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修图: K zmg9174 破晓的流光
排版: Seiromem
DOC排版：Seiromem
作者: あざの耕平
插图:草河遊也
译者: 劉彥琳
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每天都很快樂。
今天實在過得很快樂，因此迫不及待迎接明天。
儘管大家都面露不安。
沒關係，不管發生什麽，我都不怕。
我好喜歡大家。
大家既溫馨——
又耀眼。
而且，還有兩人陪伴在我身邊。
只要和這兩人在一起，我就能夠展顏歡笑。
就能變得幸福。
在沒有比這更令人高興的事了——
可是……為什麼呢。
第一章 胎動悄現
1
「給我聽清楚了，笨弟弟們!」
在被迫跪座的弟弟們面前，兄弟姊妹中排行第四的那布羅西卡·巴拉萊可夫說：
「殺人，是藝術。」
這裡是一間陰暗狹小的房間，唯一的光源——月光從圓形窗口照進室內。
這裡是船艙，船體隨著潮流擺盪，落在地面的月光彷彿會呼吸般，隱隱約約晃動著。窗外是一片於月下嬉戲的太平洋海原，感覺不到人工介入的大自然展現出壯闊的美景。
可是現場卻沒有享受窗外美景的人。
船艙中有兩名青年與兩名少年，並肩跪座——被迫跪座的人有三名，而一位則在他們面前傳授高見，後者還是個看似十七、八歲的少年。
聆聽他說教的三名弟弟則三人三態，表情各異。一人正經几百地靜聽；一人悶悶不樂；一人則態度厭煩，焦躁不耐地扭動跪座的腿。
排行第五，烏黑長瀏海幾乎遮住雙眼的小個子青年——漢斯·李。
排行第六，一頭褐色捲髮與一雙赤茶色眼睛的高瘦俊秀男子——馬貝里庫·班克。
最後是排行第七，眼睛下方有著刺青的短髮少年——亞弗里·趙。
全世界的對吸血鬼組織，視為就算殺錯也要殲滅的至高使命目標——「九龍的血統(Kowloon Child)」。
他們正是此血統之倖存者，身為九龍王直系的九姊弟。
「為了理解力駑鈍的各位，我再說一次。殺人就是藝術，懂嗎?不，怎麼會懂嘛，像你們這些人不可能懂。所謂藝術，就是唯有被選出來之人方得以存在的領域，可不是像你們這種凡夫俗子所能理解的。」
「……那你就別說啊。」
低聲吐出埋怨的瞬間，那布羅的腳尖割出一條藝術性的軌道，踹向亞弗里的下巴。
跪座的亞弗里身體便向後一倒。因為是家常便飯，所以漢斯眉頭皺也不皺一下；雖然是家常便飯，馬貝里庫仍不禁嘆息。
至於踹飛弟弟的那布羅則若無其事地背對三人，左手揹在後腰，右手捧著紅酒杯。就算使出一記強踢奇襲，酒杯中的紅酒仍不起一絲波紋。
舉杯迎向月光，那布羅凝視著紅酒的色調——
「……有雜質。」
然後輕聲抱怨。
儘管對談論的主題抱著莫名堅持，但那布羅的口吻與態度卻仍絲毫感覺不到熱情。不過這也理所當然，簡單地說，他只是閒著沒事，所以拿說教打發時間。雖說是家常便飯，但對於被迫配合的弟弟們來說，實在是找麻煩。
而他的外貌也相當與眾不同。
容貌非常端整。宛如貴公子般的白晰美貌、毫無多餘贅肉的苗條身軀裹著合身套裝、頸項繫上了絲質領帶、胸前口袋別著手帕，就連品嚐紅酒的舉止都有模有樣。
但臉上卻欠缺表情，足以構成致命性的缺點。色素淡薄的眼眸似乎什麼也不關心，也看不出他在想什麼。在情感表達方面，比雕像還差勁。
另外，身上的西裝則以極粗的線條，在深藍底色上勾勒出誇張的條紋；踹飛弟弟的腳上也穿著擦得晶亮的亮面皮鞋。
而最引人注目的是他的頭髮。鳥巢般的翹頭髮，看起來宛如剛起床的貝多芬似的，而且還是紅髮。顏色微帶暗沉——卻也因此反倒更惹眼，因為與其說是紅色，卻更偏胡蘿蔔色，更進一步地說，看起來就是橙色。他的暱稱「橙蜂(Orange Bee)」正是來自這頭獨特的髮色。
他屬於自古以來便受託於月下世界進行暗殺，為同族所懼怕的「老牙尼薩林」血統。
在高手雲集的此一血統之中，他自轉化起便恃「天才」之名隨心所欲，被讚譽為「十年難得的一人」。但最後卻打破一族的戒律，成為染上「九龍的血統」之叛徒。
他就是九姊弟中排行第四的「橙蜂」那布羅。
「……戰鬥不過是雜耍伎倆，劍技、體術、魔術，甚至包括心理層面的謀略，這一切都是為了打倒敵人的手段，而就單項來看本質上則沒有意義。其實『打倒敵人』本身就是殺害對象的過程，『殺人』則位於這些枝微末節的最上階，是更為純粹並高度概念型的觀念。懂嗎?不，怎麼會懂嘛，你們這些人不可能懂，因為你們只是區區的凡夫俗子，不可能明白我這個天才的思維。而既然僅容許天才存在的領域稱為藝術，換句話說，殺人就是藝術，懂嗎?」
「…………」
那布羅面無表情地繼續高談闊論。馬貝里庫一臉厭煩，差點就脫口抱怨，不過還是慌忙憋住，畢竟因耍嘴皮子而後空翻作為代價的弟弟，仍持續抽筋著仆倒在地。
窺探漢斯一眼，他仍維持著跪座姿勢、挺直背脊，隨著那布羅的每句話附和點頭。
「也就是說，殺手是藝術家——是這樣嗎，哥哥?」
「沒錯沒錯。」
那布羅彈指指向漢斯。漢斯一臉禪僧似的表情，「嗯……」地一聲，雙臂交疊陷入沉思。馬貝里庫則皺著一張苦瓜。
此時，從創傷中復活的亞弗里搖搖晃晃地抬起臉：
「可…可是，老哥啊!」
三名兄長一同回頭看他。
「啊，抱歉，那布羅哥——」
「要稱呼我那布羅西卡先生。」
神速的前踢再次炸裂。亞弗里的身子在空中翻轉兩圈；由於個子嬌小所以轉得很順。馬貝里庫抬起右手捂住臉。
「很痛耶!可惡!不要一直踢我啦!」
「這是愛之鞭。」
「絕對不是!」
「你懂啊?不，怎麼會懂嘛。」
「至少這種事我還懂啦!」
亞弗里不禁齜牙咧嘴、態度激動，但那布羅的表情一如往常，毫無緊張感地迎接弟弟的視線。雖然個性惡劣，但他並沒有惡意，對他來說這不過是小小的肌膚之親。
他的視線略過亞弗里，投向皺著臉的馬貝里庫——
「……叛逆期嗎?」
「別在本人面前跟別人確認這種事啦!」
「要自己承認很難受吧，我是顧慮你耶。」
「超級不需要這種顧慮!」
亞弗里面紅耳赤地大吼大叫，那布羅說著「哎呀呀」地聳聳雙肩。有錯的顯然明明是那布羅，卻一副彷彿不聽話的弟弟與寬容兄長的景象。
「然後呢?『可是』的後續是什麼?亞弗里，你想說什麼?」
「可是——這句話就是我想說的啦!我知道殺人是藝術了啊!啊啊，不，算了。你不是說我不懂嗎?所以我知道我不會懂。然後呢?特地要我們跪座聽訓是什麼意思，老哥你到底要對我們說什麼啦?」
「就跟你說，殺人是藝術——」
「這部分我已經知道，我剛才不是講了嗎!我想說的是，老哥你到底想說什麼?這我從剛才就一直在問了啊!」
「……叛逆期。」
「不對啦!」
可能是真的聽不懂弟弟的意思，那布羅稍稍蹙起柳眉，又忽然有所領悟似地點點頭。
他伸手一拍弟弟的肩頭——
「對不起，亞弗里，你很寂寞吧?」
「真…真想宰了你……」
亞弗里氣得全身顫抖，馬貝里庫吐出不知第幾次的嘆息。
漢斯貼近他的耳邊說：
「馬貝里庫。」
「……什麼事，哥?」
「我們基本上不會成長，但亞弗里若今後永遠都處在叛逆期的話，這可就是無法置之不理的問題囉。」
「啊——……別擔心，那傢伙是好孩子。」
馬貝里庫無力地微笑。漢斯唇角笑也不笑一下，只是回覆：「這樣我就放心了。」而嚴肅地點頭。他這個人也是，不曉得哪根筋不對勁。亞弗里有群難搞的「家人」啊——馬貝里庫不關己事地想著。
船艙的門就在這時開啟。
「真熱鬧啊。」
露面的是一身古銅色肌膚、高壯得甚至得仰望的男子。雖然是名巨漢，身軀卻保持著完美的均衡。
鬍髭為他的深邃容貌帶出輪廓，嘴唇透出淺淺微笑，看向弟弟們的眼中帶著英明睿智與關愛。
他在兄弟姊妹中排行第三，是活了上千年、據說以前曾待在阿拉伯，前「舞姬巴薩拉」血統的大吸血鬼——達爾·汀。
達爾一登場，漢斯沉默地點頭示意，馬貝里庫則露骨地表現出鬆了一口氣，亞弗里似乎也不想在這名兄長面前現出糗樣，朝那布羅丟出一道怨恨的眼神後，好不容易才吞回滿肚子的憤慨。
那布羅未察覺這群弟弟們的態度，豪爽地舉杯說道：
「達爾，好久不見。」
「確實很久不見，那布羅。雖說如此，對我們來說也只是眨眼般的短短時光。」
「別在意，『好久不見』只是慣用說法。」
那布羅冷淡地應聲。「你還是一點都沒變。」達爾苦笑道。「不變」也是他們吸血鬼的宿命之一。
達爾過去穿戴著故鄉的民族服裝，現在則於他的壯碩體格外裹著立領白色大衣，彷彿服侍神明的僧侶；但諷刺的是，這身打扮卻與他的嚴格與寬容相符。唯獨捆在頭上的纏頭巾還遺留著過去的痕跡。
順道一提，漢斯穿著樸素的灰襯衫與工作褲，馬貝里庫是惹眼的夏威夷花襯衫，亞弗里則是一如往常的街頭風裝扮。
其實無論軀體穿戴何種裝扮，他們的本質都不變。黑暗中蠢動的人影、五雙散發妖異光芒的眼眸、一閃即逝的霧白獠牙，聚集此地的千真萬確是一群魔物。
「何時回來的?」
達爾一問，那布羅便回答：「昨晚。」
「看來跟達爾你擦身而過。是去調派武器嗎?」
「對，正好眼前沒事。馬貝里庫，東西已經放入船艙，等一下去確認物品清單。」
「是。」
「哥哥，不好意思麻煩你了。」
「別介意，漢斯，也正好必須聯絡拉烏他們。」
達爾的話讓亞弗里一臉恍然想起似地看向他：
「對了，拉烏那傢伙怎樣了?」
「他也跟從前沒兩樣。還有，他要我轉告你：『別偷懶。』」
「……也要等我偷懶再說吧，而且怎麼只說我?」
「漢斯每天鍛鍊不懈，不可能偷懶；而對馬貝里庫說了也只是白說。」
達爾聳肩道。漢斯聽了理所當然地點頭，馬貝里庫則吐舌。
姊弟中排行第八的拉烏·王是劍術高手，他的劍術備受期待，因而為漢斯、馬貝里庫、亞弗里三名兄長進行創術指導。
不過他這幾年為了某個目的而獨自個別行動，這次的召集也只有他未參與。
「既然這樣，達爾哥教我不就好了?講到用劍能力，哥哥怎麼說也是一級棒!」
「我的創法獨特。你似乎是模仿我，以奇妙的風格打鬥，但疏於基礎並非明智之舉喔。」
「哇，連達爾哥都要說教。」
「好，亞弗里，既然這樣，就由我這個天才那布羅西卡直接傳授你老牙流的暗殺劍——」
「……算了吧。」
亞弗里憔悴地呻吟。如果向那布羅請益，顯然在訓練時就會被他認真地踱成肉醬。
「對了，我有聽說，那布羅，你在美國失手?」
達爾壞心眼地詢問，那布羅難得皺起一張臉：
「還差一點卻被逃走，那神父就是唯獨直覺敏銳得像個吸血鬼。」
「不愧是神父。你是說他還寶刀未老嗎?」
「薩札也有錯，要是再等我三天，就能追上那神父幹掉他了。」
工作途中硬是被喚回，似乎讓那布羅很不滿。
雖然那布羅的才能與「橙蜂」的威名廣為人知，但他活在黑暗中的時間也僅短短百餘年。與活近千年的達爾相較，他的「地位」遠遠不及，與薩札相比也一樣。在九姊弟之中，排行也是兩人的弟弟。
但因為成長於對外界封閉的「老牙尼薩林」血族中，那布羅在這方面的感覺淡薄；再加上「九龍的血統」的氣質，在姊弟之中最與生俱來自以為是的就是他。
「雖然很同情那布羅哥，不過事實上，現在要是讓神父死就傷腦筋了。」
馬貝里庫像是要緩和氣氛似地說道：
「如果像神父那種大人物被暗殺，擴散至周邊的影響也會很大，薩札哥擔心會對好不容易順利進行的計畫造成滯礙，才會急著叫你回來。應該是判斷對付神父，只要封住他目前的行動就夠了。」
「一開始就不打算殺掉他嗎?要是這樣就先告訴我嘛!」
「哎呀，要是先告訴哥，你就會覺得很麻煩而不去吧?」
「那當然。」
那布羅立刻正經八百地回覆，馬貝里庫只能苦笑以對。
達爾捻著下顎的鬍髭，若有所思地說：
「『人行者』在哪?記得他說過，在我回來前會送新的分身上船，還沒抵達嗎?」
他只是隨口問問，聽到這句話的弟弟們卻團結一致地別開目光，連那布羅好像也不想提到這話題，馬上閉嘴。
達爾看到弟弟們的態度，輕輕蹙眉。
然後，彷彿看準時機般，船艙的門一開。
「找『人家』嗎?達爾!」
達爾的臉不禁為之抽搐。
BBB
在這個九姊弟作為巢穴之一的大遊艇中，只有掌握絕對大權的大姊與么妹倆，各自獨佔間房。
雙人床與床頭桌、壁櫥與椅子，怎麼都算不上寬敞的房間裡布置著簡單而高雅的家具，柔和的間接燈光將室內暈染成一片米黃。
在小房間裡，大姊橫躺在床上看著英文報紙。
她是一名艷麗的女子，光是懶洋洋的臥姿就莫名嬌艷。
外貌看似二十五歲左右，細長綠眸與深黑唇膏描繪的唇瓣，為她的美貌增添了一股狡猾與妖豔。柔滑亮麗的烏黑長髮與白晰的膚色呈現出對比，而襯衫搭配牛仔褲的隨性裝扮，襯托出她不加修飾的美麗。
她是九龍王離世後，管束血族之兄弟姊妹中排行第一的老大，有著「黑蛇」暱稱的卡莎朵拉·吉兒·渥洛克。
至於妹妹則坐在梳妝鏡前綁辮子。因為頭髮東翹西翹，正進行著一番苦戰。
年紀約十歲左右，沒有大姊那樣顯眼的外貌，卻令人有野花般印象的可愛少女，看似個性溫順，仔細瞧才會發現她有一張狡詰的臉龐。
唯獨少女的右眼特徵十分鮮明。左眼跟髮色一樣烏黑，右眼則是鮮艷的紫羅蘭色，縱長的瞳孔還宛如陽光下的小貓一般。這就是人類與吸血鬼(Black Blood)的混血兒(Dhampir)的證據，她是九姊弟中的么妹，並且亦是始祖九龍王的親生女兒。
「華茵。」
被大姊一叫，少女——華茵看向鏡中的大姊。卡莎放下報紙朝著華茵微笑。
「過來，我幫妳。」
「咦，可是——」
「沒關係。」
華茵一時之間還很拘謹，當卡莎再度招手呼喚她時，才羞澀地離開鏡前。
她併起雙膝坐在床緣。卡莎先是起身之後又隨意盤坐起來，挽越背對她的華茵的秀髮。
卡莎的手指很靈巧；華茵透過鏡面，興致濃厚地注視她纖細而柔軟的動作。
「華茵的頭髮很好編，跟妳的個性一樣直率。」
「真的?」
「真的。」
「嗯——可是大姊以前有綁過別人的頭髮嗎?」
華茵以捉弄的語氣問著。她實在難以想像，不論就好的還是壞的意義上來說都奔放豪邁的大姊，幫別人綁頭髮的樣子。
卡莎卻未停下手中動作，哼聲說，「有呀。」
「以前心血來潮，就會去綁某個日本人的頭髮。那傢伙的頭髮跟個性一樣，都是石頭般的直，兩次就有一次會在途中起床反抗。」
「……起床?反抗?」
「虧我好不容易弄出新穎的造型……他真的很狂妄對吧?不過，反正絕大部分的情況下，我都會動用武力讓他閉嘴。」
正綁著頭髮的卡莎視線瞬間望向遠方，彷彿舔食牛奶的雌豹般露出冷笑。華茵總覺得別繼續問比較好，於是話題一轉：
「不過，我要是有像大姊一樣的頭髮就好了，好漂亮呀。」
「哎呀，謝啦，華茵。」
「真的啦!會隨著光線展現不同風貌，摸起來感覺也很舒服。」
「是嗎?」
卡莎惡作劇似地輕聲回應，然後，黑髮忽然在半空中漂起——是意念力場(Hide Hand)。宛如盯上獵物的黑蛇，卡莎的髮絲悄悄潛近華茵，接著立刻滑溜溜地繞上後頸，髮尾進一步搔起她的耳朵。華茵不禁驚叫出聲：
「哇!哎唷!大姊!?」
「別動，華茵，我會綁壞。」
「那就停下來呀!呀!好…好癢啦!」
「不是喜歡我的頭髮嗎?」
「我討厭做這種事的頭髮啦!」
華茵一面唉唉叫，仍認真地忍住不動。卡莎呵呵竊笑，迅速綁好頭髮後拍拍華茵後背。
力場解除，髮絲垂落在華茵身上。「討厭啦!」華茵鼓起臉頰，平靜下來後，還是掬起大姊的頭髮，羨慕地放在掌心撫摸。
「……真好，真的好漂亮。」
「華茵的頭髮也很可愛呀，如果想的話，要不要偶爾換個不一樣的髮型?」
「不，我喜歡辮子……啊，對了，下次大姊也綁辮子吧?要是和大姊綁一樣的髮型，我會很開心呢。」
「辮子?我?」
「因為很可愛嘛!」
華茵轉頭朝後方微微一笑。被反將一軍的卡莎困擾地抓抓臉頰：
「哎，如果華茵希望的話，我也很樂意跟妳綁一樣的髮型喔。」
「真的嗎!」
「不過到時候，為了守住少女的秘密，我就得讓笨蛋弟弟們無法做出任何輕舉妄動囉～尤其是其中有個會轉移到別人身上的大笨蛋，必須事前對他特別嚴重警告才行，得讓他搞清楚好奇心的代價有多高囉～」
「……對不起，大姊，剛才只是開玩笑的。」
卡莎對收回提議的小妹聳聳肩，接著再度拍拍她的肩：
「達爾好像也回來了，頭髮綁既然綁好，就去找大家吧。」
「達爾哥回來了?」
華茵也有感覺吸血鬼氣息的能力，只是像達爾這種厲害的吸血鬼通常會收斂氣息，所以一遠離就無法察覺。從這點來看，不愧是卡莎，能從其他弟弟的氣息動靜得知達爾的到來。
知道達爾回來，華茵瞬間浮現開心的表情，但下一刻臉龐又蒙上淡淡陰影。卡莎不會漏掉這些細微變化。
「華茵?」
「嗯?我沒事啦。」
如她所說，華茵一臉若無其事地從床上起身。「好，走吧!」她催促大姊並走向門口。
卡莎不吭一語，只是她的頭髮動了動，纏上才剛編好的辮子，以恰到好處的絕妙力道將妹妹往後一拉。
頭髮被往後一扯，華茵往床鋪的方向仰倒。「大姊!?」卡莎從後方溫柔擁住抗議的小妹。
「……華茵討厭達爾嗎?」
「怎…怎麼可能!我會生氣喔!」
「嗯，我知道，對不起。華茵討厭的是接下來我們要做的事情吧?」
華茵並未反駁緊緊抱著她、從身後傳來的細語。
「因為華茵討厭戰鬥嘛。」
「……才不是。」
華茵失去力氣，身體倚著大姊低喃。卡莎並未回話。
九龍之血喜歡動亂。
鬥爭對「九龍的血統」來說是無可避免的宿命，同時也是「血」所指示的使命。對這群姊弟來說，生存就等同於戰鬥。
可是半人半吸血鬼的華茵卻逃出了宿業的一半，又因為心地善良而不喜歡爭鬥。可是她卻厭惡這樣的自己，因為她不允許自己跟最喜歡的哥哥姊姊們不一樣。卡莎非常清楚妹妹的心情。
「真諷刺。」
「咦?」
「拯救了我這個混血的九龍之血，卻苦了身為『混血』的妳。」
「大姊……!我並沒有——我沒受苦!真的啦!」
華茵拚命地辯駁。回頭想要面向大姊，卡莎卻將臉埋在華茵背後不看向她。華茵仍繼續重複：
「真的啦!我是大家的妹妹耶!沒錯吧?」
「……對，是沒錯。」
卡莎的前額抵住華茵的背，靜靜點頭。黑髮尾端輕戳著妹妹的臉頰；華茵笑容重現，彷彿教訓小孩般拍打著大姊的髮尾。
這時——
「這還用說，小茵!小茵是我們非常非常重要的妹妹呀!」
房間的門猛然打開，一名「少女」衝進來。
她是名約略十八、九歲且彷彿洋娃娃般的美少女，及腰的金髮繫成一對雙馬尾。
圓睜的大眼是優雅的棕色，修飾雙眼皮的豐長睫毛帶出自然的弧度。白淨無瑕的肌膚搭配著天鵝般纖細的手腳，夢幻般的身材穿戴著更加夢幻的荷葉邊大圍裙洋裝，一身粉紅，只有脖子上繫著漆黑的亮皮領結。
少女以宛如音樂劇的舉手投足扭動身子——
「啊啊!可憐的華茵，勇敢的華茵!居然讓這種瑣事刺痛妳嬌小的胸口!我真是太不用心了!但沒事的，小茵，跟出身沒有關係，我們所有人都非常喜歡妳，所以妳一點也不會寂寞的!來，到我的懷裡盡情哭泣吧!」
接著從卡莎懷中搶出華茵，用力抱個滿懷。
華茵驚愕地瞪大眼。
「咦?什…什麼?難道是薩札哥——」
「現在請稱呼我『姊姊』，叫我薩札『姊姊』!」
少女狂熱地說著，連華茵也不禁一臉愕然。
他在兄弟姊妹中排行第二，過去是以「人行者」的別號聞名黑暗世界的幕後牽線者，染上「九龍的血統」的現在則自稱為薩札。
薩札的精神可在不同人之間轉移，在姊弟間活得比誰都久。有時是吸血鬼，有時是人類，如此遍行於白晝與黑夜，是世界上罕見的吸血鬼。
而目前，看來這名少女就是「人行者」的分身。
「即使面對再怎麼溫柔的哥哥，還是有對男生講不出的話吧?但從今以後就可以放心，小茵，什麼事都能跟我商量，我不會再讓妳感到寂寞!」
「我…我已經有大姊了!」
華茵一副快要窒息的模樣在他懷中回嘴。薩札這才赫然放開華茵，轉向床上的大姊。
「對了!我太陶醉了，都忘了問候。」
他將纖細的雙手舉在胸前搓揉，眼眸一閃一閃地撲往卡莎的胸前：
「平安，大——噗!」
嬌滴滴少女的臉龐被妖豔美女一拳擊中。是那布羅若看見一定會感動的藝術性一擊。
「這是名台詞耶!?」
「來，華茵，過來，待在那裡又會被變態抱住喔。」
卡莎爽朗地無視薩札，對華茵露出微笑。被忽視的年長妹妹捂著鼻子嚎啕哭道：
「太過份了，大姊!現在我是血肉之軀的人類耶!」
「閉嘴，變態!我早知道你是瘋子，想不到居然瘋成這種地步，連我也不禁毛骨悚然。」
卡莎用可以直接殺死人的視線冰冷地睥睨薩札，就算是華茵也無法圓場。雖說如此，薩札不愧是薩札，故意掏出絲質手帕，不甘心地咬著帕緣。看來與外貌相反，這是一具意外堅強耐操的分身。
「就別管他了，卡莎。若又要等他送來新的分身，反而會增加損失。」
隨話語現身於門前的是達爾。聽到大姊與兄——不，兩名姊姊的對話，他露出與賢人不符的難以言喻表情。
弟弟們跟著他進入室內。
那布羅對薩札翻了個白眼，漢斯一如往常地沉默；馬貝里庫表現出「你活該」的態度憋笑，亞弗里則是漲紅著臉，一副「搞什麼啊」的神情。
九龍王的九名兄弟姊妹。
八人聚集於此。
「達爾，實在很不幸，家人之中居然出現變態，從今天起我們就是八姊弟了。」
「卡莎，我明白妳的心情，但這事姑且告一段落。你也址，『人行者』，這種身體的確比較不會被提防，但你要是打扮成這樣就白費苦心了。」
「達爾，不可以直呼姊姊們的名字唷!你怎麼到現在對待我們還像外人一樣呢?」
「……薩札，至少正常地說話吧。」
「那布羅也這樣!你要注意說話的態度，我不是一直都在提醒你嗎?」
薩札凌厲地訓誡兩名弟弟。旁觀這一幕的幼弟們均面面相覷，無可奈何地搖搖頭。
「馬貝里庫哥，我們即將要進攻特區了嗎?」
「說對了，亞弗里。」
馬貝里庫表情超然地用力拍打倦意濃厚的弟弟肩膀。
漢斯突然冒出一句話——
「……好可愛。」
「——嗄?」
馬貝里庫與亞弗里兩人一僵，漢斯才慌忙乾咳幾聲。達爾開始向卡莎陳述武器供應的報告，薩札則開始教訓那布羅對長輩該有的說話態度。狹窄的船艙如今塞得爆滿。
可是不知何時起，華茵的臉龐已綻放出平靜的笑容。
他們是史上最兇殘的恐怖集團之一。
不分人類與吸血鬼，全世界的人都希望消滅他們。
但……那又怎樣呢?
「——應該可以帶回爸爸吧?」
華茵的一句話，讓所有兄弟姊妹的視線朝她集中。
華茵心想。為了生存而戰，不是理所當然嗎?沒有理由遲疑。更何況，聚集於此的還是橫行天下的怪物——吸血鬼一族。
「……特區現在正在『發膿』。」
薩札說道。他的聲音依舊，卻與剛才給人的印象截然不同；他不受外貌影響的本性清楚展現。
「龍王與渥洛克家族；『公司』與CEO聯合(Money Cabinet)；『銀刀』以及『緋眼傑爾曼』。傷口夠多了，水上魔都一片爛熟，已無法停止腐爛。然後——」
吸血鬼將自腐土復甦——沒錯，薩札為他的話做出結論，然後看向血族之長。
卡莎點頭。從床上撐起單膝，妖艷的唇角隨心情上揚。
接著露出一臉大無畏的神情——
「差不多該開始了。香港再現。」
2
女人的抵抗很快便中斷——視經侵攻(Eye Raid)成功。
充滿口腔的溫熱，他專注地吞得一乾二淨。間隔三個月的吸血，間隔三個月的生命，令他差點忘我。管他的——他態度一轉。反正自己已經被看到了，就在前天晚上，屈服於飢渴而吸血，卻行動失敗，因為當時出現一名目擊者。
昨天和今天都沒有引起騷動，就是「公司」出動，湮滅了事件的證據。但沒有騷動不代表他就沒事。就算「公司」釋出寬容，他們也絕不會放過他。既然這樣，像目前如此滋潤喉嚨、縱身於快樂之中有什麼錯?
指尖力道加重，牙尖更深一層埋入頸部，女人的身體一陣痙攣。
再一點，只要再一點。不會奪走性命，因為他想再多品嚐這陣熱意……
然而，他不禁全身緊繃——他感覺到一道視線。
在全身僵硬的狀態下，唯獨雙眼追往那道視線。他將女人引誘進大樓的防火巷，而那道視線就從路燈也照不到、更漆黑的深處朝向他。
骯髒的塑膠桶與排氣管、塞滿巷弄的書桌與櫥櫃。這堆廢棄物之中，有一雙眼睛在黑暗中發光。
眼神交會，他心頭一緊。對方眼眸毫不動搖，凝視著他——專注看著他咬穿女人頸子吸血的身影。
目擊者。又被發現了。但這是怎樣?為什麼不大叫?為什麼不害怕?原來是吸血鬼，看向他的視線也跟他一樣是黑血血族。
不過，投注於他身上的視線沒有恐懼也沒有慾望，甚至感覺不到絲毫驚訝，僅僅傳遞出原因不明的熱意，緊盯不放地看向他。
夜空雲移月臨。
月光射下來，大樓巷弄間淡淡灑上蒼白光輝——
就在這時，他察覺複數的氣息接近，全身起雞皮疙瘩，令他不禁鬆開女人的軀體。
女人失去支撐摔落，似乎也失去意識。但他早已將注意力從女人身上移開，就連注視自己的視線也迅速扔進意識角落，他衝出巷弄，在人煙稀少的夜間馬路上全力奔馳。
接近的複數氣息改變方向，迅速而確實地尾隨他而來。戰慄轉為恐懼——沒錯，是他們!這種「狩獵」的感覺肯定來自於他們。
他拚命逃跑卻跑不遠，雙方距離反而逐漸拉近；對方並未藏住自己的氣息，倒是像在施壓般對他緊迫不捨。焦急更令他加深恐懼。
來到十字路口。
遠方槍聲於瞬間響起，接著右腳一陣衝擊。
身體順勢摔在柏油路上，侵襲全身的攻擊讓他窒息。疼痛竄上神經，他知道自己已經斷了幾根骨頭。
這點程度的傷對吸血鬼來說不是問題，遭擊中的痛也在調息間緩和。只是，唯獨腳的疼痛沒有消失，燒灼般的劇痛佔據他的腦袋。
是銀彈(Silver Chip)。來自遠距離並高速飛馳而來，瞄準他的射擊——他被狙擊。
他幾乎反射性地轉身。隨後，第二發子彈擊中他倒地的位置。從哪來的?不曉得。恐懼令他無法好好思考，只能晕無頭緒地爬竄，著彈接三連三地擦過他竄逃的路徑。
沒多久，追兵出現在十字路口。
融入黑暗的都市迷彩戰鬥眼、藏住頭部的頭盔，以及覆蓋其上的多功能螢幕。男人們屈身壓低姿勢，無聲無息地封鎖十字路口，手持短槍身來福槍——是M4A1卡賓槍。在他們絲不亂地移動期間，槍口仍彷彿被別在他身上一般，絲毫不動地瞄準著他。高度受訓的熟練動作已經超越人類可為的領域。
他們是「公司」邀進特區的獵犬。
遵從人類的命令，朝同族齜牙攻擊的美軍對吸血鬼戰鬥部隊(Black Blood Force)。
以人為方式轉化成吸血鬼的吸血鬼化特殊部隊。
「……『赤色獠牙(Red Fang)』。」
當他正如此呢喃時，一個分隊的槍口全都集中在他身上。槍身配備的雷射指標紅光宛如濺血般散布在他全身上下；無機質光點就如同他們的態度，毫無丁點感傷。
「投降吧。」
某人說道。不知道是誰說的，每個人都看起來一模一樣。
他並未點頭。明明曉得沒有其他選擇，身體卻僵硬無法動彈，任憑時間流逝。十秒嗎?或者已經過了一小時呢?
「投降的意願呢?」
某人重複說著。在他不注意時，光點聚集至心臟。言外之意，這就是最後通牒，他卻還是動不了。
對方毫不在意地扣下扳機。
但射出去的銀彈卻在抵達他身軀之前停在半空。
彷彿反彈般，男人們遠離他——呈放射狀散開，在回歸一定的距離後又再度以卡賓槍對準他。
在雙方拉開的空間之中，一名人影自夜空降落。
紅帽紅衣、及肩黑髮、細長黑眸。輕飄落地的清俊青年，一舉一動皆融合著柔軟彈力與狠勁。一面與全面武裝的分隊對峙，表情卻一派大剌刺，手上的日本刀則亮著銀色鈍光。
「到此為止。」
赤紅人影說道。
突來的闖入者未讓男人們有所動搖。鍍銀的日本刀——想當然爾，關於使用這把刀的需警戒人物，其情報早已在事前被告知。
赤紅人影與「赤色獠牙」無言地互瞪。
稍遲片刻，傳來了踩踏柏油路的複數腳步聲，以及機車——不，速克達的引擎聲。
日本刀的刀尖一閃——這是輕微的警告。明白他的意圖，於揮劍方向前端封鎖十字路口的男人們，順從地讓開位置。
此時，一名騎著偉士牌速克達的少女與她所引領的吸血鬼集團趕來。
「長老!?為什麼……」
「笨蛋!幹嘛一個人自暴自棄!你真是的!」
集團的其中一人，朝著被射中腳而無法站立的他回以大吼。姑且不理會他們的互動，帶頭騎車過來的少女將偉土牌速克達騎到十字路口中央。
沒有明顯特徵且不到二十歲的少女緊急煞車後側壓車體，毫不退卻地瞪著吸血鬼們。
她彷彿騎兵隊的突擊隊長般，爽朗地出聲道：
「請你們收手!我明白事情的來龍去脈，但你們顯然做得太過火!這個人由我葛城邊邊子接收!」
BBB
現在這時期、這種地點，應該不可能真的起激烈衝突。
在邊邊子眼前展開的戰役，程度激烈到若不這麼想就會忐忑不安而看不下去。
赤紅身影在十字路口的空間來去自如地穿梭。從路面蹬向外牆，翻身躍上路燈，銀色光輝頻頻閃耀，與殺來的士兵複雜交錯。
敵人手持配備銀刃的對吸血鬼用戰鬥刀，而每當同伴一後退，其他人就會立刻以銀彈集中射擊，算是默契十足的組合；可是赤紅身影卻靈巧的閃過。一進一退，彷彿上演一齣大規模的亂舞。
「銀刀」望月次郎與「赤色獠牙」的交戰差不多進行快七分鐘。
「邊邊子!再退後一點，會被流彈打到!」
「沒關係，他們不會攻擊沒有武器的人類。」
「笨蛋!流彈才不管妳有沒有帶武器吧!」
喝叱邊邊子的是她帶來的、這群血族的長老。這名生存於特區下層社會的弱小血族領袖叫做費妮·周。這位看起來比邊邊子還年輕、一副國中生模樣的少女，卻是血族中最年長的吸血鬼。
腳被射傷的吸血鬼是周的血族，邊邊子便是接受她的委託而趕來此地。
「她說得沒錯，妳要是受傷倒地，就無法跟將妳交給我們保護的次郎大人交代，對他來說也只會戰鬥得更辛苦。」
出聲勸說的是一名身穿鱷魚皮夾克、看似將近三十歲的男人。他是基克洛·羅西尼，也是以前曾領導「義士皮庫羅托提斯」血統的吸血鬼。
邊邊子在兩人的忠告下咬唇。自己只能旁觀，雖說不得已，但實在令人很不甘心。
可是不待她克服內心的掙扎，「赤色獠牙」卻毫無預兆地開始撤退。
才開始撤退，便在眨眼間脫離戰場。還真精彩——邊邊子不禁鬆了口氣。
同時，次郎也在邊邊子前方落地。
紅衣如舞動般飛掀，他的表情平靜得看不出剛結束戰鬥。鏘——銀刀伴隨一道清亮聲響入鞘，接著他轉身微笑看向邊邊子：
「久等了，有沒有……看來是沒有受傷，太好了。」
「次郎才是，沒事吧?」
「當然，剛才只是小試身手，對方也根本未認真。」
「那樣還不算認真?」
邊邊子驚訝地應聲，次郎的表情幾分嚴肅起來：
「個別的動作與部隊的精專程度，不愧是『專業』，實在很厲害，同規模的對吸血鬼部隊或吸血鬼集團根本比不上。」
「這…這樣啊。」
的確，感覺不出剛才戰鬥的士兵們有逃意或激烈的戰意，反倒流露出訓練有素的鎮定。
「另外，他們今天的配備應該是預設與初生吸血鬼(Under Year)戰鬥的裝備，重裝武器不多。根據傳聞，『赤色獠牙』的本領是對古血(Old Blood)戰。他們恐怕是前衛，所以應該還投入了另一小隊持重裝武器進行後衛連動，這恐怕才是『赤色獠牙』真正的武裝姿態。不過我是門外漢，也不能斷定。」
次郎一臉難色地說完。「我也有耳聞。」基克洛也插嘴道：
「現在進入特區的似乎是部分的先行部隊，本隊會之後才到達……」
「給我等等，那群危險的傢伙還會增多?特區到底怎麼回事!『公司』在想什麼?」
周驚愕地咕噥，而且驚愕之中也掩飾著高漲的不安。邊邊子也有同感。幾名人類與吸血鬼，內心都懷著相同的思緒。
「總之。」次郎以總結的口吻說道：
「今晚先各自解散，生於黑暗的我們聚集在這種地方也不好。」
正如次郎所言，最近特區中『公司』壓力無法奏效的外地媒體增生，難保不會在何時何處於人類社會洩漏了真實身份。
基克洛點頭贊同：
「再聯絡。」
說完便離去了。
周也指示跟來的同族扛起負傷的同伴。
「今天謝謝妳，邊邊子，我一定會報答妳。別擔心那傢伙，明天我們會親自造訪『公司』。」
「是，請直接與調停部談，儘可能找陣內部長本人。那裡仍然遵守協約，應該能夠想些辦法。」
邊邊子再三提醒。周這群吸血鬼規模雖小也仍是恊約血族，既然如此，「公司」就有回應她們要求的義務。
可是反過來說，就算是協約血族，若表現出反抗的意思也不被容許；而這就是「赤色獠牙」的立場。這一點便是他們與他們的契約者「公司」的關係不盡理想的證據。
周的血族離去，只剩下邊邊子與次郎。
兩人互視，不曉得誰先吐出一聲嘆息。
「自由業調停者，還真辛苦。」
「大家都很辛苦。生活在陰影下的吸血鬼、締結協約的大血族，還有『公司』的每個人也一樣。」
邊邊子坐在中古的偉士牌座墊上，仰望天空，呼地吐了口氣。
由於慌慌張張地衝出門，現在的她是一身襯衫搭配裙子的輕裝，晚秋的夜氣令她發冷。次郎脫下外套默默地披在邊邊子肩上，邊邊子微睜大眼笑著道了聲：「謝謝。」
吸血鬼們離開後，十字路口回復平靜。兩人不知不覺融入這片寂靜之中。
葛城邊邊子被「公司」驅逐約略經過半年。
吸血鬼羅摩斯在公眾面前施展力量殺人的事件，如大致上的預測，導致特區現狀——簡單來說，就是在特區幕後進行操作的「公司」基本方針自根基動搖。
時機也很糟。
特區成立以來歷時十一年，人類與吸血鬼秘密共存的都市逐漸興盛，這片繁榮正是由兩種族的伙伴關係所帶來的。
然而，特區卻隱藏了某件重大秘密。十一年前對世界造成「九龍衝擊」的元兇——九龍王，打倒他的吸血鬼們將他的遺灰帶進特區封印，而這群吸血鬼正是不惜餘力協助特區開發的協約血族盟主——「東之龍王」聖，以及渥洛克家族的凱因·渥洛克。這兩位同時也是香港聖戰中，與次郎並肩作戰的戰友。
歷經卡莎等人的襲擊後，「公司」得知了吸血鬼們的秘密；而後，彷彿看準雙方關係蒙上陰影的那一瞬間，羅摩斯的事件發生了。邊邊子離開「公司」的契機也正是該事件。
之後「公司」順從資金提供者CEO聯合的提案，招聘了美軍暗地設立的吸血鬼化特殊部隊「赤色獠牙」——這是「公司」高層要求更強力的對吸血鬼抑制力的結果。最壞的打算，甚至必須以聖與凱因為對手作戰，因此「公司」判斷此等程度的戰力是必須的。「公司」也是以自己的方式，拚命維持特區的和平。
「……大家都是一片好意才這麼做的，無法事事如意呢。」
「是。」
聽了邊邊子的自言自語，次郎坦然贊同
「至少如果傑爾曼沒暴走，『公司』高層也不會下如此急促的判斷……」
「是嗎?我想或許還是一樣，因為是不同種族之間產生的問題。現在只是時期稍微提前罷了，我想早晚都會出現裂痕。」
邊邊子淡淡陳述意見。次郎的視線看向她，只見邊邊子專注地仰望夜空。
所謂特區產生的裂痕，就是人類與吸血鬼之間的裂痕。獵食者與被獵食者，這是立場完全相反的兩種族的宿命裂痕。
「……可是，也好。在問題存在的狀況下永遠維持和平——這種諸事萬全的情況也太強人所難了。總有一天還是得正面交鋒。唉，雖然以那種形式爆發很遺憾，我自己也不好受……但既然演變成如此，就得往前邁進。」
「真的滿艱困的。」
「嗯，但一定沒問題。聖與凱因就不用說，而尾根崎會長與張部長也都不是壞人。」
邊邊子披著紅外套坐在偉士脾的座墊上。「對吧?」噘嘴再度對次郎擠出輕笑。
次郎瞇起眼。
她直率且健康的態度讓他不禁感到愉悅——就是這副表情。
「大家都不是壞人——在這之中，似乎有一名例外吧?」
「……我想其中還是有壞蛋，很遺憾。」
似乎是想起了某人的臉，邊邊子嘴唇一癟。
這半年間，有所變化的不僅特區的狀況與「公司」。雖說規模相較下遠遠渺小許多，邊邊子的日常生活也起了大變化。
畢竟邊邊子曾身為街頭遊童，開始工作後也只曉得「公司」的調停部，上司卻單方面地提出解雇，毫不提供任何援助地將她丟進社會。
雖然有次郎與小太郎陪伴是很好，但被革職的頭一兩個月也是十分難熬。實在是糟透了，飽嚐以波瀾萬丈、疾風怒濤、或是「Like a Rollingstone」都不足以形容的辛苦與悽慘境遇，可說是至今人生不曾經歷的黑暗時代。
可是，新收穫也不少。
現在邊邊子以不屬於任何組織的「無照調停者」為業，類似對「公司」變節而抱持不信任感的血族、末締結協約的血族，以及「公司」不當一回事的弱小血族，就是她解決紛爭或提供建議的工作對象。
譬如周的血族。結識她的血族，是邊邊子還在當調停員的時候，但真正熟悉起來則是在被革職後。老實說，對人家造成困擾的程度遠比提供幫助還要高，但周對邊邊子釋出道義與友誼，也不顧自己屬於協約血族，信賴邊邊子更勝於「公司」，而請求她協助。
不僅她一人。如今來找邊邊子商量的吸血鬼為數眾多，可說是「公司」的信用動搖的證據，也是邊邊子的活躍使得勢力微弱的吸血鬼獲得救贖的佐證。
或許是聽聞到風評，最近連一年前捅了大簍子而害慘她的基克洛也來助她一臂之力。他甚至將長老之座交託部下後前來幫忙邊邊子，似乎希望盡可能回報她展現出的誠意與盡心，令人肅然起敬。
有時候，邊邊子會想。
如果她還隸屬於「公司」，現在又會怎樣呢?
只要處在組織中，邊邊子不過就只是齒輪之一。不茫然自失而能全力以赴、做自認正確的事——那份工作或許不能做到這點。
「但這與那是兩回事。我想，如果獅子的孩子被推入深不見底的山谷，也還是會怨恨雙親的。不管雙親是基於何種意圖，孩子也無法感謝。就算是親人自知……」
「就算自知會被怨恨?」
「……嗯。」
邊邊子在座墊上抱著雙膝嘟起臉頰。次郎苦笑，不再說些什麼。
究竟她是否已經成長許多呢?是否稍微逐漸接近發掘自己並予以鍛鍊的前任上司呢?
邊邊子不太有自信。目前光是處理周遭狀況就費盡全力。
「……回去吧。」
「也好。」
次郎低語，邊邊子點頭。又忽然「咦?」一聲歪頭問道：
「小太郎怎麼了?他不是有跟我們一起來嗎?」
「啊，他啊——」
次郎皺起眉頭，看向邊邊子來時的車道方向：
「好像是途中在岔路跟丟了。因為沒感覺到危險，所以我就放著不管了……看，他終於追上了。」
朝他所指的方向一看，確實發現一個嬌小人影朝向他們累吁吁地跑著。
遠望也很惹眼的蓬鬆金髮精神奕奕地躍動著，碧藍雙眼一看到兩人，便慌慌張張地飛奔而來。
他是次郎的弟弟小太郎。靠近兩人後，便「喝!」地大喊，一面以雙腳滑壘，一面攤開兩手擺出熊拳的姿勢——所謂熊拳，就是小太郎自創的必殺拳法。
他以英勇的眼神環視四周——
「哥哥!久等了!好，來解決壞人吧!敵人躲在哪裡?我會全都找出來!」
「不用找了，壞人在這裡。」
「好痛!!哥哥打我!這該不會是實戰中最高階的修行——哥哥的教誨!?」
「啊哈哈，居然只想到對自己有益的情況，真是掌握了壞人的基本精神啊，小太郎。」
「咦?我是壞人?」
「在半路閒逛而遲到的傢伙就是壞人。」
「怎麼這樣—要說遲到，哥哥也總是……啊，好痛!很痛耶!哥哥!」
繞過熊拳的防禦，次郎的拳頭如狂風暴雨落下—小太郎雙手雙腳齋用，兄長的攻擊仍毫不留情且精準命中。
由於這對兄弟有段身高差距，看起來彷彿穿套裝的魔術師正在讓等身大的傀儡人偶跳阿波舞。真祥和吶——邊邊子心想。
結束一回處罰後，次郎邊感嘆著捏捏肩膀，小太郎則抱頭蹲下來。
「受不了，你這傢伙……到底在幹什麼?工作中居然半路閒逛，實在不可饒恕。你有沒有身為護衛的自覺啊?」
「對不起～」
「反正又是看到野貓就追起來吧?」
「才…才不是。」
「哦?那你幹什麼去了?」
次郎一問，小太郎總算站起身，正經地看向哥哥。
次郎雙臂交疊等待弟弟解釋理由。
幾秒鐘之後——
「……咦?到底做了什麼?」
「……唉。」
受不了這孩子——次郎面露苦笑，大幅展開原本交疊的雙臂。
熊拳的姿勢。
熊哥哥揮出的一擊，將熊弟弟打入五分鐘左右的強制冬眠。等待從冬眠清醒的小太郎彷彿爬出巢穴般搖搖晃晃地起身後，邊邊子對兩人按喇叭。
「兩位滿意了嗎?差不多該回去了。」
「真沒辦法。小太郎，下次要努力一點，要更認真喔!」
「是…是～」
小太郎眼睛還在轉，仍點頭應答。話說如此，腳步也虛浮搖晃。
「總覺得很危險耶……來，坐後座，小太郎。」
「邊邊子，請不要太寵他。」
「有什麼關係，反正次郎已經非常嚴厲地教訓過他了。啊，你的外套借我到家裡。」
說完，邊邊子發動老舊的引擎，載著小太郎一起騎著偉士牌上路。次郎聳聳肩，哇哇哇，步伐宛如行走於月面般，輕盈地跟在偉士牌之後。
路上，邊邊子回過頭——
「喂，抓緊喔，不然會掉下去，小太郎。」
「……小邊邊。」
「怎麼?」
「我…餓了。」
「真是的。」
看他這副模樣，特區也就令人放心了。邊邊子如此想著，穿梭於寧靜沉睡的街道。
3
「什麼?」
深夜突然的報告讓尾根崎三鷹不禁拉高聲音：
「你剛才說什麼?在區內與『銀刀』交戰?」
「交戰——不如說，只是類似問候而已吧，是可以忽略周遭損害的程度。當然，沒有半個目擊者，不存任何問題。」
身著黑西裝且未繫領帶的男子不見慌亂，嘴角一彎。
偏瘦的身材套上尺寸不合的鬆垮西裝，眼神趾高氣昂，下巴割過一道銳器留下的舊傷疤。表情也毫不客氣，給人一副不過就是個街頭混混的印象。
但他在「公司」會長尾根崎三鷹與其心腹張雷考的凝視下，不露一絲緊張。無論外型如何，至少是個頗有膽量的人。
美軍隨著部隊一同派來的「赤色獠牙」戰術顧問(Tactical Adviser)——就是他。是名東方人，只以別號「福克斯」自稱，是部隊的重要關係人士；而與士兵不一樣，他是個活生生的人類。
「既然士兵無可奈何，那麼至少指揮官層級一定得要由人類擔任，這是偉大高層長官的一致見解。」
他自行解釋。
赤色獠牙的吸血鬼全都屬於「豪王弗瓦德」血統，吸血鬼化特殊部隊的設立本身也是因為有豪王提供歸助才得以成立。
可是至少目前為止，部隊並未看出受到豪王的影響，後方執掌「赤色獠牙」的指揮官也全是人類。雖非文人統率，卻是人類統率。
「不然，這樣如何?就讓親臨現場的分隊長直接報告……但你們會感到不安吧?如果讓外來的吸血鬼進入總部的話。」
福克斯挑眉說道，一副嘲笑的態度，不過他總是這副德行。尾根崎一時無語地回瞪——
「嗯，沒那必要。」
排除感情的聲音冰冷地回覆。
福克斯頷首，粗魯地捲起報告書。
「……定居特區的古血之中，『銀刀』仍算得上是棘手的個體。與各個勢力都有不上不下的關係，且各個勢力也對他抱持敬意，雖然對外遵守協約，卻不受『公司』管制。可說是最危險的不穩定分子。」
「既然如此，就應該極力避免不必要的接觸吧?」
「這可不對，放著這因素不管，從危機控制的角度來看是種錯誤。必須慎重觀望，或者積極取得聯繫更好。讓他在看不見的地方使壞，不如在看得見的地方作亂反倒比較容易應對。」
福克斯聳肩說著。
用字遣詞本身彬彬有禮，說話態度則完全感覺不出他的真心誠意，但他所說的道理卻很正確。他剛才判斷次郎「很棘手」，尾根崎倒覺得這評價才正適合他。
現在他們會談的地點是位於特區第八區(Eight Yard)的「公司」總部會議室。以前會在此聽取鎮壓小隊的報告，偶爾也會作為聖與凱因來訪的場所。
而在同一個場所，站著一名連本名也不清楚的男人，以不遜的口吻向尾根崎報告。雖說是尾根崎自身的決定，心情卻很複雜。
「……然後呢?部隊的成員如何描述『銀刀』的第一印象?」
「沒什麼特別的。剛才我也說過，今晚的接觸不過是問候，就是打個照面的程度。要說弄清楚了什麽，就是明白了惡名昭彰的狂劍士也沒魯莽到輕率廝殺對峙的低手。」
「換句話說，就是什麼也不清楚。」
「對，正是如此。」
福克斯再度聳肩，不介意尾根崎的諷刺。
接著，至今保持緘默的張表示「有幾件事想請教您。」他凝重地開口：
「先行進入特區的部隊，似乎是以近距離戰鬥為主的小隊。」
「沒錯，張部長，因為他們原本是從陸軍Ranger部隊或海軍SEALS特殊部隊再三挑選而來，大致說來什麼都會。轉化之後，主要累積了深入、突破敵陣，或在都市地區反擊恐怖分子的訓練。」
「後天預定抵達的本隊，據說擁有更廣範圍的能力?」
「這也正如您所說。當然，不用提各種武器的使用，更涉獵了從坦克到直升機的操縱、藥物及爆炸物的處理、電子戰與諜報活動、破壞工作與資金操作等等。就跟從披薩外送到蘭花栽培，只要開口要求就大都能完成的超人一樣。不過，日光浴就不擅長了。」
福克斯以並非特別驕傲的態度保證部隊的實力。張聽完他的描述後點頭：
「他們也有『問候』的預定嗎?若是如此，希望能夠事前先通知我，有我在半夜鞭策這身老骨頭趕過去就夠了。」
難得聽見張開口說這類嘲諷。他表情仍舊冷酷嚴峻，但自他微微張開的眼中透出的目光，正責備著「赤色獠牙」的挑釁行為。福克斯似乎也聽懂了，表面上態度嚴肅地回覆：
「謹記在心。」
話說回來，這男人表面上無論看起來多恭謹，卻總給人一種內心深藏不露的印象，這種可疑之處實在不像軍方的人。
「我擔保今後會更密切聯絡。明天預定帶領鎮壓小隊導覽、視察特區。為了謹慎起見，也會去看看今晚的現場。」
另外——福克斯話鋒一轉：
「那件事的調查進展如何?仍舊沒有線索嗎?」
「那件事……是指哪件事?」
「啊，對了，哎呀，我曉得『傑爾曼·克洛克』的事情還沒有進展，他是比『銀刀』更危險的不穩定分子，我會一直確認搜查的進度。我剛才問的是另一個懸案。」
福克斯的提問讓尾根崎看了張一眼，張瞄了上司一眼以示回應，凝重地點頭道：
「很遺憾，毫無頭緒。」
「哼……不愧是『東之龍王』的伎倆。可是在特區的安全保障上，不能缺少封印九龍王遺灰的第十一區(Eleven Yard)的所在地情報；不管要對遺灰採取哪種手段，無論如何都必須將其所在地置入管轄。」
「我們都有同感，福克斯先生。情報部正在全力調查中。」
這是事實。九龍王的遺灰也是卡莎等人的目的，對「公司」來說是不可能無視的案件。
可是關於這案件卻無法獲得吸血鬼界的協助。情報部半年來用盡手段，調查仍觸礁。
「第十一區是特區防衛的關鍵，這是不可動搖的事實。即便依舊持續與協約血族交涉，但就這件事情上，他們十分頑固。」
尾根崎以微帶苦澀的語氣說。
事實上，這件事就是兩種族彼此協商採煞車的最主要因素。並非不清楚聖等人主張維護秘密的利益所在，但就是無法接受。因為無論如何，就是會考量到背後的內幕——即使是否有內幕也不確定。
疑心。
這正是腐蝕特區的毒素的真實面目。腦袋理解，卻想不出有效的對策。
此時，福克斯一副親密的態度說道：
「對了，會長，提到第十一區，我聽到有個關於遺灰的有趣傳聞，您曉得嗎?」
「……什麼傳聞?」
「與今晚事件有關的內容，就是九龍王的死。」
尾根崎對裝模作樣的福克斯皺眉，福克斯不在意地自顧自繼說下去：
「九龍王如何變成灰的，您知道事情經過嗎?」
「『銀刀』斬殺他。聽說是這樣。」
「是，分出香港聖戰勝負的決定性一擊——或者可說是出乎意料的一擊。畢竟當時『銀刀』才只是個轉化一百年的吸血鬼；當然，百歲就是了不起的古血，不能與一般吸血鬼相提並論；但即使如此，參加聖戰的成員中，活了數百年的大老到處都是。他與『九龍的血統』的戰情受到眾人矚目，但對大多人來說仍是意外的結果。」
「……然後呢?」
「您認為是為什麼?」
福克斯詢問，上挑的眼睛瞬間閃過凌厲光芒。
但這點程度並不足以撼動尾根崎，他不發一與地反彈對方視線；福克斯接著恢復輕鬆的語氣：
「武器，就是他勝利的秘訣。」
「武器?那把銀刀嗎?」
望月次郎的別號「銀刀」，由來就是他在聖戰用的愛刀。次郎在與「九龍的血統」戰鬥之際，使用以吸血鬼弱點之銀鍍刀的日本刀。
次郎以也會危害自己的刀作戰，配合這鬼氣逼人的戰姿，讓敵我雙方都留下強烈印象。
可是福克斯卻對尾根崎的確認回以「不」字而搖頭。
「的確，他是用鍍銀的日本刀與敵人戰鬥，他現在所持的武器也是如此。可是，斬殺九龍王的並非現在那把刀，而是『另一把』。」
「什麼?」
尾根崎瞪大了眼。張突然打斷對話：
「……您所指的……是『真銀』嗎?」
對話的兩人將視線轉向張。張忽略其中一道目光；上司投來的視線讓他緩緩開口：
「『真銀刀』、『真銀劍』，或者直接稱為『真銀』，名稱各式各樣。據說這世上有種對吸血鬼來說比銀還要致命的『真銀』物質，以此製造的武器存在於神話的時代。是這業界——尤其是大陸的吸血鬼獵人間自古流傳的傳說。」
「……你是說，『銀刀』擁有那傳說中的武器?而且使用此武器殺了九龍王?」
赫然聽聞的神話故事讓尾根崎不掩困惑，質問心腹的表情似乎迷惘著是否應該將此事當作笑話。
但張的回答卻無一絲笑意。
「真銀的武器——大多認為是一把刀劍——關於此劍的傳說都很古老或模糊，數量也不少，但絕大部分都與世稱大陸系吸血鬼的王『真祖渾沌』有關。現身於這世上最偉大的吸血鬼——渾沌，將此渾沌大卸八塊的，就是他自己創造於這世上的真銀之劍。」
尾根崎的眉微微一動。「真祖渾沌」，就是「東之龍王」聖所屬血統的始祖，而不用說，聖曾在香港與九龍作戰——與次郎一起。
「你是說，龍王將這把劍給『銀刀』?為了打倒九龍王?」
「有此一說，當然，畢竟是傳聞，毫無確切證據的，不過——」
「不過?」
「『銀刀』打倒九龍王是奇蹟，客觀來說確實如此。」
張說完便不再繼續開口。接著，福克斯延續其後重起話題。
「這把劍跟灰被一起埋葬。有類似情報，據說龍王將打倒九龍王的聖劍作為遺灰的封印。這說法很合情合理吧?」
「……情報源是從哪來的?」
「這個就……」
福克斯狡猾一笑閉上嘴。尾根崎鼻子一哼：
「傳說中的劍、沒有確切證據的推論，以及來源不明的情報。你到底想說什麼?」
「不感興趣嗎?」
「福克斯，這裡不是飯店的交誼廳或酒吧吧台。我不能阻止你發言，但是請你慎選話題內容。」
「是嗎?我以為這是很符合這場合的話題。」
福克斯以毫無畏怯的態度不正經地說道。不曉得是他自稱，還是組織某人的命名，叫他「狐狸(Fox)」真是叫得好。
「請您想想，如果傳說是真的，真銀之劍正是究極的抗吸血鬼物質。您叫我們來特區所為何事?不就是要讓人類在特區掌握主導權嗎?若是如此，關於這把劍的存在，應該可以考慮用在各種用途。」
福克斯的說法讓尾根崎噤口不語。
不需特地回覆，福克斯本人已經道出這件事的重要議題。
然而……
「……戰術顧問執著於鄉野傳聞，就我們來說還真是遺憾，讓人不禁對『赤色獠牙』的可用性質疑。」
「您這話還真嚴厲。確實也沒錯，本隊抵達前，我也是雜務纏身。閒聊就到此為止吧!」
如預期，福克斯乾脆地撤下話題。
到底有什麼企圖?或者內心其實沒有任何考量?要掌握這男人還需要一點時間——尾根崎只能如此判斷。
接著，張插嘴道：
「無論情報源在何處，看來您本人似乎相當明瞭來龍去脈。就連打倒九龍王的是『銀刀』這事實，美軍當中知道的人也並不多；更何況他使用真銀之劍的傳說，幾乎沒有人聽說過。您難道——」
福克斯明白張的迂迴確認。他點頭，大刺刺地笑著，坦然回答：
「我參加過聖戰，也曾親眼目睹昔日的『銀刀』。我出生在香港，所以就個人而言，能來特區令我很開心。希望兩位別太討厭我。」
福克斯厚顏無恥地說完，對「公司」的領導者們深深一鞠躬。
4
「『緋眼傑爾曼』，以不才之身要求挑戰龍王聖。」
恰巧在現場的鎮壓小隊成員眾口一詞地說——
自己還能活到現在真是太不可思議了。
BBB
雙方的對峙短促而緊密。
屋頂上的是一道嬌小身影，一名年幼的少年穿著寬鬆而別有風味的古典中國服佇立於此。短短黑髮繫在腦後，圓框墨鏡遮住雙眼。俯視眼底——俯視「敵人」的臉龐刻畫出幾乎堪稱苦悶的表情。純真的唇辦僵硬地抿住，小拳頭微微顫抖。
相對地，大樓環伺的空地上站著一個人影，身上不帶一絲竭力或蓄勢待發之勢；身穿一套黑色牛仔裝，並緊握脫下的毛線帽抵在胸前，彷彿發誓一般，並一動也不動地仰望上方——仰望著「王」。他的表情透明，甚至散發一股清爽感。紅髮於夜風中搖曳，赤紅的眼眸一片澄澈。
彷彿一幅畫。但就算是畫聖，也一定無法將這緊繃王極限的時間與空氣重現於晝布。
聖開口：
「退下吧，傑爾曼·克洛克。」
傑爾曼回道：
「辦不到，聖，我已經無法再按捺了。」
「想讓特區歸為塵土嗎?」
「我才不管特區。」
「會連累其他人。」
「只要我好就好。」
「愚蠢，『鬥將』的榮耀怎麼辦!」
「什麼榮耀，『血』已經不告訴我任何事了。」
面對聖一言一詞宛如巨石般的質問，傑爾曼毫不遲疑地回應。他幾近妖異的美貌染上一層高尚的純粹感，宛如他外表所見的少年模樣。
聖咬牙切齒，從唇縫微微露出獠牙。
「無論如何都期望毀滅嗎?」
傑爾曼微笑，令人無法想像會是他展露的純樸笑容。
「聖，有你真好。」
於是傑爾曼靜靜閉上眼。
從他的身體開始溢出某種物質——雙眼不可視卻滲入感官的霧，這是強大吸血鬼發揮力量之際所產生的眩霧(Leak Blood)現象。
傑爾曼的霧不激劇也不急促，反倒寧靜有序。以閉眼佇立的他為中心，徐徐盤旋、籠罩地面。
傑爾曼身旁有一名失去意識倒地的男子，結實的軀體上套著染血的西裝；他是凱因·渥洛克。對於傑爾曼放出的氣息似乎隱約有所反應，但他的身體宛如遭埋葬般，被掩蓋於眩霧之下。
眩霧瀰漫狹窄空地，接著逐漸增加份量；彷彿朝霧包圍下的湖泊，寂寥的空地轉變為宛若幻想世界的樣貌。
眩霧持續發威。
不斷持續。
盤旋的速度漸漸加快，掩過腳邊的幻想之霧開始或大或小地波動。怱大怱小、凌厲而迅速——這是血脈的波動，高呼期待的內心鼓動。
聖靜靜地拾起手。他抬手摘下墨鏡，露出的雙眼正緊閉著。有一個完全包覆特區、阻止「九龍的血統」入侵的「結界」，而聖為了維持此「結界」耗盡大半力氣，雙眸緊閉就是將力量分給「結界」的影響。
聖與傑爾曼彼此閤眼對峙。
霧的脈動停止。
傑爾曼猛然睜開雙眼，鮮豔炙烈的赤紅光輝在眼底點燃。
「——螺炎。」
空間中產生亮點——指尖般微小，卻蘊含令人驚恐之熱量的亮點。亮點宛如被灑出去的食人魚般跳躍，乘著大氣奔向上空，以能量過剩之勢，狂亂而筆直地衝向佇於屋頂的聖。
接著，抵達聖面前的亮點突然消失。不是消失，而是收縮，凝鍊成了逼近失控程度的超高密度火焰，超越極限往中心壓縮，接著——
聖睜開眼。
一道法術隔離了漂浮於半空的亮點連同周圍的空間——奇門遁甲。聖操縱的「真祖」之術，是掌握、制御、自由自在操作空間的奥義。龍王聖持有的力量之中，最高級的就是這項術法。
「鬥將」之火也是自神話時代傳承下來的技藝。古代被視為火神阿耆尼的火焰，直至今日則象徵著此血統之力的存續。吸血鬼的特殊能力中，擁有首屈一指破壞力的便是視經引火(Eye Ignite)，而位居其頂點的即是「鬥將阿斯拉」的螺炎。
被隔離的空間內，爆炸的熱量也對抑制火焰的聖造成威脅。
聖的全身上下爆發性地噴發出眩霧。他將雙手掌心翻至前方，同時體內的血從手腕流至前方，撐不住血壓，指尖血管进裂，鮮血飛濺——從體內衝出體外。抬起的雙手展露複雜的動作——聖以高速結印，噴灑的血液複製結印在空中成形。蘊藏於龍王之血中的力量，被描繪出的印紋引導而出，空間變形扭曲，由陽轉陰；接著自陰返陽之時，螺炎便從這世上消失無蹤。
瞬間的交錯。
到底有誰能看得出來?在這一瞬間，傑爾曼解放出足以將特區全域化為焦士的獰猛之力，聖則將傑爾曼施展的力量一絲不留地封殺。
無暇休止，熱波襲向聖；熱波宛如海嘯，在眨眼間席捲大樓屋頂，但唯獨靠近不了聖的周圍。當屋頂水泥瞬間溶解時，聖的衣物與頭髮甚至沒有為之擺動。
熱波並非攻擊。自熱波中进出紅髮與紅眼逼近聖；他在瞬間躍上屋頂，赤紅雙眸緊追著聖。火焰的奔流從放棄蓄積力量的眼球洶湧而上，傑爾曼的拳緊接著劃開奔流逼近。聖終於明白表現出敵意，掌底推向急逼而來的傑爾曼鼻尖。
仿彿孩童嬉戲股推出的掌底，卻從中送出宛如大瀑布般的意念力場(Hide Hand)。溶解而被炸飛的水泥發出悲鳴，一直線的龜裂自屋頂至地基，貫穿整棟大樓。
被擋在半空的傑爾曼交叉雙臂承受撲來的意念力場，穿過意念之盾的餘波撕裂他的運動衫，血流好似蠕動的蛇。傑爾曼的唇辦揚起壯烈笑容。
大樓崩塌。
兩名吸血鬼跳到隔壁大樓。
事到如今，周遭氣氛才開始改變，盈滿空間的力量均衡崩潰。變化不僅限於這片場所，肯定也波及特區——因為聖解開「結界」造成了影響。
聖的力量熊熊上昇，原本擴散至特區周邊的力量凝聚回到他身上。他究竟消耗了多少力量於「結界」上啊?這裡根本就是置於龍王庇佑下的城市。
「傑爾曼!」
「夠了，什麼也別說。」
傑爾曼當下立即回絕聖的呼喚，腦中充斥下一步攻擊招數。聖的本領此時才正要發揮，傑爾曼也尚未將油門踩到底。再來，還不夠，再來!他渴望一段「無聊」毫無餘地介入的緊湊時光，他想要就算以「永遠」交換也毫無遺憾的「瞬間」，他想獻身於這剎那時光。
這樣的一瞬間，肯定不存歡喜也毫不絕望，取而代之，一定能從遠超乎這一切的「某事」得到滿足。到時候，傑爾曼就能從不斷侵蝕他的「虛無」之中獲得勝利。
被超越思考的衝動驅使，傑爾曼持續挑釁聖。火焰也轉移陣地，於這棟跳過來的大樓燃燒。空氣的對流產生漩渦。紅髮奔放地翻騰，赤眼熠熠地凝視聖，四分五裂的黑運動杉纏繞四肢，傑爾曼擺出攻勢，與人相較之下，他更像是一匹美麗的猛獸。
傑爾曼任憑著自己受本能驅使。不需耍弄小伎倆，只要使出全力動作、全力對戰。聖低聲咒罵。他說了說什麼啊?傑爾曼聽不清楚。不過，感覺不賴，第一次看到那樣的聖。
接著——
「最後聲明，傑爾曼!不，『阿斯拉』，這是渾沌的命令!冷靜!」
聖與傑爾曼的視線交錯。遠遠勝過傑爾曼的視經引火之力侵入赤紅眼球，然後，潛入他的內在。
視經侵攻。但該怎麼說——彷彿打開水壩閘門似地，光是視線就充斥天差地遠的壓力。
然後，下一刻，感覺似乎從聖的小巧身體冒出火柱。那正是質量兼具的濃厚眩霧，霧柱宛如間歇泉，一鼓作氣直上雲霄，在夜空中呈現龐大的海濤。躍動的海濤逐漸描繪出愈益鮮明的輪廓。彷彿將夜空視為大海而自在遊走的姿態，令仰望這片景象的傑爾曼背脊竄過一道冰冷電流。
龍。
在西方是惡魔的化身，在東方則是神獸的幻想生物，現形於特區上空，而且十分巨大。隨著眩霧持續激烈產生，龍的巨體亦持續增大；雖然處於遙遠的上空，依然巨大得甚至掩蓋整片天空。這生物幾乎巨大到能與特區本身匹敵。
他曉得，現在所見的景象是幻覺。是剛才入侵的視經侵攻設計出這套幻象。
但腦中某部分也頗能理解。因為聖至今一直「包圍」著特區，既然如此，或許也能說這是他的「真正」姿態。
「——嘖。」
無法移開目光，身體不聽使喚地顫抖。
終於，坐鎮天際的巨大龍身緩緩昂首轉向大地。巨龍有雙閃閃發亮、彷彿玉石的瞳眸，光是單一隻眼，就是一枚幾乎與全世界財富等價、美麗而龐大的寶玉。與傑爾曼目光交會，非現實感貫穿傑爾曼腦袋。
龍的頭顱大動作地衝過來。彷彿穿出天界的魄力。巨大下顎大張，好像要將傑爾曼連同大地一塊吞食般落下。
必須抗戰。
他就是因此存在。
想像火焰，想像將一切回歸塵土的毀滅之火，想像由赤紅、蒼藍、接著轉為白光閃耀的白熱火焰。自身化為火焰，將除此之外的各種感情——干擾全都燃燒殆盡，只為化作純粹的火焰燃燒。
他也不知感覺是好或不好，將多餘的判斷送入狂暴的火舌中助長焰苗。傑爾曼以暴露獠牙與力量的慘烈模樣對天龍高吼。
但回過神後，傑爾曼受焦躁侵襲。
並非來自力量差距的絕望感，也並非由於沒有勝算。這種事在他自報名號之前便一清二楚。戰至最後的死亡——由於有此可能性，他才挑戰聖。
並非這樣，並非如此——
他察覺了。腦袋裡的一角恢復冷靜，虛無悄悄接近回過神的自己。
聖朝向自己衝刺，力量的差距顯而易見。沒抱怨的權利，那是有力量者才被容許的。
而遭受衝刺的自己於此停下腳步，脫離戰鬥的熱浪。
還真難看。
無須顧忌傑爾曼的動搖，偉大的王從高空降臨。贏不了，無所謂；但怎麼可以「不迎戰」?怎麼能失去火的熱量??
宛如渲染般點點湧出的虛無急速擴散，迷惘、狂暴、挑戰偉大的王，最後終於站在追尋已久的場所。當傑爾曼驚覺時，自己已經迷失其中。
然後——
不同的意志闖入他由熱轉冷且一片空白的意識中。那是他的內側產生的另一個意志。很久不曾聽到，令人懷念的聲音——他的「血」，對他下了指示。
指示著——撤退吧。
無法抵抗，身體率先行動。傑爾曼逃跑了。
聖從空中降下。並未感到恐懼，卻失去戰意，他不懂，怎麼會這樣?不過，傑爾曼原本已捨棄的自己——他的「血」——卻并未放棄。
喚起傑爾曼意識的——令他感到意外——是劃破夜空的直升機螺旋翼聲。
——……什麼?
回過神，環視周邊。傑爾曼站在屋頂上，只見毀壞的大樓倒塌在地，那是與聖對戰而毀損的大樓。簡單地說，現在他所在之處，就是中途跳過去的另一棟大樓屋頂。
身上的運動衫已經破爛不堪。已不見聖的身影。非但如此，俯視空地也沒看到凱因。鎮壓小隊早已撤退，接近而來的是人類的消防隊。上空盤旋的直升機似乎是媒體派來的。
視經侵攻解除了。
「……!」
冒出一陣碎裂聲——那是傑爾曼咬牙切齒的聲音。獠牙刺穿肌膚，溢出的血滴沿著顎尖流下。
「難道說——甚至連作戰到發狂也辦不到嗎!」
驚愕過後是一陣敗北感與無力感，以及一片虛無。想自嘲也失敗，自制與矜持沮喪地崩解，更受到令人暈眩的憤怒折磨。
居然說——撤退吧。
他攤開手，彷彿挖掘般伸出利爪刺入自己的心臟，濺出的血染紅了手掌。但是，從過去的經驗，他曉得這點程度還不足以至死。傑爾曼咬緊牙關，持續以自己的手承受溢血。
這些是半年前對決的記憶。
BBB
一波一波的浪緩緩拍打著踢來踢去的腳下方。
晚間被封閉的防波堤邊，傑爾曼正坐在延伸至海底的階梯狀堤防中段。
這一帶充滿海潮氣息。偶爾出現船舶行經近海時，撲岸的海浪便稍微高漲，讓他的腳又濕又冷，但傑爾曼仍定坐在原地動也不動。
赤紅眼眸駐留在比黑夜更漆黑的黑暗，望向倒映著群星的海面。發霉的毛毯覆蓋身體，邋遢到令人看不下去的紅髮披掛在前額與後頸。令人訝異的是，他現在身上還是那件破爛運動衫。
挑戰聖之後經過半年，傑爾曼放棄一切活動，一直潛伏於地底。別說飲食，他一滴血也未進，甚至沒什麼睡。對於活了八百年的他來說，半年不過就是一眨眼；但像這樣無所事事地閒晃度過半年，在記憶中還是第一次。
如此一來，種種念頭宛如泡沫浮現又消逝。無秩序的思考與無軌道的情感。傑爾曼從戰鬥中倖存，但也確實有某種事物遭到破壞。
但很諷刺的是，「血」的細語似乎復甦了。「血」一直不時對他失調的精神細語。陷入困境時，曾提供他各種建議的「鬥將阿斯拉」血脈，如今卻感覺像是精神異常者的幻聽。
——換句話說，「血」認為現在的我正處於困境。
這恐怕也是事實。隨便怎樣都好。
不過，千鈞一髮之際，維繫著他的正常的，肯定就是「血」的細語。尤其當「血」冷靜地分析他與聖的戰鬥時，傑爾曼不知不覺將意識投入這聲音。畢竟身為「鬥將阿斯拉」的血統，自黑暗誕生八百年，不論他是否認同，他到骨子裡都是名戰士。
——那時，我的螺炎在聖的空間制御下被完全無力化。
沒有任何戰術，他一開始發揮的就是最大的力量。自從在拉薩與同族作戰以來，他首次施放螺炎；他將最後的同族化為焦炭的火焰看起來也並無絲毫衰竭。能迎面抑制螺炎的聖，其力量令他咋舌驚嘆，卻並非讓他毫無介意之處。
——當時的螺炎已經解放。
在封存火力的狀態下放出，直到聖的身邊再爆發——這是當時傑爾曼臨時加入的機制，
而這計畫也執行至差點成功的階段。聖發動術法時，已是他啟動開關之後。
——雖然如此，我的火卻「沒趕上」。
怎麼可能會這樣?就算是傑爾曼，也無法阻止爆發的螺炎之力，而事實上，即使空間被隔離後，螺炎甚至能掘破隔離空間。那法印，以及血的紋路——聖雖以高速施展術法，螺炎的爆發力應該仍遠超其上。到底是怎麼做的?
關鍵在於奇門遁甲。「血」如此輕訴。
其實所謂奇門遁甲，不過是認識「真祖渾沌」血統並侍奉他們的人類，事後才加上的名稱——聽說為了理解真祖使用的力量，正好利用了風水理論的。根據「血」的思維，透過意念干擾空間才是此術法的真面貌。
而「空間」又是什麼?
這說來簡單，要正確定義卻難上加難。自古典力學的觀點來說，是指自物質獨立出來的空的「容器」，亦即沒有物質填充於其中的場所。也就是根據歐幾里得的幾何學所定義的三維空間。
此外，也有另一說法是——事先設定物質的存在，再根據物質與物質之間的位置、關係所產生的概念才是空間。除了也有強烈哲學意義，或是限定於當代的用法之外，空間定義並沒有明確的正確答案，因為還涉及存在論與認識論。
聖擁有干擾空間的力量，正因為他擁有費盡漫漫時光培養的龐大意念之力。
不過在物理學的世界中，「空間」與另一種概念極度緊密相關——不，有時也被視為同一事物的不同面向。
也就是「時間」。
空間與時間並非獨立概念，而被人以同一連續性加以理解。這便是二十世紀人類發明的相對論。
聖是怎麼干擾空間的呢?這大概也不在傑爾曼所能理解的範疇內。但「血」沒有放棄，執著地推測並想像。
譬如聖干擾空間時，聖的內心應該存在對空間的某種認識。聖是如何理解「空間」的呢?若能明白這道理，就能看穿聖力量的方向性——看穿其效力與極限。而且，若聖是將空間與時間視為一物——如太極圖上的陰與陽，難道他的力量範疇不僅空間，也及於時間嗎?
時機上已經出局，但傑爾曼的螺炎應該確實命中。
但螺炎爆發擁有一定的擴散力與速度。或者是他雙管齊下，同時抑制了偌大「數值」的時間與空間?
——真是怪物。
挑戰光陰並與之同在的王。這是傑爾曼挑戰聖之際所說的敬辭之一；回想起一無所知的自己，不禁嘲諷地一笑。
接著傑爾曼暌違數日動了動身子。他雙手枕在腦後，後背靠上階梯狀堤防。
他體內的「血」導出一個結論，然後又基於所推導的結論，轉換為再度挑戰聖之手段的思考。
支配時空之敵。對抗此敵的突破點為何?
令人惶恐的是，「鬥將阿斯拉」的「血」也已經為此問題準備好一個解答。
但傑爾曼本人的興趣卻朝向與此相異之處。
——當時，聖最後說出的話……
冷靜——聖當時說道。並非針對傑爾曼，而是對「阿斯拉」說的。而聖也如此自稱——這是「渾沌」的命令。
——那到底是……
或許沒有深刻的意義，僅是指稱他與聖自己的血統而已，或許只是單純的對話。
可是他很在意。尤其在「血」的多管閒事下恢復正常思考的現在，對那句朝他下達的話中有何含意更在意得不得了。
而且，不知為何，「血」對這層質疑並未提出任何回應。
——當時聖是看著我說的。還是說，是對我體內的「血」所說的?是這樣嗎?
不曉得。恐怕若繼續在此如死亡般停滯，無論怎麼想也沒有答案。
他原想這樣就算了。
同時卻也想知道答案。
沉默就在此時被打破。
「……傑爾曼大人。」
百感交集的聲音來自女性。傑爾曼仰躺著，視線朝旁邊一望。
一名女性腳步蹣跚地走下階梯狀的堤防。拍岸的浪潮沾濕她的腳，女子卻毫不放心上看著他的眼眸含淚，由於身心疲倦而黯沉的美貌因歡喜顫抖。
「好不容易……終於……」
湧起的思念太過強烈，甚至說不出話。「公司」情報部不顧一切地狂搜，而她比他們更早一步單獨找到傑爾曼。這可不是件易事。
但她的執念如今獲得回報。傑爾曼臉色絲毫不變，她卻不為所動。主人與聖激烈衝突且最後失去消息；如今親眼看到主人平安無事，並能如此相遇，這就足夠了。
靠近無語注視她的主人身旁，白峰沙由香徐徐屈下單膝，深深低頭；損傷的瀏海覆住前額，也遮住紅通通的眼角。
「請原諒找不到您的我，傑爾曼大人，白峰沙由香參見。」
傑爾曼一句話也不應；他在這半年間不曾發出一語。即使如此，沙由香仍維持低頭姿勢，耐性十足地繼續等待主人開口。
相隔半年重逢的主從之間維持一陣漫長的沉默。
「就這樣啊?」
傑爾曼終於開口，就這麼一句。但沙由香頓時理解他所說之意。
「……傑爾曼大人，如果您認為有必要，請告訴我您的內心想法；若您認為沒必要，什麼都不說也無所謂。可是……可是只有一件請求——」
沙由香拾起頭，一心一意愛慕主人的視線與對方的赤瞳交纏：
「懇請讓我隨侍在側……」
傑爾曼不予任何回應。他茫然地想著：在他至今的人生當中，有眾多崇拜自己的人類，甚至也有人奉獻生命，這個女人也是其中一。明明曉得沒有任何回報，為什麼這些男男女女還要接近自己?
被傾訴思念之意，卻沒有任何感慨。凝視他的雙眸淚眼婆娑。看著這副模樣，好了，他該怎麼做才好呢?究竟希望他怎麼做呢?
只不過，沙由香出現的瞬間，他內心停擺的天秤開始傾向一方。
傾向想知道答案的一方。
「沙由香。」
「是…是的!」
「找出第十一區(Eleven Yard)。」
出入意表的命令讓沙由香露出困惑表情。看到這反應，傑爾曼終於笑了。比沙由香過去所知的他更冷酷、更有陰影的笑容。
「那裡有『真銀』，那把被埋葬的劍。」
這就是突破點，「血」下定的結論。
——順勢而為吧。
於是，傑爾曼·克洛克打破長達半年的沉默，再度開始活動。
5
「——今天也真是辛苦呢。」
洗完澡的邊邊子一面擦頭髮一面嘆息。
體外清爽乾淨，體內卻因疲勞感而一身沉重。正如次郎他們所說，還是早點上床睡覺比較實在。從事調停工作，身體就是資本，尤其現今獨立工作，健康管理是切身重要事項。
被「公司」革職後，邊邊子與兩兄弟也被趕出一直以來居住的老屋子。現在三人生活在第二區(Second Yard)的郊區，住在一間麻雀雖小，五臟俱全的小木屋裡。
只不過所在地點頗奇異。小木屋位於大樓頂樓，水電管線都是從下面的樓層牽上來的。儘管不便之處很多，但因為離開老屋子時近乎身無分文，只要能確保住住，就算是在這種地方也值得感激。
往窗外一看，剛才還陰沉沉的天空現在已經放晴。邊邊子一手拿著保特瓶裝的烏龍茶，走出小木屋來到屋頂。
這棟加蓋小木屋的建築是低矮的三層樓房，是舊市區(Old Yard)常見的幾十年屋齡老屋，三側被同樣老舊的五、六層樓房圍繞，因此像是個被悄悄藏匿的地點。
只不過，前方隔著一條馬路就是海，多虧於此，通風良好，視野也不錯，雖然因為沒有圍籬，醉昏頭的時候很危險，但幸好目前還沒有人摔下去過。邊邊子定到屋外，濕髮隨海風飄逸，新鮮的夜間空氣吸進胸口。氣溫涼冷，吹在熱呼呼的肌膚上倒是很舒服。
月色綺麗。
也看得見對岸的本土景色及沿海街道的燈光，以及後方沉眠於黑暗裡的平緩稜線。視線往旁邊一轉，就看見聯結本土與特區的「黃昏橋」。
就寢前欣賞這片風景是邊邊子現在的日常行事。有這一片令人心安的平和景色，讓她多少心懷感謝。
「……好，睡吧。」
喝完烏龍茶，邊邊子轉身回小木屋，卻又停下腳步。
「咦?小太郎，還沒睡啊?」
小太郎坐在頂樓最角落之處，連小木屋散發的光線也照不到的黑暗中。他坐在屋緣，踢著雙足，茫茫仰望夜月。「啊，小邊邊!」叫他一聲，才轉頭亮出一如往常的笑容。
「怎麼了?你在這裡做什麼呢?」
「嗯，沒事……」
「沒事才怪。」
邊邊子歪著頭應聲。
總覺得他缺少平常的活力。不過就小太郎來說，他平常是活力過剩，或許只是她多心。
這麼說來，為什麼走出屋頂時沒有馬上發現小太郎呢?平時小太郎應該會立刻出聲，就算小太郎沒發現邊邊子，邊邊子應該也會看到他，畢竟他可是引人注目的少年。
邊邊子一沉默，小太郎繼續無語地仰望月色。因為他每天吵吵鬧鬧的，所以容易令人忘記，但看著他安靜的側臉，這時才想起，他是名美麗到令人驚訝的少年。
「嗯~」邊邊子咕噥一聲，放鬆身體，腳步輕盈地走近小太郎。
蹲在他身邊，從旁注視著小太郎：
「怎麼了?難得看你鬱鬱寡歡，該不會連小太郎也有煩惱的事了?」
邊邊子伸指戳弄小太郎粉櫻色的臉頰。肌膚比剛洗完澡的自己還要滑嫩，讓她的少女心感到一絲五味雜陳。
邊邊子一碰他，小太郎便咯咯輕笑起來，開朗的笑容正如他的一貫風格。可是再仔細一看，卻感覺有點不一樣。那是一種令人遲疑是否該笑著暍叱他：「不要熬夜，快去睡覺!」的笑容。
「不然，跟我聊聊吧?我會對次郎保密的。」
次郎還沒回家。一起回到家後，他馬上又外出了。他本人是說要去夜間散步，不過似乎是看到特區治安惡化的現狀，要以他自己的方式提防。
「謝謝妳，小邊邊，可是我想……我應該沒有煩惱。」
「真的嗎~?好歹我也是調停專家，很可靠喔?」
「咦?妳現在是專家?」
「工…工作與靈魂都是專家!」
此刻她昂然抬頭挺胸道。
「因為時時刻刻都要聆聽每個吸血鬼訴說煩惱嘛!小太郎的煩惱指示小事一樁!啊，不過關於錢的煩惱可能要費點時間……」
「那愛情的煩惱呢?」
「愛——!」
邊邊子表情大變：
「愛…愛情!你說『愛情』嗎!?!?這還真是…這…真是非常重大的……!?!?」
「騙妳的啦。」
「等——我說小太郎，你只有這種地方像次郎，小心將來長不成堂堂正正的大人喔!」
好不容易才洗完澡卻又莫名一身汗。不，這不是什麼至於令人動搖的事，但邊邊子卻感覺受到出乎意料的反擊。
小太郎笑著。「真是的!」邊邊子噘嘴別過臉不理會那天真的笑容。這下子，可靠大姊姊的形象全都沒了。
話說回來——
愛情?
或許並非不可能的煩惱。
邊邊子維持著不看小太郎，探詢似地移動目光，只見小太郎正以奇妙的澄澈表情凝視著她的方向。
瞳孔失焦。不，他注視的並非邊邊子的「臉」——
「小邊邊。」
「什…什麼?」
「小邊邊喜歡哥哥嗎?」
由於前一刻才遭受出奇不備的攻擊，所以這次反倒不怎麼動搖。即便如此，邊邊子還是自覺到眼角逐漸變得溫熱。為了蒙混過去，邊邊子鼓起臉：
「小太郎，如果要開我玩笑，我就不聽你——」
「我很喜歡喔。」
「咦?」
「我喜歡哥哥，也喜歡小邊邊，兩個人我都好喜歡。」
小太郎笑容沉穩地說，邊邊子則一臉震驚。
該不會是故意轉移話題吧?可是從小太郎的表情又看不出他內心的想法。
邊邊子東想西想，煩惱到最後，投降似地縮縮頭，輕輕一笑：
「我也很喜歡你們喔~兩人都很喜歡。我們都是一家人嘛!」
聽到她這麼說，小太郎展顏一笑，看似非常開心。確認小太郎露出笑容，邊邊子起身：
「來，該睡了，小太郎。」
「嗯——我還想待在這裡一下子。」
「這樣啊?」
邊邊子頓時一臉疑惑，但馬上又聳聳肩。
想太多也無濟於事。小太郎也是會有想發呆的時候嘛。
「那我先進去囉，不要因為次郎不在家就熬夜到太晚喔!」
「嗯。」
小太郎點頭。邊邊子揮揮手便走進小木屋。
BBB
邊邊子回小屋不久便熄燈了。盯著沉睡的小屋一陣，小太郎再度移動身體方向，呆呆仰望明月。
小太郎想事情不會想得太深，說話時也是想到什麼就自然說出口。剛才也一樣，想著：「好喜歡哥哥啊~」就問邊邊子喜不喜歡；因為喜歡邊邊子，就說喜歡她。
可是不對。他真的喜歡，可是想說出口的是更加——還要更加更加喜歡的心情。
小太郎喜歡的事物很多。喜歡特區，也喜歡住在特區的人。喜歡聖，喜歡凱因，喜歡雲雀，喜歡早紀，喜歡史旺，喜歡鈴介，喜歡其他很多人。也喜歡邊邊子的上司陣內，喜歡「公司」的尾根崎會長，也喜歡姓張的老爺爺。當然也喜歡傑爾曼與沙由香，還喜歡周與基克洛這些最近結交的朋友，真的都由衷地喜歡。
而這些喜愛的人之中，包括哥哥與邊邊子；想到這兩人，喜歡的心情便無限擴大。
這種「喜歡」，這種愛，要怎麼傳達出去才好呢?
小太郎動動嘴唇，吐出沉重的嘆息。
為什麼他要站在那種地方呢?應該乖乖跟在邊邊子後頭回去才對。
他在那裡做什麼?在大樓之間的巷弄中，一直爬到棄置的巨大垃圾最上層頂端。在做什麼——在「看」什麼呢?甚至看得忘了時間。
他總覺得只要努力一點，就能夠回想起來。可是……
「……肚子…好餓啊。」
小太郎瞇起眼睛，痛苦地嘆氣著。抬起腳抱住膝蓋，用力抱緊自己。
每天都很快樂。
今天實在過得很快樂，因此迫不及待迎接明天．
儘管大家都面露不安。
沒關係，不管發生什麽，我都不怕。
我好喜歡大家。
好愛大家。
大家既溫馨——
又耀眼。
而且，還有兩人陪伴我身邊。
只要和這兩人在一起，我就能夠展顏歡笑。
就能夠變得幸福。
再沒有比這更令人高興的事了——
可是……為什麼呢?
感覺……喉嚨好渴。
第二章 開端突發
1
「次郎，在這。」
聽見熟悉的聲音，次郎帽緣下的視線看過去。
人行道上，陣內章吾就坐在開放式咖啡座的其中一張桌子。次郎轉向走近，坐進同一張桌前。
陣內收起報紙。桌上的濃縮咖啡仍冒著熱氣，他也才剛到。
「既然要在這裡碰面，不能到裡面去嗎?」
「偶爾坐外頭也不錯，反正是陰天。」
「這不會改變太陽當空的事實。」
「我拒絕，一直配合你的話會損害健康。」
陣內平靜地對咖啡杯啜了一口。次郎誇張地嘆氣道：
「時光流逝令人哀傷，那個陣內章吾居然有擔心健康的一天啊。」
「配合吸血鬼，永遠睡眠不足的工作就留給現場的同事。如今我可是管理階級，很了不起耶!」
「真感慨啊，以前那個充滿叛逆精神的青年到哪去了?」
「不愧是明治時代的人瑞，說教的老人味也累積長年經驗。」
既不知性也不成熟的一來一往問候下，兩人才發覺彼此的幼稚。彼此視線錯開，不知道是誰先乾咳了一聲．
每次一碰面就這副德行，若要說沒成長，兩人都彼此彼此。陰沉天色下，咖啡座間流洩著舊時類比錄音的爵士樂背景音樂。
等次郎點完咖啡，陣內切入主題：
「……怎樣?新大陸的吸血鬼?」
「你的順風耳還是一如往常。唉，挺有模有樣的，不愧訓練有素。」
「『銀刀』大人也苦戰一番嗎?不過大部分都是初生吸血鬼吧?」
「個別來看的話不算什麼，說實在的，以部隊而言也並非重大威脅，至少目前是如此。」
次郎無一絲傲氣地坦然評價。
「比這更恐怖的，是那種部隊實際活動的現實本身。更何況還出現於特區內。」
維持並應用吸血鬼軍隊有多不簡單，次郎多少也能想像。除去爲了保密的情報操作，還得照顧軍人生理與心理的雙方健康。尤其是兵站，一定會承受相當的負擔——在普通的軍隊中不會經歷的負擔。
「赤色獠牙」這部隊，肯定是擁有如此非凡的後援才得以執行任務。灌注其中的熱情、意念與人類的思想讓次郎畏懼。
「支援部隊裝備與補給的成員。與軍隊、血族所在之祖國的聯繫。『赤色獠牙』的存在對特區帶來的影響，不能夠光從部隊的武力推測。」
「原來如此。」聽完次郎說明，陣內也表示同意。昨晚基克洛與周面露不安，正是源自特區發展的方向性。「赤色獠牙」的吸血鬼們正是不吉利的象徵。
「『公司』的評價又如何?鎮壓小隊不認為他們很碍眼嗎?」
「怎麼說呢……不僅鎮壓小隊，所有人對『赤色獠牙』的印象都不太美好。」
陣內一臉難色。
正因為是抱持著秘密的組織，「公司」內部的組織連結緊密。至少現場情況如此。
但反過來說，也是抱有著排外氣氛的組織，對於新加入者的反彈強烈。更何況對方是來自「豪王弗瓦德」血統的美軍特殊部隊，更無法輕易對其表現友好態度。其中，正如次郎點出的部分，鎮壓小隊應該會內心不平衡。上層招聘「赤色撩牙」，就是判斷他們實力不可靠的結果。
「託他們的福，調停部的人最近莫名跟鎮壓小隊氣味相投，同聲一氣地在背後說上級壞話，真不曉得該說是令人莞爾還是沒志氣。既然要抱怨，至少表現出有點骨氣的樣子嘛，譬如有所行動。」
陣內嘲諷地苦笑。可是次郎精準地掌握這句話的意思，收起嘴皮子。
「……調停部還是一樣受總部孤立嗎?」
「是啊。『赤色獠牙』也同樣受孤立，不過現在『公司』的方針完全與調停部的策略對立。雖然有張部長的體貼幫忙，對外表現出的至少是成熟的應對態度……」
陣內是香港聖戰的活躍人物，與聖與凱因關係密切，事前也曉得九龍王遺灰之事；因此從「公司」上級來看是居於親吸血鬼的立場，才會受到冷淡的待遇。之前甚至有一時下達人事命令，將陣內從調停部切割出來。
尤其是會長尾根崎與陣內的不和，對「公司」來說是最大的癌細胞。其間若是沒有張從中介入，陣內恐怕早就跟隨邊邊子的腳步，被「公司」趕出來了。
「『赤色撩牙』如果抵達，特區體制將變化得更劇烈。如此一來，不僅與聖跟凱之間的緊繃關係一定更進一步惡化，也需考慮豪王的干預。老實說，令人頭痛。」
「調停是你的工作吧?」
「嗯，唉，是这样没错。」
陣內以幾分難堪的表情，不情不願地承認。次郎想起自己的同居友人，偷偷浮出微笑。明明不是親子，卻會不時展現出莫名相似的言行舉止。
「差不多該求助他人了吧?」
「求助?特區哪有那種有能的人才，來協助這種惱人的管理階級啊?」
「有呀。而且還是個值得期待的年輕人。如今『公司』逐漸失去民心——吸血鬼心，這名人才卻能獲得他們的全心支持。不過反倒還為貧窮所苦。」
「……你該不會是指那個噘嘴的孩子?」
「對，就是那個噘嘴的孩子。」
陣內皺起眉：
「你還是一樣沒有開玩笑的天分。」
他如此口出惡言，不過這只是裝腔作勢。陣內皺眉前一刻露出剎那的讚揚表情，長年結識他的次郎可沒放過。
「真不坦率。算了，或許請求養女協助，對中年男人來說是很彆扭的事。」
「等等，次郎，你剛才居然說出不能說的話。」
「我只是說，老則從子。」
「我不老，也沒有孩子。」
陣內堅決地說。次郎輕鬆地將話題踢回去：
「你本來就有這種打算吧?當時你看出特區會有今天的狀況，才讓邊邊子遠離『公司』。我有說錯嗎?」
次郎從正面進攻。陣內一臉不快，一副感到麻煩似地輕聲嘟噥：「還真是咄咄逼人。」
「為了邊邊子我才說的。想到剛被你革職、踢出辦公室時的她，實在令人於心不忍。我懂你的意圖，但好歹也有別的做法吧?」
「那時候我也是被逼到窮途末路啊。」
說著說著便拿起咖啡杯。次郎死死瞪著陣內。不曉得該不該稱讚說不傀是陣內，一旦看開之後，陣內的鐵面具便也隨之更上一層樓。次郎終究還是死心，也伸手拿起杯子。
由於是工作日的上午時分，咖啡座沒有太多來客，零星入眼的都是些閒過頭的學生。
那些人背負的都並非現在，而是只需對未來負責。悠哉、自由、稍微有些不安定——邊邊子其實跟他們是相同的世代。
「……不想讓她——」
陣內喏喏低喃，次郎則無言地看向他。
「不想讓她扯進『公司』的麻煩。包括我們與協約血族的事，或者『赤色撩牙』的事，這都由我來承受。」
「章吾，雖然不該由我來說，但依她的實力與人望，一定能成為你的力——」
「不需要成為我的力量。她的力量要保留到那『之後』。」
「之後?」
「全部結束之後——包括『黑蛇』。到時特區應該會非常『清爽』，邊邊子也容易行事。」
次郎吃驚地繃起臉，雙眸醞釀著昨晚戰鬥時未曾顯現的凌厲目光。
「……果然會來嗎?」
「你怎麼想?」
陣內對次郎的質疑提出反問。兩人都曉得答案。
接著，說到「清爽」——
「目前的『公司』能捱過卡莎他們的攻擊嗎?」
「不知道。」
「還真直截了當。」
「……其實還有其他討厭的內幕消息。」
「我不想聽。」
「那我偏要告訴你。這幾天，與神父的聯絡中斷了。」
次郎微微睜眼。所謂神父，是他們都熟知之人的綽號；在聖戰中指揮香港居民與「九龍的血統」作戰，是兩人的戰友。
不過與身為吸血鬼、來自黑暗而參戰的次郎，或是在人類與吸血鬼間進行仲裁的幕後功臣陣內不同，神父是人類的領袖，主動在眾人前方帶頭作戰。因此聖戰結束後，成為榮獲「香港聖戰最偉大的英雄」之世界名望的VIP，另一方面，也是贊成尾根崎「人類與吸血鬼共存的都市」的特區構想，為設立鎮壓小隊盡力之人。
「可是他還在美國吧?現在不是仍被聘為美軍的對吸血鬼部隊特別教官嗎?」
「就是在那裡行蹤不明的，美軍似乎也正搜索中。目前鈴介正在調查，可是待在特區實在沒辦法進一步得知詳情；然而讓他現在遠赴美國便會不易行動。」
「……難道跟『赤色獠牙』有關?」
「不清楚。神父自己也是個行動狂放的傢伙，如果這次也像他往常的模式一樣，是『聽到了神的聲音!』就好……」
陣內語氣加重。這也難怪，現在有無數懸案全是只有他才能處理，或者不是他就無法承擔的事項。尾根崎與張，聖與凱因，少了他們任何一人，特區這特殊都市便無法成形；而拚命維繫他們的就是陣內。正因加此，他處於比起任何人都為難的立場。
次郎也感到坐立難耐。說實話，現在的次郎不該為在野的邊邊子，而是為陣內行動才對。就算不能進行政治上的策略，但若是陣內，一定能遠比次郎自己的思考行動更加有效地活用「銀刀」望月次郎。事實上，次郎正是在十一年前的香港成為陣內的劍，才成就如日後話題所述的戰果。
可是陣內卻湊合次郎與邊邊子，因此次郎也不能向他說「用我」。就算有這種念頭也不能說。陣內恐怕也很清楚次郎的內心想法，卻也不提出任何要求。
「……『赤色獠牙』的本隊何時抵達?」
「明天。」
「明天?這麼快?」
「按照進程，沒有任何延遲，真了不起。」
陣內對美軍的計畫下如此評語。無論印象如何，該認同的事就會坦然認同是他的風格；但不知為何，如果面對關係匪淺的人就會自動改變風格。
「今天也必須帶『赤色獠牙』的戰術顧問參觀特區，而且還要帶鎮壓小隊的巴得力克一起同行。」
「還真是……您辛苦了。」
「哼。算了，因為最清楚現場的就是調停部與鎮壓小隊，而且也是對方指名我們的，所以不能抱怨……感覺總是被迫接下麻煩的工作。」
「這是你平日的素行造就的後果。」
「真不合理，我明明是管理階級耶!很了不起耶!」
陣內板著臉皺著眉頭，看到手錶時：「啊!糟了!」離開位子站起來。
「時間到了。啊，這裡的費用我來結，反正是報公帳，『公司』的。」
「謝啦，第一次感覺你很了不起，章吾。」
陣內聳聳肩，次郎也輕笑。
「再會，次郎。請代我向失業的女士問候——才怪。不過偶爾也讓她品嚐美味的食物吧，你這沒骨氣的傢伙。」
「你才是，請至少要嚐一次邊邊子的手作餐點，一定就會發覺你錯過多麼珍貴的事物。」
陣內頑皮地轉轉眼睛，然後輕輕揮手離席而去。次郎默默目送他的背影。
即使自己宣稱是管理階級，仍離不開現場。真符合他的個性——次郎心想。
他低頭啜飲冷掉的咖啡，一面低喃：
「……邊邊子肯定也會變成那樣子吧。」
「……是嗎?還不一定呢。」
次郎大吃一驚，使得椅子發出聲音。
直到剛才陣內都還坐著的對面座位上，坐著一名以鴨舌帽掩住雙眼的少女。少女摘下帽子，現出一雙直瞪次郎的眼眸與嘟起來的噘嘴。
「哇!邊邊子……真…真是巧遇呢。」
「明明是吸血鬼卻一點都沒察覺，太鬆懈了，次郎。」
「真沒面子。畢竟是大白天嘛……」
次郎擠出僵硬的討好笑容，而討好的笑容下則是顯而易見的強烈狼狽。邊邊子以筆直的眼神繼續瞪視吸血鬼的笑容。
接著尖銳地吐出——
「……叛徒。」
「怎…怎麼這樣說!」
「……內賊。」
「妳誤會了!」
「哪裡誤會了?剛才坐在這位子上跟你愉快談天說笑的人，難道不是單方面解雇無依無靠未成年少女的某大企業部長嗎?」
「不是，並沒有很愉快……」
「你剛才不就是跟一名才因為一句短短的回話，而且是非常認真的回話，就奪走長期相伴的部下的工作與住所的冷血漢同席而坐嗎?」
「呃，就是…那個…」
「帳是部長付的?換句話說，次郎被請客吧?讓那個斷絕我收入來源的罪魁禍首請客?」
邊邊子每說一句話就往前挺近身子，臉龐跨越咖啡桌逐漸進逼次郎。吊成倒八字的眼睛、癟起的嘴。次郎舉起雙手全面投降——拙劣的藉口只會招致更嚴重的事態發展。這真是聰明的判斷。
「對不起，我很抱歉瞞著妳，其實—」
「——老早以前就經常偷偷碰面交換情報了吧?這點小事情我可知道。」
次郎驚訝地眨眼。
邊邊子雙手置膝，端坐回椅子上。似乎是在購物途中，手邊還拎著小提袋；大衣套在襯衫外搭配牛仔裙，加上帽子，全身上下一副外出打扮。
「妳早就知道了嗎?」
「是呀，看到懶得出門的次郎每隔幾天就會偷偷摸摸地在日落前就出門，立刻就能讓人想得通。」
「真是小看妳了……可是，這也沒什麼好生氣——」
「沒什麼好生氣?哪裡沒什麼好生氣?你竟然跟那個徹底顛覆我的生活，卻自己悠哉悠哉地在咖啡廳暍咖啡的傢伙，一團和氣地——」
「啊，我失言了。妳當然會生氣，邊邊子。」
次郎表情嚴肅地對頓時吊起雙眼的邊邊子低下頭。不管是陣內也好，邊邊子也好，兩人都不坦率；當然，這話可不能說出口。
邊邊子雙臂交疊，刻意嘆氣。
「受不了……兩名大男人聚在一起，感情好得令人羨慕呢。」
「我們只是喝咖啡而已。」
「哎呀，是嗎?我可是只能偶爾抽空來購物，還因為沒錢，所以只能單獨逛櫥窗乾過癮耶?唉唉——我還是回家睡覺算了。」
「饒了我吧，邊邊子。」
次郎宛如墜河的棄犬般皺起眉頭，邊邊子則擺出如同聆聽柴犬反省的暹邏貓表情；最後，面帶厲色的表情突然展顏一笑。
「然後呢?跟部長聊了些什麼?」
「喔，聊很多。」
「什麼嘛，難道是男人之間的秘密?」
哦~邊邊子嘴角帶笑地半瞇著眼看向他。
「哎呀呀，兄弟兩人都有事瞞著我，真是太小看邊邊子我了。」
「哦，小太郎又犯了什麼錯?」
「也不是犯錯......可是啊，不覺得那孩子最近有點奇怪嗎?今天也是，我起床時，他就已經不知道跑去哪兒玩了。昨天晚上也是——」
邊邊子差點說溜嘴，看到次郎露出關切的眼神，於是不禁住口。她思考著該不該說。
深深煩惱的結果——
「喂，次郎。」
「嗯。」
「小太郎啊......」
「嗯．」
「有喜歡的女孩子嗎？」
「......嗯？」
次郎一臉呆相地回應。邊邊子忍不住一陣爆笑，拎起提袋離座起身，一副裝模作樣地伸出食指戳他的臉頰。
「還是算了。好，我繼續購物去吧．」
「等......等一下，邊邊子!妳剛才說什麼？小太郎怎樣？」
「沒什麼~對了，次郎，待會兒有空嗎？有空就陪我吧。」
「咦？可是太陽還高掛——」
「什麼嘛，不想吃好吃的東西嗎？你這個沒骨氣的傢伙。」
「妳：妳聽到了啊？」
「反正你收了部長不少賄賂，那些骯髒錢就讓認真勤勞的少女幫你用乾淨吧．」
「我：我沒有收賄啦!」
次郎力辯自身的清白節操。邊邊子吐了吐舌說：「不~行。」
「要制裁叛徒!好，走了，次郎。」
「......悉聽尊便。」
次郎死心地離席。其實也沒有他表現得那麼不甘願。這時期邊邊子總是氣勢洶洶，若能鬆一口氣外出休息，陪陪她也好。或許看出次郎內心的想法，邊邊子也心情很好的樣子。
邊邊子愉快地晃著提袋離開咖啡座。有其師必有其徒——次郎暗自苦笑，雙手插進口袋，乖乖尾隨在她身後。
2
找出第十一區。
主人的命令對成功找出他的沙由香來說，實在不是件半吊子的事．據說「公司」情報部如今也無一絲線索，這可是十一年來持續隱匿於特區的地點，對一名沒有任何後盾的女性而言，直一是件沉重的難題。
但至少此時此刻沙由香的腳步輕盈。
陰鬱天色下的購物中心前，沙由香正抱著大購物袋獨自走在人行道上。她不像以前穿著套裝，而是一身中性的寬鬆襯衫與長褲，再搭配球鞋的休閒打扮，即便如此，也無損於她氣臂苦间雅的美貌。她雙手盡全力抱著購物袋的不平衡模樣，讓擦身而過的路人們均不禁為之綻顏。
在避違子被趕出老屋子的時間點前後，沙由香自己的日常生活也為之一變。曉得傑爾曼失蹤後，她便痛下決心拋下至今的生活，追尋主人的行蹤，至今均居無定所，一直輾轉於各旅館生活。
但這一切都已經結束，從今以後將不再孤單。想到主人在歸處等著她，沙由香的唇邊便充滿微笑，這正如與引頸期盼的情人重逢的雀躍女子表情。
——今天也必須從飯店退房。那裡是還不壞，但有點狹小，必須找個適合傑爾曼大人的住所。
「公司」的搜索仍舊持續進行。傑爾曼應該不放在心上，但考量現在的特區情勢，這時還是希望避免他的所在地被發現。今後不再需要繼續尋找，而是即將過一起逃亡的日子
既然如此，買太多物品只會礙于礙腳，沙小香也很清楚......但當她想到時已身在此地了，無法自制放鬆的心情。
這半年來的每一天都是慘灰色．從早到晚到處蒐集情報，回到廉價旅館後倒頭就睡，埋伏於種種場所，視情迟異腹，但完全不記得在何時何處入睡或吃了什麼。別說笑容，有一陣子甚至缺乏表情。換句話說，白峰沙由香的活動完全以傑爾曼為中心構成，沒有他的時光，真是十分空虛而令她害怕。沙由香一直埋頭追尋，到頭來也是想逃出失去他的恐懼。
正因如此，只要傑爾曼在身旁就是救贖。囤積一堆兩人吃不完的新鮮食材，或者買下不確定是否用得上的餐具與更換衣物，這些幾乎提不動的商品就是她心花怒放的證據。
——做這些傻事，傑爾曼大人會不會笑我呀？
若是如此，就正合她意。她樂於當個小丑，就算只是一時片刻，能轉移傑爾曼的注意力就好......
此時沙由香眼神一黯，室幅的笑容轉為帶著些許哀傷的寂寞微笑。
回想起披著骯髒毛毯坐在海邊的主人。半年來的沉默。他的潛伏看起來也不像是為了逃亡。沙由香無法想像為什麼傑爾曼會採取如此行動。
傑爾曼·克洛克被聖擊敗..她曉得，可是想不到傑爾曼會因敗北的打擊而失蹤。傑爾曼認可龍王聖的力量，甚至他的「偉大」，挑戰之時，他腦中所想之事並非自己的勝利，應該是相差甚遠的其他事物，更迴異的的價值觀。
而他再次行動時，第一聲命令就是「找出第十一區」。
這是主人的命令，沙由香不可能說不。但主人尋找第十一區的理由卻為她的思慕與忠誠心帶來煩惱．
——有真銀。傑爾曼大人是這麼說的......
真銀是什麼，被埋葬的劍到底又為何，而且那裡還有九龍王的遺灰。不假他人之手，正是聖親自封印的墳墓，特區中應該沒有比這更不祥的地點。為什麼傑爾曼要找出這種地方？
——傑爾曼大人渴望「死亡」......
這是傑爾曼挑戰聖之前，來訪他住處的「人行者」所說的話．這是句不斷侵蝕沙由香的夢想、希望以及內心描繪之幸福的話語。
吸血鬼年華不老，精神與成長也慢，這是由於精神受到形體不變的肉體影響。雖說不易失去鮮活感動，但另一方面，要克服慾望與絕望也不容易。想要獲得成熟的人格，無論人類或吸皿鬼都同樣困難。
然而，吸血鬼除了年歲不老，也同時不死。雖若遇難也會致死，但只要持續飲用人血，就能活到接近永恆的歲月，最後總能活下去．而對於大多數末臻成熟的精神來說：永遠一直活下去并非等同於幸福。
活經漫長歲月的吸血鬼終究將厭倦自己的生活，無法忍受此後必舉永遠活著的事實，於是有意識或無意識地渴望死亡。
傑爾曼既是活了八百年歲月的古血，也是繼承「鬥將阿斯拉」之血的最後倖存者。被點出他尋求死亡時，他並未否定。
——我......
知曉主人心懷尋死之慾望時，沙由香便想著必須有所作為。可不能讓心高氣傲的主人生命在失意中結束。
可是她不知道自己能做什麼，或者應該做什麼。遵從主人的命令只會加快主人的死亡。雖說如此，若拒絕探索第十一區，傑爾曼便會拋下沙由香自行搜索。即使曾懇求他再三考慮，沙由香仍不曉得傑爾曼要找出第十一區的理由..話說回來，她甚至不知道現在傑爾曼有何期望。這種狀態下，為了他，到底能做什麼呢？
——不行，不能放棄。她已經下定決心，直到最後也絕不放棄。
能如此相遇，光這點她便心存感激。重達時，沙由香只希望能待傑爾曼身邊，她認為傑爾曼已經接受這請求，隨侍在側、感受與共，一同思考而摸索出最佳途徑——她會為此竭盡一切心力，這正是白峰沙由香成為傑爾曼之使僕的意義，曾幾何時停下腳步，沙由香甩甩頭，勉強擠出笑容。
晃晃身子，重新拿好失衡的重物。此時掛在右腕的手提袋差點滑落，沙山香趕緊挺回原本的姿勢。
外覆一層塑膠袋的牢固紙袋上，印著有名的品牌商標，裡面裝著男用襯衫與毛線帽．這是沙由香最先出手為傑爾曼購入的衣物。
沙由香的表情溫柔起來，指尖緊握紙袋的提繩。
「......我果然還是希望傑爾曼大人打扮堡亮麗帥氣。」
自在不拘的酷勁，憤世嫉俗而凌厲，這就是傑爾曼·克洛克。雖然備有臨時衣物，但若一直讓他做不適合的打扮，有損的是我而非主人的自尊。
「回去吧。」
回去主人所在的房間，然後一小步一小步開始也好。沙由香點頭再度往前踏步邁進。
可是或許注意力都放在紙袋上，便疏忽另一側的提袋。沙由香一提步，一顆蘋果便從探出蔥與花椰菜的提袋口滾出來。
「啊。」
她連忙停下腳步時，紅蘋果已滾到馬路上。
沙由香一臉苦笑。提袋太多佔住雙手，就算追上去也蹲不下來。正當她打算放棄那顆蘋果，蘋果則撞上了正好經過的路人腳邊，停了下來。
她鬆了口氣，打算出聲叫喚，然而看見撇下蘋果的人，沙山香的臉不抽了一下。對方是個孩子，還是一名金髮碧眼、宛如天使般容貌的可愛少年。
「『銀刀』的弟弟——!」
老實說，就心情而言，被他找到還不如被「公司」找到，更何況現在自己又是這副模樣。令人討厭的時機。
可是沙由香的臭臉頓時轉為質疑的表情．眾所皆知，他——小太郎的個性，說好聽點是純真，說難聽點是沒神經，總歸一句就是個孩子。對任何人都一副交情密切的樣子，譬如一看到沙由香的臉就能聊開。
然而小太郎卻連蘋果滾到腳邊也沒有及時反應，仿彿做著白曰夢般，一臉恍惚地眺望前方。蘋果撞到腳後，才徐徐拉下視線，接著才終於拾起臉，看向趕到蘋果滾落處的沙由香。
兩人目光交會。
沙由香全身竄過一陣戰栗。
看到他眼睛的瞬間，感覺就好像單獨一人被投入暗夜大海之中。彷彿在此偶遇某種她無法測量的巨大物體，並要被吞食進去。她冒出這種感覺——感覺傑爾曼也不是他的對手。
這是發生不超過一秒的事，比沙由香反應到自己察覺異樣還早一步，眼前的吸血鬼突然恢復成她熟悉的少年。
「啊!沙由香!」
「......」
「唔哇，好久不見呢!妳在什——咦，哇!這些提袋是怎麼回事!這全都是沙由香買的嗎？買了奸多東西耶!小邊邊也會在超市特賣日或百貨公司折扣日像這樣買一堆，要我在外面等，然後幫忙提東西。啊，這蘋果是沙由香的吧？」
小太郎撿起掉出去的蘋果，大剌剌地笑著跑過來。已經完全跟往常一個樣，剛才的奇妙氣氛消失無蹤。
——多，多心了嗎？
小太郎也沒發覺沙由香的疑惑，天真無邪地笑著遞出蘋果。
「給妳。可是拿得了嗎？要不要我幫妳提一半呢？」
「......謝...謝謝，不要緊，只要幫我放進袋子裡......」
「嗯，對不起，我的手伸不到，沙由香可以蹲一下嗎？啊，不方便啊．那不然，這邊的手提袋看起來比較空——」
「不可以!不要碰那些!」
「咦？是...是喔？我有好好洗手耶？那...對了，我丟進去好了，不會碰到袋子。嘿!」
「好痛!」
「哎呀，對不起，手滑了。」
被蘋果打到鼻尖一紅。小太郎正如她所認識的一樣，足個厚顏無恥又沒禮貌的孩童。沙由香並非討厭小孩，但只要面對這位少年就會打亂步調，所以她很討厭．
「......算了，那顆蘋果給你吧。」
「直一的嗎!可以嗎？那我收下囉!謝謝~」
「再見。」
沙由香留下眼神閃耀的小太郎，盡可能保持平靜地走開。
可是她太天真了．光是這樣遺無法斷絕小太郎的好奇心。
「啊，等一下，沙由香。我們難得見一次面嘛。」
「......望月小太郎，不好意思，我現在很忙，請不要跟過來。」
沙由香冷酷地開口，小太郎卻聽不懂，趁她拎著一堆東西走不快，一副理所當然的表情與她並行．
「對了，傑爾曼呢？沙由香不是一直在找他嗎？已經找到了嗎？」
「......不，還.....」
「啊，原來如此!因為找到他了，所以才買這一大堆東西吧？難道今天要慶祝嗎？也就是說傑爾曼平安無事啊，太好了!聽到他跟聖打架時嚇了我一大跳．他還健在嘛!」
小太郎搶在沙由香編造理由前就擅自得出結論，而且還說中了.說起來，平常明明很脫線，有時第六感又莫名準確，真是討厭的小孩。
——真是夠了!「銀刀」也是，這血統為什麼總是增加我的煩惱!
事到如今找藉口掩飾反倒不自然，直一是氣死人了!
幸好，沙由香在逃亡生活中多次接觸邊邊子，也曉得如今邊邊子脫離「公司」——或許該說是與「公司」高層對立的位置。或許仍與調停部有聯繫，但調停部應該正被「公司」孤立，傑爾曼的情報傅過去的可能性不高．再不然，之後再聯絡避邊子，請她堅決封口就好。沙巾香迅速盤算起來，總算平息怒火。
可是聽到小太郎接下來的話，又立刻豎起柳眉。
「那，沙由香，我也要去找傑爾曼!好想見見很久沒碰面的傑爾曼，我也要勸他跟聖和好。我跟他們都很好，我想應該能勸得動他們倆——」
「別開玩笑了!」
「咦？」
突如其來的高分貝令小太郎目瞪口呆。不僅他，周遭人群也一副「發生什麼事」的態度看過來。沙由香面紅耳赤，尷尬地乾咳幾聲。愈來愈懷疑自己是不是被這血統徹底詛咒了，真不知道跟他們在一起的邊邊子腦子在想什麽。
「傑..傑爾曼大人不會見任何人．好了，請你快到一邊去。」
「怎麼這樣~有什麼關係!也讓我去見他嘛!我可以幫妳拿袋子喔!別看我這樣，也是很有力氣的。」
「不用了，請離開。」
「咦~」
小太郎馬上噓聲抱怨，沙由香態度冷淡，就是不讓步。
好歹也在逃亡中，更何況帶回這小孩，便會擾亂傑爾曼緊繃的周遭情況．最重要的是，沙由香受不了。帶他一起回去是絕對不可能的。
但沙由香的運氣看來隨蘋果一起跌落，隨即出現不得不重新考量狀況的情勢。
「哎呀？那個記得是小邊邊的——」
「——!」
購物中心對街前方的廣場，有一輛吉普車暫停於此，正掀起頂篷敞開著，坐在後座的足「公司」調停部部長陣內章吾，而駕駛座上掌握方向盤的是鎮壓小隊的代理隊長巴得力克．榭立邦。
——為什麼會在這裡？
當她不禁愕然佇立時，一名男人走近暫停此處的吉普車。這一名是她不認識的男人，年紀約近三十歲，邋遏地穿着一套深色西裝，對吉普車上的雨人一揮手，說些什麼後便熱門熟路地拉開後座車門。
——嘖。
先不論那個深色西裝男，其他兩人認得出沙由香，可不能在此迎面對上。離吉普車還有一段距離，趁現在——沙由香方向一轉。
可是......
「對了!他確實是陣內!哥哥也從以前就認識他。啊，在前座的人足鎮壓小隊的大人物吧？大家該不會要去兜風？真好，我能不能加入啊~」
小太郎馬上一面揮手一面走向吉普車。「等一下!」沙由香反射性地叫住他，應該說，必須得叫住他。
「——咦？」
「請等一下，小太郎。剛才......那個......」
「什麼？怎麼了？」
小太郎捧著蘋果歪頭應聲。接著他轉頭看向吉普車，又回頭仰望沙由香，然後再回頭望著吉普車．沙由香將臉半藏在購物袋後，但在這距離厂，小太郎仍十分顯眼。沙巾香忐忑不安之極。
眺望吉普車好一陣子的小太郎最終又看向沙由香。他可愛的臉朧微微——不，是奸奸一笑，沙由香不禁「嗚」地一聲呻吟。
「耶嘿嘿。」
「嗚...嗚呵呵......」
「我說，沙由香。」
「什．什麼事F．小太郎。」
「我。。好想見傑爾曼喔，非常想。」
「去找他二疋比兜風更有趣吧，」
關於這死小孩的教育與家教，到底應該向望月次郎還是葛城邊邊子抗議呢？沙由香在想像中甩了兩人各兩次巴掌，對小太郎則甩了三倍份量後，吐出沉重的嘆息．
——沒辦法......
然後，她現在才想到，傑爾曼不知為何跟小太郎似乎意氣相投。以前兩人也曾一起——拋下沙由香不管！——去用餐之類。
——見到這孩子，傑爾曼大人也會多少......
反正部被發現了。如果能靠自己讓小太郎封口是再好也不過的，不過若由傑爾曼親自叫他「閉嘴」的話，小太郎好歹也會聽話吧。唉，就不曉得會產生多少效果。
「......你要乖乖的喔。」
「沒問題!我總是很乖!」
看他若無其事地斷言，又惹得沙由香火大。沙由香在想像中再度賞兩名監護人與本人巴掌後，不情不願地帶著小太郎離開現場。
BBB
「哎呀，怎麼了?陣內部長?」
「......不，剛才好像看到熟面孔。」
陣內盯著購物中心入口，轉頭道。但金髮碧眼的少年與懷抱著小山般購物袋的女性隨即不見人影。
「可是為什麼那兩人會在一起，難道找到那男的了？再說，賢者大人......」
「賢者?」
「啊，沒事。抱歉，福克斯先生，我只是自言自語。」
「是喔?不過『先生』可以去掉，我的代號裡可沒有『先生』兩字」
福克斯只有嘴唇帶笑。陣內也笑著點點回應：「也是。」
「巴得力克，出發。」
「......是。」
巴得力克不悅地應聲，同時發動吉普車。
棕色肌膚、體格健壯的男人，外觀帶著一股剛健正直的氣息。因為命令而不得已遵從，但似乎這任務非其所願。
不甘願的不是只有你——陣內心懷同情卻沒有任何叁不。他對鄰座的男人說：
「覺得購物中心裡面如何？」
「很吃驚．我去了你說的店看了看，是間非常普通的店。若非你說店員是吸血鬼，我應該不會注意到。」
「因為是陽光照不到的地下商店啊。所有者就是渥洛克家族經營的『海洋銀行』這就是援助吸血鬼生活的例子之一。」
「這也是經由『公司』的指導？」
「不，是他們自主從事的工作。老實說，『公司』的力量並末擴及到此地步。只有在發生紛爭，或者能預期的狀況時，我們才有所行動。」
「不愧是人類與吸血鬼共存的都市，特區建立十年多以來的實績，竞然已經根植於日常生活之中啊。」
福克斯聽完陣內說明，表現出誇張的欽佩之意..不過眼神倒是很冷靜，八成只是社交辭令。「謝謝。」陣內一臉木然地回應，内心評價著:或許是個出人意料易懂的人——
然而——
「其實打從進入特區之後，我就片刻不離地帶在身上......不過似乎一堅意義也沒有。雖然盡量挑了份量輕的，還是很礙手礙腳。」
福克斯說著，從西裝口袋取出手槍在手上耍弄。這是把小型的短槍身轉輪槍，是科爾特DS警用槍。
陣內微微一笑．雖然面露笑容，卻是因為一時之間不明白，此時此刻临克斯秀出手槍的意圖。
「我了解你的心情，身為軍人，更何況是對吸血鬼部隊的軍人，在吸血鬼大城裡身無寸鐵也會不放心吧．」
「......不過——」
從駕驶座看著後照鏡的巴得力克，聲音不快地插嘴：
「至少應該帶上衝鋒槍，否則命中初生吸血鬼都很困難。就算使用的是銀彈，沒打中就沒意義。」
「哈，這倒是。不過話說回來，這把手槍裡裝的是普通的彈藥，對人用的。」
「對人用？」
「請當作這是我的一副用牌。這類底牌愈多愈好吧，」
幅克斯將科爾特收回槍套．他彷彿把玩玩具般拿著這把槍．巴得力克一臉被擺了一道的表情，陣內則默默注視幅克斯的瞼孔。
「......調停員不武裝嗎？以吸血鬼為對象進行交涉，也附帶著危險吧？」
「交由各別自行判斷，因為正如你所說，確實附帶危險。」
「對了，有護衛随行嘛，稱為『Closer』應該是吸血鬼獵人之類的人物吧，」
「......類型不一，擔任護衛的有退伍傭兵，也有前任警官，其中也有吸血鬼——」
「曾經有』，是吧？」
「......對。」
福克斯的身子陷入座席，車子頂篷掀開，因而髮絲隨風搖曳。
他斜眼瞥向陣內——
「可以的話，我想見見他。即使現況如此，但仍有可能吧？」
「不保證．雖然昨天以前我仍考慮過。」
「啊哈哈，陣內部長正如傳聞所百是個情報通啊，而且還很直率，真是幫了大忙。」
「情報是調停員的命，另外，情報的聯繫也是『公司』的武器．我想將來『赤色獠牙』也會建立起這種體制。」
「抱歉，雖然我意見與您相同，但我畢竟是新成員..況且就當下時點的我們來說，最多只能提供軍事力量。對於『公司』內部的策略應該干涉到哪種地步也是令人煩惱的問題。」
「我明白。安排今天的機會，也是你的好意之一吧？」
看似商業伙伴之間彼此無利害關係的對話，溫和的聲色後卻充滿辛辣味。
陣內從昨晚的衝突事件察覺世瞄克斯對「銀刀」的事情虎視眈眈。若談到高層、調停部與鎮壓小隊之間關係的話題，便會在必要的範圍內向對方表一不出關於這部分的相互立場——或說是對外公開的檯面話。豎耳聆聽的巴得力克無法正確掌握這些對話的意涵，即便如此，卻仍能嗅出兩人之間開始散發的火藥味，表情因而僵硬。
「對了，你覺得如何？」
「什麼如何？」
「我們的成員。好歹也是『晚輩』.....能給一些評價嗎？」
福克斯以毫不在意的態度詢問．怎麼逐渐開始有趣起來了——陣內心中想著，一臉裝儍地應道：「說的也是」
「赤色獠牙」是經歷過對吸血鬼戰訓練的吸血鬼。而次郎的別名是「同族殺手」，雖然是名吸血鬼，但是累積了比任何人都大量的對吸血鬼實戰經驗。
至於福克靳直接對陣內提出這種問題——關於與「公司」脫離關係的次郎的問題，同時也足與昨晚相關的問題。這就是證據，證明他已經知道兩人的關係及香港聖戰時的羈絆，已及自己曉得這件事實。他刻意詢問陣內，想要探探他的口風。
聽到這問題，陣空毫不避諱地說：
「很可怕，未來可真不得了。」
「哎呀呀......真不好意思，陣內部長，我總覺得挺開心的。」
「真巧，我也是。」
兩人彼此互視而笑，明明車篷敞開，巴得力克卻額頭湧汗。
「說實在的，對於『調停員』這工作，我『個人』非常感興趣，因為是象徵特區這地區的職業類別嘛。」
「聽你這麼說遺真是光榮．我也這麼認為，並以此為傲．」
「實際上如何呢？進行得順利嗎？」
「正是如此，這十一年來特區才會繁榮起來，正如你剛才所見所聞一股．」
「可是若要我加以評論，現在正動蕩不安呢。」
「沒辦法，因為並不是那麼容易。」
「那名吸血鬼......名字記得是......羅摩斯嗎?」
「課題很多，不能否認。」
「哼，假如......我是說假如......沒有阻礙的話，未來真的能順利進展嗎？人類與吸血鬼真的能共存嗎？」
「阻礙......是什麼意思？」
「您應該懂吧？啊，並不是指我們，也不是說本國．」
兩人視線交錯。陣內稍微吃了一驚。幅克斯眼底流露出的是純粹的好奇心——看起來只是如此。
因此陣內吐露真心話：
「『九龍的血統』的存在，也是思考人類與吸血鬼共存時不可避免的問題．若將他們的妨礙排除在外，那麼提出的意見也不值得參考。」
「換句話說——」
「也就是說，考慮進這一點，我認為共存是有可能的．與許多吸血鬼的相逢，讓我能如此確信。」
強力的斷言與傲然——而且平靜的表情，連巴得力克也不禁從后照鏡看向他，福克斯抿唇了好一陣..不知為何，甚至連他似乎都有所感動。
「真了不起——」
他低語——
「那麼，請讓我再進一步詢問。『九龍的血統』也是吸血鬼的血統之一，您認為可能與他們共存嗎？」
福克斯仍然表現一副毫無心機——或者該說是看不透——的單純好奇心。相對地，陣內的雙眸則帶上一股不加掩飾的凌厲：
「不，這恐怕不可能。」
「......哈哈哈，果然，光吸血就能轉化對方的特質——」
「這也是原因之一，但最重要的問題在於他們血統背負的宿命。」
陣內說道。福克斯眼睛一亮：
「宿命？」
「你不知道嗎？『龍之血喜好混亂』這可不是普通的厄運。他們『不期望』共存。不，他們在香港表現出的鬥爭與自由，就是他們期盼的共存。」
陣內嚴厲地說著，福克斯保持沉默。
兩人的無語持續一段時間，吉普車被風、引擎聲，以及隱含深沈意義、複雜而不可怱視的高密度沉默籠罩。
「......原來如此，那就沒辦法了。」
「......對，我直一的覺得很遺憾。」
福克斯閉上眼，陣內專注地凝視他。
福克斯睜開眼時，他又回復到本來輕浮的態度：
「對了，調停員辦公室與總部大樓好像是分開的，聽說相較之下，是非常老舊不方便的建築物？」
加先前一樣看不出鱼用意說話方式．但陣內依然不中他的計。
「習慣的話就不會覺得不方便，我反倒認為，必須一直等電梯的總部比較麻煩。」
「為什麼在不同的地點，是釗對吸血鬼襲擊的準備嗎？」
「有很多理由，也包括這一點。『公司』設立之初，將組織中樞分割開來，也代表著分攤危機的意思。至今中樞功能均集中至總部。但最重要的理由還是所在地點。情報部若設置在第八區會比較恰當，但那裡吸血鬼來來往往，不太適宜..而調停部所在的第五區位於特區正中央，無論有哪種類型的人走動都不太會引入注目。」
「啊......這麼說來，新市區是歐洲系血統，舊市區則是大陸系血統較多，就這層意義來說，是不希望偏頗任何一方嗎？」
「也有這原因。」
「能帶我參觀一下嗎？我想去看看。」
「好啊。巴得力克!」
簡單地應允，陣內便喚巴得力克一聲。可是眼眸旦瞄克斯身上別開時，卻針對背後的福克斯亮起戰鬥時的目光。陣內的眼神就在指示完「前往調停部」之後產生變化。
暗地對丝順克斯表露出如此視線，卻以幾乎不改態度的聲音說
「可是直一想不到『赤色撩牙』的戰術顧問會對我們調停部有興趣，說實話，真的很意外，但真令人開心．」
「就我個人而言啦．不過，一直抬出『赤色獠牙』，氣氛就差了，而且明天本隊也即將抵達......」
不確定是否察覺陣內的眼神，福克斯仍然露出一臉別有旦葸的微笑。
「我想您很清楚，『赤色獠牙』的指揮權由人類執掌。但還是有例外，掌管本隊——也就是掌管士兵的隊長是吸血鬼．這名隊長不怎麼喜歡商量......」
「是『豪王弗瓦德』的親信還是什麼人物嗎，」
「不僅如此，還是名古血。」
陣內瞠目結舌。
「豪王弗瓦德」的血統在世界上的血族之中，是僅次於「九龍的血統」的年輕血統，始祖也是誕生於前世紀中期，約在第二次世界大戰結束後．換句話說，他的血統之中並不存在超過百年的古血。
「......是不同血統的吸血鬼嗎？為什麼會——」
「好像是對新始祖致敬，並且輔佐年紀尚輕的他的幕僚。以日本風俗來說就類似大老吧？這話只在這裡談，就我面言，不曉得該對他採取什麼態度也是煩惱所在。」
「不知道是哪個血統的吸血鬼嗎？」
「是，因為被視為祕密，我也沒見過本人。不過——」
幅克斯態度無奈地聳聳肩
「好像是劍術高人。哎呀，遺是聽聽巴得力克的忠告好了，得考慮一下明天超是不足隨身攜帶衝鋒槍比較好。」
3
「MH-6M四架，AH-64D兩架——」
尾根崎朗誦著清單列舉的項目，不知不覺擺出宛如細數死者罪狀的閻魔王表情:
「这最後的項目是什麼？這是什麼誇張的預算額度？到底在開什麼玩笑？」
「......是直升機。」
「直升機？」
「MH—6M是『小鳥』，AH—64D則是—『阿帕契長弓』。」
張簡潔地說明。尾根崎一愣：
「阿帕契？你說阿帕契，那不是攻擊直升機嗎？你打算讓這些玩意在特區上空飛行！？」
他将手裡的報告書扔在書桌上。尾根崎座椅一轉，望向背後的玻璃窗。特區第八區引以為傲的摩天大樓今天也在陰空下黯然失色，彷彿映照著自己的心情，看起來是一片隨時會降雨的世界。
站在書桌前的張拾起尾根崎扔出的報告書。情報部的他已經知曉報告內容，可是甚少情感的雙眸仍審慎地重斩瀏覽一次報告。
「所謂『小鳥』是一種小型多用途直升機，使用於強襲偵察、運輸兵員等。因為就特區的交通狀況來看，直升機是最有效率的移動方式，鎮壓小隊也有應用直升機運輸隊員，雖說機種不同，『阿帕契』不用特地說明，是在波斯灣戰爭時期表現活躍的美軍主力攻擊直升機。應该配備了管制雷達的最新機種。說起來，谢立邦先生很熟悉這類資訊，等一下叫他来，聽聽他的意見吧？」
直升機的輸入已經完成，如今應該已經送到先行進入特區的部隊那裡進行調整了。
「......真不愧是軍隊。」聆聽張淡漠的解說，尾根崎不吐不快：
「阿帕契這種直廾機，要是被目擊到，是要我們編什麼藉口壓下?我們對日本政府也仍隱瞞了他們的事啊!難道他們以為能夠成功地瞞天過海嗎？」
考量到特區的地區性，想要祕密運用阿帕契這類攻擊直升機，根本不可能，特區不但人口眾多，更是晝夜不息、持續活動的城市。
「再怎麼說，應該也不是單純企圖惹事而出動攻擊直升機吧？應該有預先設想了，假使血族之間發生大規模抗爭，或者古血暴走之類的破局情勢。再說，若事態演變至此，已經不是在意情報洩漏的時候。」
「沒意義的假設。不過：．上
「是的。追根究底，是我們下的要求。」
面對古血這種對手時，能予以壓制的武力。這是尾根崎判斷特區需要的力量，而美軍對應尾根崎的要求，給的回覆就是這份報告書。
也就是「赤色獠牙」本隊的武裝。當然，記錄於此的只是其中之一。
「如今在此的成員裝備也不相上下，別說裝填了銀彈的通用來福槍，遺有預備用手槍、小刀、防彈衣，都是最尖端的通訊儀器與各種設備。我也看到數位情報化的指揮系統，在外行人眼中根本是科幻小說的世界.」
「美軍有個未來步兵裝備系統的訓畫案，進行種種實驗與研發，恐怕，『赤色獠牙』的前衛部隊裝備的，就是計晝案裡對付吸血鬼的訂製配備吧。目前還很安分，但若當真意圖對付古血，今後肯定會增加重裝火器的比例。如果只一味追求戰鬥力，讓每個士兵一人配置一副戰車或戰鬥機等級的裝備就夠了。」
就算對人類而言，兵器的重量只能以機械操作，但對於吸血鬼就另當別論了。他們甚至能遠加以靈活運用，更甚於裝備在戰車上，何況行動也很敏捷。
「......尚未如此執行，足為了要配合特區這塊活動地域嗎？」
「或許這也是原因之一。不過他們應該是還在試驗過程當中——針對吸血鬼士兵。」
「怎麼說？」
「未來步兵裝備系統之中，每個士兵均以無線網絡聯繫，以時時監控各士兵的所處狀況與健康狀態，同時直接對單一個體下指示。這原本足以提升士兵生存性與戰鬥能力為目的的計畫......就『赤色獠牙』的情況來說，則是對於士兵的控制與監視——更進一步來說，有著很強烈的意涵，是為了防範轉化後的士兵失控．就算那些戰鬥服或鋼琴內安裝了炸彈，我也不驚訝，反倒要是未做任何預備動作，以抹殺在萬一的場合下失控的士乓，才讓我吃驚呢，」
張冷酷的見解讓尾根崎些微掃興，但同時也同意他的看法。
美軍與「豪王弗瓦德」血族聯手是這幾年的事。更何況美軍遺有自「九龍衝擊」後，领先他國展開吸血鬼撲滅運動的背景，對吸血鬼的偏見應該很強烈。軍方內部也將「赤色獠牙」視為最高機密，這舉上除了對外的考慮外，也包括擔憂內部反應。
「這麼想要吸血鬼的力量，甚至做到如此地......這究竟是否為能夠獲益的投資，真是十分可疑。」
「『赤色獠牙』的皆南，絕大部分足由CEO聯合支付。代表人理查·雷加爾與美軍亙通底細，才會毫不在意地編制預算吧。」
就算如此——尾根崎表情一僵。他才不管美軍的吸血鬼化特殊部隊構想導致多少損失，但若要讓特區回收損失，他就一定得阻止這種念頭。
美軍有何計畫，而其中「公司」必要之物為何，。他得仔細加以挖掘。
「攻擊直升機與未來步兵裝備系統，以及好幾輛貨車份量的銀彈：．若認直一号慮對古血戰，至少這幾點很必要。」
「若以軍隊的方式計算，大致足如此吧。而提到軍方戰略的基礎，就結論而言，就是數量，以量取勝。」
「反過來說，他們認為這樣就能對付古血等級的吸血鬼。嗯......你如何看待?」
「......有項有趣的武器。」
張將報告書翻到最後，遞給尾根崎．上面印出一張照片，照片內容是放在台座上的細長鐵條。
長度約一公尺半，最廣部位的寬度约三十公分。機能性優先的外型，看起來像是某種儀器工具..或許加上整體散發的粗擴感，也像對戰車銮瞄槍般的巨大長槍。諸多電線纏繞，最粗的電線延伸至照片之外。
「這是？」
飞雷射槍、。這裡沒照出來，被照片切掉的電線連接至類似小型冰箱的蓄電池。」
尾根崎一臉驚愕地看向張，可是張的態度很認真。
「終究演變成科幻小說了。」
「雖說還得觀察實用性，但也很有可能成為對付吸血鬼極有效的武器。」
「雷射嗎？」
「是啊，因為擋不住。」
「啊......」上張的簡潔回覆，令尾根崎露出恍然大悟的表情。
原本若想擊敗吸血鬼，基本作法就是攻擊吸血鬼的弱點。如果對太陽抵抗力弱，就該在白晝作戰，若對大蒜氣味感到棘手，就會準備大蒜瓦斯。在「九龍衝擊」之前，類似張的吸血鬼獵人都是以這樣的方式打倒凌駕人類的吸血鬼。
只不過，吸血鬼的弱點因血統而異．銀是萬能的抗吸血鬼物質（Anti Black Blood Material），但就算以銀彈槍擊，厲害的吸血鬼仍能以意念力場阻擋下來．
但若使用雷射呢？一般的意念力場大致上不可能擋得下。而且雷射與火焰一樣，能直接燒毀吸血鬼的力量來源——血。
「吸血鬼之中，也完全沒有人體驗過雷射攻擊，應該不可能像擋槍彈一樣阻擋雷射。當然，無法斷言絕對如此，只看附錄的咨嵙仍有許多疑點。雷射的破壞力究竟到哪種程度？是否可能連射？遠距離的狙擊呢？此外，以狙擊來說，命中精準度又有多少程度保障？然而，就算能解決這些課題——還必須從遠距離瞬間貫穿心臟，接著破壞頭顱．或許真能辦到也不一定。這麼一來，就能不給吸血鬼有餘暇發揮力量而暗地抹殺。」
「......暗殺嗎？」
尾根崎的雙眸冷光一閃。「會長。」張刻意壓抑感情，語氣強烈地說：
「明白告訴您，當我們與古血間發生嚴重而無法解決的紛爭時，要在維持特區現狀下解決事情的方法，只有於暗殺一路。」
當陷入如此局勢之時，「赤色獠牙」肯定會喜孜孜地展開與吸血鬼的全面戰爭，於是特區將化為戰場，如香港一般。
張筆直注視尾根崎，看似尋求组织高层臨危之時的覺悟。
可是尾根崎卻突然浮現苦笑。「張——」他以帶著好笑之意的聲音輕喚他。
「你在試驗我嗎？直一懷念吶，自從邀你進『公司』之後，就不曾被你測試過。」
接著，張尚未灰白的鬍鬚因微笑晃動。「很抱歉。」並低下頭道：
「我為我無理的舉動道歉。但我認為現在是重要時期，足以匹敵決心設立『公司』之時。我想親自確認會長的想法。」
「那麼我就坦白說吧，我從頭到尾想要的就是『抑制力』。即使與血族關係緊張，這時應該視為最終目標的只有彼此共存，而非戰爭。因此，我會視運用方式認同『赤色撩牙』的存在價值，但沒有暗殺的必要......這樣可以嗎？」
「感謝，尾根崎會長。」
尾根崎以及得到如此回答的張，以事不關己的表情各自笑起來。詐欺的隱士與受其教育的王，發散出既不親密也不熟稔、令人愉快的緊張感。
張同意尾根崎的勸說，擔任「公司」重職，是因為就連身為前任吸血鬼獵人的張，也對尾根崎的理想感到強烈共鳴——或是憧憬。而他一路看著尾根崎從零開始打造特區這座大城市的過程，甚至承認尾根崎具備偉人風範。自己的力量為世界的構成派上用場——他以此想法為傲。
可是，張的忠誠并非無條件提供。常喪失自己的驕傲時，就算他不背叛尾根崎也會感到強烈失望。若能避開這結果，對雙方來說都是可喜之事。
「.....不過——」
尾根崎鬆懈的態度再度繃緊
「抓果對方是『九龍的血統』，則不在此限。」
「......是。」
「張，『赤色獠牙』打得赢他們嗎？」
「應該很難。他們全面性地經驗不足。為了獲勝——」
「——需要有經驗者的協助，」
「是。幸運的是，特區存在著這類人士，而且很多。」
張以不符他性格的期待目光看向尾根崎。
尾根崎抿起嘴。他靠上椅背，閉上雙眼，就這樣停住一舉一動，仿彿沉睡一般。可是張也不插嘴，以挺直背脊的姿勢旁觀會長的內心掙扎。
結論出現於十二分鐘之後。
「......明天有場與聖等人的會議。」
「是，內容是關於抵達的『赤色獠牙』說明。」
「叫巴得力克一起出席，還直瞄克斯也是，把中斷的針對『九龍的血統』威脅的具體應對方案處理掉。至少整合這件事．無論聖與凱因、我們，或是『赤色撩牙』，唯獨關於這件事應該利害一致.」
呵——張的嘴角上提幾公釐。他會心一笑——那是一張熬過了不和、一直不放棄困難地協調，到最後終究看見希望之光的表情。
「我有個建議。」
「什麼？」
「會議的主持由調停部擔任。」
然後只見尾根崎一臉苦澀。的確是適當的人選，或者應該說，是唯一的選擇。他只好回答：「沒辦法。」
丁......的確只能選他，就能力或立場面言都是。」
「不，並非為了這種理由——」
張擺出一張無辜的表情，回答正以不可置信的眼神詢問的尾根崎。
「因為最近麻煩的工作都盡量推到了他身上。看來陣內部長似乎搞不太清楚管理階級與『中間』管理階級的差異呢。」
4
邊邊子一臉喜悅滿足。
「哎呀，比想像中好玩呢，譬如那個展望台，可惜是陰天。」
「要不是陰天，我早就蒸發了。」
「又說這種沒骨氣的話。景觀很不錯吧？」
「這個嘛......夜間散步時，我也很常去大樓屋頂啊。」
次郎冷淡的回應讓邊邊子嘟起臉頰：
「唉，次郎，你有沒有自覺，自己的發言對今晚菜色造成了多嚴重的打擊啊？」
「咦，怎麼這樣!我只是老實發表!!」
「你說老實，直一過分，我難得坦率分享自己的感動耶。」
「當妳提出晚餐菜色的當下，坦率的感動就成了夢話。更重要的是，邊邊子，妳的眼睛在笑。」
在斜眼瞪她的次郎指摘下，身旁的邊邊子「哼~」地別過臉。的確，她眼睛似乎正笑著，連嘴角都微微顫動。
兩人正並行於第七區的植物圖。這是一座運河的河畔公園，開闊的園地上種植著許多花圃與樹木..由於是平常上班日，或者因為天色之故，人煙此平常來得少。話說回來，季節也不對，花朵大部分都枯萎了，林木的枝幹也逐漸開始準備過冬，一片冷清清。
前方有片寬廣的檜木林。越過局大的檜木林，看得見鄰接樹林另一頭的購物中心彩色屋頂。，再往前看旦二十層樓建築的商務飯店。但扣除前方景覩，其餘大部分都是運河與空地環伺，視野廣闊。
天空仍帶點微白冗，烏雲後方受陽光照射，到處閃耀白光。秋高馬肥的季節已經逐渐入冬，不過雲朵仍在遙逗局處准疊起特區的屋簷。
話說回來，最近日落也變得很短暫。邊邊子確認了時間之後開口：
「差不多該回去了。從這裡回家挺遠的，而且我還想在路上買晚餐。」
「也是。」
次郎點頭．或許由於從早上便被拉著到處走，他看起來有點無精打采。看到他這樣子，邊邊子果真心感愧疚：
「......對不起，次郎，結果到這時間還拉著你四處轉。」
「啊，別在意。我也很久沒享受這種悠哉時光，不錯的休假。」
「嗯?是嗎？真高興你這麼說。」
「午赞吃的鵝麥麵也极美味，就是我請妳的那個。」
「哎呀，我覺得之後吃的義大利冰淇淋很可口呀。我不是也有買次郎的份嗎？」
「之後做了什麼，指甲彩繪?塗了一片指甲，但為什麼要——」
「對了，你好像很喜歡攝影展。仔細想想，因為你只能在照片中看到朝陽與夕陽嘛。次郎也直一是的，居然雙眼含淚。這可多虧在指甲彩繪的地方拿到入場券呢。」
「可是之後的耳環呢？一時衝動，『要我買』是怎樣——」
「唔，抱歉，老實說，我玩過頭了。」
邊邊子拎起提袋吐舌。裡面有邊邊子拗次郎買給她的耳環。
「對女孩子來說，讓男人買想要的物品是最棒的疲勞解除法，就像吸血鬼吸血一樣。所以啦，懂嗎，偶爾這樣無所謂吧，」
「唉，是還可以。」次郎半瞇眼睛回應邊邊子可愛的道歉。不過，或許以吸血鬼吸血來形容足個滿巧妙的譬喻。
「等一下要去剛才的展望台嗎F．」
「嗯——我是覺得不錯啦......可是對於總是在屋頂上散步的次郎來說，大概會覺得可有可無吧。」
「也不至於妳說的那樣可有可無。」
「呋，喜歡高處的吸血鬼還真奸呢，身為匍匐地面的人，實在羨慕得不得了。」
「怎麼用這種帶剌的說法。」
「別在意，反正我就是不坦率。」
邊邊子一臉無辜地應聲，果真是不坦率。
次郎苦笑，輕輕看了周圍一圈。
「知道了，邊邊子，稍微冒犯一下。」
「咦？」
確認四周無人，次郎伸手抱起邊邊子，便直接輕快地跑起來，朝前方檜木林大幅跳躍。
邊邊子赫然閉上眼，用力抓緊次郎的襯衫。
再度睜眼時，邊邊子已經位在曼局的檜木尖端。次郎挑厂一處穩固的枝幹，輕手輕腳地讓瞪大眼睛的邊邊子坐在上方。
「嗯......高度其實不重要，但這種角度很新鮮吧，」
「.....嗯。」
四周被檜木黑黑的樹頂圍繞，低處是剛才路經的公圖，再往遠處則看得見運河．
被突如其來的造訪者嚇到，棲身林間的小鳥們眾集到周圍的枝幹。或許是習慣了人影而加無畏色，一而清啼一而盯著邊邊子他們。
「哈!」
邊邊子綰放笑容：
「原來如此，這就是吸血鬼的視角呀？嗯!景觀真的很漂亮!」
「妳高興就好。」
「啊，那隻鳥好可愛!次郎，那種鳥叫什麼？」
「咦？鳥的種類嗎？嗯——」
次郎困擾地交疊雙臂。邊邊子這時咯咯低笑：
「這樣不行啦，次郎。難得有這麼讚的布景，像這種時候，你要能帥氣地回答才對呀。」
「對不起喔，我是無知的粗人。」
次郎彎下嘴彆扭地說。邊邊子又笑出來，將提袋揹上肩，坐在枝幹上甩著雙腿。
坐在高聳樹頂，枝葉與小鳥圍繞四周，，溫柔的吸血鬼就隔著樹幹站在身旁。仿彿繪本中的場景，讓她有點想偷笑。
「真可惜，天氣晴朗的話，這時就會有夕陽，從這裡看一定很漂亮。」
「不過，在那種情況下，就得請邊違子妳靠自己的力量爬樹囉．」
「啊，對喔。但是......也好，下次如果我努力爬上來的話，會幫次郎照張相給你。」
「真是謝了，可是代價似乎很昂貴。下次是戒指還是項鍊呢？」
「好了啦，講話別這麼酸嘛。次郎應該也覺得夕陽很美吧？」
「……嗯，無法欣賞是滿遺憾的。」
次郎說著，視線投向遠方的運河——西方，日落之處。
「……喂，你到現在還記得，夕陽是什麼樣子嗎？」
「當然，尤其是最後看到的夕陽，我永遠忘不了。雖然已經是百年前在倫敦的往事……」
「啊，是喔，百年前啊……」
「對。染遍紅霞的西敏寺宮殿與鐘樓、閃閃發亮的泰唔士河面……很美，非常美麗，實在無法以言語表達。」
仿彿這副景色重現，眺望運河的次郎面露懷念的面容。
這樣啊——邊邊子再度升起微微感動。
這個人在一百多年前就誕生於這世界，而且一百年前跟自己一樣是人類。
這樣一個人如今就在自己身旁，講述百年前的光景，感覺真不可思議，一百年前的夕陽跟現在相比是什麼感覺呢？他那時懷著什麼想法眺望夕陽呢？而現在又是抱著什麼念頭回憶往日光景呢？
人類與吸血鬼；紅血血族(Red Blood)與黑血血族(Black Blood)——相異卻又相同。譬如能夠一躍上樹，又譬如欣賞夕陽。人類有做得到與做不到的事，吸血鬼也有做得到與做不到的事，範圍不一樣，但是內心——心念卻不變。
「——邊邊子。」
「嗯？」
「我很感謝妳，能與妳相逢真是太好了。」
「咦！？什…什麼啦！幹嘛突然這樣！」
差點不小心從樹上跌落，邊邊子心臟怦怦猛跳。
次郎斜眼瞥了瞥邊邊子，一臉若無其事地又將視線投向遠方。
仿彿強調一言一語般——
「我說真的。活過百年之夜，在香港失去奉獻此劍的吾主時，我以為我的人生會就此謝幕，只剩下成功善盡『血』之義務。心想：就為這任務繼續活下去。離開聖域時，我內心懷的就是這份義務感，想平安達成責任，想不愧對她——不愧對此身軀所繼承的『血』。只有這樣而已。」
次郎面帶憂愁。對於次郎如今仍未痊癒的傷痕，邊邊子無從置喙。
「可是——」次郎嘴角一緩：
「現在我像以前一樣享受人生，像以前一樣地笑，像以前一樣品嚐喜悅。連自己也很吃驚，而且也覺得從來不曾有如此美妙的事。這對一名有缺陷的未成熟人士來說，真是不得了的幸運。這是周遭的朋友，以及妳的功勞。」
「……次郎。」
次郎再度看向邊邊子。他溫柔地微笑，隨即害羞地將帽緣拉下。
邊邊子的內心敲起警鐘，不知所措地紅了臉。
真開心。
身體並因衝擊而僵硬。
她「忘了」。忘了次郎的宿命，忘了次郎與小太郎背負的殘酷命運。怎麼會這樣？從「公司」離職，無依無靠地遊蕩，同時與次郎他們努力工作，每天盡心盡力、愉快度日，居然將這種大事忘得一乾二淨。
在特區引領兄弟的第一晚，次郎說的話，如今清晰地於腦海重現：
——「在特區生活的日子即將開始，對我來說是最後——應該也會是最快樂的日子。」
總有一天次郎會消失，會被小太郎吞食。
然而她卻忘了這件事。明明總是在一塊兒，明明一起生活、一起工作。今天也一直在一起，而且非常開心——
「——邊邊子？怎麼了嗎？」
文郎歪著頭詢問，邊邊子連忙揚起笑容：
「啊…啊哈哈，對不起，誰叫次郎突然說奇怪的事情。」
「真…真遺憾你說這是奇怪的事，我可是很嚴肅——」
「嗯，我知道。謝謝你，次郎，我很高興啦。」
「……是這樣……嗎……」
這次換邊邊子的笑容議次郎面紅耳赤。他裝模作樣地輕聲乾咳，掩飾他的羞澀及愉快。
相對地，邊邊子卻內心混亂，拚命裝出平靜的態度，心中則驚慌不已。
必須鎮定。這又不是什麼值得如此動搖的事。還很早，還有時間。
然而當邊邊子回過神，卻發現自己已口出詢問：
「那麼，次郎……也還想享受人生吧？」
「嗯，是呀，不過現在已經很滿足了。」
「可…可是，一直持續下去不是很好嗎？再說，你很感謝大家吧？既然這樣，就算為大家也好，應該長壽點。」
「……若能這樣，我是覺得很棒啦。不過，這就要視老天爺的心情而定了。身為吸血鬼的我，說這種話或許有些不敬就是了。」
次郎笑道，邊邊子也以笑聲回應。回答得真好——到現在還活著，這就足夠了。
但邊邊子仍繼續詢問：「那麼……」她的聲音隱約顫抖著：
「那麼，我問你……只是如果喔？如果……如果現在……小太郎要那麼做的話……」
她想說什麼？她真不該說的。就算問了又怎麼樣，她知道答案，而且她也不想聽。
「……次郎，你會怎麼辦？」
次郎瞬間轉為帶著歉意的表情。別說——邊邊子拚命忍耐不喊出口。
次郎抬頭挺胸，明確而乾脆地說：
「為『血』之宿命犧牲。」
看吧，果然……
「……是喔。」
邊邊子笑著回應。感覺視野彷彿拉得好遠，耳內響起不舒服的唧唧聲。
以宛如另一個人的聲音——
「次郎。」
膽小鬼！
「辛苦你了。」
為什麼要這樣！
「不，老早以前我就接受我的命運，我引以為傲。」
「是喔？這樣的話……」
我呢？
「我會寂寞的。」
我怎麼辦？
你消失以後，我……
「我…會寂寞喔……」
邊邊子頭顱低垂，仍硬是擠出毫無生氣的笑容。
次郎似乎很難受地出聲喚她：「邊邊子。」真火大！要是那麼難受，就別說那麼過分的話啊！就算被問，撒個謊也好嘛！如果同情的話，就一直在一起啊！
邊邊子抬起臉：
「回家吧。」
「嗯。」
次郎一副鬆了口氣的表情點點頭。邊邊子暗自咬唇。
要積極樂觀思考，努力打起精神。
別對這呆頭鵝有所期待。不知不覺，他總告訴自己——就算這樣，也一定不要緊——然後會努力度過。在當街頭遊童的時候也是，調停失敗之時也是；無論卡莎一夥攻過來時，或是被陣內部長革職時，都不屈不撓地走過來。
所以，她必須振作。
「……那，好了，次郎，放我下去吧。」
邊邊子坐著不動，朝次郎展開雙臂，宛如要下馬車的公主。次郎聳聳肩，恭敬地接過邊邊子的雙手。
身體飄飄然浮起，被拉到次郎胸前，邊邊子迅速摟住次郎，體重再度消失——降落。邊邊子輕吐嘆息。
真希望就一直這樣……
但——
「呀！？」
次郎的姿勢突然失衡，頭下腳上地墜落。次郎仍反射性擁住哀嚎的邊邊子，身體一扭，以肩膀落地，發出沉重的聲響，邊邊子也被摔到地上。
「等…等等，次郎！怎麼回事啦，為什麼突然——」
頭昏眼花的邊邊子揚聲抗議，注意到次郎的模樣，這才臉色一變。次郎雙膝跪地，身體蜷縮地僵著，帽子掀落一旁，黑髮倒豎，額頭抵著地面，細長雙眸睜大如銅鈐，雙肩則頻頻顫抖。
「……小太郎。」
「咦？」
「小太郎……怎麼回事？」
次郎擠出聲音，彷彿獨白卻清楚地呼喚著。大事不妙。
「次郎！你怎麼了？」
邊邊子衝過來抓住次郎雙肩。
就在這瞬間，從縮成一團的次郎全身噴發大量「瘴氣」。
看不見，卻遠比親眼所見更有明確的存在感——是眩霧，濃密得嚇人，且令人惶惶不安。完全沉浸其中的邊邊子感覺剎那被黑暗籠罩。遠古——久遠而令人敬畏的太古氣息貫穿全身上下。
「這…這是什麼！」
次郎冒出的眩霧遲遲不散，瀰漫於整個檜木林，以次郎為中心，節奏穩定地舞動。怦通、怦通…這是鼓動。眩霧以原始的律動彈跳般舞動，正擾動著什麼。什麼？擾動著次郎。
次郎終於動了一動。
「……咕……」
他冒出野獸般的聲音，右手支地撐起身體，左手摸索腰際。彷彿脫離次郎意志，手臂擅自動作——正在摸索銀刀。
「次郎！到底怎麼了！發生了什麼事？你想做什麼！？」
「小太郎……他……」
「小太郎？小太郎怎麼了？你感覺到什麼？」
「救……必須…阻止……嗚呃……」
次郎愕然乾咳一陣，眩霧持續冒出。以前也看過——應該是感覺過次郎的眩霧，但現在的情形不太一樣。這陣眩霧比次郎的還古老許多，從他體內深處汩汩湧出。
邊邊子赫然憶起。
最初被吸血時，那時候曾產生共鳴現象。追尋被喬安·曾當成人質的小太郎途中，曾經出現僅僅一次的類似感覺。沉眠於次郎體內、遠比次郎古老的血脈——
「……邊邊子，放開我……！」
「不行，因為你這樣——」
邊邊子激動地搖頭。瞬間，次郎的眼睛變成另一個人的樣子，又隨即恢復；而一恢復，次郎就撞開邊邊子。
邊邊子癱坐在地。次郎迅速起身，上半身仍痛苦地扭動，右手曾幾何時揪在心臟上方，左手持著銀刀。他腳步瞞跚地往前踏步，「吁」地用力吐氣，頭顱前傾，黑色長髮如刺猬般倒豎，獠牙大露，喘息般張開的嘴巴流出唾液。
次郎雙眼發放強烈的光芒。
「——『吾主』！」
聽起來不像次郎的聲音。眩霧劇烈盤旋升起，次郎丟下為之戰慄的邊邊子，如飛箭般一躍升空。
5
這裡是一間常見的商務飯店雙人房。2803房。牆壁與地毯都是一片米色，雙人床鋪設整齊，另外還有電視與茶几。這是一間以簡潔感為基本設計的房間。
不過，景色不賴。目光轉向窗外，眼底便能看見亮麗的購物中心，前方還有植物围與運河，還有第八區與第九區的摩天大樓遠景。很可惜天氣不好，不然會是一片開闊的景觀。一定是沙由香想讓他看這風景，才選了這間飯店吧。傑爾曼抱著單膝坐在窗邊沙發上，靜靜欣宾外界風景。
照沙由香的願望洗過身子，紅發如今也清爽地掛在臉頰與額上。衣服是沙由香權益之下準備的衣物——白色長袖T恤與牛仔褲。似乎只是暫時替換用的衣物，尺寸稍大。因為還沒有鞋，因為正打著赤腳。
真不可思議，半年間一直聽見的「血」之細語在這期間消失。「血」也許多少也有意志吧？還是判斷他已經脫離困境？或者「血」之聲音其實是自己無意識下創造的幻聽呢？
他不曉得答案，但焦躁感也比以前薄弱。傑爾曼也自覺他的情緒變得平靜，宛如臨戰前夕的內心狀態。
「……很好的傾向。」
宛如經過研磨之利刃般的心境，或發狂野獸的激情，看似相異，實為類似，如無多餘之物般簡單。而這就是自己，戰場上的自己。他認為應該就要像這樣。無論與凱因一戰，或與聖決鬥之時，他都有著太多雜念．這非關是否勝利，而是種恥辱。
傑爾曼雙足提上沙發，雙臂抱膝，埋首其中。
面對自己內心的虛無。
虛無確實存在於此。
傑爾曼尋求危險，渴求戰鬥，是因其中有片空白的時間。與聖的戰鬥讓他感覺到灼熱的時光——白熱的閃光。虛無有如黑暗一般，無聲無息地籠罩無聊的日常生活，但若有一陣強光就能予以掃除。
可是，強光持續不久。遭強光驅逐的黑暗在光芒消逝後便會回來，且變得更加厚重深沈，又得用更強的光趕走它；而後又回歸黑暗，反反覆覆，到最後沒完沒了。
可是，這就是「鬥將阿斯拉」之血所示的指引。
永遠不停地與虛無戰鬥——如今傑爾曼覺得，這就是他所屬血統的宿命。因此，血族族人才會持續戰鬥到死，不求合群共處且不求繁榮。直到最後一人，確實都一直如此。
若是如此也不錯，在狂風席捲的荒野獨處反倒爽快。
那麼，身為此血統的最後倖存者，他應該採取什麼生存之道呢？
「……燃燒殆盡。」
在灼熱下，在閃光中，終於完全驅逐虛無之時，瞬間成為永遠，於是消失於光之中。這樣如何？
——可以吧？這樣正中下懷吧？
「血」什麼也不答，可是，傑爾曼也無所謂。他喜歡這種結局，所以這樣就好。
——下一次一定……
房門打開。傑爾曼微微撐開眼皮，懶洋洋地斜眼一望。
進來的當然是沙由香。她一進房，便抱這購物袋呆立原地，一陣恍惚，臉頰薄紅。
傑爾曼在一股玩心下施展視經侵攻，無視於沙由香的驚慌失措而讀取她的心思。
首先出現一個畫面。彷彿快照截下來的清晰一幕——米色的飯店房間，灰色窗景，淺灰色沙發；少年身上帶著襯衫的純白與牛仔的淡藍。如此一片淺色調，突顯出了鮮豔的赤紅頭髮及眼瞳。
少年看似只隨便套著襯衫與牛仔褲；收攏著身軀的姿勢，給別人一種他不是人，而是貓科猛獸的印象。
真是美麗的生物。
沙由香腦海中呈現出傑爾曼的畫面，以及對他純粹的感動。傑爾曼苦笑；或許這使僕真是意外的收穫，就連自己也只能苦笑。
「一直唸著美麗美麗，妳真是徹頭徹尾的外貌協會，沙由香。」
「對…對不起，我失禮了，傑爾曼大人！」
沙由香面紅耳赤地低頭致歉，手中購物袋裡的商品隨動作壯觀地滿出；她慌慌張張地撿回來。傑爾曼再度苦笑，徐徐伸展身子。
在沙發調整姿勢坐好——
「似乎有客人？而且帶回來的還是一名奇特的客人呢。」
「是…是的！這個……遇到一些不可避免的狀況……如果困擾的話，我立刻趕走他。請您指示——」
「無所謂，讓他進來。他似乎等得不耐煩囉。」
傑爾曼話剛說出口，房門也同時被敲響，聽見門外傳來「沙由香，好了沒～」的聲音。
沙由香極度情非所願，但仍順從地打開房門的鎖；小太郎以一副迫不及待的模樣進屋。
「你好，傑爾曼！好久不見了！啊，沙由香，東西放這裡喔！呼，好累。什麼嘛，這裡很棒耶！傑爾曼看起來也很有精神。哎呀，我好開心啊！」
将購物袋放到桌上，環視房內一圈後，跟傑爾曼做完所有問候的同時，小太郎愉快地綻放滿面笑容。似乎對他有種種不快，沙由香的眉頭早已開始皺起。
但傑爾曼的反應有些不同。他「一臉愕然」。
「……小太郎：、…嗎？」
「咦？什麼啦，傑爾曼，你該不會忘了我的臉？這樣太過分啦！我們明明是朋友耶！」
小太郎一副大受震驚的表情纏著傑爾曼不放。聽到「朋友」兩字，沙由香生氣地抽了一下眉頭，但傑爾曼無暇注意她。
——這傢伙究竟……
外觀並沒有變化，言行舉上也就是以前的小太郎。可是……怎麼會有種「不協調感」？小太郎感覺彷彿蛻皮的蛇，一切都一樣，伹卻又不同，就生物來說的質感完全不一樣。那頭金發、白晰肌膚、碧藍眼眸，甚至一舉一動都散發著往日感覺不到的韻味與艷麗。感覺從他緊貼過來、稍稍觸碰到自己的指尖傳來微弱的電流，被碰到的部位竄過一陣麻痺感。
——這也只是錯覺嗎？
「你……」
「什…什麼？」
「……不，我在想，你是不是吃到什麼怪東西。」
「真…真沒禮貌啦，傑爾曼！我剛才是吃過蘋果，就只有這個嘛。」
小太郎不滿地抗議。傑爾曼的目光離不開他。
視線無法自拔地受少年吸引，彷彿被操控著。體內不安分地騷動，極度無法鎮定。
「嘖。」
他咋舌——
「你哥過得如何？還有那噘嘴女呢？聽沙由香說，你們已經脫離『公司』？」
「對呀。啊，可是沒問題啦，大家都很有精神地生活。小邊邊現在是『無照』調停員。」
「哎呀呀，這樣不就遠離你喜好當的正義使者了嗎？」
「哼哼哼，你太天真了，傑爾曼。所謂的『無照』是解決躲藏在權力之下，公開的正義所不能對付的壞人，是正義使者的上級職位，所以反倒比普通的正義使者更酷。」
小太郎——恐怕是在表現所謂的「酷」——瞇起藍眼，嘴角上揚，嘖嘖搖指。看來這就是對於邊邊子從事自由業的小太郎式理解。
眼看著小太郎如此舉止，但傑爾曼依然忐忑不安，剛才平靜的精神漸漸漾起漣漪。他不喜歡。
「知道了。」
他硬是打斷小太郎的話。
甚至透漏出語氣掩藏不住的險色。沙由香露出驚訝表情，小太郎也閉上嘴。
他明明沒這個意思——傑爾曼感到焦躁。
「傑…傑爾曼？」
「……算了．。回去告訴你哥，既然已經與『公司』分道揚鑣，那正方便，無論如何都別插手，靜觀其變。對他來說，跟我衝突應該不是件聰明事。」
盡力不顯露焦躁，聲音聽起來卻反而更加冰冷。小太郎的臉蒙上哀傷。不明究理卻被打了一拳——彷彿受到這種遭遇的孩童表情。傑爾曼別過眼不看。
「……傑爾曼大人。」
沙由香代替噤口的小太郎出聲。她很緊張，似乎在內心糾結了一番，直到最後才開的口。想像得到內容。
「別插手的意思，也就是說……您過真打算與『公司』一戰嗎？而且也要再度……跟龍王對決？」
「閉嘴，沙由香。」
「……不，請讓我說。」
沙由香難得忤逆傑爾曼。傑爾曼反射性地投出尖銳視線，她卻穩穩接下能將自己燒死的視線。
「傑爾曼大人……我不懂傑爾曼大人的內心想法。傑爾曼大人的靈魂渴求戰鬥。若您這麼說，我可以接受。我也無意全盤否定所謂爭鬥是野蠻的。可是……可是傑爾曼大人追求的戰鬥，究竟是怎樣的戰鬥？不，傑爾曼大人真的是追求戰鬥嗎？或者只是單純享受混亂呢？還是說……還是說，追求的是更進一步的——戰鬥過後的——」
也許無法順利組織話語，沙由香煩悶的臉龐扭曲。傑爾曼以冰冷的目光默默注視如此表態的使僕。這時唯獨小太郎還手足無措地比對兩人的臉。
「怎麼會選現在？為什麼要選在這種狀況下？如果要戰鬥，一定有更適當的時機與地點，我一定會準備妥當。魯莽地挑戰龍王會變得怎樣？積蓄力量，等待凌駕龍王之時，重新再戰不是很好？或者您果然……傑爾曼大人您『果然想自殺』嗎？就如『人行者』所言——您承認那傢伙所說的話是正確的嗎？」
沙由香說完便閉上眼，而後又趕緊睜開。她臉上清楚寫著，當下這瞬間就算觸犯主人逆鳞而被燒死也不後侮。不但如此，她還想將主人的身姿烙印在眼底直到最後一刻。
「……沙由香。」
「是。」
「回答前我要先問妳。關於這問題——使僕有必要知道嗎？」
至今為止，傑爾曼從未以如此殘酷的眼神看向沙由香。即便如此，沙由香宛如以獲得此視線為傲般，明朗的泣臉點點頭。
「沙由香為了傑爾曼大人願意竭盡全心全力，所以我想知道。如果不知道，就無法衷心為傑爾曼大人奮鬥。請您嘲笑愚蠢的使僕，然後，如果認為這種使僕沒用，請馬上燒死我。」
沙由香雙手交握於腰前，挺直背脊，凝視著傑爾曼。淚濕的眼眸閃耀著對主人的敬愛。
傑爾曼考慮著是否要殺掉沙由香，想像著看向自己的目光被火焰覆盡的情景。
他似乎做不到。曾幾何時，沙由香擁有封住「緋眼傑爾曼」火焰的能力。
回想起那名調停員的話——這就是紅血(Red Blood)之力。沒有形體也看不見，但這股力量確切存在，與黑血(Black Blood)之力沒有孰優孰劣的差別。
「——『鬥將阿斯拉』的血會在戰鬥中發掘光芒。」
「傑爾曼大人——！」
沙由香倒吸一口氣，傑爾曼不理會地繼續說:
「不，別談『血』好了。這就只是我個人的想法。就像『人行者』說的，我的世界已經長期失去光輝，在戰鬥中如此，戰鬥以外時亦是如此。但若處於真正的激烈戰鬥，在以生死為賭注的戰鬥之中，我還能找出光輝，能熱衷於讓我燃燒一切的光輝，趁現在還可以。」
「…………」
「八百年來，我一直為追求光輝而戰。不，說是戰鬥還太高尚。刺激也好，危險也罷，如此微不足道，我卻一直認真地渴求；然後，終究到達了極限。有言道，歷經漫長歲月的吸血鬼尋求死亡，而我恐怕也是其中一員。不過，當我去除多餘的事物，將自己的慾望萃取至極限時，剩下的不是死亡，而是光輝，這並非謊言。」
傑爾曼淡淡細述後，下經意地臉色一緩，轉為與外觀相符的青春期少年表情。
「我想在那光輝中結束。」
「——！」
沙由香再也忍不住，從眼角落出珠淚，源源不絕地滴落；一面哽咽，卻又拚命憋住哭泣。她一直動也不動地真摯聆聽主人的獨白。
傑爾曼邪佞地微笑：
「白峰沙由香。」
「……是。」
「要陪伴傑爾曼·克洛克直到最後嗎？」
沙由香咬著下唇，終究提手就口，遮住抑制不了的嗚咽。
接著泣不成聲地說。
「是……傑爾曼大人，直到最後之時，我都會在您身側服侍您……」
沙由香站在原地以雙手搗住臉，然後不斷哭泣。「沙由香。」傑爾曼叫她。聽到呼喚，沙由香才搖搖晃晃走近沙發。
她在傑爾曼身前雙膝跪地，傑爾曼探出兩手碰上沙由香的手，試著將她的手扳開，沙由香稍作抵抗，才對他展露淚顏。傑爾曼的指尖輕輕掬起沙由香的淚。
「可以嗎？」
「是。」
沙由香閤起雙眼。傑爾曼的手指撫過細頸，鬆開領口。兩人的身影在灰暗房間窗際緩緩重疊。
吸血鬼將女人抱過來，利齒刺入白潔細頸。
「傑爾曼……大人……」
口腔充滿熱意，熱度在體內梭巡。舌頭與身體早就完全熟悉的氣味——明明是個怕寂寞的人，氣味反倒更加柔軟。沙由香雙臂也摟住他，無意識下抱緊他，纖指抓弄赤紅髮絲，呼吸開始逐漸紊亂。傑爾曼牢牢抱住慢慢失神的女人。
「傑爾曼大人……傑爾…曼……」
沙由香的哭聲染上悲傷、歡喜以及堅決的色彩。她純粹的愛慕激發傑爾曼的吸血衝動。
「傑爾……喜歡……」
沙由香的身體一陣大幅痙攣，揪緊傑爾曼的頭髮與襯衫。傑爾曼放鬆力氣，靜靜抽出刺入沙由香的獠牙。
——什麼……！
傑爾曼全身僵硬。他瞪大雙眼。沙由香已經完全失去意識，而有一雙眼，越過她的雙肩凝視著他。
小太郎看著傑爾曼。
不，不是看他。小太郎專注凝視的，是他從沙由香身上吸食血液的行為。可是，這是什麼視線？明明並未目光相對，小太郎的視線便剝奪了傑爾曼的行動，仿彿放出強力磁場，貫穿他身體，讓他全身麻痺。
「……你！？」
心滿意足的沙由香，昏厥後自傑爾曼手中跌落。小太郎靠了過來。興致勃勃的模樣與平常無太大差別；但明明跟平常一樣，卻感覺從他嬌小的身軀，湧出根本不可能擁有的「力量」波動。
「……好厲害！」
小太郎微笑著說：
「喂，傑爾曼，我第一次看到這種事。」
——這傢伙是怎麼回事！？
小太郎逐渐走近，目光明明不離傑爾曼，焦距卻一莫名渙散。而且，從他的視線中，傑爾曼感覺到某種事物，他的本能強烈警告他絕對不能疏忽。
小太郎逐漸走近。為了不踩到沙由香倒地的身子，悠悠迂迴而來；在這期間仍定晴於傑爾曼身上，傑爾曼動不了。小太郎站在沙發前。傑爾曼的身體無意識地向後，卻無法再繼續後退。小太郎的手撐住沙發，挺身探出。蓬鬆的金色鬈髮與美麗藍眼，漾著天真無邪笑容的天使容貌，朝傑爾曼秀麗的美貌拉近距離。
小太郎的吐息觸及臉頰，直盯著他的臉。瞳孔焦點「緩緩鎖定」。
傑爾曼的背脊感覺到一陣彷彿冰塊滑落的感覺，傑爾曼一時不明白這感覺是什麼。
畏懼。
或是禁忌。
「傑爾曼。」
目光相對。茫然視線的焦點聚集於赤紅眼眸中。
「吸血——感覺怎樣？」
下一瞬間，傑爾曼來不及慘叫，小太郎便「闖進」他的內心深處。
視經侵攻。從以前到現在，他從不曾經歷任何一次能與此次相提並論的視經侵攻。傑爾曼的防禦與抵抗根本不具意義。這是單方面的蹂躪；不，被巨大風暴掃蕩，人類應該會稱之為蹂躪吧？聖的視經侵攻很強大，遠勝過傑爾曼的威力，而小太郎的視經侵攻卻不是聖能夠相提並論的，無法以相同尺度測量。就如同月球的引力支配海洋潮汐，這股壓倒性的威力撲向傑爾曼。
小太郎的意識在傑爾曼體內大肆周遊，宛如鑑賞繪畫般俯瞰他歷經八百年的記憶。
「啊，是『小阿斯拉』。」
小太郎愉悅地笑著。在傑爾曼的最深處，「血」回應小太郎。一陣惡寒掐住傑爾曼，彷佛發狂似地激烈搖晃他，感覺像是幾乎被巨浪吞噬。
但傑爾曼的意志撞開了他。
小太郎揚起笑容瞬間，隱約顯現出鬆懈。他看準這個時機，全力抬動右手。他的右手遵從他的意志，高舉拳頭，以迅雷不及掩耳的速度往小太郎的太陽穴痛打一拳。
小太郎的嬌小身軀如人偶般被打飛，衝擊了飯店牆壁，並隨之撞穿而揚起粉塵。
「——哈！」
傑爾曼在沙發上大幅喘氣，手腳顫抖地拚命吸氣吐氣。
抹掉全身涔涔汗水，心臟如在驚濤駭浪下跳動。
沙由香聽到聲音清醒，微啟的朦朧眼眸確認室內情況後，驚訝地大睜——
「傑…傑爾曼大人？您在做什麼！？」
「一——！」
傑爾曼無法回答，他沒空理會沙由香，從沙發跳下來便穿過牆上大洞，衝進隔壁房間。
幸好鄰間是空房。毀壞的牆磚散落在地面與床鋪，小太郎趴倒在這片混亂之中。
伸出去的手在碰到他之前打住，指尖不知不覺地發顫。
「可惡。」
傑爾曼咒罵一聲，接著抓起小太郎的肩膀。
「小太郎！喂，小太郎！」
晃一晃他的身體，接著揪住他的雙肩，讓他正面向上。傑爾曼大為震驚．由於突如其來的全力一擊，使得以強壯為賣點的小太郎也意識不清，但微微開啟的眼眸仍放出剛才感覺到的磁力；而同樣輕啟的唇，則說著他聽不太清楚的話。
「……是嗎……這孩子…最後……然後……」
——他在說什麼？
整理好領口的沙由香惶恐不已地從穿牆洞那頭看過來。大概察覺出事情不對勁，她沒有多說廢話，靜待傑爾曼指示。
然而傑爾曼也不曉得該怎麼處置。
第一次見面時，他就看穿小太郎不是普通的吸血鬼。關於「賢者夏娃」血統的種種軼聞與傳說，在八百年人生中，他聽過不下數次。
可是，不用說，他不曉得許多血族背負的各血統宿命、祕密、或祕密儀式等內情。「賢者夏娃」的血統之謎，能知道的只有血統應允的少数之人，因此就只有小太郎與次郎。
小太郎赫然清楚睜眼。
傑爾曼的身體竄過一陣緊張。小太郎眨了眨眼，就原姿勢躺著，東張西望採視周遭。傑爾曼再度起雞皮疙瘩。他變得不一樣了……比剛進入飯店時察覺的不協調感更加劇烈，彷彿又一度重新蜒皮．
「『次郎』？」
小太郎開口：
「『次郎』……在哪？」
然後就與睜眼時一樣唐突，小太郎失去意識，頓時完全陷入沉睡．傑爾曼確認呼吸——還有氣，小巧的胸膛正微微上下起伏。
可是，怎麼搞的？雖無意識，力量波動卻不停息。
而且小太郎喪失意識前喊出了次郎的名字。
次郎的名字？
是「護衛者」的名字。
傑爾曼獠牙大張地笑出聲：
「這傢伙……！」
「傑爾曼大人？」沙由香一臉擔心地呼喚他。就在這瞬間，傑爾曼目光殺向飯店窗口。
「沙由香，趴下。」
「咦？」
才應完聲，窗側牆壁便炸裂。沙由香驚叫。傑爾曼的意念力場將自己、小太郎以及沙由香防護住，一面保護又一面衝進爆炸當中。
他跳出飯店外——跳到陰空下，運河、公園、遠方的摩天大樓群。方才在窗邊看見的景色，不再需要透過窗戶玻璃，就呈現在傑爾曼眼前。
傑爾曼位於三十層樓的商務飯店。將外牆當作地面，他垂直立於牆面，背後是灰濛濛的陰空。前方是一片如平坦廣場般的外牆，以及感覺如舞台背景般的大地。
牆邊站著一名紅衣的男子，手持銀色日本刀，獠牙外露的嘴上氣不接下氣，熠熠生輝的雙眼瞪著傑爾曼。
「傑爾曼，放開吾主。」
次郎說道，可是聲音有一半並非出自次郎，而是「賢者夏娃」的血統。秘中之秘如今就在眼前。
「注意你的說話方式，『銀刀』。不——」
說完，傑爾曼微微探舌舔濕唇瓣。
看來自己已然亢奮。
「護衛者，望月次郎。」
第三章 裂缝随行
1
這裡是飯店一室。寬廣套房內迴盪著沙沙輕響，是麻將。
三人圍成一桌。
一名是外貌三十歲左右的白人男性，結實體格套著三件式西裝，灰髮造型隨性，獵鷹般的凌厲眼眸與頭髮一樣是灰色。他是凱因·渥洛克。
另一人是至今仍無法確定實際年齡的青年。頭髮染紫，好幾撮還有銀色挑染；身背「公司」制服，卻到處裝飾著叮叮噹噹的銀製或皮件飾品；看起來搞怪卻莫名適合。他是自稱「公司」監察部王牌的赤井鈴介。
而最後一位是龍王聖。
鈴介一如往常——恐怕他到世界末日仍會是一個樣——話匣子不停。可是其他兩人沉默不語，尤其凱因一臉不悅——雖說如此，他大部分時候都一臉不悅——抓牌時仍捲起袖子確認手錶時間。
「啊，這我要了！榮和呢，榮和，噹噹！國士無雙～快看快看，是十三面聽牌，雙役滿啦！哎呀，真開心，莊家九萬六千分！來，凱因老大，給我點棒。」
「……」
凱因默默地將兩支千點棒扔到鈴介面前。當然是因為不想給；話說回來，這也是全部的點數。鈴介明知還開口：
「好，那麼，因為老大是東家，這局我一人獨贏。對不起啦，龍大師！龍大師很努力，讓我真不好意思，好可憐。」
「……既然這樣，你要不要客氣一點？」
「哎呀，真意外，老大希望我放水？」
「我哪有說要你放水！我是叫你管好你的嘴皮！紫頭！」
「唔哇，好可怕。不要大呼小叫嘛，你就是因為這樣，才會被區區十五、六歲的紅毛少爺徹底打敗。老大贏的只有人類時的歲數，所以請你稍微成熟一點。」
凱因神色憤怒地死瞪著鈐介。鈴介一臉無辜，翹起蓮花，指捻起分數計算表。
在這個廣大的特區裡，目前能以揶揄的口吻談論凱因·渥洛克與傑爾曼·克洛克話題之人，應該只有鈴介吧？連次郎也會有所顧慮。
凱闪總算忍住不對態度敷衍的鈴介大爆發。或許是在意聖的眼光，一陣嚮雷般的低吼後便抿起嘴。
凱因是知名的古血，因傑爾曼受的傷早已痊癒。
「我不認為輸給傑爾曼有什麼屈辱，我好歹也清楚自己的份量。」
戰鬥後恢復意識的凱因，只曾經對來探視的陣內坦白：
「但我很懊悔在那種狀況下使不出任何辦法，而讓特區暴露於危險中。我不恨他對我下重手，可是到現在我還是對傑爾曼的輕率舉動感到震怒，對自己的無能為力也是。」
若再次戰鬥應該也還是會輸，但他會嘗試「阻擋」傑爾曼。這就是凱囚之後在陣內面前的誓言。
鈴介算完分數，捲起袖子說：「再來一局！」此時，房門想起約定的敲門次數，
三人手一停，進房的是一身疲憊的陣內。
「陣內，太晚了！你遲到幾十分鐘啦？」
「託你的福，老大損失慘重～」
「夠了，囉唆，你給我閉嘴！紫頭！」
陣內對熱鬧的友人擠出苦笑，一面鬆開領帶，一面走近麻將桌。
「饒了我吧，凱因。直到剛才我都還帶著『赤色獠牙』的戰術顧問到處參觀。比預料中還遠遠有意思，也有所收穫。」
陣內坐進第四張椅子，對無言的聖點頭問候；看到陣內的臉，聖也亮起些微開朗的表情，「嗯」地一聲回禮。
「『赤色暸牙』啊……是明天吧？」
「嗯。今天稍後也要進行準備，真的是工作滿檔……甚至沒時間搞小動作。老實說，很無聊。」
「喔～」鈴介對發言不謹慎的調停部部長聳聳肩。
「自作自受，誰叫你自己將最信任的部下開除。事到如今有時間後悔，要不要低頭去轉介工作給那個人？」
「……你很煩耶，都已經是半年前的事。」
「當然要煩，因為那孩子被革職後幾個月幾乎都很悲慘，譬如女王事件之類的。」
「你卻反而歡樂地旁觀，也不伸手協助。」
「嗯，唉唷……旁觀比較輕鬆嘛——」
鈴介厚顏無恥地別開眼，陣內則凝神瞪向態度輕浮的老友。
「對了？神父在那之後的消息呢？」
「沒有。老實說，我也不安了起來。就算透過緊急聯絡網也沒回應，看來至少肯定發生了什麼是。」
鈐介的看法讓其他三人互換嚴肅的視線。聚集於此的所有人全都親身經歷過香港聖戰，自然都認識神父。
「還活著嗎？」
凱因問道。
「若是死了就是死了，應該會讓我們知道。雖然還不能斷定，但我想應該活著。」
「那麼他在哪？」
「這種事我哪知道。」
凱因咋舌對慍怒不滿的鈴介唸了一句：「真沒用。」
「陣內，你有什麼想法，就時間點來看，會不會與『赤色撩牙』有關？或者牽涉到其他事件，譬如……」
「——『九龍的血統』。」
聖嘀咕道。凱因的表情嚴肅地繃緊，鈴介也挺直背脊。
「或許『兩者皆是』。」
陣內說完，所有人驚訝地盯著他。
但下一刻，聖與凱因由於其他緣故而驚愕地瞠目結舌，蹬開座椅起身，愕然佇立原地，並且兩人均臉色發白。
「怎……怎麼回事？」
鈴介瞪大眼睛詢問。兩人沒有回答。鈴介與陣內交互看了彼此一眼。陣內也跟他一樣，看著散發出緊張感的吸血鬼們。
凱因失神似地喃喃道。
「次郎……」
「次郎？」
第一次聽見凱因冒出這種聲音。陣內心跳加速。
「次郎怎麼了？凱囚！」
「次郎他…暴走了……而且，這是……！」
吸血鬼似乎能透過感覺捕捉次郎的氣息。可是……暴走？次郎？在哪？明明尚未日落。
「位置在哪？狀況怎樣？鈐介，呼叫張部長！凱因，回答我！」
陣內朝凱因大吼。鈴介拿出手機撥號。
房間響起等待答鈴聲。凱因將感覺投向遙遠的某處，咬緊牙根。
「怎麼會……」
聖聲音顫抖地低語：「『賢者……孵化』。」
2
好了。
傑爾曼全身神經電流流竄，下令所有細胞進入備戰狀態。
赤裸的足底確認飯店牆面的觸感，拳頭強勁而緩慢地開閤。
高樓風宛如撫弄外牆般吹過，紅髮隨之打橫飛舞，傑爾曼隱隱擺出前傾姿勢，從飛揚紅髮露出更加赤紅的雙眸凝視敵人。
次郎看起來已經消耗不少體力。
上氣不接下氣，並且看起來彷彿失衡而腳步蹣跚，倚著刺入牆面的銀刀，他一面抹掉臉上的汗，一面瞪視傑爾曼。傑爾曼心想：就好像患了熱病時的眼神。
他的黑髮也隨風飄逸，紅衣衣擺也是。搖搖晃晃的次郎似乎隨時會被風吹走。
不過那是不可能的。傑爾曼的赤紅雙眼如細針般瞇起。
次郎現在放出漆黑的眩霧。黑沉沉的霧氣如煙囪的黑煙，清晰可見地隨風流動。色彩當然是傑爾曼感覺到的印象，可是霧氣就次郎的眩霧來說，明顯古老的多——宛若化石的太古「氣息」，而且不僅古老，還因為古老而有着非常厚重、沉澱、持續堆積的「氣息」，不可能是只轉化短短一百年的次郎之霧。
那麼這是什麼？是「血——是「賢者夏娃」之「血」。而且「賢者夏娃」之「血」，包含著某種驚人的意義。
此血統據說是世界上誕生於月下的最遠古血統，並且，賢者血統的魔力是將黑血能力納入己血之中；能夠將所吸之血的血統能力變成自己的能力。
次郎擁有吸血鬼能想到的大部分弱點，原因就在於此。他的弱點——這也是能力的另一面——是他的血族在無法計量的漫長時光中累積下來的。畢竟據說「賢者夏娃」的血統，將降生此世的一切血統納入己身之中延續至今，正因如此，眾多血統之中，「賢者夏娃」血統受到了其他吸血鬼們致以無上敬意。
——各種能力。
當然這不僅是弱點，不可能。反倒該說，平日只有弱點顯著，是因為力量的中樞被保存、蓄積了起來，而為何要如此，也能猜得出理由。假如傑爾曼的認知有半分命中，「賢者夏娃」蓄積的力量總和應該是天文數字，若不加以儲存，身心都將不保。
——如果儲存之力外洩……
應該也和剛才小太郎的異變有關。而且加上次郎的狀態，傑爾曼覺得是熱病侵襲，似乎是出乎意料的正確判斷。次郎現在正被自己的「血」侵襲。
「好了。」
那麼，該怎麼做呢？
「傑爾…曼……」
次郎呻吟，連正常說話都很困難，他正拚命維持解開的封印。可是，回復原狀的可能性如何？
——白費力氣。
至少他不認為「次郎」能有何作為。這是超越他思維的意志，他的力量遠遠不及的封印。若勉強阻止，次郎會先行瓦解。既然如此強大的力量洩漏出來，就只能予以解放。
——與我利害關係一致嘛……
傑爾曼奸笑。再加把勁就夠了，解放「血」之力量，之後再——
「傑爾曼！閃開！」
「……才不要。」
傑爾曼的腳蹬一下牆壁。飛驰，墜落，朝「下」方的次郎急速下墜。次郎對他怒目相向，銀刀橫掃。傑爾曼屈身避開，紅髮在半空飛舞。
先來小試身手。
傑爾曼雙手撐壁，身軀一彎彈起，往次郎的胸骨一踹。命中——但赤裸的較低卻傳來異樣觸感，就好像腳碰到劇毒沼澤的奇異感覺。雞皮疙瘩頓起，但傑爾曼的唇瓣仍拉出燦爛的笑容。
次郎被往下打飛，可是隨即單腳抓住壁面停止摔落。「吁！」他仰背挺胸，貪婪地吸取空氣，從大開的嘴裡採出尖長撩牙。
次郎的眩霧開始脈動。一直隨風蕩漾的黑霧逆流而行，開始纏上次郎的身軀。次郎咬牙，重新調整姿勢，雙眼直瞪傑爾曼，眼眸身處閃爍著朦朧光芒。
意念立場。
傑爾曼赫然往旁邊閃躲。他所站立的牆面被層層削開，瓦礫飛入半空隨重力墜落，很快下面的人類就會注意到兩名吸血鬼。
怎麼辦？
次郎衝上來，瞬間縮短間距。好快！傑爾曼在干鈞一髮看穿斬擊。第二刀來襲，傑爾曼仍舊閃過，次郎的銀刀揮空。雖說如此，但傑爾曼卻無反擊的機會。每當他揮劍之時，眩霧便會大幅波動。
怎麼辦？
那還用說。
「……好，一決勝負。」
傑爾曼的手腳如閃電般行動。
傑爾曼的拳命中次郎的雙臂、兩邊腋下與大腿，這些都是如爆竹般連續不斷，並且如巨槌般的沉重的打擊。每當擊中次郎，就會感受到那不適的觸感，同時也知道次郎的骨頭正一一被粉碎。
但次郎的傷卻也一一開始痊癒。不僅如此，隨著傷口溢流出的「血」，開始放出比之前更加濃厚的眩霧。次郎的呼吸大亂；另一方面，也渐漸開始回應傑爾曼的攻擊。
刺激節節高昇。傑爾曼集中精神。
——他來了！
次郎低吼著，從斜上方凌厲砍下，同時發出凌駕一切的強大一年力場，牆面龜裂凹陷。傑爾曼受次郎抑制而行動遲緩之時，斬擊來襲。
傑爾曼沒有避開。他睜大雙眼，送出雙手——空手接白刀，碰到鍍銀的刀刃，掌心皮膚不斷發出噁心的聲響燒灼著。他不在意地反轉刀身，配合這動作，身體離開牆面。
傑爾曼解除支撐體重的力場，與牆面平行，大地在下。他持續攻擊，宛如要壓垮腳下的次郎似的，接著又使出彷彿要扯斷脖子般的踢擊，那股感覺又來了。傑爾曼毫不畏懼，從接觸的部位朝次郎體內送入力量波動。
這是凱因對吸血鬼常用的伎倆——擾亂敵方力量之源，也就是「血流」的技術。雖不如凱因熟練，威力卻遠遠凌駕於凱因。
毫不留情的全力一擊。
但回彈的觸感仍讓傑爾曼啞口無言——彷彿將小石頭扔進無底的蓄水池似的。感到驚愕的瞬間，次郎皮膚由內側裂開；血管不耐血液內壓而破裂，鮮血四濺。遍身鮮血的次郎爆發似地噴散出眩霧。
傑爾曼與次郎四周被黑霧包覆。只聽見次郎高吼……抑或是哀嚎呢？無形的力量透過銀刀——貫穿鍍「銀」——對傑爾曼的雙手造成衝擊。傑爾曼雙臂麻痺、握力全失。感覺處於麻痺之中，仍察覺刀刃將從手中剝離的氣息。
——不妙——！
他將力場砸向次郎。手中傳回擊中次郎的手感。但是，次郎卻無動於衷。傑爾曼當下身體飛退緊急脫離；白刀自霧裡進逼。
「嘖！」
銀色刀尖割裂傑爾曼的胸口，濺血染紅襯衫。傑爾曼再度展開力場，宛如立於大地般站在牆面上，在其上翻滾拉開距離，而後迅速轉為立起單膝的姿勢。
渾身散發眩霧的次郎上前追擊，但雙手的感覺尚未恢復。
視經引火。
鮮明火焰躍動於灰色背景中。次郎的紅衣被赤火包圍，但火焰之獠牙卻無法觸及次郎。燃燒的是他身邊的眩霧，彷彿鐵製簾幕，保護次郎不受火焰攻擊。
「嘎啊啊！」
次郎銀刀急逼，傑爾曼對反射性意圖後退的身體喝叱一聲。
拉近，貼近至極限，以最小限度的動作在刀刃經過前躍至半空，翻越次郎上頭。手腳利用反作用力扭轉身軀，視野跟著迴轉，灰色天地交替。傑爾曼在次郎身後著地，著地的同時——痛擊——送上一記後旋踢。這是會折斷脊椎的強烈一擊。
次郎被彈飛，仰倒著撞上牆面，在牆壁挖出幾公尺後大幅彈起，徐徐拉出抛物線墜落。傑爾曼甩著雙臂由後追上，一面追逐一面確認雙手感覺——握力已經回復。他朝著牆壁一蹬，加快速度。
次郎身體一動，銀刀刺向牆壁；刺入牆面的銀刀濺起火花，次郎的身體也停了下來。
他懸掛在銀刀上搖晃。傑爾曼瞄準次郎，如流星奔馳而來。
次郎垂下的左臂動作了。他低著頭顱，幾乎失去意識，手臂卻自動緩緩舉起，然後「擴散」，化為無數細小黑影衝向飛翔的傑爾曼。
是蝙幅。
「啥！？」
蝙蝠群圍繞在傑爾曼身邊，以細小獠牙留下傷口便擦身而過。傑爾曼不禁駐足。一群蝙蝠在他後方如漩渦般再度飛來，由上而下對傑爾曼攻擊。
——「獸化」(Fang Up)！？
而且還是獨立身體部位獸化的術法，是如今絕種的「術聖梅林」血統傳承的魔術。
「為什麼那傢伙——」
傑爾曼大受衝擊而圆瞪雙眼。
——「將所吸之血的血統能力變成自己的能力」……！
「可惡！」
他以視經引火一口氣將糾纏不休的蝙蝠群燒毀；一群蝙蝠瞬間灰飛湮滅，傑爾曼將視線轉回次郎身上。次郎再度展開力場，遲緩地伸出腳攀上牆面。
已獸化的左臂衣袖無助地隨風搖曳，但仔細看，會發現裡面逐漸長出「核心」——正在再生，血形成骨與肉。傑爾曼全身竄過懼意。
目前次郎全身是血，血從血染的身軀朝大地的方向垂直滴落，可是墜落的血滴在落地前就化為眩霧飄散。
血之怪物。
不愧是吸血鬼。
「傑爾曼·克洛克……」
次郎開口。說出來的話聽不清楚，因為舌頭不好使。他的獠牙甚至異常伸長，眼神完全陷入瘋狂。
「……你叫我嗎？『銀刀』？」
傑爾曼感覺湧出一股笑的衝動並予以回應。
突然，次郎的表情突然苦悶地扭曲。額頭流淌的血液滲入他的右眼，破壞眼球。接著，從緊閉的眼皮溢出濃稠的血。而當眼睛再度睜開時，再生——不，他重建的右眼佈滿黑紅血絲。
眼球單獨東張西望地轉動後發現傑爾曼。
令人毛骨悚然。
「血」告訴自己要閃避。
傑爾曼反射性地一躍而退，隨後，次郎的視線在他原先待的空間造就出了「劫火」。
這是透過視線，自空無產生火焰之術，也就是剛才他才施展過的能力。
「真的假的！」
次郎的右眼尾隨著傑爾曼，火焰逐漸充斥於前方。傑爾曼步伐敏捷地躲閃，注意力集中於對方的眼球轉動而非火焰——掌握「射線」，躲開視經引火的唯一辦法。
次郎一動。他飛向傑爾曼，銀刀一揮。傑爾曼配合意念力場避開次郎的連續攻擊。
僵硬不順暢，有如痙攣發作的行動，但非常迅速。更重要的是，動作中蘊含「恐怖」。每一擊均帶著怨念般的力量，外溢的戰意伴隨壓迫慼，使得傑爾曼喘不過氣。
對方尚未使出全力，恐怕只是區區一小部分。恐怖、巨大且窮凶惡極的怪物正不靈巧地操縱著名為次郎的容器；從他的呼吸，彷彿感覺到怪物不耐煩的憤怒。傑爾曼正與封在次郎體內的超乎常理之物作戰，就好像在尖塔頂端跳舞。
與次郎的距離拉近，銀刀在劍的間隔下激烈翻飛。傑爾曼施展視經引火，這回直接攻擊次郎。次郎的血液蒸發，但「份量」不足，在上半身被火焰包覆的情況下，次郎揮劍攻擊。
銀刀陷入左肩，通紅血液如花綻放，他被劇痛貫穿。但由於之前受到火焰攻擊而劍勢削弱，刀刃只砍斷傑爾曼的鎖骨後便停住。
會來嗎——當他做好準備時——來了。與之前空手接白刀時一樣，透過刀刃傳來疼痛激劇的衝擊。這次很有效，就在心臟附近，心跳瞬間停止。
但還存有一絲意識。必須反擊——傑爾曼出拳，目標是次郎的心臟，次郎的血。總之，必須攻擊「血」。
從傑爾曼口中喝出宛如裂帛的氣勢。
傑爾曼集中全副精神，想像著次郎胸口深處心臟的畫面，在拳頭衝擊次郎的瞬間灌入他的意念。
伴隨尖銳聲響，牆面蔓延出巨大裂痕。
——還不夠！
再來一擊。傑爾曼高聲喝斥幾乎虛脫的身體，咬緊牙，凝聚所有剩餘的力量——放出。
一記空揮。
擊出的拳並未傳回手感，力量在次郎背後揮空。次郎的身體輪廓瓦解，只留下大衣。
霧化(Fog Run)。
這是身體變成霧氣的能力。在吸血鬼常見的能力中，被視為最高級的魔術。
——開什麼玩笑！
在為之愕然的傑爾曼眼前，身體化為霧氣閃過攻擊的次郎再度實體化。次郎雙眼內蘊朦朧光芒，俯視著傑爾曼。他抽起陷入傑爾曼肩肉的銀刀。拔出的刀尖赫然靜止，穩穩地瞄準傑爾曼的頭。
傑爾曼已經竭盡全力，留下一呼一吸的空白時間。躲不掉，無法施展力場，只能犧牲手臂保護頭——但左臂因為肩頭被砍的影響而行動遲鈍。將右手繞過去——但來得及嗎？
在思考期間，傑爾曼的右臂已經出動。次郎揮下銀刀。
傑爾曼以右手掌心擋刀，銀刀縱切他的手只到手腕處便停下動作。
剛才擊中的第一擊似乎見效了。若以次郎原本的劍技，他應該可以連同手臂將身體一分為二。
傑爾曼無視劇痛縮回右手，與幾乎往後倒的次郎拉開距離，解除各種力場。身體隨重力沿飯店牆面下墜；當恢復些微力氣時，再度貼回牆上。
向上仰望，次郎仍處於剛才的位置。
在鬆一口氣之前，腦中先跑出疑問。
——為何不追來?
肩傷、手傷，都相當深入。更何況是銀製品造成的負傷，無法立即痊癒。要追擊應該就要趁現在。
然而次郎不但未追上來，力量更開始急達衰弱。身體的傷口痊癒，流血停止。伴隨此狀態，眩霧的噴發逐漸受抑制。次郎的「血」停止暴動。他頓時難以相信。
「……為什麼？」
次郎最後大幅一個踉嗆，頭下腳上往地面墜落，穿過傑爾曼身側直接衝向大地。追随次郎看向下方的傑爾曼發現答案。
飯店門口，在遠處骚動的圍觀人群，看著摔落的次郎後發出尖叫，其中卻有個逃也不逃、仰望次郎的人影。
是那名調停員，葛城邊邊子。另外，她懷中是仍舊失去意識的小太郎。
——原來如此，是沙由香。
多此一舉。但以這情況來說也沒得抱怨。傑爾曼猶豫片刻後，在次郎即將衝撞地面前，以意念力場接起他的身體，然後扔在瞪大眼的邊邊子面前。
等他反覆呼吸幾次，心跳鎮定後，才觀望起四周。
雖然是飯店牆上，但居然在這麼顯眼的地方展開戰鬥，火焰在陰空下應該很惹人注目。不知道有多少目擊者……算了，這部分交給「公司」就好。幸好至少沒死人。
總之先離開這裡，與沙由香重新會合。
傑爾曼起身。銀造成的傷尚未痊癒，劇痛持續不斷侵襲。不過話說回來，要是在這之前沒有喝沙由香的血，是否能作戰到此地步也很可疑。
「……真是能幹的使僕。」
傑爾曼最後再次將視線落到地面的次郎身上。
親身體驗到「賢者夏娃」之力。遺有，關於小太郎，不可能就此結束。
「真銀也還沒找到，受不了。」
回神過後，發現慾望又呼之欲出，自己正躍躍欲試。看來消失於自熱之中前，想做的事情還很多。
傑爾曼背向大地，開始以飯店屋頂為目標，沿牆面上行。
3
她立刻得知飛奔而出的次郎前去的方向，因為就在植物園附近。
相鄰一間購物中心，旁邊有一棟居高臨下的商務飯店，「外牆上」次郎正與某人對峙。
不，那特徵明顯的紅髮，就只屬於行蹤不明的傑爾曼·克洛克。
「為什麼傑爾曼……小太郎在那裡？次郎……」
腦中一片混亂，無法正常思考。即便如此，邊邊子仍一心以飯店為目標。
由於附近沒有其他高聳建築，無論從哪裡，只要抬頭張望就能看到飯店。換句話說，就是引入注目的位置。平常不會有路人特地抬頭仰望，但剛才的爆炸……一聽到炸飛傑爾曼的爆炸聲，如今眾多人群均駐足觀看。
「笨蛋……笨蛋次郎……笨蛋傑爾曼……」
那雨人到底想怎樣！難不成…難不成…不會吧？真要在眾目暌暌下……
戰鬥開始了。罔顧邊邊子的祈禱，兩隻吸血鬼開始以飯店外牆為舞台展開打鬥。
「混——混帳王八蛋！」
邊邊子忍著不哭，拚命奔跑。
從公圖跑到購物中心，穿過購物中心來到飯店前。已經聯絡了「公司」——真後悔被革職時在一怒之下刪除陣內部長的電話號碼——總之，聯絡到了辦公室的晚輩楠雲雀。到底她的安排來不來得及呢？話說回來，該怎麼安排比較好呢？
抵達飯店的入口通道。
附近散亂的瓦礫讓她再度胸口一重。而就在此時，本應陰沉的上空隱隱發亮。猛然抬頭一看，但不看還好，一看卻令她懊悔不已。傑爾曼使出視經引火，紅蓮之炎在飯店外牆上閃耀。周遭圍觀群眾發出尖叫，這下目擊者逐漸變得愈來愈多。不，若是他們認直一作戰的話，會變得怎樣？這種飯店眨眼問就會變成瓦礫，一切都將毀滅。
可是……
——怎麼辦，該怎麼做？
就算衝過來看，也不可能對那種地方呼叫；就算聲音傳達得到，她也不認為兩人會聽話。她只能像傻瓜一樣仰著頭卻在地面槌胸頓足。匍匐地面的人類——挖苦次郎的話語，化作令人想吐的無力感，侵擾邊邊子。
——著呢麽辦！怎麼辦！笨蛋次郎，為什麼做出這種……
「邊邊子！」
突然被叫一聲，讓邊邊子跳起來。出聲方向來自飯店大廳。得知飯店發生騷動，房客正由那個方向慌忙逃出避難，而人潮裡，熟悉的面孔衝向邊邊子。
而且，她雙手抱著的是：
「沙由香！還有——小太郎？」
沙由香秀髮凌亂，表情或腳步卻都很沉穩。而小太郎卻沒有意識，彷彿睡著一般．可是處於如此吵鬧之中，小太郎不可能還睡得著。
沙由香靠近邊邊子——
「這孩子……」
她遞出失去意識的小太郎。邊邊子趕緊捧住他，雙臂抱起這絕對算不上輕盈的孩子。
觀察他的臉龐，看來睡得很安穩，與目前的情況實在不搭調。
「小太郎怎麼了？那兩人呢？到底在這裡做什麼？」
無法按奈內心湧起的不安，邊邊子如連珠砲般丟出問題。沙由香沉默一陣，在心中整理状況。
「……詳細情形我也不曉得，一回神，傑爾曼大人就——我想，恐怕是打了這孩子的關係。然後我就照顧起這個失去意識的孩子……之後『銀刀』便隨即現身。傑爾曼知道他來，便衝出去迎擊。」
「什……什麼跟什麼……」
邊邊子一陣呆然，然後無法抑制的憤怒馬上狂掃內心：
「居然打他！這麼小的孩子……這孩子很親近傑爾曼耶！妳應該也知道吧？還打他？這是活了八百年的古血該做的事嗎！」
邊邊子氣得甚至眼前發黑。沙由香不但對邊邊子的痛罵逆來順受，還冷靜地說：「鎮定一點，邊邊子。」
「我也不清楚為什麼傑爾曼大人要做出這種行為，但肯定有理由。而且，理由應該出在這孩子身上。」
「那是怎樣！妳是想說小太郎做了令人不爽的事情嗎？這樣就打他——」
「請聽我說。這孩子今天本來樣子就很奇怪，一開始見面時，就連我也有感覺。傑爾曼大人也露出驚訝的表情。原因出自這孩子身上的某個事物。就算在這裡看，『銀刀』的情況也明顯怪異，兩者之應該有什麼因果關係。」
邊邊子的氣憤壓不住。但沙由香真摯的一番話語確實傳達至邊邊子的理智。
——情況怪異？
這麼說來，昨天晚上也是。她並未告訴次郎，不過是有非常細微的不對勁。但是，應該不至於成為如此大事件的原因才對啊。
——可是……
她再度仰頭觀察。剛才衝出去的次郎——若要說奇怪，那時候的次郎的確跟平常的次郎判若兩人。
「確實……」
沙由香等邊邊子恢復鎮定，便一個深深鞠躬：
「傑爾曼大人打那孩子是事實。我想傑爾曼大人也非其所願，但我為此事向您道歉。」
「就算道歉……對這狀況也沒什麼幫助。」
「是，因此，我無意繼續爭論前述的事情。這孩子也尚未恢復意識，但身體沒有異狀……至少表面上如此。他的呼吸也很穩定。雖然很遺憾無法確定，但我想早晚會醒來。」
沙由香無比冷靜，多虧於此，邊邊子的心情也終於穩定下來。
重新看一眼懷中的小太郎，看起來真的只是睡著而已。「小太郎？」她試著呼喚幾聲，但沒有反應。
「我已經通知飯店人員向房客發出避難勸告。」
沙由香一提，邊邊子才想到這件事的必要性。對了，腦中光想著目擊者，最重要的還是別讓犧牲者出現。再說，最終別出現死者或傷者，與情報的隱匿性息息相關。這才是一開始趕過來的她最應該率先完成的事項。
「……對不起，謝謝妳幫忙。」
「不，而且，之後的事情我就無能為力了。」
正是如此。現在上頭開展的戰鬥不容許人類介入。
再度遭破壞的外牆碎片往此處崩落。群眾尖叫，邊邊子與沙由香一塊兒向上看。
戰鬥依然持續，招來討厭的預感。大事件，報導，半年前的悲劇重演。而且不僅這樣，持續沉睡的小太郎與持續作戰的次郎都令人不安。公園內的彼此對話與當時次郎顯露的表情，擾亂著邊邊子的內心。
討厭的預感逐漸高升。
難道……
「已經」……？
「邊邊子。」
沙由香忽然以嚴肅的眼神看過來。
「就此道別吧，我要走了。」
「咦？」
沙由香一改至今的生疏態度，讓邊邊子心生困惑。她彷彿對待朋友般微微一笑：
「說不定這是最後一次，所以我話說在前頭。我能認真稱為『朋友』的人，看來只有邊邊子而已了。一起喝酒真的很開心。」
「等…等一下——！」
太過唐突的話讓邊邊子手足無措。
「這時候說這什麼話？妳要走去哪裡？想留下傑爾曼離去嗎？」
「我才剛說過吧，就算待在這裡，之後的事我也無能為力。而且，『公司』應該不用多久就會趕到，這裡也不方便與傑爾曼大人會合。」
與不知如何是好的邊邊子相形對照，沙由香身上看不見迷惘。邊邊子不知為何感到非常焦躁，她跟不上令人暈頭轉向的快速發展。
不僅如此，感覺自己彷彿會被留下來……
「今後妳打算怎麼做？」
邊邊子叫住正準備離開的沙由香：
「半年間還行蹤成謎，竟然又造成這種事件！跟著那傢伙會變得怎樣？連沙由香都會一起跟著毀滅，這種事情很顯而易見吧？」
沒錯——邊邊子心想。可以預見這樣的未來。沙由香應該也明白才是。
「我也明白妳的心情。」
真的。她也曾開門見山地說過，而且就算不說也很清楚。
因為很相似，所以——
「所以請妳重新考慮。與傑爾曼那傢伙在一起——與那種吸血鬼在一起——」
總有一天。
「總有一天肯定——」
會孤單一身。
「無所謂。」
沙由香如此回答。
「我已經決定……不，老早以前我就已經下定決心。無論發生什麼事，我到死都要伴隨在傑爾曼大人身邊。我其實曾經很迷惘，但已經不再迷惘。」
這一段毅然決然的話，就是揮別猶豫與煩惱，而得以掌握真正重要之物的證據。沙由香的臉龐英氣凜凜且直率，讓邊邊子幾乎睜不開眼睛。
——真好……
邊邊子心想，好羨慕她。
「——嗯～」
一陣撓動，懷裡的小身子扭了扭。邊邊子吃驚地身體一顫：
「小…小太郎？」
——醒來了？
看著扭來扭去的小太郎，沙由香嘴角一緩，然後轉身背對邊邊子，朝飯店後門走去。
「沙由香！」
邊邊子想叫住她，懷裡的小太郎卻不允許她跑過去。邊邊子目送沙由香，而翻來覆去的小太郎也恢復意識。
小太郎片刻之間皺著一張臉，但終究輕易地睜開眼皮。
「嗯……嗯嗯？小邊邊？」
小太郎宛如海洋色澤般的碧藍色眼眸睜開的瞬間，邊邊子有種明顯的感覺。
不一樣。
是小太郎，卻又不是小太郎。這種感覺，很久之前也曾在某處……
小太郎沒睡醒似地悠悠發出「嗯～」一聲，先伸個小懶腰，一副沒發現正被抱著的狀態下動了動身子——
「小邊邊，『次郎』呢？」
背脊一寒。
次郎他們背負的宿命，就是血統始祖「賢者夏娃」的「轉生」。次郎經由賢者愛麗絲·夏娃轉化成吸血鬼，因為夏娃選擇次郎為自己的護術者。而「賢者夏娃」的護術者，在她死亡時，會吸食她的「血」保存在自己身上，然後保護並撫養重新轉生的賢者——失去一切記憶的賢者，也就是小太郎。小太郎是「賢者夏娃」的轉生。
總有一天，小太郎會將次郎體內的「血」連同他本人納入自己之中，取回記憶，次郎會被「血」吸收，小太郎最後則將以完全的始祖之身復活。
總有一天。
「不要。」
邊邊子反射性地脫口而出：
「不要，我不要，我不要這樣。等一下啦！小太郎……」
小太郎在她懷裡一臉驚訝，意識尚未清晰。剛才邊邊子遺擔心著小太郎沒有意識，可是現在卻比前些時候強烈好幾倍地祈禱著。
請再度閉上眼。
「拜託，因為……因為，我不要，我不要這樣啦！還早，太早了！拜託，請等一下，還…還不要……請妳——」
無能為力的言語只能毫無秩序地冒出來。邊邊子淚流滿面地微微嗚咽。
她什麼都做不到，想求救卻不曉得向誰求救。
「拜託…………拜託你……拜託!」
小太郎茫然仰望顫抖著反覆訴說的邊邊子，邊邊子的眼淚滴落在他的白晰臉頰上。
此時邊邊子突然理解了。腦海裡遙遠彼方的光景甦醒。
那正是一片夕陽西沉的天色。河面閃爍，無數殘影。斜陽下染遍紅霞的西敏寺宮殿與橋墩、鐘樓，還有令人心情開闊的美麗夕景。
百年前的倫敦，吸血鬼次郎的起始之處。
是「共鳴現象」。被次郎吸血後與卡莎等人對戰的隔夜，由於殘留的共鳴現象作用，邊邊子窺見次郎的片段過去，身為人類時的次郎記憶，以及殘留其中的霧都，此外，還有一名金髮碧眼的美麗女子。
「『艾莉絲』。」
邊邊子懇求地抱住小太郎:
「拜託妳，艾莉絲，請等一下!求求妳，拜託!」
她瘋狂地懇求，被抱著的小太郎不可思議地斜眼看向邊邊子。
「請不要帶走次郎!!」
她不知如此說了多久。
不知不覺間，邊邊子跪下，將頭埋在小太郎的頸子裡，並抱緊他全身。而健庸的呼吸聲傳入邊邊子耳朵。
——……咦?
她輕輕將臉拾起。小太郎遺在睡。他「回來了」。邊邊子就算沒看見眼睛也明白，如今躺在她手上的，是她所熟悉的望月小太郎。
「艾莉絲……」
啊!!邊邊子心想著，仰頭看若外牆。只見正如預料，次郎與傑爾曼的戰鬥迎向結束。
在受傷的傑爾曼觀望下，次郎全身失去力量。
次郎的意念力場消失，他的身體墜落。
「次郎!」
邊邊子大叫。可是就在次郎衝撞地面前夕，他一時停在半空中，接着才咚一聲摔落，仿彿某人在半途接住他一樣。
——是誰……傑爾曼?
傑爾曼還留在飯店外牆上，可是確認次郎墜落後，便開始攀上屋頂離開現場。真的結束了。邊邊子抱著小太郎，全身無力地蹲坐原地。
BBB
硬梆梆的柏油路面觸感，讓次郎尚存一絲幾乎消逝的意識。他知道體內力量枯竭，但腦中還想著弟弟。次郎拚死地想要起身。
「次郎!」
這道聲音讓次郎渾濁的意識明確地清醒，就像沐浴在淨水下，發燒的心重新獲得活力。
明明只是被叫了名字而已，就好像魔術一樣——次郎苦笑。
「……邊邊…子。」
抬起身體。邊邊子伸手助他一臂之力，然後看到她懷裡弟弟安穩的睡臉時，次郎在安心之餘放鬆力氣。
於是起身失敗摔坐在地。
「呀啊!」
出手協助的邊邊子跟著受牽連而倒在次郎身上。聽見夾在其中的小太郎冒出被壓扁的呻吟才臉色一緩——太好了，似乎很有精神。
次郎癱在地上觀望四周。一片慘狀——內心只有這句形容，逛嚇人的迅，遣打人仍在道處圍觀，這已經不是一句「被目擊到了」就了事的狀態。圍觀者與次郎視線相對便慘叫著逃跑。他才想慘叫咧。
——他居然幹出這種事……
真懊惱。「公司」究竟會怎麼處理這件事呢?會操作情報到什麼地步?能徹底隱瞞真相嗎?想到陣內發青的臉，次郎在心底向老友低頭致歉。
可是引起如此嚴重的事態，次郎的心情卻莫名昂揚。
身體狀況很糟糕。傷口本身靠著「血」——靠著寄放體內的血統之「血」就能痊癒，但在使用強大力量的反作用下，體內的脈動呈現被千刀萬剐的狀態。那種甚至堪稱災厄力量的餘韻，也會在身體各處留下強烈的影響。請求聖域黑姬封印住，只有小太郎有危機才解放的護衛者之力，竟然施展到這種程度，這可是自從香港聖戰以來第一次。
可是次郎仍自覺到他的喜悅。
——吾主。
因為感覺得到「賢者夏娃」的存在，感覺到戰鬥期間與她緊密相連。
因為能與一度失去的心愛之人重新感受彼此。
——可是…………
次郎盤坐在原地，瞄了眼繼續躺在他大腿上沉睡的小太郎。小太郎沒有變化。他確實有覺醒徵兆，但如今已經完全恢復成原本的「弟弟」。
「邊邊子……」
次郎一面看著小太郎一面呼喚。
但卻得不到回應。他的視線轉向邊邊子。
「邊邊子？」
一起倒下來的邊邊子已經逕自起身，被次郎一叫，不知為何嚇得全身一顫。
「幹……幹嘛?」
回覆的聲音也顫抖著。次郎心存不解地詢問:
「很對不起。既然解釋理由已經沒有意義，至少請讓我道歉，我無意引發這種事態．至少，我們立刻離開這——」
「啊，等等，這沒用啦。」
「沒用?」
「對，再逃也沒意義，因為已經完全晚了一步。另外，『公司』過來時不能不在這裡，必須說明發生過什麼事。應該耍負起責任。所以關於這點，你要有心理準備。」
就是如此，事情已經發生了。次郎點頭。
「我知道了……可是，可以讓我提個問題嗎，妳是怎麼找到小次郎的?我想妳已經明白，我剛才就是感覺到小太郎有危機，所以才衝出去．這傢伙到底在哪?」
「在沙由香那裡，是她帶過來的。小太郎似乎獨自去見傑爾曼他們。」
「所以才……這個糊塗蛋!」
小太郎確實跟傑爾曼交情很好。不曉得他是在何處與失蹤的傑爾曼偶遇，但很容易想像得到他厚顏無恥地跟著走的樣子。
不過，獨自造訪傑爾曼，隨後又發生什麼事。
若只是普通危機，自己——自己體內的「血」不可能發生如此激烈的反應。小太郎差點就要轉生。在那飯店房間裡，究竟發生過什麼事。
——不，什麼事變成契機並不重要。
小太郎總有一天一定會迎向「那個時刻」。這是血統的命運，也是既定的未來。他預想過種種走到那瞬間的過程，但最終迎接的結局只有一種，這絕對不會變。
重要的反倒是為什麼現在小太郎如此安定呢?這才是個謎。
他肯定差點覺醒了，應該說，幾乎已經覺醒。剛才感覺到的賢者氣息如此鮮明，若沒有傑爾曼妨疑，應該已經轉生「完畢」，次郎也將讓渡體內保存的血統之「血」。
這是為什麼?
「邊邊子，被沙由香帶來時，這傢伙是什麼狀態?那時候起就像這樣沉睡嗎?」
「唔…嗯………」
「那麼，有沒有什麼奇怪的地方?什麼都好，如果有任何發現請都告訴我。」
阻止護衛者之力失控的原因，應該就是轉生被中斷。如果最初就跟現在的情況一樣，小太郎持續沉睡，次郎一開始就不會暴走了。肯定發生過什麼不同於平常的狀況。
邊邊子回答他——
「……很怪異。」
「咦?」
「沙由香說的，小太郎在飯店的樣子跟平常不一樣。」
「這是真的嗎?」
「嗯，之後就一度失去意識，沙由香才帶他來找我。」
「失去意識之後嗎?」
這樣的話，時間點不合。「血」停止戰鬥之時，小太郎已經在外頭——
「……接過睡著的小太郎時，這孩子曾醒來一次。」
次郎連忙抬頭看向邊邊子，然後他發覺一件事。
邊邊還在發抖，似乎恐懼阵什麼，怎麼了?
「邊邊子，妳——」
「然後，我就懇求他『還不要，等一下』，對他說『拜託』……」
「……咦……」
次郎楞楞地應聲，邊邊子別過臉。
次郎視線緩緩落在小太郎身上，接著又再度緩緩仰望邊邊子。
邊邊子以側臉面對他，似乎是對自己感到可恥，但卻未加以解釋，因為她不認為自己有做錯。
次郎明白了真相。是邊邊子阻止的。邊邊子讓轉生途中的「賢者夏娃」再度沉睡。
次郎萌生驚訝，以及被搶走獎賞般孩子氣的譽葸。
「為什麼……」
但這一句話帶給邊邊子的憤怒，卻是次郎的氣憤無法相比的。
邊邊子赫然臉色一青，兩眼充血地瞪向次郎。
「你問我為什麼?」
邊邊子憤憤地說著，肇首甚至飽含憎惡
「你問我『為什麼』?這還用說!因為小太郎會變成另一個人!因為次郎會被小太郎『吃掉』!所以我才阻止……不，我才請他『等一下』!不行嗎，我錯了嗎?」
「什麼嘛!一臉遺憾的表情。真是抱歉，居然阻礙你達成使命，對不起喔!你明明差點就能眼心愛的人重逢!惡劣!這種事……這種事……有夠惡劣……」
邊邊子一副無法忍受似地，雙眼含淚，溫柔的容顏因憤怒與絕望而扭曲。次郎驚愕地瞪大雙眼。
「……妳怎麼了，邊邊子?這種事……妳應該很清楚這是我血統的宿命吧?」
「對，我當然知道!關於可憐的次郎，關於可憐的小太郎，關於『賢者夏娃』了不起的宿命，找就算不喜歡也全知道!」「既然這樣……剛才在公圖也聊過吧，邊邊子妳不也——」
「那當然是謊話呀!連這種事你也不明白嗎?」
次郎無言以對，被邊邊子的激情全盤壓倒。
邊邊子也已經停不下來。她一邊哭一邊甩亂頭髮，聲音沙啞地嘶吼
「什麼嘛!什麼跟什麼跟什麼啦!『為什麼』？你居然敢問這種事?居然敢向我問這句話?問我為什麼，這還用說!因為我不要你消失!因為我不要失去你!因為——」
邊邊子用力閉上眼睛，斗大的淚珠滑然落下。她低下頭，咬著牙，低吼似地說道:
「因為……我喜歡你啊!」
BBB
聖與凱因沒有過來。似乎是因為事關賢者，為了以防自己出現輕率的行動。確認轉生不完全地結束後，只說了之後再碰面。
鈐介也沒出現。畢竞「公司」正陷入一團亂，就算大肆抱怨，也只能響應緊急召集．
因此，來現場的是陣內。
鎮壓小隊、情報部人員，以及調停員部出動了。他們抄近路直接抵達現場，在途中一一會合。陣內一面接二連三下指令，一面以現場為目標，抵達時，已經完成超過八成的程序。陣內部下的調停員或鎮壓小隊不用說，甚至連立場他與處於冷戰關係的情報部工作人員也會讚嘆，那真是漂亮的手腕。
但令人瞠目結舌的不止他的活躍。「公司」因半年前的悲劇而充分得到教訓，其中尤以情報部的啟動宛如雷電，不待張部長掌握狀況下達指示，便毫不畏懼、行動大膽、迅速而確實地採取了緊急時刻的應對措施，抑制混亂的火星。匆忙上陣的張，對部下的努力不禁露齒一笑。
對摩擦逐漸加大的特區現狀感到難堪的，也不只有上層階級的人。特區是累積眾多人們無法公開的努力而建立起來的都市。自己所創造、世上獨一無二的都市受折磨的模樣，令他們自尊受損且痛心，但仍舊不捨希望地從事自己的工作。正因為如此，面臨危機時，每個人都能馬上有所作為以解決事情，而不會陷入驚慌。
他們還能作戰。很諷刺地，文郎與傑爾曼的衝突，成為現場人們重新確認自身可能性的契機。
但陣內趕到之後，面對的卻是始料未及的狀況。正確地說，現場發生眾多應該處理的問題點之中，摻入一件他未曾料到的情況。
「............」
陣內表情複雜地佇立原地，兩人在他面前不發一語地保持沉默。
次郎抱著失去意識的弟弟，表情凝重地抿著嘴。
邊邊子一頭亂髮，頂著哭腫的臉，一直低頭往下看。
兩人對確認狀況的陣內與情報部部員提出的問題均毫不隱瞞地回答，然而彼此卻不看對方的臉。甚至對話時，也不面對另一人，只吐出最低限度的必要詞語。
陣內知道次郎與小太郎的秘密，也從邊邊子的態度間接曉得她聽次郎提過這件事。
至於現在這狀況——
瞼無辜的賢者抱持絕對的信賴，躺在護衛者懷中幸福地熟睡。陣內不禁以充滿怨恨的視線望著他。
最後，次郎、邊邊子與小太郎三人在陣內的關照下，全被帶往情報部，接下來要在本部接受更詳細的問訊。
陣內嘆息。摸摸下顎，感覺鬍渣很刺手。
明天「赤色獠牙」的本隊即將抵達。在那之前，尾根崎留下聖與凱因的位置，要求他們屆時要露面．失蹤的傑爾曼也展開行動：而且應該還得動用背後人脈，處理那個叫福克斯的男人。更重要的是，必須先盡全力度過這場騷動。該做的事情堆積如山，令人暈頭轉向。
雖說如此……
陣內再度嘆息，拾起右手放在頭上．他咋舌一聲，不顧部下的訝異，一面喊著「啊~」一面抓抓頭髮：
「真是!自找麻煩!」
但沒辦法，他年紀也大了，因此才能為長不大的友人與年紀尚輕的徒弟做些事。
然後，盡可能多管閒事，就是他所選的道路。
所謂調停員就是這麼回事。
從電塔上看到世界逐漸失去光芒。碧綠山野、海岸線、海。在黃昏的深沉逐漸增加下，灣岸的街道仿彿吸收了溶於大氣的陽光，浮在水上的都市開始一一點亮人工燈火。白晝的世界與夜晚的世界如影繪般交替。
卡莎站在電塔上，以寧靜的眼神凝望遠方水都。
她難得有如此祈禱般的眼神。雙臂不知不覺縮緊，像是要擁住自己的肩頭般。她的白皙瞼龐隱藏著不安，莫名流露出孱弱的印象。
烏墨亮麗的秀髮隨冰冷晚風飄揚。駐足於電線上的烏鴉們，興致勃勃地盯著跟自己一樣的髮色在與自己一樣的高處擺盪，然後伴隨著尖銳高鳴飛降至下方的森林．因展翅而飛散的羽毛如漆黑泡沫般，於附近飄盪。
空氣散失熱意，從卡莎嘴裡冒出的呼氣開始在空中留下白霧。
卡莎終究閉上翠綠瞳孔，吐出嘆息——吐露深深的安心。緊繃的身體無助地搖晃，伸手撐在身旁的鐵柱上。
「……笨蛋」
想起往昔友人的臉孔，卡莎低聲呢喃。
然後，她又想起比他更長時間相伴隨的女性，彆扭似地嘖了個舌。
「為什麼妳總是這樣……如此輕易地讓我的企圖化為烏有……」
反正她本人一副呆愣愣的，真是壞心，彷彿真的看透一切的樣子。
相信自己會完全消逝，甚至沒有一絲一毫遲疑。
卡莎苦笑。
十一年前自己選擇的決定，應該已經捨棄的猶豫。她曉得，若非痛苦的勝利，否則就是救贖的敗北。
掌心貼著頭，撈起瀏海。真不像自己。無論過去或現在，只要扯上那兩人，她不知為何就會變得不像自己。以前的她還滿喜歡這種矛盾的自己，但現在呢？卡莎自嘲。不行了，無法像以前一樣。
吸血鬼不會成長。她變了，卻稱不上成長。
——卡莎。
念話傳達至內心深處。卡莎趕緊掩飾自己的脆弱，雙手拍拍臉頰。
卡莎重新站好，仿彿像是早已在等她準備好似地，在恰到好處的時機，眼底的森林竄上一道人影。
人影一躍飛上卡莎所在的高度，順勢無聲無息地落在她身旁。一名身穿白色大衣的巨漢——是達爾。這點程度的跳躍彷彿跟普通的步行沒兩樣似地，力量波動完全看不出紊亂，別在腰間的一對長刀也未冒出碰撞聲。
「看來妳鎮定下來了。」
「……是呀，你害得我冒出一身冷汗呢。」
卡莎嘟噥一句，達爾微微苦笑。
視線投往跟她一樣的方向。就算隔著如此距離仍擾動著她的「覺醒」氣息，如今已完全沉寂。
與之完全無關的血統之「血」，也因期待與昂揚蠢蠢欲動。對吸血鬼來說，始祖確實是特別的存在。又或者「賢者夏娃」就是特別的呢？
「可是……」
達爾轉為思索的表情：
「想不到居然在這時機覺醒，是不是察覺到我們的行動？」
「不知道，那傢伙腦子裡的東西，想也是白想。」
「與無法預測的對手為敵，很危險呢。」
「如果能夠預測得了，犯不著為敵，我就會將她拉攏過來，靠著大量的誘餌。
達爾的苦笑加大。如果是什麼都不懂的初生吸血鬼就算了，對於如此批評始祖的古血，達爾真是寡聞未見。
原本彼此血統相異的九姊弟中，卡莎與達爾兩人是舊識。自從潑辣的卡莎挑戰程度遠勝於她的達爾，讓他開始留意她的個性與實力以來，已持續了數百年的孽緣。卡莎絕對不承認，但對孤立於渥洛克家族的她來說，達爾是唯一稱得上商量對象的人。
達爾也一直在旁觀照卡莎經歷的多舛命運，有時替她擔心，有時提供建議。甚至被稱為聖人的他，染上「九龍的血統」的原因之一，也是由於卡莎。現在達爾對卡莎來說，已成為左右手般的存在。
達爾知道卡莎對過去的友人——「賢者夏娃」與其護衛，懷有複雜且根深蒂固的乖戾心態。這兩人依然居留在她絕不讓他人進駐的領域。
「若賢者覺醒的話，我方或許會失去勝算。那可是與所謂戰力大小迴異的次元。」
「哼，若是這樣到時再說。反正現在那傢伙是個男的，不用客氣，儘管打倒他。」
賢者沒回來，但「銀刀」還在．這究竟是吉是凶？對敵方來說，或是對我方來說，這差異都很大。
不久就會得出結果，至少目前暫時……
「放心了嗎？」
「……不要問我不想聽的事。」
卡莎哼聲。卡莎也唯獨在達爾面前，才會展露年輕女子般的舉止。
但，也只有一下子。
「無論如何，可不能讓不容易安排的計畫無疾而終。我們對父親重現於世的執著，可是勝過賢者的反覆無常。」
說完，卡莎眼睛一瞇。
嘴脣浮現盯上獵物的獵人冷笑。冷酷的美貌添上絕豔的蛙力，在迎接夜幕的淡墨色天際下靜靜閃耀。
「——換句話說，就是沒有變動吧？很好。」
這時兩人上方——電塔頂端冒出聲音。不知何時出現於此，宛如貴公子的少年僅以單腿立於此處。
是那布羅。他手臂交疊，舉起另一隻艇保持平衡。橘色髮絲在黃昏中閃耀，貼身套裝的腰帶上配著一副西洋劍，以刺擊為主的刀劍劍柄添加了符合他性格的華麗裝飾——這就是「橙蜂」的另一個由來。這可是曾吸收眾多古血的魔劍。
出現的不只他，卡莎下方，延續至地面的電塔各處聚集了共五名人影。
「我手癢了。」
如此開口低哺的是漠斯。他盤坐在細綱筋上，抱日本刀，眼睛在長瀏海下發光。
「感覺像不像革命前夕？老實說，挺不賴的。」
馬貝里庫說道。坐在他肩膀上的是緊張而表情僵硬的華茵。為了讓妹妹安心，哥哥輕輕拍拍她的外側膝蓋。
「大張旗鼓地上吧!是吧，大姊？」
亞弗里囂張地主兄撩牙，但立刻被趴在他背後的薩札來一句——
「說起亞弗里，上一次可是一塌糊塗吶。」
被插嘴扯後腿，亞弗里滿臉通紅地回應：「囉唆!」
卡莎依序看了弟弟們一眼，接著視線瞥向妹妹。
她帶著寵溺地暍叱：
「……華茵？」
「我……我知道，明天我會奸好看家，可是，還不要緊吧？拜託，大姊。」
「……嗯，這就好。妳就好好看個清楚，明天世界即將風雲變色。今晚是『現在的世界』的最後一夜。」
華茵聽著卡莎的話「嗯」地應聲，吞了吞口水。
改變世界。輕易脫口而出的話語，但任誰都不覺得誇張。他們曾經目睹一次「世界被改變」的情景，就在十一年前的香港。
「薩札，你那邊的準備已經好了嗎？」
「父給我吧，大姊。其實也不是那麼困難的事，『逆轉』不難，困難的是逆轉『之後』考量到這部分，各種演練準備很重要。」
薩札仍被揹在亞弗里身上，抬頭看向卡莎一笑。薩札現在使用的依舊是身穿洋裝的少女軀體，但笑容卻滲透著不加隱藏的危險。他如果是個小惡魔，還是毒性很強那種。
他是自古代以來便以其謀略扳弄、操縱眾多歷史的亡國吸血鬼，就算精神寄宿於人類身軀，獠牙溢出的還是劇毒。
「得解決的難關很多，但這部分請相信我，賣命去做。我可是命運創造者『人行者』，不是我自誇，勝率很高的。」
卡莎頷首肯定血族引以為傲之參謀的話。
「拉烏也會來？」
「當然OK，明天九龍王的遺孤即將聚集一堂。」
最後一句話不僅讓卡莎，也讓聚在現場的所有人微微顫抖。
上戰場前的顫抖，
對九龍的血統來說，這正是他們最喜歡的感覺，駐留於卡莎眼瞳的冰冷元素，蔓燒至姊弟全體，成為令電塔燒焦的大漩渦。
合計十六道視線，追逐著盯上的獵物飛往海上．「——達爾。」回應卡莎的呼喚，達爾的深沉男中音響起：
「明日，吾輩之牙即將再度刻記於旦兄與太陽。完成準備，隨後迎向勝利!」
那布羅、漢斯、馬貝里庫、亞弗里，以及華茵，或是點頭，或是出聲附和。
被詛咒的血族發出狂暴的戰嚎。聆聽一族的叫囂，卡莎眼光一凜，無聲地低語：
——我來了，次郎。
第四章 崩壞絢爛
1
位於特區第五區的調停部辦公室，從昨晚事件發生以來便持續火力全開的狀態。職員腦海閃過半年前的悲劇，但臉上則浮現毅然的覺悟與決心。
調停部是自「公司」設立之時就存在的單位。跨越十一年的歷史中，從未發生像半年前的事件那樣，帶來如此巨大衝擊的事。，更何況調停部那時處於被總部半隔離的狀態，直到被調職的陣內違背人事命令趕到現場前都無法正常運作。當時的記憶對強烈以支撐特區自傲的調停員們來說，是極欲洗刷的屈辱污點。
可是不會再發生第二次了。調停部成員集結全力，出動收拾事態。
幸運的是，與目擊者數量相反，這次沒有死傷者。媒體報導方面，情報部的攔截掌握了先機。來自小道消息的情報滿天飛，但沒有任何公眾的新聞來源．不少群眾拍攝的低解析度影片在網絡上流傳，但全部都在情報部的操作下刪除或者被簡單帶過。夕陽西下，日期轉換，然後黎明來臨，經過幾小時至今，調停部的人們確實感受到成效。
昨日傍晚接到緊急召集後，才終於返回辦公室的兩名調停員一副濃濃滿足感勝於疲憊。
「受不了。都還沒半年耶，居然沒學到半點教訓，那個大呆瓜!次郎大人太可憐了。」
不滿地碎碎抱怨，其實卻一臉開朗表情的，是一名年紀尚輕的十幾歲女性調停員．
一頭燙捲的深褐長髮與看不出熬夜一整晚的艷麗妝容。少女逐漸轉為成熟女性的過渡期美貌，彷彿以昨晚至今晨的工作為傲般閃閃發光；包裹一身玲瓏有緻身材的訂製制服，雖然因為熬夜工作而縐掉，但連這也如同勳章一般。
她是與邊邊子同年的調停員——史旺·鍾，父親是中國人，母親是英國人，家裡則是名列CEO聯合的華僑大家族。原本為強化與「公司」的關係，才在家人的意思下進入調停部，但如今她與勸她辭職的家人半吵半鬧，繼續著這份工作，是個別於外觀的有骨氣少女。
或許因為迷戀次郎，在邊邊子還任職於調停部時，凡事都會與邊邊子起衝突或互相競爭，是只要一碰面就會彼此互相挖苦的敵手。自從邊邊子離職後，似乎少了些刺激。今天早上趁機說出久違的罵人話，明明本人不在現場，仍生氣十足地痛罵邊邊子。
「真令人不敢置信，以為她被開除後會安分度過餘生，想不到居然與原本的職場為敵。真懷疑那傢伙有沒有常識，多虧她造成我們天大麻煩。總有一天我要親手揭發她的眾多罪行，解放次郎大人!給我等著瞧，噘嘴女!」
「好了，別唸了，史旺，這次的事件又不是邊邊子的錯，她在現場反倒很努力呀。」
苦笑地安撫同事抱怨的，是一名體型結實纖瘦，容貌凜凜有神的瀟灑美女，有著溫柔的左眼與縱長瞳孔的金絲雀色右眼。她是身為混血兒的能幹調停員朱鷺籐早紀。
早紀在半年前的事件中與邊邊子一起碰上羅摩斯發狂的現場，對事件更是倍加悔恨，接到昨天的通報後，比任何人都來得精力充沛地行動。她自然一覺也沒睡，不吃不暍甚至不休息，但混血兒的體力堅強地支持她的決心。
「畢竟是行蹤不明的『緋眼傑爾曼』現身，他在眾目睽睽下出現卻只以這程度的骚動收尾，反倒應該要說僥倖吧。」
「雖然這麼說，早紀，半年間保持沉默的傑爾曼·克洛克一出現就與他引起紛爭，讓人不禁推測是不是意有所圖。」
「大概是他命中注定吧。」
早紀以完全聽不出是笑話的口吻說著，坐回自己的位子。
她打開電腦，確認來自各諜報員的報告。史旺站在早紀身後窺看她的螢幕。
「……感覺不賴嘛。」
昨天一片混亂的辦公室如今已逐漸恢復平靜。雖然還不能預測，但至少似乎不會擴大成羅摩斯當時的嚴重事件。
「吸血鬼之間的動搖不大，可能因為是第二次發生這種事，或許也由於『赤色獠牙』的存在出乎意料重大。」
「妳說那些傢伙的存在？」
「威脅生效——不如說其實是吸血鬼們過度害怕吧。與龍王、渥洛克家族，或者鎮壓小隊相較之下，『赤色獠牙』有著截然不同的存在感，可說是起了黑臉的作用。看來尾根崎會長的意圖成真了。」 史旺對早紀冷靜分析狀況的態度無法釋懷，或者說，不願意釋懷。這一點就是前輩與晚輩的胸懷差異。史旺仍記著半年前遭受的冷凍待遇，如今仍對上級心懷反感，而多數調停員都跟她一樣。
可是資深調停員對上級的考量表現出一定的理解，不但如此，還發表了不同的意見主張應該改善之處。首先應該互相表現理解——調停的第一步已經深入資深調停員的骨髓。確認一連串情報後，早紀關閉電腦。此時一名少女捧著盤子衝過來。
「早紀前輩!史旺前輩!辛苦——唉唷，呀!」
她習以成俗地腳一絆，盛著咖啡杯的盤子在半空飛舞。史旺一臉即將發出慘叫地僵著表情，早紀則發揮出混血兒的機靈敏捷，迅速接住半空中的杯子。
「嘿！」
她撐住跌倒的少女身體，杯子則交給史旺。
「沒事吧，雲雀？妳看起來好像也沒有休息。」
「謝……謝謝妳，早紀前輩。可是我不需要休息!雖然是實習生，但我也是這裡的人!」
她是身子嬌小、充滿活力的調停員實習生——楠雲雀。早紀笑著回應握緊拳頭表現幹勁的晚輩，戳弄宛如她正字商標的包包頭：
「有精神很好，但穩重一點吧。謝謝妳的咖啡，味道很香。」
「是，謝謝妳!因為我也只會做這種事，我要到處為回來的大家泡能消除睡意的咖啡。」
聽到這番話，她身後的史旺臉頰不禁抽搐一下。
這麼說來，歸位的調停員之中，有不少人制服的確染上了汙漬。雖然是個可愛的晚輩，但空轉的熱情與笨拙直是美玉之瑕，泡茶卻變成潑茶就是最好的例子。
「早紀前輩，邊邊子學姊怎麼了？昨天還到情報部接受問訊耶。」
「小雀，不是邊邊子學姊，是前學姊。」
「真是的，史旺前輩，對我來說邊邊子學姊就是邊邊子學姊。」
雲雀鼓起臉頰。史旺一臉無辜地聳聳肩，早紀無奈地打斷兩人。
「邊邊子昨天稍晚就已經被放走，剛才我也跟史旺說過，這次她沒有錯。反而惹起騷動的次郎大人似乎才是原因。」
「次次郎！？難道是被傑爾曼挑釁之類的嗎？」
「不，有錯的是邊邊子。」
「史旺……總之，我也還不太清楚詳情。次郎大人的問訊好像也在黎明時結束了，部長早晚會加以說明。」
早紀口吻嚴肅地陳述。這三人與邊邊子關係親密，跟次郎和小太郎也有交情。邊邊子離職後往來稍微疏遠，卻反倒更是擔心。
「一定有理由，就因為是次郎大人，很難想像他會不經思慮地爆發。」
史旺的話讓雲雀頻頻用力點頭，早紀也同意地頷首……
「我有同感。而且對方是傑爾曼，令人在意。」
「是啊~確實令人在意。真擔心，我等一下若撥出時間，就去邊邊子學姊那裡問問看。」
「啊~我也要去。雖然討厭那個窮酸的地方，但好歹必須慰問傷心的次郎大人。」
「……說得也是，去聽聽本人敘述發生什麼事也好。」兩名前輩都贊成雲雀的提議。可是看她們兩人點頭，「啊~……」雲雀卻一臉尷尬。
「對不起，兩位，那個……可能不太行。」
「哎呀，為什麼？」
「有什麼問題嗎，雲雀？」
兩人不解地看向她。
「其實……」雲雀一副難以敔齒地說道：「陣內部長托我交給兩位東西。」
「哎呀？部長給的？部長回來了嗎？」
「對，剛才，可是又馬上外出了。」
「這樣啊……記得昨天聽他說耍開什麼高層會議。對了，『赤色獠牙』本隊抵達日就是今天嘛，我都忘光了。」
畢竟發生了這種狀況．就算是「公司」總部，到底是否做好準備迎接他們也很可疑。
「不是說要延後預定日期嗎？」
「似乎據說是對方的隊長硬是堅持耍來。不過確實，正因為發生了這種狀況，希望及早增強戰力也是原因之一。對了，陣內部長有交代什麼嗎？如果是緊急指示的話，可不能像這樣子拖著。」
只見雲雀回到自己的位置上，一臉抱歉地拿了某樣東西過來。兩份票券——接著分別遞給早紀與史旺一人一份。兩人的視線盯著票券，接著驚訝地瞪大眼睛。
「——機票？」
「等……等等，這不是去新加坡的機票嗎？而且還是今天下午出發？已經剩下不到幾個小時了嘛！」
接著雲雀又遞給啞然無語的兩人一封信。
「詳細指示在裡面，那個……他說是『嚴格命令』。」
「開玩笑的吧……事件還未解決，而且更重要的是，我們昨晚徹夜奔波耶!部長應該也知道啊!」
史旺慌忙拆開信封。文件封面甚至潦草寫著「抗命就降級」，肯定是陣內的親筆字。
「……惡鬼。」
史旺拿著文件的手微微發顫。雲雀同情地看著兩位調停員前輩。但早紀的表情卻嚴厲地繃緊：
「這時期卻排除我們兩人？……不，是要讓我們離開特區嗎？為什麼？」
而且還是如此人選——早紀與史旺確實是優秀的調停員，但說不上是調停部不可或缺的存在；尤其是史旺，家裡的財力與人脈龐大，但還不到資深的程度。
特地選擇這兩人，陣內的心中意圖應該不是早紀或史旺，而是邊邊子。正因為如此，所以才選擇與她最親近的早紀與史旺。
「……史旺，快點準備出差。」
「可是，早紀，這太蠻橫了吧！？」
「沒辦法，這是上司的嚴格命令。」
到底有何企圖？陣內的秘密主義也真令人困擾。早紀死心地甩甩頭，至少喘最後一口氣似地暍下雲雀泡的咖啡。
「但……對了，至少聽本人開口下令。會議不曉得會拖多久，等到最後一刻再出發吧。」
可是早紀沒見到陣內。並非會議拖很久。尾根崎提案舉辦相隔已久的特區高層會議，陣內卻無故缺席。
2
小太郎清醒時，已經是隔天下午兩點以後。
兄弟倆回到他們現在居住的頂樓小屋。次郎才只稍微休息一會兒，在大白天也同樣陪在小太郎身邊。
躺在床上的小太郎與坐在床邊椅子上的次郎。窗簾完全拉上，只有過濾進來的淡淡光點灑入室內。時鐘滴答滴答。豎起耳朵，甚至能聽見細微浪潮聲。
「——嗯~」
次郎靜靜旁觀睜開眼睛的弟弟揉揉眼皮，確認身旁的人是哥哥。小太郎笑著，次郎也回以淺淺一笑。
「……『哥哥』？早安~」
「……是，早安，小太郎。」
「——咦？我怎麼會睡在這裡？這裡不是小邊邊的床嗎？」
「思，邊邊子借你睡的。」
「是喔？那小邊邊呢？對了，現在是什麼時候，總覺得我奸像睡了很久。」
「……邊邊子外出。現在是下午兩點，你從昨天黃昏一直睡到現在……別讓我太擔心。」
「咦，已經兩點了！？騙人吧？」
小太郎驚訝地起身，清醒的瞬間馬上就變得精神奕奕。拉開窗簾，外面的光線一陣刺眼，接著想起哥哥在場，又立刻緊閉窗簾。
「咦？怎麼回事？我記得昨天是跟傑爾曼……」
皺眉思考的小太郎注意到哥哥的視線，雙手趕緊搗住嘴。
「我知道。」次郎告訴他：
「你跟傑爾曼在一起是吧？聽說是沙由香帶走睡著的你。」
「是…是喔。對不起，哥哥，因為她說一定要保密。」
「已經無所謂了。還有——」
「嗯？」
「……算了，沒事。」
次郎沉穩地微笑。小太郎一愣，也隨即微微一笑。
搞不清楚狀況時就笑，這是小太郎的毛病．不太追問事情，這一點實在令人無法讚賞，但這也是毫無不安的證據。因為他相信哥哥，所以不懂也沒關係。
對他來說，最重要的就是哥哥對自己微笑這件事實，所以很開心，於是就笑。
安靜的寢室內，兄弟的對話慢慢增多。
「哥哥，我肚子好餓。哥哥呢？」
「……也對，我也有一點．」
「那~我們吃飯吧!吃早餐——咦，還是吃午餐？」
「小太郎——」
「嗯，什麼？」
「你肚子餓了嗎？」
「我剛才不是說了嗎？」
「……不是口渴？」
「口也渴……」
小太郎再度一愣，而坐在椅子上的次郎雙手緊緊握住。
「可是，感覺起來，我比較想說『肚子餓』!從傍晚就開始睡，也就是說沒有吃什麼東西吧？昨天的晚餐、今天的早餐，連今天的午餐都沒吃……唔哇!總覺得我餓死啦!」
「……這樣啊。」
次郎五味雜陳的聲音與天真的弟弟成對比。小太郎似乎也有察覺，「嗯？」地皺起臉：
「怎麼了，哥哥？你從剛才就一直莫名沉默——啊，難道沒有任何吃的東西嗎？既然這樣就到外面吃吧，我之前發現一家蕃茄醬任你用的熱狗攤!啊，對喔，哥哥不行……太陽還沒西下，既然這樣，我就連哥哥的份——」
次郎下禁對亢奮的小太郎展露微微苦笑：
「真是，沒禮貌。別擔心，當然有食物。」說著，便從旁邊的桌子捧起包著保鮮膜的盤子，盤內裝著許多形狀漂亮的飯糰。
「哇!看起來奸好吃!怎麼會有這些？」
「……應該是邊邊子做的，就放在餐桌上。」
「耶~裡面不知道包什麼，哥哥，來吃吧來吃吧!」
小太郎在床上蹦蹦跳眺，次郎撕開保鮮膜將盤子遞給他，就立刻挑了一個最大的飯糰，大口塞進嘴裏。
彷彿接收陽光而光輝燦爛的向日葵，健康的笑容讓觀看的人都感到幸福。可是咀嚼兩三次之後，小太郎沮喪地嘟起嘴。
「……酸梅~我討厭酸梅~」
「好了，邊邊子特地做出來的食物，你不應該挑食。」
「可是……嗯嗯，算了，接下來我要找有蕃茄醬的。」
「蕃茄醬啊……真期待邊邊子的創意功夫。」
「如果是小邊邊，一定會懂我的。」
隨著無憑無據的自信，小太郎食慾旺盛地咬一口飯糰。「好酸~」雖然是抿起嘴，但似乎打算照哥哥的教訓，就算是不喜歡的食物也要吃得一乾二淨。
「哥哥不吃嗎？」
被指出來，看護弟弟的次郎隨意地「嗯」一聲回應。他以指尖搔著鼻頭……
「……總覺得不太好意思。」
「為什麼？」
「唔……唉……」這飯糰是次郎小睡片刻時準備好的，留下的紙條也只寫著「我去看看公司的狀況」而已。邊邊子是以什麼心情捏飯糰的呢，對於像次郎這種人來說，實在很難想像。
「……應該請她乾脆包大蒜進去才對。」
「嗄？你說什麼啊，哥哥？大蒜是哥哥的弱點吧？如果吃進去就不得了啊。」
「偶爾也需要自我斥責，小太郎。」
「咦？什麼跟什麼？我不懂。」
「因為你有我嘛。」
「原來如此，我只要被哥哥斥責就好。」
「儘可能的話，希望你別讓我斥責。」
「當然!我要快點成為了不起的吸血鬼，讓哥哥大力稱讚我。」
小太郎一面噴著飯粒，一面英勇地保證。成為了不起的吸血鬼。這句話讓次郎嘴角一斜，幾乎合淚。
「咦，等等喔？哥哥做了什麼需要被斥責的事情嗎？」
「……一些事。」
「我知道了~讓小邊邊生氣了吧~很糟哦，哥哥。之前你才弄壞剛修理好的電暖氣，惹得小邊邊好生氣。」
「……沒有辯解的餘地，我確實很糟。」次郎聳肩，就連這動作也沒有平常的精力。然後……
「吶，給你。」
「咦？」
「你必須好好吃下去。小邊邊雖然生氣，但遺是為我們做了這些吧？」
小太郎拿起飯糰遞給次郎。他單純地相信自己做的事是正確的，流露出筆直的眼神。
次郎回應弟弟的目光一陣子後，收下飯糰，張開嘴小口咬下去。
米飯的甘甜配合恰到好處的鹽分，口中充斥一股樸實的美味。不加裝飾的坦率與細微的貼心……有如邊邊子的調味。
「好吃吧？」
「……好吃。」
「小邊邊真溫柔。」
「……是呀，她很溫柔。」甚至太溫柔。對於吵過那番架的對象，為什麼還能如此關心呢？
——『因為……』
「因為喜歡——嗎？」
「嗄？」
「沒事，我還真是罪孽深重。」
「啊，哥哥。」小太郎不知為何突然瞪亮碧眼。雖然只是孩子般的舉動，幼嫩的臉孔也魄力猛增。
「你剛才感覺好遜耶，非常遜。不行喔，哥哥，不能像這樣說謊喔。」
似乎真的生氣了。次郎露出被看穿的愧疚表情，握起拳頭往自己頭上一敲：
「——你說得對，的確很難看。請原諒我，小太郎，哥哥會反省。」
「真是的，碰到不順遂的事情，馬上裝壞人敷衍過去，這樣子不適合哥哥。話說回來，就算這樣子嘲諷地敷衍過去，到最後哥哥還是只會自顧自地鑽牛角尖。就算不擅長或不習慣，也要努力好好面對才行!」
小太郎以前所未有的成熟口吻狠狠教訓起次郎，而且遺非常有道理。次郎沒有反駁的餘地，只能安分地垂頭聆聽弟弟的忠告。
視線落在手裡的飯糰上。
他是如此地引頸等待賢者轉生。可是當賢者孕育於現世時，就表示他將失去這些味道。不，不僅如此，這美味包含的思念也會消失於未來。至今為止，他連這種理所當然的事情都不曾認真思考過。
只是滿足於現狀，一址享受著日常中意想不到的幸福，絲毫不為將來打算。到頭來，他只想著自己的事。
「……我是個不成熟的人。」
「真的是，要是不適可而止，連我都會對哥哥幻滅喔。」
小太郎忿忿發怒，然後大口大口吞著飯糰。他遺是皺著一張不滿的臉。雖然看起來也像是難得擔任教訓人的角色而得寸進尺。
——不，或者出乎意料……
這些話——說出這番話的是——
「……小太郎。」
「……什麼？」
「老實說，我很驚訝。」
「驚訝什麼？」
「對我自己很驚訝。我不知不覺懷著眷戀，而且程度遺很吃驚。」
「……眷戀？」
「對，以前的我也想像不到。這種……我心中居然產生比自己的使命還重要的事物。」
小太郎停住吃飯糰的動作。
次郎雙肘撐在雙膝上，微微垂著頭，瀏海遮住額頭。視線茫然盯著地板的紋路，一面跌跌撞撞地摸索自己內心的情感，一面繼續緩緩說著：
「說真的，我沒想過會在這裡生活這麼久。帶你到外面的世界，讓你跟幾個值得相信的人作朋友，我只是想要實現這想法而已。我早就下定決心，逕自一心想要在這穩定的覺悟下，完成被賦予的使命。」
然而周遭的人卻無法放下他不管：而且仔細想想，似乎並非只由於他是聖戰英雄「銀刀」而已。當然不可能無視他的頭銜，但在特區中，有眾多不在乎這稱號而積極與他——望月次郎交流的人們：黑血之中有，而紅血之中也有。
隨著與這些男男女女一起生活，一開始只考慮弟弟的次郎也交織出不少羈絆——重要的羈絆。次郎覺得很感謝、很高興被人在意。次郎曉得，與人有關聯是種幸運。
正因如此，面對堅信為絕對的使命之時，羈絆的重量便大增，從心底剝奪他的凌厲與冷酷，奪走達成使命的鋼鐵意志。
「小太郎。我也跟你一樣，想成為『了不起的吸血鬼』，成為我重視的人能抬頭挺胸、引以為傲、獨當一面的吸血鬼。但是……可是，這樣好嗎？就算因此犧牲其他重要的事物也無所謂，如此實踐誓言，她會怎麼說呢？」
若是以前，次郎會毫不猶豫地說YES。就算知道艾莉絲會露出悲傷的表情，還是會說YES，能為這決心由衷犧牲自我。
然而現在的自己卻如此迷惘。感覺留下大家——留下邊邊子離去的自己非常不誠懇。正如她所點出的話。實在令他驚訝。
到底是誰讓自己變成這樣子的呢？
飯糰好鹹。
「小太郎，你認為呢？哥哥應該……應該要選擇什麼才好？我只有一個身體，我所能做的真是少之又少。」
小太郎洗耳恭聽次郎的告解，凝視哥哥的碧藍雙眸一片澄澈。文郎抬起臉，黑眼與碧眼面對面交會。
「哥哥的使命是什麼？」
「想知道嗎？」
「嗯。」
「這是秘密。」
「是喔。」
「但非常重要。」
「嗯，我想一定是非常重要的事。」
「對。」
「可是，小邊邊與特區的大家也都很重要。」
「……對。」
「既然這樣——」
小太郎大大張開手臂。雙臂用力敞開，一副要緊緊抱住次郎般，彷彿是要祝福坐在椅子上彎腰駝背的次郎．
「既然這樣——哥哥，就遵循『血』的引導吧。」
次郎垂頭喪氣，抬頭看向弟弟：
「这就是『你』的答案？」
只聽小太郎笑著：
「耶嘿嘿，會不會有點狡猾？」
「狡猾？」
「嗯，因為就結果而言都是一樣的嘛。哥哥平常總是說，我們的本質是『血』……不，『我們就是血』。」
次郎睁亮双眼。
弟弟的話敲入內心。
「如果是這樣的話，『血』的導引到頭來就是『自己決定!』的意思。這或許稱不上是答案……果然有點狡猾喔？」
「……小太郎。」
次郎的嘴微微開啟，低吟小太郎的名字。接著似乎想繼續說什麼，卻又加以制止而用力咬牙。
「可是……可是，一定沒問題。我們可是『賢者』的血統呢!一定非常聰明，抱著自信決定就好!嘿——地抬頭挺胸!」
「……哎呀呀，小太郎，你真是的。」
次郎笑著，嘴角探出獠牙;小太郎的笑容也探出小小獠牙。吸血鬼兩兄弟分別坐在椅子與床上，兩人拿著飯糰，牙齒對牙齒地咯咯輕笑。
然後——
「好!」
次郎突如其來伸展背脊，手裡的飯糰兩三口解決掉；還沒等飯糰下嚥，就又伸手拿了下一個飯糰。
「嗄？」
在小太郎訝異的注視下，大口咀嚼飯糰並囫圃嚥下的次郎嚴脯地說著．．
「小太郎，哥哥突然非常餓。」
「……咦？」
「所以，我開動了。」
兩手拿著的飯糰以驚人之勢撐開臉頰，而後趁小太郎「咦……咦？」對眼前的光景遺無法理解時，又緊接著伸手拿下一個飯糰．如此景象對小太郎太過衝擊，頓時說不出話來。不知不覺，盤子上的飯糰急速銳減。
接著又拿兩個，剩下三個。又拿一個，剩下兩個。
「啊~！啊……啊!」
小太郎終於發出受到殘酷背叛般的哀嚎．。
「哥哥!好狡猾!我才吃了一個討厭的酸梅飯糰而已!」
「哎呀，仔細想想，哥哥也是從昨天就什麼都沒吃，肚子會餓也是理所當然。這飯糰真是太美味可口了。」
「等一下!喂!說話的時候又——好~狡~猾!這是我的~」
「嗯，這是鮪魚美乃滋的口味呀，雖然不太能算得上我的喜好，但還不錯啦。看來內餡全都不一樣，邊邊子也直真是下足功夫。」
「怎麼這樣!我只吃一個就吃到酸梅!而且鮪魚美乃滋是我最喜歡的耶!神啊!」
「嗯呃！？這……這個鯉魚飯團......調味是大蒜醬油！？邊邊子果然還是有一點懷恨在心！？」
「唔哇!我也要吃飯糰~!」
面對淚流滿面的弟弟，哥哥毫不留情地啃光飯糰。在飯糰塞滿嘴、撐腫臉頰的表情中，感到些微的心满意足——並非對小太郎，而是對他們黑暗主母的滿足，有種幼稚的快感。
自己决定？
OH!YES!完全照您所說，可別哀聲怨嘆唷，吾主。
「啊，哥哥!拜託，拜託啦，最後的飯糰——」
「啊嗯。」
「呀~!停下來，叫你停下來啦!哥哥是大笨蛋!」
「嗯唔……喂，小太郎，別再拉著我的手臂晃來晃去。好啦，如果吃到一半的你也好，那這就給你。你愈來愈不挑食了。」
「嗚嗚……沒天理啦!真是屈辱!可是好好吃……」
小太郎邊哭邊扭來扭去咬著飯糰。次郎心滿意足地瞇起眼說：「我去泡茶吧。」便離開椅子站起身。
小次郎朝正在离开寝室的次郎背影抛出一个问题。
「……吶。」
「嗯？」
「……哥哥，你會不見嗎？」
次郎停下腳步。
他輕輕抖肩一笑。次郎回過頭，揚起令人受不了的溫柔微笑，瞄了一眼拿著飯糰仰望兄長的弟弟。
然後他「嘿!」地抬頭挺胸，清楚有力地說：
「我不會不見。無論以哪種形式，我們都是兄弟，未來永遠都會在一起。」
3
肚子會餓的不是只有吸血鬼，成長期的健康人類一到下午自然也會餓。
就算她是憑著一股激情脫口吐出世紀性告白，嚎啕大哭一整晚，到最後迎接幾乎想死的尷尬清晨的少女。
不但如此，就一名少女來說，甚至存在以食物填補沉悶心情的極危險基因。在基因的指令下，邊邊子撕開第三個漢堡的包裝。
「唉~」
坐在速食店的邊邊子，大吐著令人不禁猜想是否會減輕體重的凝重嘆息。話說回來，如果嘆息有重量，如今邊邊子應該已經浮在半空中。
——我……說出口……了……
說出來了，說出絕對不能說的話。誰都不會幸福，誰也不會快樂，終究還是脫口說出只会讓知道的人煩惱受傷的思念．她這大笨蛋，實在太膚淺了。
只是——
——啊，對啦，我喜歡他啦，就是喜歡，從老早以前就喜歡了。沒辦法嘛，我也是十八歲的少女，也會喜歡人呀．
邊邊子大半看開了，就某種意義上，肚子也安定下來。
——因為一直在一起，一直在身旁，一直看著…看著次郎．……
所以，其實邊邊子並不後悔。說出不能說的事，她知道，但是卻不後悔，不想後悔。
回想起在公園聆聽的次郎命運，她也有所動搖。但面對那個遲鈍的一臉呆相，抛出一直忍耐至今的話語那一瞬間、那一刻，她感受到已經沒救的墮落感與爽快慼，彷彿拔出喉嚨裡的魚刺，這股解放慼是真的。要是早點說出口就好了，為什麼要自己一個人陷入苦思呢?感觉不赖，活该。
可是——
就算這樣，卻還是不停嘆氣。
「唉~」
已經在「公司」露面後又離開了。大家臉上都很有朝氣，跟羅摩斯那時的氣氛不一樣，可以說是不幸中的大幸。次郎的暴走並非情有可原，但至少免於悲劇。
「公司」的實力、關係人士的強大信念——真厲害呀。雖然當初始料末及地離開職場，但來到外界後，感覺重新對「公司」的信賴再度認識，也覺得有點引以為榮。
相較之下，自己又如何？區區的告白就這副德行，真難看，真沒用。眼淚都差不多哭乾了，然而嘆息卻停不下來。
「唉~」
好痛苦。
嘆息直正的原因，其中之一是結果「什麼也不會改變」。
小太郎終究會變成賢者，次郎終究會消失。這些事實從那以後也不會有任何改變，所以真不應該說出口。真不該說出無法改變任何重要之事，卻只會破壞周遭種種關係的告白。
——艾莉絲……
她聽見邊邊子的請求，願意等候。
對吸血鬼來說，血統的存續是最重要的課題，始祖轉生對「賢者夏娃」血統來說更無庸置疑是極度渴求的願望。次郎為此滿心歡喜地奉獻自己。
然而艾莉絲卻願意等候，真令人感激。如果那時候她就順勢轉生——小太郎吸盡次郎的血，那麼她現在还能保持神智正常嗎，描摹著如果親眼目睹那場景……次郎與小太郎消失後，什麼也做不了的自己孤伶伶地被留下來的樣子，就讓她眼前一片漆黑，光是想像內心就充斥絕望。
或者艾莉絲明白這點，所以才中斷轉生救了她。不曾見過面也不曾談過話，但對艾莉絲充滿感謝，這心情絕非謊言。
可是……
明知很傻氣，卻湧出一陣懊惱。
換句話說，她被「同情」了，因為次郎是艾莉絲的。打從一開始，優先順序就已經明確決定了，絕對無法動搖。
不但如此，邊邊子還得到對方的憐憫——因為很可憐。她甚至由衷感謝這份同情，真是好笑。
「……討厭的傢伙。」
不是艾莉絲。她厭惡有這些念頭的自己。
只不過……
就算這樣……
——就算這樣……就算是同情，只要艾莉絲願意等……
今後她還能與次郎在一起嗎？如同往常一般。
看來轉生的徵兆似乎暫時平息，但也不曉得下一次何時會再出現。百年後，或者十年後，或者僅僅一年？遺是明天就會開始呢？次郎肯定也不知道。明知沒有答案，卻忍不住去想，因此一嚴肅思考，內心便逐漸冰涼。假如有一百年，不，五十年，等到自己死之後也好。轉生應該不能等吧？如果不行的話，能不能至少再等十年，等到她長成比次郎更棒的人——雖然不曉得有沒有可能——而學會能沉穩地目送次郎的堅強之時呢？現在沒辦法，做不到。艾莉絲如果同情邊邊子的話，能不能等到邊邊子能承受失去次郎的時候為止呢？或許這是不容許的吧。區區十八歲的小女孩，居然要對吸血鬼來說等同神祇的始祖延後轉生。
很早就與重要之人分別——全世界有許多這樣的人。理智明白，卻很難設身處地。她喜歡次郎，不想失去，不希望他消失。
於是——
「唉~」
嘆氣的第二個原因，不用說，就是那個呆頭鵝。
我喜歡你——單純老實到丟臉的告白。不，事到如今——忍住羞恥得想死的心情——回頭想想，那應該不叫告白，而是吐露感情。
可是。
可是啊。
什麼嘛，那副鴿子吞下子彈似的反應是怎樣？沒說YES也沒說NO連回應「嗯」還是「唔」都沒有，結果只是屏息不發一语，甚至轉過臉背向人，可恨也要有個限度!什麼一百年前的倫敦？直一是丟光紳士……不，丟光男人的臉!居然讓女孩子感到那麼不好意思，卻自顧自決定不予置評。當然她明白這是自作自受，可是，站在客觀角度來看，那種態度也是不可饒恕的怠慢啊!
——至少稍微……稍微表現出開心的樣子……或者害羞臉紅之類……
然而偏偏卻是一副「疑惑」……還是「困惑」？真過分耶，少女心都粉碎了。對那傢伙處以磔刑沒人有意見吧？真是的，居然把我當成傻子!愈想愈滑稽，已經干涸的眼淚又差点溢出来。
真想哭。
——次郎對我根本……
活了一百年的吸血鬼。並非無法想像十八歲的小女孩在他眼裡是什麼模樣。更重要的是，次郎還有艾莉絲在。以前聽他自己說過，她曾是過去的伴侶，如今仍在身旁，如今依然愛她。
次郎很溫柔，所以她耽溺於他的溫柔，甚至變得這麼喜歡他。
——對了……原來是這樣啊。
邊邊子突然想起以前某位女子說過的話。
——「放棄吧。」
——「他的血就算只剩最後一滴都屬於艾莉絲·夏娃。」
難道「那個人」也是？
邊邊子閉上眼。各式想法在她腦子裡打轉，種種情感從心底湧現。無法處理，只能任其翻弄。好痛苦，喜歡一個人為什麼如此痛苦——記得曾在某首歌聽過這段歌詞。嗯——她想了想，如今才親身體會。
從此以後她該怎麼辦呢？回家後要用什麼表情面對次郎？直到他消失以前，要以哪种心情生活呢？他消失以後，又該怎麼活下去？
不曉得，得不出……解答。
冒出來的只有嘆息而已。
「唉~」
彷彿硬是要清除怎麼也消不去的苦悶般，邊邊子再度嘆了一口氣。
此時。
「——眉頭冒出皺紋囉。」
「咦？？」
抬起頭，只見一名不知何時出現的男性，坐在邊邊子的桌子對面。
相隔半年的面對面。那是一張之前天天碰面、報告、被其斥責的臉孔。
「……陣內部長。」
「嗨，邊邊子，妳好像煩惱得焦頭爛額。」
他正是將邊邊子趕出「公司」的罪魁禍首，翹掉高峰會議跑來前部下身邊的陣內章吾。
BBB
「我應該開始就告訴你妳才對——」
陣內的嘴離開香草奶昔的吸管，緩緩說道：
「對那蘿蔔頭不要有任何期待。明治時代出生沒什麼了不起，因為他可是真心相信柏拉圖式禁欲才是男人格調的活化石。」
反射性地深深點頭後，邊邊子赫然紅了臉
「部……部長!你想說什麼啊！？」
「說什麼？？就是一般的閒聊啊。」
「……閒聊…嗎？」
「想聽吧？」
「不想聽我閒聊嗎？」
「………想聽。」
邊邊子縮起身子，臉頰泛紅，低著頭抬起視線說著。頓時，陣內看過來的眼神邪邪一笑。邊邊子「唔」一聲別開視線。
以為半年來自己稍有成長，其實一點都沒有，輕而易舉便陷入他人詭計，而且明明清楚自己陷入詭計，還想不出逃脫的手段。話說回來，她也不打算逃脫。陣內看透前部下的內心想法，而且還特地表現出「看的一清二楚」的態度，然而卻無法忤逆他，個性真的很惡劣。
兩人離開速食店，走上狹窄的人行道。
平穩的晚秋午後，陽光柔和，空氣微微涼冷。一個禮拜前還愉悅地展露鮮艷紅葉的楓樹，如今也換上稍稍帶黑的褐色衣裝。街道也隨之失去色彩，逐漸轉換為深色調。
在偶爾吹過的微風牽引下，細小葉片無聲飄落。第五區沒有摩天大樓，沒有新市區可見的強勁高樓風，這片辦公室與以前公寓的所處地區，對邊邊子來說是情感最深厚的土地。
身穿西裝的陣內手拿奶昔杯走在落葉斑斕的人行道上，後面則跟著低頭踏步的邊邊子。
相對於陣內輕鬆愜意的自然樣貌，邊邊子看起來莫名緊繃僵硬，或許就好像被別人輔導後的女兒與被叫來接孩子的父親一樣。感覺有點懷念。當她還是新手調停員時，包庇自己犯的錯之後，常出現如此光景。不過這樣的光景已經很久不曾出現了。
「次郎那邊現在怎樣？」
「………」
「邊邊子？」
「啊，對不起，那個……第一次聽到部長直接叫次郎的名字。」
「是啊。」
陣內聳聳肩。態度如此平易近人的長官很新鮮，讓邊邊子覺得氣氛很奇妙。剛才也是，談到次郎的陣內，與在調停部時的他表情有些不同。
「我跟他有段孽緣，妳已經聽說過了吧？就是在香港的事。」
「是，只是稍有耳聞。」
「非常好。若是追根究柢地問，就會變得很難處理。」
「……你們…是朋友嗎？」
「我說過，是孽緣，是損友。」
「可是，還是朋友嘛。」
「是啊，發生過許多事……不，就因為是朋友，才會發生許多事。」
說著，陣內咬住吸管，大聲吸著奶昔。
十一年前的香港，是個無論誰都知道，曾親身經歷的人卻非常稀少的地點。對邊邊子來說，是只從報導或新聞接觸過的地點，而眼前這個人則在那裡與次郎相遇。
年紀尚輕的陣內，以及跟現在沒什麼不同的次郎。
「……是什麼樣子？」
「嗯？」
「我說次郎，跟現在一樣嗎？」
「……他啊，比現在稍微悠哉。」
「悠哉？」
「是啊，常說吸血鬼不會成長，也並非完全不能成長。遭受重大打擊就會成長，人類與吸血鬼都一樣。」
陣內的話讓邊邊子咬唇。
「九龍衝擊」，香港聖戰。接連而來世界規模的動搖，以及狂暴的吸血鬼狩獵風潮。以十一年前的香港為起點，世界確實為之變貌。次郎與陣內目睹此變化，穿過激昂的時代後，如今站在這裡。
「部長——」
邊邊子對前行的陣內開口道
「跟次郎結交了十多年吧？期間克服過許多辛苦的事件。」
「嗯……雖然是這麼說，但他離開香港後便隱居於聖域十年，實際上碰面的時間全部加起來，差不多就兩年。」
陣內背對著她轉頭——
「就跟現在的妳沒什麼不同，邊邊子。」
「可是——」
「可是？」
邊邊子的视線一陣彷徨，找不到適合的臺詞，令她不耐起來。
陣內緩緩吐了一口氣：
「人與人的往來中，時間非常重要，可是不只是時間長短。若有十個人就有十種各式各樣的結交方式，更何況人際往來並非一個人能辦到，形式多如繁星。」
「……這種事情——」
「妳知道？」
「……應該。」
愈說愈沒自信。活了十八年，自己跟多少人交流相處過？她曾歷練過相當的——足夠如此斷言的豐富人際交往嗎？至少與目前談話的對象相較，肯定是不值一提的貧乏經驗。而在她認識的人當中，經歷過最多樣的人際交往、累積豐富經驗的人，正是陣內。
所以她想聽。
希望他教教自己。
「……部長。」
「什麼？」
「部長對次郎的未來怎麼想呢？」
「嗯，這個啊……」
陣內仍含著吸管，但腳步稍微慢了些。微微一瞥的側臉，一副打壞主意時的愉快模樣。他樂在與邊邊子的一問一答中。
「怎麼說呢……還真是非常麻煩的生活方式——第一次見面時是這麼想的。」
「第一次見面時？」
「之後就漸漸習慣了。愚蠢、頑固，但是個好傢伙。既然選擇那種生存方式，這就是他的道路……最重要的是，我也不太能批評別人。」
咬著吸管的嘴唇露齒一笑——自嘲與自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的兩種自我評價，並且加以承認的笑容，還真符合陣內的個性。
「再說，也很有意思。個性死板無趣，但不知為何，和他在一起時總會發現意想不到的有趣之處。」
「……不是危險之處嗎？」
邊邊子一問，陣內由衷一臉驚訝：
「這也很有趣嘛。」
邊邊子愕然地閉上嘴。真是的，敗給他了。
陣內不在意前任部下的態度，我行我素地繼續說下去
「清楚來龍去脈的就曉得，他明顯是個深交就會令人難受的男人。不過，因此就斷絕友情實在很沒意思。於是就在我半分興趣與他來往之際，發生了『九龍衝擊』，之後便只能被狀況翻來覆去，不但危險還幾度瀕死……但我也是有志氣的。」
「志氣？」
「人與與吸血鬼能夠共存。」
「啊。」
陣內流暢地將他的信念脫口而出。沒有一絲逞強的口吻，就是他憑著志氣堅持的信念滲入血肉的證據。我也想變成這樣——邊邊子心想。邊邊子的臉龐多少添上血色，眼睛也恢復力量。
「你們一定是類似的人。」
「我？跟次郎？開什麼玩笑。」
「可是……愚蠢又頑固，卻是好傢伙嘛。」
「……邊邊子，怎麼對好歹也是前任長官的人說這種話!」
「我可不想聽將我革職的人說教。」
終於能反擊的邊邊子咯咯輕笑。陣內板起臉，看向邊邊子的眼眸卻很溫和。
他看著前方小聲道：
「……唔，我又沒抛下妳。」
「咦？什麽？」
「沒什麼，自言自語。」
陣內說著向前進，邊邊子也跟在後頭。不知不覺兩人並肩而行，如此一來，這次就像陪父親散步的乖巧女兒。
一時之間兩人默默無言，可是又過了一會兒，邊邊子開口：
「部長。部長是追隨自己的信念，賭氣與次郎在一起的嗎？」
與之前相較，是一道非常沉穩的聲音。其實陣內完全一清二楚，一個字一個字都包覆著薄膜般的緊張感，可是他反倒裝作沒發現，以相同的沉穩聲調作答
「這是理由之一。最大的理由應該是消去法吧。」
「消去法？到底是怎——」
「在他身邊呢？還是離開他身邊？的消去法。妳也是一樣吧？」
陣內斜眼瞄向邊邊子。
「——妳無法離開他吧？」
躲不掉這一句話。被徹底說中的邊邊子，宛如水煮章魚般滿臉通紅。如果這是一場交涉，正是致命性的一擊，感覺連身體都跟著縮小一圈。
陣內並未追擊全面投降的邊邊子，他的目光從她身上轉向前方——
「就算離得再遠，也看得到他的辛酸。而且一旦離開，就再也無法干預他的辛酸，頂多騙騙自己而已。所以，只能積極向前。」
「……或許會碰上更辛酸的遭遇。」
「這也是樂趣所在。」
陣內雲淡風輕地說。輕盈反而有質地的話語，在邊邊子耳中聽起來有如祝福。
「對了，給妳一個建議。身為調停員的心理準備，也就是終極奧義——」
「……我曉得，不恨任何人，還有多管閒事，對吧？」
「這是場面話。」
「咦？」
邊邊子不禁停下腳步。陣內並停步。邊邊子連忙趕上，才又再度並列。
「場面話……可是，你總是那樣說啊。」
「邊邊子，不要輕視場面話。場面話也有場面話的存在理由，絕對不是能輕易忽略的。不過，不愧是場面話，還挺礙耳的吧？真正的終極奧義是更乎實的說詞。」
「嗄？平實啊？」
也就是一點也不華麗的意思嗎？邊邊子吞了吞口水，再度詢問陣內：
「到底是什麼？」
「就是『毅力』。」
邊邊子愕然，陣內則是一臉非常正經八百。
靜止的時間終於又動起來，邊邊子「噗」地一聲噴出爆笑
「毅……毅力？你說毅力？啊哈哈!」
「……果然很年輕，太早傳授妳終極奧義啊。」
「可……可是，部長，你用這麼認真嚴肅的瞼……啊哈哈哈!」
乾掉的淚又再度回來了，而這次的眼淚很溫暖，化解僵固的心。
仿彿魔法的話術。連人內心的問題都能調停，這就是真正的調停員力量，肯定是。
應該前進的里程還有好長一段，邊邊子為此喜悅。
「——對了，邊邊子。」
「什……什麼事，部長？」
「關於特區應該朝向的新型態，這個命題，妳有任何答案了嗎？」
她馬上明白陣內的意思。就是半年前的爭論，關於「公司」訂定的協約界線。邊邊子在這議題上與陣內的意見衝撞，結果邊邊子就離職了。
「如何呢？經過半年之後？」
「呃……對不起…」
「尚未找到答案嗎？」
「是。」
「哼，好吧，不要緊。」
並未責備惶恐的邊邊子，陣內摸摸下巴說：
「……全力擊倒眼前一名吸血鬼，也就代表認真打算與全體吸血鬼對決。慢慢來，雖然我這麼說，你不會聽吧？」
「……對。」
聽了陣內的話，邊邊子坦率點頭。兩人又都閉上嘴，舒服的沉默籠罩兩人。
而後，並肩而行的陣內不經意停下腳步，邊邊子並未察覺地繼續走著。
兩人拉開距離，然後邊邊子好不容易注意到時才停下來，回頭看向站著不動的陣內。
邊邊子的臉上浮現不可思議的表情。
不存任何疑心地注視親人的表情，非常自然地等待的站姿——她的耀眼模樣，讓陣內瞇起眼。
「葛城邊邊子。」
陣內呼喚她的名字
「我不怎麼喜歡成為別人的負擔，或做出將自己的理想壓在別人身上的事，所以平常我不會說這種話，但是今天，讓我對妳這麼說。」
不曉得是認真還是開玩笑的語氣。邊邊子靜靜地等著他繼續。
陣內對她說：
「我對妳很期待。」
邊邊子靜止著不動，簡單的話語之中包含著某種非常珍貴的事物，悄悄躍入她的胸口，
嵌在心上。
邊邊子什麼也未回應，即使如此，陣內也滿不在意。
他輕輕揚起拿著奶昔的手，而後轉過身，從不久前剛經過的十字路口開始朝不同於來時
大概是要去工作吧？現在陣內是特區中數一數二行程緊密的人物。從他身上完全看不出來，也許是因為邊邊子眼力不夠，也或者他很善於隱藏。
陣內的背影愈來愈小。
邊邊子突然挺起背脊，在一時湧起的念頭下對離去的陣內背影深深一鞠躬。
陣內的背影逐渐遠離。邊邊子一直低著頭，直到他的身影消逝於開始枯黃的楓樹中。這是葛城邊邊子所見到陣內章吾的最後模樣。
4
——各位，怎樣啦？
薩札拋出念話。
——已經就位。
達爾道。
——快一點!
那布羅催促。
——隨時都能上。
漢斯應聲。
——這裡也OK。
馬貝里庫回答。
——混帳，等著瞧!
亞弗里喊著。
——無所謂。
拉烏說道。
——大家，不要死喔。
華茵祈求。
然後——
——開始吧。
卡莎回應。
BBB
第十區是位於特區最東部的地區，就在架設「黃昏橋」的第一區對側，也是距離本土最遠的地區。
這裡有特區唯一的機場。以規模來說算小，主要是特區大企業公司所屬班機用以起飛的機場，因此國際航班的起降遠比國內航班醒目。也許由於沒有一般旅客，比起普通機場是更傾向公務性外觀的設施。
尾根崎、張，以及巴得力克現身於機場能眺望跑道全景的大廳里。不久，包機就會載著「赤色獠牙」本隊抵達特區，他們爲了接機才來到此地。
日落西山，跑道的引導燈亮起，只見昏暗平坦的柏油路另一頭，是一片暗色中波濤起伏的海洋。
沙發上坐著尾根崎與張，巴得力克站在背後，頻頻確認手錶時間。如果航班不出亂子，預定再十分鐘後便會抵達。
「就快到了。」
張開口打破沉默。
「嗯。」
「像之前一樣走近聖與凱因果然有重大收穫，就算未做出具體結論，至少能與他們再度同席。正因如此，才能不畏外部戰力予以接受。」
「是啊。」
想起今天早上舉辦高峰會議，尾根崎同意張的說法。
聖與凱因愛特區的心情不變，當然，尾根崎也是，而對愛特區的人來說，「九龍的血統」是共通的敵人。由於敵人存在才得以團結一致，或許很諷刺，但能再度確認互相協助，當然是件值得歡迎之事。
「可是，陣內不用幹了。」
「……會長。」
「也別給他退休金。」
「會長!」
張難得苦笑，勸尾根崎謹言慎行：
「我明白您的心情，但還是請冷靜。這麼說雖然很失禮，但看來會長只要提到陣內部長的事就會變得不成熟。」
「什麼話，信賞必罰是組織的基礎，哪能將調停部的重責大任託，付給無故缺席預測『公司』將來會議之輩。」
「他應該有什麼理由。」
希望——張在內心加上這句。
「再說，也還有昨天的事件。這次跟半年前相反，受到種種的幸運相助，但即使如此也多少殘留著半年前事件的影響，或許有突發案件發生。」
「就算這麼說，但也不該連一通電話都不打。」
確實。張認同尾根崎的意見，但或許為了讓他的腦袋冷靜下來，因而慎重且明智地選擇噤口不語。當這兩人表現出這種態度之時，站在後方的巴得力克則懷著奇妙的感想——不愧是陣內。
漫長沉默降臨。尾根崎閉上雙眼，恐怕念頭又飛到下一次的高峰會議——以及今後的特區；協約血族，還有「赤色獠牙」與美軍、CEO聯合、無法探測的「豪王弗瓦德」的想法，以及——
「……也許是不想提出來。」
「什麼？」
「他自己的計晝，目前還不想在那場合提出。」
首先顧及「公司」與血族就好。沒錯，陣內也許考量到這一點。畢竟這兩個組織正是特區的基石，若基石不穩固，無論帶來多豪華的城堡或宮殿設計圖都沒意義。尾根崎無言地瞪張一眼，鼻子「哼」地一聲：
「真不爽。」
「這點我有同感。」
「公司」的最高指揮者與排名次位者友好地點頭贊同。巴得力克從未看過這幕。最近的鎮壓小隊與調停部感情良好，因為中間管理階級也有中間管理階級的連帶關係存在。
看向另一頭的巴得力克，定睛凝視延展一整面牆的玻璃另一頭。維持著一定的間隔閃爍的光點，從暗夜天際逐漸接近；光線描出輪廓，於黑暗之中顯現。
「來了。」
部下的報告打斷會長與其左右手的談笑。
此時，寧靜的大廳響起來電振動。是手機來電，給尾根崎的。
尾根崎從襯衫的胸前口袋掏出手機，打開螢幕，露出發現大斑蚊潛入寢室的的表情。
「……是陣內嗎？」
「別猜我的臉色。」
尾根崎尖銳地說，瞪了持續振動的手機好一會兒。「會長。」在張的催促下，不情不願地接起電話。
不用說，陣內跟平常一樣。
「尾根崎會長，真的很不好意思，還有，早上真的非常失禮。」
「確實非常沒有禮貌，陣內。現在張也在，正好談到關於你的出路，已經有了結論，你沒有選擇的餘地。
聲音高昂也是理所當然，可是陣內卻很淡然：
「在您百忙之中真是非常抱歉，雖然想請您再度考慮，可惜沒有時間。您現在方便嗎？」
「……什麼事？」
「我現在在第十一區。」
尾根崎全身僵硬，側聽到對話的張也倒抽一口氣。
「敵人有動作了，看來『赤色獠牙』氣味可疑。您目前在機場嗎？您說跟張部長在一起，那麼鎮壓小隊呢？」
「……巴得力克在此，另外有一小隊在機場外待命。」
「不夠，立刻聯絡凱因，請他過去。我等一下就會進入無訊號格的地方。還有，請從現場撤退。」
「等等，怎麼回事？給我說清楚!」
「『龍的血統』來了。」
陣內堅定地斷言。尾根崎用力咬緊牙根：
「陣內，你知道你在說什麼嗎？」
充滿魄力的暍叱尖銳地衝擊大廳氣氛。巴得力克驚訝地將視線投向他。張則默默聆聽，老邁的容貌裡，目光如火般凌厲，右手則滑進上衣裡，確認槍套中的手槍。
陣內在電話中繼續說著：
「如果我預料失誤的話，開除我沒關係。雖然我也希望能早點通知您，但想不到他們在本隊抵達前就行動……不，等等……這麼說來，他們真正目的是另……」
「陣內!喂!有在聽我說嗎？」
「不好意思，會長，總之請萬事小心。希望您盡可能提早向特區全域發布緊急事態警報（Emergency Call）。之後我還會聯絡您，現在就先——」
「陣內!」
尾根崎高吼。
聲音中蘊含了唯獨長年持續據位高層之人，才可能擁有的充滿威嚴的強制力。他曉得透過電子訊號，阻止了陣內的動作。
「……你沒事吧？」
他感覺手機另一頭的陣內正在微笑。頓了一拍之後——「謝謝，會長。」陣內回覆這句
非常坦率的話語。
「請別擔心，我好歹也是聖戰倖存者。也請尾根崎會長萬事謹慎，再會。」
電話掛斷，尾根崎表情嚴厲地閤上手機。
「……會長。」
「嗯。」
尾根崎與張從沙發上站起身，張的動作完全已然是在戰場上的動作，讓人想不到這是老邁軀體會有的敏銳。
就在這時候。
「——那是什麼!」
巴得力克愕然地說道。兩人视線拋向玻璃窗外。
飛機跑道的上空，已經能清楚目視到搭乘「赤色獠牙」的包機機影，是正一面滑翔一面緩緩朝地面下降高度的機體。
而自大地發出了一道光之箭，朝向機體衝去。
在黑夜中留下清晰白亮的軌跡，仿彿咧牙撲向空中飛鳥的獵犬，凶猛地襲擊。
「地對空飛彈！？」
巴得力克的叫喊甚至蘊含不真實感。
才說完，漆黑夜空便綻放火焰與爆炎之花。
機體因衝擊大幅傾斜，機身直接接觸跑道，仿彿大地噴發鮮血般濺出盛大火花。同時。墜落的機體撞裂跑道的柏油路面，機體後艙不耐撞擊而爆炸，接著右側主翼隨之引爆
火焰大幅膨脹，宛如巨人的舞蹈般翻轉。簡直像是一幅螢光幕中缺乏現實感的光景。
尾根崎、張、巴得力克三人呆然佇立大廳，開始聽見某處傳來警報聲與慌張的腳步聲。
特區崩壞的腳步聲。
BBB
「喔~中了中了!」
拋下肩膀所扛的攜帶型對空飛彈，馬貝里庫如孩子般雀躍揚聲：
「意外地容易啊!原來如此，難怪世界上遍佈恐怖分子。」
「『過分命中』了，馬貝里庫。要不是我在途中『轉向』，早就在空中爆炸了。」
達爾苦著臉提醒弟弟。他從這距離以意念力場「調整」直擊的飛彈彈道。
兩人位於跑道「前端」，也就是第十區的端點。海上的浮游物——被拋棄的無數垃圾與木材漂流至此，儼然成為一塊廢棄掩埋場似的。這塊彷彿突出於特區外沉浮的地點並末包含於聖所張設、拒絕「九龍的血統」入侵的「結界」當中。
然而……
「來了來了，不愧是世界的警察，我的母國。即使成為吸血鬼，正義與傲慢依然健在。如果屈服於恐怖行動，星條旗會哭泣啊。」
馬貝里庫舔舌說道，他的眼睛捕捉到從墜毀機身迅速跑出來的人影。囂張射出飛彈的馬貝里庫等人早就暴露出位置。他們打算對阻撓登陸特區第一步的無禮者施以沉痛反擊。
「赤色獠牙」的吸血鬼。為了不讓他們全滅，才特地避免飛彈直擊。
「倖存不少，果然很優秀，而且很聰明，已經發現我們。」
「……馬貝里庫？」
「嗯，抱歉，達爾哥，我有點亢奮。雖然不符合我的個性，不過看來我也有著『九龍的血統』的一部分。」
馬貝里庫的語尾微微顫抖。他跟薩札一樣，擔任姊弟間的策略與破壞工作，也接觸過不少卑鄙陰謀。他原本是個性溫柔的人，其實不擅長實戰。
達爾鬍髭一動，充滿威嚴地微笑並露出獠牙：
「別在意，正面由我負責，但真正目標交給你，好好幹。」
「哈哈，我會加油。」
馬貝里庫不可靠地回應，手伸向準備好的來福槍。以不熟練的手勢拿起的槍是M4A1卡賓槍，「赤色獠牙」的主要裝備。
確認弟弟的戰意，達爾以跑道為目標前行。
步伐寧靜優雅，雙手在身前交叉伸向掛在左右腰際的劍。下一刻，伴隨著清亮聲響，又長又大的一對彎刀在月下露出白刀。
這是波斯刀——名為「雄獅之尾」的新月彎刀。
被稱為阿拉伯黑夜之賢人的名劍士，「舞姬巴薩拉」達爾．汀，他棕色肌膚與白刀交錯的劍舞將沙漠風暴斬成碎片，集中東吸血鬼之懼怕與敬畏於一身。現在——經過十一年的歲月——愛用的雙刀返回這名絕代舞蹈家之手。
「人死留名，折牙留血。」
達爾以沉穩的動作，開始舞動肅殺的戰舞。
BBB
同一時間，特區另一側，就在與本土聯繫的「黃昏橋」橋上——斜架的纜線群眾的主塔頂端，出現了其他九姊弟的身影。
那布羅、漢斯、亞弗里三人，接到達爾的信號，彼此迅速交換眼神。
「我們也開始。」
那布羅以一如往常的面無表情淡淡下令。漢斯無言頷首，從主塔上一躍而出。
落下，但是，他落下的姿勢毫不動搖，左手位於腰際劍鞘，右手位於刀柄。風勢掀起瀏海，亮出的雙眸赫然強烈發光。
「——喝!」
抽刀。
白刃劃開空間，與刀刃同調射出的力場將吊橋纜線一刀切斷；鬆脫束縛的纜線宛如九頭蛇海德拉般大肆蠕動。
伴隨巨大的刺耳聲響，「黃昏橋」橫向傾斜，渡橋的大量車輛側滑墜海。
「……再來。」
「是!」
亞弗里朝著本土方向，以雙肩扛起攜帶型對戰車火箭砲（RPG—7）。
「上吧!」
左右同時發射，射出的火箭彈在空中引爆，宛如煙火般拖曳著火焰之尾，一面旋轉一面
橫跨夜空前行，漆黑海面也倒映出兩道光線。夜空的光線與海面的光線——共計四道光收束
於美麗的吊橋橋墩。
著彈。
爆炸聲轟隆，橋座激震撼動。「很好!」亞弗里擺了個勝利資勢，可是那布羅卻以亮面皮鞋的腳跟，一腳踹在他的頭頂。亞弗里宛如受敲擊的釘子般蹲下，雙手抱頭。
「遜斃了，有一枚沒中。」
「…嗚~……什…什麼嘛!又不會怎樣，薩札大哥說過不用把橋擊沉也可以啊!」
「我討厭半吊子。」
「誰管你喜歡還是討厭啊!」
「不美。」
「這跟美不美沒關係吧？」
可是那布羅也絲毫不理會亞弗里的抗議，他以意念力場舉起腳邊準備的所有手榴彈與塑膠炸藥（C—4），將安全插梢一起拉開。
「噫！？」
「……燃燒吧，毀滅之火。」
「喂!等等!」
不及了。那布羅力場一消失，浮在半空中的炸彈便往橋床隨意墜落，至於那布羅則輕飄飄地浮在半空。
「站遠點看。過來，亞弗里，很漂亮喔。」
「漢斯哥怎麼辦？」
「………」
「混帳~！」
無視怒吼的弟弟，那布羅快速移往夜空。他的身體看起來很「薄」，正是他施展魔術的證明——「老牙尼薩林」得意的高等魔術「霧化」。被譽為天才的他，在轉化後兩年便專精所有習得的、據傳幾百年的秘術，熟練度也是一族之中數一數二的高手。
亞弗里對下方的漢斯大聲告知危險，自己也選了一條還繫在橋上的纜線全速衝刺。另一方面，先前跳降的漢斯察覺上方的不穩氣息，早已轉向撤退。
於是幾秒後，高出亞弗里飛彈十倍的爆炸聲粗暴地叩破特區的寂靜。
告知戰鬥來訪的命運叩門聲。
5
今天晚餐是燉菜。
放在餐桌的燉菜鍋，裝著法國麵包的小籃子，三份湯盤，湯匙也有三隻，圍著餐桌的當然也是三人。
「看起來很好吃!」
小太郎表現得很開心。
「看起來很好吃。」
次郎這麼說著，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，表情有點虛茫。
「看起來很好吃吧？」
邊邊子也開口，視線落在冒出熱氣的燉菜盤，聲音微妙地不穩。
小太郎也跟兩人一樣直直盯著燉菜盤，對著從白醬露臉的馬鈴薯紅蘿蔔擺出一張幸福的傻瞼，然後察覺氣氛而抬起瞼。
看看哥哥。哥哥的視線仍落在燉菜裡，溫和的表情中卻不知為何帶著不尋常的緊張感。他的老友若在場，一定會發現他臉上正寫著：「天吶!怎麼辦啊？」
看看邊邊子。邊邊子也仍瞪著燉菜。平穩表情的深處莫名其妙有種窮途末路的感覺。前任長官若在場，一定會看穿她焦躁的眼底正在訴說：「啊啊~怎麼辦嘛？」
小太郎的視線在兩人之間游移，再仰頭看了天花板一陣子後，雙手緩緩擊掌。
「開動了!」
「……開動了。」
「……開動了。」
一一致意後，三人的手漂亮地同時舉起湯匙，舀起燉菜，放入口中。
「嗯~好好吃~」
小太郎樂在其中地動著湯匙，哈哈吐氣冷卻口中的燙熱，專注些享受燉菜。次郎與邊邊子的湯匙也發出規律的聲音……事實上是規律過頭。
燉菜香味瀰漫的房間裡，無言的時光徐徐流逝。
「小邊邊!再來一碗!」
「喔，嗯。」
收下小太郎遞出的湯盤，打開鍋蓋盛裝燉菜。此時，視線一瞥抛向次郎，次郎正默默舀著自己的燉菜。
「……唉。」
「什麼？」
「沒……沒事。」
來——遞出湯盤，小太郎迅速掃蕩起第二盤。從他精神奕奕又貪吃的模樣，實在很難想像昨天的情況，或許是想為中午的飯糰一雪前恥。
次郎放下湯匙，邊邊子的身體頓時緊張起來。
次郎默默地伸手拿起籃子裡的法國麵包，切下半個，將剩下的放回去。這時，忽然抬眼確認邊邊子的情況，邊邊子正頂著略微僵硬的表情將湯匙探入自己的燉菜裡。
「……唔。」
「咦？哥哥，怎麼了？」
「沒什麼。」
以手指捏碎麵包，浸入燉菜後放入口中。對哥哥的態度片刻間皺起眉頭的小太郎，看到哥哥的吃法立刻模仿起來，於是伸手探向麵包籃。
摸不到。
「對不起，請幫我拿一下麵包。」
次郎與邊邊子同時伸出手，途中注意到對方而停頓，視線高速相對而後又別開。
「………」
「………」
「那個……麵包？」
兩人的手一時之間停在半空中，然後次郎移動麵包籃，邊邊子從中取出麵包給小太郎。
「……謝謝。」
「不會。」
「不……不客氣。」
次郎與邊邊子各自回應小太郎的道謝。小太郎盯著兩人一會兒，最後還是弄碎麵包沾燉菜吃下肚。
怎麼回事？小太郎內心不解。
該怎麼說呢……非常坐立難安啊。還是說，我離開座位會比較好？——小太郎感受到一年難得一度的「顧慮心」萌生。
然後誰也不開口。
陣內如果在這裡，肯定會吐出一個大嘆息；若鈴介在這，則會捧腹大笑；或許只有雲雀會非常開心。
沉默的餐桌若無其事地持續著。只有時間、力氣與鍋裡的燉菜順利地消耗。這情況要怎麼形容——小太郎一面吃燉菜一面心想。對了對了，暴風雨前的寧靜？不管怎麼說，他還挺期待暴風雨的。可是暴風雨是應該期待的東西嗎？這或許是個頗高級的教訓。
於是暴風雨降臨。引發的是開口的次郎
「……邊邊子。」
「是……是!」
邊邊子馬上回應。小太郎停下手中的湯匙。
甚至聽見了繃弦聲——至少小太郎確信若豎耳傾聽絕對能聽見——餐桌的氣氛緊張起來，而緊張的氣氛也阻礙次郎的行動。
「……飯——」
「飯？」
「飯糰……謝謝妳。」
「啊……不…不客氣。」
緊繡的空氣在連續動作下舒緩。真沒膽——小太郎心想。
但場面確實動了起來。接著，邊邊子也下定決心重新抬起頭。
「次郎。」
「什……什麼？」
「……燉——」
「燉？」
「燉……菜……怎麼樣？」
「嗯……非常美味可口。」
「是……是喔，太好了。」
舒緩後又緊繃，緊繃後又舒緩的氣氛。唉——小太郎想著。
話說回來，一下「飯」一下「燉」，要是誤會了就會變成像在玩接龍。對了，我以前也玩過——小太郎懷念地回憶。咦？但以前又是什麼時候？
忽地一望，兩人都一臉非常疲憊的表情，又回頭看回自己的燉菜。小人郎焦急起來。不，還不要緊，還有燉菜。
次郎突然一臉好笑地笑出聲。
他自言自語般地喃喃開口：
「傷腦筋，這樣下去，還是跟傑爾曼再對決一次比較有意思。」
接著邊邊子也噗一聲失笑說道：
「真是……感覺真沒調停員的形象。明明好不容易才獲得建議。」
「建議？誰的？」
「哼哼，秘密。可是仔細想想，關於具體的內容也什麼都沒說。難得稍微尊敬他一下……實際上或許只是被他懾動罷了。」
「啊，是中年的管理職階級吧？」
「對，自以為了不起的不良大叔。」
雨人紛紛抬起眉頭，肩膀起伏著開心笑起來。啊，感覺真好——小太郎想著，但以他而言也很明智地沒插嘴。
「……喂，邊邊子。」
「嗯，什麼？」
「老實說，昨天自從那件事之後，還沒經過一天……」
「突然覺得我的命運變得很難受。」
「……次郎。」
邊邊子的臉孔帶著嚴肅氣息。他曾想過她會這樣，但絕非他的目的。
「對不起，我沒這意思……」
「沒關係，我反而很感謝妳。」
「但——」
「真的。我說得不好……我覺得自己的生命增加了深度，這或許是我活了百年以來第一次的體驗。」
不過——次郎語調苦悶地繼續說道：
「若說要怎麼安撫妳的難受，我幫不上忙。我的宿命已經注定，而就算如今感到難受，我的宿命就是我最渴切的願望，我的決心不會動搖。」
「……嗯。」
「我不會說好聽的話，對不起。可是這並非謊言，這是我的真心。」
「……嗯。」
邊邊子盯著嚴肅談論的次郎，感覺看起來好刺眼。我明白你的心情——靜觀的小次郎在內心低語。哥哥必須這麼做，就因為哥哥這樣，我跟小邊邊才都非常喜歡他。
「……次郎，我想問你。」
「是。」
「你還願意當我的護衛嗎？」
「妳的護衛——」
「嗯。怎麼樣？不行嗎？」
「妳可以接受嗎？」
「不然很傷腦筋呀。」
「如果沒有我的話？」
「對。那次郎呢？」
「我嗎？」
「次郎不會覺得傷腦筋嗎？」
邊邊子的眼眸強力一盯——撒賴地一瞪。一副這次絕對不放過的樣子。
次郎安靜下來。漫長的沉默。時間一分一秒地過去，邊邊子、小太郎眼睛眨也不眨地等
然後，這一瞬間次郎就像從自己的束縛解脫般，聲音顫抖著。他的眼中浮現與邊邊子相同的想法，他知道他將這想法放入自己的責任。
「分別時會更難受。」
邊邊子間不容髮地緊接著說：
「這也是樂趣所在。」
漂亮的一記反擊。這是師父的敦誨將心愛弟子與搭檔的羈絆再度連結的瞬間。
這回換成文郎轉為剛小邊邊子看他的眼神。對呀——小太郎點頭同意哥哥的感歎。小邊邊真了不起，紅血為什麼這麼堅強啊!
然後……耶？小太郎覺得很奇怪地扭著頭。
從剛才開始，我……是怎麼了？感覺有點奇怪……算了。
身體——在「血」的指令下，小太郎離開位子站起來。次郎與邊邊子反射性地看著他。
「世界為他祝福，給他祝福與信號」——
「開始的信號」——
「太好了!『趕上了，亞當!這麼一來就能打了!』」
兩人瞬間眨眼。
「……怎麼回事？」
「你在說什麼，小太郎？」
「咦？」
咦——小太郎一臉莫名其妙地站著。他為自己說的話傾頭不解。
「……亞當……是誰？」
這一刻，次郎赫然回神，當下一臉蒼白。他想起來了。
「你……『在哪聽到這名字』——」
就在這瞬間，爆炸聲響起。
打破夜晚寂靜的不祥之聲，而且很接近。
「剛……剛才那是什麼？」
邊邊子懦懦詢問。「…不會吧……」次郎身體一僵。
然後再度聽見爆炸聲，比之前的爆炸更加劇烈的轟聲。清晰而接近，撼動大地的震動甚至傳上小屋。
次郎與邊邊子互看一眼，知道彼此均倒抽一口氣，甚至不喚一聲便同時從小屋衝出屋頂，小太郎也趕緊追出去。
「——那是什麼！？」
邊邊子掩口發出慘叫。
從屋頂環視港灣，只見「黃昏橋」墜落，高出海面一百七十五公尺的兩座主塔在烈火籠罩下熊熊燃燒，宛如惡劣的笑話，連次郎也神情恍惚呆立原地。
若是看到這火焰的人，以及知道特區真相的人，任誰都會聯想到同一件事。狼煙，這是狼煙，戰敗而臥薪嘗膽，磨利獠牙之人的反擊狼煙。
「……哥哥。」
小太郎拉住次郎的衣擺。次郎的視線離開燃燒的橋——發現了。
衝破夜空的火焰之塔，擴大黑暗的隆隆黑煙。點點火星自燒垮的橋身殘骸散落，水面波光激盪，彷彿玻璃四灑。
如此耀眼閃亮的群光亂舞背景下浮著一艘船，彷彿受煙火照耀，沐浴在燦爛光芒下。
船上有個人影。
以美麗的姿勢挺立，長髮搖曳，盯著他們。無庸置疑的「大將」威風，將後方的破壞化為禮炮。知道次郎已經發現，便大幅揚起右臂，放在胸前行禮，舉止典雅。次郎唸出她的名字。抬起頭的卡莎，翠綠眼眸宛如挑釁般纏上次郎。
6
這名男人在月夜的墓地吹著口哨獨行。
腳步一度停下，因為聽見本土的爆炸聲乘風而來。男人滿意地點點頭，再度踏步。
可是聽見持續的大爆炸轟隆聲響，讓他不禁吃驚縮頭。
他一臉愕然地轉頭朝向聲音來源——
「搞什麼鬼，拜託，真是。」
他冒出不爭氣的聲音嘆息。
重新整理情緒，再度回頭漫步。目的地已定，是墓地最深處，祭祀香港聖戰殉戰者的石碑。雖然知道的人極少，但那裡不僅祭祀人類，也祭祀著因戰鬥喪生的吸血鬼之魂。
「公司一辦公室位於第五區，這裡就是「公司」經營的鄰近墓地。
石睥前，男子深深凝視石造墓牌。這季節的夜氣很寒冷，但不知為何，接近這石碑，周遭空氣便更加冷冽，寒冷刺骨。男人身子顫抖一下，開始在石碑周圍繞行。好不容易找到刻在石碑上的文字——
「喔!」
然後在中途定住視線。
有行不顯眼卻清楚刻印的文字。
『亞當.王沉眠於此』
「還真一板一眼。」
男人開心地露齒一笑，伸手探向石碑。仔細調查這一行字的附近，發現正下方基座有作為楔石的石材。基座是由磚狀石材砌成，但只有這塊石材是楔狀。
男人拿出準備好的鐵橇，硬是從旁邊的石材插進去，費了一番力氣后，撬出縫隙，拱起石材。
「唉，就這樣啊。」
拍拍手後，男人抽出打進基座的楔形石材。
墓地響起沉重轟隆聲。
基座崩解，連同負載的石碑「陷入地底」。男人頓時呆住，也跟著一起墜落。
粉塵飛揚，充斥視野。激劇的衝擊與震動緩緩被吸進大地，男人蹣跚地從落下的瓦礫中起身，一面流著淚一面掹咳。
「……還以為死定了。」
想不到會用如此引人注目的設計。「公司」辦公室與這裡僅僅咫尺之距，因為這時間仍有許多人在，應該很快就會有人過來，如此一來就沒有充裕的時間。
「盡快處理吧。」
男人擦掉眼淚，點亮攜帶型手電筒的燈。
往灰塵稍微散去的深處探燈。石碑下是一座地下納骨堂，空間寬廣。放眼一望，約有半個墓地大小，而埋放棺木的台座便等距存放於這片空間之中。這數量……別數了，要找的棺木只有一個，而且應該有個顯而易見的記號。
從洞開的天花板灑進月光，男人從光中邁足走入空間的黑暗深處。
納骨堂的地板也以石磚鋪設，皮鞋鞋跟發出的聲響在納骨堂中迴盪。聞得到泥土、塵埃與發霉氣味，以及瀰漫的「氣息」。男人提起唇角，再度吹起口哨。男人的口哨聲在石壁反彈，彷彿互相吸收彼此的旋律般詭異地隆隆回響。
最深處有一扇門，沒有上鎖。
男人打開門。
「咦？」
裡面的房間比納骨堂狭小，但也有二十……不，三十疊榻榻米寬。內部設計與納骨堂一樣，鋪設著冷冰冰的石磚，不過安置於房間的棺木只有中央一具。
而封印的棺木上有一把收入鞘中的劍。
找到棺木了。
可是男人訝異的還有另一件事。這房間點著燈——不曉得是誰帶進來的，一座與現場格格不入的燈置於地上，照亮房間。
「是誰——」
「是我。」
隨著清亮的擊錘聲，隱於門側的陣內將槍口對準男人。
「初次見面，『人行者』。正如你所料，這裡是第十一區。」
BBB
「……陣內部長。」
福克斯困惑地舉起雙手：
「請饒了我吧。未經批准進來這裡，我向你道歉。但九龍王遺灰是特區防衛所不能忽視的案件——」
「算了吧。」
陣內說：
「你從一開始就『附身』了吧？至少到我面前時。」
槍口不動。眼眸中浮現緊張與好奇心，瞪視著狡猾的福克斯——身穿黑衣的「赤色獠牙」戰術顧問。
薩札很快便死心。「唉唉~」他沮喪地垂下肩膀。
「在香港時也這樣……你眼睛真利呢，陣內章吾，真是不能掉以輕心的男人。」
「讓你這麼說是我的榮幸，『人行者』。因為策劃謀略方面，你才是在月下世界擁有最頂尖的評價。」
「啊哈哈，這麼說我會害羞呢。對了，你要不要把手放下呢？」
「不行，也別轉過來。事出突然，我沒準備墨鏡。」
「事到如今我不會抵抗嘛。」
「很抱歉。」
「啊，是嗎。呃……那這個也要給你嗎？」
說完，他揮了揮手電筒。在「放地上」的指示下，薩札乖乖將其扔到地上。在開著燈的狀態下，光線橫跨房間，旋轉一陣後停住，正好照向一旁的棺木，房間牆上印著巨大的棺木黑影。
「可是你怎麼進來的？難道在下面重新組合石碑？」
「說實話，有其他入口。」
「咦？什麼嘛，奸過分，破壞氣氛。」
「我才想問你，墓地管理人怎麼了？」
「啊，叫杜田的那個老爺爺啊，他在管理員室裡睡覺，明天就會醒來。可是……」
薩札斜眼看著站在背後的陣內：
「他很溫柔呢，跟陰謀家與調停員不一樣。」
「……別轉過來。」
陣內拿槍指向轉到一半的臉，薩札趕緊朝前方看。
「剛才的質詢只是起頭，想問你的事情堆積如山。」
「我也是，陣內。從聖戰之時起我就很注意你。人類與吸血鬼的共同戰線，我打從心底感到不屑，想不到居然能實現。對我們來說，那是不幸的開始。」
「……那是基於雙方理解。」
「別謙虛了，如果沒有你就不可能實現。事到如今就告訴你吧，當時我曾二度企圖暗殺你，之後捨不得殺你，還曾策劃拉攏你。趁著這個機會正好就來問問，你對不老不死有沒有興趣？」
「目前沒有。」
「是嗎，真遺憾，還挺不賴的喔？」
薩札不正經地說道，陣內則豪邁地笑著。不過就算是他也無法泰然處之，雖然是以槍面對他背後的對話，以意志力撐起的笑容多少有些僵硬。
然而，同時他也樂於此狀況。畢竟他正在全世界惡名昭彰的大吸血鬼面前，這機會絕無僅有。
「關於在吉普車上的談話，很令人開心，在知性上帶來久違的興奮。」
「啊，果然是那番談話露了餡。算了，我也很開心，以致於得寸進尺——不過，我曾說出什麼不對勁的事嗎？沒印象。」
「說得也是，也沒什麼特別的。」
「既然這樣，為什麼——」
「沒禮貌，是直覺。」
薩札無言。然後，浮現真的很愉快卻讓目擊者心驚膽顫、冰冷至極的微笑。
「……陣內，你真的對轉化沒興趣嗎？」
「感謝你的心意。」
如履薄冰般的戰慄對話。陣內感到一身雞皮疙瘩。
深呼吸一口氣。這是關鍵時刻，要冷酷，而且大膽。陣內牢牢握緊瞄準的槍。
「放棄吧，開槍的話，這孩子就可憐了。」
「……這分身還活著嗎？」
「當然，健健康康。」
薩札保證。這時應該不用說多餘的謊。陣內點頭。
「很好，在他屍體被發現的那天還要說明很麻煩。」
「對嘛。」
「……往前。」
「前？往前走？」
「你想看吧？」
薩札表現出考慮片刻的樣子，終究聽從指示，高舉雙手開始往房間中央移動。陣內慎重地跟在後面。
雨人逐漸接近棺木。可是薩札的腳步開始變重，高舉的雙手開始逐漸下降，連呼吸也紊亂起來。
薩札停在棺木前方，正好在落地的手電筒照出的光輪外約兩公尺距離。臉孔因厭惡與恐懼皺起，從額頭滲汗的情況看來，似乎並非作戲。
「……這裡面是？」
「對，收納著遺灰。」
「可憐的王啊。」
薩札沉聲說道：
「你應該不明白吧，就連只有精神的我也不想再接近。」
「……因為『真銀』嗎？」
薩札點頭承認。
一把簡單地放在棺上的劍——是真銀製作的劍，收在看似從遺跡發掘出來，有著古老裝飾的劍鞘裡。筆直挺立，應該是把雙刃劍，相當大把，光是入鞘的刀身部分就將近一公尺包含劍柄便遠超出一公尺。有副與刀身垂直延展的短鍔，整體來看是十字形。
柄與鍔被碎布纏繞，刀身入鞘。即便如此，薩札仍無法直視，想看卻每每別開視線。
「對我黑血一族來說，世界上沒有勝過於這個的強大『詛咒』。臭龍王，聖戰時還不滿足，居然拿出這種玩意——」
薩札就此沉默。陣內拿著槍直盯他的背。
終於從開啟的門傳來聲響，應該是辦公室的人聽見石碑陷落的聲音來看情況。那個大洞不可能被忽略，早晚也會走到這裡。
「……好了，『人行者』，我之前說過，想問你的事有一堆。」
「哼哼，讓人小看，真的很傷腦筋困擾耶。就算成為俘虜之身，我也不會出賣我心愛的姊弟們。」
「我想也是。首先，要俘虜你是至難大業，你隨時都能脫離這身軀移動到其他分身。」
「什麼，你知道啊？真無趣。」
「可是難得如此相遇，對我來說，一定得好好利用這場會面。」
陣內朝薩札靠近一步。薩札感覺到槍口，側身轉過頭。
「……怎麼利用？」
陣內以行動作為答覆。他以肩頭撞向薩札的背，將他的身體撞向棺木。薩札俯身撲倒，接著陣內越過他的身體跳上棺木。手電筒照在牆上的陰影劇烈地一團凌亂。
他拔出劍，倒地的薩札雙眼大睜。
陣內的指尖置於劍鍔，提刀，刀身隱約暴露於外。
薩札發出尖叫。
吸血鬼的慘叫回聲蕩漾。
陣內屏息，注視不再動彈的薩札——福克斯的身體。右手持槍，左手為真銀之劍，真銀之力能打破各種吸血鬼擁有的「血」之力。若能以這把劍封鎖薩札的能力……
不曉得經過了多久，福克斯趴著的身體孱弱地動了動，他緩緩地挪動手臂，以手肘撐起身體。
「人行者!」
陣內以左手之劍抵住他的鼻尖。他吃驚地「盯著劍」，接著視線上揚看向陣內。
「……你是『公司』的……」
陣內全身鬆了一口氣：
「逃掉了啊。」
將劍收進鞘中，放回棺木上。然後在驚訝的男人面前低喃了一聲「可惡」，懊惱地踹棺木一腳。
沒辦法。自己尚未做好準備，離萬全還遠得很，但考量到現在特區的戰力，很希望想辦法在這裡捉到他。
「讓大魚溜走了。」
只能切換情緒。薩札的登場不過是預兆，之後其他人也會過來。不，已經來了嗎，戰鬥
才要開始。這一次——雖然極度不願去思考——特區將會付出極大的犧牲吧。
可是——特區會留下來，必須留下來。
「……陣內部長。」
被人一喊，陣內才回過神：
「福克斯先生，感覺怎樣？有沒有受傷？」
「糟透了，但似乎沒受傷……」
男人以癱坐在地的姿勢甩甩頭。
下巴殘留舊傷疤。仔細一看，雖仍頂著大剌剌的臉孔，但卻彷彿正體驗著人生最慘的宿醉般，表情悽慘地皺著臉。
不過護罵的態度卻反倒沒什麼陰暗感。陣內調整心情，伸手遞向他。
「好了，我想你應該很混亂，可惜沒有時間。我們要離開這裡，請跟我來。」
可是男人卻往旁邊轉頭。
「不，沒關係，倒是……」
「咦？」
「抱歉了。」
男人動作迅速的右手在下一刻握起手槍，宛如高超的快槍手。
小型短槍身轉輪槍，科爾特Ds警用槍。
槍聲漫射。
衝擊就好像被巨大鐵鎚毆打般強大。
打穿胸前的彈痕反倒小得虛假。
腳被絆到，倒在棺木上順勢滑落。相對地，男人筆直起身，敏捷俐落的戰士動作讓人一眼便明白，之前的各種瞬間都是騙人的。
他仍皺著臉——
「拜託轉移的時候再稍微小心一點，腦袋差點裂開了。」
陣內凝視變臉——不，露出真面目的男人。嘴角正流著血，似乎傷到了肺。男人冷酷的眼神一看向他，就展現野生猛獸的笑容。
「初次見面……應該是吧。我是拉烏．王，姊弟中排行第八。我沒有獠牙，意外吧？」
「呵，你眼光確實銳利。不，這情況應該說是耳朵靈敏吧？」
男人——拉烏靠近跌落的陣內，站在倒地的他身旁，伸出手，抨一聲放在棺上。
「正如你所想像，我是王家的次男，九龍王——亞當.王的『親弟弟』。」
陣內瞪大雙眼。拉烏的微笑不知不覺轉為冷笑，一面將柯爾特收回槍套——
「對人用——薩札應該刻意給過你忠告吧？看來他技高一籌啊。騙了你真是抱歉……可惜，戰爭已經開始了。」
陣內咬牙切齒。手壓住胸口的傷，不一會兒便一片通紅。
一呼吸就幾乎被血氣噎住，但陣內仍打算繼續『對話』。
「目標……是劍嗎？」
拉烏瞥了陣內一眼。「對。」他答道，且隨即將視線轉回棺木。
伸手取劍。
「……很遺憾，以我的血不可能此時此刻讓九龍王復活，必須帶其他人過來。」
真銀之力能打破各種吸血鬼的「血」之力，當然聖也不例外。只要有這把劍，就能打破保護特區的「結界」。
「你等著，哥哥——」
拉烏如此低語。只有面對棺木之時，他的眼睛才蘊藏著真摯思念。延伸至牆面的巨大人影是一道比吸血鬼還不吉祥的倒影。
哥哥——陣內思佇。回想起薩札的話，「九龍的血統」也是吸血鬼的血統之一，他們也是其中一族——是一個家族。
拉烏提起劍，轉身背離棺木，以毫不猶豫的腳步走向門扉。
陣內以目光緊追他的背影。
視野開始漸漸模糊。
後記
好，本集到此為止!如何呀，各位，想不想繼續看下去？（過分的台詞。）
總之，在此獻上《BLACK BLOOD BROTHERS6九牙集結》。
其實這個副標題是老早以前就想好的，若說因此才讓九名敵人出場一點也不為過——啊，這麼說也太過分了啦。可是我個人很喜歡聽起來帥氣響亮，還有「終於來了」的感覺。雖說「集結」，但登場畫面倒是不多，是否因此印象更深刻呢？就各種層面上。
雖說如此，之後介紹登場人物就會變得非常辛苦，加油!凱瑟琳!（登場人物介紹頁是責任編揖K小姐的工作。）
bbb
稱得上本篇的種種要素「終於來了」。友情、戰鬥、謎團
而且重要的是，這次還有「愛情」!（笑）
哎呀，也許這時出現（笑）很沒必要來了。寫傑爾曼與沙由香就不會。
唉唷，很有趣嘛!（笑）
也有壯闊場景，實在豐富。
但不知為何寫到那兩人的愛情時，一瞬間就笑出
其實兩人的關係才正要開始，希望能讓各位焦急地期待。
另外，關於敵方的九姊弟，各自的臉孔——或個性——大致也能看出來了吧，讓亞弗里先登場是正確的。由於其他成員也聚集了一堆彆扭的傢伙，要是大家同時登場的話，他或許只會變成被欺負的小孩。不過事實上也差不多。（加油……）
順道一提，這集的故事開始於邊邊子被「公司」革職的半年後，而期間發生的故事描寫於現正連載於「DragonMagazine」的短篇小說。以後「DragonMagazine」的短篇，描寫的時間軸也將會位於這半年間——也就是《BBB5》與《BBB6》之間。
理由是……如果看過本篇就能理解了吧？
今後對登場人物來說，描寫於短篇裡的「日常生活」將會變得比寶石還貴重。或許也會再度與本篇時間軸連結發展，總之跟短篇相比，本篇會「先」進行。
短篇的氣氛預定就照現在這樣。在本篇，讓鈴介憤慨「真的很悲慘」的是什麼呢？另外，邊邊子是如何孕育出愛意的呢？（笑）這之類的，敬請拭目以待。因為無論是邊邊子、次郎或小太郎，都是同時具備愚蠢或正經兩面的《BBB》主角。
啊，可是本篇也不會只有凝重而已，這點請安心期待。
另外，上一集是一年後，這一集是半年後，本篇的時間經過頗大。所以也有人說：「因為沒有看『DragonMagazine』，所以被革職之後發生什麽事？好在意！」那種場面才結束，下一集就突然跑到半年後，或許有點跳躍。筆者也有考慮到這點，但基於故事的構成，實在非常不好意思。
但是，老實說，沒什麼重要的。（說出來了!）
基本上，想想已經成書的《BBBS1》與《BBBS2》裡頭的熱鬧日常場景，這半年內差不多就全都像是那樣。或許多尘讓人有種「也太過直截了當了吧？」的感覺……（鈴介…「因為真的很悲慘啊。」）
關於這段期間發生的事，應該早晚也會彙整成短篇集吧，請稍待一陣子，感謝指教。
bbb
然後!接著是讓各位（尤其是筆者）引頸期盼的動畫話題!
之前《BBBS2》的後記報告的《BBB》電視動畫，現在正大受歡迎（←一定）上映中!已經看過的讀者有什麼感想呢？在這本書出版的時間點，應該只有部分的電視台在播放，不過自十月起，預定稍微擴增播送的電視台。哀怨著「我家的地區看不到」的讀者請放心，官方網站的動畫放送也開始了。
筆者書寫後記時尚未看過完成的動畫，但看過第一集畫面與聽過首樂，也曾旁觀錄音室的錄音現況。
因此我敢才說，看來會是一部對原作迷也能懷著自信推薦的作品，哼哼……!（很開心的樣子）
筆者對動畫不太熟悉，但畫質高，聲優更是實力派聚集；講到音樂則有如電影版，豪華得驚人。自己創造的世界化為動畫時已經夠令人大吃一驚，而且還被創作成非常棒的作品。站在稍微看過製作過程的立場，真想將我的亢奮感分享給大家。
「寫作」雖有編輯的協助，但換句話說也是封閉性的孤獨作業。就因為這樣，如此創造出來的作品經由眾多工作人員昇華的模樣，令人著實感慨良深。哎呀，《B B B》真是十分幸運的作品呢，再度對支持本作品的各位讀者至上感謝之意，然後由衷希望這齣動晝能作為感謝各位讀者的禮物。
啊啊~好想早日親眼看到完成版!
尤其是吸血畫面!（……我只在這裡說——《BBB1》中邊邊子與次郎的吸血畫面，在動畫草稿中有非常「呀——」的感覺，敬請期待！）
bbb
再來再來，其實還有另一個消息。
「DragonAge」月刊自二ОО六年十月號（已經出版！）開始，《BBB》漫畫化短期集中連載!
首次動畫化，接著是首次漫畫化，哎呀呀~令人開心得笑個不停!（不是嚇呆了吧？不會吧？）
負責這部分《BBB》的，是フジノ／明亞老師與米倉サトル老師兩位美女搭檔!內容則是筆者新的的原創故事，也請各位務必翻閱看看。
bbb
最後，我要表達對小說《BBB》製作群的感謝之意。
責任編輯凱瑟琳。她現在因為動畫化的關係，仍持續手足無措忙翻天的狀態，之後一定也會手足無措忙翻天到極限，希望能平安活下去!
插畫的草河老師。他現在也因為動晝化的關係，執行著不可能的進度。之後大概也會被凱瑟琳告知作夢般的進度……期待老師美妙的插晝，萬事拜託!
然後是各位讀者。本篇終於朝向無法回頭的發展邁進，我會拚命地寫，希望大家能享受其中。
再會!
二００六年八月 ぁざの耕平
TV動畫《BLACKBLOODBROTHERS》官方網站
http：//character.biglobe.ne.jp/BBB/
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