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第一章 英雄凯旋
当他回过神时——他正置身在一片黑暗与寂静之中，全身上下被束缚著。
这里没有光，也没有一丝声响。在全身被数条皮带紧紧捆绑在座位上的状态之下，他自然也就无法伸手确认周围的情况。待在这完全漆黑无声的地方，而且身体又动弹不得的状态之下，他能够得到的情报可说是完全没有。他只能从自己呼吸声的状况，还有嗅觉所感受到的钢铁和油的气味，想像自己大概是被关在某个钢铁制的密室里头。
他试图摇晃身体，不过座位似乎被固定住了，丝毫不动。
周围充满了简直就像是将他沉入深渊似的压迫感。
「……呜……啊……」
他的脑海里闪过一个纯粹的疑问。
为什么自己会被紧紧地绑在这种地方?
「……我……我……是……」
他的记忆陷入混浊。
他发现自己的思考无法汇集成有意义的形式。
这一定有个确切的理由才是。
这里是哪里?现在是几点?自己又是谁?
自己一定全都清楚才是。虽然脑袋昏昏沉沉的，不过他知道自己一定清楚得很才是。
可是……就如同手掌掬起的水从指缝中流泄而出一般，他的思绪才刚开始组织起来时就被分解殆尽。他配置自己脑袋里的记忆，尝试组合出合乎道理的逻辑——就连这个平常不需要特别意识就能完成的作业，现在对他而言也显得极其困难。即使他的脑海中突然闪过一些画面，他还是无法从那画面中架构出意义。他只能像个低等生物似的，无意义地让针对状况的反射性片断思考在他的脑海中持续回绕著。
他搞不清楚状况。而且什么都想不起来。
在他暧昧模糊的意识底层，尝试抓住真实的双手不断落空。
然而——
「…………?」
突然间——传来了一阵钢铁摩擦的吱吱声响。
在这个以数层厚实的钢铁板隔绝外界的领域之中，流进了各式各样的东西。声音，光线，还有清净的空气。面对毫不留情映入视网膜的明亮光线，他反射性地眯起双眼在逆光之中，摇摇晃晃出现了一个纤细身影。
「省吾殿下!」
一阵饱含著不安与焦躁的声音传人他的耳中。
SHuugo（省吾）——kashiba Shuugo（香芝省吾）
香芝省吾。
他花了几秒钟的时间才想起闪过脑海的文字排列是自己的名字。然而他的脑袋还是有如某个地方生锈一般，让他的思绪无法顺利运转。就算他试图去思考，他的思绪仍旧有如漫步泥沼中般迟迟无法前进——只有内心的焦躁不断增加。现在的他就连自己都无法确定是否还是自己。
「……我是……我……是……」
仿佛吟唱咒文似的，他在脑海中一次又一次地复诵。
香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。香芝省吾。
——这真的是我吗?
这个疑惑突然闪过他的脑海之中。
然而——
「……我是……香芝……省吾………」
他试著开口说话。
藉由这么做，他——香芝省吾总算获得了些许的安心感。
「省吾殿下?您没事吧——省吾殿下?」
伸过来的手急忙开始解开紧紧陷在他身上的皮带拙环。
没多久，省吾身上的束缚就被解开，他的身体又重获了自由。
然而他的身体却还是如同尸体般坐在座位上一动也不动。他的手脚反应极为迟缓。不过这并不是因为四肢麻痹的缘故——他有种身体与精神之间无法顺利连结的感觉。就像重新回想起久未使用的器具用法般，省吾一一意识著每一条肌肉的移动方法，最後他的指尖奸不容易像是痉挛似地微微颤动起来。
「省吾殿下!省吾殿下?」
从一片白光之中走进钢铁小房间的是——一位金发蓝眼的少女。
（…………她好美……啊……）
省吾恍惚地想。
清纯。惹人怜爱。优美。端庄。秀丽。纤细。几个能够形容那副容貌的词语闪过省吾的脑海之中。没有丝毫扭曲瑕疵的端正脸庞带有几分神秘感。就算这副容貌在他伸手可及的距离，她仍旧像是出於名师之手的人偶一般，让人感觉不到活生生的人类俗气——污浊。她的美貌就算直接说她的头发是黄金，眼睛是碧玉，肌肤是白瓷……也会有人相信。
这个呼喊著自己名字的少女是谁呢?
自己应该再清楚不过了，却想不起来——
「省吾殿下!」
少女伸出双手紧紧环抱著神情恍惚又动弹不得的省吾。
省吾还记得那身体的柔软触感，以及微微的甘甜香气。
在短短的几个小时之前，她曾经是省吾主动紧紧拥抱的对象。现在回想起来，虽然说是他一时冲动，不过省吾也很讶异自己居然可以做出这么大胆的行径。对省吾来说，明明连拥抱之前的接吻都还是他的初体验呢!
「……………………梅莉……妮……?」
她是姬巫女之首——梅莉妮·柯德兰。
以这个名字为契机，省吾意识快速勾勒出一副明确清晰的轮廓。
自己为什么会在这个地方?
自己至今为止做过些什么事?
自己的——
「是梅莉妮……吗……?」
「是的。省吾殿下。」
少女露出稍微放心的表情点点头。
「……梅莉妮……我……」
四散游离而细小的记忆碎片开始相互组合，最後拼凑成形。
日常生活。花梨。事态急转直下。异世界。召唤。〈雷涅盖德〉。『圣庙』。两轮明月。神。奇迹术。拟神杖。姬巫女。『代行者乙。挣扎颤动的少女。钢铁的巨人。〈渎神之主〉。拉威森城。荒野。爆炸——
「我——」
那个『代行者』爆炸了。
当他回过神，思绪仍处於一片茫然之时，他突然问感到一阵头痛。
在那之後……自己似乎是昏过去了。
是因为紧张与疲劳所造成的结果?还是与〈渎神之主〉之间的感觉连接突然被切的缘故?或者还有其他别的理由?省吾自己虽然不是很清楚——
「……我……赢了吗……?」
「是的。」
梅莉妮紧紧抱著省吾，温柔地说。
「省吾殿下精采地获得胜利。您打倒了那个独自存在的大灾厄——那个人称不可能破坏的『代行者』。」
「…………」
就算听到梅莉妮这么一说，省吾的心中还是没有真实感。
省吾的记忆渐渐回复——不过关於战况最激烈部分的记忆，却像是透过毛玻璃所看到的景象一般，依旧残留著暧昧不清的部分。因为那仿佛不是自己的记忆，而像是窥视他人记忆般，让他毫无临场感。省吾还记得所有自己曾经说过的话——不过却不清楚自己当时在想些什么才脱口说出那些话。
「请看这里——省吾殿下。」
听了梅莉妮这么一说，省吾眨眨眼——然後他总算能够认知到周围的光景。
首先映入眼帘的是漂浮在空中的巨大形影。
「……这是……?」
有如顶篷似的巨大形体在头顶上大大地延展开来。
压倒性的巨大……这过於充满压倒性的巨大物体正在空中漂浮著。这具有远比浮云明确的轮廓以及存在感的物体，像是要朝省吾身上压过来似地漂浮在他的头上。
省吾花了几秒钟的时问才察觉到那是一艘飞行船。
全长达四百多公尺，具有惊人的巨大浮力槽的超大型飞行船正悠然地停伫在省吾他们的头上。这巨大的东西即使亲眼目睹，也依然极度地欠缺真实感——光是抬头仰望，便足以让人的远近感为之狂乱。因为这玩意儿实在是太过於庞大了，以致於大幅偏离了「人造物体」所给人的印象。更不用提它居然还漂浮在空中这档子事了。
而且——从飞行船中看似货舱的部分垂下了数十条钢索，悬吊著省吾他们所搭乘的钢铁团块。
也就是——巨大人像的头部与胸部的部位。
它就是〈渎神之主〉。也是秘密结社〈雷涅盖德〉所建造而成的最强最大的兵器。
据说由於这具拥有钢铁肉体的巨大拟神机内藏的动力源极为强大，为了避免万一可能会发生的事故，所以平常都是被分割成五个部分加以保管。省吾与梅莉妮他们正乘坐在分割成五部分的机体的其中一个部分。
省吾再度抬头来回张望著天空，还有其他四艘看起来同类型的飞行船在空中静止不动。它们的下方都垂挂著数十条钢索，同样也是连接在〈渎神之主〉的「零件」上。看来这些飞行船似乎正卷起钢索，进行著将各个零件收纳到货舱的作业。
看著这与五艘超大型飞行船相连接的巨人零件。
「被打碎的牵线人偶」——省吾的脑海里突然闪过这种联想。
那是一幅给人惊恐印象的异样光景。
可是——
「省吾殿下——」
梅莉妮所指的方向既不是飞行船，也不是被分割的〈渎神之主〉。
她的手正指向遥远的下方。
两人的视线下方——那片灰色的荒野。
那儿有无数的点正在蠕动著。
虽然那看起来简直就像是蝼蚁一般，不过在这种距离之下，当然不可能看得到那种东西。那些点像是包围著〈渎神之主〉抛锚的地点般，形成一个巨大的环。
「那是……人…………?」
省吾茫然地喃喃自语。
省吾眼下所见的是无数群众。那到底有多少人呢——省吾实在是数不出来。因为距离遥远的缘故，所以乍看之下只是一个个的黑点。不过只要定睛凝视的话，就可以发现那些点是一个个的人类，而且几乎所有人都抬头仰望著这个方向。
「到底是……怎么一回事……?」
「那是拉威森城的居民们——是省吾殿下您所拯救的人们呢!」
「是我救的吗……?」
省吾的确是为了保护拉威森城而忘我地战斗。为了不让先前在肯因帕克斯城所见过的惨剧再度上演，他才驾驭著巨大拟神机〈渎神之主〉向『代行者』挑战。
然而……并不是因为省吾对拉威森城有什么具体上的了解，也不是有曾经见过或认识的人住在这里的缘故。更何况省吾实际上所做的也只有打倒『代行者』而已。虽然他为了保护拉威森城而战是个不争的事实——不过一旦战斗结束之後，就算被人告知自己「拯救」了这么多的人们，省吾的心中还是没有真实感。
可是——
「…………是我救的人……」
省吾拯救的无数人们。
有男有女。有老有幼。
如果竖耳倾听的话，可以听见这些人们在呼喊著什么的声音，正从飞行船螺旋桨间歇发出的轰然巨响之中传来。如果定睛细看的话，可以看见这些人在遥远的地面上抬头仰望著省吾他们，并不断地挥舞著双手。
省吾一开始并不了解这些人的举动是什么意思。
人们的姿态实在是太过於渺小，而他们的喊叫声也太过遥远。他们只不过是一个名为「群众」的团块罢了，要省吾马上意识到在大地上蠕动的每一个点是个别的人类——过著各自的人生，而且各自拥有喜怒哀乐的存在，未免也显得太过於遥不可及了。
然而——
「他们正在感谢省吾殿下您拯救了他们。」
梅莉妮说。
「他们正在赞扬省吾殿下您呢!」
「在赞扬我吗……?」
「是的。因为您是拯救他们的英雄——省吾殿下。」
对这个事实的理解……缓缓地在他的胸口扩散开来。
『英雄』。
省吾长久以来不断憧憬的存在。
那不过是在被政治、经济、法律——早已被这些众多事物所稳稳巩固的那个世界中，只能被当成梦想题材的概念罢了。
省吾已经说服自己那是不管再怎样地期望，再怎样地祈求也绝对无法得到的东西而放弃追求了。更何况他也没有天才般的头脑与身体能力。精神力也跟常人无异。所以那对他来说，英雄原本不过就只是带著苦笑说说的少年时代的憧憬罢了。
可是现在——
「……我是……英雄……」
一股寒颤游走在省吾的背脊上。
省吾领悟到那是一种感动。一股超越界限，在心中无法完全处理的感情甚至影响到身体。
「……英雄……」
兴奋与真实感在省吾的心中逐渐成长。
他从地上仰望著他的无数视线印证了这个事实。虽然省吾不可能看得清楚，也不可能听得懂——不过省吾却觉得他能够清楚地辨认出每一个人的笑脸以及欢呼声。
为数如此众多的人们将省吾视为英雄。
那是几百人?还是几千人?他数也数不清。
这里恐怕聚集了远超过省吾有生以来所曾见过的人数，他们正把这个名为香芝省吾的人类当成英雄并赞扬著他。
每一个与省吾同样具有自我的人类们聚集起来，他们正在赞美歌颂著省吾。
真的会有这种事情吗?可能会有这种事情吗?
这真是——真是何等的高亢感啊!
他的身体……也为之颤抖。
「我是英雄……」
「是的，省吾殿下您是英雄。」
梅莉妮点点头，并搀扶著省吾让他起身。
如果有惧高症的人看了这高度的话，恐怕会不由自主地引发贫血现象而脚步踉舱吧——不过现在的省吾却完全不在意这点。现在他心里只有一股浓烈的兴奋化为热度支撑著他。
彷佛是呼应省吾起身似的，众人的呼喊声又更加喧腾了。
「哈哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈哈…………」
省吾一开始的笑声有些生硬，不久就变得自然许多。
笑声从省吾的口中流泄出来。
全身沐浴在从脚底下所传来的有如沸腾一般的人们欢呼声——片刻间，省吾的脸上浮现出恍惚的神情。
*
世界正濒临灭亡的危机。
由於五百年前被毁灭的神所遗留下来的诅咒——也就是神罚的代理执行者『代行者』的缘故，人类正确实地迈向毁灭的道路。
面对著身为自然法则，同时被赋予毁灭人类的威力与权能的『代行者』，这个世界的人类并没有能够战胜它的方法。而且人类根本就无法靠近『代行者』。根据普遍存在於这个世界的物质中的定义记述——『存在子』的规定，人类一旦靠近『代行者』，必定会惨遭毁灭。
此外，就算人类有透过某种形式对『代行者』进行远距离攻击的可能性，也会因为身为神之残影的『代行者』拥有强大的奇迹之力，光凭人类这种半吊子的力量别说是要打倒『代行者』了，就连保护自己免於威胁也是不可能的。
正因为如此……在这个世界里，『代行者』可说是「天灾」或「命运」的同义词。
它们是人类命中注定只能甘於忍受又莫可奈何的灾祸。
每当人们面对『代行者』所引发的惨剧时，只能惊恐神的愤怒之深而战栗不已，同时平伏在地上祈求著惨剧不要降临在自己的身上——对著那早已不复存的神祈求。
然而……明知其不可为而为之乃是人类的天性。
那就是秘密结社〈雷涅盖德〉。
身为引发一切的原因，也就是弑神的执行者——「五罪人」的後裔，他们在这数百年间努力不懈地摸索著解开神之诅咒的方法。
具体来说，就是找出将十六具身为神的复仇代理人的『代行者』全部毁灭殆尽的方法。
为了这个目的，他们耗费超过百年的岁月开发出得以实现这个目的的最终兵器——
以奇迹驱动，以奇迹控制，以奇迹屠杀敌人的巨大拟神机〈渎神之主〉。
然而光是这样还是不足以消灭『代行者』。
只要身为自然法则的『代行者』拥有扑杀人类的权能的话……那么〈渎神之主〉的操纵者就必须是在『代行者』的法则之外的人才行。也就是拥有以不具备『存在子』的物质所构成的肉体，幸免於「原罪」的清白人类——也就是并非存在於这个世界的人类。
在〈雷涅盖德〉过去五百年的历史之中，已经确认有「有不存在於这个世界的人所生活的世界」——也就是异世界的存在。因此，〈雷涅盖德〉执行大规模的召唤仪式，最後唤来一位名为香芝省吾的十七岁少年，这位少年作为〈渎神之主〉的操纵者，与『代行者』展开了战斗。
〈渎神之主〉以超乎创造主〈雷涅盖德〉所预料的压倒性强大力量打倒了『代行者』，香芝省吾被视为英雄般地凯旋归来。
这一切都如〈雷涅盖德〉所料。
然後……
*
五艘飞行船正在返航回到『圣庙』的路上。
〈富尔伐斯〉。〈爱耳哈姆〉。〈维滋登〉。〈帕柏丝库〉。〈艾狄尼特〉。
这五艘超大型硬式飞行船乃是〈雷涅盖德〉在建造〈渎神之主〉时，同时制造出来的。
〈雷涅盖德〉当然考虑到了对抗『代行者』的兵器〈渎神之主〉产生破损或故障，而陷入了无法行动之状态的可能性。所谓的兵器，原本就是以会损坏为前提制造出来的东西。所以在这种状态——也就是〈渎神之主〉陷入不可能自行回归的状态之下，为了有能够尽快回收机体的手段，〈雷涅盖德〉才建造出这只飞行船团。
後来，除了能够搬运〈渎神之主〉各部位的装载性能之外，还加装了能够应对处理意外事故与能够简单整备〈渎神之主〉的设备，以及让姬巫女们搭乘，并且能够远端操控〈渎神之主〉的各种控制术式的设备等等，雷涅盖德进行了一连串的修改——以五艘为一组的超大型飞行船便具有作为〈渎神之主〉移动基地的性能。
这些先姑且不提——
「你没有特别不舒服的地方吧?」
「嗯。」
省吾对皱起脸来发问的少女点点头。
虽然她留著一头像是少年般的黑色短发，不过却不会有人看错她的性别。就算不到梅莉妮那种程度，她的脸庞也还是非常地端正可爱。虽然要具备成人女性的风采，可能还需要花上几年的时间，不过就现在这个时间点来看，她的容貌也可说是相当地与众不同。如果她静静地站著不动的话，就算用清纯又惹人怜爱这种句子来形容她，也没有任何的不协调感——可是一旦她开口说话，就会毫不顾虑地接连爆出有如死小鬼般的台词。
她就是敕使河原花梨。
与省吾一同被带到这个世界的表妹。
明明她还只是个国中生，然而在现在这个时间点，她几乎所有的能力都在省吾之上，是个宛如为了让省吾产生自卑感而存在的少女。功课方面就不用说了，就连运动能力也是花梨明显地强上许多。如果单纯比较臂力的话，应该还是省吾略胜一筹——不过要是打架的话，恐怕还是有在练习合气道的花梨比较强吧!
她是身为男性与年长者的省吾也很难与之相处的对象。
即使如此，省吾与花梨之所以能一直维持著像是兄妹一般的关系，大概是拜省吾那与自我意识过剩或骄傲无缘的性格，以及两人超过十年的长久往来之下所获得的微妙距离感所赐吧!
「说不定只是你没有产生自觉症状——」
花梨一边将双手环抱胸前，一边喃喃自语。
省吾与花梨现在所在的位置是飞行船〈富尔伐斯〉的客舱。
由於〈渎神之主〉相关的设施占据了大量的装载体积，所以这是个大小只有六张杨榻米程度的狭小房间——不过不管是沙发或是摆设的家具，看起来都是相当高级的物品。如果没有窗外流逝而过的风景以及螺旋桨的轰然巨响与震动，根本无法让人联想到这里是飞行船的内部。不过这也是因为——仔细一看，家具类的东西全都以螺栓固定在地板上。
客舱内除了省吾与花梨之外，还有梅莉妮。
「没问题的啦!」
省吾自信满满地说。
「刚刚也给医生诊断过了。」
省吾从抛锚的〈渎神之主〉中被救出来之後，紧接著马上接受了姬巫女们所带来的医生的简单检查。那个时候医生就说过「没什么特别的问题」，然而——
「又不知道那医生的医术到底高不高明。」
花梨不高兴地说。
「你啊——这话对医生太失礼了。」
省吾是英雄。
为他诊断的医生手腕应该相当高明吧?〈雷涅盖德〉总不会做出明明是要替英雄诊断，却特地带了个庸医过来的举动吧?
可是——
「话说回来，我们跟这个世界——是叫索隆吧?——还不知道我们跟这里的人体构造是不是完全相同啊!」
「……咦?」
「我就说吧。你果然没有想过。」
花梨故意露骨地叹著气。
「因为外表看起来一模一样，所以你没怎么去注意吧?我们跟这个索隆的居民是在不同世界里成长的种族哟!就算外表看起来很像，也不见得是同样的生物吧?没有证据可以保证这边的医生能够准确地诊断小省的身体啊!」
「…………」
省吾不由自主地直眨眼。
虽然她说的也确实有道理——不过省吾就算看著身旁的梅莉妮，又听著「只是看起来相似而已，实际上说不定是别种生物」这种话，他的心中还是没有浮现任何真实感。要是对方至少有个幻想般的尖耳朵，或者是长了条尾巴的话，省吾也不至於无法理解。
「退个一百步来说吧，就算这边的人类跟我们完全相同好了——可是说不定在这边有我们所不知道的病原菌存在哟。」
「…………」
「小省，你知道天花吗?」
「嗯——大概知道。」
「现在那种病在全世界都已经宣告灭绝了哟。虽然似乎还有一部分的研究机关持有遗传基因的样本，不过那已经是不存在於自然界的病原菌了。」
「那又怎么样了?」
「那么这个世界里头又是什么情况呢?」
「…………」
「如果是天花的话还好，至少知道应对处理的方法。要是这里有我们所不知道的病原菌存在，你觉得会变成怎样?在没有抗生素的时代里，就连肺炎也是足以致死的重大疾病哟!」
「…………」
被花梨这样珠连炮似地一说，省吾也不禁词穷了。
「不……可是……要不然该怎么办?」
他们的确不清楚在这个世界里头到底有没有抗生素或疫苗存在。
短暂地生活了一段时间之後，省吾与花梨大致上了解这个索隆——至少是〈雷涅盖德〉的周边区域——的文明水准，说起来就像是十〈世纪到十九世纪左右的文明。最接近的印象是美国的西部拓荒时代——也就是一般人常说的西部电影的世界。
这个世界里有枪。虽然也有蒸气式汽车，不过还是以马车居多。虽然有铁路，却没有电车。电冰箱或洗衣机当然是不存在的。通信只能仰赖信件。起司跟奶油都是手工制作的。虽然有照相机存在，不过因为价格昂贵而尚未普及。
就这几点来看，现在这个时间点的索隆跟西部拓荒时代并没有什么太大的差别。
不过……另一方面，这个名为索隆的世界里头却有省吾他们的世界所没有的东西。
那就是奇迹术。
拜这个超特殊技术的存在所赐，索隆的历史和省吾他们世界的历史并无法单纯做比较。文明的发展方式也各不相同。虽然是旧世纪般的世界——却存在著能够作为实用兵器的巨大机器人。而说起它的动力来源，明明是以蒸气机关为主流的文明，却存在著使用奇迹术的通信机或高速演算装置。
话说回来……就省吾他们所知，在这个世界里头，作为奇迹术的触媒所必备的『圣体』远比黄金，甚至比宝石还要来得贵重，那并不是在一般社会中普遍流通的东西。因为这个缘故，所以不需仰赖奇迹术的技术体系也相当发达，才会有如前述的——和省吾他们所知道的世界历史相似的发展。
顺道一提，金钠博士是在十〈世纪末发表接种牛痘可以有效预防天花。
「虽然详细情况还是非得好好地调查才行，总之先保持健康才是最重要的。所以规律的生活作息、饮食以及适度的运动都是绝对必要的。」
「……你是PTA（家长教师协会）的大婶吗?」
来到异世界，搭上巨大机器人战斗而成为英雄的省吾——实在没想到还会像个放暑假之前的小学生，被人干叮咛万叮咛的。
「这可是基础哟!基础。健康是一切的基础。」
花梨说。
「因为大致上我们也不清楚联系〈渎神之主〉与小省的奇迹术是什么样的东西，所
以也不知道会产生什么样的影响啊。」
「你这么说也是没错啦。」
「事到如今，我也不会再劝你了。但是至少你要好好注意自己的身体。」
「我知道了。」
省吾也明白花梨是担心自己才这么说的。
话说回来……省吾的心中有著踏出身为英雄的第一步而高亢不已的部分，然而这些话却像是在省吾身上泼了一盆冷水似的，让他觉得不怎么愉快也是个事实。
「对了，梅莉妮。」
「是。」
至今为止一直保持沉默听著两人对话的梅莉妮开口应道。
「有件事想请你帮忙。」
「什么事?」
「我想请你敦我跟小省奇迹术，只有基础的部分也没关系。」
「……花梨?」
省吾不由得惊讶地看著花梨。
真要说起来的话，省吾认为花梨是以针对某种骗术，或是某种可疑事物的角度来看待奇迹术——不过她大概是看过〈渎神之主〉的战斗之後，想法也随之改变了吧?省吾原本压根子没想过花梨会说出这种话。
「这……这是没什么问题……」梅莉妮难得露出一脸困惑的表情。「就算您不用特意去学，只要您吩咐我们姬巫女的话，大部分的事我们都能替您处理。」
「不是这样的。」
花梨开口打断梅莉妮的话。
「刚才的话你也听到了吧?在小省身体的异常是跟奇迹术相关的情况下，如果多少知道一些奇迹术相关的知识的话，就能增加尽早发现问题的可能性。」
「那……您说的也许没错。」
「正因为如此。总之，只有基础的部分也没关系。」
「…………」
虽然梅莉妮沉思了一会儿，但她很快就对著花梨点点头。
「我明白了。不过还需要挑选适合教师一职的人选……能请您再梢等一段时间吗?我会与高层商量适当的人选。就算只局限在姬巫女来看，在奇迹术相关方面，哈杰妲的造诣也是比我要来得高深许多。」
「拜托你了。」
花梨点点头。
「小省也没有异议吧?」
「嗯嗯。」
对省吾来说，能够使用奇迹术——用幻想世界中的说法就是所谓的「魔法」——正是得偿夙愿。虽然省吾十分清楚这一切都是现实……不过既然都这样了，要是也能施展魔法的话不是很帅气吗?
这些先姑且不提——
「…………」
「干嘛?」
注意到省吾紧盯著自己的视线，花梨开口质问省吾。
「不……总觉得你啊，就好像我的经纪人似的。」
英雄的经纪人听起来好像有点奇怪。
「我一开始就有这个打算。谁叫小省你又不可靠。改天我会好好地跟你讨回经纪费用的。」
「……是是。」
省吾耸耸肩。
*
这里是秘密结社〈雷涅盖德〉的据点，『圣庙』的内部。
五家族族长专用会议室。
为了能够俯瞰这个巨大的纵坑——巨大拟神机〈渎神之主〉的整备收纳场而设置的这个房间，说起来就相当於〈雷涅盖德〉这种生物的头盖骨部分。
这里是决定所有意见方针的五家族族长们众会的场所，一旦事态演变成这五人同时死亡的话，〈雷涅盖德〉事实上就等於是崩溃了。其他设施或人员的代替品可以说是要多少就有多少，然而一旦失去五家族之首们与〈渎神之主〉的话，〈雷涅盖德〉五百年来的夙愿在这一瞬间也就跟著死去了。
正因为如此，这里是〈雷涅盖德〉拥有的几个据点内，警备最为严密，物理强度也最为坚实的场所。
每当使用这个房间时，紧邻这房间的勤务办公室里头必定有完全武装的侍卫们保持待命，侍卫中也夹杂著数名奇迹师。一旦有必要的话，他们会在这会议室的周围张开防御力场，即使被大炮直接命中也能够反弹回去。不过如果要用大炮来攻击这间位於地下的会议室的话，首先非得把这层大量土石的装甲给撕开来才行。
乍看之下，房间本身似乎只有在宽广的空间里头放了张会议用的圆桌而已，但是除了正式的出入口之外，尚有一面可移动式墙壁直通『圣庙』的纵坑，此外还设置了一道通往紧急逃出通道的暗门。
现在在这个〈雷涅盖德〉的头盖骨里，担任头脑角色的五人正齐枣一堂。
也就是——
巴尔德·柯德兰。
巴尔玛斯·路思波力提。
泰罗伊德·玛布罗。
聂罗·欧托鲁奇。
杰布隆·因培拉斯。
五位族长之中，有四人各自坐在象徵〈雷涅盖德〉最高权力者的固定座位上。唯一例外的是族长里头最为年轻的人物——聂罗·欧托鲁奇。
与其说是权力者，他给人的印象更像是男妾——这位容貌既优美，却又仿佛蕴藏著某
种蛊惑毒素的白皙青年正只手拿著文件站著。现在会议似乎正进行到由他报告的样子。
「关於拉威森城的反应——」
聂罗一边说著，一边像是窥视著其他四人的反应似地环视著圆桌。
「根据回收了〈渎神之主〉之後还留在当地的部下报告，现在城里的话题大多都围绕在〈渎神之主〉的真实身分上。虽然还不知道修道会的影响力有多大——但是现阶段修道士们并没有采取任何具体行动的迹象，而城里的居民似乎多数人都对〈渎神之主〉抱持著好感。」
对抗『代行者』的首战以〈渎神之主〉的完全胜利收场。
然而——当时〈渎神之主〉却失控了。为了强制停止失控状态，〈雷涅盖德〉只能无奈地透过远端操控爆破掉〈渎神之主〉的几个零件。结果造成〈渎神之主〉瘫痪在拉威森城外的荒野上。
他们原本就有考虑到〈渎神之主〉在与『代行者』的战斗中受损而抛锚的可能性。因此在〈渎神之主〉出动之後，〈雷涅盖德〉也紧接著发射了五艘回收用的大型飞行船航向拉威森城，飞行船在战斗结束之後也跟著抵达当地。他们一边远远地避开蜂拥而上的拉威森城的数干名居民，一边将被关在〈渎神之主〉内的省吾给救出来，同时迅速地将〈渎神之主〉解体成五个基本状态并搬上飞船後，便启程返回『圣庙』。
然而……再怎么说毕竟还是初次作业，回收部队的作业时问比当初预定的要延迟许多。而且为了不让看热闹的人靠近，他们还当场设置了简易的栅栏，不过〈渎神之主〉就这样在毫无遮蔽物的荒野上抛锚，就算在城中也能直接以肉眼目视才是。因为这个缘故，〈雷涅盖德〉最重要的机密兵器有将近半天的时间暴露在众目睽睽之下。
「没想到会在首战突然失控暴走。」
巴尔玛斯神经质地抚摸著头发说道。
这位圆脸的路思波力提家族族长用意味深长的视线斜眼瞥了邻座的人一眼後，继续开口说。
「也许有必要重新检讨控制术式……」
「相关方面的作业早就已经开始了。」
不知道是不是觉得这话是在追究责任——泰罗伊德用略为不快的语气说道。
〈渎神之主〉大半的控制术式乃是由他所统率的玛布罗家的研究成果。在五家族之中，玛布罗家之所以能够掌握实质上第二位的权力，大多是因为开发各种奇迹术式的实际成果。反过来说的话，如果奇迹术式的可靠性遭受质疑，当场就会导致玛布罗家的权力根基动摇。
那张看起来一副学者风范般的脸——十分一丝不苟又顽固的长脸大大地扭曲著，他抢先一步开口说。
「关於第四位『救世主』的个人情报实在是太少了。不过依据实战所得到的情报，我们已经开始著手开发修正术式的记述。最晚在三天後应该就可以完成新型的控制术式。本来——」
「——够了。」
巴尔德打断了泰罗伊德急躁的辩解。
「我判断关於这点并没有问题。现在应该讨论的是对拉威森城的处理，以及对修道会的应对方针。」
巴尔德的话让泰罗伊德皱紧眉头噤口不语，巴尔玛斯则是满意地点点头。杰布隆一如往常地摆出一副有如磐石般的表情沉默不语——聂罗的脸上浮现出柔和的微笑，并沉默地观望著一于人等的反应。
「要是包含与『代行者』战斗的过程的话，〈渎神之主〉暴露在众人面前也有超过半天的时间了，应该给民心带来了不可忽视的影响才是。民众已经充分地认知了〈渎神之主〉的存在。应该也有人拍下照片了吧!」
虽然因为照相机价格昂贵，所以个人持有的数量并不多，而且纯机械式的照相机足以被摄物长时间静止不动为前提而制造出来的东西——因为感光极为耗时——不过既然〈渎神之主〉有半天的时间在原地静止不动的话，应该也有不少人拍下它的照片吧。顺道一提，并用奇迹术的照相机虽然能够瞬问摄影，不过由於操作困难，所以无法以普遍流通的金额贩售。
「也就是说——〈渎神之主〉的存在已经被公认为事实，而非集体幻觉或谎言吧。」
「关於这件事情。」
聂罗在不自然萦绕的沉默中开口说话。
「我有一个提议。」
「提议?」
巴尔玛斯不可思议似地问道。
巴尔玛斯有点轻视五家族族长中最为年轻的聂罗——说得更明白一点的话，就是他认为聂罗比自己明显要低劣许多。他独断地认为能够进行会议的只有巴尔德、自己，以及泰罗伊德等三人而已，聂罗跟杰布隆只需要扮演报告、认可、遵循的角色就够了……所以聂罗忽视其他人而提出意见一事才会让他感到一股不协调感吧。
「就如同柯德兰卿所说的，〈渎神之主〉的存在已经被公认为事实了。实际上似乎有人接触到抛锚的〈渎神之主〉，也有人拍下它的照片，所以已经无法当成集体幻觉或没有证据的谣言含混过去。」
「那又怎么样?」
巴尔玛斯说。
「既然已经无法含混过去的话——倒不如反过来利用现状才是上策。」
「反过来利用现状?」
「换句话说……」聂罗深深地微笑著，并环视著一千人等。「就在拉威森城公开〈渎神之主〉的存在吧!」
「…………」
巴尔玛斯与泰罗伊德一脸意外地互看了一眼。
〈渎神之主〉可是〈雷涅盖德〉的最高机密。
不过会视为机密说穿了也是为了彻底隐藏用在〈渎神之主〉里头的『圣遗物』的存在，以及为了防止〈雷涅盖德〉独有的奇迹技术或机械技术的相关情报泄漏。而不是为了隐藏〈渎神之主〉本身的存在。
再说，要在背地里秘密运用如此显眼的〈渎神之主〉根本就是不可能的。正因为如此，他们一开始就预设〈渎神之王〉的存在本身被世人所知乃是无可避免的事态。
不，还不只如此——
「那……时机不会太早吗?」巴尔玛斯皱著眉头说道。
在〈雷涅盖德〉所规划的预定计画表中，原本早就已经预定将〈渎神之主〉盛大地公开在一般民众眼前。
让驾驶这个巨大拟神机「拯救世界的救世主」的存在浸透人心，并在背地里操控这个压倒性的权威——〈雷涅盖德〉有著藉此进一步支配『代行者』全部消灭之後的世界的野心。正因为有这个目的存在，所以就算被当成「罪人」而饱受嘲讽护骂，并且度过了五百年雌伏的光阴，〈雷涅盖德〉也并未因此而瓦解，反而在背地里一边储蓄组织的力量，一边建造出〈渎神之主〉。
为了达到这个目的，他们必须让一般民众了解「到底是什么拯救了我们?」才行。为了以良好的效率以及毫无误解地推广这种认知，他们必须积极干预情报传播。巴尔玛斯与他的部下们正在策划针对这个目的的计画。路思波力提旗下拥有大大小小数达上百的商队，虽然这也是他们家族的资金来源——不过在散布情报时，利用这只商队可说是相当地迅速便捷。
但是……
原本是预定在仔细分析民众的反应之後，才公开〈渎神之主〉的存在。在首战後的一个礼拜之内，而且还尚未进行详细的情报分析就突然公开〈渎神之主〉的存在，未免显得有些莽撞。
「在民众被不负责任的流言蜚语蛊惑之前，我们最好先给予他们明确的教育。一直保持著真相不明的状态的话，难保不会有人藉机发挥。」
「怎么会——」
「建造〈渎神之主〉机体的也有可能是我们以外的人吧?」
仿佛是在帮聂罗的意见讲话似的，巴尔德开口说道。
「实际上机体几乎是在里威斯公司的工厂铸造的。只要有设备，就算要做出〈渎神之主〉的外形也不是不可能的事。这样一来，也许会出现制造出〈渎神之主〉伪造品并冒充救世主的人。现阶段既然无法公开『圣遗物』，也就无法主张我们的〈渎神之主〉才是真货。」
「这话说得也没错……不过我们还不清楚修道会的动向呢!他们的影响力是无法忽视的。在崇拜〈渎神之主〉的风潮推广到一定的程度之前，我认为最好暗中持续进行情报操控。而且要是被发现潜伏在〈渎神之主〉背後的人就是我们的话，修道会又会采取什么样的行动呢——原本那群人就是自找死路的蠢东西。一定会有一大群的治安士兴高采烈地在『肃清』的名义之下向我们发起战争吧!」
修道会。
这个正式名称为艾克诺德拉斯修道会的集团超越了单纯宗教组织的范畴，在这个世界中担负起实质上统一联邦政府的机能。
基本上在这个世界里，人类的生存领域零星散布在宽广的大地上，大多数的情况下，规模较大的城市会统驭周遭的小城镇或村落，并自行运作著一个完整小国家的机能。而城市与城市之间除了交易之外并不常有其他的交流——而且通常彼此之间也不会互相影响。
然而当然不可能完全没有游走在各个城市问的犯罪者，或者是在城市外建立据点的山贼之辈……为了取缔这些犯罪者，就必须成立一个会往来各个城市之间交换情报，并且追踪犯罪者的统一组织。再说城市与城市之间也并不是完全没有纷争，因此必须要有个调停这些纷争的「第三者」存在。
担负起这种机能的组织正是修道会。
他们原本是修道会的相关人士以传教士的身分被派遣到各个城市，除了替前述发挥的功能打下良好的底子外，也因为没有存在其他可以担任这个职责的组织，於是修道会就从单纯的宗教组织逐渐演变成一种近似联邦政府的组织。
被称为治安士的修道士便是修道会在演化成这种机能的过程中衍生出来的角色。他们相当於实际上的强制力——也就是警察力、军事力，说得更露骨一点的话就是武力。
如果居民之间有什么大动作的话，他们会理所当然地挺身而出。
而且——修道会在教义的关系上与〈雷涅盖德〉势不两立。
修道会的基本教义是信奉『代行者』。
也就是「因为人类是过去曾经背叛神的罪人，所以现在的苦难正是罪行的报应。因此人类应该静静地接受制裁，并乞求神的赦免才是正确之道。」——这就是修道会的思想。简单的说，既然反抗都是徒劳无功的话，那就彻底地跪拜著等待威胁过去——这样还是不行的话，那就藉由把甘愿受死当成「正确的事」来接受，把一切的恐惧都忘记吧!
对修道会来说理所当然的，〈雷涅盖德〉的五位创始者——也就是弑神的「五罪人」是应该要被憎恨的教敌。相反的，对〈雷涅盖德〉的人们来说，修道会是抱持著败北主义，并且在一开始就放弃反抗神之诅咒的傻子集团。
两者的关系事实上可以说是「敌人」了吧?
不过〈雷涅盖德〉原本就巧妙地隐藏自己的存在——〈雷涅盖德〉的存在从来没有被公开证实。因为这个缘故，〈雷涅盖德〉与修道会还未曾发生任何正面冲突。
可是——修道会当然不可能眼睁睁放过打倒『代行者』的〈渎神之主〉，也不可能怱视崇拜〈渎神之主〉的居民动向。
当然——随著组织的庞大化，修道会的信仰心也逐渐薄弱。而组织末端的人恐怕也
不过是利用收买或胁迫的手段，来操控一定程度的组织动向的庸俗之辈吧?
然而修道会本部——据说没有固定的居所，是由大量的马车与蒸气车所构成的一只大旅团——所派遣的历经干锤百链的治安士们却非如此。
「当然不会提起〈雷涅盖德〉的名字。」
聂罗平静地说。
「〈渎神之主〉表面上的持有者会是聂罗，里威斯。」
聂罗·里威斯。
这是聂罗在〈雷涅盖德〉外头时经常使用的假名。
在五家族之中，他主要担任大多数对外交涉的角色，青年企业家聂罗·里威斯是他做为掩护的另一个身分。当然，从先前巴尔德的发言就可以知道，冠上『里威斯』之名的公司组织是实际存在的——这个公司的营收也是〈雷涅盖德〉重要的资金来源之一。
「一般人跟修道会的治安士们并不清楚奇迹术的细节。只要说明是『新型的超大型拟神装置』的话，应该就能避开一定程度的追问。毕竟里威斯公司原本就设有重机械的制造部门。」
「可是——」泰罗伊德插嘴。「就算修道会再怎么样具有轻视奇迹术的倾向……要是他们实际调查了〈渎神之主〉而发现了『圣遗物』话，那可就无论如何也无法蒙混过去了。」
「当然，针对这一点的对策早就已经准备奸了。」
聂罗露出光彩动人的微笑——仿佛是在等著泰罗伊德的这席话似的。
「现在——里威斯公司的工厂已经在组装另外一具〈渎神之主〉了。」
「……你说什么?」
巴尔玛斯露出惊讶的表情。
泰罗伊德或巴尔玛斯就不用说了，就连平常表情几乎没什么变化的杰布隆也一脸惊讶的样子。虽然还不至於惊呼出声，不过这位沉默寡言的武人露出淡淡的怀疑表情，目光正紧盯著聂罗不放。
「你什么时候弄出这种东西……不，在这之前，你怎么可以擅自……!」
巴尔玛斯拍著圆桌叫道。
「这并不是重新建造出什么东西。只不过是挪用了原本就有的〈渎神之主〉的预备零件罢了。」
聂罗还是一脸微笑地说。
的确，身为兵器的〈渎神之主〉的一大前提是要能在严苛的环境下运转，所以理所当然地就会有很多消耗性的零件。大从装甲板小至一根螺丝，原本就准备了足以组装出另外一具〈渎神之主〉的零件。
「当然——这只是外型相似的伪造品。只不过是利用最低限度的奇迹术与蒸气机关而能做些简单动作程度的代替品罢了。不过这样应该就能充分地瞒过修道会的注意才是。毕竟他们并没有亲眼目睹〈渎神之主〉的实战。」
「可是……」
泰罗伊德一副无法接受的样子。
「不过这样一来，岂不是谁都知道靠它无法打『代行者』吗?」
「的确是这样。」
聂罗满足地点点头。他似乎早就预料到这席话了。
「所以这一切都是——拜我们的『英雄』所赐啊!」
「…………」
「修道会的治安士们总不至於会说要解刦他吧?」
也就是说——聂罗打算说明打倒『代行者』的压倒性力量并非出於〈渎神之主〉，而是在省吾身上。只要高举著「异世界人」的旗号的话，就算把他的能力说得天花乱坠，别人也无法否定。毕竟与异世界接触乃是〈雷涅盖德〉独有的技术，其他人类甚至根本不知道异世界人是什么样的存在。
「那该如何说明召唤仪式呢?」
「那当然是——纯属『偶然』啊!」
针对泰罗伊德所说的话，聂罗露出嘲讽般的微笑开口说。
修道会中也有奇迹师存在——在修道会内部为了与一般的奇迹师作区别，特地以『御业师』的名号来称呼他们。虽然立场不同，不过对於奇迹术的理解基本上是相同的，只要他们对召唤技术的术式进行详细调查的话，就会察觉到那需要大量的『圣体』——也就是除了隐匿『圣遗物』的〈雷涅盖德〉之外，是不可能做出这种事的。
然而——
「并非人为的召唤仪式所产生的结果，而是偶然间在某种事故的特殊现象作用之下，才让他来到了这个世界，这样解释就说得通了。」
换个说法就是——坚持不知道身为异世界人的省吾之所以会身在这个世界的原委。
「与其拙劣地隐藏起来，倒不如让他们看个假货，他们也比较容易接受。〈渎神之主〉的伪造物——方便起见，我们就称它为〈渎神之主2〉吧——把它运送到拉威森城，和救世主一起『公开亮相』，这就是我的提议。」
「修道会的治安士们真的能够接受这种解释吗……?」巴尔玛斯还是一脸怀疑地说道：一姑且不论驻地治安士……本部的派遣治安士大多是敦义基要主义者（注1）。半调
子的收买或笼络对他们可是起不了作用的。而且就连逃离气代行者』也会被他们视为背弃信仰。更不用说打倒『代行者』的事实会让他们产生什么样的反应了……」
1 基要主义源於十〈、十九世纪的美国信仰复兴运动，主张强烈反对研究宗教典籍（圣经）的历史文化、将现代知识融合传统宗教（基督教）的企图、以及接受现代的价值观（进化论）。
「关於这一点，我也想好对策了。」聂罗说。「不管是要让他们消失也好，还是要采取怀柔手段也好，来自本部的派遣治安士也还需要几天的时问才会抵达拉威森城吧?不过由於和驻地治安士比起来，派遣治安士可是压倒性的少数。简而言之，只要在那之前让〈渎神之王〉与省吾，香芝的存在变成既定事实就可以了。」
「嗯……」
泰罗伊德与巴尔玛斯露出了沉思的表情。
巴尔德又补充说明。
「对修道会来说，他们也不可能肃清城里所有的人。重要的是在修道会所派遣的治安士抵达之前，我们要尽可能地让大多数的居民成为我们的支持者。」
「……原来如此。」
泰罗伊德勉强答应似地点点头。过了一会儿，巴尔玛斯也点头同意。
「『公开亮相』的计画案已经完成了。」
「一切都交给我吧。」
聂罗环视著众人说道。
「等等。聂罗·欧托鲁奇——您打算承揽一切吗?」巴尔玛斯皱起眉头说。
对於原本承揽公开〈渎神之主〉的相关计画的巴尔玛斯来说，聂罗的举动就像是抢了他的功劳似的。再说，『救世主』的「公开亮相」是极有可能影响〈雷涅盖德〉今後势力分布的重大事件。若是全都交给聂罗，导致计画全都顺著欧托鲁奇家的意来实行的话可就让他伤脑筋了。
「您无须挂心。」
聂罗到最後还是一直保持著微笑。
「不管怎么说，这件事还需要五家族同心协力才行。正因为如此，我才会在这个会议上提出这个议题。记载计画详细内容的文件马上就会交到各位手中，而且实际上在『救世主』『公开亮相』的时候，姬巫女们也会随侍在旁负责担任护卫兼翻译，所以事情是不能凭我的独断来进行的。」
「…………如果是这样的话……就好了。」
虽然巴尔玛斯看起来一脸勉强的样子，不过他似乎是同意了。
聂罗确认似地环视众人——并没有人提出异议。巴尔玛斯与泰罗伊德的表情多少还有一些不信任感，巴尔德与杰布隆则是没有明显表达反对意见。
「那就这样吧!」
聂罗满意地点头宣告。
*
当他醒过来的时候……映入眼帘的是陌生房间的光景。
省吾一边恍惚地思考著身在这个房问的意义，一边坐起身子。
这里并没有构成自己熟悉了十年以上的房问的各种东西。没有塞满了漫画或小说的书架，没有贴在墙壁上面的海报，也没有一打开就会传来街上噪音的窗户。没有自从祖母在小学入学时买给自己以来，就一直爱用的书桌。没有透过邮购买来的钢管床，也没有放在桌上的电脑与液晶萤幕。
取而代之的是样式洋溢著一股稳重氛围的房间——不过这终究也只是省吾觉得看起来是如此罢了。
这间房间大小是自己房间的三倍以上。木制的床上还加装了顶篷。木制的百叶窗紧紧地关闭著。房间一角的书桌上放著像是陶土制成的墨水瓶以及笔座。取代日光灯照明的是放置在四处的油灯。
在这令人联想到西欧贵族宅邸的氛围中——不知为何在壁布与地毯上描绘著让人联想到艾奴文化的抽象记号图腾，形成一副独特的景观。
「…………」
省吾坐在床上重新打量起房间的内部。
他会觉得陌生也是理所当然的吧?
原本他就还没有熟悉这边的文化……而且这里到昨天为止都还不是他的房间。搭上飞行船返回『圣庙』的省吾被引领到以救世主身分工作的一部分报酬——也就是这一栋宅邸。
在『圣庙』附近建造的这栋宅邸，是将原本路思波力提家所有的建筑物仓皇改装而成的。
省吾从小生长在不到三十坪的土地上所建造的5LDK（注2）透天厝，在他的眼里看来，就算用大豪宅来形容这栋房子也不为过。光是铁栅栏的大门就已经先压倒省吾了，一路延伸到玄关的花圃更是让他看得目瞪口呆，走进房子里的话，还有大大小小总计二十间房间、餐厅、厨房、食材仓库，最後是能够在里头游泳似的浴室——这些让省吾只能一味地感到震撼。
而且这些东西全被前不久还只是个高中生的省吾所拥有。
虽然这正是在故事中既不特别不可思议也不奇怪的发展，不过一旦实际上有人说「这是您的东西」并把它摆在自己的眼前，省吾的脑海里头还是毫无来由地闪过一股不协调感。
省吾、花梨，以及负责护卫与照顾他们的五位姬巫女们一起住在这栋房子里。
2 li〉ing dinning kitchen，表示客厅以及附带餐厅空间的厨房，最前面的数字则是代表房间数。
昨晚省吾被姬巫女之一的瑟妮卡带进这问房间之後，也许是因为疲劳的缘故吧?他就直接倒头大睡了。
「……时间也差不多了吧!」
从百叶窗缝隙照进来的光线宣告早晨的来临。
姬巫女中的某个人——大概是梅莉妮也差不多要来叫他起床了。
正当省吾这么想的时候，
「早安。」
从门的另一端传来问候声。
「省吾殿下。您起床了吗?」
「啊——嗯嗯。」
出乎意料地这并不是梅莉妮的声音。
「……早啊。」
一边憋住呵欠，一边下床的省吾也出声回应。
「失礼了。」
通报过後便走进房间里的姬巫女是——蓓尔提雅·因培拉斯。
省吾拿起放在床边小桌子上的眼镜。
在透过镜片而急速变得鲜明的视野之中——省吾与带某种著意味深长的表情直盯著他看的蓓尔提雅对上了眼。然而那并非只是单纯的视线——蓓尔提雅注视著他的视线申明显带著什么意图。有点被那视线压倒的省吾开口向蓓尔提雅询问。
「怎……怎么了吗?」
「不——」蓓尔提雅莞尔一笑地说。「我觉得——您拿掉眼镜比较帅气呢!」
「是……这样吗……」
虽然这是恭维的话，不过不知道为什么，从这个少女口中说出来却不让人觉得讨厌。
「如果您没戴眼镜的话会连走路都不方便吗?」
「不……是不至於会这样。」
虽然省吾的视力绝不能称得上好，不过因为他视力变差的时期比较晚，所以度数并没有持续增加。在大多数的情况下，近视有随著成长而逐渐加深的倾向——肉体大概是以这种方式演变成最好的状态吧——视力开始恶化的时期越早，度数似乎就越容易增加。
「看细微的部分就……」
如果视力继续恶化下去，最後会变成连上下楼梯的距离感都很难掌握，不过省吾的情况还没有那么严重。充其量也只不过是看不清楚距离梢远的人脸罢了。
「那就算不戴眼镜也没关系罗?」
「嗯?你是指什么?」
「我是指您的打扮。」蓓尔提雅说。
她对著还是摸不清楚话中意义而一脸困惑的省吾说声『失礼了』之後，便走近了省吾身边；—不容分说地开始亲自动手解开省吾睡衣的腰带。
「你等等——」
「我叫做蓓尔提雅，请您务必记得哟!」
恶作剧似地笑著的蓓尔提雅说。
「蓓尔提雅，至少衣服我可以自己换……」
「请您不要乱动哟。您不用担心——没有您的许可，我是随便不会偷袭您的。」
蓓尔提雅一边用揶揄的口吻说著，一边为一脸困惑的省吾脱下睡衣，全身只剩一条内裤——赤裸著上半身的省吾将双手环抱在胸前。
身材娇小的蓓尔提雅将白皙的脸颊凑到省吾胸前。
「等——等等?」
胸前所感受到的柔软触感让省吾慌了起来。
但是蓓尔提雅还是毫不在意地继续将脸颊靠在省吾的胸膛，正当省吾觉得她在背上摸索著什么的时候——蓓尔提雅突然以滑行般的动作退离省吾身旁，手里拉著某种带子在省吾的胸部围了一圈。
看来这似乎是这个世界的一种量测器具。
带子上等间隔地织著某种标志，蓓尔提雅的口中似乎正在数著这些标志。顺道一提，这边的世界似乎是以十六进位法以及从中衍生的〈进位法为基础，带子上也是等间隔地排列著〈种不同颜色的标志，之後再继续重复同样的〈种颜色。
蓓尔提雅继续以熟练的动作滑动带子，测量了腰围、颈围、臀围。她接著还俐落地测量了手腕的长度以及下裆的长度。
「你在做什么啊……?」
虽然省吾已经隐约地想像到了……不过他总觉得就这样默默地被量测实在是有些闲得发慌，也觉得有些害羞，於是省吾开口向蓓尔提雅搭腔。
「为了帮省吾殿下的衣服做调整，我正在测量细微的部分。」
一如省吾想像中的回答。
虽然蓓尔提雅的动作就有如裁缝店的作业一般，完全没有淫糜的感觉，不过姑且不论目的为何，在上半身赤裸又被女孩子抱住的状态之下，对省吾来说实在是无法冷静下来。也许因为蓓尔提雅是姬巫女之中身材第二娇小的缘故——身材最娇小的是爱菲妮耶·欧托鲁奇——在旁人的眼里看来，就算她这样抱著省吾，或许也只营造出一股像是小狗正贴著饲主嬉戏般的逗趣氛围，不过当事者的省吾并没有能如此客观看待的余裕。
更何况——无论是哪一位姬巫女都具有相当姣好的容貌。
蓓尔提雅也不例外，她长得也相当可爱。
端庄的容貌就无须赘述了；—她的黑色长发全都往後梳，并用白色缎带绑成马尾头，与蓝白为基调的服装相辅相成，外表看起来有种健康的清洁感。不知道是因为她那爽快俐落的动作，还足因为她那虽然年轻却有种英气的相貌，所以在姬巫女们之中，她给人一种最为豁达的印象。虽然同样都身为姬巫女，不过梅莉妮或瑟妮卡的身上就带著一种梦幻飘邈的风情——只有这个少女的身上完全看不到那样的氛围。
听姬巫女之首的梅莉妮说，这位蓓尔提雅出身於著重武人面向的因培拉斯家族——
身为因培拉斯家族成员的她也不例外地自幼开始学习武术。虽然因为她身材娇小的缘故，乍看之下完全看不出是个自幼习武之人，不过从空手格斗到使用枪械的战斗，在姬巫女之中无庸置疑地就属蓓尔提雅最强。
「衣服……为什么又要再做呢?」
省吾已经从〈雷涅盖德〉那儿拿到了许多件衣服。
整体上来说，这世界的男性服装似乎都做得相当的宽松，而且明明就连制作〈渎神之主〉的驾驶服时，也没有特地测量细部的尺寸——事到如今却要这样详细调查省吾的身材尺寸，他们究竟是打算做出什么样的服装呢?
「因为近期将举办宴会与典礼。而且您往後应该还有很多穿上这件礼服的机会——
所以才要趁现在好好地测量一番。其他的衣服姑且不提，不过礼服可是无法靠目测来制作的。」
「噢……」省吾虽然不是很清楚透过目测来制作礼服有什么不妥，但因省吾至今对这个世界的习俗依然一窍不通……所以被蓓尔提雅这么一说，省吾也只能默默顺从。
「或许您会觉得这样做很麻烦……不过这件事还请您给我父亲一个面子。」
蓓尔提雅一边测量著省吾的手腕以及手指的长度，一边用铅笔般的东西在自己的手背上写下数字般的记号——并开口说道。
「……什么意思?」
「制作省吾殿下在公开场合所穿的服装是因培拉斯家的职责。或许您已经从梅莉妮那儿听说了，由於和其他四家族相比，我们因培拉斯家族更侧重於武家面向的缘故，所以在制作武人的服装上可是有独到的见解呢。」
蓓尔提雅说。
「武人……是指我吗?」
「当然是指省吾殿下您啊。与『代行者』战斗并歼灭它的人——不称做武人又要称做什么呢?」
蓓尔提雅似乎将必要的部分全部量测完了，她离开省吾身边并把带子收进怀里，接著目光又回到省吾脸上并对他笑了笑。
「武人……吗?」
省吾有种不安的感觉。
武人。
省吾又不是说特别擅长某种格斗技，他没想到对武术既没有自觉也没有领会的自己居然会被冠上这种名号。
话说回来，自古以来的『英雄』大多指的是在某些战役中立下辉煌功绩的人——所以英雄即是武人的想法并没有错。
实际上省吾的确是乘上〈渎神之主〉迎战了……说起来在武道中的「段位」原本指的是「杀了多少人」的数字，那么歼灭了一具『代行者』的省吾目前或许是「英雄道·初段」也说不定。
正当省吾想著这些不著边际的事情时——
「不过这也是因为我家在五家族中屈居末席的缘故。如果不找些藉口插手管事的话，可是会被人瞧不起的呢!」
蓓尔提雅用满不在乎的语气说出口的话引起了省吾的注意。
「瞧不起——?」
「简单来说，视各家族一手包办省吾殿下身边事务的多寡程度，在〈雷涅盖德〉中的立场与地位也会随之改变哟!现在只要与省吾殿下有关的事情，就算是再微不足道的小事也会影响到〈雷涅盖德〉的权力斗争。」
「……你说什么?」
这番出乎意料的话让省吾不由得全身僵硬起来。
然而也不知道蓓尔提雅是否注意到省吾的反应|—她还是以明朗的口吻继续说道。
「哎呀?您不知道吗?」
「嗯……」
「因为花梨殿下似乎已经察觉到的样子，我还以为您一定从她那儿听说了呢!大致上来说……五家族族长会各自派出一名姬巫女也是因为这个缘故。之所以不将照顾救世主殿下的职责全权委任给一个家族，也是为了不让其他家族有抢先下手的机会。就是——省吾殿下您一定也会对身旁的人产生感情吧?」
不管实际上有没有血缘关系，姬巫女们基本上都是五家族族长的女儿或妹妹。但是仔细一想，如果只以能力优秀作为姬巫女的用人标准的话，也不会个个都选出如此美丽的女孩吧?
然而——
「你跟我说这种事情——没关系吗?」
既然获得省吾的宠爱与关心也是姬巫女的职责之一的话——那么还是对这件事保持沉默比较好吧!就连省吾也明白操弄一无所知的对手远来得轻松许多的道理。
「没什么关系吧?反正这是只要想一下就会明白的事啊!」
蓓尔提雅满不在乎地说著。
「而且。」蓓尔提雅用无忧无虑的口吻继续说。「就我来说，我希望省吾殿下在理解了这些事实之後，还能成为一位气势堂堂的『英雄』。毕竟我也还算是个姬巫女……自然希望所侍奉的救世主殿下是位出色的人。」
「呃……嗯……」
「好。测量结束。辛苦您了。您可以把衣服穿上了哟——」
砰——蓓尔提雅用手心拍著省吾的胸膛说道。
「还是您接下来要开始疼爱我了吗?」
蓓尔提雅的语气轻松得简直就像速食店店员问说「要不要加点一份薯条呢」。与梅莉妮的反应截然不同，蓓尔提雅这般言行举止与其说是出於这个世界的标准价值观，倒不如说是她个人的性格使然吧。
「…………」
省吾慌忙地转身背对蓓尔提雅。
不管怎么说，省吾毕竟也是个十几岁的少年——所以在刚刚与蓓尔提雅的肌肤相亲之下，有个部位变得相当有精神。虽然省吾到刚才为止一直尽力不去想，不过被她这么露骨地一说，省吾再也无法不去意识到了。
「啊哈哈。原来如此。省吾殿下您没有经验吧?」
蓓尔提雅一边注视著省吾的背影，一边似乎很开心地说。
「…………你不要笑了。」
省吾用呻吟似的语气说。
在心情上对梅莉妮一心三思的省吾——不由得痛恨起自己没节操地起了反应的肉体。就省吾喜好的女性来说，梅莉妮终究还是排名第一，不过这并无法改变蓓尔提雅或其他姬巫女也充满魅力的事实，就这个意义上来说，省吾会产生反应也许也是莫可奈何的事。
「真是对不起。不过我也没有经验，所以我们算是不分胜负哟!」
蓓尔提雅还是以没有任何踌躇与不服气的语气说出这些话。
「不，这不是分不分胜负的问题吧。」
说著说著——省吾突然觉得与这位姬巫女就算成不了男女朋友的关系，应该也能够变成朋友。以朋友来说，她那落落大方的态度反而很容易博得好感。
「嗯——，原来如此。就是因为这样，所以您才没有抱梅莉妮啊!」
突然听到蓓尔提雅这么一说，省吾不由得吓得全身僵硬。
看来那件事情已经完全传出去了。不过要是真如蓓尔提雅所说的「光是姬巫女中的谁获得了省吾的宠爱，都会影响〈雷涅盖德〉内部的权势」的话，会传出去也许是理所当然的吧?
可是……只要再仔细想想，就会发现这件事情真的是极为夸张。
就省吾看来也许只是得到自己所喜欢的少女的小事，不过事情背後恐怕牵扯了几十人、几百人，说不定是数千人的意图。
听到了这件事之後，就算没有花梨在一旁监视，省吾也很难对梅莉妮出手了。
说不定——这番话会让省吾会产生这种心情都是经过计算的，这位蓓尔提雅虽然外表看起来如此，其实是个十分高明的谋士。
这些先姑且不论——
「毕竟梅莉妮就算在我看来也是十分地美丽呢!所以我很担心该不会是省吾殿下您对女性没有兴趣吧?」
「你啊……」
面对著一脸厌烦回话的省吾，蓓尔提雅一边笑著一边开口说：「我叫做蓓尔提雅。」
「……蓓尔提雅。你的性格是不是改变了啊?」
其实说起来，这还是省吾第一次跟蓓尔提雅两人单独对话。
不过——总觉得她的气质跟以姬巫女的身分和梅莉妮她们一起接待省吾的时候有一些不同。当然，就算现在她还是以姬巫女的身分站在省吾的面前，不过感觉还是跟平常「公开场合中的言行举止」不同。
「毕竟我也是会看场合的啊!」
蓓尔提雅耸耸肩说道。
「不过要是省吾殿下您对女性没有兴趣的话，说不定还比较好。」
「……这话是什么意思?」
「因为梅莉妮被柯德兰家收养後，就以一心一意对救世主殿下奉献的观念被扶养长大。我或是哈杰坦、爱菲妮耶、瑟妮卡原本就和各个家族族长有血缘或是亲戚关系。只有梅莉妮是为了这个目的而被收养的孩子。」
「…………」
省吾的确从梅莉妮那儿听说过这些事情。
「反过来说的话，也就是她除此之外就没有别的了。如果无法得到省吾殿下的宠爱的话，她就没有存在的意义。所以如果省吾殿下您认为梅莉妮以女性来说很有魅力的话，希望您不要打马虎眼，请好好地疼爱她吧!」
「……这也太乱来了吧?」
省吾觉得男女因为这种理由而同床共枕实在是太荒谬了。
「虽然我不清楚省吾殿下的世界是什么情况，不过我们的世界，也就是〈雷涅盖德〉的世界就是这样的地方。而且……就算我的父亲是因培拉斯家族族长，也是得让女儿接受为了成为省吾殿下的护卫与侍女的教育。」
「……那……可是……」
「不过我家是因为还有哥哥跟姊姊在，所以把区区一人用在这方面也没什么大问题。」
「……你可以不要用这种说法吗?」
这番话连省吾听了也不禁苦著一张脸说。
不管在什么情况之下，都以人类的自由意志为最优先的世界——省吾明白这种东西不过是幻想罢了。省吾也明白世界的运转与个人的喜怒哀乐无关。而把人类当成道具来使用也不是只发生在这个世界上而已。
但是如果要省吾毫不抗拒地接受这些发生在自己的眼前，而且还是以自己为中心进行的事——那就另当别论了。
因为自己是特别的——省吾既非傲慢之徒，也没有迟钝到不会对这种事情产生任何疑问的程度。这种凭自己的心意甚至能左右一个人类的存在意义的情况，反而让省吾觉得很思心。不管是省吾、梅莉妮，还是蓓尔提雅都同样是人类。然而现实却是她们宛如毫无感情与意志的人偶一般被操弄著。这个事实让省吾无法冷静下来。
如果自己站在梅莉妮或蓓尔提雅的立场的话……省吾没有自信能够像她们一样冷静。
「真是十分抱歉。不过这些话全都是真的哟!虽然我不是很清楚哈杰姐、瑟妮卡，或者是爱菲妮耶她们的情况是什么，不过就我的情况来说，我早就已经接受了这个事实，所以您可以不用太在意。」
「就算你叫我不要在意也……」
省吾叹了口气。
该怎么说呢……虽然她们是语言与价值观不同的外国人，不过实际对谈起来的感觉就像是跟别种基本感受不同的生物谈话似地不协调。正因为梅莉妮她们会说日语，而且她们的美丽又是以平凡人类的姿态呈现，所以才更加重了压在省吾身上的不协调感。
省吾明白这些道理。这种事情也并不稀奇。只要解开系在历史上的细绳并摊开来看的话，不管要多少都找得到，况且就算是在现在的世界里，政治婚姻还是什么的也还
是层出不穷。并不是每个人都能够过著自己所期望的理想人生。
可是……
「啊哈哈。您真的来自一个和平的国家呢!」
看著懊恼的省吾，蓓尔提雅又笑了起来。
简直就被当成傻子的省吾一瞬间觉得有些恼怒，不过——
「真的——很耀眼呢。」
省吾觉得蓓尔提雅特别加重了这句话的语气。
「蓓尔提雅——」
「虽然有点对不起梅莉妮，不过我也来试著稍微认真地努力一下吧!」
蓓尔提雅歪著头说。
「……什么?」
「没事。我在自言自语。」
蓓尔提雅说这些话的语气又恢复了若无其事的样子。
「总之——既然省吾殿下您那么温柔，那就请您再稍微为梅莉妮想想吧!如果也能顺便疼爱我的话就更好了。」
「为什么又会扯到这边呢……话说回来，这里是一夫多妻制吗?」
「一夫多妻制?」
蓓尔提雅不解似地歪著头。虽然她们似乎能理解大致上的日语，不过有的时候也会出现她们听不懂某些特殊单字的情况。
「就是一个丈夫可以有很多妻子的意思。在这个世界里头，难道一男一女组成夫妻并不是常识吗?」
不过仔细一想，省吾也不知道这个世界里头究竟有没有统一的法律存在。
在省吾的印象中，虽然这个世界的文化水准给人一种十〈世纪到十九世纪初的感觉，但却有著名为奇迹术之类的特异技术体系，以及『代行者』这种不分青红皂白的家伙存在，所以省吾并不觉得这里跟自己世界的文化水准完全一致。虽然到目前为止，省吾还没有遇到完全无法理解的事态，但是这里的政治经济或是法律概念是否能用省吾的常识来衡量，则还是个未知数。
只是……
「这里的夫妻也是由一男一女组成的，不过那应该跟这件事没什么关系。」蓓尔提雅苦笑地说。「这是因为省吾殿下您是『救世主』——也就是英雄啊!」
「……咦?」
面对著不由自主直眨眼的省吾，蓓尔提雅用十分普通的……简直像是谈论明天天气似的平和语气开口说。
「您没有必要套用和普通人类一样的常识与道德观念吧?」
「……是吗。是这样吗?」
省吾呢喃低语。
这在道理上的确是说得通。英雄正因为不是普通人类，所以才是英雄。这样一来的话，将规范普通人类的常识与道德观念套用在英雄身上才是不合理的。的确也是有这种想法存在。
「您怎么了?」
蓓尔提雅不可思议似地问。
「不……没什么。」
省吾一边装出暧昧的笑脸，一边说道。
*
在烈日持续地照射之下，大地逐渐乾涸。
在这样的荒野一角——有个宛如溢出来的墨水般的扭曲形影。
周围满是横亘在路上的岩石以及地面的隆起所形成的无数黑影——在这些黑影之中，那个扭曲的形影是个相当不起眼的存在。然而……如果有个细心的人在现场的话，也许会察觉到那东西有多么地异常。
那东西……有著人类的外形。
当然，如果只是这样的话一点都称不上是异常。虽然周围杏无人迹，不过人型影子的本体也不一定非得是人类才行。也有可能是岩石或是其他东西的影子，正好拼凑成一个和人类轮廓相似的影子。
然而这影子却丝毫不动。
尽管其他影子都紧跟著太阳的移动而改变形状，投射方向也随之转动……然而那个影子却有如渗染进大地的图样般，继续充满威严地存在原地。那东西虽然乍看之下只是个影子罢了，但只要持续观察了一定时间，就会发现那影子并不是挡住太阳光所产生的阴影。那影子完全独立於光并继续停留在原地。
它是没有实体的黑色人型平面。
如果拿著放大镜来观察的话，就会发现那并不只是一片黑而已……而足以惊人的密度连续书写某种文字所造成的结果。而且若是有人能看得懂这些文字的话，一定会对这些反覆延伸的文字内容感到战栗不已吧!
因为那是诅咒。
那是把对全体人类的愤怒与憎恨以数百万——不，是数百亿个文字连续书写而成的东西。如果有人能够全部解读这些文字的话，或许解读者会对自己身为人类的事实感到绝望，并自行了断性命也说不定。这个影子所蕴含的诅咒之深由此可见一斑。
这影子——正是被称做『代行者』的存在。
它早已毁灭的神所遗留下来的自律型高密度诅咒集合体。这就是影子的真实身分。
它承受著被人类背叛杀害的神之怨恨，并且一心三思地对人类进行报复——然後又继续报复。它就只是这样的存在而已。它也没有任何内心的感触，只是个为了持续折磨人类而产生的无实体装置罢了。正因为如此，它是人类绝对无法打倒的灾厄。对於笼罩在它威胁下的人们来说，它只能用是命运的同义词来形容的绝对杀戮者。
『代行者』正在思考。
它们的思维与人类截然不同。它们的思考之中完全没有任何称为感情之类的多余物。它们只为了被赋予的使命——尽可能残酷地折磨人类到死——而整理编辑所需的情报并制定出计画。
为了达成这个目的，几乎占据了休眠中的『代行者』大部分的思考力。
『代行者』们早巳各自立定数万种方案并详细检讨这些方案的可能性。为了在下一次启动的时机到来时能立刻实行其中一种方案，它们会在拟态意识中反覆进行模拟。
然而，
它们收到了报告，内容记载著出现了足以大幅混乱它们计画的重大因素。
那就是原本十六具同时存在的『代行者』其中之一被破坏了。
『代行者』们的计画基本上是依照『代行者』比人类绝对优势的立场所制定而成的。
一旦这个立场被动摇的话——也就是人类一方拥有足以对抗『代行者』的战力的话，它们订立的所有计画也就几乎不得不作废了。
依据被破坏的『代行者』在机能停止的前一刻所传送过来的资料——人类一方似乎准备了创造出『代行者』们的神的伪造品，就是这个伪造品打败了『代行者』。此外还有几个不明确情报存在——明明人类根本就无法靠近『代行者』身边，那么他们又是如何控制那个伪神，甚至还能使用奇迹术呢?——如果不先排除这些预定之外的要素、杂质的话，就别指望能顺利地完成计画。
因此『代行者』们才在思考著。
它们将已经计画奸的数万种行动暂时冻结，并且淡淡地重新建构起针对伪神的战术。在它们重新计画的思绪里没有对创造主的敬畏。它们只是复仇的代理人，怨恨与憎厌的情感并不是它们的所有物。它们只不过是道具，同时也不过只是已毁灭的神之残影。身为独立自存的巨大诅咒，『代行者』只会默默地实行亡故的创世主的心愿而已——它们对这个事实也没有感慨。因此『代行者』虽然理解在伪神的重要零件中，有可能使用了它们创造主的肉体，不过它们对於破坏那零件完全不会感到踌躇犹豫。
於是——
*
用过时间梢早的中餐之後，便由哈杰妲负责进行奇迹术的解说。
省吾已经隐约注意到了——姬巫女们也有各自擅长与不擅长的领域。虽然她们比普通人类优秀又样样精通的样子，即使如此，个人资质与生长环境的差别还是会反映在能力上吧!
哈杰姐是专精於奇迹术开发的玛布罗家之女。姬巫女之中就属她在奇迹术相关方面的造诣最深，同时也是个优秀的施术者。
「——正因为如此。」
小小地清嗓之後，哈杰妲环视著众人。
哈杰妲·玛布罗。
姬巫女之中就属她的身高最高，而且她身上萦绕著一股大人般的气质。
虽然她是个奇迹使——又叫做奇迹师，也就是幻想故事中所谓的魔法使。不过从她外观上的身高、细长的眼睛，以及编成三股的发辫等等要素看来，省吾觉得她给人一种像是会出现在游戏里的「格斗家」与「拳法使」的强烈印象。
果然只看外表的话，总觉得她像是好胜的女性呢——虽然省吾擅自这么认定，不过事实似乎不是如此。
「我们从基本的理论开始谈。」
现在省吾他们所在的地方是这栋宅邸的餐厅。
虽然省吾觉得在哪里都可以……不过由於拟神杖的长度跟人类身高差不多的缘故，所以在像餐厅这样宽广的地方施展起来也比较没有阻凝。再说这里也有椅子与桌子，很适合进行讲课，所以花梨选择了这个地方。
顺道一提，现在餐厅里除了哈杰妲之外，还有另外一位姬巫女。
「…………」
表情有点心不在焉的少女。
她是瑟妮卡·路思波力提。
鼻尖上挂了一副小小的眼镜，枯叶色的卷发在後脑杓绑成两束是她的特徵。与哈杰坦相反，她给人一种有如文学少女一般老实温顺的强烈印象，而实际上她开口说话的次数也不多。她的表情也是一片茫然，给人一种不知道在想些什么的感觉——另一方面，她似乎也是个十分细心的少女，不管是花梨服装的准备，或是身旁琐碎事务的管理，这位瑟妮卡都处理得无懈可击。
这次也是在省吾他们完全没有要求的情况下，瑟妮卡就已经准备奸代替笔记本的纸束、笔与墨水瓶、茶水点心，以及练习用的拟神杖。
顺道一提，在姬巫女之中，瑟妮卡似乎是仅次於哈杰妲的奇迹术高手，所以她才会在这里担任辅助的角色……不过似乎因为瑟妮卡天性沉默寡言的缘故，於是便由哈杰姐专门负责授课解讲。
「为了避免言语上区别的麻烦，今後便将我们的世界称为索隆，而省吾殿下们的世界就称为地球——索隆的所有物质都由一种名为『存在子』的记述所构成。」
「记述?」
突然就冒出个意义不明的词。
「……该怎么说才好呢……那个……嗯——」
哈杰姐一时词穷。
印象中总是保持沉著冷静的她突然浮现困惑表情的样子，有种难以言喻的可爱。她似乎不像她外表那样的争强奸胜、聪明伶俐。从细微的言行举止看来，她反而比梅莉妮还要来得孩子气。
「您突然要我说明，我也——」
看来对她来说，名为『存在子』的东西似乎是「理所当然」的存在，突然要她说明反而不知道该怎么表达。这就好比面对著一直生长在山里头而且又从未见过海洋的人时，在海边长大的人也很难正确说明「海洋到底是什么」吧!对後者来说海就是海，除此之外什么都不是——所以也不知道该用什么样的词藻来形容。
这也就是所谓的天才常有的毛病。
正因为直觉性的理解能力很优秀，所以才不擅长用言语对人详细解说。为什么其他人都无法理解——天才们并不了解凡人为何不懂的实际感受。
这也就是学习技能的才能与传授技能的才能是截然不同的两回事。
「所谓的『存在子』。」
一旁的瑟妮卡以突然回想起来似的语气开口说道。
「是规定所有物质存在方式的东西。」
「……呃，我还是听不懂。」
「举例来说，岩石被击碎就会变成小石子，小石子被压碎就会变成沙子。沙子再进一步研碎就成粉尘——理论上一旦将物质研碎到极限，我们可以发现最后所有的物质都会变成统一的东西。事实上演示、水、空气，还有我们人类的最小构成单位都是相同的。」
「是像分子、原子……基本粒子之类的东西吧!」
花梨说到。
「虽然我并不清楚您所说的东西。总之，所有的物质都是依照这种最小构成单位的组合方式，而决定各式各样的形状与性质。不过这种物质形态基本上是固定的，像是水不会有一天突然变成石头或者是人类。决定并固定最小构成单位的组合，以及物质的存在方式的就是所谓的『存在子』。」
「嗯……」
用笔头敲着桌面的花梨不自觉地回了一声。
「『存在子』是与热量有关的情报——吗?是这种概念?这种控制机制?是一种〈马克斯维尔的恶魔〉（注3）吗……不，与其说是对情报进行干涉，就可能性的观察与选择的意义上来说，还比较接近〈拉普拉斯的恶魔
〉（注4）的想法吧?不过 还真想不到这个世界里也有量子力学或热力学存在……」
3：马拉斯威尔在一〉七一年提出的假想性实验，其壮志能够辨识气体分子速度。
4：拉普拉斯在他的几率理论里头说过，假说有一个智能知道一刻所有自然运动的力和所有自然构成的物件的位置，于是便能够预知未来，这智能就是所谓的拉普拉斯的恶魔。
「……嗯嗯。」
这些内容对省吾来说已经太吃力了，不过看花梨一副很能理解认同的样子，省吾也很难再开口说出「我还是听不懂」。虽然省吾平常就觉得花梨以一个国中女生来说有些异常，不过省吾现在觉得她看起来又更怪异了。省吾差点不经意开口问她「你到底是何方神圣啊」。
然而——
「嗯，对细胞来说或许还比较像是遗传基因之类的东西……」
花梨喃喃自语。
省吾总算是稍微理解这句话了。
「您明白了吗?」
瑟妮卡用心不在焉的语气说。
「嗯……大概知道。」
省吾姑且先点点头。
「那就请继续吧——哈杰姐。」
「……谢谢。」
哈杰妲苦笑地点点头之後，又开始继续讲解。
「总之，〉存在子〉里头记载著『物质必须如此』的记述命令，而在这些记述命令之中，又有著『遵从神的命令』这条命令。」
「……神的命令……」
正当省吾觉得听起来像是科幻的话题时，却又突然跳到幻想系去了。
哈杰妲以滔滔不绝的口吻继续开口说。
「我们将神身体的一部分称为『圣体』，藉由使用『圣体』而对物质伪装『我就是神，听从我的命令』，就能够暂时解除〉存在子〉的记述，并再次改写成新的记述。」
「啊……思……」
「所有的物质都非得遵从神的命令不可。因为〉存在子〉上头就是这样记载的。」
只就这个部分的说明来看的话，要说单纯也真的是很单纯。
「从『圣体』所散发出来的『圣光』就像是一种证据。藉由『圣体』所散发出来的『圣光』，我们可以让物质以为『我们是神』并对我们言听计从。还有利用模仿神之命令的特殊语言『圣句』，便可以诱导物质的〉存在子〉……这样说您明白吗?」
「…………大、大概吧。」
省吾呻吟似地说。
虽然身旁的花梨以怀疑的眼神看著他，不过省吾当下决定装作没看到。
「基本的理论就只有这样而已。因为关於『圣光』的产生与『圣体乙的控制全都由拟神杖负责，所以不需要其他琐碎的步骤。反而奇迹师如何咏唱『圣句』——才是问题所在。因为基本的圣句文法、韵律、咏唱速度等等，彼此都有密切的关联……」
「总之，并不是把『圣句』照字面全都背下来再咏唱就可以了吧?」
「是的。」
哈杰妲点头回应花梨的询问。
「就算是完全相同的内容，不过咏唱速度不同的话，意义也会产生微妙的改变。」
「……真是麻烦啊!」
花梨苦笑。
不过她的脸上浮现出不知道该说是觉得有趣，还是想要挑战什么似的表情。就这点来看，要说是符合她的风格也真的是非常符合她的风格。
「如果只想要产生相同的特定效果的话——也有将圣句录音并播放出来的装置存在，不过这装置并不具泛用性。〉渎神之主〉中也配备了这个装置，在实际使用时，装置会对应我们姬巫女透过远端操控所进行的播放速度与音量的微调整而运转。」
看来所谓的奇迹术似乎是比想像中还要来得麻烦的东西。
要是能够使用奇迹术的话，一定会很帅气又很有趣吧——抱持著这种天真想法来参加这场讲课的省吾很快就气馁了。
然而——
「……该不会。」
省吾突然想到什么似地发问。
「虽然我只是随心所欲地移动手脚罢了，不过光是让〉渎神之主〉运转就相当费工夫了吧?哈杰姐跟瑟妮卡也光是为了支援我的动作就忙翻天了吧?」
〉渎神之主〉是藉由聚集奇迹术而运转的。
就省吾所知，就连挥手拾脚等等单纯的动作也都和奇迹术有极为密切的关联。这样一来的话，问题就在於是谁因应现场的状况并立刻对奇迹术进行调整呢?省吾可是完全没有作过这种事。在没有电脑的这个世界里，也只能靠人力来进行调整吧。
老实说，虽然省吾也在想〉渎神之主〉启动之後，姬巫女们到底在进行什么样的作业。不过看来她们真的有如背後的无名英雄似地默默努力。
「嗯……还好。」
哈杰妲害羞似地苦笑起来。
成熟的她露出这种表情反而有种反差的可爱感。
「不过。」
瑟妮卡依然用茫然的语气补充说明。
「那也是我们的工作。请您不要介意。」
「啊……嗯。」
「那么。」
哈杰妲像是作总结似地说道。
「光是一直谈理论的话，省吾殿下与花梨殿下也会觉得无趣吧!总之，我先实际施展几个奇迹术给两位看之後，接著再继续进行解说。」
哈杰姐一边说，一边举起拟神杖。
*
火焰缓缓地摇晃著。
〉名男女围坐在以砖头临时搭建而成的暖炉旁。
他们坐在非常低矮的藤制器具上——与其说这东西是没有椅脚的椅子，倒不如说只是个单纯的椅垫罢了，椅垫的下方则紧贴著地面。将他们身处的场所与外界区隔开来的并非墙壁，而是在数根铁棒所组成的骨架上覆盖了几层涂过蜡的防水布——也就是帐棚。
乍看之下，旁人只会觉得这不过是露营的场景罢了。
至少看起来不像是对整个世界——对索隆具有影响力的组织所进行的首脑会议。
然而……
「发生了很多状况。」
列席的男女之中最为年老的人物喃喃低语。虽然老人的嘴边被白色的胡须掩盖到几乎看不见的地步，不过老人的声音并不沉闷，反而相当清楚。说话声音的强弱与抑扬顿挫更是十分地明确。那是习惯在众人面前演讲的人所特有的语调。
「各位应该也已经听说了吧!在东部——越过海格森山脉後，距离约一百麦里斯的拉威森城近郊一带，流传著『御尊影』被屠杀歼灭的传闻。」
「…………」
列席的男女个个都皱起眉头并陷入沉默。
「驻守在拉威森城的治安修道上也传来了证实这个传闻的报告。」
「如果那是事实的话。」
列席的其中一人发言。
「有任何关於打倒『御尊影』之人的详细情报吗?」
「没有……」
「报告里头记载著歼灭了『御尊影』的是个钢铁巨人——关於这个钢铁巨人的详细资料还不清楚。虽然钢铁巨人在歼灭『御尊影』之後就停止动作了，不过却被随後赶来的飞行船团给分解回收了。」
「莫非是〉五罪人〉的後裔?」
「我认为现在就下这个结论还言之过早。」
「还是说——」
列席者们窃窃私语地交谈著。
「——肃静。」
老人的话让周围又陷入沉默。
老人凝视著简易暖炉中的火花。过了一会儿——
「无论如何……这个钢铁巨人以及隐藏在背後的人们必定与我们的信仰势不两立。但也不能就此判定他们是〉五罪人〉的後裔。」
「可是——」
老人伸手制止了正要反驳的其中一位列席者。
「大家也都知道，根本不可能马上让所有的民众都能够肃穆地接受『御尊影』的制裁。人心不可预测，他们会为了追求眼前的利益而四处奔走，却也会有如牲畜一般畏惧迫近而来的死亡。在这些人类之中，就算有不自量力地想拼命抵抗『御尊影』的人存在也不足为奇。而对做出这种事情的人不厌其烦地解说事物的真理，也是我们的使命所在。」
「……您说的是。」
列席者们点头同意。
老人——叹气似地继续开口说。
「如果一直都是这样就好了。」
「…………您的意思是?」
「他们的想法——那不自量力的野心并没有跳脱妄想的领域。其实根本就不可能打倒『御尊影』——不管是谁原本部是这么想的吧!」
列席者们之间开始弥漫著一股微妙的空气。
所有人都逐渐明白老人没有说出口的话。
「但是如果实际上『御尊影』被歼灭的话，那又会如何呢?」
「真是太可怕了……」
其中一位列席者呻吟似地说。
「忘记原罪而再度试图反叛我们的神明之人出现——」
「这正是〉五罪人〉们试图卷土重来。」
「真是恬不知耻的……兽行啊……」
「看来〉五罪人〉的後裔们现今仍在潜伏活动的谣言果然是——」
列席者们骚动起来。
然後——
「在民众被不自量力的妄想蛊惑之前，必须要尽快地确认事实……并且拟订对策。因此，我以教主的权限提议派出一个旅团的派遣治安修道士前往拉威森城。目的是为了调查事实状况与『钢铁巨人』的真实身分。如果这事与〉五罪人〉的後裔有关的话——便立刻予以歼灭。」
「那——」
列席者们面面相觑。
「若是这次的事件与〉五罪人〉後裔们的实际秘密结社化有关的话……不是会演变成和我们修道会之间的全面战争吗?」
「有这个可能性。」
老人点点头。
「这事可轻怱不得。毕竟这是攸关到我们的信仰i—不，是攸关到整个世界存在方式的大事。万一〉五罪人〉的後裔们将『御尊影』全部歼灭的话，那又会变成什么样的情况?」
「…………」
「如果是现在的话。如果是那些家伙们还不得不潜伏在民间的现在的话，还有办法可以对付他们吧。」
老人开口这么说著。在那张皱纹深沉的脸上，那对炯炯有神的双眼正注视著一行人。
*
从天花板上滴落的水滴弹到省吾的鼻尖。
「啊——…………」
省吾一边眨著眼，一边重新环顾充满蒸气的浴室。
好大!总之就是大。
如果说这里是营业用的温泉或大浴场之类的场所，也不会有什么太大的不协调感。不过以个人宅邸的浴室来说，规模实在是大得离谱。虽然还不至於说大到可以举行游泳比赛——然而不管是堆叠石材建造而成的浴池，还是浴室本身的空间，都比省吾家里的要大上足足十倍。
而且这边对於入浴的看法似乎不太一样——整个浴池的底部很浅。深度大概只有五十公分吧。如果想要让全身浸泡在热水里的话，非得摆出躺卧的姿势才行。
「累死了……」
省吾喃喃自语。
虽然今天在包含发声练习的整整半天的时间里，省吾都在哈杰姐与瑟妮卡的指导之下学习奇迹术……不过当然不可能突然就会使用奇迹术。而哈杰姐她们似乎也不打算把真正的拟神杖交给还没有完全记住基础知识的人——所以对省吾来说，完全没有「自己正在练习魔法」的真实感，只是一直持续著平凡的动作罢了。
虽然花梨似乎对这堂课颇有心得，看起来一脸满足的样子。不过就省吾来说，他可是从没想过就连来到异世界都还得要上课听讲、用功念书。
不过省吾若是真的讨厌的话，也是可以选择不听课——
「那样的话……」
省吾觉得会完全被花梨看扁。
省吾一边想著这种事，一边恍惚地再次将视线转向天花板。
就在这个时候。
「…………咦?」
突然传来的开门声让省吾的表情不由自主地僵硬起来。
这栋宅邸里只有省吾、花梨，以及五位姬巫女——总计七个人而已。
这样一来的话，不管进来的是谁，那个人必定都是女性。
「是——是谁?」
省吾不自觉地翻过身来压低身体的姿势，并开口向对方询问——蒸气的另一边隐约可见一个伫立不动的娇小人影。
「我是爱菲妮耶·欧托鲁奇。」
有如银铃似的高音这么回答。
她是五位姬巫女之一——爱菲妮耶。
她的身材最娇小，是个整体给人可爱感觉的少女。虽然意义上不同，不过她的外表就跟梅莉妮同样像是人偶——让人想给她穿上有花边的连身群并好好打扮一番。就省吾的眼光来看，虽然她还稚气未脱——不过不知何故，她的一举一动却格外地性感。
然而——
「等——等一下，等等，等等。」
「是。」
爱菲妮耶坦率地点点头——虽然她并非裸体，不过也只有用像是pareu（注5）型泳装的布包在身体的两个部位而已。就连省吾也明白只要解开绑在胸部与腰部的布结，她就会瞬间变成全裸了。
「我还在洗，所以——」
「是的，所以我才来请求您的宠爱。」
爱菲妮耶若无其事地说。
虽然省吾一开始就想像得到是什么情形了——不过看来她似乎真的不是走错地方。
「宠……宠爱，等等?」
「会让您想等一下的事情还很多呢!」
5 玻里尼西亚人围腰之长方形布条。
爱菲妮耶突然——露出小恶魔般的笑脸。
省吾虽然泡在热水里头，却不知为何感觉浑身突然起了一阵鸡皮疙瘩。同时也感受到出於本能部分的期待，以及知道掉入陷阱时的危机感。
「要是我抢先一步的事被发现的话，之後可就惨了。」
「什么抢先一步?」
「所以说上爱菲妮耶说著说著走向了浴池边。「就是请求省吾殿下您的宠爱啊!」
「不。我也已经跟梅莉妮说过了——」
「省吾殿下。」
爱菲妮耶发出撒娇似的声音。
她那有如幼女般的脸孔隐约浮现出娼妇的媚态。让省吾只能一动也不动地当场趴在原地。不——就算身体趴著，还是有某个部位隐约变成不知道该说是难受还是痛苦的状态。
「请您好好地疼爱我吧!」
在省吾的脑海里，因为期待而舞动的部分正与因为焦躁而暴动的部分互相抗争。不妙啊——省吾虽然这么想，却无法将视线从她那被布条隐藏的肢体上栘开。
爱菲妮耶非常美丽。虽然她的胸部与腰部给人一种尚未发育完全的感觉，不过光是那纤细的躯体与白皙的肌肤就足以强烈刺激著观者的征服欲——也就是省吾心中理所当然也存在的「雄性」部分。
话虽如此……
说穿了，在省吾心中排名第一的姬巫女必然是梅莉妮。既然梅莉妮也身处同一个屋檐下的话，省吾总觉得和爱菲妮耶发生肉体关系不太妥当。或许梅莉妮并不会介意省吾跟谁睡过，并继续爱慕著他也说不定，即使如此，省吾的心中还是有个踌躇不已的部分存在。
更何况要是在办事途中，花梨突然闯进来的话……
「……我已经把门给锁上了。」
仿佛是看穿了省吾的想法似的，爱菲妮耶露出恶作剧似的微笑并开口说。
她就这样一直走到浴池边，并毫不犹豫地将身体浸泡在热水中。
包在她身上的布浸泡在热水中变得松垮垮的——接著宛如恶魔的演出般自然地解开，并漂离爱菲妮耶的身上。虽然在水面涟漪的影响之下，省吾无法看得很清楚，不过水面下的躯体当然是什么都没穿……爱菲妮耶伸出白皙的手腕，以指尖碰触省吾的背。
「省吾殿下——您对我有什么不满吗?」
「不……并……并没有那种事……」
这么说起来，省吾似乎也听梅莉妮说过同样的话。
不过就爱菲妮耶的情况来看，该怎么说呢——省吾觉得不管他的回答是什么，爱菲妮耶的行动也不会因此而有所改变。就好比不管猎物做出什么样的反应，也无法阻止正向它扑过来的猫儿。
「请您好好地疼爱我……」
说著说著，爱菲妮耶的指尖也跟著在省吾的背上游栘，从肩膀一路滑到腰部——
下一个瞬间。
爱菲妮耶的身体仿佛弹起来似地从热水中一跃而起，手里抓著原本从她身体上滑落下来的布。真不知道她是怎么藏的，紧接著她的手里居然握著上下双枪管的超小型手枪。
然後，
「省吾!」
门被踹开的同时也传来一声惊人的叫声。
站在门外的人是——花梨，还有梅莉妮与蓓尔提雅。看来爱菲妮耶似乎是真的把门给锁上了。证据就是挂在门後的门锁像是被可怕的力道扯掉般扭曲分解。看来这锁似乎是被奇迹术给破坏的。
「等——喂，花梨?你想干麻?」
「我才想问你在干麻呢。」
花梨用冷淡的眼神盯著全裸的爱菲妮耶，还有同样全裸并且趴著不动的省吾。
「我还没——不对，根本就不是这么一回事!我说你啊，就算你是我的表妹好了，也……至少有点羞耻心好吗?人家还在洗澡，你居然突然闯进来?」
省吾用惨叫般的声音吼著。或者该说他也只能惨叫而已。
「事到如今，你还在害羞什么啊。到小学低年级之前，都不知道一起洗过多少次了。」
「你以为那是几年前的事啊?」
「别担心啦，我对小省的裸体没有兴趣。你看到猴子的裸体也不会有什么感觉吧?」
「…………」
毕竟花梨就像是省吾的妹妹，所以省吾在心情上并不期待花梨身为异性对他的意见与观点——不过被花梨这样直截了当一说，省吾总有种悲惨的感觉。
「我跟猴子是同等级的吗……?」
「我明白。毕竟小省你都到这个年纪了，性欲应该也很旺盛。」
「……你是亲戚里的欧巴桑吗?」
「不过在我的眼里绝不容许这种事情发生。」
「……为、为什么?」
花梨毫不顾虑地大步走到省吾面前并蹲下来。
「小省。」
「…………是。」
面对一脸认真的花梨，省吾不由自主地出声回应。
在下一个瞬间——
花梨突然伸出双手抱住省吾的脖子。
省吾惊讶到全身都僵掉了。
他没想到花梨居然会做出这种事。
（等等——花梨是，那个，表妹，就像妹妹一样，那个——）
这些话在省吾的脑海里团团转。
该不会其实花梨对省吾的感情是异性的那种喜欢吧?所以才会护火中烧吧?可是省吾并没有把花梨当成恋爱的对象——
「如果只是玩过就算了，那还没什么关系。」
然而……花梨在省吾耳边窃窃私语的声音却出乎意料地冷静至极。
「……咦?」
「要是随随便便就出手的话，可是会被卷进〈雷涅盖德〉的权力斗争里哟!」
不管是紧紧抱著省吾的动作，还是压低的说话声，都是花梨为了不让梅莉妮或是蓓尔提雅、爱菲妮耶听见而刻意做出来的吧!
而且在梅莉妮与蓓尔提雅将爱菲妮耶从省吾身边带开之後，她们在浴室入口又谈论一些让人无法充耳不闻的微妙话题，像是「今天不是轮到你吧」。
「…………」
省吾觉得像是突然被人泼了盆冷水似的。
没错。省吾想起蓓尔提雅早上说过的话。
既然包办他身边事务的多寡程度，能够影响八雷涅盖德v内的权力分布图的话——
那么不管省吾抱了哪位姬巫女，势必都会产生某种影响吧!
「明白吗?」
「……明白了。」
省吾点头。
就在这时——
「那个。省吾殿下。」梅莉妮用有些客气的声音开口询问。「在花梨殿下强烈地要求之下，我们才进来打扰您——不过要是您比较中意爱菲妮耶的话，我们会马上离开，请您随意。」
请随意是要随意些什么啊?
梅莉妮也真不愧是梅莉妮，居然可以一本正经地说出这种话，不过——
「要不然我们也一起来侍奉您吧?」
虽然蓓尔提雅的语气轻松地像是问说「要不要一起玩牌」，不过也只是让省吾更加困扰而已。这位姬巫女对这方面的态度也太不介意了。
而且连爱菲妮耶也用闪烁著诡异期望的眼神看著省吾。
冷静看来，恐怕这是身为男人都应该雀跃接受的状况吧!不过不知道该说是好还是坏，省吾心中深受常识影响的价值观实在是强过了头。姑且不论两人单独相处的情况，初次体验居然和复数女性——这对省吾再怎么说也实在是太违背道德了。
「不，不用了。对了，或者应该说——」
省吾的双手也开始觉得难受了。
省吾还维持著像是鳄鱼做伏地挺身的蠢姿势趴在地上，他开口说。
「我拜托你们现在全都给我出去!」
第二章 公开亮相
都已经到了高中生的年纪，还要别人帮忙换穿衣服是一件相当丢脸的事。
如果那个别人还是个同年龄的少女就更加丢脸了。
要是只有帮忙换穿上衣的程度也就算了，可是居然除了内裤以外的衣服都要别人代劳——不由得让人怀疑这是不是某种惩罚游戏。特别是穿裤子时，明明自己的上半身闲得发慌，却还要人家像对待幼儿似地一边吩咐「来，把右脚拾起来」，一边依序把裤子穿上，这更是让人觉得丢脸到不行。
然而——就算想自己换也不懂得这件为自己准备的衣服穿法，所以会这样也是莫可奈何的事。还是让知道穿法的人代劳要来得快一点。
就是这么一回事……
「——很适合您哟!」
蓓尔提雅帮忙换完衣服并向後退一步说道。
对省吾来说，蓓尔提雅一如往常若无其事的态度反而是一种救赎。她帮忙换穿衣服的动作也给人一种乾净俐落的爽快感。不过要是其他人——比方说爱菲妮耶来帮忙换穿的话，又会变成什么样的情况呢?
「……是这样吗?」
省吾苦笑。
不知道是不是因培拉斯家旗下的裁缝店手艺高超的缘故，那件充满问题的衣服在隔天中午过後便准时地送到了省吾的手上。
衣服基本上的设计十分贴身，布料上有以鲜艳的色彩所描绘的花纹，还缝上了几条类似装饰用的细绳与布条来增添衣服的装饰性。听蓓尔提雅说，这似乎原本是一种传统的剑舞师服装，为了在激烈动作时最能映衬出韵律的美感，所以才在衣服上用了那么多的细绳与布料。蓓尔提雅也说过「原本剑舞师的正式装扮是上半身全裸，但是又不能让身为英雄的您这么做」。所以这件衣服会做成能够显现身体曲线的贴身设计，应该也是模仿正式装扮而来的吧!蓓尔提雅之所以过度量测省吾的身体尺寸恐怕也是为了这个目的。
可是……省吾并没有能够夸耀肉体美感的身体。
虽然省吾很幸运地属於不会发胖的体质，不过他的身上也没有什么能够炫惧的肌肉。反而给人一种瘦弱的印象。省吾觉得像是被人要求做不适合自己的Cosplay似的，完全无法冷静下来。
「那——您要戴眼镜吗?」
「你说过把眼镜拿掉比较好。」
省吾犹豫地说。
虽然省吾不知道蓓尔提雅所说的话是出於真心还是单纯的奉承，不过这可是出席宴会的场合，要是视线模糊不清的话，多少也会有些问题吧!
「不过我还是戴著眼镜去。」
「我知道了。那么——」
省吾在蓓尔提雅的催促之下一起走出了房间。
其他的姬巫女——以及跟省吾一样都换过衣服的花梨正在走廊上等著。
姬巫女们站在一起还是一如往常地给人光彩动人的感觉。不管是哪位少女原本就极为美丽又可爱——不过因为这次宴会的缘故，她们的身上并不是穿著平常的衣服，而是比较接近第一次在『圣庙』中迎接省吾的服装。虽然衣服的配色以及剪裁绝非特别阔气，不过穠纤合度的独特设计让少女们的身形显得更加光彩动人。
（虽然一个人会觉得害羞……不过有梅莉妮她们一起的话。）
他害羞的心情或许会缓和不少。
总之就是价值观与习惯的问题罢了。省吾只是因为穿不习惯这种衣服，所以才会有种像是在Cospla般的羞耻感。不过就如同蓓尔提雅曾经说过的，恐怕在梅莉妮她们的眼里看来，省吾的这身打扮是再自然也不过了吧。只要站在她们之间的话，就没有必要感到害羞——
「——小省。花梨用认真至极的表情说。「看起来好怪。好象Cosplay。」
「你很烦耶!你自己还不是一样。」
省吾呻吟似地说。
顺道一提——虽然花梨的衣服也是全新订做的，不过整体的配色或设计都比较接近姬巫女们的服装款式。虽然不清楚花梨本人是怎么想的——不过和梅莉妮她们站在一起的话，在旁人的眼里的她或许就像是姬巫女的一员也说不定。
反过来说……也就是这身打扮十分适合花梨。
所谓美女不管穿什么都合适，就这个意义上来看，花梨应该也是个美女吧!不过省吾平常并没有特别意识到这个事实。
「那我们就出发吧!」
梅莉妮代表众人催促著省吾。
*
在控制姿势用的螺旋桨所卷起的风声，以及蒸气式引擎所发出的断断续续的运转声之下，大得离谱的巨大形体缓缓降落。
那东西大到让人光是从下方仰望著也会不由自主地感到害怕。宛如压在头上的存在感一般静静地威吓著地上的人们。那东西要是掉下来的话会发生什么事呢——就是会让人不由得心生这种不吉利的想像。
「……很好，就这样继续……再来……停!」
尽管这船的型体是如此地巨大，然而相应而生的杂音却非常地小。虽然螺旋桨以及引擎所发出的声音无疑是轰然巨响——但是如果和那个巨大船体所酝酿出来的存在感相比的话，那些声音可说足相当地微不足道。这幅光景之所以会给人看起来有如海市蜃楼——给人一种如同不具实体的幻想般的印象，也是因为那声音与形体不相称的缘故。
这是超大型硬式飞行船〈富尔伐斯〉。
〈富尔伐斯〉的背後还可以看到〈爱耳哈姆〉、〈维滋登〉、〈帕柏丝库〉、〈艾狄尼特〉等四艘同型的飞行船。
「好——放下牵引索!」
位於〈富尔伐斯〉腹部的收纳库缓缓地打开，从里头放下了好几十条的钢索。虽然每条钢索都有人类手腕那么粗，不过垂挂在飞行船的巨大躯体下，看起来就跟丝线一样的细。
钢索的前端是钩状的，或者该说是附加一个类似手铐构造的金属零件。匆忙赶到飞行船正下方的数十名作业员，正开始进行将那些金属零件固定在「货物」上的作业。
货物。也就是——巨大的钢铁左手臂。
虽然那手臂的外观看起来跟〈渎神之主〉的手臂十分相似，不过要是〈雷涅盖德〉的技术人员们在场的话，一定一眼就能看出那是别的东西。
那是〈渎神之主2〉。
为了配合後天的「公开亮相」并搬运在里威斯公司的工厂分割成五部分的〈渎神之主2〉，〈雷涅盖德〉才派遣了这支飞行船团。
在这些进行连接作业的作业员之中，有一个身材魁梧的男人一边走，一边大喊。
「喂!不要慢吞吞的!那边的!就是你就是你!还有可以聊天的闲功夫啊?继续鬼混的话就把你倒吊起来!」
虽然男人的身高并不高，不过肩幅很宽，胸膛也很厚实。再加上他剃了一头短发，相反地却又让放任胡子恣意生长，使得他的外表给人一种强烈的压迫感。虽然这个男人穿著里威斯公司的作业服：—不过要是光看他的外表，最先让人联想到的职业应该是山贼吧!
他的作业服胸口绣著代表「作业监督」的文字。
「——辛苦你了。」
作业监督听到这个声音便转过身去。
走过来的是一名身形修长的青年与两名负责护卫的男人。个个部穿著像是出席宴会或典礼似的华丽又笔挺的衣服——是和这个笼罩著钢铁、油、火与水蒸气气味的场所格格不入的一行人。
那是聂罗，欧托鲁奇与他的部下们。
「欧托鲁奇殿下。您放著庆功会不管没关系吗?」
彷佛之前的怒吼声是别人喊出来似的，作业监督转换成温柔的语气对聂罗说。
「没关系。欧托鲁奇家有爱菲妮耶以姬巫女的身分出席。玛布罗或是路思波力提的那群家伙们反倒会因为能趁隙介入的机会增加而高兴不已吧!话又说回来，在那种人数过多的场合里，就算再怎样地推敲『救世主』的人品，又再怎样地谄媚他，也都是没有意义的。『救世主』殿下到了隔天就会把所有人忘得一乾二净吧——讲是这样讲，到底有多少人会察觉到这个事实呢?」
「您又来了。」
作业监督苦笑。
虽然这个男人表面上的职务是里威斯公司的第一工厂厂长，实际上则是秘密结社〈雷涅盖德〉的：贝，同时也是聂罗的心腹之一。这次负责进行〈渎神之主2〉最终调整的就是这号人物。
「作业似乎进行得很顺利的样子呢!」
「完全遵照您的指示进行。」
作业监督的脸上浮现微笑。
「有问题的部分已经彻底伪装起来了。任谁看了都——一
话说到这里时，这位监督像是在忌诲著什么似地压低了说话的音调。
「就算是玛布罗家的那些家伙们乍看之下，也会误以为〈渎神之主2〉打从一开始就是设计成内藏蒸气机关的程度。」
「辛苦你了。」
聂罗心满意足地点点头。
「话说回来。真正的准备进展如何?〈血族〉的那群家伙呢?」
「我们这边还在交涉当中——」
聂罗的脸上浮现些微苦笑。
「毕竟对方也跟我们一样都是消声匿迹活在这个世界上的人。而且对方比我们还要害怕被世人知道自己的存在。」
「您说的也有道理。不过似乎早就有一部分的谣言——」
「那些谣言都没有触及核心吧!无论如何——就他们的情况来说，光是要进行一次会谈就得一一处理许多麻烦的手续。不过近期之内应该就会有个结果才是。」
「正是如此。真令人期待呢!」
作业监督笑了一下。
那张严峻的脸上——透露著强烈阴森的神色。
「你啊——兴趣也真够低级呢!」
聂罗耸耸肩。
聂罗还是保持著一如往常的样子。虽然那副容貌洋溢著某种蛊惑之毒的气质——不过表情却轻松得像是在闲话家常一般。完全看不出一丝丝的残忍、阴险与冷酷感。
不过……
「我还比不上欧托鲁奇殿下您呢!当初听到您的计画时，请恕我失礼，我真的怀疑过您的脑袋是否还正常呢!」
「我只是想做一些自己能做的事情罢了。」
聂罗微笑地说——并抬头仰望著收纳在飞行船中的巨人一部分。
*
在姬巫女们的带头引导之下，省吾与花梨正走在略为阴暗的走廊上。
这是条长度与宽幅都大到没有意义的通道。明明只是为了栘动到其他房间才会经过的场所罢了，然而地板上却铺著柔软的绒毯，每隔一定问距还放置著类似美术品的摆设物，窗框与柱子上也都有细小的雕饰。
「……您怎么了?」
梅莉妮转身询问突然停下脚步的省吾。
「啊……不，没事。」
省吾说完又再次迈开步伐——然而他的心中不由得兴起一种白费力气的感想。
那是刻在窗框一角的浮雕。
就算以省吾的眼光来看，也看得出来那是十分细心制作而成的东西。在窗框这种如此狭小的地方上，居然雕刻著精致到吓人的少女像，宛如现在就要动起来似地栩栩如生。就连省吾也明白若是没有相当程度的技巧与热情的话，恐怕是做不出这样的东西。
然而，到底有谁会将视线停留在这个雕刻在窗框木头上，又别出心裁的少女像呢?
——到底又有谁知道制作者耗费在那儿的努力与热情呢?制作者究竟知不知道他的作品被放置在任谁都几乎不会看周遭一眼，就只是快速通过的地方呢?
会为了这种事情而感到空虚也证明了省吾的骨子里是个庶民吧?
如果是走在他身旁的花梨应该会这么说吧——能把浪费视为余裕并大方地消费才是所谓的权威啊!而这里就是那些把一切都视为呼吸空气般地理所当然的人们所住的地方。
「…………」
省吾觉得有些紧张，心跳也开始加速。
从『圣庙』搭乘蒸气式汽车出发，大约经过半个小时的路程便能抵达宴会会场。要是在赠与省吾的宅邸里头举办宴会招待〈雷涅盖德〉的重要人物们的话，恐怕多少都会显得有些拥挤，於是便决定以路思波力提家族族长巴尔玛斯的家作为宴会——战胜会的会场。
「您准备好了吗?」
梅莉妮在一扇特别大的左右两开式的门前停下脚步，并开口向省吾询问。
确认省吾点头示意之後，瑟妮卡与爱菲妮耶便上前敲门。
恐旧——光是为了开关这一扇门就派人特地驻守在门後吧。宛如自动门一般，巨大又厚实的门扉静静地往内打开了，大厅内的样貌顿时呈现在省吾他们的面前。
强烈的光线有如雪崩似地打在省吾的脸上。
在梅莉妮她们的催促之下，省吾踏入这个地方……是个光辉灿烂夺目的空间。
光是高达两层楼的天花板以及能够进行足球比赛似的宽广平面空间，就足以让省吾震憾不已了。而且在这么宽敞的空间里，居然没有一处不被光线所照亮。外头明明是深沉的黑夜，然而黑暗就像是被光线的压力给推挤出去般，无法从隔壁的阳台或是大片的窗户中渗进一分二呈。明亮程度完全感觉不出这只用了油灯——或许还并用了奇迹术也说不定。
而且大厅里头尽是穿著高贵服饰的男女。
虽然他们的服装设计上和省吾所认知的有著微妙的差异——不过还是能很快地看出那是礼服之类的款式。虽然这个世界的衣服原本就带有大量的特殊图腾，现在又再上头附加了五颜六色的细绳与布条来增添装饰性。省吾或花梨现在所穿的衣服也是这样缝制而成的款式。
人们正围著散置在宴会会场的几个圆桌边谈天说笑。
这个样子简直就像是……婚礼宴会似的。无数的对话交叠混合成嚷杂的声音遍布了整个大厅。看似招待员的女孩们来回穿梭在各桌之间分送料理或饮料时所发出的器皿碰撞声，为这片嘈杂的场面增添了爽朗的音韵。
然而——
「～～～～!」
蓓尔提雅与瑟妮卡不知道大声地喊了些什么——大厅的样貌立刻为之一变。
所有人突然停止对话，并转身朝向这边。
「…………哇。」
省吾不由得呼喊出声。
数百对眼睛正凝视著自己。
正因为有当初刚被召唤到这个世界时的经验，省吾现在才能够站在这里不动——要是第一次体验到这种情况的话，省吾或许会下意识地拔腿就跑也说不定。蕴含著奇妙热度的视线正集中在省吾的身上。现场的人数大约有两百名。听到梅莉妮说这么多的参加者已经是删减过後的结果时，省吾也只能茫然地点点头。
「喂。振作点啊!」
花梨低声耳语。
花梨与梅莉妮一左一右地跟随在省吾身旁——实际上是省吾走在前面带头领导——蓓尔提雅与哈杰姐、瑟妮卡与爱菲妮耶则分别紧跟在省吾的左右两侧。省吾一行人往大厅的中央走去。
低沉又生硬的声响回荡在大厅的每个角落。
那是坐在位子上的人一同起立的声音。他们在原地保持立正不动的姿势，并将右手手掌贴在左胸前行了一礼。负责招待的女孩们也迅速地将手上的料理或饮料暂时搁置在附近的桌上，并同样行了一礼。
「……请往这边走。」
梅莉妮低声说完便迈开脚步。
省吾他们一行人——总计七人，名符其实的一行人——往设置在大厅一侧的平台上移动。平台上有个看似为省吾准备的座位，以及像是陪衬似的六个姬巫女们的座位。
看来花梨果然是被当成姬巫女来看待了。
省吾战战兢兢地就座，接下来花梨与梅莉妮、瑟妮卡与哈杰妲也依序就座，最後蓓尔提雅与爱菲妮耶又高声地喊叫了些什么。
「～～～～。」
所有的人们仿佛以这喊叫声为信号似地又一起坐回位置上，负责招待的女孩们也重新开始动作。
然而——所有人的注意力毫无疑问地仍然集中在省吾的身上。
「……别紧张……」
省吾呢喃自语。
视线会集中在他身上也是理所当然的。
毕竟这次的宴会乃是为了庆祝〈雷涅盖德〉历经孜孜不倦地反覆改良，最後建造完成的〈渎神之主〉获得了首战的胜利，要问谁才是这场宴会的主宾的话，任谁都会先提出身为〈渎神之主〉驾驶者的「英雄」之名吧!
省吾本身也不否定这个事实。
以英雄的身分充分活跃的省吾会得到这种待遇也是理所当然的吧!
对原本只是个平凡高中生的省吾来说，被如此高高地捧在上头还是让他不由得感到有些胆怯。不过想到花梨那一脸平静的态度，省吾觉得或许单纯只是自己的气魄不足也说不定。
可是——
「没问题的。」梅莉妮一边露出温柔的微笑，一边说。「省吾殿下您只要摆出个了不起的架子坐著就可以了。」
「好——我知道了。」
只要有梅莉妮她们在的话，的确就没有什么好担心的。
这种场合最让人害怕的莫过於像是出了答非所问的大糗——不过至少中间还有翻译作为缓冲，这样也不至於会马上失败吧。就算因为太紧张而或多或少说出了一些奇怪的话，不过既然不会直接传达给对方的话，省吾也就能够放心了。
可是——
（我——要是没有梅莉妮她们在的话，就什么都做不了吧?）
省吾的脑袋里这么想著。
实际上——姬巫女们也并不只是美丽的存在而已。
姬巫女全体似乎都是如此——她们是才貌双全的典型，又具备了所有身为英雄的侍从所应该具备的能力。除了省吾眼前的翻译技能之外，其他还有从护卫用的格斗术、射击术，到代表〈渎神之主〉的奇迹术以及操作周边机械的技术。实际上就算是现在这种宴会的场合里，哈杰妲与瑟妮卡也都单手拿著巨大的拟神杖。听蓓尔提雅说，姬巫女似乎无时无刻都会在身上的某个地方藏著小型的手枪。
的确，就连爱菲妮耶以身上包著一片薄布的样子走进浴室时，身上也是藏了一把小型手枪——
『也是有其他的护卫啦!』
蓓尔提雅笑著说。
『不过能够伴随您到被窝里的就只有我们这些姬巫女了。』
「…………」
一想到蓓尔提雅说过的话，省吾看向梅莉妮时不由得感觉到一阵血气冲向脑袋。特别是省吾和梅莉妮曾经在搭上〈渎神之主〉出击前互相亲吻与拥抱，而且省吾也从她自己或蓓尔提雅那儿听说她本人正是期望发展成那种关系——这让省吾无法不去意识到梅莉妮。
省吾毕竟也是个十几岁的健康高中生，而且又不是没有性欲，如果对象是梅莉妮的话，那可真的是美梦成真般的好事啊，不过——
「你在发什么呆啊?」
省吾身旁冷不防地传来一个声音。
那是花梨。
不只是个性好强，在其他很多方面也都比男性优秀的这位少女——单就外表的意义上来看，她的容貌可说是相当地姣奸。就算如此，省吾原本还是认为她略逊姬巫女们一筹，不过省吾在重新观察过花梨之後，他认为身穿宴会用的服饰又经过简单化妆的她，绝对不会比梅莉妮她们逊色。
因为从小他们就像兄妹似地一块儿长大，所以省吾平常并没有意识到，不过看著这样盛装打扮的花梨，省吾的心中也不禁赞叹原来她也是个女性的事实。
「没、没什么……没事。」
「为什么你的脸那么红啊?你又在想些下流的事吧?」
「才没有呢!」
「好好好，要想什么是小省你的自由，不过现在就好奸地扮演你的『英雄』殿下吧。」
明明年纪比省吾小，花梨却用大姐般的语气说话。
虽然省吾下意识地想开口反驳她——不过因为走近这边的数名出席者正向省吾搭话，省吾也只能转头面向他们。他们的脸上虽然浮现著微笑，并且用亲切的语调对省吾说了些什么，不过省吾完全听不懂话里的意思。
不过姬巫女们会轮流介入为省吾翻译他们所说的话，所以基本上并没有什么太大的问题。幸好对方在知道省吾听不懂索隆的语言之後，也不会摆出急著要他回应的态度。
而且大致上——
「在下是路思波力提家的分家、斯帕尼尔家的法拉斯。能够谒见拯救我们世界的勇者殿下，真是令在下感到光荣之至。在此恭贺您这次凯旋归来。在下统领蒂尔特兰一带的商队，在〈雷涅盖德〉中王要负责管理关於食材等等的消费物资，从勇者殿下餐饮的食材到您身上所穿的衣服质料，若是您有任何不满的话，请您不要客气尽管吩咐在下。在下有幸拜见过勇者殿下您首战的纪录，您的英姿令在下深深折服。勇者殿下您轻易打倒那个喻为绝对无敌的『代行者』的身影，至今仍历历在目——」
诸如此类——虽然内容细节不同，不过主旨都是一样的。
简而言之，就是自我介绍再加上对省吾首战源源不绝的赞美罢了。虽然站在省吾面前的人们的年龄与性别各有不同——不过个个都是比省吾年长，而且还是拥有某种程度地位的人。这样的他们面对著年龄可以当自己孩子的省吾，一味地以敬畏的态度称颂省吾的活跃。
「…………」
「——您哪里不舒服吗?」
在省吾与出席者们对话中间的一小段空档——心思敏锐的梅莉妮察觉到省吾样子的变化而出声询问。然而省吾只能装出微笑地对她摇摇头。
「不……没事。没什么。」
实际上当然不可能没事。
只是没有必要特地跟梅莉妮诉苦罢了。
虽然省吾一开始有种难为情似的优越感——不过当人数超过五十人时，省吾就开始觉得不太对劲了。
这是……怎么一回事。
一群梢有年纪的大人排队说著同样的事。一旦习惯了这种状况，便能看穿大部分人说话的表情与语气其实都抱持著谄媚省吾的意图。虽然省吾听不懂他们的语言——不过就是因为听不懂，省吾才能更明白地看清他们的企图。他们拼命地试图让省吾能记得他们的名字。活了超过省吾人生一倍以上的人们拼命阿谀奉承的样子实在是有些滑稽。
话说回来——
（要是这样继续下去的话，可就要变成不能用滑稽来形容的情况了……）
省吾当然没有说出口……他一边听著快要达到三位数的出席者的自我介绍，一边思考著这种事。
听著一个接一个未曾谋面的人进行著极为相似的自我介绍，省吾的思绪不只混乱也开始觉得无聊了。而且大致上只是持续进行著应付对方的单调作业罢了。要是自己能够改变对话节奏的话还奸——不过对於要是没有姬巫女们的翻译，连再要一杯水都办
不到的省吾来说，光是点头和嘴里说些肯定否定的话就已经费尽心力了。
（……这到底要持续到什么时候啊?）
面对带著一脸谄媚笑意走近身边的大人们，省吾一边以同样暧昧的笑脸应对他们……一边这么想著。
*
在宴会进行途中——他们的目光交会了。
光是这样就察觉到义父正在呼唤自己的梅莉妮离开省吾他们的身边。由於各种人物络绎不绝地凑到省吾的身旁，所以省吾大概也没有余力能注意到这件事情吧?在以眼神拜托蓓尔提雅代替自己翻译之後，梅莉妮便走向会场隔壁的阳台。
「……父亲大人。」
梅莉妮出声问候义父的同时，她的身体也跟著微微颤抖。
由於姬巫女的衣服整体上都作得十分地单薄，所以梅莉妮来到这种晚风直吹的场所应该也会不自觉地起寒颤。不过梅莉妮之所以会感受到寒意并不只是因为晚风的关系。
「情况如何?」巴尔德站在阳台的一角抬头仰望浮在天空的大小两轮明月，并开口问道。「我们救世主殿下的情况呢?」
巴尔德的身旁虽然站著两名负责护卫的男子，不过他们就宛如风景的一部分，只是沉默地伫立不动。梅莉妮有的时候也会怀疑那两人到底是不是真正的人类。说他们是会动的雕像还比较让人信服吧!什么都不听，什么都不说，什么都不想，他们只有在巴尔德的生命受到威胁时才会以身体作为肉盾来保护他。他们就像这样子被彻底教育成人。所以不管对话的内容是什么都没有必要去在意他们的存在。
「相关情况我会递交书面报告……」
「我想直接听你亲口说出的感想。」
巴尔德彷佛要看进梅莉妮湛蓝的双眼似地说。感觉所有事情都被看穿的梅莉妮不由得缩起了身子……不过她的义父不以为意地继续问道。
「你是怎么看待救世主殿下的?」
「我认为他是可以充分利用的道具。」
梅莉妮断言。
吞吞吐吐地回答是不被允许的。看清救世主的一切也是她的重要工作之一。要是花了超过必要以上的时间或是回答「我不清楚」的话，这一瞬间她马上就会被断定是无能的人。
然而——
「嗯……虽然或多或少还有些不安的样子，不过应该没问题吧?」
「是的。不管是精神上或是肉体上都没有特别异常的地方。」
「——不。」
巴尔德那张严峻的脸孔闪过一丝苦笑。
这还真是稀奇。
虽然他并非刻意装成面无表情的样子，不过在梅莉妮的面前，这位义父是不会随意地露出笑脸的。这也是理所当然的，毕竟巴尔德与梅莉妮之间不存在普通的亲子关系。他们只不过是饲主与家畜，或者该说是所有者与所有物的关系罢了。
「我是说你。」
「咦……?」
这番出乎意料的话让梅莉妮不由自主地轻呼一声。
「不管是容貌姿态、奇迹术的才能，还是脑袋的聪明程度，在我的养女之中就属你最优秀了，所以才会用你当作姬巫女。不过你还是有比其他人脆弱的部分。」
「…………」
梅莉妮默不噤声。
「你自己察觉到了吗?该说是你在某些奇怪的部分上无法控制自己——或者是你还有自己也不清楚的部分存在。又因为你头脑聪明，所以会反覆找一些适当的道理试图欺骗自己。找些差劲的藉口说给自己听，只想著不要让自己的言行举止显得笨拙。原本我有想过视情况而定要把你换成其他人的——不过看来似乎是我多虑了。」
「父亲大人。我——」
梅莉妮明白这种情况是在褒奖自己。也很清楚自己可以坦率地感到高兴。至少没有被人说是无能之人。自己的存在意义没有被人否定。自己也没有被其他人从姬巫女这个职位上换下来。
可是——
「没关系。你就坦率地对救世主殿下奉献你的爱情吧!」
「我……!」
一股不知所以然的冲动在梅莉妮的心中卷起一阵漩涡。
要是不否定的话。
「这样你反而比较容易扮演项圈的角色。」
「不是这样的。我——」
自己并不爱省吾殿下。只不过是假装成那样子罢了。因为自己是为了这个目的而被扶养长大的，所以自己只不过是在扮演这种女人罢了。只是不断地表现出就连蓓尔提雅也会误解这才是本质上的梅莉妮·柯德兰的演技罢了。其实自己并没有真正爱上省吾。应该没有才对。要不然的话——自己会……
「你是想要反驳我吗?」
巴尔德的声音急速冷却。
「…………」
梅莉妮再度噤声不语。
「救世主殿下宠爱过你了吗?」
「……不……还没有——不过我一定会赢得他的宠爱……」
「那个女孩的存在果然是个阻碍啊!」
巴尔德无视梅莉妮所说的话，自顾自地喃喃低语。
那个女孩——指的就是花梨。省吾似乎是介意花梨，所以才没有对梅莉妮或是其他姬巫女出手——梅莉妮和其他姬巫女们的报告之中都是这样推测的。不过就算如此，要是〈雷涅盖德〉把显然是省吾精神支柱的花梨给强制排除掉的话，势必会招致省吾本人的反感。
正因为如此，梅莉妮她们至今也只能袖手旁观——
「先不管实际实行的情况。看来还是采用聂罗·欧托鲁奇的意见，先确保那个女孩能当成手边的一张王牌比较好。」
「父……父亲大人。」
「话说回来，救世主殿下的胃口还好吗?」
「…………」
胸口不由得涌上一股呕吐感的梅莉妮紧闭著嘴。
她知道只有省吾用餐的器皿是特别准备的。也知道那是使用什么样的素材以及出於什么样的意图制作而成的餐点。她明明知道却又对省吾保持沉默。
「回答我。」
「是……是的。」
省吾并没有表现出特别疑惑的样子，并接二连三地将餐点送人口中。
然而——
「那真是好极了。这样初代救世主殿下也能瞑目了。」
脸上露出些微笑意的巴尔德说。
对於这样的义父——梅莉妮打从心底感到恐惧。
*
眼前尽是不断反覆的自我介绍与恭维。
省吾差不多也快要无法忍受继续待在这里了。省吾持续听著用同样的话语反覆著同样的内容，心情也跟著越来越差。更何况这还得透过姬巫女们的翻译——就省吾的感觉来看，这只不过是不认识的大人们用听不懂的语言，并且就著意义不明的事情谈天说笑罢了。虽然省吾也不是不明白这就是所谓政治上必须的流程，不过这让省吾觉得自己跟装饰在陈列架上的商品，不，是跟关在笼子里的珍禽异兽差不了多少。
这时省吾又再度想起蓓尔提雅说过的话。
『简单来说，视各家族一手包办省吾殿下身边事务的多寡程度，在〈雷涅盖德〉中的立场与地位也会随之改变哟。』
『现在只要与省吾殿下有关的事情，就算是再微不足道的小事也会影响到〈雷涅盖德〉的权力斗争。』
省吾也明白这个道理。
他们应该是想要尽可能地讨好身为救世主的省吾吧!
可是——
（……这是……怎么一回事……）
省吾感受到一股难以名状的不安。
简直就像是不经意地发现自己原来正站在一块薄冰上。
或者是自己在毫无知觉的情况下被卷入了一个相当大的漩涡里。
要是这个待遇是凭著自己力量战胜的实际功绩所不断累积的结果，又或者是省吾够傲慢的话，也许会把这个待遇当成是理所当然的也说不定。
实际上，在省吾的心中也有战胜之後的高亢感、被称为英雄的兴奋感，以及保护了拉威森城并拯救了众多生命的满足感。这些东西都确实地存在他的心中。
然而不知道该说是幸或不幸——除了因为省吾的身旁有花梨这样的一个存在，使得他自己本身原本就不是那么自信心过剩的性格，又因为在短短的两周之内，自己被卷入的环境变化太过剧烈了，让他实在是无法融入状况，所以才会心生不协调与不安的感觉。
省吾的确是搭上了〈渎神之主〉并打倒了『代行者』。
那是事实。
然而——实际上省吾又有发挥什么特别的力量呢?
不过就是搭上了〈渎神之主〉又鲁莽地乱动一通罢了——要说是这样也真的就是这样。说不定就算不是省吾也能办得到吧。
这么说来……
（我会受到这么热烈的款待也不过是偶然……吗?）
省吾不由得这么想。
身为英雄的人。
不管在历史上或是故事中，他们或许也只不过是因为这样单纯的偶然与些许的决心，才会变成被称为「英雄」或「勇者」之类的人物吧。追根究柢，要是像这样由周遭的动作推动才造就了英雄的话——
（那样又有什么意义呢……?）
那和他所居住的世界有什么不同?
那不也是一种体系吗?
（不……可是…………）
省吾思考著。
『拉威森城的人们也都很感谢省吾殿下您呢。』
『我们总算是拥有了希望。』
虽然或多或少参杂了一些奉承——不过说话的人所展露出来的笑脸只有纯粹的喜悦而已。
被别人期待。
被别人感谢。
那些比起任何事物都更能让省吾充分地体认到自己身为英雄的真实感。
自己只不过是做了那些事情罢了。
没有必要感到可耻，也没有必要感到不安。
只要单纯地这么想就可以了。
正当省吾想著这些不著边际的事情时——
「省吾殿下。」
梅莉妮稍微改变了语气出声提醒。
省吾将视线转向梅莉妮所看的方向……会场的人们宛如退潮似地左右分开，在这条自然形成的道路上可以看见悠然而行的两个人影。
那是巴尔德与巴尔玛斯。
位居〈雷涅盖德〉顶点的五家族族长其中两位正笔直地朝省吾这边走过来，同时他们的脸上浮现些微的笑意并说了些什么。
「『省吾殿下，您觉得还愉快吗?』」
瑟妮卡翻译巴尔玛斯所说的话。
「啊。是的。」
飞那真是奸极了。其实我们还有一件事情想拜托您。』」
「……啊?」
「『或许您已经从姬巫女之中的谁听说了也说不定。我们计画让省吾殿下以拯救拉威森城的英雄身分，对民众做个盛大的公开亮相。五天之後便能够准备完成，届时还希望您能协助我们。』」
「咦?那个——」
虽然翻译过来的话十分亲切——不过巴尔玛斯说话的语气里，有种不容反驳的味道在。
「『也有很多民众提出想要看拯救城市的英雄一眼的诉求。要是无视於他们感谢省吾殿下的心情，那也很让人感到难过。於是我们火速地准备了在拉威森城公开亮相的会场。』」
「嗯……是……」
「『虽然连日来的事情让您备感疲惫，不过还请您务必赏脸，让那些在不安中度过每一天的民众能够安心吧。』」
「……………………好。」
虽然这件事来得有点突然——不过被对方口若悬河地一说，省吾也只能点头了。
说真的，省吾虽然觉得这就跟宴会一样，不知道该说是令人感到胆怯还是害羞，不过这种事情也很难以敔齿。
而且……在英雄故事里，凯旋归来也是常见的附属品。
就算是现在回想起在那个荒野上空向下望见的人群，省吾还是会兴起一股宛如电流在背上游走似的感动。那是几十几百人，或者是几千人——如此为数众多的人们仰望著他并赞扬他的丰功伟业的场面。当时因为事情发生得太仓卒了，所以省吾只能茫然地眺望著那个状况罢了——不过这回要在正式的场所依照正式的手续来进行。光是想像那个场面，省吾的心中不由得感到一阵平静的兴奋。这也让宴会意外无趣的感觉更加强烈了。
可是——
「…………」
省吾不经意地望向花梨——她露出一脸思考著什么的表情沉默不语。
「花梨，怎么了?」
「……没什么。」
她自言自语般的说。
*
「——你听说了吗?就是那个打倒『代行者』的巨人。最近已经有人知道它的真实身分了。」
「咦?你从那儿听来的啊?」
「不，我也不知道是从那儿传出来的。这纯粹是谣言罢了。听说那东西是某个企业所建造出来的兵器……还要在这个城市里头公开亮相呢!」
「这样啊!」
「可是……要是『代行者』全被打倒的话，说不定会变成那样呢!」
「嗯?」
「就是之前的〈五罪人〉又会再度成为英雄了吧?」
「你说的是造就现在这个世界的原因——杀了神明大人的那群家伙吗?」
「话是这样说没错。我家的奶奶也觉得他们像蛆虫一样地讨厌。不过那个『代行者』是神明大人的『御尊影乙吧?按照修道会的教义来看，打倒了『代行者』也还是会遭受惩罚吧?不过我们能因此得救是还挺开心的。」
「天晓得会变成怎么样。这么说起来的话，那个〈五罪人〉的子孙们还活在这世界上的某个地方吧。那群家伙知道这次的事情之後说不定会很高兴呢。」
「哎呀……结果修道会的那群家伙们根本没有在这次的事情中帮上什么忙嘛。」
「嘘——」
两位中年妇女一看见多马便立刻压低声音。看来她们似乎认为刚才的对话完全没有被他听到。不过照她们那种神经大条的说话方式，应该连五十步远的地方都听得见吧。
「……您工作辛苦了。」
中年妇女们低下头。
然而就在她们的脸朝向地面的瞬问，多马看见她们的脸像是嘲笑似地扭曲了。
「…………嗯。」
多马压抑著愤怒点头示意，就这样快速地通过那里。
过了一会儿，中年妇女们又开始了同样的对话。
「…………」
城市里弥漫著不稳定的空气。
艾克诺德拉斯真数修道会的驻留治安修道士多马·弗拉万这么想。
原因再清楚也不过了。自从不知道打哪儿出现了奇怪的钢铁巨人并屠杀了那个『御尊影』——也就是城市的居民所说的『代行者』之後，城里的气氛就变得很奇怪。
每个人都异常地心神不宁又坐立难安的样子。
然而那并非不安所致。城里的人们表情反而相当开朗。甚至到了开朗过头的程度了。大概是以出乎意料的形式躲过了『御尊影』制裁的经验，让他们陷入了这种异於往常的精神状态吧!
不过也只有多马以及其他治安修道士的夥伴们，才会认为这种情绪是「不稳定」的吧。
「……可恶……」
在巡逻的过程中，多马多少次因为不满而愤恨出声。
多马在十六岁的时候结束了基础修行，并且马上被派驻到这个城市里，至今已经经过了六年的时间。与派遣治安士不同，驻留治安士基本上在当地扎根之後，便一边缓缓地融入当地，同时一边推广艾克诺德拉斯真数修道会的教义。因此多马他们为了维持城市的治安而尽心尽力，同时也从城里的居民们那里得到了相对的信赖——至少多马以及其他治安修道士的夥伴们是这么认为的。
然而……
自从那个『代行者』被打倒的那一天起，居民们对多马他们的态度就起了微妙的变化。虽然经过那件事情也不过才短短数天，多马他们却能够清楚地感受到不同之处。
具体上来说，就是城里的居民们注视著多马他们治安士的眼神变得冷淡许多。
「……这群不知感恩的家伙……就是因为这样才……」
人类的罪业之深让多马陷入一种绝望的心情。
这个世界——索隆之所以会变成现在的样子，原本就是那群忘恩负义的〈五罪人〉们杀了神所造成的。修道会的教典中记载，即使被赋予了如此得天独厚的世界，他们却妄想追求更多的权势，为了让自己能坐上绝对支配者的玉座而谋杀了神。
正因为如此，神才对这个世界下了诅咒。
神在毁灭的前一刻留下了十六具神罚代行者——『御尊影』，并且命令它们带来各式各样的灾祸来清偿罪人们的罪孽。人类的弑神之罪，无法阻止弑神的罪，以及有这种想法的人在人类之中频出之罪，人们在背负著这些『原罪』的同时，只能一味地甘愿承受『御尊影』所降下的制裁直到世界结束的那一天，这便是现今的世界。
正因为如此，修道会认为偿还这个『原罪』才是人类应该选择的道路。
『御尊影』来访的话，只需要平伏在地上等候制裁。
修道会教导世人，藉由交出自己的性命并甘愿承受痛苦，才能够偿还自己的罪孽。受伤的话会流血，受寒的话会颤抖，不食的话会饥饿……无法摆脱这一切的人类之躯全都是为了赎罪而存在的。
受制裁而死的人是幸福的。因为这样就能够得到赦免。
然而修道会同时认为自己了结性命乃是罪恶之事。
因为在这个世界上承受痛苦并苟延残喘也是为了得到赦免的手段。自己轻易地结束生命是无法偿还罪孽的。在众多的死法之中，也唯有被折磨时却能超脱痛苦并被『御尊影』所杀，才能够获得神的原谅，并且能够在死後踏上通往神所在的乐园之路。
然而……
「什么『英雄』啊……!」
城里的居民们畏惧眼前的痛苦而将视线背离真实。
好不容易『御尊影』降临到了这个世界上，却害怕受到『御尊影』的制裁死去而背弃了赎罪的机会，只是逃避瞬间的恐惧，为了追求享乐而渴望继续存活下去。不，如果只有这样的话还好——平常致力於维持治安的治安士们甚至轮落到被人叫做派不上用场的家伙。
套句他们的话来说，就是治安士『在最重要的时刻完全派不上用场……这根本就是硬要找碴。『御尊影』一旦降临的话，就该流下喜悦的眼泪，同时为了长久以来苦恼的日子终於能画上休止符而欢欣雀跃，这正是艾克诺德拉斯真敦修道会的教义。
城里的居民们到底对这样的修道士抱持著什么样的期待呢?
是像那个异形的巨人一样去打倒『御尊影』吗?
这种事情根本就不可能办到。一来违反修道会的教义——而且不管再怎么锻链，人类的肉体根本不可能发挥出那种力量。
然而城里的居民们却拿那个异形的巨人跟治安士们相提并论。
结果……城里的居民们完全没有把治安士们的教导给听进去。虽然他们一脸钦佩地对修道士们的说法点头赞同，其实不过是想把修道士们当成看门狗来用罢了。
「这群不知感恩的家伙……只是恐惧眼前的死亡的话，那又跟畜生有什么两样……自觉到自身的原罪，并自己选择崇高的死亡来赎罪，这样一来人才之所以为人啊!」
多马一边喃喃自语，一边来回穿梭在夜晚的城市里。
就在这个时候——
「……嗯?」
多马发现有三个人影宛如躲避他人目光似地沿著街角而行。
那并不是城里的居民。一来是走在前面的两名男女都作旅行装扮——至於第三个人则是从头开始披著一件足以包覆全身的斗篷。在那副装扮之下别说是相貌了，就连性别也无法判断。看起来实在是太可疑了。
「…………」
多马重新握紧右手的长棍。
治安修道士并不使用刀剑。基本上他们所使用的武器是加入了铁芯的木棍。虽然他们也配给了非常时期作为威吓用的手枪，不过因为修道会配发给驻留修道士们的手枪准确度很低，膛炸的危险性又高，所以很少人愿意使用它。而且就多马的经验来说，近距离之下使用棍棒的压制力反而更高。
对於城里居民们的不满与忠於治安士的职责是两回事。
在脑海里充满了像是修道士的想法之後，多马慢慢地走向那三个人。
「那边的三个人。」
那三人听到多马的声音後停下脚步。
多马一边继续定向三人，一边用威吓的语气说。
「你们是旅行者吗?还是商人?你们不是这个城里的人吧!我是修道会驻安修道士多马·弗拉万。我有权利也有责任知道你们的来历。」
「…………」
三人面面相觑。
「我们并不是什么可疑人物。」
其中一人——发型像是聚集了无数根像针的头发并一起倒竖起来的男子搔著脸说。多马虽然觉得对方说话的抑扬顿挫有种奇妙的偏调，不过现在不是去介意这种事情的场合。
「可不可疑是由我来决定的。那边那个的人，把连帽拿掉。」
「就请您放过他吧。因为一些小事故让这家伙的脸伤得很重，所以他不太愿意在人前露脸呢。」
「不要再说些有的没的，快把连帽拿掉!还有那边那个女孩!」
多马说著，同时将棍子的前端指向第二个人——将长发绑起来的女孩。
「放开你的拟神杖。」
在那一瞬间，虽然女孩像是询问似地望了青年一眼——不过在青年点点头之後，女孩便立刻侧著身子将手中的拟神杖放到地上。
奇迹师要是没有拟神杖的话，也不过就是普通的人类罢了。
虽然他们身上有藏著手枪的可能性，不过万一两人之中有谁拔枪的话，多马也有自信能在这个距离之内用棍棒把枪扫落。他可不是为了要帅才受命成为治安修道士的。
「没办法。杜梅——让他看看吧。」
男子用奇妙的语调说著意义微妙的话。
然而多马并没有注意到其中的意义。
被称为杜梅的人物缓缓地从斗篷底下——以不刺激多马警戒心的动作伸出手来。那白皙纤细的手指是属於女性所有的。
她将掌心朝向多马。
在下一个瞬间。
「——?」
白色的光芒掩盖了多马的视野。
然後——
「weputi·rua·ua·mobente——」
她以独特的韵律唱和罗列著多马不熟悉的语言。
毫无疑问地这就是——
「怎么可能——」
多马呻吟似地叫道。
这是圣光。还有圣句。
然而这个被称为杜梅的人物到底是如何使用奇迹术的呢?
拟神杖绝对不是什么小巧的东西。不管再怎样地小型化，也不可能会是藏在披风底下却又不会被发现的东西。而且要是没有拟神杖的话，不管是再怎样优秀的奇迹师都无法使用奇迹术。
虽然多马半反射性地想要将棍子挥向那女人的手，然而他的身体却完全动弹不得。
看来奇迹术似乎已经干涉了多马的身体。
「该怎么办呢?」
多马的视野被一片白色的混浊所封闭。
只能听到一个极为冷静的女性声音。
「要是杀了治安士的话，之後可就麻烦了吧。总之先消除他的记忆比较好——你办得到吗?」
这是青年的声音吧。
「因为精神干涉的操作比较纤细，其实我并不是很想做——总之我会试试看。不过我听说拉威森城对外来的人比较宽容，难道是我弄错了吗?」
「不，你没搞错。他大概只是单纯地心情烦躁罢了。因为『代行者』的事件让城里的家伙对治安士或修道会的态度变冷淡了，所以他才会出来散心解闷吧?毕竟普通的巡逻是两人一组行动的，而且也不会因为对方只是身上穿著旅行装或是把连帽戴上，就不容分说地用一副找人打架的模样冲向别人吧。」
（……不对……!我……并没有……）
多马这么喊道，可是声音却没有传出来。
「毕竟修道士也是平凡人啊!算了——别生气。可怜可怜他吧。」
「说的也是。」
多马感觉到那女人似乎点了点头。
这番随便的发言让多马羞耻与愤怒到全身似乎都要一跃而起了……不过身体果然还是文风不动。
不久——他的意识就这样缓缓地溶解在白色的光芒之中。
*
到了深夜，省吾总算从宴会中被解放了。
省吾与花梨搭上由瑟妮卡所驾驶的蒸气式大型汽车回到了自己的宅邸後，便早早回到了他们位在二楼的房间。虽然省吾原本就有打算要洗澡，不过在心情上更想早点把这件宴席用的礼服给脱掉。并不是因为穿著这件衣服很难受，而是有种不换回普通服装的话，那个宴席就还没有结束的感觉。
「……你累了吧。」
一边走在二楼的走廊上，花梨一边开口这么说。
「有一点。」
省吾脸上浮现苦笑地说。
其实并不是只有一点而已，而是强烈的精神性疲劳。未曾谋面的人接二连三地拜访省吾，又说著省吾完全不懂的亲热话语。虽然有姬巫女们为省吾翻译——不过因为自己无法理解，所以省吾的心中还是感受到某种不安。
简直就像是——自己犯了什么天大的误会似的。
「花梨你又怎样呢?」
「我又不像小省你是宴会的中心。」花梨说。「心情如何?成为憧憬已久的英雄。」
「……你这话里头好像带著刺哦?」
皱起脸的省吾说。
省吾知道花梨对〈雷涅盖德〉的人们或是〈渎神之主〉没有什么太好的印象。她也很明白地说了——『小省只不过是被他们利用了哟』。省吾看了今天的宴席之後，也能明白花梨所说的话在某些意义上是真实的。
然而……
「即使如此，我果然还是——」
自己期望著能成为英雄。
有人期望著自己是英雄。
而且要是有人因此得救或感到喜悦的话，那么这应该也不是什么坏事才对。不管〈雷涅盖德〉作何打算，既然拉威森城的人们感谢自己的话，那么就是能够自豪的好事——省吾很庆幸自己的选择。
「噢。那个话题就先跳过吧!」
花梨耸耸肩地说。
「事到如今，我也不会想再跟小省你争论关於英雄的事了。不过啊——英雄的工作并不是只有和敌人战斗然後凯旋归来而已哟。既然英雄是独一无二的存在的话，当然也会有觊觎相关特权的家伙贴过来哟。你最好把这个事实给记住。」
「…………」
「关於今天的宴会，你有察觉到吗?〈雷涅盖德〉的五家族是依照一定的顺序轮流和小省会面的。」
「……咦?」
光是为了不对走向他身旁的那些人们失礼而回应行动——不过对於不擅长说话技巧，而且原本就语言不通的省吾来说，他也只是适当地陪笑而已——就已经让省吾筋疲力尽而无暇顾及其他了。
总之，就是因为那群年龄大了省吾一倍以上的人们言行举止只有些微地不同，所以才让省吾觉得那像是协调出来的结果——为了不打坏省吾的心情，而提心吊胆地用恭敬到愚蠢的态度接近省吾。省吾的自信心还没有过剩到能面对这种情况却不感到反感。
「看来柯德兰、玛布罗、路思波力提、欧托鲁奇、因培拉斯的顺序似乎是家族势力差距的排名。结果梅莉妮不是翻译了最多次吗?那代表著柯德兰家所招待的客人是最多的。」
「你看得真仔细啊。那种事情也发现了。」
「我又不是英雄殿下。就是因为没人注意，才能这样随我观察啊!」花梨笑著说。
「权力斗争不管在哪里都有呢!」
「的确是这样。」
省吾盘起双手说。
有之前听蓓尔提雅所说的话，也在今天的宴席上实际体验了各种事情。然而即使如此，省吾的心中还是有著不知道该说是不太清楚——还是该说无法完全理解的部分。
「就是这点让人搞不太懂啊。这个世界不是濒临灭亡的危机吗?」
在这种状况之下，会有以个人利益为优先的笨蛋存在吗?
「就算如此，也不可能就没有权力斗争啊!人家不是常说，只要有三个人聚集在一起就会开始争吵。而且——这个世界似乎没有比我们当初所预料的那么荒废哟!」
「你怎么知道?」
「看看那些来宴会的家伙们所穿的衣服还有餐饮就知道了。」
花梨平静地断言。
「……什么?」
「机械缝纫之类的技术要是没有发展起来，就做不出那样子的衣服吧?而且餐饮里头所使用的各种蔬菜，也不可能是全都在同一个地方采收来的吧?这个世界里头或许有铁路或者是其他类似的大量运输工具存在吧?不过他们也有可能为了英雄殿下而特地收集少量食材来进行调理——总之，衣食住等等都是生活水准的指标。看看这些东西就可以大致推测出文明水准与经济状况了。」
「……你到底是何方神圣啊?」
省吾说完叹了口气。
他的表妹还是一如往常地拥有让人联想不到是中学生所拥有的知识量、观察力，以及推理能力。虽然省吾知道花梨的脑袋很好——不过省吾总觉得「考试得到好成绩」跟「真正有才能的人」是不同的两回事，而且在乎常的生活中，也不会有需要用运转快速的脑袋或推理能力来揣测的情况出现。虽然省吾总觉得花梨属於前者，不过看来似乎是後者——又或者是双方兼具。
「不过啊，小省你最好有所觉悟哟。毕竟接下来这种事情应该会越来越多喔!」
「……我知道了。」
省吾再度叹了一口长长的气之後，便和花梨道别并回到了自己的寝室。
「…………英雄……吗。」
喃喃自语的省吾一头栽在床上。
床边放著一个小小的铃铛……似乎在对省吾说著「请来摇响我吧」。
可是省吾现在并没有要求梅莉妮或其他姬巫女们来侍寝的精力。就算有那个精力好了，不过因为花梨就在隔壁的房间，所以省吾也很难做出那种行为。
「……公开亮相……吗。」
到底会变成什么情况呢?
能够成为英雄真的让省吾觉得很高兴。甚至到了想欢呼雀跃的程度。
然而——他的心底还是有一股挥之不去的不协调感。
这到底是什么呢?
这心情就好像——忘了什么重要的大事却又想不起来。省吾无法坦率地为目前的状况高兴。他觉得好像被牵扯进一个不得了的大骗局里头似的。就算没有花梨的忠告，省吾也察觉到自己的心情无法放手去乐在其中。
「明明——我的梦想真的实现了啊!」
省吾茫然地望著床的顶蓬，并叹了口气。
*
在蒸气式汽车的震动摇晃之中，聂罗望向身旁的部下。
「遵照您所吩咐的——拉威森城的中央广场上已经准备好『公开亮相』的会场。」
部下一边将报告交给聂罗，一边以口头报告内容要点。
以打字机制作的数张文件上，除了记载著当作「公开亮相」的会场所使用的中央广场详细资料，还有在拉威森城进行情报操作的部下所传来的报告，以及正在设置公开亮相会场的部下所传来的工作进度报告。
聂罗很快地看过报告之後，脸上露出了满意的微笑。
真是顺利至极啊!虽然还必须做一些细微的调整——不过基本上事情都是依照聂罗脑海中所想像的大纲进行。
不过他的部下却似乎不这么想。
「可是领主大人，情报的传达与扩散似乎比想像中要来得快——现在拉威森城里不只有从肯因帕克斯城逃过来的难民，还从周围的艾托比亚或毕修连涌进充满好奇心的民众。这样下去的话，会场反而会显得太小而不够用了。」
「没关系。」
聂罗脸上浮现微笑地说。
当然——这种程度的事情也在聂罗的预测范围之内。为此他才事先派人详细调查会场的面积、与会场相连的道路宽度，以及邻近会场的建筑物数量与高度。
「可是——」
「当初已经预料到会场或多或少会显得有些狭小。从周围的城里会涌进形形色色的人物也在预料之内。一切都按照计画进行。」
「……是。」
虽然部下似乎无法完全理解聂罗所说的话，不过他还是低下了头。
在〈雷涅盖德〉中，欧托鲁奇家的地位虽然比柯德兰家或玛布罗家低……即使如此，不过既然聂罗身为一族之长，那么他便也是执〈雷涅盖德〉牛耳的五大巨头之一。那并不是本人已经同意了，还能纠缠著想要提出反驳的对象。
更何况部下们也十分明白聂罗的头脑运转能力与构想的柔软性。
比方说——
「企业家聂罗·里威斯将在拉威森城为大家介绍打倒代行者的救世主。」
这个传言是从数天前在拉威森城里开始流传。
聂罗·里威斯。
这个名字冠上各式各样的头衔而为人所知。
人称——汽车大王聂罗·里威斯。
人称——谜一般的富翁聂罗·里威斯。
人称——美丽的怪人聂罗·里威斯。
……等等。
不管怎么说……虽然人们对聂罗·里威斯这个名字有各式各样的感想，不过共通的认知就是「非常有钱又信奉秘密主义的怪人」。这个认知与数天前被目击到的巨大人形相结合，最後形成一种新的见解。
也就是——「聂罗·里威斯所创造出来的新型兵器与他所发现的人物打倒了『代行者』」。
在一般人的想法里，他是很有可能做出这种事的出人意表之人。
不用说，这是他真正的身分——聂罗·欧托鲁奇准备周到之下所创造出来的风评。他拥有从制造汽车开始，到蒸气装置或奇迹装置的制造企业，实际上也经营著数间工厂，虽然他会成立这些公司主要都是为了得到〈雷涅盖德〉的活动资金——不过如果只是为了这个目的的话，就没有必要特地捏造一个名为聂罗·里威斯的虚拟人物。
一般民众之间在讨论到名为聂罗，里威斯的这号人物时，必然会用到『秘密主义』、『怪人』、『放荡』等字眼。聂罗之所以特地营造出这样的性格设定，就是为了之後不管做出什么奇怪的事——比方说建造出巨大兵器并打倒『代行者』——民众也会因为『既然是他的话，就有可能这么做吧』而接受，这是聂罗为了让他们停止往下思考而预设的伏笔。为了达到这个目的，聂罗才会积极地定期兴起意义不明的事业，然後又再把它搞垮。『秘密主义』、『怪人』、『放荡』——这些单字模糊地描绘出来的印象将不自然给掩藏起来，以至於几乎所有民众都想像不到存在他背後的〈雷涅盖德〉。
普通人类是做不到这种地步的。
他可以彷佛不需要什么努力似地一边哼著歌，一边极其自然地策划出可以说得上是迂回百折的大规模谋略——身边的部下十分清楚这就是聂罗·欧托鲁奇的特异性。
「当然，警戒可不能怠慢。配置的人员全都要携带枪械或是奇迹杖。还有——对了，要特别注意来自肯因帕克斯的人。」
「——遵命。」
这回部下并没有询问理由——只是点了点头。
*
「公开亮相」——当天。
「这还真是夸张啊。」
拉威森城——中央广场。
大幅超越原本可容纳数量的人们彷佛就快满出来似的。不仅如此，广场邻近的建筑物二楼或屋顶上也都聚集了无数的人，几乎都快要掉下来似的。
不用说，聚集在这里的全都是想看「公开亮相」的人。
不只是拉威森城的居民而已，还有听了传闻之後想一睹话题中的「巨人」，而特地从周边区域的城市众集过来的几十人、几百人。
因为这个缘故，拉威森城的街道到处都被人潮挤得水泄不通，小口角与争执也频紧发生。治安修道士们光是为了处理这些事端就忙得不可开交，根本没有余力去批判那个「公开亮相」。
在这之中——
「提早离开旅馆真是太好了。」
在拥挤不堪的广场之中，宛如游泳似地走著的一名青年喃喃自语说道。
就算身在人海之中，这名青年还是相当显眼。
虽然他那比周围的人们高出半个头的身高当然也是原因之一，不过因为那一头不知道怎么固定的，将无数根荆棘尖角般的头发竖立起来的发型，使得他的容貌更是大放异彩。
他穿著一身平常惯穿的标准骑马装扮——在便於行动的坚韧服装上，以皮带固定著弹药袋以及简单的防具。顺道一提，在他的腰际摇晃著的应该是用来收纳手枪的皮套，不过现在是空的。他的手枪已经拿下来跟在会场入口的四个地方警备的里威斯公司人员换取保管证。另外携带的刀子与来福枪也是同样的处置。
「聂罗·欧托鲁奇也真是一个让人搞不清楚他在想些什么的男子。既然都要弄个公开亮相了，那在城外的荒野上设置会场还比较有空间能容纳更多的人吧!」
摇摇晃晃地——因为身材娇小的缘故，以致於在人潮中被左推右挤而无法直直地往前走——走在青年身旁的少女说。她的黑色长发在後脑杓绑成两束，鼻梁上挂著一副小小的眼镜。仔细一看，虽然她有张端正的容貌，不过因为那身可说是毫无情趣的旅行装扮，以及面无表情的脸上完全看不出一丝丝和善感的缘故，所以很难让人对她外表的魅力留下印象。
「不……这样反而比较好吧!」
伸手将女孩抱过来的青年说。
「……为什么?」
「因为肯因帕克斯的——算了，说了你也不懂吧。总之，把人类挤在一个狭小的场所除了容易麻痹他们的理性之外，也很容易统一他们的思想。」
「是这样吗?」
「嗯。细节就省略不提——这是操纵民众心理的惯用手法。在狭小的场所里头关着超过收容极限的人类，并且用言语巧妙地诱导从这之中所产生的热情，人类就会轻易的陷入这个诱导之中。人类会变得没有余力整理自己的思考，并且轻易地接受他人的情绪或意见。」
「……原来如此。」
「虽然不知道聂罗·欧托鲁奇对这个道理了解到什么程度，不过这可是为了让民众在认知上把〈渎神之主〉，或那个驾驶的『勇者』当成教主之徒的有效手段。之後就看他们能做到什么程度的声光效果吧。在这种开放式场所也不能使用瓦斯之类的气体，
他们应该也没有那个闲暇去给每一个人下药——哦哦，差不多快开始了吧。」
青年停下脚步。
从青年与女孩所在的位置也能很清楚地看到那个场所——设置在中央广场的舞台。
那里有个傲然伫立的巨大人型。
那是漆成黑红两色的巨大拟神机。
虽然它的外型基本上模仿人类的型态，不过身上却具备著好几只角状的突起，而且轮廓也像是佩带著盔甲似地凹凸不平而且充满胁迫感，再加上那宛如高塔般的身躯，无一不唤醒观者心中的恐惧感。
将身为神之诅咒的『代行者』——毁灭的命运给打倒的巨大奇迹。名符其实的奇迹。
人们看了它的身影之後，无一不陷入狂热状态。
虽然里威斯公司的飞行船团曾经来访，分解静置在荒野上的巨人之後就带著它离去了，不过为了这次的「公开亮相」，里威斯公司又将它带回了拉威森城。
那个姿态的确是人人都见过的那个巨大拟神机。
然而——
「……雷奥殿下。」女孩对青年说。「您注意到了吗?」
「什么事?」
突然间……在女孩与青年附近的中年男子以惊讶的表情瞥了两人一眼。恐怕是因为这两人说著从未听过的异国语言才引起了他的注意吧?不过男子很快就把他的注意力转回伫立在广场中的巨大人型。
「那并不是〈渎神之主〉。」
女孩用异国的语言——日语说道。
「…………你说什么?」
「在外行人的眼里看来也许是同样的东西也说不定……不过那东西的细部构造明显不同。恐怕那是为了骗过修道会治安士的眼目而做出来的普通人偶。」
「不会是——被修改过了吧?」
「那东西的细部明显欠缺了〈渎神之主〉在设计上所必备的几个零件。如果内部机构的设计从头开始修改的话又另当别论了——不过这个设计基本上足以控制和利用『圣遗物』为前提，不可能那么简单就改变的。」
「…………连这种东西都特地准备了吗?还真讲究啊。」
青年——雷奥苦笑地说。
「……他出来了。」
〈渎神之主〉的脚边。
设计成半圆形的舞台上站著一位穿著礼服的白皙美青年。
聂罗·里威斯。
银色的头发与红色的双瞳构成他特徵性的容貌。虽然他可以称得上是名符其实的容姿端丽，不过那风貌之中蕴含著某种无法如此道尽的东西——蛊惑人心的「毒」。从聚
集在这里的民众之中占了半数的女性们口中，轻吐著蕴含微妙热度的叹息。
「各位。黑暗的时代已经结束了。」
聂罗唐突地——完全没有任何开场白便直接开口说。
他没有刻意大声说话，声音却能够传遍广场的每个角落，这恐怕是利用奇迹术将声音给放大了吧。有观察力的人或许会注意到一位手持奇迹杖的少女——跟聂罗一样银发红眼的少女正站在舞台的侧边。
「我——聂罗·里威斯时常在想。我们真的非得承受这样的罪孽不可吗?我们遥远
的祖先，过去的人类也许确实犯了罪也说不定。然而，我们是我们。父母亲的罪没有必要由孩子来承担。在我们出生在这个世界上的瞬间就被判『有罪』，而且原因还是跟我们没有直接关系的行为。世界上有那么没道理的事情吗?」
一股骚动在人群之间传开了。
恐怕大多数的民众并没有试著去想过这种事情吧。在他们呱呱落地时——就跟聂罗说的一样——就已经决定好『代行者』与人类的关系了。人类身为罪人就该被『代行者』蹂躏，这就是世界的真理，没有提出疑问的余地。这就跟早晨之後便是夜晚，人类出生然後死去一样，是理所当然而且无法违逆的真理。
然而——
「我们拥有对无妄之『罪』说不的权利!我是这么认为的。为了这个目的，我耗费了我全部的财产打造出这个东西——最强的兵器，对抗神之诅咒的希望之星，拯救我们的存在，〈渎神之主〉!」
他接著说——
「然而『代行者』实在是太强大了，就算有这个〈渎神之主〉也无法打倒它。〈渎神之主〉虽然强大，但毕竟也只不过是个兵器罢了。对我来说，拥有足够的力量能够驱使著〈渎神之主〉除去神之诅咒的勇者是必要的。」
话说到这里时，聂罗像是为了观察民众的反应而沉默下来。
就在民众对聂罗的沉默感到焦急，使得骚动又逐渐变大的时候——看准了这个瞬间，聂罗总算又开口继续说道。
否定之後是肯定。
绝望之後是希望。
正因为如此，肯定才会肯定地更加固著在见闻者的意识之中，他们所认知的希望则会变成更为闪耀的东西。这就是所谓的「演出」。
「让我来为各位介绍。为了我们而从异世界降临的勇者——除去神之诅咒，为我们带来未来的英雄……」
说到这里，聂罗转身面向舞台边缘。
「省吾·香芝!他正是我们的救世主!」
聂罗说出这句话的同时——包含之前拿著拟神杖的少女在内，总计六位少女跟随著一位少年走上了舞台。
紧接著。
在一声轰然巨响下，舞台各个角落吹起了烟雾，还有应该是奇迹术所产生的五颜六色的光包围了这个幻想般的舞台。在舞台缓缓上升并形成层状的烟上，突然浮现出一个幻影般的东西。那里映照出来的……是撕裂『代行者』的〈渎神之主〉。
「原来如此。利用奇迹术控制气流把烟固定，把它当成萤幕并在上头投射影像吗……很有一套嘛。连偶像的演唱会都相形见绌呢。」
雷奥一副佩服的样子喃喃低语。
「偶像?演唱会?」
虽然女孩一副不解的样子侧著头，不过雷奥毫不在意地继续说。
「如果这全都是他自己想出来的话，那么聂罗·欧托鲁奇还真是个了不得的天才啊。」
「…………」
听到雷奥反而像是在称赞聂罗般的语气，让女孩有某种受骗上当的感觉，不过她只瞥了身旁的雷奥一眼——并没有再多说什么。
*
省吾只感觉到一阵愕然。
「您只要在那里站著不动就可以了。」
虽然梅莉妮这么说——不过实际出场时，省吾瞬间理解到光是要「站著」就需要相当程度的努力。
拉威森城。
在城市的中央广场上设置了一个讲台。如果省吾的感觉没有错乱的话，这个由木材组装而成的巨大半圆形舞台的半径应该有十公尺吧，而且有几百——不，是几千人包围了舞台的圆周部分。光靠广场的面积是无法完全容纳蜂拥而来的人潮吧，省吾注意到和广场相连的道路，或是面向广场的建筑物二楼或屋顶上，也都是快要满出来似的蠢动的人们。
他们是拉威森城的居民们。而在半圆形舞台後方的是简单修复过後的〈渎神之主〉——虽然不过是为了「公开亮相」而特地准备的伪造品——它宛如金刚力士般傲然地伫立著，正睥睨著城里的居民们。
「…………」
省吾只能哑口无言。
城里人们的狂热状态不管再怎么想都不寻常。
这应该是使用了奇迹术吧——简直就像是偶像的演唱会似的放起了烟火，五颜六色的光芒凌乱飞散，最後还在以烟凝聚而成的萤幕上投射了〈渎神之主〉正在战斗的影像。这到底是什么时候拍下来的啊——这过於周全的准备让省吾说不出话来。
然而……最让他惊讶的并不是〈雷涅盖德〉的安排。
而是聚集在广场的几百几千人——或许有几万人也说不定——的狂热。那些东西和生长在现代日本的省吾可说是几乎无缘。最接近这种气氛的或许是偶像歌手跟摇滚歌手的演唱会也说不定，不过本身是御宅族的省吾并没有亲自去过这方面的会场。
当初被召唤到这个世界时——也就是降落在〈雷涅盖德〉的『圣庙』时，省吾也曾经有过类似的感受。不过那时候的人数与密度与现在不同，而最明显不同的是热气的本质。
那个时候〈雷涅盖德〉的人们给人一种理性的感觉。
自己是要把谁给召唤出来。自己的行为会造成什么後果。对於这些目的的确信与理解，让他们的态度带著热情却又十分冷静。
不过这里不一样，现在不一样。
聚集在这个广场的民众——他们身上只有「狂热」而已。他们既盲从又失控，只是一味地恐惧罢了。证据就是从他们口中发出的声音根本不成完整的句子。宛如轰然翻腾的波涛似的无意义巨响，像是雪崩一般扑向了省吾。
照现场的气氛来看，要是没有〈雷涅盖德〉的人们——当然，他们表面上都是里威斯公司的员工——手里拿著枪或剑在舞台四周牵制民众的话，他们早就冲上舞台了吧。
「怎么搞的……这是……怎么一回事啊……?」
「小省。」
省吾身旁的花梨窃窃私语似地说。
顺道一提，她现在正站在省吾的斜右後方。她正好位於和梅莉妮一起把省吾夹在中间的相对一侧。按照〈雷涅盖德〉原先的安排，花梨现在应该正在舞台後方待命才是，不过因为她坚决反对，所以她便穿上姬巫女的服装——跟蓓尔提雅借来的备用服装，并站在省吾的身边。
「不要管那么多了，你最好摆出一副很了不起的表情站好哟!要是傻傻地露出战战兢兢的表情，我可不知道会变成怎么样哟。」
「什么意思——」
「看前面!」
花梨语气尖锐地说。
「那些人们追求的是『英雄』哟!他们就是为了这个目的才聚集在这里的吧!简而言之，在他们的期望里头，小省可是像教主一般的存在，要是被他们知道其实小省并不是那样的话，你觉得事情会变得如何呢?」
「会变得如何?」
省吾死命地面向前方说。
「大概会生气吧。搞不好还会被杀死哟。」
「被杀死……」
「省吾殿下。」梅莉妮插嘴说。「现在请您用毅然决然的态度面对他们。这不只是为了他们，也是为了省吾殿下还有我们。」
「…………」
省吾咬著嘴唇承受著宛如热风一般扑过来的视线。
好可怕。
虽然自己也觉得很丢脸……但是真的很可怕。人类的狂热就是这种程度的东西吗?宛如伴随著物理性压力的某种压倒性的东西不断撞击著省吾全身。
就是因为对方是集团才会被压倒——这么想的省吾开始望向每一个人。
男人。女人。老人。幼儿。
各式各样的人们正看著省吾。只看著省吾。
有人一边看一边哭。也有人一边看，嘴里一边不知道在叫喊些什么。可是不管是正在哭的人也好，正在笑的人也好，他们的表情同样都像是被什么东西给付身似地——目光都丧失了焦点。
不对。这样——不对。
省吾心想。
这到底是什么啊?这是看著英雄的眼神吗?自己也是——用这样的眼神看著电影、动画或是游戏里的英雄吗?这种……
除此之外。
「～～～～!」
退到舞台一旁的聂罗不知道宣告了什么之後，接著情况又发生了变化。
「～～省吾!」
恐怕聂罗喊的是省吾的名字吧。可是之前已经对民众宣告过他的名字了，这回摆明了是某种煽动。
彷佛在证明这一点似的——
——省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!省吾!!——
呼喊声越来越大。
就某种意义上来说，这跟省吾当初被召唤过来时的状态很像。
可是……在省吾的名字中注入的感情却远大於先前那次的状况。现在呼喊的声音里头，仿佛藏著了某种快要爆发出来的东西。简直就像是站在决堤前一刻的堤防前似的危机感，让省吾的目光晕眩了起来。
於是——
*
治安士多马，弗拉万感到怒火中烧。
修道士，特别是治安士在『代行者』接近时是不会逃跑的。当然，尽管他们以『御尊影』称呼『代行者』并且崇拜著它，不过在『代行者』威猛的力量之前，他们也跟一般民众没什么两样——最後都会死在『代行者』威猛的力量之下。不过治安士们原本就是一些为了不让人们继续累积罪恶，并且为了维持治安而献身的殉教者，所以他们基本上是不恐惧死亡的。他们反而对被『御尊影』所杀害这件事——也就是对能够从罪孽污染的世界中被净化而欢欣雀跃，所以他们会一边对接近的『代行者』献上忏悔的祈祷，一边静静地等待最後一刻到来。
多马原本也是抱持著这种想法，实际上在前几天的骚动时他也这么做了。
然而——
「……一群蠢蛋……」
多马回头望著卷起狂热漩涡的广场方向——并吐出了这句话。
什么英雄嘛!
『击退神之诅咒』原本就是一种傲慢至极的想法。不管聂罗再怎样翻弄形形色色的诡辩，都无法改变『五罪人』那群家伙当初背叛了神，同时他们的行为造就了现在这个世界的事实。如果要问是谁不对的话，那当然是当初背叛了神的人类不对。
然而——当时的人们一开始却是把『五罪人』当成英雄来看待。
以人类之手从身为绝对权力者的神身上取回支配权的英雄。
不过那也是在第一具『代行者』行动之前——不过短短数天之内的事情罢了。
结果，人类根本全都是不知廉耻的卑劣生物。人类被允许的只有藉由活在罪恶的生活中饱受折磨，持续地向遭受背叛的神赎罪，等到他们理解到无法承受这个痛苦之时，就是『从苦海之中解放之时』，他们就会静静地等待『代行者』的制裁尽快到来。这不就是能让心情平静又无悔的人生吗——艾克诺德拉斯真数是这样教导的。
多马也忠实地信奉著这种想法。
真是岂有此理。居然妄想击退神之诅咒。
真是岂有此理。居然想杀了身为神之御使的『代行者』。
更夸张的是——居然还以此为荣。
城里的那群家伙居然恬不知耻地崇拜信奉做出这种蠢事的聂罗·里威斯和他的手下们。
这样人类在这五百年之间根本就没有学到教训，也没有感到一丝丝的悔恨。这是何等地肤浅!何等地贪婪啊!如果只会追逐眼前的利益与快乐的话，那么野兽跟虫子也做得到啊。人类的尊严不是从认清自己的罪孽并主动偿还之中产生的吗?
因此——在那个〈渎神之主〉与驾驶它的少年开始「公开亮相」之时，他曾使出全力试图阻止。
可是里威斯公司的那群家伙人数众多又配备武器。而且陷入狂热状态的愚蠢居民们反而怒骂治安士们是「大骗子」，硬是把他们给赶出广场。
不……如果只有这样的话还好。如果只有这样的话，多马还可以忍耐。民众是愚昧的。正因为如此，修道会的修道士才会身负著引导他们的使命。
然而。
「一群蠢蛋!」
拉威森城的暗巷中。
几乎所有人的目光都集中在中央广场的现在——没有人会看这种照不到阳光的场所一眼。所以就算有治安士的尸体倒在地上，只要没有惨叫出声的人在这里的话，也就不会有人对著单手拿著手枪站在尸体旁边的多马出声。
「一群忘记教义的背信之徒……!」
倒在多马脚边的是直到半天之前他还深信不疑的夥伴，也就是同样身为修道会修道士的治安士们。
不过他们却是背叛者。也是背信者。
『可以拿到这么多钱耶。』
他们说。
对里威斯公司的那个巨大兵器进行调查，只要发现他们有任何不正当的行为，不用等到派遣治安士们抵达就可以当场弹劾他们。就算没有任何不正当的行为，也可以用他们的思想具有危险性为理由，而尽可能的逮捕大多数的里威斯公司的人——面对如此提案的多马，他们说。
『只要有这么多钱的话，就连蒸气式卡车都买得起，还附带燃料呢。这样一来，不管要逃去哪里都没问题。根本没有必要一边欺骗自己，一边膜拜著要来杀我们的『代行者』!』
他们笑著这么说。
最差劲的背叛者。卑劣的变节份子。
多马无法原谅那种行为。
他觉得自己至今为止所相信、努力的东西全都被玷污了。
所以——
「一群蠢蛋。一群蠢蛋。一群蠢蛋……」
多马一边像坏掉的机器似地重复同样的话，一边摇摇晃晃地走出小巷。
*
「——似乎进行得很顺利呢。」
在距离广场一段距离的蒸气式汽车上，原本观望著人群狂热模样的巴尔德转头望向停在隔壁的同型汽车。坐在车子里头的是巴尔玛斯，他正用神经质般的动作搓著嘴唇上的胡子并注视著巴尔德。
顺道一提，他们所乘坐的蒸气式汽车是由里威斯公司制造出来给〈雷涅盖德〉五家族族长专用的。乍看之下和普通的蒸气式汽车没有什么太大的差别——但是配备在车子上的引擎马力输出却高达普通引擎的两倍。这是为了让在外装内侧贴上装甲而重量大增的车体也能高速行驶所必需的性能。当然，现在除了遮雨的顶蓬与挡风玻璃——
在这个世界里，透明的玻璃是价格非常昂贵的东西——之外，完全没有任何遮蔽物，不过一旦驾驶踩了脚下的紧急用踏板的话，车体的各个部位就会瞬间升起装甲板，变成子弹无法穿透的装甲车。
那些先姑且不提——
「聂罗·欧托鲁奇——干得挺不错的。」
「毕竟他的外表长得还不错，他的确是挺适任的。」
巴尔德脸上浮现些微的苦笑说。
至少在那种场合里，聂罗的确是远比巴尔德或巴尔玛斯要来得上相。
「不过要是他就这样得意起来的话，那可就伤脑筋了。」
「……应该不会有这种事吧。那家伙还懂得分寸。」
巴尔德说著说著，心中不由得为巴尔玛斯的发言而苦笑。
这男人还是一样只会为了无聊的事而瞎操心。
这种程度的事情可不会让聂罗感到「得意」呢。要是那家伙真的在盘算些什么的话，巴尔德也不认为他会因为这种程度的小事就感到满足。能让聂罗「得意」的应该只 有〈雷涅盖德〉全都掌握在他的手里之时吧。聂罗的头脑很聪明，而且他也很清楚自己的才智。那种男人才不会为了这种程度，而且几乎没有伴随实际利益的成功而高兴。
不过巴尔玛斯似乎没有理解到这一点。
「可是……」
他是什么时候过来的?
身材魁梧——虽然身高不高，不过宽阔的肩幅与厚实的肌肉给人一种大岩石般的印象——却让人感觉不到肉体存在感的雷涅盖德五家族族长之一，杰布隆正站在蒸气式汽车的旁边。
只有这个男人虽然站在五家族族长的立场，却不在身边带著护卫或是为他准备的设备或装备——像是特别订做的蒸气式汽车。这似乎是出自於他身为武人的矜持吧，不过巴尔德知道这位中年男子所拥有的实力，足以让人无法嘲笑他的行为是「没有意义的坚持」。实际上在巴尔德的护卫们之中，也有很多人在格斗技，特别是剑技方面受到杰布隆的薰陶。
虽然杰布隆在权力斗争中很明显地屈居於巴尔德他们之後，不过就巴尔德看来，在某种意义上这号人物比聂罗更来得需要警戒。要是杰布隆被无论如何都要立於〈雷涅盖德〉顶点的欲望所支配的话，恐怕还来不及阻止，巴尔德他们就已经被暗杀了吧。
最靠近族长的只有护卫跟同样身为族长立场的人，要是杰布隆有那个意思的话，巴尔德和巴尔玛斯的脖子瞬间就会被他折断吧。
「不该尽早结束吗?」
「为什么?」
巴尔玛斯不满似地说。
「虽然现在总算还能够控制住——不过一个弄不好，民众就会化身成为暴徒。到时候要是不使用〈渎神之主〉的话，恐怕就无法压制住那个场面。」
「压倒性多数的力量……吗?」
喃喃自语的杰布隆迈开步伐。
「跟奇迹一样呢。」
「……什么意思?」
「不过是勉强取得平衡才能够控制的东西罢了。」
杰布隆说完就走开了。
一边眺望著杰布隆的背影，巴尔玛斯一边以带著苦笑意味的语气说。
「因培拉斯之长实在是太过於悲观主义了。」
「……也许吧。」
巴尔德点点头——然後又将视线转回广场的方向。
*
说真的，省吾并没有成为特定歌手或女演员的粉丝经验。虽然他并不是没有喜欢的偶像歌手或偏爱的艺人——不过他却从未加入过所谓的歌迷俱乐部，也从未买过写真集。虽然他也会买喜欢的歌手CD，不过却不会看到什么周边商品就全都买来收藏。
在他的友人之中，虽然有人单方面地断定他的这个部分很「异常」，不过对省吾来说，理所当然地为了演唱会、写真集与CD专辑而毫不顾虑地花钱的友人才难以理解。
这是因为对省吾来说，所谓的演艺圈就像是海市蜃楼般的东西—|住在那里的人是「自己绝对无法用双手触及的世界」的居民。说得更直接一点，不管自己再怎样热中，偶像或艺人也不可能成为自己的恋人或朋友。对方明明不知道自己，自己却要单方面地对他们持续奉献好感、时问、金钱与心力——省吾会认为这是没有意义的行为也是没办法的事。
更别提有人在摇滚歌手的演唱会上感动到失去意识，省吾完全无法理解那种感觉。自己和对方都是同样的人类。而且对方根本就对自己一无所知。在对方的眼里看来，自己也只不过是数万名乌合之众的其中之一罢了。然而为什么还能那样单方面地仰慕呢?
朋友们对这样的省吾说「所以才说御宅族讨人厌啊」、「你不也是把钱用在动画或漫画之类的东西吗」——不过省吾只把这方面的东西当成故事来喜欢，并没有对故轧朴的登场人物抱持著崇敬或爱慕的心情。省吾虽然喜欢英雄故事，不过那也只是因为自己想成为英雄——但是他并没有仰慕著英雄并想要奉献什么的心情。
不过——
（……这里也是一样啊……）
省吾的眼色一变，他在连续呼喊著自己名字的人们面前思考起来。
要说在他的知识中什么状况最接近这个广场气氛的话，果然还是偶像歌手或摇滚歌手的演唱会会场吧?虽然省吾并没有亲自去过那种场合，但是至少也在电视上看过现场转拨会场狂热状态的节目。
（……那种场合的歌手……心情不会变成像我这样吗……?）
至今为止，省吾都把他们当成「不同世界的居民」而没有去想过他们的心情——在那种现场之中，单方面地沐浴在歌迷狂热的一方到底会想些什么呢?
是觉得很高兴吗?还是觉得理所当然?还是觉得心情愉快?
又或者是——觉得很可伯?就跟现在的省吾一样。
（……我的确保护了这些人们……虽然保护了他们……）
但他却觉得有些不太对劲。
他们正醉心於才刚见过面的省吾。至少看起来像。实际上，省吾也在舞台上看到有人在连续呼喊他名字的途中失去了意识而昏倒。不只如此，还到处发生接近暴动的口角——有人为了更靠近省吾而强行推挤，和其他的居民与警备人员起了冲突——甚至还看到有人受了伤。
然而，他们真的理解这个名为省吾的人类吗?
当然不可能。
那么关於省吾这个人，他们又知道多少?
大概什么也不知道吧?
聚集在这个广场上的人们恐怕也只知道省吾的脸和名字，而完全不清楚他的性格、成长经历、家庭成员与兴趣吧。明明完全不知道他是什么样的人，却对他狂热、醉心，为了靠近他的身边还不惜与人发生争执。
这不是异常的话又是什么?
到目前为止，省吾还没有真实地感受到「英雄一道种东西的本质。
因为对省吾来说，英雄只存在於幻想之中，而且不过是表层般的东西罢了。就算表面呈现出英雄本人华丽的活跃，人们也歌颂著英雄的凯旋归来——不过光凭这些是无法将『真实的空气』传达给省吾的。
这到底是什么呢?
至少这和省吾所追求的东西不同。
这简直就像是……简直就像是邪教教祖。
照现在的情势来看，要是省吾命令「去死吧」的话，恐怕真的有人会死吧。当然，那也是因为有聂罗或〈雷涅盖德〉的人们在一旁煽动的缘故，不过——
（英雄就是这种东西吗……?）
一股不安在省吾的心中蠢动。
「省吾殿下。」一旁的梅莉妮脸上浮现微笑地说。「他们正在对您表达感谢呢。为了表现出对您打败了『代行者』的感谢、感动与崇敬，他们才会喊得那么大声。请您用笑容来回应他们。」
「……是……是吗……」
省吾也只能点头。
可是——
*
省吾正感到不安。
梅莉妮也对此感同身受。要说理所当然也是很理所当然。不管是什么种类的感情，要是这种源源不绝的情感成千上万地一起猛烈地扑过来的话，省吾必然会感到困惑不已。更何况省吾并不懂这个世界的语言。他连自己是怎么样被介绍的、怎么样被利用的都不知道。
然而省吾却无法逃离这个地方。
虽然这些连续呼喊著省吾的名字并对他表示仰慕、尊敬、崇拜的人们，让他觉得既不正常又可怕，不过他却无法背对著他们。省吾就是这样的一位少年。在梅莉妮的眼里看来，他的善良与注重情义几乎到了愚蠢的地步。
就是因为这样才能那么容易地操纵他。
既然不能逃离这个地方的话……那么他就只能继续扮演著民众所期望的「英雄」了。
为了达成这个目的，他也只能强迫自己装成「英雄」。就算心里有不安与不协调感，他也只能一边欺骗自己，一边继续扮演著「英雄」的人偶。
就跟〈雷涅盖德〉所想的一样。
这性格真是太好利用了。
甚至可以说是愚蠢。
然而——梅莉妮也觉得这样的省吾很耀眼。
「……是……是吗……」
听了梅莉妮所说的话，省吾点点头。
「是啊……我……成了我所向往的英雄呢……」
省吾死命地想要挤出笑脸。然而那略微僵硬的表情看起来却有些可悲。
看了他的侧脸——梅莉妮的心情开始变得坐立不安。
要是他因为这种状况而感到不安可说是再好不过了。
姬巫女们就是为了这种时候而存在的。
在言语不通的这个世界里，巨大的历史洪流无关乎自己的意志而继续流动。能够为省吾抹去这种不安的本来就只有姬巫女而已。言语能够沟通，又身为异性，对救世主奉献无偿之爱的清纯少女们。只有她们才能够成为省吾的心灵支柱。当初〈雷涅盖德〉就是打著这样的算盘而在省吾身边安排了姬巫女们。
然而——
（……省吾……殿下……）
梅莉妮无法出声。
要是她发出这种因不安而混浊的声音的话，省吾的心情一定会因此而动摇吧。毕竟姬巫女是为了消除省吾的不安才待在他的身边。接受他的胆怯、恐惧与焦虑，藉此成为束缚他的消极之锁。
那才是，只有那才是梅莉妮的存在意义。
然而——
（………………）
梅莉妮的脸上虽然戴著温柔笑容的面具，不过却已经无法控制心中卷起的漩涡。
『我会保护你的。绝对不会让你那样子死去的。』
省吾曾经这么说过，并紧紧地抱住梅莉妮。
就梅莉妮的眼里看来——他真的是一个正直到几近愚蠢的少年。
就省吾的立场来看的话，梅莉妮恐怕是个背叛者吧。
然而他并不知道这个事实。
也不能让他知道。
可是……梅莉妮的心中却萌生出一丝丝想要全盘托出的冲动。
那是罪恶感。
然而梅莉妮本身并没有察觉到——
（省吾殿下——）
梅莉妮一边在心中呼喊著他的名字，一边默默地压抑著冲动。
*
（这样就可以了——）
省吾对自己这么说。
（我真是太幼稚了。我把英雄这种东西想得太简单了。英雄是集人们的希望与崇敬於一身的人物。是背负著一切的人。这绝对不是一件只让人感到心情愉快的差事，该怎么说呢——能够面对一切并坚持下去的才是英雄。排除人们的不安与恐惧也是英雄的工作啊。）
省吾这么想著。一边想著——一边说给自己听。
如果不这样做的话，省吾似乎就会被人们蜂拥而来的狂热给压垮。
这也是一种考验。
如果不这样想的话，省吾恐怕早就逃出这个地方了吧。
（我是在做好事。这是我成为英雄的证据。每个人都崇拜我。每个人都敬爱我。每个人都把我视为希望。所以我必须回应他们。我是在做好事。我是在做伟大的事。我——）
省吾像是在给自己洗脑似地不断重复同样的话。
然而——
「～～!」
有个异物打断了他的思考。
在群众极为嘈杂的喧闹声中，不知为何这个声音却清楚地传到省吾的耳里。
在惊讶之余，省吾不由自主地找起了声音的主人。
他很快就看到了那个人。
在群众的正中央——省吾正对面的位置上，那位女性不知道在大叫些什么。是位年龄看来似乎是二十几岁的年轻女性。虽然她看起来有些憔悴，不过她的容貌还可以称得上美丽。
当然，省吾听不懂那位女性所说的话。虽然听不懂——不过省吾却很清楚这位女性是「不同」的。她的脸上所浮现出来的表情，明显有别於沉醉在对省吾的崇敬之中的人。
她正在生气。而且是怒不可遏。
在这个有如风暴般扫起对省吾的赞赏与好感的广场上，唯有她熊熊地燃起了对省吾的愤怒。
「怎……怎么了……?」
省吾下意识地望向梅莉妮与其他姬巫女们。
不过她们似乎也对这位突然出现的女性感到困惑的样子。
然後。
「～～!」
在一声极为强烈的喊叫声之下——有个小小的冲击打在省吾的肩上。
那东西掉落到发出硬帮帮的声响。
那是石头。
这应该是那位愤怒的女性所投掷过来的东西吧。
（……我被她……扔石头……?）
怎么会这样?为什么?
省吾是英雄。是背负著人们的希望并受到崇拜与敬爱的人。正因为如此，人们才会热烈地欢迎他的来访，并在这场「公开亮相」之中呈现出激烈的狂热状态。
可是——
「为什么……?」
广场——突然变得鸦雀无声。
刚刚还充满人们的狂热情绪的广场，如今就像是被泼了盆冷水似地回归平静。以那个女性为中心，令人感到刺痛的沉默放射状地扩散开来。
「～～!」
不过那位女性丝毫不以为意，继续高声喊叫。
那女性喊叫，然後又捡起石头朝省吾扔过去。她的脸因为愤怒而扭曲，也被眼泪濡湿。虽然还是听不懂她所说的话，不过省吾却能理解她是因为悔恨与怒火，却又无可奈何才哭出来的。
可是——为什么?
「～～?」
「～～!」
「～～!」
周围——回过神来似的数名民众对那位女性喊叫些什么。
然而那位女性却像个任性的孩子似地摇著头，并继续大喊、尖叫、胡闹，接著又捡起石头朝省吾扔了过去。
然後——
「～～!」
周围的人们一边喊叫，一边朝那位女性扑过去。
「……咦?」
省吾不由自主地叫出声音。
因为他看到扑过去的男人们任意地殴打那位女性，并抓著她的头发把她推倒在地上。男人们的脸上卷起了明显和女性不同的愤怒漩涡。
「住……住手……」
省吾不由得大叫。
然而那些男人们却完全不当一回事地继续向女性重复著同样的暴行。
拳打。脚踢。在省吾眼前所上演的活生生的暴行，严重到连一段距离外的省吾都能够听见殴打的声音。
即使女性在殴打之下不断哭喊著，她的双眼却依旧死命地瞪著省吾。
男人们不断地踩、踹这位女性，并对著她吐口水。
到底发生了什么事?
省吾并不是很清楚。
可是——
「住手!快住手!」
省吾用惨叫般的声音喊著。
这样下去的话，那位女性很快就会死。这点连省吾也明白。就是因为明白，所以省吾非得阻止这样的行径不可。他的脑海里头早就把语言不通这件事给丢到一边去了。
然而——
「快停下来，小省!」花梨叫道。
「你在说什么啊，再不快点阻止他们的话——」
「语言不是不通吗?你明白吗?小省的阻止也许在那群施暴的家伙耳里听起来，就像是『干得好，加油，再打啊』也说不定哟?」
「…………!」
省吾为之语塞。
这是之後花梨教省吾的事——比方说，在自己所饲养的狗咬了别人的情况下，如果随便大声喊它的名字或斥责它的话，反而会造成反效果。经过良好训练的狗就另当别论了——不过大致上来说，听不懂人类语言的狗似乎会将饲主的喊叫声当成是为自己
加油。
「梅莉妮——」
省吾求救似地转身面对梅莉妮。
可是——
「省吾殿下。不可以。」
虽然只有一瞬间——不过省吾的全身起了一股寒颤。
梅莉妮的态度冷静至极。眼前有一位女性就要被扑杀了，然而她的脸上却没有浮现出任何感慨。
「那个人对省吾殿下扔了石头。要是把这样的人置之不理的话，会为往後留下祸根
——」
「那个人正在喊些什么?她说了些什么?」
「…………」
花梨的话让梅莉妮陷入沉默。
就在这个时候——
「『为什么没有保护肯因帕克斯城呢?』」
蓓尔提雅这么说。
「蓓尔提雅?」
回过头来的梅莉妮责备似地叫道。
不过蓓尔提雅只是耸耸肩地说。
「反正他总有一天会知道的。」
「肯因帕克斯……」
「小省。那是我们当初看到『代行者』的城市哟……」
「…………」
那时的景象宛如闪光似的在省吾的脑海里复苏了。
被卷入毒雾而全身痉挛的少女。
大量挣扎痛苦而死的人们……
「我——」省吾不由得膝盖一软摇晃了起来，不过注意到他表情的梅莉妮与爱菲妮耶很快就从两旁扶住他。
「梅莉妮。我认为先让省吾殿下暂时退场比较好。」
哈杰姐用一如往常的沙哑声音极为冷静地建议。
「……说得也是。省吾殿下，请往这边走——」
「梅莉妮!」
不过省吾挥开了梅莉妮与爱菲妮耶的手，并尖锐地叫道。
至今从未听过省吾如此强烈语气的姬巫女们不由自主的缩起身子。
「是——是的。」
「总之快点阻止他们!你说的话他们就听得懂吧?是谁都可以，快点阻止他们吧!那种事情——实在是太奇怪了?」
「…………」
梅莉妮。蓓尔提雅。瑟妮卡。哈杰妲。爱菲妮耶。
五位姬巫女们面面相觑，然而却没有人想要积极地去阻止暴行。不只如此，她们还摆出一副那种毫不留情的暴行是理所当然的样子。
「省吾殿下。那可是对您抱持著敌意的人哟?」
爱菲妮耶说。
「那又怎么样?」
因为这样就要省吾默默地看著她死吗?
「这次幸好足个石头……如果是子弹的话，省吾殿下恐怕已经受重伤了。最糟的情况下，说不定还会死呢。」
「我不管!总之快去阻止他们!阻止他们!那女人快死了啊!」
无视於爱菲妮耶以平淡的口吻说教，省吾喊叫了起来。
尽管如此，姬巫女们还是犹豫不决的样子。
「这是为了让世人知道救世主的『公开亮相』吧?」
花梨用有些冷淡的语气说。
「如果你们想搞恐怖政治的话就另当别论了。如果不是，又因为这种无聊的小事而死人的话，可是有损救世主大人的评价哟。你们也不希望有这种结果吧?」
「…………」
少女们再度面面相觑。
然後——
「我明白了。」
出乎意料地，做出这番回应的人是——瑟妮卡。
在省吾两人与其他四位姬巫女的注视之下，这位态度稳重又不最不常开口的姬巫女以乎淡的口吻说。
「我会马上请警备人员阻止他们。」
就在这个时候……
「——……!」
从舞台侧边探出头来的人大声地喊了些什么。
就在这个瞬间。
不管是姬巫女们或〈雷涅盖德〉的人们，还是在广场中对女性施暴的男人们或其他听众们都同时安静下来了。
「怎——怎么了?发生什么事了?」
「你也该努力学一下这边的语言比较好哟?」
花梨呢喃似地说。
「什么啦，你就听得懂噢。」
「因为已经听过很多次了，至少我还知道这个单字。」
花梨说完，便面对著梅莉妮的方向说。
『代行者』出现了——听起来是这样子。没错吧?」
「…………是的，就如同您所说的。」
表情有些僵硬的梅莉妮说。
第三章 炮击战
要是现场有目击者在的话，应该会怀疑自己的双眼吧。
又或许会以为那是海市蜃楼——或是某种自然现象所造成的错觉也说不定。
荒野的地平线剧烈起伏。由岩山、沙丘，以及细细地固著在这两者之间的植物，交织出这片荒野大地的景观。几乎没有人记得这块土地原本是覆盖著一片绿意的森林地带。
在这五百年之间，这块土地的版图一点一滴地扩大，现今世上再也没有比这更明确又无法遏止的「毁灭风景」了。
那个东西就耸立在这片风景之中。
那是没有厚度的巨大影子。
不过也只有从远方看才会像是个影子。虽然人类根本不可能靠近到足以识别那东西的程度……万一真的能够在近距离观察的话，就会发现那个漆黑的平面是由无数的文字所构成的。
那是利用特殊命令语言——也就是利用『圣句』接连写成惊人数量的诅咒集合体。这是诅咒人类的东西。这是折磨人类的东西。只是为了这个目的而具备著绝对性力量的存在——独立存在的灾厄。
那就是『代行者』。
当然……『代行者』的存在本身并不稀奇。
在这五百年之间，这个定期启动去虐杀人类的巨大黑影可说是人类再熟悉也不过的存在——熟悉到甚至还有崇拜它的宗教产生，同时不断地推广势力的程度。或者该说熟悉到产生某种『习惯』感受的程度。
在『代行者』袭击某个遥远城市的时候，自己就是安全的——抱持著这种想法的人还不少。结果，『代行者』是具备一定法则而发生的『天灾』的观念，已经深深地渗透到人们的意识之中了。只要知道那个法则的话，虽然不知道明天会如何，不过至少今天可以安心地过活。
可是……
那也是以十六具『代行者』一次只启动一具为大前提的想法。
因为它在那个地方，所以不会到这里来——要让这种想法成立的话，『代行者』基本上只有一具在行动的法则是必要的。
可是。
屹立在地平线彼端的巨大影子却有两个。
两具『代行者』同时启动了。
这是在五百年之间未曾有过的事。因为过去的神之诅咒而诞生了十六具的『代行者』，除了它们第一次出现在人类面前之外，未曾有过两具以上的『代行者』同时启动并展开行动的例子。
可是——
吾乃执行者。
吾乃课刑者。
吾乃复仇者。
吾等乃创造主愤怒之形态。
将对背叛者们降下制裁的铁鎚。
是故森罗。
是故万象。
遵从吾令。
荒野上高声响起诅咒之歌。
为了排除障碍，『代行者』会盘算出它认为最适切的手段。
它们已经彻底检讨过打倒第一具『代行者』的敌人能力值与战术。依据分析结果， 『代行者』的同伴们之间提出了几个胜利的可能性较高的战术，最後它们选择了其中一个方案。
在相乘作用之下而压力大增的圣光散布周围各个角落——两具『代行者』缓缓地接近拉威森城。
这只是单纯的计算。
既然用一具没有办法打倒敌人的话，那用两具就可以了。战术的基本是不管手段为何，只要用更大的瞬间战力就能够打倒敌人。事实上，凭著较小的战力要打倒较大的战力是不可能的。两个比一个要来得强，三个又比两个要来得更强。说穿了，战术也不过是利用地形或状况将战况引导到「一对一」的形势。
接下来——在距离拉威森城十麦里斯的一片几近平坦的荒野上，两具『代行者』暂时停止了行动。
圣光舔舐著周围。被圣光照射到的地面噗噜噗噜地冒泡，接著产生出某种东西紧紧地包裹住影子般的平面并形成另一种东西。
这是『代行者』为了排除障碍而做的「钟甲」，同时也是「武器」。
两具『代行者』记取先前那一具『代行者』的教训而将某些特定战术特化，并继续制造它们的「武器」。
*
『代行者』出现的消息促使人们迅速地行动起来。
尽管打倒『代行者』的「英雄」与身为武器的〈渎神之主〉就在这里——不过在数百年的历史之中，『代行者』是一种天灾的认知早就深深地固著在人类的常识之中，所以自然无法安心地面对『代行者』的威胁。
更何况……肯因帕克斯城的女子所说的一席话也带给拉威森城的居民们意外的效果。
『该不会自己也会被舍弃吧?』
他们的狂热越是剧烈，他们藏在心里的不安更是卷起了越大的黑色漩涡。
而省吾没有立刻开始行动——像是搭上〈渎神之主〉或其他什么举动——更是促进
他们的疑虑增长而演变成现在的结果。
毕竟……城里的居民还没有愚蠢到只因为〈渎神之主〉在这个城市里头，就可以高枕无忧的地步。
广场的人瞬间就减少到一半——不，是减少到数分之一。
大多数的人都躲在家里，或者是往马车或汽车上堆积行李，进行逃跑的准备。虽然省吾他们还留在舞台上……不过现在还留在这里对省吾投注仰赖般的视线的，也只剩下没有迅速逃离这个城市的手段，以及住在脆弱到无法躲藏的家的人——也就是尽是些贫穷人。
然而——
「从没有马上让救世主乘坐上去这点看来，那个东西果然是个假货呢。如果那东西是真货的话，也不可能长时间保持结合的状态。」
「您说得没错。」
雷奥与跟随他的女孩安洁莉特一边说，一边眺望著耸立在人口密度一口气减少的广场上的钢铁巨人。
在两人身旁的除了扑倒在地上一动也不动的女性——就是那位对省吾扔石头的女性还有另外一人。这位身上披著足以包覆全身的斗篷，帽子深深地掩盖容貌的人物正跪在那位女性的身旁。
乍看之下，完全无法分辨是男是女。
不过——
「那个人没事吧?」
「恐怕不行了。」
回答雷奥询问的是女性的声音。
她从外套的袖子中伸出右手触摸女性的身体各部位。
「已经伤及内脏了，就连我也无能为力。」
说著说著，身著斗篷的女人触摸那位女性的手——正微微地发光。
那光芒洁白无暇。
那……不就是奇迹术的使用者们称之为『圣光』的东西吗?
可是如果那真的是『圣光』的话，那么用来收纳『圣体』与引出『圣体』的力量所必需的装置——也就是拟神杖又在哪里呢?至少看不出身著斗篷的女人手里拿著类似的东西。
「……我们差不多该考虑一下如何避难了。」
安洁莉特回头望著『代行者』接近的方向并开口说。
的确，要逃的话还是越早越好。
虽然『代行者』的移动速度本身并不快，不过因为不知道它会用什么方法攻击过来，所以还是无法掉以轻心。有的『代行者』会产生让人一碰就会全身烧到溃烂的热风，也有『代行者』会产生数百万只昆虫，每只都具备用攻击性质的一刺就足以让人类毙命的毒素。在这种情况下，攻击手段本身的扩散速度超越车或马的速度也不罕见。
然而——
「不。」
雷奥一边说，一边回头看著舞台。
站在那里的是表情呈现半呆滞状态的「英雄」。
他的表情是惊讶那些听到『代行者』出现之後，原本还那么狂热支持他的人却乾脆地转头就跑吗——又或者是因为聚集在他身上可说得上是自私的期待太深?又或者是双方兼具?
「我们在这里就近拜见一下救世主的本事吧。」
「…………」
安洁莉特惊讶地回头望向雷奥。
不过……
「没问题的。〈雷涅盖德〉或救世主都不会舍弃这个城市的。」
雷奥充满信心地说——不过他的信心中所蕴含的东西明显异於城里的居民们对〈渎神之主〉的情感。
*
在一声轰然巨响之中，大地横向滑了开来。
不——那并不是真正的地面，而是伪装过的巨大「盖子」。那是在木材与铁材组装制造而成的格子上铺上布料，并在上面洒上一层薄薄的沙土并黏合起来做成的。这东西乍看之下像是地面——不过实际上的重量却比看起来的要轻上许多。大地四面〈方之所以会突然吹起白烟，则是因为移动这「盖子」的蒸气机关正在运转的缘故。
好几枚巨大的「盖子」被收进地面里——隐藏在底下的东西暴露在阳光底下。
包围著『圣庙』周围——包围著那个巨大纵坑的五条长方形沟道，原本就是为了收纳巨大飞行船而设置的。
然而，现在这些巨大飞行船不在这个收纳库。
这些飞行船正在从遥远的天际全速返航的途中。浮现在远方天空的五个影子就是证据。
而且——
收纳库里放著一个东西。
那是个让人联想到棺材的钢铁货柜。
那个被称为『圣棺』的钢铁货柜是〈渎神之主〉的保管用设施。原本用来保管『圣棺』的场所是『圣庙』里的各个塔中，塔的内部藉由地下坑道与铺设在上面的轨道，和这个飞行船收纳库连接起来，必要时，可以迅速地将构成〈渎神之主〉的五个部分从各个飞行船上卸下来。
「快点!快点!」
作业员们一边喊著，一边在『圣棺』的周围来回飞奔。
他们所接受到的命令是在飞行船到达之前，将〈渎神之主〉初次上阵所受的损伤修补完成，而在飞行船到达的同时，尽可能迅速地将『圣棺』装载到飞行船的货仓上，这样准备工作就完成了。
「第六号到第十〈号新型奇迹术式的装载结束了吗?」
「十七号——固定圣句咏唱用端子的金属零件不够了!是蓝色六十三号!」
「五十〈号的直径应该适合!用这个就来得及了!还有其他问题吗?」
「〈爱耳哈姆〉到达之前几乎没有时间了!」
「细部的微调整就在运送中进行吧!把必要的零件也一起装进去!」
作业员们用近乎怒吼的语气喊叫著。
他们也知道『代行者』又再度接近拉威森城的事实。
虽然身为救世主的香芝省吾人在拉威森城——不过身为武器的〈渎神之主〉从数天前就一直在『圣庙』中进行修理调整。这样一来根本就无法对抗『代行者』。在拉威森城的〈渎神之主2〉虽然可以透过最低限度的奇迹术与蒸气机关而勉强行动，不过实际上却是个没有战斗能力的纸老虎。
虽然〈雷涅盖德〉也有考虑过让省吾搭飞行船回到这里，让他搭上〈渎神之主〉并且像初次上阵那样发射到目的地……可是这样看起来就像是特地到「公开亮相」的「英雄」抛下城里的人逃跑一样，而且依据玛布罗家的奇迹师们与技术者的主张，要满足〈渎神之主〉的运转状态还需要一段时间，於是最後便决定将〈渎神之主〉以飞行船运送到当地。
不过照『代行者』的前进速度来看，几乎已经没有时间了。
「在当地进行各个部位的连结!不要忘了装载诱导力场用的术式!一
「姬巫女用的术式终端桌准备好了吗?」
在其他地方也有问题。
那就是该如何处理当地的〈渎神之主2〉。
既然都特地在「公开亮相」上使用了〈渎神之主2〉，就不能让「其实是假货」的事实曝光。在这个前提之下，姑且不论城里的居民们，要瞒过修道会的眼睛实在是不容易啊。幸好各个飞行船所具备的装载量是原本应该运送的零件的三倍以上——为了以防万一，还加装了利用奇迹术运转的紧急用推进机关。只要使用这个，就有可能让一艘飞行船吊起一整具的〈渎神之主〉。
因此，飞行船团打算先回收拆解成零件状态的〈渎神之主2〉，等到移动到城外之後再放下真正的〈渎神之主〉。
「快点!快点!已经没时间了!」
「无论如何都要赶上!」
作业员们一边仰望著头上抵达的飞行船，一边叫喊。
*
留在广场上的人们的视线。
注视著省吾的视线微妙地变质了。
「…………」
从单纯的狂热转变为期待，再转变成甚至带有谄媚的渴望。
就连省吾也注意到了。
他们期望这回省吾能搭上〈渎神之主〉并打倒『代行者』。这也是理所当然的吧。毕竟他可是以能够打倒『代行者乙的「英雄」身分，特地参加了这场闹剧般的「公开亮相」。
可是——
「省吾殿下?」
梅莉妮有些担心似地看著省吾的脸。
「啊?……哦哦。」
省吾慌慌张张地回过神来，并将视线转回梅莉妮。
「您没事吧?您的脸色——」
「没事……我没事。」
省吾对梅莉妮说——其实还比较像是说给自己听。
如果不这样说给自己听的话，恐怕他会当场一屁股地坐下吧。
自己到底算什么呢?
英雄?应该是这样吧。
然而那并不是神的同义词。英雄也有办得到与办不到的事。
当然——正是因为做得到的事比普通人类多，英雄才会被推举成英雄。而且理所当然地，人们打从一开始就期待英雄能创下普通人类数倍的丰功伟业。是否真的能够办得并不是问题。硬是背负起人们期待的人——那才是名为英雄的存在。
所以……省吾无法藉口说他办不到。
对那位女性也一样。
肯因帕克斯城的惨剧是自己刚到这个世界不久所发生的事……而且操纵〈渎神之主〉的准备也还没完成。不过省吾不认为对她说这些，她就能够接受。
真是太没有道理了。省吾这么想。
可是——现在做出这种无理要求的视线就在省吾的眼前。
省吾要是没有了〈渎神之主〉的话，也不过是个普通高中生罢了。
然而他们却还是期待著省吾。
打倒那个散布灾厄的巨大怪物——打倒『代行者』的无言的压力加诸在省吾身上。
「省吾殿下。」
梅莉妮静静搀扶著省吾，并低声说。
「请您务必表现出充满威严的姿态。要是省吾殿下您表现出不安的话，民众们也会
感到不安的。」
「可是——」
「请您放心。真正的〈渎神之主〉现在正往这里赶来。虽然因为没有省吾殿下的搭乘，所以〈渎神之主〉无法结合之後再发射——幸好这个拉威森城距离『圣庙』比较近，所以〈渎神之主〉应该能在这个城市进入『代行者』的圣光射程之前抵达才是。」
哈杰妲说。
「嗯……嗯……」
「基本上跟之前那次一样。省吾殿下您可以像活动自己的肉体一样地操纵〈渎神之主〉。如果能发挥出上次那样压倒性的强大力量的话，我想就算『代行者』有两具也没问题。」
蓓尔提雅的语气里也有对省吾的信赖。
然而，如今这份信赖却——让他感到十分难受。
英雄·香芝省吾。
真的吗……?
「没问题的。」梅莉妮温柔地说。
「……是……是吗。」
省吾暧昧地点点头。他也只能点头而已。他也不能从这里逃走。
可是——
「是的。我相信省吾殿下您一定能取得胜利。」
「…………」
省吾的脸上浮现出微笑。
「省吾殿下?」
「不——我没事。」
不是对梅莉妮、哈杰姐、蓓尔提雅。
当然也不是对花梨。
更不是对注视著自己的城里的人们。
省吾只是为了鼓舞自己心中逐渐萎缩的勇气而点头。
*
「——真奇怪。」
为了先行掌握状况，瑟妮卡与爱菲妮耶暂时离开会场并来到城市外头。她们正将带来的小型记录装置对著遥远彼端的巨大身影。
在这个名为索隆的世界上，一般的照相机只能拍摄静物，是种相当不方便的商品，不过并用奇迹术的照相机则不受此限。当然——既然连最廉价等级的拟神杖也足以和一整台蒸气式汽车所需的金额匹敌的话，那么这个记录装置也实在不是能够在一般市面上流通的东西。
不过为了拟定之後的战术，姬巫女们配备了将照相机、『圣光』光量检查器，和其他几个装置组装起来的记录装置，只要一有机会的话，她们便使用这个装置记录『代行者』的情报，这也是她们的任务所在。
然而——
「为什么没有动静呢?」爱菲妮耶将目光从记录装置上挪开，并开口说。『代行者』靠近到距离拉威森城十麦里斯的地方，便在原地停止不动了。两具『代行者』似乎没有继续接近的意思。这是至今从未发生过的事。
周围——拉威森城的周围并没有其他城市。
『代行者』的存在意义就是虐杀人类，它们特地停在那种什么都没有的地方并没有意义。就算它们现在立刻朝拉威森城前进也没有什么奸不可思议的。
然而这两具巨大的人影却还是停留在原地。
「它们是在警戒〈渎神之主2〉吗?」
「我想不是。」
瑟妮卡用缺乏抑扬顿挫的茫然语气说。
虽然瑟妮卡与爱菲妮耶时常被其他的姬巫女说「不知道你到底在想些什么。」不过就爱菲妮耶来说，瑟妮卡比她远远来得难以捉摸。她的表情与说话语气也是暧昧模糊，让人无法看穿她的想法。不过——就经验上来说，瑟妮卡在事物分析方面从未说过谎或打马呼眼。所以她的判断还是可以信任的。
「依照说明书来看，〈渎神之主2〉只有装载最低限度的奇迹机关而已，所以『代行者』应该很快就会注意到那不过是个纸老虎罢了。」
「可是毕竟还有一段距离呀，它们也有可能只依据外型来下判断吧?」
「很难想像具有自我变形能力的『代行者』只会依照对象的形状来下判断。」
「……原来如此。」
爱菲妮耶耸耸肩。
「就可能性来想……我认为它们是记取了先前『代行者』败北的教训，而决定改变战斗方法。」
「不过，它们好像形成了跟先前的『代行者』相同的身体哟。」
「因为『代行者』的身体似乎可以根据需求而自由变换……我想大概是为了不让我们看见它们的能力，同时也是在窥探我们的反应。要是自己亮出手中的剑的话，对方就想要装备盾牌。就是这个道理。」
「……要是变成那样的话，感觉会很难缠呢。」
「面对『代行者』这个对手，我不认为会有不难缠的战斗。」
「说得也是。」
爱菲妮耶苦笑。
「先不管这些。差不多该回去了吧。真正的〈渎神之主〉也差不多要抵达了——如果对方不行动的话，我们就可以充分利用这时间上的余裕。」
「嗯。」
互相点过头之後，两位身材娇小的姬巫女抱著记录装置，朝著城里大步跑去。
*
五艘飞行船正浮在城市上空。
从让人联想到鲸鱼游弋在海面上的巨大船体上垂下了数十根钢索，跟数前天回收的情况一样，巨大的钢铁像开始被分解并收纳到飞行船上。同时设置在广场的舞台上，负责警备的里威斯公司员工正命令居民们离开。
接下来他们似乎打算以飞行船将巨人运送到『代行者』身边，并在那里再度展开战斗。
「……一群蠢蛋……!」
多马抬头仰望著飞行船的姿态并喃喃自语。
「无可救药的蠢蛋……!」
多马一边发牢骚似地喃喃自语，一边往通往城外的城门方向走去。
他杀了治安士的同伴。他已经无法在这个城里待下去了。虽然对他来说，这只不过是肃清叛教徒罢了——不过他无法证明这件事。他也不可能回到修道会。
既然这样的话——
「让『御尊影』——」
让『代行者』杀死自己。
这才是现在的多马唯一可以选择的未来。
*
『〈渎神之主〉启动准备——第一阶段开始!』
利用奇迹术增幅的声音透过传声管响遍了〈富尔伐斯〉全舰。
在进行〈渎神之主〉的出击准备的通报之下，舰上同乘的作业员们立即切换作业。
〈富尔伐斯〉透过奇迹术和〈爱耳哈姆〉、〈维滋登〉、〈帕柏丝库〉、〈艾狄尼特〉之间交换同步通信，并且校正各个船内的时间。
『激发『圣遗物气·展开奇迹术式!』
『头部——确认激发!』
『右腕部——确认激发!』
『左腕部——确认激发!』
『右脚部——确认激发!』
『左脚部——确认激发!』
『圣光发生率每秒七十奇迹单位——持续上升中!』
『解放剩余圣光迂回阀!』
『确认启动感染共鸣回路!』
『〈渎神之主〉启动准备——第二阶段开始!』
『解放『圣棺』!』
『展开紧急用诱导力场形成术式!咏唱第四到第九段落!』
宛如细线般的无控制状态圣光从飞行船的货仓漏出来，在空中形成几道小小的闪电。
五艘飞行船之间的风景产生了微妙的扭曲。
那是紧急用的诱导力场。强大力场的发生使得周围的光线无法直线前进而曲折，才会造成像是扭曲般的现象。
原本在『圣庙』内是利用像列车般的轨道来让『圣棺』们结合，接著让『圣棺』内的机体结合後，再让〈渎神之主〉启动——不过这次取代这个设施的是透过奇迹术所产生的力场来诱导各个零件，并且在空中结合。
『确认圣光共鸣!』
『圣域发生第一阶段!』
『展开控制术式第二段落!』
荒野上响起了宛如雷鸣的火药爆裂声。
接著是燃烧的火药空弹壳宛如骤雨般地一堆堆落下。
在控制用奇迹术的接连展开之下，大型拟神杖从各个零件中被拔出来，巨大拟神机的手腕、脚、头也跟著在空中咖啷咖啷地摇晃。
然後——
『开始投下各部位!』
『投下右腕部!』
『投下左腕部!』
『投下右脚部!』
『投下左脚部!』
为了远端操控各种抑制、控制用术式的拟神杖，而在身上连接好几根传导索的钢铁巨神的肉体接二连三地被投入空中。然而在力场的干涉之下，它们并没有自由落下，而是宛如滑落在透明的坡道上集中到一个地方。
『展开运动控制术式!抑制速度!』
在力场内来回跳动地几条细小的圣光构成了术式回路，并干涉正在滑行的机体各部分。以惊人的气势在空中滑行的巨大钢铁块在相撞的前一刻减缓了速度，以缓慢的动作将结合面互相靠拢。
『相对位置微调整!——神体结合开始!』
在钢铁与钢铁彼此啮合之下，又再度形成了巨神的姿态。
头部。右腕。左腕。右脚。左脚。
被分割成五部分的伪造之神又合而为一。
在五艘飞行船下，被好几十根传导索悬吊而漂浮在空中的〈渎神之主〉，简直就像是巨大的牵线人偶。
*
『安全阀解放。』
『圣光流入主控制室。』
「这次似乎没问题的样子。」
停在距离城市一小段距离的车子旁边，巴尔玛斯一边眺望著顺利消化启动步骤的〈渎神之主〉，一边说道。他的身旁还有泰罗伊德、巴尔德、聂罗，以及杰布隆——当然，除了杰布隆之外，其他人的两侧都有护卫随侍。
他们早早逃离了拉威森城。
虽然他们对〈渎神之主〉有绝对的信心，不过他们和民众不同，并不会对〈渎神之主〉或省吾抱持著无限的期待。
虽然上次〈渎神之主〉守住了拉威森城，不过这回可不一定会那么顺利。更何况就算守住了城市，也未必不会有受〈渎神之主〉与『代行者』的战斗波及而死伤的人。追根究柢，那可是像神的残骸与残骸之间的战斗。光凭常识性的感受是无法衡量战斗的受害状况的。
「顺利是理所当然的。我们的修正术式是完美无缺的。」
泰罗伊德皱起脸说。
「希望是这样。」
巴尔玛斯揶揄似的说法让泰罗伊德的脸皱得更紧了。
『启动类比共鸣回路。』
『启动辅助奇迹杖。』
『感觉同步开始。』
「可是——」
和他们同样眺望著〈渎神之主〉身影的巴尔德呢喃地说。
「那件事或许会有点小问题也说不定。」
「……那件事?」巴尔玛斯惊讶似地说。「那是什么事?」
「就是救世主在拉威森城被扔石头的那件事哟。」
代替巴尔德回答的是聂罗。
「……那件事啊。那有什么问题吗?」
泰罗伊德侧著头问。
「你们不明白的话也没关系，或许只是我太杞人忧天了吧。」
巴尔德所说的话让巴尔玛斯与泰罗伊德面面相觑。
「…………」
杰布隆则是保持沉默。他严肃的脸上还是一如往常地保持著眉头深锁的神情，让人无法从他的表情去推测出他的想法。这位沉默寡言的武人到底对巴尔德的意见有什么感想呢……从旁人的眼里实在是看不出来。
然後——
*
『第四阶段开始!』
六十四只拟神杖展开了术式。
原本被力场与传导索垂吊而显得无力的〈渎神之主〉，全身开始产生细微震动——各个关节开始嘎吱作响地微微动了起来。在〈渎神之主〉全身宛如痉挛似的动作下，各个关节开始啮合，连接回路，辅助动力的蒸气机关也喷出了阵阵烟雾。
『展开免疫抑制术式第一段落至第三段落!』
『第一圣遗物无拒绝反应!』
『第二圣遗物无拒绝反应!』
『第三圣遗物无拒绝反应!』
『第四圣遗物无拒绝反应!』
『第五圣遗物无拒绝反应!』
『展开控制术式!』
『控制反应没有问题!』
〈渎神之主〉的启动过程的确正顺利地被消化著。
跟初次上阵的时候相比，还真是没问题到令人毛骨悚然的程度。
『解除启动控制用拟神杖第一群!』
『第二群解除!』
『第三群解除!』
要是泰罗伊德来看的话，或许会把这当成是玛布罗与所属奇迹师们的研究成果而自信不已吧——不过要是其他人的话，可能就会抱持著别的感想了。
『圣遗物』实在是太过於安分了。
和以万全的态势面对启动的『圣庙』相比，这次反而人员或设施上的问题都比较多。事实上，不只是五家族之长们，就连姬巫女或作业员们也大多认为这次对〈渎神之主〉的控制会比上次要来得费力。
然而目前却没有发生任何问题。
一切都顺利到令人恐惧的地步。
那简直就像是……有什么东西在〈渎神之主〉里屏气凝神地窥探这边的动静。
*
『投入圣遗物抑制奇迹术式第六段落。』
『圣遗物活性化率一四四，安定状态。』
『主导权固定在省吾殿下身上了。』
省吾之前也曾经听过这段对话。
在溢满黑暗的驾驶室中，省吾一边听著这些对话——一边想起了朝著自己扔石头的女性。
『为什么没有拯救肯因帕克斯城呢?』
这真是合理至极的意见。
然而那时的省吾并没有能够拯救肯因帕克斯城的力量。就算省吾因此遭受埋怨也是莫可奈何的事。
然而——
（『救世主』、『英雄』——）
那些崇拜者们。
他们的狂热状态实在是太不寻常了。
（怎么回事……到底是怎么回事……）
一股莫可奈何的不安在省吾的心中逐渐扩大。
自己真的认为这样子好吗?
让自己成为英雄真的是正确的吗?
还是自己犯了什么根本上的错误呢?
就算问自己也找不出答案。
然而——
*
『〈渎神之主〉启动最终阶段——展开自律控制奇迹术式!』
『平衡控制奇迹术式没有问题!』
『监视用奇迹术式没有问题!』
『感染奇迹术式操作体系没有问题!』
『主控制室安定!』
『感觉同步终了!』
『确认各部分动作信号!所有控制术式顺利运作中!』
『最终安全装置解除!』
在一声爆裂声之下，十六只拟神杖解除结合状态并从巨大的躯体上拔除。
『距离诱导力场消灭还有十六单位!』
『十!九!〈!七!六——』
『〈渎神之主〉启动!』
『力场消灭——〈渎神之主〉解放!』
在螺栓的爆破之下，解除了连接的传导索在空中跳动。完全被解放的巨大拟神机傲然地在空气层中穿出一个孔并迅速落下。
〈渎神之主〉著陆，并伴随著剧烈的爆破声。
巨体所拥有的总重量打在地上的轰然巨响响彻荒野，大量的沙土满天飞舞。
它的膝盖、躯体、脖子都呈现弯曲状，接著全身的关节暂时解除连接以吸收冲击，〈渎神之主〉就以单膝跪地的状态著陆。
那个钢铁巨体只保持著个姿势一会儿——
喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
接著全身的关节又再次连接起来。
它悠然地站起身并咆哮起来。
*
基本上『代行者』是没有个体差异的。
它们的能力并非完全相同，而是气代行者』们之间没有所谓个体的概念。它们全都是神的残像，同时也是拥有相同目的的分身。在它们之间作区别是没有意义的。它们是个体也是整体，是整体也是个体——不过因为至今为止从未有过复数的个体同时启动，所以并没有发生什么问题。
然而这次的情况却不一样。
因为两具『代行者』同时启动，所以『代行者』在战术上有必要先认知彼此的存在才开始行动。
因此，两具『代行者』各自排了号码。
它们是『第二具』与『第三具』。『第一具』则是先前被敌人破坏的『代行者』的编号，两具『代行者』的号码则是承接在它之後。
『代行者』们感知到敌人的接近。
敌人——正以高速接近中。
依照事前彼此相互传达的战术，两具『代行者』开始展开行动。
*
「两具——吗?」
省吾喃喃自语。
和〈渎神之主〉感觉同步的省吾能清楚地认出位於遥远彼端的『代行者』。
在〈渎神之主〉的正面——距离大约六麦里斯左右。
两具『代行者』就存在那里。虽然它们到刚才为止还保持著完全静止地窥探动静的样子——不过或许是受到了〈渎神之主〉抵达现场的刺激，它们现在正各自左右分开似地移动当中。
而且……
「……那是什么?」
『代行者』的模样让省吾不由自主地喃喃自语。
『代行者』的模样和先前那次的明显不同。
上次『代行者』或许是为了和〈渎神之主〉战斗而保持著人形，不过这次『代行者』的外形却明显不同。不管是左边的还是右边的，看起来都比较像是有四只脚的野兽。
「它们在想什么?」
而且『代行者』根本就不靠过来。
原本以为它们一定会马上靠过来而陷入一场混战的省吾不由得有些失望。
两具『代行者』简直就像害怕对手而远远观望似地保持一定的距离——虽然它们有如画弧线似地移动著，却完全不靠近〈渎神之主〉。
然而——
「…………?」
在下一个瞬间。
『代行者』变形了。
它的尾巴——伸出了针，头部则往下低垂。它的姿势简直就像是一根柱子从尾巴前端通到头顶，就某种意义上来说相当地不自然。
然後。
头部宛如卷起漩涡似地变形——接著又伸展开来。
四只脚的『代行者』……简直就像是被竹签穿过去的串烧。
头部变形成长筒状。还有从头部开始笔直延伸的背骨和尾巴。
那简直就像是——
「…………!」
毫无来由。
硬要说的话——就是本能的恐惧。
反应著省吾恐惧的〈渎神之主〉几乎是自动地——连姬巫女们也没有介入控制的时间，〈渎神之主〉便将所有奇迹术处理容量特化成单一机能。〈渎神之主〉采取宛如拳击手乎行举起双手来保护自己头部的姿势，同时以最大输出功率展开两层防御圣域。
在下一个瞬间，一到闪光刺进了〈渎神之主〉的防御圣域。
足以让世界的色彩为之颠倒的光线量炸裂开来。
紧跟在後的是——轰然巨响。
庞大的……压倒性的破坏之光。
在光线的轨道上连锁性地产生大量的爆炸与闪电。虽然每一次爆炸或闪电都具有
足以炸飞一栋民宅的破坏力……不过那也不过是从光线本体的破坏力溢出来的东西罢了。
那是收敛成光束状并击发出去的圣光。
那道光束并非特化出来的特定奇迹，而只是纯粹地将圣光给发射出来。被光束碰触到的所有物体都以无秩序的奇迹形式进行物质变换，使得光束一边在途中各处洒下大量的雷、火炎与冲击，一边打向〈渎神之主〉。
猛烈撞击防御圣域而失去指向性的圣光扩散成平面状，并且让周围空气的存在子无效化——结果，周围的空气失去物质性键结而引发了近似於小规模核分裂的现象，还产生了刚才所无法比拟的大量爆炸与电光。强大的冲击与磁场化为巨大的铁鎚殴打著〈渎神之主〉。
「呜啊——」
受到冲击的省吾呻吟著。
〈渎神之主〉的巨大躯体一边崛起地面，一边往後退。
拜全力展开的防御圣域所赐，〈渎神之主〉的本体并没有受到损伤。
可是——
「…………!」
省吾愕然地回头望向背後；—拉威森城。
虽然实际上省吾是透过〈渎神之主〉的预备眼进行确认的——总之，他看到了。
拉威森城的一部分被刚才的圣光炮击给消灭了。不，不只如此。攻击产生的高温使得某些地方发生火灾，黑色浓烟从城里的各个角落升起。
「怎……不……怎么会……」
省吾惊慌失措。
那位朝他扔石头的女性身影明灭地闪烁在他的脑海里。
刚才的一击——到底让多少人死了呢?
而且——
『省吾殿下!』
梅莉妮发出悲鸣似的声音。
「——!」
别的影像切人了省吾的视野之中。
恐怕是某位姬巫女介入了控制用奇迹的一部分，将预备眼的影像给传送过来吧。
在那里的是——另外一具『代行者』正摆出和刚才那具『代行者』完全相同的型态与姿势，正打算炮击〈渎神之主〉。
那个样子——完全就是有四只脚的大炮。
「呜——!」
这次省吾全力将意识集中到防御圣域上。
一面直径有一麦里斯的巨大『盾牌』瞬问产生，在下一个瞬间便正面档下了圣光炮击。
「呜呜呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?」
省吾惨叫。
这是可能超过防御圣域处理容量的一击。
神圣之力与神圣之力互相啃食，为了不让力量被对方无效化而疯狂肆虐。沿著〈渎神之主〉所展开的防御用平面进发出大量的火炎与电光，形成一幅异样的光景。
简直就像是在隔著一层玻璃的另一边，火炎与电光正在疯狂肆虐似的。
可是。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾一边叫著，一边使尽全力让敌人的圣光炮击无效化。
火炎与电光简直就像是影片倒转似地收敛、消失。
「哈啊——哈啊——哈啊——」
省吾——体验到宛如直接烧灼头脑似的头痛。
他现在正透过奇迹术直接与〈渎神之主〉连接。这也就是说不管想让〈渎神之主〉做出什么动作，省吾都不需要刻意地一一操作。掌管〈渎神之主〉的基本动作的并非基础控制术式，而是省吾的头脑。
然而……理所当然地，为了要让〈渎神之主〉产生动作，必须在各个感觉器输人情报。试著闭上眼睛并保持单脚站立就能知道了。大多数的人都无法保持这个姿势超过三十秒。这代表为了让「身体保持水平」，视觉的贡献是相当大的。
也就是说……虽然或多或少有一些缓冲作用存在，不过从〈渎神之主〉的各种感觉器所接收到的破坏性情报，也会这样直接传送到省吾的脑中。要是感觉太过强烈的话，姬巫女们会操作奇迹回路阻断情报，不过若是瞬间性情报的话，姬巫女们又来不及处理，就会让情报直接冲击省吾的头脑。
「呜……啊……」
『省吾殿下!省吾殿下?』
操纵室响起梅莉妮与其他姬巫女们的声音。
「啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾——全身被束缚在驾驶座的省吾大声惨叫。
同时〈渎神之主〉的巨大身躯痛苦挣扎似地震动著，手、脚、脖子也开始痉挛。
就在这个时候——
轰!
又一道圣光炮击飞射过来。
半出於本能的促使之下，省吾再次构筑起防御圣域。直接冲击过来的圣光与防御圣域相互抗衡，周围的空气在剩余圣光的触发之下轰然卷起了漩涡。荒野上砂尘飞舞，有如风暴似的火炎与电光来回肆虐——
『省吾殿下!省吾殿下!』
痛苦。恐惧。
这些情感包围蹂躏著省吾。
奸想逃。好可怕。这种事真想立刻住手不干了。
可是——这样做的话。
一幕幕光景闪过省吾的脑海之中。
在肯因帕克斯城因为毒雾而挣扎不已的少女。
在拉威森城哭著向他扔石头的女性。
被圣光炮击轻易削去的城市一角。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!」
英雄。勇者。救世主。
被如此称呼之人应当背负的责任与义务。
并不是只有战斗而已。
有对保护者的责任。有被赞扬、被崇敬的责任。那些又有什么意义呢——
剧烈的疼痛在省吾的意识之中来回奔腾。
不可能的。这种事情是不可能的。我不可能保护得了。保护?保护谁?保护未曾谋面的人吗?就算沦落到被人扔石头的地步?真是太没有道理了。根本就没有意义。为什么自己非得做这种事情不可呢?如果是认识的人也就算了，哪有要去保护陌生人的道理?甚至让自己有了那么悲惨的经验，甚至让自己受到这种痛苦，会什么要自己——
『省吾殿下!省吾殿下!请您振作一点——』
『请用沉静术式——』
『不行!省吾殿下是异界人，奇迹术是没有效果的——』
气那就从类比回路进行干涉!应该办得到!哈杰妲!简单的就好，快组合术式——』
某个人正在某个地方喊叫著。
『省吾殿下!省吾殿下!』
省吾的意识逐渐朦胧。
可是——要是他现在昏过去的话，事情会变成怎么样?
拉威森城。
数万的居民。
为什么自己会在这种地方做这种事呢?
为了谁?为了什么?
因为被人期待?
因为自己期望?
所谓的英雄——到底是因为谁的希望而诞生的呢?
省吾的意识逐渐稀薄。
痛苦将省吾的意识撕裂成碎片。
然後。
『省吾殿下!』
梅莉妮惨叫。
在这个瞬间。
省吾的意识突然中断了。
*
〈渎神之主〉的上空约一麦里斯处。
梅莉妮正在巨大飞行船〈富尔伐斯〉的内部。其他的姬巫女现在应该也在各个家族管理的飞行船舰内，操作控制〈渎神之主〉的远端操控设施才是。
因为奇迹通信原本就有传输距离的限制，如果希望有精确度较高的控制与干涉的话，还是必须在比较靠近〈渎神之主〉的场所进行通信。因此——〈雷涅盖德〉在搬运〈渎神之主〉的飞行船上装载了一套管制设施，布置成随时都能构成野营阵地的样子。
姬巫女们各自搭乘一艘飞行船。
这是为了万一哪艘飞行船被『代行者』或其他敌对势力——比方说修道会——给击坠的话，也不圣於失去对〈渎神之主〉的控制所做的考量。当然个别作业负担势必会增加，不过就算姬巫女与设施减少到三人份，也还是能够控制〈渎神之主〉。
『又…………』
哈杰姐透过奇迹通信线路惨叫似地大喊。
梅莉妮手边的自动书写装置像是疯了似地快速书写著数据。从这个装置吐出来的纸上记载著极为惊人的数字。
『圣遗物激发率一百七十二——还在上升中!』
『投入免疫抑制术式!』
在梅莉妮的指令之下，姬巫女们利用远端操控让搭载著免疫抑制术式的奇迹杖开始动作，试图让〈渎神之主〉内部异常活性化的圣遗物——神之遗体倾向省吾的主导权。
然而——
『不对!省吾殿下昏过去了啊——』
『不过〈渎神之主〉还在动呀?』
如同爱菲妮耶所说的——黑色的巨大拟神机依然展开著防御圣域。巨大的半透明盾牌确实从正面挡下了第六发的圣光炮击。
『这是怎么回事……?』
『省吾殿下让防御圣域一直展开著就昏过去了吗?不过——』
『不管怎么样都很糟呀。就算省吾殿下昏过去了，感觉还是维持同步的状态。不只如此，大脑所承受的直接负担可能还比意识清醒还大——』
「不过现在也不能强制切断连接……!」
要是做出这种事情的话，恐怕〈渎神之主〉和拉威森城都会被两具『代行者』消灭吧。而且虽然说是驾驶者，不过简单说来，省吾是为了管理巨大拟神机〈渎神之主〉产生的奇迹所需的『主体』。要是把他和〈渎神之主〉之问的联系切断的话，〈渎神之主〉也不过是个名符其实的铁块罢了。
可是——
望远镜中的影像透过奇迹术与镜片增幅并投影到管制室的墙壁上。
画面上是已经承受了第六发圣光炮击而脚步踉舱的〈渎神之主〉。
不行。无法靠近。
这样下去的话，〈渎神之主〉只能一直承受攻击而耗损。
不，就算〈渎神之主〉平安无事，身为驾驶者的省吾也绝对无法继续撑下去。
「省吾殿下!」
梅莉妮惨叫似地大喊。
*
「——好了，我们差不多也该逃离这里了。」
雷奥一边跨坐在马上，一边说道。
「雷奥殿下，莫非您已经察觉到了吗?」
安洁莉特也乘上了一旁的马并问道。在安洁莉特身边的是先前那位穿著斗篷的人物。
安洁莉特所说的『察觉到了』是指『代行者』的攻击。
因为〈渎神之主〉站在可以保护拉威森城的位置上，拜此所赐，城里的中央区域几乎丝毫未损——不过城市的北端与南端部分则被圣光炮击的破坏力给大大地铲平了。要是随随便便逃走的话，反而很有可能会被卷入〈渎神之主〉所弹开的圣光而灰飞湮灭。
也就是说……雷奥早就察觉到『代行者』的攻击型态，以及〈渎神之主〉会如何防御攻击。
「毕竟在上一次的战斗之中，『代行者』是因为接近战而败北的。那么这次它们当然会想采用炮击战之类的战斗方式。而且就〈渎神之主〉的立场来说，它非得保护这个城市不可。」
「……原来如此。」
「话说回来，两具『代行者』对第四代勇者殿下的负担也太重了。虽然或许还不至於败北，不过他应该也没有余力保护这个城市了吧。所以我才认为现在逃离这里是最适切的。」
「您的深谋远虑让我深感佩服。」
身著斗篷的人物说。
「你在说什么呀。我之所以能自信满满地思考问题，也是拜你和安洁莉特的支援所赐哟。」雷奥耸耸肩地说。「好了。往西边的方位移动的话，被余波吞食的可能性应该比较低。我们快逃吧。就算有你和安洁莉特在，要是被那圣光炮击正面吞食的话，恐怕也挡不了吧。」
脸上浮现苦笑的雷奥一边说，一边踢了踢马腹。
*
〈渎神之主〉主控制室内。
省吾被紧紧地束缚在设置於主控制室正中央的驾驶座上，他的脑袋无力地垂下来。省吾似乎已经没有意识了……从耳鼻中流出来的鲜血，以及从嘴里流出来的唾液啪搭啪搭地滴落下来。
然而——
「呜……呜呜呜……」
宛如野兽低吼的声音响彻了整个驾驶室。
「……呜啊……你这家伙…………少……得意……忘形……了…………」
那声音阴郁凄凉。
虽然那的确是省吾的声音，不过——
「……力量……给我力量……什么……有什么可以用的?」
省吾吼叫起来。
就在这个瞬间——
*
〈爱耳哈姆〉舰内——姬巫女专用操作席。
坐在这个座位上的是姬巫女蓓尔提雅。她正忙著以远端操作进行奇迹术微调整，在她正前方的壁面上投影著〈渎神之主〉的影像。
那是——
「……这是什么?」
蓓尔提雅惊讶地大叫。
「〈弓〉自己启动——」
『〈弓〉?……那不是因为还没完成安定控制的术式，所以从武器一览表中除名了吗?』
哈杰坦透过回线悲鸣似地大叫。
同时，就算情况已经到了这种地步，瑟妮卡依然用平缓的语气——虽然多少有些僵硬——开口说。
『可是奇迹术的回路还是保持连接的。要是省吾殿下顺著类比奇迹回路逆游而上的话。』
『不可能吧?而且省吾殿下现在——』
不是已经昏过去了吗?
然而无视於姬巫女们的狼狈，〈渎神之主〉侧著身体并高高地举起右腕。
接著又微微屈膝，像是要保持平衡似地垂下左肩。以右腕为中心又不自然偏斜的站立方式，这显然是为了某种意图而摆出来的姿势。
『〈破神之弓兰局速启动中——关联奇迹回路连锁启动!』
「能和那个圣光炮击对抗的确也只有〈弓〉了，可是……」
蓓尔提雅呢喃自语。
『展开假想炮身!诱导用奇迹高速咏唱中!』
『停不下来吗?』
「不，乾脆就先这样吧——如果随便阻止的话反而不好吧?」
蓓尔提雅回应哈杰妲的意见。
然後。
〈渎神之主〉展开了右腕的一部分。肩膀上覆盖在大型拟神装置上的装甲也打开了，针一般的突起物——这也是拟神杖的一种——则一起指向後方。同时装备在手腕上有如巨大齿轮状的东西开始高速回转。
掌心微微渗出光芒。
〈渎神之主〉的右腕上浮现出半透明线状的东西。那简直就像是用玻璃做的炮身。
炮身的根本则是相当於机关部分的〈渎神之主〉。
『〈破神之弓〉——击发!』
在爱菲妮耶声音响起的同时，从〈渎神之主〉的右腕中进发出一道闪光。
*
『第二具』全面承受了敌人的攻击。上次『第一具』与敌人的战斗之中，虽然敌人有进行远距离攻击的机会，却还是以白刀战术打倒了『第一具』。因此『代行者』们推测敌人没有远距离攻击的方法，不过这似乎是错的。
轰!
同样的圣光炮击。而且威力还在『代行者』们之上。
在一阵爆炸之下，『第二具乙半边的身体被撕裂，架势也跟著崩溃了。『第三具』为了要掩护『第二具』似地使出炮击。然而这阵攻击却被敌人的防御圣域给弹到别的方向去了。
『第二具』以极高的速度再次构筑自己的躯体。
可是——
*
『省吾殿下!』
梅莉妮的声音——让省吾回过神来。
同时自己的状态，也就是〈渎神之主〉的状态透过类比奇迹回路流进自己的脑海中。
「〈破神之弓〉……?」
省吾才刚说完，脑海里就立刻浮现出〈渎神之主〉装载的奇迹兵器一览表，可是里头并没有像是〈破神之弓〉的东西。
『省吾殿下，您醒过来了吗?』
省吾慌张地回应梅莉妮的声音。
「……我昏过去了吗?」
『是的。』
「可是这个武器——」
『现在没有时间跟您详细解释了。其中一具『代行者』因为省吾殿下的攻击而停止动作，趁现在——』
「……我知道了!」
省吾一边喊叫著，一边驱使著〈渎神之主〉往前冲去。
启动对地效果术式。
一踩就可以跳跃过将近半麦里斯距离的钢铁巨神奔跑著。
在轰然巨响之下，〈渎神之主〉一边在大地刻下巨大的足迹，一边奔驰著。虽然和『代行者』之间的距离有六麦里斯左右，不过实际上只花了不到五秒的时间。
省吾看见了破损的『代行者』正在重新构筑自己的身体。
「〈爪〉!」
回应著省吾的呼喊，爆裂螺拴所产生的力量将两条剑从〈渎神之主〉的右腕中推出来。〈诛神之爪〉——省吾在上一次的战斗中已经使用过了，所以他对操纵方式并没有任何犹豫。
虽然另一具完好无缺的『代行者乙正一边反覆炮击，一边往後退拉开距离，不过省吾并没有理会它。靠著防御圣域勉强将敌人的攻击弹飞，省吾冲向破损的『代行者』并高高地举起了〈爪〉。
可是——
「……!」
破损的『代行者』瞬间将还完好的炮身指向了〈渎神之主〉的头部。
一阵寒气游走在省吾的背脊上。
那是死亡的预感。
然而——省吾——〈渎神之主〉反射性地用脚踢开了炮身。
被踢向天空的炮身毫无意义地猛烈放射圣光，在天际刻下了一道白线。
「去死吧!」
省吾使劲地挥下了〈爪〉。
蕴藏奇迹的一击将四脚『代行者』的头给砍了下来。
然而——
「……还能动?」
残留下来的躯体朝著〈渎神之主〉压过来。
明明知道自己已经赢不了，还要做垂死挣扎吗?
不对——
「———!」
越过半毁的『代行者』身体可以看到——另一具『代行者』正瞄准了这边。
因为已经来不及救援了，所以打算连同伴也一起铲除吗?
或者它们一开始就是这么打算的吗?
圣光逐渐膨胀。
然而——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾一边喊叫，一边举起拳头——以蕴含惊人臂力与奇迹的右腕殴打向他压过来的『代行者』。
从拳头的接触面产生了爆炸，爆炸的威力之大足以将『代行者』身体震到空中。省吾接著用左腕——补上掌心的一击。
〈渎神之主〉击出的这一掌即使是刚体化的空气也会被打穿，『代行者乙被这一击打飞到同伴的方向。
圣光发射。
破坏之光在空中直接冲击已经停止机能的『代行者』，将它化为粉尘之後便消耗殆尽。
可是……
「可恶——」
省吾死命地盯著剩下来的一具『代行者』。
对方似乎完全没有靠过来的打算。〈渎神之主〉一试著稍微往前进，『代行者』也跟著後退并保持著一样的距离。看来它似乎领悟到一对一接近战完全没有胜算吧。
这样的话——
「我这边也是可以用远距离攻击法战斗的——」
实际使用过一次的〈破神之弓〉已经加入了省吾意识中的武装一览表。
遵照省吾意思的〈渎神之主〉再度高举右手。
*
战况呈现消耗战的局势。
在保持二正距离的炮击战中，双方都不具有决定性的破坏力。防御圣域与圣光相互冲击，剩余圣光所产生的无秩序奇迹削去了周围的荒野，或者是让物质沸腾爆裂。
看来战况似乎陷入了胶著状态。
不过——
『第三具』『代行者』思考著。
事实上，就圣光炮击的威力来说是敌人占上风。长时间这样下去的话，『第三具』恐怕会落败吧。在失去了『第二具』的这个时间点，『代行者』一方的优势早就已经崩溃了。根据『第一具』的战斗来推测敌人的力量似乎是个错误。
而且……这种战斗方式原本就和『代行者』被赋予的「尽可能地折磨虐杀人类」不符。实际上，虽然被卷入刚开始几次攻击的人数似乎有数百人，不过用一瞬间地圣光分解人类是违反『神』的遗志的。
因此『代行者』不得不再度计算。
『代行者』并不感到恐惧。
『代行者』并不感到颤抖。
它只是把握住事实并进行分析罢了。
因此——
『第三具』像『第一具』一样编纂著情报，并将情报传送给剩下十三具的『代行者』。
在这之後，它思考著最具效果的自爆方式。
完全的胜利早就没有希望了。既然这样的话，就找出可以同归於尽的方法吧。
『代行者』并没有自保的意志。完成目的是它们的最高法则，其他的都只不过是
「预料中的消耗」——就连自己的存在也不例外。
因此……
*
「可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾一边忍耐著传送到脑海里的冲击，一边持续地用〈破神之弓〉攻击。
不知道是因为受了一开始的一击而产生了某种程度的耐力，还是因为姬巫女们做了某种调整的缘故，虽然剧烈的疼痛依然动摇著他的头脑，不过也还不至於到无法忍受的程度。
可是……这到底要持续到什么时候?
简直就像是拷问一样——这种事情到底非得持续到什么时候不可呢?
就在省吾想著这种事情的时候。
「……?」
从遥远彼端持续圣光炮击的『代行者』出奇不意地改变了行动。
『代行者』宛如在水中缓缓漂动的物体似地浮到空中，四肢像是卷起来似地收进了躯体之中。接著『代行者乙开始回转，把自己塑形成炮弹的样子。
「该不会——」
就在省吾喃喃自语的瞬问，『代行者』——飞过来了。
炮弹型的『代行者』仿佛强硬地撬开空气壁似地，一口气回转冲向〈渎神之主〉。
「怎么有这种事……!」
『省吾殿下!请快点集中防御圣域——』
省吾的耳边响起梅莉妮的声音。
省吾将防御圣域集中到〈渎神之主〉的右腕——然後高举著右手。
『代行者』冲过来了。
巨大的拟神用手——手掌挡下了冲过来的『代行者』。
顿时响起一阵强烈的爆炸声。
冲击在〈渎神之主〉周围的荒野刻下了奸几道龟裂，拉威森城外墙的一部分也倒塌了，不过省吾没有余力去注意到那些了。
炮弹型的『代行者』与〈渎神之主〉的右掌。
它们在空中相互抗衡。
在嘎吱作响的钢铁摩擦声之中，距离〈渎神之主〉右掌不远的地方，就省吾的感觉来看，应该是不到一公尺的距离上，炮弹型的『代行者』因为无法将自己的身体射进〈渎神之主〉的巨体而依旧漂浮在空中。『代行者』为了获得推进力，在它的身後爆发大量的圣光并往後喷射。
「呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾一边大叫著，一边强化防御圣域。
然而——
〈渎神之主〉的脚却深深地陷入大地，整个身体被压得往後退。
在这一瞬间，平衡崩溃了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
被强大推力推著的〈渎神之主〉双脚一边刨起地面，一边接近拉威森城。
「住手，停下来，停下来，停下来。快停下来啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
就算省吾拼命地喊叫，可是除了集中防御圣域之外，他什么也办不到。
接下来。
〈渎神之主〉的双脚终於压垮了拉威森城的外墙。
然後。
「啊啊……啊啊啊啊啊……啊啊啊!」
省吾放声惨叫。
省吾被扩张的感觉告诉他，现在〈渎神之主〉的脚正在压碎城墙。而且还把城墙後面的居民们给卷进去了。那些相信〈渎神之主〉，相信省吾会保护他们的人——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾的脚底还残留了些微的触感。
简直就像是采到了小小的蛋似的……在一瞬间的抵抗之後，只留下些微的不协调感就啪擦地溃散了。
当省吾理解到那是什么的瞬间——他的精神突然出现了龟裂。
「住……住手……住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾悲痛不已地嚎泣著。
脚下持续传来令人毛骨悚然的触感。
一次又一次。简直就像是踩死小虫子似的。
〈渎神之主〉——和它的巨体同步的省吾踩烂了奸几个的人类。
自己的脚踩死了人类的恶寒。
这种感受清楚的传达给省吾。
和自己相同的人类，活著、笑著、哭著、怒著，累积了好几年这种人生的未曾谋面之人，而且还是真实活著的人类，省吾的脚一瞬间就把他们给变成了肉块。这种感触直接传达到和〈渎神之主〉同步的省吾感觉之中。
「呀呀呀呀呀呀呀呀呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
全都被踩碎了。
城市。人们。
男人。女人。老人。幼儿。
自己的脚。把那些不知道该逃到哪里的人们。啪嚓啪嚓地。像是踩死蚂蚁似的。那种感触，啪嚓地踩碎，肉块弹飞，鲜血四溅，啪刷地染红了地面，和沙土混和的这种感触，无所不在——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
现在被踩碎的又是谁?
这个人过著什么样的人生?叫做什么名字?被夹在钢铁巨脚与地面之间挤碎的痛苦又是什么感觉?一定很痛吧?一定是无法忍受的痛苦吧?在那最後的瞬间又挂念著什么?说了些什么?想了些什么?还是——
摧毁。摧毁。正在摧毁。
城市。人群。
就在自己的脚下!
——乾脆杀了我吧。
省吾这么想。
然而——『代行者』却没有停止。
〈渎神之主〉摧毁了自己应该保护的城市，杀了无数的人，把他们变成肉块，很讽刺的是省吾接下来被推到举行『公开亮相』的中央广场。
大概是因为力量耗尽的缘故吧，『代行者』的推力终於开始变弱。
这是个好机会。
然而省吾早就失去了为此而高兴的心情。
「呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾一边哭喊，一边举起了〈渎神之主〉的左腕。
这个举动有一半是因为省吾精神的错乱。
然後——
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾挥下了拳头。
名符其实的铁鎚——巨大的钢铁之拳击向『代行者』，在一声轰然巨响之下，『代行者』掉到了地面上。这阵冲击让城里四处的建筑物为之倒塌，身在建筑物里头的人们纷纷被掉落的建材与颓倒的墙壁压死，不过省吾早就没有余力去注意到他们了。
他已经陷入了半疯狂状态，被罪恶感苛责的他只能封闭自己的感性，并逃到疯狂的深渊之中。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
在咆哮的是〈渎神之主〉?还是省吾本身?
〈渎神之主〉以惊人的气势开始殴打掉落地面的『代行者』。
铿!铿!铿!铿!
一击就能让房屋倒塌，在山上穿凿出洞窟的巨拳接著缠绕了多重的奇迹之力，并继续殴打著。骑在『代行者』身上的〈渎神之主〉胡乱地挥著拳头殴打『代行者』的身体。每一拳都让『代行者』的身体凹陷、扭曲，简直就像是被压扁的垃圾似地越来越小。
然後。
「去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
省吾使劲浑身之力的一击。
缠绕著大量的——耀眼无比的电光，以强大的力场加速的拳头向『代行者』挥出致命的一击。同时〈渎神之主〉全身释放出令人目眩的圣光。
就在那个瞬间。
『代行者』的全身批哩地开始龟裂。
「——?」
从龟裂之间流泄出来的是——黑色的雾。
只能这样形容。宛如影子将本身喷发出来似的黑色物质从龟裂处呈放射状散开来。
那是『代行者』的本体——超高密度诅咒。
『代行者』一边高速地改写自己本身——让自己成为新的诅咒媒介——一边向周围扩散开来。同时『代行者』间不容发地直接利用起〈渎神之主〉的剩余圣光，发动了自己的超高密度诅咒。
某种东西爆发似地放射开来。
〈渎神之主〉的防御圣域挡下或者是弹开了那个东西，被弹开来的某种东西对周围的物质进行干涉——
「——咦?咦?咦?」
省吾茫然地大喊。
在他视野中的城市风景——那早就已经形同废墟了——正逐渐地崩溃。简直就像是被高温烘烤地蜡制工艺品似的，轮廓缓缓地模糊、扭曲，最後无法支撑自身的重量而倾倒崩溃。
「什……什……什么……这是什么……为什么会变成这样?」
城里的风景腐朽了。
所有的东西以惊人的速度被侵蚀腐败。
有机物就不用说了，连钢铁也在瞬间生锈，岩石跟砖瓦奸像风化似地变成沙状并崩解掉落。没有任何例外。发动的高密度诅咒无关乎生命的有无让周围一切都腐朽了。
这是多么猛烈的毁灭诅咒。
「…………!」
省吾不由自主地——使用〈渎神之主〉的双手聚集黑雾。
然而，黑雾理所当然地从钢铁手腕问滑落到一滴也不剩，并继续腐蚀著拉威森城。
「停下来……停下来……停下来啊啊啊!快停下来啊啊啊啊啊啊啊!」
残酷的场面映人了省吾的视网膜之中。
即使省吾想闭上眼睛——不过现在省吾的眼睛和没有眼皮的〈渎神之主〉连接著，他无法在他的视野上盖上黑暗。就算不想看，现实还是毫不留情地映入他的眼中。
渐渐死去。
好不容易幸存下来的人也——全身正噗噜噗噜地溶解死去。全身腐烂，化为一摊黏稠混浊的液体泼洒到地面上。宛如被水泼垮又牵著黏滑细丝的黏土像。
他们的眼睛注视著〈渎神之主〉，像是问『为什么不救我们』似地死命瞪著。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
无计可施的〈渎神之主〉抓住了高密度诅咒并撕裂它。
然而，在爆裂四散的诅咒面前，他的这种行为实在是显得过於无力。
*
「……怎么会这样……」
就连梅莉妮她们也不由得为袭击拉威森城的惨状而说不出话来。
恐怕已经没有任何生还者了吧。
只有不相信〈渎神之主〉而早早逃出城里的人们才得以幸存吧。然而也不知道他们最後有多少人没有被卷入先前的圣光炮击。
『梅莉妮!』
蓓尔提雅大叫。
『省吾殿下的样子不对劲!高密度诅咒开始吞食〈渎神之主〉的圣域了!』
「……!」
『将圣光导人洗净诅咒状态!』
在哈杰妲的指示之下开始远端操作拟神杖。
然而——
『诅咒正在干涉，无法顺利运作!』
「省吾殿下……!」
一想像省吾像那个城里的居民们活生生地腐烂并痛苦死去的光景，梅莉妮不由得感到毛骨悚然。
「发射有线传导用锚，回收〈渎神之主〉!」
遵照梅莉妮的指示，飞行船〈富尔伐斯〉朝著〈渎神之主〉的上空，开始上升到诅咒应该无法影响到的二麦里斯高度。
*
『圣庙』——五家族会议室内。
「……发展成预料之外的事态了。」
回到〈雷涅盖德〉根据地的巴尔德他们再次召开会议。聂罗为了在现场指挥里威斯公司而留在拉威森城——拉威森城的附近，所以他人并不在这里。
对他们来说，拉威森城的毁灭是预料之外的事。
他们计画赋予身为「救世主」的省吾权威，并且在背後操控他而得以支配『代行者』灭绝後的世界。
然而这个计画在最开始的阶段就受挫了。
当然，这次要是只有失去拉威森城的话，计画本身还是有可能重新开始的。
不过——
「预防万一，最好派人处分掉逃离拉威森城的人。要是传出了什么不好的谣言救麻烦了。」
巴尔玛斯说。
「交给你了。」巴尔德回答。「毕竟最後成功逃走的也不满千人，我想应该不会有什么太大的影响。不过为了保险起见，处分掉他们也不是什么坏事。最重要的问题是今後的发展。」
「的确。」泰罗伊德点点头。「『代行者』正在学习。我们也无法想像它们之後会采取什么战术。不……虽然可以想像出几种状况，不过我们还缺少它们到时候会采取哪种方式的情报。我们这边也需要进一步改良〈渎神之主〉的控制术式与奇迹武装吧。」
「『公开亮相』果然还是太早了吗?」
「算了——赶著举办的意义也消失了。」
泰罗伊德的脸上浮现出苦笑的表情。
「无论如何，还是赶快完成包含〈破神之弓〉在内的开发中的奇迹武装吧。」
「经过这次的事件，飞行船那边也报告了几个可以改良的地方。这也应该同时进行吧。」
「那当然——」
「……话说回来。」有个低沉的声音插入泰罗伊德与巴尔玛斯的对话之中，这让所有人将视线集中到声音的主人身上。
玛布罗家之长与路思波力提家之长就不用说了，就连巴尔德也因为不随便在会议场发言的杰布隆所说的话，而露出了一脸意外的表情。
「你们尽是拘泥著〈渎神之主〉，重新锻链一下那位『救世主』不是很好吗?他的手法实在是太莽撞了。应该还有更好的战斗方法才是。」
「我还以为你要说什么呢。」
泰罗伊德脸上浮现苦笑。
飞救世主』的存在意义终究不过是用来当成奇迹术的行使主体罢了。举例来说，就像是〈渎神之主〉的零件。要是有什么万一的话，光凭姬巫女们远端操作的程度就足以战斗了。要是没用的话，再召唤一个不就得了。」
杰布隆皱起脸保持沉默。
不过——
「不，因培拉斯卿所说的话也有道理。在不清楚『代行者』动向的情况下，又要以万全的态势迎战的话，我们就必须尽可能地使用能用的手段。就算说是零件好了，提升零件的性能也是很重要的。」
「……嗯。」
泰罗伊德斟酌著巴尔德所说的话似地点点头。
「其他还没解决的事项就等到下次的会议，整理完个人的意见之後再提出来吧。」
巴尔德调停似地说。
「总之，我们得好好迎接『救世主』殿下才行。毕竟到目前为止，他也已经屠杀了三具『代行者』。」
「的确。」
巴尔玛斯与泰罗伊德脸上浮现出混和苦笑与讽刺的笑容，并点了点头。
「为了人类所支配的世界。」
『为了人类所支配的世界。』
族长们唱和——接著站起身。
*
洗净处理完圣光所造成的诅咒还需要半天的时间。
在这段期间之内，五艘飞行船载著回收的〈渎神之主〉返航回到『圣庙』。
各个飞行船原本就装载了能够搬运一整具〈渎神之主〉的紧急用辅助动力i—所以〈富尔伐斯〉正以垂吊的方式搬运〈渎神之主〉，并在空中进行诅咒的无效化。
回到『圣庙』底部的〈渎神之主〉立即停止机能，并且被解除了结合状态。
同时——从飞行船下来的姬巫女们或花梨大步跑向了柯德兰家所管理的头部的『圣棺』。通信机能应该已经回复了才对，可是省吾却没有任何回应……所以她们完全不知道驾驶室内部的省吾的状态如何。
「省吾殿下!」
姬巫女们和作业员打开了封住〈渎神之主〉驾驶室的三道铁门。光是要打开极度厚重——而且又因为战斗的影响而微微扭曲的门，就是一件极为耗时的大工程。花梨就不用说了，就连姬巫女们的表情也渗透了焦躁的神色。
然後——
「您没事吧——省吾殿下?」
梅莉妮冲进打开的驾驶室。
在那里她看到的是——用充血的双眼死命瞪著空中的省吾。
「小省?」
推开梅莉妮的花梨喊叫。
然而——省吾只是一边凝视著什么都没有的空中，一边像是发牢骚似地反覆呢喃著无意义的话，对於少女们的呼喊完全没有反应。他那失焦的视线简直就跟废人一样。
「小省!小省!」
花梨摇晃著省吾的身体，可是省吾的样子依然没有变化。
虽然还不清楚这是因为没办法保护拉威森城的事实所造成的精神冲击，还是因为侵蚀了防御圣域并渗透到他大脑的诅咒，不过……
「小省!小省!」
「花梨殿下。」
「小省!小省!小省!小省!快点回答我!你不认得我了吗?」
花梨抓著省吾的衣襟用力摇晃。然而省吾还是完全没有反应。他或许根本没有看到花梨也说不定。他的眼睛始终聚焦在无限遥远的彼端。
「花梨殿下——」
瑟妮卡与哈杰妲从左右两边架住花梨的双臂，并把她从省吾的身边拖开，取而代之的梅莉妮则跪在省吾的身边。
「省吾殿下。战斗已经结束了。已经结束了哟……」
「——……!」
「总之，现在就请您休息一下吧……如果您希望的话，我们会陪在您的身边。」
梅莉妮一边说，一边解开了固定省吾身体的皮带。
省吾的身体完全从座位上解放了。
一解开束缚——省吾顿时往前倾。
然後。
「——……!」
省吾语不成句地惨叫。
省吾一边喊叫著意义不明的话，一边伸出双手紧紧抓住梅莉妮的脖子。到底是看到了什么，才会让人变成这种地步——他的眼里明显卷起了带著浓烈疯狂之色的漩涡。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
彷佛要绞杀弑亲的仇人似的——不，省吾一边用能够捏碎脖子似的力量抓住了梅莉妮的脖子，一边嘶吼著。
「梅莉妮!」
蓓尔提雅反射性地往前冲——不过梅莉妮却挥手制止她。
「省……吾……殿下——」
面对著用充血的双眼瞪著自己并紧紧抓著自己脖子的救世主——梅莉妮用温柔的眼神凝视著他并开口说。
「已经……没事了……哟……」
「…………」
「你?……不……认得我了……吗……?」
「…………」
「是我……我是……梅莉妮……柯德兰……」
省吾的眼里闪过一道理性的光芒。
那道光芒逐渐扩大，驱逐了省吾心中的疯狂。
然後——
「……梅莉……妮……?」
呢喃低语的省吾——突然陷入了无力状态。
虽然因为呼吸困难而呼吸紊乱，梅莉妮还是紧紧地抱住省吾——和无力地从座位上滑下来的省吾，两人一起坐在驾驶室的地板上一动也不动。
省吾显得十分憔悴。
他的活力好像一滴也不剩似地枯竭了……整个身体看起来简直像是缩小一圈似的。他的脸色也像是死人一样苍白，全身上下汗流浃背。不管怎么看都像是个重症病人。
「小省……」
面对极度憔悴与疯狂的省吾……就连花梨也不由得呆住了。
或许是判断花梨不会再胡闹了，瑟妮卡与哈杰妲放开了她的手。花梨走近省吾的身边——可是就像是碰到了伤口的手突然抽回来似地，花梨一直伫立在原地。
她的表情有著浓浓的困惑——花梨不知道到底该怎么作才奸。
「…………我……我是……」
在短短不到一个小时之内，到底经历了什么事才会让人类憔悴到这种地步呢?就连爱菲妮耶与瑟妮卡的表情也浮现出惊讶与战栗的神色。哈杰妲与蓓尔提雅则默默地站在原地。要是随便触摸的话，恐怕会一口气崩坏吧……省吾身上有这种紧绷的感觉。
然而——
「总之，我们先回到宅邸去吧，省吾殿下。有话之後再……」
在这些人之中，只有梅莉妮毫不犹豫地紧紧抱住省吾，并在他的耳边温柔地低语。她的行为——或许是出於粗心或错觉也说不定。毕竟连花梨也对接近省吾这件事深感犹豫，只有梅莉妮可以毫不犹豫地抱紧省吾，这是有什么特别的理由——又或者是没有呢?
不得而知。
不过——
「…………」
宛如抱著自己孩子的母亲似的，梅莉妮轻抚著省吾的背并对著他低声说话。
不久。
「…………啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——」
在梅莉妮的怀抱中，省吾用悲痛不已的声音开始号泣起来。
『渎神之主! EPISOPDE2 英He acts heroism雄』完
下集预告
成为「英雄」的重担让省吾持续被恐惧所折磨。然而已经开始运转的情况并没有给他沉浸感伤的时间。面对拒绝驾驶〈渎神之主〉的省吾，〈雷涅盖德〉挟持花梨作为人质——
下集『渎神之主! EPISODE 03 压The oppression抑』
——所谓的英雄已经不是人类了。
後记
某月某日，涉谷的某大楼内。
某轻小说家与大胡子总编的对话。
「话说回来，总编。」
「什么事?」
「既然这本『渎神之主!』——是商业出版品的话，就有因为没有人气而中途腰斩的可能性吧。不过不管怎么样，要是像某周刊漫画杂志的十周腰斩模式，用『战斗从现在才开始』当结尾也对读者太失礼了。所以我想先请教您，要到什么程度才会被腰斩呢?希望您能教教我。」
「不会腰斩的。」
「比方说像是没再版过啦，发行数量只有●●●●本啦，还是书迷的信未满几封啦。」
「不会腰斩的。」
「还是原稿拖了●个月却毫无进展就不行啦，超过三集还没有H场面就不行啦，老头角色占有率继续增加就不行啦，窗外树梢上的最後一片叶子落下来就结束啦，还是《玩伴猫耳娘》的莎拉再笨下去的话就不行啦。」
「不会腰斩的。」
「…………您的度量还真大啊。」
「不。只是没有必要让你带著消极的想法写书。」
「……（当）。」（因为总编的义气而感动中）
「所以不要再顾虑有的没的。请遵守截稿期限，好好地写书吧。」
「…………呜，对不起。」
话是这么说，不过尽情打破约定的我就在这里。
大家好，我是轻小说家榊。这次真的没什么时间了，我就长话短说吧。
为您奉上『渎神之主! EPISOPDE2 英He acts heroism雄』。
虽然之前的那段对话包含了某种玩笑（不管是我还是总编），不过因为这部作品的企划运作包含了形形色色实验性质的东西，所以无法预测接下来的发展也是事实。
这种事也不限於这本『渎神之主!』，虽然是很常见的情况，不过新系列累积到了三本的程度也让我觉得有些害怕。卖得好还是不好呢?这个系列要写到第几本才能够彻底收尾呢?还有其他诸多状况。我们的工作必然视状况而随之改变的。
大致上这个企划预定发行十本，我会努力不让这部作品中途腰斩的，还请各位读者们多多指教。
下一集里，省吾开始被各种情况逼到了精神上的绝境。
在现在这个时间点，不知道为什么邪门歪道的设定不断地在脑中冒出来，连自己都觉得自己很乱来。
那么——省吾的明天会如何呢?
说起包办了本作品一部分设定的照下土奄。在不知不觉之中，他就获得了日本SF新人奖，还被刊登在报纸上呢。在构想出有趣的设定方面，他可是有出众的感性呢。
喜欢这方面题材的人，如果您能记住他的名字的话，或许能够得到很多乐趣也说不定。
那么。
下一集——再会。
二OO四／二一／一四
BGM：无
榊一郎
後记 其之二
我记得那是偶然停留在东京时所发生的事。我的手机接到了现任责任编辑H先生打来的电话。
「要出新装版了。」
「……直（的吗?」
「我们回收了市场库存，替换成kyo先生插图版本的书。」
「……那要花很多的时间跟金钱吧?」
「是啊，已经花下去了。」
「……真的做了?」
「是的。」
「…………今後也请您多多照顾。」
事情就是这样——大家好，我是榊。
那个，因为各种原因才有了「渎神之主新装版」。对於已经拥有内附0KAMA先生插图的旧版书的人，真是万分抱歉（汗）。真的。
话说回来……还是想在书架上漂亮地排列著一系列的书呢——出於这种想法，於是我便在替换插画家的时候，提议发行由kyo先生担任插画家的统一版本。嗯……原本我只是半玩笑地「提议」，没想到居然真的发行了新版本。
不过啊，kyo先生版本的「渎神之主!」插画——和0KAMA先生版本的有不同的魅力，个人觉得难分高下。
说老实话，虽然在我写下这段後记的时问点，还没有看过所有插画的完成品（草稿倒是大致拜见过了），不过想到了第三集插图的完成状况，也就没什么好担心的了。拿到了这本书的您，我想一定能够体会kyo先生所挖掘出来的角色们与这个世界的全新魅力。
我想近期之内，系列作的第四集就会出版了。如果您能一起买下新装版的话，在下会感到无比的幸福。
二〇〇五/一一/二〇
榊一郎
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