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钢铁白兔骑士团 Ⅵ
作者：舞阪洸
插画：伊藤べン
译者：哈泥蛙
HAGAME NO SHIROUSAGI
白兔骑士团顺利解决了瑟比利=安堤都市同盟的纷争。在友好都市也增加的现在，团长列芙莲希雅接下来决定要进行的事情，是举办临时入团测验以补充新团员。但是她指名负责本次测验的人员，居然是加布莉艾拉等人在的游击小队……而且这次的测验因为诸多原因，无论是征选方式与概要都笼罩在迷雾中，内容甚至比往常还要别扭……能够成为白兔新团员的少女们究竟有谁——?美丽女绚烂的最强少女战记，众所期待的第六集!
舞阪洸 Kou Maisaka
不知不觉栖息于东京都附近的埼玉县某市。
身分从编辑→游戏企划→轻小说作家，不知不觉在业界沉浮至今。
长年以来撰写的「火魅子」系列已结束，目前正在『Dragon Magazine』平平淡淡连载着「根绝狗牙之剑」，「钢铁白兔骑士团」也在继续进行中。
http://maisaka100ka.serio.jp/
伊藤べン
不知不觉栖息于关东地区神奈川县某市。虽然名义上是某公司的美术设计师，不过精巧的笔触以及鲜明的角色造型，使他成为现今相当受注目的插画家。
由于工作量随着评价激增，如今每天都过着忙碌的日子。
http://www5f.biglobe.ne.jp/~bwo/
目录
CONTENTS
序章
第1章
游击小队与入团测验
第2章
坏心眼的第一测验
第3章
实战形式与能干的指挥官
第4章
令人惊呼的合格判定
第5章
开始转动的命运齿轮
终章
后记
前情概要
在至今还留有诸神痕迹的世界——艾斯佩利特·邬莫尔一角的巴斯提亚大陆，有一支名闻遐迩，仅以年轻清纯之少女所组成的骑士团，人称「钢铁白兔骑士团」。受到曾经是白兔骑士团的已故母亲所影响，憧憬着骑士团的加布莉艾拉，终于突破风格特异的入团测试，实现加入骑士团的心愿，然而高兴的时间总是特别短暂，加布莉艾拉与她的同伴们，被卷入白兔骑士团内部的一项阴谋。团长玛丽缪儿居然与希杰诺吉齐经国串通引发内乱!虽然在加布莉艾拉的妙计之下，这场『白兔阁之乱』终于告一段落，可是为此付出的牺牲实在太庞大了，团长的死以及多数团员的离开，再加上财务上的损失——金库空空如也!——对骑士团造成重大的打击。因为这个事态感到担忧的列芙莲希雅一声令下，加布莉艾拉等人组成的「游击小队」，为了募款而展开周游列国之旅，而且在她们中途来到瑟比利=安堤都市同盟稍微休息的时候，保护了因为内乱爆发而遭到通缉的卡修斯王子，情势再度演变成一场将会左右骑士团命运的大事件!虽然加布莉艾拉认为让王子即位回事最好的结果，然而——!?
序章
1
钢铁白兔骑士团的干部专用露天温泉，建造于古尔·麦约鲁主城后山的斜坡上。这次的故事也是从这里开始的，敬请见谅。
这座露天温泉位于可以俯瞰克塞库斯盆地的位置，如果是天气晴朗湿度又低的日子，别说是盆地，甚至还能够远眺围绕盆地矮山后方连绵不绝的高峰，夸称拥有绝佳的景观。到了晚上，城镇中的万家灯火浮现在漆黑盆地正中央的模样，就像是从遥远的高空俯瞰海面小船的渔火，足以令人沉浸在心胸开阔的情绪之中。
如今，白兔骑士团的干部们绝大多数都齐众在这座露天温泉。
天气是多云，季节即将进入秋天，或许是这个地区特有的短期雨季即将来临，因此湿度偏高视野不佳，盆地周围的山群有些朦胧，不过麦约·路卡镇还是在眼底清晰可见。
正泡在浴池里的人物如下。
代理团长列芙莲希雅。
代理副团长兼庶务分队队长玛克图茜。
急救分队队长雅娜。
第三队队长暨首席部队长克修希卡。
警备巡逻队暨特务分队队长蕾欧诺拉。
在之前，列芙莲希雅曾经在这里遭受黑猫部队的袭击，因此周围理所当然部署了相当多的警卫。
此时，第二队队长瑶子来了。
脱下衣服而全裸的瑶子，就这么以左手提着爱刀来到浴池旁边，瑶子将背脊挺得笔直，暂时改以右手持刀，然后朝着泡在浴池里的干部们弯腰低下头。
「抱歉我来晚了。」
由于瑶子部队负责防守的堡垒距离主城比较远，所以比其它的干部晚到。
列芙莲希雅从浴池里开口回答。
「没关系的，瑶子也进来吧。」
抬起头的瑶子恢复以左手持刀，说声「打扰了」之后就跨过以石头砌成的浴池边缘，将脚伸进热水里。
让腰部也浸入水中后，瑶子用左手持刀保持水平，微屈着身体静静在水中前进，来到足以容身的空位时，就将刀慎重放在浴池的边缘——只要伸手就能随时拿得到的地方。
「那么，开始开会吧。」
列芙莲希推宣布。
在召集干部开会的时候，如果不方便被一般的团员知道，常常会像这样让大家一边泡露天温泉一边讨论。这一次也一样，因为列芙莲希雅不希望被团员察觉到这场会议的存在，才将干部集合在这座露天温泉里。
2
「我觉得差不多该举办了。」
列芙莲希雅以手背拭去浮现在额头上的汗珠，以这句话打开话题。
「您是说那个吗?」
旁边的玛克图茜询问。
「对，就是那个。应该勉强可行吧，玛克图茜?」
「说得也是。要一次找很多……应该是没办法的，不过如果只是一、二十个人，我想应该就没有问题了。真要说有什么问题的话，大概就是要怎么说服玛妮雅，还有贝提斯大公国那边要怎么应对吧。」
「说服玛妮雅的工作，就先托付给玛克图茜了。」
听到列芙莲希雅的回答，玛克图茜微微皱起眉头。
「虽然我个人不太想被托付。」
「别这么说啦，妳不是玛妮雅的上司吗?」
「说得也是，这我承认。嗯。」
「那就拜托了。要是管钱的人不点头，计划就没办法付诸实行。无论是用命令的、用恫吓的、用恳求或是用哄骗的，什么手段都好，想办法让她答应吧。」
「唉～～」玛克图茜叹了口气之后点头说道：
「好的，我知道了。」
「接下来，就是要怎么瞒过贝提斯大公国了。」
「代理团长，您也说得太直接了。」
克修希卡露出苦笑，其它干部都让肩膀以下泡进水中，不过只有她是坐在浴池里的石头上，让上半身完全露出水面，肌肉强健的上臂以及傲人的胸部相当吸引旁人目光。
「话说得再怎么好听，实际上本来就是这样，所以是没办法的。」
「如果是十个人左右的话，有没有办法直接装成不知情瞒骗过去呢?」
提出这个问题的是雅娜，她将丰盈的灰色秀发绑在头上避免弄湿。
列芙莲希雅朝着雅娜露出为难的表情。
「可以的话要有二十人，如果财政方面允许的话，我希望能弄到三十人左右。如果是这样的人数，实在是没办法装成不知情瞒混过去的，更何况就算当时瞒过去，对方也可能在之后得知这件事，所以我希望事先准备好解释的方式。」
「而且对于庇护国，我们也非得要有这方面的准备才行。」
「那当然了，雅娜。不对，以这种状况来说，应该说这是我们对于庇护国的义务。要是我们让贝提斯大公国不高兴，就会影响到骑士团之后的运作了。」
「说得也是……」
「雅娜小姐，关于这种拟定好计的工作，交给列芙莲希雅小姐就行啰～～」
这个有些脱力的声音来自于蕾欧诺拉。
「喔～～蕾欧诺拉，是这样的吗?」
即使列芙莲希雅向蕾欧诺拉投以锐利的视线，她也依然是一如往常泡在水里，像是被来自某处的风吹得上半身左右摇晃。
「就是这样～～」
列芙莲希雅像是不服气似地以鼻子哼了一声，并且承认就是这么回事。
「这种不干净的工作就交给我吧，雅娜。我还不希望妳的手被弄脏，不对……可以的话，我希望今后也永远不要弄脏。因为我希望妳永远维持着『治愈的女神』这个形象。」
「这时候我应该要道谢还是道歉呢……真是伤脑筋。」
「哈哈哈，不用在意这种事情没关系的，总之就是由我来当黑脸，由玛克图茜负责让收支平衡，吃力的工作就交给克修希卡。」
「这样的话～～我要负责什么工作呢?」
蕾欧诺拉询问。
「我想想，妳就负责看好加布莉艾拉跟朵伊燕妮那些孩子吧。」
「这……我就非～～常不愿意了～～」
周围纷纷涌出各种不同的笑声。
「我可不是在开玩笑喔，蕾欧诺拉。因为关于这一次讨论的事情，我打算要用到她们那些人。」
所有人都吓了一跳，并且微微让身子向后倒。
「总之只有这一次，应该不会发生像上次那样的事情吧。」
列芙莲希雅咧嘴让脸上浮现笑容，并且环视着周围的干部。
「所以关于这次的任务，我想请玛克图茜、蕾欧诺拉、克修希卡以及瑶子四个人负责。可以吧?」
四人在瞬间彼此相视，不过马上就站了起来，朝着列芙莲希雅说声「遵命!」并且敬礼致意，依然泡在水里的列芙莲希雅抬起头，依序环视四人后咧嘴一笑。
「嗯，好了好了，妳们不用站起来敬礼，我会不知道要看哪里的。」
列芙莲希雅轻轻上下摇动右手示意坐下，随即四人就以手遮着身体匆匆蹲回水中。
列芙莲希雅仰望天空，然后轻声吐出一口气。
「好啦，这次将会如何呢?虽然不抱持太大的期望，不过就算是只有一、两个人，要是能找到可用的人材就好了。」
第1章 游击小队与入团测试
1
充当主城清扫人员的游击小队队员们，从早到晚都被打扫工作追着跑。用长棍加湿抹布组合而成的特制拖把，擦拭走廊石地板的朵伊燕妮停下动作，她伸懒腰后叹了口气。
「啊～～真是的～～再怎么做都做不完!」
「反正我们十个人要把负责的区域全部打扫完，肯定得花上一天的时间，所以步调放慢一点没关系。」
榭莉诺丝回答让诺艾儿娜德丢下了「笨蛋」两个字。
「咦?」
「不是十个人吧，姐姐。」
「啊!」
榭莉诺丝抓了抓脑袋。
「对喔，目前游击小队是九个人。」
「真是的，我们之所以这么辛苦，都是多亏了姬恩那个笨蛋。」
「不对，诺艾儿，就算是多了一个人，我想打扫工作也不会变得轻松吧?」
听到黛列依这么说，诺艾儿娜德大喊：
「没这回事!如果是姬恩那个笨蛋，无论是柱子上面还是天花板，任何地方她应该都打扫得到吧，不管再怎么说，她摆明了就是一只猴子!」
「那个……各位，对一个不在场的人抱怨也无济于事的，我们还是不要停下动作，好好完成打扫工作吧。」
「哈，加布莉艾拉，妳依然还是一副好孩子的模样!」
诺艾儿娜德瞪了加布莉艾拉一眼。
「明明里头黑得跟外表没得比。」
「没、没有那种事啦!」
加布莉艾拉全身流出了冷汗。
以朵伊燕妮为首，爱芬蕾雅、黛列依、薇妮席雅以及玛琪米莉耶，都异口同声地唱和。
「好黑、好黑、有够黑!」
「我说了，没有那种事的……」
「该怎么说呢，就像是有一块看起来烤得香喷喷很好吃的饼干，结果啪一声对折往中间一看，却塞满黑漆漆的辣椒……是这种感觉吗?」
「我说了，爱芬蕾雅，妳这样的譬喻错得很严重喔?」
被加布莉艾拉投以僵硬的笑容，爱芬蕾雅吓了一跳往后退。
「妳的笑容也好像很可怕。」
「可怕、好可怕～～!」
这次除了蕾奥琪莉之外，七个人都异口同声表示赞成。
「真是的～～各位好过分!」
加布莉艾拉哭丧着脸表达愤慨之意。
「不过话说回来，总觉得好不甘心。」
爱芬蕾雅挥舞着扫把。
「想到姬恩那个笨蛋现在正在过好日子，就好不甘心。」
「现在……她应该在午睡吧?」
爱芬蕾雅才说完，诺艾儿娜德就以鼻子哼了一声。
「以那个家伙的个性，现在应该还在吃午餐吧?」
玛琪米莉耶轻声说：
「说不定正躺在国王的床上。」
八人吓了一跳向后倒。
「玛琪，妳偶尔会说一些异常大胆的事情喔。」
爱芬蕾雅以佩服的表情说完话，玛琪米莉耶就低下头，将视线从众人身上移开。
「不过……到底会是什么情形呢?」
黛列依歪过脑袋。
「总觉得无法想象。」
回答的是诺艾儿娜德。
「可是可是，王子殿下……应该说国王陛下已经刻意表示要将姬恩收为侧室了，所以应该就是这么回事吧?」
薇妮席雅猜想。
「可是，对方还是个小男生唷?」
蕾奥琪莉提出问题。
「真是嚣张，居然丢下本小姐自己偷跑，明明只是只猴子!」
朵伊燕妮抱怨。
「该怎么说好，有种身为女人被超越的感觉。」
加布莉艾拉轻轻叹了口气。
「而且被别人超越就算了，居然被姬恩超越。」
「所以说……妳果然很黑。」
「啊，不是啦，爱芬蕾雅，不是这么回事的……」
「看来妳们很开心。」
走廊深处传来的声音，使得所有人吓一跳转过身。
出现在走廊转角的是第一队的队长艾格拉。头上绑着三角巾、手上拿着一条抹布的艾格拉，毫不在意地朝着加布莉艾拉等人走近，由于她也在打扫，因此当然没有穿铠甲，而是普通衣服的打扮，跟随在她身后的两名第一队队员也一样。
这个旬月负责守卫主城的是第一队，因此包括队长艾格拉在内，第一队的队员们也要负责打扫。
不过穿上打扫用服装的艾格拉小姐……看起来实在很奇怪。
游击小队的所有队员都这么认为。
队长带头进行打扫工作，也是白兔骑士团里头才有的惯例，不只是打扫，在轮到伙房工作以及整理仓库的时候，队长也会亲自在现场带领。
在阶级差异比起我们的社会相差许多的这个世界里头，白兔骑士团的这种做法是相当罕见的。
先不提这方面的事情。
「您辛苦了。」
包括朵伊燕妮的游击小队队员，朝着走过来的艾格拉低头致意。
「那个，艾格拉小姐。」
玛琪米莉耶向前一步。
「怎么了?」
「您身上沾到灰尘了。」
玛琪米莉耶稍微弯腰，以手拨掉艾格拉头上三角巾的灰尘。
「喔?抱歉麻烦妳了。」
「不，请不用客气。」
玛琪米莉耶红着脸退回原地。
「总觉得玛琪从瑟比利=安堤都市同盟回来之后，就对艾格拉小姐亲近许多。」
爱芬蕾雅露出诧异的表情轻声说着，随即榭莉诺丝与诺艾儿娜德就频频点头。
「除了朵伊燕妮小队长之外，她明明从来没有像那样主动接近过别人。」
「发生了什么事情吗?」
爱芬蕾雅、榭莉诺丝与诺艾儿娜德三人凑在一起说悄悄话的样子，就这么被艾格狠狠瞪着了过来。
「各位别玩了，快点做完打扫工作吧。」
「啊，好的，不好意思!」
九人笔直摆出立正的姿势。
「还有，在打扫工作告一段落的时候，记得去列芙莲希雅小姐那里露个脸，我想想，妳们整理好这条走廊就过去吧。」
「咦?」
「列芙莲希雅小姐吩咐过我，要我在看到妳们的时候转达这个命令。」
艾格拉看着朵伊燕妮的脸。
「这次妳们又做了什么好事?」
额头冒出冷汗的朵伊燕妮回答：
「没、没有，我们完全不记得做过了什么事情。」
「是吗?那就好。」
艾格拉举着手经过九人的面前。
「我已经转达了，别忘记啊。」
「是，遵命。」
艾格拉与两名部下的身影消失在走廊转角后，九人面面相觑。
「列芙莲希雅小姐找我们过去，是要做什么呢?」
在朵伊燕妮歪过脑袋时，榭莉诺丝微微点了点头。
「会是什么事呢?我们回来之后，应该没有犯下什么会被骂的差错吧?」
「会不会是因为在王子殿下的事件里头立功，所以要发临时奖金给我们?」
「我觉得不要抱持无谓的期待比较好喔，爱芬蕾雅。以目前这么拮据的财政状况，妳认为列芙莲希雅小姐会发这种东西吗?」
听诺艾儿娜德的语气，她似乎从一开始就没有期待过，加布莉艾拉也有着相同的意见，她大大点头说：
「说得也是，就算列芙莲希雅小姐有万分之一的机率考虑过，而且玛克图茜小姐有十万分之一的机率被说服，我觉得丝列依玛妮雅小姐点头的机率也不到一百万分之一的。」
所有人的脑中浮现出丝列依玛妮雅那张万年臭脸，然后无力地发出叹息。
「最近，连申请的备用物品都一直没被批准。」
听到榭莉诺丝这么说，朵伊燕妮不满地响应：
「而且，总觉得各方面的质量都下降了。不只是伙食，包括洗面奶跟防晒乳，甚至连笔记本的纸质都变差了。」
朵伊燕妮刻意将视线投向加布莉艾拉。
「不过无论是哪一方面，全都是多亏了某人。」
「咦?朵伊燕妮小姐，您的视线究竟代表什么意思?」
「没有什么特别的意思，如果妳觉得其中有其它含意的话，应该是因为妳有所自觉的关系吧?」
没有没有没有。
加布莉艾拉用力左右摇头，她身旁的蕾奥琪莉露出为难的表情，交相看着加布莉艾拉与朵伊燕妮。
「哎，算了。」
朵伊燕妮轻盈转过身。
「那么，我们就赶快把这条走廊打扫完吧，之后就去拜访列芙莲希雅小姐。」
「是～～」
以无精打采的声音回应后，游击小队的众人再度开始打扫。
2
「列芙莲希雅小姐，游击小队到了。」
代理团长的特别秘书宫凯依艾呼唤着上司，她在室内也是穿着白银铠甲——不过是轻型装备。
「让她们进来。」
听到列芙莲希雅回应，凯依艾以下颚朝着九人示意，由朵伊燕妮带领的众人向凯依艾致意之后，走进列芙莲希雅的办公室。
「打扰了。」
「打扰了!」
列芙莲希雅正在自己的办公室里头，阅读着摆满整张大办公桌的文件，由于用来当成办公室的这个房间原本是教室，所以空间相当宽裕，不过除了围着四面墙壁耸立的高大书柜外，就没有其它抢眼的物品了，里头没有豪华的办公用品、优雅的书画或是华丽的装饰品，
是一间可以用质朴刚健来形容的房间。
「朵伊燕妮以及游击小队的队员，受命前来报到了。」
九人整整齐齐排列在列芙莲希雅的桌子前面，列芙莲希雅将目光从文件移开并且抬头，她身上穿的是白色衣裳，头上还戴着一顶小小的兔耳帽子。
虽然是魔鬼副团长大人……虽然现在是代理团长，不过她的这身打扮挺可爱的，加布莉艾拉的心中想着这种没礼貌的事情。
「啊，辛苦了。」
「请问，吩咐我们过来是有什么要事吗?」
听到朵伊燕妮有些担心地询问，列芙莲希雅咧嘴一笑。
「咦?难道没事不可以找妳们过来吗?」
「不，并不是这个意思……」
「朵伊燕妮，我啊……」
「是。」
「其实是好想好想看看妳们可爱的脸蛋才叫妳们来的。」
「所以!请问有什么要事吗?我们今天的打扫工作还没做完，如果没什么要事的话，我们希望可以回去继续进行打扫工作!」
唉～～列芙莲希雅叹了一口气。
「最近的朵伊燕妮好冷淡，该不会是开始讨厌我了吧?」
「不……没这回事……」
「那么，妳还是爱我的吧?」
「不……那个……」
至少没有爱意的存在，不过这时候应该这样回答吗?还是说应该回答「我当然爱妳，我深爱着妳」才对?
不过要是开出这种玩笑，好像就会被列芙莲希雅小姐带到某个不知名的领域了，实在很可怕。
在朵伊燕妮苦恼该怎么办的时候，旁边有人帮忙打圆场了。
「代理团长，一年级的团员们很为难的，是不是应该要进入正题了?」
「凯依艾，妳把我难得的娱乐搞砸了。」
「代理团长的娱乐，就是逗这些一年级的团员们玩?」
「是啊，那当然，有什么娱乐比这还要好玩的?」
包括朵伊燕妮的九人都滑了一下。
「列芙莲希雅小姐……」
接着九人同时给了列芙莲希雅一个白眼。
「哈哈哈，玩笑话就到此为止，那么进入正题吧。」
九人迅速以目光进行交谈。
<刚才是在开玩笑?>
<是认真的吧。>
<肯定是认真的。>
<再怎么样都是认真的。>
「好啦，众人立正!」
凯依艾发号施令之后，九人连忙站正姿势，接着列芙莲希雅就唐突切入正题。
「我决定要举办入团测验。」
「……啊?」
无视于眨了眨眼睛的九人，列芙莲希雅继续说：
「这次的测验，我想要让妳们游击小队负责担任考官。」
九人的困惑达到顶点了。
朵伊燕妮忍不住举起右手，打断了列芙莲希雅的这番话。
「请、请问，列芙莲希雅小姐?」
「嗯?什么事，朵伊燕妮?」
「您这番话，完全，实在是，一点都没办法让我们摸到头绪。可以的话，能够请您从头以简洁易懂的方式做个说明吗?」
「啊～～好麻烦喔。」
列芙莲希雅以自暴自弃的态度响应。
「怎么可以说麻烦呢，列芙莲希雅小姐……」
「不然我就接受询问吧，把妳们不懂的地方提出来。」
朵伊燕妮率先举起手。
「好的，朵伊燕妮。」
「在这个时候举办入团测验，请问是怎么回事?」
「或许会被认为是特例吧，不过并不是没有前例。应该说，以前其实是在春季与秋季各举办一次测验的，更何况……」
列芙莲希雅对加布莉艾拉投以一个意义深远的视线。
「因为托某人的福，今年入团的只有十个人对吧?」
「啊呜!」
加布莉艾拉就像是被无形的铁锤打中一样大幅往后倒。
「要是某人没有说出那种乱七八糟的提议，其实原本预定要收二、三十个人入团的。」
「唔!」
加布莉艾拉就像是被无形的长枪用力刺穿一样弯腰往前倒。
「不只如此，后来因为某人非常活跃的关系，所以现任团员减少了一半对吧?」
当场跪下来的加布莉艾拉，将双手撑在地面变成跪趴的姿势，身体还不断微微地颤抖。
「过分。列芙莲希雅小姐，您太过分了，怎么讲得好像一切全都是因为我的关系……」
凯依艾低声说了句原来如此。
「我能理解代理团长刚才那番话的意思了，这的确很好玩。」
「列芙莲希雅小姐。」
「什么事，朵伊燕妮?」
「关于列芙莲希雅小姐刚才所说的，本小姐认为大致上就是如此。」
「朵伊燕妮小姐，您也好过分!」
「这么一来也能理解入团测验的必要性了，可是您要我们担任监督官，这究竟是……」
「哎呀?朵伊燕妮，别人讲话的时候应该要专心听喔?」
「咦?」
「我并没有要妳们担任测验的『监督官』，我要妳们担任的是『考官』。」
「……请问其中的差异是?」
「所谓的监督官，除了监督测验过程能够顺利进行之外，还要负责判断考生们的表现与天分，就像是妳们应考时的我以及蕾欧诺拉。不过这个任务对一年级的妳们来说是不可能的，我也不打算连这件工作都扔给妳们。」
「是。」
九人以抓不到要领的表情点了点头，加布莉艾拉也不知何时站起身。
「我要妳们担任的，就只是测验的考官而已。」
「所谓的考官……具体上应该要做些什么呢?」
「就是要应付考生。」
「应付……考生?」
「没错。比方说，像是在剑术测验的时候和她们比剑之类的。」
「啊……啊，原来如此。」
总算有点头绪了，包括朵伊燕妮的游击小队队员们点了点头。
「我在妳们那时候是让考生彼此竞争，不过我打算一开始就将这次参加的人数压低，而且这样的话就可以让妳们功过相抵了。」
列芙莲希雅悄悄将视线投向加布莉艾拉，加布莉艾拉吓了一跳缩起上半身。
列芙莲希雅挪回视线，若无其事地继续说：
「所以这次不是使用考生彼此竞争的形式，而是要请妳们这些早半年加入的学姐来应付她们。」
「可是列芙莲希雅小姐……」
「又怎么了，朵伊燕妮?」
「如果由本小姐来担任剑术测验的对手，应该就没有任何人能够及格了。」
「朵伊燕妮还是一样很敢说呢。」
听到爱芬蕾雅轻声吐槽，诺艾儿娜德也说着「不过并不是没道理啦」这句话，然后点头同意。
「不只是朵伊燕妮，除了魔术士爱芬蕾雅，无论是派出哪一个人，考生们应该都会打不赢吧?」
「要是可以用休碧纽的话，小爱就算硬碰硬也不会输的。」
「嗯，妳们担心得没错。要是让妳们成为交战对手，考生也不会有什么胜算的，这一点我知道。」
列芙莲希雅不服气地鼓起脸颊。
「列芙莲希雅小姐，应该要说她们完全没有胜算才对。」
爱芬蕾雅又朝着身旁的诺艾儿娜德讲悄悄话了。
「朵伊燕妮还真敢断言。」
「毕竟她是个宣称即使面对瑶子小姐也不会输的家伙啊。」
「所以啊，朵伊燕妮，我刚才说的剑术只是举例而已，我想让妳在其它的项目里头应付考生喔。」
「哎呀?请问是什么测验?」
「像是料理对决之类的。」
「噗～～～～!」
爱芬蕾雅间不容发开口吐槽。
「列芙莲希雅小姐，这样的话所有考生都会合格了。」
「唔!不要说这种傻话，爱芬蕾雅!」
「咦～～?朵伊燕妮，妳不是不懂厨艺吗?」
诺艾儿娜德用力点了点头。
「实际上在之前的野营训练，小队长做的料理真是糟透了。」
「等一下，诺艾儿妳在说什么，更何况在做那个的时候，榭莉诺丝也有和本小姐一起做喔!」
「姐姐厨艺很差的这件事，我当然早就已经知道了。」
「关于这方面，总之我没办法否定。」
榭莉诺丝露出不好意思的笑容，朵伊燕妮则是一副咄咄逼人的样子。
「榭莉诺丝，妳也要否定一下啦，不然本小姐的手艺就会被怀疑了!」
列芙莲希雅咧嘴笑着问：
「嗯，既然这样，朵伊燕妮担任料理测验的考官也没问题吧?」
「那、那当然了，请列芙莲希雅小姐看着吧，本小姐会做出美味道让您说出『我也好想吃朵伊燕妮做的料理，为什么不留给我一点呢……』这种话，并且流下后悔眼泪的料理喔!」
朵伊燕妮小姐为什么会充满自信到这种无意义的程度?为什么会逞强到这种近乎有勇无谋的程度呢?加布莉艾拉实在深感佩服。
「嗯，我会期待的。」
列芙莲希雅以完全不期待的表情回答。
<玛琪。>
朵伊燕妮没发出声音，只以嘴唇这么说着。
<是，朵伊燕妮小姐?>
<晚点要进行料理特训了。>
<咦?可是……>
<别问了，就这么做。>
<知道了。>
列芙莲希雅像在看好戏一样看着这样的两人，然后将头转了回来。
「好啦，还有其它问题吗?」
「请问……」
加布莉艾拉有些客气地举起手。
「什么问题，加布莉艾拉?」
「列芙莲希雅小姐刚才有提到『打算一开始就将这次参加的人数压低』，不过之前有公布过入团测验的消息吗?至少我认为骑士团内部，并没有讨论过测验的事情……」
「因为这次的测验，并没有正式对外公开。」
「咦～～?」
「虽然也是因为要减少参加人数，不过这次举办测验，无论是对骑士团内部或是对外部没有公开。」
九人惊讶得瞪大了眼睛。
「可是这么一来，不就没有希望入团的人来报名吗?」
「我是指正式公开，加布莉艾拉。」
「……啊!」
加布莉艾拉似乎想到了某种可能性，其它八人都还感到诧异时，只有加布莉艾拉战战兢兢向列芙莲希雅发问：
「意思是……您已经放出某些非正式公开的情报吗?」
列芙莲希雅满足地点了点头。
「就是这么回事。」
「列芙莲希雅小姐，您说的这么回事，究竟是怎么回事啊……」
朵伊燕妮继续追问。
「啊，也就是说，我们已经在一些与骑士团关系比较好的地方放出情报，似乎会举办临时的入团测验。」
列芙莲希雅有些俏皮地眨了眨眼。
「贝提斯大公国当然也在其中，还有以路诺=瓦鲁迪亚七都市同盟为首，位于努诺河流域的各大都市，以及大平原那里的几座都市。对了对了，也包括之前结为友好都市的瑟比利=安堤都市同盟。」
「咦～～?」
「掌握到这个不确定的情报，为了确认真伪而来到报名地点的人，就可以接受测验，就是这么回事。也就是说，在报名参加入团测验的时间点，就已经通过了第一次的审查。怎么样，很合理吧?」
「与其说合理……不如说有点乱来。」
朵伊燕妮耸了耸肩。
「不过这么一来，也有可能发生完全没有考生前来报名的状况吧?」
榭莉诺丝提出了一个中肯的问题。
「以最坏的结果来说，测验的准备工作也会徒劳无功吧?」
「放心。就算没有人来报名，测验还是会进行的，其实已经有好几个由干部推荐希望入团的人选了，那些人确定会参加测验。」
九人也只能面面相觑，对于这样的说法表示认同。
「所以，我想要麻烦妳们担任入团测验的考官。」
「请问，这不是命令吗?」
「没有啦，要是我所信任的妳们说出『绝对不要!』这种话来拒绝我，那我也没有办法，就只能从二年级跟三年级里头挑人啰，不过这样会很令我难过的。」
朵伊燕妮看向并排在两侧的同伴们，大家都露出放弃的表情点点头。
「游击小队愿意接受列芙莲希雅小姐的要求。」
「嗯，谢谢。」
列芙莲希雅没有露出恶作剧的笑容，而是露出真的很开心的笑容。
啊，这位长官的这张笑容真令人无法招架。
加布莉艾拉这么心想。
要是看到列芙莲希雅小姐偶尔会露出的这张笑容，就会变得想要为这位长官而努力。要站在组织的顶点，笑容一定是很重要的东西，不过我就办不到了，应该说，自己不可能站在组织的顶点，所以这是无所谓的事情。
在这个时间点的加布莉艾拉，当然没有梦想过自己会站上白兔骑士团的顶点，所以做出感想时也是站在旁观的角度。
「细节就找玛克图茜询问，她底下已经临时部署一个负责入团测验的单位了，妳们也将会被编入那里。」
游击小队的九人立正站好，对列芙莲希雅进行白兔骑士团式的敬礼。
「遵命!」
「那么，解散。」
就这样，游击小队接到了一项崭新的任务。
3
离开列芙莲希雅的办公室之后，加布莉艾拉等人直接朝着玛克图茜的办公室移动。
走在微暗的走廊上，大家开始说出自己全部的感想、担心与疑问。
「列芙莲希雅小姐还是一样会想些乱来的事情。」
爱芬蕾雅这么说。
「可是，毕竟团员不足是千真万确的事情……」
加布莉艾拉的说法。
「都是因为妳的关系。」
回应的是诺艾儿娜德。
加布莉艾拉发出咕的声音按住胸口。
「不提这个，刚才有说到干部的推荐对吧，我挺在意这个的。」
榭莉诺丝说完之后打了一个冷颤。
「如果来的是艾格拉小姐推荐的考生，那该怎么办?」
「这就……相当不妙了。」
说话的是朵伊燕妮。
「不会啦，就算艾格拉小姐是那样的人，也不表示她推荐的考生一样是那种感觉吧?」
薇妮席雅这么说。
榭莉诺丝无力点了点头。
「我很想这么期待。」
「我担心的反而是临时编组的测验单位，里头会有哪些团员。」
黛列依一说完，诺艾儿娜德就露出浅浅的笑。
「该不会艾格拉小姐也有加入吧?」
「诺艾儿～～不要开这种玩笑啦～～」
「啊哈哈哈哈，每位学姐在各方面都很宠姐姐喔。」
「我说过了，不要用这种讲法啦。」
「说到在意的事情，测验内容也很令人在意。」
加布莉艾拉边说边环视身旁的同伴们。
「啊，也对。既然是由我们当考官，就会想赶快知道测验的内容了。」
爱芬蕾雅点了点头。
「一般来说，首先就是剑技了。」
朵伊燕妮抚摸自己的手。
「真是期待。既然是担任测验的对手，就可以不用客气也不用手下留情了。」
「我说啊，小队长。」
榭莉诺丝压低声音对朵伊燕妮说话。
「什么事?」
「我觉得别派玛琪出去比较好。」
「为什么?」
「妳想想，要是她认真起来的话，考生有可能会从此一蹶不振的。」
朵伊燕妮稍微让视线扫过玛琪米莉耶，然后像是心不甘情不愿地点了点头。
「说得也是……就让玛琪在料理项目多多努力吧，不过前提是真的要考料理。」
诺艾儿娜德发出清脆的笑声。
「要是玛琪担任料理项目的考官，考生大概会吓得魂飞魄散吧?」
紧跟在朵伊燕妮身后前进的玛琪米莉耶当场向后转，朝着诺艾儿娜德走过去。
「这是……什么意思，诺艾儿?」
「啊，没什么，所以说，对了，因为玛琪会做出很好吃的料理，所以考生可能会因为料理太好吃而吓得魂飞魄散，我是这个意思。」
玛琪米莉耶以鼻子哼了一声，然后当场向右转回到原本的位置。
诺艾儿娜德以手背拭去额上的汗水，同时也在心中暗骂。
这时候的吐槽工作，原本都是由姬恩负责的，都是因为那个家伙不在了，我才会变得随时像是在走钢索一样危险，真是的。
要是她的姐姐听到这番咒骂，肯定就会这么说吧。
「不用勉强自己走钢索也无所谓吧?」这种回答。
「聊着聊着，看，玛克图茜小姐的办公室到啰。」
爱芬蕾雅指着房间的入口。
4
「抱歉打扰了。」
说完话的九人进入玛克图茜的办公室。
「哎呀，欢迎妳们。」
玛克图茜的秘书官妮儿法娜·希吉司图斯起身迎接众人，她身穿白色衣裳、头戴白色兔耳帽，是庶务分队队员平常的打扮。
「好久不见了，妮儿法娜小姐。」
加布莉艾拉恭敬低头致意。
见习的时候曾经暂时分发到庶务分队的加布莉艾拉，在各方面受到了妮儿法娜的照顾，也造成她很多的困扰，所以之后加布莉艾拉只要有事要来庶务分队，一定会到妮儿法娜这边露个面打招呼。不过因为这一个月都在进行「大规模乞讨活动」而不在主城，所以已经很久没有向她问候了。
加布莉艾拉沉浸在感叹中。
自从暂时分发到庶务分队至今，居然还不到半年的时间，简直令人不敢相信，总觉得好像已经经过一年多了。
在这短短的半年之间，就是过得如此充实而忙碌。
在这短短的半年之间，就是接连发生许多重大的事件。
在初春的入团测验低空飞过顺利合格。临时分发时犯下的各种过错。白兔阁之乱。团长的末路。募捐之旅。捡到的王子殿下。而在最后，她们成功阻止安堤鲁诺国王的野心，并且让王子即位成为瑟比利诺的国王。回过神来，秋天的脚步已经逐渐接近了。
半年之间发生的各种事件，在加布莉艾拉的脑中来来去去。
然而并没有因此结束，不可能会结束的，今后应该也会继续发生更胜于此的重大事件，应该会认识更多各式各样的人，并且与他们有所关连。
想到这里，加布莉艾拉就感到些许的不安，也感到无比的喜悦。
妮儿法娜的声音让加布莉艾拉从梦想中清醒过来。
「好久不见了，加布莉艾拉，我有听说妳的活跃喔。」
「啊，实在是不敢当。」
「妳可以不用谦虚的。继团长之后，妳这次杀掉了安堤鲁诺国王对吧?」
「……啊?」
「我们这边已经在私底下叫妳『大人物杀手』了。」
「……咦?」
在加布莉艾拉瞪大眼睛凝视妮儿法娜的时候，旁边的同伴们发出「原来如此，确实是这样」的佩服声音。
「白兔骑士团的团长跟安堤鲁诺国王啊……」
「这么听来，的确很厉害。」
「居然能够杀掉两个这么有地位的人，我们完全无法与加布莉艾拉相提并论。」
「等一下等一下，各位?」
加布莉艾拉慌张挥动着双手。
「无论是玛丽缪儿小姐还是安堤鲁诺国王，都不是我下手杀掉的喔?完全连这么一丁点都不是喔……」
「可是啊……」
「就是啊……」
彼此相视的七个人——除了蕾奥琪莉——都频频点头示意。
「就算在最后是自杀收场，把他们逼到这种绝境的人还是加布莉艾拉。无论用哪种说法来掩饰，依然等于是加布莉艾拉下的毒手吧?」
「朵伊燕妮小姐……好过分……」
「加布莉艾拉接下来要杀的是哪里的谁?骑士团里正在流行打这种赌喔。」
「妮儿法娜小姐……您也好过分……」
「总之，这件事就先到此为止。」
无视于加布莉艾拉轻声说出「怎么可以到此为止」的怨言，妮儿法娜对朵伊燕妮说道：
「玛克图茜小姐正在另一个房间开会，这是关于入团测验的会议，所以我来带大家过去，请跟我来。」
「好的，知道了。」
朵伊燕妮跟在妮儿法娜的身后，玛琪米莉耶紧跟在后面，接下来是榭莉诺丝与诺艾儿娜德、爱芬蕾雅、黛列依与薇妮席雅、蕾奥琪莉，最后则是垂头丧气缩起身体、不断小声嘟哝抱怨的加布莉艾拉，众人就这样离开了玛克图茜的办公室。
5
玛克图茜借用了位于一楼的一间教室。
在妮儿法娜的引导下，加布莉艾拉等人行礼致意之后进入房间，随即玛克图茜就展开先发攻势。
「那些问题儿童来啰。」
出席者们不知为何鼓掌欢迎，使得朵伊燕妮等人吓一跳将身体往后倒。
三张长桌在教室中央摆成ㄇ字形，玛克图茜坐在主位，她左右的长桌后面，各有三个人并排坐着。
坐在右手边的是瑶子、丝列依玛妮雅，以及特务分队的副队长瑷儿托娜；坐在左边的则是克修希卡、耶莉雅丝以及另一个人。
瑶子、克修希卡与瑷儿托娜穿着白银铠甲，玛克图茜、丝列依玛妮雅与耶莉雅丝则是与妮儿法娜一样，穿着庶务分队队员平常在穿的白色衣裳，头上当然戴着兔耳帽子，而位于耶莉雅丝旁边的人也不是穿铠甲，而是便服。
这些成员……就是临时入团测验的参加人员吗?
加布莉艾拉悄悄将视线扫向在场的干部们。
她已经与瑶子、克修希卡及耶莉雅丝交谈过很多次，丝列依玛妮雅是骑士团的财务长和玛克图茜的心腹，所以她当然熟悉这些人的长相与姓名。
瑷儿托娜这名团员给人不太显眼的印象，一个不小心就会认不出来，不过毕竟曾经在高原都市的作战中共事过，所以当然是不会忘记。
可是，最后的那个人……
加布莉艾拉拼命要想起她的名字，然而再怎么想，坐在耶莉雅丝旁边那个团员的名字都没能浮现在脑海。
总觉得好像在哪里见过并且做过介绍。
这个人留着一头过肩的红色长发，浏海也很长，完全遮住了额头，前任特务分队队长、如今担任第四队部队长的绯莲，就是像这样用长长的浏海挡住眼睛，目前在场的现任特务分队副队长瑷儿托娜，感觉也像是以浏海遮住额头的造型，如果特务分队流行留这种发型……那么这位团员应该是特务分队的队员吧。
加布莉艾拉确实不擅长记他人的长相或名字。虽然这么说，骑士团里的重要人物并没有那么多，她也已经几乎与所有人交谈过了，何况实际上，她对于这位团员的长相、举止与气氛都有印象，所以肯定不是初次见面。
可是却想不出她的名字……
加布莉艾拉开始担心自己的记性是不是开始恶化了。
不只是加布莉艾拉，游击小队所有人都一样，大家都不时朝着最后面的那个人看去，并且在内心绞尽脑汁，拼命想要回忆起她的名字。
「坐吧。」
此时，玛克图茜对她们这么说。
以ㄇ字形围成的长桌中间放着板凳，游击小队的队员走到那里坐了下来。
「好啦，我们家的丝列依玛妮雅跟耶莉雅丝，还有克修希卡和瑶子应该就不用帮大家介绍了。」
九人大幅点头表达肯定，接着玛克图茜指着剩下的两人之中坐在右手边的人。
「特务分队的副队长瑷儿托娜，在上次的作战也有和妳们同行，所以应该认识吧?」
「是的，当时受到她很多的照顾。」
代表小队的朵伊燕妮低头致意，随即瑷儿托娜举起右手代替问候。
「然后关于最后一个人，大家也和她很熟，所以不用介绍吧?」
「咦?」
九人呆呆张开嘴巴彼此相视。
很熟?
不对，等一下……
没有人知道吗?
居然没有人知道，这样很没礼貌的。
小队队员像这样彼此使眼神并且轻声交谈的时候，耶莉雅丝、克修希卡与瑷儿托娜发出了清脆的笑声。
在九人吓了一跳看向干部们的时候，玛克图茜对那名团员说：
「差不多该揭晓谜底了。」
那位团员举起右手，并且发出声音响应。低着头的她以举起的右手抓住自己的头发，然后用力一扯，将头发拉了下来。
「咦～～!?」
九人发出像是尖叫的惊讶声音。
不过那并不是她真正的头发，是假发，取下假发的团员留着一头短得像是三分头的短发，然后将嘴里所含的某种东西吐出来，最后擦掉眉毛。
「接着……」这名团员说完话后，从放在脚边的包包取出另一顶假发，戴在自己的头上并且弄整齐。
「好啦，就是这种感觉。」
这名团员抬起头后，看到她的九人发出「啊～～～～!」的叫声。
出现在面前的是……缇妮雅。不对，应该说是缇妮雅的脸。
「缇妮雅小姐…………」
看到惊吓得说不出话来的九人，玛克图茜开心地笑了。
「哎呀哎呀，原来妳们也会露出这种惊讶的表情啊。」
朵伊燕妮总算是挤出声音回答：
「不……玛克图茜小姐，这实在……很令人惊讶……」
加布莉艾拉也相当惊讶。
没想到居然会是缇妮雅小姐，所以才会有这种似曾相识的感觉。不过话说回来……她真的不知道……
加布莉艾拉不知道的事情，不只是在场的这位「陌生团员」是缇妮雅的事实，也代表她没有察觉到，缇妮雅在安堤鲁诺的高级旅馆担任客房人员时，头发也是假发。
「毕竟这是特殊的假发，而且我自己的头发也有点特别。」
缇妮雅露出恶作剧的笑容。
「在保护色里头，也有很多人擅长变装。其中缇妮雅的变装本领是首屈一指的。」
等到玛克图茜说完，换克修希卡继续说：
「是啊，没错，今天她这样还算是比较可爱的变化方式了。」
「这……」
如果这叫做可爱的变装，不可爱的变装到底会是什么样子呢?游击小队的队员们不禁这么心想。
不愧是白兔骑士团，里头有着各式各样的人，并且拥有各式各样的能力，以这个状况来看，或许还有其它的团员们，拥有自己所不知道的优秀能力。
想象到这一点，加布莉艾拉就十分开心。
啊，不过……
可不能光是开心想着这种事情，重点在于缇妮雅为什么会在这里。从「保护色」恢复为正式团员之后，回到主城的缇妮雅编入了特务分队，不过她不是干部，一般来说，肯定不会与玛克图茜或克修希卡这样的最高干部同席才对。
即使如此，缇妮雅却出现在这场临时入团测验的会议上。原因是……
「请问……玛克图茜小姐。」
思考着事情的加布莉艾拉，有些客气地发问。
「什么事，加布莉艾拉?」
「缇妮雅小姐之所以在场……而且还当场让我们看到她变装的样子，意思就是缇妮雅小姐的专长，与这次的入团测验有某种关系对吧?」
游击小队的同伴们露出「嗯?」的表情看向加布莉艾拉，当事人缇妮雅则是咧嘴一笑，朝着她竖起大拇指。
「了不起，加布莉艾拉，妳很敏锐。」
朵伊燕妮等人大概还没掌握到加布莉艾拉这个问题的含意，只是交相看着缇妮雅与加布莉艾拉。
「妳猜的没错，我在这次的测验里头会担任重要的角色，所以才会被找来出席。」
加布莉艾拉悄悄将视线投向玛克图茜，随即她笑着说：
「我现在就会详细说明，不用这么急着知道，加布莉艾拉。」
6
「那么……」说话的玛克图茜环视坐在正面的游击小队队员。
「我就依序说明吧，至于其它人，因为已经听过大致的说明，所以可能会听到很多重复的地方，不过稍微忍耐一下。」
其它出席者微微低头致意。
「正如各位所知道的，目前骑士团的人数减少到将近以往的一半，是因为谁我就暂且不提了。」
唔!
加布莉艾拉轻轻将手放在胸口。今天不知道已经被挖苦多少次了，要是像这样一直听别人这样挖苦自己，说不定哪一天就真的会觉得全都是自己造成的，加布莉艾拉很害怕变成这个结果。
因为，明明就不是我造成的……
「总之，并不是因为特定某个人造成的结果。」
玛克图茜也这么说了，加布莉艾拉感觉稍微得到了救赎。
「会导致这样的结果，只能当成是自然的演变。虽然这么说，要是继续维持现状的话会很麻烦，因为现今我们已经没办法让所有的外围要塞都有人镇守了。所以……」
玛克图茜说到这里稍微停顿，缓缓环视部下们的表情之后继续说明：
「我们决定不等到明年春天的入团测验，提早进行人员的补充，做法包括实施临时的入团测验，以及让退团成员归建回来为骑士团效力。」
「归建?」
朵伊燕妮不由得回问。
「意思是，那个，要让因为白兔阁之乱而退团的学姐们……回来吗?」
「没错，朵伊燕妮。从不久之前，就开始有人私底下打听是否有机会可以回到骑士团了。我和代理团长也有检讨这种做法，后来因为财务方面……」
玛克图茜在一瞬间将视线投向丝列依玛妮雅，然后像是若无其事地接着说：
「已经稍微有些余力了，所以我们就试着往团员归建这个方向进行。」
「原来如此，是这么回事啊。也就是说，这次的临时入团测验，也是因为财务方面趋于好转的关系……是吧?」
「表面上是如此。」
「咦?」
不只是朵伊燕妮，游击小队所有人都以惊讶的表情看向玛克图茜。
「要是金库空空如也，当然是什么事情都没办法做。不过不是只要金库有钱就什么事情都可以做了，这部分是政治方面的考虑，有些地方挺微妙而且也挺敏感。」
「啊……如果是需要保密的事情，您可以不用说明没关系。」
虽然朵伊燕妮表现出这种贴心的态度，玛克图茜倒是直接回答没什么大不了的。
「并不是那么复杂的事情。也就是说，问题在于我们对于庇护国贝提斯大公国的立场，要是让之前参加造反行动而退出的团员马上回到骑士团，贝提斯应该会有意见，就是这么回事，即使实际上她们并没有参加造反，只是凑巧顺其自然变成这样的立场也一样，所以要稍微用点小手段。」
玛克图茜轻轻发出了笑声。
「这就是临时举办入团测验的意义，懂了吗?」
又在出谜题了……虽然列芙莲希雅也是一样，不过高层干部真的很喜欢这一套，这种拐弯抹角测试部下的方法也是骑士团的传统吗?
虽然有这样的感想，加布莉艾拉也还是忍不住开始思考，要是有人出题就会反射性地思考，这对加布莉艾拉而言，已经可以说是发自本能的习性了。
要应付贝提斯而使用的小手段，既然用了这种说法，就表示这个不是真正的目的，换句话说就是在瞒骗，也可以说是声东击西。啊，这样啊，原来如此。
加布莉艾拉一抬头，就与玛克图茜的眼神相对。
「想到什么了吗，加布莉艾拉?」
身旁同伴们的视线都集中在加布莉艾拉的身上，总之这已经见怪不怪了。
「那个，也就是说，为了避免贝提斯长官们的注意力集中在退团团员归建的这个问题上，才会刻意举办临时的入团测验。请问我可以这么解释吗?」
玛克图茜露出充满调皮气息的笑容。
「没错，妳可以这么解释。」
「换句话说，临时测验只是个幌子?」
问这个问题的是爱芬蕾雅。
幌子。原来如此，加布莉艾拉认为用这两个字来形容或许比较正确。
「也对，这样啊。」
「原来如此、原来如此。」
游击小队的队员之间出现这样的声音。
「今年的新人学得很快，真是帮了大忙。」
玛克图茜说完话便收起笑容，恢复成严肃的表情。
「没错，我和列芙莲希雅小姐的真正目的就是这个……避免有外力阻拦退团的团员归建，要是召集想要入团的人举行测验，之后就算团员人数增加，也不会令人诧异。」
这番话说得没错，不过要是举行了入团测验，刚开始有多少人报考参加，以及有多少考生合格的消息将会公开出去，即使对外不用发表正确的合格人数，也会公开一个大略的数字，对贝提斯那边应该也会提出报告吧。
这么一来，应该就不能当成幌子，避免退团团员归建的事情被发现了……加布莉艾拉这么思考。
比方说明明只有十个人报考，团员却不知何时增加许多，贝提斯的长官不会觉得奇怪吗?总之，贝提斯的长官很少会来到主城——何况男性官员在第一堡垒就要停步——所以就这种意义来说，应该不用担心会被发现，不过还是会有万分之一的可能性。
想到这件事的加布莉艾拉，针对这一点向玛克图茜提出询问，而她就像是早已料到似地点了点头。
「所以，在入团测验里也要用一些小手段。与其说是小手段，不如说是一点小伎俩。」
「换句话说……不会光明正大进行测验吗?」
听到加布莉艾拉继续询问，玛克图茜微微耸肩。
「不过今年春天的测验，也没有多么光明正大。」
的确。
「只不过比起测验的内容，考生的应对方式更加异常!唷～～」
呃!
加布莉艾拉不由得将手放在胸前轻轻发出呻吟。
「好啦，为了转移贝提斯的注意力，将要进行什么样的测验呢?关于这一方面的具体做法……」
玛克图茜暂时停顿一下，以意义深远的表情环视游击小队之后继续解释：
「首先，报名的程序就是入团测验的一部分。与其说是一部分，不如说就是第一阶段的测验。」
「是，关于这方面，我们已经听列芙莲希雅小姐提过了。」
朵伊燕妮代表响应。
「因为测验本身就是秘密进行并不公开，所以不公开考生人数与合格人数也没什么好奇怪的，这就是第一个瞒骗的手法。」
榭莉诺丝发出了「啊」的声音。
「原来如此，所以才会请缇妮雅小姐出面吗?」
加布莉艾拉也理解缇妮雅在场的意义了。
「原来如此。列芙莲希雅小姐有提过，会暗中将这方面的情报放出去，缇妮雅小姐负责的就是放情报的工作吧?」
游击小队队员之间响起「啊～～!」以及「原来如此!」的声音。
「放情报的不只是我，不过就是这样没错。」
缇妮雅说完点点头之后，玛克图茜继续进行。
「除了缇妮雅之外，还有好几位保护色以及特务分队的队员，会到各地的市区放出白兔骑士团要举行入团测验的消息，同时对于那些听到消息而想要报考的人，我们也有拟定流程，让这些人只要有心努力打听，就能够得到如何参加测验的方法，不过难就难在设计流程的这个部分，对吧，缇妮雅?」
「是的，玛克图茜小姐。」
缇妮雅点了点头。
「毕竟要是可以轻易得知报考的方法，就没办法做为第一阶段测验的内容，不过就算这么说，如果设计得太难，就没人查得到报考方法了。」
「就是这样，假如要详述具体的方法会很花时间，所以这里就先省略了，不过目前正在进行筹备当中，特务分队也已经有一些人出差前往当地准备了。」
「这里所说的当地……是指列芙莲希雅小姐提过的贝提斯、路诺=瓦鲁迪亚七都市同盟、大平原上的几座都市，以及瑟比利=安堤都市同盟吧?」
朵伊燕妮如此进行确认。
「是的，没错。至于近在咫尺的麦约·路卡当然也不例外，希望入团的人从这些地方集合过来之后，就会进行正式的测验。总之因为有推荐组，所以就算是没人来报考，测验本身还是会进行下去。关于这方面的幕后细节，列芙莲希雅小姐已经告诉妳们了吗?」
「是的，到时会有几名由骑士团干部推荐的考生……她是这么说的。」
朵伊燕妮回答之后，玛克图茜点了点头。
「嗯，没错。虽然我也推荐了一个人，不过重心还是放在归建组那里。参加入团测验的考生包括报考组以及推荐组，就像是额外的候补人选，不过这些人都是收集到我们所准备的情报之后才来报考的，所以报考组这边的水平应该不会到派不上用场的程度。」
「不过，这样的计划真的是很用心。」
在朵伊燕妮表达出这种佩服的心声时，玛克图茜耸了耸肩断言说：
「列芙莲希雅小姐构思这种权宜之计的功力，在骑士团里无人能出其右的。」
虽然以这种方式形容代理团长有些过分，不过没有人否定这样的说法。
玛克图茜悄悄将视线投向加布莉艾拉，然后继续说：
「不过，说不定会有某个人能出其左喔。」
加布莉艾拉维持着若无其事的表情，并且不断流下冷汗。
「那么朵伊燕妮，既然妳也是白兔骑士团的一员，要是把这件事情泄漏给贝提斯的长官们知道，我们这边会很伤脑筋的，即使对方是妳的亲戚也一样。」
对了，朵伊燕妮的家里是人才辈出的名门，有好几个人出任贝提斯的重臣，她自己在贝提斯王宫里的人面也很广。
朵伊燕妮露出有些不高兴的表情响应：
「您认为本小姐是会随便泄漏团内机密的人吗?」
「不，我并不这么认为。正因如此，我才会找妳过来开会的。」
「啊……」
朵伊燕妮稍微红着脸低下头。
「谢谢您。」
玛克图茜在内心轻声一笑。
以名门贵族的千金小姐来说，朵伊燕妮真是个率直的孩子。虽然有些率直，而且个性过于直来直往，不过这是妳很好的优点。
玛克图茜丝毫没有将这样的想法表露出来，只是对她缓缓点头示意。
「总之，就把我刚才那番话当成形式上的叮咛吧。到目前为止有什么问题?」
加布莉艾拉有些客气地举起手。
「请问，玛克图茜小姐……」
「加布莉艾拉，请说。」
「请问预定要归建的团员，大概会有几位呢?」
「以目前来说，大概是二十人左右吧。」
「……似乎不多。」
「要是忽然多了一百人，这样的话实在不太妙吧?就算举办了入团测验，要是人数增加到这种程度，即使是贝提斯那些迟钝的长官，他们察觉的可能性也会倍增，所以是二十人。由于也不能让所有希望归建的人全部入团，所以这边也有将名额控制在某个程度。」
玛克图茜率直又大胆的登言，使得游击小队的队员只能露出苦笑。
「之所以会控制人数，只是考虑到要应付贝提斯吗?」
提出这个问题的是榭莉诺丝。
「不只是这样而已，也和白兔阁之乱的主谋有关，当时薇妮妲所带领的小队队长，以及与她有私人交情的都会被剔除，即使没有积极参加反叛行动也一样。除此之外，就是关于财务的考虑了。对吧，玛妮雅?」
丝列依玛妮雅以不太高兴的表情环视着游击小队队员，最后将视线停在加布莉艾拉的身上。
「这是当然的。因为目前的骑士团，没有余力让团员增加一百人。如果有必要的话，要我以数字详细说明骑士团的财务状况吗，加布莉艾拉?」
加布莉艾拉摇了摇头。
「不，不需要这么做。话说回来，我完全不知道丝列依玛妮雅小姐为什么会指名我……」
丝列依玛妮雅就像是要发出「咦?」的声音一样，以质疑的眼神凝视加布莉艾拉。
「妳不知道?」
「这……」
「原来妳不知道?」
「那个……」
「为什么白兔骑士团的金库现在没有钱，为什么白兔骑士团的仓库现在空空如也，妳想要知道原因吗?」
「对不起。」
加布莉艾拉猛然低下头。
「一切都是我的错。」
「我可没有说是妳的错喔。」
加布莉艾拉发出「咦?」的声音抬起头。
「错的人当然是预谋造反的人吧?妳只是为了平定这场动乱而提出有效的策略而已。」
「啊……」
加布莉艾拉很惊讶，她没想到丝列依玛妮雅会说出这种话，因为加布莉艾拉的「献策」而最为辛苦的人，明明应该就是她本人才对。
还以为她会对自己进行盛大的批评与讽刺、严厉的斥责、以及永无止尽的抱怨……
「何况，最后做出决定的是列芙莲希雅小姐。所以错的人是预谋造反的主谋，责任在于列芙莲希雅小姐的身上。加布莉艾拉，妳一点都没有错，也不需要负担任何的责任。」
「谢、谢谢您的宽容。」
「不过呢……」
丝列依玛妮雅继续板着脸说：
「包括玛克图茜小姐，我们每天都在辛苦努力，这一点妳可别忘了。」
「呃……是的，这是当然的。」
「要是妳误以为自己正是白兔骑士团的救世主……」
丝列依玛妮雅的眼神变得险恶。
「我就会宰了妳。」
丝列依玛妮雅平常就被评为是个眼神凶恶的人，被这样的她一瞪，加布莉艾拉感觉背脊都要冻结了，只见她坐着挺直身体回答：
「我会铭记在心。」
「好了，玛妮雅，就算要欺负加布莉艾拉也到此为止吧。」
玛克图茜出来打圆场之后，丝列依玛妮雅露出见外的表情。
「我没有故意要欺负她啊?」
「重点不在于玛妮雅有没有这个意思，而是在于对方会有什么样的感受喔。」
听到克修希卡这么说，耶莉雅丝就拍了一下手补充：
「何况玛妮雅的表情很可怕。」
「请不要在意这种事情。」
玛妮雅往耶莉雅丝一瞪，这样耶莉雅丝指着她说出「就是这样」这句话。
「要是跟凯依艾比赛互瞪，大概永远都没办法分出胜负吧?」
瑶子忽然轻轻出声。
「不对，如果是玛妮雅小姐的话，说不定还可以胜过艾格拉队长喔。」
「我不可能赢得了她。」
劈头就这么回答了。
「能够赢过那个人的，顶多就只有据说拥有燃烧的眼睛，可以从口中吐毒的邪眼龙而已。」
哇，艾格拉小姐被当成跟怪物同样的水平……
游击小队的队员们大幅向后倒。
「好啦好啦，玩笑就开到这里，差不多该进入正题了。」
玛克图茜打了个圆场。
玩笑?
玛妮雅小姐应该是当真的吧?
以眼神交谈的爱芬蕾雅与诺艾儿娜德被玛克图茜一瞪，两人连忙转身面对玛克图茜。
「实质上的第一阶段测验，也就是情报的配置工作，由瑷儿托娜负责指挥。这时候会请缇妮雅以主力的身分来行动。玛妮雅以及耶莉雅丝，请两位负责计算入团测验所需的费用，以及必要物资的调度，克修希卡与瑶子和我一起设计测验的内容，同时也帮忙调整归建人员的名单，其实调整名单应该会是主要的工作。」
玛克图茜重新将视线投向游击小队的九人。
「然后，就请妳们在测验的时候担任考生们的对手。因为要请妳们担任对手，所以非得要知道测验的内容才行，因此才会找妳们过来开会。如果妳们对于测验内容有什么好点子就顺便提出来吧。毕竟三个臭皮匠也不比文殊差的。」
玛克图茜所说的「文殊」，指的是被称为智慧女神的守护女神文殊露珞。
即使一个人想不出什么点子，只要凑到三个人，或许就会想出文殊露珞女神会想到的好点子。换句话说就是齐力断金，或是比起独自思考不如找人商量一下的意思。「三个臭皮匠也不比文殊差」的谚语就是这样的用法。
闲话就说到这里为止。
在接下来的这几天，负责测验的所有成员都在进行测验内容的设计与检讨。耶莉雅丝、丝列依玛妮雅甚至是缇妮雅都被吩咐要提出一些点子，一起进行脑力激荡，朵伊燕妮也对料理测验表现出激烈的反抗。不过这与主要的故事内容没什么关系，所以在这里就省略了。
重点在于游击小队被赋予了新的任务，这项新任务又使得剧情产生新的展开，不过这将是在不久之后，也就是入团测验结束之后的事情。
第2章 坏心眼的第一测试
1
这名女性正位于麦约·路卡镇众多餐厅的其中一间里。
原本应该像是吹弹可破的白净肌肤稍微晒黑了一点，闪亮的金发也变成有些灰暗的颜色，不过这名女性肯定就是当初与奥凯亚诺斯合作的爱思卡·拉迪亚。
从安堤鲁诺逃出来的奥凯亚诺斯，曾经将她称为蓝格柏多。这么一来，她的全名应该叫做爱思卡·拉迪亚·蓝格柏多。爱思卡当时以「我不太喜欢这样。因为我已经抛弃那个家了」这句话回答，因此她自己应该未曾自称是蓝格柏多吧。
先不提她如今所使用的名字，如果她的名字叫做爱思卡·拉迪亚·蓝格柏多，自然就会令人联想到拥有相似名字的那名魔术士——可以说是白兔阁之乱的背后指使者，也就是希杰诺吉齐经国魔术士叶思卡·路迪亚·蓝格柏多。
叶思卡·路迪亚·蓝格柏多。
爱思卡·拉迪亚·蓝格柏多。
两人名字相似只是一场偶然吗?不对，如果说是偶然也太相像了，何况既然名字的第三音节相同，肯定代表她们出身于同一个家系。
不只是名字，看过她们的人一定会察觉到，她们两人都拥有吹弹可破的白净肌肤以及闪亮的金发。
既然如此。
两人或许是姐妹，至少也拥有相近的血缘关系。
如果她们是姐妹的话，那么爱思卡为什么要离开家?是否是因为与叶思卡之间有着某种纠纷?
这方面现在还不得而知。
2
爱思卡正在用餐的这间店，是在麦约·路卡镇里头算是比较高级的餐厅。虽然价格有点高，不过客人的素质都不错，即使是一名女性单独前来用餐也没什么好奇怪的。
驻留在镇上的白兔骑士团团员，偶尔也会出现在这间店。爱思卡就是因为看上这一点，才会在最近每天来到这间店用午餐或晚餐。
镇上有白兔骑士团直营的餐厅，驻留在镇上的骑士团员大多会在那里用餐，因为是直营店，所以会以优惠价格提供餐点给团员，团员要记帐也比较好通融。爱思卡也经常会到那间店露脸。
爱思卡之所以会在麦约·路卡镇做这种事情，是因为要收集与白兔骑士团相关的情报。
她收集情报的原因不为别的，就是因为接受了奥凯亚诺斯「帮我调查是骑士团里的哪个人阻止了我的野心」这个委托。
虽然爱思卡原本没有太大的兴致，不过奥凯亚诺斯开出的奖赏实在很吸引人，所以她没有办法拒绝。因此她回答「我会尽量努力」，并且来到了这个地方。
坐镇在白兔骑士团附近的麦约·路卡镇慢慢收集情报，这就是爱思卡目前的方针。由于奥凯亚诺斯并没有订下期限，所以她也想要不慌不忙处理这件事情。
总之，毕竟可用的资金很充裕，所以就悠闲一点，顺便让自己充电一下。
这就是她的基本心态。
在住宿街上一间中上等级的旅馆落脚的爱思卡，连日来走遍了麦约·路卡镇的各个角落。麦约·路卡镇也是各大主要街道的中继点，来自各地与各都市的商人或旅人使得这里十分热闹，即使爱思卡一个人到处走动也不会引来他人注意。
除了商人与旅人之外，在附近矿山工作的樵夫与矿工也会频繁来到镇上。为了做这些外来访客的生意，这里存在着许多的旅馆、餐厅、酒店、剧场甚至妓院，几乎每五天就会举办一次早市——小型的市集则是每天都会在某处举办——使得麦约·路卡镇总是充满活力。
以这种状况来说，镇上的治安应该会自然变得比较乱，不过街上却是非常稳定而且和平，这让爱思卡相当意外。跟其它的都市比起来，这里不只是很少有打架事件，偷窃或强盗等犯罪行为也似乎比较少。
因为白兔骑士团的警备巡逻队总是会驻留在这里，所以麦约·路卡镇才会这么和平的。虽然或许可以用这种方式解释，不过爱思卡觉得似乎不只是这样而已。
即使常驻在这里，骑士团警备巡逻队的人数也没那么多，在白兔阁之乱之后就更少了。虽然这么说，不过以她所知道的范围，犯罪的程度似乎没有因此增加。
换句话说，这里原本就被统治得很好。
爱思卡做出了这个结论。
如果是治理得很好的国家，即使不用经常进行严格的取缔，市区也大都不会出现纷争，这座麦约·路卡镇与白兔骑士团之间应该也是这样的关系。
不过……实在有点令人意外。
回味着收集到的情报并享受餐点的爱思卡，在心中重新思考。
爱思卡所点的餐点叫做「白兔套餐」，是由淋上优酪酱的烤野兔、蔬菜汤以及面包组成的料理。
因为是加了优酪酱的烤野兔，所以才以「白兔」来命名，不过会大方允许餐厅以这种开玩笑<或者称为恶搞>的方式来命名，骑士团的度量可以说是很宽大。
爱思卡所知道的钢铁白兔骑士团，不但好战又具有野心，并且不断对外寻求粮食的根源，她至今所知的情报就是这样。
看到的与听到的实在大不相同……这里根本就是个和平的地方。
只不过即使市区很和平，也不代表从政者也秉持着和平主义，但是以爱思卡的所见所闻，钢铁白兔骑士团并不是「好战又具有野心」的集团。
不过集结在里头的每个人，肯定都是不可以轻忽大意的家伙。
爱思卡回想起当时让自己负伤的盆地之魔女，也就是代理团长列芙莲希雅的锐利目光，以及那名留着过肩黑发、给人一种异国气息的女性。
毫无破绽谨慎行事的人，在进入组织之后肯定也是毫无破绽谨慎行事，不过要是有几十个、几百个这样的人聚集起来，真的成为一个毫无破绽谨慎行事的组织吗?或许应该无法完全断言。
这可能就是传统或是制度的真面目吧。
将餐点送进口中的爱思卡，心不在焉思考着这样的事情。
就在这个时候。
在附近餐桌用餐的两名女性说话的声音，传入爱思卡的耳中。
爱思卡的耳朵比一般人敏锐。不只是耳朵，眼睛与鼻子也是如此。拥有优秀的视觉、听觉与嗅觉，是以收集情报、进行暗杀或破坏工作维生的黑猫成员必备条件。
这样的爱思卡在这几天持续收集白兔骑士团的情报，只要是关于这方面的话题，她的身体就会在潜意识之下做出反应，即使现在正在想事情，爱思卡的耳朵也自然捕捉到年轻女性的交谈声。
关键在于「骑士团」这三个字。听到这三个字的瞬间，爱思卡的思绪就中断了，并且将注意力转向年轻女性的话题。
餐厅里头还有其它好几组客人，他们与她们都聊着各自的话题，因此店内的气氛相当热闹，不过即使如此，爱思卡的耳朵还是正确捕捉到两名年轻女性的交谈内容。
她们似乎是来自贝提斯，而且爱思卡还得知，她们是追着入团测验的传闻而来。
入团测验的传闻……
虽然还无法掌握两人话题的全貌，不过白兔骑士团好像要进行临时的入团测验，这一点她已经可以理解了。
是喔，临时测验啊。
爱思卡假装若无其事继续用餐，然而她的意识却集中在两名女性如今压低声音交谈的内容上。
在爱思卡用完餐的时候，两名女性客人也已经聊完，并且付帐离开餐厅。
原来如此，大致上已经理解了。
偷听两人话题的爱思卡，所掌握到的内容如下列所示。
最近，白兔骑士团好像要举办临时的入团测验，让新团员加入骑士团。
这次的招募活动没有公开。
因此，志愿报考的人必须自力得到入团测验的概要。
不只如此，还必须依照既定的程序，才能够报名参加测验。
换句话说，报考程序本身就是第一阶段的测验。
只要来到这座麦约·路卡镇，似乎就可以获得这次临时测验的概要。
喔，所以才会这样啊。爱思卡想通了。
难怪在麦约·路卡镇上经常会看到年轻的女性。
因为这里就在骑士团的旁边，所以憧憬成为骑士团员的女孩们自然会集结到这里。原本爱思卡是这么认为的，不过看起来不只如此。
临时的入团测验……测验是吧。
虽然爱思卡认为可以利用这个消息，不过却很难判断应该用在哪里，以及要使用什么样的方式，如果只是询问那些来到这座城镇寻找入团测验线索的年轻女性就很简单，然而她们不是骑士团的团员，只不过是想要加入骑士团的人而已，虽然她们应该有为了报考而钻研过与骑士团相关的情报，不过这种程度的情报，只要爱思卡想调查的话也可以轻易入手。
真希望能得到更直接的情报。
直接的情报。换句话说对于爱思卡而言，她希望有机会可以从现任团员那里打听消息。
嗯?对了!
爱思卡想到了一个方法。
去参加入团测验不就行了?
只要报考成功，理所当然会见到现任的团员，顺利的话应该也有机会向她们打听事情吧。要是可以通过第二、第三甚至第四阶段的测验，或许还会有拜见干部的机会。
嗯，总之，虽然不想面对面见到盆地魔女，不过……这种做法或许意外可行，好啦，既然这样的话……
爱思卡在自己的脑中，迅速检视着自己是否有可能参加白兔骑士团的入团测验。
问题就在于身分证明了。
虽然这么说，不过白兔骑士团的入团资格，就只有考生必须是某个国家的市民，而且不能有犯罪记录，与其它的骑士团或是他国的官僚组织相比，资格条件可以说是相当宽松的。
不对……还有一项，就是只限年轻的少女报名。关于这个……嗯，就努力一点，以装蒜的表情坚称没问题吧。
在内心露出苦笑的爱思卡，开始检讨最重要的部分。
如果要伪造某个国家的市民权……应该是有办法的。不过要花一点钱。
像她这样栖息于黑暗社会的人，知道一些只要付钱就会帮忙伪造各种经历的人。这个世界关于户籍之类的数据并不完备，只要没有进行非常致密的调查，就不用担心伪造的经历被拆穿。
如果考生合格了，应该就会进行详细又致密的调查吧。在考生的出身并非知名贵族而是平民的状况更是如此，不过爱思卡原本就不打算合格，所以不会有任何问题，只要进入第三或第四阶段的测验，然后在这时候落选，应该就可以收集到某种程度的第一手情报。如果顺利的话，说不定还可以亲自踏进骑士团的主城。
反正就算是认真应考，也会在这个阶段落选。总之为了以防万一，还是先知会那个家伙一声比较好。
爱思卡从以前就是挂上「万事通」的招牌开店做生意的。她有一名合伙人，这个人负责台面上的工作，爱思卡则是专门负责台面下的工作，不过自从跟着奥凯亚诺斯前往安堤鲁诺之后，那间店就一直丢给合伙人经营。但是在名义上，她是拥有一个工作的，只要与合伙人连络，就算自己的工作经历被调查也没有问题。最近合伙人是以大平原上的几座城镇当成据点，不过只要在路诺=瓦鲁迪亚七都市同盟那边开间分店，应该就可以搞定了。
再来……就是关于白兔骑士团的知识了。
要是在测验途中有面试，肯定会被问到关于骑士团的知识。如果不知道骑士团的历史与沿革的话实在不太妙。
没办法，这方面就得找个地方做功课，记得街上好像有书店，既然是邻近骑士团的城镇，里头肯定会有一些与骑士团相关的书籍。
虽然爱思卡没想到自己居然得研读白兔骑士团的历史，不过她以「这也是为了雇主」当成结论。
没错，毕竟已经决定过了，要是为了钱就愿意做任何事情。只不过是研读白兔骑士团的历史和报考白兔骑士团的测验，这没什么的。好了，除此之外……还有什么要注意的?
爱思卡在脑中以各种角度检讨着入团测验的注意事项，不过似乎没其它特别的问题。
总之对于门外汉来说，测验内容是完全无法预测的东西，不过应该不会有什么奇怪的项目才对，大概就是体力测验、剑术或格斗术的实战测验，还有数学或读写之类的笔试吧。
爱思卡做出了这样的结论。
不过。
即使是爱思卡，她在这个时间点也不知道，在今年春天的入团测验时，曾经实施过一些相当特别的测验。也因为如此，她完全没能预料得到，这次的测验也同样准备了相当特别的内容。
3
坐在椅子上看书的爱思卡抬起了头。
「啊，已经快要黄昏了。差不多该出门了。」
爱思卡将手上的书扔到床上。
「不过白兔骑士团的毕业生，比想象的还要多才多艺啊。」
爱思卡所阅读的书，有着「赞扬由守护女神爱雅拉妮守护的圣少女骑士团创下的历史与事迹」这么冗长的标题。也就是说，这是将钢铁白兔骑士团创设时的佳话，以及骑士团至今走过的轨迹都整理起来的手抄本。
书里有提到几个连爱思卡都知道的名字。以出人头地的代表来说，有人成为了大商人，不只是在大陆活跃，甚至还跨海经营生意，也有人被某国纳为王妃，在至今依然活跃的大商人之中，也可以确认有好几个人是骑士团出身的。
即使没能到这种程度，只要是白兔骑士团的干部，毕业之后也会受到周边国家各种方面的邀请，似乎也会有很多高级贵族恳求对方可以下嫁给自己的孩子。
与其说团员多才多艺，应该说团员离开骑士团之后，都能够得到吃香的职业，难怪年轻女性会拼命想要加入骑士团了。
白兔骑士团在艾卦洛尼地域这么受欢迎的原因，爱思卡也已经能够理解了。
「所以每次入团测验的录取率才会这么低，这次应该也是一样，不过原本就不打算考上，所以录取率再低也无所谓。虽然这么说，至少也得晋级到第三或第四阶段才行。」
如果要比格斗术或是剑技就完全没有问题，毕竟有一段时间曾经待在黑猫活动，所以她的剑技与格斗术都远超过一般的水平，甚至必须要小心不要拿出真本事会比较好。
说到有问题的地方，大概就是爱思卡的年龄吧。
年轻似乎在白兔骑士团也是优点之一，在另一本书上面有写到，这几年考生的平均年龄都在十七岁上下。
如果要说自己只有十几岁，实在是有点难度，爱思卡不禁露出苦笑，因为没有办法，所以在伪造经历的时候只能将年龄写成二十二岁，不过即使如此，也已经比考生的平均年龄高出许多，而且如果被问到是否还是少女……
不对不对，没问题的。自己很年轻。不但年轻，还是一名少女。不过……要是在文件审查的阶段，就因为年龄被刷掉可麻烦了。
要是变成这种结果，用来伪造经历而用掉的钱就完全化为乌有了，至少用了多少钱就要得到多少情报，不然只是白忙一场，这是爱思卡的想法。
「到那个时候不知道会怎么判定年龄，所以想这个问题也没用。还是出门收集今天的情报吧。」
自从爱思卡在街上餐厅听到入团测验的传闻，至今已经是第四天了。
在这段期间，为了伪造入团测验所需的经历，爱思卡暂时离开过麦约·路卡镇。
爱思卡前往努诺河流域周边的其中一座都市，靠门路找到当地专门做这种事情的一名男子，付手续费委托他完成必要的准备，也顺便发出一封信给那位合伙人。
就这样，爱思卡在昨天回到了麦约·路卡镇，所以她还没能得到这次测验的概要。
虽然连入团测验何时截止申请都不知道，不过肯定还有一些时间。之所以会这么说，也是因为镇上还有很多来自各地想要应考的年轻女孩在闲晃，要是已经截止申请，这个消息再怎么样都会传到她们耳中的，即使没有收到这个消息，肯定也会流出一些传闻。看她们目前还没有焦急的神情，爱思卡认为一定还有一些时间。
不过即使如此，也差不多该掌握一些线索了，从今晚开始认真行事吧。
爱思卡脱下单薄的便服，然后连内衣也全部脱掉变得全裸。
接着爱思卡从行李中取出另一套内衣，并且改为穿上这一套内衣。
她正在穿的这套内衣缝有口袋与暗扣，可以在里头藏匿暗器，爱思卡总是会做好准备，让自己即使剑被抢走、衣服被脱掉也能够战斗，这正是她在黑猫时代学习到的习惯。
在内衣里藏了一些暗器之后，爱思卡从衣柜里头取出外出时所穿的衣服。
这件外出服也有暗袋以及暗扣，可以让她藏各式各样的东西。
在穿这件外出服之前，她先在上半身套上一件罩衫，这件罩衫缝着薄薄的金属片，只要把这件罩衫穿在衣服里面，只是被普通的剑砍中一剑也不会造成致命伤，虽然罩衫本身对于魔法没有抗性，不过只要施加抗魔防御的效果，就能够抵御某种程度的攻击，这件罩衫的唯一缺点就在于因为费工而昂贵，不过爱思卡相当爱用这件罩衫。
穿上罩衫后，她在双手与双脚绑上皮带，这些皮带也是内含铁丝，是状况演变成需要交剑时的保护措施。由于走在路上的时候不太方便穿着铠甲，在发生什么状况的时候，有没有做这方面的防护措施，可以说有着天壤之别。
只要不是应付强得乱七八糟的剑士，或是强得乱七八糟的魔术士，爱思卡有着即使不穿铠甲也能应付的自信。
爱思卡的个性非常谨慎，也认为正因如此，她才能从严苛的黑猫时代活过来，并且至今也能这样活下去。
不过……在白兔骑士团里头，好像就有这种强得乱七八糟的剑士，或是强得乱七八糟的魔术士。应该说她已经知道各有一人了。
回想起当时以魔术让自己受伤的列芙莲希雅，以及在高原都市看见的那名黑发女性——这个人是瑶子，不过爱思卡当然不知道她的名字——爱思卡的身体就微微颤抖了一下。
老实说，其实她不太想和这些人有所牵扯。
不过既然已经接下委托，事到如今也没有办法了。身为一个活在黑暗社会的人，爱思卡就非得要维持自己的评价，要是丢下接受的委托卷款潜逃，就不会再有下一个工作了，这种负面评价在黑暗社会传得很快，到时合伙人也会把她当成叛徒赶走，对爱思卡来说，要是自己的评价受到损害，就等于是自己毁掉了今后的生活。
必须要好好完成所接的工作才行，即使会伴随着多少危险都一样。
只不过，她并不打算连自己的生命都赌上。要是判断这是会危及生命的工作，她也会支付违约金推掉工作。
要是连命都丢掉，那么一切都免谈了。
这也是爱思卡的信念。就她来看，廉价的尊严或门面，只拥有「甚至没办法填饱肚子」的价值。
穿上罩衫、在手脚绑上皮带的爱思卡，穿上一样已经藏好暗器的窄管短裤，然后再穿上那件外出服。
这件外出服当然也有内袋，不过放在里头的并不是暗器，而是药草。这也是以防不时之需的准备。何况这么一来，就算是被他人看见也不会遭人起疑，因为旅人带着药草是天经地义的事情。
「那么……」
做好万全准备的爱思卡用力伸了一个懒腰。
如果只是要收集白兔骑士团入团测验的情报，其实可以不需要做到这种程度，不过只要穿上这件平常进行活动时的服装，爱思卡就觉得身体会绷紧，体内深处也会涌出干劲，应该说如果不是这身打扮，无论是穿着什么衣服，心情都会不安得像是裸体走在路上一样，如果是她的话，即使是参加舞会，应该也会穿着罩衫，并且在手脚绑上皮带吧。
「出门吧。」
爱思卡打开门，离开旅馆的客房。
4
然后经过了三天。
在夜深入静的时候，爱思卡回到了旅馆的房间。
她在打开房门之前，确认自己绑在门上的头发是否还在。
头发没断。换句话说，就是她出门的时候没有任何人进房间，至少并没有从房门进入。
这个谨慎也是她的习性。
由于她有吩咐旅馆人员不要进房，所以如果头发断了，就表示有人悄悄进房想要偷她的财物，或是有人躲在房里想要取她的性命，她至今都在做一些不能见光的工作，所以经常会招致他人的怨恨。
她也不是没有觉得自己谨慎过了头，内心也有一部分的自己觉得这样的自己很好笑，即使如此她还是没有停止这么做。如今对爱思卡而言，这种程度的谨慎作风，已经称得上是与呼吸一样自然的行为，就像是人们在日常生活中不会刻意去意识到呼吸的动作，爱思卡也是在出门的时候理所当然做点措施，并且在回来的时候理所当然进行确认。
开门进入房间，爱思卡环视了房内一圈。确认没有任何异状之后，她马上脱下外出服、脱下短裤、取下手脚上的皮带扔到地上，之后她连内衣也脱掉，身上只剩下一件内裤，然后像是全身无力一样扑到床上。理所当然，她的床底下还是藏着一把剑。
仰躺着凝视天花板的爱思卡，从口中轻轻叹了口气。
「唉～～今晚也没收获啊……」
回到麦约·路卡镇的爱思卡，今天已经是第三天在街上打听消息了。从她听到入团测验的传闻开始算起，则是经过了六天。
即使觉得应该还有时间，但是没能确定报名的期限，还是令她的心中有着些许的不安。以最坏的状况，说不定最后期限已经逼近了。
爱思卡今晚也是先走遍街头巷尾，然后窝在那间餐厅，接着再到街上晃一圈，只要是年轻女性光临也不会奇怪的酒吧，她这几天也是每天过去露脸。即使如此却还是掌握不到任何线索，这令她相当意外。
她曾经有一次假装要问路，找了正在巡逻中的骑士团员搭话，并且不经意稍为试探，不过结果没有得到任何的反应。
「好奇怪，难道我看漏了什么吗?」
如果是要考生自己弄到入团测验的概要，肯定不会设计任何人都看不懂的难题。另外，也不能简单得令任何人都看得懂。
在街上，爱思卡从早到晚都能看到和她一样，应该是在寻找着某些东西的年轻女性，不过没有发现哪个女性看起来好像找到了什么线索。
然而。
爱思卡回想起最初在餐厅遇见的那两名年轻女性。
这四天之间，她没有再遇见那两个人。当然，可能是因为她们与爱思卡都位在不同的地方，不过如果那两个人至今也在寻找线索，这四天当中会在某处遇见她们的可能性很高……应该是这样才对。
说不定那两个人已经找到了线索，或者是已经找到了测验的概要，或许已经在找到之后移动到下一个地点了。
如果爱思卡的这个预测是正确的，那就表示她看漏了某些东西。
要再重新回顾一次吗?
从床上起身的爱思卡，忽然直接以只穿着内裤的样子朝着墙壁倒立。
把脚放在墙上，并以头部支撑身体之后，爱思卡将手从床上离开，做出双手抱胸的姿势，她倒立着开始思考。
唔～～街上曾经发生过什么怪事吗?
她将第一天到今晚的记忆进行总检讨，不过好像没什么值得在意的地方。
像是今晚，站在夜晚街上的人，就只有一定会有的流莺、虎视眈眈寻找猎物的赌场仲介、客人比较少的酒吧女店员以及占卜师。他们是在任何城镇都会有的人，这也是在任何城镇都会看见的光景。
不过占卜师不是站在街上，而是坐着。
想到这里，爱思卡察觉了一件事情。
这么说来……有一个女性占卜师意外年轻。
在繁华区域的外围放置一张小桌子，坐在椅子上静静等待客人光临的年轻女占卜师。她在昨天与前天都坐在一样的地方。因为心想「在这种地方会有客人来吗?」所以才让爱思卡留下印象，当时爱思卡认为因为这个女性很年轻，所以受到同业组织的硬性排挤只能在外围区域保有一席之地，因此爱思卡并没有特别注意，何况她原本就几乎对占卜这种事情没有兴趣，打从一开始就不会去注意占卜师。不过仔细想想，年轻女性不是有很多人喜欢占卜吗?
爱思卡以脚底轻踢墙壁让身体倒下，在床上恢复为正常的坐姿。
要寻找某些东西，可是却找不到。在这种时候，或许有些女孩子也会求助于占卜师吧?
想要找人占卜入团测验线索的女孩子，在挑选占卜师的时候……
应该会去男性占卜师那里。
不对。
爱思卡轻轻摇了摇头。
白兔骑士团的守护女神爱雅拉妮，是一位喜欢女性的女神。相对来说，她是一位讨厌男性的女神，如果要占卜与入团测验相关的情报，当然不可能会去找男性的占卜师。
所以，应该会找女性占卜师。在这个时候，应该要选择经验丰富的占卜师，还是并非如此的占卜师?
一般而言，都会找经验丰富……换个方式来说，就是会去找年纪比较大的占卜师。然而这与一般的状况有些不同。守护女神爱雅拉妮喜欢的是年轻美丽的少女。这么一来，客人为了迎合爱雅拉妮的喜好，应该会去找年轻貌美的女占卜师。
那名年轻的占卜师长什么样子?
想到这里，爱思卡不禁愕然。都已经清楚记得是一名年轻女性了，可是她却无法清楚想起占卜师的长相。关于认人的能力，爱思卡明明是从小时候就彻底接受锻炼的。
好奇怪，为什么呢?
思考这个问题的爱思卡眉间出现皱纹。
是因为穿着附有帽子的外套，所以才看不见脸吗?可是这样的话，她肯定就无法确定这名占卜师是年轻女性了。
都已经知道是年轻女性了，为什么想不起她的长相?难道记性变差了?
就这么陷入沉思的爱思卡过了一阵子之后，发出「啊～～」这种无力的叹息声。
对了，原来如此。居然会这样，可恶。这不就证明那个女占卜师与白兔骑士团有所关联了吗?
爱思卡咋舌发出啧的声音，然后从床上起身再度倒立。
真是讨厌的设计。虽然一般来说无法发现，不过要是稍微具有注意力的人仔细观察，或许就能够察觉到这件事。这种拿捏分寸到极限的做法……明显令人感受到设计者有多么坏心眼。不过这么一来，顺利报考的人数不就寥寥无几了?用这种方式来筛选考生，难度不会太高了一点吗?
因为不知道这次的入团测验是对贝提斯长官们使用的幌子，所以爱思卡会这么认为也不是没有道理，然而列芙莲希雅她们原本就对于这边——也就是报考测验的考生——没有抱着过大的期待，要是一大群派不上用场的人蜂拥而至，也只会造成困扰而已，而且准备测验也要耗费时间与金钱。不过虽然这么说，要是完全没有考生同样会很为难，所以才会以这种拿捏分寸到极限的方式来设计关卡。
但是连爱思卡这样的人都差点看漏，以结果来说，这样的关卡或许难过头了。
爱思卡维持倒立的姿势，大大叹了一口气。
哎，算啦。总而言之，明天去那名占卜师那边看看吧，这么一来肯定就能真相大白了。
爱思卡朝墙壁一踢，直接朝着床铺笔直俯躺下去。
「啊～～感觉变得挺有趣啰。」
5
隔天上午，爱思卡来到了那名女占卜师直到昨天都待着的地方，不过那里没有任何人。
爱思卡只好在街上到处走动，寻找那名女性是否有在其它的地方开店，不过到最后，她在任何地方都找不到那名占卜师，做出时间还早的结论之后，爱思卡进入一间餐厅吃午餐。
依照爱思卡得到的情报，这间店是白兔骑士团直营的餐厅。虽然这么说，这间店不是由骑士团员来服务的，纯粹只是由骑士团经营，所以店员也是打扮成女服务生的普通女孩。
店里有几名穿着白银轻铠的骑士团员正在用餐，因为是骑士团直营的餐厅，所以团员在这里用餐好像可以打折，在这个城镇负责警备巡逻的骑士团员经常会在这里出入。
爱思卡不是坐在她们的旁边，而是与她们隔了一张桌子。
要是坐在她们的旁边，就有引起她们注意的危险。即使没有引起注意，只要有人坐在邻近的位子，她们或许就会不方便闲聊了，像她们在这种地方天南地北聊天，有时候可以从中意外取得重要情报的片段。这个道理是爱思卡从经验中得来的。
更何况如果只是这种程度的距离，即使店里有些吵杂也没有问题。她的耳朵可以确实只捕捉到白兔骑士们的对话。
在向女服务生点餐的时候，爱思卡的意识也集中在白兔骑士们那边。
女服务生复诵爱思卡点的餐点之后就行礼离开了。在这个时候，爱思卡就已经掌握了白兔骑士们的长相与姓名。
诺艾儿……爱芬蕾雅……黛列依……还有加布莉艾拉。
6
「好久没有上街了。」
说出这句话的是爱芬蕾雅。
「是啊，也好久没有在这种地方用餐了。」
回答的人是诺艾儿娜德。
「虽然不是要挑剔主城跟堡垒的伙食太过朴素或是太过粗糙，不过调味实在让人不予置评。」
黛列依边说边露出苦笑。
「味道太淡了。我比较喜欢口味重一点。加布莉艾拉呢?」
「我的话，这个嘛，比起口味的浓淡，我比较在意轮到我们负责伙食的时候会有多么辛苦……」
「哪有什么辛苦，太夸张了啦。不过是帮忙厨师打杂而已吧?」
白兔骑士团有聘雇专用的厨师打点伙食，不过由于光是驻扎在主城的人数就有一、两百人，所以准备伙食是一项浩大的工程。因此骑士团员会决定负责伙食的顺序，协助厨师做一些打杂的工作。
「话是这么说没错，不过我在家里几乎都没有下厨，所以光切菜就让我很棘手了。」
「毕竟加布莉艾拉是个大小姐，像我从小不只是下厨，还被命令要做很多事情喔!」
诺艾儿娜德才刚说完，加布莉艾拉就轻轻挥了挥手。
「没有没有，我家没有到让我有资格被叫大小姐的程度。」
「诺艾儿的家，哎，大概就是这样吧。不过相较之下，榭莉诺丝真的很不会做菜。」
黛列依说完之后发出清脆的笑声，随即诺艾儿娜德也咧嘴笑了出来。
「姐姐最大的弱点就是这个。」
「黛列依的手艺挺不错唷～～」
爱芬蕾雅的话让黛列依点头。
「还好，毕竟我也经历过一些事情。」
「这么说来，妳家是什么样的情形?虽然还没有听妳说过，不过贵族就是贵族吧?」
「唔～～这么说来，我也没听过爱芬蕾雅提自己家里的事情。是秘密吗?」
「并不是什么秘密，朵伊燕妮就知道啊。」
「对了对了，我一直很在意一件事情……」
「什么事，加布莉艾拉?」
「朵伊燕妮小姐和爱芬蕾雅，是从什么时候认识的?」
「从小爱到贝提斯留学的时候认识的，大概是两、三年前吧?」
「爱芬蕾雅果然是外地人。」
「小爱的故乡位在西部的海岸地方。」
「哇～～这样啊。」
其它三人瞪大眼睛。
「为什么要这么惊讶?」
「没有啦，因为那附近的人很少会过来这里。」
黛列依这么说。
「会吗?小爱觉得还是比不上极东出身的瑶子小姐。」
「那一位是特别的。」
诺艾儿娜德这么说完，黛列依就歪过脑袋。
「她为什么会离开祖国来到这种地方呢?」
「大概是所谓的武者修行吧。」
「咦?」
这次换爱芬蕾雅歪过脑袋。
「小爱总觉得不知不觉中就会离题。」
爱芬蕾雅看向坐在旁边的黛列依。
「不是要聊妳家里的事情吗!?」
「啧，转移话题失败了。」
「不要转移话题啦!」
黛列依干笑几声并且抓了抓脑袋，看来还是不打算讲自己家里的事情。
「这个话题等改天再聊吧。」
爱芬蕾雅与加布莉艾拉看向诺艾儿娜德，她是与黛列依一起参加入团测验的，所以与黛列依是老朋友，理所当然会知道黛列依家里的情形。
然而，诺艾儿娜德也摇了摇头。
「等黛列依改天想要自己说的时候吧。」
「总之……没办法了。」
爱芬蕾雅似乎也没有要在这时候继续追究的意思。
在这个时候。
有两名年轻的女孩来到四人所坐的桌子旁边。
「请问……」
「是，有什么事吗?」
加布莉艾拉出面回应她们，她所坐的位置靠近走道而与两人相对，所以自然就由她来回应了。
「我们是想要加入白兔骑士团而来到这里的。」
四人彼此相视。
「可以告诉我们入团测验的线索吗?」
「我们用尽各种方法去找，可是还是没有头绪。」
两人的脸上浮现拼命的神色。
自己能理解这个心情。当时也是拼尽全力用功并进行剑术的训练。不过……
加布莉艾拉将内心化为魔鬼，朝着两人露出甜美的笑容。
「对不起，我们还只是基层团员，所以这次的事情我们一无所知。」
两人的脸上明显浮现失望的神色。
「这样啊。」
她们没有隐藏自己失望的表情与态度，离开了四人的桌边。
「话说啊……」
爱芬蕾雅放低声音对三人说：
「就算是再怎么束手无策，居然直接询问现任的骑士团员，那两个人应该没机会了。」
黛列依频频点头表示赞同，接着诺艾儿娜德附和：
「虽然这话说得没错，不过我觉得能够笑着断然回绝的加布莉艾拉比较厉害。」
「咦?会吗?因为就算她们再怎么拼命恳求，我们也不能告诉她们啊?」
「我不是这个意思，我是说妳能够笑着拒绝很了不起。一般来说，不是应该更……该怎么说呢，应该稍微抱持着歉意回绝吧?」
爱芬蕾雅点了点头。
「说得也是。不然的话，应该是反倒把姿态放高，对她们说『不可以问这种事情』然后训她们一顿。用那么甜美的笑容回绝她们的家伙确实找不到。」
诺艾儿娜德与黛列依不断点头。
「或许自己并没有意识到吧，不过能够在潜意识之下演成这样确实了不起，加布莉艾拉果然有够黑的。」
在诺艾儿娜德说完后，这次换成爱芬蕾雅与黛列依不断用力点头。
「咦～～各位太过分了，完全没有这种事的。」
「好黑，有够黑。」
「我们都被妳的外表骗了。」
「没啦，话说回来，关于测验这部分……」
「啊，想转移话题了。」
「不、不是啦，我是想谈正经事啦。」
「所以是什么事?」
加布莉艾拉一下子放低声音，改为像是讲悄悄话的说话方式。
「那个……是……所以…………」
「这……可是……所以……什么……呢?」
「总之，我们跟……而已…………不用那么担心……」
7
爱思卡轻轻咋舌，并且在内心咒骂着。
真是的，那两个人做了无谓的事情。
午餐时段的店里人很多。刚才还空着的座位也重新被坐满了。爱思卡与四名团员之间的位子，也有别人坐下来开始高声交谈。
以这种状态，既然她们还把交谈声音压得这么低，就更没办法听清楚了。
爱思卡解除了原本集中在四人身上的意识，改为专心面对上桌的餐点。至今她都忙着聆听四人的对话，只是单纯将食物送进口中，没办法细细品尝餐点的滋味。
她今天点的也是白兔套餐，虽然是因为她喜欢这种吃掉白兔的感觉，不过味道其实也挺不错的。
不只是之前去过的店，连骑士团直营的店里也把这道菜色放进菜单，或许可能是这座城镇的著名料理吧。
思考着这种事情的爱思卡，细细咀嚼淋上优酪酱的兔肉，并且只让视线微微移动，观察那四个人的状况。
记得那些家伙刚才说自己是基层团员。所以是一年级?还是二年级?可是虽然这么说，却感觉她们四人似乎都很有能耐。总之，先不管这个……
享用餐点结束的爱思卡放下刀叉。
等到傍晚，就去找那个女占卜师看看吧，这样应该就能知道些什么了。
8
爱思卡在太阳开始下山的时候离开旅馆，通过繁华的区域，前往昨天女占卜师所在的那个地方。
女占卜师果然在那里。她与昨天一样披着深色外套裹住全身，并且以头巾遮住睑。
有了有了。好啦，该怎么做呢?
要是从正面拜托她提供测验的线索，她当然不会老实回答吧。在街角观察女占卜师状况的爱思卡这么心想。
不，等一下…………对了。
爱思卡想起对方的职业是「占卜师」。
原来如此，只要请她占卜就行了。
在路边摆张小桌子，像是在夸耀一样将水晶球放在桌上的女占卜师，以一副闲着没事做的样子坐在板凳上。
爱思卡在她面前以若有所思的样子来来回回，随即女占卜师就主动搭话了。
「请问需要帮忙吗?」
「啊，没有，我只是正在找个东西。」
「找东西?」
「嗯，是的。」
「找不到吗?」
「大致上知道在哪里，不过正确的地点就不清楚了。」
「要帮您占卜看看吗?」
爱思卡低声发出唔～～的声音。
「用占卜找得到东西吗?」
「我觉得要看您找什么东西，不过要是没办法占卜出任何结果，就不会向您收费的。」
「既然这样，我就不抱期待请妳占卜一下吧。」
「那么，这边请。」
爱思卡将女占卜师递给她的板凳架好之后，隔着桌子坐在她的前面。
「那么，您要找的是什么东西呢?」
女占卜师询问的时候，爱思卡从正面观察她的脸，在这么近的距离之下，她总算能够清楚确认头巾里的模样了。
哈，果然。
难怪爱思卡没能清楚记得女占卜师的长相。
虽然长得不起眼也是原因之一，不过除此之外，也因为对方的长相有着微妙的变化。相同的体型与相同的打扮，可是长相却有着微妙的变化，所以细节才会变得模糊，使得她无法清楚记得长相。
爱思卡在内心点了点头，
「那个，在这之前……」
她打断对方的询问。
「请问一下，妳跟昨天在这里的是同一个人吗?」
女占卜师的眉角微微一颤。
「很少有人察觉到这一点。」
「也就是说，果然是不同人?」
「昨天是我的姐姐。」
「喔，这样啊。」
「顺带一提，前天是我的妹妹。」
「……是喔。」
「进一步来说，大前天是我的表姐。」
「整个家系都是占卜师吗?」
「我们家都是靠占卜维生的。」
「真厉害。」
「很厉害喔。」
这家伙是怎么回事……
对方咄咄逼人的态度和语气，给爱思卡一种格格不入的感觉。
啊，原来如此!
爱思卡很快就想到这种格格不入感觉的真面目了。
这个家伙原来不是指引线索的占卜师，而是假扮成占卜师的骑士团员。既然这样……这里就是终点站了吗?
那就长话短说吧。如此心想的爱思卡探出上半身。
「所以，我要找的东西就是……」
「好的好的，我知道喔。」
「……妳知道了?」
「是的，那当然。因为我是占卜师啊，只要看您的面相占卜，我马上就知道了。」
爱思卡以佯装不知情的表情问：
「我要找的东西是什么?」
「是不是这个?」
女占卜师从桌子底下取出几张纸。
爱思卡的目光落在她放到桌面的纸张上。最上面的那张纸，大大写着「由守护女神爱雅拉妮守护的圣少女骑士团入团申请书暨入团测验概要」。
正确答案。应该说，真令人觉得扫兴。
爱思卡抱住自己的头。
这是怎么回事，至今明明布局卖了这么大的一个关子，最后却是这种索然无趣直接了当的回答?
「请问怎么了吗?」
听到占卜师询问，爱思卡抬起头。
「没什么，该怎么说才好，我只是觉得您就算再稍微拐弯抹角，或是下点工夫也没关系的。」
对方轻声一笑。
「就算只有这样，我觉得也已经非常拐弯抹角啰?」
「是这样的吗?」
「因为至今得到申请书的只有两个人而已，妳是总算出现的第三人。」
爱思卡发出「咦?」的声音并投以惊讶的表情，随即占卜师咧嘴一笑。
「虽然有一些人曾经找到我这里，不过总是没有人能够察觉到那一点。要是没能察觉到那一点，就没办法得到这个了。」
「那一点是指?」
「我的姐妹跟表姐妹。」
喔，原来如此，这部分也是测验内容啊。不对，或许应该说……这方面才是真正的测验内容。
「请把上面的必备项目填写完整，然后缴交到第一堡垒，这样就算完成报名手续了。」
「这样啊……」
「哎呀?明明这么一来就能参加入团测验了，不过妳看起来不是很高兴?」
「不，没有没有，我非常高兴喔。毕竟这是我崇拜已久的钢铁白兔骑士团啊!」
「为了以防万一，我先把话说在前面。」
女占卜师说这句话的语气有些冰冷。
不妙!是因为我刚才的态度很奇怪吗?
虽然爱思卡的内心有些慌张，不过她当然没有蠢到把这种事情表露在脸上或态度上。她若无其事从正面凝视占卜师。
「请不要把这件事情告诉其它想要报名的人。不过要是说出去就会使得竞争对手增加，所以一般而言并不会说出去。」
「我当然不会说的。」
「即使如此，为了防止某些不同于一般的状况，我还是要做个提醒。」
「嗯……」
「偶尔啊，会有人觉得可以藉这个机会好好捞一笔，而把测验的情报卖出去喔。」
嗯，确实可能有这种情形。
爱思卡回想起在餐厅询问骑士团员的那两个人。
要是像那样的人提到这件事，即使卖方狮子大开口，买方或许也可能愿意掏腰包吧?干脆把情报卖掉算了?不对不对，这可不行。必须要收集到与奥凯亚诺斯所给的酬劳等值的情报才行。
即使可以从希望入团的人那里轻松赚取金钱，要是没能完成奥凯亚诺斯的委托，爱思卡的评价也会下滑。要是评价下滑，之后的工作就会减少，也会被合伙人责备。如果为了填饱今天的肚子而杀掉饲养的鸡，明天之后就再也无法得到鸡蛋了。
爱思卡在内心叹了口气。
做这种不稳定的工作也很辛苦，不过这是她自愿的，所以也没办法抱怨。
就像是不知道爱思卡内心的纠葛，女占卜师以严肃的表情对她提出忠告。
「不过，要是发生这种状况，我们将会以泄漏机密的罪名展开通缉，只有这一点请妳务必要知道。」
爱思卡以若无其事的表情询问：
「『我们』是指?」
女性也毫不在乎地回答：
「就是我们占卜师全家，因为是占卜师，所以就算逃到哪里，我们都找得到喔?」
「这样的话……」
爱思卡的脑中，浮现出当时冷静、冷漠、冷酷地朝自己使出魔术的列芙莲希雅。
那张脸代表宛如蛇一样会纠缠到底的女人。爱思卡是这么断定的。
「真是可怕。」
「非常可怕的。」
「不用您说，我也不会做出这种事情的。」
「妳很明理。」
女占卜师将文件塞给爱思卡。
「请务必避免被其它想报名的人看到了。」
「我知道。」
将文件卷起来放进怀里的爱思卡一回答完，就从板凳上站起身。
「祝您武运亨通。」
「谢谢。」
9
刚才那个想要报名的人，有一种相当老练的感觉，年龄或许也比自己还大。不过话说回来，总算有第三个人了。虽然列芙莲希雅小姐说过人数很少也无所谓。
目送着这名想要入团的报名者离去的背影，女占卜师这么心想。
要是这样下去，该不会考生就只有三个人吧?都已经辛辛苦苦这么扮装，而且每天晚上都在这种地方开店，要是前来报考的人数没有再多一点的话，这个辛苦就不能获得回报了。
伪装成占卜师的缇妮雅，对此稍微有一点不满。
第3章 实战形式与能干的指挥官
1
人真少。
环视四周的爱思卡，惊讶于考生的人数比她预期的还要少。
就她所听到的，钢铁白兔骑士团入团测验总是相当热闹才对。是因为那个吗?因为那个像是要筛选考生一样坏心眼的报名方法吗?这实在很像盆地魔女会想到的点子。
爱思卡思考着上述的事情。在骑士团内部，不知道详情的团员也有着「不愧是列芙莲希雅小姐想出来的测验，真是坏心眼」这样的评价，所以难免爱思卡会确信这个坏心眼的报名方法是列芙莲希雅想出来的。
包含爱思卡在内，临时入团测验的报名人数共有十一人。其中与爱思卡一样经过第一阶段审查之后挑战正式测验的有六人，其余五人是干部推荐的，她们得以免于接受第一阶段的审查。
由于归建组不用接受测验，所以实际的入团人数会更多，不过考生并不知道这方面的隐情。一般来说，报名人数随便都会超过一百人，然而这次却只有十一人，所以考生们都于这么少的人数惊讶。
刚开始时，考生们不停悄悄将视线投向别人，就像是在观察彼此的能耐，但是过了一阵子之后，自然就分为通过第一阶段测验的报考组以及推荐组两群人各自交谈了。
「我是谢娜，这边是拉崔娜。」
「我是拉崔娜。」
「我叫做琳笛儿。」
「我是海妙喔。」
「费列拉。」
「我叫爱思卡。」
爱思卡改掉姓氏，并且隐瞒了代表贵族的家系名，不过她维持自己的名字不变，所以就直接自我介绍了。
谢娜与拉崔娜是一起前来报名的，其它人则是单独参加测验。
爱思卡对谢娜和拉崔娜有印象。没错，当初爱思卡就是从这两个人口中，听到似乎有临时测验的这个消息。爱思卡侧目看着两人，确认自己的预测是正确的。
原来如此，这两个人果然通过了。
谢娜环视着通过第一项测验的成员之后说：
「总之，虽然彼此是竞争对手，不过要是合格了就是同届的团员，所以我们彼此加油吧!」
对方穿着过膝的窄管裤，脚上套着一双皮制长靴，虽然身高并不高，不过短短的红发、宽大的额头与大大的眼睛令人印象深刻，是一名看起来活泼聪明的少女。由于刚开始她不断在附近走来走去，爱思卡不禁将她联想成松鼠。
率先向周围考生打招呼的就是谢娜，她似乎即使在这种场合也不会怯场，并且勇于找陌生人说话。
听到谢娜这番话，其它的考生们点了点头。
此时琳笛儿开口了。高大健壮的她，穿着皮制上衣以及皮制长裤，背上背着一把大剑。
「不过话说回来，总觉得那边的五个人，态度好像有点傲慢?」
「啊，因为那些家伙好像是干部推荐的。」
说出这句话的费列拉穿着短袖衣裤以及长长的皮靴，头上还戴着帽子，这顶帽子上头插着许多根羽毛，不过是代表什么意义呢?
「这样啊?所以才会这么从容是吧?」
丢下这句话的是拉崔娜，她比起一起报名的谢娜高了许多，灰色的头发很长，并且像是没整理好一样到处乱翘。
「她们是摆出高姿态看我们的。」
说这句话的是海妙。她给人一种异邦人的印象，不只是名字听起来不像是这附近的人，讲话方式也感觉跟当地人不一样，她所穿的同样是这附近很少看见的衣服，是有着无法理解纹样的厚背心加上非常短的裤子，大腿还缠着一块布，膝盖与小腿都戴着护具，护胫上头也缠着一块布。脚上穿的是看起来很轻便的皮靴，头上则是戴着一顶小小的斗笠。
「不过能够前来考试，并不代表肯定会合格吧?」
琳笛儿这么说着。
「这就难说了。就算是还没确定合格，或许也已经穿上增高鞋了。」
费列拉露出酸人的表情。
所谓的穿上增高鞋，就类似已经偷跑的意思，她怀疑这些人或许从一开始就已经取得某种程度的优势。
「好了好了，不用太在意那边的状况，我们就以自己的方式努力吧!」
以这番话收场的谢娜看向爱思卡。
「话说回来，姐姐，妳之前有报考过?」
「姐、姐姐?」
也对，大家怎么看都不满二十岁。以这些家伙的角度来看，自己当然就是姐姐了。
爱思卡露出苦笑摇了摇头。
「不，我也是第一次来报考。」
「这样啊，本来想说如果姐姐有经验，就可以稍微请教一下了。」
「抱歉没能帮得上忙。」
「啊～～没关系没关系。」
谢娜挥了挥手，然后询问其它考生：
「有人曾经考过吗?」
「不，我是第一次。」
费列拉说完之后，琳笛儿与海妙也点了点头。
「什么嘛，大家都是处女啊。」
「喂，谢娜，我们是来报考钢铁白兔骑士团喔。如果不是处女的话，不就会遭受爱雅拉妮女神的天谴了?」
「说得也是。」
虽然周围涌起笑声，却只有爱思卡一个人流着冷汗。
虽然报考组有着和乐的气氛，不过推荐组就不是如此，虽然有进行对话，不过像是在摸索彼此底细的观察行动似乎还在持续。
……无论是报考组还是推荐组，在实力上其实相差不多，不对，那个像是异邦人的家伙好像挺有能耐的。
爱思卡在心里估算。
不过，也可能有人隐藏自己的实力。
思考的爱思卡才是隐藏最多实力的人，毕竟她出身于那个黑猫，无论是剑技、格斗术或是战斗知识的水平，都与普通的考生不一样。累积的经验以及经历过的大风大浪，与考生们有着天壤之别。
在测验的时候，必须注意不要拿出太多实力才行。
这是爱思卡最该注意的事情。
只不过直到开始之前，都不知道会进行什么样的测验，所以非得要以实际的临场反应一决高下。
在报名参加测验——应该说通过第一阶段的测验之后——爱思卡调查了更多的细节。结果她得到了一个情报。今年春天所举办的测验与至今不同，似乎是相当特别的内容。既然这样，或许这次也相同吧。
总之以这边的立场，只要能亲眼看到干部的长相以及堡垒内部，目的就算是已经充分达成了，所以测验内容这种事情其实无所谓。还有，如果能够从一般团员打听到一些事情就再好也不过了，尤其是关于「团长杀手」的情报。
虽然爱思卡是这么心想的，不过其它考生果然似乎很在意测验的内容，预测可能会出现哪种测验的对话不断进行。
在这个时候。
「来～～各位，过来这里～～」
传来一个相当松懈的声音。应该说，这个声音真的让爱思卡松懈下来了。
这……这是什么声音?团员的声音?
其它考生也停止交谈，露出讶异的表情寻找声音来源。
「哈啰，这里这里～～」
一名身穿白银铠甲的骑士正爬到讲台上挥手，考生们连忙在她的面前集合。
光是听到就会全身脱力的声音，拥有这种声音的人当然是蕾欧诺拉。站在讲台上的她微微摇晃着身体，并且指着自己前方的空间。
「来～～各位，在这里排成两路横队～～」
考生们在蕾欧诺拉的催促下，来到设置在地上的讲台前方整队。
推荐组的五人以理所当然的表情站在前排，报考组不得已只好站在后排。不希望太过于显眼的爱思卡，则是站在后排的最旁边。
2
考生们集合的地点是第一堡垒的中庭。这里与其说是防御设施，比较偏向于是用来招待外来客人的设施——尤其是男性，就只能进入到这个地方为止——即使被考生看见内部也没有任何不便，何况报考组已经带着申请文件来过这里一次，所以也没什么好看的。
并不宽敞的中庭角落摆着一个小小的演讲台，上头则是站着身穿白银铠甲的骑士团员——蕾欧诺拉。
讲台上骑士团员所穿的铠甲，与并排在她身后的团员一样是轻装铠，不过设计有着明显的不同，爱思卡推测她应该是干部。无法令爱思卡理解的，是她的身体前后左右缓缓摇晃的这个动作。
那种动作有什么含意吗?
爱思卡陷入沉思。
当然没有什么含意，因为这只是蕾欧诺拉的习惯性动作而已。不过考生们不知道这种事情，大家都对此感到诧异。
完全没有魄力的声音、完全没有威严的态度，虽然甚至令人有种「她真的是干部吗……」的感觉，不过如果不是干部，就不可能像这样在入团测验的时候出面指挥。虽然她也有可能只是负责整队的人，不过以她身上铠甲的做工与设计来考虑，爱思卡认为她确实是骑士团的干部。
真是奇怪的干部。
爱思卡反而觉得佩服。既然是干部，记下这个人就不会有损失，所以爱思卡好好将蕾欧诺拉的长相与体型记在脑中，只要像这样记下来，即使是换掉衣服或是稍微进行伪装，爱思卡都有自信认得出来。
相较于在讲台上摇晃的干部，并排在她身后的团员们全都立正不动。
嗯，这样才正常。
如果在场所有人都在摇晃身体，那就马上放弃考试离开吧，虽然爱思卡下了这样的决心，不过看来只是她杞人忧天了。
「好的，各位，欢迎参加钢铁白兔骑士团的入团测验～～我是测验的监督官，叫做蕾欧诺拉～～」
经由干部的自我介绍，爱思卡得知她的名字叫做蕾欧诺拉，爱思卡对着刚才记在脑中的长相与体型追加了姓名。
不过话说回来，她讲话的方式真奇怪。应该说……听了果然会让人松懈下来。
「那么～～在测验开始之前～～我们就来听钢铁白兔骑士团的代理团长——列芙莲希雅小姐讲几句话吧～～」
由于提到列芙莲希雅的名字，爱思卡有一点点紧张。这种状况对爱思卡来说是相当罕见的，但曾经以魔术让自己受伤的对手即将上台，还是会让爱思卡的身体有所反应，不过这样的反应就算在他人的眼中，也是完全不会被察觉到的程度。
蕾欧诺拉走下讲台之后，另一名女性取代她上台了。聪明冷酷，而且又有些咄咄逼人的这张脸，爱思卡确实有印象。
是盆地魔女。
相较于悄悄提升警戒与紧张感的爱思卡，旁边的考生们则是以憧憬的眼神，凝视着讲台上的代理团长。
「各位。」
身穿白银铠甲的列芙莲希雅，以洪亮的声音对大家说：
「我是钢铁白兔骑士团的现任代理团长，列芙莲希雅·雷布罗纽。·史齐皮亚诺斯。我很高兴能在今天的入团测验欢迎各位，要是各位能够顺利通过测验加入我们骑士团，那我就会更加高兴的。我祈祷各位都能合格，让我得到这样的喜悦。」
列芙莲希雅说到这里停顿一下，依序看着并排在面前的十一名考生。
在列芙莲希雅的视线注视自己的时候，爱思卡的情绪不由得更加紧张，她的视线锐利得像是能射穿所有事物，不过却清澈得有种纯净的感觉。
微微移开视线避免与列芙莲希雅目光相对的爱思卡，在心中稍微感到佩服。
原来如此，不愧是曾经以副团长的身分支撑骑士团，如今以代理团长的身分统治骑士团的人。她是一名很适合被称为盆地魔女的女性……就是这么回事。
至今爱思卡所听到关于列芙莲希雅——关于盆地魔女的传闻，几乎都是负面的。
有人说，她是使用权谋术数爬上顶点的。
有人说，无论曾经是同伴或部下，只要没有用处就会毫不留情剔除。
有人说，她让团长——玛丽缪儿站在幕前，自己则是从幕后操纵她。
有人说，她喜欢掌握大权，采取高压手腕而且独善其身。
现在近距离看见列芙莲希雅，爱思卡就知道这些传闻都不是真的。
她确实也有着这样的一面才对，不然就没办法率领骑士团与他国对抗了。
然而……
爱思卡觉得在近距离看见的盆地魔女，好像比她想象的还要充满人情味。
或许……挺有趣的。
在爱思卡思考着这种事情的同候，列芙莲希雅的视线已经扫过所有考生，并且重新开口说：
「关于测验内容，我想刚才的蕾欧诺拉将会重新向各位说明，所以我就不特别提及了，不过有一件事我要说在前面。」
考生们的视线集中在列芙莲希雅的嘴角。
「这次也没有固定要录取多少考生。换句话说，各位全部合格也并非不可能的事情。但是反过来说，所有人不合格的可能性也不是零。」
考生之间出现小小的骚动，不过马上就平息下来了。
列芙莲希雅露出看好戏的表情继续说：
「不过呢，像各位这么优秀的考生，我相信不会出现没人录取的情形。那么，祝各位顺利合格。」
列芙莲希雅翻过身潇洒地走下讲台，取而代之的是刚才的测验监督官蕾欧诺拉来，她以比起潇洒差得太多的动作再度上台。
「那么，我要开始说明测验内容了～～」
那个叫做蕾欧诺拉的家伙，果然又在摇了。
在爱思卡以及其它考生们的集中注视之下，蕾欧诺拉缓缓地，飘啊飘地不断左右摇晃。
3
听完说明之后，爱思卡在心中发出烦恼的声音。
这又是一次相当特别的入团测验呢。
爱思卡会这么认为也是难免的。蕾欧诺拉刚才说明的测验内容是「领土争夺对抗赛」。不对，正确来说应该是「抢旗对抗赛」，无论如何就是组队进行的模拟战斗比赛。
爱思卡原本预期在测验项目里，肯定会测试个人的剑技或体术，不过她没想到居然会有团队型的测验。而且不是普通的模拟战，而是分成推荐组与报考组之间的集团战。
真是坏心眼的一项测验。不过以这种做法，确实可以激发考生们的干劲。
正如预料，在宣布测验内容的同时，推荐组与报考组的气势马上就各自高涨起来，每个人都摩拳擦掌要让对方看到自己的实力。
嗯，这是好事啦，问题在于……
爱思卡所在意的，是蕾欧诺拉最后所讲的一番话。
「只有五对六的话人数不够，所以这边也会派人参加～～嗯～～派五人跟四人～～这样就是十对十～～参加战斗的都是今年春天入团的新人喔～～至于谁要加入哪一组，会从现在开始让各位抽签决定～～她们是以部下的身分加入的，所以各位就尽管使唤吧～～反过来说，她们并不会对各位下达指示，所以只要各位没有下令，她们就不会采取行动～～听清楚了吗?」
蕾欧诺拉是这么说的。
十对十。以白兔骑士团的编制来说，就是小队之间的战斗，而且身为前辈的春季新团员只会按照考生们的指示行动，为了好好管理小队的行动，确实的指示是不可或缺的，而这个任务必须由考生们执行。
爱思卡认为测验的难度很高。
「那么，要开始抽签了～～各位可以靠过来吗～～」
考生们露出紧张的表情，走到讲台上的蕾欧诺拉前方。
4
考生们分成两组，各自集合在讲台上蕾欧诺拉的左右两侧，蕾欧诺拉从讲台上跳下来，站在两组人的正中间。
「好的，游击小队，到前面来～～」
在蕾欧诺拉的号令之下，原本在后方待命的骑士团员向前了，人数有九人。
她们就是今年春天入团的新人啊。当时在那间餐厅里的人也在其中呢……咦，不对，等一下。
将视线投向九人的爱思卡，不由得睁大了眼睛。
对了，据说有个一年级的团员被取了「团长杀手」这样的特别封号。她似乎是镇压白兔阁之乱的幕后功臣。也就是说，那个家伙就在其中?到底是谁……
爱思卡再度仔细看着往前走的九人。
既然被称为团长杀手，这个人在一年级之间应该是非常显眼的存在吧，爱思卡乐观认为，这么一来她肯定能够马上看出来。
然而……
喂喂喂，给我等一下。无论是哪一个人，看起来怎么都像是很厉害的啊?
试着观察九人能耐的爱思卡打从心底惊讶，或许脸上的表情有稍微出现变化吧，她就是如此惊讶。
即使是之前在餐厅里的那四个人，像这样重新拿捏她们的斤两之后……实在是不可小觑，春天的新进团员总共有多少人啊?即使这九个人是其中的代表人物，这也不只是新人的水平了，根本就像是已经在骑士团待上好几年的强者，那个干部该不会是骗我们的吧?
然而，这九个人看起来确实不满二十岁，年轻得不可能在骑士团里有着好几年的资历。
唔～～真的全都是一年级?有点令人不敢置信。
游击小队的队员们，拥有能够让前黑猫的爱思卡惊讶的坚强实力。难怪列芙莲希雅曾经以「今年是丰收年」这句话，做为她对游击小队的评价。
只不过，包含已经离队的姬恩，她们十个人在当时挤掉了其它所有的考生们，所以才导致测验结果只有留下少数菁英，不然原本合格人数应该会更多，一年级的平均水平也会因而下降。
对于这方面的事情一无所知的爱思卡，当然会认为这九人是从合格的一年级团员里精挑细选而来的，如果多花一些时间调查，爱思卡应该也能得知当时的合格人数吧。
「那么，在这个箱子里，装了写着这九个人姓名的牌子～～各位考生抽到的牌子上所写的团员，就会加入抽到考生的那一组～～」
配合蕾欧诺拉的这番话，一名拿着木箱的骑士团员走到前面。
「嗯～～为求方便，我把这边叫做第一组，另一边叫做第二组～～」
爱思卡等人的报考组变成第一组，推荐组则是第二组。
「因为要有四个人加入第一组，五个人加入第二组，首先就由第二组先抽吧～～再来是第一组～～等到双方各抽到四人的时候就不用抽了～～可以吗?」
蕾欧诺拉交互看着两组人，考生们则是响亮地说声「是!」当成回应。
「那就开始抽签～～!」
由于宣布这个命令的声音脱线得让听到的人会丧失斗志与集中力，所以完全没有任何的紧张感。
第二组的考生们面面相觑好一阵子后，终于有一个人走向前，从木箱里头取出了纸条。
「好的，把抽出来的纸给我吧～～」
听到蕾欧诺拉这么说，考生就将纸条交给了她。
蕾欧诺拉打开纸条，喊出写在上面的名字。
「好的，诺艾儿娜德，妳加入第二组～～」
「是。」
回话的团员向前一步，然后移动到右边。右边就是推荐组的那一边。
「好的，再来换第一组～～」
虽然蕾欧诺拉催促了，不过除了爱思卡之外，第一组的五人也只是彼此相视动也不动，大家似乎都在犹豫是否要第一个上去抽签。
真拿妳们没办法，这种东西就算谁抽都一样的。虽然这么说，不过可以的话希望能抽到「团长杀手」。
爱思卡向前了。
「喔，不愧是姐姐。」
后方传来谢娜的声音，爱思卡转过头瞪向她，并且放低声音说：
「不准叫我姐姐。」
谢娜缩起脖子。
「来，请抽吧。」
拿着箱子的团员以认真的表情叫着爱思卡。爱思卡将手伸进箱子的洞里，抓住箱子里的其中一张纸条。
将抽出的纸条交给站在拿箱子团员旁边的蕾欧诺拉之后，她缓缓打开纸条，一样以令人松懈的声音念出上头的名字。
「加布莉艾拉，第一组～～」
「是。」
金发的团员向前一步，并且移动到左边，也就是爱思卡等人的这一组。
看起来不太可靠。嗯，不过剑技似乎很不错。
对于自己抽到的帮手感到有些不安……应该说有些不满的爱思卡，做梦都没有想到她真的抽到了「团长杀手」。
不久之后，当爱思卡知道加布莉艾拉就是「团长杀手」本人的时候，她惊讶得几乎要整个人倒立，不过这是还要再过一阵子的事情。
之后，第二组与第一组的考生轮流抽签，结果参加第一组的有加布莉艾拉、玛琪米莉耶、榭莉诺丝和爱芬蕾雅，参加第二组的是朵伊燕妮、蕾奥琪莉、黛列依、薇妮席雅与诺艾儿娜德。
站在第三者的角度，这样的分组会令人觉得挺有趣的，不过这对考生们来说没有关系，她们都以热切的眼神看向加入自己这一组的学姐们，就像是要拿捏她们的能耐似一样。
对于加入第一组的帮手，爱思卡也以不会过于露骨的眼神进行观察。
以下就是爱思卡在这时候的第一印象。
关于加布莉艾拉。
虽然剑技似乎很不错，却有种不太可靠的感觉。
对于榭莉诺丝。
她与前往第二组的诺艾儿娜德长得一模一样。换句话说是双胞胎?剑技看起来很不错，不过要是变成混战就会容易搞错了。
对于玛琪米莉耶。
好……好高大。剑技似乎很好，除此之外，在挥拳斗殴的场面似乎也很强。这个人是很强大的战力。
对于爱芬蕾雅。
好娇小。看起来不像是用剑或是格斗术的人……是魔术士吗?既然能够通过测验，她在魔术的造诣应该毋庸置疑，不过在近距离交战的场合似乎会碍手碍脚的。
有些部分是对的，有些部分是错的。即使是爱思卡，也很难一眼就看穿对方正确的实力。不过即使如此，她也相信一年级团员全都不是泛泛之辈。
虽然这么说，前往另一组的五个人看起来也拥有相同的水平，所以这一边并没有占上风。那么胜负的关键……就在于指挥官了吧。
这就是爱思卡先行做出的结论。
「好的，那么，跟我来～～」
测验监督官蕾欧诺拉号召众人集合。
「接下来要移动前往第二次测验的举办地点～～所以各位请跟我走吧～～」
在蕾欧诺拉以及在场团员的带领之下，十一名考生离开了第一堡垒。
走在她们的背后，加布莉艾拉怀念地想起春天入团测验的那段时光。
从那个时候到现在，已经半年了。不对，只过了半年而已，就像是昨天才发生的事情，也像是好几年前的往事。
加布莉艾拉抬起头，看着走在前面的考生们的背影，并且如此心想。
真有趣。考生们将会上演一场什么样的战斗，真是令人期待。
5
这次举办测验的地点，也是加布莉艾拉等人当初接受测验时的那座柏尔兹森林。
包括蕾欧诺拉，负责进行测验的团员们，以像是小跑步的速度走下克塞库斯盆地，并且再度上山。
位于克塞库斯盆地南边的山区，不但险峻而且辽阔，大部分都被原生林覆盖。没有任何主要道路穿越这片山区，光是从这一点就可以知道山区险峻的程度，会在这里行走的顶多就只有当地的猎人或樵夫。
不过白兔骑士团所管理的银矿也位于这片山区，所以就另一个方面来说，这里也是刻意没有开拓道路，以避免他国或是其它地区的人随意闯入，甚至连这片区域里的堡垒，也没有刊登在白兔骑士团的正式地图上。
蕾欧诺拉等骑士团的团员轻松爬着陡峭的山坡，不过考生们却跟不太上，结果爱思卡自然就走在考生们的前面了。
「姐……姐姐，妳的脚力真好。」
说出这句话的谢娜已经有点喘了。
「会吗?」
「就是这样喔。」
「我的脚力也没有多好吧?骑士团的人不是都走得很轻松吗?与其说是用走的，不如说像是在小跑步一样。」
「这一点真的很厉害～～毕竟连这么陡的山坡，速度也完全没有减慢。」
「喔，谢娜，妳累了啊?」
说出这句话并拍了拍谢娜后背的人是海妙，在第一组里头除了爱思卡，她似乎是最为从容的人。另外三人，也就是拉崔娜、琳笛儿与费列拉都慢了许多，加布莉艾拉、玛琪米莉耶、榭莉诺丝和爱芬蕾雅，则是随时注意着三个人以防她们脱队一样地走着。
第二组落后在更后面的地方。
转过身子的谢娜，以无力的声音回答海妙。
「妳也很有精神啊。」
「因为我很习惯走路。」
「不对，先别说走路，这种山路平常没什么机会能走吧?」
「我也有爬山喔。」
「也有爬?」
「有爬喔。」
「那太好了。」
「真的很好喔。」
「根本聊不起来啦～～应该说这样会让我更累，所以别找我说话啦～～」
「知道了。」
海妙加快速度，走到爱思卡的旁边。
「姐姐也很习惯走山路对吧?」
「并没有常走到习惯的程度，不过，总之这种程度没问题的。别提这个，妳是海妙小姐对吧?刚才妳提到有在爬山，妳平常在做什么工作?」
「不用加小姐，直接叫我海妙就可以了。」
「那么海妙，是有什么特别的原因吗?」
「我的爸爸是山岳领导员，所以我也是从小就和爸爸一起爬山的。」
所谓的山岳领导员，与我们所知道的登山向导有些不同。在这个时代，这个世界的人们不会把登山当成兴趣，爬山或走山路是基于更为现实的理由，几乎都是以得到利润为目的，例如抄快捷方式送货、寻找矿脉或是狩猎珍禽异兽。
顺带一提，以抄快捷方式送货的状况，除了可以不用在城镇的岗哨缴交通行税，有时也是因为运送的货物不能见光。负责带领这种商队的领导员，除了要熟知路况之外，也大都被要求拥有够强的剑技或格斗技，因为既然是做这种不能见光的买卖，就可能会面临一些冲突场面，海妙的父亲应该也是这一类的领导员。
「是喔。这么说来，以妳的名字来看……应该不是这附近的人吧?」
「我是中央大陆出身的。爸爸在那边的高山地区担任领导员喔，毕竟他已经一把年纪了，这个工作又很危险，所以我觉得该让他退休享适顺了。」
「啊，这样的心态很好。」
反哺报恩是吧。愿意这么做的孩子……不对，应该说有能力这么做的孩子真是不错，我很羡慕妳喔。毕竟我能够为父母所作的事情，就只有把那些家伙宰掉而已。
爱思卡丝毫没有将这样的想法展露出来，只是微微一笑。
「要是能加入白兔骑士团，让妳的父亲享清福就好了。」
「谢谢，姐姐真是个好人。」
「嗯……该怎么好呢，可以请妳不要叫我姐姐吗?」
「为什么?」
「没什么，该怎么说，这样会让我觉得自己好像很老了。」
「姐姐几岁?」
「就～～说～～了～～不要叫我姐姐，海妙～～还有，不要随便问别人的年龄～～」
被爱思卡一瞪，海妙不断点头。
「啊，知道了，我知道了。呃、那么，我要怎么称呼呢?」
「叫我爱思卡就行了。」
「知道了，爱思卡姐姐。」
「…………」
总觉得啊，虽然是为了收集情报而来报考的……不过某种微微的疏离感以及一点点后悔的念头，却总是在折磨着自己。
「海妙。」
爱思卡转过上半身，将双手放在走在旁边的海妙肩上。
「爱思卡姐姐，什么事?」
「走路的时候别讲话吧。」
「唔～～」
爱思卡丢下感到不满的海妙，加快了前进的速度。
开始觉得自己正在做无意义的事情。干脆回去算了……不对，要是现在偷溜的话会惹人起疑的。啊～～啊，真是受不了。
在爱思卡想着这种事情的时候，一行人已经抵达测验会场了。回过神来才发现，走在考生前面的爱思卡与海妙，与后方集团之间拉开了好大一段距离。
等了一阵子之后，谢娜她们也纷纷抵达了，之后又迟了半刻钟左右，才看见第二组的考生们。
带领第一组与第二组前进的是瑶子与克修希卡，她们两人已经对考生登山时的表现打好分数了。
没错，测验已经开始了。其实这段登山的过程就是第二阶段的测验，连爱思卡都没有察觉到这件事。
加入骑士团之后，有可能要穿上铠甲带着武器行军，这个测验就是用来判断考生这方面的能力，加布莉艾拉等人当时第一阶段的测验就是比赛登山，两者之间的意义是一样的。要是把自己的装备丢在山下，那就真的是不象话了。
在第二项测验当中得分最高的当然是爱思卡，接着则是海妙。整体来说比起第二组，第一组得到了比较高的评价。
6
包含监督官的骑士团员与考生，还有以考生帮手的身分参加测验的游击小队队员，集合在柏尔兹森林周边一块小小的平坦空地上。
为了测验而再度来到这个地方的加布莉艾拉等九人，各自回想着自己在入团测验时的经历而沉浸于感慨中，不过由于与这次的测验没有直接的关系，所以在此就不多提了。
蕾欧诺拉站在整队完成的考生前方，开始说明最后的注意事项。
「好的，那么～～在开始进行测验之前，我要说明最后必须确认或注意的地方，以及各方面的细节工作～～请各位要仔细听清楚喔～～要是不遵守注意事项，光是这样就会失去考试资格喔～～?」
「是～～」
考生们以有些难堪的声音响应。除了爱思卡与海妙之外，大家似乎都已经相当疲劳了。
「那么，就由第三部队的队长克修希卡进行说明～～肃静～～」
说完话的蕾欧诺拉退下之后，一名高大的女性代替她向前。理所当然，她身上穿着干部用的白银铠甲。
「我是钢铁白兔骑士团的第三队部队长，克修希卡·库赛诺冯·海德利亚诺斯。」
考生们不禁将姿势站正。在听蕾欧诺拉说话的时候，所有人都不知道在什么时候放松了姿势。
那个蕾欧诺拉的声音以及说话方式，该怎么说呢，有一种让人类精神与肉体松弛下来的功能，该不会是故意的吧?
如果是这样的话，就代表白兔骑士团的干部果然不是等闲之辈。
爱思卡不由得绷紧精神。
「那么，我来说明测验内容以及注意事项。」
克修希卡以偏低但洪亮的声音开始叙述：
「首先，在测验开始之前，请各位穿上我们所准备的铠甲。测验是以实战方式来进行，要是害各位受重伤就麻烦了。」
爱思卡在内心耸了耸肩。
意思就是……这是一场不穿铠甲就会受重伤的测验。不过，嗯，这样子比较有趣。
「穿上铠甲之后，会请各位考生从既定的位置进入森林，测验从今天中午开始，正确的开始时间会由同行的团员告诉各位。那么，关于各位的战术目标……」
克修希卡环视第一组与第二组共计二十个人之后继续说道：
「正如刚才说明的，现在会将战旗发给两队，各位的战术目标就是抢夺对方的战旗，换句话说，先抢到旗子的队伍获胜。」
考生之中有几个人的身体颤抖了一下。
「抢夺与保护旗子的方式，就由各位自行发挥才华了。没有必要将对方全部打倒，总之只要抢到战旗就算获胜。」
原本因为疲劳使得气力萎缩的考生们似乎点燃斗志了，众人的脸上恢复了生气。
「不过……」
克修希卡就像是要安抚心急的考生般叮咛：
「并不是战胜的队伍就会合格，战败的队伍就不合格。这项测验的着眼点在于测验进行期间的内容与过程。真要说的话，胜负只是附加价值而已，比方说要是进行收买对方的行为，就算获胜也不会得到评价，这方面请各位不要误会了。」
即使听到克修希卡这么说，考生们目前还是没有头绪，她们听不懂克修希卡这番话的真正意义。
不准收买对方是可以理解的，不过即使着重测验的过程，要是在最后无法抢到战旗就无法获胜，反过来说，要是战旗被抢走就会败北。那么就算内容或是过程再怎么好，不也是没有意义的事情吗?
然而关于这一点，克修希卡没有进一步进行说明。
「再来，关于以考生帮手的身分加入两队的一年级团员……」
考生们悄悄将视线投向身旁的游击小队队员。
「她们的立场就只是一名士兵。因此，她们不会对各位下达命令或指示，她们就只是由妳们所操控的，只要妳们下达命令，她们就会依照命令行事，即使把最麻烦的工作丢给她们也无妨，不过只限于战术上的命令，像是要她们按摩肩膀或是舔脚尖之类的命令，还是要避免比较好。」
克修希卡维持着非常严肃的表情这么说着。
「战斗结束的时间是后天早上。另外，森林里各处都有配置裁判，经过战斗之后，被裁判判定战死或重伤的人，就要在这个时间点退出这场测验。不只是考生，团员也适用于这一点。虽然这么说，就算先行退出测验，也不代表评价就会降低，因为可能有人是基于战术上的理由接下高危险性的任务。即使牺牲自己也要为己方的胜利做出贡献的人，有可能会得到更高的评价。」
嗯，感觉挺有趣的。有点开始跃跃欲试啰。
爱思卡对于会这样想的自己有些意外。
不过话说回来，那个叫做克修希卡的女性真有魄力，不只是剑技似乎很高明，好像也拥有领导能力，有着高层干部的风范。
「好了，总之说明就到这里，到目前为止有谁想提出问题吗?」
啊，这个时候加布莉艾拉就会问一些奇怪的事情了。
榭莉诺丝与爱芬蕾雅清楚回想起当时发生的事情，当事人加布莉艾拉则是以若无其事的表情看着克修希卡。
某人有些客气地举手了。
「妳是?」
「您好，我是谢娜·苏非洛斯·苏非斯提亚诺思。」
「那么谢娜，请发问。」
「刚才有提到，在测验的时候要换穿铠甲……请问要到哪里换装呢?」
「到哪里?」
克修希卡露出意外的表情回答：
「当然就是在这附近啊。进行野战的时候，可没有更衣室这种地方喔。」
「知……知道了。」
因为要进行实战形式的测验，所以这是理所当然的答案。爱思卡没有感到惊讶，不过考生里也有人瞪大眼睛。
脱掉衣服的时候，爱思卡肩膀上的伤痕将会被看到，不过骑士团肯定不会因此判断她是当时袭击的刺客。对于爱思卡来说，她反而比较不愿意与十几岁的年轻女孩们裸裎相见。
「这有问题吗?」
接着举手的是琳笛儿。
「妳是?」
「我是琳笛儿·林达夫兰。」
「好的，琳笛儿请说。」
「请问抢过来的战旗，不能够有任何的损坏吗?」
「状况不拘。无论是维持原型还是被破坏殆尽，只要抢到就算胜利。」
「知道了。」
「还有问题吗?」
「我是拉崔娜·兰提司·洛聂梭。可以提问吗?」
「好的，拉崔娜请说。」
「要是双方的战旗都被抢走，这里指的是几乎同时被抢的状况，或者是双方都没能抢到战旗，也就是各自保护战旗直到时间结束的状况，以这两种状况来说，将会进行什么样的判定?算是平手吗?还是会依照过程评定胜负?」
「以这些状况来说，将会成为没能分出胜负的结果，换句话说就是平手。关于过程的评价，无论最后有没有分出胜负，都会由我们这边来进行。这样的回答可以吗?」
「感谢您的解释。」
「那个，请问……」
这次换爱思卡举手了。
「妳是?」
「我叫做爱思卡·蓝迪。」
「好的，爱思卡请说。」
「如果只要不被抢走就好，那么……也可以藏起来吗?」
游击小队的队员们露出「喔?」的表情看向爱思卡。
所有人都认为这个家伙问了有趣的问题，在之前讨论测验内容的时候，也曾经出现过这样的意见，而提出这个意见的是加布莉艾拉。
「要是把战旗埋在森林里的某处，那就绝对不会被抢走了。就算是部队全军覆没，也会因为时间到而平手。」
当时的加布莉艾拉是这么说的。
因此入团测验执行委员会的主要负责人——玛克图茜、克修希卡以及瑶子三人，已经先行订下不可以隐藏战旗的规定了，虽然爱芬蕾雅与诺艾儿娜德以「会做这种蠢事的就只有加布莉艾拉而已啦!」这句话猛烈吐槽，不过克修希卡等人还是觉得为了以防万一先行决定比较好，结果这个规定马上就派上用场了。
「不准隐藏战旗。」
克修希卡直接回答。
「战旗必须随时都由队伍里的某个人保管，这是本次测验的规定。」
「原来如此，我知道了。」
虽然爱思卡等考生们并不知情，不过此时的问答过程，其实也被列入评分的项目。
负责评分的克修希卡与瑶子，对爱思卡打了一个「○」。另一方面，蕾欧诺拉则是打了「△」。虽然一样是对她的表现有着加分的评价，不过蕾欧诺拉是基于「这个家伙会想到一些怪点子」的意义给予「△」这个评价。原因不用说，当然是因为加布莉艾拉。
「还有其它人要发问吗?」
没有任何人举手了。到最后，第二组的五个人都没有发问，因此评价上被打了折扣。在白兔骑士团里，有问题就发问是一项传统，光是如此就有加分的效果。在惯于等待上级命令，并且忠实执行命令的这个世界里，这样的评分标准也是非常罕见的。
「很好，那么各位就进行准备吧。这里所说的准备，是要各位在这附近脱下身上的衣物穿上铠甲。」
「知、知道了!」
十一名考生将行囊放到地上，然后伸手脱掉身上的衣服。
虽说如此，不过贵族千金们不习惯在野外，而且还是在众目睽睽之下换衣服，所以速度实在有点慢，无视于这样的千金小姐们，海妙与爱思卡不以为意脱下衣服，在全身只剩下内衣之后大方伸手拿起铠甲，两人不但不害羞，而且也没有遮遮掩掩。
「姐姐。」
以脱下的衣服遮掩身体的谢娜叫着。
「什么事?」
「妳的胸部好大，而且形状也很漂亮。」
「少管闲事。」
「我是在称赞妳耶～～」
「比起这个，赶快换装比较好喔，谢娜，或许换装的时间也有被列为评分项目。」
「咦?」
谢娜与拉崔娜连忙扔下衣服。
「虽然这么说，这件铠甲真难穿，该怎么办啊……」
在爱思卡与海妙为了穿上白银铠甲而陷入苦战的时候，加布莉艾拉等人走过来表示愿意帮忙。
「啊……可是这样不好意思……」
「不用在意没关系的，要穿上这个其实挺费时的。」
「那么……不好意思，麻烦妳了。」
第一组的成员们在加布莉艾拉等人的协助下穿上白银铠甲与头盔，虽然说是铠甲，也只不过是轻型铠甲而已，如果是穿着上战场时覆盖全身的重装备，要在这座原生林里行走应该非常困难。
「喔～～好帅～～」
「感觉自己好像变强了。」
「我穿这样好看吗?」
「比想象得还要轻，这样的话全力冲刺也没问题。」
穿上铠甲的谢娜等人相当开心，不过爱思卡担心着另一件事，那就是换装时肩膀上的伤痕有没有被看见。
总之就算被看见，自己的真面目应该也不会被发现。
晚了第一组一段时间后，第二组的考生们也穿好铠甲了。
「好的，那么开始发剑。虽然这么说，这里的剑都没有开锋，所以没办法砍断东西，请各位把自己带来的武器放在这里，如果有人希望使用剑以外的武器就说一声。不过我们没有准备太过特殊的武器，所以不知道是否能满足各位的希望。」
克修希卡对众人宣布。
谢娜、拉崔娜、琳笛儿与费列拉选择一般的剑，海妙则是领了五把短剑。拿这么多短剑是要做什么?在爱思卡的注视之下，她将短剑插在大腿所缠的皮带上，以及护胫所缠的那块布上。
「长剑不是比较有利吗?」
听到爱思卡这么问，她咧嘴一笑回答：
「长剑会阻碍动作的。」
原来如此，主要以身体的动作来应战吗，和自己一样。
至于爱思卡则是在骑士团准备的武器中，选择了有些特别的武器。是锁链，前端还绑着类似重锤的东西。
总之，比起用剑还是用这个好。
爱思卡将两条锁链缠在铠甲上。
要用那样的武器啊～～
看着考生们挑选武器的蕾欧诺拉，对爱思卡又追加了一个「△」。
另一方面，第二组的五个人全都选择长剑。爱思卡斜眼确认了这一点。
没有魔术士是吧。这么一来，就可以预测对战的方式了，只不过没办法确认对方帮手的状况……要是拿这个问题问这边的帮手应该不太好。话说回来，那个娇小的帮手……
爱思卡偷偷斜眼看向爱芬蕾雅。
怎么看都不像是个剑士，感觉体术也没有很优秀。看来，应该是魔术士没错。
即使如此，己方这位魔术士的存在，究竟会对这场测验有利还是不利?爱思卡认为状况有些微妙。
「好的，选好武器的话就请整队吧～～」
在蕾欧诺拉的号令下，考生们重新在她的面前整队站好。
「那么，要把战旗交给双方了～～第一组是蓝色的，第二组是红色的旗～～各组代表过来拿吧～～」
蕾欧诺拉举起右手之后，拿着红色与蓝色战旗的骑士团员走到了前面。
第一组的成员们彼此相视。
「谢娜，妳去拿吧。」
「啊，知道了，姐姐。」
「所以说，不要叫我姐姐!」
被爱思卡一瞪，谢娜连忙过去领取战旗。
在谢娜抱着蓝色的战旗回来后，蕾欧诺拉大喊：
「好的，那么从现在开始，双方就各自叫做蓝组与红组～～知道了吗～～?」
「知道了。」
「那么，开始发放测验期间的携带用口粮～～总共有三天的量，所以应该不会不够吃～～不过如果有人吃不够的话，也可以采集森林里的果实或是抓小动物来吃喔～～」
不会有人做到这种程度吧?如此心想的爱思卡，接过了装满携带用口粮的背包。由于非得要穿着铠甲背上背包，所以也是一个负担。
「那么，要移动到测验开始的地点了～～到时候会让双方隔着森林，在相反的方向进入里面喔～～换句话说，测验会在不知道对方位置的状况下开始～～知道了吗～～?」
「知道了。」
「最后再叮咛一件事情唷～～要是不小心杀了人，就会当场失去资格喔～～知道了吗～～?」
「知道了!」
「好的～～那么，跟着带路的团员开始移动～～祝各位有良好的表现喔～～」
「蓝组往这里走。」
「红组跟我来。」
在负责带路的骑士团员引导下，蓝组与红组各十名成员沿着森林外围前进。目送她们离开的蕾欧诺拉，在最后转过头对站在身旁的人物说：
「怎么样呢～～列芙莲希雅小姐。里头有哪个考生看起来很有趣吗?」
「啊，嗯，有好几个。」
「是报考组的人吧?」
「是啊。推荐组……就不太有趣了。」
「有特别注意哪个人吗?」
「那个叫做海妙的女孩似乎挺有趣的，顺利的话说不定能代替姬恩的位子。不过说到格斗术，她应该没有姬恩的水平吧。」
「啊，原来如此。要由山猴来代替山猴吗～～?」
列芙莲希雅将头向后拉，给了蕾欧诺拉一个白眼。
「妳啊……说得真过分。」
「会吗～～?」
蕾欧诺拉歪过脑袋，似乎没有自觉到刚才说了过分的事情。
「再来的话，我想想，那个叫做爱思卡的考生，拥有一种独特的气息。」
「嗯，说得也是。她在申请文件上面写自己是『万事通』，不过因为已经有在工作了，所以和一般的考生不一样，看来累积各式各样的经验了。」
「嗯，这也是原因之一。」
「有其它地方让您在意吗?」
「她的那股气息我好像在哪里感觉过……不对，应该是我多心吧。以气息的感觉来说，她和黛列依有点像。」
蕾欧诺拉睁大眼睛。
「会吗～～?以我的看法～～真要说的话，我觉得比较像是姬恩～～」
「这是我个人的印象。」
「不过～～黛列依是贵族的女儿……对吧?」
「即使一样是贵族，彼此之间也是千差万别，有着各式各样的背景喔。」
「是喔……」
那个万事通的女性大概有在做一些不能见光的工作，所以身上才会有着那样的气息。如果感觉是正确的，那么黛列依也……不对，现在这件事情不重要。
列芙莲希雅拾起头，以目光追着逐渐消失在森林另一头的考生们身影。
要是有人能成为白兔骑士团的战力就好了，就像在春季加入的十人游击小队一样。
7
绕森林半圈来到指定的位置后，负责带路的两名骑士团员就回去了，留在原地的只剩下一名团员。是瑶子。
虽然刚才没有向考生们介绍瑶子，不过从她所穿的铠甲以及身上营造出来的气息，所有人都知道她肯定是干部。绕到另一边的红组是由克修希卡同行的，所以可以想象瑶子是与她拥有同等地位的干部。
「我也会进入森林，不过只是负责监视。各位可以不用在意我。」
爱思卡流着冷汗，侧目看着说出这番话的瑶子。
这个女的就是当时那个好像很危险的家伙。哇，真是受不了。
由于她穿着白银铠甲所以难以察觉，不过她肯定是当时爱思卡在高原都市所看见，并且认为「好像很危险，所以别接近比较好的家伙」。
不对不对，没问题的。虽然这边有亲眼确认，不过对方没有察觉到我的存在。
爱思卡说服自己。
仰望天空的瑶子轻声说着「时间应该差不多了」。
看得见森林的另一头升起了一道狼烟。
「好，时间到了，各位进森林吧。只要进去了，直到测验结束之前都不能出来。离开森林的人无论是基于什么理由，都会被当成退出测验，所以请记住这一点，愿爱雅拉妮女神保佑各位。」
「好的，谢谢您。」
考生们钻过围绕森林四周的绳子空隙进入森林。紧接着，担任帮手的四名游击小队队员也进入森林。
瑶子朝着四人微微点头致意，其中包含着「拜托妳们了」的含意。加布莉艾拉等人也朝着瑶子点头响应，代表着「请交给我们」。
就这样，第三阶段的测验开始了。
8
一进入森林，走在前面的谢娜就停下脚步转过身。
「各位，我们来召开作战会议吧。虽然双方各有十个人，要是没有好好拟定作战来行动，应该很难有胜算吧?」
拉崔娜、琳笛儿、海妙与费列拉都表示赞成。
「加布莉艾拉小姐等人也赞成吗?」
「我们是各位的部下，所以只要对我们下令就行了。」
「就算这么说……」
「加布莉艾拉小姐这样的称呼方式，也不太像是在叫部下。」
「就算这么说……」
「叫我加布就可以了。这样听起来比较像部下吧?」
加布莉艾拉说完之后露出笑容。
「那么，妳们就称呼小爱叫做蕾雅吧。」
爱芬蕾雅附和。
「叫我莉诺吧。」
榭莉诺丝接着说。
「玛琪就行。」
玛琪米莉耶的回答。
「呃，好的，我们知道了。」
为了让名字对得上长相，考生们看着四人的脸，并且在口中轻声说着她们的简称。
谢娜记住一年级帮手们的长相与名字之后抬起头建议：
「首先得决定队长才行。」
只见费列拉用力点了点头。
「这很重要。虽然只是十个人，不过部队就是部队。没有指挥官是打不赢战斗的。」
「要选谁?」
拉崔娜询问着同伴们，五人的视线集中在爱思卡的身上。
「啊?」
「姐姐，妳来当队长啦。」
「所以为什么是我?」
「没有啊，因为姐姐比较年长……」
「这与年龄无关吧，谢娜，这种时候要以实力来评定。」
「以实力来看也一样啊?」
「我也这么认为。在我们之中，我觉得爱思卡姐姐最习惯实战喔。」
「嗯，我也有这种感觉。」
「我也觉得妳最适合。」
「…………」
爱思卡露出为难的表情看向加布莉艾拉等人。
「啊，我们只是最底下的一介卒子，所以不会提出意见，只会听从各位的决定而已。」
「啊，是这样喔。」
真是的，凡事都交给考生决定吗，这该怎么办?
「我说啊，谢娜……」
「拜托啦，姐姐。我们很想赢推荐组的人。」
「并不是只要我当队长就能赢吧?」
「放心，我觉得只要姐姐当队长就会赢。」
「真是随便。」
「拜托啦，爱思卡姐姐。」
「我们想给推荐组一点颜色瞧瞧。」
「拜托了，爱思卡姐姐。」
「啊～～知道了知道了，我来，我来当吧。」
考生们之间涌起掌声。
「不过由我这种人担任指挥，无论结果如何我都不负责喔。」
「我们是全面信任姐姐的。」
爱思卡说了声「笨蛋」并瞪着谢娜。
「不要全面信任一个今天才认识的家伙。」
「可是……」
「即使是共事至今的家伙都不能全面信任了，认识一、两天的家伙更是如此。如果想要活下去，就不能相信自己以外的人。」
「唔～～嗯，我可以理解姐姐的想法啦。不过我觉得姐姐是可以信任的，我相信自己的眼光。」
听到谢娜这么说，爱思卡丢下了这句话：
「谢娜，妳没有看人的眼光。是不是经常有人对妳这么说?」
「咦～～相反喔，姐姐。别人都说『妳啊，虽然没什么优点，不过很有看人的眼光』这样的形容喔。」
「对妳说这种话的家伙，也没有看人的眼光。」
「好过分……」
「总之我会当队长。」
爱思卡露出严肃的表情环视另外五名考生。
「不过，关于我所说或是我所命令的事情，妳们不可以全盘信任。如果觉得奇怪就不用客气尽管说。还有，我是由各位委任的指挥官，要是各位觉得我不够资格就要马上将我解任。可以吧?」
「啊……嗯，知道了。」
谢娜姑且点了点头，但是最后她还是这么说：
「不过，我觉得不会发生这种事情的。」
爱思卡唉～～地叹了一口长长的气，并且在内心抱怨。
所以说这些不知世间疾苦的小丫头真令人伤脑筋。任何人都会将自己的利益放在第一顺位。几乎所有人都一样，只要为了让自己得救，不论是同伴还是同志都会轻易背叛的。这个世上究竟有多么不好过，干脆趁这个机会好好教导她们一次……不对，还是别教这种事情好了。真是的。
「那么，爱思卡队长。」
被这么一喊，爱思卡吓了一跳拾起头，叫她的是那名拥有美丽的金发、看起来不太可靠的骑士团员。
「什、什么事?」
「麻烦您召开作战会议与下达指示。」
随即，谢娜等五人也应和：
「队长，麻烦您了～～」
我的天啊～～!
至今为了钱甚至可以心平气和暗杀别人的自己，到底是因为什么原因，变得要在这种地方指挥这群小鸡玩战斗游戏啊?爱思卡一边回顾自己的行动，一边暗自在内心啜泣。
9
在森林中，以爱思卡为中心，蓝组的九个人坐成一圈。
「对方应该不会马上进攻，所以，嗯，好好进行作战会议吧。」
「是，队长!」
在谢娜等人回答后，爱思卡的表情开始变得扭曲。
「……我说啊，各位，可以不要叫我队长吗?」
「那么，爱思卡姐姐。」
「不，这也不太好……」
「爱思卡大人?」
「绝对不准。」
「不然要怎么称呼?」
「啊，不，我想想……」
看到爱思卡陷入沉思，加布莉艾拉露出甜美的笑容建议：
「爱思卡队长大人，这样如何?」
「妳啊，开别人玩笑很有趣吗?」
加布莉艾拉摇了摇头，爱芬蕾雅则是从旁边插嘴：
「不然爱思卡队长大姐?」
她的表情在笑。
「爱思卡大姐队长也不错。」
「不对，这样有点长吧，紧急的时候很难叫的。」
回答的是榭莉诺丝，她的表情非常认真。
这……这些家伙是怎么回事?她们究竟有没有干劲，又究竟认不认真参与这次的测验?真搞不懂这些人啊～～!
算了。重振精神的爱思卡，轻轻咳了一声之后说：
「没办法了，叫我队长就行。」
考生们之间涌起了掌声。
这……总觉得头开始痛了。
「那么队长，作战是?」
费列拉发问。
「作战是吧，作战啊……各位有什么想法?」
「啊，在那之前，可以借点时间吗，队长?」
「什么事，拉崔娜?」
「在拟定作战的时候，应该要确认这边学姐们……应该说，目前暂且是一介卒子的立场，要好好确认这四位擅长的战法比较好吧?」
「妳说得没错。」
爱思卡转身面对四人。
「因为这样，所以能麻烦各位做个自我介绍吗?」
「使用命令句没关系的。」
「啊～～那么，做个自我介绍吧。」
「好的。」
点点头起身的是加布莉艾拉。
「我是加布，擅长用剑。」
说完这些后，加布莉艾拉就马上坐下了。
原来如此。虽然目前是以一介卒子的身分听从他人的命令，不过这样就无法发挥加布莉艾拉真正的价值了，她果然适合担任作战参谋。
榭莉诺丝重新这么认为。
「那个，接下来换妳，蕾雅。」
被爱思卡点名的爱芬蕾雅站了起来。
「虽然小爱是魔术士，不过并不是完全没办法应付近战场面，所以不需要刻意找人保护。」
这次的爱芬蕾雅没有带休碧纽过来，因为要是把休碧纽带来应付考生实在有些犯规，克修希卡与瑶子也觉得这等于是让加布莉艾拉等人用真剑一样，所以爱芬蕾雅没有带休碧纽过来。
即使如此，如果是以考生为对手互砍或是互殴也不会占下风的，爱芬蕾雅本人以及加布莉艾拉等人都这么认为。
「是喔，这样啊。」
「啊，妳怀疑吗?」
爱思卡轻轻挥了挥手。
「嗯?没有，当然没这回事的。」
「那就好。」
虽然身体娇小，态度却很自大。
这不是一介卒子该有的态度吧?
五人彼此说着悄悄话。
「怎么了?」
被爱芬蕾雅一瞪，五人大大摇头。
「没事～～」
「那么，接下来换妳。叫做莉诺是吧?」
被点到的榭莉诺丝站了起来。
「我是莉诺，擅长的是剑，格斗术也会一点。还有，我觉得有件事情必须先说在前面，红组那位和我长相相同的人是我的双胞胎妹妹，各位可以想象成她拥有和我同等的实力。」
果然是这样啊。这么想的爱思卡举手表示了解。
「嗯，知道了。那么，最后是妳，很高大的这位。我想想，叫做玛琪是吧?」
玛琪米莉耶缓缓站了起来。
像这样坐着仰望她，就更加凸显出玛琪米莉耶有多高。五人又彼此说着悄悄话。
好高大。
实力好像也很强。
算是巨人了。
身高到底有多高啊?
看来甚至可以硬拼棕熊了。
玛琪米莉耶朝着五人一瞪，讲悄悄话的声音马上就停止了。
「擅长用剑。」
以低沉的声音说完这四个字，玛琪米莉耶就悠然坐下了。
「原来如此。剑士、剑士、剑士，然后魔术士啊。」
爱思卡点点头之后，谢娜站了起来。
「再来换我们了。我叫做谢娜，姑且算是剑士吧，也有学习格斗术。」
谢娜坐下之后，轮到拉崔娜站起。
「我是拉崔娜，一样是剑士。」
再来是琳笛儿。
「我是琳笛儿，擅长的一样是剑。」
接着是费列拉。
「费列拉。我擅长魔术，剑只会一点点而已。」
然后海妙。
「我叫海妙。我的话，怎么说好，虽然是用剑，不过用的并不是各位手上那种两边都有剑刀的剑，而且还是二刀流，不过刚才没有我擅长的那种长度与形状的剑，所以总之我就拿了五把短剑。」
海妙弯下腰，以双手拔出插在脚上皮带的短剑。
「至于要怎么用这种武器战斗……」
「啊～～可以了可以了。」
爱思卡打断海妙的话，她像是不服气地鼓起脸颊。
「好戏现在才要开始……」
「不，这不是有不有趣的问题。好了，坐吧坐吧。」
「爱思卡队长，给点面子啦。」
「总之坐吧。」
「唔～～」
以不服气的表情收起短剑的海妙坐下了。
「那么，最后我也做个自我介绍吧。剑术与体术我姑且都有学过，不过魔术就没碰过了。此外，我拥有一些挺特别的战斗术，这就是其中之一。」
爱思卡这么说着，并且举起缠着锁链的右手给大家看。
「这种东西举例来说，可以像这样使用。」
爱思卡用左手解开绑在右臂的锁链，以双手拿着锁链，再将右手轻轻旋转多出来的部分。由于前端绑着重锤，所以锁链旋转得很快。
「看。」
锁链离开右手之后，朝着海妙的方向飞去。
「喔?」
在海妙惊讶的注视下，爱思卡射出的锁链捆住了海妙的身体。
「总之，可以像这样封锁住对方双手的行动。」
「队长，刚才明明不让我示范，却只让自己有机会表现，好过分喔。」
「然后，也可以这么做。」
爱思卡用左手让另一边的重锤旋转，一样朝着海妙射出去，重锤直线往前飞，笔直命中海妙铠甲胸口的部分，发出尖锐的金属声响。
「喔喔喔?」
无法使用双手的海妙，不由得因为这股冲击向后倒。
「刚才我是故意朝铠甲打，正式战斗的时候，当然会瞄准没有铠甲保护的部位。」
「只有队长可以表现，好过分好过分。我只能负责被打，好可怜好可怜……」
「啊～～知道了知道了。毕竟不能一直玩下去，所以海妙的华丽技巧就表现给红组的那些对手见识一下吧。应该说我们很依赖妳的，好不好?」
谢娜拼命安慰她。
「是吗?」
「是的是的。」
「那就好。」
「队长也不要一直玩了。」
「哈哈哈，抱歉抱歉。」
「那个……」
旁边传来一个有些顾虑的声音。
「嗯?怎么了，加布?」
「白银铠甲是很昂贵的东西，所以希望各位不要太粗鲁对待它……」
「啊……不好意思。」
「如果是在战斗中因为不可抗力的事件坏掉就算了，如果在这种地方弄坏，之后会被臭骂一顿的。」
「被骂的是我?」
「妳会被骂，不过我们也会。」
「被谁骂?」
「这个的话，一定是代理团长之类的吧。」
唔哇～～居然是盆地魔女?只有这一点拜托不要啊。
「之前有一个家伙弄坏铠甲，差点就要被扣掉一年的薪水了。」
爱芬蕾雅这么说着，她指的当然是姬恩。
爱思卡表示自己今后会小心并且道歉，她接着说：
「既然已经各自进行过自我介绍，那么就召开作战会议吧。」
所有人重新坐成一圈彼此相对。
「那么，要怎么做，谢娜?」
「咦?这个，说到怎么做……首先应该要掌握红组的位置才行吧?要怎么做是之后的事情吧?」
「也就是说，必须要派遣侦查部队了。」
「一般都是这样吧?」
「总之……一般来说是这样的，对方大概也会这么做吧。」
「所以，我们这边也……」
「啊，等一下等一下。」
爱思卡举起右手打断谢娜的说话。
「有什么问题吗?」
「与其说是问题，应该说我们别忘记这是入团测验会比较好。」
包含谢娜的五名考生，露出诧异的表情看着爱思卡。
「爱思卡队长，这是怎么回事?」
拉崔娜询问。
「换句话说，我们所采取的行动将会被打分数。即使以普通的方式做一般会做的事情，应该也没办法期待能够得到高分。我想说的就是这个。」
「不，可是……」
五人面面相觑。
「做出这种像是看穿考官想法的行动，真的可以吗?」
在谢娜歪过脑袋的时候，爱思卡露出若有含意的表情，悄悄将视线投向加布莉艾拉等人身上。
「其实，我有稍微调查过春季入团测验的事情。」
加布莉艾拉、榭莉诺丝与爱芬蕾雅露出「咦?」的表情看向爱思卡。
「虽然不清楚其中的细节，不过在那场测验里合格的那一组，好像采用了一般想不到的，超乎常理离奇古怪又荒唐的行动。换句话说，这样的行动才会得到高分吧?」
「喔～～」
「这样啊。」
「不愧是队长，还做过事前调查。」
考生同伴们纷纷称赞。
另一方面，榭莉诺丝与爱芬蕾雅则是……
「超乎常理!」
「稀奇古怪又荒唐!」
「啊哈哈哈哈哈!」
她们捧腹大笑，连玛琪米莉耶都转过头去，压抑着声音呼呼呼地笑着。
「真是的～～妳们三位笑过头了!」
虽然加布莉艾拉脸颊鼓得好大瞪向三人，不过笑声一直停不下来。
这次轮到爱思卡惊讶了，她露出诧异的表情，交互看着加布莉艾拉与大笑的三人。
「呃～～这是怎么回事?」
「啊，没有没有，没什么事。」
榭莉诺丝挥了挥手。
爱芬蕾雅擦掉眼眶里的泪水说：
「一点都没错，当时有一个超乎常理冒冒失失又横冲直撞的家伙在。」
察觉到爱芬蕾雅的视线正看向加布莉艾拉，爱思卡顿悟了。
就是她!以这种离奇古怪又荒唐的作战，带领队员通过入团测验的家伙就是她!
自从报考成功后，爱思卡就连忙针对白兔骑士团入团测验进行调查，正如前面所述，关于今年春季的入团测验，她也有得到某些程度的情报。所以今年的测验形式有着回异的风格，以及合格者是一群采取超乎常理又稀奇古怪作战行动的人，这些情报她都有掌握到。
就是这个乍看之下不太可靠的女生啊……该说是人不可貌相吗?如果真的是这样的话，那就真的印证这句谚语了。必须要避免轻怱大意才行。
居然被加布莉艾拉的外表所骗而没有保持警戒，爱思卡反省着这样的自己。
「那么，爱思卡队长，妳打算怎么做?」
谢娜再度询问。
「嗯，说得也是。我们也试着采取稍微稀奇古怪的行动吧。」
「要、要怎么做?」
海妙露出有些不安的表情询问。
「我是一个诚实正直的女生，所以不太懂稀奇古怪或是超乎常理的事情喔!」
加布莉艾拉以不高兴的表情瞪着说话的海妙，不过她似乎没有察觉。
「以这种时候的正常做法来说……」
爱思卡说到这里停顿了一下，环视所有人的脸。
「就是派出侦查部队，确认敌方主力的位置与阵形，再让己方调整成因应的阵形进攻。不过……」
谢娜、拉崔娜、琳笛儿、费列拉与海妙都频频点头。
「因为很麻烦，所以我们所有人直接突击吧。」
五人哗～～地倒在地上。
「这哪里叫做作战啊……」
「更何况，要是不知道红组的位置就在森林乱晃，根本就无计可施吧?」
「即使朝着对方埋伏的地方进攻，也只会造成我们这边的不利吧?」
「队长，拜托认真一点啦。」
五人纷纷说出意见，否定爱思卡的这个想法。
「不，请等一下。这样其实意外地有趣……」
加布莉艾拉说到一半，考生们的眼神同时集中到她的身上。
「啊!」叫出声的她变得僵硬。
「不……不好意思，我们只是一介卒子而已，所以不能有意见才对。抱歉打扰各位的讨论了。」
加布莉艾拉频频低头致歉。
喂～～居然会对这样的作战起反应，果然就是这个家伙。
爱思卡已经确信，在春季的入团测验「以离奇古怪又荒唐的作战带领队员通过入团测验」的人就是加布莉艾拉。
话说，被封为「团长杀手」的一年级团员，该不会就是……
想到这样的可能性，使得爱思卡感到战栗跟愕然，下巴不由得都快要掉下来了。
当时在场的那些人……
爱思卡回想起在入团测验中，以帮手的身分参战的九名一年级团员。她认为这些人或许就是全部的一年级团员了，即使不是如此，既然是代表大家出来，肯定是挑选比较有能耐的人。这么一来，其中肯定就有「团长杀手」。
爱思卡觉得那个身材高佻、态度也很自大的红发女性，给人的印象比较符合这样的封号，不过果然是人不可貌相……吗?
爱思卡再度悄悄侧目看向加布莉艾拉。
「队长!」
谢娜的这一声让爱思卡连忙挪回视线，随即看见五名同伴正以激动的表情凝视着自己。
「什么事?」
「还问什么事!」
「是啊，所有人直接突击是怎么回事?」
「没有，这是因为……」
爱思卡这次以明显的动作转头看向加布莉艾拉，她则是以手势请爱思卡向大家解释。
咳了一声的爱思卡开始说明自己的想法。
「嗯，换句话说，因为这样比较有趣。」
五人同时发出抗议的声音。
「等一下等一下，总之先听我把话说完。」
爱思卡才刚说完，抗议的声音就平息下来了，然而看得见五人的脸上充满怀疑与担心的情绪。
「那么，所有人直接突击的真正用意在哪里?」
谢娜提出质疑。
「一般来说会进行的作战……」
爱思卡继续说下去：
「就是分成保护战旗的主队与几个侦查小队各自行动，侦查队负责寻找敌方位置，找到的话就配合情报决定最终的作战行动。所以就这种状况来说，要是双方的侦查小队彼此撞见便会展开战斗，战胜的一方可以拿回情报。到目前为止没问题吧?」
五人点了点头。另一方面，加布莉艾拉、榭莉诺丝与爱芬蕾雅则是很感兴趣听着爱思卡解释，只有玛琪米莉耶一副对这个话题不感兴趣的样子。
「总之，对方也只有十个人而已，所以假设主队有四个人，侦查队大概就是两人一组共三组，也可能是主队六人然后两组侦查小队，无论如何，这是正常的做法。对吧?」
「嗯，我觉得没错。可是为什么我们不能也用这种方法?」
琳笛儿询问。
「因为森林其实满广大的。如果只有两、三组侦查部队，或许会找不到对方吧?」
「咦?等、等一下。」
「怎么了，谢娜?」
「我们这边只有主队而已，所以不就更不容易找到了?」
「所以我们打从一开始就没有要找，我们的立场是放弃寻找的喔。」
「队长这番话的意思……我听不太懂。」
在谢娜歪过脑袋的时候，费列拉探出上半身问：
「具体来说是要怎么做，队长?」
「首先呢，我们直接冲到对方进入森林的位置，也就是与这里相反的另一边。如果红组还在那里的话就最好，到时候一口气展开决战分出胜负。」
「……如果不在呢?应该说，我觉得不在的可能性比较高唷?」
有问题的是拉崔娜。
「如果不在，就沿着红组留下的痕迹来追。因为既然是在森林里移动，依定会留下痕迹，像是脚印或树枝折断之类的踪迹。只要不是间隔太久，就有可能找得到她们，所以不需要侦查队。」
「这……可能吗?」
「总之，我也有过这方面的经验。只要对方是好几个人共同行动，要沿着痕迹找她们并不是难事。」
五人发出喔～～的骚动声。
「真不愧是队长。」
「不会，这种事情没什么大不了的。」
「那个，我可以请问一个问题吗?」
加布莉艾拉举手了。
「等一下，加布莉艾拉，可以吗?」
爱芬蕾雅询问的意思是「可以在考生们的作战会议上插嘴吗?」这种考虑。
「我不是表达意见，只是提出问题而已。」
「妳还是一样擅长找漏洞。」
爱芬蕾雅露出无可奈何的表情摇摇头。
「所以，爱思卡队长。」
「什么事，加布?」
「要是我们笔直穿越森林，那我们这边也会留下痕迹。这样没关系吗?」
「不会笔直穿越森林，我打算走到一半就到外围区域。」
「哎呀……」
加布莉艾拉的表情变得有些惊讶。
「何况如果能遭遇侦查部队，我反而很欢迎。」
「这是怎么回事，队长?被发现的话不太好吧?」
「没关系的，海妙。我们就是为此才会十个人共同行动。」
「啊，对喔!」
「就是这么回事。即使被红组的侦查队发现，如果是十对二或是十对三，即使对方是学姐组成的小队，我们应该也有确实的胜算。只要像这样各个击破，在遭遇主队的时候，也可以保持人数上的优势。」
「原来如此。」
「不过，要是侦查队发现我们的话，应该会想要回去向主队报告吧?对方不会有勇无谋到主动挑起二对十的战斗吧?」
有疑问的是拉崔娜。
不过，对方那边有一个人可能会做这种有勇无谋的事情。即使是一对十，她也可能会主动挑战。
虽然加布莉艾拉这样想，不过因为不能告诉她们所以保持沉默。
总之，即使对手是朵伊燕妮小姐，要是这边有十个人的话就能赢。
在这个时候，玛琪米莉耶会不会窝里反?虽然只有这一点令人担心，不过要是做出这种事情，这场测验就会被搞砸了，即使是玛琪米莉耶应该也不会这么做吧，因此加布莉艾拉改变了原本的想法。
更何况，要是玛琪米莉耶做出这种事情，朵伊燕妮小姐肯定会率先开骂的。
考生不知道这方面的事情。想到这一点，就觉得爱思卡的作战相当有趣。
不愧是至今打出万事通的招牌做生意的人，远超过普通考生的水平。
加布莉艾拉非常佩服。
不过像是姬恩，也是在报考白兔骑士团之前就已经在工作的人，而且这种有工作经验的考生，至今也不是没有出现过。
这个人或许拥有与姬恩同等的战斗能力，至少……思考能力这方面在姬恩之上。
加布莉艾拉做出这种毫不留情的判断。
「这座森林这么大，几乎不用担心战斗的时候会有对方的援军赶来，所以要是对方的侦查队想逃走，我们就追上去痛打她们一顿吧。」
听到爱思卡一口断言，拉崔娜不禁向后倒。
「哇，真残忍。」
「这并不残忍喔，拉崔娜。趁对方居于弱势的时候彻底击倒，无论是战斗还是战争，这都是胜利的秘诀。堂堂正正这种话语只是自我满足的说法，不然就是失败者的借口。」
「……队长真严格。」
「总之，这就代表已经在工作的我，跟抱持理想的妳们之间有着这样的差别。」
「我们……其实也没有抱持什么理想啦……」
「不过，在对方侦查队发现我们的状况，并不保证我们肯定也能发现侦查队吧?」
费列拉提出这个疑问。
「虽然没办法保证，不过，我觉得对方发现我们但我们没发现对方的状况，应该是不会出现的。」
「意思是，队长一定会察觉到……吗?」
「妳可以这么认为。」
考生同伴之间出现「是喔」或「哇～～」这样感叹的声音。
「那个，爱思卡队长，我可以再问一个问题吗?」
加布莉艾拉又举手了。
「嗯，可以。」
「刚才提到要前往外围区域的目的是?」
爱思卡的眼中闪出光芒……看似如此。
这个家伙看穿了我的目的吗?不过因为没办法表达意见，所以用询问的方式来确认我的意图?这个家伙果然是不能轻怱的角色。
爱思卡判断加布莉艾拉是「团长杀手」的可能性已经高达九成了，不过她丝毫没有将这种想法表露在外，而是面不改色回答：
「目标是吧，因为我觉得对方的主队，很可能会沿着外围区域移动。」
加布莉艾拉在心中轻轻唔了一声。
她果然是这么想的。
要是主队走在森林的中央区域，就必须注意三百六十度各个方向的状况。不过只要沿着外围区域行动，就不用担心侧面的状况，从自己刚走过来的后方遇袭的危险也很小。要是红组的主队有在移动，这样的可能性确实很高吧。因为加布莉艾拉也是这样想，所以才会刻意询问的，爱思卡的答案则是与加布莉艾拉的想法一致。
「虽然往左绕或往右绕会影响到遭遇主队的可能性，不过机率是一半一半。要是遭遇的话就一口气解决。即使没办法遭遇，只要走到红组进入森林的地方，之后就可以沿着对方的痕迹追踪了。万一对方不是沿着外围移动而是朝着中央前进，也一样只要沿着痕迹追踪就行，所以我们这边不会有损失。」
说到这里，爱思卡站了起来。
「所以，如果没有其它的意见或问题，差不多该开始行动了吧?如果对方已经开始移动，要是我们拖得太久，痕迹说不定就会消失了。」
「喔……好的。」
「知道了，队长。」
谢娜等人跟着站起。
加布莉艾拉、爱芬蕾雅、榭莉诺丝以及玛琪米莉耶也缓缓起身。
「队长，要由谁来带头?」
听到谢娜这么问，爱思卡耸了耸肩。
「我会负责带头的，谢娜。刚才我也有说过，为了寻找对方侦查队的动向，发现森林里的痕迹，以及决定行走的路线，都是由我来带头会比较好。」
五人大大点头后，就连忙进行出发的准备。
第4章 令人惊呼的合格判定
在爱思卡的带领之下，蓝组的十人开始在森林里移动。
柏尔兹森林密布着树龄应该有好几百年的大树，地面的草也高得几乎要埋没脚踝，各处都有倒下的树木或是巨大岩石挡住去路，所以无法笔直地前进，众人迂回朝着森林的中央区域步行。
带头的爱思卡拨开树枝分开草丛确保前进路线，后方是五名考生，再后面则是游击小队的四个人，所以是排成长长的一列前进，与铠甲一起发给她们的皮制长靴大大发挥了功用。
负责保管旗子的是拉崔娜。由于旗子本身并不大，所以即使拿着旗子也还是可以行走。
「总觉得好怀念。」
榭莉诺丝对前后的同伴说着。
「说得也是，因为那个时候发生过各式各样辛苦的事情。」
走在榭莉诺丝后方的加布莉艾拉点头回答，随即她身后的爱芬蕾雅开始挖苦她了。
「不过遭遇辛苦事情的原因，有九成都是因为妳。」
「没、没有那种事情啦……」
无法断言绝对不是的加布莉艾拉不断流下冷汗，然后硬是改变话题。
「别提这个，那位叫做爱思卡的人挺有本事的。」
「是啊，令人感觉不愧是现任的万事通，要是加入骑士团的话。马上就可以成为战力了吧。」
榭莉诺丝回应。
「我也这么认为，不过不知道评分官会怎么判断。」
加布莉艾拉这边说边转头看向后方，瑶子肯定走在稍微远一点的地方，或许还有其它的评分官躲在森林的某处监视。
「过程比结果重要……因为是这种做法，所以那个人应该会合格吧?」
榭莉诺丝做出了这样的评价。
在这个时候，前方传来「停步」的声音，接着是压低音量的「集合」。
加布莉艾拉等四人连忙走到爱思卡她们那里，只见六名考生以爱思卡为中心站着不动。
「学姐们，请问一下。」
爱思卡开口了。加布莉艾拉代表四人答道：
「好的，有什么事呢?」
「妳们好像不能提供意见，不过可以回答我们这边的问题吗?」
「可以的，只要是能够回答的范围。」
「我们这边的六个人对这里完全陌生，所以想要稍微确认一下。我想这里差不多已经接近森林的中央区域了，是吗?」
「我以熟知当地状况的一介卒子这个立场来回答，是的，现在很接近中央区域。」
「那么，差不多该转弯了吧?」
「嗯～～关于这个就不方便提供意见了。」
爱思卡轻轻笑了两下之后转过身。
「那么，我们就改为朝左边走，到森林的外围区域吧。从现在开始不要排成一列，改成以两列前进，这样在发生突发状况的时候比较容易应变。至于顺序的话，我想想，由我和加布带头，后面是谢娜和莉诺，再来是海妙和蕾雅，然后是琳笛儿和费列拉，殿后就交给拉崔娜和玛琪吧。即使出现突发事态，并排的两人也务必要共同行动。还有，行军的时候，各组的距离大约维持两到三个身体的长度，要随时看得到前后组。总归来说，也必须随时注意后面小组的状况。知道了吗?」
「知道了，队长。」
「从现在开始，考虑到可能会有红组的侦查队，所以不要发出太大的声音。我会打手势下令，后面的两人要继续把指令往后传。手势大概是这个样子。」
停步、躲起来、散开、集合、跟我来。
爱思卡对众人示范各种命令的手势。
「要是我发现侦查队，有可能会忽然往前跑，到时别落后了。还有，要是后面的小组发现侦查队或是其它异常的状况，就出声喊一下前面的小组，前面的小组再通知前面的小组。不过记得不要发出太大的声音。」
「全都知道了。」
「好，前进吧。」
重新组好队的十人将行进方向改为左边，朝着森林的外围区域前进。
2
抵达森林外围区域的时候，十人再度集合起来。
「到目前为止没有任何状况。感觉不到红组的气息，也没有看到有人通过的痕迹。所以接下来就依照预定沿着外围走，朝着红组一开始进入森林的地点前进。这次会稍微走快一点。」
爱思卡对众人说道。
「知道了，队长。」
「还有，外围区域的树木没有森林里面那么密，所以就改为三、四、三的队形吧。第一列是我、加布和拉崔娜，第二列是玛琪、海妙、蕾雅和琳笛儿，第三列是费列拉、谢娜和莉诺。知道了吗?」
「知道了。」
「保管旗子的工作改由第二列的琳笛儿负责。要是遇到红组的人，首先由第一列与第二列往前冲，不过琳笛儿在原地待命。第三列与琳笛儿会合，一边保护旗子一边判断战况。到时由妳们自行决定如何应对，所以要综观战局的演变采取适当的行动，这是谢娜的工作。」
「好……好的。」
「各位还有什么意见……如果我这么问，学姐们好像就什么都不会说吧?既然这样我换个说法，各位还有什么问题吗?」
爱思卡说完之后环视众人。
加布莉艾拉相当佩服。
这已经不是考生的水平了。要是一个不小心……应该说要是顺利的话才对，或许她拥有能够与白兔骑士团的干部匹敌的分析能力、判断能力以及统率能力。别说是小队，甚至已经可以率领中队了，这样的人为什么要中止至今的工作，想要加入白兔骑士团呢?
虽然对于这一点讶异，不过无论如何，就如榭莉诺丝所说的，要是爱思卡入团的话，肯定能够马上成为战力。
希望爱思卡小姐务必能够入团，加布莉艾拉率直地心想。
爱思卡等了好一阵子，不过没有人提出问题。
「好，出发吧。」
整队完成之后，蓝组的十人开始前进。
3
大概沿着外围区域走了一刻钟左右的时间之后，爱思卡忽然停下脚步，朝着第二列打出停步的手势，第二列的海妙也朝着第三列打手势。
接着爱思卡打出躲起来的手势，十人连忙躲在附近的树木后方。
与爱思卡躲在一起的拉崔娜，以细微的声音问：
「怎么了，队长?」
「应该……遇到了。」
「真的吗?」
「虽然没办法确定人数，不过森林里头稍微深一点的地方正有人接近过来。不对……应该是两个人吧。」
如果是两个人就不是主队，而是侦查队了。
躲在旁边树木后面的加布莉艾拉，实在很在意这两个人是谁。如果是黛列依的话，这边也有被对方察觉的可能性。
「感觉后面没有其它人了，看来果然是先行派遣的侦查队。好，我们上，要慎重一点别被对方发现了。」
拉崔娜咽了一口口水。
爱思卡、拉崔娜与加布莉艾拉开始展开行动，第二列的三个人见状也朝着森林前进，只有保护战旗的琳笛儿留在原地。
「谢娜小姐，我们要怎么做?」
榭莉诺丝询问。
「嗯，这个嘛……」
谢娜稍微思考了一阵子，不过马上就拾起头来要大家跟上。
「我们这边的战术是全力将对方各个击破，所以我觉得……我们也跟过去会比较好。既然队长她会主动进攻，应该就代表附近没有其它的敌人，所以我们就一边保护琳笛儿一边跟上去吧。」
嗯，这是很好的判断。
榭莉诺丝大大点头。
谢娜、费列拉与榭莉诺丝三个人，走到第二列刚才所在的地方与琳笛儿会合之后，就追着爱思卡等人开始朝森林深处移动。
4
爱思卡送出停步与躲起来的暗号之后，蓝组的其它九人各自找了一个地方躲起来，九人屏息以待，随即森林深处出现了身穿白银铠甲的两名红组成员。
是朵伊燕妮小姐和诺艾儿!
加布莉艾拉在内心悄悄松了口气。
幸好不是黛列依，以两人的走路方式来看，对方察觉到这边的可能性应该很低。虽然这么说，即使是十对二，这两人肯定也是很难应付的，不知道那两个人有多强的考生，一个不小心的话可能会反而被打倒，不过以加布莉艾拉等人的立场，她们没办法提出「那两个人很强，所以要小心」这样的建议。
没办法，就只能由我和榭莉诺丝来协助考生了，虽然有点担心玛琪的动向。
另一方面，在最前方确认朵伊燕妮与诺艾儿娜德的爱思卡则是这么想的。
不是考生，而是一年级团员，而且还包括那名红发女性。虽然有点棘手……不过这边有十个人，所以不用担心会战败。
爱思卡举起右手，然后用力挥下，同时爱思卡与拉崔娜就向前冲，加布莉艾拉也马上跟在后面一起跑。
后方第二列的三个人——海妙、爱芬蕾雅与玛琪米莉耶也站起来向前冲，理所当然的，朵伊燕妮与诺艾儿娜德也察觉对方了。
「诺艾儿!」
「我知道。话说，居然是所有人……」
察觉到朝着自己冲过来的蓝组全员到齐，诺艾儿娜德不禁瞪大眼睛。
「为什么所有人都在啊……」
「之后再研究吧，要来了。」
爱思卡朝着朵伊燕妮射出锁链，位于前端的重锤朝着朵伊燕妮的身体飞去，朵伊燕妮好不容易才躲过了重锤。
喔!?被躲开了!
爱思卡的眉角动了一下，她没想到这出乎意料的攻击居然会被躲开。自己的看法——那九个人的本事强得不像是一年级团员——果然是正确的，感受到这一点的爱思卡更改想法，认为必须要慎重交战。
「是谁用这种犯规攻击的……」
在朵伊燕妮寻找对手的瞬间，拉崔娜攻击了过来。
「喝啊啊～～!」
拉崔娜随着有力的吼声将剑挥下，然而朵伊燕妮轻易接下拉崔娜必杀的一剑并且架开。
「本小姐还是喜欢这种从正面来的攻击。」
「什么，可恶!」
虽然拉崔娜想挥出第二剑，不过朵伊燕妮的速度比较快。
「唔哇、唔哇～～!」
面对朵伊燕妮的攻击，拉崔娜光是闪躲就没有余力了。
「好、好强!」
要是正面交战的话没有胜算。如此判断的拉崔娜，在茂密的树林之间到处穿梭争取时间，此时加布莉艾拉冲过来了。
「朵伊燕妮小姐!」
「加布莉艾拉!」
加布莉艾拉与朵伊燕妮开始交剑，拉崔娜趁着这个空档，好不容易才恢复态势。
另一方面，第二列的三个人朝着诺艾儿娜德进攻，玛琪米莉耶与海妙包围诺艾儿娜德加以攻击，爱芬蕾雅则是趁隙咏唱咒文，保持随时可以放出魔法的态势。
即使是诺艾儿娜德，面对玛琪米莉耶以及海妙还是屈居下风，海妙在近战时的战斗力令人瞠目结舌，而且爱芬蕾雅随时打过来的魔术也很麻烦。
屈居下风的诺艾儿娜德逐渐退到森林深处，与朵伊燕妮之间完全被隔开了。
「喝啊啊啊～～」
「呀啊啊啊～～」
在幽静的森林里，回荡着剑与剑交击的尖锐金属声，以及朵伊燕妮和加布莉艾拉两人的吶喊声。
「给本小姐死吧，加布莉艾拉～～」
「要是出人命的话就会失去资格喔～～」
「那么，就给本小姐死一半吧～～」
「这是我要说的才对～～请朵伊燕妮小姐死个四分之三吧～～」
「妳说什么～～!」
朵伊燕妮露出可怕的表情逼近加布莉艾拉，在以剑相抵比力气的场合，朵伊燕妮占了上风，不过这种没开锋的剑也只能使用这种战法，因此加布莉艾拉很希望有人能够前来支持。
这样的援军忽然出现了。
暂时消失在森林里的爱思卡，忽然出现在朵伊燕妮的身后，并且再度射出锁链。这次并不是笔直攻击朵伊燕妮，而是以从旁边绕过去的轨道投掷锁链。锁链钻过茂密的树林中间正确命中朵伊燕妮，真是漂亮的技巧。
「啊!」
在朵伊燕妮发现的时候，锁链已经缠住她的右手了。
「等一下，太卑鄙了!」
「我赢了!」
加布莉艾拉举剑朝着朵伊燕妮刺过去，虽然要是趁乱狠狠砍朵伊燕妮一剑应该是很痛快的事情，不过这样的话会伤到昂贵的白银铠甲，所以加布莉艾拉攻击的目标是没有铠甲保护的喉头。
被锁链缠住无法动弹的朵伊燕妮。被加布莉艾拉的剑尖抵住喉头。
「杀掉了～～!」
「咕啊啊啊～～」
朵伊燕妮发出好大的惨叫声向后倒。
「真……真有妳的，加布莉艾拉!」
脚步不稳摇摇晃晃的朵伊燕妮，将剑尖插入地面支撑自己的身体，用空出来的左手笔直指向加布莉艾拉，还露出可怕的表情瞪着她，并且从喉咙深处挤出声音。
「即使本小姐在这里战死，一定会出现第二、第三个朵伊燕妮，把妳拉进地狱的深渊去～～」
这是哪个世界的魔王吗……
加布莉艾拉用力吐槽，不过要是之后被朵伊燕妮抱怨就麻烦了，所以她没有说出口。
朵伊燕妮在最后噗一声做出吐血的动作，然后无力倒在地上。
朵伊燕妮小姐，这样的表现太夸张了。应该说，妳连死掉的时候都很爱抢镜头。
「好，朵伊燕妮战死了。」
不知何时出现的瑶子做出判定。
朵伊燕妮维持倒地的姿势只把头抬起来，像是不甘心似地说：
「那种犯规攻击太卑鄙了。」
「对不起。」
爱思卡朝着倒地的朵伊燕妮低头致意。
「下次对打的时候，本小姐不会留情的。」
「我祈祷将来不会有机会与您对打。」
朵伊燕妮以鼻子哼了一声。
「妳这种想法挺值得称赞的。」
在这个时候，稍微远一点的地方传来一个熟悉的声音。
「好的，诺艾儿娜德战死了。」
说话的是列芙莲希雅的秘书官凯依艾，她是被派到森林里的好几名监视员之一，这个地点是由她所负责的。
继凯依艾之后，响起了诺艾儿娜德的吶喊声。
「姐姐，从背后偷袭太卑鄙了啦!」
「好啦好啦，死人就别抱怨了，退场退场。」
「凯依艾小姐，您说话好毒喔～～」
「好了，快点离开森林。」
就这样，朵伊燕妮与诺艾儿娜德退出测验了。红组剩下八个人，另一方面，蓝组则是完好如初。
集合的蓝组马上整队，再度沿着外围区域开始前进。
瑶子对凯依艾说：
「蓝组挺有趣的吧?」
「说得也是，没想到她们居然会全员突击。」
「因为这个决定，她们早早就排除敌方朵伊燕妮与诺艾儿娜德这两个强大的战力，看来应该是蓝组赢了。」
「不过也要看红组是怎么分配战力的。」
瑶子点头说：
「那么，我去追蓝组了。」
她说完之后就离开现场了。
「嗯，看来列芙莲希雅小姐的预测是正确的。」
在凯依艾进入森林之前，列芙莲希雅曾经说过，蓝组看起来很有能耐。
不愧是代理团长，真有眼光。凯依艾相当佩服。
5
结果，蓝组并没有抵达红组进入森林的地点，因为她们在途中就遭遇拿着战旗的敌方主队了。
红组的主队只有四个人。换句话说，就是放出了三队由两人组成的侦查队。
由于主队里的成员都是考生，黛列依、薇妮席雅和蕾奥琪莉都在森林里进行侦查，所以主队的战力明显不是蓝组的对手。不只如此，她们完全没有察觉到蓝组所有人已经接近过来了，所以实在没什么好提的。
其实，因为被派往行进路线前方的朵伊燕妮与诺艾儿娜德两人被蓝组打倒，所以某方面来说也是不得已的，不过要是至少在游击小队队员里头挑两人放在主队，应该还是可以稍微抵抗吧，像是这种决定人选的过程，果然还是会被列为扣分的项目之一。
蓝组的十人躲在树木后面，等待红组的四人接近过来。
先走的侦查队没有回报状况，就代表前方没有异状，如此坚信的四名主队队员，在行走的时候没有多加警戒。
距离已经缩短到能够清楚认出对方的长相了。
「上!」
判断对方已经逃不掉的爱思卡下达这个命令。
十人同时从树木后方冲出来，朝着红组的四人飞奔过去，负责保管旗子的琳笛儿也从最后面冲刺跟上，这是为了以防她要是单独在原地待命，万一对方的侦查队回头，有可能使得琳笛儿反而被打倒。
看到蓝组的人忽然冒出来——而且十人全部到齐——的红组四个人，有人惊愕、有人变得狼狈、有人则是不知所措，她们就在没能做出适当应变措施的时候接连被打倒了。
不知道从哪里出现的监督官亚玛涅，平淡唱出红组考生的名字，并且宣告：
「所有人战死。」
这是仅仅不到几分钟的事情。
之后，谢娜从容夺走了红组的战旗。
6
第三阶段的测验就这样结束了，只不过考生们并不知道，这已经是第三阶段的测验了。
结束之后，考生们暂时在现场等待，之后再分为红组与蓝组，由列芙莲希雅告知测验的评分结果。
7
目前红组的五名考生，正从设立在柏尔兹森林外侧的帐篷中走出来，每个人都是无精打采垂头丧气的样子，明显看得出她们的结果差强人意。
对在前方待命的蓝组六名考生，她们甚至连看都不看一眼，直接在骑士团员的带领之下离开了。
「那么，接下来～～蓝组的六位请进～～」
从帐篷探头出来的蕾欧诺拉，以令人松懈的声音叫着六人。
众人各自从板凳起身，谢娜、拉崔娜、琳笛儿、海妙与费列拉五人露出紧张的表情，爱思卡则是一副从容不迫的态度。
「队、队长，妳先请吧。」
谢娜以颤抖的声音说。
「什么啊，测验都已经结束，我已经不是队长了吧?」
「是这样没错……不过我有点紧张。」
「我也在紧张喔，这时候还是请爱思卡姐姐先进去。」
「我不是早就说过，不可以叫我姐姐吗?」
在众人妳一言我一语的时候，蕾欧诺拉催促着六人快点进来。
没办法了。
爱思卡叹了口气之后，钻进帐篷的入口。
虽然从外表看不出来，不过爱思卡也有点紧张，因为接下来要面对面说话的是那位盆地魔女，也就是代理团长列芙莲希雅。
即使是盆地魔女，当时肯定没办法记住自己的长相才对。
虽然这么说服自己了，不过还是会紧张。即使会紧张，但是爱思卡没有幼稚到会让别人察觉。
「打扰了。」
说完话的爱思卡进入帐篷内部。
正面摆着一张长桌，坐在中央的是列芙莲希雅，左边则是克修希卡，位于右边的是玛克图茜，再往右边是雅娜，不过考生们是第一次看见这两个人，所以在这个时候不知道她们的姓名与地位。
「来～～请进，请坐在这里吧～～」
蕾欧诺拉指着摆在长桌前面的板凳，爱思卡等六人深深行礼致意后坐了下来。
才刚坐下，列芙莲希雅就开口说：
「那我重新做个介绍吧，我是钢铁白兔骑士团的代理团长，列芙莲希雅·雷布罗纽·史齐皮亚诺斯，在我右边的是代理副团长，玛克图茜·艾尔坤·米莱尼，再过去这位是急救分队队长，雅娜·海帝尔·托斯卡鲁。在我左边的是克修希卡·库赛诺冯·海德利亚诺斯，首席部队长。」
知道并排在面前的是最高干部群之后，五人的背脊伸得笔直，脸上的紧张感大概增加了五成，爱思卡也是总之先让姿势坐正。
列芙莲希雅把手肘靠在桌面，把双手手指交叉起来，并且将下巴放在手上。
「各位，在这段测验的过程之中，妳们辛苦了，我姑且算是全都看见了，妳们战斗的样子挺有趣喔。」
「呃……」
「看妳们的表情很惊讶喔。」
列芙莲希雅咧嘴一笑。
「我先行在森林里的树干上贴了很多符咒，我可以藉由这些符咒感应妳们的行动，这是一种叫做『天眼』的魔术，换句话说我是魔术士。」
我知道。因为我是用自己的身体记起来的。
爱思卡在内心这么轻声说着。
「所以经由天眼，即使是待在这里，我也能威应到妳们的行动。当然，分布在森林里的监视员，还有一年级团员的帮手们也有向我报告，我是用两边的情报进行判断的。」
列芙莲希雅环视六人，随即除了爱思卡以外的五个人，都稍微绷紧身体。
列芙莲希雅收起脸上的笑容，以严肃的表情继续说：
「妳们在面对课题时所采取的应对方式，让我非常感兴趣。」
除了爱思卡以外的五个人，都维持紧张的表情凝视列芙莲希雅。
「临机应变的对应能力、果断的判断能力与行动力都很高明。换个方式来说，就是真没想到妳们能想出这种荒唐的方法，而且居然还付诸实行了。」
五人悄悄将视线移开，爱思卡则是微微耸肩。
「这并不是坏事，让行动超出敌方预测与思考的范围，藉以瓦解敌方的防备。这在战斗或是在战争中，都是非常重要的事情。」
五人不由得移回视线。
「只不过，要是采取作战行动的时候，将敌方预设为不会使用计策的对手，有时候将会使得己方造成损害，这是美中不足的地方。」
坐在列芙莲希雅旁边的玛克图茜与雅娜，叹了长长的一口气。
刚才那个叹气是怎么回事?话说，到头来，我们的评价究竟是好的还是坏的?总之无论如何，既然会被找来这里，并且像这样对我们说话，应该是可以进入下一阶段的测验吧。
爱思卡观察着面前这些最高干部的样子，并且思考着这些事情。
列芙莲希雅稍微将视线投向玛克图茜与雅娜，不过马上就转回考生们的方向，因此爱思卡的视线微妙地与她错开。
「最后所展现的战斗能力也很好，不过因为是十对四，并没有因为战胜而得到高分，比起战胜，在十对四的战斗中制造出确实能够获胜的状况，才是让妳们得到高分的原因。」
列芙莲希雅将双手手指分开并且坐正，卸下至今的严肃表情，让脸上浮现满面的笑容。
「恭喜。妳们六人合格了。」
「咦?」
爱思卡露出讶异的表情看过去，随即列芙莲希雅的脸上变成有趣的表情。
「哎呀?爱思卡·蓝迪，妳好像有些不满?」
「啊，不是的，没有这种事情，我只是有些惊讶。」
「妳在惊讶什么?」
「不……我想说应该还有第三跟第四阶段的测验……」
其它五人也微微点了点头。
「如果要讲明的话呢……」
列芙莲希雅咧嘴一笑。
「刚开始，直到领到申请文件为止是第一阶段的测验，走到柏尔兹森林的这段山路是第二阶段的测验，然后，刚才的模拟战斗就是第三阶段的测验。也就是说，妳们一直在妳们不知道的时候被打分数，我们这边当然有准备第四与第五阶段的测验，不过我认定没有这个必要了。妳们以无话可说的优秀成绩漂亮合格，就是这么回事。」
谢娜战战兢兢开口说：
「请问……这样真的就结束……我们合格了?」
「虽然我偶尔会说谎，不过在这种重要的场面是不会说谎的。」
偶尔?
不对吧?
这句话本身就是谎言吧?
各处传来这样的细语声。
列芙莲希雅维持着笑容缓缓环视四周，结果细语声马上就停止了。
好、好可怕……
爱思卡的身体不禁变得僵硬。
列芙莲希雅将头转回来，维持着脸上的笑容大幅张开双手。
「我再说一次吧。恭喜，妳们合格了，妳们，被录取了。」
「喔～～!」
「成功了～～!」
「太好了～～」
「喔～～万岁!」
无视于身旁这几个欢呼声，爱思卡非常困惑。
合格?居然合格了……自己为什么合格了?
以爱思卡的想法，她预计要在测验进行的途中，找个机会故意放水然后失去资格。在继续进行测验的途中，应该会有机会与骑士团员交谈，也会有机会看到堡垒内部吧，她原本想说只要得到某些程度的情报就会故意不合格。然而……
为什么到这个阶段就被录取了，喂。话说回来，刚才那是第三阶段的测验……我还没有和团员说过话，也没有看过堡垒内部唷?
即使是爱思卡也没有预料到，这次的测验居然会这么轻易就做出合格的判定，在调查春季测验的情报时，她有听说过一部分的考生以打破形式的应对方式通过测验，不过她没有调查到，这些人在通过第二阶段的测验之后就被录取了。
不对……其实已经有和团员们交谈过了。那些担任帮手的一年级团员们，曾经稍微和自己聊过。
而且她也知道了一件事，加布莉艾拉很有可能就是「团长杀手」。
那么，这样应该也够了吧?不对，可是啊，也不能这样就……
爱思卡露出为难的表情差点陷入沉思，不过她马上就想到，现在不是思考事情的时候。
旁边的五人已经雀跃不已了，要是只有爱思卡一个人板着脸想事情会被起疑的。爱思卡不得已先把这件事情挪到脑后，加入正在欢欣鼓舞的谢娜她们。
「嗨，谢娜，真是太好了。」
「这都是多亏了队长喔～～」
「所以说，别叫我队长了。」
「姐姐，妳是海妙的恩人～～」
「也不准叫我姐姐。」
「爱思卡大人!」
「我会打妳喔，费列拉。」
「可是～～」
「就是啊～～」
「肯定是托了爱思卡小姐的福～～」
五人纷纷夸奖着爱思卡，并且表达感谢之意。
真是受不了，明明不会变成这样才对的。
爱思卡非常困扰。
不过，总之算了，等到有必要的时候再退团就行了，或许到时候会被询问原因，不过骑士团至今不可能没人主动退出吧。像是有重要的工作要做，或是亲人发生不幸之类的，只要编个适当的理由就行，如果问她是否想得到更详细的情报，她确实还挺想的。
「那么，接下来的步骤由蕾欧诺拉进行说明，细节就由她来告诉各位吧。」
列芙莲希雅说到这里站了起来，并排的最高干部们也同时起立，与列芙莲希雅共同唱和说道：
「欢迎来到钢铁白兔骑士团，我们欢迎各位的加入。」
六人也连忙起身，朝着列芙莲希雅与其它最高干部深深敬礼致意。
「谢谢长宫，我们会努力不辜负长官的期待!」
「嗯，我会期待的。」
「是!」
「好的～～那么各位，请到这里来吧～～」
后方传来蕾欧诺拉的声音。考生们向右转之后，在蕾欧诺拉的带领下离开帐篷。
等到看不见六人的身影，列芙莲希雅以开心的声音对身旁的玛克图茜与雅娜说：
「我原本只把临时的入团测验当成附属品而已，为什么会捡到出乎意料的好东西呢?可以说是好东西，也可以说是好人材……」
「说得也是。这些孩子的确很有趣……不过我觉得或许有趣过头了。」
听到雅娜的说法，玛克图茜像是要丢下这句话一样说出：
「有趣过头的孩子，光是加布莉艾拉她们就已经令人吃不消了。」
「别这么说啦，以目前来说只要是人材，我们都是非常需要的。」
「这我知道。可是……」
玛克图茜把接下来的话语吞了回去，径自在嘴里轻声嘟哝。
「好了好了，代理副团长。」
克修希卡安慰她。
「我觉得只要能够成为战力，即使伴随着些许危险也应该多多包涵的。比起不能当毒也不能当药的人材，我觉得能当毒又能当药的人材，对现在的我们来说才比较派得上用场。」
「希望不要把所有人都毒死就好了。」
听到玛克图茜轻声抱怨，克修希卡与雅娜不由得露出苦笑。
「不提这个……」
雅娜改为严肃的表情说：
「这次的归建组共有二十人，加上通过测验的六个人，总共增加了二十六人。」
「是啊，如果是这个人数，以现在的财务状况来说也应付得来。玛妮雅那边，总之或许会有些抱怨，不过应该还是会接受。」
玛克图茜回了这句话。
「以这种程度来说，即使瞒着贝提斯也不成问题。」
克修希卡这么说。
「嗯，就是这么回事。不过，录取的那些人真的会全部入团吗……」
「咦?列芙莲希雅小姐的意思是说，可能会有人辞退吗?」
克修希卡、雅娜与玛克图茜以惊讶的表情看向列芙莲希雅。
「嗯，是啊，这部分有些微妙的。那个叫做爱思卡的考生……」
「啊，唯一有工作经验的那个人。」
「年纪也比其它考生大很多。」
「您是说她会辞退?」
「目前还不确定，因为她看起来实在不像是打从心底对于录取感到高兴的样子喔。」
「是……这样吗?」
「嗯。而且就我所见，我觉得她好像有什么隐情或是其它的想法。说不定，她可能是某国派遣过来的调查员。」
克修希卡与玛克图茜变了脸色。
「晚点再针对她的申请文件仔细调查一逼。」
玛克图茜说完之后，克修希卡也询问：
「需要到当地进行调查吗?」
「说得也是，嗯，就姑且调查看看，不过我觉得如果她是调查员，应该会在我们调查之前就先辞退了。」
此时雅娜插嘴说：
「如果是调查员的话，因为测验到这个阶段就结束，所以应该算是扑了个空。」
列芙莲希雅轻轻点了点头。
「应该是如此，因为收集情报的机会就减少了。反正，其它地方的势力派遣调查员混进我们的入团测验，也不是现在才发生的事情。」
克修希卡以沉重的语气说：
「有没有可能以调查员的身分，在入团之后继续进行调查呢?」
「入团之后，将会二十四小时随时与同僚在一起，所以很难把得到的情报泄漏出去。何况从刚入团的一年级团员那里，也得不到什么重要的情报，朵伊燕妮她们是特例中的特例，我想应该不用太担心。如果担心的话，就派特务分队不时监视一下吧，毕竟至今也是用这种方式揪出卧底调查员的。」
「知道了。」
那个叫做爱思卡的考生，要是加入的话应该可以成为战力，不过她看我的眼神……好啦，今后将会怎么演变呢?
对爱思卡在测验过程中层现的思考方向、决断能力与指导能力，列芙莲希雅给予很高的评价，她的战斗力也超过一般考生的水平。
这个的话，以最近的考生来说，应该与姬恩差不多吧，干脆让加布莉艾拉那个家伙和她搭档，或许会挺有趣的。
要是加布莉艾拉与爱思卡搭档，到底会引发什么样的事态呢?光是这么想象，列芙莲希雅就差点要捧腹大笑了。
不行不行，我有预感这么一来，白兔骑士团会比至今还要被拖着走的。要是对玛克图茜说出这种想法，应该会被她打吧?不过话说回来……
收起笑容的列芙莲希雅，将思绪落到某个人物的身上。也就是独自留在瑟齐提亚高原的都市国家——瑟比利诺的姬恩。
姬恩。那个家伙过得还好吗?
列芙莲希雅的脑中，浮现出姬恩无忧无虑的笑容。
对了，写封信给那个家伙吧。要是得知加布莉艾拉等人过得很好，她应该会感到高兴吧。啊，也顺便写一下这次入团测验的事情好了。
对于自己的想法，列芙莲希雅满足地点了点头。
第5章 开始转动的命运齿轮
1
奥斯图勒修大平原的东北方，有一座名为「伊利亚斯塔」的城郭都市。
这座都市在世上有个比较令人耳熟能详的通称叫做「塔之都市」，正如其名，都市内部建造了许多高大的塔，对走在平原上的旅人与商入而言，刚好成为明显的地标。
相较于大平原的都市群，这座都市国家的人口较多而且势力较强，不过在最近，伊利亚斯塔这座都市逐渐成为了龙卷风的中心——由于这个地域没有台风，所以没有「台风眼」这样的说法——原因就在于伊利亚斯塔正在加强与路亚尔·苏席耶戴王国之间的邦谊。
究竟是伊利亚斯塔的国王想藉助路亚尔·苏席耶戴的力量称霸奥斯图勒修大平原的北部区域，还是路亚尔·苏席耶戴要利用这座都市将影响力扩及到太平原上，以目前的时间点来说还无法得知真相，不过无论如何，周边的中小都市国家群无法免于受到这样的影响。
事实上，自从伊利亚斯塔允许路亚尔·苏席耶戴派兵进驻之后——即使只允许少数兵力进入——周围的小型都市就开始感受到有形与无形的压力，而且也开始有都市认为，如果伊利亚斯塔那边以外交之名进行恫吓，或许就必须相互签订友好通商的条约了。
而且以这种状况，即使表面上宣称「友好」，也不过只是方便欺瞒世间的说法，实际上则是签约承认成为伊利亚斯塔的从属都市，这是一目了然的事情。
要是至今各方势力一直维持在拉锯状况的这个区域，出现了某个能瓦解都市平衡的存在，影响程度将会遍及周边的区域。
就像在平稳如镜的水面扔出一颗小石头，涟漪就会一直传播到遥远的对岸一样，如今伊利亚斯塔与路亚尔·苏席耶戴王国的影响力，已经即将渗透到大平原了。
不过。
只要有作用力，就会出现反作用力，这也是世间常理。
长年以来与路亚尔·苏席耶戴王国反目至今的大国——贝提斯大公国，当然不会乐于见到这个国家的影响力逐渐扩大。
贝提斯也采取行动了。
成为契机的原因，在于成为瑟齐提亚高原六都市联合盟主的瑟比利诺新任国王，与钢铁白兔骑士团签订了友好条约。
高原六都市与贝提斯之间的关系原本就不差，大平原上也有贝提斯的友好国，然而这个影响力没有渗透到能够在该区域充分行使的程度，这也是事实。
但是，在瑟比利诺与钢铁白兔骑士团签订友好条约，并接受白兔骑士团派遣事务官进驻之后，身为白兔骑士团庇护国的贝提斯，在瑟齐提亚高原各都市的分量肯定也会提升。
事不宜迟，贝提斯马上与包含瑟比利诺在内的其它高原都市签订了友好通商条约，不用多说，这当然是多亏白兔骑士团从中牵线。藉由这样积极的牵线，列芙莲希雅争取到让贝提斯「默认」白兔骑士团介入高原都市纷争的那个事件，她的政治手腕可以说在这个局面发挥得淋漓尽致。
先不提这段过程，由于贝提斯大公国与高原都市之间有一条通称「后街道」的山路连结——不过非常险峻——所以要是有什么紧急状况，也可以紧急派兵前往高原都市。
虽然来自意料之外的地方，不过已经有立足点了。
贝提斯的重臣们是这么判断的。
要是继续袖手旁观，路亚尔·苏席耶戴王国在大平原北部的影响力，将会扩大到不容坐视的程度，等到演变成这个地步就来不及挽救了，如果要阻止他们的企图，就必须要在现在马上采取行动。
针对大平原上的一些都市，贝提斯采取暗中连络或是积极呼吁的方式，向这些讨厌伊利亚斯塔扩张影响力——也就是路亚尔·苏席耶戴扩张影响力——的都市连哄带骗，硬是与几座都市签订了相互友好援助的条约。
即使表面上是「相互援助」，平原的小都市当然不可能援助贝提斯这个大国，实际上是贝提斯对小都市的单方面援助。
对伊利亚斯塔增强势力感到困扰，却又不敢从正面提出异议……像这样犹豫不决的都市，贝提斯也和他们暗中做出协议，只要发生什么怪事，就一定会派遣援军前来。
这里所说的「怪事」，当然就是指「狐假虎威」，应该说伊利亚斯塔「假借路亚尔·苏席耶戴之威」向这些都市找碴的状况。
就贝提斯来说，这一连串的外交攻势，可以说是为了阻止路亚尔·苏席耶戴的企图而理所当然要进行的措施，然而要是换个角度来看，或许这样的做法……已经有些操之过急了。
因为在事实上，这样的相互友好援助条约，就是后来贝提斯与白兔骑士团被卷入战争的原因之一。
虽然点燃争斗之火的时间已经迫在眉睫，不过在这个时间点，当事人甚至连做梦都没想到会出现这样的状况。
2
这里是伊利亚斯塔王宫的某个房间。
王宫也是一座高大的尖塔，很适合塔之都市这样的名字。
在能够远远俯瞰街景的这个房间里，总共有四名男女。
其中一人是伊利亚斯塔的国王，艾斯塔洛斯·亚斯塔尔·伊利雅斯，据说这名眼神锐利又高瘦的国王不到三十岁，但是没人知道他的出生年份，甚至连国王也不知道自己正确的年龄，这是因为他其实是孤儿，是在小时候被没有亲生儿子的前任国王收养的养子。
在颇为重视血统的这个世界，这是相当特别的例子，不过伊利亚斯塔的前任国王，似乎有着不太重视惯例与前例的个性，也不讲究与周围的融和与协调。
第二人是伊利亚斯塔的政务长，盖尔文·坎塔斯·盖尔瓦努斯。这是一位年近花甲，体格颇有分量的一名男性，不过眼神与国王一样锐利，是从前任国王就在王宫任官至今的重巨。
第三人是一名妙龄女郎，叫做雅莉安玲·艾希杜·亚桑拉。她是路亚尔·苏席耶戴王国派遣过来的事务协调官，主要负责大平原北部的事务。
在路亚尔·苏席耶戴的事务协调官，指的是负责与他国进行交涉协调的官员，类似我们这边外交官的职务，不过与我们所知道的外交宫有着决定性的不同，那就是事务协调官拥有军队的指挥权，事实上以伊利亚斯塔为首，驻留在大平原北部几个友好都市的路亚尔·苏席耶戴部队，都是由雅莉安玲进行指挥。
年纪轻轻就得到了事务协调官的地位，以这样的实力来推断，雅莉安玲应该是一位相当干练的人，不过她与艾斯塔洛斯或盖尔文不同，脸上随时挂着温柔的笑容，行为举止也很柔和。光是看她的外表，实在无法想象她置身于凡是讲求效率的政治世界，不过也正因如此，给人一种高深莫测、变化多端的感觉。
这三个人目前正围在圆桌旁边坐着。
桌上玻璃杯里葡萄酒释放的浓郁香气，与同样放在桌上、由东方世界进口的大瓷盘里水果的甜美芳香，交缠在一起拂弄着三人的鼻腔。
另一个人位于有段距离的地方。只有这个人是跪在地上的，代表他的地位明显与另外三个人不同。
这个人保持跪地低头的姿势，僵着动也不动。
就像是无视这个人的存在，三人将装着葡萄酒的杯子送到嘴边。
三人只是默默喝酒，不过在一瓶酒见底的时候，政务长盖尔文终于开口了。
「所以，雅莉安玲小姐，接下来您打算要怎么布局呢?我们的君主对此也是非常在意的喔。」
「这个……」
雅莉安玲面带笑容，静静将酒杯放回桌面。
「要不要稍微用一点手段呢，艾斯塔洛斯陛下?」
「妳说的手段是?」
盖尔文还是代替着国王提出询问。
「是要对哪里使用什么手段?」
「对哪里?」
雅莉安玲稍微露出惊讶的表情，代表自己有些意外。
「当然是对贝提斯啰，盖尔文先生。」
雅莉安玲的回答让盖尔文以困惑的表情响应。
「可是，就算您说目标是贝提斯……」
「当然不是要正面向贝提斯挑衅，毕竟我们还没有做好这样的准备。」
「还没?」
至今保持沉默的艾斯塔洛斯第一次开口了。
「那么雅莉安玲的意思是说，贵国总有一天会正面向贝提斯宣战吗?」
「说得也是，总有一天吧。」
雅莉安玲的笑容开始带着妖艳的气息。
「不过，没有人知道这将会是什么时候。包括我，包括您，也包括我国的国王陛下。说不定会是一年后，也可能是十年后，或者是二十年、三十年之后，不过两国之间终将产生冲突，这是必然的演变。我们认为为了这一刻，一定要先做好准备才行。」
「嗯，我知道贵国的决心了。」
艾斯塔洛斯朝着盖尔文微微点头示意，意思是要他继续讨论下去。盖尔文将身体转回雅莉安玲的方向。
「如果不是从正面，那我们应该要从哪个方向进行?」
「首先，就先进行一些布局好了。」
「布局?要在哪里怎么做?」
「这个嘛，要选哪里好呢……」
雅莉安玲说完之后故意抬头看着上方，随即盖尔文以焦急的表情瞪着她。
「雅莉安玲小姐，希望您不要卖关子，赶快把您的想法告诉我们。还是说，您认为我们不足以和贵国共谋吗?」
「怎么会。」
雅莉安玲将脸转回来，把自己面前的酒杯推到旁边，并且打开放在桌子一角的滚动条，里头是大平原的地图。
「最终的战略目标是将大平原的北部……」
雅莉安玲纤细美丽的手指在地图上滑动，画出一个椭圆形圈住奥斯图勒修大平原的东北区域。
「纳入我国与贵国的势力范围。总之，要一下子就纳入势力范围是很困难的，所以应该要换个说法，是让我们的势力渗透进去才对，关于这点没问题吧?」
「当然，我们伊利亚斯塔就是为此才与贵国结盟。」
盖尔文回应后，雅莉安玲点了点头。
「直到最近，我们也终于结束了与北方蛮族的战争，已经稍微有余力能够顾及这边了，所以我们打算积极推动与贵国之间的关系。」
艾斯塔洛斯以目光追着雅莉安玲的手指，内心则是露出冷笑。
结盟。要是换个说法，就是他们要好好利用我们这些家伙。不过这样也无妨，因为我们也在利用苏席耶戴，所以只是彼此彼此，重点在于利用对方的时候要好好拿捏力道不要捏碎了，只有这一点是必须要注意的。
伊利亚斯塔的国王与他年轻的外表不同，不但冷静又精于算计，雅莉安玲的想法——换句话说就是路亚尔·苏席耶戴的想法——他早就知道了，而且雅莉安玲也早就知道，自己的想法已经被艾斯塔洛斯看透了。
战争并不是只有军事冲突而已，外交也是一种战争。为了尽量抢到好位子，为了尽量得到更多的利益，双方偶尔会相互欺骗，偶尔则是相互协助。
这时的艾斯塔洛斯与雅莉安玲也正在交战。要是被发现弱点，马上就会沦为一颗单纯的棋子，所以不能够轻怱失手，也不能松懈大意，然而因为彼此的国力相差太多，所以不能惹对方不高兴，艾斯塔洛斯站在一个相当微妙而且艰难的立场。
即使如此，他还是希望能够放手一搏。既然坐上国王的宝座，他已经下定决心要尽力而为了。
只是要对这名女性低头而已，根本就不算什么。
就这样，艾斯塔洛斯说着「今后就麻烦您关照了」然后低头致意，他的语气并不卑屈，却也不会令人认为摆高姿态。
雅莉安玲朝艾斯塔洛斯看了一眼，不过马上将视线移回到地图上。
「那么，既然这样的话，为了实现战略目标，得完成一项必要的战术目标。」
雅莉安玲纤细的手指，在地图上朝着南边移动。
「我们有必要在某处打击一次贝提斯军，要是不这么做的话，彼此就会维持着部署的军力对峙并且动弹不得，这么一来，会对于从远方前来的我军不利，何况要是维持着僵持不下的状况无止尽增加兵力，有可能会演变成两败俱伤的结果。而且以我们这边来说，也没办法无止尽增加兵力，即使不会导致两败俱伤，也可能会被第三者取得渔翁之利，要是在我们与贝提斯都僵持不下的时候，被希杰诺吉齐趁虚而入也会很麻烦。」
「这我可以理解，可是……」
瞪着地图的盖尔文抬起头，他的眼中蕴含坚强意志的目光，射穿雅莉安玲的眼睛。
「有必要从正面打击贝提斯的军队一次，我承认您说得没错，为了让我们的势力渗透进去，这是一条必经之路。不过如果与前进到大平原南边的贝提斯军开战，这种做法才会对贵国千里迢迢前来的军队不利吧?虽然这么说有些丢脸，不过以我们伊利亚斯塔的兵力，连要远征到大平原的南部都是一件难事。」
「所以才要使一点小手段，让我们可以不用前往南边。换言之，就是要让贝提斯来到我们所等待的地方。」
雅莉安玲的回答让盖尔文将眼睛睁得好大，而艾斯塔洛斯的眼睛则是只有微微睁开。
「可、可是，我不认为贝提斯会笨到跑来我们所等待的地方……」
「想办法引诱他们过来，这就是所谓的兵法。大致来说，两军在开战的时候就已经分出胜负了，因为在实际的战斗开始之前，就必须要选择左右胜负的道路。所以我们也必须在这个时候就采取必胜的策略。」
艾斯塔洛斯忽然开口说：
「雅莉安玲小姐，妳说话还是一样拐弯抹角。」
「恕我失礼了，国王陛下。」
雅莉安玲优雅地低头致意。
「该不会是在试探我们吧?」
「绝对没有这回事。」
艾斯塔洛斯将视线撇向在房间角落单脚跪地、像是雕像一样动也不动的男子，并且说：
「那个陪着听妳这番长篇大论的人很可怜。」
「国王陛下，您可以不用在意那个人。」
雅莉安玲低下头，以温柔的声音回答。
「就算妳要我别在意，像他那样一直待在那边不动，我当然还是会介意。不过……」
艾斯塔洛斯将视线落在地图上。
「我抓到方向了。」
雅莉安玲让眼神向上看着伊利亚斯塔国王。
「抓到了吗?」
「大致抓到了。虽然这么说，我对具体的做法还完全没有头绪。妳原本想要在哪个地方发起争端?」
「虽然有好几个候补地点，但我想要从中挑选两、三个地点同时下手。」
「同时?有这种余力吗?」
「因为不会用到正规军队。」
艾斯塔洛斯再度将视线投向在房间角落待命的那个人。
「原来如此。」
「要在哪里进行什么手段，这方面就请交给我们来进行吧。我认为国王陛下以及盖尔文先生别知道比较好。」
「因为我们不值得信任吗吁」
「并不是这样的，真的是不知道会比较好。之后应该会出现各国前来询问状况的场面，在这个时候如果您不知道详情，即使您说『不知道』也不算是说谎。对今后可以拉拢到己方的国家，我们还是要诚心诚意对待才行。」
「诚心诚意……是吗?我明明都已经知道会在某处发生某些事情了。」
「即使知道将会在某处发生某些事情，不过您并不知道在哪里发生了什么事情，所以您不是在说谎，也不是在欺瞒他人。即使自己没有察觉，『知道事实却装蒜』与『真的不知道』之间，无论在态度、语气或是对应方式上，都会有着些许的差异。如果是其它国家的高宫，或许会有人察觉到其中的差别。所以……」
雅莉安玲低头继续说下去：
「我希望两位不要知道。」
盖尔文探出上半身似乎想说些什么，不过却被艾斯塔洛斯拦下了。
「既然妳都这么说了，我们就继续一无所知吧，什么事情都不知道。」
「谢谢您的谅解。」
抬起头的雅莉安玲露出妖艳的微笑。
「要是发生什么突发状况，贵国的士兵或协调宫可能会遭遇无法预期的意外，不过因为您毫不知情，所以这是不得已的状况。」
「这我也知道了。妳可以按照妳的想法行事。不过……」
艾斯塔洛斯稍微露出担心的神色。
「希望不要造成太大的损害。」
「我会努力的。不过结果将会如何，应该就只有守护神会知道吧。」
雅莉安玲稍微将视线投向宛如雕像在旁边待命的男性。
好啦，要把那个人派到哪里呢……
雅莉安玲在地图上徘徊的视线，停留在某个地方。
对喔，派到这里或许会很有趣的。
3
自从即位成为国王之后，卡修斯每天从早到晚都忙于政务。
他只不过是一名才十二岁——由于这个世界一出生就算一岁，所以实际上等于只有十一岁——的少年。以目前的状况，即使参加会议，也只是在聆听重臣们的报告与提议之后批准而已。在与他国使者见面的场合中，也只能将实际应对的工作交给重臣们。
但是即使如此，他的身分依然是国王。就算年轻而且没有经验，他还是瑟比利诺的国王，同时也是瑟比利=安堤都市同盟的盟主，事务永无止尽送到面前，必须审核的文件堆积如山，从他国或是其它势力派来的使者不断前来王宫拜访，毫不留情剥削着他的体力与精神力，他没办法与一般同年纪的少年少女一样，甚至连一点点游玩的时间都没有。
个性原本就正直诚实的卡修斯，被每天的政务追着跑，回到自己房间的时候都是精疲力尽，对这样的国王而言，在自己房间迎接他的姬恩，是他在王宫里头唯一愿意卸下心防的对象，也是他内心的支柱与避风港。
4
今天晚上，姬恩也出来迎接回到起居室的卡修斯国王，她获准可以自由进出卡修斯的起居室，因此姬恩都会像这样，在晚上待在卡修斯的房间迎接他回来。
「欢迎回来，国王陛下。」
姬恩朝着送国王回来的卫兵以眼神致意之后，卫兵就低下头转身离开了。在起居室前面的走廊上，有其它卫兵立正不动随时待命。
「姬恩小姐。」
卡修斯就像是被出来迎接的姬恩搂着一样，走到室内的长椅旁边坐了下来，虽然是小国，国王的起居室还是有着颇大的规模，摆满各式各样的装饰品。天花板吊着大型的烛台，许多烛光将室内照得明亮无比。
「那个……虽然一直都有在强调，不过直接叫在下姬恩就可以了。应该说，要是国王对自己的侧室加上敬称，难道不会不太妙吗?」
「啊……说得也是，我会注意的。」
「不，并不是要您注意，别这么说。」
卡修斯呼～～地叹了一口长长的气，让身体躺在皮制的长椅上。
「啊，在下去拿喝的过来。」
姬恩连忙前往隔壁房间，端了水壶、玻璃酒杯以及葡萄酒瓶过来。
「水和葡萄酒，要喝哪一种?」
「那我要葡萄酒。」
姬恩将葡萄酒倒进杯里，然后递给卡修斯，他坐起上半身接过杯子，然后缓缓饮用里头红色的液体，这个世界并没有限制喝酒的年龄，所以即使是十二岁的少年在喝葡萄酒，也不会有人指责。
将空杯子还给姬恩后，他再度躺到长椅上。
「您累了呢，国王陛下。」
「嗯，有一点。」
只是有一点吗?姬恩对这件事情十分担心。
别说只有一点，最近的卡修斯看起来，甚至令姬恩担心他的体力是否已经达到了极限。
「姬恩小姐，明天预定有什么行程?」
听到国王这么询问，姬恩取出记事本确认上头的内容。
「是，明天一大早，要与伊利亚斯塔的使者举行餐会。」
「伊利亚斯塔啊，那里最近好像做了很多显眼的举动……没想到居然还派使者过来找我们。」
「是这样吗?不好意思，在下只有把听到的预定行程抄下来，对方那边的情报就不太清楚了……」
看到姬恩露出愧疚的表情，卡修斯轻声笑了出来。
「我当然没有要请姬恩小姐做到这种程度的。更何况，光是像这样帮我管理行程，就已经帮我很大的忙了。」
「别这么说，这种小事没什么的。」
如今的姬恩变得就像是兼任国王的私人秘书一样，应该说，秘书的工作反而成为了她的正职。
虽然重臣们也为国王准备了公务秘书，不过卡修斯自己不希望公务秘书进入他的私人空间，所以这个工作自然就由姬恩来代理了。
除此之外，姬恩还背负着另一项重要的任务，不过幸好这个任务还没有进入必须要执行的阶段。
从姬恩那里得知明天早上的预定后，卡修斯再度轻轻叹了口气，然后缓缓起身表示要就寝了。
由于卡修斯总是累成这样，所以很遗憾的，在这之后，卡修斯与姬恩直到深夜都在享受着不能写在这里的好事……这种状况当然不会有，自从姬恩留在王宫至今从来没有过。
这也是没办法勉强的事情，即使卡修斯表示「要将姬恩收为侧室」，他终究还只是个十二岁的小男生。
「要洗澡吗?」
姬恩询问。
要是国王陛下邀她一起洗的话怎么办?虽然姬恩不是没有这么想过，不过卡修斯至今从来没对她这么说过。
不过，陪着弟弟一起洗澡也没什么了。
卡修斯揉了揉眼睛回答：
「明天早上起床之后，再请侍女们帮忙准备热水。今天，我……已经累了……」
「知道了。那么，在下就抱您到寝室啰。」
姬恩将双手伸到国王的身体下方，并且轻轻将他抱起来。
「不好意思……」
「没关系的。国王陛下已经累了，所以不用客气。」
「谢谢……」
姬恩将国王抱到寝室的床边，缓慢并且静静放下国王的身体。
躺到床上的国王，早就已经发出熟睡的微微呼吸声了。
总觉得国王陛下变得很可怜。
以卡修斯的说法就是「每天忙碌处理政务，是得到庞大权力与财力的人应尽的义务」，不过即使如此，姬恩还是觉得这已经超越了十二岁少年能负担的极限。
原本姬恩是希望能得到富裕的生活才进入白兔骑士团的，不过在近距离目睹卡修斯工作的忙碌程度后，就觉得要是太有钱好像也不好。
每天从早到晚都是这个样子，姬恩目前能做的事情，就只有像这样每天晚上陪着卡修斯一起入睡。
父亲才刚过世不久，从襁褓时代养育他长大的奶妈也下落不明，对于面临这种处境的卡修斯来说，姬恩或许是他的母亲、姐姐与恋人吧。
姬恩觉得这样就够了。
姬恩在王宫里的立场有些微妙的，她知道那些讲话不好听的人在背地里是怎么说她的，不过只要能成为卡修斯的助力，她认为她也能甘愿接受。
更何况。
虽然姬恩目前确实待在瑟比利诺的王宫，但她的心还留在白兔骑士团，还是陪在骑士团的同伴身边。
游击小队的众人都觉得姬恩离开了骑士团，以卡修斯侧室的身分留在瑟比利诺王宫，然而这不是她目前待在这里的真正原因。
卡修斯是认真的，他想将姬恩收为侧室的那番话没有虚假。
列芙莲希雅在知道这件事情后，希望卡修斯能够给姬恩半年到一年的缓冲期，这段缓冲期不只是用来让姬恩有时间好好考虑，也是用来观察卡修斯是否有变心的可能。
然而这是表面上的说法，列芙莲希雅真正的目的在于其它地方。
她真正的目的就是要保护卡修斯国王。
既然是侧室，就能够待在卡修斯私人的生活空间，即使是在他人无法进入的地方，也可以与国王共同行动。虽然已经阻止了安堤鲁诺国王的野心，也不保证再也不会有别人想对年轻的国王不利。
敌人不只会来自外侧，或许潜藏于内侧。
卡修斯有很多弟妹，这些弟妹的监护人会加害卡修斯的可能性并不是零。
总之在王宫里，支持卡修斯的派系似乎已经稳固，不过即使如此，也很难断言卡修斯的底下处于万全的状况。列芙莲希雅就是在担心这一点。
如果卡修斯弟妹的监护人想要加害卡修斯，收买了几个王宫的护卫或侍女……这样的可能性是确实存在的，因为实际上，当时的安堤鲁诺国王甚至就已经与卡修斯的奶妈串通了。
列芙莲希雅也不是说不担心卡修斯个人的安危，她当然很担心卡修斯，不过要是好不容易成为友好国的瑟比利诺国王发生三长两短，骑士团当初的辛苦就会化为乌有，这才是她最在意的事情。
身为钢铁骑士团代理团长的列芙莲希雅，不只是一名率领士兵的将领，在另一方面，她也是一名冷酷的政治家暨现实的外交官。
列芙莲希雅最不愿意看见的，就是卡修斯被刺客杀害，导致瑟比利=安堤都市同盟再度陷入混乱，因此她顺水推舟答应卡修斯的要求，打造出能够让姬恩担任卡修斯贴身护卫的状况。
虽然不会出现在政务场合，不过因为卡修斯国王还没有正室，所以只要成为他的侧室，应该也可以在国王与他国使者进行晚宴的场合露面。
只不过，为了能与国王一起参加晚宴，姬恩被逼着学习各种用餐礼仪而哀哀大叫，这一点就暂且不提。
在国王平常生活起居的时间，姬恩当然是随侍在旁，即使万一有刺客袭击，只要有姬恩陪在旁边就没有问题，这是列芙莲希雅的想法。
在请卡修斯给予缓冲期缓冲期的时候，列芙莲希雅明白对他说：
「对于您来说，可以让姬恩陪在您的身边，对于我们来说，则是可以保护您的安全。我认为无论基于哪一点，这样的交易都不会有损失。」
卡修斯率直答应了列芙莲希雅的要求，因为没有强力后盾的他，白兔骑士团的存在果然很重要。
让姬恩担任秘密护卫后，为了让高原各都市明显感觉到钢铁白兔骑士团的存在，列芙莲希雅派遣事务官进驻瑟比利诺，不过当初考虑到贝提斯大公国的想法，所以只派了一个人。
然而正式事务官是否存在，对周边地区的影响程度有着很大的差距。
就这样，从台面下来看，卡修斯有私人护卫随侍在旁，从台面上来看，钢铁白兔骑士团对外宣布与瑟比利诺成为友好国。完成这些布局之后，列芙莲希雅就离开了瑟比利诺。
回到骑士团的列芙莲希雅，充满活力地层开行动。
首先她亲自前往贝提斯大公国报告这件事，巧妙摆平了那边的重臣们。不只是摆平而已，还游说与瑟比利=安堤都市同盟缔结友好通商条约的好处，因为路亚尔·苏席耶戴王国的动向导致神经变得敏感的贝提斯重臣们，被她的这番话打动内心，结果就不再追究白兔骑士团这次的行动了。
列芙莲希雅取得了这个回合的胜利。
就这样，她让贝提斯的注意力转移到大平原那边，然后背地里悄悄计划让之前退团的团员归建，以自认个性适合担任参谋或辅佐的列芙莲希雅来说，这是能够让她大展身手的舞台。
除了当事人列芙莲希雅与姬恩之外，骑士团里几乎没有其它人知道姬恩真正在进行的任务，知道的人顶多就只有后来暗中听到说明的玛克图茜而已。
列芙莲希雅希望能将姬恩的这项任务当成绝对机密，所以连游击小队的成员也不知道。
关于这一点，姬恩相当内疚。生死与共的同伴……以这种说法或许有点夸张，不过在那段短暂的期间，她曾经与这些重要的同伴们一起在骑士团分享苦乐，如今却必须要说谎欺骗，这让姬恩觉得很对不起她们。
「总有一天，我会好好向朵伊燕妮与加布莉艾拉她们道歉的。」
姬恩相信列芙莲希雅所说的这番话，并且咬紧牙关与同伴们道别。
所以姬恩无论如何，都必须要保护卡修斯国王。要是没有做到这一点，她就不知道自己为什么不惜对同伴们说谎也要留在这里了。
在下会保护您的，国王陛下。即使以在下的生命交换。
看着国王安稳的睡脸，姬恩重新做出这样的决定。
5
隔天早上，在卡修斯与伊利亚斯塔的使者进行早餐会的时候，姬恩独自在自己的房间吃早餐。
山珍海味……虽然与这四个字相差甚远，不过即使如此，桌上的食物还是比骑士团朴素的早餐豪华许多，然而姬恩并没有特别高兴。
总觉得，一个人吃饭实在是食而无味。
一边这么想，一边默默将食物送进口中的时候，服侍姬恩的侍女走了过来，转达白兔骑士团驻外事务官来访的消息。
「进来进来，马上让她进来!」
看到姬恩的响应，侍女马上带领事务官进入姬恩的房间，事务官身穿白色衣裳、戴着兔耳帽子，一身白兔骑士团团员应有的打扮。
姬恩房间所在的这栋建筑物是国王起居的地方，原本别国的驻外事务官是禁止进出的，不过只有白兔骑士团的事务官，是以姬恩亲自接待为理由而获准进出。这也是白兔骑士团出身的姬恩成为国王侧室，以及卡修斯国王欠白兔骑士团一个大恩情导致的结果。
「早安，姬恩小姐。」
进入房间的事务官，以令人联想到金属傀儡的动作朝姬恩低头致意。
「不知道您正在用早餐就过来打扰，实在太失礼了，我将会另外择期过来拜访。」
「啊，不，没关系的。在下不会在意这种事情，所以也请莱兰托小姐不要介意。何况是在下请妳进来的。」
「感谢您的关心，姬恩小姐。」
「那个……可以不要叫在下姬恩小姐吗?」
「为什么呢，姬恩小姐?」
「不对，怎么这么问呢……毕竟在下是莱兰托小姐的学妹……」
「虽然在骑士团里是如此，不过如今姬恩小姐是卡修斯国王很重要的人，所以我认为当然要称呼您姬恩小姐才对。」
这……这个人，还是一样与通融这两个字无缘。
白兔骑士团的驻外事务宫问候国王侧室的时候加上敬称，想想也是理所当然。即使姬恩说「在只有我们两人的时候不用加『小姐』这种敬称」，个性认真而且态度一丝不苟的莱兰托应该也不会听吧。
姬恩放弃说服莱兰托，改为邀请她一起用餐。
「莱兰托小姐，早餐吃过了吗?」
「是的，已经用过了。」
嗯，也对，这个人不可能没吃早餐就过来的。
「那么，要不要一起喝杯茶?应该说请务必陪在下用餐，不然只有一个人吃饭实在太乏味了。」
「好的。只要是姬恩大人的希望，本人莱兰托将会尽全心全力陪同在侧的。」
总觉得，要是列芙莲希雅小姐能够派个比较能通融的人过来该有多好……
虽然这么心想，不过考虑到必须与瑟比利诺王宫的重臣或他国使者有所接触，她这种个性的人可以说是最适合担任事务官的人选吧。
比方说，如果由蕾欧诺拉担任事务官，结果就可想而知了，不只是王宫重臣与他国使者，只要是曾经见过面的人，肯定都会看不起钢铁白兔骑士团。
处于外交场面的人，需要拥有相应的态度与举止。列芙莲希雅应该只是秉持适才适所的原则，才会派遣莱兰托担任这个职务，不过以姬恩的立场来说，明明是能够与骑士团成员对话的宝贵机会，不过因为对象是莱兰托，反而使姬恩有些喘不过气来。
姬恩叫来侍女，要侍女为莱兰托端茶过来，姬恩至今还是不习惯吩咐侍女做事，经常会忍不住就想要自己亲自泡茶，每次都会惹得侍女生气。
「那么，在下就不客气继续用餐了。」
「请用请用，不用在意在下没关系的，姬恩小姐。」
「…………」
姬恩以略为不满的表情继续用餐，不久之后侍女就帮莱兰托端茶过来了。
「请用红茶。」
「啊，谢谢妳的招待。」
莱兰托站了起来，甚至对侍女都恭敬低头致意。
真的是又认真又一丝不苟的人。一般来说，应该不会有人会对侧室的侍女恭敬道谢的。
忙着处理剩余餐点的姬恩，对莱兰托表里如一的个性感到佩服。
侍女为莱兰托与姬恩倒好茶后就静静离开了。
莱兰托一边享受茶香，一边缓缓品尝红茶，由于红茶是高级茶，在骑士团很难有机会喝得到，就爱喝茶的莱兰托而言，或许她很高兴能够成为驻外事务官吧。
用完餐的姬恩伸手拿起自己的茶。
「所以，莱兰托小姐，今天早上有什么事情吗?」
姬恩的问题让莱兰托将茶杯放回桌面，从怀里取出一封信。
「列芙莲希雅小姐亲笔写给姬恩小姐的信已经寄到了，所以我代为送信过来。」
「原来是有这么一回事啊。」
只要是与莱兰托小姐交谈，连自己的说话语气都变得拘谨了。
「请收下。」
「谢谢。」
姬恩接过了列芙莲希雅写的信。
「不过，列芙莲希雅小姐在这个时候写信过来，究竟是怎么回事呢?该不会是加布莉艾拉又做了什么好事吧?」
「不，并不是这样的。」
即使是莱兰托，也在一瞬间露出苦笑。
「我也有收到另一封写给我的信，前一阵子骑士团举行了临时入团测验，好像有六名新人加入骑士团了。我想写给姬恩小姐的信，应该也是关于这方面的事情。」
「是喔，新团员啊……」
这么说来，自己加入骑士团至今，已经过了半年多了，姬恩不由得沉浸在感慨中。
姬恩打开信一看，上头所写的果然是有六名考生通过测验，并且将会正式入团的消息。
「其中有一个人，是一位由妳的战斗能力与加布莉艾拉与众不同的思考能力平均起来的实时战力喔，另外五人好像也是挺有用的人材，不过比不上妳们十个人。」
列芙莲希雅是这么写的。
「是这样啊，好像很有趣。」
听到姬恩说出这样的感想，莱兰托发问：
「请问上面写了些什么?」
「没有啦，只是提到有一名新生是实时的战力。先不提她拥有在下这样的战斗能力，信里写到她拥有加布莉艾拉那种与众不同的思考能力，所以在下觉得挺有趣的。」
「啊，就是那个。」
莱兰托抬起头看向上方。
「啊?什么叫做就是那个?」
「加布莉艾拉那种稀奇古怪的思考能力还有与众不同的构想能力，究竟是来自什么地方呢?像是我的话，就算让我整个人倒立也学不来的。我认为这是值得尊敬的事情。」
「莱兰托小姐尊敬她?」
莱兰托转头看向姬恩，以认真的表情点了点头。
「是的。除此之外，像是姬恩小姐时机抓得恰到好处的吐槽能力，以及出类拔萃的战斗能力一样值得尊敬，朵伊燕妮那种不像一年级团员的高傲态度，我也觉得是值得尊敬的。」
连这种地方都尊敬!?
姬恩有些惊讶。
不对，先别提这个。
姬恩一字一句仔细阅读着列芙莲希雅所写的信，就像太快看完会很可惜一样。
除了新生入团之外，上头只有写一些无关紧要的事情，然而就算如此，姬恩还是很高兴，因为信中有提到游击小队同伴们的事情。
看来大家都没有太大的改变。
姬恩感谢列芙莲希雅提供游击小队队员现状的贴心，并且将信纸收起来。
在这之后，姬恩试着与莱兰托闲聊来当成餐后的茶会，不过当然是很难聊得起来，使得这场茶会一下子就结束了。
「那么我告辞了，姬恩小姐。」
莱兰托以像是折起铁板的漂亮姿势弯腰问候之后，用像是金属魔法傀儡的脚步离开姬恩的房间。
真是的。
姬恩举起双手，大大伸了一个懒腰。
总觉得与那个人相处在一起，就有一种放不开来的感觉。
即使回到骑士团，也千万不要成为那个人的部下。姬恩这么心想。
不对……当艾格拉小姐的部下也很麻烦。还有，像是范恩斐妲也差不多。不对不对，如果是蕾欧诺拉小姐的话也敬谢不敏。
仔细想想，让自己不愿意当部下的干部与学姐还真多，这使得姬恩有些讶异。
钢铁白兔骑士团或许真的是奇人异士的巢穴……
虽然是这样的，不过就现状来说，真的看不出自己什么时候才能回到骑士团，甚至也不确定是否真的回得去。或者也可能有另外一个选择……那就是自己下定决心不回去。
姬恩轻轻叹了口气。
不回去……吗……
这句话的意思就是自己真的愿意成为卡修斯国王的侧室，也代表着将能够确保自己每天都有温暖的床铺与美味的饮食，应该也不用再去从事困难又危险的工作，可是即使想象自己过着这种生活的日子，姬恩也没有特别高兴。
为什么呢?明明从很久以前，就梦想着获得这样的生活，明明是为了实现这样的梦想，才会以加入白兔骑士团当成第一步的。
只不过半年的时间，梦想就近得像是伸手可及了，虽然现在是缓冲期，不过每天都能吃到好吃的东西，并且睡在温暖的床铺上，所以姬恩的梦想可以说是已经实现了一半，再来就只要说出「我愿意」来响应卡修斯的愿望就可以了，这么一来梦想将会成为现实。
就算如此。
想到这么丰裕的生活，以及这么令人满足的每一天将会永远持续，反而引起姬恩的不安，一种不够充实的失落感涌上心头。
到底是怎么回事?
姬恩对于自己内心的想法感到困惑。
6
姬恩在自己的房间无所事事打发时间，到了即将中午的时候，卡修斯过来露面了。
「姬恩小姐。」
让卫兵在外头待命的卡修斯进入姬恩的房间，无力地躺在长椅上的姬恩连忙起身迎接国王。
「啊，国王陛下。话说回来，都已经讲过多少次了，不要加敬称啦……」
「啊……我想想，那、那么，呃～～姬、姬恩。」
「是的，请问有什么事情吗，国王陛下?」
「那个……我现在稍微有空，要不要到院子散个步?顺便在外面吃个午餐。」
啊～～终于中午了。要是没有事情可以做，真的会令人无聊到快要死掉啊。
开始怀念起当时在白兔骑士团，每天早起之后就被使唤打扫、做饭、洗衣服的忙碌生活了，那段时光令人怀念得差点掉下眼泪。
姬恩不由得以右手揉了揉眼睛。
「咦?姬恩小姐……姬恩，怎么了?」
「不，没事的。只是刚才好像稍微睡着了，所以才会揉眼睛。」
「啊，那么还是在房间休息比较好吗?」
「不用不用，完全不用。在下反而想要出去……应该说，在下非常想到外面透透气，所以很乐意接受陛下的邀请。」
「太好了。」
卡修斯没有掩饰自己开心的表情。
啊～～国王陛下的这个表情，实在令人招架不住，只要他露出这样的表情，就会忍不住想要保护他。不对……实际上也必须要保护他。
因为如果不这么做，姬恩留在这里就没有意义了。
不过目前的情况看来，王宫内没有什么可疑的气息。
「啊，对了，国王陛下，在下去换个衣服比较好吧?」
姬恩穿着短袖而且质料比较厚的便服，既然是陪着国王出去散步，应该要穿得好看一点比较好吧?如此心想的姬恩还是问了卡修斯以防万一，不过他马上就摇摇头。
「不，不用，反正只是在内院逛逛而已。」
「这样啊，那在下就不换衣服了。」
姬恩跟在卡修斯的身后离开房间。
卡修斯与姬恩在卫兵的带领下经过走廊，走廊上铺着厚厚的地毯，使姬恩每走一步，就会有种脚底往下沉的错觉。
这样连脚步声都不会有。
姬恩怀念地回忆着白兔骑士团的石地板走廊，石地板走廊冰冷又坚硬，走在上面都会发出脚步声。
被瑶子小姐摔出去的时候真痛……等一下，今天还真常回想起骑士团的事情，大概是因为离开一阵子了，所以变得有些感伤。
在内心歪过脑袋的姬恩，继续跟在卡修斯的身后前进。
从二楼走下楼梯、穿越一楼的走廊、钻过通往内院的门。
今天的天气也很晴朗。仰望蓝天，闪耀的阳光好刺眼。
一走到内院，卡修斯就转身面对卫兵，告诉他们跟到这里就好。
「可是，卡修斯陛下……」
两名卫兵以困惑的表情彼此相视，随即卡修斯朝着他们使了一个眼神。
「我想要单独和姬恩走一走。」
「遵……遵命。」
卫兵的表情依然很担心。
「只是在内院走走，所以也不会有危险吧?」
既然国王这么说了，身为卫兵也没办法继续坚持下去。
「知道了，不过我们也不能就在这里呆呆等着卡修斯陛下回来，请容许我们在卡修斯陛下看不到的距离继续保护您。请问这样可以吗?」
「嗯，如果是这样的话就可以。不过……」
国王抬头看着卫兵的脸，并且微微一笑。
「千万不要打扰我和姬恩的幽会喔?」
国王陛下，怎么用幽会这种字眼呢……
听到这番话的姬恩不禁脸红。
7
即使叫做内院，这里也没什么特别的东西，只不过是一块零散种植着树木的小空地而已。虽然有定期清理杂草，但没有刻意种植草皮。
内院有三个方向被建筑物围绕，不过建筑物本身很矮，加上南边没有被遮住，所以采光算是挺不错的。
虽然没有整理得像是花坛一样，不过各处都绽放着美丽的草花。只是对于「现实比情调重要」的姬恩来说，这样的光景或许引不起她的兴趣。
两人的身后有三名抱着大篮子的侍女，卫兵则是悄悄跟在更后面的地方。
「姬恩小姐，在那里好吗?」
说话的国王所指的地方，是位于内院中央附近的一棵大树，由于位于内院的其它树木几乎都很矮，所以这棵树特别显眼。不只显眼，枝叶也长得非常茂密，所以在今天这种晴朗的日子，树下有着一块很不错的树荫，国王会选择在这里与姬恩一起用餐，可以说是自然而然的结果。
卡修斯与姬恩站到了大树茂密的枝叶形成的树荫下，侍女很快就前来在地面铺上垫子，在垫子上放置一张折叠式的小餐桌。
卡修斯与姬恩坐在垫子上后，侍女从怀里的篮子取出国王的午餐摆在桌上。
「哇，看起来好好吃。」
在姬恩的目光注视着桌上餐点的时候，树干附近的一块地面忽然隆起。
紧接着。
就像是穿出这块隆起的地面般，出现了一名手持短剑的男性。
此时姬恩总算察觉到异常了。
「什么——!?」
没有气息。感觉不到任何的动静。连感应隐藏气息的功力首屈一指的姬恩都没有察觉。
这也是当然的，因为这名男性是以假死状态埋在土中，这就是这名男性的拿手绝活，即使再怎么擅长感应隐藏的气息，也无法察觉这种将脉搏、呼吸与体温降低到极限，近乎是尸体的存在。
「怎、怎么可能!」
卡修斯位于姬恩与男性之间，在姬恩察觉的时候，男性手上那把剑的剑尖已经对准了卡修斯而来，从距离和相对位置来看，即使姬恩现在采取行动也几乎来不及。
然而姬恩的身体在思考之前就展开行动了，基于本能展开了行动。
即使如此。
即使如此也几乎来不及。
闪亮的剑刀即将命中卡修斯的身体。
终章
「好久不见了。」
「不对，也没有久到这种程度吧?」
「说得也是。」
爱思卡轻轻歪过脑袋。
她说话的对象——奥凯亚诺斯则是露出苦笑。
这里是位于奥斯图勒修大乎原的某座都市。
两人相对而坐的地方是市区一间颇为整洁的餐厅。
爱思卡经营的万事通服务处就在这座城市，正确来说，应该是爱思卡与她的合伙人一起经营的万事通服务处。
爱思卡微微耸了耸肩，然后再度转身正对奥凯亚诺斯。
「之所以会找您过来……」
「是知道了什么线索吗?」
「总之，不知道应该算是已经知道，还是应该说即将知道……」
「真了不起，爱思卡小姐。不过既然这样的话，应该要等妳确定之后再告诉我吧?」
爱思卡将右手移到面前轻轻挥动。
「接下来应该会很难和您取得联系，所以才想说趁现在先找您。」
爱思卡利用入团之前的准备时间回到这座都市，在即将回来前，她先跟合伙人连络，请合伙人帮忙找来应该就在附近滞留的奥凯亚诺斯。
奥凯亚诺斯露出诧异的表情。
「嗯?妳是要去哪里吗?」
爱思卡抬头看着上方抓了抓脑袋。
「没有～～不知道应该说成出门，还是应该说我会被隔离……」
奥凯亚诺斯的表情更加诧异了。
「隔离?隔离是什么意思?妳要被关在哪里?为什么要被隔离?」
「嗯，因为一些原因，所以我加入钢铁白兔骑士团了。」
「……啊?」
「其实前几天，我报考钢铁白兔骑士团的入团测验而且还考上了，所以就想说稍微入团看看。」
「什么～～～～～～!?」
奥凯亚诺斯的叫喊声响遍店内，使得店里的客人与店员同时看向他。
「啊……」
不知不觉从椅子上起身的奥凯亚诺斯，像是要缩起身体一样坐了回去。
吓到啦吓到啦。
爱思卡在内心暗自窃笑。
爱思卡第一次看到奥凯亚诺斯惊慌失措到这种程度，虽然这么说，其实自己与他来往的时间也并不长，但至少奥凯亚诺斯是个只会让别人惊讶，自己却很少惊慌失措的人物。
光是看到他惊慌失措的样子，爱思卡就觉得参加钢铁白兔骑士团的入团测验是值得的。
奥凯亚诺斯探出上半身小声问：
「这……这是怎么回事，爱思卡小姐……」
「意思就是，我觉得为了完成您的委托，干脆加入骑士团会比较快。」
奥凯亚诺斯露出无可奈何的表情，迅速让上半身恢复笔直，然后顺势像是要撞上椅背一样往后躺。
「真是乱来。」
「不对喔，不觉得这是个意外不错的想法吗?」
「这就难说啰。」
「至少我找到了那个应该是『团长杀手』的一年级团员喔?」
「咦?」
奥凯亚诺斯再度将上半身向前。
「真的吗?」
「虽然还不能断定，不过那个家伙八、九成是『团长杀手』。」
「既然这样，在高原都市破我策略的人也是她?」
「这方面还不能确定，所以为了理清真相，我才会想要潜入骑士团内部继续调查。我这种热诚、创意与手段怎么样?应该很值得称赞吧?」
「啊，这个……说得也是。不过，现在，还不能说是……」
奥凯亚诺斯还处于惊讶的情绪中。
「可是……既然说妳要入团，就代表妳已经通过钢铁白兔骑士团的入团测验?」
「当然啰。」
「像妳这么危险的人居然能被录取，不对，比起这个，没想到妳居然有办法符合报考的资格。妳是怎么做到的?」
「我请了仿冒专家，在各方面动了一些手脚。」
「被调查也不会出事吗?」
「我花了不少钱，何况事实上我真的在经营万事通服务处，这一点并没有错。」
「嗯……」
似乎在想些什么的奥凯亚诺斯，过了一阵子之后拾起头。
「妳的合伙人有答应吗?」
「就随便妳吧……合伙人是这么说的。」
「居然会答应啊。」
「不过对方也有提到，因为我有一阵子没办法接工作，所以要我先把钱存进去。」
「妳该不会……」
奥凯亚诺斯瞇细眼睛看着爱思卡。
「是为了要追加费用，才把我找到这里来吧?」
「不，当然不是因为这样的，毕竟我觉得必须要向您报告一声。不过付给仿冒专家的钱，比我想象的还要多唷。」
奥凯亚诺斯双手抱胸瞪着爱思卡。
「总之，要是您不答应，我就会马上放弃的。」
「放弃?放弃什么?」
「就是加入白兔骑士团啊，我至少得待在那里渡过半年的实习期，不然就会更令人起疑的，我得先把这段时间该赚到的钱拿给店里。」
爱思卡悄悄看了奥凯亚诺斯一眼，然后再度移开视线。
「没啦没啦，如果办不到的话请直说，毕竟我姑且算是几乎已经确定团长杀手是谁，当时破解您策略的人不是她就是列芙莲希雅，要不然就是她们两人合作的成果。所以我觉得，我应该已经完成您所交付的任务了。」
「啊～～～～!」
奥凯亚诺斯将右手伸到头发里面，并且直接将头发抓乱。
「妳这个人真是……」
放开头发的奥凯亚诺斯点了点头。
「知道了，我会付追加的费用给妳。可以等我两、三天吗?」
「太棒了～～!」
爱思卡一下子露出开心的表情。
「如果我的委托人都像奥凯亚诺斯先生一样明理，那就真的是帮了大忙，其它人都是只把事情丢给我，发生什么状况的时候就翻脸不认人……」
奥凯亚诺斯露出像是吃到黄莲的表情说：
「相对的，妳得到的情报要全部告诉我喔，如果是白兔骑士团内部的情报，应该会有其他地方想要，在我寻找下一位雇主的时候，或许可以当成一个很好的土产，所以即使投资肯定也不会有损失。」
奥凯亚诺斯的眼神忽然变得锐利。
「真是的，我当然知道，毕竟我们店里的宗旨就是『以诚心接受委托，以诚意解决问题』的唷。」
「我会期待的。」
「好的。」
就这样，爱思卡参加了白兔骑士团的入团典礼。
她加入白兔骑士团，将会在各方面激起意外的涟漪，不过包含她本人，没有任何人察觉到这件事情。
后记
各位好，我是最近执笔时以「魔理沙偷走了天大的东西」及「迷失而来，怠惰之神隐」当成背景音乐的舞阪。总觉得这样的旋律让脑子一下融化一下冰冻的感觉很舒服，难道我已经没救了吗?（大概）
先把这件事情放在旁边。（就这么丢着不管?）
前几天，我进行了本季第二次的滑雪之旅，前往的地点是赤仓观光渡假中心的滑雪场。雪很多，该不会是历年来的新记录吧，也因此我滑得很痛快，如果能够再去一次就太好了，我胸怀这样的野心继续工作。
话说回来。mixi的「钢铁白兔骑士团社群」，参加者不知不觉已经超过三百人了，好惊人……才刚这么写，mixi就发生严重的问题!唔～～这下子会怎么演变呢?还是先暂时观望一下好了。
那么，由于这次剩余的篇幅也不多，所以闲聊的部分就此打住，讲一些关于小说内容的话题比较重要。虽然这么说，由于没办法泄漏剧情，所以很难拿捏要写到什么程度。
与加布莉艾拉战役连结的战争即将开始，写了六本总算写到了……这样的吐槽请各位华丽地无视（笑）。
直到这一集为止，真要说的话，是以个人的「战斗」为重心，不过接下来我想应该会以「战争」为主轴吧，像是这一集的「那一段剧情」，就是所谓的前兆或是触发事件，我是以这样的感觉来撰写的。
加布莉艾拉的真本事，一定是从现在才要开始发挥的，至今只不过是展现出些许的皮毛而已。（应该）
说到第六集最重要的事件，就是游击小队的队员们有了学妹吧，朵伊燕妮光是现在的态度就高傲到那种程度，在学妹面前将会是什么样子呢?（笑）
总之暂且不提这个，爱思卡似乎会成为意外重要的角色，对于作者来说，这也是出乎意料的事情。
以舞阪这种没有预先拟定大纲的方式写小说，有时候就会像是这样，出现一些连作者都无法预测行动的角色，这是在撰写的过程中最有趣的地方。不过相对来说，由于连作者都无法掌握剧情的走向，所以在撰写后续剧情的时候会很辛苦。
说到有趣。
法米通文库的网站上正在连载「钢铁白兔骑士团」的四格漫画，里头的点子是我和漫画家一起想的。想四格漫画的剧情是很有趣的事情喔，有计算机又还没去过法米通文库网站的读者们，请务必连上去欣赏一遍，在网站上可以看到之前半年的连载。
那么，关于接下来的第七集。
姬恩的际遇将会如何呢?（笑）没有啦，由于她已经出现在第一集的加布莉艾拉战役里，所以很明显不会在那里殉职。
不过……说不定，那个人是与姬恩同名的双胞胎姐妹唷。（笑）
到底是想弄出多少对双胞胎啊!
不好意思，我试着稍微自我吐槽一下。
不只是姬恩，朵伊燕妮在那个时间点为什么会离开骑士团，其中的原因应该即将就要揭晓了，像这样逐渐回收之前埋下的伏笔，一口气进展到加布莉艾拉战役……会变成这样的状况吗?不对，看来应该会再花一段时间，作者的直觉是这么对我细语的。
明明是作者，居然靠直觉!?
不好意思，我又自我吐槽一次了。
第七集的发行时间……大概是夏季左右吧，我会努力的。总之即使说是夏季，能够容许的范围也很大，现阶段就请各位多多包涵。
在这之前，将会在GA文库以及富士见奇幻文库各发行一本小说（一定），奇幻文库这边是「根绝狗牙之剑」的第一集，这本确定会在五月发行（应该）。GA文库这边还没确定，不过肯定也是五月左右（希望如此）。
因此，接下来就在五月的「根绝狗牙之剑1」见面吧。（注：此为日本出版进度）
插图后记
『钢铁白兔骑士团 Ⅵ』
各位哈，我是伊藤べン。
负责本书「钢铁白兔骑士团」的插图绘制。
白兔骑士团也有新人登场了!
我试着在设计这些角色的时候，
使用与雏鸟小队稍微不一样的风格，
这这些新人之中，
本次节录在这里的是谢娜与拉崔娜。
海妙出现在插图的几率很高，
所以希望能在这里画她们两人……我是这么想的。
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