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抽签勇者第一卷谁是小丫头！？
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校对：临风且吟

小丫头

第一章明明是和平的日常生活

在往北能望见岩山的丘陵地带，平缓南向的斜坡上，有一座大城市。
那里的建筑物，窗户上缘清一色呈现砖造房屋特有的拱形造型，并排在铺设砖瓦的街道上。房屋的高度大都介于三到五层之间，排列在街道上的建筑物，使用了点缀着红色、灰色与黄褐色等色彩缤纷的砖瓦，替城镇带来丰富的色彩。虽然如此，街道倒不王于太过华丽，依然保有沉稳的气氛，或许是有经过一定程度的都市规划吧?
这里是位于佛尔提亚斯大陆东方的宗教都市——沙库拉斯。既是大陆最大宗教索尔提斯教的中心地带，也是藉由宗教集结在一起的王国——联合帝国的帝都。帝国依照帝都之名，称为『沙库拉斯帝国』。
统领帝国的皇帝一职，系由索尔提斯教的大司教担任。不过，大司教虽然被赋予教皇的地位，但那巨大的权限却不在他手上。真正支配帝国的，是由联合王国代表们所组成的帝国议会。
作为帝国的中心，索尔提斯教的圣沙库拉斯教会自然是建立在帝都沙库拉斯的中央。不过说是这么说，其实是帝都以圣沙库拉斯教会为中心向外扩展。
教会周围由白色的围墙环绕着，里头建有修道院和议事堂等设施。一名戴着眼镜、脸有点圆的少女正从位于西侧的修道院中快步走出。穿在她身上的淡灰色短袖修道服，是见习修女的夏装。少女的左袖上有个金色镶边的袖章，袖章上画着一对在盘子上交错的刀叉。
那名少女走到中庭正中央时停下了脚步，眯起眼睛仰望天空。
「啊~~一过了夏至之后，天气变得还真热啊~~~」
湛蓝的晴空，在雪白的教会上方沿展开来。从天空倾泄而下的强烈阳光，让少女不由得眯起了眼睛。
夏蝉栖息在庭园树木与建筑物的墙壁上。激烈的蝉鸣声和阳光，将现在正是盛夏这一点，强调到让人讨厌的程度。
「哎呀，芭希拉。妳急急忙忙的要去哪儿呀?」
一名身穿滚红边白色圣职服的男子，叫住了再度迈开步伐的少女。于是她转身面对男子：
「啊，司教大人。您来得正巧，请问您有看见梅贝儿吗?」
告诉对方自己之所以如此匆忙的理由。
「妳又在找梅贝儿了啊?我刚刚才在宫廷图书馆看到她。她就像平常一样，在帮那些受雇的学者忙吧！」
「今天是在图书馆吗?谢谢您。我还以为她在研究所那边……」
得知寻找对象所在的地点后，芭希拉向司教深深一鞠躬。然后朝刚才的方向转了九十度，就要走开。
「芭希拉，待会见到梅贝儿时，麻烦告诉她要好好出席早晚的礼拜，毕竟跟宫廷的工作和协助研究比起来，还是应该先善尽修女的本分……」
「如果我没忘记的话，一定会告诉她的~~」
司教的话还没来得及说完，芭希拉已消失在建筑物的阴影中。
「唉……」目送她离开的司教叹息一声，走进了教会里。
另一方面，在芭希拉正欲前往的宫廷图书馆内……
「嗯……这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」
一名少女坐在窗边座位上，用手指指着飘浮在半空中的地图。
少女一身见习修女穿的淡灰色夏装。与芭希拉不同的是，她衣袖上的金边袖章上，绣的是汤锅和三颗洋葱。
此刻，少女四周飘浮着好几幅地图，每一幅都是描绘大陆东部广大范围的空白地图，每张地图上都标示着日期与图案。少女一脸严肃指着那些地图，一副若有所思的样子。
在少女身边，随意散落着摊开的厚重百科辞典、尺、铅笔等等文具。
「哎呀，梅贝儿，妳一直用魔法让地图飘浮着，不会累吗?」
一名年老的学者对着少女问道，同时缓缓地走近她身边。
老学者一头白发，藏在小圆眼镜后面的眼睛温和地笑着，他伸手抚了抚满腮的胡须，那沉稳的模样，散发着一种可以称之为『和蔼老爷爷』的气息。
「不要紧的，亚乌尔博士。这样刚好可以顺便锻鍊我的魔力。」
名叫梅贝儿的少女如此回答，并将头缓缓转向了老学者。
「差不多是调查队出发的时候了。」
「……嗯?已经到这种时间了呀?」
听到亚乌尔的话，梅贝儿将头转向了窗外。
这里是位于圣沙库拉斯教会范围内的宫廷图书馆二楼。朝西的窗户外，能够看见大圣堂南侧的圣沙库拉斯广场。那里是又名『仪式广场』的大广场。许多人现在正聚集在那里举行仪式。
「祈祷调查成功的仪式似乎还没有结束。明明是盛夏的大热天，为什么政客们的演说还是这么长哪?」
广场上，正在进行调查队的启程仪式。
「能够派遣调查队，都是讬梅贝儿的福，毕竟是妳细心整理各地寄来的报告书，才得以追查出疾病的发生源。不过，他们却以『立功的只是个十六岁的见习修女、不够体面』为藉口，没有找妳出席仪式，这究竟是怎么一回事哪?」
亚乌尔边观看仪式边说着，并将视线转向了二楼的梅贝儿。
「这样不是很好吗?我最讨厌那种麻烦的仪式了。」
不过梅贝儿却完全不以为意，还很乾脆地这么回答。亚乌尔见了梅贝儿那样的态度，也只好耸了耸肩。
「那么，这位梅贝儿小姐从刚刚起，就在烦恼些什么啊?」
他将话题从仪式换成现在正在调查的案件上。彷佛正等着他更换话题般……
「没错、没错。我很在意，这种疾病真的是迪斯培蓝症吗?」
梅贝儿立即提出自己的疑问。
「嗯，这不是迪斯培蓝症……为什么妳会觉得不对?」
「症状虽然相似，不过我总觉得扩散方式并不一样。」
为了回答亚乌尔的问题，梅贝儿将飘浮在半空中的空白地图重新排列好。
「这是根据报告书，将疾病发生地点每天描绘下来的地图……」
接着，她将那些地图转向了亚乌尔，开始说明：
「我认为疾病的扩散情况，和过去的迪斯培蓝症并不一样。因为迪斯培蓝症是人对人的传染疾病，应该会经由运河或街道传递扩散。事实上，发生在一个半世纪以前的大流行，也是先在运河沿岸的城镇确认感染，推测是从沿岸，经过街道扩散到内陆城镇的?可是，这一次的疾病却略过了街道，呈放射状扩散。而且，还只朝最先发现病例的瓦雷镇东方……」
「嗯！照地图来看，似乎是这样。不过，妳能断定这是不同的疾病吗?」
算准梅贝儿话已说到一个段落，亚乌尔要求她谨慎地判断。
「有关迪斯培蓝症是属于人对人的传染疾病这一点，是过去学者假设性的推论。因为认定这个假设是正确的，才有现在的学说，事实上，也有可能是错误的。」
「嗯……说的也是……」
亚乌尔的话让梅贝儿脸上浮现惊讶的表情。像要呼应她的心情似的，刚才飘浮在半空中的地图纷纷掉落到桌面上。
　就在这时——
　「啊~！梅贝儿，总算找到妳了~~！」
　芭希拉大声喊着。她一边指着梅贝儿、一边走进图书馆。
　「嘿！这里可是图书馆，妳就不能安静一点儿吗?」
　「啊……对、对不起。」
　被亚乌尔告诫的芭希拉慌慌张张地捣住了嘴巴。
　「芭希拉，有什么事吗?」
　「不好了！大司教大人指定今天晚餐的料理由梅贝儿负责。所以，我才急着跑来这里找妳。」
「晚餐?我的轮值应该是大后天才对呀……」
听到芭希拉的话，梅贝儿轻轻歪了歪头。
「哎呀，不愧是三颗洋葱等级的宫廷厨师哪，竟然会特别指名要妳。」
「亚乌尔博士，您别开我玩笑了。」
亚乌尔指着梅贝儿衣袖上的袖章，让她露出了为难的表情。
顺带一提，袖章代表修女们所担任的职务。梅贝儿的汤锅刺绣代表厨房组、芭希拉的盘子图案代表服务组，洋葱数量与盘子的枚数，则是表示她们在各自领域中的位阶。
「芭希拉，大司教指名梅贝儿的理由是什么?」
「是今天刚抵达帝都的阿奇罗凯巴斯公王大人要求的。所以，如果不赶快开始准备晚餐的话……」
「阿奇罗凯巴斯公王大人?他为什么要指名我……」
梅贝儿嘴里提出这样的疑问，边缓缓地站起身来。芭希拉目光落在梅贝儿手边的东西，
「对了，梅贝儿，妳今天在调查什么?」
开口问道。
「我在作迪斯培蓝症的调查。与其用学名，不如用俗称的绝症来说明，芭希拉应该会比较好懂吧?」
「绝症！？那不是夺走世界上三分之二人口的龙之病吗?我记得在上上个世纪曾经大流行过……」
「啊，也有人以龙之病来称呼它没错。」
听到芭希拉的反问，梅贝儿微微一笑。看着那个笑容：
「难道，你们今天是在上历史课吗?」
芭希拉问道，并用手顶着梅贝儿所在的桌子向前探身。
「不是啦。是因为又有疾病流行的徵兆出现，所以我来帮忙博士作调查。」
说完之后，梅贝儿惊叫一声，捣住了嘴巴。
「亚乌尔博士，这件事还不能说出去吧?」
「不必介意，就算我们保持沉默，城里也已经有谣言出现了。而且，迪斯培蓝症调查队都已经要出发了，再隐瞒下去也没有意义。」
对梅贝儿抛来的问题，亚乌尔边说边指向窗外，只见窗外的广场上排起了一列接着一列的漫长队伍，有军队随行的大规模调查队正要启程。
「好吓人的士兵人数~~有步兵队、弓兵队、骑兵队、工兵队，连魔导部队部有!简直就像要去打仗一样~~」
「迪斯培蓝症之所以会被称作龙之病，是因为相传这种病是由龙所引发的。虽然不清楚事实真相究竟如何，不过，调查队前往的地方就是龙的栖息地哪！到时候说不定还会和龙族们打上一仗，调查队会有大批军队随行也是当然的。」
亚乌尔淡淡地向瞪大眼睛目送队伍离开的芭希拉说明道。
「这么说来，又有很多人会死于疾病啰~?」
　芭希拉以一脸快哭出来的表情对着亚乌尔发问。
　「妳还真爱瞎操心哪，调查队不就是要去调查这一点吗?」
　「……嗯，说…说的也是。」
　亚乌尔的话，让芭希拉暂时松了口气，她拍了拍胸口。
　「比起这个，先准备晚餐才是现在优先要处理的事，虽然还有东西要调查……」
　梅贝儿一边说，一边整理着桌面。
　「那么，亚乌尔博士。我今天就先告辞了。」
　向博士打了声招呼，梅贝儿将百科辞典与地图放回书架上，便走出图书馆。
　「啊，梅贝儿~~等等我啦~！」
　芭希拉也追了过去。
　「唉，梅贝儿还真是个大忙人哪。」
　亚乌尔目送两人离去，在恢复寂静的图书馆里喃喃说道。
　「她究竟是想当学者，还是厨师呢?又或者是魔导师、技师?她的目标到底是哪一个?」
　图书馆前方的广场上，此时正在进行仪式后的清扫。调查队与送行的人群都已经离开，广场飘荡着一股奇妙的闲散气氛。
「这是两人份的外出许可。」
背上背着大大的背包，梅贝儿将许可证递给了站在教会正门口的守卫。
「梅贝儿·瓦伊斯和芭希拉·亚维西丝是吗?妳们外出的目的是……」
「要去买东西。」
悔贝儿精神抖擞地回答守卫的问题，站在她背后的芭希拉，则是一副畏畏缩缩的表情。
「身为三颗洋葱阶级的妳要出去买东西?今天要准备阿奇罗凯巴斯公王的晚餐对吧?这种杂务，交给一颗洋葱等级的人去办就……」
「咦?由我准备料理的消息已经传开了吗?」
「那当然。阿奇罗凯巴斯公王可是骑兵队队长的父亲啊!骑兵队长还很开心今天能吃到梅贝儿小姐作的料理呢。」
「那、那个人……」
守卫的话，让梅贝儿忍不住皱起了眉头，她把手贴在额头上。
「还有，外出目的是买东西倒还好……可是，妳为什么不交给下面的人去办，非得亲自出门不可呢?」
「这是当然的啊，最棒的食材通常都是由厨师本人亲手挑选出来的，如果交给一颗洋葱等级的人去采买，那不就变成他们的料理实习了?怎样?你还有什么意见吗?」
梅贝儿迅速回答连番提出疑问的守卫。
「我没有意见。再说，在口头上我哪里说得过妳。不过，见习修女频繁外出逛街，可不是件好事。」
「好了、好了，这点小事，你就睁一只眼、闭一只眼嘛！毕竟对我们来说，少了这种藉口，根本很难有机会到外面去。」
「这才是妳的真心话吧……?话说回来，妳几乎天天出去，还说什么没机会……」
梅贝儿的回答让守卫大大叹了口气。芭希拉在一旁看着他们一来一往的对话，不禁捏了一把冷汗。
「唉，既然有许可证……好吧。可别玩得太过头喔。」
「好~~谢谢你啰！」
守卫将许可证还给两人，梅贝儿以滑稽语气向他抛出一个飞吻。她这样的态度，让守卫涨红了脸，露出尴尬的表情。背对着脸红的守卫，
「好啦，今天要到哪里去买东西好呢?」
梅贝儿一边说话，一边举起手，大大伸个懒腰。
「那么，就遵从圣书的教诲，来抽签决定目的地……」
「等一下，芭希拉！」
梅贝儿拦住拿出写上编号签条的芭希拉。
「我们应该自己决定要去的地方，而不是靠什么抽签才对。」
「可是…索尔提斯大人撰写的圣书上说，命运是由上天安排的，天意就是抽签，藉着抽签，人类从『去选择某种东西』的白费工夫当中获得解放，只要在抽签所赋予的命运里尽心尽力就可以了。」
「我可不想要那种把命运交给天意的人生！」
对于芭希拉双手合十，平静说出口的话，梅贝儿一脸唾弃地加以否定。
「自己的人生就要由自己来开创。打从六岁时，在小学里硬被以抽签决定送进修道院之后，我就领悟到把命运交给上天的人生是种不幸。」
「唉……梅贝儿对抽签的厌恶…还真是根深蒂固耶……」
看到梅贝儿握紧拳头、慷慨激昂的样子，芭希拉吃惊地叹着气。
在附近目睹全部经过的守卫，
「她还是一样，真是个爱闹别扭的见习修女！」
也对梅贝儿的主张惊愕不已。
「啊，芭希拉。水力列车到了，我们就先到中央市场去吧!」
在教会的正门前，一台类似轻轨电车的两节连结车辆进站了。梅贝儿指着那台车，朝乘车站飞奔过去。在她背后，
「以到站的列车来决定目的地，梅贝儿自己不也是交给运气决定吗~?」
一脸惊讶的芭希拉也跟着走向乘车处。
水力列车的车厢很短，一辆的长度也只有八公尺左右。列车在车辆前后两端，设置了没有车门的开放式乘车口。芭希拉从那里进入车厢。
「最前面的位子是空的~~」
随即占了最前面的座位坐了下来。
跟着她上了列车的梅贝儿说：
「不用那么急，座位不会被抢走的啦!」
一边这么说着，一边在芭希拉的身旁坐下。
几乎同一时间，列车『喀噹』一声，摇晃着开动了。
芭希拉透过驾驶室的窗户看着外面。
「因为在列车上，这是可以看得到前面风景的特等席嘛!哇~好快喔~~~」
童心未泯的她，眼睛闪烁着光芒。
梅贝儿她们所搭乘的列车，驾驶身材浑圆，正站立着驾驶列车。他的右手握着拉杆，左脚放在踏板上头。
「我一直很好奇，为什么明明没有马匹在拉，列车还会前进呢?不管搭多少次，我都觉得很不可思议，而且虽然叫作『水力列车』，可是根本就没有水在流嘛~~!」
「水是在地面下流动啦！」
梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。
「虽然平缓，不过，这座城市是建筑在斜坡上，水的流速也相对地很快对吧?那道水流会猛力转动水车。水的动力让架在轨道间的缆绳移动，列车就是靠抓住这些缆绳来行进的。」
驾驶室窗外可以看见列车轨道，由埋进马路中的两道铁轨，还有介于轨道之间的窄沟组成。那些缆绳就架设在间隔的轨道之间。
听完这简单的构造说明，
「梅贝儿，妳真清楚耶~~不愧是亚乌尔博士的爱徒~」
芭希拉一脸尊敬地看着梅贝儿。
「什么亚乌尔博士的爱徒……我只是因为感兴趣才去调查而已啦！」
梅贝儿如此回答，同时仰望着天花板。
「有新的技术出现，我就想接触看看；发现新的科学，我就想亲眼确认；如果有人做出我不知道的料理，我就想知道作法，自己煮看看。将来，我希望能做出谁也无法模仿的创意料理，也想让自己的魔法实力登峰造极；我想创造出让大家吃惊的大发明，也想目睹科学上的大发现。为了这些而努力用功，这不是很自然而然的事情吗?」
「的确是很自然没错啦~虽然会为了这种心情而用功的人并不多……」
芭希拉喃喃说着，也像梅贝儿一样，抬头仰望着天花板。
「我到底是从什么时候开始，舍弃了这种心情呢?」
她如此自问。修道院的生活，是以对神明的侍奉为中心建立的，芭希拉试着回顾被埋没在那种生活中的自我，接着……
「不过，现在的我们，正活在很惊人的时代里，对吧?不管是技术或科学都日新月异。新的技术渐渐改变了城市的模样，全新的发现就像天天都有一样地被报导出来。这个水力铁路，也是在五年前从马车铁路演变过来的，也许再过一阵子，就会变成靠电力移动的列车啦。虽然电动机的力量还很微弱，不过，若是能够实现的话，一定是很迅速的交通工具吧…唉，虽然该如何把电力传送到列车上的问题还没解决，不过我相信很快就会改变。最简单的方法，是在左右两边的轨道上流通电力，不过这样又怕会触电。虽然也有提出像船只一样，在列车上装载发电机的计划，可是，靠液化瓦斯发动的发电机实在太重，害试作机完全动不了，真是个笨点子。」
梅贝儿突然长篇大论地说了起来。依她的个性，一旦打开话匣子就停不住了。在一旁听着的芭希拉。
「哇~还能制造出比这更快的交通工具?技术的进步真不得了~」
心不在焉地附和了几句，随即将视线转向列车的驾驶室。列车缓缓地弯过交叉点，现在正要下坡。
「说真的，最近的技术真的是突飞猛进。不过，新技术之所以会像现在这样不断诞生，好像是因为一个世纪半以前的迪斯培蓝症灾情造成的。那场大灾难使得世界上三分之二的人口死亡，据说技术大跃进的开端，是为了补足缺少的劳动力。这么一想，不光只是技术与科学，我还想好好地研习一下历史……」
梅贝儿的话题渐渐变得漫无边际。至于芭希拉究竟有没有在听这些细节，她似乎不太在意。
「哇，是猫咪，这样乱冲过去很危险耶!」
芭希拉突然大喊出声，由列车前头横越过去的野猫让她看得沭目惊心。
这声大喊，总算让梅贝儿的自言自语告一段落。
「啊啊，跳了我一跳~」
芭希拉一边拍拍胸口，一边把目光转回梅贝儿身上。梅贝儿看到她的表情，不禁轻笑出声。
这时，列车的车轮发出『叽叽』声响。煞车及时发挥作用，列车开始减速。
驾驶员将一直踏住的踏板稍微放松一点。为了安全起见，列车设计成只要驾驶员的脚一离开踏板，煞车就会启动。
「还有三站，就到中央市场了……」
列车在斜坡途中的停靠站停下，梅贝儿看着上下车的乘客们，算起了剩下的停靠站数目。
「那个，梅贝儿~有一件事…我从以前就觉得很纳闷……」
芭希拉对正在数数的梅贝儿开口问道：
「为什么大家都不进来车厢里面坐，宁愿在外面攀着列车呢?」
一边将视线投向列车的车窗。
在列车的外侧，附有台阶和用来抓握的栏杆。只见为数不少的市民们此刻正成群地抓着那些栏杆。而车厢里头，包含梅贝儿她们在内，只有寥寥无几的几个人而已。真是一幕既诡异又滑稽的景象。
「只要不进车厢，就不必付车钱。那些市民们大概是不想付钱吧。」
「咦！？要付车钱吗?」
听到梅贝儿的回答，芭希拉惊讶得呼喊出声。
「我到今天为止，从来都没有付过耶~」
「我们不用付啦!这个水力列车是教会营运的。只要是贵族、公务人员、宗教界相关人士，都可以免费搭乘。唉，不过，应该没有贵族会来搭公共列车吧?」
「啊，原来是这么一回事。」
知道自己不是搭霸王车的芭希拉松了一口气。
这时候，列车『喀噹』一声，开始大幅摇晃。这一晃，让好几个市民失手被抛下，跌落在坡道上。
「刚刚怎么会摇成这样?」
「八成是驾驶没抓好缆绳吧?」
梅贝儿简短地回答了芭希拉的疑问。
水力轨道的缆绳还没有克服技术上的问题，无法延伸得太长。因为这样，每当缆绳中断时，列车就非得重新抓住下一段缆绳不可。
在重新抓住缆绳时失败的驾驶，小声地向梅贝儿说了句「抱歉」。
而在列车后方，从车上跌落的那些市民，正拼了命地想要追赶上列车。
帝都沙库拉斯由五层的城墙重重包围着。随着时代的演进，帝都也不断扩大，每扩张一次，外侧就会建筑新的城墙，留下曾经守卫都城的遗迹。
从内侧向外越过两道城墙的地方，有一座建成平缓阶梯状的大广场。从以前开始，这里就是许多旅行商人聚集的市场，现在依然有数不清的摊位将广场挤得水泄不通。
水力列车静静地驶入位于市场西侧山丘上的车站。
「不管什么时候过来，这里都充满了活力耶!」
梅贝儿从列车探出头，自山丘上俯瞰整个市场。
这里不愧是大帝国帝都的中央市场，挤满了大量的人群。人多到如果不好好跟着人潮走，还真不知道会被挤到哪里去。
「梅贝儿，今天要买什么呢?」
「起司、香料。还有茶叶和乾货，要是能挖到宝就好了……」
　梅贝儿一边回答，一边走下列车。
　「不用买肉和鱼吗?还有蔬菜、水果……」
　「这么热的天气，不能买容易碰伤的生食。要是引起食物中毒的话，会伤害到大司教大人的信用对吧?反正那些材料每天都有商人专门用冷藏马车送过来，我想就用那些比较安全。啊…不过，出门之前我有看了一下，猪肉好像不够了，我有先订货……」
梅贝儿随着人潮，走进市场。芭希拉抓住梅贝儿的手，以防和她走散。
「芭希拉，在采买东西之前，要不要先去吃个冰砂呀?」
梅贝儿突然向右转。芭希拉一个不小心撞上别人，眼镜也歪向一边。
「冰砂！？太贵了啦，我们这种平民吃不起吧~」
「啊……对了，最近已经没有那么贵了喔!」
梅贝儿用开朗的声音回答一边挪好眼镜、一边发出疑问的芭希拉。
「虽然是手动的，不过，现在已经有小型的冷却装置了喔。托它的福，冰砂已经便宜到平民也吃得起啦。再说！这个市场里面不是有很多新鲜水果吗?到这里来，不吃冰砂未免太可惜了。」
「是这样吗?那好吧……我也吃吃看……」
梅贝儿的一番话打动了芭希拉的心。
「冰湛淋?」
「哇！」
梅贝儿突然停下脚步，害得背后的芭希拉一头撞上她。
「梅贝儿~~我的鼻子好痛~~……」
「啊，对不起。今天先不要吃冰砂好了。」
梅贝儿一脸认真地向正在抱怨的芭希拉说。
「又怎么啦~?」
「那边有一种我既没看过也没听过的食物。是冰砂的一种吗?」
梅贝儿的表情已经切换到厨师模式，她拉着芭希拉的手，走近引起她注意的摊位。
「看起来好像不是生奶油冰砂耶。」
摊位上有个大型的筒状容器。那个筒子放在一块结霜铁板挖空的洞里。梅贝儿所说的冷却装置，就放在这块开孔的铁板底下。装置旁边附有拉杆，只见年轻的店员正汗流浃背地转动拉杆。
「两位小姐，欢迎光临。要不要来点美味的冰淇淋啊?」
摊位的老板出声招呼盯着容器猛瞧的梅贝儿。
「你说这个叫冰淇淋?那给我两份吧！」
「这就来!今天天气热，得在融化以前快点吃完喔！」
老板从容器里挖出冰淇淋，盛在纸盘上，接着再添上木汤匙，交给付了两人份钱的梅贝儿。
「好像是和冰砂完全不一样的东西。」
梅贝儿一边用木汤匙戳戳冰淇淋，一边想着这究竟是什么东西?不过，光是用看的也没办法得到结论，于是她轻轻挖了一口送进嘴巴。
「这东西好好吃喔！以前从来没吃过这种口感的食物!」
「哈哈哈，妳说得没错。」
梅贝儿的话，让店老板开心地笑起来。
「大叔，我是在宫廷里负责料理的，能不能教我冰淇淋的作法?这可以当作点心耶。」
梅贝儿让老板看看她的袖章，并问起了作法。
「哎呀，这可谁都不能教。」
「咦~不行吗?今天宫廷里有很重要的晚宴耶，所以我想……」
「就算妳这么说，这可是我重要的生财道具。既然是商业机密，怎么能轻易地让人知道呢。」
「嗯~~你这么说也对啦……可是……」
梅贝儿转动眼珠，看着一口拒绝她的老板。接着，
「既然如此，那我用自己的舌头来确认，总可以了吧?」
她马上切换心情，又吃了第二口。
「这种口感，让人想到冷却的生奶油，不过风味不尽相同。因为脂肪成分比生奶油来得少。嗯…这是牛奶加入砂糖，打泡后冷却作成的。牛奶和砂糖的比例是四比一。」
「呜……」
一听到梅贝儿的分析，店老板不禁呻吟出声。看到他的反应，梅贝儿露出了一个坏心眼的笑容。
「不过这样一来，砂糖就加得太多了，如果砂糖和牛奶的比例是一比五的话，那就是满分啦!要是再加上蛋黄，我想口感应该会更滑润才对。至于想要添加风味嘛…我想香草精应该是不错的选择……」
「什么……加上蛋黄会变得更滑润?笔、笔记……笔记丢到哪里去了！」
听到梅贝儿的喃喃自语，老板连忙开始找起能充当笔记的东西。梅贝儿完全不理会店老板，又吃了一口。
「对了，在牛奶里面加入果汁的话，可以增加色彩吧！单只加果汁的话牛奶会变稀，这时就得加炼乳……」
心里想着还有哪里需要改良。一旁的店老板则是：
「小、小、小、小姐！」
拿着笔记，以认真的表情对梅贝儿开口道。
「刚、刚才说的话，可不可以请妳再告诉我一次?」

「……咦?」
老板的话，让叼着木汤匙的梅贝儿停下了动作。这时——
「呜~头好痛~开始在抽痛啦……」
在她身旁的芭希拉压着头，眼中浮现泪光。
「刚才说的话?」
「对啊，就是让这种冰变得更加美味的食谱啊!」
老板对依然静止不动的梅贝儿，像在催促似的说道。听到这句话，
「啊，食谱……是吧?」
梅贝儿一脸恶作剧地露出了一口白牙。
「不好意思，这是商业机密耶！那么，谢谢你的招待啰~」
「啊啊啊~怎么会这样~~~」
店老板只能惨白着一张脸，目送得意洋洋的梅贝儿离开。而梅贝儿则是——
「这样，今天晚餐的新点心就有着落了。厨房里面虽然没有小型冷却装置，不过，在冰块里点加硝酸盐来代替，应该就没问题了吧?」
为着才刚到市场就有这种好收获，感到非常满足。
「找到难得的硬质起司，茶叶和香料也都到手啦。好了，下一间店在哪里呢?」
「妳还要买啊?起司好重耶，」
两人揹着的背包已经鼓得大大的。尤其是梅贝儿身上的背包，看起来似乎还要更大包一点。
「只要用魔法让东西飘浮起来就好啦。唔……卖罐头的店在哪边呢?」
「咦，罐头很重耶~~况且，我根本不会使用魔法呀~~」
听到又要买那么重的东西，芭希拉忍不住出声抱怨。
「香肠和发酵品还是得用罐头装的，才会够味又好吃。」
不过，梅贝儿对芭希拉的不满充耳不闻。唉，因为会使用魔法，她至少有把比较重的东西都塞进自己的包包里啦……
　　就在这时——
　「咦！？这不是梅贝儿吗?」
　一名腰系长剑、给人轻浮厌觉的青年士官出声叫住了她们。
　「克劳……先生?」
　「哎呀~~没想到居然会在这种地方和妳碰面，真是不得了的奇遇啊！难道说…在梅贝儿和我之间，系着一条命运的红线吗?」
梅贝儿不禁往后退半步，不过这名叫克劳的青年士官却边说边靠得更近。接着，他突然拉起梅贝儿的手说：
「我心爱的人儿，梅贝儿·瓦伊斯。我们今天的相遇，是由索尔提斯的神明安排的。我罗德·克劳·阿思皮司·里·佛罗雷思·德·阿奇罗凯巴斯·尤贝拉斯，很乐意接受这个命运，发誓对妳献上永远的爱。」
他单膝跪地，开始说起了情话。
听着这些肉麻兮兮的话，梅贝儿半张着嘴、呈现僵直状态。一旁的芭希拉，也羞红着脸，用双手捣住了嘴巴。
打破这个状况的，是克劳身后那位一头乱发的青年。那个青年拿着西洋剑的剑鞘，
「你这个色鬼在想什么啊，竟然在大庭广众之下，突然对着女性甜言蜜语起来，你这样不是让那位见习修女很为难吗?」
边说，边轻敲克劳的后脑勺。
「纳巴尔，你刚才那一下很痛耶!」
克劳当场抱着后脑勺蹲下，一面回嘴抱怨。
「你这种家伙，居然是代表我故乡的贵族之子，真是笑死人了。你给我待在那边别动，我现在就把你的头给砍掉。」
一头乱发的青年怒气未消的说着，接着拔出了西洋剑。克劳一见苗头不对，慌忙从纳巴尔面前逃开，
「等等，纳巴尔。你太一板一眼了啦！我只不过是打个小招呼而已嘛！」
「咦~~！？为什么要拿我当挡箭牌?」
躲到了芭希拉背后，一副轻浮样地等他过来。被克劳当成盾牌的芭希拉，只能欲哭无泪地看着纳巴尔。
「克劳，就算做得不怎么样，你好歹也是帝都近卫骑兵队的小队长吧?这样躲在女性背后……你不觉得羞耻吗?」
「羞耻……啊?我对宗教用语不是很熟耶……」
「你这个大草包！！羞耻哪是宗教用语啊！」
纳巴尔对装傻的克劳吐槽。被夹在他们两人中间的芭希拉，
「呜呜~我不知道这是怎么回事，可是拜讬你们快点和好嘛~」
忍不住哭着訢苦。
「好了、好了，到此为止吧！」
梅贝儿叹口气，出面制止他们。接着……
「对了，克劳先生。虽然无法想像克劳先生会到市场来，不过，你今天是来买什么的?」
她将话题扯开，好结束这场骚动。
「不愧是梅贝儿，这个问题问得真是好!」
克劳马上接下了这个话题。
「啊，在这之前，纳巴尔，我先替你介绍一下那边的两位小姐。右边这位美丽的女性，是宫廷厨师梅贝儿?瓦伊斯。她可是我未来的新娘，别对她出手喔!隔壁那个戴眼镜的，是梅贝儿的友人A。」
「午安。克劳先生。您这种介绍对芭希拉未免太失礼了吧?还有，谁是克劳先生您未来的新娘呀!」
梅贝儿朝随便介绍的克劳抱怨。而在她的斜后方，
「啊~你好，我是友人A……」
只见芭希拉用哭泣的声音向纳巴尔打招呼。
「然后，我旁边这位是从小和我一起长大的好朋友，叫纳巴尔·佛尔。他的剑术很不错，在去年的帝国剑术大会上还得到第二名喔。」
「第二名啊！？那很厉害啰！」
忘了正在向克劳抱怨，梅贝儿直直盯着纳巴尔的脸看。克劳把手环在纳巴尔肩上，将头抢先迎向梅贝儿的目光。不得不和他四眼相对的梅贝儿，于是恨恨地瞪着他看。
为了消弭梅贝儿的愤怒，克劳只好继续说着纳巴尔的事：
「对了，纳巴尔从以前开始，抽签运就其差无比。我父亲看上……其实是迷上他的剑技，希望他能加入自己的近卫队，不过，纳巴尔去年和今年都没有抽中签，无法成为正式队员。」
纳巴尔因为这个话题变得一脸不快，插口说道：
「我的签运哪里差了！这是索尔提斯神在告诉我，我还有别的使命。」
克劳以一句「好了、好了，先让我说完啦」让纳巴尔住口后，继续说道：
「于是……父亲也同纳巴尔现在说的一样，得到『这岂不代表，神明认为和服侍我比起来，你更适合去服侍大司教大人?』这样的结论。因此，这一回要来帝都谒见，我便带着纳巴尔一起来。不过，帝都近卫队的录用测试会先举行，到那之前还有些时间。在这段期间里，就由身为好朋友的我，为第一次来到帝都的纳巴尔亲自导览……就是这么回事。」
不过，听了他的说明后，纳巴尔却毒舌批评道：
「喔?对克劳西言，能够说得出这种话还真是值得奖励。我倒认为你今天的导览八成是有什么企图吧。」
听着他们两人的交谈，梅贝儿噗嗤一声笑出声来。
「克劳先生，你好像不是很受好朋友信赖耶。」
「这么说太过分啦，梅贝儿。」
梅贝儿若无其事的一句话，让克劳觉得很丢脸。
「这么说来，克劳先生的父亲，就是北方尤贝拉斯公国的阿奇罗凯巴斯公王大人吧?听说还兼任帝国的内务大臣……」
「恩。妳说的没错，友人A。」
克劳得意洋洋地回答芭希拉抛来的疑问。
「克劳先生，你是当真不记得芭希拉的名字吗?」
梅贝儿对得意的克劳挑起毛病来。
「克劳先生。我一直很纳闷，为什么阿奇罗凯巴斯公王大人会知道梅贝儿的事。你能告诉我为什么吗?」
芭希拉不理会他们之间的应答，问出了心中的疑问。
「嗯。这是个好问题。」
听她这么一问，克劳刻意拨弄起头发，接着回答道：
「当然是我的提案啊！因为我请父亲一定要来嚐嚐我未来的新娘亲手作的料理。」
「你就是原因！？就是你吗！」
梅贝儿一面朝着克劳的侧脸怒吼，一面用非常生气的表情瞪着他。
纳巴尔的太阳穴也爆出青筋，他静静地拔出西洋剑。用刀尖抵着克劳的鼻梁，再从鼻梁缓缓地移动到咽喉。
「意思是说，你让这位见习修女当上了晚餐的厨师，再拿替我当向导为藉口，在她们应该会来买东西的这个市场：守株待兔是吗……」
「讨、讨厌~纳巴尔。我怎么可能知道梅贝儿会到哪一个市场去啊?在这之前，我根本连她会不会出门买东西都……」
克劳用心虚的口吻边说边逃离纳巴尔身边，又躲到了芭希拉背后。
「呜呜，说就说~~为什么要拿我当挡箭牌啦~?」
芭希拉只好再度以泪汪汪的表情看着举起西洋剑的纳巴尔，而克劳则一副若无其事地拎起芭希拉揹着的背包。
「看来买了不少东西啊，还满重的。妳们买了些什么?」
「是起司啦！虽然只装了今天买的四分之一，不过还是很重。」
克劳轻轻将背包从回答的芭希拉背后提起，然后翻开袋口，检查起内容物来。
「喔，是发酵过、有气泡的起司吗?这个用火烤焦，就是父亲最喜欢的食物了。不愧是梅贝儿，有好好研究过主客的喜好。」
「这是理所当然的吧！？设计菜单如果只考虑到满足自己，根本不配当厨师!」
梅贝儿双手抱胸，一副再自然不过似的回答。听到她的话后……
「那么，今天能在这里见面也算是个缘分，接下来要买的东西，就由我们两个人负责提吧！」
克劳顺势接下去说，同时将梅贝儿肩膀上的背包也拎了起来。
「哇，肩膀轻松多了，谢谢!」
芭希拉活动了一下从重量中解放的肩膀，好放松僵硬的肌肉。
「你不是要当向导吗?」
「不必赶在今天内介绍完毕也没关系啊!」
在比较过两个背包的重量之后，克劳想将比较轻的那个递给纳巴尔。不过察觉这一点的纳巴尔，比了个动作，要求拿另一个背包。
「距离近卫队员的录用测试还有几天的时间，反正又没有什么事情发生，再说，我闲着也是闲着啊！要当向导时间多得是。而且，我对我未来的新娘会买哪种食材很感兴趣。」
于是克劳把比较重的背包交给纳巴尔，继续说着。
「谁是你未来的新娘呀！？」
「当然是梅贝儿妳呀！」
克劳故作一脸无辜相，回答抱怨的梅贝儿。
「今天的晚宴上，要是能让父亲喜欢上梅贝儿就好了。我要告诉他，如果我将来和梅贝儿结婚，他就能天天吃到那么好吃的料理啦！」
「那、那个……」
听着克劳一厢情愿的梦话，梅贝儿脸上再度浮现不快的表情。不过——
「那个……克劳先生，我有一点小小的疑问耶。就算克劳先生和梅贝儿结婚好了，一般来说，要贵族的妻子作菜，我想这也……」
一旁的芭希拉却忍不住提出了疑问。
「……咦！？」
芭希拉的一句话，令克劳停住脚步。
「身为贵族妻子，她的义务应该是不碰所有家事，展现一派悠闲的高贵模样才对吧！所以，克劳先生要是和梅贝儿结婚，我想大概很少有机会能够吃到梅贝儿亲手作的料理吧~」
「芭、芭希拉。妳这番发言真是太棒了！」
和刚刚截然不同，梅贝儿的表情瞬间亮了起来。相反地，被指出意料之外的语病之后，克劳当场僵住，动弹不得。
「克劳，别呆呆站在那里，会挡到别人的路。」纳巴尔出声喊他。
「克劳先生……他该不是睁着眼睛昏过去了吧?」梅贝儿盯着他的脸瞧。
「克劳先生每次只要一提到梅贝儿，就会变得傻傻的。」芭希拉这么说道。
在购物的顾客们匆匆往来的路上，似乎只有克劳身边的时间停止了。
「我从来没有想过那种事~~~~~~~~~~~！！」
停止的时间终于再度流动，克劳非常懊恼地抱着头。
看了他那样的反应，三人惊愕地大声叹息。
「对了，纳巴尔先生。」
像要改变话题般，梅贝儿对纳巴尔开口道：
「既然是克劳先生的好朋友，那纳巴尔先生也是出身于高贵的家庭啰?」
看来，她似乎对纳巴尔很感兴趣。
「虽然克劳先生那个样子，但他好歹也是阿奇罗凯巴斯公王大人的儿子。你不但被克劳先生当成好朋友，连公王也很欣赏你，还让你参加近卫队的录用测试。啊，还是说，你是某个大商人的儿子?没听说过有姓佛尔的贵族呀……」
「纳巴尔是平民出身喔！他们家代代都是锻刀匠，既不是贵族也不是大商人。」
结束懊恼时间的克劳打断了梅贝儿的话，开口说道。
「不过，剑士与修道士都和社会地位无关吧?还有商人也是。有实力的人，自然能获得任用。对吧，梅贝儿?」
「是这样……没错啦……」
梅贝儿含糊其词地应道。
就算身处封建社会，有能力的人，还是能得到一定程度的待遇。
纳巴尔是有实力在帝国剑术大会上获得第二名的人物。如果阿奇罗凯巴斯家在他小时候就发觉他的才能，早早任用他担任家族剑士，也没什么好不可思议的。
「看~~梅贝儿不也当上了宫廷厨师吗?这都是一样的。」
「嗯，说的也是……」
　梅贝儿楞楞地回答芭希拉的话。
　梅贝儿自己也是靠实力当上宫廷厨师的，不过说到自己，她好像没有注意到般地意外。
　「……嗯！？那是……什么！？」
　梅贝儿突然将头转向了市场中央，仿佛在寻找什么似的左右转动着头。
　「梅贝儿，妳怎么啦?」
　「我感觉到有人在使用魔法。而且还是很大的……啊，停止了……」
　梅贝儿压低了声音，回答一脸不可思议的芭希拉。
　「魔法！？会不会只是在搬运大型货物而已?」
　「不是那种感觉。与其说是在搬动什么，倒不如说是想要破坏什么一样……」
　梅贝儿这么回答纳巴尔。因为不明白究竟是怎么回事，她的脸上浮现无法释怀的表情，拼命地想要找出造成这种感觉的原由。
「难道只是错觉……吗?不过，感觉那是一股很不好的波动。」
梅贝儿喃喃说着，不知道该留心那种感觉，还是忘掉算了。毕竟并没有再次感受到刚才的波动。搞不好只是自己弄错而已。这时候——
「啊，我又感觉到了!在那边。」
再度感受到波动的梅贝儿指向感觉传来的方向。在前面，她手指所指的方向升起了一股黑烟。浓烟是从梅贝儿等人所在地点的反方向——广场东侧升起的。
过了一会，一阵闷闷的爆炸声传来。
「这是……意外吗?」
刚才的轻浮表情消失无踪，克劳换上与近卫队长职务相称的严厉神情。
爆炸声在包围广场的城墙与砖造房屋之问回响，陆续爆发出第二次、第三次的回音。
紧接着，由爆炸地点四周一带，传来人们的惨叫声。惊叫声向周围扩散，转眼间，惊慌奔逃的人群便让广场陷入了大混乱。
只见人群中，那些少数能够使用魔法的人，正向空中弹起逃开。
彷佛要追击这场骚动般，这次在发生爆炸地点的左方——也就是广场北侧，冒起了大火。好几个人被卷入火焰中，瞬间化为火球。
被火焰堵住逃生道路的人群只得折回头。不过此刻的广场一片混乱，他们没办法照着希望转回去。不只如此，挤在一起、动弹不得的人们开始放声呐喊。愤怒的吼声、哭叫声、呼救声：广场上交杂着各式各样的声音。
在这些声音当中，还依稀能听见『碰、碰』的清脆声响。
「等一下。你们有听到枪声吗?」
没有特别针对谁，梅贝儿一脸紧张地发问。
「从下面传来的。那栋建筑物上面有人!」
纳巴尔说道，指向传来枪声的方向。
在呈阶梯状的广场下方——位于南侧的一栋五层楼高的建筑上，抛下了好几枚圆形物体。那些东西在空中描绘出大大的弧线，落人人群里头。
「哇啊啊啊啊啊~~~~~~」
人群当中冒出火焰，又有好几个人瞬间成了火球。
看到这一幕的克劳说道：
「这里很危险。梅贝儿、友人A，妳们快点逃到教会去。」
将提在手上的背包还给梅贝儿。接着……
「到底是哪里来的混帐，胆敢在帝都发动恐怖攻击！？」
他拔出系在腰间的长剑，瞪着那些引发骚动的恐怖份子。
「克劳，我也来帮忙。要从哪个家伙开始打起?」
纳巴尔也将背包还给芭希拉，静静地拔出西洋剑。
「东边太远了。北边有近卫队的岗哨，士兵应该马上就能赶到吧。那就剩南边了。对方有枪是有点棘手……」
「枪是那种不成熟的小兵才会用的玩具。只要没被打中就没什么好怕的。」
纳巴尔以勇气十足的一句话，回答正打算用消去法决定目标的克劳。
「这么说也有道理。」
克劳喃喃说道，撇了撇嘴角。
「如果数量不多，枪的确没什么可怕的。万一中弹，那就和抽签一样，只是运气不好而已。」
「就是这样。」
　两人在心里下定决心。
　「那么，愿我们都受索尔提斯神护佑。我先走一步！跳跃！」
　克劳施展魔法，高高跃至空中。
　四处奔逃的人群在广场上挤成一团。为了不被卷入混乱，克劳打算用跳跃魔法从空中赶过去。
不过，如果只顾着跳跃，对持枪的恐怖份子来说，正是个好目标。因此——
「灼热之炎!」
在被当成目标之前，克劳让剑锋生出火焰弹射出去，先发制人。
克劳一边在空中燃烧巨大的火焰，一边飞翔。火焰准确地捕捉到建筑物屋顶上持枪的恐怖份子。
「啧，慢了一步!那家伙会使用魔法……」
纳巴尔在广场中奔驰，不甘心地仰望天空。他被人潮阻挡，没办法随心所欲地前进。
「梅贝儿，我们该怎么办？还是逃走比较好吧?」
芭希拉抓住梅贝儿的手臂，抛出这个问题。
「这种时候，修女的工作，是替受伤的人急救包扎。」
梅贝儿如此回答，她从背包里拿出携带用的急救包。
「说的也是。如果耽误到晚餐的准备，我们再一起挨駡吧!」
芭希拉也这么说，她们就这么一起冲进了骚动的人群里。

第二章我最讨厌宗教对立

位于帝都沙库拉斯的中央市场，是一个聚集了许多摊位的广场。
在一栋面对广场的砖造五层楼房上，有六个男人正齐聚在屋顶上
现在的时间，是在广场发生骚动的稍早之前。
「我要让那些异教徒满地乱爬！」
从屋顶上俯瞰着广场，一个满脸胡须、眼神锐利的男子唾弃地说道。
男子所在处，位于广场南侧的某栋建筑物里。此时是夏天，时间刚过中午，建筑只在广场上落下些微阴影。
「混帐东西，削什么子弹，就这样填装到枪管里!」
「可是副队长，这子弹有点太大……」
「就算是这样好了，子弹能削吗?削掉太多会有空隙，威力不就减弱了?等一下可是要朝下面开枪，要是在发射前就滑落的话，你想怎么办?」
男子背后，一个年轻人正在挨骂。
听到怒吼声，男子缓缓地转过身。在那里的年轻人，正想用锉刀去削子弹。
年轻人手上的枪枝，是从枪管前方塞进子弹与火药，最后再用棒子捣实之后开枪的前装式枪枝。子弹和火药用短棒状的纸袋细分成每次所需的份量。在发射前得先弄破纸袋，等装入火药后，再用子弹像盖子一样地捣实火药。
不过，这年轻人弄破纸袋后拿出的子弹，却是大了一点的瑕疵品。像这种情况，只要填装别颗子弹就可以了，年轻人却想削掉子弹好符合枪管。看来他似乎是个小气的家伙。
「副队长。在圣战之前，就别对士兵大吼了。」
看年轻人一脸泪丧，满脸胡须的男子向副队长建议。
「队长，就算您这么说……」
「再怎么不成熟，他们也是志愿参加圣战的义勇士兵。看在这份气慨上，对他们尊重一点吧！」
被称作队长的大胡子，稍微训了一下副队长。
男子再次将目光转回广场。
「不过，不管是建筑物、道路还是广场，这座城市不论到哪里，全都是烧炼过的砖瓦：为了建造这种规模的城市，他们到底从神龙大人居住的山脉与森林中，掠夺了多少黏土和木材啊?」
「您说的对，真是可叹。」
副队长一边说，一边走近正在俯瞰城市的队长身旁。
「我出生长大的村庄，因为后山山崩而摧毁了。为了制作砖瓦，削掉后山、挖掘黏土；为了烧砖，砍伐了所有的树木。据说是神龙大人震怒的缘故，那座山才会崩塌的。」
「你的故乡也遭到神龙大人的无情怒火吗?我乡下的家也在森林里没有树木之后，失去神龙大人的庇佑，田地荒芜，变得无法再居住。」
大胡子队长开口道，他把手肘撑在栏杆上，叹了口气。
「我不知道什么对付大火灾的对策，不过为了烧制砖瓦，到底有多少座山被挖空，有多少的森林消失?不，不只是砖瓦而已，在那边跑动的铁块，就是那个叫水力列车的玩意吗?为了制作一台那种东西，到底要砍掉几百棵树?为了烧好一栋房子用的砖瓦，又需要几千棵树?」
大胡子队长怒气腾腾地瞪着广场上的人潮。
「队长，准备完毕的信号来了。」
就在这时，副队长注意到面向广场右侧就能看到的一栋房子上，有什么东西正在闪闪发光。那是用镜子反射的阳光。在拿着镜子的人旁边，另一个男人正用固定的节奏，上下挥舞着右手。
「奇袭由第一部队执行……吗?」
手势传达着袭击的顺序。看着那个讯号，大胡子队长的视线投向站在打出信号建筑物上的另一个人。
「首波攻击，好像要交给那个魔导师。」
副队长也看向对方。
「那个魔导师，有办法使用足以引发骚动的魔法吗?」
「他大概有什么打算吧?啊，他们开始祈祷了。时间差不多了。」
信号传送结束，站在那栋房子上的入围成一圈，开始祈祷。看到这一幕，
「袭击要开始了。我们也向神龙大人祈求成功吧！」
大胡子队长呼叫部下们集合。
「神龙大人因为弛所居住的土地变得荒芜而震怒，打算将过去的惨剧——龙之病再度散播在我们人类身上。我们神龙教徒对神龙大人来说，就和破坏土地的异教徒一样，只不过是人类。很遗憾的，神龙大人的愤怒，也会降临在我们神龙教徒的身上。」
十指交叠地握起双手，大胡子队长开始静静地诉说。聚集在他身边的男人们，也同样握起双手，低头闭上眼睛。
「我们人类所犯的过错，得藉由我们人类之手做个了结。因此，我们将代替神龙大人，向破坏神龙大人栖息地的异教徒挥下制裁的铁锤。」
队长的语气渐渐激烈起来。
刚刚在填装子弹时挨了骂的年轻人紧闭着眼，交握的双手因为使力而颤抖。
「但愿这场圣战有神龙大人的引导。与神龙同在！」
『与神龙同在！』
其他人重复着队长所说的最后一句话，同时自圆圈散开，进入备战状态。
「副队长，火焰瓶一共有几个?」
「八个。有只放了攻击用的油，还有加了放火用砂糖的……」
「给我两个有放砂糖的。」
大胡子队长开口，他从副队长那里接过火焰瓶。那是个浑圆的小花瓶，瓶口用白布塞住。
「队长，那火种呢?」
「不需要。点火的魔法我还会用。」
队长如此回答，拒绝了副队长递上来的油灯。
「队长，魔导师开始咏唱了。」
这一回，换成手中持枪的年轻人向队长报告情况。
魔导师站在房屋的屋顶上，面向广场咏唱咒文。只见他两手大张，右手所拿的法杖前端开始发出淡淡光晕。
随着他的咏唱，那些年轻人的紧张感也缓缓升高。
每个人的呼吸都变得粗重起来。随着呼吸声，自广场传来的人潮声再也无法传人持枪的年轻人耳中。
魔导师的咏唱很漫长。和魔导师站在同一栋建筑物上的那些人，正从屋顶上探出身注视着广场。
「咏唱停止了！？失败了吗?」
魔导师突然停止咏唱。但是，什么事也没发生。
「队长。要由我们先动手吗?」
紧张感已经到达极限的年轻人，说出了这样的话。这句话让大胡子队长的脑袋里掠过『就这么办』的念头。
不过，魔导师并没有露出魔法失败的样子。他和同一栋建筑上的同伴一起看着广场，像在等待着什么似的。
「等等。先见识一下魔导师的本领吧!」
彷佛要消除年轻人的紧张，大胡子队长轻轻拍了拍他的肩膀。
「好了，你会怎么做，魔导师?」
他就这样屏住呼吸，注视着魔导师的动向。
时间慢慢流逝，魔导师好像和同一栋建筑物上的人说了一、两句话。
接着，那个魔导师举起法杖，再次咏唱了起来。
「开始了！」
被寂静包围的广场突然冒起漆黑的浓烟。那烟雾扩散开来，将被黑烟吞没的人潮向外打飞出去。
在那幕光景出现后不久，他们才听见震响腹部的爆炸声。
广场上的人群无法理解到底发生了什么事，每个人都感到很困惑。因为困惑而产生的寂静，感觉上异样地漫长。
「哇、哇啊啊啊~~~~~~！！」
直到某个人的惨叫声划破了这片寂静。受到叫声的触发，大骚动转眼间在广场上散布开来。
「那个魔导师，是能够引发这么大规模爆炸的高手吗……」
袭击总算展开，持枪年轻人的紧张感好像也稍微缓和了一点。这时——
「好，开始了。不过，现在可还不能出手。」
大胡子队长发出指令。
「队长。那个魔导师，到底是用什么手法造成大爆炸的……?」
副队长以冷静的眼神看着升起黑烟的地区。
「应该是破坏地下的瓦斯管，引发瓦斯爆炸。」
大胡子队长也回以冷静的目光，向副队长分析道。
「瓦斯管吗……啊，那瓦斯又是什么东西！？」
「可以说它是可燃烧的空气吧!在广场上有好几座路灯对吧?广场中埋着输送那些可燃烧的空气给路灯的管线。」
「可燃烧的空气啊……?看来帝都真的拥有不可思议的东西。」
第一次听到瓦斯的副队长一脸意外的表情，不过大胡子队长不以为意。
「破坏瓦斯管，引起瓦斯漏气，计算好瓦斯已经满溢的时间，发动火魔法……是这么回事吗……原来如此，这么一来，不需要强大的魔力，要引发多少大爆炸都没问题。好出色的战术。」
他只对魔导师的手法感到佩服。
「队长，请发出袭击信号!」
　士气大振的年轻人，再次要求队长发出信号。
　「好了，再等等，还没到我们动手的时候。」
　队长这么回答，冷静沉着地等待着开始的时刻到来。
　「第三部队似乎也已经参战了。」
广场内部冒出火势。看到火光，副队长举枪站了起来。
火焰烧灼着人群，同时也听见从那边传来的痛苦哀鸣和惨叫声的回音。
引发大火的第三部队，就在隔着广场相反方向的楼房上。他们从那里朝广场抛下了某些东西。
「烂透了……」
看到这一幕的队长脱口而出。
他们抛出的火焰瓶掉落在摊贩的布制屋顶上，再大大地弹起。接着，反弹力道减弱的火焰瓶又滚到另一个摊位的屋顶上。因为瓶子没破，以至没有造成任何的伤害。
虽然如此，广场上已经有两个地方爆炸起火，造成一阵骚动。就群众心理而言，人们会想尽办法逃离混乱的中心地带。为了逃走而推开其他人、只求自己获救的人群，使广场瞬间陷入大混乱。
「先不要开枪。再将他们引过来一点。」
大胡子队长仔细观察着群众的动向。
这群男人所在的建筑物，就在广场一出来的大街上。还是条斜坡平缓、朝下而去的大马路。算好想逃到那边去的人群纷纷来到的时刻，
「开火~~~~~~！」
队长发出了攻击命令。

他们朝着涌过来的群众开火。
跑在最前头的人当场中枪倒地，而跑在他背后的，也被前方倒下的人绊到而跌倒在地上。后面的人群跟着接二连三地遭到波及。更何况这里还是下坡路段，煞不住脚步的人压在倒地的人身上，叠罗汉似的倒了下来。
倒下的人群将道路整个都堵塞住。因为前方被堵住，陷入震惊状态的人群于是想要回头。不过，双眼充血的人潮此刻已经从后方一举涌上。因为是下坡路，他们果然停不下来，转眼间双方已经撞在一起，情况异常混乱。由于没有地方可逃，大批的人群陷入了想逃也逃不了的状况中。
「让你们尝尝这玩意儿吧！」
副队长抛出没加砂糖的火焰瓶，那瓶子飞过停止动作的人群，砸在对侧一栋房子的墙壁上进散。飞散出来的油遇上火，往地面落下了火雨。
这片火焰加速煽动了人们的恐惧之心，地面上的惨叫声变得更大了。
群众里出现就算打倒其他人，也要尝试求生的人。周遭的人群对那些人发出了怒吼声。到底谁是坏人，谁又是被害者呢?自广场出来的街道中，陷入一片浑沌的状况。
「嘿，飞啊！」
大胡子队长也顺势抛出火焰瓶。他的目标是广场中央。
为了不让群众以为待在远离骚动的广场中央就能安心，他尽可能将火焰瓶远远地抛飞出去。
「哇啊啊啊啊~~~~~~~~……」
正如队长的期待，火焰瓶在广场中央附近的人堆中落地碎裂。队长抛出的是加入放火用砂糖的火焰瓶，因为砂糖而变得粘糊糊的油，附着在物体上持续燃烧。有好几个被这种油沾到衣服的人，瞬间化成了火球。
「好，剩下的火焰瓶丢完后就撤退，没必要在这待太久。」
队长抛出第二个火焰瓶，告诉部下们撤离时间。
恐怖行动的目的不是战斗。而是引发骚动，使对手陷入混乱、带来恐惧感。为了达成目的，制造牺牲者是其次，让受到骚动波及的人数增加才是首要任务。虽然也有人因为太过憎恨，而给予混乱的民众最后一击，但比起这么做，一发现幸免于难的民众就加以无差别袭击的方式，才是他们的目的。
不过，恐怖行动还没有到此结束。为了不让这次的行动只给民众带来一时的恐惧感，非得让动手的恐怖份子逃亡下去才行。只要多一个人逃亡，就能带来预感下次袭击会发生的恐惧。何况选定的人越多，民众感受到的恐惧感也越大。
「队长。全都丢完了。」
「嗯。好，撤退吧!全员各自分散……」
得到报告的队长这么说道，催促正在装填子弹的年轻人动身。不过，他还没把话说完，
「队长!有敌人飞过来了！」
就被部下的声音给打断了。
手里拿剑的年轻剑士，正用跳跃魔法在空中飞行，往这里逼近。
大胡子队长见状拔出腰间的剑，摆好架式等着对方过来。
「休想得逞！」
装完子弹的年轻人将枪口对准剑士。
而那名剑士，则在空中自剑尖发出火焰。
「灼热之炎!」
比年轻人拙扳机的速度快一步，剑士放射出火焰弹。
巨大的火球迎面而来，年轻人因为过于害怕而动弹不得。虽然只停顿了一瞬间，不过他却因此丢了性命。
「呜哇啊啊啊~~~~~……」
等年轻人想要逃跑时已经太迟了。遭火球吞噬的他，全身立刻燃烧了起来。无法忍受那种灼热的年轻人倒在地上，翻滚挣扎着。
　剑上自火焰背后一跃而出。
「呜呃……」
他一剑砍向反应慢半拍的人，在着地同时，又回转剑尖刺穿了另一个人。
「队长!」
「别和他打。虽然对被干掉的弟兄很过意不去，大夥撤退！」
大胡子队长制止想要应战的副队长，催促着大家。
听到这句话，部下们赶忙冲下楼梯。
另一方面，贯穿神龙教徒的剑士，正在拔出的剑上施加魔法。斩过人的剑上会附着脂肪，让锋利度变差。他正用魔法去掉油脂，清理长剑。
待整理完毕后，剑士重新持剑、摆好架势。
「与帝都为敌的好贼们，身为守卫帝都的近卫骑兵队长，我——罗德?克劳?阿思皮司?里?佛罗雷思?德?阿奇罗凯巴斯?尤贝拉斯，要代替上天，对你们这些为非作歹的歹徒降下天罚！」
报上自己的名号。然而……
「……等、等一下，你们不知道什么叫作礼仪吗！？」
没等剑士克劳把话说完，神龙教徒们早已经不见踪影。留下来的，只剩奄奄一息的伤患。
「呜哇~~被他们跑了!」
　克劳连忙冲出去，目标是通往建筑物内部的阶梯入口。不过……
　「走楼梯会追不上！」
　克劳想到这一点，连忙改变方向。他直觉地转向了与广场反向的方位。
　克劳一口气飞跃而下，就这样跨越围住屋顶的栏杆。
　「飘浮!从外面过去就能抢在他们前头了!」
他打算一边当自由落体，一边用飘浮魔法调整坠落速度。克劳掠过了五楼的窗户、四楼的窗户，然后脚步落在三楼窗户上方，从那里冲过外墙。他的目的地是房子的后门。
「别想逃跑！」
就在克劳到达一楼前那一瞬间，持枪的神龙教徒从后门冲了出来。领头的是在屋顶上策划逃脱的男人。
克劳在心里想着：不能让那个男的跑了。于是他踢向墙壁飞跃落地。
「呜啊……」
男人大概没料到对手会从上面来袭。毫无防备的他被克劳一刀砍中背心，连发出惨叫的时间都没有就倒在地上。
「还有两个人……」
回过头的克劳喃喃说着，并警戒地盯着后门。他重新举起剑，打算迎头痛击冲出来的神龙教徒。
「没有人……出来耶……」
然而，剩下的大胡子队长和副队长，却丝毫没有从后面出来的迹象。
「连脚步声也听不见……」
克劳一脸慎重地探头望向屋内。因为眼睛已经习惯了户外的明亮，屋子里看起来一片漆黑。等渐渐适应黑暗之后，墙壁与楼梯的轮廓变得清晰起来。
「他们隐藏气息，躲起来了?」
克劳一边警戒着，一边踏入建筑物中。
短短的走廊从后门往内部延伸，尽头只有一道门而已。
右边是一整面的墙壁，上面连扇门都没有。
后门正对面的左边是楼梯，宽度能够让两个人擦肩而过。楼梯的两侧都是墙壁，阶梯呈顺时针方向往上。
「爬上去对我不利。」
克劳靠近楼梯，边说边仰望上方。这种形状的楼梯，会让往上走的那一方，因为内侧墙壁的妨碍难以使剑。
「他们没有来耶。这就表示……」
克劳等了一会，仍不见半个人影，于是他将视线投向走廊尽头的门。
他缓缓地靠近那扇门，微微打开一道缝之后，窥视着内部。
「是咖啡厅……吗?」
从门缝间可以看见，室内排列着几张别致的座椅和桌子。
门的前端有个柜台，从这个方向看去，感觉就像从侧面看着柜台。因为被侧板挡住，克劳没办法看见放在那个柜台后面的柜子。
而在柜台里头，有个脸色发青、看起来像老板的男子呆立在那里。
「不好意思，老板。在我来之前，有没有人从这扇门进来过?」
克劳手持着剑，将门打开。他的声音让男子『咿呀』惊叫出声。不过，在看见克劳身上穿的服装之后……
「您、您是近卫队队长吗……」
男子似乎稍微放宽了心。他轻轻深呼吸了一下，脸上总算恢复了一点血色。
「外、外面到底发生了什么事?」
男子没有回答克劳的问题，往大窗户的外头指了指。
咖啡厅在面对广场的那一面，装了大片封死的玻璃窗。在玻璃窗外面，大批市民正双眼充血地四处奔逃。那种气氛，让竟然没有任何人逃进店里这点，显得格外不可思议。
「是恐怖行动。我想应该有不少市民成了牺牲者。」
「恐怖行动！？在这个帝都?」
克劳的回答让男子屏住呼吸。
接着，男子好像突然想到了什么，他拿出两个玻璃杯，加入冰块之后，举起茶壶在杯中倒入红茶。
「怎样?在我进来之前，有别人来过吗?」
「是有两个分别拿着枪和剑的人从那道门出去……」
男子回答克劳的问题，并指向店门口。
门外被压得嘎吱嘎吱作响。看到那幅景象，克劳总算明白了为什么市民们不逃进店里来。这道门是由内往外开的，所以，在外面焦躁地推挤成一团的人群自然没办法打开。理由就这么简单而已。
「他们已经逃进人群中了吗……?」
在窗户外面，也有许多人正为了寻找安全的场所而四处奔逃。看着那个画面，克劳不禁叹了口气。
「老板，不好意思，打扰你了。」
朝男子致歉后，克劳将拔出的剑收回鞘中，然后向店主轻轻点头致意，就要到外面去。
「啊，近卫队长。」
男子叫住了克劳。克劳闻声停下脚步回过头去。
「喝杯茶吧！」
男子说着，把冰红茶放到了柜台上。那是他刚才替克劳准备的饮料。
「从现在开始，您会有好一阵子没时间吃东西吧?而且，今天天气这么热，喝点清凉饮料，能让心情平静下来。」
男子要克劳喝过冰红茶再走，自己则喝下了另一杯。与其说是要请克劳喝茶，他比较像是为了让自己冷静下来而准备的。
「老板，谢谢你了。」
克劳走回柜台旁边，略为道谢之后，将冰红茶一口饮尽。他把空掉的玻璃杯还给老板后，便向外面冲去，继续追踪逃掉的二人组。
这时，已经慢了一大步的纳巴尔，
「抱歉，麻烦让个路!」
将握着西洋剑的手高高举起，挤在人堆里动弹不得。
人潮的方向和纳巴尔想前进的方向几乎完全相反。而且前方还堵塞着，人满满地密集在一起，移动速度简直就像龟速一样缓慢。
「混帐！别在这里乱晃那种危险的东西!」
一个男人在挤过纳巴尔身边时，抛来这句抱怨。
「呀啊!别过来！」
这一次，从正面过来的女性，也对妨碍人潮流动的纳巴尔发火。
「可恶，人怎么会那么多。」
被人潮再度推回去的纳巴尔口吐不满。挤在不习惯的人堆里的他，可以说根本就是在原地踏步。
「纳巴尔先生，你在做什么呀!」
有个声音说道，接着抓住纳巴尔持西洋剑的手。那个少女，正使用魔法飘浮在人群上方。
「梅、梅贝儿小姐?妳不是逃到教会去了吗……?」
「别管那个了，我拉你起来!哇，好重！」
梅贝儿抓着纳巴尔想往上提。谁知道——
「带我一起走。」
「还有我!」
「拜讬妳，也救救我啊！」
市民们纷纷抱住了被往上拉的纳巴尔的脚。梅贝儿承受不了这么多的重量，差点就被拖进了人群里。
「你们快点放手！」
「你只想自己获救，对吧?」
「也带我们一起走!」
纳巴尔双脚乱踢想甩掉他们，但是，抓住他的那些市民为了自救，岂肯轻易放手。
「等一下，别乱动!掉下去、会掉下去……」
在上面拉着他们的梅贝儿抱怨着，不过谁也没有听进去。
「你们快点放开他啦!我们现在是要到爆炸的地方去耶！」
「我才不会受骗。你们打算自己逃走，对吧?」
「带我一起走~!」
虽然梅贝儿拼命地请求，但被困住的市民们猜疑心作祟，根本听不进去。抓住纳巴尔的人数有增无减，她承受不了重量，已经快要坠落下去了。
「既然那么想要跟我们走，我就带你去。」
纳巴尔突然抓住一个体格壮硕的男人的后颈。
「我们现在要去打倒那些造成骚动的家伙。你的腕力看起来很强，跟我们一起战斗吧！」
「……咦！？」
听到纳巴尔说的话，男人一脸的焦急与苍白。同一时间，抓住纳巴尔的市民也纷纷放开了手。
「至于武器嘛：那边有什么就用什么吧。我们现在非常需要战斗的人手，真感谢你志愿牺牲奉献啊！」
「等、等一下。我、我……」
血色从男人的脸上褪去。突然间，纳巴尔放开了那个男人的后颈。
「就是现在！梅贝儿小姐，快飞！」
「我知道了!」
梅贝儿咬紧牙关，用力拉起纳巴尔。还好纳巴尔的机智生效，现在已经没有任何市民抓着他的脚。
「要一口气飞啰！飞翔高空！」
像描绘出子弹轨道一样，他们朝目的地广场中央飞去。
最初发生爆炸的地点，是贯穿广场南北向的大马路。供马车行走的车道上整面铺上砖瓦，就连车道旁边的宽敞人行道，也铺了其他颜色的砖瓦。
那些砖瓦现在全被炸飞，形成一个磨药钵形状的大凹洞。
凹洞的深度有两公尺，直径大概有八公尺宽。埋在人行道地面下的陶瓷制瓦斯管暴露出来，还可以看见在车道底下流动的动力用水路。
留在这里的，全是一些受了伤、无法移动的市民，还有碰巧在现场，自愿进行紧急包扎的圣职者们。能动的市民早已全数逃跑，现在这里一片寂静。
没有事情可做的纳巴尔，
「我可以帮什么忙吗?」
只觉闲得发慌，对正在替市民包扎的修道士开口问道。
接受包扎的青年商人头上受了重伤，出血处一直止不住血，将缠上的绷带染成一片鲜红．
「包扎是我们的工作。你还是去警戒四周，保护大家安全吧!」
修道士如此回答，伸手指向东方。枪声与爆炸声正从他示意的方向传来。赶到现场的治安部队和神龙教徒，似乎到现在都还在交战不休。
「警戒四周……吗?」
纳巴尔重复着修道士的话，叹了口气。
被梅贝儿从人堆里拉出来之后，纳巴尔打算再次追踪神龙教徒。可是，不管往哪个方向走，总会遇上急欲逃命、乱成一团的市民。因为这样，他又两度被卷进混乱里，每次都是梅贝儿救了他。
所以纳巴尔只好放弃追击行动，留在这里担任警备工作。
说是这么说，不过，这里是大马路的正中央，周围也没有会妨碍视线的摊贩，再加上附近市民早已经逃难去了，可以眼观四方、耳听八方。就算没有人警戒，神龙教徒一靠近，他们马上就可以发现。
也因为这样，只有纳巴尔一个人闲闲没事，空有满腔干劲却无处可用。
连续三次将纳巴尔从人堆中拯救出来的梅贝儿，现在正在替一位中年女性包扎。
女性全身都受到大面积的灼伤，加上左臂骨折、右大腿也受了重伤。芭希拉在这个女子大腿处绑上绷带，再用力绞紧，当作应急的止血措施。
「芭希拉，放松一下绷带。我要确认出血的状况。」
梅贝儿的手离开女子染满大量血一污的大腿。然后用没弄脏的手背擦去额头上不断涌出的汗水。
芭希拉放松为了止血而绞紧的绷带。
「梅贝儿，有点出血耶~」
「是呀。不过这种程度看来没有问题，接下来交给他俨吧。」
梅贝儿拿起挂在受伤女性脖子上的卡片，撕下红色部分。这时……
「让你们久等了，我从教会拿了急救箱过来，医疗小组应该马上就会赶到。」
一个手拿大皮包的修女飞奔到他们身边。
她也是正好碰上这场骚动的其中一人。因为能够使用飞行魔法，她飞向教会传令，带着急救箱回来这里。顺带一提，她身上穿的是水蓝色的修道服。能穿着蓝色系的修道服，就代表她已经是个独当一面的修女。而水蓝色是夏季服装。
对梅贝儿她们两人来说，她是前辈。
」请给我两卷绷带。另外，有没有消毒和止痛用的药?」
芭希拉大声向赶到的这名女性要求必需品。
「好的。这是绷带和乾净的布。急救医疗的卡片还够用吗?」
修女前辈将绷带和布交给芭希拉，接着询问她们缺不缺卡片。她的额头上和梅贝儿一样，布满了大滴的汗珠。
「给我一张卡片。这边是红色的。不快点止血会有危险。」
开口要求卡片的，是纳巴尔刚刚询问过的修道士。
听到他的话，
「这里已经结束了，我过去帮忙！」
　梅贝儿站起身来。
「梅贝儿，妳先休息一下。妳用了不少魔法吧?而且，妳是厨房组的，还是宫廷厨师……接下来交给医疗组就行了。」
修女前辈这么说着阻止梅贝儿。她的袖章上绣着三棵红色的杉木。野生动物会用具有杀菌效果的杉树叶治愈伤口，因此，杉木同时也是医疗的象徵。
「我还能动。而且，这种情况，不该再分什么厨房组或医疗组的。更不用说什么宫廷厨师……」
「告诉我包扎的情况。还剩下几个红色?黑色和黄色的数目呢?」
修女前辈打断梅贝儿的话，问起受伤程度与包扎的情形。
「这个人大概是这里最后的红色了。没有黑色。另外，黄色有三十个人以上……」
回答问题的，是继续为民众包扎的修道士。
对话中出现的红色与黄色等用语，是在急救医疗上对伤势区分的术语。
红色是危及性命的重伤，也是现场最需要紧急包扎的伤患；黄色是重伤，不过没有性命危险，判断为不必急着包扎的伤患：相反的，黑色是威胁性命的重伤，但严重到只靠急救包扎无力挽救，才把治疗压后。另外，还没有治疗的轻伤，则用蓝色表示。
修女前辈带来的急救医疗卡片下方印刷着黑、红、黄、蓝的色带，可以依照患者的伤势撕掉。
「红色只剩下一个人，人手已经足够了。接下来就交给医疗组吧！」
修道士前辈这么说着，把带来的急救箱交给帮忙包扎的见习修女。她的袖章上镶着金边，图案是乐谱和音符。是宫廷圣歌队的少女。
「好的。那就谢谢你们的好意……」
既然前辈都这么说，梅贝儿总算乖乖去休息了。
「来，辛苦了。」
纳巴尔将毛巾递给稍微得以喘口气的梅贝儿。她简短回答一声「谢谢」，便坐在翻倒在路边的木箱上。
「妳为什么看起来那么累?好像一副狠狠地到处跑过一趟的模样。」
梅贝儿坐着低下头，肩膀上下起伏喘着气。虽然替受伤民众急救包扎很忙碌，不过，梅贝儿那副疲劳的样子，与其说是完成一个大工程，倒不如说她刚做完激烈的运动，来得更贴切。看到她那副模样，纳巴尔忍不住担心地开口。
「那是……当然的。魔法…用个不停……呀……」
梅贝儿依然低着头，断断续续的回道。
「使用魔法会那么累吗?」
「魔法…会消耗掉比肉眼看起来还大得多的体力。光是飘浮，就会像同时段跑个不停一样。如果是飞行魔法，就和全力奔跑一样的疲劳。而且，我今天拉着纳巴尔先生飞行，所以，还要多出纳巴尔先生体重份量的疲劳~而且还是三次。」
说到这里，梅贝儿缓缓地抬起头。这段话让纳巴尔表情尴尬地脱口说出「抱歉啦」，然后抓抓后脑勺。
「唉，先不提这个……妳所谓一样的疲劳，是指感觉上吧?」
「这是有科学根据的啦。运动产生自称为肌肉伸缩的一次元动作，魔法产生称为肌肉振动的二次元动作。所以，使用魔法就和运动一样，会感到疲劳。这是由大魔导师——魔法生理学始祖包罗?莱尔发现的科学上的事实。后来的学者们更详细研究，计算出使用魔法会消耗多少卡路里，产生出多少疲劳物质。」
梅贝儿一口气说完，毫不留情地否定纳巴尔的话．
「也不必像这样长篇大论的否定吧……」
这些话让纳巴尔惊讶地阖不拢嘴。
「那我还有一个问题想问妳。你们好像有用魔法急救，不过，只有止血而已吧?我还以为魔法可以不留痕迹的完全治好病患的伤势，或是做到比这一类更厉害的……」
「这是一般人对魔法常有的误解。我想要做到这一点也不是不可能，不过，这么做需要高度的知识，还有足以实现的魔力。」
回答到这里时，梅贝儿的肩膀大大起伏，做了个深呼吸。
「没有知识和想像力，魔法就不能发挥作用。你想像一下自己画图和写字的时候。就算想要将看到的东西如实描绘下来，也不容易画得好对吧?你有没有无法照着心里想的，写出漂亮的字过?图画和文字就是在脑袋里描绘的影像。无法正确的画出来、或是写不出漂亮的字，便是脑中没有好好描绘影像的证据。」
「我大概知道妳在说什么，不过，这和魔法有什么关系?」
「关系可大了。想要进行完全的治疗，就非得知道治疗部位的详细构造。像是血管、神经、肌肉纤维啦。不然的话，就没办法仔细想像、描绘出伤势渐渐痊愈的样子吧?就算看起来像是不留痕迹的治好了，也有可能出现手不能动，或是血液不能流通、坏死之类的状况。就算没那么糟糕，搞不好也没办法像过去一样自由地活动，甚至是丧失感觉。或是反过来，疼痛一直无法消退啦。这种种例子，已经多到我听到就讨厌的程度。魔法，特别是治愈魔法，就是这么困难。原本……」
说到这里，梅贝儿把手举到齐胸高度指向天空。火焰出现在她的食指指尖上。纳巴尔注视着那簇火焰。
「像这样制造火焰，或是飞行、让触摸到的东西飘浮起来、止血之类的魔法，和知识不一样，是需要经验与练习才能使用的。不过，这一类魔法会消耗很多体力，所以基本上不太常用。」
梅贝儿继续说下去。
「什么嘛。照妳这么说，魔法根本一点用也没有。」
「你说得那么白，还真让人有点火大……可是说真的，虽然难得能使用魔法，可是若不经过一定的训练和用功，的确是没办法使用什么了不起的魔法。」
梅贝儿苦笑着回答，接着大大地叹了口气。
顺着梅贝儿的视线，纳巴尔眼睛朝周遭扫视了一圈。
在他们说话的期间，身穿水蓝色修道服的修女前辈已经替伤患止住血。她撕下挂在那个人脖子上的急救医疗卡片红色部分，现在换成黄色了。
神龙教徒与治安部队的交战或许结束了吧，他们已经听不见枪声和爆炸声。有一、两个摊位的老板折回来，大概是担心留下来的货物。
「啊，不过，对女孩子来说，就算辛苦，使用魔法也是有意义的。」
梅贝儿突然说出这样的话。
「对女孩子来说?」
纳巴尔露出鸾讶的表情看着梅贝儿。
「什么意思?」
「还用说吗!」
对于纳巴尔的问题，梅贝儿毫无意义地握紧拳头回答。
「这世界上没有发胖的魔法师呀!」
这句话，让纳巴尔的脑袋里一瞬间完全空白。
「啊啊~~~……！！？」
「拜讬，干嘛那么惊讶?你们男人可能不了解吧。胖还是瘦，对女孩子来说，可是和性命一样重大的问题唷。」
面对一副虚脱模样的纳巴尔，梅贝儿满脸通红地说明。
「魔法要消耗很多体力，所以胖不起来。这一点，对女孩子来说，可是非常重要的事情。」
梅贝儿在『非常』两个字上加重了语气。
「妳呀，不会为了不经大脑的一句话自掘坟墓吧?」
梅贝儿的发言，让纳巴尔惊愕不已。
「使用魔法就不会发胖这个意见，我也赞成。」
这时候，身穿水蓝色修道服的修女前辈走了过来。
「比起运动，轻松是魔法的优点唷。啊~~累坏了。」
那位修女前辈一边说，一边顺势横卧在滚落到梅贝儿旁边的布料上．
「言归正传，医疗小组迟到了。是发生了什么事吗?」
「这么说来，的确是没看到人耶。嗯……！？」
梅贝儿突然感受到一股异样，她把头转向左边。
「刚刚的感觉，像不像在骚动发生前感应到的魔法波动?」
修女前辈也站起身面向左边。那是教会所在的方向。
「难道说，广场上的骚动只是声东击西，其实他们真正的目标是教会……」
「好像不是！风之障壁!」
梅贝儿反射性地站起来，朝感受到波动的方向伸出双臂。光的障壁在梅贝儿面前扩张开来。几乎在同一时间，无数的炎弹从某处射来。那些火点撞上障壁，产生强烈的闪光。
「什么……」
纳巴尔因为那道闪光而张不开眼。随着激烈的爆炸声而来的，是震撼腹部的重大震动。
「被突破了!」
临时做出的障壁因为强度不足，被打出了一个空洞，炎之弹就从那里飞射进来。
「盾！」
修女前辈放射的魔法障壁挡下了那些炎弹。
「这群异教徒!」
但在下一个瞬间，神龙教的魔导师已经用身体撞上魔法障壁，打出大块缺口。魔导师的身体就像被火灼烧到一样，碰到魔法障壁的地方立刻红肿起来。他身上的衣服也像腐烂似的，破破烂烂地飘落。
「他什么时候来的……」
发生在眼前的惨烈光景让梅贝儿害怕了起来。她发出的魔力转弱，障壁的形状崩溃了。两个神龙教徒没有错过那一瞬间，突破障壁杀了过来。
「盾……」
修女前辈试图重新发动魔法，却已经来不及。神龙教徒的剑尖已逼近她。
「哪能让你们得逞!」
纳巴尔在千钧一发之际挡下剑锋。被纳巴尔撞飞的修女前辈，滚倒在铺着砖瓦的地面上。
来袭的男人将剑抽回，退离纳巴尔身旁。他接着重新用双手握住长剑，压低姿势向前突击。
两人的剑刀交击，发出尖锐的铿锵声响。眼前这种情况，对手拿细身西洋剑当武器的纳巴尔不利。
「啧……」
果然，西洋剑从剑柄处折断了。掉落在纳巴尔脚边的剑刀，一边翻滚一边在地面上滑行。看着失去武器的纳巴尔，神龙教徒自顾自地笑了起来，他猛力将剑挥过头顶，打算解决纳巴尔。
不过，纳巴尔当然没有错过那一瞬间的良机。他冲向异教徒因为挥剑产生的破绽，撞进对手怀中。接着用肩膀顶进对方的腋下，要封住挥下的剑。
「呜啊……！？」
被纳巴尔的肩头撞上的同时，神龙教徒的手臂传来一声钝响。他的口中发出既像惊呼又像惨叫声的呐喊。
长剑自神龙教徒手中滑落。他摇摇晃晃地想要逃走，左臂扭曲成很不自然的样子垂落着。
纳巴尔捡起神龙教徒掉落的剑，形势已经大逆转了。
「你们这些使用邪教魔术的异教徒!」
但是，突破障壁杀进来的不只一个人。另一个人拿魔导师的背部当踏板，袭向制造障壁的梅贝儿。
「灼热之岚!」
　梅贝儿反射性地施放火炎术。
　「与神龙同在！」
　男人虽然受到火焰烧灼，还是大喊着冲过来。
　「不、不要……」
　梅贝儿睁大双眼动弹不得。遭烈火灼身的男人对准梅贝儿，眼看就要挥下利剑。因为太过害怕，梅贝儿别说是逃跑，就连闭上眼睛把头转开都做不到。
（会被杀掉!）
一道黑影从旁边窜到呆愣着的梅贝儿面前。
那个黑影将被火焰包围的男人撞飞出去，因此而改变方向的男人掠过梅贝儿，飞向她的身后消失了。
「怎、怎么回事……?」
想到自己获救，梅贝儿一下子失去力气。就这样跌坐在地上，接着，她听见某种物体正摩擦着地面，发出『沙沙』的声响。
「好烫……」
接着，梅贝儿的耳中听到了熟悉的声音。因为那句话回过神的梅贝儿，战战兢兢地回头看向后方。
「纳巴尔……先生！？」
纳巴尔背后着火的身影映入回过头的梅贝儿眼中。在纳巴尔面前，是那个靠着长剑支撑身躯，被火焰烧灼的男人。
「糟糕。救济之泉，熄灭火焰！」
修女前辈慌张地施放水魔法。
水势猛然从一开始爆炸时，暴露出来的地下水路喷溅而出。水柱好像在空中撞到什么东西似的散开，像淋浴般倾注到纳巴尔身上。
水花同时也落在被烈焰烧灼的男人身上。男人被火焰纹身的焦黑躯体立刻曝露出来。
那副模样让梅贝儿皱起眉头，接着，她将视线投向站在男人反方向的芭希拉身上。
芭希拉直盯着那个男人，脸色发青地呆在原地。注意到梅贝儿的视线之后，芭希拉默默地摇头。
「你们这些混帐异教徒。还…还没有结束呢！」
梅贝儿听见了这样的声音。说话的是神龙教的魔导师。因为挺身打破梅贝儿作出的魔法障壁，那个魔导师已经全身满目疮痍。他撑着法杖站起身，还想要继续作无谓的抵抗。不过——
「呜啊啊啊啊啊~~……」
不知从何处射来了飞箭，一支接着一支刺穿魔导师。魔导师发出临死前的惨叫，便倒地断气了。
梅贝儿默默注视着魔导师的身躯。
「喂，妳不要紧吧?」
不知道呆立了多久，直到有人拉住她的手，才让她赫然回神。
「纳巴尔先生?」
抓住她手臂的正是纳巴尔。因为刚才被水花淋得一身湿，纳巴尔的头发显得比之前更加凌乱。只见他一脸担心地看着梅贝儿，
「站得起来吗?妳没有……受伤吧?」
开口问道。
「我没有受伤。可是脚……哈哈……好像干听使唤……」
悔贝儿口中吐出几声乾笑。虽然没受伤，但是脚却颤抖着，使不上力。
「喂~你们大家都没事吧?」
这时候，克劳冲了过来。几名近卫兵也跟着他一起跑向这里。
「哇，梅贝儿！难不成……妳受伤了！？」
看见坐倒在地的梅贝儿，克劳惊叫出声。
「我不要紧，克劳先生。只是腰有点使不上力。」
梅贝儿苦笑着告诉克劳。
「腰！？只有这样……而已吗?那就好……」
克劳脸上浮现担心的神色，不过毕竟梅贝儿平安无事，总算是让他松了口气．
「真是非常抱歉，我不只让歹徒逃掉，还给妳添了麻烦。」
他在梅贝儿面前单膝跪地，拉起梅贝儿的手再以双手包住，向她道歉。
「不必特别握手也没关系吧?」
梅贝儿用冷淡的声音回应。
「把这家伙带走。」
近卫兵飞奔过来，拿草绳捆住手臂骨折、早已丧失战意的神龙教徒。
「克劳，这场骚动究竟是怎么回事……」
纳巴尔斜眼看着那一幕，开口问道。
「啊，这个嘛……」
克劳放开梅贝儿的手，一边说着一边站起来。然后，他走到背后插了好几根箭矢的魔导师那里，用脚将尸体踢翻过来。
被克劳踢转过来，魔导师身躯的重量，让插在他背上的箭矢发出『啪吱啪吱』声地应声折断。克劳指着魔导师胸口闪闪发光的金色徽章……
「你知道这个徽章是什么吗？」
他反问纳巴尔。
「不知道。」
「纳巴尔，你好歹也假装想一下嘛！」
纳巴尔毫不思索的回答，让克劳失望地垂下肩膀。接着……
「这是和索尔提斯教对立的神龙教团的徽章。他们是以『异教徒杀无赦』为信条的激进派狂热集团。」
克劳一边说，一边从魔导师的衣服上拔下徽章。
「神龙教团！？从来没听说过。」
「纳巴尔，你实在太没常识了。」
　克劳夸张地叹了一大口气。
「神龙教团是将山脉龙当成自然守护神加以信仰的一派宗教。虽然相传，过去的龙族曾发展出高度的文明，那些龙族还把语言和知识传授给人类，不过，实际存在的龙只是危害人类的怪物。我可不知道信仰那种龙的人在想什么。」
克劳说完之后，将徽章丢给纳巴尔。
「龙真的存在吗?我还以为只是个传说而已。」
「纳巴尔，别随便把别人当成传说啊，」
克劳一脸惊讶，对直直盯着徽章瞧的纳巴尔投以欲言又止的目光。
「对了，梅贝儿的友人A。妳到底在做什么啊?」
克劳突然将视线转向一旁，对拿着一大块布的芭希拉开口道。
「就算是异教徒，曝尸荒野也太可怜了。」
芭希拉一边说，一边用布盖住尸体。她拿的，是摊贩拿来当成垫布，没用时就堆在一旁的布料。
「可怜……妳还真是出乎我意料的冷静耶。」
「是吗~?」
在回答的同时，芭希拉用布把魔导师的尸体也盖起来。
「我还以为眼前出现死人的时候，妳会是最先哭叫的人……」
「或许看起来不可靠，但是我好歹也算是个修女唷。虽然不能说习惯，不过，我曾多次赶到意外或灾难现场帮忙过。再怎么讨厌也已经免疫了。」
芭希拉如此回答，她要克劳看旁边。在那里的，是比芭希拉更幼小的宫廷圣歌队见习修女。她可能也习惯了这种场面，此刻正俐落地帮忙紧急包扎。
「不过，自己被袭击倒是第一次。那么可怕的事情，拜讬别让我再碰到第二次啦。」
梅贝儿一边滔滔自语，一边试着想要慢慢站起来。
「咦……梅贝儿，那些歹徒袭击妳吗！？」
克劳吓了一跳，他瞪大眼睛看着梅贝儿。
「我还以为，妳是因为目睹有人在妳眼前互砍，才会站不起来……」
「可以的话，我也希望自己是因为那种理由脚教呀．」
克劳的话，让梅贝儿语带讽刺，坚决地说道。不过，也许是双脚还没有完全恢复力气，她的膝盖一时无力，摇摇晃晃起来。
「喂喂，小心一点。」
纳巴尔抱着她，帮助她撑起身体。
「啊，纳巴尔先生。又麻烦你了，不好意思。」
梅贝儿这么说着，轻轻吐了吐舌。
「肩膀借我一下吧。真是的，我的膝盖还在发抖。」
梅贝儿将左手放在纳巴尔的肩膀上，用右手敲了敲膝盖。
看到这一幕——
「梅贝儿，需要肩膀的话，我很乐意借给……」
克劳很惋惜地开口。话才刚说到一半，
「克劳先生，你动作太慢啦!」
站在他背后的芭希拉就笑着拍拍他。
「队长，有事报告。」
就在这时候，一名近卫兵飞奔过来，在克劳的身侧停下来敬礼。
「有几名恐怖份子似乎趁乱逃脱了。」
「几个人?」
「详细人数并不清楚，不过，包括队长碰见的两个人在内，连同士兵们的情报，逃脱的歹徒包含两名魔导师在内，至少也有八个人……」
「八个……人数不少啊……」
听了近卫兵的汇报，克劳恢复认真的表情。
「针对歹徒的搜索呢?」
「已经分为五个班，开始进行搜索。」
「嗯，我知道了。那么……」
话说到一半，克劳的视线忍不住又投向梅贝儿。
「对不起，脚又不听使唤了……」
这时候的梅贝儿身体一倒，头部顺势撞进纳巴尔的胸膛。
「哇啊啊~~~~~~!」
看到这个画面，克劳不禁咬住手帕拉扯起来。就算是好朋友，看到纳巴尔得到这种令人慕的好处，还是激起了他身为男人丑陋的嫉妒。
「队、队长……」
前来报告的近卫兵，一脸困扰地不知道该如何应对。
在他身旁的芭希拉则是转过身去，压抑着笑声，肩膀不住上下抖动着。
「梅、梅贝儿。看起来…医疗小组已经抵达，我想妳们差不多也该回宫廷去了吧?」
克劳走近两人，以气若游丝的口吻对他们说。
「啊，医疗小组总算来了呀！」梅贝儿说道。
「那么，我得赶快回去准备晚餐才行……」
「没错、没错。别忘了这件事啊！」
想到这样就可以将他们两个分开，克劳露出痉挛的笑容，连连点头。
「克劳，那我们要做什么?」
「我接下来要去搜索歹徒。纳巴尔，你也来帮忙吧!」
「歹徒逃脱了……那些家伙是激进的异教徒吧?」
听到克劳要求自己帮忙，纳巴尔压低声音回问。
「那又怎么样?」
「当然搜索也很重要，不过，在这之前，应该要先护卫她们的安全吧?让见习修女独自回去，对异教徒来说，不啻是个好目标。」
「喔喔！？的确是需要护卫!」
理解纳巴尔所要表达的意思之后，克劳双手『碰』一声用力拍了拍手．
「那么，梅贝儿的护卫就由……」
然而话才说到一半，克劳的思考就停止了。
「呃，护卫就由……」
他感到很困惑，不知道该派谁去护卫才好。
「护卫……不能……由我来担任吧?」
「队长~~……」
克劳询问身旁的近卫兵，对方冷冷的回答他。接下来，克劳得以近卫骑兵队队长的身分指挥现场才行。别说是为了护卫，就连离开现场，也等于脱离前线、擅离职守。
在这个情况下，最适合担任护卫工作的，除了纳巴尔，别无他人。克劳自己也非常清楚这一点。不过，他不想让纳巴尔再得到更多好处了。因为这份心情，让他很难接受这个结论。
「护卫……护卫……」
内心持续激烈交战的克劳就像呓语似地喃喃说着。因为找不到其他适合的替代方案，克劳眼角泛起泪光。他仰望天空，接着又猛然垂下肩膀、低下头去。
「纳巴尔，梅贝儿和友人A的护卫工作…就拜讬你了……」
好不容易接受这个结论的克劳，以空虚的眼神将护卫的工作交给纳巴尔。
「啊，梅贝儿。纳巴尔对帝都还不熟，可以请妳带他到宫廷去吗?纳巴尔留在帝都的期间，要住在宫廷的大通铺……」
他以一种气若游丝的口吻拜讬梅贝儿。
「拜讬你，克劳先生。叫芭希拉的名字啦！」
梅贝儿向克劳抱怨，不过他似乎没有听见。
克劳依旧空虚的视线，此时投向了稚气未脱的宫廷圣歌队少女。不知道那个少女是和同伴走散，还是本来就一个人出门。不过，她也许是害怕一个人回去，从刚刚起，就频频看着悔贝儿他们，举止看来就像在找一起回去的同伴。
「如果你是要回宫廷，就和梅贝儿她们一起回去吧。」
「可、可以吗?」
经克劳一问，少女用混杂了安心与困惑的声音回答。
「像今天这种日子，人多一点比较安心。」
芭希拉对那名少女说道。
「那么，我接下来要去搜索歹徒了。各位路上多加小心。」
克劳恢复队长该有的表情，朝梅贝儿他们行礼。在后面等候多时的近卫兵也跟着他一起敬礼。
不过，克劳的队长表情只出现了一瞬间随即消失。他带着痉挛的笑容逼近纳巴尔，对他警告道：
「听好了，纳巴尔，说到底你只是护卫，绝对不能对梅贝儿出手喔。毕竟梅贝儿可是我未来的新娘！」
「呜喔喔喔~~神龙教徒那群大混蛋~!」
于是，克劳就这样一边哭泣，一边出发搜索敌人去了。

「拜讬……」纳巴尔冷冷地吐槽哭着离开的克劳。

第三章接二连三的危险对话

担任索尔提斯帝国核心的圣沙库拉斯教会，位于帝都中央的大圣堂，是帝都最高的建筑物。大圣堂有四层楼高，同时也作为地基的建筑，圣堂上方承载着大型的圆顶。在圆顶上面，还有向天空延伸的高耸尖塔。
在这座大圣堂旁边，建有帝国议会的议事堂。议事堂虽然只有三层楼高，但中央建有兼作高耸时钟塔的部分，高度大约和大圣堂的圆顶相等。在这座钟塔顶楼的房间内，帝国议会的干部议员们正齐聚在圆桌边，墙边有数名男女神官在等候。神官们负责书记与准备等事务，是议会的幕后工作人员。
「哎呀，失礼了。大家已经在谈了?」
一个臃肿到让地板都快塌陷的男人，边以轻浮的口吻致歉、边走入房间。
「克利普顿爵士，你来迟了。会议早就开始了。」
「抱歉、抱歉。电梯的速度可真是慢呀~」
迟到的男人一面走向自己的座位，一面找着藉口。不过……
「电梯从很久以前就状况不良，不过，到上面也用不到三十分钟吧!?」
「既然机会难得，您就为了减肥，走走楼梯如何呀?」
「我也赞成这个意见。你的体重是我的三倍，的确太重了。」
其他的议员们纷纷对他投以讽刺话语。
「要我爬楼梯到顶楼?饶了我吧!」
臃肿的男人脸上浮现万般不愿意的表情，在自己的位置上坐下。
「对了，现在谈到哪里了?」
「这一连串的恐怖行动。昨天的犯行已在未遂时阻止了。」
回答他的问题的是议长。
「总算在未遂时阻止了?那逮捕到多少犯人?」
「很遗憾的，一个也没有。从最初的事件发生到今天，已经是第十九天，共有八起恐怖行动发生。受害人数已经超过五千人。」
「提出犯罪声明的，是神龙教的亚萨……叫作什么来着?」
「是激进狂热集团之一的亚萨西尼欧派。据估计，他们的成员有三百人左右，是最恶劣的武装集团。」
议长回答，接着深深叹了一口气。
「这个武装集团有多少人潜伏在帝都?总不会三百多个人全都在这吧?」
「关于这件事，就由我来说明吧。」
有张鹅蛋脸的男人举手，要求担任说明工作。
「在前天，近卫队破获了那群歹徒的基地。很遗憾的，那里只剩下一个空壳，不过，从规模和模样推算起来，大约有八十个人曾经潜伏在那。乐观点地推测，自事件发生后直到昨天，逮捕的恐怖份子人数，不论死活共有六十八人。照这样来看，现在还有十名左右的歹徒，在各处反覆进行恐怖行动。另一方面，如果照最糟的情况推测，他们在帝都可能有好几个同样规模的基地，现在也还潜伏在某处。顺带一提，根据防守帝都出入口的守备兵报告，自事件发生以来，每天都会查获想携带武器进入帝都的人。其中逮捕的人数，不问生死有三十五人，逃走的总共有两百八十三人。在昨天，则有二十六人逃脱。如果只有这二十六个人无法入侵帝都，那从亚萨西尼欧派推测有三百人来看，扣掉被逮捕的一百零三人与逃走的二十六人，可能还有一百七十个人左右潜伏在这里……啊，不过，因为恐怖行动的规模逐渐缩小，我认为最多也只剩二十个人……」
「二十个人……这样也很棘手啊。」
聆听说明的臃肿男人喃喃道，并深深的叹了一口气。
「那夥人的声明中，是要求中断迪斯培蓝症的调查与解散调查队，对吧?」
「调查队前往的地方是山脉龙栖息的龙之山脉。那里对神龙教徒来说是神圣的土地，大概是不希望异教徒涉足吧。」
「说到这，在我过来之前，听说那个调查队被歼灭了……」
「这件事在会议一开始就已经讨论完毕。」
议长打断男人的话，打算拉回原来的话题。
「好了、好了，议长。就告诉他情况如何应该没关系吧?」
坐在议长身边，蓄着八字胡的男人建议。在他对面，坐着身穿高贵僧侣服的教皇，也就是索尔提斯教的大司教。
「既然阿奇罗凯巴斯爵士都这么说……大司教大人，您觉得这样妥当吗?」
提出建议的是帝国内务大臣，也是帝国内拥有最大领地的大贵族——尤贝拉斯公国公王阿奇罗凯巴斯爵士。议长对这个意见感到有点迟疑，于是请示对面的大司教。
「唉，说明一下也好。」
「既然大司教大人许可，那我就作个简短说明。」
看到大司数点点头，议长梢微清了清喉咙。
「今天早上，调查队被歼灭的报告送达宫廷。」
「难道是被那个叫亚萨什么的主力部队袭击?」
「不，据说是籼龙打了一仗后，被歼灭的……」
「那地点是哪里?他们出发还没一个月，应该尚未抵达龙之山脉吧?如果考虑到传令回到帝都的时间……」
「调查队与龙的交战发生在前天。地点是目的地龙之山脉的山脚……」
「等、等一下。从这里到龙之山脉，相距可是有两干四百公里。这时候应该还在上溯费鲁维河不是吗?而且，发生在这么遥远路途的事件，为什么只花一天就能传到帝都?就算是信鸽也要飞三天吧?」
「克利普顿爵士……你在说几年前的事啊?」
议长一脸惊讶的看着身躯臃肿的男人。
「你不知道什么是动力船和电信吗?只要有水路，一天就能移动四百公里；只要有电线，不管距离多远，都能瞬间交谈的。唉，就是因为得让信鸽飞到有电信设备的城镇，传递消息才会花上一天……」
「什么时候…变成这种时代了……」
听到议长的话，这次吃惊的换成臃肿男人。看来，他已经在毫不知情的情况下，被时代抛在后头了。
「算了、算了，那种事不重要。有数干名的士兵护卫着调查队吧。还有专门用来对付龙的大炮，不是吗?难道没有使用吗?」
「还不清楚大炮的使用情况如何。不过，三千名的军力，毕竟没办法与龙对抗吧。虽然还没有确定，但大约有两百人左右生还。」
「连、连一成都不到……」
议长的说明，让男人睁大眼睛说不出话来。
「目前，受重伤的人还留在附近的城镇，只有能动的人正在折回帝都途中。预计需要十天以上的时间才能抵达，我们已经决议，在这段期间先招集第二次调查队，前往调查。」
「等生还者回来报告之后，再派遣第二次调查队，不是比较妥当吗?」
「虽然也有这样的意见，不过等到迪斯培蓝症开始大流行就太迟了。不尽早提出对策的话……」
「唔。我倒认为这么做只是平白增加牺牲者而已……」
听到议长传达的决定事项，臃肿的男人吐露难以释怀的心情。
「好了，时问紧迫，调查队的事就此结束，进入正题吧!」
无视于还想再多问一点的男人，议长将会议导回到正题。
「今天会紧急召集各位前来，是为了商讨今后该如何对应这次的龙之病以及恐怖行动。在此……」
「接下来的事情，可以让我来说吗?」
坐在议长身旁的大司教以平静的口吻打断他的话。议长停下来，示意让出主导权。
「这次的会议，是以我与阿奇罗凯巴斯爵士的权限召集的。虽是紧急召集，却没有人缺席，这一点，我要先感谢神与出席的各位。」
大司教以此打开话题，双手轻轻合十，进行短暂的祈祷。
「我就单刀直入地说吧。帝国现在正暴露在过去夺走三分之二人口的迪斯培蓝症威胁下。再加上异教徒制造的恐怖行动频频发生，我们急需对策。在此遵从索尔提斯神的教诲，为了决定跨越这个难局的解决策略，我想交给代表神谕的抽签来决定。毕竟就算在这绞尽脑汁、议论不休，也只是毫无意义的浪费时间……」
大司教语气柔和的说道，环顾着聚集在一起的干部议员。
「不过，明明有很好的解决策略，却什么都不做地交给神谕，那就是要不得的放弃性思考了。因此在进行神谕前，如果各位有跨越这个难局的解决方法，请务必要提出来。」
「只要将龙族灭绝，一切不就解决了?」
面对大司教的询问，一个自信满满的干部提出了建议。听到这个意见，阿奇罗凯巴斯爵士，叹口气后耸耸肩说道：
「比兹马思爵士，这哪算得上什么解决对策。首先，可以歼灭拥有数干名护卫的调查队的龙，请问要怎么灭绝?我们在寻找的，既不是理想也不是幻想，而是能够确实执行的具体方案。」
「呃。是、是吗?」
受到阿奇罗凯巴斯爵士的提点，那名提出建议的男人自信满满的表情一下转为尴尬。那就像被问到考试及格的方法时，回答没有考试就不会不及格一样，只是个戏言。
「看来果然没有好意见出现。那么，就进行神谕如何?」
大司教再次环顾在场的干部，看看有没有人持反对意见。确定没有任何人发言后，大司教轻轻叹了口气。
「各位的手边已经分好一叠纸。请将心中浮现的草案写在上面，我想用这些纸来当签。」
干部们的位置上，打从一开始就放着类似笔记本的纸堆。有些干部已经拿起那叠纸，翻看着检查内容。
「那么，请在纸上写好你的草案，折成四折后，放进在后方等待的神官抱的箱子里。就算是异想天开的内容也没关系。将心里想的写在纸上。这一切都是神明的旨意。要写多少个草案都可以，全部都写同样的内容或留白也无妨。神不会选出错误的方案。」
干部们一边听着大司教的说明，一边埋头写签。从这里开始，是类似宗教仪式的行动，没有人对仪式的进行方式感到困惑，大家似乎都习以为常。
「大司教大人。我下午还有要事，就先失陪了。」
阿奇罗凯巴斯爵士说完后自座位上站起来，将签放入女神官手持的箱子中。
「喔，爵士要到哪里去?」
「帝国技术研究所。瓦斯灯每次都被当成目标，不能再让这种事发生了。我要去视察，看有没有能够取代瓦斯灯的技术。」
阿奇罗凯巴斯爵士指向东方，回答大司数的问题。听了他的话之后，数名议员也跟进。
「阿奇罗凯巴斯爵士要离开了！？那我也得赶快……」
「视察！？糟糕!我忘了准备马车！！」
「我也预定要去视察，如果马车还没准备好，不如一起搭车过去如何?」
几个干部议员纷纷站起来将签投入箱子里。
「喔，代替瓦斯灯的灯是吗?这么说来，大圣堂里面有种格外明亮的灯……咦，那叫什么来着……?」
话说到一半，大司教露出看起来很苦恼的表情。虽然知道有那种灯，但最关键的名字却怎么也想不起来。
「对了，大司教大人。今晚的晚餐，料理的厨师是那位梅贝儿小姐吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士向大司教询问。
「哎呀，看来爵士对她非常中意。」
「我完全迷上她作的菜啦，简直像中毒一样。」
阿奇罗凯巴斯爵士笑着说，拍了拍额头。
「不过很遗憾，今晚的厨师不是梅贝儿。梅贝儿下午有事要外出，没办法担任今天的料理工作。」
「她要出门吗?那真是可惜。」
知道今天不是由梅贝儿作菜，阿奇罗凯巴斯爵士垂下了肩膀。
「啊，不过，她是到技术研究所去，爵士和梅贝儿应该会在那边碰面吧。」
「……技术研究所！？」
大司教的话让阿奇罗凯巴斯爵士歪着脖子问道。不过，大司教并没有回答他的疑问。
议事堂的高塔里进行着会议时，成为话题的梅贝儿正在狭窄的厨房里炒菜……
「好热~这里的厨房一到了夏天简直像拷问室一样。」
这里是和宫廷连接在一起的近卫队岗哨厨房。梅贝儿现在正用两边附有提把的大平底锅作料理。在她背后，芭希拉拿了一柄大团扇帮梅贝儿媳着风，芭希拉是梅贝儿的助手。
「不好意思，梅贝儿。麻烦你来代替中暑昏倒的厨师……」
克劳隔着位在厨房和餐厅中间的柜台，对她说道。用油炒菜的滋滋声从厨房传来。
「如果没有你的话，今天八成又得拿面包、温牛奶和肉乾当午餐了吧!」
「有困难本来就该互相帮忙呀!而且，近卫队的队员们要搜索恐怖份子，现在正是最辛苦的时候，这种时候如果不好好吃顿饭，不是会影响士气吗?」
梅贝儿边回答，边在炒青菜里加上调味料。
「今天很热，我多加一点盐巴。」
她稍微试了试味道，再加上一点磨碎的岩盐。
「好，完成了。芭希拉，接下来的装盘就交给你了。」
梅贝儿将炒好的炒青菜连同平底锅一起放在柜台内侧。
「哇喔~味道好香喔!」
「受不了啦，好想快点吃。」
闻到炒青菜的香味，饥饿的近卫兵们纷纷跑进来。被那些近卫兵一挤，克劳的脸和柜台的木板贴在一起。
柜台上还放着之前煮好的肉类料理和汤。近卫兵们以热切的目光注视着食物，有些人甚至连口水都滴了下来。
「接下来要配菜罗，请大家排队~」
芭希拉将团扇交给梅贝儿，拿起长夹子对士兵们招呼。听到她的话，士兵们马上以队长克劳为排头，守规矩的排好队伍。
排好队伍的士兵们先去拿可以当作餐具用的金属浅盘。这是种在一片金属板上压出大小格子的器具。接着再拿叉子与汤匙，将切好的面包放进自己的餐盘中。
从这里开始，芭希拉和配菜的工作人员照着流程作业，分别把汤、肉类和炒青菜放进划分好的浅格中。士兵们端着满足食物的餐盘，回到餐桌上用餐。
「对了，克劳先生。要什么时候，才能把进行恐怖行动的神龙教徒全部抓起来?像这样常常发生事件，我都害怕得不敢出门……」
配菜结束后，梅贝儿一边扬着团扇，一边问起担心的事。克劳端着盛满食物的金属餐盘，却没有回到餐桌坐下，还站在柜台一角。
「到目前为止，被捕前就已经死亡的歹徒大概有七十人。人数已经确实减少了，再忍耐一阵子吧!」
「可是，骚动并没有跟着减少呀。他们是不是越来越深入帝都了?」
「是有这个可能性。不过，出入帝都要经过严格的检查，很难想像携带武器的歹徒能够混进来。」
「很难想像……你只是因为关系到近卫队的面子，所以不想承认吧?」
「梅贝儿，这个指责太严厉啦。」
克劳苦笑着，一脸为难地将手放在后脑勺。
「唉，如果梅贝儿真的那么害怕恐怖行动，我倒想建议你务必要像个见习修女的样子，尽量不要出门……」
「那可不行。」
梅贝儿当场否决克劳的忠告。
「待在教会的区域里很安全的。」
「如果这样的话，就换成我的心无法保持安稳了。」
梅贝儿任性说道，一边扬扇子、一边将视线转回厨房。
克劳一脸为难的注视着梅贝儿的侧脸。
「说到这个，这里的空调还真差。热气根本散不出去，难怪厨师会中暑昏倒。而且有股油腥味、霉味，很不卫生……」
听到梅贝儿的自言自语，克劳轻轻叹了口气，
「我记得到春天为止，这里一直都没有什么问题。可是，从一个月前开始，厨房里突然充满热气。」
接着说明起状况。
「是不是水车坏了?因为冰箱好像也不够冷……」
「我们也是这样认为，还请了技师过来检查，可是他们说水车没有坏掉。完全正常。」
「没有坏掉……啊，难不成……是那个?」
听到克劳的说明，梅贝儿突然停下扇子。接着，缓缓地仰望天花板，似乎想说什么。
然而她的话，
「呜喔~好好吃~~~！！」
「这就是三颗洋葱等级的味道吗!好吃到让我飙泪……」
「宫廷料理一定比这个还要好吃吧!我简直无法想像!」
「我一定要再来一份!」
却硬生生被用餐士兵们的欢呼声给打断了。

受到那些赞叹声的吸引，还拿着餐盘在等候的士兵，也急着去拿菜。
看到这副光景，梅贝儿再度「啪嚏啪嚏』地挥起团扇。
「梅贝儿~料理很受欢迎耶!」
替最后一位士兵配完菜，总算可以喘口气的芭希拉这么说道。接着，她拿出自己的那一份、还有预先保留的餐盘，也在盘中盛上料理。这些是要留给到城中警备，还没有回来的队员们的。
「这真是身为厨师最大的光荣了。」
梅贝儿依然『啪畦啪畦』地挥舞团扇，走向芭希拉。
站在芭希拉身旁的配菜人员，正要从柜台拿出剩下的料理到餐厅去，士兵们看准这一点，纷纷赶来想要再来一份。
「不过，对大家有点过意不去。如果有更好一点的食材，我就不会提供这种半吊子的料理了……」
『咦~！？半吊子?』
梅贝儿的一番话，让那些聚集过来、想要再添一份的士兵同时惊叫出声。
「对呀。这么热的天气，会伤害储藏的食物。我只挑出好的部分来用，所以只能作出这种程度的料理……用肉乾、乾巴巴的蔬菜煮出来的料理，吃起来肯定是不太满足吧?」
「这个，是原来那种没有味道的肉乾！？」
「我都没发现……这么一说，青菜也是……」
士兵们戳戳料理，凝视着肉类与蔬菜的碎屑。虽然有颜色浓郁的酱汁掩盖了外观，但那些…毫无疑问是他们已经看惯的肉乾和乾瘪的叶菜。
「经过梅贝儿的巧手，连原本没有味道的乾货也能变得那么好吃啊!」
「与其这么说…连梅贝儿自称半吊子的料理，我们吃起来都觉得很美味。那如果这是她精心准备的料理……」
「呜哇~真无法想像会是什么样的味道~！！」
士兵们又开始喧闹起来。
「只作出这种半吊子的料理，对每天为了搜索和警备到处奔走的各位还是很过意不去。明天我会在宫廷内的厨房作好菜再带过来，让大家换换口味。」
梅贝儿看着闹哄哄的士兵们如此宣布。
『那就拜托你了——』
近卫兵们发出的回答，漂亮地重叠在一起。
「还真现实，听人说队员的士气会受伙食的好坏左右，原来是真的啊……」
依旧端着餐盘伫立在柜台角落的克劳喃喃自语着。
「梅贝儿，已经有位置空出来，我们差不多也该吃饭了吧?」
而他这么做的理由，是为了要和梅贝儿她们一起用餐。
「是呀。不过纳巴尔先生不在耶，录用测试还没有结束吗?」
梅贝儿隔着柜台环顾餐厅。纳巴尔的身影并没有在里面。
「纳巴尔的签运很差，大概是被排到很后面去了吧!」
「哈哈，说的也是。」
听了克劳的话，梅贝儿彷佛感到很有趣地笑了起来。
「不知道他什么时候才会回来，我们先吃吧!」
「嗯，芭希拉，我们也来吃饭吧!」
如此回答后，梅贝儿端起自己和纳巴尔的餐盘走出厨房。
「配菜组的各位，接下来的工作就麻烦你们了~」
芭希拉也将清理工作交给配菜人员，端着自己的餐盘走向餐厅。
自晴空中照耀下来的阳光，将教会雪白的墙壁映得更加闪亮。
那反射的光芒，将位在教堂正面的广场映照成一片银色。
「没抽中。下一位，艾德·凯因。亚尔提斯出身，推荐人是……」
在广场上临时设置的帐棚中，可以听见唱名的声音。
帐棚旁边竖立着写着「帝都近卫队队员录用测试会场』字样的看板。
在帐棚内，一个年轻人正一脸困惑，不知道该从罐子里无数的签条中抽出哪一根才好。年轻人的右手就这样停顿在半空中，一动也不动。
「不必焦躁，这是你自己的命运，慎重地选择吧!」
一名任用官对年轻人说道。年轻人并没有回答，看来他将所有精神集中在选签上，没有把这些话听进耳中。
「我看到了!」
年轻人突然脱口而出，然后紧紧握住一根签条，用力地抽了出来。
「麻烦您了。」
「交给我吧!」
任用官郑重其事的以两手接过年轻人抽出的签条。
「你看到了来自上天的启示吗?」
「是的。我看到木棒尖端闪着红光。」
「这也许是个吉兆。」
任用官向兴奋的年轻人说道，检视木签。
木签前端卷着一张纸条，任用官解开之后，
「艾德·凯因，采用至近卫军第二警备队。」
将写在纸条内的文字朗诵出来。几乎同一时间，年轻人兴奋地对着天空大喊「太好了~!」。
「那么，艾德·凯因。请到里面去办理任用手续吧!」
「是、是的。谢谢您。」
年轻人向任用官深深一鞠躬，开开心心地走进帐棚。接下来要抽签的人一脸羡慕的看着他雀跃的模样。
「下一位。纳巴尔·佛尔·尤贝拉斯出身。推荐人阿奇罗凯巴斯公王。」
任用官唱出接着要抽签的纳巴尔名字。听到推荐纳巴尔的贵族名号，志愿者们发出「喔喔~」的惊呼声。
「请抽签。」
「是的!」
肩膀微微紧绷，纳巴尔将右手伸向装着无数根签条的罐子。
（运气真差。前一个人被录用了，对我岂不是压倒性的不利吗?）
纳巴尔总觉得一旦有人获得录用，接着就会有一阵子没人录取。
（对了，刚才那个家伙好像有说什么木棒发红光……我是没看过发光的木棒啦……）
纳巴尔心里边想着，手一边在空中游栘。
「这是你自己的命运。请遵从心意，慎重选择。」
任用官对迟迟难以决定的纳巴尔开口说道。
（不行。根本没有看到什么发光的木棒。既然如此……）
纳巴尔放弃寻找发光的木棒，做好了觉悟。
「这个，麻烦您了。」
他将随意抽出的签条交给了任用官。
「交给我吧。」
任用官和刚才一样，郑重的收下签条。
（怎么样?这次会被录用吗……）
看着任用官缓缓拆开卷在木签上的纸条，纳巴尔在心中呐喊。在他眼前，测试官的目光落在纸条内的文字上。
「纳巴尔·佛尔。没抽中。」
「呜……」
纳巴尔沉下脸仰望天空。嘴里脱口喊出一句「又来了」。

「下一位……」
没理会呆立当场的纳巴尔，测试官公事化地继续进行抽签。
纳巴尔拖着沉重的脚步，离开了这个录用测试会场。
「真的好好吃，完全不会让人觉得这原本是肉乾和乾掉的叶菜耶。」
克劳才刚坐下来吃，马上就称赞起梅贝儿的料理。
他坐的是一张六人座的餐桌，梅贝儿与芭希拉就坐在他的对面。在克劳旁边的空位上，则放着预先保留的餐盘。
「谢谢。对了，关于刚才谈到的空调问题……」
略为回礼之后，梅贝儿马上切换到别的话题。
「该不会是地下水路的水流减弱的关系吧?」
「不愧是梅贝儿。正如你想的一样。我们请技师来修理，他们也说对水流的减弱束手无策。真是头疼。」
「是呀。一旦水流减弱，生活上的一切都会跟着出问题。」
梅贝儿一面喃喃说着，一面把肉片塞进面包的切口。
「梅贝儿~为什么水流减弱，生活就会发生问题?」
芭希拉对着正在夹肉片的梅贝儿发问。
「很简单啊。我们现在的生活，什么都要依赖水车。如果在从前，或许只是拿水车碾米去壳、将小麦磨细这种程度而已……」
梅贝儿边回答芭希拉，边撕碎面包放进嘴里咀嚼着。
「而现在，日常生活中，所有的地方都会用到水车。不论是纺线织布的纺织机也好飞印刷报纸的大型印刷机也好，工厂里的每一台机械都得依靠水车运作。而且……」
嘴里塞着食物的梅贝儿继续着话题。
「梅贝儿，这样很没规矩耶~吞下去再说话啦!」
芭希拉一脸困扰地提醒梅贝儿。听到她的话，梅贝儿暂时停下来，将食物『咕嘟』一声吞下去。
「而且，靠水车运作的，可不止工厂里的机械喔。它还把水道里的水运到上面，大型建筑物使用的空调和电梯都要用到。最近还加上水力列车之类的交通工具，冰箱和洗衣机也一样。其它像是…大圣堂的照明，也从蜡烛换成明亮的弧光灯对吧?灯光也是利用水车产生的。」
「哇~原来水车用在那么多地方啊~我都不知道耶~」
梅贝儿的说明让芭希拉觉得佩服不已。
「对了，那水车是怎么冷却冰箱的?」
芭希拉歪着头发问。
「是利用水车运转冰箱的帮浦。帮浦把氨气化……思……芭希拉，我能明白你想听听说明的心情，不过你能够理解吗?」
「太过分了，梅贝儿~我会努力听懂的。」
「如果让你非得努力才能听得懂，那表示负责说明的我……」说完这句话之后，梅贝儿放弃说明，开始暍起汤来，芭希拉一脸怨怼地看着梅贝儿的侧脸。
「啊，刚才谈到水流减弱的事，我想你去和都市整备局说明情况，调查盖在岗哨上游的建筑物会比较好。」
无视芭希拉的不满，梅贝儿回到一开始的话题。
「去说明情况倒没什么，但光靠水流减弱这一点，公务员是不会行动的。如果不具体指出问题所在点的话……」
「要说明水流减弱的原因不是很简单吗?如果不是比岗哨更靠近山侧的地方建造了恶质的水车，就是有某种东西堵塞了水流，一定是这两个理由的其中一个。」
梅贝儿明确的回答克劳的疑惑。
「从一个月前，空调和冰箱开始出问题这点来看，有问题的是法务厅的新宿舍吧。我想，应该要调查安装在那里的水车有没有好好地运作。」
「法务局吗?不是恐怖行动的影响吗?还有，兴建在法务局旁边的教皇厅第三厅舍的可能性也……」
「一个月以前，恐怖行动还没发生吧?而且，我觉得救皇厅的厅舍没有问题。如果有什么不对，那一定是法务局。」
没等克劳话说完，梅贝儿已经断定出原因来。
「法务局从以前开始就安装车轮型的庞大水车，有过堵塞水路的前科。那是因为法务局、财务局，还有商业厅的公务人员，有重视外观更甚于性能的坏毛病。老喜欢制造沉重到无法转动的水车，以至重复发生每次都给周遭的人带来麻烦的事件。一点学习能力也没有。」
「梅贝儿~到底要吃东西还是要说话，你选一边啦~」
芭希拉再度纠正边吃边作说明的梅贝儿。梅贝儿只好遮住嘴角，暂时先默默地咀嚼食物。
「还、有、呀，前来修理的技师，并不是说水路的水量变少，而是水流减弱，对吧?」
把食物吞下去之后，梅贝儿又继续打开话匣子。
「就算水流因为前面的水车减弱，只要垂直下流八十公分，就能重新获得必要的水势。这座沙库拉斯城，也是因为这个原因才兴建在山坡上。不过，教会附近的地势很平坦，这个岗哨和法务局的新厅舍，几乎建在同样高度的地面上，对吧?就算水路多少有点倾斜，在法务局减弱的水流，我想还是没办法在流到岗哨时恢复水势吧。所以……」
「原来如此。所以，你才认为法务局的新厅舍很可疑吗?」
克劳附和梅贝儿的说明。一旁的芭希拉则在听了那番话之后——
「就算水流因为水车变弱，只要再流八十公分就能恢复成原来的水流吗?可是，法务局离这里有两百公尺左右耶~这个说明好像怪怪的耶~」
芭希拉的脑袋消化不良，却以为是说明有问题。听到芭希拉的自言自语，梅贝儿说了声
「你呀~」露出吃惊的表情。
「喔，纳巴尔回来了。」
克劳这么说道，将头转向餐厅的入口。
像是和吃饱饭的士兵交接一样，纳巴尔正要走进餐厅。克劳朝纳巴尔挥挥手，让他知道自己的所在位置。
「录用测试有合格吗?」
芭希拉说着回头往后看。梅贝儿也将目光投向门口……
「今天是第二次的挑战了。嗯~背对光线，看不见他的表情耶。」
她喃喃地说道。
「我回来了，外面热得要死。」
纳巴尔一脸不快的看着他们三人。
「落选了吗?因为恐怖行动使得离队人数大增，这次明明有扩大采用范围啊……」
克劳如此说道。
「我没有落选。这是神明在告诉我，现在加入近卫队还太早。」
纳巴尔回嘴，不高兴的表情里参杂了一丝忧虑。
「好了、好了，也还好嘛。反正一年可以参加三次测验，纳巴尔还有一次机会，对吧?」
「是没错……」
虽然有梅贝儿开口安抚，纳巴尔依然一脸不开心地在空位上坐下。
「距离下一次的录用测试还有半个月。在那之前，又要闲得发慌啦。」
「就是啊。半个月未免太长了。」
纳巴尔这样回答克劳，他从放在桌上的餐盘里抓起面包。然后摆着一张苦瓜脸，看起来很不开心地撕咬面包。
「为什么要半个月举行一次?」
听到两人的对话，芭希拉提出这样的疑问。
「每天举行太麻烦，一个月一次又太少。所以才折衷，半个月举办一次吧?」
「啊，原来如此呀。」
对于梅贝儿随随便便所作的说明，芭希拉却不可思议地立刻接受了。
「你们真的是修女吗?遵从索尔提斯神的教诲，一旦抽过签后，在接下来的十四天内，不就不能因为同一个目的再度抽签?」
克劳向两人吐槽。
「这么说起来，的确是有这条教诲耶~」巴希拉回答。
「我是因为抽签，硬被要求出家的修女。」梅贝儿忍不住抱怨。
看到她们两人的态度，
「是吗?是因为你们的信仰不够坚定，上天才要你们当修女，重新锻链吧。」
纳巴尔讨人厌地说道。梅贝儿向纳巴尔抛去一道冰冷的目光。
「明明因为抽签吃足了苦头，为什么纳巴尔先生还能如此相信神明?靠着抽签、随波逐流的人生，总有一天一定会带来不幸的。」
梅贝儿用手托着脸颊转向一旁，看来很不愉快地说道：
「我才不受抽签左右，自己的人生由自己决定。幸好，教会里还有宫廷图书馆和御用学者的研究所，可以尽情地用功、研究。所以，我要活用这个环境，绝对要成为学者。」
「咦！？你不当厨师吗?」
听到梅贝儿的发言，克劳一脸惊讶。
「厨师只是我跷掉礼拜的藉口。只要选厨房组的话，就算在大家参加礼拜的时间，也可以拿作菜当藉口，不必出席。」
「是、是这种理由吗?」
梅贝儿的回答让克劳完全愣住了。
「再说，只要厨艺变好，到处都会有人找我过去，工作也会跟着变多。托工作的福，我已经有三个月左右没出席礼拜了。哈哈……」
彷佛要进一步打击克劳般，梅贝儿笑了笑。
「你就这么不想出席礼拜吗?梅贝儿还真坚定……」
克劳已经完全虚脱了。
「啊，对了。现在几点?」
梅贝儿突然中断话题，问起时间。克劳从怀里掏出附锁链的怀表来看。
「十二点四十分。」
「太好了，还有时间。」
听到时间的梅贝儿松了口气、拍拍胸口。
坐在她隔壁的芭希拉已经吃完午餐，正在清理餐盘。
「你待会有什么事吗?」
「亚乌尔博士约我一点过后到帝国技术研究所去。」
为了快点吃完饭，回答问题的梅贝儿嘴里塞满炒青菜。
「帝国技术研究所?有什么事吗?」
「每一次的恐怖行动，都是瓦斯灯最先遭到狙击吧?因为瓦斯灯很危险，现在正在讨论能够替代的路灯。今天帝国议会的贵族议员们要来技术研究所视察，博士好像想把说明和介绍的工作交给我。从恐怖行动开始到今天已经是第几天了?要是他们早一点过来视察就好了。」
「啊，是那个视察吗?因为有警备上的问题，我希望他们别去，不过，昨天父亲好像终于排除反对……」
芭希拉将金属制的马克杯放在正在说话的克劳面前。清理完餐盘后，她端来了四人份的咖啡。
「重点就是，以我父亲为首的议员们过去视察时，聪明的亚乌尔博士要向我父亲介绍梅贝儿，好撮合我们的姻缘……」
「克劳先生。你想不想在额头上插支叉子呀?」
梅贝儿将叉着马钤薯的叉子伸向克劳。只觉得幸运的克劳张口咬住那只叉子。看到这一幕，梅贝儿露出冒汗的表情，松手放开叉子。
「亚乌尔博士之所以会把说明工作交给我，是因为他不喜欢议会和政府把我当成小丫头看待。因此，他好像希望利用视察新照明技术的机会，把我当作独当一面的学者介绍给大家。」
梅贝儿缓缓抽回手，说起事情缘由。克劳嘴里那只失去主人的叉子，随着他的咀嚼而上下晃动，克劳把那只叉子从嘴里拿出来，开口说道：

「负责说明是很好，不过……」
「贵族议员们要去视察的研究，是由梅贝儿负责进行的吗?」
「我只是偶尔过去帮忙而已。我专攻的是博物学，照明技术在专业范围外。啊，我是有稍微钻研一点水力技术啦……」
梅贝儿啜着汤回答克劳。芭希拉拿来新的叉子，放在梅贝儿的餐盘上。
「梅贝儿小姐是学者吗?既不是厨师，也不是魔导师……」
纳巴尔对着正向芭希拉道谢的梅贝儿插口发问。
「我既不是学者也不是厨师，只是个见习修女呀。」
「说得没错，只是个博学又万能的见习修女唷~」
芭希拉用开朗的声音订正梅贝儿的否认之词。
「博学又万能……芭希拉……」
梅贝儿一时找不到可以反驳的话。虽然咖啡只暍了一半。
「我差不多该走了。」
不过，她边说边端起了餐盘和马克杯，自座位上站起来。
「那我们走吧!」
芭希拉也跟着梅贝儿起身。
「喔，友人A也要一起走吗?」
「是的。议员们在视察完毕后，要到研究室举行检讨会。我得先准备才行。」
芭希拉转过头回答克劳的问题。
「说是检讨会，其实不过是开茶会的藉口而已。所以，每次的视察都得带服务组的人过去。不对，克劳先生，快点记住芭希拉的名字啦!」
梅贝儿也跟着回答。
「不如这样吧，梅贝儿。要不要和我们一起过去技术研究所?」
克劳也一边收拾餐盘，一边这样提议道。
「克劳先生，恐怖行动的警备没问题吗?」
「父亲留在帝都期间的警备工作由我的小队负责，如果父亲要去技术研究所，我也得过去警备才行。」
「啊，是这样吗……」
看着克劳进入工作状态的表情，梅贝儿总觉得可以理解。
「我们负责父亲搭乘马车的警备，预定在一点二十分离开教会。父亲的马车很宽敞，要不要一起搭乘?」
「不好意思，我得早一步过去进行准备……」
「要准备吗?真遗憾。」
克劳一副真的很惋惜的表情，垂下了肩膀。
「那就技术研究所见了。」
留下这句话，梅贝儿走出餐厅。
「啊，还有拿『去看警备预演』当藉口，和梅贝儿一起走这一招可用嘛!」
目送她离开的身影，克劳喃喃地说道。
帝国技术研究所。是将包围帝都的城墙从内侧算起，位于第三道城墙东侧的设施。那里兴建了五栋四层楼高的大型建筑物，另外错落着几间小屋。仿佛要隐藏研究内容般，研究所的区域被厚实的树丛与高耸的栅栏包围，四周都是集中的小型住家，只有这里散发出异空间般的气氛。
近卫兵们在相隔二十公尺处警备着，好像要包围住这片区域一样，显示有重要的人物出乎意料地将在此处聚集。
研究所正门内侧有个大型马车停车场。现在停驻在那里的马车大约有四十辆，另外有好几头骑乘用的马用疆绳系在一起。
位在马车停车场与建筑物中间的庭院里，有一个小小的瀑布。大约三十名左右的议员齐聚在瀑布周围，一旁还有老学者亚乌尔、几名研究员、议员们的随从，与克劳、纳巴尔等人，总共超过五十个人。
「有关发电的说明到此结束。啊，对所谓的电力，只要能理解那是可以暂时代替水力的能源就够了。」
梅贝儿手拿细细的白色指挥棒，向议员们进行说明。她指向安装在瀑布下的三台水车。承受水流的叶片不是平滑的板子，反而呈现碗状。三台水车并列在一起，承接落下的水流，猛力转动着。
「嗯……」
一边听梅贝儿说明，蓄八字胡的男人一边神经质地用手指抚摸胡须翘起的尖端。他是过来视察帝国技术研究所的阿奇罗凯巴斯爵士。
「爸爸，你怎么了?」
「克劳啊。从刚刚开始说明的女孩，长得非常像梅贝儿……」
过来询问的克劳，反倒被阿奇罗凯巴斯爵士回问。
和克劳一起来帮忙警备的纳巴尔，也站在这群议员后方听着说明。
纳巴尔的腰际系着一把有点陈旧的剑。那是暂时代替折断西洋剑的代替品。鞘身的隐密处写着『近卫骑兵队预备品16』，而那正是这把剑的魅力所在。
「难道她们是双胞胎吗?」
「我没听说梅贝儿有姊妹。」
当着纳巴尔的面，克劳断然否定了阿奇罗凯巴斯爵士的疑问。
「那只是别人长得像……」
「是梅贝儿本人啦!她不是穿着平常的修道服吗?」
「本人……！？本人……」
阿奇罗凯巴斯爵士反刍着这句话，努力搜寻能让自己接受的理由。
「原来如此，因为她身为宫廷厨师，在议员面前吃得开，才拜托她介绍……」
「梅贝儿好像在这里的研究所帮忙。」
好不容易找到可以接受的理由，又遭到克劳一口否定。阿奇罗凯巴斯爵士的思考有好一会陷入停止状态。
「你说的帮忙，是餐厅……?」
「是研究啦!爸爸。虽然梅贝儿说自己专攻博物学，不过，关于水力技术好像也有很深的造诣。今天吃午餐的时候，我听她谈了很多技术性的话题。」
「咦？梅贝儿不是宫廷厨师吗?能把料理作得这么美味的人可没几个。」
克劳说的话，让阿奇罗凯巴斯爵士惊讶地睁大眼睛。
「她之所以去当厨师，好像只是想跷掉礼拜。她还说只要厨艺变好，到处都会有人找她，
　让跷掉出席礼拜的藉口变多。对梅贝儿来说，料理似乎只是方便的藉口罢了。」
「跷掉礼拜的藉口！？见习修女……是吗?嗯，是个大人物。」
阿奇罗凯巴斯爵士将目光投向梅贝儿，嘴角露出微笑。
「电力会透过这个金属线传递力量。这种情况……」
两人口中的梅贝儿，手里正拿着从水车里抽出的两条茶色电线在说明。
「梅贝儿是大人物……吗?」
「把只要是厨师都曾梦想过的宫廷厨师身分，厚脸皮地当作跷掉礼拜的藉口…不是很有大人物的架势吗?」
阿奇罗凯巴斯爵士用热切的眼神看着梅贝儿。
「电力会由这一条金属线，传向刚才各位看到灯光的房间。」
在爵士的目光中，梅贝儿继续向议员们说明着。
听到这个说明，女议员觉得很稀奇的拿起电线。
「顺带一提，电力就是冬天碰到金属时会感觉刺麻的一种现象。这条电线有涂上避免触电的橡胶，可是，请小心别摸到暴露的金属部分。冬天的触电只有一瞬间，不过，现在在放开电线前都会一直持续下去……」
「咿！！」
听到梅贝儿说的话，女议员连忙抛开电线。女议员的惊叫，让其他议员不禁笑出声。丢了面子的女议员瞪着梅贝儿，仿佛用眼神对她说「这种事要先讲呀」。
「你说摸到就会触电，那不是很危险?」
在议员当中，有人发出这样的疑问。
「关于电力有多危险这一点，不进行研究是不清楚的。」
「你说不知道有多危险！？」
「你是说，你们要用这种来路不明的东西代替瓦斯?」
梅贝儿的回答，让多数议员们发出愤怒与拒绝的叫声。
「瓦斯公司的家族议员们，这么快就动手了吗?」
看到这个场面的阿奇罗凯巴斯爵士拉下一张脸。
就连站在稍远处的老学者亚乌尔也喃喃地说道：
「好了，梅贝儿，你要怎么度过这个难关哪?」
他一方面对这种情形感到不快，一方面计算着出手帮忙的时机。
「等到发生意外就太迟了。你负得起责任吗?」
「虽然您这么说，不过，这世界上并没有绝对安全的东西。」
面对看准这一点紧咬不放的议员，梅贝儿毫不胆怯地回答。
「瓦斯会爆炸，所以，才会变成恐怖份子的攻击目标。就算有这种危险，我们还是要用，因为瓦斯很方便。马车也一样，只要马匹一发狂，就会变成危险的交通工具。在沙库拉斯，几乎天天都有马车意外发生。虽然如此，我们依然使用马车，正是因为它很方便。还是说，因为瓦斯和马车会有危险，就都不能用?」
「呜……你……你这根本就是狡辩……」
梅贝儿轻轻松松的反击，让紧咬不放的议员无力招架。
「就算是有危险性的东西，只要正确的使用就很安全。至少我们不必担心电力会像瓦斯一样爆炸，所以，才将它当成代替瓦斯灯的候补介绍给各位。如果各位要求看实际成果，请栘步到教会的大圣堂。我们已经把电力运用在代替蜡烛的灯光上。」
梅贝儿以冷静的口吻说明，那些家族议员们各个噤若寒蝉。
「哈哈哈，真是了不起的反击啊!」
在一旁目睹一切的阿奇罗凯巴斯爵士笑着鼓掌。
「梅贝儿，我为议员们的失礼向你道歉。看来负责决议政策的他们太过在意技术的安全性，以至变得有点失控。实在非常抱歉。」
「不，您千万别这么说……」
面对微低着头致歉的阿奇罗凯巴斯爵士，梅贝儿只觉整个人诚惶诚恐起来。
在一旁默默注视着这一切的亚乌尔博士，
「多亏有阿奇罗凯巴斯公王大人的帮忙，才得以平安过了这一关。梅贝儿平常虽然爱抱怨，一到关键时刻，倒还挺冷静沉着的哪。」
此时总算是放下心中大石。
「那么，关于刚才提醒各位的事……」
梅贝儿再度开始说明。
「为了进行研究，有一部分的金属是暴露出来的，请别摸到这个部分。至于要把电灯当成路灯安装在街上的时候，只要将金属部分用橡胶或陶器完全覆盖住，就不会有碰到金属、导致触电的危险。」
「原来如此。意思是，就算去摸这个橡胶部分，也是安全的罗?」
阿奇罗凯巴斯爵士指着电线发问。
梅贝儿回答「是的」，缓缓地点点头。
「嗯，没有触电。」
阿奇罗凯巴斯爵士握住橡胶的部分拿起电线。
「用手去摸也没问题吗！？那我们也……」
「不会轮到第三个人才触电吧?」
其他的议员跟着战战兢兢地伸出手，开始很稀奇的触摸电线。刚才抛下电线的女议员，也没什么戒心的再次试着接触电线。看来她对电力过度的恐惧感已经逐渐消除了。
站在这群议员后方的克劳与纳巴尔，从头到尾目睹了整个经过。
「看来那家伙很习惯说明啊!」
「那当然罗!因为梅贝儿是宫廷厨师，每次晚餐，都要在一群贵族面前介绍料理。」
克劳无谓地笑了笑，与一脸佩服的纳巴尔形成强烈的对比。
就在这个时候——
「这不是亚乌尔博士吗，难道你就是梅贝儿的老师?」
阿奇罗凯巴斯爵士注意到亚乌尔博士，立刻和他打招呼。
「好久不见了，阿奇罗凯巴斯公王。」
「之前内人生病，受到当药师的博士很多照顾。自从那次以后，我们已经有十二、三年没见了吧?」
阿奇罗凯巴斯爵士拉起老学者的手，用力握着。
「对了，梅贝儿的说明架势如何，公王大人?」
亚乌尔对阿奇罗凯巴斯爵士询问道。
「她解说得相当纯熟啊。说真的，之前我一直以为梅贝儿只是个前途有望的宫廷厨师，对她能流畅说明最先进的研究技术这点，到现在都还觉得不可思议呢!」
「哈哈哈。这也是当然的，她可是我很中意的学生哪!」
在交谈之间，两人总算是放开彼此互握的手。
「梅贝儿是亚乌尔博士的学生吗?我记得亚乌尔博士的专门领域，是以药草为中心的博物学吧！？那么她也是……」
「梅贝儿的专门领域是在博物学中的药草与可食用植物部分。因为在当厨师，她对可以吃的野草有兴趣。另外，或许是和食物中毒有关的缘故，她对细菌学及病理学也很感兴趣。」
一边抚摸满腮的白胡须，亚乌尔展颜一笑。
「喔，果然是身为厨师所作的研究吗……」
阿奇罗凯巴斯爵士按照自己的常识圆滑地解释。
「今天的说明，想必是花上许多时间，事先准备的吧?」
「梅贝儿一点都不需要事先准备哪!」
亚乌尔回答阿奇罗凯巴斯爵士的问话，仿佛正等着他这样问。
「首先，昨天才临时说要视察，她又能做多少准备呢?」
「嗯……那的确是突然决定的……真是抱歉。」
也许是心理作用，亚乌尔的话让阿奇罗凯巴斯爵士看来缩小了些。
「唉，梅贝儿的专门领域虽然是博物学，不过只要对什么有兴趣，她都会一头钻进去哪。
除了今天解说的与照明相关的技术外，其它像是水力技术、电力、制铁、链金化学、材料学……等等。才那个年纪，梅贝儿已经博学到寻常学者无法与她相比了。所以，像这次临时视察，又是要寻找代替瓦斯灯的技术，我想交给梅贝儿是最适合的。其他的学者只知道作自己的研究，急着想把研究兜售出去而已。」
「唔。是这样吗……?」
也许光靠言语毕竟难以令人信服，阿奇罗凯巴斯爵士脸上露出复杂的表情。
「另外还有一件事，无论如何我都想告诉帝国议会。」
亚乌尔表情微微一僵地说道。对亚乌尔来说，接下来的话，才是核心话题。
「是与现在正威胁帝国的迪斯培蓝症有关的事。虽然最先发现威胁，敲响警钟的人是我。不过，这都要归功于梅贝儿细心整理各地寄来的报告书，追查出疾病发生源在龙之山脉。拜此
所赐，才得以派出调查队前往龙之山脉。但是，梅贝儿却无法出席调查队的启程仪式。那群政客以『让政府决定派遣调查队的报告书制作，竟是出自于十六岁的见习修女，不够体面』为由，将她剔除了。」
「也就是说，真正立下功劳的人是梅贝儿……?那亚乌尔博士之所以没有出席仪式是因为……」
「只是心情上一个小小的抗议。」
「原来如此。原来是这么一回事啊……什么体不体面，太可笑了……」
听到亚乌尔的话，阿奇罗凯巴斯爵士喃喃说完便陷入沉默。
「博士，我明白了。那么，最近就要组成第二次调查队，由我来推举梅贝儿参加这一次的
仪式吧!」
「咦！？您刚才…说第二次…?」
「是的。其实今天早上，传来调查队与龙打过一仗后遭到歼灭的消息，这下得紧急派出下
一支调查队了。我想今天就会开始进行队员的抽签。」
「怎么会有这种事……」
说不出话来的亚乌尔将视线投向梅贝儿。
「没错。只要在建筑物里面铺设这种线路，就不需要藉由齿轮和转轴从水车传送动力，这么一来，我想房间能运用的空间也会变大。」
「哎呀，还真不错呢。」
梅贝儿在议员们面前继续谈论着电力技术带来的便利性。
「那么，各位议员大人。一直站在酷热的艳阳底下对身体不好，我们这就回屋里吧。接下来，是关于电灯的说明。」
梅贝儿注意到亚乌尔的视线，边说边引导议员们进入建筑物内。看来，在亚乌尔和阿奇罗凯巴斯爵士专注在谈话上的时候，说明已经结束了。
「啊~好凉快……」
「现在这个季节，实在热得让老年人受不了啊!」
建筑物里有空调运转着。水车时时回转风车，将空气冷却后循环至屋内。走进房子里的议员们接二连三地发出了赞叹。
梅贝儿招呼从酷暑中获得解放的议员们进入大型的实验室。那是一问半数窗子覆盖着黑色窗帘的昏暗房间。一张桌子放在被黑色窗帘覆盖的阴暗侧，桌上摆着一些玻璃球和玻璃管。
其中一颗球体正散发出闪亮的橘色光芒。
「那么，我继续说明关于电灯的部分。」
梅贝儿走近那颗玻璃球，在房间里展开说明。
「现在正在发光的东西，是和教会大圣堂里一样的弧光灯。虽然灯光比起蜡烛明亮得多，不过大圣堂采用电灯的理由，据说是因为颜色与蜡烛相近。」
梅贝儿这样说明，陆续点亮电灯泡。
「哇~好漂亮。」
清澈的黄色、浓深的橘色、带红的紫色、泛青的白色……看到闪耀着五颜六色的玻璃管，女议员发出赞叹。
「有这么多颜色啊……」
「是的。玻璃管里面各自填充了不同种类的气体。现在研究所内正在进行研究，看看哪种气体会产生什么颜色的光，以及将气体混合后，能够多接近太阳的颜色。」
梅贝儿对注视着灯光的议员们略为解释光的部分。
「好亮啊。和这个东西相比，瓦斯灯与蜡烛岂不是太暗了?」
「啊，为了比较颜色，这些电灯已经调得很暗。如果灯光太亮，不是会眼花，没办法看清颜色吗?」
「什么！？还可以更亮吗?这样即使是夜晚，街上也会变得明亮吧!」
听到这些话，议员们凝视电灯的眼眸瞬间散发出光彩。
「对了，刚才的水车，一台可以点亮几个电灯泡?」
其中一名议员举手，比起技术的话题，他要求具体的数字。
「这个问题的答案，会随着水流的劲道与路灯的亮度改变。假设水流从八十公分的高度落下，点亮这种亮度的电灯泡，那可以轻松超过四十个。」
「喔喔!」
梅贝儿的答案，让议员们发出了阵阵的感叹声。
「大圣堂的电灯不是非常明亮吗?如果要达到那种亮度的话，需要多少台水车呢?」
另一位议员要求更具体的答案。
「在大圣堂，是用一台水车点亮两盏电灯。」
「那大圣堂的电灯，有这种灯泡二十个份的亮度罗?」
紧接着，这次换成女议员指着电灯泡发问。
「不，我记得没错的话，是相当于一千两百个灯泡的亮度……」
对于这个问题，梅贝儿用小指抵住下巴，微微歪着头回忆正确的答案。
「对不起，我忘了到底是一盏电灯等于一千两百个灯泡，还是两盏等于一千两百个灯泡了。」
她说完后，还轻轻吐了吐舌。
看到梅贝儿的模样，女议员露出一个温柔的微笑。
「好了，电力的说明到此为止。接下来，要向各位介绍新型油灯的研究。」
梅贝儿说着依序熄灭电灯泡，带议员们来到放在房间一角的油灯附近。然后她捻起灯芯，用魔法点火。
「和瓦斯灯还有酒精灯比起来，油灯很难操纵。我想各位之中有很多人都会这么想吧。事实上，灯油不但可恨地发黏，还很难清理。不过，因为油灯较瓦斯灯与酒精灯明亮，又比蜡烛便宜，因此市民们多半都会在盘中浸透灯芯点灯。」
一开始冒出油烟的油灯缓缓地转亮。梅贝儿展示那盏油灯，
「而这里的油灯，在让灯油里产生小气泡后，解决了灯油流动困难的问题。而且，气泡还可以提高火焰的温度，比过去的油灯要明亮好几倍。」
开始说明。
「好耀眼啊……」
「先别管这个，你们有没有闻到一股很香的味道?」
「那是什么呢?闻起来好美味喔!」
从聚集在油灯周遭的议员们口中吐出了这样的话来。没有遗漏掉这段对话的梅贝儿，脸上浮现恶作剧的笑容，
「啊，各位注意到了吗?这盏油灯现在所燃烧的油，其实是昨天宫廷茶会上，用来炸甜甜
圈的油。」
揭开香味的来源。
「小气泡的功效，不只是帮助流动、让灯光变亮而已。还有去除不纯杂质的功能。所以，料理使用过的废油也能直接拿来点灯，还可以节省费用。而且，因为高温燃烧的关系，灯油几乎会全部烧完。长期使用油灯，房间会因为油污变得黏答答的。使用这种油灯的话，则可以大幅抑制那种让人不愉快的油污。」
「喔，使用的灯油用废油就行了?能省钱这点真不错。」
不愧是比起电力更让人熟悉的工具，对这种新油灯感兴趣的议员似乎很多。
「即使那样，这个香味……」
「明明才吃过午餐，现在却变得好想吃甜甜圈。」
「没错。如果街上竖立这种路灯，食欲肯定会每晚受到刺激而变胖啊!」
「哈哈哈。正如同塔利姆议员所说的，这样一来，似乎每晚都会吃消夜哪!」
也许是这句话挑中了议员们的神经，只见一群人突然大笑了起来。
「终于结束了~……」
在议员们离开实验室后，总算能坐下来的梅贝儿直接趴倒在桌面上。现在在房间里的除了
梅贝儿以外，只剩下亚乌尔、克劳与纳巴尔四个人而已。
前来视察的议员们，此刻正在准备好的房间里边开茶会、边进行检讨。
这一场视察从一开始到结束约莫花了一个半钟头。一开始只是事务性的视察，但是因为梅贝儿的说明十分生动有趣，所以议员们也开始就着一些细微的部分提出质疑。
「辛苦你了。很精采的说明哪。」
「嗯，总算平安完成任务，我可以松口气了~」
彻底褪去紧张感的梅贝儿，用一种好像现在就要融化的声音回答亚乌尔。
「嘿嘿~我父亲对梅贝儿的说明架势，也很佩服喔!」
「是吗?那就好。啊~喉咙好痛……我去暍点水。」
梅贝儿如此回答克劳，打算到饮水站去。就在这时候，
「我端茶过来了，要不要暍?」
芭希拉端了茶杯组过来。
「啊，你来得正好。先给我来一杯吧，喉咙好痛。」
「哎呀。那是因为梅贝儿一直不停的说话呀。」
芭希拉将托盘放在手边的桌子上，就在那里倒茶。
「对了，梅贝儿，你知道这附近哪里有卖甜甜圈吗?」
芭希拉问道。
「甜甜圈?你问这个要作什么?」
「其实是那些议员啦，有好几个人说无论如何都想吃甜甜圈，所以，我打算要出去买……」
「甜甜圈……啊……」
接过红茶，稍微润了润喉，梅贝儿已经知道议员们为什么会突然想吃甜甜圈了。她用眼角瞥了一眼油灯。
「如果是这样的话，走到大街那边是有家面包店……」
话说到一半，梅贝儿从座位上站起身来。
「我来带路，我们一起去吧。比起大街上那家面包店，我知道有一家的甜甜圈更好吃。」
「咦~！？可是，梅贝儿不是很累了吗?你在这休息就好……」
听到梅贝儿的提议，芭希拉脸上露出为难的表情。
「不用跟我客气啦。反正就算你一个人去，也会因为买太多而抱不动吧。而且，对方可是贵族议员。他们不习惯吃硬的东西，比较喜欢教式甜甜圈。为了避免压扁，甜甜圈会装在盒子里，那你回程就得拿一大堆了。」
「啊，我没有考虑到这一点~要注意的地方还真多呀~」
芭希拉漫不经心的说着，装出在思考的样子。
「那……梅贝儿也一起去吧!」
「如果回来要拿很多东西，那我去帮忙提好了?」
纳巴尔向正要出门的两人开口道。
「帮忙提?如果你愿意来，那就太感激啦!为了不对贵族议员们失礼，可以的话，我想每个人各给两个甜甜圈。否则他们如果只拿到一个，八成会觉得我们很小气吧!」
梅贝儿一脸感激地拜托纳巴尔帮忙。
「梅贝儿，既然这样，那我也一起……」
「你是近卫骑兵队队长吧?」
「咦！？」
正要自告奋勇帮忙提东西的克劳，因为纳巴尔的一句话而停下了动作。
「负责警备的小队长，离开现场没关系吗?」
「你说的是没错啦~~~！！」
克劳抱住头悲伤地大吼。接着便维持那个姿势不动，克劳的时间停止了。
「好了，趁现在快点走吧!」
纳巴尔向克劳抛了个白眼，催促她们赶快出门。亚乌尔一脸笑意地看着这几个年轻人。
「亚乌尔老师，您在这里呀?」
这时候，拿着约双手合抱大小木箱的女神官走进房间。她所拿的木箱上，贴着写上『迪斯培蓝症第二次调查队选拔』字样的纸条。
被她挡在门口的梅贝儿等人停下脚步，想看看是什么事情。
「第二次调查队的抽签选拔已经开始了哪?」
「喔，您已经听说了?那太好了，可以省下说明的功夫。」
女神官微笑着，一边说话一边走向亚乌尔。
「第二次调查队……这次是要调查什么?」
听到对话的梅贝儿对女神官发问。
「前往调查迪斯培蓝症的调查队……据说不幸被歼灭了。所以，现在得紧急组成第二次调查队。」
「歼灭?到底是怎么回事?」
「这点我就不清楚了。不过，现在正在进行前往调查的学者选拔。我想梅贝儿和芭希拉回到教会后也要抽签吧!为了照顾调查队队员的起居，修道会这次也会派一些人随行。」
在女神官说明的同时，亚乌尔已经抽了签。
「感谢您的合作。博士请继续工作吧!」
女神官展开签条，在记事本上记下亚乌尔的落选。
从头到尾，梅贝儿都用不安的表情看着那一幂。
「梅贝儿小姐，不出去买东西不要紧吗?」
「现在这边的事情比较重要。」
纳巴尔向梅贝儿询问。在如此回答后，她深深地叹了口气。
「梅贝儿~到底是怎么回事?」
「嗯，我不知道。也许是发生了什么意外吧?」
芭希拉与梅贝儿走在走廊上，带着一脸复杂的表情交谈着。她们与纳巴尔经过了一位手中拿着中选签、陷入沉思的年轻学者身旁。

第四章神谕是真的吗?

在梅贝儿他们出去买东西的时候，引发帝都骚动的神龙数徒残党，正聚集在帝国技术研究所附近。
「这里的警备可真森严。」
为了警备，近卫兵站在与大街相隔约三十公尺的地方。一个长发的文雅男子躲在面向大街的建筑物阴影下，正在观察情况。
「指定这里为集合地点，没有问题吗?」
「实在非常抱歉。这里平常没有这么多警卫，来往的行人也很多，我本以为是个适合隐藏在人群里的好地方……」
蓄大胡子的男人以畏缩的态度向文雅男子说明。听到这句话，文雅的男子将头探进建筑物的阴影中。
「不过，人数看起来少了很多啊!」
环顾聚集在现场的神龙教徒。这里，只有八名信徒。
「这就是全部的人吗?」
「不，另外还有十六个人，不过尚未抵达。为了不引人注目，我们和往常一样，分成二到三人的小组，预定在这里集合。但是……」
「是因为这里的警备森严以至无法行动，或是被发现了，正在交战吗?」
文雅的男子喃喃自语，转身背对报告的男人。

「对了，我从为了和你们联络而接触上的情报商那边听说，他们似乎打算要组成新的调查队。」
那个文雅男子轻声低语。
「非常抱歉!劳烦布鲁诺·亚萨西尼欧大人亲自出马，我们却没达成充分的成果，还平白失去同伴。」
「不要这么说。索尔提斯教的异教徒们也很拼命。再加上沙库拉斯是帝国的中心地带。我们在人数上，原本就处于压倒性的不利状态，如果正面对决，这是场一开始就没有胜算的战役。正因为如此，我们才选择进行恐怖行动，不是吗?」
这名乍看之下很和气的文雅男子，正是进行恐怖行动的神龙教激进狂热教徒集团——亚萨西尼欧派的首领——布鲁诺。
「而且，要侵入帝都也变得困难多了。我是趁着夜色从空中入侵的，但是能做到这点的，除了我之外，也只有两个人。别说增援，一旦补给路线被切断，就会军资缺乏。更别提恐怖行动，恐怕连维持生活都很辛苦吧?」
布鲁诺这么说着，一边把一个麻袋交给低头致歉的大胡子。那麻袋大概有男人头的一半大。
「这是当前的活动资金。」
「居然让亚萨西尼欧大人亲自送过来……那我就感激地收下了。」
大胡子用恭敬的态度收下麻袋。跟布鲁诺一起来的两个男子，也将他们手上所拿的麻袋交给与大胡子同行的伙伴。
「对了，第六队长。队长阶级中，剩下的人只有你吗?」
「不，虽然还没赶到，不过，第一队长与第三队长也还健在。」
「八名队长阶级剩下三个吗?那正魔导师呢?本来应该有六个人……」
「还剩下一位。在目前弹药已经见底的情况下，我们只能依靠魔导师和能使用一点魔法的队员来进行活动……」
「喔?子弹和火药的制作师应该有和你们同行吧?」
「因为工房被异数徒捣毁，其中一人已经殉教，另外两人被逮捕了。」
「嗯。我倒没有料想到这一点。如果知道的话，我会尽可能带子弹与火药过来……」
听取报告的同时，布鲁诺脸上浮现严厉的神情。
「抱歉、抱歉。今天的警备还真是格外的森严啊。我去调查发生什么事，花了点功夫。」
这时候，有张国字脸的男人一边这么说，一边带着笑容抵达。
「啊！？亚、亚萨西尼欧大人……首领您过来了?」
一看到布鲁诺的脸，男人的表情瞬间冻结，直往后退。
「是第三队长吗?多亏你乎安无事。」
「是的。您、您是因为没有成果，所以过来制裁我们的吗?还是要肃清?」
有张国字脸的第三队长浑身猛冒冷汗，又往后退了一步。
「你在害怕什么?我只是过来看看情况。」
「看看……情况…?真的吗?」
第三队长仍是一脸犹疑。
「还有，关于这个森严的警备，你知道是因为什么原因吗?」
「啊，对了、对了。关于警备……」
经布鲁诺一问，第三队长连忙说出打听来的消息。
「我稍微问过街上的人，看来帝国那些大议员们，好像正聚集在前面的帝国技术研究所里。我没问他们为什么在那里，不过，有人说看到帝国内务大臣阿奇罗凯巴斯也在里面……」
「阿奇罗凯巴斯公爵吗?这不是拿他当目标的大好机会吗?」
「不过，就算正魔导师不在，对这个作战计划也没有影响吧?你刚才不是说十只要有能用破坏术、透视术和点火术的人在就够了?」
「真是非常抱歉，光靠现在在场的人还没办法引发瓦斯爆炸。我可以操纵点火术，可是能用破坏术与透视术的人还没有到……」
「唔。我能使用的是飞行术与跳跃术之类的移动系魔法，和我一起过来的两个人也是类似的飞行战士。最棒的饵食明明就在眼前……真不甘心。」
布鲁诺如此喃喃说道，露出遗憾的表情。
在这段时间里，又有三个信徒赶到，一伙人总算会合。这群人连同布鲁诺他们在内，一共有十五个人。
「亚萨西尼欧大人，魔导师到了。」
第三队长这么说着，指向大街对侧。
在那有个头戴猎帽，打扮成新闻记者模样的年轻人。他是为了不让身分曝光，而打扮成一般市民模样的魔导师。此刻，正一脸慌张地朝他们跑过来。
「这样就可以进行作战计划了吧……嗯?」
布鲁诺将目光投向变装的魔导师，脸上浮现惊讶的表情。
「不好了，好像有什么神谕!」
飞奔过来的魔导师慌慌张张的，似乎想诉说什么。
「你说的神谕是指什么?」
「亚、亚萨西尼欧大人，您怎么会在帝都！？」
看到询问他发生什么事的布鲁诺，魔导师惊呼出声。不过，他很快就回应：
「好像是说什么要屠龙，还是要彻底断绝龙之病……为了解决这个问题，要进行选拔勇者的抽签，还在里面盖了抽签处……」
魔导师一边猛喘着气，一边说出自己看到的事。
「你说屠龙?」
布鲁诺的眉头挑了起来。
「这话可不能当作没听到。」
布鲁诺使劲握紧的拳头微微颤抖。也许是心理作用，他的脸色发红。
「用什么鬼抽签选出来的勇者，怎么可能打倒伟大的神龙大人。」
「你说那什么天真的话?」
布鲁诺加重语气责备男人，不高兴的说道。
「虽说是区区的抽签，然而也就是那个抽签啊!索尔提斯教不就是靠着区区的抽签，成为拥有帝国的一大宗教吗?不可以小看他们的神谕。」
说完，布鲁诺深吸了一口气。
「对研究所的袭击暂缓。带我到抽签处去。我要先击溃那什么神谕。」
接着，他耸起肩膀迈步向前。
「我明白了。请往这边走!」
被他要求带路的魔导师，用小跑步追上布鲁诺。
「什么勇者！？真是愚蠢的神谕。」
「既然这样，咱们就把他们打个落花流水!」
其他人跟在魔导师后面，一边这么说，一边追了上去。
这个时候，出门买东西的梅贝儿一行人，正在大街上的蛋糕店里，将甜甜圈全部买下来。那家店就在离研究所大约七、八分钟路程的地方。
「问题是，要怎么把这些搬回去。」
面对放在眼前的大量甜甜圈，梅贝儿绞尽了脑汁。
「店长~你们有没有没附提把的盒子?」
「很抱歉，我们只有准备这种盒子而已。」
芭希拉盯着放在蛋糕店柜台上的容器看。这间蛋糕店的女店长，正在拼命地组装甜甜圈的盒子。
这家店准备的外带盒子，是里头有厚纸板隔开的六个份纸盒。因为盒子上附有提把，没办法直接将盒子叠在一起。
「我们买了九十八个甜甜圈，每盒装六个，所以一共是十七盒。我可以勉强用魔法飘浮起八盒，不过，如果要考量到安全问题的话，那最多只能五盒。至于剩下的，虽然一个人抱四盒也不是拿不动，可是这样一来，我没有自信能平安无事地拿回去。如果可以都放成一叠的话，那问题就解决了。」
在梅贝儿想到搬运方法之前，店长将甜甜圈小心地放进折好的纸盒里，再把盖子盖上，然后把装好的盒子排列在柜台上。形成一副壮观的景象。
「梅贝儿，我们用细长的板子穿过盒子提把，将甜甜圈挑回去怎么样?」
「虽然很笨，不过也只能这么做了吧?」
芭希拉的提案，让梅贝儿脑中浮现搬运的画面——用板子将甜甜圈像扛轿子一样带回去的画面。一想到那副丢脸的模样，不禁让梅贝儿面露忧色。
为了帮忙搬东西而跟来的纳巴尔，
「你们在烦恼什么啊?」
对着担心的梅贝儿发问。
「还有什么……不就是在想那么多甜甜圈，要怎么搬回去吗?」
「抱着盒子回去不就好啦?」
「如果不小心掉下来怎么办?我想避开可能会发生意外的搬运方式。」
「唔。是这样吗?」
听到梅贝儿的回答，纳巴尔脸上表情跟着凝重起来。
一旁的店长仍继续装着甜甜圈。柜台上的盒子已经超过十个。
「对了，梅贝儿小姐。这么多的东西，是怎么运到蛋糕店里来的?」
「咦！？你怎么突然问这个……」
纳巴尔出乎意料之外的问题，打断了梅贝儿的思考。
「你看，店里有很多蛋糕看起来都是一碰就会压扁的吧?要将这么多东西运到店里来，一定有他独特的搬送方法吧?比如说用个大木箱之类的……」
「啊!纳巴尔先生，没想到你那么机灵耶」
纳巴尔的话，让梅贝儿觉得抓住了解决问题的线索。
「店长。这么多点心，你们是怎么运到店里来的呢?」
于是，她马上向每天搬运商品的人询问。
芭希拉好像也很想听听这个答案，只见她朝女店长投去热切的眼神。
如果有大木箱，那只要装进那个箱子里搬运就行了。
「什么搬运，我们只是将做好的糕点从后面的蛋糕工房拿出来而已……」
恰巧在这个时候，一个年轻的蛋糕师傅从里面端着托盘走过来。他手上的托盘里放着烤好的甜甜圈，要马上补充梅贝儿他们买掉的份量。
「啊~那就不能当成参考了。」
看到这一幕，芭希拉灰心地说。
「啊啊啊啊~！！到底该怎么搬嘛!」
思考已经打成死结的梅贝儿，揪住头发朝天花板大喊。
听到她呐喊的店长，
「哎呀，两位小姐。你们是在烦恼要怎么把甜甜圈带回去吗?」
一脸若无其事地问。
「对呀。所以才特地带这么多人来买的。」
梅贝儿一脸憔悴表情地回答。
「那种事你们不用担心，我们店里也有这方面的准备啦。」
好不容易装完盒的店长这么说，接着拿出大型的纸袋。
「偶尔也会有客人像小姐你们一样，因为有什么聚会，一次买了一大堆蛋糕。我们也有为这样的客人预先作好准备唷!」
她一边说，一边将三盒甜甜圈并排在纸袋底部，然后在上面放上厚纸板当夹层。厚纸板稳定地架在提把上，店长又放上三盒甜甜圈。
「这个纸袋可以装九盒，不过你们特地三个人过来，我就分成三袋吧!这样盒子也可以放得比较稳，算是一石二鸟之计罗!」
店长说着又拿出了两个纸袋。看到那幅景象，梅贝儿用无力的手指指向纸袋。
「一袋可以装九个吗?」
发问的是芭希拉。
「是呀。这样一来，就算买了一百个甜甜圈，一个人用两手提就可以带回去了。」
「啊，怎么说呢……这个世界还真是越来越方便了~……」
芭希拉脱口说出这样的傻话。至于梅贝儿嘛，她的肩膀正微微颤抖，嘴巴一张一阖地说不出话来。
「我们刚才到底在烦恼什么呀~?」
梅贝儿因为脑筋转过头，反倒变成空转了。虽然这说不上事情应该让专家来做，不过对某个人来说的难题，对别人来说却是易如反掌。
唉，这个情况只是她自己想太多，所以自掘坟墓而已……
「啊¨又来了……」
突然问，梅贝儿感受到强烈的魔法波动。
「难道是恐怖行动?」
纳巴尔没有错过梅贝儿发出的叫声，目光迅速越过店门口的大窗户，投向外面街道。
爆炸声紧接着响起。大窗户的玻璃也发出『喀啦喀啦』声，震动起来。
过了一会，白色的沙尘自蛋糕店的右方飘荡过来。
「突然就爆炸！？这和过去的恐怖事件不一样!」
店外变成一片白茫茫。看到那个景象的梅贝儿奔向大窗户，朝应该是发生爆炸点的右方看去。纳巴尔比她还快，已经采取了类似的行动。
「有人在半空中。」
纳巴尔因为比较高，可以先一览天空，他在空中看见一个男人的身影。那男子一手持剑，
另一手不知握住什么东西。
「情况怎么样了?不是平常的瓦斯爆炸吗?」
另一方面，梅贝儿正因为窗外一直不散的沙尘而烦躁不安。
「空中好像还有另一个人……可是地上的情形看不清楚……」
「究竟是发生什么事了~!」
两人贴在窗户上，试着窥探外面的情况。
「你们待在那种地方，太危险了~」
惊慌失措的芭希拉对他们喊道。因为害怕恐怖行动，芭希拉此时已经逃到蛋糕店最里面去了。
「他好像在投掷爆炸物。」
「那不就是炸弹吗?那些人到底把人命当成什么了！？」
就算芭希拉出声警告，他们还是没有退离窗边。因为能使用剑术与魔法，让他们的恐惧感没有芭希拉那么强烈。就算有，对制造恐怖行动的人感到的愤慨，也驱走了两人的恐惧感。
「我看到了。在十字路口附近。」
沙尘总算消散了。
交战此刻正在两条大街的交叉点展开。那一带大概是受到爆炸波及，只见许多市民倒在路上。
看到那幅景象，纳巴尔喊了声「我去帮忙!」便冲出店门。
「等一下，他们那边有魔导师……我也一起去!」
犹豫一会之后，梅贝儿也在下一个瞬间打算冲出蛋糕店。
「啊，梅贝儿!」
这时候，芭希拉叫住了她。不过，芭希拉接着脱口而出的却是——
「那东西呢……?」
这样的话。
「等我们回来再说!」
梅贝儿只留下这句话，也冲向了门外。
「啊……我该怎么办?」
独自留下来的芭希拉，抛出不是朝任何人而发的疑问。孤单的心情、不知道自己该做什么才好的心情，还有对外面感到害怕的心情混合在一起，让芭希拉陷入了混乱之中。
女店长把手放在芭希拉的肩膀上。
「要改装成两袋吗?」
即使外表装出冷静的模样，其实她的内心正剧烈地动摇着。
以十字路口的爆炸痕迹为中心，神龙教徒与近卫警备队正在交战。
在人数上，近卫兵们应该占有压倒性的优势。不过，由于神龙教徒中有魔导师和能使用魔法的人，因此警备队正陷入苦战中。再加上空中还有三个飞行战士以急速下降攻击当成远距离牵制，近卫兵们此时已经完全失去平常的冷静。
「看来现在在近卫兵里，没有会用魔法的人。这样正好。」
布鲁诺从空中俯瞰地面，自顾自地冷笑起来。
在地面上，蓄着大胡子的第六队长正在和近卫兵拿剑互砍。在剑术实力上，似乎是第六队长比较强。这时候，飞在半空中的飞行战士群转到近卫兵的背后急速下降。
「呜哇~!」
近卫兵背上被砍了一刀。
相对于分散行动的警备队，神龙教徒们则是紧密地连合在一起。
「该死~！！敌方人数不多，突击!」
指挥官发出摆明了是自暴自弃的号令。可是，束手无策的近卫兵们却以此为信号一起突击。他们冲向的目标是战斗突出的第六队长。
看准为了突击而集中的近卫兵们，
「尝尝这个吧!」
布鲁诺将手中的纸筒点火，丢向他们。魔导师喊着「旋风之盾!」，朝纸筒落下的方向施放法术。
紧接着，纸筒伴随激烈的巨响爆炸了。
「呜喔!」
「哇啊~……」
突击过来的近卫兵们被爆炸威力弹飞出去。他们就这样撞上地面，发出痛苦的呻吟。相对的，那群恐怖份子却受到魔导师施放的护盾保护，毫发无伤。
「散、散开!聚在一起会被敌人盯上!」
指挥官发出与刚才相反的号令。无法忍受下一个被干掉的是自己，近卫兵们彼此拉开距离。这样一来，他们就无法运用依靠人数将恐怖份子各个击破的集团战术，等于主动放弃了人数上的优势。
看到警备队那副模样的布鲁诺，
「哼哼哼…敌方的队长很无能吗?还是说，在这里的全是些喽罗?」
一边浮现邪恶的笑容，一边握住新的纸筒。
地面上散开的近卫兵们一个接一个倒下。明明见到同伴倒下，就在附近的近卫兵们却犹豫不决。一想到冲过去的话，自己也会被干掉，他们就不敢随便过去支援。
警备队即使在人数上占优势，心理上却屈居劣势。照这样下去，警备队什么时候全盘崩溃都不奇怪。
光是拼命远远地包围住恐怖份子，不让他们逃到外面，就已经很吃力了。
面对那些近卫兵，
「那么，我来发表我方的声明。我们的要求只有一个——停止选拔所谓神谕的屠龙勇者。神龙大人是我们神龙教团的守护神。如果不接受这个要求，我们将视为是对神龙教团的公开宣战。」
布鲁诺抛出了这样的要求。
十字路口一角有座遭到破坏的帐棚，那里是最早受到袭击的勇者选拔抽签处。负伤的神官们，保护着抽签用的箱子。
「别开玩笑了!我们不可能接受那种要求!」
「如果我们对暴力屈服，岂不是让你们称心如意?」
包围在外侧的警备队中传出这样的嘘声。然而，和气势高亢的口吻相反，近卫兵们依然犹豫着没有缩紧包围网。
这时候，
「不好意思，看来我来晚了。」
「喔喔!亚萨西尼欧大人也来了！！」
迟到的狂热信徒们聚集过来。
看来，爆炸声响也成了他们的集合信号。
「喂喂，别挡路、别挡路!」
警备队从背后遭到新来的神龙教徒袭击，包围网一口气崩溃。里面的神龙教徒们看准这一点，打算一举突破包围网。
「你们别想逃跑!」
「可恶，真烦人！！」
一个勇敢的近卫兵挺身挡在打算逃走的恐怖份子面前。第六队的大胡子队长挥剑挡下那名士兵的剑锋。
但是，同伴没有跟着动手，那位勇敢近卫兵的行动也没有意义。神龙教徒们毫不理会士兵的阻挡，从他身旁穿越过去。
「灼热吧!」
挡下剑锋的第六队长以剑施放魔法。他手中的长剑立刻被赤红的光芒包围。那色泽从橘色变化为黄色，一边放射出更强烈的光芒，再转为白色。
「剑、剑……!」
白热化的长剑将近卫兵的剑熔化扭曲。那柄剑就这么硬生生被折断了。
「呜哇~!」
近卫兵被大胡子队长白热化的长剑砍中。令人厌恶的咻咻声响起，烧焦的恶臭向四周飘
去。
「降温吧!」
打倒近卫兵的第六队长在剑上施放别的魔法。
「不赶快冷却的话，剑可会变钝啊!」
大胡子队长一边跑向同伴，一边说着玩笑话。
如果让加热到通红的金属自然冷却，金属很容易教化、变形。为了避免这种情况发生，一
口气冷却才能保持剑身坚硬强韧。
「时候差不多了。花太多时间，守备队会赶过来的。」
看到同夥正要突破包围网，布鲁诺判读状况。
「久留无益，该撤退了。」
布鲁诺如此说着，要求部下们撤退。
「你们这群混帐~~~~！！」
就在这时候，纳巴尔放声大喊的杀了过来。
「呜啊啊啊……」
因为占优势而松懈的恐怖份子中，有一个人倒在纳巴尔的剑下。
「呜呃……」
纳巴尔抽回了剑，随即砍向靠过来的人。
不过这一剑本来就砍得浅，还不足以剥夺对手的战力。
「喔，异教徒里也有不怕死的家伙啊!」
布鲁诺一脸无所谓的看着那一幕。因为他觉得待在空中的自己是安全的。
「什么！？」
然而，不知从何处飞来的火球瞬间打穿了布鲁诺手中的纸筒。布鲁诺放开纸筒，朝反方向急速下降，打算逃走。但是，纸简却在半空中爆炸，遭到冲击波吞没的布鲁诺就这么被撞飞到地面上。
「亚萨西尼欧大人！！」
神龙教徒们因为这突然的情势而慌张起来，他们纷纷奔向布鲁诺。
「我不要紧。保持警戒!」
被教徒们围住的布鲁诺警告他们后，爬起身、再次飞离地面。
抬头仰望起飞的布鲁诺，
「可惜!奇袭失败了。」
梅贝儿喃喃说道。
「就是那个小丫头放出刚才的火球?」
回到空中的布鲁诺已发现了梅贝儿的身影。此时的梅贝儿正仰头瞪着布鲁诺。……
「看那身服装，应该还只是个见习修女吧?」
那个异教徒小丫头的身影，让布鲁诺脸上浮现不快的表情。此时，梅贝儿用手指向了布鲁诺。
「纳巴尔先生，那个人好像就是引起事件的首领!」
她大声说道。
「啧。要怎么和飞在天上的家伙打啊!」
纳巴尔仰望天空，发出这样的抱怨。不过在下个瞬间，他已捡起脚边的石头。
「尝尝这个吧!」
用尽全力朝布鲁诺丢去。
「喔喔!还有这一招啊!」
在一旁看到的近卫兵说道。接着马上模仿纳巴尔，开始扔石头攻击。
「呜哇!好痛……」
在空中，马上有一个人失去浮力而坠落下来。
彷佛要宣泄至刚才为止，无法动手的郁闷与不满，士兵们开始使劲抛掷石头。
「风之障壁!真是的，你们在做什么啊!」
但是，梅贝儿却朝天空张开结界，一边向近卫队抱怨着。她张开的结界比较大一点，一部分还盖到了纳巴尔的头上。
其实梅贝儿之所以会张设结界，是因为——
「笨蛋~!住手、快住手啊!」
「好痛。这可没人受得了啊!」
丢向空中的石头，当然会掉落到地上。至于遭到落石袭击的，自然就是位于反方向的我军了。说难听点就是——自相残杀。
在这阵石块雨下完以后，投石攻击马上宣告结束。
站在结界下看到这片景象的纳巴尔，
「这是我的错吗?」
带着一脸蠢样问梅贝儿。
「啊，他要逃走了!」
眼看在空中的布鲁诺等人就要飞走，梅贝儿突然解除结界。
「既然如此，灼热之炎!」
为了拦住他们，梅贝儿射出巨大的火焰。火焰在空中化为火球，呈一直线袭向布鲁诺的背后。
「什么！？」
在干钧一发之际，布鲁诺及时察觉火球而闪身避过。火球就着么从布鲁诺的身旁穿越而过。
「这火焰，是刚才那个小丫头…………」
布鲁诺不禁在半空中停住，转过身瞪着梅贝儿。
「回转!」
梅贝儿进一步在射击出去的火球上加上魔法。
原本应该已经飞走的火球，描绘出大大的弧线又折回来。
「亚萨西尼欧大人，火球飞回来了!」
注意到这一点的飞行战士大喊着，将布鲁诺撞飞。
飞回来的火球掠过飞行战士的背部。算好那一瞬间，
「爆炸吧!」
梅贝儿施放新法术。
「呜喔……」
火球在空中爆炸。火焰膨胀起来，将飞行战士吞没。不过——
「没事吧?」
「嗯，总算是……」
衣服烧焦了的飞行战士从火焰中飞跃而出。看到这一幕，
「这次可惜!看来打的太浅了。」
梅贝儿弹了一下手指，表示遗憾。
「梅贝儿小姐，刚才的攻击是?」
「是我刚好想到的。虽然比想像中做得更好，不过看来还是需要多加练习。」
梅贝儿一边在脑海里再次演练魔法的构成方式，一边回答纳巴尔。
这时候，一个神龙教徒压低身体，持剑冲了过来。
「这个小丫头!竟敢对亚萨西尼欧大人无礼!」
前来挑战的，是蓄着大胡子的第六队长。
「等一下!冲过头很危险!」
布鲁诺连忙出声想要制止他，但第六队长却没有停下来。看来声音已经无法传达到他耳中了。
「哪能让你得逞!」
纳巴尔冲到梅贝儿面前挡下剑锋。
「灼热吧!」
第六队长在剑上施放魔法，让剑身白热化。他打算用高热熔化纳巴尔的剑，再砍向他。
「冷却吧！！」
然而，梅贝儿却施放出对抗的咒语。
「这是……！？」
纳巴尔目睹自己长剑的变化，惊讶得双眼圆睁。只见剑身不但冻结、闪闪发光，还长出无数的冰针。
从外表看来闪耀着纯白光辉的两柄剑彼此交击。只不过，一方正散发高热，另一方则放射出冷气。
风从四周吹向他们两人。因为热气与冷气这两股巨大的反差力量互相冲突，两人周遭产生了强力的上升气流。气流形成激烈的漩涡，逐渐成长为强劲的旋风。
「啧，冰无法融化……?」
「我说你啊，自己这么做不热吗?看你脸都红透啦!」
「少罗唆!」
在旋风底下，两人死命将剑压向对方。被周遭吹进来的风往上吹，眼看他们就快要被卷进漩涡里。因为这样，两人无法作出激烈的动作，只能僵直着身子。
因为得用魔法让长剑白热化，因此，在体力上对第六队长比较不利。纳巴尔自己没有施放魔法，可以将多出来的体力全部投入对战中。
「真是，太愚蠢了!」
从空中观看地面情形的布鲁诺，唾弃般的说。
「那个小丫头，从刚刚起就在打这个主意吗?还是纯粹只是临时想到，拿出来用而已?不管哪一种，都很棘手。」
看到动作被牵制住的第六队长，布鲁诺警戒着发出魔法的梅贝儿。但是，与布鲁诺的想法相反，
「这个异教徒小丫头!」
「你少在那边得意！！」
又有两个神龙教徒砍向梅贝儿。不，还不只两个人。
「尝尝这个吧!灼热之炎!」
神龙教的魔导师也瞄准梅贝儿，放射出火球。
「梅贝儿小姐！！」
眼见梅贝儿遭到狙击，纳巴尔一瞬间分心了。第六队长没有错过这个好机会，
「战斗中别看别的地方啊!」
他鼓起全身的力气一剑斩下。纳巴尔被那一击打得姿势崩溃，膝盖喀畦一声撞到了地上。
「小鬼!到此为止啦!」
纳巴尔身体晃动着，露出很大的空隙。第六队长瞄准那个破绽，挥下白热化的长剑。
「旋风!」
就在剑要砍到纳巴尔的那一刹那，梅贝儿施放出新的魔法。
「喔喔喔……！？」
紧接着，第六队长的脚飘浮起来，就这样被旋风往上吸去。远离的剑锋因此掠过纳巴尔，砍向虚无的空气。
「圣光之盾!」
梅贝儿接连不断地施放出法术。光之盾在虚空中浮现，使火球四散进落。但是——
「扩……」
比梅贝儿横向扩张光之盾的速度更快，那群冲过来的神龙教徒里，已经有一个人绕了进来。
「张……！！？」
来不及准备护盾了。被逼近到这种距离，梅贝儿没有时间施放下一个魔法。
纳巴尔依然崩倒在地。虽然眼见梅贝儿有危机，但就算想救她，身体也来不及反应。
神龙教徒持凶器逐渐逼近梅贝儿。梅贝儿一退缩，身体便往后倒去。
完蛋了!就在她这么想的瞬间——
「喂，你忘了我们的存在吗?」
近卫兵挺身拦住冲过来的男人，挡下剑的攻击。
「光是让女人和小毛头表现，我们不就没有存在价值了?」
另一名近卫兵也从旁边冲过来，自背后用剑刺穿了男人。
一名冲过来的神龙教徒被梅贝儿扩张的护盾弹飞出去，飞奔过来的近卫兵们将他包围起来，给予最后一击。
「梅贝儿小姐，你没受伤吧?」
姗姗来迟的纳巴尔跑向了她。面对纳巴尔，梅贝儿只回答了一声「大概没事」。她的表情与其说是害怕，倒不如说是还无法理解眼前究竟发生了什么事。
「第六队长，你没事吧?」
另一方面的布鲁诺，则是朝跌坐在地砖上的第六队长问道。在被旋风吞噬之前，第六队长总算在干钧一发之际，屈起身体避开漩涡。不过，仍被在漩涡外侧回旋的风吹飞了十公尺以上。
「我还能动。请您下指令吧!」
捡起掉落在附近的长剑，第六队长请求布鲁诺下达命令。他捡起的剑，剑卑还誓红光。他念了声「降温吧」在剑身加上魔法，让金属在变钝前固定。
「撤退吧!也许会有反对意见，不过，现在先保住性命为优先。」
「我明白了。只要活下来，日后多的是报仇的机会。」
把剑对准了近卫兵们，第六队长焦急地往后撤退。
不知道那些恐怖份子已经决定撤退，
「梅贝儿小姐，地面上的歹徒近卫队会设法应付，我想对付的是空中的家伙，不过……」
纳巴尔对梅贝儿悄声说道。
「要对付空中的人?那我用火焰连续攻击……」
「用魔法让我飞上天空吧!」
纳巴尔向马上就要发射火球的梅贝儿提出这样的战略。
「让纳巴尔先生飞上去?」
「你只要回答我到底可不可能就好。」
「虽然有可能，不过这么做的话……」
「那就不要多想了。让我飞到那个家伙那里去!」
纳巴尔以命令似的口吻对着犹豫不决的梅贝儿说。已经有所觉悟的梅贝儿抓住纳巴尔的手臂。
「如果飞到一半，我的体力耗尽、把你摔下去，我可不管喔!」
「如果这样的结束是我的命运，那就这样吧!」
重复确认的梅贝儿，从纳巴尔的回答得知他心意已决。
「我知道了。那么…飘浮!」
梅贝儿在他身上稍微施加飘浮术。纳巴尔的脚失去重量，轻飘飘地浮上空中。梅贝儿让纳巴尔保持着飘浮，抓住他向前飞奔，
「飞翔高空！！」
接着，就这样顺势将他丢出去。
「什么！？」
这意想不到的攻击，让布鲁诺怀疑起自己的眼睛。他看见横架起长剑的纳巴尔，正以自己为目标，急速上升。
「暍~~~~!」
纳巴尔放声大喊，砍向布鲁诺。两柄剑交击在一起，布鲁诺被震开了。
「高速飞行!」
仰望天空的梅贝儿施放下一个法术。追向整个人弹飞出去的布鲁诺。纳巴尔展开追击。
「怎、怎么会有这种事……」
与纳巴尔在空中交战的布鲁诺，对现在的状况还是感到难以置信。
「浮游高空!停止!回转!高速飞行……」
梅贝儿接二连三地施放出魔法，操控纳巴尔的空中之战。相对的，布鲁诺就——
「飘……呜哇!」
他光是要用魔法让身体飘浮就手忙脚乱，根本没有余力可以反击。
「亚萨西尼欧大人!」
就在这时，飞行战士飞跃过来支援。
「电击!」
「呜……」
自地面放出的电击打飞了飞行战士的长剑。施放电击的，自然也是梅贝儿。
「那个小丫头……」
布鲁诺痛恶万分地瞪着梅贝儿。

「这么说来，女魔导师就算没有接受训练，也可以同时使用两种魔法啊!这一点男人很难模仿，真是棘手的伏兵。」
一边持续空中交战，布鲁诺脸上不禁露出苦笑。
「你在那里咕哝什么!」
布鲁诺的表情让纳巴尔感到不快。
「不过，女魔导师缺乏的是体力。」
「什么！？」
布鲁诺的话，让纳巴尔皱起了眉头。接着……
「啊……」
纳巴尔的身体突然像断了线的木偶一样，开始往下坠。
「这是个很不错的作战计划啊，让我焦急了一下。」
布鲁诺对着坠落下去的纳巴尔这么说道。
「辛苦你了，年轻的剑士。接下来，你就会撞上地面，好好地休息吧!永远地……」
布鲁诺因胜利而骄傲自满，他以冰冷的眼神望着下坠的纳巴尔。
「梅贝儿小姐呢?」
往地面坠落的纳巴尔望向了梅贝儿。被近卫兵们守护着的梅贝儿，此时已经因为体力耗尽而昏倒了。
「我太……勉强她了……吗?」
即使对自己的命运了然于胸，纳巴尔却有种不可思议的清凉感。他已经尽力做了自己能做的事，所以并不后悔…纳巴尔沉浸在这种清爽的心情中。
「接住吧!」
就在纳巴尔即将撞上地面时，他听见强而有力的诵咒声自某处传来。紧接着，光之网出现在纳巴尔的身躯底下。逐渐被光网包围的他，
「火枪部队，向前!」
耳中听到了这样的号令。
心想究竟是发生了什么事，纳巴尔将头转过去。身穿青色制服的近卫守备队员身影跃入他
的眼帘。并排在最前列的，是手持来福枪的士兵们。
「开火——！」
伴随着队长的号令，枪口一齐喷出火花。目标就在纳巴尔正上方。
受到炮火狙击的布鲁诺和另一名飞行战士打算逃向上空。
「喔喔……干掉了!」
飞行战士被炮火击中。失去力气的他，在空中划出一道大大的弧线，直往地面坠落。
「干得好。接下来就交给我们近卫守备队吧!」
守备队长向呈『大』字型躺在光网上的纳巴尔伸出手。接着，使劲握住纳巴尔的手，帮助他站起来。
「别让他们跑了!展开追击战!」
「敌方有会使用魔法的人。千万不要单独穷追猛打。」
在他背后，守备队正追向逃跑的恐怖份子，展开追击战。
「那么，我就先告辞了。」
守备队长这么说之后，也加入了对恐怖份子的追击战中。接住纳巴尔的光网化为光之线，逐渐失去形状。那些光之线都被吸人守备队长的右手中。
「我还活着……吗?」
站起来的纳巴尔一边看着自己的手，一边喃喃自语。他记得自己好像坠落地面、就要摔死了。就算得救，从那种高度坠落下来，也应该会浑身是血才对。然而，他的手上却没有半点血迹。
「到底是死了?还是没死啊?」
这个想法，让纳巴尔脱口说出这种傻问题。
纳巴尔的目光落到了地面上，长剑就掉在他的脚边。剑身沉甸甸的重量，自拾起长剑的手臂上传来。
「对了，梅贝儿小姐呢?」
赫然想起的纳巴尔将剑收回剑鞘中，看向梅贝儿。梅贝儿此刻依然倒在地上。近卫兵们虽然担心地包围着她，却没有人伸出手。
「梅贝儿小姐，你不要紧吧?」
纳巴尔飞奔过去朝梅贝儿开口道。
尽管趴着不动，她的肩膀却大大地上下起伏。
「……嗯~撞到下巴了……」
梅贝儿尽量故作轻松的回答。看来在她倒下的时候，下巴不慎撞到了地面。
「喂，你这样一动也不动的，不是很让人担心吗?」
这个回答让纳巴尔放心了点。不过，梅贝儿仍旧是趴在地上，完全没有要动的意思。
「喂，你动不了吗?」
心想着这是怎么回事，纳巴尔弯下腰，摇了摇梅贝儿的肩膀。
「那个……我自己也觉得差不多该起来了，可是……」
「……嗯?想起来的话，爬起来不就好了?」
看着依旧趴倒在地的梅贝儿，纳巴尔不禁歪着头说道。
「不知道该说是全身都很倦怠，还是完全使不上力，总之，我完全动不了。对了，这种感觉就好像全身紧紧被捆住一样。如果魔法使用过度，就会有一阵子像这样动弹不得。」
梅贝儿对纳巴尔这么说。
「啊呜~……用这种姿势躺着好难过—」
「真是的，拿你没办法。」
纳巴尔一脸苦笑，打算抱起梅贝儿。
「真的全身教绵绵的。」
梅贝儿的身体就像断线的木偶一样。不仅手臂无力地向下垂，头也摇晃不定。
纳巴尔用左手抵住梅贝儿的后脑勺，支撑住她的头。只见梅贝儿的额头上清楚地留下地砖的印痕。
「对不起。你没从半空中掉下来吧?」
梅贝儿对支撑自己头部的纳巴尔这么问道。
「虽然我想保留足够让纳巴尔先生平安回到地面的体力……」
「我摔下来啦。不过也得救了。所以，你什么也别说了。」
纳巴尔温柔地对她说，接着将手覆上梅贝儿的嘴唇。这句话，让梅贝儿脸上浮现害羞的表情。
「咳咳。不好意思，在你们沉浸在两人世界里的时候提这个……」
有人刻意先清清喉咙，再向他们开口道。从衣服上的阶级章来看，这个男人应该是近卫警备队的小队长。男人的话——
「两人世界……」
让梅贝儿语不成句，整张脸瞬间变得通红。
男人看着梅贝儿的表情变化，觉得很有趣。
「我要向你们道谢。因为有你们的帮忙，才能一口气将陷入劣势的情势逆转过来。」
一边这么说着，男人伸出了手。
「不过，真正帮了大忙的是梅贝儿小姐。我只是个剑士而已。」
与那男人握手后，纳巴尔接着抓起梅贝儿的右手与男人握手。
看到这一幕，警备队员中开始有人热烈地鼓掌，四周瞬间响起如雷掌声。
「纳巴尔先生……」
梅贝儿在一片掌声中，以颤抖的声音呼唤纳巴尔的名字。她的脸色发青。
「我现在才开始觉得害怕……现在想起来……我好像做了很惊人的事，对吧?」
「是啊。梅贝儿小姐做得很好。」
像在安慰她一样，纳巴尔用力握紧梅贝儿的手。
「唉，都过去了。把讨厌的事统统忘掉吧!人要往前看啊!」
「嗯，说的也是。」
总算稍微恢复一点生气的梅贝儿，表情安稳的闭上双眼。
「没错。就算要倒下，也要往前倒喔!」
纳巴尔这么说，接着用手指弹了弹她还残留着地砖印痕的额头。
一句话都说不出口的梅贝儿，整张脸又迅速红了起来。
「……嗯！？」
就在这时，人群在十字路口一角工作的身影跃入纳巴尔眼中。只见负伤的神官们，正在搭起类似帐棚的东西。
「那是什么?」
纳巴尔问道，并将梅贝儿的头转往那个方向。
「啊，那里好像是选拔勇者的抽签处。」
刚才那位应该是小队长的男人回答纳巴尔的疑问。
「勇者?这是怎么回事?」
这次换成梅贝儿发问了。
「上午好像有神谕出现。」
「神谕！？」
听到男人的回答，梅贝儿露出惊讶的表情。
「嗯，神谕。所以神官们中午过后就开始准备选拔勇者的仪式。谁知要举行仪式的时候，就突然爆炸了。」
男人继续说道。他所说的『仪式』也就是“抽签”。
「神谕要寻找什么勇者?」
「最近不是有龙之病的传闻、神龙教团的恐怖行动等等，这些棘手的事一直发生吗?神谕好像要求从市民中选出屠龙的勇者吧。」
「屠龙……」
梅贝儿哑口无言。
「简单说起来，神谕就是教会的通知吧!梅贝儿小姐没有听说什么消息吗?」
「怎么可能听说呢。我今天一大早就在图书馆查资料、帮忙亚乌尔博士的研究，然后到近卫队作菜，后来又直接到技术研究所去。我在日出前就离开修道院，连一次也没回去过呀!」
梅贝儿喃喃说着，惊讶地直叹息。听了她的话，
「日出前……那，你今天也把早上的礼拜跷掉……」
静静地看着梅贝儿的纳巴尔一脸惊愕地低语。
「不过，屠龙呀……神谕的内容不会是在哪边被调换了吧?」
依然被纳巴尔支撑住身躯的梅贝儿，喃喃说完后大大地叹了口气。
「你这么想的根据是什么?」
纳巴尔随口问了这么一句。
「不必有根据也很明白呀。就算能打倒龙，减少一、两头龙也不能改变什么。这个世界上可是有数十万、数百万头的龙呀!」
「有这么多龙?」
「好像是。虽然我没有看过。」
「我也没有看过。」
话被纳巴尔打断，让梅贝儿没办法再说下去。因为头不能动，她朝纳巴尔投去恨恨的目光。
「还、有、呀，虽然叫龙之病，不过我认为迪斯培蓝症和龙族没有任何关系。」
梅贝儿再度打开话匣子。
「明明无关却还跑去屠龙的话，才真的会变成人类与龙族间的全面战争。不只如此，神龙教团也不会默视不管，一场宗教战争眼看就要避不开了。」
「嗯~该怎么说呢，好复杂……」
纳巴尔喃喃说着仰望安静的天空。就这样沉默了几秒。
「对了。那个选拔勇者的抽签，我也可以去参加吗?」
纳巴尔的目光突然垂下，转向刚才那位像小队长的男人询问。
「每个人都可以参加。如果是你的话，应该很适合当勇者。请务必要来参加。」
「是吗……勇者啊……」
勇者这个名词，让纳巴尔的眼睛闪闪发光。
「我一直在近卫队的录用测试上落选，一定是神明为了这一刻设计的布局。」
纳巴尔的表情中已经带着恍惚。自己一定就是那个勇者的心情膨胀起来，他擅自决定这就
是命运。
「纳巴尔先生。你一点都没听懂我的说明，对吧?」
梅贝儿对陶醉的他抛去冷淡的声音。
「好!那就马上……」
纳巴尔突然把梅贝儿抱起来，朝抽签处走去。
「等一下¨纳巴尔先生。现在不能去抽签!」
「现在不能……为什么…?」
纳巴尔向阻止他去抽签的梅贝儿抱怨。
「当然不可以啦!我们上街的理由是什么?是为了买甜甜圈带回技术研究所吧!我现在变
成这样，要是纳巴尔先生当选勇者，就会直接被带到宫廷里去。这样一来，就连纳巴尔先生都不能提东西了。你打算让芭希拉一个人拿吗?」
「不，可是……也对啦!」
梅贝儿合情合理的意见，让纳巴尔的表情僵硬起来。
「参加抽签，是索尔提斯教教徒的义务……」
「就是因为这样，更应该考虑是不是得马上去抽。」
梅贝儿一边想“这个顽固的家伙”，一边对纳巴尔抛出意见。
「你想想看。这是担起帝国命运的勇者耶!回到宫廷以后，一定也会在近卫队举行抽签。在街角抽签的来路不明家伙，和近卫队的精英们比起来。你觉得上天会从哪一边选出勇者呢?」
「原来如此。照你这样说，也许回去再抽，才会被上天选中。」
纳巴尔很乾脆地听信了梅贝儿的花言巧语。
「那我们回刚才那家店去吧。她一定孤零零地在等我们。呃，她是叫……友人A……吗?」
纳巴尔一边说，一边抱着梅贝儿迈出步伐。
「是芭希拉。好好记住人家的名字啦。」
梅贝儿苦笑着提醒他。
「先别提这个……梅贝儿小姐很轻嘛。你有好好吃饭吗?」
「我有吃呀。不，那个……」
回答到一半，梅贝儿突然想起自己被纳巴尔抱在怀里。意识到这一点的瞬间，她又满脸通红，说不下去了。
（嗯……这是『吊桥效应』吧。因为刚刚一直遇到恐怖的事，心情上才会搞错……应该是……呜~突然觉得好难为情……）
梅贝儿在心里拼命想着藉口，却搞得自己越来越在意，整个人陷入泥沼中。而且，还是让人全身冒汗的泥浆温泉。
「啊……是哪一问店啊?」
对梅贝儿的内心挣扎浑然不觉，纳巴尔将头探向商店的展示窗寻找熟悉的面孔。因为对这里的街道不熟，他只能用这种方式确认记忆中的店。
「那个……纳巴尔先生……」
梅贝儿好不容易才发出声音。纳巴尔对她回了声「什么?」，将视线落在怀中的梅贝儿身上。因为头不能动，梅贝儿不禁和纳巴尔目光相对。这么一来，可让梅贝儿的脸越来越红了。
「你的脸好红……糟糕，是中暑吗!」
看到梅贝儿的脸色，纳巴尔慌忙寻找阴凉的地方。
现在是夏季，还是小暑时节的盛夏。在这种大热天底下被人横抱起来的梅贝儿，会比站立时晒到更多太阳。纳巴尔心里想着，她可能是因为这样才中暑的。
「对不起，我没有考虑到阳光的问题。」
「那个，不是这样啦……」
因为不知道该对抱着自己飞奔的纳巴尔说什么才好，梅贝儿觉得很伤脑筋。
在这期间里，纳巴尔已经冲进建筑物的阴影下。
「这里虽然晒不到太阳，不过没有风，反倒更热啊……」
纳巴尔打算再找一个吹得到风的地点。因为整座城市都被砖瓦覆盖，在阳光反射下，就算在阴影底下也容易累积热气。而且密集的建筑物也阻挡了风的流动。
「那个，纳巴尔先生。我不是中暑，那个……」
纳巴尔的目光落在话说到一半的梅贝儿身上。梅贝儿因为他的眼神而小鹿乱撞，说出口的话又中断了。
「我有一点事想拜托…你……」
微微低下头，梅贝儿拼命把话说下去。
「我想……你不要一直抱着我，改用背的……怎么样……」
虽然声音小得越来越听不清楚，但梅贝儿总算把想说的话告诉了他。

「用背的……说的也是。」
听到梅贝儿的建议，纳巴尔决定采用她的意见。
「用背的搬运起来比较方便嘛!」
「……你呀……」
纳巴尔意想不到的一句话，让梅贝儿不禁吐槽。
看来纳巴尔好像是个无可救药的木头人。
「呵呵呵……一想到克劳先生看到纳巴尔先生背着梅贝儿回研究所时的慌张模样，我就想笑~」
「呜哇~……求求你，芭希拉。把那件事情忘掉啦……」
在将近黄昏的时候，梅贝儿与芭希拉终于回到教会。
顺带提一下，在那个事件结束后，纳巴尔背着梅贝儿，和手提一个纸袋的芭希拉一起回到技术研究所。出来迎接他们的克劳，看到梅贝儿筋疲力尽的模样非常震惊。他一会脸色大变地从值夜室里拿出睡袋，一会对梅贝儿说「下次请躺在我背上」，一会又去找医生，却错把柜台小姐从医院带回来。总之，做了一堆惊慌失措的举动。
「不行了~肚子……好痛……」
每次想起那一幕，芭希拉就笑到没办法动。此刻她们回到教会，正走过漫长的走廊。芭希拉靠在走廊的柱子上，肩膀不住颤抖着。
梅贝儿一脸讶异的看着芭希拉，
「真~是~的~你够了没啊…快点忘掉啦~……」
接着抱头呐喊。
一位手持着灯的蓝衣修女歪着头、一脸纳闷地从她们身旁经过。她用手中的烛火点燃走廊上的蜡烛。
「哎呀，梅贝儿和芭希拉，你们回来啦，正好。」
这时候，女神官与身穿酒红色修道服的修女长走了过来。
她们两人带着两个大木箱。走在最前面的女神官，在两人面前停下脚步。
「是关于第二次调查队，还有屠龙勇者的抽签吗?」
「两件事你都听说了?那太好了，可以省下说明的功夫。」
女神官以沉稳的语气回答梅贝儿。
「我只听说调查队被歼灭的事，关于理由就完全……至于屠龙勇者，我只是刚好听到而已，对于详情一点都……」
「调查队的事，我认为只要知道这么多就够了……不过……」
女神官对于要不要继续说明下去，感到困惑。
「就算我不说，梅贝儿也会很快听闻详细的情报吧……既然这样，为了避免之后你有奇怪的
推测，我还是先告诉你比较好。」
说完，女神官直率地看着梅贝儿的眼睛。
「首先，调查队遇到龙族，惨遭歼灭。虽然不知道是哪一方先动手，不过，生还人数据说
不到一成。」
「遇到龙族！？调查队和龙交战了吗?」
「谁知道呢，关于这点就……不知道是双方交战，还是遇到袭击、单方面受害……」
女神官一边将手贴在额头上，一边回答梅贝儿的问题。
「还有，现在得紧急组成第二次调查队。我们修道院要派出四十个人负责调查队的杂务工作。志愿者优先人选，如果没有自愿的意思，就要抽签。」
女神官说着指向其中一个木箱。那箱子上，和梅贝儿她们在技术研究所看到的木箱一样，贴着写上『迪斯培蓝症第二次调查队选拔』字样的纸条。
「哇~签剩下不多了耶!」
在抽签之前，芭希拉看向箱内。剩下的签条不多，已经可以看见箱底。
「签条剩下五十根左右。里面有两根入选签。」
「只剩两根?怎么那么少?」
「比起继续在修道院生活，就算冒着性命危险、也想到外面去的志愿者有八个人……梅贝儿也要自愿吗?」
「我虽然赌上人生，但不打算把自己的性命也赌上去。」
梅贝儿以厌烦的表情否定了女神官的话。即使痛苦，只要能活下去，起死回生的机会要多少有多少——这是梅贝儿的信条。
在她们对话期间，芭希拉已经先抽了签。
「入选的签上会写着数字。」
「呀啊啊啊啊~……」
在女神官开始说明中选签的同时，芭希拉发出诡异的惊呼声。只见她抽出的签条上写着『36』。
「啊~……」
芭希拉的心跳加速到极限，大量的血液冲进脑中，让她的脑袋快要停止运作。芭希拉的目光在空中飘移，看起来一副失焦的模样。照这样下去，她什么时候昏倒都不奇怪。
看着芭希拉手中的签条，
「芭希拉·亚维西丝。是三十六号吗?」
女神官念出上面的数字。
「这次有八位志愿者，所以抽中三十三以上的数目，视同无效。」
「…………咦?」
芭希拉眼神的焦点突然对准了女神官的脸。
「芭希拉落选了。」
「啊……太好了~……」
松了口气，安心下来的芭希拉当场一屁股坐倒在地。她此刻的心情就好像被打落地狱之后，又从地狱里被拉回天堂一样。因此就算想到自己得救了，她的心依然快速跳动着，没有复原的迹象。
「我的签运一向都很差呀~……」
梅贝儿喃喃说着，这次换她把手伸进木箱里。
「在春天的运动会时，我还被选为马拉松的选手。为什么我非得悲伤地跑完二十八公里不可?」
手在箱子里移动着，梅贝儿脑中浮现过去的讨厌记忆。
「我还曾被派到山上去滑雪。虽然在下雪时，扛着滑雪板爬到山顶很辛苦，不过滑下来的
时候，却是更惨痛的地狱。对了，那一次的抽签，芭希拉你抽到在山脚玩雪橇对吧?」
梅贝儿的讨厌回忆开始牵连到芭希拉。看着把手臂放在木箱里，继续碎碎念的梅贝儿，女神官一行人强忍着笑意。
「梅贝儿。抽签是我们接受上天启示的重要仪式。因为接下来要决定自己的命运，你就挑选到自己能够接受为止吧!」
「就算你说选到自己能够接受为止……」
梅贝儿抓住一根签条，却没将手从箱子里抽出来。看着梅贝儿。
「梅贝儿，都是因为你在抽签时碎碎念，才会让运气逃走啦!」
芭希拉如此忠告。
「没错，神明也不想把好签交给抱怨连连的人吧?」
听到芭希拉的发言，修女长开口说道。
「这么说也有道理。」
先空着手把手臂抽出箱子，梅贝儿露出全神贯注的表情拍了拍脸颊，然后大大地深呼吸。
「好，我要带着笑容来抽签。」
她这么说着，“唰”一声抽出了签条。
「如果带着这种笑容，神明就会赐给我好签吗?」
「梅贝儿，你的笑容在扭曲耶~那样子很恐怖啦~」
芭希拉回答梅贝儿的问题。拿起梅贝儿抽出的签条，
「我可以检查这根签吗?」
女神官问她。
「麻烦你了。」
梅贝儿突然恢复认真神情，目不转睛地盯着女神官的手。
女神官展开摺叠起来的签纸，然后将内侧朝向梅贝儿，
「梅贝儿·瓦伊斯，落选。」
传达结果。签纸上什么也没有写。
「得、得救了……」
「那么，请你们再抽一次签。」
一关度过，还有一关。梅贝儿没有时间悠闲地安心，女神官指向第二个木箱。那个箱子贴着写上“救世勇者的随从选拔”字样的纸条。
「咦……这和屠龙勇者不一样吗?什么随从……」
「关于勇者的部分，今天上午有神谕出现，现在正在帝都内进行选拔救世勇者的仪式。我们要从修道会中选出那位勇者的一名随从。因为是这种目的，这边的抽签不要求自愿者。」
「救世勇者?」
女神官的回答，让梅贝儿露出讶异的表情。
「那是指屠龙……吗?」
「好了，屠龙的消息是从哪边传出来的?我听到的神谕内容，是要将龙之病及神龙教团的恐怖行动这两个问题交给救世勇者解决。没有听说这件事和屠龙有关。」
女神官把手放在脸颊旁，回答梅贝儿的疑问。
「也就是说，所谓的屠龙只是街上的传闻……罗?」
「好像是这样~」
芭希拉带着不解的表情，同意梅贝儿的话。
「不过，救世勇者到底要做些什么?」
「谁知道，这个我就…」
梅贝儿的问题让女神官不知该如何回答。
「包含解决策略在内，大概全都要交给勇者决定吧……」
她选了无害的说法来模糊答案。
「唉，算了。反正我又不会当上随从，干嘛在意那种事情。」
梅贝儿一边说着，一边『唰』一声抽出了签条。
与刚才需要四十个人的调查队不同，勇者的随从只有一个人。那种签才没那么容易抽中。带着这种心情，梅贝儿轻松地抽出签条。
然而——
「梅贝儿·瓦伊斯，当选随从。」
检查签条的女神官口中冒出这样的句子。
「…………咦?」
梅贝儿的表情瞬间冻结，从嘴里发出愣住的声音。女神官让梅贝儿看看摊开的签纸，
「恭喜你，梅贝儿。你是被神选上的随从。作为随从，我想再也没有人比学识丰富的梅贝
儿更适合了，这是神明对你的认同呀!」
说完后她拉起梅贝儿的手。看着被神明选上的人。这样的想法，让女神官的口吻热切起来。只是——
「…………钦?」
梅贝儿的思考已经停止，处于完全无法回答任何话语的状态。
芭希拉担心地看着梅贝儿，
「我也一起抽签比较好吗?」
她向拿着木箱的修女长问道。修女长露出了苦笑，
「已经没有必要了。」
这么回答芭希拉。
「梅贝儿。宫廷里已经准备好勇者与随从的房间，晚一点就会过来迎接你。」
「……斯……」
完全呆掉的梅贝儿发出这个声音。
「如果救世勇者在今天内决定，也许明天你们就会进行谒见大司教大人的仪式，踏上旅程吧。旅途中的必需品，索尔提斯教会会准备好，你有什么想带定的私人物品，在宫廷派人来迎接你之前先准备好吧!」
「……啊?……」
听着这些说明，梅贝儿的眼神完全飘荡不定。在这种诡异的状态下，不知道她对女神官的话能理解到什么程度。
「那么，待会见了。」
女神宫一行人不以为意，这样告诉梅贝儿后便走向走廊。
「那个~梅贝儿?」
直到再也看不见她们一行人了，梅贝儿仍然僵硬着动也不动。听到芭希拉担心的声音，也只是回应一声「嗯?」而已。
这种状态又持续了好几分钟。然后，当窗外的天色完全转暗时——
「啊啊啊啊~~~~~~~~~~~~~~~~~！！」
梅贝儿的惨叫声在整座教会中回荡。

第五章我最讨厌抽签了

「唉，为什么我的签运会这么差呢……?」
第二天早上，梅贝儿一面浸泡在洗澡水中，一面恍神地这样想着。
这里是宫廷里的大浴室。巨大的石块环绕宽广的浴池，冲水的地方种植了会让人联想到热带的观叶植物。
因为修道院装设的是淋浴设备，梅贝儿只有偶尔出门到大澡堂时，才能泡泡浴池。不过，澡堂里总是挤满了很多人。尽管觉得可以独占浴池是个特权，梅贝儿却怎么样都开心不起来。
「接下来，要光靠两个人的力量去对付龙族和神龙教团……这不是直接宣布死刑吗，」
梅贝儿倚靠在一块特别大的岩石上，仰望着天花板。她的目光突然投向因为蒸气而变得朦胧的观叶植物。
「先不说这个，接下来，我得和一个不知道从哪里冒出来的家伙……两个人单独旅行好几个月耶……如果勇者是女的，至少还轻松一点，万一是个臭男人……光是用想的，就好像掉进地狱一样。」
将不满倾吐一空后，梅贝儿『咕嘟咕嘟』沉入了洗澡水中。
「梅贝儿，差不多该起来啰，」
当梅贝儿整个人沉没到额头附近时，一位身穿修道服的少女走进来对她说因为好朋友就要启程，芭希拉自愿担任梅贝儿出发前的照顾工作。
「已经这么晚了?」
「是呀。更衣室里已经准备了新衣服。」
芭希拉用一如往常的口吻回答梅贝儿的问题。但是，她的眼镜被蒸气弄得一片白茫茫，没办法看清梅贝儿的表情。
「那个勇者骨子里是什么东西呀?如果是尾椎骨或猪骨，我的人生感觉已经完结啦。」
「梅贝儿，人不会有猪骨啦～～」
芭希拉将展开的毛巾披在一边碎碎唸、一边从池里起身的梅贝儿肩上。
「咦！？修道服……」
「妳注意到啦?梅贝儿的衣服已经换成蓝色。妳比我更早当上正式修女了。」
芭希拉边用白色毛巾擦乾梅贝儿湿漉漉的身体，边说起服装的事。
浴室隔壁的更衣室，也是问一样宽敞的房问，在那里放着替梅贝儿准备好的服装，已经从平常的灰衣换成了水蓝色的衣服，水蓝色是正式修女的夏季制服。一旁还放着藏青色的冬季服装。
「这不是我担任随从期间的临时服装而已吗?」
「不，好像是正式升格。考虑到梅贝儿过去的活跃，其实升格还算太晚了。谁叫妳每天都跷掉礼拜嘛，」
芭希拉用好几条毛巾擦拭着梅贝儿濡湿的头发。

　　「我居然能当上正式修女，看来这世界也没救了。」
「没这回事。」
　　梅贝儿在穿衣服时忍不住发出感叹，芭希拉连忙加以否定。
　　「梅贝儿很了不起。因为总是和妳在一起，所以我很清楚。」
　　「是这样吗?」
为了拉平卷起的右边袖子，梅贝儿举起手臂。芭希拉抓住她的手臂，替她将袖子拉平。
「等旅行回来之后，妳这身衣服一定会换成红色的。梅贝儿一定能当上修女长。还是黄衣服的圣修女?说不定……」芭希拉说话的声音颤抖着。她紧紧握住梅贝儿的手臂。
　　「巴希拉，妳在哭什么呀?」
　　「因为……说不定……」
　　芭希拉再也无法压抑自己的心情，泪水止不住地落下脸颊。
「对……不起……我明明想……到最后都用笑容……送妳定的……」
「算了啦。芭希拉，妳就顺便把我的份也一起哭完吧!」
梅贝儿将没用过的毛巾递给芭希拉。芭希拉一手接过，将毛巾滑进眼镜底下，盖住了眼睛。
「梅贝儿……妳真坚强。昨天晚上……明明吵得那么凶……」
「我才不坚强呢。我根本还没作好觉悟的准备。」
梅贝儿手边打点着行李，否定了芭希拉边哭边说出来的话。
「不过，我昨天真的是自暴自弃，狠狠大闹了一场。现在才稍微冷静一点。啊，谢谢妳昨天送扫帚过来。」
说完，梅贝儿直直盯着芭希拉看。
「因为梅贝儿的房间很乱，所以我想打扫一下。可不是为了让妳破坏东西才送过去的。」
芭希拉脸上浮现短暂的笑容说道。
「床铺和沙发都被妳砸得粉碎，梅贝儿，妳昨晚到底睡在哪里呀?」
「哈哈哈，睡地板呀……用魔法轰隆一声炸开之后的事……我就不记得了。」
梅贝儿露出一个乾涩笑容，视线避开了芭希拉。
　　看来她大闹到魔法使用过度之后，就这样动弹不得的睡着了。
　　这时候，更衣室的门开了，女神官进来看看情况。
　　「出发的准备都弄好了吗?」
　　「对不起，还需要一点时间。」
　　梅贝儿这样告诉神官，俐落地穿上短靴。
　　「我要带走的私人物品，有平底锅和烹调用具、一组调味料、植物图鉴和采集植物的工具组……我可以将这些都带去吗?」
因为宫廷替梅贝儿准备的房间被魔法给破坏，于是现在更衣室成了准备室。
行李放在搬进房间的桌子上，还没有塞进背包。女神官庆幸东西还没有打包，检查起行李，接着，因为这意外的物品数量惊叫出声。
「妳要带去做什么?旅行期间的住宿和三餐，还有衣服、必需品，教会全部都会支援，明明跟妳说只要携带随身物品就够了……」
「唉，这一点我昨天已经听说了，不过……」
女神官的话，让梅贝儿含糊其词。
沙库拉斯帝国所有的城镇里，几乎都有索尔提斯教会。要找出没有教会的村落反而还比较困难。梅贝儿他们旅行期间，就是要在那些教会里住宿。当然，食物与换洗衣物也预定由教会提供。
说得夸张一点，就算他们要两手空空地旅行也没什么问题。充其量，只要有替换衣物和盘缠以备不时之需就好，就某方面来说，这是趟条件优渥的旅程。
「我是想说……如果在旅途中发现珍贵植物，可以用图鉴和采集工具组来采集标本，送到亚乌尔博士的研究室。至于烹调道具，带着总会有机会用到的。」
穿好靴子，梅贝儿开始将行李塞进背包中。她将摺叠好的毛巾代替缓冲垫，铺在背包靠背的那一面，再竖起厚重的植物图鉴放进去铺平。接下来，她把沉重的调味料组放进背包底，再放入用布包裹的菜刀、紧急用的食物、携带用急救包、植物采集工具组与替换用的冬装。
扣上背包后，梅贝儿将汤杓塞进背包外侧的网格。最后再用带子固定住砧板与平底锅，准备好随身的行李。
　试着提了提那个背包后，「好多行李。带这么重的背包没问题吗?」女神官怀疑的说道。
　　「只要用魔法让它飘浮起来就行了。」
梅贝儿从女神官手中接过背包，如此回答。不过她没有把包包揹起来，而是放在地板上，开始往前拖行。
「芭希拉，那我走啰。」
　　「等一下，让我陪妳走到谒见之间～」
　　芭希拉拿着毛巾小跑步跟上，追着开始往前走的梅贝儿。
　　「我们下次见面会是什么时候呢?」
　　梅贝儿在走廊上前进，一边喃喃低语。
「既然是与龙族有关的旅行，就得到龙之山脉去吧?如果是徒步过去，光是单程就要两个月的长途旅行。那到今年冬天前还能再见面吧?」
「会变得怎样呢?再多花点时间就要半年、一年……如果接连利用运河与马车，那单程刚好十天，也许不到一个月就结束了……」
拖行的背包撞到某个东西，接着『喀噹』一声左右摇晃起来。平底锅撞上汤杓，发出哗啦哗啦的声响。
「就算得花上三年，我们也都还勉强算是十几岁的年轻人。到时候，我们彼此都会变成一个好女人吧?」
「呵呵。梅贝儿真是的……」
　　芭希拉擦去眼角泪光，对说着俏皮话的梅贝儿展露笑容。
　　在这段对话期间，她们已经走到谒见之间门前。
　　男女两位神官正站在巨大的门扉前等候。两人将手伸向门扉，计算着开门的时机。
　　「巴希拉，谢谢妳送我到这里。现在，我要去见那个来历不明的家伙啦。」
　　梅贝儿轻轻拥抱芭希拉，向她道别。
　　「路上小心。」
　　芭希拉也小声地回答她。
　　「那么，麻烦两位开门。」
梅贝儿离开芭希拉的身边，将背包揹到右肩上。听到她的话，两位神官打开了通往谒见之间的门扉。
「看来随从已经抵达了。」
「好了，到底被选上的人会是谁呢?」
在谒见之间里等待的出席者之间，传出了这样的对话。
谒见之问建造成椭圆形，看起来就像没有座席的歌剧院，又像是四周有观众席环绕的竞技场。大司教与帝国的贵族议员们在正面高出一截的舞台上，担任圣职的干部们围绕着他们并排在一起，占据圈外位置的则是王公贵族与帝国议员。而在房间左右两方，类似客席的位置上，则塞满了参观这场谒见仪式的相关人员。
梅贝儿走在这群人中间，拖着沉重的脚步，朝正面的大司教走去。
（可惜，勇者是男的。居然被选上勇者，到底是哪里来的笨蛋呀?）
一名身穿近卫士官服装的男子站在大司教面前。从他脚边放着背包这一点来看、他似乎就是获选为救世勇者的人。
「什么！？是梅贝儿！？」
　　看到随从是谁之后，大司教不禁站了起来。
　　坐在他右边的阿奇罗凯巴斯爵士也睁大眼睛站起身。
　　「梅贝儿是随从……我看上的两个人居然都……」
　　一脸惊愕地说道。
　　「你们说梅贝儿……」
　　听到两人的话，当选勇者的男子回头望向后方，看到他的脸。
　　「纳、纳巴尔先生！？」
　　梅贝儿惊讶地停下脚步。接着她马上以小跑步跑向前。
　　「为什么会是纳巴尔先生呀?对喔，纳巴尔先生的签运也很烂。」
　　开玩笑地悄声说道。对方是认识的人，让梅贝儿的心情放松了一点。
　　「我的签运才不烂。我是被神选上的人。妳别说那些奇怪的话啦。」
　　「咦?看你的样子……好像对自己获选这一点很满意喔?」
　　「当然啊!再也没有比这更光荣的事了。」
「真是的。为什么你可以想得这么乐观?」
看到纳巴尔粗鲁回答的模样，梅贝儿无计可施地喃喃自语。对于勇者和随从的抽签选拔，他们两人的接受度成了强烈的对比。
「梅、梅贝儿……梅贝儿被选上随从吗?」
　　从参观谒见仪式的相关人员中，传来这样的声音。那是克劳的声音。
　　「怎么这样～害我们那么期待今天的午餐……」
　　「她再也不会替我们作菜了吗～～?」
　　四周传来近卫队员悲痛的呐喊声，真是一群现实的家伙。
　　「既然两个人都到齐了，现在开始举行勇者受命仪式。」
祭坛上的神官长宣布谒见仪式开始。伴随这句话，在舞台边待命的乐队吹起响亮的喇叭声。
　　「那么，先请大司教大人赠言。」
　　等喇叭声停止回响后，担任司仪的神官长丛局亢的声音进行仪式。
　　「嗯，我就简短地说几句。」
　　大司教缓缓站起身来，清了清喉咙。彷佛配合这个举动般，房间里瞬时鸦雀无声。
　　「现在，帝国正遭受过去造成三分之二人口死亡的迪斯培蓝症，俗称龙之病的传染病威胁。」
大司教以自制的口吻开始说话。他的声音并不大，不过，祭坛的设计，让声音能藉着回音传遍房间里的每个角落。
「再加上异教徒一再在各地制造恐怖行动，帝国正急于解决这些问题。因此，昨天我们遵循索尔提斯神的教诲，求取神谕，得到上天启示，神选出的救世勇者将会解决这些难题。」
『喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～～～……』
听到大司教的话，会场内的众人一起发出欢呼。
「那么，关于获选为勇者及随从的……」
待会场内的呐喊声停止后，大司教继续说道：
「首先，是勇者纳巴尔·佛尔。他是阿奇罗凯巴斯爵士看中、培育的剑士，在去年帝国剑术大会上夺得第二名的出色人才。正是应当获选的天命勇者。」
『呜喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～……』
会场内的众人再度狂喊。甚至还有人用脚踏响地板，以表达自己的兴奋。
「接着，随从是梅贝儿·瓦伊斯。她最值得一提的，是在协助学者研究时，最早发现迪斯培蓝症的威胁，为我们敲响警钟。另外，在昨天异教徒制造的恐怖事件中，她与获选为勇者的纳巴尔一起对抗恐怖份子，击退了魔导师。再也没有人比他们更适合担任勇者与随从了。我仅代表帝国民众，向选上他们两人的神明献上深深的感谢。」
『呵呜喔喔喔喔～～～～～～～～～……』
众人发出大到不能再大的欢呼声。有人兴奋地踏响地板，有人鼓掌赞美，还有人向神献上祈祷，会场里可以看见各式各样的反应。
「顺带一提，梅贝儿同时也是宫廷厨师之一。梅贝儿的料理有许多支持者，我也是她的忠实支持者。暂时吃不到梅贝儿作的料理，真的令人感到非常地遗憾……」
『喔喔喔喔～～～～～～～～……』
像是同意，又像是很感兴趣般，会场内的呐喊此时化为难以判断的声音。
「梅贝儿小姐。请早日归来。」
「我们会一起拉长脖子等待的。」
从在座的贵族议员与王公贵族之间抛出这样的句子来。
「那就让我别去当随从呀!」
这些话让梅贝儿眼泛泪光地抱怨，但大家相当一致地当作没听见。
等到会场再度恢复安静之后——
「接下来，要怎么解决这个难题呢?这点就交给他们去想了。他们两个都还年轻。要让两个年轻人背负帝国的未来，实在太残酷了。不过，如果是这两个被神选上的人，我相信一定可以平安解决所有的难题。请你们将帝国从危机当中解救出来。以上，是我想送给他们的话。」
大司教的话告一段落。这段话让会场内响起如雷掌声。
「等、等一下。说什么解决方案就交给你们、这样把问题全丢过来，不是很不负责任吗?你说说看，像这种难题要怎么解决呀，」
梅贝儿忍不住向大司教吐露自己的不满。但是，她说的话被鼓掌声掩盖掉，就连站在一边的纳巴尔都听不见。
「接着，我们要将勇者之剑及随从之杖，赠与获选为勇者及随从的两位。」
梅贝儿还在碎碎唸个不停，不过，神官长仍让仪式继续进行下去。
在旁边等候的神官搬来两样以高级布料覆盖住的东西。他们在两人面前揭开盖布。梅贝儿瞪着那样东西，满脸通红地停止抱怨。
纳巴尔没有注意到梅贝儿的反应，朝那把剑伸出手。
「唔哇，怎么这么轻……」
纳巴尔的手将长剑拿到与眼睛等高的位置，他不禁纳闷地将长剑从剑鞘中拔出，再高高举起。那柄剑闪烁着银白色的光泽，看起来和钢剑没什么不同。
「这把赋予勇者的剑，足以钛金属制成的特殊剑。」
神官长加以解说。
　　「以钛做成的剑……」
　　梅贝儿的眼神一变，从旁边探头看向纳巴尔的剑。
　　「好厉害。比起钢剑更有光泽。这就是钛吗?」
　　刚才的不满消失无踪，此时的梅贝儿眼眸闪闪发光，她用手指试着触摸剑身。
　　「梅贝儿小姐，妳知道这种金属?」
　　「多少知道一些。比起普通剑使用的钢，钛是轻上六成左右的坚韧金属。」
　　梅贝儿一脸稀奇地看着那柄剑，一边回答了纳巴尔的问题。
　　「可是，钛非常昂贵。光是这把剑，就可以盖一栋房子了吧?」
　　「轻轻松松就能盖好两栋。」
　　神官长以淡淡的口吻纠正梅贝儿，听了那句话。
　　「原来如此。这代表……我是配得上这把剑的男人吗?」
　　纳巴尔毫无动摇之色，反倒是自尊心又增强了。
　　「这么说……这柄法杖，一定也非常昂贵吧?虽然我不喜欢粗糙的东西。」
　　梅贝儿喃喃说着，拿起那把上面有颗巨大结瘤的法杖。
　　「赋予随从的法杖，是砍伐树龄一千六百年的梣树取材制成的。」
　　神官长跟着加以解说。
　　「梅贝儿，妳不喜欢粗糙的法杖吗?」
　　「如果可以挑选的话，是的。」
梅贝儿苦笑着回答大司教的问题。听到这个答案，
「神官长，你也看到了。我不是说过，既然随从是女孩子，就应该要准备杖头上附星星的可爱手杖吗?」
大司教斥责神官长。慌张的神官长——
「非常抱歉。我马上紧急安排您期待的可爱手杖……」
随即这么说道。梅贝儿一听，
「我用这把法杖就行了。我很喜欢。所以，不要换什么附星星的手杖啦¨」
　断然一口气回绝掉。
「呃～～交给两位的剑与法杖，都有在这里嵌入纹章。这是你们在旅途上的身分证。只要对所到之地的教会神官展示这个纹章，他们就会为两位安排盘缠、衣物、粮食与住宿，请务必小心，别弄丢了。」
神官长用手帕擦去额头上的汗水，向他们交代重要的讯息。
「这就是纹章吗?」
　剑鞘上方嵌着纹章，纳巴尔让纹章那一侧朝外，将剑悬挂在腰上。在他旁边的梅贝儿，也在法杖上结瘤的正中央找到了镶嵌的纹章。接下来，一个装着东西的小皮革袋出现在两人面前。
　　「这是今天的盘缠。请注意不要过度花用。」
　　「今天?这金额足以轻松生活一个月了吧?」
　　「不要嫌弃贵族议员的金钱观啦!既然他们要给，我们就收下吧，」
一边看向皮袋里头，两人吐出这样的感想。一位手端盆子的女神官走到两人面前。在她端着的盆子里，装着几个信封。
　　「那么，在勇者启程之前，要进行最后的仪式。」
　　用手帕擦完汗水后，神官长继续仪式。
　　「呜……」
　　直觉又要抽签的梅贝儿退缩了。
　　「这个是?」
　　「出发的仪式。信封里装着接下来要前往的城镇名字。」
　　端着盆子的女神官以平静的口吻回答纳巴尔。
　　「连前往的城镇都要用抽签来决定?」
　　「因为你是由神谕选出的救世勇者，旅途中当然要每天举行这个仪式，以决定当天的目的地。这对两位的旅程来说，是最初的仪式。」
「那个～～如果每次都要以抽签来决定下个城镇要去哪里，那我们就非得以『之』字型运动来旅行不可了……」
女神官的说明，让梅贝儿很不高兴地表达自己的意见。
「啊，所谓的『之』字型运动，在物理学上叫作随机走步（randOm WaIk）或称醉步。如果真要依靠抽签旅行，别说要直线前往目的地了，搞不好还得多花上两倍、甚至平方倍数的时间才能抵达。假设我们的目的地是龙之山脉，徒步单程大约要花六十天，六十的平方就是三干六百天。那我们就得花上十年来旅行了。迪斯培蓝症的威胁已经近在眼前，我们却得为了寻找解决策略而旅行十年，这根本是本末倒置嘛。我刚才已经解释过，这可不是我们能够小看的数字。我是纯粹就机率的观点来说……」
接着，就突然这么开始讲解起来。
「梅、梅贝儿?」
　她那副模样，让祭坛上的阿奇罗凯巴斯爵士不知道发生了什么事情，惊讶得双眼圆睁。坐在他旁边的大司教，则是苦笑着喃喃说道：
「那是梅贝儿的坏习惯。」
「梅贝儿有个『只要碰到什么不愉快，就会开始滔滔不绝讲解』的习惯。这类似在女性身上很常见的，用来发泄压力的喋喋不休吧……」
「喔～～这可不简单……」
　　听到这个理由，阿奇罗凯巴斯爵士的表情和大司教一样转为苦笑。
　　「如果没有人陪她说话，她好像就会开始用魔法大闹……」
　　「咦……还有啊?」
「其实……昨天晚上她才在随从的房间大闹过一场。到这里来之前，我曾去现场看过，那里乱得简直像有个野熊家族在房问里捣乱过一样。哎呀，没想到梅贝儿会获选为随从。虽然我不知情，但是，让她一个人待在房间里，的确是失算了。」
「野熊家族啊……到底是什么样的闹法呢……」
大司教的一席话，让阿奇罗凯巴斯爵士露出复杂的表情呻吟起来。
在这段期间里，
「另外，我刚才说需要旅行十年，不过，这个数字还只是平均值而已。这么说好了，这数字毕竟只代表了从沙库拉斯移动到龙之山脉为止的距离，还没有将方向也考虑在内。因此，我们现在要连方向也考虑进去，才能知道到底抵达龙之山脉，需要多少时问的期望值……啊……我要计算，有没有人能帮我拿纸笔过来～～!」
梅贝儿仍然一个人叨叨絮絮说着。
　　「对了，写在这些信封里的城镇，是怎么选出来的?」
　　无视于说个不停的梅贝儿，纳巴尔指着信封询问女神官。
　　「我们并没有作任何的选择，只是将与沙库拉斯相邻的二十个城镇全部写上去而已。」
　　「这样的话，搞不好我们明天又会回到这里。」
　　「那是不可能的。」
　　女神官明快地否定纳巴尔的疑虑。
「只有这一次会写上所有城镇的名称。从明天开始的仪式，都会扣掉往回走的城镇，另外加入这留的签来替换。一旦抽到这留，就表示当天是休息日。」
「喔，原来如此。」
理解女神官所作的说明之后，纳巴尔猛然抓起了信封。
正如女神官所说，盆中准备了与沙库拉斯相邻的二十个城镇同样数量的信封。他将一半的信封随手扔回盆子里，接着再抛下一半。
「那么，就是这个了。」
「……咦……」
纳巴尔留下一个信封，将剩下的全放回盆内。因为他选择信封的方式实在太过乾脆，以致连梅贝儿也不自觉地停下自言自语，整个人呆住了。女神官将盛装剩下信封的盆子交给在一旁等候的其他神官。
　　「那么，我来检查内容。一她这么说着，接下纳巴尔选出的信封。
「纳巴尔先生，你怎么可以那么随便下决定?应该更慎重地选择才对呀。」
「放心吧，我是被神选上的勇者，神明就在我的背后。我的选择绝不可能出错的。」
「你，这，个～～人～～!」
与宣泄怒火的梅贝儿形成强烈的对比，纳巴尔对自己身为神选出的勇者这一点，可是充满了自信口。女神官没理会两人间的争论，她打开信封、拿出纸条。接着，将身体转向大神官等人。
　　「最初的目的地已经决定，是帕里艾斯。」
　　宣布仪式的结果。
　　『喔，是帕里艾斯吗?』
　　『在帝都北方的城市啊。』
　　会场中涌现呐喊与响亮的鼓掌声。但是——
　　「糟、糟糕透了……」
　　梅贝儿却对这个决定面有难色，她无力地当场崩溃。
　　「哎呀……梅贝儿，妳怎么了?」
　　「大司教大人，您还问为什么，」
梅贝儿用泪眼望向带着一脸不可思议表情向她发问的大司教。
「今天之所以会指名我们，是因为要想办法解决迪斯培蓝症的威胁，对吧?所以说，一开始就把目标放在最可疑的龙之山脉才是上策。为了这个目标，到南方的波尔答搭船上溯费鲁维河，是最快的近路。这样一来，直到抵达山脉为止的两干四百公里中，有三分之二的距离，能在短短的四天内就越过。既然如此，为什么我们非得到北方的帕里艾斯去?要去帕里艾斯，得穿过夹在苍之山脉与岩之山脉中问的狭窄溪谷耶，那里东、南、西三个方向都被高耸的山脉包围，如果不能回到沙库拉斯，出口就只剩下北边而已。我们要绕到岩之山脉北边，再从那里经过风之山脉与羊之山脉北侧，前往龙之山脉的西侧吗?如此一来，最短的单程，少说也有六干公里。不花上半年……」
「好了，你们两个。该启程了，事态紧急。」
　　判断再这样下去，梅贝儿的话永远也不会结束，大司教催促他们赶紧出发。像要催促两人的旅程般，乐队开始奏起了华丽的进行曲。
　　「那么，我们走了。」
　　纳巴尔揹起背包便往出口走去。另一方面——
「等等，我话还没说完耶，这是调查过迪斯培蓝症的我，强烈的直觉，往北方走，根本没办法解决任何问题。所以……」
梅贝儿还想要继续抱怨下去。但是——
「啊，妳们在做什么。」
　　「我话才说到一半，不要妨碍我。」
聚集过来的女神官们抓住梅贝儿，开始拖着她走。梅贝儿虽然拼命抵抗，但毕竟寡不敌众。
「梅、梅贝儿……?」
前来参观谒见仪式的相关人员，对她引起的骚动愕然不已。克劳也一脸仓皇失措，目光追着被拖走的梅贝儿。乐队演奏的进行曲，也被这个混乱的情况给打乱了。
「我受够了。所以我最讨厌抽签了～～～～～～～～～～～……」
在一团混乱之中，梅贝儿只来得及留下这句呐喊，便被拖出了谒见之间。
于是，梅贝儿就这样心不甘情不愿地，被迫踏上了旅途。
后记
大家好。我是在本作品中，以主角梅贝儿。瓦伊斯的友人A身分登场的芭希拉·亚维西丝。
我也算是宗教家的一份子，根据代代相传的传统，从作者手中抢来后记的发言权。用猜拳的方式……
守护传统，也是一种很正当的文化活动。
顺带一提，剪刀是很伟大的，是胜利与和平的标志，因为作者出的是布。
嗯，虽然这么说明没有错，但我怎么感觉自己好像说了什么危险的话……。
哎呀呀，这是个用抽签决定命运的世界。在各位读者眼中，会不会觉得这是个很奇怪的世界呢?
不过，这个世界绝不是一个奇怪的社会。没有人完全没抽过签，或是没猜过拳、丢过铜板吧?因为沟通会起争执，因此明明很重要的决定，最后却交给上天，用抽签或丢铜板来决定的案例绝对有。
这个故事里的世界，就是将这种想法极端化的社会……会不会太过极端啦?
不不，其实这种想法直到近年为止，都还保留在佛教与基督教等等许多宗教里。因为近年来习于将结果归类到机率与偶然，这种制度才不知不觉被废除了。
现在也还有强烈残留这种想法的国家存在喔。在那个国家里，用抽签来决定升学与就业，即使为了考试用功读书也没有意义。而相对的，我们则是不拼命用功就毕不了业，不确实提升业绩就会轻易被解雇。
抽签和考试，你觉得哪一种工具来决定的世界比较辛苦呢?
接着，再来谈谈故事中的背景仿照世界史这一点吧。
故事以绝症，也就是迪斯培蓝症大灾难结束一个世纪半之后的世界为舞台。
如果将这个设定比照现实中的世界史，很轻易就能理解我想到的是黑死病流行后的西方世界。首先，在十四世纪的黑死病大流行后，由于人口减少，粮食生产有了余力。因为这个缘故，人们的生活反倒变得丰裕起来，在文化艺术的分野上开花结果，那就是文艺复兴时期。据说十七世纪的黑死病大流行后，为了补充骤然减少的劳动力，因而引发了工业革命。
虽然目光老是注意到蒸气机械的发明，不过，在十四世纪的大流行后，果然也为了补充缺少的劳动力，让水车与风车的技术获得飞跃性的提升。
让我很感兴趣的，是在大规模传染疾病灾难结束后，一定会出现特殊需求造成的好景气。这是因为战争与大规模的自然灾害会破坏城市与设施，但疫病却能将城市、设施、田地都保存下来。仔细想想，还真是个意外的现象。
这是题外话，也有另一种说法，认为正是十四世纪黑死病的影响，才让西方的个人主义诞生。
黑死病是人对人的传染病。一旦感染发作之后，死亡机率就很高。在这种情况下，就算一个人拥有家庭、情人和亲近的朋友，为了爱惜自己也不能去照顾。他们往往采取将病人隔离，任其自生自灭的冷酷行动。如果说比起家庭或社会，更优先考虑个人的个人主义，是在这时期受到心灵创伤下的产物，也许解释得通。
一个地区疾病流行的期间，从几星期到几个月之间。就在这么短的时间里，家族社会与村庄社会崩坏，转向个人主义社会。还真是重大的社会变革。
再说到故事一开始，我和梅贝儿搭乘的水力列车。和这个类似的交通工具，现在也还在旧金山与拿坡里等地奔驰唷。虽然在日本只有吊桶式的缆车，不过，另外也有靠抓住其他在动的缆绳，作为动力的循环式缆车喔。各位如果有兴趣的话，请试着查看看那是什么东西吧，
还有，一听到帝都沙库拉斯的街景是砖造的，应该有很多人会想像着赤褐色的街景吧?不过，砖瓦会受到原本的土质与烧制的温度影响而改变颜色。也有像陶器一样上釉，涂上色彩的砖瓦。
也就是说，沙库拉斯其实拥有色彩丰富的街景。
说了那么多，再说下去，就会被大家发现我根本只是在读原稿而已，这次就先到此……啊，我自己讲出来了……。
那么，就下次见啰。当然，我会继续守护着传统的。
　　二〇〇六年九月传统约继承者邑希泣·亚昵西丝

抽签勇者 第一卷 谁是小丫头！？

抽签勇者第一卷谁是小丫头！？