琦莉1 死者沉眠於荒野-輕之國度-專註分享的NACG社群

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神为何不在呢?

这个星球拥有教堂却没有神，琦莉发现这个事实是在四五岁左右。明明没有神，这个星球却理所当然地建有如此壮观的教堂，琦莉老觉得不可思议。
七岁时，她总算找到这个疑问的合理解答了。
“婆婆，我今天听了讲道之后，终于明白为什么了哟!”
在做完礼拜的回程路上，琦莉的脚步喜不自禁地时而雀跃、时而旋转，并且向祖母发表今天的大发现。
这一天的礼拜上，神官长讲述的内容是教会历史：几百年前，载着“十一圣者与五家族”的船造访了这个没有宗教的星球，并且在此开设教会。而再早上几百年前，那艘船便载着坚忍的圣人们，从名称无人知晓的遥远母星出发，花费数个世代横渡宇宙来到这里。
“神的个性八成不能吃苦吧?因为她觉得目的地实在太远，于是中途就放弃回去了。教会的大人物们怎么连这么简单的道理都没注意到呢?他们该不会以为神还在吧?”
“琦莉。”
走在身旁的祖母平静地喊道。只要琦莉做出什么糟糕的事情时，祖母就会以这种方式叫她；没有怒吼也没有嘀嘀咕咕的说教，表情和视线丝毫不改，只有寂静又悲伤的一声“绮莉”。
祖母早就和琦莉约定好，不准在外头谈论有没有神的话题。说出这种话，会被“教会兵夺去心脏”的。不遵守神教诲的坏孩子，会被教会兵夺去心脏——大人常用这句话来威吓小孩。这句话听说来自很久以前——战争时期，杀了许多人的恶魔兵团被教会兵夺去心脏的传说。
“婆婆，对不起，我不会再说了。”
绮莉垂头丧气地闭嘴，停止雀跃的脚步好好迈步往前走。琦莉反省的是自己不小心得意忘形打破约定这点，那种骗小孩子的传说她可是一点也不放在心上。
星期天早上，结束礼拜回家的人群使街道看起来多了几分热闹。为了做礼拜，每个人的头上均戴着各式各样的帽子、身穿暗色的外套。
今年的殖民祭快到了，又是空气里开始混入冬天气味的季节。对琦莉来说，所谓冬天的气味就是化石燃料吐出的烟雾味。道路两旁罗列的建筑物屋顶上，突出的粗大排气管正朝向天空吐着灰色浓烟。
好一会儿后，琦莉再次转过头，就这样脸朝着后方往前走。她用手压着帽檐抬眼，以便能够从建筑物之间的缝隙，稍微看到耸立在城镇正中央的礼拜堂那极尽奢华的圆形屋顶。
这时由背后——除了转过头的琦莉之外，对其他人而言是前方——突然涌起阵阵惊呼声。琦莉才注意到远方喧嚷的瞬间，叫骂声与哀嚎声已近在眼前。
怎么回事?琦莉惊讶得正要转回头那瞬间，一个男人冷不防推开走在前侧的路人，迎面撞向琦莉。
“哇——”
琦莉反射地缩起身子，同时——
碰!
紧缩的沉重空气一口气解放，在早晨的大街上发出轰然一响。
眼前男子的胸口砰地炸开，透过突然裂开的圆孔能够望见另一侧——有一群全身上下包覆着奇妙白色装甲的人，朝向男子的那几把枪口升起了细细的烟雾。
某处传来了女人的尖叫声。琦莉发不出声音也忘了呼吸，僵立了好一会儿后才摇摇晃晃地往后退，跌坐在柏油路而上。
宛若在呼应琦莉的举动，男子也屈膝跌下。整个人倒落在琦莉跟前。他的脖子扭曲成不自然的角度，唯有脸朝向琦莉，失焦的视线凝望着不存于琦莉眼前的空间。
琦莉回过神才注意到有人跑近自己，一时之间真空的听觉也渐渐感觉到了周围的喊声。“琦莉!有没有受伤……”祖母跪在琦莉身旁抱紧了她．那双年老而枯瘦的手微微颤抖着。琦莉回握住那双手，以平板的口吻回答没事。
旁人害怕又敬畏的窃窃私语着，同时往路旁让开。那群身着白色装甲的人们，踏着发出金属声响的步伐穿过众人走过来。琦莉仍旧坐在地上望着他们，意识里的一个角落想着：“啊，他们过来了。”眼睛不禁再一次望向倒地的男子。
从男子炸成空洞的胸口处掉落了一个什么东西。
耶是颗成年人拳头大小的黑石，看起来就像某种奇妙的机械零件——数根仿佛是电线或血管的细细管子被扯落，上头沾的浓稠液体像是用了很久的油。黑石内部犹如心脏的鼓动般，缓缓闪着昏暗的琥珀色光芒。
就在琦莉无意识地伸出手时，其他人已经先一步将黑石捡起；那只手戴着金属制的白色护臂与特殊纤维手套，是冷酷装甲服的手。琦莉抬起脸，看到装甲士兵从面具后头嘟嘟嚷嚷地说了什么。她认为他应该是在说：“我们在处决坏人，你别担心，就当做什么也没看见吧。”可是绮莉一点也没听进去。
当时死去男子的那张脸，事后怎么样也想不起来，可是那颗不可思议的黑石，以及那双瞠大的空洞瞳眸，却深刻地留在琦莉脑海中，挥之不去。