序章
“谢谢。”
它们怀抱着这句话沉眠。
极度遥远的昔日。
如今已无法触及的逝去世界。
幸福的时代——弥足珍贵的回忆，肯定它们存在的一句话。
“谢谢。”
这句话让它们感到浑身颤抖般的喜悦。
它们当然明白这是它们的天生结构，这股喜悦乃是基于创造者的期望所产生，它们都很明白。
尽管明白，它们仍然以此自豪。
受人依赖、奉献自我或协助他人，与其他存在共同完成某件工作——事成后获得这句奖励的话语，就是它们最大的骄傲。对它们来说，这是世界上最美好的事。即使无法欢呼、不能说出感激的话，它们仍将这句话当作精神食粮，更加努力地完成职务。它们全力以赴，只为了在更多场合、更多时刻，帮助更多的人类。
——我等有所贡献……
——喔喔，我等对人类有所贡献……
——今后亦希望能有所贡献……
——无论何时、无论何处……无论何时、无论何处……
——我等都要为人类奉献……
它们是道具，为了帮助人类而诞生。对于单纯为此目的诞生的它们而言，这既是存在理由，亦是喜悦。
然而……
“对不起……”
大门伴随着这句话关闭。
命令是……待机，期限是未知。
它们被留置于寂静与黑暗中。它们本身并没有对监禁感到痛苦的感性……可是毫无目的地存在此处，这种状况对它们来说，却是非常寂寞、悲伤的事。
于是……
赐予它们喜悦的人类离去了。那些给予它们无可取代的一句话的人们，朝大门的另一端……最后朝遥远的未来奄然而逝。
所有人类都不见了。
对……与它们不同，有生者必有死。死亡后离开这个世界，永远离去。
因此，在有限的时间里，人类尽力完成许多事。竭力追求自己所能达成的事，同时朝该目标迈进。同时，为了确实成就更多的目标，试图留下丰功伟业，人类才需要它们的协助。
没有生命的它们，帮助拥有生命的人类。
它们就是为此存在，单纯为了这个理由。
因此，人类一旦消失，它们的存在就没有意义。它们终究只是协助者、奉献者，这就是它们的全部。
“谢谢。”
所以，它们陷入沉睡，不断沉眠等待。
直到需要它们的人类再度现身为止。
“谢谢。”
将这句美妙的话语安放胸口，它们持续等待，等待了无限漫长的岁月。只要人类需要它们，一天也好，一年也好，它们都将继续等候。一百年、一千年都可以等。对没有生命的它们而言，既没有浪费时间的想法，更没有无聊的概念。
可是……
究竟还要等多久呢?
漫长的沉睡期间，一个疑问逐渐化为不安。
这样下去，自己是否终将腐朽?一味地等待……是否永远无法获得报酬，而在遥远的未来结束呢?
它们开始怀疑。
在这个幽幽黑暗中——究竟还要等候多久?
“谢谢。”
为了那句话，那句肯定它们存在的话语。
为了被某人需要，成为人类的助手，与有限生命的人们共同成就、遗留许多丰功伟业。
它们选择等待。
持续等待之间，它们开始感到无比饥渴，极度渴望被他人需要。
就在此时。
在异响声中!黑暗出、现龟裂。
是偶然?或是某种必然的运作?原因无法确定，也不是它们必须思索的问题。无论何者，对它们来说都没有意义。
只不过……某种微小，但确实产生的变化，赋予它们行动的理由。足以令人失去神智的长年岁月，持续封锁它们的黑暗与寂静崩裂，微风与光线流入其间。
它们感受到了。
某种东西出现了，某种东西到此开启这封闭的黑暗世界。
它们体内冻结的时间再次启动。
来吧，睁开双眼。
来吧，睁眼走到室外。
那里肯定有需要它们的人类……
※ ※ ※ ※ ※
宛如一场恶梦……但那的的确确是现实。
自己被某种不明物体追赶。
就恶梦的场景而言，或许算是相当老套的类型。即使内容多少有些差异，大部分的人们应该都有类似经验——畏惧身后节节逼近的模糊黑影，对无法灵活蹬地的双腿感到焦躁万分，仿佛在深海奔驰……缓慢而永无止境的梦境。
完全不知自己在害怕什么。
不晓得被追上后将会发生什么，也不知自己该逃向哪里，甚至不明白自己为什么会被追逐。唯独对没完没了的追逐感到挥之不去的恐惧。
没有理由，没有意义，也不知何时才能结束的……恐惧感。
可是……
相对之下，梦境里也有某种安心感。
梦境不是现实，因此并不完全。追逐者的身影模糊难辨。不断奔驰的身体亦感受不到痛苦与疲劳。之所以心浮气躁，双腿无法称心移动，或许正是因为心灵与肉体没有契合。
在心灵某处知道这是梦，有另一个自己以清醒的眼眸凝视竭力逃亡的自己。
这不是现实。追逐者的威胁、被追逐者的恐惧，终究是没有实体的幻象。正因如此，没有必要真的感到害怕——另一个自己非常明了。
但另一方面……
“所以我才说这样不好嘛!”
现实中……被不明物体追逐的情况又是如何?
没有暖昧、没有妥协、在明确的现实中……被来历不明的物体紧追在后、死命窜逃的情况。在难以完美运作的现实世界中，身处于恶梦般的状况下。
人类所感受的恐怖……那又是多么骇人的感觉?
“欸!现在跟我发牢骚又有何用?”哥登·英格兰抖着小胡子大吼。
身材矮小，娃娃脸，圆滚滚的黑眼珠——乍看下有股稚气未脱的感觉，其实今年已经四十五岁了。不同于那张脸，他的个性非常神经质，对芝麻小事都斤斤计较，因此离婚。
话说回来……无法结婚或许是工作的缘故。
“现在不是说这种事的时候!”
“这我也知道呀!”
与哥登的马车并行的另一辆大型马车里，一名伙伴探头说。
他们正在逃亡。
全力在山谷间遁逃。两侧是高耸的峭壁，既无法往右，也无法往左。只有一味鞭打马臀，向前逃亡……只有前方是可行的逃亡路径。
“基本上，太乱来了!”乘坐在另一辆马车里的一名伙伴哭叫。
“应该选择普通大道才对嘛……!”
时间大概是中午过后，虽然冬季将至，但如果缓缓地、悠闲地徜徉其间，此刻还能感受到一股微温的阳光。现在是最适合午睡的时刻……不过哥登他们目前身处的情况来看，肯定不容许他们午睡。
“你们不是也同意抄小路吗?”
哥登边说边拼命挥鞭拍打马臀。或许是感到背后追逐物的异样气息，马匹原本就自发性地快跑。
“就算是这样，也不用特地选择连地图上都没记载的路呀!”
“要是走正规道路，通行税——”
“请不要在那种地方小气啦!”
“话说回来……”哥登身旁的一名少女呢喃。
少女身上带着一股神色茫~~~~~~~然的氛围。
她的名字是妮可，就只有这样。
身为孤儿的她，没有代表血统的姓氏。临时需要姓氏时，就借用形同父亲的哥登的姓氏，自称妮可·英格兰……但基本上就只有妮可，这就是她的名字。
金发，加上碧眼。
若只听见这两项，会有一种贵族干金般艳光四射的印象……不过就妮可的情况来看，既不艳丽，亦不华贵。
少年般短而整齐的金发，颜色有些暗沉，碧眼总是葳在半闭的眼睑内。无法判断她究竟是清醒或是睁着眼在睡觉——若让伙伴们发表意见，整天到晚都像才刚睡醒的少女，那就是妮可。
“……究竟是什么呢……那个东西……”
回头望向以雷霆万钧之势，追逐哥登和伙伴们所乘坐的三辆大型马车的奇怪家伙，少女缓缓歪着头。
从旁观者的角度来看，理应是相当急迫的情景，但这名少女该怎么形容才好——甚至有一种让周围时间都为之虚脱，极度迟缓的印象。
“连看都不晓得了，问我也是白问!”
“……换句话说……就是不知道啰……”
“正是!”哥登昂首肯定这种根本没什么值得自傲的事。
“不过肯定是某种魔物!”隔壁马车的一名伙伴说。
没错。
追逐他们的……正是所谓的魔物。
老实说，在这片达斯特宾大陆上!对魔物这种存在并没有明确的定义。
若要问那到底是什么?这种逾越常理、令人无从答起的生物——人类的浅薄知识无法理解，大部分情况下都不易打发的麻烦生物就总称为“魔物”，或是“魔族”，仅止如此而已。其中也有教人怀疑其存在真实性的虚幻魔族，而最著名的魔族即“最后魔兽”，大部分的人都认为那只是一种想象生物。
忤逆、对抗旧世界的玛乌杰鲁神与其使徒们的怪物——魔族。
既然是这种生物，人类按常理无法适用也很正常……人们基于这种简单理由，就将来历不明的生物全部归类为“魔族”、“魔物”。这自然包括栖息于边境的“魔虫”(Bug)……有时就连拥有超能力的人类都被称为“恶魔的私生子”(spawn)，归入这个字眼的范畴。
话虽如此，那真的是生物吗……哥登他们满腹狐疑。
模仿人类外型的白色群体。
说得极端一点，它们就是这种存在。
具有光滑白皙的外皮，仿佛柔软异常的人型。大小约莫……等于人类孩童吗?显然小于成年男子的平均大小，而与躯干相比，格外短小的四肢更让人联想到孩童。
然而，虽说是人型，却没有头部。而是在相当于胸部的地方有一道垂直的裂口，其中埋了一颗成人拳头大小，散发着红色玻璃光芒的球体。这颗球体似乎等于人类眼睛的视觉功能……
群体的数量大约四十个。
除了体型娇小外，也没有利爪和獠牙这种尖锐器官，因此也就没有被大型猛兽追逐的直接恐惧感……可是那种犹如彻底偷工减料的诡异人偶造型，一个就已非常恶心，更何况它们是整个集团追来……真是笔墨难以形容的可怕。
“那一定是‘泥人’(Mud Mall)……我有听过喔。”一名伙伴神色紧张地回头说。
泥人——人类如此称呼的魔族。名称固然因地方而有微妙的差异，最常用的大概就是泥人。这么一说，看来的确有点像是泥娃娃，不过就泥巴来说……却是相当白皙。
据说它们的行动原则完全是个谜。
绝非袭击人类的凶恶魔物，话虽如此，亦不是可以掉以轻心的对手。再怎么说，人们毕竟无法预测它们会做出什么事。
曾有农场主人表示半夜遭到泥人袭击，家畜皆被屠杀殆尽；亦有母亲表示它们收留在森林里迷路的孩子，带着孩子返回村庄。
何者才是泥人这种魔物的真实面貌，仍是不解之谜……不论如何，正因逾越人类常理才称为魔物，既然无法明白它们的行动原则，就无法否定其危险性。
就连边境上都相当罕见的泥人，因此也有学者质疑它们的真实性……可是对亲身遭受魔物集团追逐的哥登他们来说，其存在无庸置疑。
“可是……为什么要追我们呢……”妮可依旧神色茫~~然地说。
“要是知道，就不用这么伤脑筋啦!”
在众人你一言我一语之际，这群魔物们依然发出毫无魄力的声响，紧紧迫在马车后方。精神饱满地挥动格外细小的双臂，一直、一直紧追他们不放。
毕竟是魔物，并没有普通生物的杀气和凶气……可是，面无表情的诡异人型蜂拥而至的景象，却也相当令人作呕。
它们为何要追逐哥登一行人的马车队?追上之后又有何打算?这一切都是谜……不过有些泥人手上也拿着棍棒之类的工具，实在很难相信被它们追上之后，什么事都不会发生。
他们已经在山路上东逃西窜近半小时，两者间的距离还是没有拉开。话说回来，哥登他们的马车是搬运重物的长距离专用马车。马匹们也没有善于短距离疾驰的瞬间爆发力，而是纯粹重视牵引力所培育的马种，脚程较慢亦无可奈何。
然而……
“该死的，没完没了……只能硬干了吗?”哥登说。
“这太乱来啦!”“咱们又没武器!”伙伴们异口同声地反对。
“不是堆了好几把?什么长剑呀、战斧呀、长枪的要多少有多少嘛!”
“连刀刃都没有的钝刀怎么用啦?”
“这方面就要靠气魄——”
“办不到!!”伙伴们众口一词地怒吼。
哥登不讲道理并不是今天才开始的，他们多少也已经习惯了，但这次毕竟不可能按他的命令行事。
就在此时。
“话说回来——”
“喂!忙得不可开交时一直说些有的没的……这次又是什么?!”
或许是对事到如今依旧莫名倦怠的声音感到不耐，哥登忽然大声咆哮，但妮可并未因此胆怯，继续说道：“……前面有人……”
“呜哇?!”哥登发出短促的惨叫。
他一回头，视野里确实映着一道人影。不知对方在想什么，旁若无人地站在马车行进的道路上。
“蠢材!闪开——不，快逃——”哥登高喊。
然而，那道人影——头发、眼珠，就连身上的旅行外套都是黑色的高瘦青年——只是微微向旁边一跨，就避开了马车。马车当然还在行进的道路上奔驰……可是，青年那种干钧一发的闪避方式，甚至让哥登以为自己碾过了对方。
“什么?!”哥登急急回头。
那名青年照样以最小动作连续闪避后方两辆马车，接着若无其事地站在山路上。不用说，追逐马车的泥人们迎面冲向青年。
“不妙，快逃呀!”
哥登的叫声太迟了。
就在那句话响起的同时，青年也向前踏出一步。青年与止不住奔驰之势的泥人们擦身而过——
下一瞬间。
泥人在半空飞舞。
“咦……?”哥登口里逸出诧异的声音。
青年乍看下犹如呆住般默然而立。
可是……不知何时出鞘的长刀，闪闪反射午后慵懒的阳光。那并非莱邦王国常见的使用剑身笔直的双刃剑，那把描绘着平缓曲线的单刃刀，是通晓武器的高手们称为“太刀”的特殊武器。
其中一个止不住来势，腾空飞起的泥人，难看地滚落在青年身旁。原来青年拔刀后立即反手一转，打在泥人脚上。总之，青年只是伸出长刀，泥人绊倒后止不住跌势，这才飞上了半空。
跌倒的泥人犹如被翻转的乌龟，啪嗒啪嗒地挥舞手脚，却没办法起身。
其他的泥人们也不理会刚才失足的伙伴，还是一味冲向青年。或许它们原本就没有照顾伙伴、害怕这类感觉。
银光翻腾。
青年宛如跳舞般向后弹跳，轻松闪过不断逼近的泥人们，分别以手中武器敲打对手。
外套下摆和白布束起的黑长发仿若在空中泅水般飘动不已。他的动作里没有一丝紧张感……犹如熟稔的演员或舞蹈家，重现早已过好招的武打场面般优雅。
然而并非如此。
并非仅止如此。青年的动作里还有某种武打场面或舞蹈表演所没有的元素。
“喔喔……”
哥登一行人紧急刹车，重新望着青年。
十个泥人在眨眼间趴伏在地，青年的气息却丝毫不乱。
没有多余的动作，以最小动作迅速击败对方。
何止如此……仔细一看，他并未斩断对方，而是故意反转刀刃，用刀背对付泥人。
只要是对武术稍有涉猎的人，应该就看得出来。
他从一开始便不是以长刀“斩杀”泥人们。严格来说，也不是“叩击”。他只是单纯利用对手的动作“投掷”对方。
虽然不确定普通的斩击对魔物是否奏效，但既然有四肢、靠关节行动，自然就难以抗拒冲击——是基于这种判断吗?或者纯粹因为没有斩杀对手的必要?
无论如何，既然使用长刀这种专事斩杀的武器，最简单的方法自然就是斩杀敌人。使用长刀却不斩杀敌人，而是投掷对方……只要稍加思考，就能明白这是多么困难的技巧。
更何况是面对数十个来历不明的魔物……这名青年的动作里，还可看出某种程度的悠哉。挥刀的侧脸也没有被追逐的焦虑，反倒有一种不耐烦的倦怠。
然而……
话虽如此，他的动作中并没有轻佻或迟缓，甚至有一种优雅气息，这名青年的动作里确实隐含磨练至极限的卓越魄力。
杀气……不，或许该称之为斗气。只有在实战上得以发挥的战士气魄，亦该称为战场之风。
在这名青年身上可以看到这种气息。每当他向前踏出，外套飞舞、发丝跳跃之际，某种隐形色彩就混杂于空气中，犹如烟霭般裹住他的身影。
即使是不通刀法的外行人也看得出来，他是累积大量实战经验的一流，不，是超一流的能手。
“……了不起!”哥登握拳低语。
可是——
被叩击在地的泥人们纷纷站起。
人类若是没有任何防护，就会被直接扔向坚硬的地板，并会因冲击引发呼吸困难或轻微脑震荡。在格斗术里，投掷技巧往往比拙劣的打击技术更能有效压制对手。无论是多么顽强的人类，倘若在毫无防备下滚落地面，不但暂时无法移动，即使勉强移动也很迟缓。这并非缺乏锻炼的问题而是——具有脆弱内脏的人类宿命。
话虽如此……泥人们却若无其事地起身。真不愧被归类为魔物，看来恢复力亦非等闲之辈，或者它们原本就没有感受痛楚或疲劳的神经也未可知。
青年眨眼间击倒的魔物们，同样在眨眼间复活了。
这样的话，再重复多少次都是一样。
不，就算青年刀法高强，只要他是人类，体力终有极限。
可是……
“总觉得……”
青年左手离开刀柄，以食指搔刮脸颊。
“这好像挺棘手的。”
在被不断、不断击倒仍旧起身的魔物们包围下以毫无焦虑、恐惧，无精打采的声音低语道。
“喂，小心一点!还没结束——”哥登大喊。
不知是终于醒悟到这名青年不容小觑，亦或是有其他想法……泥人们起身聚集至一处。
“……喔?”青年发出佩服的声音。
在仿佛能听见“咕啾”之声的动作下，身体相互融合的泥人集团转眼间形成一个物体。
外形依旧不变……但变成身高足有四倍的巨人。
“喂喂喂……”
青年将长刀扛在肩上，发出诧异的声音。
尽管不像眨眼间那么快，但在数次眨眼之后，泥人们合体变成一个巨人——或者该说是大泥人?即使变得如此巨大，仍然显得有些短小的体型……这时应该爆笑还是感到恶心?情况相当微妙。
“怎么可能有这种事?”
“…………好棒……”妮可不知为何感动地呢喃。
大泥人朝青年跨出一步。
下一秒之后……
“炎之民，飞舞吧。”
不知来自何处的声音。
在那个声音宛如山风般消散的同时，朝青年走近的大泥人脚畔发生爆炸。被刨开的地皮，闪耀着午后阳光漫天飞舞。
地面上……严令禁止似的，爆炸痕迹刻凿出一道线。
这是主动防御。
“……魔法?!”
愕然环顾周围的哥登他们的前方，不远处的风景……
一阵摇晃。
犹如搅乱水面的镜像，空间激起一阵涟漪，就在下一瞬间，一辆旅行马车凭空出现。相较于哥登他们的马车，堪称为小型，不过光凭外观就能看出相当结实牢固，是由四匹马牵引的马车。
恐怕是以幻影系魔法隐藏整辆马车。
“啊……”
马车的驾驶座上……有两个人影。
年纪十五来岁，看起来无拘无束的金发碧眼少女。
另一名则是二十岁左右，有着一头乌黑长发及水汪汪眼睛的女子。
两人都颇具姿色，印象则是一动一静……简直就是一正一反。虽然都只是坐在驾驶座上，可是从外表来看，该怎么形容——仿佛体温或血压都有相当的差距。看起来偏高的当然是那名少女。
“有受伤吗?”黑发女子问道。
明艳与清纯毫无抵触地融合在一起的那个身影，确实具有成人女性的媚惑……同时潜伏着少女的娇憨。只是静静微笑，就将幸福感缓缓传染给周围的那种女子。
浑身带着相当恬静的气息……不过与妮可相比，或许并未严重到成为个人特征的地步。与其说是慢吞吞，倒像是对任何事都相当有自信的……那种印象；不过，这毕竟只是跟妮可相比的情况。
“啊，啊啊，幸好——”
“那是泥人嘛。”女子喜不自胜地凝视白色怪物，表情像是盯着珍奇玩具的孩子。“我曾经听过，这还是第一次看见。”
“你们……”哥登说着，目光重新转回青年。
或许是对突如其来的爆炸感到困惑，大泥人停下脚步，
胸部的巨大红色单眼——不，乍看下也许是单眼，其实是数个红球汇集而成的复眼转向女子。
“好像不是我能够应付的家伙啊。”
青年如此说完……毫无警戒地背向大泥人，朝哥登他们走去。
大泥人打算追他，巨腿跨出一步。
“拉蔻儿……拜托了。”
“收到了。”女子边说边高举双手发出歌唱般的声音。“率领绝命烈焰，烈焰之王，将一切卷入轰然烈火中……”
朗朗的声音带着独特的韵律，勾勒出连串话语。
那是咒语——呼唤魔法的语言。
“适可而止喔，毕竟它们没有杀人之意。”
青年毫无紧张感地说完，黑发女子颔首。
“黑暗之主啊，火祭之长啊，此刻乃是毁灭神明冶世之时，代替封闭者之要求，吾在此召唤汝……现身吧，火炎帝! ”
接着……
某种吱吱嘎嘎的声响接续女子的话语。
风景骤然扭曲。
扭曲并未凝结，宛如烟霭般缓缓摇曳。摇摆振幅瞬间加大，形成某种物体。
“什么?”
那是巨大的人型。
因为是扭曲形成的，自然而然像个冰雕人像，透明的身影没有明确的色彩。它只是扭曲映照周围的景象，或者透视混合各种色泽。一个由扭曲形成轮廓的巨人就在那里。
“什……什什……!”
哥登他们无比惊讶。他们也猜到这是魔法……可是半自动攻击性魔法这种东西，就连军方里能够使用的人都寥寥可数，尤其是第一战术级的魔法更是如此，一般人几乎不可能有机会亲眼目睹它的启动情景。
下一瞬间——人型里闪耀着火红色彩。
是火焰。火焰在刹那间成长为狂飙的烈焰，在人型中卷起漩涡。
封闭在玻璃容器里的烈焰——看起来就像这种感觉。寻求出口的狂乱红光，在透明巨人体内描绘着时时改变的斑斓图案，替巨人身影增添异样的魄力。
似人非人，甚至不是生物。
正因那个身影不是生物，因此不但极度狂暴，同时亦有一种优美。
“喔喔……”
哥登与其伙伴忍不住发出赞叹之声，唯独妮可从怀里取出笔记本和细长木炭般的东西，一个人在那里热心写笔记。
“去吧，火焰人!”明明不是她召唤的，金发少女却自以为是地指着大泥人娇叱。
“那是火炎帝①才对。”黑发女子立刻吐槽。
不用金发少女吩咐……将烈焰封于体内的巨人火炎帝开始悠然走向大泥人。
大泥人没有动，红色单眼依然盯着青年他们，仿佛对烈焰巨人亳不关心。
烈焰巨人的手……揪住了大泥人的手腕。
“! ”
巨人的手掌和大泥人的手腕间骤然喷起白烟，同时空气中开始飘散犹如头发烧焦的讨厌臭味。
大泥人……烧起来了，因为巨人手掌所发出的热能。
似乎终于认清巨人才是敌人或是危险物——大泥人挥开烈焰巨人的手，可没想到火炎帝也轻易松手了。
“……咦?”
黑发女子仿佛有所察觉似的哼道，但其他人的注意力皆被白色巨人和红色巨人的对决所夺，无人发现她的异状。
接着——
火炎帝这次紧紧握住松开的手掌。
下一瞬间，烈焰巨人将它巨大的拳头直直挥向大泥人。
爆发。
轰炸声和火焰冲天飞起。
猛烈的暴风甚至抵达哥登他们的站立处，吹乱一行人的头发。众人慌乱躲在马车阴影下，还不忘继续盯着那幅景象。这种惊人的画面不可能常有机会见识。
承受强烈一击的大泥人脚步一阵踉跄……
接着在下一刹那，它的身影激起水波般的小纹路。似乎是无力保持合体状态，大泥人分解成原本的数十个泥人，咕咚咕咚地坠落地面。
“好……厉害……”哥登的伙伴们轻声惊叹。
即使释放如此破坏力，巨人似乎仍有余力。体内卷动的火焰色彩略微变淡，但巨人双手抱胸傲然睥睨泥人。
坠落地面的泥人们，在地上爬行了一会……但立刻站起身来。其中几个大概是受到爆炸直击，四肢弯成奇怪的形状而无法起身，继续在地上扭动。不过，没有任何泥人死亡，看来真的应该称它们为魔物。
然而……
“再怎么说，还是太狠了吧?”青年回头望着泥人们说。
刚才的刀法也好，现在的言论也好……这名青年似乎压根没有毁灭泥人的打算。
“哎呀呀，”黑发女子困扰地说：“我也不想弄得这么激烈，设定……出错了吗?我做了坏事了吗?”她边说边以水汪汪的黑眸凝视泥人们。
“……咦?”女子身旁的金发少女表情一僵。“拉蔻儿姐!我才想怎么没看过这个魔法……莫非是新作品?”
“倒也不是新作品，应该说是重现母亲笔记本里的魔法。因为有些文字花掉无法解读——”
“是、是吗?”金发少女额上浮现冷汗说：“不过，拉蔻儿姐的新魔法经常失败——”
“没问题的。”黑发女子嫣然一笑。即使没有任何保证，依然能够让他人安心的稳重微笑。
“虽然没有根据。”
“……总觉得很不安耶。”金发少女抱头。
“哎，不过……总之先收拾收拾。”尚未收起长刀的青年盯着泥人们说。
不知是判断绝对没有胜算，或是基于其他理由?对方既没有脸孔，动作里也没有表情，因此无从得知……总之，尚能移动的泥人们抱起无法移动的伙伴，开始准备撤退。
没想到泥人们逃亡的行动如此利落。
既没留下任何话语，亦没有难舍的动作。
有点……令人傻眼的结局。
“就战斗力来说，还真是脆弱不堪的家伙哪。虽然很耐打，可是动作里并没有攻击性，也没有任何杀气。”
“因为它们是魔物吧?事实上它们有袭击我们，不可能没有恶意呀。”金发少女抬头问道。
“例如魔虫，该说是杀气还是斗气……它们也有类似的气息，因为跟人类或普通动物的性质不同，所以比较难察觉；可是那群家伙完全没有这一类的东西哪。原本看见有人被逼得走投无路，才暂时先插手……说不定它们其实是可以讲道理的。”青年终于收刀入鞘说道。
“我想语言应该不通。”
“那倒是。”似乎走到哥登一行人的身旁，才终于发现他们的存在——青年一脸无精打采地问：“你们……没受伤吧?”
很客气的一句话．但青年的口吻极不耐烦。
俊挺的五官上也浮现提不起劲的神情。明明是二十出头的青年，却有一种格外老成的氛围，也许他的烦恼很多。
“啊……嗯，不要紧……”哥登代表一行人点头。“虽然素不相识，感谢各位在危急时——”
“喔，那就好了。对了，拉蔻儿。”
几乎无视于准备致谢的哥登，青年又转向黑发女子。
现在重新比较两人，尽管有男女之别，不过可以发现他们俩的五官非常神似，肯定是双胞胎……要不就是有血缘关系。
“什么事?”黑发女子头一偏。明明是成人女子，那种动作却带着一股稚气。两者间的落差并不损及她的美貌，反而直接升华成艳丽，因为她是真真正正的美女，而不是靠化妆或服饰堆砌的冒牌货。
“火炎帝那东西很危险，赶快解除吧。”
青年下颚所指的前方，不用说就是赶跑泥人们的烈焰巨人。敌人离去后，巨人仿佛在警戒对方折回，双手抱胸站立。
“呃…………”黑发女子笑容不减地说：“……这个有一点——”
“……喂?”
“启动很正常哟!操纵也是，所以我才以为没问题嘛，可是，”黑发女子回视烈焰巨人一眼，轻轻叹了一口气。“虽然跟‘武雷神’(Thof)很相似，性质毕竟不同……我也不知该怎么还原封在体内的力量，安全解除魔法。”
“什么意思?”青年皱眉问道。
“那种魔法不能直接解除。高密度封锁火焰、雷电这种东西的容器——以目前来说就是人型力场——要是消失了，它们本身的破坏力就会直接释放出来。因此，普通的魔导式里，都包含可以将呼唤出来的火焰还原、无害化，再解除魔法的式子。”
“……原来如此。”
“我忘了加入这个式子，而中途想补加的时候……连自动控制的式子都……变得怪怪的。该怎么解释呢……好像没办法接受我的命令……”
“…………”
青年回头望向巨人。
巨人……正缓缓转向青年他们。
半透明的巨体，细部原本就很模糊，难以分辨脸上的神情……不过总觉得它在笑。或许是哥登他们的错觉也不一定。
巨人双手叉腰，睥睨脆弱人类的那副模样，确实具备统御火焰的君主威信。
“呃……”冷汗直流的金发少女说：“换句话说……这是……？”
这个魔法巨人迈向屏气吞声、双眼大睁的一行人。
此刻仍在巨人体内熊熊燃烧的火焰……看起来非常、非常灼热。青年再度转身黑发女子，金发少女和哥登他们也不禁转向她。众人视线祈求似的集中接着——
环顾四周满脸冷汗的众人脸孔……黑发女子微微一笑说说：
“……嘻嘻。”
“少给我装蒜啊啊啊啊啊啊啊!?”
青年大吼的同时——
巨人引发了大爆炸。
▲▲译注①：surtr，北欧神话里镇守火焰巨人的国家穆斯培海姆(Muspelheim)的国王。
[ 本帖最后由 shinichikodo 于 2007-9-14 21:38 编辑 ]
第一章 巡回剧团来也
脚步声在又冷又硬的空气中响起。
超出必要地大声、刺耳……而且不祥。
这单调的断续声，有一种直接侵蚀听者神经的感觉。再加上这悠然的步调，在宣示脚步声主人的权势同时……亦增加听者的不快和恐惧——尽管不确定脚步声主人是否有这企图……可是对遭受不安和恐惧煎熬的人而言，这脚步声想必发挥了与拷问相等的效果。
烛台火光摇曳。
描绘出红色暧昧光芒的扭曲影子，长长爬在灰色的地饭以及灰色的墙上。像是展现潜藏于自身的力量，摇摆不定拖拉着巨大变形的影子，脚步声的主人悠然行进。
“嘻嘻嘻嘻嘻……”
仿佛无法忍耐般逸出笑声。
相较于喜悦，声音里的嘲笑色彩更加浓郁。悄悄地、偷偷地，但明显带着骄傲的笑声，掺杂在规则的脚步声里，奏出更加不愉快的乐章。
邪恶从其间渗出。享受勒索弱者的愉悦，将对方的哀号当成仙乐聆听——就是这种邪魔歪道的笑声。听见这种笑声的人，大概会明白什么叫连声音都能染成一片漆黑。
“愚蠢的家伙……”
清晰响亮的低语。
宛如想要让某人听见。
“耶一点程度的骑士，就想讨伐本大爷吗……”
邪恶狞笑的脚步声主人。
站在黑色影子底端的那个身影——身穿染得比影子更加黑暗的服装，一名高瘦的男人。
不，或许该称为青年比较正确。贴着斑谰阴影纹路的那张侧睑，具有年轻人特有的弹性与锐利。年纪恐怕是二十岁左右吗?五官端正，眼睛犹如黑曜石殴闪烁着光亮的暗黑，女子般的长黑发在昏暗里妖艳摆动。
他是名优美的青年……可是身影某处带着颓废的毒。
夏侬·卡苏鲁。
人们如此称呼这名青年。
“既然如此……”
夏侬停下脚步。
视线落在他的脚畔——长长横亘在地面的钢铁物。
是锁链。
一旦被束缚，即使猛兽也绝对无法脱身——那是任何人都会如此确信的粗大钢铁束缚工具。那个长长连接的锁链，延伸至坐在墙边的一个人影。
堪称悲惨的一幅光景。锁链及其尖端连接的颈环——同样闪烁着钢铁光辉的束缚工具，相较于它无声宣告的顽强，被束缚的人物身影，实在过于微小、纤细，以及可怜。
夏侬唇角保留一抹淡淡的嘲笑，俯瞰该人物。
金发碧眼的娇小少女。
半裸少女脸孔低垂，靠墙而坐。
有点自然卷的金发整齐盘起……但也只有这里还残留注重仪容的高贵。身上穿的衣服破烂不堪，沦为单纯的布条挂在她矫小的身躯上。那身子究竟遭受多少暴虐蹂躏——有良知的人都不禁要同情起她。而在钢铁颈环缠绕着的白细玉颈。更添一股教人心痛不已的印象。
“心情如何呀。公主?”
夏侬踏着响亮的脚步声走近少女。
听见那无情响彻的冷硬足音，垂首的少女浑身大颤。大概遭受过相当可怕的待遇……发高烧似的无法停止颤抖，少女纤细的双肩不停轻轻抖动。
微微弯下高挑的身躯，夏侬伸出右手握住锁链。动作称不上粗暴，但也感受不到任何慰勉与温柔，他拉起锁链。
锁链发出无情的铿锵声响。
“啊……”少女逸出唏嘘般的声音。
仅仅是承受恐惧、维持自我清醒，大概就已耗尽全力，少女恐怕连大声哭号的余力都没有了。
那张可爱的脸孔贴着强作镇定的木然神色。
要经过多少痛苦．才能让感情丰富的花样少女，戴上如此无情的假面……那模样仿佛不断、不断、不断地忍受痛苦，最后所有表情都被削落殆尽一般。
“喔喔，公主啊……必须如此对待您这种高贵人士，我的痛苦……希望您能理解。”
夏侬说着，揪住微微呻吟的少女衣领……不，是挂在颈部的铁环，让她站起。他的声音里当然没有话里所言的痛苦。凝望少女时的说话口吻以及声音，毫无抑扬顿挫。不知是原本就没有一般人的情绪，或是……拼命在压抑即将爆发的激情?
收起刚才的邪恶笑容，夏侬以骇人无比的木然神色注视少女。
然而……那张俊美脸孔上浮现的沉静，比嘲笑或愤怒的表情都更加凄惨。或许该称为风雨前的宁静吗……封锁在木然神色下的激昂，便足以让观者浑身战栗。
捕捉者和被囚者。
潜藏其中的立场和意义恐怕完全相反的两人……都没有显露感情，宛如假面般的脸孔与脸孔相对。
“你……”沉默片刻后……或许是无法承受这股沉重，少女声音沙哑地说。
她的名字是帕希菲卡·卡苏鲁。
本来……应该冠以公主的称号，接受成列骑士们的伺候，充分享受王族特权的少女。
然而——
“你这个人——”
“骑士团已被我歼灭。面对我的力量，任何骑士皆如蝼蚁。已经没有任何守护你的力量了……”
夏侬再度将帕希菲卡拉近。
因为双方身高差距，帕希菲卡变成吊在半空的姿势，不得不以脚尖站立。或许是相当难受，她的脸颊开始痉挛。
可是，夏侬的僵硬俊脸依旧面无表情，盯着公主的蓝眸继续说：
“这一刻……我等很久了，究竟梦见过多少次今晚?多少次因欲望烦躁不已，度过难以入眠的夜晚?不过，你终于要成为我的人了……”
夏侬木然的表情出现龟裂。
他终于无法抑制假面下波涛汹涌的感情，夏侬恍惚喘息道：
“喔喔……你这……美丽的……”
声音苦闷似的断续。
而公主不露神色的脸孔亦开始动摇，脸颊与眼睑抖动不已。
与其说是恐惧，反而像是有所期待似的震动。没错……就好比少女面对抱持多年爱意的公子，预期对方即将说出自己梦寐以求的告白。
“高雅……而且……可爱……的……这个……”
夏侬竭力接续片断的话语……然而语音颤抖，终不成声。
仿佛内心无比激动似的喘息不已。
啊呀!
青年与少女，两人间横亘的是憎恨?恐惧?抑或是……
黑眸映照出公主颤抖的娇容。
犹如度过千年白昼、亿年黑夜、仿佛永无休止的烦闷日子……凝望着终于得手的心上人。
最后——
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊，这种事谁干得出来呀!”
咻的一声扔出帕希菲卡……夏侬踏地狂嗥。
※ ※ ※ ※ ※
贝克达镇。
位于莱邦王国西部边境，拉丁男爵领地内的一个城镇。稍微偏离主要干道，再加上不是玛乌杰鲁教所指定的朝圣地，一般人对此并不熟悉。
这附近原本有几座矿山，因此聚集大量矿工、进行矿物加工的工匠，以及进行买卖的商人，由此发展成一座城镇。
挖掘的矿物资源主要是铁矿、煤矿和少许的金矿。
因此就钢铁与相关器具、工具、武器的生产地来说，贝克达镇在商人和工匠间颇具名声。并非令人惊奇的高级货、工艺品，但是基于优良矿物资源制成的精良实用品——这是众人对贝克达产品的评价。
由于这种背景，贝克达在边境上是比较富裕的城镇，附近地区的治安也不算太差。为了保护贵重的税收来源，拉丁男爵命令直属骑士团积极逮捕附近地区的强盗、山贼等匪类。
也因为这个原因，拉丁领地内的警备和开发程度差距甚大，残留许多让人难以相信是相同领地的危险地区和未开发土地。
言归正传——
这几天，贝克达镇失去了平日的宁静。
不论男女老少，几乎镇上所有居民都因某件事而心神不宁。这并非不安所引起，相反的……是难以压抑某种期待所渗出的结果。
人们平日的生活并未改变……可是，他们脸上时而掠过坐立不安的神色。难以克制神情与动作的人们。或偶尔和与自己表情相同的人目光相遇的人们……他们声音里暗藏着孩童般的兴奋，不停窃窃私语。
“这么说来，差不多了哪。”
“嗯，说来真不好意思，其实我这几年都很期待呢。”
“尤其是他们的公演，该怎么形容?真的很精致!”
“上次欣赏时，整晚都兴奋得难以人睡喔。”
“哎，其实我也是……真难为情。”
“我家的黄脸婆和小鬼头们都眼巴巴地盼望呢。”
“舞台剧果然很棒哪。”
“还特地到咱们这种乡下地方来，真是感谢他们。”
“毕竟咱们这里真的很缺乏娱乐，尤其是巡回剧团这一类的。”
“嗯嗯，的确。”
……情况就是这样。
巡回剧团。
一如其名，是在边境村庄巡回，提供娱乐舞台剧的艺人集团。在缺乏娱乐的乡下小镇和村庄，他们的存在和吟游诗人一样十分重要。
从大约十人规模的小团体，到超过百人的大剧团都有。而巡回路线也是，有耗费数年巡回莱邦王国全境的剧团，也有以半年左右的期间，专门在某一地区的城镇或村庄巡回。
无论何者……他们都替不断重复的平凡生活带来新鲜香气，例如：其他乡下或都会流行的服饰、游戏与歌曲。他们的功能一如巡回商人，但就商业交易的性质而言，剧团带来的风俗文化更加华丽刺激。
他们是边境村庄和城镇的大红人。
而且……在各巡回剧团里，哥登·英格兰所率领的英格兰剧团更是人气佼佼者。
然而……
※ ※ ※ ※ ※
“伤脑筋哪，夏侬老弟!”
如此说完……仿佛要将椅子踹倒般猛力站起的，正是英格兰剧团的团长哥登-英格兰。
在他旁边手持某种笔记本之物的妮可，依然一脸痴呆懵懂伫立。令人不禁怀疑她莫非正站着睡觉……不过看见她振笔疾书的模样，似乎至少是清醒的。
“这里是高潮，一定要好好演才行!”
“我也知道。”夏侬一脸不耐烦道。
他的神情和打扮都没有改变——因为平时就是一身黑衣，即使换上极度“邪恶魔导士”的服装，也没有任何不协调的感觉——可是和刚才不同，阴森邪恶的气息已经一扫而空。
他本身的演技当然也多少有些影响……但这个气氛还是要归功于灯光的变化。
反光板将室外阳光和油灯光线汇集后反射到舞台上，在演技中断的同时亦返回待机位置。负责灯光的两名团员在舞台两侧将控制绳缠在木桩上，像要松弛酸痛般地转动双肩。
他们只是幕后人员，不过必须以滑轮和绳索自由操控包括凹透镜等总计十二面的大镜子。这自然是非常高超的专门技术，即使是容易被观众忽略的工作，可是就戏剧效果的意义而言，他们有时比演员的演技更加重要。
尤其是对临场凑合用的花瓶演员——练习与经验都极端缺乏的三流演员而言。
地点位于英格兰剧团公演大帐篷。
夏侬他们正在帐篷里。铁杆和木材组合而成的三座大脚架，建立出一个正三角形。沿着三座脚架撑起的蓝布，成为临时的天花板和墙壁，区隔出内外空间。
三角形的一边搭了一个舞台，观众座位面对舞台排列。
容纳人数大约两百人，以中小型的剧团来说，是较大的一种。跟大型剧团相比固然略逊一筹，然而不论是组合式舞台、附属的照明设备、从演员的休息帐篷连接到舞台的秘密通道等等……在设备充实度来说毫不逊色；不过，还是有部分木材是使用巡回演出当地的资源。
“就是说嘛~~好好演呀!”
双手叉腰埋怨的，是被囚禁的公主大人……更正!是帕希菲卡。
服装还是跟刚才一样破破烂烂，不过仔细一看，里面穿着泳装，要说是理所当然的确也是理所当然。
楚楚可怜的印象如烟消散，这是否也该归功于灯光效果或演技?高贵的五官和明亮的蓝眸依然未变……但或许是态度活泼，可爱容貌里也具备了小野猫般的顽强和倔强。
“帕希菲卡你也是!”哥登以卷在手里的剧本粗暴地拍打座椅扶手说：“一点表情都没有!”
“可、可是……”面对哥登气势凌人的态度，忍不住向后倒退的帕希菲卡开始寻找藉口。“因为要一直拼命憋笑嘛。”
“所以就叫你不许笑啦!认真演，认真一点!对情节和角色投注的感情不够!
“凯莉公主要对在威胁中感到一丝喜悦的自己心生矛盾，同时坚守最后一道防线，绝不屈服于恐惧之下喔!
“这种‘啊，在这恐惧中萌发的情怀是什么?面对这名男子，我为何有小鹿乱撞的感觉?明明是如此骇人的男子。但我是公主，国王的女儿，要是现在身心都臣服于这样的男子，又该如何面对牺牲的骑士们’!这个场面就是需要这种表情!”
“就、就算你跟我挑剔这么芝麻绿豆的事——”
“什么芝麻绿豆!被没有未来的恋情冲击，仍旧与恐惧对抗的公主……表情就是这样子!”
“呜哇哇哇哇哇!”
哥登的表情像魔术似的瞬间改变，甚至带有些许喜感。本人越是认真诠释，就越显滑稽。
就演技指导的技术上或许十分了得，但年逾四十的欧吉桑示范少女演技这件事本身……嗯，老实说是不可能的。
“就叫你不准笑了!夏侬老弟，你也是!刚才公主与邪恶大魔导士目光相对的部分，感情再丰富一点!你演的是惨遭王国背叛、发誓复仇的魔导士!可是内心依然忘不了儿时立誓共度一生，最后因身份差异而无法结合的公主!
消灭王国、准备复仇的魔导士，这时心中应该卷起矛盾扭曲的爱!因此绝不可能那样面无表情——”
“唉，可是……”而对砰砰砰以剧本拍打座椅扶手的哥登，夏侬略显困惑道：“因为对手是这样——”
“叹，那是在怪我吗?‘这样’是什么意思嘛?‘这样’是怎样?”
帕希菲卡叮铃当啷地拖着锁链走近夏侬。顺道一提，锁链是真的，不过颈环部分是在木制品的表层涂上类似钢铁的油漆。
“我也是拼命强忍才没有大爆笑耶!”
“彼此彼此啦。”与她面对面的夏侬顶道。
现在也很像刚才剧情里的姿势，唯独气氛截然不同。
“看着这种可笑脸孔，还得不停说什么‘美丽’、‘可爱’之类与现实强烈矛盾的形容词，你知道我有多辛苦吗?”
“哪里矛盾啦?话说回来，什么叫可笑脸孔?可笑脸孔是什么意思?!”
“就是这种脸孔。”
“不许指我!”
挥开夏侬堂堂指着自己鼻尖的手指，帕希菲卡大发娇嗔。
可是——
“……夏侬、帕希菲卡……”
极度突兀——也因此非常引人注目、极为恍惚的声音，呼唤舞台上的两人。
像是一桶冷水当头淋下，夏侬和帕希菲卡猝然停止争吵，望向声音主人——站在哥登身旁的金发碧眼少女。
是妮可。
“……要是两位不愿意，不演也没关系的……”
她的后方——原是观众席的地方，坐着数名英格兰剧团成员。程度略有不同……不过共通点是身体某处都缠着绷带。
仔细一看，灯光师、哥登和妮可全身上下也有无数细微的伤口。他们忿忿不平的视线，尽数集中于舞台上的夏侬和帕希菲卡。
“说得也是，不演也可以喔。只要你们愿意偿还受伤的医疗费、中止公演可能造成的损失……随时都可以不演。”
哥登拧眉瞪视两人，接续妮可的话。
“呃……”
夏侬和帕希菲卡同时呻吟——最后双双垂首。
※ ※ ※ ※ ※
事情要回溯到两天前。
“你们要怎么赔给我!”
哥登猛揪脑袋，胡乱抓着开始冒出白发的脑袋瓜大叫。
来往行人一脸诧异地看着他，但哥登毫不在意——频频抓头的动作激烈到让观者不禁担心他莫非想扯下所有头发，接着他大声吼道：
“说呀，你们究竟要怎么赔给我……再不到十天就要公演了!”
他的前面除了夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿等卡苏鲁三兄妹之外，还有英格兰剧团成员(正确来说只有一部分)的身影。
一如前述，夕阳照耀下的主要干道上，也能看见三三两两的行人……但哥登的嘶吼简直像一个禁止进入的结界，阻止他人入侵，没有任何行人靠近这里。一眼就能看出有麻烦事的现场，没有人笨到想主动靠近，这也是理所当然的。
贝克达中央医院的正门玄关前。
这是他们此刻站立的场所。前方是长长横亘的大道，背后悠然耸立着一栋约莫城堡大小的灰色建筑。在夕阳映照下，贝克达中央医院在地面刻凿出浓密的黑影。
领主出资成立的准官方医疗机构，就乡下医院来看，拥有相当罕见的规模、设备和人才。同时与莱邦王国平均相比，医疗费低廉许多，确实是十分周到。
许多慕名的伤患与病人还特地从邻近城镇和村庄到此看病，甚至偶有其他地方的领主前来视察。因此成立这间医院，领主拉丁男爵在领民间的支持度也大幅攀升——没遭遇什么抵抗就顺利实施增税。随着不断兴建道路和文化的传播，最近的领民也变得见多识广，各地领主似乎更难靠给人民甜头或惩罚来统治。
话虽如此，即使规模再大、设备再精良、名医再齐备、出资人是领主……医院终究不是万能的。尽管对寄予一丝希望前来的病患及其家属很抱歉，但这是无可奈何的事。
例如——被卷入攻击性魔法的暴风，医生判断必须一个月才能痊愈的患者，纵使对方要求当天治愈，医生也只能摇头苦笑。医生既不是万能的天神，也不是召唤奇迹的圣人。
就是这样。
没多久以前，英格兰剧团的十三名团员刚在贝克达中央医院办妥了住院手续。这对总共只有二十五名团员的英格兰剧团而言，刚好超过半数。住院的人全都是撞伤、骨折，诊断结果显示平均需要一个月才能治愈。
他们每一个皆无生命危险，亦非绝对无法移动……但至少不是能进行剧团活动的状态。毕竟所谓剧团活动，其实也是相当繁重的体力劳动。光是在舞台上大声呼喊，都需要相当的体力。
而且在剩余的十二名团员中，有六名的伤势必须治疗一个星期。这些人不用住院……不过当然也无法期待他们一如平时工作。不但无法进行体力劳动，更不可能包着绷带、浑身瘀青地上台表演。
“这样下去，咱们的剧团就完了!”
可以正常活动的团员只剩六名，平时的四分之一。
当然不可能进行公演。
哥登再三恳求医生帮忙，但即使是名医也束手无策，只是让哥登重新确认这个令人绝望的现实。
如此这般……
“那个……”
夏侬刚一出声，哥登就像能卷起一阵龙卷风般猛力转头……一把揪住他的衣领。
“要怎么赔给我!说呀，要怎么赔给我?!”
“不，你这样问我也……”有点慑于对方排山倒海的气势，夏侬说道。
哥登眼角噙着泪光。年纪一把的欧吉桑还这样——夏侬内心虽这么想，可是也不能怪他，因为情况确实几近绝望。
“你给我负起责任，责任啊!”
赶走泥人之后。
拉蔻儿的半自动攻击性魔法火炎帝失去控制，引发大爆炸，扫荡在场的英格兰剧团成员。
拉蔻儿立刻启动防御性魔法“塞壁”(Midgard)，阻挡绝大部分的破坏力……可是她已经将大部分的意识容量分给火炎帝，没有余力把塞壁扩大到能保护所有团员的范围，结果无法保护在场全员而造成大量伤患。
哥登也明白夏侬他们并无恶意。
当然也明白应该感谢他们击退泥人。尽管终究不晓得泥人追逐剧团的目的为何——但要是处理不当，别说是一个月的伤势，说不定还可能引起全体死亡的结果。
然而，实际面临“无法公演”的事态，无论是道理、或是冷静的判断，都已抛到九霄云外。
“请问……公演不能延后一个月左右吗?”拉蔻儿问道。
毕竟这是她的魔法失去控制所造成，就连平时一派悠闲的她，表情都显得有些落落寡欢。看来她正在自我反省。
不过，这是身为家人的夏侬他们才看得出来的变化。对不太熟悉拉蔻儿·卡苏鲁的人们来说，要从她依旧一派悠闲的态度中察觉反省之色，或许是颇为困难的事。
哥登的怒火很自然地转向拉蔻儿；不过，这也不能算是转向，毕竟她才是这一切的元凶。
“可以是可以、可以是可以呀，但一想到延期所造成的损失哪!”
他似乎还保持最后一丝理性，并未做出揪住女性衣领的下流举止……不过英格兰剧团团长以拉蔻儿都畏惧得倒退一步的神情，逼近卡苏鲁家的长女。
“这次是全新作品!准备工作也很繁杂!不但已经取得公共停马场的使用许可，也定好了零件等等的借用契约!就连治疗费都很惊人!如果一直没有现金收入，还没抵达下个城镇就要饿死街头啦!基本上……咱们这行要是失去信用，要花多少工夫才能扳回!这是多么,丢脸的事，你们懂吗，你们懂不懂?嗄，喂?”
本来转战乡间的巡回剧团。大多经费都很拮据。
人气较高的英格兰剧团公演收入也多……不过为了凝聚人气，他们也不惜花费重金，制作极度精致讲究的舞台装置和道具服。因此，事实上英格兰剧团的财政绝对称不上宽裕。
就算饿死街头是夸大其辞……但这样下去，到下一个公演地为止也会被迫过得更加辛苦，尤其是半途行经主要干道时的通行税就是一大负担。选择没有登记为官方道路的支线绕道而行就不用付税，但治安败坏，很可能像今天一样遭受怪物袭击，或者遇上山贼或强盗。
更何况……最重要的是，既然决定公演，也已经商请城镇和领主的协助，一旦中止演出，英格兰剧团将因此名誉扫地。
要是公演许可和演出委托因此减少，剧团财政将更加恶化，这对英格兰这种中小型剧团来说，是很致命的状况。最坏的情形将可能永远无法改善经营状况，甚至造成剧团必须解散。
“要怎么赔给我?要怎么赔给我呀?!快点，给我想想办法啦，这可是你们的责任喔?!”
哥登继续自暴自弃地大吼。
拉蔻儿表情依然悠闲，不过略显困惑地侧头。夏侬寻求协助似的望向其他只受轻伤的团员，但他们只是以略微怨怼的神情注视夏侬一行人，完全没有出言相助的意思，不过这也不能怪他们。
“混帐!剧团的营运好不容易上了轨道——”
“……那个……”就在此时，其中一名团员冷不防发出迟缓的声音。
神情看起来就像一股劲儿、彻头彻尾、始终如一地茫~~~~然的少女，跟拉蔻儿是相同类型，不过就缺乏紧张感的程度，这名少女大幅超越她。
是妮可。
“……团长……这样争执下去也无济于事……换个积极的想法是不是比较妥当……?”
“积极?这种情况是教我怎么积极?”团长回头对妮可说。
这么说来……就只有这名叫做妮可的少女，完全没有焦头烂额的样子，但或许只是她没办法做出这种表情。
“……人手不够的话，换一个人数较少的剧本即可……如果还是人手不够，就只能另觅替补团员了——”
“替补?到哪里去找?一、两个人也于事无补喔。”
巡回剧团多半原本就很缺乏人手，有不少演员还得兼任幕后人员或其他工作。换言之，只要少一个人，就等于一次少了演员和幕后人员两个人手。
“……幕后人员和艺术指导方面，虽然有点违反规则，还是有替代方案——”
“不，可是演员人数不足怎么办?我也不能亲自下海扮演二十岁的魔导士——”
“替补演员……三个人的话……?”
格外具体的数字。
一股不祥的预感。夏侬、帕希菲卡和拉盖儿面面相觑，接着视线转回妮可。
“难不或……”帕希菲卡表情僵硬地后退。
“嗯嗯嗯，三个人、三个人……黑骑士戴面具遮住脸的话，就能一人分饰两角。至于其他方面……嗯嗯嗯。”
“喂!等一下!”
斜睨开始干劲十足规划角色的哥登，夏侬对妮可说。因为他觉得妮可似乎比哥登容易沟通。
“……请几位负起责任，好好努力……”
妮可说完，缓缓微笑，夏侬急忙摇头说：
“别胡说八道，我们怎么做得来?”
说起卡苏鲁三兄妹的演戏经验，也只有在故乡参与周日学校的毕业公演而已。别说是幕后人员，就连当演员的经验，前前后后就只有那一次。说得白一点，是外行中的外行，当然不可能担任专业剧团的替补演员。
“要说信用的问题……用我们这种人才是有失身份喔?”
不用夏侬提醒，让几乎没有演戏经验的外行人上台，本来就很荒谬。不能公演是个问题，可是做出以外行表演骗取金钱的行为，终究也会失去信用。
然而……
“……请好好努力……”
扬起虚弱无力的笑容……但不知为何让人有种自信满满的感觉，妮可重复道。她似乎内心另有打算……可是看起来也像是睡昏头了，教人惶惶不安。
夏侬不知如何是好地环顾周围——
“…………”
突然对上哥登的目光。
“嗯……嗯嗯……嗯嗯嗯!”
英格兰剧团团长以一种走投无路者特有，布满血丝、格外沉着的眼睛盯着夏侬他们……接着——
“反正都是死路一条啊啊啊啊啊啊啊啊……”
——以小孩见了肯定会当场号啕大哭的神情说完，无声诡笑。
事情就是这样。
接下来的两天——夏侬他们几乎是不眠不休地接受哥登的严格训练。
因为没时间背剧本，就在掌心、道具服的领子周围、下摆等处，密密麻麻地抄写重点和重要台词，但这样还不够，最后就连夏侬穿的外套(不用说当然是道具服)内侧都吊着紧急用的剧本。
顺道一提，这次英格兰剧团在贝克达的公演戏码是“灭杀者·沃特战记”这出较为知名的戏。这是很久以前完成的剧本，不确定是否依照史实。不过，由内容来看，纯为创作的可能性很高……总之，剧情比较单纯。
邪恶的大魔导士灭杀者·沃特(Slaper Voight)，率领麾下黑骑士与魔兽进攻某王国，不但歼灭王国军队，甚至掳走公主。然而……享受胜利美酒也只是一刹那，偶然路过的著名流浪骑士只身潜入大魔导士居住的高塔，击退黑骑士与魔兽，最后打败沃特、救出公主的故事。
顺道一提，最后一幕当然就是公主与骑士的婚礼。
与其说是老套……或许该说是不能免俗，不过观众因此就会感到心安也是事实。
可是……英格兰剧团这次演出的“灭杀者……特战记”的招牌，上面多了“颠覆”，下面多了“空中大决战”几个字。
面对询问个中含意的夏侬，哥登如此解释。
“你仔细听好了，这次公演的全新作品，乃是基于大胆的解释，以全新角度诠释‘灭杀者·沃特战记’这出名剧，我是想从以往未曾多加着墨的灭杀者这个角度来发展剧情。喔喔，这才叫温故知新嘛!”
“是、是这样子的吗?”
“……既然留了一头长发，不如以松脂固定头发，全部竖起来……或者干脆……将头发剃光……在头皮上写满咒语等等……嗯嗯嗯。”
仍旧一脸恍惚的妮可露出有些妖异的笑容。不知是什么诡异嗜好……她似乎在脑中想像打扮怪异的夏侬，并以此为乐。
不愧是在哥登教育下养大，身为他左右手的这名少女本身的兴趣就相当奇特。
“别随便乱讲、乱说啊!”
夏侬发出悲鸣。一个不小心，说不定妮可和哥登真的会这么做。
“……我又没有要你从眼珠放射奇怪光线，或身体变大之类的……”
妮可劝解似的说，夏侬眯眼盯着负责艺术和道具指导的少女。
“你是要我感谢你?”
“啊!不过……说不定可以从嘴巴吐个火球之类的——”
“就说不可能啦!”
妮可咬着指头抬眼说完，夏侬立刻不耐烦地还嘴。
看着仍继续与哥登讨论“夏侬·卡苏鲁之邪恶大魔导士改造案”的妮可，夏侬叹息低语：“还是应该不顾一切地逃走吗……”
事实上……
夏侬他们除了自己能力等等之外，还有其他必须考量的问题。
原本，他们卡苏鲁三兄妹就该极力避免与别人长期共处，或者进城这种引人注目的行为。
身为人称王国最大禁忌的废弃公主及其守护者(Guardian)的他们，包括不欢迎帕希菲卡活着的人类与非人存在，都想要他们的命。
目前那两者似乎都顾虑对世间的影响，并未公开追杀他们——如果是后者前来追杀他们，一不小心就很可能消灭整个地区。实际来说，塔尔斯镇那次也有为数不少的人因此丧生。
所以，夏侬他们向来避免在单一地点停留过久。
可是，为了继续旅行，不免会花费不少金钱。
一如前述，各地领主和公会设定的通行税，只要选择非官方的支道，就能节省一定程度的支出；然而其他必要经费现实上毕竟很难删减，尤其是马车的消耗零件、衣服、香料和调味料这些东西，都极难自行取得。
因此……夏侬他们偶尔必须在旅行当地打工，不过时间都非常短暂——短则一天，长也不超过七天。
至于这次事件．尽管也有赎罪的意思，但形式上是由英格兰剧团雇用夏侬他们。至少哥登答应他们，只要公演顺利结束，就会付他们些许酬劳。
这对没有固定现金收入的夏侬他们。是非常难得的机遇。
此外——
这阵子也没有刺客出现。
最后一次是在荷兰村遇上“绝音杀手”(silencer)基塔夫·杰依洛特，而近一个半月来，都没有职业刺客(Elimina-tor)或挟带特别命令的军人狙击废弃公主——取而代之的是在半个月左右前，与玛乌杰鲁教的杀人神官和秩序守护者发生一点冲突，但他们并非针对帕希菲卡的刺客——夏侬他们因此过着较为平静的生活。
而且这阵子都不停奔走，停留数天应该不成问题。
夏侬一行人如此判断，因此应允了哥登的提议。
话虽如此……
“为什么倒楣的都是我们哪。”夏侬无精打采地说。
仔细一想，这个状况是拉蔻儿的失败所致，严格来说，夏侬和帕希菲卡都没有任何责任。
然而……这次拉蔻儿并未担任演员，而是受聘为舞台指导。若要详细说明工作内容，就是使用幻影系和音乐系的魔法，让舞台产生特殊效果，增加临场感的幕后人员。
原本就喜欢大肆玩弄魔法的拉蔻儿，听从妮可的提议欢欢喜喜地进行魔导式的改良。喜欢的工作做起来也特别快，她早早完成分内工作……现在则代替忙碌的团员们，在帐篷外准备伙食。
因此……频频在表演途中被台词弄得浑身发痒而恼羞成怒的夏侬，以及为了强忍爆笑像是颜面痉挛的帕希菲卡两人，就惨遭哥登的集中训练。
“没办法呀，夏侬哥一下子就发飙。”
“任谁都会想发飙嘛……这种……”夏侬掐住帕希菲卡的脸颊，猛然往外一拉。“面对这种可笑诡异的脸孔，还要一睑正经地大赞‘美丽……’你也该想想我的立场啊。”
“可笑的应该是夏侬哥吧?”
帕希菲卡挥开哥哥拉扯自己脸颊的手指。夏侬迅速伸出左手，来回拉扯另一边的脸颊续道：“……基本上，为什么我要演邪恶的大魔导士啊?”
“因为你本来就一脸邪恶吧?反正也不可能被当成正义的骑士嘛，怎么看眼神都很邪恶。”
“那你自己又怎样?是被囚禁的公主的脸吗?”
“美少女演什么都很像啦。”
“自己夸自己都不会害臊吗?”
如此这般……这两人似乎动不动就吵架或拌嘴，夏侬和帕希菲卡开始莫名其妙的争执。姑且不管什么角色分配之类的，基本上让他们俩同时站在舞台上就是一个错误。
平时看得不能再熟悉的对象，若要装模作样地念出夸张台词，那么不仅观众看起来搞笑，演员本身若没有相当强烈的自我意识，一定会感到不好意思。因此，光是外行的演技就足以令自家人发笑，而被取笑的外行人在羞耻心作祟下也恼羞成怒起来。
况且这两人是平时就把吵闹当亲密的兄妹，面对这种绝佳吐槽良机，当然不可能白白放过。
然而……
“夏侬老弟!帕希菲卡小妹!”
哥登在爆发前一刻大叫。
“……是，对不起。”
夏侬和帕希菲卡再度同声道歉。
※ ※ ※ ※ ※
拉蔻儿·卡苏鲁在铁板前面寻思。
“嗯……”
脖子一向右偏，柔顺的乌黑长发就无声自肩头流泻。宛如黑色瀑布的秀发光泽，更加增添她的柔美。
“嗯……”
这次脖子向左一偏。每次左右摆动，秀发就随之摇曳。原本神情略显悠闲的拉蔻儿……此刻却黛眉深锁，或许是神情泄漏出内心的苦恼，她的模样格外迷人。
事实上，理应在帐篷外制作大型道具，原本还敲敲打打的一名团员，正馋涎欲滴地呆望着拉蔻儿……结果榔头不小心敲中自己的大拇指，偷偷在那里喊疼，不过拉蔻儿本人完全没有发现。
拉蔻儿前面的铁板，目前堆着鸡肉和蔬菜的热炒，开始发出滋滋滋的声音。
这是团员午餐的预定食材，足以喂饱数十人份的午餐。存平常顶多只须制作三人份料理的拉蔻儿眼里，肯定是相当庞大的食材。可是，因为这铁板本来就是调理近三十名团员的伙食专用——现在汇集于广大平面正中央的食材，看来反而有点寂寞。
顺道一提，英格兰剧团使用的炖锅更大。因为炖菜只要一次煮好，忙碌时非常方便，所以锅子大得吓人。夏侬他们试着以锅子罩住帕希菲卡，结果她还因此出不来。
废话少说。
铁板上开始飘散教人垂涎三尺的香味……但拉蔻儿认为火候不够。
这种热炒料理……尤其是肉类，火候是美味的关键。如果没有以大火快炒，食材的美味将迅速流失。
这时应该加强火侯吗?
可是——
“伤脑筋了，如果使用‘炎杖’(Lavatein)……夏侬一定会生气的……”
有一次使用之后，细部控制失败……结果菜肴连同整个锅子炸飞。
延长普通攻击性魔法炎杖的火候时间——当时拉蔻儿还认为自己这种想法真是妙不可言，将原本瞬间发挥的热量一点一滴地施放，可以自由引出强烈火侯，防止食材的美味流失……事情本应如此。
然而，追加特殊控制用——延迟燃烧效果的式子所启动的炎杖，不知出了什么问题，瞬间发挥远远高于普通炎杖的火力——大爆炸。最后别说是锅内菜肴，无论怎么等，炸飞的厚底锅都没有再掉回地面。
“算我求你，别再使用了。”
眺望通寻不着锅子的天空……夏侬如此吩咐。
“说得也是，万一锅子又飞到星空一去不回就麻烦了。”她边说边陷入思考。
其实拉蔻儿这名女子……专注力比常人都来得高。
魔法这种技术本身就是需要相当专注力的技术，许多魔导士是自幼接受魔法教育，累积多年修行，才终于能够运用初级魔法，可是拉蔻儿从小就能启动简单魔法——即使小孩子本身活泼好动，有注意力涣散的强烈倾向。
拉蔻儿一旦全神贯注，魔法绝不可能失败，有时甚至能发挥连夏侬都为之啧啧赞叹的胆识。
不过该说老天是公平的吗……相较之下，她平日的注意力就相当涣散，非常令人傻眼。也许是平常就开始累积意外发生时需要的专注力，或者是因为平时的专注力就异于常人，为了防止神经衰弱……平时故意维持失神状态。让神经休息也未可知；当然这并非拉蔻儿本身意识下所进行的事。
就某种意义来说……拉蔻儿的这种悠闲态度，跟夏侬不耐烦的态度是同质性的东西。不愧是双胞胎，这方面确实很相似——但被父亲训练成使刀高手的夏侬，更善于瞬间提升或解除自我专注力。尽管没有拉蔻儿这么极端，他也能够自由控制、一点一滴地施放注意力。
搞不好正是因为这种不上不下的能力……才造成他容易感觉疲劳。
“……对了!”拉蔻儿似乎想到什么，砰的一声击掌。“只要不用火加热就好了……呃……”
说完，她将右手举在锅子上方，开始念诵咒语。
“来吧!从天而降，食月之狼……汇集明月的银白之力、无焰之光、无光之热，将汝之憎恶形成破坏之形——”
“就叫你别再用了!”
打断咒语的声音响起。
同时伸来的手，骨碌碌地将她转向一旁——
“……咦?”
拉蔻儿诧异出声的同时……耸立在她旁边的树木猝然从中断裂。
“…………”
她一回头……只见夏侬和帕希菲卡满脸苦涩地站在那里。两人背后则是从帐篷里赶出来的哥登、妮可，以及两名负责灯光的团员。
突然从中断折的树干，迸发树木断裂的刺耳声响，缓缓倒下。一看见那道裂口……不知是何种魔法的效果，木头竟纷纷化为泥浆崩落。
这是树液瞬间沸腾的缘故——若不加以说明，一般人大概也一头雾水。
“哎呀——”
“‘哎呀’个头……算我求你，做菜时别再使出军用魔法了……”夏侬全身无力说道。
顺便一提，现在拉蔻儿使用的魔法是“月食狼”③。并非藉由火焰烧死目标，而是强迫目标变成加热状态。
不同于从外侧点火燃烧，而是让标的物均匀加热，在人类烧伤前煮沸体液——牺牲者最后被自己的体液煮熟全身而死。
“可是可是，咻一声就可以加热，我觉得很方便哟。”
“不方便也没关系，你按普通方法做就好了，普通方法！”
“可是可是可是，这种‘真方便呢~~’的想法，才是文明发展的动力哟。”
“……文明进步的贡献就交给别人，我求求你。”
长长的一声叹息后……夏侬呻吟似的说。
▲▲译注②：曼尼(Magni)，北欧神话中雷神索尔(Thor)与巨人族女子雅伦莎克沙(Jamsaxa)所生的儿子。
▲▲译注③：Hati，北欧神话里巨大狼形怪物芬里尔狼(Fenrir)的儿子，不断追逐月亮，并在世界毁灭(Kagnarok)时吞噬月亮。
第二章 杀手们也来搅局
与贯穿贝克达边境的主要官道相隔一小段距离的城镇。
达斯特宾大陆上交织的主要干道，目前多半是按照玛乌杰鲁教的朝圣路径所修建。
大部分的地方都市当然都是沿着这些主要干道存在，如果非得偏离这些主要干道，城镇居民与领主经常会主动兴建准官方道路或支道。
文化和商业上都是大陆主动脉的主要干道，将许多人载入或载出这些地方都市，促进地方文化与经济发展。
然而……贝克达镇并不是其中一例。
城镇本身规模就比较小也是理由之一——彻底发展金属相关产业的贝克达镇，尽管专业商人经常造访，可是并非观光客的游憩地点。一如城镇的主力商品，就连朴实刚健、严禁奢华都变成该地风俗，事实上这座小镇也没有吸引旅人目光的观光资源，造访者当然不多。
其他相同规模的城镇里至少有数间旅馆，但这里就只有一间——“狮子猫亭”。而且也不是专业旅馆，只是碰巧有多余房间的农家，利用农闲时经营的民宿。
因此，狮子猫亭的主人，多半时间都很无聊。
他是经营狮子猫亭的农家的入赘女婿，再一个月就是收割期，到时不免要被迫下田帮忙——但目前岳父、岳母和大舅子夫妻俩都在田里工作，他则无所事事。就女婿的立场而言，在家当米虫也不好意思，因此主动出任这间旅馆的老板……或者该说是常驻员工。
话虽如此，当几乎没有房客的旅馆的员工，事实上跟在家当米虫也没什么差别。
因此，通知客人来访的玄关铃声响起时，主人不禁暗忖“天下真是无奇不有”，一边打着呵欠走出帐房。
不过，他的呵欠打到一半就顿住了。更详细说明，他忘了将张到一半的嘴巴闭起来……一脸愕然呆傻的模样僵在当场。
狮子猫亭的玄关。
居然出现三名客人。
“啊啊……呃……”
哑口无言片刻后，主人总算挤出声音。因为他觉得继续沉默下去，对方好像会不由分说地一拳挥来。
两名男人，以及一名老人，这就是客层的结构。
令主人感到惊讶的是两名男人……他们的体格。
没有任何装饰的黑色外套，上面罩着风帽，下摆正好长及脚踝，两人像是影子般全身漆黑。
但另一方面，他们与影子不同，存在感并不稀薄。
尽管未达巨人的程度!但肩膀宽阔，身材高大。透过外套也显得肌肉偾张的身躯，化为无言的压力胁迫观者。加上一身黑色装扮，压力更为沉重。只不过默然伫立在那，就肓一种仿佛可以听见轰然声响的……那种魄力。
而且，他们的双眼周围不知为何罩着面罩。
虽说面罩，但也只有遮掩眉宇到脸颊一半的狭窄范围。由乌黑直线般的线条构成，整体形状也很类似贵族用来辅助视力的高价装饰品——眼镜。
其实这只是野外旅行者为免双眼被烈日灼伤所作的遮阳面罩(visor)，但因看不见眼睛，而有一种奇妙的压迫感。
如此装扮的男人有两名，可以看出两人有一点身高分别和五官差异……但服装的元素基本相同，因此有点像是双胞胎，压迫感亦呈双倍。
“是……客人吗?”
如此询问的主人，腰部已不禁向后一缩。
“……正是。”
两名黑色装束的其中一人低声说道，犹如两块巨岩相互磨合的喀啦声响。或许当事人平时说话就是如此，但因言词本身亦很冷淡，听来就像恐吓一般。
“我们没有预约，有空房吗?”
“啊啊，抱歉……啊，不，有空房。”
毫无理由、莫名其妙、反射性地向对方道歉……接着主人才又慌张摇头。
虽然是仿佛浑身都在强调“咱们是来自黑暗世界的冷血杀手，逆我者亡”的家伙，但有钱就是大爷。万一真是杀手也很伤脑筋，不过正牌杀手不太可能打扮得如此招摇，这种装扮实在是因此反而太假了。
“那请给我们两间房……我们先预付两天房钱。”仍旧像是从地底发出的声音，其中一名黑衣怪客说道。
“啊、啊啊，多谢惠顾。”主人说完，取出房客登记簿。
其中一名黑衣怪客大概是在找钱包，伸手在外套中窸窸窣窣地摸索……冷不防响起沉重的声音，某件东西坠落在狮子猫亭的地板。
“…………”
“…………”
黑衣怪客和主人的视线无言集中在那里。
那是……镰刀。
用来收割的农家镰刀。尺寸和基本形状与普通镰刀并无二致．但刀柄部分卷着皮革，看起来像是长年使用的东西。
“呃……”
主人挤出亲切的笑容，内心冷汗直流。
没有农夫离开田地还带着农具行走，因为没有必要。不过，世界广大，或许真有某些怪人不随身携带农具就无法安心、莫名喜好镰刀所以才贴身收藏，或者一舔镰刀就能抑制宿疾复发等等。或许、大概、肯定是这样。
透过面罩朝拼命安慰自己的旅馆主人投以锐利一瞥……失手滑落镰刀的黑衣怪客弯身拾起镰刀。
“那个、这个……方、方便的话，请、请在房客登记簿签名。”
“……嗯。”
没想到黑衣怪客老实点头，接过主人递来的笔。乡下地方还有许多人不会读写，由主人代笔的情况也时而有之……不过最近可以撰写自己名字和简单词汇的人也增加了。
杰西·费格逊。狄亚·费格逊。
两人果然是兄弟，黑衣怪容先行签名……接着回望站在身后的老人。
“鲍德烈特。”
黑衣怪客呼唤后，老人上前接过笔。
在房客登记簿上振笔直书的动作毫无停滞，可以看出这名老人平时就很精于读写的事实。
鲍德烈特·蓝顿。
这似乎是他的名字。
仔细一瞧，称他为老人或许还有点早。可能因嘴边蓄着长须，再加上黑发中混着大量白发，外表显得比较苍老……实际年龄应该未满六十岁。
巨大的鼻子——俗称的鹰勾鼻，耸立在教人禁不住想出声问他有何不满的颦蹙脸孔的正中央。身上有些脏污的深绿色长袍，予人一股格外沉重的印象。
在房客登记簿写下鲍德烈特的这名老人，直勾勾地盯着主人，接着说道：
“听说这镇上出现了巡回剧团的马车队。”
“啊、嗯……您大概是指英格兰剧团。昨天，不，前天抵达的吧?他们的帐篷搭在镇外的公共停马场喔。”
主人不由自主地转头道。转头的前方自然只有墙壁，不可能看见公共停马场……可是面对这群家伙，实在教人坐立不安。
“原来如此……我知道了。”鲍德烈特颔首，合上房客登记簿递给主人。“带我们去房间。”
“啊啊，请、请往这边……”
陡然一惊的主人指着通往客房的走廊。
感受背后三人组悠然步行的气息，主人在内心发誓——总之千万不能多管这群客人的闲事。
※ ※ ※ ※ ※
当先进入主人带领的房间——杰西和狄亚这对费格逊兄弟脱下外套。
外套下方仍是一身黑，但不同于宽大的长外套，是沿着全身线条的衣服。虽然不至于紧贴穿衣者的身体，可是也没有足以拉扯的空间，让人联想到某种作业服的打扮。
头顶上略长的棕发，全部梳向后脑勺。
腰际两侧各吊着一把插在皮革鞘内的镰刀，两兄弟加起来一共四把。外行人或许看不出来……不过，有武术嗜好的人大概就会发现，那是连拔剑动作皆能转化为攻击手段的实战剑术——不论是镰刀悬挂的位置或悬挂法，都像在配合拔剑术，也就是所谓的快速抽刀法。
即使悬挂方式与剑相同，当然也未必能跟剑一样快速、攻击性地拔出镰刀。
这把镰刀乃是“死神双镰”——费格逊兄弟的武器。
乍看下像是农具的这把镰刀，若由使刀高手操控，便能化为致命武器。换言之，问题并不在于武器，而是使用者的技巧。
“那么……”
哥哥杰西低语后转向弟弟狄亚。
接着——
“你这个饭桶!”
哥哥扎实的拳头咚的一声击中弟弟的脑门。
面罩一偏滚落地板。强烈的拳骨冲击下，狄亚因剧痛大幅踉跄……接着说道：
“好、好痛耶，大哥。”
“哪有家伙会把武器掉在那种地方?这下旅馆大叔可要大起疑心啦!”
“呃，可是……大哥上次还不是——”
边说边抬头的狄亚黑眼……又小又圆。令人联想到草食性动物的双眸，彻底背叛其他外观，有一种格外温柔的印象。
“啊~~啰嗦!不许还嘴!男人要默默展现成果!不是吗？
“嗯。对、对不起。”
狄亚说话仍旧有如岩石磨合的喀啦声响……可是语气异样温驯。
先不论武器有没有掉落，如同竖起“哟!咱们是杀手喔，请多指教”这种招牌的打扮，本身就大有问题——不过杰西和狄亚似乎都没有想到这件事。
“在边境随身携带一、两件武器的人应该也不少。”一直默不作声注视两人的鲍德烈特插嘴。“有空为这种小事争执，不如多花点时间思考策略。”
望着两人的表情严峻如故，不过这种一脸不满的神色单纯是天生如此，并非对费格逊兄弟有任何意见。
他的房间在隔壁，现在是为了商讨事情才到这个房间。
老实说，费格逊兄弟和鲍德烈特根本不熟，这次是为了以防万一，才偶然携手合作。
不论如何这次是一件大工作。
工作本身的规模并不大，只是杀死一名少女。少女身边有两名护卫，倘若他们有意阻挠，就一并解决，就是这种工作。
然而，这名少女的来头很不简单，而她的护卫亦非等闲之辈。
他们的目标是——废弃公主。
莱邦王国的最大禁忌，圣葛林德神谕预言将成为“毁灭世界的剧毒”的少女。
肯定是难缠的对手，赏金也异常高额。
而且(从赏金金额来看也是理所当然)保护她的守护者们也是异常高强，工作本身难度颇高。官方也好，非官方也好，无功而返的刺客数量令人难以置信。
此外，尽管其中不少家伙再也无法进行战斗活动……可是，他们却没有杀死任何一人——这样就能了解他们的技巧有多惊人，即使称之为奇迹亦不为过。
无论如何，费格逊兄弟所属的职业刺客行会——嗯，并不是什么严密的组织，说得白一点，只是接近于某种互助会的形式——其中首屈一指的那个绝音杀手都败在他们手下甚至被迫停业。
即使是技术高超的职业刺客，现在也不敢轻易插手废弃公主的刺杀工作。
猎捕这个废弃公主和守护者的头颅。
倘若第一件工作就达成如此傲人的成果，他们死神双镰——费格逊兄弟的名声在黑暗世界也会越发响亮，两人因此兴致勃勃。
“说得也是，正是如此。现在不是计较小事的时刻。”杰西取下面罩说。
他的双眸则是……眯眯黑眼，同时眼尾下垂。光是看着这双眼，就油然生起一股幸福感。
费格逊兄弟——这两人戴着面罩时，外表显得非常可怕，可是一旦露出真实面孔，人都变得毫无魄力。
“这是件大工作。只要顺利完成，咱们就是一流了!好好加油吧!”
“说得对，大哥!”
一同握拳立誓的费格逊兄弟。
“这样一来，就再也不会被别人取笑是没经验的菜鸟杀手、青涩小鬼，叫咱们滚回老家种田了，大哥。”
“当然是这样，狄亚!”
老实说……费格逊兄弟入行已逾半年，但两人至今都没有完成职业刺客委托的任何经验。兄弟俩都是天赋异禀，拥有独具一格的卓越武术技能，可是目前都没有任何杀人经验。
因此别说是被同行视为二流，两人甚至被当成学徒。“死神双镰”也是自己叫着好听的，谁也没有这样称呼他们。
正因如此……兄弟俩才对这次的工作格外起劲。
与他人合作并非他们的风格，不过既然知道对方有魔导士，为了慎重起见，他们这次也准备一名魔导士伙伴。那就是鲍德烈特。
“为求慎重，我再问一次……”杰西转向鲍德烈特说：“你真的不用报酬吗?”
“别唠叨个没完，我只求能够复仇。”鲍德烈特断然表不。
这个名唤鲍德烈特·蓝顿的人物，乃是在职业刺客行会介绍下与他们合作的魔导士，但职业刺客似乎并非他的本行。这次之所以协助费格逊兄弟，基本上也是因为私人恩怨。
不过当事人宣称自己以前隶属于宫廷魔导士团“翡翠法阵”(Jade Circuit)(事实如何十分可疑)，年纪虽然大了点，魔法技术确实有其独到之处。使用的魔法种类亦很丰富，只要好好发挥实力，肯定是值得信赖的伙伴。
而且他别说是对赏金兴趣，就连对职业刺客的评价都显得意兴阑珊，目的终究只有私怨——复仇。
因此……一旦打败废弃公主，赏金也好，名声也罢，都是由费格逊兄弟独占。不，是两人共占。这么一想，实在是好得不能再好的条件了。
只不过，这名鲍德烈特·蓝顿魔导士——
“嘻嘻嘻……可恨的凯洛儿·卡苏鲁，你这红眼毒妇!我绝对要再次让你知道谁才是优秀的魔导士。”
——成天到晚都是这样教人郁闷不已地邪笑。
而且……
“喂，鲍德烈特。”杰西不耐烦地说：“凯洛儿·卡苏鲁已经死了，咱们现在的对手是她的女儿拉蔻儿·卡苏鲁……要说几次你才清楚?”
“………喔?”鲍德烈特刹那间浮现讶然的神色……“喔~~喔~~喔~~对了对了，我记得喔，嗯~~”
他砰砰砰地拍打开始变得有些凉飕飕的额头……但怎么看都不像是记得的样子。
“呜呜~~”狄亚悲惨地呻吟。“好不容易遇上大工作……为什么偏偏要跟这种老头——”
“闭嘴，狄亚!”杰西嘀咕道。尽管记忆力衰退，但鲍德烈特的听觉并未退化。“只要这趟成功，就能跟更正常的家伙联手了。”
老实说，既没有实绩，又是菜鸟职业刺客的费格逊兄弟，透过行会召募魔导士伙伴时，应征者也只有这个蓝顿老头；话说回来，若非对手极度顽强，职业刺客多半不会与他人联手(毕竟报酬将因此减少)，正因如此，众人更加不想与费格逊兄弟这种新人联手。
好不容易取得废弃公主与守护者的有力情报，伙伴却是这种即将罹患老年痴呆症的老魔导士，前途实在堪虞，杰西痛彻心肺地明白弟弟想说什么。
“他的技术是真的，技术哪。”
“这样说也没错啦。”
第一次见面时，费格逊兄弟见识过鲍德烈特的魔法。自称曾是翡翠法阵一员似乎也不是吹牛皮，鲍德烈特从基本魔法到高级军用魔法都实际启动给他们看。
费格逊兄弟对魔法种类所知有限，但至少知道即使在寥寥可数的魔导士之中，能够使用强大高级军用攻击性魔法的魔导士更加罕见。鲍德烈特的实力想必不假。
话虽如此——
“嘻嘻嘻……拉蔻儿·卡苏鲁这臭丫头……翡翠法阵时代的仇恨，这次定要你好好偿还。”
——他的记忆力似乎跟不上本身的坚强实力和执着恨意。
费格逊兄弟。
以及鲍德烈特·蓝顿魔导士。
就各种意义来说有点令人不寒而栗的魔手，正准备伸向仍旧一无所知的夏侬一行人。
※ ※ ※ ※ ※
“简单来说——”哥登犹如指挥棒似的挥动叉子说：“这次的方针就是以魄力弥补拙劣的演技。”
事情发生在英格兰剧团的午餐时间。
英格兰剧团目前位于贝克达镇外的公共停马场。这里是巡回商人或少数旅人路经时，停靠马车、栓住马匹的场所，占地相当宽敞。
哥登他们使用废弃木材(事前接获英格兰剧团的公演通知，贝克达镇特别替他们准备的)，在这座公共停马场的一侧搭起一张长桌。
公共停马场拥挤时，说得白一点就是充满马匹、驴子的臭味，不太适合当作用餐地点，不过这次只有剧团和夏侬他们的马匹系在另一端，公共停马场本身相当空旷。
夏侬他们和残存的团员(呃，其他团员当然也没死)，靠着临时搭的桌子，享用迟来的午餐。
其中也有团员只能使用单手，不过靠着一只叉子总算可以顺利开动。
“魄力是指……?”帕希菲卡笑盈盈地问。
一人不如两人，两人不如三人．三人不如四人……用餐这档事是人越多越美味。可是对平常都跟城镇或村庄保持一定距离的夏侬他们来说，绝不可能和这么多人一围桌吃饭。
正因如此，这种大伙一起用餐的情况，对她来说才更加新鲜、愉快。尽管对舞台上的魔鬼训练感到一筹莫展……不过跟剧团一起行动的这两天，帕希菲卡一直都很兴致高昂。
(至少这点还挺感激的。)
夏侬内心寻思。
事实上——直到与英格兰剧团相遇为止的前几天，帕希菲卡都还闷闷不乐。
(并非不在意，也不是遗忘……但至少眼前忙得团团转的话，就没时间去想难过的事。)
忽然一瞥帕希菲卡耳垂上摆动的小巧耳饰——只剩单边的耳环，夏侬内心暗想。
“其实之所以看中夏侬老弟……”听见自己的名字，夏侬将视线转向坐在对面的哥登。“是因为见识了他的刀法喔。”
“……看中的……应该是我……”缓慢……缓慢……地将炒时蔬送进嘴巴的空档，妮可插嘴道。
“欸！要是让你来说明，天都要黑了，所以我才帮你说啦。”
“……那真是抱歉…………”
不知是真心道歉或开玩笑，妮可神色茫然地垂下头。
哥登重新转向默默用餐的夏侬说：“总之当时就觉得……正牌货果然不同啊。”
“嗯嗯……”夏侬随口应道。
“该说是杀气?还是斗气……总之正牌货散发的这种气息。果真会传达给旁观者，连我都忍不住起鸡皮疙瘩了。”
“太夸张了。”
夏侬有此不好意思地摇头，但哥登坚持道：
“不，一点也不夸张。我原本就对戏剧这种死板的形式感到质疑。”
“嗄?”
“戏剧这东西呀，是演员和观众基于双方了解下成立的。例如……以树木来说……”
哥登说完，以叉子指着直立挂在马车旁的大道具。
“……团长，这样很没礼貌……”
哥登不理会妮可的指责，继续说道：“这个和那个，看起来一样吗?”
哥登指的东西是——画着树木图案的大道具，以及附近生长的真树。
“不，完全不一样，那是符号化的树木。基于‘这是树喔’这种约定，双方接受这个情况后，将它当成树木的世界才因此成立。”
“原来如此。”点头的不是夏侬，而是拉蔻儿。
关于这种话题，她比夏侬和帕希菲卡都更容易理解。
“既然无法将空间切割搬来，戏剧终究只能基于各式各样的约定成立。这当然也无所谓，否定这件事，就等同是否定戏剧这种型态本身。”
哥登挥舞汤匙。
“然而，取悦观众这种事，基本上不是单纯以对方预想的形式展现对方预想的内容。所谓‘有趣’，毕竟得在正面的意义下背叛观众的预测。理所当然地观赏天经地义的内容，这有多无聊大家都明白吧?”
“说得也是……确实需要出人意表的内容。”
“所以说……所以说啦!假如只是汇集大量替代品，藉由双方约定来贯彻谎言的世界，根本没有意义。有时必须背叛这个约定，有时必须打破，若非如此，戏剧这种东西将被极度单纯化，大家都没有差别。这么一来，肯定无聊透顶，看过一次就结束了，戏剧这种艺术终要没落。”
“这……是不是有点极端?”
“你先听我说完嘛，我也知道这很极端……咦?我刚才说到哪了?”
“看过一次就结束了……就是这里。”
“喔，是吗?呃……正因如此，我才想在这充斥着符号的僵硬戏剧世界里，激起波纹，任何一个都好。关于这个方法：一个是给予名剧全新诠译，另一个是在戏剧里增添‘真实’，换言之就是正牌货。”
夏侬感到衣服手肘处有一阵轻微拉扯。
转头一看，帕希菲卡正皱眉望着他。
“……你听得懂吗?”
“大概知道。”
“鸣呜，真不甘心……”
帕希菲卡似乎听不懂。不过呢，夏侬其实也只是隐隐约约地明白。
“具体来说，正牌货的剑士认真挥剑的模样，可以酝酿出不同于武打场面的魄力。而且，正因为是在符号化的虚伪世界，这种魄力一定能给予观众跟约定相异的耳目一新感。
“说到夏侬……即使欠缺一点演技，只要靠武器的真实魄力慑服观众，就能让对方感到有趣。”
“可是夏侬哥的角色是魔导土吧?”或许是终于说到自己也能理解的话题，帕希菲卡开心地插嘴。
“因为人手不够嘛，他也得分饰追随邪恶大魔导士的黑骑士。没问题的，黑骑士没有台词，只要靠那股魄力十足的正牌刀法镇慑观众即可。”
“喔~~”帕希菲卡瞅着夏侬。
“……干嘛啦?”
“这个年轻老人型怠情症侯群喔——”
“闭嘴!你这个自我毁灭型粗暴少女!”
夏侬对感慨良深地呢喃着妹妹大吼。
话虽如此——
(看来我的修行还不够哪。)
夏侬内心苦笑思量。
他的父亲曾告诉他：卓越超群的一流高手，气息反而较为接近外行人。
犹如水或风，平常是无色无味，若有似无地存在那里，完全看不出任何危险性。可是必要时刻一旦出现，水与风宛如激烈的风暴翻转，可以瞬间发挥强烈的破坏力——父亲说真正的高手就是这样。
无谓释放杀气恫吓外行人，即表示修行还不够——就是这个意思。
“我们也经常有武打场面……但终究欠缺某种认真对打的魄力哪。”
说话的是坐在妮可旁边用餐的剧团成员。
年纪约莫与夏侬相同……或者比他略小。清爽整洁的金发，细长的绿眸，加上全体纤细、可爱的脸孔。
跟夏侬相比，不禁给人一种温柔软弱的男子印象……不过一看他的体格，就知道他锻炼得相当不错。
这名叫做莱尔·卡拉比涅克的青年，此次饰演“灭杀者·沃特战记”的主角骑士席克斯·科安普。
“这也是没办法的。”夏侬重新转向莱尔说：“不过武打场面终归是武打场面，我听说这也别有一种难度。”
夏侬说完，眼光飘向并排在帐篷旁边的演戏用道具剑。
因为有一点兴趣，夏侬也曾借来挥过……
“或许没有刀刃，可是挥动那个也有相当危险性喔。”
以棍棒来说，力道十分强劲，只要配合一定的速度和角度，不但可以穿刺，也能够斩杀。即使是道具剑，如果没有认真地对招练习，也很可能会受伤吧。
“这点我也承认。可是，舞台剧的三脚猫武打，剑术过度流于形式，不免让人产生一种低劣的安心感。毕竟剧情发展已经固定，从观众角度来看，就变成乏味的动作场面。”
“……嗯，我想也是。”莱尔轻轻耸肩同意哥登的说明。
“这我也明白……”
夏侬并不确定哥登所说的武打剑术究竟水准如何……不过他曾经亲眼见过好几次并未预想实战情况的剑术流派。
让尖酸刻薄的人来说，这种现代剑术叫做“仪式剑术”，嘴巴更毒的人则谵称为“杂耍剑法”。相较于实战上的威力，更重视给予旁观者的视觉美感，因此近来有许多贵族子弟将这种剑术当成嗜好修习。
因为原本是从正规实战剑术衍生出来，只要好好钻研，亦能变得相当高强。不过从夏侬的角度来看，无法从中感受哥登所说的魄力——换言之就是舍命挥剑的气魄。
一味追求外观美感，是因为这样看来比较帅气，更受人欢迎……就结果来说，武术师傅可以收取更多指导费。在这个不知战争的世代越来越多的莱邦王国，剑术演化成“舞蹈”、“杂耍”继续生存。
王国军的训练过程当然也加入一定分量的实战剑术训练，至于特殊部队，听说更是彻底追求杀人术的技法。事实上，夏侬遭遇过的克里斯多福·阿玛莱特，就是完全熟稔实战技术的高手。
夏侬向父亲学习的刀法，自然是实战专用——但老实说，夏侬认为两者都不是正确的。
两者都是剑术为求生存所演化的结果。只能说技术为了继续当作技术生存，变迁成某种极端的形式。他认为这件事并没有对错，正因为有需求，技术才应运而生。既然如此，配合需求的形式加以演化也是天经地义的事。
“我不知道团长期待的水准如何，不过想要将实战气魄带入戏剧里恐怕很困难。既然不是真的对打，势必会有几分安心。”夏侬重新转向哥登说道。
撇开夏侬不谈，对方手持道具剑的状态下，实在很难操纵杀气或斗气。一个不小心，道具剑也可能砍伤对手、造成骨折，可是这毕竟只是意外，道具剑带到哪都是戏剧用的小道具，并不是专为杀人铸制的武器。
“不，没问题。”哥登猛力点头说：“正式上场时是用真剑。”
“等一下啦。”夏侬忍不住以平时的口吻说：“什么‘没问题’?这也未免太乱来了。”
“不，将生死一线间的紧张感传递给观众，才能诠释出魄力十足的场景!我也已经订了骑士席克斯的‘圣剑’和黑骑士的‘魔剑’啰，明天应该就会送来，哎呀呀，真不愧是金属道具的产地，工作迅速，真是帮了大忙。”
“喂喂喂……”夏侬知道哥登的意思，虽然知道——
“对了，平常我们在攻击性魔法的情节，也会在舞台装设特殊效果的炸药喔。”
“不，那、那个……”夏侬一脸为难地说。
不论怎么看，哥登都不像是在开玩笑。
“难得到现在都没出现伤患和死人哪，演员也好，观众也好。”
“……每次公演平均有两人……”正准备去添饭，慢吞吞走过夏侬背后的妮可有气无力地说。
“…………”
这一定是受伤人数——夏侬决定不继续追问，自行如此断言。要是错了，就各种意义而言，都有一点毛骨悚然。
不过，他还是向英格兰团长投以询问的视线。
“既然是演员，就要有舞台才是我等死亡之所的心理准备!”
“这句话的意思不是这样吧，这句话!”
“哎，不过这次没有使用炸药。”
“万事拜托了。”
夏侬吁了一口气，但哥登并未看他，而是对着拉蔻儿说：
“反正有正牌魔导土，不如就用真真正正、道道地地的攻击性魔法——”
“不可以!”夏侬忍不住咆哮……然后叹息回望剧团成员。
“……真难得你们能在大叔的手下演戏啊。”
不知是已经放弃?或者原本就是大叔的支持者——以莱尔为首的团员只是苦笑耸肩。
第三章 乐手也来插一脚
低沉粗糙的声音问：“……你是帕希菲卡·卡苏鲁吧?”
这当然不是询问，只是确认罢了。
透过遮阳面罩端详频频眨眼的少女，费格逊兄弟握住外套底下的镰刀。朝致命瞬间凝聚的力量，化为眼睛无法察觉的轻微颤抖。
肯定的话语出口同时，两把刀刃将从外套下解放，左右夹击少女的玉颈。牺牲者的头颅和躯体瞬间分离毙命，甚至来不及感到痛苦。
万一发生无法预测的意外，其中一把镰刀落空，他们两人都还有第二把。顺畅滑出的两把镰刀，必会迅速砍下少女的头颅。
费格逊兄弟只对自己要求专家才做的行为：迅速、利落、极度禁欲、冷酷……以及确实。莫名其妙地恐吓牺牲者、凌虐对方……甚至乐在其中，这对职业刺客来说，终究只是二流，至少他们兄弟如此认为。
附近没有守护者的身影。
在傍晚的公共停马场和场内搭建的帐篷。
两人大略察看附近，只有剧团成员模样的家伙，没看见那对双胞胎：不过，费格逊兄弟也只听说过对方的主要特征，并不清楚夏侬·卡苏鲁和拉蔻儿·卡苏鲁的实际长相。
尽管难以置信……但莫非是碰巧同时外出?
若是如此，这真是求也求不到的好运气，工作瞬间就能结束。
也许是对方发现费格逊兄弟的气息，潜藏某处准备偷袭也未可知……不过他们亦有所准备。鲍德烈特藏身在与此相隔一段距离的地方，准备施展攻击性魔法……应该是这样。从那老魔导士的痴呆情况来看，毕竟有些不安。
总而言之，赶快收拾眼前的少女。
不论如何，这样事情就结束了，这就是一切。
然而……
甚至不满一瞬间的迟疑，掠过兄弟俩的脑海。
既然被圣葛林德神论断言是“毁灭世界的剧毒”，他们心想大概是充满邪气的少女。可是，实际目睹她的模样——她的外貌中完全没有神谕所说的不祥之气，不过是一名平凡、无力的少女。
真的……可以吗?
这种踌躇掠过脑海，但也只有一瞬间。
咱们是无情的职业刺客。
自己对自己诉说的声音，让杰西和狄亚一阵陶醉。
抱歉了、少女，这也是工作——
费格逊兄弟等待少女亲口宣布自己的死刑，凝聚全身力量。一句话，只要承认自己是帕希菲卡·卡苏鲁，她的人生就在那一瞬间结束。
“你是帕希菲卡·卡苏鲁吧?”
面对默然不语的少女，又问了一次。
于是……
少女忽然抬头……说了。
“……不是喔……”
“…………”
费格逊兄弟的表情愕然垮下，不过因为面具遮掩，看不见眼睛周围。
两人面面相觑，接着再度注视眼前的少女——金发碧眼，带着一股特殊恬静气息的少女。
“你不是……帕希菲卡·卡苏鲁?”
“……不是……”被两人指名的少女。以无法判断究竟是醒是睡的语气说：“我叫……妮可。”
“咦?可是情报明明说有金发碧眼的可疑少女，跟巡回剧团到贝克达镇——”
狄亚说到一半，杰西就无言赏他一拳。
“……喔喔。”狄亚抱头呻吟。
“好、好痛耶，大哥…………!”
“你给我闭嘴……!”
费格逊兄弟精明地交头接耳。
根据鲍德烈特向情报走私组织“幽魔”(spectef)——以魔导士为主的非法组织，派遣或常驻人员在莱邦王国全境，贩卖以通讯系与探查系魔法取得的情报——购买的最新情报，某个貌似帕希菲卡·卡苏鲁的少女，目前跟巡回剧团一起行动。
从上一个情报判断，是相当合理的距离，同时情报内亦包括貌似守护者的双胞胎，因此费格逊兄弟认定对方就是目标，急忙赶往贝克达镇。
顺道一提，只要多付一笔费用，就可以在一定期间内拥有、独占“幽魔”的情报。费格逊兄弟不顾囊中羞涩，预付了一星期的费用。如此一来，其他同行取得相同情报，抢夺猎物的可能性也大为减少。
然而……反过来说，这个情报一星期后又将出现在黑市，届时难保经验、装备与实力都优于他们的职业刺客不会插手抢夺。
容许的时间并不多。
至少费格逊兄弟如此想。
其实……一如前述，这阵子几乎没什么职业刺客追杀废弃公主一行人。
守护者们过于高强亦是其中一项原因……其他还包括：来历不明的巨人现身、王国军谍报部和邻国基亚特危机管理组织(Risk Manager)——“绯红”(Scarlet)的动静，再加上牵涉到某些不透明、不可解的情况，即使是手段高超的职业刺客，也感到火药味而不愿插手。若没有能够嗅出危险的好鼻子，杀手这一行也无法长久持续。
“是吗?找错人了吗?啊，真对不起——”
“……帕希菲卡……她出去了……”
妮可出声打断了顾左右而言他的杰西。
并非无视他的发言……纯粹因为时间的行进方式比他人慢了一轮，才错过开口的时机，与他人的发言重叠。
“咦?嘎?啊啊……是吗?原来是这样，那么……真对不起。”
杰西赶忙抑制嘴角不经意扬起的笑容。
幸运并未放弃他们。
一开始以为“希望落空”，内心十分焦虑……看来情报本身并未骗人。
“团长拜托他们去购物……办一点杂事……我想不用半天就会回来……两位要等吗?”
“不，因为事情有点急，我们自己去找就好了。她是去镇上的商店街吗?”杰西问。
潜伏在此也可以，不过对时间有限的他们来说，毕竟希望早点解决。而且相较于这个空旷的公共停马场，城镇里更容易下手攻击。
“是的。”妮可神色茫然地点头。
※ ※ ※ ※ ※
……如此这般。
当事人帕希菲卡、夏侬以及拉蔻儿，跟哥登一起外出购物和办杂事。因为演员换人，剧本也有部分更动，衣服和小道具当然也得进行细部修正——哥登如此主张，便紧急来这采购必需品。
对最近不断进行特训的夏侬和帕希菲卡来说，即使只是采购，也有一种稍事喘息的解放感，不过，采买完毕后还是得继续特训，距公演日只剩不到五天。
“可以的话，还是希望多一个人……负责音乐哪。”
空出来的右手按着下颚．左手置于腰际。哥登以不论怎么看都像在“思索”的姿势，边走边说道：
“演员的演技不佳终究无可奈何，灯光和舞台美术方面也已经尽力弥补了。既然如此……其他可以提升娱乐效果的要素就是音乐，也只剩这个了。光靠拉蔻儿小妹的鲁特琴还是太单调．况且有些场景希望她可以专心负责特效啊。嗯~~果然需要另一个乐手……这里找得到适合人才吗?还是应该多贴几张征人广告?或者拜托演艺公会……”
顺道一提，夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿在他后面抱着货品，哥登自己则两手空空，不过他并非故意将工作推给夏侬他们，只求自己轻松。
纯粹是因为哥登这号人物在思考舞台剧的事情时，就会忽略常理、体贴这些东西。只有相处短短四天的夏侬他们也很明白，一边苦笑，一边抱着货品跟在哥登后方。
“嘻嘻……”
夏侬猛然朝旁边一看．帕希菲卡不知为何笑得很开心。
“心情挺好的嘛?”
“嗯，还好啦。”帕希菲卡对夏侬点点头。“夏侬哥没有一种很兴奋的感觉吗?”
“为什么?”
“该怎么说呢……大家一起做某件事，不是很开心吗?虽然辛苦，却很充实的感觉不是吗?就好像朝着某个目标迈进……嗯~~我也不太会形容。这种事不是会让人想要吹口哨吗?”
“我是不会啦。”夏侬一脸不耐地说道。
原本就不太喜欢团体活动的夏侬，至今仍旧无法习惯这种剧团气氛。尽管不至于感到不快、痛苦，可是一想到事事都得与众人协调合作，就不由得升起一股烦闷的情绪。
“我反而一想到公演失败的下场，就非常头痛。”
“嗯，话是这么说啦。”帕希菲卡轻嘟小嘴说：“夏侬哥的这种想法，难道不觉得有点寂寞吗?”
她似乎对夏侬无法坦率理解自己的喜悦有些不满。
“因为……夏侬有天才气质。”并肩而行的拉蔻儿突然插嘴。
“天才气质?”帕希菲卡反问。夏侬也是一脸讶异地看着拉蔻儿，想必这个评语大出他的意料。
“天才气质……这种说法或许不太恰当吧?总之，因为夏侬从以前就是凡事独力完成的孩子。”
明明年纪相同，拉蔻儿的语气却像年长的姐姐或妈妈。
“因为不须向他人求助，大部分的事都可以独力完成。这种孩子在成长期间，都没什么机会领略获得他人帮助的喜悦、相互协助后的充实感等等的喔。
“所以这种没什么类似缺点的缺点。同时凡事都很优秀的人，虽然善于帮助他人……可是不太懂得寻求帮助。”
“……是这样吗?”帕希菲卡转头询问，夏侬只是暧昧皱眉。
“麻烦事自己三两下就解决了。即使不等他人协助，自己也足以应付，没错吧?”
“……我看是你自己吧?”夏侬哼道。
天才气质——夏侬认为这个字眼比较适合拉蔻儿，自己只不过是不擅求助。
可是，即使词汇本身不妥，他也必须承认拉蔻儿的分析有某种程度的正确性。毕竟在父母双亡的现在，若说这世上谁最理解夏侬，铁定是他的双胞胎姐姐。
“喔~~是这样子呀，嗯，听拉蔻儿姐这么一说，或许真是如此。”帕希菲卡仿佛发现对方弱点似的吃吃笑道。
就在此时——
“休息一下吧?”大概是理出一个头绪了……哥登回头问道。“……咦?抱歉抱歉，怎么东西全扔给你们，只有我两手空空?”
“不，其实也没多重。”
夏侬说道。他们拿的袋子里，几乎都是布料。尚未进行缝纫的布或碎布片这些东西，除了衣服的装饰和修补外，也能用于小道具、大道具的制作和修补，应用范围相当广泛。
“在这里喝杯茶吗?当然是我请客喔。”
他指着耸立在商店街一端的酒吧。似乎是以贩卖酒类和餐点为主的店家，不过跟招牌一起放在店门口的菜单上，也写着茶水和点心。
“喔喔，大叔真是大度量!”
“请叫我团长，团长!”哥登苦笑道。
※ ※ ※ ※ ※
今天的访客真多。
妮可一边缝补衣服，同时内心暗想。
“呃……打扰一下，小妹妹?”
这名男子神色轻佻地向妮可攀谈。
身穿皮衣的纤瘦男性，年纪大概二十五岁吧?一头长发，不过没有夏侬那么长，也没有绑起。
这是近来吟游诗人很常见的打扮。事实上，他的肩头也背着一个像是装了乐器的大袋子。
“我看到你们贴在商店街的征人广告喔。”
男子右手食指和中指夹着一张传单不停晃动。
传单上注明的日期是前天，记载着英格兰剧团急征乐手的广告。乐器种类不拘，条件是必须精通各类型的乐曲。
“……啊啊，您是乐手吗……”
“是呀是呀，正如条件，只要是名曲都难不倒我哟，基本上也自备乐器。”
男子如此说完，晃了晃挂在自己肩头的大袋子。
“……我们能付的薪水其实不多，可以吗?”
贴在贝克达商店街的广告传单，就聘请乐手或吟游诗人来说，价格偏低。具体而言，大约是行情的一半。
“是呀是呀，这没问题。老实说，我前阵子都还在从事其他行业，以吟游诗人身份，只能算是菜鸟咩。哎，到这附近来，也足为了观光、修行，一想到这是学习服务业基础的修行，反而很感谢你们愿意付钱呢，嗯嗯嗯。”
“啊啊……”
明日张胆地从头到脚打量这名语气轻佻、滔滔不绝的男子——妮可点点头。嗯，应该没问题。倘若真如男子所言，只要是名曲都难不倒他的话，那真是太好了。
“……我知道了……团长现在外出……请您稍待片刻……”
“好~~”不知是敬礼或有其他含意，男子竖起食指在脑袋旁左右晃动。
“……呃……我是妮可。”
“哎呀呀，真是可爱的名字，我是——”男子宛如歌唱般地报上姓名。
※ ※ ※ ※ ※
鲍德烈特·蓝顿很兴奋。
“嘻嘻嘻嘻……”
一边兴奋不已，同时以某种浑浊物体煮沸般的声音发笑。
阴森而邪恶的笑脸。平常人想要摆出这种笑脸都很困难，如果不是某种长年的怨恨、嫉妒，不可能做出这种表情。倘若再年轻个二十岁，哥登搞不好会揪住他的双肩说：“你想不想演邪恶大魔导士呀?”不过……先不管什么角色不角色的，他本来就是魔导士。
他正坐在贝克达镇的某栋建筑物屋顶。
这似乎是一栋废弃建筑，屋子里没有居民的气息，堆积厚厚尘埃的地板上，倒是留有无数野猫掉落的毛发和脚印。
鲍德烈特启动“智女神”(Snotra)——藉由扭曲或增幅光线，可以看见远方或暗处的侦察魔法——监视某间店的门口。
那是夏侬他们进去歇脚的酒吧。
他从刚才就透过智女神逐一清查从那间店出来的客人，同时缓缓展开远距离攻击的特殊攻击性魔法。
肉体年龄已开始衰老的鲍德烈特，很久都未从正面攻击敌人。从杀气和视线都无法抵达的地点，利用魔法一击致胜．这就是他的风格。
顺道一提——远距离狙击型魔法这种东西，其实几乎不存在。
因为在瞄准作业时，攻击性魔法终究必须靠视觉确认标的物，但这么一来，就得在攻击性魔法以外，事先启动知觉系、探查系魔法——例如智女神。而一般魔导士的意识容量，并不足以同时启动这两种魔法。
除此之外——魔法的启动难易度亦与效果发生点的距离有关，魔导士离得越远，难度就越高，精确度亦随之降、低。
因此……倘若想让攻击性魔法发挥实质效果的狙击能力，势必要不断追加提升精准度、稳定效果的式子，魔导式最后不免变成无法独力启动的庞然大物。
如果想要维持相同于狙击用的大型弓的能力，需要三名平均水准的魔导士的意识容量。如此一来，军方耗费时间研发这种式子也失去意义。因为三名魔导士慢吞吞地同声念诵咒语之间，十名熟练的弓兵早已将敌人射杀了。
然而，鲍德烈特有独门秘技。他现在一边启动智女神，同时在意识中展开启动长距离狙击型魔法的式子。其他魔导士听了定会大吃一惊，他的意识容量确实是平均之上……话虽如此，也只有高出两倍左右。若要启动上述两种魔法，无论如何都需要四倍的容量。
“嘻……嘻嘻嘻嘻……看呀……看呀，凯洛儿·卡苏鲁……”
他原本就对悬赏帕希菲卡·卡苏鲁首级的赏金不屑一顾。
驱动鲍德烈特的东西，乃是对帕希菲卡他们的母亲——凯洛儿·卡苏鲁的怨念。
回想起来，二十多年前(究竟是几年前，其实鲍德烈特早已记不得正确数字)，他和凯洛儿·卡苏鲁都是翡翠法阵的成员。
凯洛儿当时年纪尚轻，是没有任何功绩的新人。
相较之下，鲍德烈特的意识容量尽管不及她，却是在魔导式技术研发上成就卓著的第一线研究者，即使拥有位阶的高级干部——堪称翡翠法阵顶点的二十名魔导士，授予他们第一名至第二十名的“位阶”——亦要输他一成。事实上，目前莱邦王国军正式采用的攻击性魔法，有几个他也曾参与基础式子的研发。
这样下去，他也能成为拥有位阶的高级干部——鲍德烈特如此认为，对自己的未来毫不怀疑。说到翡翠法阵里拥有位阶的魔导士，其实就是莱邦王国魔导士的顶点。尽管并未授予爵位，但其特权与贵族相等，有时甚至比贵族更高。
最高的财富与荣誉，这些对他来说已近在眼前。
然而……
他的发达之路突如其来地告终。
被某个干扰者亲手毁灭。
不用多说……正是凯洛儿·卡苏鲁。
大幅凌驾常人之上的意识容量，以及操控该容量的感性、丰富知识，再加上姣好的姿色与豁达的性格……她的存在原本就对他的仕途形成威胁与妨碍，但两人绝非敌对状态．她甚至对鲍德烈特怀有某种程度的敬意。
可是，某起事件让她彻底成为他的敌人——该结果造成鲍德烈特惨遭翡翠法阵内外的嘲笑和辱骂，最后丧失原本的尊贵地位。
至此之后……他暗自发誓要向凯洛儿·卡苏鲁复仇，努力累积力量。
自行组合全新攻击性魔法，耐心等待自己累积绝对足以胜过她的力量与技术。
如此这般——
“可恨的母猫……就是因为你……就是因为你!”
鲍德烈特念念有词地盯着店门口。
他打算……等拉蔻儿一出来，就立刻狙击她。
身为魔导士的他，解决同样是魔导士的拉蔻儿，不过就是这样。其他则由费格逊兄弟负责。
一开始就与费格逊兄弟达成这项协议，鲍德烈特对夏侬或帕希菲卡的生死，几乎没有兴趣。
他所憎恨的，只有强烈继承凯洛儿美貌与实力的拉蔻儿·卡苏鲁一人。凯洛儿亡故的现在，他的复仇心全部转移至她的女儿。倘若自己的爱女兼爱徒——拉蔻儿死亡，九泉下的凯洛儿想必也会悲伤不已。一想到这里，鲍德烈特不禁一阵出神。
话说回来……
“出来、出来、快点出来，凯洛儿·卡苏鲁……!”
最近随着年纪增加，痴呆情况越来越严重，他现在已无法区别凯洛儿和拉蔻儿。
鲍德烈特有时……会突然怀疑自己今天是否吃过午餐，或者一天连吃三顿午餐。正因如此，近来有些发福。
这么说来，他此刻也觉得自己好像忘了什么……可是既然想不起来，大概不是什么重要事，鲍德烈特如此判断。
其实……
他原本是为了掩护费格逊兄弟，才爬到某栋建筑物屋顺启动、调整智女神……偶然发现走在商店街的夏侬一行人。
怨恨凯洛儿·卡苏鲁的二十多年．其间不断累积的怨念，在他脑中的比重已超越自己的人格。一眼看见与凯洛儿有些神似的拉蔻儿侧脸，鲍德烈特亟欲复仇的意识马上充满敌意和兴奋……结果完全忘了与两兄弟的约定。
言归正传。
“嘻嘻嘻……出来啦、出来啦、出~~来~~啦啊啊啊啊啊啊!”鲍德烈特陶然狂嗥。
为了进行精密瞄准，直接投射在自己视神经上的智女冲影像里，出现推开店门走出的夏侬一行人。鲍德烈特慎重其事地瞄准四人之中的拉蔻儿，兴奋之余忍不住想立刻启动魔法效果——好不容易克制住欲望，继续进行精密调整。
视野中映照着拉蔻儿一无所知的悠闲神情。
“嘻嘻嘻嘻嘻嘻……去~~死~~!”鲍德烈特不由得起身大叫。
他的腿……噗啾一声踩到某种柔软物体。
“……啥?”出乎意料的触感，让他不禁逸出诧异的声音。
他的视野完全与魔法连结，自然无法看见……不过他所踩到的，是不知何时在他旁边午睡的猫咪尾巴。
这只猫咪——占据附近一带的老大——柚吉(雄猫，一岁三个月，咖啡色虎斑)，拥有当猫咪太过可惜的不拘小节、落落大方的性格。
因此呢，即使有人无礼占据它的午睡专用席，也并未出声抱怨(暗想人类也会想晒晒太阳暖暖身子呀)就在那人旁边午睡。真不愧是老大，跟附近的小流氓猫仔不同，不会为小事发怒。
然而，一旦被人猛然踩住尾巴，踩住它引以为傲的尾巴，柚吉也无法视若无睹。
于是……
——喵哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
柚吉怒不可遏的爪牙攻击，在鲍德烈特的脸孔彻底爆发。
※ ※ ※ ※ ※
“……咦?”走在路上的拉蔻儿……忽然抬头朝远方一看。
“怎么了?”帕希菲卡停步问她。
“总觉得那个方向好像有猫咪和老爷爷的声音。”
“又来了……”帕希菲卡皱眉说：“有事没事就听见灵界、精灵界这些诡异世界的声音，会被别人当成危险分子喔。”
“说得也是，还是得适可而止。”
“…………”
什么适可而止?这种声音听见一次就已经很危险了——夏侬虽然这么想，可是也不敢向她确认，最后选择沉默。
“想太多啰、想太多啰。”
“说得也是……”拉蔻儿颔首同意帕希菲卡的草率结论。“嗯，算了。”
※ ※ ※ ※ ※
话说回来……
“你……你这家伙……凯洛儿·卡苏鲁……”
当费格逊兄弟发现鲍德烈特不但脸孔刻满红色格纹，还从屋顶滚落至建筑物阳台，不慎撞伤腰部而痉挛不已时，已是数小时以后的事。
“这还真夸张啊……”
杰西边说边扛着嘴里不停念着“你这家伙!你这家伙!”的鲍德烈特离开建筑物。幸好建筑物已经荒废，要是有居民的话，事情就难以收拾了。
“守护者果然……很可怕。”
“既然没看见敌人，就是被对方识破，唯有先下手为强了。”
杰西和狄亚完全误会了当时情况。
“老头说要从不会暴露杀气的远距离进行攻击……结果竟是如此?不过，究竟是遭到何种攻击?”
“我也不知道!无论如何……果然不能轻敌啊。”
面罩下的狄亚神情肃然地点头。
压根没想到鲍德烈特是被猫咪袭击的费格逊兄弟，对敌人深不可测的实力大感战栗……扛着全身痉挛的老魔导士偷偷从巷子离去。
※ ※ ※ ※ ※
公演帐篷里传来的乐曲，跃入返回停马场的夏侬他们耳中。
“……喔?”夏侬略微感动地哼道，拉蔻儿也闭眼欣赏旋律。
“呵呵呵，一直没有乐手前来应征，我还在想是怎么一回事呢……这么看来，已经没有加贴广告的必要了。”哥登满足地点头。
英格兰剧团原本负责音乐的团员如今正在住院，除了夏侬和拉蔻儿以外，剧团成员里没有一个人懂乐器。正因如此，为了紧急征召弹奏乐器的人才，才在镇上几个地方张贴急征乐手的广告……
“我是听不太出来……很厉害吗?”帕希菲卡问夏侬。
“嗯，至少弹得比我好。”夏侬苦笑应道。
虽说当时年纪尚幼，但接受优秀师父(而且是两人)指导的夏侬和拉蔻儿，就业余者的水准而言十分厉害。夏侬曾有一段时期真的考虑以音乐为业，就帕希菲卡所知，若是比他们厉害……能力就足以靠音乐吃饭了。
“喔——真厉害。”帕希菲卡坦率点头。
关于音乐……帕希菲卡不太会取笑哥哥。
因为她知道哥哥是真心喜欢音乐，而有关音乐的话题，对他来说就像是某种神圣领域。尤其是他们的母亲凯洛儿去世的两个月前，三人在母亲生日时合奏的回忆，对帕希菲卡来说具有特别的意义。
不论是在那之前，或在那之后——在帕希菲卡的记忆里．那是坚强无比的凯洛儿唯一一次在他们面前落泪。
“是怎样的家伙呢?乐器的音色也是首次听见……”
果然很在意演奏者吗……懒散的夏侬罕见地将行李放在马车旁，匆匆忙忙地走向帐篷。帕希菲卡也不禁感到有趣，追在他的身后。
看见两人的模样……拉蔻儿轻笑。
“虽然是双胞胎，长女毕竟比较稳重吗?”哥登亦为之苦笑。
“是啊，就是这么回事。”
不论怎么说……对她而言，夏侬和帕希菲卡终究是可爱的弟弟和妹妹。
另一方面……
在帐篷内侧——舞台中央，有一名纤瘦的男子坐在代替椅子的木箱上，背对观众席弹奏某种奇妙的乐器。
“……咦?”夏侬蹙眉停步。
他记得从男子背影露出的部分乐器。
那是——
片段记忆瞬间组合，描绘出一名男子的身影。那身影与此刻眼前的男子背影完全吻合。
“…………”
夏侬不觉将手伸向腰际长刀，可是……帕希菲卡并未特别紧张，越过夏侬身旁，直接朝男子走去。
“喂喂喂，你就是应征乐手的——”
“帕希菲卡，快逃!”夏侬裂帛般的声音响起。
“……嘎?”
听见响彻整座帐篷的呼叫，帕希菲卡和团员们狐疑转头时，夏侬已猛力抽出长刀，跃至帕希菲卡前方。
脑里掠过一个名字。
绝音杀手……!
“——哎呀?”
发出愕然惊呼的——是那名男子。
接着……
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊?!”
两个诧异叫声重叠。
声音主人是——男子与帕希菲卡。
两人互相指着对方，嘴巴大张，似乎颇为惊讶。
可是，夏侬已从惊讶中回神，拼命计算此刻的情势。
对方并非随便就能应付的对手，他的战斗力不是一般职业刺客所能比拟。只要对方有意，即使是一整个城镇、村庄，不消一天就能全部歼灭。至少不能让帕希菲卡与团员们被卷入其中，必须想想办法……
近似焦躁的情绪让夏侬全身寒毛倒竖。
然而……
“什么嘛?我才想说好像在哪见过这个乐器耶。”
“哎呀呀，我也才想说好像在哪听过你的名字咩。”
“好久不见，基塔夫大叔。”
“喔，可以的话，叫大哥就好了咩。”
就这样，两人其乐融融的对话让夏侬差点扑倒在地。
“……怎么会这样?!”夏侬嚷道。
“……咦?”帕希菲卡眨眼回望夏侬。
“这家伙——”
“你好像是叫基塔夫·杰依洛特?人称‘绝音杀手’?”帕希菲卡询问乐器男基塔夫。
“喔喔，你记起来啦．真教我有点感动。”基塔夫嘻皮笑脸地说：“啊!不过已经不是绝音杀手啰。我转行了，现在是乐手大哥。”
“不，不是这件事。”夏侬禁不住抱头说。
夏侬感到一阵气息，朝后方微微一瞥……只见终于走进帐篷的拉蔻儿也惊讶地伸手掩口。
“你们俩为什么好成这样?”
“………啊啊!”帕希菲卡砰的一声击掌。“我没跟你们说吗?夏侬哥和拉蔻儿姐在荷兰村被掳走的时候，是他帮我找你们的。”
“是……是这样吗?”
在那之后——夏侬击倒了巨大化的秩序守护者，与同行的少年骑士话别……因为发生了许多大事，帕希菲卡完全忘记跟他们说明这件事；话说回来，基塔夫突然消失亦是原因之一。
“可是这家伙本来是杀手——”
“基于职业者的尊严，对失败过一次的猎物不会再出手……反正他都这么说了，出手相助也是事实，没问题的。况且既然已经转行，就更没问题了。”
“……是吗?”夏侬这次以略微怀疑的目光质问基塔夫。
“大部分都是事实咩。”
“……为什么又到这里来?”
“唔……因为爱上了令妹。”
基塔夫装模作样地说，帕希菲卡则频频眨眼。
“嘎?”
“请容我叫您一声大哥……哎呀!开开玩笑，只是开开玩笑，别这样瞪我嘛，大哥。啊，又说溜嘴了。”
“唉，那时确实是一场交易，不过既然我已经不当职业刺客了，就算你免费啰。转行是因为毫无眷恋。绝音杀手的目标猎物绝对难逃一死……虽然大家都这么说，可是一旦被摔成这样，只要失手一次，就权威尽失，很可怕的。根本接不到任何委托咩。唔，反正原本就是被迫接下爷爷的家业，现在转行也算是急流勇退哪。”
基塔夫边说边弹奏键盘。
是夏侬不太熟悉的乐曲……但优美的旋律震动空气。第一次目睹他将武器当成乐器使用，看来只要基塔夫有心，也可以弹出普通的声音。
“你不是……来追我们的?”
“不是不是，我已经栽在那个大姐手上了。虽然侥幸不死，不过实在没兴趣再找令妹的麻烦。”
“……上次真是托你的福了。”拉蔻儿脸上浮起苦笑说。
“…………你们的朋友?”尚未理解状况的妮可凑到帕希菲卡身旁问。
“不，该怎么说呢?”被对方这么一问。帕希菲卡也只能模棱两可地笑了。
其实自己是王国和非人类的东西所追杀的废弃公主，曾经差点死在眼前这名杀手手上——这种话实在说不出口。不过，妮可这个人搞不好会觉得有趣。
“我也没带魔虫来呀，啊~~不过有其他东西哟。到这来是因为听见有趣的传闻，想要尝试某件事呗。”
“尝试某件事?”
“哎呀呀，这附近的某个坑道，据说挖到了埋在地底的‘要塞’(The Fortress)。结果呀，听说在里面找到很好玩的东西。不晓得你们有没有听过?叫做‘泥人’的东西。”
“…………!!”夏侬和拉蔻儿讶异地交换眼神。
“因为很罕见，我也不清楚它的来历。根据我的师父爷爷说，那是一种魔虫喔。不，或许正好相反吧?反正，泥人并不是战斗用的咩。”
“总而言之，有人在那里发现大量泥人，没想到它们好像还‘活着’，结果第二天，就全部从领主放置的保险库里逃走了。”
“所以!我们遇见的是——”
基塔夫对愕然低语的夏侬笑道：“啊，你们已经遇见啦?看起来很可爱吧?”
“难不成……它们跟魔虫同类的意思是……”拉蔻儿若有所觉地望着基塔夫。
“没错，果然厉害。其实它们可以利用这个——‘控制音阶’(Command Voice)来操纵喔。不过当初尚未实际确认之前，我也是半信半疑。
“后来……抓到逃亡的泥人之后，我心想要是当成杂耍供民众欣赏，说不定很受欢迎，才一路找到这里，这就是我出现在此的理由。说得更明白一点，我之所以来此应征乐手，主要是想参考一下什么叫做表演。”
“……等一下。”夏侬扬手打断自己劈哩啪啦说个没完的基塔夫。“从你刚才的言论听来……莫非已经驯服了泥人?”
“服服贴贴的呢。”基塔夫立刻应道。“你想看的话，我也可以叫它们出来。”
“不用麻烦了!”夏侬大嚷……接着回头看着拉蔻儿。“……你觉得如何?确实感受不到杀气……就我探查气息的结果看来，附近似乎没有魔虫……”
就算基塔夫曾是卓越的职业刺客，少了魔虫这种武器，亦无法与夏侬他们为敌。虽然他武艺似乎也不弱，可是假使真想再次击袭帕希菲卡，理当不会双手空空地出现在这种地方。
“这个嘛……”拉蔻儿头一歪。“我想还是注意一下比较好……不过如果真的是来袭击帕希菲卡，即使不这样面对面，应该还有很多其他方法。”
“这样说也没错……”夏侬感到困惑。
帕希菲卡像是早已既往不咎……可是这个自称基塔夫的男子所施放的魔虫，曾经差点致她于死地。夏侬毕竟没有亲眼目睹帕希菲卡所说的后续事件……心情上难以坦率原谅对方。
不过对方亦是职责所在，就某种意义来说，恨他也没有用。对差点害死帕希菲卡一事，基塔夫本身也已遭到拉蔻儿的充分报复。
这些道理夏侬也明白，虽然明白……
“我实在不喜欢你。”
基塔夫对夏侬的言论耸耸肩。
“嗯……你这样说我也没辙咩，要我道歉的话，爬过去舔你的鞋子也无妨啦。唉，虽然不知道你们为什么在这里，如果真的无法忍受，要把我赶走吗?”
“万万不可!!”
如此宣告的——当然不是夏侬。
而是站在他身后的哥登。
“团长——”
制止开口欲言的夏侬。哥登说道：
“听过刚才的言论……虽然不太清楚详情，但难道说你可以操纵那个魔物——泥人?!”
“正是如此。”基塔夫点头。
“可以随心所欲地操纵吗?”
“我刚刚开始练习，太细腻的动作可能还没办法控制。”
“呵……呵呵呵呵呵……”哥登无法抑制似的狂笑。“呵呵呵呵呵呵哈哈哈哈哈哈哈……原本还认为命途多舛……哈哈哈哈哈。”
“团长?”
夏侬不由得皱眉呼唤，但哥登充耳不闻，继续低沉、低沉地窃笑——
“太了不起了!!”他大声咆哮。“你太了不起了!”
“过奖了。”基塔夫嘿嘿笑道。
“只要有你在，沃特魔物军团绝对具有正牌货的魄力!真正的魔物、真正的骑士、真正的魔法……哇哈哈哈哈哈哈哈哈!这太厉害了!肯定会让观众惊讶万分的!!”
“等一下……等一下，团长!”夏侬慌张说道……但对方置若罔闻。“如果让那种东西进入城镇……必定会乱成一团的啦!更何况这家伙原本是真正的职业刺客——”
“什么?居然连他都是正牌货?!”
“别开心成这样!话说回来，不是把正牌货聚集在一起就好!团长!你有没有在听?”
“哇哈哈哈哈哈哈哈!喂，那边的，魔物军团的道具图可以不用画啦!”
哥登高声大笑，神采飞扬地迳自离开。
傻眼注视他的背影——夏侬对站在旁边的妮可说：
“喂，这该说是太过随便?还是无理取闹……那个大叔究竟是怎么回事?莫非吃了什么奇怪的东西吗?!”
“……啊啊，这是对戏剧沸腾喷发的热情……”
“不，我不是这个意思——”
“……团长向来是这样的……”
“不，可是——”
“……只要观众喜欢就是胜利……”
拳头咻的一声竖起大拇指(可是看起来仍旧很茫然慵懒)，妮可说道。夏侬感到双腿崩塌的无力感，双肩一垂。
“这究竟…是怎么一回事……所有团员都是那样吗……？”
“我想不至于如此吧。”帕希菲卡苦笑道。
“哎呀，人生大概就是这么一回事咩。”
“你给我闭嘴!”夏侬对冷不防妄下结论的基塔夫怒吼。
第四章 魔物也来凑热闹
莱尔冷汗直流。
原因是眼前飘然而立的青年。
乍看之下并非特别顽强。
仔细一瞧，就知道毫无赘肉的身躯经过严苛的锻炼……话虽如此，也没有肌肉偾张的感觉。在高挑的身形影响下，反倒显得有些瘦削。再加上犹如女子般在颈部附近束起的长发，以及莫名困倦的神情，完全感受不到一丝霸气。
有一种少年老成——形容枯槁的气氛。
话虽如此!
“呃……”莱尔呻吟。
光是被那意兴阑珊的眼眸一瞥，他就全身僵硬。
并非两人间距如何、对方架式如何之类的这种问题，莱尔发自本能相信——擅自妄动的瞬间将被对方斩杀，因此发出悲鸣，他甚至有一种全身各处都被剑尖钉住的错觉。
“我要出招啰。”
出声招呼后，青年——夏侬向前踏出。
莱尔立刻反应，准备行动……却呆立当场。身体因紧张而僵硬，无法称心移动。外行人如此近距离面对真正的斗气，这样也是理所当然的结果，可是对莱尔来说，完全是初次的体验。
夏侬提着巨剑前进——
“我、我投降!”
发出哀号般的嘶吼……紧张登时瓦解。
莱尔全身虚脱地将武器——圣骑士席克斯·科安普所用的傅说“圣剑”的仿制品，扔在地上，吁了一口长气。
顺道一提，因为夏侬主张“这也未免太乱来了”，席克斯的“圣剑”和黑骑士的“魔剑”都没有装配刀刃。
然而——
“……我什么都还没做喔。”夏侬不禁泄气地说。不过……对他来讲，这种反应或许也很正常。
“别开玩笑了，团长!”莱尔对身后的人物——抱胸站立的哥登大嚷。
地点是在英格兰剧团的公演帐篷内。
夏侬和莱尔正在舞台上练习武打场面，可是……
“这样根本不是练习……我会被杀死。”
“我并不觉得自己很认真啊——”
夏侬伸出食指搔刮脸颊，但莱尔似乎没听见，接着又道：
“我也知道认真排练是很有意义的事……可是这位小哥实在逼真过头啦。”
“你这是什么态度?这样还算骑士吗?”
“我是演员!”
哥登气势汹汹地训斥完，莱尔马上还嘴。
“不对!一旦投入角色，你们就必须忘却刹那之前的自己!既然被分配到骑士一角，身心都必须变成席克斯·科安普!不许贪生怕死!为了正义，纵使面对顽强的敌人，也要有玉石俱焚的觉悟!”
“不，唉，我们也明白团长的意思。”
面对握拳主张的哥登，其他团员们半傻眼、半劝解地说。
“你也说句公道话呀，夏侬——”
“呃……你这样说我也很困扰。”
听见莱尔突如其来的要求，夏侬脸上浮现无奈的表情。
“基本上呀，你也太不成熟了，面对咱们这种外行人，怎么可以玩真的嘛?”
“我根本没有认真——”
“对咱们来说已经够逼真啦!真的以为自己会被杀死耶。对你来说也许根本算不上认真……不过多少配合一下咱们嘛。正牌货的魄力或许很重要，可毕竟还是有程度之分呀。
“要是咱们连身体都动不了，根本就没办法过招。”
“真是麻烦死了……”夏侬难得一脸苦涩地收剑入鞘。
※ ※ ※ ※ ※
红色单眼骨碌碌移动。
接着那身光滑白皙的四肢——没有头部的身体以顺畅的动作行走。
泥人——被人类如此称呼的魔物。
三个泥人并排而立。
在英格兰剧团的公演帐篷中……面对三个泥人，拉蔻儿与妮可双双侧头。
“这样子如何?”拉蔻儿回望妮可。
站立在她前面的，不用说就是泥人……跟其他两个姿态、尺寸相同。泥人基本上几乎没有个体差异，只能靠脏污和伤痕大略区分，是体格和动作里完全看不见个性的东西。拉蔻儿前面的泥人与其他个体并无不同之处，原本应该如此。
可是，她所展示的泥人外观，显然与其他个体迥然不同。
乍看下已经无法分辨出那是泥人。
具体来说，它身上穿着宽大的黑衣。原本并不存在的头部，则绑上以多余布料聚集制成的脑袋，罩上拉蔻儿亲手制作的面具。
贴上纸张制作的圆弧面具，有两个眼睛似的黑点，以及相当于嘴巴的一条曲线。
令人傻眼的粗制滥造……更正!简单朴素的面具，但那道曲线与黑点的配置似乎带有某种坚持，拉蔻儿满意地颔首。
“……不是挺好的吗……”妮可也点头。
“这些孩子，竟然有四十个……”拉蔻儿不胜感慨地说。妮可仿佛深有同感，两人祈祷般地紧握双手，凝望半空。
这两人凑在一块时，就连四周流动的时间都无力似的迟钝缓慢。单独的时候也就算了，两人加在一起，效果顿时加倍。
“……真棒呢……”
“……的确很棒……”
“很……棒?”双手抱胸，观望两人作业的帕希菲卡苦恼地说。
这该说是画一个圆再加上两点，或是儿童涂鸦般的面具……若一个一个分开来看，就只像是愚蠢的稻草人……可是一想到四十个排排站好的样子，实在很可怕。胆小的小女生说不定会号啕大哭——她内心暗想。
让泥人变装。
这是妮可的点子。泥人原本就具备四肢，与人类很相似，只要让它们穿上宽大的衣服隐藏体型，头部戴上手工面具，应该就能骗过城镇居民的眼睛——就是这种想法。
最后哥登决定让这群泥人在剧情高潮的时候出场，打算让观众大吃一惊，可是如果登场前被观众发现剧团帐篷里有泥人就不妙了。先不提可以在某种程度上预测、诱导观众反应的剧情中——倘若泥人的谣言在日常生活里传开，很可能节外生枝，引起不必要的麻烦。万一处理不好，恐怕就如夏侬所言，城镇将乱成一团，根本无法公演。
就是这样……总之为了掩饰这些“总觉得有些可疑的
家伙”，拉蔻儿才开始进行泥人的人类伪装计划。
“你不觉得很可爱吗?”
“……不觉得吗……?”
面对一脸不可思议，询问她的拉蔻儿与妮可。帕希菲卡略微畏缩地说：“啊啊……好像拉蔻儿姐变成了两倍……”
她重新端详眼前这个拉蔻儿的玩具……更正!是泥人变装一号实验品。
貌似人类的非人类。
“总觉得啊……”
就帕希菲卡的个人立场与经验，对所谓魔族并无偏见……不过这种泥人大军，终究令人有些不舒服。亚菲亦有令人无法理解的部分，但泥人甚至没有脸孔，更加无法明白它的脑袋瓜里(不，它没有头部)在想些什么。
“不会突然发飙之类的吧?”
“没问题的。”拉蔻儿轻松保证。“虽然我也没有根据。”
“……不安啊。”帕希菲卡皱眉呢喃。
※ ※ ※ ※ ※
不顾部分人士的不安与苦恼……基塔夫与泥人完全融入英格兰剧团。
泥人们非常勤奋工作。
基塔夫一共带来四十个训练有素的泥人，其中也有像是上次被拉蔻儿的火炎帝打伤的泥人……不过看见每个泥人都行动如常，若非具有高度的自我治愈能力，就是有相互治疗的本领。
基塔夫本身也尚未熟悉泥人专用的控制音阶，因此无法进行太过复杂的作业……可是在单纯的工作，特别是劳力作业方面，它们贡献良多。每个泥人的臂力基本上与普通人类相去无几，但必要时可以合体变成大泥人，就连巨大货品都能轻松扛起。
对魔虫也是如此……基塔夫不但能对泥人下达控制音阶，也可以听取泥人们进行某种对话时施放的微弱……人类耳朵无法接收的特殊音。
因此，他可以一边观察泥人的反应，同时组合复杂的高级命令，也能得知泥人们的想法——据基塔夫所言，与人类的思维模式大相迳庭。
基塔夫和他的直系血亲，其实是某种异能者的家族，正因能聆听这种泥人和魔虫的声音，第一代的绝音杀手才能建立控制某种魔物的技术。
“老实讲，舞台剧里出现的那个叫做‘灭杀者·沃特’的魔导士，据说好像是我曾曾曾祖父的弟弟咩。”
……这是基塔夫的说法。
不过，姑且不论这个故事究竟是捏造或是黑幕下的真实……根据基塔夫的说法，泥人原是为了在魔族要塞中，进行非关战斗的各项作业所创造。具体而言，魔虫是为了在限定地区执行特殊战斗暨强制侦查，或者维持要塞内部治安所创造的魔物；泥人则是为了将要塞内部的保全作业全权委托给它们的泛用型。
不同于魔虫，夏侬并未感受到泥人的杀气或斗气，正是这个缘故。
“既然如此，泥人又为何要追逐人类?”
对于帕希菲卡的疑问，基塔夫的回答如下——
“这些家伙的本能就是执行人类的命令，它们正是为此存在，所以……因为一直、一直在要塞中沉眠，好不容易苏醒，就想找些工作来做。
“但又没有给予命令的存在。因此它们才殷切地渴求命令咩。可是即使试图接近可能给予命令的人类……人类却吓得落荒而逃，所以它们才想一直跟着人类，等待对方下达命令呀。”
除此之外……好像也曾接近过度激动、受伤的人类，进行类似救援的作业，想必是在本能部分烙印了执行这类行为的直觉。
正因如此，泥人一看见恐惧窜逃的人类，为了“帮助他们”才紧追不舍，完全不知道是自己的外貌所致。
“总觉得……有一点可怜呢。”帕希菲卡说。
虽然不确定世间对泥人这种魔物的流言有多少真实性……可是这么一想，泥人护送在森林里迷路的孩子回家的事迹，说不定真有其事。
结果……公演前一天，剧团成员也完全习惯了这群奇特的帮手。
※ ※ ※ ※ ※
费格逊兄弟站在停马场大门，远眺英格兰剧团。
“这次一定——”
“嗯，这次一定!”
随着公演时间逼近，剧团成员也开始杀气腾腾。只要将自己的杀气融入忙碌工作的团员间，应该就能骗过守护者夏侬·卡苏鲁读取气息的第六感——他们如此认为。
他们并非畏惧与夏侬·卡苏鲁战斗，而是一旦事前被察觉，就不容易接近标的物——帕希菲卡。先确实解决目标才是重要的事。
顺道一提……今天两人的打扮与平时不同。
上次遇见的剧团少女很可能已经将两人的存在告知夏侬他们，在这个旅行地造访帕希菲卡·卡苏鲁的人物，极有可能是追杀她的刺客——先不论剧团成员，守护者们肯定会如此判断。
因此，两人脱下平时的外套。换上在贝克达镇随便购买的工作服，怀中分别藏着一把收进刀鞘的镰刀。
可是因为依旧戴着面罩，相貌完全相同。
不，如果指出这一点，他们大概会同声回答：“这是备用品，形状不一样的。”他们的确戴着不同形状的遮阳面罩，但老实说形象并无二致。
竟然有这样就算完成变装的想法，费格逊兄弟本身就大有问题，可是……
“大哥。”
“什么事?”
“你在发抖喔。”
狄亚一说，杰西才发现。
第一次意识到自己的膝盖痉挛般的喀啦作响，同时也察觉弟弟的膝盖亦出现相同的反应。
“你才是——”
“我这是在发功喔，大哥。”
“我也是。”
“咱们还真合得来。”
“毕竟是兄弟嘛。”
“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”
“哈哈、哈哈哈哈、哈哈哈哈哈……”
两人双双心虚地笑了。
他们的视线前方，类似目标人物帕希菲卡的少女，精神奕奕地四下走动。的确不是前几天的那名少女，可是在狄亚和杰西的眼中，她仍旧只像个无害的女孩。
少女似乎正在准备伙食。盯着锅子或摆放食器的她，犹如小动物般匆忙的动作教人会心一笑，像是猫仔般变幻莫测的神情十分可爱。
旁观者都不禁感染到她的元气……就是这样的少女。
杀死她。
杀死。这是……工作。
“呜呜……”费格逊兄弟发出痛苦的声音。
没有比这更加愚蠢的行为了，此时犹豫不决的感性，正是职业刺客的致命伤。而当事人没有明确察觉这件事，更是最大的问题。
就在此时。
“——你们对舞台剧有兴趣吧?!”
冷不防降临的气息，让两人不禁全身僵硬。
“嘎——?!”
手臂圈住两人的脖子。
以伸懒腰的姿势，将手臂缠住两人脖子的是……哥登。
“你想干什么——”
“不用说了。”哥登自顾自地点头说：“我很明白，我也有这种回忆，虽然已经是二十多年前的事了。想要演戏，不但有兴趣，也很憧憬，可是没有勇气跃入这个世界，无法下定决心，总觉得很不好意思……”
“我明白、我明白的，年轻人。我也曾经为此烦恼万分。一看见你们热情的视线。就想起了过去的自己哪……”哥登拽着两人的脖子，感慨良深地说。
“不……我们是——”
“我也曾经多次参观剧团公演，就是说不出‘请让我在此工作’这句话，一味地凝视忙进忙出的剧团成员。如今回想起来，真是微不足道的烦恼啊。只要拥有热爱戏剧之心，剧团大门永远为你开启!根本无须彷徨!”
“就说我们是——”
“来吧，不用害怕!先从一日体验入团开始!我们非常欢迎新伙伴喔!”
毫不理会两人不知如何是好的反驳……哥登以意外强劲的力道拖着两名杀手步出。
※ ※ ※ ※ ※
“午餐好了喔—一”
帕希菲卡一边呼喊，同时以饭勺咚咚咚地敲着锅盖。
浑身充满元气的娇小身躯穿着平时的旅行装束，天然卷的金发也和平时一样盘起。
不过，之所以与平时气氛迥异——大概是因为没戴手套，以及难得穿着围裙的缘故。头上还绑着印花大手帕，或许是代替三角巾吧?
仿佛强烈宣言“本小姐煮过菜了”的打扮，但其实她只有帮忙削蕃薯皮和烧水。因为已经大略记住剧情，加上对演戏一事多少有些习惯，她现在也有余力帮忙准备团员的午餐。
“喔喔!”
团员们从帐篷探出头，发出开心的声音，想必是正好也饿了。
他们迅速冲到餐桌，像是饥童般饥肠辘辘的模样，话说回来，倘若没有从芝麻小事中发掘乐趣的性格，也无法成为剧团成员。帕希菲卡经过这些天也非常明白，尽管外表绚丽，剧团其实是相当辛苦的行业。
嗯……说不定辛苦纯粹是团长的性格造成的。
夏侬比团员们慢一步抵达。
他原本就不善于团体活动……从这种小地方也能发现。
“……喔?”夏侬对帕希菲卡难得一见的装扮吃了一惊。
这么说来，打从他们开始旅行，大多是夏侬或拉蔻儿下厨(毕竟食材有限，要是交给帕希菲卡负责，一旦失败将会影响钱包重量)，不论由谁煮菜，多半是临时凑合的餐点，不用特地穿上围裙。
“……什、什么啦?”帕希菲卡脸颊微红地向后退。
当事人对这身罕见的打扮也有所自觉——因为实在看不惯，免不了有些突兀。
夏侬瞪眼指着帕希菲卡……感慨万千地说：
“不、不明生物!”
“哪有这么夸张?”帕希菲卡娇嗔逼近夏侬。“因为煮的东西比较多，想说打起精神，才打扮得正式一点嘛!你也该说些很适合啦、你一定会是个好太太之类机灵一点的话呀!”
“……真是威风凛凛啊。”
“一点都不机灵!不对，根本就不是称赞这种打扮的话!”
“呃……不过要是拿把菜刀，简直凶猛得可以上战场——”
“……呜呜~~”总觉得无法反驳对方，帕希菲卡呻吟。
“先不开玩笑了，你自己跟人家比比看。”
如此表示的夏侬所指的是——挖开地面，置于适当以砖块和铁棒搭建的临时炉灶上的大型炖锅，以及不断搅拌的拉蔻儿。
“呜呜……”帕希菲卡呻吟。
跟帕希菲卡相比，拉蔻儿看来格外有那么一回事。
或许纯粹是因为她的性格很适合悠悠哉哉地搅拌炖菜。
相较于大火快炒、快速川烫的料理，她更擅长仔细计算材料，不断、不断、不断……地搅拌、舀起浮油，再不断、不断、不断地搅拌，这种需要耐性的料理。或者该说，甚至不确定她做菜时是否需要耗费耐性。
“看她那副沉迷的模样，即使说是为了搅拌炖锅而诞生在这世上……都不为过哪。”
“……还真是使用目的极度受限的人生。”
“……不过毕竟是双胞胎……”动作迟缓地将放置炖菜盘的托盘端至餐桌，同时插嘴的是……妮可。
发色、肤色、眼珠颜色等就某种意义而言，个别器官与帕希菲卡相同，但这名少女给人一种与帕希菲卡截然不同的印象。她这种少女居然能够成为剧团成员，夏侬他们也觉得十分诡异……
“……夏侬应该也很适合穿围裙……”
“…………”
“…………”
妮可依旧唰啦唰啦地拖着无精打采的脚步声，走过忍不住面面相觑的夏侬和帕希菲卡身旁。
“不，这个——”
欲待辩驳的夏侬眼前……帕希菲卡噗哧一笑。她的笑容宛如……邪恶本身变成邪恶汁液这种东西滴落。
“说得也是……这么说来，真的很合适呢。”
“吵死了，闭嘴!”这次换成夏侬呻吟。
不……他的确被别人说过很适合穿围裙。因此极力避免做这种打扮。
“就可以成为好妻子的意义而言，我输给了夏侬哥呢。嗯~~好不甘心~~啊啊，不甘心!”
“…………”
夏侬苦思该如何报复。话说回来，这种事还是帕希菲卡技高一筹。
“喂，你们在干什么?刚煮好的菜要凉啰!”
哥登高声对夏侬他们说。
※ ※ ※ ※ ※
“——那两个白痴在搞什么?”
与前几天不同的建筑物屋顶，依然使用智女神监视夏侬一行人的鲍德烈特，忿忿不平地低语。
按照原先计划，费格逊兄弟下手攻击。帕希菲卡·卡苏鲁的同时，鲍德烈特负责攻击、杀害麻烦的魔导士——拉蔻儿。假使夏侬现身，则由费格逊兄弟解决。
可是，在停马场迟疑踌躇不决的费格逊兄弟，不但被哥登发现，还被他拖去跟剧团成员们一起围桌用餐。从两人不知所措的态度来看，与其说是主动潜入，反倒像是被情势所逼。
“……算了，无妨。”鲍德烈特浮起邪恶的笑容说道。
他的目标不是帕希菲卡，只要能够杀死拉蔻儿·卡苏鲁，其他都不重要。更何况……现在使用的攻击性魔法不但射程距离很长，贯穿力也很高。从鲍德烈特此刻的位置估算，杀害拉蔻儿的同时，大概也可以贯穿帕希菲卡的头颅。
“赏金就让给你们了，待在那见识我的手法吧。”
鲍德烈特边说边开始念诵咒语。
※ ※ ※ ※ ※
“嗯嗯嗯，感觉不错。”英格兰团长边享用午餐边点头。
泥人们并排站在帐篷旁边，仿佛在服侍团员们用餐。它们当然还是维持由妮可提议、拉蔻儿设计的伪装(或者该说是变装)。
说恐怖的确很恐怖，不过这样整齐排列，倒也颇为壮观。
“那……那个……”
瑟缩询问的是……被半强迫参加用餐的费格逊兄弟。哥登向团员说明两人是来参与体验入团，结果被迫跟众人一起吃饭。
妮可未置一词，也不知她是否有察觉他们是前几天的双人组，迷惘的两人早已杀气尽失，夏侬亦未发现他们的真实身份。基塔夫固然听过他们的名字，可是素未谋面也没有发现即使隶属于相同行会，也很少有职业刺客知道同行的长相：而两兄弟当然不可能发觉基塔夫的来历……最后英格兰剧团的午餐一如平时顺利进行。
单纯是偶然作用下的非常危险的状况。
“这些人是干什么的?”或许是变装奏效，杰西和狄亚也没有察觉泥人并非人类。
“别在意。”哥登爽快答道。
“就、就算要我们别在意——”
“很快就会习惯的。”
“…………”杰西和狄亚默然互视。
这名团长的蛮横一如两人目前所经历的，看来不太可能从他口里问出可靠答案，费格逊兄弟轻轻叹息，将视线转回眼前的少女。
那是帕希菲卡。
“……怎么了?”帕希菲卡亲切微笑。
不知不觉……两人的胃部附近一阵绞痛。
“不过，它们要吃什么呢?”一名团员猛然想到似的开口。
众人目光同时集中在基塔夫身上……不过他好像也不太清楚，只有耸耸肩。
“要是可以一起吃饭就好了。”帕希菲卡轻声说道。
怎么看都找不到相当于嘴巴的器官，终究不可能跟人类吃一样的东西……可是只顾着自己大啖美食，让泥人们在旁边罚站，也有点不好意思。
“哎，它们并非大饭桶不是件非常好的事吗?”哥登兴高采烈地说：“不但可以制作大型道具，还可以增加魔族军团场面的魄力，真是十全十美哪。再加上非常罕见，就算到下个城镇也铁定能吸引大批观众喔。这么一来，正在筹划中的‘那个’说不定也能达成。”
“筹划中的‘那个’……?”帕希菲卡问道：“这次的舞台剧也是第一次上演，就已经开始计划下一出的构想了?”
“不断进行全新挑战，这才是创作家的基本!”
“呃，这也没错啦。”帕希菲卡说。
拉蔻儿依然在她旁边兴致盎然地聆听英格兰团长的发言。至于夏侬，则是一如平时的不耐神情，迅速解决午餐后，以老人家的动作啜饮着红茶。
“关于新作品的构想，其实已由更加创新的灵感制作完成．不过因为有些问题无法解决，不得不中途停笔——”
“喔?是怎样的故事?”
“剧名叫‘秘密公主’。”哥登自豪说道。
“嗯嗯嗯。”
“是以废弃公主为题材的故事。”
“……嘎?”帕希菲卡不由得全身一僵。
正准备送入口里的炖菜，发出咕咚咕咚的声音自汤匙滴落……不过情况似乎暂时无须担心。
慌张回头的夏侬……大概不慎将红茶吞进奇怪的地方，在那里呛咳不止。而在他对面的位子上，基塔夫脸上浮现苦涩的笑容。费格逊兄弟不禁分别看着夏侬他们与哥登。
“……怎么了?”对方出声相询，但夏侬止不住咳，无法回答。
不知对夏侬的反应有何感受——哥登满足地颔首。
“嗯~~光听剧名就有此反应，这样子堪称具备名作的条件了!”
“呃……这我就不确定了，咳咳咳!”夏侬在咳嗽间努力插嘴。“这又是一个非常……不妙的剧情哪。我记得废弃公主这个话题……光是谈论就会被王室盯上吧?”
废弃公主——造成其由来的第五一一一回圣葛林德神谕，事实上根本就不存在。翻遍任何官方文件，都找不到莱邦王国第一王子佛尔西斯的双胞胎妹妹，诞生于这世上的纪录。
国王之女被神谕宣告是“毁灭世界的剧毒”——若是公开承认此一事实，王室将失去威信。因此关于废弃公主的一切，都被视为未曾发生。
然而，人们的嘴巴本来就没有拉链。有关废弃公主的流言，不知不觉就在世间散布开来。
惊慌失措的王室下令禁止全国人民谈论废弃公主的话题，并对违反者处以不敬罪或暴动罪等严厉刑罚。
结果这个处置反而暴露王室的作贼心虚——证明废弃公主的流言属实，在内外同声谴责王室失策的同时，该处雷亦因此取消……可是实际上的确有人因谈论废弃公主而锒铛入狱、财产被没收。
现在已是公开的秘密……话虽如此，假使要当成舞台剧题材，官方势必会以各种藉口妨碍公演；不过，乡下地方对这类中央下达的规定确实没有这么严苛。
“就是这样才有趣吧?只要是为了戏剧，我愿意向禁忌挑战。”哥登挺胸说道。
“嗯．或许前卫剧就是这么一回事——”
“故事会跟世间流传的一样，从十多年前的神谕开始。”
可能因为是自信之作，尽管无人询问，哥登竟开始讲述起内容。
团员们似乎已被迫聆听多次……脸上浮现苦笑，以同情的目光注视夏侬他们，继续默默用餐。
“被堪称命中率百分百的神论断定是‘毁灭世界的剧毒’的公主，出生时尚未取名，就惨遭王宫骑士团的毒手，由王宫魔导士团封印尸体……世人皆以为一切就如传闻所言；可是………废弃公主却还活着!”
“…………”
夏侬和帕希菲卡脸上出现迷惘的神情。
英格兰团长仿佛很兴奋，一面挥动汤匙，一面叙述。顺道一提，拉蔻儿……不知是否明了话题内容，照样悠然吃着炖菜，基塔夫则一副看好戏的模样窃笑不止。
“呵呵呵，情节太过脱离现实，你们大概觉得很假吧?”
哥登咧嘴一笑，夏侬他们同时摇头。
“不~~绝不。”
“可是呀，接下来的发展更加离奇曲折喔!侥幸逃生的废弃公主被边境一对夫妇收留，偷偷抚养长大，某一天察觉到自己身世的秘密。”
“……原来如此。”
朝屏息聆听哥登说话的妹妹瞥了一眼，夏侬随口应道。
仿佛亲眼目睹般的语气……但实际情况确实如此，他也无从抱怨；不过，他原本就没打算插嘴。
只是……
“然后——”
“然后?”
“废弃公主决定向抛弃自己的国王与王妃复仇!”
“……嘎?”帕希菲卡愕然出声。
“她开始发挥潜藏体内的巨大破坏力，基于对父母的憎恨，一如神谕预测，演化成邪恶的存在。她首先杀死养育自己的义父义母，接着前往王都，进行复仇之旅。”
“我才没有做这种——”
夏侬轻敲禁不住出声抗议的帕希菲卡后脑勺让她闭嘴，代替陷入沉默的帕希菲卡，基塔夫开口催促道：“……然后呢?”
“她有一个青梅竹马，如同兄妹般一起长大的少年。他为了阻止发狂的废弃公主，一路追逐在后，可是日渐凶狠的她早已变成非人怪物了。”
“我说你呀——”
帕希菲卡正欲开口，拉蔻儿笑盈盈地从后方将堵嘴物(她用餐时铺在膝上的布)塞住她的嘴巴。
“——嗯咕呣咕!”
“那双眼燃起邪恶凶光，长发犹如昆虫般蠕动不已，挟带怨念的獠牙、利爪，仿佛意欲撕裂父王、母后般不断伸长。看哪，她那丑陋邪恶的姿态!看一眼就将被恶梦缠身，看两眼必定永远失去宁静夜晚。那姿态活脱脱就是威胁世界的剧毒、最强最恶的怪物!啊啊，废弃公主的诅咒呀!神谕在此成真!”
“呣咕呣咕呣咕呣咕!”
随着叙述越来越残暴，帕希菲卡的双眼也绽放凶狠光芒……但哥登看来并未察觉，继续说道：“废弃公主变成不畏魔法、刀枪不入的不死怪物之后，青梅竹马依然紧迫在后。为什么?这自然是因为……少年深爱着她。”
“呣咕?”
“对!正因为他爱她，才想阻止她。即使知道她就是废弃公主，不，正因为知道她是废弃公主，他更加爱她，深信只有自己才能拯救她；然而，他迟了一步，她杀尽所有阻碍她的人，甚至舍弃自己的人类身份。准备下手屠杀抛弃自己的可恨父母……”
“呣咕——”
“结果是憎恨——扭曲自我的憎恨，才是将她变成邪恶之身的原因。她原本有机会自行推翻神谕，却让自己染上这股憎恨，亲手完成了‘废弃公主’，换言之就是毁灭世界的剧毒。”
“……真是讽刺的故事。”夏侬扬起淡淡苦笑，以不输给内容的讽刺口吻(并非针对任何人)说道。
“嗯，所以……正因如此，明白她已无路可退的青梅竹马少年，就以秩序守护者交给他的圣剑刺杀少女。”
“……”夏侬的表情越显不耐。
“为什么?因为这是他唯一能替她做的事，替她结束一切。同时这也是只有他才能做的事。谁都没有权利，唯独他才能做的事。正因明白这点，少年才哭着杀死了变成怪物的废弃公主。”
“…………”
“然后抱着终于变回人类的少女遗体，少年头也不回地离去——结束。”
“原来如此，还真是有趣呢。”基塔夫笑道。
他和费格逊兄弟当然也注意到，闷不吭声的夏侬、帕希菲卡和拉蔻儿脸上刻划着复杂的神态。
剧情开头的确符合事实……因此无法轻易将之视为故事。先不论详细情节……这个故事的结局，甚至无法否认的确是可能发生的一个选项。
“不过要怎么演?听来像是非常壮烈的故事。”夏侬重整心情后问道。“尤其是那个‘变成非人怪物的废弃公主’的部分，不是十分困难吗?就算靠化妆掩饰也有极限吧?”
“嗯，这方面的设计其实差不多定案了。”哥登边说边朝妮可招手。
妮可从怀里取出某种笔记本般的东西朝他们走来，看来她是随身携带这个笔记本……
“……这是基本设计……”妮可边说边摊开的那张图里——
“……该怎么说?真吓人哪。”
——不知该说是极度凶狠还是丑陋，别提小朋友见了肯定哭泣，大人在暗处猛然看到大概都会双腿发软——总而言之。纸上以超出必要的写实笔法，描绘这样感觉的怪物。
披头散发、头部两侧伸出两只复杂扭曲的长角。眼睛除了左右各有一个之外，额头上还有特别大的一个。嘴唇无法遮掩的数根巨牙穿颊而出，唇间依稀可见异样长的舌头，舌尖还长了几根棘刺。
全身被鳞片状的东西包裹，背骨极度弯曲。手脚当然长有连熊虎都要吓跑的黑色长爪。
“……这是发动之后……”
“‘发动’是什么?‘发动’?”
妮可毫不理会困惑的夏侬。继续展示下一张图。
“……这是第二型态……”
“呃……我也不晓得什么是第二型态哪。”
第二张图上的废弃公主增加了尾巴，还有四只让人联想到螃蟹或虾子脚的器官。顺道一提，胸口原本该是乳房的部分则嵌了巨大的眼睛。
“姆咕咕!呣咕咕!”
“……还有这是第三型态……就是飞行型态……”不顾嘴里塞着布，在那里手脚乱挥的帕希菲卡，妮可若无其事地说道。
“这么说，她会飞哕?”
“……我们也尝试加装羽翼……”
话说回来，第三型态已经失去人类外貌，远远超过昆虫或野兽的恶心躯体上，颤颤地长着不知是手还是脚的昆虫节肢。仔细一看，背脊上的确画着四片左右分不清是羽翼还是披风的扭曲物体。
“看哪，骇人的三阶段变形!”
“啊啊……”
妮可对自己绘制的图案投以陶醉的眼神(尽管有些睡眼惺忪)，哥登仍旧挥拳续道：“一旦使出必杀技‘废弃公主火球’(Scrapped rincess Flame)，王宫骑士团也一招就拜拜!好犀利呀!”
“唉，就算你目光闪烁地跟我说‘好犀利呀’我也搞不懂。不过，就某种意义来说，确实很犀利。”
“呀咕咕!”
哥登得意洋洋地握拳叫嚷，帕希菲卡则不服气地抗议。
“……对了，至于最后的场面……这个脸孔部分会啪一声打开……从里面冒出尖棘，刺死国王和王妃……”
“脸孔爆开——!”
哥登如痴如狂地嘶吼(姑且不论那有何值得陶醉)，从基塔夫出现开始，他就一直处于这种亢奋状态。
“——妮可。”夏侬索然无味地开口，因为他觉得问团长也是白费工夫，话虽如此，妮可大概也好不到哪去。“我可以问一个问题吗?”
“…………什么问题……”
“这种东西怎么演?由谁来演?别跟我说是靠化妆那些。”
“……凭着对戏剧的满腔热情——”
“就说不可能啦!”
“我打算制作专用木偶和人偶装。”哥登不知为何非常自豪地说。
“嗯咕咕!!”帕希菲卡挥舞双手抗议。
倘若冷静思考，这并非帕希菲卡应该生气的事……不过总觉得像是自己被说成妖魔鬼怪，才忍不住发火。
“随便你们了——”
“就这么决定……咦?你在干什么?”
哥登终于发现嘴里塞着布的帕希菲卡。
“姆咕~~”
“这是我们姐妹的纯真游戏。”拉蔻儿嫣然一笑。
“是吗?果真很好玩哪。”哥登立刻同意点头。
“呣咕呜呜呜!(哪里好玩啦!)”
就在此时。
突然……没有任何脉络或预兆，夏侬和基塔夫几乎同时踢倒椅子站起。费格逊兄弟慢了一秒后在椅子上全身一僵……可是两人没有任何行动。
“……?!”
不顾满脸诧异的团员们，夏侬和基塔夫蹬地而起。
杀气。
他们感到的就是这种气息。
技术纯熟、身经百战的高手，可以从敌人的杀气特质大略预知出对方的攻击方法。以弓箭狙击者的杀气、以刀剑斩杀者的杀气，还有以魔法攻击者的杀气——各自都有不同的特征。
这是……这个杀气是……
一刹那。
这股杀气经由焦躁感无限延伸。
夏侬一边搜寻这股杀气的来源，同时大略了解了敌人的攻击方法。
是魔法攻击。而且……既然看不见对方的身影，若非曲折光线，就是远距离的狙击，尽管后者很难想像。就像确实瞄准目标的弓箭，锐利凝聚的杀气沿着攻击轨道一路描画。不论是何种形式，攻击大概都将沿着这道轨迹袭来。
目标笔直地瞄准拉蔻儿。
同时……帕希菲卡也在这道延长线上。
(混帐……!!)
慢了。决定性地慢了。发现得……太慢了。
延伸后的一刹那，夏侬犹豫了。他的位置与反应速度只容许扑向拉蔻儿或帕希菲卡其中之一，闪避对方的攻击。自己成为肉盾也是一项选择……但若是强烈的魔法攻击，铁定可以轻松贯穿人类身躯，破坏后方的人类。
怎么办?该怎么做才好?
抢救拉蔻儿，舍弃帕希菲卡?抢救帕希菲卡，舍弃拉蔻儿?或者——
极度短暂的迟疑。
然而……这就足以夺走他的必要时间。这个未满一瞬的迟疑之后，夏侬已经没有抢救她们任河一人的时间。
只剩下最后的选择。
应该以自己的身体为盾阻止攻击?
攻击……来了。
他能做的，也只有伸展双臂介入攻击轨道。
可是……
闷重潮湿的声响。
“咦?”
禁不住讶异出声的夏侬前方，有一个白晃晃的东西。
是泥人的背影。
止不住势子滚倒在地的夏侬眼前——胸口被烧了一个大洞的泥人砰咚一声倒地。泥人以人类无法比拟的疾速蹬地，跟夏侬一样以身为盾，介入攻击轨道。
“喔——虽然是千钧一发，总算赶上了。”
夏侬回头，视线前方的基塔夫将手指撤离爱用的乐器键盘。
“辛苦了。”他如此说完，俯视泥人。
“怎么了?怎么了?发生什么事了?喂!”
过度短暂……一瞬间的事，因此哥登和团员们都不知道发生了什么事，这也是理所当然；不过，拉蔻儿立即察觉事态，将帕希菲卡压入餐桌底下后，朝夏侬他们凝视的方向步出。
“夏侬．这里拜托了。”
“怎么了?哎呀，泥人——”
“嗯~~发生了什么事呢?”
语气依旧轻佻的基塔夫故作糊涂……朝讶然跪地的夏侬眨了眨堕眼。
※ ※ ※ ※ ※
“唼……!!”
鲍德烈特一边砸嘴，开始转身逃亡。
尽管已与敌方保持充分距离……或许是因为上次的失败，他不免有些焦躁，这大概也是造成距离判断失败的原因，可是。根本没想到对方竟能从那么远的地方察觉自己的杀气
鲍德烈特咬唇沉吟。
必须赶紧逃离此处。如果跟夏侬·卡苏鲁正面硬拼，上了年纪的魔导士鲍德烈特毫无赢面。
发挥超乎年龄的迅捷步履，鲍德烈特在大街移动。
转过数个街角，穿过小巷，接着继续奔驰五分钟左右，他气喘吁吁地钻入一条巷子，倚着附近的建筑墙壁。
这条巷子的宽度仅能勉强容纳两人并肩擦身而过，巷子里不见其他人影。
“暂……时……逃过一劫了……吗——”
“不。”背后传来否定的台词。
“……!!”
感受心慌意乱的激烈脉搏……鲍德烈特回头。
前方——巷口有一个足足人类两倍高的灰色人型，以及俏生生坐在人型肩头的拉蔻儿·卡苏鲁。
“你、你……”
鲍德烈特也见过这个灰色入型，这是军用魔法之一的“力天神”。经常用于挖掘壕沟和堆积土堤的半自动型魔法，而它强劲的脚力亦能如滑冰般在地面高速移动，它的手臂一击就能发挥凿开巨岩的打击力。
拉蔻儿操控力天神进行高速移动，抢先到达此处。
“我不知道你是何方神圣……不过既然追杀我妹妹，即使是老年人也不能置之不理。虽然非我所愿，但还是要执行相对的报复处置啰。”
鲍德烈特的目标其实是拉蔻儿本人，但拉蔻儿以为他是来取帕希菲卡性命的杀手。
可是……
“我不知道你是何方神圣?”鲍德烈特气喘吁吁大吼(并不完全是因为奔跑，有一半是激怒)。“凯洛儿·卡苏鲁……你这个毒妇!要愚弄我到何种程度才肯罢休?我不知道你是何方神圣?你居然忘了本大爷——鲍德烈特·蓝顿?!”
“……凯洛儿·卡苏鲁是我母亲。”拉蔻儿说完，脖子微微一偏……接着又道：“蓝顿……鲍德烈特……蓝顿……?好像在哪听过——”
“没错!快想起来，是鲍德烈特·蓝顿!”
“鲍德烈特……鲍德烈特·蓝顿……嗯—-”
“想起来了吗?”
“嗯……不行，想不起来。”
“欸，不许放弃!再努力一下!”
“啊啊，这样的话……”拉蔻儿的脖子左摇右摆……实在想不起来。这倒也不能怪她，鲍德烈特的同事是凯洛儿，并不是她。“嗯~~”
“就那个嘛。同样是翡翠法阵的……”对方不记得自己毕竟有些空虚，鲍德烈特忍不住提出暗示。
“唔……嗯~~”
“快取得位阶时，不但被你超前，最后还——”
“……啊啊!”拉蔻儿砰的一声双掌一拍说：“原本是翡翠法阵的前辈!鲍德烈特魔导士!”
“对!你说得没错!”
对拉蔻儿终于想起自己感到非常开心，鲍德烈特满脸笑意地用力点头。拉蔻儿也很高兴自己终于想起对方，充满自信地说：
“到处欺骗实习的年轻女魔导士‘我会替你游说加入翡翠法阵’，强迫对方做一些下流的行为来报答，结果被母亲打得半死不活，最后全身剥光光，在胯下贴了一张写有‘尺寸如小指’的纸条，吊在翡翠法阵总部的玄关——你就是母亲以前曾告诉我的那个鲍德烈特嘛!”
“……去、去死!”脸上青筋暴起的鲍德烈特说道。
“咦?我说了什么令你不快的——”
能够面不改色询问对方这种事，就某种意义来说，拉蔻儿相当了不起。
“啰嗦!总之我要杀死你!绝对要你死!”眼泛泪光的鲍德烈特如此宣言，开始念诵魔法。“——复仇之时已至，被束缚之猛兽啊，解放吧……!!”
就连拉蔻儿也不禁神色一僵。
这不是……“魔天狼”(Fenrir)的咒语吗?完全歼灭型——一如其名，启动后将发挥致命威力的魔法。既是如此强大的魔法，塞壁程度的防御性魔法根本无力阻挡。因为歼灭范围确定时所产生的力场，将会干涉、分解塞壁。
强烈无比的魔法，可是魔导式十分复杂庞大，即使是拉蔻儿亦无法独力启动。
“……汝啊，成为破坏之杖…………!”
咒语念诵结束。
接下来……只要鲍德烈特有意，就可确定歼灭范围，将封闭其中的拉蔻儿分解到甚至不残留任何粉末。
“哇哈哈哈哈!怕了吧?怕了吧?怕的话就哭呀!叫呀!哇哈哈哈哈!”
“那个……”拉蔻儿举起单手问道：“我可以问一个问题吗?我以为魔天狼基本上不是单凭一个人能够启动的魔法。”
“嘻嘻嘻嘻，觉得很奇怪吗?莫名其妙吗?嘻嘻嘻嘻，活该!活该啦．凯洛儿·卡苏鲁!”
“不——”拉蔻儿摇头说：“我大概可以想像，应该是并用‘意识容量倍增’(MannaDoubler)的魔法吧?”
“喔喔喔……真想不到……算你行。”
“我记得这是一种有缺陷的魔法嘛。”拉蔻儿以食指按着额头，仿佛在搜寻记忆似的蹙眉。“大幅删减记忆区域，藉此强制扩大意识容量，展开假想意识的魔法……因此变得非常健忘——”
“欸，闭嘴!只要可以杀死你，充满屈辱的过去忘了也罢!”
“不过还有另一个缺陷。”拉蔻儿边说边指挥力天神前进。
大概是猜出她所指的缺陷为何……鲍德烈特脸色大变地向后退去。
“的确……非常缓慢呢。”
“别、别过来!”鲍德烈特大嚷。
但力天神并未停步，一走近鲍德烈特，就伸出食指朝他的心口一戳。
“恶!”鲍德烈特问哼倒地。
从旁人的眼光来看，巨人只是轻轻一指人类的腹部，可是其实相当于拳头殴击的力量。即将晕厥的鲍德烈特为了避免精神崩溃——将正准备发挥效果的魔天狼还原成虚无，从意识领域中删除魔导式。
“你……你……!?”
“意识容量倍增是很厉害……可是连缺点都记不住的话，又有何用呢?因此，这个魔导式才会停止研发喔。”拉蔻儿俯视鲍德烈特说。
意识容量倍增魔法的另一个缺点。
那就是——相较于使用普通意识领域所启动的魔法，它的启动与效果发挥异常缓慢。耗费时间是普通启动的数十倍到数百倍。双方相隔一段距离的时侯还无所谓，然而现在这种与敌人对峙的情况，就慢得毫无用武之地。
从刚才到现在，鲍德烈特并非故意将魔天狼控制在启动前一刻的状态。
虽然很想立刻除掉拉蔻儿，可是因为魔法太不灵敏，效果迟迟无法展现。
鲍德烈特完全忘记这个缺点，毅然决然地与拉蔻儿正面对战。
“你……你你你你你你你……”
笑盈盈地弹开犹如发自地底的怨恨声音，拉蔻儿说道：
“那么……一如刚才约定，我要执行报复处置啰。”
清澈明净的爽朗语气，反而唤起鲍德烈特内心无穷尽的恐惧。
于是……
鲍德烈特的惨叫响彻整条巷弄。
※ ※ ※ ※ ※
一个小时后。
一名口吐白沫的老人，被扛进英格兰剧团成员休养的贝克达中央医院，当场决定住院。
数十处挫伤、两处骨折，而且他的遭遇或许相当骇人……他不断喃喃诉说不成语句、莫名其妙的话。
顺道一提，过了几天，医生待老人冷静之后询问详情，然而别说是受伤原委，就连自己的名字都想不起来……医生苦恼之余，决定将这名老人送往公立养老院。
※ ※ ※ ※ ※
“基塔夫……”
帕希菲卡蹲在缓缓痉挛的泥人身边，抬头看着站在一旁的基塔夫。整个单眼几乎都被烧空，剩余的部分有巨大裂痕，白色肌肤上也有令人惨不忍睹的烧焦痕迹……凄惨到让人深信这种奇里一魔物也并非与某种“死亡”无缘。
从夏侬他们的反应和这个泥人的状况来看，帕希菲卡也能想像发生了什么事。这个泥人以身体为盾，保护帕希菲卡他们，阻挡了敌人的攻击。
“这个泥人——”
轻佻的前杀手……不知为何以非常温柔的目光，看着帕希菲卡和泥人。
“这些家伙虽然没有和人类相同的死亡……”
听见异于平时的沉静声音，帕希菲卡回头。
看见泛着泪光的那双蓝眸，基塔夫满意地点头。
“对没有生命的魔物来说，身体还是会毁灭的……既然存在这世上，那也是理所当然的。不过，对这些家伙而言，个体的损毁算不了什么，因为它们就像是由全体组成的一个生物，个体本身没有明确的意识喔。就算这家伙毁灭了，对泥人来说，不过是少了一根手指头。”
“可是……”
就算基塔夫这么说……她还是难以释怀。
眼前有一个泥人即将停止运作，这个事实对帕希菲卡而言更加沉重、现实。
这……真的不是死亡吗?
“即使这是死亡……这些家伙原本就是为了助人而生，因此这也是它们的心愿。”
“……可是——”
“如果这样还过意不去，一句话……就跟它说一句话吧。”
“……哪一句?”
“谢谢——这一句哪。对这些家伙来说，这句话就是最好的礼物。”
※ ※ ※ ※ ※
长年等待的话语。
在接近永恒的时光中，不断渴求的一句话，答谢它们身为泥人此种存在的最佳话语。
“谢……谢谢……”
它听见了。
难以抑制的喜悦。此刻即将停止运作的它——渥克劳埃德·4M型·个体识别号码NF三三0三T，因此颤抖不已。
——我有所贡献了吗?
——我……帮助你了吗?数千年的待机并非白费力气，我终于对你有所贡献了吗?我达成某件事，替你实现某件事了吗?
那个的证明。
不过是一句话的报酬。
谢谢——这一句话所给予的喜悦，奔驰在它逐渐丧失功能的电路中，同时经由讯号电路传达给其他的渥克劳埃德。
※ ※ ※ ※
——喔喔，我等终于有所贡献……!
渥克劳埃德们的电路因喜悦震动不已。
于是——
所有渥克劳埃德·4M型形成的集体意识，确认个体识别号码NF三三0三T停止运作。承继个体的经验记忆，将该意识的构成要素全数回收至它们的网路内。
公共停马场的一侧——夏侬站在那眺望夜空。
明天就是公演目了，练习也告一段落，其他团员们为了明天的演出早已就寝。原本他也该睡了，只有今天拉蔻儿也打算启动“乐园”(Asgard)休息一晚。
夏侬之所以醒着，是为了在睡前确定四周没有散发杀气的敌人……但这个工作也完成了。据拉蔻儿说，她已经好好教训过白天的袭击者，将他送人医院，因此暂时不会再来袭击他们……而且对方的动机是出于对夏侬他们母亲凯洛儿的怨恨，与帕希菲卡无关。
目前该担心的……勉强来说也只有基塔夫这号人物，不过从白天的行动来看，他应该已经不是敌人。
话虽如此……夏侬依旧感到不安。
白天遇袭时，倘若没有基塔夫和泥人，情况又会如何?
自己老是夸下海口说什么守护的……但夏侬毕竟也是人，一旦疏忽，就有可乘之机。面对不知将于何时何地偷袭的敌人，不可能达到完美无缺的防御力，今天的事件让他深深体会这个事实。
原本打算自己保护帕希菲卡，靠自己的力量。
因为这是他该做的事，因为这是只有他才能做的事。
守护妹妹的心情，此刻依旧不变，尽管没有改变……
“夏侬哥——”
夏侬转向声音来源，只见帕希菲卡小跑步奔来。
“嗯。”他故作镇定地暧昧应道。
“怎么还不睡?”
“你才是。不快点睡的话，公演时会很累喔——团长不是这样交代?”
夏侬说完，帕希菲卡还是站到他旁边，一起眺望夜空。
她接着又直勾勾地盯着夏侬的侧脸，仿佛有话想说，可是找不到开口的时机——就是这种感觉。
夏侬无奈之下，主动催她说话。
“……什么事?”
“关于那件事……午餐时的那个。”
“三阶段变形的废弃公主吗?”
“那种怪名字就不用记了!”帕希菲卡皱眉说：“夏侬哥果然很在意吗?”
“与其说是在意……”夏侬不知所措地搔脸。“该怎么说?就觉得很不舒坦哪。”
“嗯。”帕希菲卡难得老实点头。
是的，那是让人听了非常不舒坦的故事。
“假设命运稍有不同……难保我不会变成那样。”
“三阶段变形?”
“就说别再提这个啦!”
察觉帕希菲卡声音里混着真实的焦躁，夏侬改变语气。她大概是想谈正经事。就夏侬来说，一方面有些害羞，一方面有些内疚，内心五味杂陈。
“的确……或许如此。”嘴上这么说，其实没有一点真实感。
他所认识的妹妹，任性妄为、意气用事、鲁莽冒失……
话虽如此，从旁观者的角度来看，也有一种让人心痛的纤细敏感。夏侬明白，恐怕比世上任何人都明白，其实这名少女的本性极度温柔、极度坚强。
帕希菲卡基于憎恨而危害他人?
实在难以想像。
然而，另一方面邪毫无疑问也是一种可能性。
不过是故事，尽管是故事……无论多么荒诞无稽，所谓的可能性就是有可能发生的未来。
帕希菲卡的性格是天生如此吗?不是。
帕希菲卡的性格是后天养成的吗?不是。
两者皆是，两者皆非。
如果没有夏侬，如果没有拉蔻儿，如果没有被卡苏鲁夫妻收养。
如果帕希菲卡没有被任何人关爱……或者成长时没发现自己是被人关爱的；如果发展成易于嫉妒或怨恨的性格。
如果……
几个偶然，无数的可能性。
一想到这些，心情就变得万分复杂。
因为现在这样与她并肩行走的一瞬间，可说是无数偶然累积而成的一个奇迹。既然如此，不管是多么不可能的未来，将之视为“如果”这个词汇所封锁的单纯幻想，一笑置之……或许都有问题。
“喏。”帕希菲卡站在夏侬身旁说：“如果我就像神谕所说的……万一变成刚才那个故事一样……夏侬哥会怎么办?”
“这个嘛……”夏侬耸耸肩。
——我会杀了她。
克里斯多福·阿玛莱特曾经问过同样的问题，夏侬当时如此表不。
倘若他的妹妹真的变成毁灭世界的存在……他将亲手杀死帕希菲卡。这对即使与世界为敌也要守护妹妹，在某方面堪称任性妄为的他来说……是一种个人风格的逻辑。
这种想法现在也没有改变。
只不过……他忽然有感而发。
自己对帕希菲卡的心情将何去何从?
假使杀了帕希菲卡……自己的未来该怎么办?
由夏侬杀死帕希菲卡。
正如那个英格兰团长所说的故事里与废弃公主青梅竹马的少年。
夏侬一面告诉自己这是身为哥哥的责任，但毕竟没有真实感。重新听见那个故事时，夏侬有感而发——假设时刻到来。自己真的能够下手杀死帕希菲卡吗?
不，就假设自己真的下得了手吧。
那么…………杀死她以后，自己又将如何?
实在无法想像。抱着帕希菲卡的尸首，逃往某个地方吗?到哪里?分明已经没有可归之处。
他一直不愿去想。
在那之后的事。
可是……正因为听了团长的故事，他开始在意。
那个为了拯救挚爱的少女，以秩序守护者交托的圣剑杀死对方的少年……究竟到哪里去了?他对自己的行为不后悔吗?大义灭亲的理由，可以安慰他的心灵吗?被自己无法挽救地掏空——自己亲手造成的心灵伤口，能因此抚平吗?
这一切的一切都毫无真实感。
莫非自己口口声声说的觉悟只是在耍嘴皮子——他也不禁这么想。
“如果是被夏侬哥杀死……我也觉得那是无可奈何的，我这么说过吧?”帕希菲卡直言不讳道。
这想必是在她内心验证过无数次的话语，所以如此告白的帕希菲卡，尽管看来有些逞强，却没有半点踌躇。
“那个……那种心情还是一样喔。”
“…………”
“或者该说，如果真的变成那样……要阻止我喔，就像那个故事里的男生。”
“不，这……”
我答应你——夏侬无法脱口而出。
想要立刻答应她，出口的却只有犹豫的话语。
“夏侬哥虽然嘴上不饶人，其实很温柔的。如果我真的变成敌人或怪物之类的，夏侬哥大概也没办法立刻痛下决心杀死我——”
“这……”
原本打算否认……可是夏侬闭口不语。
因为他察觉帕希菲卡并不是在讲述毫无根据的推测。
年幼的黑发少女。
说不定……对他来说已经成为第二个妹妹的少女。
“我认为这种性格是夏侬哥的优点，可是……对我的事，千万不要犹豫。我已经有所觉悟了……我自己是这么想的。”
“……原来如此。”夏侬好不容易挤出了这几个字。
“啊，还有一件事。”帕希菲卡竖起食指说。
夏侬从她的表情醒悟到这件事才是正题。
“如果事情真的变成那样……杀死我之后。就把我忘了吧。”
“——?!”
“因为我们本来就不是亲兄妹，该怎么说呢……如果可以假装帕希菲卡·卡苏鲁这个人从一开始就不存在，我也比较轻松。啊，死都死了，根本也没有轻不轻松的问题吧?”帕希菲卡轻笑。
她的意思就是：希望夏侬不要背负杀死自己的罪孽，能够幸福快乐地生活。只要假装帕希菲卡·卡苏鲁这个人从一开始便不存在——夏侬就无须对此感到内疚。
于是夏侬发现了。
帕希菲卡……对白天泥人的事感到忧伤。
外表看似任性，其实帕希菲卡非常在意他人。平时并不会表现出来……但有时因为某种契机，脸上会出现近乎傻气的温柔。
因为自己造成他人受伤、死亡、陷于不幸……这对她来说是很痛苦的事。
只要活在世上，人类就必定造成他人的困扰，伤害他人，有时甚至必须做出一些牺牲。生存基本上就是这么一回事，若不持续某种破坏，生命无法存续。
因此……平时不过是尽量不去在意罢了。在意的话，就必须当场结束自己的生命；可是，她知道这无法解决任何问题．只会产生另一种形式的不幸。
所以……
“……帕希菲卡。”夏侬像是要抚摸妹妹的头，摊开左手轻触金色发丝——
“夏侬哥呃………………呃好好好好好好痛痛痛痛痛痛痛!”帕希菲卡哀叫。
夏侬以捏碎苹果的强劲握力，用指尖掐住帕希菲卡的头皮。
“什么叫如果可以假装帕希菲卡·卡苏鲁这个人从一开始便不存在，我也比较轻松——嗄?想要这样打消一切的想法太天真啦!总而言之，我是不会忘记你的……”夏侬感触良多地说(左手依然掐着妹妹的头皮)“例如……离开故乡前借你十塞多美的事、前几天吃晚餐时偷偷抢走我的炒蛋的事。”
“小、小气……好痛痛痛痛痛痛痛!”
“老爸强迫我穿拉寇儿的衣服时，指着我狂笑不已的事。”
“好痛痛痛痛痛!头壳要变形啦!”
“你看，好高耶、好高耶。”
“别把我吊在半空!”帕希菲卡在空中乱踢双脚娇嗔。
话虽如此，其实夏侬提得并不高……不过光凭单手和指尖的力量就举起一人的腕力，果然非比寻常。
他松开手指，帕希菲卡砰咚一声坠落。
“啊——还以为自己没命了耶。何止如此，搞不好头盖骨都被掐出洞来了。”
帕希菲卡说着以手掌确认自己的头颅形状。
“帕希菲卡……”夏侬神情凝重地说：“……你胖了啊。”
“这叫发育!”帕希菲卡大吼。
“好像比我印象中更重喔。”
“所以就说我正在发育，当然会变重嘛!”
“可是身高好像没什么变。”
“除了身高以外，还有很多地方嘛，很多地方……”
“喔~~”夏侬双手抱胸说：“原来如此……你也长大了啊。我还一直认为你是小孩子……看样子你也……”
双手抱胸的夏侬。以非常老成的语气说：“开始发胖了吗——”
“你有完没完啦!”帕希菲卡挥舞双手嚷道。
※ ※ ※ ※ ※
确认说完“晚安”的帕希菲卡返回帐篷，夏侬轻轻叹了一口气。
夏侬自己大概不慎流露出不安与苦恼的神色。
帕希菲卡想必若有所觉……才以这种方式表达自己的顾虑，尽管是完全不必要的操心”。
“真可爱咩。”
“……是啊。”不假思索地表示赞同。
夏侬默然伫立原地，没有其他类似反应的反应，于是基塔夫主动走到他身旁站立。
夏侬早已祭觉这名男子从刚才就躲在暗处，应该也听见了他和帕希菲卡的对话。因为没有出现杀气或其他奇怪行动，他便佯装不知。
“哎呀呀，爱上她是说着玩的，不过你妹妹果然是好女人咩。”
“……嗯。”夏侬发出未置可否的暧昧声音。
“你知道吗?你们被掳走时……她为了找你们，跟我说什么吗?她说要给我一整条手臂喔。”
“…………”
“跟性命相比，一条手臂算啥——外行人或许会这么想；可是他们错了，从无法取回的角度来看，手臂、性命都一样。”
“说得也是。”夏侬的语气很冷淡。
冷漠原是他的个性之一，面对基塔夫，这种特征更加明显。他毕竟还是对这名前职业刺客有一种抗拒的情绪。
“就算是自己的亲人……能够毫不迟疑地为他人斩断自己身体，实在很厉害喔。嘴巴说说很容易，执行起来却是难如登天。某种意义上，比突然为别人而死更难咩。因此……某种意义上．我真的爱上了你妹妹的这种个性。”基塔夫这时顿了顿。
呼吸数次之后，他又继续说：“想保护她也是天经地义，不过你是不是太逞强了呀?”
“……你说什么?”
“我不是指白天那件事啦。我的意思是，你是不是认为只有自己能保护她，凡事都想自己独力解决呀?”
“…………”夏侬默不作声。
基塔夫的发言，正是他此刻的烦恼。
就现实而言，夏侬非常信赖拉蔻儿。假如没有她，他恐怕也无法保护帕希菲卡到现在，未来更加不可能；可是……就其他意义来说，不可否认也有另一个不容许自己依赖拉蔻儿的他。
可能的话，他希望靠自己个人力量保护帕希菲卡，这样比较好。依赖他人，就相当于一项弱点。
“你呀，虽然强得不像话，可是因为太厉害了，反倒认为凡事都得自己来吧?你没办法依赖别人，因为你知道自己有多不凡，别人有多平凡。”
“不，我并没有——”
“我这么说并没有挖苦或责备你的意思喔，只是你真的很不会依赖他人咩。这两天看着你不由得这么想。”
“……拉蔻儿前几天也这么说过。”
他很不擅长团体活动。这几天在英格兰剧团的活动中，他又重新体认这个事实。不论做任何事，他都很讨厌扯别人后腿或被别人扯后腿。他严以待己，也严以待人。夏侬基本上有这种倾向。
而对这件事……他也有所自觉。
“嗯，那位大姐也是个好女人咩……我更正刚才的言论，你该不会是认为依赖他人这件事是一种耻辱吧?依赖他人就是自己能力不足的证明，因此认为这是耻辱吗?特别是有关你妹妹的事。我也不是不明白你的心情，不过这个……有一点傲慢喔。”
“…………或许是吧。”
白天的那件事。
那件事让夏侬明白自己力有未逮。
明白一个人类所能做的事有多么微不足道。他以为自己早就知道．但直到在现实中碰上那种情况，他未曾深入思考这件事。硬要说的话……他本来是这么想的：
他知道人类的能力有限……或许是这样，然而，只要自己有心，只要自己的能力再强一点，大部分的事应该都可以应付吧?
对，这正是傲慢，没什么比这更自大了。
认为帕希菲卡完全是靠自己——光靠自己和自己的另一半拉蔻儿的力量，守护至今。对这件事引以为傲……或许因此染上拒绝他人协助的想法。
于是夏侬想到了。
基塔夫——这名男子救助帕希菲卡的事。
自己是否无法忍受这件事呢?
对自己以外的人守护帕希菲卡这件事……他是否感到嫉妒?
自己是帕希菲卡的守护者，自己如此认定，如此告诉自己，对这件事过度执着。这就好像——
“我……还真像反对女儿结婚的爸爸哪。”
“嗯嗯嗯，或许是这样喔。”基塔夫语气轻松地点头说：“我呀，一个人的话可就一事无成啦。老实说，是因为藉助魔虫和泥人的力量，才能做那么多事。”
“不，可是这是——”
这正是“魔虫操控者”(Bug Hander)基塔夫的技术，没什么好羞愧的。
“听好啰，我要说的是——依赖也是一种技术。”
“…………”
“你很不会依赖别人。对自己有自信是无所谓，凡事都能自己完成也很了不起，可是过度拘泥此事，万一遇上无论如何都无法独力解决的事，你就完蛋啰。”
“…………”
句句正中红心，夏侬无言以对。
“顺便告诉你。”基塔夫转向后方。
此刻依旧维持变装的泥人们默默伫立那里。
“那些家伙……现在很高兴呢。”
“……?”
话题转得太过突然，夏侬双眉一皱。
“它们对受人依赖一事感到喜悦——帮助、支援他人。并因此被他人需要，它们就是这种存在咩。相互需要，同时对成就某件事感到喜悦，泥人的结构就是如此。
“泥人的能力相当受限。它们即使以个体存在也没有意义，少了人类就一事无成，既不能完成任何工作，也无法执行任何任务……”
基塔夫此时重新转向夏侬。
“这很可耻吗?”
“……不。”
夏侬摇头。
脑海里冷不防掠过以前母亲告诉他的话。
“人类都很软弱，都不坚强。可是如果有真正坚强的人类……那就是在自己的软弱对面筑起坚强的人。透澈了解自己缺乏的东西、应当迈进的方向，就连自己的软弱都能善加利用的人；甚至将软弱当成垫脚石，紧紧抓住坚强的人……才是真正的坚强。”
母亲跟他说这番话时，夏侬只有十岁左右，无法理解……但现在已深刻体会。
“……可是，”夏侬浮起淡淡的苦笑。“没想到会被你教训啊，绝音杀手。”
“我已经不是职业刺客了，现在是乐手大哥，叫我基塔夫呗。”基塔夫耸肩说。
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第五章 公演日终于来也
公演当天。
天公作美。英格兰剧团的帐篷里挤满了大批观众。
“好多人好多人!”
帕希菲卡在后台偷看观众席，低声发出欢呼。
前台几乎坐无虚席。因为距开演还有一段时间，到时想必会有许多购买站票的观众，这也再度证明英格兰剧团多么受贝克达镇的支持。
凝目一看……有一群裹着绷带的观众，应该是其他住院团员勉强跑来观看演出。嗯，也不是不能体会他们的不安情绪，毕竟主要角色几乎都是外行人和新加入的团员。
然而……
“喂——帕希菲卡小妹，这里这里。”
听见哥登的呼唤，帕希菲卡走出帐篷。
正好与观众席入口隔着帐篷的相反方向——团员们、夏侬、拉蔻儿，以及基塔夫，都聚集在那，众人围着哥登席地而坐，等待团长在开演前下达最后指示。
“不好意思……”帕希菲卡向众人道歉，加入圈内。哥登待她坐好，环顾众人。
“嗯，原本还不晓得该怎么办才好，不过该做的都做了。”哥登边说边苦笑。“接下来就请各位全力以赴，我要说的只有这些。”
说简短也太简短……或许是担心嘱咐太多，反而会破坏众人的集中力。不论再怎么说，团长毕竟是团长。
“那么有谁想说什么吗?没事的话——”
“……我有。”
帕希菲卡略显讶异地盯着举手发言的夏侬的侧脸，因为她没想到夏侬会主动在这种场合发表言论。
“什么事?”
“虽然很努力排练了……不过我们终究是外行人。”
夏侬的语气依旧意兴阑珊、焦躁不耐，简直像在对公演前一刻的热烈气氛泼冷水。
可是……
“所以……呃，或许会做许多蠢事……拜托各位帮忙灭火和擦屁股了。既然走到这种地步，希望公演能够成功。”
团员们对他的冷淡语气一时露出茫然不解的神情——
“事到如今，干嘛跟咱们讲这种理所当然的事嘛!”
众人一阵爆笑。
“失败这种事很正常的啦。”男主角之一的莱尔，亲昵地拍着夏依的肩膀说：“搞不好那样比团长的剧本更有趣。”
“啊!莱尔，我听见你刚才说的话啰。”
“失败交给我们啦，安啦!”
“我们可是专家喔，是能够应付任何意外的内行人呀!”
团员们嘻嘻哈哈地站起，或者戳戳夏侬的头，或者拍拍他的肩…………一行人朝帐篷走去。
剩下夏侬他们留在原地……还有基塔夫和妮可。
“夏侬哥……”帕希菲卡注视哥哥的脸。
不晓得是不高兴被取笑，或是不喜欢被戳脑袋，夏侬一脸无趣地沉默不语。
可是——
“难不成……你在害羞?”
“……好像是在害羞呢……”
妮可悠然自得道，表情仍然迷蒙……不过她好像也在笑。
“哇哈哈。真可爱。”
“……温驯可爱的夏侬，我还是第一次看见……”
“没想到夏侬这么纤细……”
擅自发表高论的帕希菲卡、妮可，以及拉蔻儿。基塔夫虽然没加入讨论，可是也不怀好意地偷笑。
“……多管闲事!”
依然语气不耐地丢下这句话，夏侬起身离去。
※ ※ ※ ※ ※
结果……
费格逊兄弟以实习团员的身份，与英格兰剧团的成员们一起忙进忙出。照理说团员已经做了充分的准备，但是一到公演当天，还是会出现一些琐碎事务。被团员委托处理一些杂事的费格逊兄弟，在后台四处奔波……同时暗自连声叹息。
这样子可以在不被标的物怀疑的情况下自由活动，不是十分有利吗——尽管杰西和狄亚曾经一度这么说服自己……
“……喏。大哥。”狄亚遵照哥登的指示搬运放置小道具的箱子，同时低声说。
弟弟的声音不安颤抖。
“怎么了？”
“大哥……我忽然觉得这次好像也没办法成功耶——”
“王八蛋！别说这种不争气的话——虽然我想这样骂啊。”杰西虚弱回应弟弟。
“咱们果然不适合当职业刺客吧？”
“别这么说……”杰西叹道。
从昨天开始协助英格兰剧团的成员，也尝试参与一些排演活动……老实说，比筹划职业刺客的暗杀计划更加有趣。
同样在情势所逼下战战兢兢参与的排演活动……也被哥登夸赞“呦！你们挺有天分的嘛”，杰西和狄亚都有点开心。
“因为呀……这样下去，第一件工作岂不是永远无法结束。”狄亚说。
话说回来……他们的说法何止有误，根本就不是事实。
并非第一件工作无法结束，而是所有承接的工作统统失败，至今未曾彻底完成过一件委托。
如果确实完成才能成为第一件工作，那么这次的废弃公主暗杀行动，的确也是第一件工作……
“上次的千金小姐暗杀工作也是，那小妞害怕大哭之后……大哥就手足无措了。”
“笨蛋！那是因为你……你自己不也觉得对方很可怜，提议放弃吗？就是因为你那样讲——”
“可是呀，听了那小妞的身世，你不觉得她很可怜吗？委托暗杀的居然是亲生母亲耶。”
“呃，话是没错啦……”
要是让冷静的第三者听见两人对话，恐怕就会轻易指出一件实事。
“你们果然不适合这一行喔！”
费格逊兄弟。
他们原是农家的二男与三男。
他们的父亲专注于农耕，结果某天心脏病猝发死亡，死得实在非常突然。没做过任何坏事，过着稳重朴实的人生——预见自己未来将过这父亲这种人生，两兄弟某天忽然再也无法忍受农夫这个工作。
父亲的田地原本就由长男继承，他们只能算是助手。将来想必就像父亲一样工作、工作，随便找个同村的姑娘成家，生儿育女……最后在某天爆毙而死。一想到这里，他们就无法忍耐。
因此……两人舍弃故乡，开始寻找其他生存方式。
不再单调的生活、华丽的工作与优渥的报酬，这就是他们的期望。不断持续短期打工和得过且过的荒唐生活……两人最后选择当职业刺客。
简单说，这就是追求于农夫完全相反生活的结果。
或许是本身资质不错——在边境各地漂泊时自然学会的格斗术，将两人的能力提升至相当水准。如果是一般军队士兵或街头小混混的程度，他们的确拥有轻松击败对方的实力。
然而……
先不论肉体上的资质……两人在悠哉的幼年时期所形成的人格，并不适合担任职业刺客。
若要直截了当地说他们是本性善良的人。
一旦受害者恐惧哭泣，两人就无法挥下凶器。另一方面，沉睡状态，从背后偷袭，或者趁对方未防备时给于致命攻击——对这种新伟也会良心不安，难以下手。
两人都是这种性格，因此一直无法顺利完成杀人行动。
光听对方的处境就心生同情……甚至还鼓励对方“一定要坚强活下去”的两兄弟，当然不可能成为职业刺客。
老实说，这次在鲍德烈特发动攻击后，他们也有机会袭击帕希菲卡。因为同样待在剧团，随时都在四周走动，这种机会自然不少。
可是，看着混在团员之间努力练习并尽力帮忙的帕希菲卡，杀意就不禁动摇。或者该说……根本无法涌起杀她的意图。
某种意味上，这可说是相当幸运的事。
倘若散发出杀气，夏侬和基塔夫立刻就会察觉他们的真实身份。
“……好吧。”杰西斩断迟疑似的厉声说：“这就当作最后一次吧。”
“大哥?”
“即使那个帕希菲卡·卡苏鲁恐惧哭泣，即使守护者们有多强劲……总之尽全力杀死她，发挥咱们兄弟俩的所有力量。如果这样还是失败的话……”他猛力握拳说：“死神双镰，费格逊兄弟的职业刺客生涯就此落幕。”
什么落不落幕的，根本就还没开始……可惜现场没有能指出这一点的入。
“大哥——”
“振作一点，狄亚，现在开始才是关键!”
“知、知道了，大哥!”
两入交换毅然决断的目光，点点头。
然而……
“喂!别偷懒!还有很多事没做哪!”
发现费格逊兄弟停下手边工作，莱尔和其他团员轰悠叱道。
“是，对不起——”反射性地大声回应……两人再度叹了一口气。
※ ※ ※ ※ ※
如此这般。
公演开始——
“黑骑士所向披靡的魔剑……面对它的剑刃，就连以勇猛闻名的王国军骑士都毫无招架之力，只能沦为一具具的尸首。”
透过拉蔻儿的魔法而扩大的声音响彻整座帐篷。
舞台上……夏侬穿着连脸孔都遮得密不透风的全套钢板铠(Plate Mail)，持剑站立。顺道一提，铠甲全是纸糊道具，而长剑虽然没有安装剑刃，却是金属制品。重量太轻的话，使用起来反而不顺手，因此这把魔剑是特地从道具剑
里挑选自己惯用的重量与长度制成。
(这果然……不好用哪。)
夏侬在铠甲中暗想。
纸道具虽轻，可终究与实物不同。细部做得很粗糙，尽管行动无碍，但还是有些不顺，再加上盖住整张脸的头盔造成视野极度受限，脚步十分不稳。
已经练习穿过好几次，还不至于发生跌倒这种惨事……不过总是忐忑难安。
“你这个黑骑士!!”
扮成王国骑士的剧团成员们，挥舞着道具剑扑向他。
同样穿着纸糊铠甲，不过少了头盔。而且道具剑是木制品凉上油漆，因此动作十分轻盈。
“愚蠢——”
先说完该说的台词，夏侬迅速集中精神，观察对手的动作。
这场武打戏其实事先并未排练过。一方面是没时间排练……另一方面则是哥登认为双方来真的更有魄力。
听起来很荒唐……不过让夏侬他们登台表演本身就已脱离常轨。夏侬提醒自己点到为止，其余就以实战心情应战——他已与团员们达成这个结论，同时也交代对方要以超过一半的认真态度殴打自己。
(不过……)
两侧同时扑来的剧团成员……更正!是骑士。
(这样子倒也相当……)
也许是因为丰富的武打戏经验，团员的动作非常利落，里面成功融入了夏侬在排演的休息期间传授的实战剑术动作。
如果直接让他们上战场，应该也远比学剑不满一年的军队新兵更能派上用途。熟悉如何运用身体的人，不但学习能力强，应用能力也高。
(快乐呀!!)
夏侬——黑骑士瞬间看穿左右合击的破绽，朝前进小半步的左侧骑士踏出，举剑一剌。
目标是对手的左腋。
正如夏侬预测，骑士竭力转身避过剑尖，但姿势也因此大乱，夏侬直接将刺出的长剑横向一劈。
“……!”
骑士跃向旁边试图避开，可是原本步伐已乱，加上夏侬的动作更快，长剑追上朝旁边闪躲的骑士身体，直接挥过去。
“呜哇?!”
横向挥击的长剑打飞左侧骑士，骑士身体直接撞向右侧骑士，正想上前袭击夏侬的右侧骑士与左侧骑士一起跌倒。
黑骑士——夏侬的长剑反手划过两人。
的的确确只有一闪……疾速穿过的剑尖甚至来不及在眼里留下残影，就漂亮划破两人的道具铠甲。
长剑砍过的铠甲一部分，从骑士们的身上坠落。
“恶……”
低沉的哼声并非演技，而是发自内心。
即使是没有剑刃的道具剑……不，就算只是树枝，如果以正确的角度与速度挥落，也能砍断纸糊的道具铠；不过，唯有换上真正刀剑和铠甲亦能做出相同结果的夏侬，才使得出这种高明技巧。
由于事出突然，观众席传来一阵吸气声。
“……台词和血浆……!”
冷静的低沉声音提醒愣在台上的团员。
那是妮可透过音响魔法下达指令，进行协调的声音。她的声音在平时听起来很不可靠——可是那安恬自若的口吻，现在却能让听者感到一股能瞬间应付失败和突发状况的冷静。
“呜……呜喔喔喔喔喔喔!!”
两名骑士高声惨叫，揪住胸口，团员的手也乘机摸出藏在铠甲内侧的小袋子，使力捏破。
刺眼的红色泡沫在台上飞散。
——喔喔喔……!
目睹宛如真正的斩杀实况，观众发出惊呼。
团员们惧于夏侬的技巧而呆住的短暂片刻，似乎营造出某种“震撼人心”的效果。从观众的角度来看，仿佛就像“因为斩得太过利落，隔了一段时间才流血”。尽管并非原先的构想，但结果成功地将黑骑士的高超剑术传达给观众。
不用说……这完全是基于事前准备、夏侬的剑技、拉蔻儿的魔法、妮可的镇定，以及团员们的迅速理解和反应才能成就的结果。
——喔喔喔喔喔……
观众席的惊呼并未消失，拖着长长的尾音回荡。
剧情还不到三分之一……众多观众就已大出意料，掌心冒汗。
夏侬继续与剩余的两名骑士对峙——与夏侬一样相貌难辨，不过铠甲内分别是基塔夫与哥登，视线忽地滑过观众席。
因为灯光的影响，台上演员看不清楚台下观众。
不过……被娱乐浪潮吞噬的观众气息阵阵袭来。
难以言喻的情绪。
夏侬一个人大概无法让这么多人兴奋。话说回来，即使是拉蔻儿、帕希菲卡、基塔夫、哥登、妮可……或者其他任何人恐怕都没有这种能力。
这是众人齐心协力朝相同目标迈进才能达成的事。
若非如此就无法实现的结果。
(……果然是这样啊。)
夏侬在头盔下微笑。
这种事也不坏，真的……不坏。
“本人的剑不是用来肃清你们这群俗物的。”
确认完哥登扮演的骑士痛昏过去，基塔夫漂亮挤爆道具血袋……夏侬大声喊出关键台词。有一半像在念稿，可是观众已陷入疯狂，也将这听成“故意压抑的冷酷声音”。
接下来．终于到了上半场的高潮——与男主角之一的骑士席克斯·科安普的一决胜负。
然而——
“到此为止了。”
本该是冷冷响彻的宣言……却如岩石磨合的喀啦声响，带着一股奇妙的恫吓口吻，而且……还是二重奏。
“……?”夏侬在头盔下蹙眉。
出现在台上的……是黑衣双人组。不但一身黑衣，眼睛甚至戴了遮阳面罩。
这种打扮……不知该说是可疑，还是凶相毕露?至少夏侬扮演的黑骑士比两人还大义凛然，更像正义之士。
“搞什么鬼……?”
即使戴着面具，换过衣服，但立刻就能看出是实习团员双人组；虽然晓得……
“……好像是中途闯入的…………”只有妮可的声音流入耳朵。
“等一下，中途闯入……喂?演席克斯的莱尔呢?”
“…………呃……”
只有四处奔走的摩擦声传来。
接着——
“……好像被人打昏了。”
“嗄?你说什么?”
“……我们会以旁白适时掩饰状况，也麻烦你在这一幕结束前临机应变一下”
“等一……混帐!”夏侬无奈走向双人组。
双人组盖至脚踝处的黑色长外套同时翻起，双手分别按上挂在两侧腰际的两把镰刀。外形怎么看都是农耕用的镰刀，双手按刀的姿势甚至有些滑稽。
就在这一瞬间——
(……这两个家伙?!)
夏侬几乎是下意识地重新握剑。
是杀气。不知是缺乏经验，或提不起劲，凝聚的气息相当微弱……但肯定是杀气。
“战场上持续飘散着歼灭骑士团的凄惨余韵，此时突如其来地出现两名黑衣怪客。”
拉蔻儿穿插临时凑合的解说。平时慵懒温吞的她，这种时候脑筋动得特别快。
“两人跟黑骑士一样都是灭杀者·沃特的部下吗?或者是王国的杀手?”
“——你们有意报上本名吗?”夏侬沉声问道。
这不是台词，对方应该明白。两人挺胸喝道：
“死神双镰——费格逊兄弟!!”
刺客岂能这样公开亮相——夏侬内心暗想，不过台下观众似乎误以为这是高潮，欢声雷动。
……喔喔喔喔!
“喝!!”两名黑衣怪客发出锐利嘶吼，分别从左右夹击夏侬。
不同于刚才的剧团成员，干净利落……合作无间的联合出击，而且迅捷无比。
“哈——!!”
镰刀从左右两侧朝夏侬肩头挥下。
夏侬迅速以双手举起长剑抵御镰刀，道具剑传至手掌的冲击十分锐利、沉重。近看下确实是农耕用的镰刀，不过要是真的被击中，说不定从肩头到心窝都会被一口气劈开，就是如此惊人的威力。
第一击的目的大概是牵制。
两人接着分别从下方挥起另一把镰刀。
夏侬双手一滑，握住长剑的中央部分，以棍棒的方式旋转长剑。转动的长剑先弹飞第一把镰刀，再继续弹开下方的第二把。
(……真危险啊。)
普通战斗里这当然是不可能的事，正因为是没有安装剑刃的道具剑才能如此。若是实战用的利剑，手掌肯定被削落了。
两入并未继续进攻，暂时退开保持距离。夏侬形式上是非武装(爱用长刀在后台)，可是两入知道他的战斗力非同小可，才选择谨慎的攻击方式。
事实上，尽管没有剑刃，夏侬现在拿的长剑也足以当成棍棒使用。
双入组改变阵式。
一人在前，一人在后。
从对面的夏侬来看……他们就像拥有一个身躯、四只手臂的异形战士。
两人以惊人的一致动作逼近。夏侬的长剑依旧按照迎击正面敌人的方式，换言之就是应付前方一人的方式挥下……可是就在那一瞬间，前方的敌人跃起，后方的另一人顺势扑来。
夏侬错过微妙的时间点，一剑挥空。
(……不妙!)
换成平时的夏侬，此刻仍足以应付两人的攻击。
然而……全身穿着不习惯的道具铠甲，视野大幅受限的情况下，阻碍了后退的步伐。
姿势不禁一乱。
(要被杀了……!)
焦躁与恐惧交错的瞬间。
可是……
“呃?!”
迎面扑来的男人惨叫一声，突然摔倒在地。
原来是被泼在台上的道具血绊倒。
“……嗄?”
连夏侬也不禁傻眼……正奇怪另一人为何也没袭来，回头一看。
跃起的黑衣怪客……好像目测失误，整颗头穿出布景道具，正因无法脱身而手忙脚乱。
“呃……该怎么办才好?”
如此低语的夏侬耳畔传来……不是妮可，而是哥登焦头烂额的声音。这么说来，原本该被砍倒在地的骑士们都已不见踪影，大概是跟其他人一起在不知不觉间被拖进后台。
“幕啦幕啦?!总之先把幕放下!”
“果然名不虚传啊，夏侬·卡苏鲁……”
※ ※ ※ ※ ※
舞台地板上的杰西抬头，遮阳面罩在跌倒时滑落，而且脸上沾满了道具血，令人不忍卒睹。
以简直要弄坏设备的速度放下布幕，暂时隔开舞台与观众。
“居然与咱们死神双镰费格逊兄弟不分上下……哇……啊啊啊啊?!”
跃入抬头的杰西眼中的是……以迅雷不及掩耳之势，从舞台右侧冲来的异形集团。
是泥人们，此刻并未变装。
“等——”
仿佛它们本身是巨大的拖把尖端……排成一列的泥人们占据舞台一边，拿着抹布趴伏在地。
在杰西的眼中，它们节节逼近的模样就像白色的浪花。
“等……等一下——”
以雷霆万钧之势在舞台上滑行的泥人拖地部队，将杰西和好不容易把脑袋瓜从布景里拔出来的狄亚两人、连同道具血扫出舞台。
“喔哇啊啊啊啊啊啊啊?!”
就连惨叫都被泥人拖地部队的轰隆声(脚步声)抹去，他们就像被海浪冲刷的树叶，一边不停翻滚，同时被挤向舞台两侧。
“什么什么什么?!”杰西与狄亚愕然回顾舞台。
其他泥人们又以雷霆万钧之势跃至那里，开始更换大道具。
“哎呀呀，”一个极端轻佻的声音对呆望着那幅景象的两人说：“我就想两位怎么看都不像外行人嘛，原来你们是费格逊兄弟呀。”
“啥——”惊讶上再加惊讶，费格逊兄弟回头。“你知道……我们吗?”
“两位听过基塔夫·杰依洛特这个名字吗?”
“绝绝绝绝绝绝绝音杀手?!”
当然不可能没听过。
传说中职业刺客行会里最厉害的杀手，暗杀废弃公主失利后，就发表退休声明，行踪不明的男子。
“你就是……那个绝音杀手吗?!”
“对……不过现在只是乐手大哥。”基塔夫竖起食指左右摇晃道。
“可、可是、你为什么——?!”
“你的朋友吗……基塔夫?”夏侬脱下黑骑士的铠甲问。
拉蔻儿和帕希菲卡也来到一旁，俯视被泥人们揉得乱七八糟的费格逊兄弟。
“究、究、究竟是怎么一回事……?!”
基塔夫为何与守护者其乐融融地在同一个剧团里演戏?再加上泥人的存在，不明就里的两人脑袋极度混乱。
虽然并非无力再战……但现在不是争斗的时候，况且守护者双胞胎同时在场，再加上绝音杀手都在敌方阵营……初出茅庐的职业刺客终究没有胜算。
“妈的!莫名其妙……”
如此闷哼的狄亚以及一旁发愣的杰西——两人的脖子突然被两只手臂紧紧缠住。
“……呜哇?!”
“莫名其妙是我的台词啦!”哥登说着用力掐住两名杀手的脖子。顺道一提……或许是相当恼怒，他的额头浮起硕大无比的青筋。“是吗、是吗……虽然不知有何内情，不过好~~~~~~~~不容易步上轨道的剧情，现在搞得乱成一团，你们要怎么负责呀?!”
“一旦谈到舞台剧，就变得非常强势呢。”帕希菲卡看着散发异样魄力的哥登说。
“我还以为……我还以为你们是有为的年轻人?!是对我有什么怨恨吗?!嗄?你们是对我有什么怨恨吗?”哥登半哭泣地吼叫。
“住、住手……好痛苦……快死了——”
“唼!去死吧，以死负责，喝呜呜呜呜呜。”
哥登的手劲逐渐增强，费格逊兄弟开始脸色发黑。
“我想现在不是做这种事的时候。”
帕希菲卡如此说完，哥登立刻扔下两兄弟，点头说道：“这倒是。”
至于杰西和狄亚，两人已经双眼翻白晕厥了。不知是偶然还是如何……哥登似乎勒中两人的要害。
“可是，莱尔昏迷不醒……好像也受伤了，骑士席克斯的角色该怎么办?”一名团员询问。
中场休息还不到五分钟……不过也差不多到了极限，必须尽快继续演出。
“既然如此……改变部分角色吧，剧情也是，还有基塔夫，你来演席克斯。”
“我吗?”就连基塔夫也略显诧异地反问。
“找不到其他能够扮演席克斯，而且有空的家伙啦!其他人跟莱尔的体格差太多了，衣服穿不下!”
“可是我的台词没有记得很清楚喔?”
“欸，剧情大概记得吧?其他就随便你演了!总之开幕!”哥登大嚷。
唉……这时他已经有一半以上是自暴自弃的状态了。
※ ※ ※ ※ ※
如此这般。
变更部分的故事顺序，以相当强势的发展掩盖失误，继续演出。
哥登和妮可逐一下达指令。同时更改、修正剧本上出现的问题，让故事继续发展下去；可是……屡次临机应变进行变更修正，造成故事整体出现严重扭曲。
泥人的魔物军团、翡翠法阵施放的魔法魄力(拉蔻儿实际使用‘武雷神’和‘炎阵’[Muspelheim])，当然还是勉强阻止了观众的冷场。
话虽如此，夏侬他们与其他团员都开始难以维持原本的故事发展了。
“于是，云游四海的骑士，年纪轻轻就接受秩序守护者的祝福的天才兵法者——席克斯·科安普，今天也为了武术修行而继续旅行。”
拉蔻儿的临机应变也开始出现疲乏。
而且——
“喂，从刚才那里直接跳到这个场面的话……就没人介绍席克斯的人物背景啰?”
“……据说席克斯有一个魔导士随从……是女性……”
“嗯，就采用这个设定，所以拉蔻儿小妹，这就拜托你了。”
“我……吗?”
三人在后台交换上述对话之后。
拉蔻儿……无可奈何地站上舞台。
旁白毕竟不能中止，只好利用腹语术将口中低语直接以魔法扩大播放。
“呃……”拉蔻儿抬头注视天花板烦恼了一会……对舞台另一侧走来，饰演席克斯的基塔夫说：“你好。”
“呃……你好。”
拉蔻儿和基塔夫忽然以在半路巧遇邻居的语气互相招呼。
格外温暖的相遇。
“呃……你是哪位?”
“小女子是替王国效力的魔导士……呃……凯洛儿·南布。”
两人结结巴巴地交谈。
哥登在后台抱头，不过两人当然无法看见。
话说回来……临时被拱上台，而且完全没有剧本。这两人能有如此迅捷的临场反应反而值得钦佩。
“其实……”
拉蔻儿扮演的魔导士开始讲述公主被邪恶魔导士掳走，而前去讨伐的王国军也惨遭歼灭的事。
顺道一提，黑骑士和骑士席克斯原本接下来有一场武打戏，可是由于场景更动与人员配置的因素无法执行，只得割爱。毕竟拉蔻儿、夏侬和基塔夫——这三人同时上台的话，就无人可以演奏音乐。
最后决定让黑骑士被王国军派遣的机密特珠部队“死神双镰”歼灭，而所谓的机密特殊部队，自然就是费格逊兄弟。
然而……
“……那么，魔导士凯洛儿，这男人——邪恶大魔导士究竟是何方神圣?呃……听说这个沃特曾是名闻遐迩的魔法战士是吗?效力王国，理当以其出神入化的罕见技艺守护国王与百姓的魔导士。为何弃自己的职务不顾……呃……为何被冠上‘邪恶’的称号呢?”
“这是因为……”拉蔻儿面露难色。
这里原是由黑骑士与骑士席克斯交谈．向观众说明情况——但拉蔻儿也不记得详细内容。
“只要说明他是哪里‘邪恶’就好。”基塔夫尽量不引人注目地低语。
邪恶魔导士，预定由夏侬扮演的反派角色。
邪恶，不好的事，有待改进的地方……
拉蔻儿猛然想起什么似的双掌合十……接着面带笑容说：“他对人很冷淡。”
哥登这一瞬间在后台失去意识的事。拉蔻儿当然毫无所知。
“不……魔导士凯洛儿，这——”
“啊，还有他不善与人相处。”
“…………”
“下床气也很差喔，所以每次叫他起床都很辛苦……”
※ ※ ※ ※ ※
“喂喂喂喂!?”后台的哥登拼命压抑狂怒的心情。
刚才为止所使用的方法——给予声音一定方向性，让观众听不见台上和后台对话的方法，由于主导者拉蔻儿粉墨登场，现在无法使用。
因此……现在完全没办法阻止站在舞台正中央的她。
“那不是沃特魔导士的坏处，是夏侬哥的坏处喔。”帕希菲卡在舞台侧边指着拉蔻儿说。
“那家伙在说什么东西——”夏侬呻吟道。他正在弹奏配乐用的鲁特琴，双手都被占用……如果双手有空，肯定会抱头鼠窜。
“从那种表情看不太出来……说不定拉蔻儿姐是因为紧张才胡言乱语的……?”
“或许吧。”
“……啊啊真是的……随便你们啦……”哥登哭道。
他所致力追求的“真实”早已荡然无存。
※ ※ ※ ※ ※
“喔喔!那是灭杀者·沃特率领的魔族军团……!”基塔夫说着举起长剑。
原先预定只出场一次的泥人军团，今天二度登场。说得明白些，哥登和其他团队完全处于自暴自弃的状态。
白色椭圆形的人型，踩着军队般有条不紊的步伐，朝基塔夫和拉蔻儿前进。
虽说是二度登场，与正牌魔物毫无二致的泥人军团一出现，观众席顿时充满紧张和兴奋的气氛。因为英格兰剧团的成员泰然自若地与它们站在同一个舞台，观众才能冷静地观赏——倘若它们突然出现在街头等地。人们铁定会陷入恐慌状态。
“呃……这里交给小女子，骑士大人您快走。”
“呃……可是这样好像放任你死在这里。”
“呃……不，只要我使出秘技中的秘技——必杀大魔法，就没有问题。”
“呃……既然有这种魔法，一开始使用就好了呀。”
“呃……因为太早透露的话，很杀风景嘛。”
基塔夫和拉蔻儿都开始不知所云，台词也越来越草率。
而且——
“呃……那么……”拉蔻儿开始念诵咒语。
她所启动的炎杖，将舞台烧出一个大洞，帐篷顶端也开了个天窗，第一排的几位客人被飞溅的火星弹到，进出惨叫。
※ ※ ※ ※ ※
不知该说是奇迹还是什么，舞台剧终于撑到接近尾声的地方。总之拉蔻儿的华丽魔法、泥人大军，以及美妙的配乐(虽然是由基塔夫、拉蔻儿和夏侬轮流弹奏)，营造出某种磅礴气势，成功诱骗观众。
于是……
灭杀者·沃特。
人们如此称呼他。
在战场上被奉为王国军的最强者，尽管没有爵位，其权势甚至胜过一般王公贵族的王国英雄。
除了魔法以外，本身也精通武艺，只要是他率兵出征，每战必胜。对部下有情有义，对同事相敬如宾，对君主誓死不二的男子，这就是沃特。
这样的他……为何突然选择背叛王国?为何掳走公主，杀光骑士团成员?知道个中缘由的只有沃特本人，以及与他长年相处的无名战士好友——日后被称为黑骑士的武术家。
对，所有人都不晓得他的心情。
横亘在他的内心，持续纠缠他的苦恼。
“不过．你终于要成为我的囊中物了。美丽的公主啊，高雅可爱的公主啊!纯真无瑕，一无所知的公主啊!”
沃特的脸孔没有一丝表情。
凯莉对那张面具般的脸孔大感畏惧。
“沃特，王国英雄的你为何——”
“因为背叛!”呕血般的呐喊鞭答公主的俏脸。
他的侧脸仍旧神色木然，但烛台火光描绘的阴影，让那张冷漠的脸孔凄惨得难以置信。
“我是为了王国才战斗至今，为了王国——为了守护你的国度，我采取一切可能的手段。数千，不，堆积数万具尸体，连自己都沾满鲜血泥泞，依然不厌其烦地奔向战场!可
是……可是，不够!这样还不够!我绝对不能输，我需要更多的力量。正因为爱国、爱你，才必须对抗所有可能的敌人!为了成为绝对的力量继续守护你!”
沃特边说边离开凯莉，走向房间后方。
“其他人都无法信任。人类会背叛，人类会欺骗，人类会逃亡!正因如此，为了让自己成为绝对的守护者，我用尽一切手段……可是!”
房间深处。
那里有某个巨大物体，盖着一幅大布幔，凯莉无法看见里面的东西；但……沃特朝物体投射的目光明显异常。
“国王——你的父亲，那家伙责怪我……想杀死我……人类会背叛，确实会背叛，甚至对掏心挖肺效命的忠臣也不例外!公主呀，正如你的父亲大人哪!”
“骗人!父亲大人不可能——不可能是那样——”
凯莉竭力呼喊……可是发狂的魔导士已无法听见。
“那家伙骂我是邪魔歪道!假借人民之名，妄想毁灭我!毁灭我灭杀者·沃特啊，真是愚蠢的家伙!”
沃特于是揭开占据房间后方的物体外罩。
微暗中露出的庞大物体，这是——
“…………”
凯莉的声音化为无声语句的尖叫迸射。
好几具肉体。
金属和木材组成的结构体里，男女老少的身体宛如零件般镶嵌在内。尸体似的那些零件，看来尚未染上死人色彩。
还活着，他们还活着——身为那恶心物体的一部分!
这是用来扩大魔力的装置。
将活人当成零件放进装置里——以前曾经进行过这种骇人听闻的研究，凯莉也听说过这件事。再也不将人类视为人类，践踏其尊严，将之贬抑成单一物体的邪门技法。
沃特竞走上这条不归路。
凯莉公主的父亲知悉此事，认为他是危险分子，决定秘密处刑。一方面是顾虑人民对“英雄”的感情，更重要的是爱女对沃特的情意。
然而，沃特挣脱束缚，在处刑前逃逸无踪。接着，他利用魔物军团、强大的魔力，以及黑骑士……大举进攻昔日掏心挖肺守护的王国。王国背叛了自己——沃特如此认为，过去的忠诚与爱情才转换成激烈的憎恨，导致精神失常。
“公主呀，连你也是?连你也用那种眼光看我?这个竭尽全身心力守护你的我!!”沃特再度逼近恐惧地看着自己的凯莉。
然而……
“为什么……”凯莉拼命挤出的声音，让沃特骤然停步。“为什么你……为什么你不能像第一次见面那样……不能维持那个时候的你……”
“…………?!”沃特面具似的表情微微颤抖。
望着从城堡掳来至今，再怎么威胁也不曾哭泣的公主，眼眶里滴落的水珠……魔导士惊慌失措得像个孩子。
“你已经不需要任何人了……就连我也是……变得更强，对于只想让自己变强的你而言…………心里早已没有任何人存在了——”
“你……你说什么?我——”
“力量不够的话，一起努力就好了……向他人寻求协助就好了……为什么你无法相信他人?如果要追究这一切的源头——最早背叛人们对你的信赖和憧憬、我对你的思慕的……就是你自己……就是无法信任任何人的你呀!”
“……胡说……胡说八道!”沃特身子一歪。
百种魔法、干种刀剑都无法憾动的魔人，此刻一筹莫展地脚步大乱。
接着——
“沃特呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!”人影与狂嗥同时降临。
身穿白银铠甲的骑士，手持仿佛与之合而为一的笔直长剑，全身朝沃特落下。
骑士席克斯·科安普。
这一击贯穿甚至堪称不死之身的男人胸口。
“你……你这……个——”
“如今正是歼灭你的时刻啊，灭杀者!!”
骑士叫着拔出长剑，迅速举起。
这个动作十分端丽……一种有正义作后盾的果决之美。
“消失吧，邪恶之人!”
长剑从上方一鼓作气地朝喷血踉跄的沃特挥下。
“啊啊?!”
留下简短嘶吼……邪恶大魔导士倒地不起。
过于简单的结局。
颠覆王国的魔人仅仅化成尸体滚落在地。
“……你没事吗，公主?”
“嗯……”
凯莉虚弱地回答席克斯……接着走近沃特的尸体。她颓坐在尸体旁边……将一动也不动的男子头部捧到自己的臂弯和膝头。
“沃特……这样就够了……你……你可以安息了……”
凯莉说着，泪珠落在无法回应的尸体上。
于是——
※ ※ ※ ※ ※
“……想不到你这个人挺容易入戏的嘛。”夏侬枕在帕希菲卡的膝上，睁开单眼轻声道。
她的蓝眸中闪烁着货真价实的泪光。
演着演着……不禁对凯莉公主萌生超乎必要的感情共鸣。或许因为如此，从夏侬的眼光来看，帕希菲卡的演技也非常了不起。
“该怎么说才好……自己也觉得很意外呢。”低头以免砖观众察觉……帕希菲卡偷笑。
“可是怎么办?最后的‘那个’……”夏侬苦笑道。
按照原来的剧本，最后当凯莉公主与沃特尸首嘴唇交叠时，布幕也同时落下。虽然哥登并未强迫两人实弹演出……可是看他迟迟不降布幕，大概相当期待两人的表演。
偷偷朝舞台旁一瞥——妮可握着控制布幕的拉绳，神色茫然地笑着，分明就是在看好戏。
“嗯……该怎么办呢?”帕希菲卡微笑着让哥哥躺在自己膝头。
缓缓躬身，伏下脸蛋——
“喂，你别发神经呀!”
帕希菲卡的额头砰咚一声，撞上慌张说道的夏侬额头。
“暂时先这样。”
“…………”
“啊~~夏侬哥脸红了。意乱情迷吗?喂，意乱情迷?”
“吵死了!”夏侬斜眼偷觑顺利落下的布幕说。
夏侬准备起身，现在站起来观众大概也看不见了，没必要一直在妹妹膝上扮演尸体。
可是，帕希菲卡抱着他的头不肯松手。
“……喏。”
“干什么?放开我。”
“不用勉强喔……夏侬哥。”
不用为她一直勉强自己。
不用强迫自己担任守护者的工作。
“…………”
夏侬轻轻抬起指尖，触碰帕希菲卡的脸颊。
接着——
“少臭美了。”
“好痛痛痛痛痛痛!”
夏侬拉扯妹妹的脸颊说：“放心吧。要是觉得没办法应付，我会找个适当的家伙，请对方帮忙。”
“是吗?”
“仔细一想，以前也是这样，只不过自己没发现而已。”如此说完，夏侬苦笑。
布幕完全落下。
最后，被气势镇慑般鸦雀无声的观众席，响起零星掌声……接着变或震撼整座帐篷的欢呼。
[ 本帖最后由 shinichikodo 于 2007-9-14 21:37 编辑 ]
终章
“哎呀~~你去看了吗?英格兰剧团的‘灭杀者·沃特战记’!”
“看了看了，机关设计得非常精致，有够华丽耶，真不愧是英格兰剧团。这次的武打场面也很逼真，尤其是那个……那个机密特殊部队跟黑骑士的决斗场面，虽然时间很短，可是魄力十足。”
“另外也有出现魔物军团吧?听说那是真的喔。”
“哈哈，怎么可能?这也太夸张了，不过魔物军团确实也很震撼。”
“魔法也是，不晓得他们是怎么重现的?”
“那应该也是真的吧?”
“怎么可能?那是违法的耶。”
“演到一半时，也有许多奇怪的场面呢。”
“嗯，不过他们向来如此，英格兰剧团经常尝试各种实验性演出，或许是新的表演手法。”
“最后一幕也很感人哪。当然也得归功于乐手的演奏技巧，连我都……忍不住哭了，真不好意思。”
“哎，其实我也是，演公主的少女长得真可爱。”
“这么说来，我家的丫头……两人都吵着要写信给那个扮演沃特的男演员哪。”
“这么说来，那个扮演公主和沃特的演员都是第一次见到，中途冒出来的那个魔导士也是，他们是新人吗?”
“或许吧，那个魔导士也是个大美女……而且身材又赞。”
“口水!口水啦!”
“啊．失礼了。”
虽然中途乱成一团……英格兰剧团的公演大体上深获好评。大量红包扔向舞台，震天价响的拍手和欢呼撼动帐篷……观众都满足地踏上归途。
“真可惜哪——”哥登打从心坎露出惋惜的神情说。
公演第二天。
夏侬三人与英格兰剧团的所有成员在贝克达镇的城门话别。
除了妮可和哥登之外，英格兰剧团里还有基塔夫的身影。不，何止如此，就连费格逊兄弟也混在其中。
公演结束后……被蜂拥而至的观众要求握手、沉浸在少女们尖叫声中，刚开始迫于情势而佯装演员……现在则显得兴致勃勃。
据他们事后向基塔夫表示——
“即使无法成为杀手，说不定可以演杀手的角色。”
——好像是这么一回事。
单纯的费格逊兄弟。不过，正因为两人单纯的个性，相较于职业刺客，更适合当演员。能够保持因他人笑容而欣喜的纯朴感性——这或许正是优秀演员的条件。
基塔夫也决定与泥人暂时寄居在英格兰剧团，这对剧团来说，自然是求之不得的事，这么一来，剧团就充满了话题性。
不过，哥登略显不满地说：“少了拉蔻儿小妹，魔法效果又得依赖炸药啦。”
“所以就说别再干这种事了。”夏侬苦笑道。
“你们俩也是……最后那场戏，气魄甚至不输职业演员。继续演下去的话，很快就能成为当家花旦哪。”
哥登说完，将一个小布袋递给夏侬。
打开那只沉甸甸的布袋……里面装着比原先约定数量多了一点的货币。
“可以吗?”拉蔻儿探头看了布袋内容……接着转向哥登问道。
“结果咱们算是大赚一笔，因为有幸遇见你们嘛。嗯……就当成是给你们的报酬，以及支付这次好运的费用吧。”
“那我们就不客气了。”夏侬将袋口扎起，收入怀内。
“嗯……有机会的话，再一起演戏吧?因为这次的新作‘秘密公主’呀，不论是年龄、头发或眼睛颜色，看起来都很符合喔……希望帕希菲卡小妹能够饰演废弃公主一角。”
越过说话的哥登肩头……只见基塔夫和费格逊兄弟先是面面相觑，接着忍俊不禁。
“没问题，”帕希菲卡爽朗一笑。“只要你们把变形设计改得更可爱一点。”
“……我会想想看的……”妮可迟缓地说。
“那我们走了……后会有期。”
“嗯，后会有期。”
哥登和英格兰剧团成员对夏侬的话用力点头。
接着马车驶出。
“……真开心呢。”帕希菲卡望着夏侬的侧脸说。
“是……吗?或许吧……大概。”夏侬苦笑道。
这几天净是艰辛困苦的回忆，但不知为何感到非常开心。
仿佛舍不得苦日子离去……仿佛怀念故乡，涌起某种乡愁的夏侬转向后方。
帕希菲卡跟着回头。拉蔻儿也从乘客室探头回望。
贝克达镇清晰可见。
还有背对城镇……朝他们挥手的人们。虽然时间短暂。
确实曾是伙伴的人们。帮助对方、获得帮助。共同完成一件成果的人们。
“再见喔!”如此呼喊……帕希菲卡挥舞双手。
后记
我们将它视为天经地义。
认为这是对我们的恩惠，理所当然的存在。不，何止是理所当然……甚至没有特别加以意识。
简单、便利、浑然天成地融入我们的生活当中，对于经过长期验证的该系统，我们所寄予的信赖，已深植于无意识之下，难以分割。而表层意识中，我们甚至不觉得该系统终非万全之物，有时亦会陷入失常——不觉得这种复杂物品自然也会出现功能异常。
它就是电话。
然而……它有时也会做出荒谬绝伦的恶作剧。
藉此将我们逼入绝境，对于那些忘了感谢它的便利的人们，犹如某种天谴，仿佛某种具有正当理由的恶意。
呃，总、之我想说的就是——
手机坏了，但液晶荧幕显示如常，因此没有及时察觉，结果遇上非常悲惨的事……唉，就只是这种小事。
“对了，榊先生，有件事要告诉你。”
“哈哈哈，可别告诉我截稿日又要提早一个月喔!”
“嗯啊，只不过是第六集的出刊日要提早一个月。”
“哈哈哈，是吗?只不过是第六集的出刊日要提早一个月吗?太好了大好………………………(耗乏铀①般沉重的缄默)……………………”
“所以……就是这样。”
“等一下啦!!”
“嗄……”
“这是怎么一回事?下次的出刊日不是十一月吗?”
“八月不是出了《Straight Jacket》吗?结果因此造成《废弃公主》迟迟未出新书。”
“的确是这样。”
“超过半年都没看见《废弃公主》在书店上架的话，实在非常担心读者会忘记《废弃公主》，而且据说系列书籍的出刊间隔越长，下一集的销量也会越差。”
“嗯嗯——”
“基于这些原因，截稿日也自动提早一个月。”
“妈呀……”
就是这样，大家好!我是榊。各位过得还好吗?我这阵子老是肩膀酸痛，打算抽空到附近找家整骨中心。我每年顶多上一次医院，却付了让人笑不出来的高额保健费，不花一下就亏大了嘛。
……不，这不是重点。
为您献上“废弃公主”系列第六集《短暂的歌剧曲》。
嗯——因为发生诸多变故，撰写本书时，十分怀疑能否在十月顺利推出。负责的编辑T小姐不但假日加班，每次打电话的声音也越来越显悲壮(对不起)。
不过呢，如果十月中旬这本书真的在书店出现，还请各位在心里赞扬一声“辛苦了”。不，不是对我，是对编辑(笑)。
译注①：DePleted Uranium(DU)非常沉重，用于炮弹甚至足以射穿装甲。因为具有微量放射性物质，对人体影响甚巨。
言归正传，这次全都是搞笑剧……原本如此打算，不过当初的计划中途出现变更，最后就变成现在的故事。呃，不过好像每次都是如此。
该怎么说呢?要是读者看完本书，能产生一种参加学校园游会的兴奋情绪，这本书就算成功了吧。
附带一提，我几乎没接触过舞台剧，不过曾参与Y·T主持的社团，拍摄独立制作电影。那是相当疯狂的一个集团，对独立制作电影有兴趣的朋友，说不定听过它的名字。
话说回来，就好的意义来说，该集团的成员都是傻瓜(笑)。
不但骑机车冲入海里、在港口使用大量模拟枪(model gun)拍摄枪战戏、跑到泰国出外景、在香川县“Reoma World”乐园的正中央突然拍起游击战。
虽然吃了不少苦，但也是很美好的回忆。
最后因为诸多因素，该独立制作电影的社团宣告解散，我也与当时的半数成员断绝来往。因为大家想拍的内容想做的事情出现变化，开始意见不合。
因此——
目前勉强以专业人士的身份，独自承揽从企划到制作的责任并投注心血(不，当然也得依赖编辑和插画家的协助)，以撰写小说作品的形式发挥自己的创作欲望。
换言之，这是几乎不用扯别人后腿，也不用被别人扯后腿的形式……
不过，偶尔回顾当时拍摄的电影片段，还是十分怀念众人合力成就一件事的充实感。例如：将特效用的道具血装在保险套里、为了收集更多爆破用的炸药拆解爆竹、黏上假胡子伪装后，在严禁烟火的地方发射模拟枪……
……好像都没做过什么正经事耶(笑)，不知自己在怀念些什么?
总之，不论如何……这种热闹狂欢的生活早已远去，这次撰写《废弃公主》时，忽然又想尝试那种独立制作电影或者乐团活动(这也很怀念)。
一个人做也不错。
不过大家合力完成某件事毕竟很快乐，尤其是共同创造某件事的话。
……开开玩笑口。最后还是熟悉的“感谢大家”系列，因为时间和张数有限，写得较为简洁……
对故事情节惠赐宝贵意见的キツシ一岚山先生、草野ぐりま小姐以及○先生。
因为本人写作速度缓慢，造成诸多麻烦的画家安昙雪伸先生。
聆听原稿迟迟没有进展的本人大发牢骚，还不忘给予鼓励的大前辈麻生俊平先生。
假日加班(强调)进行编辑作业的编辑T小姐。
还有——最重要的当然是购买本书的读者们。
背痛肩也痛，最近持续过着猛一回神，时钟已经指向上午四点左右的生活。
话虽如此，榊一郎仍旧津津有味地享用三餐。
那么，下一集见!
2000／9／16
使用机器：自组电脑
背景音乐：追寻逝去的传说(by武川行秀)
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