虫之歌 09 赎梦的魔法师[岩井恭平][台/简][译/曹茹苹]-輕之國度-專註分享的NACG社群

虫之歌 09 赎梦的魔法师【岩井恭平】【台/简】【译/曹茹苹】

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名叫赤濑川七那的少女打算利用附虫者的力量来扩展事业，于是向杏本诗歌提出了「契约」。诗歌与身为<虫羽>新资助者的她，为了标得令这个国家的经济产生巨变的三个转捩点「圈地」、「泡沫现象」、「典范转移」的肇因「原始的附虫者」，一同参加搏命的拍卖会──一切只为发掘<虫>的「根源」！这是如魔法般融化冰冻之心，最棒又最恶劣的潘朵拉之盒！

序曲 0.00 The others

　　「你们对自己的事业感到自豪吗？」
　　坐在电动轮椅上的男人，突如其来地发问。
　　男子显露在防寒外套和五分裤外的手脚，散发出年轻且活力充沛的气息，有违于斑斑白发和刻有皱纹的眼角，教人难以置信他必须坐轮椅。
　　「咦？」
　　发出惊讶声的是一名少年。他有稜有角的脸庞十分端正，浏海被戴在额头上的墨镜往上推，头发整个向后梳拢。身上虽然穿着泳装，不过上半身却打着赤膊。
　　头发向后梳的少年朝轮椅的方向──也就是这边瞥来。
　　这个鄙俗之辈，到底想对我打什么主意？
　　思绪被打断的她满腹不耐，装作没注意到那股视线。
　　「我有。更正确地说，我是在经历过某段时期后才得到的。」
　　轮椅男子说罢，望向这边，像是在催促她回答一般。
　　她轻哼一声，在心中嗤之以鼻。她现在只在比基尼外披了件连帽外套，再加上坐的是没附坐垫的木椅，感觉实在不太舒服。一头大波浪的卷发，粘在渗出汗水的肌肤上。
　　狭小屋子的门厅里，充斥着闷热的空气。最令人火大的，是垂挂在天花板上的吊扇正以逆时针方向旋转着。她想起杏本诗歌那个傻女人，之前因为有趣，随意玩弄开关的事。
　　因为她脑筋里一直在想别的事情，所以很想赶快结束这个话题。
　　「哈哈，一定要现在在这里谈这种事吗？」
　　方才喝下的葡萄酒后劲，让她说话的腔调有些怪异。她沉浸在愉悦的醉意中，继续思考。
　　围绕在木桌旁的是三名生意人。
　　不过其中一人，却是个不知为何会出现在此的人物。
　　实质上，这是一场她与轮椅男子之间的协商。
　　若要讲得明白点，结论其实也早就出来了。
　　这场议论根本毫无意义。
　　「如果你是指尊严的话……唔，我大概有吧。嗯，我想我抱有尊严。」
　　少年茫然回答。他的行商态度有如「扮家家酒」，却还敢提及尊严，可算是夸了海口。少女观察情况，感觉似乎不回答就无法继续谈下去，只好开口：
　　「我从没想过自豪这种事。哈哈，那是什么？能卖钱吗？」
　　轮椅男子毫无反应，立刻又提出其他问题。
　　「你们对金钱这种东西有何期许？」
　　「没什么期许。金钱既是游戏的门票，也是游戏本身，更是游戏的奖品。总之，是个消磨时间的玩意儿吧？」
　　「嗯，应该是信用吧。因为我的信念是『兼善三方』（注：日文原文为「三方ょし」，意指让买卖双方及世人都得到幸福，是近江商人的经营理念）！」
　　「对我而言，在遇见某个少女之前，金钱纯粹是一种展现自我的工具。因为我深信，只要拥有大笔钞票，自己就比别人来得优秀。」
　　听着絮絮叨叨的长篇大论，她的醉意渐渐退去。尽管毫无兴趣，她仍开口问道：
　　「哦，那遇见那名少女之后又如何呢？」
　　「金钱变成我供养心爱女人的手段，而且我对此感到自豪。」
　　「哇，真的假的？我是可以理解啦。不，其实我也一样，班上同学里有个超可爱的女生──」
　　「会为此开心，真是个廉价的女人。」
　　「我不知道她开不开心。这样说起来，我确实忘了确认这点。现在想想，我当时只是对为她花钱这件事感到自豪，故作体面罢了。」
　　那根本就只是献殷勤讨好对方吧？
　　由于少女本来还将男子视为劲敌，因此现在倍感失望。
　　说起宗方槐路这个人，众所皆知，他是个在无机可乘的商场中迅速窜升的大企业家。他实行唯我独尊，一手掌权的经营方式，把员工当作自己的四肢操控。这种经营方式的特点，是领导者的素质将成为左右成败的关键，而宗方可说是其中最成功的例子。
　　「你刚才用『现在』二字，是因为被甩了吗？在女孩子面前装帅、耍酷，大概是男人的本性，也是特权吧。即使事后觉得愚蠢，当下依然会拼命想要吸引对方的注意──」
　　她对这名男子在场一事实在感到不解。
　　俗不可耐、穷酸又来历不明的他──丁屋贰兵卫，在她眼里根本不值一提。不过硬要说的话，他的做法和这个国家独特的经营形态倒是十分相近。属于与他人共享价值观，尊重资材和人才的理念重视型。
　　她露出拿手的职业笑容，对宗方嫣然一笑，用词却是口无遮拦：
　　「既然失败，就表示用钱的方法出了差错啰？要是我的话，一定可以用钱买通所有人。」
　　「咦？这样子，不就和你刚才说的话互相矛盾？」
　　「是吗？我认为，对方既然是廉价的女人，就一定能用更低廉的价格得到手。」
　　名叫赤濑川七那的她，经营理念与殴美类似。分析市场、因应变化来切割资材，投资在别的地方。也就是支配人才、资材，甚至是市场的类型。也被称为破坏现状型。
　　「你们觉得所谓事业……金钱究竟是什么？」
　　听了宗方的提问，她忍不住笑了出来：
　　「你到底是怎么了？亏我都伸出援手，难不成连大名鼎鼎的宗方先生，也会因为遭到幽禁的打击而变得软弱起来？」
　　三个关键字──
　　圈地。
　　泡沫现象。
　　典范转移。
　　发现那个谜团的人是宗方。
　　然而他在解谜的过程中遭遇失败，就此失踪，销声匿迹。
　　将他救出来的人是七那。
　　因此，如今解开那堆谜团的权利转移到了七那身上。宗方也许就是因为明白这一点，才会如此心烦气躁吧。
　　面对七那轻佻的口吻，宗方不为所动。他把手肘靠在轮椅的扶手上，喃喃说道：
　　「应该用于宝贵之物的东西。」
　　「收集垃圾。」
　　「大概是……嗯，人情吧。」
　　主张、风格各不相同的三名商人展开的小小会议。
　　没有任何意义的对谈。
　　为了确认得到奖赏的权利，他们形式上的相聚于此。
　　游戏结束了。
　　因为连最强的附虫者<郭公>都来了。在他离去的现在，一切理应告终。
　　「我站在受人援助的立场上，是应该尊重赤濑川的意思。」
　　「我是本来就没什么钱啦……而且老实说，我还真有点害怕……」
　　「那就这么决定了。」
　　「请问……结论出来了吗？萨札比在等着喔。」
　　泳装打扮的杏本诗歌打开小木屋的门，探头问道。
　　贰兵卫露出不以为然的表情抱怨：「你叫得可真亲切耶，不必对那个怪物这么友善吧……」
　　「这场拍卖会，就由我来竞标。」
　　围绕在三个关键字的谜团。
　　<虫>的诞生起源。
　　七那宛如已将其纳入手中。

1.00 圈地

　　光线映入眼帘。
　　不断在假寐与觉醒间反覆的他，顺着光线的诱导方向而去。
　　一跃入光中，立刻被炫目的光芒所包围。
　　首当其冲出现的，是一刻无际的大海。
　　大海反射阳光，闪烁着璀璨的光辉。
　　啊啊，好久不曾这样了──
　　他心里这么想着。仔细一瞧，海水相当混浊，称不上是漂亮的海蓝色。尽管如此，会觉得依然美丽，或许是因为一直被禁闭在黑暗之中的关系吧。
　　强风是如此舒适。
　　不过一厌倦漂浮后，他便升上了天空。
　　飞至接近云端时，又将移动路线改成水平方向。将大海抛在身后，飞越山头，穿过人工产物耸立的城市上空。
　　就在他尽情饱尝自由之时，太阳已然西沉。
　　他飞翔在星空下。突然间，某个东西来到身旁。
　　「我已抵达感应到未确认之<虫>的座标──这…这是什么…我还是第一次见到──」
　　那是一个骑乘昆虫般怪物的人。那个人身穿大衣，并用机械式防风眼镜遮住整张脸。
　　对方虽然把手放在防风眼镜上叫喊，风声却让人听不清楚在说什么。
　　「了解，我会进行攻击，然后视情况──」
　　骑乘怪物的人将手移离防风眼镜。接着怪物一个回旋，朝这边张开巨大的口器。
　　感应到对方的敌意，他立刻往旁边移动。
　　「怎…怎么会…跑到哪里云了？动作也太快了吧──」
　　下一刹那，大气震动了。
　　「呜啊啊啊！」
　　怪物受到他发出的攻击，躯壳因此碎裂。身穿大衣的少年连同失去半个身躯的怪物，直线往地面坠落。
　　铲除碍事者后，他继续恣意地在夜空中飞行。
　　悠游自在地遨翔天际。
　　就在经过某个山脚下时，他忽然停下动作。
　　一瞬间，仿佛闻到一股怀念的气味。
　　受到好奇心驱使，他决定向下飞行。
　　结果，他发现在漆黑的森林中，有小小的光点正在移动。
　　几辆汽车正沿着没有路灯的林间道路行驶。有辆车身特别长的纯白加长型礼车受到黑头车前后包夹，严加保护。
　　那辆与众不同的车子引起他的兴趣。
　　怀念的气味只出现一瞬间，随后便烟消云散。然而或许，是那辆车子的主人把气味召唤过来的也说不定。
　　姑且去观察那个人吧。
　　他因久违的解放感而心情大好，一时兴起了这个念头。

1.01 七那 Part 1

　　听说那座远离都市的山中，目前没有人定居其中。
　　尽管曾传出要设置水坝的计划，但自从政府官员和建设公司的协商曝光后，计划就此停摆。虽然之后也有提出兴建高速公路的议案，却也因为受到政党轮替后，重新编列预算的余波影响，于是计划石沉大海。
　　此外，附近村子也曾经筹措资金，企图建盖露营地来吸引观光客。不仅开通狭窄的车道，也建了好几栋小木屋，但最后还是惨遭滑铁卢。因为这里既没有景色优美的湖泊，也没有可以溯溪游览或是垂钓的溪流。偏偏最近的户外活动，都要有一定程度的休闲娱乐设备才够吸引力。
　　原本应该带来大笔财富的山，就这样从人们的记忆中消失。剩下的，只有绵长的林间道路，以及几乎未经使用的小木屋。
　　这是座粉碎许多野心的山。想必现在这座山的所有人，一定是用低价将它买下来的吧。
　　不，若是从前的自己──如果是赤濑川七那，即使知道仅需浪费自己庞大资产的千分之一，她也不会想买这种感觉毫无利润的山。
　　在行驶于夜间林间道路的其中一辆汽车，加长型的礼车里，七那睁大眼睛说道：
　　「你们有看到吗？应该有看到吧？刚才那个是鹿吧？一定是鹿！」
　　在宽敞的车内，左右两侧各有一张座椅沿着窗边相对。中央设有一张长桌，上面摆着酒瓶冰桶和几个玻璃杯。
　　「我还是第一次看到呢。它的眼睛闪闪发光，难道是准备发射光束吗？鹿光束！呀哈哈，要是不赶快逃走，我们会被烧焦的唷。」
　　她想要用手指窗外，于是拿手上玻璃杯轻触车窗。窗户上映照出她穿着旗袍的身影。一头微卷的长发和泛红的双颊，还有一双遗传自爷爷，略往上吊的眼睛正望向这边。今年虽已十七岁，身材却比同龄少女来得娇小纤细，大概是因为对血味敏感，对肉类料理一概无法下咽的关系。
　　「那不是鹿，而是山猪，因为眼睛的位置离地面很近。要发射的话，也应该是山猪光束。」
　　冷静地开口指正的人，是坐在七那对面的女人。她是个很适合裙装和戴眼镜的美少女，年纪据说是二十三岁。摆在一旁的熊布偶有些不太自然地紧挨着她，缓和了她身上散发的冷淡气息。
　　七那嘟起嘴，将玻璃杯抵着女人的鼻尖，用不清不楚的奇怪语调逼问：
　　「你从那边要怎么看到啊？难道你背上长了眼睛吗？话说回来，你居然敢违抗雇主，小心我开除你喔，开除！」
　　「是因为反射在这边的车窗上，所以我才会看到。」
　　女人面不改色地回答，并且不知为何，开始用牙齿咬起玻璃杯缘。七那见状立刻高兴起来，笑着说：「哈哈，好有趣。再继续咬呀，继续咬～」女人应她的要求，依然面无表情地将玻璃杯咬着喀喀作响。
　　「呐，小白也看到了吧？你觉得那是什么？鹿？山猪？还是幽灵？」
　　一回头望向车内的后半部，便见到两名身穿西装的少年坐在那里。
　　「咦……？这个嘛……」
　　七那所唤的少年微微嘟哝一声后就低下头。他的发质应该很硬，以致头发杂乱无章地竖起。另外，他从西装外显露的手脚都缠绕着白色的布料。
　　「不是说『这个嘛』啦！你说，到底是哪个？」
　　七那沿着座椅移动，用玻璃杯轻轻顶了一下布条少年的额头。结果自己却因为反作用力，后脑勺撞上车窗，发出一声轻响。她露出很痛的表情，一面苦笑道：
　　「你该不会没有看到吧？你是不是想敷衍我？」
　　「真…真的很对不起…大小姐……」
　　「海豚呢？你有看到吗？」
　　「……」
　　看起来比布条少年稍微年长，也就是和七那差不多年纪的少年，一直目不转睛地盯着天花板瞧。他脱下西装外套，解开衬衫的第一颗钮扣，并且将领带松开。若仔细打量那张戴着流氓墨镜的脸蛋，只要不说话，其实长得也没那么不堪入目。竖立在他身旁的，是一根运动竞赛所使用的曲棍球棒。
　　七那不自觉地也跟着望向天花板。但只见到铺在天花板上的柔软皮革，根本没什么特别的异样。「这是怎么一回事……是我从没感觉过的力场。先暂时观察一下情况，等对方更靠近一点好了……」──少年如此喃喃自语。
　　「海豚！」
　　七那用玻璃杯朝少年的下巴敲下去。少年「啊…」地唉了一声，这才注意到七那的视线。可能是痛觉比较迟钝的关系，明明敲得很用力，他却连揉揉下巴也没有。少年脱下墨镜：
　　「嗯？七那，什么事？呜哇，这么大胆地靠近我，是想和我接吻吗？」
　　「呀啊！」
　　见到少年噘起嘴唇，七那马上吓得把身子往后仰。
　　布条少年一把揪住少年还想靠近的脸，在发梢乱翘的浏海间，还露出十分锐利的目光。
　　「我是开玩笑的啦！我又还没做什么！拜托你不要露出那么恐怖的表情啦，前辈──对了，七那，什么事啊？」
　　「拜托你不要叫得那么亲热好吗？是你自己突然说要当我的保镖，而且看起来也算厉害，所以我才会雇用你。居然直呼雇主的名字，你难道没有一点常识吗？」
　　「是是，真是失敬了，公主大人。」
　　「喂，这是怎么回事？你有没有好好教育这家伙啊？」
　　七那挑起眉毛，望向前方。只见套装女子立刻把视线移开。
　　「只有短短几天的时间，成效有限。」
　　「啊！前面这个杯子是怎么搞的？你喝了我的葡萄酒对吧！」
　　「我没有喝。」
　　「酒很明显就减少了，而且还多了一个杯子，这样你还想跟我装傻？啊！仔细一看，熊的嘴角变成紫色了！你把我的酒拿给那种东西喝？你也太宠它了吧？我决定禁止你随身带着它！」
　　女人装作一无所知的模样，回答道：「雇用契约上，明订我可以随身携带它。」
　　「啊啊，真是的，怎么搞的嘛！净是些怪里怪气的家伙！」
　　除了司机外，车内乘客只有座椅上的这四个人。
　　七那不耐烦地一脚踢开滚落在地的手杖。那根形状像英文字母「J」倒过来的手杖，是她的爱用品。
　　「就是因为这样，我才讨厌附虫者啦！」
　　<虫>。
　　大约十多年前忽然出现的该物体，因为外表与昆虫类似，于是有此称呼。
　　<虫>会寄生在青春期的少年少女身上，以赋予宿主超凡能力为代价，啃食他们的希望与梦想。遭<虫>附身的人们，则被唤作附虫者。
　　政府创立名为特别环境保全事务局的机关，藉以隐瞒<虫>的存在。他们捕捉附虫者，用尽各种手段企图隐蔽。如今，甚至训练、统治捕捉到的附虫者，作为捕捉其他附虫者的军队。
　　然而<虫>和附虫者这种异常之物，根本不可能在无人知晓的情况下完全隐瞒住。传言逐渐甚嚣尘上，他们因此成了人们恐惧与岐视的对象。
　　「我不是附虫者。」
　　套装女子冷静地说。
　　「我知道啦。」
　　「话说回来，既然你讨厌附虫者，又为何要订立这次的计划呢？」
　　「你有什么不满吗？」
　　「我觉得风险太高了。依现状来看，我们财团实在没必要去做如此危险的赌注。」
　　「我认为钱这种东西就像养分一样。要是不泼洒出去，放着只会腐败而已。我就知道有好几个人把钱都存到发臭了呢。」
　　「话虽如此，如果随便乱泼洒，最后也只会让作物腐烂。」
　　七那一面啜着酒，一面若无其事地把女子的忠告当作耳边风。醉意暂时清醒的她，心情也跟着好了起来。
　　「哦？」
　　曲棍球棒少年看着窗外，发出一声惊呼。
　　「海豚，怎么了？又是鹿？还是山猪？」
　　七那两眼发亮地看着外面。夜晚的林间道路一片寂静，只听得见礼车和挟于前后的黑头车弹开小石头的声音。再来，顶多就是偶尔响起的奇特鸟鸣罢了。
　　少年干脆地说：
　　「不，是人类。」
　　七那皱起眉头。不过，她随即就对布条少年露出轻松自然的微笑。
　　「回收。」
　　一听到命令，布条少年立刻打开礼车的门。毫不犹豫地在高车速下，纵身跃入黑暗之中。
　　「──痛痛痛！真的超痛的！咦？人的手可以弯到那边吗？──我痛到要这么怀疑了啦！」
　　布条少年把一名少年的手转到背后，押进停驶的礼车，接着强行命令他在七那的脚边跪下。

　　「开车。」
　　七那笑咪咪地下达命令，礼车于是再次沿着林间道路前行。
　　「咦？奇怪？这是什么情况？整人节目吗？」
　　少年给人的印象是「一堆包包」。他的年纪大约和七那差不多。有些脏污的脸庞，以及用眼镜把浏海往上推，将头发整个向后拢的发型都还算正常。但他除了背上背着皮囊似的袋子外，肩上又挂了好几个大包包，让人不禁怀疑包包才是主体。
　　七那把手中的玻璃杯换成手杖，转动一圈后，将前端搁在包包少年的肩膀上。
　　「海豚，我问你，这个『妖怪，包包男！』是附虫者吗？」
　　「妖怪？不会吧，在哪里？咦，是我吗？我到底哪一点像了……吓，包包男！」
　　男子被自己映于窗上的模样吓到。他身后的曲棍球棒男傲慢地翘起二郎腿，左右摇晃食指。
　　「Hey,boss,My name is 鯱人，OK？」
　　「可是海豚比鯱（注：鯱为虎鲸，也就是杀人鲸）要可爱多了吧？好了，结果究竟如何？你应该可以分辨得出来吧？」
　　「我只有当附虫者使用能力时才能感应到啦。不过，这个人感觉起来应该不是。姑且不论能力如何，他一点警觉心也没有，实在不像是有战斗经验的人。」
　　「哦，不是啊──喂，我问你，你为什么会在这里？」
　　这座山里不可能会有一般民众。就算是来采山菜，这里离民居太过遥远，时间也已经很晚了。而且就算再继续往山里前进，也只有无人的小木屋而已。
　　「我才要问，你为什么会在这种地方？你们几个到底是什么人？」
　　少年含着泪水反问。
　　七那伸手制止打算令他关节更加疼痛的部下，眯起眼睛。
　　「我叫作赤濑川七那。」
　　「赤……赤濑川七那？」
　　包包少年顿时目瞪口呆。
　　他果然有问题──
　　确认少年的反应后，七那笑了起来。
　　「骗人，这是真的吗？你就是赤濑川财团的那个赤濑川七那？你本人比商业杂志上的照片可爱多了耶！」
　　「……？」
　　七那皱起眉头。她发现，少年的言行和自己预想的不一样。
　　知晓赤濑川七那这个名字的人不在少数。虽然没有到无人不知的地步，但在这个国家里，与财团有关的人士，大概没有人不认识七那。
　　尽管讽刺，但七那的名字会为世人所知，全是因为她爷爷的去世。一手打造成功的金融事业，获得巨大财富的人是爷爷。用蛮横的手段并购众多企业，创造赤濑川财团这个企业集合体的人也是那位爷爷。
　　然而某一天，爷爷突然暴毙，且死因至今仍旧不明。
　　继任财团会长一职的，是个令众人大感意外的人物。因车祸而失去儿子与媳妇的爷爷，把全部财产都留给了唯一的孙女。当时身为国中生，却继承庞大遗产与会长之职的七那，还一度登上头条新闻。
　　但是，为此骚动的都只是些不相干的老百姓，周遭的目光反倒都极为冷淡。
　　大概每个人都认为，仅是依照形式继承会长一职的七那会立刻被逼下台吧。不只财团的董事们，甚至连互相竞争的对手企业，所有人都这么猜测。
　　可是，七那现在依然坐在会长的位子上。
　　非但如此，集团的势力还比爷爷在世时更加兴盛。
　　任谁应该都对赤濑川集团──通称赤濑川财团的企业，为何至今依旧繁盛而感到不可思议。
　　他们并不知道，曾经只是个平凡国中生的七那，从爷爷那里继承的并非只有庞大的资产和会长这个崇高的地位──
　　「她是我的秘书，名字叫──」
　　少年的回应让七那感觉有些不对劲，用手杖指向套装打扮的女子。
　　「喂，你叫什么名字来着？」
　　七那把自己秘书的名字给忘得一干二净。话说回来，她这时才发现，自己总是「喂」或「你」地使唤对方。
　　「叫我秘书就可以了。」
　　套装打扮的女子一脸无所谓地回应。七那开除前任那个没用的秘书后不久，听说旗下的并购企业里有个能干的新人，便将她拔擢至自己身边。共事至今大约一年，这位秘书俨然成为七那的得力助手。虽然是个老是布偶不离身的怪人，但这反而令七那觉得有趣。
　　「是吗？」七那笑着说完，就把手杖朝向手脚缠上布的少年。
　　「他是小白。」
　　「小白……？」
　　「哈哈，你听我说，超有趣的啦。我捡到他的时候，他是住在纸箱里。因为看起来实在太像弃犬，我就把他捡回家了。不过他现在已经从弃犬升格成看门狗了。」
　　被唤作小白的少年一脸羞怯。平时的他虽然十分温顺，但其实原本是在暴力组织的抗争中受人使唤的武斗派附虫者。由于七那讨厌沉闷无趣的保镖，因此雇用他担任随身护卫。顺带一提，七那也一并饲养、栽培他的其他附虫者同伴。
　　「那位吃闲饭的是海豚，他是小白的后辈。虽然外表看起来一无是处，不过实力和小白不相上下，所以战斗力应该还不错。」
　　「幸会，我是海豚！如果是用嘴巴顶球的技术，我可不会输给任何人喔！」
　　曲棍球棒少年大概已经放弃使用本名了，满脸笑容地竖起大拇指自我介绍。
　　「身旁围绕着随身携带布偶的秘书、小狗和海豚，你说是不是很好玩啊？」
　　也许是和想像中的样子天差地远，包包少年茫然地仰望展开双臂，面带轻松笑容的七那。
　　「我们自我介绍完了，那你又是哪位？」
　　七那用手杖前端抬起少年的下巴。
　　「丁屋贰兵卫。」
　　思索一会后，少年报上名字。这名字还真是老气。
　　「你是谁？在这里做什么？」
　　「咦？呃……那个，我算是和人有约吧──好痛痛痛！」
　　小白用力地勒住装傻的贰兵卫的手臂。
　　「什…什么嘛，真是的！为什么我非得遭受这种待遇不可？对我来说，即使是一则情报，也是珍贵的商品耶！尽管不到专业，我还是要赌上生意人的尊严，没有报酬的话就绝不透漏──痛痛痛痛！」
　　「这主意还满不错的。不如就拿情报来换你的手臂吧？」
　　「啊啊，这样啊！成交！我现在马上就说！」
　　少年的尊严意外地廉价。对于露出恶霸本性的七那，贰兵卫很爽快地就应允她的提议。
　　「……啊啊，真教人失望！没想到富甲一方的赤濑川七那竟是这种人！」
　　「小白。」
　　「我和某人约在前面的小木屋见面啦！时间和地点都是对方指定的，我根本不晓得前面有什么东西！」
　　「某人？是谁？」
　　「不知道──好痛痛痛！我真的不知道嘛！我也是透过别人介绍，完全不清楚对方来历！」
　　「哦…哎呀，已经快到目的地了。既然如此，那就速战速决吧。你去那种地方要做什么？」
　　「……因为我惹上一点小麻烦，所以想去寻求保护，顺便看看对方要不要买某样东西……」
　　「我买。」
　　「咦？」
　　「我要买下你打算卖掉的东西。既然还没进入洽淡的阶段，这样应该不算是抢夺了吧？」
　　对于笑盈盈的七那，贰兵卫：「是这样没错啦……」地支吾回答。
　　坦白说，七那已经大概猜到少年口中的「某人」是谁了。
　　是遭到众多远大抱负给离弃，这座山的现任主人。
　　那个人本来不是一个会去买这种无利可图物件的人。作为不动产，这里的价格实在太低廉，当成别墅又毫无气氛可言；若要金屋藏娇，还不如在市区里买间公司寓要好得多。
　　总之，对方的资产足以与赤濑川财团匹敌，可说是七那的生意对手。
　　那号人物会买下这种荒地，一定有什么不可告人的理由。
　　对方究竟在隐瞒什么──
　　七那对问题的解答已经有了头绪。
　　「这可是得小心使用的东西喔。毕竟因为这玩意儿，我还被什么特环的危险集团给盯上呢！」
　　手臂被大大反转的贰兵卫，一半的脸都埋进铺在地板上的毛毯里了。他打从心底感到担心的表情，应该是为了提高卖价所做的演技吧。
　　「特环？啊啊，你是说特别环境保全事务局啊？那个和附虫者有关的组织。」
　　见到七那不以为意的态度，贰兵卫不禁愕然。既然会想与这片土地的所有人进行洽谈，想必商品一定有相当程度的价值──看样子，七那的想法果真没错。
　　「既然如此，我就更是非买不可了。因为我非常讨厌特环。」
　　七那灵巧地用手指转动手杖，一边哈哈大笑。
　　可恨的特别环境保全事务局──特别是被称为最强附虫者的男人，曾让七那陷入无地自容的窘况。若能给他们带来麻烦，她将深感痛快。
　　「我们到了。」
　　秘书公事性地说完，小白便打开车门，把发出「哎呀」一声哀号的贰兵卫踢出车外，随后自己也下了车。
　　礼车停靠的地方，是林间道路的终点。
　　那是一片面积约两个足球场大的开阔土地，上面盖了几栋没有灯光的小木屋。在铺满砂砾的那一带，还有打水用的汲水场。
　　「咦？什么？怎么了？」
　　小白把困惑的贰兵卫扔在一旁不管，迅速跳到礼车前面。
　　继小白之后，保护礼车的黑头车内也跃出好几道人影。身穿黑色套装的少年少女们──是小白以前的附虫者同伴。他们对身为领导者的小白有着深厚的信赖感，与其说服从七那的命令，其实是跟随他的行动。
　　无人的露营地中布满紧张的气氛。
　　月亮默默地悬挂天际，提早报到的蝉鸣自某处响起。
　　围绕礼车警戒的小白等人摆好备战架式，全神戒备。
　　七那在柔软的座位上，天真可爱地侧头问道：
　　「哎呀，扑空了吗？」
　　「地面有被许多人踩踏过的痕迹，汲水场的水道维护得很好，小木屋也没有堆积灰尘。」
　　鯱人坐在后方的座位，双手交叉于胸前说：
　　「最重要的是，我感觉到那附近有附虫者的力场，而且数量还不少唷。」
　　「喂，你也快点开始行动，海豚。你不是来保护我的吗？」
　　「我当然会尽全力保护你啊，公主大人。」
　　少年装模作样地耸了耸肩，然后淡然地说：「不过，现在还不到我出场的时候。再说，我不太擅长集体行动。」
　　七那傻眼地鼓起腮帮子，这时，露营地忽然有了动静。
　　其中一栋小木屋的灯亮了。
　　同时，从建筑物的暗处出现几道人影。
　　「好了，开始商谈吧。」
　　因醉意而差点跌倒的七那，在秘书的搀扶下走下车。
　　她一边转动手杖，一边踉跄地穿过小白等人之间，走上前去。
　　「呀哈。」
　　见到小木屋灯光下的人影，七那笑了。
　　现身的，是数名少年与少女们。从每个人都年纪尚轻这一点来看，很容易就能猜到他们的真实身分。他们会预先在此等候，应该是因为山的入口装设了监视摄影机吧。
　　「果然和<虫羽>有关系，而且还把人藏在这里。」
　　七那开心地笑着，与她对峙的是三名男女。
　　「你是谁？」
　　一名穿着夹克的高挑女子瞪着七那。她有着轮廓分明的长相和冷淡的气质，年纪似乎与七那的秘书相近。只不过和一板一眼的秘书不同，她给人的印象较为野性。
　　「既然知道我们是<虫羽>，想必你一定不是泛泛之辈。」
　　女子的口气简直就像时代剧中登场的武士，感觉与她十分相称。她的外表看起来较为年长，说不定是在场这几个人的首领。
　　「你好，我叫赤濑川七那。」
　　七那一改先前轻松自然的笑意，换上浅浅的职业笑容。
　　「我是来谈生意的。」
　　「谈生意啊，原来如此。」
　　一副无趣地吐了口气的人，是一个绑着头巾的少年。他两手插在口袋里，毫无戒备、一派轻松地盯着这边。
　　「你胆子真大，居然敢出现在这里。」
　　「在生意上，我一向奉行直接面谈的方式。如果因为知道对方是危险人物，就害怕得打退堂鼓，那样可不会得到任何结果。」
　　看样子，对方丝毫没有欢迎之意。然而这一切都在七那的料想之中。
　　七那打算在至今无人触及的领域上发展事业。她也知道一定会有风险，但是想要实现计划，就非得和这块土地的所有人──以及<虫羽>进行交涉才能成功。
　　「好过分……」
　　轻轻嘀咕的人是一名娇小的少女，一头短发的造型非常适合她。不同于其他两人，她怎么看都不像是战斗员。
　　七那无视说着莫名其妙话语的少女，继续进行洽谈：
　　「我希望可以谈得更具体一点，请问你们的负责人──」
　　「你们的要求是什么？」
　　夹克女子的语气充满敌意。
　　「现在在这里谈似乎不太好吧？旁观者不会太多了吗？」
　　「哼。这样的话，那就在小木屋里──」
　　「你们所做的事，真是太差劲了……！」
　　短发少女又插嘴了。
　　七那脸上的职业笑容不自觉地垮了下来。她在商谈时，最忌讳别人捣乱搅局。她忍不住露出本性，眯起单边的眼睛：
　　「可以请那个小孩子安静一点吗？她一直从旁插话，实在很吵。」
　　「你说她吵？这孩子究竟哪里吵了？」
　　带头女子不知为何，突然一脸愤慨地发出怒吼。少女或许是她的妹妹吧，她硬是护着少女。
　　就是因为这样，我才讨厌和外行人进行协商。七那叹了口气道：
　　「我知道了，那就算了吧。」
　　「什…什么叫作算了？我们可不打算就这样算了！」
　　见到少女气呼呼地鼓着脸颊，七那满腹不耐。
　　七那和短发少女互瞪彼此，同时开口：
　　「我和你们谈下去，可以帮忙转告宗方先生我来了吗？」
　　「你…你把宗方先生藏到哪里去了？」
　　宗方槐路。
　　和七那的爷爷一样，是个白手起家，支身累积出巨大财富的实业家。
　　尽管独裁的经营方式与赤濑川一族非常相似，但是不使用蛮横手段这一点，让他获得比赤濑川财团更正面的评价和知名度。
　　宗方槐路就是这座山的现在所有人。
　　正因为宗方槐路一向贯彻不做无谓浪费的经商之道，所以他会买下这种空无一物的山，一定其来有自。
　　七那的推测似乎没错，可是──
　　「……」
　　七那茫然地呆站在一片寂静的露营地里。
　　出乎意料的事态，令她停止思考好几秒钟后才勉强开口：
　　「宗方他……不在？」
　　「不是被你们绑架了吗？」
　　夹克女子也一脸意外地反问。
　　「那…那个…对不起……」
　　此时，细声道歉的少女怎样已经不重要了。七那抿着唇，面向夹克女子：
　　「可以请你告诉我详情吗？<虫羽>的领导者是你对吧？」
　　「不──」
　　夹克女子，以及头巾少年将视线移到短发少女身上。
　　「对…对不起……」
　　不知何故，少女又不好意思地对语塞的七那道歉。

1.02 七那 Part 2

　　七那初次遇见的附虫者，是个沉默寡言的人。
　　她当时其是年幼。那天，唯一的亲人爷爷找她出来，问她要不要去参加资产家云集的派对。
　　七那抱着游览陌生街道的心情独自走着，不知不觉就迷了路。她至今仍记得，自己误闯有些脏乱的小巷里，害怕得差点哭出来。
　　在小巷内遇见的少女比自己年长一些，身上的装束就算奉承，也实在称不上整洁。
　　那名少女默默拉着七那的手。
　　途中，还挺身保护差点受伤的七那。
　　少女拉着困惑的七那，转眼间就将她带到犹如迷宫般的巷子出口。
　　见到突然于眼前展现，一览无遗的街道景色，七那不禁赞叹。
　　──简直就像魔法呢！
　　才刚说完，少女便露出惊讶的神色。
　　──谢谢你。
　　道谢后，少女又不知为何，整个人僵硬起来。
　　七那一提出要报以谢礼，少女立刻简短地回了一句「不需要」拒绝了她。尽管少女衣衫褴褛，身形消瘦，一看就晓得已经穷到有再多钱也不嫌多，她还是说不需要。
　　当时的少女，看起来比七那过云见过的任何人都来得有尊严。甚至超越掌管一国的政治家，或是一流的大明星。
　　与那名年长少女再次相遇，已经是一年以后的事情。
　　某天，少女忽然出现在七那面前。
　　与初次相见时截然不同，少女变得信心满满，而且十分美丽。之后，少女便屡次在七那面前出现，且脖子上总是挂着大大的耳机。
　　当时深信世界美好的七那，将耳机少女唤作「温柔的魔法师」。
　　因为她每次出现都会询问七那的烦恼，然后以不可思议的力量帮助她。
　　不求任何回报。
　　只是带着温柔的笑容，守护着七那。
　　「你用那个耳机在听什么啊？」
　　这个问题有那么让人意外吗？只见耳机少女一副有生以来，第一次被人问起自己事情的模样般，瞪大一双细长的眼睛。
　　那是发生在七那挽留总是立即离云的少女，稍事闲聊时的事。她们俩目送通学用的公车驶离，肩并肩地等待一般路线的公车。
　　「这是……呃，真伤脑筋耶。」
　　当时的两人都不晓得彼此的姓名。对她们这奇妙的关系而言，名字是不必要的存在。
　　「尽可能吵闹的音乐──我是这么请人家帮我挑选的，所以我不知道曲名。」
　　少女一边搔着头，语无伦次地回应。见到身材比自己高挑，外表成熟的少女露出困扰的神情，七那一时忍不住轻笑起来。
　　「你请人家选的？是朋友──吗？」
　　其实她真正想问的是：「是朋友，还是情人？」不过她并没有把后半句话说出口。
　　「不，是店里的人……是店员。」
　　虽然店里的人和店员的意思一样，但她在七那面前，总有想要使用较难字汇的习惯。可能是没有受过良好的教育吧，又或许是对失学这件事产生自卑感，不过七那一点也不在意那种事。
　　七那天真烂漫地笑着说：「这样啊…」心里则为能够再继续独占，这位把自己当成家人般关心的少女而开心。
　　「对了，你看这个，可能就晓得了。」
　　少女取出与耳机连接的播放器，拿给七那看。接过棒状的机体，七那看着上面显示的曲名。是英文。
　　「『Prometheus』。」
　　「Promethe……u？」
　　「我记得他是希腊神话中的天神。为了害怕黑暗的人类而犯下盗取天界之火的罪，最后被处以磔刑的英雄。」
　　「你好有学问喔。」
　　耳机少女眯起眼睛，接过播放器。她大概很喜欢这个曲名吧，一副很宝贝地收回大衣口袋。
　　「我也一样。只要是为了你，就算被处以磔刑也无所谓。」
　　鬼道司──
　　那个脖子上总是挂着耳机的附虫者，听说就叫作这个名字。拥有在附虫者中也十分罕见的精神支配系能力，是个连名为特别环境保全事务局的政府机关，都被她玩弄于股掌间的强者。
　　七那是在许久之后才得知这些情报。
　　但即使倾尽赤濑川财团之全力，迄今仍无法掌握更多资讯──
　　「？」
　　看到七那惊讶得睁大眼睛，司面露不解。看样子，她似乎无法理解自己刚才说出口的话代表什么意思。
　　不，她应该是在充分理解之后，才理所当然地讲出来吧。为了毫不相干的七那，即使遭受磔刑也在所不惜──而且不求任何回报。
　　「魔法师──」
　　为什么你要帮助我呢？
　　正打算这么问，七那却随即又闭口不语。她过云也曾经好几次想问相同的问题，然而每次都没能问出口。一旦知道原因，魔法就会解除──当时的她如此深信。
　　「你都在哪里做些什么啊？」
　　她换了个问题。
　　司仰起头。她伸直腰杆，佇立于公车站的模样看起来是如此缥缈，仿佛随时都会消失在行人中一般。
　　「嗯……我没办法说得很清楚。」
　　七那不发一语。如果她不想讲，七那也不打算继续问下云。
　　但是司却俯视自己摊开的双手，思索着一面娓娓道来：
　　「应该算是调查金钱的流向吧。因为就连拥有不多的人们的财产，也被那过于庞大的金钱洪流捲走、掠夺了。我想，要是能够建造一个守护弱者的墙壁──类似堤防的东西就好了。」
　　「是像志工……或是支援团体那样吗？」
　　「因为这是我自己想要做的事，所以应该可以那么说。不过我并没有同伴，因此不是团体。对了，最近有别件事也让我很在意。」
　　「别件事？」
　　「我们的力量……这份魔法般的力量为什么会存在？还有应该使用这份力量做什么？」
　　七那听了一阵错愕：
　　「你是说…还有其他的魔法师？」
　　「没错。」
　　司泛起微笑，沉静地说：
　　「据说，最初拥有我们这种力量的人叫作『α』。」
　　α。
　　七那满脸疑惑──她不明白温柔的魔法师所说的那个名字，是多么重要的一个单字。此时，那名附虫者少女已经掌握住天大的秘密了。
　　「我在调查企业联合的过程中，偶然打听到其他东西。圈地、泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？虽然不晓得是什么意思，不过这此似乎和我们这种力量的产生原因有关。」
　　「圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是经济用语呢。」
　　「是吗？我的能力尽管适合进行调查，本身却是个愚笨无知的人。看来这方面的事情──果然还是交给其他人比较好。」
　　司苦笑一声，面对面地看着七那。
　　「我只能做自己现在应该做的。过去的事情，则该由脑袋好的人去完成。」
　　七那低下头。
　　尽管心里很想帮助魔法师，自己却没有那种能力。她既不会使用魔法，脑袋也不太灵光。
　　「我好羡慕你，我也好希望会使用魔法喔。」
　　「没那个必要。」
　　「咦？」
　　「因为我会成为你的力量。」
　　魔法师对抬头仰望的七那浅浅一笑：
　　「和这份力量不同，我不会对你要求回报──或是任何代价。」
　　「代价……」
　　「你曾经对我说过谢谢。即便没有这种力量，你也已经是个够好的人了……而且拥有帮助人的能力。」
　　──谢谢你。
　　没错。
　　初次相遇时，七那确实对帮助自己的司这么说过。
　　七那不禁愕然。
　　难道就为了那么一句话？
　　名为鬼道司的少女，只为了回应那句充满感谢的话语，就愿意帮助她到这个地步？
　　不论如何，这也未免──太教人难以置信了。
　　就连当时犹如置身梦境的七那，也觉得这是不可能的事。一定有其他理由才对。她不可能因为那种事，就说自己是个好人。
　　「……」
　　七那默不作声，悄悄地举起右手。
　　鬼道司面带微笑，将七那战战兢兢地触碰自己的手拉过来，紧紧地回握住她。
　　「要是有困难，就呼唤我吧。」
　　──我会帮助你的。
　　温柔的魔法师如此说。
　　「好。」
　　手牵着手等待公车的同时，七那的脸上浮现灿烂的笑容。
　　那便是她与鬼道司这名附虫者的回忆。
　　七那初次遇见的附虫者。
　　之后魔法师一如往常，只要出现在七那面前，就会询问她的烦恼，然后带着微笑离去。
　　总是助七那一臂之力的魔法师。
　　唯独一次──她背叛了七那。
　　唯一的亲人爷爷忽然去世后，七那被迫继承大笔财产及庞大财团的会长之位。过去看似金碧辉煌的美丽世界，从那天起，瞬间变成充斥着渴求金钱的妖魔鬼怪，比什么都来得肮脏的世界。
　　举目无亲的七那，没有一个人可以依靠。
　　真要说有的话，就只有一位──
　　比任何人都重视自己的耳机少女。
　　她深信不疑，温柔的魔法师一定会前来帮助。
　　七那一面害怕胆小、怯懦又傲慢的大人们，一面等待着魔法师。
　　然而，温柔的魔法师没有出现。
　　最后一次见面时，她明明承诺很快就会长居于这座城市。
　　亏我一直如此相信她。
　　──要是有困难，就呼唤我吧。
　　──好。
　　魔法师犯下唯一一次的背叛。
　　而那冻结的伤痕，早已将那天两手相系的暖意从心中夺去。

　　「──呀哈。」
　　坐在小木屋门厅里的沙发上，七那忍不住失笑出声。既然商谈的对象不在，也就没必要摆出职业笑容了。
　　「你们听见了吗？宗方居然被绑架了！哈哈哈，又不是小孩子！他该不会是被对方用糖果给拐走了吧？」
　　她倒在沙发椅背上，对随侍在侧的部下们笑道。手里牵着布偶的秘书耸了耸肩，小白泛起浅浅的笑意。鯱人则似乎不感兴趣，正望着窗户外面，对小木屋外的<虫羽>成员面露微笑。
　　夹克女子面有愠色地挺身斥责。
　　经过一番简单的自我介绍后，得知这名性情急躁的人叫<波江>。年纪虽长，却不是领导者。
　　「我…我觉得嘲笑他人不幸的行为不太好。」
　　坐在沙发上的娇小女孩红着耳根，鼓起脸颊说。她的年纪大概和七那差不多，又或许更年幼。会这么猜想，除了因为那张稚气的娃娃脸，更因为她的言行十分孩子气。
　　七那一开始还以为自己听错了，但眼前的少女似乎真的是<虫羽>的领导者。她的名字叫作飞雪，周围的人都称她小雪。
　　小雪身旁的头巾少年自称大锹。他始终满脸睡意，从旁静观事情发展，似乎是首领的护卫。
　　小木屋内，还有其他两名<虫羽>的人士在场。在暖炉前双臂抱胸的，是一头日式黑色长发，名叫小蠋的少女。坐在里面的楼梯上，操作手机的时髦少女则是露西。听说她们都是<虫羽>的干部。
　　顺带一提，七那来此途中捡到的少年──丁屋贰兵卫则是在小木屋外头。她似乎打算先等眼前的协议定案后，再来决定如何处置少年。
　　「而且居然还把我们误认为绑架犯……这算哪门子的玩笑啊？」
　　七那一阵讥讽之后，重新面向<虫羽>的各位。
　　「那…那件事……真的很抱歉。」
　　结果，小雪立刻畏缩地低下头。一旁的<波江>见状便制止小雪道：
　　「没有必要道歉。擅自闯入私有地，本来就是他们不对。再说，现在也还没搞清楚他们是否真的和宗方的事情无关。」
　　「单纯～秀逗～死脑筋～」
　　说话声从里面的楼梯传来。露西一边把玩手机，满脸无趣地说：
　　「事情若真的和他们有关，他们根本就不需要装傻。况且像赤濑川七那这样的名人，直接出现在这里，对她又没有好处。假如真的是绑架，一般都会把宗方先生当成人质，然后由代理人出面提出要求啦。」
　　「说出绑架二字的人是你耶，露西。」
　　「可以请你不要瞪我吗？小蠋。我只有说，如果单纯只是失踪，那未免也太突然了。那个性格严谨的人，不是还有很多工作尚未完成吗？听说连他的本业也都拜此所赐，变得一团混乱了。不管是本业还是对<虫羽>的援助，因为所有事情一直都是他独自在处理，结果导致我们现在穷到谷底了啦。我好想吃水果塔喔～」
　　小木屋内的<虫羽>成员全都陷入沉默。
　　所谓<虫羽>，是由附虫者组成的反政府──正确来说是对抗特别环境保全事务局的反抗组织。他们的目的是抢在只因为是附虫者，就不分青红皂白地加以捕捉，甚至不惜将其打成缺陷者的特环来到之前，保护未被发现的附虫者们。
　　其成员包含身为赞助者的一般人在内，据说为数众多。光是要保障不得已展开逃亡生涯的人们的生活，就需要一大笔金额。
　　过去一直都是由宗方槐路这名财经界的大人物在援助资金。虽然不清楚其目的为何，不过凭他的资产，确实能让这个组织支撑下去。
　　然而宗方却突然失去了音讯。<虫羽>想必不用多久，就会变得一贫如洗。
　　「<虫羽>的各位，看来你们真的被逼到走投无路了呢。」
　　七那才开口挖苦，除了一个人外，其他<虫羽>的干部都狠狠瞪向她。
　　唯独一人，只有身为现任领导者的少女小雪，不解地侧头说道：
　　「赤濑川……呃……NANANANA（注：七那的日文发音都是NA）……」
　　「呵，小心我揍你喔，首领小姐。我叫七那，只有三个NA。」
　　「对…对不起，赤濑川七那小姐──你知道我们的事情吗？」
　　「没错，因为算起来，我和附虫者的渊源也不浅──而且我和<虫羽>的前首领也见过面。」
　　「咦？」
　　小雪瞪大双眼，眼中散发出喜悦的光芒。其他成员也一齐看向七那。
　　「你见过利菜？」
　　「她是个聪明人。」
　　不知为何，身后传来秘书「那当然」的附和声。
　　立花利菜是<虫羽>的创立者，也是前任领导者。
　　聪明绝顶的她，从前做了一件让七那绝对无法原谅的决定──不过那已经是过去的事了。要是她在场，七那还是会想笑脸盈盈地狠揍她一顿，但既然人都死了，她也不打算再继续深究。
　　「既不会算计，也不肯妥协──她就是那样一个高尚的人。」
　　与七那完全相反，利菜拥有清高的志节。正因为如此，她才拥有宛如麻药般的强大魅力，令受到吸引的人们堕落沉沦。七那无论如何都无法理解那种关系。
　　「……我叫杏本诗歌。」
　　不知在想些什么，小雪又重新报上一次名字。也许只是因为和对方拥有共同的朋友，就轻易地与人交心了吧。
　　「你找宗方先生有事吗？」
　　这时，七那见到不可思议的情景。
　　诗歌只是静静地问了一句，原本互相争执的<虫羽>成员们就恢复了沉稳，所有人的视线都集中在七那身上。
　　外表看起来不太可靠，却似乎很受同伴们的信赖。虽然之前完全被外表所欺骗，不过她或许真的有什么过人之处，才能接任立花利菜的位子。
　　但若是要互相欺骗，这一点我可不会输。
　　七那再次露出职业笑容。
　　「是啊，因为我好几次想请他appointment，却都被忽视……所以虽然知道这样很失礼，但还是直接过来了。」
　　「A…appointment？是…是apple吗？」
　　「哈哈哈，真有趣。不是苹果，是appointment，预约会面。我真的要揍你了唷。」
　　七那笑也不笑，瞪着一脸认真地说蠢话的诗歌，诗歌满脸通红：「对…对不起……」然后用微弱的音量道歉。
　　就算再怎么笨，还是对方的领导者。若非如此，七那早就火力全开，把她欺负得惨兮兮了。
　　「这件事因为跟<虫羽>的各位也有关系，所以我就明讲了。」
　　七那如此开头说道：
　　「赤濑川财团来到这里，是为了与跟各位一样的附虫者签订某种契约。」
　　「契约……？」
　　「是的。我们知道附虫者的能力非常多样，于是希望根据这一点，支援各位活跃于各种职别当中。」
　　诗歌侧头表示困惑，似乎不太了解七那所说的话。
　　「说话拐弯抹角～还想装好人～简单来说──」
　　坐在楼梯，名叫露西的少女插嘴：
　　「你打算用钱收买附虫者吧？」
　　「嗯，就是这么一回事。」
　　七那笑着点头。
　　不出所料，<波江>脸色骤变，立刻反驳：「你说什么……！」暖炉前的小蠋也同样皱起眉头说道：「居然要用钱来买我们……」
　　「很意外吗？但宗方也一直都是利用附虫者在做生意吧？」
　　七那用食指抵着脸颊，一脸不解地颔首。
　　「虽然在就业上，附虫者无论如何都会因为身分的关系，而被要求退居幕后，不要抛头露面…但确实有一些顾客需要借用那份超凡的能力。只要把事情想成是我们介绍附虫者给他们，进行所谓的人才派遣，这样应该就很好理解了。<虫羽>的各位，仅需提供符合需求的附虫者即可。」
　　<虫羽>的成员众多，应该不难找到能力种类符合需要的人。
　　「当然，为了保护各位免受特环迫害，我们将会尽棉薄之力支援你们。福利方面也相当优渥。支付的酬劳会因应危险度来调升，万一商品有损伤之情形，我们也会准备相当的赔偿金。」
　　用附虫者来做生意。
　　这便是七那想出的新型态事业。
　　即便是此时此刻，附虫者也正不断地增加中。这是毫无疑问的事实，也是将来不可避免之事。就算再怎么隐瞒，也是徒劳无功。
　　对这个国家而言，附虫者的存在正逐渐成为理所当然的事。
　　因此，在即将迎接的将来──及早握有众多商品之人将会成为胜利者。当附虫者的存在曝光于世，想要得到那份超凡力量的人也将暴增。
　　洞察先机进货，是行商的基本技巧。
　　赤濑川财团将独占注定在不久的将来，受人需要的附虫者。
　　新时代的事业想必会带来惊人的收益。无论何时，创造时代的，都是拥有众多不动产和能源资源之人。拥有该种丰富财产的<虫羽>，简直就像油田或金山一般。
　　说得更明白点，率先掌握附虫者，还能压抑之后可能成为竞争对手的势力。光凭数量，即可轻松击垮生意对手。
　　「至于身为干部的各位，我们希望你们和以前一样，只要抢在特环之前，尽可能保有众多的商品就好。我们只会不时来挑选商品──啊啊，当然，我们并不打算干预干部们的做法。」
　　「给我闭嘴！」
　　<波江>怒喝一声，站起身子。小白见状，立刻挡在七那前面戒备。
　　「商品？你到底把附虫者当成什么了？」
　　「我并不打算这样称呼你们，我所指的是各位干部之外的──」
　　「无所谓，反正我们根本不想接受你的条件。」
　　小蠋也表现出敌意，狠狠地瞪视着七那。露西默默把玩手机，大锹则是一副事不关己地把脸别向一旁。
　　至于诗歌，她可能还无法理解那番话的内容，只是愣愣地仰望在面前争论的七那等人。
　　「假如没办法和你们<虫羽>签订契约──那我就只好向特环提议了。」
　　「……！」
　　「我是因为<虫羽>的进货价格好像比较便宜，才会先找你们商量。若是真的要进行企业合作，可能还是特环会比较愿意进行切实的谈判吧？假如到时真的和特环签下了契约──」
　　七那将手杖一转，眯细一只眼。虽然她没见过自己的那副神情，不过那只眯起一眼的笑容，一定完全表露出她的本性。
　　「我就不会对你们这个最大的生意对手手下留情啰？」
　　「你说什么……！」
　　「就像找到这里一样，不管你们藏在哪里，我都会把你们找出来彻底击溃。即使肉眼看不见，但有金钱流动的地方就有人在。从金钱的流动，可以看出任何线索喔。无论过去──还是未来都一样。就算没有感应<虫>的能力，也没人逃得出我的手掌心。」
　　七那冷酷的声音，慢慢渗透至一片寂静的门厅。
　　「这个世上，没有东西是我──赤濑川七那买不到的。」
　　其实，她原本打算在与<虫羽>直接对谈之前，先和他们的资助者宗方槐路进行协商。当然，她也决定假如谈判破裂，就要提出严正警告。
　　然而如今宗方却行踪不明。
　　七那可没有笨到会放过这个大好良机。既然他们现在因为失去金援而变得软弱，就不需要再好言好语地劝说了。
　　她要趁宗方不在的时候，快速定下协议。
　　只要能够立下契约，一切就归己所有。就算之后宗方回来，当时不在谈判桌上的男人也无话可说。
　　「请问……」
　　被一触即发的紧绷气氛支配的门厅里，响起清澈的声音。
　　是诗歌。
　　七那与一直默默聆听的少女四目相交，不由得皱起眉头。
　　原以为她只是因为太笨而跟不上谈话内容，但事实上，她似乎一直都在思考别的事情。
　　「七那小姐──你讨厌附虫者吗？」
　　听到这突如其来的问题，每个人都蹙起眉头。不仅是之前一直都漠不关心的大锹，连鯱人也转过头，难得一本正经地注视娇小的少女。
　　在所有人的目光注视下，诗歌露出惊讶的表情，红着脸低下头。
　　「对…对不起。我只是听了你的话之后，突然想这么问……」
　　「没错，我最讨厌附虫者了。」
　　七那笑了。脸上浮现天真烂漫，灿烂无比的笑容：
　　「不过他们挺值钱的。」
　　门厅里鸦雀无声。
　　「这……这样啊。」
　　诗歌既没有生气，也没有面露难过的表情，只是愣愣地点了点头。
　　真是奇怪的女人──
　　七那暗自在心中咋舌一声。原本还以为她像小孩子一样单纯，没想到却丝毫不受现场气氛的影响──但似乎也说不上态度冷静。
　　然而一回神，便惊觉所有人都对诗歌的话听得入迷。她仿佛吞没所有声响的纯白冰原，不但消除杂音，还将激昂的情感一并吸收。
　　「那…那个……你说的很复杂，我听不太懂。」
　　还以为她接着要说什么，没想到诗歌居然很干脆地举白旗投降了。
　　「露西，你觉得如何？」
　　她回头望向楼梯，对专心操作手机的少女出声问道──从目前为止的言行来观察，这名叫作露西的少女似乎是干部中脑袋最精明的。说不定是担任参谋之类的职务。
　　「问我的意见好吗？除了战斗的指挥以外，我不太想做其他的工作耶～」
　　「这…这样啊……」
　　「你不需要退让，因为这家伙其实很受不了别人再三请托。她只是想装腔作势地说：『真拿你没办法耶～』同时确认自己真的被人需要罢了。」
　　「少…少啰嗦！」
　　「我早就习惯应付你这种乖僻的小鬼了。」<波江>对面红耳赤的露西如此说道。原来如此，这女人虽然给人感觉很急躁，不过似乎因为年纪较长的关系，所以对他人相当照顾。
　　「答案随便想一下就知道啦！」
　　露西噘起嘴，用大拇指做出水平切割自己喉咙的动作。
　　「红色警讯～排除危险～赶快宰掉她吧～」
　　「宰掉……？」
　　「那个人是危险人物喔。既然她难得亲自出现在眼前，就快点在这里把她杀了吧。要是错过这个机会，事情会变得不堪设想喔！」
　　一瞬间，门厅里布满紧张的气氛。
　　「那家伙是敌人。」
　　被露西怒瞪的七那露出微笑。
　　「我可是想对你们伸出援手耶。如果不和我签订契约，你们就拿不到钱，只能从基层开始让他们饿肚子了唷。」
　　「反正还有其他很多获取金钱的方法。」
　　「哈哈，满口谎言。你以为要养这么大群人，得需要多少钱才够？就算<虫羽>的所有人都去当小偷，也支付不了这么大笔开销。」
　　「你好像还搞不清楚呢。对我们来说，你现在才是最危险的危机喔，赤濑川七那小姐。」
　　七那和露西互瞪着对方。与看似傻愣的外表相反，名叫露西的少女似乎比谁都了解七那。她非常清楚，七那一旦说要做，就绝不会罢手。
　　另一方面，七那则是从容不迫。
　　以小白为首的护卫附虫者们，全都受过相当的训练。要反过来击败不过是外行人的他们，根本易如反掌。只需随便给他们点苦头吃，突破包围网，之后再向特别环境保全事务局提议就好。
　　「等一等，露西。」
　　轻易打破紧张氛围的人，依然还是诗歌。
　　「拜…拜托请用别的方法。」
　　「唉，我就知道你会这么说。不过……」
　　露西倏地抬起头。已经摆好备战架势的<波江>、小白，以及准备好要交手的大锹，又再度回到互相瞪视的状态。
　　「已经没有其他办法了呀！只要无法掌握宗方先生的行踪，我们就脱离不了贫穷的现况。时间拖得越久，只会让赤濑川越有机可乘而已。但若是和这位什么赤濑川签了约，很明显事情也会变得更糟糕。既然这样，倒不如现在尽可能铲除祸根还比较有利。」
　　「我们不可以那么做。」
　　诗歌说道：
　　「因为我们已经决定，不再树立更多敌人了……」
　　<虫羽>所有人都陷入沉默。露西不耐地咋舌一声。
　　「你不明白那有多么困难……要做到那件事，比杀敌还要难上几百倍啊……」
　　诗歌低下头。不过她随即就想到什么似的，笑脸盈盈地抬起头：
　　「对…对了，我想到一个好点子了。」
　　在场的所有人都看向娃娃脸少女：
　　「我们请七那小姐帮忙找宗方先生如何？」
　　「……什么？」
　　七那比任何人都还早发出惊呼声。
　　「七那小姐本来就是为了与宗方先生谈话才来的。而我们也是因为宗方先生不在，才会这么伤脑筋。只要宗方先生在，对我们彼此双方都会是件好事。」
　　诗歌一面开心地绕着手指头，一面微微低头说明。
　　见到她一副「赶快称赞我吧」的态度，反而教人不敢开口说话。
　　「而且七那小姐感觉好像很清楚宗方先生的事。刚才她也提到，没有什么东西是自己找不到的。既然如此，她一定也能很快就找到宗方先生──」
　　在无人发言的空间里，诗歌一脸满足地数度颔首。
　　七那一边听着露西沉重的叹息声，强忍着笑意说道：
　　「你刚刚有在听我说话吗？宗方不在，情况对我反而比较有利耶。和随时都会饿死的<虫羽>不一样，若是和你们讲不通，我还可以去向特环提议喔。」
　　「可是特环不会接受吧？」
　　「……！」
　　诗歌疑惑地劈头反问，令七那吓了一跳──忍不住吃惊。
　　露西见到七那的反应，顿时眼神一变。然而七那装作没发现的样子，泰然自若地一笑置之。
　　「他们会的。因为在这世上，没有无法用钱打动的人。」
　　「真的吗？我认识几个那样的人──中央本部的魅车就是其中之一。」
　　相对于语气平静的诗歌，七那脸上的笑容消失了。
　　──不需要。
　　过去相遇，拒绝谢礼的那名少女忽然掠过脑海。七那初次遇见的附虫者少女这么说道，且不打算从七那身上收取任何东西。
　　七那暗自咋舌。
　　想起可憎的回忆，内心顿时涌上一股烦躁感。
　　「即使上层不配合，我只要让下级的局员替我累积财富就好。收买官吏可是我的拿手绝活。要让他们提供几个成员供我使唤，简直轻而易举。」
　　「……」
　　「那样一来，效率就变差啰～」
　　诗歌一沉默，露西立刻帮腔。
　　「你一定很想独占附虫者吧？既然如此，留下与<虫羽>交涉的余地，应该比较有谈成大生意的可能性。」
　　七那被出乎意料的人物──看起来只是个笨蛋的诗歌说中要害，造成无可避免的过失。仅仅一瞬间的动摇，竟被露西给看穿了。
　　事实上，与特别环境保全事务局交涉这件事，纯属虚张声势而已。
　　七那很清楚，该组织根本无法用普通方法打动。尽管她原本打算行不通时，就真的去向他们提议，但所能获得的利益绝对不比与<虫羽>交涉成立时来得多。那才真的像是秘书所言一般，风险之高与利益不成正比。
　　我居然会被这种笨蛋看穿是在虚张声势──
　　不对，是否被看穿这一点，仍值得存疑。
　　门厅里的每个人都被七那沉着从容的演说所欺骗。然而就只有一个人，唯独诗歌没有受七那迷惑，始终注视着理所当然存在于该处般的真相。
　　「我要贩卖跟我们<虫羽>之间的交涉权。」
　　露西说：
　　「只要你愿意提供一些援助，并帮忙找寻宗方先生，那么交出宗方先生之后，我们就会重新与你进行交涉──反正，你本来就打算这么做吧？只要想成比当初预定的延期一会儿就得了，这样很划算啦～」
　　「……但若是我今天不在此和你们交涉，跑去向特环泄漏这个地方呢？我以后还会一直找你们麻烦唷。」
　　「那可真伤脑筋呢。不过，我们不会和你再次进行交涉。就算找其他的资助者也可以，反正我们好像还满值钱的。」
　　「假如宗方已经死了呢？」
　　「那就当作没有交涉这回事吧。我们可受不了你们找到之后，又偷偷把宗方先生给杀掉。」
　　「……」
　　「与其让彼此吃亏，不如选择有可能让双方获利的方法吧～」
　　「──我明白了。」
　　七那用手杖的前端「咚」一声地敲击地板，接着倏地站起身来。
　　「这个话题到此结束。我们没有必要非得谈成这笔交易不可，想赚钱的话，再去找其他生意做就得了。」
　　此地已经无利可图。就是因为宗方不在，七那才会故意激怒他们，再企图强行达成目的。然而引起他们的反感后，要是宗方出现在交涉现场，对七那而言就更无任何有利的条件。
　　「我再追加条件。」
　　诗歌从打算离开小木屋的七那身后唤住她：
　　「倘若宗方先生死了……我就和你签约。」
　　感觉到<虫羽>的成员们产生动摇，七那回过头。
　　「我才不要你，你看起来又没什么用。」
　　「但我不能擅自将<虫羽>的其他人……」
　　「我也签约。」
　　大锹第一次开口，语气听来十分平静。
　　「我也是。」
　　<波江>也出声。
　　七那望向露西和小蠋，只见手机少女一脸傻眼地耸起肩。
　　「拜托，不要太贪心啊～你已经有两个特环眼中的三号──还有连哇哇大哭的小孩都会吓到安静的秘种一号<冬萤>作担保了耶。」
　　「你说──秘种一号？」
　　七那顿时瞠目结舌。
　　她非常清楚一号指定者的威力，因为她曾亲眼目睹一号指定们超乎常理的战斗力。这么说来，她确实听说过，目前剩下的其中一名一号指定者叫作<冬萤>。
　　似乎又有利可图了，而且是一笔天文数字。
　　就如自己所言，找寻宗方对七那来说，是轻而易举的小事。
　　如果宗方死了，那就是天大的幸运，因为七那可以得到一号指定的附虫者。假如他还活着，则能得到与<虫羽>之间的交涉权。即使谈判破裂，也可以向获救的宗方狠敲一笔作为谢款。
　　「你们有任何找寻宗方的线索吗？」
　　她在内心暗自窃喜，却没有表现在脸上。
　　「那个…其实……」
　　诗歌有些犹豫地开口。
　　「宗方先生失踪前，好像在调查些什么，他曾经跟我透露过一点。」
　　「是什么？」
　　「我不是很清楚…好像是圈圈？泡沫…还有什么典范…什么转换的……」
　　「你说什么──」
　　这回七那真的哑口无言。
　　见到七那非比寻常的模样，不仅<虫羽>，就连秘书和小白也觉得奇怪。
　　「圈地──泡沫现象──典范转移。」
　　「没…没错！他的确是这么说的，不过我不懂那是什么意思……」
　　七那好一阵子说不出话来。
　　──圈地…泡沫现象……还有，是叫作典范转移吗？
　　往昔的记忆霎时苏醒。
　　明明比谁都重视七那，却在最后背叛她的附虫者。
　　温柔的魔法师确实那么说过。
　　──虽然不晓得是什么意思，不过这些似乎和我们这种力量的产生原因有关。
　　与鬼道司交谈过的一字一句，至今仍鲜明地存在脑海中，绝对不可能弄错。
　　心跳急速加快，不停在七那的胸口中吵闹地敲打着。
　　难道，宗方也企图掌握那个人曾经差点触及的东西？
　　不，说不定──
　　「我知道了，我一定会把宗方找出来。」
　　所有人全都惊讶地看着口气斩钉截铁的七那。
　　说不定──其中会有线索可以找到魔法师的下落。
　　亏我一直这么相信她。
　　失去唯一血亲的我，是多么不安而畏怯。
　　那个打破约定，没有前来接我的叛徒。
　　或许我能就此掌握她的行踪。
　　「情况有了转变。宗方要是不活下来，那可就伤脑筋了。」
　　有必要直接与宗方槐路一谈。
　　七那简短说完后便转过身，部下们连忙跟在后头。
　　朝着过去所见，温柔的魔法师的身影──
　　七那气势凛然地打开小木屋的门。

1.03 七那 Part3

　　温柔的魔法师来了，因此七那又再次望着公车离去。
　　等待一般公车的期间，鬼道司一直牵着七那的手。对于双亲早逝，被女佣照顾长大的七那而言，光是感受到人的温暖，就令她觉得好满足。虽然爷爷偶尔会招待她去参加华丽的派对，但因为工作繁忙，所以几乎不曾造访七那的住所。
　　「在这附近引起骚动，攻击行人的歹徒好像被捕了。」
　　七那一说完，温柔的魔法师便俯视着她，面露微笑。
　　「还有学校发的警告传单上的色狼也是……」
　　「这样啊。」
　　「他们是魔法师捉到的吗？」
　　「……」
　　「谢谢你。」
　　在七那眼中，温柔的魔法师是正义的使者。她一天真无邪地道谢，鬼道司立刻面露苦笑，用没有牵手的食指搔了搔脸颊。
　　「确实是我将他们交给警察……不过并不是我解决事情。」
　　「？」
　　「我这个人没什么学问，没办法解释得很清楚。应该说，一切都是因为有命运之类的东西吧。就像人、事物和事件形成的流水……这次的命运不是我创造的。」
　　见到七那不解的样子，司露出伤脑筋的表情。她空着的手在空中游移，拼命想办法解释。年长少女的那副模样，真是可爱得让人不禁莞尔。
　　「尽管说是命运，但也不是一旦决定就无法改变。比方说，就像浴缸里装满了热水一样──人和事物这些东西就好比是漂浮在上面的玩具鸭子。以这次的事件来说，那些玩具分别是歹徒、被害者和警察。他们会随着微小的水流互相撞击，或者擦身而过。」
　　「喔……」
　　「为了不让你受害，基于这防患于未然的理由和动机，我决定逮捕他们，跳进了浴缸里。我变成玩具之一，混入他们之中，并透过调查产生细微的水流。受到我这股水流的影响，歹徒和被害者的行动也有了改变。好几个玩具鸭子混杂在一起，形成混乱的局面。」
　　「唔……嗯？」
　　「但是这一次，有一只大白鸟闯进其中。」
　　魔法师的手指「咻」地划破空中：
　　「大白鸟带来非常大的水流，不仅歹徒，就连我和警察也被捲了进去。我们这群鸭子惊慌失措、溺水，仿佛注定归往同一个方向──同一个结局般。于是在途中，我才会偶然与歹徒撞在一起，大概就是那样的感觉吧。」
　　温柔的魔法师点头「嗯」了一声。可能原本打算就此结束解释吧，没想到看见七那依旧皱着眉头，她赶紧继续补充说明。
　　「有时候，就是会出现那种坚忍不拔──拥有强悍意志力和影响力在行动的人。他们头也不回，不在意自己对他人带来的影响，只是不断地往前冲刺。我认为，命运的洪流就是由那种人所创造，而我们只是被捲入其中罢了。」
　　「带着坚强意志……行动的人……」
　　「虽说是为了受害的同年级学生，而且这次的白鸟非常笨拙又鲁莽……不过命运的洪流应该就是这种人创造出来的吧。」
　　温柔的魔法师又面露微笑：
　　「你有个很棒的朋友呢。」
　　七那听了不禁蹙起眉头。七那可以称为朋友的对象寥寥可数，尤其称得上好友的，就只有名叫五十里野绮罗理的同学──虽然日后她曾向绮罗理询问查证，但两人的交谈结果只有「我不知道。」「是吗？我想也是。」「嗯。」这样短短几句。
　　「命运一定是白鸟所创造的。」
　　司如是说道：
　　「我们这些鸭子，就只能乖乖地被捲入洪流中。然后见到白鸟经过，以及那些惊慌失措的鸭子们的人，事后便将其称之为历史。」
　　「鸭子就是历史？」
　　「没错。所以历史会存留下来，命运却看不见。因为创造命运的白鸟，早已头也不回地扬长而去了。」

　　七那心想，这番话一定非常重要。虽然司本身为了没有学问而自卑，不过她教导七那的，却比在学校学到的更困难。
　　「圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是历史。不过是只鸭子的我，已经放弃找寻创造那些的白鸟了。」
　　「你是指之前提过的事？温柔的魔法师，你才不是什么鸭子呢。」
　　「没关系，我只想守护眼前的白鸟。」
　　司注视着七那的脸庞，微笑道。
　　「我…我才不是白鸟。」
　　「但我觉得你有足以成为白鸟的才能，因为你曾遭受歹徒的加害。」
　　「……？我只是看到歹徒袭击别人而已，本身并没有──」
　　七那亲眼目睹了袭击事件，心里感到十分害怕──而她只有和两个人谈过这件事，连对警察也没有提过。
　　一个是温柔的魔法师，一个则是好友五十里野绮罗理。
　　「我之所以能够成为魔法师，都是因为你的关系。除了我之外，将来或许还会有人因你而得以成为什么……」
　　「……」
　　「错不了的。因为尽管从未来看不见…不过被捲入其中的鸭子们，确实正望着白鸟的身影。」
　　自称是鸭子的魔法师，带着微笑把手放在七那的头上。
　　那是温柔的触感，与唯一的亲爷爷一模一样。
　　「……好。」
　　七那从没想过，像自己这样的人会有那种才能。
　　然而──既然温柔的魔法师都这么说了。
　　为了不让心爱的人变成骗子，于是她决定，总有一天要成为白鸟。

　　数天后，七那前去造访<虫羽>的藏匿处，结果最先迎上前来的是张熟面孔。
　　「哦，七那，几天没见，你今天又更漂亮了耶！」
　　是名叫丁屋贰兵卫的少年。七那第一次造访这个露营地时捡到他，还把他误认为满身包袱的妖怪。他一身工作服打扮，将浏海往上推的墨镜因汗水而起雾。
　　「不要靠近我啦，我的礼服都被你弄脏了。还有，你也未免叫得太亲热了吧？」
　　步出礼车的七那，身上穿着一袭豪华的礼服。在有好几层打褶的蛋糕式礼服之外，裸露的肩膀上，还披着缀有宝石的波丽露小外套。
　　随侍在后的秘书、小白以及鯱人也都穿上派对用的服饰。秘书身穿高雅的礼服和珍珠项链；另外，尽管一点也不重要，不过她手上抱着的熊布偶也戴上有宝石的发饰。小白和鯱人则穿着附有领带的正式西装。
　　「你还是一样冷淡耶。等一下喔，我现在就去叫首领。」
　　像赶苍蝇似的被手杖指着后，贰兵卫不由得苦笑。他态度亲昵地靠过来，阖上手中像笔记本的东西。
　　「呐，你看过『纪录者』的访问了吗？」
　　前几天，七那从他手中买下一张记忆卡。虽然当初是因为听说他打算要卖给宗方，才决定买下来，不过由于价钱实在太便宜，于是便失去了兴趣。
　　「啊啊，那个啊？不晓得摆哪里去了。」
　　前阵子造访这里时是深夜。
　　或许因为现在是一大早的关系，露营地里的<虫羽>人数感觉相当多。大人还是一样很少，年约小学生到大学生的人们正忙着准备早餐。
　　「那怎么行！我可是为了那玩意儿破产了耶！至少也有看一眼的价值吧？」
　　「既然如此，那你就开出合乎其价值的价钱呀。那么低的价格，害我都提不起劲来看了，甚至有种被侮辱的感觉。」
　　「我才不做收取暴利的事情呢！因为我有身为生意人的尊严！」
　　「尊严可以卖钱吗？──喂，我问你，你在这里做什么？」
　　「我在记帐啦。因为听说以前财务方面的事，都是完全交给宗方去处理。现在既然七那愿意给予资金援助，就得把钱的用途详实地记录下来才行──话说回来，你今天没有喝醉酒耶。」
　　「以前都没有人在记帐？」
　　对着目瞪口呆的七那，贰兵卫露出「好像是这样」的苦笑表情。尽管这样就够令人惊讶了，但没想到他们竟然把会计工作交给贰兵卫这个新成员，这一点更是让人跌破眼镜。
　　「不好意思，让你们久等了。」
　　<虫羽>的领导者──杏本诗歌从远处跑过来。一身休闲T恤打扮的她，模样稚气到一点也不像跟七那只差了一岁。和之前一样，大锹、<波江>和露西也跟在一旁。
　　「喂，我刚才听这家伙说了。」
　　「啊，等一下，不要讲啦。这样我不就成了打小报告的吗！话说回来，你居然叫我这家伙……」
　　「以前都没有人在负责管钱，这是真的吗？」
　　「咦？是…是的。因为之前宗方先生都会帮我们准备好需要的东西──有贰兵卫在，真是帮了我们一个大忙。」
　　「哎呀哎呀，听你这么说，我真是太开心了。毕竟我的座右铭本来就是『兼善三方』嘛。」
　　「『兼善三方』？」
　　贰兵卫对疑惑的诗歌露出满面笑容：
　　「卖家幸福！买家幸福！世人幸福！这就是所谓的兼善三方。贯彻所有人都能微笑的买卖，是我的作风！所以，可以尽量找我帮忙喔！」
　　说完，少年用拳头搥了搥自己的胸口。现场只有诗歌一人敬佩万分地拍起手来。
　　「哈哈，兼善三方？这个座右铭真是有够穷酸。」
　　七那嗤之以鼻。她也知道那句话。
　　兼善三方是过去流行于这个国家的商人信念，是句已经陈腐到发霉的老话。那种天真的想法根本不适用于现代。
　　所有人都能微笑的买卖──那种东西不过是理想罢了。
　　「那只是出不了头的商人的藉口而已。」
　　七那一出言嘲讽，贰兵卫立刻脸色大变，认真地生气喊道：
　　「才不是！虽…虽然和七那你比起来，我赚的钱的确不多，可是……」
　　「等一下，拜托不要把我跟你混为一谈好吗？我和你不一样，我可是专家。兼善三方这种天真幼稚的想法，在这个时代已经行不通了。」
　　「……！既然这样，那我也不客气了，七那你做生意的方法实在──」
　　「请…请你们两位冷静一点。」
　　诗歌看不下去，赶紧出声制止。七那伸出舌头，对气呼呼地瞪着自己的贰兵卫扮鬼脸。
　　「算了，别管这个摆出商人架子的大外行──」
　　「嗄！你说什么？」
　　「不过，还真教人吃惊耶。没想到，宗方居然会眼睁睁地对<虫羽>这种扮家家酒似的做法袖手旁观。」
　　七那一边环顾露营地，一边说道。
　　诗歌听了一脸惊讶：
　　「呃，那个……宗方先生说过，他不想对<虫羽>所做的事情发表意见，只愿意提供最低限度的援助……」
　　七那忍不住笑了出来。意思是，他在这把年纪突然良心发现，决心投身慈善事业？七那丝毫不相信自己一向视为生意对手的这个男人会这么做，这绝对是一场恶搞游戏。
　　「哈哈，那我可有话要说。」
　　七那笑咪咪地看着疑惑的诗歌：
　　「尽管只是暂时，不过我现在毕竟是<虫羽>的赞助者，应该有发言的权利吧？」
　　七那满脸愉悦地转动手杖。见到轻易就被耍得团团转的他们，她内心爱欺侮人的恶霸本性又被挑起了。
　　「<虫羽>的成员应该不只这里的这些人吧？其他人在哪里？」
　　「咦？呃…在这里的，是还没决定去处的人。其他人则住在宗方先生安排的住家或设施里。」
　　「哦，就只是住在里面而已？」
　　「有意愿一起作战的人，会协助我们救助其他附虫者……」
　　「意思是，你们只靠有志之士？我真佩服你们居然能和特环对峙到现在。」
　　「只要有发现附虫者的情报，我们之中的某个人就会赶赴现场，进行指挥。我们不会与特环正面作战。」
　　<波江>从旁插话。所谓的「我们」，应该是指现在在场的四人中的谁吧。若仅限于游击战，那样或许便已足够。
　　七那泛起微笑：
　　「所以那些得到救助的附虫者，就在其他人的温柔守护下，悠然自得地在某处生活？啊啊，怎么会有这么好的事，简直就像天堂一样！」
　　「……」
　　「不必提供任何回报，只需受人保护，填饱肚子就好；如果说不想战斗，还能得到温柔的对待……因为自己遭遇不幸，所以他们一定会把这一切都当成是理所当然的吧？」
　　七那装模作样地来回走动，接着用手杖的前端指向露营地里骚动的人们。
　　「──让所有人都去工作。」
　　诗歌「咦？」地惊呼一声。
　　「不只是这里的人。连潜伏于各地的人们，也都要因应他们的资质给予某项职务。除了有战斗资质的附虫者之外，还有收集情报、赚钱……小孩子的话，就算打扫也好，总之就是要给他们任务。决定好训练项目后，将他们培育成派得上用场的程度。」
　　「那…那个……」
　　「呀哈，劳动会带来黄金！这是理所当然的事！」
　　在一脸茫然的众人之中，七那独自愉快地继续转动手杖。
　　「再说，要是什么也不做，心里的创伤是永远也复原不了的──肩上没有使命的人，会不断舔拭自己的伤口。若就这么一直舔下去，伤口只会化脓而已。与其如此，不如让他们劳动，忘却痛楚，这样子伤口反而会随着时间自动愈合。」
　　「……」
　　「我这个人很善良喔，并没有要你们去奴役他们的意思。不过，只要有能做的事，就必须交代他们去做。然后最重要的一点──就是订立工作规则，并制定打破规则者应受的罚则。」
　　「罚…罚则……这不就跟特环一样了──」
　　「别看特环那样，他们确实建立了一套合理的系统呢。不活动、不受责骂、不思考的人们必将墮落。不流动的水也必定混浊──我不会要你们忽视人权到那种地步，但至少该仿效特环的一些优点，那有值得效法的价值。」
　　她眯起单边的眼睛，注视诗歌：
　　「我再好心多附送你一句。现在这种『受保护是理所当然』的愚蠢心态，将来一定会搞垮<虫羽>。一旦陷入危急时刻，如此腐朽的思想，将会使他们反过来怨恨你们这些干部，抱怨你们为什么不保护他们。」
　　「……！」
　　「天堂只有神明降临时才存在…既然那个女人已经不在，也该从那种美梦中清醒了吧？」
　　诗歌等人的表情显得僵硬。
　　「让他们明白，自己的生命得由自己去保护。只要在这个观念下互相帮助，自然就会产生团结一致的连带感。你们这些干部，只需替他们开创一条应循的道路就够了。」
　　七那对不发一语的干部们直言：
　　「我要讲的都讲完了！你们要是听不进去我的话，我就立刻停止援助！你们觉得如何？」
　　七那结束演说，展开双手。
　　她似乎没有给<虫羽>的人们留下好印象。他们对七那的话感到怀疑，也对她的态度表现出强烈的反感。
　　然而只有诗歌一人面露难色，看来正在认真地思考。
　　「──我知道了。」
　　不久，身为领导者的少女点点头：
　　「虽然不一定能顺利实行……但我也一直认为<虫羽>今后必须有所改变。我打算召集大家商量讨论，然后慢慢地做些改变。」
　　原本怅然若失地听着七那言论的同伴们，似乎也因为首领的关系而姑且接受。尽管还是一脸困惑，但情绪总算平静了下来。
　　真无趣。要是不表现出更困扰的样子，就枉费我故意欺负你们啦──
　　期待落空的七那不满地噘起嘴。
　　「商量的事情等之后再说，现在你得跟我走。」
　　「？」
　　「前去救援宗方时，必须有<虫羽>的某人同行──开出这项条件的人，不是你们吗？」
　　「咦……？你找到宗方先生了吗？他…他在哪里？」
　　「目前只有大概的线索，不过那里──」
　　七那眯起单边的眼睛，脸上浮现扭曲的笑容。
　　她满心期待让诗歌这般纯洁的少女，见识待会将要前往的地方。对拥有纯朴之心的人而言，那个地方想必一定十分有趣。
　　「是个像天堂般美好的世界喔。」
　　是比<虫>更丑恶的家伙们的聚集之处喔──
　　七那面带微笑，在心中低喃完全相反的话。

1.04 七那 Part 4

　　圈地。
　　这是在国外的经济史中，实行于中世纪末期的事。
　　有能力的领主，将过去被当成共同农地使用的土地占为己有。失去耕地的农民于是没落，成为领主手下，受人使唤的劳工。
　　圈地这项蛮横行为之所以会成立，可说是建构在领主之间的协议和官员的贪污。领主们为了得到想要的东西花费大笔金钱，结果成功地占有了农地这个宝库。
　　类似的手法其实不胜杖举。
　　富者彼此结为同伙，暗地集会、窃窃私语。其谈话内容无非是怎么做才能赚钱──讨论如何才能从一般大众身上榨取钱财。
　　「圆桌会？」
　　礼车内，杏木诗歌不解地发问。穿着露肩洋装的她，外头罩了一件高雅的波丽露小外套，头发则稍微烫出一点卷度。包含饰品在内，那些全都是七那替她挑选打扮的。这套服装虽然有些太过成熟，不过唯有下猛药，才能博得那些老头们的欢心。
　　「没错，那可说是在地的cartel──企业联盟中，入会条件非常严苛的会员制俱乐部。」
　　七那坐在位子上翘着脚，眯起单边的眼睛。她身上穿着和前往露营地时一样的蛋糕式礼服，只把脏掉的高跟鞋换了一双新的。
　　车内的成员有七那、秘书、小白、鯱人，以及诗歌和一身正式西装打扮的大锹。大锹换下穷酸味十足的头巾，取而代之，以发蜡将头发整个往后拨。
　　七那一边玩弄装满葡萄酒的玻璃杯，一边语带讽刺地继续说明：
　　「那个俱乐部的历史还挺久的，听说已经存在二十年左右了呢。只有在盛衰荣枯的财经界，评价和品格都被认定在一定水准之上的经营者才会被招待。呀哈，到底是谁有权评断品格这种东西啊？不过里面确实也有出生名门的人就是了。一之黑家就是其中之一，至于高锹家──则是好像不久前因为家道中落而被除名了。」
　　「立花有一阵子也是会员。」
　　听了秘书从旁补充的话，七那「哎呀，是吗？」地随便附和一句。
　　「咦？立花──」
　　「说起来，像他们那种好事的名门还真少见呢。圆桌会的会员几乎都是现役的经营者，净是些掌握这个国家的金钱动向的家伙。人数听说好像是十二人？那群人装模作样，以圆桌武士自居，其实只不过是崇洋媚外罢了。」
　　「……我是听不太懂你的话，那么七那小姐也是……」
　　「叫我七那就可以了。还有，跟我讲话不必那么毕恭毕敬……每次和你说话，我都觉得自己好像在逼小学生使用敬语一样，搞得连我都觉得不好意思。」
　　「是…是的──嗯，呃，七那……你也是圆桌会的会员吗？」
　　「哈哈，赤濑川充其量只是暴发户，没有品格那种东西。再说，圆桌会里恐怕只有我们的敌人，就算百般拜托，他们大概也不会让我们入会──至少过去是如此没错。」
　　七那咧嘴一笑，啜饮玻璃杯中的葡萄酒。在场没有人对未成年人饮酒一事加以责备。就算是警察，也没办法为此拘捕七娜。
　　七那等人搭乘的礼车，正奔驰于林荫小道上。
　　从沿途可以见到几间古老民宿来看，这里应该是温泉地区。在老旧的旅社中，也能见到类似高级旅馆的建筑物混杂其间。加上附近又有大自然环绕，看来十分适合作为有钱人的隐匿处。
　　「那个圆桌会跟宗方先生下落不明的事有关系吗？」
　　「我不是说过吗？金钱的流动是很诚实的。」
　　「？」
　　「宗方是个独裁的经营者。由于他不在的关系，他所持有的股份和不动产开始受到影响。营运上出现问题，股价也逐渐下降──在此同时，出现了一个开始大举收购那些股份的家伙。虽然对方刻意假造了资金的出处，不过我一眼就看出来了。」
　　诗歌听得目瞪口呆。为了让她明白，七那于是又重新讲解一遍。
　　「也就是说，对方在打宗方的资产的主意啦。而且还准备万全──简直就像早知道宗方会失踪一样。」
　　「……！」
　　「做这件事的人就是圆桌会的成员之一。我是没什么资格讲别人，不过那人确实和一些恶质的家伙关系匪浅。光用一般的方法逼问，恐怕问不出什么结果。」
　　自林荫小道转了个弯后，道路前方顿时出现一个开阔的空间。
　　是湖泊。
　　眼前出现的，是一片反射阳光、闪闪发亮的水面，以及耸立于湖泊身后的群山。
　　「──已经准备好了吧？」
　　七那对随身携带布偶的秘书问道。
　　「这样真的好吗？如果有个万一，可是会造成重大损失的。小姐的大半资产都与财团有关，而且董事们要是知道这件事，还会让他们有机可乘──」
　　「不用管那些老头子啦。反正就算召开董事会议，也一定会遭到反对。只要事情进行顺利就没问题啦，呀哈。」
　　「你们在说什么事呢？」
　　对于诗歌的疑问，七那只是笑着将玻璃杯举向窗外。
　　「待会我们要去那里……」
　　礼车内的所有人都望向林荫另一头的湖泊。
　　「参加圆桌会主办的午餐会。」
　　湖面上，大型的游览船漂浮其上。
　　数目一共是三艘。
　　「好了，接下来就要直闯圆桌会的内部啰。」
　　七那的宣言，在礼车内铿锵有力地响起。

　　两名男侍打开了镶有金边的左右双开式大门。
　　首先映入眼帘的，是在舞台上演奏的乐团。长笛、小号、定音鼓、大提琴和小提琴等由少数人组成的交响乐团，正在为平台钢琴的轻快琴声增添美丽色彩。
　　内部可能为了举办派对而进行过改装吧。宽敞社交厅里的座椅被撤掉，换成摆着高级料理的圆桌。另外与社交厅相邻的甲板上，也摆了好几张桌子。拂过湖面的微风感觉相当舒服。
　　眼界所及的宾客大约三十人。其他游览船似乎也一样设置了派对会场，分别聚集了许多宾客。除了七那等人搭乘的纯白色游览船外，另外还有看似海盗船的船，以及有着中世纪城堡造型的船浮于湖面上。
　　七那等人一出现在社交厅里，便有好几名宾客回头望向他们。从衣着时髦的他们身上，确实能感觉出高尚的品格。他们全都比七那等人年长，就连看似青年实业家的黑西装男子，貌似艺人的和服女性，年纪也大约超过二十岁。
　　「哇……」
　　大概是震慑地高雅绝伦的人事物吧，诗歌怯生生地紧挨着七那。她完全一副乡巴佬的模样，从七那身后新奇地东张西望整个派对会场。
　　七那等人搭乘的游览船已经出航，陆地上的景色渐行渐远。
　　「离好戏上场还有一段时间，我们就先尽情地享用美食吧。」
　　七那一派轻松的口吻。语毕，她便从走近的男侍盘中，用指缝夹着抢过两支酒杯，然后把装了无色透明液体的杯子塞给诗歌。
　　「喔，好……」
　　七那下巴一抬，秘书和小白就行了个礼离开了。秘书离开社交厅去进行某项准备工作，少年则是站在入口附近的墙边，直立不动。
　　「你们也到别的地方去吧。看到你们死气沉沉的穷酸样，我想玩都没办法尽兴了，呀哈。」
　　七那挥了挥没拿玻璃杯，抓着手杖的那只手，想把大锹和鯱人赶走。说完：「这里不会有意图不轨的笨蛋啦。」大锹才终于往不远处移动。
　　「海豚，你也一样。要是想玩水的话，也可以从甲板上跳进湖里喔。」
　　「公主大人，我想先给你一个忠告──这里感觉很不对劲喔。」
　　「嗯？怎样不对劲？」
　　双颊因酒精而泛红的她，像个镀锡人偶般歪头问道。
　　鯱人脸上露出扭曲──不，是崩溃般的笑容。由于曲棍球棒在入口被工作人员没收了，因此现在的他毫无武装。
　　「这里的力场非常混乱，似乎有某个强大到让人连方向感都麻痹的东西正潜藏于某处。简直就像茂密的树海一样，感觉好不舒服，整个人都快醉了。」
　　「某个强大的东西？那玩意儿不就在这里吗？」
　　七那突然搭上诗歌的肩膀，害她大吃一惊。可能是喝了葡萄酒的关系，她的耳朵微微泛红。
　　「我…我吗？」
　　「是小雪吗？你做了什么？」
　　「我…我怎么会……」
　　「说的也是。不过话说回来，你真的很强吗？我一点都感觉不出来耶。反倒是你的护卫，看起来还挺有两下子的。」
　　「我……一点都不强。」
　　见到鯱人把脸凑得好近，诗歌连忙退后。鯱人看着用杯子掩面低头的少女，「嗯──」地眯起眼睛。
　　「但若是论可爱度，你可就是一级的啦！──总之，我已经给过忠告，你们自己小心一点。」
　　说完，鯱人就转身离去。他佯装巧合地接近和服打扮的贵妇人，向对方示好，大献殷勤。
　　「我早就知道，这里是牛鬼蛇神的巢穴啦。」
　　七那放开诗歌，踩着摇摇晃晃的步伐进入会场。她擅自与擦身而过的西装男子举杯碰撞，面带轻松的笑容向对方问好。男人皱起脸，迅速从七那身旁离开。
　　「七…七那，等一等。」
　　大概是怕一个人被丢下，诗歌随即从后面跟上来，紧紧粘在七那旁边。
　　「什么啦？你好烦喔──呜哇，没想到你还挺能喝的嘛。」
　　见到诗歌很快就空了的杯子，七那吓了一跳。她一抓起诗歌的手，高举杯子，男侍就立刻过来倒第二杯。
　　「因为我很紧张…就觉得好渴……」
　　诗歌害羞地笑了笑，接着又举杯饮下。
　　「我拜托你，可别喝醉了就把<虫>给叫出来啊……」
　　七那从没想过，自己居然会因为酒的关系而担心起别人来。她拉着诗歌的手，穿过会场。
　　社交厅里响起鼓掌声。一名主办人开始用舞台附近的麦克风致词。
　　「有…有人在说话了，不听没关系吗？」
　　「那种老头子致词，都只会说些一看就晓得的天气话题啦。你看看你，也好好注意一下衣着嘛。你本来就没什么胸部了，小心衣服滑下来喔。」
　　她帮深受打击的诗歌穿好礼服，两人一同穿过宾客之间。
　　注意到瞥向这边的宾客视线，七那用充满醉意的笑脸问候：「哈哈，各位好呀。」可是他们却无人回应，全都沉默地移开视线。看样子，这些财经界的大老们，相当了解如同暴发户的赤濑川家的继承者──七那旁若无人的态度。
　　赤濑川的女酒鬼──
　　七那早就知道，高尚的社交界在私底下是这么嘲笑自己。酒鬼这个绰号，是因为七那随时都处于醉醺醺的烂醉状态而得名。
　　那些在背后指指点点、低声嘲笑的人，就让他们去笑吧。
　　至于那些不笑的人──就对他们微笑以待。
　　就这样，渐渐地，每个人都中了七那的伎俩。
　　「来，在这边吹吹风吧。」
　　七那和诗歌来到面对社交厅，位于船头的甲板上。这里应该也是新建的，木头甲板的地板上铺设的材质相当新颖。
　　甲板上设有摆放料理的桌子，放眼望去，四周只有七那二人。除了七那，不可能会有其他人做出跑出社交厅，不听主办人致词的无礼行为。
　　「你一口气喝这么多，很快就会醉了。随便抓点什么东西吃，然后慢慢吞下去吧。真是的，居然连怎么喝酒都不懂，就是这样，小孩子才麻烦──」
　　「好…好的…可是七那你也喝了很多……」
　　湖面上吹来的风，拂动七那和诗歌的鬈发。
　　在玻璃窗另一头的社交厅里，致词依然持续在进行。而在充斥着大人们虚假笑容的热闹聚会外头，两名少女则是围绕在餐桌旁。
　　其他游览船似乎也正在进行各自的余兴节目。海盗船一齐击发大炮的声音响彻了湖泊。
　　「我没事。我是为了作戏才故意这么做的。」
　　「故意？为什么？」
　　「因为像我这样的小鬼，就算一本正经，也没有人会认真听我说话。」
　　「？」
　　「但是如果装作一副醉醺醺的傻瓜样，对方反而会主动向我攀谈──他们心里想着，太好了，找到一个冤大头了，就从这家伙身上狠狠敲一大笔吧。」
　　七那眯起单边的眼睛，用下巴比了比社交厅。
　　「这么一来，我就可以紧咬住对方丧失戒心的弱点。」
　　诗歌露出觉得不可思议的表情。
　　与金钱无缘的诗歌或许无法理解这种事。从前的自己也曾是如此。
　　对了，这么说来──她忽然想起一件事。
　　我有多久没和与金钱、生意无关的人说话了？
　　七那的周遭环境，全是些和她有金钱关系的人。用钱聘雇的秘书和小白是如此，而财团的董事对七那来说也称不上是自家人。包括生意对手在内，每个人都暗中伺机从七那身上夺取金钱。
　　除了诗歌以外，她最近也和从前的好友谈过话。
　　然而那个女孩已经不是她的朋友了。而且断绝两人关系的人，就是七那自己。
　　「很漂亮的景象吧？豪华的外表、一流的料理、美妙的音乐……每样东西看起来都金碧辉煌。那里的人们也都笑容可掬，都是些绅士和淑女。」
　　「……」
　　「不过啊，那些家伙其实都是披着人皮的贪婪妖怪喔。这艘船上的人，还有圆桌会──他们满脑子都只想着讨好现在寒喧的对象，企图从别人身上分得一点好处。」
　　看着嗤之以鼻的七那，诗歌不发一语。她拿着玻璃杯，轮流望向七那和社交厅。
　　「不过这些都与你无关──你只要记住这幅光景有多么美丽就好了。」
　　人会受美丽的事物吸引。
　　无论那是宝石、大自然，抑或人本身都一样。
　　杏本诗歌是一名纯真的少女，就如同从前的七那。
　　而那价值需要好好被珍惜。正因为纯真，人们才会向往、渴求。尽管心怀恶意地把她带到这个派对里来，七那却没有要玷污那份纯真的意思。宝石是用来观赏，而不是为了受人伤害、污损而存在的东西。
　　「因为这里的人们比较恐怖，所以七那才会不怕我……不怕我们附虫者吗？」
　　而且名叫杏本诗歌的少女，不仅清澈透明，偶尔还会一瞬间散发出光芒──尽管那时间之短暂，只会教人以为是自己多心而已。
　　也许是酒精作崇，诗歌用湿润的双眸，目不转睛地注视七那。
　　这名少女究竟走过了什么样的人生呢？明明纯洁得宛如在温室中长大，却有着强而有力的眼神。她的双眼，仿佛可以穿透抹上欺骗与谎言的外墙，轻易看见隐藏于其后的事物。
　　「我才不害怕，只是讨厌而已。不管是这里的人……还是附虫者。」
　　七那露出略显无力的笑容。
　　──命运是白鸟所创造的。
　　看着诗歌率真的双眸，她回想起魔法师过去说过的话。
　　眼前的少女──杏本诗歌，或许也是一只白鸟。
　　「因为他们每个人都是背叛我的叛徒。特别是附虫者……我都不晓得被他们背叛过几次了。魔法师…那个不过是骗徒的女人也是如此，另一个叫长枪使的也一样。那些人让我完全打消了当时──那个流星雨出现的晚上，想要成为附虫者的愚蠢念头。」
　　诗歌一脸震惊。她虽然看似不明白七那的意思，却对后半段的话立即产生反应。
　　「你曾经想成为附虫者？」
　　「因为很方便，不是吗？不但可以得到有如魔法般的力量，而且还免费耶！」
　　「……」
　　「哈哈，你的表情好奇怪喔！我还是第一次见到有人一脸快哭出来的样子。每次我说同样的话，附虫者们都会生起气来。我记得，好像还有个笨女人狠狠地打了我呢。」
　　七那一口气饮尽葡萄酒，「噗哈」一声地吐了口气后，把杯子往后一扔。水晶玻璃制成的高级酒杯在空中划出一道抛物线，坠落湖面。
　　她用手杖支撑摇晃的身体，望着社交厅。
　　会场内又响起鼓掌声。致词结束，一个女人从舞台后方现身。
　　尽管现在是白天，那女人却是一袭漆黑晚礼服，漆黑羽毛帽，漆黑口红和眼线的全黑装扮。比头大上好几倍的羽毛帽，遮住她的单边眼睛。
　　会场所有人都被女人散发的妖艳气息所吞没。
　　站在鸦雀无声的舞台中央，女人张开口。她颤抖着以纯黑口红勾勒的双唇，开始咏唱出高亢的歌声。
　　女人似乎是一名歌手。那宁静、纤细的歌声，令七那不寒而悚。
　　诗歌似乎也一样。她一副怯懦地抓着七那的礼服。
　　交响乐团的演奏令歌手沉静的歌声更添光采。小提琴的乐声一响起，会场里的宾客们这才回过神来，各自行动。他们大啖桌上的美食，找寻合适谈笑风生的对象。
　　「那女人大概是圆桌会某人的情妇吧？暂且不论唱功能如何，就那群爱好风雅的人来说，倒还算是个独树一格的歌手。」
　　「圆桌会的人……也在这里面吗？」
　　「这艘船上好像有四名。那边的老头子、最旁边的老太婆，还有在中间讲话的那两个中年男子都是。顺带一提，我们这次的目标是其中一名中年男子。就是那个看起来脸型像螺旋面包，尖锐细长的家伙。」
　　七那用手杖一指，诗歌马上噗嗤一笑。可能是看到男人尖长的下巴，就想起螺旋面包吧。
　　七那好久没有赢得他人谄媚以外的笑容，一时心情大好。
　　「呀哈，很像吧？他下巴的胡子，一定是用巧克力做成的啦。」
　　「不…不可以这样说人家啦……嘻。」
　　甲板上没有其他宾客。每个人都纷纷前去与圆桌会的成员握手，费尽心思想讨对方欢心。
　　「我很快就会把他榨得一滴不剩。」
　　「……？你不向他打听宗方先生的事情吗？」
　　「你要我问他：『请问你知道宗方槐路的下落吗？』呀哈，虽然我不晓得他和这件事有无关连，不过答案已经很清楚了，他肯定只会回答NO。」
　　「……」
　　「在这个业界，光用讲是行不通的。金钱会告诉我们答案──总之你先别着急。」
　　七那说完，踉踉跄跄地走向栏杆。
　　诗歌见到七那撞上栏杆，上半身整个露出湖面，立刻惊呼危险，同时伸手搀扶她。「没～事啦……话说回来，你是什么时候把酒瓶带来的呀？」「因…因为很好喝……」傻眼的七那和面红耳赤的诗歌，并肩站在栏杆前。
　　七那靠上栏杆，将身体大大地向后仰。头发随之倒竖，上下颠倒的湖泊景色在眼前展开。反射阳光的湖面，一片波光粼粼。
　　「呀哈。」
　　「危…危险啊。」
　　「要是我掉下去，就拜托你来救救我吧。我会付钱给你。」
　　「我也很想救你，但恐怕我们只会一起溺水……因为我不会游泳。」
　　「你是一号指定者吧？难道你不会高速飞行之类的吗？」
　　「我做不到……因为我的<虫>什么也不会。」
　　「什么嘛，呀哈，你还真是没用耶。」
　　这个大骗子。
　　一号指定者不可能什么都不会。其他一号指定者都拥有超乎常人的力量，不可能只有诗歌是例外。
　　然而要是诗歌所言属实，就不难理解<虫羽>为何会对她过度保护了。就连此时此刻，大锹依然眼神锐利地从社交厅注视着这边。
　　七那维持那样的姿势好一阵子后，诗歌也开始浑身不安分地扭动起来。接着，不晓得脑袋在想什么的她忽然一个转身。
　　「喂，你这样不行啦，会掉下去的。」
　　「可…可是好像很好玩……」
　　「不行就是不行。你瞧瞧你，内裤都被看见了啦。这下子，非得向会场里的人收钱不可了。哎呀，连酒也洒出来了。」
　　七那连想好好大醉一场也不得闲。「对…对不起。」诗歌如此回答，畏畏缩缩地向帮她整理服装的七那道歉。
　　「这个葡萄酒果然很贵吧？」
　　「酒是很贵没错，不过你刚才弄脏的木头地板也是从国外订购。再加上你的高跟鞋也脏了……全部加起来，光是赔偿金就能买一辆高级轿车呢。」
　　「……」
　　「桌上摆的料理也都是高级美食。现在你手中的杯子是国外的名牌货──啊啊，有没有看到那女人手上的戒指？那是最近才在国际团体主办的拍卖会中被标下的高级货呢。还有圆桌会的老头戴的表，应该是外国工匠所打造的稀有品，序号想必一定也名列前茅。那可是普通的上班族，工作一辈子也买不起的玩意儿喔。」
　　「……好厉害喔。」
　　「没什么大不了的啦，那种东西我也买得起。」
　　「不，我是说七那你好厉害喔。明明和我差不多年纪，却知道好多事情。」
　　诗歌用敬佩的双眼凝望七那。
　　「呀哈，我什么都晓得。我还可以把这里所有东西的价格都讲给你听呢。」
　　七那眯起单边的眼睛，眺望派对会场。
　　现场的所有东西，净是精心挑选的一级品。如果是心存歹念的人，应该会不惜犯罪也要得到手吧。
　　可是──
　　「诗歌，我问你，你最喜欢的食物是什么？」
　　「咦？呃，应该是可丽饼吧。」
　　「真够庸俗。不过算了，如果你现在可以用可丽饼换得这艘船上的所有东西，你会怎么做？」
　　诗歌一脸讶异地侧着脑袋。
　　「用一个可丽饼就能换取大把钞票喔！是多到什么都能买的一大笔钱唷。」
　　稍作思考后，诗歌突然灵光一闪，又露出那副「快称赞我吧」的表情。
　　「拿到钱以后，我要买好多好多的可丽饼。」
　　「噗噗～太可惜了，那些钱就是不能拿来买可丽饼。」
　　「咦？」
　　「除了可丽饼以外，什么都可以买。不但可以买大豪宅，也可以买美味的料理。」
　　「呃……？」
　　「听到这番话，想必任谁都会想得到大笔财富吧？」
　　七那仰望天空，见到有个小点似的东西飘浮在白云间。
　　是飞机吗？
　　不对，以飞机来说，这样的比例太奇怪了。那朦胧可见的形状，仿佛似曾相识──
　　「可是，人终究……还是会想吃可丽饼。」
　　那一定是鸟吧。
　　七那对飘浮于空中的奇妙小点视而不见。
　　「我对这里所有东西的价值一清二楚。但是那些再也无法买回可丽饼的东西──对无法忘怀那份甜美滋味的我而言，一点价值也没有。」
　　七那没有买不起的东西。
　　实际上，她任何东西都能得到手。
　　总有一天，我一定能再次买回那段甜美的时光。纵使多么昂贵，也非要把它买回来不可──抱持着那样的想法，七那拼命地热中于扩大财富。
　　可是，越是了解金钱这种东西，她便益发明白失去的可丽饼的价值。
　　得到大笔财富，却失去往昔的甜美时光。
　　即使再怎么富可敌国，也无法买回那段日子──
　　「七那，你有梦想吗？」
　　诗歌问道。
　　七那倚着栏杆，把头转向诗歌。
　　「你曾经想成为附虫者对吧？既然如此，那你应该也有梦想啰？」
　　「梦想……哼，梦想啊……」
　　自己曾经拥有那种东西吗？
　　梦想这玩意儿，一点也不重要。
　　因为她还有其他更想得到的东西。
　　像家人、像姊姊一般，不求回报地守护七那的人。
　　不必再对七那伸出援手了，因为现在的她已经变得坚强。
　　所以请再一次，对七那伸出温暖的手──
　　「我想要太空梭。」
　　「太空梭？你想去外太空吗？」
　　「我不会坐上去。要搭乘太空梭的……是钱。」
　　七那再次仰望天空，眯起单边眼睛：
　　「我要把所有钱装进许多的太空梭里，然后载到外太空丢掉。把好多好多的钱……将全世界的钱都收集起来，再像垃圾一样扔掉。」
　　这样的梦想，应该不是那么容易就能实现吧？
　　说着说着，她如此心想。
　　除了庞大的资产外，七那同时也从爷爷身上继承了一项才能。
　　「这么一来，这个世界应该就会毁灭了。」
　　人类会为了金钱而战争。
　　太空梭起飞后，为了抢夺残余的金钱，全世界恐怕将会捲入争战的漩涡之中。
　　光是想像那幅情景，她就不禁涌起笑意。
　　对无法挽回甜美滋味的七那而言，这个世界根本没有什么值得眷恋。
　　「嗯，好像很有趣呢。我一定能办得到。没错，那就是我现在的──」
　　话还没说完，七那的视野中，倏地出现像黑雾般的东西。
　　在环绕湖泊的山谷间，杂木林群聚之处。
　　忽然冒出墨汁般污秽的雾气，并且慢慢往这边靠近──
　　「公主大人。」
　　七那和诗歌回头望向社交厅。
　　一名黑道分子──不，是戴着墨镜，身穿正式西装的少年走上前来。他手上握着不知怎么取回，伤痕累累的曲棍球棒。
　　「海豚？」
　　「多谢你的关照，我是来告别的。」
　　鯱人在七那面前单膝跪地，然后拉起她的手，在手背上一吻。
　　七那皱起眉头。
　　「干嘛突然这么装模作样？你又没做什么事，居然这样就想离开？你不是负责保护我的吗？」
　　「哎呀，我的个性终究还是不适合这份工作啦。」
　　少年露出轻浮的笑容，抓着衬衫的衣领，把领带松开。七那不满地噘起嘴说道：
　　「真是个饭桶。算了，我要开除你，开除！快点从我的面前消失！」
　　「你叫作诗歌吗？你们最好不要在这里待太久──因为除了我的约会对象外，这里好像也聚集了许多乱七八糟的家伙。我劝你躲起来比较好。」
　　鯱人将棍子旋转一圈后，背在背上，同时转过身去。虽然诗歌满脸疑惑，他却似乎没打算再说明下去。
　　原以为他会就此离去，没想到少年突然转头笑了笑。
　　「七那……」
　　「做什么啦？你快点给我消失。」
　　「你刚刚或许拥有了梦想，不过我希望你最好再重新审慎思考一遍。」
　　为什么他会知道这件事──
　　鯱人应该没有听见七那和诗歌的对话才是。
　　「无法挽回的梦想，只会替你带来毁灭而已。扭曲的梦想会唤来专门吞食它的家伙……这次我可以帮你击退对方，不过那家伙很顽强，之后搞不好还会再来纠缠。」
　　「……？」
　　「去找个更棒的梦想吧，这样才能成为一个好女人唷！」
　　真是多管闲事。
　　然而七那还没开口，鯱人忽然就抬起头，一副察觉到什么似的仰望天空。
　　「啧，已经来了吗？不过只要不妨碍我就好了。」
　　循着鯱人的视线望去，只见一道黑影越过头顶上方。
　　那个黑色的物体在高空中划出一道弧线──接着降落在远方的海盗船的帆上。
　　「咚」的声音伴随着强烈的震动响起。巨大的海盗船在反作用力下，微微下沉。
　　「──」
　　七那看得瞪目结舌。
　　降落于海盗船上的物体有着人类的形貌。虽然就一般常识来说，这是不可能的事──但是那人似乎是靠着跳跃，从陆地移动到海盗船上。光凭这一点，便足以不作人类之想。
　　然而那站在帆上的威严身影，简直如同恶魔现身一般。
　　那人穿着一袭即使远观也一目了然，包覆全身的黑色长大衣。被覆盖面孔的机械式防风眼镜往上拢的头发，如角一般倒竖着。
　　由于隔了一段距离，因此没办法连那人的长相也看清楚。
　　但是，七那绝对不会错认对方。
　　「<郭公>……！」
　　「<郭公>……！」
　　七那和诗歌同时出声。
　　特别环境保全事务局的局员中，最强的附虫者──火种一号<郭公>。
　　他的身形比从前见到时来得高挑。
　　可是与黑色恶魔这个外号名副其实的姿态，却与过去全然无异。
　　为什么<郭公>会出现在这里──
　　七那在心中低喃。
　　难不成，他是为了捕捉身为<虫羽>领导者的诗歌而现身？
　　她的脑中掠过这个想法，但<郭公>的样子却有些奇怪。
　　佇立于海盗船上的恶魔，似乎一直仰望着天空。七那不由得也随之望去，结果便发现有个小点似的东西飘浮在空中。
　　那是七那方才以为是鸟的物体。恶魔不知何故正凝视着该物。
　　在山谷间移动的黑雾，以及浮于空中的点。
　　这两者都不在七那的计划之中。
　　「有东西飘在空中呢。这力场真奇特……那玩意儿该不会也是<虫>吧？那名黑衣人好像是为了追空中的东西才来到这里……怎么？你们两个认识他吗？」
　　鯱人轻佻地问道。
　　然而七那和诗歌依然惊讶得说不出话来，没有回答。
　　「哎，算了。我还得去和<浸父>大跳捷舞（注：Jive。国际标准舞中的五种拉丁舞之一，是从摇摆舞中演变而来）呢。」
　　鯱人一派轻松地说完，随即消失于两人身后。
　　海盗船那边似乎注意到了异状，陷入骚动的人们陆续来到甲板上。
　　不过七那搭乘的这艘船的乘客，对于外头的景色看来毫无兴趣。他们继续在轻快的歌声中，悠哉地谈笑风生。
　　「为…为什么<郭公>会……？」
　　「──诗歌，你快回去社交厅。要是被<郭公>发现，那可麻烦了。」
　　<郭公>的出现尽管令人震惊，不过似乎与诗歌、派对无关。就算是特别环境保全事务局，应该也不会做出破坏圆桌会派对的事情来──即使<郭公>会毫不犹豫地干掉他们也一样。
　　倘若如此，那么他现身于此就不过是个偶然。
　　这真是──来得太好了。
　　<郭公>的登场不是意外的灾难，而是一樁偶发事件。对七那而言，反而是天大的好机会。
　　「时间差不多了，我们开始吧。」
　　相对于打算回去社交厅的七那，诗歌则是依旧望着<郭公>，一动也不动。
　　「好了，快点进去里面吧。还是怎么了？你好像认识<郭公>，该不会找他有事吧？」
　　「……不，现在还不用。」
　　诗歌有些犹豫地摇摇头，微笑着说：
　　「总有一天，我会主动去见他。」
　　「哼，那种人有值得你特地去见他的价值吗？」
　　「七那，你也认识<郭公>吗？」
　　七那拉着诗歌的手，简短丢了一句「天晓得」。从前，她和<郭公>仅有一面之缘。他一定早就把七那这个人给忘得一干二净了。
　　一从甲板回到社交厅，会场里已经开始骚动起来。大概是接到来自海盗船的通知吧，圆桌会的成员正聚在一起谈话。见到那个样子，其他宾客无不露出狐疑的神情。
　　「派对会怎么样？中止吗？」
　　「怎么可能。圆桌会为了顾及面子，一定会继续办下去。现在一之黑八成正在和政府机关施压吧。他们没有下任当家可以继承庞大的人脉和声望，实在太浪费了──所以，我们就去参加好玩的余兴节目吧。」
　　「余兴节目？」
　　七那放开诗歌。这时，秘书来到身旁，对她附耳报告准备完毕。
　　原本在舞台上献唱的歌手，不知何时已经消失。七那来到位于会场正中央位置的圆桌旁，「啪啪」地用力拍起手。
　　「酒不够了！快来人帮我倒上等的酒啊！」
　　会场所有人的视线，一齐落在七那身上。
　　七那面露轻松的笑容，抓着空荡荡的玻璃杯。她东张西望地环顾一片安静的会场，最后将视线停留在社交厅一端，正在密谈的四名圆桌会成员身上。
　　「哎呀哎呀，各位圆桌会的成员，你们好呀。抱歉我这么晚才来向各位问候，想必各位一定不愿意与如此卑下的我同桌吧？」
　　顿时间，现场的气氛为之冻结。
　　在这个国家的财经界里，无人不畏惧圆桌会的成员们，甚至还把一些得意忘形的企业于转眼间破产之事，比喻成「圆桌会行动」。实际上，有些恐怕也不单单只是比喻而已。
　　而如今，七那居然拍手对着圆桌会成员叫唤，还直呼要人来倒酒。
　　在场的每一个人，心里大概都已确信赤濑川财团即将没落了。
　　「哎呀哎呀？这个气氛是怎么回事？难道我说了什么奇怪的话吗？呀哈。」
　　一如女酒鬼的绰号，七那用含糊不清的语调说完，然后捧腹大笑。
　　可能是资历较浅的关系，其中最年轻的男人用手制止其他圆桌会成员，迳自走上前来。
　　下巴尖锐且蓄胡子的男人──他正是七那的目标。在众多宾客面前，他始终保持温和的笑脸。然而光从那副眼神，一眼就能看出他不是个会作正经生意的商人。说起来，他会出现在社交界本来就是件稀奇的事。
　　「快别这么说，赤濑川小姐，我们才是太晚向你问候了。看来我们的派对，似乎有招待不周的地方是吗？」
　　「一来是酒不够，二来又没有余兴节目，实在有够无聊。」
　　「那是因为今日举办派对的目的，是为了感谢往来各方平日的关照，并且加深彼此的情谊。还是说，你觉得应该准备宾果游戏之类的节目比较好？──喂，你过来，她好像有点喝多了，把她带去外头吹吹风。」
　　「你又不是圆桌会的成员，我才不要听你的话呢。」
　　「……恕我冒昧，我确实也是圆桌会的成员喔，小女孩。」
　　见到男侍走近七那，小白立刻阻挡在前面。胡须男自尊心受损，表情有些转变。
　　「呀哈，那可真是失礼了。不过，哦，你是圆桌会的啊？──呐，夫人你觉得如何？要不要让我也加入圆桌会？我比这个人还要有钱喔。」
　　「很遗憾，圆桌会的入会条件中，最受重视的就是品格……再说，目前会员的人数共有十二人，已经全部额满了。」
　　「什么嘛！你的意思是，我没有品格啰？真没礼貌──我开玩笑的啦，呀哈哈。」
　　看着步伐不稳，放声大笑的七那，所有人都皱紧眉头。就连一旁的诗歌，也一副不知所措地望着她。
　　「啊啊，好无聊喔。呐，既然机会难得，不如我们来赌马吧？」
　　「……你说什么？」
　　「赌马啦。你不晓得吗？提起有钱人的游戏，当然就是赌马啰。那可是从罗马帝国就开始延续至今的贵族活动呢！啊啊，动作得快点才行！开跑的喇叭就快响起了！」
　　「如同各位所见，这位小姐不知是在作梦还是产生幻觉。接下来，就请到客舱的床上休息。」
　　「我不是在作梦，也没有产生幻觉。你没看见我和你的马吗？它们已经进到闸门里，正在等待开始的信号呢。」
　　七那猛然站起身，抓起裙子的一端，对着其他圆桌会成员恭敬地弯腰行礼。
　　「圆桌会的各位，我赤濑川七那为大家准备了一个小小的游戏。就让我献上短暂的欢乐，作为今日承蒙招待的谢礼吧。」
　　场内又开始一阵骚动。
　　「再过没多久，下午的股市交易就要开始了。届时我们将以各自的资产当作筹码，从这里指定赛马──也就是股票，参与并观赏这场盛大的竞赛。」
　　三名圆桌会的成员丝毫不为所动。圆桌会里，没有人会为了这点程度就惊慌动摇。
　　「这不是一场普通的赌注，而是双方都必须蒙住眼睛──也就是说，尽管可以在这里下注，却得在看不见之后结果所造成影响的情况下继续下单。」
　　本来就一片骚动的会场，此时变得更加混乱。
　　所谓股票，就是企业的价值。
　　投资人会在了解该企业的业绩，其他相关企业的动向，以至市场整体的脉动后再花钱购买。如果什么也不看就进行投资，就等于完全只凭猜测来赌现在发生了什么事，还有自己所做的决定将造成何种影响。
　　「筹码的单位是一亿元。关于股票交易市场的资金投资，我已经做好一切的准备了──你觉得如何呢？」
　　「不怎么样。除了愚蠢二字，我无话可说。」
　　胡须男一笑置之。
　　会有这种反应也很正常。在这样的条件下，即使是赌博也一点都不合算。就算再怎么有钱，应该也没有人会答应加入。
　　七那眯起单边的眼睛，故作微笑道：
　　「……α。」
　　她一说完，胡须男立刻皱起眉头。
　　唯独一人，在场的圆桌会成员中最年长的老人，露出吃惊的表情。
　　这招是七那顺便使出来要令他们动摇的，不过看来只有资历久远的老成员才知道。可是看样子，过去魔法师掌握到的情报，确实是在圆桌会之中。
　　「圈地、泡沫现象、典范转移──」
　　这一次，连胡须男也瞬间有所动摇。
　　从前魔法师掌握到的情报。
　　以及，失踪的宗方所追查的情报。
　　两者似乎都与圆桌会有关。
　　既然圆桌会有所动摇，就表示那必定是一个非常重大的秘密。
　　「好啦，怎么样？现在外头好像擅自进行什么活动呢。身为圆桌会，总不能输给外来者吧？」
　　<郭公>的登场，想必对这艘船，以及海盗船造成了相当的混乱。
　　为了抑制恐慌，他们应该不会愿意让宾客见到外头的情形。
　　「你还不明白吗？我是在向你下挑战书。」
　　一旦七那与圆桌会展开决斗──必定会引起宾客的兴趣。
　　「愚蠢至极。」
　　见到其他圆桌会的成员开始用手机与某人对话，胡须男的脸色沉了下来。他们大概是在联络搭乘别艘船的圆桌会成员吧。
　　七那笑咪咪地开口：
　　「进行交易的时间已到。那么，就由我先开始。我买股票代号17428，投资额是──」
　　听见她说出的金额，宾客们一阵哗然，怀疑她是不是疯了。
　　秘书用电话向外传达七那的命令。
　　「我所投下的这枚炸弹，不晓得会对市场带来何种影响呢？」
　　胡须男的表情扭曲。
　　「我可没答应要加入。再说，又不能保证你不会耍什么──」
　　话还没讲完，其他圆桌会的成员就出声：「她不会有机会耍手段」。那人一边阖上手机，一边说：「我们圆桌会将严加监视市场。」
　　那句话等于是要男人听命行事。
　　一瞬间，胡须男的表情变得更加难看：
　　「虽然愚蠢……不过逃避决斗，就称不上是绅士了。」
　　他表面地笑了笑，用好不容易挤出来似的声音回答。他的内心恐怕正在为七那和圆桌会的一时兴起，气得七窍生烟吧。
　　「呀哈。」
　　七那眯起单边的眼睛，以优雅的姿态邀请男人至面前的圆桌旁。
　　「欢迎来到欢乐的圆桌。」
　　以小提琴的乐声为起始，交响乐团开始演奏出轻快的音乐。

1.05 The others

　　他为了追上内心所牵挂的少女，因而俯视湖泊。
　　那名少女身上缠绕着怀念的气味。
　　他向着湖畔，缓缓下降。
　　在闪闪发光的湖面上，漂着三艘游览船。
　　一下降，便听见熟悉的歌声传来。
　　于是他情不自禁，入迷地听了那歌声好一阵子。
　　不久，在环绕湖泊的部分山谷间，出现黑色的瘴气。
　　那股污秽到呛人，贪婪无比的气息，教人怎么样也忘不了。
　　那便是缠绕在少女身上，令人怀念之气味的真面目。
　　出现于山谷间的瘴气团块，正缓慢地朝着湖泊前进。其目标不是别的，正是他所关注的少女所搭乘的游览船。
　　注视湖泊和山谷一阵子后，忽然有个黑色影子横越眼前。
　　那道小小的黑色物体，降落在貌似海盗船的船支上。
　　浑身漆黑的人影。
　　他对人影并不怎么感兴趣。
　　他决定视若无睹，但却见到黑色人影朝这边举起一只手。
　　「啪嚓」声响起的同时，视线也变得歪斜。
　　似乎遭到攻击了。
　　对他而言，那不过是如同温柔抚摸般的轻微攻击。
　　然而他瞪着黑色人影。
　　他本身一点兴趣也没有。
　　但是既然受到攻击，就不能保持沉默。
　　于是，他判断佇立于下方的黑色人影是──敌人。

1.06 大助 The last

　　海盗船的甲板陷入一片大乱。
　　毕竟有人突然降落在船帆上，自然会引起这样的反应。从自社交厅飞奔而出的乘客们各个打扮华丽看来，他们应该不是什么普通人。大概是在举办船上派对吧，桌上摆满了豪华的料理。
　　「那就是……<眼>？」
　　从船帆上仰望浮于空中的物体，特别环境保全事务局的火种一号局员<郭公>──药屋大助喃喃低语。他身上披着漆黑色长大衣是东中央分部的标准装备，大半张脸则都被机械式的防风眼镜遮盖住。

　　「那该不会是……」
　　右手高举的大型自动手枪中，冒出白色的硝烟。虽然是在未与<虫>同化的普通状态下击发，不过目标似乎并没有受损。
　　『呃，请…请等一下。我现在就用望远镜确认…好痛！眼…眼镜撞到望远镜框了……！』
　　防风眼镜内建的通讯器，传来成年女性慌张的说话声。
　　说话者是担任特别环境保全事务局，东中央分部的代理分部长的五郎丸柊子。她代替现在依然在疗养中的分部长土师圭吾，负责指挥东中央分部。
　　『在…在哪里呢？目标太小了，我找不到耶…嗯，而且频率不晓得为什么很混乱，没办法和<郭公>的防风眼镜的影像同步。<郭公>，可以请你报告对方的特征吗？』
　　大助透过防风眼镜，凝视那个奇异的物体。
　　那物体在距离地面约数十公尺的高度，一动也不动地浮空着。由于没有比例尺，无法做出明确的比较，不过大概和人头的大小差不多。
　　「感觉就像昆虫的复眼四分五裂后，在其中最大的碎片中埋入人的眼珠一样。碎片之间以类似神经的东西相连，而且拥有即使遭到普通子弹攻击，也能将之弹飞的硬度──」
　　说着说着，大助的脸色一沉。
　　「没看到疑似宿主的人……会不会是躲在游览船里？」
　　『应…应该吧…不，肯定就是那样！正如你所报告的！那就是<眼>！』
　　「千莉，这附近有形迹可疑的人吗？」
　　『唔──』
　　不同于柊子的呻吟声从防风眼镜中传来。
　　「千莉？你怎么了，不要紧吧？」
　　『嗯，我没事……不过，这附近很奇怪喔，阿大。』
　　正在别处待命的土师千莉，用听来十分难受的声音回答。
　　『整座湖简直就像被火包围似的。到处都冒出强烈的「火焰」，然后又渐渐消失。我的眼睛都快烧起来了……！』
　　「够了，不要勉强自己。柊子，请你让千莉撤退。」
　　『好…好的。』
　　大助会来到此地，是因为收到当地分部的支援请求。
　　拥有感应<虫>之能力的局员，发现目前浮空于上方的<眼>。据说前往调查的局员一发动攻势，<眼>便立刻予以反击，结果局员惨遭击败。当地分部判断自己不是敌手，于是向邻近管区的东中央分部请求支援。
　　完全未知的<虫>──不，未发现宿主的那物体，尚无法判定究竟是不是<虫>。
　　特环将可谓为不速之客的该物暂时称之为<眼>，并认定为歼灭对象。
　　『可…可是<郭公>，你的身体真的撑得住吗？』
　　飘浮于空中的<眼>尚未有采取行动的迹象。
　　难道是想先等我们行动吗？
　　『你才刚回来东中央分部没多久……与<签字笔使>作战时所受的伤，尽管已经请四叶帮忙治疗了，可是应该还没完全复原吧？』
　　「……」
　　『就算<虫>的成虫化征兆已平息、稳定下来，你最好还是再休养一下──』
　　「不行，这家伙──恐怕只有我才能打倒。」
　　『咦？』
　　「而且，在我逃走之前，叫我要战斗的人，不就是柊子你吗？」
　　他将手枪收进背后的枪套中，一边冷漠地回答。
　　成虫化的征兆已安定下来──事实果真如此吗？
　　他的情况，他自己最清楚。现在虽然可以跟原来一样地作战，但当下一次又全力战斗时，还撑得住吗？
　　因为身处的状态太不安定，所以他现在更必须确认极限在哪里。
　　『唔…那…那是之前……啊唔啊，前…前辈……全都是因为我当时被逼得无路可走了，呃…我也知道自己很过分──』
　　「……？算了，别提那件事了。」
　　柊子监禁了不知何时会失控的大助。大概是罪恶感作崇吧，她吞吞吐吐地说着莫名其妙的话。大助脸色一变，露出苦笑。
　　「呜──」
　　突然间，他眼前一黑，急速失去知觉。
　　再也听不见柊子的声音。
　　人应该身在湖面上的大助，眼前莫名转换成截然不同的景象。
　　大助看见和他差不多年纪的少年，不过他对那张脸孔没有印象。
　　少年平凡的长相和身形，与大助或许有些相似。他的双眼满是期待，然而在他跑上前去的那一方，有几个人影回过头来，每个人都露出「又来了」的傻眼表情。
　　少年们面对着面，开始讨论起来。
　　大助不曾见过的脸孔，不曾见过的景象。
　　此刻也正在某处进行，是无人知晓的秘密会议。
　　那幅情景正在大助的眼前上演。
　　「──」
　　大助顿时惊讶地抬起头来。
　　站在湖面上的他知觉恢复正常，意识也清醒过来。
　　『<郭公>？你有在听吗？』
　　「有…有在听。」
　　大助猛然摇头，然后回答。
　　仿佛自己与某人交换灵魂般的奇妙感觉──
　　他开始有那种感觉，是从某座城市回到东中央分部后没多久的事。自从被名叫五十里野绮罗理的便利屋少女搭救，漏收某条项链开始──大助就一直被奇特的感觉缠身。
　　说是幻觉，那景象未免太过真实。
　　大助咬紧牙根，握紧双拳，好将注意力集中在眼前的敌人身上。
　　「Hey,you!你好像不太舒服，不要紧吧？」
　　「！」
　　听到从近处传来的说话声，大助转过头。
　　在大助的不远处──海盗船的帆上，除了他以外，还佇立着一名陌生的少年。
　　少年的模样简直就像电影里的黑道分子。他穿着黑色西装，脸上戴着墨镜。
　　这个人到底是谁，又是什么时候出现的──
　　然而比起那些，少年手中紧握的曲棍球棒更令大助瞠目结舌。
　　「你是特环的吧？除了戌子以外，我好像还是第一次和特环的人说话耶。我问你，你的目标是浮在空中的那玩意儿吗？我不会插手管你的事，所以也麻烦你不要对我的对象出手，因为那可是我的约会对象呢。」
　　少年对呆立的大助滔滔不绝地说：
　　「其实我是因为知道那家伙缠在她身边，所以才会去当她的保镖。现在好不容易有出场机会，拜托你可别来碍事。」
　　他的口气毫无紧张感，轻松得像是在和路过的人问路一样。
　　「你是谁──」
　　「我？啊啊，你别在意，我只是个无名战士而已。」
　　「那根曲棍球棒……你是在哪里得到的？」
　　『<郭公>，发生什么事了？奇怪？你旁边的人是谁？』
　　大助无视柊子的话，面向手持曲棍球棒少年。
　　绝对不可能看错。
　　少年若无其事地拿着的，正是大助朋友过去爱用的武器。
　　漂浮于湖中的海盗船。
　　大助与不知名的少年在船的帆上对峙。
　　「你说这个？这是我向师父借来的──对了，你该不会是戌子的朋友吧？」
　　「……」
　　「没有回答！那就表示是YES啰？嘿，我问你，戌子她好吗？她现在一定正在某个地方骑车兜风吧？你知道她的行踪吗？」
　　少年轻松地笑着，一面用曲棍球棒敲打自己的肩膀。
　　向师父借来的──
　　方才他是那么解释。
　　大助不可置信地盯着眼前的少年。曲棍球棒原本的主人──狮子堂戌子过去确实勤于在各地挖掘有才能的附虫者。
　　照理说，她所培育的战斗员一定都会加入特别环境保全事务局才对。
　　然而眼前的少年，却不是特环的局员──
　　大助开口。
　　强劲的风势从旁吹向海盗船。
　　「小狗──戌子已经死了。」
　　时间仿佛停止。
　　自称战士的少年，笑容瞬间冻结。
　　眼看他扛在肩上的曲棍球棒就快滑落，不过他又快速伸出手，在掉落前一刻抓住球棒。
　　「……抱歉。我没听清──」
　　「她在HORANTO市战斗，然后阵亡了。」
　　大助冷漠地说完，朝少年伸出手。
　　曲棍球棒的主人已经消失了。
　　那根球棒应该与她的尸体相伴，作为这名曾经是伟大战士的少女的饯别之物。
　　但是──
　　「──」
　　少年将拿着曲棍球棒的手往旁边一挥，像是要避开大助的手。
　　他收起脸上的轻佻笑容，用宛如看见仇人的眼神瞪着大助。
　　「……痛……」
　　少年转身背对大助，拒绝将曲棍球棒交还。
　　「好痛……」
　　「……」
　　「其实我早就知道了……她那时的伤，怎么看都是致命伤……正因为如此，我当时才会下定决心和<浸父>作战……」
　　他低喃的声音，仿佛像在说给自己听似的。
　　大助依然伸出手，沉默以对。
　　「──我要永远保管这根球棒。」
　　「……」
　　「她有一个唯一认同的家伙，听说是现今最强的人……你要是认识那个人，就替我转告他。」
　　橙色的光芒从少年的体内跃出，化为数十只红蜻蜒的模样。
　　「等我收拾所有的碎片──就会去夺走他的宝座。」
　　在十分轻微的反作用力下，少年朝船帆一踢，接着在下一个瞬间便从眼前消失无踪。
　　「碎片……？」
　　橙色光芒的余晖流向山谷之间。
　　大助朝那边望去，结果发现有个异样的黑影正在杂木林中流窜前进。
　　迄今，他已见过好几次那股污秽的瘴气。
　　──虽然你说自己打倒了迪欧雷斯托伊……但那玩意儿不过是他的其中一个碎片罢了。
　　他想起<原始三只>之一的<暴食>说过的话。
　　大助原以为已经打倒的<浸父>，只不过是碎片之一。
　　而现在，眼前又出现熟悉的瘴气。
　　「他是在追逐<浸父>吗？」
　　身为特别环境保全事务局的局员，他理应立刻将未经确认的附虫者少年加以逮捕。
　　然而现在的大助，已无余力去对付复数的敌人。
　　狮子堂戌子的一名弟子，在不受特环的拘束下自由行动。而且，他似乎还正在追逐疑似<浸父>的人物。
　　大助决定将此事保留，现在先暂时任其行动。
　　因为少年亲口说过，他总有一天会来找最强的附虫者。
　　等到那一天来临──大助迟早会与他再次相见。
　　『<郭公>？到底发生什么事了？』
　　「没什么。我现在就回去监视<眼>──」
　　大助重整情绪，往天空望去，不料表情却顿时凝结。
　　刚才一直飘浮在那里的<眼>突然不见了。
　　「……！」
　　他回过头，发现眼前──在近到几乎碰到鼻尖之处，飘浮着一个异样的团块。
　　是<眼>。
　　「什么──」
　　<眼>如玻璃般映照出大助僵硬脸孔的表面，不断散发出淡淡的蓝光。大助的头发则发出「啪嚓啪嚓」的声响，慢慢烧焦。
　　深蓝色的光芒贯穿湖泊上空。
　　仿佛用尺画出来的笔直热线，蒸发了湖面上大量的水，接着射向远方的山头。一部分的杂木林产生爆炸，造成一片土地的地表外露。
　　热线穿过后，什么都没留下。
　　见到敌人已经从眼前消除，<眼>于是停止行动。
　　「我们曾经战斗过一次──」
　　<眼>大吃一惊。
　　大助一把抓住转身向后的<眼>，并且在热线释放之前，迅速跳过<眼>，回避至另一侧。
　　一度解除同化的郭公虫，停佇在大助的肩膀上。它将自己的身躯化作触手，与大助的身体进行同化。全身浮现绿色纹路的大助挥动拳头。
　　「不过你恐怕并不晓得那件事。」
　　有如大型卡车相撞般的巨大撞击声，响彻了湖泊。
　　大助使出浑身的力气，将一把揪住的<眼>击飞。
　　复眼的光芒在大助手中瞬间晃动。表面的光芒，像是产生杂讯似的变得黯淡。
　　从前，大助曾与<眼>作战过──
　　知道那件事情的人寥寥无几。由于是极为特殊的状况，因此连他现在的上司柊子都不知情。
　　<眼>又对打算继续追击的大助发出光芒。
　　「……啧！」
　　大助感觉到危险逼近，于是立刻高举手臂，像棒球投手似的将<眼>投向陆地。
　　与自己的<虫>同化后，经过强化的臂力，将<眼>远远抛离。<眼>于空中旋转的同时所释放的热线，在山里的杂木林间恣意地刻划出烧痕。
　　在猛烈的速度下，<眼>撞上山脚，土石顿时陷落。
　　大助瞪着小小凹洞的中心，把手伸向背后的手枪。然而──
　　「──」
　　浮现全身的纹路忽然发疼。
　　他全身瞬间丧失力气，不由得屈膝跪地，脑袋也变得一片空白。
　　尽情使用力量吧──
　　他仿佛听见自己的<虫>在低喃。
　　『<郭公>！』
　　柊子的叫声令他恢复意识。
　　现在的大助，真的压抑得了自己与手枪同化的<虫>吗──
　　光是抑制成虫化便已竭尽全力的现况下，那无疑是鲁莽的赌注。大助紧抿着唇，放开手枪。
　　『你…你不要紧吧？没…没想到，对方居然会这么强──』
　　「不过，为什么这家伙还活着…？两年前就算了……在紫央市战斗时，<暴食>她……这到底是怎么回事？难道说有周期……？宿主究竟──不，追根究底来说，为什么这种家伙会被放任不管到现在……」
　　喃喃自语的大助，脸孔突然被染成蓝色。
　　简直就像来福枪的雷射光束一般。大助察觉自己成了标靶，立刻弯下腰。
　　下一个瞬间，深蓝色的热线从头顶上方掠过。
　　大助很清楚，光凭普通办法无法打倒对手。
　　不能使用全力的自己，有办法击败那样的强敌吗？
　　他为自己的现状而焦虑，担心说不定会做出无可挽救的错误判断──
　　「我要将战场移到陆地。附近要是有局员在，就快让他们去避难。」
　　他以异于常人的脚力，朝着<眼>高高跃起。
　　视野的末端──在另一个方向的山谷间传出了爆炸声，而且还可窥见黑色瘴气与橙色光芒在互相缠斗。刚才的少年大概也正在作战吧。
　　「唔……！」
　　大助在空中往后一仰，躲避<眼>再度释放的热线。
　　闪过敌人的攻击后，大助藉着落地之势，用自己的拳头往<眼>身上一击。凹洞粉碎四散，更大的坑洞凿穿了山壁。
　　但是在拳头底下，却只有外露的土壤。
　　他注意到从旁发出的蓝色光芒，随即反射性地跳向后方。
　　瞬间移动至一旁的<眼>，释放出来的热线将杂木夷平。
　　大助往地面一蹬，也在一瞬间移动到<眼>的附近。
　　「喔喔！」
　　这一次，他挥出的拳头真正击中了目标。<眼>摔落地面，被震往远方的同时，不断撞倒周围的树木。
　　移动速度极快，且热线威力强大无比。面对这样的敌人，大助决定彻底缩短距离应战。
　　他闪过热线，对遭受攻击后无法动弹的<眼>展开攻势。另一方面，对手则似乎变得不喜欢接近战，不再像一开始那样，主动逼近大助的身边。
　　「呃！」
　　就连耐久性佳的长大衣，也无法反弹<眼>的攻击。大衣因接连不断的攻击而烧毁，使得大助的皮肤和肉体遭到剜挖。
　　但大助没有停止攻击。
　　既无法使用手枪，肉体的强化也与发挥全力时相差甚远。而且随着时间的流逝，从全身纹路传来的痛楚也益发强烈。
　　假如演变成持久战，无非是自取灭亡。
　　大助对这点心知肚明，抱着身负重伤的心理准备，继续攻击。
　　「喔喔喔！」
　　浮现绿色发光纹路的拳头，重重地击中了<眼>。<眼>摔落至远方的地面，动作一瞬间看来有些迟钝，表面的光芒也出现杂讯。
　　「呼……哈……」
　　看来只要再发动几次攻击，便能置其于死地。大助浑身血流如柱，踏着沉重的步伐前进。
　　然而，他的脚步却顿时停了下来。
　　<眼>产生了异状。
　　<眼>开始不住地颤抖，接着原本应该非常坚硬的外壳，就像橡胶似的扭曲起来。
　　「──」
　　见到那幅景象，大助不禁愕然。
　　才刚见到<眼>的形状往旁边延伸──
　　随后外壳就分开，撒裂了。
　　一分为二的物体不停地抖动，仿佛什么事都没发生地浮在半空中。
　　变成两个的<眼>，瞪着茫然呆立的大助。
　　蓝色光芒逐渐照亮四周。
　　「唔……」
　　大助表情扭曲地──把手伸向手枪。现在已经不是能要求自己保留实力的时候。本来光一个就仅能勉强战成平手的敌人，如今居然增加成两个。再这样下去，根本连正面迎击都办不到。
　　诗歌──
　　浮现脑海的，是与自己拥有相同梦想的附虫者少女。
　　我不能死在这里。
　　正当大助准备拔枪之际。
　　「发射！」

　　尖锐说话声响起的同时，原先随时要释放热线的两个<眼>也被火柱团团包围。
　　巨大的火柱将天空烧得焦黑，爆风袭倒了周围的树木。
　　「千莉……！」
　　在强劲风势的吹拂下，大助回头望向声音传来的方向。
　　一名长发少女佇立在杂木林的另一头。她身上穿着漆黑色长大衣，高举竖起食指，摆出手枪形状的手势。
　　「笨蛋……！为什么要过来！」
　　千莉所释放的高密度火柱十分确实地对敌人造成损伤。外壳烧毁的<眼>痛苦般颤抖着──随后，便忽然消失于火柱中。
　　「快逃！」
　　<眼>以超高速移动至头顶上方，瞪着千莉并发出蓝色光芒。
　　凭千莉的脚程，根本无法逃过敌人的攻击──
　　「发射！」
　　千莉依然看着前方，将两手交叉。比出手枪姿势的两手指尖，确实地捕捉到<眼>的所在位置──千莉虽然生来就丧失视力，却拥有可以感应<虫>所在之处的稀有能力。
　　两道火柱袭向两个<眼>。
　　可是结果并未能置之于死地。被火吞没的<眼>，企图再次释放热线。
　　不消片刻，金色的雷射光束从空中降临。如雨水般倾注的光线，接连不断地将<眼>刺穿。
　　「有夏月──」
　　一名带着金色蜉蝣的少年，自不同于千莉的另一方现身。尽管没有配戴防风眼镜，但他身上也穿着与大助、千莉相同的大衣。和土师千莉一样，他──绪方有夏月也是东中央分部的局员。
　　蜉蝣分成两股的尾巴，连续释放出金色的雷射光束。雷射光束在空中划出弧线，不停贯穿正顽强地想要采取行动的<眼>。
　　「……」
　　有夏月毫不松懈地攻击敌人，同时瞪视着大助──由于某件事，他将大助视为复仇对象。
　　「──你为什么不使用手枪？」
　　有夏月的目光虽然锐利，语气却意外地冷静。
　　不断受到身为高级战斗员的有夏月和千莉的集中攻击，<眼>终于不再动弹。<眼>像消了气地溃散，溶入空气中，逐渐消失。
　　大助将视线移离有夏月。
　　「你少多管闲事。像你们这种人，只要一个不留神，被对手攻击到一次就出局了。我一个人作战还比较轻松。」
　　「明明看起来就快被解决了。」
　　「什么──」
　　回过头，只见有夏月满不在乎地通过大助身旁。工作一结束，他马上就掉头，迅速离去──尽管只有一点点，但依然可以感觉得出来，有夏月对大助的态度有了变化。从他的言行中，再也感受不到以前那股憎恶，只不过态度依旧冷漠。
　　「阿大，你还好吧？啊……有血的味道，你受伤了吗？」
　　千莉朝这边跑了过来。自从能够控制自己的<虫>，千莉也变得能「看见」人的所在位置。
　　『啊哇哇……既然结束了，就赶快撤退吧！收兵！』
　　防风眼镜里响起柊子的声音。
　　「……」
　　大助忽然想起某件事，于是便望向远方的山谷。
　　先前在树林间见到的瘴气，已经完全消失。那名继承曲棍球棒的少年，大概打赢碎片了。
　　『听说在游览船上举办派对的是圆桌会！呃，所谓圆桌会，就是有钱人的团体……唔，总之就是一些超可怕的人！怎…怎么办，这下会惹他们生气的啦～』
　　有钱人──
　　听到那几个字，大助的脑海里浮现某个资产家少女的脸庞。
　　名叫赤濑川七那的人物。
　　七那从前曾在大助面前，说她想成为附虫者。那个醉醺醺的女人，难道也在三艘游览船的其中一艘当中？
　　倘若真是如此，那只能对与她共乘游览船的人们深表同情了。
　　结束任务的大助一边转身离去，然后心里想着──
　　因为一旦和那个女人扯上关系，就不可能安然无事──

1.07 七那 Part 5

　　游览船的船舱笼罩在一片诡谲的寂静之中。
　　外头不时传来爆炸声。想必一定是<郭公>在胡搞些什么吧。
　　即使对方是堂堂的特别环境保全事务局，这个派对依然拥有治外法权。只要考虑到圆桌会的影响力，任谁都不被允许妨碍现在的活动。
　　「我买代号12843，投资额是……」
　　七那在会场中央的圆桌旁宣告。她翘着脚，向坐在对面的中年男子露出挑衅的笑容。
　　秘书用手机将七那的指示传至外界。身穿正式西装的少年小白，则是一动也不动地在旁边观看事情的发展。和大锹一同站在不远处的诗歌，紧张地握紧拳头，望着七那。
　　如同涟漪一般，会场内掀起一阵骚动。某处传来「电机业界会掀起波动啊……」的低语声。
　　「12113全卖。」
　　与七那对峙的中年男子抬起细尖的下巴，悠哉地说着。健壮的外籍保镖守在他的身后，其中一人向外界传达命令。
　　宾客又是一片哗然。「那是刚刚才买的股票耶。」「他打算停损吗？」「不对，受到赤濑川刚才的行动影响，利益已经──」人们纷纷在一旁窃窃私语。
　　七那提出的游戏，也就是蒙眼赛马，自开始已经过了一个小时以上的时间。
　　「我买12391，投资额是……」
　　「我买12092，投资额是……」
　　「12764全卖。」
　　「我买12228，投资额是……」
　　七那机械化地反覆宣告，并一边窥看其他圆桌会成员的反应。
　　不同于随着七那二人的一举一动而骚乱的宾客，三名会员聚集在一张圆桌前，静静地观看事情的发展。随侍在旁的黑衣人们频繁地用手机与某处联系，并附耳向会员报告。看样子，应该是在逐一传达市场的动向。
　　七那斜眼看着圆桌会成员，将装满杯子的葡萄酒一饮而尽。
　　「哈哈。对了对了，我听说一件很令人在意的传闻喔。就是…宗方槐路好像失踪了呢──我买12512，投资额是……」
　　她一边旋转手中的手杖，如是说道。此时，会场里出现不同于之前的骚动。
　　下巴蓄胡的男人耸耸肩，表情述说他清楚这是使人动摇的圈套。
　　「12661全卖──哦？我还是第一次听说此事呢。我和宗方先生见过面，他的事情也经常在圆桌会里引起讨论，他真是一位有信用的生意人。」
　　看着故意装傻的胡须男，七那满腹不耐。远远在一旁的圆桌会成员似乎丝毫不为所动，也令她怒从中来。
　　这些家伙全是些老狐狸。
　　他们一心认为七那什么也不懂，一副老神在在地轻视她。
　　其实，当爷爷去世，七那继任赤濑川财团的会长一职时也是如此。那些理应是自家人的董事们，一脸和善地接近七那，说想要帮助举目无亲的她。
　　满心期盼的温柔魔法师，始终没有出现在七那面前。
　　胆怯的七那，接受了亲近她的大人们，并照着他们的话行动，给予对方想要的东西。
　　然后渐渐地，所有的一切，一个接着一个从七那的周遭消失。
　　「呀哈，你应该很清楚才对吧？毕竟托宗方失踪的福，你似乎因此赚了不少钱呢。」
　　「这话听起来真不舒服。我比较希望你用有先见之明这个说法，因为我只是把以前就一直在注意的股票买下来而已──小女孩，你是不是忘了下单了？」
　　「哼。我买16243，投资额上……」
　　七那目光所及的一切，都变成名为金钱的纸片。
　　很快地，帐簿和证券上的数字不断减少。长年照顾她的女佣不知何时失去踪影，连最疼爱的宠物狗也变成别人的。车库里没了车子，爱用的脚踏车也消失不见。
　　因为待在空荡荡的家里太过寂寞，于是七那无精打采地来到公司的大楼。结果，以前属于爷爷的会长座椅──如今应该是属于自己的椅子上，坐了一个陌生的年长者。
　　似乎是因为延迟支付捐款的关系，过去一向对七那百般奉承的学校老师，态度一下子变得冷淡起来。明明是自己主动偏袒，不过那种行为可能也在无形中造成了心理压力吧，老师的态度为之一转，开始对七那乱发脾气。
　　「你是不是有什么不开心的事？我看你的心情好像突然变得不太好，连下判断的速度也变慢了呢──我买16117，投资额是……」
　　男子将舞台转移到食品相关的产业，笑脸盈盈地说。
　　前一个舞台的胜负输赢已经很清楚了。会场内的宾客们无不面带讪笑，注视着七那，圆桌会的成员们则依旧冷静。
　　七那有了大幅损失，胡须男则是大赚一笔。每位宾客心中皆如此猜想，而圆桌会成员脸上的表情更证明了那一点。
　　「应该是你想太多了吧？呀哈。我买16721，投资额是……」
　　「啊啊，那样是行不通的。那间公司的子公司生产的新产品前阵子脍炙人口，现在股价正高，是不可能让你如此大量买进。」
　　「……真啰嗦耶，现在又还不晓得会怎么样。」
　　「喔喔，好可怕。你该不会酒醒了吧？我买16449，投资额是……」
　　尽管落魄，七那还是有个唯一的挚友。虽然她受到老师们偏袒，因此在其他学生心中没有好印象，可是那名同班同学还是以平常心对待自己。
　　名叫五十里野绮罗理的好友，倾听捲入纠纷的七那诉说烦恼。
　　──我觉得你最好忘了魔法师。
　　某一天，绮罗理对仿佛逃避现实般，一直等待温柔魔法师的七那如是说道。
　　不用说，七那非常错愕。
　　──一直苦等说不定不会再回来的人，你将永远无法变得坚强。
　　她无法理解，理应是好朋友的少女为何会说出那种话来。在失去唯一的爷爷，曾经属于自己的东西也被一一夺走之后，难道如今连魔法师这最后的依归也将失去？
　　当时的七那被逼到走投无路。
　　不对。
　　或许就是在那当下，名叫赤濑川七那的少女才真正了解到，过去身处的世界只是一场幻觉。
　　当她终于连家都快失去时，七那心想。
　　与宠爱自己的爷爷，温柔魔法师一同度过的时光，竟是如此甜美。
　　好比可丽饼一般，好甜好美的记忆。
　　七那失去了他们，取而代之得到巨额的钱财。既然能与甜美的可丽饼交换，那么只要让失去的金钱增加到原来的数量，说不定就可以再次换回那些甜美的宝物。
　　抱着那样的想法──于是，七那变了。
　　「圈地……」
　　「嗯？你有说什么吗？哎呀，你还没下单喔。」
　　「听说，宗方在失踪前不久所调查的事情中，出现了这么一个词。所谓圈地，指的是西洋经济史中，领主圈占一般农民之共有农地的行为。」
　　「哦，你很博学多闻嘛。所以呢，要下单了吗？」
　　根本没有必要下单。
　　就连在新的舞台，七那也满是赤字。相反地，胡须男则是大大获利。宾客嗤笑的脸孔，以及圆桌会成员的沉着态度，在在陈述着那项事实。
　　七那卸下假装醉醺醺的演技，一脸恍惚地环视会场。
　　「利用金钱进行圈占和袭断，那便是圈地的历史……」
　　「不下单吗？在破产前举白旗投降，是最明智的判断。这将是你今天唯一最睿智的决定。」
　　会场内发出笑声。
　　「我也调查过了。这个国家在十几年前，确实也产生过疑似圈地的现象。我还发现，当时的圆桌会成员们有动用巨资的迹象。总之，那笔似乎是拼了命集结起来的资产，之后就不晓得消失到哪里去了……」
　　嘲讽七那的笑声，渐渐产生了动摇。也许是开始怀疑七那的精神是否正常吧。
　　「简直就像拼了命想要袭断、独占什么似的。他们究竟是对什么热中到如此地步呢？我想了又想，那该不会是──一种『预兆』吧？」
　　七那依然继续自言自语：
　　「圈地、泡沫现象、典范转移……假如那一连串的事件，就跟魔法师所说的一样，与那个的诞生有密切关连，那个就不是近十年前才突然出现…而是早就有了圈地这个预兆。换句话说──那个的诞生，完全是必然的结果。」
　　会场里的人，究竟明不明白七那现在所说的话有多么惊人？除了圆桌会的成员外，其他人都一脸同情地注视着七那。
　　每个人都把七那当成傻瓜。
　　当几乎失去一切的七那展开反击时，大家的反应也如出一辙。
　　「圈地的历史，不过是一群慌张失措的鸭子而已。穿越其中的白鸟，才是真正的原因所在…」
　　七那拥有遗传自爷爷的才能。她非常了解，该如何让金钱这个对她而言，毫无价值的东西增加或减少──不，或许应该说，她对于人类跟傻瓜一样向钱群聚的天性，有着刻骨铭心的体验。
　　不花多久时间，七那的资产就增加到与承自爷爷时一样。
　　房子、女佣，还有宠物都回来了。七那开除了那些欺骗她的董事，也把待她无礼的老师降职，下放到乡下去。
　　然而──从前的甜美时光依旧没有回来。
　　难道是因为花了一些时间才复原，所以产生了利息？
　　于是，七那不断累积财富。
　　为了再次品尝那份甜美的滋味，她可以把现在拥有的一切都拿去交换。可是不管经过多久，她还是无法买回甜美的可丽饼。
　　明明其他任何东西都能得手，却唯独买不回从前品尝过的那份滋味。
　　「──银行，我全买。」
　　七那微微嘟哝。
　　会场内霎时变得鸦雀无声。
　　七那所说的股票名并非代号，那只是某中小银行的其中一间。但由于不是国内银行，因此任谁都没有注意到。再加上之前交易的一直都是国内企业，所以大概就连圆桌会也没有加以监视。
　　「──」
　　「咚」的一声，震动摇晃了桌子。
　　胡须男的双眼瞪得大到不能再大。看样子，他似乎是在震惊之余，手肘去撞到桌子了。
　　「不──」
　　可能是张大嘴巴的关系，导致喉咙干渴吧。胡须男想要出声，却没办法顺利说话。他佯装冷静，用颤抖的手抓起杯子，滋润喉咙。
　　「不可能买得到……股票直到昨天都还在上涨，不可能在这短短几个小时内就下跌──」
　　「那是你的母公司对吧？你难道没有察觉到『预兆』？你呀，至少也把自家银行融资的企业名称记一下吧。」
　　七那没好气地歪着头，眯起单边的眼睛：
　　「至于股价，的确已经下降啦。因为是我费尽心思让它降下来。刚才在这里，让我亏损的公司，每一家都是那间银行的融资客户。只要让股价胡乱地上下起伏，市场就会怀疑银行的融资…话说回来，那本来就是专做国外犯罪集团生意的泡沫企业，根本没什么信用可言。」
　　胡须男露出本性，面目狰狞地回头望向三名圆桌会成员。
　　会员们正在听取随从的报告。确认过国外市场后，他们大叹了口气，对胡须男左右摇头。
　　「圈地──你完全没发觉自己已经『被包围』了。总而言之，你的存在只为了被剥削啦。」
　　胡须男错愕地跌坐在椅子上。
　　「如此，我就是你资金来源的大股东了。就连你刚才所赚的钱，也会流向赤濑川财团的名下。之后我会给你机会选择，看是要担任被我使唤的小狗，还是把行踪不明的某人交出来。呀哈。」
　　七那放声嘲笑垂头丧气，动也不动的男人，接着从椅子上起身。
　　她朝着三名圆桌会成员，优雅地行礼。
　　「如何？各位对这小小的余兴节目还满意吗？」
　　往外头瞥去，远方山谷的骚动已完全平息。<郭公>这边似乎也已经完成自己的使命。
　　「哎呀？糟糕。」
　　抬起头来，七那惺惺作态地装得一脸惊恐。
　　「圆桌会的席次好像空了一个呢，是不是破产了呀？」
　　七那东张西望地环视四周后，将手杖旋转一圈，指着自己。
　　「对了，我知道有一位贵妇很适合加入圆桌会喔──各位意下如何？」
　　还不够。
　　从今以后，七那也会继续收集等同于垃圾的金钱。
　　直到能够买回甜美可丽饼的那一天来临──
　　七那眯细单边眼睛，说话声响彻一片沉默的派对会场。

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 23:50 编辑

2.00 泡沫现象

　　不断在假寐与苏醒间反覆的他，在黑暗中环顾四周。
　　一道光线映入眼帘。
　　一跃入光中，迎面而来的是一场眩目的光芒洗礼。
　　果然。
　　只要从这个小缝隙出去，就能获得自由。
　　食髓知味的他，带着第二次的解放感，高高跃入空中。
　　下方是反射阳光的广阔大海。
　　这或许只是梦境吧。
　　他如此想着。
　　不过既然是梦，那就干脆尽情地饱尝自由的滋味。
　　他漫无目的地在空中徘徊。
　　入夜后，他背负着再度上升的旭日，随处任意飞翔。
　　这场梦会到何时才清醒呢？
　　上一次，梦是被奇怪的人类给强行打断。那是个全身浮现绿色纹路，有如恶魔般的家伙。
　　对了──
　　想起上一回梦境的同时，他也记起某个少女。
　　虽说是梦，少女的气息却令他记忆犹新。
　　他循着气味，飞越天空。
　　穿过云朵下降后，眼前出现一片纯白的沙滩。
　　海边有小木屋，和人们游戏的身影。
　　找到了。
　　心中挂念的少女就在其中。
　　尽管是梦，那名少女的模样却栩栩如生。
　　真实到令人不禁，怀疑这真的是梦吗？
　　不──说不定，真正得以获得自由的时刻已近了。
　　他就快要被解放了吗？
　　带着心中隐约的期待，他俯视下方。
　　在怀念气味的牵引下找到的少女。
　　他不知道自己为何会如此在意那名少女。
　　不过，还是暂时在旁观望，直到明白其中原因吧。
　　他抱着一时兴起的想法，决定在旁观望那名少女的未来，直至最后。

2.01 诗歌 Part 1

　　那是诗歌正式继任<虫羽>的领导者后不久的事。
　　她决定避免与特别环境保全事务局正面对决，以保护流亡的附虫者为优先。即使在保护阶段与特环起了冲突，也绝对不以武力反抗，以免继续冤冤相报下去。
　　改变过去的方针，希望让新的<虫羽>从此重生。
　　尽管做出那样的决定──但光是将呈现分裂状态的<虫羽>再次组织起来，就令人精疲力竭。失去前领导者立花利菜后，各地的首领纷纷辞去，有的向特环投诚，还有些人几乎放弃了自己的使命。整个组织的网路四分五裂，丧失团结力量的<虫羽>正好成为特环的俎上肉。
　　在那样的情况下，很幸运地，他们掌握到曾是北区首领，名叫露西的少女的消息。露西是地方首领中唯一的女性，而且是特殊型的附虫者。头脑精明的她，建议诗歌建构情报网，与散落各地的<虫羽>成员们维持联系。
　　在混乱状态下，将众多成员聚集在一个地方是很危险的事。因此，他们派遣大锹和<波江>至各地，逐步架构起与该地之间的联络网。就这样，<虫羽>终于得以恢复原有的团结感。
　　就在那个时候。
　　「听说恋爱是一种状态，爱则是一种行为。」
　　绝不和诗歌四目相交的男人──宗方槐路突如其来地开口。
　　「咦？」
　　就在巡视作为据点的露营地时。
　　周围同伴们偶尔会忍不住回头，望着宗方槐路和诗歌这两个无论年龄或身高都不相同的人。
　　「我这个大叔，一把年纪了还突然说这种奇怪的话，真是抱歉啊。」
　　宗方槐路笑了，不过他并没有看向诗歌。
　　「那是什么意思呢？」
　　「就是字面上的意思啊。你现在有在恋爱吗？」
　　被这么一问，诗歌感觉到自己的脸颊开始发烫。
　　掠过脑海的，是一名叫作药屋大助的少年。与他相处的时间虽短，不过其间感受到的喜悦与幸福、难过及痛苦，却是诗歌在人生中非常特别的宝物。利菜所描绘的大助肖像画，她直到今天依然十分珍惜。
　　「……这样啊。既然如此，那你有为他做过什么吗？就算是和他一起做过的事也可以。」
　　稍作思考后，诗歌摇摇头。
　　大助为诗歌做过许多事情。不但邀她去约会，当她哭泣时安慰自己；还在圣诞节那天，牵着她的手帮助她。
　　相反地，诗歌有为大助做过些什么吗？有和他一起完成过什么事情吗？
　　她实在没办法肯定地点头回应。
　　「这样啊。那你对他的感情就还只是恋爱，或许是迷恋──但却不是爱。」
　　「……」
　　「这话听起来可能有点自满，不过我从年轻时开始就非常受女人欢迎。同世代的男人能做的事，我大多都做过了，而且长相也不算太差。最重要的是，我很会赚钱。」
　　听到这番唐突的自白，诗歌惊讶地看着宗方。虽然现在还是很年轻，不过确实可以轻易看出他一定从年轻时就有张英俊的脸庞。只不过，诗歌还是头一次见到有人那样自我描述。
　　「所以在谈恋爱的机会上，我算挺得天独厚的。实际上，也确实谈过几次恋爱。」
　　「这…这样啊。」
　　「只要对方对我释出好感，我就带着诚意予以回应；我也曾经用尽一切办法，只为了吸引我所在意的女生。但是那些行为，都是为了把喜欢的对象留在自己身边──换句话说，一切都只是为了自己。那些感情不过是恋爱罢了。」
　　相对于红着脸，低头聆听的诗歌，宗方的独白一点也不害臊。
　　「所以，我真正爱过的，就只有一个人。」
　　诗歌注视着他那张绝不望向自己的侧脸。
　　「你到现在……还爱着她吗？」
　　「是的。」
　　宗方槐路的回答十分光明磊落，似乎对此感到自豪。
　　「因为对方的年纪和我相差很多，所以不管是谁，大概都会在背后指指点点吧。不过，我的确──有生以生第一次如此浑然忘我，而且终于明白爱人是怎么一回事。一旦爱上了，就算是痛苦，也会觉得比以前感受过的任何喜悦都来得愉快。哎呀，讲到这里，我都不好意思起来了。」
　　「……」
　　「失去所爱之人时，我非常沮丧，感觉整个世界都褪色了一般。然而…被大锹带回来之后，我才发现，原来我还是可以继续爱着她。」
　　「你之所以帮助利菜留下的<虫羽>……帮助我们，就是这个原因吧？」
　　「我原本是那么打算。」
　　诗歌满脸不解。
　　「原本？」
　　「我的确可以提供<虫羽>某种程度的金援。但是另一方面，我也思考到光是这样还不够。因为世界上还有其他许多擅长赚钱的人。」
　　「？」
　　「我很了解金钱这个东西。不管是哪个时代、什么地方，都有它们的存在。它们摆出一副比人类更唯我独尊的模样，在世界上横行霸道。而且好奇心旺盛，个性是彻彻底底的爱凑热闹。每个时代，每场革命中都有它们的身影。」
　　就连用闲话家常的轻松口气说话，宗方也依然看着前方。
　　以前他曾说过，他很怨恨对利菜见死不救的诗歌，所以绝不会与她四目相交。
　　大概就是因为这样吧。
　　然而宗方心里很清楚，对于利菜的死，他也脱不了责任。因此就算只有一次，只要他与诗歌相望──或许就会忍不住原谅诗歌了。
　　他是不是因为明白那一点，才不愿意与诗歌四目相交呢？
　　甚至是爱人的痛苦，都更胜其他任何的喜悦──
　　望着说出那番话的他，诗歌心想。
　　对他而言，就连憎恨也是爱人者的特权，而诗歌没有将之剥夺的权利。
　　「要是我的理论正确──金钱这玩意儿，当时一定也在一旁看戏。」
　　「当时？」
　　「就是一切刚开始的那个时候。」
　　宗方用手抵着下巴，陷入沉思，接着用自言自语般的口吻继续说：
　　「超过十年以前，这个国家的经济出现三个没来由的变化……假如那不是无缘无故──只是被隐藏起来，让人看不见，那么……」
　　宗方无视完全听不懂的诗歌，自顾自地喃喃道：
　　「圈地、泡沫现象，还有典范转移──」
　　那些全都是诗歌从没听过的词。
　　「再深入调查看看吧…不，看来只能使用强硬一点的手段了，必须更进一步对圆桌会──」
　　「宗方先生？」
　　「啊啊，抱歉。」
　　宗方才刚突然想起似的准备望向诗歌，随即就将视线落下。
　　「你该不会在做什么危险的事情吧？」
　　诗歌一问，宗方就面露苦笑。
　　「与其说危险，不如说，我正打算不顾年纪去冒险。或许事情不会那么顺利……」
　　「咦……？」
　　「不，没什么好担心的。」
　　发现自己差点讲出泄气话，宗方抬起头：
　　「坦白说，其实我还有点犹豫──不过我一定会成功。」
　　诗歌完全不晓得，宗方槐路这时所说的话是什么意思。
　　只知道，他正试图以他的做法达成某件事。想必他一定会毫不犹豫，充满自信去达成吧。
　　如今依然爱着已故之人的男人，宗方槐路。
　　就在几天后，他失踪了。

　　熊熊燃烧的太阳，迫不及待地以热气烧灼白色沙滩。
　　眼前辽阔的大海一片平静，就连拍打上来的海浪也只是小小的浪花。蓝天与水平线无边无际的界线，正如同跳舞般地摇曳晃动着。右边的山崖，左边的树林，还有后方只有一栋矗立在那里的小屋子，全都在热气蒸腾下变得扭曲歪斜。
　　私人海滩。
　　原以为，那样的词只会出现在电视或书本里。然而如今，那幅景象就在眼前真实展开。另外也很令人惊讶的是，没想到除了国外，国内居然也有这样的地方。
　　汗珠一颗又一颗地从下巴滑落。滴落的汗水在沙上瞬间描绘出黑点，接着立刻就蒸发消失。
　　就在恍恍惚惚地望着那幅光景时，视野突然晃了一下。
　　「给你。」
　　「谢……谢谢你，大锹。」
　　杏本诗歌仰望不知何时已来到身旁的少年，开口道谢。伸手一摸，她的头顶已戴上一顶草帽。她穿着一套天蓝色的两截式泳装，下半身是裤裙的款式。原本就在泳装外加了件连帽外套的她，一戴上草帽，立刻让她有种离眼前的大海越来越远的感觉。
　　「你不游泳吗？」
　　穿着标准泳裤的少年，用一如往常的平淡口气问道。由于取下了注册商标的头巾，他的浏海因此垂散下来。誓言会保护自己的少年──大锹，诗歌并不晓得他的本名。
　　「因…因为我还没做热身运动……你不用管我，快点去游吧。」
　　诗歌下意识地移开视线。不会游泳这件事，是没人知道的秘密。
　　大锹冷冷回了一声「嗯」后，就站在诗歌身边，和她一起望着眼前如同度假胜地般的风景。
　　绵延无际的大海上，有一名身穿时髦泳装的少女，以及满脸疲惫的少年。在浮艇上大口吃着特大冰淇淋的人是露西，而负责导航的，则是名叫丁屋贰兵卫的少年。
　　在沙滩和小屋间铺满砂砾的地方，设置了像摊贩一样有屋顶的餐饮处。从铁板到制作冰淇淋的机器，各项设备一应俱全。此时，一名身材高挑的女子正从厨师手中接过饮料。
　　手持饮料的女子来到诗歌身边。她身上的比基尼泳装非常适合她，即使从同性的眼光来看，也会觉得她和诗歌一样用连帽外套遮掩住身材，实在是太可惜了。
　　「你不游泳吗，诗歌？」
　　「我…我觉得吹风比较舒服……」
　　对于一边接过饮料，同时移开视线的诗歌，<波江>只是点了点头，简短回了句「这样啊」。她一副完全没看到大锹似的，自己喝掉剩下的那杯饮料。
　　「我总觉得怪怪的。」
　　诗歌看到贰兵卫一不小心让浮艇沉船，然后被露西狠狠甩了一巴掌，然后低喃道：
　　「宗方先生好不容易回来了，接下来应该要想办法度过艰困的时期。可是我却在这种地方玩乐，感觉对其他<虫羽>的同伴们很不好意思……」
　　听了诗歌的话，<波江>笑了，一旁的大锹也面露微笑。
　　「诗歌真是善良。」
　　「你不必在意啦。我们只不过是稍微陪一下对我们有些恩惠的任性女人，来参加她的庆功能会而已。而且既然是有钱人的私有地，我们也不用担心会被特环发现了。」
　　「嗯……」
　　「没错。再说，我们也顶多休息个半天时间罢了。如果觉得不好意思，只要从明天起，工作得比从前更努力，就没有人会说闲话了。对了，我们带点伴手礼回去，给正在远征的小蠋吧。」
　　说完就笑起来的<波江>，原本是隶属于特别环境保全事务局的局员。身为年长附虫者又是女性，她对其他成员十分照顾，在<虫羽>内拥有很高的声望。她在组织里负责照顾同伴们的精神和心理，是其他干部做不来的工作。
　　大锹在战斗方面是无人能比的重要支柱；露西虽然有反覆无常的一面，不过在战术上确实给了诗歌许多帮助。小蠋负责统筹<虫羽>全体的人才和资讯；在金钱控管和事务方面，名叫丁屋贰兵卫的少年一下子就崭露头角，成为有用的即时战力。
　　以结果来看，宗方的失踪事件确实给了他们从根本重新检视<虫羽>这个组织的机会。就某方面的意义而言，他们可以说终于得到足以重生的力量。
　　「说的……也是。为了明天起能好好努力，今天休息一下，应该也不为过。」
　　「不偶尔放松一下是不行的。好了，要游泳吗？我也和你一起去吧。」
　　「我…我对游泳有点……该做什么好呢？突然有玩乐的机会，我反而不知该怎么办了。」
　　「听说好像可以坐船出游，这里也有香蕉船，还可以去玩拖曳伞。还是你想去钓鱼？这里似乎也离浮潜的景点很近。」
　　「你这个人，不活动身体会死啊……？」
　　「对了，我记得以前和姊姊来海边时，曾经一起堆沙堡呢。」
　　诗歌想起尚未成为附虫者以前，当她还是小学生时的事情。
　　见到她那个样子，<波江>的表情一变。她用食指搔了搔脸颊，望着其他方向，小声地说：
　　「诗…诗歌…呃，如果你觉得寂寞，那个…要是你不嫌弃的话……可以叫我姊姊没关──」
　　「哇，好厉害，你们看到了吗？贰兵卫对露西使出岩石落下技耶。他们感情真好～」
　　「贰兵卫应该只是终于忍不住发火了吧？」
　　「──」
　　「<波江>？啊，你刚才是不是有说要话？是说什么呢？」
　　诗歌侧着头，对嘴巴一张一阖的<波江>问道。结果只见这位年长女性缓缓地把饮料塞给大锹，又把脱下的外套扔在他的脸上，接着怒吼一句：「我去游泳！」就往海水冲过去了。
　　也许是再也按捺不住兴奋雀跃的心情吧。诗歌环顾四周，将视线停留在并排于海滩的其中一把海滩伞上。
　　「大锹，我要过去那边。我一个人去就可以了，不用担心我。」
　　大锹循着诗歌的视线望去，叹了口气道：「干脆去睡觉好了…」看着少年自言自语地走向遮阳篷离去，诗歌漫步于沙滩上。
　　一接近其中一把海滩伞，便见到一名和自己年龄相仿的少女躺在躺椅上。她身上穿着花朵图案的比基尼，以及似乎价值不菲的饰品和墨镜。
　　「七那，你不去游泳吗？」
　　既是海滩的所有人，也是招待诗歌等人的主人──赤濑川七那一副懒洋洋地把墨镜往下拉了一点。
　　「因为泳装会脏掉啊。再说，做热身运动太麻烦了，还是在这里吹风比较舒服。」
　　「……！嘿嘿嘿。」
　　「你那副『啊，是同伴』的表情让我很困扰耶……我可是会游泳的唷。」
　　「……」
　　「算了，你坐下吧。」
　　诗歌听从七那的话，在她隔壁的躺椅上坐下。七那一举起手中的玻璃杯，随侍在侧的少年小白就立刻上前为诗歌倒酒。
　　往远处的海滩伞望去，可以见到七那的秘书穿着连身泳装的身影。她躺在两张并排的躺椅之一上，另一张椅子上躺着的，则是带着墨镜的布偶。
　　「如何？好玩吗？」
　　「嗯，谢谢你。」
　　「锵」一声，两人互碰的玻璃杯发出轻快的声响。
　　「不过这样好吗？我们明明什么都没做，却受你如此招待……你不但帮我们救出宗方先生，最后也没有和我们订契约。」
　　「那件事我还没放弃。况且这次的事，也算是不错的杀时间方法。」
　　七那将摆在桌上的一张卡片滑到诗歌面前。
　　「这是什么？」
　　她拿起卡片，目不转睛地凝视。卡片的大小与常见的预付卡差不多，不过纯黑的表面上画有金色的圆，圆的四周还镶上小石子。石子的数目一共是十二颗，应该是诗歌不认识的昂贵宝石。其中有一颗比别的来得大，看来似乎是某种银色的贵金属。卡片的边缘写有「壹拾贰」的字样。
　　「是圆桌会的会员证啦。那个被我踢掉的家伙，听说是第十二名会员。」
　　「圆桌会就是…那个都是有钱人的……」
　　「我不仅从那个胡须男身上敲了一大笔钱，而且托圆桌会这个头衔的福，现在不管什么生意都进行得很顺利，简直就是所向无敌。我看啊，干脆买艘潜水艇来节税好了，呀哈哈。」
　　「七那好厉害喔。」
　　「呵呵，就算恭维，我也什么都不会给喔──我才不会说那么穷酸的话呢。想要什么都没关系，我送你喜欢的东西当礼物如何？」
　　「不…不需要啦。」
　　诗歌慌张地摇头。
　　不需要──听到那句话，七那脸上的笑容消失了。
　　「我已经从七那这里得到很多了。你不但帮忙救出宗方先生，而且还出钱援助<虫羽>。」
　　「……就只有那样？」
　　「咦？」
　　「我应该还给了你其他东西吧？」
　　被如此笑道的七那一说，诗歌拼命地搜寻记忆。
　　「我开玩笑的啦。」
　　看着继续喃喃思索的诗歌，七那眯起单边的眼睛。
　　「反正除了钱以外，我也没什么东西可以给别人。」
　　究竟是为什么呢？
　　明明比起喝醉时的笑容，还有摆出职业笑容的时候，只眯起单边眼睛的笑法最能看清七那真实的模样，然而──那副神情却显得莫名落寞。
　　「啊，不过的确还有一样……」
　　「……咦？」
　　「那个…就是和我作朋友……」
　　如此说着的诗歌，一边忸怩地玩弄酒杯。
　　两人之间陷入沉默。
　　诗歌的耳根发红。她觉得有些奇怪，一抬起头，就见到七那露出可笑的表情。
　　「啊？我什么时候和你变成朋友了？」
　　「呃，因为…你和我聊了很多话…我也把不会游泳的事说了出来……」
　　「那分明是你自己要讲的吧？真是的，谁会想跟附虫者当朋友啊？」
　　七那坐起身子，把酒杯压在诗歌的脸上。诗歌大约从派对时开始，就注意到七那似乎有爱欺负人的倾向。
　　「呜……」
　　「呀哈，丑八怪！呐，你也过来玩吧，很有趣喔。」
　　秘书从躺椅上缓缓起身，默默往这边走近后，就从诗歌的手中一把抢走杯子，遵照七那的命令行事。杯子从两边压迫着诗歌。
　　「哈哈哈，好奇怪的表情喔！我才不要跟这种长相的人当朋友呢。」
　　「啊呜呜…住…住手啦…好…好痛，我怎么觉得秘书比较像是来真的──」
　　「可以请你们不要那样做吗？我不想把这么漂亮的沙滩变成战场。」
　　听见熟悉的声音，诗歌立刻回过头。
　　一名坐着电动轮椅的男人，正朝向这边过来。除了斑白的头发外，那个的外表实在让人猜测不出他的年龄。他一身五分裤配上连帽外套的打扮。
　　「宗方先生！」
　　宗方像是要制止什么似的，将手往旁边一举。
　　仔细一瞧，大锹不知何时已出现在旁边。<波江>也正猛然往这边靠近，不过被宗方制止后就停下脚步。大概是想救被欺负的诗歌吧。两人尽管恶狠狠地瞪着七那，还是乖乖地回到原处。
　　「你的身体已经不要紧了吗？」
　　「是啊。抱歉，让你担心了。」
　　宗方槐路平安归来了。
　　据说派对结束后，七那对被圆桌会赶出来的胡须男做了一番盘查──至于盘查的过程，他是否据实以告等详情，七那没有让人多问。只知道，这件事果然是胡须男因为某次生意纠纷，觉得宗方太碍事而犯下的。
　　宗方遭到绑架后，就被软禁在某间旅馆内。只是听说由于负责看管的人怠忽职守，因此他这些日子都没能好好进食。小白等人前去突袭营救时，他整个人变得非常虚弱。得救后，他便直接被送往财团相关的医院，一直休养到今天。
　　诗歌会接受招待，来到这座沙滩，就是因为听闻这件事的关系。
　　今天，赤濑川财团要在这里将宗方本人「移交」给她。
　　「千万别太勉强唷，毕竟你的岁数也不小了。」
　　对于摆出职业笑容的七那，头发斑白的绅士面露微笑。
　　「你真是太帖心…太讨人喜欢了。有如此美丽的两朵花相迎，我这个老人家还真幸福啊。」
　　「唷，你太客气了。」
　　「事到如今，你也不必再装老实，我早就听说有关你的传闻。」
　　「那我就不客气啰，你这个色老头。」
　　「女性是生来被称赞的。不了解女人的人，做生意不会成功。」
　　宗方槐路，以及赤濑川七那。
　　这两位国内首屈一指的商人，带着笑容激烈地你来我往。不知是普通的招呼问候，还是真的非常厌恶彼此。诗歌不知所措地来回观望两人。
　　「──不过，我确实没有资格对你口出恶言。」
　　宗方的表情一缓，低下头来：
　　「这次受你照顾了，非常感谢你救了我。」
　　「知道就好，呀哈。」
　　七那的心情立刻转好，开口道：
　　「把你所有的财产都给我，以作为谢礼如何？」
　　「拜托饶了我吧，我会另外答谢你的。」
　　「宗方先生能够平安无事，真是太好了…真的……」
　　泪腺一个没锁紧，诗歌的声音变得含糊不清。
　　可能是不想看到诗歌泪眼矇眬的样子吧，宗方苦笑一下后──立刻把脸别开。
　　「抱歉，是我太疏忽，也给<虫羽>添麻烦了。我没想到对方居然会使出这么直接的非法手段……大概是有圆桌会当靠山，那家伙就得意忘形了吧。」
　　「宗方先生不在之后，我们变得好混乱……同时也体会到，我们过去实在是太依赖你了。要是没有七那的帮助，真不晓得会变成怎么样。」
　　「我可不是什么免费的志工，那是借你们的唷。」
　　「啊，我们还有一位新加入的──呀！」
　　诗歌正想指向在海里和露西一起玩的少年，却突然发出一声悲鸣。只见原本一直都在远处的丁屋贰兵卫已经来到旁边，而且还正经八百地跪坐在沙滩上。
　　「我叫丁屋贰兵卫！唔哇，您真的是宗方槐路先生本人吗？用电话联络时还不晓得，不过没想到对我伸出援手的人，居然就是宗方先生，这实在太令我感动了！同样身为生意人，我真的非常尊敬您！可以请您和我握手吗？」
　　「可…可以，我是无所谓……你就是对方介绍来的人？真抱歉，我没能前往约好的露营地。不过幸好你安然无事地见到<虫羽>，太好了。」
　　「唔哇，多么亲切啊！真不愧是成熟的大人！跟一碰面就马上威胁人家的恶霸完全不同！跟一碰面就马上威胁人家的恶霸完全不同！」
　　七那气得脸部抽动，忿忿地说：「干嘛特地讲两次啊……」
　　「在钱的事情上，贰兵卫帮了我们很大的忙。他现在还帮忙筹措少量资金，将整个制度都重建起来呢。」
　　「哦，没有帐簿也能确实掌握<虫羽>的财务状况，相当了不起啊。」
　　一被宗方夸奖，贰兵卫的表情立刻亮了起来：
　　「是的！因为我也是一介小小的商人！兼善三方就是我的座右铭！」
　　「兼善三方？那可真是……在这个时代很难得一见。」
　　宗方似乎不知该如何回应而苦笑──尽管说法不同，他的反应却和以前七那否定贰兵卫的座右铭时很相似。
　　贰兵卫可能也感觉到了吧。他原本兴奋不已的表情，顿时蒙上一层阴影。
　　「好了，你快站起来吧。沙子应该很烫吧？」
　　「……不会！虽然有种『什么？这难不成是铁板烧的人肉版？』的感觉，可是我一点也不在意！请让我就这样在一旁学习！」
　　「这…这样啊，你的耐力还真强。不过，把你介绍到这里的便利屋，的确是值得信任的人。要是有什么困难，拜托她就没错了。」
　　「是的！我现在正在赚取要给她的酬劳！」
　　「小雪也是。我之前可能也提过一点，那个经营便利屋，名叫五十里野绮罗理的女孩相当可靠，你要好好记住这个人。她是少数愿意好心帮助附虫者的人。」
　　「好的。」
　　为什么现在要说那些呢──
　　诗歌满腹疑惑地点头回应。此时，她身旁的七那发出怒骂声：
　　「你说五十里野绮罗理？」
　　诗歌回过头，不禁吓了一跳。七那用充满憎恨的眼神瞪视着宗方。那是至今从未见过，毫不隐讳的憎恶神情。
　　「别开玩笑了，要是你敢和那个人──和绮罗理扯上关系，我绝对饶不了你。」
　　「七…七那？」
　　「唉，因为她好像和赤濑川之间有些纠葛，所以找她商量时，可得偷偷摸摸的喔。」
　　七那满脸不悦，对苦笑着眨眼示意的绅士「哼」了一声。
　　「我已经听腻你们的双簧戏码。可以快点讲正事了吗？我可是为此才耐心等到你康复的。」
　　七那注视着宗方，神情认真地说。
　　与其说认真，或许说拼命比较正确。简直就像长达数年的时间，一直都在寻找那份解答。
　　「宗方，你为什么会被圆桌会的走狗监禁起来？」
　　「嗯？你没在听吗？我和那家伙在生意上起了点纠纷──」
　　「圈地、泡沫现象、典范转移。」
　　宗方的脸色大变。
　　「这些才是你被抓的真正原因吧？」
　　「……真是输给你了。原来我好不容易掌握到的东西，你早就知道了。」
　　宗方很干脆地便投降。可是，七那却丝毫没有为那小小的胜利而感到开心。
　　「你到底为什么想要调查那些？你认为和圆桌会有关系的理由是什么？话说回来，你──又是怎么得知那几个名词？」
　　宗方惊讶地皱起眉头：
　　「你的问法真奇怪。难道你开始展开调查的理由和我不一样吗？你的话听起来，简直──就像只是从谁那里听过那些词一样。」
　　「你是靠自己的力量找到那些词的？」
　　「当然。就是因为如此，我才会遭遇那种事情。」
　　「……那你在调查的过程中，有没有遇到一个女人？长头发，总是穿着大衣，偶尔会满身是伤，头上永远戴着耳机──」
　　即使是诗歌，也看得出来七那的样子不太寻常。她虽然接二连三地说出某人的特征──却似乎早已猜想到回答会是什么，语调与拼命的态度完全相反，听来十分低落。
　　宗方槐路摇摇头。
　　「没有，我不认识那个人。」
　　七那整个人顿时茫然若失。她瞬间露出泫然欲泣的表情──随即又一阵狰狞。
　　「不可能──」
　　七那站起来，逼近宗方，并伸手一把揪住他的外套：
　　「明明你和那个人在找一样的东西，不可能不认识她！你给我仔细想想！」
　　「抱歉，我真的没有头绪。」
　　宗方一脸困扰地重述一遍，可是七那还是不肯罢休。
　　「大骗子！你以为我是为了什么要救你？」
　　「七…七那？」
　　「七那，快住手！宗方先生的病才刚好呀！」
　　诗歌和贰兵卫连忙把七那拉离宗方身边。
　　「是为了什么……！」
　　七那愤恨不平地瞪着宗方，用力咬紧的双唇几乎失去血色。可能她心里其实很清楚，宗方并没有说谎吧。她挣开诗歌两人的手，坐在躺椅上抱着双腿，把脸埋进膝盖间。
　　「七那？那…那个女人怎么了？」
　　「……跟你无关。快点继续说明吧。」
　　七那似乎饱受打击，声音不住颤抖。
　　「……」
　　只有在旁边的诗歌，才听得见她发出小小的呜咽声。虽然不了解状况，不过那件事对她而言一定非常重要。仔细回想，七那就是因为从诗歌口中听到那几个词，才决定要帮忙救出宗方。
　　「请您继续说下去吧，宗方先生。」
　　打破沉默的人是贰兵卫。为了不让不发一语的七那丢脸，他故意不看向七那。
　　「你…算了，这样也好。反正你似乎也是和钱有关的人，就一起听吧。」
　　在受到蒸腾热气，不住晃动的大海里，<波江>正以美丽的泳姿悠游其中，坐在海豚型浮艇上的露西踢着水，紧跟在后，大概是被提议来比赛谁游得快吧。
　　至于大锹，则是正在遮阳篷里呼呼大睡。看样子，他似乎对游泳和晒太阳都没兴趣。
　　「像我们这种经常在算计金钱的人，或许都曾经这么想过……」
　　宗方的语气十分平静。
　　「钱是一种魔物──我以前也曾经和小雪说过，人时常会互相争夺金钱，因此无论在哪个时代，钱总是随时在监视着人们。」
　　宗方望着大海的视线前方，究竟在凝望什么呢──诗歌并不晓得。
　　「小雪应该也已经稍微体会到了吧？尽管短暂，不过你也和赤濑川相处过一段时间，应该看得出她使用金钱的手法相当高明。她利用那些钱与<虫羽>接触，找到我的所在地，甚至能够将我救出来。」
　　宗方说的没错。
　　使用肉眼不可见的力量，找出欲寻找之人的所在地，并于转眼间救出宗方的七那，简直──
　　「是的。七那简直……就像魔法师一样。」
　　突然间，七那的肩膀微微震动了一下。
　　「魔法吗……我们这些商人，说不定就是被钱的魔力给迷惑了吧。」
　　丁屋贰兵卫一脸认真地倾听宗方的话。
　　「我也和小雪提过这样的事──我只要把那份魔法力量分赠给<虫羽>就好了吗？如此怀疑的我忽然想到，或许还有其他我可以为所爱之人去做的。于是，我回想起她曾说过的话……」
　　宗方向远方眺望，注视着水平线。
　　「『<虫>突然是什么？』。」
　　诗歌听了目瞪口呆。
　　「她以前经常这么说──因此，我终于找到自己该做的事了。」
　　「自己该做的事……？」
　　「就是找出<虫>的根源。」
　　<虫>的根源──
　　了解<虫羽>是于何时、何地，以及如何诞生。
　　看着如此宣告的男人，诗歌不由得语塞。
　　「<虫>的…根源……」
　　「钱这个魔物，一定也看见<虫>诞生的那瞬间。所以，我首先对这个国家的经济做了详尽的调查。结果发现，在十年以前的某个时期，这个国家的经济出现不可思议的动荡。可以说，整个国家都产生了动摇。」
　　宗方淡淡地说明：
　　「那股现象总共由三个变动所构成。庞大的资金像是被什么吸去般地消失，在此影响下，全国的经济随之膨胀、爆发──动用金钱的人们也展开了世代交替。当然，过去也曾经有过类似的情形，但那样的经济混乱期势必会被写上教科书。然而我发现的事件，教科书上既没有记载──也完全没有提到形成的原因。」
　　「完全没有…那怎么可能……」
　　贰兵卫一脸狐疑地插嘴：
　　「一定会有起因才对。比细微小事以至世界情势，不管景气好坏，要是没有理由，人们就不会动用金钱。」
　　「你说的没错，一定有起因才对。所以，我换个方式这么说吧。那三个一连串的变动，因为某种原因──被巧妙地隐藏起来了。」
　　「被隐藏……？原来如此，所以才会是圆桌会啊！」
　　诗歌完全跟不上两名男性的对话。
　　「十年前就有圆桌会了！他们一定知道当时的经济真相！」
　　「虽然我很期待是那样，可是当时的会员，大部分都在那三个变动的影响下，最后因经济的世代交替而没落。而且那些都是我认为有参与当时混乱期的人。」
　　「……！」
　　「当时没落的那些会员，每一个都失去消息。有的人下落不明，有的则是已经自杀。现在还留着的老成员，几乎都是与那三个变动没有直接关系的旁观者。即使晓得其存在，也不知真相。」
　　「那么说来……已经没有线索了吗？」
　　「不，失去大半会员的圆桌会如今仍健在，自然有其原因。或许可以说，是十年前搭上那三个变动所留下的『后遗症』……」
　　「后遗症……？」
　　「他们暗中将那三个变动称为『圈地』、『泡沫现象』、『典范转移』──」
　　经济袭断造成的独占期──圈地。
　　经济的过剩膨胀期──泡沫现象。
　　经济的世代交替引起的转换期──典范转移。
　　诗歌将这些词句牢牢记在心里。
　　「就我调查的结果，包括与当时的经济无关的人，圆桌会的每位成员都知道这三个词。为什么大家会都知道，并将其视为禁忌呢？──我觉得圆桌会这个组织的成员，如今一定也正一同隐瞒着什么事情。」
　　「隐瞒……？」
　　「就是之前提到的后遗症。我猜，他们可能至今仍继续在传承、隐瞒那三个变动所产生的某物。因为听说他们正在募集庞大的会费，于是我便着手追踪那笔巨大资金的流向──结果就在此时，行动受到限制。」
　　「……α。」
　　听见忽然传来的说话声，在场每个人都望向那名少女。
　　七那不知何时已抬起头，用发红的双眼愣愣地俯视着脚边。
　　「你说什么？」
　　「那笔资金流向的尽头，是最初的附虫者α……」
　　最初的附虫者──α。
　　诗歌等人为之愕然。
　　如今，这个国家里存在着附虫者这样的人种。既然会存在，就一定有最早出现的人。只是那个最初的人，现在真的仍身在某处吗？
　　「赤濑川……难不成，你进入圆桌会后知道了些什么？」
　　「不关圆桌会的事，我是听那个人说的。」
　　「那个人？除了我以外，还有其他人也在刺探圆桌会吗？」
　　「没有。因为那个人──只查到这里就放弃了。而且，还说是自己以外的谁发现那件事。」
　　「真是令人不敢相信。我还以为除了我之外，没有人能从外部调查到这个程度……α啊……难道我的极限就到这里了吗……」
　　见到宗方一脸不甘，表情扭曲的样子，诗歌转而望向身旁的少女。
　　七那依然有气无力地俯视沙滩，一动也不动。
　　「七那所说的那个人……为什么会把那件事告诉你呢？」
　　「没什么用意，不过是自言自语罢了。」
　　「对方是什么样的人？」
　　「只是普通的附虫者啦……是我最讨厌的附虫者。」
　　七那的口气十分平淡，不带任何感情。
　　「赤濑川，也许你现在什么都不晓得，不过未来很有可能不会允许你一直这样下去。」
　　宗方说：
　　「既然成了圆桌会的一员，他们恐怕会主动来『迎接』你。」
　　「什么跟什么啊……」
　　「也就是强制让你与他们共享秘密──不过反过来想，这或许是个机会也说不定。若从圆桌会的内部着手，也许就能了解那三个变动的意义了。还有，那恐怕──」
　　「我没兴趣，怎样都无所谓啦。」
　　七那又低下头，把脸埋在双膝间。
　　「反正她已经不会出现在原本放弃的道路上了……」
　　听到少女满怀失望的话后，宗方再也没有开口。就连一直认真听宗方说话的贰兵卫，也不知该对现在的七那说什么。
　　在三位商人的一片沉默之中，诗歌出了声：
　　「七…七那…我问你喔，你喜欢那个人吗？」
　　七那没有反应。
　　诗歌十指交缠，扭扭怩怩地转动手指。想起自己的恋情，她情不自禁地红了脸颊。
　　「我听宗方先生说过……如果只是想着对方，那不过是恋爱。」
　　「……她是女的啦。想要聊恋爱话题，可以请你之后再说吗？我现在没那个心情。」
　　「憧憬也是一样的。然后，呃……和对方一起，或是为对方做些什么，那才是爱的表现。」
　　「……」
　　「虽然…那个人可能不会出现在她放弃的那条路上──」
　　诗歌带着微笑，对蹲在那里，动也不动的七那说道：
　　「可是那个人……曾经试图追寻的东西依然存在。」
　　紧抱双膝的七那，顿时握紧拳头。
　　「……你明明就不了解那个人……」
　　「是…是没错……」
　　「你们分明就只想知道那个秘密而已，不要逼我做不想做的事。」
　　「我是很想知道，不过……我更羡慕你。」
　　七那再次沉默不语。
　　「因为，我对自己喜欢的人想做…还有想知道的事情……全都一无所知。」
　　名叫药屋大助的少年，为自己做过许许多多的事，然而自己丝毫不了解他。
　　可是七那不一样。
　　那一点让诗歌十分羡慕。
　　「就算对方不在身边…只要自己做到对方没能完成的事，不就等于和对方一起达成了吗？」
　　「……行不通啦。我根本不可能办到那个人放弃的事。」
　　「如果你不想做，那就另当别论──但若是说到行不行，我相信你一定可以。」
　　诗歌坦然地说出心里的想法：
　　「因为你就像魔法师一样呀。」
　　七那缓缓抬起头。
　　她紧抿着唇，强忍着不让一度止住的泪水再度盈眶。
　　「那个人……也曾经是魔法师。」
　　正当七那用沙哑的声音这么说之际──
　　「──那个人是谁？」
　　锐利的说话声出自大锹之口。不知何时，他已走出遮阳篷，站在沙滩上，望着在小屋旁边，通往私有地入口的通道。
　　和诗歌一样，所有人都循着大锹的视线望去。
　　「去跟门房确认。」
　　七那很快就重振精神。她拿起搁在一旁的手杖，站起身子。
　　「……门房说，没有任何人通过入口。」
　　听到秘书的回答，众人的表情瞬间变得僵硬。
　　「是…是谁……？」
　　诗歌看着那异样的物体，声音不自觉地发起抖来。
　　那是──黑色的团块。
　　原本可能是一套西装吧。漆黑的衣服磨损得太过严重，完全失去原本的形状。皮鞋和手套也一样。话说回来，在如此炎热的天气中穿着大衣，实在是件极不自然的事。那人的整张脸都被破烂的布遮盖住，头上的大礼帽还压得低低的。手腕上的手表已经坏掉，化作普通的金属绳。
　　对方身上穿戴的东西原本应该都是高级品。然而用那些腐朽物品遮掩身形，徐徐步向这边的模样，简直就像出现在恶梦中的亡灵。
　　既然没有经过入口，那究竟是从哪里出现？
　　至少可以确定的是，那人并不是七那的客人。<波江>和露西也赶了过来。
　　「你是谁？我不记得有邀请你这样的人。」
　　七那语气凛然地问道。
　　可是黑色团块依然继续缓慢地前进，还边走边发出「唰唰」的声音，不断接近诗歌等人。
　　「你要是再不开口，继续靠近，我会将你视为入侵者，展开攻击喔。」
　　人影继续走动。
　　「我明白了。小白，不用顾虑，尽管动──」
　　七那的命令还没下达完毕，大锹便已抢先展开行动。他向前伸出手，将手指一弹，立刻响起仿佛打开碳酸饮料的易开罐时的声音。
　　刚感觉到周围出现冷飕飕的湿气没多久──白色的闪光便随即布满视野。从大锹的指尖迸发的水蒸气炮击，贯穿了令人毛骨悚然的人影。
　　「……！」
　　在场的每个人无不瞠目结舌。
　　大锹可能只是想吓唬一下对方，因此瞄准那人的手臂进行攻击。照理说，对方只要稍微移动一下即可避开，但是黑色人影完全没有回避的意思，白色水蒸气就这样直接击中他的右手。
　　照理来说，那人的右手应该会被击飞。
　　可是被击溃的只有西装的袖子──袖子里没有肉体。
　　飞散的西装，再次聚集包覆住没有肉体的空洞。在众人茫然的注视下，黑色人影的手一转眼就恢复原样。而且仿佛可以窥见，有小小的金色光芒混杂在衣服里。
　　「他…他不是人……！」
　　贰兵卫的惨叫声让人影停了下来。
　　黑色人物以有如慢速播话的迟缓动作，当场单膝跪地。

　　「此次非常恭喜您……」
　　那是莫名在耳畔缭绕不绝的低沉男声。
　　「在下在此由衷地恭喜赤濑川七那小姐，成为圆桌会的会员……」
　　他的说话速度非常缓慢──慢到有种目中无人的感觉。甚至教人分不清，那究竟是不是从人类的声带发出的声音。
　　「宗方，这就是圆桌会所谓的『迎接』？」
　　「天晓得，你以为我想像得到这种情况吗？」
　　七那和宗方虽然嘴上开着玩笑，但两人都表情沉重。
　　「今日，在下特来邀请新成为圆桌会一员的赤濑川七那小姐……参加拍卖会。」
　　「拍卖会？」
　　「抱歉这么晚才自我介绍……在下是一名拍卖商，名叫萨札比……由于与圆桌会的交情颇深，因此今后也将有机会与您见面……」
　　自称萨札比的人又缓缓低下头。
　　直至刚才一直都非常闷热的气温，好像一下子就急速下降似的。汗水顿时从诗歌的全身退去，取而代之是阴森的寒意窜过背脊。
　　「哦，你是拍卖商？可是你那身打扮也未免太穷酸了吧？有什么证据，可以证明你和圆桌会有关系吗？」
　　「呵呵，请恕我失礼……」
　　萨札比将手伸入怀中，抽出一张黑色的卡片。
　　那是七那也有的圆桌会的会员卡。只不过萨札比卡片上的宝石都不见了，也没有写上表示席次的汉字数字。
　　「如果这样您还是怀疑……我可以回答您所有关于圆桌会的问题……不限于现在的圆桌会，就算是过去的事情也没关系……」
　　七那挑了挑眉：
　　「哦，这样的话，那你该不会也知道这几个词吧？就是圈地、泡沫现象和典范转移。」
　　「听说现在的确是这么称呼当时的事……」
　　萨札比一点也不觉得困扰，很干脆地回答：
　　「圈地……这是发生在一切刚开始之时的事。事情是从距今大约十多年前，当时的圆桌会为了某样东西而筹措资金开始……」
　　七那霎时脸色大变：
　　「……你真的知道？」
　　「那当然……当时，好几名圆桌会的会员出面进行融资。那笔金额大到无法算计，看在世人的眼里，大概会以为庞大的金钱从这个国家消失了吧……不过事实上，那笔巨资是被用来袭断及独占某样东西了……那件事便是现在所谓的圈地……」
　　七那和宗方互看了一眼。
　　不知是因为确认对方的身分不假，还是打算套出更多的情报，宗方开口问道：
　　「你说的某样东西是什么？」
　　「那正是此次拍卖会的商品……」
　　「别装腔作势了。你就照问题老实地回答，说清楚那到底是什么样的商品。」
　　听了七那的话，黑色人影沉默了一会。
　　然后，开口回话。
　　「……原始的附虫者──α。」
　　萨札比的一句话，令七那目瞪口呆。
　　「该物是引起圈地、泡沫现象、典范转移……这些现象的原因。也可说是带来一切灾难的潘朵拉之盒……」
　　「那个α……现在还存在？这是真的吗？」
　　连平日冷静的七那似乎也有所动摇，一再反覆确认。
　　「那是当然的……」
　　海边陷入一片寂静。
　　即使是诗歌，多少也知道拍卖会是怎么一回事。意思就是，想拥有商品的人互相出价竞争，最后由开价最高者得标。
　　「竞标的起标价是──」
　　一瞬间，诗歌没办法意会萨札比口中金额所代表的意义。只知道其他人，特别是<虫羽>的全体成员每个都惊讶地哑口无言。
　　就连以身为商人自豪的贰兵卫也吓得浑身发直。好不容易回过神后，才出声一阵干笑：
　　「哈…哈哈……这实在太愚蠢了。那种来历不明的玩意儿，居然要那个价钱？太离谱啦。」
　　「……我想先确认一件事，还有其他竞标者吗？」
　　「恕我无法回答。」
　　萨札比立刻回道。
　　「只不过，在这十多年间……从来没有一个人想跟α扯上关系……」
　　七那听了回答后，脸上露出的表情是──微笑。
　　她眯起单边的眼睛，将手中的手杖旋转了好几圈。仿佛很享受这种情况似的，她边哼着歌，然后来回走动。
　　似乎正在考虑──
　　不对，七那只是假装在考虑而已。
　　「七…七那，你该不会……」
　　看着语塞的贰兵卫，七那咧嘴一笑。
　　「等一下，赤濑川……」
　　宗方槐路出声制止随时都可能开口的少女。
　　「我想先确认一件事──」
　　感觉得出来，没有肉体的拍卖商萨札比，正从覆盖住脸孔的破布后方，观察新成为圆桌会一员的赤濑川七那。
　　「Bid or fold？」
　　参加竞标，或是弃权──
　　神秘拍卖商的话，令七那面临抉择。

2.02 七那 Part 6

　　我想先确认一件事──
　　说完这句话后，宗方槐路便把七那和丁屋贰兵卫带到小屋里。
　　萨札比在外头等待七那等人的回覆，<虫羽>成员们则负责监视他。此时此刻，他们一定正与那个恐怖的访客怒目相视吧。
　　「你们对自己的事业感到自豪吗？」
　　对着七那和贰兵卫这两个年轻的商人，宗方如此问道。
　　宗方想确认的事情其实没什么特别，大概只是七那等人的决心，还有是否做好心理准备。
　　由谁来参加拍卖会的竞标。
　　宗方最主要应该是想确定那一点吧。他大概是考虑到七那有可能独占得标商品，所以才打算先把一些所有权的归属给讲明白。
　　然而在与宗方交涉的期间，七那的脑袋里完全在想别的事情。
　　刚才诗歌说过的话，不断反覆在脑海中响起。
　　──然后，呃…和对方一起，或是为对方做些什么，那才是爱的表情。
　　尽管对方只是现学现卖宗方的话，不过那一点在这种时候根本不重要。
　　替对方做些什么，才是爱的表现。
　　「你们对金钱这种东西有何期许？」
　　被爱。
　　七那过去确实受到温柔魔法师的疼爱。
　　爷爷也是这样对她。
　　他们非常珍视七那，并且不求回报地守护着自己。
　　相反地，七那又是如何？
　　──圈地、泡沫现象、典范转移……这些都是历史。不过是只鸭子的我，已经放弃找寻创造那些的白鸟了。
　　对于魔法师曾说过的那番话，七那只是不以为意地听过去而已。
　　所以──她才会离开七那的身边吗？
　　初次相遇时，魔法师用一句「不需要」拒绝了七那的谢礼。之后，她也不曾想过从七那身上获取什么。
　　爷爷亦是如此。他毫无所求地对七那倾注己身所有的爱。
　　当时──
　　七那是不是真的就算强迫，也应该对他们付出些什么呢？
　　「你们觉得所谓的事业……金钱究竟是什么？」
　　另一方面，也有人是绝不会离开七那的身边。像赤濑川财团的员工、秘书和小白便是如此。只要七那不断给他们钱，就算讨厌，他们大概也会继续待在她身旁。
　　也就是说，是那么一回事吗？
　　温柔的魔法师和爷爷离开了七那。
　　贪财的人们则永远留在身边。
　　──没关系，我只想守护眼前的白鸟。
　　假如那个时候，七那给了她什么东西──温柔的魔法师现在是否也会待在自己的身旁？
　　「我站在受人援助的立场上，是应该尊重赤濑川的意思。」
　　──因为你就像魔法师一样呀。
　　杏本诗歌。
　　与那名少女在一起并不会感到不愉快。虽然七那现在还是很讨厌附虫者，不过那名少女倒还不差劲。可能是因为她不像其他附虫者，总是摆出一副自己很不幸的表情吧。实际上一看就晓得，她的人生一定过得平安顺遂又幸福。
　　有不知世事，老教人操心的诗歌在身边，就好像多了个不成熟的妹妹一样。
　　虽然偶尔会觉得烦躁──不过这样也不坏。身为独生女的七那，尽管很想要像鬼道司那样的姊姊，但有时也会想要有个妹妹。
　　诗歌又是怎么看待自己的呢？
　　──不…不需要啦。
　　跟从前心爱的人一样，诗歌也拒绝接受七那的赠与。
　　再这样下去，诗歌也会离开自己吧。
　　就算强迫也罢，倘若不趁此时此刻给她什么东西，她一定也会像温柔的魔法师和爷爷那样，什么也没说就从眼前消失──
　　「那就这么决定了。」
　　七那微笑合掌。
　　泳装打扮的杏本诗歌打开小屋的门，探头问道：
　　「请问……结论出来了吗？萨札比在等着喔。」
　　「这场拍卖会，就由我来竞标。」
　　宣示完，七那从位子上站起来：
　　「诗歌，我问你，你想知道α──<虫>的根源吗？」
　　她对站在门前的诗歌悄悄询问。诗歌想了一会，然后开口：
　　「嗯，我想知道。」
　　温柔的魔法师所冀望、放弃之物。
　　杏本诗歌想知道的秘密。
　　七那决定要将那些全部得到手──她终于发现，该怎么使用那无法买回甜美的可丽饼，与垃圾无异的金钱了。
　　「尽管交给我，我一定会买回来给你。」
　　既然操控金钱这样魔物的七那，看起来像魔法师。
　　那么七那就成为魔法师。
　　尽管当不成附虫者，七那还是可以当个名副其实的魔法师──
　　诗歌一脸惊讶地看着七那。
　　见到低声私语的两名少女，宗方泛起微笑。
　　「看来，已经没有我能为<虫羽>做的事了。」
　　我已没有任何遗憾──
　　男人仿佛如此沉静地这么说。
　　一回到海滩，萨札比和<虫羽>果然不出所料地在互相怒视。
　　不对，实际上保持警戒的只有<虫羽>，萨札比倒是一脸无所谓的态度──虽然他的脸被黑布遮住，不过看在七那的眼中确实如此。
　　七那等人再次面对怪异的拍卖商。
　　「这果然太不寻常了……跟非人的对象做生意，我从来没听过这种事。」
　　明明每个人都已下定决心，却只有丁屋贰兵卫依然畏缩害怕。他隔着一小段距离，在一边旁观七那等人。
　　「你们已经结束讨论了吗……？」
　　以破旧的西装和饰品掩盖全身的萨札比，用低沉的声音问道。他前倾上半身，窥探七那等人神色的模样和姿态，在在显露着卑躬屈膝。
　　──没错。
　　正当七那准备点头答是时──
　　「请…请问……」
　　诗歌不知为何突然开了口：
　　「是不是只有圆桌会的成员，才可以参加那场拍卖会呢？」
　　可能有话想问吧，刚才一直很害怕眼前怪物的她，此时却用莫名认真的表情看着萨札比。
　　「……唔嗯……」
　　萨札比停下动作，思考片刻。
　　咦──
　　见到他那个样子，贰兵卫顿时挑起眉毛，似乎注意到什么事情。
　　「……在这个国家里，了解α的真正价值，而且资产最雄厚的人，就是圆桌会的成员……难道你也想要参加吗……？」
　　「我可以吗？」
　　诗歌的眼神熠熠生辉，让人猜不透到底想做什么。
　　不只七那无法理解她的行动，就连宗方、<虫羽>成员们，甚至秘书和小白也都满脸疑惑。
　　「那…那么…这些给你……」
　　诗歌喜出望外地从外套口袋里拿出某样东西，递给萨札比。
　　所有人都皱起眉头。
　　七那仿佛可以看见在场每个人的头顶上，全都出现一个大问号。就连如此心想的七那本身，也是满脑子问号。
　　「……」
　　小小的海浪拍打声在海滩上响起。
　　诗歌递出的东西。
　　那是──几枚硬币。
　　那些钱如果投进自动贩卖机里，恐怕只能买到两罐果汁吧。要不然，就是只能买一瓶五百毫升的大保特瓶装饮料。
　　「我也想为那个叫α的人做些什么……虽然可能没办法得标，不过我还是想参加看看──」
　　七那错愕地看着语无伦次的诗歌。
　　没有一个人能够预料诗歌的行动。
　　而且就算实际见到其行动──也还是没人能理解那是什么意思。
　　「……噗呵！」
　　原本像结冻般呆立不动的萨札比，突然全身摇晃起来。
　　「噗…嘻嘻…！这…这个玩笑真有趣……您刚才没听见我说的话吗……不…不过，这么贫穷的人还真是少见……噗呵！」
　　刚才，萨札比已经明确地提示过竞标的起标价。在当时一片错愕的人们之中，大概只有诗歌是为了其他原因而呆掉吧。
　　所谓的起标价，就是必须从该价格开始竞标。诗歌似乎并不明白那个字的意思。
　　「咦？什么？」
　　诗歌红着脸，四处张望周遭的人们。七那等赤濑川财团的人目瞪口呆，宗方和大锹等人似乎也正犹豫着该由谁来说明才好。
　　「──喂……」
　　一个低沉的说话声从不远处传来。
　　「生意人怎么可以嘲笑客人？」
　　是丁屋贰兵卫。少年的目光瞪着的不是别人，正是他先前一直极度害怕的怪异拍卖商──然而仔细一瞧，他的膝盖正不住发抖。
　　在众人惊讶地看着贰兵卫时，萨札比趁机「呼……咳咳」地重新调整情绪。
　　「由于实在事出突然，请恕我失礼了……真的非常对不起。不过，这次的拍卖会，仅招待圆桌会的各位，因此……」
　　「这…这样啊……」
　　诗歌一脸失望地看着强忍笑意，对自己行礼致歉的萨札比。看样子，她原本是真的打算要参加拍卖会。
　　「好了……没关系，你就在一旁看着，把一切都交给我吧。」
　　七那拍拍诗歌的肩膀，走上前去。诗歌点头回应后便退到后头。
　　接着，七那对萨札比说：
　　「我要开价。」
　　听到她说出口的金额，身后的人们无不动摇。
　　「笨蛋……！那可是起标价的两倍呀！」
　　除了宗方以外，其他人都吓得说不出话来。
　　不足为惜。
　　无论多少，失去的金钱一定能够再赚回来。
　　相对地，七那将得到一旦错过就再也无法挽回的事物。
　　萨札比又浑身发起抖来。然而与嘲笑诗歌时不同，这次看起来像是因喜悦而发颤。
　　他伸直弯曲的腰杆，直视七那：
　　「Bid or fold？」
　　七那将手杖转动一圈，然后开口宣示：
　　「Bid。」
　　──据说，最初拥有我们这种力量的人叫作「α」。
　　温柔的魔法师曾经如此说过。
　　α。
　　最初的──原始的附虫者。
　　萨札比口中，带来一切灾难的潘朵拉之盒。
　　假使α真的存在，七那便是最合适的拥有人。
　　「非常感谢您的下标……」
　　萨札比恭敬地低头。
　　「付款日期是三天后……在那之前，如果没有其他竞标者对商品重新下标，您便会成为此次拍卖会的得标者……」
　　用听似愉悦的语调说完，萨札比随即一个转身，拖着磨损的皮鞋，朝着来时的方向离去。
　　「近十年来，都没有人想要接触α──看来你一定能得标。」
　　一面听着宗方的低喃声，七那愉快地继续转动手杖。

2.03 七那 Part 7

　　「风险太高了。」
　　才刚从私人海滩回到赤濑川财团的母公司大楼，秘书就这么建议。
　　七那走在最顶楼的走道上，头也不回地反问：
　　「你说什么？」
　　高达两百公尺以上的巨大大楼，是为了夸耀赤濑川财团的力量而兴建。集团目前除了接手爷爷最初着手的金融业，另外对众多企业进行投资、资产管理也为其主要业务。
　　「为那种可疑的拍卖会花上大笔金钱，实在不切实际。」
　　「只要付得起，那就不成问题啦。呀哈。」
　　这栋名为赤濑川大楼的建筑物里到处都是空房间。盖是盖好了，不过由于成长得过于急速，因此资本额与员工的数量不成比例。尽管有大约一半的楼层都分给旗下企业去使用，然而上半部的空间，对直属赤濑川财团的少数员工而言还是空荡了些。
　　空荡却巨大。
　　很讽刺地，连七那所在的大楼也面临泡沫现象的处境。
　　「一旦付款，问题就会随之产生。会长的个人资产中，也包含赤濑川财团的相关企业股份。要是失去了那些股份，财团就会……」
　　「呐，你看那栋大楼。」
　　七那停下脚步，用手杖指着玻璃墙外。
　　赤濑川大楼的最顶楼，是会长七那专用的楼层。走道的墙壁是一整面的玻璃帷幕。玻璃上，反射出七那身穿洋装的身影。
　　时间是晚上。
　　从离地两百公尺的高度俯视的夜景，仿佛就像散发五彩光芒的宝盒。
　　其中也有一部分空间笼罩在黑暗里。明明位于都市内，却只有那片广大的地区没有灯光。
　　那是赤濑川财团正准备开始营运的复合型大学设施。该设施俗称MOCC，预计从明年开始才会正式启用。
　　「很漂亮吧？我一直很想要呢。」
　　秘书抱着熊布偶，面无表情地看着七那。小白虽然好像一如往常地小声说了什么，不过并没有传到七那耳里。
　　「它在下礼拜就会变成我的。呀哈。」
　　「……」
　　「那栋和……啊，那栋也是。这些全部都将成为赤濑川财团的东西。对了，听说那个运动场的命名权也买到了对吧？还有，MOCC的机能准备工作应该也进行得很顺利吧？」
　　她将原本指着街景的手杖转了一圈，搁在肩膀上。
　　「赤濑川财团现在一切顺利的不得了，很快就会拿回失去的部分来了。呀哈。」
　　七那一派轻松地笑了笑，再次沿着走道迈步前进。然而秘书依然不肯罢休。
　　「如果是与附虫者有关的人，其价值或许不可计量。可是我怎么样也不认为，那东西对赤濑川财团而言是必要之物。」
　　「跟财团无关，是我赤濑川七那自己想要。」
　　「董事会不会坐视不管。」
　　「他们不会知道。」
　　「为什么你要对附虫者如此执着？」
　　「因为可以赚钱啊。」
　　「真的──只有这样？」
　　「……你要是太啰嗦，小心会被开除唷。没了薪水，你还养得起那只小熊吗？呀哈。」
　　七那一边放声大笑，并再次前进。她把手放在会长室的门上，回头道：
　　「你们去监视圆桌会的行动。既然打算参加拍卖会，他们一定会为了竞标而动用金钱。一旦发现有人有所行动──就立刻通知我。」
　　「……知道了。」
　　秘书和小白低下头，留在原地。
　　七那穿过门，走过秘书的待命室，然后又一启另一扇门。
　　铺满厚实绒毯的会长室，比七那以前就读的高中教室还要宽敞。从国外购得的古董桌子和皮革座椅上，摆了一台汇整资料用的笔记型电脑。
　　这里是七那专属的会长室，不过因为随处都可以下达工作上的指示，因此她很少使用这个房间。她今天是为了拍卖会的竞标，特地回来整理资产。
　　「呼……」
　　七那扑也似的坐上沙发，将手杖扔在一旁。
　　醉意已经完全散去──一回到清醒状态，情绪就会低落下来，而且变得特别寂寞，因此她很讨厌那样。
　　正如刚才自己所说的。
　　现在的七那诸事顺遂，几乎可以说是所向无敌。她今天的资产，到了明天大概又会增多，而后天则又会继续扩增。
　　然而──她却一点都不觉得满足。
　　七那本身就像这栋大楼一样。
　　内心深处有个巨大的空洞。
　　我的心，究竟是从何时开始变得空荡荡的？
　　想也不必想，一定是从失去爷爷和温柔的魔法师，以及唯一好友那时候开始。自那之后，七那就换上金钱和骗人手法的外衣，现在也不断膨胀着。
　　为了填满空荡的部分，七那开始借酒浇愁。
　　若是不那么做，心就会像气泡一样，仿佛一触碰就将破裂。
　　「……魔法师……」
　　她坐在沙发上环抱膝盖，将身体蜷缩成一团。
　　「我真的是白鸟没错吧……？」
　　宗方不认识鬼道司一事，让她大受打击。原本还以为，只要救出他，就能得知司的下落。
　　她又再一次体认到，魔法师的存在从自己紧握的指缝间溜走了。
　　明明应该很憎恨背叛自己的附虫者──内心深处却还是期待魔法师再次于眼前出现。
　　可是，她依旧没能掌握魔法师的行踪。
　　七那紧抿双唇。
　　「我真的有创造命运的力量是吧……？」
　　圈地。
　　泡沫现象。
　　典范转移。
　　过去，那些命运改变了这个国家。
　　只要在拍卖会买下名叫α的原始附虫者，就能解开命运之谜。
　　然而老实说，七那对什么<虫>的起源一点兴趣也没有。
　　只不过──
　　「我会轻松赢得这场拍卖会吧……」
　　为了把杏本诗歌留在自己身边，她决定得到那样东西。
　　那名少女对自己来说是何种存在──这一点连她自己也还不清楚。
　　不过诗歌称呼七那为朋友，还说她什么也不要。
　　就像从前的爷爷、温柔的魔法师一样。
　　正因为一样，七那才会害怕诗歌也从自己的眼前消失不见。
　　倘若梦魇成真，就证明七那拼命赚来的钱，根本毫无价值。
　　我一定可以买回甜美的可丽饼。
　　就为了这个理由，七那不断赚取等同垃圾的金钱至今。
　　「……」
　　不安的她一抬起头，就注意到桌子上摆了什么东西。
　　是装在盒子里的记录装置，小小的记忆卡。
　　她忽然想起来。
　　那是第一次造访<虫羽>的露营地时，向丁屋贰兵卫买来的。
　　「我记得…他她像说是『纪录者』的什么东西……」
　　她启动笔记型电脑，插入记忆卡播放。
　　「……」
　　没有任何开场白，也没有片头之类的，影片直接便开始了。
　　怪物们在战斗着。
　　是<虫>。
　　影片中，出现附虫者们正在作战的样子。由于七那曾实际见过好几次，因此一看就知道那并不是特摄片或电脑绘图。
　　丑陋恐怖的<虫>群战得血花四溅。如果是一般人，可能早就因为害怕而停止播放。
　　「哼。」
　　七那坐在椅子上，把手靠在桌上，拄着脸颊。
　　贰兵卫说道，他是从透过私人卫星接收影像的收集者那里买到。应该是某个认为采取平常的传送方式会招来危险的人，将秘密录制的影像散布出去的吧。
　　若是收集者，这肯定会是他们非常想得到的稀有之物。
　　但是，却引不起早已看惯<虫>的七那一丁点兴趣。
　　「……」
　　反正也没其他事可做，于是她便继续看下去。
　　结果发现，内容与一开始预想的有些不同。原以为记忆卡里应该只收录一些罕见的影像，没想到自称「纪录者」的人却开始陆续访问附虫者。
　　「嘿，以外行人而言，完成度可真高呢。」
　　影片中出现各式各样的状况。有正在作战的景象，也有看似逃亡中的情景。总之，「纪录者」一再地拦下附虫者，对他们提出问题。
　　「声音听起来好年轻……还是小孩子吗？不顾生命危险这一点也感觉很稚气。」
　　七那猜想，那名「纪录者」应该是差不多国中生年纪的女孩。从访问的日期来看，她现在可能与七那的年龄相当。
　　「不过，这个人到底想做……什么──」
　　正想嗤之以鼻的七那，脸上的表情瞬间凝结。
　　影片中，又有某个人在战斗。
　　她立刻就看出作战的人是谁。虽然不晓得是哪里的分部，不过那覆盖脸孔的防风眼镜，一看就知道是特别环境保全事务局的局员。
　　然而问题是，与特环作战的对手人物。
　　纤长的身形轮廓与一头长发为其特征，和她在昏暗小巷内作战的特环局员一共有两人。那人以娇健的身手，周旋于比自己的身高大上好几倍的两只<虫>之间。
　　突然间，<虫>的脚被击断。身为宿主的附虫者捂着耳朵惨叫，另一只<虫>则像是遭到什么殴打似的被震飞。另一名局员也昏厥过去，接着无力地倒下。
　　那名长发的人物，只是一直闪躲<虫>的攻击。除了偶尔会用手指做出看似弹出东西的动作，此外就没有什么特别的行动了。见到局员们发出呻吟、无法动弹，那人便潇洒地转身离去。巧妙回避对手的攻击，而且不趁机置之死地，其格调等级明显与特环局员大不相同。
　　「──」
　　看到转过头的那人，七那的心脏差点停止。
　　其实光是见到背影，她就已经知道了。因为，那人肚子上挂着她再熟悉不过的耳机──
　　「啊──」
　　就在「纪录者」接近那人，表明要访问时，画面忽然从眼前消失。
　　原来是七那下意识伸出的手，不小心让电脑从桌上摔下去。
　　「啊啊……啊啊！」
　　从来不曾如此慌乱的她，急忙捡起电脑，然后重新开启电源、播放影片。
　　「啊啊──」
　　见到画面中再次回首的那人，七那不禁紧抓着萤幕不放。
　　尽管视线歪斜，她仍咬紧牙关忍耐着。仿佛只要一流泪，就会错过那个身影一般。
　　「魔法师……」
　　魔法师会看起来比最后见面时年轻，大概是因为自己长大了的关系吧。令人惊讶的是，画面中的「纪录者」，竟是个与现在的七那差不多年纪的少女。
　　温柔的魔法师。
　　明明比谁都重视七那，却默默消失的附虫者就在那里。
　　日期是距今数年前，大约离两人最后一次见面之后没多久。
　　『你是……？』
　　『我是「纪录者」。你是附虫者吗？』
　　「纪录者」把魔法师硬拉到无人往来的空地发问。她的口气非常傲慢，就像在表明身为新闻工作者的自己有权知道一切。
　　另一方面，魔法师──鬼道司则是一脸疲惫。她的身体到处都是伤痕，脸上还露出七那从没见过的阴郁表情。
　　『这是采访。』
　　『麻烦你住手……一旦和我扯上关系，你也会有危险。』
　　『你正在做有危险的事情吗？你究竟在做什么呢？』
　　『为什么要问这种事…可以请你放开我吗……』
　　『我们普通人，有了解附虫者为何种存在的权利。所以，我才会像这样探查什么是附虫者。』
　　『你竟然做这么危险的事……』
　　『我知道很危险。不过，能办到这件事的人，就只有我了。』
　　可能是在回看傲慢的「纪录者」吧，司的视线望向这边。
　　七那甚至忘了呼吸，屏气凝神地注视着司。
　　『呵呵……』
　　『为什么要笑？有什么好笑的吗？』
　　『我觉得你和<猎人>好像，一脸被自己的使命给逼迫的神情。』
　　『<猎人>……？』
　　『你问我在做什么？答案很简单──我在保护某个人。』
　　保护某个人。
　　七那早就知道她指的是谁，而且答案只有七那才晓得。
　　就在这里。
　　温柔的魔法师所保护的人，如今仍在这里啊。
　　『你说的某个人是谁？对你而言是什么样的存在？』
　　『我不能说是谁，不过那人对我来说非常重要。是让我明白，像我这样的人也有价值的恩人…是无可取代的人。』
　　『你的价值？』
　　『……以前的我，总是一事无成。是个毫不起眼，什么也做不好的输家。要是就这个活下去，最后只会变成一个没有价值的废人。』
　　大概是想起过去的事情，魔法师微笑着说：
　　『可是…她对我说了一句谢谢──』
　　七那倒吸了一口气。
　　『我顿时获得拯救……心想，原来像我这样的人，也有能做的事啊。』
　　谢谢你──
　　七那确实那么说过。
　　第一次与魔法师相遇，受她帮助时，七那的确说过那句话。
　　『是她给予我生存的价值。所以，我过去一直守护着她。』
　　就因为那么一句话──
　　只为了七那的短短一句话，魔法师就心甘情愿地守护自己──
　　七那下意识地用力紧握萤幕。
　　实在太不合算了。
　　温柔的魔法师会如此珍视七那，竟是为了那种微不足道的理由。
　　『过去？难道现在不是吗？』
　　司露出难过的表情。
　　七那不明白，为何她会露出那种神情。
　　『因为我要赎罪……』
　　『赎罪？』
　　『我犯了永远无法弥补的罪过。那件事，改变了我守护她的理由……而且一旦改变，就再也无法与她见面。』
　　『……？』
　　『隐藏那个罪过死去，是我犯下的第二条罪。她也许这辈子都不会原谅我吧……』
　　『死？你要死了吗？为什么？』
　　『我不能说。没错，也不可以告诉她……我理所当然该被憎恨，这是没办法的事。不过要是她──没办法恨我的话呢？那实在比什么都还可怕。她是个善良的孩子，假如无法恨我……内心说不定会在各种感情的矛盾下变得扭曲……我不能再犯下这第三条罪。』
　　死？为什么温柔的魔法师非死不可？
　　她不可能有什么一定得死的理由。
　　『不，说起来，其实我早就犯下第三条罪了…我对另一个人，「那个女孩」提出一个非常过分的请求。说不定，那孩子会代替我被她怨恨…到底是为什么呢？到头来，我终究一事无成。』
　　『……？……？』
　　『所以──我很庆幸自己没去做那件事。』
　　『那件事？』
　　『你不是说，你想知道什么是附虫者吗？』
　　『……』
　　『其实我已经走到只差一步就要成功，不过我还是很庆幸自己放弃了。反正既非魔法师，且什么都不是的人，到头来注定失败……』
　　七那激动地摇头。
　　请不要那么说──
　　对七那而言，司就是魔法师。
　　身为魔法师的她，一定什么都办得到。自从与司相遇后，七那便对魔法师崇拜无比，如今也试图掌握她过去追求之物的真面目。
　　『我这个人活着，一点意义也没有……』
　　「……才没……那回事……我……好想……」
　　不可能没有意义。要是魔法师没有意义，这个世界上就没有任何能让人理解的事物了。
　　『每件事都不成功……也没有生存的价值……』
　　「不是的……我……好想再……再见到你……所以，才会如今仍……」
　　不可能没有价值。若能与魔法师再次相会，就算得搜刮全世界所有的钱，她也不足为惜。
　　『所以找出什么是附虫者的工作──就交给你们了。』
　　司面露微笑。
　　『交给现在活着，未来也会继续活下去的你们。』
　　魔法师对着拍摄影片的人，递出一本有些脏污的笔记本。
　　『这是什么？』
　　『应该说是特环的监视网吧。我为了避开无谓的纠纷，每次遇见他们都会记录下来。因为我是个笨蛋，要是不这么做就会马上忘记。我已经用不着了，这个就给你吧。要是你之后也打算继续采访，我想这本册子一定可以派上用场。』
　　『……』
　　『你不收下吗？你不也想要了解附虫者究竟是什么吗？』
　　沉默了一会儿后，「纪录者」的手出现在画面中。
　　温柔的魔法师交出笔记本，之后就带着微笑转过身，扬长而去。
　　『……以上就是这次的访问。采访人是「纪录者」──』
　　「纪录者」以听似心不在焉的语气，结束了鬼道司的访问。
　　影片切换到另一个画面，继续播放其他附虫者的采访片段。
　　「纪录者」一开始傲慢的口气，渐渐变得沉稳起来。
　　自某天之后，跳了好长一段日期，才又出现另一段新的附虫者访谈。「纪录者」采访一名少年附虫者的声音，听起来似乎非常开心。
　　最后一段访问的对象不是附虫者，而是普通人。那名有如魔王的少女，身旁带着一只貌美到超群脱俗的螳螂。
　　影片结束放映后，七那这才终于紧抿住唇。在看影片的期间，她搞不好连呼吸、眨眼都忘得一干二净了。
　　她阖上笔记型电脑，紧紧抱住机体。
　　「会长，您还不回去吗？」
　　门的另一头，传来秘书的说话声。
　　等了好久都没听到回应，觉得奇怪的秘书于是打开门。
　　「……您怎么了？」
　　看完影片到现在，应该已经过了很长一段时间，说不定甚至有几个小时。
　　那段期间，七那一直紧紧搂着电脑不放。
　　「会长？」
　　温柔的魔法师为何会从七那的眼前消失，那一点她现在依然不明白。
　　也不晓得她到底犯下什么罪过。
　　只不过，魔法师所说的话是错的，而七那必须将其改正不可。
　　──我这个人活着，一点意义也没有……
　　是有意义的。
　　──每件事都不成功……
　　身为魔法师的她，没有办不到的事。
　　──也没有生存的价值……
　　价值确实存在。
　　一开始，是为了得知魔法师的下落。
　　知道魔法师不在那里后，她曾一度失去行动的意义。然而，她又有了诗歌这个新的动机。
　　可是现在，七那得到探查<虫>之起源的坚定理由。
　　七那决定要继承魔法师的意志，取得真相。
　　她要确认鬼道司所追求之物的价值，进而证明心爱之人的价值。
　　「我一定会得到α……」
　　七那依然紧抱着笔记型电脑，喃喃发誓──

2.04 七那 Part 8

　　「你们看到吗？应该有看到吧？刚才那个是鹿吧？一定是鹿！」
　　在行驶于夜间的林间道路的礼车内，七那趴在窗户上兴奋地喊着。由于她是参加完某个派对后直接上车，因此依然一身礼服装扮。
　　「小白，你应该有看到吧？那一定是鹿没错！」
　　「啊…呃…对不起…大小姐……」
　　坐在车内后半部的少年，带着暧昧的笑容把视线移开。尽管穿着正式西装，他却没打算把到处乱翘的发型弄整齐。
　　七那不满地鼓起腮帮子。这时的她是真的醉了，并不是在演戏。
　　「你没看到？真是的，你这个笨蛋！呐，你有看到吧？是鹿没错吧？」
　　「应该是山猪，因为眼睛的位置离地面很近。」
　　礼服外披了件开襟羊毛衫的妙龄女子，一边扶正眼镜，如是说道。她身旁坐了一个穿着西装的熊布偶。
　　「真是的！就是因为这样，我才讨厌附虫者！」
　　「我并不是附虫者──难道每次来这里，都必须重演相同的对话吗？」
　　「啊哈哈哈！」
　　七那的笑声，响彻了在黑暗无光的林间小道间行驶的礼车。
　　七那的心情非常好。
　　赤濑川财团的营运状况一如往常顺利。好到几乎所向无敌，让人忍不住放声大笑的程度。
　　而且，她今天就要得到那样东西了。
　　魔法师过去所追求的潘朵拉之盒──
　　七那对于得到它早已不再有所犹疑。因为她至今不断扩增资产的作为，终于有了意义。
　　「你有照我说的，把之后的行程都空下来吧？」
　　「当然。」
　　车体加长的礼车前后，共有数台黑头车负责护卫。杳无人烟的林间道路一片漆黑，只有带头车辆的前照灯光线照亮前方的道路。
　　七那再次造访这座山，其目的与初次来时一样。
　　她是来见在前方露营地里的<虫羽>。
　　「很好！七那我要难得地称赞你！你真优秀，让我来摸摸你的头吧。很高兴吧？喉咙快点发出呼噜呼的声音啊。」
　　「呼噜呼噜呼噜。」
　　「不能只用嘴巴讲啦！对了，我问你。你在刚才的派对上，是不是被不晓得哪家的社长给缠上，要你当他的情妇？你不如就去嘛，从此以后就可以穿金戴银，受人供养了唷！」
　　「我只为自己而活，并不打算成为他人的东西。」
　　「什么嘛。你还不是因为我给了优渥的薪水，而成为我的东西？」
　　「不，我是『赤濑川财团会长的秘书』。我工作的目的，只为了守住现在的职务岗位而已。」
　　「真无趣～冷血女～熊女～你和旁边那个结婚时，记得叫我去啊。」
　　「他的名字不叫那个，而是七星瓢虫（Coccinella septempunctata）。」
　　「那是什么自以为了不起的名字啊？都这把年纪了还给布偶取名字，真恐怖！」
　　「呃…我…大小姐的…那个……」
　　「你有说什么吗？小白，你只要乖乖地看着外面，直到鹿出现就好了。」
　　今晚，七那是为了与<虫羽>之间的约定，而来到他们的据点。
　　七那举起酒杯，一边向秘书确认。
　　「支票准备好了吧？」
　　「是的。可是，那个人真的会出现吗？」
　　「一定会。因为对方一看就晓得，是个对钱非常吝啬的家伙。所以直到期限的最后一刻──在今晚的日期改变之前，他都会等着其他竞标者下标。」
　　七那将与宗方槐路、<虫羽>一起度过今夜。
　　那是几天前，他们在七那的私人海滩所订下的约定。
　　那个拍卖会──最初的附虫者α的付款日就在今天。
　　自称拍卖商的怪物──萨札比似乎总有办法得知七那的所在之处。既然会出现在七那秘密前往的私人海滩，那么不管七那在哪里，他今天一定也会在她面前现身。毕竟庞大的资金就将入袋，那个低声下气的怪物就算不晓得，也包准会杀红眼，拼命寻找七那的所在之处。
　　「不过──除了我以外，没有人会下标。」
　　七那眯起单边的眼睛，咧嘴笑道。秘书在一旁点头附和：
　　「我们持续对会长以外的圆桌会成员进行监视……不过并未发现明显的资产变动。」
　　「如果要下标，就一定会动用大笔资金。一旦动用大笔资金……就不可能不被我们发现。」
　　据说受邀参加拍卖会的，是圆桌会的十二名成员。
　　然而除了七那，其余的十一名会员都没有行动的迹象。
　　每个人都不想跟这种拍卖会扯上关系。
　　十多年来，都没有人愿意接触α。
　　下标的只有七那。
　　「α是我的东西，我不会让给任何人。」
　　七那要代替温柔的魔法师，得到她所追求的事物。
　　因为她终于找到，名下财产的使用之道了。
　　「真期待呢。」
　　穿过林间道路。
　　七那等人乘坐的礼车抵达了露营地。
　　下车后，七那立刻注意到不远处传来嘈杂声。
　　「？」
　　她带着秘书和小白，往露营地的中心走去。
　　木屋前聚集了一群人。
　　其中也有熟悉的脸孔。诗歌和大锹、<波江>、露西、贰兵卫、小蠋，还有坐着轮椅的宗方槐路等干部都在其中。在齐聚的诗歌等人面前，有几名少年、少女正在喧嚷着「别这样！」「快住手！」等对话。
　　「他们好像正在忙呢。」
　　有一个人激烈地大吵大闹，被其他伙伴们捉了起来。那个人看起来似乎与七那同龄。大概是在别处和敌人作战过吧，从头上留下的血弄脏了他的衣服。同样地，<波江>、露西，还有其他几个人也都受了伤。
　　「没关系，请把他放了吧。」
　　诗歌一脸冷静地劝解。
　　尽管犹豫，压制发狂人物的人们还是放开了手。结果不出所料，那人立刻冲向诗歌，粗暴地揪住诗歌的前襟。
　　「到底是为什么啊？你这家伙！」
　　身材高挑，轮廓很深的少年，毫不留情地把诗歌按在坚硬的墙上。少年耳朵上的耳环，在灯光的反射上闪闪发光。
　　「明明就还来得及！管他是特环还是什么，怎么可以任由同伴受那些家伙的攻击，自己却逃跑！就算是为了保护一名附虫者，但少了一名同伴就没意义了呀！你们这些人是白痴吗？」
　　额头上不断流下鲜血的少年大吼着：
　　「为什么我们非得被硬是带去那种地方，遭遇这种惨况不可啊？」
　　「没办法～不可能～为时已晚～在那种情况下，就算回去也没有用喔。要是回去了，一定会与特环正面冲突。居然会凑巧在那里遇到他们，只能说运气太差了～」
　　露西一边拍拍脏衣服上的灰尘，一副事不关己地回应：
　　「还有，我们会把你带去那里，是因为你很适合作战。如果要恨，不如恨自己技不如人吧──话说回来，我真的很失望耶。战术明明就很完美，说来说去，错都出在你们这些一看到敌人，就慌了手脚的人身上～」
　　「你说什么……！」
　　「对不起……」
　　原先一直沉默不语的诗歌，突然一脸难过地开口。少年顿时瞪大眼睛。
　　「我才不要听什么道歉的话！我是在问你为什么！<虫羽>这组织不是应该帮助附虫者吗？不是吗？」
　　「我很想帮助大家。可是，要是在那里跟特环作战，双方说不定会产生更多的牺牲者──」
　　「你分明就没有救人！什么叫双方都会有牺牲者？你的意思是，要我们替对方着想，然后自己只能乖乖地挨打吗？」
　　诗歌陷入沉默。她痛苦地紧抿双唇，抬起头。
　　少女的双眼，笔直地注视着少年。
　　「──是的。」
　　有时候，七那实在摸不透杏本诗歌这名少女。
　　原以为傻呼呼的她，一定从小到大都没吃过苦，却偶尔会展现出令人意想不到的一面。
　　现在也是如此。
　　与平常看似弱不禁风的模样不同，此时的她，勇敢承受眼前少年的怒气，并且坦然地直视着对方。说她个性坚韧倒也不是，只是仿佛有一根支柱支撑着她，让她无论发生什么事，都能重新站起来──某样如此坚决的事物，充满了她小小的身躯。
　　「你──」
　　少年压抑不了怒气，出拳朝诗歌挥去。
　　诗歌没有闪避。
　　一旁的大锹虽然马上就抓住少年的拳头，试图制止，但还是没有完全赶上。大锹没能将接下的拳头力道完全抵销，手背于是击中诗歌的脸。
　　「……请你忍耐。」
　　诗歌眼角红肿，轻声说道。回视少年的少女，肩膀不住颤抖，大概正拼命地忍着痛吧。
　　「我们必须忍耐……并且非得变强不可。要是我们每个人都没有强悍到──足以保护没有战力的人们和自己，战争就永远不会结束。」
　　少年一时说不出话来。他的情绪依然无法平静，又再次握紧拳头：
　　「别开玩笑了……！这教我怎么接受……为什么我非得这么──」
　　这时，<波江>抓住少年的肩膀，瞪着他：
　　「你要是还消不了气的话，就打我吧。负责指挥这场战役的人是我，我才应该负起没能保护同伴的责任。」
　　「……呜喔喔喔！」
　　或许是心里一片混乱，少年反射性地动手击中<波江>的太阳穴，可是──
　　「──呜恶！」
　　<波江>趁势出拳击入少年的心窝。对于那毫不犹豫的反击，诗歌等人都看得目瞪口呆。
　　「不过你也有责任。如果不想再见到那种光景，就给我努力变强。」
　　<波江>一面擦拭嘴唇破裂流出的血，一面直言正色。她以仿佛统帅军队的指挥官的毅然态度，俯视蹲在地上的少年。
　　「假如你真的不想战斗，我也不会再要求你上战场。」
　　在场所有人，都被诗歌的话给吓了一跳。
　　七那也非常惊讶。这么一来，就和当初约定的不一样了。
　　「我们不是特环……所以没办法把不愿意的人带上战场──不过，如果你愿意和我们一起变强……我想总有一天，一定不会再发生像今天这样的事情。」
　　「……」
　　「既然露西那么认为，我想你就一定有那份能力。所以……要不要助我们一臂之力这件事，可以请你再考虑一次吗……？」
　　肩膀不住发颤的少年放声大吼：
　　「……可恶！可恶！可恶！」
　　「……！」
　　随后，露营地顿时起了一股异状。照亮木屋四周的灯具光线变得歪斜、扭曲，并且慢慢集中在一起。
　　光线集中在诗歌、<波江>，以及露西的额头前。被空中浮现的光点照到的人们，身上的伤开始缓缓地愈合。
　　「这是……？」
　　吃惊的诗歌等人伤势一复原，光线便立刻弹开。接着，露营地就和之前一样，仅只是被树上的灯光照亮。
　　「可恶…可恶…我不能接受…不能接受……！」
　　少年站起来，转过身子。他一脸痛苦地按着腹部，推开其他同伴们，独自离去。
　　「那…那个……！请你也治好自己的伤……！」
　　听到诗歌的话，少年只抛下一句：「少啰嗦，去死吧！」就消失在黑暗中。露西说的没错，他确实拥有珍贵的战力。治愈能力者──特别是可以在不接触的情况下，治疗多数人的附虫者可说是相当稀有。
　　七那转动手杖，笑着说：
　　「真是看了一场好戏呢，呀哈。」
　　「啊……七那。」
　　「才刚开始办正事就起内哄？看来前途堪忧呢。」
　　「是…是啊。不过…我会努力的。」
　　诗歌来到七那身旁，脸上强装出笑容。那副神情会如此悲伤，应该是因为，她很担心从此失去一名同伴吧。
　　「七那，你为什么会来这里？是来玩吗？」
　　「啊？」
　　宗方一脸苦笑。
　　「小雪，今天是拍卖会的付款日。」
　　「啊啊！对喔，原来如此。」
　　「你该不会把这么重要的事给忘了吧？你说，是不是呀？」
　　七那用手杖的柄戳了戳诗歌的脸颊。
　　「对…对不起……所以说，七那会得标啰？」
　　「那当然，轻而易举啦。」
　　正当七那信心满满地断言时。
　　一种拖拉东西的声音从某处传来。
　　「……！」
　　七那立刻回头望向自己来时的方向，可是却什么也没看到。
　　声音再次传来。
　　这次听起来比刚才更加清晰。所有人都望着声音传来的方向──笼罩在黑暗中的森林深处。
　　远处有个小小的亮光。
　　「那应该……不是鹿吧？」
　　随着拖拉东西的声音逐渐变近，亮光也越来越靠近。不久，在树木林立的空间里，浮现一个穿着破损西装的人影。
　　那道亮光，原来是点燃在老旧灯笼里的灯火。那人身上穿着破烂的衣服，手中拿的灯笼也因为支撑用的四条链条缺了一条，因此歪向一边。
　　在众人屏息凝神的注视下，诡异的拍卖商来到七那的面前。
　　「您好，赤濑川七那小姐……」
　　萨札比缓缓低头。
　　「你还是一样让人看了不舒服耶。要不要我买件好一点的西装给你？」
　　「那真是…在下的荣幸……」
　　「不过，那也得等我得到α之后再说。」
　　七那将手杖旋转一圈，用前端抵着萨札比的肩膀。
　　「钱我准备好了。可以请你快点把商品交出来吗？」
　　根本无须听他公布得标者。
　　七那的胜利是无庸置疑。其他有竞标权的圆桌会会员全都没有展开行动。也就是说，在七那下标之后，没有人进行投标的动作。
　　萨札比的肩膀莫名抖动了起来。
　　是在笑吗？七那皱起眉头。
　　「有其他竞标者开出更高的价钱。」
　　「……！」
　　七那瞪大双眼。
　　「金额是──」
　　萨札比说出的金额，比七那的下标价格高出非常多。
　　「真的假的…那个金额是怎么回事……」
　　「太荒唐了……」
　　贰兵卫和宗方会如此震惊不是没有道理。因为那笔金额，大到足以让普通经营者就此破产。
　　七那朝秘书回过头，眯起单边的眼睛。
　　「……这是怎么回事？」
　　「调查方面没有缺失，圆桌会的成员的确没有行动的迹象。」
　　七那重新面向萨札比，用手杖敲了敲他的肩膀。
　　「我问你──你应该没有说谎吧？要是你敢为了抬高价格而故意虚张声势，小心我当场打爆你的脑袋。」
　　「怎么可能会有那种事…我只会把商品卖给开价较高的那一方……」
　　「除了我以外，另一个下标的人到底是谁？」
　　「请恕我无法告知有关竞标者的任何资料……因为一旦晓得竞标者是谁，竞标者们很有可能会私下协议……」
　　七那早就猜到他会那么说。
　　实际上，七那的确打算一知道竞争对手是谁，就要立刻派出刺客。要是对方肯乖乖把商品让出来最好。倘若对方拒绝，她也不会排除动用武力。
　　「Bid or fold？」
　　萨札比低声下气的问话声，渗透整个露营地。
　　诗歌等人的视线全集中在七那身上。
　　「算了吧，赤濑川，这个拍卖会实在太可疑了。」
　　宗方把手放在七那的肩膀上。
　　然而，七那立刻用手杖将宗方的手拨开。
　　「Bid。」
　　她如此宣告，接着说出下标金额。
　　现场陷入一片沉默。
　　「这点程度，才不可能让我赤濑川七那就此罢手。」
　　她眯起单边的眼睛，从容地笑着：
　　「我说过，不管对手是谁，胜利者一定都是我。因为就连此时此刻，也有大笔大笔的金钱不断聚集到我的名下。」
　　「……萨札比，我有一件事想问你。」
　　相对于语气一副满不在乎的七那，宗方的表情相当严肃：
　　「尽管下标了……但假如付不出那笔金额，到时会怎么样？」
　　萨札比发生「呵呵……」的笑声。
　　「当然一定会有惩罚…不过我无法告知详细内容……」
　　「哈哈，小题大作！反正也不可能出人命！」
　　管他是什么惩罚都无所谓。
　　七那身边随时都有小白在保护她的安全。只要有他们这些精兵，就算萨札比要带军队来进行所谓的惩罚，她也绝对会毫发无伤。
　　萨札比缓缓地低下头。
　　「非常感谢您…下一次的付款日为三天后，那么在下告辞了……」
　　拍卖商用大象般迟缓的动作转过身，拖着鞋子消失在树林中。
　　「哼哼，反正对方一定很快就会认输，咱们就期待下一次吧。」
　　众人的沉默，令七那十分不满。
　　难道你们以为，我会因为这点小事就退怯吗？
　　「赤濑川……你太小看这场拍卖会了。」
　　宗方瞪着七那。
　　「我们连那家伙是不是人都不晓得，根本无法预料会发生什么事……」
　　「呀哈，由我负责竞标的决定果然没错。要是交给老头子或胆小鬼，早就吓得弃权了！」
　　大概是被说中，贰兵卫在七那的注视下发出「唔……」的呢喃声。
　　「那么，各位保重。」
　　优雅地打完招呼后，七那转过身子。
　　七那一边朝着礼车走去，脸上的表情早已变得扭曲。
　　金额还没大到付不出来的地步。
　　但是──她简直气得七窍生烟。
　　正因为她一直兴冲冲地确信自己会获得胜利，因此反而更有受人愚弄的感觉。明明原本还意气昂扬地和<虫羽>约好，一起迎接那个时刻到来，结果却丢尽颜面。
　　「给我不择手段……」
　　她边走边对秘书下令：
　　「一定要在下次的付款日之前，找出另一名竞标者。」
　　七那无视诗歌出声要她留步，头也不回地走向礼车。

2.05 诗歌 Part 2

　　──α
　　诗歌虽然不太明白，不过听说那就是宗方槐路失踪的原因。
　　圈地、泡沫现象、典范转移。
　　宗方槐路探查出那些谜团，赤濑川七那则继其之后，试图让一切真相大白。
　　金钱。经济。
　　无论何者都是和诗歌关系疏远的话题。就算得知那两者过去曾令国家产生何种变动，她一定也无法理解。她既不晓得名为圆桌会的人们是什么样的人物，也完全猜想不到萨札比这名怪异拍卖商的真实身分。
　　因此，诗歌开始思索α。
　　据说，圈地这种现象，是为了独占α而发生。
　　既然如此，那泡沫现象呢？典范转移呢？
　　从前发生过与α有关的重大事件。因为七那和宗方那么说，所以肯定没错。
　　然而，诗歌心想。
　　那样的事情发展，真的是名叫α的附虫者所想见的吗？
　　诗歌本身是附虫者，此外，她至今也遇见过许多其他的附虫者。他们彼此相遇、结识，有时会互相攻击，也有附虫者因诗歌而成为缺陷者。
　　某个少年被冠上最强附虫者和恶魔的称号，受人恐惧。
　　某个少女总是温柔地向人伸出援手，替无数的人们带来勇气与希望。
　　一直被人轻视很弱小的少女，独自一人与大批的附虫者奋战到最后。有位责备诗歌什么也没做的杀手；也有叫喊着，一定要抓到诗歌的附虫者。而如今，一群尽管迷惘仍决心向前的附虫者们，正守护着诗歌。
　　特别是对于恶魔和少女友人，人们甚至将其视为传说来谈论。
　　<郭公>。
　　以及立花利菜。
　　尽管如同恶魔与上帝般形成对比，人们却同样对他们感到畏惧。难道只有诗歌对这一点感到奇怪吗？
　　出现在诗歌面前时，<郭公>的使命应该是要打倒诗歌。然而他却询问她的梦想，并对她与自己的梦想相同一事感到惊讶，然后犹豫。
　　利菜则是和诗歌成为朋友。她在诗歌的面前欢笑、哭泣，诉说恋爱的心情。让人不禁觉得，她平日英勇的模样，只是勉强装出来的。
　　在诗歌面前，两人只是随处可见的平凡少年少女。尽管有时欢笑哭泣，有时烦恼伤心，但仍试图打起精神站起来。如果这样不算平凡人，那又是什么呢？
　　所以，她心想。
　　α这名附虫者，应该也是一个平凡的普通人吧？
　　一定也是有时欢笑哭泣，有时烦恼伤心，却仍试图打起精神，站起来吧？
　　好想和对方说话──
　　诗歌如此想着。
　　为什么你会变成附虫者呢？
　　成为附虫者之后，你都在想些什么？
　　当时的你看见了什么？
　　还有──你心中怀抱的，是什么样的梦想？
　　她好想与α见面、谈天。
　　随着那样的想法不断膨胀，另一种情绪也在诗歌的心中生成。
　　拍卖会刚开始时，诗歌得费好大的劲才能跟上话题。可是在逐渐了解内容之后，她终于明白拍卖会的真正意义。
　　有人将附虫者当成商品来买卖。
　　什么最初的附虫者，还是可能知道<虫>的秘密，这些事情变得再也不重要。
　　不管是什么样的附虫者，实际上也只是个随处可见的普通人。
　　然而──
　　那名附虫者如今却被抓住，禁闭于某处。
　　好几年来，一直等待着被谁得标买下。
　　简直就像一件商品──
　　「……萤！<冬萤>！」
　　听见远处传来的声音，诗歌顿时回过神来。
　　「够了！解除能力吧！」
　　是<波江>的声音。诗歌赶紧解除自己的能力。
　　「呼……哈……」
　　诗歌所站的地方，是离<虫羽>作为据点的露营地有段距离的盆地。
　　她解除能力，走在荒芜的地面上，回到身在树林中的<波江>身边。
　　「照这个样子…我根本没办法帮助任何人……」
　　诗歌转过头，紧抿双唇。被汗水濡湿的头发贴在脸颊上，疲劳和精神上的耗损，令穿着T恤和五分裤的手脚使不上力。
　　<波江>循着诗歌的视线望去。她身穿一袭工作服，包覆住那姣好的身材。
　　「……这样确实是派不上用场。」
　　「对不起。明明是我拜托你训练我，我却老是失败……」
　　「不，我也很遗憾没能帮上忙。如果是基本能力，我是可以对你和<虫羽>全体进行训练……但若是更进一步的应用，那就超出我的能力范围了──应该说，每个人各自的能力使用方法，只有自己最清楚。不过我的后辈中，确实有个女孩擅长这类的训练……」
　　「那…那如果请她来教，是不是就会有用呢？」
　　「这──根据我听到的传言…她在不久前已经战死了。」
　　听到战死二字，诗歌的胸口一阵痛楚。又有一个人──一名附虫者死去。除了请求指导外，假如有机会见一次面，我会和那名附虫者聊些什么呢？
　　「特环恐怕又会开始放弃训练失控的人，立刻就将他们打成缺陷者……总之，我们不能依靠已经不在的人。只要不屈不挠地努力下去，总有一天会成功。」
　　「……是的。」
　　尽管点头赞同，心中的懊悔却依旧盘据。
　　宗方、七那，还有<虫羽>的每个人都在为了拯救附虫者而努力。
　　可是自己却──什么也做不了，只能接受其他人的保护。
　　不过，还是不能放弃。
　　一定要尽早让自己有所成长──
　　正当如此下定决心的诗歌打算回露营地时，突然有一名少年从树林中现身。
　　「……报告，我军刚刚归营。得救者一名，无人受伤。」
　　那名戴着耳环的少年，用一脸不悦的表情淡淡报告。他就是前几天，对诗歌等人大吼大叫，甚至动粗的少年。
　　「辛…辛苦了。」
　　诗歌低头向他致意，没想到一旁的<波江>却走上前去，默默打了少年的头。
　　「好痛！你做什么啦──」
　　少年按着脑袋，抬起头，顿时说不出话来。看样子，他似乎因为刚才一直把绷着的脸转向一旁，所以并没有看到诗歌两人身后的景象。
　　「……这是怎么回事？」
　　诗歌等人所处的盆地，在大约一小时前并非盆地。
　　和少年所站的地方一样，这里原本是杂木林立的树林。然而如今却因为诗歌的能力，如棒球场一般大的空间就此化作一片荒野。
　　树木倒塌、弯折、扭曲，就连一根树枝也失去原形。土壤被翻捲上来，岩石碎散四落。地下水管大概是裂开了吧，一部分的地面正不断溢出大量的水来。所有植物皆已死亡，动物则是全数逃了开来，不敢接近──此处俨然成了一个完全丧失生命气息的空间。
　　依这种情况，即使参与战斗──恐怕到时除了诗歌以外，敌我双方都将无人幸免于难。
　　「给我听好，对上位者要使用敬语。」
　　「那…那个，<波江>，真的没关系……」
　　「不行。我迟早必须让这家伙成为指挥官，因此纪律是最重要的──你在发什么呆，如果没其他事要报告，就快点回去。」
　　张大嘴巴、呆立原地的少年，被<波江>狠狠踢了一下屁股后才回过神来。
　　「很抱歉…上次打了你……」
　　「咦？请…请不……不要放在心上。」
　　诗歌朝着转身回去露营地的少年背影说道。自那天晚上之后，少年尽管口中诸多抱怨，却愿意继续出力帮助<虫羽>。看来诗歌与那名少年之间的隔阂已稍微化解开来，这让她非常开心。
　　三人一回到露营地，便见到熟悉的少女在那里等着。
　　「七那。」
　　「没错！我是赤濑川七那！喵哈哈！」
　　那名家财万贯的少女，今天依旧喝得醉醺醺。她靠在礼车上，像被点到名的学生一样，很有精神地举起手杖。
　　「今天也是付款日？」
　　「太棒了！你居然晓得！在萨札比来之前，就让我在这里等吧。」
　　虽然七那在其他同伴眼中的评价很恶劣，不过诗歌并不讨厌她。七那晓得许多诗歌所不知道的事情。
　　往木屋的方向望去，依然坐着轮椅的宗方也在那里。
　　也许是身体还没复原吧──
　　就算问他，他也只是笑着回答「就快好了」。见到宗方那样子，诗歌心中涌起一丝不安。
　　「我一定会得标。」
　　一瞬间，七那露出严肃的神情。
　　诗歌惊讶地凝视少女，但七那随即就笑着说：「哈哈哈，咱们来提前庆祝吧！」然后迅速走向小木屋。
　　七那每次下标，看起来总像是在游戏般地轻松。可是另一方面，她对得标的执着却绝不浅薄。或许，她有其本身参加拍卖会的强烈动机吧。
　　对充满自信的七那怀抱信心，诗歌回头望向秘书道：
　　「这次好像可以得标呢。」
　　「现在依然查不到另一名竞标者的身分。」
　　秘书的语调依旧非常公式化。
　　「现在的状况，只会招来『赢家的诅咒』而已。」
　　听到陌生的语词，诗歌满脸不解。
　　「赢家的……诅咒？」
　　「意思就是过度热中于竞争，结果以超乎常理的天价得标。再这样下去，即使得标，赤濑川财团也……」
　　尽管口气平淡，女子的表情看起来却很僵硬。
　　就算在拍卖会中赢得胜利，也会受到诅咒──倘若秘书所言不假，那么这场拍卖会将不会有任何赢家。
　　夜晚来临，小木屋的门从外被打开。
　　「萨札比来了。」
　　是贰兵卫。他似乎一直在外头等待拍卖商到来。
　　萨札比现身于门前。
　　「有其他竞标者开出更高的价钱……」
　　那句话令门厅陷入沉默。
　　诗歌下意识地望向七那。只见因酒精而双颊泛红的少女，正笑眯眯地注视着萨札比。
　　「那个竞标者到底是谁啊？那个人真的存在吗？」
　　「这是当然的……」
　　「明明只有圆桌会的成员才有拍卖会的参加权，可是圆桌会的人都毫无动静耶。」
　　「我所招待的宾客，只有圆桌会的会员……」
　　「……你这话还真奇怪。这个国家里，明明还有好几个人与圆桌会不相上下不是吗？」
　　「要是您有线索的话，不如就直接去问本人吧……在下无法透露竞标者的名字，但也不会干预竞标者的行动……」
　　「我早就把线索全都调查过啦，可是就是找不到疑似竞标者的人。」
　　在等待萨札比的期间，诗歌听七那提过那件事。
　　七那之外的十一名圆桌会成员都没有动静。
　　即使无法与圆桌会匹敌，还是有财力与他们相近的富豪存在。可是就算连他们也调查，还是找不到疑似竞标者的迹象。
　　既不是圆桌会的十二名成员，也不是圆桌会以外的富豪──
　　那种人真的存在吗？
　　「那还真是…不可思议呀……」
　　见到萨札比目中无人的态度，七那脸上的笑容顿失。
　　「我是否应该就此收手呢？要是其实没有另一个竞标者，你就错失赚大钱的好机会了吧？」
　　萨札比一瞬间沉默了。
　　然而他随即面不改色地用阴森的低沉声音开口：
　　「圈地是由于过去人们企图独占α而发生的事件…包括圆桌会在内的资产家们，纷纷对那个『预兆』进行投资…看在不知情的人眼里，或许会以为，忽然有大笔金钱从这个国家消失了……」
　　「……」
　　「后来，圈地──转移成泡沫现象。泡沫就好比『欲望』……在α身上感受到某种感觉的人们，全都变得欣喜若狂……与α有所关连的人们充满狂喜、兴高采烈，如痴如醉地挥霍金钱……喜悦的漩涡在本来因圈地而陷入不安的人们之间扩散，大家都为了突如其来的好景气欢欣鼓舞…泡沫现象把连对α一无所知的人都捲进去，整个国家陷入莫名的喜悦之中……」
　　诗歌等人默默听着萨札比的独角戏。
　　「欲望的泡沫令人发狂……他们在亦称为原型的α中，加进了三个新的可能性……那原本应该是通往下一个阶段的桥梁……可是那三者却成为尖刺，刺穿了膨胀到极限的欲望泡沫……泡沫现象于是崩坏……」
　　「崩坏之后呢？」
　　听到宗方的问题，萨札比低下头：
　　「那个就…等下次有机会再……」
　　「哼。」
　　七那露出挑衅的笑容。
　　「我的目的绝非欺骗竞标者……卖出商品，始终是我身为拍卖商的使命…假如您放弃下标，而另一位竞标者无法支付下标金额──我就会对那人进行惩罚，然后将对方交给您……」
　　「不过如果付得出来，就表示是那个人得标了吧？」
　　「那是当然……」
　　萨札比说的话从头到尾都非常抽象。好像有在说明什么，但实际上却什么都没讲明白。他的言下之意，应该是若想知道实情，就赶快下标，赢得α吧。
　　然而，诗歌有件事不得不问眼前的拍卖商。
　　「虽然，我不晓得α是什么样的人……」
　　七那等人的视线全都集中在诗歌身上。
　　「可是，你却打算用钱把那个人卖掉……」
　　「α是非常有价值的商品……只要得标，各位应该就能得到想要知道的答案……」
　　「我不懂什么价值，不过──」
　　诗歌目不转睛地注视萨札比。
　　她微微睁大的黑色双眸中，映照出萨札比的身影。
　　「你为什么能够把一个人叫作商品呢？」
　　瞬间──
　　也许是下意识的反应吧，萨札比后退了几公分。
　　当知道α是附虫者后，诗歌心中所怀抱的情绪──
　　是愤怒。
　　每听萨札比说一句话──想与α见面、谈天的心情就有如泡沫般不断膨胀，同时愤怒之情也随之增强。
　　她不清楚萨札比这名拍卖商到底是何来历。可是他却高声地宣传一名附虫者的价值，还装腔作势地想要抬高卖价。实际上，诗歌可以清楚看出他正为了价格不断攀升而窃喜。
　　如今不知身在何处的附虫者α，对于自己被释放的时间被不断延长，心里究竟作何感想？
　　「Bi──」
　　萨札比像是要逃离诗歌的视线似的转了个方向，面对七那说道：
　　「Bid or fold？」
　　七那眯起单边的眼睛。
　　「Bid。」
　　诗歌回头望着七那。
　　「我说过，我一定会买到手。」
　　七那似乎已经下定决心。即便直到最后都不晓得另一名竞标者是谁，她也要在价格的竞赛中一决胜负。
　　「七那……」
　　诗歌紧抿双唇。
　　明明想与α见面、说话，却无能为力。唯一能做的，就只有相信七那。
　　「呀哈。」
　　七那对脉脉凝视自己的诗歌咧嘴一笑，然后将手杖转动一圈：
　　「好啦，下一次的付款日是何时？」
　　萨札比带着卑微的笑容，低下头去。

2.06 The others

　　「──Bid or fold？」
　　在高级精品店的店内，萨札比如此问道。店员们见到那身装扮，一看就觉得萨札比与此地极不搭调，全都皱起眉头。
　　「Bid。」
　　赤濑川七那一边挑选豪华的礼服，一边宣告。
　　「──Bid or fold？」
　　可容纳四万人的足球场内，响起巨大的欢呼声。在藉由最新设施，保护完美状态的天然草皮上，穿着制服的选手们不断奔跑着。
　　设置在看台中央的超大型萤幕上，出现「GOAL！」的字样。
　　「Bid。」
　　七那一面从VIP专用的包厢观看国际足球友谊赛，一面宣告。身后穷酸的拍卖商，毕恭毕敬地向她行礼致意。
　　「──Bid or fold？」
　　全身沐浴在聚光灯中的歌剧歌手，正唱出高亢动人的歌声。萨札比与黑暗的观众席融为一体，如此开口问道。
　　「Bid。」
　　七那坐在观众席最上层的特别座，如此宣示。剧场的灯光一亮，观众立刻一齐拍手鼓掌。
　　「非常感谢您的下标……」
　　萨札比深深地低下头。
　　他所举办的拍卖会开始至今，不知已过了几天。
　　竞标价不断膨胀，如今已跃升至起标价的好几倍。
　　七那没有退缩，另一名竞标者也没有要罢手的意思。
　　围绕着最初附虫者α展开的战争，已成了庞大金额的对决，而且数字还在持续膨胀。好比气球，抑或随时都可能破裂的泡泡──
　　就像泡沫一样。
　　「下一次的付款日为三天后……」
　　萨札比低着头，从覆面布下凝视着赤濑川七那。
　　傲慢地靠坐在椅子上，悠哉俯视地面的少女。
　　对于简直有如王者般的七那，萨札比的心里既无对她下标商品而怀抱感谢之情，也没有喜悦的成分。
　　屈辱。
　　憎恶。
　　萨札比尽管在内心咬牙切齿，却仍继续讨好竞标者。
　　一切都是从前发生的典范转移的过错。
　　那个时候，一切都疯了、狂了。
　　当时包含他在内，所有人都大声呼叫。不仅是向糖蜜聚集的人们，就连提供糖蜜的人们，扮成糖蜜的人们──大家都在心底呐喊着。
　　可谓之为诅咒的后遗症，至今仍在持续。
　　与α有关的所有人依然受到诅咒。
　　萨札比也是其中一人。
　　屈辱和憎恶在他的心中不断高涨，而如今，将其解放的时刻就要来临。
　　不只是解放而已。
　　萨札比还要将那个诅咒──卖给所有人。
　　「萨札比。」
　　原本俯视地面的七那忽然转头。那副瞧不起人的眼神，令萨札比气得七窍生烟。然而他隐忍满腹的耻辱，低头告诫自己──现在还不是时候。
　　「请问有什么事……」
　　「你到底是谁？」
　　就是你自己啊──
　　他好想带着嘲笑这么回答。
　　现在的七那，简直就跟从前的萨札比一模一样。
　　萨札比的心中也曾经有过泡沫。当时的一切都属于他，可以说，世上没有得不到的东西。
　　可是现在的萨札比，与过去的模样差了十万八千里。
　　一切只为他没能克服典范转移这点小小的理由──
　　「在下只是区区一介拍卖商……」
　　「骗人。世上哪有拍卖商会握有圆桌会的会员卡，还把α当成商品来贩卖？我可不是什么睁眼瞎子。那张卡片是真货，而且你对圆桌会的事情也知道得太多了。」
　　「……」
　　「圈地、泡沫现象、典范转移──你自己应该也和当时发生的那些混乱现象有关吧？所以才会变成现在这副穷酸样。」
　　萨札比没有回答。
　　「──还真是悲惨呢。」
　　七那眯起单边的眼睛。
　　「……呵呵。」
　　他用毛骨悚然的笑声，隐藏自己随时都要爆发的愤怒和憎恶。
　　眼前的少女，将会变得和现在的自己一样。
　　不，不只是七那。
　　你们每个人现在就尽量得意忘形吧。
　　过去的典范转移并没有结束。如今诅咒依然还在持续，迟早会降临在全世界的所有人身上。
　　世界上的每个人都会受到诅咒，那是逃离不了的命运。
　　为此，萨札比现在才会举行拍卖会。
　　为了抢夺竞标者们身下的宝座。
　　为了取代以支配者之姿，坐在大把钞票上的他们。
　　为了这一次，只有萨札比一人才能克服典范转移。
　　「敬请等待下一次付款日的到来……」
　　萨札比将长久以来不断累积的屈辱和愤怒藏于心中，谦卑地低下头。

2.07 诗歌 Part 3

　　这是七那第二次被招待参加派对。
　　第一次造访的派对，是在湖中的游览船上举行。由圆桌会主办的派对十分高雅别致，充满沉静的气氛。
　　然而今晚，她被招待前往的晚宴不但外观豪华，规模也非常庞大。高级饭店的一整层楼都被包下来，所有的一切是如此闪耀夺目。会场中心有一座香槟塔，沉在玻璃杯中的宝石们，在灯光的映照下发出七彩的光芒。
　　会场的某处响起惊呼声。
　　往该处望去，只见一名贵妇人正高举着某物欣喜不已。好像是在她吃的蛋糕里，发现了一枚钻石戒指。对于主办人慷慨的安排，会场中涌起热烈的掌声。
　　「哇，好棒喔……」
　　诗歌穿着向七那借来的礼服，动手挖起盘中的蛋糕。不过里头只有草莓幕斯，并没有戒指。
　　「呀哈，你再挖也没有用，那一看就知道是作假啦。那个人，是主办派对的宝石公司的大股东，所以吃到的，一定是侍者特地送过来的蛋糕。」
　　七那将香槟一饮而尽，并把泛红的脸贴近诗歌说道。诗歌失望地把碎掉的蛋糕放入口中。
　　「这…这样啊。」
　　「如果你能一个人吃光会场的蛋糕，那或许真的有希望。但若是想要戒指的话，那我直接买给你如何？」
　　「不用了，我只是觉得，戒指从蛋糕里跑出来很有趣而已。」
　　除了诗歌和七那以外，同行的还有身穿正式西装的大锹和小白，以及不知为何也跟来的丁屋贰兵卫。七那的秘书则是听说正在别处洽公，所以不会来这里。
　　「我是很高兴你带我来参加派对，可是这样没问题吗？我…那个…被特环……」
　　「没事的啦，因为这里拥有治外法权。只要待在有钱人身边，任谁都没办法对你出手──啊，不过中央本部例外就是了。你只要不进到他们的辖区，一直待在我身边，就包准没问题！」
　　「……有钱人真的好厉害喔。」
　　如果七那所言属实，那么有钱人简直就跟天神一样了。对诗歌而言，特别环境保全事务局是极端恐怖的存在，而他们居然能够将那种组织拒于门外。
　　「在那里的白胡子，是一个小国家的大统领喔。那边那个穿军服的，则是某个产油国家的将军阁下。哎呀，连宗教纷争地区的领导者也来了。宝石的威力果然厉害，什么嘴脸低劣的人都齐聚一堂呢。」
　　「……」
　　「在这里，什么纠纷、战争都会一笔勾销。就算平常会互相用飞弹打来打去的人，也会笑咪咪地互敲酒杯。呀哈，钱很厉害吧？你不觉得就某层意义来看，这幅景象正是所谓的世界和平？」
　　金钱令人忘却纷争。
　　假如那是真的，与附虫者有关的战争，是否也能在金钱的面前消失无踪呢？
　　答案不能说完全不可能。倘若诗歌是大富豪，就算她当场坦白自己是附虫者，宾客们恐怕也会在表面上摆出笑脸，欢迎她加入。
　　「那要是……没有钱了呢？」
　　「呸，大概就会不被任何人理睬吧。」
　　见到诗歌陷入沉默，七那伸出食指，轻轻戳了戳她的鼻子。
　　「呜……怎…怎么了？」
　　「你会露出那种表情，是因为你不了解金钱的力量。你一定在想，那种建筑在钱上面的感情只是表面的吧？」
　　「……」
　　「尽管如此──那也总比一句话都不说，就突然消失来得好。因为只要手上有钱，那份感情就绝对不会消失。」
　　早已喝醉的七那脸上，蒙上一层阴影。也许是以前发生过什么事吧。
　　诗歌放下蛋糕，忸怩地将十指缠在一起。
　　她明白七那所说的话。实际上，她并不打算否定会重视那种关系，那种感情的人。
　　「什么啦，你好像有话想说？你是不是觉得我真是个寂寞的女人？呵呵。」
　　「唔…我只是在想，世界上的确也有那种感觉，不过……」
　　「不过？」
　　「我觉得应该也有其他重要的东西…像是家人、朋友、喜欢的人等等──」
　　「那些也一样要听钱的啦。」
　　「才…才没那种事呢。」
　　「你可别误会喔，我以前也有家人、朋友和重要之人──可是，他们全都不在了。」
　　「……」
　　「所以，我才要用钱的力量把一切买回来。」
　　七那咧嘴笑着。不知是真的醉了，还是纯粹在演戏，她的口气听起来没有一丝疑惑，十分坚信自己一定能办到。
　　然而诗歌还是无法理解。她不知所措地将十指贴在一起。
　　「七那心爱的人们，真的会想要钱吗……？」
　　「……什么意思？」
　　「我没办法说建筑在金钱上的感情不好……不过，用钱来回报渴望其他感情的人们……这样算不算是背叛呢？」
　　七那的表情顿时变得僵硬。她收起原先开心的笑容，怒瞪着诗歌。
　　「那你说，到底要怎么──」
　　要怎么做才对。
　　七那话还没说完，就被突然出现在眼前的男子给吓得语塞。
　　是贰兵卫。他捧着堆满料理的盘子，正用毫无礼节的方式狼吞虎咽着。
　　「七那。」
　　「咿……！做…做什么啦！你嘴里塞满了东西，简直跟松鼠没两样！」
　　「咕噜……嗯嗯。我说啊，你也差不多该告诉我，你把我带来这里的理由了吧？」
　　「没…没什么特别原因啦。我只是想让你这个自以为是商人的外行人，见识一下财经界顶端的景象罢了。」
　　「哦～」
　　相对于边后退边说话的七那，贰兵卫则是一脸冷冷地环顾会场。
　　「在我看来，这幅光景根本没什么价值嘛……啊，不过刚才那名妇人得到的戒指，到是样好东西耶。」
　　「你要装腔作势是可以，不过你的腿正在发抖喔…你该不会是想掩饰紧张，才拼命吃吧？」
　　「我…我是兴奋得发抖啦。」
　　七那突然放低声音，对虚张声势的贰兵卫开口：
　　「──你能找到『纪录者』吗？」
　　「啊，你看过那段影片了？很棒吧？可以从中感受到很强的信念呢。」
　　「我想和『纪录者』见面一谈，你能和出售影片的人联络上吗？」
　　「嗯，那是不可能的啦，因为那个人好像已经被特环抓走了。」
　　「那么，有没有可能还有其他影片在别处流传？就算是收集者之间的小道消息也没关系，总之，你可以找出拥有那些影片的人，掌握他们的入手来源吗？」
　　「赤濑川财团的会长大人，居然会拜托我这种人……这是怎么一回事？」
　　「因为我不想让财团的人知道啦。再说，对于收集者们会不会有庞大资金流动的流通管道，你应该比较清楚不是吗？报酬方面，我一定不会亏待你。」
　　被七那一瞪，贰兵卫立刻变得一脸正经，轻轻地拍了一下自己的脸。
　　「居然泼客人冷水，我真是太失礼了──知道了，我会赌上兼善三方的信念试试看。」
　　「又是兼善三方？你可以别再说那几个字了吗？总感觉事情不会顺利耶。」
　　「你放心，我会好好处理这件事。」
　　结束诗歌完全听不懂的对话后，正打算回去补充食物的贰兵卫忽然停下脚步。
　　「对了，七那，拍卖会的事情怎么样了？」
　　「这次我一定会赢的啦。」
　　「哦，那得标价是多少？」
　　对于贰兵卫的问题，七那只是笑而不答。她的表情充满了自信。
　　诗歌面露不解。
　　「结果，另一名竞标者到底是谁呢？」
　　「不晓得……不过，是谁都无所谓，反正不会有下一次投标了。」
　　「你的意思是，不会有人付得起更高的价钱？哇，幸好我没听到得标价。」
　　就在吓得直打哆嗦的贰兵卫说完话时──
　　小白静悄悄地走到七那身旁，将手机交给她。
　　「──你说什么？」
　　不知和谁在讲手机的七那，霎时脸色大变。
　　「我们走。」
　　身穿礼服的少女把手机塞给小白，接着立即就转过身去。诗歌等人急忙追在后头。
　　「怎…怎么了？」
　　即便诗歌询问，七那还是沉默不语。
　　七那匆忙地穿过派对会场，冲进电梯。一抵达一楼，也不管饭店人员说什么，就自顾自地坐上一直在出入口待命的礼车。
　　「七那……？」
　　在车里，七那依然没有出声。她连酒杯都没有拿在手上，只是一脸烦躁地咬着指甲。诗歌和大锹、贰兵卫面面相觑。
　　白色礼车和护卫车辆穿梭在夜晚的都市里。
　　映照在窗外的耀眼灯光，仿佛被吹散似的不断流逝。
　　不久后，礼车来到一栋圆柱型的高楼大厦。见到大门浮雕上的文字，才知道那里是赤濑川财团的母公司大楼。
　　早已过了上班时间的大楼，只剩下疏疏落落的少许灯光。也不见有人走过大门口。
　　礼车才在大楼的正面停下，七那立刻就奔出车外。诗歌也紧跟在后。
　　「──快说，这是怎么回事？」
　　七那瞪着站在入口的女人。
　　「正如我在电话中的说明……」
　　手里牵着熊布偶的女人──七那的秘书用公式化的语气说道：
　　「赤濑川财团的相关企业，正同时逐渐遭到收购。」
　　「我是在问你，为什么会没有注意到？」
　　「有人看准了这几天，财团的股价急速下滑。」
　　「怎么可能会有人碰巧在这个时间点出手！话说回来，对方明明连财团的评价为何会下降都不晓得，却还伺机收购，简直就像早知道会变成那样似的──」
　　突然间，灯光照在不停追问的七那的侧脸上。
　　一辆汽车穿过赤濑川大楼的入口。
　　从停在广场的车辆内下车的，是一位坐着轮椅的绅士。
　　「宗方先生？」
　　诗歌惊讶地看着那个男人──宗方槐路。见到突如其来的访客，七那也皱起眉头。
　　「……」
　　宗方连声招呼也没有，静静地将轮椅驶向秘书身旁。
　　然后──那个现身了。
　　「！」
　　听见拖着鞋子走路的声音，在场所有人都望向后方。
　　从大门口现身的，是穿着破旧西装和大衣的异样拍卖商──萨札比。
　　「萨札比……？今天应该不是付款日吧？」
　　七那一脸惊讶地迎上前去，可是萨札比却笔直走过她面前。
　　他拖着腐朽的皮鞋，走向坐着轮椅的男人──宗方槐路。
　　「──」
　　大概是突然察觉到什么，七那顿时惊愕。
　　同时，诗歌也想起来了。
　　简直就像早知道会变成那样似的，伺机吞并某人的资产──
　　以前也曾听说过那种做法。
　　就在宗方槐路失踪时──
　　「付款日的期限已近……」
　　在垂着头的萨札比面前，宗方从怀中取出一张卡片。
　　漆黑的表面上有个金色的圆，另外还有镶嵌其上的宝石和「壹拾参」的文字──
　　「董事会已经对一连串的损失责任做出决定。」
　　一面听着秘书的话，七那的肩膀不住微微颤抖。
　　诗歌也被眼前的情景震慑地说不出话来。
　　为什么宗方槐路会有圆桌会的卡片──
　　而且，还是不应存在的第十三人的会员证──
　　秘书和萨札比的声音相叠。
　　「即刻除去赤濑川七那的会长一职，并将其全部资产交由财团管理，以填补损失的部分。」
　　「Bid or fold？」
　　七那瞪大眼睛，放声呐喊：
　　「宗方！」
　　真的存在。
　　一直都在这里。
　　既非圆桌会的十二人，也不是圆桌会以外的富豪──
　　身为第十三名的圆桌会成员，深信是同伴而不曾起疑的富豪就在眼前。
　　「难…难道，宗方先生就是──另一名竞标者……？」
　　诗歌一脸茫然。
　　甚至在这种情况下，宗方槐路也不愿与诗歌四目相交。他冷静地说：
　　「Fold。」
　　七那的表情瞬间冻结。
　　萨札比转过身。
　　「另一位竞标者宣布弃权！」
　　拍卖商的宣言响彻了无人的大楼。
　　「非常恭喜您！此次的拍卖，确定由赤濑川七那小姐得标！」
　　「啊…啊啊……」
　　七那的表情渐渐变得扭曲。
　　「赤濑川七那小姐，麻烦您依约付款！」
　　「──她已经没有能力付款了。」
　　听见秘书公式性的回答，萨札比霎时停止动作。
　　「不履行契约！违约者必须接受惩罚！」
　　「啊啊啊啊……呜啊啊啊啊啊啊！」
　　在失去资产的打击下，七那抱着头，颓然倒地。
　　歌声响起。
　　不知于何处听过的美丽女高音──从头顶上方传来。
　　「……！」
　　诗歌仰望夜空，不禁愕然。
　　一名仿佛舞落的花瓣般，身穿晚礼服的女人慢慢从空中降落。涂上比夜晚更加深沉的黑色口红的双唇，正唱出高亢的歌声。
　　「克莉丝蒂！惩罚违约者！」
　　「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　萨札比的宣言。
　　克莉丝蒂的歌声。
　　七那的惨叫。
　　一齐行动的大锹，以及七那手下，包含小白在内的护卫们。
　　凝视着有如恶梦般的光景，诗歌──
　　确实听见欲望的泡沫，正纷纷破裂的声响──

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 23:53 编辑

3.00 泡沫现象崩坏

　　被打入闪烁宝盒中的巨大樁子。
　　或者，本身就是由财宝堆积建造而成的巨塔。
　　耸立在布满霓虹灯的城市中的，是圆柱型高楼大厦。
　　他从空中俯视下方的景象。
　　他依然追踪着心中挂念的少女。
　　在守护少女的过程中，他也发现到其他怀念的身影。
　　穿着破损西装和大衣的人物。
　　只不过，在记忆里，那人的模样应该还要更整洁一点才对。虽然不晓得他为何要用布遮住脸孔，但是没有错，他的大衣、西装、皮鞋和手表，都跟过去认识的那个人一模一样。
　　还有另一个熟悉的人。
　　一身晚礼服打扮的女人。
　　记得没错的话，她和西装男子一直都是一起行动。不过当时的她，并不像现在这样飘浮在半空中，惨白着一张脸，简直像个怪物似的。
　　为什么他们会变成那样？
　　是什么把他们变成那种怪物了呢？
　　见到怀念的人之后，怀念的记忆也随之复苏。
　　对了──如今这个城市的风景，确实变得比他所知的时代来得洗练。
　　难道这个国家的一切都已经改变了？
　　那么，自己又是如何呢？
　　心中忽然有了疑问，于是他让自己的身影映照在大楼的玻璃外墙上。
　　映在玻璃外墙上的东西──甚至连怪物都称不上。
　　分裂成好几个碎片的甲壳，以及连接甲壳的外露神经。被埋入最大碎片中的，是宛如结合了人类眼球和昆虫复眼般的丑恶物体。
　　──啊啊，原来如此。原来连我也改变了啊……
　　我为什么会改变？
　　改变之前又是什么样子？
　　疑惑的它回想不起来。
　　在想起来之前，不如就继续观望那名少女和怀念的人们吧──
　　他带着明确的意志，决定从旁观察地面上，陷入混乱的人们。

3.01 七那 Part 9

　　七那跪在地上，凄厉地叫喊着。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」
　　她被免除赤濑川财团的会长职务。
　　不仅如此。
　　所有资产──甚至连一毛钱也已完全失去。七那的钱，全部都存在财团的关系银行里，而那些钱整个都被财团没收了。
　　圆桌会的第十三人，宗方槐路──
　　七那完全忽视那个男人的存在。
　　不应存在的另一名圆桌会成员。
　　无形的另一位竞标者。
　　那个甚至让人感觉不到气息的人物，竟然就在自己的身边。
　　她不认为是自己的疏忽，一切应该都是那个名叫宗方槐路的男人计划好的。他为了逃离七那的视线，于是用尽办法，设下圈套。
　　恐怕连他的失踪也只是一项诡计。七那就在他的引诱下，深入名为圆桌会的集团内，深信圆桌会只有十二名会员。之后，他更藉着给予七那竞标的权力，让七那相信他是自己的「同伴」。
　　这不只是粗心大意──而是完全输了。
　　从开始到最后，七那一直都中了宗方槐路的计。
　　「不要啊啊啊啊啊啊！」
　　她以为只差一步就可以得到α。她原本应该可以继承魔法师的意志，买回那段甜美的时光。
　　然而──
　　她失去了一切。
　　仿佛破裂消失的泡沫一般，所有的一切都消失无踪。
　　七那什么也没得到。
　　连过去用钱留住的人们也将纷纷离开。
　　七那再次──成了孤单一人。
　　「克莉丝蒂！惩罚违约者！」
　　从空中降落的，是一名身穿漆黑色晚礼服的贵妇人。
　　那名女子无视重力，飘浮在七那等人的头顶上方。她用比头大上好几倍的羽毛帽遮住一边的眼睛，那张脸就像死人般惨白。虽然口红和眼线也教人发毛，但最不自然的还是她的双脚。
　　她──没有脚。
　　正确来说，应该是看不见她的脚。晚礼服的裙摆化作黑色雾状，与黑暗的夜色融为一体。在风的吹拂下，礼服大大地扩散到几乎布满视野的地步。女人的头和肩膀飘浮其中的模样，简直就像沉溺在礼服海之中。

　　「啊啊啊啊啊──」
　　飘浮在夜空中的美女，发出悲鸣般的歌声。她将双手向前伸出，倒栽葱地从天空落下，想要拥抱住七那。
　　茫然失神的七那，愣愣地低着头，一动也不动。
　　「唔喔喔！」
　　美女逐渐逼近七那的身体，突然被一旁伸出的白布包住。
　　是小白。身穿正式西装的他，缠在手臂上的布不断膨胀、伸长，紧缠绕住克莉丝蒂的身躯。他将身子一转，捲起手上的布，像田径项目中的掷铅球一般，利用离心力将漆黑美女摔向大楼。
　　装上强化玻璃的大楼墙壁产生爆炸。震动撼摇了空气，强大的撞击令一部分的大楼应声崩落。克莉丝蒂撞上的墙壁陷落成半圆形。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　尽管受到几乎令整栋大楼动摇的冲击，克莉丝蒂依然面不改色。礼服犹如生物般蠢动，撒裂束缚住自己的布料。
　　重获自由的克莉丝蒂飞向空中，再次朝七那滑翔而去。
　　小白朝空中一蹬，伸长捲在腿上的布──他是能够操控某种矿物纤维的特殊型附虫者。操纵织入该媒介的布，是他的作战方式。
　　「小白！那个人已经不是赤濑川财团的会长──」
　　即使秘书出声制止，小白依然听不进去。平常神情沉稳的他，此时露出仿佛发现敌人的看门狗般的表情，恶狠狠地瞪着克莉丝蒂。
　　「唔喔喔喔！」
　　他用一踢便伸长的布缠住克莉丝蒂，再利用橡胶般的反作用力高高跃上空中。于瞬间飞至女人上方的小白，将用布包住的拳头击向羽毛帽。
　　克莉丝蒂重重地摔落在地面上。坚硬的柏油路面碎裂，地震般的天摇地动撼动四周，诗歌一个不稳也摔倒在地。
　　小白降落于地，准备向地面的空洞展开致使一击。
　　可是──
　　「……！」
　　少年的表情出现动摇。
　　洞穴中没有女人的身影。此时，大量的黑暗突然喷发，逐渐掩盖视线。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　悲鸣般的歌声从七那的身旁响起。
　　恣意扩散的黑暗瞬间浓缩，接着，克莉丝蒂的白色脸孔便浮现在七那的身旁。漆黑的美女朝七那伸出双臂。
　　然而下一个瞬间，异样的怪物咬住了克莉丝蒂的身体。
　　突然出现的<虫>朝礼服女子伸出锐利獠牙，保护了七那。被巨大<虫>的重量压迫，克莉丝蒂撞上大楼的柱子。
　　「你们──」
　　秘书回过头，只见好几名少年少女从黑头车中现身。他们和小白一样，都是负责护卫的附虫者们。他们毫不犹豫地──跟随领导人小白的行动。
　　可是，其中一名附虫者发出「呜……！」的惨叫，表情扭曲地倒在地上。
　　某种碎裂的声音，从克莉丝蒂所在的柱子那里传出。包围礼服的黑暗不停蠢动，用力拥抱住紧咬女人身躯的<虫>，将其粉碎。拥有坚硬外壳的<虫>应声碎裂，在不断喷洒体液后死亡。
　　克莉丝蒂跃至上方。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　大楼的周遭充斥着黑暗。
　　「……！」
　　大概是感应到不祥的预感，小白火速跳开──但是他的动作却停了下来。
　　一只手抓住了少年的脚。
　　从黑暗中生出的手臂，表面就像人体模型一般发黑僵硬。少年见状，立刻试图用布裹住手，将那抓住的手松开。可是手的握力实在太大，怎么样都不放开少年的脚。
　　「呀啊！」
　　其他附虫者也一样。发出惊叫声的虽然只有诗歌，但大锹和其他附虫者们的手脚也都缠上了黑色的手臂。
　　伴随着克莉丝蒂宛如悲鸣般的歌声，某种东西从头顶上方飘落。形状貌似鸟羽毛的那些物体在空中戛然而止，将锐利的前端对准七那。
　　小白迅速将手一挥。
　　从少年的手臂延伸出去的布不断膨胀，化作纯白的帷幕，覆盖并保护七那。
　　但是克莉丝蒂的羽毛击穿了帷幕。羽毛如子弹般贯穿白布，逼近七那。
　　入口处降下冲击之雨。破坏的暴风有如巨大的海啸般，铲除七那四周的一切。
　　「──呃噗！」
　　「……」
　　恍恍惚惚地。
　　七那抬起茫然的脸，眼前所见，净是鲜红的鲜血。
　　小白全身被黑暗羽毛刺穿，表情痛苦地仰望克莉丝蒂。
　　代替七那以身体承受攻击的他，羽毛贯穿至背后。甚至于──也许是用自己的布切断的吧，原本被黑暗手臂抓住的一只脚，从膝盖以下整个截断。白布捲在如同扭开的水龙头般，不断流出鲜血的脚上进行止血，并且化作脚的形状，作为义肢。
　　砰的一声。
　　小白推了七那的肩膀。
　　少年什么话也没有，甚至连一句「快逃」也没说出口。
　　尽管身负致使伤，被七那赋予看门狗之职的少年，依然对着克莉丝蒂狂吼。
　　「喔喔喔喔喔！」
　　小白朝着克莉丝蒂把手一挥，口中一面吐出大量的鲜血。他用伸长的布缠住女人，然后将布往自己一拉，直直冲向克莉丝蒂的怀中。
　　「……」
　　被小白推倒的七那，就这样摇摇晃晃地倒在地上。
　　视野中，血沫横飞。七那的护卫们不顾肉体遭到剜挖，奋力地摆脱黑暗手臂，并且带着高声呐喊，跟随在小白之后。
　　白色闪光迸发。
　　大锹引发的水蒸气爆炸，击飞束缚大锹自己和诗歌的黑色手臂。
　　「浑蛋！快逃啊……！」
　　七那茫然仰望空中，抓住她手臂的是丁屋贰兵卫。胆小的少年尽管因恐惧而表情扭曲，仍拼命想让七那站起来。
　　「诗歌，你快和他们一起走。」
　　大锹一面走向克莉丝蒂，一面说道。
　　正想要跑向七那的诗歌，一脸担心地回头望着大锹。
　　「大锹……！」
　　「不要过来。」
　　大锹脱掉外套，解开衬衫上的领带，面带微笑着说：
　　「反正，你一定会命令我这么做吧？」
　　「……！」
　　诗歌泫然欲泣地紧抿双唇──然后点头。
　　「七那！快站起来！」
　　「七那！」
　　贰兵卫和跑过来的诗歌，两人慌忙地摇动七那的身体。
　　摇摇晃晃的七那怀中，掉出一张卡片。是她一直随身携带的圆桌会的会员卡。
　　「啊……」
　　漆黑的底色，加上金色的圆。以及小小的宝石，和「壹拾贰」的文字。
　　七那把手伸向曾经是光荣象征的卡片。
　　「可恶……！」
　　七那的手没有抓到卡片。贰兵卫嘴里咒骂着，一边强行将她扛在肩上。
　　七那、诗歌、贰兵卫三人离开了赤濑川大楼的入口。
　　「啊啊……」
　　七那抬起头，把手伸向掉在地上的卡片。
　　她的视线中，映入小白再次受到克莉丝蒂的羽毛攻击的景象。
　　率先作战的小白，颓然无力地跪在地上。接着仿佛慢速播放一般，缓缓倒卧在地。
　　「啊啊啊啊啊啊……」
　　七那的表情扭曲，不断把手伸向逐渐远去的那幅光景。
　　在破裂消失的泡沫另一头──
　　七那曾经握有的一切，全都从她的指缝间滑落。

3.02 The others

　　与名叫立花利菜的少女初识，是在某个社交界的派对上。
　　背后不晓得突然被什么东西撞上，一身正式打扮的宗方回过头。
　　「对不起。」
　　宗方见到仰望自己，还一面揉着额头的少女，心想这女孩真是漂亮极了。
　　她的年纪大概还只是小学高年级左右。一头长发非常浓密，脸蛋也长得比任何偶像明星更加端正秀丽。身上的连身洋装十分适合她。
　　「还好你没受伤。」
　　见到女孩接下来的举动，宗方终于明白是怎么一回事。
　　少女首先回头望向会场。在她的视线前方，有个似乎正在找什么的年轻人，而他看起来也很像是在找人。
　　少女正打算把身体靠向宗方，却又忽然停下动作。她一副放弃似的叹了口气，准备朝年轻人的方向走去。
　　明白少女为何做出那种举动后，宗方走到她的前面。
　　他把少女藏在身后，免得被年轻人看到。那人在环顾四周后，一脸伤脑筋地慢慢走远。
　　「这样就可以了吧？」
　　「你说什么？」
　　宗方笑咪咪地回过头，小淑女却惹无其事地装傻。
　　「你在闪躲刚才那名年轻人，认为只要躲在我的背后，这样就没问题了──可是却又担心会不会给我添麻烦，所以才打算放弃对吧？」
　　「……非常谢谢你，宗方槐路先生。」
　　少女的态度十分干脆。她没有多想自己被看穿的事，坦然地向他微笑道谢。
　　「你知道我的名字？我们曾经在哪里见过吗？」
　　「没有，是因为父亲告诉过我，这里所有人的事情。」
　　「这样啊，我还以为自己有什么特别之处呢。」
　　「我很擅长记人的长相和名字，不过学校的背育科目就不太行了。」
　　假惺惺的笑话虽然在这种场合很吃得开，不过对这名少女似乎行不通。少女将他的话当作耳边风，自顾自地把手伸向桌上的料理。
　　「很抱歉打扰你用餐，不过我可以问个问题吗？」
　　「我叫作立花利菜。」
　　「……」
　　「我以为你是要问名字……是我搞错了吗？」
　　「不，你猜得没错──原来你是立花家的千金啊。怪不得，你和你的父母亲非常相像。」
　　一说完，利菜立刻就毫不掩饰地皱起脸来。她突然一脸小孩子气地闹起情绪，加快把料理送入口中的速度。看样子，自己好像说错了什么，惹她不高兴。
　　宗方对立花家的事情早已有所耳闻，也曾经和身为招赘女婿的现任当家，及其妻子打过招呼。刚才的年轻人，大概是立花家的随从吧。
　　实际上若仔细一瞧，便会发现眼前的少女似乎只分别遗传到双亲好的部分──这样的安排，完美得几乎令人感到不安。
　　「令尊是怎么形容我的？他一定有特别叮咛你吧？」
　　少女瞬间显得有些犹豫，之后才一副难以启齿地开口：
　　「……『不要相信其他人，而且也不要和那个男人──扯上关系』。」
　　「真是败给他了……这还是第一次有人看穿我的做法呢。真不愧是立花。」
　　这是真心话。
　　当时的宗方所向无敌。
　　他无懈可击地打造成功的事业，并且累积出相当的资产。在这个业界，「钱赚得越多，敌人就越多」这句话是众所皆知的常识，可是唯独不适用在他身上。
　　因为，所有人都是他的「同伴」。
　　即使敌人出现，宗方也不会和对方争执。他会替可能成为敌手的人准备其他赚钱的门路，事先预防双方对决的场面。在他于各方面周全的安排下，对方本身也会在不知不觉间，渐渐把宗方当成是「同伴」。
　　不要把他当成敌人，一起合作做生意才能赚大钱──
　　当人们开始这么说时，周遭所有人已经都站在宗方这一边了。
　　他们主动来与「同伴」宗方共同行动。争先恐后地抢着去做他锁定的生意，并且代替他承受所有生意上发生的问题。而实质的利益，则全都落入包含宗方在内的幸存者的口袋里。
　　他并非有意那么做，所以不管谁将成为牺牲者都无法阻止。如果不想成为宗方的替死鬼──除了不和他扯上关系，就别无他法了。
　　「我也可以问你一件事吗？」
　　「我叫宗方槐路。」
　　「我知道，你好──你是单身吗？」
　　「是啊，我的桃花运不太好，所以都这把年纪了，还是单身。」
　　这是骗人的。
　　向来异性缘极佳的宗方，当时身边也有一位应该要陪伴守护的女性。可是他既不想把她带来这里，更没有打算与她结婚。如果是自己，就算结婚，有了家庭，一定也能过得完满顺利──正因为有那种想法，他反而没有去做的理由。
　　没错，当时的他，甚至不认为家人的关系有什么特别。
　　「这样啊。你看起来明明很受欢迎，那还真是可惜了。」
　　「……被小孩子如此恭维，我的心都痛了起来。可以请你不要用那种口吻说话吗？小孩子应该想说什么，就说什么。」
　　「如果你答应我，不向父亲打小报告，我就和你说实话。因为他告诫过我，要我不可以惹这里的人不高兴。」
　　对于总算展现纯真笑容的利菜，宗方发誓自己一定会遵守约定。
　　之后，两人聊了好一阵子。
　　虽然是和年纪相差悬殊的小孩子聊些可笑的话题──不过宗方永远忘不了当时有多快乐。
　　仿佛就像和交往几十年的好友聊天一样。正确来说，由于他不曾有过如此关系对等的朋友，因此他猜想，与多年老友谈天，应该就是这种感觉吧。
　　所以，利菜说的一句话让他非常开心。

　　「我们是同伴喔。」
　　她用幼稚的表现说。
　　「同伴？」
　　「因为宗方先生一副『这里不是自己的容身之处』的表情呀。明明很轻视周围的人，却为了解闷而装出笑咪咪的样子。」
　　「……」
　　「感觉就像，虽然不怎么有趣，你却为了让周围的人安心，兴高采烈地用沙坑堆了座城堡。但其实你心里是想把公园整个铲平，盖座真正的城堡。你明明可以办到，却在心中暗地夸耀守护公园和平的人是你自己。」
　　她的评论尽管毫不留情──实际上却一点也没错。
　　其实，他的身边既没有所谓的敌人──也没有可以视为同伴的人。若把没有桃花运这句话套用在这方面，说不定倒是十分恰当。
　　「嗯，我确实是那么想，不过你可以替我保密吗？」
　　「既然知道彼此的秘密了，那我们就扯平啦。」
　　「你也有其他的容身之处吗？」
　　「我……至少，我很讨厌现在的家，非常讨厌。」
　　「这样啊。」
　　「我是不晓得还有其他什么样的地方，不过我希望至少能跟普通人一样去上学。我现在虽然也有去学校，可是却没办法随意和朋友聊天，或是买零食吃。」
　　好想跟普通人一样，过着能够恣意欢笑、游戏的校园生活──
　　在好久以后，当利菜说她要去樱架市追踪<郭公>时，当时的这句话，让宗方提出：「既然如此，你不如就去尝试平凡的校园生活如何？」这个提议──不过那是好几年后的事情了。
　　「你我似乎都是对现在的处境不满的人。所以，我们是同伴喔。」
　　「同伴…嗯，同伴啊……」
　　宗方反覆说了好几次那两个字。
　　同伴。
　　从以前到现在，他是应该有过许多「同伴」。
　　然而这两个字从利菜的口中说出，感觉却完全不同。其原因，大概是迄今的「同伴」们──
　　对他而言，全是些无关紧要的人吧。他和他们既没有共鸣，也从不觉得有那个必要。
　　但是一被利菜唤作同伴──他心中便涌起前所未有的自信。
　　尽管有生以来第一次拥有的同伴甚是年幼，却是个非常可靠的人。她看穿他心里的想法，还说自己和他一样。
　　啊啊，原来我以前是孤独的啊──
　　到了这把年纪，他才察觉到如此理所当然的事情。
　　不过，至少他现在有了利菜这名同伴。假如他发觉这件事，身边却没有真正的同伴──连如此简单之事也没察觉的自己，说不定早就变得悲惨、胆怯、失去生存的希望了。
　　「这是我第一次拥有同伴，感觉还不错……」
　　「我说的没错吧？」
　　一把年纪却因动摇而微颤的中年男子，与自豪地抬头挺胸的少女。
　　「总有一天，我们要一起找到自己的容身之处。」
　　仔细想想，宗方就是在那时候受到少女的吸引。
　　之后，发生了许许多多的事。
　　她成为附虫者，与众多同伴们和特别环境保全事务局作战。也遇到名叫<郭公>的宿敌。
　　尽管如此，宗方依然认为，只要和利菜这个最强的同伴在一起，就什么都办得到。
　　可是──她失败了。
　　利菜会走上悲惨结局的原因，是因为她的完美。
　　每个人都依赖利菜，而利菜也来者不拒地接受。即便如此，完美的她仍从不倚赖别人。她肩负着附虫者们的期待，试图拯救他们。
　　宗方失去世上最重要的同伴后，整个人变得灰心丧志。
　　然而他被名叫大锹的少年带回来，接下让<虫羽>复活的任务。
　　他之所以让诗歌当上领导者，是因为这是他最后的希望。即使是完美的利菜，最终也没能成功能。所以他认为，这次应该由和完美沾不上边，带着「脆弱」特质的少女来带领他们。
　　从今以后，<虫羽>应该会逐渐改变、重生吧。
　　他对过去的同伴已尽了应尽的道义。
　　如此一来，他终于可以去做自己该做的事。
　　没有别人，那件事非他不可。
　　为了立花利菜这唯一的同伴，宗方槐路有这么做的责任。

　　赤濑川大楼的入口笼罩在寂静之中。
　　地面碎裂，好几层楼的玻璃窗全遭破坏。倒卧在地的少年少女，是过去负责护卫赤濑川七那的附虫者们。他们所有人都变成缺陷者，然而唯独一人，名叫小白的少年丧失生命。
　　俯视这幅凄惨的景象，坐着轮椅的宗方槐路口中不停喃喃自语。他虽然早就猜想到不会是什么和平的处罚，却没料到竟会夺走某人的性命。
　　「这就是惩罚啊……」
　　名叫克莉丝蒂，身着晚礼服的女人已经不在了。企图追赶七那的她审美观点大锹紧咬着不放，现在大概是换了个战场，继续在某处作战吧。
　　「无法履行付款的人，就必须用性命来偿还吗……」
　　尽管是出乎意料的牺牲，不过这是自身行为造成的结果，因此他会担起这项罪孽。
　　宗方打从一开始便打算赌上自己的性命，也早有与一切阻碍作战的心理准备。
　　他和赤濑川七那的不同之处就在这里。
　　这场拍卖会不是游戏──
　　<虫>的起源，绝对不是凭那么一丁点的决心就能够得手。
　　「这么一来，赤濑川七那的下标就变成无效了。」
　　宗方瞪着一旁的异样拍卖商：
　　「依照正统的规则，现在应该回到前一个竞标价，由我获得得标的权利。」
　　他从怀中取出圆桌会的卡片。
　　不应存在的，第十三名圆桌会成员──
　　宗方从很早以前就得到会员的位子了。
　　虽说是圆桌会，现有的半数成员都只是些空有财富的庸俗之人。他们有的是资产家的子孙，有的则只是碰巧获得意外之财的幸运儿。要拢络他们那些人，是非常容易的一件事。
　　在圆桌会里，重要的事项是采取多数决定的原则。
　　增设过去没有的第十三个席次的这项提案，在受到宗方拉拢的「同伴」们的护航下，很轻易就通过了。
　　「快宣布我得标吧。」
　　宗方对萨札比说。
　　他确实是为了探查<虫>的起源，才刻意接触圆桌会。
　　不出所料，圈地、泡沫现象、典范转移这些近十年前的经济变动，果然也与那件事有关。
　　然后就在他加入圆桌会的同时，名叫萨札比的拍卖商出现了。虽然不晓得他是怎么办到，不过他似乎嗅到宗方正在探查<虫>的起源。
　　「α」的存在也是那时候得知。
　　α确实存在。
　　圆桌会的庞大会费，似乎都被用在隐藏α上面。他们运用金钱掩人耳目，甚至让特别环境保全事务局也察觉不到，一切努力，只为将其封印。
　　然而实际上晓得真相的人们，却怎么也不肯开口提起此事。那些成员知道十多年前发生的事情，是如今仍存留在圆桌会里，少数真正有实力的人。
　　而萨札比这个来历不明的人物，则是擅自将被极力隐藏至此的α当作商品来贩卖。萨札比暗示宗方，他也正在邀请其他圆桌会的成员参加拍卖会，但事实如何实在教人怀疑。在宗方看来，他只是想抢在圆桌会之前，先下手为强罢了。
　　「非常遗憾──」
　　萨札比用卑躬屈膝的态度，弯起原本便已弯曲的背，鞠躬道：
　　「您既然已经宣布弃权，这次的拍卖会就得重新开始，再次募集有意愿的竞标者下标…」
　　「你说重新开始？」
　　宗方的表情扭曲：
　　「居然贪财到这种地步……你打算另外找寻竞标者，然后把价格抬得更高对吧？」
　　「我身为一介拍卖商，只是依规则行事罢了……」
　　「不会再有第二个赤濑川七那了。」
　　让那个得意忘形的少女进到圆桌会，是宗方一手策划的计谋。
　　宗方一开口，位居圆桌会末席的男人就轻易答应了。不知他是相信一起击溃赤濑川财团的「同伴」之邀，还是心里打着也许可以趁机掠夺宗方资产的算盘，总之他们按照计划，上演了一出宗方被他绑架的戏码。
　　宗方早就知道，赤濑川七那从以前便一直想与他接触，因此料想自己的失踪事件，应该会引起她的兴趣。再加上他在诗歌身上留下了线索，于是七那就这样介入了圆桌会。
　　之后她救出宗方、加入圆桌会，并且得到拍卖会的参加权。
　　为什么要如此拐弯抹角呢──
　　「除了那个女人，就算你找遍全国，也不会有其他傻瓜上这种拍卖会的当了。」
　　那正是宗方将七那引入拍卖会的理由。
　　宗方并没有小看那个可谓金钱之子的女孩。
　　应该说打从一开始，除了赤濑川七那，他根本就不把其他人放在眼里。拍卖会就算开始了，圆桌会的成员一定也会害怕地退缩。其他富豪又没人晓得α的价值，就算知道好了，也不会是像圆桌会成员般的劲敌。
　　就只有赤濑川七那。
　　那个女孩非常在意宗方的行动。宗方要下标时，她一定会嗅到流动金钱散发出来的某种「气味」。他很清楚，七那绝对会不择手段地收集情报，然后发觉拍卖会的存在。
　　宗方早就知道，那个女孩跟附虫者有很深的渊源。如果她参加拍卖会，成为自己的对手，资产不及她的宗方一定很快就会落败。
　　所以，宗方反过来将赤濑川七那引入拍卖会。
　　宗方藉着在绑架骗局中受她帮助，故意欠她人情──将七那拉拢成己方「同伴」。这么一来，他便成功地从她的黑名单中消失。
　　「我没有和赤濑川私下协议过。你要是不满意现在的价钱，就永远不会有人得标。」
　　他之所以没有和赤濑川七那共同竞争，是因为害怕被她捷足先登。既然总资产不如她，那么得标的权利怎么样都会落在七那手中。这样的话，七那就很有可能会独占α，而宗方就无法真正得到α了。
　　这不是什么值得惊讶的事。宗方从来不曾变过，他只不过是以原有的作风在做生意罢了。
　　他除了真正的同伴立花利菜之外，谁也没办法相信──
　　「是的……宗方槐路先生的下标金额确实相当高……那么我在此做最后的确认……假如没有人报名成为竞标者，得标的权利便会归宗方先生所有……」
　　萨札比大言不惭地说。
　　引诱赤濑川七那成为竞标者的做法虽好，但如果没有赢就毫无意义。
　　把七那踢开是很简单的事。大概已完全把宗方当成「同伴」的她，对宗方毫无戒心，得意忘形地做成一笔又一笔的生意，殊不知这一切，其实都是宗方在暗地里帮忙的关系。
　　财团急速成长的同时，不安也不断膨胀。不久后，当不安接近临界点时，宗方只需告诉财团的董事们，有关拍卖会的事情就行了。对于会长抱着破产的心理准备，企图买下来历不明的东西，董事们心中的不安一转眼也感染了部下──股票于是受到影响，名为不安的开关被按下的瞬间，股价开始不停狂跌。
　　责任的归属──当然是落在身为会长的七那身上。
　　于是，七那在一夜之间失去一切，而宗方获得了胜利。
　　宗方的胸口突然一阵疼痛，不停咳嗽。
　　「下一次的付款日是什么时候？」
　　「是三天后，请您静待好消息……那么，祝您有个美好的夜晚……」
　　语毕，萨札比便拖着腐朽的皮鞋离去。
　　不用焦急。
　　自己得标可说是胜券在握。现在的圆桌会里，既没有人想要解开α的封印，也没有人有勇气触及这个国家的核心秘密。
　　手机的来电铃声响起，秘书接起电话与某人联系。
　　「董事会决定，希望能邀请这次协助买回大部分损失的宗方先生，成为董事的一员。请问您愿意接受吗？」
　　「我接受。不过你跟他们说，赤濑川七那解任的事在余波平息之前，请先不要对外公开。」
　　秘书朝说完便狂咳的宗方一瞥，如实地向董事转达。
　　「我受任以秘书身分，在您今后处理财团相关工作时予以协助，还请您多多指教。」
　　挂断电话后，秘书低下头。这个连目睹七那失势都能不为所动的女人，此时也只是冷静地注视咳个不停的宗方。
　　「要帮您叫医生吗？您会坐轮椅，似乎不只是因为体力尚未恢复呢。」
　　「不，不必叫医生──其实我得了肺病，已经没救了。」
　　秘书沉默不语。
　　喔，原来这家伙也撑不久呀，看来得找下一个了──
　　见到她露出那种表情，宗方不禁苦笑：
　　「我记得你好像说过，你对其他人没有兴趣。你只为了自己而活吗？」
　　宗方说着说着，然后环视入口。
　　在大批倒地的少年少女之中，唯独已经气绝的少年一脸安详。仿佛在说：就算只有一次，能够保护主人的性命，我的人生也算有意义了──他的表情就是如此满足。
　　「您又是为了什么而活呢？」
　　秘书询问的口气，让人感觉只是礼貌上问一问而已。
　　「为了爱情与革命──我忘了这句话是谁说的，不过这话倒是很符合我的心境。」
　　宗方曾经对一名少女怀抱爱慕之情。
　　为了爱，他决定与那名少女一起展开革命。
　　现在想想──那份感情究竟是所谓的恋爱，还是只是他擅自对年纪相差悬殊的少女抱持的疼爱之情，其实很难去界定。
　　所以，还是同伴二字最为合适。
　　「两者皆失败的我，希望──」
　　没料到赤濑川七那和<虫羽>的感情竟会加深，是宗方唯一的失算。为了对过去的同伴尽道义而出手相助的<虫羽>，大概会认为宗方背叛他们了吧。
　　不过，他在<虫羽>的职责已经完成。
　　从今以后，他要去做他应该做的事。
　　「至少能弄清楚，将她逼上绝路的东西究竟是什么……」
　　宗方将目光从凄惨的景象移开，仰望夜空。
　　都市的天空中没有星光，只有无边无际的黑暗。
　　<虫>究竟是什么？
　　不管是谁，宗方都不打算把那个秘密交给其他人。
　　「只要能达成目的，不管金钱还是现在的<虫羽>──我都不在乎。」
　　他喃喃独语，而在视线前方──
　　理应看不见星星的天空中，隐约出现一个逐渐远去的奇妙小小物体。

3.03 七那 Part 10

　　七那疲惫地瘫坐在昏暗小巷的深处。自从幼时迷路，误闯巷弄以来，这是她第一次来到这种连阳光都照不进来的肮脏地方。
　　厨余的臭味扑鼻而来，订制礼服的裙摆，也因为她坐在被不明液体濡湿的地面上而脏掉。
　　然而现在的七那一点都不在意那些。
　　不──她现在的精神状态，根本没有那种心思。
　　毕竟，七那至今建构起来的一切，全都化作气泡消失了。企图成为全国第一富豪的七那，却在一夜之间变成穷人，彻底失去一切。现在的她，就好比一丝不挂地坐在那里般，一无所有。
　　「啊啊……」
　　她一脸茫然，表情扭曲，抱着头不住哀嚎。
　　「呜啊啊……」
　　好可怕。
　　光是想像今后会如何，她就害怕得不得了。
　　会被克莉丝蒂找到，然后被四分五裂吗？就算没被找到，大概也会因饥饿而消瘦，最后受尽折磨死去吧？还是会被暴徒逮住，遭受玩弄摆布后，才像垃圾一样地被丢弃？
　　现在的自己一无所有。
　　没有钱的她，什么事也做不了。
　　不要说保护自己了，她连一步也离不开这里。
　　以前在这种肮脏小巷里迷路时，是魔法师救了她。
　　可是，那个魔法师──已经不在了。
　　「七那……」
　　诗歌忧心地轻触七那的肩膀。
　　七那听不见诗歌的声音，也感觉不到手的触感。现在的七那，没有理由要求诗歌保护自己，也没有钱去答谢她对自己的担忧。
　　尽管诗歌现在就在身旁，依然随时都可能从自己的眼前消失。
　　就像从前的爷爷、魔法师一样。
　　诗歌一定很快便会抛下七那离去。
　　「看样子，克莉丝蒂好像没有追来……」
　　不知过了多久时间。
　　天就快亮了。
　　一直在小巷口戒备四周的丁屋贰兵卫，回到七那两人的身边。
　　「没有追过来的原因，有可能是大锹打倒克莉丝蒂……或者是有什么理由没办法追来。不过如果是死心放弃，那就最好了。」
　　少年肩上扛着一个破了洞的大包包，身上穿的正式西装略显脏污。背着七那逃到这里的少年，因疲倦和睡眠不足，使得眼睛下方冒出了黑眼圈。
　　「贰兵卫，那是什么？」
　　「我想说之后应该会用得到，所以就捡回来了。」
　　看着贰兵卫露出无力的笑容，七那低声笑了。与肮脏破洞的包包如此合适的商人还真少见。
　　「──反正…很快就会被克莉丝蒂找到……」
　　诗歌和贰兵卫回头望向七那。
　　「瞧，她就在后面……」
　　「咦！」
　　诗歌和贰兵卫转过身。可是那里别说是克莉丝蒂，连个人影也没有。
　　「不…不要开那种玩笑啦！一点都不有趣！」
　　「呀哈…我没有在开玩笑……她很快就会来杀我……」
　　七那依旧蜷缩着身体，喃喃自语。
　　诗歌紧抿双唇。
　　「……对不起。要是我能够作战的话──」
　　「喂喂，没有那回事！这又不是诗歌你的错！」
　　「如果那里是无人的空旷地区……」
　　诗歌似乎打从心底感到懊悔。
　　「大锹…请你一定要平安无事……」
　　「宽广地带啊…好很困难耶，毕竟这里是都市的正中心。就算有好了，诗歌和我都是遭受特环追缉的人，处境实在很危险。」
　　「也…也是。长距离移动的同时，还要躲避特环……的确非常困难。」
　　贰兵卫重新背好包包，重重地叹了口气：
　　「总之，我们第一件必须做的事，就是与<虫羽>联络。还有──找一个可以安心休息的地方，并且做好有可能得露宿好几天的心理准备。啊啊，还有我们现在的打扮，不管到哪里都太醒目了。考虑到必须保持体力，也得赶紧找些食物……」
　　「可…可是钱……」
　　「我会想办法。虽然能做的有限……不过我对运用小钱这方面还算熟练啰。」
　　望着笑得不太有自信的贰兵卫，诗歌神情哀伤地沉下脸来。
　　「没想到，宗方先生居然就是另一位竞标者……」
　　沉重的沉默，顿时笼罩小巷。
　　「为什么他不告诉我们呢……」
　　贰兵卫嘴角紧闭，思考了阵子，之后才下定决心地开口：
　　「不──其实宗方先生的判断相当合理。」
　　「咦……？」
　　「应该怎么说呢……我感觉自己好像被重重地打了一拳，彻底地体悟到，那才是真正一流的做法。如果我们没有和七那变得这么要好，现在或许就能和他一起为得到α而开心庆祝了。」
　　「怎…怎么这样…可是他明明就已经和七那谈好了──」
　　「是那样吗？我认为即便协议过，他们双方还是互不信任。所以，宗方先生最后才会选择一个最为可靠的方法。」
　　诗歌一脸错愕地看着贰兵卫。少年的表情变得扭曲：
　　「或是我没办法原谅这种做法！这种买卖只会给人带来不幸！这么做绝对是错的！」
　　「贰兵卫……」
　　「但是我无计可施！虽然无法原谅……我却不晓得比这更好的做法……所以，只能默默地袖手旁观──」
　　见到贰兵卫不甘地抿着唇，诗歌紧握拳头。
　　「一定还有其他方法。所以，我必须和宗方先生再谈一次……」
　　「不只诗歌你无法原谅他。正因为如此，我想宗方先生──应该打从一开始，就已经做好要背叛<虫羽>的心理准备了。现在接近宗方先生太危险了，毕竟萨札比有可能会在附近……」
　　大概是说着说着，心情就郁闷了起来，他的声音到了后半段，变得越来越小声。
　　或许是受不了这片寂静，贰兵卫抓起七那的手，想要让她站起来。
　　「总之先移动吧。我们在来这里的途中，也许被谁看到了也说不定。」
　　七那甩开贰兵卫的手。
　　「七那……」
　　「……你给我适可而止一点！东西失去了，那也是没办法的事！要沮丧，也得等抵达安全的地方之后再说！」
　　诗歌担忧的表情，以及贰兵卫仿佛用来掩饰恐惧的破口大骂，都感觉离七那无比遥远。
　　脚好痛。因为被贰兵卫一路扛来的关系，肚子也好痛。在坚硬的建筑物墙壁上靠了好几个小时，现在背部和脖子也疼痛不已。
　　已经再也动不了了。
　　要她动起来，她希望至少有辆白色的大礼车来到面前，把她载走。当然，车内一定得备有高级葡萄酒才行。
　　「够了，给我起来──好痛！」
　　七那一把甩开贰兵卫企图再次抓住自己的手，指甲就这样划到了他的脸。
　　「……你这个浑蛋！你以为我们是为了谁而逃跑啊！」
　　「贰…贰兵卫，七那受的打击还没……」
　　「什么跟什么嘛，明明一毛钱都没有了，居然还在摆千金小姐的架子？我可不是你的随从！以前就算你再怎么傲慢自大，我都还是很尊敬你，可是现在我真的对你太失望了！你呜啊啊的叫声，听了更是令我火大！来人啊！谁来帮帮我！是谁都好！」
　　贰兵卫焦躁地直跺脚。他之前大概都是靠着身为唯一男性的好强心在虚张声势吧。紧绷的神经一下子断裂后，神智就开始错乱。
　　诗歌依然不知所措地交互望着七那和贰兵卫。
　　七那恍惚地抬起头，眯起单边的眼睛：
　　「那很好啊…你们就快点离开吧…这样一来，至少你们就不会遭受克莉丝蒂的攻击……」
　　「什么──」
　　「帮助我，只会让自己吃亏而已……因为我连一块钱都没办法答谢你们……」
　　诗歌和贰兵卫会一脸惊讶，肯定是因为被说中的关系。
　　反正他们心里一定想着要抛弃自己。心中想法被看穿的他们，现在不过是在和小小的良心交战罢了。
　　贰兵卫瞪着七那。
　　「你少小看人了！我之所以会帮助你，是因为你是我的顾客！」
　　「……？」
　　「你不是要我去找『纪录者』吗？从那时开始，你就成为我的顾客了！」
　　啊啊，我确实曾经那么拜托过他。
　　想是想起来了，可是那又有什么意义？七那已经没办法支付谢礼了，所以那项请托，应该已经无效了才对。
　　「所以我一定会帮助你！因为兼善三方是我的信念！」
　　又是兼善三方。
　　七那嗤鼻一笑。这名少年对这种不切实际的幻想还真坚持。
　　皆大欢喜的生意根本只是理想。现实世界是靠想尽办法欺骗对方，让自己获益，来决定谁胜谁败。
　　没错──就像欺骗七那，获得胜利的宗方槐路那样。
　　「所以，不管是你的买卖，还是和宗方先生这次的做法，我都无法原谅！这样根本没有一点做人该有的信用！要是我…要是我的话……！」
　　「真像个笨蛋…你这样的人又做不了什么事……呀哈，笨蛋贰兵卫。」
　　「──你说什么！如果你不是顾客，我早就这样那样，狠狠地把你给……！」
　　贰兵卫开始乱发脾气，一下用头撞墙，一下又用手脚搥打墙壁。
　　七那将混浊的双眸望向诗歌。
　　「你也快逃吧……反正你很快就会丢下我，不如就趁现在……」
　　「……」
　　「你已经没有理由再帮助我了……」
　　七那一说完，诗歌立刻鼓起腮帮子。
　　看似第一次生气的她，气呼呼地把脸别向一旁──像是在说：「为什么你连这么简单的道理都不懂？」
　　「……？」
　　诗歌这个笨蛋，该不会以为，我还有机会得到α吧？
　　那已经不可能了。
　　自己的泡沫早已破裂消失。
　　尽管如此，倘若真有什么奇迹出现，那恐怕必须是足以翻覆这个国家的巨大变化──非得上演一出像典范转移这样的逆转戏码才行。
　　「啊啊，真是的，快点动起来吧！你不走不行啊！」
　　七那连挥手拒绝的力气也没有。贰兵卫使尽力气让七那站起来。
　　「有人为了保护你而牺牲了！既然受了小白和其他人的帮助，你就必须逃跑才行！」
　　七那像尊人偶呆站着，脑中回想起负责保护自己，名叫小白的附虫者。
　　然而她的脑袋一片空白，没办法继续想下去。
　　不过──他推动七那肩膀的强烈触感又清楚地重现。
　　这是七那第一次，被总是难为情地低着头的他触碰。捡回他之后，他便无时无刻地守护着七那。总是挂念七那的他，根本不可能会做出冲撞她身体的行为。
　　但是，他撞倒了七那。
　　用力地。
　　像是在叫她快逃。
　　在快要想起捡到那名附虫者少年的往事时──思绪忽然被打断。她感觉自己绝对不可以想起那件事。要是想起了，残留于心中的最后某种事物，好像就会崩坏、丧失。
　　其他负责护卫的附虫者们也一样。他们毫不迟疑地跟随领导者小白的行动。从他们和小白拥有一心同体的团结力这一点来想，那或许是理所当然的决定。
　　大家都为了七那而战，然后倒下。
　　「啊啊，小白他们……」
　　那一定是──小小的报复。
　　七那如此深信。
　　不过是对过去冷淡以对的少女，所施加的一点暴力而已。
　　所以不需要再继续想下去。
　　「附虫者果真都是些笨蛋…我明明已经不是雇主了……」
　　看到七那一脸冷笑，贰兵卫气得表情抽搐。
　　「你这家伙……！」
　　「贰兵卫。」
　　诗歌连忙制止逼上前来的少年，不发一语地左右摇头。
　　「可恶！为什么要对这种人……」
　　贰兵卫气呼呼地向前走，口中不停咒骂。
　　诗歌握住呆站原地的七那的手──
　　于是，只为了懒得抵抗这样的理由，七那迈出步伐。

3.04 The others

　　宗方槐路坐着轮椅，沿着赤濑川财团母公司大楼的顶楼走道前进。
　　「代理会长啊……虽说我挽救了股价大暴跌的危机，不过苦苦哀求我这个不相干的人接下那份职务……看来财团比想像中还要虚有其表。」
　　窗外是一片辉煌闪耀的都市夜景。
　　「尽管对赤濑川七那的行事风格抱持不满，不过财团过度依赖她的才能也是事实。在第一任会长去世时，就算财团顺势瓦解，也可说是理所当然。」
　　秘书抱着熊布偶，用淡然的语气说着。
　　「简直就像泡沫一样。因为害怕泡沫破裂而将会长解任，可是却又缺乏撑起大局的人才，只能任其不断泄气、萎缩……真是可笑。」
　　「您要接受吗？」
　　既然是董事会的决定，应该就没办法拒绝了吧。宗方露出冷笑，仰望身旁的秘书：
　　「真的可以接受吗？我说不定会重蹈赤濑川七那的覆辙喔？」
　　「我并不是想踰矩插嘴……不过关于拍卖会，我想应该不会有其他的竞标者出现了。只要能尽快得标就没有问题。当然，得标款项请以宗方先生您原有的个人资产来支付。」
　　「只要不动用财团的钱就可以吗……原来如此，真是简单明了──那么，我就接受代理会长的职务吧。」
　　「今后，我将担任代理会长您的秘书一职。」秘书行礼说道。
　　「你不必担心，今晚拍卖会就会结束了。」
　　今晚是拍卖会的付款日。
　　自从赤濑川七那被解除会长职务，已经过了三天。
　　宗方不晓得七那和诗歌等人后来怎么了。他们是平安逃离克莉丝蒂，还是被那怪物杀了──他对那种事一点兴趣也没有。
　　关于<虫羽>，他目前是采取观望的态度。他们应该再也不会信任曾经一度背叛的自己。万一大锹死了，他们说不定还会前来复仇。这么一来，他们便将再度失去宗方和七那这两名赞助者。要是因此再次陷入困境，那也不能怪罪于谁，毕竟宗方早已为了让他们独立而助过一臂之力。
　　「虽然克莉丝蒂这项惩罚，完全出乎我的预料之外──」
　　名叫赤濑川七那的少女，是金钱之子。
　　她的脑袋里只有钱，一点都不了解人心。
　　宗方原以为傲慢的她和<虫羽>绝对处不来。
　　因此──见到诗歌和七那的感情变得如此融洽，他感到十分意外。也因为这样，<虫羽>才会被捲入这件事之中。
　　不过，那些都只是结果而已。
　　他曾经有过好几个停手的机会。
　　但是，他早就对任何状况都做好了心理准备，一心只想着要得到α。
　　「不过就算知道，我大概也会采取相同的行动……」
　　一来到会长室前，宗方的胸口突然一阵剧痛袭来。
　　他猛烈地咳个不停。
　　见到秘书拿出手机，准备要叫医生，他立刻用手制止，然后推开门。
　　「萨札比应该就快来了。等他出现后就叫我一声。」
　　「知道了。」
　　宗方穿过秘书的待命室，进入会长室。
　　一打开电灯开关，无趣的室内陈设便映入眼帘。室内所有的东西都跟新的一样，看来似乎不常被使用。
　　看到摆在桌上的笔记型电脑，宗方皱起眉头。
　　不知是撞到哪里，还是掉在地上了。房内的东西中，就只有那台电脑有损伤。背面的插孔外壳整个脱落，已经不可能恢复原样。
　　宗方注意到电脑里插了张记忆卡，于是打开电源查看。
　　内容似乎是影片档。他按下按钮播放。
　　「……」
　　是附虫者的影片。
　　宗方用手抵着下巴观赏，随即明白那是什么东西。
　　「原来如此。这就是害贰兵卫被特环追缉的影片啊……原来是被赤濑川七那给买走了。」
　　当名叫五十里野绮罗理的便利屋将丁屋贰兵卫介绍给宗方时，他便大致听说事情的经过。
　　此外，绮罗理还拜托他确认「纪录者」的身分。「纪录者」似乎是她的朋友，名字叫作南风森爱恋，不过当宗方搜查到其下落时，她已经──
　　「哦。」
　　真是有趣的内容。
　　影片的内容分明是在询问观看者，普通人与附虫者究竟有何差异。
　　宗方的心里涌起恶作剧的念头。他把影片备份在硬碟中，然后拔掉记忆卡。
　　「会长，萨札比现身了。」
　　在一旁的便条纸写下地址后，宗方走出会长室。
　　「把记忆卡寄到这个地址去。」
　　「知道了。」
　　他把纸条和记忆卡塞给一直在待命室等待的秘书，然后来到走道。
　　一身穷酸样的拍卖商背对着窗外的夜景，在那里等待着。
　　「宗方先生您好……」
　　萨札比弯起原本便已弯曲的腰，深深地低下头。
　　「我现在马上就能把钱准备好。」
　　他将电动轮椅驶到萨札比面前，直截了当地说。
　　根本无须听取宣言。
　　这场争夺α的拍卖会的竞标者，如今只剩下宗方一人。因为他已将这个国家里唯一的对手赤濑川七那予以铲除，现在的他已经没有敌人。
　　他终于可以得到α了。
　　终于能够解开<虫>这个夺走他唯一深爱少女的存在秘密──
　　「──有其他竞标者开出更高的价钱。」
　　宗方听了目瞪口呆。
　　萨札比压低声音，卑微地摇晃肩膀。他肯定是在笑吧。
　　「你说什么……！」
　　「下标金额是──」
　　萨札比说出的金额多少一点也不重要。真正令宗方震惊的，是居然有新的竞标者出现。
　　「你……！该不是在骗我吧！」
　　「在下怎么可能会做那种事……」
　　面对不由得向萨札比发火的宗方，异样的拍卖商十分从容地回答：
　　「要是您怀疑，就请宣布弃权……假如另一位竞标者付不出得标金额，在下就会对其施予惩罚，然后将其首级带到您的面前献上……」
　　要宗方弃权──那是绝不可能的事。
　　如果另一位竞标者真的存在，且付得起得标金额，他就得眼睁睁把α交给那个人。宗方一直以来都采取可靠稳当的手段完成计划，不能事到如今才孤注一掷地碰运气。
　　惩罚的真正意义便在于此吧。
　　一旦事态紧急，就对无形的竞争者进行制裁，然后向另一名竞标者公开身分。
　　萨札比就是因为握有那种「最终手段」，态度才能如此强硬。
　　「──泡沫现象的崩坏。那不但是过度膨胀的『欲望』末日……也可说是充满『失望』与『背叛』的时代……」
　　对着不断思考的宗方，萨札比又一如往常地开始唱起独角戏。
　　「袭断、独占α所产生的期待……让预兆孕育了欲望，三种可能性的投入则唤来无可挽回的失败…长久以来的梦醒了，人们于是坠落到失望的谷底……每个人都发出哀号，被绝望击倒……尽管如此，若要再次重新站起来，就必须要有可谓世代交替的大转换……新的梦想才行……」
　　宗方完全没有在听萨札比滔滔不绝地说些什么。
　　这些故事不具任何意义──因为除非得到α，知道当时发生了什么事，否则无法理解萨札比究竟在说些什么。
　　「难道圆桌会的谁有了行动？不对……！还是说，是圆桌会全体──」
　　宗方面露苦色。拍卖商所宣布的金额，不是一般资产家所能支付。
　　因此，唯一可能的，就只有圆桌会的成员。
　　「圆桌会内并无动静，而且共谋的可能性也很低。」
　　「既然如此……难不成是国家！」
　　「即使拍卖会的情报外泄，也不可能在短时间内聚焦到这笔预算。」
　　秘书公式化地说明。宗方的想法也一样。
　　正因为如此，其他竞标者的出现才教人匪夷所思。
　　宗方绞尽脑汁，不停筛选有可能成为竞标者的人。眼见有可能的人选陆续被剔除，最后不剩一人，这时他忽然想到一件事。
　　「萨札比。」
　　宗方瞪着眼前的拍卖商。
　　「你杀掉赤濑川七那了吗？」
　　「恕我无法告知拥有竞标权利者的相关讯息…但对于违约者，在下绝对不会撤销惩罚……」
　　秘书的表情难得有了变化，她讶异地蹙起眉心。
　　「她不是已经被除名了？」
　　「她辞任会长职务一事目前尚未公开，所以她现在确实还是圆桌会的一员。」
　　「可是她的资产已经被财团……」
　　「难道她没有私人财产？」
　　听到宗方的反问，秘书讶异地抬起头。
　　「──这一点，我无法完全否定。」
　　「去打探赤濑川七那的消息，记得要不择手段。」
　　「遵命。」秘书颔首回应宗方的命令。
　　我的想法还是太天真了。
　　新的竞标者出现一事，令宗方悔悟自己的决心尚不足够。
　　想要得到α──光凭现在的决心是不够的。或许从自觉没有夺人性命的那一刻起，宗方就对自己有所松懈。
　　决定不再迷惘。
　　对可能成为敌手的人，绝不留情。
　　萨札比开口对宗方问道：
　　「Bid or fold？」
　　「Bid。」
　　已经无法回头──
　　赤濑川大楼的顶楼，响起宗方坚定的宣告。

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 23:56 编辑

4.00 典范转移

　　他一边从上空俯视挂念的少女，一边陷入沉思。
　　那名少女蹲坐在都市的一隅。大概是当地的集会所之类的吧，那是一栋盖在被树丛围绕的土地上，防雨板紧闭的老旧建筑物。
　　建筑物的背面和树丛之间，只有大约两公尺的缝隙。少女就是抱着双膝坐在那里。她目不转睛地注视着树丛另一头，与集会所相邻的公园。公园里有来回奔跑的孩子们，以及一群聚在一起闲话家常的主妇。
　　尽管受到怀念气味的吸引而遇见了少女，但她这个人本身并无特别之处。不过在怀念的气味散去后，他依然尾随少女，不时观察她。
　　为什么会如此在意那名少女呢？
　　少女一开始生气勃勃，后来变得欣喜若狂。
　　然后这次则是──空空洞洞。
　　那是一双什么都没有，失去一切之人的眼睛。
　　一切都被夺走，全身只剩下绝望的人肉躯壳。
　　极度空虚。
　　只是茫然失神地活在那里的存在。
　　为什么我会遭到掠夺？
　　为什么我会在这种地方？
　　满腹疑惑，又无法摆脱这不合理的牢笼。
　　然后，对那样的命运──放弃抵抗。被敌人的强大所击倒，只能对自己的无力感到绝望。
　　见到少女那副模样，他回想起来。
　　仿佛曾经看过类似的身影。
　　不仅是过去观察他的人们。
　　同时，就连他自己也和现在的少女很相似。
　　他现在虽然自由地翱翔于空中，却仍逃离不了将其束缚的东西。
　　他一步也无法离开那里，只能旁观<眼>所见到的景象──以免见到自己悲哀的模样。
　　怀着讽刺的亲近感，他决定观察那名少女直到最后。
　　少女会就此──像现在的自己一样，被时代的黑暗给吞没，然后消失吗？
　　还是说──
　　会藉着足以翻转命运的巨大变化──典范转移来拯救自己呢？
　　他将自己的影子投射在少女身上，专注地俯视着她。

4.01 贰兵卫 Part 1

　　说到底，自己现在所做的事情，只不过是复仇罢了。
　　赚取微薄的金钱，然后用那些钱购买少量的东西。
　　兼善三方这句话，只是他恰巧找到的适当藉口罢了。
　　卖家幸福。
　　买家幸福。
　　世人幸福。
　　这句话表现出这个国家特有的古老商人作风。
　　可是，现在的商场已经没有那种东西了。教人忍不住张大嘴巴的庞大金钱，在有限的少数人们之间流通，不带任何正面或负面的感情因素。
　　而那些人，正是令这个国家转动的推手。
　　随着富豪的意志所转动的世界──
　　现在这个时代，就是这么一回事。
　　金钱万能。
　　因此，有钱人就是支配者。对高居云端的那些人而言，他们根本不在乎地面上是谁在哭泣，谁在叫喊。他们自以为是摆弄命运的天神，不顾受牵连的人们会变得如何──没错，就好比丁屋贰兵卫的父亲，被那股巨大的浪潮吞没一般，他们全然不重视。
　　贰兵卫的老家，经营一间小小的当铺。
　　善良的父亲经常用几乎没有赚头的利息，借钱给有金钱困难的当地居民。实际上得救的人很多，而听说这件事的人也都纷纷前来拜访当铺──于是他们家便陷入一直赚不了钱的循环中。丁屋家虽然因此脱离不了贫穷，但店里总是有络绎不绝的客人，每个人脸上都挂着笑容。
　　当被从事土地开发的大企业强迫搬离时，他们考虑到会有许多人为此感到困扰而断然拒绝。没多久，搬迁要求变成了土地征收，他们在遭受各式各样的恶意骚扰后，终于被少得可怜的搬迁费给夺走了土地。
　　贰兵卫永远忘不了当时的事。虚构不实的恶评传了开来，过去店里总是笑脸盈盈的客人被凶神恶煞的索赔者所取代。年幼的贰兵卫遭到恶徒攻击一事，终于逼得父亲屈服。母亲受不了离开了家，父亲则因为心力交瘁，如今仍住院休养。
　　家中的积蓄全都为了支付父亲的住院费而花光。贰兵卫靠着打工和以网路为主的转卖业等，用自食其力赚来的钱进入夜间高中就读。父亲的当铺，自幼便教导他鉴定货品的技巧，他可说是因此才得已谋生。
　　这个时代就是这样。他不认为自己的遭遇有多么不幸。侵袭贰兵卫家的倒楣事，一定也有其他人遇到。
　　因此──贰兵卫如今仍持续做着仿效买卖的事情，都是为了复仇。
　　同时也是为了坚持不憎恨金钱这种东西的意念。
　　父亲的所作所为，证明金钱绝非邪恶。
　　只不过，单单一名支配者愉快地哼着歌，践踏上百名善良商人，已经成了现代的体制。
　　所以，贰兵卫总有一天要让那些支配者们看见。
　　要让他们亲眼见识，不会让任何人哭泣的好买卖是怎么一回事。
　　抱着那样的想法，贰兵卫持续坚持自己的作风至今。
　　可是，那样的作为到头来──也不过是丧家犬在虚张声势罢了。自己既没有机运和商才可以接近支配者，也没有从云端搅乱世界的气度和野心。他隐约领悟到，自己终究是个程度差强人意的生意人。
　　其实──他比谁都还要向往。
　　对于在闪闪发光的云端上，高声笑着的支配者们。向往那份明明践踏自己的家人，却能丝毫不以为意的压倒性力量──他连承认那一点的器量也没有。
　　所以，贰兵卫继续高声疾呼。
　　自己所做的，是不会让任何人哭泣的好生意。
　　他迟早要凭自己的做法，让支配者们甘拜下风。
　　我要用兼善三方的经营理念，转动这个世界──
　　那样的自己，就像在现实与空想的缝隙间上演喜剧的唐吉轲德一样。
　　他用复仇的藉口掩盖虚荣心，一面继续他的冒险之旅。
　　即使见到支配者们──赤濑川七那和宗方槐路之间的战争，他依然只是站得老远，莫名恐惧地眺望而已。
　　然后，附虫者──
　　与吞食梦想的奇妙存在相遇的同时，他依然继续他的空虚旅程。
　　使人欢笑的金钱，以及支配人的金钱。
　　他身处其中，虽然无法接近哪一方，却也没办法与其割离。
　　贰兵卫开始对自己嗤之以鼻。
　　像我这种半吊子的商人，就连<虫>也不会靠近我吧──
　　夕阳余晖洒落在车站附近的人行十字路口上。
　　「谢谢惠顾。」
　　在离十字路口不远的人行道上，丁屋贰兵卫笑脸盈盈地目送客人。以便宜价格买到发夹的女高中生，面带笑容地走远。
　　一身图案夸张的衬衫，廉价的牛仔裤，再加上墨镜装扮的贰兵卫，正在经营看似可疑的摊贩生意。他将衣服和装饰品挂在路边的护栏上，把像是破铜烂铁的商品和杂志排在铺于地面的布上，并且用石头固定住以纸箱做成，写着「亦可收购旧物」的看板。
　　「啊啊，那个吗？我可以算便宜一点喔。要不然，用你们手上重复的卡片交换也可以。」
　　吸引一群小学生目光的，是现正流行的游戏卡。一阵骚动之后，他们一共买了好几张卡片才离去。最近的小孩子很有钱，花起钱来相当大方。
　　「那个腕套很不错吧？造型不会太夸张，就算在学校戴也不容易被抓包。戴上后，班上的女生看了也会心想：『没想到那个人还满时髦的！』喔。」
　　三名男高中生听了，开始互相打打闹闹地挖苦对方。他们一边笑谈自己喜欢的女学生名字，一边购入腕套。
　　「那是最新一期的唷。咦？不不不，这不是捡来的，你瞧，还很新呢。大叔，你如果有其他杂志，也可以用那个来交换。啊啊，要拿报纸交换吗？那我可以算便宜一点。」
　　一名看似刚下班的中年男性上班族笑着说：「你真是精打细算耶。」一面把手上的报纸和几枚硬币交给丁屋，然后带着周刊走了。
　　「啊，要卖东西是吗？谢谢惠顾──哦，这些化妆品都价值不菲呢。嗯，很抱歉，这些我没办法收购。这间连锁店出售商品时，都会把这里的这个，就是这个标签撕掉。那个标签还在就表示……我劝你们最好趁现在及早金盆洗手喔。好了，再见啦。」
　　贰兵卫笑着挥手，目送那群匆忙离去的女国中生。
　　然后这一次，是一对看似大学生的情侣停下脚步。
　　「你们好，请慢慢看喔。」
　　贰兵卫一边亲切地招呼客人，一边望向远处。一群貌似主妇的女性正看着这边，议论纷纷地讨论着。不仅如此，大概是有所谓的地盆之分吧，在十字路口的另一头，瞪向贰兵卫这边的流浪汉们开始一个又一个地增加。
　　今天只能到此为止了──
　　要是有人向警察通报，或是与流浪汉起争执，就算不愿意，也一定会引起注目。贰兵卫虽然不是诗歌或七那那种「大人物」，不过一旦引起骚动，恐怕还是会落入特环之手。
　　「对不起喔，我的肚子突然痛了起来，本店今天就营业到此！」
　　贰兵卫已经靠这样子赚取小钱过了好几天。
　　逃出赤濑川大楼的隔天，他很幸运地遇到附近正在举办跳蚤市场。他与摆摊的人们交涉，用身上的衣服换得了一些钱。又顺便凭着鉴赏力买下便宜货，之后就靠着在路上贩售，来赚取每天的生活费用。
　　尽管如此，由于需款孔急，因此昂贵却脏污的西装和礼服没能卖到很好的价钱。光是用那笔钱购买替代的衣服和食物，预算便快要见底。
　　一般正常人要把一百万增加成两倍，有很多方法。
　　可是逃亡者要从零开始赚钱──即便是微薄的金额也很困难。
　　「买完三人份的晚餐后……就几乎没有现金了。」
　　贰兵卫背着塞满商品的包包，逐渐远离都市的喧嚣。
　　「如果有再多一点资金就好了──不过抱怨这些也没用。」
　　在途中买完食物后，他走进一条住宅街。
　　「……看来，他们似乎暂时还不打算公开赤濑川财团的会长辞任一事。」
　　他走在夕阳洒落的道路上，一边阅读从上班族那里取得的报纸。报纸上，到处都找不到七那从赤濑川财团的顶端被拉下来的消息。
　　赤濑川财团的会长一旦突然换人，必将成为一樁天大的丑闻。由于也会对股价造成影响，因此他们才会在下一届会长正式决定前，先暂时保守这个秘密吧。
　　「……！」
　　虽然没有会长辞任的消息，却有赤濑川财团的宣传广告。报纸上罗列了一串相关企业的商品宣传及悬赏文宣等。见到其中一则，贰兵卫不由得倒吸一口气。
　　一只熊布偶戴着墨镜，旁边有个对话框。
　　「我喜欢的类型是爱喝酒的女孩子！介绍给我的话，就送现金！」
　　广告的内容是为了开发新产品，而向大众募集爱好饮酒的经验谈。另外，还会从征文者中，以抽签的方式送出总价大约多少的现金。
　　贰兵卫很清楚，那不是一则普通的广告。因为他注意到广告里的熊布偶，正是那个如机械般冷淡的秘书随身携带的玩偶。
　　只要交出七那，就奉上大笔金钱──
　　广告的意思就是如此。非常明显地，这讯息正是对爱喝酒的异性同伴──也就是带着七那逃跑的贰兵卫和诗歌所刊登。
　　刻意用大字体书写的金额，后头排了好几个零。
　　那是贰兵卫碰都没碰过的一大笔钱。假如有了那些钱，不要说是自己开店，还能把那笔钱当成资金，挑战更大笔的生意──
　　「……不行！我在想什么呀！不可以看！那只会伤害我们穷人的眼睛！」
　　为了钱把人卖掉，这种事简直岂有此理。
　　这不是为人该做的事，再说贰兵卫一向秉持兼善三方的信念，自尊也不会允许他这么做。
　　「这种东西丢掉算了！喝呀！」
　　他把报纸揉成一团，打算扔出去──可是报纸却粘在手上，没有离开。
　　不该做的事？
　　有违自尊？
　　真的──是那样吗？
　　假如只有一次，也一样不可原谅吗？况且──贰兵卫还有即使那么做，也会被原谅的理由。唯独他才有那份权利。
　　「……我不可以乱丢垃圾，再说…报纸还能拿来御寒……」
　　他一个人边说边点头，接着就把揉成像根棒子的报纸塞进包包里。
　　贰兵卫一路提防他人的视线和跟踪，回到一栋老旧的平房建筑。
　　这里虽然是当地的集会所，却似乎没有被频繁地使用。只有一层的小平房内，防雨板紧闭，出入口的门把上积满了灰尘。
　　「啊，欢迎回来。」
　　一绕到建筑物的背面，诗歌立刻迎上前来。她身上穿着贰兵卫购买的洋装。
　　在那里的另一名少女──赤濑川七那则是连看也不看贰兵卫一眼。她坐在建筑物和代替墙壁的树丛之间，愣愣地眺望旁边的公园。
　　「我回来了。啊啊，一回家就有美少女前来迎接，全身的疲惫都一扫而空了呢。啊，这是晚餐，另外我也买了其他的必需品回来。」
　　「谢谢你……对不起，要是我也能做些什么就好了……」
　　「我们不是约好不说那种话了吗，老公？」
　　「我是老公……？抱…抱歉，让你吃苦了……？」
　　「没关系，再说，我也得请你帮忙看住七那才行。」
　　贰兵卫三人这几天，都在这个无人使用的集会所里躲避风雨。曾经向人「买下」开锁技术的贰兵卫打开后门的锁，好让他们能在屋内过夜。这里可能也是震灾时的避难所吧，除了寝具外，水电的供给也都正常。
　　由于他们是非法入侵，所以并没有开灯。不过水费的缴款日就快到了，被管理员发现他们有用水，只是时间早晚的问题。既然管理员迟早会来收水费，就表示能留在这里的时间不长了。
　　「请问……你今天和<虫羽>联络上了吗？」
　　「没有，露营地的电话还是打不通。不晓得是因为宗方先生叛变，所以有人率众变更了藏匿地点；还是被宗方先生中止水电、瓦斯等的生活所需。如果没有小蠋负责管理的名册，靠自己找出其他同伴实在有点困难。毕竟要是我随随便便就找得到，那就没有藏匿的意义了。」
　　当时因为急着离开派对，所以不小心把登录紧急用联络网的手机忘在会场里。而身穿礼服的诗歌，也把自己的手机寄放在大锹身上。
　　「这…这样啊……」
　　诗歌失望地垂下肩膀，低着头。贰兵卫也随着她的视线，望向脚边──
　　「那个符号……」
　　少女的脚边画了一个像是奇妙记号的东西。是朝向斜下方的箭头，与两条线交叉的符号。
　　「啊……因为我很希望能早日和大家见面，所以就画了这个咒文。」
　　诗歌一脸害臊地用手指在空中描绘出与脚下一样的符号。
　　「羽蛇神啊，羽蛇神，请您降临赐福吧。」
　　是什么都能实现的魔法咒文──「羽蛇神头」。
　　那是不久前，在全国爆发流行，之后又如风暴般退去的符号风潮。尽管时间很短暂，不过也在<虫羽>中流行过一阵子。只要画出那个符号，念诵咒文，任何愿望便都能实现──
　　「对了，可以去找那个便利屋！」
　　贰兵卫抬起头，想起那个曾说过，希望他帮忙推广咒文的人。
　　那个便利屋曾经帮助过贰兵卫一次。如果是那名少女，一定会愿意再次出力协助。
　　原本一直发呆的七那，突然间尾毛一动。
　　「没错！我记得她好像叫作五十里野绮罗理……」
　　诗歌的表情也因满心期待而亮了起来，贰兵卫点点头。
　　「尽管我连之前受她帮助的谢礼都拿不出来，现在实在不太好意思又去拜托……不过她说不定会认识<虫羽>的某人，要是她能帮忙介绍的话──」
　　「呵呵…呵呵呵……」
　　听见忽然传来的低沉笑声，贰兵卫和诗歌都吓了一跳，转头望向七那。
　　这几天连一句话都没说的少女，此时正晃动肩膀，面露嘲讽的笑意。
　　「绮罗理呀，是啊，绮罗理……你们要找她的话，就尽量去吧。见到如此落魄的我，她一定开心得不得了。然后，她就会当场──把我给杀了，呀哈。」
　　「怎…怎么可能杀人……七那，你认识那个人吗？」
　　「当然认识，我对她再清楚不过了。因为就是我毁了她的人生。这世上，大概没有比她更恨我的人吧。她肯定会比克莉丝蒂更不留情地杀了我。」
　　七那不祥的预言，令贰兵卫二人错愕地说不出话来。尽管从她的模样看来，她似乎不像是在说谎──
　　──非常感谢您的惠顾。
　　贰兵卫实在无法想像，那个用温柔笑容道谢的少女会做出那种事来。
　　自那之后，他也不时会想起她。
　　那个头上戴着星形发夹的少女，看起来是个真正善良的人。
　　她并不像贰兵卫一样，是为了掩饰自己没有才能和虚荣心才刻意演戏。贰兵卫可以感觉得到，她是一个怀抱明确意念、信念，不计得失、真心助人的人。
　　「是那样吗？可是我看她一点都不像那种人…不过仔细想想，她的确也和宗方先生有关系，拜托她帮忙的风险相当高啊。」
　　「对…对喔，说的也是…不过，只要我们继续躲藏，总有一天也能联络上<虫羽>吧？」
　　「诗歌，没想到你还挺乐观的耶。」
　　一把心里的想法说出口，贰兵卫便察觉到，自己一直以为在逃亡生活中最先喊苦的人应该是诗歌，因为平常的她看起来，就是那么地纤弱。
　　「因为……我已经习惯逃亡了。」
　　诗歌一脸腼腆，忸怩地把十指缠在一起。贰兵卫心想，这又不是什么好害臊的话题，沉默了一阵子。
　　「再说，我又不是一个人──三人一起逃亡，让我想起以前逃亡时也曾有过快乐的回忆。」
　　「……呀哈。」
　　七那对她的话付之一笑：
　　「……像个笨蛋似的……」
　　一股怒气顿时涌上贰兵卫的心头。
　　现况尽管艰难，诗歌依然开朗地笑着。但相反地，七那却依然不改那傲慢不逊的态度。
　　之后，三人就在原地吃起贰兵卫买回来的食物。进到屋里就是一片漆黑，这里的话，至少还有街灯亮着。
　　他们不发一语地吃着袋中的面包和现成的熟菜。
　　七那咬了一口三明治后，嘴里不知嘟哝了些什么，接着就把没吃完的食物搁在一旁，一碰也不碰。
　　「快吃呀。」
　　贰兵卫抓起三明治，推向七那的肩膀。
　　「……好难吃。干干柴柴的，跟兔子的饲料没两样。」
　　「给我吃就是了。」
　　「那你自己吃不就得了？」
　　「快吃！」
　　「我不要啦！」
　　七那甩开贰兵卫的手。从他手中掉落的三明治，落在一旁的水洼里。
　　他再也无法忍耐，一把抓起七那的手。
　　「你给我适可而止一点！你以为你是谁啊？」
　　「好痛……！」
　　「贰兵卫，住手……！」
　　「那是我用最后的钱买的耶！」
　　贰兵卫情不自禁地放声大喊。直到看见诗歌瞪大眼睛的模样后，他才回过神来。
　　「──啊…不对…其实还有其他货……」
　　「……」
　　「只要把那些卖掉，就应该…还有办法……」
　　贰兵卫的话并没有带来安慰，三人陷入沉重的沉默之中。
　　「亏你还夸口说，小钱可以尽量交给你去处理……真是个没用的家伙。」
　　七那一脸惊讶地叹了口气。
　　「你说什么──」
　　「哼，反正『因为我是顾客』这理由肯定也是骗人的。其实你心里一定认为，我还有其他私人财产对吧？」
　　「私人……财产？」
　　「很可惜，你就算再怎么期待那种东西也没有用。因为，我的钱是真的一毛不剩地被财团给拿走了。」
　　七那一副在说「你活该」的样子，哈哈大笑起来。
　　这个女人到底在说什么──
　　愤怒超越极限，反而只觉得无言。
　　在这种危急的时刻，贰兵卫和诗歌尽心保护她到这个地步──七那却深信他们只是在贪图她的钱财。
　　满脑子只想着钱的事情。
　　只会用钱来衡量事物。
　　满身铜臭味的金钱化身，就在眼前──
　　「诗歌你也是，真是可惜呢，宗方现在大概已经成为拍卖会的得标者，而我手上再也没有什么东西可以给你了。」
　　七那望向一旁笑着说。结果一转头，就见到诗歌像是第一次生气似的鼓起脸颊。
　　「……你干嘛？」
　　「……」
　　「什么啦？」
　　「……」
　　诗歌默默地停下吃饭团的动作，用闹别扭似的口气说：
　　「我说过我们是朋友了啊……」
　　七那顿时目瞪口呆。
　　贰兵卫也同样惊讶地说不出话来。诗歌之所以生气，似乎是因为七那没有察觉，他们帮助她是出自于朋友的善意。
　　然而七那听了那番话，还是一副无法理解的样子：
　　「就…就为了那种理由……？那明明是你一厢情愿……」
　　「……」
　　「我说过，我已经没有东西可以给你了……你没听见吗？」
　　「我才不需要那些。」
　　「那…那我到底要给你什么才好……」
　　「……」
　　「莫名其妙……哈哈，有够蠢的……你究竟要我怎样啊……你到底想要什么……」
　　七那紧抱着双膝，注视着地面，喃喃自语。
　　那真是一幅古怪的景象。
　　理所当然似的闹脾气，说大家是朋友的诗歌；以及表示不明白的七那。而看着那幅光景的贰兵卫，也没办法理解她们两人在争执什么。
　　「我知道…我知道了啦…以后我会还你百万倍的…我马上就会赚很多钱还你……没错，现在只是还不够而已……」
　　七那的呢喃，已经变成满口呓语。
　　「不过──」
　　诗歌忽然想起什么似的开口：
　　「我好想见见那个叫α的人喔……」
　　「看…看吧！果然是那样！你其实很期待得到α对吧？不过现在已经不可能了！呀哈！」
　　七那顿时抬起头来。与她话中的内容相反，她的表情看起来一脸安心。
　　可是诗歌却平静地摇摇头。
　　「不，不是那样……我想见面，是因为我有很多事情想问α。」
　　「比方说，他是如何成为最初的附虫者吗……？」
　　听了贰兵卫的问题，诗歌又摇了摇头。
　　「你心中的梦想是什么──我想问的是这个。」
　　「……」
　　「如果就像宗方先生所说，α确实是最初的附虫者……那么他说不定会知道<虫>是如何产生的。我虽然不太懂什么圈地、泡沫现象还有典范转移，不过那个人在变成附虫者的过程中，或许真的发生过很不得了的事情。」
　　诗歌平淡诉说，侧面的表情显得十分平静。她也许正在脑海中，想像与α交谈时的景象吧。
　　「不过──我觉得一切真正的开始，应该是那个人的梦想才对。」
　　梦想。
　　单纯希望，想要变成如何的心愿结晶。
　　是贰兵卫所没有的东西。
　　「也许就是因为那个人怀抱梦想，一切才随之开始…假如果真如此，那真是非常了不起──该怎么说呢，感觉那是非常强大的力量呢。」
　　对胆小的贰兵卫而言，附虫者带给他的恐惧仍无法完全消弭。
　　即使看了「纪录者」的访谈，那点依然没有改变。
　　不──应该说，见到现在的诗歌，他才第一次了解「纪录者」在访问中所提出的问题，其真正的意义。
　　附虫者究竟是一群什么样的人？
　　拭去名为恐惧的虚伪真相后，似乎就能看清他们的真正面貌。
　　「──即使<虫>是因为那家伙的关系才出现的？」
　　七那眯起单边的眼睛。
　　「事到如今还怀疑就太愚蠢了。圈地、泡沫现象和典范转移，这些变动的根源都指向了α──也就是说，<虫>在十年以前的那个时期就已经出现了。」
　　七那对回过头的诗歌，露出扭曲的笑容：
　　「α不只知道<虫>是什么……搞不好，α本身正是<虫>出现的原因呢。」
　　「……」
　　「换句话说，你会变成附虫者──可能也是那家伙害的。」
　　「──嗯。」
　　对于七那咄咄逼人的言词，诗歌只是点了点头。
　　「假如真是那样，我还是──想知道α的梦想是什么。」
　　看着面泛微笑的诗歌，贰兵卫──第一次觉得好羡慕附虫者。
　　每个附虫者都像诗歌一样纯真吗？
　　他们是否都怀抱着，半吊子的贰兵卫所缺乏的坚定意念呢？
　　「……要是我有更多钱……」
　　话不自觉地就从贰兵卫的口中冒出来。
　　「就可以赢得萨札比的拍卖会，救出α了。」
　　那是毫无虚假的真心话。
　　他想要更了解附虫者们。
　　因此，他希望能够救出，据说是原始附虫者的α。
　　那并不是意气用事或虚张声势，而是发自内心的想法──
　　「哈哈，就凭你？」
　　──正因为发自真心，七那的嘲笑才会激发他的怒气。
　　「……你是什么意思？」
　　「就凭你这个样子，不管拥有多少钱，也绝对不可能办到。」
　　她的口气讶异到，一副打从心底觉得贰兵卫在痴人说梦似的。
　　「你一定不知道萨札比是什么来头吧？」
　　「咦……？七那，你知道吗？」
　　七那一脸「那当然」地回应诗歌的疑问：
　　「你想想，拍卖会开始到现在，一共过了多久的时间？他给的提示那么明显，只要稍微一想就知道啦。」
　　「什…什么意思？」
　　「萨札比的身分是看守人……而那也是背叛者、悲惨又可怜的奸狡商人的最后下场……那家伙的真正目的，其实是想要卖掉自己的职位……呀哈。」
　　「……？」
　　「不过那边那个自称是商人的小子，应该没办法理解这种事吧。」
　　七那用挑衅的眼神瞥了贰兵卫一眼。
　　贰兵卫皱起脸──七那说的没错。看样子，她是猜到了萨札比的真正身分，而贰兵卫却什么也不知道。
　　「我在竞标的时候，你不也只是在一旁观望？你这个人，分明没有下标的胆量。」
　　「……少啰嗦。」
　　「你就明白讲出来吧。其实，你很害怕去碰大笔金钱吧？所以才会编出兼善三方这个藉口，行逃避之实。」
　　「我和只把钱当成数字对待的你们不同……我只要和人做生意，就要让每个人──」
　　「哈哈，还死不肯认输。」
　　七那以极尽轻视的眼神注视贰兵卫。
　　「你再逞强呀，简直像个笨蛋一样。哈哈，笨蛋贰兵卫！」
　　少女应该是对诗歌的话产生动摇，才会开始胡乱发脾气。
　　可是现在的贰兵卫，没有足够的冷静能够沉着以对。
　　「你这家伙！」
　　「住手！」
　　诗歌赶紧上前，阻止抓住七那的贰兵卫。
　　七那俯视地上被贰兵卫猛然踩到的便当，嘴里不知道喃喃地说了什么。
　　「贰兵卫，请你住手……！七那你也是，不要再说了！」
　　「哈哈。笨蛋～笨蛋～笨蛋贰兵卫！你这个丧家犬！」
　　丧家犬──
　　一瞬间，失去当铺后，便卧病不起的父亲身影掠过脑海。
　　用来谋生的生意被大企业剥夺，连整个家都分崩离析。
　　而七那居然说那样的自己──是丧家犬？
　　「──」
　　「贰…贰兵卫？」
　　贰兵卫下意识地放开七那，转而抓起诗歌的手。
　　「已经不行了…这家伙没救了。」
　　「咦……」
　　「诗歌，我们逃吧。和这种人在一起，就算能逃也逃不了。再说，克莉丝蒂的目标本来就只有这家伙而已。」
　　「贰兵卫……你是认真的吗？」
　　诗歌的眼神令贰兵卫更加火大。
　　「──你干嘛用那种眼神看我？」
　　「……」
　　「我难道有错吗？我一定非得忍耐不可吗？还是说，你觉得跟我这种人在一起很不可靠？」
　　「我…我没有那个……」
　　「我知道啦！反正诗歌一定也把我当傻瓜吧？因为我是个只会赚取小钱，却爱说大话的人！」
　　失控叫喊的同时，他觉得自己好可耻。
　　其实，他心里很明白。
　　七那说的每一句话都一语中的。
　　「哎呀，你其实不必那么介意。」
　　七那又面露嘲笑：
　　「你确实很没用……不过在这种状况下，任谁都没办法得救啦。」
　　满不在乎笑着的七那，双眼望着的并不是贰兵卫或诗歌。
　　绝望。
　　在她的眼里，或许只见到深深的绝望吧。
　　「若要让现在的我们得救，除非发生足以翻转这整个国家的大逆转──也就是真正的典范转移，否则根本不可能。」
　　典范转移。
　　贰兵卫不可能不晓得那个词。
　　一切价值的转换。
　　亦可说是移转到下一个时代的引爆点，极端的逆转。
　　我是不可能引发那种东西的──贰兵卫自己也很清楚这一点。
　　「……！」
　　贰兵卫放开诗歌，转过身。
　　「贰兵卫……？」
　　「──我去让头脑冷静一下。」
　　他捡起掉落在地上的报纸，从集会所的后门离去。
　　「我马上就会回来，你们乖乖地待在这里。」
　　「好…好的。」
　　「绝对……不可以离开。」
　　「……？好的。」
　　丢下茫然不知所措的诗歌和不停嗤笑的七那，贰兵卫逃也似的奔出集会所的用地。
　　他匆忙地走在夜晚的住宅街上。
　　记得没错的话，前方的便利商店里，应该有设置公用电话。
　　「我──没有错。」
　　他低声嘟哝。
　　手中的报纸上，刊载了有熊布偶的广告。
　　「那种人最低级了，根本就是个守财奴……」
　　贰兵卫快步走着，嘴里一边不停地嘀咕。
　　心脏仿佛快要爆炸似的激烈跳动着。
　　「我已经撑不下去了…为什么我要对那种人……」
　　这样真的好吗？
　　自己的选择，真的没有错吗？
　　我是不是将要犯下天大的错误呢？
　　贰兵卫不断在心中质问自己。
　　可是──他再也想不出其他得救之道了。
　　他早已舍弃无聊的希望和狂妄的理想。
　　自己的能耐终究就只到这里。
　　别说是挽救这个状况的典范转移，他连再赚取一分钱的自信都没有。
　　「说穿了，我就只有这点程度……不会有更大的作为了……」
　　贰兵卫紧握着数字后排了好几个零的报纸，来到便利商店。
　　将存货的电话卡插进电话里，按下广告上的号码。
　　「那种人…干脆让她被克莉丝蒂，还是谁给杀掉算了……」
　　他请赤濑川财团的柜台将电话转接给秘书后，在等待的期间，依然不停喃喃自语。
　　秘书接起了电话。
　　面对以公式化语气询问的秘书，贰兵卫承诺会将七那交出去。

4.02 The others

　　在一片寂静的夜里，只有宗方的轮椅马达声响起。
　　广大的柏油海中，没有人工的照明。电灯和埋入地面的照明设备，全都无声地沉默着，继续等待发挥其功能的时刻到来。
　　宽广的建地内，零零落落地耸立着有如巨大石碑般的建筑物。
　　有完全立方体的建筑物，也有像霜淇淋一样弯曲，顶端尖尖的造型。青翠的行道树打造出一条条道路，将建地划分成好几个区域。
　　广大无比的无人空间。
　　宗方一个人坐着轮椅，来到某栋建筑物前停下。
　　那栋大楼高约十层楼。若以极端的形象来描述，它的形状就好比将两个巨大的长方形三明治交叉后，摆成十字型一样。以不锈钢作为外装的钢筋水泥建筑物，在月光的映照下，散发出庄严的神圣光辉。
　　宗方所在的地方，是即将要开始营运的大学设施。
　　赤濑川财团为了促进教育福利活动，于是着手建设此设施。虽然当初实际上也有一部分的目的是为了节税，不过现在也有其他的企业共同出资参与。因此财团设立以学校营运为主要项目的股份有限公司。不只大学，而是进一步创立亦包含大学附属国小、国中、高中的大型一贯学校。目前在这个国家里，由股份有限公司营运的教育机构尚很少见，而这所Mind of Cosmopolitan College──俗称MOCC的设施则是其中最大的规模。
　　他们预计会在夏天时分，动员所有的职员展开营运试验。秋天时，则会确立从大学到小学的各学校考试等级，接着从明年度开始，正式让学生来校上课。宗方身为共同出资者之一，也早已投入这一大计划之中。
　　「……」
　　宗方默默仰望十字型的建筑物，没有进入其中。
　　现在他所处的地方是大学区。眼前的建筑物是为了宗教学系而建立的教堂，也是唯一一个从国小到大学，所有学生都会共同使用的设施。
　　从国小到大学的学生们的聚集场所，换句话说，这里是MOCC的中心地。
　　「宗方先生您好……」
　　一个熟悉的谦卑说话声，从无言停驻的宗方身后传来。听见拖着鞋子走路的「唰唰」声越来越近，宗方却完全不予理会。
　　「真是一幅壮观的景象呀……严肃、前卫……让人感受到下一个世代的气息……」
　　伴随着模糊不清的笑声，奉承的低语声在四周响起。
　　异样的拍卖商──萨札比。
　　今晚是宗方的付款日。
　　「您不进去吗……？」
　　「不了，因为我不是来忏悔的──你今晚特别多话呢，萨札比。」
　　宗方操控轮椅，让身体面向悄悄接近身后的萨札比。他背对十字型的教堂，紧盯着神秘的拍卖商。
　　「看样子，另一位竞标者又开出更高的金额了。」
　　「呵呵……嘻嘻，真不愧是宗方先生，您真是明察秋毫……」
　　萨札比颔首道：
　　「其他竞标者开出更高的价钱……下标金额是──」
　　听到那个金额，宗方不由得嘴角一扭。
　　简直太荒唐了。
　　除了自己和赤濑川七那外，世上居然还会有开出那种价钱的大傻瓜──光是想到这里，就让人觉得这个世界还是有可取之处。
　　「──圈地、泡沫现象、泡沫崩坏……对于在此过程一喜一忧，最后被推入万劫不复之境地的人们而言，通往下一个时代的典范转移是必要的……」
　　大概认为宗方的沉默，是在犹豫该不该下标吧，萨札比开始说起接下来的故事：
　　「灰心与巨额亏损令当时半数的圆桌会会员失势，甚至使国家陷入混乱之中……有人绝望地呐喊，有人无法接受现实而大声呼叫，有人则是在连发生什么事都不知道的情况下哭喊……只有其中一小撮握有下一个梦想的人们再次振作，得到迈入新世代的权利…那便是时代的转换期──典范转移……」
　　「我已经大致猜想到了。」
　　宗方并没有只是坐等拍卖会的胜利到来。
　　他以渐渐明朗化的线索为提示，一直在推测当时发生的事情。
　　「<虫>就是在──那个典范转移发生时出现的吧？」
　　萨札比模糊的笑声肯定了他的话。
　　「α则是目睹了<虫>是什么，及其诞生的那瞬间──」
　　那个时代也有圆桌会。
　　他们见证<虫>这种异样存在诞生的瞬间。
　　或许就是出自那份恐惧和罪恶感，于是他们将α隔离于某处，不让那段禁忌的记忆被泄漏。
　　将所有不幸和灾难的源头──潘朵拉之盒封印起来。
　　那便是自当时延续至今的──圆桌会的禁忌。
　　「你应该也一样吧？」
　　宗方瞪着眼前的男人。
　　拥有强大力量的圆桌会，封印了那个秘密。
　　那个秘密本来应该永远不为人知。实际上，恐怕连特别环境保全事务局也不晓得α的存在。
　　然而，眼前的拍卖商却知道潘朵拉之盒的所在之处。
　　「萨札比，你只是一名附虫者。」
　　「……」
　　「而且还是当时的相关人士──你是为了钱，才背叛与你共享秘密的圆桌会吧？」
　　「……」
　　「倘若不是相关人士，那么就是当事人了……或许你正是当时没能克服典范转移的圆桌会成员之一。」
　　「……」
　　「你知道α的所在地。换句话说──圆桌会的庞大会费就是流入你的手中……你就是负责封印α的人。」
　　「……噗嗤。」
　　一瞬间，本来浑身僵硬的萨札比又摇晃起肩膀。
　　在宗方的注视下，异样的拍卖商不断嗤笑。
　　「呵呵……噗嘿嘿……噗嗤……」
　　那模糊不清的笑声，听起来像在嘲笑宗方──不，像是在嘲讽其自身的可笑一般。相反地，又仿佛是为了自己被指认出身分而感到开心。更像是在享受现况，或者是如今这个时代，这个世界的变迁似的。
　　「我是拍卖商……」
　　萨札比挤出颤抖的声音：
　　「绝对不是什么『看守人』…然而，我不可能只为了监视那种东西，就将自己束缚住……我是高贵的拍卖商…不是什么卑贱的看守人……」
　　「……」
　　宗方一言不发地看着眼前悲哀的附虫者。
　　大概是回过神来了，萨札比「呵呵……」地嗤笑一声。他究竟在嘲笑什么，可能只有他自己才知道吧。
　　「当时的我──还有克莉丝蒂都只是旁观者……我们因圈地而满心期待，因泡沫现象而欣喜若狂，之后就被捲入典范转移之中…就只是如此而已…我真的不清楚那时发生了什么事……」
　　「……」
　　「然后，我的典范转移至今尚未终了……」
　　全身气息异于常人的附虫者，毫不掩饰自身的欲望说道：
　　「α……只要有卖掉这件商品的钱，我就能够东山再起……」
　　α无所不知。
　　萨札比是那么说的。
　　实际上就跟他所说的一样吧。
　　另一方面，萨札比则如他自身所言，从头到尾都只是个旁观者。
　　现在的他，就好比无法克服典范转移的丧家犬。
　　<虫>诞生的瞬间造成一连串事件，而随之降临的诅咒，至今仍束缚着他。
　　「──为何是『现在』？」
　　宗方只剩下一件事还不明白。
　　「一直以为，尽管不满，你应该还是尽了自己的职责。可是，你为什么到现在才背叛圆桌会？应该不是因为……你嗅到我在追查附虫者的根源吧？」
　　「付款日……的期限已近……」
　　萨札比一脸可笑地说。宗方皱起眉头。
　　「付款日？你的意思是，你有债务缠身？」
　　「要是有亏欠的话，那便是这个世上的全人类……清算一切罪恶和欲望的日子将近……」
　　「……？」
　　仿佛在嘲笑不解的宗方似的，萨札比又抖动肩膀笑起来：
　　「从没有<虫>的世界，迈向与<虫>共存的新世界的革命──」
　　黑暗拍卖商的声音，响彻了夜晚的MOCC。
　　「了解过去发生大转换的α，正是此次拍卖会的商品……」
　　萨札比深深低下头的身影，让宗方预感，一决胜负的时刻将至。
　　没错，一切就要结束了。
　　他不会再有任何的疏忽和留情。
　　「Bid or fold？」
　　另一名竞标者是谁，并不重要。
　　自己终将得到α。
　　<虫>的谜团──他要亲手揭开将他人生中唯一同伴，唯一爱人逼上绝路之物的真面目。
　　宗方和萨札比不同。
　　即使现在又发生典范转移，他也要得到α。
　　「──Bid。」
　　被封印长达十年以上的潘朵拉之盒。
　　宗方、赤濑川七那、圆桌会，以及萨札比和克莉丝蒂。
　　由过去与现在的商人所挑起，试图隐藏的人们，与企图揭发的人们的战争。
　　即将为历时久远的拍卖会作结的最后下标宣言，就此响起──

4.03 The others

　　在MOCC入口的砖砌门外，秘书正在等待宗方槐路。
　　不只秘书，超过十人以上的强壮男子们一见到宗方出现，便恭敬地低下头。
　　「欢迎回来。」
　　「我要回赤濑川大楼，赤濑川七那的事情就交给你了。」
　　「知道了。」
　　坐在轮椅上，经过秘书面前的宗方，其神态之坚毅，令人觉得不可思议。
　　然而，他的病情却出乎意料地严重。秘书看过他的病历影本，他的病似乎正不断恶化，症状应该很快就会显现于表面。
　　正当宗方准备坐上设有斜坡的车子时，秘书出声叫住他：
　　「代理会长。」
　　「什么事？」
　　「您见到萨札比了吗？」
　　她知道今晚是付款日。
　　「另一名竞标者开出了荒唐至极的金额──所以我弃权了。」
　　宗方一脸遗憾地吐了口气，如此说道。
　　「……」
　　秘书的表情没有变化。
　　「拍卖会已经结束，你就去保护赤濑川七那吧，毕竟现在也没有理由再对她苦苦相逼。」
　　「另外还有一件事，您知道有好几个参与企业的动静很可疑吗？」
　　秘书抱着熊布偶七星瓢虫，向宗方提出其他问题。
　　「这我倒不晓得。你去调查，然后再提交报告书给我。」
　　「知道了。」
　　伴随着安静的引擎声，宗方搭乘的汽车逐渐驶远。
　　「时间快到了，我们走吧。」
　　秘书对部下的男子们下令，接着便穿过大门。
　　与造型古典的门和道路相反，园区中的每一栋建筑物都极具现代感。有立方体、三角锥，也有球形的建筑物。
　　秘书穿越的门，是大学这一边的入口。他们一行人走在没有灯光的路上，朝着MOCC的中心地前进。今晚是满月，尽管没有灯光，走起路来也不会不方便。
　　「……」
　　自宗方槐路接任代理会长之后，赤濑川财团如今已恢复平静。
　　开除七那后的混乱一转眼便平息下来，社员们看起来甚至比七那任职的时期还要安心许多。每个人都折服于宗方的手腕，对他推心置腹。
　　七那与宗方。
　　看来，两人之间的差距便在于此吧。
　　赤濑川七那可说是受到金钱宠爱的少女。眼里只有钱的她，用钱游戏人间，甚至还能随心所欲地操控金钱。
　　七那的金钱游戏，简直就像魔法一样。
　　正因如此，人们──无法理解她的作为，完全不明白她究竟在做什么。周遭的人们为此感到不安，却在一回神见到大笔累积的财富，反而徒增内心的恐惧罢了。
　　另一方面，宗方则是擅长操纵人心。他藉着与他人拥有共同的目的和行动，在不知不觉间将虚假的同伴意识植入对方心中。如此一来，他便得到用来顶替自己的盾和矛。他的行为时而和善，不辞劳苦。可是事实上──他除了自己以外，谁都不相信。
　　赤濑川七那和宗方槐路的对决，最终胜利的人是宗方。
　　七那太年轻，心态还不够成熟。
　　而宗方正是看准了那一点。
　　若是用别的方式作战──比方说，像在圆桌会的派对上故意安排的那样，比赛哪一方赚的钱较多，那么七那应该就会获胜。
　　七那的眼里只看得到钱。
　　宗方则是谁也不信任。
　　在拍卖会这场人与人之间的激烈争夺战中，获胜的是──宗方槐路。
　　「那么……」
　　反射月光，闪闪发亮的十字型建筑物就在前方。
　　MOCC的中心地──大教堂。
　　还设下了「保险」。
　　秘书端正站姿，在那里等待。
　　过了没多久，从园区的另一头出现三个逐渐接近的人影。
　　人影一边提心吊胆地环顾四周，一边小跑步躲进教堂的阴影下。
　　「我在这里。」
　　秘书一出声，那几个人便沿着教堂的墙壁小跑步过来。
　　从建筑物的阴影中现身，被月光照耀的人们──
　　是赤濑川七那、杏本诗歌，以及丁屋贰兵卫这三人。
　　「辛苦你了，丁屋贰兵卫。」
　　见到秘书一行人，七那和诗歌立刻望向贰兵卫。
　　「贰兵卫……？」
　　「──噗！」
　　原本茫茫然看着贰兵卫的七那，突然笑了出来：
　　「呀哈哈！你果然把我给卖了！没错，我早知道你终究会这么做！真是的，还真像你这个寒酸鬼的作风耶！呀哈哈！」
　　七那尽管放声大笑，眼中却泛着泪光。早就预料自己会被狠心卖掉的她，心中其实还是留有一丝小小的期待吧。
　　贰兵卫出卖了七那。
　　秘书接到贰兵卫的联络后，便与他约定在这里交人。这里是财团的私有地，和<虫羽>过去作为据点的露营地一样，只要是在私有地内，特别环境保全事务局就无法出手干预。
　　「居然还敢说那种自以为是的大话！你果然只是个胆小鬼！」
　　七那边笑边骂的模样，看起来一点也不像在演戏。贰兵卫大概没有事先把与秘书相约的事情告诉她们吧。不过总归来说，秘书对每天都得承受这种谩骂的贰兵卫实在深感同情。
　　「少…少啰嗦……！我有我的考量──」
　　「你说的考量是什么？要是真的有，那你现在就说来听听呀！呀哈！」
　　「那…那是……秘…秘书小姐，那个……嘿嘿……」
　　贰兵卫露出难为情的笑容，往这边靠近。
　　真的很同情他。
　　他其实应该也拥有某种程度的商业才干。然而一与七那或宗方他们相比，就立刻成为平庸的凡人。在一旁目睹他们的才能后，尽管不愿意，他或许也领悟到自己的弱小和无力了吧？资质平庸并非他的错。
　　「是的，我知道。」
　　秘书点了点头。
　　随后，周围顿时连续响起「喀嚓」的金属声。
　　「……！」
　　贰兵卫等人的表情瞬间冻结。
　　秘书四周的黑衣人们，全都从怀中掏出手枪。泛着黑色光泽的手枪，瞄准赤濑川七那。
　　「咦？这是怎么回事？应该是开玩笑的吧？秘…秘书小姐？」
　　「……」
　　秘书也微微瞪大了双眼。
　　明明没有要求，宗方却主动说要派保镖给她时，她便觉得有些奇怪。
　　可是，他会采取这种强硬的手段，就表示──
　　异状并未就此结束。
　　唰──
　　听到那个声音后，有三个人立刻吓得肩膀一颤。
　　是贰兵卫、诗歌，以及七那。
　　其他黑衣人们，则是对毫无预警响起的奇怪声音感到不安。
　　唰──
　　那个声音是从头顶上方传来。
　　秘书抬头仰望发出声响的上空，只见一个影子从十字型教堂的屋顶跳下来。
　　缓慢地降落。
　　那个影子仿佛树叶飞落一般，摇晃不定地降落于地。
　　「萨札比……！」
　　教堂就在秘书和七那等人的旁边。在场所有人，全都定睛看着衣着穷酸的异样拍卖商。
　　提着灯笼的萨札比开口宣布：
　　「──刚才有其他竞标者开出更高的价钱。」
　　秘书立刻脸色骤变。
　　果然……那个男人──
　　宗方说已经弃权的话，根本是彻彻底底的谎言。
　　不对，应该说，方才他所讲的每一句话都在骗人。
　　「为…为什么萨札比会在这里……？」
　　七那一脸惊讶地看着秘书。
　　「莫…莫非，你……就是最后的竞标者──」
　　「在确认下一次投标之前，必须继续执行对违约者的惩罚！」
　　萨札比大声呐喊：
　　「对无耻的违约者──赤濑川七那进行制裁！克莉丝蒂！」
　　霎时间，满月和星空被掩盖消失。
　　在高亢的歌声中，黑暗逐渐充斥整片天空。
　　一名身穿漆黑色晚礼服的美女，从教堂上方的空中舞落。

4.04 贰兵卫 The last

　　克莉丝蒂的歌声响遍整座MOCC。
　　从空中生出的黑色羽毛，纷纷射向贰兵卫等人。
　　「危险……！」
　　他双手紧抱住七那和诗歌，往地面纵身一跃。
　　震动撼摇了教堂。
　　有如战斗直升机一起扫射的巨大声响，充斥贰兵卫等人的周围。柏油路被粉碎的声音响起，飞散的瓦砾布满视野。
　　「呜……！」
　　背上传来的撞击，令贰兵卫面露苦色。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　飘浮于夜空的美女，克莉丝蒂正在高声歌唱。她在犹如涂了墨汁般漆黑的空中，用勾勒出黑色眼线的双眸凝视虚空，并且大大地张开涂上黑色口红的嘴。
　　「贰…贰兵卫……」
　　在贰兵卫的臂弯中，诗歌见到他的背后，不禁愕然。
　　贰兵卫一瞬间差点昏厥过去，但他咬紧牙根，拼命忍耐。
　　「我没事…重…重点是，诗歌……你真的能够对付那种人吗？」
　　「咦……？」
　　「『如果那里是无人的空旷地区』──你是那么说的吧？」
　　听了贰兵卫的话后，诗歌赫然环顾四周。
　　有好几名黑衣男子受到克莉丝蒂的攻击而倒下。可能是受到羽毛的直接攻击吧，数人倒卧在血海之中。剩下的人们则是口中发出怪声，一边向空中开枪，或是带着悲鸣逃之夭夭。
　　「你们赶快逃吧。」
　　诗歌神情一转，从贰兵卫的臂弯中站起来，仰望克莉丝蒂。
　　「我会想办法对付她……！」
　　「真是太好了，那就拜托你了。」
　　「啊……啊……？」
　　贰兵卫也站起身，把吓得面露惊慌的七那拉起来。
　　「我们逃吧，七那……！」
　　「快逃，七那！」
　　语气平静的诗歌，像是要接住什么东西似的伸出双手。
　　随后，一道小小的光芒舞落。
　　一只拳头大的<虫>出现在诗歌手上。这是贰兵卫第一次见到，不过那应该就是诗歌的<虫>了。虽然看起来不怎么厉害，但他有预感，待会将有不得了的大事发生。
　　「秘书小姐，到这边来……！」
　　贰兵卫表情痛苦地对跪在远处的女性唤道。
　　秘书吃了一惊，随即跑向贰兵卫等人。
　　七那挑起眉毛。
　　「你打算扔下诗歌逃跑……？还有，那个女人……！」
　　「少啰嗦！别管那么多，逃就是了……！」
　　贰兵卫将七那拖离诗歌身边。
　　「这里已经不是我们能够待的地方了……！」
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　女高音的歌声越来越高亢。
　　飘浮在空中的女歌手身旁，出现无数根黑色的羽毛。像是从克莉丝蒂的羽毛帽上拔下的羽毛，正将锐利的前端指向贰兵卫等人。
　　然而这时，克莉丝蒂的歌声被某个呢喃声打断。
　　『坏掉吧……』
　　是诗歌的声音。
　　只不过，静静与自己的<虫>面对面的诗歌，并没有开口。
　　『只要一点点就好……』
　　轻轻地……
　　被克莉丝蒂的黑暗遮蔽的天空，开了一个小洞。
　　从那里落下的，是一丝光芒。
　　一片雪花。
　　缓缓飘落的雪花，掠过克莉丝蒂的身旁。
　　那一瞬间──
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　克莉丝蒂身上的礼服裙摆遭到破坏，同时，巨大到几乎足以让整个空间断裂、滑动的刺耳声振动耳膜。破坏礼服裙摆的雪花依然保有光芒，不断将浮在空中的黑色羽毛破坏殆尽。
　　然后──雪花仿佛丝毫无碍般，顺利降落于地。
　　大地震撼动了教堂前的广场。
　　垂直型的地震令地面突起，深不见底的裂痕，恣意撕裂柏油路面。
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　『坏掉吧……』
　　克莉丝蒂再次生出羽毛，诗歌则又使数片雪花落下。
　　夜空不停遭受破坏。
　　散发淡淡光芒的雪片，逐渐令遮蔽星空的黑暗歪斜、粉碎、烟消云散。别说是黑暗了，甚至连星光也似乎变得扭曲。夜空中隐约可窥见的满月，被凹摺成奇怪的形状。
　　「──」
　　贰兵卫、七那及秘书，错愕地注视那幅景象。
　　「请赶快逃……！在雪花落下之前……！」
　　额上冒出汗珠的诗歌，头也不回地说着。
　　贰兵卫等人吓得浑身一颤。诗歌说的没错，光是一片雪花，便令足下的地面化作一堆瓦砾。要是雪花接连不断落下──这附近恐怕没有一样东西能够保留原形。
　　在赤濑川大楼遭到克莉丝蒂攻击时，诗歌为何没有出手？
　　见到眼前的光景，他们立刻明白其中的原因。
　　假如她在那样的市中心使用能力──造成的损害，想必一定会比被克莉丝蒂攻击还要严重。
　　「……！」
　　贰兵卫拉着七那的手，快步跑离现场。萨札比早已在不知不觉间从那里消失了。
　　「总…总之，必须到远处去──」
　　正准备通过教堂时，他忽然双腿无力地跪了下来。
　　「贰兵卫……？」
　　「贰兵卫，你──」
　　一起奔跑逃离的秘书看到贰兵卫的背部，惊讶地说不出话来。
　　「不，我没事…总之，得先离开这里……」
　　尽管全身冒冷汗，贰兵卫依然奋力站起来。在他的身后，诗歌和克莉丝蒂仍持续战斗着。
　　不可能没事。
　　背上有如烧灼一般的痛楚──是救七那和诗歌时，被克莉丝蒂的羽毛划过造成的。他自己很清楚，撕裂伤已深及肋骨，而且鲜血湿透后背，还不停自脚下滴落，由此可知伤口一定不浅。
　　但是贰兵卫顾不了那么多。
　　他早就预料到自己会受伤。胆小得无药可救，既没运气又没才能的自己，不可能会在这种大场面中平安无事。
　　他打从一开始，便做好那样的心理准备。
　　不过，他绝对不能昏过去。
　　要是在这里失去意识，便会面临无法挽救的悲惨命运。
　　「快点…来吧……」
　　那句话不是对七那和秘书说的。
　　对于试图用摇晃的步伐奔跑的贰兵卫，七那和秘书并没有将他抛下。
　　「唔…贰兵卫…你的血……」
　　「你最好不要再动了，就在这里止血吧。」
　　然而秘书的话没能实现。
　　贰兵卫看见一群黑衣男子从远方跑来。
　　「可恶──」
　　「啊啊……」
　　七那见状，表情立刻变得恐慌。黑衣男子们手上拿的是自动式手枪。看样子，除了和秘书一起前来的那些男子外，MOCC里也早就埋伏了其他人。
　　七那猛力推了秘书一把。
　　「你…你为什么要跟着我们！一定是你把我们的所在之处，通知给那些家伙的对吧？」
　　「──对不起，会长。」
　　秘书的语气听来平淡，可是却微微地抿着嘴唇：
　　「我虽然早知道宗方可能会对财团采取什么行动…但我没料到，他会这么早开始动作，还毫不怀疑地听信『去保护赤濑川七那』的命令……」
　　「什么……」
　　「旗下企业之所以动静可疑……应该是他把那些人拉拢进财团的关系。尽管很难猜到他的目的──不过他恐怕是想掠夺财团吧。所以才打算暗杀会长──七那小姐你。」
　　「不对……」
　　贰兵卫表情痛苦地扶着建筑物。大量失血的他，现在连靠自己站立都很困难。
　　「宗方他…是想引发──」
　　茫然望着黑衣男子们，贰兵卫咬牙切齿地说：
　　「典范转移…即将到来……」
　　七那和秘书似乎不明白他在说什么，神情一片愕然。
　　「会来的…典范转移……」
　　贰兵卫握紧拳头，然而力道却虚弱无力，视线也变得模糊不清。
　　「该死…再一下子…要是照这样下去……」
　　「你…你在说什么呀？贰兵卫！我完全听不懂！」
　　「看样子，他们应该也不会放过我，不如我们就在这里兵分两路逃跑吧。」
　　七那担心得留在身旁，秘书则是企图起身。贰兵卫紧抓住她们两人的手。
　　「不行，你们两个都要在我身边……如果你们不在一起，典范转移就──」
　　慢慢没了力气。
　　意识逐渐模糊的同时，内心涌起深深的不甘。
　　也许，包括自己在内，每个人都认为贰兵卫成不了气候吧。
　　没有错。
　　贰兵卫没办法成为拍卖会的得标者。此外，他也不可能克服之后即将发生的事情。
　　正因为如此，贰兵卫才是贰兵卫。
　　再过几分钟……
　　不，只要能够再说句话就好了。
　　然而──
　　「典范转移…即将到来…我要……」
　　黑衣男子们边跑边将手枪对准这边。
　　「──」
　　就在贰兵卫等人做好心理准备，准备闭上双眼时。
　　刺耳的引擎声响彻MOCC。
　　汽车的车灯划破黑暗，男子们身旁的树丛倏地裂开。
　　一辆吉普车飞越篱笆，冲了出来。车子在尖锐的煞车声中滑动后轮，接着一个甩尾，将男子们逐一撞飞。
　　唯一免于遭到车子冲撞的男子举起手枪。可是有个像细棒的东西忽然刺进他的手中──吉普车的驾驶，用十字弓射穿了男子的手。
　　吉普车再次响起引擎声，冲向贰兵卫等人。车子在快要撞上前滑动后轮，对着贰兵卫等人敞开副驾驶座的车门。
　　驾驶座上的少女，是名熟悉的人物。
　　「──非常感谢您的惠顾，我是『便利屋绮罗理☆』。」
　　「绮…绮罗理──」
　　七那错愕地呆站在原地。
　　在驾驶座上握着方向盘的人，正是以前将贰兵卫介绍给<虫羽>的便利屋少女──五十里野绮罗理。
　　「动作快。伤患到后座去。」
　　秘书很快就展开行动。她强硬地将七那推进副驾驶座，然后自己抱着贰兵卫坐上后座。
　　「呜……！」
　　还来不及关上车门，绮罗理就火速将吉普车倒车。震动令贰兵卫的背疼痛不已，面露苦色。
　　「把头低下，七那。另一位请帮忙照顾他，急救箱就在你的脚边。」
　　「你真的…来了啊……」
　　贰兵卫虚弱地笑着。另一批新出现的男子们，对着吉普车扣下扳机。绮罗理巧妙地操作方向盘让车子转向，然后猛力踩下踏板，加速前进。
　　「抱歉…原本应该付给便利屋的报酬……全部都用光了……」
　　把绮罗理叫来的人，正是贰兵卫。
　　从前看过「便利屋绮罗理☆」广告的他，把上面写的联络方式背了下来。贰兵卫在联络过秘书之后，立刻就打给便利屋──假如她收掉了便利屋，或是把事务所搬到别的地方去，一切恐怕就完蛋了。
　　「你别说话，会加重伤势的……」
　　与俐落的驾车手法和果决的判断力不同，驾驶少女的语气十分温柔。
　　不但无法支付报酬，说不定还会和赤濑川财团为敌──
　　但绮罗理很爽快地就允诺贰兵卫这样的请托。由于她的回答太过平静，反倒让贰兵卫以为，她应该不会前来帮助。
　　然而她还是来了。
　　「哈哈──」
　　贰兵卫忍不住笑了起来。
　　这才是真正善良的人。
　　跟藉口一堆的自己不一样，她才是「正牌货」。
　　「什…什么嘛……」
　　七那坐在副驾驶座上，一直不肯与绮罗理四目相交。她低着头的侧脸，看起来比克莉丝蒂现身时还要惨白。
　　「你…你是来嘲笑我的吧…看到我这么悽惨的模样，你一定高兴得不得了吧？」
　　「还…还是说，你救我，是故意要让我安心，然后再趁机杀了我──」
　　「……」
　　到底是什么，让七那害怕成那样呢？
　　不管是受人憎恨或被杀，这名不停发抖的少女，看起来都不像在害怕眼前的恐惧。相反地，要是绮罗理说出一句「我要杀死你」，她反而会松一口气──七那给人的感觉就是如此怪异。
　　突然间，绮罗理拿起十字弓，吓得七那花容失色。
　　可是，那把弓并不是用来射击七那的眉心。绮罗理瞬间放开方向盘，敏捷地架好箭，给予再次现身的黑衣男子们牵制的一击。
　　趁着对方退缩的空档，绮罗理又重新握好方向盘，一鼓作气地穿过形状奇特的建筑物之间。
　　「我会帮助你。」
　　绮罗理注视着前方，一脸认真地说：
　　「无论何时何地，我都会帮你。」
　　七那听到后，哑口无言。
　　绮罗理这句话，带给七那的既非安心，亦非喜悦。七那的情绪似乎越来越不稳定，不知所措地抱着头呻吟：
　　「我…我不懂──不懂──」
　　七那喃喃自语着。
　　贰兵卫一面接受秘书的紧急治疗，一面望着远方的天空。
　　有着十字型教堂的那片天空，已经变得不属于这个世界。黑暗与光粒互相争夺天际。不知是空间的扭曲改变了光的折射率，还是真的已经被破坏，周围的建筑物歪斜成诡异的形状。
　　贰兵卫等人乘坐的吉普车，突然改变前进方向，似乎又遭到黑衣男子的埋伏。子弹掠过耳旁，空气被撕裂的声音呼啸而过。
　　「我们现在马上就去医院。在那之前，你要好好振作。」
　　「不…不行……」
　　贰兵卫否定了绮罗理的话。
　　「什么医院的…一点也不重要…只要能够…再说一句话，这样我就──」
　　「可是，你的伤……！」
　　「我的事情…无所谓…典范转移……快去赤濑川大楼……」
　　「赤濑川大楼？」
　　「……拜托……」
　　七那歇斯底里地敲打车体。
　　「别管那么多了，快点去医院吧！什么典范转移的，根本就莫名其妙！赤濑川大楼一点都不重要啦！」
　　「不行…要去赤濑川大楼……因为…就快来了……只要秘书在这里…就一定会……」
　　「我？」
　　秘书皱起眉头。
　　突然，砰的一声，吉普车猛烈摇晃了一下。贰兵卫再也没有臂力去支撑自己的身体，他的脸撞上车体，然后就这样无力地瘫倒在椅背上。他恍惚地仰望夜空，在不受克莉丝蒂的黑暗波及的空中，可以望见闪烁不停的星斗。
　　「贰兵卫！」
　　「快点…来吧…典范转移即将──到来──」
　　「你在说什么？我听不懂啦！诗歌、绮罗理、贰兵卫，还有秘书也是，你们每个人都有够莫名其妙！」
　　其实，他很犹豫该不该那么做。
　　而且是打从心底感到迷惘。
　　自己正试图去做的事情，到头来会不会根本就搞错方向，白忙一场？
　　直到把七那交给秘书的前一刻，他始终十分苦恼。
　　然而，他还是决定要去实行。
　　名叫赤濑川七那的少女，在与贰兵卫一同逃亡的期间，一直不断喃喃地在算数。听到她嘟哝的话，贰兵卫不禁浑身发毛。她明明已经失神成那样了，却依然钜细靡遗地──计算花在自己身上的东西的价钱。
　　她会那么做的原因，恐怕就如她自己所说过的吧。因为她深信，自己真的可以实现「偿还百万倍」的大话。
　　和愤怒的情绪比起来，贰兵卫反而更觉得哑口无言。
　　这家伙只相信金钱──
　　七那完全不信任眼前的贰兵卫，就连有没有把他放在眼里都不晓得。一想到那里，贰兵卫就觉得对她出手相助的自己真是个傻瓜，真想让她那种人被克莉丝蒂杀掉算了。
　　就连此时此刻，那份心情依然不变。
　　「……！那…那是什么？」
　　手握方向盘的绮罗理发出困惑的声音，并且下意识地单手抓起十字弓。
　　贰兵卫转动视线，越过驾驶座，望向前方。
　　在被吉普车的车灯照射的前方，有个打扮寒酸的人影佇立在那里，手上还提着一盏灯笼。
　　来了──
　　贰兵卫牵动嘴角一笑。
　　他一直在等待的东西，终于现身了。
　　「萨札比！」
　　「……！」
　　和发出悲鸣的七那一样，绮罗理也同样震惊。
　　挡在吉普车前面的异样拍卖商，以至今不曾见过的迅速动作，高高往空中一跃。
　　接着无声无息地降落在七那和绮罗理的眼前──小小的车窗玻璃前。
　　绮罗理面色凝重，快速把箭架在十字弓上。但是在她击发之前，萨札比便已恭敬地低下头。
　　「您好……」
　　拍卖商在高速疾驶的吉普车上再次抬头，对七那瞧也不瞧一眼，反而朝着后座说话。
　　大概是觉得状况有异，绮罗理一脸讶异地放下十字弓。
　　「你……」
　　七那表情狰狞地回头望向秘书。
　　「你和宗方是同伙对吧？所以才会背叛我……！」
　　秘书回望着七那。
　　「果然没错──」
　　贰兵卫大口喘着气，一边笑着说：
　　「你身上──有卡片对吧？」
　　「……」
　　秘书不发一语，从怀里取出一张卡片。
　　黑色的表面上有着金色的圆，以及镶嵌其上的小小宝石。
　　那是圆桌会的会员证。
　　「为…为什么……连你也有圆桌会的卡片！」
　　七那不禁愕然。
　　「哈…所以萨札比才会在这里……」
　　贰兵卫的心中，涌起不合时宜的安心感。
　　撑过来了。
　　自己总算活着撑到这里。
　　他不由得笑了起来。
　　像自己这种没有庞大资产的贫穷商人，打从一开始，就注定不可能赢得拍卖会。
　　拍卖会只要交给应该获胜的人去得标就好了。
　　所以自己──就到此为止吧。
　　他的任务就此结束。
　　「──你在说什么呀？会长……」
　　秘书皱起眉头。
　　七那瞪大双眼。
　　「这是我在赤濑川大楼捡到，暂时保管的东西。」
　　秘书将圆桌会的卡片递给七那看清楚。
　　卡片上写的数字是──「壹拾贰」。
　　是七那在遭受克莉丝蒂攻击时遗落的。
　　如同贰兵卫的猜测，萨札比和克莉丝蒂是以那张卡片为目标，搜寻持有人的所在处。因此，克莉丝蒂才会找不到没有带着卡片逃亡的七那。
　　而如今，正如贰兵卫所计划，萨札比受到那张卡片的引诱而现身眼前。
　　秘书满脸疑惑。
　　「小姐，你不是和宗方竞争的最后一名竞标者吗？所以萨札比才会……」
　　七那目瞪口呆地回望秘书。
　　「你…你在说什么啊？我…我早就已经被淘汰了，所以才会被克莉丝蒂追杀呀。」
　　「但你不是有私人财产……」
　　「私人财产？我…我早就身无分文了！」
　　「请告诉我，您的决定如何──」
　　萨札比再次深深垂下头。
　　他的身体方向稍微偏离了秘书。
　　在他的前方，就只有一个人──
　　「丁屋贰兵卫先生。」
　　七那和秘书顿时瞠目结舌，两人动作一致地望向这边。
　　没错，这么一来──贰兵卫的任务就结束了。
　　为了引发并克服典范转移而设下的布局。
　　其实──
　　坦白说，他真的想过要把七那卖给秘书，这点千真万确。
　　他可以假装没发现即将发生的典范转移，从秘书手上大捞一笔，然后开个属于自己的店，尽情做生意。
　　或者是对宗方提出「我弃权」的提议，藉以换取一些金钱，这样也不赖。
　　不管怎么做，贰兵卫应该都会有大笔钱财入袋。
　　我要让嘲笑我的人甘拜下风──这一直是他的愿望。
　　「Bid or fold？」
　　他不可能有多到足以赢得拍卖会的钱。
　　然而，他拥有下标的权利。
　　这是他一辈子最大的赌注。
　　贰兵卫一旦赌赢了，不管是从秘书手中得到金钱，还是从宗方手中得到金钱，他都有机会赚饱荷包。
　　但是，贰兵卫选错了选项。
　　他做出的决定，将让他无法得到任何好处。
　　他要预防即将发生的典范转移，并且将某件商品，送到适合得到该商品的人手中。
　　<虫>的秘密。
　　最初的附虫者。
　　像自己这种只会虚张声势的小人物，根本应付不了那么不寻常的存在。
　　那种足以撼摇全世界的商品，应该由合适的人买下。
　　没错，那家伙宛如金钱的化身──
　　总是任性得让人想痛扁她一顿──
　　除了金钱以外，她什么都不懂──
　　不仅如此，她还是令贰兵卫的家庭破碎的大企业会长──
　　然而，却是能像施展魔法般，操控金钱的少女──
　　这个世界上，再也没有像她那般卓越惊人的商人。
　　所以──该交棒了。
　　贰兵卫咧嘴一笑，对萨札比开口宣示：
　　「我要将我的竞标权──卖给赤濑川七那。」

4.05 七那 The last

　　「我要将我的竞标权──卖给赤濑川七那。」
　　突然听到自己的名字，七那为之一愣。
　　为什么会提到我的名字？
　　话说回来，眼前的少年，丁屋贰兵卫怎么会有竞标权──
　　「贰兵卫就是……和宗方争夺到最后的另一名竞标者？」
　　秘书似乎也同样震惊。她错愕到连手中紧抱的熊布偶，都差点掉下来的地步。
　　七那一直以为自己被淘汰之后，α会由宗方得标。
　　从没想到拍卖会竟继续下去。
　　七那被淘汰后，丁屋贰兵卫竟然和宗方槐路继续进行这场拍卖会的争夺战。
　　「为…为什么？不…不可能的！因为──」
　　七那从贰兵卫手中买下了「纪录者」的影片。而贰兵卫要求七那帮忙恢复自己遭到特环冻结的户头，用以作为交换。
　　对当时的七那而言，那是易如反掌的一件事。
　　假如那便是丁屋贰兵卫的所有财产──未免也太少了。少到让人不禁怀疑买不买得起一台新车。身上只拥有那点资产的贰兵卫，不可能符合参加拍卖会的条件，也就是圆桌会的会员资格。
　　「这还是我第一次，遇到有人要卖出竞标权，而且还是卖给待惩罚的违约者。您真是给我出了道难题呢……」
　　萨札比装模作样地说。
　　「哈…你…你这个大骗子……其实…那种事情根本就无所谓吧？」
　　贰兵卫勉力地抽动嘴角。看来，他似乎已经虚弱到连好好笑都难以做到了。
　　「什么圆桌会…你这家伙……根本只要有人愿意下注大到荒唐的金额……任谁都──」
　　「……」
　　「诗歌一开始提到她想参加时…你出声讥笑……但假如当时，她拿出一大笔钱……你就不会笑了…事情就是这么回事……」
　　听了贰兵卫的话，七那目瞪口呆。
　　她终于能够理解他所说的话，此外，恐怕连事情真相也是那样。
　　原来是那么一回事……
　　七那之前竞标时，不断拼命地探查以圆桌会为首的资产家们的动向。宗方八成也采取了同样的行动。
　　了解α的价值，而且名下资产多到可以得标的人。
　　她眼中只有符合那项条件的人。
　　所以──亏她之前就见过杏本诗歌这样的「前例」，却完全忘记这个了解α的价值，「明明无法得标却下标」的大傻瓜的存在。
　　诗歌和贰兵卫之间的决定性差异，就只有提出的金额不同。
　　「反正我的竞标权…也是用小钱跟你换来的…现在我把权利卖给别人…没道理要被你说三道四吧……」
　　贰兵卫是用钱买到竞标权。
　　──抱歉…原本应该付给便利屋的报酬……全部都用光了……
　　他把所有的微薄财产用来贿赂。
　　他确实有过那么做的机会。因为在<虫羽>作为据点的露营地等待萨札比时，负责通报其现身的人，正是丁屋贰兵卫。
　　贰兵卫获得竞标权，原本是打算与七那一对一分个胜负。然而来历不明的其他竞标者──宗方出现后，他便一度弃权退出。如果不是和知道对方身分的竞标者一对一竞争，他的「虚张声势」就没意义了。
　　可是，后来发生七那无法履行契约的意外事件。
　　「嗯……」
　　萨札比装出一副考虑的样子，但实际上，他只是在演戏而已。
　　照理说，他应该早就看穿贰兵卫没有足以得标的庞大财产，然而──七那被淘汰后，萨札比又恢复了贰兵卫的竞标权。
　　「反正…不管是谁都好…只要能成为stalking horse……任谁都──」
　　stalking horse。
　　拍卖会中的抬价者。
　　以萨札比的立场来看，就算多一块钱也好，他一定希望有竞标者开出更高的价钱。假如把价格拉抬到极限，就算知道对方没有支付能力──他也可以叫克莉丝蒂杀了那个人，然后藉着将其首级交给另一名竞标者，来获得对方的信服。
　　而扮演那个角色的人就是贰兵卫。他以抬价者的身分，负责哄抬竞争者的下标金额。
　　毕竟贰兵卫一直在街上摆摊赚钱。那段期间，他只要事先与萨札比约好会面的地点，就可以继续下标。
　　「噗嗤…既然是丁屋贰兵卫先生提出的要求…那么在下就当作特例，予以认可吧……」
　　萨札比露出卑微的笑容，用夸大的动作低下头。
　　「──」
　　七那露出扭曲的表情。贰兵卫荒唐的行径，让她感到无力。
　　然而──她彻底输了。
　　满脑子只想着钱的七那。
　　满脑子只想着α的宗方。
　　身为这个国家数一数二资产家的两人，就这样被摆了一道。
　　那名少年不仅看穿了拍卖会的本质，还跟身为拍卖商的萨札比交手斡旋到现在。
　　一开始，他可能以为这只是一场普通的赌局。但是在知道惩罚的内容后，他应该就了解到，竞标这场拍卖会就必须赌上性命。假如宗方弃权，届时他便会被杀死。
　　他的内心究竟有多么害怕呢？
　　胆小的他，一直拼命地扮演抬价者的角色。
　　他赢得赌注，得到了天大的机会。
　　基于赌上性命，他能获得的报酬也非常丰厚。他既可把七那卖给秘书，也可以弃权为条件，从宗方身上大捞一笔。
　　然而，他却将得来不易的机会──
　　卖给了七那。
　　「我…只要能够让你们甘拜下风…就满足了……」
　　贰兵卫表情痛苦地呻吟：
　　「七那…你才是应该得到α的人…像我这种人，没有资格拥有那么了不起的东西……」
　　「……」
　　「典范转移要是发生了…这个国家就会变得一团混乱…那么一来，受苦的便是弱者们……那可不行……」
　　「……」
　　「嘿嘿…这就是所谓的兼善三方……怎么样呀？七那…你看到了吧……」
　　自称是商人的少年，露出早已僵硬的笑容。
　　他那爽朗的笑容，将七那彻底击垮。若他的目的是要让七那等人甘拜下风，那么他确实成功办到了。
　　七那一直以为，这是自己和宗方两人的战争。
　　但是，她错了。第三个人就在这里。
　　比任何人都勇敢的商人就在眼前──
　　「你不用那么快付我钱啦…反正我家从我父母亲那一代开始，就很习惯让人家赊帐了……算是信用贷款啦。」
　　「为什么──」
　　七那企图后退，不自觉地撞上车门。她好想逃离这里，但是行驶中的车上却无路可逃。
　　「我现在就去动用『保险』。」
　　秘书说完，就用手机打去与某处联络。
　　「到底为什么……我不懂……不懂……！」
　　其实她很清楚。
　　关于钱的事，她不会输给任何人。
　　七那早就有所自觉，自己受到金钱的宠爱。
　　那也可说是一种──诅咒。
　　她是金融环节的一部分，非常清楚接下来将发生什么事，以及该怎么做才能克服困境。
　　典范转移即将到来。
　　接下来，将会发生惊人的事情。
　　想要克服难关，就必须拥有魔法般的力量。
　　「必须是七那你…才可以…靠我是不行的……」
　　「别…别说了……」
　　七那完全陷入恐慌中。
　　「我已经没办法给你任何东西了…为什么你还是对我──」
　　这时，一阵煞车声响起，吉普车突然停了下来。只见一群黑衣男子挡住了前方。
　　绮罗理把吉普车停在篱笆的阴影处，从驾驶座用十字弓应战。
　　「小白也一样──」
　　之前一直不愿意去回想，少年殒落那瞬间的光景掠过脑海。
　　「我又没有给他多少钱，他却为了我这种人──」
　　只是因为一时兴起而捡回来的附虫者少年。
　　自从受雇的暴力组织解散后，他便流落街头，住在纸箱里。一开始只知道伤害别人的他，对于七那的命令似乎感到犹豫。保护七那──尽管那件工作令他困惑，但他依然拼了命地去执行。七那见到少年那副模样，还以为他只是从猎犬变成了看门狗而已。
　　然而，他却擅自回报超过七那所给予的。
　　不只是小白。
　　诗歌也说过，她和自己是朋友。
　　绮罗理也提到，她会保护至今对她残酷以待的七那。
　　然后，贰兵卫则是──说要把他赌上性命得到的机会让给七那。
　　「到底为什么…我明明又笨…个性又差…是个除了钱以外，就什么都没有的差劲家伙……」
　　七那抱着头，不住哀号：
　　「像我这种人，明明就只能掏钱来要求别人待在我身边……明明就是因为没有给钱，魔法师才人到现在还不回来……！」
　　「七那，抱歉，我一直隐瞒着你……」
　　绮罗理一边把箭架上十字弓，一边看着七那：
　　「魔法师──鬼道司已经死了。」
　　七那瞪大双眼。
　　她没有任何惊讶的情绪。因为她早就隐约察觉到了。在「纪录者」的影片中，见到魔法师预言自己的死亡后，她也变得能够接受这件事实。
　　啊啊，她果然──
　　唯一有的，就只有深不见底的悲哀。
　　在内心深处积存已久的失落，因绮罗理的话而膨胀，紧紧揪住胸口。
　　「她那么重视我，我却丝毫无法回报她……」
　　与温柔的魔法师──鬼道司之间的回忆不停在脑中浮现，然后又逐一消逝。
　　──你问我想要什么？可是，我…虽然没办法解释得很清楚，不过我已经从你身上得到了。
　　──你那样说，我听不懂啦。要是你哪天有了想要的东西，一定要告诉我喔。
　　这是两人一如往常地目送接驳公车远去，等待客运时交谈的对话。
　　深切感受到自己受人疼爱的幸福时光。
　　对于给予自己满满幸福的魔法师，七那丝毫无法回报。
　　「不，你错了──我虽然无法告诉你，她是怎么死的……不过，一直到最后，她都希望能继续在你面前当个温柔的魔法师。她还说，那是她与七那之间的羁绊……」
　　「可…可是──」
　　「我们不会背叛你。」
　　绮罗理泛起微笑：
　　「就算你不给钱，我们也不会背叛你。」
　　说完，绮罗理就准备跳下驾驶座。大概是认为若继续留在原地，就无法突破重重包围吧。绮罗理拿起十字弓和像是棍棒的武器，打算冲向男子们，杀出一条血路。

　　但是，七那立刻就抓住绮罗理的手。
　　「你为什么要露出那种表情──」
　　绮罗理回过头。
　　「不懂──我不懂！魔法师、绮罗理、诗歌、贰兵卫，还有小白也是！如果不是钱，那你们究竟想要什么？」
　　七那明明就只有钱。
　　分明就是个只会惹人厌，差劲得无可救药的人。
　　她想破脑袋也搞不懂，思绪变得更加混乱。
　　「太难了！为什么这么难的事情，你们却一副早就知道的样子！为什么只有我不懂啊！」
　　「……一点都不难啊……」
　　「……」
　　「只要把从对方身上得到的东西，原封不动地还回去就好了。」
　　绮罗理理所当然似的说。
　　「──」
　　「就像对方为你付出的那样，你只要做相同的事情回报对方就好了──七那，你应该没有收过魔法师的钱，不是吗？」
　　说完，便利屋少女便准备再次跳出吉普车。
　　可是，七那没有放手。
　　「七那？」
　　难道绮罗理没有发现，自己所说的话很矛盾吗？
　　将从对方身上得到的，原封不动地还回去。
　　照那个道理，七那现在就算被绮罗理亲手杀死几次也不够。为了排遣失去魔法师的失落感，七那至今对绮罗理做过许多残酷而苛刻的事情。若要为自己的所作所为赎罪，光被杀死一、两次也绝对不足以偿还。
　　然而，绮罗理却没有那样做。
　　非但如此，还打算做出完全相反的行动。
　　对于那样的绮罗理，七那只想做一件事情。
　　那是她从好久…好久以前便想做的。
　　只是一直没有勇气付诸实行。
　　「──对…对不起……」
　　七那的眼眶溢出泪水。
　　不合算。
　　与七那至今做过的事情相比，那句话一点也弥补不了什么──
　　「不…不要离开我……」
　　一旦放手，对方就会再次消失──心中有此预感的七那泪流不止。她再也无法忍受，心爱之人为自己牺牲了。
　　就算不被原谅也没关系。不被原谅是理所当然的。不管何种惩罚，她都愿意接受。
　　所以，她只希望绮罗理不要走。
　　绮罗理没有必要为自己做些什么──
　　「……」
　　绮罗理瞪大双眼，似乎吓了一跳。
　　但是，她随即眼角泛泪，微微一笑。
　　然后硬是松开七那的手，离开吉普车。
　　「啊…啊啊──」
　　绮罗理的动作非常敏捷。她用十字弓牵制敌人，并利用夜晚的黑暗和树丛，一口气冲向男子们。她接二连三地用棒子痛殴因顾虑伤到同伴，无法开枪的黑衣男子。或许是设了什么机关吧，每次棒子打在男子身上，便有火花四散。
　　她的动作和「纪录者」影片中的魔法师一模一样，简直就像魔法师又回来保护七那了。
　　──我们不会背叛你。
　　七那一直以为魔法师背叛了自己。
　　可是，会不会事情不是那样呢？
　　名叫鬼道司的温柔魔法师，是否直到现在，仍像这样──将她的愿望寄托给绮罗理，继续守护着自己？
　　「七那…来，快买下吧…买下竞标的权利……」
　　贰兵卫在后座上垂着头，双眼已经失焦。大量的出血染红了他的下半身。
　　「该怎么做…你一定晓得──」
　　七那挺身向前，触碰贰兵卫的腿。
　　「不…不行……」
　　她那呜咽的声音，甚至无法称之为声音，只能算是从喉咙深处发出，嘶哑的气声而已。
　　「不行…你不要死……」
　　绮罗理遭到男子从身后狠狠地敲打。就算少女的动作再敏捷，依旧是寡不敌众。在那一击痛殴之下，绮罗理的行动明显变得迟缓起来。
　　「我的命…一点也不值得你这样做……」
　　七那不停摇头。
　　从今以后，她要以爱情回报爱情。
　　以友情回报友情。
　　可是唯独生命──七那不希望有任何人像小白那样，为了自己丧失生命。
　　用他们的宝贵性命，来换取她这种无可救药之女人的命，实在是太不值得了。
　　「不…不要死……」
　　七那不住恳求，这时，一阵风从旁吹动了她的头发。
　　她一抬起头，便见到大批人群陆续朝这边涌来。
　　一群外貌不尽相同的少年少女们，同时出现在七那等人的身旁。巨大的<虫>推倒将手枪对准绮罗理的男子们。
　　「继续往前冲！」
　　一名女性跑过七那的眼前。
　　是<波江>。她带头率领同伴们所奔往的方向，是黑暗与光粒互相缠斗，MOCC的中心地。
　　七那终于明白，那些跳过自己，急奔而去的人们是谁。
　　是<虫羽>。
　　「好痛！」
　　忽然间，七那等人搭乘的吉普车晃动起来。
　　原来是两名少年跳上了驾驶座。七那一脸茫然地抬头仰望他们。
　　「大锹──」
　　看来，应该是在赤濑川大楼与克莉丝蒂作战后，平安存活下来了。绑着头巾的少年从容地俯视贰兵卫，并把他揪着衣领拉过来的少年向前一推。
　　「你留在这里，贰兵卫就交给你了。」
　　「好啦！真啰嗦，我知道了啦！」
　　耳环少年甩开大锹的手，迅速钻进后座。接着他打开车门，将贰兵卫的身体拖到地上。
　　七那曾经见过那名少年。如果没记错──他是拥有治愈能力的附虫者。少年的周围出现小小的光球，慢慢朝趴在地上的贰兵卫的背上聚焦。
　　「可是，这样好吗？我留在这里的话，要是小雪发生什么事，我不就帮不上忙了？」
　　大锹没有说话。他转过身，追向其他同伴们。
　　「……可恶！媒介不够啦！光靠月光是不行的……该死，露西到底在做什么呀？该不会又在偷懒了吧？」
　　耳环少年烦躁地吼叫，一面着手进行治疗。看到他焦躁的模样，实在令人不免担心贰兵卫能否得救。
　　「七那…竞标权……」
　　贰兵卫嘴里不断发出梦呓般的嗫嚅声。他可能已经不晓得自己在说什么了吧。
　　「一切准备就绪。」
　　秘书收起手机，看着七那。
　　「七那……你没事吧？」
　　绮罗理似乎受了伤，她表情痛苦地回到这边。
　　七那紧抿双唇。
　　他们向自己要求的东西。
　　那是什么──七那心里很清楚。
　　「……我要从丁屋贰兵卫的手中买下竞标权。」
　　她转过头，对一直事不关己般，静观事态的拍卖商说道。
　　「我知道了！从现在起，丁屋贰兵卫先生的竞标权便移交为赤濑川七那小姐所有！」
　　萨札比的宣言，传遍夜晚的MOCC。
　　从前──七那十分仰慕魔法师。
　　也曾经相信，只要和鬼道司一样变成附虫者，自己也能成为一名魔法师。
　　然而，她既没能成为附虫者，也领悟到那种能力并非什么魔法。
　　温柔魔法师给予她的一切，绝对不是凭藉那种力量便能取得。
　　「赤濑川七那小姐──」
　　杏本诗歌和丁屋贰兵卫曾说过，七那操控金钱的手段宛如魔法。
　　假如那是真的──
　　既然他们愿意如此相信──
　　「Bid or fold？」
　　七那就使用那份力量。
　　为了克服即将到来的典范转移。
　　赤濑川七那眯起单边的眼睛，施展魔法的力量。
　　「Fodl。」
　　少女坦荡磊落的宣言，响彻了MOCC。

4.06 诗歌 Part 4

　　MOCC的中心地。
　　失去原形的教堂，已化成一座混杂了水泥、铁块和钢筋的瓦砾堆。
　　黑暗充斥四周，一名美女飘浮在黯淡无光的天空中。
　　「啊啊啊啊啊啊──」
　　克莉丝蒂的歌声响遍一片死寂的空间。任晚礼服飘动，浮于半空中的美女，正大大地张着涂了黑色口红的嘴巴，高声歌唱。明明没有风，遮去半张脸的羽毛帽却激烈地吹动着。
　　生命的气息自地面消失，毫无动静。
　　瓦砾山顶上浮现无数只手。从黑暗中生出的几十只手凝聚、集结，形成一个有着圆形外观的物体。
　　沉默。
　　以及歌声。
　　在被死亡笼罩的教堂前，一片雪花舞落。
　　『坏掉吧……』
　　克莉丝蒂发出歌声，以由黑暗形成的羽毛攻击雪花。
　　可是散发淡淡光芒的雪花，将羽毛弹开。
　　雪花降落于地，触碰到由黑暗之手包覆而成的团块。
　　那瞬间──
　　『更多……』
　　无数只手顿时被震开，接着消灭无踪。
　　诗歌从克莉丝蒂的黑暗之手中获得解放，站在瓦砾堆上，瞪着克莉丝蒂。
　　飘浮于双手之上的萤火虫发出光芒。
　　『更多……！』
　　一片又一片散发淡淡光芒的雪花，撕裂被抹黑的天空，翩然降临。
　　破坏的漩涡吞没克莉丝蒂，并且逐渐扭曲、粉碎、击退充斥夜空的黑暗。最后雪花变成暴风雪，将原本支配教堂前的死亡黑暗一扫而光。
　　「啊啊啊啊啊啊──」
　　雪花撕裂黑暗，连光线也变得扭曲，视野中的一切全都渐渐遭到破坏。
　　一片片雪花，创造出一个拥有绝对性破坏力的球体领域。该领域藉由超越人类视觉界限的波长，令视线歪斜；透过超越听觉界限的巨大声响，无声宁静地毁坏MOCC。就连身为宿主的诗歌也失去上下方位的知觉，怀疑自己是否身在依循物理法则的世界里。
　　除了微微发光的雪花外，别无一物的空间。
　　甚至连死亡黑暗亦化作虚无，在完美的破坏下趋于宁静的世界。
　　拒绝万物存在的暴风雪，并未持续太久。
　　「呼…哈……」
　　光线和声音再次复原，眼界也恢复正常，看见一片荒凉的MOCC。
　　诗歌一个踉跄。
　　某个重要的东西，不断从她的内心深处剥落。珍藏至今的希望与感情，就像在心里开了个洞似的，渐渐流失──
　　「呼……哈……」
　　尽管脸色发白，诗歌依然神色恍惚地抬起头。
　　在星光再度闪烁的夜空中，不见克莉丝蒂的身影。她动作缓慢地环顾周围。
　　刹那间──
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊──」
　　宛如悲鸣。
　　宛如呐喊。
　　克莉丝蒂的歌声响遍四周。
　　诗歌仰望的天空，慢慢被黑暗所吞噬。
　　再次被染得漆黑的夜空中，浮现克莉丝蒂脸色苍白的身影。
　　「呜──」
　　诗歌紧抿双唇，努力维系随时都将远去的意识。
　　又来了。
　　克莉丝蒂似乎已体认到诗歌的能力十分强大，就算正面冲突，自己也敌不过她。于是改变作战方式，只要诗歌一降下雪，她便立刻隐身撤退。
　　这么一来，等到诗歌减缓攻势，她就能转而反击。
　　「呜……」
　　见到空中飞来无数根羽毛，诗歌立即让雪降下。
　　然而其威力和范围却明显变弱了，光是应付不断倾注的羽毛，便已竭尽所能。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」
　　与克莉丝蒂作战到现在，已经过了多久呢？
　　即使是诗歌，她也已经领悟到敌人的能力为何。
　　黑暗──或者应该说是「夜晚」本身才对。
　　一袭晚礼服打扮的美女，能够自由操控夜晚的黑暗。她将黑暗凝固后，生出羽毛和手臂，并且像在海中游泳般，来去穿梭于黑暗之中。
　　克莉丝蒂的能力所及范围可说是无限大。在黑暗无所不在的夜里，她可以随心所欲地前去任何地方，可以生出无数作为武器的羽毛和手臂。
　　另一方面，诗歌的能力则有射程范围的限制。
　　尽管拥有强大无比的能力，只要克莉丝蒂躲到雪到达不了的地方，诗歌就无法对她造成任何影响。
　　「──」
　　使用能力带来的反作用，令诗歌的意识变得朦胧。差点倒下的她，赫然抬起头来。
　　然而瞬间的疏忽仍让诗歌迷失克莉丝蒂的身影。被黑暗笼罩的天空中，到处都找不到那张苍白的脸孔。
　　「呀──」
　　诗歌感到一阵寒意，于是低头往脚边一看，结果忍不住失声惊叫。
　　只见身穿晚礼服的美女，早已紧紧抓住诗歌的双腿。洁白的手臂从脚到腰，再从腰往肩膀徐徐延伸，攀爬上诗歌的身体。
　　「……！」
　　克莉丝蒂的双臂以近乎温柔的手法，缠绕上诗歌的脖子。在双唇几乎相触的近距离下，画着漆黑眼线的美女凝视着诗歌。
　　诗歌立刻想要推开克莉丝蒂，身体却不由得僵硬起来。
　　MOCC──被吞食了。
　　黑暗的夜色化作一大群貌似毒蛾幼虫的异样毛毛虫。只不过，覆盖<虫>身躯的不是普通的毛，而是鸟的羽毛。
　　诗歌身处的现实空间，逐渐被身覆羽毛的毛毛虫给吞噬殆尽。
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　克莉丝蒂妖艳的双眸及温柔的拥抱，不断侵蚀诗歌的心灵。
　　强大的特殊型附虫者，能够创造出与现实世界隔离的另一个世界──这件事是从谁那里听来的呢？如同将他们变成附虫者的<浸父>所生出的教会，可以将他人拉进与外界阻绝的空间中。
　　诗歌受到美女的拥抱迷惑，思考能力渐渐被剥夺、削弱。
　　在毒蛾幼虫的啃噬下，周围转变为完全的黑暗。
　　「啊啊啊啊……」
　　克莉丝蒂悄悄地离开双眸失去光彩，呆立原地的诗歌身旁。她用冰冷的手指，怜爱似的轻抚诗歌的脸颊，接着纵身一跃，离诗歌远去。
　　「──」
　　诗歌茫然呆立的身体，不断遭受黑暗之<虫>侵蚀。
　　从趾尖开始被黑暗吞没，不久后，诗歌本身也将成为黑暗的一部分──
　　什么也看不见，什么也听不到。
　　什么也触碰不了。
　　失去五感知觉的世界，充满了连苦楚也消失的安宁。
　　仿佛在一片漆黑中，只有心仍摇摇晃晃地摆动着。
　　就连诗歌伴随着光芒的心，也慢慢笼罩在黑暗的拥抱下。
　　不晓得七那他们有没有平安逃走──
　　这个将人从所有痛苦中解放的世界，是如此地舒适惬意。
　　这里没有被<虫>吞噬梦想，或是遭受特别环境保全事务局追缉的恐惧，也没有失去像利菜那般心爱之人的悲伤，更没有肩负<虫羽>那么多人的命运所带来的压力。
　　对了，为什么<郭公>会去那座湖呢──？
　　比裸体更纯粹，只剩下心灵的诗歌，不停想着无关紧要的事情。
　　没有恐惧、悲伤，也没有憎恨的世界。
　　诗歌带着沉静安详的情绪，逐渐沉溺在不需要战斗的世界里。
　　α的所在之处，是否也是这样的一个地方呢──
　　原始的附虫者，α。
　　他是男性？还是女性？
　　思考有关那名附虫者的事，是件很开心的事。
　　那人是抱着什么样的想法成为附虫者？
　　到底是因为发生了什么事，而被禁锢于某处，直到现在？
　　名叫α的附虫者，心中怀抱的梦想是什么？
　　成为一切开端的，究竟是什么样的梦想？
　　诗歌的心不断被黑暗消灭。
　　光芒黯淡下来，变得益发微弱。
　　「克莉丝蒂──」
　　诗歌张开了口。
　　现在的她，嘴巴早已消失不见，也听不见自己说话的声音。然而诗歌的心，仍向黑暗提出了单纯的疑问。
　　「你的梦想是什么？」
　　黑暗没有回答。
　　「你为什么──要把α当作商品来贩卖呢？」
　　也许只是自己没听见回答。
　　不，诗歌很清楚，身穿礼服的美女并没有做出任何回应。
　　「还是说，你只是听从那个叫萨札比的人？」
　　诗歌一直觉得很不可思议。
　　明明同样是附虫者。
　　明明都是因为珍贵的梦想而开启一切的人们。
　　为什么他们能将名叫α的附虫者当作商品对待呢？
　　『我──』
　　她听见一个细小的说话声。
　　不对，说是听见其实并不正确，诗歌连那是不是真的说话声也不晓得。
　　『我只是顺应他的要求……』
　　诗歌泛起微笑。
　　克莉丝蒂果然也是附虫者。
　　并不是什么怪物。
　　为了自己珍贵的情感而生，也因此而存在。
　　「你也见到<虫>诞生的瞬间吗？」
　　诗歌问道：
　　「典范转移到底引起了什么事？」
　　在身体、心灵逐渐遭到啃噬的状况下，自己为何还能保持平静？
　　她感觉到克莉丝蒂的情绪有所动摇，同时侵蚀她心灵的黑暗，也产生一丝丝晃动。
　　『任谁也触碰不了α……』
　　诗歌虽然已经失去身体，但仍明确听见细微的说话声从「身后」传来。胆颤心惊的她感觉得到，克莉丝蒂的内心已逐步接近。
　　那是一种非常奇妙的感觉。明明没有身体，诗歌却有种──与名叫克莉丝蒂的女性，背对背坐着谈天的错觉。
　　「为什么没办法触碰呢？」
　　『……』
　　「我很想和α见面，然后说说话……」
　　『他的安眠之处很快就会崩坏了……那样一来，整个世界都会受到诅咒……』
　　「受诅咒？」
　　『我…原本很幸福……』
　　「……」
　　『即使沦落成小小的「看守人」…只要和他在一起…我就不觉得厌烦、悲惨，可是……』
　　在仿佛可以触摸，却又无法触及的距离下，与诗歌交谈的克莉丝蒂的声音，听起来比外表年轻许多。她看似在与诗歌对话，却始终不打算回答诗歌的问题。
　　是因为彼此只以精神意志对话的关系吗？侵蚀克莉丝蒂心灵的痛苦，狠狠刺痛了诗歌的心。犹如被推入水中一般。疼痛、苦楚，以及比那些强烈好几倍，对某人怀抱的情感，令诗歌难受得无法呼吸。
　　「够了……请住手……」
　　她在奔腾涌入的激情海浪中喘息。
　　「拜托你…求求你不要再这么做了……」
　　诗歌出声恳求。
　　从黑暗中感受到克莉丝蒂的心，与从萨札比身上感觉到的感情完全相反。
　　『我什么都不需要…反正α的憎恶，终将毁灭这个世界……』
　　什么都不需要──
　　克莉丝蒂不要金钱，也不要地位。
　　『可是…他对我说过……』
　　只是，比起爱慕他人──她更渴望得人怜爱。
　　『他要让我…再次穿上美丽的礼服……』
　　侵蚀诗歌心灵的黑暗增强了力度。
　　「克莉丝蒂……」
　　诗歌抿着并不存在的双唇。
　　「我要离开现在所在的地方，往前迈进……你要和我一起走吗？」
　　那是诗歌对克莉丝蒂提出的最后一个问题。
　　『我和他的时间，一直停留在那时候──典范转移发生之前……』
　　无形的美女喃喃自语。
　　『既然他想回到当时…那么我也只能这么希望……』
　　「……这样啊……」
　　诗歌曾经发誓，再也不挑起无谓的战争。
　　她决定回避任何可以避免的战斗。她舍弃尊严、坚持及憎恨，只要能够终止那一串连锁反应，就算受再重的伤，她也要逃跑。
　　然而──世上依然有无法逃避的战争。
　　无法从彼此的梦想冲突中抽身。
　　这是为什么呢？
　　以前诗歌的<虫>，曾被与自己拥有相同梦想的<郭公>杀掉。
　　<郭公>也曾和怀抱同样梦想的立花利菜作战过。
　　明明只要情况有所不同，就能一起并肩同行──可是为什么这个世界上，却有着无法逃避的战争呢？
　　诗歌为此深感不甘。
　　所以──
　　「……对不起。」
　　失去身体，心的外侧被剥去，最后变得赤裸裸的心。
　　原本随时都会被黑暗吞噬的光芒，忽然改变了形状。
　　黑暗中，亮起一道小小的光芒。
　　诗歌的心，令光芒的形状变成──一只萤火虫。
　　「我──发誓过要战斗到底。」
　　黑暗顿时产生龟裂。
　　萤火虫周围生成的雪花，慢慢破坏被黑暗之<虫>支配的空间。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　听见克莉丝蒂的惨叫。
　　包围住诗歌这一点，同时也代表其能力全都浓缩在诗歌身旁。萤火虫产生的雪花，让受到诗歌支配的空间不断崩毁。
　　「啊啊啊啊啊啊！」

　　诗歌站在瓦砾堆上，双手间飘浮着一只萤火虫。
　　位于附近的克莉丝蒂放声尖叫。眼见黑暗被狂乱的暴风雪破坏，她企图浮上天空逃逸。
　　但是诗歌的雪花并没有放过她。克莉丝蒂的黑暗──毒蛾幼虫已经完全进入雪花的射程范围内了。
　　「啊啊啊啊啊啊！」
　　灌注诗歌全身精力的雪花，逐渐击溃保护克莉丝蒂的黑暗。
　　原本黑暗的世界，现在被宁静包围。
　　甚至有种再也不必受伤害──再也不必战斗的安心感涌现。若是能就此沉眠，不晓得会有多轻松。
　　可是──宁静并不足以让诗歌满足。
　　即使那是恒久的安逸，也不够弥补。
　　无法从安乐中获得满足的自己──相信就只能战斗到底了吧。
　　总有一天。
　　直到得到自己的容身之处为止──
　　「啊啊啊啊啊──」
　　克莉丝蒂不再逃跑，她露出之前不曾有过的表情，用双手紧搂住自己的肢体。
　　随后，美女的周围生出黑色的羽毛。与过去总是大范围出现的情况不同，这次像是要保护自己一般，持续在四周绕圆飞动。
　　她大概是判断自己不可能逃离暴风雪了，于是仅在浮于空中的自己周围，缠绕并覆盖上高密度的黑暗。绕圆的羽毛一与雪花相抵，便立刻又生出新的羽毛来。
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　「──」
　　诗歌与克莉丝蒂。
　　雪花与黑暗展开一场耐力竞赛。
　　在狂乱的暴风雪压制下，保护克莉丝蒂的羽毛数量急速锐减。
　　然后──
　　「──哈……！呼……！」
　　诗歌痛苦地跪坐在地，两手撑在碎裂四散的柏油瓦砾上。
　　她大口喘着气，抬起渗出汗水的脸庞。
　　「啊啊啊──」
　　失去羽毛的晚礼服美女，依然飘浮在半空中。
　　抬头仰望的诗歌，见到一片黑色的物体从星空中轻轻飘落。
　　是黑色的羽毛。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」
　　克莉丝蒂高声歌唱，同时她的周围生出一根又一根的黑色羽毛。
　　相反地，诗歌所产生的最后一片暴风雪的雪花则已落地。
　　只差一步。
　　只差一秒。
　　就在细微的差距下，诗歌的精力来到极限。
　　「──」
　　她茫然地仰望急速融入黑暗中，逐渐恢复力量的克莉丝蒂。
　　渴慕过去的克莉丝蒂，阻挡在试图迎向未来的诗歌面前。
　　光靠自己一人是不够的吗？
　　难道说，她没本事凭着自己的双脚，向前迈进吗──
　　诗歌悔恨的侧脸，突然被照亮。
　　「咦……？」
　　从前后左右，四面八方射来的刺眼光线，映照在呆站于原地的诗歌身上。
　　MOCC内林立的建筑物逐一点亮了灯光，设置在园区里的照明设备也陆续亮了起来。
　　一片荒凉的教堂前，被灯光照得通明。
　　「啊啊啊啊啊啊啊──」
　　原本即将恢复力量的克莉丝蒂，发出高亢的悲鸣声。在耀眼光线的包围下，快要与周遭同化的黑暗霎时碎裂开来，烟消云散。
　　「上吧！」
　　教堂前响起的号令，是诗歌熟悉的声音。
　　一只熊熊燃烧的纯白色波江粉蝶，与包覆克莉丝蒂的黑暗相互撞击。
　　「<波江>……！」
　　<波江>现身，率领其他附虫者冲锋陷阵。
　　而且──
　　「啊啊啊啊啊！」
　　白色闪光贯穿了克莉丝蒂新生出的羽毛。
　　「大锹──」
　　诗歌的眼中泛起泪光。
　　在赤濑川大楼负责绊住克莉丝蒂的少年，朝着空中释放出超高压缩的水蒸气──这个照明应该也是他的提议吧。他一定是在之前战斗时，看穿了克莉丝蒂的能力。对把黑暗当作媒介的克莉丝蒂而言，光线无疑是限制她使用能力的牢笼。
　　诗歌原本急遽耗损的心，一点一滴地恢复生气。
　　差点失去光芒的萤火虫，也再次散发清淡的光辉。
　　看着与自己一起并肩作战的他们，诗歌心想。
　　即使受了再重的伤──
　　即使变成缺陷者──
　　只要能遇见愿意与我一起同行的人们，无论多少次，我都会再次归来。
　　「啊啊啊啊啊啊！」
　　或许是眼见形势不利，克莉丝蒂任凭礼服随风飘动，急速上升。
　　她打算逃到光线照不到的上空去，再度让黑暗缠身。
　　诗歌的萤火虫释放出温暖的光芒。
　　「啊啊啊啊啊──」
　　尽管受到<虫羽>成员们的攻击，克莉丝蒂依然成功逃离战场。她的礼服被烧毁，羽毛帽被击穿，但她仍一直线地朝着满月飞去。
　　然而，在克莉丝蒂的头顶上方，有一道星光坠落下来。
　　不对，那不是星星。
　　那是一片散发淡淡光芒的雪花。
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　克莉丝蒂瞪大了画有黑色眼线的双眼。
　　雪花飘落在美女身上的晚礼服──那一直受到黑暗守护，从未被触碰过的美丽礼服上。
　　克莉丝蒂的身体顿时失速。
　　触碰到雪花的礼服，逐渐被雪的光芒侵蚀摧毁。就连克莉丝蒂四周残存的黑暗，也被捲入光芒之中，迸裂后消散无踪。
　　「──先生啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　大概是某人的名字吧，克莉丝蒂第一次叫喊出在现实世界中有意义的话来。
　　缠绕在美女全身的黑暗不断消散，同时她坠向地面。
　　然后──
　　「……」
　　大锹用水蒸气创造出一个缓冲垫，接住了克莉丝蒂。
　　诗歌见到她的模样，不由得紧抿双唇。
　　失去能力的贵妇人脸上带着泪痕。不知是诗歌的能力造成，还是那才是她本来的真面目──晚礼服和羽毛帽破破烂烂，眼睛和唇上涂抹的黑色妆容也消失了。一直被礼服遮住，看不见的下半身，则装着有如人偶般的义肢。
　　「对不起……我们──要去迎接α了。」
　　诗歌对不发一语，已成为缺陷者的美女说着。
　　突然一声轻响。
　　一张没有数字的圆桌会卡片从礼服的胸口掉出来，滚到诗歌的脚边。

4.07 The others

　　在赤濑川财团母公司的最顶楼，宗方槐路向下俯视城市的夜景。
　　「……」
　　在坐着轮椅的宗方眺望下，原本宛如宝盒般闪耀的城市，熄灭了一盏灯火。
　　从远处可见的大楼开始，灯光接连不断地消失。
　　一盏。
　　又一盏。
　　他悠然俯视的街道，正逐渐转为黯淡。
　　拥有强大生命力的城市，正在让名为光明的血液停止流动──
　　「……」
　　即使见到那幅景象，宗方也毫无感觉。
　　不要说感到可惜了，他的心中连一丝难过或罪恶的情绪也没有。
　　那栋大楼，还有那栋建筑物，逐渐失去光明的一切，全部都是赤濑川财团所有。就连此时此刻，宗方的部下也正以强硬的手段将它们一口气卖掉。
　　这只是──开端。
　　首先从赤濑川财团口袋里的财产开始变卖。
　　接着，再将全国属于赤濑川财团的财产都抛售出去。
　　完成之后，宗方便会动手卖出自己拥有的物件。虽然不及财团全体的资产，不过受宗方影响、援助的企业也遍布全国。
　　将赤濑川财团和宗方槐路的财产，全部换成现金。
　　这么一来，才总算能够──凑得宗方在拍卖会中宣布的下标金额。
　　这个国家里，没有任何人或组织能够准备这么一大笔钱。即便放眼世界，恐怕也一样。
　　因此，当做出最后的下标时，宗方的胜利便已确立了。
　　任谁也不可及。
　　任谁也无法阻挠。
　　他所准备的金额就是如此庞大。
　　「这个国家将会变得如何呢……」
　　宗方不带任何感情地低吟。
　　其实他可以轻易想像到，今后将会发生什么事情。
　　赤濑川财团和宗方槐路的资产合并起来的金额，大到令人咋舌。而那笔庞大的金钱，将于一夜之间消失无踪。届时，这个国家的经济应该会陷入极度混乱，然后被他国的资本一口气侵占。
　　这个国家的资本主义经济，将被他国给占领。
　　外国即将展开事实上的无血侵略。
　　今晚，这个国家将转变成与过去截然不同的样貌。
　　典范转移──
　　这个存有<虫>这个致命问题的国家，能否承受得了巨大变化的浪潮侵袭？
　　但宗方就连这种事也不感兴趣了。
　　「对无论过去或现在……甚至不再梦想未来的我来说，那一点也不重要。」
　　宗方选择舍弃未来。
　　并不是因为生病的关系。他也不想用「是未来抛弃自己」之类的话当作藉口。
　　他是为了得到α，才会自愿放弃未来。
　　那便是他的决心。
　　即使最后必须与全世界的人为敌，他也不会有所犹豫。
　　「今晚我将杀死这个国家──能否起死回生，就看之后的人们怎么做了。」
　　典范转移会改变整个世界的形貌。
　　破坏该时代的一切事物。
　　是要藉由世代交替再度复活，还是挫败于急遽变化，然后逐渐衰退──端看之后的人们如何选择。
　　「……？」
　　逐步迈向死亡的城市夜景起了异状。
　　在陆续消失的灯光中，独独有个地方的灯重新亮了起来。
　　是赤濑川财团所建设的复合型大学设施──MOCC。
　　宗方皱起眉头。
　　那里的电力设备，应该早就停摆了才对。由于职员即将在夏季到职，因此一切设备皆已完工，但目前尚未测试启用。
　　今天是测试启用的日子吗？
　　宗方凝视着在渐渐变得死寂的城市中，宛如最后碉堡般闪闪发光的MOCC。
　　静观一阵子后，顶楼的走道上响起不只一人的脚步声。
　　宗方回头望向该处。
　　只见两名女子正朝着这边接近。
　　其中一人是套装打扮的苗条美女，怀里紧抱着一只熊布偶。虽然不晓得她的本名，不过布偶似乎是叫作七星瓢虫。
　　然后另外一人，则是位大约十来岁的矮个子少女。她穿着有些脏污的洋装，手上拿着一根形状像英文字母「J」倒过来的手杖。
　　「……」
　　在宗方默默的注视下，少女优雅地行了一个礼。
　　叩叩──
　　那名少女带着盈盈笑意，用手杖前端敲了敲窗户。
　　宗方望向窗户。
　　窗外，只有一片随时都将咽气死去的街景。
　　像是在演默剧一样，少女不发一语地转动手杖。她动作夸张地走来走去，然而就在她突然回头望向窗外之后──
　　叩。
　　少女用手杖前端敲了一下窗户。
　　「──」
　　宗方不禁目瞪口呆。
　　少女的手杖前端指着的那栋大楼，顿时恢复了光明。
　　简直就像起死回生一般。
　　简直有如──魔法。
　　「呀哈。」
　　少女动作滑稽地咧嘴一笑，接着又将手杖一转。
　　叩。
　　手杖敲在窗户上。
　　又有其他建筑物亮起灯来。
　　叩。
　　敲打。
　　城市复活了。
　　每当魔法手杖转动，这座城市便随之复苏。
　　那样的少女，俨然就是童话故事中的魔法师。
　　宗方不再一一确认手杖所指向的地方。
　　「……原来我输了啊……」
　　到底发生了什么事──宗方已经心里有数。
　　秘书以公式化的语调，诘问闭上双眼的宗方。
　　「宗方代理会长，关于擅自变卖赤濑川财团的资产一事，您有任何解释吗？」
　　「好快，动作真快。原来是你集合了董事们……设下『保险』措施的啊……」
　　宗方其实早就察觉到秘书在提防自己。
　　但是他有信心，自己一定可以取胜。
　　宗方确信，就算自己擅自变卖资产，只要没有绝对的支配者，董事们就不会有所行动。而且实际看来，这次要是没有宗方这位代理支配者上台，他们大概也只会不知所措地旁观到最后。
　　因此宗方才决定要，除掉能够担任代理支配者的人。
　　持枪的男子们，以及可能因为握有圆桌会卡片而引来克莉丝蒂的秘书──这是宗方设下的双重陷阱。
　　不，若把宗方早就亲手打碎自己的心，让自己变得冷酷无情算进去，应该是三重陷阱才对。
　　然而那名少女却克服了一切。
　　「我没什么好解释的。」
　　「那么，宗方槐路，从现在起，您的代理会长一职便被解除，而赤濑川财团的新任会长，就由这边的这位──」
　　秘书转向一旁。
　　在那里的，是一位朝着市区挥动手杖的年轻魔法师。
　　犹如指挥演奏的进行似的，她用跃动的手杖，让城市恢复宝盒般的模样。
　　「赤濑川七那小姐复职，同时解除其冻结的资产。」
　　这时，某种拖拉东西的声音响起。
　　从顶楼走道一端的暗处中，出现一个打扮寒酸的人影。
　　身穿破烂西装的拍卖商，缓缓走到宗方面前。
　　在场没有一个人回头望向忽然现身的萨札比。
　　「刚才另一位竞标者宣布弃权了。」
　　「……」
　　「恭喜您！α的得标者是宗方先生！」
　　萨札比的胜利宣言，空洞地响彻整条走道。
　　宗方面带微笑地眺望窗外。
　　「赤濑川七那，你果然是第三位竞标者。」
　　「并不是。」
　　七那愉快地挥动手杖，然后很迅速地回答。
　　「哦？」
　　结果宗方并不晓得第三名竞标者是谁。
　　不只是他，想必一定任谁都没料到会是那个人。就连秘书和财团的董事们，都被那人玩弄于股掌间。原以为七那出局后，胜负便将底定，但新竞标者的出现，又让所有人计划落空。
　　对赤濑川财团而言，拍卖会是无可避免的。
　　既然无论如何都必须得标──那么比起宗方的下标金额，七那喊出的价钱所造成的损害反倒来得轻。包括秘书在内，所有财团相关人士都会那么打算吧。
　　「那名竞标者，是个连我和你的脚边都抅不着，只会出一张嘴说大话的胆小鬼啦。你知道后一定会很沮丧吧，呀哈。」
　　七那笑着眯起单边的眼睛。
　　「不过，那个人却比你、我更有价值。」
　　「……」
　　「──我只是从那家伙的手中，买下竞标权而已。」
　　宗方叹了口气。随着吐出的气息，紧绷已久的某种情绪，仿佛也跟着被抽出了体外。
　　「我……到底算什么呢？」
　　他打从心底怀疑。
　　自己究竟是什么样的存在？
　　失去名为立花利菜的过去，抛弃名为<虫羽>的现在，甚至还下定决心要舍弃未来──然而这样却还是不够。
　　「她对我而言，是这辈子唯一的同伴。我因为无法保护她，所以想独占将她逼至绝路的事物，藉此来实行对死去的她的爱情。」
　　「……」
　　「可是──我却办不到。像我这样的人，还有什么意义可言吗？」
　　「『命运是白鸟所创造的』。」
　　「……？」
　　「『鸭子就只能乖乖地被捲入洪流中，惊慌失措』。」
　　也许是现学现卖某人的话吧，七那的口气听来感慨万千，凝望远方的目光则显得平静。
　　宗方的表情瞬间垮了下来。惊慌失措这句话，实在说的太好了。
　　「原来如此。原来我终究只是只鸭子啊──不过，能被她捲进洪流、惊慌失措……我觉得很开心，而且是打从心底这么认为。」
　　宗方从没想过要自己创造洪流，也不曾想要去改变洪流。
　　只不过，被她所产生的洪流摆布，真是件愉快的事。即使是白鸟带来的痛苦，也比其他任何乐趣更教人喜悦。
　　「那你是白鸟吗？赤濑川七那。」
　　「以前是有人那么说过。不过那究竟是不是真的，连我自己也不清楚。」
　　七那的视线笔直地朝向前方。与在赤濑川大楼，绝望跪地时判若两人，现在的她，望向前方的眼神变得坚强许多。
　　「但至少，我再也不会往后看了。」
　　「……」
　　「而且，为了继续向前迈进──我必须得到α。」
　　「……这样啊。」
　　典范转移所引起的损失十分巨大。
　　虽说赤濑川七那很快就能将其导正，但急剧的庞大资金流动，必定会使经济混乱。
　　余波会激起阵阵涟漪。此后，国内的经济应该会陷入一片混乱吧。
　　可是，就算是那样的变化，对她们──一心只往前看的白鸟们而言，说不定也丝毫不值得回头顾盼。
　　一想到那里，就不禁满心不甘。
　　真正的典范转移，现在或许已经形成。
　　下一个世代决定迈向未来──
　　相较之下，自己却甚至可能没有作为踏板的价值。
　　「我要放弃付款，因为我已经没有足够的钱去支付了。」
　　宗方望着萨札比，宣布他的决定。
　　异样的拍卖商全身颤抖，仰天发出怒吼声。
　　「违反契约！对无耻的违约者予以惩罚地！克莉丝蒂！」
　　晚礼服打扮的美女没有出现。
　　降临现场的，只有一片阴森诡谲的沉默。
　　「克莉丝蒂？克莉丝蒂……！」
　　萨札比不安地不断呼唤黑暗缠身的贵妇人。
　　宗方、七那和秘书冷冷看着萨札比。
　　「克莉丝──」
　　「赤濑川七那，就由你来决定吧。不管是怎样的处罚，我都甘愿接受。」
　　「你退休吧，宗方槐路。」
　　失去小白这名部下的少女，用坚毅的目光俯视宗方。
　　「你待在病房里，我则和附虫者们一起奋斗下去──我们要一直看到最后，那便是你我应受的惩罚。」
　　七那的话，比其他任何的说明更能证明她的改变。
　　「不过在那之前，你会先被诗歌好好责备一番吧。」
　　「那还真是……教人心情沉重啊……」
　　诗歌大概会先把他念一顿，然后──又说希望他与自己一同并肩作战吧。然而，他却无法回应她的要求。那真是一项比被当场行刑处死，还要更适合他的处罚。
　　「萨札比。」
　　七那重新面向拍卖商。
　　「你现在应该做的，就是在此做出抉择。」
　　少女魔法师眯起单边的眼睛，转动手中的手杖：
　　「看你是要以前一个金额，让另一位竞标者取得得标的权利，还是再去寻找新的竞标者──如果你认为除了我们三人之外，还有其他适合成为竞标者的人，那你现在就去找吧。」
　　在冷淡的目光包围下，萨札比低声苦吟。
　　宛如金钱化身的少女被淘汰后，为爱而活的男人留了下来。
　　男人与不知名的竞标者互相争夺。
　　那名竞标者──那个毫不犹疑的勇者，将希望寄托在少女魔法师身上。
　　然后男人战败了。
　　现在这个国家里，有没有人拥有足以与他们三人匹敌的强大决心──
　　答案已经一清二楚。
　　「恭……恭喜您！α的得标者是赤濑川七那小姐！」
　　萨札比的宣言，为这场α的拍卖会画下休止符。

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 23:58 编辑

5.00 付款

　　一直观望的少女身上产生了变化。
　　她原本应该墮落、气馁，然后倒地不起。
　　她原本应该和他一样，沉入绝望的深渊中。
　　可是，少女似乎克服了一切。
　　他并不晓得，少女身上发生了什么事。
　　然而，将绝望转换成希望的巨大变化──典范转移的发生是千真万确。
　　即使从遥远的上空俯瞰，依然可以清楚看出少女的成长。虽然外表和举止都和以前无异，但她的眼神却蕴含了坚强的意志。充满着打破过去逃避一切的自己，从此不再逃避的强烈决心。
　　然后他又继续观望了一会，见到少女开始移动。
　　搭乘着不知何时曾见过的纯白色礼车。
　　他飞越高空，追逐行驶了好长一段距离的少女。
　　翱翔天际的同时，他对周围的景象有了似曾相识的感觉。
　　啊啊，原来如此。这段路程是──
　　他曾经走过的路线。
　　是他为了短暂的自由而欣喜，一面妄想要飞遍全世界，一面经过的路程。
　　他在搭乘白色礼车的少女引导下，回到了来时路。
　　在见到远方熟悉的大海时，他终于明白。
　　为什么自己会受到那名少女吸引。
　　圈地、泡沫现象，以及典范转移──
　　遭到圈旧，为不符其实的评价而欢腾鼓动，然后唤来巨大的转变。
　　包括自己在内，那名少女和从前被他牵连的人们如出一辙。
　　不对。
　　他本身的典范转移至今尚未结束。
　　自己还没有克服难关。
　　尽管现在可以像这样盘旋天际，但这并不表示真正获得了自由。
　　所以，他要回去。
　　虽说无法逃离绝望，不过一直这样逃避下去，也不会有所改变。
　　必须像少女一样克服问题才行。
　　超越时代──
　　克服绝望──
　　此时此刻，他终于真正地回到自己的原点。

5.01 诗歌 The last

　　「『我已经得到<第三只>啰』──」
　　五十里野绮罗理在礼车内说道。
　　「这句话是白樫初季要我转达的。接下来，海老名夕也有话要告诉你。」
　　对诗歌来说，来自朋友的口信，比什么都能令她鼓起勇气。
　　「『<第三只>似乎还要一段时间才会醒来，诗歌你也一起加油吧』。」
　　绮罗理竖起食指，抵着嘴唇。
　　「其实某人叫我不可以把<第三只>的事情说出去，所以你要保密喔。」
　　好开心。
　　初季和夕都平安无事，而且她们如今也依旧在战斗着──
　　即使分隔两地，依然沿着相同的道路前进。
　　那条路的尽头究竟是什么？在弄清楚之前，每个人都会继续走下去。
　　「小白的遗体已经埋葬好了。」
　　「……这样啊。」
　　七那简短地回应秘书的话。听说墓碑上刻了少年的真正姓名，不过七那并没有告诉诗歌。
　　「诗歌，你知道<暴食>的能力是什么吗？」
　　听了七那的问题，诗歌满脸不解。
　　除了生出附虫者之外，<原始三只>还有什么特殊的能力吗？
　　「……在你还不清楚之前，切记不要去挑战她。」
　　说完，七那想起什么似的凝视窗外。
　　「你要是想终止一切，就尽可能去募集更多的同伴吧。因为有个人在给予众人机会，为有朝一日的决战做准备了……」
　　就这样，七那没有再针对<暴食>的事情多说什么。尽管诗歌觉得有点奇怪，不过还是点头答应。既然她会那么说，就表示应该有什么明确的理由吧。
　　各式景色不断从窗外流逝而过。
　　大海、山脉和街道的景色反覆出现，接着又一一被抛向遥远的后方。
　　在道路上疾驶的不只有礼车而已，礼车的前后还跟了好几辆黑头车，而上空也有好几台直升机同行。
　　以为会永远持续下去的车程，终于抵达了终点。
　　一早便从赤濑川大楼出发的一行人，抵达那里时已是黄昏时刻。
　　火红的夕阳漂浮在前方广阔的大海上。
　　那是一座小渔港。
　　可能已经很久没被使用了，用劣质柏油铺设的地面产生了裂痕。一进入码头，可以看见船支靠岸的崖壁已然崩落。几艘被弃置的渔船中，有一半沉入海里，设置于靠岸处的桥式起重机则已生锈发黑。就算是诗歌这个外行人，也看得出眼前的渔船和起重机是年代已久的老古董。
　　来此途中经过的城镇，也似乎几乎无人居住。不知是因为附近已捕不到鱼，还是其他地方建了大型渔港。这个完全杳无人烟的地方，让人丝毫察觉不到它的存在感。
　　「就是这里……？」
　　诗歌下了礼车，环顾四周。海水的气味扑鼻而来，风平浪静的海面上，传来海鸟的叫声。
　　码头的后方，有座老旧的室外堆材场和货柜集散处。再往另一头望去，亦可见到一列并排的仓库。每一样的外表皆已严重生锈，几乎快到腐朽的程度。
　　「听说是这样。呀哈，真是个阴森森的地方。」
　　七那一面转动手杖，一面「喀喀」地蹬着高跟鞋，随意来回走动。
　　从礼车下车的，有诗歌、七那、秘书和绮罗理等四人。随后，陆续也有其他人影从别辆黑头车内现身。
　　坐着轮椅的宗方槐路也在其中。诗歌为了这次的事情责备过他后，便开口要求七那让他同行，而七那也理所当然地答应了。她们是在拍卖会结束后不久，才知道宗方有病在身的事情。现在，他的轮椅上加装了点滴的功能。
　　除了宗方以外，大锹、<波江>、小蠋、露西、耳环少年，以及──勉强保住一命的丁屋贰兵卫也来了。「唔哇！这里好像鬼城喔！」胆小商人的惊呼声在码头上响起。
　　从前应该是人声鼎沸才对。
　　但是现在的码头，却不留一丝昔日的风貌。
　　「来了。」
　　宗方望着码头的另一端，宣告那人的来访。
　　唰唰──拖着腐朽皮鞋，一身穷酸打扮的拍卖商现身。
　　七那转动手杖，走向前去。
　　「久候您的大驾光临，赤濑川七那小姐……」
　　「寒暄的话就免了。α在哪里？」
　　「当然就在这附近……不过，在那之前──」
　　拍卖商萨札比对七那恭敬地低下头。
　　「请您先行付款……」
　　「好，你就拿去吧。」
　　七那将手杖一扬。
　　诗歌身旁的秘书见状，立刻拿起无线电通话。接着，收到命令的直升机群，便一起从上空下降到码头的正上方。
　　螺旋桨刮起的风和声音包围了整座码头。
　　然后──
　　「喔喔……喔──」
　　萨札比仰望天空，发出由衷的惊叹声。
　　闪烁耀眼的光芒布满码头的上空。
　　直升机运载的金块撒落在码头上。
　　反射夕阳，闪闪发光的黄金雨接连不断地落在海港。
　　「噗嗤……噗哈哈！真是非常感谢您的购买，赤濑川七那小姐！」
　　在金色祝福的围绕下，萨札比因喜悦而浑身发颤。
　　诗歌、宗方和<虫羽>的各位全都冷静地在一边旁观。唯独丁屋贰兵卫一人，发出：「唔啊啊…好浪费喔～」的哀号声。
　　眼见结束任务的直升机们一一驶去，七那眯起单边的眼睛。
　　「好了，α在哪里？」
　　「噗呵……噗哈哈──就在那边，当然就在那里！」
　　看样子，萨札比似乎打算用身体接下从天而降的黄金雨直到最后。他兴奋地张开双臂，用手指着最后一间仓库。
　　「呀哈。」
　　七那迈步走向仓库。
　　诗歌正打算跟着少女前往，却忽然停下步伐。
　　「……」
　　一回头，诗歌的视野再次被黄金所充斥。
　　原本已经落地的金块，这时却化作风暴，以萨札比为中心狂吹大作。破损的衣服里，似乎也织入了黄金丝线。被金色狂风包围的萨札比，衣服散发出金碧辉煌的光芒。
　　望着以黄金为媒介的附虫者萨札比，诗歌不由得紧抿双唇。
　　「一直……一直以来，都是由我和克莉丝蒂在看守……而且还一面一点点，一点点地增厚墙壁……但是──」
　　萨札比的说话声中，无疑充满了对诗歌等人的强烈杀意。
　　「α的憎恨不断增长，如今已超过能将其封锁的限度了……」
　　全身环绕金色光芒的萨札比，模样与黑暗夜色缠身的克莉丝蒂极为相似。他步步逼近，一副随时都会展开袭击的样子。
　　「既然要去迎接他，你们就得做好毁灭世界的心理准备……」
　　大锹等<虫羽>的成员们没有动静。
　　宗方和秘书也不发一语，目不转睛地注视萨札比。
　　所有人都沉着冷静地看着金色风暴。
　　七那笑了：
　　「你好像言行不一耶？你不是一直鼓吹我去接他吗？」
　　萨札比没有说话。
　　「钱是你的了。恭喜啦，这下子，你就可以东山再起了吧？」
　　「……」
　　「──我可不会同情你。因为你经历了圈地、泡沫现象和典范转移，就算再怎么样，也早该有过察觉的机会。」
　　「……」
　　「你现在就算收集再多钱，也没有买礼服的意义了。」
　　被黄金包围的萨札比微微一颤。
　　接着，透明的水珠滴落在他脚边。
　　──他对我说过…他要让我再次穿上美丽的礼服……
　　一提起克莉丝蒂的事，七那立刻像是感同身受般，露出懊悔的表情。
　　她事前曾告知众人，萨札比可能会采取的行动。
　　现在这个状况，完全与七那预测的一样。
　　「──」
　　诗歌看到拍卖商那副模样，情不自禁地抿起唇。
　　七那的话就像咒语一般。好比被魔法咒语变成石像似的，萨札比顿时一动也不动。
　　那就是──最后的下场。
　　金块风暴依旧在码头上狂吹大作。然而萨札比只是在遮盖脸孔的布后不停流泪，整个人毫无动静。在他破了洞的袖子里，仿佛可以窥见生锈的义手。
　　从前的圆桌会成员，α的看守人，以及拍卖商。
　　用破旧衣裳隐藏好几种面貌的男人，就那样呆站在黄金之中。
　　「你不可以露出那种表情喔。」
　　七那拍了和萨札比一样，定住不动的诗歌肩膀。
　　「现在就停下来，还太早了。」
　　七那一个转身，踏步前进。
　　支付给萨札比的金额，让七那损失了大半的自有资产。为了取回失去的部分，她接下来恐怕必须接受众多考验吧。
　　不过魔法师的脚步却非常轻盈。她宛如在湖畔散步般，一边转动手杖，一边走远。
　　「──嗯。」
　　诗歌点点头。
　　然后对逐渐将自我淹没在黄金海的萨札比一瞥──转身离去。
　　<虫羽>的同伴们留在原地，等待缓缓迈步的诗歌。
　　七那、宗方、贰兵卫也都望着她。
　　这三个截然不同的商人，他们的想法和生存方式直到最后都大不相同。
　　可是──
　　如今，他们三人却齐聚于此。
　　贰兵卫决定今后也要与<虫羽>一同行动；宗方听说打算退出第一线，专心治病。
　　七那则是要──代替宗方，成为<虫羽>的支援后盾。
　　她说，她不会把附虫者当作商品看待，而是会与诗歌等人在一起，旁观附虫者之间的战争。
　　十多年前发生的典范转移。
　　七那说，那次的大转换时期令时代有了改变。
　　从没有附虫者的世界，变成与附虫者共存的世界──
　　而且，巨大的变化至今仍在持续着。
　　「好了，那么──」
　　诗歌用手制止打算走近的七那。
　　「──」
　　某个东西降落在诗歌的头顶上方。
　　那是──<眼>。
　　除此之外，她想不到其他话来形容那个物体。
　　在有如昆虫复眼分割的碎片中，埋着人类的眼睛。碎片的周围还有其他碎片，而将那些连系起来的，是一条条神经般的红线。

　　瞪得大大的眼睛里，映照出诗歌的脸孔。
　　两者近距离地互相凝视。
　　然后，<眼>动了。
　　无视重力浮上空中的<眼>，朝着仓库的方向飞去。
　　诗歌隐约猜测到那是什么。
　　「──我去接他。」
　　诗歌对七那和<虫羽>们一笑后，便动身追在<眼>的后头。
　　跨越荒废的柏油残骸，诗歌来到<眼>飘浮的仓库前。
　　这里和其他仓库并无两样。用钢筋水泥建造的仓库，大约和小学的体育馆差不多大。表面的涂装剥落，屋顶因生锈而变得鲜红。
　　突然间。
　　诗歌注意到一部分的仓库产生了龟裂。
　　水泥墙上破了个洞。洞的大小，恰好可以让在诗歌身边飘浮的<眼>穿过去。
　　吱嘎──裂痕动了。
　　这里的外观虽然看起来和其他仓库没两样，但站在前方的诗歌却不由得心跳加速。
　　仓库里有某种东西。
　　而且质量膨胀到随时都会裂开的程度。
　　──α的憎恨不断增长，如今已超过能将其封锁的限度了……
　　想起萨札比的话，诗歌终于明白。
　　那名拍卖商为何会现在背叛圆桌会。
　　为何直到今日，才以拍卖会的形式出售α。
　　其理由恐怕就在这个裂痕上。
　　仓库里的某种东西，此时仍不断增长，随时都将打破封印──
　　「……」
　　诗歌轻轻触碰了门。
　　就仅只如此。
　　仓库的墙壁顿时产生无数裂痕。
　　简直就像按下了开关似的，裂痕逐渐瓦解墙壁──
　　「！」
　　仓库墙壁崩解的同时，诗歌的头发被迎面而来的风势吹向后方。
　　<眼>、<眼>、<眼>──
　　几百、几千、几万个<眼>群飞到码头上。
　　被解放的<眼>群后方──在闭锁于黑暗之中的仓库深处，仿佛可以见到一群与其他<眼>不一样，颜色是红色的<眼>。
　　那可能是本体吧──
　　诗歌才刚那么想完，飞上码头的<眼>群便同时释放出闪光。
　　就像获得解放的喜悦般，不停颤抖。
　　也像是在畏惧许久不见的阳光。
　　多达数万个的<眼>集体失控，开始破坏码头。
　　一个个蕴藏强大威力的<眼>所发出的攻击，一转眼就让码头变了个样。柏油地面碎裂，周围的仓库被消灭，足以改变地貌的震动撼摇了整座小港。
　　这就是──诅咒。
　　α的憎恨。
　　萨札比和克莉丝蒂说的没错。
　　假如这些<眼>全都被放到世界上，然后抓狂失控──实在很难想像，届时会造成多大的灾害──<眼>群毫不顾虑那样的结果，一心企图飞上天空。
　　可是──
　　『坏掉吧……』
　　从空中降下的雪，将狂喜乱舞的<眼>群挡了回去。
　　破坏与破坏互相抵触，空间挤压的巨大刺耳声响传遍了码头。
　　诗歌一个又一个地驱逐<眼>的分身，一面缓缓走入仓库内。
　　「请不要害怕──」
　　诗歌的雪花不断抵挡此刻仍继续飞出仓库的<眼>。
　　仓库的外墙完全遭到破坏，逐渐让隐藏在内部的设备显露出来。
　　诗歌不晓得那是什么，不过仓库本身似乎就是某种巨大的装置。用来掩蔽的仓库的钢筋水泥遭到毁灭，暴露出来的粗大电线和金属架构随着火花分解四散。
　　有一个像是坦克般的东西。尽管装有液体，其内部却几乎空空如也。那东西也受到破坏，无色透明的液体瞬间蒸发。
　　诗歌想起七那和宗方的话。
　　他们说，圆桌会不断将巨额的会费投注于什么之上。若从那番话来思考，映入诗歌眼帘的机械群──其本身看起来就像一个巨大的生命维持装置。
　　「我和你一样──」
　　忍受<眼>群的攻击。
　　并且抵挡他们。
　　即使感觉到心中的梦想正急速地被自己的<虫>啃食。
　　诗歌仍缓步走向深处。

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 19:01 编辑

终曲 release

　　他陷入了恐慌。
　　好几年来，他丝毫没有所谓的「意识」。有的只是仿佛置身梦境般的朦胧自我，以及在一边旁观，不断增生的无数个「他」所见到的景象而已。
　　然而冲击与闪光，唤回了明确的自我。
　　重现的视觉受到真正的光线刺激。
　　听觉让他听见轰隆巨响。
　　随风吹入的海水气味则是刺激了嗅觉。
　　味觉捕捉到随着低吟声复苏的唾液味道。
　　然后──剧烈的疼痛，藉着触觉贯穿全身。
　　忽然苏醒的各种感觉，令他的思绪一团紊乱。他不明白发生了什么事，不知道自己身在何处，甚至连自己是谁也不晓得──
　　总之，他只想先除去侵袭自己的刺激，于是发出无声的咆哮。
　　随后像是在呼应咆哮一样，他的分身恣意释放出强烈的闪光。
　　在无法理解一切的状态下，他──
　　解放了憎恨。
　　郁积了好几年，甚至长达数十年的憎恶和愤怒。
　　这边的世界令人厌恶。
　　有痛苦存在的世界，只会带给他无比的痛苦。
　　什么都感觉不到的世界反倒安稳多了。
　　他拒绝、憎恶再次被带回这个世界，并且──一心想着要毁灭这个世界。
　　那虽然是一时的冲动，他的分身们却打算忠实地实现那份愿望。它们飞上天空，准备驱逐视野内的一切。
　　可是，某样东西制止了那项行为。
　　不但压制他的分身们，还慢慢向他靠近。
　　害怕的他拼命地抵抗。
　　来迎接他的人们，总是折磨他。
　　所以这一次，一定也和过去一样──
　　他如此心想。
　　他所在的建筑物不断崩塌，光线也因而随之接近。
　　他恐惧得表情扭曲──
　　「α……」
　　那人背对战斗光景，向他走来。
　　他一直认为对方是敌人，因此听见那平静的声音时吓了一跳。
　　「请不要害怕──」
　　在夕阳的照射下，他比以前有意识时，相差更悬殊的样貌显露出来。
　　身为分身的<眼>群，清楚地捕捉到他的身影。
　　他埋陷在不知用何种素材制成，有如气球般柔软，巨大的「床」里。
　　全身插满延命用管子的身体削瘦，头发花白，微微睁开的双眼则是充血发红。红色<眼>群是他的<虫>的核心，此刻正在四周飞来飞去，随时准备袭击造访者。
　　「我和你一样是附虫者。」
　　他──一直被唤作α的他瞪大赤红的双眼。
　　自称和自己一样的少女。
　　那对眼神十分温柔──这是他有生以来第一次被人如此注视。
　　α心中的恐惧和混乱渐渐退去。
　　「我很想和你聊天……所以就来接你了。」
　　腼腆微笑的少女。
　　他终于明白她是谁了。
　　少女正是他所期盼的──真正的「迎接者」。
　　真正将以α之身分被禁闭的他，予以释放的存在。
　　一切的憎恶都被承受。
　　所有的痛苦都被接纳。
　　他流下泪来。
　　聊一聊吧──
　　带着满腹的安心感，他缓缓闭上双眼。
　　要聊什么都可以。不管自己是谁，或是那时发生了什么事──
　　虽然现在又将入睡，但再次睁眼时。
　　假如她依然还在那里。
　　就将自己的梦想告诉她吧。
　　对前来迎接的少女露出微笑，他心中一面这么想着──

本帖最后由 kugou 于 2010-10-11 19:02 编辑

后记

　　大家好，我是岩井恭平。

　　<虫之歌>进入第九集了。
　　故事来到这个阶段，整体的氛围变得与过去不太一样。虽然有很多专业用语，不过那部分若亦能带给各位阅读的乐趣，那将是我最大的荣幸。
　　话说回来，看过另一个系列<消闲的挑战者>的读者们，可能会因为两者有不少类似之处，反而有种怀念的感觉。
　　可是，这里是<虫之歌>。
　　在本集中，各式各样的人们依然不停相遇、别离，在意想不到的地方彼此相系，受到命运的摆弄。
　　今后，过去、现在和未来应该也会继续同时发展下去吧。
　　在这本<虫之歌09.赎梦的魔法师>发行的数天后，从七月五日起，动画版便开始播放了（注：此指日文版当时发售的状况）。
　　我的心情十分紧张而忐忑不安，没想到真的就快开始了呀。
　　被原本的原稿绘制工作追着跑的我，很少有机会前往制作现场，不过我所收到的资料，每一样都非常优秀，充满了无限的想像力和创造力。假如只凭作者一个人，恐怕无法将本作的框架扩展至此境界。
　　登场人物，以及<虫>的造型都非常完美，而且还会动呢──不过这对动画来说是理所当然的事啦。我想，无论是第一次接触本作的读者，还是承蒙阅读本作至今的读者，看了之后一定都会非常惊讶。
　　尽管同样是<虫之歌>，却是崭新的<虫之歌>。
　　我对于有幸获得那样的机会而心存感谢，倘若能与读者们一同见证之后的发展，那真的就太棒了。

　　全新事物开启的同时，既存的故事也将继续下去。
　　接下来，就让我针对本作补充几句话──

　　金钱。
　　魔法之物。
　　只不过是一张张纸片的金钱，却能幻化成美味的食物或漂亮衣裳。因时、因地的不同，或许还能操纵肉眼看不见的人类情感。
　　但大部分的人见到金钱时，看到的并非钱本身，而是心中真正想要之物。请各位试着想想，当自己看见一万块时，脑中会浮现什么东西。对那个人而言，那样东西便是一万块的真正价值。
　　金钱本身并没有价值，只是被写上名为金额的咒文而已。
　　只要多多念诵咒文，得已实现的愿望也会随之增加。
　　世上有没有无法用钱收买的东西？这个议题经常被人们拿来讨论。
　　我认为，至少世上有些东西是无法用钱挽回的。
　　假如在获取金钱的过程中失去了什么，那样东西真的可以用钱买回来吗？即使之后支付等同所获金额的钱财，依旧无法挽回一度失去的人际关系和回忆。当然，人的性命也是一样。如果无法得到自己真正想要的东西，那么金钱又有何价值？
　　我觉得，喜欢金钱并不是件坏事。尤其当我们梦想在金钱的另一端，看到最喜欢的甜点或豪宅那一刻。
　　只不过，要是哪天在金钱的另一端看不见任何东西，那就必须小心了。
　　一旦受到金钱本身迷惑，连自己失去什么都看不见──那么就算收集再多的钱也永远不够。
　　金钱这项魔法具有毒性，而且有部分还无法退还。
　　就我个人的观点，我觉得金钱比什么东西都更需要加上警告用语。
　　在金钱的表面，写上「小心使用」四个字。
　　其次，本集出现了好几个关于拍卖会的用语。
　　那些用语都加入我个人的想像和变化，有部分和实际上的意思、用途并不相同。另外，与实际存在的团体、组织、企业、厂牌皆无关连。

　　时至今日，不只是本作，就连本作的相关作品也随之掀起高潮。
　　之所以会有如此成就，都是因为有编辑部的各位，和负责插图的るろお一直支援着我；更重要的是，还有各位读者们长久以来的关心、守护。
　　真的非常感谢各位。
　　特别是这一次，也受到各位动画制作人员的照顾与协助，实在很谢谢你们。
　　今后，还请大家继续给予我鼓励、指教。

岩井恭平