刀剑神域 2 Sword Art Online 艾恩葛朗特[川原砾][台/简][明目张胆的后宫史]


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 01:00 编辑


—————————————
录入:七夜
扫图:轻国扫图之神O叔=
Ozzie

发布于:轻之国度-轻小说论坛
http://www.lightnovel.cn
—————————————
—转载时请留心注意事项—
请尊重翻译、扫图、录入、校对的辛勤劳动,转载请保留信息

本文特别严禁转载至SF轻小说频道
仅供个人学习交流使用,禁作商业用途
下载后请在24小时内删除,LK不负担任何责任


在所录入的每一本书里,扫图者有很大一部分功劳!



  刀剑神域 2 Sword Art Online 艾恩葛朗特
  作者:川原砾
  插画:abec
  译者:林星宇

  在主角·桐人所登入,完全攻略前无法脱离的死亡战斗MMOSword Art Online刀剑神域」中,除了有像他这种以抵达最上层为目标的「攻略组」,还有许多职业、想法各不相同的玩家存在。
  她们在无法登出游戏的严苛状况下,仍充满朝气地生活着,欢笑并且哭泣,她们只是如此享受着「游戏」。「驯兽师」西莉卡、「冶炼商店」的女老板·莉兹贝特、谜样小女孩·结衣,以及让黑色剑士忘不了的少女·幸——
  独行玩家。桐人与她们共同交织出的四个章节,即将在此开启。

  川原砾
  前阵子终于独自去了居酒屋。总觉得乌龙茶有人生的滋味。在等级上升后,接着要挑战的是……独自去回转寿司……哇啊!这难度太高了啦一一话说回来,这样赚取经验值实在很寂寞。有没有人在啊!来陪我玩嘛!

  【Kadokawa Fantastic Novels
  Sword Art Online刀剑神域1艾恩葛朗特
  Sword Art Online刀剑神域2艾恩葛朗特
  加速世界l一黑雪公主再临」
  加速世界2一红色暴风公主」

  插画:abec
  啊呸嘘! (注:漫画『北斗神拳』中,被北斗神拳击中的喽啰爆体而亡前所发出的怪异叫声)





  「……抱歉。没能救妳朋友……」
  桐人
  以抵达艾恩葛朗特最上层为目标的「独行玩家」,别名「黑色剑士」。

  「……不……谢谢你……救了我……」
  西莉卡
  拥有使魔怪物「羽翼龙」的「驯兽师」少女。





  「那个……白龙的攻击模式是双手的钩爪、冰冻吐息和暴风攻击……你、你要小心喔!
  莉兹贝特
  在艾恩葛朗特第四十八层主要街道区「琳达司」经营冶炼商店的少女。

  「笨蛋!!还不要出来啊!!





  「哇——爸爸,抱抱。」
  结衣
  倒在艾恩葛朗特第二十二层森林里的谜样少女。



  「欸、桐人。我们一起逃走吧。」
  幸
  艾恩葛朗特攻略工会「月夜的黑猫团」的成员之一。



  巨大浮游·城艾恩葛朗特
  由岩石与钢铁建造的城堡,全部共有百层。内部有好几个都市、为数众多的街道与村落、森林和草原,甚至还有湖的存在。上下楼层之间有一座连接的阶梯,但阶梯都存在于充满怪物的危险迷宫区域里。而玩家们只能靠着自己手上的武器来闯荡这些楼层,找出通往上层的阶梯后,打倒强力守护兽,努力朝城堡的最顶端迈进。除了与怪物战斗之外,也有冶炼与皮革工艺、裁缝这种制造方面技能;更有钓鱼或者烹饪、音乐等日常系技能。玩家们在广大的区域里面不只是冒险,更是如文字所描述的,能在里面「生活」。

  「艾恩葛朗特」是号称世界上首次出现的VRMMO游戏类型「Sword Art Online刀剑神域」里的主要舞台。


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:45 编辑


  「这虽然是游戏,
  但可不是闹着玩的。」
  ——「SAO刀剑神域」设计者·茅场晶彦

  飘浮在无限苍穹当中的巨大岩石与钢铁城堡。
  这便是这个世界所能见到的全部景象。
  在一群好奇心旺盛的高手花了整整一个月测量后,发现最底层区域的直径大约有十公里,足以轻松容纳下整个世田谷区。再加上堆积在上而言层左右的楼层,其宽广的程度可说超乎想像。整体的档案量大到根本无法测量。
  这样的空间内部有好几个都市、为数众多的小型街道与村落、森林和草原,甚至还有湖的存在。而连接每个楼层之间的阶梯只有一座,阶梯还都位于充斥怪物的危险迷宫区域之中,因此要发现并通过阶梯可以说是相当困难。但只要有人能够突破阻碍抵达上面的楼层,上下层各都市的「转移门」便会连结起来,人们也就可以自由来去两个楼层之间。
  经过两年的时间,这个巨大城堡就这样被逐渐地往上攻略,目前已到达第七十四层。
  城堡的名称是「艾恩葛朗特」。这座持续飘浮在空中、吞噬了将近六千人,充满着剑与战斗的世界。它的另一个名字是——
  「Sword Art Online刀剑神域」。

  002-01

  黑色剑士
  艾恩葛朗特第三十五层
  20242

  「求求你……毕娜……不要丢下我一个人……」
  滑过西莉卡脸颊的两行眼泪不断滴落在地面的大羽毛上,最后化为光的粒子四散开来。
  那淡蓝色的羽毛,是长久以来唯一的朋友,同时也是搭档的使魔「毕娜」所留下的遗物。几分钟前,毕娜为了保护西莉卡而死去。牠受到怪物用武器给予致命一击,在发出一声悲鸣后,就像碎裂的冰块般四散。只留下一根每当被呼唤名字时,就会高兴地晃动的长尾羽——

  1

  西莉卡是艾恩葛朗特里罕见的「驯兽师」。不、应该说曾经是。因为她身为驯兽师证明的使魔已经不在了。
  驯兽师这个名称并非系统上规范的等级或技能,而是一种俗称。
  通常在战斗中总是积极发动攻击的怪物们,偶尔会发生向玩家示好的事件。若能抓准这个机会,给予饵食之类而成功驯养的话,怪物就会变成能给予玩家各种帮助的珍贵存在「使魔」。而大家则会带着赞赏与羡慕,将这些幸运的玩家称为驯兽师。
  当然,并非每一种怪物都能成为使魔。有可能的,只有一小部分的小动物型怪物而已。事件发生的条件尚未被完整判别出来,唯一确定的只有「倘若杀害太多该种怪物,事件就绝对不会发生」这项条件而已。
  光用想的就觉得这顷条件实在太过严苛了。就算试图不断地反复接触有可能变成使魔的怪物,但那些怪物通常会主动攻击,根本无法避免交战。换言之,想成为驯兽师的话,就必须不停接触目标怪物,而且只要是没有触发事件的情形,就得二话不说地逃跑。不难想象这作业有多繁杂。
  关于这点,西莉卡可说是难以置信的幸运。
  没有任何相关知识的她,一时心血来潮来到下层,漫无目的在森林里闲晃。第一次遇到的怪物没有发动攻击,反而主动靠近。而西莉卡丢给牠吃的,是前一天顺手买来的袋装坚果,正好是那个怪物喜欢的食物。
  种族名称为「羽翼龙」,全身覆满轻飘飘的浅蓝色柔软的毛,由两根大尾羽代替尾巴的小型飞龙,原本就是极少出现的特殊怪物。西莉卡似乎是第一个成功驯养的人,所以当她与趴在肩上的飞龙一起回到作为据点的第八层主要街道区「斐立潘」时,立刻引起非常大的话题。隔天,好像有许多玩家开始以西莉卡所提供的情报尝试驯养羽翼龙,却不曾听说有人成功。
  西莉卡将这只小型飞龙命名为「毕娜」,与在现实世界中饲养的猫同名。
  使魔怪物的直接战斗力都不是太高,毕娜也不例外,但却拥有数种特殊能力。例如能够探知怪物接近的搜敌能力、能帮主人回复少量生命值的治愈能力等等,每种能力都很宝贵,能让每天的狩猎更加轻松。然而比起这些,最让西莉卡感到高兴的,就是毕娜的存在带给自己安心与温暖。
  使魔的AI程序并没有设定得那么高。说话当然是不可能的事,能理解的命令也只有十种左右。然而对年仅十二岁就被这游戏——封闭世界SAO所囚禁,几乎快被不安与寂寞压垮的西莉卡而言,毕娜所给予的救赎根本是笔墨难以形容。可以说在得到毕娜这个搭档后,西莉卡的「冒险」——也就是在这个世界里「生存下去」——才总算开始。
  从那之后的一年,西莉卡和毕娜顺利地累积经验、磨练身为短剑使的技术,逐渐成为在中级玩家当中相当有名的较高等级玩家。
  当然,她的等级还远不及在最前线战斗的顶尖剑士们。但实际上,在七千名玩家当中只占了数百人的「攻略组」,从某个角度来说,是比驯兽师更稀有的存在,几乎没什么机会亲眼见到他们,所以在由大多数人所形成的中级玩家中声名远播,就跟晋升为偶像玩家没两样。
  况且女性玩家压倒性的稀少,再加上年龄的关系,「龙使西莉卡」没多久便成为拥有许多崇拜者的知名人士。希望偶像加入的队伍与公会络绎不绝,年仅十三岁的西莉卡会对这种情况感到飘飘然可说是理所当然。但最后却因为这股傲慢,遭致再怎么后悔也无法挽回的过错。

  原因出自不值一提的争论。
  西莉卡加入了约两周前邀请她的队伍,一起到第三十五层北边、通称「迷路森林」的广大森林地带冒险。当然,现在的最前线是遥远上方的第五十五层,这个楼层早已被攻略完毕。然而顶尖剑士们基本上对攻略迷宫区以外的事都不感兴趣,所以像「迷路森林」这种次要迷宫就被放着不管,也因此成为适合中级玩家们的目标。
  西莉卡所参加的六人队伍聚集了各式好手,从早上开始就不断地战斗、发掘宝箱,赚取了不少的钱与道具。冒险因为周围逐渐染上夕阳的色彩,大家的回复药水也差不多用尽而结束。他们开始准备回主要街道区时,装备细长枪的另一名女性玩家,像是要牵制西莉卡般对她说:
  「关于回去后道具的分配,因为妳已经有那只蜥蜴帮忙回复,所以应该没必要给妳回复水晶吧。」
  被触到逆鳞的西莉卡立刻反击:
  「妳才是吧!一个完全不上前线,只会躲在队伍后面晃来晃去的人根本用不到水晶啦!
  之后便是你来我往的言语交锋,而队长盾剑士的仲裁也只是杯水车薪。怒火中烧的西莉卡最后丢下这些话:
  「道具我不要了!我也绝不会再跟妳组队了!何况想要我加入的队伍根本多到满出来!
  虽然队长极力挽留,要她至少在离开森林到达城镇前先一起行动,但对此充耳不闻的西莉卡立刻与五人分开,往岔路跑去,就这样带着满肚子怒气走了。
  即使是独行,对已习得七成短剑技能,而且又有毕娜辅助的西莉卡来说,第三十五层的怪物算不上是什么强敌。应该能轻松打败敌人,回到主要街道区——如果没有迷路的话。
  被称为「迷路森林」的森林迷宫可不是浪得虚名。
  由茂密的巨大树木并列而成的森林以棋盘状分割成数百个区块,并且被设定为在踏入其中一块区域一分钟后,四周邻接区块的连结就会随机变换。要离开森林,只有在一分钟之内不断突破每个区块,或是使用主要街道区的道具店所贩卖的高价地图道具,一边确认四方的连结一边前进。
  拥有地图的只有队长盾剑士,而且在迷路森林使用转移水晶也无法回到城镇,只会被随机送到森林的某个区域。因此西莉卡不得已只能马不停蹄地奔跑,试着突破。然而要在蜿蜒的森林小径上,边避开巨木的树根边奔跑是件比想象中更困难的事情。
  虽然是往北方直直前进,但抵达区域边缘时早已超过一分钟。在不断重复被转移到不明地点的情况下,西莉卡也越来越疲惫了。夕阳的颜色越来越浓,因为慢慢降临的夜色而感到焦急,想逃出区域是越来越困难。
  最后,西莉卡终于放弃奔跑,开始边走边期待能有被送到森林外侧区域的偶然。只是幸运却始终没有降临——而且在蹒跚前进的途中,怪物们也毫不留情地袭击而来。虽说在等级上有余裕,但随着周围变暗,脚边也看不清楚了。就算有毕娜的辅助,也无法完全不受伤地结束每一场战斗。到最后除了剩下的道具外,连紧急用的回复水晶都用光了。
  仿佛感受到西莉卡的不安似的,她肩头上的毕娜咕噜咕噜地呜叫着,并把头往西莉卡的脸颊靠了过去。像是安慰毕娜般抚摸着牠长长的脖子,西莉卡对自己的急性子跟傲慢所招致的窘境感到后悔。
  西莉卡边走边在内心向神祷告:
  「我会反省的。绝对不会再觉得自己很特别了。所以,拜托在下一次的转移把我们送出森林吧。」
  她如此祈祷着,并踏进如同热浪般摇晃着的转移区。在一阵类似晕眩的感觉后,出现在眼前的景象——理所当然地,是跟到目前为止一样的幽深森林。森林的深处已陷入黑暗之中,包围森林的草原则是连个影子都看不到。
  就在垂头丧气的西莉卡准备再度迈开脚步时——肩头上的毕娜突然抬起头,并发出「啾!」的尖锐叫声。是警戒通知。西莉卡立刻从腰间拔出惯用的短剑,同时往毕娜注视的方向摆出架势。
  数秒后,从长满青苔的巨木阴影中,传来了低沉的呻吟。把视线往那里集中,接着出现了黄色箭头。是复数。二……不对,三只。怪物的名称是「醉狂猿人」,是出现在迷路森林的怪物中最强等级的猿人。西莉卡不禁紧咬嘴唇。
  话说回来——
  就等级而言,这种怪物并不是那么危险。
  像西莉卡这种中级玩家离开安全区域时,通常都是对出现的怪物做好充分过头的安全措施。最低程度也会做到即使在没有回复方法的状况下,独自被五只怪物包围也能获胜的地步。
  因为他们与在最前线战斗,以完成攻略为目标的顶尖剑士不同,中级玩家会去冒险的理由,一是获得日常生活所需的金钱,二是得到能留在中级所需的最低经验值,三是无聊到受不了。不论是哪一点,都很难说是足以赌上现实死亡的目的。实际上,在「起始之城镇」中,避免任何一点死亡的可能性增加的玩家也还有千人以上。
  然而为了不饿肚子,并且能够睡在旅馆的床上,必须定期有收入进帐。另外,MMO玩家们那种若不能持续置身在乎均等级圈中,就会感到不安的特有宿疾也是原因。在游戏开始将近一年半的现在,形成主要阶层的玩家们在取得充分的准备之后,开始慢慢走出安全区域,享受属于他们的冒险。
  因此——就算是三只第三十五层最强等级的醉狂猿人,应该也不是龙使西莉卡的对手。
  鞭策疲劳的精神,西莉卡握紧了短剑。而毕娜也轻飘飘地从肩头上飞起,进入备战状态。
  从树林后方出现的,是全身裹着暗红色毛皮的巨大猿人。右手握着粗糙的棍棒,左手则提着像在葫芦上绑了绳子的壶。
  当猿人举起棍棒、露出犬齿高声吼叫的时候,想抢得先机的西莉卡已经往最前方的敌人飞奔而去。先以短剑技能的中级突进技「急咬」命中,大幅削减对方生命值,接着顺势用短剑特有的高速连续技进一步攻击。
  醉狂猿人使用的是低等级的锤矛技能,虽然单击的威力颇大,但攻击速度跟连续技的段数都不怎么样。西莉卡采取反复在连续攻击确实命中后,就迅速后退躲开敌人反击,接着再度抢攻的打带跑战法,立刻削减了第一只的HP条。毕娜有时也会吐出泡泡般的吐息,迷惑猿人的眼睛。
  在第四次攻击放出连续技「短刃」,企图给最前方的猿人致命一击的前一刻。
  一瞬间的空档,新的敌人从目标的右后方切换到前面。西莉卡只好跟着改变目标,开始削减第二只的生命值。第一只猿人退到后方之后,举起左手上的壶大口喝着——
  接着,西莉卡用眼角确认第一只醉狂猿人的HP条,发现了一个让她吓了一跳的现象。HP条正以相当的速度回复。看来那个壶里似乎放了回复剂之类的东西。
  西莉卡过去也曾在第三十五层与醉狂猿人战斗过,那时轻轻松松就打败了两只。因为没让对方有切换的余地,所以没注意到牠们有这种特殊能力。西莉卡咬紧牙关,为了确实打败第二只怪物而倾尽全力。
  然而,在一轮猛攻,将第二只的HP条减少到红色领域之后,为了发出最后重攻击而拉开距离的瞬间,又遭到第三只醉狂猿人从旁硬生生地插了进来。定睛一看,第一只猿人的生命值已经几乎完全回复了。
  这样下去会没完没了。焦急的滋味逐渐在西莉卡的嘴里扩散开来。
  西莉卡原本就没有什么独自与怪物作战的经验。等级上的安全保障终究只是数值,与玩家本身的技能是两回事。这预想之外的状况,令西莉卡内心的焦急开始逐渐染上恐慌的色彩。她的攻击失误越来越多,同时也给了敌人反击的机会。
  就在她总算把第三只醉狂猿人的HP条削减到一半左右时,猿人没有放过想不断发出连续技,而太过穷追不舍的西莉卡产生的硬直时间,最后发出会心一击直接命中。
  虽然棍棒只是用木头削成的粗制品,但重量产生的基本伤害,加上醉狂猿人的筋力值补正,没想到瞬间就将西莉卡的生命值消减了大约三成的量。一股寒意窜过西莉卡的背脊。
  手边已经没有回复药水这件事,也让西莉卡大大地动摇。毕娜的治愈吐息只能回复一成左右的HP,而且不能频繁使用。这样算起来,只要再受到三次同样的伤害——就会死。
  死亡。当这个可能性窜入脑中的瞬间,西莉卡不禁全身僵硬。不但举不起手臂,脚也动弹不得。
  到目前为止,战斗对她而言,虽然紧张,但跟现实的危险相距甚远。她从来不曾想过,真正的「死亡」会在战斗的延长线前方等待着——
  在发出吼叫并再次高举棍棒的醉狂猿人面前张大眼睛、全身僵硬,西莉卡这才理解,在SAO中与怪物的战斗究竟是怎么回事。理解这虽然是游戏,但可不是闹着玩的——这充满矛盾的事实。
  随着低沉吼声一起落下的棍棒,击中呆站在原地的西莉卡。她因承受不了强烈的冲击而倒地,HP条更猛然减少,进入到黄色警戒区。
  已经完全无法思考了。明明还有转头逃跑或使用转移水晶这些选择,西莉卡却只能呆望着第三次举起的棍棒。
  粗糙的武器发出红色的光芒,就在西莉卡反射性想要闭上眼睛的前一刻。
  有个小小的身影从空中飞到棍棒前面。接着是厚重的冲击音。水蓝色的羽毛伴随着效果光飞散开来,短小的HP条也同时减少到左端。
  被打落到地上的毕娜抬起头来,用牠那圆圆的蓝色眼睛看着西莉卡。在发出轻微的一声「啾呜……」鸣叫声之后——便化为闪亮的多边形碎片散开来。只有一根长长的尾羽轻飘飘地从空中飘落,最后落在地面上。
  西莉卡内心突然响起某种东西断裂的声音。束缚住她身体看不见的线也全都消失了。在难过之前,先感受到的是愤怒。是对自己只受到一次攻击,就恐慌得无法动弹感到愤怒。还有对之前为了一点小事就争吵、闹别扭,愚蠢到自以为可以单独突破森林的自己的愤怒。
  西莉卡以敏捷的动作退后,与怪物的追击交错而过,并发出怒吼,对敌人进行猛烈的袭击。右手上的短剑闪着光芒,不断往猿人身上砍去。
  眼见同伴的体力减少,第一只醉狂猿人挥着棍棒想再次做出切换动作,西莉卡没有闪躲,而是用左手挡下攻击。虽然不算是受到直接攻击,但HP条仍然减少了。然而西莉卡完全无视这点,一心追着杀害毕娜的第三只猿人。
  活用自己娇小的身体冲入对方的怀中,用尽全身力量将短剑刺进猿人的胸口。在会心一击那华丽的效果出现的同时,敌人的生命值也跟着消灭。先是悲鸣,接着是破碎音效。
  在爆散开来的物体碎片当中,西莉卡转过身去,不发一语地对新的目标展开突击。虽然生命值已经来到红色警戒区,但她已经不去在意这些事了。狭窄的视野中,只有非杀不可的敌人身影不断扩大。
  就在她忘了死亡的恐惧,打算从挥落的棍棒下方强行突击时。
  一道来自猿人背后的纯白光线横向一砍,将并排的两只醉狂猿人切开。
  一瞬间,猿人的身体上下断成两半,接连发出惨叫声与破坏音碎裂四散。
  当场呆住的西莉卡直到物体碎片蒸发后,才看到一名男性玩家站在那里。黑发加上黑色大衣,身高并不算高,但感觉男子全身散发出强烈的威严。本能感到恐惧的西莉卡微微往后退了一步。两人的视线跟着对上。
  对方的眼神非常沉稳,如同夜晚的黑暗般深邃。男子「锵」的一声将握在右手上的单手剑收进背后的剑鞘中,接着开口说道:
  「……抱歉。没能救妳朋友……」
  听到这句话的瞬间,西莉卡全身无力,再也无法忍住的眼泪不断流了下来。没注意到短剑从手中滑落,掉在地面上,西莉卡的视线移到地上的水蓝色羽毛,在羽毛前面跪了下来。
  化为滚烫漩涡的愤怒消失的同时,深不见底的悲伤与失落感从内心涌上来。这股情感化为眼泪,不断自脸颊滑落。
  使魔的AI中,应该不存在主动袭击怪物的行动模式。所以在那一瞬间,毕娜是以自己的意志选择冲到挥落的棍棒前面。那可说是对这一年来朝夕相处的西莉卡友情的证明。
  双手撑着地面,不断呜咽的西莉卡好不容易挤出话来。
  「求求你……毕娜……不要丢下我一个人……」
  然而,水蓝色的羽毛没有做出任何回应。

  2

  「……对不起。」
  黑衣男子再次开口。西莉卡努力止住泪水,摇了摇头。
  「……不……是我自己……太笨了……谢谢你……救了我……」
  强忍住呜咽,西莉卡总算把话说了出口。
  男子慢慢走近,先在西莉卡面前跪下,然后再次谨慎地发出声音:
  「……关于那根羽毛,有没有设定道具名称?
  男子这番意料之外的话,让西莉卡感到困惑地拾起头来。她擦去泪水,重新凝视那根水蓝色的羽毛。
  这么说来,这样单单留下一根羽毛,实在是不可思议。不论玩家或怪物,在死亡四散时,通常装备等所有东西都会消失。西莉卡战战兢兢地伸出手,用右手的食指在羽毛上轻轻一点。在浮现出来的半透明窗口上,悄悄地显示了重量与道具名称。
  「毕哪的心。」
  就在西莉卡看了之后,再次快要哭出来时,男子的声音慌慌张张地传了过来:
  「等、等一下等一下!如果有留下心道具,那牠还有复活的可能性。」
  「咦?
  西莉卡连忙抬起头来。嘴半开着呆望男子的脸。
  「这是最近才知道的情报,所以还没有传开来。在第四十七层的南边,有个名为『回忆之丘』的圈外迷宫。虽然名称如此,难易度却高多了……在那个丘顶所开的花,似乎是给使魔用的复活道——」
  「真、真的吗?
  男子的话还没说完,西莉卡就大喊着并准备起身。一道希望的光瞬间射进充满悲伤的胸口。但是——
  「……第四十七层……」
  西莉卡嘀咕着,肩膀再度垂了下去。那是离现在所在的第三十五层远远高出十二层的楼层,实在不能算是安全范围。
  就在她的视线悄然落到地面上时。
  「嗯——」
  眼前的男子发出烦恼的声音,抓了抓头。
  「只要妳支付必要的支出跟一些报酬,那由我跑这一趟也是无妨。但失去使魔的驯兽师本人没去的话,那朵重要的花似乎就不会开……」
  面对这名意外善良的剑士所说的话,西莉卡稍稍露出了微笑说道:
  「不……光是告诉我这项情报,就很感激了。只要我努力提升等级,总有一天……」
  「这也没办法。使魔似乎只有在死亡后三天内才能复活。期限一过,道具名称的『心』就会变成『遗物』……」
  「怎么这样……!
  西莉卡不禁叫了出来。
  自己现在的等级是业。假设SAO是一般的角色扮演游戏,那就是适合在该层活动的等级,跟楼层的数字相同这种浅显易懂的设定。但是如今变成异常的死亡游戏,考虑到安全保障就必须高个十级左右。
  换言之,若想前往第四十七层,等级最低也要55才行。然而只有三天,不,考虑到实际攻略所需的时间,就要在两天之内提升10级以上,这不管怎么想都是不可能的事。即使是勤于不停冒险的西莉卡,在一年内也只能达到现在的数字而已。
  再度被绝望给束缚住的西莉卡垂头丧气。她从地上捡起毕娜的羽毛,用双手抱在胸前。对自己的愚蠢、无力感到悔恨,眼泪自然而然地流了下来。
  西莉卡感觉到男子站起身来,心想他大概要离开了,应该再跟他道一次谢,但却连开口的气力都没有了——
  突然,眼前出现带着亮光的半透明系统窗口。是交易窗口。拾起头来,看到男子正在操作手边那个相同的窗口。交易栏的道具名称一个接一个出现。「银线甲」、「漆黑短剑」……每个都是没看过的东西。
  「那个……」
  就在西莉卡因困惑而开口时,男子用平板的语调说道:
  「这些装备足以抵个五、六级左右。我也一起去的话,应该就没问题了。」
  「咦…………」
  嘴巴微张的西莉卡跟着站起身来。为了看出男子真正的想法,她仔细盯着对方的脸。系统会自动检测视线集中的事物,男子脸的右上方浮现出绿色箭头,但依照SAO的设计,那里很无情地显示着HP条,所以看不出名字跟等级。
  这是一名很难看出年龄的男子。一身黑色装扮散发出的压力,以及相当冷静的态度都让人觉得应该比自己年长许多,但隐藏在偏长的浏海后的眼神却相当纯真,有点女性化、线条柔和的长相,也给人少年的印象。西莉卡提心吊胆地说道:
  「为什么……要帮我帮到这种地步呢……?
  老实说,她先是起了警戒心。
  到目前为止,西莉卡有几次被比自己大很多岁的男性玩家搭讪的经验,还曾被求过一次婚。对十三岁的西莉卡而言,这些体验只令她感到恐惧而已。在现实世界中,她可是连被同学告白的经验都没有。
  因此,西莉卡现在会事先避开别有居心接近她的男性玩家。何况在艾恩葛朗特,「口蜜腹剑」可是基本常识。
  男子像是不知该怎么回答般抓了抓头。原本开口打算说些什么,却又立刻闭上。最后他移开视线,轻声嘀咕:
  「……又不是漫画剧情……妳答应我不笑的话,我就跟妳说。」
  「我答应你。」
  「因为……妳跟我妹妹很像。」
  实在是过于难为情的答案,这令西莉卡忍不住笑了出来。虽然急忙用手捂住嘴巴,但还是无法忍着涌上来的笑意。
  「妳明明答应我不笑的……」
  男子一副受伤的表情,垂下肩膀并失望地低下头。但这个模样更令人发笑。
  ——他不是坏人嘛……



  西莉卡一边拚命忍住笑意,一边想着就相信他的善意吧。何况曾经已对死有所觉悟,只要能让毕娜复活,没有什么东西好觉得可惜的。
  西莉卡用力地低下头说:
  「麻烦你了。我明明已经受到你的帮助,却连这种事情都……」
  她看向交易窗口,在自己的交易栏上填入拥有的珂尔全额。男子所提出的装备道具多达十种以上,而且似乎全都是非卖品的稀有道具。
  「那个……虽然我想这个金额应该完全不够……」
  「不,不用给我钱。反正都是些用不到的东西,而且这样应该也算是多少达到了我来这里的目的……」
  男子说着满是迷团的话,同时不收分文地按下OK按钮。
  「真的很抱歉,让你帮了那么多忙……那个,我叫做西莉卡。」
  报出名字的同时,西莉卡期待男子会有「妳就是那位……?」的惊讶反应,但看来他似乎对这个名字没有印象。虽然一瞬间感到遗憾,但立刻又反省,就是因为自己的自以为是才招致这次的事态。
  男子轻轻点了点头,并伸出右手。
  「我是桐人,这段时间就请多指教啦。」
  两人用力地握手。
  这位名为桐人的玩家从挂在腰带上的袋子中,拿出迷路森林的地图道具,一边确认与出口连接的区域,一边慢慢地走了起来。西莉卡跟在后面,同时将握在右手的毕娜羽毛拿到嘴边,在内心低语。
  等我喔,毕娜。我一定会让你复活的——

  第三十五层的主要街道区并排着白墙壁红屋顶的房子,充满了牧歌风情、农村的气氛。虽然并不算是大的城街,但现在这里是中级玩家们的主要战场,所以来往的人数相当多。
  西莉卡的据点虽然在第八层的斐立潘街,但她当然没有买下自己的房子,所以基本上住在哪个城镇的旅馆都没有太大差别。最大的重点在于旅馆所供应的晚餐味道如何。关于这一点,因为西莉卡十分中意这间旅馆的NPC厨师所做的吉士蛋糕,所以她从攻略迷路森林的两周前开始,就一直住在这里。
  西莉卡拉着感到新奇而四处张望的桐人通过大街,来到转移门广场后,立刻就有认识的玩家来跟她搭话。他们早就听说西莉卡恢复自由之身,所以来找她加入队伍。
  「那、那个……很感谢你们愿意找我,但是……」
  努力让自己的应对不要让人感到不高兴,西莉卡拚命地低着头拒绝他们。她往站在一旁的桐人看去,并继续说着:
  「……我要暂时跟这个人组队,所以……」
  几个围着西莉卡的玩家分别发出「咦咦——」、「哪有这样的!」之类的抱怨,并对桐人投以怀疑的眼光。
  虽然西莉卡已经见识过桐人一部分的实力,但单看站在那里无事可做的黑衣剑士的外表,怎么样都不觉得他很强。
  尤其是没有装备任何看起来很高级的防具——完全没有配戴铠甲,短衫上只披着有点旧的黑皮革长大衣——背上只背着一把简单的单手剑,而且也没拿盾。
  「喂!你啊——」
  最热衷邀请的高大双手剑使走到桐人面前,用向下俯视的模样开口说道:
  「虽然没见过你,但是可不可以请你不要插队。我们可都是从很久以前就开始邀请那孩子了耶!
  「就算你这么说……我已经跟她约好了……」
  桐人露出困扰的表情,抓了抓头。
  西莉卡想着,「再多反击个几句也无妨啊。」并为此感到有些不满的同时,开口对双手剑使说:
  「那个,是我拜托他跟我组队的,对不起。」
  最后深深地一鞠躬,便拉着桐人的大衣袖子离开。为了早一刻远离那群仍不肯放弃,一边挥手一边喊着「下次再传讯息给妳!」的男性玩家们,西莉卡用非常快的步伐走着。横越过转移门广场,接着踏入往北延伸的主要街道区。
  终于看不到那群玩家的身影后,西莉卡松了口气,抬头看着桐人的脸说:
  「……对、对不起,造成你的困扰。」
  「不会啦。」
  桐人一副完全不在意的态度,微微露出笑容。
  「西莉卡小姐相当受欢迎耶,真是厉害。」
  「直接叫我西莉卡吧——没这回事。一定只是想把我当成吉祥物才邀请我罢了。明明只是这样……我却因此感到自傲……以为自己可以突破森林……才会发生那种事……」
  一想到毕娜的事,眼里自然而然又泛着泪水。
  「没问题。」
  桐人以始终相当沉稳的声音如此说了:
  「不用担心,我们绝对会让牠复活。」
  西莉卡擦去眼泪,对桐人露出微笑。同时觉得不可思议,如果是这个人说的话,总觉得能够相信。
  不久,在道路的右侧看到一栋比其它建物大的两层楼建筑。那就是西莉卡住的旅馆「风向鸡亭」。这时,西莉卡才发现自己什么都没问,就把桐人带来这里了。
  「那个、桐人哥的据点是在……」
  「啊啊,平常是在第五十层啦……不过太麻烦了,我也住这里吧。」
  「是这样吗!
  西莉卡高兴地拍了一下手。
  「这里的吉士蛋糕很好吃喔!
  就在她边说边拉着桐人的大衣袖子,准备走进旅馆时,一个四、五人的集团从旁边的道具店走了出来。他们是西莉卡这两周来参加的队伍成员。走在前面的男子们没有注意到西莉卡,便往广场的方向走去,但走在最后面的一名女性玩家则回头瞥了一眼,让西莉卡反射性与对方的视线直接对上。
  「……!
  她是现在最不想见到的人。在迷路森林造成自己与队伍吵架并离队的长枪使。原本西莉卡想低着头,不发一语地走进旅馆。
  「哎呀,这不是西莉卡吗?
  但对方先打了招呼,她只好停下脚步。
  「……妳好。」
  「喔喔——妳成功离开森林啦,那真是太好了。
  这名留着一头大红色波浪卷发,名为罗莎莉雅的女性玩家,嘴角歪曲地笑着说道。
  「不过现在才回来已经太迟啰。道具已经在刚刚分配完毕了呢。」
  「我说过我不需要了啊!我另外有事——」
  虽然西莉卡想中断对话,但对方却没打算就这样放过她。当她眼尖注意到西莉卡的肩膀上空无一物时,脸上浮现出令人讨厌的笑容。
  「哎呀?那只蜥蜴怎么了吗?
  西莉卡紧咬嘴唇。使魔无法收进道具栏,也不能寄放在别处。换言之,无法在驯兽师身边看见使魔的理由只有一个。这件事罗莎莉雅当然也知道,但她却露出浅笑,故意接着说:
  「哎呀,该不会是……?
  「牠死了……但是!
  西莉卡用力瞪着长枪使。
  「毕娜绝对会复活的!
  原本一直露出痛快笑容的罗莎莉雅微微睁大了双眼。她吹了声口哨说道:
  「哦,这么说,妳是打算去『回忆之丘』啰。不过,妳这种等级攻略得了吗?
  「没问题的。」
  在西莉卡回答之前,桐人便先往前站出一步,像是要保护西莉卡似的,将她藏进了大衣阴影中。
  罗莎莉雅露骨地用品头论足的眼神扫视桐人,红艳的嘴唇再度浮现嘲讽的笑容。
  「你也被那孩子骗了吗?她可没有看起来那么强喔。」
  强烈的悔恨,让西莉卡的身体发起抖来。她低着头,拚命忍住眼泪。
  「走吧。」
  桐人将手搭在西莉卡的肩膀上。西莉卡在桐人的催促下,往旅馆迈开脚步。
  「反正,你们就加油啰。」
  罗莎莉雅那带着笑意的声音从背后传来,但他们没有再回头。
  「风向鸡亭」的一楼是宽广的餐厅。让西莉卡坐到后方的座位上,桐人便往站着NPC的柜台走去。先完成住宿登记,接着将柜台上的菜单迅速点过之后就回到座位。
  西莉卡原本要向坐在对面的桐人,为了因为自己的关系而让他感到不愉快的事道歉。但才刚开口,桐人就举起手制止,并轻笑着说:
  「还是先吃饭吧。」
  就在这时,服务生端了两个冒着热气的马克杯上来。放在面前的杯子里,装满了传出不可思议香气的红色液体。
  桐人说了声「庆祝组成队伍!」并互相敲杯,西莉卡啜了一口温热的液体。
  「……好好喝喔……」
  香料的香气以及酸甜的味道,跟在很久以前,父亲让她稍微试喝过的热红酒有些类似。但住在这里的两个星期内,把这间餐厅菜单上的饮料全部试过一次的西莉卡,却对这个味道没有印象。
  「请问,这个是……?
  桐人笑了一下,回答:
  「NPC餐厅也接受客人自己带饮料来喔。这是我拥有的,名为『等价·红宝石』的道具。只要喝一杯就能让敏捷力的最大值上升1喔。」
  「这、这么贵重的东西……」
  「就算让酒放在道具栏里面,味道也不会变好啊。而且我的朋友很少,实在没什么机会打开它……」
  桐人开玩笑地缩着肩膀。西莉卡则笑着又喝了一口饮料。那令人感到怀念的味道,似乎让在这发生许多悲伤事情的一天中,萎缩硬化的心慢慢溶解开来。
  不久,就算杯子空了,舍不得那股温暖的西莉卡仍将杯子抱在胸前好一段时间。她将视线落在桌上,轻声说道:
  「……为什么……要说那种恶毒的话呢……」
  桐人露出认真的表情,将杯子放下后开口:
  「SAO是妳玩过的MMO里的…………?
  「是第一款。」
  「是吗——不论是哪种在线游戏,都有许多一披上角色的外表,人格就会改变的玩家。变成好人的家伙、变成坏人的家伙……一直以来这都被称为角色扮演。但我觉得在SAO里的情况是完全不同的。」
  桐人的眼神在一瞬间变得锐利。
  「现在明明陷入了这种异常的状况……我可以理解要全体玩家通力合作、完成攻略是不可能的。但对于他人的不幸兴灾乐祸的家伙、掠夺道具的家伙——甚至杀人的家伙实在太多了。」
  桐人直视着西莉卡的眼睛。他的眼神中除了愤怒,还带着很深沉的悲伤。
  「我觉得在这里干尽坏事的玩家,都是些在现实世界中也烂到骨子里的家伙。」
  他唾弃般说着。之后,发现西莉卡那被自己的气势吓到的表情,桐人轻笑着说了句抱歉。
  「……其实,我也没有资格对别人说三道四。毕竟我很少帮助别人,甚至——还对同伴见死不救……」
  「桐人哥……」
  西莉卡隐约察觉到,眼前的黑衣剑士似乎抱着某种深刻的懊悔。虽然想说些话安慰他,但可恨的是自己词穷到根本无法说出想要表达的事情。取而代之的是,西莉卡在无意识中,用双手包覆住桐人那在桌面上紧紧握着的右手。
  「桐人哥是好人喔。因为你救了我嘛。」
  桐人瞬间吓了一跳,想把手收回来,但又立刻放松了手臂的力道。嘴角露出平稳的微笑。
  「……结果反而是妳安慰我啊。谢谢妳,西莉卡。」
  在那一剎那,西莉卡的胸口突然感到一股强烈的痛楚,心脏的鼓动没来由地加速,脸颊也跟着热了起来。
  连忙放开桐人的手,并将双手用力压住胸口。但那股强烈的疼痛却完全没有消失。
  「怎、怎么了吗……?
  对着越过桌子探出身来的桐人用力摇头,硬是摆出了笑容。
  「没、没事啦!我的肚子饿了!

  结束由炖肉、黑面包,和甜点吉士蛋糕所组成的晚餐后,时间已经来到晚上八点了。为了准备明天的第四十七层攻略,打算早点休息的两人便往风向鸡亭的二楼走去。宽广的走廊两侧,并排着许多客房的房门。
  桐人的房间很巧地就在西莉卡房间的隔壁。两人面对面,笑着互道晚安。
  进入房间后,为了熟悉桐人给的新短剑,西莉卡决定在换衣服前先复习连续技。虽然想将意识集中在比之前的爱剑更重一些的武器上,但刺痛的感觉却持续盘据在胸口,让她实在难以上手。
  即使如此,终于还是成功发出了五连击后,西莉卡便叫出窗口解除武装,只穿着内衣躺到床上。接着,敲了墙壁叫出弹跳式窗口,将室内的灯关掉。
  全身都感觉到沉重的疲劳,原本以为可以立刻睡着,却不知为何怎么样都无法入睡。
  自从和毕娜成为朋友以来,西莉卡每晚都抱着牠那软绵绵的身体入睡,所以这宽敞的床铺实在令她感到不安。在床上翻来覆去,最后放弃睡觉的西莉卡挺起上身,并往左边——连接着桐人房间的墙壁盯着看。
  真想再多跟他聊一下。
  西莉卡对不自觉想着这种事情的自己感到有些不知所措。认识对方才半天,而且还是个男性玩家。之前明明坚决与他人保持一定距离,为何现在会如此在意一个来历不明的剑士呢?
  就在自己也无法解释内心想法的情况下,她瞄了一眼视野右下角的时钟,已经快十点了。走廊上来往的玩家脚步声也在不知不觉间停止,如今只能微微听见狗的远吠声。
  不管怎么想,这都很不合常理,还是早点睡吧。
  虽然脑袋里这样想,西莉卡却还是放轻脚步下了床。只是去敲个门看看——如此说服自己后,便挥动右手。开启装备选单,从拥有的衣服里选出最可爱的连身裙穿上。
  在朦胧烛光照耀下的走廊走了几步,停在门前犹豫了数十秒后,西莉卡举起右手轻轻地敲了两下门。
  一般来说,所有的房门都有遮蔽声音的功能,所以对话不会泄漏出去。但敲门后的三十秒内则不在此限,立刻就听到桐人应门的声音,门也跟着开启。
  解除武装后只穿着朴素短衫的桐人,在见到西莉卡的瞬间不禁睁大眼睛说道:
  「咦?有什么事吗?
  「那个——」
  来到了门口才发现自己没有准备好理由,这让西莉卡整个人慌了起来。只是想找人说话,这种理由实在太过孩子气了。
  「呃、那个、是这样的——我想先问一些关于第四十七层的情报!
  幸好桐人看来并不讶异地点了点头。
  「喔喔,可以啊,要到楼下去吗?
  「不,那个——可以的话,我想在房里聊……」
  西莉卡在反射性地如此回答后,才急忙解释:
  「啊,因为,是很贵重的情报,如果被别人听到就糟糕了!
  「呃……啊……这么说……是没错啦……」
  桐人伤脑筋地搔了搔头,最后还是嘀咕着「好吧,无所谓。」便退了一步将门打开。
  房间的构造理所当然跟隔壁相同。右手边是床铺,里面则摆了茶几与一张椅子。日常用品就只有这些。而挂在左侧墙壁上的壁灯则绽放出橘色的光芒。
  让西莉卡坐在椅子上,自己坐上床铺后,桐人便开启了窗口。迅速地操作着,将一个小箱子实体化。
  把放在桌上的箱子打开来,里面收藏着一个小小的水晶球。水晶球在壁灯的光芒照射下闪闪发亮。
  「好漂亮……这是什么?
  「这是名为『幻影天球!的道具喔。」
  桐人用指头轻触水晶后,选单窗口便跳了出来。他迅速地操作,然后按下OK按键。
  接着,球体发出蓝色的光,并在上方照出巨大的圆形立体影像。这似乎是显示艾恩葛朗特某一层的整体画面。街道、森林,甚至是一棵棵树木,都以细致的立体画像描绘出来,与系统选单上显示的简单地图实在是天壤之别。
  「哇啊啊……!
  西莉卡陶醉地看着那蓝色半透明的地图。她有一种只要凝视着,甚至连在街道上来往的行人都看得到的感觉。
  「这里是主要街道区。然后这边就是回忆之丘。要顺着这条路走……但在这附近会出现有点麻烦的怪物……」
  桐人用手指指着地图,以流畅的语调说明第四十七层的地理关系。光是听着那平稳的声音,就让人陷入放松柔和的气氛当中。
  「通过这座桥,就可以看见山丘……」
  桐人的声音突然中断。
  「…………?
  「嘘……」
  拾起头来就看到桐人面露严肃的表情,将手指放在嘴唇上。锐利的视线盯着房门。
  突然,他的身体动了起来,以闪电般的速度从床上冲了出去,接着拉开房门。
  「是谁……!
  西莉卡的耳朵听见「啪哒啪哒」跑走的脚步声。她慌张地跑了过去,从桐人身下探出头来,刚好看见一个从走廊尽头的楼梯急奔而下的人影。
  「怎、怎么了……?
  「……刚刚说的话被偷听了……」
  「咦……可、可是,门外应该听不到声音啊……」
  「盗听技能等级很高的话就办得到。虽然很少人……会把等级练得那么高就是了……」
  桐人关起房门,回到房内。在床上坐下,露出一副沉思的表情。坐到他身旁的西莉卡用双手抱住自己的身体,一股不明的不安油然而生。
  「可是,为什么要偷听呢……」
  「——应该马上就会知道了。等我一下,我稍微打个讯息。」
  对西莉卡微微露出笑容的桐人,首先将水晶地图收好,然后开启窗口,叫出虚拟键盘,接着开始打起字来。
  在他身后的西莉卡在床上缩成一团。遥远的现实世界的记忆在这时苏醒过来。西莉卡的父亲是个外勤记者,总是表情严肃地坐在旧式计算机前面敲着键盘。以前西莉卡很喜欢看着父亲那样的背影。
  不安感已经消失。从斜后方看着桐人的侧脸,让西莉卡觉得彷佛被遗忘已久的温暖包围住,接着在不知不觉中闭上了眼睛。


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:47 编辑


  3

  耳边响起的闹铃声,让西莉卡缓缓地睁开眼睛。这是只有自己才能听见的起床铃声,时间设定在早上七点。
  西莉卡掀开毛毯起身。平时的她总是会赖床,今天却意外地愉快醒了过来。拜深层且充足的睡眠所赐,脑袋清晰得就像刚清洗过一样爽快。
  就在西莉卡大大地伸了个懒腰,正准备下床的时候,她整个人僵住了。
  从窗户洒入的朝阳中,有个人坐在地板上,上半身靠着床边睡着。就在她以为有入侵者,并吸气准备尖叫时,才终于想起自己昨晚究竟睡在什么地方。
  ——我,就那样直接睡在桐人哥的房间……
  在认知到这点的瞬间,脸颊就像被怪物的火焰吐息烧烤一样发热。因为是在感情表现过于夸张的SAO中,头上搞不好真的冒出了蒸气。看来桐人让西莉卡就这么睡在床上,而自己只好在地板上睡觉。不知是感到难为情还是抱歉,西莉卡用双手捂着脸庞扭动身体。
  花了几十秒让思考冷静下来后,西莉卡轻轻地下了床。放轻脚步绕到桐人面前,并且盯着他的脸庞。
  黑衣剑士意外天真无邪的睡脸,让西莉卡忍不住露出了微笑。虽然在清醒时,那锐利的眼神使得他看起来比自己年长许多,但现在的睡脸看来,又让人觉得搞不好他的年纪跟自己差不了多少。
  虽然看着他的睡脸也很愉快,但毕竟不能一直这样下去,于是西莉卡轻点剑士的肩膀,同时开口叫他。
  「桐人哥,天亮了喔。」
  桐人立刻睁开了双眼。他眨了眨眼睛并凝视西莉卡的脸几秒后,马上浮现慌张的表情说:
  「啊……抱、抱歉!
  接着立刻低头道歉。
  「原本是想要不要叫醒妳的,但看妳睡得很熟……而且就算想送妳回房间,房门也打不开,只好……」
  玩家所承租的旅馆房间在系统上是绝对不可侵犯,只要没有登入朋友,不论用什么手段都无法入侵。西莉卡连忙挥了挥手回答:
  「不、不会,我才应该道歉呢,对不起!霸占了你的床……」
  「无妨啦,反正在这里不论用哪种姿势睡觉都不会肌肉酸痛。」
  站起身来的桐人与所说的话相反,将脖子嘎嘎作响地左右弯曲,同时举起双手伸了懒腰。然后像想起什么似地低头看着西莉卡开口说:
  「……总之,早安。」
  「啊,早安。」
  两人相视而笑。

  来到一楼,为挑战第四十七层「回忆之丘」而好好地吃了顿早餐,接着走到大街上时,明亮的阳光已经笼罩整个城镇了。准备出发去冒险的白天型玩家,以及刚结束深夜狩猎回来的夜猫族玩家,带着相反的表情交错而过。
  在旅馆旁边的道具店补充好药水类回复道具后,两人便往转移门广场出发。很幸运的,在没有遇到昨天那群劝诱玩家的情况下就抵达了转移门。就在准备飞身跃入发着蓝色光芒的传送空间时,西莉卡停下了脚步。
  「啊……我还不知道第四十七层的城镇名称……」
  才打算叫出地图确认,桐人就先伸出了右手。
  「没关系,由我来指定吧。」
  于是西莉卡怯生生地握住了他的手。
  「转移!芙洛莉雅!
  炫目的光芒与桐人的声音同时散开来,将两人包围起来。
  紧接在瞬间的传送感觉之后,效果光消散时,西莉卡的视野立刻闯进各式缤纷的色彩。
  「哇啊啊……!
  她不禁发出了欢呼声。
  第四十七层主要街道区的转移门广场上,遍布无数的花朵。狭窄的道路以十字贯穿圆形的广场,其它地方则是用砖块围成的花圃,不知名的花草在其中争奇斗艳。
  「好壮观喔……」
  「大家习惯叫这层楼为「花之庭园』,不光是街道,整个楼层都布满了花朵。如果有时间的话,还可以去北边的『巨大花森林』逛逛。」
  「那里就当作下次的娱乐吧!
  对桐人笑了笑,西莉卡便在花圃前面蹲了下来。接着把脸凑近有点像矢车菊的淡蓝色花朵,轻闻它的香气。
  从布有纤细纹路的五片花瓣、白色的花蕊到淡绿色根茎,这朵花以令人惊讶的精细度被制造出来。
  当然,包含这个花圃当中绽放的所有花朵在内,全艾恩葛朗特的植物或建筑,都不可能时常以如此精致的对象存在着。若是这么做,不论SAO的主机性能再高,系统资源也会在瞬间就消耗殆尽。
  为了在避免发生这种情况的同时,又能提供玩家如同现实世界般真实的环境,SAO采用了称为「细部聚焦系统」的构造。当玩家对某对象产生兴趣,并集中视线的瞬间,便只将该物件真实的细部呈现出来。
  打从听说这个系统开始,西莉卡就被对各种事物产生兴趣的行为,会对系统造成无谓的负担这种强迫观念牵制,还因此感到胆怯。但只有现在,这股无法压抑的心情,让她不断在花圃间移动、欣赏着花朵。
  尽情地享受了香气,终于站起身来时,西莉卡再次环视周围。
  漫步在花间小路的人影,几乎都是男女两人组。每个人都牵着手,不然就是勾着手开心地边走边谈笑着。看来这个地方似乎已经变成那种地点了。西莉卡抬头瞄了无所事事站在旁边的桐人一眼。
  ——其它人会不会也是这样看我们呢……?
  像是要掩饰想着这些事情而瞬间变得红通通的脸颊,西莉卡充满活力地说道:
  「走……走吧!往练功区前进!
  「嗯、嗯。」
  桐人一度眼神闪烁,但又立刻点头,迈开脚步与西莉卡并肩而行。
  即使走出转移门广场,城镇的主要街道也同样埋没在花海当中。西莉卡与桐人并肩漫步在其中,同时想起了昨天与桐人相遇时的情形。她无法相信从那以来其实还没经过一天。这名黑衣剑士在自己心中的存在感,已经大到这种地步了。
  不知道桐人是怎么想的,西莉卡窥视他的表情,但剑士依然充满了谜团,让人无法了解他的内心。西莉卡犹豫了一段时间,下定决心开口:
  「那个……桐人哥,我可不可以问关于你妹妹的事情……?
  「怎、怎么突然说这个?
  「因为你说她跟我很像啊,所以让我很在意……」
  在艾恩葛朗特中提到现实世界的话题是最大的禁忌。理由有很多种,但最主要的原因是倘若让「这个世界只是假想的虚构物」这种想法深植在心中,将会无法接受在SAO中的「死」等同于现实的死亡。
  即使如此,西莉卡还是想问关于桐人那个与自己相似的妹妹的事情。她想要知道,就算只是被当成妹妹,桐人是否想从自己身上得到些什么。
  「……其实,我们的感情不是很好……」
  过了一会,桐人才断断续续地说了起来。
  「虽然说是妹妹,但其实是表妹。因为某些原因,从她出生开始,我们就在一起生活,所以她应该不知道这件事。不过,大概就是因为这样……我才会想跟她保持距离,在家里也避免碰到面。」
  他轻轻地叹了口气。
  「……而且,祖父是个很严厉的人。他在我八岁的时候,就强制我跟妹妹到附近的道场学习剑道。怎么样都无法适应的我,在两年后便放弃了,还因此被祖父打了一顿。那时,妹妹哭喊着说:『我会加倍努力,所以不要再打了。』来保护我。之后我开始沉溺在计算机的世界中,妹妹则真的致力于剑道,在祖父去世前不久,甚至在全国得到了不错的名次。祖父应该感到很满足吧……所以我一直觉得比不上她。其实她应该有其它想做的事情,应该很恨我。一这么想,我就不知不觉地更加想要避开她了……就这样,我来到了这里。」
  桐人说到这里,悄悄低头看着西莉卡的脸。
  「所以,会想帮妳可能只是我自私的自我满足,觉得这样能向妹妹赎罪。对不起。」
  身为独生女的西莉卡,其实无法完全理解桐人想要表达的事情,但不知为何,她总觉得能够了解桐人妹妹的心情。
  「……我觉得,桐人哥的妹妹绝对没有恨你喔。因为啊,人根本没办法在不喜欢的事物上努力啊。所以,她一定是真心喜欢剑道。」
  拚命想着措辞的西莉卡如此说着,桐人听了露出微笑。
  「结果我总是被妳安慰啊……是这样吗……如果是这样就好了。」
  西莉卡感受到一股温暖在内心扩散开来。能听见桐人的内心话让她很高兴。
  不知不觉间,两人已经走到街道区的南门了。藤蔓植物围绕着由银色细钢材组成的巨大拱门攀爬,并开满无数的白色花朵。主要街道通过这个拱门,变成由绿色山丘所围绕的街道,消失在春霞的另一端。
  「那么……我们差不多要开始冒险了……」
  「是!
  西莉卡放开桐人的手臂,露出严肃的表情点了点头。
  「以妳的等级加上那些装备,这里的怪物绝非打不倒的敌人。不过……」
  桐人边说边翻找腰带上的小袋子,接着从里面拿出一颗水蓝色的水晶放到西莉卡的手中。是转移水晶。
  「在练功区什么事情都有可能发生。听好啰,如果发生了什么意外的状况,只要我要妳逃跑,妳就一定要用这个水晶转移,到哪个城镇都无妨。不用担心我的状况。」
  「可、可是……」
  「答应我。我……曾经害队伍全部灭亡。我不想再犯相同的错误了。」
  桐人那极为认真的表情,令西莉卡只能点点头。他又说了一次「我们约好了喔。」并为了让西莉卡安心而露出笑容说:
  「那,出发吧!
  「是!
  确认装备在腰间的短剑,西莉卡下定决心,至少不要再像昨天一样陷入恐慌,要拿出自己的全力作战。

  ——然而。
  「呀、呀啊啊啊啊啊!这是什么——?好恶心啊——!
  在第四十七层的练功区往南方前进几分钟后,很快就遇到第一只怪物,不过……
  「不要啊啊啊!不要过来——」
  拨开高耸的草丛出现的那个东西,有着西莉卡想都没想过的外表。若用一句话来形容,就是「会走路的花」。深绿色的茎与人类的手臂一样粗,根部则分成复数的枝干稳稳地踩着地面。茎秆,或者是身体的顶端有着类似向日葵的黄色巨大花朵,中央大大张着长满牙齿的嘴巴,露出内部看来似乎有毒的红色。
  茎秆的中央附近伸出两条饱满的藤蔓,看来那个手臂和嘴巴就是牠的攻击武器。食人花露出恶心的笑容,挥舞着手臂,或者该说触手,往西莉卡飞奔而去。就是因为很喜欢花朵,这个怪物夸张的丑陋外表,更是激起西莉卡生理上的厌恶感。
  「我不要啦——」
  她几乎是闭着眼睛胡乱挥着短剑,站在一旁的桐人以傻眼的语气说道:
  「没、没问题的。这家伙其实很弱,只要对准花朵下方那个带点白色的部位攻击,就可以简单地……」
  「可、可是,这真的很恶心嘛——」
  「要是连这家伙都觉得很恶心的话,那接下来会很麻烦喔。有长了很多花朵的家伙、类似食虫植物的怪物,甚至还有长满湿黏触手的家伙……」
  「呀啊——!
  西莉卡因为桐人的话而起鸡皮疙瘩,并尖叫着不断胡乱挥出的剑技,当然是完全挥空了。两条藤蔓看准放出剑技后的硬直时间趁隙而入,捆住她的双脚,以不可思议的怪力轻松将她吊了起来。
  「哇!
  西莉卡的视野整个反转过来,同时被头下脚上地倒吊着,她的裙子也就乖乖地顺从假想的重力往下摊开。
  「哇哇哇!
  虽然她连忙用左手压住裙襬,准备用右手切断藤蔓,但可能是因为在这个姿态下,所以实在无法办到。满脸通红的西莉卡拚命大叫:
  「救、救命啊,桐人哥!不要看但是救我!



  「这、这有点难耶。」
  以左手遮住眼睛的桐人伤脑筋地回答她时,巨大花朵彷佛很高兴地将倒吊的西莉卡左右摇来晃去。
  「这、这家伙……给我差不多一点!
  无计可施之下,西莉卡只好把左手从裙子上放开,抓住其中一条藤蔓,并用短剑切断它。身体往下掉的西莉卡抓准花的脖子进入攻击范围的时机,再度放出剑技。这次漂亮地命中目标,在巨大花朵的头滚落的同时,整个身体跟着爆散开来。西莉卡在掉落的多边形碎片当中落地后,转头询问桐人。
  「……你看到了吧?
  黑衣剑士从左手的指缝间往下看着西莉卡回答:
  「……我没看喔。」

  在经历了五次左右的战斗之后,西莉卡总算习惯了怪物的模样,两人顺利地快速消化着行程。虽然她在碰上有点像海葵的怪物,被沾满黏液的触手捆绑住全身时,一度还以为自己快昏倒了。
  桐人在战斗时基本上都不出手,贯彻辅助的角色,在西莉卡有危险时才用剑把攻击弹开。组队攻略的经验值分配,是以给予怪物的伤害值比例来做计算。因为不断打倒高等级的怪物,经验值以比平常高出数倍的速度增加,所以等级立刻上升了一级。
  顺着红砖道路直直前进,就出现一座横跨小河的小桥,在桥的另一端可以看见一座有点高的山丘。道路环绕着山丘连绵至丘顶。
  「那里就是『回忆之丘』了。」
  「这样看起来,似乎没有岔路耶?
  「是啊。只需要爬上去而已,不用担心会迷路。但是怪物的数量相当多,路上可千万不能松懈喔。」
  「是!
  再一下,只要再一下,毕娜就能复活了。这么一想,脚步便自然地加快。
  如同桐人所说,在踏入开满缤纷花朵的山路后,遇到怪物的机率便一口气激增,植物怪物的体型也跟着变大。然而西莉卡手上的黑色短剑威力比想象中更强,只要发出一组连续技,就可以解决大部分的怪物。
  说到比想象中强,桐人的实力更是深不见底。
  在看到他能一击宰掉两只醉狂猿人时,西莉卡就料想他是个等级相当高的剑士,但即使来到比那里高了十二层的地方,那股余裕也完全没有消失。就算同时出现复数的怪物,他也能立刻击破,只留下一只,并且从旁帮助西莉卡。
  但越是这样,「如此高等级的玩家,究竟是为了什么而到第三十五层?」的疑问就越是挥之不去。虽然从他的说法可以得知,他是因为某个目的而到迷路森林,但是并没有传闻那里有什么稀有道具或特殊怪物。
  就在西莉卡想着,等冒险结束再问问看,并不断挥舞着短剑的这段时间,蜿蜒小路的角度也变得越来越急。在他们不断击退怪物越来越强大的袭击,穿过成排的高耸繁茂树木后——那里正是丘顶。
  「呜哇……!
  西莉卡不禁往前跑了几步,发出了欢呼声。
  这是个非常符合空中花田这个形容的场所。四周被树木所包围,美丽的花朵争奇斗艳地布满敞开的空间。
  「总算到目的地啦。」
  从背后走近的桐人一边把剑收入背后的鞘中,一边这么说着。
  「那花……就在,这里……?
  「嗯。中央附近不是有个岩石吗?就在那个顶端……」
  桐人话还没有说完,西莉卡就已经跑了出去。在花田的中央确实有个闪着白色光芒的大岩石。她上气不接下气地跑向那高度到达胸口的岩石,心惊胆跳地窥视岩石上方。
  「咦……」
  然而,那里什么都没有。凹陷的岩石顶端只长了如线般短小的草,完全看不见任何像花的东西。
  「没有……没有啊,桐人哥!
  转头看向追了上来的桐人,西莉卡叫了出来。无法止住的眼泪夺眶而出。
  「怎么可能……不,喏,妳再看一次。
  被桐人的视线催促着,西莉卡再度将视线转回到岩石上方。接着——
  「啊……」
  在柔软的草堆中,有一根细芽正在逐渐成长。将视线集中过去,聚焦系统就开始运作,嫩芽也瞬间变成鲜活的模样。两片纯白色的叶子如贝壳般张开,从中央长出细尖的茎秆。
  如同过去上生物课时看的快转影片一样,那根细芽迅速长高变粗。不久,在尖端结出一个大花苞。那鼓成泪滴状,闪着纯白光辉的部分,确实从内部发出珍珠色的光芒。
  在西莉卡与桐人屏住呼吸注视下,花苞的前端缓缓绽放——发出镰啷一声铃声,整个花苞打开来,光的粒子在空中飞舞。
  两人有好一段时间一动也不动,一直盯着那彷佛小小奇迹般绽开的白色花朵。七片细小的花瓣像星光似的展开,光芒不断从中央非常轻柔地流泄而出,最后在空中消散。
  觉得怎么也无法用手触碰的西莉卡,悄悄抬头看着桐人。桐人露出温柔的笑容,轻轻点了点头。
  西莉卡也点点头,将右手轻轻伸向花朵。当她的手触碰到那细如丝线的茎杆时,茎杆就如同冰块般从中碎裂,只留下花朵落在西莉卡的手中。她屏住呼吸,用手指轻点表面后,名称视窗就无声无息地跳了出来。「灵魂之花」——
  「有了这个……就能让毕娜复活了对吧……」
  「是啊,只要把囤积在花中的水滴洒在心之道具上就可以了。不过这边有太多强大的怪物,所以等回到城镇再执行会比较好。再忍耐一下,我们立刻赶回去。」
  「是!
  西莉卡点了点头,开启主窗口把花放到上面。确认花已经收进道具栏后,便将窗口关闭。
  老实说,西莉卡很想用转移水晶一口气飞回家,但她还是忍耐着迈开了步伐。毕竟高价位的水晶是在碰上真正的危机,在千钧一发的时刻,才应该使用的东西。
  幸好,在归途中几乎没有遇到怪物。他们可说是以飞奔而下的速度抵达山麓。
  接下来只要在街道走一个小时,就可以再次见到毕娜了——
  就在她努力压抑内心的冲动,准备渡过小河上的桥时。
  走在后面的桐人突然把手放到她的肩膀上。西莉卡惊讶地转过头去,看见桐人表情严肃地瞪着桥的另一端道路两旁繁茂的树丛。他以比平常低沉的声音开口说道:
  「——埋伏在那里的家伙,待会会跑出来。」
  「咦…………?
  西莉卡慌张地凝视着树丛,但完全看不见人影。在过了紧迫的几秒之后,树丛的叶子突然动了一下。显示玩家的箭头跳了出来。颜色是绿色,并不是犯罪者。
  现身在短桥另一端的——令人惊讶地,是西莉卡认识的人。
  如同火焰般的大红发色,同样鲜红的嘴唇,装备黑得发亮的珐琅皮革铠甲,单手拿着细十字枪。
  「罗……罗莎莉雅小姐……?为什么妳会在这里……?
  没有回答傻眼地提问的西莉卡,罗莎莉雅扬起单边嘴角笑着。
  「竟然能看破我的隐身,你的搜敌技能等级还真高啊,剑士大人。我似乎太轻敌了?
  这时她才总算把视线移到西莉卡身上。
  「看妳那个样子,应该是成功得到『灵魂之花』了。恭喜妳啦,西莉卡。」
  无法掌握罗莎莉雅的本意,西莉卡往后退了几步。她有种无法形容的不祥预感,而她的直觉没有落空,一秒后,罗莎莉雅就说出了令西莉卡傻眼的话。
  「那么,妳就快点把那朵花交出来吧。
  「……?妳……妳在说什么……」
  这时一直不发一语的桐人走上前来,开口说道:
  「恕难从命啊,罗莎莉雅小姐。不对——应该称呼妳为犯罪者公会『泰坦之手』的会长大人才对。」
  罗莎莉雅挑起眉毛,挂在唇边的笑容跟着消失。
  在SAO当中,玩家若犯下窃盗、伤害,或是杀人等系统上的犯罪行为,表示箭头就会从平常的绿色变成橘色。因此,犯罪者就称为橘色玩家,其集团则称为橘色公会——这种基本知识西莉卡当然也知道,但她还不曾有实际看过的经验。
  然而,不管怎么看,眼前的罗莎莉雅头上浮现出的HP箭头都是绿色的。西莉卡呆愣地看着身旁的桐人,并用沙哑的声音发问:
  「咦……可是……因为……罗莎莉雅小姐是绿色……」
  「即使是橘色公会,也有很多并不是所有人都是犯罪者颜色的情形。绿色成员负责在街上挑选目标并混入队伍当中,最后再把队伍诱导到埋伏地点。昨晚偷听我们谈话的,也是这家伙的同伙。」
  「怎……怎么会……」
  西莉卡愕然看着罗莎莉雅的睑。
  「这……这么说,这两周妳加入那个队伍的目的……」
  罗莎莉雅再度浮现出仿佛有毒的笑容回答:
  「妳说对了。我在评估那个队伍的战力,同时等待他们在冒险中获得大量金钱,变成肥羊的时机啊。原本预定今天也要大干一票的——」
  她盯着西莉卡的脸,用舌头轻舔嘴唇。
  「因为最让我期待的猎物,也就是妳跑掉了,害我还在想该怎么办,没想到妳是要去取得稀有道具。『灵魂之花』现在可抢手了,行情高得很啊。收集情报果然很重要啊——」
  话说到这里停了一下,把视线移向桐人后耸了耸肩。
  「不过啊,这位剑士大人,你明明知道这些事情,却还蛮不在乎地陪着那孩子,你是笨蛋吗?还是说,你真的被她用身体引诱了?
  罗莎莉雅的侮辱,令西莉卡感到视野几乎染成一片红色般的愤怒。就在她移动手臂准备拔出短剑时,肩头被用力抓住。
  「不,两边都不对。」
  桐人的声音依然冷静。
  「罗莎莉雅小姐,其实我也在找妳。」
  「——这话怎么说呢?
  「十天前,你在第三十八层袭击了名为『银色旗帜』的公会对吧?四名成员遭到杀害,只有会长成功脱逃。」
  「……啊啊,那个贫穷队伍啊。」
  罗莎莉雅眉毛动都没动一下便点头回应。
  「曾是会长的那个男人,每天从早到晚都在最前线的转移门广场,哭着寻找能够帮他报仇的人。」
  桐人的声音包覆着一层令人毛骨悚然的寒气,就像磨过的坚硬冰刀,将触碰到的所有东西全都砍裂。
  「不过,那个男人并没有要求接受委托的我要杀了你们,只说希望可以把你们关进黑铁宫的监狱——妳能理解那家伙的心情吗?
  「怎么可能懂啦。」
  罗莎莉雅一副嫌麻烦地回答。
  「什么嘛,干嘛跟笨蛋一样那么认真啊!就算在这里杀了人,也没有那个人真的就这样死掉的证据。所以,也不可能在回到现实后被当成犯罪,更何况连能不能回去都还不知道呢。满口正义、法律之类的,别笑掉人家的大牙了。我最讨厌这种家伙了,把奇怪的道理带进这个世界的家伙。」
  她的眼神带着残暴的光芒。
  「所以,你就把那个没死成的会长说的话当真,一直在找我们?你还真是闲啊。我承认我确实因为你准备的饵而上勾了……但是啊,你以为区区两个人会有什么办法……?
  嘴唇刻画出残虐的笑容。举起的右手指头,在空中迅速挥了两下。
  突然,延伸到对岸的道路两侧树丛开始剧烈地摇晃,接着跑出一个接一个的人影。西莉卡的视野中连续出现几个箭头,而且几乎都是可恨的橘色,总数为——十。若是没发现埋伏直接过桥,肯定会被完全包围住吧。在一片橘色当中,有个唯一拥有绿色箭头的人,那一头针插般的尖耸发型,一定是昨晚在旅馆的走廊瞥见的那个人。
  新出现的这十个盗贼,全是身上挂满银饰或副装备,外表打扮华丽的男性玩家。他们脸上挂着不怀好意的笑容,并对西莉卡的身体投以黏腻的视线。
  感到极度厌恶的西莉卡躲进了桐人的大衣阴影处,小声说道:
  「桐、桐人哥……他们人太多了,如果不逃走的话……!
  「没事的。在我要妳逃走之前,妳只要准备好水晶在旁边看就好了。」
  桐人以平稳的声音回答,然后摸了西莉卡的头,就往桥的方向迈开脚步走去。西莉卡呆站在原地。她心想,不管怎样这都太乱来了,便再度大声叫着:
  「桐人哥……!
  当这阵叫声响彻练功区的瞬间——
  「桐人……?
  其中一名盗贼突然喃喃自语。他的笑容消失,眉头深锁,视线彷佛在搜寻记忆般游移着。
  「——那副打扮……持单手剑却没装备盾……『黑色剑士』……?
  男子的脸瞬间变得苍白,并往后退了几步。
  「罗莎莉雅小姐,不、不好了。这家伙……是从封闭测试一路玩上来的攻略组……」
  听了男子的话,其余的成员表情跟着僵硬起来。西莉卡也同样感到惊愕。她呆望着站在前方的桐人那不算高大的背影。
  虽然可以从至今的战斗中,推测出桐人是等级相当高的玩家。但西莉卡作梦也没想到,他会是不断挑战最前线的未攻略迷宫,接连打败头目怪兽的「攻略组」,真正的顶尖剑士之一。明明听说他们把心力全投注在攻略SAO上,几乎不曾下到中间楼层来——
  罗莎莉雅在张口结舌了几秒后,像回过神来般高声喊道:
  「攻、攻略组的人才不可能在这种地方闲晃!这家伙肯定只是个用名号吓唬别人的模仿者而已!何况——就算是真正的『黑色剑士』,以我们的人数要对付一个人还不简单!
  就像是要趁着这段话的气势,橘色玩家中站在前方的一名高大斧头使跟着大叫:
  「没、没错!而且攻略组肯定拥有很多钱跟道具!这可是非常肥的猎物啊!
  在各自发出的同意声中,盗贼们一同拔出了武器。无数的金属闪耀着凶恶的光芒。
  「桐人哥,不可能的,我们快点逃走吧!
  西莉卡紧握住水晶拚命叫着。就如同罗莎莉雅所言,就算桐人再强,面对这个人数众多的对手也没有胜算。不过桐人动也不动,甚至连拔出武器的打算都没有。
  将桐人的模样解读为放弃,除了罗莎莉雅与绿色玩家外的九名男子全都举起武器、露出狰狞的笑容,争先恐后地跑了起来。把短桥踩得喀喀作响地飞奔而过——
  「喔啊啊啊啊!
  「去死——!
  将站在原地的桐人以半圆的阵势围了起来后,接二连三把剑与长枪往桐人的身上砍去。同时受到九发斩击,令桐人的身体左右摇晃着。
  「住手啊啊啊!
  西莉卡用双手捂着脸大叫:
  「拜托你们!住手!桐人哥会……会死的!
  然而男子们充耳不闻。
  他们全都醉心于暴力中,有人高声大笑、有人不停咒骂,同时不断用武器砍着桐人。站在桥中央附近的罗莎莉雅,脸上浮现无法压抑的愉快神情,舔着右手指头醉心地看着这出惨剧。
  西莉卡擦去眼泪,手握短剑的剑柄。她知道就算自己冲过去也帮不了什么忙,但就是无法继续旁观下去。就在她往桐人所在的方向踏出一步时——发现某件事而停下了动作。
  桐人的HP条完全没有减少。
  不,正确来说,虽然因为受到不断的攻击,而一点一滴逐渐减少,但在几秒后又急速回复到最右端。
  不久,那群男子注意到眼前的黑衣剑士完全没有倒下的迹象,浮现出困惑的表情。
  「你们是在干什么!快点杀了他啊!
  在罗莎莉雅急躁的命令下,如雨般降下的斩击又持续了几秒钟,但清况依旧没有改变。
  「喂……喂,这家伙到底是怎么回事啊!
  其中一人停下手部动作,露出像看见怪物般的扭曲表情退了几步。因为这个人的反应,其余的八个人也停止攻击并拉开了距离。
  沉默笼罩四周。站在中央的桐人缓缓拾起头来,以平静的声音说道:
  「——每十秒约400左右,这是你们九个人能给我的伤害总量。我的等级是78,生命值为14500……加上战斗时回复技能每十秒会自动回复600,你们不论攻击几个小时都没办法打倒我。」
  这群男人全都愕然地张开嘴巴呆站在原地。不久,似乎是副队长的双手剑剑士以沙哑的声音说:
  「哪有……哪有这样的……这实在太夸张了吧……」
  「没错。」
  桐人丢出回答。
  「只要增加一点数字,就会造成如此悬殊的差距。这就是等级制MMO不合理的地方。」
  像是被桐人那带着难以压抑的某种感情的声音给压制住,那群男子开始往后退,脸上的表情也由惊讶转为恐惧。



  「啧!
  突然,罗莎莉雅先是一声咋舌,接着从腰间掏出转移水晶,并高举到空中大喊:
  「转移——」
  但她的话还没说完,只觉得仿佛听到呼的一道空气震动的声音,瞬间桐人已经站在罗莎莉雅的面前了。
  「什……」
  桐人从全身僵硬的罗莎莉雅手中夺下水晶,就这么抓住她的衣领,将她拖到桥的这一端。
  「放……放开我!混蛋,你是想怎样!
  仍旧不发一语地将罗莎莉雅丢到呆立的男子群中央后,桐人伸手往腰间的袋子探去,接着拿出一个蓝色水晶。但这比转移水晶的颜色还深。
  「这是拜托我的那名男子用全部财产买来的回廊水晶,设定的出口位置是黑铁宫的监牢区。你们全部通过这个转移过去吧。之后会由『军队』那群人负责关照你们。」
  就这么坐在地上的罗莎莉雅咬着嘴唇,沉默了几秒之后,红色的嘴唇浮现出强硬的笑容并说道:
  「——如果,我说不呢?
  「就把你们全都宰了。」
  桐人这简洁的回答,令她的笑容当场冻结。
  「我是很想这么说啦……若真是这样,那我也只好动用这个了。」
  桐人从大衣内侧拿出一把小小的短剑。仔细观察刀身,就会发现上面似乎沾着一层浅绿色的黏液。
  「这是麻痹毒。等级5的毒素,足以让你们无法动弹十分钟。要把你们全部丢进回廊,这点时间已经足够了……要自己走进去,还是被我丢进去,你们就自己挑喜欢的吧。」
  已经没有人敢再逞强了。看到所有人都垂着头不发一语,桐人收起短剑,高举深蓝色的水晶大喊:
  「回廊。打开。」
  水晶霎时粉碎,前方的空间出现散发蓝色光芒的漩涡。
  「混帐……」
  第一个跳进去的,是垂头丧气的高大斧头使。其余的橘色玩家,有人一边咒骂,有人则不发一语地消失在光芒当中。负责偷听的绿色玩家也跟着进去,最后只剩下罗莎莉雅一个人。
  就算同伴全都消失在回廊当中,这名红发的女盗贼依然倔强地动也不动。她盘腿坐在地上,用挑衅的眼神往上看着桐人。
  「……你想的话就试试看啊。要是伤到绿色玩家的我,你可是会变成橘色……」
  罗莎莉雅的话才说到一半,桐人就再度揪起她的衣领。
  「话先说在前头,我可是独行玩家,变成橘色一、两天根本不算什么。」
  粗鲁地撂下这番话,桐人便将盗贼腾空抓起,往回廊走去。罗莎莉雅仍挥动着手脚反抗。
  「等一下、住手,住手啊!拜托你!原谅我!不然这样吧……你要不要跟我合组队伍?以你的实力,不管哪种公会都……」
  她的话没能说到最后。桐人使尽力气,将罗莎莉雅以头朝前的姿势丢进回廊,当她的身影消失之后,回廊也跟着放出刺眼的光芒消失。
  四周恢复寂静。
  春天的草原上传来小鸟的鸣叫及小河流水声,数分钟前的喧嚣彷佛骗人般,回复风和日丽的景象。但是西莉卡依旧无法动弹。对桐人真面目的惊讶、犯罪者们消失后的安心,许多感情同时涌上胸口,让她甚至无法开口。
  桐人歪着头,沉默地凝视呆站着的西莉卡一会,才总算轻声说道:
  「……西莉卡,实在很抱歉。结果把妳当成了诱饵。虽然我曾经想过,要把我的事情告诉妳……但是怕妳会害怕,所以就没有提。」
  西莉卡只能拚命摇头。许多感情在心中如同漩涡般打转。
  「我送妳回城镇吧。」
  桐人说着准备迈开步伐。这时,西莉卡才对着他的背影发出声音。
  「那个——我的脚,动不了了。」
  回过头来的桐人微笑着伸出右手。在紧紧握住那只手后,西莉卡总算能稍微露出笑容。

  在回到第三十五层的风向鸡亭前,两人几乎不发一语。想说的话明明很多,但西莉卡的喉咙就像被小石头堵住一样说不出话来。
  当他们来到二楼,进入桐人的房间时,窗口已经洒入夕阳的红色光芒了。这时西莉卡总算是用颤抖的声音,对如同黑色剪影般站在那道光辉中的桐人说:
  「桐人哥……你要离开了吗……?
  在短暂的沉默后,剪影缓缓点头。
  「嗯……我已经离开前线五天了,必须马上回去进行攻略……」
  「……说的也是……」
  其实,西莉卡很想对桐人说,请带我一起去。
  但是她说不出口。
  桐人的等级是78,自己的等级是45。差距为33——两人之间的距离明确到足以称为残酷。就算跟着桐人到战场上,西莉卡多半只会瞬间被怪物杀害吧。虽然登入了同一个游戏,却有着比现实世界更高更厚的墙壁,将两人的世界分隔开来。
  「…………我……我……」
  西莉卡站在那边紧咬着嘴唇,拚命压抑着那快要流泄而出的感情。那份感情就这么转化成两行眼泪,不断自脸颊滑落。
  突然,西莉卡感觉到桐人的双手轻轻放在自己的肩膀上,低沉稳重蛇纽语声也从身旁传了过来。
  「等级只不过是数字,这个世界的强大也只是单纯的幻想,我们还有比这种东西更重要的事物。所以下次在现实世界碰面吧。这么一来,我们又可以作朋友了。」
  其实,她很想扑到眼前的黑衣人怀里。但是在感到桐人的话语如同一股暖流般,渗入几乎快破裂的内心后,自己不再奢求什么了——这么想着的西莉卡悄悄闭上眼睛,轻声地说:
  「好,一定喔——约好了喔。」
  西莉卡拉开距离,抬头看着桐人的脸。这时,她才总算能发自内心地露出笑容了。桐人也微笑着说:
  「那么,把毕娜叫回来吧。」
  「好!
  西莉卡点点头,挥动左手叫出主窗口,卷动道具栏将「毕娜的心」实体化。
  把浮出窗口表面的水蓝色羽毛放在茶几上,接着将「灵魂之花」也叫了出来。
  用手拿起绽放珍珠色光芒的花朵,关起窗口后,西莉卡抬头看着桐人。
  「把囤积在花中的露珠洒在羽毛上,这样毕娜就能复活了。」
  「我知道了……」
  看着水蓝色的长羽毛,西莉卡在心中低语。
  毕娜……我有好多、好多话要对你说。关于今天刺激冒险的事……还有帮了毕娜,当了我一天哥哥的那个人的事。
  双眼涌出泪水,西莉卡轻轻地将右手上的花往羽毛倾倒。

  (完)


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:47 编辑


  002-02
  心的温度
  艾恩葛朗特第四十八层
  20246

  巨大水车平稳地转动着,那让人心情平静的声音充满了整间商店。
  虽然只是间不大的职人等级用的玩家专属房屋,但就因为这个水车,价值也跟着水涨船高。当我在第四十八层主要街道区「琳达司」的街道上发现这间屋子的时候,脑中瞬间浮现「就是这里了!」的念头,接着则是因为它的价格而惊讶不已。
  从那之后,我就开始拚命工作,甚至从各方管道借钱,最后只花了两个月就存满目标金额的三百万珂尔。若这里是现实世界,我挥动铁锤的次数应该足以让自己全身长满肌肉,右手布满厚重的茧了。
  这么做总算有代价,我比几名劲敌稍早一步拿到了证书,在这间附有水车的房子开了「莉兹贝特武器店」。这是在三个月前,还带有凉意的春天发生的事情。

  1

  在水车匡啷匡啷的震动声背景音乐下,我慌张地喝完早晨的咖啡——艾恩葛朗特里有这个,实在是太好了——换上冶炼商店的制服,并面对墙上的大镜子整理仪容。
  虽然说是冶炼商店,但服装的设计却不是工作服,真要说的话,应该比较接近服务生的制服。暗赭红色的泡泡袖上衣、同色的伞裙,上面再套着纯白的围裙,胸口别上红色蝴蝶结。
  这套服装的设计师不是我,是身兼朋友与重要客人、跟我同年的女孩子。她是这么说的: 「因为莉兹贝特有张娃娃脸,太正式的服装一点都不适合妳啦。」我原本还觉得这根本是多管闲事!可是换了这套制服后,店铺的营业额就上升了一倍——所以虽然并非我的本意,但从那之后就一直延用这套制服。
  她建议的不只服装,就连发型也斤斤计较。我现在这头婴儿粉红的轻柔短发也是在她几近威胁下订制出来的。但是就周围的反应看来,似乎也不是完全不适合我。
  我——冶炼商店老板·莉兹贝特,刚登入SAO时是十五岁。在现实世界就常让人觉得比实际年龄小,而在来到这个世界后,这种倾向又变得更加强烈。映照在镜中的我,有着粉红色头发、深蓝色大眼睛和小巧的口鼻,配上古典的连身围裙后,更酝酿出如同洋娃娃般的气息。
  因为在另一边的我是个跟流行绝缘的认真国中生,所以很难不感到隔阂。直至最近我才好不容易习惯了这个外表,但个性就是改不过来,对客人怒吼、使客人惊慌失措更是家常便饭。
  确认没有忘记装备后,我走到店门口,将写着CLOSED的木牌翻过来。露出最灿烂的笑容面对在店外等着的几名玩家,并大声说出「早安,欢迎光临」招呼他们。能自然地招呼客人其实也是最近才习惯的事情。
  经营一家店是我从小就抱持的梦想。就算是在游戏中,梦想与现实还是有很大的差距。招呼客人等服务业的难处,在以旅馆为据点摆摊贩售时,就已经尝到讨厌的地步了。
  我自觉不擅长摆出笑脸,所以决定以商品质量来决胜负。所以很早就开始专心致力于提升武器制作技能的等级,就结果而言,这是个正确的选择。自从在这里开店后,就有很多固定的客人非常爱用我制作的武器。
  大概都打过招呼后,就把接待客人的任务丢给NPC店员,我则是躲进与卖场相邻的工作室当中。因为一定要在今天完成的特制订单,还有十件左右堆积在那里。
  拉起装设在墙上的控制杆,以水车为动力的风箱开始往火炉送入空气,旋转磨刀石也跟着发出声响。从道具窗口中取出高价的金属素材,放入火红燃烧的炉内,等温度充分上升后再用钳子夹起,放到铁砧上。单膝跪在地上,拿起惯用的铁锤,在自动选单上指定要制作的道具后,接下来就只剩下在金属上敲下固定的次数,制作出武器道具。这个作业并没有什么特殊技巧之类的,虽然完成的武器质量完全是由随机数决定,但相信敲击时的气势会影响结果的我,还是一边集中精神,一边缓缓地举起铁锤。就在准备向金属素材敲下第一击的瞬间——
  「早安啊!莉兹!
  「哇啊!
  因为工作室的门突然打开,让我的手整个偏掉。铁锤敲到的不是金属,而是铁砧的边角,伴随着丢脸的效果音蹦出火花。
  抬起头来,就看到闯入者搔着头发、吐出舌头笑着。
  「抱歉,我下次会多加注意。」
  「妳这句台词我已经听腻了……算了,不是在开始敲击后才这样已经很好了。」
  叹了口气起身,并重新把金属放回火炉中后,我双手叉腰转过身去,看着那位身高稍微比我高的少女。
  「……亚丝娜,早安。」
  身为我的挚友,同时也是重要客人的细剑使亚丝娜非常自动地在工作室里走动,往白木制的圆椅坐了下去,接着用指尖梳开长及腰间的栗子色秀发。她的每个动作都像在拍电影一样,就连认识她很久的我也不禁看得入迷。
  我也往铁砧前的椅子上坐了下去,并把铁锤靠在墙壁上。
  「……所以,这么早就跑过来,究竟是有什么事?
  「啊,要麻烦妳处理这个。」
  亚丝娜解开拍在腰间的剑鞘,把细剑连鞘一起轻轻丢了过来。我用单手接下,并稍微把刀身拔出。虽然因为不断使用使得光芒变弱,但锐利度应该没有降低。
  「还不到不能使用的程度,要拿来打磨还太早了一点吧?
  「是没错啦,但是我希望可以保持闪闪发亮的样子。」
  「嗯?
  我重新审视亚丝娜。白布上印着红色十字架的骑士服配上迷你裙,这打扮与平常没有两样,但靴子像全新的一样闪闪发亮,耳朵上甚至还戴着小小的银制耳环。
  「实在是很可疑啊。仔细一想,今天可是平日耶,公会的攻略预定怎么样啦?不是听说第六十三层相当麻烦吗?
  我这么一说,亚丝娜便浮现出害羞的笑容。
  「嗯——我今天请假,因为等一下跟人有约……」
  「咦咦咦——?
  我不顾椅子被我弄得喀喀作响,直往亚丝娜逼近几步。
  「给我从实招来!妳要跟谁见面!
  「秘、秘密!
  脸颊越来越红的亚丝娜撇过头去。我交抱双臂,深深地点头说道:
  「原来如此,才觉得妳最近莫名地开朗,原来是交到男友了啊。」
  「才、才不是那么回事哩!
  她脸颊上的红晕又更明显了。亚丝娜清了清喉咙,然后余光看着我说:
  「……我跟之前真的差很多吗……?
  「这个嘛,我们刚认识时,妳不管睡着还是醒着,满脑子都是攻略迷宫。我还在想妳会不会绷太紧了,可是从春天开始妳就稍微变得不一样了。至少我实在无法想象之前的妳会翘掉平日的攻略活动。」
  「是、是吗……果然被影响了啊……」
  「所以,是谁?我认识吗?
  「妳应该……不认识吧……应该。」
  「下次把人带来让我瞧瞧吧。」
  「真的不是妳想的那样啦!根本就还只是……单相思……」
  「啥——!
  我这次可是打从心底吓了一跳。亚丝娜不但是最强公会KOB的副会长,同时也是艾恩葛朗特前五名的美女,想追她的男人多如繁星,我作梦都没想过会有她反过来倒追的一天。
  「怎么说呢,他可是个怪人啊。」
  喃喃述说的亚丝娜陶醉地看着半空中,嘴角还露出微笑。这要是少女漫画,用来衬托她的背景肯定是大量的花朵四处飞舞。
  「该说是捉摸不定吗……还是我行我素……而且还强得乱七八糟。」
  「哎呀,比妳还强吗?
  「强太多了,单挑对决的话,我连一分钟都撑不了。」
  「哦哦——这样就可以把名单缩减到一定程度了。」
  当我开始翻起脑中的攻略组名册的瞬间,亚丝娜慌张地挥舞双手。
  「哇啊!不用想象啦!
  「好啦,我就衷心期待妳带他来见我的那一天。不过要是有机会,就多帮我宣传一下吧,拜托啰。」
  「莉兹真的很努力推销啊。我会帮妳介绍的——啊!糟糕,快点帮我研磨啦!
  「啊,是是,我立刻动手,妳就稍等一下吧。」
  我拿着亚丝娜的细剑站了起来,往装置在工作室角落的旋转磨刀石移动。
  从红色剑鞘中拔出细剑。武器类别「细剑」,专有名「闪烁之光」,是我至今冶炼出来的剑当中最高级的逸品之一。即使使用现在能取得的最高级材料,配合最高级的铁锤与铁砧,因为数值完全随机,做出来的武器质量也参差不齐,每三个月能打出一把这种剑就该偷笑了。
  用双手支撑住刀身,往缓缓旋转的磨刀石送过去。研磨武器并不需要特殊的技术,只要抵着磨刀石一段时间就能完成。即使如此,我还是不想随便做做了事。
  从刀柄开始往前端仔细地滑动刀身。橘色火花伴随着尖锐的金属音飞散开来,同时银色的光芒也逐渐苏醒过来。当研磨完成时,细剑也回复成被朝阳照射时会闪亮反射,甚至还有种穿透感的纯银色。
  将剑完全收回鞘中,往亚丝娜丢了过去。同时用指头接住她弹过来的一百珂尔银币。
  「谢谢惠顾!
  「下次再请妳帮忙修理铠甲——我还要赶时间,先走啰。」
  亚丝娜起身,把细剑吊上腰间的剑带。
  「实在让人很在意啊——我也跟妳一起去好了。」
  「咦!不、不行啦!
  「哈哈哈,开玩笑啦,不过妳下次要带他来喔。」
  「有、有机会再说。」
  挥了挥手,亚丝娜便逃跑般飞也似地奔出工作室。我叹了口大气,重新坐回椅子上。
  「……真好。」
  这突然脱口而出的台词,让我不禁露出苦笑。
  来到这个世界一年半,个性生来就是直来直往的我,把热情全投注在让生意兴荣上并一路走到现在。冶炼技能几乎都已经完全习得,还开设了自己的店铺。最近似乎是因为找不到目标,有时也想要谈谈恋爱。
  因为女性在艾恩葛朗特占压倒性少数,至今我也不是没被人追过,但就是提不起劲来。果然还是由自己主动喜欢上的人比较好——我是这样想的。所以就这层意义来说,我真的很羡慕亚丝娜。
  「我也能触发『华丽的邂逅』这种事件吗?
  我边说边把头摇得跟波浪鼓一样,将这奇怪的想法甩开后站了起来。从火炉中取出烧得通红的铸块重新放到铁砧上。脑中想着这暂时就是我的恋人,同时高举铁锤用力敲下。
  响彻工作室的规律敲击音总是能让我的脑中变得一片空白。但只有今天,某种令我焦躁的东西怎么样也挥之不去。

  那个男人来店里光顾是隔天下午的事情。
  我昨晚勉强把特制武器的订单全部完成,因为睡眠不足而陷在摆设于店头门廊的大摇椅上打瞌睡。
  甚至还作了个梦,那是我小学时的梦。我虽然是个认真且文静的孩子,但总是在午后第一节课感到爱困,常在半梦半醒间被老师叫醒。
  我很崇拜那个大学刚毕业的年轻男教师,所以觉得被他抓到自己打瞌睡是很丢脸的事,但我又很喜欢他叫人起来的方法。轻轻地摇动肩膀,同时用低沉又平稳的声音——
  「那个,不好意思打扰妳……」
  「是、是!对不起!
  「呜哇?
  在像上了发条般弹跳站起并大叫出声的我面前,有个一脸惊讶且全身僵硬的男性玩家。
  「咦咦……?
  我痴呆地环视周围,这里是并排着桌子的小学教室——才怪。有些过剩的行道树、宽广的石板路与环绕四周的水渠,以及铺满草坪的庭院。这里是我的第二故乡,琳达司的街道。
  看来是很久没有过地彻底睡糊涂了。咳了两声掩饰自己的不好意思后,向应该是客人的男子回打招呼。
  「欢、欢迎光临。找武器吗?
  「啊,嗯、是的。」
  就第一印象而言,实在不觉得他是个高等级玩家。年纪应该比我大一些,黑发、同为黑色的朴素短衫及长裤、靴子,武装只有一把背在背上的单手剑。我店里的商品几乎都是要求高能力值的武器,所以我实在很担心这名男子的等级够不够。话虽如此,我还是面不改色地带他走进店里。
  「单手剑都在这个柜子上。」
  当我指出陈列量产武器展示品的柜子后,男子便露出困扰的微笑说道:
  「啊,这个,我想要的是特制武器……」
  这让我越来越担心了。使用特殊素材制造的特制武器价格最低也超过十万珂尔,若是在出示价格后让客人发火或是吓到,我自己也会很尴尬,所以怎么样都要避免这种情况。
  「现在金属的价格有点贵,所以费用应该也会跟着提高……」
  虽然我这样表示,但黑衣男子却摆出一副这没什么的表情,还回了个令人吃惊的回答。
  「妳不用在意预算,我只要妳做出至今最棒的剑就好。」
  我好一阵子只能呆呆地望着男子的脸,最后终于开口:
  「……虽然你这么说……但没给我个具体的性能目标值……」
  我连语气都变得有点顾不得礼仪了,但男子却完全不在意地点点头。
  「说的也是。那……」
  他取下用细剑带吊在背后的单手剑,往我递了过来。
  「跟这把剑同等以上的性能,这样如何?
  就外表看来,我并不觉得那是多了不起的武器。黑色皮革制的柄、同色的剑鞘。不过,就在我用右手接过来的瞬间——
  好重!
  差点就要掉到地上了。这个筋力要求值实在高到恐怖。身兼冶炼师与战锤使的我,筋力值也算相当高,但似乎还是无法挥动这把剑。
  战战兢兢地拔出刀身,几近漆黑的厚重刀刃反射着光芒。一眼就可以看出这是相当锐利的剑。用指尖轻点,将自动选单叫了出来。种类「长剑/单手」、专有名称「阐释者」,制作者名不存在。由此可知这东西不是出于同业的手。
  存在于艾恩葛朗特的所有武器,大约可分为两个种类。
  一种是我们冶炼师制作的「玩家制造型」,另一种则是在冒险中获得的「怪物掉落型」。因为冶炼师们自然而然对掉落物的武器不抱好感,无名或杂牌等揶揄名称也就跟着横行起来。
  但我觉得这把剑在掉落物中也是非常稀少的道具。一般来说,若将玩家制造型的普通价格物,与怪物掉落型的一般出现物做质量上的比较,前者更胜一筹,但偶尔也会出现这种「魔剑」——大概吧。
  总之,这东西大大刺激着我的对抗意识。赌上我身为冶炼师的自尊,怎么样都不可以输给掉落物!
  把重剑还给那名男子后,我取下一把挂在店铺正后方墙上的剑。这是半个月前冶炼出来,我目前的最高杰作。出鞘的刀身上带有淡红的光辉,看起来就像缠绕着火焰一样。
  「这是我目前制造出最好的剑,应该不会输给那把剑才对。」
  他不发一语地接过我递去的红剑,用单手挥了几下后歪着头说:
  「稍微轻了点耶?
  「……那是因为使用了速度系的金属……」
  「嗯——」
  男子摆出一脸适应不来的表情再度挥了几次剑,最后看着我说:
  「我可以稍微测试一下吗?
  「测试……?
  「嗯,耐久力。」
  他拔出左手上的剑打横放在柜台上,站到前方摆出姿势,右手缓缓举起我的红剑——
  察觉到男子意图的我慌张地说:
  「等、等等,这么做你的剑可是会断掉喔。」
  「断了就表示它不够格啦,到时再说吧。」
  「太……」
  我硬是把到嘴边的「太乱来了」吞回肚子里。把剑高举过头的男子,眼神带着非常锐利的光芒。瞬间,刀身就被淡蓝色的效果光包围住。
  「喝啊!
  趁着气势的一击,剑以非常快的速度挥下。下一瞬间剑与剑互相敲击,冲击的声响令店内的空气为之震荡。炸开来的闪光过于炫目,让我瞇起眼睛退了一步,就在这个剎那——
  刀身完美地从中问断成两半飞了出去。
  ——我最佳杰作的刀身。
  「呜啊啊啊啊啊!
  我惨叫着往男子的右手飞奔而去,抢过留在他手上的下半截剑,拚命从各个角度观察。
  ——不可能修复了。
  当我下了这个判断,更因此垂头丧气之后没多久,剩下一半的剑也变成多边形碎片四散消失了。在几秒钟的沉默后,我慢慢拾起头来。
  「你……你……」
  我的嘴唇颤抖着,右手同时用力揪住男子的胸襟。
  「你在搞什么鬼啊!竟然把我的剑弄断了!
  男子也表情僵硬地回答:
  「抱、抱歉!我没想到会是发动攻击的剑断掉……」
  ……瞬间,一把火冒上来。
  「所以你的意思是,我的剑比你想象中的还要不堪一击?
  「咦——啊——嗯、大概、就是这样吧。」
  「啊!竟然还承认了!
  放开男子的衣服,两手叉腰挺胸说道:
  「我话先说在前头!如果有材料的话,能简单砍断你那把剑的武器,要几把我都冶炼得出来!
  「——喔喔。」
  听了我顺势吼出来的话,男子露出不怀好意的笑容。
  「那我郑重拜托妳,做出一把可以简单砍断这把剑的家伙。」
  看着他从柜台拿起黑剑收回鞘中,我的血液也跟着全部往脑袋冲——
  「既然你都这么说了,我就陪你玩到底!先去找金属素材吧!
  想到「啊,糟了。」的时候,话已经脱口而出,不过我也没有退路了。男子挑了挑眉,用肆无忌惮的眼神观察我好一阵子。
  「……这倒不必,我一个人去会比较好吧。我可不想被妳碍手碍脚。」
  「唔呀——!
  这男人到底有多惹人厌啊。我不断挥动双臂,像个小孩般抗议。
  「不、不要小看我!我好歹也是个熟练的战锤使!
  「喔喔——」
  男子阖闻言便吹了声口哨。根本完全把我当笑话看。
  「既然如此,那就让我瞧瞧妳的实力吧——总之,我先付妳刚刚那把剑的钱。」
  「不必了!相反的,如果我做出比你的剑还强的武器,我可要好好敲你一笔!
  「请便,要多少钱我都会付给妳——我的名字是桐人,在妳做出剑之前请多指教。」
  我交抱手臂,刻意撇过头说:
  「请多指教,桐人。」
  「哇啊,直接省去称谓了喔。算了,没差啦,莉兹贝特嘛。」
  「唔啊!
  ——以队友来说,这真是坏到不行的第一印象。

  2

  跟「那个金属」相关的传闻,大约十天前开始在冶炼师之间流传。
  SAO中最终的大型任务自然是指突破到最上层。除此之外,还有其它大大小小种类繁多的任务。例如NPC委托的任务、担任护卫,还有寻找物品等,虽然任务内容广泛,但因为报酬中有着令人满足的道具,而且一旦有人完成后,就要隔好一段时间才能再触发,其中甚至有只会出现一次的任务,所以非常受到玩家们的瞩目。
  这种任务其中之一,是在第五十五层角落的小村庄中发现的。某个担任村长的白胡子NPC说——
  有只白龙栖息在西边的山中,每天将水晶当食物吃下,并囤积大量经由肚子精制而成的贵重金属。
  这很明显是个能得到武器素材的任务,所以立刻就有大队人马组成了攻略队伍,轻松地讨伐山上的白龙。
  ——然而,什么都没拿到。掉落物只有少量的珂尔与穷酸的装备道具,甚至连药水跟回复水晶的费用都补不回来。
  之后大家猜想金属可能是采随机数掉落,所以许多队伍与长老对话、触发事件并把白龙打倒,但还是完全没有出现。一星期内大家宰了不计其数的白龙,却没有任何一个队伍得到金属。最后有人提出一定是少触发了什么任务条件的意见,所以现在大家似乎正努力进行考证。

  听完我说的话,那个啜着我原本不想泡的茶,翘着二郎腿坐在工作室的椅子上,名叫桐人的男子回了「啊啊」一声,并轻轻点了点头。
  「这件事我也有听说过。确实是很有得到素材道具的可能啦。可是还没有人得到过不是吗?我们现在跑去真的能取得吗?
  「在各种传闻中,有个内容是『队伍里面可能一定要有冶炼师』,因为有进行提升战斗技能的冶炼师没几个。」
  「原来如此,那的确有尝试的价值——既然如此,我们就快点出发吧。」
  「…………」
  我非常受不了地盯着桐人的脸。
  「真亏你这么没有危机意识还能平安活到今天。这又不是去狩猎小妖精,要是不好好募集队伍成员……」
  「但这么做,就算目标物真的掉落了,也可能分不到吧?那只白龙是第几层的怪?
  「……第五十五层。」
  「嗯——这样我一个人应该就能搞定了,莉兹贝特不出手也没关系喔。」
  「……你到底是超级强者,还是超级笨蛋啊?算了,我没差,反正看你边哭边转移逃走好像也很有趣。」
  呵呵地笑了笑,什么话都没回的桐人迅速喝完茶,把杯子往作业台一放。
  「那么,我随时都可以出发,莉兹贝特呢?
  「啊——算了,反正你也没打算加称谓,叫我莉兹就好……白龙栖息的山范围似乎不算大,可以当天来回的话,我稍微准备一下就好了。」
  打开窗口,先在连身围裙上装备简单的防具,确认惯用的战锤收进了道具栏后,再检查手上的水晶跟药水的数量是否充足。
  我关掉窗口说了声OK,桐人也跟着起身。从工作室来到店面一看,幸好现在一个客人都没有,我便趁机将门口的木牌翻过来。
  从玄关抬头往外围看去,透进来的阳光还相当灿烂,看来还要好一段时间天才会黑。不论是成功取得金属还是失败——怎么想都觉得后者机率比较高——我都不希望太晚回家。
  话虽如此。
  ——事情好像演变成有点奇怪的状况……
  走出店外,我一边往转移门广场移动,一边在内心仔细思考。
  我对悠闲地走在身旁的黑衣男子绝对没什么好印象——应该。不但发言令人火大,还是个自以为了不起的自大狂,最重要的,还弄断了我的杰作。
  话是这么说,我却跟这个刚认识的男人并肩走在一起。而且还组了队,准备出发到颇远的楼层进行狩猎,这样不就是——不就是约……
  想到这里,我硬是将思考停了下来。过去我从来没碰过这种事。虽然有几名感情不错的男性玩家,但我一定会找各种理由避开两人单独出门的状况。若要这么做,第一个一起出去的,一定是自己主动喜欢上的人,我原本一直是这么打算的。
  然而等我回过神来,却是跟这个奇怪的男人……这究竟是怎么回事啊!
  完全没发现我内心的纠葛,桐人一看到转移门广场入口处的食物摊贩,就直接往那里冲了过去。当他回过头来,嘴上已经咬着一根巨大的热狗。
  「粒乌黑透要吃吗?
  ……我的内心瞬间充满无力感,更觉得刚才烦恼的自己根本像个笨蛋。于是我大声回答:
  「要!
  口感很脆的热狗——正确来说,那是外表类似热狗的谜样食物——残留在口中的浓厚味道还没完全消失,我们就已经抵达第五十五层北侧那个传说中的村落。
  而且在练功区遇到怪物时也没发生任何问题。
  考虑到现在的最前线是第六十三层,出现在这里的怪物应该也算是强敌的类别。不过我的等级在65左右,而且说了大话的桐人也有差不多的实力,所以好几场战斗几乎都在无伤的状况下结束。
  唯一的失算,就是这个楼层的主题是冰雪地带这件事——
  「哈啾!
  当踏进小村落的圈内而放松下来的瞬间,我打了个大大的喷嚏。其它楼层的季节都是初夏,所以太大意了。这里的地面不但积着雪,每间房子的屋檐还垂着巨大的冰柱。
  这股仿佛连骨头都能冻结的寒冷,让我整个人喀哒喀哒地发起抖来。而站在一旁的桐人,则是摆出一副惊讶的表情问道:
  「……妳没有带别的衣服吗?
  「……没有。」
  接着,看来也没穿很多的黑衣男子便操作起窗口,先将大件的黑皮革斗蓬实体化,然后往我的头顶放了上来。
  「……你自己不要紧吗?
  「我说啊,这是意志力的问题。」
  这男的真是每一句话都要惹人生气耶。不过这件有毛皮衬里的斗蓬看来很暖和,我无法抗拒它的魅力,立刻穿了起来。感觉不到冷风的瞬间,着实让我松了口气。
  「好了……哪一间是长老的家呢?
  桐人这么一说,我环视这小小的村落,发现中央广场的对面有间屋顶特别高的房子。
  「应该是那间吧?
  「应该吧。」
  互相点了点头,我们便迈开脚步。
  ——几分钟后。
  我们如料想般找到了长满白胡子的村长NPC,也成功触发了对话。因为他的故事是诉说从漫长的儿童时期开始,经过青年、壮年期时的苦水,然后才唐突地提到栖息在西边山脉的白龙这种拐弯抹角的废话,等他全部讲完时,夕阳已经完全笼罩整个村庄了。
  我们筋疲力尽地离开村长家。覆盖住所有房子的雪被夕阳染成橘色,这幅景象实在美不胜收,不过——
  「……没想到光是触发事件就花了这么多时间……」
  「受不了……怎么办?等明天再挑战?
  转头与桐人对看。
  「嗯——不过也有听说白龙是夜行性的啊。是那座山吧?
  往他指的方向看去,就看到不远处耸立着一座陡峭的白色山峰。虽说如此,在艾恩葛朗特构造的限制下,高度绝对不会超过一百公尺,所以爬上山顶应该不是什么多难的事。
  「也是啦,出发吧。反正我也想早点看到你哭的样子。」
  「妳才不要被我华丽的剑术给吓到腿软咧。」
  原本面对面的两人哼了一声便转过身去。不过,该怎么说,明明在跟桐人互相斗嘴,我的心里却开始感到有些小鹿乱撞——
  我用力摇了摇头,把没营养的想法重置后,便踏着雪走了出去。

  白龙栖息的山脉远看时相当险峻,真的开始攀登时却毫不费力就爬了上去。
  仔细想想,至今许多混合队伍都毫无困难地登顶成功,难度本来就不可能太高。
  虽然跟时间也有关系,在会出现的怪物当中最强的,只有名为「霜之骸骨」的冰制骷髅。何况骸骨系的怪物完全不是我战锤的对手。我就这么敲出锵锵的清脆声响同时不断击倒敌人。
  在堆满雪的路上走了几十分钟,转进陡峭的冰壁,就抵达了山顶。
  上层的底部看来距离很近。到处耸立着突破积雪的巨大水晶柱。夕阳的紫光不规则反射而发出七彩光芒,这幅景色只能用梦幻一词来形容。
  「哇啊……!
  不禁发出欢呼的我正准备跑出去时,却被桐人一把抓住衣领。
  「唔咕……你在干嘛啊!
  「喂,妳先准备好转移水晶。」
  面对那过度认真的表情,我只能乖乖点头答应。我将水晶实体化,并放进围裙的口袋里。
  「还有,接下来会很危险,所以由我一个人出面就好。只要白龙一出现,妳就躲到那边的水晶后面,绝对不要出来。」
  「……什么嘛,我的等级明明就还满高的,我也要帮忙。」
  「不行!
  桐人那黑色的瞳眸直视着我的眼睛。在眼神相交的瞬间,我了解到这个人是打从心底担心我的安危,因此屏住气息当场呆立。我什么话都没回,只是再次点了点头。
  露出笑容的桐人拍拍我的头,说了声「那么,走吧。」而我只能不断用力点点头。
  总觉得突然连气氛都整个改变了。
  会跟桐人一起跑来这里,要说是想转换心情呢?还是顺势而为——总之,我完全没有意识到这是要赌上生命的战斗。
  何况我升级的经验值本来就有一半以上来自制作武器,根本不曾去过毫不容情的战场。
  但我觉得这个人不一样。他有着每天都在充满危机的地方战斗的人才会有的眼神。
  抱着混乱的心情走了一会,立刻抵达山顶的中央。
  迅速看了看四周,没有发现白龙的踪影。不过看到了那个被水晶柱围起来的空间——
  「呜哇……」
  开了个直径少说有十公尺的巨大洞穴。表面结冰而闪闪发亮的壁面垂直向下延伸,深处更覆盖着令人看不见底部的黑暗。
  「好深啊……」
  桐人用脚尖将一小块水晶碎片往洞穴踢了下去。掉下洞穴的碎片反射出的小光点立刻消失不见,而且连个回音也没有。
  「妳可不要掉下去啊。」
  「才不会咧!
  在我嘟起嘴唇回话没多久,一阵像是猛禽的尖锐叫声,将被最后一抹夕阳染成蓝色的空气撕裂开来,响彻整个冰雪山顶。
  「躲到那后面!
  桐人指着附近的大水晶柱,用命令的语调说着。我慌忙照他的话做,对着桐人的背影比手画脚大喊:
  「那个……白龙的攻击模式是双手的钩爪、冰冻吐息和暴风攻击……你、你要小心喔!
  很快地补上最后那句话,便看到桐人保持背对着我这种耍帅的姿势,挥出竖起拇指的左拳。他前方的空间几乎同时晃动起来,巨大的对象跟着如渗透般涌出。
  局部粗大多边型接二连三凹凸不平地不断出现。随着那些多边型一一接合,情报也跟着逐渐成形的外表而增加,最后巨大的身躯几乎完成——才刚能辨识外貌,令人全身颤抖的吼声再度响起。无数的碎片往四方飞散,接着闪着光芒蒸发消失。
  出现的是鳞片如冰块般闪耀的白龙。牠缓缓拍动着巨大的翅膀悬停在空中。那个姿态令人感到恐惧——其实用非常美丽来形容会更合适。牠瞪着那红玉般的大眼睛,居高临下睥睨着我们两个。
  桐人以冷静的动作把手伸向背后,高声拔出漆黑的单手剑。接着,那个声音仿佛信号般,白龙张开了牠大大的下颚——伴随硬质的音效,喷出闪着白光的气体洪流。
  「是吐息!快点闪开!
  我不禁如此大叫,但桐人却一动也不动。他直挺挺地站着,将右手的剑往上刺了出去。
  那么细的武器怎么可能挡得住吐息攻击啦——我才刚这么想,剑就以桐人的手为中心,开始像风车般旋转起来。从包覆着淡绿色的效果光判断,那应该是剑技的一种。没多久,旋转的速度快得看不见刀身,外表看来就像是光做成的圆盾。
  冰的吐息从正面往光盾袭击过去,发出炫目的纯白闪光,让我不禁别过头去。不过,冷气洪流打在桐人用剑做出的盾牌上,就像被吹散般扩散、蒸发。
  我连忙凝视桐人的身体以确认他的HP条。可能因为没办法完全挡下吐息,他的生命值正一点一点往左边减少。但令人惊讶的是,那些损伤在经过几秒后又立刻回复了。这应该是超高等级战斗技能中的「战斗时回复」——然而,想让这个技能的等级上升,就必须在战斗中持续受到很大的伤害。以现实层面考虑,这个技能根本不可能安全修行。
  他——到底是谁……?
  事到如今,我才开始努力思考这名黑衣剑士的身分。实力如此坚强,只会让人联想到是攻略组玩家。但是以KOB为主的顶尖公会人员名单中,并没有这个名字。
  这时,算准吐息攻击结束的桐人有了动作。他踏出爆炸般的雪尘,往停在半空中的白龙扑了过去。
  一般来说,面对飞行的敌人时,理论上都是先使用战戟系或投掷系,这种攻击范围较长的武器将对方拖到地面后,攻击范围较短的成员才跟着加入战局。但桐人却令人惊讶地飞到几乎快碰到白龙头顶的地方,接着在空中发动单手剑连续技。
  发出锵锵尖锐的声音,桐人的攻击以眼睛根本跟不上的高速不停往白龙身上招呼。虽然白龙也用左右手的钩爪应战,但效果实在差太多了。
  当桐人经过漫长的滞空重新落到地面时,白龙的HP条已经减少了三成以上。
  ——单方屠杀。看着这让人不敢相信的战斗场面,让我不禁背脊发冷。
  虽然白龙瞄准落地的桐人喷出冰冻吐息,但他这次用冲刺进行闪避后再度跳起。随着重低音响起,单发的重攻击也接连击中目标,这时白龙的生命值也大规模地减少。
  HP条立刻从黄色变成红色,应该再进行一、两次攻击战斗就会结束了。我决定这次就率直地夸赞桐人的实力而站起身来,从水晶柱后面踏出一步。
  这个瞬间,桐人彷佛背后有长眼睛似的,突然大叫:
  「笨蛋!还不要出来啊!
  「什么嘛,明明就要结束了不是吗,快点解决……」
  当我高声回话时——
  飞得比原来更高的白龙将双翼大大展开。两只翅膀在身体前方拍打的同时,白龙正下方的积雪「砰!」的一声飞舞起来。
  「……?
  在不禁呆立现场的我前方数公尺处,将单手剑刺入地面的桐人像是要对我说什么似地动着嘴,但他的身影立刻被雪尘掩盖。下一瞬间,我在空气障壁的撞击下被轻轻松松吹到半空中。
  糟糕……是暴风攻击!
  在空中翻滚时,我才想起了刚刚从自己口中说出的白龙攻击模式。不过很幸运的,这可说没什么攻击力,所以我几乎没有受到伤害。我张开双手,摆出着地姿势。
  然而——在雪尘散开后的前方,没有地面存在。
  是山顶上的巨大洞穴。我被吹到那个洞穴的正上方了。
  思考瞬间停止,身体也整个冻结。
  「骗人……」
  我在无意识中只能喃喃说出这句话,右手徒然往空中伸出去——
  ——一只戴着黑皮革手套的手,紧紧抓住了我的指头。
  我大大地睁开几乎失焦的双眼。
  「…………!
  在遥远的地方跟白龙对峙的桐人以惊人的速度奔驰而来,豪不犹豫地往空中纵身跃起,并用左手抓住了我的手,就这样把我拉到他的怀里。然后将放开的手臂环绕到我背后,紧紧地抱住我。
  「抓紧了!
  我听着桐人那在耳边响起的吼声,并且忘我地用双手抱住他的身体。下一瞬间,两人开始坠落。
  在巨大洞穴的中央,我们两个人抱在一起直直往下掉落。耳边风声大作,斗蓬也啪嚏啪嚏地翻飞。
  若是这个洞穴延伸到楼层表面,从这个高度掉下去肯定会死。这个想法掠过脑袋,但我怎么也不觉得是现实中发生的事,只是呆滞地看着那逐渐远去的白光圆圈。
  突然,桐人握着剑的右手动了起来。先是用力往后举起,接着向前方挥了出去。光芒伴随「锵咻!」的一声金属音飞散开来。
  强大突进技的反作用力改变了我们落下的角度,往洞穴的壁面弹去。蓝色的冰壁眼看着渐渐逼近,我不由得咬紧牙关。要撞上了——!
  就在差点撞上去前,桐人再度举起右手上的剑,全力往壁面刺了过去。就像武器与旋转磨刀石接触时一样,激烈的火花飞散而出。这瞬间的冲击使得落下的速度减缓下来,但还是没办法停住。
  彷佛切开金属的声音不断响起的同时,桐人的剑正削着冰壁。我转动脖子往落下的方向看去,已经能看见积满白雪的穴底了。眼看着越来越靠近,只剩不到几秒就要撞上去了。我心想至少不要发出惨叫而拚命咬住嘴唇,并用力抱住桐人。
  桐人将手上的剑放开,用双臂紧紧抱住我,并旋转身体使自己位于下方。接着——
  冲击。巨响。

  顺着爆发之势飞起的雪花轻轻飘落在脸颊上,接着消失.
  那股寒冷将飞散的意识拉了回来。睁开眼睛,在非常近的距离下跟桐人的黑色眼睛视线相交。
  桐人依旧紧紧抱住我,僵硬地扬起一边嘴角微弱地笑了。
  「……还活着啊。」
  我也轻微地点了点头,出声回答:
  「嗯,还活着。」
  数十秒——也有可能是数分钟,我们动也不动地保持这个姿势躺在那里。桐人身上传来的热气让人整个放松下来,脑袋也一片空白。
  不久,桐人放开了手臂慢慢站起身来。先将掉在附近的剑捡了起来收回鞘中,接着从腰间的袋子拿出应该是高级回复药水的小瓶子,还拿了一瓶给我。
  「好歹还是喝了吧。」
  「……嗯。」
  我点着头坐起上半身接过瓶子,并确认自己的HP条。我还剩将近三分之一,但直接撞上地面的桐人则已经进入红色区域了。
  我拔开瓶盖,把酸甜的液体一口气喝完后,往桐人的方向转过身去。保持有点随便的坐姿,我动起还不太能好好说话的嘴唇。
  「那个……谢、谢谢你救了我……」
  桐人微弱地露出一如往常的冷笑回答:
  「要道谢还太早了。」
  将视线往上空一瞥。
  「……白龙没有追来是谢天谢地,但现在要怎么做才能离开这里呢……」
  「咦……用瞬间转移就可以了啊?
  我伸手探进围裙的口袋,把闪着蓝色光芒的转移水晶抓出来给桐人看。可是——
  「应该没用,这原本就是要让玩家掉落的陷阱,我不觉得能用那么简单的手段逃出去。」
  「怎么这样……」
  桐人用视线示意我实际试试看,于是我紧握住水晶说出命令:
  「转移!琳达司!
  ——我的叫声空虚地在冰壁上造成回音,最后消失。水晶只是无言地发出闪光。
  桐人不动声色地轻轻缩着肩膀。
  「要是我确定可以使用水晶,刚刚在坠落的时候早就用了。因为这里感觉很像水晶无效化空间……」
  「…………」
  我失望地垂下头去,桐人啪的一声把手放到我头上,还把我的头发摸得乱七八糟。
  「好啦,别那么沮丧。不能使用水晶,就表示一定还有别的方法可以从这里离开。」
  「……很难说吧,这可能是以让掉下来的人百分之百死亡为条件的陷阱耶……应该说,通常已经死了吧!
  「原来如此,说的也是。」
  看到桐人轻易地点头同意,让我再度感到全身无力。
  「你……你这个人啊!能不能有精神一点啊。」
  看到我瞬间吼出声,桐人露出了笑容说道:
  「莉兹还是比较适合生气的表情,就是这股气势!
  「什……」
  我的脸不知不觉间红了起来,而且身体僵硬。桐人把手从我头上拿开,并站起身来。
  「接下来就开始做各种的尝试吧……点子募集中!
  对于桐人那就算遇到这种状况依然我行我素的态度,我只能露出苦笑。觉得自己也稍微提振起精神后,我啪的一声用双手拍了自己的脸颊,跟着站起身来。
  环视周围,这积着薄薄的雪、还算平坦的冰地板确实是洞穴底部。直径应该与洞口相同,大约十公尺左右。经由冰壁反射进来的夕阳余光,从又高又远的入口处无力地照了下来,但应该立刻就会完全被黑暗包围。
  看来不论是地面还是周围的墙壁,全都没有像是可以离开的通路。我把双手叉在腰间,拚命地动着头脑,接着将最先浮现的点子说出口:
  「那个……找人来帮忙呢?
  「嗯——这里算是迷宫吧?
  遭到桐人简洁地否决掉。
  虽然跟登录在朋友名单上的玩家,例如亚丝娜,有类似邮件、名叫友人讯息的联络手段,但是这个机能无法在迷宫中使用。附带一提,也无法追踪对方位置。慎重起见,我还是开启讯息窗口来看了一下,但就如桐人所言无法使用。
  「那……大声呼叫来狩猎白龙的玩家呢?
  「这里距离山顶大约有八十公尺……声音应该传不上去……」
  「是吗……喂!你也好好想想办法啊!
  当我因为意见不断被打回票而有点动怒地回嘴后,桐人就说出了非常不得了的发言。
  「顺着墙壁跑上去吧。」
  「……你是笨蛋吗?
  「是或不是,试了就知道……」
  在我惊讶的视线下,桐人先是往墙壁靠到最近,接着突然以非常快的速度朝另一边墙壁飞奔而去。积在地板上的雪花激烈地飞起,强风也打到我的脸上。
  就在快撞上墙壁时,桐人瞬间低下身去,随着跟爆炸一样的声响往上跳起,在又高又远的墙上立足后,就这样斜着往上方跑去。
  「怎么可能……」
  距离目瞪口呆地站在那里的我遥远的上方,桐人跟美国拍摄的三流电影中的忍者一样,在冰壁上呈螺旋状往上奔驰。他的身影眼看着越来越小——在爬到约三分之一的高度时,脚一滑跌了一跤。
  「哇啊啊啊啊啊!
  桐人啪哒啪哒挥着手臂,对准我的头顶掉落下来。
  「哇啊啊啊?
  我尖叫着往后退开。下个瞬间,「砰!」的一声,就在我刚刚站着的地方撞出了一个人形凹洞。

  一分钟后,与喝完第二瓶回复药水的桐人并肩靠墙坐着的我,忍不住叹了口大气。
  「虽然我一直觉得你是笨蛋,但没想到会笨到这种地步。」
  「助跑距离再长一点就爬得上去了啦。」
  「才没这回事咧。」
  我轻声嘀咕着。
  把喝干的瓶子往袋子扔的桐人无视我的吐嘈,用力伸了个懒腰后开口:
  「嗯,总之天色也暗了,今天就在这里露宿吧。幸好这个洞穴似乎不会出现怪物。」
  确实,夕阳的颜色已经完全退去,深不见底的黑暗完全包围着洞底。
  「也是……」
  「既然决定了就……」
  桐人打开窗口,移动手指,开始把各种东西一个接一个实体化。
  大型露宿用提灯、锅子、几个神秘的小袋子,以及两个马克杯。
  「……你一直随身携带这些东西?
  「在迷宫彻夜未归可是家常便饭啊。」
  他摆出认真的表情回着话,看来不是在开玩笑,并点击提灯点火。啵的一声,明亮的橘色光芒照耀四周。
  将小小的锅子放在提灯上,桐人先拿起雪团丢了进去,接着又把装在小袋子里的东西全倒下去。盖上锅盖,连点两下锅子,倒数料理等待时间的窗口便浮现出来。
  不久,药草类的芳香传进了我的鼻子。仔细想想,中餐根本只啃了一根热狗。我现实的胃就像清醒过来一样,开始强烈主张自己饿了。
  伴随砰的效果音,定时器也跟着消失。桐人拿起锅子,把里面的东西倒进两个杯子里。
  「我料理技能的熟练度是零,所以别期待味道啊。」
  「谢谢……」
  接下递过来的杯子,一股温暖慢慢在双掌间扩散开来。
  虽然只是用药草跟肉干简单做成的汤,但食材道具似乎很高级,味道真是好得不得了,温暖渐渐渗透冰冷的身体。
  「真是……奇妙的感觉……好不真实……」
  我喝着热汤轻声嘀咕。
  「像这样……在没来过的地方,跟初次见面的人坐在一起吃着饭……」
  「是吗……因为莉兹是职人等级嘛。闯荡迷宫时,跟遇到的玩家组成野团露宿的状况可是屡见不鲜呢。」
  「嗯——这样啊……再多讲一些关于迷宫的事嘛。」
  「咦、嗯、好吧,我是不觉得多有趣啦……啊!在那之前……」
  桐人动手回收两个空掉的杯子,和锅子一起收进窗口。接着又继续操作,这次拿出的是两块大布块。
  从摊开后的模样看来,应该是露宿用的携带式床铺。外表跟现实世界里的睡袋很像,但是非常大。
  「这可是高级品喔,隔热效果绝佳,还附有对主动怪物用的隐蔽效果。」
  他笑着丢了一个过来。我接住后在雪地上摊开,发现这东西大到足以装进三个我。我再度惊讶地说:
  「亏你可以带着这种东西到处跑,而且还两个……」
  「要彻底利用道具持有量嘛。」
  桐人迅速解除武装,钻进左边的携带床铺中。我也跟着解除了斗蓬跟战锤,把身体滑进袋状的布团中。
  不傀是他得意的道具,里面确实很温暖,而且还比看起来要轻盈柔软。
  我们之间放着提灯,各自躺在相隔大约一公尺的地方。不知为何——我感到有些害羞。
  彷佛要驱散这股害羞,我开口说道:
  「欸,继续刚刚的话题吧。」
  「啊啊,嗯……」
  桐人将两只手臂交叉放到头后面,接着开始娓娓道来。
  在迷宫区踩到MPK——刻意聚集怪物以袭击其它玩家的恶质犯罪者——陷阱时的事。面对攻击力虽低但异常坚硬的头目怪物,大家轮流小睡、连续战斗整整两天的事。为了分配稀有道具而举办的百人掷骰子大会的事。
  每个故事都很刺激、令人痛快,有时也有些滑稽。而且,所有的故事都明确地指出,桐人是不断在最前线战斗的攻略组成员之一。
  然而,如果是这样——这个人的肩上可以说背负了数千名玩家的命运。应该不是可以为我这种人付出性命的人。
  我转过身看着桐人的脸,那反射着提灯光芒的黑色眼睛看了我一眼。
  「那个……桐人,可以问你一件事吗……?
  「——怎么突然那么慎重?
  「那个时候,为什么要来救我……?又不是保证一定能得救,不对……应该说你也一起死掉的机率还高得多,可是……为什么……」
  桐人的嘴角瞬间微微僵住。不过又立刻和缓下来,用平稳的声音回答。
  「……比起对人见死不救,那还不如一起死了算了。而且对象又是像莉兹这种女孩子。」
  「……你真是笨蛋耶,不会有像你这样的家伙了。」
  嘴上这么说着——眼眶却不禁渗出眼泪。我努力地否定自己的内心深处紧紧地揪成一团。
  这种老实到不行又直接的温暖话语,在来到这个世界之后还是第一次听见。
  不对——即使在原本的世界也不曾听过。
  这几个月来持续留在我内心深处,不断刺痛我的那股想多与人接触的心情与寂寞的感觉,突然变成大浪侵袭着我。我想要以能接触到内心的距离,更直接地确认桐人的温暖——
  无意识中,简短的话语从我口中流泄而出:
  「欸……握住我的手。」
  将身体转向左边,从携带床铺中伸出自己的右手,往旁边伸过去。
  桐人微微睁大了黑色眼睛,不久便小声地答了一声「嗯」,然后战战兢兢地伸出左手。在指尖相触的瞬间,两人都先缩了一下,接着才再度握住。
  用力紧紧握住的桐人的手,比刚刚装了汤的马克杯还要温暖许多,手的下方明明接触着结冰的地面,但我完全没有意识到那股寒气。



  是人的温暖啊……我这么想着。
  来到这个世界以后,时常盘据在我一部分内心的那股渴望,我现在似乎终于了解它的真面目了。
  因为这里是幻想的世界——真正的身体被放置在遥远的地方,不论我怎么伸手都无法触及,因为害怕意识到这件事,所以我不断订定目标,全心投入工作当中。不断告诉自己磨练冶炼的技术、让店铺更繁荣就是我的现实生活。
  但是在我的内心深处,仍然觉得这一切都是假的,只是单纯的档案。我渴望着真正的人的温暖。
  当然,桐人的身体也是档案的构成物。现在包围住我的温度,只不过是电子讯号让我的脑产生温暖的错觉。
  但是,我终于了解到那根本不是问题所在。感受对方的真心——不论在现实世界或这个虚拟世界,只有这点是唯一的真实。
  紧紧握着桐人的手,我面带微笑闭上了眼睛。
  心脏跳得比平常快,但很可惜的,睡意却早早就降临,将我的意识带往舒服的黑暗当中。


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:48 编辑


  3

  清爽的香气轻飘飘地掠过鼻子,慢慢睁开眼睛,看见白色的光芒充斥整个世界。经由冰壁反射了好几层的朝阳,将积在洞穴底部的雪照得闪闪发亮。
  转动视线,发现提灯上放着茶壶,而且还不断飘着蒸气。看来这就是香气的来源。提灯前坐着一个从这个角度只能看见侧脸的黑衣人。一看到那个人影,我的内心就彷佛点起了小小的火焰一般。
  桐人转过头来,露出小小的微笑说:
  「早啊。」
  「……早。」
  我也跟着回话。准备起身时,才发现原本摆在外面的右手,已经好好地放回携带床铺当中了。将彷佛还残留在掌中的那股温暖往嘴唇轻触后,我用力地跳了起来。
  桐人将冒着热气的杯子往爬出床铺的我递了过来。道了谢接过之后,我在他的身边坐了下来。装在杯子里的是以前没有喝过带有花与薄荷香气的茶。一口接着一口慢慢喝下,内心都暖了起来。
  我挪动身体,正好与桐人的身体靠在一起。转过头去,两人的视线便在一瞬间相交,但又立刻撇开来。好一段时间,只有两个人啜着茶的声音。
  「欸……」
  终于,我将视线放在杯子上小声嘀咕着。
  「嗯?
  「……要是就这样无法从这里离开,该怎么办?
  「每天睡觉混日子。」
  「你回答得真干脆啊!再多想一下嘛!
  我笑着用手肘戳了戳桐人的手臂。
  「……不过,这样也不错……」
  说完,准备把头往桐人的肩膀靠过去时——
  「啊……?
  桐人突然叫了一声并往前探了出去,害得失去支点的我整个人倒在地上。
  「你干嘛啦!
  我在挺起上身的同时发出抱怨,但桐人头也不回地直接站了起来,就这样往圆形洞底的中央跑了过去。
  一头雾水的我也跟着站起来,往他身后追了过去。
  「到底怎么了?
  「啊,只是有点……」
  桐人跪在地上,开始用双手拨开积雪。随着嚓沙嚓沙的声音,挖出了一个深洞。接着——
  「啊!
  一道银色的光芒突然射进我的眼睛,有某个东西在积雪的深处反射着朝阳闪闪发亮。
  桐人挖出那个东西,用双手紧紧抓住并站了起来。我也兴致勃勃地从非常近的距离观察。
  那是个透明的白银色长方形物体,比桐人的双掌更大一些。那是我非常熟悉的形状和大小的商品——金属素材。但这种颜色我还不曾看过。
  我动起右手的指头,轻轻点击金属的表面。自动窗口立刻浮现出来,道具名称是「水晶石英铸块」。
  「这——该不会是……」
  往上看着桐人的脸,他也一副搞不清楚的表情点了点头。
  「嗯……应该是我们要找的金属啊…………」
  「可是,怎么会埋在这种地方啊?
  「嗯……」
  桐人一边仔细观察用右手手指抓住的铸块一边思考着,突然轻轻「啊……」了一声。
  「……白龙吃下水晶……在腹中精制而成……哈哈,原来如此!
  他像是想通什么似的笑了出来,并把金属往我这边丢了过来。我慌张地用双手接住,将它紧抱在胸前。
  「到底是怎样啦!不要自己想通就算了!
  「这个洞穴不是陷阱,是白龙的巢。」
  「咦、咦咦?
  「那个铸块其实是白龙的排泄物,也就是粪。」
  「粪……」
  我的脸颊抽搐,同时将视线落在怀中的铸块上头。
  「嗯!
  接着不由得往桐人那里丢了回去。
  「喔!
  桐人非常灵巧地用指尖将它弹了回来。我们像小孩一样互相丢来丢去,最后是桐人迅速开启道具栏,敏捷地将铸块收起来才告一段落。
  「好啦,无论如何我们的目标都达成了,接下来就是……」
  「如果能离开这里……」
  两人互看了一眼,叹了口气。
  「总之只能先把想到的方法一个个试试看了。」
  「也是啦。啊~~要是跟白龙一样有翅膀……」
  话还没说完,我就因为想到了一件事而张着嘴说不出话来。
  「……莉兹,怎么了吗?
  转身面向歪头看着我的桐人。
  「欸,你刚刚说这里是白龙的巢对吧?
  「是啊。既然有粪便那就应该……」
  「那个怎样都好啦!白龙是夜行性,那天亮之后不就会回来巢穴吗……」
  「…………」
  与沉默的桐人对看一会,接着两人同时抬头往空中,也就是洞穴入口看去。没想到就在这个瞬间——
  在又高又远的圆形白色亮光中,一个黑影如渗透般出现。那个黑影眼看着越来越大。不久,就连一对翅膀、长长的尾巴、长有钩爪的四肢都能看得一清二楚。
  「出……出……」
  我们一起往后退。当然,并没有任何地方可以逃走。
  「出现了——!
  我们同时大叫,并各自拔出武器。
  往洞穴中急速降落的白龙,在确认我们的身影后先是尖锐地吼了一声,接着悬停在快要碰到地板的地方。有着细长瞳孔的红色眼睛,浮现出对侵入巢穴者明确的敌意。然而这狭小的洞底没有任何可以躲藏的地方,我只能压抑住紧张,紧握住战锤。
  同样握住单手剑的桐人站到我的面前很快地说:
  「听好了,躲在我的背后,生命值只要稍有减少,就要立刻喝下回复药水。」
  「嗯、嗯……」
  这次我乖乖地点了点头。
  白龙大大地张开嘴,再次发出吼叫声。翅膀卷起的风压令雪花飞舞,长长的尾巴不断拍打地面,将积雪挖出了深沟。
  为了抢得先机,桐人举起右手的剑准备突进。但是——不知为何他突然停止了动作。
  「……啊……难道……」
  低沉的声音流泄而出。
  「怎、怎么了吗?
  「嗯……」
  桐人没有回答就把剑收回鞘中。接着突然转过身来,用左手把我的身体抱了过去。
  「咦?
  搞不清楚状况而陷入混乱的我,轻轻松松就被桐人扛到了肩膀上。
  「等、等一下,你到底想——哇啊!
  随着乓的一声冲击音,周围的景色变得模糊。桐人以猛烈的速度往冰壁飞奔而去。接着在撞上去之前高高地跳起,与昨天尝试脱离方法时一样,在弯曲的冰壁上跑了起来。但似乎没有攀登的打算,轨道保持在水平的状态。白龙弯曲脖子,持续锁定我们为目标。但桐人以比牠跟随的动作还要快的速度持续在冰壁上跑。
  几秒后,当桐人终于在洞底着地时,我已经头昏眼花了。反复眨了几次后才睁开的眼睛前方,出现白龙的背影。牠正因为跟丢了我们而慌忙地左右晃着脑袋。
  就在我想着「接下来应该打算从背后攻击吧。」的这段时间,桐人不知为何蹑手蹑脚地往白龙走去——伸出了右手,用力抓住白龙摇晃着的尾巴尖端。
  这时,白龙发出了尖锐的叫声。惊愕的惨叫——会这么觉得应该是心理作用吧。就在我越来越无法理解桐人的意图,也要发出尖叫声的时候……
  白龙突然展开双翼,开始以猛烈的速度上升。
  「呜噗!
  空气打在脸上。才刚这么想,我们的身体就如同被弓射出的箭般往空中飞了出去。被龙尾拖着,一边左右摇晃一边在洞穴中上升,离圆形的洞底越来越远。
  「莉兹,抓紧啰!
  听到桐人这么说,我便忘我地抱住他的脖子。照射周围冰壁的阳光越来越亮,风声的速度也出现微妙的改变——爆出白色的光芒!当我这么想着的瞬间,我们已经飞到了洞穴外面。
  睁开瞬间瞇起的眼睛,就看见第五十五层的全景在眼下宽阔地展开。
  正下方是美丽的圆锥形雪山。稍远处有个小村子。在广大雪原与深邃森林的另一侧,主要街道区的每户人家那尖尖的屋顶并排着。看着这些全都在明亮光芒的照射下闪闪发光,我忘了恐惧,不禁发出欢呼。
  「哇啊……」
  「耶——!
  桐人也放声大叫,右手放开了白龙的尾巴。他轻松地将我横抱起来,顺着惯性在空中转圈飞舞。
  飞翔的时间应该只有几秒,但感觉上却有十倍久。我想当时自己是笑着的。满溢的光与风洗涤着心灵,将咸情升华。
  「桐人——我啊!
  我放声大喊。
  「什么?
  「我喜欢你!
  「什么?我听不见!
  「没——事!
  紧抱住他的脖子,我发出了笑声。不久,这奇迹般的时间结束,我们越来越接近地面了。最后一个转身,桐人将双脚大大地张开,摆出了着地姿势。
  「磅!」的一声,雪花向上飞起。在长距离的滑行中,我们像铲雪车一样将白色结晶拨开,同时慢慢减速,最后在山顶的边缘停了下来。
  「……呼。」
  桐人呼了口气,将我往地面放了下来。我依依不舍地放开了抱住他脖子的双臂。
  两人同时抬头往大洞的方向看去,就看见找不到我们的白龙在上空慢慢盘旋着。
  桐人握住背上的剑,并稍微将剑身拔出,但又立刻锵的一声收回鞘中。他露出微笑,小声地对白龙说:
  「……一直以来的狩猎行为让你很困扰吧。只要把取得道具的方法传开,应该就不会再有人来杀你了。你以后就悠哉地生活下去吧。」
  ——你对着只是照系统设定好的规则而动作的怪物说什么蠢话啊!如果是昨天的我,肯定会这么想吧。但不知为何,现在的我觉得桐人的话语很直接就渗进内心。我伸出右手,悄悄握住桐人的左手。
  在两人的无言注视下,白龙转过头发出一声清澈的吼声,便往巢穴中降落。四周变得一片寂静。
  没多久,桐人往这里瞥了一眼说道:
  「好啦,回家吧。」
  「嗯。」
  「要用水晶飞回去吗?
  「……不,走回去吧。」
  我微笑着回答,然后牵着桐人的手走了出去。这时,我想起了某事,往桐人的脸看去。
  「啊……提灯跟携带床铺那些东西,全都忘在那里了耶。」
  「听妳这么一说……算啦,没差。搞不好哪天有人用得上吧。」
  我们相视而笑,这次是真的踏上了归途,在山路上慢慢地走着。从距离很近的外围看着天空,是个万里无云的好天气。

  「我回来~了~!
  我用力推开怀念的自家大门。
  「欢迎回来。」
  对着站在柜台、很有礼貌地回话的少女NPC店员挥挥手,我环视整个店铺。只不过一天不在,我却有股奇妙的新鲜感。
  在昨天那个摊贩买东西吃的桐人,则是咬着热狗跟在我后面进到店里。
  「快中午了,好好去餐厅吃个饭嘛。」
  听到我的抱怨,桐人笑着挥动左手叫出窗口。
  「在那之前,快点把剑冶炼出来吧。」
  快速操作起道具栏,将白银的铸块实体化。接住他轻丢过来的素材——同时尽量不去想道具的来源——我点了点头。
  「也是,开始动工吧。过来工作室。」
  一开启柜台后方的门,匡啷匡啷的水车声变得更大了。拉下墙上的控制杆,风箱开始往火炉送进空气,火炉立刻燃成一片火红。
  将铸块丢进炉中,我转头面向桐人。
  「单手用直剑对吧?
  「嗯,就拜托妳啦。」
  坐上客人用的圆椅,桐人点了点头。
  「了解——话先说在前头,做出来的东西会受到随机数左右,不要抱太大的期待啊。」
  「失败的话再去拿素材就好啦。下次我会记得带绳索。」
  「……要带长一点的对吧?
  想起那大规模的坠落,我就忍不住笑了出来。往火炉看去,铸块似乎已经烧够了,我便用夹子取出,放在铁砧上。
  从墙边拿起我常用的冶炼用铁锤,设定好选单后,我再次往桐人的脸看了一眼。对着沉默地点头的他回以笑容后,我高高举起铁锤。
  全神贯注往发出红光的金属敲了下去,随着锵的一声清脆声响,一阵明亮的火花跟着四处飞散。
  在说明的冶炼技能项目中,关于这个工程只写了【根据要制作的武器种类与使用金属的等级,对铸块敲击相对应的次数。】
  也就是说,用铁锤敲击金属的这个行为中,没有玩家技术介入的余地。虽然只能这样解读,但在各种传闻与特殊现象交错的SAO中,有敲击节奏正确与否以及气势会左右结果这项根深蒂固的意见。
  虽然我认为自己算是个理性的人,但唯有这个说法,让拥有长年经验的我深信不疑。因此,我有一种信念——在制作武器时绝不思考别的事情,只将意识集中在挥着铁锤的右手,保持内心空明地持续敲击。
  但是——
  将铸块敲出「锵!!」清脆的声音,现在的我却无法挥去脑中的各种想法。
  如果顺利制作出好剑,完成了委托——桐人当然会回最前线进行攻略,也就不可能时常见面了。就算会为了要维修剑而过来这里,但了不起十天一次就很不错了。
  我不要——我不要这样。我的内心不断这么喊着。
  明明渴望人的温暖——应该说,正因为这样,我至今才会对与特定男性玩家进一步发展感到犹豫。害怕内心的寂寞转变成爱慕,因为那不是真正的恋爱,只是虚拟世界创造出的错觉。
  但是昨晚,在感觉桐人的手传来温暖的同时,我发现那股犹豫正是捆绑住我的假想荆棘。我就是我——既是冶炼师莉兹贝特,同时也是筱崎里香。桐人也一样,他并不是游戏的角色,而是活生生的真人。那么,这股喜欢他的心情绝对是真的。
  冶炼出令他满足的剑后,就把这样的心情跟他说吧。就告诉他,我希望待在他身边,希望他每天从迷宫回到这个家来。
  就在铸块的光辉随着冶炼不断增加的同时,我心中的感情也逐渐变得稳固。我有一种心里的感情从右手满溢而出,通过铁锤流进了诞生中的武器这种感觉。
  ——接着,那个瞬间终于来临。
  不清楚究竟是第几次——大约是两百下到两百五十下之间——敲击音响起后,铸块发出了更加耀眼的白光。
  长方形的物体发出光芒一点一点地改变模样。前后开始变薄延展,接着应该是刀锷凸起的部分膨胀了起来。
  「喔喔……」
  桐人用低沉的声音发出感叹,从椅子上起身,往这边靠了过来。我们并肩注视着,对象花了几秒完成生成,一把剑终于就此诞生。
  那是一把很美、非常美丽的剑。以单手长剑来说甚至有点奢华,剑身很薄,但是没有细剑那么纤细。像是接收了铸块的特性,感觉视线还能隐隐约约穿透过去。剑刀的颜色是炫目的白,柄则是带点青色的银。
  就像在附和「在这个世界,剑就是玩家的象征。」这段诗歌一般,SAO中设定的武器种类多到不行。一般认为若把各种类型的武器专有名称从头条列出来,恐怕不下数千种。
  与普通的RPG不同,武器的等级越高,专有名称就越多样化。等级低的武器,例如单手直剑,在这个世界存在着无数把冠上「青铜剑」、「钢铁刀」这种无聊名称的剑。但现在出现的最高等级武器,像是亚丝娜的「闪烁之光」,在这个世界恐怕只有一把,只能制造出一次。
  当然,不论是玩家制作型还是怪物掉落型,都存在着拥有相同程度性能的细剑,但名称、外观各异。正因如此,高等级的武器会吸引使用者,将它当作分享灵魂的搭档。
  因为武器的名称与外观都是由系统决定,就连身为制作者的我们在完成前也无从判断。当我打算用两手从铁砧上拿起闪着光芒的剑时——就因它有着从优美的外表看不出来的重量而感到惊讶。它的筋力要求值不亚于桐人所持有的黑剑「阐释者」。扎稳脚步,一鼓作气将它举到胸前。
  伸出支撑住剑身底部的右手手指轻轻点了一下,看着浮现出来的自动窗口。
  「呃——名称是『逐暗者』。这名称我第一次听到,所以应该是还没被记载在情报商店名册上的剑——来,试试看吧。」
  「嗯。」
  桐人点点头,伸出右手握住剑柄,接着以完全感受不到重量的动作轻松举起。挥动左手叫出主选单,以白剑为目标操作着装备人偶。就这样,这把剑在系统上也装备到了桐人身上,能够确认数值上的能力值。
  但是桐人立刻关起选单,往后退了几步。将剑换到左手,咻咻地挥了几下。
  「——如何?
  等不及的我如此问道。桐人先是沉默地看着剑身好一段时间——最后露出大大的笑容。
  「好重……真是把好剑。」
  「真的吗?……太棒了!
  我举起右手摆出胜利的姿势。接着将那只手伸出去,与桐人的右拳互击了一下。
  以前——自己还在第十层的主要街道区摆摊贩售时,当一心一意做出来的武器受客人赞赏也是这种心情。那瞬间会打从心底觉得,当上冶炼师真是太好了。这也是在钻研技能、只与高等级玩家做生意的这段时间里,不知不觉中忘了的心情。
  「……完全……是心的问题啊……」
  因为我突然说出的话语而感到奇怪的桐人歪着头纳闷。
  「不,没什么,什么事都没有——对了,我们去好好庆祝一下吧!我肚子饿了!
  我为了掩饰害羞,一边大喊一边从桐人背后推着他的双肩。正准备就这么离开工作室——我突然浮现出一个疑问。
  「……欸。」
  「嗯?
  转过头来的桐人背上吊着黑色单手剑。
  「对了——你一开始说,要跟这把剑同等级,对吧?那把白色的剑确实是一把好剑,应该跟你这把掉落物差不多喔。为什么你需要两把相同的剑呢?
  「喔喔……」
  桐人转过身来,摆出犹豫的表情盯着我看。
  「嗯——我没办法全部跟妳明说。如果妳答应不多问,我就告诉妳。」
  「装什么神秘啦!
  「稍微离我远一点。」
  我退到工作室的墙边后,左手依然提着白色剑的桐人,用右手高声拔出黑色的剑。
  「…………?
  完全搞不懂他要干嘛。既然刚刚操作过装备人偶,现在系统上呈现装备状态的,就只有左手上的剑。就算右手上多拿一把武器也不会有任何效果。不仅如此,还会被视为非正规装备状态而无法发动剑技。
  桐人只瞄了一眼我不解的表情,缓缓将左右手上的剑摆出架势。右手的剑在前,左手的剑举到背后,重心放低——接着,下一瞬间。
  将工作室染成一片红色的效果光爆发开来。
  桐人双手上的剑以肉眼看不见的速度交互往前方挥击。「咻啪啪啪!」的效果音压迫着空气。只是往空中挥击,却让房间里的对象全都喀啦喀啦震动起来。
  这很明显是系统规定的剑技。但是——我从来没听过有同时操作两把剑的技能存在啊!



  在惊讶地呆立的我面前,放完大约十连击连续技的桐人静静地起身,将左右手的剑同时挥舞了一下——只把右手上的剑收入背上的鞘,然后看着我说:
  「总之,就是这么回事——这把剑也需要个鞘,能随便挑一个给我吗?
  「啊……嗯、嗯。」
  这已经不知道是第几次被桐人吓破胆,所以我也差不多习惯了。总之先把自己的疑问摆到一边,将手伸向墙壁叫出房屋选单。
  移动到库存画面,看着从熟识的手工艺师那里采购来的剑鞘一览表。选出跟现在装备在桐人背上相似的黑皮革样式的鞘加以实体化,加上我小小的店徽后递给桐人。
  锵的一声将白剑收入鞘中,桐人叫出窗口收了起来。他似乎并不打算在背上装备两把剑。
  「……要保密对吧?刚刚的事。」
  「嗯,是啊。希望妳不要说出去。」
  「了解~~」
  技能情报就是最重要的生命线,既然他说不要多问,那我也就不继续追问。何况,他愿意让我看到一部分秘密就很令人高兴了。于是我带着微笑点点头。
  「……那么……」
  桐人将手放到腰间,正色说道。
  「这么一来委托就算完成了。我要付妳剑的费用,多少钱?
  「啊——这个嘛……」
  我咬了一下嘴唇——接着将一直在内心酝酿的答案说了出来:
  「我不要钱。」
  「……咦咦?
  「不过,我想成为桐人的专属铁匠。」
  桐人微微睁大了眼睛。
  「……这是什么意思……」
  「——从今天开始,每天在攻略结束后,你就过来这里,我帮你保养装备……」
  心跳无限加速。这究竟是这虚拟身体的威觉,还是我真正的心脏现在也同样噗通噗通地跳个不停呢——我脑袋的角落正这么想着。脸颊好热,我的脸现在肯定是一片通红吧。
  总是挂着一张扑克脸的桐人,可能是了解了我话中的意思,也害羞地红着脸低下头去。虽然我至今都觉得他比自己年长,但看到这个模样后,突然有种他应该跟我同年,甚至有可能比我小的感觉。
  我挤出勇气往前踏了一步,将手放到桐人的手臂上。
  「桐人……我……」
  这句话在从白龙的巢穴脱逃时,明明就那么大声地喊过,如今想说出口,舌头却一动也不动。我盯着桐人黑色的眼睛,终于要将那句话化为声音。但就在这时——
  工作室大门被用力地打开。我反射性将手从桐人身上拿开并跳了开来。
  「莉兹!我好担心妳啊!
  下一瞬间冲进来的人一边大叫,一边以快撞上来的气势紧抱住我。栗子色的长发轻飘飘地在空中飞舞。
  「亚、亚丝娜……」
  亚丝娜以非常近的距离瞪着惊讶地僵在原地的我,接着突然发起飘来:
  「没办法传讯息、无法追踪地图,连常客也不知道发生了什么事。妳昨晚到底跑到哪里去了啦!我可是连黑铁宫都跑去确认了耶!
  「抱、抱歉,被稍微困在迷宫里面了……」
  「迷宫?莉兹妳一个人?
  「不,跟那个人一起……」
  我的视线指向亚丝娜斜后方。转过身去的亚丝娜,认出闲闲站在那里的黑衣剑士后,便目瞪口呆地停住动作,接着喊出高八度的声音——
  「桐、桐人!
  「咦咦?
  这次换我吃了一惊。跟亚丝娜一样呆站在那里看着桐人。
  他清了清喉咙,稍微举起右手说:
  「喔,亚丝娜,好久不……不对,两天不见。」
  「嗯,嗯……吓我一跳,原来你这么快就跑来了哦?跟我说一声,我就会陪你过来啦。」
  看到亚丝娜的双手在背后握着,露出害羞的笑容,长靴的后跟喀喀的敲着地板,脸上更染上轻微的粉红色——
  我全都察觉了。
  桐人会来这间店并非偶然。亚丝娜遵守了约定,为这间店做了宣传……对她喜欢的人。
  ——怎么办……怎么办。
  这句话不断在脑中转来转去,还有种体温都从脚尖流泄出去的感觉。全身无力,无法呼吸。我不知道该怎么发泄这股情绪……
  亚丝娜摆出天真的表情,对着茫然的我说:
  「这个人是不是对莉兹说了什么失礼的话?他一定提出了很多无理的委托对吧?
  这时她微微歪着头。
  「咦……那,这么说来,妳昨晚是跟桐人在一起啰?
  「这……这个嘛……」
  我突然踏出脚步,抓着亚丝娜的右手,接着推开工作室的门。微微转头面向桐人所在的方向,但刻意不看他的脸快速说道:
  「你稍微等一下喔,我们马上回来……」
  我就这么拉着亚丝娜的手来到店面,关起门后穿梭在陈列架之间往店外跑去。
  「莉、莉兹,等一下啦,怎么了吗?
  亚丝娜发出不知所措的声音,但我只是无言地持续往大街奔去。我没办法继续待在桐人面前。如果不逃出来,我怕会脱口说出那无处发泄的心情。
  亚丝娜可能发现了我的异样,便不再多说什么默默跟了上来。我轻轻放开她的手。
  在往东边的小巷里走了一会,便来到一间被高大石壁隐藏起来的露天咖啡店。里面一个客人都没有。我选了个在最旁边的桌子,然后往白色椅子坐了上去。
  坐在对面椅子上的亚丝娜很担心地看着我的脸。
  「……莉兹,到底怎么了……?
  我努力挤出所剩无几的力气,对她露出大大的笑容。是平时与亚丝娜天南地北地闲话家常时那种一贯的笑容。
  「……就是那个人对吧~~」
  我交抱手臂斜斜看着亚丝娜的脸。
  「咦、什么?
  「亚丝娜喜欢的人啊!
  「啊……」
  亚丝娜缩着肩膀垂下头去,接着满脸通红地用力点着头。
  「…………嗯。」
  我硬是不理会那股锥心之痛,露出更灿烂的笑容。
  「确实是个非常奇怪的人啊。」
  「……桐人他做了什么吗……?
  对着担心的亚丝娜用力点点头。
  「他突然就把我店内最好的剑给弄断了喔。」
  「呜哇……对、对不起……」
  「亚丝娜又不用道歉~~」
  看着把这件事当成自己的事,双手合掌道歉的亚丝娜,内心那股疼痛更加强烈。
  再一下……再一下就好,莉兹贝特,加油。
  我在内心如此喃喃自语,脸上则保持笑容。
  「然后啊,为了要做出拥有那个人指定能力值的剑,无论如何都需要稀有金属。我们为了取得金属跑去上层,结果掉进了陷阱洞穴。因为逃脱困难,所以昨晚就回不来了。」
  「原来如此……通知我去帮忙就好了嘛。啊,没办法传讯息……」
  「要是有找亚丝娜一起去就好了,抱歉。」
  「不会啦,昨天正好有公会的攻略活动……那,剑做好了吗?
  「啊,是啊。受不了,我可不想再接这么麻烦的工作。」
  「妳一定要好好跟他敲一笔喔~~」
  她同时哈哈哈地笑了起来。
  我保持着微笑,说出了最后一句话。
  「总之,他虽然很怪却不是坏人。我会支持妳的,加油喔,亚丝娜。」
  句尾微微颤抖,我已经快撑不下去了。
  「嗯、嗯,谢谢……」
  亚丝娜点点头,同时疑惑地看着我的脸。趁着将视线朝下而无法被看透时,我猛然站了起来说道:
  「啊,糟糕!我跟人约好要进行交易。我去下层一趟喔!
  「咦?店……桐人那边怎么办?
  「就交给亚丝娜啰!麻烦妳啦!
  接着转身冲了出去。无法回头的我,只对背后的亚丝娜挥了挥手道别。
  先往转移门的方向跑,直到抵达从露天咖啡店无法看到的地方,在第一个街角转往南方,接着全心往没有玩家的城镇边界冲去。眼角一渗出泪水,我就举起右手擦拭,就这样不断地边擦边跑。
  当我回神时,已经跑到围住城镇的城墙前面了。在那带着微微曲度延伸的城墙前,等距种着高大的树木。我走到其中一棵树下,用手撑着树干站定。
  「呜咕……呜……」
  再也压抑不住的哭声从喉咙深处流了出来,拚命忍下的泪水更是倾泄而出,不断划过脸颊后消失。
  这是在来到这个世界后第二次流泪。在第一次登入当天因混乱而哭出来后,我就决定不再流泪,心想实在对这硬是让人流出眼泪的感情表现系统敬谢不敏,但现在滑过我脸颊的泪水,比在现实世界所流过的眼泪更热、更令人难受。
  在与亚丝娜对话时,喉咙里总是卡了一句话。我不只一次想把「我也喜欢那个人」说出口,但我不能这么做。
  在工作室看到桐人与亚丝娜面对面说话的景象时,我就领悟到,桐人身边的那个位置不属于我。原因是——在雪山时,我害桐人遇到生命危险,该待在他身边的,必须是跟他一样内心坚强的人。没错……就像亚丝娜那样……
  在面对面的两人之间,有着如同量身订制的剑与鞘那种互相吸引的强烈磁力。最重要的是,亚丝娜已经喜欢桐人好几个月了,而且每天都为了慢慢缩短与他之间的距离而努力——事到如今我怎么能做出横刀夺爱这种事。
  没错……我认识桐人才短短一天而已。这只是因为跟不熟的人进行不习惯的冒险,所造成的吊桥效应罢了。不是真的,这份感情并不是真的。恋爱是急不来的,应该放慢步调,多加考虑——我本来就一直、一直都这样认为。
  既然如此,我现在为什么会哭成这样?
  桐人的声音、动作,还有在这二十四小时内看到的所有表情,全部一一浮现在眼前。他的手抚摸我的头发、抓着我的臂膀、紧紧回握我的手的触感。他的温度,那心的温度——一触碰到那些烙印在我心中的记忆,胸口深处就传来强烈的疼痛。
  会忘记的。这只是一场梦,就用泪水把这场梦洗刷掉吧。
  靠在行道树上的手指紧握成拳头,我压低声音不停地哭泣。在现实世界的话,泪水总有流干的一刻,但我怎么都不觉得现在从我双眼流出的温热液体会有流尽的时候。
  接着——那个声音从我背后传来。
  「莉兹贝特。」
  突然被那股轻柔、平稳、还残留着少年味道的嗓音呼唤名字,让我全身震了一下。
  这一定是幻觉。他不可能在这里。我心里这样想着,连眼泪也没擦就抬起头转过身去。
  桐人就站在那里。他那双在黑色浏海下的眼睛正浮现出心痛的神情看着我。我望着那对眼眸好一阵子,之后才以颤抖的声音低声说道:
  「……你怎么可以现在跑来呢。明明只要再一下,我就能回到平常那个充满精神的莉兹贝特了。」
  「…………」
  桐人沉默地踏出一步,右手往这里伸了过来。我轻轻摇摇头拒绝了他。
  「……你怎么知道我在这里?
  我这么一问,桐人便转过头,伸手往城镇中心指了过去。
  「从那里……」
  他指着的遥远彼方,有个从建筑物波浪中探出头来,面对转移门广场所建的教堂尖塔。
  「眺望整个城镇,才找到妳的。」
  「呵、呵。」
  眼泪依然不断流出,但在听了桐人的回答后,我的嘴角浮现出笑容。
  「你还是一样乱来啊。」
  就连他的这部分……我也无法自拔地喜欢着。
  呜咽的冲动再度涌出,但我拚命地压抑下来。
  「抱歉,我……不要紧,你快点回去亚丝娜身边吧。」
  就在我好不容易才回出这句话并准备转身时,桐人接着把话说下去:
  「我——我想跟莉兹道谢。」
  「咦……?
  因为这意料之外的话语而感到不知所措的我,再度看着他的脸。
  「……我过去曾害公会成员全灭……从那之后,我就决定不再跟任何人有所交集。」
  桐人皱起眉头,紧咬住嘴唇。
  「……所以我平常都避免与任何人组队。但是昨天,当莉兹找我一起去攻略任务时,我却不知为何立刻就答应了。我一整天都觉得很不可思议,为什么我会跟这个人走在一起呢……」
  我瞬间忘了胸口的疼痛,只是直直看着桐人。
  这么说——这么说,我……
  「以前不论是谁的邀约我都一概拒绝。认识的……不,就算是不认识的,光是看到别人在战斗,我的脚就开始发抖。所以我才一直将自己关在没多少人会去的最前线迷宫深处——掉进那个洞穴时,我不是说过与其一个人活着,不如两个人一起死吗?那可不是骗人的喔。」
  他的脸上浮现些许微笑,但隐藏在后面那深不见底的自责却让我不禁屏住气息。
  「但是,我们活下来了。虽然很意外,但我对于跟莉兹一起活下来这件事,真的感到很高兴。然后,夜里……当莉兹对我伸出手的那一刻,我明白了。就是因为莉兹还活着,所以手才会这么温暖……这更让我了解到,不论是我或是其它任何人,都不是为了死亡而存在,是为了活下去而活着。所以……莉兹,谢谢妳。」
  「…………」
  他这次总算打从心底露出了真正的笑容。我沉浸在不可思议的感慨中,开口说了:
  「我也是……我也一直在寻找着,这个世界究竟有什么是真的。对我来说,那正是从你手上传来的温暖。」
  我突然觉得那根刺进内心的冰锥似乎慢慢地融化,眼泪也在不知不觉中止住。我们有好一段时间只是默默地看着对方,在飞翔中造访的那段奇迹时间的感触,再一次短暂地轻拂过我的内心,接着消失。
  我想……他回应我了。
  桐人刚刚所说的话将我破碎的恋情碎片包裹住,就这样往内心深处沉没下去。
  我用力地眨了一下眼睛,甩掉小小的水滴后,带着微笑开口:
  「刚才那些话也说给亚丝娜听吧。那女孩也很辛苦。她渴望着桐人的温暖啊。」
  「莉兹……」
  「我没问题的!
  轻轻点点头,将双手放在胸前。
  「这股温暖还会残留一段时间。所以……桐人,拜托你,将这个世界终结吧。我会努力到那个时候的。但是,等回到现实世界后……」
  我露出了恶作剧的笑容。
  「我可要展开第二回合喔。」
  「……」
  桐人也笑了出来,并用力点点头。接着挥动左手叫出窗口。我正在想他要做什么,他就把背后的「阐释者」取下,收进道具栏。接着继续操作装备人偶,在同样的地方将新的剑实体化。是「逐暗者」,充满了我的感情的白色长剑。
  「今天开始这把剑就是我的搭档了。酬劳……就到现实世界再付吧。」
  「喔!这可是你说的!会很贵喔!
  我们两个人笑着伸出右拳互击。
  「那么,回去店铺吧。亚丝娜等得都累了,而且我肚子也饿了。」
  说完,我站到桐人前面开始走了起来。我最后一次用力擦了擦双眼后,留在眼角的眼泪散落,化为光的粒子消失。

  4

  今天从一早就感觉到比平常更严峻的寒冷。
  我摩擦双手走进工作室。拉下墙上的控制杆,立刻将手放到烧得火红的炉暖上取暖。虽然水车匡啷匡啷的声响依旧,但才刚进入冬季就已经这么冷了,我不禁担心起,要是后面的小河在冬天最冷的时候结冰该怎么办。
  从持续一阵子的沉思中「啊!」的一声恢复意识后,我开始确认行事历。交货期限为今天的订制品堆积了八件。不认真工作的话,时间可会不够。
  第一件委托是轻量型单手用直剑。盯着铸块表一会,选出符合预算与性能比例的材料丢进火炉中。
  这个时候,我使用铁槌的技术有所提升,也买进各式各样的新型金属,更持续冶炼出高等级的武器。算好烧铸的时间,将铸块放到铁砧上,接着做好设定,用力敲下铁锤。
  不过,单就单手用直剑来说——我还不曾造出比在今年初夏冶炼的那把剑更高级的作品。对于这点,我虽然感到可惜,但也觉得很高兴。
  那把剑埋藏着我心的碎片,今天也在遥远的前线很有精神地大闹吧。虽然我只有在每隔一段时间用眼前的磨刀石维修它时才能看到它,但我发现它跟一般的武器不同,越是使用,刀身就越是透明。该怎么说,我有这种预感——总有一天,它会以不同于数值消耗的原因,在完成使命的那一刻碎掉也不一定。
  不过,那应该是很久以后的事。现在的最前线是第七十五层,那把剑还必须好好努力下去。在那个人——桐人的右手中努力着。
  回过神来,规定的次数已经在不知不觉间结束,铸块正发出红色的光芒变形。吞了口口水注视这有如魔法般的瞬间,接着拿起终于出现的剑在手中仔细检查。
  「……普普通通啦。」
  我一边说着一边将它放在作业台上。迅速着手选择下一个铸块。这次是双手巨斧,重视的是攻击范围……

  在中午快结束的时候,完成所有委托的我站起身来,转了转脖子并大大地伸了个懒腰。吐了口气,挂在墙上的小张照片映入眼帘。
  里头是我与亚丝娜肩靠肩摆出胜利手势。站在亚丝娜旁边约半步后方位置的,是露出苦笑的桐人。照片是在约半个月前——当这两人来跟我报告他们要结婚的消息,在这栋建筑物前面拍的。
  明明是不论由谁来看,都觉得很相配的两人,却花了半年才抵达结婚这个终点。因为我也替他们感到焦虑,又帮了他们很多忙,所以当终于听到他们要结婚的时候,心里真的很高兴。还有——感到一些些无奈的心痛。
  至今我还会梦见那天晚上的事。那个梦幻的夜晚,是我在这平稳的两年当中,微微闪耀着宝石光芒的回忆。就算在五个月后的现在,依然如同烈火般温暖着我的内心。
  「……我自己……」
  真是令人惊讶啊。我一边在心里这么说着,一边用指头轻轻摸着照片。明明自认是个理性的现实主义者,却完全没发现自己其实是这种坚强的个性。
  「结果,还是一~~直喜欢着你啊。」
  往照片的一点「叩」的敲了一下,我转过身去,心里想着还没吃中餐,是该自己随便做做,还是偶尔也去外面吃一顿,同时走出工作室。就在这时——
  至今从没听过的效果音以超大音量在头上响起。叮当叮当响着,像钟声也像警报声……我瞬间抬头往天花板看去,但声音似乎是从对面,也就是上层传过来的。
  当我慌慌张张跑到外面时,发生了令我更加惊讶的情况。自从在这里开店以来,理所当然连一天都不曾休息过,总是站在柜台前的店员NPC突然一声不响地消失了。
  「……?
  我瞪大眼睛凝视着她刚刚站着的空间,但没有任何回来的迹象。这可是非常严重的事情。
  几乎是连滚带爬地来到外头,发现了更让人吃惊的事态而呆愣地站在原地。
  头上那上百公尺宽的上层底部,无机质灰色的盖子前方——浮现出满满的巨大红色文字。仔细一看,【Warning】以及【Syatem Announcement】两个英文单字以棋盘状排列着。
  「系统……公告……」
  记忆里曾见过的景象。根本不可能忘记。两年前,这场死亡游戏开始的那一天,在那名对一万名玩家宣告规则变更的无脸人背后,也出现过同样的景象。
  全身僵硬了几秒钟后,我慢慢往周围看去。许多玩家们都跟我一样呆立着抬头看向上层。在这幅景象中,某种异样的不协调感令我皱起了眉头,但我立刻了解了原因。
  平常应该走在街上、贩卖东西的NPC一个也不剩,全都消失了。我想应该是跟我家的店员同时消失的……但这究竟是——
  突然,不停响着的警报声停了下来。在一瞬间的寂静后,这次换成柔软的女性声音以相同的大音量从天而降:
  『现在 对各位玩家 发出紧急通知。』
  与两年前听见的游戏管理者。茅场晶彦的声音完全不同,这是人工、机械式的合成语音。虽然很明显是来自游戏系统的公告,但在这个将管理者的存在几乎削减为零的SAO中,这还是第一次听见这样的通知。我吞了口口水,将注意力集中到听觉上。
  『现在 游戏以 强制管理模式 运作中。所有的 怪物及道具交易 全部停止。所有的NPC
也已撤收。所有玩家的 生命值 固定在最大值。』

  系统错误?出现了什么致命的bug……?
  我瞬间想到这个念头。心脏被名为不安的手紧紧抓住。但是,在下个瞬间——
  「艾恩葛朗特标准时间 十一月 七日 十四点 五十五分 游戏 攻略完成。」
  ——系统语音如此宣告。
  游戏攻略完成。
  我有几秒钟的时间搞不懂这句话的意思,周围的玩家们也全都摆出僵硬的表情茫然站着。但是,在听到接下来的话之后,全部的人都跳了起来。
  『我们将让 各位玩家 依序 登出游戏。 请留在原地 等待。 重复……』
  突然,四处响起「哇啊啊!」的欢呼声。地面——不,是浮游城堡艾恩葛朗特整个震动了起来。大家互相拥抱、在地上翻滚、举起双手大吼大叫。
  但是我不发一语地动也不动,只是站在店门口,之后才终于举起双手捂住嘴巴。
  他做到了——桐人真的做到了。还是一样乱来……
  我是如此确信。因为现在的最前线只到第七十五层,但是却能将游戏攻略完毕。这种乱来、无谋、不按牌理出脾的事情,绝对是桐人干的。
  耳边好像传来一句轻声呢喃。
  ——我遵守约定啰……
  「嗯……嗯……你终于做到了……」
  最后,温热的眼泪从我的双眼流了出来。我不擦拭,只是用力举起右手不断地跳着。
  「喂——!
  将双手放在嘴边,就像要传达给在遥远上层的他,我用尽全力大喊:
  「桐人——!我们绝对,还要再见面喔……我爱你!

  (完)


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:51 编辑


  002-03
  朝露之少女
  艾恩葛朗特第二十二层
  202410

  1

  亚丝娜将每天的起床闹钤设定在七点五十分。
  若说为什么要设定这种不上不下的时间,那是因为桐人的起床时间是八点整。亚丝娜很喜欢早十分钟醒来,待在床上看着在身旁熟睡的他。
  今天早上,亚丝娜也在木管乐器的柔和音效中醒来,之后轻轻地转身趴下,用双手托着脸颊,望着桐人的睡脸。
  半年前坠入情网。两周前成为攻略搭档。结婚后,搬到这位于第二十二层的森林里则是在短短六天前。虽然是自己最心爱的人,但老实说,桐人还有太多自己不清楚的一面。真要说的话,睡脸也是其中之一。越是这样看着,就越是搞不清楚他的年龄。
  因为桐人那有些冷静又飘怱不定的态度,让亚丝娜一直觉得他比自己稍微年长。但是陷入深沉睡眠时的桐人,天真无邪得甚至可以称为可爱,让人觉得他看来像是个比自己年幼许多的少年。
  虽然觉得——不过是问问年龄应该无妨。就算触及现实世界的话题是种禁忌,但两人已经是夫妻,别说是年龄了,为了回到现实后还能再见,本名、住址跟电话都是要先交换的情报。
  但是,亚丝娜却迟迟无法把话说出口。
  因为她害怕,一旦提到现实世界的事情,这里的「婚姻生活」似乎就会变成假想、空虚的东西。对亚丝娜来说,如今最重要,也是唯一的现实,就是在这森林中的家过着平稳的生活。就算现实的肉体在无法从这个世界脱离的情况下死去,只要能在这里生活直到最后一刻,她就不会有任何悔恨。
  所以,过一段时间再从梦中醒来吧——这么想着的亚丝娜悄悄伸出手,抚摸桐人的脸颊。
  还真是天真的睡脸啊。
  事到如今根本无须怀疑桐人的实力。从封测开始累积的无数经验、不断进行攻略所获得数值上的等级,还有支持这些东西的判断力与意志力。即使输给了血盟骑士团团长的「神圣剑」希兹克利夫,桐人依然是亚丝娜所知的最强玩家。不论是多严峻的战场,只要有他在身旁就不会让人不安。
  但是,这样看着躺在身旁的桐人,便感觉他是个纯真、容易受伤的弟弟。这股心情涌上胸口,完全控制不住,更觉得一定要保护他。
  放轻气息,亚丝娜探出身子抱住桐人,非常小声地说着:
  「桐人……我最喜欢你了,我们要一直在一起喔。」
  这个瞬间,桐人微微动了一下,缓缓张开了眼睛。两人的视线以非常近的距离相交。
  「哇!
  亚丝娜慌张地飞身后退,在床上正坐,并红着脸开口:
  「早、早啊,桐人……你有听见……刚刚的话吗……?
  「早。刚刚的话……妳是指什么?
  面对坐起上半身努力忍住哈欠回问的桐人,亚丝娜用力挥动双手。
  「没、没什么,我什么都没说!

  结束由荷包蛋、黑面包、色拉与咖啡组成的早餐,再花了两秒收拾桌面后,亚丝娜啪地双手一拍。
  「那么!今天要去哪里玩呢?
  「我说妳啊……」
  桐人露出了苦笑。
  「不要想到什么就说什么啦。」
  「因为每天都很快乐嘛!
  这是亚丝娜发自内心的实话。
  虽然是光回想就觉得痛苦的回忆,但在成为SAO的囚禁者到喜欢上桐人前的一年半当中,亚丝娜的内心总是结着一层坚硬的冰。
  牺牲睡眠提升技能与等级,在受拔擢成为血盟骑士团的副团长后,有时更是以让成员们唉唉叫的高进击速度不断攻略迷宫。内心想着的,只有完成攻略脱离这里而已。并以毫无意义为由,拒绝参与一切无益于攻略的活动。
  这么回想起来,亚丝娜就不禁为没能早点与桐人相遇感到后悔不已。自从与他邂逅的那天起,每一天都充满着比在现实世界更缤纷的色彩与惊艳。若是跟他在一起,就连在这里的时间也成为难得的经验。
  所以对亚丝娜而言,现在这段好不容易才得到的,只属于两人的时间,每分每秒都能与贵重的宝石匹敌。她希望两个人能一起去更多不同的地方,聊更多各式各样的话题。
  亚丝娜将双手叉在腰上,嘟起嘴唇说道:
  「所以桐人不想出去玩啰?
  桐人轻笑着挥动左手叫出地图,切换成可见模式给亚丝娜看。窗口中显示的是这层相连的森林与湖泊。
  「差不多在这里。」
  他所指的是距离两人的家稍远的森林一角。
  第二十二层属较低的楼层,面积因此相当宽广。以直径来说,应该有八公里多。中央有巨大的湖泊,南岸是主要街道区「高拉尔」村,北岸则是迷宫区。除此之外的地方全是美丽的针叶树林。亚丝娜与桐人的小屋大约位在楼层的南端,接近外围的地方。桐人现在所指的,是在离家约两公里的东北方。
  「这只是我昨天在村里听到的传闻……据说在这边的森林深处……会出现那个喔。」
  「啊?
  亚丝娜愣愣地对有所示意地笑着的桐人追问:
  「什么?
  「——幽灵。」
  一段时间说不出话来的亚丝娜战战兢兢地确认:
  「……那是,幽灵系的怪物?像鬼魂或女妖精那种?
  「不是不是,是真的喔。玩家……人类的幽灵,而且是女孩子。」
  「呜……」
  亚丝娜的表情瞬间僵硬。关于这种话题,她有自信比常人更加害怕,而且严重到当初攻略以恐怖系楼层闻名的第六十五、六十六层古城迷宫时,她就找了各种理由跷掉攻略。
  「我、我说啊,这里可是由数字档案所构成的游戏世界耶,怎么可能会出现——幽灵那种东西呢。」
  亚丝娜硬是做出笑容,有点认真地反驳。
  「这也很难说啊~~」
  不过知道幽灵是亚丝娜弱点的桐人,非常乐在其中地火上加油。
  「例如啊……怀着怨恨死亡的玩家灵魂,依附在一直接着电源的NERvGear……每晚都在练功区徘徊……」
  「不要再说了——!
  「哇哈哈,抱歉抱歉,刚刚那个只是轻率的玩笑。虽然我也不觉得会出现真正的幽灵,不过反正要出门,去些好像会发生什么事的地方不是很好吗?
  「呜呜……」
  亚丝娜嘟起嘴唇往窗外看去。
  在接近冬天的季节里,今天算是好天气。暖洋洋的阳光照耀着庭院的草坪。总觉得这是个最不适合幽灵出没的时间。艾恩葛朗特因构造的关系,除了早晨与傍晚外无法直接见到太阳,不过白天时会有整片充分的光源照亮整个练功区。
  亚丝娜面向桐人,抬起下巴说道:
  「好啊,走吧!去证明不可能有幽灵存在!
  「那就这么决定了——今天没碰到的话,下次就半夜去哦。」
  「绝对不要!我可不帮这么坏心眼的人做便当喔!
  「咳咳,没事没事,当我没说!
  最后又瞪了桐人一眼,亚丝娜才露出笑容。
  「那就赶快做准备吧。我负责烤鱼,桐人你把面包切好。」
  利落地做好鱼肉汉堡收进午餐盒,两人在早上九点时出门。
  踏上庭院的草地后,亚丝娜转身对桐人说:
  「让我坐到你肩膀上吧。」
  「坐、坐肩膀?
  桐人以慌乱的声音回答。
  「因为每次都看着同样高度的景色很无聊啊。这件事以桐人的筋力数值来说很简单吧?
  「这、这应该是没错啦……可是、妳都几岁了……」
  「这跟年龄没关系!好啦,又没人在看!
  「是、是无所谓啦……」
  桐人露出受不了的表情,边摇头边背对亚丝娜蹲了下去。亚丝娜撩起裙子,往他的肩膀跨坐上去。
  「好啰——不过你要是敢转头我可是会揍你喔~~」
  「这未免太不讲理了吧……?
  嘴上抱怨着的桐人以轻松的动作站了起来,亚丝娜的视野也一口气跟着上升。
  「哇啊!你看,这里可以看到湖泊耶!
  「我看不到啦!
  「那、等等也让你坐到我肩膀上来。」
  「…………」
  将手放到全身无力般垂下头的桐人头上,亚丝娜说道:
  「出发前进!方向北北东!
  坐在一步步走着的桐人肩膀上露出天真烂漫的笑容,亚丝娜深切地感受到,对于这段两人生活的爱惜之情。她毫不怀疑地觉得,现在的自己肯定是在十七年的人生当中,最有「活着」的感觉。

  在小路上走了——虽然实际动着脚的只有桐人——十几分钟后,便抵达了散布在第二十二层的其中一个湖泊。可能是被风和日丽的气候吸引,一早就有数名钓师玩家在湖面上垂着钓线。小道穿过围着湖的小丘,虽然距离左手边的湖畔还有点距离,但注意到两人走近的玩家们纷纷往这边挥手。大家全都露出笑容,甚至还有人出声大笑。
  「……不是说没人会注意吗!
  「啊哈哈,还是有人耶。欸,桐人也挥挥手嘛!
  「我才不要!
  虽然不停抱怨,但桐人也没有要亚丝娜下来。亚丝娜知道,其实他内心也觉得很有趣。
  不久,道路在小丘右边下坡,延伸到深邃的森林之中。他们穿梭在类似杉树的巨大针叶林中,缓缓地走着。树叶摩擦的声音、小河涓涓的流水声,还有小鸟的鸣叫声,为这晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。
  亚丝娜往比平常更近的树稍望去。
  「好高大的树木喔。欸、你觉得可以爬上这树吗?
  「嗯……」
  桐人对亚丝娜提出的问题思考了一会。
  「我认为就系统上而言,应该办得到——要试试看吗?
  「算了,这就当作下次的游戏题目吧——说到爬上去啊……」
  亚丝娜在桐人的肩膀上探出身子,从树木的缝隙间往远处的艾恩葛朗特外围看去。
  「外围那边不是到处都有像支柱一样的东西往上层延伸吗?不知道……从那爬上去会发生什么事。」
  「啊,我曾经试过喔。」
  「咦咦?
  亚丝娜身体往前倾,盯着桐人的脸。
  「为什么没找我一起去?
  「那时候我们还没有这么要好嘛。」
  「什么嘛,明明就是你在躲我。」
  「……我、我有吗?
  「有啊——不管我怎么约你,你连陪我喝个茶都不肯。」
  「那、那是因为……啊,先不管那个……」
  就像要把往奇怪方向发展的话题拉回来,桐人接着说下去:
  「就结论而言是不能爬的。虽然因为岩石表面凹凸不平,爬起来意外的轻松,但爬到约八十公尺左右时,会突然出现系统的错误讯息,还会被骂,这里是禁止进入的区域!
  「啊哈哈,果然不能做坏事啊。」
  「这可一点都不好笑啊。那时我因为吓了一跳,手一滑就掉下去了呢。」
  「咦、咦咦?这样肯定会死吧!
  「嗯,我当时也觉得死定了。要是再晚个三秒用水晶转移,我恐怕就要被列入战死者名单了吧。」
  「这实在太危险了!别再这么做了哦!
  「是妳先提出来的吧!
  在闲聊的这段时间,森林随着脚步越来越深邃。也许是心理作用,鸟鸣声变得稀疏,从树稍洒落的阳光也跟着变少。
  亚丝娜重新观察四周的环境,并对桐人问道:
  「那、那个……传闻的地点在哪?
  「这个嘛……」
  桐人挥动手指,用地图确认现在的位置。
  「啊,快了,再走个几分钟就到了。」
  「嗯……那、传闻的具体内容是什么呢?
  虽然不想听,但不听又觉得不安的亚丝娜还是这么问了。
  「说到这个啊,这是大约一星期前,木匠玩家来这里捡木材时发生的事。似乎是因为这里的木材质量很好,醉心于收集的玩家回过神来,天色已经暗了下来。正当他慌忙踏上归途时,在稍远的树荫中——有个白色的影子闪过。」
  「…………」
  其实到此为止已经是亚丝娜的极限了,但桐人还是无情地继续说下去:
  「虽然原本以为是怪物而有点慌张,结果却不是。是人,而且还听说是个娇小、留着一头长黑发、身穿白色衣服的女孩子。她当时正缓缓往树林的另一端走去。那名玩家才想着,原来不是怪物而是别的玩家啊,并将视线对上之后……」
  「…………」
  「——箭头,没有浮现出来。」
  「咿……」
  喉咙深处不禁发出小小的声音。
  「怎么可能——男子这么想着往前靠近,并且出声叫了对方,那名女孩突然停下脚步……缓缓地往他这边转了过来……」
  「不、不、不要再说了……」
  「这时,那名男子发现了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下,竟然——是透明的,可以看见后面的树。」
  「————!
  拚命压抑尖叫声的同时,亚丝娜紧紧抓着桐人的头发。
  「男子心想,要是这女孩完全转过身来就死定了,于是他开始逃跑。当他终于跑到可以看到远处村庄灯火的地方,想着到这里应该就没问题了而停下脚步……微微转过头去……」
  「————?
  「身后没有任何人。真是可喜可贺。」
  「……桐、桐人这个笨蛋——!
  亚丝娜从桐人的肩膀上跳下来,准备往他背上用力槌下去——就在这时。
  白天的幽暗森林深处,在距离两人有段距离的针叶树干旁,出现了一道白影。
  亚丝娜强烈地感受到没来由的不祥预感,战战兢兢地凝视着那个不明物体。虽然没有桐人那么厉害,但亚丝娜的搜敌技能也练到了一定的程度。技能的补强效果自动启动,视线集中处的分辨率瞬间提升。
  那白色的物体看来像是缓缓随风飘逸着。不是植物,也不是岩石。是布。正确来说,是样式简单的连身裙。在裙襬下看见的,是两只纤细的——脚。
  一名少女站在那里。穿着与桐人所说完全相同的白色连身裙,年幼少女沉默地伫立在那看着两人。
  觉得自己快失去意识的亚丝娜勉强开口,挤出满是气音的沙哑声音:
  「桐……桐人,那边……」
  桐人顺着亚丝娜的视线望去,身体瞬间僵硬住。
  「这、这不是真的吧……」
  少女动也不动,只是站在距离两人数十公尺外的地方盯着这里看。正当亚丝娜有心理准备,若是对方稍微往这里靠近,自己肯定会昏倒时——
  突然——少女的身体摇晃了一下。耳边传来砰的一声微弱的声音,少女彷佛没有动能的机器人偶般,以不像生物的奇怪动作倒在地上。
  「那……」
  桐人的双眼瞬间锐利地瞇了起来。
  「才不是什么幽灵!
  如此喊着跑了出去。
  「桐、桐人,等一下!
  被留在原地的亚丝娜连忙叫住桐人,但他头也不回地往倒在地上的少女跑了过去。
  「真是的!
  亚丝娜逼不得已起身追了上去。虽然还是有点心惊胆颤,但也从没听说过幽灵会昏倒,怎么想都觉得那肯定是玩家。
  晚了几秒来到针叶树下方时,桐人已经将少女抱了起来。她的意识还没恢复过来。有着长长睫毛的眼帘紧闭,两只手臂也无力地垂在身旁。为了慎重起见,紧盯着那穿着连身裙的身体,但没有发现有任何透明的地方。



  「应、应该没事吧?
  「嗯……」
  桐人看着少女的脸庞回答。
  「虽说如此……但这个世界既没有呼吸,心脏也不会跳动……」
  SAO内几乎将人类生理活动的再现全都省略。虽然可以自发性地吸入空气,也会有空气在气管流动的感觉,但这个虚拟身体并不会有无意识的呼吸行为,心脏的鼓动也是,虽然紧张或兴奋时会有噗通噗通的感觉,但无法感受到别人的心跳。
  「不过既然没有消失……那就表示还活着吧。不过这真的……相当奇怪……」
  桐人说完便歪着头。
  「奇怪?
  「因为碰得到,所以不是幽灵。但是,箭头……没有出现……」
  「啊……」
  亚丝娜重新将视线往少女身上集中。然而,只要是存在于艾恩葛朗特的动态对象,不论是玩家还是怪物,甚至就连NPC,在被锁定为目标的瞬间一定会浮现的彩色箭头没有出现。至今还不曾遇过这种现象。
  「这是某种bug?
  「或许吧。要是在普通的在线游戏,这肯定是个需要呼叫GM的状况。但SAO中没有GM存在……而且,不只是没有箭头,以玩家来说她的年纪实在太小了。」
  确实如此。桐人抱在双臂里的身体太小了,以年龄来说应该还不满十岁。NERvGear装备原则上有年龄的限制,记得是禁止十三岁以下的小孩使用。
  亚丝娜轻轻伸出手,触摸少女的额头。冰冷但滑嫩的触感传了过来。
  「为什么……这么小的孩子会在SAO中……」
  她紧咬嘴唇准备起身,并对桐人说道:
  「总之,不能把她放在这里。等她醒来应该就能知道一些事情了。带她回我们家吧。」
  「嗯,就这么办。」
  桐人横抱着少女起身。亚丝娜则环顾着四周,附近只有一根被砍断且腐朽的巨大树干,找不到任何东西像是少女会在这里的理由。

  两人几乎是用跑的顺着原路离开森林,回到家时少女的意识还是没有恢复。让少女躺在亚丝娜的床上并盖上毯子,两人一起在对面的桐人床上并肩坐下。
  经过短暂的沉默,桐人断断续续地开口说道:
  「现在唯一可以确定,既然能够移动到我们家,那她就不是NPC。」
  「是啊……」
  经由系统控制的NPC有固定在一定范围内的存在坐标,无法由玩家任意地移动。若是用手触摸或抱住NPC,数秒内就会跳出骚扰警告的窗口,并被一阵令人不快的冲击打飞。
  对亚丝娜的同意微微点头,桐人接着做出更多的推测。
  「而且也不是启动任何任务的事件。就算是那样,在接触到她的时间点,任务列表窗口应该就会更新……所以说,我认为最有可能的情况是——这孩子是在那边迷路的玩家。」
  桐人往床那边看了一眼后,接着说:
  「假使没有携带水晶,或是不清楚转移方法,应该是从登入以来就不曾到过练功区,而一直待在『起始之城镇』。虽然我不知道她为什么会到这里来,但在起始之城镇应该有认识这孩子的玩家……搞不好有父母或监护人。」
  「嗯,我也这么认为。不管怎么想都不觉得这么小的孩子会独自登入。应该是跟家人一起来的……如果平安无事就好了。」
  彷佛要将最后一句话吞进嘴里,亚丝娜转头看向桐人。
  「欸、她的意识会恢复吧?
  「嗯,既然没有消失,就表示跟NERvGear之间还有信号往来。现在应该跟睡眠状态很像,所以,应该再一下就会醒来了……吧。」
  虽然用力地点着头,但桐人的话语中仍带着期望的色彩。
  亚丝娜起身,跪到少女所躺的床前,伸出右手轻轻抚摸着少女的头。
  虽然是在这种情况下,但她还真是个美丽的少女。与其说是个人类的小孩,她所散发出的气息还比较接近妖精。肌肤的颜色是接近雪花石膏的细致纯白,长长的黑发闪着艳丽的光芒,以及带有异国风味的清晰轮廓。若这孩子睁开眼睛露出微笑,肯定会很有魅力吧。
  桐人也走到亚丝娜身旁坐了下来。他战战兢兢地伸出右手抚摸少女的头发。
  「应该还不到十岁……只有八岁左右吧。」
  「差不多吧……绝对是我见过最年少的玩家。」
  「是啊,虽然我之前认识一个驯兽师少女,但她应该也有十三岁了。」
  这第一次听说的事情,让亚丝娜不禁盯着桐人的脸。
  「嗯~~原来你有个这么可爱的朋友啊。」
  「嗯,有时会传传邮件……啊、只有这样喔,我跟她之间是清白的!
  「是这样吗?桐人可是很迟钝的呢。」
  接着便生气地转过头去。
  仿佛察觉到气氛开始变得有点奇怪的桐人起身说道:
  「喔,已经这个时间了啊,我们来吃中餐吧。」
  「我晚一点再好好跟你问清楚这件事。」
  瞪了他一眼,亚丝娜也跟着起身,决定现在先放桐人一马并露出了笑容。
  「好,吃便当吧。我来泡茶。」

  晚秋的午后时光缓缓过去,即使到了从外围洒入的红色阳光都完全消失的时间,少女仍旧沉睡着。
  拉起客厅的窗帘,打开壁灯后,走了一趟村子的桐人也回来了。他无言地摇摇头,告知没有得到任何有关少女的情报。
  两人都没有愉快享受晚餐的心情,两三下解决掉简单的汤与面包,便开始确认桐人买回来的几份报纸。
  虽称为报纸,但跟现实世界的那种一叠纸张的报纸不同,而是只有一张杂志大小的羊皮纸。纸的表面有系统窗口型的屏幕,能以网页的模式切换显示收集在内的情报。
  也因为是由玩家经营的游戏攻略网站,内容非常多样化,从新闻到简单的导引、FAQ,还有道具清单。其中也有找东西、寻人的字段。两人觉得可能有人在找寻少女,所以焦点都放在这个部分。然而——
  「没有耶……」
  「嗯,没有……」
  花了几十分钟看完所有报纸的两人,失落地看着对方。如今只能慢慢等少女清醒后再问问她了。
  若是一般的夜晚,两人经常会闲聊或玩着简单的游戏直到深夜,或出门散步、做些平常不会做的事。但是今天完全没有那种心情。
  「今天就早点睡吧。」
  「嗯,也好。」
  桐人也同意亚丝娜的提议。
  关上客厅的灯进入寝室。因为其中一张床让给少女使用,两人只好一起睡另一张床——事实上每晚都这样——两人匆忙地换上睡衣。
  将寝室的壁灯关上后,两人便躺上床去。
  桐人拥有许多特别的专长,而迅速入睡应该也算是其中之一。正当亚丝娜转身想跟他聊一下时,他已经发出规律的呼吸声睡着了。
  「真是的。」
  亚丝娜低声抱怨,翻身面向另一边躺着少女的床。黑发少女依然在淡蓝色的黑暗中持续沉睡着。虽然到现在为止还不想思考少女的过去,但这样看着她,思绪总会往那个方向飘去。
  如果少女至今是跟父母或兄姐等监护人一起过日子倒还好,但若是独自来到这个世界,两年来都在恐惧与孤独中度过——这种日子对仅八、九岁的孩子来说,肯定难以忍受。如果换成自己,可能早就疯了。
  搞不好——亚丝娜想象着最糟的情况。要是少女在那座森林中徘徊、昏倒的原因,是因为她的精神状况所造成。艾恩葛朗特当然没有心理医生之类的,也没有可以求助的系统管理者。要完成攻略至少还要半年,而且那不是只靠桐人跟亚丝娜的努力就能办到。两人目前离开了前线,还有包含两人在内的部分玩家等级太过突出,造成难以组成均衡的队伍也是理由之一。
  不论少女抱持多么深刻的痛苦,自己都无法帮上任何忙——这么一想,无法承受的痛楚突然袭上亚丝娜心头。她无意识地走下床,往沉睡的少女身旁走了过去。
  抚摸少女的秀发一会,亚丝娜轻轻掀开棉被,躺到少女的身旁,用双臂紧紧抱住那小小的身躯。虽然少女的身体还是一动也不动,但表情似乎变得比较柔和了。亚丝娜轻声地说:
  「晚安,希望妳明天能醒过来……」

  2

  亚丝娜在早晨的白光中沉睡,一阵平稳的旋律突然传入意识中。是双簧管所演奏的起床闹钤。亚丝娜在清醒前的漂浮感里头,委身于那阵怀念的旋律中。不久,弦乐器的轻快声响与单簧管合奏出主旋律,这时有轻微的声音哼着歌——
  ——哼歌?
  唱着歌的并不是自己,亚丝娜瞬间张开眼睛。
  怀中的黑发少女闭着眼睛——哼着与亚丝娜的起床闹钤相同的旋律。
  而且完全没有掉拍,但这根本是不可能的事情。因为亚丝娜将闹钤设定成只有自己听得见,照理说不论是谁,都无法跟着只在她的脑中播放的旋律一起哼唱。
  然而亚丝娜还是先将这个疑问丢到脑后。比这更重要的是——
  「桐、桐人,快点醒来啦!
  在不移动身体的状态下,亚丝娜叫着睡在身后床上的桐人。没多久,便感觉到桐人发出含糊不清的声音坐起身来。
  「……早安,怎么了吗?
  「快点,过来这里!
  地板传来微微的叽嘎声。原本毫不在意地隔着亚丝娜往床铺看的桐人,也立刻瞠大眼睛。
  「她在唱歌……?
  「嗯、嗯……」
  亚丝娜轻轻摇着怀中少女的身体并唤着她。
  「起床啰……拜托妳,睁开眼睛。」
  少女的嘴唇停止了动作。不久,长长的睫毛微微颤动,接着慢慢睁开眼来。
  那湿润的黑色眼瞳以近距离直直迎上亚丝娜的目光。眨了几下眼睛之后,微微张开有点惨白的嘴唇。
  「啊……呜……」
  少女的声音如同敲响极薄银器般虚幻而美丽。亚丝娜直接抱着少女坐起身来。
  「……太好了,妳醒过来了。妳知道自己发生了什么事吗?
  亚丝娜说完,少女先是保持几秒的沉默,接着微微地摇摇头。
  「是吗……那妳的名字呢?知道吗?
  「……名……字……我……我的……名字……」
  少女侧着头,一根有光泽的黑发跟着滑过脸颊。
  「结……衣。结衣。我的……名字……」
  「结衣吗?真是个好名字。我是亚丝娜,他是桐人。」
  亚丝娜一转头,名为结衣的少女也跟着转动视线。她来回看着亚丝娜跟采出上半身的桐人,接着开口:
  「阿……屋吶,通……人。
  吞吞吐吐地动着嘴,发出断断续续的声音。昨晚感到的不安在亚丝娜的脑中苏醒。少女看来至少有八岁左右,加上从登入到现在的时间,实际年龄应该也有十岁了。但少女那发音模糊的话语,就跟刚开始学说话的幼儿一样。
  「结衣,妳为什么会在第二十二层?知不知道自己的爸爸妈妈在哪里?
  结衣不发一语往下看着。在好一阵子的沉默之后,用力地甩着头。
  「我……不知道……什么、都、不知道……」

  将少女抱到餐桌椅上,递给她温热香甜的牛奶。少女用双手捧着杯子,一口一口喝了起来。用余光看着少女,亚丝娜与桐人在离她有些距离的地方讨论着。
  「桐人……你觉得呢……?
  桐人露出严肃的表情咬着嘴唇,不久才低头说道:
  「似乎是……丧失记忆了。不过,更严重的是,从她的样子看来……可能是受到了什么精神创伤……」
  「你果然也……这么认为吗……」
  「可恶!
  桐人脸上露出快哭出来的扭曲表情。
  「虽然在这个世界中……看过许多残酷的景象……但这实在糟透了,太过残酷了……」
  看着那双眼睛渗出泪水,亚丝娜感到某种东西刺进了胸口。她用双臂紧紧抱着桐人说:
  「没问题的,桐人……一定有什么我们能帮上忙的地方……」
  「……是吗?说的也是……」
  桐人拾起头来露出微笑,将手放在亚丝娜的双肩,然后往餐桌走了过去。亚丝娜也跟在他身后。
  喀哒喀哒的搬动椅子坐在结衣身旁,桐人以开朗的声音对她说:
  「那个,结衣……我可以直接叫妳结衣吗?
  原本面向杯子的结衣拾起脸来,点了点头。
  「这样啊。那么,结衣也直接叫我桐人吧。」
  「通……人。」
  「是桐人喔。桐、人。」
  「……」
  结衣的脸上浮现出困难的表情,沉默了下来。
  「……痛人。」
  笑了出来的桐人伸手轻拍结衣的头。
  「这对妳可能难了点。不然,看妳想怎么叫都可以喔。」
  结衣再次陷入长时间的思考中,就连亚丝娜拿走桌上的杯子,倒满牛奶后再放回她面前,她也没有任何反应。
  终于,结衣缓缓地抬起头来看着桐人的脸,战战兢兢地开口。
  「……爸爸。」
  接着仰望着亚丝娜说:
  「阿屋吶……妈妈。」
  亚丝娜的身体忍不住颤抖。不知道是将自己跟真正的父母搞错了,或者是——渴求着不在这个世界的父母。但比起思考这件事,亚丝娜先是拚命压抑涌上来的情感,带着微笑点头。
  「是啊……结衣,我是妈妈喔。」
  听见这句话,结衣首度露出了笑容。整齐浏海下缺乏厌情的黑色眼眸闪着光芒的瞬间,那如同人偶般端正的脸庞也跟着恢复了生气。
  「——妈妈!
  看着那伸向自己的手,亚丝娜内心大大地动摇。
  「呜……」
  拚命忍住快溢出来的呜咽,保持脸上的笑容,亚丝娜从椅子上抱起结衣小小的身体,紧拥住她的同时,也感觉到一滴混合了各种感情的眼泪流了出来,滑落脸颊。

  喝了热牛奶、吃完一个小圆面包后,结衣似乎再度感到睡意而开始在椅子上打盹。
  亚丝娜在桌子的另一侧看着她的模样,用力擦了擦双眼,往坐在旁边椅子上的桐人看去。
  「我——我……」
  虽然开了口,却怎么样也无法让想表达的话成句。
  「对不起,我已经不知道该如何是好了……」
  桐人以关爱的眼神看着亚丝娜好一会儿,才终于呢喃道:
  「……妳想照顾那孩子,直到她恢复记忆为止对吧?我懂妳的心情……因为……我也想这么做。不过……真是进退两难啊……这样我们会有好一段时间无法进行攻略,让这孩子回去的时间也会越拖越晚……」
  「嗯……这么说也对……」
  亚丝娜想着,自己就另当别论,说桐人在攻略组玩家中有着拔群的存在感也绝不夸张。虽然身为独行玩家,但他提供的迷宫区未开发区域地图量,却比许多强力公会更多。即使只是几周的新婚生活,她仍为自己一个人独占桐人而抱着某种罪恶感。
  「总之,做我们能做的事吧。」
  桐人看着发出鼾声的结衣,接着说下去:
  「第一步,就是去起始之城镇找找看这孩子的父母或兄姐,毕竟是这么显眼的玩家,应该至少会有几个认识她的人。」
  「…………」
  这意见没错。但亚丝娜发现,自己内心有着一股不想跟这名少女分离的感情。这虽然是自己梦寐以求的与桐人两人的同居生活,但不知为何却不排斥就这么变成三个人。可能是因为觉得结衣就像是自己跟桐人的孩子吧——到此都还只是漫不经心地想着的亚丝娜,在这时突然回过神来,连耳根都红透了。
  「……?怎么了?
  「什、什么事都没有!
  她对感到狐疑的桐人用力摇着头。
  「就、就这样吧!等结衣醒来之后,我们就去起始之城镇看看,顺便在报纸的寻人栏做刊登吧。」
  无法看向桐人的脸,亚丝娜快速说着话,同时利落地收拾起桌面。看了在椅子上睡着的结衣一眼,看来似乎已经完全熟睡了。不过不知道是不是心理作用,她的睡脸看起来跟昨天不同,变得比较安稳。
  被抱到床上的结衣又睡了一整个早上。原本亚丝娜还担心该不会又陷入了昏迷,幸好她在准备好午餐时醒了过来。
  虽然为结衣烤了平常不会做的甜水果派,但比起派,来到桌边的结衣似乎对桐人他那吃得津津有味、涂满芥末的三明治更感兴趣,两人因而慌了手脚。
  「结衣,这个可是很辣的喔。」
  「呜呜~~我想跟爸爸吃一样的。」
  「这样啊?既然妳已经做好心理准备,那我也不阻止了。毕竟什么事都要尝试一下。」
  桐人递了一个三明治过去,结衣便毫不犹豫地努力张开小小的嘴巴,大口地咬了下去。
  在两人紧张的注视下,困难地动着嘴咀嚼的结衣把东西咕噜一声吞下去,便露出了笑容。
  「好好吃喔。」
  「真是个很能忍耐的孩子。」
  桐人也笑着抚摸结衣的头。
  「晚饭就来挑战超辣全餐吧!
  「真是的,不要得意忘形啦!我可不会做那种东西喔!
  但如果在起使之城镇找到结衣的监护人,回家时就会恢复只有两个人的状态。这么一想,一抹寂寞便划过亚丝娜的内心。
  最后,剩下的三明治也全由结衣清空。面对正满足地喝着奶茶的结衣,亚丝娜说道:
  「结衣,我们下午要出门一趟喔。」
  「出门?
  正烦恼着不知该怎么对惊讶地抬起头来的结衣说明,桐人就先开口了:
  「要去找结衣的朋友喔。」
  「朋友……是什么?
  这个回答令两人不禁对望。结衣的「症状」有太多无法理解的地方。与其说是单纯的精神年龄倒退,给人的感觉还比较像是记忆东缺一块西缺一块。
  为了要改善这个状况,还是快点找到真正的监护人比较好……亚丝娜如此说服自己后,回答结衣的问题。
  「所谓的朋友啊,就是会帮忙结衣的人喔。来,赶快准备吧。」
  虽然结衣还是一脸狐疑,但还是用力点点头并站了起来。
  少女身上所穿的白色连身裙,除了短短的泡泡袖外,质地也很轻薄,在这个初冬的季节穿出门,光看就觉得冷。虽然就算是冷,也不会因为这样而感冒或受到伤害——在冰天雪地区域全棵的话另当别论——但还是会有不舒服的感觉。
  亚丝娜卷动着道具列表,将厚衣服一件件实体化。当好不容易找到符合少女尺寸的毛衣,她的动作便停了下来。
  通常要从状态窗口操作装备人偶,才能将衣服穿上。因为布与液体之类柔软对象的再现是SAO最不擅长的分野,与其说衣服是独立对象,倒不如说系统将其归类为肉体的一部分。
  发现亚丝娜的不知所措,桐人向结衣问道:
  「结衣,妳会开启窗口吗?
  少女不出所料,像是完全不懂般歪着头。
  「那么,挥动右手指头试试看。像这样……」
  桐人的手指一挥,手的下方就跳出一个紫色的方形窗口。结衣看了也毫不犹豫地照做,但窗口却没有打开。
  「……这果然是系统出现了某种bug?但是状态窗口打不开实在太致命了……这样什么都没办法做耶。」
  桐人忍不住咬着嘴唇。就在这时,一直挥着右手手指的结衣,这次换成挥动左手。下一瞬间,手的下方就出现一个发着紫光的窗口。
  「出现了!
  在看来很高兴的结衣头顶上方,亚丝娜惊讶地与桐人对看。已经完全搞不清楚状况了。
  「结衣,让我看一下喔。」
  亚丝娜弯下腰往少女的窗口看去。不过一般来说,只有本人看得到状态窗口,所以画面上什么都没有。
  「对不起喔,手借我一下。」
  亚丝娜拉着结衣的右手,靠着直觉移动她细小的食指,往应该是切换可见模式的按钮位置点了下去。
  直觉没有出错,随着简短的效果音响起,窗口的表面浮现出熟悉的画面。偷看他人的状态窗口,基本上算是严重违反礼仪,所以就算在这种情况下,亚丝娜也尽量避免盯着画面,只想赶快开启道具栏,但是——
  「这……这是怎么回事?
  当视线瞥过画面上方的瞬间,亚丝娜忍不住惊叫出声。
  选单窗口的首页基本上分成三个区域。最上面是用英文显示的名字跟细长的HP条、EX P条,下方的右半边是装备人偶,左半边则配置着指令按钮列表。虽然选项图像显示等样式设计可以自由订做,但基本配置无法改变。话虽如此,结衣的窗口最上方只显示着「Yui-MHCP001」这奇怪的名字,不论是HP条或EXP条,甚至连等级都不存在。虽然有装备人偶,但指令按钮却比一般少很多,仅有「道具」跟「设定」存在。
  不懂亚丝娜为何停下动作而靠过来的桐人,也在看到窗口时吃了一惊。丝毫不在意窗口异常的结衣,则是露出觉得奇怪的表情抬头看着两人。
  「这也是……系统bug吗……?
  亚丝娜喃喃说着,桐人则从喉咙深处发出低声呢喃:
  「该怎么说……与其说是bug造成的,感觉反而像是原本就这么设计……可恶,我从来没有像现在这样对没有GM感到烦躁过。」
  「毕竟不要说bug了,SAO连延迟都几乎不曾发生,对有没有GM自然就不是那么在意了……再想下去也没什么意义,对吧……」
  亚丝娜耸耸肩,重新动着结衣的手指打开了道具栏。把从桌上拿起的毛衣放上去后,道具便随着一阵光芒收进窗口中。接着拖曳毛衣的名称到装备人偶上。
  下个瞬间,随着一阵铃声的效果音,光的粒子包围住结衣的身体,淡粉红色的毛衣也跟着物件化。
  「哇啊——」
  结衣露出开心的表情,张开双臂看着自己的身体。亚丝娜接着将同色系的裙子跟黑色丝袜、红色鞋子一个个装备到少女身上,最后将她原本穿的连身裙放回道具栏,并且关上窗口。
  换上一身新装扮的结衣似乎非常高兴,用毛衣轻柔的质地摩擦脸颊,或用双手拉着裙襬。
  「来,我们出发吧!
  「嗯。爸爸,抱抱。」
  面对天真地伸出双手的结衣,桐人露出了害羞的苦笑,同时横抱起少女的身体。接着维持这个姿势往亚丝娜瞥了一眼说道:
  「亚丝娜,最好还是做好随时可以武装的准备。虽然没有要离开街道区的打算……但那里毕竟是『军队』的势力范围……」
  「嗯,还是小心为妙。」
  亚丝娜点点头,利落地确认自己的道具栏后,便和桐人一起往大门走去。虽然真心希望能找到少女的监护人,但一考虑到要跟结衣分开,亚丝娜就会感到一股不可思议的动摇。相遇至今明明只过了一天,结衣似乎已经彻底占领了亚丝娜内心最温柔的部分。

  距离上次来到第一层的「起使之城镇」已经相隔数个月了。
  亚丝娜一面感受着复杂的感慨,一面站在刚走出转移门的地方,环视着巨大广场与对面的横向街道。
  这里是艾恩葛朗特最大的都市,冒险上必要的机能自然也比其它街道更为充足。物价便宜,也有很多旅馆之类的商家,若只考虑效率层面,将这里当作基地绝对是最合适的。
  不过就亚丝娜所认识的人来说,高等级的玩家没有任何人还留在起始之城镇。「军队」的蛮横专制是理由之一,但最重要的是只要站在中央广场抬头看着上空,不论如何一定会想起那时候的事情。
  最初只是一时兴起而已。
  由实业家的父亲与学者的母亲所生下来的亚丝娜——结城明日奈,从小就在父母的强烈期待下成长。父母都是严以律己的人,虽然对明日奈很温柔,但越是如此,明日奈就越害怕看见他们失望的表情。
  就这点来说,哥哥应该也一样。明日奈与哥哥都就读父母所选择的私立学校,不曾闹出问题,成绩也保持在前几名。当年纪相差不少的哥哥考进大学离开家里之后,明日奈更是满脑子只想着要响应父母的期望。学习多种才艺,只跟父母认同的朋友交流。然而不知从何时开始,这样的生活让明日奈感觉到自己的世界不断地缩小、僵硬。她也时常害怕着,如果就这样往既定的方向——进入父母决定好的高中、大学,与父母挑选的对象结婚,自己肯定会被塞进一个比自己更小,而且坚硬无比的外壳,永远无法从中逃出。
  所以,当就职于父亲经营的公司而回家住的哥哥,在经由管道取得NERvGearSAO,并很少见地眼神发亮述说着这世界首次出现的「VRMMO」时,连电视游乐器都没有碰过的明日奈,便开始对这不可思议的新世界起了些许兴趣。
  当然,若哥哥只在自己的房里使用,她应该很快就会忘了NERvGear的事情吧。但好巧不巧,哥哥在SAO开始营运当天必须到国外出差,而一时兴起的明日奈因此拜托哥哥借自己玩一天。想看看从未见过的世界,只是基于这种心态而已——
  接着,世界就完全走样了。
  明日奈至今都还记得,当自己化身为亚丝娜,降临在没见过的街道与互不认识的人群中时的那股兴奋感。
  然而在那之后,当那个神降临在头上,并宣告这个世界是无法脱离的死亡游戏时,亚丝娜最先想到的,是自己还没完成的数学作业。
  如果不快点回去把作业做完,隔天上课就会挨老师骂了。这种事是不该存在于亚丝娜人生中的污点……不过事态的严重性当然不是只有这种程度。
  一星期、两星期,日子一天天在毫无作为的状态下过去。但外部的援手怎么样也伸不进来。关在起始之城镇的旅馆房间、蹲坐在床上的亚丝娜不断感受着没来由的混乱。有时会发出尖叫,或着一边喊叫一边敲打墙壁。国中三年级的冬天,再过不久就是联考,新学期也会紧接着到来。对亚丝娜而言,从这个既定轨道上脱轨,就等于人生的完结。
  亚丝娜每天都烦恼得几乎要抓狂,但也抱着深沉且黑暗的确信。
  比起担心孩子的身体,父母肯定更对因为游戏机而落榜的女儿强烈地感到失望吧。朋友们应该也在悲叹的同时,可怜着、或是嘲笑着团体的淘汰者。
  当这股黑色的念头到达临界点时,亚丝娜终于下定决心并离开旅馆。不再等待救援,而要自行从这里离开,也就是成为解决事件的英雄。除了这么做之外,自己没有别的方法能维系周围人们的心。
  亚丝娜凑齐了装备,将参考手册全部背下来,接着就往练功区出发。每天只睡两到三个小时,其余时间全都投注在提升等级上。一旦将与生俱来的智力与意志力全都用在游戏攻略上,要挤身最高等级的玩家之列根本不用花乡长的时间。狂剑士「闪光」亚丝娜就此诞生。

  然后到了现在——两年过去,十七岁的亚丝娜用怜悯的心回头看着当时的自己。不,不只是游戏刚开始的那段时间。对在那之前,那个只生活在坚硬狭小世界中的自己,也抱着痛切且无奈的怜悯。
  自己并不了解何谓「活着」。只是不断牺牲现在,盘算着应该要有的未来。「现在」单纯只是通往正确未来的过程,因此在变成过去的同时,没留下什么就消失在虚无中。
  俯瞰着SAO世界,深深觉得这些一个都不可少。
  只追求未来的人,会像过去的自己那样疯狂地往攻略游戏迈进;想着过去的人,只会抱膝躲在旅馆的房间里。而活在当下的人,则有时会追求犯罪者那种一时的快感。
  但在这个世界中,还是有享受着现在,不断制造回忆,同时也为了脱离这里而努力的人们存在。教自己这件事的,正是一年前遇到的黑发剑士。打从亚丝娜希望自己也能像他那样生活后,改变了每一天的色彩。
  如果是现在,只要这个人陪在身旁——就连现实世界的那个壳都能打破,她甚至觉得能为了自己而活。
  亚丝娜往站在身旁,似乎也抱着属于他自己的感慨眺望这座街道的桐人靠了过去。再次抬头仰望上空的石盖,感受到的疼痛也变得微弱了。

  就像要从脑中把感伤驱离般甩了一下头,亚丝娜看着被桐人抱在怀中的结衣脸庞。
  「结衣,有没有觉得看过的建筑物?
  「呜……一」
  结衣露出烦恼的表情看着广场周围相连的石造建筑物,但没多久就摇了摇头。
  「我不知道……」
  「毕竟起始之城镇大到不行嘛。」
  桐人摸着结衣的头说道。
  「到处晃晃应该多少能让她想起一些事情吧,总之先走一趟中央市场好了。」
  「也是。」
  两人互相点了点头,便往能看见在南方的大街走了过去。
  话说回来——觉得有点奇怪的亚丝娜边走边重新审视广场。人实在少得令人意外。
  起始之城镇的转移门广场相当宽敞,足以在两年前开始营运时容纳一万名玩家。在铺着石造地板的正圆形空间中央,立着巨大的钟塔,下方则是发着蓝光摇曳的转移门。包围住塔的同心圆细长花圃向外延伸,间格中排着数张雅致的白色长椅。像这种天气很好的午后,因为到处都是暂时休息的玩家们而有些吵闹也完全不奇怪。但所看见的人影全都往转移门或广场出口移动,几乎没有停下脚步或坐在长椅上的人。
  如果是上层的大规模街道,转移门广场总是因为无数的玩家来来去去而混杂。有人天南地北地闲聊,有人募集队伍成员,也有人摆设简单的摊位贩卖,因为聚集的人潮而几乎无法直线前进——
  「叹,桐人。」
  「嗯?
  亚丝娜对转过身来的桐人问道:
  「现在留在这里的玩家有多少人?
  「嗯,这个嘛……还活着的玩家约六千人,而包含『军队』在内,约有三成留在起始之城镇,所以大概是快两千人吧?
  「这样的话,你不觉得人太少了吗?
  「听妳这么一说……会不会都聚集在市场那边呢?
  然而,即使从广场走进大街,到达并排着店铺与摊贩的市场区域,街道依然非常冷清,只有乱有精神的NPC商人叫卖声空虚地响彻整条大街。
  尽管如此,亚丝娜还是发现了一名坐在大街中央大树下的男子,于是走了过去开口问道:
  「那个,不好意思。」
  以特别认真的表情抬头看着树稍的男子,头也不回地以嫌麻烦的语气回答:
  「啥事?
  「那个……这附近有没有类似寻人窗口的地方?
  听见这句话,男子才总算将视线转向亚丝娜,还毫不客气地盯着她的脸看。
  「妳是从别的地方来的人?
  「是、是的……我们在寻找这孩子的监护人……」
  说着往站在身后的桐人所抱着的,正迷迷糊糊打着盹的结衣指了过去。
  这位身穿朴实轻装,难以分辨所属集团的男子,在瞥了结衣一眼时虽然多少有些惊讶,但又立刻将视线转回头上的树稍。
  「……迷路的小孩吗?还真是稀奇啊……有很多小鬼玩家都集中住在东七区河边的教会,去那边问问吧。」
  「谢、谢谢。」
  因为意外得到了有力的情报,亚丝娜连忙低头道谢,也趁着这个机会提出其它的问题。
  「那个……请问你在这里做什么?还有,为什么这里没什么人呢?
  男子虽然露出不悦的表情,但仍以婉转的口气回答:
  「其实我很想回妳说是商业机密,不过既然妳是外地人倒也无妨……妳应该也能看到吧?那个很高的树枝。」
  亚丝娜顺着男子指着的方向看了过去。高大的行道树树枝上长满了鲜艳的红叶,只要仔细观察,就能发现在树叶的影子下,长着几颗黄色的果实。
  「当然,因为行道树是属于无法破坏的对象,就算爬上去,不要说是果实,连一片叶子都摘不到。」
  男子继续说着。
  「不过那个果实每天都会掉落个几次……虽然只经过几分钟就会腐烂消失,但如果抓住机会捡起来,就能以很好的价格卖给NPC,而且吃起来的味道也不错。」
  「咦咦——」
  讲到食材道具,料理技能完全习得的亚丝娜可是非常有兴趣。
  「那个可以卖多少钱呢?
  「……这个请妳务必保密。一个可以卖五珂尔。」
  「…………」
  看着男子得意的表情,亚丝娜瞬间说不出话来。除了讶异于价格实在太过便宜,更觉得那完全不符合守在树下一整天的劳力。
  「那、那个……该说这完全不符合效益吗……如果去练功区随便打倒一只虫,都可以赚到三十珂尔喔。」
  话刚说完,这次轮到男子睁大了眼睛。他用只差没把「妳脑袋有问题吗?」说出口的眼神看着亚丝娜。
  「妳是认真的吗?到练功区跟怪物战斗……这可是会死人的耶!
  亚丝娜回不出话来。如同男子所言,与怪物的战斗确实是与死亡比邻。但是就亚丝娜现在的感觉而言,这就跟在现实世界走上街头时,一直担心会遇到交通事故一样,只能说担心也没有用。
  亚丝娜因为一时之间无法判断究竟是自己对SAO的死亡感觉变迟钝了,还是男子过于神经质而陷入一片茫然。两边应该都不算是正确答案吧。然而在起始之城镇,男子所说的肯定是一般人的认知。
  完全没注意到亚丝娜的复杂心情,男子继续说道:
  「嗯?妳还问了什么?为什么没人?其实也不算没人,只是大家都躲在旅馆房间里。因白天有可能会碰上军队的征税部队。」
  「征、征税……那究竟是怎么一回事?
  「就是有牌的流氓啦。你们要小心啊,那群家伙对外地人也不会客气的。喔,有个果实快掉下来了……就聊到这里吧。」
  男子闭上了嘴,开始以认真的眼神盯着空中。亚丝娜再一次点头道谢后,发现桐人在至今的对话中一直保持沉默,因而转过身去。
  只见桐人露出连在战斗中部没看过的认真眼神,盯着黄色果实。看来似乎是打算全力夺取下一个掉落的果实。
  「住手啦,真是的!
  「因、因为很让人在意嘛!
  亚丝娜抓住桐人的衣领,拖着他开始走了起来。
  「啊、啊啊……看起来很好吃耶……」
  亚丝娜于是揪住仍觉得可惜的桐人耳朵,硬是让他转过头来。
  「别管那个了,东七区在哪里?年纪较小的玩家似乎都住在教会,先去那边看看吧。」
  「……是。」
  接过完全睡着的结衣稳稳地抱住后,亚丝娜走到盯着地图前进的桐人身旁,配合他的速度前进。
  结衣的体格看起来大概十岁左右,如果是在现实世界中这样抱着,应该只要几分钟手臂就会酸了。但在这里因为有筋力数值的补正,手上感受到的重量就跟羽毛一样。
  沿着这人影依然稀少的宽广道路,往东南方走了十几分钟后,终于抵达一个像是广大庭园的区域。染上颜色的阔叶树树林在初冬寒风中萧瑟地摇曳着树稍。
  「嗯——就地图来看,这里就是东七区了……那个教会在哪边呢?
  「啊,应该在那边吧?
  亚丝娜往道路右手边的宽广森林对面那特别高的尖塔看去,用视线表示方向。在那有着青灰色屋顶的高塔顶端,十字与圆形结合而成的金属制古埃及十字架正闪闪发着光。那肯定就是教会的象征。这是每个城镇最少都有一个的设施,内部的祭坛能解除怪物的特殊攻击「诅咒」,以及替对抗不死系怪物的武器进行祈福。这在几乎不存在魔法要素的SAO中,可以说是最神秘的地方了。另外,只要持续缴纳珂尔,就能承借教会内的小房间,代替旅馆使用。

  「等、等一下。」
  亚丝娜突然叫住准备往教会走去的桐人。
  「嗯?怎么了?
  「啊、没什么……那个……如果我们在这里找到了结衣的监护人,就要把……结衣留在这里对吧……?
  「…………」
  桐人那望着亚丝娜的黑色眼睛彷佛因爱怜而变得柔和。他靠了过去,用自己的双手轻轻将亚丝娜连同睡着的结衣一起抱入怀中。
  「我也一样不想跟她分开。该怎么说呢……有了结衣的存在,让森林中的家变得跟真正的家一样……我是这么觉得……但是,这绝不是再也见不到面了。等结衣恢复记忆,一定会再来找我们的。」
  「嗯……说的也是。」
  稍微点了点头,亚丝娜将脸颊贴近怀中的结衣,下定决心迈开脚步。
  教会这栋建筑物以街道区的规模来看算小。两层楼高,作为象征的尖塔也只有一个。原本起始之城镇就有复数的教会存在,在转移门广场附近的那间有像豪宅一样的大小。
  亚丝娜走到正门的两面巨大门扉前,用右手推开了其中一道门。因为是公共设施,自然不可能上锁。内部有些阴暗,只有装饰在正面祭坛上的蜡烛火焰微微照亮了石板地。乍看完全没有任何人在。
  只将上半身探进入口,亚丝娜出声呼唤:
  「请问有没有人在?
  声音拖着回音的效果声消逝,但还是没有任何人出现。
  「大家都不在吗……?
  歪着头纳闷,就听见桐人压低了声音否定:
  「不,有人。三个人在右边的房间,左边则有四人……还有几个人在二楼。」
  「……能靠搜敌技能知道在墙壁另一边的人数?
  「熟练度得练到980。用起来很方便,亚丝娜也提升一下吧。」
  「不要,那个修练方法无聊到会让人发疯……话说,他们为什么要躲起来呢……」
  亚丝娜放轻脚步踏进教会内部。虽然周围全被一片寂静包围,但感觉得到有人潜藏在里面的气息。
  「呃,不好意思,我们是来找人的!
  稍微提高了音量再次出声呼唤,接着——右手边的门扉稍稍开启,从里面传来微弱的女性声音:
  「……你们不是『军队』的人吗?
  「不是的,我们是从上层过来的。」
  亚丝娜跟桐人完全没有装备剑或战斗用的防具。因为军队所属的玩家要时常配戴做为制服的重武装,光靠外表应该就能判断他们与军队没有关系。
  不久,房门打了开来,一名女性玩家战战兢兢地现身。
  深蓝色的短发、戴着黑框的大眼镜,眼镜下那藏着胆怯的深绿色眼睛睁得大大的。她身穿朴实的深蓝色素面洋装,手上拿着收在鞘里的小型短剑。
  「真的……不是军队的征税大队……?
  亚丝娜为了让女性安心,露出微笑并点了点头。
  「是的,我们今天是为了找人才从上层下来这里,跟军队一点关系都没有。」
  就在这时——
  「从上层来的?这么说你们是真正的剑士啰?
  伴随属于少年的尖锐叫声,女性身后的门大大地敞开,几个人影从里面乱哄哄地跑了出来。接着,祭坛左侧的门也跟着打开,同样跑出数个人影。
  在吃惊的亚丝娜与桐人不发一语的注视下,于戴着眼镜的女性两侧排成两大排的,是每个都能称为少年或少女的年幼玩家们。年龄大概在十二到十四岁中间。大家全都很感兴趣地来回观察亚丝娜与桐人。
  「真是的,我不是叫你们躲在房间里面吗!
  连忙要孩子们回房的女性看来大约二十岁左右。然而,没有任何一个孩子听从她的命令。
  不过,最先冲出房间,有着一头如刺婿般红色短发的少年立刻失望地叫着:
  「什么嘛,怎么连把剑都没拿啊。我说啊,你是从上层来的吧?难道没有任何武器吗?
  这后半段是对着桐人说的。
  「啊、不,也不是没有……」
  惊讶的桐人这么回答,孩子们的表情再度亮了起来,各自鼓噪着说「让我看、让我看」。
  「你们怎么可以对初次见面的人用这么失礼的口气说话呢;真的很抱歉,因为平常完全不会有客人造访……」
  看见戴着眼镜的女性仿佛因惶恐而低下头,亚丝娜慌忙说道:
  「不,没有关系——桐人,我记得还有几个一直放在道具栏里的东西,就让他们看吧?
  「嗯、嗯。」
  同意亚丝娜的提议,桐人打开窗口动起手指。不久,一旁的长桌上方就堆积了十来个对象化的武器道具。这是在最近的冒险中得到的怪物掉落道具,因为没空贩卖所以就这样放置着。
  桐人将两人装备以外的所有道具取出并关上了窗口后,孩子们便欢声雷动地围了上去。一个接着一个拿起剑或战锤,不断发出「好重!」「好帅喔!」等欢呼。这虽然是让过度保护的家长看到肯定会昏过去的景象,但只要在街道区内,不管怎么使用武器都不可能受到伤害。
  「——真的……很不好意思……」
  戴着眼镜的女性,彷佛很伤脑筋地摇着头,但仍因孩子们高兴的样子而浮现出微笑并如此说道。
  「……啊,这边请。我这就去泡茶……」

  被带到礼拜堂右侧小房间的亚丝娜与桐人,在喝了一口热茶后,才总算松了口气。
  「你们……是来这里找人的……?
  戴眼镜的女性玩家在对面的椅子上坐下,微微歪着头问道。
  「啊,是的。啊……我是亚丝娜,他是桐人。」
  「啊!真是不好意思,还没有自我介绍。我是纱夏。」
  接着互相点头示意。
  「这孩子是结衣。」
  抚摸着仍在膝上沉睡的结衣头发,亚丝娜继续说着:
  「这孩子在第二十二层的森林中迷了路,似乎还……失去了记忆……」
  「是吗……」
  名为纱夏的女性瞪大了那对在眼镜后方的深绿色大眼。
  「她的装备除了衣服以外什么都没有,我们觉得她应该不是在上层生活……想说是不是可以在起始之城镇找到她的监护人……或是认识她的人,之后听说这个教会聚集了许多小孩一同生活……」
  「原来如此……」
  纱夏用双手握住杯子,视线落在桌子上。
  「……如今住在这个教会的,从小学生到国中生左右的孩子总共约二十人。而这应该是这个城镇所有的年幼玩家了。在这个游戏刚开始时……」
  虽然音量微弱,但纱夏以清晰的语调开始娓娓道来:
  「那年纪的孩子几乎都因为过于恐慌而多少出现精神上的问题。当然还是有孩子适应了游戏而离开城镇,不过那应该是例外。」
  这是当时国中三年级的亚丝娜也体会过的事情。躲在旅馆房间里的那段时间,确实将精神逼到近乎崩溃的地步。
  「这也是当然的,原本还是很爱对父母撒娇的年纪,却突然被宣告无法离开这里,甚至还有可能再也回不去现实……那些孩子大部分都陷入虚脱状态,其中似乎也有几个孩子……就这么切断了联机。」
  纱夏的嘴角变得僵硬。
  「虽然在游戏开始一个月时,我也以攻略游戏为目标,不断在练功区提升等级……某天,当我看到这样的孩子独自在街角徘徊,怎么也放心不下,所以就带回旅馆一起生活。从此,我一想到可能还有这样的孩子就坐立难安,于是开始在城镇四处寻找独自一人的孩子。等回过神来,就已经变成现在这样了。所以,该怎么说……明明有像你们这样在上层战斗的人,我却没能跟上去帮忙,真的很抱歉。」
  「快、快别这样说……」
  亚丝娜摇着头拚命寻找言词,但喉咙却卡着说不出话来。而桐人就像要接替她一样,开口说道:
  「不是这样的,纱夏小姐也努力地战斗着……而且比我努力的多。」
  「谢谢。不过我并不是基于义务感才这么做,跟孩子们一起生活是很快乐的。」
  纱夏笑着,以担心的眼神看着沉睡中的结衣。
  「所以……我们在这两年中,每天一个个区域、一栋栋房子地巡视,寻找是否有需要帮助的孩子。如果有这么小的孩子,我们应该会发现。很可惜……我想她应该不是住在起始之城镇的孩子。」
  「是吗……」
  垂下头的亚丝娜紧抱住结衣,接着像是振奋起精神地看着纱夏的睑。
  「这个问题可能有点失礼,不过,你们是如何赚取每天的生活费呢?
  「啊,关于这点,除了我之外,还有几个比较年长的孩子守护着这里……他们的等级在城镇周边的练功区闯荡绝对没问题,所以能简单赚取伙食费。虽然不算很多就是了。」
  「喔,很厉害啊……就我们刚刚在街上听到的,这里的人认为在练功区与怪物战斗是没常识的自杀行为呢。」
  纱夏以点头回应桐人所说的话。
  「基本上,我认为现在留在起始之城镇的所有玩家都这么想。我无法说这是不对的,毕竟一考虑到有死亡的危险,也是没办法的事……不过也因此,我们比这个城镇的一般玩家有更高的收入。」
  确实,若要一直租借这个教会的客房,每天必须要一百珂尔。这是比刚才那个捡果实的男子日薪高上数倍的金额。
  「所以,我们最近被盯上了……」
  「……被谁盯上?
  纱夏平稳的眼神在一瞬间变得严肃起来。就在她开口准备接着说下去时——
  「老师!纱夏老师!糟糕了!
  房门突然砰的一声打开,数名孩子冲了进来。
  「真是的,这样对客人很失礼喔。」
  「现在不是说这个的时候!
  刚才那个红发少年眼中含泪叫着:
  「银哥哥他们被军队那些家伙抓走了!
  「——在哪里?
  纱夏摆出彷佛换了个人似的毅然态度起身,并对少年问道。
  「东五区道具店后方的空地。军队派了十个人把道路围了起来,只有戈达逃了出来。」
  「知道了,我马上过去——不好意思……」
  纱夏重新转头面对亚丝娜与桐人,并轻轻低下头去。
  「我一定得去救那群孩子,所以晚点再聊吧……」
  「老师!我们也要去!
  红发的少年如此大喊,在他身后的几名孩子也发出同意的声音。少年跑到桐人的身边,以非常认真的模样开口。
  「哥哥,请你把刚才的武器借我!如果有那个,就算是军队那群人也会立刻逃走的!
  「不可以!
  纱夏高声斥责。
  「你们通通在这里等着!
  这时,至今一直不发一语看着事态发展的桐人,就像要劝诫孩子们般举起了右手。他平常虽然总是保持飘怱不定的态度,但在这种时候却发挥出不可思议的存在感,令孩子们全都安静了下来。
  「——很可惜——」
  桐人以冷静的语气说起话来。
  「那个武器所需的能力素质太高了,你没办法装备。由我们去帮忙吧。别看这位姐姐这样,她可是强得乱七八糟啊。」
  桐人瞄了亚丝娜一眼,亚丝娜也用力地点头响应,站起身来面对纱夏说道:
  「请让我们去帮忙。至少人多一点比较好。」
  「——谢谢,那我就恭敬不如从命了。」
  纱夏深深一鞠躬,推了一下眼镜说道:
  「那么,我们用跑的过去吧。」

  冲出教会的纱夏,摇晃着挂在腰间的短剑一直线跑了出去。桐人与抱着结衣的亚丝娜也跟在她身后。亚丝娜在奔驰中往后瞥了一眼,看见后方跟着一大群孩子,但纱夏也没有赶他们回去的意思了。
  越过树林进入东六区的市街,接着穿过小巷。似乎是抄最短距离的快捷方式,在直直跑过NPC商店的店门口与民家的庭院时,就看见一群人堵在前方的小路上。从那灰绿与黑铁色的统一装备判断,那至少有十个人的集团正是「军队」的人马。
  当毫不犹豫冲入巷子的纱夏停下脚步,注意到她的军队玩家们也跟着回头,还浮现不怀好意的笑容。
  「喔!保母登场啦!
  「……快把孩子们放了!
  纱夏以僵硬的声音说道。
  「不要说得这么难听嘛。我们只是教他们一些社会常识,马上就会让他们离开了啊。」
  「没错没错,纳税毕竟是市民的义务嘛!
  接着男人便发出哇哈哈哈的尖锐笑声,这令纱夏紧握的拳头微微颤抖起来。
  「银!凯因!米奈!你们在那里吗?
  纱夏对着男子们的另一侧呼喊,立刻传回少女害怕的声音:
  「老师!老师……救救我们!
  「不用在意钱的事情,全给他们没关系!
  「老师……没用的……」
  这次是仿佛硬挤出来的少年声音。
  「咯嘻嘻。」
  其中一个堵住道路的男人,发出痉挛般的笑声。
  「那是因为你们积欠的税金太高啦……光把钱交出来是不够的啊!
  「没错没错,不把装备交出来是不行的,再加上所有的防具……一个都不能少啊!
  看见男人们卑鄙的笑容,亚丝娜瞬间察觉到巷子里究竟发生了什么事。这群「征税队」恐怕是要求包含少女在内的孩子们连衣服都全部解除。这令亚丝娜内心浮现出近似杀意的愤怒。
  纱夏似乎也料想到这点,以只差没直接殴打男子们的气势靠了过去。
  「立刻……从那里让开!不然……」
  「不然保母老师想怎样?由妳来代替他们付税金吗?
  完全看不出这群嘻笑的男人有任何移动的意思。
  在城镇中,也就是街道区的保护圈内,名为犯罪防制指令的程序随时运作着,因此无法做出伤害其它玩家或硬是移动对方等动作。但反过来说,也就无法排除阻扰行进的玩家,更造成像这种堵住通路把人挡起来的「屏障」,甚至是直接以数人包围住对方,让人一步也动不了的「包围」等恶质骚扰。
  不过这仅限于在地面上移动时才能办到。亚丝娜看着桐人开口说道:
  「桐人,我们上吧!
  「啊啊。」
  点头响应,接着随意往地面一踢。
  用尽敏捷力与筋力补正跳起的两人,轻轻松松地飞越了以惊讶的表情抬头看着的纱夏与军队成员头上,落在墙壁围住的空地。
  「呜哇!
  当场数名男子露出惊愕的表情并向后退开。
  在空地的角落,有两名看来不到十五岁的少年与一名少女互相依靠,僵硬地站在原地。防具已经全被解除,只穿着单薄的内衣。亚丝娜咬了一下嘴唇,往孩子们走过去并微笑着开口:
  「已经没事了,把装备穿回去吧。」
  面露惊讶的少年们立刻用力点头,接着急急忙忙将脚边的装备捡了起来,开始操作窗口。
  「喂……喂喂喂!
  这时,其中一名回过神来的军队玩家叫了起来:
  「你们是谁啊!想妨碍『军队』执行任务吗!
  「等等。」
  一名武装比其它人更高一阶的男子出面制止。看来应该是队长。
  「虽然我没见过你们,但你们知道跟解放军敌对代表什么意思吗?要带你们去本部好好谈一谈吗?
  队长的瞇瞇眼带着凶暴的光芒。从腰间将巨大的阔刀拔出来,做出刻意的动作,让刀身在手上啪啪地拍出声音并走了过去。刀的表面反射低沉的落日,发出一闪一闪的光芒。那是不曾受损与修理过的武器特有的剔透光泽。
  「还是要到『圈外』走一趟,去圈外?啊啊?
  就在听见这句话的瞬间。
  亚丝娜紧咬的牙关发出了声响。虽然内心想着最好能稳健地解决事情,但在看到因害伯而颤抖的少年少女时,她的愤怒已经破表。
  「……桐人,结衣就由你照顾了。」
  桐人接过结衣后,将不知何时实体化的亚丝娜的细剑以单手抛了出去。她接住并拔剑出鞘,然后往队长快步走去。
  「喔……喔……?
  亚丝娜突然对着嘴巴半开、还搞不清楚状况的男子颜面发出了全力的单手突刺。
  周围瞬间染上紫色的闪光,然后是爆炸似的冲击音效。男子僵硬的脸瞬间向后仰,就这么呆呆地睁大眼睛当场跌坐在地。



  「这么想战斗的话,不用特别去练功区。」
  亚丝娜走到男子面前,再一次挥动右手。接着出现闪光、巨响。队长的身体就像弹开似的往后滚。
  「放心吧,生命值不会减少。但是相对的,我会一直继续下去。」
  仰望踏着坚定步伐接近的亚丝娜,那名队长就像终于领悟到她的意图,嘴唇颤抖了起来。
  在犯罪防制指令圈内以武器攻击玩家时,即使命中也会因为遭透明障壁阻挠而无法造成伤害。不过这个规则也有隐藏的含意在,那就是攻击者不用担心自己会被标上犯罪者颜色。
  「圈内战斗」就是建立在这点上,通常用于训练时的模拟战。但是随着攻击者的能力数值与技能的提升,指令发动时的系统色光芒与冲击音效变得过于强烈,而且取决于剑技的威力,虽然不多但也会发生击退的情况。那种感觉对不习惯的人来说,就算知道生命值不会减少也无法承受。
  「咿啊……住、住手……」
  遭亚丝娜的剑击打倒在地的队长发出高分贝的惨叫。
  「你们……不要只会在旁边看……快阻止她啊。」
  因为这股叫声而回神的军队成员纷纷拔出武器,在南北方通路担任屏障的玩家,也因察觉到预料外的事态而跑了过来。
  以彷佛回到狂战士时代的灿烂眼神瞪着排出半圆阵形的男子们,亚丝娜不发一语踏地奔驰,接着往集团的正面劈了过去。
  下一剎那,连续的巨响与尖叫充满了这个狭小的空地。
  约三分钟后。
  冷静下来的亚丝娜停住脚步垂下细剑。空地仅剩几名军队的玩家虚脱地倒在地上,其余的人全都抛弃队长逃了出去。
  「呼……」
  喘了口大气,将细剑收回鞘中转身——就看见纱夏与教会的孩子们瞠目结舌呆立的模样。
  「啊……」
  亚丝娜屏息退了一步。想到自己凭着怒气大闹的模样可能吓到孩子们,她丧气地低下头。
  但是,每次都负责带头的红发刺铁头少年突然兴奋地叫了起来:
  「好厉害……大姐姐真的好厉害喔!刚刚的景象还是我第一次看到耶!
  「我不是说过这个大姐姐强得乱七八糟吗?
  桐人边笑边走了过来。他左手抱着结衣,右手则握着剑。看来刚刚有几个人跑去当他的对乒厂。
  「……嘿、嘿嘿嘿。」
  亚丝娜像是不知该作何反应地笑了出来,孩子们全都跟着欢呼并一窝蜂跑了过来。纱夏也将双手紧握在胸前,眼带泪光地露出边哭边笑的表情。
  就在这时——
  「大家……大家的心……」
  传来一阵细微但清晰的声音。亚丝娜立刻拾起头来。在桐人怀里不知何时醒过来的结衣望着半空中,伸出了右手。
  亚丝娜连忙往那个方向看去,但那里空无一物。
  「大家的心……都……」
  「结衣!妳怎么了,结衣!
  听见桐人的声音,结衣眨了两、三下眼睛后,露出惊恐的表情。亚丝娜赶紧跑过去握住结衣的手。
  「结衣……妳想起什么了吗?
  「……我……我……」
  她皱着眉低下头去。
  「我……没有住在这里……一直都……一个人……待在很黑的地方……」
  彷佛因为想起了什么,结衣皱着眉头咬住嘴唇。接着,突然——
  「哇啊……啊……啊啊啊!
  她的脸向上抬起,细小的喉咙发出高声惨叫。
  「……!
  在SAO中第一次听见的沙沙杂音在亚丝娜耳边响起。下一刻,结衣僵硬的身体各处,开始出现彷佛快崩解的激烈震动。
  「结……结衣……!
  亚丝娜也跟着惊叫,并用双手紧紧抱住结衣的身体。
  「妈妈……我好害怕……妈妈……!
  亚丝娜将发着细微惨叫声的结衣从桐人手中接过,并紧紧拥入怀中。直到数秒后,这个奇怪的现象消失,结衣僵硬的身体才放松。
  「刚刚……究竟是怎么回事……」
  桐人空虚的细语,低沉地流过一片寂静的空地。


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:51 编辑


  3

  「米奈,帮我拿一个面包!
  「喂!不专心吃会洒出来喔!
  「啊——老师!小阵把我的荷包蛋拿走了!
  「明明就用红萝卜跟你交换了!

  「这……真是惊人……」
  「是啊……」
  这如同战场般的早餐景象,让看在眼里的亚丝娜与桐人呆愣地低声说道。
  这里是起始之城镇东七区的教会一楼大厅。二十几名孩子正闹哄哄地吃着排满两张巨大长桌的大盘香肠、蛋和蔬菜色拉。
  「不过,大家看起来都很开心。」
  与桐人、结衣、纱夏一起坐在稍远的圆桌旁,亚丝娜笑着将茶杯举到嘴边。
  「每天都这样喔。不管怎么跟他们说都安静不下来。」
  虽然嘴上这么说,纱夏那看着孩子们瞇起的眼睛仍充满了发自内心的关爱。
  「妳真的很喜欢小孩子呢。」
  亚丝娜才讲完,纱夏便露出了害羞的笑容。
  「在另一边时,我已经在大学修完教育学分了。学生不听老师的话不是一直以来的问题吗?我原本很热血地想,这些小鬼就由我来教吧!不过来到这里,跟那些孩子一起生活后,发现传闻跟现实真的差太多了……我甚至觉得,我还比较常受到他们的扶持呢。不过,该说这样也很好吗……其实这样才是最自然的吧。」
  「我好像也能理解。」
  亚丝娜点点头,轻抚坐在旁边椅子上专心用汤匙吃着东西的结衣的头。结衣的存在带来惊人的温暖。跟与桐人相互碰触时那种,胸口会揪成一团的爱情不同,这种感觉更加沉静且令人安心,就像用看不见的羽毛包覆着,或是被羽毛抱住一样。
  昨天,结衣虽然因充满谜团的症状发作而昏倒,幸好几分钟后就醒了。但是,亚丝娜不想立刻进行长距离移动或使用转移门,而且纱夏又非常热情地邀约,最后决定借住在教会的空房间一晚。
  结衣今天早上的身体状况也不错,所以亚丝娜跟桐人稍微松了口气。但基本情况还是没有改变。从结衣稍微恢复的记忆看来,她既没有来过起始之城镇,而且原本就不曾跟监护人住在一起。这么一来,就更搞不清楚结衣丧失记忆与退化成幼儿等症状的原因,也想不出还能帮她什么忙。
  不过,亚丝娜在心底下了决定。
  今后要一直与结衣一起生活直到她恢复记忆为止。即使假期结束、回到前线的时刻来临也是,肯定会有什么方法——
  当亚丝娜摸着结衣的头发陷入沉思时,桐人放下茶杯开口:
  「纱夏小姐……」
  「是?
  「……我想问一下关于军队的事情。就我所知,虽然那群人过于专横,但还是热心于维持治安。不过昨天看到的那群人已经等于犯罪者了……大概是什么时候开始变成这样的呢?
  纱夏的嘴角抽动了一下回答:
  「大概是在半年前左右,开始感觉到他们的方针改变……有开始以征税之名做出等同恐吓行为的人,也有反过来取缔这种行为的人。军队的成员们互相对立的场景更是不断上演。听说,是因为上层发生权力斗争之类的情况……」
  「嗯……毕竟现在的军队已经是成员高达千人以上的巨大集团,很难完全不分裂对立……但如果昨天那种行为变成常态,那可不能放着不管……亚丝娜。」
  「怎么了?
  「那家伙知道这个状况吗?
  亚丝娜从藏在「那家伙」这个名词中的厌恶感,察觉到桐人指的是谁,一边努力忍笑一边说道:
  「应该知道吧……希兹克利夫团长连军队的动向都很清楚。不过,该怎么说呢,那个人似乎只对高等级的攻略玩家有兴趣……虽然从以前就常对桐人的事情问东问西,不过当要讨伐杀人公会『微笑棺木』时,却只说了句交给你们去办。所以他大概不会为了军队做的事情而出动攻略组吧。」
  「嗯,要说很有那家伙的风格也是可以啦……不过只有我们的话,能做的事很有限。」
  皱着眉头准备啜饮一口茶的桐人突然拾起头,往教会入口的方向看去。
  「有人来了,一个人……」
  「咦……又有客人吗……」
  大声的敲门声与纱夏的话语重叠在一起,响遍整个屋内。
  与腰间挂着短剑的纱夏,以及为慎重起见而跟着过去的桐人一起走进餐厅的,是一位身型修长的女性玩家。
  银色长发绑成一束马尾,适合用伶俐来形容的端正脸庞上那双天蓝色眼睛,发出令人印象深刻的光芒。
  虽然在SAO中,发型、发色,甚至瞳色都能自由更换,但毕竟还是日本人,适合如此强烈色彩设定的玩家可以说非常稀少。亚丝娜自己也有将头发染成樱桃粉红,在发现不适合后又调回栗子色,这段不足为外人道的过去。
  亚丝娜对这名女性玩家的第一印象,包含了觉得对方真美、真成熟的憧憬。之后将视线移到她的装备上时,不禁全身僵硬。
  虽然被铁灰色的斗蓬遮住,但女性玩家身上穿的深绿色上衣、大腿部位宽松的裤子,以及像不锈钢发出微弱光芒的金属铠甲,正是「军队」的制服。右边腰间挂着短剑,左边则吊着一圈圈捆起来的黑皮鞭。
  注意到女性那身打扮的严于们也全都闭上了嘴,眼中浮现警戒的神色停下动作。不过,纱夏对孩子们露出笑容,接着像要让他们安心般说了:
  「不用害怕这个人喔,大家继续吃饭吧。」
  虽然乍看不太可靠,但受到孩子们绝对信赖的纱夏这么一说,大家全都松了口气,餐厅瞬间又恢复了吵闹声。这时走到圆桌旁的女性玩家,对着请她就坐的纱夏轻轻行了个礼,接着坐到椅子上。
  搞不清楚状况的亚丝娜以眼神询问桐人,但坐上椅子的他也歪着头对亚丝娜说:
  「呃——她是由莉耶儿小姐,似乎是有事情找我们。」
  名为由莉耶儿的银发长鞭使先直视着亚丝娜一下,接着点头说道:
  「初次见面,我是隶属于公会ALF的由莉耶儿。」
  「ALF?
  亚丝娜回问了这个第一次听到的名字。女性微微地缩了缩脖子。
  「啊,抱歉,这是艾恩葛朗恩解放军的简称。因为正式名称对我来说颇为棘手……」
  女性的声音是平稳又艳丽的低音。经常觉得自己的声音很孩子气的亚丝娜感到更加羡慕,并且回打招呼。
  「初次见面,我是公会血盟骑士团的——啊,不,目前暂时退团中。我叫亚丝娜,这孩子是结衣。」
  花了不少时间清空装了汤的盘子,现在正在挑战果汁的结衣仰起了脸,注视着由莉耶儿。虽然她带着些许疑问,但立刻露出笑脸并再度转回视线。
  而由莉耶儿在听到血盟骑士团的瞬间,瞪大了天蓝色的眼睛。
  「KOB。……原来如此,难怪能轻易解决那群人。」
  领悟到「那群人」指的是昨天的暴力恐吓集团后,亚丝娜再度加强警戒心说道:
  「……也就是说,妳是来为昨天那件事提出抗议的啰?
  「不不,没这回事。我还想反过来谢谢你们,真是做得太好了。」
  「……」
  面对完全搞不清状况而沉默下来的桐人与亚丝娜,由莉耶儿端正姿势。
  「今天过来的目的,是有事想拜托两位。」
  「拜、拜托……?
  摇曳着银发点点头,这位军队的女性剑士继续说着:
  「是的,我从头开始说明。军队这个名称,并不是从以前就开始使用了……变成军队,也就是ALF这个现在的名称,是在过去的副会长,也就是现在的实际支配者,名为牙王的男子掌握实权后的事情。最初的名称是公会MTD……你们有听说过吗?
  亚丝娜不曾听过,但桐人立刻回答:
  「『MMOTODAY 』的简称对吧。SAO开始时,日本最大的网络游戏综合情报站,组织公会的应该是那里的管理者,我记得名字是……」
  「辛卡。」
  说出这个名字时,由莉耶儿的表情稍微扭曲了一下。
  「他绝对……不是想结成像现在这种独善其身的组织。他只是想均等地将情报、食物等等资源尽量分配给更多的玩家……」
  关于这点,亚丝娜也曾听说过「军队」的理想与破灭。以多人数狩猎怪物,既能尽量避免危机,也得到安定的收入来平均分配,就思想本身并没有错。但MMORPG的本质是玩家之间的资源抢夺,即使是在SAO这处于极度异常状况的游戏中也是一样。不,或许该说,正是因为如此才更会这样。
  所以,为了实现这个理想,组织实际拥有的规模与强大的领导者是不可或缺的。关于这点,军队实在过于庞大。不正当隐匿道具、肃清、反弹等行为不断发生,领导者也慢慢失去了领导力。
  「在这时窜出头来的就是那个名为牙王的男人。」
  由莉耶儿以不快的语调说着:
  「他以辛卡采用放任主义为借口,与跟他一伙的干部玩家们一同提出要加强体制,并将公会名称改成艾恩葛朗特解放军。接着更推动狩猎犯罪者跟高效率独占练功区的公认方针。到那为止,虽然多少考虑到要与其它公会保持友好,所以遵守着练功区礼仪,但不断以多数暴力长时间独占练功区,除了让公会的收入快速增加,牙王一派的权力也慢慢变得强大。最近,辛卡几乎已经成了装饰品……牙王派的玩家们也得意忘形了起来,连在街道区圈内也开始行『征税』之名的恐吓行为。昨天遭你们迎头痛击的,正是那群人当中的急先锋。」
  由莉耶儿喘了口气,在喝下纱夏所泡的茶后继续说道:
  「不过,牙王派也是有弱点的,那就是只顾着增加资产,持续无视攻略游戏。这让『这是本末倒置吧!』的声音在末端的玩家之间不断扩大……为了压抑这股不满,牙王最近下了无理的赌注,从部下当中选出等级最高的十几名玩家组成攻略队伍,并派去最前线攻略头目。」
  亚丝娜不禁与桐人对望。他们对没有做任何准备,就挑战第七十四层迷宫区的楼层头目「The Gleameyes」,最后凄惨地死去的军队所属玩家柯巴兹还记忆犹新。
  「即使是高等级,但不可否认我们原本就无法与攻略组的人相提并论……最后更造成队伍败退、队长死亡这种最糟的结果,牙王也因为无谋的行为招致纠弹。差点就能将他放逐……」
  由莉耶儿皱起高挺的鼻子并咬着嘴唇。
  「三天前,走投无路的牙王使出强行策略陷害辛卡。他使用出口设定在迷宫深处的回廊水晶,反过来放逐了辛卡。那时,辛卡因为相信牙王说的『要解除武装好好谈谈』,所以没有任何武装。这样根本不可能单独从迷宫最深处突破怪物群回来。好像连转移水晶都没带……」
  「三、三天前……?那辛卡他……?
  亚丝娜反射性问出这个问题,由莉耶儿微微点头响应。
  「他的名字在『生命之碑』上还好端端的,所以应该是成功抵达安全地带了。只是地点是等级非常高的迷宫深处,所以没办法移动的样子……如同你们所知道的,迷宫内无法传送讯息,也无法在里面连上公会仓库,所以无法将转移水晶送去给他。」
  这种使用将出口设定在绝境深处的回廊水晶杀害他人,被称为「入口P K」的大规模手法,辛卡当然也知道。然而,可能是觉得就算反目也是同公会的副会长,应该不至于做到这种地步。或者该说,是不愿意这么想。
  就像是读取到亚丝娜的思考般,由莉耶儿轻声说了句「他人就是太好了。」后,继续把话说下去:
  「……能操作公会会长证明『约定之卷轴』的,只有辛卡跟牙王。如果辛卡就这样永远回不来,公会的人事跟会计将完全落入牙王手中。没能防范辛卡掉入陷阱是身为副手的我的责任,我一定得去救他出来。但是我的等级无法突破监禁他的迷宫,也不能指望『军队』玩家的帮忙。」
  她紧咬嘴唇,直视着桐人跟亚丝娜。
  「就在这时候,我听说城镇出现非常强的双人组,一直感到坐立难安,就跑来请你们帮忙了。桐人先生——亚丝娜小姐。」
  由莉耶儿深深地低下头说:
  「你们也许觉得才刚见面就提出这种要求,脸皮未免太厚了。但拜托你们,请跟我一起去救辛卡。」
  亚丝娜盯着讲完这段长话后闭上嘴巴的由莉耶儿。
  虽然很悲哀,但在SAO中不能轻易相信别人说的话。这次听到的事情,也有可能是想诱骗桐人与亚丝娜到圈外加以迫害的阴谋。通常,如果对游戏有充分的知识,就能从骗子的话语中找出破绽。但可惜的是,亚丝娜两人对「军队」的内幕实在太过无知了。
  与桐人对看一下,亚丝娜沉重地开口说了:
  「——如果是办得到的事,那我们愿意帮忙——我是这么想的。因此,我们必须对妳说的话做最低限度的调查以证明是真的……」
  「这——是理所当然的……」
  由莉耶儿微微低下头。
  「我也知道这是个很无理的要求……但是,一想到辛卡在黑铁宫『生命之碑』上的名字随时都有可能被刻上横线,我就觉得快疯了……」
  看到银发的长鞭使那坚强的眼睛泛着泪光,亚丝娜的内心就忍不住动摇,更痛切地觉得想要相信她。但是同时,这两年来在这个世界生活的经验,正响着警钤告诉自己,因感伤而行动是很危险的。
  亚丝娜看向桐人,他也一样非常犹豫。那双看向这里的黑色眼睛,映照出他正在想帮助由莉耶儿的心情,与担心亚丝娜安全的心情之间摇摆不定。
  ——这时,至今一直保持沉默的结衣,突然从杯子抬起头来说着:
  「不要紧喔,妈妈。那个人,没有说谎喔。」
  这让亚丝娜惊讶不已,目不转睛地看着结衣。发言的内容就不用说了,刚刚听到的可是流利的日文,到昨天为止那吞吞吐吐的说话方式仿佛是骗人的。
  「结……结衣,妳能判断这种事……?
  直直盯着结衣的脸问道,她点了点头。
  「嗯,我也……不太会解释,可是我知道……」
  听见这句话的桐人伸出了右手,把结衣的头发摸得乱七八糟。然后面对亚丝娜露出笑容。
  「与其后悔自己为什么要怀疑人,还不如先相信再后悔。走吧,事情总有办法的。」
  「你还是一样很悠哉哪。」
  摇着头如此回答的亚丝娜也伸手抚摸结衣的头发。
  「对不起啰,结衣。要再晚一天才能去找妳的朋友了。」
  小声地如此细语,也不清楚是否真的了解话中含意的结衣露出大大的笑容,并用力点了点头。亚丝娜再度轻抚那富有光泽的黑发后,重新面对由莉耶儿,带着微笑说:
  「虽然微不足道,请让我们帮妳忙吧。因为我也很清楚想救重要的人的那种心情……」
  由莉耶儿那双天蓝色的眼睛泛着泪光,深深地低下头去。
  「谢谢……谢谢你们……」
  「这句话请留到救出辛卡先生后再说吧。」
  亚丝娜再次以笑容响应后,一直在旁默默看着的纱夏用双手啪地拍了一下。
  「既然这样,那你们要好好补充营养喔!还有很多食物,由莉耶儿小姐也不要客气喔。」

  初冬的微弱阳光透过染上深色的行道树树稍,在石板地上拖出浅浅的影子。在起始之城镇的小巷中行走的人极为稀少,与城镇那令人觉得无限广阔的感觉相结合,冷清的印象更是挥之不去。
  完全武装的亚丝娜与抱着结衣的桐人,在由莉耶儿的引导下快步在街道上前进。
  当然,亚丝娜原本想将结衣托给纱夏照顾,但不管怎么安抚,结衣都顽固地说要跟着一起去,最后不得已只好带她来了。不用说,自然在她口袋里准备了转移水晶。如果有个万一——虽然对由莉耶儿感到抱歉——就会使用逃离的手段。
  「啊,这么说来还没问到重点耶。」
  桐人对着走在前面的由莉耶儿说道。
  「我们要去的迷宫在第几层?
  由莉耶儿的回答很简单。
  「就在这里。」
  「……?
  亚丝娜不禁歪头纳闷。
  「这里……?
  「在起始之城镇的……中央地下,有个很大的迷宫。辛卡……应该在那里的最深处……」
  「真的假的?
  桐人呻吟般说着:
  「封测时可没这种东西啊,太大意了……」
  「那个迷宫的入口在黑铁宫——也就是军队大本营的地下。这迷宫恐怕是随着上层攻略的进度而开放的类型。是在牙王掌握实权之后发现的。他计划要由自己的派阀独占。一直以来,辛卡,当然还有我,都被蒙在鼓里……」
  「原来如此,未突破迷宫中有很多只会出现一次的稀有道具。他应该狠狠赚了一笔吧。」
  「这倒未必。」
  这时由莉耶儿的语气带了些许的痛快。
  「就设在基层来说,那个迷宫的难易度非常的高……光是基本配置的怪物就有第六十层左右的等级。牙王亲自率领的先遣队整个被扫回家,为了保命不得不使用转移逃跑,听说还因为水晶使用过度造成严重赤字呢。」
  「哈哈哈,原来如此。」
  由莉耶儿以笑容响应桐人的笑声,但表情立刻又沉了下来。
  「但是,现在也因此很难救出辛卡。牙王所使用的回廊水晶,似乎是在为了逃离怪物追击,而跑进非常深的地方时记录下来的……辛卡则是在那个记录地点的更深处。虽然就等级而言,是我可以单挑打倒的怪物,但我没办法连续战斗——不好意思,请问两位……」
  「啊啊,嗯,第六十层的话……」
  「应该是没问题。」
  接过桐人的话尾,亚丝娜跟着点头。虽然要以充分的余裕,攻略配置在第六十层的迷宫需要等级是70,亚丝娜现在的等级已经达到87,至于桐人则超过了90。想着这么一来,就算边保护结衣也能成功突破迷宫,亚丝娜就松了口气。然而由莉耶儿依然保持不安的表情继续说着:
  「……而且,还有一件必须注意的事情。这是从参与先遣队的玩家口中听来的,在迷宫的深处……看到了头目级的巨大怪物。」
  「…………」
  亚丝娜与桐人对望。
  「头目也是第六十层左右的家伙吗……那里的头目长啥样子?
  「嗯——记得是……类似石制铠武者的家伙。」
  「啊——是那个啊……记得不是太麻烦……」
  两人转头面向由莉耶儿,再度点了点头。
  「总之,那应该没什么问题。」
  「是吗?那真是太好了!
  嘴角终于和缓下来的由莉耶儿,仿佛看着某个炫目的东西般,将眼睛瞇了起来继续说着:
  「是吗……两位似乎不断地与头目战斗……真的很抱歉,耽误你们宝贵的时间……」
  「不,反正我们现在正在休假。」
  亚丝娜连忙挥着手。
  就在对话的这段时间,一栋闪耀着黑色光芒的巨大建筑物出现在前方街道的对面。那正是起始之城镇最大的设施「黑铁宫」。走进大门后,出现在眼前的广场上设置了全部玩家的名册「生命之碑」。虽然谁都可以自由进出,但往更深处延伸的区域则几乎都被军队占领了。
  由莉耶儿没有走向宫殿的正门,而是往后方绕了过去。高耸的城墙以及围绕城墙的深沟渠,彷佛要拒绝入侵者般不断延伸,完全没有人在此通行。
  走了几分钟后,由莉耶儿站定脚步的地方,是个从道路朝沟渠水面附近下降的楼梯。仔细一看,楼梯前端的右侧石壁开了个通往黑暗道路的入口。
  「从这里进入宫殿的下水道,就能通往迷宫的入口。里面有点阴暗狭窄……」
  由莉耶儿话说到这里便停了下来,以担心的眼神看了在桐人怀中的结衣一眼。结衣看来有些不满地皱起眉头主张:
  「结衣才不怕呢!
  这模样令亚丝娜忍不住露出微笑。
  关于结衣的事,只对由莉耶儿说明「我们在一起生活」,而她也没有再过问。不过果然还是会为要带结衣一起进迷宫感到不安。
  亚丝娜为了让她安心说道:
  「没问题的,这孩子此外表看起来更加坚强呢。」
  「嗯,将来肯定会是个了不起的剑士。」
  面对桐人的发言,由莉耶儿与亚丝娜相视而笑,并且大大地点了个头。
  「那么,我们出发吧!

  「呜喔喔喔喔喔!
  右手的剑「啪——」的一声撕裂怪物。
  「嗯啊啊啊啊啊啊啊!
  左手的剑「锵——」地将之击飞。
  许久没有装备双手剑的桐人,以要发散假期中囤积的能量般的气势,不断蹂躏着接二连三跑出来的怪物群。牵着结衣的亚丝娜,与握着金属鞭的由莉耶儿完全没有出场的机会。当由覆盖着黏滑皮肤的巨大青蛙型怪物,以及拥有泛着黑光巨钳的蝥虾型怪物组成的敌方集团一出现,他便以近乎无谋的气势突进,暴风雨般将左右手上的剑挥舞再挥舞,瞬间压制住敌方。
  虽然亚丝娜心里想着「真是的」,看着桐人的狂暴战士行径,但由莉耶儿却是看得目瞪口呆。这幅光景跟她认知中的战斗肯定是天差地别吧。再加上结衣那天真无邪喊着「爸爸——加油喔——」的声援,更令紧张感变得稀薄。
  从阴暗潮湿的下水道进入由黑色石块打造而成的迷宫,已经过了几十分钟。虽然比想象中的更深更广,怪物的数量也很多,但因为桐人的双剑以破坏游戏平衡的气势不断挺进,也让两名女性剑士丝毫不觉得累。
  「这、这个……实在抱歉,完全没有出手……」
  亚丝娜对着因感到抱歉而缩着脖子的由莉耶儿露出苦笑并回答:
  「不会啦,那已经算是一种病态了……随他去吧。」
  「什么嘛,说得那么难听。」
  将敌群扫荡完毕走了过来的桐人,敏锐地听见亚丝娜的话而嘟起嘴巴。
  「那、要跟我交换吗?
  「……再、再一下。」
  亚丝娜与由莉耶儿相视而笑。
  银发的长鞭使挥动左手叫出地图,显示出代表辛卡现在位置的朋友标志光点。因为没有这个迷宫的地图,到光点为止的道路是一片空白,但已填满全部距离的七成左右了。
  「辛卡的位置已经有几天没有移动了,所以应该是待在安全区域里。只要能到那里,就只差用水晶脱离了……不好意思,还要请你们再帮一下忙。」
  由莉耶儿把头低下去,桐人连忙挥起手来。
  「不、不,我是自愿帮忙的,而且还拿到道具了……」
  「咦——」
  亚丝娜立刻反问:
  「拿到什么好东西吗?
  「喔——」
  桐人利落地操作着窗口,表面随着「咚嚓」的音效出现红黑色的肉块。那异样的质感,令亚丝娜的脸忍不住抽搐。
  「这……这是什么?
  「青蛙肉!据说跟特殊食材一样好吃。等一下就麻烦妳料理啰!
  「绝、对、不、要!
  亚丝娜大喊,并同样开启窗口。移动到与桐人共通的道具栏,毫不留情地点住「腐肉食蟾蜍的肉×24」这行文字列,接着丢进垃圾桶。
  「啊!啊啊啊啊啊啊……」
  看着摆出世上最丢脸的表情高声惨叫的桐人,压抑不住的由莉耶儿抱着肚子,呵呵呵地笑了出来。就在这个瞬间。
  「这是姐姐第一次笑出来耶!
  结衣高兴地叫着,脸上也堆满了笑容。
  见到这一幕,亚丝娜想起某件事。这么说来——昨天结衣症状发作的时间点,也是在击败军队的人马,让孩子们一起笑出来之后。看来少女似乎对周遭的笑容特别敏感。这究竟是少女与生俱来的个性,还是因为她至今一直过得很辛苦——想到这里,亚丝娜不禁抱起结衣,紧紧地拥着她,同时在内心发誓,要永远带着笑容陪在这孩子的身边。
  「来,继续前进吧!
  亚丝娜这么说着。一行人踏出脚步往更深处前进。
  刚进入迷宫时,以水中生物型为主的怪物群随着楼层下降,也变化成僵尸、鬼魂之类的恐怖系。虽然亚丝娜因此心惊胆跳,但桐人却毫不介意地用双剑持续瞬间屠杀出现的敌人。
  通常高等级玩家在比自己程度低的练功区大闹是很没礼貌的事。但这次没有别人,所以没必要在意。如果时间充足,甚至可以从旁辅助由莉耶儿升级,但现在最优先的事情是救出辛卡。
  转眼间,时间已经过了两个小时。一行人也以稳定的速度,拉近地图上标示的现在位置,与辛卡所在的安全区域之间的距离。在数不清是第几只黑色骨骸剑士遭桐人的剑击碎打飞后,终于看见流泄出温暖光芒的通道。
  「啊,是安全地带!
  在亚丝娜说话的同时,用搜敌技能做完确认的桐人也跟着点头。
  「里面有一名绿色玩家。」
  「辛卡!
  彷佛再也无法忍耐的由莉耶儿叫了一声,就踏着让金属铠甲作响的脚步跑了出去。双手提着剑的桐人,跟抱着结衣的亚丝娜也慌忙跟了上去。
  在向右弯曲的通道上往光源跑了数秒后,终于在大十字路口的前方看见一间小房间。
  房间充满让习惯黑暗的眼睛感到刺眼的光,有一名男子就站在入口。虽然因为逆光而看不清楚脸,但他正向着这里激烈地挥着双臂。
  「由莉耶儿——!
  在确认来者的瞬间,男子大声叫着名字。由莉耶儿也挥着左手,并加快了跑步的速度。
  「辛卡——!
  彷佛要盖过那带着哭腔的声音,男子大叫着——
  「不可以过来——!通道那边……!
  亚丝娜听了吓了一跳,立刻缓下了脚步。但由莉耶儿似乎已经听不进去,只顾着往房间一直线跑过去。
  这时。
  在房间前方数公尺处,与三人所跑的通道成直角交叉的另一条道路右侧死角,突然出现了一个黄色的箭头。亚丝娜迅速确认了该名称,显示为「Thc Fatal-scythe」——
  在意为命运之镰的专有名词前所加上的定冠词,正是头目怪物的证明。
  「不行——!由莉耶儿小姐,快回来!
  亚丝娜大叫。而黄色箭头也迅速往左边移动,逐渐接近十字路的交叉点。这样下去,只要数秒就会在交叉口撞上由莉耶儿。
  「唔!
  突然,跑在亚丝娜左前方的桐人彷佛——瞬间消失了。实际上是以非常夸张的速度奔驰出去,磅的一声冲击音更震得四周墙壁微动。
  以等同于瞬间移动的气势移动了几公尺距离的桐人,用右手从背后一把抱住由莉耶儿的身体,左手则用力将剑刺入石制地板,发出尖锐的金属音与大量的火花。巨大的黑影发出轰隆隆隆的响声震动地面,从以连空气都会烧焦的紧急煞车,停在十字路口前的两人面前横切而过。
  黄色箭头冲进左侧的通道,还移动了十公尺左右才停住。看不见模样的怪物缓缓改变方向,感觉就像要再次冲过来。
  桐人放开由莉耶儿,拔起刺入地面的剑,往左边通道跑进去。亚丝娜也连忙追了上去。
  扶起茫然倒在地上的由莉耶儿,并将她推到交叉口的另一侧,接着放下怀中的结衣交给她照顾后,亚丝娜简短地大喊:
  「请带着这孩子一起退到安全地带去!
  确认长鞭使脸色苍白地点点头,并抱起结衣往房间走去后,亚丝娜拔出细剑往左边前进。
  桐人握着双剑站定的背影映入亚丝娜眼中。在更深处飘浮着的——是身高约两公尺半,罩着破烂黑色长袍的人形黑影。
  帽子深处与伸出袖口的手臂上,全都缠绕着高密度黑暗蠢动着。那陷入黑暗的脸上嵌着的眼球布满栩栩如生的血管,正转动着俯视两人。右手上握着一把又长又大的镰刀,一滴滴的红色黏稠水滴不断从那凶恶的弯曲刀刃滴落。整体而言,正是死神的模样。
  死神转动眼球,直直盯着亚丝娜看。在这个瞬间,亚丝娜的心脏仿佛遭到一股纯粹的恐惧感揪住,恶寒更贯穿她的全身。
  不过,就等级而言应该不足畏惧吧。
  就在她这么想着并举起细剑时,站在前方的桐人以沙哑的声音说道:
  「亚丝娜,妳立刻到安全区域带着另外三个人用水晶转移出去。」
  「咦……?
  「这个家伙相当棘手。就连使用我的识别技能都没有办法得到数据,强度应该有第九十层的等级……」
  「…………!
  亚丝娜倒吸一口气,全身僵硬。这时,死神也缓缓在空中移动,往两人靠了过来。
  「我负责拖时间,快逃!
  「桐、桐人也一起……」
  「我随后就到!快走……!
  即使是最后的脱逃手段,转移水晶也不是万能的道具。从握着水晶、指定转移地点到实际发动瞬间移动为止,会出现几秒钟的延迟。若在这段时间内受到怪物的攻击,转移也会遭到取消。队伍的指挥系统崩坏时,一旦出现任意转移的人,会无法拖延时间发动转移而造成死亡,就是这个原因。
  亚丝娜陷入一阵迷惘。即使四个人先进行转移,桐人靠自己的脚力应该也能不让头目追上而抵达安全区域。但是头目刚才的突进速度实在不容小看。如果说——自己先脱离后,他却没有出现。这点令亚丝娜无法承受。
  亚丝娜瞥了一眼右侧通道的深处。
  ——结衣,对不起,我答应过要一直陪在妳身边的……
  内心这么想着,同时大叫:
  「由莉耶儿小姐,结衣就拜托妳了!你们三个人一起逃走吧!
  由莉耶儿露出僵硬的表情摇摇头。
  「这……这怎么可以……」
  「快点!
  这时,缓缓挥动镰刀的死神从长袍的下襬散出瘴气,并来势汹汹地开始突进。
  桐人将双剑架成十字,直挺挺地站到亚丝娜前方。亚丝娜也拚命抱住他的背,并把右手上的剑架在桐人的双剑上。而死神完全不在乎那三把剑,以两人的头顶为目标挥下镰刀。
  红色的闪光。冲击。
  亚丝娜感觉自己在旋转。先是撞到地面,接着反弹撞上天花板,最后又掉回地上。呼吸停止,视野一片漆黑。
  在朦胧的意识下确认自己跟桐人的HP条,发现两人都因为这一击失去一半以上的生命值。那无情的黄色,代表他们将无法挺过下一次攻击。要是不站起来的话……虽然脑中这么想,身体却动弹不得——
  ——就在这时。
  啪啪的细微脚步声传入耳中。亚丝娜惊讶地转动视线,那仿佛不知道前方有危险的小猫般天真无邪、不断前进的步伐就映入眼中。
  纤细的手脚、长长的黑发。正是原本应该在后面安全地带的结衣。那不带一丝恐惧的视线正直视着巨大的死神。
  「傻瓜!快点逃走啊!
  桐人拚命撑起上半身,同时如此大叫。死神再次沉重地挥下镰刀,如果卷入那种范围的攻击,结衣的生命值将确实消散。亚丝娜也试图说些什么,但嘴唇僵硬得说不出来话来。
  然而,下个瞬间却发生了令人不敢置信的事情。
  「爸爸、妈妈,不用担心。」
  在说话的同时,结衣的身体浮上半空中。
  那不是跳跃,而是像拍动着看不见的羽翼移动、悬停在两公尺左右的空中,接着轻轻举起那过于细小的右手。
  「不可以……!结衣,快点逃走。快啊!
  就像要打消亚丝娜的喊叫般,死神的大镰刀拖着赤黑色的光芒,毫不留情地挥落。那只能以凶恶形容的锐利斩击,眼看就要碰到结衣白色的手掌——
  这时,鲜艳的紫色障壁挡住镰刀,伴随着巨响弹了开来。亚丝娜愕然地凝视着出现在结衣手掌前的系统标示。
  那里确实显示「Immortal Object」。不死存在——不可能赋予玩家的属性。
  黑色死神彷佛为此感到不知所措般转动眼球。但在那之后,发生了更让亚丝娜感到惊讶的现象。
  随着「轰!」的声响,以结衣的右手为中心窜起一团红莲之焰。火焰在一瞬间扩散,之后立刻凝聚、缠绕成细长状。眼看渐渐化为一把巨剑。闪耀着焰色的刀身从火焰中浮现,而且不断延伸。
  出现在结衣右手的巨剑,长度远比她的身高还长。那仿佛熔点前金属般的光芒将通道完全照射出来。宛如被剑上的火焰插去般,结衣身上的厚重冬衣全在一瞬间烧散,而一开始披在她身上的白色连身裙跟着出现。不可思议的是,那件连身裙以及长长的黑发虽然也卷入火舌之中,却完全不受影响。



  她将那把远超过自己身高的剑「砰!」的旋转一圈——
  看不见丝毫的犹豫,结衣拖着火焰的轨迹往黑色死神发动攻击。
  明明只是单纯基于系统运算而做出动作的头目怪物,亚丝娜却觉得从那满是血丝的眼球中,看见明显的恐惧神色。
  全身缠着火焰漩涡的结衣,伴随着巨响在空中突进。死神像是害怕这个远比自己娇小的少女,往前方举起大镰刀,摆出了防御姿势。结衣面对死神,从正面奋力挥下巨大的火焰剑。
  激烈喷发着火焰的刀身与打横高举的大镰刀柄互相碰撞。两者都在一瞬间停了下来。
  才刚这么想,结衣的火焰剑再次动了起来。无可计量的热能彷佛将金属灼烧、切开般,发光的刀刃一点一点地吃进镰刀刀柄。结衣的长发、连身裙,以及死神的长袍都以即将被撕碎的势头往后飞起,有时飞散出来的巨大火花更将迷宫内染上明亮的橘色。
  终于——
  死神的镰刀随着一声轰然巨响从中断成两半。下一瞬间,化为炎柱的巨剑将至今积蓄的能量全都爆发出来,往头目的脸中央砍了下去。
  「……!
  亚丝娜与桐人因为那瞬间出现的大火球强大的气势,不禁瞇起眼睛,同时举起手臂护住脸庞。在结衣直线将剑挥落的同时,火球跟着爆炸,红莲的漩涡把死神巨大的身躯卷入,往通道深处流窜进去。在一声巨响中,微微听到临死前的惨叫声。
  睁开因火焰过于炫目而闭上的眼睛时,头目的身影已经消失。通道到处都是残留的小小火苗摇曳着,还发出啪滋啪滋的声音。而在正中央,只有结衣一个人低头站着。插在地板上的火焰剑跟出现时一样,发出火焰熔解消失。
  亚丝娜撑起总算恢复气力的身体,用细剑代替拐杖慢慢站了起来。桐人也稍晚一步跟着起身。两人摇摇晃晃地往少女靠近了几步。
  「结……衣……」
  亚丝娜用沙哑的声音叫出她的名字,少女静静地转过头来。小小的嘴唇浮现出笑容,但那又大又漆黑的眼睛却积满了泪水。
  结衣仰望着亚丝娜与桐人,平静地说道:
  「爸爸……妈妈……我全都想起来了……」

  黑铁宫地下迷宫最深处的安全区域是个完整的正方形。入口只有一个,中央摆设了磨得发亮的黑色立方体石桌。
  亚丝娜与桐人坐在石桌上,无言地看着结衣。由莉耶儿与辛卡已经早一步离开,所以如今只剩三个人。
  说完「恢复记忆了」之后,结衣维持了几分钟的沉默。她的表情不知为何看来非常悲伤,让亚丝娜犹豫要不要对她说话,最后还是下定决心开口:
  「结衣……妳想起来了吗……?关于自己以前的事情……」
  结衣继续低着头一会,然后用力点了点头。仍旧哭着但露出笑容,动起小小的嘴唇。
  「是的……桐人、亚丝娜——我现在就跟你们说明。」
  在听到这慎重语气的瞬间,不好的预感紧紧揪住了亚丝娜的胸口。她无奈地确信,有某样事物结束了。
  在四角型的房间里,结衣的话语缓缓地开始流泄出来。
  「这个名为『刀剑神域』的世界,是由一个庞大的系统进行管制。系统的名称为『Cardinal』,它能基于自己的判断来管制这个世界的平衡。而且Cardinal原本就是以不需要人类维护的概念设计出来的。以两个主程序相互订正错误,再使用无数的子程序进行世界的所有调整……怪物跟NPCAI、道具跟通货的出现平衡,全部都由Cardinal指挥下的程序群进行操作——但是,有一个任务一定得由人类来执行。因玩家的精神状况而导致的麻烦,只有人类能够解决……因此,原本准备了数十人规模的工作人员……」
  「GM……」
  桐人轻声呢喃。
  「结衣,这么说妳是游戏管理者……?ARGUS的工作人员……?
  结衣保持数秒钟的沉默后,轻轻摇了摇头。
  「……Cardinal的开发者们,想将照顾玩家的任务也交由系统负责,因此试做了某个程序。利用NERvGear的特性,详细监控玩家的心理状态,造访有问题的玩家,倾听他们的心声……『精神状况管理。支持用程序(Mental Health Care·Counseling Program)』,MHCP试作一号,程序代码『Yui』。也就是我。」
  过度惊讶的亚丝娜倒吸了一口气,一时间无法理解刚刚所听到的事情。
  「程序……?AI吗……?
  沙哑地提出问题后,结衣保持悲伤的笑容点头。
  「为了不让玩家有不协调感,所以也赋予我感情模仿机能——这全都是假的……包括这眼泪在内……亚丝娜小姐,对不起……」
  眼泪不断从结衣的双眼流了出来,化为光的粒子消散。亚丝娜轻轻踏出一步,往结衣身边靠过去。手伸出去,结衣却微微摇了摇头,仿佛在说——自己没有接受亚丝娜拥抱的资格。
  亚丝娜到现在仍无法相信这件事,硬是把话挤了出来。
  「但是……但是,妳不是失去记忆了吗……?AI会发生这种情况……?
  「……两年前……在正式营运开始的那天……」
  结衣低下视线,继续说明。
  「我也不清楚究竟发生了什么事,但Cardinal对我下了预定以外的命令。禁止一切干涉玩家的行为……这使得我只能在不被允许具体接触的情况下,持续监控着玩家的精神状况。」
  亚丝娜反射性察觉那个「预定外的命令」,是来自SAO唯一的游戏管理者。茅场晶彦的操作。结衣应该没有任何关于这号人物的情报。她幼小的脸庞浮现沉痛的表情接着说:
  「状态可以说是——恶劣到了极点……几乎所有的玩家,都随时笼罩在恐惧、绝望、愤怒等等负面感情下,有时还会有陷入疯狂状态的人出现。持续看着这些人们内心的我,本来应该要立刻赶到那些玩家身边倾听他们的心声,协助解决问题……但我却无法主动接触玩家……拥有义务却没被赋予权力的矛盾情况,让我不断累积错误,开始逐渐崩坏……」
  在这安静的地下迷宫底层,只有结衣那宛若银线震动的细微声音飘荡着。亚丝娜与桐人只能沉默地听着她的述说。
  「某一天,我一如往常地进行监控,突然注意到两名玩家拥有与他人回异的精神数值。那股脑波是我至今不曾接收过的频率。高兴……安稳……但又不只是如此……我很好奇这究竟是什么样的感情,便持续观察着那两个人。当我看着他们的对话与行动时,内心也产生了不可思议的渴望。那并非工作的流程……但我想去那两个人的身边……想要直接跟他们对话……因为想更接近一点,我每天都在距离两人居住的玩家房屋最近的系统管理装置实体化,并四处徘徊。我在那时可能就已经几乎故障了吧……」
  「那是指第二十二层的那座森林吗……?
  结衣缓缓点了点头。
  「是的,桐人、亚丝娜……我一直都很想……跟两位见面……当我在森林中看见你们的身影时……真的非常高兴……很奇怪吧,明明应该不会有这种事……我只是个程序而已……」
  眼泪不断掉了下来的结衣闭上了嘴。而受到某种无法形容的厌情冲击的亚丝娜,则将双手紧握在胸前。
  「结衣……妳是真正的AI对吧?妳拥有真正的知性啊……」
  亚丝娜如此呢喃,结衣则微微歪着头回答:
  「我……不知道……我不知道自己究竟怎么了……」
  这时,一直保持沉默的桐人往前跨了一步。
  「结衣已经不只是由系统操作的程序,所以才能将自己的希望说出口。」
  接着以温柔的语调问道:
  「结衣的愿望是什么?
  「我……我……」
  结衣拚命将纤细的双手往两人伸了出去。
  「我想要永远跟你们在一起……爸爸……妈妈……!
  亚丝娜没有擦拭溢出的泪水,跑到结衣身旁紧紧抱住那小小的身体。
  「我们要永远在一起喔,结衣。」
  桐人也跟着拥抱住结衣与亚丝娜。
  「啊啊……结衣是我们的孩子喔。回家吧,我们要永远……一起生活下去……」
  但是——在亚丝娜怀中的结衣却轻轻摇了摇头。
  「咦……」
  「已经……太迟了……」
  桐人以不知所措的声音问道:
  「怎么回事……太迟了是指……」
  「我能恢复记忆……是因为接触到那块石头的关系……」
  结衣的视线往房间中央望去,小小的手指着座落在那里的黑色立方体。
  「刚才亚丝娜小姐让我躲到这个安全区域时,我偶然触碰到那块石头,也因此得知,那并非单纯的装饰物件……而是为了让GM能紧急连上系统所设置的管理装置。」
  结衣的话语彷佛藏了某种命令,黑色石头上突然出现数条光束。接着砰的一声,表面浮现出青白色的虚拟键盘。
  「刚刚那只头目怪物,应该算是为了不让玩家接近这里而配置的保镖。我利用这个控制装置连上系统,叫出『对象消除装置』消灭怪物。这时,经由Cardinal的错误订正功能,修补我破损的语言机能……这也代表,Cardinal开始注意到之前一直被搁置的我。现在核心系统正在检查我的程序,应该很快就会做出『异物』的结论,并把我消除吧。已经……没多少时间了……」
  「怎么……怎么这样……」
  「没有任何方法吗?例如离开这里……」
  结衣只是保持沉默,露出微笑响应两人的话。眼泪再度滑过结衣白晰的脸颊。
  「爸爸、妈妈,谢谢你们。我们就在此道别了。」
  「不要!我不要这样!
  亚丝娜拚了命大叫。
  「明明才刚开始啊!从今以后,我们还要开心地……和乐融融地一起生活啊……」
  「在黑暗当中……没有尽头的漫长痛苦中……只有爸爸跟妈妈的存在维系着我……」
  结衣直视着亚丝娜,些微的光芒开始包围她的身体。
  「结衣,不要走!
  桐人握住结衣的手,而结衣小小的指头也轻轻抓着桐人的手指。
  「只要在爸爸妈妈身边,大家都能展露笑容……我真的感到很高兴。我希望,从今以后你们也能……代替我……帮助大家……带给大家喜悦……」
  结衣的黑发与连身裙,开始从一端化为朝露般梦幻的光粒子四散消失。她的笑容渐渐变得透明,重量也逐渐变轻。
  「不要!我不要!结衣不在的话,我也没办法笑了!
  被满溢的光芒包围住的结衣露出了笑容,伸出即将消失的手轻抚亚丝娜的脸颊。
  ——妈妈,笑一个……
  这段细语在亚丝娜脑中回响的同时,更加炫目的光芒飞散而出。当光芒消失,亚丝娜的怀中已经什么都没有了。
  「呜哇啊啊啊啊啊!
  再也无法控制自己的亚丝娜喊了出来。膝盖无力地跪倒在石板地上,像个孩子般大哭了起来。一个个落在地面弹起的泪珠,混入结衣残留的光碎片,接着消失。

  4

  昨天的寒冷仿佛骗人一般,温暖的微风徐徐吹过草原。彷佛受到热闹的气氛邀请,几只小鸟停在庭院的树枝上,兴致勃勃地俯视着人们的样子。
  从餐厅搬出来的大桌子摆放在宽广的前院里,纱夏的教会正开着不合时节的庭院派对。像魔法一样从大大的烤架拿出食物的瞬间,孩子们发出了如雷的欢声。
  「这个世界竟然……有这么好吃的东西……」
  昨晚刚被救出来的「军队」最高指挥者辛卡,一边吃着亚丝娜做的烤肉,一边露出感激的表情说着。在他身旁的由莉耶儿也面露微笑看着他的模样。虽然她给人的第一印象是个冷静的女战士,但在辛卡的身边时,只让人觉得是个开朗的少妇。
  关于辛卡,昨天虽然连与他面对面的时间都没有,但如今同桌吃饭,就觉得他给人的印象意外的稳重,实在很难想象是庞大组织的领导者。
  身高比亚丝娜高一点,但明显比由莉耶儿矮上许多。微胖的身上穿着颜色朴实的衣服,没有配备任何武装。而他身边的由莉耶儿今天也没穿军队的制服。
  桐人拿着红酒瓶帮辛卡添了酒。辛卡再次郑重地深深鞠了个躬。
  「亚丝娜小姐、桐人先生,这次真是受你们照顾了。真不知道该怎么跟你们道谢……」
  「不,我在另一边时也深受『MMOTOD A Y』的照顾啊。」
  露出笑容的桐人如此回答。
  「真是令人怀念的名字啊。」
  辛卡听了,他那张圆脸也跟着笑了出来。
  「那时候每天都忙着更新,还让我有种『我可不是在做新闻网站啊!』的感觉。但那跟当公会会长比起来根本不算什么。应该在这里也来办个报纸才对。」
  说完,桌上响起一阵和谐的笑声。
  「那个……『军队』后来怎么了……?
  亚丝娜这么一问,辛卡正色说道:
  「我已经将牙王跟他的手下除名了。其实更早以前就该这么做……都是因为我的个性不擅于斗争,才导致事态恶化成这样——军队本身应该会解散吧。」
  亚丝娜与桐人稍微睁大了眼。
  「这还……真是吃了秤铉铁了心啊。」
  「军队实在太过庞大了……我打算先将公会解散,再重新打造更平和的互助组织。毕竟解散后就什么都不管,实在太没责任感了。」
  由莉耶儿轻轻握住辛卡的手,接着说道:
  「——除了成员外,军队累积的资产也会平均分配给这个城镇的居民。毕竟之前真的带给大家非常严重的困扰……纱夏小姐,真的很抱歉。」
  面对突然深深低下头去的由莉耶儿及辛卡,纱夏不禁眨了眨那对在眼镜后方的眼睛,慌忙地在面前挥动双手。
  「不,没这回事。军队里也有很善良的成员在练功区帮助过孩子们啊。」
  听见纱夏率直地这么说着,现场再度充斥平和的笑声。
  「那个,还有一件事……」
  由莉耶儿歪着头说道。
  「昨天那个名叫结衣的女孩……怎么了……?
  亚丝娜与桐人对望了一眼,微笑着回答:
  「结衣她——回家了……」
  右手指伸到胸前。有一条昨天之前还没出现的细项链在胸口发着光芒。华丽的银炼前端垂着同为银制的坠饰,中央有颗大大的透明石头正闪耀着光辉。抚摸着泪滴状的宝石,就感觉到一股温暖渗入指尖。

  那时——
  当结衣消失在光芒之中,跪在石板地上痛哭的亚丝娜身旁,突然传出桐人的吼声。
  「Cardinal!
  抬起满是泪水的脸,桐人瞪着房间的天花板高声大叫:
  「不要以为……你可以一直为所欲为!
  接着,紧咬牙关的他突然往房间中央的黑色控制装置飞奔而去,并开始迅速敲打还显示在那里的虚拟键盘。惊讶瞬间将亚丝娜的哀伤吹跑,她瞪大了双眼大叫:
  「桐、桐人……你在做什么……?
  「现在……现在应该还能使用GM权限介入系统……」
  一边喃喃说着一边快速敲打键盘的桐人眼前,砰的一声跳出一个巨大的窗口,高速移动的文字列所发出的光芒照亮了整个房间。在亚丝娜呆愣地注视下,桐人又另外输入了不少指令,接着一个小小的进度条窗口跳了出来。当横线即将到达右端的瞬间——
  以黑色岩石制成的控制装置突然发出青白色的闪光。下一秒,桐人就伴随着爆破音整个人弹飞出去。
  「桐、桐人!
  亚丝娜连忙跑到倒在地上的他身边。
  摇着头撑起上半身的桐人面带憔悴,但还是浮现出微笑,向亚丝娜伸出握拳的右手。虽然完全搞不懂状况,但亚丝娜也伸出了手。
  从桐人手中落到亚丝娜手掌上的,是个大大的泪滴状水晶。经过复杂切割的石头中央,正不断闪耀着白色的光芒。
  「这、这个是……?。」
  「……我在结衣启动的管理者权限消失前,将结衣的程序本体整个从系统切离,进行对象化……这里面,有结衣的心。」
  说完这些话,桐人就精疲力尽地倒在地板上,闭上了眼睛。亚丝娜看着手中的宝石。
  「结衣……妳在这里,对吧……我的……结衣……」
  止不住的泪水再度流了出来。在模糊的光源下,水晶的中心就像回应着亚丝娜一样,发出了一次强烈的闪光。

  对着依依不舍的纱夏、由莉耶儿、辛卡以及孩子们挥手道别后,迎接经由转移门回到第二十二层的亚丝娜与桐人的,是带着森林香气的凉风。虽然只是为期短短三天的旅行,内心却觉得仿佛很久没回来的亚丝娜,深深地吸了一口空气。
  这世界真是大啊——
  亚丝娜重新思考这个不可思议的浮游世界。在这算得上是无数的每一层楼中,都有住在那里的人们过着或悲或喜的每一天。不,对大多数人来说,应该都过得很辛苦吧。即使如此,大家每天还是持续着自己的战斗。
  属于我的栖身之地……
  亚丝娜看着通往家的小路,接着抬头仰望上层的底部。
  ——回前线去吧。这个念头突然冒了出来。
  再过不久,我将必须重新握起剑,回到属于我的战场。虽然不知道还要花多久的时间,但直到终结这个世界,并让大家重新拾回真正的笑容,我会一直战斗下去。因为——带给大家喜悦——正是结衣的愿望。
  「欸,桐人。」
  「嗯?
  「如果游戏攻略完成,这个世界也跟着消失,结衣会怎么样?
  「啊啊……几乎把容量用完了啊……不过是以下载程序部分环境数据的形式,保存在我的NERvGear外部内存里。虽然想在另一边启动结衣会有点困难……但应该还是有办法吧。」
  「这样啊。」
  亚丝娜转过身去紧紧抱住桐人。
  「那么,回到另一边后,还能再见到我们的第一个孩子结衣,对吧。」
  「嗯,一定会的。」
  亚丝娜低下头,看着在两人胸前闪闪发亮的水晶。耳中彷佛听见细微的声音说着:「妈妈,加油喔……」

  (完)


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:55 编辑


  002-04
  红鼻子麋鹿
  艾恩葛朗特第四十六层
  2023年十二月

  1

  「绝命重击」的血色闪光贯穿了黑暗,并同时将两只大型昆虫怪物的生命值降为零。
  一边用眼角余光确认多边型的碎片四散,并在硬直时间解除的同时收回剑,转身弹开往背后逼近的尖锐大颚攻击。接着,我再次发出相同技能,将发出哪哪唧哪这种刺耳叫声,身体往后仰的巨大蚂蚁解决。
  这个单发重攻击技在约三天前,单手直剑技能的熟练度到达950时,出现在剑技列表中,连我自己都很惊讶用起来是如此方便。虽然放出技能后的硬直时间稍长,但比刀身大一倍以上的攻击范围,以及匹敌双手用重枪的威力却足以彻底弥补缺点。当然,如果是在与人对战时使用,应该立刻就会被读出时间空档。但若与只依照单纯AI动作的怪物对战则无妨。毫不客气地连发,以大红色的效果光将冲上前来的敌群全都击飞。
  ——话说回来,我自觉在微弱的火把光线下,持续战斗约一小时后,集中力果然还是会用尽。从稍早之前开始,即使只是面对以大颚啃咬,然后喷出酸性黏液这种单纯的攻击模式,都无法立刻做出反应。这群大蚂蚁数量虽多,但绝不是小兵。栖息地在只距离现在最前线第四十九层三层的下方,是非常强力的怪物。虽然以等级来说,是在安全范围内,但如果遭到多数围攻,HP条应该很快就会降到黄色区域。
  会冒着这样的危险只身跑来已攻略完毕的楼层战斗,理由只有一个。这里是现在所知的练功区中,最能有效率地赚取经验值的最受欢迎地点。这些从周围的山崖上开着数个洞的巢穴,接二连三涌出的巨大蚂蚁拥有高攻击力,但生命值、防御力却很低,只要能持续避开攻击,就能在短时间内打倒大量的怪物。但就如同刚才所说的,一旦遭到围攻,就有可能连稳住阵脚的机会都没有,而直接被连段至死,因此不能算是适合独行玩家的练功区。也因为这里是很受欢迎的地点,所以有一个队伍每次只能使用一个小时的协议。而在等待的队伍中,只有我是独自一人。现在也一样,熟面孔的公会成员们正在山谷的入口等待我练完。但并排的他们脸上,应该都露出了像用印章盖出来的厌烦表情。不对,如果只是让他们不耐烦倒还好,但团队意识强烈的大公会成员们,似乎都以「最强笨蛋」、「离群封弊者」取笑我——不过,当然我并不知道这件事。
  看到显示在视野左端的定时器转到五十七分后,我决定在解决下一波怪物的时间点撤退,为了挤出最后的集中力而大大地吸了口气憋住。
  先对从左右同时接近的两只蚂蚁中右边的那只,投出匕首牵制牠的动作,接着以间距较短的三连击技「锐爪」解决左边的家伙。在转过身的同时,用「绝命重击」往大大张开的大颚中央砍了下去。在硬直时间当中,我用左臂的手套挥落从稍远处发射过来的绿色酸液。对随着效果音稍微减少的HP条咋舌,同时踢向地面跳起,从空中往蚂蚁最柔软的腹部砍下,给予致命一击。接着用完全习得中最强的六连击技,各三刀解决对面的最后两只后,在下一波怪物涌出前猛然跑了起来。
  在五秒之内跑完全长三十公尺左右的蚂蚁谷,直到从狭窄出口连滚带爬地逃出之后,我才首次吐了口气。一边剧烈喘息渴求新鲜空气,一边思考着这痛苦究竟只存在于意识中,还是现实的肉体也一起停止了呼吸呢?还没想出答案,就先感到胃部一阵痉挛,忍耐不住的我数度作呕之后,像块破布般扑倒在严冬结冰的路面。
  倒地的我耳边,传来往这里靠近的复数脚步声。虽然是认识的人,但我现在实在懒得打招呼。有气无力地挥了挥右手要他们快走之后,就听见粗犷的声音随着大大的叹气声传了过来:
  「我的等级已经跟你们拉开,所以今天就不下场了。听好啦,不要让圆阵崩溃,随时注意掩护身边的人。碰到危险千万别客气,给我大声呼救。还有,女王出现就立刻逃跑啊。」
  会长老练地下了指示,六、七人「是!」「喔!」地回话之后,踏得杂草沙沙作响的脚步声逐渐远去。我反复着深呼吸,好不容易调整好气息,同时用右手撑起上半身,虚弱地往一旁的树干靠了过去。
  「接着!
  满怀感激地接住飞过来的小瓶回复药水,用大拇指弹开瓶盖后,贪婪地喝了起来。虽然味道是带着苦味的柠檬汁,我却觉得非常好喝。将空掉的瓶子往地面一放,看着它发出小小的光芒消失后,我才抬起头来。
  在这死亡游戏SAO开始时认识的公会「风林火山」会长克莱因,依然绑着印有低俗图案的头巾,扬起在那之下被杂乱胡须包围的嘴角说道:
  「桐人,不管怎么说,这样也未免太乱来了。你今天是几点来这里的?
  「呃……晚上八点左右吧。」
  我用沙哑的声音回答后,克莱因就夸张地摆出不满的表情。
  「喂喂,现在是凌晨两点,你已经关在这里六个小时了耶。这么危险的练功区,要是气力用尽可是会瞬间死亡的。」
  「没事啦,等待的时候可以休息一、两个小时。」
  「没人来的话你打算一直打下去吧!
  「我就是想这样才特地挑这个时间来。要是白天来可要等上五、六个小时耶。」
  克莱因混着咋舌声丢下「你这笨蛋」这句话,解下腰间的稀有武器日本刀,重重坐到我的面前。
  「……嗯,关于你有多强,我从SAO开始的第一天起就清楚得不得了……现在等级到哪里了?
  包含等级在内的能力数值情报是玩家的生命线,不轻易询问、提起,是这个SAO不成文的规定。不过事到如今并不需要隐瞒克莱因。我缩着肩膀,老实回答:
  「今天提升到69了。」
  随意摸着下巴的手停了下来,克莱因那双被头巾遮住一半的眼睛瞪得老大。
  「……喂,真的假的?你什么时候已经比我高10级以上啦——不过,这么一来我就更不懂了。最近你等级上升的速度实在太不寻常了,肯定是连白天都把自己关在人烟稀少的练功区吧?为何要做到这种地步?我可不想听你说什么……为了完全攻略游戏啊。就算你自己变得再强,攻略头目的进度还是由KOB这种强大的公会来下决定啊。」
  「别管我啦,身为一个练功狂,光是赚取经验值都觉得很爽快。」
  对于我露出自虐笑容吐出来的话语,克莱因摆出认真的表情反驳:
  「别开玩笑了……连我都知道,持续狩猎到变得如此憔悴有多辛苦。独行太耗费精神气力了……就算等级接近70,单枪匹马在这个练功区也绝不安全。你要冒险也要有个限度啊,像这样一直在随时可能会死的地方提升等级,有什么意义啊?
  风林火山是以克莱因在SAO之前认识的朋友为中心结集而成的公会。每位成员都是讨厌过度干涉的无赖,就连身为会长的克莱因也不例外。
  这家伙虽然人很好,但这样的男人特别为我这个离群封弊者设想到这种程度,恐怕是有不得不这么做的苦衷,而我也对那个原因有相当程度的底。抱着帮不擅言词应对的克莱因一把的心情,我面露苦笑开口。
  「没关系啦,不需要假装担心了。你想知道我是不是以特殊Mob为目标对吧?
  特殊Mob,是设定为任务攻略关键的怪物。大部分都是以每几天或几小时一次的频率出现,但其中也有攻略机会只有一次,算是非常接近头目怪物的存在。当然强度也不是开玩笑的。因此通常需要组成如同攻略头目的大型队伍。
  克莱因老实地露出僵硬的表情,转过头去搓着下巴。
  「……我才没有特别想知道呢……」
  「不用再隐瞒了。你买下了我从阿尔哥那里买了有关圣诞头目资料的情报……这个情报我也买啰。」
  「什么!
  克莱因再次瞪大了眼睛,接着用力咋舌。
  「阿尔哥那家伙……老鼠这称号真不是浪得虚名。」
  「那家伙只要是能卖的情报,连自己的能力数值都会卖——总之,我们都知道彼此的目标是圣诞头目,而且也已经买下所有现阶段能从NPC得到的情报了。所以,你应该知道我会这样无谋地赚取经验值,以及不管是什么忠告我都不会停止的理由了吧。」
  「啊啊……抱歉啦,你也改用劝诱的说法嘛。」
  克莱因原本放在下巴上的手抓了抓头,继续说道:
  「到二十四日晚上剩不到五天……不管是哪个公会都一样,想在头目出现前或多或少增加一点战力。但在这种冷到不行的半夜,把自己关在练功区的笨蛋还是很少。不过呢……我们的公会成员好歹也接近十个人了,就算以头目为目标也有充分的胜算。你应该知道,既然是『每年一度』的强力特殊Mob,那可不是能单独狩猎的东西啊。」
  「…………」
  无法反驳的我,低头看着淡褐色的枯野草。
  SAO开始后一年。在第二次的圣诞节之前,整个艾恩葛朗特开始流传一个传闻。大约一个月前,各层的NPC全都开始说着相同的任务情报。
  据说在桂花之月——也就是十二月的二十四日晚上十二点整,传说中的怪物「判教徒尼可拉司」将出现在某个森林中的巨枞木下。打倒牠就能获得怪物背上大袋子中满载的财宝——
  就连从来只对攻破迷宫区有兴趣的攻略组强力公会,这次也展现了极大的兴趣。因为财宝不论是巨额的珂尔也好,稀有武器也好,都能大大成为攻略楼层头目的助力。若说这是到目前为止只从玩家手中夺取东西的SAO系统,好心给的圣诞礼物,怎么能不去领取呢?
  但是身为独行玩家的我,一开始也对这个传闻毫无兴趣。不用克莱因说,我也觉得这不是能单独狩猎的对手。而且独自攻略至今所赚取的金钱,只要我想,就连房子也买得起。最重要的是,我不想因为打大家都想攻略的特殊Mob而出名,引来无谓的瞩目。
  但是两周前——我这样的心情,因为某个NPC情报而有了一百八十度的转变。从那之后,我每天都到这个人气练功区,虽然成为众人的笑柄,依然发了疯似的不断提升等级。
  克莱因陪着沉默的我,好一段时间不发一语,之后才低声说道:
  「果然是因为那个情报的关系吧——『复活道具』的……」
  「……啊啊。」
  话说到这里,也没有再隐瞒的必要了。我冷淡地承认之后,不知已是第几次了,曲刀使深深叹口气,硬是把话给挤了出来。
  「我懂你的心情……没想到竟然会有这种梦幻道具。『尼可拉司的大袋子中,隐藏着能将死者的魂魄救回来的神器』……但是啊……就如同大多数人所说,我也觉得那只是骗人的情报而已。与其说骗人,不如说那只是仍将SAO当作普通的VRMMO开发时,写给NPC的台词,就这么留下来罢了……也就是说,应该只是让玩家能在没有死亡罚则的情况下复活的道具。但是现在的SAO根本不可能有这种事。罚则只有一个,就是玩家本人的性命。虽然我不愿去回想,但开始当天茅场那家伙就是这么说的。」
  由茅场晶彦所扮成的GM于事件开始当天所做的说明,也跟着在我的耳边响起——当HP降为零的时候,玩家的意识将从这个世界消失,而且永远无法返回现实的肉体。
  我不觉得这句话是骗人的,但是……即使如此……
  「……没有任何一个人可以确定,这个世界的死亡等于实际发生的事。」
  像是要反抗什么似的,我把这些话说出口。下一瞬间,克莱因皱起了鼻头,丢下这番话:
  「死了之后发现自己其实回到现实活得好好的,茅场还会对你说『骗你的』?别闹了,这个问题在一年前就确定了吧。如果只是这种恶劣的玩笑,立刻把全部玩家的NERvGear拔下来,事件就解决了啊。既然没办法,就表示这是真正的死亡游戏。在HP变成零的瞬间,NERvGear也会立刻变成微波炉,把我们的脑给烧了。如果不是这样……至今被那些混蛋怪物干掉,哭喊着『我不想死』并同时消失的家伙们……到底算什么……」
  「闭嘴!
  我用连自己都感到惊讶的嘶哑叫声,打断了克莱因的话。
  「你如果真的以为我会连这种事都不懂,那我跟你也无话可说了……确实,茅场在那一天是这么说了,不过啊,在前阵子的楼层头目合同攻略时,KOB的希兹克利夫不也说了。只要有百分之一的机率能救同伴的命,就要全力去追寻那个可能性,办不到的人就没资格组队。虽然我不喜欢那个男人,但他说的话很正确。我正在尝试那个可能性。假设在这个世界死亡的人意识没有回到现实,但也没有消失,而是被转移到类似保留区域的地方,等待着这个游戏最后的结果。如果是这样,复活道具就有成立的理由了。」
  我少见地长篇大论,将这个最近支撑着我、不可靠的假设说了出来。克莱因收起怒气,改用类似怜悯的眼神看着我。
  「……是吗?
  他终于发出的声音与刚刚完全不同,非常地平静。
  「桐人……你还是没有忘记,前一个公会的事情吗……已经过了半年了耶……」
  我转过头,吐出辩解般的话:
  「应该说,怎么可能才过了半年就忘了……全灭耶,除了我以外……」
  「是叫『月夜的黑猫团』对吧?又不是攻略公会,还跑到接近前线的地方,最后是盗贼引发了警钤陷阱吧。那不是你的责任,没有人会责怪你,甚至还要夸你竟然能够活下来。」
  「不是这样的……是我的责任。不论是阻止他们上前线,要他们无视宝箱,或是在警钤响起后让全部的人逃走,都是我能做到的事……」
  ——如果我没有隐瞒同伴们自己的等级跟技能。没有告诉克莱因的这个事实所带来的痛苦,狠咬着我的胸口。在那个不机灵的曲刀使准备说出他不擅长的安慰话语前,我抢先接着把话说下去:
  「确实是连百分之一的机率都没有吧。不论是我找出圣诞头目的可能性、独自打倒那家伙的可能性、复活道具确实存在的可能性,还有死者的意识有保存下来的可能性……这些全部合在一起,就好比要从沙漠中找出一粒沙。然而……然而却不是零。既然不是零,我就必须为此付出最大的努力。何况……克莱因,你也绝非为钱在伤脑筋吧。那么,你会以牠为目标的理由就跟我一样吧?
  面对我的问题,克莱因哼了一声,握住放在地上的刀鞘回答:
  「我跟你这种梦想家不一样。只是……之前,我也有个朋友被干掉了。如果不为了他把所有能做的事情都做了,晚上可是没办法安眠……」
  面对站起身来的克莱因,我露出微微的苦笑。
  「一样啦。」
  「才不一样咧。我们毕竟还是以财宝为主要目标,刚刚说的只是顺便啦……只有那群人在,要是有巨大蚂蚁跑出来就不好了。我稍微去看一下情况。」
  「啊啊。」
  稍微点了下头,闭上眼睛深深靠在树干上的我,耳边传来渐渐走远的曲刀使小声的话语。
  「还有,我会担心你,可不只是为了探听情报啊,你这浑蛋。要是你因为逞强而死在这种地方,我可不会为你使用复活道具啊!

  2

  「谢谢你的操心。那我们就恭敬不如从命,麻烦你保护我们到出口吧。」
  这就是公会「月夜的黑猫团」会长启太,对我说的第一句话。
  在名为SAO的死亡游戏开始五个月后某个春天的黄昏,我为了收集武器素材道具,潜入比当时前线低于十层以上的楼层迷宫区。
  活用身为封弊者,也就是封闭测试参加者的知识,于起跑点就一路冲刺,采取强硬的独行这个能以高效率赚取经验值的方法,达到连最前线的怪物都能独自打倒的等级后,在那个地方的狩猎对我来说,是简直轻松到觉得无聊的作业。避开其它玩家,花了约两小时收集完需要的道具量,正准备回家而往出口走去时,遇到了在路上被大怪物群追赶下撤退的队伍。
  那是个即使由身为独行玩家的我看来,都觉得非常不平衡的队伍。由五人组成的队伍中,能称为前锋的,只有一名拿着战锤与盾的男子,其它则是只装备短剑的盗贼、拿着棍棒的棍使,以及两名长枪使。即使战锤使的生命值减少,也没有其它能进行切换、当作肉盾的成员。这种成员组合造成只能一点一点撤退。
  将视线投向全部的人,确认他们的生命值。虽然还有能从这里逃到出口的余裕,但如果途中有其它的怪物群跑出来就很难说了。我稍微犹豫了一下,从藏身的小路飞奔而出,对着应该是队长的棍使说:
  「需要我帮忙在前面撑一下吗?
  棍使瞪大了眼睛看着我,虽然瞬间感到犹豫,但立刻点了点头。
  「不好意思,就麻烦你了。如果有危险,请立刻逃跑。」
  我点了点头回应并从背后拔出剑来,在战锤使的背后喊了声切换,接着就硬是闯进了怪物前方。
  敌人是我刚才独行时解决掉很多只的小妖精群。若全力使出剑技,就能在瞬间把这些怪物清光。即使是毫不抵抗地承受攻击,只靠战斗回复技能补充的生命值都能撑相当长的时间。
  但是,我在瞬间感到害怕。我害怕的不是小妖精,而是背后那群玩家的视线。
  一般而言,高等级玩家在下层练功区我行我素地大闹是非常不礼貌的行为。若长时间如此,当上层的公会收到扫荡委托,会遭到狠狠的教训,最后会受到被记载在报纸上的失礼玩家列表中之类的处置。虽然我觉得现在算是紧急状况,所以不会有问题,但我还是感到害怕。搞不好要跟我道谢的他们,眼中会浮现嘲讽我为封弊者的眼神。
  我将使用的剑技限定在初步的技能,特意花上不少时间与小妖精群战斗。那时我还不知道,这个决定将导致无法挽回的过错。

  与使用药水回复生命值的战锤使进行几次切换,终于将小妖精群全部打倒的瞬间,这个不认识的五人队伍发出让我吓一跳的盛大欢呼。他们一个接一个互相击掌,为胜利感到高兴。
  虽然内心感到不知所措,但我也摆出不习惯的笑容,回握每个人所伸出来的手。其中唯一的女性玩家,黑发长枪使在最后用双手握住我的手,泪眼汪汪地不断重复对我说:
  「谢谢你……真的很谢谢你。因为我非常害怕……当你来救我们的时候,我实在非常高兴。真的很感谢你。」
  听见这些话又看到荡漾的泪水时,在我胸口流窜的,是至今仍无法形容的感情。只记得当时觉得有帮助他们、自己强大到帮得上忙真是太好了。
  我虽然从游戏开始以来就一直是独行玩家,但也不是第一次在前线楼层帮助其它队伍。不过攻略组之间,有着在战场上本来就要互相帮助的默契。自己总有一天会变成需要帮忙的一方,所以帮助他人时不会特别要求谢礼;被帮助的一方也只会简短地打个招呼。迅速做好战后处理,沉默地往下一场战斗出发。在那里存在的,只有为了不断以最高效率强化自己的单纯合理性而已。
  但是他们——月夜的黑猫团却不一样。全员只因为一场战斗的胜利,就获得极大的喜悦,并互相称赞对方的努力。我会在彷佛听见了单机RPG里胜利号角声的景象告一段落后,提议要与他们一起走到出口,可能就是被他们那种充满同伴意识的气氛所吸引吧。更进一步来说,我觉得真正在攻略这个名为SAO的疯狂游戏的,其实是他们才对。
  「我也有点担心剩余的回复药水数量……不介意的话,我们一起走到出口吧。」
  对于我的谎言,启太露出了大大的笑容点头。
  「真是谢谢你的关心。」
  ——不,在黑猫团消失后过了半年的现在,我才了解,我只是单纯觉得很爽快。以身为贯彻利己主义的独行玩家所累积的能力,保护比自己弱小许多的他们,享受被依赖的快感。只是如此而已。
  脱离迷宫区回到主要街道区的我,一口答应了启太要在酒场请客的邀请。以对他们来说应该算高价的红酒举杯庆祝。当自我介绍结束,场面冷静下来后,启太威到难以启齿地小声问起我的等级。
  我多少料想到会被问到这个问题。所以我在前一刻准备好了适当的假数字。我说出口的数字,正好比他们的平均等级高了三级左右——但比我真正的等级低了二十。
  「咦——这个等级能够在那种地方SOLO?
  我面露苦笑回应惊讶的启太。
  「讲话不用那么客气啦——虽然是独行,但基本上都在闪躲,只瞄准落单的敌人攻击,所以效率实在不怎么好。」
  「喔——是喔,那……桐人,虽然很突然……我觉得应该很快就会有其它公会邀请你……如果你愿意,要不要加入我们公会?
  「咦……?
  面对故作不懂地回问的我,满脸通红的启太越说越激昂。
  「看嘛,我们啊,就等级而言是能安全地在刚刚的迷宫练功喔。但是技能构成上……你应该也已经知道了,能当前锋的只有铁雄而已。回复怎么也赶不上消耗,导致在战斗的过程中情况越来越糟。若是有桐人加入,就可以轻松不少,而且……喂,幸,过来一下。」
  启太举起手呼喊的,是那名黑发长枪使。这个好像名叫幸的娇小女性握着红酒杯走了过来,害羞地对我点了点头。启太将手放到幸的头上,继续说道:
  「这家伙的主技能虽然如你所见,是双手用长枪,但跟另一个长枪使比起来技能值偏低,所以我想趁现在让她转型为拿盾的单手剑士。不过,一来实在没有修行的时间,同时也不太了解单手剑。如果你愿意,可以稍微当她的教练吗?



  「什么嘛!把人家当成小毛头!
  幸先是鼓起脸颊,接着轻吐舌头笑着说:
  「因为啊,我一直都是负责在远处慢慢攻击敌人嘛。突然要我跑到前面去打贴身战,我会害怕啦。」
  「只要好好躲在盾牌后面就好啦,要说几次才会懂啊——真是的,妳从以前就是太容易害怕了。」
  对于至今都待在充满杀戮的最前线,只知道SAO——不,所有MMORPG都是互相争夺资源的我来说,他们的互动既有趣又炫目。注意到我视线的启太害羞地笑着说:
  「啊——我们公会成员,在现实世界全是同一所高中的计算机研究社社员。特别是我跟她又住得很近……啊,不过你不用担心,大家人都很好,一定很快就会跟桐人打成一片了。」
  包含这么说的启太在内,这群人全是好人的事,我在从迷宫区来到这里的路上就已经知道了。对于欺骗这些人感到些许罪恶感的同时,我也露出笑容用力地点点头。
  「那……请让我加入你们吧。还请多多指教喔。」

  有了第二名前锋,让黑猫团的队伍平衡度大幅改善了。
  不,如果他们任何一人抱着怀疑的态度观察,应该就会发现我的HP条很奇怪地都不会减少。然而这群性情温和的同伴们都相信我所说的,是因为这件使用稀少素材做成的大衣——这不是骗人的——这个理由,完全没有任何怀疑的样子。
  在队伍战斗时,我只负责防御,让背后的成员来解决敌人并获得追加的经验值。启太等人的等级迅速提升,我加入后一星期,主练功区便上升了一个楼层。
  在迷宫的安全区域里围成圈圈坐下。启太吃着幸做的便当,兴奋地对我述说梦想:
  「当然,同伴们的安全是第一要务。但是啊……如果只是追求安全,那把自己关在起始之城镇就好啦。既然这样持续练功、提升等级,我们希望总有一天也能加入攻略组。虽然最前线离我们还很远,如今只能交给血盟骑士团、圣龙联合之类的顶尖公会去进行攻略……欸,桐人,他们跟我们到底差在哪里啊?
  「咦……嗯——情报吧。那些人独占了有关哪个练功区最有效率、怎么做才能得到强力武器等等的情报。」
  虽然这正是我能踏足攻略组的理由,但启太似乎对这个答案不太满意。
  「这……当然也是一部分理由。但我觉得是意志力。因为他们想保护同伴、保护所有玩家的意志力很强烈。就是因为有这股力量,他们才能在危险的头目战中取得胜利。我们现在虽然还是被保护的一方,但心情上却不会输给他们。所以啊……我觉得只要这样继续加油,总有一天能赶上他们的。」
  「是吗……说的也是。」
  嘴上虽然这么说,但我内心却觉得绝不是那么了不起的理由。攻略组之所以为攻略组的动机只有一个,就是想一直以顶尖剑士的身分站在数千名玩家顶点的执着。证据在于,如果攻略SAO的目的只是保护玩家,那顶尖玩家们就应该尽量提供所获得的情报与道具给中级玩家们。这么一来就能拉高全体玩家的基本等级,加入攻略组的人数也会比现在增加许多。
  没有这么做的原因,就在于希望自己随时都是最强的。当然我也不例外。当时的我都在深夜溜出旅馆,独自移动到最前线提升等级。这个行为不断拉大与黑猫团成员的等级差,尽管我知道就结果而言,我不断在背叛他们。
  但是,那时的我多少相信着,如果黑猫团的等级真的急速上升,能够加入最前线战斗,到时启太的理想或许真的能改变攻略组封闭的气氛。
  事实上,黑猫团也以能称为异常的速度强化战力。当时做为战场的练功区,都是我很久以前攻略完成的地方,不论是危险的地点或效率良好的地点,我都一清二楚。若无其事地引导他们,不断鞭策出最好的效率,使得黑猫团的平均等级终于完全超越了主流阶层。我加入时离最前线还有十层的差距,在短期间内缩短到五层。积蓄也不断增加,连购买公会用房子这种事,也越来越有可能实现了。

  不过,只有一点,幸的盾剑士转型计划一直停滞不前。
  但这也难怪。想在非常近的距离下与凶恶的怪物交战,比数值上的等级更加重要的,是能够忍受恐惧,战到最后一刻的胆量。SAO开始没多久,在贴身战陷入慌乱正是许多玩家死亡的原因。硬要说的话,幸其实是个文静的胆小鬼,怎么样都不觉得适合担任前锋。
  我因为知道自己拥有超过做为肉盾所需的等级,所以认为没有急着让幸转型的必要。但其他成员可不这么想。应该说,他们似乎对一直把累人的前锋工作丢给中途加入的我感到过意不去。虽然因团队的感情很好所以没把话说出口,但幸感受到的压力却越来越大。
  就在某天夜里,幸的身影从旅馆中消失了。
  大家认为无法从公会成员列表上确认所在地点,是因为她独自待在迷宫区。这让启太之下的成员全都乱成一团,并立刻全员出动寻找。
  但只有我一个人坚持要到迷宫区以外的地方找看看。表面上的理由是练功区也有几个无法追踪的地点,但真正的原因是,我已经得到由搜敌技能派生出的高级技能「追踪」了。当然,这并非能跟伙伴们明说的事。
  启太们往那层楼的迷宫区飞奔而去后,我来到幸的旅馆房间前发动追踪技能,开始追着出现在视野中的淡绿色脚印。
  那小小的脚印与大家跟我的预测相反,消失在距离主要街道区有段距离的水渠当中。我歪着脖子往里面走,就在只听见水滴声响的黑暗角落中,看见幸披着最近才刚得到、具有隐蔽功能的斗蓬蹲在地上。
  「……幸。」
  我一出声,她便晃动及肩的黑发抬起头来,惊讶地喃喃说道:
  「桐人……你怎么知道我在这里?
  我犹豫着该怎么回答,最后说了。
  「直觉。」
  「……这样啊。」
  幸微微地笑了出来,再度将脸放回环抱着的膝盖上。我拚命思索话语,接着说出毫无创意的台词:
  「……大家都很担心妳,还跑到迷宫区去找人了。快回去吧。」
  这次则陷入了好一段时间的沉默。等了一、两分钟,我正想再说一次同样的话,这时传来依旧低着头的幸微弱的声音。
  「欸、桐人。我们一起逃走吧。」
  我反射性回问:
  「从哪里……逃走?
  「从这个城镇、黑猫团的大家、怪物……从SAO逃走。」
  我对女孩子——对人类并没有了解到能立刻回答这句话的程度。再次陷入长考后,我战战兢兢地问她:
  「这是……要一起自杀的意思吗?
  短暂的沉默后,幸发出了轻微的笑声。
  「呵呵……对耶,这样应该也不错……不,抱歉,我骗你的。如果有自杀的勇气,我就不会躲在城镇圈内了……不要一直站着,你也坐下来啊。」
  我不知该如何是好,便在离幸稍微有点距离的石板地上坐下。从半月型的水渠出口处,可以看见像星光一样微小的城镇灯火。
  「……我很害怕死亡。因为害怕,这段时间几乎都睡不着。」
  终于,幸开口喃喃低语。
  「究竟为什么会发生这种事呢?为什么无法离开游戏呢?为什么明明只是游戏,却真的会死呢?那个叫茅场的人这么做,到底能得到什么?这样做到底有什么意义……?
  其实,对于这五个问题分别都能做出回答。但是连我也知道,幸并非在寻求那种答案。我拚命思考后说:
  「大概,没有任何意义……也没有任何人能得到好处。在这个世界变成这样时,大家已经失去了最重要的东西。」
  我对忍着眼泪的女孩说出了天大的谎言。因为,至少我从隐瞒自己的强大,潜伏于黑猫团这件事中,得到了秘密的快感。就这层意义来说,我明显得到了好处。
  当时,我应该要将所有事情都告诉幸。如果我拥有任何一丁点的诚意,就应该将自己丑陋的利己主义全都开诚布公地说出来。这么一来,幸至少能解放某种程度的压力,得到些许的安心也不一定。
  但是我能说出口的,只有一句让谎言变得更加坚固的话。
  「……妳不会死的。」
  「为什么你能如此断言呢?
  「……黑猫团就算维持原状也是个有一定实力的公会。也取得必要的安全等级了。只要还待在那个公会,妳就能安全活下去。另外,也不需要硬是转型成剑士。」
  幸抬起头,对我投以依赖的眼神,但我却无法直视那双眼睛而低下头去。
  「……真的吗?我真的能活到最后吗?能活着回到现实吗?
  「啊啊……妳不会死的,一定能活到游戏攻略完成的那一天。」
  这是毫无说服力、一点重量都没有的话。即使如此,幸还是往我靠了过来,把脸靠在我的左肩上哭了一会。


本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:56 编辑


  过了一段时间,我传了讯息给启太等人,并带着幸回到旅馆。幸先回房休息,而我则在一楼的酒场等着启太他们回来,告诉他们几件事——幸要花上更久时间才能转型成剑士,可以的话让她继续当长枪战士比较好,还有,我可以继续担任前锋。
  启太等人虽然很在意我跟幸之间发生什么事,但还是爽快地答应了我的建议。我松了口气,然而这样根本无法解决真正的问题。
  从隔天夜里开始,幸就每晚都到我的房里睡觉。她说只要在我身边,听我说出妳不会死这句话,她就睡得着。如此一来,我必然无法在半夜溜出去赚取经验值。话虽如此,并不代表我欺骗幸及其它同伴的罪恶感也跟着消失。
  不知为何,那时的记忆就像被压紧的雪球一样缩得很小,令我难以想起详细情形。只有一件事可以确定,我跟幸之间绝非恋爱关系。我们之间不曾发生过同床共眠、相互依偎、述说爱的话语,甚至是互相凝视这些事。
  我们的关系,应该比较接近互舔伤口的野猫吧。幸因为我的话语稍微忘却恐惧,我也因为她的依赖而短暂忘记自己是封弊者的内疚。
  没错——我因为窥视幸的苦恼,才首次发现这个SAO事件的一部分本质。之前,我恐怕不曾感受过这个化为死亡游戏的SAO真正的恐怖。我机械式地打倒在封测时就已完全掌握的低层怪物,不断提升等级,接着就维持这个安全范围,持续待在攻略组当中。虽然我不是圣骑士希兹克利夫,但记忆中,我的生命值不曾掉到危险区域。
  靠着我轻松获得的大量资源,当我知道——有无数像这样害怕死亡的玩家存在时,我终于找到能将自己的罪恶感除罪化的方法。当然,那个方法就是持续守护幸以及黑猫团的成员。
  我硬是把自己为了快感,隐瞒等级加入公会的事实忘掉,替换成我的行为是为了守护他们、将他们培育成一流攻略组公会这种利己的记忆。每晚都在床边对因为不安而缩成一团的幸,像念咒般复颂着妳不会死、妳不会死、绝对能活下去。每当我这么说着,盖着毯子的幸便会露出些许微笑,视线往上看着我,接着进入浅浅的睡眠。

  但是,最后幸还是死了。
  那个地下水渠的夜晚经过不到一个月,她就在我的面前被怪物砍倒,身体与魂魄全都四散消失。
  那一天,启太为了买一间小小的独栋房屋作为公会基地,带着终于达到目标的全额公会资金,去跟房屋中介玩家见面。我跟幸以及其它三名同伴,原本一边笑着看公会共通道具栏那近乎零的珂尔余额,一边在旅馆等启太回来。但没多久,战锤使铁雄便开口说道:
  「趁启太回来前,我们去迷宫区赚点钱,把家具全部准备好,让那家伙吓一跳吧。」
  我们五人因此前往之前从未去过、仅低于最前线三层的迷宫区。当然我以前曾在那个迷宫战斗过,也知道那里是容易赚钱但陷阱很多的地点。然而,我却没有告诉他们。
  在迷宫区中,也因为等级算在安全范围内,所以狩猎一路进行得非常顺利。花了大约一小时赚取到目标金额,就在大家正准备动身回去买东西时,担任盗贼的成员发现了宝箱。
  当时,我极力主张不要管它。但被问到理由时,我却无法把「从这层开始,陷阱的难易度提高了一级。」说出口,只能吞吞吐吐地强调,因为看起来很危险。
  警钤陷阱大声响起,怪物立刻如同怒涛般从房间的三个入口涌入。瞬间判断情况危急的我,立刻要大家使用转移水晶紧急脱逃。但那个房间却被指定为水晶无效区域——这时,包含我在内的所有人,全都陷入或轻或重的恐慌当中。
  第一个死去的,是引发警铃的盗贼,接着是战锤使铁雄,男性长枪使也跟在他后头死亡。
  陷入完全恐慌的我,胡乱使出之前隐藏的高级剑技,接二连三打倒杀过来的怪物。但数量实在太多,让我根本没有机会破坏持续响着的宝箱。
  当幸的生命值在遭到怪物群包围下完全消失的瞬间,她向我伸出了右手,仿佛要对我说什么似地开口。那对睁大的眼睛,依然浮现着与每天晚上相同,信赖我到令人心痛的光芒。
  我不记得自己是怎么活下来的。当我回过神来,不论是之前的大群怪物,还是四名伙伴的身影,全都不在那个房间里了。但即使是那种状况,我的HP条也只减少了一半左右。
  完全无法思考的我,就这样茫然地独自回到旅馆。
  将全新的公会房屋钥匙放在桌上,等着我们回来的启太,在把我的话——他们四个人是怎么死的,我又是怎么活下来的事情全部听完后,用没有表情的眼神看着我,只说了一句话。像你这样的封弊者,根本没有资格加入我们。
  他自行往城镇外的艾恩葛朗恩外围奔去,并在随后追上的我面前,毫不犹豫地跳过栅栏,往无限的虚空跳了下去。
  启太说的全是事实。完全不容狡辩,是我的骄傲自大杀死了月夜的黑猫团四个人——不,五个人。如果没有遇上我,他们会一直留在安全的基础区域内,更不会发生硬是去解除陷阱的情况。
  要在SAO中生存下来,首先需要的,并非反射神经,也不是数值上的等级,而是充足的情报。我带着他们以高效率提升等级,却疏于给予他们情报。那正是我一手造成的悲剧,是我亲手杀害了发誓要守护的幸。
  不论她在最后的瞬间,想说出口的话是多么恶毒的咒骂,我都必须承受。会一心寻求仅是不确定传闻的复活道具,只是为了听见那句话。

  3

  距离圣诞节剩余的四天中,我的等级又上升了一级,达到70大关。
  在这段时间里,我完全不曾睡过。这应该算是代价吧,我有时会感到有如被刺进铁钉的头痛,但就算躺下去恐怕也睡不着吧。
  从那次之后,克莱因的公会风林火山就不曾出现在蚂蚁谷了。而我持续混在其它公会的大型队伍中排队,机械般独自狩猎蚂蚁。那些看着我的玩家们的眼神,也终于从嘲笑变成了厌恶。虽然有时还是会出现向我搭话的人,但只要一跟我对上视线,就立刻撇过脸离去。
  在一大群以圣诞礼物为目标的人们之间最大的悬案,就是会出现「叛教徒尼可拉司」的巨大枞木究竟在哪里——关于这个问题,我趁着在蚂蚁谷提升等级的空档,得到了几乎可以确信的答案。
  我跑逼了所有从各个情报商买来的大树坐标,但那些虽然外表长得像圣诞树,实际上却不是枞树,而是杉树。与有着针一般叶子的杉树不同,枞树叶的前端是细长的椭圆形。因为在现实世界的自家后院有种这两种树,所以我知道这点。
  几个月前,我曾在第三十五层练功区的随机转移迷宫「迷路森林」一角,发现了一棵弯曲的巨木。我认为那似乎有什么涵义的形状,可能是某个不明任务的起点而仔细做了调查,但当时什么也没发现。现在回想起来,那棵巨木就是枞树。圣诞节——也就是今晚,特殊Mob「叛教徒尼可拉司」应该就会出现在那棵树下。
  我毫无感觉地听着宣告等级上升到70的号角声,并将周围的蚂蚁扫荡完毕后,便从袋子里拿出转移水晶。我没向正在排队的玩家们打招呼,直接回到现在居住的最前线,第四十九层主要街道区。
  抬头望向转移门广场的钟塔,距离零点只剩三小时了。应该是想一起度过圣诞夜,广场上满是勾肩搭背走在一起的情侣玩家。我迅速穿越他们,往旅馆赶回去。
  冲进长时间居住的房间后,我立刻打开装设在房内的收纳箱,从跳出的道具窗口中把所有回复、解毒水晶及药水之类的,往携带物窗口移动。虽然光是这些就可以算上一笔财产,但全部用完我也不会觉得可惜。
  将收藏的稀有单手剑也一并取出,确认过耐久度后,就跟背上那把以蚂蚁为对手导致残破不堪的剑交换,再把包含皮革大衣在内的防具也全换成新品。
  当所有的作业结束,正打算关起窗口,我却在看到自己的道具栏最上方时突然停下手来。
  在那里,除了有写着「Self」,也就是我自己的道具栏分页外,还并排着一个写着「幸」这个名字的分页。
  这是感情很好但还没发展到结婚——这类的玩家们自行设定的共通道具窗口。这跟二话不说就将所有道具跟金钱设定为共有的结婚不同,只有这个分页窗口内的道具是两人共有。
  连告白、牵手都不曾要求过的幸,在去世前不久说想设定这个窗口。当我询问理由时,她说出的是能轻松交换回复药水之类的道具——如果是这种目的,明明已经有公会成员共通窗口了——这种颇难让人接受的回答,但我还是答应,并设定了只属于我跟幸的共同分页。
  即使幸死了,这个分页却遗留着。当然,朋友名单中也还留着幸的名字,但幸在那里的名字已经变成无法联络的灰色,而几个留在共通道具栏的回复药水或水晶之类的,也已经不会再被使用了。
  经过了半年,就算公会用的分页已经毫无感觉地消除了,我还是无法把写着幸名字的标示消除。当然——理由不是我相信她还有复活的可能性。我只是无法原谅一旦消除了,心情就能变得轻松一点的自己。
  看着幸的名字约十分钟后,我才回过神来关掉窗口。距离零点只剩两个小时。
  在走出房间往转移门移动的路上,我一再想起幸在最后一瞬间的表情,脑中思考的,只有她那时究竟想说什么。
  转移到第三十五层走出转移门后,来到与最前线完全不同、非常安静的广场。可能因为这里距离中级玩家的主战场还有一点距离,主要街道区又是不值得一逛的农村吧。不过我还是拉起大衣衣领,避开几名在现场的玩家目光,迅速离开街道区。
  没有与小兵怪物交手的时间与精神的我,在确认背后没有人跟踪后,便开始全力奔驰。靠着这一个月硬是提升的等级,让我敏捷度数值补正上升了许多,踏在积雪上的脚就像羽毛一样轻盈。虽然太阳穴传来的疼痛依旧没有消失,但也因此让我的脑中完全没有睡意。
  经过十来分钟的奔跑,抵达了迷路森林的入口。这个练功区迷宫是由无数的四角形区块分割而成,因为各区之间的连接点是以随机数交替,如果没有地图道具,几乎可说是无法突破。
  摊开地图,盯着标示有记号的区块,逆推前往那里的通路。将路径彻底刻进脑中后,我便独自往深夜的幽暗森林走了进去。
  经历两次无法闪避的战斗后,我毫无障碍地到达目标枞树所在位置的前一个区块。时间还剩三十分钟以上。
  接下来,将和可能会夺走我性命——机率恐怕还非常高的头目怪物单打独斗,我的内心却感受不到丝毫的恐惧感。或者该说,也许这正是我所期盼的情况。在为了让幸复活的战斗中死去,可能是我唯一能够接受的死法——
  我并不是想要说出「我在寻找属于自己的葬身之地」这种英雄式的台词。害幸以及四名伙伴无意义地死去,这样的我根本没有资格追求自己死亡的意义。
  这么做到底有什么意义?幸曾这样问过我。而我则回答她,没有任何意义。
  如今,我终于能将那句话化为现实。在茅场晶彦这个疯狂天才制作的无意义死亡游戏SAO中,幸毫无意义地死去。同样的,我也将在没有人会注意到的地方,不被人所记得,也不具任何意义地死去。
  如果,我成功打倒头目活了下来,那复活道具一定会从传闻变成现实。我毫无根据地这么想着。幸的魂魄将从黄泉路或冥河回来,到时我就能听见她最后的那句话。总算——总算,让我等到这一刻……
  正当我准备踏出步伐走完最后几十公尺时,突然感觉有数名玩家从背后的转移点出现。我惊讶地退开,同时伸手握住背后的剑柄。
  出现的是大约十人的集团,站在最前方的,是身穿武士轻铠,腰间挂着长刀的头巾男——克莱因。
  公会风林火山的主要成员们各自带着紧张的表情,往站在最后转移点前面的我靠近。我直直凝视着克莱因的脸,挤出沙哑的声音。
  「……你跟踪我吗?
  克莱因一边抓着用头巾往后竖起的头发,一边点点头。
  「是啊,我们这边有追踪技能的达人。」
  「为什么是我?
  「因为我买了你将所有树的坐标情报全买下的情报,结果为了小心起见而派去第四十九层转移门站岗的人,却看到你往没有出现在情报中的楼层移动。我觉得你的战斗能力以及对游戏的直觉真的很强,连在攻略组中都是最强的……甚王在那个希兹克利夫之上。所以啊……桐人,你可不能在这种地方死掉!
  将伸出的右手手指直直往我指了过来,克莱因喊着:
  「放弃独自攻略这种无谋的行为,跟我们组成合同队伍。而复活道具就心甘情愿由让怪物掉出的人收下,这样总可以吧!
  「……这样的话……」
  我已经无法再相信克莱因是因为把我当朋友、担心我才说这些话了。
  「这样的话,根本就没有意义……我必须独自攻略……」
  紧握住剑柄,我用因狂热而意识不清的脑袋思考着。
  ——干掉所有人吧。
  过去,在这个死亡游戏开始时,我抛下克莱因这个什么都不懂的初学者,独自前往下一个城镇。我因为这件事后悔了很久,也打从心底为克莱因如此漂亮地活了下来松了口气。
  我这时认真地思考,就算要亲手斩杀为数不多的朋友其中之一,坠落成红色玩家也要达成目的吗?内心微弱地喊着,这种事根本毫无意义,但另一道正期盼着自己无意义地死去的声音,却以压倒性的音量吼了回去。
  我确信如果稍稍将剑拔出来,从那一刻开始我将再也无法阻止自己。而克莱因则以悲伤的眼神看着右手不停颤抖,内心持续挣扎的我。
  就在这个瞬间,区块内出现了第三批侵入者。
  而且这次的队伍不只十个人,大略估计有刚才的三倍左右。我愕然看着那个大集团,对着同样惊讶地转过头去的克莱因嘀咕着:
  「看来你们也被跟踪了,克莱因。」
  「……啊啊,看来的确如此……」
  在那个从大约五十公尺远的区块边界,无言地看着风林火山和我的集团中,混着几个最近常在蚂蚁谷见到的人。站在克莱因身旁的风林火山剑士,靠到会长的脸旁低声说道:
  「那群人是『圣龙联合』,是一群可以为了攻略特殊头目变成橘色的家伙。」
  这个名称我也时常听见。他们的名号与血盟骑士团一样响亮,是攻略组中最大的公会。虽然这群玩家各自的等级应该都在我之下,但我也没有能战胜那个人数的自信。
  不过——结局应该都差不多吧?
  我突然觉得,不论是遭头目怪物杀害,还是被大公会给宰了,可能都是死得毫无价值。但至少都是比跟克莱因战斗要来得好的选择吧?
  我决定这次要拔出背上的剑。我已经懒得思考了。只要像个机械就好,专注于挥剑,将眼前的东西全都宰了,直到坏掉而停止。
  但是,克莱因的叫声却让我的手停了下来。
  「可恶!这群混蛋!
  曲刀使比我先拔出了腰间的武器,背对着我发出怒吼。
  「桐人,快点过去!这里由我负责!你给我去打倒头目!但是我不准你死!要是你敢死在我面前,我可不会原谅你啊!绝对不会原谅你!
  「…………」
  已经没剩多少时间了。我转身背对克莱因,连声谢谢都没说就踏入最后的转移点。

  巨大的枞树在记忆中的地点,以记忆中的弯曲模样,静静地耸立在那里。这几乎没有其它树木的方形区块布满了积雪而发出纯白的光芒,看来彷佛是一片生命完全灭绝的平原。
  视野角落的时钟来到零点的瞬间,不知从何处传来一阵铃声,我抬头往树稍顶端看去。
  以漆黑的夜空,正确来说是以上层的底部为背景,两条光线不断延伸过来。仔细凝视之后,发现那似乎是某种奇形怪状的怪物所拖若的巨大雪橇。
  在抵达枞木正上方的同时,一个黑影从雪橇上飞落,我跟着后退了几步。
  大大地踢散雪花着地的,是个身高大约有我三倍左右的怪物。虽然还算是人类的外表,但手臂异常的长,因为身体前弯而几乎快要摩擦到地面。小小的红色眼睛,在异常凸出的额头阴影下发着光芒。下半部的脸长满了灰色的弯曲胡须,长度甚至到下腹部附近。
  古怪的是,这个怪物穿着红白上衣,戴着同色的圆锥形帽子,右手持斧,左手则提着装满东西的大袋子。设计这家伙的开发者,恐怕是想让一大群玩家在看到这个恶搞圣诞老人丑陋版的头目时,会感到既害怕又好笑吧。但是就独自一人与「叛教徒尼克拉司」对峙的我而言,头目的外表根本不重要。
  尼可拉司应该是打算说出任务的台词,而准备动起纠结的胡须。
  「啰唆!
  如此嘀咕的我拔出剑后,右脚用力往积雪一踢。

  4

  玩了超过一年的SAO,我的生命值首次进入红色危险区域并停在那里。
  当被打倒的头目爆散,只留下袋子时,我的道具栏中已经连一个回复水晶都不剩,从来不曾与死亡如此接近。但这样千钧一发活下来的我,心里却没有涌现任何欢喜与安心。反而只有类似失望的感觉。为什么我活下来了?
  在我缓慢地把剑收入鞘中的同时,残留下来的袋子也化为光芒四散消失。头目掉落的道具,应该全都收进我的窗口当中了。用力吐了一口气,挥动颤抖的手叫出窗口。
  新道具栏里排列着多到令人厌烦的道具名称。武器与防具、宝石类、水晶类,甚至还有食材,我慎重地卷动条列这各式东西的窗口,只寻找着一样东西。
  数秒钟后,那个东西太过干脆地映入我的眼帘。
  它的名字是「还魂之圣晶石」。我的心脏剧烈跳动,那种感觉就像这几天——这几个月来完全麻痹了的一部分心脏,突然有血液流过一样。
  真的……真的能让幸活过来吗?这样的话,启太、铁雄,还有至今在SAO内失去性命的玩家们的魂魄,其实都没被消灭吗……?
  也许可以再一次见到幸。光是这样想着,我的心就开始颤抖。不论会遭到什么样的话语咒骂,不论会因为说谎而受到多少责备,这一次我一定要用这双手抱住她,直视那对黑色的眼睛,打从心底把话说出口。不是妳不会死,而是我会保护妳。就为了这一点,我一定会努力让自己变得更强。
  因为颤抖的手而数度操作失败之后,我终于将还魂之圣晶石实体化。浮现在窗口上的,是个鸡蛋大小、带着七彩光芒美得无以复加的宝石。
  「幸……幸……」
  出声呼唤着她的名字,我点了一下宝石,选择自动选单上的说明,那里显示着用熟悉的字体标示的简单解说。

  【从该道具的自动选单中选择使用,或者握在手上喊出「复活:玩家名称」,只要是在对象玩家死亡,到该效果光完全消失的那段时间(大约十秒)内使用,就能让对象玩家复活。】

  大约十秒。
  没有什么比这段像是刻意加上去的话语更加明确、冷酷地对我宣告死去的幸已经不会再回来的事实。
  大约十秒。这是从玩家的生命值降到零,虚拟的身体开始四散,到NERvGear发出电磁波,将玩家现实的脑破坏掉为止的时间。
  我不禁想象着,从幸的身体消失,到她的NERvGear在短短十秒后烧死主人的瞬间。幸应该很痛苦吧?在这十秒的时间里,她都在想些什么?对我百般的诅咒……?
  「呜啊啊……啊啊啊啊啊……」
  我发出野兽般的叫声。
  抓住浮在窗口上的还魂之圣晶石,用尽力气将它往雪地上砸。
  「啊啊啊……啊啊啊啊啊啊!
  吼叫的同时,靴子也猛踩着宝石。但宝石只是不痛不痒地闪着光芒,别说破裂,甚至连一丝伤痕都没有。我用尽全身的力量咆哮,将双手插入地面,用指头抓着积雪,最后边滚边持续吼叫。
  毫无意义,一切都毫无意义。不论是幸在害怕、痛苦中死去,或是我挑战圣诞头目,不,在这个世界活着,在这里囚禁了一万人这件事也根本没有意义。现在的我已经完全领悟到,只有这点才是唯一的真实。
  不知持续了多久的时间,不管我怎么呼喊,怎么吼叫,都没有任何想流泪的感觉。恐怕是因为我的虚拟身体没有这种机能吧?终于,我疲惫地站起身来,捡起埋到雪申的圣晶石,往回去原本区块的转移点走了过去。
  留在森林中的,只有克莱因跟风林火山的成员。圣龙联合的成员身影已经完全消失了。我一边制式化地确认克莱因等人的人数没有减少,一边往坐在地上的曲刀使走去。
  看得出来只有克莱因一个人疲惫不堪的程度不亚于我。推测应该是跟圣龙联合交涉,进行一对一的决斗,但我的内心并没有浮现任何感慨。
  看着我走近的曲刀使瞬间松了口气,表情也和缓下来。但在看到我的表情后,嘴角立刻僵硬住。
  「……桐人……」
  我将圣晶石往以沙哑声音低语的克莱因膝盖一放。
  「这就是复活道具,但不能用在之前已经死去的人身上。你就拿去救下一个死在你面前的人吧。」
  只说了这些话,我就准备往出口走去,但克莱因却抓住了我的大衣。
  「桐人……桐人……」
  两行眼泪划过他那满是胡渣的脸颊,我感到意外地看着他。
  「桐人……你……你要活下去啊……就算除了你以外的人全都死光了……你也要活到最后一刻啊……」
  我从边哭边重复说着活下去的克莱因手中,将大衣衣襬抽了出来。
  「再见。」
  只丢下这句话,就迈步往迷路森林外走去。

  不知道是怎么走回来的,等我回过神来,人已经回到了第四十九层的旅馆房间。
  时间是凌晨三点左右。
  我思考着接下来该做什么。这一个月来,作为我生存动力的复活道具虽然确实存在,却不是我所追求的东西。为了得到那个,我成为执着于经验值的蠢蛋,遭人讥笑,最后更失去了珍贵的友情。
  持续考虑了一段时间,我决定天一亮就去与这一层楼的头目战斗。如果赢了那家伙,就立刻马不停蹄地挑战第五十层的头目,接着再跟第五十一层的头目战斗。
  我已经想不到其它适合愚蠢小丑的结局了。做好决定后,心情也跟着放松,我就这样坐在椅子上,什么也不看、什么也不想,等着早晨来临。
  从窗户洒落的月光一点一点地改变位置,最后终于被稀薄的灰色曙光取代。虽然我不知道自己已经有几个小时不曾睡过,但以跟在最恶劣的夜晚之后来临的最后一个清晨来说,感觉还算不错。
  当墙上的时钟指着七点,我正准备从椅子上起身的时候,陌生的闹铃声传进了我的耳朵。
  环顾房内,找不到任何可能是音源的东西。总算在视野的角落,发现催促开启主窗口的紫色记号正不断闪烁,接着我挥动手指。
  发出光芒的,是道具窗口中那个与幸之间的共同分页。那里收纳了限时启动道具。我困惑地卷动列表,找到了定时启动的讯息录音水晶。
  我拿出水晶消除窗口,接着将它放到桌上。
  点了点发出光芒的水晶后,就听见属于幸那令人怀念的声音。


  桐人,圣诞快乐。
  当你听到这段话的时候,我想我已经死了。因为如果我还活着,我打算在圣诞节前一天把这个水晶拿出来,亲口对你说这些话。
  那个……我先跟你说明,为什么要录下这段讯息吧。
  我啊,应该,活不了太久。当然,我从来不觉得包括桐人在内的黑猫团实力不够。因为桐人很强,其它的成员也越来越强。
  该怎么说明才好呢……这一阵子,在另一个公会,一直跟我很要好的朋友死了。她跟我一样是个胆小鬼,所以只待在安全的地点狩猎,但还是因为运气不好,在落单时遭怪物袭击而死。从那之后,我思考了很多事情,最后终于想通了。为了在这个世界一直活下去,不论周围的同伴多强,如果自己没有活下去的意志、没有绝对要活下去的心情也办不到。
  我啊,说实话,从第一次走到练功区就一直很害怕。其实根本就不想走出起始之城镇。虽然跟黑猫团的大家在现实时就非常要好,大家在一起也很快乐,但我就是讨厌出去战斗。一直抱着这种心情战斗,总有一天会死吧。这不是任何人造成的,是我自己的问题。
  桐人从那个夜晚开始,每晚都对我说绝对没问题、绝对不会死的。所以如果我死了,桐人一定会非常自责、不肯原谅自己吧。所以我才想录下这段讯息。因为我想告诉桐人,不是你的错。有问题的,是我自己。时间会设定在下一个圣诞节,是因为我想至少努力活到那时候。想跟你一起走在下雪的街道上。

  其实……我知道桐人的实力有多强。因为当我在桐人床上醒来时,从后面瞄到了你开启的窗口。
  虽然努力思考过,但我还是不知道桐人隐瞒真正的等级跟我们一起战斗的理由。但是,想到你有一天可能会自己告诉我们,我就没有对其他人提起了……在知道你非常厉害的时候,我非常的高兴。知道这点以后,只要在你身边,我就能安心地睡着。而且,搞不好对你来说,跟我在一起是件很重要的事,这也让我觉得很高兴。如果是这样,像我这样的胆小鬼硬是爬到上层来也就有意义了。
  那个……其实啊,我想说的是,就算我死了,桐人也要努力活下去。活下去,看着这个世界直到最后,请帮我找出创造这个世界的意义,像我这样的胆小鬼来到这个世界的意义,还有我跟你相遇所代表的意义。这就是我的愿望。

  呃……好像还剩下不少时间耶。这可以录下好多东西喔。呃,那么,既然是难得的圣诞节,我就来唱首歌吧。其实我对自己的歌喉还颇有自信的喔。就唱「红鼻子麋鹿」吧。其实我还想唱些像是「Winter Wonderland」、「White Christmas」这类帅气的歌曲,可惜我只记得这首歌的歌词。
  为什么只记得「红鼻子麋鹿」呢?在之前的夜晚,桐人曾对我说过,不管是谁,都一定能为别人做些什么。即使是像我这样的人,也会有待在这种地方的意义。在听见这些话的时候,我非常高兴,就想起了这首歌。不知为何,有种我是麋鹿而你是圣诞老公公的感觉……真要说的话,我觉得就像父亲一样。我的父亲在我小时候就离家出走了,所以当我每晚睡在你身边时,我都在想着,父亲该不会就是这种感觉吧。呃,那么,我要唱啰。

  有着大红色鼻子的 麋鹿先生
  总是被大家 取笑着

  但是 那一年的 圣诞节
  圣诞老公公 这么说了

  在幽暗的夜路上 你那闪亮的 鼻子 非常的有用
  总是在哭泣的 麋鹿先生 在这一晚 露出了笑容

  ……对我来说,你就像一直在黑暗道路的另一端照亮我的星星喔。桐人,再见啰。能与你相遇,待在你身边,真的是太好了。
  谢谢你。
  再见。

  (完)




本帖最后由 七夜 于 2010-5-2 00:57 编辑


  后记

  好久不见,或者该说初次见面,我是川原砾。非常感谢您阅读『Sword Art Online刀剑神域2艾恩葛朗特』。
  在第一集出版后,我就收到非常多「这种结束方式到底要怎么继续啊?」的宝贵意见。再怎么说游戏都完全攻略了,世界也崩坏了,就连我自己在阅读时,都觉得没有任何可以接续下去的要素。
  接着,伤脑筋的续集,也就是这本书。抱歉,时间回溯到过去了。而且还是短篇故事集。真的非常抱歉……

  我过去也玩过几种网络游戏。但不论在哪一个游戏里,都不曾挤身顶尖集团中。只是过着光是羡慕那些拥有强大的稀有装备与地位的人们,一个接一个轻松解决怪物然后觉得他们「好厉害!好强啊!」的日子(笑)。
  因此,不只是第一集的主角桐人与亚丝娜那种「攻略组」=顶尖玩家,我更想写些关于普通中级玩家的故事,而这本第二集所收录的四篇故事,正是这样的内容。不论哪篇故事,基本上都是桐人先生登场并引起大骚动的结构,而觉得他「好厉害!好强啊!」的西莉卡与莉兹贝特的心情,正是身为MMO玩家的我长年不断感受到的东西。真的,一次就好,很想试试看向别人炫耀全服务器只有三把的武器是什么感觉。

  另外,还有一个地方要向大家谢罪。虽然本书中四个故事的女主角都是不同的女性玩家,但与她们演对手戏的,就如同刚才所说,都是桐人先生。虽然关于这点我无法向大家解释清楚,但就痛苦的辩解来说,请大家用阅读侦探小说系列时,「虽然犯人与被害人一再改变,但侦探永远是同一个人」的心情来看待……是,办不到对吧,对不起,对不起。

  最后,将不断出现的女孩们描绘得既有个性又可爱的abec老师,以及对于奇怪复杂的游戏系统设定不厌其烦,提供非常多点子的责任编辑三木先生,这次也受你们照顾了。
  还有将本书阅读到最后的你,真的非常感谢。

  2009年五月二十六日 川原砾



  加速世界 3
  Accel World
  荣获第15届轻小说<大赏>
  作品第三集登场——!

  川原砾
  插画/HIMA

  「游戏结束了,有田学长……
  不,应该叫你Silver Crow。」

  与校内第一美少女黑雪公主的邂逅,让少年春雪的人生有了一百八十度的转变。
  外型肥胖又被霸凌的他,现在变成保护公主的「超频连线者」,
  也逐渐成长为一名称职的「骑士」,
  季节来到春天,
  升上二年级的春雪等人面前,出现了一名奇妙的新生。
  这名新生可以不让自己出现在「BRAIN BURST」的对战名单上,
  但在日常生活中却又能巧妙地运用「BRAIN BURST」。
  置于校内格差(School Caste)顶端支配大家的谜样一年级生。
  黑雪公主参加校外教学不在的期间,春雪想要揭露这名一年级生的真面目。
  「Dust Taker
  这名一年级新生叫出了怪模怪样的对战虚拟角色,
  以压倒性的力量一步步从春雪身上夺走「最宝贵的东西」。
  春雪再度陷入校内金字塔的最底端。
  他究竟采取了什么惊人的行动呢……!

  期待已久的次时代青春娱乐小说续集!!
  2010年年中预定发售!!!

  特报!!
  由川原砾&abec联手打造,在个人网站上阅览次数超过650万人次的传说级小说第三弹!!舞台终于转向现实世界!!
  『Sword Art Online刀剑神域 3』预计将在2010年发售!!
67
30

請選擇投幣數量

5

全部評論 239

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 12
前往
10000
luffic002 騎士
在后宫的道路上越行越远~~~~~~~

5 年前 0 回復

zxzxa698 王爵
感謝錄入
這卷就是黑漆漆的後宮建成日誌

5 年前 0 回復

yumikochung 子爵
实体书买了哦

12 年前 0 回復

prsyfay 平民
虽然和第一本的风格不太一样,但sword art online2是用短篇,用各个故事一点点解剖这样完全不同的另一个世界,让人觉得很不错,川原老师真是强悍呢。在不久之前才知道刀剑神域原来有第二本,让我后悔的痛哭流涕啊,不过以后会一本一本继续看啊。

12 年前 0 回復

xiaoy 平民
感谢翻译,谢谢楼主啦!

12 年前 0 回復

mqliqing 王爵
小说和动画果然还是有区别的,不错啊

12 年前 0 回復

conanhjj 王爵
看完动画,前来补西莉卡这段小说了。

12 年前 0 回復

chenyz123 平民
好想看下去的感觉~~~~~

12 年前 0 回復

ad129953 皇帝
信啊杯具的角色、、自古枪兵什么来着。。你还敢拿2把。

12 年前 0 回復

lxm 侯爵
看第一卷还以为桐人是个老实人,没想到也是个后宫主啊

12 年前 0 回復

darkzero5859 伯爵
川原砾您大人前途无限&光明。

12 年前 0 回復

ackh1990 平民
thx! very interesting

12 年前 0 回復

霜之咏叹调 平民
剧情稍差了一些~~不过还是会看下去~~

12 年前 0 回復

KightsCc 平民
阿辛死我真令人痛心...鳴鳴...

12 年前 0 回復

bvb5287 平民
不錯看阿  好看的劇情

12 年前 0 回復

wangjiawei94081 平民
第二卷幸死了。。 还我幸来

12 年前 0 回復

chocophi 平民
这个小说先前就看了一半。

12 年前 0 回復

kdsante 平民
总觉得还是第一卷写的最棒了~

虽说有些不太习惯第二卷和之后的展开,不过还是会看下去的说

12 年前 0 回復

andei116 騎士
我尝试着将2里出现的角色设定全变成男的················
然后·············就没有然后了。

12 年前 0 回復

  • 1
  • 2
  • 3
  • 4
  • 5
  • 6
  • 12
前往
七夜 王爵
我华丽地飘过~~~(((m ̄▽ ̄)m &amp;amp;lt;br /&amp;amp;gt;
30 粉絲
0 關注
520 發帖