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第一章 恶梦无限
清醒只不过是一瞬间的事。
连假寐一会儿的时间都没有，梦境与现实的距离感正在逐渐缩短——或者应该说这种感觉就像是把视点切换到隔壁房间里。清醒与睡眠之间的界线就像是一层薄薄的墙壁。
这只是因为睡眠很浅的缘故吗?还是因为梦境太细致了?又或者是因为现实太过於不确定而难以适应?
「……。」
省吾缓缓地从床单中探出头来。
在这几天之内——只要一从梦境之中醒过来，省吾总是会这么想。
要是从床单里探出头来的话，眼前会是自己一成不变的房问，而派不上用场的闹钟正指著相当糟糕的时问。有点蛮横的表妹一边叫著自己的名字，一边发出「咚咚咚咚」的脚步声冲上楼来，嘴里还怒吼著像是母亲才会说的抱怨。然後和平常一样的每一天又开始了。
这一切都是自己在睡眠之中描绘出来的妄想。要是睁开眼睛的话，映入眼帘的该不会是一如往常的每一天的开始吧?自己曾经觉得如此厌恶的平凡日子，和英雄毫无关系的世界，该不会又展现在自己的眼前吧?
「——哈哈。」
省吾无力地笑了笑。
「怎么可能会有这种好事……。」
不管省吾眨了多少次眼睛，床周遭的情景还是没有任何变化。
这里找不到任何一样构成自己房间的东西。
宽敞得过了头又附带顶蓬的床。宽敞得过了头——大约有二十叠榻榻米大小的房间。看起来很昂贵的壁纸。同样看起来很昂贵的绒毯。木制的家具。不管是哪一样东西，都不像省吾知道的文化样式。说得更夸张一点的话，这些东西就像是游戏或动画里头时常看得到的独特的——充满『异世界幻想』的各种物品。
不管省吾再怎么想，这里果然依旧不是他所熟悉的『香芝省吾的房间』。
这里甚至不是他出生成长的世界。
这里是异世界——索隆。
省吾叹了口气。
这是个又长又沉重的叹息。现在的省吾已经没有可以大吵大闹的精神了。那样的时期早在几天之前就已经结束了。如今只剩下如同黏液般的疲惫，执拗地纠缠著省吾的身体与精神，连他的思考也因此变得迟钝了。
然而…………
「——?」
省吾突然察觉到什么东西而转头面向一旁。
就在他床边的一角。
毫无任何脉络可循，也没有任何前兆——有一个宛如小猫想尽办法挂在窗框上似的人影，正用双手抓著床缘并且蹲在那里。
「——哇啊!」
省吾愣了一小段时间之後才大声惨叫。
「晚安。」
这么说的人影——少女莞尔一笑。
虽然她的容貌就像女童一样地可爱，可是举止却有种小恶魔般的从容。和年幼的容貌姿态相反，她的身边飘散著一股宛如老练的娼妇般，诉诸本能的魅惑气息。
她是爱菲妮耶·欧托鲁奇。
也是侍奉省吾的五位姬巫女其中之一。虽然她的身材就像小猫一样最为娇小，容貌与举止也像小猫一样最为可爱，不过却是一位性格相当极端——或者应该说过度积极的少女。
「爱菲妮耶……?」
眨著眼睛的省吾一出声搭腔，第四位姬巫女立刻带著满脸的笑容，将身体凑近省吾的方向。
「什……什么?你在做什么?」
「您问我在做什么。」
抿著嘴微微一笑的爱菲妮耶说道。
当这位姬巫女露出如此沉静的笑容时，她的身上顿时增加了不少妖艳的感觉。
「呵呵……您明明就很清楚的。」
「抱歉。我真的不知道。」
「我是来夜袭的。」
「夜……。」
省吾顿时为之语塞。
说真的……从爱菲妮耶的性格与她到刚才为止的行动，以及现在这种情况看来，省吾也不是完全想像不到她的目的。不过实际上从她本人的口中听到如此乾脆地断然回答，省吾还是为之动摇不已。
「省吾、殿、下。」
爱菲妮耶浅浅一笑。
「请您好好地疼爱我吧!」
这位姬巫女说这些话时的语气，简直就跟朋友拜托「借我一百元」一样地轻松。
「……不。那个。」
「我一直由衷地期待著您的指名啊……难道是我没有魅力吗?如果是省吾殿下您的期望的话，不管是什么事情我都很乐意为您去做的。」
爱菲妮耶鲜红色的舌头瞬间舔舐过小巧的嘴唇。
这个举动再加上她那端正可爱的脸庞——形成一种趋近壮烈的美艳感。两者之间的落差产生出一种强烈的性诉求力。如果省吾是缺乏自制心的家伙，恐怕会不管三七二十一，当场就推倒爱菲妮耶了吧!
不过——
「对……对不起，我不是那个意思……不过现在……。」
省吾呻吟似地说道。
省吾现在实在是提不起那个兴致。每晚梦见的情景正不断地磨耗他的精神。不管是睡梦中还是清醒时，省吾的脑海里头总是有某种无法抹消的——像是被某种东西追逐驱赶，又像是被某种东西指责似的焦躁感与罪恶感。
「那我会好好等您的。」
「……啊?」
爱菲妮耶的反应让省吾感到疑惑。
她轻快地站了起来——到了现在这个时间点，省吾才注意到她身上正穿著可以直接透视身体曲线的轻薄衣物。如果从她的背後打光的话，省吾大概连她身上的汗毛都可以清楚地分辨出来吧?
爱菲妮耶毫不犹豫地拉起了床单的一角——接著咻地将身体滑进床上。
「你等等——。」
「我会一直侍寝到省吾殿下您有那个意思为止的。呵呵呵。」
「不……所以说。」
「说不定我会在您睡得正熟的时候做些小小的恶作剧哟!」
「……。」
爱菲妮耶的确给人一种很可能这么做的感觉。
然而——
「……爱菲妮耶。你这个小丫头。」
突然有个第三者略为厌烦的语气插进了两人之间。
同时也闪过了一道白色的刀光。
「事到如今，我也不会再去指责你抢先偷跑的行为了——不过既然你也是姬巫女的话，至少也该多尊重省吾殿下的意志吧!」
茫然的省吾沿著刀刃——沿著长剑以及握著长剑的手腕往前望去，他看到了一位将头发扎在後脑杓，身材娇小的少女。
「蓓尔提雅……。」
省吾低声呢喃著那位少女的名字。
她是什么时候进入这个房间的呢?省吾虽然感到疑惑，不过仔细一想，如果是姬巫女之中最擅长武术的这位少女，要隐匿气息潜入房间或许也只是轻而易举的小事。
当省吾再次抬起头来张望著四周时，他发现房间出入口的门不知何时被打开了。
就算省吾因为睡著而没有注意到爱菲妮耶的存在，不过至少蓓尔提雅是在他醒过来之後才进入房问的吧?也就是说，这位少女似乎没有发出一丁点的脚步声跟气息，就走进了这个房间。要是这位手持长剑的少女是暗杀者的话，省吾恐怕在被杀之前——不，就算被杀了也无法发现她的存在吧?
她是蓓尔提雅·因培拉斯。
这位出身於可谓武者世家的因培拉斯家姬巫女，原本就比其他的少女们更精通於战斗技术。虽然单看她那仅次於爱菲妮耶的娇小身材，以及可爱的容貌，实在是难以联想到这点——但就身为省吾护卫的意义上来看，她的存在可以称得上是最重要的强大战力。
不知是蓓尔提雅的性格特别爽朗，还是因为她天性口直心快的缘故，省吾可以用比较轻松的心情和这位姬巫女进行互动。
「呜……被你发现了吗?」
被蓓尔提雅抓著颈背从省吾床上拉开的爱菲妮耶双手环抱在胸前说道。
「那是一定的吧!」
蓓尔提雅用惊讶似的口吻说道。
「那——我们就来个妥协方案吧?蓓尔提雅要不要也来一起侍寝?然後就这样放我一马吧?」
「虽然这是个充满魅力的提议，不过只要省吾殿下没有主动提出要求，那么我也不会有那个意思的。」
蓓尔提雅一边忍住呵欠，一边说。
仔细一看，窗外的光景已经开始微微泛白了。虽然天色还是相当昏暗——不过硬是要讲的话，现在应该已经接近早晨的时间了吧?
「再说，察觉到的人也不是只有我而已哟!」
「……啊。」
回头望向出入口的爱菲妮耶不由得叫出声。
站在那里的是……脸上浮现苦笑的第三位少女。
「……虽然时间还稍嫌过早，请容许我向您问候早安。」
明亮闪耀的金发。清澈的碧眼。光滑的白皙肌肤。
梅莉妮·柯德兰是这位少女的名字。
她非常的美艳动人。
只用美丽一词来形容她就已经相当适切了。清纯、可怜、优美、端庄、秀丽、纤细……这些用来赞扬容貌的形容词省吾当然还可以再列举出好几个。不过要表现她那直达神秘境地的美貌，只需要美丽一词便已足够。虽然清纯或可怜之类的形容词也是表达称赞的词语，但这些词语之中却蕴含著肉体之躯的俗气。然而，如今站在这里的少女身上却完全感受不到那样的俗气。她身上所呈现出来的，正是完全的美丽。
不过那份美丽同时也蕴藏著只要一个小伤痕，就有可能会失去一切的危险性。她的存在本身实在是太过於脆弱了。光是她能继续以她的姿态存在，就足以让人产生一种有如幻想般的错觉。
尽管全体姬巫女都相当的美——但梅莉妮却更是给人一种高人一等的印象。至少省吾是这么认为的。至於那种见解单纯只是省吾个人的喜好，亦或是一般人的评价，也就不得而知了……
「姑且不论睡著的人……只要是耳力稍微不错的人，都能听得到省吾殿下刚才的惨叫哟!而且这又不是你今天才开始这么做的。」
蓓尔提雅说道。
姬巫女们身兼护卫之职而跟随在省吾的身旁。因此，不管是深夜或是清晨，至少会有一位姬巫女保持清醒负责守夜。
「梅莉妮……。」
省吾用宛如小孩纠缠著父母亲不放的声音，呼喊著身为首席姬巫女的少女。
「……。」
「……。」
爱菲妮耶与蓓尔提雅面面相觑。
爱菲妮耶耸耸肩，在身後抓著她衣领的蓓尔提雅开口说：
「……那我们这些碍事的家伙们就先告退了。」
蓓尔提雅行了一礼之後，便催促著爱菲妮耶——或者应该说抓著她——走出了房间。
「省吾殿下……。」
宛如和那两人互换的梅莉妮缓缓地走向省吾的身旁。
「您……又作了那个梦吗?」
「……是啊。」
因为残留心底深处的恶寒而颤抖的省吾点头回道。
这几天——省吾始终为了不断重覆的做著同一个恶梦而苦恼不已。
从前天开始，被梦魇折磨的省吾总算不会惨叫著惊醒了。与其说他已经习惯作恶梦了——倒不如说他是单纯精疲力竭了还比较正确吧?就连烦闷也是需要体力的。虽然轻微的睡眠不足还不至於马上弄坏身体——不过比起一瞬间的疼痛，恶梦带来的影响已经转变成经常性的疲劳，既平静又深刻的啃蚀著他。
「……一次又一次……拜托放过我吧……。」
恐怖的残渣闪过省吾的脑海中。
明明自己没有主动请求，意识却详细记忆了梦境的内容。但要是同样的内容每天一次又一次地重复的话，也不可能记不住吧?
这是个令人嫌恶的恶梦。
省吾想要忘记这个恶梦，就连回想梦境都让他感到害怕。然而他却忘不了这个梦。仿佛诉说著不容许省吾遗忘似的，他一天又一天地重复做著这个恶梦。而且并不是只有在睡梦中出现而已，这个恶梦就连省吾清醒之後也不断地苛责他。
他的身体明明是如此冰冷，就连手掌脚掌也毫无知觉，然而只有心脏用异常的速度持续鼓动著。省吾感到一阵思心。好像有某种东西想要从他的胃里冲出体外。然而他的胃里头却没有装任何可供他呕吐出来的东西。省吾的身体几乎无法承受昨天的晚餐。虽然他有饥肠辘辘的空腹感，但却有一股超越饥饿的思心厌盘据在他的腹腔中，让他无法产生进食的欲望。
厌到轻微晕眩的省吾躺在床上，用双手捣著脸。
他无法停止悸动。一股无法言喻的恐惧感正包覆著省吾全身。
那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。那只是个梦。
省吾不断地这么告诉自己。然而，不管省吾再怎么样将人们的怨念赶出意识之中，并关在梦境的领域里，还是无法改变他没有保护那些人们的事实，他自己也无法遗忘。只要这件事还扎根在省吾自身的後悔与罪恶感之中，他就永远都无法忘记。
「呜……。」
好痛苦。好难受。
这样的现实——我不要。
「省吾殿下——。」
「……对不起，让你担心了。」
省吾看著梅莉妮那张反而比自己还要来得憔悴的脸——即使如此，她依然如此地美丽动人——让省吾不由得厌到有些抱歉。自己真的害她担心了。
总之，省吾现在已经不是能够再次倒头大睡的状态。况且他也没有任何睡意。
省吾仿佛避免触及梦境的详细内容似地，将手伸向了枕边的眼镜。
就在这个时候——
「咦……?」
省吾的周围突然一暗——一股柔软的触感包覆著他。
省吾呆了一瞬间，才察觉到原来梅莉妮正紧紧抱住自己。
惊讶的省吾伸向眼镜的手停住了——那只手就直接无力地垂了下来。
「梅莉妮……?」
一……没事的。没事的。」
梅莉妮的声音在省吾的耳边响起。
她身上有一股非常好闻的香气。
而且还传来了一阵自己以外的心脏鼓动声。
她的拥抱既柔软又温暖。而且很温柔。这种感觉就像是母亲紧紧地怀抱著稚子，省吾感受到一股安心感与幸福感渗入了自己的心中。
省吾并不觉得害羞。现在的他已经没有那种余力了。
「没事的。不会有事的……。」
梅莉妮如此反覆说著。
她的拥抱缓缓地溶解了凝固在省吾心中的恐惧。
「梦只是梦。那不会伤害到您的。」
「梅莉妮……。」
省吾那原本像是死人般冰冷的身体逐渐恢复温暖。
冲上胸口的那股思心感也逐渐平息。省吾察觉到——所谓的愈伤，大概就是这种感觉吧!
然而，
人类的身体与精神都是相当势利的东西……或许是心情上有了余裕吧?省吾注意到刚才为止都没有意识到的事情。
梅莉妮的气息轻抚著自己的耳际。她的香气逗弄著自己的鼻子。还有她那柔软的身躯……正紧贴在自己的身上。梅莉妮的身材虽然纤细，但并不瘦弱，也还不到丰满的程度。虽然梅莉妮原本正值可以称得上是发育中的年龄——不过梅莉妮隔著衣服碰触到省吾脸颊的胸部，已经具备了充足的女性魅力。
特别是因为她穿的姬巫女服饰的正中央有个开口，所以依据姿势的不同，也可能直接从衣服的缝隙中看到她的肌肤。被紧紧抱住的省吾，等於是处在直接贴上她胸前双峰问肌肤的状态。
「……啊!」
省吾小声地叫了出来。
他身体的一部分糊里糊涂地变得相当有精神。就在省吾喊出声的同时，梅莉妮也看到了省吾的身体稍微後退的部分，她似乎也察觉到了那个部份的变化。
「对——对不起!」
尴尬的省吾避开了梅莉妮的视线。
省吾也知道自己的脸红到了耳根。至少他并没有老练到被抱有好感的异性发现自己的性冲动之後，还能装出一付若如其事的脸来。反而应该说省吾完全没有这方面的经验。
明明自己一直到刚才都还在为恶梦所苦——省吾为如此毫无节操地产生反应的自己感到无地自容。省吾一边在心中咒骂著连自己的意志也莫可奈何的下半身，一边偷偷将视线撇向梅莉妮。
该不会因为这种事情被她发现，自己就被讨厌了吧?就算自己没有被她讨厌，该不会也给她带来了什么不愉快的厌觉吧?
这种担心的念头让省吾的脑袋一片混乱。
可是……
「省吾殿下。」
梅莉妮的表情并没有任何不愉快或是拒绝的感觉。
虽然她也和省吾一样稍微红著脸并轻轻地低著头……不过至少没有不愉快的样子。看起来只是单纯因为害羞而感到不知所措而已。
缓缓地抬起视线的梅莉妮……和省吾四目相对。
虽然梅莉妮还是感到难为情，不过她压抑著害羞的情绪并露出温柔的笑脸。
「……!」
省吾慌张地再次避开梅莉妮的脸。
省吾心知肚明。
梅莉妮原本就是为了以身心侍奉省吾，而被抚养长大的一位少女。虽然姬巫女们或多或少都是处於那种立场——不过根据蓓尔提雅的说法，梅莉妮真的只是为了这个目的才被收养的孤儿。
所以她是不会拒绝省吾的。
她不能拒绝，也不应该拒绝。
毕竟全心全意地接受省吾才是她的存在理由。
恐怕就算省吾遵从本能的欲望而当场推倒她……她反而会因为能够完成自己的本分而高兴不已吧?
然而……省吾认为那样有些不对。
省吾的确喜欢梅莉妮。
从第一次相遇开始，省吾对梅莉妮几乎是一见锺情。虽然他对其他的姬巫女们也抱持著讨厌，不过梅莉妮在她们之中可说是相当特别的存在。自从他们开始在省吾被赠与的宅邸中共同生活之後，省吾这样的心情便益发强烈。
可是……
有某种东西不太对劲。
省吾有这种感觉。虽然省吾喜欢梅莉妮——但是梅莉妮真的喜欢省吾吗?她所抱持的好感该不会是针对驾驭著渎神之主的英雄，而不是香芝省吾这个人吧?虽然省吾的眼里看到的是梅莉妮，但是梅莉妮的双眼该不会是透过省吾……而注视著他身後的『英雄』形象吧?
省吾的脑海里闪过那种不安。
正因为觉得梅莉妮惹人怜爱，省吾才会无法抱她。
可是……和这种想法背道而驰，事实上省吾的本能也有著渴望她的部分。直到刚才为止——事实上就算是现在，省吾的理性也在紧要关头死命地阻止快要失控的情绪。和先前被恶梦折磨的意义不同，省吾觉得既痛苦又难耐。
如果梅莉妮是省吾在普通的情况之下认识的对象……比方说像是高中的同班同学，或者是青梅竹马之类的对象的话，省吾大概会毫不犹豫地拥抱梅莉妮吧!
然而……
「那个……省吾殿下。」
梅莉妮呼唤著独自一人苦恼的省吾。
她的声音里蕴含著些许紧张的色调。那是下定某种决心之人的声音。在这种情况之下，省吾还没有愚蠢到无法理解那个意思。
「什——什么事?」
省吾用有些被冲昏头的声音回应梅莉妮。
坐在床边的梅莉妮端正了姿势……她将双手靠在自己的胸前。
「如果这是省吾殿下您的愿望的话，我是不会拒绝的。对我来说……得到省吾殿下赐予的宠爱才是至高无上的喜悦。」
梅莉妮用乾脆的口吻，说出在省吾蠢动的本能背後推上一把的话语。
甘美又危险的诱惑一瞬间掠过省吾的脑海。
如果她也是这么期望的话，那就没有什么问题了吧?没有必要去介意那些小小的不协调感。那种东西说不定只是自己的错觉——
「省吾殿下。」
脸颊微微泛红的梅莉妮用恳求的语气呼喊省吾。
好想抱她。
梅莉妮是如此地惹人怜爱。而且省吾又是个健康的十几岁少年——对於性爱方面的兴趣当然也是多到难以应付的程度。
可是……
「不……对不起。现在就先算了吧!」
彷佛要甩掉自己心中的疙瘩似的，省吾用强硬的语气这么说。虽然自己心中的某个角落还有依恋不舍的心情——省吾却假装没注意到。
「……我明白了。」
在短短的一瞬间，梅莉妮的脸上——露出了像是闹别扭一般的表情。
不过她的表情很快就回复到往常那样地美丽平静。虽然省吾之前也曾经拒绝过一次梅莉妮的要求……不过和那次不同，梅莉妮这次似乎能够理解拒绝的理由并不是因为对她有什么不满，或者是因为讨厌她。虽然她的表情看起来似乎有些遗憾，不过并没有悲伤的神色。
但是——梅莉妮恐怕没有弄懂为什么省吾要强忍欲望不来抱她吧?
「您要再休息一会儿吗?还是要准备更衣呢?」
虽然时间稍嫌过早，不过现在已经是早上了。
省吾也犹豫著是否还要再睡个回笼觉。虽然就省吾现在的立场来说，就算他想睡到中午，也不会有谁抱怨些什么……不过一想到说不定还会继续做那个恶梦，省吾顿时睡意全消。
「我要起床。来换衣服吧!」
「好的。」
梅莉妮点点头之後，便将手伸向省吾的衣服。
然而……
「啊。不……不用了。我自己会换。」
平常总是会有某位姬巫女来帮忙省吾更衣。省吾相当抗拒，都已经身为高二的学生了——却还得让同年龄的少女来为自己更衣。不过因为这个世界的衣服穿法有点难以理解，所以至今为止，省吾一直像个换装娃娃似地让她们换衣服。
可是——姑且不提上半身，下半身可就不妙了。
他身体的一部分还一直维持著精神百倍的状态。毕竟现在是大清早，再加上身上还残留著梅莉妮拥抱的触感，所以省吾一直无法镇静下来。平常为了让自己冷静下来，省吾会主动跟姬巫女们搭腔来争取时间，并随便扯些无聊的话题拖个五分钟左右，不过今天实在是——
「今天我会自己换的。」
「咦……?可是……。」
省吾话一说完，梅莉妮的脸上顿时露出略为困惑的表情。
「没问题的。我已经记住这边的服装穿法了。」
被人一次又一次地穿了又脱、脱了又穿，任谁都会记住穿法吧!
「要是有不懂的地方，我会再叫你的。不好意思，你可以在外面等一下吗?」
「我明白了。那我就先告退了。」
虽然梅莉妮的表情一瞬间遗憾似地黯淡下来——不过她并没有更进一步地表现出不情愿的神情，便走出了房间。
「……呼……。」
看著关上的房门，独自留下的省吾小小地叹了口气。
他身体的一部分依旧精神饱满，心脏的悸动也还没有平复。
「……可是。」
省吾的内心深处涌现出自我厌恶的感情。
自己没有拯救原本应该拯救的众多人类。甚至还让〈渎神之主〉把他们给踩烂了。明明只要一想起他们的事情，让人食不下咽的罪恶感就会苛责著自己才是……明明自己才刚从恶梦之中醒来，却只被女孩子稍微抱了一下，就毫无节操地产生了情欲。
省吾从来就不认为自己是清廉洁白的人。
却也没想到自己是个如此自私污秽的人类。
「我……真是太低级了……。」
低著头的省吾口中吐出了这句话。
*
索隆——冠上这个名字的世界正确实地迈向毁灭之路。
这一切的原因要追溯到五百年前。
被後人称为（五罪人）的人们对神发动了叛变。虽然他们缜密的计画成功了，神因为身体被斩成五段而死——不过此时神遗留下来的诅咒，却让人类陷入万劫不复的折磨当中。
神的诅咒。
也就是代替神执行神罚的『神罚代行者』——通称『代行者』，它就是具体化的诅咒。『代行者』只是为了尽可能长久地折磨更多的人类，让人们细细咀嚼自身罪孽的滋味而存在。它们是神所制定的真理之一，也是凭著人类之身绝对无法对抗的绝对法则。因此，这个世界的人类是无法违逆『代行者』的。
再说……这个世界的所有物质之中，都共通存在著神所决定的定义记述——『存在子』。无一例外。而且只要这个『存在子』中规定著『神罚代行者』凌驾於人类之上」，人类就绝对无法用普通的方法战胜『代行者』。人类光是靠近『代行者』，就会因为『存在子』的记述被破坏而灰飞烟灭。
这不是力量强弱的问题。
而是天意注定彼此相克。
不……就算只是单纯的力量强弱的问题，事实上人类要战胜『代行者』也可以说是不可能的吧!『代行者』身为被神转让权力的神之『影』，它的权限可以直接千涉物质的『存在子』，进而产生出各式各样的奇迹。和人类盗取神之伟业而建构出来的（奇迹术）相比，那是一股差异悬殊的强大力量。在神已亡故的现在，在这个名为索隆的世界之中，『代行者』可以称得上是实际上最强大的力量。
要毁灭它是不可能的。
要抵御那股力量也是不可能的。
正因为如此，对这个世界来说，呵代行者』就是『天灾』或者是『命运』的同义词。不管人们再怎么抵抗、违逆，都足徒劳无功。人类只能恐惧地平伏在它面前，对如今早已亡故的神谢罪，并甘愿接受制裁。
然而……
有一群人不服从那个自然真理并试图颠覆它。
那就是（雷涅盖德）。
身为这段被诅咒的历史诞生的原因，也就是弑神的执行者们『五罪人』——由他们的後裔所组成的秘密结社，正计画把据说有十六具的『代行者』全部消灭，这次他们计画一定要藉著人类的手彻底地称霸全世界。
——如果以人类的躯体无法对抗的话，借用人类以外的力量不就好了。
抱持这种想法的（雷涅盖德）的人们，使用了祖先保存下来的神之遗体，藉由把它埋藏在钢铁之匣中而建造出拟似的神——钢铁的拟神。他们耗费了超过百年的岁月开发出来的最终兵器，利用奇迹来驱动、利用奇迹来控制、利用奇迹来屠杀敌人的巨大拟神机——〈渎神之主〉。
然而只凭藉著〈渎神之主〉是无法消灭『代行者』的。
光靠一个不具有意志的机械人偶是不可能成为行使奇迹术的『主体』的。为了行使奇迹术，统驭组装在〈渎神之主〉内的所有拟神装置群的核心，也就是『意志』，是不可或缺的存在——因此，必须要有一位驾驶者来驾驭〈渎神之主〉才行。
只是……就像前面说过的一样，人类是无法靠近『代行者』的。
所以驱使著〈渎神之主〉与『代行者』战斗的人，必须拥有以不含『存在子』的物质所构成的肉体，是免於『原罪』的清白人类——也就是说，驾驶者绝对不能是索隆的人类。
在长达五百年的历史之中，早已知晓异世界存在的（雷涅盖德）执行了大规模的召唤仪式，将身为〈渎神之主〉驾驶者的『英雄』从异世界带到索隆之中。
就这样……在（雷涅盖德）的人们乞求之下，以『英雄』的身分被召唤过来的十七岁高中生，香芝省吾搭乘著〈渎神之主〉——进行过两次战斗并消灭了三具『代行者』。在神死後五百年以及索隆的历史上，这种事还是头一次发生——（雷涅盖德）终於如愿以偿地以人力颠覆了『天理』。
然而……
*
在远离人烟的森林深处响起了一阵尖锐的声音。
那不是风摇曳树梢而产生的沙沙声，也不是鸟儿的鸣叫声。铿——两个同样坚硬的物体碰撞声明显是人为造成的。
「动作变慢不少哟!」
还加上一个像是少女的声音。
「还剩下几组，请您努力地打到最後吧!」
「哈……哈……哈……哈……啊……。」
一片被开辟过的土地，以及——把这片土地当作建筑用地而兴建出来的一栋宅邸唐突地出现在树海之中。（雷涅盖德）将这栋宅邸送给身为『救世主』的香芝省吾当作住处。住在这里的有省吾和五位姬巫女——还有一起被召唤到这个索隆的表妹，总计七人。
然後——现在，
设置在宅邸後方的庭院中，一组少年与少女正握著剑互相对峙。
不必多说，少年就是省吾。
少女则是其中一位姬巫女——蓓尔提雅。
当然，这并不是真正的一决高下，而是锻链的情况。虽然省吾与蓓尔提雅手里握的东西形似长剑，不过却是木制的模拟剑。说得更简单一点就是木刀。而且剑身的形状就像是西洋剑一样的直线主体。
全身汗流浃背、呼吸紊乱、几乎无法回话的省吾，和若无其事的蓓尔提雅形成强烈的对比。蓓尔提雅刚才所说的话也是日常会话般的语气。她从刚才开始就一直充当著省吾演武的对手。
不过体型大上一圈的省吾简直就被蓓尔提雅当成小孩对待。
他们之间的力量差距甚至还带著喜剧的色彩，不过对省吾来说却像是一场恶梦。
话说回来，身为姬巫女的蓓尔提雅也不例外地拥有相当姣好的容貌。如果要省吾从至今为止的人生认识的女性之中选出前十名的话，全体姬巫女毫无疑问地都会入选。
在姬巫女之中，就属蓓尔提雅的性格最为活泼。她那黑色的长发全都往後梳，并且用白色的缎带绑成一个马尾巴。虽然方便行动的发型十分适合她——不过从体格的意义上来看，她那仅次於爱菲妮耶的娇小身材实在是看不出来有多强悍。因为现在正在进行剑术的练习，所以她穿著比平常更容易活动的衣服。这件衣服强调出她健康的魅力——不过反过来说，这件衣服的意义也就仅止於此而已。
因为……省吾完全不是蓓尔提雅的对手。
省吾实在是不太擅长运动身体。虽然省吾也为此感到害躁，但这却是个不折不扣的事实。然而就算考虑到这一点，在这一个多小时的练习之中，还是清楚地层现出他们之间难以置信的力量差距。
如果蓓尔提雅只是一直闪避省吾的攻击的话还好。实际上，要是蓓尔提雅有那个意思的话，她大概能够一直持续闪躲省吾的攻击吧!不过这样就不能算是练习了，所以蓓尔提雅从刚才开始就不再用步法回避省吾的攻击，而是以手中的模拟剑接下了省吾的攻击。
可是——
「来吧，这是最後一组。请您使劲地打过来吧!」
蓓尔提雅这么说完，又再次举起了模拟剑。
「喝啊啊!」
省吾的思考力已经超越了疲劳的界线而逐渐变得迟缓。他彷佛绞尽最後的体力似地扬起手里握著的模拟剑。
什么都不想，省吾只是再度执行一直以来不断反覆的动作。
上、下、左、右以及与之搭配的四个方向，总计八个方向分别斩击两次，斩击十六次就是一组攻击练习。虽然以一组的数量来说，或许没有什么大不了的也说不定，不过模拟剑本身也有相当程度的重量，如果一击一击认真打的话，只要几组就可以让体力掉到谷底了。
一击。二击。三击。四击。五击。六击。七击——
「再来!最後的一击!」
在蓓尔提雅呼喊声的推波助澜之下，省吾竭尽残留的所有力量猛烈地挥出最後一击。「铿!」响起一声尖锐的模拟剑撞击声之後——又恢复平静。
蓓尔提雅连一步也没有动。
省吾半出於身为男人的意气，甚至还加上了自己的体重，宛如要彻底摧毁对方而挥出去的最後一击，也被蓓尔提雅轻松地挡了下来——蓓尔提雅像是慰劳省吾似地对他笑了笑。
「很好，辛苦您了。」
听到这句话之後，省吾的身体各部位彷佛同时回想起体内的疲劳似地痛了起来。省吾的全身真的就跟铅块一样地沉重无比。
「哈……哈……哈……哈……。」
省吾的肩膀随著呼吸而上下起伏。他把模拟剑当成拐杖并且把身体靠在上头休息。说真的，省吾很想就这样一屁股坐下来——不过他的自尊心不允许他这么做。
虽然说是木制的模拟剑，不过和国中时期的校外旅行归途中，省吾在土产店看到的那种便宜的木刀相比，这把剑简直就像是截然不同的东西。除了和先前所说的形状不同之外……这把模拟剑的中间似乎是铁制的芯，相当沉重又有份量。虽然省吾不知道制作这把剑的木头种类，不过从厚重的手感跟坚固的程度看来，他也明白这把剑用了质地精良的材料。这把剑大概真的不是可以拿来当做拐杖的便宜货吧。
然而，这把模拟剑虽然是高级品，却没有任何的装饰感。不，与其说是没有装饰感，倒不如说是为了追求实用性的极致，才造就出彻底排除装饰感的印象。省吾一开始从蓓尔提雅的手里接过这把剑时曾经听她说过，这把剑是仿造过去创造世界的其中一位五柱之神与邪神战斗时所使用的剑——不过就神所持有的东西来说，感觉也太俗不可耐了。这把剑毫不浪费的程度简直就像是只凝聚了杀意而制作出来似的……足以让人产生那种不吉利的联想。
「省吾殿下。」
蓓尔提雅露出些微苦笑地说。
「不能把剑当成拐杖的替代品哟!因为真正的剑是相当纤细的东西……要是把体重压在上头的话，剑身会产生微妙的扭曲。虽然只是些微的不同，不过在某些情况之下，这种些微的不同也会造就生死两种不同的结果。这点请您务必了解。」
「思……对……对不起……。」
省吾一边说，一边将剑尖从地面拔了起来，并且勉强用自己的两腿站著。
「或许您现在还会觉得很辛苦，不过我想您很快就会习惯了哟。毕竟一开始是建立基础体力的阶段，请您好好努力吧!」
「思思……。」
在剧烈呼吸的空档中，省吾勉强地回应她。虽然省吾看起来还是一脸难过的样子，不过他的气息已经缓和不少了。
「那么就稍微休息一下吧!我还要为之後的格斗术锻链进行准备，省吾殿下请先回到宅邸里休息吧!」
蓓尔提雅一边说，一边将自己的模拟剑插回腰际，并且朝省吾伸出自己的右手。
省吾将模拟剑交给蓓尔提雅点头说道：
「思……就这样吧……。」
「那么，等接下来的准备完成之後，我会再过来通知您的。」
蓓尔提雅这么说完行了一礼，接著便带著两把木刀回到宅邸里去了。
目送她远去的背影之後，省吾拖著像铅一样沉重的身体走向距离最近的树荫底下——一走到那里，省吾终於以摊倒的姿势坐下。
自从锻链开始之後已经迎向第五天了，但省吾还是完全没能习惯。虽然在这么短的时间之内当然不可能增加多少体力，不过在一天又一天的疲劳累积之下，省吾有种昨天比前天累，今天又比昨天更累的感觉。
省吾的全身正在惨叫著。在这训练之前，省吾的肉体未曾经历过如此艰辛的体验。为什么自己非得做这种事不可呢?省吾的脑海中浮现出这个疑问。
不过……
「我也不能……一直这样下去……。」
省吾一边抬头仰望天空，一边喃喃自语。
自从拉威森城的战斗以来，已经过了二十几天了。每天被恶梦折磨的省吾，六天前就在蓓尔提雅的建议之下，开始进行肉体的锻链——具体上来说就是剑术、格斗术、射击术等等的训练。
这是因为他听蓓尔提雅说……名列（雷涅盖德）五家族会议的因培拉斯家族族长杰布隆，也就是她的父亲指摘省吾的战斗方式有太多无谓的动作。
因培拉斯家原本就侧重於武家的一面，家族全体成员似乎或多或少都具备著身为武术家的技能。而身为家族之首的杰布隆当然也是一位十分擅长格斗术或剑术的能手。虽然说〈渎神之主〉是透过肉体感觉同步来进行操控，不过要把〈渎神之主〉的控制和单纯的人体运用相提必论的话，还是有一些问题存在——就算撇开这些不管，身为武术家的杰布隆的意见还是有聆听的价值。
省吾本身……也相当介意自己漫无计画地操控〈渎神之主〉的方式。而且在第二次战斗时，『代行者』也明显地变强了。
如果这样继续下去的话，总有一天会输掉的。
这种不安的感觉一直存在省吾的心中。
再说——要是省吾能够更有效率地运用〈渎神之主〉的话，今後或许就不会再重演像拉威森城那样的惨剧也说不定。
被人这么一说，省吾当然不可能拒绝。
就这样，省吾听从了蓓尔提雅的建议，开始进行锻链。
不过……只是想透过活动身体而让自己尽量不去想到讨厌的事，也是省吾接受锻链的理由之一。只要把身体残酷地驱使到精疲力竭的地步，睡著的时候就不会梦见一个又一个的恶梦了。拜锻链所赐，省吾在这三天之内部没有再作恶梦。
「呜……。」
是因为肉体上的疲劳吗?还是精神上的疲劳——感到微微晕眩的省吾呻吟出声。
就在这个时候——
「……真是的。你到底是在增加体力，还是在削减体力啊?」
一声诧异的声音在省吾耳际响起的同时，一块柔软的布巾盖在省吾的头上。
「虽然我知道你很累，不过至少也把汗给擦一擦吧?会感冒的哟!」
省吾稍微拉起布巾，并将视线转向声音传来的方向。
简直就像是姐姐在叮咛小很多岁的弟弟的说话方式——在索隆里，只有一个人会用这种态度对身为『英雄』的他说教。
一位双手叉腰的少女正站在那里。
敕使河原花梨。
和省吾一起被召唤到这个索隆的表妹。
她穿著和蓓尔提雅或梅莉妮的便服同款式的服装，不知情的人看到她的话，或许会误以为她是其中一位姬巫女也说不定。也就是说——这位少女拥有和姬巫女们相比也毫不逊色的端正容貌。
虽然她留著一头像是少年一般——以女孩子来说稍嫌过短的黑色短发，不过却很适合个性活泼的她。就算考虑到她身为国中三年级学生的年龄，她身为女性的风采也还是相当地乏善可陈……不过，要是问说『她是不是个美少女?』的话，大概每十人之中就会有十人立刻点头同意吧!
虽然花梨比省吾小两岁，不过在学业、运动等能力方面，花梨明显地都在省吾之上。小时候曾经是个宛如妹妹一般的存在，如今的她却带著罗唆蛮横的大姐头气质。
「噢噢……。」
省吾瞥了花梨的脸一眼，确认是花梨本人之後，他的手突然「啪搭」地垂下来。
不过——也就仅止於此了。头上就这样盖著毛巾的省吾完全不想移动。他根本连擦汗的力气都没有。
「噢什么噢啦!赶快把汗擦一擦!」
如此叫喊的花梨大步走到省吾身边，并且用粗鲁的动作开始擦拭著省吾的头。
「我知道啦，现在先让我休息一下吧!之後我会自己仔细擦乾的。」
虽然省吾很感谢花梨帮忙擦汗——但是头被来回摇晃真的不太好受。
「小省说的『之後』跟『仔细』是不能相信的。」
因为这是事实，所以省吾也无法反驳。
莫可奈何的省吾只能任由花梨帮自己擦头。不过……姑且不提姬巫女们，居然连身为表妹的花梨都来帮自己做这种事情，这让省吾不管在身为男性，或者是身为高中生的立场上都站不住脚。
「话说回来，小省你今天早上的早餐又剩下不少吧?你做事真是乱七八糟。如果想要增加体力的话，就请你好好地吃饭吧!」
「……我不想吃啊!」
仿佛已经懒得开口说话似的……省吾用乾瘪的声音说。
「我知道啊。我的意思是，就算勉强自己也得吃饭，要不然身体会搞坏的。你有正常睡觉吗?黑眼圈都跑出来了……。你的身材原本就够瘦了，要是继续瘦下去的话，就只剩下皮包骨了哟!」
「你别管那么多啦!我的食量原本就小，而且一直以来都有黑眼圈啊。」
实际上和同年龄的男生相比，省吾的确不是那样会吃，而且因为热衷於网路游戏而过著不规律生活的缘故，让省吾的眼睛下方一直挂著黑眼圈。不过和以前相比的话，省吾现在的食量更少，眼睛下方的黑眼圈变得更严重也是事实。
「如果你有那种力气反驳我的话，就请你好好吃饭吧。」
「好好好。」
省吾再次随便地挥手回应。
「……。」
花梨夸张地叹了口气。
（……不过……。）
省吾不太能理解花梨最近的行动。
她原本应该对省吾搭上〈渎神之主〉一事没什么好感的。然而她却完全没有抱怨像这样听从杰布隆·因培拉斯的要求而接受战斗训练的省吾，还会像这样为省吾的健康著想。就另一种观点看来，花梨简直就像是在帮（雷涅盖德）的忙似的。对省吾来说，只要花梨不随便和（雷涅盖德）产生摩擦就该谢天谢地了——不过一想到她的性格，还是会让省吾觉得有些纳闷。
「省吾殿下。」
省吾看见蓓尔提雅走了回来。她的左右手各拿著一个袋子，里头装著格斗术训练用的简易防具和其他东西。
看来休息时间似乎已经结束了。
「接下来的准备已经完成了。」
在她的催促之下，省吾缓缓地站起身。全身的肌肉正在大声惨叫。省吾觉得自己的身体比休息之前还要沉重。
「呜……。」
自己的身体似乎比想像中要来得疲劳。
省吾在刚站起来的瞬间失去平衡而踉舱了一下。
「拜托你振作一点。」
不过仿佛预见了省吾的踉呛似的，花梨迅速地扶住他。
「我只是一时失去平衡罢了。」
省吾有点难为情地回话。
「是这样最好。那……你就在不勉强自己的情况下好好加油吧!如果真的不舒服的话，一定要老实地告诉蓓尔提雅哟!」
「知道了……。」
省吾点头回应之後便迈开脚步。
*
梅莉妮·柯德兰正伫立在昏暗的房间正中央。
这是宅邸里头的其中一室——位於姬巫女们使用的一楼最深处的房间。只不过单纯从房间的角度来看，这个房间里头的压迫感实在是太强烈了。这是个连一扇窗户之类的开口都没有的箱型空间。为了排除所有外界事物影响的房间设计，反而更接近监狱的印象。只有光线穿过的出入口是这个房间里唯一的装潢，为房间里提供照明。
同样身为姬巫女一员的哈杰妲·玛布罗正站在出入口旁。
她的美丽应该不用多说了吧……在姬巫女之中，这位少女的身高最高。因为她那亚麻色的长发编成三股辫垂在背後的缘故，所以给人一种积极活泼的印象。乍看之下，她的容貌远比蓓尔提雅更容易让人联想到武术家，不过她的专长反而是奇迹术——也就是使用神之遗骸的一部分，藉由假冒神的权威而引起各种超常现象的技能。
她的手里正握著被称为拟神杖的奇迹术用机具。
姬巫女之中最擅长使用奇迹术的她所使用的拟神杖，明显比其他姬巫女们的拟神杖要来得大——因为这把拟神仗的顶端设置著让人联想到骸骨的筐体，所以乍看之下给人一种怪物般的不祥印象。
「……那就拜托你了。哈杰姐。」
「好的。」
哈杰妲点点头之後就开始咏唱圣句。同时也操作起手里的拟神杖。
在发条声响起的同时，拟神杖也跟著开始运转——被封在筐体内的（圣遗物）暴露在真空中而开始活性化。（圣遗物）马上放射出圣光。从拟神杖的诱导回路流出了细小洁白的圣光，在空中扭曲描绘出复杂的图腾。
然後——
『——报告吧。』
一阵奇妙又粗糙的声音在昏暗的房间中流动。
同时五个图形像是包围著梅莉妮似地突然浮现在她周围的空间——空无一物的空气之中。柯德兰。玛布罗。路思波力提。欧托鲁奇。因培拉斯。那是代表统帅秘密结社（雷涅盖德）的五家族个别的纹章。
「省吾殿下结束上午的基础体力训练之後，已经用过午餐了。现在正在接受瑟妮卡的奇迹术概论与战术训练的指导。蓓尔提雅、瑟妮卡的报告指出，关於训练内容的部分正按照预定计画，毫无延误地进行当中。」
梅莉妮说话的语气完全不带任何感情，纯粹是事务性的口吻。
『够了。』
柯德兰家的纹章一边缓缓地明灭闪烁，一边说。
当然——当然不是这个纹章直接在说话。而是身在（雷涅盖德）根据地的『圣庙』内部的五家族的长者们，利用奇迹术将声音传送过来。纹《早只不过是为了明确区别出是谁正在说话的道具。
虽然基本的报告是以书面呈交——不过姬巫女们也有义务一天一次，像这样子利用奇迹术通讯进行联络。因为书面报告的情报流向是单方面的，也可能会有遗漏的事项。
无须多言，现在正在对梅莉妮说话的是柯德兰家族之长，同时也是统帅（雷涅盖德）的五家族会议议长。虽然他也是梅莉妮的养父——不过从父女这个字眼可以联想到的关系并不存在於他们两人之间。与其要说两人之间是亲子关系，倒不如说比较接近所有者与所有物的关系。
「唔……没什么大问题吗?」
浮现在梅莉妮右侧的纹章——路思波力提家族之长巴尔玛斯用感到意外似的语气说。
『我认为可以加快脚步了，不过。』
『〈渎神之主〉的模拟训练装置就快要准备完成了。』
浮现在梅莉妮左侧的纹章——玛布罗家族之长泰罗伊德紧接著说。
「……。」
梅莉妮的表情没有改变。
不过在她的心中却对玛布罗家、路思波力提家的工作进展之快感到有些惊讶。可见他们是多么重视拉威森城的惨剧。不过他们当然不是为被杀害的人们而感到惋惜——而是他们为了要把省吾与〈渎神之主〉营造成索隆这块大地上的呵救世主』的计画，和那个城里发生的事情不相符的缘故吧!
『包含组装的时间在内的话，在傍晚之前就能准备好了。从今天起立刻开始假想战斗训练。我们就是为了这个目的才特地调整预定行程的。』
听完巴尔玛斯说的话之後，梅莉妮点点头回道：
「我明白了。」
『还有。』
巴尔德用突然想起来似的口吻说：
『我看过昨天的报告书了。报告里头记载著救世主殿下呈现出精神性的疲劳。现在的情况如何?』
一瞬间……梅莉妮想起了省吾的脸。
和几天前截然不同，专注在肉体锻链的他看不出憔悴的神情。省吾大概是被肉体的疲劳搞得晕头转向，而没有烦恼的余力吧!
不过……从省吾的性格来看，他是不可能忘记发生在拉威森城的那件事的。那场战斗的记忆应该正缓慢并深刻地侵蚀著他的精神吧!就梅莉妮的眼光看来，这是无庸置疑的事实。
「虽然省吾殿下看起来还有些疲惫的样子，不过应该正在恢复当中。」
『这里不需要带著主观愿望的观察。』
「我了解。」
梅莉妮说。
「至少在最近几天之内，省吾殿下做恶梦的次数正在减少的样子，也看不出来有恶化的徵兆。如果现在能再宽限几天的话，我一定能够消除省吾殿下的不安。」
使尽一切手段把省吾拱成救世主也是姬巫女们的使命。不过要是身为救世主的省吾被不安拖累，而变得派不上用场的话，姬巫女们的存在理由也就跟著消灭了。
万一……五家族会议判断省吾已经不行的话，省吾就会变回普通的异世界人，而（雷涅盖德）大概又会开始召唤下一位救世主吧!这样一来，各个家族会再度挑选出下一任的五位姬巫女候补——毫无用处梅莉妮等人和省吾就会被撵下现在的立场。
对於人生几乎都是为了成为姬巫女而被抚养长大的梅莉妮来说，身为姬巫女就是她全部的存在意义。如果她没有完成身为姬巫女的使命，就会失去一切。
『那样当然再好不过了。你只要像之前一样对救世主殿下灌注爱情，让他忘记无聊的不安就可以了。不过既然那也是需要顾虑的事项之一，我们这边也会考虑其他的处理方法。』
……其他的处理方法。
这句话让梅莉妮感受到一股寒气。除去省吾不安的其他处理方法，也就是强迫心中还抱持著不安的省吾战斗的方法，或者是别种更加……
不管是哪一种做法，必然都会让省吾陷入比现在更凄惨的情况。
「那到底是什么样的处理方式……?」
『现阶段你没有必要知道。』
巴尔德的话打断了梅莉妮的疑问。
『你只要完成自己的职责就好。以上!』
「……是。」
梅莉妮一点头——代表巴尔德的柯德兰家的图腾便开始晃动，然後像是溶解在空气之中地消失了。其他家族的图腾也接二连三地消灭，梅莉妮与哈杰妲再度伫立在一片昏暗之中。
「……其他的……处理方法……。」
如果自己没有让省吾回复到最佳状态的话，大概会让省吾陷入比现在更严酷的状况之中吧!为了阻止那种事情发生，就算用尽任何手段都得让省吾——
「——梅莉妮?」
哈杰姐的呼喊声让梅莉妮回过神来。
自己刚才在想什么啊?
身为姬巫女的自己对省吾奉献自己的心力，这是再自然不过的事了。不过说穿了，梅莉妮会对省吾奉献自己的身心也只是为了操控他罢了。目的终究只是为了让省吾自愿搭上〈渎神之主〉消灭『代行者』罢了。和使用的方式是否合乎道德是非无关。就算真的非得用上『其他的处理方法』——只要省吾能以救世主的身分活动，身为姬巫女的梅莉妮也不会有什么太大的麻烦。
可是……自己刚才在担心的事情又算什么呢?
（我是……姬巫女。是用来束缚省吾·香芝的锁。除此之外什么也不是。我的感情和我的职责……没有任何关系。）
梅莉妮这么说服自己。
彷佛连脸上浮现出讶异表情的哈杰妲都完全遗忘似的，梅莉妮只是茫然地伫立在盈满昏暗的房间正中央。
*
上午是格斗技和其他的肉体训练。
下午开始则是奇迹术相关的讲解和战术思考方法的训练。
晚饭过後和花梨与姬巫女们闲聊，接著就去洗澡。
然後就寝。
这就是省吾这几天来一成不变的日子。因为蓓尔提雅上午的训练十分严格，导致省吾的体力每天都处在透支的边缘，时间上的余裕也是趋近极限边缘。
可是——
「追加训练?」
「是的。虽然对您感到相当抱歉，不过还是请您栘驾到『圣庙』里头。」
才刚用过晚餐，梅莉妮便立刻提出这种要求。
老实说，省吾的状态可说是举步维艰……不过现在的省吾没有道理拒绝冠上训练之名的任何请求。虽然省吾刻意不让自己回想起细节，不过即使如此，他并没有忘记自己无法拯救拉威森城的人们的事实。就算训练或多或少有些严苛，不过要是能够藉此忘记那些事情的话，对省吾来说反倒是一件可喜可贺的事。
於是——
「具体上来说是什么样的训练呢?」
晚餐过後，一行人便立刻坐上蒸气式汽车往『圣庙』内部移动——分配给省吾的宅邸就位於『圣庙』一旁——走在『圣庙』内部的通道上，省吾开口询问同行的姬巫女们。顺道一提，和省吾在一起的人有梅莉妮、哈杰妲、瑟妮卡，以及花梨。爱菲妮耶与蓓尔提雅则是在宅邸里头负责晚餐的善後工作。
「要使用模拟训练装置。」
回答的是梅莉妮。
「模拟训练装置?」
省吾惊讶似地询问。
身为接下来要实际接受训练的当事人，省吾当然想知道自己要接受的训练是什么样的内容。虽然省吾并不打算拒绝，不过没有一定的心理准备的话，还是会觉得有点难熬。
「……是使用〈渎神之主〉进行战斗的训练。不过当然不是使用真正的〈渎神之主〉，而是根据过去的情报和奇迹术建造出来的虚拟装置。」
到刚才为止一直默不作声的瑟妮卡彷佛突然想起来似地这么说。
这位少女给人一种宛如文学少女一般的沉静印象。
她的特徵是鼻梁上挂著一副小小的眼镜，以及枯叶色的卷发在後脑杓绑成两束。因为不太常开口，表情也缺乏变化的缘故，所以她的身上总是围绕著一股让人搞不清楚她在想些什么的气质。虽然她和哈杰妲共同负责奇迹术概论与战术指导，不过几乎都是哈杰姐在讲解，瑟妮卡除了偶而补充简短的说明之外，就只是一直静静地站著而已。
乍看之下，姬巫女们之中就属她的气质最为冷淡——不过这位少女其实相当细心又爱照顾别人，她把省吾和花梨身边的琐碎杂事管理得相当妥当。
「虚拟装置……。」
听完瑟妮卡的说明之後，省吾的脑海中浮现出某种东西。
「那是指〈渎神之主〉的模拟器吗?」
「我不了解那个词的意思。那是什么东西呢?」
面无表情的瑟妮卡呆呆地这么问。
「这个嘛……。」
省吾陷入沉思。模拟器除了是模拟器就不是什么别的东西。要说明平常认为理所当然的东西是非常困难的。如果要说成『赝品』的话，又给人一种负面的印象。而用『虚拟的』来形容的话，也不知道对方到底听不听得懂。
不知道是不是因为看不惯这样的省吾，花梨突然插嘴说：
「先对某种现象进行数值性的预测之後，再模仿实物而制造出来的东西。使用这个东西就能体验到使用实物时会发生什么样的现象。举个简单的例子来说，就像是练习开车时所使用的机器。」
「……没错。大概就是那样。」
依旧是由不让人觉得年纪比较小的表妹口若悬河地说明。省吾只能顺从地点点头，也觉得有些丢脸。
「我想模拟训练装置和那个应该是一样的东西。」
瑟妮卡轻轻地点点头。
「……思?」
花梨像是在沉思什么似地沉默不语。
一直皱著脸的她和省吾他们走了好一会儿，不过——
「我们到了。」
梅莉妮这么告诉省吾一行人。
在通道的尽头——有一面阻挡通行的墙壁。
一扇钢铁制的门扉设置在墙壁上。门上没有任何装饰——除了一组像是把手的东西设置在门的正中央之外，门上完全没有任何凹凸起伏。站在门扉前的两个男人静静地注视著省吾他们。这两人恐怕是警备人员吧?他们的腰际正挂著手枪与短剑。
「……。」
梅莉妮用省吾完全不懂的语言说了些什么之後，男人们便深深地鞠躬行礼并退到左右两旁——门扉也跟著敞开了。
其中一位男人凑近哈杰姐的身边，窃窃私语地说了些什么。
哈杰妲轻轻地点点头之後，便转身面向省吾他们。
「那个……虽然对花梨殿下感到相当抱歉，不过还是请您在另外一个房间里头等候。」
「……为什么?」
花梨露骨地表现出嫌恶的神情。
「难道是什么让我看到就不妙的训练?」
「不，绝对不是那样……。」
想要反驳花梨的哈杰妲突然为之语塞。
虽然哈杰妲在奇迹术方面发挥出一种有如天才般的才能——不过正因为她是个天才，所以她并不擅长对其他人，也就是对凡人进行详细的解说。她完全无法理解为什么一般人不懂的原因。对她本人来说，这种极其理所当然的小事没有困难到需要特地说明的地步。
代替哈杰姐进行说明的是瑟妮卡。
「模拟训练必须同时启动大量的奇迹术。因为同时启动会产生相互干涉的问题，所以必须进行精密的操作，除了作业人员以外，无论是谁都不许进入。」
她所说的作业人员全都是奇迹师。
奇迹术原本就是一种骗术——藉由假冒神的权威来控制物质的方法。
正因如此，奇迹术原本就存在著很多不安定的部分。为了让不稳定的状态安定下来，还得进行像是重叠奇迹术的术式之类的极其困难的作业。
所以——
「并不只有花梨殿下，只要有外部人士在场都非常危险。因为在紧急情况发生时，无法处理的可能性也很高。所以只要有使用到奇迹术，我们就必须准备好万全的体制。这也是我们的使命所在。」
被瑟妮卡这么清楚明白地一说，花梨也无言以对。
因为最近花梨和省吾一起跟著瑟妮卡或是哈杰姐学习奇迹术，所以花梨也知道奇迹术是种多么不安定，而且一定要付出相当注意力细心控制的东西。
只要用安全性当作理由，就连花梨也不敢再多说第二句话。
「那个东西不会对小省造成什么危险吧?」
「虽然我们不会不负责任地断定毫无风险，不过我认为事实上可以认定是安全无虞的。」
瑟妮卡说。
她的脸上还是没有任何像是表情的表情，虽然难以理解她现在正在想些什么——
「……我知道了。我会在其他房间里头等著。不过要逐一把状况通知我哟!」
花梨还是露出了相当不情愿的表情这么回答。
「感谢您的谅解。这位会带您到另外一个房问去。」
瑟妮卡手指的那位看门的男人看著花梨并行了一礼·
「省吾殿下请往这边走。」
「——小省。」
花梨的声音轻触著被瑟妮卡催促而迈开步伐的省吾背部。
花梨用一脸认真的表情对回过头来的省吾说：
「一定要小心一点哟!」
「思……思思。我知道啦!」
省吾几乎是反射性地点点头——点著头的省吾走进了门扉中。
*
走进房间之後，首先映入省吾眼帘的，是个直径达三公尺的球体。
这个东西被从墙壁或地板延伸出来的五根支柱固定在房间中央。这个球体大概就是模拟训练装置的本体吧?
其他还有一些用途不明的机械一堆一堆地排列在墙壁旁……微妙地给人一种小题大作的感觉。这里明显飘散著一股匆促完成的凌乱气氛，让省吾总觉得有些不安。
瑟妮卡和哈杰妲站在不知道做什么用的球体旁边，开始进行作业。她们大概是在进行微调整之类的工作吧?只有梅莉妮留下来静静地站在省吾身边。
「那个……我在这里该做些什么好呢?」
「请往这边走。」
梅莉妮指的方向果然是那个球体。
走向球体的她操作了几个金属零件之後，伴随著一阵金属声响，球体的一部分也跟著腾空浮了起来。
省吾走近一看——浮在空中的球体的一部分似乎扮演著门扉的角色，球体里头则是只能容纳省吾一人的空洞。
宛如虚无一般的空隙。
觉得自己就要被吸进去的省吾不自觉地移开视线。
仔细一看，球体上头到处刻著某种意义不明的图腾。五根支柱的形状也很像拟神杖。省吾马上就注意到这整个房间的机能就是一个奇迹术机关。
「这个球体里头和〈渎神之主〉的主控制室是相同的构造。」
当一边说话的梅莉妮操作起球体的一部分时，小小的照明灯立刻亮起来，驱逐了盘据在球体中的黑暗。那里的确设置了一个和〈渎神之主〉主控制室相同的座位——简直就像是拷问器具，或者像是电椅一般，是个有著好几条皮带的座位。
「……。」
省吾觉得胸口的鼓动相当紊乱。
「这并没有什么困难之处。省吾殿下进入这个球体之後——。」
调整作业大概结束了吧……瑟妮卡走近省吾的身旁这么说。
「您只要做和驾驭〈渎神之主〉的时候一样的事情就可以了。」
「……一样的事情?」
「是的。虽然这个装置并没有和〈渎神之主〉互相联系，不过却可以输出输入一些和〈渎神之主〉启动时相同的奇迹术相关信号。省吾殿下应该不会感觉到任何不协调的地方。」
「是……这样啊。」
毕竟是模拟器，理所当然就应该如此吧!
可是……
「请您——坐进去吧!」
「……我知道了。」
事到如今——省吾也不能拒绝了。
省吾的心中虽然还存有某种抵抗感，不过还是硬把自己的身体塞进球体里头。
真的——模拟主控制室的内部构造真的和〈渎神之主〉一模一样。这里什么都没有。只有一个固定操纵者的台座——也就是座位。
基本上，因为〈渎神之主〉本身的感觉是透过奇迹术直接和操纵者连接，所以不需要装设为了看到外部状况，或为了听见外部声音的装置。而这个球体的内部没有那些装置的配置，也就表示这是个连结合方式都忠实再现的模拟器吧!
也就是说……
「……。」
一想起和〈渎神之主〉连接时的感觉，省吾不由得板起了脸。
那是一种难以言喻的厌觉。如果硬要说的话，大概就像刀刃插进头盖骨里头的感觉。一种称不上是痛觉与不快感的感觉插入省吾的头里，搅和著他的头脑。
一开始他并没有那么不舒服。
恐怕是因为成为『英雄』的兴奋感——这种感受产生了类似脑内麻醉物质的东西，抵销掉那个不协调感吧!不过对现在的省吾来说，不管是成为『英雄』还是操纵巨大的机器人，都无法为他带来任何兴奋与喜悦的感受。因为省吾已经知道那是多么可怕又不合情理的事——虽然只是一知半解。
省吾提不起兴致。
可是——
「省吾殿下，请您就坐。」
梅莉妮对著在台座前犹豫不决的省吾说。
「思思，抱歉……。」
虽然心中依然抱持著恐惧威，省吾还是准备坐到台座上。不过省吾的身体却在一瞬间僵住了。这个和真正的主控制室过於相似的场所，强行唤醒了省吾原本封印在记忆深处而不愿意回想起来的记忆。
省吾装出没有察觉到恐惧感在自己心中膨涨的态度，这回真的坐上了台座。
「失礼了。」
梅莉妮绑紧了台座上的皮带，固定住省吾的身体。
和实物彻底相同的构造。如果告诉省吾这里就是真正的主控制室的话，他说不定也会信以为真。比起为完美的重现感而厌佩不已，那种接近偏执的拘泥程度反而让省吾觉得有点恶心。
凭省吾一个人的想法已经改变不了什么了。
事到如今——他也不能说不想做了。
全部的皮带都绑紧之後，省吾的身体完全陷入动弹不得的状态。不管体验过多少次，全身的自由被剥夺还是让省吾不由自主地感到相当不安。
「准备结束。立刻开始模拟训练。」
仔细地检查过束缚用的皮带之後，梅莉妮这么宣告。
「——我知道了。」
涌上心头的不安感让省吾不自觉冷淡答道。
不过之後横亘在两人之问的短暂沉默，让省吾注意到自己的语气——刚才说的话该不会伤了梅莉妮吧?另一种不安占据了省吾的脑海。省吾慌张地拾起头来望向梅莉妮，不过——
「省吾殿下。」
梅莉妮耳语似地说，并静静地握住了省吾的手。
「梅莉妮……?」
「省吾殿下。不会有事的。我们——。」
话说到一半……梅莉妮有些害羞的栘开了视线，并接著说：
「我会陪伴在您的身旁。不管发生什么事情，我都会保护您的。所以请省吾殿下放心专注在自己的职责上。」
「思……思思。」
看来省吾的语气似乎没有伤害到梅莉妮的样子。
省吾稍微安心了。
仿佛抓准了这个可乘之机似的——两手放在省吾双肩上的梅莉妮静静地将脸凑向省吾。
接吻的触感已经是省吾第二次的体验了。
然而省吾却还是瞬间咸受到体温与脉搏的上升。毕竟和梅莉妮之间的接吻原本就是省吾的初次体验——也就是初吻。区区的两次当然不可能让省吾习惯。
好柔软。让人无法置信。
当省吾试著配合梅莉妮的唇形时，在半出於无意识的情况之下，他的嘴唇颤抖了起来。
真是让人心急。
省吾想要接触地更彻底。想要更紧密地贴合在一起。想要用梅莉妮本身的存在填补自己内心突然裂开来的不安与空洞。省吾尽情地恳求、依靠、仰赖著梅莉妮。如果两人的身心能够合而为一的话——一定可以……
梅莉妮离开省吾的身体。
「……啊。」
不小心叫出声之後——省吾变得面红耳赤。
因为他听到自己发出了猴急地渴望物欲的声音。
不过很遗憾地，和他的本能背道而驰的理性反倒庆幸梅莉妮的离开而感到安心。如果继续亲下去的话，省吾大概就无法压抑自己的欲望了吧!
「省吾殿下——请您不要忘记……我刚才说过的话。」
面对著被自己心中卷起来的感情与本能漩涡弄得不知所措，而害羞得不自觉朝地面看的省吾，梅莉妮露出温柔的微笑说。
「思……思……。」
虽然省吾的回答软弱无力，不过梅莉妮还是很满足似地再次握起省吾的手，接著离开假想控制室并关上大门。
突然被球体内的黑暗包围让省吾心中的不安再度蠢蠢欲动。
不过——
「……。」
没问题的。
梅莉妮会守护我的。梅莉妮是自己的同伴。不管发生什么事情，梅莉妮一定会站在自己这边的。只要有她在身边的话，自己就——
省吾一边回想著梅莉妮的笑脸与嘴唇的触感，一边宛如施加自我暗示般一次又一次地这么告诉自己。
*
『假想〈渎神之主〉觉醒准备——第一阶段开始!』
姬巫女之首梅莉妮·柯德兰对著传声管发号指令。
『展开奇迹术式!』
透过传声管传来了回报声。那并不是其他姬巫女们的回报声，而是楼下的作业员们的回覆。同时——从楼下传来了一阵爆炸声与震动。那是使用大规模的奇迹杖所产生的结果。
现在这个房间里头——这里又和省吾所在的房间不同——只有正在操作装置的梅莉妮、瑟妮卡、哈杰妲，以及收拾结束之後赶过来的爱菲妮耶、蓓尔提雅等五位姬巫女。还有身为参观者的花梨而已。
不过〈渎神之主〉的模拟训练装置毕竟不能只靠她们来运作。当然——和〈渎神之主〉的本体运转时，不得不让大量的圣体，也就是让圣遗物处於活性状态并持续控制的情况比起来，模拟训练装置的控制实在是轻松太多了……不过，要重现假想现实也需要耗费很大的功夫。
『假想头部形成结束——确认激发!』
逐一确认了从传声筒传回来的情报之後，梅莉妮进一步下达详细的指示以调整术式的平衡。
构成〈渎神之主〉的五个部分是由五家族各自进行管理的。由於这些部位对各个家族来说极为重要，所以只有各个家族的相关人士能够运用。这点对假想训练装置来说也是一样的，五位姬巫女们分别负责各自所属家族所拥有的部位。
花梨盘起双手站在姬巫女们的身後，观察著训练的状况。
虽然她的身旁放著瑟妮卡准备的椅子——不过花梨连一次都没有坐过。她大概还在担心省吾而无法冷静下来吧!
『假想右腕部形成结束——确认激发!』
『假想左腕部形成结束——确认激发!』
『假想右脚部形成结束——确认激发!』
『假想左脚部形成结束——确认激发!』
伴随著爆裂的声响，插在模拟主控制室的五根拟神杖开始运作了起来，同时也排出空弹壳。拟神杖透过奇迹术改写构成模拟主控制室外装的物质『存在子』，让物质误以为自己就是〈渎神之主〉的部位。
『确认全假想体形成。假想〈渎神之主〉觉醒准备——第二阶段开始!』
耗费的工程几乎和启动真品时一样庞大。
虽然启动作业必备的步骤相当麻烦，不过既然都要把这个东西当成模拟训练装置来使用了，如果不用和真正的〈渎神之主〉相同的控制法来运作的话，就没有任何意义了。
只是……
虽然这个装置仿造真品到了唯妙唯肖的程度，不过却只有一样东西无法重现。那是对名为〈渎神之主〉的存在来说不可或缺的东西，也是在〈渎神之主〉运转时最需要付出注意力的东西。然而那个东西是不可能在这个装置上重现的。毕竟仿制品也只不过是虚假的东西罢了。
『假想神体结合开始!』
准备过程的进行远比真品的启动要来得顺遂，梅莉妮甚至还在思考别的事情。这个作业工程就是有那样的余裕。因为装置里头缺少最重要的部分，所以不会发生最危险的事态。
也就是——异常活性化的『圣遗物』产生的失控状态。
对梅莉妮她们来说，光是不需要考虑这种危险性，作业的轻松程度就大大不同了。当然，就像对花梨说过的一样，视奇迹术的操作方式而定，事实上也有可能会产生极为危险的情况——不过至少不是一失败，世界就会立刻灭亡。最多只是在场人员全部死光的程度罢了。
然而……
（省吾殿下……很恐惧……。）
持续进行作业的梅莉妮不经意地想著这件事。
梅莉妮知道他是对什么东西感到恐惧。
他所作的恶梦本身的意义实在是太明确了。正因为如此，才会转变成无处可逃的弹劾不断地苛责他。不用多说——编织中伤他的护骂怨恨之辞的并不是死去的人们，死者只是保持沉默而已。苛责省吾的其实是省吾自己对他们的罪恶感，他大概是恐惧著同样的事情会不会再度上演吧!
他之所以会积极参加不可能有多轻松的训练，也是为了稍微缓和他的罪恶感吧!就连梅莉妮也能马上察觉到这种程度的事实。
不过……
为什么他要抱持著那种恐惧与罪恶感呢?梅莉妮无法理解。
拉威森城、肯因帕克斯城的居民之死是『代行者』造成的结果。从被『代行者』设定成目标的时间点开始，城里居民的命运就已经决定了。赋予〈渎神之主〉——赋予省吾的使命是消灭『代行者』。而省吾彻底完成了他的使命。
死去的人们和省吾几乎没有任何直接的关联。也就是说，他们只不过是当成被害者人数来计算的数字罢了。不相识的人们不管死了十个或是一百个都是一样的。难道说人数变多的话，悲伤的程度也会跟著增加吗?——那样只不过是伪善罢了。
就算不是被『代行者』杀害，人还是会死。死於事故、杀人、疾病、衰老。人类不断死去。不管原因是什么都和死去的人无关。人类原本就是一种为了死亡而出生的生物。如果要一一计较每个人的死亡，一定会疯掉的。
然而，省吾却还是一味地苛责自己。
这真是太滑稽了——梅莉妮的心中有个讪笑著省吾的自己。
不过事实上，对於宛如快要哭出来似的，被逼到崩溃边缘的省吾感到十分介意的自己，也存在同一个躯体里头。
（我担心的是身为救世主的省吾殿下。我不可能为他个人——而且还是真心地为他著想。只因为如果他无法战斗的话我会很困扰而已。）
梅莉妮这么说给自己听。
因为……梅莉妮就是为了这个目的而被抚养长大的。
人类总有一天会死。不管再怎么挣扎都一定会死。那么所谓的『生』就只是该如何活下去——也就是生存方式有没有意义的问题。对於被彻底教育成姬巫女的她来说，人生并没有其他的意义。事到如今，她的人生也无法变成其他样子了。那种让人感到不安又可怕的事情——她办不到。
正因为如此，不管是她的精神还是身体，都是为了笼络省吾才有存在的意义。如果不是那样的话，梅莉妮，柯德兰至今为止的生命就会被全盘否定。自己会被悬在毫无意义的虚无之中。
是的。
不管是握著他的手还是和他接吻，全都是为了操控他去战斗的手段。那是为了达成这个目的的演技，是为了达成这个目的的行为。如果有必要的话，就敞开自己的身体装出一副爱上他的样子，以完成自己被赋予的意义。
梅莉妮·柯德兰就是这种生物。
所以。
她不能爱上省吾。也不能怜悯省吾。
为了让省吾在不知道何时会死的世界里能够安心……梅莉妮必须成为省吾的『项圈』，也必须成为『诱饵』。只要梅莉妮害怕自己被放逐到虚无的大地上的话，就不能认同除此之外的存在理由。
（所以……我……。）
*
训练唐突地开始了。
「……呜?」
爬上背脊的某种感觉让省吾颤抖了起来。
省吾在过去两次的感觉连接时也有过这种感觉。虽然不愉快，不过还不到无法忍受的程度。真正让人觉得思心的，反倒是接下来造访的这一瞬间——自我彷佛被吞食似的违和感。
然而……
（——咦?）
省吾的视野唐突地扩展开来。
直到刚才为止一直被关在球体中所感受到的闭塞感，简直就像是一场谎言似的，一片广大又虚无的平面在省吾的周围延伸开来。天空是黑的，地面也是黑的。只有地平线宛如标示著什么界线似地刻划在昏暗的世界里头。
（咦?咦?）
就在下一个瞬间。
包覆著世界的漆黑简直就像是掀开了罩子一般地迅速消退——进发出许多色彩。鲜艳的风景在天与地之间伸展开来。宛如用极为惊人的速度画出背景似地形成了大地，也形成了苍穹。接下来又在上头配置了浮云、树木、岩石、太阳。
（啊……这是。）
假想现实。
（已经连接上了吗……?）
如果只是摆摆架势而已的话——还真让人觉得有些扫兴。
平常应该都在的……给省吾的人格带来影响的不快感并没有出现。大概是因为模拟器的目的是要增进省吾操作〈渎神之主〉的技术，所以才没有重现出不需要的东西吧……
有点困惑的省吾俯视自己的身体。
黑色锐利的钢铁身躯。
毫无疑问，那就是〈渎神之主〉的机体。
彷佛能让人的远近感失调似的……奇妙视野也跟往常一样。没错。省吾的感觉已经透过奇迹术连接到了装置上。
（果然已经连接上了啊……。）
周围看得到的大地、森林、山脉全都栩栩如生。这大概是利用奇迹术在省吾的脑海里做出来的幻觉吧!不过实在是太酷似现实了。
省吾有些不祥的预威。
这不是省吾用自己拥有的五感所获得的情报。反过来说，也就是省吾很难区别从装置流进来的情报到底是真的还是假的。说得更极端一点……就算接下来直接搭上了〈渎神之主〉，省吾大概也无法分辨出来吧!
这也就是说——
『假想〈渎神之主〉启动!』
梅莉妮的声音直接传送到省吾的脑海中。
『省吾殿下，为了要确认感觉是否同步，请您缓缓地走几步。』
她的声音之所以听起来比平常还要缓慢，是因为与〈渎神之主〉之间的同步让省吾的意识被加速到战斗用状态的缘故。虽然说〈渎神之主〉是和省吾同步行动的，不过为了让〈渎神之主〉巨大的身躯移动，不管在物理上或是奇迹术上都得进行相当繁复的作业——虽然〈渎神之主〉几乎可以用和人类一样快的反应速度移动，不过它原本的动作或反应速度本身却无法加速。为了弥补这一点，必须稍微加速负责操纵的省吾意识中的时间感觉，以抵销时间上的损失。
然後……这个模拟体连那一点都完全重现了。虽然对习惯操控〈渎神之主〉的人来说是很理所当然的……不过这还真是一个惊人的高精密度假想训练装置啊!
然而……
「我知道了。」
省吾缓缓地迈开步伐。
总之，巨大的身躯就像自己的身体一样移动了，毫无任何不协调感。同步似乎进行得很完美。
这个模拟体实在是太精巧了。省吾的皮肤——正确地说是一层一层地设定在钢铁装甲上的奇迹术力场——连空气的流动都能感受得到。和真品完全没有差别的感觉。不管是温度、明亮度、还是脚踏在地面上的感觉——
然後。
省吾停下脚步。
一种踩在物体上头时——极为真实的触感从脚掌心传过来。
巨大的钢铁脚掌落到地面上。在省吾的眼里看来，那只不过是把脚抬上放下的小事罢了，但那其实等同於几百……或是几千吨的巨大铁鎚打在地面上。地面会被凿穿一个脚形的大洞，茂盛的树木会被压垮。要是那边有岩石的话，当然也会被压碎。如果有人的话——
（……!）
最糟糕的记忆闪过省吾的脑海中。
那已经不是光靠理性就能制服的东西。
就算身体与心灵做了再万全的准备，要是承受了超越忍耐极限的痛苦的话，人类还是会不由自主地放声惨叫。就算知道这样做并没有办法解决任何问题，人类也还是会惨叫。那已经是反射性的行动了，是和意志与尊严毫无关系的领域里的东西。
自己的脚掌辗碎什么东西的感觉，拨开了省吾心灵外伤的疮疤。
死了。杀死了。
踩烂、踩死了。
不管是几人、几十人、还是几百人。
自己的脚将和自己一样活过来的素未谋面的人，把确实活在当下的人给踩烂了。简直就像踩死小虫子一样，噗哧一声，人的一生就瞬间结束了。如此单方面地、压倒性地、绝对地。明明自己没有任何权力，却把他们给踩烂、压平、变成肉块、弄得血流成河、弄成稀巴烂的——
现在感受到这种呕吐感的是自己的肉体吗?还是钢铁的拟神体呢?
所有的一切都那么轻易地被辗碎了。
就在自己巨大的脚下。
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
无限膨胀起来的恐惧让省吾放声惨叫。
*
传到隔壁房间的省吾惨叫声让梅莉妮她们全身为之一震。
「——什么!发生什么事了?」
花梨惨叫似地喊道。
「……!」
梅莉妮一边持续进行作业，一边打断在自己心中一角不断重复的没有益处的思
维——她将视线撇向自动书记装置的笔失控似地纪录下来的情报。到刚才为止应该还没
有任何问题的数据或记载，突然间却变得乱七八糟。
这些现象显示的事实再明确也不过了。
彷佛证实梅莉妮的判断一般——瑟妮卡开口说。
「——拒绝反应。」
「什么?」
哈杰姐用惨叫似的声音说。
「这个装置里头没有圣遗物呀!到底是在拒绝什么呢?」
模拟训练装置当然没有和真正的〈渎神之主〉的机体连接。
真品之所以会产生拒绝反应，是因为机体之中有圣遗物存在。
对〈渎神之主〉来说，圣遗物既是它的核心，也是人工再生的神之肉体。
然而（雷涅盖德）当然不想让神复活。他们终究只是想要神之肉体拥有的特性——也就是能够发挥压倒性奇迹术的权能。所以没有必要连神的人格或自我都重现出来，如果让它复原的话反而会带来危险。
正因如此，（雷涅盖德）才会将奇迹术的行使主体，同时也是身为神之拟体『大脑』的救世主——将省吾『移植』到〈渎神之主〉里头。不过省吾毕竟不是神之肉体原来的主人。因此，常常会发生圣遗物把省吾判断为异物，并产生拒绝反应的情况——所以必须在启动的时候投入抑制拒绝反应的术式。
不过……
省吾现在乘坐的假想训练装置里头，并没有足以产生拒绝反应的大量圣遗物——圣体。虽然控制装置的复杂程度与顺序跟真品一模一样……不过，不论是训练装置失控的可能性，或是产生拒绝反应的可能性都几近於零。
然而——实际上却出现了拒绝反应。
到底是什么在拒绝什么呢?
那是……
「……是省吾殿下自己。」
「大概是吧。」
瑟妮卡听了梅莉妮的话之後点点头。
没错——恐怕是省吾在拒绝训练装置，或者应该说是在拒绝〈渎神之主〉吧?原因当然就是那个恶梦，也就是拉威森城发生的事情吧?
梅莉妮知道他受到了伤害。
不过——梅莉妮却没想到他被伤得这么深。
身为姬巫女而悔恨著洞察力浅薄的自己，以及单纯地为省吾的状态著想的自己。两个立场回异的梅莉妮·柯德兰在心中互相纠结，阻凝了她的思考。
（怎么办?）
梅莉妮觉得自己狼狈不堪。
然而事态完全无关乎她的思维，继续恶化下去。
「省吾殿下的五感同步发生异常。感觉情报混乱。混入杂音信号。」
瑟妮卡淡淡地——不过还是多少有些焦急的——宣告著。
「快点强制切断五感的同步!」
蓓尔提雅喊道，不过哈杰姐与瑟妮卡却摇摇头。
「如果在现在的状态下强制切断的话，残留後遗症的可能性很高。不先尽可能地让省吾殿下冷静下来的话，就会——。」
「虽然你这么说，不过要是让大脑继续被杂音信号直接啃食下去的话…」
爱菲妮耶揪起脸说。
「省吾殿下不是会发疯吗?」
「——等等!你们说什么东西会变成怎样?」
花梨用混合悲鸣与怒吼的声音喊叫著。
因为梅莉妮她们突然用索隆的语言进行对话，所以花梨也无法正确地理解她们正在说些什么。不过花梨大概可以从姬巫女们的表情或语气察觉出紧张急迫的气氛——正因为如此，不清楚详细情况的花梨才会感到特别焦急。
然而……现在不是有空理会花梨的情况。
「省吾殿下的心跳数、呼吸都相当混乱。」
瑟妮卡又接著报告。
放置在各个姬巫女面前的自动书记装置还是疯狂动笔的状况，宣告著事态有多么地迫切。传声管涌入了在另一个房间里头进行作业的奇迹师们的报告。
在一片混乱当中——梅莉妮正茫然地伫立在原地。
她的思考陷入了胶著状态。
她知道。
她知道省吾被梦魇折磨的事。她从省吾那儿听说过恶梦的详细内容。梅莉妮知道他被罪恶感苛责的情况。她明明知道，却还是让省吾搭上了这个训练装置。因为梅莉妮没想到他心灵的伤痕居然是那么地深。
——真的是这样吗?
难道不是在知道一切的情况之下，还故意让省吾搭上这个〈渎神之主〉的赝品吗?为了对自己证明自己并非出於自己的意志爱上省吾，自己能够彻底地成为控制他的项圈，也就是诱饵的使命。不，是为了替自己找藉口……
「梅莉妮!」
蓓尔提雅的呼喊声让梅莉妮好不容易回过神来。
「这是紧急事态!快点下达指令!」
「啊……。」
在五家族之长无法立即指挥的情况之下，自然就是由姬巫女之首的梅莉妮负责下达决定。也许应该让比梅莉妮更清楚这个装置的哈杰妲与瑟妮卡来做判断，不过正在调整装置的她们为了维持现状，以及为了不让省吾受到伤害，已经竭尽全力了，根本没有能够顾及全体的余力。
「感——感觉同步依序解除!不，在那之前，为了防止杂音信号混入，先发送『黑暗』·『寂静』·『浮游』、『无味』的单独印象!接著再切断比情报量少的感觉!」
「就是盖上一层『虚无』的单纯情报吧。了解。」
姬巫女们点点头之後，她们的手指就在奇迹术用的操作桌上飞快地移动起来。
如果现阶段突然切断感觉同步的话，很有可能会造成身体上的障凝。
不过要是放著不管的话，混入各种威觉情报的杂音信号很有可能会破坏省吾的大脑。总之先利用刺激比较小的感觉情报减少省吾大脑的负担之後，再切断联系的话，带给大脑的负担应该也会降到最低吧?
「输入情报——负荷最小值。」
瑟妮卡说。
然而——省吾还是继续在惨叫著。
「感觉同步依序强制解除!全机构强制结束!」
在梅莉妮下达命令的同时，响起了一阵机械音。
大概是另一个房间的奇迹师们正在对装置的结合状态进行物理性的解除吧?
可是……
「强制结束过程第四阶段发生问题!」
「设定迂回情报路线!紧急展开人格防御术式第八段落到第十二段落!」
为了把省吾和假想〈渎神之主〉的连结切断而无视於原来的程序，使得术式无法顺利地运作。每位姬巫女都没有想到只不过是个训练——而且只是跟假想的〈渎神之主〉连接，居然会发生这么严重的问题。
然而——
省吾的惨叫声突然停止了。
「……?」
梅莉妮面色铁青地转身面对隔壁的房间。
「省吾殿下——丧失意识。威觉同步强制中断工程——结束。」
哈杰妲宣告。
「全机构——停止运作。」
「省吾殿下!」
梅莉妮喊叫著冲出房间。
*
香芝省吾误解了『英雄』这个概念所具备的意义。
他从小时候开始就没有特别可取之处。
既没有愚钝到被人疏远，也没有恶毒到让人避讳。没有敏锐到让人畏惧的地步，也没有聪明到让人敬佩的程度。
他是一个可以用『周围的其他人』一语道尽的平凡人类。
而且他对於这个事实也颇有自觉。
幸运的是他并不憎恨自己的平凡，并以一个极为认真的少年的身分——虽然或多或少有些御宅族的气质——度过了十七个年头。他对这种情况没有不满。省吾反而认为一帆风顺的生活是相当幸福的事。
可是……正因为如此，才会产生名为憧憬的东西。
『英雄』、『勇者』、『英杰』、『伟人』、『天才』、『鬼才』、『超人』。
上述的这些——和平凡相对存在的概念。
『周围的其他人』这句话就是为了这个概念而存在的。位於中心的——是宛如主人翁一般的存在。过著宛如故事一般的人生，周围的所有环境、人类，不管是出於偶然或必然，都为了让那位人物的人生能够多采多姿而奉献心力。独一无二，具有绝对的特别性。省吾的心中一直憧憬著这种能够掀起万丈波涛的呵被选上』的人生。
可是……
省吾没有注意到。
『英雄』晅个概念——也代表著『他是特别的』这样的意义。
那是一种孤立与断绝的状态。
与得到特别待遇的权利互为表里，忍受特别待遇的义务也会同时产生。虽然身为英雄的人能做出平常人办不到的事情——不过那也代表著他们必须承受平常人不会感受到的负担。
况且……
特别的人会被期待建立出特别的功绩。
面对著来自周围的过剩期待时，英雄没有拒绝的权力，也不能说『办不到』。不可抗力是不适用於英雄身上的。英雄也不能拿运气好坏当作藉口。那是为了欺瞒平凡的寻常人——对於置身在超越凡人的立场而广为世人所知的英雄来说，任何事物的影响应该都不会波及到他才是。
所以死後才被当成英雄来吊唁的人，是幸福的。
因为死人并不会被要求创造出更多的丰功伟业。
然而——
（……。）
他置身在没有光和声音的虚无空间之中。
不——也许他的周围洋溢著光线与声音，可是他什么都感觉不到。既然没有办法感觉到，对他来说就等於不存在。
什么都看不到。什么也听不见。
只有暧昧模糊的意识漂浮在无依无靠的世界里。
在空旷到趋近於暴力程度的世界中央——朦胧的意识缓缓地认知自我并开始挣扎起来。
（……啊啊。之前也发生过这种事情……。）
那并不是不愉快的感觉。
只是……只是一味地恐惧。
自我仿佛正扩散到虚无之中——宛如名为自己的容器破损了，里头的东西不断洒落，混入虚无之中，无限衰弱下去似的不协调感抓住了省吾。
（我是……对了。省吾。）
一对自己的意识发问，答案马上就出现了。
香芝省吾。
（香芝省吾。香芝省吾。没错。之前也发生过。之前也发生过这种事情。我是——之一刚也是。）
之前——到底是什么时候的事呢?
香芝省吾。
自己又再确认一次自己。
一个喜欢电玩而且相当普通的高中二年级学生。原本应该是这样的。可是那一天——没错，就在不久之前，因为热衷於网路游戏而熬夜玩到天亮的那个早上。住在附近的狂妄表妹就跟往常一样地闯进家里，跟往常一样地吼著『不要熬夜啦!』、『快点准备去学校啦!』的那个早晨。
莫可奈何却又平凡的早晨。和过去的日子一样没有改变，恐怕今後也不会有什么改变的，只是一直延续下来的日常生活一部分的那一天。
省吾的日常生活突然结束了。
他突然被白色的光芒袭击，在记忆的奔流之中徘徊了可以说是一瞬间，也可以说是永恒的片刻。当他回过神来的时候，已经置身在前所未见而且不可思议的场所里，被不认识的人们包围，被没听过的语言的欢呼声包围。
在那里，他遇见了五位美丽的姬巫女。
她们和那里的人们都把省吾当成救世主来仰慕、崇拜。
对於原本就对英雄奇谭抱持憧憬的他来说，那原本应该是值得高兴的状况才是。那是个面临毁灭危机的世界，有必须要打倒的弓敌人』，有不得不保护的人们。而且为了打破那种局面的方法——供勇者使用的武器早就准备好了。简直就像是开玩笑似地准备得完美无缺的世界。
（啊啊……我搭上了渎神之主……。）
渎神之主。
钢铁的拟神机。
省吾驱使著救世主的武器，也是对抗邪神诅咒的最终兵器进行战斗。
为什么要战斗呢——?如果这样问他的话，省吾大概会回答呵为了保护』吧?
为了保护认识的姬巫女或其他人们免於无处可逃的灾难——就是身为邪神诅咒实体的『代行者』·为了尽可能地保护更多人免於残酷又毫不留情的死亡。
可是……
真的只有那样吗?如果这样问他的话，省吾大概会突然为之语塞吧?
省吾的心中有股高亢感。
有股以『英雄』的身分被崇拜的喜悦。
以『英雄』的身分行使力量让他感到喜悦。
因为那是他长久以来一直憧憬的东西。
那的确占去了他大部分投入战斗的理由——或许和他纯粹想要保护人们的心情差不多。
然後省吾赢了。
他打倒了『代行者』。他驱逐了在过去的五百年之间，不管凝聚了多少人的力量都无法打倒，不，是无法对抗的绝对者。结果狂喜的人们称赞、仰慕、尊敬、崇拜著省吾。
这种心情真是太棒了。真是太令人高兴了。
省吾知道自己是能让这么多人喜悦的存在之後，感到兴奋不已。
然而。
省吾丝毫无法理解。
身为英雄的——沉重。
省吾在『代行者』第二次袭击的时候才体悟到那个事实。
（……搭上渎神之主……搭上之後呢……?）
思考还是暧昧模糊，记忆还是不够清晰。
（……我……?）
不知从何时开始，省吾独自一人在虚无的空间里走了起来。
分不清楚哪边是上哪边是下。也不知道哪边是左哪边是右。就算如此，省吾还是无法停下脚步。省吾的心里只有『一定要继续走下去』的强迫观念——不，那或许是『一定得要逃走』的焦躁感也说不定。
因为有东西在後头追赶自己。
是的——自己的背後的确有某种东西追赶著。
从体认到自己是香芝省吾的那个时候开始，那些东西的存在感就一直刺痛著省吾的背部。
那到底是什么东西?——省吾一时之间想不起来。是想不起来?或是不愿意去回想?连省吾自己都无法做出判断。省吾只是——出於本能地不得不背对著那些东西。一定得逃走。这股难耐的冲动涌上心头，驱使著省吾的身体继续行动。
如果能继续这样不回头地走下去就好了——他深切地这么想。
然而他却办不到。
好沉重。实在是太沉重了。沉重到他无法忽视的程度。
名为罪恶感的团块重重地压在他的背上。
他无法再忍受下去，他停下了脚步——并且回过头去。
他还是回过头去了。
（不行……不要看!）
省吾在心中命令自己。
他注意到了。又来了。是那个梦——那个省吾每晚都会梦见的梦。那个恶梦。省吾已经清楚地知道那是多么残酷的内容，清楚到了让人嫌恶的地步。
然而梦里的他简直就像是照著演戏的剧本似地重复著相同的行动。
正因为如此，才会是恶梦。
那是栖息在省吾心中的东西。省吾既无法逃离，也不可能违逆。
省吾看到的是——不计其数的大量浅黑色团块群。
（呜……。）
突然喘不过气来的省吾按住自己的胸口。
被压得稀巴烂的黑色团块。
无数的物体被破坏得体无完肤，不管省吾再怎么用力地驱使想像力，也已经无法想像出原来的形状了。省吾知道那些东西之前叫做什么。虽然他不想知道，却还是知道了。
那些东西是人类。
一部分——或者是全身被难以想像的重量给压碎，血肉骨头全都被辗烂混合成一堆无法分辨的东西。变成这种状态的，是人类。
和自己一样会睡、会醒、会笑、会生气、会哭、活生生的，人类。
人类……曾经是人类的东西。
是男人还是女人?是小孩还是老人?省吾早就已经分辨不出来了。那里的物体，只是浸在乾涸变黑的血液里头的血肉团块罢了，除此之外就没有其他的意义了。
是谁做出这种事情的?
这还用说吗?
「……。」
在一堆肉屑之中，一只奇迹似地没被辗碎的眼球咕噜咕噜地转动起来，并望向省吾。
以这只眼球为契机……残留在四处的眼球宪宪搴窜地动了起来，成千上百的视线同时投注在省吾身上。
「为什么……。」
声音到底是从哪里传出来的呢?
「为什么没有救我们……?」
手掌被压碎的手指拼凑成嘴唇的形状这么说。
「为什么没有保护我们……?」
像是小孩子上半部被压烂的脸，咖畦咖嚏地摇晃著下巴这么说。
「我们明明那么相信你……。」
肉块的裂痕一张一合蠕动著这么说。
「好痛哟……。」
「好痛苦啊……。」
「好难受哟……。」
不知不觉之间，眼球大量增殖到可以填满这个虚无的空间。
那些眼球全都注视著省吾。
省吾伫立在充满肉屑、腐肉、死肉的大地正中央。
没有可以逃的地方。哪里都没有。
上下左右每一个角度全都沐浴在视线之下——宛如等待公开处刑的死刑犯一般，或者像是可怜的战斗奴隶挑战毫无胜算的对手一般——省吾只能一味地颤抖著。
一堆一堆的眼睛里尽是绝望。
真挚又虔敬的期待遭到残酷背叛的人们，用根深蒂固的绝望眼神在省吾的周围卷起了漩涡。这个漩涡紧紧抓住了省吾不放，为了不让他逃到别的地方似地紧紧绑住了他。
（呜……啊……啊啊啊……。）
省吾无法逃开。
就连辩解也是没有意义的。
（……我原本是想保护你们……我原本是想保护你们的啊!真的!是真的啊!）
省吾语不成声。无法出声。
因为他明白。
那些话是无法当成藉口的。
「那又怎么样呢?」
一个人影摇摇晃晃地站在遍布尸体的荒野。
省吾记得那个身影。
那是被『代行者』的剧毒侵蚀之後，反覆跳著奇怪的舞蹈而死的少女。
「那又怎么样呢?我们现在都死了啊!」
（可是我……努力过了!我已经尽可能地——。）
「所以那又怎么样呢?」
另一个人影接著站起来。
省吾也记得那个身影。
那是在『公开亮相』的时候，对省吾丢石头的女性。
（我，我努力到最後了啊!我没有放弃啊!我，尽了自己最大的力量——。）
『所以那又怎么样呢?』
遍布在省吾脚下的无数尸体说。
（啊啊……。）
「我们现在都死了啊!」
「痛苦地。」
「满地打滚。」
「而且在短短的一刹那间——」
「未来的一切都被毁灭了。」
「就这样死去了。」
「死掉了哟。」
「就结果来看。」
「杀了我们的人。」
「就是你。」
（不对!我——。）
省吾莫可奈何，力不从心。那也是没办法的。我也有办得到跟办不到的事啊?我只是个——
「你是英雄吧?」
少女说。
「你不是平凡人吧?你接受了那个身分吧?你选择了那个身分吧?既然这样，『没办法』跟『虽然尽力了却还是不行』是不能拿来当做藉口的。没错。你说的话全都是毫无意义的哭诉。」
「没错。因为你是英雄。因为你能理所当然地做到普通人办不到的事情。所以别人才会奉承你。所以你才会是特别的。」
「你有责任。你的刻意不为杀死了我们。你的无力杀死了我们。你杀死了我们。是你杀的!为什么要这么做?杀人犯。你要怎么负起责任?」
「你不只是杀了我们而已。」
女性说。
「明明自己办不到，却又无意义地煽动起我们的希望。你大费周章地让原本已经在绝望深渊里的我们爬到高处之後，又狠狠地把我们给推下去。你是最恶劣、最差劲、最无法原谅的大罪人。」
（不对!我，我没有煽动你们!我只是——。）
「只是没有拒绝?」
少女语带嘲笑地说道。
「你没有否认吧?」
（那也是罪吗?那种事情——。）
「是罪。还用说吗?」
毫不留情的判罪宣告。
（啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊……。）
英雄。特别的存在。
潜藏在英雄权力背後的——是不合情理的责任。
所以死後被当成英雄来吊唁的人是幸福的。
因为他们已经不需要再做些什么了。
可是活著被推举成英雄的人——不管是办得到还是办不到，都会被要求完成一些英雄的伟业，而且是不断地被要求。不能说自己办不到，也不被允许这么说。因为那个人是英雄。因为那个人不是人类。因为那个人是突然变种诞生出来的高级种族，所以当然能够办到平常办不到的事情。所以平凡人才会尊敬他。
到死之前都被强制当成英雄。
那该说是……地狱吗?
（……啊啊啊啊……啊啊……啊啊啊啊啊啊啊……。）
像是要把身体压垮似的绝望让省吾无声地大喊。
无以计数的眼球波涛夹带著过去曾经是自己身体的肉层原野，朝这样的省吾蜂拥而上。
一群又一群的眼球凝视著他问。
「为什么要把我们踩烂……?」
咖擦一声。噗哧一声。
简直就像是踩烂虫子似的。
那种栩栩如生的触感又复苏了——
（啊啊……啊啊啊啊啊啊……。）
拜托你们原谅我吧!
请你们原谅我。请你们放过我吧!
我办不到。我讨厌这样。我——已经不行了。
省吾无声地痛哭著。
然而无数的眼球只是把遍布怨念的视线灌注在他的身上。
他无处可逃。
省吾死命地挣扎、挣扎、挣扎、挣扎——不久，他的意识就像是滚出恶梦的领域似地回到了现实。
*
有人在某个地方争吵著。
不——这种气氛与其说是争吵，倒不如说是其中一个人单方面责备另外一个人。虽然说话内容暧昧模糊而听不清楚……不过却能从对话的语气里听得出来。
「……对小省……到底做了什……么……。」
「……花梨殿下……请冷静……省吾殿下的……。」
好像有人在叫自己的名字。
意识仿佛紧抓著呼喊自己的声音一般，缓缓地往上浮到清醒状态。
一张开眼睛，首先映入眼帘的是——灰色的平面。
省吾花了几秒钟的时间才察觉到那是天花板。脑海中好像还笼罩著一层浓雾似地模糊不清。总之，省吾先移动视线看了看四周，他发现自己在一个以灰色为基调的房间里。不管是墙壁、地板、天花板，房间整体的内部装潢都是冷淡单调的灰色——恐怕是用混凝土之类的东西做出来的吧!
省吾正躺在放置在房间正中央的床上。
独特的——不会滞留在普通房间里头的臭气明显地漂散在这个房间中。那大概是某种药物的气味吧!
然後……
「……呜……。」
声音从省吾的嘴唇之中溜出来。
争吵的声音也刚好在这一瞬间停止了。
取而代之的是——
「省哥!」
一个短发女孩一边这么喊著，一边凝视著自己。
我认得这个少女。没错，她是我青梅竹马的表妹……。
「花梨……?」
「省哥——小省!你没事吧!你认得我吗?」
花梨将身体靠近床边并这么问。
一边仰望著眼眶有点湿润的她——试图掌握现状的省吾用运转速度变慢的头脑思考起来。
（这里是……哪里?我是怎么了……?）
暧昧模糊的记忆让省吾想不起来自己发生了什么事。
当他想要强迫自己走向混浊的过去时，一种刀子插进头盖骨里似的痛楚立刻闪过他的脑袋。
「省吾殿下。您醒过来了啊?」
蓓尔提雅就站在花梨的背後。一位穿著和这个房间一样的灰色服装又略为年长的男人正站在她的身旁。
「……。」
男人对蓓尔提雅说了些什么。省吾虽然听得到声音，却无法理解他们正在说些什么，因为那是省吾不知道的语言。不过他对这个男人有印象，他有被这个男人问诊过好几次的记忆，他是负责检查省吾健康状态的医生。
「……。」
蓓尔提雅也用省吾不知道意义的语言回答了那个男人。然後——男人对省吾深深一鞠躬之後，就直接离开了房问。
「省吾殿下。虽然省吾殿下您可能觉得有些疲倦，不过医生检查过您的身体之後，并没有发现特别异常的状况。医生说您只要稍微休息一下就没事了。」
蓓尔提雅这么说明著。她大概是把刚才医生诊断出来的结果翻译成日语吧!
「我到底怎么了……。」
「省吾殿下在〈渎神之主〉的模拟训练中失去了意识。」
「模拟训练……?」
省吾的脑袋还是有点不太清楚。没办法马上想到对方说的话是指什么。
「小省发出很凄厉的惨叫声……然後就全身痉挛地被拖出那个装置!光是看著我就——。」
不知道是在担心还是在生气——花梨用不明确的语气说。恐怕是两者都有吧!她一定也不知道自己该如何是好。
这还真是稀奇，省吾已经很久没看到这么感情用事的花梨了。
「我被人抬著……?我失去了意识……?」
省吾好不容易理解了状况。
「对了，我，在训练途中……。」
省吾的记忆零散地复苏了。
训练装置——电脑模拟器。
像是乘坐在真正的〈渎神之主〉似的临场感。
轻抚肌肤的空气。踏上大地的触厌——
就在回想到这里的瞬间，一股嫌恶的感觉爬到了省吾的背上。
踩上去的触感……。
「……呜……呕……。」
省吾觉得思心想吐。
他用双手盖住自己的脸忍住呕吐威。
「小省?」
「省吾殿下……!」
花梨与蓓尔提雅慌张地喊著。
省吾用意志力勉强将呕吐感压回腹腔——不过他的呼吸还是很紊乱——他举起一只手表示『我没事』。
不过花梨与蓓尔提雅还是不安地凝视著省吾……
「……我没事。」
省吾吩咐似地说。
「怎么回事?小省——小省你到底是怎么了?」
「只是小事也好……如果您的身体有任何不对劲的地方，请您尽管说出来。」
不过省吾还是对语带疑惑的少女们暧昧地摇了摇头。
省吾只跟梅莉妮说过恶梦的内容。说真的——他也有点後悔跟梅莉妮提起。所以就算蓓尔提雅跟花梨知道省吾被恶梦所苦的事……也不知道恶梦的具体内容。
那种感觉大概只有乘坐过〈渎神之主〉的人才能理解吧!
操纵巨大的钢铁身体的全能感。曾经什么都不想地沉醉其中——正因为曾经沉醉其中，省吾现在才会这么害怕。
光是压倒性的强大力量就足以成为威胁。与力量本身有无恶意无关。巨大过头的力量的确可以将不可能化为可能，不过代价就是会产生大量的浪费。就像是挖土机的铁铲跟小孩子用的小铲子一样。虽然前者确实能够一次运送大量的砂石——不过，当然也会有大量的砂石洒到周围。它无法不对周遭造成影响就灵巧地从小小的场所里头栘出砂石。如果那个砂石场上有小孩子做的砂堡的话……太过於庞大而无法灵活运作一些小动作的挖土机，恐怕光是进行搬运砂石的作业，那个砂堡跟其他构筑在砂石场上的所有东西大概都会被破坏殆尽吧?
如果那是砂石的话还好。
要是——人命的话。
如果每一个生命殡落的触感直接刻划在自己的五感上的话。
省吾不认为没有实际体验过那种恶梦的他人真的能够理解那种感觉。
就算无法理解的人一时权宜地说了些安慰的话，省吾的心情也无法释怀。反而只会徒增隔阂感与孤独感而已。正因为如此，省吾才不想主动跟别人提起那个恶梦的内容。
所以——
「思思……我没事。」
他只能这样回答。
省吾小心刻意地装出没有回想起那个记忆的样子。他只能忘记那个无法痊愈的伤口的存在。除此之外，他找不到其他能够让自己保持正常的方法。
「那样……就好。」
蓓尔提雅说著，脸上浮现出略显困惑的表情。
就她的立场来说，她有义务关心救世主省吾的健康状况。如果省吾的健康状态有障碍的话，就不得不大幅更动（雷涅盖德）今後的活动方针。所以她会关心省吾也是理所当然的吧。
「……梅莉妮呢?」
省吾突然想起来似地问。
『我会陪伴在您的身旁。』
这么说过的她……现在人又在哪里呢?
「梅莉妮她……正在五家族会议上报告这次的事故。因为她是姬巫女之首……。」
「其他姬巫女们正在检查训练装置，并且再次进行调整。」
蓓尔提雅说。
蓓尔提雅所属的因培拉斯家足五家族之中唯一著重武道的一族，他们最擅长直接战斗的技术。可是就另一方面来说，他们在奇迹术相关的部分却略逊於其他家族一筹。
虽然蓓尔提雅似乎也会使用奇迹术——不过她终究只是把奇迹术当成一个技术来使用，而没有到达精通的地步。
假想训练装置之中应该搭载了大量高超的奇迹术才是。如果要调整装置的话，不精通奇迹术的人也派不上用场。这次之所以会由蓓尔提雅负责看护省吾，也是因为这个缘故吧。
「总之，明天的训练全部中止。请您先好好地静养吧!」
蓓尔提雅说完後，安慰似地对省吾笑一笑。
「我们也会全力以赴地不让刚才那样的事故再度发生。预计在三天之後，再开始包含训练装置在内的训练。」
『再开始』。
蓓尔提雅平淡的——极其理所当然的说话语气让省吾的感情瞬间沸腾了起来。
「再开始?还要进去那个东西里面吗?」
省吾突然发狂似地大喊。
「——省吾殿下!」
「还要坐上那种东西吗!那种——那种东西!」
「省吾殿下……!」
面对著突然激动起来的省吾，就连蓓尔提雅也不禁露出惊讶的表情。
「不要……我不要。不管是训练装置，还是〈渎神之主〉，我都不要了!我已经受够了!饶过我吧，让我回去原来的世界吧!」
省吾抱著头，歇斯底里地大叫。
他很清楚自己已经不行了。
自己已经无法再坐上〈渎神之主〉了。如果坐上去的话，一定又会回想起来的。想起踩烂人类的感觉，摧毁生命的触感。想起正因为强大才显得压倒性的暴力。想起光是存在著就有可能杀死什么人的自己。
简直就是怪兽……省吾在恐慌的意识一隅中这么想著。
电视节目里头描述的怪物大概不会注意到每一个人类吧?毕竟大小实在是差太多了。就像人类平常走路的时候不会意识到蚂蚁一样。就算怪兽拥有破坏大楼的意志，它也一定不会去注意到人类吧?结果只要怪兽一走路的话，建筑物就会崩毁，人类就会被活埋，或者被压烂而死。怪兽只不过是在走路而已。它只不过是存在於那里而已。
只是因为强大，就造就出这般的——罪孽。
「小省!」
花梨抓住大吵大闹的省吾的肩膀。
可是——
「吵死了!放开我!」
可是省吾却粗鲁地甩开了花梨的手，并塞住自己的耳朵。
「不要——不要碰我，不要碰我!死了!杀了!杀死了!死掉了!啊啊——啊啊啊啊啊啊!我，我——。」
「省吾殿下——省吾殿下!」
虽然蓓尔提雅试图把省吾按回床上，不过省吾却一边高喊著分不出是惨叫还是怒骂的声音，一边神智不清地挥舞著双手双脚。就算蓓尔提雅再怎么样擅长格斗术，基本上她也还是一位身材娇小的少女——她的体重并不足以把体重较占优势的省吾毫发无伤地按回床上。
「不要……拜托，放过我吧——我!我已经……!」
只要一回到那里，就算省吾再怎么不情愿也会回想起那个感觉。省吾无法忍受那种感觉。每次只要一回想起来，省吾就会听见被踩碎之人的怨恨与痛苦。听见原本应该不会听到的声音。就算塞住自己的耳朵也挡不住那些声音。因为那些声音是从省吾的心中传出来的。
被活生生地踩死到底会有多痛苦呢?
省吾想像不出来。就因为想像不出来——他的恐惧才会变得无边无际。
更何况他们是那样地深信不疑。
他们是那样地敬畏省吾。
相信省吾会拯救自己——然後就被省吾踩死了。杀死他们的人是省吾自己。省吾明明搭上了〈渎神之主〉，却没有回应他们的期待，还给他们带来了可怕又残酷的死亡。
省吾不负责任地给予他们希望——然後又以最糟糕的形式让他们陷入绝望。
他不想再回想了。
就连稍微想到那些事情，都会让省吾发狂。他完全无法忍受再涉足会让他想起那种感觉的场所——也就是〈渎神之主〉的驾驶室。
「～～～～～!」
大概是听到骚动声的缘故吧。
刚才离开房间的医生又慌慌张张地跑回来。
医生和蓓尔提雅用省吾听不懂的语言谈了两三句之後，就慌忙地在灰色长衣的怀里摸索著什么东西。过了一会儿，医生拿出一个打开盖子的小瓶子，并把瓶子倒在同是刚才拿出来的布上——接著医生就把那块布按在省吾的口鼻上。
那大概是氯仿之类的麻醉剂吧?
省吾意识的轮廓急速地模糊起来，并扩散到黑暗之中。
（……我——。）
省吾逐渐封闭的视野之中——浮现花梨快要哭出来似的表情。
*
走出医务室之後，蓓尔提雅背靠著墙壁小小地叹了口气。
太糟糕了。
省吾已经被逼到相当危险的处境。
（如果只是怕痛或怕死的话还好——。）
单纯地对痛苦或是死亡产生的恐惧比较容易克服。
举例来说，痛苦的感觉也是可以靠意志力来抑制的。或者是单纯地——就算到达极限也没关系——利用更强烈的痛苦来威胁的话，大多数的人类就算不情愿也还是能够忍耐。就算人们又哭又喊的，也还是会逐渐习惯的。人类的身体与精神天生就是这个样子。
恐惧也是一样的。
而且大部分的恐惧原本就是延续痛苦的感情。这样一来的话，只要利用更大的恐惧，就可以让人类忍受比较小的恐惧。用更强大的感情也是有可能抑制恐惧感的。
那些都是蓓尔提雅以实验体的身分领悟到的。
身为因培拉斯家的子女，她在五岁的时候就开始进行武术训练。原本应当在父母庇护之下的女孩被赋予的第一个课题就是『控制痛苦』。
什么程度的痛楚会抑制自己的行动到什么程度?什么样的痛苦是自己还能忍受并正常活动的程度?痛苦到底是什么?人类是用什么原理去记住痛苦的?又是用什么原理去忍受痛苦的?
为了学会这些，蓓尔提雅被强行加诸了严苛的训练。
这并不只限於蓓尔提雅而已。所有隶属於因培拉斯家的少年少女们都被要求进行这个训练。因为在奇迹术方面远远落後其他四家族的因培拉斯家是剑舞师的家系，所以他们有应当擅长武术的矜持。
正因为如此，除了特殊的例子之外——像是天生柔弱多病——因培拉斯家的小孩子们无一例外地被逼著锻链体力，以及进行痛苦的耐久训练。
和其他的少年少女们比起来，蓓尔提雅更是同时接受了成为姬巫女以及奇迹师的严苛训练。那是年长的大人也会不由自主地呻吟出声的猛烈训练。蓓尔提雅记得自己不知道哭喊过多少次了。为什么身为因培拉斯本家干金的自己非得遇到这种难受的事情不可呢?蓓尔提雅也不只一次两次地跟母亲或父亲哭诉。
不过蓓尔提雅很快就学会了驾驭痛苦的方法。
因为身体天生就是这个样子。越小开始进行训练，就能越快适应。蓓尔提雅後来才知道这个道理。
总之……蓓尔提雅认为痛苦是能够控制的。
对於死亡的恐惧也是一样能够压抑的。
然而。
「省吾殿下……。」
他并不是因为直接加诸在自己肉体上的痛苦而哭喊的。
让他感到胆怯的并不是肉体上的——或者该说不是属於精神表层领域的痛苦。那是否定他的价值观与人生观——并进一步地否定像是人格一部分的那种恐惧。具体来说，那种恐惧会让他置身在和他所成长的世界，以及和形成自己人格世界的价值观——完全相反的情况之中。
省吾很温柔。
在蓓尔提雅的眼里看来，省吾对他人的感情与感觉的在意程度已经可称得上是愚昧了。
他会为他人的死而感到心痛。他会对自己杀了他人而厌到罪恶感。连那些事情是不是因为自己的意志而发生的都没关系，只要一碰触到他人的苦痛与死亡，省吾就会当成自己的事情一样地烦闷起来。
像他这样的人，连跟自己毫无关系的他人所遭遇到的惨状，都会当成自己的事情一样地感到恐惧。他能够感到恐惧。
恐怕——蓓尔提雅记得曾经也对省吾说过，省吾出生长大的世界恐怕是个十分和平的地方吧。至少在他周遭没有遍布著不合情理的死亡与痛苦。
他的温柔是一种余裕之下的产物——只是为了生存就必须相当努力的环境里头是孕育不出那种温柔的。
不过反过来说，那种温柔对生长在那个世界的省吾来说，大概已经是等同於血肉一般的存在吧。
避讳杀人的心情，对人的死亡感到恐惧的心情，都是构成省吾人格的重大要素，也是构成他思考根本的价值观。要抑制和瞬问的恐惧截然不同的那种东西是非常困难的。
蓓尔提雅和他完全相反。
她有杀过人的经验。
她曾经在武术训练之中杀死他人——而且对手还是跟她无怨无仇的人。她掠夺了别人的未来。
如果情况不对的话，或许就是自己的未来被人夺取了也说不定。
在第一次杀人的那一天——她只要一想起那件事，就会觉得害怕得不得了。
蓓尔提雅之所以能够克服那件事，是因为她拥有肯定那件事的价值观与使命感。
她被灌输了身为因培拉斯家的人修习武术是理所当然的观念，而且她被教导了在过程之中要有夺取他人性命、被别人夺取性命的觉悟，以及肯定这种行为的价值观。那不是正确或不正确的问题，而是存在於这个世界的现象，有的时候有必要发生的事实与现象。她的父亲是这样教导她的。
说得更明白一点，蓓尔提雅有能够依靠的东西。
然而现在的省吾却没有那种东西。
省吾得以依靠的价值观反而否定省吾的行为与状况。虽然他的价值观产生出罪恶的意识，却不赐与省吾宽恕以及大义的名份。
如果省吾只是痛苦地哭喊的话，蓓尔提雅反而能够安心地重新锻链省吾也说不定。虽然她可能会被省吾怨恨，不过只要用拳头或是其他手段，也不是不可能把省吾培养成和英雄之名相符的存在。其实（雷涅盖德）就是期待她能够扮演这种角色，她才会被安置在省吾的身边。
可是……
姑且不论他的软弱，蓓尔提雅就是不能采用否定他的温柔的锻链方法。
虽然那种事情——也是有可能办到的。
（那个方式我是绝对不做的。）
那就是把省吾已经完成到一定程度的人格摧毁过一次。
结果就算省吾变成了可用之材……那也只不过是拥有省吾名字的另外一个人罢了。
至少对蓓尔提雅来说，舍弃掉几近愚昧的温柔的省吾就不是省吾了。
就是因为蓓尔提雅看过太多不把别人当人看的家伙，所以对她来说，每次被当成英雄对待就会害羞、慌张、焦急的省吾显得相当新鲜——这种说法或许会被省吾本人讨厌也说不定——也显得相当可爱。
所以——
「啊啊……真是有够麻烦的。」
蓓尔提雅叹了口气。
「这下我也不能再取笑梅莉妮了。」
自己居然还残留著宛如少女爱慕异性的心情，就某种意义上来说还真是让人惊讶。
话说回来……
这样下去的话，不管怎么做都很不妙。
如果省吾不能当救世主——不能当〈渎神之主〉的操纵用零件来使用的话，包含她父亲在内的（雷涅盖德）高层就不得不动用其他手段。是要放弃省吾吗?还是——
「……。」
回头望向医务室的蓓尔提雅揪起了脸。
*
再度张开眼睛的时候——省吾整个人已经被栘到宅邸内自己的房间里头了。
「……。」
省吾从床上坐起身子。
倦怠感侵蚀全身。省吾分不清楚这是麻醉的後遗症，还是训练装置的影响还没有消失的缘故。
省吾已经不想再去思考任何事情了。
像小孩子一样哭闹的羞耻感，以及就算这么做也没有消失的那种对〈渎神之主〉的恐惧，还有把人们踩死的罪恶感——各式各样的厌情正在省吾的脑海中互相斗争。如果不刻意让自己的脑袋放空，让自己不去想的话，省吾好像又要发狂似的。
英雄。勇者。救世主。
施展不寻常的力量改变世界的人。
然而——
「呜……。」
省吾——忍住了想要拿头去撞墙或是其他东西的冲动。
——如果无法思考的话一定很轻松吧?
省吾这么想。虽然省吾几乎不喝酒——当然，身为时下高中生的他多少也尝过酒的滋味——不过省吾觉得自己似乎可以理解喝酒喝到烂醉之人的心情。不管是酒也好，药也好，什么都好，省吾想要处理自己就算是思考，也是持续想著一些白费工夫的事情的脑袋。
——突然间。
响起了敲门声。
「……。」
省吾默默无语地用毛毯从头包到脚，并且把身体缩成一团。
他不想看到任何人，也不想再去思考。如果就这样睡下去，再也不睁开眼睛的话，一定会很轻松吧——省吾这么想著。
敲门声又再度响起。
就在省吾也继续无视的时候——门有点犹豫似地慢慢被打开了。
「——小省?」
花梨的声音轻轻地碰触到省吾的背。
省吾没有回答。不管是花梨还是谁都一样。省吾只是一直保持沉默地窝在毛毯里头紧闭双眼，并且凝视著眼睑背面的黑暗。省吾完全不想做其他事情。
花梨的脚步声逐渐靠近省吾身边。
然後在床的旁边停下来。
「小省。我还是想跟你说一句话……。」
虽然花梨这么对省吾说，不过省吾还是完全没有回答。
花梨像是等待著省吾的回应似地等了一会儿……不过轻轻地叹了口气之後，她用有点放弃的语气继续说：
「你就保持这样听我说。」
花梨的声音虽然有种深思熟虑的味道，不过现在的省吾没有感觉到这一点的余力。他只是停止思考的运转，并且对表妹的声音充耳不闻。
「……小省。你不可以拒绝训练。」
「……。」
什么都不去想。不去思考。也不在意。就像植物一样。就像岩石一样。
就算省吾这样说给自己听——花梨所说的话还是给省吾带来了冲击。
为什么花梨要这么说呢?
如果是梅莉妮她们的话还可以理解。她们姬巫女有不得不让省吾搭上〈渎神之主〉作战的理由与立场。可是——在这个异世界里头，花梨，不是只有花梨，和那些周遭情况无关的她，会单纯地为省吾著想吗?
那样的花梨……为什么会劝省吾去搭乘让他那么恐惧避讳又嫌恶的那个巨大拟神机呢?为什么不优先考虑省吾的心情呢?为什么——
省吾的心跳加快。
像是被背叛一般的绝望感封闭了他的意识。
不知道是不是发现了这种情况——花梨反而用压抑的语气继续说。
「像刚才那样拒绝训练是很危险的。（雷涅盖德）或许会认为拒绝训练就等於拒绝搭乘〈渎神之主〉。」
不管是「或许会认为」还是什么的——省吾已经不想再搭上〈渎神之主〉了。
省吾已经受够了那个可怕的机械……
「虽然我的说法严重了点，不过他们想要的并不是小省，而是能够搭上〈渎神之主〉迎战的英雄。如果小省拒绝成为英雄的话，也不知道他们之後会做出什么事情来。」
「……。」
省吾什么也不想地充耳不闻。明明已经停止思考充耳不闻了……但是，某种无以言喻的黑色混浊物体，却逐渐聚集在省吾的身体里。
「我认为虽然他们不像他们说的那样被逼到绝境，不过那绝不代表他们有什么余裕。我想为了达成目的，他们什么手段都能心平气和地使出来。这里和我们出生的世界——和那个和平的日本是不一样的哟!法律和社会道德终究也只是余裕之下的产物。」
那又怎么样?
「你明白吗?危害到小省本身的可能性很高哟。所以，现在只有先忍耐听从他们的话才是最安全的。虽然我也很能体会小省难过的心情——。」
花梨的最後一句话决定性地破坏了省吾心中的某种东西。
「很能——。」
挥开毛毯跳起来的省吾大喊：
「很能体会我的心情!你说能体会?你少在那边胡言乱语了!」
恐惧、不安、愤怒——混合了几种负面情绪而变得混浊的双眼瞪著花梨。
「小……小省……。」
省吾突然爆发出来的感情让花梨变得不知所措。
不过就连她现在的样子也成为刺激省吾焦躁的材料。
对现在的省吾来说，花梨只不过是个没有弄脏自己，并且站在高处说些漂亮话的卑鄙之人罢了。虽然省吾的脑海一角也觉得这样想的自己很奇怪——可是他无法停止黑色混浊的思考，嘴里冒出来的尽是谴责花梨的话语。
「你，有把人踩死过吗?有背负过那种乱七八糟的力量吗?有用这种力量把人类像虫子一样地踩死过吗?」
「……小省。」
花梨喘息似地吐出一句话——接著就再也说不下去了。
然而省吾简直就像是面对著敌人似地毫不留情，一个劲地说出批判的话语。
「那些人啊，认为我可以救他们，可以保护他们——可是我，我却把那些人们给踩死了啊!那个触感，简直就像是把小颗的蛋还是什么的，一堆一堆踩烂的那种感觉，到现在还留在脚底挥之不去啊!你能理解这种痛苦吗?你怎么可能会懂!不要说得一副好像很懂的样子!」
明明自己好不容易才忘了那件事。
明明自己是那么拼命地逼著自己忘记那件事。
为什么花梨要那么神经大条地撬开它呢?
一度决堤的感情洪流无法遏止地继续流出来。恐惧的记忆团块在省吾的身体里逐渐膨胀长大，让省吾的精神呈现半错乱的状态。陷入恐慌的他试图藉由痛骂在他面前低著头的表妹，来让自己忘记这种恐惧。
「那可是人类啊!跟你我一样活生生的……同样都是人类啊!我，把他们，像是踩死蚂蚁似的——停不下来啊!因为太大了，没有办法马上停下来啊!就算我想要停下来，就算我想要阻止，可是只要一伸出手来，建筑物又被我弄垮了，然後那里又有人死了——我知道又有人死了。我听得见他们的惨叫声，听得见肉跟骨头被压碎的声
音……!」
「可是……那不是小省的责任吧!」
「你说因为被敌人压著所以没办法?因为敌人的缘故才踩死他们，所以只要说声对不起就可以被原谅吗?只要说声对不起，死去的人就可以活过来吗?死者家属们就会对我说『这也是没办法的事』吗?」
「……。」
花梨无言以对地保持沉默。
她应该也明白才对。
『那也是没办法的事』是不能说出口的。
因为省吾是『英雄』。
因为他是用自己的存在来燃起人们希望的人。
对人们来说，那和是不是（雷涅盖德）特地准备的无关。省吾集人们的希望与崇敬於一身。他只能回应他们的期待来完成自己的责任。他能做的——应该只有保护他们而已。
可是。
虽然并非省吾所愿，他还是杀了他们。
这不是一句没有办法就可以解决的事。
而且这跟有没有办法无关。那种常识性的普通藉口是没有任何意义的。常识或者是身为人类的极限……正因为能够轻松地超越这种东西，英雄才能够成为英雄。英雄是不被允许像普通人类一样辩解的。
花梨应该也明白这种道理才对。
然而她之所以会说些安慰的话，试图敷衍了事——是因为那不是她自己的问题。
「明明总是摆出一副完全看穿我的表情……可是你却什么都不懂!你连一丁点都不懂!你会摆出一副什么都懂的表情，只是为了让自己高兴罢了!」
花梨——只是默默地忍受著省吾的护骂。
「你根本没有实际尝过那种感觉……，不，你甚至没有搭乘过〈渎神之主〉，你怎么可能会懂那种感觉!」
花梨还是完全没有开口反驳。
只是——
「……。」
省吾突然吓了一跳，并且闭上了嘴。
花梨——正紧咬著嘴唇，眼眶含著眼泪。
看著泪滴静静地从表妹的脸上滑落，省吾也说不出话来了。省吾已经有好几年没看过花梨落泪了。个性刚强的她以在别人面前哭泣为『耻』，就算对方是亲人也是一样……省吾很清楚这件事。
「……对不起。」
花梨喃喃地说。
（不……。）
省吾在脑海的一角想。
应该道歉的人是自己。不对的人是自己。省吾想要藉由对花梨怒吼，来忘记自己什么都办不到的不安。像个小孩子一样乱发脾气而伤害她的人，正是自己。
省吾很明白。他心中的某个地方是明白的。
可是……疯狂肆虐的感情余韵混乱了他的心。让他怎么样也说不出口。明明知道自己一定得道歉才行——可是无聊的好胜心却让他紧闭著嘴。
「对不起……我的确完全无法想像省哥的心情。可是……。」
花梨继续说：
「……现在拒绝搭乘〈渎神之主〉的话……是非常危险的。只有这点一定要记住……。」
花梨这么说完之後——就像是逃离这里似地转身离开房间。
「——啊。」
毫无意义的声音从省吾的嘴里冒出来。在他的视线前方，大门发出像是切断了什么的声音关上了。
沉默不语的省吾——只是茫然地凝视著紧紧关上的大门。
花梨跑出省吾的房间——冲进隔壁的自己房间。
她不想见任何人。特别是不想让这个宅邸里的姬巫女们看见自己正在哭泣的脸。在最近几年之内，甚至连花梨的父母亲都没有看过她哭泣的脸。因为花梨认为哭泣就是一种『败北』。并不是输给其他人——而是输给自己。
（为什么——为什么……。）
为什么会哭出来呢?
跑进房间之後——花梨就直接背靠著关上的大门坐下来。
花梨只是一个劲地因为无法压抑自己的焦躁而哽咽哭泣。
省吾的确是在对她乱发脾气。
那绝对不是什么值得称赞的行为。可是——对前几天还是以一介普通高中生的身分生活的省吾来说，会因为现在的情况而错乱也是理所当然的吧。对於在和平的日本出生长大的十七岁平凡少年来说，『英雄』这个头街实在是太过於沉重了，伴随著『英雄』之名而来的事实也太过於残酷了。自己的一举手一投足都会左右数十、数百、数千，甚至是——数万人的命运，有的时候还会夺走这些人的性命。对於受过『人人皆平等』、『生存的权力』这种道德教育的人类来说，站在那样的立场上到底会给自己的精神带来什么样的压力呢?——花梨很难想像。
（我明明说过要扮演经纪人的角色……。）
毛遂自荐要负起监督省吾的职务的人，是花梨自己。
不管是好还是坏，省吾的性格之中还残留了很多孩子气的地方。虽然这样的省吾也有很多让人生气的地方——不过正因为如此，跟同世代的少年少女们比起来，省吾的身上还残留著能够让人会心一笑的纯粹与率直。花梨喜欢这样的省吾，所以才会主动担下了会招致怨恨的角色。
这样的话，自己就得去理解省吾才行。
如果无法理解的话，也得接受省吾才行。
自己得像姐姐对弟弟，或者是母亲充满耐心地劝说儿子一般，道尽所有的理论，不带任何感情，冷静地帮助他做出最好的选择。
可是自己居然哭著从他面前逃走……自己真是太差劲了。
这么一来，岂不又回到了当年那个拉著省吾衣角，跑在他背後的爱哭鬼花梨了吗?
花梨不由自主地对这件事情感到後悔。
（明明自己不得不振作起来……。）
现在的省吾正处於无法正常判断的状态。
如果是平常的省吾的话，绝对不可能对花梨怒吼的。杀了人的恐惧与罪恶感，以及成为英雄的重担快要把他压垮了——所以他才会想要藉著迁怒别人来排遣压力吧。
而且——（雷涅盖德）绝对不是省吾他们的夥伴。
现在只有自己能够冷静地待在省吾的身边揭发他们的伪善，并且提出必须确保的最低限度的交易条件。梅莉妮她们那些姬巫女就算看起来能够对省吾奉献一切身心，她们终究只不过是（雷涅盖德）的：贝罢了。不——不只是这样而已，她们很有可能是（雷涅盖德）为了随心所欲地操控省吾，而特地准备的诱饵或项圈。
如果他们……判断省吾已经没有用处的话，又会变成什么样子呢?
现在这个等同於孤立无援的世界里，能够保护他的也只有花梨而已。所以自己非得振作起来才行。就算一时之问被他讨厌……花梨也还是非得保护他不可。
小时候要是没有省吾的保护的话，个性内向的花梨根本什么都办不到。
花梨认为就是拜省吾所赐，才会有现在的自己。或许在省吾的眼里看来，花梨只不过是他在玩『英雄游戏』的时候，刚好跟在他身边扮演『公主的角色』也说不定——不过就算如此，花梨之所以能够学会相信双亲之外的其他人，不厌其烦地扮演著保护她的骑士的省吾——『哥哥』的存在有很大的影响。
所以……
「所以我——。」
现在自己一定要保护他才行。
花梨深呼吸之後——用手背擦掉眼泪。
「——好。」
花梨用双手拍拍自己的脸颊，重新振作起精神。
等到心情梢微冷静一点之後，再去省吾的房间吧——花梨这么想。就算是（雷涅盖德），也不会在今天或明天就突然把省吾舍弃掉吧。如果下一任英雄能那么简单地准备好的话，他们当初应该会召唤更多的候补者，并且从里头挑选出比省吾更适合当呵英雄』的人才对。
花梨站起来走向房间一角的桌子。为了掩饰哭肿的双眼，她想要拿一条手帕之类的弄湿之後冷敷一下。
「……。」
大概是因为花梨的精神状态跟往常不同的缘故吧——她没有注意到背後的门静悄悄地打开了。那并不是门没有关紧而受到本身重量的影响自己打开。因为她在几秒钟之前还靠在门上。
花梨是在听到地板上响起一阵嘎吱声之後，才发现了入侵者的存在。
「——?」
正当花梨想要回过头的时候——不知道是谁从她的背後架住了她的双手。
花梨瞬间挣开自己被束缚的其中一只手，并且反过来勒紧对方的关节。
对方痛苦地闷哼一声。
不要看花梨的身材这么娇小，她可是拥有合气道初段的段位，连柔术也涉略了一点。合气道和柔术的各种关节技巧虽然看起来很朴素，不过只要掌握到精髓的话，就算是小女孩的柔弱力道也是很有可能压制一个大男人的。
「是谁?」
就在花梨一边叫著，一边把入侵者的手扯过来的时候——
「——!」
一股冲击在花梨的身体上游走。
那种感觉并不是被人殴打造成的。
而是另一种直接传到体内似的——像是触电时的感觉。
（电击棒?不对——既然是这个世界的话，大概……。）
片段的思考在花梨半麻痹的脑袋里头奔驰。
不由自主地当场跪下的花梨再度被伸向她的手给压制住，同时伸向花梨的另外一只手拿了一块布按在她的嘴上。恐怕这和省吾精神错乱时使用的东西一样——是相当於氯仿的麻醉剂吧。一股刺鼻的臭味从花梨的鼻腔逆流而上——让花梨意识的轮廓逐渐溶解。
（……糟了……如果要强行控制……小省的话……当然会从我……。）
花梨的思考无法集中。
她的意识正逐渐掉入黑暗之中。
她那朦胧又旁徨的视线捕捉到一个奇妙的身影。
前端连接了一个宛如异形骸骨的手杖，还有拿著手杖的娇小人影。
红色的——鲜艳到近乎危险程度的红色双眼。
（……小省……省哥……!）
花梨竭尽全身的力量喊叫——然而那并没有涌现成现实的声音。花梨的意识就这样完全中断了。
第二章 英雄孤立
『圣庙』。
如果用一句话来表现这个秘密结社（雷涅盖德）最重要的据点的话，就是个『纵坑』。
垂直贯穿地面的筒状巨大洞穴。
因为以这个坑洞『圣庙』为中心，还设置了飞行船用的起降装置以及其他的附属设施，所以最後从上面往下看的话——虽然实际上这个纵坑几乎都在地底下，而且地面附近的设施全都施加了伪装，用肉眼无法掌握纵坑的全貌——纵坑底部看起来会是一个巨大花朵的形状。
『圣庙』原本是开发、整备、收纳巨大拟神机〈渎神之主〉的设施——其他的部分只不过是因应本体营运上的需要才追加上去的。
不过因为对以〈渎神之主〉为中心的『代行者』抹杀计画抱持著深切的期望，所以（雷涅盖德）才会把根据地的机能设置在『圣庙』内部。也就是——一旦失去了〈渎神之主〉以及搭载在内部的五个『圣遗物』，（雷涅盖德）五百年来的夙愿就不可能达成，他们每一个人都很清楚这样的现实。对（雷涅盖德）来说，（渎神之主）比起任何东西更优先、更需要保护——这样一来，他们当然会将那个收纳库当作根据地，并且施以最周到的保护。结果统驭（雷涅盖德）的五家族，也就是柯德兰、玛布罗、路思波力提、欧托鲁奇、因培拉斯等五家族之长们组成的（雷涅盖德）最高意志决定机关·五家族会议也几乎都在这个『圣庙』内举行。
「——报告上说。」
『圣庙』最重要的部分就在纵坑的侧壁。
五家族族长专用会议室就设置在紧邻著侧壁，并且可以俯瞰呵圣庙』整体的地方。
有五个人围坐在宽敞的房问正中央的圆桌。
他们就是（雷涅盖德）的最高权力者们。
「省吾·香芝似乎拒绝搭乘〈渎神之主〉的样子?」
有张神经质脸孔的男子说。
他是巴尔玛斯·路思波力提——也就是路思波力提家族之长。
「这是个相当严重的情况——。」
「正确地说，是拒绝搭乘模拟训练装置。」
插嘴的是有著一张顽固脸孔的长发男人。
这位是泰罗伊德·玛布罗。不用多说，他就是玛布罗家族的族长。
「那是一样的吧。」
巴尔玛斯烦躁地回应泰罗伊德所说的话。
「总之，要是第四代救世主继续这样下去，而变得派不上用场的话，可就不得不追究玛布罗家的责任了。您做好觉悟了吗?」
「……我族的责任?」
眉头刻著皱纹的泰罗伊德瞪著巴尔玛斯。
「虽然用在〈渎神之主〉上的控制术式是由五家族共同开发的——不过感觉同步以及和驾驶者的脑部直接相关的术式部份，主要应该还是由玛布罗家负责吧?训练装置里头应该也用了同样的东西吧?」
「没错。」
泰罗伊德说。
「该不会是那个奇迹术式有什么缺陷，才导致了这次的事故吧?——不是有这种意见吗?而且报告里头记载，省吾·香芝是在和训练装置同步的过程中，突然发作似地陷入了错乱状态——既然他本人没有痼疾的话，那么认为原因出在玛布罗家的术式也没什么不妥吧?」
「太愚蠢了。」
泰罗伊德脸上浮现出一抹轻蔑的笑意，他说：
「术式已经检查过很多次了。训练装置也让其他人实际试乘并且运转过了，没有出现任何问题。」
「可是——。」
「更何况。」
彷佛要盖过巴尔玛斯似的，泰罗伊德加强语气说：
「藉由感觉情报来监控驾驶者的洗脑程序，并且提出五次术式分析报告的不就是路思波力提家吗?而且柯德兰家和欧托鲁奇家也各自进行过一次术式分析。如果真的有什么缺陷的话，调查术式而没有发现问题的人不是也有责任吗?」
「这分明是推卸责任。」
用指尖烦躁地敲著圆桌桌面的巴尔玛斯说：
「训练装置的调查本来就是玛布罗家单独进行的吧?那个结果到底有多大的可信度，也还是个未知数。您难道没有隐蔽自己的失败吗?」
「那让路思波力提家来进行调查不就得了?」
（……愚蠢的家伙。）
一边听著巴尔玛斯与泰罗伊德的针锋相对，一边在心里这样喃喃自语的人是巴尔德·柯德兰。就算为了这种微不足道的小事而争论不休，也没有什么太大的帮助。累积小争执也不会造就大幅领先对方的结果——而且集团同伴之间的斗争根本不是身为族长之人应该热衷的事情。族长之所以为族长，就是因为他有看得更远并泰然规划谋略的义务。
就这个意义上来看……巴尔玛斯与泰罗伊德还是无法跳脱小人物的框架。如果不考虑血统，纯粹只看个人人格的情况之下，他们可说是完全没有领导者该有的器量。
反而——
「你们两个都先冷静一下。关於之前的事故，根据报告上面的记载，应该是救世主的资质问题才是。你们现在光凭臆测来追究责任，也没有什么帮助。」
两人的争吵之中响起了一阵低沉的说话声。
正因为这个男人平常——不会主动发言又沉默寡言，所以一旦开口的话，他的发言反而显得特别有份量。巴尔玛斯与泰罗伊德瞬间停止了争吵，并转头望向那个发言的人物。
杰布隆·因培拉斯。
这个男人的容貌与言行举止几乎只要用『岩石』这一个字就足以道尽了。虽然他绝非身材高大的壮汉，不过他粗犷的气质却产生出一种沉静的存在感。
他是五家族之中最著重武术的因培拉斯家族之长。单就个人的战斗能力来看，他拥有在场者无人能敌的实力——可是那种东西在权谋术数的漩涡之中是派不上用场的。他的武人气质反而对他造成阻凝，让他犹豫著要不要对应该打倒的敌人下手——他就是这样一位可以称得上是笨拙的人物。
也因为这个缘故，让他在（雷涅盖德）的权力斗争中独自落於人後……他的地位也显得比其他四人低下。」
不过——虽然巴尔德不觉得杰布隆有威胁性，可是他也没有小看过这个杰布隆。
跟尽是花言巧语的人们比起来，士兵反而更容易对这种可以说是严谨耿直、事必躬亲的典型将领奉献忠诚。巴尔德认为虽然杰布隆的势力算是少数派，不过杰布隆麾下之人的凝聚力胜过其他家族的可能性很高。虽然还不到让人畏惧的程度，不过杰布隆也不是一个能够轻怱的对手。
然後——
「因培拉斯卿说得没错。与其要追究责任问题，我们现在反而更应该讨论怎么处理〈渎神之主〉的驾驶者。」
聂罗·欧托鲁奇附和似地说。
这位年轻男子拥有足以让人误认成少女的纤细脸蛋，以及几近病态的白皙肌肤。那就是聂罗·欧托鲁奇。因为他年仅二十，所以年纪大了一轮以上的巴尔玛斯与泰罗伊德相当轻视他，并且在背地里叫他『欧托鲁奇家的小鬼』——不过巴尔德最警戒的却是这位青年。
这个人会在必要的时刻毫不犹豫地动用必要的手段。这种不具禁忌概念之人，在不计形象的斗争之中可是强得吓人。
可是……
「那种事情我也知道。」
不知道是不是被自认为此自己低下的人指责而咽不下这口气——因培拉斯深深地皱起脸来，这么回答。泰罗伊德的脸上也浮现了同样的表情。
看准议题终於回到了主题上，巴尔德开口说：
「我们再重新整理一次问题吧。」
「……我没有异议。」
杰布隆这么说……巴尔玛斯与泰罗伊德也露出一副不情愿的样子点点头。聂罗则是一直静静地保持微笑。
「我们必须先考虑要继续把省吾·香芝当成救世主来使用，还是要准备另外一位救世主——不过。」
「既然第四代救世主有问题的话，继续使用下去也不是办法。只能准备下一位救世了。」
巴尔玛斯回答。
真是肤浅的思考啊——巴尔德在内心苦笑著。先提出结论——然後接下来的论调都只是为了把这个结论正当化。虽然这种方式也是交涉技巧的一种，不过要是肤浅到让人轻易看穿的话可就麻烦了。
单就报告书的内容看来，在姬巫女之中，路思波力提家的瑟妮卡在拢络省吾·香芝这方面目前处於最落後的位置。说得更具体一点的话，就是她在抢夺救世主宠爱的竞争中最落於人後。巴尔玛斯大概是对这件事情感到不满吧。
而且路思波力提家族内部以前曾经出过叛徒……所以巴尔玛斯这次才会想要把救世主确实地套上锁链，并且把他当成路思波力提家的棋子来使用吧。就是因为事情的发展不如自己的期望，所以巴尔玛斯才会希望『重新开始』。
跟只因为情况不利於自己，就放弃游戏跑回家的小孩子没什么两样。
如果说情况不利於自己的话，可以思考反过来利用情势的策略，也可以试著改变自己的立场，这类的方法可说是要多少有多少。如果只是因为现在的做法无法顺利执行的话，使用其他的方法就好了。问题只在於如何从为数众多的可能性当中，作出危险性低又最有效的选择。
「可是——。」
泰罗伊德反驳：
「可是召唤仪式需要庞大的时间与劳力，又伴随著危险性。我们应该尽量把召唤第五位救世主当成最後的手段，再去思考其他可行的方法吧!要调整召唤用『圣遗物』周边的奇迹机关的话，就算再怎么快也还是得花上四天的时问。而且要把『圣遗物』再装回（渎神之主）里头又得花上四天。总计八天的时间之内——（渎神之主）无法运作。
在反抗势力已经显而易见的现在，如果要判断『代行者』会在何时何地出现的话，我想至今为止的统计结果与常识是派不上用场的。」
「……的确。」
巴尔德点点头。
「『代行者』已经意识到〈渎神之主〉的存在并且改变了战术，这点从拉威森城的事件就可以看得出来。所以就算是现在这一瞬间，『代行者』也有开始行动的可能性。」
『代行者』过去是单独一具，而且还是以半年到两年为周期开始活动。
可是在拉威森城却一次有两具呵代行者』同时行动——而且距离上一次的战斗还不到一个月的时间，『代行者』又特地袭击了同一个拉威森城。从至今为止的『代行者』相关常识看来，是不可能发生的事。
「不过。」
巴尔玛斯还是坚持自己的说法。
「正因为如此——现在的省吾·香芝派不上用场才是个大问题吧?就算要再度召唤新的救世主，也只要想办法躲过区区八天之内的危险就好了。如果继续使用现在的救世主的话，无法预测（渎神之主）什么时候会动不了。」
「……我想确认一件事。」
聂罗插嘴说。
认为聂罗的地位不如自己的巴尔玛斯与泰罗伊德皱起脸来，并转头望向欧托鲁奇家的年轻族长。
他既没有强大到需要警戒的程度，也没有渺小到可以忽视的地步。
聂罗和杰布隆的立场很像——不过杰布隆的情况大概是自然形成的，而聂罗的立场则是刻意营造出来的。
他敢於演出心平气和地无视虚荣心与矜持的自己。
这种彻底的做法才是聂罗最可怕的地方——不过其他人大概没有注意到这点吧。
「因培拉斯卿。第四代救世主无法搭上〈渎神之主〉的原因并不是出在肉体，只是他拒绝搭乘而已，是这样没错吧?」
「蓓尔提雅的报告上是这么写的。医生的报告也是一致的。」
杰布隆回答了聂罗的问题。
「你说『只是』拒绝是什么意思?那才是最大的问题吧?」
巴尔玛斯用嘲笑似的语气说。
不过聂罗依旧保持平静的微笑说：
「也就是说这不是技术上的问题，而是救世主殿下心理上的问题吧。那么不管用什么方法，只要把他逼到无法拒绝搭乘（渎神之主）的情况就好了。」
「原来如此。人质吗……。」
察觉到聂罗没有说出口的事的巴尔德点点头。
「别傻了。之前也说过了吧。救世主必须出於自己的意志来协助我们才行。可不能让〈渎神之主〉的操纵者对我们抱持著敌意。」
泰罗伊德这次也点头同意巴尔玛斯说的话。
〈渎神之主〉是（雷涅盖德）持有的最强、最大的战力。要是〈渎神之主〉落到敌人的手里，就连笨蛋也知道会演变成什么样的下场。〈渎神之主〉原本就是一个相当微妙的兵器，如果没有姬巫女们透过远端操控来进行奇迹术微调整，以及其他支援作业的话，〈渎神之主〉也无法在那么长的时间之内运作吧——不过要是（渎神之主）不顾一切地解放它的力量的话，恐怕就连『圣庙』也会在瞬间之内被摧毁殆尽吧。
「的确，要是挟持那个女孩当人质的话，救世主殿下应该会对我们产生敌意吧。可是只要那个女孩在我们的手里，他就无法对我们出手。从救世主殿下至今为止的观察结果看来，这一点是可以确定的。」
虽然杰布隆在一旁默默地听著，不过他很明显地表现出他的不愉快。
因培拉斯家代代的当家大多拥有认真耿直的性格，就连杰布隆也不例外。用人质来进行恐吓，也就是所谓的『姑息』、『卑劣』的手段会让他感到嫌恶，也可以说是理所当然的。
可是——
「而且考虑到要利用她来延长救世主使用期限的情况，也差不多该将她置於我们的保管之下了。」
聂罗用平静的态度淡淡地发言——简直就像是在补充一件微不足道的小事似的。
「……聂罗·欧托鲁奇。」
杰布隆用宛如低吼一般的声音说。
这个男人光是坐著，他身上散发出来的怒气就足以让巴尔玛斯与泰罗伊德的脸色为之僵硬。和地位与权力无关——只是一股纯粹的生物之力在两人的背後恐吓著他们。到了现在这个地步，他们两人似乎才回想起自己正和可以空手与猛兽厮杀的男人同席。如果现在的杰布隆有那个意思的话，在隔壁房间的护卫们冲进来之前，他大概最少可以当场杀死两个人吧。
杰布隆的目光直接瞪著欧托鲁奇家的年轻当家。
「你还在想这种事情吗……!」
可是聂罗完全看不出介意的样子——他只是一脸苦笑地耸耸肩。
「我并不是说想要利用她。只是今後不得不使用那种手段时，如果因为时间过了太久，导致那个少女已经变得无法使用的话，那可就血本无归了。所以我才会提出这个方案当成一种保险。至於要不要使用她就另当别论了。」
「……。」
杰布隆沉默不语。
（……因培拉斯卿也真是个麻烦的人。）
巴尔德在内心苦笑。
其实……不管要不要使用花梨·敕使河原，巴尔德早就已经下令在省吾·香芝和花梨·敕使河原的餐点里，使用能够延长『使用期限』的食材。
当初以救世主的身分被召唤过来，却因为几个要因而变得无法使用的第一代救世主——虽然（雷涅盖德）表面上宣称他和第三代救世主一样逃亡了，不过实际上是他在自杀之後，由柯德兰家负责管理他的遗体。当初他们只是单纯地把他当成研究材料来保管，不过在第二代救世主的时候，他们发现遗体也可以有这样的用途。
人类的肉体会进行新陈代谢。
所以——就算救世主拥有以异世界的物质所构成的肉体，也就是不具备（存在子）的肉体，不过只要他在这边——在索隆生活的话，总有一天他的肉体还是会被具备（存在子）的物质给置换掉的。这样一来，救世主也变成了普通的人类，再也无法搭上（渎神之主）和『代行者』近距离进行战斗。
那么该怎么做才能阻止这种情况发生呢?
只要梢微想一下的话，任谁都可以发现这个方法。
『召唤』的奇迹术施术对象只有拥有意志的人类，以及那个人类直接碰触到的物体而已。水和食材是无法召唤过来的。这样一来的话，就非得在召唤过来的人类被这边的物质『污染』之前，打倒所有的『代行者』不可。
而且……如果在超过一半以上的肉体被索隆的物质置换的情况下，『代行者』会对『救世主』产生什么样的影响?（雷涅盖德）其实还不是很清楚这一点。在索隆的物质完全取代肉体的物质之前都不会有什么影响吗?还是身体的一部分会崩溃呢?又或者只是身体的健康状况恶化呢?
不管怎么样……省吾·香芝的使用期限都不会太长。可是就像前面说过的，再度进行召唤仪式召唤新的救世主又有很高的危险性。所以为了延长救世主的使用期限，（雷涅盖德）一定得在他的餐点里头混入『那一边』的物质才行。
杰布隆应该也很清楚这个事实吧。
可是……
「以上就是我的意见」。
聂罗说完之後行了一礼。
「那么……。」
巴尔德点点头，并且再次环顾五家族全体成员的脸。
「我认为聂罗·欧托鲁奇的意见是现阶段最有效的。还有人有其他意见吗?」
巴尔玛斯与泰罗伊德都默默不语，就连杰布隆也保持沉默。
「很好。本提案通过。接著来讨论计画的细节吧。」
「关於那件事情，我还有一点要报告。」
聂罗再度发言。
「花梨·敕使河原已经纳入我们一族之人的保护之下了。」
「——你说什么?」
巴尔玛斯的手掌拍向圆桌桌面。
「没有得到我们五家族会议的允许，卿就擅自采取了那种行动吗?」
面对著额头冒出青筋又怒吼著的巴尔玛斯——聂罗依旧用一成不变的微笑回应他。
「这只不过是一种『保障』罢了。如果我的提案在会议上通过的话，计画当然是越早实行越好。毕竟她的『使用期限』可是一刻一刻地逼近了呢。」
「那还不是一样!不管是（渎神之主2）也好，这次的事情也好，卿太独断独行了!」
巴尔玛斯大声叫嚷。就连泰罗伊德也用一脸紧绷的表情瞪著聂罗。
不过——
「巴尔玛斯·路思波力提。请你冷静一点。」
「可是……!」
「如果身为族长之人光靠激动就能有什么作为的话，你就继续吧!」
巴尔德冷淡的语气让巴尔玛斯倒抽了一口气——接著他沉默下来了。
虽然路思波力提家族之长露出了一副说不够的表情，嘴角也微微地抖动了一下，不过他最後还是没有说出口——就这样安分地收手了。
「目前还不清楚聂罗·欧托鲁奇的行动会为（雷涅盖德）带来好处还是坏处。不过至少可以明白的是，如果要把她当成人质来使用，或者是还有其他的利用方法的话，当然是越早确保她本人越好。虽然聂罗·欧托鲁奇的独断独行绝对不是值得嘉许的行为——不过既然没有其他能够打破局面的具体对策，总之就先暂缓评断这种行为的是非对错吧。有人有异议吗?」
虽然巴尔玛斯愤恨地看著聂罗，不过他并没有提出任何异议。泰罗伊德与杰布隆也保持沉默。
「很好。关於聂罗·欧托鲁奇这次的行动就不追究了。」
「非常感谢您。」
聂罗轻轻地低下头。
「那么关於花梨·敕使河原一事。既然她已经在我们欧托鲁奇家族之人的保护之下了，我想不需要特地劳烦其他五家族的人，就由欧托鲁奇家负责保管。这样可以吗?」
「那也——。」
泰罗伊德皱起脸说。
「那也太蛮横了吧?」
「当然——毕竟路思波力提卿会担心我的独断独行也是很合情合理的。而且为了能够完善地『保管』她，我也希望能够获得玛布罗家族技术上的协助。所以——如果各个家族能够出借人手的话。」
聂罗用谦虚的态度说。
虽然只是形式上的说法，不过聂罗还是提出了『五家族同心协力的前提』。
巴尔玛斯与泰罗伊德像是互相窥探似地移动著视线。
「……好吧。」
先开口说话的人是泰罗伊德。
是因为『技术上的协助』正好触动了他的自尊心吗?还是他打算在提供『技术上的协助』之际动些什么手脚吗?——就连巴尔德也无法看穿。
「我也没有异议。」
巴尔玛斯说。
也许他在心情上是想要反对的也说不定——不过他大概是判断就算在这里强硬地反对，也只会徒增彼此疑心生暗鬼的可能性，没有任何实质上的帮助吧。这个男人似乎也没有愚蠢到会纠缠不清到这种地步。
最後杰布隆也静静地点头，表明肯定的意思。
确认了每个人的反应之後，巴尔德下达了会议的决定。
「那么——今後关於省吾·香芝的处置方面，就决定采用聂罗·欧托鲁奇的提案。」
「非常感谢各位。」
聂罗这么说，他脸上的微笑似乎又加深了一些。
*
省吾完全无法入眠。
当省吾闷在床上，一次又一次地翻来覆去时，不知不觉已经天亮了。不过省吾之所以会知道早晨的到来，也是因为听见了梅莉妮敲门与『早安』的问候声。头上盖著毛毯懊恼不已的省吾完全没有察觉早晨到来的气息。
「……花梨。」
省吾无法不去在意昨晚与花梨之间发生的事。虽然花梨离开房间之後，省吾就立刻钻进了被窝里头，不过脑海里的思考却持续不断地兜圈子，反而让他的意识变得更清醒了——结果省吾完全没有睡著。
（可恶，我居然说了那种话……。）
就算到了现在，省吾心中对花梨的罪恶感还是比睡意要来得强烈。
花梨离开时哭泣的脸庞一直闪过省吾的脑海之中。
一旦冷静下来的话，省吾立刻发现自己做了一件多么难堪的事。花梨只不过是担心省吾的身体而已，省吾应该也很清楚才是。在这个名为索隆的世界里，只有花梨才是省吾独一无二的夥伴。她只是拼命地摸索著对省吾最好的做法。就算那个做法——是省吾在感情上难以接受的东西。
花梨并没有错。
自己却因为一时的激动情绪而对这样的她——大声护骂。
如果半天前的自己正站在省吾眼前的话，省吾还真想尽情地痛扁他一顿。
就跟花梨说的一样——对（雷涅盖德）来说，自己的存在意义只是〈渎神之主〉的操纵者而已——就只有这样而已。
不过要是省吾无法搭乘〈渎神之主〉的话，省吾对他们来说就只是一个没有特别可取之处的普通少年罢了。如果自己不是〈渎神之主〉的操纵者的话，自己在这个世界里的存在意义就消失了。
不过这并不表示他和花梨可以马上回到原来的世界。
（雷涅盖德）的族长们曾经说过，他们至少在一年之内无法回去。
而且（雷涅盖德）真的会让失去利用价值的自己回到原来的世界吗?这个问题本身就值得存疑。省吾一回想起当初被召唤过来时看到的仪式现场——省吾也不难想像仪式本身需要耗费大量的人员、物资与设施。省吾也很清楚（雷涅盖德）不是一个如此地大费周章，却又不要求回报的天真慈善组织。
不……在烦恼著能不能回去的问题之前，应该先烦恼（雷涅盖德）不保证会继续提供自己与花梨今後的饮食与住处的问题。而且他们也有可能突然就被赶出那栋宅邸。
这样一来……孤立无援的省吾他们就等於是被放逐在语言、地理、情势、文化都一无所知的异国之中了。要是演变成那样的话，省吾他们就只能死在路边了。
花梨大概已经设想到这个地步了吧。
所以她才会叫省吾不要拒绝搭乘〈渎神之主〉。
因为那是现阶段——唯一一个能够保护他们人身安全的手段。
她是那么彻底地替省吾著想。
要把自己考虑过的那种事情跟省吾说——花梨自己应该也很难受吧。
然而省吾却完全没有察觉到这点，还对花梨大声辱骂。
（坦率地，道个歉吧……。）
省吾不知道能不能得到她的谅解。就算被她讨厌也是没办法的事。
不过……另一方面，省吾却又抱持著某种乐观的心情。
只要自己好好道歉的话，虽然会被她念个几句，不过她应该还是会原谅自己吧。他们俩人的交情也不是只有一天两天，省吾自认对她的性格相当了解。虽然这个少女嘴巴恶毒的性格让人有点头痛，不过面对带著诚意对自己赔罪的人——她也不会冷淡地拒绝对方。
还有补偿的机会。还能够跟她合好如初。
为了吃早餐而走向食堂的省吾这么想。
就算自己看起来会很丢脸，也还是得跟她道歉，就算被姬巫女们看到了也没关系。在花梨原谅自己之前，要自己低几次头都可以。如果那样还是不行的话，就努力地用今後的行动让她原谅自己吧。
省吾下定了决心。
可是——
「……?」
一如往常，在梅莉妮的带领之下走进食堂的省吾——感受到一股不协调感。
那是省吾已经看惯了的食堂景象。
明明只有省吾和姬巫女们使用而已，却宽敞得吓人的房间。占据房间正中央的桌子是那么地大，不管是桌子本身、盖在桌上的桌巾、椅子、以及其他日常用品上头都有品味高尚的装饰。
省吾第一次在这里用餐的时候，曾经因为有生以来从未见过的高级感，而紧张到不记得吃了些什么。说真的，省吾到现在还是不太能习惯这种气氛。因为这里和自己原本的生活距离太遥远了。
不过只要每天都在这里用餐的话，省吾或多或少还是能够习惯这种空气。
让省吾感到不协调的——是别的东西。
气氛有点不太对劲。
好像有一种紧张感……
（……不。比起这种事。）
省吾寻找著花梨的身影。
现在不是在意食堂气氛问题的时候了。省吾得先跟花梨道歉才行。所有的事情之後再考虑就可以了——和花梨一起考虑。
可是……食堂里却看不到花梨的身影。
「咦……?花梨还在房间里吗?」
省吾询问距离他最近的瑟妮卡。自从搬到这栋宅邸之後，瑟妮卡应该比较常照顾花梨的生活起居才对。特别是花梨的衣服方面，大多是由她负责准备的——早上应该也是她去叫醒花梨，并且帮花梨更衣的。
可是……
「——不。」
瑟妮卡摇摇头说。
「花梨殿下现在不在这栋宅邸里头。」
瑟妮卡和往常一样面无表情——淡淡地说。
「……不在?咦?为什么?」
搞不清楚这话是什么意思的省吾又回问。
所谓的不在宅邸里头到底是怎么一回事?
花梨是出门去什么地方了吗?虽然省吾很难想像她会不跟自己知会一声就离开宅邸——不过考虑到昨天晚上发生的事情的话，这种情况好像也不是完全不可能发生。
可是……省吾看了看食堂周遭，五位姬巫女全都在这里。
省吾或花梨是不可能自己一个人跑到某个地方去的。毕竟语言不通——而且这栋宅邸被树海给包围著，省吾他们也没有能够离开树海的交通工具。所以如果他们要出门去什么地方的话，姬巫女们一定会跟在省吾或花梨的身边。省吾能够不带著任何人随兴走动的范围，也只局限在这栋宅邸以及宅邸周围而已。就连要进入『圣庙』里头，省吾也非得带著姬巫女同行不可。
因为姬巫女们的态度很亲切，所以省吾也很少意识到这个事实——实际上等同於软禁状态的这个事实。不管怎么说，省吾还是很难想像花梨会自己一个人出门跑到什么地方去。
「……。」
瑟妮卡沉默不语。
「不在这里的话……那在哪里?我，我有些话一定得跟她说。」
「……因为一些因素，所以花梨殿下已经搬到其他宅邸去了。」
瑟妮卡一瞬间——很罕见地——表现出犹豫不决的样子这么说。
「其他宅邸?为什么?你说的因素又是什么?」
省吾总觉得有一种不自然的感觉，说话的语气也就跟著变差了。
「我也不清楚详细情况。我只知道在短时间之内，花梨殿下并不会回到这里。」
「……那她是什么时候出门的?」
「今天一大早。」
省吾感到有些晕眩。
省吾总觉得有什么地方不对劲。他搞不懂为什么只有花梨一个人搬到其他宅邸去。而且如果花梨要长期停留在外地的话，应该也会对自己说一声才对。还是省吾昨天晚上迁怒花梨的举止，让她生气到瞒著省吾搬到其他宅邸去?
「我真的搞不懂啊。这到底是怎么一回事?」
「我不清楚详细情况。」
瑟妮卡只是面无表情地重复这样的回答。
省吾还是没有头绪。
他的视线望向其他的姬巫女们。
「你们有谁——听说过什么吗?」
省吾觉得难以言喻的不安与焦躁正在他的心中不断累积。
蓓尔提雅、爱菲妮耶、哈杰姐、还有梅莉妮。
省吾依序看向姬巫女们，可是她们只是摇摇头或是垂下视线……没有人能说明省吾想知道的事情。
「怎么会这样……?」
到底发生了什么事?
至少花梨搬到另一栋宅邸的事情应该跟（雷涅盖德）有关才对。毕竟不管是自己或是花梨，在这个世界上都没有其他可以求助的对象。然而姬巫女们却都说不知道。
省吾虽然不是很清楚详情，不过在（雷涅盖德）这个组织里，她们应该具有相当程度的地位才对。这样的她们居然会不知道，这又是怎么一回事呢?
「那，带我去花梨搬过去的宅邸!」
省吾的视线又回到瑟妮卡身上。他这么请求著。
就算自己烦恼再多也没有帮助，倒不如去见花梨，直接问她本人就可以知道答案了。而且见到她之後，自己一定得为昨天的事情道歉。
然而瑟妮卡又再度摇摇头。
「真是非常抱歉。我办不到。」
「你说办不到，这话是什么意思?」
省吾抓著瑟妮卡的肩膀怒吼。
「真是非常抱歉。」
即使如此，她还是静静地这么回答。
「到底是怎么搞的……?」
省吾放开瑟妮卡，转头望向其他的姬巫女们——可是她们依旧没有回答。
爱菲妮耶。哈杰妲。蓓尔提雅。
省吾最後用抓住最後一丝希望般的心情凝视著梅莉妮。
可是——
「真是非常抱歉。」
梅莉妮垂下视线说。
「……。」
省吾——觉得膝盖有点无力。
就像突然发现本来以为是磐石而站上去的地面，其实是什么时候踩破都不奇怪的薄冰……就像是那种感觉。
就连观察力迟钝的省吾也察觉到了。
恐怕姬巫女她们其实知道花梨身在何处吧。她们明明知道，却无法让省吾和花梨见面。虽然省吾还不清楚（雷涅盖德）是基於什么样的想法，而采取了这样的行动……不过绝对不可能只是开玩笑或是恶作剧。
省吾恐怕暂时无法见到花梨了。
如果（雷涅盖德）决定把两人分开的话，省吾也没有与之抗衡的手段。
「呜……。」
省吾感受到一股让自己惶恐的孤独感。
这种心情简直就像是——一个人被留在完全摸不清楚方向的沙漠正中央。不知道自己应该做些什么，也不知道自己应该往哪儿走。没有可以依赖的东西，也没有可以依靠的人。就算梅莉妮就在自己的身边——就是因为她在自己的身边，所以省吾才会不由自主地意识到自己被孤立的事实。
到了现在这个地步，省吾才发现自己是多么地依赖花梨。
这个世界里头没有省吾相当熟悉的高中二年级学生香芝省吾，也没有存在的必要。这里只有因应人们的要求而塑造出来的英雄：省吾·香芝。不过那并不是真正的自己。真正的自己只是个普通的高中生，香芝省吾。
梅莉妮她们是从偶像的角度来看待省吾的。
到现在为止，省吾之所以还能够维持省吾的身分，就是因为有知道省吾只是个爱好电玩的普通高中生的花梨一直待在他的身旁。因为有她在，所以省吾才能一直保有这样的自己。就是因为有她的存在，省吾的立场才会那么安定。
可是现在——省吾的身边却没有花梨。
「省吾殿下，您要去哪里?」
爱菲妮耶出声询问摇摇晃晃地迈开步伐的省吾。
省吾并没有回头看她，只——
「……回房间。」
回答了这样一句话而已。
省吾不想再看到姬巫女们的脸。
「那您的早餐呢?」
「……不吃了。」
省吾这么说完之後，就离开了食堂。
虽然姬巫女中的某个人担心『英雄』省吾·香芝的身体状况，又开口说了些什么——不过那些话却没有传到名为香芝省吾的平凡少年耳里。
*
结果——省吾连午餐时间也没有走出房间。
就算时问已经到傍晚了，省吾还是没有走出房门一步。当然……为了纪录省吾的状况，他的房间里头设置了几个使用传声管、双面镜、镜头的偷窥孔，所以只是他一有极端的行动——比方说自杀和自残，或者是想要逃离这栋宅邸——就会马上被发现。他一直闷在被窝里头，长达半天的时间都没有动静。
「看起来真的有点……可怜呢!」
站在省吾房门前的蓓尔提雅一边叹气，一边说。
「……是啊。」
蓓尔提雅身旁的梅莉妮点点头。
不过……她的声音却有种心不在焉的感觉。
「可是花梨殿下被（雷涅盖德）抓起来当人质了——这种话也不可能跟省吾殿下说。」
「……是啊。」
没错——敕使河原花梨被当作人质囚禁起来了。
不用多说，这是当省吾拒绝搭乘〈渎神之主〉时，（雷涅盖德）为了强迫他就范的手段……不过事实上，（雷涅盖德）之所以会囚禁她，还有其他几个理由。
对於想要随心所欲地利用省吾的（雷涅盖德）来说，脑袋原本就很灵活的花梨待在省吾的身边是不乐见的局面。
而且……就算不考虑省吾的恋爱情感，光就安定精神的意义上来说，和姬巫女们相比，省吾很明显地更依赖花梨。这样一来，姬巫女们的存在理由就减少了一半。而省吾实际上也还没对姬巫女之中的某个人出手。
反过来说——只要把花梨跟省吾分开的话，为了逃避孤立感，省吾的依赖对象很有可能会转变成姬巫女之中的某个人。
「虽然说这种话可能没有当姬巫女的资格。」
蓓尔提雅说：
「可是说真的，我——并不喜欢这种做法。」
「不过这个方式很有效果。」
梅莉妮说。
省吾会为了未曾谋面之人的死而感到愤怒。他想要帮助他人，却又因为拯救不了而饱受伤害并且懊恼不已——如果把花梨当成人质的话，一定可以让这样的他搭上〈渎神之主〉的。
真是一个容易控制的男人。
梅莉妮怀著嘲讽的想法，注视著省吾房间的大门。
不过同时——也有另一个自己感受到某种闷闷不乐的黯淡心情。
这种不知所以的感情到底是从哪里跑出来的呢?
省吾的消沉与自责都不是梅莉妮应该多管的事。自己反而应该为有机可趁而高兴——为了抢在其他的姬巫女们之前先钻进省吾内心的空隙，梅莉妮确实用尽了心机。
碍事的花梨总算和省吾分开了。
他不能见到她。
她也无法见到他。
她不在他的身边……
「梅莉妮?」
「——咦?」
蓓尔提雅的声音让梅莉妮回过神来。
「你怎么了?」
「什——什么?什么怎么了……?」
「……。」
蓓尔提雅皱起脸来，凝视著身为友人的姬巫女的脸一段时间……
「你有点奇怪哟。你刚才用有点可怕的表情在笑呢。」
「——咦?」
被蓓尔提雅这么一说——梅莉妮不由自主地用手掌贴住自己的脸颊。
「你说，我在笑……?」
梅莉妮没有自觉。
没有——
「我说梅莉妮啊……之前我也跟你说过了，有的时候我也摸不清楚你在想些什么。」
「……。」
梅莉妮找不到可以回答蓓尔提雅的话——就这样保持沉默。
「你该不会对自己有什么误解吧?」
「……咦?」
「该怎么说呢——我的头脑不像梅莉妮你那么聪明。就连我自己也觉得别人一定认为我很容易被看穿。」
蓓尔提雅耸耸肩。
姑且不论头脑到底好不好——在姬巫女之中，蓓尔提雅的确是最容易被看穿的人。她的性格实在是太表里如一了。
「我总觉得梅莉妮你的性格扭曲得很严重呢。特别是——和省吾殿下有关的情况下。其实我觉得和省吾殿下相遇之前的梅莉妮，反而还比较容易理解呢。」
「……是这样吗?」
梅莉妮暧昧地笑了笑。
不过——
（我……。）
梅莉妮的心中有各式各样的自己。她也不知道哪一个才是真正的自己。就连真正的自己到底存不存在……梅莉妮也没有自信。
她是侍奉救世主的姬巫女。
是为了绑住救世主的项圈。
自己应该只是这样的存在而已。她不期望得到更多，不承认自己想要更多，也不允许自己做得更多。梅莉妮就只是这样的存在而已。梅莉妮被柯德兰家收养之後，就一直被灌输这种教育……梅莉妮本人也未曾怀疑过这种观念。
这样的话，自己应该没有必要困惑，也没有必要迷惘才对。
（我……。）
到底想做什么?
又期望些什么?
就连梅莉妮自己也不是很清楚。
*
『神罚执行代行者』——通称『代行者』。『代行者』本来是没有『个性』的。
『代行者』是已经毁灭的神在临终之际，为了托付怨念而依照自己的外形创造出来的仿造品——它们只不过是这样的东西而已。它们遵从神的遗志，尽可能地让人类陷入长久深沉的痛苦之中，让他们连子子孙孙都能够体会到自己罪孽的沉重……『代行者』只是为了这个目的而存在。为了达成这个目的，它们不需要个别的自我，更不需要拥有个性。毕竟几乎不可能有复数的『代行者』同时启动的情况——就算真的有这种情况，为了不让『代行者』在启动的时候感到混乱，只要给它们分配号码就可以了。
因此，就算它们会交换意见，也没有脱离情报共享的意义。
因为它们的目的与立场是共通的，所以它们基本上并不会彼此争论。由於每次它们个别启动时获得的情报，以及释放出去的『终端』获得的情报并不相同，所以最後它们个别考量出来的『折磨人类的方法』也会有所差异——不过这些情报很快就会共享化，并且被编入一个巨大的方针里头。
它们只是一味地让人类陷入长久深沉的痛苦之中。
一切都被统合在这个目的之下。
如果有必要的话，『代行者』们拥有的力量应该也可以抹杀全部的人类，不过它们之所以不使出决定性的歼灭手段，也是为了这个目的。绝对不是因为怠惰与同情心使然。
『代行者』们想要毁灭人类的话，只需要短短的一瞬间。
不过它们已经亡故的主人应该无法接受这种做法吧?
确保人类能够一直维持一定的数量，并且持续不断地折磨他们，这是『代行者』们断定最能够实现主人遗志的方法。所以人类到了现在这个地步，依旧没有记取教训并不断繁殖的情形，反而正中他们的下怀。
生产吧!
增加人口吧!
并且遍布大地吧。
为了满怀痛苦地死去。
人类献上的痛苦与悲叹当然是越多越好，越大越好。
『代行者』们之所以没有经常启动，也是为了这个目的。
如果威胁一直盘旋在头上的话，就会不知不觉地变成一种气日常』。日常会让人看破一切，产生认同，最後人类们就会习惯那种威胁。痛苦就不会被当成痛苦。
那样就没有意义了。
所以『代行者』们必须掌握步调。
就像是在赐予人类绝望之前，先等待他们的希望与乐观孕育到某种程度。
这种行为不能称得上邪恶。
『代行者』们并没有乐在其中，也不觉得高兴。它们只不过是遵从它们的存在意义，寻求最有效率的方法并加以执行而已。它们虽然拥有能够理解人类喜怒哀乐的知性，却没有能够感同身受的自我，也没有嘲笑人类的骄傲。宛如植物一般，宛如机械一般的它们只是实行主人的遗志而已。
这种情况并没有问题。应该是没有问题才对。
可是——『代行者』启动之後过了大约五百年，却发生了『代行者』们预料之外的事态。
一具『代行者』被破坏了。
这本来是不可能发生的事。
似乎是人类们创造出来的兵器破坏了『代行者』。
剩下的十五具『代行者』为了收拾局面，又派遣了两具『代行者』。只有在对人类绝对优势的前提之下，『代行者』们的存在理由才得以肯定。所以这个能够破坏『代行者』的兵器绝对不能落在人类的手上。会让两具『代行者』同时启动也是为了确保万无一失。
然而。
派遣出去的『代行者』——也就是第二具与第三具，虽然得到了最早被破坏的第一具的情报，而且两具『代行者』还同时对那个兵器发动攻击，却仍旧吃了败仗。
这是相当严重的事态。
『代行者』们并没有动摇。
不过它们也不可能把否定它们存在意义的东西放著不管。而且——两场战斗的结果让这个兵器的存在带给人们前所未有的巨大『希望』。所以，在人类的面前摧毁这个兵器，不就可以带给他们精神上前所未见的最大痛苦吗?
可是……『代行者』们到底能不能破坏那个兵器呢?
连得到第一具情报的第二具与第三具都败北了。
恐怕『代行者』们现阶段得到的情报，并不足以呈现这个兵器的全貌。
这样的话——『代行者』们非得先掌握这个兵器的性能不可。它们必须先了解对手的力量，才能规划出最妥当的战术或战略。
就跟之前说过的一样，幸好『代行者』没有自我——它们是个体，也是整体。是整体，却也是个体。
在剩下的十三具『代行者』之中，要选出几个测试对手实力的弃子也不是什么大问题。
所以——
一个漆黑巨大的人型影子贴在宽广无边的草原上。
简直就像是傲然伫立在某处的巨人，用他的巨大躯体挡住阳光而产生出来似的——描绘在地面上的就是这么巨大的黑影。不过应该存在的巨大身躯本体却不存在於任何地方，独立存在那里的只是一个没有实体的黑色虚像而已。
不——不对。
仔细一看，那并不是影子。
虽然表面上看起来是一片黑色的东西——其实那是以不定睛凝视就无法察觉的微小『文字』，密密麻麻地拼凑而成的高密度诅咒。如果有人能全部解读出来的话……那个人大概会因为遭受背叛的神的绝望之深与怨恨之强烈，而发狂也说不定。
只是为了折磨人类这种东西而存在的——第四具『代行者』。
吾乃执行者。
吾乃课刑者。
吾乃复仇者。
吾等乃创造主愤怒之形态。
将对背叛者们降下制裁的铁鎚。
是故森罗。
是故万象。
遵从吾令。
第四具『代行者』高声唱起杀戮之歌——可是它却开始采取异於以往的行动。平常启动之後的『代行者』会一边放射出大量的圣光，一边缓缓地朝附近的城镇开始移动——可是『代行者』这次的样子却有些不同。
它并没有放射出圣光，而是快速地改变了自己的形状。
巨大的人型黑影简直就像是把贴纸撕下来似地从地面上掀起来……接著宛如想要包住什么东西似地，从四面八方往内包了起来。
不久之後，『代行者』变成了一个漂浮在草原上的巨大黑色球体。
*
一股骚动的空气笼罩著（雷涅盖德）的根据地『圣庙』。
因为他们收到了第四具『代行者』出现的报告。
在巨大的纵坑匠部，作业员们正在进行〈渎神之主〉出击前的事前作业。他们的脸上都挂著同样严肃的表情在周遭来回奔走、彼此确认，蹲在各种装置前，为了进行细微的调整作业而忙得不可开交。现场气氛可说是杀气腾腾。
毕竟——他们得赶在『代行者』抵达人类居住的城市之前，把〈渎神之主〉送到当地才行。他们的作业就算只延迟一丁点，也会产生以数百人为单位的死伤者。
不过就另一方面来说，整备不良也会导致更多死伤者产生的结果——不，最糟糕的情况下，或许会同时导致〈渎神之主〉败北与世界灭亡也说不定。
所以要慎重，动作却要迅速。
他们非得在这种大致上相反的要求之下进行作业不可。
况且〈渎神之主〉又是个巨大的人型兵器。
〈渎神之主〉可不是剑或斧头那样的『块状』武器。就像人体拥有大约两百多处的关节一样——如果要让〈渎神之主〉像人类一样活动的话，当然得让它拥有和人类相近的关节数量。因此，〈渎神之主〉的构造相当复杂，只出击一次就会产大量磨耗或变形的部分。他们的整备作业之中，也包含了这种替换零件的作业——简单的说就是〈渎神之主〉的新陈代谢。包含透过实战而暴露出来的缺陷与问题点的改良在内，事实上，负责〈渎神之主〉的成长与回复的实际作业的人就是他们。
正因为如此，他们通常处於很忙碌的状态。
身为秘密结社（雷涅盖德）更末端的作业人员——他们不可能会出现在舞台上。就算民众赞扬打倒呵代行者』的〈渎神之主〉，以及操纵〈渎神之主〉的『英雄』，作业人员基本上是无法得到荣誉的。
不过就算如此——他们也没有表现出什么不满的样子，持续进行作业。
因为〈渎神之主〉是他们的希望。
身为弑神的罪人而被赶出历史的（五罪人）。他们的子孙为了证明自己的祖先是正确的——为了人类得以支配的世界，他们被迫雌伏了五百年之久。历经了二十个世代的岁月，他们最後总算得到了能够打倒『代行者』的武器。对他们来说，那个武器正可谓应当崇拜的神器——对他们来说，整备那个武器反而是既幸福又值得骄傲的事。
毕竟，这个〈渎神之主〉已经毁灭三具『代行者』了。
对现在的他们来说，希望已经不是毫无根据的幻想了。
「快点进行『圣棺』的移动准备!不要站在轨道上!已经没有时间了，被辗过去我可不管!」
怒吼声四起。人来人往快马加鞭。
「『圣棺』移动准备完成!」
「很好，开始将『圣棺』移动到结合位置!」
「了解!开始移动呵圣棺气，」
在一声号令之下，五座巨大的塔内吐出大量的蒸气，同时塔上的门扉也跟著打开了。被称为呵圣棺』的巨大钢铁箱子从塔里头滑出来，开始往『圣庙』的中心移动。
不过就连『圣棺』移动时，也有几个人在上头不断地进进出出。要是一个不小心被卷进去的话，大概会被压烂而不成人形吧——不过他们仿佛不知道这种危险性似地继续进行作业。他们大概是连一丁点的时间都不想浪费吧。
「第一阶段马上就要开始了!打起精神来啊!」
指挥『圣棺』移动的男性说话声响彻了整个『圣庙』内部。
*
一阵郁闷的沉默充满了整个升降梯。
梅莉妮与省吾在这个下降到『圣庙』的钢铁笼子里头。
因为省吾乘坐的驾驶室位於柯德兰家管理的头部，所以省吾出击之前一定会跟梅莉妮在一起。当然，其他的姬巫女们正前往各个家族负责管理各个零件的『塔』，所以她们并不在这里。而且内藏〈渎神之主〉零件的『圣棺』之中，除了负责管理的家族之人以外，其他人一律禁止进入，所以自然而然地就演变成省吾与梅莉妮独处的情况。
省吾——一直从升降梯的格子窗缝隙中，茫然地凝视著呵圣庙』的风景。
接到第一种警戒状态的报告之後，姬巫女们立刻将省吾带出房间……可是自从离开房间之後，省吾始终不发一语。
省吾有些空虚的眼睛里，毫无意义地映出『圣庙』的光景。
不管是『圣庙』里头此起彼落的说话声与轰然巨响，还是慌忙地来回穿梭的工作人员，都无法带给省吾任何感慨。
他到底在想些什么呢?还是什么都不想呢?
省吾就只是静静地伫立在那里而已。
彷佛一切都是另外一个世界发生的事情一般……他完全没有半点兴趣。
虽然现在『圣庙』里头到处响起人群喧嚣声与轰然巨响，梅莉妮却觉得有种安静的沉默感紧紧地缠绕著自己。仿佛是省吾虚无的态度把周遭的声音给吸收掉似的。
她不知道该对省吾说些什么才好。
梅莉妮没想到把他和花梨分开居然会让他变成这个样子。
省吾的表妹在他的心中真的占去了那么大的部分吗?
（……她比我还重要吗……?）
梅莉妮有自信可以让省吾喜欢上自己。
以得到救世主——〈渎神之主〉驾驶者的宠爱为目的而被教育成人的梅莉妮，应该能够扮演对方期望的女性才是。她不被允许拥有自己的兴趣，或者是擅长与不擅长的东西。身为完美的万能选手，梅莉妮可以抹消自己的个性——也就是可以因应需求而追加个性的『素体』。她就是接受这样的教育。
对『男人』来说，梅莉妮是最接近女性原型的『女人』。
正因为如此，梅莉妮才能够成为事事迎合省吾喜好的女人。
只有这一点才是能让梅莉妮能够继续以梅莉妮存在的理由，同时也是她的骄傲所在。被救世主依赖，并且自由操纵救世主的存在。那就是自己。
可是……
（……我……在嫉妒她吗?）
梅莉妮大概正在嫉妒那个名叫花梨的少女吧。
这是个严重的情况。
梅莉妮非得成为最符合省吾喜好的女性不可。省吾能爱上、能依赖的人也只能是梅莉妮。身为懂事明理、有包容力、个性顺从、死心塌地、而且头脑和容貌都出类拔萃的存在。因为嫉妒而耽误了自己必须完成的事，是绝不被允许的。
（……我……。）
梅莉妮认为自己的精神像是一种双重人格的症状。
为了接受『英雄』的宠爱，而被设定出来的表层人格梅莉妮·柯德兰。
以及站在高一层的地方，像是睥睨著牵线人偶似地操纵表层人格的梅莉妮·柯德兰。
梅莉妮认为自己的本体应该是後者。
她——是这样认为的。
可是……梅莉妮觉得最近自己被表层人格，也就是为了讨『英雄』的欢心才创造出来的部分给拖著走。两者之间的界线从以前就很暧昧模糊了，现在更是出现了连自己都无法区别的部分。
蓓尔提雅之所以会说梅莉妮『有的时候也搞不太清楚』，大概就是这个缘故吧?
太糟糕了……梅莉妮、心想。
应该被人依赖的自己怎么可以去依赖别人。
虽然手段有点强硬，不过还是把花梨从省吾的身边分开了。
就这个结果来说，梅莉妮是应该感到高兴的。
如果省吾爱著花梨的话——强迫他们分开之後，梅莉妮应该就能趁机介入省吾内心产生的空隙。跟自己是排在第一名还是第二名无关。人类的心会向环境屈服。不管外表看起来再怎么坚强，也还是会受到周遭的影响。如果梅莉妮趁这个机会让省吾拥抱自己，并且轻声对他说些『只有我才是您的同伴』之类的枕边细语的话，省吾大概就会变得很依赖梅莉妮了吧——在可谓绝望的痛苦之中，他会紧紧抓著赋予他的快乐。就连至今为止一直介意著隔壁房间的花梨，而犹豫著要不要对姬巫女出手的省吾，今後应该也会变得很容易笼络了。
可是，
这种无法平静下来的心情是怎么一回事?
这个——彷佛做了不可挽回之事的不安感又是什么呢?
「……省吾殿下。」
总之梅莉妮先试著对省吾搭腔，但他却没有反应。
他不可能没有听到吧?
可是——
「……。」
梅莉妮想不出接下来该对他说些什么。
就在两人陷入尴尬的气氛时，升降梯停了下来，铁格门彷佛要解放这股郁闷的空气似地打开了。梅莉妮像是逃跑似地先走出了升降梯的铁笼，接著她对省吾伸出了手。
「请往这边走——省吾殿下。」
然而省吾并没有握住伸向自己的手——他只是面无表情地走向柯德兰家管理的塔。虽然他并没有拒绝战斗，不过他现在的样子完全感觉不出雄心壮志之类的东西。
「……。」
收回停留在空中的手——梅莉妮跟在他的身後走了起来。
*
省吾的思考几乎停下来了。
从姬巫女们告诉他『代行者』出现的时候开始，他就已经放弃思考了。
他的心里充满了形形色色的不安。
为什么花梨要搬到其他宅邸去呢?为什么姬巫女们什么都不跟我说呢?
省吾也想到了几个可能的原因，不过尽是一些不好又逼真的想像在脑袋里转来转去。就算是省吾，也不觉得（雷涅盖德）是善心人士们的集团。而且被逼到绝境的大人只要拥有执行力与大义的名份——可是远比被逼到绝境的孩子要来得危险，而且会做出一些毫不留情的事。省吾也察觉到这点。
不过……现在不是考虑那种事情的时候。
如果〈渎神之主〉不出动的话，又会有几万、几十万人死去。
就是因为明白这一点，所以省吾才会停止思考。
只要一想到花梨，省吾的不安感就会越来越强烈，到最後根本无法战斗。
「……。」
省吾进入了主控制室。
把自己的脑袋放空，什么都不想。自己只不过是做些理所当然的事而已，不是什么特别的事。这就跟呼吸一样理所当然。花梨也说过要我搭乘〈渎神之主〉。所以这是应该的事。
省吾这样说给自己听——
「请您坐下。」
在梅莉妮的催促之下，省吾坐上了驾驶者席。
就在这个时候——
「……。」
突然间——某种可怕又冰冷的东西爬到背上的感觉袭向省吾。
不想坐在这个位子上。不能坐在这个位子上。
本能的抗拒感从省吾的心底深处钻出来。
不要去想。
省吾这样说给自己听。
现在不要去想。现在不要回想。现在只要——
「失礼了——。」
梅莉妮正在进行装置脚部固定带的作业——她的手碰到了省吾的脚。那只不过是这种程度的小事罢了。如果是之前的省吾的话，恐怕不会注意到吧。
可是——
「…………!」
柔软的人体肌肤触感介入了省吾的鞋底之间。
人类的——
「——不……!」
省吾的呼吸瞬间停止了。
彷佛所有的内脏都收缩固定住的……闭塞感。
和理性不同的部分正在抗拒著。
省吾的灵魂害怕跟这个钢铁的巨人一体化。
眨眼之间，那种感情充满了僵硬不已的省吾心中。然後——
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
溢出来了。
大声喊叫的省吾推开梅莉妮，并且从驾驶者席上滚了下来。
「——省吾殿下?」
同样倒在地上的梅莉妮惊呼出声。
「啊!啊啊!啊!啊啊啊啊啊!」
像是某种病症发作一般，省吾在地上不住地痉挛起来。
不行了。
越是要自己不去想，反而越容易回想起来。
踩烂人类的触感，还残留在自己的脚上。从发现自己只能搭上〈渎神之主〉的时候开始，省吾就刻意不回想起来似地封印住的记忆，那些记忆现在全都回到了自己的心中。
省吾简直就像是踩死虫子一般，轻而易举地把人类给踩烂了。把活生生的人类给踩烂了。省吾不想再度尝到那种触感。如果那种悲惨的回忆还会再发生的话，省吾就不想再度搭上〈渎神之主〉了。
省吾是这么想的。
可是另一方面，省吾也无法忘记大批群众投注在自己身上的视线。
省吾被召唤到这个世界时，姬巫女们与仪式相关的奇迹师们投注在他身上的狂热视线。在拉威森城，把省吾当英雄崇拜的民众们的视线，蕴含著甚至让人感到恐惧的期待感。
如果自己拒绝搭乘〈渎神之主〉的话，他们会露出什么样的表情呢?如果告诉他们自己只不过是一个平凡高中生的话，他们又会说些什么呢?
不，那种事情是不被允许的。他们并不知道身为高中二年级学生的省吾。他们知道的只有英雄省吾·香芝而已。英雄是不准背叛人们的期待的。
如果背叛的话……。
省吾回想起在拉威森城遭受集团暴力的女性。被疯狂的民众持续拳打脚踢的女性。没有人出面阻止。因为她对人们的英雄动手，所以遭受惩罚是理所当然的。那是全体民众的意志。
而且不管是（雷涅盖德）还是其他人，都只把省吾当成英雄看待。所以他非得成为英雄不可。一旦他不再是英雄了，就等於是背叛了所有人的期待。省吾无法想像到时候会受到什么样的待遇。
所以省吾非得继续搭乘〈渎神之主〉不可。
两种相反的思考在省吾的心中持续对立。
省吾自己无法选择其中一边，所以他两边都不选，只照著他人说的话来行动。因为那样做是最轻松的。
不过自己不下判断，只是远远闪开的问题，又再度在省吾的脑海里呻吟起来。
在自己的脚下断气的人们。明明省吾想要保护，却反而被省吾杀死的人们。被省吾背叛的人们。
他们逐渐死去的触感，以及他们的痛苦与绝望，死命地抓住省吾不放。
省吾逃不掉——连他的灵魂都被彻底地侵吞了。
「啊……!啊啊……!」
省吾四肢著地爬出了驾驶者室——并滚到了通道上。身体各处应该都被撞到了，可是自己却完全感受不到疼痛。真的一点都不痛。省吾想尽可能地远离这个令人嫌恶又不祥的兵器，就算是一公尺，不，就算是一公厘也好。
虽然省吾的脑袋里头有另外一个他在警告著：糟了，现在不是做这种事情的时候……不过省吾就算听到了，他自己也无法控制自己。省吾一边不像样地发出分不清是悲鸣还是呜咽的声音，一边在通道的地板上爬行。虽然惊讶的作业员们与奇迹师们一直注视著他，可是他完全不在意。他甚至没有注意到那边还有其他人存在。
「省吾殿下!」
梅莉妮从省吾的背後冲过来。
「不要，不要，那种事情已经——啊啊啊!不行了，杀掉了，踩烂了，踩死了啊!啊啊!我——不要，我不要再踩死人了，这种东西，这种巨大的怪物……我不想坐上去，我不坐，我不坐，我绝对不坐!」
省吾一边像是个被宠坏的孩子似地又哭又喊，一边继续在地面爬行。
梅莉妮正在喊叫些什么。那是省吾不知道的语言。
周围的作业员们与奇迹师们慌慌张张地动了起来，准备制服省吾。
省吾撞开围过来的他们，并跌跌撞撞地滚出塔外。
不过省吾走出塔外不到十步，就被压倒在地上了。
「不要，不要，不要啊啊啊啊啊啊啊!」
痛苦挣扎的省吾又哭又喊的声音，响彻了整个『圣庙』内部。
*
（……果然还是不行吗?）
一边从沿著『圣庙』内壁设置的空中回廊上，俯视著被压制在地上的省吾——巴尔德一边这么想。
训练装置的事故已经让他有了某种程度的觉悟。
正因为如此，巴尔德才会赞同聂罗的提案。
不过——
（这个救世主超乎想像地脆弱呢……不，应该只是因为雷奥的脸皮太厚了，所以才会觉得这个救世主太脆弱了吧。）
不过要是救世主太自作聪明又胆大妄为的话，也是个很麻烦的问题。
对（雷涅盖德）来说，『英雄』只是个傀儡而已。
如果他拥有擅自行动的自主心的话，只会造成困扰。多少有些脆弱的人反而比较容易趁虚而入，又容易控制。
（不过这个事态的发展……有点太快了。今後要阻止聂罗的独断独行，恐怕会变得更困难了。不过要是他因此得意起来胡作非为的话，反而还比较好控制吧。）
虽然应该是偶然吧——不过聂罗挟持花梨当人质一事似乎是正确的。
巴尔德也不难想像，今後聂罗在（雷涅盖德）内部说话的份量应该会变得更重了吧。姑且不提五家族会议……组织底下也开始有人崇拜既年轻又有实力的聂罗。不过就算如此，聂罗也不会突然表现出傲慢不驯的言行举止。如果他是这么单纯的人，巴尔德也不会警戒他到这种程度了。
不管怎么说，现在必须先打倒『代行者』才行。
既然省吾主张不想搭乘的话——那就用手段逼迫他，直到他说出『请让我搭乘』为止。
『……。』
梅莉妮——宛如窥探著巴尔德的脸色似地抬头仰望著他。
她大概是在请示是否要使用人质吧。
巴尔德缓缓地对她点头。
接收到指示的梅莉妮一瞬间露出犹豫不决的表情。不过那真的只是很短暂的一瞬间，梅莉妮很快地就点头回应。
（或许——她那种脆弱比救世主的还要危险。）
看著梅莉妮的巴尔德这么想。
她的头脑、容貌、以及其他能力都远超过其他的姬巫女候补者。正因为如此，她才会从柯德兰家二十几人的候补者中脱颖而出，并且被遴选成为姬巫女——不过这样的她也有一个不安定的问题点。
她自己并不了解自己。
那也许是个致命性的缺陷。
不了解自己，也就代表著无法完全控制自己。如果是在演戏的话，就会不由自主地被演技给拖著走。梅莉妮的心中有著对自己的感情感到困惑的不安定之处。就算她一直以来都表现得像是能完全控制自己的样子，那也只是在勉强自己而已。什么时候突然出现破绽都不奇怪。
再说——如果真的变成那样的话，就只能舍弃她了。
（视情况而定，或许有必要追加新的姬巫女吧……?）
如果要舍弃梅莉妮的话，得先把替补的姬巫女候补者放在省吾的身边，让他习惯——让他把感情转移到候补者的身上才行。只要把她当作姬巫女们底下的侍女，送进宅邸里去就好了。
（或者是……。）
想办法召唤替补的第五代救世主，并且舍弃掉现在这个救世主。
（〈渎神之主〉的运用计画也需要做一些修改了。）
巴尔德一边思考著这些事情——一边悠然地俯视著『圣庙』底部。
*
「……你说什么……?」
省吾怀疑起自己的耳朵。
该不会是陷入恐慌状态的自己听错了什么吧?省吾这么想。反过来说，刚才省吾听到的内容——连陷入恐慌状态的省吾也不得不恢复正常。
「你说……你说什么?你再说一次——。」
被作业员们压制在地上的省吾呻吟似地说。
不对——其实省吾很清楚。
没有必要再听一次。省吾心中的某处早就想过『该不会是这样吧』。在所有的可能性之中，这应该是最容易想到的一个。不过到目前为止，省吾之所以强迫自己不要意识到这个可能性，或许是因为他相信姬巫女们是最後的一道防线也说不定。
「省吾殿下——。」
梅莉妮像是在忍耐什么似地，停顿了一会儿——
「省吾殿下如果不搭上〈渎神之主〉，并且打倒『代行者』的话……花梨殿下就会死。」
「……。」
省吾觉得自己的表情好像冻结了。
「……你说什么……?」
省吾这么重复问道……同时他明白自己心中的某种东西正以飞快的速度枯萎著。
「等等。那是什么意思……那是什么意思啊?」
刚才的恐惧仿佛谎言一场似地消失了——取而代之的是可怕又冰冷的东西填满了省吾的心中。自己的思绪清楚到连自己都觉得诡异。那是杂念全被清得一乾二净的单纯心情。
「——!」
梅莉妮吓了一跳，她的身体震了一下。
大概是有什么东西表现在自己的脸上吧。
处於一种出奇平稳的精神状态的省吾这么想。
那是存在自杀者心中的东西——称为绝望的东西。绝望超越了喜恶好坏的感情，就这样存在於地平线上。不管是条理或道德都无法对它产生影响。绝望只是一直……作为一个事实存在那里。
省吾束手无策。
「原来如此……花梨她是，人质吗?」
「……是的。」
梅莉妮可能不知道该用什么样的表情跟省吾说话吧?她低垂眼帘，不让自己的视线对上省吾。
「为了让我战斗的，人质吗?」
「……是的。」
「其实你早就知道了吧——梅莉妮。」
「……。」
梅莉妮低头不语。
「不——根本就是你们姬巫女绑架花梨，把她给带走的吧。」
不管是梅莉妮也好，其他的姬巫女们也好，终究还是（雷涅盖德）的一员。
就算她们参与了诱拐花梨当作人质的计画也不奇怪。以姬巫女的身分住在同一栋宅邸的她们负责带路，这才是理所当然的吧。
「不是的……。」
梅莉妮惊讶似地抬起头说。
「我——我是，我也是在事情完全结束之後才知道的。没想到养父他们居然会做出这种事情……。」
被压制在地上的省吾默默地仰望著梅莉妮。
「那梅莉妮你帮我跟他们说，请他们放了花梨。这是我的问题，跟花梨无关吧?」
省吾说话的声音很平淡。
作业员们大概是判断省吾的恐慌状态已经稳定下来了吧——压制住省吾的几只手离开了他。省吾一边缓缓地站了起来，一边静静地瞪著眼前的少女。
可是——梅莉妮又再次低垂著视线，并摇了摇头。
「非常抱歉……这件事……我办不到……。」
「……。」
省吾觉得有一种奇妙的感情在心底摇晃。
一种虐待嗜好般的冲动驱使著省吾继续开口说：
「是这样啊。啊啊——是这样啊。」
「真的非常抱歉……。我们姬巫女没有权限过问族长会议的结论。不……，（雷涅盖德）之中的任何人都没有那种权力。他们的决定是绝对的……。」
「啊啊……没关系。你不必介意。」
省吾反而温柔地说。
「毕竟你们本来就是（雷涅盖德）的人嘛。对你们产生奇怪的同伴意识的我真像个傻子。哈哈哈。没错。就跟花梨说的一样……不……我真的……是个傻到难以置信的笨蛋……。」
「省吾殿下——。」
梅莉妮像是反弹起来似地拾起头来凝视著省吾的脸。
不过省吾只是面无表情地回望著姬巫女。
「……是因为我拒绝搭上〈渎神之主〉的缘故吗……全都是我的错吗……?哈哈哈。我——真是太差劲了。怎么了?你为什么不笑?这不是很滑稽吗?你可是在最接近的特等席，看著没有任何可取之处的小鬼被人捧成英雄、救世主，趁了别人的意翩然起舞。笑吧。笑吧。你怎么了——不要客气啦!尽管笑嘛!」
「省吾殿下，不是的——我!」
「没什么好不是的!」
省吾打断了梅莉妮的话。
看了省吾怒吼的模样，作业员们又从左右两边抓住了省吾的手。几乎无法动弹的省吾，只是用冷得彻骨的眼神瞪著梅莉妮。
「……放开我。」
省吾呢喃地说。
「咦……?」
「叫这些家伙们放开我。我会驾驶的。」
「……省吾……殿下……。」
「我会驾驶的。只要驾驶就可以了吧?」
「是……是的……。」
梅莉妮一边颤抖，一边点头。
在她的命令之下，作业员们松开了手之後，省吾便用自己的脚走回到塔里。
不能逃。只能这么做。
当省吾完全放弃之後，心里反而涌现出一股奇妙的自信。
没有其他要做的事，也没有其他能做的事。没有意义。既然这样的话，就没有犹豫的必要。就算再怎么挣扎，结果还是不会改变。不管自己有罪，还是没有罪。也不管这是好事，还是坏事。既然自己无法选择的话，那就像个只会运转的机器一样停止思考，变成只为了达成目的的存在就好了。
「省吾殿下……。」
省吾感觉到梅莉妮跟在他的身後大约两步的距离。
「啊啊……梅莉妮。」
省吾像是为了嘲弄她，而刻意使用温柔的语气。
「什么事……?」
「你们应该没有加害花梨吧?」
「……是的。养父他们的目的只是想请省吾殿下消灭『代行者』，所以并不会伤害花梨殿下。」
「太好了。」
省吾说。
「我姑且先相信你这番话吧。不过——要是被我发现那是谎言的话。」
省吾回过头来露出微笑。
「我就……把你们一个也不剩地全杀光吧?」
「……。」
梅莉妮一时之间说不出话来。
姬巫女们能够远端操控〈渎神之主〉的几个机能。梅莉妮她们也有初战使用过的强制停止的手段。省吾也很清楚这点。
不过——如果省吾是认真地对（雷涅盖德）的人们抱持杀意的话，恐怕她们也没有能够阻止省吾的手段。他只要在『圣庙』里故意让奇迹武装走火，或者是单纯地让〈渎神之主〉大闹一场就可以了。虽然无法确定姬巫女们执行强制停止要花上几秒的时间，不过只要有五秒的话，省吾大概也可以引发把『圣庙』里头的人类几乎全部卷进去的自爆吧。
「……省吾……殿下……。」
「来吧。准备出击吧。不要拖拖啦啦的。」
「……是。」
梅莉妮一边颤抖，一边点头。
*
把省吾固定在驾驶者席上之後，梅莉妮就走出了驾驶室。
走向塔内的姬巫女用控制席的她，完全无法制止自己身体的颤动。
养父他们……该不会误解了什么吧?
梅莉妮很清楚巴尔德是个为了达成自己的目的，只要是对自己最好的手段，不管是什么样的手段都能不动眉头地执行的人。他大概是判断藉由诱拐花梨来操控省吾才是『最好』的手段吧。
可是——真的是这样吗?
巴尔德他们没有误解这个名为省吾的少年吗?他们没有小看他吗?
的确，这个少年有些难以形容的懦弱之处。
他成长的世界大概很和平吧。正因为如此，他才会表现出连梅莉妮她们都难以理解的善良。正因为如此，才会连素不相识之人的死都让他感到罪恶感。
可是……
省吾真的跟巴尔德他们预料的一样吗?
精神上的软弱跟脆弱是不一样的。
软弱的人可以藉由护骂、威胁、殴打的手段让他们听话。如果对象是这种人的话，人质应该会有效果吧。
不过脆弱的人不一样。
如果在这种人的身上加诸超过必要的压迫的话，他们就会崩溃。
崩溃——然後变成另一种不一样的东西。变成了另一种东西之後，他们就会完全摆脱一直以来束缚著他们的障碍物。就算他们还是有一张跟原来同样的脸，不过他们一定——已经是不一样的人类了。
梅莉妮打从心底恐惧那个露出微笑的省吾。
梅莉妮了解被深信不疑的人背叛的愤怒有多强烈。
五百年前被杀死的神大概也是像那样子吧。
该不会巴尔德他们原本打算强制把省吾打造成『英雄』——却错手让他成为『魔王』吧?巴尔德他们是认真地以为他们可以完全控制那样子的省吾吗?
不是因为巴尔德他们具备著坚强的精神力——所以才错看了脆弱之人的危险性吗?
（……。）
梅莉妮深呼吸，压抑著身体的颤抖。
总之，现在不是犹豫不决的时候。而且考虑这种事情也不是自己的工作。现在非得让自己的精神集中在打倒『代行者』上不可。
『〈渎神之主〉觉醒准备——第一阶段开始!』
梅莉妮仿佛为了甩开盘据在自己心中的不安，大声地对传声管下达命令。
*
『〈渎神之主〉觉醒准备——第一阶段开始!』
『激发『圣遗物气，展开奇迹术式!』
战斗开始了。
正在『圣棺』旁边待命的作业人员一边高声呐喊，一边推著固定在推车上的大型拟神杖，并且把它和设置在『圣棺』侧面的连接端子连结。伴随著金属零件啮合的声响，大型拟神杖完成连接之後，作业人员便大大地挥著手打信号。
「启动用拟神杖连接完成!」
「连接完成!」
「展开启动术式!」
在大型拟神杖旁边的操作桌的工作人员，握住了从操作桌上伸出来的像是枪柄的装置——并拙下了扳机。
炸药引爆产生了尖锐的声响，并强制启动了大型排气用汽缸。
大型拟神杖玄室内的气压急速地降低，创造出无限趋近於虚无的真空。暴露在真空之下的『圣遗物』立刻转变为激发状态，并释放出圣光。由奇迹师组成的作业人员利用圣句来控制那些圣光。
大型奇迹杖的奇迹创造出来的『真正的真空』包住了『圣遗物』。
和之前利用炸药式帮浦所做出来的仿造真空不同。
那是能够遮蔽所有事物的绝对『真空』——『虚无』。
神过去创造这个世界的时候，神的周围只有这种『虚无』。所有东西都不存在的绝对的、真实的空白领域。神因为恐惧那种领域而创造出世界。正因为如此，只有把『圣遗物』暴露在绝对的真空状态下，才能发挥出最大限度的力量。
残留在『圣遗物』中的神之恐惧会完全解放『圣遗物』的力量。
『头部——确认激发!』
『右腕部——确认激发!』
『左腕部——确认激发!』
『右脚部——确认激发!』
『左脚部——确认激发!』
从五家族个别管理的塔中传来了报告的声音。
『圣光发生率每秒七十奇迹单位——持续上升中!』
『解放剩余圣光迂回阀!』
『确认启动感染共鸣回路!』
虽然作业一度因为省吾拒绝搭乘而中断——不过似乎为了一扫等待的阴霾，作业以比往常更快的速度持续进行著。
『〈渎神之主〉觉醒准备——第二阶段开始!』
在第二姬巫女爱菲妮耶的传令之下，作业开始进入了第二阶段。
『开始移动『圣棺』!』
塔的大门敞开，『圣棺』从塔内滑到轨道上。
五具『圣棺』一边释放出令人目眩的圣光与蒸气，一边再度往『圣庙』的中央移动。过程充满了像是建筑移动似的压倒性魄力。
『确认圣光共鸣!』
『圣域发生!』
五具『圣棺』释放出来的圣域互相混合，变成了一个圣域并开始明灭闪烁。
身体被分割成五个部分而暂时陷入死亡状态的钢铁拟神，仿佛呈现出复活的预兆似地开始震动起来——空气中嗡嗡地响起了轰鸣。
『圣棺结合!』
五具巨大的棺体在『圣庙』的中心结合。
坚硬沉重的金属彼此撞击的声音，响彻了整个纵坑。
机械整备班的人员负责的作业就到这里为止。接下来要在〈渎神之主〉体内灌进远端操控用的奇迹术，以及透过蒸气机关来进行本体的结合。
机械整备班的班长回头对部下们怒喊：
「整备班开始撤收!小心固态雨!」
整备班成员们像是散开的小蜘蛛似地逃离五具直立的棺体。
彷佛算准了他们逃进塔或通道中的那一瞬问似的，五具棺体发出轰然巨响的咆哮。同时在『圣棺』内部连续运转的大型拟神杖使用过後的大量空弹壳——啪啦啪啦地从设置在棺体旁边的排弹口掉出来。整备班成员们称呼这种现象为『固态雨』。虽然从（渎
神之主）巨大的身躯来看，那看起来像是洒落了金黄色的毛毛雨——不过实际上可是有一个花瓶大小的弹壳燃烧起来，并且像雨一样地落下来。如果有人在下面的话，运气好的情况是重伤，运气坏的情况就是死亡了。
『〈渎神之主〉——结合!』
梅莉妮的声音传遍了『圣庙』内部。
*
「……。」
省吾独自一人坐在设置於〈渎神之主〉头部的主控制室中。
这里什么都没有。只有紧紧地束缚著省吾的台座而已。
光是置身在这个场所里，就让省吾觉得快要发疯了。省吾光是坐著，讨厌的记忆就格外鲜明地在脑海中复苏。坐在控制者席上还不到五分钟——发作性的呕吐威就已经袭击省吾两次了。
不过……
「……。」
省吾的心中有个异常清醒的自己，他宛如从上方俯视似地无视於肉体的痛苦……不，他连袭向他的恐怖感都可以忽视。恐惧是存在的。痛苦也是存在的。然而省吾阻断这些情感，不让它们传达到自己的心中。
省吾察觉到自己的精神开始崩坏了。
不过省吾却用可以称得上是冷静透彻的平静态度，观望著这个事实。
（如果一开始就这样的话，应该很轻松吧。）
省吾这么想。
突然间——自己的体内出现了另一种感觉。
像是把刀刃插进头盖骨似的痛苦与不快感，沿著他的神经逆流而上。不过省吾仿佛把这些痛苦当作别人家的事情一般——不管是身体的痉挛，还是痛苦的呻吟——省吾正用清醒的眼光在心底观察这些痛苦。
（大概是因为我的神经正强制连接到〈渎神之主〉的神经，所以才会有这种感觉吧。不过——那也没差。）
『安全阀解放。』
『圣光流入主控制室。』
圣光的光辉填满了黑暗的主控制室。
『启动类比共鸣回路。』
『启动辅助奇迹杖。』
『感觉同步开始。』
各式各样的情报流进了省吾模糊的意识中。
和〈渎神之主〉的同步让省吾又更强烈清楚地回想起附著在脚上的触感。
呕吐感从省吾的腹腔底部涌上来。
「呕……。」
省吾像是看著别人一样地凝视著身体痉挛的自己。
忽然问——
（……这是。）
省吾察觉到有人正在自己的身旁俯视著自己。
这家伙——是谁?
当省吾这么一想，他才发现自己每次搭上〈渎神之主〉的时候，都有那样的感觉。
有人正看著自己，并窃笑著。
省吾虽然感受得到对方的气息，却看不到对方的身影。对方总是待在〈渎神之主〉中，并注视著省吾。然後，一旦逮到机会的话，对方就会夺走他的身体与意识。
那是自己心中产生出来的另外一个人格吗?
还是——
（你是谁?）
省吾就算问了，对方也没有回答。
那家伙只是用冷淡的视线凝视著省吾……看著痛苦不已的他，并嘲笑他。
（……你太凝事了。这里不需要你。）
省吾这么一说……那家伙便露出了无色的嘲笑，并且逐渐消失在虚无之中。
（……。）
因为那家伙实在是太安分了，反而让省吾不得不兴起某种无以言表的不安——不过现在不是介意那些的时候。省吾必须赶快跟〈渎神之主〉同步，并掌握住这个身体不可。
视觉，听觉，嗅觉，还有触觉。
钢铁拟神的感觉——除了味觉以外的四感像是尖锐的锥子似地刺进省吾的脑中。
然後……
*
『〈渎神之主〉觉醒准备——第四阶段开始!』
在蓓尔提雅的宣言之下，总计六十四只拟神杖伴随著爆裂声同时展开了术式。
『展开免疫抑制术式第一段落至第三段落!』
『第一圣遗物无拒绝反应。』
『第二圣遗物无拒绝反应。』
『第三圣遗物无拒绝反应。』
『第四圣遗物无拒绝反应。』
『第五圣遗物无拒绝反应。』
『控制反应没有问题。』
爆裂声继续接二连三地响起。
在投入抑制免疫或其他调整用的奇迹术式时，『圣棺』里头排出了大量的空弹壳，空弹壳像是倾盆大雨似地打在『圣庙』的地板上。
「——似乎很顺利的样子。」
走进五家族族长专用会议室的聂罗，一边从窗户俯瞰〈渎神之主〉的启动过程，一边用明朗的语气这么说。
「啊啊。看来人质似乎确实地完成了她的使命。」
从空中回廊走回会议室的巴尔德回答。
在房间里头，巴尔玛斯正皱起他的脸。大概是聂罗的提案奏效让他咽不下这口气吧。
杰布隆也同样一脸不愉快地盘起了手，他大概是对使用人质的手段相当反感吧。
「他是个善良的人。」
聂罗用感慨的语气说。
「他无法对他人见死不救。也无法对他人的痛苦视而不见。如果无视於陷入困境之人的话，他就会感到心痛。他也不能不保护弱者。他真的是一个善良的人呢……所以就请他也好好地保护我们吧。」
如果这些话不是从聂罗——主张利用人质来逼迫省吾的人嘴里说出来的话，点头赞同的人大概会很多吧。
「那么，基姆那卡斯城的避难状况进展得如何了?」
「似乎不太顺利。原因应该是这次的『代行者』没有给周遭带来任何损害，所以才会太晚发现它的存在吧。」
「是吗……。」
当然——巴尔德他们在意的并不是基姆那卡斯城居民的性命。
普通人就算死得再多，他们也不会感到心痛。而且那些人类本来就是把（雷涅盖德）的始祖们当成『罪人』大肆踏伐，并且把他们赶出历史的表面舞台之人的末裔。所以不管是谁痛苦挣扎地死去，巴尔德他们大概都不会介意吧。
不过……考虑到所有的『代行者』都被消灭之後的世界，他们确实也希望把灾害程度压抑到最低。毕竟没有可以支配的民众——没有家畜的世界实在是太无趣了。
而且还有另外一个理由。
「又会演变成在那么多的民众面前战斗的情形——吗?」
「是的。」
那么省吾就有可能中途拒绝战斗。
虽然巴尔德他们不认为『代行者』会采取同样的战术——不过这次的『代行者』启动之後的动向实在是太安分了。『代行者』把自己变成了球体之後，就像是等待什么似地漂浮在基姆那卡斯城的外围。虽然有人因为害怕『代行者』的存在，而引发暴动互相残杀——不过『代行者』本身还没有造成任何灾害。
在过去五百年之间，这样的例子可说是前所未闻。
「……也有可能是陷阱。」
杰布隆呢喃地说。
不过——
「也不能因为这样，就不让救世主出动。不过为了慎重起见，我想不妨先让救援的飞行船团做好飞行准备?」
巴尔德露出苦笑说。
「我没有异议。」
杰布隆点点头。
其他三人也沉默地点点头。
『解除启动控制用拟神杖第一群!』
『第二群解除!』
『第三群解除!』
（雷涅盖德）的权力者们悠然地俯视著大型拟神杖接连被拔出来，并且逐渐进入完全启动状态的钢铁拟神。
*
『〈渎神之主〉启动最终阶段——展开自律控制奇迹术式!』
首席姬巫女梅莉妮·柯德兰再度发号施令。
『平衡控制奇迹术式没有问题!』
『监视用奇迹术式没有问题!』
『感染奇迹术式操作体系没有问题!』
通知各部分状况的报告像箭一样连续飞过来。
『主控制室安定!』
『感觉同步终了!』
『确认各部分动作信号!所有控制术式顺利运作中!』
『注入紧急停止用原罪物质!』
『最终安全装置解除!』
压制〈渎神之主〉身体的最後十六只拟神杖一边解除，一边洒出大量的空弹壳与爆裂後的螺栓。
拟神从所有的拘束具被解放出来的那一瞬间，它低头沉思似地向前屈身并呈现静止状态。
然後——
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦!
——拟神咆哮。
『〈渎神之主〉启动!』
『启动成功!继续启动紧急射出设备!』
在一声号令下，『圣庙』的正上方传来了低沉的震动以及地层下陷般的轰然巨响。好几枚巨大的盖子被拉进了『圣庙』内壁。
『目标座标，三一七、五六二，基姆那卡斯城东南方平原!』
『启动预备奇迹术式!』
『对冲击防御!』
五座塔像是要把有窗户跟门口的部分全都收纳到『圣庙』的壁面似地开始回转，『圣庙』内的所有工作人员们全都跑到了门外避难。这些作业完成之後，所有的门都降下了一层厚实的隔板。
『展开假想炮身!』
『开始调整气压!』
纵坑内部的空气开始流动。
『最佳弹道路径计算中!』
『主控制奇迹术式启动!』
『〈渎神之主〉——展开保护圣域!』
凭空出现的半透明薄膜包住了〈渎神之主〉的全身，形成了宛如子弹般的流线型曲线。
『计算确认终了!』
『展开偏向力场!』
『压力急速上升中——〈渎神之主〉发射前十六秒!』
读秒声响彻了『圣庙』内部。
『三!二!一!〈渎神之主〉——出战!』
下一个瞬间。
巨大的子弹潜入了气压差隧道，在轰然巨响之下射向了天际。
第三章 调查行动
基姆那卡斯城。
它是被煤炭开采场包围，并且以这个产业发达起来的地方都市之一。在急遽荒废的索隆世界中，基姆那卡斯城是规模比较大的城市之一。在和城市同名的煤炭矿山山脚下，大约住著多达十万多的人类。
不过——
「——思。有点奇怪呢。」
雷奥一边盯著双筒望远镜，一边说。
不知道是不足用了什么发胶——这位青年有著一头竖立起来的头发。他高挑的身体上穿著用惯了的骑马装扮，并且用皮带把小袋子和简单的防具固定在身上。腰间还挂著收纳手枪的枪套。这些装扮没有任何不协调地融人了他容貌的一部分，证明了这位名为雷奥的青年是多么地习惯旅行的生活。
他现在正站在基姆那卡斯山的山腰上。
刚好——只要往下看，便可以将城市的每个角落一览无遗。不过现在——雷奥透过双筒望远镜的视线并不是朝向城市，而是在城市另一边的平原上，宛如黑色的月亮一般默默漂浮著的巨大怪球。
不用多说，那是『代行者』变形之後的姿态。世界上不可能还有那样巨大又不自然的东西存在。
不过在人类的眼中等同於杀戮法则的『代行者』，不知道为什么在城市前保持一动也不动的状态。或许『代行者』认为藉由夸示自己的存在，可以带给城里的人不安并引发恐慌状态也说不定——如果是这样的话，『代行者』直接显示出跟以往一样的巨大直立的影子不是更有效果吗?
「它到底在想些什么?还是它什么都没在想吗?——不。」
就雷奥所知，『代行者』的动向可说是与机械性的单调无缘。
只有能够明显地触动人类恐惧心理的方法，它们——连能不能用『它们』这种说法都还是个疑问——才会采用。而且它们几乎不会采取同样的方法。『代行者』毫无疑问地拥有能够分析情报、从分析结果进行推测、立定战术、选择战术并加以执行的智能。
「那样子果然还是为了应对〈渎神之主〉的存在吗?——可是也太慢了吧。」
雷奥一边抬头仰望天空，一边喃喃自语。
〈渎神之主〉还没有来。
和首战、第二战的时候比起来，雷奥觉得〈渎神之主〉这次的应对速度实在是太慢了。当然，也许是地理因素或其他状况的不同，才造就了这个时间差也说不定。
不过——
「该不会是第四代救世主发生了什么事吧?」
「——您指的是?」
在雷奥身边发问的是一位手持拟神杖的娇小女孩。
她的黑色长发在後脑杓绑成两束，鼻梁上挂著一副小巧的眼镜。因为她面无表情的脸很冷淡，身上又穿著毫无情趣的旅行装扮，所以旁人很少注意到她。不过仔细观察的话，就会发现她有张非常端正的脸庞。如果她再好好地打扮一番的话，一定会是个相貌姣好的女性吧。
她的名字叫做安洁莉特。
身为奇迹师的她是雷奥的随从——也是他的爱人。
「对於一直以来生活在和平世界的人来说，拉威森城的体验大概就像地狱一般痛苦吧。所以他很有可能会拒绝搭乘〈渎神之主〉。而且……如果是脑袋聪明的家伙，也差不多该彻底察觉到（雷涅盖德）的谎言，和〈渎神之主〉的危险之处了吧。」
「……是这样吗?」
面无表情的安洁莉特说。
「特别是那种看起来很认真的家伙。虽然我们只在拉威森城看过一眼——思?」
雷奥他们的头上响起一阵轰然巨响。
抬头仰望的雷奥——发现在遥远的天际有个闪耀的光点。
宛如流星划过天际似的一道白线。
那个……恐怕是准物质化的防御力场和大气摩擦燃烧而产生的光芒。
白色的轨迹在雷奥他们的头上大大地转了个弯，像是突刺一般急遽地降落到地面——最後在基姆那卡斯城与黑色的球体之间著地。
宛如大口径炮击过後扬起的大量砂土，掩盖了周遭的风景。
没错。那是〈渎神之主〉。在飞行机器还很稀有的这个世界里——能用那种速度在空中飞行的大质量物体，如果不是真正的流星的话，就只有〈渎神之主〉了。
「好像已经来了呢——是我想太多了吗?」
雷奥放下双筒望远镜，并把它收到小袋子里。
「不……就算第四代救世主拒绝搭乘〈渎神之主〉，（雷涅盖德）也会使出各种手段让救世主不得不自己搭上〈渎神之主〉吧。尤其是五家族会议五人之中的巴尔德，柯德兰和聂罗·欧托鲁奇，他们可都是为达目的不择手段的人。」
「你说的没错。」
雷奥露出苦笑回应用淡淡的语气说话的安洁莉特。
「话虽如此……这已经是第三具『代行者』了吧。如果没有胜算的话，（雷涅盖德）应该不会让〈渎神之主〉出动吧……不过气代行者』的启动间隔比预料中要来得短呢。」
「的确如此。」
「这下子也许有必要稍微把预定提前也说不定。而且〈血族〉那群人的动向也很让人在意。」
「……虽然还没有经过证实，不过有情报指出，〈血族〉的〈花园〉相关人士似乎和聂罗·欧托鲁奇有所接触。」
「……这些家伙个个都喜欢在背地里活动呢。」
雷奥苦笑著说。
不过要是说到在背地里活动的话，雷奥也跟他们是一样的。事实上，虽然他和安洁莉特以〈血族〉的人们为後盾展开行动——不过他和安洁莉特都不信任〈血族〉之人。毕竟他们就如同字面上所说的，是一个藉由血缘联系的集团，不管是雷奥还是安洁莉特，对他们来说都只不过是『一部分的利害关系凑巧一致的人』罢了。
「讲到〈血族〉……杜梅还没有回来吗?」
「好像还没回来。」
「思……。」
雷奥说完，又再度拿起双筒望远镜窥探著。
在撷取成圆形的视野之中——钢铁的拟神悠然地站起身子。
*
眼前有『敌人』。
（——打倒它。打倒这个家伙。）
那是漂浮在空中的黑色球体。因为省吾的感觉和〈渎神之主〉同步的缘故，所以省吾觉得那个球体看起来『大概有一人环抱的大小』——直径一公尺左右。不过实际的大小应该接近二十公尺左右吧。
〈渎神之主〉朝球体状的『代行者三刚进。
只要省吾尽量往前跑的话，他就可以尽可能地让城市远离战场。省吾并不打算悠悠哉哉地等对方靠近。如果又演变成像上次那样的炮击战的话，基姆那卡斯城大概会受到严重的损伤吧。
可是——
（可恶——这是怎么一回事?）
两者之间的距离并没有缩短。
事实上——虽然焦躁感让省吾的感觉多多少少有些混乱，不过即使如此，这种情况也太不对劲了。〈渎神之主〉的脚只要一踩到地面，就会确实地层开对地效果的奇迹术式，所以只要一步，应该就可以移动数十公尺的距离才对。
也就是说——
（它在逃!）
哈杰姐的声音仿佛证实省吾的怀疑似地宣告：
「『代行者』高速移动!『代行者』正在脱离〈渎神之主〉的可能交战圈!」
（……什么!）
这是省吾预料外的发展。
从省吾拥有的知识——到目前为止的经验来看，『代行者』会采取相当於逃跑的行动实在是太令人意外了。勺代行者』是独立自存的诅咒。它们大概没有感情吧——正因为如此，面对著阻挡在眼前的〈渎神之主〉，『代行者』才会一直像是机械似地采取自动排除的行动。
可是『代行者』却突然——逃跑了。
失神的省吾一瞬间停下了脚步。
不过在下一个瞬间，他的心中燃起了猛烈的怒火。
（休想逃!）
省吾驱使〈渎神之主〉，猛然地奔跑起来。
真是太让人生气了。
自己明明想快点离开这个令人嫌恶的机械，明明得快点打倒这个球体，以确保花梨的人身安全。然而『代行者』却像是想要争取时间似地逃离省吾的面前。
虽然〈渎神之主〉对地效果的奇迹术式正在运作——不过姑且不论〈渎神之主〉跳跃时的瞬间速度，整体的巡航速度似乎还是『代行者』略胜一筹。毕竟一个是在地上奔跑的东西，一个是在空中滑翔的东西——会有这种结果也可说是理所当然的。
（没有什么方法能够追上它吗?）
省吾才刚透过奇迹术通讯这么喊道——马上就传来了回答。
『省吾殿下——。』
那是蓓尔提雅的声音。
『我们会从这边进行辅助。请省吾殿下继续专心地追赶目标。』
（专心——。）
省吾虽然感到困惑，不过他还是继续奔跑。
放下右脚。踩到地面。又蹬起来。
就在下一个瞬间——〈渎神之主〉对地效果的奇迹术式被替换掉了。
姬巫女们大概更动了设定，替换成效果更高的奇迹术吧。
在一声轰然巨响之下，〈渎神之主〉的巨大躯体腾空浮起来。是奇迹术在〈渎神之主〉的脚底与地面之间创造出来的爆炸，才让钢铁的巨大身躯腾空漂浮了起来。
而且在〈渎神之主〉背上同时展开的其他术式也发挥了同样的效果。
被来自下方与後方的强烈力道弹起来的〈渎神之主〉——开始了名符其实的爆炸性加速。原本就已经很大的一步又延伸了好几倍的距离，冲刺速度也上升到接近一倍的〈渎神之主〉紧追著黑色大怪球。因为身体的一点突然受到冲击而凌乱的架式，也藉由姿势控制术式在著地之前修正回来了。〈渎神之主〉接著用左脚著地。当左脚再度蹬起地面的瞬间，奇迹术又引发了爆炸。卷起大量尘埃的〈渎神之主〉又进一步地加速。
（追得上!）
〈渎神之主〉与『代行者』之间的距离正在缩短。
（给我站住!）
两次的胜利与被逼入绝境的焦虑，让他对『代行者』产生了超出必要的好战心。他想要一个可以把心理上的压抑转换成愤怒发散掉的对象。而『代行者』刚好非常适合。
如果换成另外一种说法——就是他不把『代行者』放在眼里。
『代行者』提升了速度。
两者之间的距离又再度开始拉开。
省吾也继续加速——省吾刚开始也对这个〈渎神之主〉的全新跑法感到不知所措，不过他的身体正在理解只要把精神集中在踏步的姿势控制上，就有可能让〈渎神之主〉跑得更快。
不过——
（别想逃!我要把你大解八块!）
省吾为了更用力地蹬在地面上，而将意识集中在脚下。在大地上著地，脚掌抓牢地面，然後蹬出去。脚掌抓住地面的力道越强，瞪出去时的爆发力就越大。
为了让脚能够更紧密地抓住地面，省吾正把意识集中在脚掌上。脚掌踏在地面上的触感，抓住地面的触感，还有踩碎大地的触感……。
踩碎的触感。
某种冰冷的东西冷不防地碰触到省吾的背脊。
（呜——。）
『〈渎神之主〉急遽减速!』
『『代行者』正逐渐远离!』
可是姬巫女们的声音传不到省吾的耳中。
踩烂了。
不管是城市，还是人类。
全都被踩碎、踩烂了……。
好可怕。好思心。讨厌。好想逃离这里。
（啊啊啊啊啊——啊……啊啊啊……。）
可是却逃不掉。
如果自己逃走的话，恐怕花梨——就会被杀死。
只有这件事情绝对不能发生。不能让它发生。因此，省吾只能追赶著这个『代行者』，并破坏它才行。
可是……
（不……不要啊啊啊啊啊……啊啊啊啊啊啊啊呕呕呕呕呕呕……。）
省吾觉得想吐。
不——事实上，驾驶者室里头的省吾正在呕吐。
在奇迹术的感觉同步回路的作用之下，省吾的五感被设定成优先感知〈渎神之主〉的肉体，而不是自己的肉体。所以省吾并没有察觉到——仿佛要把胸中、腹中的内脏给吐出来似的剧烈呕吐感，已经让省吾把胃里的东西给呕吐出来，同时他的双眼也噗簌噗簌地流著眼泪。
然而不知道是幸还是不幸——省吾本身并没有认知到这种情况。
虽然省吾真正的肉体被束缚在驾驶者席上，并且剧烈地痉挛著，他的眼睛、嘴巴也流出了体液，不过省吾强忍著在脑内疯狂肆虐的不快感，只是一心一意地让〈渎神之主〉往前奔跑。
（……呕啊啊啊……啊啊……呀呀呀呀呀……。）
为了花梨。
为了保护自己重要的表妹。
既然自己没有其他能够办到的事情的话——
（……嘻嘻嘻。）
某个人正注视著在痛苦之中挣扎的省吾。
一边看著省吾，一边窃笑。他嘲笑著省吾做出这种蠢事，轻视省吾执著於无聊的东西。从深不见底的黑暗底部——
（乾脆放弃吧。如果那么痛苦的话，就和我替换吧。）
那家伙这么说。
省吾不知道那是原本就存在自己内心的东西——还是其他什么东西。不过那家伙用亲切到恶心的语气，对为了花梨而死命地忍受痛苦并且继续奔跑的省吾说：
（很难受吧?很痛苦吧?嘻嘻嘻。跟我交换嘛!让我来做吧。我会代替你的——所以。）
（住口——。）
（不要再做无谓的努力了啦……嘻嘻嘻嘻嘻嘻。放轻松，坦率点吧。其实你根本就觉得表妹什么的都无所谓吧?自己才是最重要的吧?你很讨厌疼痛吧?也很讨厌痛苦吧?那就交给我吧——。）
省吾再怎么赶也赶不走。
他一直在自己的身边监视著自己，然後等待著自己露出破绽。
然後——
*
第四具『代行者』确认了对象正开始急遽地减速。
对方还没有追上来。也不像是要从那里进行远距离攻击的样子。对方只是减速——只是摇摇晃晃地走著而已。虽然对方似乎没有停止追逐第四具『代行者』的行为，不过对方的速度已经掉到了最高速的一半以下了。
第四具『代行者』冷静至极地纪录著状况。
测量，纪录，然後传达。
那就是第四具『代行者』被赋予的使命。
其实……严格说起来，第四具『代行者』已经不能算是『代行者』了。
为了完成全体『代行者』的使命，第四具『代行者』改写了自己身为神罚代行者的存在记述，变成为了调查障凝物——人类似乎称呼它为〈渎神之主〉——而生的探查体。
所以第四具『代行者』并没有蹂躏人类的必要。
它之所以表现出接近基姆那卡斯城的行为，也只是为了引出（渎神之主）而已。当然——第四具『代行者』还是具备著必要之时扑杀人类的权能，不过那终究也只是为了调查〈渎神之主〉的能力而保留下来的权能罢了。
第四具『代行者』预测之後，做出了结论。
关於〈渎神之主〉的能力——关於它的最高移动速度与持续性。关於它动作的安定性。以及关於它身上具备的奇迹术的规模、种类、与应用性。
不过第四具『代行者』还没有完全得到想要的情报。
第四具『代行者』降低移动速度，并且执行下一个调查方法。
*
「——省吾殿下!」
梅莉妮不由自主地叫了出来。
她手边的自动书记装置写出了荒谬的数值。那是前所未见的数值。这个数值让梅莉妮以为又是拒绝反应——不过并不是。省吾的意识与〈渎神之主〉的同步并没有问题。如果只光看数值的话，反而维持在高同步率的安定状态。
不过——省吾的肉体很明显地产生了异变。
（果然……。）
省吾恐惧著〈渎神之主〉。
不过他之所以还是搭上了〈渎神之主〉，是因为花梨被当成了人质。所以他强迫自己压下心中的恐惧，而乘上了那个巨大的拟神机。
可是……。
恐惧不是可以那么简单地驾驭的东西。
就算能够一时避开自己的视线，恐惧还是会在某些契机之下轻易地回到自己心中。恐怕是藉由展开对地效果的奇迹术式，而产生变化的脚部感觉——脚掌踩在大地上的感觉引出了他心中难以控制的恐惧吧。不过就算如此，他也不能逃避现状，而且花梨的事也把他逼进了精神上的死胡同吧。
那种走投无路的闭塞感也在肉体上产生作用。
继续这样下去的话，大概——省吾的肉体和精神真的会崩坏的。
「省吾殿下!省吾殿下!」
就算梅莉妮再怎么呼唤，省吾还是没有回答。
已经开始崩坏了吗?
〈渎神之主〉已经停止动作并当场跪下来，发出了轰轰的地鸣声。
就在这个时候——
『确认目标产生圣光!大规模奇迹术的可能性高!』
听到了爱菲妮耶的喊叫声——梅莉妮慌慌张张地看著投影出来的『代行者』影像。
黑色球体的表面浮出了几个白色光点。那些光点就像是撕裂夜空的流星一般，逐渐沿著球体的表面滑动——而且还逐渐加速。黑色球体的表面逐渐被光点与光点的残像覆盖，变成了一个白色耀眼的球体。
梅莉妮不知道它打算做什么。
虽然不知道——不过梅莉妮却能明显地感受到这很危险。『代行者』应该不会毫无意义地层开这么大规模的奇迹术才是。如果考虑到现在是战斗中的话，这种行为应该也是为了攻击吧。
瑟妮卡透过远端操控，将防御奇迹术式的力场展开到最大输出功率。
不过这样还是很可能不够。如果光就数值来看的话，『代行者』聚集的奇迹术发动规模比拉威森城进行过的炮击战还要高。
『省吾殿下!请快点闪开!』
蓓尔提雅宛如悲鸣似地喊叫——不过〈渎神之主〉依旧没有动静。
『代行者』爆炸似地放射出圣光。
那些圣光化为强烈的奔流冲向〈渎神之主〉。
「省吾殿下!」
梅莉妮想像到最悲惨的景象而转身避开视线。
可是——
『圣庙』内部充满了短暂的沉默。
然後——
『确……确认目标的奇迹术。不过没有确认到〈渎神之主〉有受损的迹象。』
出乎意料的话。
梅莉妮慌忙地确认〈渎神之主〉的影像。〈渎神之主〉就跟一瞬间之前一样地膝盖著地停留在原地。就跟报告说的一样，（渎神之主）的身上的确看不到任何外伤。
所以刚才的光线并不是攻击罗?
怎么可能——
『计算奇迹术的发动范围!快点!』
『代行者』的确使用了奇迹术。『代行者』并不会一时兴起就无意义地使用奇迹术。不管是直接的，还是间接的，『代行者』刚才的行动应该还是对〈渎神之主〉进行攻击才是。
可是——传回来的答案却在梅莉妮的预料之外。
『确认发动范围!在〈渎神之主〉的後方远处……几乎是基姆那卡斯城的中心部份!』
*
『确认发动范围!在〈渎神之主〉的後方远处……几乎是基姆那卡斯城的中心部份!』
省吾听到了哈杰妲的声音。
他反射性地将视线转向基姆那卡斯城，并凝视著基姆那卡斯城。
他定晴凝视。
〈渎神之主〉的『眼』反应省吾的意志，自动调整了望远倍率。焦点在一瞬间就调整好了。省吾的视野中——映射出『代行者』的奇迹术所引发的现象。
那是——
（……!）
一开始——那个东西看起来像是个巨大的柱子。
比〈渎神之主〉还要大上好几倍、高上好几倍的圆柱。就算用巨大来形容也显得荒谬的规模……就像是山或云等自然现象才有的绝对性的大规模。
当然，那种东西原本不存在於基姆那卡斯城。没有存在过。
是现在——才做出来的。
是『代行者』利用奇迹术做出来的。
（台风……不对……龙卷风!）
没错。那个东西正是龙卷风。
城市的中心发生了龙卷风。像是紧紧地联系天空与大地的锁链一样——如同开玩笑般的大规模空气漩涡，就像柱子一样地耸立在那里。『代行者』的奇迹之力的确有可能强制创造出这种程度的自然现象。
龙卷风把城市里头的各种东西吸进了天空。
房屋、树木、地面、车子、动物，还有——人类。
（快……快住手……!）
省吾反射性地——几乎是无意识地凝视著那副景象。
省吾看得见，因为恐惧而扭曲的人类的脸。
〈渎神之主〉的眼更进一步地提高倍率。
省吾不知道他们会被卷到多高的地方。虽然龙卷风的确具有破坏性的威力，不过也不一定会为卷进去的人类带来即刻的死亡。过於巨大的威力会造成密度不均。在可以把房屋从地面拔起来的龙卷风中，脆弱娇小的昆虫也是有可能毫发无伤地生还——这么巨大的龙卷风只会卷起人类，却不至於把人类撕裂。
不过……如果那些人类就这样掉下来的话，就无庸置疑地只能等死了。
在空中飞舞的人。人。人。人。人。人。人。人。人。人——
（快住手啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!）
〈渎神之主〉发出轰然巨响地站了起来。
钢铁的巨人开始奔向基姆那卡斯城，并展开对地效果的奇迹术式。虽然脚底传来的触感又再度唤醒了那个令人嫌恶的记忆——不过那不算什么，完全不重要。就算是现在这个瞬间，也有数量远超过被省吾踩死的人类像垃圾一样飞舞，然後又像是雨滴一样接二连三地掉下来。省吾一瞬间忘记了刻划在脚掌上的恐怖触感。
可是——
*
第四具『代行者』的目的是了解〈渎神之主〉。
除了〈渎神之主〉的基本性能之外——还有行动原理。
利用龙卷风把人类卷到空中也是『代行者』调查作业的一环。
在先前的两次战斗里，〈渎神之主〉都表现出妨碍『代行者』作业的动向——也就是表现出保护人类的行动。这种行为有什么目的吗?只是因为跟『代行者』敌对，所以〈渎神之主〉才采取了保护人类的行动吗?——还是正好相反呢?又或者是有第三个理由呢?
能不能认知到这一点，将会明显地改变『代行者』今後的战术。
所以——第四具『代行者』在可以把〈渎神之主〉包夹起来的另一侧的位置，也就是在基姆那卡斯城里产生龙卷风，藉此试探对手的反应。当然，现在的位置关系也在第四具『代行者』当初的预定之内——第四具『代行者』不可能毫无意义地四处逃窜。
接下来。〈渎神之主〉会怎么做呢?
它会完全不管人类，就直接冲向『代行者』吗?
还是把身为敌人的『代行者』放著不管，而选择拯救人类呢?
第四具『代行者』只是一味地持续观察，并纪录下来——
*
有什么东西在自己的面前掉了下来。
省吾的思考在那一瞬间停止了。
掉下来的东西是什么呢……大概是他的意识拒绝理解真相吧。省吾知道那个东西是什么。不管是谁都知道的。任何东西被丢上去的话，必然会有掉下来的一刻——只要那些东西没有自己飞行的本事的话。
而活生生的人类当然不可能有那种本领。
（啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!）
不行。不要看。
省吾虽然这么说给自己听——不过他还是反射性地看了。
〈渎神之主〉脚下的地面被染成一片血红。
一瞬间之前还是人类的血、肉、以及骨头的残骸。
（住……住手……。）
又有什么东西通过省吾的视野中，并坠落到地上。
那是人类。
（住手……快住手啊!）
省吾还是反射性地抬头往上看。
他知道那里只有绝望的光景。省吾的确看见了被龙卷风卷上去的人类。那么省吾根本就不用想像接下来会发生什么样的景像。
人类会掉下来。
就像倾盆大雨一样。
啪啦啪啦地。
大量地。
掉在省吾的——〈渎神之主〉的周围……
（快住手!快住手啊啊啊啊啊啊啊啊!）
省吾很清楚会发生什么事。所以想要设法挽救的省吾丢下『代行者』，并且冲向了基姆那卡斯城。一定有办法的——如果用〈渎神之主〉的力量，说不定就可以救他们了，省吾是这么想的。
然而那种想法实在是太天真了。
（有谁在吗?梅莉妮!蓓尔提雅!爱菲妮耶!瑟妮卡!哈杰姐!谁都可以，教我可以拯救这些人们的，奇迹术——还是什么都行!）
『省吾殿下——〈渎神之主〉的奇迹武装基本上都是兵器。』
瑟妮卡平静地说：
『不能用来救人的。』
（……!）
感到愕然的省吾又再度抬头仰望天空。
掩盖了天空的人们。他们还活著。可是他们的脸都因为绝望而扭曲、哭泣、喊叫，并且直直地坠落下来。〈渎神之主〉的眼睛让省吾清楚地看见他们每一个人的脸。
不管是男人、女人、老人、还是小孩，大家全都一股脑地掉了下来。然後他们就一直带著充满绝望的表情，直接撞上坚硬的大地而死。
不……还不只如此……
（至少……至少能多救一个人也好……。）
省吾——〈渎神之主〉伸出了手。
在撞到地面之前接住他们，不就可以救他们了吗?省吾这么想。
可是……
一位年轻的女性……掉在〈渎神之主〉伸出来的手掌上。
（……!）
掉下来之後——变得血肉馍糊。
让人厌恶的触感残留在省吾的手掌上。
想起来也是理所当然的吧。对於被卷到高度一百公尺以上的人来说，从一百公尺高的地方直接撞到地面，和从五十公尺高的地方撞上钢铁的手掌，两者并没有什么太大的差别。
不管是撞上的是〈渎神之主〉的手掌，肩膀，还是头部。
（哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊
啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!）
掉下来的人们接二连三地弹到〈渎神之主〉的全身，并化为鲜红色的肉泥。
『省吾殿下!省吾殿下——请您清醒一点!省吾殿下!』
姬巫女之中的谁正在喊叫著。
不过省吾已经听不到那些声音了。省吾就算听到了，也没有余力去认出声音的主人。
他一边哭喊著，一边伸出双手。往头顶伸出〈渎神之主〉的双手。
只要把掉下来的距离减少一点的话，不就能够拯救他们了吗?
只要把手举高一点的话，不就能够拯救他们了吗?
人类的雨不停地打在抱持著这种幼稚想法的省吾身上。其实……被卷起来的人类早就因为暴露在气压剧烈变动的环境而死。然而省吾却没有发现这件事。他也无法发现这件事。他只是一边哭喊著，一边像是站著祈祷似地伸出双手。
然而现在依旧有人类不停地掉到那双手上。
就像成熟的果实一样碎烂弹开。
哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦——!
全身被人类们的体液染成红黑色的〈渎神之主〉放声恸哭。
*
被人体的雨滴濡湿的拟神咆哮起来。
第四具『代行者』一边冷静透彻地观察那个身影，一边开始了最後一个调查项目。
同时它利用奇迹通讯，把已经获取的〈渎神之主〉的所有情报传送给剩下的十二具『代行者』。到目前为止的发展都跟『代行者』的计画如出一辙。
为了进行最後一个项目的测定——第四具『代行者』开始急速地转变自己身体的性质。
球体大幅度地上下扭曲，延伸出来的下端在大地上著床。
『代行者』不停地变形——轰隆轰隆地延伸出来的『根』深深地抓进地面，并且改写了构成大地的物质存在子，然後把变化过後的物质拉进自己的体内。
上端的部分也毫不间断地继续变形作业，同时朝无数的方向伸出了分支。
『代行者』一边使用拉进来的物质来进行补强，一边继续往上不断地延伸。
那个样子——简直就像是漆黑的巨大树木。
比刚才的龙卷风更大的巨大黑色树木往大地扎根，朝天空展开枝干，并且继续用惊人的速度成长著。
往上。往上。还要更往上。
第四具『代行者』还是持续成长著。
过了不久——它的树枝便到达了天空的『边界』。
也就是包围著索隆所有领域的巨大界面力场。
那既是名为索隆的世界外围，也是让索隆能够一直以索隆存在的道具。当然——创造出这种东西的就是五百年前死去的神。据说在力场的外面，能带给人绝对孤独的虚无还停留在创世以前的状态，不过没有人能够确认这一点。
树梢穿透了那个界面力场。
第四具『代行者』继续在虚无之中延伸自己的前端。
不——用『虚无』来形容那个地方或许不太正确吧。
那里没有光，也没有空气。不过还没有被固定成物质的粒子虽然密度稀薄，却大量的浮游在这里。这些粒子不具备存在子——只是纯粹的物质之源。是介於热量与物质转换之境的东西。
据说神过去利用自己的意志赋予这些粒子意义——也就是把定义粒子的『存在子』打入粒子中，并且创造出物质，神接著组合这些物质而创造了世界，创造出索隆。
浮游在这里的是那个时候没有消耗掉的粒子——也就是过剩的部分。
就算是现在，那些粒子也持续地等待著被赋予意义的瞬问。
第四具『代行者』在那里延伸它的枝干。
第四具『代行者』改写了自己体内的诅咒记述——把变成了存在子的自己从树梢散播出去，赋予那些粒子存在意义。它把型态赋予给无形之物，把意义赋予给无意义之物。
这种行为的代价就是第四具『代行者』不断地磨损、消耗自己，并且逐渐消灭……不过『代行者』并没有任何感慨。诅咒团块的『代行者』并不害怕自己的死亡。没有活过的东西当然不会对死感到恐惧。
过了不久。
虚空之中产生了无数的小漩涡。
那些漩涡——变成了和神过去创造索隆时一样的星球原型，也就是高热度的瓦斯云，不过这些瓦斯云很快就冷却下来，并且逐渐固定成物质。过了不久，那些让人犹豫是否该称之为星球的细小岩块——开始逐渐成长。
然後——
*
省吾——〈渎神之主〉茫然地伫立在被鲜红的血与肉块掩埋的平原上。
〈渎神之主〉的双手也被人血染得一片鲜红。
（为什么……。）
为什么人会那么简单地死了呢?
为什么他们非死不可呢?
他们的人生有意义吗?有什么成果吗?是幸福的吗?他们死在这里有意义吗?就算他们死在这里，他们的生就能有意义了吗?还是没有意义又无谓地牺牲了?
省吾什么都不懂。
什么都不愿意去想。
『目标的体积正在变大!』
在哈杰妲说话声的催促之下——省吾缓慢地将视线投向『代行者』。
在那里的并不是省吾看过的黑色球体。而是一棵直冲天际的巨大树木。
『到底是什么时候变成这样的』——现在的省吾连讶异地冒出这种想法的力气都没有。
省吾只是抬头仰望著延伸到遥远的天际，又巨大到荒谬的巨大黑色树木，并且喃喃自语。
（这是什么……你这家伙是什么东西……你到底想干什么……!）
梅莉妮过去曾经说过。
在这个世界里，『代行者』们被视为和台风与地震等天灾一样的东西。那既是一种自然灾害，也是人类以人类的身分生活在这个世界上无法避免的定理之一。
那么省吾试图理解『代行者』行动的想法说不定是错误的。
就像省吾不会憎恨地震与台风一样，憎恨『代行者』的想法说不定也是不合理的。而与之战斗的省吾，或许不必为死去的人负责也说不定。
因为一切都是不可抗拒力。
所以——不过——
（……?）
黑色的大树——逐渐枯萎。
构成大树的黑色被膜简直像是涂装剥落似地剥离……并且逐渐崩溃。被膜的底下什么都没有。大树简直就像是没有树心的一层『皮』。这一层『皮』开始龟裂、崩溃、像是枯叶似地飘落在大地上——不久之後连这些碎片都逐渐消灭了。
在省吾的感觉里……这棵比山还要巨大的树木消失的时问还花不上一分钟。
（结束了……吗?）
省吾一瞬间松了口气。
可是——
『省吾殿下!上空——。』
顺著梅莉妮的话——省吾抬头仰望比大树更高的地方，也就是遥远的天际。
（……什么……?）
有什么东西正漂浮在空中。
不对——是在往下掉。有什么东西正从遥远的苍穹彼端掉了下来。因为距离太遥远了，所以省吾才会一瞬间没有察觉到那些东西正在接近。
可是——
『这是什么?』
蓓尔提雅惨叫著说。
『飞行物体的预测总质量——大约是〈渎神之主〉的一千倍。』
就连瑟妮卡的声音也显得有些紧张与颤抖。
（……什么……?）
省吾反射性地环顾〈渎神之主〉的周围。
散布大量且破碎的红黑色人体的草原。
另一边是残存的基姆那卡斯城。
仔细一看的话——
（……还有……。）
还有逃过龙卷风残害的人。跟死去的人数比起来，幸存的人恐怕只占了数十分之一，不，只有数百分之一的程度也说不定——大概还有数达上百人散布在基姆那卡斯城的各个角落。
不妙。如果质量那么大的物体——掉到这里的话，大家都会被冲击波震飞而死吧。这种程度的事连省吾也明白。
（……怎么办……?）
当然——要是〈渎神之主〉被直接撞击到的话，也不可能平安无事吧。
省吾再度将视线转向头上的飞行物体。
那是巨大的——巨大得过了头的陨石。
在大气的摩擦之下，那块陨石一边轰隆隆地燃烧著，一边笔直地往省吾的方向坠落。
只能破坏它了。
虽然无法避免陨石的碎片像雨一样洒下来——不过用防御用的奇迹力场或许能够勉
强弹开吧。首先得先把那个大质量的威势粉碎掉不可。
（我要破坏那个陨石!使用（破神之弓）!）
『……遵命!』
梅莉妮回应。
同时省吾在意识中的武装一览表上，选择了远程攻击用的武器。
以省吾的话为契机，得到姬巫女们许可的八种奇迹武装之一的——奇迹兵器（破神之弓）开始高速启动。
『开始生成（破神之弓）!』
『第二圣遗物活性率维持正常值!』
『（破神之弓）启动!』
〈渎神之主〉右腕突出来的一部分展开了。
肩膀上包覆著大型拟神装置的装甲也接著打开，突出来的拟神杖全都一起指向後方。
同时手腕上装备的巨大齿轮状的东西开始高速回转。
右腕上逐渐形成一个半透明的炮身。
如果用省吾知道的单位来估算的话，这个炮身的前端直径约两公尺，全长达二十公尺。〈渎神之主〉把炮口指向了撕开大气直逼而来的祸星。
『展开瞄准调整术式!』
『展开反作用力控制术式!』
省吾——〈渎神之主〉的眼睛只盯著那颗流星。
省吾不需要刻意进行细部的瞄准。微调整是姬巫女们与搭载在〈渎神之主〉身上的奇迹术式的责任。他只需要盯著直逼而来的大质量的威胁就可以了。
（……粉碎吧!）
省吾喊出声的同时，他也在意识中拙下了扳机。
『〈破神之弓〉——击发!』
〈渎神之主〉的右腕突然进发出一道闪光。
不具有秩序的指向性——也就是特化成司破坏』与『混沌瞄，同时能够将存在子的记述无效化的光束破坏了周围的物质，并且在电光的缠绕之下笔直地延伸出去。
在下一个瞬间——光束就到达了目标的流星，并产生爆炸。
『确认命中!』
哈杰姐用蕴含著喜悦的声音宣告。
她大概确信刚才的一击一定能够粉碎敌人的攻击吧。
可是——
『大质量飞行物体尚在接近中!』
』〈破神之弓〉的命中削减了约八成的质量。残留部分还在持续落下当中!』
那颗陨石原本就具有大得离谱的质量，就算只有两成也还是大得吓人。如果不是完全消灭的话，省吾根本就无法安心。
（可恶——!）
省吾立刻把炮身指向飞过来的流星碎片。
（——咦?）
可是〈渎神之主〉手腕上的大炮却一直没有动静。
（什么?怎么了?）
『〈破神之弓〉只要用超过一定程度的输出功率击发一次的话，就无法连续发射了。』
哈杰妲说。
『现在圣光诱导回路正在理论洗净当中!还要十秒才能再度充填圣光以及再启动回路——。』
（快点!快点处理好!）
『没有必要用刚才那样的输出功率——输出功率固定在四成，提高连射速度。』
『我知道!』
『从迂回回路供给圣光!』
『回路紧急连接完成!』
『〈破神之弓〉发射准备完成!』
（可恶啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!）
省吾一边发出不成声的咆哮，一边对直逼而来的陨石碎片连续发射〈破神之弓〉。
为了尽可能地减少被害程度，为了尽可能地多消灭一些飞过来的碎片。
然後——
*
『代行者』们最希望得到的情报是〈渎神之主〉持有的力量——也就是奇迹术的最大输出功率可以大到什么地步。
第四具『代行者』耗费了自己所有的存在记述，并且特化成攻击的力量。
在无法忍受孤独而创造出索隆的时候，神发挥了最大的力量。奇迹之力也在那个时候被发挥到最大限度。因此，拟神杖才会具备了能够把『圣体』暴露在真空状态下的装置——而身为神之影的『代行者』也是一样的。
因此——第四具『代行者』才会让自己暴露在索隆外部的虚空，并且用最高的效率发动奇迹，把自己特化成『容易测定』的攻击手段，也就是大质量攻击。
这种攻击确实拥有一击必杀的威力。
〈渎神之主〉到底能够阻止这个攻击到什么程度呢?那才是『代行者』最大的调查项目。
不管是要展开防御力场，还是要用热量或冲击波破坏陨石……为了将耗费了一整具『代行者』而创造出来的压倒性质量的威胁无害化，势必得耗费非比寻常的奇迹之力。
不过……因为竭尽全身而施展出一击的缘故，第四具『代行者』无法测定这个攻击的结果，并做出报告。
因此……
在〈渎神之主〉上方遥远的天际。
界面力场的另一边。
第五具『代行者』一边堵在第四具『代行者』贯穿的洞上，一边观察著一切。
这样一来，『代行者』们就凑齐了〈渎神之主〉的基本情报。
接下来只需要使用剩下来的十二具『代行者』的力量，来行使最具有效果的战术而已。
第四具『代行者』对於消灭一事并没有喜悦、悲叹、与愤怒。
独立自存的诅咒聚集体悠然地消逝在虚无的领域。
*
『圣庙』内——五家族会议议事厅。
身为（雷涅盖德）最高意志决定机关的五位族长正围坐在圆桌旁。
虽然他们已经收到了排除第四具『代行者』的报告——不过飘散在他们之间的空气绝对不是欢迎英雄凯旋归来的喜悦。反而是一股沉闷的紧张感横亘在最高权力者们之间。
『〈渎神之主〉呢?」
「现在飞行船团正在回收当中。」
聂罗回答巴尔德的提问。
『〈渎神之主〉的外观并没有显著的损伤。虽然基姆那卡斯城几乎呈现毁灭状态——不过似乎还有数百名生还者的样子。」
「生还者由我们这边来掌控。」
巴尔玛斯说。
「可以让他们以难民的身分栘送到附近的城市……不过在那之前，得先用奇迹术处理他们的记忆。毕竟已经发生过拉威森城的事件了。如果〈渎神之主〉的恶评继续树立下去的话，可就伤脑筋了。」
「那件事就交给路思波力提家办吧。」
巴尔德点点头说。
「我们现在应该考虑的最大问题是——『代行者』这次的异常行动。」
「的确。」
泰罗伊德回应。
「『代行者』简直就像是在测试〈渎神之主〉的性能似的。」
「不……『代行者』的确是在测试吧。」
巴尔德的话又让飘散在一行人之间的空气更加沉重了。
『（代行者』们很明显地并不只把〈渎神之主〉当成现场的气障碍』，而是从『敌人』的认知上互相串通计谋，接著才开始行动。」
「也就是说……从下一次开始，它们就会用反覆推敲出来的战术或战略，来对抗我们跟〈渎神之主〉吧。」
『代行者』们也曾经参考了拉威森城首战的经验，而采取了新的行动——不过『代行者』这次宛如强行侦查或示威侦查的行动，很明显地是为了後续的『代行者』收集情报。
也就是说……全体『代行者』今後的行动很可能会有所改变。
「果然还是得尽快地完成其他的奇迹武装。」
泰罗伊德说。
「还有——关於救世主的处置问题。」
杰布隆呢喃地说。
「救世主会有什么问题?」
巴尔玛斯的脸上浮现冷酷的笑意。
「只要那个名叫花梨的小女孩在我们的手上，省吾·香芝就无法对我们大动干戈。这次的出击就是证明。」
省吾曾经一度拒绝搭乘〈渎神之主〉，不过在以花梨为人质的恐吓之下，他又乖乖地回到了〈渎神之主〉的驾驶者室。在场的其他人也接收到这样的报告。
不过——
「反过来说，我们也等於自己向救世主殿下明示了我们绝非他的夥伴。」
杰布隆呢喃的语气说。
「……。」
因为这番话而改变表情的——虽然只有一点点而已——只有聂罗跟巴尔德而已，巴尔玛斯与泰罗伊德还是一副兴趣缺缺的样子。身为权力者而习惯站在他人之上的人类，常常把他人放在单纯化的框架里头来理解，所以他们大概也认为省吾只不过是个容易操控的小鬼吧。
这种想法就某种意义上来说也是正确的。
不过省吾是个小鬼的同时，也是个异世界人与〈渎神之主〉的重要零件。
不管是杰布隆、巴尔德、或是聂罗应该都理解这个意义才对。
「和那件事比起来，现在应该先讨论奇迹武装的开发吧。现在的预算分配——。」
泰罗伊德提出了新的议题。
「那太不合理了。单就物资跟人员方面来看，玛布罗家耗费太多无意义的经费了。」
「研究开发本来就是从无意义的累积之中，找出有用之物的作业——。」
巴尔玛斯与泰罗伊德还是一如往常地持续进行一些小争执。
看来最高权力者们的对话还会持续好一阵子。
*
梅莉妮她们到达现场的时候——省吾人已经不在驾驶者室里了。
为了把他的身体束缚在驾驶者席上的皮带，有好几条还是维持环状。看来似乎是汗水与呕吐物让他的其中一只手滑出了皮带。他大概是用恢复自由的手把其他束缚用的皮带全部解开，然後从紧急用的舱口脱离驾驶室吧。
〈渎神之主〉维持著手脚交叠，额头贴在地面的姿势停止不动。省吾恐怕是从紧急用的舱口手脚并用地爬到装甲的接缝与各种检查孔，才跑到地面上的吧。
「省吾殿下!省吾殿下!」
梅莉妮她们把回收作业交给其他的人——自己负责寻找省吾。
然後……
「省吾殿下!省吾殿——。」
「梅莉妮!」
蓓尔提雅呼喊著。
她手指的前方——就是省吾。
他正呆然地伫立在化为废墟的城市正中央。
半天以前还是那么多人理所当然地生活在这里，现在却没有任何生气。只有静谧的毁灭充满了这个场所——在看不见其他生物的风景之中，救世主如同枯木一般默然地伫立在那里。
「省吾殿下!」
梅莉妮与蓓尔提雅冲向他的身边。
可是——应该听见了她们呼喊的省吾却没有回过头来。
「省吾……殿下……?」
跑到他的身边——走到他面前的梅莉妮惊讶地说不出话来了。
站在那里的省吾既可怕又憔悴。
在短短不到一天的时间里，人类可以产生这么大的变化吗?——让人不得不这么想的变化就出现在省吾的脸上。就算撇开被呕吐物弄得肮脏不堪与散发出来的恶臭不提，现在的他看起来根本就像个濒临死亡的重症患者。他的眼框深陷，面容消瘦，他的手掌大概是在解开皮带时受了伤吧，现在正不停地滴血。
「……。」
就连梅莉妮与蓓尔提雅也不知道该怎么对省吾开口。
然後——
「……啊啊。」
终於注意到她们的省吾望向她们两人。
梅莉妮与蓓尔提雅不自觉地绷紧了身体。
「你们来接我吗?辛苦你们了。」
省吾露出开朗的微笑。
他的表情简直就跟死者脸上挂著的微笑一样悲惨。
「……那么……我们回去吧……。」
省吾说完，摇摇晃晃地踏出一步……
「……。」
然後他就直挺挺地倒了下去。
「省吾殿下!省吾殿下!」
梅莉妮与蓓尔提雅冲到他的身边。听到两人声音的爱菲妮耶、哈杰姐与瑟妮卡也跟著跑了过来。
梅莉妮毫不在意呕吐物的异臭，把省吾抱了起来。
「省吾殿下!省吾殿下!请您振作一点——。」
「瑟妮卡!叫救护班过来!」
蓓尔提雅说的话让正在奔跑的瑟妮卡在原地停下脚步，并举起拟神杖开始展开通讯用奇迹术。
然後——
「省吾殿下!省吾殿下!」
梅莉妮一边抱起昏厥的省吾，一边不停地呼喊著他的名字。
她悲鸣的声音——在黄昏色的废墟之中久久不散。
『渎神之主! EPISODE 03 压The Oppression抑完』
下集预告
省吾再也无法忍受自己身陷的状况，於是他不顾一切地逃出了（雷涅盖德）。拯救了在语言不通的世界里徘徊游荡的他的人，是一位脸上带著沉稳笑容的少女。然而命运的讽刺却连这小小的善意都要转变成残酷的事实——
下集『渎神之主! EPISODE 04 殉suicidal act教』
——信者必遭屠杀。
後记
某月某日。
大阪某处的猫餐厅（大量的小猫代替大姐姐们来接待客人的乐园）里，十几名业界相关人士（包含权威级人物）正黏著出生三个月的小猫不放。
在这些人之中——还包含了负责本书的设定考证与其他作品支援工作的照下土毫氏。
土奄君一边抚摸著小猫，一边说：
「思。脊椎骨好柔软噢。」
「……你是第一个摸过猫之後说出这种感想的人。」
「哎呀，我可是觉得很可爱哟。」←一副假惺惺的样子。
「话说回来，你的出道作品出版了吧。」
「我带了一本来，正想要送给您呢。」个缓缓地拿出精装书。
「哇噢。是精装版啊。戚觉你好像变成遥远国度里的人似的。思，那我就收下了!那么这本就拿来保存用。另外还需要一本阅读用，一本装饰用，一本厕所用（?），总计三本。我一定会去买的!」←在精装书面前卑躬屈膝的原讲师。
「……请您不要这么做。」←感到困扰的性格木讷的原学生。
是的，就是这么一回事。「渎神之主」也堂堂迈向第三本了。
延续上一集的内容，主人翁在本书里继续遭受残酷的对待。接下来还会有越来越多悲惨的遭遇，还在持续加速中。因为前辈小说家的某氏曾说「所谓的小说呢，就是要看能把主人翁逼到什么样的绝境，能让主人翁遭受到什么样的残酷对待哟。搞死他。」。所以我就不客气了。
不过肉体上好像也没有多凄惨嘛。
『救赎』?我对这种宗教用语不太擅长呢←才怪。
这次的封面是蓓尔提雅。
其实也没有特别规定每一次都要让姬巫女来当封面，奸像编辑部就这样自然而然地决定了。接下来，到本作因为人气低迷而被腰斩之前，或者是正常地出完之前，省吾到底能不能登上封面呢?个大概不可能吧。
因为蓓尔提雅是笔者我很喜欢的角色，所以我也很高兴能看到这个封面完成。
话说回来，这次因为诸多事由，所以插画家从0KAMA先生换成了kyo先生。虽然0KAMA先生笔下带有妖精风情的姬巫女们的确很美，不过kyo先生描绘的肉感姬巫女们也有意外一面的萌度。特别是下一集……呼呼呼呼。
总之。
0KAMA先生，厌谢您一直以来在百忙之中的帮助。
kyo先生，今後也请您多多指教。
那么——下集再会啦!
二OO五／五／二八
BGM：『rise』（by origa＆菅野洋子）（注1）
榊一郎
注1 攻壳机动队电视版第二李Stand Alone Complex 2nd GIG的主题曲。
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