白中，站着一个人。
——不对，还无法确定那是不是人。因为对方——走在半空中朝菜菜实而来——顶着猫头。
「不要……别过来……」
对方传来了不好的感觉。菜菜实发出胆怯的声音。
「哎呀哎呀，我是不是吓着你了？我不会伤害你的。来，笑一个、笑一个。」
猫头浮现了邪佞的笑容，月牙形的嘴长着一口尖牙。
强光打在菜菜实背后。不知道是不是大灯之类的照明器具，让她觉得背好烫。菜菜实的影子笔直伸向前方。漆黑的影子扁平地浮在空中，仿佛那里有面无形的玻璃。
猫头男在影子的头部附近停下脚步，蹲了下来。他伸出指尖抚摸影子表面。
「啊……不要、不要啊……别、别碰我……」
感觉之厌恶，就像是自己的头，不，是脑子直接被他触碰到一样。她背脊发寒，全身起鸡皮疙瘩。
「唔嗯～真是充满生命力。年轻小姐的『影子』果然非同凡响啊。那个叫艾莉西亚的丫头干得真不错。你也这么认为吧？」
当、当，头部上方的挂钟响了。以此为起点，稍微错开的钟响传了开来。声音重迭在一起，化为庄严的噪音。菜菜实想摀住耳朵，手却动不了。她闭紧眼睛，低着头咬紧牙关。
「来，时间到啰。」
男子说完，便单手抓住菜菜实影子的头部，直接撕起。
「不要、不要啊！」
战栗的感觉从头部流窜至胸口，仿佛五脏六腑要被抽走一样。
男子另一只手按住影子的身体，一口气扯下漆黑的头部。
「不要啊……啊啊！」
整个人仿佛从脑髓到喉头都被抽掉了一样难受，菜菜实颓然地垂下头。
菜菜实头部的影子在男子手中颤抖跳动。
「这样应该够了吧——哎呀，这位小姐，别担心。这个房间能够自由改变时间的流动。过了一天以后，小姐的影子应该就会恢复原状了。哎呀！人类真是发明了一样好东西呢！——那么，我改天再来征收你美味的『影子』！」
男子满意地说完，就捧着影子回到了门边。
他离开这个空间前，像是想起什么似地回过头来：
「对了对了，我是梅尔里斯。以后我们就是认识的人了。」
石墙长满青苔，似乎是某处的地下水从这里渗了出来。石阶湿滑，狭窄的下行阶梯流着冰凉的空气。这个不见天目的地方就像是通往冥界的入口。
一名男子熟稔地走下阶梯。男子的头是猫头——他就是刚才出现在菜菜实面前的男子．梅尔里斯。他手里抱着从菜菜实身上夺走的『影子』。
他走下深度相当于地下两层楼的阶梯，沿着石墙包夹的狭隘通道前进。在左右墙壁成排如篝火的油灯照耀下，男子的头从猫变化成人类老绅士的模样。
在这短短通道的尽头是一间有如地牢的小房间。房间非常暗，通道的灯火微微照亮内部。
在微光中有一个人。她长发垂地，穿着破烂的衣服，有如遭到羁押一样高举的双手缠绕着铁链。由于她头垂下来对着地板，以致于看不清楚脸。
她动也不动，就像死了一样。
梅尔里斯在那人面前跪了下来，献上他手中的影子。他双手捧着漆黑的影子，形状宛如首级。
「来，梅尔丽莎，你饿了吧？今天是顶级的『影子』喔。你就尽情享用吧。」
唤作梅尔丽莎的少女缓缓抬起脸来，空洞的眼神盯着面前的『影子』，接着一口咬下，像只饿犬一样狼吞虎咽。
「话说，今天有个好消息喔。你的新居终于完成了。我想你应该已经厌倦这种黑漆漆的地方了吧？」
梅尔丽莎吞下最后一块影子，依旧面无表情地盯着梅尔里斯。那张脸如此细致，好像稍有塌陷就顿时不再美丽，五官不可思议的调和，仿佛连眼睛鼻子的位置或大小都是经过计算而决定的。
梅尔里斯从口袋掏出钥匙，替她解开手上的锁链。他取下长长的锁炼往地上一扔，发出了坚硬的声响。
尽管梅尔丽莎脱离了锁链束缚，仍是一动也不动，似乎不感兴趣。
不过当梅尔里斯朝她伸出手时，她听话地站了起来。
「来，我们现在就走吧。」
梅尔里斯就像随从在前头引导公主那样牵着梅尔丽莎的手，一副唯恐碰坏她的样子。梅尔丽莎依然面无表情，甚至感受不到她自身的意志，就这样默默跟随着他。两人就这样爬上了昏暗的阶梯。
梅尔里斯和梅尔丽莎最后抵达的地方，是漫长螺旋阶梯的尽头。这里似乎是某座高塔内部。螺旋阶梯中央挑空，挑空的部分到处设置了齿轮，宛如一座机械塔。
阶梯尽头有一扇红色的门。顶部呈半圆形，显得十分可爱。梅尔里斯推开门走了进去，梅尔丽莎也跟着进去。
房间颇为昏暗，梅尔里斯按下照明的开关。
四周立刻为各式各样的光景所包围。房间正中央摆着一张软绵绵的床，挂着床罩，充满贵族气息。以床铺为中心，右手边是装饰用的暖炉和耶诞树，左手边是大大的衣柜及穿衣镜，墙壁挂着好几幅美丽的画，地板铺着红毯，玩具车和换装娃娃摆了一地。房间还有别扇门，分别通往浴室、洗手间。
门的对面只有一扇圆窗，窗外是夜空，底下则是灯火闪烁的街道。
「如何？从今晚开始，这里就是你的房间了。」
梅尔里斯张开双臂，说得兴高采烈，但梅尔丽莎连一点带有感情的表情都没有。
「对了对了，你那身脏兮兮的衣服也得换掉。」
梅尔里斯走到衣柜前，开始物色衣服。他挑了一套形似燕尾服的秀气服装，交给梅尔丽莎。
「你就穿这套吧。保证判若两人！啊啊，脏掉的头发也得洗干净才行。你没忘记浴室怎么用吧？」
梅尔丽莎拿着衣服，不开口也不点头。
「是吗？那就好。我到房间外面等你吧。」
梅尔里斯满意地点点头，走出房间关上门。
等了三十分钟左右之后，梅尔里斯敲了门，再度走进房间。只见梅尔丽莎已经换好衣服，梳洗完后打扮整齐，站在那里。
「真是太棒了，梅尔丽莎！简直是判若两人！这才是你本来的样子。关在地下深处的时代终于结束了！」
尽管如此，梅尔丽莎依然不发一语，眼睛始终朝向前方，不知道在看些什么。
2
远离商店街，人烟稀少的静谧路段中有幢古色古香的西洋建筑物，那里是由奈他们住的修道院。门旁描绘着火炬图案的徽章，显示这里属于修道会『火炬骑士团』。
太阳已经西沉，老式油灯造型的电灯柔和的光芒照着礼拜堂。成排木制长椅中，琴也就坐在最前面的位子。木乃实坐在他身旁，有些疲惫地低着头。手上依然小心翼翼地捧着菜菜实留下的蛋糕盒。
琴也得知菜菜实失踪后，便带着木乃实和留美华来找修道士商量。
根据木乃实表示，她才稍微一不留神，菜菜实就像一阵烟一样消失了，连手机也打不通。
当然琴也并不确定菜菜实失踪是否和艾莉西亚有关，不过既然无法排除这个可能性，与其报警，不如拜托修道士。
「这么说来，菜菜实小妹妹失踪至今已经过了一天以上对吧？」
由奈边说边填写调查书之类的文件。在她身后，同为修道士的克劳斯静静听着。他一身西装打扮，宛如商务人士。由于之前有过木乃实和菜菜实变成魔女的事件，所以修道会也知道她们姊妹俩。
由奈的这句话，让木乃实更加的无精打采。
「你怎么不早点找我们商量呢……」
琴也说归说，木乃实依然不发一语。
仔细一看，她的鞋子沾到泥巴，弄得脏兮兮的。偏好萝莉服的她对穿着是那么的讲究，这样一点也不像她。她八成到处找了妹妹一整天吧。
琴也内心懊悔不已，昨天应该要送她们回家的。
「令尊令堂一定也很担心吧？」
由奈问她。
「爸妈都还不晓得这件事喔。」
「这是什么意思？」
「他们两个一向都忙到很晚才回家。我昨天一早就装睡瞒过他们了。」
木乃实吐出这句话来，琴也和由奈听了后面面相觑。
「留美华，你那时候有没有注意到什么跟菜菜实妹妹有关的事？」
琴也问着坐在较远位置的留美华。她一直说她讨厌修道士，拒绝同行，最后是琴也硬拉着她来的。
吵着肚子饿的留美华正嚼着洋芋片，一点紧张感也没有……怎么看都觉得她不光是外表，就连内在都变得孩子气了。
「我不知道喔。我那时候好像被关在一个四周全是时钟的奇怪场所……一个人都没看到喔。」
「这样啊……」
「哎，用不着担心。我不也平安无事回来了吗？」
「妳喔……都不知道别人有多操心……」
琴也嘟起嘴，留美华瞪了他一眼。
「这都要怪学长不好。谁教学长不但带她们进房间，还做了些见不得人的事情……」
「羽田同学做了那种事？」
由奈看向琴也，眼神就像是看到什么下流的东西一样。
「才、才没有、我才没有！」
琴也摇动双手否认。
然后他尴尬地瞥向木乃实。不过她依然低着头。
「都是我不好……都怪我没有看好菜菜实……」
木乃实开口了。她自责的口吻仿佛带着孩子的父母。
「才、才没这回事，都要怪我没送你们回家……」
这时礼拜堂入口传来了脚步声，似乎是修道士阿尔冯斯回来了。
「啊呀，天气渐渐冷起来啦，之后要带大衣出门啦。」
「有什么发现？」
一直没说话的克劳斯问道。
「这个嘛，好像就是那个女孩，不知把影子的痕迹移到哪儿去了。日落的同时，女孩子们的影子也跟着消失得一乾二净了。不过我猜本体八成是被囚禁在别的地方就是了。」
阿尔冯斯说完后便耸耸肩苦笑着。已经有这么多少女失踪了，他们却一副游刃有余的样子——或许对他们来说，这种事件屡见不鲜了吧。
「请问……」
琴也看着双手环胸的克劳斯，鼓起勇气来发问。自从第一次见面开始，他就是拿这个男人没辙，然而有件事他始终无法释怀。
「这次事件的犯人果然就是艾莉西亚吗？」
「目前正在调查中。」
「艾莉西亚到底是什么人？」
「这也正在调查中。」
「嗯、可是……傍晚在那间仓库，我听到克劳斯先生喃喃自语，说着艾莉西亚的名字……所以，我想你们是不是认识……」
尽管有可能会惹对方生气，琴也还是下定决心问了。
没想到克劳斯并没有太大反应，只是一脸「啊，你说这个啊」的表情。
「也不算认识——我想起我以前见过她两次。」
「居然会记得以前才见过两次的女孩子，真是个萝莉控呢～」
讨厌修道士的留美华出言挑衅。
但克劳斯依然面不改色。
「嗯。这么说来，我也不明白自己为什么到现在还记得。明明之前一直都忘了这回事……」
「以前的艾莉西亚身上会不会有什么线索呢？」
由奈问道。众人的目光一齐集中在克劳斯身上。
克劳斯看过他们一遍，接着耸耸肩露出苦笑。
「既然你们那么想听，我就讲给你们听吧——不过在提到艾莉西亚之前，似乎有必要先从史黛拉博士这个人开始讲起。」
◇
这是距今八年前的事。时值克劳斯前往修道会日本分部赴任前夕，当时还年轻的他担任德国某法院警备队长的职位。表面上那是普通的地方法院，实际上并非如此，那里专门召开魔女犯罪的法庭。
魔女法庭是负责裁决那些化身魔女、危害他人者的处置机关，而且魔女犯罪不能依据普通法律判决。此外，成为魔女的人，多半也是受恶魔怂恿的被害人。
秋意渐浓的那一天，一场法庭结束后，修道会的法官从法院大门走了出来。克劳斯在门旁手持法杖，立正目送他们离去。
「你啊，表情总是这么严肃。」
忽然有人跟他说话。站在旁边看着克劳斯的女性，是克劳斯非常熟识的人。她的一头红发盘在脑后，尽管年过三十，却笑得像个孩子一样天真无邪。
「好久不见，老师。」
史黛拉．迪克逊是克劳斯神学校时代的恩师。她当初从英国赴德国，是来担任数学教授一职。她不单是教授，更是一位杰出的数学家，甚至有人传言『有数学界诺贝尔奖之称的费尔兹（Fields）奖得主已经确定是她』。
「严肃是因为正在工作——不过老师怎么今天也来了？」
只见史黛拉表情稍微蒙上了阴影。
「我是来法庭旁听的。又有新的重度魔女治疗判定下来了，可是魔女治疗并非万全啊！有时甚至会令人再也无法回归社会……」
所谓的魔女治疗，就是从一度成为魔女的人身上除去魔女之力。又称为『魔女解除仪式』。如果是轻度魔女，利用较为简单的治疗就能奏效，相较之下，要治疗强力魔女，除了经年累月之外，对肉体、精神造成的负担也不小。
「老师对魔女治疗有兴趣吗？」
「啊，我还没告诉你喔。我现在人在沃尔帕吉斯高等治疗院担任研究医师。」
「从数学家……转行当医生？」
「与其说是医生，主要业务是分析研究治疗用数据。既然待在治疗院，就算不想看到那些魔女被害者也由不得人。」
史黛拉看起手表。
「哎呀，没时间跟你聊了。我得回治疗院了。」
「不嫌弃的话，我开车送老师一程吧。我的勤务已经结束了。」
史黛拉伸出食指按着下巴考虑了一下。
「……是吗？那就麻烦你好了。那么久没见，有好多话想聊。」
克劳斯下了班，便开车载着史黛拉前往治疗院。
「对了，克劳斯。我记得你擅长日文吧。」
史黛拉在车上问了。
「略有涉猎而已——我学生时代非常迷黑泽明电影，想直接看原音版，于是就学了一阵子。」
「改天可以教教我吗？」
「老师预定要去日本吗？」
「还不确定……那是我受邀参与计画的候补地点之一。」
一个小时后，他们抵达了郊外的治疗院。
「谢谢你——喝杯茶再走吧。」
「那我就恭敬不如从命了。」
沃尔帕吉斯高等治疗院乍看之下像是老旧的大学附设医院。红砖围墙爬满常春藤，成排高大的白杨树挡住了治疗院的窗户。
当两人走在通往治疗大楼的路上，有个小女孩在白杨树下追球玩耍。她穿着水蓝色住院服，看起来才五岁左右。
克劳斯皱起眉头。这孩子会在这个治疗院，就表示她也是魔女受害者吧。居然那么小就惨遭恶魔毒手。
球滚到了克劳斯脚边。克劳斯蹲下来捡起球，递给摇摇晃晃跑过来的少女，并摸摸她的头。
「午安，艾莉西亚。今天在外头玩喔？」
唤作艾莉西亚的少女就是不吭声。
她也不回话，就这么跑进病房大楼了。
「她是艾莉西亚．埃尔佛德，是从英国送来的。她受害过重，只有这间治疗院才有办法救她。我现在就是在收集她治疗经过的数据。」
史黛拉面带忧容。以魔女受害者来说，那名少女的症状看起来似乎并不那么悲观，然而或许是同为英国人的同乡意识，让史黛拉倍感同情。
「不过她看起来不错啊。能够玩球的话，应该接近痊愈了吧？」
听到克劳斯这句话，史黛拉稍微低下视线。
或许是因为那个表情令人印象深刻，克劳斯脑里才会烙印下艾莉西亚的名字。
「不……她已经无法恢复成普通的身体了。」
那天以后，克劳斯就没了艾莉西亚的音讯。过没多久他就确定调到修道会日本分部，跟史黛拉也变得疏远了。他每天忙得不可开交，自然也就不常想起那天的事了。
三年后，他突然接到史黛拉的讣告。
克劳斯回到德国时，史黛拉已经下葬了。尽管他问遍神学校和治疗院的人，她的死因却始终不明。史黛拉后来似乎离开治疗院，从事别的工作。然而克劳斯离开德国以后，史黛拉究竟在哪里做了些什么，却无人知道详情。
当克劳斯茫然伫立在教会后面的史黛拉墓前，忽然感觉到有人靠近。定睛一看，是个少女。虽然外表有所成长，但克劳斯马上就想起了她的名字。
「艾莉西亚……埃尔佛德——」
然而她一看到克劳斯的脸，立刻逃也似地转身跑走了。
◇
「——我就看过她这两次而已。」
克劳斯说完，慨叹似地轻轻吐了口气。
好一段时间没有人说话，四周一片静默。
「艾莉西亚过去究竟发生了什么事？」
最先开口的人是由奈。
「无法恢复成普通身体的意思究竟是……？」
「之前艾莉西亚带我去找留美华时，我看到她身体里面埋着某种机械。她好像说什么只要供给魔女之力，就可以使用（access）操纵影子的机器……这跟那时候的治疗会不会有关系啊？」
克劳斯闭上眼睛思考。
「我不认为她一个人就有办法引起这么大规模的事件。可以确定背后另有主使者——我也重新调查一下艾莉西亚的过去吧。阿尔冯斯，你跟雨宫一起查清艾莉西亚的背后关系。」
阿尔冯斯露出实在不怎么正派的笑容，点头说：
「嘿，那种小丫头，看我马上就……呃，日文是不是这么说来着？——揪出她的狐狸尾巴。」
「来，琴也学长，张开嘴巴～」
留美华拿筷子夹起胡萝卜作势要喂琴也。
「我、我自己会吃啦……而且我讨厌胡萝卜。」
「学长也真是的。说话别那么孩子气！」
「变成小孩模样的人说这种话算什么啊……」
琴也、留美华以及木乃实回到琴也家后，围着客厅的餐桌吃着买来的便当作为晚餐。琴也和留美华并排而坐，对面则是木乃实——她身旁的位子是空的。
「来，木乃实妹妹也不要客气，吃啊。」
琴也一招呼，木乃实头也不抬地点了一下头，挟起一点点白饭放到嘴里。看她这样无精打采的模样，果然还是放心不下菜菜实吗？
「菜菜实妹妹一定会回来的啦。」
「不用替我费心。虽然菜菜实的安危令人不安，不过她应该没事。你看——」
木乃实左手按着胸口，轻轻闭上眼睛。
「我现在没有感觉到胸口快要裂开的痛楚，所以，那孩子没事。」
「痛楚？」
「对。以前有一次我留菜菜实一个人看家，自己出门买东西。没想到在途中突然觉得喘不过气来，胸口一阵痛楚，像是要裂开一样。我立刻有不好的预感，赶快跑回家一看，原来是小偷闯进家里来，吓坏了菜菜实。幸好我一闹，小偷吓得赶快逃跑，几天后就落网了——如果菜菜实发生了什么事，我的身体就会告诉我。现在我的胸口有点喘不过气，不过还没痛得那么厉害，所以菜菜实现在还没事。」
木乃实断言道。
「唔、嗯。一定是这样。」
琴也有种被木乃实的话唬得一楞一楞的感觉，不过他还是点头同意了。
「不过，你不跟家里的人连络真的好吗？还是通知一下令尊令堂比较……」
「我刚才已经发过简讯了。就跟他们说我住在朋友家——你放心，我爸妈都忙着工作，不怎么关心我们。」
……这家人似乎相处得不是很好。琴也稍微担心起这方面来了。
「我打算在菜菜实回来以前都不回家。要是和爸妈见面，反而瞒不过去——这段时间就要叨扰府上了。」
木乃实低头行礼。
木乃实或许是想一肩负起妹妹失踪的责任。琴也看到她这样，也无话可说了。
「来，要是哪里觉得痒就说喔。」
留美华一边搓出泡沫、一边抓木乃实的头。
「并、并不觉得哪里痒啦……」
木乃实坐在塑胶小凳子上，表情有点困扰。
吃过饭后，留美华和木乃实进琴也家的浴室洗澡。留美华就站在木乃实后面替她洗头。
「——你不气我们吗？」
木乃实问道。昨天留美华撞见双胞胎姊妹在琴也家就跑走了。
「一开始我是吓了一跳，不过仔细想想，就算琴也学长再差劲，也不至于会对小学生起色心，沦为比蟑螂还不如的原生动物。」
「……这就很难说了。别看我们家菜菜实那样，她可是很成熟的。」
「你、你是怎样！这是宣战发言吗！这可是在向我挑战喔！」
留美华一丝不挂地手扠腰，摆出气势凌人的站姿。
「话先说在前头。我跟琴也学长之间有着坚不可摧的羁绊！这是切也切不断的关系！」
木乃实斜眼看着留美华，暗笑一声。
「咿，你这丫头真嚣张！」
留美华龇牙咧嘴之际，木乃实的表情又稍微沉了下来。
「不过，我懂你的心情。因为我跟菜菜实也是这种关系——刚才我不是说过，以前有小偷闯进家里吗？那时候我就决定了，我要一辈子保护菜菜实。」
看到木乃实的表情，留美华也气不起来了。
「你为什么会那么相信你和大哥哥之间的羁绊呢？」
木乃实突然这一问，留美华一瞬间露出乱了阵脚的表情。
「那、那是因为，学长把曾经是魔女的我当作人类看待……学长不怕我，还说要陪在我身边，而且学长真的让我变回人类……」
说到这，留美华稍微低下头。
「不过……当我再度成为魔女时，学长却不怎么认同，这的确让我有点寂寞。总觉得好像连至今一直以魔女身分活过来的我，也一起被否定掉了一样……」
留美华不禁沉默，之后再度用力抬起头来，表情意气飞扬。
「不过，反正那个琴也学长没有人帮就什么事也做不了，一定马上就会来投靠我了！」
房间的床单也换好以后，琴也歇了口气。
「只能让留美华和木乃实妹妹睡这里了。」
变成小孩子的留美华与妹妹失踪的木乃实，纵使这两人令人担心，但也总不能连睡觉都跟她们在一起吧。
「——至于我就去睡客厅吧。」
琴也已经换上睡衣准备就寝。当他走向房门时，留美华和木乃实刚好从浴室回来了。
「你们两个都泡热……」
话说到一半，琴也当场僵住。
留美华和木乃实都穿着琴也拿出来的运动服。
不对，是只穿着运动服。
长度过腰的宽松运动服底下露出一双细腿。
「你、你们干么穿成这样！我不是有借你们裤子？」
「裤子太大件了，穿了会绊倒啊。」
留美华不满地表示。身后的木乃实也红着脸点头同意。
「啊，还有，内衣裤已经借你们家的洗衣机洗过了。明天以前就会干了。」
总觉得对方若无其事地说出了一件非同小可的事。
也就是说，这两个人真的只穿着运动服，底下……
什 么 都 没
（不不不不！）
脑中差点浮现极度危险的念头，琴也慌慌张张摇头。
「那、那我要去客厅睡了。就这样。」
留美华一楞，仓皇抓住琴也的手。
「你在说什么啊，学长。我们要一起睡！」
话一说完，留美华就握紧他的手，直接拉到床边。
于是……
在床上，琴也睡中间，右边是留美华，左边则是木乃实，恰巧形成一个「川」字。
父亲从德国买回来的骨董床虽然尺寸多少大了些，不过三个人睡还是挤了点。琴也的右肩抵着留美华的脸颊。棉被底下，她赤裸的大腿也缠着琴也的膝盖。
「为、为什么连我都要跟你们一起睡啊。」
琴也跟留美华一抱怨，她便抬抬下巴示意木乃实。
琴也一看，月光从窗外照了进来，木乃实静静闭着眼睛。她的手抓着琴也的左臂，显得胆怯而无助。
「原来是这样……你果然还是会不安……但愿菜菜实妹妹能早点回来。」
琴也对着睡得正熟的木乃实呢喃道。
接着再度看向留美华：
「不过，留美华，你也靠得太紧了吧。」
「学长才是，拜托你再睡过去一点啦。学长想把我跟墙壁夹成三明治吗？」
留美华硬推琴也。
琴也的左手当场抵到木乃实的胸口，顿时为柔软的触感所包夹。
「唔唔……嗯……」
木乃实痛苦地出声。
「对、对不起！」
琴也不加思索就道歉，手着急地往回抽。
——一个不小心，手就伸进木乃实的运动服里面了。
「呀嗯……」
木乃实似乎抖了一下。
「啊啊、不是、那个，这是……」
琴也对着熟睡的木乃实不知所措地试图辩解。
他不经意回头一看，留美华正以无比怀疑的眼神看着他。
「……你在做什么啊，学长？从刚刚就怪怪的喔。」
「我、我什么也没有做喔？唉唷～你在说什么啊～留美华大小姐。」
留美华钻出被窝，一张脸抵在琴也面前瞪着他。
「我、我就说了什么也没做嘛！」
琴也正要摇手试图敷衍之际，指尖勾到了留美华的运动服下襬。
只见运动服整件掀了开来，甚至盖住留美华的脸。
「啊……」
留美华白细稚嫩的身躯暴露在微暗中。
稍后看到留美华的脸时，她的太阳穴已经爆出青筋。
颤抖的双唇歪扭成不知是怒还是笑的形状。
「琴也……学长……你这个人啊……论存在价值……真的是……连蟑螂都不如……」
3
隔天，琴也要留美华和木乃实留在家里，自己一个人去上课。
琴也其实也很想请假待在两人身边，不过有件事他非确认不可。
他有必要当面见艾莉西亚。该问的事情有二：一是菜菜实等失踪少女的去向；二是她昨天拿的黑短剑——据说是用留美华的影子做成的那把剑，会不会就是留美华外在变化的原因？
琴也利用导师时间开始前的时间前往三年级教室。
艾莉西亚在学校似乎依然是同学间的宠儿。琴也从教室门口探头一看，艾莉西亚就坐在位子上，几个女同学凑了过来，围着她有说有笑。
（伤脑筋……这样根本没办法靠近。）
琴也还在想该怎么办时，艾莉西亚却是转过头来，眯起眼睛一笑，离开位子走了过来。
「你是羽田同学吧？太好了——你的手帕掉了喔。」
艾莉西亚从口袋掏出手帕递给琴也。那当然不是琴也的。
「啊……嗯，谢谢……」
琴也困惑地接过手帕，艾莉西亚迅速挨近脸来，小声地说：
「午休时间，在视听教室——我们单独见面。」
然后又马上回到自己的位子上。
午休时间一到，琴也依言前往视听教室。视听教室在别栋校舍，跟各学年教室分开，所以这个时间人少又安静。
门平常应该都会上锁才对，没想到一拉就开了。
里面很暗。视听教室的遮光窗帘全都拉上，正面挂着投影布幕，播放着影像。那是教材用的经典黑白电影。
视听教室的桌子是二人座长桌，左右各摆两张，从教室前方排起。
艾莉西亚就坐在最前头的桌子上看电影。
琴也走进教室，朝艾莉西亚的背大喊：
「艾莉西亚！菜菜实妹妹到底在哪里！」
艾莉西亚缓缓回过头，跳下桌子。她站在左右两边的桌子间，与琴也正面相对。
「竟然在观赏电影时大声喧哗，这样很没规矩喔，琴也同学。要跟我一起看吗？」
「你别闹了，快告诉我！你抓走的那些女孩到底在哪里！留美华要怎样才能恢复原状！你是为了跟我说这些才找我来的吧？」
艾莉西亚慢慢走过来。她的脸庞上映着电影的一部分。萤幕上增添了艾莉西亚的头影，昔日名伶则在她上头诉说着爱语。
「真性急耶。既然你这么想知道，那还不成，我就单刀直入地说了。」
艾莉西亚在离琴也两三步的位置停下脚步。
「你要不要和我缔结契约？」
「你说……契约？」
「没错。琴也同学的力量能够大大激发我的能力——操控影子的能力。所以，我要你和我缔结契约，保证你会听话乖乖吻我——我想想喔，每吻我一次，我就释放一个女孩子……这条件如何？我觉得这交易很公平喔。」
「那留美华怎么办？」
「喔，你说这个吗？」
艾莉西亚从制服内侧取出那把黑短剑。
「好吧！那就先将这把短剑还你，这么一来雾间同学也会恢复原状。有了琴也同学的力量，这种东西我就不需要了。」
艾莉西亚解开了制服钮扣，敞露胸口。衣物间的白晰肌肤映着电影画面，一点一点进逼而来。大萤幕正在上演名伶热烈接吻的镜头。
「那么，你愿意以吻起誓吗？我需要琴也同学的力量喔！」
她拉起琴也的手诱导他。
「琴也学长，这样不行！别被对方牵着鼻子走！」
有人出声了。回头一看，留美华满脸怒容地站在门口。
由奈和木乃实从她身后探出头。
「留美华！连木乃实妹妹都在！我不是吩咐你们在我回去之前都别出门吗！」
留美华冲了过来，介入琴也和艾莉西亚之间。留美华拍掉艾莉西亚的手，与她正面对峙。
「拜托你不要一而再、再而三拐骗琴也学长！」
艾莉西亚露出游刃有余的笑容。
「哦？你是在肯定我魅力强大到连琴也同学都会受骗吗？我好荣幸啊。」
「别、别开玩笑了！你哪有什么魅力，一丁点儿也没有！这不过是证明了琴也学长的确是萝莉控又没药救的阿米巴杂碎罢了！」
「我、我说留美华，你搞错攻击对象了……」
由奈和木乃实也进了视听教室，站在琴也后面。
「她说她担心大哥哥不知道会不会乱来，所以就来了。」
木乃实说完后看着留美华。
「原来是这样……留美华是担心我才……」
「就算不是雾间同学也照样会担心。」
由奈一副无言的样子这么说道。
「因为一直没看到羽田同学我才出来找人，结果呢……唉，不可以一个人贸然行事喔。」
「唔……嗯，对不起……」
由奈接着附在木乃实耳边问了：
「羽田同学真的是萝莉控吗……？」
「雨宫同学，我听得一清二楚喔……」
琴也真想哭。
「你们这些人真是闹烘烘的，这样根本没办法好好谈话。」
艾莉西亚背过身去走向萤幕，在萤幕前再度转身。
她拿着黑短剑，架于眼前。
「把那把剑交出来！」
留美华飞身而出，朝艾莉西亚笔直冲了过去。
艾莉西亚毫无怯意，轻笑一声，旋即拿短剑按住自己的手腕。
她像是要切断自己的手一样一口气割下去。但艾莉西亚的手腕并没有断掉，浓浓黑雾取代血液冒了出来。
「protect—current」
远处响起了钟声。
只见艾莉西亚投射在萤幕的影子向上伸长，越过她的头顶刺进地板。突然出现的黑壁弹开了留美华，她倒下后撞到了肩膀。
「唔唔……」
「留美华！妳要不要紧！」
琴也冲过去扶她起来。
从萤幕跳出来的影子在艾莉西亚背后居高临下，不断蠢动。
「来，还想再抵抗看看吗？」
艾莉西亚的口气像在逼迫琴也服从一样。
这时忽然传来拉窗帘的声音，教室立刻充满了光。
原来是由奈和木乃实一齐打开了遮光窗帘。萤幕播放的电影变得模糊，艾莉西亚伸长的影子也淡得看不见了。
「请你适可而止！」
由奈说了。
「怎么，你以为这样就封住我的行动了吗？可惜太阳光呢，就只会造成更强的影子啊。」
艾莉西亚耸耸肩，将短剑收回制服里面。她扣好扣子，然后郑重地看着琴也的脸。
「算了，没关系——琴也同学，你不需要急着做出结论。刚才的提案你就考虑一下吧。」
艾莉西亚留下这句话后便走向门口，临走前回头一瞥。
「啊，对了对了，要是再有任何危害我的举动，那些女孩子搞不好就再也回不来啰？」
那些被掳走的少女现在仍在艾莉西亚手中。
艾莉西亚发出嗤笑，再度悠然离去。
琴也他们只能眼睁睁看着艾莉西亚从视听教室离去的背影。
之后，琴也带着留美华和木乃实，一路遮遮掩掩地前往校舍门口。
这两个人要是被老师发现就麻烦了，特别是变成小孩子的留美华，真不知道该怎么解释才好。
「我可是这里的学生！」
留美华鼓着腮帮子发脾气。
「你这个样子到处走动会惹麻烦啦。在学校放学以前，去找家店待着等我。」
琴也一边劝她一边通过走廊。幸好这一侧的校舍没什么人。
「呀啊！」
当他们来到楼梯间，突然传来惨叫似的欢声。
琴也吓得停下脚步。实弥就站在眼前。
「霜、霜月同学……你怎么会在这种地方……」
「我有事要到学生会室一趟……倒是她是谁？这孩子好可爱喔！」
实弥向前探头注视着留美华，眼镜底下的眼睛闪闪发亮。
显得浑身不自在的留美华转开目光。
「……总觉得她跟雾间同学长得好像。」
「呃……那个……是、是她妹妹啦，留美华的妹妹。」
琴也临时编了套说词想敷衍过去，不料留美华涨红了脸：
「等等，学长！你在胡说八道些什么！」
「不然你要我怎么说明嘛……」
实弥也不知道有没有听到两人的对话，只见她露出亢奋的表情握紧双手。
「欸，改天你想不想当当看童装模特儿？」
「啥！？开、开什么玩笑，我是大人！」
留美华挥舞着双手强调。
「……好像小孩子。」
看在眼里的木乃实喃喃自语。
「好、好了好了，总之我们在赶时间……」
琴也语毕便推着留美华从实弥身旁通过了。
虽然实弥也是魔女，告诉她原委应该无妨，不过看她现在满眼星星的样子，反而有种危险的感觉，还是等事件结束以后再告诉她实情好了。
「改天要办服装秀的时候就拜托你啰！」
实弥似乎认定自己找到了理想的模特儿，整个人眉飞色舞了起来，向他们挥手道别。
「真是的，我这个人只适合走在时尚尖端的大人装扮。」
留美华撅着嘴，嘀嘀咕咕抱怨着。
至于她身旁的琴也，则是一个不小心就想象起留美华穿着缀满花边童装的样子。
放学后，琴也在学校后门和留美华、木乃实以及由奈三人会合。
「艾莉西亚的情况如何？」
琴也发问后，最初是由奈先回答：
「艾莉西亚住的那间公寓果然是伪装的。修道院的人从今天早上就开始监视，发现其中不但没有人出入，房间也是始终门户紧闭，不像有人居住的样子。」
「至于我们到刚才为止一直在正门监视，并没有看到她出来。我认为那个女人应该还在校内。」
留美华接着报告，木乃实也点点头。
就算紧逼着艾莉西亚，有菜菜实等人质在她手上，根本奈何不了她。首先有必要暗中查出艾莉西亚究竟把那些少女藏在何处。
「那这次换我到正门监视。」
当琴也说完，正要采取行动时，有人从学校背面的巷子走过来了。
「啊呀，大家都在啊。今天也一样冷呢。你们在做什么啊？」
修道士阿尔冯斯应该是为艾莉西亚一事而来。他穿着皱巴巴的大衣，走过狭窄后巷的模样，怎么看都像是身分不明的怪叔叔。
「啊，呃，我们是想调查艾莉西亚……」
听见琴也的回答，阿尔冯斯扶着下巴，一脸为难。
「唔嗯……我不是不明白你们想做点什么的心情，不过似乎危险了点啊。听好啰？对方不是普通人喔！像你们这种高中生最好不要贸然接近。」
「也不能因为这样就要我们什么都不做……」
然而由奈却制止了琴也。
「也对……接下来的事还是交给我们吧。我们一定会解决的，好吗？」
连由奈都这么说了，琴也只能勉为其难点了点头。
「来，雨宫。我们走吧。」
阿尔冯斯催促完由奈就先行走掉了。由奈随后也追了上去。他们经过学校后门，逐渐离去。看来他们应该是要去进行调查，不过究竟是往哪儿去，琴也他们亦无从得知。
「怎么办……」
琴也突然发出无助的声音，看着留美华和木乃实的脸。
「当然是继续调查啊。请琴也学长不要轻易就打退堂鼓。」
「可是，刚才雨宫同学也叫我不要一个人贸然行事……」
「我也在啊。三个人一起行动的话就不是一个人了。」
木乃实这番话，留美华也连连点头。
于是琴也绕到正门，躲在电线杆后面等艾莉西亚出校。
大约过了三十分钟，拜她外貌特征之赐，在众多学生中一下子就发现了她的身影。艾莉西亚在几个女同学的包围下走到门口。女同学们似乎还有社团活动，所以就留在校门内，挥手目送先离开的艾莉西亚。艾莉西亚也轻轻招手回应。
「木乃实妹妹，她出来了。」
琴也打手机连络木乃实。
留美华和木乃实立刻跑了过来。艾莉西亚现在落单一个人行动。
「琴也学长，我们追。」
为了查出菜菜实与其他被艾莉西亚抓走的少女的下落，三人展开了跟踪行动。
艾莉西亚首先来到距离学校一百公尺左右的咖啡厅。白色石墙前的红砖花坛种着蔷薇，整家店走英国风，恬静雅致，是一间客群定位为成年人的咖啡厅。
「小小年纪竟然跑来这种店，真是嚣张。」
躲在对面建筑物的留美华一面探出头来，一面说道。
「这是昨天我们约好碰面的店。」
「什么！琴也学长！你居然抛下我跑去约会！」
留美华似乎忘了自己还在跟踪艾莉西亚，怒目瞪视着琴也。
「才、才不是约会！我是为了要找留美华才……」
他们就这样持续监视了数十分钟。艾莉西亚总算从咖啡厅出来了。
接着她走跟昨天一样的路。
先进烘焙坊买了面包出来。
接着前往商店街，到书店翻杂志，在首饰店橱窗前驻足观看，挑了一台电玩中心的抓娃娃机投币。
——跟她昨天带琴也走的路线一样。
「她是不是每天都这样逛啊？」
「真是个不良少女。」
连续挑战失败好几次的艾莉西亚放弃夹娃娃，离开了电玩中心。接着果然跟昨天一样，之后就不再绕路，笔直走去。
但是当她出了商店街以后，前进的方向却跟昨天不一样
昨天是前往工厂那个地带，今天却是往住宅区走去。
抬头一看，不知何时天色已经黄昏了，红霞满天。
背后是夕阳，琴也三人的影子朝前方笔直延伸。他们慎重地前进，以免走在前面的艾莉西亚察觉。
走着走着，离某栋建筑物也愈来愈近了。
那栋高耸的建筑物就位在过了住宅区的那一带。细长的高塔看起来像是从近处成排住家的屋檐突出来的一样，锐利如枪的外观仿佛巨大的天线。
正面装设的圆盘清晰可见，那是一面大时钟，时间指着不正确的十点二十分，上头还挂着一口大吊钟。
那是琴也最近数度看到的时钟台。
当他们穿过住宅区，转入商家林立的道路走了约五分钟后，那栋建筑物就出现在琴也他们的眼前。
四周筑着围墙，高度相当于十层楼大厦的时钟台充满近代感，隐约散发出冰冷印象。这栋建筑物从底端到二楼的部分开着成排的窗户，给人一种医院或研究设施的印象。
艾莉西亚打开位于正面的巨大门扉，悠然走了进去。
等到艾莉西亚一通过，门便为铁栅栏所封闭，她的身影也消失在建筑物内。
琴也等人在门前停下脚步。
「你们看。」
木乃实有所发现，伸手指着门柱的一部分。琴也和留美华也跟着看过去。
那里嵌着一块小板子，上头绘着样子极浅、不甚明显的某徽章。
那是火炬图案的印记，琴也有印象。
那代表这座时钟台是『火炬骑士团』的相关设施。
「空无一物呢……」
由奈环顾遗弃的废工厂仓库如此说道。
昨天琴也和留美华就是在这里遭到艾莉西亚攻击的。
而由奈与阿尔冯斯再度来到这间仓库。
「再调查这里一次，真的会比较好吗？」
由奈问阿尔冯斯。
「会一无所获也是当然的吧。毕竟不知艾莉西亚已经把archive（档案库）移到哪里去了。」
「既然如此，为什么还有必要来这里呢？」
阿尔冯斯也不像在调查的样子，只是望着窗外染上夕照的天空。
「再说archive到底是什么？」
「这个啊，应该说是一种，将这世界的存在资讯压缩以后封进狭窄空间的技术吧。将事物收进archive里，这世界就只剩『影子』的存在资讯会占用空间了。」
「……喔。」
阿尔冯斯转向由奈，微微一笑。
「很难懂吧？不过这也难怪，就连我要理解这个基础理论都费了番工夫呢——虽然她是拜胸口的电脑之赐，才能在那个年纪就能将archive技术运用自如，搞不好真的是天才呢，艾莉西亚．埃尔佛德。真教人羡慕啊！要是我的头脑有那么好，想必就不用那么辛苦了。」
「请、请问……你在说什么……？」
「你听好喔，我们凡人若想理解理论，亲身体验是最快的。」
阿尔冯斯从衣服里面掏出某样的东西，看起来像是电视遥控器。他的指尖按下按钮。
忽然间，水泥地板好像升起了热雾。
「……咦？」
由奈不禁低头看脚下。只见仓库墙壁的影子掀起漩涡，吞噬着由奈的脚。由奈的脚仿佛沉入无底泥沼，一点一点陷进地板中。
（这什么……？）
由奈想叫却叫不出声，就算手撑着地板也使不上力，愈陷愈深。
阿尔冯斯依然背对着她。随着由奈的身体下沉，周围的景象逐渐往上移动。
（救……救救……我……）
内心发出了不成声的求救，由奈的身影逐渐消失在地板下。
阿尔冯斯缓缓转过身来，好像什么都没发生过一样。
「这就是所谓的archive。稍微懂一点了吗？Miss雨宫。不好意思，我接下来非得单独行动不可。」
由奈方才所站的地方，如今清晰地刻印着符合她轮廓的影子。
4
「那帮人果然不能信任。我打从一开始就知道了。」
留美华双手环胸，气呼呼地说道。
琴也已经不知该何去何从了。艾莉西亚背后的主使者，真的就是由奈他们所属的修道会吗？那么为什么克劳斯和由奈会不晓得艾莉西亚呢？他们看起来并不像是装出来的。
「你们在这种地方做什么啊？」
艾莉西亚的声音突然响起，琴也心中吃惊了一下。
三人看向声音传来的方向，只见门柱顶部装设了小型摄影机和扩音器。
「你这卑鄙小人！别躲了，快滚出来！」留美华大喊。
「躲起来跟踪我的人不就是你们吗？」
「……你早就发现了？」
「你以为我没发现吗？——反正也没差。我本来就不打算阻挠你们。既然你们都来了，要不要上来坐坐啊？我替你们泡壶从英国送来的红茶。」
马达沉重的振动声响起，栅门缓缓滑动，开出刚好容一个人通过的空隙。琴也畏畏缩缩地走进去，留美华跟木乃实也跟了上去。等三人一通过，栅门再度关闭。
建筑物和围墙之间仅铺设了水泥，予人单调的印象。
直直前进就是建筑物的入口。银灰色的门像是算准时机一般打开，艾莉西亚就站在里头。
「欢迎来到贝尔曼神学研究所。」
艾莉西亚张开双手作势迎接。
琴也他们走进门。里面是一间大厅，四周全是白色的墙壁。
「神学研究所？」
「对。这个研究所专司恶魔研究的最尖端领域，在骑士团也是最高等级的机密部门。这里就是其中最新盖好的研究所。」
看来这里果然是骑士团的设施。这就表示对方不是敌人了？琴也三人困惑地面面相觑。
艾莉西亚带琴也他们来到一间看似会客室的房间。简朴的房内摆设了大张沙发和茶几，墙上挂了好几幅画，描摹着自古以来人类与恶魔间的战斗。画面莫名地惨烈、沉重。
琴也坐在沙发中间，两边分别坐着留美华和木乃实。
此时门打了开来，艾莉希亚捧着托盘和红茶走了进来。
艾莉西亚在三人面前各摆上一杯红茶后，在对面的沙发就坐。
「——其他人不在吗？」
琴也发问。研究所内悄然无声，一路上没碰到半个人。
只见艾莉西亚意有所指似的浮现笑容……不知道是不是多心，那笑容感觉竟有些阴沉。
「就类似公休啊，不然我也不会带你们进来。」
「这里到底在研究什么？你刚刚说是恶魔研究……」
「就是恶魔研究没错——所谓的神学本来是从事关于神的思想研究。但这门学问在『火炬骑士团』中却转为探求身为神子的人类如何才能存活下去的方法论，意即探讨恶魔究竟是什么样的存在、为何要为我等带来灾厄，以及该如何与之抗战——研究所的资料库，记录了古今中外所有恶魔及魔女事件，于是我就顺便调查了琴也同学你们的资料。」
「这是侵犯隐私，真令人不舒服。」
留美华嘟着嘴。艾莉西亚不以为意地继续说下去：
「比方说，你们也看过克劳斯．海森堡氏等修道会成员所使用的法杖和法衣吧，那也是分散欧洲各地的神学研究所开发的武器或防具。那决不是魔法变出来的。如果他们是战斗集团，那么研究所成员就是智囊团了。」
「可是修道会的人似乎并不晓得艾莉西亚的事……」
「这也难怪啊，因为研究所内部资讯是最高级机密事项，万一研究技术外流，不知道会沦为什么用途。毕竟部分资讯的危险性甚至足以跟核武开发匹敌——特别是这间贝尔曼神学研究所之所以会成立，就单单是为了一项研究开发。你们也看到了吧？耸立在研究所上面的时钟台。贝尔曼神学研究所的目的，就在于完成终极的对恶魔兵器『杰伯沃基（Jabberwock）』。」
话题霎时间变得攸关人类存亡起来，琴也反而呆住了。
「那，为什么那种兵器会建造在这个地方？」
「琴也同学难得问了个好问题呢。为什么这块土地会需要这种强力兵器——那跟雾间留美华同学也有关系。」
艾莉西亚看向留美华。突然被叫到名字，啜着红茶的留美华吓了一跳，琴也立刻有所防备。
该不会是要打倒魔女琉美华吧？不好的预感在琴也脑中盘旋。
「别担心，我并不是把雾间同学当成敌人，敌人另有其人，只不过他就近在雾间同学身边——我都讲得这么明了，应该懂了吧？」
「是梅尔里斯，对吧……」
留美华喃喃说道。那名男子领养年幼的留美华，并抚养她长大。实际上他不是人类，他的真面目是恶魔。目前仍居住在山丘上的豪宅，留美华也仍继续留在那里生活。
琴也回想起之前去留美华家时，遇到的那名脸像猫的老绅士——就为了打倒那个老绅士，才特地建造了这个长得像大时钟台的兵器吗？
「那家伙有这么危险吗？」
琴也一问，艾莉西亚别有意涵地笑了。
「经过雾间同学的事件，修道会应该也清楚认识到梅尔里斯的存在。尽管如此，修道会不但没有逮捕他，至今都过了三个月仍置之不管。你们想是为什么呢？」
「天晓得啊，反正全是些没出息的家伙。」
留美华不悦地回答。
「嗯，其实那就是正确答案。正确来说，就凭他们是奈何不了梅尔里斯的。再说他们本来就没有必要勉强动手，因为骑士团高层老早就察觉到梅尔里斯的存在与动向了。在梅尔里斯找到雾间同学，企图栽培她成为最上等的魔女之际，骑士团对恶魔兵器的开发计画．『杰伯沃基计画』，也恰好在这时期开始筹备。这个计画相中了梅尔里斯作为最初的标的，决定在他所在之处，也就是此地设置兵器。」
「我一直有个疑问……所谓的恶魔到底是什么？」
「唉呀，看来我忘了最根本的说明了。好啊，我就藉这个机会告诉你。所谓的恶魔也就是——一种自然现象。」
「自然……现象？」
「对，是物体投射在地面的影子引发的自然现象。」
艾莉西亚伸出手，白桌上出现了手的黑影。
「所谓的影子，也就是物体遮挡住光所造成的领域。也就是说，影子并非『存在』着什么，而是并未『存在』着什么——尽管如此，影子却还是『存在』着。我们看见影子能得知物体的形状，也能鉴赏剪影艺术。尽管影子『不存在』，却提供了我们大量资讯——你们难道不觉得很奇妙、很不可思议吗？
然而这种二律相悖性有时却会破坏大自然的平衡——假设这里有蓄水的池子跟干涸的池子，两座池子虽然相邻，却以板子隔开。蓄水的池子就是这个世界的物质。干涸的池子就是其影子。至于水，就是物质成形所需的资讯。就是因为有水，池子才会被认知为『池子』。
问题来了，倘若沿着池子的轮廓照射某种光线，就会发生以下现象：两个池子间的区隅会崩溃。这么一来会发生什么事呢？水就会开始从蓄水的池子流向干涸的池子，意即资讯的流动会造成物质趋近影子、影子趋近物质——这就称为『资讯转移』。
假如动物的资讯转移到影子，你们觉得会怎么样呢？影子会认知自己是动物，因此自行动起来吧。这也就是影子成为恶魔的第一步，我们称之为『原始恶魔』。大多数的情况下，『原始恶魔』会根据自然界的法则，立刻就分解掉。比方说『原始恶魔』一接触到普通影子，就会想起其原本的样子，立刻回归为单纯的影子。
不过『原始恶魔』一旦诞生，会凭着本能拚了命要存活下去。那么该怎么做才好呢？答案唯有一个，就是尽可能吸收大量的资讯，巩固自己的存在，这就称为『进化』。
吸收了愈多强悍、强大生物的资讯，就会进化为愈是强悍、强大的恶魔，吸收了人类知识资讯的影子，就会进化为通晓语言、具备知识的恶魔吧。这么一来，恶魔就得到了力量和智慧帮助自己存活下去，也就不会那么轻易就分解掉。恶魔会吸收魔女当作手下，企图创造自己的世界，也是为了存活下去的智慧和手段之一。
然而被吸走资讯的那一方．物质又会变得怎么样呢？——再回到刚才池子的例子吧。假设干涸的池子具备了吸收的能力，导致水不断从蓄水的池子流向干涸的池子，这么一来又会如何？蓄水的池子会变成干涸的池子，干涸的池子会变成蓄水的池子。也就是物质会变成影子，影子会变成物质……物质和影子就会逆转过来——像这样子构筑出的世界，琴也同学，你也应该目睹过好几次吧？那就是所谓的『影世界』。当然，自然界具备自我复原力，就算影世界产生，只要位居中心的恶魔化影子消灭，就会恢复成原来的世界。
顺便一提，琴也同学付出魔女之力时之所以会大量出血，就是资讯转移的副作用。在分给他人魔女之影的过程中，混乱的资讯造成琴也同学的出血远超出体内原本的积蓄量，并带来各式各样的苦痛。不过那都是资讯紊乱所引起的短暂现象，等影子回到身体，伤口自然也会复原。」
艾莉西亚解释到这里，一口气喝光了冷掉的红茶。
「创立这个学说的人，同时也是这间研究所名字的由来，那个人就是查尔斯．贝尔曼博士，而『杰伯沃基』就是以博士的理论为基础所设计的。『杰伯沃基』这座天线能够存取（access）恶魔化影子的资讯，并加以控制；能够控制，也就意谓着能够将存取到的恶魔即时解体。不过这有个缺点……」
艾莉西亚望向天花板，有如在仰望耸立于正上方的时钟台。
「意即需要大量的『魔女之影』当作动力。想要制服影子就非影子不可。」
「你就是为了这个目的才抓走那些女孩子的吗？」
尽管琴也瞪着她，艾莉西亚依然不改从容的笑意。
「——差不多该进入正题了。虽然我非常想继续这样绅士地对谈——不过，在这之前。」
艾莉西亚看着木乃实的脸。
「你很担心妹妹吧？我就当成答谢你特地来访。你想不想见她一面？」
木乃实霎时眉毛一挑。
琴也不禁探身向前。
「……见得到面？」
「是啊。从刚才的说明就知道了吧？我们并不是敌人，我们是一同歼灭恶魔的伙伴——跟我来。」
艾莉西亚从沙发上起来，走出房间。
琴也等人面面相觑，随后跟了过去。
他们走进细长的走廊，左右皆为成排的玻璃窗。窗子对面的房间熄了灯，显得昏暗。左边的房间排了好几台电脑，电线缠绕在一起。右边的房间则陈列着白架子，排满了试管和烧杯。似乎是某种实验室。
「你们看。」
走在前头的艾莉西亚指着实验室深处。高与人齐的玻璃圆筒映着走廊的灯光。仔细一看，里面浮着漆黑的影子，其轮廓是成年男子，就像是从黑罗纱纸剪下一块人形一样。
「那是资讯转移到人类影子的原始恶魔，已经经过固定了。换句话说就是恶魔的标本。」
「不愧是那帮修道会的同伙，嗜好真不是普通地恶劣。」
留美华借机挖苦，艾莉西亚一笑置之。
走廊尽头是电梯。艾莉西亚招呼琴也他们一起进电梯。
电梯在三楼停住，门打开了。
「感觉好诡异呢，而且还有点冷。」
眼前是个小小的电梯间。至今带着洁癖印象的研究室白墙，在此处一转为古老的灰色石壁。墙壁似乎饱含湿气，空气中弥漫着一股阴凉。
「——来，往这边。」
一行人通过狭窄的通道，转过一个弯后，迎接他们的是一扇大铁门。
那是一扇古色古香，仿佛会发出轧轧声响的对开铁门。不过实际上艾莉西亚只是朝门旁的读取机一伸指，铁门就静静移开了。艾莉西亚走了进去，琴也他们也跟随在后。
里面颇为阴暗，看不见四周。等门一关上，就完全为黑暗所封闭了。
墙壁的油灯点亮了。其光晕宛如暗夜的篝火，照亮了琴也等人周围。
「你们两个千万别走散了。」
琴也对身后的留美华和木乃实说道。
虽然光线昏暗以致于看不到深处，不过感觉上空间相当大，听得到一阵阵风呼啸过远处的天花板。从行走的距离来看，这里或许就是研究所上方的时钟台内部。
灯光沿着通道连绵而去。他们似乎是走在类似回廊的地方。
眼看途中灯光逐渐往下，原来是下楼阶梯。叩、叩、叩。脚步声按人数响起。
「一直爬上爬下，真是麻烦的建筑物！」
楼梯延续了两层楼，这似乎意谓着他们又回到了一楼。
楼梯尽头似乎是广大的磁砖地板。然而成列油灯到此即中断，前方为黑暗所覆盖。
艾莉西亚不以为意继续前进，她的背影溶解在黑暗中，看不见了。
「太暗了，没办法走。能不能开个灯啊，艾莉西亚！」
琴也大喊，却没回应。
「艾莉西亚！喂、听得到吗！？」
下一刻，灯火同时熄灭，就连仅存的光源都消失，黑暗立刻笼罩四周。留美华用力抓住琴也的手臂。
「我们果然被骗了吗……」
下一瞬间，强烈的光芒跃入他的眼底，数个宛如聚光灯的光源从上方同时照亮了整个空间。琴也抬手挡在额头上避免光线直射。
「抱歉让你们久等了！」
艾莉西亚的声音从高处响起。
这是个圆筒形的空间，四周为石壁所包围，挑高数层楼。金属制的粗柱贯穿中央，其表面或红或绿的无数灯泡开始闪烁起来，仿佛活过来一样，那个柱子本身似乎就是某种装置。
柱子正面搭建了二层楼高的阶梯，最顶端是一片数平方公尺大的广场。
艾莉西亚就站在那里，指着背后的柱子，展示给琴也他们看。
「欢迎来到『杰伯沃基』的控制区域！这就是这间研究所的大型电脑主机。」
墙壁上半部密密麻麻排满了数十个摆钟。再往上看去，几个巨大齿轮互相咬合，动也不动，就像是没上发条的时钟一样静止着。
齿轮前方水平悬着巨大时钟的指针。长针与短针，两根红色指针伸展如螺旋桨。尖端呈现黑桃的造型。
琴也站到留美华和木乃实前面要保护她们。
「……木乃实妹妹？」
这时琴也才忽然发现到处都不见木乃实。
留美华也东张西望起来，似乎也是现在才发觉。
「这么说来她真的不在耶，是什么时候……」
是在黑暗中走散了吗？
「艾莉西亚！木乃实妹妹在哪里！」
「不晓得耶。会不会是怕得逃走了？——别管这些了，来！」
艾莉西亚从制服下取出黑短剑，剑尖对准腹部，纵剖一刀。黑雾冒了出来，她的嘴跟着念念有词地动了起来。
「find—nanami（find—菜菜实）」
喀咚一声，齿轮缓缓转动起来。只见成排摆钟其中一座的指针开始旋转，指到十二点。当一声后，钟面打开了。
里头是菜菜实小小的身影。她被红线绑在柱子上，头垂了下来，闭着眼睛的她不知道是昏过去还是睡着了。
「菜菜实妹妹……」
琴也呢喃着。这真是太过分了——其他摆钟里面，恐怕也都分别囚禁着失踪的少女吧。
琴也再度瞪着艾莉西亚。
「把菜菜实妹妹还来！」
「啊啊，当然会还。前提是琴也同学遵守契约！」
艾莉西亚扯开衣襟，裸露着上半身。在聚光灯下，那身肌肤白得耀眼。
「上来这里！亲吻我的身体！给我魔女之力！我们就来携手合作消灭恶魔！」
「唔……」
琴也握紧拳头，留美华则牵起了那只手。
「琴也学长，不可以照她的话做。」
「留美华……可是，这样下去菜菜实妹妹她们就……」
「请学长吻我。只要我变成魔女，那种女人就不足为惧。」
留美华一改平常的嬉闹，表情正经起来。她不是在闹着玩的，她真的打算跟艾莉西亚战斗。
「可是……可是让留美华变成魔女……」
那个行为，会使她那残忍、嗜血的模样复活。
「不然还有其他办法吗？难不成学长想任凭那个女人摆布吗！」
琴也答不出话来。现在唯一能仰赖的，的确只有魔女琉美华的力量。
然而他希望留美华一直是现在的留美华。
「琴也学长！！把我变成魔女！给我学长的吻！」
留美华伸出双手抓着琴也的头硬拉向自己。
「好、好啦，我照做就是了，留美华……」
琴也说完便跪了下来。以留美华现在的模样，这样的两人才终于平头齐肩。琴也稍微弯下身，欲褪下她的衣服。
——但他还是无法斩断犹豫。
不想看到魔女琉美华的念头使他的行动迟疑了。
「想让雾间同学变成魔女？琴也同学你休想得逞！」
艾莉西亚出声打岔。她拿着黑短剑抵住自己的喉咙。
「script—Red Queen（script—红心女王）」
近乎天花板的巨大时钟指针这时缓缓转动起来。长针与短针，锐利的两根指针忽然扭曲，像手一样动了起来。
划破空气的轰响逼近了头顶。
「学长！危险！」
留美华推开琴也。下一刻，长针刺进了两人之间的地板。磁砖裂开，碎片四溅。
「留美华！没事吧！」
留美华受到冲击飞了出去，倒在地上，整个人似乎昏了过去，一动也不动。
琴也赶紧站起来要冲过去，无奈化为手臂的长针再度打向地板阻挠他的去路。
「怎么样，琴也同学。这就是特殊防卫装置（防火墙）红心女王。停止愚蠢的举动，乖乖服从才是自保之道！」
红心女王举起两条鲜红的手臂，决定了攻击目标。长针瞄准琴也，短针瞄准了留美华。
现在的琴也所能做的，顶多就是回瞪艾莉西亚。
「眼神真是充满敌意呢。好啊，要我强夺琴也同学的力量也不是办不到，我只是一直不想使用那种强硬的手段罢了！」
艾莉西亚再度举剑抵住脖子，由右至左割了一刀。
红心女王的长针突刺而来。琴也在千钧一发之际向后跳开，却擦到了右脚，鲜血瞬间渗了出来。
琴也痛得脚使不上力，当场跪了下来。两根指针摆出螳螂般的架式，预备发动下一击。
有如手臂的指针慢慢扬起。琴也的脚依然隐隐作痛，无论如何就是使不上力。
「到此结束了！」
短剑刎过艾莉西亚的颈子。
红心女王瞄准了琴也，挥下手臂。
「大哥哥！往这边！」
忽然间有人出声，拉起琴也的手。
女王的手臂错失了琴也的身体，猛然深深刺进地板，当场停止。
琴也任由对方拉着自己的手，跟着跑起来。
「……木乃实……妹妹……」
琴也望着她奔驰的背影——一身满满蕾丝的白洋装跟着翻飞——口中喃喃说道。
木乃实带着琴也跑向入口阶梯反方向的小门。她打开那扇粗糙如学校扫具柜的门，冲了进去。
5
那里是一间狭窄昏暗、死气沉沉的小房间。
「谢谢你，木乃实妹妹。你真是帮了大忙……不过你怎么……」
琴也倚着石壁，气喘吁吁。
「我从一开始就觉得是圈套，所以就趁隙离开了大家。」
「你好厉害喔……这种时候还能这么冷静。」
「要是我机警一点的话，菜菜实也不会被抓。我不会再重蹈覆辙了。」
琴也总算不再喘了。
不过接下来该怎么办才好呢？
「有没有办法连络上雨宫同学啊……」
他拿出手机……不过电波似乎遭到干扰，目前显示在通讯圈外。
「躲起来也是没用的，琴也同学！雾间同学也还在这边！」
远方传来艾莉西亚的声音。现在连留美华都沦为人质了。
「你看，大哥哥。」
木乃实指着地板。石地板有一部分是金属板。
「……会是什么呢？」
琴也蹲下来看。有把手。摸起来冰冰凉凉的。
「好像是门。」
琴也试着用力一拉，阵阵磨锈声响起。迎面而来飕飕的冷风。里面很暗，但深处传来微光。
金属板下有道通往地下的狭窄阶梯。
「地下室……？」
「会不会通往别处啊。」
「要是能顺利出到外面去，或许就能连络得上雨宫同学了。」
琴也心一决，踏进了地下室的阶梯。他战战兢兢走下阶梯，木乃实也贴紧了他的背，跟在后头。
手一摸，左右的石壁湿湿的，好像到处长满了青苔的样子。阶梯有些湿粘，他们好几次都差点滑倒。这段阶梯比想象中要长。总觉得别说是出去外头了，搞不好还直通地狱深渊。
走了近两层楼分的阶梯后，终于到底了。阶梯尽头连着狭窄的通道。墙壁挂着篝火般的油灯。在油灯照出的些微光亮中，琴也和木乃实往前走去。
「好像……走到底了。」
通道尽头只有一间阴暗的小房间。
尽管提不起劲，琴也和木乃实还是踏进了小房间。本来还期待会不会有通往外面的暗门，不过根本找不到那种东西。
地板上弃置着生锈的锁链，长度刚好能够用来捆住人。这实在令人不由自主做出不好的联想。
——这里简直就像是地牢。
「这里掉着一些头发……」
木乃实看着地板说了。
琴也不加思索跟着盯住地板。在昏暗中虽然不易察觉，不过地上的确掉着一小束像是细长黑线的物体，正是人发。那头发异样地长，就算是女性所有也说不太过去。
光是站在这个地方，胸口就充满了某种混沌的感觉，整个人感到不舒服起来。
「这个地方……究竟这么回事……」
琴也好想赶快离开这种鬼地方。然而前进是死路，回头则是必须面对艾莉西亚。
「该怎么办才好……」
琴也说得非常无力，肩膀也垂了下来。
「……大哥哥，我想问你一件事。」
「嗯？什么事情这么突然？」
「刚才艾莉西亚说的魔女之力是什么？大哥哥拥有那种力量吗？」
「呃，那个是……艾莉西亚是在说什么呢，哈哈哈……」
「别敷衍我。」
木乃实口气强硬。
「我要救菜菜实……借给我魔女之力。」
「……咦？」
「雾间同学也说过，把她变成魔女，给她大哥哥的吻——也就是说，大哥哥有让人变成魔女的能力吧？」
「那、那是……可是，并不是谁都行，必须要具备资质才……」
琴也说到这，立刻住口——曾经是魔女的木乃实的确具备了那种资质，具备魔女的资质。
但是……琴也摇头。
「不行……我再也不想让任何人变成魔女了。因为，我不想再看到留美华或木乃实妹妹你们变成魔女的那副模样。」
下一刻，有东西抵住琴也的喉咙。触感锋利，而且会痛。
只见木乃实伸出的手上有样东西发出银光。
那是本来放在菜菜实蛋糕盒里面、用来切蛋糕的刀子。
「木、木乃实妹妹……那很危险，收起来吧……好吗？」
琴也后退，木乃实则步步逼近。琴也的背随即撞上了冰凉的墙壁。
「我只是想救菜菜实而已——我之前也说过吧？以前有小偷闯进家里。那时候我为了赶走小偷，浑然忘我地抓起附近的椅子砸了过去，结果小偷断了腿，一拐一拐地逃走了。可是那时候我其实是瞄准了头的。为了救菜菜实，就算小偷死了我也不在乎——菜菜实是我的另一半，为了守护菜菜实，我什么都做得出来，就算对方是大哥哥也一样。」
木乃实用力握紧刀子，琴也咽下一口口水。
「为了救菜菜实，我甚至会直接捅下去。但你不会马上就死的，到断气前还够亲吻我。」
这番话并非虚张声势，而是淡淡表达出她的心情。
要是琴也拒绝，木乃实就会毫不犹豫地笔直刺出那把刀吧。
琴也无话可说，只能点头就范。
木乃实也默默点头回应，接着把刀收回抵住自己的胸口。刀子直接往下一拉，就像剥皮一样切开萝莉服正面。衣服裂成左右两半，在露出白晰的肩膀后滑落。纤细的躯干有如花朵绽放般现形了。
有如平原的胸部被微光所照亮。
「来，开始。」
木乃实拿着刀子说着，态度毫不腼腆，近乎冷酷的平淡。
「唔……嗯……」
琴也跪下来按着木乃实的肩膀，缓缓凑近脸。
尚未发育的身体迫近眼前。
——然而琴也的动作在这时停了下来。
他崩溃似地撑着地板，垂下头来。
「不可以，木乃实妹妹……不可以做这种事……我办不到……」
不料冰冷的物体抵住了琴也的后颈，那是木乃实手上的刀子。刀子这一抵，琴也的头低得更低了。
「真没出息呢，好吧，那就请大哥哥亲吻这里。」
木乃实坐了下来，脱下有如玩具的鞋子，脚往前伸。白袜子镶着花边，长度过膝。
在刀子胁持下，琴也的嘴唇碰到了木乃实的右脚尖。柔滑的袜子下是可爱的脚趾。中间三只趾头推着琴也的嘴唇。
「唔咕……」
木乃实的脚尖硬是要塞入他口中，琴也喘不过气来，舌头滑移至脚底，他顺势捧起脚跟。沾染唾液的脚趾抚弄着琴也的鼻子。
「时间有限喔，请大哥哥再吻得确实一点。」
木乃实似乎有点不耐烦了起来，脚掌不断挤弄着琴也的脸。
琴也任凭久走而脏污的袜子表面磨蹭着脸，在那个部位上下游移，轻咬脚跟。
「唔……啊！」
刀刃一直线割开琴也的右脚脚底。剧痛窜过身体末端，冲击之强，使得琴也当场往前倒。他抱住了木乃实的左脚，以撑住快摔出去的身体。
「大哥哥终于有心要做了，再继续。」
木乃实说完，便伸出涂满唾液的右脚踩着琴也的头催促他。
「嗯唔……」
琴也的唇按上木乃实的左脚。他双手捧住她的小腿肚，门牙抵着坚硬的小腿。
同时，琴也的左脚不声不响地纵剖开来，宛如被镰刀割了一刀，喷出的血流到地板，逐渐染红了木乃实的白袜。
「呜……啊……好、好痛……痛……」
琴也忍不住耙抓着地板挣扎起来。指尖勾到袜子，将之褪了下来。纤弱的大腿露了出来，琴也亲吻那个滑嫩紧致的部位。
「啊……」
当舌头碰到冰冷的肌肤，木乃实一瞬间发出了绷紧的声音。
「很好……就是这个样子……」
木乃实举刀按着琴也的脸颊，右脚勾住琴也的后脑勺，引导他靠向自己。裙襬就罩在琴也头上。
琴也的脸夹在两条细腿间，在内侧涂上粘稠的唾液。同时他的脚也裂开，流出大量的血。
痛楚令他无法顺畅呼吸，就连自己在做什么都搞不清楚。
「嗯……感觉……好……奇怪呢……」
木乃实裸露的胸部开始剧烈上下起伏。
「呜啊啊……！」
无形镰刀刺进两条大腿的痛楚实在难耐，琴也往后一仰，发出惨叫。他全身绷紧，颤抖的双手撑住地板。
随后琴也整个人像是筋疲力竭般摔向前方，把脸按进木乃实的身体。
「嗯……大哥……哥。」
如此纤细易碎，打从心底得到慰藉的感觉包围着他。同时，死神的镰刀从琴也背后朝背上挥下最后一击。苦痛从背贯穿至胸口，背后喷出的血画出一道弧线。
「就是……这个……这就是……魔女的……血的味道……」
木乃实眼神空洞地望着琴也的血。鲜血淋在白色萝莉服上，血红逐渐遍及整块衣料，宛如染红白蔷薇一样。殷红的血珠从蕾丝和花边不断滴落。
琴也的影子仿佛为血蔷薇的花蜜所吸引，开始蠢蠢欲动，黑压压一整片包住木乃实。从背后流出的血凝结成巨大的镰刀，握于木乃实手中。木乃实站了起来，镰刀一扬，随即挥落而下，切开黑影。
影子当场粉碎，化为黑荆棘缠绕着木乃实的衣服。照着小房间的灯光逐渐失色，墙壁、地板、天花板，全都染成了充满死亡气息的影子色。
身穿荆棘魔女服，手拿鲜红镰刀的魔女就站在眼前。
「我们走吧，大哥哥。」
木乃实俯视着琴也说道。
琴也撑着地板站了起来。胸部和脚不再感到痛苦，同时也不再像是自己的一部分——连存在感也丧失了。
就像是染黑的胸部和脚都变成了影子一样。
他们从地下室回到时钟台中央一看，那里同样为黑白的影世界所包围。在一片白雾中，矗立在中央的大型电脑主机涂成了黑色，表面闪烁的灯发出或红或蓝的光。
红心女王的短针伸出了宛如血管的红线，吊着留美华。
「琴也学长！你是上哪儿做什么去了！快来救我！」
她的手被捆住，全身不断挣扎。
「我就知道你会回来，琴也同学！你们居然拉我进到影世界，真有两下子。看来我太小看你们了。」
艾莉西亚大喊，拿着黑短剑按向自己的身体。
鲜红的长针扑了空。木乃实纵身绕到背面，蹬了一下指针的背面，跳向更高处。
「休想逃！」
长针与短针，两条手臂包夹追赶着木乃实，意图将她切成碎片。
「别、别转来转去～！眼、眼花了啦～！」
吊在短针末端的留美华被甩得发出惨叫。
木乃实闪过短针的刀锋，奋力挥舞手上的镰刀。
绑住留美华的红线立刻断成好几截，当场溶解掉落。
「留美华！」
琴也冲了过去，接住掉下来的留美华。她的身体小归小，这一掉可是结结实实压中琴也的胸口。琴也抱紧了留美华，一屁股跌坐在地。
「啊呜～」
留美华头昏眼花起来。
红心女王的两条手臂依然锁定木乃实。木乃实不断以镰刀斩击应战，持续闪避，却始终接近不了菜菜实所在之处。
「就凭你小小一个魔女，不可能赢过这个红心女王！」
「艾莉西亚！才不是一个！这里还有魔女！」
琴也朝艾莉西亚大喊。
「……你说什么？」
「只要我吻留美华，她就会变成魔女！魔女琉美华可是很强的！」
这是为了让木乃实摆脱攻击才说出来吓唬对方的话。琴也并不打算让留美华变成魔女。
没想到艾莉西亚真的停住握着短剑的手，红心女王的动作顿时迟缓下来。
「既然如此，我就先拿你们开刀！」
艾莉西亚举起短剑刺进脖子。两根针瞄准琴也挥下。
琴也抱着留美华翻滚闪避，巨大的指针击碎了身旁咫尺外的地板。右侧一击，左侧再一击，针尖封锁了琴也两侧。
趁红心女王专注于琴也他们的空档，木乃实朝菜菜实受困的时钟一口气高高跳了起来。
她进入时钟一看，那里果然是为无数时钟所包围的奇异空间。
她走到受困在中央的妹妹旁边，摸摸她的脸颊。她的脸好冰。
「菜菜实——菜菜实，你醒醒。」
菜菜实缓缓睁开一线眼睛。
「……姊……姊……？」
「听得见吗？菜菜实，我们要离开这里了。」
木乃实以镰刀尖割断捆绑菜菜实的红线。菜菜实的身体摆脱了束缚，颓然倒向木乃实。木乃实抱住她，离开这个空间。
「菜菜实，你能动吗？」
「没问题……吧……」
「我知道了，那我就把大哥哥借我的力量也分给菜菜实。」
「大哥哥的……力量……？」
「对，我小小的身体接收不了全部，不过应该可以跟菜菜实共用才对。」
木乃实说完后，便将菜菜实搂近自己，朝她的唇迭上自己的唇。
「嗯！……」
菜菜实的背有所反应，闭上眼睛。
互触的舌尖刺痛着，如血般浓稠的空气在口腔内回旋，从木乃实的身体流入菜菜实的。
缠绕木乃实衣服的荆棘开始活动增殖，爬遍互拥二人的洋装，撕裂白色衣料。破碎不堪的洋装在空中分解，荆棘陷入二人赤裸的肌肤。姊妹仿佛被毒素所侵蚀一样，为大量荆棘所吞没。
两人全身同为荆棘所覆盖，化为漆黑地的固体。
一道光芒闪过，固体表面顿时爆散。
木乃实手拿红色镰刀，菜菜实手持血柄洋伞，穿着荆棘魔女服的双胞胎魔女现身了。
琴也倒在地上，双手将留美华抱得更紧了。
时钟鲜红的两根指针伸为数公尺长，尖端笔直对准琴也。指针高高扬起，静止不动。
「真可惜，琴也同学！我本来还以为能够跟你沟通！」
艾莉西亚双手握住短剑，高举至头顶。漆黑的剑尖一直线画过她的胸口、腹部，针尖朝琴也他们急遽下降。
「不行……躲不过……！」
琴也用全身保护留美华，用力闭起双眼。
下一刻，头上响起敲鼓般的声响，空气随之振动起来。
「……？」
琴也小心翼翼地睁开眼睛。
两根红指针已经逼近头顶，不过有人站在那里。
「……菜菜实……妹妹……？」
少女一身荆棘疮痍的魔女服，双手拿着血伞挡下了巨大的指针。
「大哥哥！抱歉来晚了！」
菜菜实朝他微微一笑，使劲推伞，顶开二根指针。
飞到天花板的木乃实这时跳进短针根部，大镰一挥。金属互相碰撞的声音响起，迸出火花。两下、三下，木乃实使劲继续砍，将至今以来的不安化为憎恨，在此刻宣泄出来。
「住手！还不停手吗！」
艾莉西亚仰头大喊。她慌忙令针尖转向木乃实。
然而木乃实的手毫不停歇。不知道挥下第几次时，短针发出闷响，重重摇晃了一下。原本不断蠢动的指针突然失去力量，颓然垂下。
「妳竟敢……！」
艾莉西亚忘我似地用短剑刺了自己好几下。
红心女王所剩的长针回旋起来，想要斩了木乃实。然而仅剩单针的攻击，木乃实轻易就一一闪过。
突然间，空间的影子浓度开始变淡。原本黑白分明的界线变得模糊、掺杂，世界恢复为原有的色彩。
「怎、怎么了……？力量好像逐渐消失了……」
菜菜实困惑地看着恢复原状的自己。
木乃实也一面解除魔女状态，一面降落至地板。
琴也和留美华站了起来，琴也身体丧失的存在感也逐渐恢复。不久，周围便从影世界完全回归日常了。
红心女王断了短针，静止不动。
「发生了什么事……？」
众人困惑之际，从回廊的门附近传来拍手的声音。
「好了好了，麻烦到此为止。那台机器很贵喔！拜托别弄坏啊——艾莉西亚，我是在对你说喔，明白吗？」
艾莉西亚瞪着那个人，咋了一声。
「……阿尔冯斯……先生……？你怎么会在这里……？」
琴也喃喃开口。站在那里的人，就是修道士阿尔冯斯。
阿尔冯斯走下阶梯，来到琴也等人面前。
「哎呀，不好意思。看来是艾莉西亚自作主张了。」
「这话什么意思……？」
「艾莉西亚这孩子拥有控制这台『杰伯沃基』的能力，不过伤脑筋的是个性调皮啊。她会擅自起动『杰伯沃基』来捣蛋，就跟小孩子拿到手枪是一样的，真受不了……等一下我会好好教训她的，敬请饶恕。」
琴也为之愕然。这么说，这起事件全都是艾莉西亚盛大的恶作剧吗？
「可是，阿尔冯斯先生为什么会知道这间研究所和艾莉西亚的事呢？」
「怎么会不知道呢？毕竟我、研究所、艾莉西亚，全都是骑士团的一分子啊。」
这跟艾莉西亚的说词互相矛盾。况且要是他知道的话，为什么没及早向克劳斯他们说明？
不知道是不是察觉琴也的疑问，阿尔冯斯接着补充：
「啊啊，就像你们所看到的，我是那间修道会年纪最大的人。经验一长，自然也就知道许多事情，其中也包括这间研究所是走极端秘密主义的这件事情。我虽然想告诉克劳斯先生，但我也是要做人的嘛，不可以什么都讲出去……哈哈哈。」
阿尔冯斯笑了笑，一副「我也是情非得已啊」的样子。
「那么那些被抓走的女孩子……」
琴也一提起这件事，阿尔冯斯便像是刚想起来一样敲了一下掌心。
「对喔对喔，我都忘了。请放心，她们马上就会获得释放了——喏，艾莉西亚，听到了吧！」
艾莉西亚绿着一张脸，将短剑刺进胸口。
「unarc—all」
圆筒壁面上方的成排钟摆顿时齐响。当当的钟响相迭，回荡腹底，不久声音便停止了。
「——好了，这样大家都回到被封存的地方了。」
那些被抓走的女孩子似乎都获释了。在亲眼看到前还无法确定，不过从艾莉西亚不满的表情看来，此话应该不假吧。
「那我该怎么办！」
留美华大叫。留美华仍旧是小孩子模样。
只见艾莉西亚将短剑扔了过来。短剑掉在地上，一路打转滚到琴也脚边。琴也把剑捡了起来。
「还给你！那是雾间同学的影子做成的短剑，把那把剑插进雾间同学胸口，重新缔结魔女的契约就行了。这样马上就会恢复原状了！」
「……听到没？琴也学长，麻烦你了。」
留美华的声音莫名显得期待。
——结果还是得让留美华变成魔女吗？琴也内心五味杂陈。
「对了对了，关于这次事件呢……」
阿尔冯斯把脸凑近琴也。
「你们若是愿意保密，我是再感激不过了……就像我刚才说的，我也有我的立场。再说，大人不记小孩过嘛！」
「呃……呃嗯……」
琴也受其催促后点点头。结果事件的原因与其说是恶魔搞鬼，似乎不过就是骑士团的内部出了纰漏。
琴也、留美华、木乃实和菜菜实四个人被带到研究所入口，踏上归途。他们出来时太阳已经下山了，四周一片晦暗。
「……真是的，真会给人添麻烦。」
走在前头的留美华双手环胸，忿忿不平地说道。
「要开发兵器是无妨，不过应该要放到小孩子碰不到的地方才对。」
看着留美华那副小孩子模样，木乃实冷静说道。
「就是说啊。」
「噫～！你、你这句话似乎意有所指呢！你是说我是小孩子吗！」
「姊姊不要说那种话啦！不要吵架了，又不是小孩子。」
「又、又把我当成小孩子！」
留美华这回卯上了菜菜实。
木乃实对琴也说了：
「……大哥哥，对不起。」
「嗯？对不起什么？」
「刚才我胁迫你，要你把我变成魔女。」
「喔、喔喔……不过多亏这样大家才得救了不是吗？我反而应该要谢你呢！」
只见木乃实羞涩地低下头来。
「啊～姊姊和大哥哥亲近起来了～不公平～」
「等等等一下，学长！你怎么拐骗起小孩子来了！」
「哎呀，我比妳要成熟多了，在精神方面。」
「你、你说什么～！」
「好、好了啦，你们三个，快回家了啦……」
琴也设法安抚三个女孩子，继续前进。
当他们走到门口时，琴也忽然感觉到有道视线刺进背后，于是转过头去。
是艾莉西亚还是阿尔冯斯吧？然而研究所入口却不见半个人影。再说那个视线是从极高处往下俯瞰的感觉。
于是琴也缓缓仰望浮现在薄暮中的时钟台。
钟附近有扇小窗透着亮光。
有个少女就站在那里，笔直地看向这里。远看不是非常清楚，似乎是个头发相当长的少女。
「琴也学长？怎么了吗？」
琴也转向留美华。
「你看那边……」
琴也边指边再度看向窗户。
——但那里已经不见半个人了。
「没、没什么……没事，好像是我看错了。」
琴也再度往前走，出了研究所大门。
「对了，木乃实妹妹、菜菜实妹妹，我送你们回家。」
事件虽然已经解决，不过放她们两个单独走夜路还是很危险。
途中碰上了好几台巡逻车错身而过。应该是失踪少女有了消息，警察开始行动了。电视转播车也到处奔波着。
当他们经过商店街的电器行前面，橱窗展示的电视播放了一则临时新闻。在记者团团包围下，闪光灯四起中，返家的女孩和母亲流着眼泪抱在一起。
琴也看着那则新闻，这才终于感觉到事件真的结束了。
报告Ⅱ
贝尔曼博士提倡的『蛇鲨计画』为何失败？理由只有一个，就是照射在『影子』的资讯无意义又毫无价值，导致生成的原始恶魔充满浑沌，开始失控。
倘若当时照射的资讯是蕴含文化知性的话，结果又会如何？原始恶魔是否会诞生为具备理性、充满创造性的存在？
所幸这个时代拥有高度电脑通讯技术。我们掌握了处理庞大资讯的力量，以此为恶魔生成的根源，或许就能生成高等的恶魔，将之纳入人类管理下。要是能管理恶魔，那将成为我们一大助力、也是一大武器。
意即开发以恶魔制恶魔的终极兵器。等到其实现之日，破坏者恶魔横行的时代即将终结。
我等在此宣言创设『杰伯沃基计画』。
——摘自内部资料『开发计画概要』
第三章 金黄色川岸
1
艾莉西亚作了个梦，那是好久以前的记忆。
某个天空微阴的假日午后，阳光穿透云缝，照得川面粼粼波光。周围的麦田闪耀着金黄色光芒。
年幼的艾莉西亚乘着小船，以指尖拨弄水面玩耍着。
——小心啊，艾莉西亚，别探得太出去了。
划着船的哥哥出声。父母和姊姊在岸边，提着装有三明治的篮子朝他们微笑。母亲有孕在身，目前已经大腹便便。妹妹就快出生了。
如此平和安稳的一天——
麦田里突然立起一道黑柱。
接二连三，愈来愈多。
黑影从家人脚下如火舌般窜出，转瞬间包覆住所有人，黑漆漆地燃烧起来。
父母、姊姊，以及划着船的哥哥浑身着了黑火，不断挣扎。
艾莉西亚不知该如何是好，怕得发不出声。
不久，艾莉西亚脚边也冒出了张牙舞爪的黑影。
她想逃，却绊到脚，摔出船外。
于是她不能呼吸了。在水中睁开眼睛一看，在荡漾的水面上，黑色的怪物笨重地移动着。
冰水夺走了体温。艾莉西亚逐渐失去意识。
当她再度清醒时，人已经躺在某处设施。
床的周围传来大人们的声音。
——状态呢？
——全身被原始恶魔污染。
——污染去得掉吗？
——某种程度可以。但要完全去除就难了，污染马上就增殖了。
——总之先试试看，增殖只能用抗生素抑制了。
——不过这样下去，她本人恶魔化也是早晚的问题，到时候会为周围带来莫大危险。果然还是……
——只能杀了这孩子……？
——她的脑神经已经坏死了一半，就算存活下来，遑论站起来了，就连眼睛都看不见东西，也无法言语。
艾莉西亚赫然醒来。
她躺在房间床上。阳光从窗帘缝隙间透了进来，照在脸上。
她好像做了个恶梦。艾莉西亚按着额头，昏沉的脑袋试图思索。为什么会梦到这么久以前的事呢？
远在八年前，当艾莉西亚还住在英国的时候。年幼的她和家人一起到附近的河岸野餐。她记得那天，从灰蒙蒙的天空缝隙间穿出一道道阳光。
本该是平和的一天，却发生了离奇惨忍的事件。
地面的影子化作黑炎，将所有人焚烧殆尽。
抛下艾莉西亚一人留在人世。
她在梦中听到了史黛拉博士的声音。那天遭『影子』攻击的艾莉西亚身受重伤，进了沃尔帕吉斯高等治疗院接受治疗。
史黛拉就是当时负责治疗的医疗小组成员之一。
她是艾莉西亚的救命恩人吗？
才不是才不是才不是。那种人，艾莉西亚死也不会当她是恩人。
当时艾莉西亚体内的恶魔影子早已扎根，不可能完全去除了。要是置之不管，最后会吞噬艾莉西亚，导致她本人恶魔化。也就是说，当时艾莉西亚只剩下两条路，不是因为恶魔化被杀，就是在化为恶魔前被杀。
这时史黛拉给了她第三条路，就是与恶魔共生。
史黛拉在艾莉西亚胸口埋进了当时还在实验阶段的量子电脑。这个大小约莫一个拳头的装置能够弥补艾莉西亚半毁的脑神经，控制她的身体。其性能大幅凌驾于现今技术制造出来的电脑。但是其却有一项缺点，就是持续运转会消耗掉莫大的能量。
于是史黛拉看中了艾莉西亚体内不断增殖的恶魔影子。她的构想是利用恶魔的影子当作动力，来促使电脑半永久运作，同时藉此消耗恶魔，避免艾莉西亚的身体遭恶魔侵蚀。
然而，对艾莉西亚来说，这竟是阴郁日子的起点。
艾莉西亚在治疗院度过的每一天仅有的乐趣，就是在庭院一个人玩球，和阅读他人赋予的书本而已。
就连这种乐趣都有一半不是来自艾莉西亚自己的脑，而是透过埋在胸口的电脑所得到的感觉。再加上每天持续不断进行电脑数据收集，这些事在在令她觉得自己好像变成了机器人。
约一年后，当时六岁的艾莉西亚随史黛拉离开了治疗院。新家就在史黛拉新投入的机密计画研究所内。这间位于德国郊区的小小研究所，进行的是恶魔兵器『杰伯沃基』的基础研究。
当时艾莉西亚由于体内电脑的缘故，思考速度飞跃进步。尽管她为了不影响日常生活而一直压抑能力，其头脑依然早早就达到了博士的程度。
而史黛拉等研究者也接二连三拿着研究数据要求她计算分析。虽然艾莉西亚知道那并非她自身的力量，却渐渐感觉到那就是她的存在意义。她甚至开始觉得那间研究所就是她的归属。
直到某天，艾莉西亚跟往常一样解析数据时，偶然从成堆文件中发现了『杰伯沃基计画』的开发资料。
这个计画的开发目标，是性能足以控制世上所有『资讯』（精度达量子层级）的大型电脑。这个计画意欲透过这部电脑，将那些因『资讯转移』而诞生的恶魔解体。具体内容是在电脑的头脑——中央处理器（CPU）植入人造恶魔『杰伯沃基』，以实现这非比寻常的性能。
但这个装置的力量危险至极。要是控制方法稍有差池，非但无法将恶魔解体，甚至恐怕会制造出恶魔，淹没全世界。
所以为了防止恶魔『杰伯沃基』失控，使之遵照人类意图行动，必须不断提供CPU知性资讯。
而发挥这个作用的系统就称为作业系统（OS）。
要如何才能开发出这么高度的OS呢？这时受到瞩目的便是人脑。要是能够将最高水准的人脑OS化后作为资讯处理装置，便可望控制强大的恶魔。
艾莉西亚读着读着，发现自己名列在这份资料内。
这时她第一次知道。
她之所以被带到这间研究所的理由，是因人脑与电脑结合而得到强大资讯处理能力的她，会成为控制『杰伯沃基』的OS。
等兵器完成后，她将埋没其中，成为兵器的一部分。
艾莉西亚得知自己不过是兵器的零件，当场感到相当错愕。渺茫的希望在此刻完全破灭。
原来没有任何人肯定她身为人类的价值。
她恨世人，她恨研究员，而她最恨的莫过于史黛拉。
之后史黛拉离奇身亡时，艾莉西亚不知道动过多少次破坏她坟墓的念头。
然而她表面上依然不动声色。要是反抗他们会怎样？就算逃出研究所，外面的世界会有希望吗？那个害她家破人亡、恶魔蠢蠢欲动的世界。
身陷绝望深渊的艾莉西亚得到了一个结论。
既然没有人肯定我的存在价值，那我也不认同任何事物的存在价值。她要成为否定一切的存在。那就是她所能做的、最后的自我认知。
艾莉西亚决心主动成为兵器的一部分。
对了，就由我来操控这个兵器。首先就如他们所愿，根绝这世上的恶魔，然后再根绝这世上的人类。
为此，艾莉西亚就算面对那个讨厌的男人，也是一直装成言听计从的样子。
窗外传来麻雀啁啾的声音。不同于艾莉西亚充斥憎恨的内心，早晨是如此安详。
艾莉西亚下床换了衣服。
今天非得从羽田琴也身上抢到魔女之力不可。她要取得强大的动力，用这小小的身体控制人造恶魔。
这时有人敲门了。
「你醒来了吗，艾莉西亚。」
是那个讨厌的男人……阿尔冯斯的声音。
他开门走了进来。
「——我没允许任何人进来，能不能拜托你出去。」
「是，我马上就出去——不过是带着你一起。」
阿尔冯斯右手拿着小型遥控器对准艾莉西亚。
拇指按下几个键。
艾莉西亚的思考顿时迟钝了起来。她的头脑仿佛一片朦胧，变得无法思考，手脚的感觉变得迟钝，眼前转黑。
艾莉西亚失去了意识，睁大眼睛直立不动。
她脚一软，跪了下来。身体一摇，就要往前倒之际，阿尔冯斯抢先撑住她小小的身体。
「嘿咻，请你暂时关闭系统（shutdown）啊，我马上就帮你重新启动。」
阿尔冯斯抱起艾莉西亚，离开了房间。
2
琴也在天亮时醒了过来。他起身一看，自己还穿着制服。昨晚回家后，他似乎就这么直接倒在床上睡着了。因为昨天的疲惫与事件解决的安心，他整个晚上都没做梦，一觉到天亮。
他在床上打了个大呵欠。接着脱掉制服，换上便服。今天是星期六，不用上学。
就在他出房间准备吃早餐时，忽然从厨房传来一阵声响。
「……？」
琴也揉着惺忪睡眼走到厨房。
「琴也学长，早安！」
「留、留美华……！你怎么这身打扮……」
琴也迷糊的脑袋瓜瞬间清醒。
只见依然是小孩模样的留美华踩着垫脚椅，面对流理台。她穿着跟琴也借来的宽松运动服，依然没穿裤子。这身打扮上头还讲究地罩着一件大围裙。
裸露的双脚与围裙的组合，怎么看都引人遐想。虽然对方是小孩子的模样，琴也还是不由得惊慌失措起来。
「还说呢！我本来还以为可以跟琴也学长共度良宵，没想到学长居然马上就睡着了。」
留美华手扠腰，不满地撅着嘴。
「哎，算了。先来吃饭吧。」
「……留美华，这是你特地为我做的啊？好厉害喔！」
琴也注视着桌上摆放的烤土司、沙拉，以及浓汤。
两人并肩坐下，开动用餐。
打开电视一看，一连串新闻都是在报导失踪少女已经全数平安归来的消息。幸好她们似乎都没有大碍，只是有些疲惫而已，只不过没有半个人记得自己被抓走时的事情。
话题的中心转移到充满迷团的事件真相，各种臆测纷纷出笼，其中甚至有时事评论家强力主张是外星人跑来调查人类。
「那么琴也学长，麻烦你了。」
吃完早餐后，两人待在琴也房里。留美华已经换上了制服。
「唔、嗯……」
琴也在留美华对面坐下，轻轻点头。
琴也手里握着一把短剑，那是艾莉西亚交给他的东西。据说是留美华的影子做成的黑短剑。只要将这把剑插进留美华胸口，再度赋予她魔女之力，留美华就会恢复原状。
这么一来这次事件应该就会完全解决了。
留美华坐着并逐一解开制服前襟的扣子。她由上而下解到第三颗后，胸膛正中央便袒露出来。
「那么学长，麻烦从这个位置开始……」
留美华面带红晕低着头说道。
「那，我要动手啰……」
琴也别开目光，尽可能不直视她的肌肤，双手握紧短剑，漆黑的剑尖对准留美华的胸口。
从艾莉西亚多次拿短剑刺进自己身体的情况来看，应该是不会像普通的剑那样造成创伤。只不过那种看了就痛的感觉始终无法化解。
琴也的手不停颤抖，好几次都差点弄掉短剑。
剑尖终于碰到了留美华的胸。
这时琴也的手停住了。
「……不行。」
琴也颓丧地垂下肩膀，放下短剑搁在地上。
「怎么了，琴也学长？学长不用担心我。不过是一点点痛而已，我忍得住的。学长也想快点看到我恢复原状吧？」
但琴也轻轻摇头。
「我果然办不到……」
「真是的，学长这个人真的是窝囊废呢——好，既然这样我就自己动手，把短剑给我。」
琴也不加思索就把短剑挪离她。
「怎么了？要是没有短剑，我就要一直这个样子喔？」
「我知道。虽然知道可是……」
留美华直盯着琴也的脸。
「我看琴也学长是希望我一直维持这个样子吧？真不愧是琴也学长，真是无药可救的萝莉控！」
留美华出言挑衅，然而琴也依旧没有反应。
「留美华……我真的办不到。我的确无法拿短剑刺你……但不光是这样而已。」
「那到底是怎样？」
「我……没办法把留美华变成魔女。」
一听到琴也这句话，留美华倒抽一口气。她的脸色稍微铁青起来。
「没办法？……这是为什么！琴也学长要搞清楚，学长要是不亲吻我，我就没办法恢复原状！」
「冷、冷静点嘛，留美华——对了，我们去找雨宫同学商量吧。一定会有什么办法的……」
琴也伸手欲安抚她，留美华却一把挥开。
「少敷衍我！琴也学长就这么讨厌我变成魔女吗！就这么讨厌我这个魔女吗！」
「不是喜欢或讨厌的问题！只不过……只不过……」
「够了！我不想再听学长找借口了！」
琴也抓住留美华想要摀住耳朵的手。
「这不是借口！留美华变成魔女这种事，我真的……」
「够了！」
清脆的声音响起，琴也脸颊一阵刺痛。留美华打了他一巴掌。
「留美华……」
琴也按着火辣刺痛的脸颊，注视着留美华。
直直瞪着自己的眼角泛着泪水。
他第一次目睹留美华这样的表情。
他也是第一次这样挨了她的巴掌。
留美华迅速扣好扣子，默不作声站了起来，冲出房间。外头传来玄关门开了又关的声音。
琴也心想，旧事又重演了。他又惹留美华生气，害她夺门而出。
好像又回到了原点。
唯独脸颊挨打的痛楚久久未消。
（可是，又有什么办法呢……）
琴也一个人留在房里，无精打采地在心底喃喃自语。
（我希望留美华不要变成什么魔女，一直保持这个样子……）
琴也看到摆在桌上的手机，便拿了起来。
（总之，还是找雨宫同学商量看看吧！一定会有好方法解决的。）
他进入电话簿，选择由奈的电话。
手机另一头响起拨号声，数声后接通了。
「啊，喂，雨宫同学？我是羽田……」
然而传入耳际的却不是由奈的声音。
「喂，羽田同学吗？我正想连络你呢。」
这个声音他有印象。
「还记得我吗？雷恩．海涅尔。」
那是以前一度并肩作战的修道士——不过为什么是他接起由奈的电话？雷恩的声音听起来有点一筹莫展的样子。
「羽田同学，你从昨天起见过由奈吗？」
「最后一次是在放学后看到雨宫同学和阿尔冯斯先生，他们出发去调查事件，之后就……」
「这样啊……」
雷恩发出了期盼落空的声音。
「请问发生了什么事吗？雨宫同学是……」
「是这样的，在羽田同学看到他们之后不久，我们就和阿尔冯斯先生以及由奈失去了联系，也不知道他们的下落。目前发现由奈留下的随身物品就掉在市区外的废工厂——现在修道会正在搜索他们的去向。」
「咦……？」
琴也好一段时间哑然失声。惊讶的理由有二。一来当然是因为由奈失踪，二来则是——
「雷恩先生，我在那之后见过阿尔冯斯先生。」
「什么！？在哪见到的，可不可以告诉我？」
「嗯。跟雨宫同学道别以后，我去了贝尔曼神学研究所那个地方……」
琴也跟雷恩讲述一遍昨天发生过的事。
「我知道了，我马上去调查研究所。」
「我也要去找雨宫同学！」
「不了……别担心，马上就会找到的。」
雷恩这么说着，大概是不想让琴也遭遇危险吧。
通过电话后，琴也一时知间整理不出头绪。
由奈失踪了……？事件还没结束吗？
（为什么大家都消失了呢……）
琴也现在的心情近乎烦躁。
他身边接二连三发生有人消失的事件。
——人不见得永远都在那个地方。
过去的感触再度涌上心头。
理所当然存在的那个人，到了明天或许就会从眼前消失。
由奈固然令人担心，但琴也总不能只身潜入那间研究所。这件事应该只能交由修道士处理。
既然如此，现在的自己所能做的——就是去找留美华。
以免留美华从琴也面前消失。
琴也感到坐立不安，立刻冲出了家门。
琴也出门一看，时间已经接近正午了。这是个风和日丽的星期六，住宅区洋溢着悠闲的气氛。看起来约莫小学生的成群棒球队少年骑着脚踏车而过。
留美华跑出琴也家后会上哪儿去呢？
之前他跑遍大街小巷寻找木乃实跟菜菜实，结果无功而返。那是因为他不晓得她们家住哪里，才会不确定该往哪个方向找。
不过他知道留美华家在哪儿。如果她是回自己家的话，立刻就可以过滤出该找的方向——不过留美华会直接回家吗？她应该非常痛恨自己被恶魔扶养长大的境遇才是。
琴也最后决定去商店街。他认为留美华不会回家，应该会找个地方一个人消磨时间。
商店街假日的人潮比平常汹涌。琴也挨家挨户地找过留美华可能会进去的店。
书店层层书架间、女装店陈列的衣服后、汉堡店的成群少女中……然而他就是遍寻不着她的身影。琴也这副显然不是来消费的模样，引来路人频频侧目。
当他从家庭式餐厅的玻璃窗外凝视着店内，突然有人站在他背后。
琴也吓得挺直背杆。该不会被人当成可疑人物了吧？
「……你在做什么，大哥哥？」
转头一看，原来是木乃实和菜菜实。两人依然穿着成对的萝莉服，并排站在一起。
「我看你从刚才就一直死命盯着店内喔。」
木乃实不解地望着琴也说道。
「啊～这间店的服务生制服大获好评喔！」
菜菜实打量着整栋餐厅，大声喊着：
「原来大哥哥是来看服务生的啊！」
路人纷纷回头一探究竟。琴也弓起背想躲起来。
「不、不是啦！还有菜菜实妹妹，你太大声了啦！」
「就算是大哥哥，偷拍这种行为实在不容允许。」
「没有！我才没有！」
琴也于是告诉两人自己正在找留美华。
「又让人家逃了吗？这真是男人之耻。」
木乃实发表了苛刻的意见。
「……好，我们也来帮你找。」
「真的吗？没关系吗？」
「就当作是买东西的顺便啰，再说菜菜实之前也让大哥哥操心了。没问题吧？菜菜实。」
「那当然！这是为了大哥哥啊。」
「我们就分头找吧。一找到雾间姊姊，我们马上就连络大哥哥。」
「谢谢你们……不过要小心喔，听说雨宫同学从昨天就下落不明，现在修道会的人正在到处找她。失踪事件或许还没落幕。」
「——我明白了。我们会尽量在人多的地方找找看。菜菜实，千万别离开我身边喔！」
「唔、嗯！」
菜菜实伸出双手抓紧姊姊的手。
他们约好一小时后电话连络，姊妹俩便先一步沿着商店街离去了。
（不过说真的，留美华到底上哪儿去了……）
琴也仿徨无助地边走边四周张望。
一阵电子旋律忽然传入耳朵。他转头一看，似乎是从电玩中心的抓娃娃机传来的。只见那里有一对看似大学生的情侣，女方正因为取得娃娃而雀跃不已。
琴也觉得自己好像快想起什么，不由得停下脚步。
（那个电玩中心，是跟艾莉西亚到处走时去过的店。）
之前艾莉西亚说要带他去找留美华，拖着他走个不停，那次途中就是绕去那家店。他记得她抓娃娃失败了好几次。
之后艾莉西亚就带琴也去了那间废工厂。
那个位于市区外工厂地带的荒凉地点……
突然间艾莉西亚说过的话重现脑海，琴也差点叫出声。
那是在琴也发现留美华的影子，质问是不是艾莉西亚带她来时的事。
他记得当时艾莉西亚在废工厂是这么说的——
『那是误会，琴也同学。雾间同学是自己跑来这里的。她似乎相当中意这个地方呢！我也是拜她之赐才能找到这个地方的。』
当时琴也并不相信艾莉西亚的话。
——但如果这番话属实呢？
琴也跑了起来。他一面回想当时的路线，一面朝废工厂奔去。
废工厂的墙壁在秋阳照耀下似乎更显骯脏，看起来比之前造访时更加黯淡。琴也跟之前一样，从铁丝网的破洞钻进厂区，来到工厂仓库的铁卷门前。杂草从龟裂的柏油地面伸长身子，迎着秋风摇曳。
铁卷门半掩着。琴也屈身钻进去一看，仓库内阴暗无光。靠近天花板的窗户看得见高挂天空的卷积云。
而她就坐在空荡荡的仓库角落。
「留美华……」
琴也低声说道。
留美华抱着双腿，脸埋进膝盖，一动也不动。
「留美华！」
琴也再度呼唤她的名字，冲了过去。
「琴也学长……？」
留美华无力地抬起脸来，仰望着站在一旁的琴也。
那双眼睛含着泪水，琴也没有漏看。留美华发觉到这点，立刻转过脸，以指尖擦去眼泪。
「你刚哭过吗……？」
琴也注视着留美华的侧脸，一面坐了下来。
「没、没什么。」
「留美华，你常来这里吗？」
「这个嘛……因为我家有那家伙在，所以当我想一个人独处的时候，一出家门，就常常跑来这个地方窝着。不过自从我遇见琴也学长以后，就没有这个必要了……真是的，我也落魄了呢。只不过是被琴也学长这种程度的人给排斥而已，就变得这么懦弱……」
「不是的，留美华。我并不是在排斥你……我只是不想让留美华变成魔女的样子。」
「不用学长提醒，我也心知肚明。琴也学长很怕变成魔女的我吧？到头来学长也跟其他人一样——亏我一直相信学长会愿意爱我这个魔女，看来是我误会了。」
「可是，留美华已经没有必要再变成魔女了不是吗？不是可以一直像这样当个人类吗？」
「照你这么说，从我出生到遇见琴也学长前，一直以魔女身分活过来的这段时间都白费了吗？」
琴也并不明白留美华这个问题的意思。
「……什么意思？」
「我的确是拜琴也学长之赐才得以变回人类，这点我确实感激不尽。但是，在我至今长达十五年的无谓人生基础上，如今我还能建立起什么有价值的生活方式呢？如今我还能以什么为目标活下去呢？」
「没这种事，留美华。今后一步步建立起目标不就好了吗？我也来帮助你。我会陪着你的。」
「琴也学长是因为面对的不是自己的命运，才能说得那么简单。要抛弃童年的重担谈何容易……我不知道自问过多少次，那段时间是不是只会折磨自己与他人而已。」
听到这里，琴也终于渐渐明白留美华悲伤的理由。
留美华是希望有人能认同变成魔女的自己。她希望可以藉此肯定以魔女身分活过来的自己是有点价值的。
「身为魔女的自己遭到否定……这件事对我来说，远比琴也学长所想的还要心酸……」
留美华说完，便低下头。
「留美华……」
琴也偎向她，稍微凑近脸。
「不是的……我怕的并不是变成魔女的留美华。」
「既然这样，那是怕什么呢？为什么学长就是不肯亲我呢？」
「我怕的是……当我看到变成魔女的留美华，就会觉得留美华是不是彻底变了个人。好不容易变回普通人的留美华，好像会再次被那个魔女的世界掳获，从我身边离开一样。我就是害怕这种感觉。」
「我哪儿也不会去的。」
「我也这么想，我也想相信，可是……」
琴也想起变成魔女的留美华展露的残忍嗜血表情。
「那么反过来说，假如我真的去了别的地方，到时琴也学长会怎么做呢？」
「咦……」
突如其来这一问，使得琴也瞬间错愕了一下。
对喔，他只顾留美华，都忘了思考最要紧的事，也就是自己的打算。
假如留美华真的去了别的地方，自己会怎么做呢？
就这么目送她的背影离去吗？就这么杵在原地，默默望着她一步步走向伸手不可及的地方吗？
「如果留美华想要离开，去别的地方的话……」
琴也发觉，自己长久以来的恐惧，其答案原来如此单纯。
那种事或许并不是那么简单。
换作是昨天以前的自己，或许说不出那种话来。就算有那种念头，或许也拿不出信心来。
不过他现在能够明确地说出来了。
「——我当然会追上去啰，就像今天我找留美华找到这里来一样。」
要不然，人或许某天就会突然从眼前消失了。所以——
「我知道了，留美华，我决定不再害怕了——所以拜托你答应我一件事。」
「答应什么？」
琴也牵起留美华的手。
「留美华，跟我在一起，直到永远。」
留美华回眸凝视琴也半晌后，悄悄握紧他的手，轻轻点头。
3
意识从封闭的黑暗中浮起，艾莉西亚睁开眼睛。
或许是因为昏过去的关系，头脑现在还不太灵光。她的手脚上都缠绕着红线。艾莉西亚转动颈子观察四周。
这里是中央部里面控制整座时钟台的大型电脑主机柱。在正面阶梯上方的广场深处，主机柱表面有个一人份大小的凹坑，坑内覆盖着类似生肉片的材质。无数红线宛如长出的头发一样从坑内冒了出来。艾莉西亚就埋在那个坑内，被红线捆住全身。
阿尔冯斯站在她眼前。
「你想对我做什么？要实验的话，请照规定的程序来！」
但阿尔冯斯充耳不闻，自顾自地在广场上不停来回走动。
「——不管过多久，我就是不习惯和那家伙见面，那个男的令人感到不舒服……不行，这种话不可以脱口而出。天晓得他是不是正在某处竖起了耳朵偷听……」
他显得心神不宁，口中念念有词。
阿尔冯斯接着停下脚步，大惊失色地看着回廊的门。不知不觉间竟有两个人站在那里。一个是盛装打扮的枯瘦老绅士，另一个是长发及腰的文静少女。
两人下了墙边的楼梯，朝大型电脑主机走来。接着步上通往广场的阶梯，来到阿尔冯斯身旁。
「梅、梅尔里斯先生……」
梅尔里斯站到阿尔冯斯面前，直瞪着他看。
「为什么放走了之前抓到的那些少女？枉费梅尔丽莎是那么高兴可以每天吃到美味的『影子』。结果多亏了你，梅尔丽莎今天从一早就什么也没吃喔！」
阿尔冯斯举起袖子擦去额头浮现的汗水。
「为了赶走那帮人，除此之外别无其他方法……那些家伙似乎是相当强的魔女……不、不过无须担心，不过是区区『影子』，今后要多少有多少。」
梅尔里斯目不转睛看着被绑住的艾莉西亚。
「那么这个已经要启动了吗？」
「虽然还剩下最终调整，不过几乎已经跟完成无异了……」
梅尔里斯转身面向身后的少女：
「怎么样，梅尔丽莎，要不要稍微试试看啊？」
听了这句话，梅尔丽莎面无表情地走到艾莉西亚前面。尽管外表看起来与一般十来岁少女无异，然而她的脸色苍白，丝毫感觉不到生气。
「你、你想干嘛……？」
就算问了，梅尔丽莎也不回答。她的表情空洞，眼睛虽然向着艾莉西亚的脸，却无从得知其真正所视为何。
梅尔丽莎接着伸出右手遮在艾莉西亚胸前。右手开始变色发黑。
然后——梅尔丽莎像是要揪出心脏一样，把手戳进艾莉西亚的胸口。
「呜啊啊！！」
冰冷的异物塞进体内。这感觉之痛苦与骇人，令艾莉西亚忍不住放声惨叫。
梅尔丽莎的手一把抓住了艾莉西亚胸内的电脑。有东西大量流入其中。大量讯号通过电脑，在艾莉西亚体内到处流窜。艾莉西亚全身仿佛通了电一样麻痹，剧烈痉挛起来。
高悬在头顶上的数座摆钟仿佛失常一般走了起来，靠近天花板的齿轮也以非比寻常的速度开始转动。
「怎么了？那是……」
琴也注视着仓库外面。
远处时钟台的剪影竟像蛇一样蜿蜒。时钟台周围升起了黑色的火柱，化为黑白剪影画般的光景。新的火柱接连诞生，如同星火燎原般扩大了范围。火柱一路染黑了街上的建筑物，像海啸一样席卷而来。
正面的铁塔黑影起伏躁动，整团化为黑色的火柱燃烧起来。周围的光景全褪了色，只留下黑与白的轮廓，逐渐溶入影世界。
铁塔的火柱伸出了粗壮的四肢，化身为高瘦的巨人往前踏出一步。
巨人高举手臂，朝工厂劈下。
「危险！」
琴也抱着留美华往旁边翻滚。正中巨人这一击的屋顶当场崩塌，碎片七零八落地掉了下来。
留美华拉起琴也的手。
「琴也学长，就算再也无法陪在你身边，也总比死在这里好。」
琴也也回眸凝视着留美华。
他拿出黑短剑，琴也下定决心了。
如果——如果留美华变成魔女，变得不再是现在的她，不管变成哪种样子，他还是要待在她身旁。他不会让留美华离开。
留美华躺在地上，解开扣子预备接纳短剑。胸口的肌肤露了出来。
琴也将剑尖对准那个部位，抬起手，然后——
朝自己的胸口挥下。
「琴也学长！？」
黑短剑深深刺进了琴也的胸膛。浓黑的雾喷了出来。虽然比不上真剑，还是有类似东西卡进胸膛深处的痛楚。每当他呼吸，一阵闷痛便流窜全身。
「毕竟有痛……向来都是我承受啊……」
琴也尽全力展露笑容。
「话虽如此……那把短剑的影子是我的耶？」
「等我接收以后再交给留美华。这么一来，留美华不就不用挨痛了吗？」
琴也忍耐着痛苦，双手撑着地板。他的脸下方就是留美华的身体。琴也将嘴唇凑近她的胸口。
「留美华……就算变成魔女，拜托你哪儿也别去……」
琴也的嘴唇探进衣物缝隙间，亲吻留美华胸口正中央。
「啊唔……」
留美华稍微挺起背。
琴也一边解开衣服剩下的钮扣，嘴唇一边往下移。
「呀……会痒……」
刺在琴也胸口的短剑当场粉碎，化为黑雾，烟消云散。浓黑的伤口滴下乌黑的水珠，影子色濡湿了留美华的肌肤，渲染开来。
「噫、唔、好冰！」
留美华绷着嗓子叫出声。
「影子回到留美华身上了……」
琴也把手伸进留美华敞开的衣服里，慢慢往左右掀开。就像在剥开高级瓷器的包装一样。
白得炫目的肌肤裸露出来，一滴滴影子沾湿了那个部分。
琴也捧着留美华的腰侧，亲吻柔软的腹部。
「唔……」
短剑留在胸口的闷痛往下转移到琴也的肚子，琴也不禁按着腹部缩成一团。接着黑色的液体从琴也腹部喷了出来，一举染黑了留美华的下腹部和裙子。
「琴也学长……很痛吗？」
「小意思啦，这种程度……跟平常那个比起来根本不算什么。」
留美华意犹未尽地伸长右手抚摸琴也的脸颊。琴也抓住那只手，含住纤细的指尖。留美华淘气一笑，含在琴也嘴里的两只指头开始玩弄起他的舌头。
「呵呵，学长的舌头好可爱喔。」
指头与舌头混着唾液交缠在一起。舌头接着滑向了留美华的手心。
这时琴也撑着地板的右手窜过一阵冲击，仿佛遭到短剑贯穿。
「唔！」
琴也的嘴唇不自觉移开了手。
「呀嗯……学长，我讨厌半途而废……」
「啊、啊啊。我知道……」
琴也伸指拉下留美华的胸罩，几乎毫无阻碍，就像在剥蛋壳一样褪了下来。留美华似乎加快了呼吸，隐约的隆起上下起伏着。
「啊！……学长不要一直看啦。胸部都变小了还看……」
留美华稍微嘟起嘴来。
「不、不要紧啦，现在也很美。」
琴也说完，嘴唇按上了留美华纯粹的胸脯。舌尖像在画圆一样舔拭着右胸。圆愈画愈小，最后碰触到了中心。
「呀嗯！」
留美华的背弹了一下。
从琴也胸前掉落的漆黑弄脏了留美华胸前的樱红。
「啊……呜……」
琴也胸前窜过一道痛楚，有如被短剑刺中。他难受地呻吟，头落在留美华胸前。额头粘腻的汗水连同黑色的液体浸润了留美华的肌肤。
「讨厌啦，学长……」
留美华羞怯地说道，同时伸出双手，抱住了琴也埋没在胸前丘壑间的头。些微的弹力夹住了琴也的脸颊。
「……留美华？」
琴也忽然注意到一件事，他伸出掌心抚摸留美华的胸口做确认。
「呀！琴也学长，会痒！」
「留美华，你的身体变大了……」
琴也抬起头，看着留美华的胸部。两道比刚才还大的美丽圆弧映入眼帘。
留美华坐起上半身，注视着自己的双手。
「这么说来……我觉得自己好像变成大人了……」
「影子回到妳身上以后，外表也愈来愈接近原貌了。」
琴也绕到留美华背后，将她衣服的下襬整个掀起来。
他抱住她细瘦的身体，亲吻她的背。双唇时左时右地按在光滑的平原上。短剑削割着琴也的背，液状的影子流淌而下，在地上汇聚成一滩乌黑。
留美华的身体逐渐成长，恢复原状。
同时，降临在琴也身上的苦痛也更加锐利清晰。
滴在地上的水珠不知不觉间开始掺入了红色。
「唔……呜……」
强忍痛楚而发出的呻吟从嘴角流泄而来，于是琴也更加用力地将双唇按在留美华紧致的肌肤上，封住自己的声音。
「哈……呜……感、感觉好……奇怪……」
留美华数度仰起身体。琴也的手则按住她微微摇晃的胸部。
嘴唇一路移到了地板附近。留美华雪白的背散发出艳丽的光泽。琴也背脊的关节被撬了开来，黑液与血喷了出来，从留美华平滑的背奔驰而下。
殷红的血色在淌了一地的黑中卷起了漩涡。暗红的液体就像是受到留美华身体所吸引，爬上了她的脚、她的肌肤。
「留美华……再一下下……你就能恢复原状了……」
琴也抬起了留美华的腰。
「呀！」
留美华一个不稳，双肘撑在地上，她美丽的脸掉进黑池子里。
琴也一面吻她的腰际，一面摸索着裙子拉链。拉链一开，裙子轻飘飘地滑落。留美华取回影子后，身体变得更加丰腴。
琴也把脸埋进了那团柔软，白内裤夹住了琴也的鼻尖。
他伸出双手抓住内裤边缘，稳住快要摔倒的身体。细致的白布滑顺地褪了下来。琴也的唇掉到了留美华的谷底。
「呀啊！学学学长，你、你在……亲哪里啊！……」
留美华喘不过气来一般放声大叫，忍不住翻过身子。她右脚一甩，跨到琴也肩上。留美华的姿势转为仰躺，湿润的双眼看着琴也。
「讨厌啦……琴也学长……要做……请好好做……」
琴也一边跪下，一边抚摸留美华搭在自己肩上的腿。
他注视着浸泡在黑池里的留美华，浑圆的胸部上下起伏。
她的模样几乎已经恢复原貌，不过看起来还是小了一岁左右。
「留……美华……就差、一点……了。」
琴也气若游丝地说了。
「好……来吧……」
留美华拱起腰，双脚搭在琴也肩上。她弯起膝盖，诱导着琴也。
琴也一面顺着留美华的大腿滑动双手，脸一边慢慢往下沉去，一探到底，双手便环到留美华腰下撑住她。柔软的浑圆包住手指，指尖沿着刚才吻过的谷底摩娑。
「啊呜！」
留美华全身紧绷，阖上双腿。
琴也轻轻吻了好几下，接着含进嘴里，舌尖缓缓上下舔拭。唾液混在一起，淫靡地牵着丝线滴落。
「哈、啊啊……嗯……呀……」
留美华难过地喘着气，痛苦难耐地扭动身躯。
短剑执拗地一刀接着一刀捅进琴也的大腿根部，红与黑的液体泼了留美华一身，她的身体与凌乱的衣服脏得不堪入目。
琴也强忍着浑身上下的痛楚，挤出仅剩的力量。颤抖的双手搂近留美华，舌头伸出嘴外，撬开那个地方。光泽饱满的肉壁伴随着柔软的触感紧缩起来。
「啊、啊啊……学、学长……」
留美华痉挛似地颤抖着。
下一刻，宛如被串刺起来的剧痛从胯下贯穿头顶。
「唔啊……！」
琴也发出了不成声的惨叫，手脚僵直，就这么倒在留美华的双腿间。他全身重重摔在地板那摊漆黑的液体中。
黑色的液体掀起波浪，像喷泉一样弹起，包住了留美华。
留美华的身体浮至空中。
黑色的薄膜绕着留美华的周围打转，变化为魔女服。流淌的鲜红血液分离出来，化为双鞭握在留美华手上。
头发上的缎带松了开来，掉到地上。她的长发闪耀飞舞着。
琴也拖着疼痛不堪的身体，抬头仰望她。
「琉美……华……」
琉美华降落到地面，目不转睛俯视着琴也。接着环视自己的身体。漆黑的魔女服下，四肢俱全。她现在是最完整的魔女姿态。
「果然还是这个模样最自在。」
琉美华接着轻摸琴也最后亲吻的腰部一带，像在回味一样。
「学长，今天真是非常刺激……希望你可以每次都做到这样。」
琴也起身。
「唔……！」
突然间，宛如全身遭戳刺般的苦痛席卷而来，他不禁呻吟了一下。
「身体好痛……怎么全身还是……像短剑正在戳刺一样……」
「奇怪了，我接收学长的影子后，学长应该会丧失感觉才对啊。」
本来琴也现在应该会因为把魔女之影给了琉美华，而丧失身体的存在感才对，然而他刚刚吻过她的部位至今仍保有存在感。
「跟刚刚比起来已经没那么痛了。不过还是有一点感觉……」
「会不会是因为刺了那把黑短剑的关系呢？」
「……什么意思？」
「那把短剑是用我的影子做成的。学长刚才将那把剑加到自己身上，导致学长影子的浓度上升了，因此就算分给我也还有剩。」
这时地面摇晃了。转头一看，从铁塔的影子诞生的巨人正从崩塌的天花板破洞俯视仓库内。巨人再度高举手臂，即将挥下。
「真碍事。」
琉美华单手抽了一下鞭子，只见一道红线在空中旖旎飞舞，巨人的身体立刻纵剖为二，悄然往左右两边倒下，烟消云散。
这种原始恶魔就只有身躯庞大而已，根本就不是琉美华的对手，琉美华一副无趣的样子收回鞭子。
「琉美华……」
琴也喃喃自语。他是不是又会看到她那残忍的模样呢？
不过琴也摇摇头，不能在这种时候就打退堂鼓。因为他已经决定，不管发生任何事，他都要待在她身边。
琉美华正眼注视着前方——那座黑色剪影状的时钟台。
「琴也学长，我们走。」
琉美华以盯着猎物的眼神这么说道。
「唔……嗯，走吧。」
琴也压抑着内心的困惑并点点头。由奈就因禁在那里。
琉美华抱起琴也的身体，一口气飞上了空白的天空。
街道大半沦为影世界，到处冒出了黑火柱。
人们目睹这莫名其妙的诡异现象，无不为之战栗。有人抱头鼠窜，有人呆望着火柱，还有人昏倒在地上。
「到底发生了什么事呢……」
「时钟台飘来了恶魔的气息——而且相当巨大。」
梅尔丽莎从艾莉西亚胸口拔出手来，双手都被绑住的艾莉西亚无力地垂下头。
「啊啊，拜托请到此为止吧。毕竟之后要进行最终调整，做得太过火会坏掉啊。」
阿尔冯斯惊慌失措地说道。
「怎么样啊，梅尔丽莎？」
梅尔里斯这一问，梅尔丽莎抚摸着恢复原状的手，点了一下头。
「是吗，那真是太好了……那么阿尔冯斯先生，最终调整就拜托你了。梅尔丽莎还空着肚子呢，那我们先走一步了。」
话一说完，梅尔里斯就带着梅尔丽莎下了楼梯。两人从原先的门出去，直到看不见身影以后，阿尔冯斯终于松了一口气。
「真受不了……这老头还是一样讨厌啊！还有那个诡异的女孩。」
阿尔冯斯面向虚脱的艾莉西亚。
「接下来呢，要是这样就坏掉，那就伤脑筋啰，艾莉西亚。今后还得请你继续加倍努力才行喔——当做支柱支撑我的世界。」
4
街上到处冒出的黑柱接二连三被消灭后，景色逐渐恢复日常的色彩。人们尽管对眼前发生的离奇现象感到不知所措，总算是暂时松了一口气。
尽管如此，中央的时钟台周围依然笼罩在影世界中。
琉美华和琴也穿过住宅区上空，在研究所外围着陆。
「羽田同学！你还是来啦。」
琴也转头一看，是修道士雷恩。他身穿法衣，手持带刃的法杖。
不光是雷恩而已，以克劳斯为首的众修道士似乎都集合了。
……不对，没看到阿尔冯斯。
「找到雨宫同学了吗？」
琴也一问，雷恩摇摇头，接着仰望时钟台：
「八成在这个时钟台里，似乎是被抓了起来。」
「阿尔冯斯先生呢……？」
他这么一问，雷恩表情一沉，不发一语。
「喂，这里不是你们该来的地方，快回去。」
这时，挤开雷恩走了过来的是克劳斯。
他讲话还是一样不客气，琴也不自觉瞪了他一眼。
「大哥哥～！」
突然传来一阵丝毫不紧张的声音。
「木乃实妹妹、菜菜实妹妹。」
「刚才街上被影世界包围，接着我们就看到雾间姊姊和大哥哥飞过天空，于是就追过来了。」
「好吧。你就负责顾好小孩子。」
克劳斯说完，便面向其他修道士。
「展开行动！」
他一声令下，便和其他修道士一起冲向研究所的入口。
琴也朝着他们的背影大喊：
「敌人是阿尔冯斯先生吗？」
琴也本来以为肯定会被无视，没想到克劳斯头也不回地回答了：
「这是我们出的纰漏！」
眼看整团修道士破门冲进研究所内，消失不见了。
「现在怎么办呢？琴也学长。」
「我们也去。我不放心雨宫同学——木乃实妹妹跟菜菜实妹妹，你们尽量躲远一点。」
「谁要落后那帮修道士啊！我们绕到前面去。」
琉美华冰冷的手抓起琴也的手，腾空而起。
眼前是外型有如锋利枪尖的时钟台。琉美华沿着墙面飞了上去，巨大的时钟缓缓走动着。
在时钟台顶端，尖尖的屋顶下有扇换气窗。
「从那里应该进得去里面——琴也学长，小心别被甩出去喔！」
琉美华抱紧了琴也，从脚的部分先行跳进了窗户。
里面是一处挑空的空间。有别于充满近代感的外壁，内部是古风的石墙。长长的螺旋梯从底下沿着圆筒形壁面蜿蜒而上。
在此空间的中央偏上之处，几个大齿轮互相咬合转动着，似乎是驱动外面时钟的力量。
风从下方迎面而来，琉美华和琴也一路下降。
「那是什么？」
琴也忽然喃喃自语，伸手一指。前面有扇门连着螺旋梯。
那扇门在琴也他们面前缓缓打开。
一个长发及腰的少女站在门内，目不转睛地注视着前方。
「是那时候的女孩子……」
琴也想起来了。她就是昨天琴也要从这间研究所离开时，在高处窗户一瞬间看到的少女。那果然不是幻觉。
琉美华从少女面前经过，避开了齿轮，继续往下飞。
「会是谁呢？刚才的女孩……总觉得令人坐立难安呢！」
「那个孩子是不是也是被抓进了这间研究所的人……」
两人沿着螺旋梯中心笔直前进，持续不断地往下降，距离底部的黑地板愈来愈近了。
「这下面似乎就是中心了，我要直接穿过去，请学长抓紧喔！」
琉美华扬起手中的鞭子，琴也抓紧了她的身体。
鞭子一挥，击中了地板。啪的清脆一响，地板龟裂开来；接着再一鞭，黑地板就像玻璃一样碎裂了。琉美华跳进了那个裂缝，进入了楼下的空间，就这么一口气着地。
由于力道过猛，琴也像是被抛掷一样摔了出去。他撞得全身发疼，不过依然忍着痛站了起来。定睛一看，前方是耸立在房间中央的大型电脑主机柱，上方的墙壁挂着成排摆钟，再上面是齿轮与断了短针的巨大时钟……
这里就是时钟台的控制部。主机柱正面有一道楼梯，而在最上层的广场上，穿着法衣、拿着长杖，一身修道士打扮的阿尔冯斯就站在那里。在他身旁，是全身被红线捆绑的艾莉西亚，她虚脱无力地垂下头来。
「艾莉西亚！」
「琴也同学……？你居然又跑来了……你这个人也真好事。」
艾莉西亚无力地笑了，那样的表情反而令人心疼。
「呿！我当初真不应该老老实实放你们回去的……」
阿尔冯斯看着琴也他们，不耐烦地低声说道。
「你到底有何居心！？」
琴也一瞪，阿尔冯斯以一副瞧不起人的样子咧嘴一笑。
「说话放干净点喔，小鬼——再过不久，『杰伯沃基』即将正式启动。你要不要参观参观再走？」
「启动……？」
「没错……琴也同学……」
艾莉西亚无力地附和。
「我是为了成为『杰伯沃基』的控制OS才被养大的。接下来我就要接受那个魔女梅尔丽莎的力量，成为这台主机的一部分，实行变革世界的指令。这就是我的命运。」
艾莉西亚自嘲地笑了。
这时阿尔冯斯的笑声响起，盖过了她的声音。
「哈哈哈！艾莉西亚，你该不会以为自己当定了OS吧？」
艾莉西亚不解地看着阿尔冯斯。
「我就好心告诉你。你的功用并不是什么OS。只是单纯的操作介面罢了！」
「不过这样不就没办法控制『杰伯沃基』了吗？」
「别担心，OS早就植入了。」
「但是，符合OS条件的资讯体除了人脑之外，别无其他可能才对……」
「对，没错。我告诉你，『杰伯沃基』的OS是史黛拉．迪克逊喔。」
「史黛拉…….」
艾莉西亚杏眼圆睁。
琴也也听过这个名字。那是克劳斯讲述过去时提到的人物，当年负责治疗遭恶魔攻击的艾莉西亚。
「好，就让你们也来听听我的往事。」
阿尔冯斯看过在场所有人一遍，开始娓娓道来：
「我和史黛拉过去都从事这个『杰伯沃基』开发。当时我们还在德国进行研究。这个研究最初的确是预定用艾莉西亚当OS。但史黛拉反对这个方法。或许是对艾莉西亚产生感情了。于是史黛拉提出了折衷案，提议用自己的脑当OS。那家伙是当代首屈一指的数学家，她的脑袋当OS自然不成问题。最后研究班就采纳了这个提议。
但这其实是史黛拉的圈套。那个女的一成为OS，立刻就封闭了意识。开发中的『杰伯沃基』从此无法启动，计画就触礁了。至于计画出了牺牲者的责任就追究到我头上，我被逐出了研究所。后来我才知道，这也是史黛拉事先布下的局。
然而在我离开后，研究暗中复活了。修道会似乎有一派对这个研究寄予厚望。开发据点转移到了日本，开始建造这间贝尔曼神学研究所。这当然是为了完成『杰伯沃基』啰。我得知这件事后，便乔装成修道士，来到了修道会日本分部。然后我就在克劳斯底下一面扫荡恶魔，一面伺机进入贝尔曼神学研究所。
——在这段日子里，我遇见了他。那个恶魔梅尔里斯。那个老头不知道是不是看穿了我的愿望，向我提出交易。他帮我重返研究所，我则要利用这个研究成果帮他搜集『影子』。我也不是不烦恼与恶魔交易，但我还是允诺了。因为我并不想要就此中断研究者生涯，默默等死啊！结果梅尔里斯那家伙，隔天就攻击来到日本的研究者，在他们身上植入恶魔的种子，立刻就让他们变成魁儡。艾莉西亚当然另外处置。因为那时还是预定要让艾莉西亚成为新的OS。
不料研究者在被夺走灵魂前一刻，销毁了让艾莉西亚OS化的程式——于是我就试着利用史黛拉对艾莉西亚别具感情这点，透过艾莉西亚来开启史黛拉的意识，结果实验成功了。艾莉西亚发挥了OS解锁的作用。一供给艾莉西亚魔女之力，OS便稍微起了反应，启动了一下『杰伯沃基』。这么一来，接下来只需要足以让艾莉西亚连续运作的强大魔女之力了。这时梅尔里斯带了一个女的来，叫作梅尔丽莎。两人名字很像，不知道是不是亲戚。总之，那个老头说，等『杰伯沃基』完成，就要用梅尔丽莎的力量来启动它。」
阿尔冯斯说完后，再度环视众人。
「那你为什么要绑架雨宫同学！」
琴也这一喊，阿尔冯斯突然意兴阑珊起来。
「哦，我都给忘了。因为那家伙会碍事，我就让她安静一下而已。想要就还给你……接着啊。」
阿尔冯斯取出了看似遥控器的小型机械，按下几颗键。
左侧一座摆钟随之响了起来。跟菜菜实那时候一样，钟面打开，被红线捆住的由奈就在里面。她闭着眼睛，似乎失去意识。摆钟猛然往前倾，扔出由奈。红线松脱开来，由奈坠落下来。
「真会给我添麻烦！」
琉美华挥出的鞭子在空中捕捉到由奈。琉美华扯鞭以抵销落下的冲击，由奈最后紧急迫降似的跌到地上。
琴也冲了过去，抱起由奈。
「唔……嗯……羽田同学……？」
由奈睁开眼睛。幸好没受什么伤。
「差点忘了，不好意思今天不会像昨天那么好运了。这么一来就可以一举解决掉碍事的家伙啰。我早就料到会有这种情况，事先已经安装了防毒程式。」
阿尔冯斯浮现了胜券在握的笑容俯视众人，再度按下遥控器。
摆钟一齐响起。数十个钟面开始发出诡谲的光辉。黑色时钟的指针一扭，尖端对准了琴也他们。
「……要来了，学长，请小心。」
钟面的指针同时射来，有如万箭齐发。琉美华挥舞双鞭将之击落，却无法完全抵挡住全方位射击。
化为箭矢的指针连续刺进了地板。琴也伏在地上护着由奈。箭镞擦过他的背。
「唔……」
「没事吧！？羽田同学！」
「还、还好……」
时钟停止射出指针。但下一瞬间，掉在地上的指针窸窸窣窣地动了起来，互相吸引。两组指针固定为一个。两根短针像前脚，两根长针像后脚，而秒针就像触角一样翘了起来，化为一只巨大的水黾爬近他们。
「这些……是什么……」
琴也放低身体，跟由奈一起倒退。
「真是烦人的虫子！」
琉美华挥鞭横扫而出，想要打断这些虫子的脚。
但虫子接二连三迅速跳起闪过这一鞭，飘上空中。然后直接把锐利的脚尖对准琉美华，急遽下降。
琉美华在千钧一发之际向后跳开，虫子再度刺进地面。只见它们立刻就拔起脚来，又在地上爬来爬去。
「动作那么慢，可是追不上跑得比时间还快的潘达斯奈基（Bandersnatch）的！」
阿尔冯斯高声笑了。
琴也环视着包围住自己的数只称为潘达斯奈基的物体。
琉美华在不远处，同样也被团团包围。
「别期待克劳斯他们会来救你们！他们现在应该正在和潘达斯奈基搏斗。就不知道他们究竟到不到得了这里了。」
虫子窸窸窣窣地敲着地板，一点一点推进。要是采取攻击或逃跑之类的行动，恐怕马上就会扑过来。
「羽田同学……请把我变成魔女……可以吗？」
身旁的由奈低声说了。
「可、可是……」
琴也困惑了起来，但现在的琴也的确还留有魔女之力。
他想起留美华说过的话。总比起死在这种地方要好得多了……
或许真的是这样没错，于是琴也朝由奈轻轻点头。
由奈便敞开制服前面。她往上拨开胸罩，丰满的胸部弹了出来。
「拜、拜托你了……羽田同学……」
「唔、嗯，我要开始啰，雨宫同学……」
琴也像是要藏起由奈不让周围看到一样抱住了她，脸埋进她胸前的丘壑。他夹在柔软的双峰间吻着她。
「嗯嗯……」
由奈倒抽一口气似地发出声音。
这时隐形的弓箭射穿了琴也的胸口。血如喷泉般洒出，染红了由奈的衣服。
琴也痛得快瘫软下来。他挤出力气，含住由奈的右胸尖端。
「啊……呀嗯……」
「对不起……雨宫……同学……马上就……结束了……」
琴也交互吻着由奈的右胸与左胸尖端。仿佛小鸟啄食豆子一样，张开双唇含住由奈硬挺的尖端，摇晃、拉扯那个部位。
「啊、啊啊、啊！」
由奈气息奄奄，胸前的丘壑淹起了鲜红的血泊。
「啊……哈啊嗯！」
呼之欲出的弹力飞跃起来。由奈猛然往后仰。同时，琴也胸前更加剧烈地喷出血来，上半身向后不断摇晃。
成群潘达斯奈基开始有所反应，它们同时一跃而起。
由奈胸前濡湿的血开始流向空中形成薄膜，逐渐贴满她的身体。由奈伸出血淋淋的双手，握住了琴也胸前宛如喷泉的血柱。
血凝固了起来，化为鲜红的弓与箭。
由奈整个人开始旋转，舞动一身逐渐化为魔女服的血膜，举弓搭箭。
射出的血箭直接命中空中的潘达斯奈基，将之分解为一根根指针。她乘胜追击，旋转的同时再射出一箭，间不容发似地又发射出一箭。
同一时间，琉美华腾空而起，成群潘达斯奈基也跳着追了过去。
「虫脑就是虫脑，马上就上钩了！」
琉美华抓准了潘达斯奈基跳到最高点的瞬间旋转双鞭，奋力挥下。这些虫子在空中来不及反应，纷纷被鞭落到地上。
琉美华降落至地面，这时上方的摆钟响了起来。钟面浮现新的指针，再度化为弓矢射进琉美华脚边，然后再度聚集在一起，变成虫子。这下琴也、琉美华和由奈被新的潘达斯奈基包围起来了。
「唔唔……看来除了阻止那个男人以外没有别的办法了……」
琉美华斜眼瞪着阿尔冯斯。这会儿他正走向艾莉西亚。
「……我去吧。琉美华跟雨宫同学负责阻挡这些虫子，我会趁隙抢走阿尔冯斯身上的机械。」
「……好。全指望你啰，学长。请小心喔。」
琉美华说完后再度飞身而起，潘达斯奈基也跳起来追了过去。
琴也就趁这个瞬间钻过黑压压的成群虫子底下，展开行动。
琉美华挥鞭缠住了潘达斯奈基，直接砸向地面粉碎它们。新的指针再度从时钟诞生，纷纷落下，众多黑虫像蝗虫一样跳来跳去。由奈搭箭瞄准目标，一只接着一只射下它们。
「真有两下子啊。不过是给人吻了下贱的胸脯也能有这等表现。」
「才、才不下贱呢！羽田同学他……就喜欢大的……他才不是什么萝莉控……」
琴也上了楼梯，朝背对他的阿尔冯斯冲了过去。
阿尔冯斯注意到琴也的脚步声，回头一看便当场楞住。
琴也飞身一口气扑向他。
「呜哇！」
这全身一撞，令阿尔冯斯失去平衡摔倒在地。琴也也因为力道过猛而跌出去。遥控器发出喀啦喀啦的声音滚到了广场边缘。
琴也立刻站起来，跑向遥控器，并伸手捡了起来。
「好，这么一来就……」
琴也正要站起来时，刀刃对准了他的额头。
「辛苦啦，真是勇气可嘉啊。来，还给我吧。」
阿尔冯斯慢慢移动脚步靠近他，琴也则坐在地上不断倒退。
琴也的背最后抵到了主机柱。
「琴也同学……」
被绑起来的艾莉西亚就近在身旁。
「我劝你最好乖乖听他的话，反正这是无法改变的命运。」
「并不是那样的，艾莉西亚……」
琴也正眼瞪着阿尔冯斯，对艾莉西亚说：
「我领悟到了一件事。要是什么都不做，大家都会消失的。」
艾莉西亚注视着琴也，不过随即换上了沉痛的表情。
「我没有什么好失去的，我甚至想干脆消灭这一切。」
阿尔冯斯法杖的刀刃抵住了琴也的脖子。
接着他挥起法杖，就要一口气刺下去。
这瞬间，光弹突然飞了过来，撞飞了阿尔冯斯。
「呜唔……谁、是谁！」
抬头一看，克劳斯就站在回廊门边。他的法衣到处裂开，似乎是与潘达斯奈基战斗后留下的痕迹。
「真是盛大的欢迎啊，阿尔冯斯！」
克劳斯手持法杖并水平一挥。轨迹化为奔腾的闪电，一凝固为球状，立刻以迅雷不及掩耳的速度飞了过来。
阿尔冯斯将法杖挡在正面，勉强接下这一击。光弹弹了开来，削去了他周围的地板。下一发光弹间不容发，随即粉粹了阿尔冯斯脚下的地板。
「呜哇！」
阿尔冯斯绊到了崩塌的地板，从楼梯上摔了下去。
克劳斯从回廊跳了下来，朝阿尔冯斯飞奔而去。他朝着背叛者挥下带刃的法杖。阿尔冯斯仰天倒在地上，用自己的法杖勉强挡下这一击。刀刃与刀刃碰撞的声音响起。
「游戏到此结束，阿尔冯斯．米勒。不对，是阿尔冯斯．贝尔曼！」
「贝尔曼……？」
声音响起，琴也不禁怀疑自己的耳朵——他的姓跟这间研究所同名。
「嘿嘿，事迹败露了吗？没错。我就是奠定了恶魔生成技术基础的查尔斯．贝尔曼的儿子！」
阿尔冯斯弹开克劳斯的法杖。他迅速起身，拉开间距。
「父亲在我出生没多久以后就死了，因为他卷入了研究中的事故。从母亲口中得知父亲的事情后，我就下定决心了。能够继承并超越父亲伟业的人非我莫属！而我现在就要到达连父亲都没能到达的境地！我要亲手创造出影世界，跃升为管理者（administrator）！」
「姊姊～人家总觉得好可怕喔……」
菜菜实握紧木乃实的手，张望着化为黑白影世界的研究所走廊。从窗户往房间内一看，只见人影幢幢，她心头不禁一阵颤栗……不过影子并没有要攻击她们的样子。菜菜实这才松了口气。
「……有人在呢。」
木乃实忽然停下脚步来说道。菜菜实再次吓了一跳，差点哭了出来。
倒在走廊旁的人是个修道士，大腿上深深刺着黑色的时针。
「你没事吧？」
木乃实走近询问。他正是刚才跟琴也说过话的，名叫雷恩的男子。
「你、你们在这种地方做什么！」
雷恩看到双胞胎的脸，不由得大吃一惊。
「先不说这个，这个伤是……？」
「我们遭到突袭，大家都走散了。因为我动不了，所以被困在这里……真是没用。」
木乃实看着走廊尽头，之前来这里时搭过的电梯就在那里。
「叫阿尔冯斯的人就在这前面吧……也就是说，大哥哥也在那里——我们动作快，菜菜实。」
「唔、嗯！」
「啊，等等，你们两个！」
雷恩叫住她们。
「你们请回吧……就算我这么说，想必你们也听不进去吧。那么至少带着这个去。」
雷恩从腰际的小包包取出一小瓶液体。
「我们称这个为『圣水』。这个药会发出恶魔讨厌的气味。身上擦了这个，恶魔就不会靠近了。只不过所剩不多，你们要小心。」
「我明白了——谢谢你。」
于是木乃实和菜菜实继续朝走廊尽头前进。
克劳斯与阿尔冯斯两人短兵相接。论实力，看起来是克劳斯远在阿尔冯斯之上，但或许是因为同时还要闪避潘达斯奈基的缘故，依现在的情况来看克劳斯似乎暂居下风。
而琉美华和由奈始终应付着源源不断涌出的潘达斯奈基，也开始显露出疲色了——再这样下去根本就没完没了，只能等着束手就擒。
琴也看着手上的遥控器。上面排列着密密麻麻几十颗按键。
「艾莉西亚，告诉我！这上面那颗键可以让潘达斯奈基停下来？」
「……琴也同学，你是不可能输入得了指令的。那需要在数学与特殊语言方面具备一定程度的知识才行。就算我告诉你，那也不是一朝一夕就能上手的，死心吧。」
「谁要死心！什么可能不可能，不试试看怎么知道！」
艾莉西亚盯着他看了半晌，轻轻笑了出来。
「真拿你没办法。好吧，就当作是答谢你陪我玩。但就像我刚才说的，琴也同学是办不到的。就由我来输入指令吧！你可不可以帮我解开红线啊？」
「嗯、好。」
琴也于是伸手去拉缠在艾莉西亚手上的红线。红线虽细，却像钢铁一样硬。琴也握紧红线一扯，却感觉好像连自己的手指都会被割断。
「事到如今，就算想搭救艾莉西亚也是白费功夫！」
阿尔冯斯似乎注意到两人的举动，从楼下大喊：
「『杰伯沃基』已经进入启动阶段！谁也无法阻止了！」
同时，覆盖主机的光点剧烈闪烁起来。
束缚住艾莉西亚的红线激烈地蠢动，凹坑的肉壁膨胀起来，开始覆盖艾莉西亚。
「艾莉西亚！怎、怎么了！」
「呜……啊……琴也……同学……似乎……晚了……一步……呢……」
艾莉西亚展露出落寞的笑容。
琴也握紧成束红线，拚了命抱住艾莉西亚细瘦的身躯。
「琴也学长！」
「羽田同学！」
琉美华和由奈纷纷察觉这里的动静，但太迟了。
琴也和艾莉西亚双双没入主机内。
5
琴也的身体掉进了浓稠的液体内。感觉有如沉入苍蓝深沉的海底一样，裹着肌肤的水冰冷而沉重。艾莉西亚在眼前无力地漂荡着，全身上下缠着断掉的红线。
琴也抓着她的手拉向自己。艾莉西亚似乎昏了过去，眼睛闭得紧紧的。
光射了进来，往上隐约看得见水面的波纹。琴也抱着艾莉西亚往上游，头伸出水面一看，似乎是条河川。天空灰云密布，两岸则是一大片麦田。
琴也游到了岸边。他爬上地面，筋疲力竭地倒下。
「吁……吁……」
琴也喘着气，任凭湿漉漉的脸沾满泥巴。受冻的脚尖不听使唤。遥控器不在他身上，似乎是掉在河里了。
他身体坐起，见艾莉西亚不支倒地，趴在他身旁，立刻抓起她的手。
「艾莉西亚，振作啊！」
手冰得像结冻了一样。
他让她翻过身来并轻拍她的脸颊，紧致的肌肤溅出水滴。
「唔……嗯嗯……」
紧闭的眼睑一阵抖动后，艾莉西亚的眼睛终于微微睁开了。
「太好了……你没事吧？」
艾莉西亚坐了起来，双手抱着微微颤抖的身子。
「……好冷。」
她喃喃自语，接着观察四周，琴也也一起环视川岸的光景。
「这里是哪里啊……我们怎么会在这种地方……」
「——我知道这个地方喔。以前我还小的时候曾和家人一起来河边玩。那时候我父母、哥哥、姊姊都在，还有个即将出生的妹妹……最后大家都在这里不见了。」
「不见了……？」
艾莉西亚低下头来不发一语。她的肩膀颤抖得更加剧烈起来，决不单单是因为寒冷而已。
「没错！大家……大家都消失了！被黑火包住，像融化一样消失无踪了！」
艾莉西亚显得很激动。黑色的火柱立刻从麦田升起，宛如在回应她的呼喊。火柱熊熊燃烧，仿佛连云端都会为之烧成焦黑。
「艾、艾莉西亚！你冷静一点！」
艾莉西亚哭喊着，琴也按住她的肩膀，但她的颤抖并未停下来。
「留下我一个人！只有留下我一个人，通通走掉了！」
轰然一响，琴也他们身旁窜起了巨大的火柱。麦穗纷纷爆开，变黑融化，掉落下来。
「这样下去……会遭殃的……」
当琴也抓起艾莉西亚的手，正想离开这个地方时……
强烈的阳光从云缝间照了进来，一团漆黑从天而降。只见高与人齐的漆黑火焰降落在河面，火焰裂了开来，从中出现一名女子。那是一位看起来十分理智的成年女性，然而她浮在水面上站立的模样好似幽灵一般。
「艾莉西亚……别哭了，艾莉西亚。」
女子说完便伸出了手。艾莉西亚露出难以置信的眼神注视着她。
「……史黛拉……？」
听到艾莉西亚说出的名字，琴也吃惊地注视着她。
「你还记得我啊，艾莉西亚。」
「为什么你会在这种地方……？」
「我已经没有实际的肉体了。我现在是这个『杰伯沃基』的OS，是与之一体化的存在。这里是机械内部，我所管辖的控制领域。而这片光景，就是艾莉西亚的记忆使用（access）我所制造出来的假想空间……」
「史黛拉……为什么你没有把我做成OS？你不是为了这个目的才治疗我、拉我参与计画的吗？」
艾莉西亚垂眸问道。
「……如果我说，我当初无意利用艾莉西亚的话，那就是骗人的了。我在研究的初期阶段，的确考虑过把艾莉西亚做成OS，我一直认为你只有这条路可活。可是当我看着年幼的你时，希望你过得幸福健康，也是不争的事实。」
「你想说你是为了我才自我牺牲的吗？」
「不完全是。一方面也是因为我对这样不惜奉献稚子之躯的研究开发抱持着疑问，不过最大的理由就是我想要中止这个杰伯沃基计画。一开始我的确赞成这项研究，毕竟这的确有可能成为保护人类免于恶魔威胁的终极方法。不过随着研究逐步进展，我发觉我们试图制造的兵器其危险性远出乎想象。创造人类能够控制的恶魔，意谓着当这股力量遭到某人独占时，反而会毁灭人类。
这项计画最危险的人物就是阿尔冯斯．贝尔曼。他奉自己的父亲为研究之祖，并自封为后继者，这股意识之强烈，导致他忘记计画本来的目的是要保护受恶魔威胁的人类，只是一心想让世人见识到『杰伯沃基』的力量。尽管我感觉到危险，但计画已经投入莫大的预算，事到如今已经难以回头了。于是我为了中止计画，便暗中计画让自己成为OS。为此，我必需成为魔女，与亲手孕育出的恶魔『杰伯沃基』缔结契约，并且与之合为一体，成为OS。
然后我就沉默了。为了不让『杰伯沃基』再度启动，表面上我已经死亡，研究也以失败收场。尽管阿尔冯斯离开了研究所，研究却未因此完全终止。后来开发计画再兴，阿尔冯斯终究还是回来了——而且还被恶魔夺去了灵魂。」
「只要阻止他，一切就能解决了吗？」
听见琴也这么一问，史黛拉只是面带忧容地摇摇头。
「不……就算阿尔冯斯不在了，恐怕只会再出现第二、第三个他罢了。人类对力量的欲望毫无止尽——或许下次就换成我自己变成阿尔冯斯那样也说不定。只要兵器不从世上消失，问题就无法解决。」
「是这样……吗……」
琴也颓丧地坐了下来。这么大的装置，该怎么样才能埋葬掉呢……
「艾莉西亚，现在能够办到这件事的，只有你而已。」
史黛拉此话一出，艾莉西亚颤了一下。
「我……？我只不过是介面吧？」
「我将OS使用权限全面开放给你。你一旦和我连接上了，就能够实行『杰伯沃基』所有的力量。不管毁灭恶魔、毁灭人类，或是停止这个装置——」
「可以毁灭恶魔！？」
琴也整个人跳了起来。
「没错。这本来就是为了这个目的开发的兵器……只不过，要是那么做，艾莉西亚，你也活不了命。你的身体中……恶魔的影子至今仍根深蒂固盘据着，那正是延续你性命的电脑不可或缺的原动力。」
「怎么会……」
琴也跪倒在地。
「好。史黛拉，开放使用权限给我——不过史黛拉你晓得我的心情吗？我恨这个世界，我恨一切，失去一切我也无所谓。要是我得到力量，不管是恶魔还是人类，我或许会一把黑火就烧光这一切也说不定——这样也没关系吗？」
史黛拉凝视着艾莉西亚。
「我没有权利干涉你的意志，一切都掌握在你手上。我曾一度视你为兵器的一部分，使你的心丧失希望，如今这是我所能做的一点赎罪。」
艾莉西亚一脸平静沉着的表情。
「那么，我就开放所有的连接埠号码。」
史黛拉这么宣告后，她的身影像雾一样淡去。
「艾莉西亚，最后，我有个请求。」
史黛拉一面消失一面说了：
「——请你活下去。」
史黛拉的身影完全消失了。随后，周围的麦子开始摇曳。血一样红的颜色从地面升起，染红了麦穗，变化为一东束红线逐渐伸长。其末端缠上了艾莉西亚的身体，割破衣服并刺进雪白的肌肤。无数红线的末端埋进她的手、她的脚，还有她的背。
「艾莉西亚！」
「别担心……我没事——只是连接上OS罢了。」
艾莉西亚站了起来。覆盖住全身的无数红线间，隐约可见白晰的裸体。
「我想拜托你一件事。虽然连接上OS，但我的动力实在不足以实行史黛拉的指令——我希望琴也同学借我力量。」
琴也困惑了起来。他的确还留有影子的力量。但艾莉西亚得到那个力量之后，究竟想做什么呢？
「觉得不安吗？这也难怪，毕竟我刚刚才说过我或许会烧光一切嘛。你大可拒绝我的请求，我不会恨你的。」
琴也不知该如何回答。
艾莉西亚是想成为人类的敌人吗？
只见艾莉西亚稍微垂下眼睛。
「——老实说我也不知道，不知道该怎么做才好。你想想看嘛，一直以来我都被人当作兵器的一部分，就这样活到今天，突然间却要我决定人类的命运。外加要是选择保护人类、排除恶魔的话，我就会死喔？要是想对我抱以期待就免了，我没办法变成像史黛拉那种圣人君子。」
艾莉西亚苦笑。
琴也无言以对，他也说不出任何能够一扫她迷惘的话。
「那么你打算怎么办呢，琴也同学？」
「我知道了。我就协助艾莉西亚——不过，我希望你记得一件事。」
「怎样？」
「我……有个想要长相厮守的人。」
「就算那是魔女吗？魔女不是没有比较好吗？」
「我之前的确是这么认为，不过并不是那样。就算她是魔女，我也想跟她在一起。」
「……你还是老样子，说话真有意思耶。我知道了，我就姑且记着吧。」
琴也在站着的艾莉西亚面前跪了下来。
他轻轻搂住艾莉西亚的侧腹部，接在背后的红线碰到他的手背。
琴也就这么静静亲吻艾莉西亚的下腹部，汗水冰凉的气味传入鼻梢。
「呵呵……感觉很久没有这样给琴也同学吻呢。」
艾莉西亚抖动着身子，琴也轻按数次，每一吻都伴随着迎面而来的饱满弹力。
好几条红线像蛇一样从左右方的麦田伸了过来，割开琴也的上衣，末端刺进他的肚子。这痛楚仿佛同时有几十根针戳着他，鲜血从伤口滴落。
「唔！」
线头翻搅着琴也的肚子，仿佛有好几条蛇钻进他的胃，不断蠕动着。他的胃受到压迫，里头的东西就快被逼出来了。
琴也像是要逃避痛苦一样往左移动，双唇吻上细瘦的腰肢。他集中意识在唇尖传来的鲜嫩滋味，好忘却腹部的难耐。
「好、好痒喔，琴也同学。」
艾莉西亚扭动身躯。
搅乱琴也胃部的蛇这时逆流而上，朝口腔突进。体内有东西像是被逼出体外一样涌了上来，绵软的液体撑开了喉咙，酸味在口中扩散开来。
「唔……呜噢！」
琴也忍不住吐出了一摊稠糊，土黄色的液体从艾莉西亚的侧腹部扩及腹部，沿着大腿滴落。
「唔……艾莉……西亚。」
琴也身体一软，当场瘫了下来，头落在艾莉西亚大腿间。
「这样就倒地了吗？拜托再多忍耐一下啊！要知道我对琴也同学的评价虽然不高，却也不算低喔。」
艾莉西亚俯视着琴也这么说道。
「真拿你没办法，我就主动来吧。」
这么说完，艾莉西亚随即帮琴也翻身，让他仰躺着。朝天的腹部刺满了脉动的红线。琴也眼里映着艾莉西亚的下半身。
「我想你也不想亲自己吐出来的东西吧？」
艾莉西亚说完，就直接蹲坐下来。琴也的视野为之遮蔽。
琴也的头被艾莉西亚紧紧夹在两脚间，粗糙的感觉滑过琴也的颜面。他的嘴唇遭到折磨与蹂躏。
「嗯！……琴、琴也同……学……」
水平摩擦的感觉这回上下移动了起来，压得琴也的头陷进地面的泥土里。随着一次次力道增减，混着呕吐物的粘稠触感濡湿了脸颊。
琴也自觉脸愈来愈烫，依然拚了命抓住艾莉西亚的腰。
红线爬行的声音再度传来，刺进了琴也的大腿根部。
「呜啊！」
琴也的脚痉挛起来。裤子裂了开来，血如泉涌。
「会痛吗？琴也同学？」
艾莉西亚的身子向前一倒，冰冷的肌肤贴着琴也的身体，柔滑的圆弧按着他。
「艾……艾莉西亚……你这是……」
艾莉西亚把脸埋进了染血的双脚与大量红线之间。
「因为就我一个人……受尽耻辱……实在不公平。」
艾莉西亚喘着气，促狭地说着。
「……我说，琴也同学，我稍微……对你产生兴趣了，与他人唯恐避之不及的魔女们……希冀共存的你。」
「唔……啊……」
琴也发出呻吟，胃里蠕动的蛇增加了数量，继续逼出胃里的东西。
「我……决定了……我要让『杰伯沃基』……解体。」
吐意与苦痛毫不间断，琴也再也无法忍受。猛烈喷出的鲜血染红了艾莉西亚，玷污着她。
「唔……琴也……同学……我也到达……极限了……」
艾莉西亚空洞的眼神仰望天空，樱唇缓慢轻启。
「umount—Jabberwock（umount—杰伯沃基）」
瞬间，成束的红线剧烈起伏波动，淹没了二人。
「有完没完啊！」
琉美华喘着气，不耐烦地大喊。尽管双鞭尽出，潘达斯奈基依然源源不绝地涌出，折断的时针埋入了地板。像这样边战斗边找琴也，即便是魔女也开始吃不消了。
由奈的动作也开始变得迟钝。弓箭所剩不多，所以她试图引诱敌人集中于一处，一箭解决。只不过不知道是敌人会先歼灭，还是弓箭会先用完。
克劳斯同时必须防御阿尔冯斯毫无章法的法杖与直扑而来的潘达斯奈基，根本就自顾不暇。他一步步后退，背终于碰到了墙壁。
整间控制室在此时轰然作响，空间剧烈摇晃，仿佛发生了大地震，大型电脑主机的无数灯泡同时亮起。
「怎、怎么回事！」
由奈大喊的同时，主机上半部裂开且崩塌下来，鲜红色的上千条线有如开花一样朝四面八方飞散。一只巨大的黑手臂从中出现，表面粗糙嶙峋，指尖镶着锐利的钩爪，有如爬虫类的手臂猛然抓住了主机的裂缝。接着又再出现一只。最后从中间出现了一张连着长脖子的龙脸。突出的巨眼目光如炬，俯瞰着渺小的人类。潘达斯奈基纷纷伏在地上，发出叽叽的声音。
在场所有人呆若木鸡，仰望着人类孕育出的巨大恶魔。
「怎么可能……『杰伯沃基』竟然现身了……」
阿尔冯斯瞠大了双眼。
「琴也学长！」
琉美华大叫。
只见龙头后方的主机伸出红线，牢牢绑住琴也。
杰伯沃基有如雏鸟将要孵化一样亟欲爬来。类似蝙蝠的翅膀覆盖天花板，翅膀末梢削着墙壁，摆钟纷纷落下毁坏。
呼噜噜……低沉的闷吼撼动空气。
龙用力吐气。灼热的烈风刮起，底下四个人好比树叶一样飞了出去，背撞上墙壁。
潘达斯奈基乘胜追击，琉美华、由奈、克劳斯拚了命采取守势应战，阿尔冯斯也因为周围暴动的虫子而动弹不得。
这时崩塌的主机中出现了人影，拿着长矛刺进杰伯沃基的头。龙剧烈摇头。人影从龙头上跳了起来，在空中与之对峙。
那是艾莉西亚。她穿着合身的黑魔女服，腰后长出尖尖的尾巴。这位魔女手持鲜红色的三叉戟，模样宛如小恶魔。
在众人关注下，艾莉西亚将戟对准了龙头。她描绘着闪电的轨迹在空中奔驰，一抓到破绽，便再度挥戟刺进龙的头部。龙张大了嘴，发出沉重的吼声。
艾莉西亚再度拉开距离，架起了戟。龙甩了一下头，那对宛如变色龙的凸眼目不转睛看着小魔女。
「到此结束！」
艾莉西亚跺空而出，双手持戟高举过头。
但龙的动作快了一瞬。也许是看穿了艾莉西亚的攻击模式，龙这一闪动作之敏捷，一点也不像庞然身躯所为。艾莉西亚措手不及，只好放慢了速度。
龙爪伺机划破空中。
「唔！」
挨了这一下，艾莉西亚掉到地上。潘达斯奈基活像是争食饲料的家畜般一拥而上，瞄准了倒下的艾莉西亚。
——突然间，它们像畏惧似地伫足不前，如退潮般远离艾莉西亚
黑虫形成的墙间有两名少女悠然走过。
「姊姊，真的没问题吗……」
菜菜实紧贴着木乃实的背，不安地张望着成群潘达斯奈基。木乃实不为所动，笔直走了过来。
「为什么潘达斯奈基不会攻击你们……？」
艾莉西亚边睁大眼睛边坐起上半身。
「多亏了『圣水』喔……你身上有大哥哥的味道，看来你得到影子了吧。」
「对，没错。被琴也同学吻过以后，我也变成魔女了。」
「咦～！好诈喔～人家都还没耶～」
菜菜实挥舞双手抗议。
木乃实朝受伤的艾莉西亚自信一笑。
「不过我看你这个样子，似乎还没完全发挥力量。」
艾莉西亚不高兴起来，双颊稍微涨红。
「要、要你多管闲事。我自己会打倒那个杰伯沃基！」
话一说完，艾莉西亚预备再度跳上空中，然而木乃实却拉住她的手。
「别这样，不然只会重蹈覆辙而已。」
木乃实的表情并非嘲弄，而是郑重警告。她与艾莉西亚正面相对：
「……菜菜实是我的半身。一个人办不到的事，两个人就能办到。要是三个人的话，就能成就更大的事业。」
「你想表达什么？」
「单凭你一个人接收不完大哥哥的影子——所以，请你把魔女之力分给我们。」
「可是，该怎么做……」
木乃实目不转睛注视着艾莉西亚的眼睛……将嘴唇按上她的。
「嗯！？」
黑雾覆盖两人，小巧的舌头碰在一起，艾莉西亚的影子转移到木乃实体内。飘舞的黑雾染上木乃实的衣服，一缕缕凝固后化为荆棘。
木乃实移开嘴，催促菜菜实。
「来，菜菜实也要喔。」
「唔……嗯！」
菜菜实点头，表情莫名地有干劲。
于是菜菜实站到艾莉西亚前面轻手轻脚按住她的肩膀，吻上她的嘴唇。
黑雾再度飘起，双胞胎魔女现身了。
一部分黑雾转红，在两人之间变化为一把伞。伞分解为握柄与上半截，木乃实手上的握柄变成大镰刀，菜菜实则拿着上半截当作盾牌。
木乃实仰望杰伯沃基。
只见龙盯着天花板，似乎想离开时钟台。
艾莉西亚观察众恶魔的状况。
「——事到如今，只能用魔女的血包住恶魔，将它们一网打尽。」
原本从远处团团包围三人的潘达斯奈基开始慢慢逼近。
「……『圣水』似乎要失效了，我们动作快。」
一只跳了过来，脚挥砍而来。菜菜实用伞挡下，接着纵身跃起的木乃实挥下镰刀，潘达斯奈基便随之粉碎了。
「我们上！菜菜实。」
着地的同时，木乃实笔直冲了出去。
「嗯！姊姊！」
菜菜实举着伞，朝反方向跑去。
「受不了，这些家伙真爱自作主张！」
艾莉西亚绕到主机背面。
等三人分散开来就定位后，艾莉西亚朝上方大喊：
「琴也同学！再让我用一次你的血！」
艾莉西亚朝空中扔出血制三扠戟，像是要还诸琴也的身体一样。
戟笔直飞去，贯穿琴也的身体，他感觉到整个人流出体外的血又回来了，近似苦痛的充实感流窜而过。
「呜啊啊！！」
琴也的胸口喷出了血柱，血柱分为三道，灌注三名魔女。魔女们张开双臂，以胸口为中心迎接。肌肤、头发、魔女服逐渐染成了鲜艳无比的红。
三道血柱间张起了薄膜，形成了巨大的血三角锥。囚禁其中的杰伯沃基痛苦地甩着头。
成群潘达斯奈基仿佛受血腥味所吸引，纷纷跳起，蜂拥而至，然后就这么粘在红色薄膜上，有如误触蜘蛛网的小虫子。
「现、现在是怎样……？」
摆脱了潘达斯奈基后，由奈按着受伤的脚站了起来。
阿尔冯斯正想逃走，然而克劳斯的法杖抵住了他的脖子。
「这是极限了！接下来就拜托你们了！」
艾莉西亚大喊。
琉美华拔出了潘达斯奈基刺在手上的脚，抬头看着上方。
「等着喔，琴也学长。我马上就来救你。」
琉美华飘上空中，进入三角锥。她飞到杰伯沃基前面，朝龙的头部挥下两条鞭子。挨了这一鞭的龙不悦地甩头。
紧接着两次、三次，朝龙的头顶、侧面笞打，然而龙的表面就像是覆盖着坚硬的鳞片一样，始终无法造成决定性的损伤。
杰伯沃基张牙舞爪，撕裂了空气，琉美华飞身闪避。龙虽然受困于三角锥，动作依然十分迅速。
龙正眼瞪着琉美华，张开了翅膀。
「得找到弱点才行……」
琉美华朝龙的眼睛挥鞭。龙同时振翅，烈风一起，琉美华差点被刮走。她勉强在空中稳住姿势，鞭子的轨道却完全偏掉，被杰伯沃基抓个正着。
「唔……放、放开啊！」
琉美华试图抽回鞭子，但鞭子却纹风不动，反而被拉了过去。龙慢慢张大了长满漆黑利牙的嘴，欲吞下琉美华。
这时有东西戳进了杰伯沃基长长的脖子，那是一把是红色的弓箭。由奈射出了一箭，接着又一箭，命中了黝暗的脖子。龙颤抖着庞然身躯，张大了嘴，发出痛苦难耐的低嚎。
「就是现在！」
琉美华抛下鞭子，跳进杰伯沃基口中。
龙的口内黑暗而冰冷，冷气从体内吹了过来。
琉美华轻轻撩起魔女服的下襬，对着它说：
「轮到你出场了，罗洛特。」
就像在回应她的呼唤一样，魔女服在瞬间膨胀，分解成纤维，宛如爆炸般飞舞。魔女服的丝线以琉美华的裸体为中心化为极细的钢鞭，切割着杰伯沃基的口腔。丝线更深入喉咙，化作一阵利刃的台风，分解掉柔软的体内。
「吼噢噢！」
杰伯沃基整个身体往后一仰，睁大了眼睛，从内部粉碎、破裂开来，化为液态黑影的身体泼在主机柱上缓缓淌落。
琉美华脱离杰伯沃基口内，飞向被红线捆住的琴也。魔女服化成的鞭子切碎了红线，缠住琴也身体的红线松了开来，他的身体一倾，当场坠落。
琉美华迅速飞过去抱住琴也。
「已经没事了，琴也学长。」
琴也微微睁开眼睛，抬眼看着琉美华，接着疲惫一笑。
「琉美华……」
他呼唤她的名字，脸埋进琉美华赤裸的胸膛昏睡过去。琉美华轻轻摸着他的头，一面召回魔女服，一面静静降落到地面上。
琴也缓缓睁开眼睛，四周好安静。崩塌的墙壁碎片与断裂的时钟指针洒了一地。
艾莉西亚、木乃实和菜菜实两姊妹、由奈，以及抱着琴也的琉美华五位魔女结束了战斗，各自坐倒在地上。
「拜、拜托拿开法杖吧，是、是恶魔唆使我的，我可是受害者喔？拜托你们相信我，我不是你们的同伴吗！」
阿尔冯斯一屁股坐在地上，对着克劳斯摇尾乞怜找借口。
「你的处分就听候魔女法庭发落吧。」
克劳斯冷冷说道。
划分为黑与白的剪影画世界恢复了淡淡色彩，琴也的身体也逐渐取回存在感与活力。
……不料。
一瞬间，无形的压力从上方直扑而来，吹散了即将恢复的色彩，空间再度被拉回荒凉的影世界。
「怎、怎么了！」
由奈大喊，在场所有人同时往上看。
那里有名男子。一位燕尾服笔挺的老绅士正站在空中俯瞰他们。
「梅尔里斯……」
琉美华咬牙切齿地低声说道。
在梅尔里斯身后，是名腾空坐在扶手椅上的长发少女。
「真不愧是琉美华，竟然连杰伯沃基都打倒了，真是不容小觑。」
「救、救救我！」
趁克劳斯茫然仰望之际，阿尔冯斯冲了出去。
「阿尔冯斯，等等！」
克劳斯叫住他，阿尔冯斯却充耳不问，跑到梅尔里斯底下。
梅尔里斯一看到他，当场皱起眉头。
「我们好不容易入住的新居竟然变得这么样残破。你答应过我，要为梅尔丽莎搜集影子吧？你打算怎么负起这个责任？」
「不是我的错！都怪这些家伙，都怪这些魔女碍事。你快用你的力量解决她们！对、对你来说是小事一桩吧！」
「我没有理由受你支使啊。」
「我、我、我错了，我道歉。所以、所以帮帮我！求求你！」
「哼！」梅尔里斯抚着下巴思索起来。
「……话说阿尔冯斯先生，我记得我曾经听你说过，你的愿望好像是得到世上所有的知识？你说你想成为世界最卓越的学者。」
「没、没错，我想要知识，然后等这个世界变革为魔女的世界时，我会侍奉成为王的你！如何？我会派上用场。救了我有利无弊！你说是吧！」
「……这个嘛，好吧！我就赐给你超越人智的知识。」
阿尔冯斯脸一亮。
「真、真的吗！？大恩大德，没齿难忘！我会永远侍奉你！」
梅尔里斯举起单手，掌心对着『杰伯沃基』。只见那具坏掉的大型电脑主机宛如在呼应他一样亮起几个灯。断裂垂下的红线仿佛受操纵一样竖起几根来，红线穿过空中，刺进阿尔冯斯的头。
梅尔里斯静静将掌心转向阿尔冯斯。
红线弹跳似地抖动。
「唔……」
阿尔冯斯的脸绷了起来，接着他伸出双手抱头。
「呜啊啊！头、头、头要、头要裂开了！别、别进来、别进来啊！」
阿尔冯斯摔倒在地，不停挥舞四肢，猛烈挣扎。
「住手！」
克劳斯挥杖割断线。不过阿尔冯斯依然倒在地上，所以克劳斯直接把他拖回来。
「啊……唔……啊……噢……噢啊……咿唔……」
阿尔冯斯睁大了眼睛，口吐白沫，全身剧烈痉挛，并持续发出意义不明的声音。
「——就连一颗星球份的资讯都装不下，那么小的脑袋是想得到什么知识呢？再说你啊，居然想用这么不堪一击的兵器来消灭我，人类这种存在真会异想天开。还说什么我成为魔女之王，真是天大的误会，我可不是那块料。」
梅尔里斯正视看着琉美华说：
「是不是呀？再度得到魔女之王资格的琉美华。」
「魔女之王的……资格……？」
琴也抱着琉美华的肩膀，不自觉盯着梅尔里斯的脸。
「没错，就是魔女史黛拉拥有的『深远的睿智』的资格。这么一来，继『高贵的美丽』后，琉美华就得到了第二个资格——最后只剩下一个。」
梅尔里斯转头面向身后的少女。
「『纯粹的灵魂』梅尔丽莎。」
扶手椅降落下来。一着地，少女．梅尔丽莎静静站了起来。
「居然这么早就凑齐资格了，真是不幸中的大幸啊——来，此刻正是我等追求的『魔女之王』诞生的瞬间！」
「少、少说些莫名其妙的话！」
艾莉西亚拿稳长戟，扑向梅尔里斯。
这时梅尔丽莎的头发伸长了。她的头发碰到地板，像影子一样溶入地面，一溜烟爬了过来。发梢从艾莉西亚脚边窜了出来，缠住了她。
「艾莉西亚！」
由奈大喊一声，想要冲过去。然而梅尔丽莎伸出的头发先缠住由奈，紧接着绑住了在场所有人。
「庄严的仪式就该规规矩矩观礼才对。」
梅尔丽莎眼神空洞，一步接着一步走向琉美华。
「琉……琉美华……」
琉美华对面的琴也顾不得自己仍在束缚的姿态，直接介入她与梅尔丽莎之间保护她。
梅尔丽莎在琴也背后停下脚步。
接着她举起右手，手宛如融化般发黑变色，刺进琴也后脑杓。
「呜啊啊！」
异物进入了头部使他感觉脑髓快烧掉一样。
「琴也学长！」
琉美华大喊，怒目瞪着梅尔丽莎。
「殒落吧！！」
琉美华的魔女服再度爆发，化为无数钢丝，斩断了束缚琉美华的头发，缠住梅尔丽莎的脖子、手脚，将之牢牢绑住。梅尔丽莎的手似乎失去了力量，从琴也的头滑了出来。
琉美华魔女服的丝线陷入梅尔丽莎全身——将她的手、脚、胴体，以及颈子一瞬间切断了。切口喷出了黑雾，梅尔丽莎遭肢解的身体摔在地上。手脚失去了身体，困惑地动着。
「妳也真是的……居然杀了我可爱的女儿……」
梅尔里斯勃然变色，从老绅士变化为黑猫。
克劳斯朝梅尔里斯发射光弹，但梅尔里斯右手一挥，轻而易举就弹开了那一击，就这么伸向前方，将掌心对准众人。
无形的冲击压得众人摔在地上，其痛楚有如布满尖刺的天花板压顶。
「好、好痛喔，姊姊！」
菜菜实发出哭喊，但木乃实却连站起来鼓励妹妹的力气也没有。
「哦，真亏你们捱得住啊。」
梅尔里斯那张猫脸泛起了残虐的笑。他再度举起手，预备发动第二波。
「琴也……学长……」
倒在地上的琉美华痛苦呻吟。
「琉美华……我……在这……」
琴也往前爬，拚了命伸长手。他牵起她的手，拉近彼此的距离。两张伤痕累累的脸互相凝视，需索靠近。
然后两人的唇重合了。
琴也口中被无形的刀刃割了开来，涌出鲜血。溢出的鲜血流入琉美华口中。
琴也将头部的影子给了琉美华，使得『深远的睿智』得以发动。
琉美华稍微抬起脸来，双唇微启，话语自然涌出：
「delete—melris（delete—梅尔里斯）」
宁静的振动传了过来。琴也听到有什么划破了风。
「…………？」
梅尔里斯的动作在一瞬间停止，他回过头去。
只见红心女王仅剩的红长针转了个大弯，垂直伸长的尖端已经近逼梅尔里斯身后。
「呜啊啊！！」
梅尔里斯闪避不及，上半身自头顶到腹部都被从中纵剖为二。切口喷出黑雾，右半边垂了下来。
「……真不愧是魔女琉美华，这才配当魔女之王。」
梅尔里斯语调沉着地喃喃自语，拖着残破的身躯降落地面。接着他伸出左手，俐落地抱起梅尔丽莎散落一地的身体。梅尔丽莎的手仍在四周摸索、寻找着什么。
「噢，真可怜。脆弱的梅尔丽莎！我马上就替你修理……今天我打个招呼就回去了，毕竟我还得替梅尔丽莎找新居呢。」
梅尔里斯再度腾空而起。
「那么各位，暂时告别了！」
梅尔里斯从崩塌的天花板裂缝间离开了。
他的身影就此消失无踪。
黑白的影世界重拾色彩，这次真的要恢复成原来的世界了。
身体恢复了存在感，琴也站起来环视四周。
呈现在眼前是受伤、疲惫、虚脱的同伴们。
「……我们回去吧。」
琴也喃喃自语似地说了。
6
空气充满湿气，通往地下的阶梯阴暗狭窄。三名法衣装扮的男子走了下来，正是克劳斯与两名部下。
与阿尔冯斯一战数目后，贝尔曼神学研究所静得像废墟一样。三人搜索所内时，在密室深处发现被『archive（封存）』的研究人员。他们已经受到重度恶魔污染，不能动也无法言语。
克劳斯他们下了阶梯后，紧接着来到狭窄的走廊，尽头是一间小房间。地上掉着生锈的锁链，简直就像监狱一样。
「……老天，这什么地方。」
强烈的恶魔气味令克劳斯蹙眉。那是跟那个叫梅尔丽莎的少女相同的一种气味。
「地上有头发。」
其中一名修道士发现了掉在地上的头发。
「小心采集，难保不会被反咬一口。」
修道士戴上厚手套捡起头发，放进铅色的袋子。
从那天起，梅尔里斯和梅尔丽莎就下落不明。至少这一带附近已经没有他们的气息。
另一方面，阿尔冯斯依然无法恢复正常。如今他躺在沃尔帕吉斯高等治疗院的病床上，接受年迈母亲的照料。主治医生在电话另一头语重心长地表示，不知道今后要花多少年治疗病症。
至于克劳斯近期内必须到『火炬骑士团』德国总部一趟，说明修道会内部这次发生的事件。克劳斯内心暗暗啧了一声。在这种忙得半死的时候，居然要他去应付高层那些冥顽不灵的老先生……
不过……克劳斯念头一转。回德国以后，就去一趟久违的史黛拉墓前吧。
今天星期六，期中考已经结束了。秋意渐浓，公园的树木已经染红了叶子，气温也稍低。不过日光和煦，是个平静的一天。
公园的水池上，琴也正划着船。
「我们上岸了好不好？我的手在痛了……」
「还有一个小时喔！大哥哥真是缺乏体力。」
坐在船后的木乃实以责难的口吻说道。
「你们看你们看，那边有鸭子。我们过去看嘛～」
跟姊姊并排坐的菜菜实天真无邪地高声提议。
「饶了我吧……」
艾莉西亚坐在有气无力的琴也前面，眺望着周遭的景色。
「日本的红叶也相当漂亮呢。再过不久就看不到了啊。」
「话说艾莉西亚确定出发日期了吗？」
「下周三从日本启程——途中会绕去久违的故乡英国一趟。」
艾莉西亚确定要回德国了。如今贝尔曼神学研究所已经瓦解，日本已经没有设施能够定期维修她胸口的电脑。
「接下来我们三个人要开送别会喔。」
菜菜实手搭着艾莉西亚肩膀。
「今晚别想睡啰。」
眼镜反光的木乃实语带暧昧。
「哈、哈哈哈……」
尽管笑容有些尴尬，但艾莉西亚显得很开心。
「等一下，琴也学长～！」
岸边传来留美华震耳欲聋的怒吼声。
只见留美华抓着池畔的栏杆，以凶神恶煞的模样瞪着他，由奈也站在她旁边。
「抛下我不管，跑来约、约什么会啊！你这个萝莉控！」
「还不都是因为你考不及格才会落单……」
由奈傻眼地说道。
留美华似乎因为准备不够，结果期中考数学成绩不及格。
「我刚刚已经在补考扳回一城了！那种程度的问题，只要我拿出真本事，根本就是小CASE！居然连这种事都看不出来，数学老师可以去跳河了！」
留美华的矛头一下子就转往奇怪的方向。
「所以我才一直劝你要念书啊……」
「快给我下船，跟我约会！」
琴也叹气。等留美华气消了再让她一起上船吧。
消失的梅尔里斯与梅尔丽莎，以及他们所说的『魔女之王』……不愿多想的单字不时在他脑海浮现。
不过，至少现在就好好享受这如梦般安详的一天吧。
琴也面前乘着三位少女，小船静静在水面摆荡。
细浪映着日光，闪耀金黄色的波光。
后记
这次我想来写一篇关于电脑的回忆。
年代稍微久远了一点，要回溯到我国中的时候。当时在红白机蔚为风潮的背后，有部名叫MSX的电脑。
当时的性能远不及现在的电脑，画面也只有十六色，资料全部存在卡带里。每当读取或存档时，卡带就会转动，从扬声器发出「哔～」或「嘎～」之类的声音。如果想要玩游戏，就得听着足足有五分钟之久的「哔～嘎～」声，等游戏程式载完才能开始，然后三十秒左右就GAME OVER了。
话虽如此，电脑就是不一样。这个平台曾推出红白机所没有的，稍微散发出成人气息的游戏。没错，就是有美少女登场的游戏！
当时我毕竟也是正值青春期的少年。对这类游戏产生欲望的我，某天握紧了零用钱的积蓄，紧张兮兮地进了电玩店。我买下的是一款现在已经想不起来标题的冷门游戏，然而当时的我为了这个生命中第一款美少女游戏，一路上回家时心脏可是始终怦怦跳个不停喔。将会有多么绚烂瑰丽的世界在等着我呢？
我一回家，立刻装好游戏卡带，载入程式。就连「哔～嘎～」的声音在那天听起来都像是甜美的软语呢喃。
游戏开始了。一看画面，在单色背景上显示了非常简陋……不对，是非常阳春的女孩子图像。
大哥哥要跟我喝茶吗？（y/n）
总之女孩子提出了诸如此类的问题。最后的（y/n）似乎是Yes或No的意思。她大概是双语人士吧。
……对话就这样持续了十几分钟。
我今晚是你的人了
女孩子说了诸如此类的话，画面就静止了。女孩子现在似乎摆出非常色的姿态，不过毕竟画面太阳春了，我也无法确定。我睁亮眼睛一看，画面下方打着END字样。看来游戏这样就全破了。
结果那天我就蒙头大睡了一整天。
本集依然为我们带来妖冶动人魔女的カズオキ老师、责任编辑K编辑，以及MF文库J编辑部的各位，还有协助出版的各位，最后是拿起本书的各位读者。谢谢大家。
田口一
這本正好和上一集相差100本掃圖時間……
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復
15 年前 0 回復