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作者：苍山サグ
插画：ていんくる
译者：罗尉扬
扫图：第一时间出去威胁书店老板租到书的QS狼——timekeeper
录入：阳子ようこ
校对：
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序章
「你真的不後悔吧?葵。」
「嗯……嗯……没关系。」
在全身冒着汗珠的状况下，我已经和荻山葵持续对望了多少时间呢?
没有冷气的室内将盛夏的温度变得更高，也更加煽动着我原奉就焦躁的内心。
身体方面已经快要来到忍耐的极限了。
然而，无论如何我都无法踏出下一步。
「可是，你看来似乎很痛苦呀。」
「才……才不痛苦呢……!这是我自己本身期望的状况呀!」
葵转开脸，彷佛是想逃离我那已经陷入混乱的视线。她满脸飞红，向来强势的双眼也虚弱地眯了起来。沿着脸颊滑下的水痕，是汗水吗?或者是?
「那个，拜托你了，昴。我已不想继续迷惘了。至少这种时候你也……该像个男子汉呀。」
葵打破了不知道究竟是第几次的沉默，抬着眼望向这边。马尾下隐约可见的汗湿後颈上，黏着几根长长的发丝。
看到这一幕，我产生了些微的罪恶感。如果自己能更有点出息，就不会让她碰上这么闷热痛苦的状况了吧。
「该像个男子汉……吗?」
仔细想想，似乎从以前开始就一直被她如此喝斥至今。身为青梅竹马的她，总是拉着优柔寡断的我的手，虽然嘴上唠叨但依旧对我多方照顾。即使在下知不觉之间我已经追过她的身高，到了视线高度彼此逆转的现在，这关系一定也没有改变。
也对。正因为如此，更少在这种时候必须由我来主导才行。也必须尊重葵的这份决心，这份心意才行。
「我明白了。那么，我要行动罗?」
「…………嗯。」
双眼紧闭。
我深深地吸人一口空气，接着屏住呼吸。当储存於肺部内的氧气全部用完时就是时限。我如此告诉自己後，终於，为了越过那一线——
「等……等一下!」
——当我正打算把身体往前推进的那一瞬间，葵突然地睁大了双眼。
「……怎么了?」
「我忘了重要的事情……!昴，那个……一定要确实使用才行呀。」
语毕，她缓缓地收回下巴，把视线移往下方。
「使用?你在说什么?」
「咦?等一下，你……你是认真在反问吗?」
「也没什么认不认真，总之我根本不知道你要我使用什么呀?」
「真不敢相信……受不了，讲到在这种时候该使用的东西——」
「该使用的东西?」
「——那当然就是防蚊虫的药剂呀!」
「噢，原来是防蚊喷雾呀。」
被她伸出食指用力一指，总算恍然大悟的我双手合掌拍了一下。不过葵这家伙，又何必吼得那么大声呢，连路过的人都吓了一跳回过头来了。
在正中午的终点车站闸门前引起了莫名的注意，让我相当不好意思。也因为站内的冷气根本没有发挥作用，我的背部又出了一身汗。
「……你倒是说说还有其他什么呀?在之前的集训，你不是才被蚊子咬得到处都是，吃了很多苦头不是吗?这次总该事先好好预防才行。」
看来葵也注意到众人的视线，接下来的谏言她就压低了些音量。所谓「之前的集训」，是指上个月进行的远征比赛。正如葵所说，那时我太过大意，结果遭遇蚊子大军猛攻，落得相当悲惨的下场。
「哈哈，多谢关心，不过，这方面没问题啦。因为我妈也担心同样的事情，所以昨天已经塞给我大量的药品组合了。」
「啊……是……是这样吗?也对啦。那没事了。抱歉，突然叫住你。」
把没出息的境遇老实托出後，葵就表现出这下真的没有什么好担心的态度往後退了一步，挥着手打算跟我道别。
「如果买东西不会花太多时问，我也可以等你呀?」
「不了，我想应该会花不少时间，所以你今天就先回去吧。那……下周见罗，昴。」
由於离彼此住家最近的车站分别为前後站，平常理所当然地，我们会搭乘同一班电车回家。然而今天接下来的时间，葵好像有想要自己一个人去逛的店。不知道为什么，只有这种瞬间，会让我实际体认到葵也以「女孩子」的身分成长了呢。
「是吗……我说葵。」
「嗯?」
——你果然还是不来吗?从明天开始的集训。
虽然多次重复过的发言差点又脱口而出，但是在临出口之际我忍了下来。
「不，没事。那么，我就暂时出门一阵子罗，你自己多保重。」
「嗯，你也多保重。」
即使我无法理解葵的心情，但这是她本人苦恼之後得出的结论。我决定予以尊重，默默地接受。至少，在这种时候我该像个男子汉。
我以教练身分隶属於其中的慧心学园小学部女子迷你篮球社，在第一次的对外比赛中很可惜地落败之後，已经过了一星期。
从远征地回来之後，每一个孩子们彷佛都觉得，连把时间用在消沉上也只是在浪费，纷纷带着更高的热诚，希望能进行更严格的练习。
而明天也就是从八月三日起，我们预定将前往社员之一的三泽真帆的别墅，在海边进行特别集训。可说是培养体力最佳地点的沙滩，是富裕的三泽家别墅才会具备的室内设施。在这种良好环境下进行的练习，孩子们当然不必说，即使对我来说，应该也会成为提升技巧的贵重机会吧。
正是因为如此，身为我另一个活动场所的非官方篮球同好会的成员，也是从过去就和我共同切磋篮球球技至今的青梅竹马的葵，却顽固地一直拒绝参加此次的集训，结果到了前一天也都不肯改变心意，让我觉得非常遗憾。
据她所说，这是为了反省上次远征时，她自己一厢情愿地胡思乱想，因此她要自律。
虽然不管是我还是社员们都没有任何人责备她，然而她本人似乎无法接受毫无处罚的结果。真的是个一旦把话说出口就绝对不改口的顽固家伙。
话虽如此，但如果要问她是不是已经真的不介意集训的存在，却完全不是这么一回事。只要看看她的表情，很明显就能看出其实她的心里还是想同行到了极点，因此这样才让人伤脑筋。
「结果，还是无功而返吗?」
要是我能更有技巧地进行说服，葵是不足也能敞开心胸率直面对呢?一想到这一点，就觉得自己的无能有些可悲。
就算没有这件事情，从今天开始的两星期内，篮球同好会第三名成员的上原一成也因为要参加补习班的暑期讲习而远征到东京去。明明没有任何必要选择一个人独处呀。
「如果她到今晚前能改变心意就好了，不过应该没什么希望吧……」
上午我们进行了同好会活动暂时停止前的练习总结，接着前往老地方的汉堡店为一成饯行後来到这里，并在车站内尝试最後的说服，但结果还是白费力气。接下来，似乎就只能等待那家伙自己改变心意了。
「毫无办法……吗?」
算了，光顾着叹气也不是件好事吧。如果自己一直挂念这件事，结果在孩子们面前展现出奇怪的表情，说不定反而会让她们担心。
我从左右轻轻拍打自己的两颊，并走下楼梯前往月台後，就感到盛夏的热气仿佛一道墙壁般撞上我的全身。虽然我觉得闸门外也热得要命，但至少空调多少也发挥着功用。
根据气象预报，接下来一星期似乎都会持续这种晴天。
正可以说是，海边活动的绝佳天气吗?
好!别再继续思考多余的事情了。从明天开始，就跟孩子们尽情地玩个够，并尽全力好好锻链身体吧!
Scene.1
和葵分开回到自家後我立刻去冲了个澡，之後先梢作休息，接着按照功课、晚餐、重量训练的顺序来完成跟平常相同的行程。
「来检查一下行李以备万一吧。」
夜已深，当时间来到连自己房里电视播放的棒球转播，也差不多到了延长赛的最後回合时。我突然想到这件事情，因此把鼓鼓的圆筒运动包放到床上，开始确认内容物。由於这次是六天五夜的偏长程旅行，为了避免在旅行地点产生困扰，必须做好万全的准备才行。
「嗯……」
较多的换洗衣物和毛巾、牙刷、各种药膏。为了成为孩子们的榜样，当然读书用的道具也带了。胃药之类的虽然觉得似乎可以要得到，但基本上还是带着，至於运动冷却喷雾应该带个两瓶就够了吧。
「啊，既然都特地找出来了，那得把那个也带去。」
当我点着头觉得大致上没有问题时，突然想起一件事。之前曾经听说过大家忙着寻找自由研究的题材，因此我已经把小学生时代提出的东西从柜子里挖了出来，想说或许能帮上什么忙。反正也不会增加多少份量，就随便挑选几个塞进行李里面吧。
打铁要趁热，因此我把手伸向立在书桌侧边的纸袋。
——叮～咚。
正好在这个时机，我微微听见楼下传来类似门钤的声响。
在这种时间，有客人?现在我家只有我和专职主妇的母亲两人住在这里，因此过了傍晚之後几乎不会有访客前来。真要说的话顶多也只有我的阿姨篁美星（慧心女篮顾问老师，通称美星姊），要不然就是——
「难道是……葵吗?」
搞不好到最後她还是想去集训，但是却无法下定决心打电话过来，结果犹豫之下就跑到这里来了。嗯，如果是那家伙，很有可能会做这种事。
我点头同意自己的推理，离开房间走下楼梯。接着以视线制止了，在我来到一楼时也刚好从客厅里探出头来的母亲，然後踩着凉鞋定到大门前方。
哼哼～真是个不率直的家伙。虽然我心情上很想要好好挖苦她一番，但是，万一做过头了说不定她又会气得开始闹起别扭，所以还是手下留情吧。
我甩了甩头，先把约一半的胡思乱想赶出脑袋，才重新摆出若无其事的表情，打开锁并握住了门把。嗯，首先就来仔细听听她的说词吧。
拟定好对应方针後，我郑重地推开门。
「喂喂，是怎样啊，在这种时间——」
「哦～真对不起～大哥哥。」
……………………怎么……会?
光是以「意料之外」似乎都不足以形容的困惑感，伴随着外面闷湿的空气突然降临而来，让我的全身彷佛石像般僵硬住。
平常和葵四目相对的高度，也就是在视线往下十公分的位置上，只兄夜晚的一片黑暗，没看到任何人的身影。因为传出声音的位置，还远在下方。
在感到困惑的情况下，我战战兢兢地逐渐往十公分，二十公分下方看去。
「大哥哥，你想睡了?对不起。」
「日——」
结果，我的视野中，终於出现了那名少女的全身。
一头飘逸大波浪，看似柔软的头发。宛如陶器娃娃般工整的五官，以及雪白的肌肤。把那个原本就不到我肩膀的娇小身躯缩得更小，一脸不安地抬眼望着我的女孩名字是……
「日向妹妹!」
袴田……日向。是慧心女篮的成员，我重要的学生之一。
「为为为……为什么你会在这种时间来?家里的人知道吗?」
在强烈的混乱下，我把门推得更开些并把身子靠过去後，日向妹妹就像在害怕般低下了头。
「啊。」
这时，我总算察觉到她背在背上的巨大背包。里面到底放了什么啊?原本我以为是明天开始的集训用行李，然而，由於背包上盖的空隙间，隐约露出了可爱的兔子玩偶，让我产生奇妙的不对劲感。
就像是，随手把重要的东西全都塞进了包包里这样。
「……我没有……跟爸爸妈妈说。」
日向妹妹持续低着头，以几乎会被虫鸣声盖过的细微音量回答。那讨厌的预感台逐渐成真的感觉。
「那……那么，没有任何人知道你在这里吗?」
为了避免让她误会我是在斥责她，我放柔声调再度提出疑问。
「…………」
结果这次，日向妹妹暂时保持沉默。然而，过了一阵子後她总算抬起头，以仿佛在恳求的态度凝视着我，并试探地开口：
「那个啊，大哥哥，人家离家出走了，所以收留我好吗?」
*
「呃，两对。」
「耶～人家有四个国王哦～」
最新得知的事实：日向妹妹玩起扑克牌来强得跟鬼一样。
听完冲击性的告白後，总之首先我邀请日向妹妹前往我的房间，玩起扑克牌并等待彼此的心情都放松下来。
话虽如此，当然没可能把「离家出走」这发言就这样丢着不管，因此实际上，这行动更重要的意义是为了争取时间，以便在私底下做好适当处理。
「啊哈哈，还是比不上日向妹妹呢～好，要再玩一次吗?」
「…………」
「日向妹妹?」
「………………哦?再玩一次吧～大哥哥。」
让日向妹妹进入房间之後，平时的开朗立刻再度回到了她的脸上。然而就像这样，只要梢有空档，她魂不守舍地沉浸在思绪中的瞬间就出现了好几回。
果然还是发生了什么让她感到伤心，或是感到愤慨的事情吗?
我的胸口一紧。只要一想到无论何时都是笑容满面，干劲十足的日向妹妹，居然在私下痛苦着，就让我介意得坐立下安。
虽然我很想早点为她做些什么。
一——打扰罗～日向妹妹，热水放好了，请你先去洗澡吧。」
我一边思索着该选在什么时机提起话题，同时进行本日第八次的洗牌动作。在此途中，房里响起了敲门声，我的母亲长谷川七夕以心情绝佳的态度进入了房内。
……看来，总算找到「解决的头绪」了。
「喔～谢谢。可是，人家跟大哥哥一起洗也没关系喔?或是七夕也一起，大家一起洗可能也很有趣呀～」
能松口气的时间也只维持了短短一瞬。日向妹妹突然讲出了非常乱七八糟的发言。像这种天真到夸张的提案，正常来说，当然要委婉并间接地予以否决才是适当的做法，然而……
「哎呀?那样也不错嘛～最近小昴他呀部很过分，非常讨厌和我一起洗澡呢。可是，如果日向妹妹也一起的话，他一定会很高兴地答应，是吧?」
不是说什么「是吧」的场合吧……很遗憾，我这个母亲在感觉方面和一般的普罗大众实在相差太远，所以非常具有危险性。况且话说回来，如果三个人一起去洗澡，那当初的计画不就全白费了吗?不，当然这话绝对没有「只要没有计画我就想要一起洗」之类的意嗯思啦!
「对……对不起呀，日向妹妹!我……我从现在开始必须写功课……今天该完成的页数还没有做完呢。」
总之就像这样，母亲根本完全不可靠，因此我只能靠自己挖出逃走路径了。我捏造出一个平凡的理由，拜托她放过我。
「大哥哥是个坏孩子。人家呀，都有好好做功课喔。而且还放进了包包里，这样一来明天也可以继续做。」
日向妹妹得意地挺起胸膛闭上眼睛。呃，实际上，我也在傍晚时就把今天该做的份量给做完了……连我自己都觉得自己变得很认真。
「啊哈哈，我会反省。总之事情就是这样，你可以一个人去洗澡吗?」
「哦～我知道了。人家全都可以自己一个人来，所以没问题。」
我抓着头这样拜托她後，日向妹妹就在原地转了一圈并表示理解。
「好啦。那家伙还有多久会到?」
「嘻嘻·，她说立刻就会过来。」
在更衣室前目送完日向妹妹之後，我和母亲一起来到起居室内等待。
「啊，你听。」
在经过短短几分钟後，螺旋引擎那种彷佛会缠住空气的特有排气声，从屋外逐渐接近而来。
「久等了……喔?晚饭是咖哩吗?太棒了，我要带回去!」
不久之後通过玄关，带着笨蛋般开朗模样进入客厅的人，就是我的阿姨美星姊。这是篮球社的顾问，同时也身为日向妹妹级任老师的人物。
虽然现在这状况的首要通知对象当然是日向妹妹的双亲，然而问题是我并不知道袴田家的电话号码。所以才会偷偷地和这家伙取得联系，紧急要求她前来。
「好的好～的。我现在就装进保鲜盒里面，所以你等一下喔……不过咖哩用珐琅材质的盒子来装应该比较好?」
「我说妈，那种事情晚点再做也没关系啦。或者该说从明天开始就要去集训，就算她带回去应该也没空吃啊?……比起这个，情况怎么样了?有联络上日向妹妹的双亲吗?」
我打断这对即使次元不同，但同样超级我行我素的姊妹问的对话，催促她们进入王题。美星姊大摇大摆地在沙发上坐下，把两手肘撑到椅背上後平静地进行报告：
「联络上了，联络上了。告诉他们女儿目前在我亲戚家之後，他们就完全放下心了。因为日向爸爸跟日向妈妈都超级随和嘛，还说『请务必向教练的家人表达谢意～』呢。喵哈哈。」
是吗……原本还在担心，袴田家会不会到现在还处於严重的不安中，但此担忧获得化解後，让我稍微松了一口气。
然而，我的忧虑还没有完全消除。毕竟平常温和又笑口常开的日向妹妹，居然会下定决心做出这种行动，在确定这其中的缘由之前叫人怎能放心。
「嗯?那个日向人呢?已经睡了吗?」
「不，现在在洗澡。那么，她父母有说了什么吗?……关於离家出走这件事。」
「没～他们说完全不知道怎么回事。听说两人下班回到家时，她人已经不见了。」
虽然事先拜托美星姊去打探一下这部分的情况，然而看来只是白忙一场。果然，只能晚点直接询问日向妹妹了吗?如果她有什么烦恼，我希望能在明天离家远行前就帮忙解决。
「那应该不是亲子吵架之类的吧。你跟对方父母说几点会送她回去?……抱歉啊，晚上还这样麻烦你。」
「喵哈哈，这不是你得道歉的事情吧。我多抓了点时间，跟对方说可能要到十一点前左右。不过，基本上已经获得了在外住宿的许可喔。但要是那样的话我也会一起住在这里啦，为了保护日向不要受到邪恶野兽的魔掌侵袭。」
邪恶野兽是在指谁?这种吐槽先放一边去，我不得不说，凭美星姊，这还真是个令人感谢的判断……也对，只要能获得同意，我想要提早一天开始共同生活，并听听她的说法。如果没弄清楚日向妹妹为什么露出那种寂寞表情就直接道别，那么今晚我一定会睡不着，而且也有可能会在集训期间一直担心，说不定而因此得到胃穿孔。
「是吗。那么，能请你住下来吗?」
「当然!或者该说我本来就抱着这种打算前来呀。」
我先对着咧着大嘴露出虎牙的阿姨道谢，接着转过身子。既然如此决定，那我就必须趁现在准备好日向妹妹的寝室。
「二楼的客房可以用吧?妈。」
「嗯，当然。我想空气应该会有点闷，所以先去把窗户打开吧。」
「嗯，了解。」
在这种时候，母亲的随和真是让人感谢。我的嘴角自然而然地浮现出笑容。
「大哥哥～我洗好罗……哦～?美星也在。」
就在这之後。起居室的出人口在我到达之前就刷地打开，肌肤染上一层桃红色的日向妹妹轻巧地溜进室内。
——以只穿一件内裤加上披着大浴巾，跟光溜溜刚出生时没太大差别的这种状态。
「……呃。」
哑口无言。由於冲击太过强烈，我甚至连摆出表情都给忘了，就这样以要笑不笑的脸孔直直站在原地僵硬不动。
「怎么了，大哥哥?」
日向妹妹毫不介意我的奇怪反应，光脚踩在木头地板上发出啪啪的脚步声，身子贴到与我超接近的距离内并握住了我的手腕。接着她似乎一头雾水地使劲晃动我的手，每当她这样做时浴巾就跟着晃动，从空隙间隐约可以看到还残留着水珠的肌肤——
「打算色咪咪贼兮兮地用眼神玷污她多久啊，你这个全日本萝莉控党党员!」
——在我因为叫声而猛然回神的那一瞬间，看来应该是美星姊的小腿物体已经逼到了我的脸部前方。就这样我成为了毫无脚下留情的扎实闪电连锁踢击下的牺牲者，背部狠狠撞上地板差点昏迷过去。
可是，只有这种时候，我产生了想对美星姊的判断表示谢意的心情。
这样不行……也差不多该来事先锻链一下，在篮球以外的场面碰上意料外事态时的判断力了。在各种意义上来说都太危险了，尤其是在日向妹妹面前。
*
在深深反省的同时我准备好客房回到楼下，日向妹妹已经躺在美星姊的膝盖上，一副昏昏欲睡的模样了。
「日向妹妹，去二楼吧。棉被铺好了喔。」
看到她抬着沉重眼皮的样子，让我感到有点歉疚，同时蹲了下来对她如此说道。
「哦～好的。」
接着日向妹妹就短短回答，并缓缓站了起来。
唔唔，很遗憾，看这状况今天晚上应该很难追究详情吧。原本我如此判断，但在和美星姊手牵手爬上楼梯的过程中，日向妹妹似乎又再度恢复了精神。
「耶～住下来!在大哥哥家住下来～!」
日向妹妹以歌唱般的语调表现出心中的喜悦。或许是因为和平常不同的环境，使她的心情高昂了起来吧。如果是这样，说不定在她睡着之前能有套出实情的机会。
只是，不必说我不能在同一问房里就寝，所以接下来只能全部拜托美星姊了……算了，毕竟她是级任老师嘛，这方面就信任地交给她吧。
「那么，晚安罗，日向妹妹。明天起要努力参加集训喔。」
我沿着走廊前进，在客房对面的自己房门前停下脚步挥了挥手。在洗好澡之後虽然她一直表现出活泼的表情，然而这并不代表离家出走的原因已经解决了。为了让日向妹妹能从明天开始和大家一起全力投入练习并享受集训的乐趣，要是能想办法使她对美星姊敞开胸怀那就好了。
我压抑着感到不舍的心情，转身背对她们打开自己房间的大门。
「哦～晚安。」
这瞬间，日向妹妹从我旁边一溜烟地晃进了室内，接着宪宪奉奉地钻进了我的被窝里。
「…………喵哈哈。喂～日向，你的棉被不是那边喔。」
美星姊露出「哎呀哎呀真没办法」的苦笑追了过来，靠近枕边伸手摇晃日向妹妹的肩膀。
「不是这边?那么，是这边?」
结果日向妹妹半开着眼睛在床上站了起来，抱着枕头开始移动，把头睡到了反方向去。噢，那样一来就是头北脚南……不对，基本上问题根本不是这个。
「那个呀，要让日向妹妹睡的地方不是这里喔。在隔壁房问里已经铺好棉被了，你去那边跟美星姊一起睡吧。」
这次换我说明之後，日向妹妹就茫然地看向天花板整整呆住了约五秒钟，表现出似乎在反刍这些话的模样，最後……
「人家要跟大哥哥一起睡呀?」
她很疑惑地歪着头，以鸭子坐的姿势瘫坐在床上。这个动作还真是超级可爱……不对，这下可伤脑筋了。
「我说～日向。在这边睡觉很危险喔，因为会有最喜欢羔羊肉的可怕大野狼跑出来。」
美星姊皱着眉讲出口的说服发言，原本应该是我必须提出强烈抗议的内容，但现在只能悲恸万分地忍耐下来。以我来说，要我和日向妹妹单独两人睡在同一间房里也是绝对不可行之事。不，当然我没有产生任何一点不可告人的念头，然而即使如此以社会一般观点来看也很不妙吧。
「真的?耶～人家想看大野狼。那我果然还是要睡在这里，跟大哥哥一起睡。」
可是到头来还是没能获得她的同意……早知如此我应该要好好吐槽那句话才对。
「我踹!」
「好痛!你干嘛!」
「抱歉，总觉得就是想这样做。」
「太不讲理了!」
再加上，不知道为什么美星姊踹了我一脚。
「这事先放一边下管……呃，日向妹妹，你已经六年级了，应该在哪里都睡得着吧?」
束手无策之下我试着也开口劝导，然而也许是因为受到多次纠正，日向妹妹终於似乎很寂寞地低下头。
「如果跟人家一起睡，大哥哥……会很困扰吗?」
到最後她甚至还讲出了这种必杀台词。保护欲重重地受到刺激，我差点就喊出「没有那种事情，我非常想和你一起睡」这样的发言……
「喂，怎么办……」
已经走投无路的我和美星姊面面相觎。即使我换到隔壁房间去睡，日向妹妹也一定会跟着过去，而且也不能更进一步地强硬拒绝，以避免她误会我真的那么厌恶。
「这下子，真没办法呀～」
正当我烦恼着为难时间会不会就这样永远继续下去时，美星姊缓缓地抬起头。
脸上带着僵硬的表情，仿佛胸中怀抱着某种非常沉重的决断。
「……为什么会演变成这样。」
「别再那里罗哩八嗦，我也不愿意这样。」
结果，睡觉地点决定是我的床铺。
「耶～和人哥哥一起，也跟美星一起!」
三个人，一起睡。
到最後，面向床铺的左边是日向妹妹，右边由我占领，而正中央则由美星姊负责担任断绝两国往来的关防。
「唉～唉～到了这把年纪还得陪外甥睡觉，这下我可没脸去面对邻居了……」
「那是我该说的话啊，白痴!你可绝对别把这件事情泄露出去啊……」
「我死部不会说!还有，你要是敢做什么奇怪的事情我可会杀你十二次!」
「我才不会做咧!」
由於难以言喻的不自在感而和美星姊狠狠地互呛了一番之後，我翻身背对她。厉内的灯已经被关上，时钟规律的滴答声紧贴在耳边久久不散，从窗帘空隙问照人室内的月光特别的刺眼。
平常根本不会在意的一些小事，这时却都让我特别在意。
「……日向已经睡着了呢。」
正当我逼着自己闭上眼睛试图强制召唤睡意时，美星姊压低声音说道。凝神一听，的确可以听见背後传来平稳的呼吸声。
「让她住下来似乎没什么意义呢，结果，还是没能问出她在烦恼什么。」
「也不能那样说吧?」
听到我喟然发出的厌叹，美星姊却以轻松的语调回应。绝对不会在毫无凭据的状况下出口安慰我的这家伙讲出的意外发言，让我忍不住翻了个身，重新把脸面向她。
「为什么啊?」
「这个……你看，她露出了车福的表情。虽然我并没有实际进行确认过，但要是真如你所说日向有着什么烦恼，应该无法睡成这样吧。如果，她只有一个人独处的话。」
在撑起一半身子的美星姊旁边，可以看到日向妹妹彻底安心的睡脸。
正如美星姊所说，只是待在日向妹妹身边是不是就帮上了一点忙呢?如果真是那样我是很高兴啦。
「如果明天早上能谈谈就好了，可以的话希望能在集训前让她解脱。」
「喵哈哈，又何必着急呢。既然光是跟我们在一起就能够放松，明天开始一定更没问题。因为，接下来要跟大家一起行动呀。」
哈哈，的确是那样没错。不知为何感觉胸中的闷气总算解消，我面朝上躺下後，睡意就开始一口气笼罩全身。
「……你能过来真是帮了大忙呢，晚安了，美星姊。」
「笨～蛋，我才不是为了你呢。好啦快睡吧睡吧!」
以这种对话作为结束後，我们也停止交谈把身子交给夜晚。
只是，讲真的到底有多少年没这样跟美星姊肩并肩一起入睡了呢?
「以前就是这样……」
接着过了几个小时。我被迫必须再度重新体验，收藏於记忆深处的重大事实。
「喵哈哈……你这家伙，忍耐力变得……挺强了嘛。我扭我扭。」
由於威到呼吸异常困难而在深夜里醒来一看，才发现有只手臂缠住了我的脖子。美星姊居然在睡梦中对我施展出完美的勒颈技。也不知道先前到底乱来到什么程度，不知不觉之间我的身体已经来到了床铺中央，和美星姊之间的位置关系也一整个逆转了过来。
「呜……咳……」
在连声音都发不出来的压迫威虐待下，负面的记忆清清楚楚地重新在眼前呈现。话说起来这家伙，睡相烂到简直像是装出来的。害得年幼的我好几次差点渡过奈河桥，所以明明我应该告诫过自己，不管发生什么事情，唯独美星姊绝对不能再次跟她睡在同一张床上呀……
即使我对於自己下小心忘记这个誓言的行为感到深深後悔，但也已经为时已晚。
「好～啦，说来听听啊……说你投降了。不过即使你投降我也不会停手啦，喵呼呼呼。」
在内含超乎规格力量的纤细手臂，以及硬梆梆撞击着我後脑的薄薄洗夹板——更正，是胸部的夹击之下，我的嘴不受意志控制，开始仿佛氧气不足的金鱼般一张一闭。
虽然我简直很想乾脆昏过去反而比较痛快，然而这个美星姊，偶尔还会放松手腕力气故意玩弄我，所以我根本无计可施。即使在无意识的状况下也具备这种残虐性，这家伙，毫无疑问绝对是个天生的S。
「咪～大哥哥。」
当我全身都在冒冷汗时，有更进一步的考验袭击而来。没想到这次居然轮到日向妹妹滚了过
来，并猛然抱住了我的脑袋。
「呜……喔……?」
接着最糟糕的是她把连身睡衣的下摆给掀了起来，把我的头往那里面塞，然後把肚脐直接压到我鼻子上的行径让我的混乱达到了最高点……
「看招～人家的新招……无尾熊攻击·转～……」
当我整张脸被柔软度和弹性如同刚捣好麻糯般的感触所包覆，脑袋里也充满「!」、「?」时，最终绝招终於被施展了出来。紧贴着我鼻尖的肚脐仿佛是想要引诱我前往天国，缓缓地开始进行圆周运动。连用嘴巴呼吸的机会，都有一半被不断压迫过来的日向妹妹的肚子给夺走了。
就这样，我持续身陷於只能用「活地狱」形容的悲惨状况，而练习集训前一晚的时间则缓缓地流逝而去……
*
早晨，从楼下传来的声响让我醒了过来，接着微微甩动因为睡眠不足而不甚清醒的脑袋。
「可恶，实在太没道理了……」
明明昨天晚上闹得如此夸张，结果早上起来一看，美星姊跟日向妹妹都在既定位置，很有规炬地发出酣睡声，因此我也无可奈何（顺边说一下我的身体滚到了地上）。即使事後提出抗议，对两人来说听起来也只像是在诬赖吧……看来除了默默吞下这口气之外已经别无他法。
不过老妈今天怎么又傻傻地从一大早就忙着做家事呢——我一瞬间感到疑问，但是立刻想了起来。
「啊，不对，是智花要来。」
虽然今天晚一点就要跟女篮的大家一起去集训，然而我有约好在那之前要确实执行每天固定的行程，也就是和智花的早晨练习。而为了不要在集合时迟到，我拜托智花在比平常更早的时间就过来。
糟了，换句话说，该不会明明是我主动叫智花来，但却害得她枯等吧?我察觉到自己的失误，原本朦胧的脑袋也完全清醒。我慌忙换好衣服，冲向室外。
「抱歉!让你久等了，智花!」
「啊，早安!我完全没有等到!没问题的!」
我连跑带跳地冲下楼梯後，果然，站在玄关前的智花抬头望向这边，对我微微一笑。
「早安，身体状况如何?」
「是的!非常有精神!……不过因为太期待集训，晚上一直睡不着啦。嘿嘿。」
智花难为情地露出腼腆笑容，并调整挂在肩膀上的大型运动背包的位置。服装已经换上了适合运动的丁恤和紧身裤，与可爱五宫之间的落差看起来反而显得相当时髦。
「那就赶快开始练习吧。跟平常一样，我要先去跑步，在这段期间内你就练习射篮吧。」
「是!今天也请多多指…………………………耶?」
智花握起双手，让手臂往下方伸展同时充满精神地回答我。然而，在途中她的视线就突然从我身上移向後方的楼梯，接着像是吓呆了一样茫然地停止了动作。
「嗯?怎么了?……啊。」
不知道出了什么事情的我回头一看，只见日向妹妹正揉着眼睛踩着摇摇晃晃的脚步，一只手抓着我的枕头并走下楼梯。
「早安，大哥哥。你已经起来了?人家还想跟你一起睡久一点。」
日向妹妹一来到我的身边，就这样说着并紧贴上我的腰部。
「哦～是智花。早安～智花。」
接下来她的态度就像是总算察觉到玄关前站了个访客，并试图和对方打招呼。 I
「耶…………咦……咦……………啊……噢…………」
「啊，不，智花。其实呀，昨天有点……」
「真真真真真真真是打扰了——!」
由於智花看到日向妹妹後似乎非常惊讶，因此我想要说明情形……结果她在把话听完之前就发出尖叫并一转身，并这样直接往外冲了出去。
……嗯，今天的路跑训练得用捕捉智花来代替了。
*
一起床就得全力冲刺的辛苦并没有白费，我离家数分後，总算成功逮住了智花。解释了从昨天开始的来龙去脉後，大致的情况顺利传达给智花，她也说着「到底发生了什么事呢……」开始为日向妹妹感到担心。放下心来的我拜托智花先回家帮忙照顾日向妹妹，并重新开始路跑训练。
「呼～……哦?佩服佩服。」
如此这般，当我跑完比平常稍微长了点的距离回到家後，只见两人正在院子里威情融洽地进行着投篮练习。
「嗯!就是刚刚那种感觉!很棒呢日向!中距离投篮已经能确实碰到篮框了!」
「这都是因为有大家。可是，还投不太进……遗憾。」
在智花的称赞之下，日向妹妹以一半喜悦，一半被进取心激励的态度凝视着篮框。嗯嗯，充满干劲，非常棒。
「没问题，姿势也变得确实了，只要继续练习很快就能够投进。」
「哦～?欢迎回来，大哥哥!」
「啊!辛苦了，昴大哥!」
我主动对她们开口之後，两人都蹦蹦跳跳地冲了过来。一旦能像这样获得慰劳，不知为何就会产生脚踏实地的努力一口气获得了回报的感受，连我自己都觉得自己很现实。
「好，那接下来也让我加入吧。今天日向妹妹也在场，就来试着努力练习混合打法吧。」
屋檐下的长椅上有着一条摺成正四方形的毛巾，应该是智花帮忙准备的吧?我边点头致意并拿起毛巾擦了擦脸。接下来我来回望着两人，提出关於练习内容的建议。
「是的!谢谢昴大哥!请务必多多指教!」
智花挺直背脊充满精神地回应，日向妹妹也笑容满面地点了点头。好，那就立刻开始吧。
三人举行会议後的结果，首先决定让日向妹妹练习ball side cut——先传个一两球後进行射篮的练习动作。
「要上罗，日向妹妹。来吧，你能靠着运球闯过我吗?」
担任防守方的我来到距离篮框约五公尺的位置，和日向妹妹展开对峙。
「哦～有点困难。所以，我要传球。」
在我步步进逼下判断无法完全躲开的日向妹妹，把球交给了从右侧瞄准篮框的智花。由於负责防守的球员转移了注意力，现在智花可以自由行动（设定上是这样）。
这样下去会被智花轻轻松松地射篮进球。因此我停止继续盯紧手上无球的日向妹妹，转而以协防动作朝向智花那边。
如此一来这下轮到日向妹妹本身没有人防守。趁着这个空档，日向妹妹一直线地跑往篮框下方。好，这时机很棒!
「要上了喔!日向!」
我看了一眼，智花已经毫不迟疑地把球又传了回去。地板传球钻过了我的脚边，以绝佳的高度往日向妹妹的预定到达地点送出了个助攻。
到此为止都很完美。接下来，只要日向妹妹能接住球并顺利做出带球上篮就——
「姊……姊姊!」
——就在漂亮的联手攻击只差一步就能完成的那瞬间。
我家的院子里响起了个充满紧迫感的叫声。
「啊。」
大概是因为被这个声音吓了一跳，日向妹妹肩膀一震多走了好几步。结果球就从她的小手中溜了出去，滚到了假想球场的场外。
小学生用的五号球在地上弹了几次，最後撞上墙壁停了下来。
「……咦?」
而刚好在球停止地点的正上方。可以看到一个从外部道路旁，伸出双手扳住长谷川家的围墙，并以充满愤怒的表情，只把下巴以上部分探出墙头的小孩。
「呜!」
当我还讶异得不知所措时，那孩子就用单脚的脚尖勾住围墙上方，用力吐着气同时翻过混凝土围墙，跳进了院子里。
顺利完成华丽的着地动作後，以凌厉视线瞪视着我们……下，只有我的那双眼睛，我完全没有印象。如果是住在附近的小孩子，我应该多少认得长相才对。
或者该说很没礼貌的是，我连性别都无法判断。虽然大大的眼睛跟细致的皮肤看起来怎么样都属於少女，然而装饰的外表却是剪得相当随性的短发，还有深蓝色的衬衫看起来就像是男孩子的服装，身高也比智花高了十公分。可是不对，看那从合脚七分裤里往外延伸的纤细又雪白的脚踝，果然还是个女孩吗?该怎么说，是个中性，具备奇妙美感的孩子。
「呃，你是——」
「请不要动!绑架犯!」
当我对突然的闯入者感到困惑并靠过去後，那孩子突然从背後拔出一根细长的棒子（仔细一看那是高音直笛），并直直指向我。
……什么?咦?绑……绑架犯?
「哼～你来做什么?」
「当……当然是来救你呀!来，快点过来这边!」
在我一头雾水的状况下，混乱变得更加严重。因为之前部呆站在篮框下的日向妹妹现在却嘟起嘴，以指责般的语气对着那孩子说话。难道她们彼此认识吗?
「呃……啊……那个……呃……」
「日向妹妹，这孩子是你认识的人吗?」
看智花的样子，似乎因为发展太快看起来奸像无法进入状况。我压过她的声音提出疑问，同时往前再走了一步。结果少女再度恶狠狠地瞪着我，以仿佛正在面对不共戴天之仇的勇猛态度，自己报上了名号。
「什么认识的人……才不是那种疏远的关系!我是对日向姊姊最忠诚的妹妹，袴田花月。奸啦!请你快点离开姊姊!」
*
虽然我依旧无法掌握状况，但是既然出现的少女——花月是日向妹妹的亲妹妹，那么当然也不能丢着她不管。我奸不容易才说服她放下武器（直笛），并请她和智花等人一起前往起居室。
「哎呀，是花月。喵哈哈，怎么了?你也来玩吗?」
「咦?篁……老师?」
在那之後，我身为绑架犯的嫌疑从没有预料到的方向轻易地被洗刷了。问了之後才知道，花月是跟日向妹妹同样就读於慧心学园的小学五年级，似乎曾在校内活动时多次与美星姊碰面。所以当她一看到那个占领沙发观赏电视的不良老师後，就像是泄了气一般立刻变得老实起来。
恢复冷静的我们，首先决定所有人一起来吃早餐。虽然多了一个意料外的访客，然而母亲却不慌不忙地带着笑容，准备了相当足够所有人吃的食物。不对，正确来说这单纯只是因为她平常时就煮得太多啦。
「呃……」
可能目前有不知为何态度看起相当尴尬的袴田姊妹在场，以最近来说，餐桌上难得地有些沉默。奸啦，该怎么提起话题呢?明明想问的事情堆得跟小山一样高，然而却受到紧张影响无法顺利发言。
「日向，你该不会是跟花月吵架所以才离家出走吧?」
「……花月已经跟人家没有关系了。」
在这种场面下，结果美星姊的「白目」特技反而让人觉得威谢。因为她不是「不懂得察言观色」而是「故意不去察言观色」这点虽然非常恶劣，然而托她的福，让我能够轻松确认到，事实的情况的确正如同我原本的预测。
「姊……姊姊!」
看到鼓起脸颊的姊姊，花月看起来相当受伤。看那个似乎随时都会哭出来的表情，可以得知她非常仰慕日向妹妹。看样子正确的讲法并不是两人吵架，而是日向妹妹单方面地在气花月这样才对。
然而，即使是那样也很让人吃惊。毕竟日向妹妹像这样表示拒绝的态度，我根本连想像都不曾想过。
「花月～你到底做了什么好事?喵哈哈，赶快道歉啦。」
美星姊无视於不知该如何是好的我和智花，举起叉子，把前端指向花月摇来晃去。这和事佬当得相当巧妙，感觉就像是在大展她身为教师的身手。不过因为欠缺礼仪，所以加减之後只能算是打平啦。
「可……可是我又没有说错任何事情!」
受到指责後，花月猛然从椅子上起身，提出了抗议。
「不过，日向会生气应该很严重吧?这点你自己应该最清楚呀?」
美星姊始终以笑容来回避抗议，同时夹杂着反论。以我来看，也对这个意见全盘同意。
「因……因为……因为姊姊她……居然说『要去海边』呀!那种事情当然就算必须使出全力，也一定要阻止啊!」
「……咦?」
听到总算从花月口中透露出的争执原因之後，我和智花两人不约而同地面面相觑。毕竟……我们真的没听懂这是怎么一回事。
「海边……这……这就是吵架的原因吗?日向妹妹?」
「哦～花月很过分呀，居然想要把人家关起来。所以，人家离家出走了。」
更进一步询问详情後，才知道花月似乎是严重担心，日向妹妹可能会被海浪卷走发生溺水事件。因此她恳求姊姊推掉集训，然而姊姊却完全不为所动。事情演变至此她只好试图把姊姊强制软禁在家里，结果日向妹妹一气之下就偷偷逃走跑到了我家。
以上似乎就是到目前为止的前因後果。
顺便说一下，花月奸像是靠着日向妹妹手机内建的「在这里喔GPS」功能来找出我家位置的。真是个积极到不像是小学五年级的孩子。而且她那有些强硬的语气以及较突出的身高等，以第一印象来说我感觉她跟日向妹妹并不太相似。但是，只有眼睛的颜色形状都一模一样，看来两人确实有着血缘关系。
……不对，现在不是悠哉观察她的时候。既然离家出走的原因是集训，那跟我也不是毫无关系。没错海边确实是个需要特别留心的地点，然而光基於这理由就要求她取消前去的决定，未免太过因噎废食了吧。
「呃，花月，没问题的啦。我也会留心注意大家，而且美星姊……美星老师也会陪我们一起去呀。」
我带着微笑如此保证後，花月就一副找不出话反驳的态度，咬了咬嘴唇。
「我的确不知道老师也会一起去……可是毕竟这是因为，姊姊她什么都不肯跟我说……」
「喵哈哈，既然那样就没问题啦。而且真帆家的女仆也会去呀，对吧?智花。」
「啊，是的!那……那个呀，花月。因为有一位很厉害的久井奈小姐也会陪着我们，所以我想一定没有问题……」
在交错的说服火线之下，花月表现出如此一来实在无法继续挑剔的态度，虽然心不甘情不愿，还是点着头讲出了：「如果足这样，那就好……」这句话。
「呼～太好了太好了。」
到此，我和智花终於露出笑容。至於我妈跟美星姊原本就心情很好，虽然晚了点，我家的餐桌上总算恢复了和乐。
「哼～人家才不会溺水呢。人家很会游泳呀～」
只有日向妹妹似乎还有点不高兴。不过如果是这种程度，还属於可以微笑旁观的范围内，因此已经没问题了吧。
话虽如此，过度保护且稳重可靠的妹妹，配上天真烂漫又我行我素的姊姊吗?啊哈哈，真是一对有趣的姊妹。
*
如此这般，姊妹吵架总算画下句点。我们所有人硬塞进美星姊的双门轿车，先把花月送回袴田家之後，才直接前往真帆家。
「早安……咦?日向也是跟长谷川先牛他们一起来的?」
我们爬上一整个全都是三泽家属地的宽广山丘顶端，在停车场下车之後，待在树荫下等待的香椎爱莉压着草帽靠了过来，并以感到不可思议的态度，把她那个跟我相差无几，以小学生来说相当罕见的修长身材往下弯。
「哦～昨天晚上，人家住在大哥哥家。」
「什么～!好奸诈喔日向!」
「是那样吗?嘻嘻，小智也会生气喔?」
「我……我才不会生气啦……」
过了一会之後，甩着绑成两条马尾的栗色头发的真帆，还有身为大家的统合者，眼镜与麻花辫非常适合她的永冢纱季也来到现场。这下慧心女子篮球社就全员到齐了。她们五个人立刻就跟平常一样，很要好地展现出彼此嘻笑打闹的态度。
「各位辛苦了，阿智小姐、阿昴少爷、美……篁老师。」
「喵哈哈，叫我阿美就好了呀。今天开始请多关照!」
「真是不好意思，我才要请您多多指教……那么，如果可以的话就请尽快出发吧。那边已经准备奸小型巴士了，请各位上车。阿美老师的车，就由我等暂时代为保管。」
「谢谢!麻烦罗～」
最後是穿着围裙女仆装的美人走了过来，弯腰鞠了个头发都快要碰到地上的躬。如同今早在谈话中所提到，这次负责照顾真帆的久井奈圣小姐在集训期间也会一直陪着我们。真是个非常值得感谢的安排。
我也表达了谢意後，一行人前往小巴上停放之处。首先为了摆放行李而打开後车厢後，看到内部的纱季讶异地发问。
「咦?……我说真帆，这大得异常的行李是怎么回事?再怎么说也太多了吧?」
「又有什么关系，反正全部都堆得进去。」
「目的地是你的别墅所以我是不会说这样不好啦……只是里面到底放了什么?」
「各种东西!饲养箱还有甲虫的饲料之类的!我要装很多的昆虫，然後写自由研究用的观察日记!」
「甲虫?你打算去哪里抓呀?那一带，一离开房子马上就是海了吧?」
「当然是附近的森林里呀!那里有很多树对吧?」
「我说啊……在别墅附近的是防沙林——松树林呀。甲虫绝对不会跑到松树上面喔?」
「怎么会!真的吗?」
在这些令人不禁莞尔的对话所交织而成的背景音乐中，准备非常顺利地结束。
小型巴士搭载着一起上车的所有人的期待，转动轮子开始前进。
「太好了呢，日向妹妹。花月肯答应让你来。」
「哦～要去学校办的事情她也愿意帮我。人家果然还是喜欢花月。」
我轻轻拍了拍正好坐在隔壁位子上的日向妹妹的头，她就带着一个和平常完全相同，阳光灿烂的笑容回应。
嗯，出乎预料的事件也总算在出发前顺利解决。如此一来大家就能毫无後顾之忧地好好专心在篮球、玩乐，顺便还有功课上了。
绝对要办一场很棒的集训。我隔着车窗俯视明亮阳光照耀下的熟悉街道，同时偷偷地在内心燃起了这样的决心。
Scnen.2
～interiude01～
「啊～真是的，我到底在干什么啊……」
在空无一人的慧心学园停车场的角落里，荻山葵正因为自我厌恶而陷入了意气消沉状态。
讲了不去练习集训这种大话後，还心有不甘地特地来到这种地方。而且，到最後也没能跟昴他们迷你篮球社的各位碰面。是自己无法率直面对而单方面婉拒参加，结果又演出这种独角戏，因此空虚感也非同小可。全身上下都充分感受到挂在肩上的运动圆筒包的重量。
「话说回来，只要仔细想想，认为集合地点会在这里的想法都很有问题吧……」
葵到现在总算想到，虽然上个月去练习时大家的确是从这个地点出发，然而那并不代表这次也会一样。依照目的地来判断，前往三泽家之类的做法会不会是更正确的选择呢?
没想到自己的眼光竟然狭隘到连这种事情部无法察觉的地步。还真是万年不变的坏毛病……该怎么说，甚至反而觉得好笑。
「回去吧……」
葵回过身子，向前走去。在站牌前停下脚步，把视线投向时刻表之後，到下一班公车之前还有二十五分。她自然而然地发出了不知道已经是第几次的叹息。
葵在长椅上坐下，为了排解无聊的心情而晃着脚。夏天的日光从正下方洒了下来，烘烤着她的皮肤。不过原本她就为了应付海水浴而涂上了一层厚厚的防晒乳，因此应该不需担心紫外线。
而这件事实，让葵心中的难为情咸受又增强了几分。
「……嗯。」
实在无法继续坐在这里的葵站直身子，把脸转往正好与学园相反的方向。要不要稍微去那边看看呢?当然她没有徒步走回家的念头，但是如果一直停着不动，精神似乎会因为热气而举白旗投降。况且时间多得是，至少去附近散步一下打发时间吧。葵带着这种轻松的心情，将头上的棒球帽重新戴上，并压得很低。
穿过贯穿田地间的单一道路後，很快又碰到了十字路口。右手边可以看到低矮的山脉与神社的鸟居，如果直直前进，田园风景似乎还会持续一阵子。
正当葵在烦恼该往哪方向前进时，却在无意识的状况下往右转。如果前往神社再回来，时间一定会差不多刚好配合上，况且既然都来了虽然称不上是观光，但至少有个目的地也比较好。
「……咦?」
这样想的葵往前踏了一步，然而她的脚却猛然停住。
——咚!——咚!
仿佛是被这个从远方传来，混在风吹稻穗声中的声响给吸引住了一样。
「这个，难道是……」
等到葵回神时，她已经回过身子往神社的反方向前进。视线前方可以看到一栋白色的独栋住宅。随着她越来越接近那边，那独特的节奏也增大了音量。
葵的脚步越来越快。目的地的建筑物相当大，尤其是那个被保留了宽阔空间的庭院让人印象特别深刻。也许这里住着牺牲掉一部分的便利性，选择在城镇郊外悠闲度日的人家。如果是那样，葵认为那是自己非常能够赞同的思考模式。
如果自己将来结婚之後，也希望能过这种生活——
「……呜!」
葵使劲甩着头，什么结婚。明明连对象都…………完全无法想像呀，结果却困在跳太远的妄想里，这样是不是很蠢啊?
连偷窥的行为也算在内，葵突然对自己这个人的所有一切都感到丢脸，因此停下了脚步。
果然，还是回站牌去吧。不管声音的真相是什么，自己都不可以做出奇怪的行径。
「啊。」
当葵这样想并打算再度转换方向的那一瞬间，她发现了。
在通往玄关步道上的车库外墙上，装设着一个看似常被使用的篮球球框。
而在篮框的下方，有个少年正默默地不断持续投篮。
看他的身高体型，应该是小学高年级的学生吧?从葵站立的位置只能看见他的侧面，然而即使如此，少年专注在练习中的程度仍然足以将气势传达给葵。每当他跳投时，汗水就从那竖起的短发上挥洒而出。
那个声响果然是篮球在地上弹跳的声音。
「……好球!」
葵站在原地出神地看了一阵子，连刚刚才下定的决心都被她抛到脑後。虽然少年技术优秀也是原因之一，但更重要的是她被少年的专注给吸引住了。
因为，不由自主地就会联想在一起。少年那瘦小的身子，以及和自己一起在篮球路上前进至今的青梅竹马过去的身影。
「………………有事吗?大姊姊。」
「咦!啊!不……那个!」
此时，少年突然转头看向这边。看来他似乎从很早之前就已经察觉到旁观者的存在。就像是被那讶异视线逼得走投无路那般，葵用单手压住了嘴……此时她才发觉，自己的脸居然露出非常随便的笑容，还整个垮了下来。这下子毫无疑问地成了可疑人士。
「不……不是啦!我……我……那个……也有在打!篮球!我……我也是!」
看到葵用乱七八糟的文法拚命说明自己的身分，少年一边用右手持续运球，同时送来像是在打量的视线。
「也有在打?大姊姊你是篮球社的吗?」
「是……是呀!……啊，不，正确来说并不是，呃……以前是篮球社。」
「什么啊，以前吗?」
「可……可是现在虽然没有参加社团……但还是有在打喔!篮球!所以当我偶然经过这里时，看到有个很厉害的小孩在练习!就……就不由自主地停下脚步看得出神了……抱……抱歉啊，吵到你。」
当葵继续辩解，并提到「厉害」这个单字时，少年抬了拾一边的眉毛。
「哼……看来你眼光还不错。」
「嗯，是呀是呀我真的吓了一跳!我已经高中一年级了，但如果跟你比赛说不定无法取胜呢!所以说我并不是什么可疑人士!不好意思打扰了!」
为了掌握机会，葵一口气讲了一大串，接着她梢微拾起手打了个招呼，并试图离开现场。
「等一下。」
「啊呜……呃，那个，有什么事?」
然而，很遗憾的是少年并没有放过她。果然被对方认定自己是个怪人，必须向父母通报了吗?葵从少年那低沉的语调中察觉出麻烦事的气息，抱着祈祷般的心情再度转身面对他。
扁
「我说，大姊姊。才不是，说不定。呢。」
「咦?」
「你说『说不定』无法取胜，这样不对吧?我啊，已经不打算再输给任何人了。就算是跟大姊姊你比赛，我也一定会赢。」
啊，惨了～葵在内心叹息。既然原本的目的是要讨好少年，那么的确应该毫无保留地称赞他才对。根本没有必要使用假设性的说法呀。
「抱……抱歉、抱歉!对呀!我根本不可能赢过你嘛!」
「怎么觉得很像在敷衍呢……大姊姊，你过来一下吧。」
「啥?」
「嗯，正好当成练习。来试试吧，比赛。我会让你见识到我的实力。」
「哈哈哈……」
演变成实在很麻烦的状况了。讲到这种年纪的男孩子，真的足很固执、不服输、单纯……而且率直。虽然追根究柢来说算得上是自己的过失，然而跟他扯上关系该说是倒楣到极点吗?
即使如此，在葵内心的角落里……
「……嗯，我知道了。那就打扰一下罗。」
也产生了一丝丝类似喜悦的感情。因为她觉得自己徒劳无功的感觉，应该可以藉着跟少年打场街头篮球来稍微擭得消解。
而且，葵实在无法讨厌这个少年，反而觉得有些可爱。这果然是因为自己会把这少年跟青梅竹马——过去身高还比自己矮那时的长谷川昴联想在一起的缘故吧?
「普通的一对一就可以了吧?」
「嗯，由你决定。」
葵按照少年指示把行李放到屋檐下之後，就把身子滑进少年与篮框之间，紧盯着球放低姿势。因为面对那时候的昴所下的挑战书，那么那时候的葵就完全没有任何拒绝的理由呀。
「那么，请多指教罗……我叫荻山葵，你可以直接叫我葵。」
葵对着少年微微一笑。结果少年大概是觉得害羞吧，原本在眼前的圆溜溜眼珠转到了完全无关的方向去。但是少年很快又再度从正面望向葵，接着以似乎有点不高兴的态度，边把那头像刺帽的头发往後拨，同时讲出自己的名字。
「我知道了。那么，我要进攻了，葵……姊姊。我叫……竹中。竹中夏阳。」
*
坐在车上摇晃数小时後。总算到达的三泽家别墅，就盖在本县最南端的滨海观光地区里。
「哇啊……好漂亮!真的很棒呢!昴大哥!」
「嗯，是最棒的景色呢。」
我们立刻进入别墅内部，爬上三楼从预定当成客房的大房间观景窗往外眺望，只见在防沙林前端是整片的蔚蓝海洋。对於房子的宽广程度与内部的华丽摆设已经事先做好心理准备，因此并没有被豪华的程度吓到，但是这个海洋景观依旧让我一见倾心。由於房间朝东，清晨时应该也能确实欣赏到日出吧。
算了，其实我并不是睡在这问厉里啦。这里是五个女孩们的房间，他们另外还帮我准备了个人房。只是，那边似乎也有同样的景观，因此风景方面应该并不逊色。
「嘿嘿，真的很漂亮呢。从这边直直走向海岸，会有个小小的海湾，感觉就很像私人沙滩喔……我到去年为止都还不会游泳，所以今年能再度获得邀请，真的让我很高兴。」
爱莉也对忙着感叹的我和智花表示附和之意，并提起双手在下巴附近握紧双拳，仿佛是在表达她的干劲。除了身为转学生的智花，其他女孩似乎以前也曾经多次前来这里玩耍。不过，爱莉到了今年才刚学会游泳，因此能够产生跟过去有些不同的期待与目标吧。看到她的样子，我和智
花自然地交换了一个笑容。
这下我才想起来，听说爱莉在那之後也一直有在练习游泳，如果使用自由式已经可以一直游到体力到极限为止。我从现在开始就很期待能看到她成长的结果。
……葵应该也很想看吧?老实说，在爱莉克服恐水症的这件事情上，我认为比起我，那家伙的贡献更大。果然就算使用更强硬的手段也该邀她前来吗?
「各位，接下来要做何种活动呢?如果要立刻开始练习，我就先去健身房让室内空气流通。或者是要我先帮各位准备饮料茶水呢?」
正当我被些微的後悔情绪笼罩时，久井奈小姐掌握住孩子们打闹声平静下来的那一瞬空档，按顺序看着所有人的脸孔并提出建议。
也对，虽然才刚到，但如果下麻烦的话我想立刻开始练习。况且大家应该也很想赶快让身体活动活动吧。
「不了!今天要先去游泳!」
「……咦?」
才这样想，但真帆代表大家宣布的回答却梢微出乎我的意料。而且没有任何人对这发言提出反对，只是用沉默表达了肯定。
「长谷川先生，不好意思。今天可以从海水浴开始吗?」
由於我感觉自己似乎碰了个微妙的钉子所以忘了回应，纱季就一脸愧疚地提出疑问。
「啊……嗯!当然!」
看到她的样子，我赶紧调整表情点头同意。
的确，仔细想想篮球即使到了晚上也还可以打，但是如果要去海边玩就该趁日头高挂时比较好吧。当然即使是我，也不会产生「来到这种渡假圣地还完全不玩乐」的念头。
不过，我有点意外。如果根据大家最近的动机，我还以为她们会说：「好，现在立刻开始猛烈特训!」并鼓起干劲呢·话虽如此，正因为我知道她们这种平常时期的热诚，所以我根本不会担心她们是不是对篮球降低兴趣了。
「谢谢!……嘻嘻，太好了呢～小智。」
「我……我并没有……怎么那么说!」
「咦?」
听到我同意後眯起眼睛的纱季，不知为何接下来却对智花送出暧昧的微笑。
嗯?难道，现在立刻想冲进海里的人是……智花?这也还真是，意外中的意外。
我厌到很不可思议，也跟着纱季注意智花後，她以几乎听不见的声音喃喃说着：「没什么事，真的没什么……」并将身子缩到不能再缩的程度。
啊哈哈，虽然搞不清楚状况，然而毕竟这是个少见的情形，让我更想要实现她的愿望了。好～!既然这样就立刻来准备吧!
—女孩们的对话① @客房—
【纱季】嗯，太好了。看来应该没问题。
【智花】呜呜，不要一直看，我会不好意思啦……
【真帆】你在说什么啊!接下来可要让阿昴看个够呢!光因为我们几个在看就不好意思那根本不行呀，不行!……我瞧瞧。
【智花】呀……呀啊!真……真帆!不可以拉!
【真帆】嗯～果然还是有点担心!
【爱莉】别……别这样啦，真帆……一定没问题的!智花!
【智花】嗯……嗯……我想，应该可以。
【日向】哦～真好真好。智花很可爱。
【纱季】嘻嘻，是呀。大家一起选的辛苦没有白费。
【真帆】好～那赶快去给阿昴看吧!
【纱季】啊，等等，真帆。根本不需要装虫的笼子吧?为什么在这种时候你还想带去?
【真帆】所以我就说是自由研究啦!说不定会刚好找到什么昆虫呀!例如……海萤（Sea-firefly）之类!
【爱莉】真……真帆，我想「海萤」并不是昆虫……
【真帆】真的吗!真是个容易让人搞错的名字!如果是鱼乾脆就取个听起来像鱼的名字呀。
【纱季】真帆……算我求你吧，千万别在长谷川先生面前讲太多丢脸的话。总之，笼子根本不需要所以别带去。如果你想采集昆虫，等我哪天要去观察草本植物时，就会陪你去啦。
【日向】那个～爱莉。你的自由研究，已经决定要做什么了吗?
【爱莉】鸣呜，我还没有决定。怎么办……
【智花】对了，像鱼类之类的海中生物如何呢?
【爱莉】啊……也许不错。我很喜欢鱼，而且好不容易敢跳进海里了。就决定是这个吗?
【日向】哦～就这样就这样吧。那人家也会帮你找很多鱼。
【智花】嗯，我也会帮忙!
【爱莉】谢谢你们，智花、日向!……嘿嘿。
【纱季】嘻嘻，这下大家的主题都决定了呢。
【真帆】好～!啊～真期待!真想早点完成呢～五本一套的图监。
*
我首先来到为我准备的房间，换上泳裤後再次集合。接着也跟一到这里立刻就窝进自己房间里，开始准备连上网路游戏的美星姊会合（都已经来到这种地方了，这人到底在干嘛……），从阳台定下防沙林後，一行人朝着海边前进。
「会有吗会有吗～～螃蟹、海胆、海蟑螂～」
被松树包围的沙滩小径上响起了日向妹妹唱出的轻快即兴歌曲。其他女孩们也表现出非常期待大海的态度，或许是我想太多了，但总觉得大家的声调也比平常还高了一点。
「那个～那个～阿昴!我今天换成水蓝色这套，怎样?适合我吗?」
其中闹得最开心的真帆踩着小跳步来到我的面前，以闪亮亮的眼神望着我。
「啊哈哈，嗯，非常适合。真帆果然不管穿什么颜色都好看呢。」
「太棒了!呜呼呼!不过我早就知道了啦!」
我诚实地称赞她後，真帆就一脸开心地把单手放到耳朵旁边摆了个姿势。我想她大概是在模仿那种常见的性感动作吧……我动员最大的想像力如此推测。
不，可是事实上真的很适合她。我记得，这应该是跟她以前在爱莉游泳特训时穿的那件黄色小花比基尼同花样，但不同色的泳装。啊～这时我才想起来，她是不是曾经在慧心的体育仓库里，逼我从黄色跟水蓝色里面挑一件喜欢的啊?那时候我还真是慌了呢。
「…………」
「嗯?」
当我正在苦笑时，察觉到视线因此看了一下四周。结果，我发现纱季正不断地对我使眼色。
「啊。」
看到她那动作，我终於注意到自己的失误。今天跟以前穿着不同泳装的人并不是只有真帆。原本担心要是身为男性的我，把这个当成话题会让对方感到讨厌，因此一度产生了犹豫，但既然已经称赞过真帆，那么就必须好好地把我的心意也传达给她才行。
「……智……智花那件泳装也非常适合你喔。」
「咦!啊……啊……啊……谢谢!」
我从斜後方对她说话後，我们的王牌就甩着腰间的短裙，展现出一个漂亮的旋转。对，看来智花也买了新的泳装，今天她身上穿的不是以前那件学校指定泳装，而是可爱的淡紫色比基尼。
「嘿嘿，太好了呢智花。」
「大哥哥，智花的泳装，是大家一起选的喔?」
爱莉定在满脸通红缩小脚步的智花身边并露出微笑，而日向妹妹也告诉我背後的美妙插曲。原来如此，看来我也该表达感想的任务，似乎比我原本想像的还要重要。
啊，这样啊!该不会智花想去海边的理由，就是想要早点在帮自己挑选的大家面前展现这套泳装?如果是那样，那么有让她达成愿望实在是太好了。
「嗯……嗯!谢……谢……谢谢……啊呜。」
似乎很不好意思的智花把两手放在胸前重叠，以几乎听不见的声音来回应称赞。看她这个实在很坚强的举止，让我不由得产生了怜爱感，当然并不具备什么奇怪的意思。绝对下是基於奇怪的意思。
「嗯，非常适合你喔，阿智!是啦，是稍微输给我啦!」
「嘻嘻，能获得长谷川先生的称赞，我们也觉得很光荣。不过，真的没问题……吧?」
「……耶?没……没问题!完全没问题!」
走在前方的真帆与纱季也放慢了速度，与有荣焉地对智花说话。不过，好像还夹杂着什么让我介意的问句……
「没问题?你在担心什么吗?」
虽然我觉得插嘴似乎也不太妥当，然而纱季的表情相当认真，因此我也试着发问。才刚说完，日向妹妹就绕到了我的正面，抬眼看着我并开始说明：
「哦～那个啊，智花的泳装，胸部有点——」
「——呜哇啊啊啊啊啊日向!没……没什么事，昴大哥!真……真的……啊哈哈哈哈哈!」
然而，日向妹妹的嘴巴被智花的手给塞住，让我无法听完整句话。虽然搞不太懂状况，但既然本人说不必担心，那么也不是我该继续探听的事情吧。大概是泳装的设计其实不太适合游泳——这种程度的话题吧。
我如此做出结论并加快脚步前往海边。还有，按照惯例只提及符定孩子的泳装并不公平，因此若纯粹以教练观点来叙述其他人的话，爱莉穿的是真帆送她，大概已经穿惯了的粉红色比基尼。而日向妹妹是穿着有花边的白色泳装，纱季则是穿着圆点图案的套背心比基尼。
另外，虽然真的是怎样都好，但美星姊又穿着学校指定的深蓝色泳装。是不是有什么特别的执着啊。
久井奈小姐现在也穿着泳装，雅致的黑色两截式泳装非常适合她。或者该说久井奈小姐身材真好呢～要成为三泽家的女仆或许要有心理准备，可能需要穿越比目标成为写真集偶像更窄的窄门才行呢。
「……?怎么了呢?阿昴少爷。」
「啊，不，没什么。真抱歉。」
察觉到自己由於太过佩服，无意中就擅自一直盯着人家全身猛瞧之後，我赶紧为失礼的行径致歉并改变身体方向。
「呀～呼!到了～!」
几乎在此同时，前方传来真帆的叫声，视野也一口气扩展开来。
「哦哦……」
展现在眼前的是找不到任何垃圾的白沙沙滩，还有因为两侧被岩壁包围，呈现如天然泳池般平稳水面的海湾。面对这景象，让我不由自主地发出欢呼。这里可以只让我们使用，真是难以言喻的奢侈。
「好……好棒呢!昴大哥!」
「嗯……还真惊人……!」
智花以感动到极点的态度，如同长笛般发出了轻快喜悦的声音。我也深深被此吸引，一不小心就把自己身为监护者身分这档事都给丢到了脑後，差点依照本能冲向水边，好不容易才忍住。
「——嘿咻!」
「哎呀!阿美老师真了不起!居然只插一次就能刺得这么深……实在让人敬佩。」
「喵哈哈，这种工作就交给我吧。好啦～总之我要悠哉一下，大家就去游泳吧。不可以跑到海湾外面喔。」
首先所有人来到沙滩中央集合，等美星姊把久井奈小姐拿来的沙滩遮阳伞给设置完成後，欢乐时间终於即将展开。
「阿美老师，沙滩椅已经准备好了，请用。」
「喔!厌谢!可以给我弹珠汽水吗?」
「当然，我现在就去准备。」
「喂!美星姊，你也太放松了吧……不要理所当然地叫女仆服侍你啊!」
我先像这样对大摇大摆的阿姨狠狠吐槽……
「大家快一点!来游个痛快吧!」
「等等给我站住!要先做暖身操呀!」
接着欣赏纱季阻止真帆打算一个人突然冲进海里的光景，并藉此感到放松之後，我们一行人终於踩进了海湾之中。
「呼啊!怎……怎么样呢?」
「嗯，很棒呀爱莉!速度也有展现出来，你已经完全学会自由式了呢!」
先藉着透明海水厌受皮肤被冷却的爽快感受之後，我拜托爱莉让我看看她的泳姿。
一开始，爱莉表现出有些难为情的态度……
「我……我知道了。因为我是靠长谷川先生、葵小姐、还有大家的帮忙才能学会游泳……所以我也希望能让长谷川先生看看!」
不过最後她还是用力点了头，毫无畏惧地以非常优美的泳姿，一口气游到海湾的中心位置。
换算成距离大约是二十公尺左右，但这是因为我事先指定「到这附近为止」，如果她想继续，应该也还有余力把距离更加拉长。明明以前连要她把脸放进水里都感到书伯，没想到现在已经掌控自由式到了这种程度。
「嘿……嘿嘿……太好了。」
我对着把上半身浮出水面，大大吐了口气的爱莉举起拳头表示激励之意。毫无疑问，到今天为止她一定都尽了最大努力私下自己练习。这个上进心和深藏於内心的坚强意志，让我对爱莉的尊敬又更加深了一层。
「喂!两个人别给我在那边卿卿我我!……这是阿智说的。」
「我我我我才没说呢!真帆!」
当我们正相视而笑时，真帆突然如此大叫并抱住了我的背。我吓了一跳回身一看，只见被诬赖而满脸焦急的智花，还有纱季跟日向妹妹也都来到了很靠近这边的位置。
……啊哈哈，卿卿我我，这句话当然是在开玩笑吧，不过只把注意力放在爱莉身上的确不太好，毕竟我身为教练。
「好，那接下来就大家一起玩吧!」
「来玩来玩!」
我对着还抱住我脖子的真帆如此提议，她就充满精神地回应。接着日向妹妹喊着「耶～」摆出万岁动作，还听到智花与纱季「如果不麻烦的话，请多指教」这样的合唱。
「要玩什么?」
「这个嘛…………玩捉迷藏!这样最简单!」
海中捉迷藏吗?既单纯而且又跟在陆上玩有不同的新鲜感，应该是个不错的选择吧。如果说到是否有所帮助?这应该也可以成为步法的练习。
「好，那就玩这个吧。」
——猜拳的结果，决定一开始的鬼是日向妹妹。
「啊哈哈，被捉到了。」
而最早被碰到的人虽然是我……
「哼～大哥哥，你要认真逃～」
没想到这结果反而引起了不满。的确，说不定我放水放得太故意了。
「喂!阿昴!你有没有干劲啊!」
当我注意着日向妹妹生气时的可爱身影时，真帆等人也聚集了过来，捉迷藏游戏暂时中断。
「抱歉、抱歉!下次我会认真玩!」
虽然我慌忙道歉，但是一旦失去的信用若想取回绝对不是件易事。
「真～可疑!嘴上这样说，但还是会把我们当小孩子看吧!」
不，毕竟你们真的是小孩子啊!这话我当然没有说出口，只是老实安静地继续接受教训。
「不!不会!我会以对等的心态使出全力!来玩捉迷藏游戏!」
「哦～那就让我们看看证据。」
「证……证据?」
「就是诚意这种东西呀!阿昴小弟!」
这些孩子，是从哪里学来这种口气啊……果然是从电视上吗?
「嘻嘻，对了。如果长谷川先生被捉到的话，就给予惩罚如何呢?」
「不愧是这种时候特别可靠的纱季!好，就那样办!」
「咦?等一下，怎么?」
当我从真帆和日向妹妹演出的无厘头扮演剧中，感到类似乡愁的气息，迟钝地带若为难的笑容呆站在原地时，情势似乎往诡异的方向发展。
那可不妙呢……由真帆、纱季、日向妹妹企划的惩罚，很明显地冒出了大量的讨厌预感呀。
——不过，现在还不是感到焦急的时候。
「那……那种做法对长谷川先生很没礼貌吧?」
「是……是呀，照正常规炬玩就好了……吧?」
原因就是慧心女子迷你篮球社的良心，爱莉与智花一定会帮我做点什么。
看到两人按照我的深切期望开始说服行动後，我在内心对她们表达谢意。总是承蒙关照……
「嘻嘻，小智跟爱莉都还没有弄清楚状况呢。如果长谷川先生必须被惩罚的话，只要是你喜欢的事情，无论什么都可以拜托他呀。」
「……咦?」
「喜欢的事情?」
「对。例如说，请他对——做——之类。」
「咦咦咦咦!那……那种请求我说不出口呀!」
「我只是在举例嘛。即使那样算是做得太过头了……嘻嘻，那——对——的——做——之类呢?」
「啊……那……那个就……」
……咦?五个人突然围成圆圈，开始奇怪的会议?到底在讨论什么话题啊?
才刚这样想圆圈就解散了，所有人来到我的面前排成一队横列。微微低着头脸上还有点泛红的智花与爱莉，让我非常地介意。
「决定了!阿昴如果被捉到就要受罚!」
「开什么玩笑……」
听到真帆的宣言让我不禁仰天长叹。真奇怪，不该是这样啊?我重新深刻地体认到，小学生不可预估……
「算了，也没关系。啊哈哈，了解了，我会加油。」
不过，仔细想想这单纯只是不要被捉到就没事的状况嘛。那么虽然不好意思，这次我就来认真逃跑吧。
「那么，再一次从日向妹妹当鬼开始，可以吗?」
我这样盘算，并轻松地询问大家意见，然而……
「不，为了让长谷川先生能全心全意地使出全力——我们所有人都是鬼。」
看到纱季那露出冰冷微笑的脸孔，让我陷入深深的後悔中，觉得自己有点太早答应了……
「——哦!」
「可恶!你还真顽强呢，阿昴!」
事情演变至今，只能赌上一口气逃到最後了。逃到大家都筋疲力尽为止。
打着这种主意把身体泡在海里，持续闪躲从四面八方袭击而来的小学生女孩的行动，已经进行了十分钟以上。
虽然因为寡不敌众而多次陷入危机，然而我依旧还存活着。即使社团停止活动中，我仍然赌上了以篮球培养出来的自傲脚步，怎能简单地被她们逮住。这绝对不是因为我害怕被处罚，而使得潜在能力得以觉醒之类的缘故。
「不行、不行纱季!只有从一边攻击过来也没什么好可怕!团队合作很重要!」
「咦……?」
即使是平常的训练，在受限的情况下我也有特别费心安排，可没有退步到连这点逆境都无法克服的程度。大概是想杀我个措手不及的背後攻击，也在刚刚转身环视周围时，被我事先预料到了。在没有回头的状况下，毫无前兆地往旁边跳开之後，负责攻击的纱季就带着极为惊讶的反应，边沉进水里边抬头望着我。
话说回来，这个搞不好算是不错的练习……我跟孩子们之间的瞬间爆发力的差别，由於水的阻力而被抵销，光靠着身体的能力无法完全逃脱。为了不要被捉到，状况判断与视野范围将会发挥效果。仔细观察对手的阵形，适当又迅速地选择出最有效的动作。也就是说这种能力变得重要，正可以说是身为後卫球员的绝佳考验。对於现在没有机会参加多人数社团活动的自己来说，这是在练习方法上最需要费心的场面。
说不定，这个在海里被少女们追着到处逃的状况，对我来说正是最好的奖赏。
「呜呜～可恶……」
好啦，虽然觉得过意不去，但让大家被我要了一阵子之後，女孩们的动作也变得缓慢许多。差不多是恰当时机了吗?
「怎样?要不要先暂停去沙滩上休息?」
我本身是还没问题，不过考虑到这之後也要练习，让她们太累也不是好事。
「不……不必!才这样我不会放弃!是吧，爱莉!」
「嗯!加油吧智花!」
可是，所有人都还充满干劲。而且也不知道是怎么一回事，智花跟爱莉这两人比其他人更执着於胜利。为什么?明明她们曾经表示反对呀……!
「可……可是，这样下去不管玩多久都不会结束呀?」
为难到极点的我一点点後退并提问。听到这句话，纱季，接下来还有真帆也露出苫笑，叹着气看向天空。
「的确，靠我们或许真的没办法捉到呢……」
「阿昴太不成熟了!成熟度挂零!」
喔?难得可以从这两人来击破吗?顺便说一下，大人毛我可确实有长呀（注：本书经常使用的成熟与大人毛的同音梗）。
「哦!人家，喉咙好乾，想暍弹珠汽水。」
日向也举起手，把视线投向沙滩。看这样似乎能靠少数服从多数来撑过去。智花跟爱莉都不是自我主张强烈的人，一听到大家的意见立刻就表示「如果那样……」表现出妥协的气氛。
「呼!太好了太好了。那么，先回沙滩一趟吧。」
我完全放下心来停下脚步，二看着大家的脸孔提出建议。
就在，这之後。
「——喵哈哈，如果放弃比赛就结束了喔……」
背後响起会让我全身寒毛直竖的黏腻笑声。
「美……美星姊!」
我跳了一下转过身去，只见不知何时，正後方出现了天敌那大摇大摆，还咧嘴露出虎牙的身影。明明先前她都还躺在沙滩椅上呀——!
「阿美～!你要帮忙我们吗?」
察觉到美星姊出现，以真帆为中心的五人发出了欢呼声。呜!这种条件我可不承认!光是现在这样就已经忙不过来了，只要再多增加一个人，很明显防御就会出现破绽呀!更何况要跟这个非人类的妖怪为敌，那更是绝无胜算，一定会被击倒。
「不，我不帮忙。因为这是你们跟昴的比赛。」
为了不让她这样做，正当我伸出食指即将提出异议之前，美星姊却挥着两手抬头仰望上方。什么?原来不是那样吗?我一方面感到安心，同时也觉得有些意外。那么她到底足来干嘛?
「不能请老师加入我们吗……?」
「虽然不好意思，但是，我不会加入喔～既然你们是我的学生，就该以自己的力量来面对困难呀!」
「可是阿昴他超会逃呀!就像是後面也有长眼睛!」
「喵哈哈，才没有那种事情。我想只是因为大家的干劲不足而已喔?」
「可是……昴大哥速度很快……」
「看!就是这样没信心所以不行!首先要相信自己!」
「哦～?相信自己?」
「没错!相信自己绝对会捉到的心情，可以将不可能化作可能!好～说来听听爱莉!说你绝对会捉到!」
「咦?我……我绝对……会捉到!」
「声音太小!来吧!大家一起全力大吼!」
「绝对会捉到长谷川先生!绝对!绝对!会捉到!」
「好～!很棒的斗志!这才像是我的学生!」
……是什么呢?这个难以言喻的被排挤感。
或者该说为什么擅自占据了热血老师这立场啊，美星姊!可恶真不甘心。产生些许嫉妒心情的自己让我感到很不甘心。
「喵呼呼，看在这斗志份上我只说一个提示吧。昴这家伙，虽然只有在篮球上很行，不过其他方面可就是普通水准喔?例如……游泳之类。」
正当我在咬着牙吞下这口气时，美星姊却讲了奇妙的建议。
听到这番话的孩子们暂时都歪着头研究含意，不久後就像得到了上天启示般对着彼此点头。
「是吗!只要不让阿昴使用他擅长的篮球步法就可以了!」
「哦～该怎么做?」
「潜进水里呀!只要大家潜进水里一起攻击他就对了!」
「或许可以不被长谷川先生看穿动作，靠到他附近去……」
「嗯!那样一来即使是昴大哥，也一定无法躲开!」
可恶，这个恶魔居然提了这什么馊主意……美星姊满脸得意地挺着那对，跟铝板加工成型制品没两样的平坦构造胸部嚣张地笑着，我虽然带着满腔恨意狠狠瞪着她，然而她却斜着眼像是在表示：「好啦好啦，你还有空像那样东张西望吗?啊!」让我猛然回神，提升警觉。
张望周围，海面上已经看不到五个孩子的身影了。
「——呜!」
「呀!」
「好痛!」
我直觉地往後一跳。晚了零点几秒之後我眼前溅起水花，发动夹击的纱季与真帆从正面互撞，浮上水面。虽然实在很过意不去，不过现在根本没有余力道歉。恐怕，不，一定会有更进一步的追击杀过来……
不行，如果悠哉地站在这边等一定会被干掉。我思考了一瞬间，然後大大吸一口气潜进水里。与其呆站着成为绝佳的目标，还不如跟她们一样潜水，彼此较量一下谁能撑得久，这做法应该能增加一点胜算……即使我明白这就是孩子们的目的，然而我也找不出其他解决的办法。
确认左右之後，我发现十点钟跟两点钟方向各有人影逼近。恐怕是爱莉和日向妹妹吧。我毫不犹豫地在水中转向，朝着六点钟方向全速前进。
这瞬间，轮到一脸诧异的智花出现在我的眼前。
当然这也在我预测的范围内。只要看爱莉与日向妹妹的前进路线，就能明显看出她们从三个方向进攻。既然如此我反而故意从真正面来挑战单点突破。这样一来，接着只要埋头直直往前逃跑就好了。就算我不是特别擅长游泳，憋气时间跟速度都不可能会输给小学生。
所以，只要能在这场与王牌的直接对决中取胜……就是我赢了!
在朦胧的视野前方，两人间的距离已经来到一公尺以内，立刻就会正画冲突。然而智花别说是闪躲，甚至连表情都没有改变的迹象。虽然我也不知道究竟是什么让智花得以鼓起如此大的勇气……但无所谓。既然这样，就让我主动出招了。
「（呜喔!）」
在彼此额头即将相撞的那一瞬间，我让自己像颗子弹般螺旋旋转，侧着身避开了攻击。呼～虽然千钧一发，但总算成功回避。接下来就只要拚命踢脚——
「呜!」
「（咦?）」
——安心的情绪只维持了短短时间，几乎跟我擦身而过的智花立刻也让身体转了半圈，并以强力的海豚式打水冲了过来。
接下来用头部猛烈撞击我的腹部。
「噗哇!」
冲击让我把肺里囤积的空气全部吐了出去，我们两人叠成一团受到气泡撞击。即使如此，智花还是紧贴我腰部不放，闭着眼睛连动也不动。
呜!这下我投降了。我带着看开了的心情，环着智花肩膀往上浮。
「呼啊!可恶～没想到会在那边有反应。」
「呼!……嘿……嘿嘿。对不起，用撞的。」
我们把脸探出水面，相视而笑。既然被如此完美地逮到，这下再也找下到藉口好说。只能乖乖接受所谓的惩罚了。
「大家!总算顺利成功罗…………咦?…………怎么了?」
智花先深呼吸了两、三次，等呼吸平稳下来之後才张望着四周报告战果。
「…………」
「…………」
然而，不知道为什么，围在旁边的孩子们统统保持沉默，没有人做出回应。只是睁大眼睛，或是满脸通红地茫然凝视着我们这边。
我觉得很奇怪，和智花互看一眼，彼此都歪了歪头——
「啊啊!」
「…………哇!」
——这时我总算察觉到，我们两个还抱在一起，继续维持着胸部与胸部紧密相贴的姿势。
而且，悲剧并不只有这样。
还有另一个，让这种令人尴尬的事态更雪上加霜，正袭击着智花的问题。
「呜!智……智花!你的泳泳泳泳装……!」
「啊?啊?啊?……………咦!……呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
怎么会这样!在水面下，智花新买的两截式泳装掀了起来，上夹部份掀高到，比原本该遮住的部分更高了不少的位置。
不!我可没看!我绝对什么都没有看!或者该说即使我想看也什么都看不到!当然我根本没有去看的念头，但是总之看不到!
毕竟一切都是发生在水面下的事情，而且直到发现这事实的瞬间为止，我们的身体跟身体都还紧贴在一起呀……
「呜……呜喔喔喔……我……我该怎么道歉才好……」
我转身背对在发现惨剧那瞬问立刻再度跳进海中，退开十数公尺後，仓皇失措地整理服装的智花，并使劲抱着头烦恼。
「啊哈!两位还真是打得火热啊!」
这时真帆靠了过来，带着贼笑对我实施一记肘击。大家应该没有察觉到「真正的悲剧」吧。这是不幸中的大幸……吗?
不管怎么说，现在我的脸的确像是被烧伤般的火热。
*
一从海中上岸，我立刻来到用两手盖着脸拚命道歉的智花面前，跪在沙滩上磕头，针对引起突发意外的这件事情表达我的歉意。
虽然两人之间的尴尬气氛持续了一段时间，但是在遮阳伞下谈天说地一阵子之後，也多亏其他孩子帮忙转移话题，智花的心情似乎总算平静下来了。看到这样子我也放下胸中——
不，这句子还是别用为妙……要不然似乎又会想到而脸红。
不管怎么说!由於智花也逐渐展现出平常的开朗表情，因此等候已久的孩子们开始讨论惩罚的内容。
「日向，有没有什么想试试看的事情?」
我被排除在外，但是不知为何连美星姊跟久井奈小姐也都加入了圆圈，在纱季的主导之下，会议相当热络。
「哦～那个呀，人家想盖城堡。」
从先前开始各种毫不留情的提案就此起彼落地出现，因此当我听到被询问後兴高采烈举起于的日向妹妹这天真无邪的回答时，打心底感到抚慰。啊，真是感谢。对日向妹妹来说，就算是心底角落里，一定也没任何想要给我好看的念头吧。这份纯朴真是太可爱了，我好想摸摸她的头。
「咦～那样一来根本不算是惩罚呀!」
然而，算了反正我早预料到了，这提案不受周围好评。果然真帆不可能光这样就饶过我吧……的确，盖城堡跟对我的处置之间根本没有任何关系。
「哦～是吗……唔～惩罚真难呀。那个，美星，该怎么办才好?」
由於被纠正而不知道该怎么办的日向妹妹，谁不好找居然向美星姊求助。严重的讨厌预感让我差点大叫「别这样!」但是我拚命忍了下来。毕竟我阿姨是那类把听我发出呜咽声当成最棒喜悦的人种，所以，我绝对不能让她称心如意……!
「喵哈哈，真没办法。那我就稍微帮忙你们出主意吧……嗯，日向想要盖城堡。不过，也有必要进行惩罚。两方都必须使其实现，正是级任老师辛苦的地方呀～」
——後来。
「你是白痴吧，绝对是!」
「喵哈哈，不对我反而是天才吧。连我都觉得自己能找出这么棒的唯一答案，实在是太了不起了。那么，大家加油吧!」
如果要说到底演变成何种状况。
首先我呢，面朝上被埋在沙子里。
——而接下来，似乎沙城堡就要直接盖在我的身体上面。
「嘻嘻，阿～昴，你不可以动喔～」
「如果途中垮了，就要再重盖喔。那样一来日向可会哭呢……嘻嘻。」
「哼～人家才不会哭呀。可是，不要弄坏喔，大哥哥。」
三个人一边把湿湿的沙子涂在我身上，同时带着满脸笑容看向我的脸，她们开心得让我想要问问，到底为了什么可以让她们如此高兴?这样一来我也很难对她们说「住手啊!」 （基本上在宣布这是惩罚时，我就已经没有决定权了）。
虽然我已经陷入，只能祈祷智花跟爱莉能要求大家采用人道处置的状态。
「……」
「……」
然而不论是哪一个，她们始终都保持沉默微低着头，认真地埋首於固定我上半身的工程中，因此看来希望渺茫。这两个人在奇怪的场面时反而异常认真呢……
「耶～涂涂涂!涂涂涂!」
「我说～纱季，要不要在这一带挖个窗户……!」
「嘻嘻，这主意很好。」
「…………」
「…………」
结果，没有任何人出面阻止，筑城工作在一致团结的情况下进展着。
唔唔。对小学生来说，玩沙子是那么有魅力的游戏吗?我试着挖掘古老记忆，但完全找不到符合的部分，但不知不觉之间，大家开始专注到简直像是异常的程度了。该不会是想趁这个大好机会，来报平常社团活动时被我操练的仇恨吧……应该不会，以这些孩子来说。
算了，对我来说难受的也只有很热而已。冷静想想以惩罚来说这应该还属於正常的分类，所以也许我反而该安心才是。
「——呜?」
才松了口气，腹部侧边就传来某种刺激，这过於强烈的搔痒感让我不由自主地扭了扭身子。
「喂!阿昴!不可以乱动吧……噫嘻。」
看到我的动作，真帆一边憋笑，同时把手指举到鼻子前方摇了摇。
「原来如此啊……」
我太大意了。看来我先前并没有察觉到这个惩罚真正的恐怖之处。
一定没错。接下来，才是真正的地狱。
「嘻嘻，怎么了呢?长谷川先生，居然发出奇怪的叫声。」
「哦～大哥哥，真可爱。」
当我在沙里面缩着背脊，纱季和日向妹妹先对我说话，接着就像是要要什么奸计那般看着彼此同步点了点头。
「啊!慢!不行!那边!等!住!手!啊呜!」
接着她们把手插进沙里，多次在我的腰间搔过来抓过去……!
我差点无法忍受想要滚来滚去，但还是拚命忍耐。只要规定中有，万一城堡崩塌就必须重来的这条规定，那么我乱动得越厉害就会使得酷刑的执行时间拖得越长，因此只能忍耐。美星姊这家伙真可恶，还是老样子想出这种跟恶魔没两样的惩罚……
「戳戳，搔搔。对大哥哥施工中。」
「这个城堡，里面是什么样子呢?这附近是像这样，有条走廊『咻～～』地穿过去的感觉?……噗噗噗。」
「嗯～是怎么样呢?我喜欢的是，在这一带有个大厅，还有个旋转楼梯，转呀转的～!。之类的构造呀。……嘻嘻嘻嘻。」
「到……到这边……放过我吧……呜啊啊啊啊……」
腰际被人拚命搔痒，我已经来到即将丧失自我的状态了。而且从先前开始这三人就执着於无意义的内部改建，城堡的建造根本毫无进展。已经不行了，这到底什么时候才会结束……
「咦……!」
接着更多的冲击，袭向了身陷绝望深渊中的我的身心。
腹部的刺激依旧继续，然而突然两腋之下，靠近肋骨的地方也开始受到搔痒感侵蚀。明明不管是真帆、纱季、还是日向妹妹，都停止攻击腰际，没有出现仲长手臂的迹象啊?
这意思就是——
「…………」
「…………」
我带着难以置信的心情抬起头後，智花和爱莉就同时以大吃一惊的样子转开了视线。
怎……怎么这样，亏我这么相信你们……
明明我相信只有你们两人，不会对我做什么奇怪的恶作剧啊——!
*
「呜呜，真是倒了大楣……」
在那之後身体依旧被当成玩具，在我差点燃烧殆尽化成白灰时，这场惩罚总算告终。结果从半途开始主旨完全改变，什么城堡根本连地基都没有完成。
算了，看来五个人都很开心，所以就这样算了吧……
就这样我换个心情，接下来就是期待已久的篮球时间了。
「好啦，大家累了吗?」
「哦～没问题，要做很多特训。」
回到别墅，以果冻状的营养食品来稍微补给能量後，先梢事休息才对聚集在室内健身房里的所有人发问，结果就由日向妹妹代表大家送出了充满精神的回应。其他孩子们也脸色红润、浑身干劲，看来不需要担心。
好，那么从现在到晚餐时间为止，就来扎扎实实地练习吧。
「那么，今天要从会议开始。大家请到这边围成圆圈坐下。」
我把心情切换成教练模式，提出和平常练习有些不同的指示後，五个人虽然露出了有些不解的表情，但立刻充满精神地回应，并抱着膝盖坐下形成了一个圆圈。
在空调充分发挥作用的健身房的明亮灯光下，大家以严肃的表情继续等待着我的发言。在这之後并不是要面对重要的比赛，然而面对这些率直的眼光，让我不由自主地感到一丝紧张。
嗯哼!我先咳了一声，然後用眼神扫过这大小约有一个篮球场般宽阔的豪华空间一圈，才转过身子严肃地开口：
「……好，那么从现在开始开检讨会。」
「检讨会?」
听到我这么说，真帆愣愣地重复了一遍。像是在表示「我们没有做什么不乖的事情呀?」这样的语气，虽然让我颇过意不去，但我还是点点头讲出我真正的意思：
「嗯，就是之前跟砚谷女子学园那场练习比赛的检讨会。」
砚谷，一听到这个名词，大家的表情就全变了。现场笼罩着沉重的沉默，就像是感到悔恨与自责一样，五个人同时都表现出这样的感觉，咬着嘴唇。
「首先我要告诉大家，我认为大家真的非常努力。老实说，我找不到有什么该责骂你们的地方。很想放开来称赞你们，说这是一场面对强校打出的最棒比赛……可是，慧心学园女子迷你篮球社，想要变得更强吧?总有一天要再度跟砚谷对战，下一次你们想要获胜吧?」
我缓缓地，像是在说服般地提问。
结果，原本都朝下的五个视线，又彷佛事先早有默契一般，一口气集中到我的身上。
「……当然，我已经不想再度输得那么不甘心。我已经不想再次，在重要的场面上没有投进重要的一球。」
「我要小心避免自己又气昏头!要好好听阿昴的指示，绝对不会再做出愚笨的行为!」
「我果然还是很容易害怕……我讨厌这样的自己。我想要变得更加、更加坚强。」
「人家，因为会做的事情比大家还少，所以表现不怎么样。要多多努力。」
「明明大家都变得很厉害了却无法获胜，是因为我在各方面都还不够好。在这样下去实在很过意不去……很不甘心!」
接着按照纱季、真帆、爱莉、日向妹妹、智花的顺序，大家纷纷把藏在心底的激烈意念表明出来。听到带着热诚的语调，让我心中燃烧起更大的火焰。
「我就知道你们会这样说……那么，就来试着自己思考看看吧?你们认为在之前的比赛中，我们最缺乏的是什么?」
我一个接着一个地望着她们的眼睛，并以严肃的语气发问。一夥人有的「唔～」地沉吟着，有的用手指顶着太阳穴，摆出各自的姿势开始认真思考。
「……我认为是防守。」
最後，第一个喃喃讲出答案的是真帆。
「是呀，尤其是第四节，几乎完全无法挡住砚谷的攻击。只有小智果然不愧是小智，但是我们四个只能任凭对方进攻。」
「不，我也完全不行呀。不是因为只顾着对方王牌未有而太晚去救援，要不然就是反而让未有的传球轻易传出去。在不是一对一的情况下根本乱七八糟。」
「我在最後时被对方锁定了呢……砚谷的中锋，即使身体相撞也毫不动摇，明明还在比赛，我却出现『好厉害，真羡慕』的咸觉。」
「哦!人家防守很烂……大哥哥，是防守对吧?」
「嗯，正确答案。不愧是大家。」
在各自分析完之後，我配合歪着头像在试探的日向妹妹的声音，重重点了点头。
正如大家所说，防守——具体来说是面对敌方合作攻击时处置太慢，这是目前的慧心女篮最大的缺陷吧。
算了，这其实是无可奈何之事。跟自己主动出手的攻击不同，必须根据敌方的行动，即时选择出该采取何种行动的防守，即使进行相同的合作防守，需要的经验值也大不相同。就算是原本团队合作就高人一等的这五个孩子，练习的时间也还实在不够。
老实说，上次的对战多少有着「被对方所救」的部分。不，当然砚谷是支相当强的队伍，然而我也觉得她们对这些孩子来说，是个属性还算相合的对手。
怎么说呢，或许是砚谷在攻击面上对主将蓝田未有寄予全面信赖，是支负责投篮的球员颇为固定的球队的缘故。大部分的情况下都靠未有的个人技巧，要不然就是选择在前线待机的中锋和未有的合作攻击，其他三人的立场相当偏重於防守。
也因为这样，我方很容易灵活运用智花个人的守备力与爱莉的身高，而五个人分散职责後，在危机处理上的能力，就避免了被深入追究的状况。正因为如此，直到第三节为止，我们都能占优势地进行比赛，反而在第四节因为未有（我想恐怕她也具备了野性的敏锐直觉）也采用了活用周围的攻击方式，使得分数差距一口气被拉进。
如果面对的是一支没有特别强大的王牌，只靠整体力来建立攻势的队伍……被迫陷入更艰辛苦战的可能性也很高。
「那么，在这次集训里……」
「嗯，我想要彻底强化防守，以此为重点来进行。最终的目的是，想让队伍的合作能力能尽量提高……不过，为了达成这个目标，首先必须一个人一个人都把基本动作做得更完美。所以首先，今天我想要一直重复脚步运用的基础练习……没问题吧?」
我跟在纱季的发言之後开口，断断续续地询问大家的意愿。因为大家也已经成为不折不扣的有经验者，即使没有加上其他多余的威吓，这提案的意义也能让她们了解吧。
「知道了，我们会加油!」
即使如此，所有人还是以坚定的眼神，异口同声地向我表示同意。
「OK。那么尊重大家的干劲…………我也要来狠下心。」
那么，我已经不再迷惘了。从现在开始，我就要彻底操练这些孩子们。
「来回冲刺还有五次!好啦好啦!现在就投降还太早了!」
「——是……是的!」
从健身房内开始响起篮球鞋的尖锐摩擦音到现在，已经过了一小时以上。
在这段期间内，除了最低限度的必要休息外，五个少女都一个劲地埋头於步法练习。不断动作的反覆运动夺走了体力，每个人都已经精疲力竭了。就算是篮球经历比其他人还长的智花也激烈地晃着肩膀呼呼喘气。然而即使如此，我也还不打算宣布这个地狱练习结束。
「呜哇～还挺斯巴达教育的嘛。」
「……美星姊。」
这时旁边突然传来咻～一声的口哨声。看来闲到发慌的顾问大人大驾光临来参观了。
「哦～没想到特等被虐狂的昴也会去虐待别人啊。」
「谁是被虐狂啊……」
「喵哈哈，答案只有一个人吧。算了～这先姑且不论，我有点意外呢。」
「意外?对什么?」
「你啊，还算特别喜欢科学性，或逻辑性这类的没出息用语吧?所以我还以为你会讨厌这种明显就是热血运动风格的操练。」
啊～是这种意思吗。
如果足那样，她的说法有一半说对了。的确，不管是打着毫无根据的耐力论旗帜，只是在无谓消耗体力的练习，还是强迫进行这种效率不彰做法的家伙，我都无法产生好感。如果自己所属队伍的练习是那种形式，我一定会使尽所有的方法，要求体制进行改善吧。
然而，在某一点上面，美星姊有着巨大的误解。
「我认为自己即使是现在——也依然基於科学和逻辑在执行呀。」
我继续把视线放在孩子们身上直接回答，美星姊就发出「嗯喵?」这种奇怪的声音，感到很不可思议。
的确，猛然一看，大家已经到了随时都会脚步不稳的地步，也会觉得她们看起来根本没有余力学会技术吧……然而……
「只要像这样在练习中让她们见识过地狱，让她们知道即使已经无法动弹，也必须想尽办法让身体动作的感觉，那么在正式比赛时，就比较容易在关键场面撑住。『和那时候的痛苦相比，这还差得多!』或是『吃了那么多苦，怎么能在这种时候放弃!』之类，即使身处逆境，也能够重燃积极的情绪。
如果要试着用语言表示，这就是刻意培养耐力的动作吧?所以，在练习中事先把身体逼向比『已经不行了』这状况更进一步的阶段，是十足科学又逻辑的做法呀。当然如果每天都在做这种事情那就会产生反效果了——如果真的有心变强，光是有趣并不够。我认为也该把痛苦当成香料，绝对不能忘记。」
「喵哈哈。哎呀哎呀，讲得这么了不起。算了，我是可以理解你想表达什么啦。」
叙述完我个人的意见後，美星姊笑着把手肘搭到了我的肩膀上。
……的确，一副了下起的样子。连我自己部觉得，区区高中生还讲得好像很懂。
万一就这样，堕落到变成只出一张嘴，却什么都不做的那种家伙，那可真是差劲到极点了。
「好～接下来是2字形跑步!先从卜五次开始!」
「是——!」
所以，我才不会只让学生们痛苦。我本身，在干劲方面并不想输给大家。
等到这场练习结束之後，我预计接下来要进行比要求大家的份量还多出一倍的步法练习。不对，是绝对要做。
明明身为无药可救的不成熟者，还大摇大摆地占据教练这个超出本分的方场。所以这样做就是这样的人，做出区隔两者的最起码的方式。
出外靠朋友。即使是地狱之旅，我当然也会奉陪。
—女孩们的对话②@浴室—
【真帆】呜啊～好～累～喔～
【日向】呼～噜噜噜噜噜噜～～
【智花】哇!日向!在浴池里睡着会溺水呀!
【日向】呜嗯!?好危险。智花，谢谢你救人家。
【智花】太好了……不……不客气。
【纱季】你还好吗?日向。不，其实我可能也没有好到能去关心别人……
【日向】哦—虽然很累但是还好。明天也要加油。
【爱莉】嗯!是呀!啊呜，希望肌肉不要痛得太厉害……
【真帆】好!趁现在先来按摩一下吧!
【爱莉】呀啊啊啊啊!真真真真帆!那里不是肌肉啊!
【真帆】你太天真了爱莉!这世上有叫做胸部肌的东西呀，我捏捏捏!
【爱莉】不要呀啊啊啊啊!
【纱季】真帆，你真的很有精神……到底有多少体力啊?或者该说我们今天只有做脚步练习，所以按摩那个地方也没意义吧?还有那不叫做胸部肌而叫做胸肌。啊!真是的我已经累了，所以拜托你克制一下会让我想吐槽的发言好吗……
【真帆】不～就算是我也累了呀。原本我想等一下要加入阿昴的练习，但可能有点办不到。
【纱季】你只会妨碍人家，就算精力充沛也给我克制一点。嘻嘻，这种任务就交给小智吧。
【智花】我……我也只会拖累昴大哥呀!虽然这是理所当然的状况，但我根本完全追不上昴大哥……
【真帆】你在说什么呀!呜呼呼，中午时你明明跟阿昴亲热地紧贴在一起呀!
【智花】耶……?
【日向】哦～智花，在海里让大哥哥抱着。真让人羡慕呀!
【纱季】嘻嘻，那还真让人吓了一跳呢。既然靠得那么近，小智胸口的怦怦心跳声应该也直接传达给长谷川先生了吧?
【爱莉】嘿嘿，该怎么说真的非常浪漫呢!在我最喜欢的漫画里，也有画到那样的场面喔!画里表现出很强烈的透明感，非常棒呢!
【智花】呼～噜噜噜噜噜噜～～
【日向】哦～?这次换智花溺水了。
*
「肚子饿了……」
我缓慢地把提不起力气的全身往前送，驼着背在走廊上前进。
由於判断在练习前填饱肚子绝对会逆流出来，所以晚餐我只有梢微吃了点碳水化合物，代价就是结束练习後的现在，已经连走路都必须使尽全力。
我靠着记忆，沿着通往餐厅的路线前进。值得感谢的是久井奈小姐说过，她会把剩下的饭做成饭团，虽然有些不客气但我还是立刻去吃吧。
时间也已经相当晚了，现在吃饭对健康似乎有害，但只有一天应该没关系吧。老实说只要直接倒上床似乎就能一觉睡到天亮，然而让肌肉再多增加一点也是我个人的课题之一，因此营养补充不可或缺。当然为了让营养均衡，还要配合摄取果菜汁与豆奶。
「喔?」
正当我考虑着这种事并在走廊转角转弯後，就跟身穿连身睡衣，从房子内定过来的日向妹妹打了照面。虽然她看起来颇有睡意，但脚步扎实身体状况似乎也个错，让我深深地感到放心。
「嗨～……咦?怎么了?那个是?」
日向妹妹注意到我後虽然笑着对我点点头，然而她的手却继续在胸前做出奇妙的组合动作，丝毫没有改变的打算。仿佛在搓手的这个姿势，是在模仿偶尔会在时代剧里出现的商人，或者是在模仿歌剧演唱家吗?
「嗨～嗨～大哥哥。你看你看，人家抓到的。」
正当我觉得奇怪时，日向缓缓地把紧握的手掌稍微打开给我看。
「哇……是壁虎吗?好久没看到了。」
那里有一只类似扁平蜥蜴的灰色生物。
「哦～是壁虎先生。人家要跟真帆借笼子，稍微养一下。然後呢，要写观察日记。」
日向妹妹兴高采烈地再度阖上手掌间的空隙。原来如此，该不会是想当成自由研究的题材吧?如果她说要把壁虎带回去，那就要稍微考虑一下，但根据「梢微」这个讲法，她预定的饲育时间，应该只限定於逗留在这里的期间吧?如果是那样就没有任何反对的理由。
「是吗。太好了，能找到稀奇的动物。」
「哦～超级可爱。晚安，大哥哥。」
「嗯，晚安。」
日向妹妹应该很想立刻把壁虎放进笼子里吧，她没有多做停留，从我身边擦身而过，一弯腰行个礼之後就以迅速的脚步离开了。跟平常不同，没有跟我多互动的反应虽然多少让我觉得有些寂寞，但比这更重要的足，明明经过那场激烈的练习她依旧能充满活力，这点让我很佩服。
既然这样，看来今後对於建立严苛计划表的行为，似乎完全不需要犹豫了。
好!我也赶快去吃个饭团好好睡觉，明天再来跟大家一起努力吧!
Scene.3
隔天清晨。我比孩子们还早一步前往健身房，努力进行个人练习。
「早安!」
当我做完暖身操正在重复进行投篮练习时，背後传来开朗的招呼声。
「早安智花，你起得真早。」
我丢着射穿篮框在地板上弹跳的球不管，转身回应招呼。而身穿T恤与紧身裤的少女就甩着那只绑起一边的头发，对我深深鞠了一躬。
「对……对不起!半途出声打断了练习。我会先去外面跑步，请不必在意我!」
「咦，是喔?要怎么做当然全看你，不过，既然特地过来了，就跟平常一样一起练习吧。」
「……可……可以吗?不会拖累进度吗?」
「怎么会，我才要请你多指教。」
我挥手示意她过来後，智花虽然有些腼腆，但还是充满活力地冲到了篮框底下。接着她捡起掉在地上的球，传给了我。
「那……那么我负责防守!只是我个子太小，可能不太有作用……」
「哦，那真是太有帮助了!虽然不好意思，但能麻烦你吗?」
「是的!当然没问题!呃，以正常盯人防守的方式就可以了吗?」
「……嗯～不，首先呢，请在那附近准备面对运球动作。」
「啊，是那个练习吧!我明白了!」
我指出从篮框往左斜四十五度，距离约有一点五公尺的位置。光是这样，智花就了解我的意思。由於每天早上都共享着同样时间，我们之间已经建立起熟悉彼此性情的夥伴关系了。
我先向前往指定地点，举高双手静止不动的智花点头致意，再後退到三分线附近，拉开彼此距离。接着运球一直线切入，朝着娇小少女冲了过去。
「嗯!」
智花配合呼吸弯下身子，摆出阻攻姿势。防守的时机抓得非常完美。如果我打算就这样不知变通地继续带球上篮，很明显地将会引起冲撞事故并被判犯规。
——所以，我要这样!
在智花跳起来之前，我就从距离篮框还有数公尺的位置，使尽全力跳了起来，光靠右手把高举的球轻轻往空中一送。
咖啡色的球画出高高的抛物线，往篮框飘浮而去。
我以视线追逐球的路径，同时扭动身子避免碰触到智花，在球场上着地。
「……呜喔!」
随後，就因为一时大意，太过用力的脚没踩稳，一屁股坐到了地上。不过，总算没撞上她，而且……
「好!」
投篮的球也顺利掉进了篮网之中。嗯，这成果差不多是七十五分吧。
「好厉害……不愧是昴大哥!」
回过头确认投篮结果的智花也表情一亮，比我自己还要高兴。
「嗯～如果着地也有顺利成功那就更好了。」
我带着苦笑爬了起来。嗯，趁着还没忘记刚才感觉时，再来一次吧。我这样打算，并为了捡起掉在地上的球往前跑去。
——就在这时……
「哦!哦哦哦哦哦哦，好厉害!!什么?刚刚那投篮是什么?」
健身房入口方向传来了洪亮的叫声。我把脸转了过去，只见那里站着双眼闪闪发光的真帆。也看到纱季、爱莉、跟日向妹妹的身影。
「……啊哈哈，早安啊大家。呃，刚刚那是挑射（csoop shot），通常叫这个名称吧。」
其他还有放高投篮（high loop shot）、跳起後抛投（teardrop shot）、直升机式投篮（helicopter shot）、漂移射球（floater)……或者是软弱投篮之类的。虽然因为微小的姿势差距等原因，有着各种名称，但简单来说，就是指身高较矮的选手为了闪避封阻，从远距离把球往上空送出的行进间投球。
是我这阵子以来才开始练习的新技术。
「早安!真不好意思，我一个人先来了……」
「嘻嘻，没关系啦～就是为了小智才特地稍微睡晚一点呀。」
「耶……?」
「嘿嘿，是开玩笑啦。因为昨天的练习很累，所以比平常睡得更久。」
察觉到四人出现，智花跑向她们身边。虽然她针对自己的单独行动表示歉意，然而所有人都带着笑容不予追究。
不过，大家看起来精神真的很好。当我正在半安心半感叹时，日向妹妹慢慢地靠了过来：
「大哥哥～那个投篮好帅。好像马戏团。」
「啊哈哈，你太过奖了。最近就算是高中生也有很多人会呀～只是投进一次，其实没什么好自夸呢。」
我不由得微微脸红，不是因为谦虚，而是真心否定日向妹妹的称赞。当然被人称赞的感觉不可能不好，然而日向妹妹的眼神实在过於率直让我有些难为情。
「好啦，机会难得，大家一起来练习吧。首先从准备运动开始——哇，真帆，怎么了?」
我用力控制住只要梢不留神，似乎就会喜兹兹地垮下来的脸部肌肉，试着邀请所有人参加早晨练习。结果这次轮到真帆贴到我身边，抬着眼看我：
「阿昴阿昴!刚刚那个，也教我吧!」
接着，她蹦蹦跳跳地提出这种请求。
真不愧是她，眼光很准。对於跟我一样，目前身高并不突出的真帆来说，如果能学会这个投篮，一定会成为强力的武器吧。
……然而……
「抱歉呀，这个，还不能教你。」
带着歉疚低头道歉後，真帆似乎感到很意外，她屏住呼吸，隔了一拍之後才大声发出抗议：
「咦～为什么?为什么?为什么?我会努力练习呀!」
啊哈哈，真的很不好意思……因为到目前为止，只要她要我敦的事情，我还从来没说过「不行」呢。这下她一定觉得奇怪到了极点吧。
「嗯～理由呢，比起用讲的，用看的可能比较快……智花，不好意思可以再麻烦你帮忙防守一下吗?」
「啊，是的!当然不管投几球都可以!」
接下来我毫不间断地进行了二十次同样的练习。
在这之中，投篮有确实穿过篮框的次数……只有少少的六次。
「怎么样呢?正如你们所见，我还完全没有到达能教别人的程度呀。」
在这么逊的结果下说这些，虽然听起来只是藉口，然而这个投篮，比看起来的感觉还要困难非常多。看到NBA的一流选手们轻轻松松地随手就能投进，很容易产生错觉，一旦自己亲自尝试，才会切身感受到那是多么异於常人的行为。
即使我每天都在持续特训，但目前即使只是练习，成功率也只有这种程度。再怎么说都没有到达能在实际比赛中使用的水准。至於要教导别人，更是连拿来开玩笑都不行吧。
「啊哈哈!是吗～阿昴也还很逊吗～!」
「真……真帆!你那样太没礼貌了!」
「不不，实际上真的很烂，所以不必特别顾虑啦。」
我对慌张的智花摇摇头，和真帆一起哈哈大笑……呃，当然说我自尊完全没有受伤也是在骗人啦。
不过，这样反而好。因为「在我还身为她们教练的期间内，绝对要把这招练得纯熟」这样的决心，会成为我的新财产。
「啊!可是啊～阿昴?就算你自己很逊还是可以教人呀。对了!就跟我一起练习，两个人一起变得超～级厉害吧～!」
我原本以为这下真帆应该也会乾脆放弃吧……不过看来她还没有打算放弃这野心。这份执着反而是她的优点，我很想称赞她。
然而，即使如此我果然还是不能敦她这招。
「那个啊，真帆。不能敦你这招的原因，并不只是因为我自己还很烂呀。」
「耶?」
我把手放到膝盖上弯腰配合她的视线之後，真帆以想不透的表情歪了歪头……嗯，或许这刚好是个不错的机会。这样想的我对旁边的智花等人也使了个眼色，催促大家一起来听。
「智花，我呀，有要求你不可以太常使用某种投篮吧?」
「啊，是……是的!那个，往侧面跳的跳投对吧?」
对，在每天早上都进行一对一较劲一阵子之後，智花为了闪避身高在自己之上的高中生，靠着实力创造出了这个必杀技。针对这个，我严格要求她「一天不可以用超过三次」。
听起来很像是我嫉妒她的才能而故意为难，不过这种无聊的感情当然不是理由。
「呃，你还记得为什么我这样要求吗?」
「那个……因为姿势会受到影响。」
智花大概猜不出我提起这件事的目的吧，她战战兢兢地回答。我想万一造成太多紧张感那可不行，因此先重新摆出笑容，才对她重重点了点头。
「对，就是那样……不过其实，还有另一个没有告诉你的原因。这跟我不能教导真帆挑射的理由，完全一模一样。」
「一模一样?」
满头雾水的智花与真帆异口同声地反问，并看了看彼此。其他孩子们也在我身旁围成圆圈，静静地听着我的发言。
「我问个问题。对智花来说，普通投出的跳投跟往侧面跳的跳投，哪个比较容易投进呢?」
「这个……是普通的跳投，成功的机率大很多。」
「那这次换问真帆。如果你从今天开始一直练习挑射，你认为要多久，你用这招才会比用普通的带球上篮更容易投进?」
听到我的问题後，真帆一时语塞。不过，她找出正确答案的时间，比我原本期待的时间还要更短。
「……嗯～我想，大概一直都不可能。因为等我会用那个『scoop什么的』时，我的带球上篮也应该会变得更厉害呀。」
「两个人都是正确答案。所以，这正是『原因』。」
听到我如此断定，智花把头微微往下，而真帆反而抬头看着天花板，把双手放到胸前交叠。
两人在感觉方面应该已经明白我究竟想说什么，然而还无法顺利用语言表示。我想应该足这样吧?
「到头来，和要小聪明拟对策的做法相比，使用普通的带球上篮和跳投绝对比较容易成功。这件事，我希望你们现在就好好记在心里。所以我还不能敦真帆挑射，也要求智花少用往侧面跳的跳投。」
在此我停顿了一下，确认两人——不，五个人的表情。
太好了，看来没有任何人会提出异议。
「如果总是倚靠这种特别的技巧，到了真的上场比赛时，说不定思考模式就会一直仕不好的方向偏移。如果还处於『我要用挑射来投进!』这种积极阶段那也就算了，如果演变成『即使正常投篮似乎也会被挡下来，总觉得不用挑射就一定无法得分』这种想法那就糟了。因为这是害怕利用运球来试着闯过对手的消极选择。
那样一来，就会总是主动选择机率较低的方法，结果投篮也一直落空——会陷入类似这样的恶性循环。所以要按照基本，靠运球来闪过对手，用带球上篮以及跳投来取分。在建立起绝对不会把这种最确实的方法给忘掉的自信之前，不要去学习多余的事情，好好地巩固基础的做法才最重要。」
……老实说，我边讲自己也觉得这番话很刺耳，这正是自己才必须牢记於心的事情。有相当长的一段时间，我内心都一直在犹豫自己是不是真的该在目前这个时机，出手挑战挑射这技巧。
算了，我自己的事情就当成另外的问题，如果把自己尚未成熟当藉口，反而没把该告诉大家的教训传达给她们，这才叫做不够格当教练吧。所以自责就继续保留，面对学生时，要坚持一副了不起，且不知自己有多少斤两的态度。
「基於以上，首先要巩固基础!新技术就等基础完美之後再说!」
我拍了拍手，让沉重的气氛开始逐渐散去。结果所有人都充满精神地以「是!」来回应。
不过，就在这之後。真帆贼贼地拉起嘴角，伸出两手食指指向我：
「当然我会照办……不过，我最近在漫画里，看过跟刚才发言非常像的台词喔～嘻嘻嘻。」
「……啊哈哈，被发现了吗?」
我就在想一定会被挖苦。毕竟告诉她那个有些年代的篮球漫画「很有趣所以看看吧」的人，正是我本人。
「不，那个～就是啊。『基础很重要』这一点，已经是绝对无可动摇、完全正确的答案，所以无论如何，我都被迫只能讲出一样的台词嘛……」
我有点狼狈地搔着头发，陪着笑蒙混过去。幸好真帆的挖苦只有这样就结束，我一边指示大家，同时趁隙再度开始自己的练习。
就这样，到早餐为止，不断埋头重复练习挑射的结果，我感觉自己又梢微抓到了一点点诀窍。即使看了一下纪录资料，後半的准度也明显有所提升。
说不定是想在学生前表现出帅气一面的心情，产生了正面的帮助。啊哈哈。
——葵那家伙也是，在大家面前应该更容易鼓起干劲吧。没来真是太可惜了。
～interiude02～
和夏阳认识後的隔天，葵再度前往竹中家拜访。
这是因为她在对方挑起的一对一对战中，犯下了巨大的错误。放水放得太明显，因此把专一的篮球少年给惹火了。
误以为被瞧不起的夏阳对葵斥责：「明天再打一场!这次给我拿出实力!」等到葵回神时，她已经自然地点了点头。仔细想想自己的确做出了失礼的行为，而且，老实说和他对决也合一些有趣的地方。
所以葵完全不觉得再次前来这里是件麻烦事。反而觉得那侵蚀内心，没有归属的空洞受到填补，甚至认为对方的命令值得高兴。
如此这般，葵正面迎向这场雪耻战——刚刚就把少年杀得落花流水、片甲不留。
「……………………呜呜。」
夏阳垂头丧气地坐在长椅上，把葵听说夏阳自己今天一个人在家，所以带来慰问的梅肉饭团拿在腹部前方，并发出了小小的哀号声。
「这……这也无可奈何呀，毕竟我们的经验差那么多。」
虽然葵担心可能会让夏阳更加生气，然而，实在想不到其他说词，只好讲出这种不算安慰的发言。
「罗唆啦～!大姊姊你明明超会打篮球呀!……结果昨天却说什么，说不定无法取胜。!其实偷偷在心里把我当成傻瓜吧!可恶!」
这行为的结果，该说是不出所料吗?果然是火上加油。葵一方面感到很难拿捏而露出苦笑，然而相反地，她也感到後悔。因为自己早就知道，如果对昴说出同样的话他绝对会生气，所以果然还是该忍下来。
「不，我就说不是那样呀。我才没有把你当傻瓜看。我真的认为你很厉害，这不是谎话。如果是小学时的我……虽然我也不认为自己一定会输，但我完全不知道能不能赢呀。」
总之，为了想办法让夏阳的心情好转，葵以平稳的口气，就像是在说服那般，将自己没有经过任何修饰的真心话说了出来。她并没有刻意去过分抬举夏阳，而是把所有想法都全盘托出。
「……哼!如果对手同样是小学生，就算是大姊姊我也不可能输!绝对会赢!」
看来这似乎是这场面下该走的正确棋步，夏阳哼了一声挺直身子，恢复几分自信并想像着不可能实现的对决。
不可能实现的对决。
明知道这是不可能的事，但葵依旧不由自主地产生「如果能实现就好了」的想法。
夏阳跟小学六年级时的葵。两人较劲，获胜的会是哪一边呢?嗯考这问题相当……不，非常有趣。
——那么，如果是跟那家伙比，又怎么样呢?
这种想像插了进来，那张天真的娃娃脸突然在脑中出现。小时候的昴，跟夏阳的对决。这也一定会成为一次不能错过的组合。
「啊哈哈，也许吧。实际上，有个我在一对一对战上，几乎从来没赢过的家伙呢!」
「哦～真的吗?居然有人会那么厉害，真行啊那家伙。足男?是女?」
「男的。是我的青梅竹马，一起打篮球……一直到现在，也常常在各种事情上互不认输。」
「那么，你们一直是对手吗?哈哈，真好呢～这种情况。」
看到露出白色牙齿，天真笑着的夏阳，葵也眯了眯眼睛。果然还是觉得，昴跟这个少年总有哪里颇为相似。
「夏阳，你平常在家总是一个人练习?」
葵突然很想问问夏阳，他有没有那种可以互相切磋琢磨的对象?就像是对自己来说的昴。如果有的话，还想连夏阳对那个人的真实想法也一起请教。
话虽如此，不过葵也觉得，如果这附近住着那样的同伴，应该早就见到面了。因此她大致已经预料到结果。
「平常是找我妹一起练习呀。」
然而出人意料的是，回答却跟葵原本想像的内容大相迳庭。原来是这样吗?这真是非常温馨的情境。
可是，既然有妹妹，为什么连一次都没有出来过呢?昨天跟今天都一样，是上哪里玩了吗?
「是这样吗。那么，你妹妹现在出去了?」
「嗯～说出去是出去了没错啦……」
把心中疑问直接提出後，也不知道是怎么了，夏阳重重叹了口气，以有些无奈的态度摇着头。似乎有什么符别的隐情。
「那家伙，第一学期的成绩单跟四年级时比起来变烂很多，妈妈气得要命。所以啦，她被迫去参加补习班的暑假课程。真的是～到底在干嘛呀……连我都被拖累。」
原来如此，所以才会连续两天都不在吗?虽然觉得有些可怜，但这或许是无可奈何之事吧。
可是，既然有这种背景，那么就连如此厚脸皮闯入的自己，说不定也多少有所帮助。
如果真是那样就好了……葵心里这样想着，并抬头望向天空。云朵飘浮在高空，阳光相当强烈。现在，昴他们也在练习篮球吗?还是在玩水呢?
「大姊姊呢?」
「……咦?」
「葵姊姊，你昨天来做什么呀?你不是住在这附近的人吧?我根本没看过你。」
听他这么一说，葵总算想起来了。说得也是，关於自己的境遇，还完全没告诉过夏阳呢。
「呃……这个呢……」
葵有些犹豫。如果照实讲出未免是个太过愚蠢的故事，因此这时她想要尽量只把重点讲出来就好。
「因为认识的高中生……在这附近的学校教篮球。」
「——!」
「我昨天该说是想要来参观，或者……咦?」
葵才刚开始运作起脑袋含糊说明後，夏阳的表情就露骨地扭曲。看起来像是想到了什么让他
非常厌恶的事情。
「怎……怎么了?」
「不……只是，我的学校也来了一个，厌觉很差劲的高中生教练。」
「咦?真的吗?」
会有这么偶然的事情吗?昴负责教导的是女孩子，所以不可能跟夏阳讲的教练是同一人物。不过这真是凑巧到夸张的状况。
葵一方面因为这不可思议的巧合而感到讶异，另外也对夏阳那毫不掩饰厌恶的语气莫名地感到介意，因此试着更深入追究：
「你不太喜欢对方吗?那个……教练。」
「怎么可能会喜欢!那种最差劲的萝莉控混帐!」
「咦!」
听到那迅速回应的粗暴口气中夹杂的危险名词，让葵受到了彷佛心脏被贯穿的攻击。
——怪了?所谓的「萝莉控」，也会用在对象是男孩的时候吗?
「教练是萝……萝莉控……吗?那样好吗……?」
「当然不好!那家伙总有一天会犯下什么罪行!」
夏阳以怒火中烧的态度站了起来。下过，大概是立刻感到无计可施吧，他吐着气像是在叹息，砰一下又坐回原来的长椅上。
「……既然要请，如果大姊姊你才是那些家伙的教练就好了。那样一来，我也不必担心这种多余的事……可恶!」
随着抱怨被夏阳踢出去的小石头，在地上滚呀滚。葵用眼角余光看着这一幕，感觉到彼此的对话似乎微妙地有些落差。
「该……该怎么说，你的讲法听起来好像在讲他人。好像不是在讲你自己的队伍……」
「咦?啊～是吗?的确会让人误会呢……嗯，没错，不是在讲我自己的队伍。有变态教练在的队伍，是我学校的『女子篮球社』。男篮则有个正常的老师。」
哦～是那样啊～女篮吗～还真是凑巧呀～
即使是葵，也没有迟钝到会让事情这样敷衍过去。
「我……我问一下，难道你就读的学校……就是在那边的慧心学园?」
「嗯。虽然学校有点装模作样的感觉，我不怎么喜欢，不过很近所以也没办法——怎么了?葵姊…………该……该不会……」
夏阳的眼睛睁得老大，眼珠都快掉下来了。恐怕是因为看到葵的脸色实在过於苍白，因此察觉到了什么吧。
「……我说，葵姊姊。那个，你说的认识的人……叫什么名字?」
怎么办?实在不敢说出口，如果可能的话真想直接逃走。葵虽然极为烦恼，然而事到如今，也不可能不做确认。
怀疑青梅竹马是萝莉控的念头，应该已经和後悔一起丢弃了。这时却再次产生了自己无论如何部必须深入追究的理由。
「——长谷川昴。」
葵战战兢兢地讲出这名字。
「就是那家伙……那家伙是萝莉控!」
一听到这名字，夏阳就露出鄙视的笑容，同时做出对地面吐口水的动作。
「不……不可能吧!因……因为那家伙说过他不是呀!的确我也曾经觉得很奇怪，可是可是……怎么会!怎么会!」
「哇!等等!冷静一点啦大姊姊!胸……胸部——不对，是脸!你的脸太靠近了!」
「啊……!对……对不起……」
葵察觉到自己在冲动之下，居然紧抓住夏阳的肩膀用力摇晃，虽然惊慌失措但还是松开手。喉咙异常乾渴，紊乱的呼吸也迟迟无法平静。
「真……真的吗?你真的知道能证明那家伙真的是萝莉控的事情?」
「我知道一大堆。毕竟那家伙总是——用色咪咪的眼神看着她们，尤其是针对某个社员。而且还曾经想要把那个社员的内……贴身衣物给带回去耶!那个家伙!」
「那根本是犯罪者呀!」
葵压着胸口干辛万苦才挤出的问题，却很乾脆地获得了残酷的回答。她已经头昏眼花，快要昏倒了。
「可是……可是……大家非常的……彼此信任呀……」
「大姊姊，你也认识女篮那些人吗?哼，那只是因为那些家伙们太过迟钝，所以没有察觉到自身的危机吧。没错，大姊姊认识的人，是个令人作呕的家伙!」
也许是长期累积的愤怒再度爆发了出来，夏阳的语气越来越差。
葵虽然尝到了绝望的感觉，但依然还无法全面接纳少年的说法。这是因为不管听到了多少证言，她内心的某处仍旧无法完全舍弃对昴的信赖。
「你……你说的特定社员，果然是指纱季吗?」
葵在深呼吸後，梢微恢复冷静。这样不行，还不到囫图吞枣的时候。在之前的集训也是，就是因为自己实在太急性子，才会给许多人带来麻烦呀。首先，第一个动作是要把自己独自调查所得到的疑点，跟夏阳的主张进行比对。至於昴的嫌疑，在那之後再定案就可以了。
「咦?根本不对呀，不是纱季。或者该说根本不可能是纱季吧。因为那家伙是个彻底的萝莉控，所以他的目标当然是那些家伙中最可……………………呜!最老实又像个小孩子的家伙!是日向啦!被那个变态看中的是袴田日向!」
结果，夏阳的情报和自己的见解有着极大的差异。葵大大松了口气，另一方面新的担忧也涌上心头。
袴田日向。
那个天真、惹人怜爱的少女。如果昴真的对那孩子抱持着奇怪的感情……
到了那时候，就只能用这双手来制裁他了吧?
「不可能是日向吧……昴才没有到了那种，会用那种角度去看待那种天真女孩的程度——」
「你真傻!就是那样才叫做萝莉控呀!」
葵故意带着轻松的笑容予以否定，然而话才刚出口，夏阳就怒吼着提出异议。而且他的理论听起来还莫名合理，因此才让人伤脑筋。看来不得不承认，夏阳对袴田日向这名少女拥有的魅力，有着确实的强烈体认。葵感到头开始痛了起来。
「……或者该说，如果你真的那么没办法相信，那我们现在就偷偷去确认吧。」
此时夏阳突然压低声音，皱着眉头提出这种建议。
「咦?确认?去哪里确认?」
「还问我哪里，当然是学园的体育馆啊。这个时间，那些家伙们在练习吧?所以大姊姊昨天才会来这里吧……或者其实今天休息?」
是吗?的确根据那段说明，会被这样误会也是理所当然。
「不……不是……不管是昨天还是今天，昴他们都不在慧心学园呀。因为从昨天开始集训，他们去海边了。」
重新解释状况後，夏阳就张大了嘴开始发抖：
「你说……海边……?那个家伙，跟日向……一起去海边了?」
下一瞬间，跟之前相反，这次轮到夏阳紧抓住葵的肩膀，开始用力摇晃：
「……已经完了。」
然而他立刻又维持着伸直两手的姿势，低下头动也不动。
「那……那未免也想太多——呀啊!」
正当葵抑制住自己的困惑，为了确认夏阳表情而打算弯下身子的的一瞬间，夏阳的头突然用力往上抬。短发上甩出的一滴汗水贴到了葵的脸上，留下了像是被轻轻刺中的冰冷感。
「在哪里?那些家伙在哪里?我必须去从那个恶心的萝莉控手中救出日向才行!」
「你冷静点，夏阳。我……我没问他们目的地在哪里。我只知道，是要去真帆的别墅……」
「真帆的别墅……可恶!以前她有问过我要不要去，但是我拒绝了!早知道会发生这种事就该先去一趟!啊，真是可恶啊，该怎么办才好!这样下去绝对会发生无法挽回的事情……」
看到绝望地抱着头的夏阳，葵终於找不出该说的话，陷入了重重混乱之中。
可是，没想到……
昴所抱持好感的对象竟然是袴田日向。
无法相信，这种事情，也不想相信，但是……
「不可能……吧?绝对是骗人的吧……昴!」
*
「大哥哥，请把我举起来。」
「好的～」
「哦～有好多鱼。」
听到在有各种鱼类游泳的水槽前垫起脚，双眼闪闪发光的日向妹妹如此请求，我很爽快地就答应。
由於别墅旁边有个以观光地出名的渔港，所以今天大家就来吃午餐兼玩乐。虽说是「大家」，然而美星姊却以「要打电动」这种实在很没有情调的理由来拒绝参加，至於久井奈小姐也要忙着作家事，所以两名大人都不在场。
一行人逛着土产店，把整条最热闹的路都给大略晃过一圈後，一进人事先注意到的海产中心後，巨大的水槽就迎接着我们六人。如同预测，这里也开了很多间旋转寿司和定食店之类，深具吸引力的摊位，午餐就决定在这边吃吧。
「午餐要吃寿司吗?还是要吃生鱼片定食?」
「两边部很棒呢～可以去观察一下摊位吗?」
「啊哈哈，当然。」
向持续被我托着腋下高举在半空中的日向妹妹发问之後，她就把头往正後方一倒，表示想要着地，因此我缓缓地把她放到地上。
「耶～我去罗!」
「不可以用跑的喔!」
我对着兴高采烈地逐渐远去的背影如此吩咐完之後，才转头张望四周。总之来问问所有人的希望吧。顺便说一下，虽然多少有些心虚，然而我从美星姊那边拿到了相当多的军事经费，因此不去介意价钱也没问题。不管是油甘鱼、斩子鱼、还是稚鲷……想吃什么就吃什么。
「喔?大家在做什么?」
沿着通路往内部前进後，就发现包括日向妹妹在内，五个人都贴在设置於墙边的巨大鱼池旁，观察着水面。
「啊，长谷川先生，这是什么呢?」
在爱莉的催促之下，我也看了过去。这是个约有四坪大，如同巨型浴缸的容器。然而与面积相反的是，它的高度只有到孩子们的膝盖上面左右，是个不太寻常的造型。
「难道是钓鱼池吗?」
我之所以会这样想，是因为整面鱼池上方都盖着绿色的网子，而且上面还放着两块写有「准备中」的木牌。如果以用途是体验钓鱼这方向来思考，那么也可以理解为什么底这么浅。
「钓鱼池!真想试试看!」
「可是，现在好像没有在营业呀，真可惜。」
「咦～」
一听到纱季的发言，真帆一瞬间就从兴高采烈换成了垂头丧气，看起来很像是把电灯的开关连续打开又关掉。智花跟日向妹妹似乎也对钓鱼产生了兴趣，很明显地表现出失望的模样。
「——小姑娘们，稍微借过一下!」
所有人依依不舍地在鱼池前停留了一阵子之後，背後响起充满气势的声音。回头一看，只见一名看起来就像是渔夫的平头中年男子，正扛着类似巨大锄头的东西，对着我们露出豪爽的笑容。跟在我家附近的超市（水产专柜）工作的大叔，在气质方面有点相似。
「啊，对不起!」
大叔对着把路让开的我们举起手说了声「歹势啊!」接着拉开鱼池上的网子，哗啦哗啦地踩了进去。应该是要开始维护吧?
「那个，不好意思在您忙的时候打扰。这个钓鱼池，什么时候可以来玩呢?」
那是很好啦，不过毕竟机会难得，所以我试着提问。况且大家似乎都很有兴趣，如果时间不长，要我在旁边等也完全没有问题。
「嗯?钓鱼池?啊～你是指这个吗?哇哈哈，不是啦，这玩意不是钓鱼池。」
然而，似乎连钓鱼池这个想法本身都是错误的推理。
「抱歉，看来是我误会了。」
「咦～这不是钓鱼池吗?真失望!」
那么，那个「准备中」又是什么意思呢……虽然还有疑问，但既然这样也没有办法。只能乖乖放弃往美食街方向移动吗?
「……唔。我说～你们，对这个有兴趣吗?」
原本我们正打算带着苦笑离开这里，然而却突然被问了这个问题而停下脚步。
「呃……那个……是的，我们在想那是什么。」
智花代表大家回答之後，水槽中的大叔就歪着嘴笑了：
「这个呀，是『动手抓海鲜专区』。因为还在测试中所以没有营业，不过如果你们可以告诉我玩过之後的威想，那么我也可以特别让你们举行体验会喔?当然抓到的东西会真的送给你们，而且只要拿去那边的美食街就会立刻帮忙烹调。」
「要玩!我要玩、要玩、要玩、要玩!」
在大叔话还没完全讲完之前，真帆就已经冲向鱼池紧贴在旁边高举着手。其他孩子们也说着「好像很好玩……!」表现出相当有兴趣的态度。
「动手抓吗?应该没有危险吧?」
以我来说，虽然一方面想要感谢对方好意让大家去玩，但另一方面只有受伤问题让我有些在意，因此进行确认。
「没有危险啦!有刺之类的鱼当然没有放进去。服装方面也是，看小姑娘们的样子，直接下去也没问题吧。结束之後我也会把洗脚的地方借给你们!」
嗯。那样一来似乎没有任何问题。我立刻带着笑容对大家表示：「去玩吧」。
「限制的时间……总之就以三分钟为限吧。如果抓到了，要放进这个水桶里喔。不只有鱼，连贝类那种很容易抓到的东西也有很多，所以要好～好地找。那么，开始!」
听到信号之後，孩子们打打闹闹地光着脚跳进鱼池里。
「嘿!……成功了!」
「呜喔～你抓到虾子了吗!不愧是阿智!不过我也……你看!我找到扇贝了～」
「哦～?有只奇怪的东西。纱季，你看你看。」
「呀啊!日……日向!不可以把海参靠向别人的脸!快点放进水桶里面!」
我来到放在旁边的长椅坐下，观赏大家的奋斗。不愧都是些运动神经超群的孩子，一开始成果似乎就很丰硕。看这样子，似乎可以享受到豪华的午餐。我想应该拿一些钱给大叔比较好吧。
孩子们的欢呼声毫不间断地回响着，连我都觉得开心。像这样把娱乐场所提供给我们的行为，也得好好道谢才行。
正当我打算立刻向大叔表达谢意并张开口的那一瞬间……
「——讨……讨厌啦啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
尖锐的惨叫声钻入了我的耳朵。
「怎……怎么了?」
我吓了一跳，站起来往鱼池冲去。声音的主人似乎是爱莉……?
确认五人的状况後，果然我的想法没错。
一在四角型水面的左边角落，距离自己站立位置最遥远的地方发现少女往後坐倒，修长身躯浸在水里的身影後，我立刻以全速绕过鱼池外侧，前往救助。
「这!」
接着，我就目睹了一时之间难以相信的惨状。
在脸色铁青，全身瑟瑟发抖的爱莉的肩膀到胸部之间……
正有一只全长约有四十公分，夸张到极点的巨大章鱼，紧紧地贴在那里……
大……大叔，为什么把这种魔王等级的东西也放进去?虽然这的确没有刺!
「呜!爱莉!」
我努力克制住自己差点跑去抗议的冲动。比起这个，现在更重要的是救出爱莉!
「呜喔喔喔!这家伙!」
我隔着鱼池边缘伸出手，一把抓住紧贴着爱莉的章鱼头部，使尽全力往外扯。
「啊……啊呜呜呜呜!」
「呀……!不……不行呀昴大哥!你再继续扯下去的话，爱莉的衣服会……!」
然而，这只用吸盘紧紧吸住衣服内外两方的章鱼，完全没有表现出会被扯下来的倾向。的确，如果继续这样强硬施力，赶来现场的智花担心的第二次灾害，说不定就会真的发生……?
「可恶!」
再加上，也有在爱莉身上留下内出血痕迹的危险。虽然极为遗憾，但此时似乎只能先暂时退兵了。
「不妙了!不要去硬扯会比较好!因为章鱼的吸盘其实相当有力……就等它自动跑掉吧!」
总算赶到现场的大叔也做出了静观其变的判断。既然这样，身为门外汉的我更是已经完全无计可施。
「呜啊啊啊啊啊……」
「唔唔!真可恨……!」
那只混帐章鱼，完全不把充满怨恨的视线当一回事，随心所欲地在爱莉的肌肤上恣意爬行。
「啊……!长……长谷川先生!请你转身朝向後面!再这样下去，弄不好爱莉的胸部将会发生危险状况!」
「呜喔!对对对……对不起!」
听到纱季的叫声让我猛然惊觉，我和大叔一起转身。
接下来，直到章鱼放开爱莉为止，无能为力的两名男子唯一能做的只有仰赖孩子们的实况转播，并切换到祈祷模式——
—女孩们的对话③ @海产中心的鱼池内—
【真帆】啊～可恶的章鱼!不要吸住爱莉的胸部—!那是我的～!
【纱季】呜!难道就没有其他办法吗……
【爱莉】呜呜呜呜，湿湿黏黏的好恶心喔～～跑进衣服里面了啦～!
【智花】早……章鱼先生!拜托你，来这边……!
【日向】哦～也黏到智花手上了。
【纱季】做得好呀小智!只要像这样，趁它的一半离开爱莉那时再去拉开!
【智花】咦……呀啊啊啊啊啊啊啊!
【日向】哦～也黏到智花脚上了。
【真帆】这次居然去掀阿智的裙子!真是只色狼章鱼!
【智花】不要!讨厌啦!
【爱莉】呀啊啊!不……不行呀!
【纱季】哇哇!小智不可以!硬扯的话爱莉的衣服会破掉呀!
【真帆】可恶!我不会只让你们两人受苦!我也要上了!
【纱季】笨蛋!让情况变得更棘手该怎么办!
【章鱼】（……）
【真帆】呜喔这个家伙～为什么就只有对我没反应!
【日向】哦～?章鱼先生，人家如何呢?
【章鱼】（黏）
【日向】呀～人家也被抓到了。
【真帆】这是歧视～可恶!小小章鱼怎么可能会懂我的性感魅力呢!
【纱季】…………
【真帆】纱季以似乎很想试试的眼神，一直看着这边!
【纱季】才才才才不是呢!只是，如果再有一只脚放开爱莉的话，似乎就能扯开，所以……真……真的只是基於这种理由而已喔!……好，来吧!章鱼!
【真帆】哼!因为它没理我，所以更没有可能会去黏到你身上呀!
【章鱼】（………………………………………………黏）
【真帆】怎么会～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～!!
【纱季】太……太棒了!成功了!好了，大家……一起拉吧!一、二、三!用力、用力!嘻嘻嘻嘻!
【智花】嘿咻——拉开了!太……太好了。
【爱莉】呜呜呜……衣服都变得湿答答了……
*
「哎呀～抱歉、抱歉……看来不要放章鱼会比较好呢。」
「关於这种事，请在尝试之前就先注意到好吗?」
看到大叔垂头丧气的样子，我连发火的力气都没了。在开口吐槽他的同一瞬间，不知为何疲劳感一整个涌了上来。
在所有人努力安慰之下，爱莉总算已经重新振作了起来，况且除了抓到的海鲜，大叔还提供了给爱莉换穿的衣物，因此我并不想再多抱怨什么。不过即使没有章鱼这件事情，我认为这个设施还有其他各种问题得解决。
顺便说一下，换穿的衣物是土产区卖的蓝印花布T恤，以及四角型泳裤。由於两件都只有男性用服装因此相当宽松，但现在也只能委曲求全了。
「辛……辛苦了，爱莉……抱歉，什么忙都没帮上。」
「不……那个，谢谢你没有来看我出糗的样子。已……已经没事了，嘿嘿……」
在那之後，大家把抓到的海产拿到美食区去拜托店家料理（大叔说要把章鱼也给我们，但就是打不起兴趣去吃，因此我们婉拒了），吃完豪华午餐後观光就结束了。虽然还有点早，不过为了因应下午的练习，我们直接踏上了归途。
「……哦～?」
在途中，日向妹妹突然在电线杆前面停下脚步，抬头看着某张海报并僵在那里不动了。
「怎么了?」
负责殿後的我来到她身边，看向同一张海报。那上面的内容是……
「呃……『小朋友铁人三项·接力大赛』……?」
是某种运动比赛的说明，而且，感觉相当累人。
「嗯?怎么了日向?……我瞧瞧我瞧瞧～优胜奖品，岩牡蛎十公斤!什么呀～如果想吃牡蛎的话，刚刚买来吃就好啦!」
兴趣被挑起的真帆跑了回来，眼尖地发现奖品照片指着说道。岩牡蛎十公斤吗……如果有那个量，就算是这么多人也能够全部满足吧。影响之下我也被牡蛎的魅力给迷住了。
「牡蛎是很好吃，可是人家想要这个。」
然而，看来让日向妹妹深深着迷的东西并不是食物……而是画在旁边的那张简单插图。
「你说这个……是指奖杯?」
这次轮到纱季对日向妹妹提问。不知何时所有人都停下脚步，来到海报前方集合。
「猜对了，人家没有拿过这个，所以有点想要。」
日向妹妹保持着笑容，看着大家脸孔回答。
原来如此，是奖杯吗?奖状也就算了，想在小学生时期拿到奖杯，就只有趁着马拉松大赛或是运动会之类，在运动方面获胜时才有机会吧。因为我有听说过日向妹妹在开始打篮球之前并不太擅长运动，因此即使想要也没有能力获得吧。
……不过，如果是现在又如何呢?
如果是现在这个，和大家一起撑过社团严苛训练的日向妹妹。
看来所有人都同时产生了这种想法。
「那个，日向……要参加吗?」
仿佛是受到其他人鼓动，智花代表大家讲出了这个提案。
「哦～要参加吗?铁人三项。」
「呃……啊!没问题!这里写着大赛後天就要举行，不过报名时间是到当天为止。参加资格也是到小学六年级为止。」
「如果是後天，就不必特地去变更集训的日程呢。还有因为是铁人三项，所以需要自行车……真帆，能想想办法吗?」
「嘿嘿～当然!我立刻就会准备!」
接下来就像是滚雪球一般，大家的意志凝聚为一。以我的立场来说，当然也是非常赞成她们参加。毕竟都特地跑来集训了，如果能获得实质上的成果，自然是最理想的状况。何况铁人三项应该也会成为很不错的训练。
「啊……」
原本我这样盘算，但更深入思考之後，到了现在才察觉到在出场方面有一个大问题。
「不……不可以参加比赛吗?」
「不，我也很想让大家参加，不过既然是铁人三项接力……我想一定要三人一组才行吧?如果是五个人，应该会是太多或不够这两种情况之一吧?」
带着确认念头把视线再栘向大赛概要之後，果然正如我的预测，这比赛的宗旨是「游泳、自行车、马拉松」三项各由一人负责，三人接力并与他组竞争输赢。这样一来，我们就会陷入组一支代表队会多出两人，要组两支却又少一个人的状况。
对於把「五个人=大家」当成信条的慧心女篮来说，这真是个令人头痛的分配法……一瞬间，我的脑中浮现出让美星姊伪装成小学生参加比赛的计画，然而这样一来感觉美星姊加入的队伍就会以大幅领先夺下优胜，而且基本上这种作弊方式根本不会有任何人认同。
好啦，这下可伤脑筋了。基於现实考量，不可能组成两支队伍，因此应该要选出三名代表。然而大家一定会开始顾虑地彼此相让，到底该怎么定出结果呢?
「果然，还是不要了。」
在众人犹豫着不知该说什么时，以开朗语气出声讲话的人，就是发现海报的日向妹妹本人。
「你说不要了……意思是不参加?」
「哦～如果不是大家一起，那不参加也没关系。人家想跟大家一起。」
听到纱季的确认，日向妹妹满脸笑容地一直点头。即使这是能够实现梦想的机会，然而有哪个人无法参加的状况，应该和她想追求的事物不同吧。
情非得已。直到刚才为止，我也因为「这真是太适合当成集训的结尾了，真是个十分配合现状的发展」而威到很开心，不过果然世事无法尽如人意呢。
「……是吗，嘻嘻，了解!」
「日向……那么，秋天的马拉松大还一起加油吧。我今年也会目标得奖!」
「不只是得奖，我们五个来独占第一名到第五名的位置吧!当然我呀，要跟阿智抢冠军!」
「嗯!我也会拚命地跑，不会输给大家……!」
最後，五个人再度和乐融融地往前走去。
老实说，我多少觉得可惜。
不过，如果是这些孩子，将来一定会有很多能争取奖杯的机会吧。所以，根本没有着急的必要吧。
～interiude03～
「走这边!快点!」
「那……那个我说等一下嘛!」
葵在手被拉住的状况下，一直线穿过了慧心学园小学部的中庭。
似乎真心在担忧日向安危的夏阳苦恼挣扎了好一阵子之後，脸上表情突然一变。
「我要查出来……!现在就去找真帆的别墅!」
宣言完毕之後，他立刻把葵硬拉到这里来。
「等……等一下!你说要查，到底要怎么查呀?」
「美星也跟他们在一起吧?那么，那个人或许知道他们去哪里了!」
夏阳头也不回地喊着，并冲进位於学园内部最深处那建筑物的入口。看到他在楼梯口前脱下鞋子随手一丢准备进入走廊的样子，葵也慌忙把鞋子脱掉。总算在千钧一发之际，回避了在室内留下脚印的恶行。
虽然望着夏阳那一言不发，只顾着前进的背影让葵不禁露出了苦笑，然而她最终还是默默地跟着前进。葵已经放弃抵抗了。总之，就随便他行动到他满意为止吧。
而且，其实自己果然也会在意。虽然自己原本打算不要再去怀疑昴，然而他却被夏阳那么斩钉截铁地认定是个「萝莉控」……他到底做了什么事?被少年紧握的手腕上传来的阵阵钝痛感来回刺激着大脑，宛如是警告的钟声。
「到了!」
此时，夏阳突然踩了个急煞车，转过身子。
「咦……呀!」
「——唔唔!」
由於在思考多余的事情而来不及做出反应，葵没能完全停下脚步，一撞之下把少年的身体给挤到了拉门旁的墙上。
「对……对不起!痛不痛?」
葵立刻跳开，观察夏阳的脸。不妙，他满脸通红。是不是压到了呼吸器官之类的地方呢?
「没……没事……」
「真的吗……?太好了～真对不起呀～应该很痛吧?」
「与其说痛，还不如说……」
「咦?」
「没没没没没什么!」
葵再度表达担心之意後，夏阳就迅速地一翻身把脸转开。是不是该再次道歉呢?可是看他灵活的动作，应该没有什么大碍才对吧。
「……呃，这里有认识美星——老师的人?」
把脸转向旁边持续保持沉默的少年让葵厌到奇怪，因此主动开口发问。顺便抬头看了看贴在拉门上方位置的标示牌後，只见上面写着「保健室」。
「嗯，是呀。如果是美星的事，这人应该最清楚。一定也可以请对方问他们去哪里了。」
从总算回应的发言中，可以感到近似确定的自信。可能是有位跟美星非常要好的老师吧。
顺便说一下，当然不管是葵还是夏阳，只要有心，就能跟哪个成员取得联络。然而他们的目的各自是「解开嫌疑」与「武力介入」，因此行动要是随便暴露出来，似乎不太妥当。
「哦～是这样。那么，要进去了吗?」
不管怎么说，既然都已经来到这里了，还跑回去也是在浪费时间。这样认为的葵提出催促後，夏阳却突然以犹豫般的语气说了句：「……不」。
「咦?不进去吗?」
「要进去啊。不过，你要小心点。因为在这里的是个超级大怪人……虽然我想如果足大姊姊你，应该没有问题啦。」
如果是葵就没有问题?这是什么意思呢?而且，夏阳为什么开始像是在打量般地把自己从头到脚看了一圈?
「好……上吧!跟我来。」
正当葵被难以言喻的烦闷心情给笼罩住时，夏阳以下定决心的态度打开拉门，大声喊了句：「报告!」後，就一个人闯了进去。
慢了一拍，葵也跟在他的身後。接着……
「……哎呀?」
里面有个身穿白衣的美女，正坐在椅子上写着文件。那充满大人魅力的容貌吸引住葵的视线，她一时无语呆站在原地。
「怎么了，夏阳?打篮球时受伤了吗?」
那个人物在察觉到两人後站起身子，带着温和微笑走向这边。在衬衫与贴身裙上套着纯白实验室外套的服装，让原本就轻快俐落的动作举止更增加了好几倍，展现出凛然魅力。两侧头发往後梳的短发造型，也跟知性五官呈现出完美调和。
真是个年轻，而且看来很优秀的保健老师。她哪里让人觉得「怪」呢?
「不是。那个，有点小事想拜托老师。」
夏阳丢着感到奇怪的葵，开门见山地提出了重点。
「拜托我?嘻嘻，和那边那位有关吗?」
保健老师对着少年轻轻地侧了侧头，接着把视线放到了葵身上。葵总算还能反应到回礼致意的程度，然而该打的招呼却一直说不出口。好啦，该怎么自我介绍呢。
「真是个漂亮的女孩……夏阳你的女朋友?」
「咦!」
当葵还在犹豫时，对方却讲出非常夸张的发言。葵反射性地想要强烈否定，但在临出口之际又忍了下来。如果话讲得太绝，说不定对夏阳会很失礼呢。身为年长者，或许该注意保持从容态度会比较妥当。
「根本不是!这种人又不是我的类型!」
……结果反而被夏阳毫不留情地否决了。
这个还挺伤人呢。即使是事实，也可换个说法嘛／葵对自己过去的言行举止感到有点後悔。
「嘻嘻，是呀。夏阳还是个小学生，没有必要装成熟呀。反而绝对不可以把你的视线，从眼前的天真小宝石们身上移开喔。等你长大之後，一定可以非常深刻地体认到，可以毫无顾虑地宣布自己『喜欢小学女生』的时期，究竟有多么的尊贵。所以为了届时不要感到後悔，请你务必好好享受小学生活哦。」
「啊哈哈…………咦?」
葵不由自主地以应酬用的笑容回应——此时，她终於……
从这名保健老师的言行举止中，察觉到明显的不对劲感。
刚刚的说法，是不是有哪里怪怪的呢?
「哎呀真对不起，我只顾着跟夏阳说话。初次见面，我叫羽多野冬子。负责担任慧心学园小学部的保健老师。」
「——啊!初……初次见面!我名叫荻山葵!」
葵迟迟才发现，不知何时已经有一只白色手掌伸到了自己面前，赶紧像是跳过去一般，用力回握住那只手，弯着腰敬了一礼。
「这个大姊姊，好像跟女篮那边的变态教练认识。我记得，老师你也知道那个家伙吧?」
「哎呀，是昴的朋友吗?嘻嘻，当然知道呀。毕竟昴是重要的同好人士嘛。」
「同……同好……」
葵又觉得不对劲。「同好人士」，究竟是针对哪方面的发言呢?
「难……难道羽多野老师您也有打篮球的经验吗?」
「不，完全没有。」
那么，到底是针对哪方面的发言呢!
「那……那么您跟昴之间，有着怎样——」
「那个，老师。女篮她们现在好像跑去真帆的别墅集训了，你知道那个别墅在哪里吗?」
夏阳再度打断葵战战兢兢说出口的疑问，让正题继续。虽然没能听到回答让葵有些不甘心，然而原本的目的就是这件事情，现在只能自我克制吧。
「真帆家别墅在哪里?之前有听说过在哪一带，但是很遗憾正确的地址我也不清楚。为什么你想知道?」
听到反问，夏阳支支吾吾了一下。然而他立刻重新振作表情，张开双手对着老师表示：
「发生危机!那……那些一家伙们，这样下去将会发生可怕的事情!所……所以………………所以……………………所所所所以!其实我也没有在担心啦!」
「咦咦～……?」
葵一整个觉得泄了气，失望地垂下头。明明到半途为止还是有英雄风格的帅气发言，为什么在最後的最後要把自己的真实心意藏起来呢?看来对夏阳来说，正大光明关心女篮的行为会让他威到不好意思。
原来如此，这就是那个有名的「傲娇」吗?第一次见识到。还真的有这种人啊～葵不由自主地感叹。
「可怕的事情……吗……」
羽多野以搞不清楚状况的态度，把手指搭在下巴上。的确，光讲了这些会让人完全弄不清楚重点是什么吧。可是对葵来说，这件事还仅止於嫌疑程度，并不是已经确定昴会引起问题，所以也很难帮忙补充。
追根究柢来说，自己接下来到底想怎么做呢?虽然大模大样地跟着夏阳跑来，但该不会是打算结伴一起硬闯到集训地点去吧?
——感觉真的会硬闯过去。
葵反省着自己这种毫无改变的蛮干式思考，产生难以言喻的痛苦感。
「让我确认几件事情。」
闭着嘴巴保持了一阵子沉默的羽多野缓缓抬起头，以极为认真的表情俯视着夏阳。
「什……什么事?」
「所谓的集训，就是指女子篮球社的五个人，在同一个屋顶下共同生活吧?美星也跟她们一起吗?」
「……呃，我想是那样没错。」
「我记得真帆的别墅应该是在海边，那么可能会出现泳装场面吧?」
「我想那些家伙，应该会去游泳吧?」
「就是这个!」
「咦?」
「……抱歉。那么最後一个问题。在夏天练习篮球的话——当然会出一身汁吧?」
「最近又特别热，我想应该会全身湿透吧……」
「那 么 务 必 去 一 趟 吧 !」
「…………!」
「…………!」
这过於唐突的吼叫，让葵和夏阳都吓破了胆，一口气退到了墙壁旁边。
「……哎呀，真对不起。一个小心就把我内心的野性释放出来了呢。」
羽多野以清醒过来的态度，尴尬地吐着舌头……这位女性到底是什么样的人物啊?搞不清楚状况的葵陷入了严重的混乱里。
不，其实已经大致想像得到了。从她先前的言行举止来推测，眼前这个猛一看似乎很有才干的美女所具备的「异质性」……追根究柢来说就是……
——喜欢小孩子。当然是基於让人非常困扰的意思。
而被这样的羽多野称为「同好人士」的昴。这个，换句话说，果然他真的——
「呃……那个，『去一趟』的意思是?」
夏阳虽然有些畏惧，但还是向羽多野询问她发言的意图。完全进入恐慌状态的葵对少年的坚强精神感到相当佩服。
「嘻嘻，其实非常刚好的是，我从明天开始休假。所以，我带你们去吧，去真帆的别墅。」
「真……真的吗!」
「当然，前提条件是有取得双亲的同意。至於正确的地址，我会事先巧妙地从美星那边问出来的。」
一听到这可靠的发言，夏阳就握紧拳头，以强烈的眼神向葵提出「你要怎么做?」的询问。
「…………那个，我知道这是很没有礼貌的请求，但是可以让我也一起去吗?」
犹豫到最後，葵以抛开羞耻的决心提出了请求。
自己也差不多该变得串直一点了。一方面担心昴，而且果然还是很想看看孩子们的成长。基本上从一开始自己本来就很想去。现在一定是能参加集训的最後机会。不要再继续闹着没意义的别扭，徒增无谓的烦恼吧。
「嘻嘻，当然罗。」
仿佛是看穿了葵的心意，羽多野温柔地微笑着。这真是个宽大又让人感到慈悲的表情，让人简直一不小心就会把刚才的危险发言给全部抛到脑後。
「那么，我今天的工作是到五点为止，所以你们两个都先回家进行外宿的准备。然後在五点十分，去停车场里的红色车子前面集合。」
葵以再次的致谢来回应这个指示。接下来她跟夏阳互相点点头，并肩往外面走去。
「——请……请等一下!」
此时，一个尖锐的叫声划破了空气。
「咦?」
葵吓了一跳转头看去，发现把房间角落隔出一个四角形空间的白色窗帘被用力拉开。
「那……那个……!」
一名穿着慧心学园制服的女孩，从床上一翻身冲了出来。
「……咦?我好像在哪里见过你……」
看到那女孩，夏阳讶异地歪着头。是他认识的人吗?
「她是袴田花月是日向的妹妹呀。」
听到羽多野的介绍，让葵说不出话来。这一方面是因为太刚好的偶然让她吓了一跳，另一方面也因为眼前少女的外表，跟葵认识的袴田日向几乎完全没有相似之处，一时之间难以相信。
「今天花月是受到姊姊拜托，代班前来照顾动物对吧?不过，好像在途中身体感到不舒服，所以就让她在这里休息。嘻嘻，我总算知道原因了。是因为日向外宿所以你很担心吧?」
「对……对不起!刚才的事情，请让我再听一次!」
袴田花月在羽多野说明的同时，加快脚步缩短距离，以泫然欲泣的湿润眼神向葵请求。
「说篮球社……姊姊有危机是什么意思呢?请……请让我也一起去!」
Scnen.4
结束观光回到别墅之後，我们进行今天第二次的篮球练习。虽然这是个相当严苛的行程，但大家都充满了干劲，因此完全没有松懈，顺利按照预定完成。
即使到了晚上，活动依然继续。在以烤肉作为晚餐填饱肚子之後，一口气转变成头脑劳动。包括我在内的所有人，举办了读书会。
只是，只有在这段时间内，我一个人窝在自己房间里。
虽然原本预定要跟大家一起围着桌子用功，不过根据纱季主张的「真帆会不断打扰长谷川先生所以这样不好」的个人判断，毫无商量余地，我就被隔离了。
算了，的确如果要考量到效率，很明显这方式对彼此有益。即使大家一起进行会比较有趣，不过原本这就不是玩乐的时间。
「呼……今天就到这边吧。」
完成英文长篇文章读解後，我抬起头重重叹了口气。看看时钟，现在是晚上九点。总算成功在两小时内一直都乖乖坐在书桌前。虽然一般来说这是连标准都达不到的自习时间，然而对我来说已经相当努力了。
——叩、叩。
仿佛早就算好这个时机，房里响起有些克制的敲门声。
……啊哈哈，明明这里不是自家，没想到还是可以听得出来。光凭敲门声就知道是谁来了。
「可以进来喔～智花。」
我以轻松语气回应之後，房门缓缓打开，最後，绑起一边短发的智花就从门後探了出来。
「晚……晚安!」
好不容易把全身都滑进房里後，智花带着像在表示「为什么会知道是我呢……」的腼腆笑容，把两手放在背後对我弯腰行礼。
「哈哈。嗯，有什么事?」
我没有特别多说什么，只是带着笑容询问她的用意。能靠着声音与外貌以外来判断出对方是谁，让我觉得自己与对方间的距离缩短了，不由得感到很高兴。
……如果是现在，我能靠着敲门声来认出女篮的五个成员吗?如果真能办到就好了，我在心中强烈如此希望。
「那……那个……虽然是很厚脸皮的请求……」
智花原本在门前呆站了一阵子，似乎有什么犹豫而有些吞吞吐吐。接着她突然用力闭上眼睛，把两手伸到我的面前。
「嗯?这是……?」
在她的手中，紧握着标题是「暑假的朋友」的功课簿，还有一个似有印象的扁平圆形盘子。
「这……这是观星盘!我的自由研究想要来观察夏天的星座，所以……」
噢，原来如此，是这么一回事吗?以我来说这是非常难得的状况，我立刻就察觉到智花想要什么。
「你想要现在去观察吧?还有，想要拜托我陪你。」
「当……当然这是在昴大哥不会觉得太麻烦的情况下，就可以了……!一开始我本来想拜托美星老师，可是老师现在全心全力在注意真帆，因此我想不可以去打扰……」
哇哈哈，真帆应该一直在东摸摸西摸摸吧。她一定会像截稿前的小说家那样，喊着：「我想休息～我已经不想拿笔了～」之类，不断耍赖。
明明早点做完，把挂心的事情解决之後再来放松玩乐会比较好——虽然一讲到别人的情况就会不小心产生这种一副了不起的感想，不过在如何有效率地处理桌上作业这方面，我本人也非常不擅长，所以根本没有资格去批评别人。也因为这样以前常惹得葵生气。
……不，与其说是以前，还不如说到国中为止。
这种事情不重要。关於智花的请求，根本没有考虑的必要。
「当然没问题呀。我的作业也已经告一段落了，来去外面走走好转换心情吧。」
我从椅子上起身，把手放到智花头上後，那张原本很不安的表情一口气亮了起来。我威觉自己简直会因为太想看这表情，而不由自主地对她百依百顺。「智花的双亲一定很为难呢～」这个不懂得自己有几两重的想法也在脑里一闪而过。
「谢……谢谢!那……那么……现在就去?」
「嗯，在时间还不太晚前赶快去吧。」
答应她之後我梢作准备，只带着一个腰包就离开房间。途中，我们绕往大客厅并向大家告知要外出後，纱季、爱莉、日向妹妹、还有久井奈小姐就以胜利手势作为回应。这是怎样?
「真帆跟美星姊在哪?」
「我……我想大概是餐厅。」
餐厅……原来如此，喂饵作战吗?为了让真帆不要蛀牙，真希望能彻底照顾到刷牙为止。令人意外的是，美星姊那家伙在身为老师那方面并不会随便，所以我是觉得没问题啦。
原本我在犹豫是不是也该去跟她们打声招呼，不过要是打扰到她们就不好了，所以最後还是决定放弃。只要有通知久井奈小姐，那么就不会有什么问题吧。
就这样，我们从阳台来到户外，一手拿着手电简，朝着沙滩走去。
白天是让人简直会被烤焦的大热天，但因为有海风，这时间气温也温和多了。我深吸一口气让胸中充满海潮的味道，并对黑夜产生感谢的心情。
只是，一片漆黑的林间道路酝酿出相当沉重的气氛，连我也觉得有点可怕。
——对小学女生来说，应该更严重吧?
我把视线往下移，在右斜前方，可以看到智花那小小的手掌正不安地晃动着。
「嗯。」
如果这样做，是不是能多少减轻一点紧张呢?我抱着这种想法，缓缓地握住了她的左手。
「～～～～～～～～～～～～～～～～～～! 」
那瞬间，智花发出声不成声的尖叫，并跳了起来。
「啊啊对……对不起!反而害你吓了一跳……不，那个，因为很暗!」
「不不不不不会!啊……啊……谢……谢谢!」
我为了自己的冲动行为而拚命道歉，而智花则把脸转开，颤声回应。
啊～真是的，我在干嘛呀……突然去碰她，当然会害她吓一跳呀!这点小事，也差不多该能预测到了吧!
反省之後，我再度往前定。至於手，由於是我主动握住，现在要是又主动放开未免太莫名其妙，因此我稍微放松力道，接下来就交给智花的自由意志来决定。
看来，她愿意继续跟我握着手。托此之福我总算可以不必继续对自己感到更深的厌恶……真的是个温柔的孩子。
彼此暂时都没有说话，静静地在防沙林中前进。只有接触的手掌温度莫名地特别明显，一旦注意到这一点，我就再也没有多余心力去感到恐怖了。就算带给智花的是尴尬的不快感，但如果她也一样不再害怕那就太好了。
「其实呀。」
「是的!」
啊，不妙。对话在之前就已经中断了。为了不要让她更加费心，无论什么都好，我必须找出话题。
「小学生时，我的自由研究也有选择过看星星喔。就跟你一样。」
「咦?是真的吗?」
「嗯，真的。你看这个。」
我以空着的手打开腰包，把摺成四分之一的手绘星座图拿给智花看。虽然我想在黑暗之中，恐怕无法看清到明白成果如何（这样反而正合我意），不过我并不是在信口雌黄这一点，应该有确实传达给她。
「…………我选择了这个研究，真是太好了。」
智花猛盯着我手边看了好一阵子之後，才开心地抬头看着我。
「啊哈哈，我是觉得大概帮不了多少忙吧。」
「没有那种事!那个……之后请让我更仔细看看昂大哥的自由研究。」
「嗯，当然。」
如果收到太仔细观察，宠物瑕疵这件事就会被揭穿，我多少会觉得有点丢脸，然而若能多少对智花有帮助，那应该也无所谓吧?
「哇啊……」
「好惊人呢。」
视野间，我们才一踏上沙滩，立刻都发出了欢呼声。右手的温度也跟着滑开了。由于满天星斗实在过于鲜明，让我们暂时被深深迷住了。
只要城镇的灯光距离较远，星星就会闪烁得如此强烈吗?明明已经连名字都几乎全部忘光了，然而这片似乎每一颗光芒都在对我诉说历史，既近又远的银色光雨整个往外扩散，直到视野的极限，眼界的另一端。
「真漂亮!」
「嗯……谢谢妳，智花。」
「咦?」
「啊，不。因为光我一个，绝对不会想要再来看星星。所以谢谢你，邀请我来。」
「不!怎么那么说!该道谢的人是我才对!能……能和昴大哥一起看星星……我很幸福。」
居然说……幸福吗?由於太夸大让我有些不好意思……可是我的存在先姑且不论，的确，从这片星空的光辉之中，甚至会让人产生某种极为幸福的感觉。
由於实在太老套了因此我并没有说出口，但活着实在太好了。这就是足以让人感慨至此的震撼性景色。
我闭上嘴，听着海浪拍岸声并持续仰望天空。智花也一样，她文风不动地抬高着头。
「啊……!」
但过了一阵子，她好像想起了什么似的，放下背包开始拿出观察用的道具。
「有没有什么我可以帮忙的事情?」
「啊，谢谢!不过，不要紧。只是要素描跟纪录而已，并不是什么太正式的观察。」
星光下的智花对我一笑，并摊开自己带来的塑胶布，在那上面摆出立起膝盖坐下的姿势。原来如此，看这样子跟我以前做过的观察并没有太大差别，似乎也不需要特殊器材……不过……
「你看，这样子看得比较清楚吧?」
「啊!不……不好意思!谢谢!」
观察之下，她的手边似乎有点暗。我决定用手电筒帮她打光。
「嗯，观察星星时，是不是用红色光源会比较好呀?你有带玻璃纸来吗?」
「啊!有!不过，可以麻烦昴大哥吗?总觉得很过意不去……」
「不，我刚刚也说过。要是只有我，绝对不会来看星星呀。所以这是我的谢意……给你。」
智花拿出玻璃纸，并对是否该交给我表现出犹豫的态度。我擅自从她手中拿走红色薄纸，包到手电筒上并用橡皮筋固定。虽然草率也该有点分寸，不过重点是要让光线颜色改变就好，应该没问题吧。
「……真的是各方面都很感谢昴大哥。」
态度非常腼腆的智花，红着脸害羞了起来。不对，觉得她脸红是因为灯光的缘故。
经过了笨拙的交流之後，观察会总算正式开始。智花以认真表情抬头望着天空，让放在膝盖上的素描本不断发出铅笔扫过的声音。由於塑胶布还有空位因此我也爬了上去，以相同的姿势帮她照亮着手边。
「你对星星名字之类的资料熟悉吗?」
「不，完全不清楚……不过，我喜欢看星星，所以想说要来记住……」
由於智花表现出已经习於观察工作的态度，因此我试着跟她聊天。是吗，那么今天的观星就是她踏出的第一步罗?说不定我有幸扮演了比想像中更重要的角色。
「那么，现在出现的星星中，你知道名字的有?」
「夏季大三角……而已。啊哈哈，之後我再看着今天的素描，来试若好好学习。」
智花讲出连我也还记得的名称，难为情地笑了。
「应该会成为很棒的自由研究呢，能帮上忙我很高兴。」
「我才真的非常感谢昴大哥!」
「…………」
「…………」
用已经搞不清楚究竟是第几次的道谢大会作为结尾，对话又再次中断。
然而，由於周围充满浪涛声以及星之海，因此并不会感到太寂寞。
「为什么是星星?」
「咦?」
「呃，我是想问你，为什么决定自由研究要来观察星星呢?」
「那那……那是因为……!其实篮球社的大家在讨论要各自选一个主题，来制作五本一套的观察图监，所以我就考虑自己要挑什么，自然而然地就……那个……」
默默地享受自然一阵子之後，我若无其事地开口发问，智花却莫名惊慌地做出说明。为什么她会这么慌张呢?明明这是非常棒的理由啊。
「哦哦～那还真有趣。大家的感情真的很好。」
「是……是呀……」
在有些吞吞吐吐地回应之後，第三次的寂静造访现场。
「……………………还……还有……」
过了一段时间，智花以几乎会被浪涛声给盖过的细小音量，重新开口说明。
「嗯?」
「我……我……有很想亲眼看一次的星星。不过，我後来才知道，那好像是冬天的星星。所以，我想在冬天时再来观察。」
「哦～那星星叫什么名字?」
在我发问的那一瞬间，智花却莫名其妙地使劲把头垂了下去。咦?是怎么了?
「…………秘……秘密。」
「咦～啊哈哈，告诉我嘛。」
「太……太不好意思了，不行……」
不好意思?星星的名字?到底是什么名字呢?
「嗯～……那么，如果你到了冬天要去看那颗星星，就来找我一起去吧?到那时应该可以告诉我吧?」
可是算了，也没有必要现在硬是追根究柢。如果是很长的名字，就算她特地告诉我，我也可能会忘记。如果她能答应，我想要在实物面前把「智花想看的星星名称」给牢记在心里。
「咦……我……我……我会加油……!」
我在内心抱着这种计画提出了请求，然而智花的回应却相当奇怪。
不过由於智花垂着眼轻轻地笑着，所以我决定认为这回应并不具备负面的意思。
*
观察会顺利结束，回到别墅後我和智花道别，爬上三楼。
「喔?你跑哪里去了，昴。」
结果，却在楼梯转角碰到了美星姊。看来特别补习也顺利结束了。
「我陪智花去进行她的自由研究天文观察。」
「那还真是辛苦了～啊，你洗好澡了吗?」
「不，我现在才要去。想说已经很晚了，等孩子们都洗好之後再去。」
「哼哼，想泡她们泡过的水吗……」
「为什么你可以立刻联想到那么多莫名其妙的邪恶推测啊!」
我甚至觉得，或许真正的变态应该是美星姊才对吧?话先说清楚，我可完全没有想到那种事情!绝对没有!
「啊～抱歉、抱歉。可悲友人的可悲思考模式，似乎有点转移到我身上来了。别太在意。」
在说什么鬼话。
「……我要走了。」
我重重叹了口气，并朝着自己房间重新迈步走去时……
「啊～你等一下。」
不知道为什么她却要求我停下来。唉唉真是麻烦。
「干嘛啦?」
「昂，有点事情想拜托你。」
拜托我……?美星姊拜托的事基本上都没好事，如果可能我很想拒绝……不过大概不可能吧。在知道内容之前，就让我产生厌烦的情绪。
「……总之，说来听听。」
「呃，从今晚开始和我换房间。」
「啥?」
可是，她讲出的命令却是简单到夸张的事情……或者该说，我根本连她为什么会拜托我这种事情都无法理解。
「……是不是有哪个设备坏了?例如冷气不冷之类。」
「怎么可能。这里可是真帆家的别墅耶?非常舒服所以别担心。」
是没错啦。然而，这样一来我就更摸不清理由了。
「那么，要说没关系也是真的没关系啦……」
虽然搞不懂，不过，或许是因为不知道她会把什么难题推给我而太过警戒，意外之下不由得就轻易答应了。
「真的吗!帮了大忙!喵哈哈，那就去整理行李尽快过来吧!我已经准备好了!」
一听完我的回应，美星姊就露出笑容，以如同猫的动作沿着原路回去。看来契约成立真的让她很高兴。
……唔唔。我是不是答应得太轻率了?事到如今我甚至微妙地产生了讨厌的预感。
不过算了，既然这里是三泽家的别墅，来自房间的意外应该几乎都不可能发生吧。
嗯，应该没问题。
我如此做出结论，把行李重新塞进包包里，按照吩咐稍微移动。
「嗯～果然看起来没啥问题呀。」
带着微妙紧张感踏人美星姊原本使用的客房後，里面相当乾净，也完全找不出那家伙破坏，或弄脏了哪个东西的迹象。
啊，我知道了。说不定是因为网路连线环境方面的原因吧。如果是这样，那对我是怎样都好的事情，找不出奇怪的地方也很合理。
「就这样吧，晚安啦……」
已经推测出原因，夜也深了，因此我洗好澡，一钻上床睡魔就立刻袭击而来。
可是，真是场很棒的集训呢。进行了内容扎实的练习，也没有发生奇怪的事件。
嗯～因为太和平了我甚至觉得有点害怕呢，啊哈哈。
～interiude04～
「不行……我已经无法继续忍耐了……!」
在染上夜色的回廊里，响起了阵阵发颤的说话声。
看样子，似乎在不知不觉之间，连精神疲劳部已经来到了极限。不管思念如何层层累积却一直无法传达给对方的焦躁厩，让威情失去了控制。
在闯入这个，被作为慧心女子学园迷你篮球社逗留地的建筑物後的那一瞬间，身体就被难以抑制的冲动当成傀儡般操纵。
已经够了。
如果即使说出干言万语，也无法让对方察觉自己的错误。
那么乾脆就用我自身，来直接让其了解。
无论是这双唇，还是这指尖。
全部都奉献出去吧。
把自己的「女性部分」化为矛、化为刀，化为鞭。
以强硬手法，来斩开思念对象的扭曲内心。
搂着隐隐发疼的身子，加快脚步。
「……是这里吧。」
终於到达了，目标的门前。我调整紊乱的呼吸，慎重地握住门把。
没有上锁。
「………」
静静地打开房门。由於汗水沾湿了指尖，在手上施加了必要以上的力道。还差一点。绝对不能让手滑开。
好不容易在没有发出声音的状况下成功入侵，我放心地叹了一口气。但是，立刻又集中意识，靠着月光，来到双人床的枕边。
那里有着一动也不动的人影。虽然无法看清表情，然而轮廓却清楚地表达出那人的名字。
呼～呼～平稳的呼吸声轻轻扫过耳边：心脏激烈跳动。
「不要再错下去了。来吧，看着我吧。再也不要去注意旁人了……!」
刹那间，在我以野兽的节奏扯掉毛巾被之後，立刻像是要把对方生吞活剥那般，跳向躺在床上的身躯!
为了，毫无遗漏地……用这双手，对一切刻画出爱的痕迹——
*
「嗯……?」
三更半夜。我感觉到强烈的风压，醒了过来。
咦?怎么了?毛巾被飞掉了吗……?
「呜喔?」
当我正茫然思考时，突然有个重量压向我的全身!如同蔷薇般的芳香味道，以及压迫胸口的柔软重压引起了更进一步的混乱。这是……难……难道爱莉睡昏了头……不对，如果这是爱莉，我感觉压力似有些微不足——不对!现在不是忙着进行不检点分析的时候!到……到底发生了什么事情?
「美…………美………………美星!成功了!我们结合的日子终於来临了!放心吧，没什么好怕的!只要全部交给我，你也会立刻成为我的俘虏!我不会再放开你了!不管是这个细致的肌肤，还是低调的胸部，还有长长的秀发……全部、全部都是我的…………………………哎呀?」
跨坐在由於一头雾水而僵在原地无法动弹的我身上的某个人，就像是要咬人般地把脸整个贴了过来，接着发出令人毛骨悚然的叫声，同时开始在我全身上下其手。然而，在碰到我头发的那一瞬间，对方似乎觉得很奇怪而停止了动作。室内一下子变得鸦雀无声。
——根据言行判断，看来我是被误认成美星姊而遭到了袭击。而且这声音，总觉得好像在哪里听过。
「呜哇!果然上当了吗!……真是危险啊。」
当我差不多联想到可疑人物的真面目时，房门砰地打开，电灯也被点亮。我因为刺眼光线而板起脸，同时转头一看，只见像是美星姊的人物正手插着腰，往这个方向靠了过来。
「……美星，你真过分，居然对我说谎。」
「才不是～是因为白天电话里我没来由的感到自身危险，所以跟昴交换了房间而已。这叫做急中生智!」
「我真的好失望呀。不过，你还真行，居然能猜到我打算来这里。」
「像你那样连我的房间位置都追根究柢不断追问，当然超级明显啊!笨蛋!」
原来如此，我开始掌握到状况了。简单来说，我就是祭品吗……可恶!果然不应该太轻率地答应。
「那个，麻烦您也差不多该退开了吧……羽多野老师。」
我一方面觉得受够了，同时对还跨坐在我腰上的女性提出请求。嗯，这个一看之下感觉像是干练女医生的人是羽多野冬于老师。是慧心学园小学部的保健老师。
藉着在篮球社担任教练一职的关系我们彼此相识，因此对於她的人格特质也多少心里有数，老实说是个相当危险的人物。跟施加在我身上的莫须有指榨不同，她就是所谓的「真货」。算了，因为她并没有直接动手因此根据本人主张，这叫做勉强还在安全范围内。
那么，根据传言，羽多野老师对美星姊似乎表现出和她面对小朋友们时相同，甚至更加强烈的执着。因为虽然美星姊外表那样，但确实已经成人所以「合法」……她的主张好像是这样。
我已经完全搞不清楚是怎么回事了。
「哎呀不好!对不起呀，昴……话说回来，你皮肤很光滑呢。在我摸到头发之前都没有发现是你呢。」
羽多野老师愣了一下低头看着我，接下来露出妖艳的笑容。然而她似乎没有退开的打算，反而用手指在我的腰际滑来滑去，开始玩了起来。啊!等……慢……!
「碰到胸部就该发现吧……我的可不像那家伙的那么硬!」
「是那样吗?让我稍微确——」
「你休想!」
美星姊也只顾着根本无关紧要的一搭一唱，完全不阻止老师。或者该说这两人的感情比我想像中还要好嘛……不对，就算真是那样，哪个人赶快来想想办法!一直保持这种姿势的话会发生各式各样的问题——
「那……那个，羽多野老师，你在这边吗……什么?」
——正当我走投无路，再度把视线投往房门方向的时候，多了一个完全没有预料到的人影走进房间。
「咦……葵!你……你为什么在这里?」
由於过於惊讶，我发出了激动的叫声。
「………你还问我为什么?那是我该说的台词吧?」
葵对我悲痛的叫声置之不理，一边浑身颤抖，同时用两手抓住放在床上的枕头。
「为什么，每次我没盯紧时你就会做出这种……」
「不不不不!不是啊!这怎么想都是单纯的事故呀!」
「呜哇啊啊啊啊啊变态!变态变态变态!」
「——等等!住……住手!听我说啊……呜噢!好痛好痛!」
接下来，她开始一次又一次地把羽毛的感触往我脸上砸。
哇!为什么会这样!只有这次，毫无疑问的，我才是被害者呀……!
「哦～我对日向妹妹……吗?」
「对……对不起。」
总算让事态平静下来，再次质问葵来到这里的原因後，形势就完全逆转了。
「真是的，竹中真让人伤脑筋啊……」
居然靠着夸张的捏造故事把高中生要得团团转。为了当作惩罚，我把竹中自己对日向妹妹抱着恋爱感情，因此连对我都产生了毫无根据的敌意——这些事情的来龙去脉全都告诉了葵（何况如果没有这样做，似乎也无法解开误会），不过这也是他自作自受吧。
「呜呜……如果是那么有名的事情，羽多野老师也可以告诉我呀……」
「嘻嘻，因为你一直跟夏阳在一起呀。总下能在本人面前谈这件事吧?」
「呜……这个……的确。对不起……」
葵表现出求救般的神情後，又垂头丧气地缩成一团。竹中对日向妹妹的爱慕听说已经传开到同年级里无人不知无人不晓的地步，可是身为当事者的竹中和日向妹妹，却完全没有察觉到这件事……以某种角度来看还真是可怜的家伙。
「话说回来，那个竹中现在人呢?」
在那之後众人前往起居室，我跟美星姊、羽多野老师、葵总共四人开始谈话，然而说明里的主角竹中以及日向妹妹的妹妹——花月都还没出现。如果刚才他们一起登场不用说事情绝对会更加棘手，因此若要说是得救了那也没错，然而我却没来由地感到这结局收得并不乾脆……也可以换个讲法，就是我产生了担心他们会突然奇袭而来的恐怖感。
「因为他们在路上睡着了，所以麻烦女仆小姐把他们送到空房间的床上去厂。因为碰上塞车，到达这里的时间比预定还晚。」
羽多野老师带着笑容回答问题。原来如此，把该做的事情做完之後，才带着完善准备执行夜袭吗……基本上，在教师方面她是非常优秀的人嘛，要不然应该早就被学校给赶了出去。
「呼啊～总之～大致上的事情已经弄清了，今天就去睡吧。我因为照顾真帆已经很累了。」
「说得也对，晚安。」
我对打着大哈欠的美星姊表示同意，并从原本坐着的沙发上起身。毕竟明天也打算努力进行严苛训练，我也差不多想让身体休息了。
我伸着懒腰并打算走开时，发现葵再度以带着疑惑的眼神望着我。这家伙，还微妙地在怀疑我呢。
「算了，你有来真是太好了。」
「……咦?」
不过，今天就算了。毕竟很困。
或许是因为没有预料到我会说这种话，葵以瞠目结舌的表情抬头望着我。我继续补充说道：
「因为，我还是希望你能看看大家的努力，或是爱莉的游泳那些。大家一定会很高兴哦。」
「啊……」
我拍了拍她的肩膀，葵就以坐立不安的样子缩了缩身体，对我用力点点头。
我对此感到满足，挥挥手走出起居室。
实际上，葵在场一定会对大家有所助益吧。
当然疑惑的新芽必须在之後彻底拔除，看来从明天开始，将会变得越来越有趣。
*
隔天早上，在早餐前的会议中，我重新向大家说明临时参加组前来会合的事情。
「啊哈哈!是阿月嘛!你过得好吗?」
「好……好久不见了，真帆学姊。」
「葵小姐……我真高兴你来了!」
「啊哈哈……真抱歉我这么优柔寡断。嗯，我才觉得很高兴呢。听说爱莉你不只篮球，连游泳也变得很厉害了?晚一点让我看看吧，我很期待喔!」
「嘻嘻，是羽多野老师带葵小姐他们来的吗?谢谢您。」
「嗯。嘻嘻，听说可爱的女篮成员们在挥洒着汗水努力，所以我立刻就来了。」
不出所料，不管是花月、葵、还是即使那样，不知为何还是颇受孩子们喜爱的羽多野老师，都受到大家以笑容盛大欢迎。
只不过，摆着不屑态度，连招呼也不打的某个少年是唯一的例外。
「竹……竹中同学，好久不见了。」
智花看不下去那个样子，好心对他说话。
「也没吧……结业式上才见过呀。」
然而少年却坚持着不客气的带刺态度，恩将仇报。蠢蛋。明明那样做只会确实地把自己的立场往危险的方向推去而已啊，真是的……
「好啦……那么，夏阳～你是来干嘛的?噫嘻嘻。」
看吧。就像是找到了最棒的玩具，带着贼笑的真帆开始半眯着眼看着夏阳。虽然讲过很多次，但是竹中喜欢日向妹妹这点几乎已经是众所周知的事实。首先，他的动机绝对会被推测是「为了日向妹妹」。
算了，实际上或许也是那样。
「我……我是……我是……」
听到问题，竹中跳了一下有些狼狈，支支吾吾地说不出话。好啦，他会说什么藉口还真值得一听。虽然我多少也觉得自己坏心眼，不过，这是他害我好不容易解开的嫌疑，又再度回复的报应。我就来好好观察一番吧。
「我是——来监视这家伙，看看他有没有对你们做什么奇怪的事情!」
结果居然把我当成了箭靶。可是，真是愚蠢的小学生。说出那种话，只是会让自己的立场变得更糟糕而已啊。
「哦～担心我们吗?嘻嘻，还真让人高兴呢。夏阳居然会那么在意我的事情。」
纱季看了看被点名的我一眼，接着对竹中抛了个媚眼……不行啊少年，这是纱季的陷阱，绝对别上了她的当。在这边乾脆点头就能以最浅的伤口了事。
「你……你是白痴吗!为什么我得担心你的事情啊!」
明明是这样，我拚命使出的眼色也徒劳无功，竹中以毫不客气的语调回应。根本没有察觉到，其实那正是纱季想要的回答。
「哦～是这样，不是纱季吗～那是谁?」
「咦?」
「哪个人跟阿昴变得要好会让你不高兴啊?夏阳。噗～～～呼～～～」
「啥!那……那……那……那是——!」
最早察觉到纱季企图的真帆以追击者之姿提供协助。在两人漂亮的合作进攻之前，可以知道保护着少年淡淡恋心的外墙，将会逐渐崩坏毁去……不好，这下再怎么说也太可怜了。
「是我拜托他的……对吧?」
「那……那个……我……我是……………………咦?」
已经看不下去了，能不能想点办法把事情敷衍过去呢——正当我搜寻着对策时。带着爽朗笑容介入竹中与纱季等人之间的人物，居然是葵。
「阿葵?」
「我跟夏阳偶然认识，聊一聊就觉得很想见大家。所以我才邀请他，问他要不要现在跟我一起来集训。是这样吧，夏阳。」
「葵姊姊……」
竹中愣了一会儿，以打心底感到得救的态度松了口气，重重点了点头。哦～葵那家伙，做出这么有品的行为。
「——真没想到，你也有温柔的一面呢。」
因为，就这样真帆跟纱季部停止挖苦竹中（虽然她们的脸上还保持着看笑话的贼笑），我凑到葵耳边低声称赞她的辩护行动。的确她是个爱照顾人的家伙，但我也觉得自己好像从来没看过她对异性表现出那么直接的慈悲。或许，只有在面对我时，才会把初期设定值设得那么尖锐也说不定。
「等一下，说什么。真没想到。会不会太过分?……啊哈哈，该怎么说?夏阳他不擅长把内心话直接表白出来吧?所以我就觉得想保护他，让他不会继续落入更深的陷阱里面云……这样说应该没错。嗯，冲动性的行动。」
「冲动性行动吗?」
——同病相怜。
我不由得联想到这个名词，不过要是说出口，感觉她好像会大发雷霆，所以，我还是用力吞了回去。
总之这下早上的骚动也告了一段落，差不多该请豪华早餐来陪伴我们了吧。
「姊……姊姊……你有没有晒黑呢?有没有肚子痛?发烧?」
「哦～没问题啦。人家很有精神啊。这～样～啊～原来花月也想来海边吗?对不起，没找你一起来。」
「这真是不敢当!而且，我并不是自己想来……我还是很担心，怕会发生什么意外……」
……不，好像还有另外一组需要调解的孩子。
「呃，花月。这里的海湾非常风平浪静，而且也没有那么深的地方所以没问题呀。」
好，光让葵出风头可无法建立威严，这次就轮到我来提供安心吧。
我带着这种打算靠近袴田姊妹，然而不知为何花月却恶狠狠地瞪着我。
「我从竹中学长那边听说过了，长谷川教练是危险的人。」
「……那个死小鬼!」
竹～中～!到底要把我逼到什么程度才甘心?我认为自己可没有做过什么会让他厌恶至此的行为呀?
「拜……拜托你!我也知道姊姊非常惹人怜爱，但请你千万不要做出奇怪的行为!」
「啥?我才没有那种打算呢!我只是身为大家的教练，喜欢看大家打篮球而已呀……!」
虽然我慌忙否定，但依旧不知道该说明什么才能让她接纳。嗯～伤脑筋。
「哼～花月，不可以欺负大哥哥。」
我十分惶恐地冒着冷汗。这时，日向妹妹张开双手站到花月面前为我挡住了她。
「姊……姊姊?」
「大哥哥非常的温柔，是人家重要的人。所以如果有人要欺负大哥哥，就算是花月我也不会原谅的。」
「……呜!真……真是对不起!」
话声刚落，花月就把腰弯成直角郑重道歉……真惊人，她一定非常敬爱日向妹妹吧。
可是，原本是我想要助日向妹妹一臂之力……唔唔唔，真没出息。
「不只对人家，也要对大哥哥道歉。」
「是……是的!……讲出那么没礼貌的话真是对不起，长谷川教练。都是我的误会!」
花月按照日向的指示，对着我道歉。说自己误会，这句话听起来也像是打心底讲出的发言。看来如果是日向妹妹讲出的话，她就完全没有打算去怀疑。
果然，我还是觉得她们是对有趣的姊妹。如果有机会，希望能跟两人多聊聊各种事情。
「各位，早餐已经准备好了。」
不过，由於久井奈小姐前来如此报告，因此这事就再说吧。
「谢谢。好，大家到餐厅去吧。」
我道了个谢，开始从起居室往旁边的房间移动。
「哼!」
「好痛!……可恶!」
途中，竹中那混帐狠狠地踩了我一脚然後跑掉。
真是的～他到底是对什如此看不顺眼……
*
好啦。
吃完早餐梢作休息後，所有人都来到了健身房。
「喂!真帆!你要更加伸展阿基里斯腱!万一受伤不就惨了!」
「呜嘎嘎嘎刚刚开始就很吵耶～!」
该说是不出所料吗?竹中也以理所当然的态度加入练习。这行为本身当然值得欢迎，不过因为他不断地对各种事情提出意见，所以真帆表现出有些受不了的态度。
不过，应该没问题吧。只要练习正式开始。
「好啦!就算是倒退跑也不可以害怕——真帆!你两脚位置又变窄了!要配合肩膀宽度!」
「呜啊!这样不行……嘿!」
「…………这是认真的吗?」
果然如同我的预料。
如同机关枪一般毫无中断的步法练习一开始之後，竹中也逐渐不再多嘴，反而开始在身体停止动作的短暂时间内，用惊讶的表情看着女篮的成员。
因为不管是看在谁的眼里，大家都已经是真正的「篮球社员」了。竹中本人过去曾经嘲笑她们是支打着玩的队伍，不过这些孩子的样子，在他眼中又是什么模样呢?
只要一稍作想像，就会产生极为愉快的心情。
「喂!竹中!不要看旁边!把自己当客人的想法可是不行的!」
「——呜!」
听到我的激励後，竹中一脸尴尬地瞪着我。不过，这种反抗态度只维持了短短一瞬间，在那之後他就再也没有东张西望，专注於练习之中。
「纱季!最後一次了!振作起来!」
「不用你说……我也会这么做!」
不久之後，他甚至会以声援或是亲自示范，鼓舞着筋疲力竭的社员们。
——绝对不能输!
彼此这种气势产生了相乘效果，让练习的内容更加充实。
这家伙也是，能来真是太好了。
我并没有花费太长的时间，就得到了这种确信。
「——好!辛苦了!大家真的很努力!」
「呼……呼……你……你们，最近一直是这样吗?」
「那……那当然呀……哇哈哈……」
完成所有的项目後，大家都面朝上，以大字姿势躺在地上。明明次数比昨天还多，亏大家真能全部达成。真是值得信赖。
「嘻嘻，当然……我是很想这样讲啦……不过这是集训用的特别计画。是我们拜托长谷川先生进行比平常更严格的练习，为了要变得更厉害……」
「啊～你干嘛说出来啊纱季……啊哈，反正就是这么一回事。不过就算每天都是这样我也没问题，只要能变强。」
哦哦?那回去以後的练习内容也来更新一下好了?
当然如果每次都进行这种练习，似乎不良影响方面反而会变多因此我并不会这样做啦。对了，根据目前的状况，即使一星期里设定一天将重点放在练习脚步运用上，或许也没有问题。
「好啦，让身体受凉可不好，先去冲个澡之後再慢慢休息吧。」
我感受到确实的成果，并告诉大家练习结束。当我正欣慰地望着大家互相扶持，摇摇晃晃站起来的样子时，葵吐了一口气，在红通通的脸上挂着笑容靠了过来：
「大家真了不起……!我好感动!」
「嗯，这一定是托之前参加练习比赛的福，所以，是托你的福。」
我伸出拳头，葵却谦虚地垂下眼帘：
「不不，我并没有……嗯，不过，真的太好了。」
但她甩了甩头之後，还是伸出右手跟我互击了一下。
好!看来今天也可以顺利地展开美好的一天。在这之後，是我的练习。葵应该也会陪我吧，所以我不能输给大家，得把自己的身体也逼到极限。
「哦～……?」
「咦……日向妹妹!」
正当我在重新鼓起干劲时，视野角落有个娇小的身体踉踉舱呛地晃动着。在前去冲澡的半路上，日向妹妹似乎快要跌倒了!
「没……没事吗?」
「哦～没事。对不起，大哥哥。」
我一直线冲了过去，从後面撑住那满是汗水的肩膀并望向她的脸孔，而日向妹妹立刻以笑容回应。嗯，脸色不错，看来只是一时失去平衡而已，太好了。
「姊……姊姊!」
我才刚放下心，没多久之後花月也白着一张脸冲了过来。她原本和葵一起待在健身房角落参观，这突然的事件一定让她吓了一大跳吧。
「不……不好了……现……现在赶快叫救护车!」
惊慌失措的花月完全失去了冷静。为了让她放心，我特地以轻松的语气对她说话：
「不，事情没有那么严重啦……对吧?」
「完全没问题。」
我和日向妹妹一起对她微笑。
「可……可是……姊姊她差点跌倒……」
然而，似乎无法立刻让她感到安心。花月用两手捣着嘴，眼中满是泪水。
「哦～没事呀。大哥哥，人家很有精神吧?」
「嗯，当然……你看，你姊姊也这样说呀。」
女篮的大家也察觉到起了争执，纷纷折返回来。这时连葵也加入，大家一起说明日向妹妹的健康状态并没有任何问题。
「可……可是，还是该做一下精密检查……说不定……有哪里不舒服，只是没有任何人察觉到而已……」
即使如此，花月似乎还是无法接受。唔唔，如果日向妹妹撞到头那当然要做检查，可是刚刚连跌都没有真的跌下去呀。
「花月，乖乖听大哥哥讲的话。」
在大家不知该如何是好时，日向妹妹坚决地如此告诉花月。
「姊姊……可是……」
「大哥哥是篮球的老师。打篮球时，要听大哥哥的话。因为现在是打篮球的时间，所以花月也必须这样做。」
跟平常的日向妹妹相比，这是相当强硬的语气。即使是妹妹……不，说不定正因为是妹妹所以才相当意外，只见花月吓了一跳把身子缩了起来。身高方面她明明比日向妹妹高出一大截，然而，现在的她却消沉地简直让人产生两人头部位置互换的错觉。
不过，没想到日向妹妹对我的信赖，已经坚定到这种程度。呜呜，不妙，怎么觉得眼睛有点湿了。
「我……我知道了。对不起。」
虽然很明显地表现出不情愿态度，但这下花月总算也屈服了。她咬着嘴唇，对着我和日向妹妹鞠了一躬後让出路来。
「好!来去冲澡吧!」
我看着由真帆带头再度往前走去的五人背影，吐了口气。没有演变成严重问题真是太好了。
「踹!」
「呜喔!怎……怎样啦?」
「……不为什么，就是想。」
在我松了一口气的那一瞬间，葵突然从後方踹了我膝盖背面一脚。虽然她几乎都没有用力所以并不痛，但是因为关节突然一弯让我吓了一跳。
可恶，怎么觉得最近常常毫无理由地被人用脚踹……
话说回来，花月为什么那么爱担心呢?如果光是因为喜欢姊姊，我总觉得不会过度保护到那种程度。
—女孩们的对话④ @浴室—
【真帆】哎呀～阿月的爱操心还是老样子呢～
【日向】哦～真伤脑筋。
【智花】可是这就代表花月真的很喜欢日向呀。真好!因为我是独生女，所以会憧憬有兄弟姊妹的状况。
【纱季】我很明白那种心情，我也很想要有个姊姊。
【真帆】我要妹妹!我要跟她一起拚命玩!
【纱季】如果真帆有个妹妹，是不是会稍微沉稳一点呢……哼，不可能。
【真帆】啥～你刚刚是在瞧不起我吧?
【爱莉】那个，今天的午餐是要在这里吃吧?不知道菜单是什么?
【日向】哦～说起来，来浴室时好像闻到了很香的味道。
【真帆】哼哼～根据我的直觉，我推测今天是「山原咖哩」!
【纱季】你刚刚不是绕到厨房去看过了吗……嘻嘻，可是久井奈小姐亲手制作的咖哩真的很好吃喔，好期待。
【智花】是那样啊……是什么样子的咖哩呢?
【真帆】就很普通呀。虽然普通但很好吃～
【纱季】好像真的没有放什么奇怪的东西进去。只是花了最大的劳力与时间来细心熬煮最棒
的材料而已，但就很好吃喔。
【爱莉】啊呜，光听就觉得肚子好饿。
【日向】咕～噜噜噜噜噜噜!
【纱季】日向，你肚子叫得好大声……
【真帆】好～!要来吃得饱饱，下午的练习也加油!
【智花】嗯!啊哈哈，真帆，真是有精神呢。
【真帆】那当然!这是把我的实力展现给夏阳那家伙看的大好机会!
【爱莉】啊。昨天下午的练习有很多小竞赛的部分，说不定今天也……
【纱季】嘻嘻，把夏阳也算进来进行三对三的可能性不小呢。的确，刚好可以让他知道我们的厉害。
【智花】我……为了不要输给他，我也要多加油……!
【日向】哦～人家也要赢过竹中。
【爱莉】我也……咦?如果大家都要跟竹中同学比赛，那就会变成一对五呀……?
【大家】——啊。
*
「啊～呜～」
「……呜……果然很辛苦。」
在大家前往冲掉汗水之後，我立刻和葵一起开始进行步法训练。
由於我增加了孩子们的练习量，当然自己也以双倍的量来增加了负荷。由於实在过於疲劳，在好不容易做完的那一瞬间，我跟葵就并排着往地板上碰地倒下。
「呼～还真怀念呢，这种连指尖都不想移动的厌觉。」
看到葵一翻身把原本面朝下的姿势换成仰躺，我也模仿她看向天花板。
「的确……不过，为了避免感冒，至少要把汗水冲掉呢～你先去冲澡吧。」
「嗯，感谢。我会尽快结束，所以你也别受凉喔。总之，要先好好把汗擦乾～……」
「了解。」
我缓慢地对着懒懒起身的葵挥手。这个三泽家别墅的浴室虽然可说是富丽堂皇，不过数量本身就只有一间。因此男性女性必须隔开一段时间再去使用。
「嘿咻……喔?」
等葵离开之後我继续躺在地上一段时间，但差不多该来擦擦身体了否则不怎么妙。我鼓起干劲站起来後，才发现竹中站在墙边一脸不爽地盯着我瞧。
「你什么时候来的?有好好去冲个澡吗?」
「不冲也没关系呀，反正我用毛巾擦过了。」
我就说大有关系呀。真没办法，等葵出来之後，我就带他一起去吧。
正当我打算对一脸厌烦地把视线移开的少年说教时……
「……我有看练习。你跟葵姊姊的练习。」
他突然低声讲了这么一句。
「咦?什么?你一直在旁边看吗?我都没发现。」
「我躲在角落里啊。」
是这样吗?这明明也不是什么看起来会感到有趣的东西。
我不由得感到有些不好意思，赶紧捡起毛巾，披在头卜。
当我随性地擦完头发，准备接下来要擦身体时……我发现竹中又猛盯着我瞧。
「嗯?怎么了吗?」
「没……没事……!」
我一问，少年就又把头转往完全无关的方向。
「算了，怎样都好啦。那我要去厕所了。」
「——的嘛!」
「咦?」
当我正要走出健身房时，似乎听到什么小小的说话声，因此又回过头。
「我说～要是有什么话想讲，就乾脆讲出来吧。让我挺在意。」
我忍不住走了回去。结果竹中以不愉快的神情瞪着我，接着红着脸大声叫道：
「我是说，看不出来你来挺有一套的嘛!明明是个无药可救的萝莉控混帐!」
「我就说我不是萝莉控……」
「呜!别碰我!」
为了让这张欠揍的嘴巴闭起来，我轻轻捏住了竹中的脸颊。另一方面，也拚命地绷紧了自己那自然而然将垮下来的表情肌肉。
原来如此，说得也是，因为关於我自己在练习的情况，这家伙也只看过我随便打打的样子而已吧。或许多少对我刮目相看了也不一定。
「是啦，因为跟你的锻链方法完全不同呀。」
「你……你说什么!喂!我难得在称赞你耶……喂!站住!给我把话听完!」
「好啦，淋浴间差不多可以用了，所以走吧!」
「我说我不冲也……我不是叫你站住吗!」
竹中一边大声怒吼，同时加快脚步追了上来。
想打破跟这家伙的隔阂，果然还是要让双方都站到对等的舞台上才行吧。
哈哈，那下次就来问他要不要跟我打场一对一吧。
冲完澡後享受久井奈小姐特制的超级好吃咖哩，并来到大厅和大家谈笑顺便当作休息。今天风有些强，而且在体力上似乎也会产生影响，因此决定海水浴连续两天暂停。虽然对比较晚来的人有些过意不去，不过三人都没有表现出非常想游泳的态度，因此应该可以获得谅解吧（虽然羽多野老师一方面表示理解，但也露骨地表现出极度失望的反应啦）。
「好!差不多该再去练习了吧!」
在大小孩全部混在一起，所有人全部参加的桌上游戏来到一个段落时，真帆举起了手。时间已经快要到下午三点，的确是刚好的时机。
「大家，会觉得身体很累，或是有哪里痛吗?」
「当然没问题!」
真帆立刻回答。接下来……
「是!没有问题!」
「还可以继续加油喔～嘻嘻。」
「哦～有精神。」
「已经吃过点心了，肌肉酸痛也不严重!」
智花、纱季、日向妹妹、爱莉也站了起来，对我点点头。大家的双眼都炯炯有神，完全没有表现出在勉强自己的迹象。竹中也默默地开始准备，看来内心里也是充满干劲。
「好～!那大家去健身房集合吧。」
「是!」
五人异口同声地回答，并往外走去。我也重新鼓起斗志，和葵一起跟在大家的身後。
「那……那个!」
这时，响起一个非常紧张的声音。回头一看，满脸惨白的花月正紧握着拳头。
「怎……怎么了?」
「又……又要去打篮球吗……?这么严格……这次姊姊真的会受不了!」
她提出了这样的担忧。
「……嗯。不，没问题。日向妹妹能确实跟上进度喔。而且下午的练习内容，会比早上轻松很多。」
的确，她的心情我也不是不能了解。如果我判断日向妹妹还跟我们刚认识那时一样，也就是她的体力还停留在光跑步就会筋疲力尽的那时期的程度，那么我当然也绝对不会让她以如此严苛的计画进行练习。
可是，现在已经不同了。宣称自己想要和大家一起前进，想要五个人一直站在相同位置的日向妹妹在那之後，一直都藉着社团活动，以及自我训练在努力锻链着。
只有对这份努力以及成果，我会比花月更加清楚。我们知道花月所不知道的，日向妹妹的另一面。
「可……可是!姊姊从以前身体就很虚弱……只要一感冒，每次都很难治好……」
然而，如同我之所以能对日向妹妹保持强烈信念是其来有自，花月也拥有跟日向妹妹一起度过，我不清楚内容的历史……不，虽然这是理所当然之事，然而几乎生活中的全部，花月部站在比我更靠近的位置，一直观察日向妹妹至今。像我这种不知底细的家伙的主张，她无法接受也是合理的结果。
「花月，人家没有问题呀。你看，很有精神。」
那么，或许只剩下日向妹妹本人有能力抹平这个歧见。就像这样，只要看到那开朗的笑容，花月也一定能理解。
「……姊姊你人很好，所以马上就会勉强自己。现在也是为了不让朋友担心，所以才在忍耐痛苦吧?」
——刚刚那想法，似乎是有些太过於乐观的判断了。恐怕是因为过於担心，即使是对姊姊一直贯彻着类似绝对忠诚态度的花月，也无法轻易妥协吧?而且，毕竟她还在上午练习时看到了日向妹妹差点跌倒的场面呀。我认为那只不过是绊到了而已，然而并没有手段可以证明。
「哼～人家明明没事呀。为什么花月要讲这么坏心眼的话?」
「我……我才不是坏心眼!我只是在担心姊姊……」
无法获得妹妹的理解，日向妹妹的表情忧伤地蒙上了一层阴影。
日向妹妹的脸上又再次失去了笑容。我绞尽脑汁想要找出能让花月接纳的方法，然而光是用嘴巴说明，一定无法得到太明显的效果。
唔唔。如果有什么方法可以证明「以客观条件来看，日向妹妹的体力相当优秀」这一点的话那就好了，然而这么合乎需求的事情也不可能突然从天上掉下来…………
「嗯?」
思考碰到瓶颈，当我正不知如何是好时，却察觉到旁边的真帆和纱季露出了似乎在打什么歪主意的笑容。到最後，连听完两人悄悄话的智花和爱莉也都带着微笑频频点头。
「——我说，花月。如果那么担心，要不要跟日向一较高下?」
不久之後，就由纱季打先锋，介入花月与日向妹妹之间。
「一较高下……?」
「花月是在担心日向吧?可是，如果日向比你还擅长运动的话，就不需要担心。对吧?」
「那是……没错啦，可是……」
花月支支吾吾。
「如·果·是·那·样!那么你跟日向，就来比赛看看哪一个比较厉害呀!」
这次轮到真帆出手助阵。
「这……要我跟姊姊竞争，我办不到。」
「喔?既然那样就不可以意见太多喔?比自己还逊的家伙说的话，根本没有必要听呀。或者阿月你觉得你随时可以打倒日向?」
「你说什么～」
「什么打倒，没这回事……只是，我认为身体方面自己比姊姊强壮……」
「你说什么～」
「如果是那样，你就跟日向比赛吧。你看，日向好像也完全没有输给你的打算。」
「哦～放马过来。」
日向妹妹把两手高举过头，就像是在模仿兔子那般招着手。嗯，超级可爱……不对，这不是重点。
「姊……姊姊，对不起，我随便讲话……那个，说要比赛，到底是要比什么呢?」
好啦，要比什么呢?我到刚刚为止也没有想到答案，不过在揭晓前夕总算猛然察觉……大概是，那个。
原来如此。这样一想，花月现在来到这里的情况，或许正可以说是水到渠成。
「其实呀，这附近好像正好要在明天举行『铁人三项接力』的大赛。」
「我们打算参加游泳跟自行车这两项，所以希望你可以跟日向一起参加最後的马拉松。」
「怎……怎么样呢?花月。如果是马拉松，也没什么危险……」
不知为何觉得似乎受到催促所以我开始解释，而爱莉与智花则帮忙补充。只靠着大家就已经考量到这个地步了吗?果然有一套。
「马拉松也很危险呀!例如中暑或脱水之类!」
即使提出了这些条件，似乎还是抹去无法花月的深沉忧虑……哈哈哈，虽然她本人应该完全没有这个意思，但听起来的感觉就是，仿佛她根本连外界都不想让日向妹妹接触。
「哼～那么，阿月你要逃避，不肯跟日向一决胜负吗?算了，我们也不会强迫你参加啦～毕竟就算你放弃，日向还是照样会参加呀。是吧～夏阳!」
「咦?我?」
听到自己突然被点名，靠在门边双手抱胸旁观着事态的少年猛然抬起头。
「如果花月不肯一起参加，那么虽然遗憾就要拜托你啦。你可以和我们一起组队，并跟日向一起参加马拉松吗?」
「喂!你说遗憾是什么意思!……我……我是都可以啦!」
面对迟迟不肯点头的花月，两人高明地利用巩固其他对策的方式来诱导她前进。嗯～真是了不起。
「嘻嘻，花月，如果是健康方面，你可以不必担心喔。因为我会张大双眼，非常仔细注意。如果日向出现任何不对劲的样子，我就会以保健老师的权限强制她退出比赛。」
接着连羽多野老师都答应会提供协助。条件齐全到这种程度，花月应该已经找不到理由来拒绝了吧?
「…………………………呜!我……明白了。既然这样，我就参加。不过!条件就是!如果我赢了，要求姊姊参加过分练习的状况就必须节制!」
「可以呀、可以呀，那没问题，呼呼。」
一成功引出这个约定後，除了花月之外，所有人脸上都露出了满足的笑容。就是要这样才对。适合作为集训结尾的大活动，这下就可以挑战了。
「耶～和花月比赛～」
「哇啊!姊姊……?」
「那个～花月也一起去练习吧?人家要让你看看很棒的投篮。」
被笑容满面的日向妹妹抱住，花月整张脸面红耳赤。多亏有大家，日向妹妹的心情也已经恢复了……真是太好了。
「这么一来如果日向妹妹获胜，正可以说是一帆风顺的感觉呢。」
我望着她们一起前往练习场，厌慨万千地说道，
「喵哈哈，或许很难呢，那个。」
这时，原本一直坐在沙发上的美星姊起身，靠了过来。
「很难……?是那样吗?」
「啊～因为花月在去年的马拉松大赛里获得冠军，也就是四年级部分。在那之後听说有各式各样的社团都邀请她加入呢。不过她本人好像没有兴趣。
「真的吗……」
到现在我终於彻底体认到袴田姊妹彼此是完全不同的类型。至少，如果是开始打篮球前的日向妹妹跟花月，根本找不到任何相同之处。
「对日向来说应该会成为一场艰辛的战斗吧……不过，也正因为如此。」
「正因为如此?」
「就是真帆她们提出比赛的理由呀。因为如果能赢过这样的花月——自己的妹妹，对日向来说没有此这更有意义的勋章了吧?喵哈哈哈。」
「是吗……原来如此。那么，看来不必担心任何事情应该也没问题。」
换句话说，真帆她们是在知晓全部状况下依旧判断有胜算，才会提出对决的建议吧。
既然如此，我也一样。既然大家都信赖着日向妹妹，那么我也绝对相信她将获胜。
*
「唉呀，昴。话说起来昨天真是抱歉呢。」
「羽多野老师。不，没关系，啊哈哈。」
我在房间里换好衣服，并在前往健身房前先绕到厕所时，羽多野老师正好从里面出来。
「不好意思。」
「请。不必担心任何事情。」
担、心……是指什么呢?
虽然我微妙地有些介意，然而又觉得要是深入思考我就输了，因此上完厕所走了出去。
「咦?」
不知道为什么，老师靠着走廊墙壁，还留在这个地方。看起来就像是在等我。
「可以跟你谈一下吗?」
老师轻轻歪了歪头，对我提问。似乎是真的有事找我。
「嗯，如果只有一下当然可以……」
有什么事呢?我站到老师身旁。如果是连续剧之类，在这里点起一根烟应该会形成一幅画吧，不过当然我没有那种东西。
「要吃糖果吗?」
「啊，谢谢。」
这时，羽多野老师拿出了牛奶糖，这时机准得像是看穿了我那感觉有些别扭的情绪。虽然这下完全无法形成一幅画……不过很好吃所以也好。嗯，好甜。
「……希望她能赢呢，日向妹妹。」
「咦?」
当我正因为这温和的味道而露出笑容时，羽多野老师突然打开了话匣子。
「老师要站在我们这一边吗?」
「哎呀?意外?」
「不，并没有那种事。如果是站在保健老师的立场，应该会保持中立吧。」
既然妹妹花月也是慧心学园的学生，我还以为她并不会特别支持哪一边。
「嗯，当然大家都是我可爱的学生们，我平等地爱着她们呀……正因为如此，现在我希望日向能获胜。」
老师面朝前方，就像是在把视线投向远方某处，眨了两次眼睛。
「那是为什么呢?」
「因为工作的性质呀。为什么花月会那么担心日向?我知道原因。」
「担心的原因……」
是吗，果然有隐情吗?花月之所以不惜引起姊姊的愤怒，也要继续像那样担心姊姊到了过度保护的原因。而且彻底到气势逼人的地步，光是「喜欢」并无法说明。
「这是我可以请教的事情吗?」
「这个嘛，既然对象是你。毕竟多亏了你，大家……日向才能变得能够如此努力呀。」
我觉得那太抬举我了，不过现在我比较在意日向妹妹她们的事情，因此紧闭着嘴。
一段时间之内，老师也保持着沉默，彷佛正在做出决定。
在那之後，她总算深吸了一口气。
「花月似乎有着罪恶感。」
对我说出袴田姊妹的，我所不知道的故事。
「罪恶感?」
「那是我刚到任时的事情，所以应该已经是三年前吧。在冬天，某一个非常寒冷的日子里，花月曾经打电话到学校，并由我来对应。那次非常辛苦呢。因为她只说『姊姊病倒了!。整个人惊慌失措，让人根本无法弄清楚状况。」
「病倒了?既然是三年前，花月还是小学二年级吗……」
如果是那样，我总觉得也可以理解状况。因为重要的姊姊病倒而陷入恐慌状态的花月，为什么会没有打电话叫救护车而是打给学校，还有为什么会慌张到了没有办法好好说明的理由。
「是呀。连现在她人在哪里都一直不肯告诉我，老实说，我也很着急。问了好几次之後终於知道两个人都待在家里，叫了救护车後我也前往医院，幸好最後并没有演变成严重事件。」
「……她们的父母，去工作了?」
「嗯。由於是双薪家庭，所以父母都还没有回家。听说白天家里好像总是没有人，所以袴田家习惯由日向和花月其中一人带着钥匙上下学，在爸爸或妈妈回家之前待在家里看家。那一次是由花月带着钥匙。因为是二年级比较早下课的日子，所以花月一个人回到家，负责看家。後来，在日向回家之前，她好像一不小心就在暖气前睡着了。而且还因为以防万一，她把大门给锁上了。」
换句话说，在日向妹妹自己一个人无法进入家里的状态下吗?
「日向晚一点回来後，按了很多次电钤。可是，却没有反应。她认为说不定花月是去附近买东西了，因此听说日向就在大门前持续等了三个小时……在寒冬里。」
「那么，难道日向妹妹就因为这样?」
「是呀。她冻出病来了，最後就昏倒在大门口。等到花月睡醒，慌慌张张冲向门外时，日向似乎已经烧得很厉害了。就这样，花月边哭边打电话到学校。至於双亲的公司，听说是运气不好没能联络上。」
原来如此啊。在年幼时，对最喜欢的姊姊犯下的过失吗?
应该没有那么容易就能消失吧。
关於刚才听过的事情，我完全不会想要责备花月。虽然也不至於说她完全没有错，然而既然是小学二年级这种年幼的孩子，那就是即使发生也无可奈何的事故。
然而，当事者并没有办法如此轻易地原谅自己吧。就算已经经过了多年的岁月。
这一点，我也觉得能够理解。
「而且呀，日向跟花月的发育开始出现差别，也是在发生那意外後没多久之後的事情。比起日向，花月突然更早开始成长，到最後连身高都超越过去。当然，这跟意外没有任何关系，只不过是单纯的个人差异。然而对花月来说，说不定她觉得……正是因为自己把姊姊丢在寒冬中不管，才会造成日向的身体变虚弱了。」
「还真是让人悔恨的过去呢……」
「的确是……我觉得如果日向能获胜，那么似乎就能让花月放心。可以让她觉得，姊姊已经没问题了。所以，只有明天，我会站在日向这一边。」
语毕，羽多野老师露出了带着慈爱的笑容。
「……谢谢您把两人的事情告诉我。当然我也会全力帮日向妹妹加油。」
对於花月的温柔以及觉悟，我甚至觉得尊敬。
然而，已经够了吧。花月内心的疙瘩，该使其解放了。
日向妹妹是个已经不需过度保护，非常健康的女孩。是个不折不扣的篮球选手——运动员。
这件事，就在明天让花月明白吧。
*
「回来罗～高兴吧!已经报完名了!」
练习结束，大家再度回到起居室休息时，美星姊带来了好消息。看来顺利取得了铁人三项接力的参赛许可。
好啦，这下总算各有一个必须尽快决定的事项，以及必须尽快解决的问题浮上了台面。
「那么，差不多该来决定队伍成员，以及哪个人要参加哪个项目吧。最後的马拉松是日向妹妹她们的比赛，所以大家要参加的，就是自行车或游泳其中一项。」
我看了一圈聚集了女篮五人以及葵、羽多野老师和美星姊的室内，并询问大家的意见。顺便讲一下，花月回到自己房间等待，而竹中去洗澡了。
「要……要怎么决定呢?先从队伍开始吗?」
「是呀，项目也可以用猜拳决定。」
一开始是智花向周围提问，而纱季附议。也没什么会引起争执的要素，看这样子似乎会顺利决定。
「那……那个!」
这时，发生一件有点意外的事情。爱莉突然站了起来，嘴巴一开一闭似乎有什么话想说。平常她几乎都处於被动立场，这还真难得。当然这是该予以欢迎的积极性。
「怎么了?爱莉。」
似乎无论是谁都同样感到这是值得高兴的现象，在真帆的回应之後大家都闭上了嘴，静静地等着爱莉说话。一时之间，爱莉摇晃着身子仿佛是想把勇气给挤出来。
「我……我……可以参加游泳吗?」
最後她终於把手放到胸前交握，提出了让人非常高兴的志愿。
「嘻嘻，当然。那爱莉就决定是游泳罗。」
「……爱莉，加油!」
纱季点点头，葵则为她打气。其他人也开心地称赞着爱莉的挑战精神。
「了不起，爱莉。能勇於挑战无所畏惧，是非常好的事情。」
这下不只是日向妹妹，似乎对爱莉来说也能成为得到巨大成果与自信的机会。对明天盼望期待的心情，在我内心中毫无上限地不断膨胀。
「谢……谢谢!还……还有呀，另一件事……我希望智花……可以跟我一起游泳，两人一决胜负……」
接着，当爱莉把进一步的请求说出口的那瞬间，室内充满了「哦哦～!」的欢呼声。
喔～居然敢直接点名社团王牌还真让人佩服。这……不是自信，而是上进心吧。她想要把至今为止努力的成果，对着能想得到的最强对手，全心全力地施展出来……真的是成长了呢。
「啊哈，阿智很快喔～!没问题吗?爱莉。」
「万一在日向她们开始对决前就分出高下那可麻烦了，所以责任重大喔?……嘻嘻。」
真帆和纱季都强烈地感受到爱莉的成长，把这当成自己的事一般拍手称庆。而且，她们并没有把这份挑战精神视为单纯的欠缺考虑。正因如此，她们才会以像是在挑衅的发言来煽动爱莉。
「嗯……嗯!我会加油……!试着……加油!」
即使如此，爱莉依然没有停止正面迎向远大目标的想法。
「爱莉，我不会输的!使出全力竞争吧!」
「是的!请多指教，智花!……嘿嘿。」
最後智花也笑容满面地接下挑战，两人紧紧地握住彼此的手。成立了一个让人非常期待的对战组合。
该怎么说，连只是旁观者的我都热血了起来。葵和美星姊、羽多野老师似乎也一样，每个人都厌慨万千地凝视着爱莉。
——而且……
既然爱莉跟智花要用游泳来一决高下，那么必然的……
「哼～……跟真帆比赛骑自行车吗?」
「算了～要我做也是没关系啦～」
就演变成这里将会成立另一组宿敌对决的状况。
这组也一样，保证会成为非常刺激的对战。虽然两人嘴上都装出情非得已的态度，但一看就知道她们已经燃起了斗志。甚至到了两人交错视线的中心，似乎随时会进出火花的地步。当然，不可能对这个组合提出任何不满。
这下事情演变得更加令人期待了。托花月来到此地的福，让人热血沸腾，认真对决的红白对抗赛似乎即将要实现了。
如果要更贪心一点，若这是篮球比赛或许就更完美……不过偶尔进行一下这些不同类型的比赛，应该也不错吧?
只是呀，还有个问题是，万一在游泳和自行车的部分就已经将差距拉大，将会导致姊妹对决走向失败……不过，我也没来由地产生了个预感，觉得并不会演变成这种扫兴的状况。如果四个人认真在几乎没有经验差距的竞技上相互较劲，我认为恐怕会形成拉锯战。不需要不知趣地多加担心，也一定没问题吧。
反而，现在该烦恼的是更物质方面的问题。
也就是说，在明天即将到来的大会之前，让人非常忧虑不知是否来得及准备的物品——
「让您久等了，两人份的公路车已经送到了。」
「已经到了吗!」、「好快!」
——赶上……了。看了这部分也完全是我在杞人忧天。
从敲门後随即登场的久井奈小姐的报告，让我们不断感叹。即使在报名确定前就已经拜托她去安排，然而才过了数个小时而已，就突然把两辆公路车都准备好，正可以说是发挥三泽家本领的结果吗。
「哦哦哦!做得好呀山原!超帅～!」
「……嘻嘻，这真让人期待呢。」
所有人立刻来到外面，一在暮色中发现停放在玄关前的两辆自行车，就发出了此起彼落的欢呼声。尤其将成为车手的两人，眼中的光彩更胜众人几分。
「已找了能进行调整的技师过来，首先请两位选择喜欢的那一辆。纱季小姐、真帆小姐。」
听到久井奈小姐的报告，两人先互看一眼，才一起把视线朝向自行车。
——一辆，是散发光芒持续加速般的白银之翼。
——一辆，是以锐利黑暗贯穿空气的漆黑之刀。
银与黑。以单色漆成的时髦车体似乎两边都很快，看在外行人眼里无法分出高低。
在一段时间之内，真帆和纱季忙着试骑或是拾起车架，以极为认真的表情选定夥伴。但是，最後……
「我要这台!」、「我希望用这辆。」
两人同时，各自指出了不同的自行车。
真帆是银色。
而纱季选了黑色。
「老样子，你的口味还是很平凡呢，纱季～一定是这边比较像主角呀!……哼哼!」
「老样子，你还是什么都不懂呢，真帆——只有一个真理我能够告诉你，那就是『战士就该染上一身黑』……嘻嘻。」
她们基於独自的理论来互相挑衅对方，最後都拾起嘴角露出不可一世的笑容。
在这之後，以抽签来决定的队伍分配结果是……
【智花、纱季、日向妹妹】
【爱莉、真帆、花月】
以这样的分配来定案。这应该算是很顺利地均衡分配了吧（虽然我也觉得无论是哪种组合在平衡上都没有问题）。
——好，事前准备全部安排好了。接下来就只剩下在当天，大家使出全力互相较劲而已。
Scnen.5
「哦哦……!比想像中还要热闹得多呢。」
「呃，你看。要项上面有写：『本大赛今年来到第三届，托各位的福，包括当地小学在内，有许多参加者～』。」
「喵哈哈，不过根据昨天听来的情报，还没有类似『以大会为目标全力锻链!铁人三项同好会』这样的社团成立。每年都是些一时兴起组成的队伍来参赛，有十足的胜算……或者该说要赢啊!因为是我的班级代表呀!」
集训第四天清晨。我们分乘两辆车子，移动了十分钟左右之後，就来到了大赛的开始地点附近。从停车场往下看，海水浴场人口的闸门上挂着写有「第三届小朋友铁人三项·接力大赛」的横幕。在被当成营运中心的海边小屋附近，并排着许多摊位，不分男女老少的客人挤在那边显得相当热闹。
看起来是个比我想像中更正式的活动。
「葵，也让我看看大会要项。还是来确认一下规则吧。」
「好。啊哈哈，不过话说回来要直接上阵好像也该有点分寸呢。你会这样毫无计划应该算是
很难得吧?」
「也许可以这么说。不过毕竟参赛本身就是临时决定，而且反正我根本不懂铁人三项的诀窍，所以到头来还是一样。」
我带着苦笑把视线放到她交给我的薄薄册子上……嗯。
首先，各竞技的距离是游泳五百公尺，自行车十公里，马拉松五公里。似乎采用跟一般的铁人三项完全不同的分配方式来进行（毕竟是接力嘛）。
在这当中，说不定游泳五百公尺就会突然成为难关……再加上游泳场地是海中这点，看来会变成最辛苦的竞赛。
「爱莉，加油!……不过不要勉强自己。」
「是的!我会全力去游，避免给大家带来麻烦!」
然而，即使看到这个数字，爱莉也没有表现出动摇的反应。这意思是说，总之她有能够游完的自信吗?嘻嘻……我还真是小看她了。
至於各自的路径，游泳是要先跑过长五十公尺的沙滩後才下水，沿着排出U字形的浮标游四百公尺，然後再回到沙滩上冲刺并交棒给在柏油道路上等待的自行车选手。
在自行车回合中，要骑经沿着半岛海岸线的发夹型车道，最後才会来到马拉松项目。完成直线五公里的耐久跑之後，选手们就会刚好回到这个开始地点——看来是这样的安排，规划得相当不错。
其他还记载了一些特别事项，不过到了现在才提醒那么琐碎的事情只会徒增大家的混乱，因此我大致看了过去，只确定上面没有那种基於常识无法判断，但「做了这个就会直接失去资格」的规定之後，我就把要项还给葵。
「好!那么差不多该去营运中心了。这次不是对外战而是同伴之间的竞争。大家要和乐融融，但也要使出全力面对!」
我举起拳头确认她们的斗志，而所有的女篮成员则充满精神地大喊「是～!」回应。
「花月，你要堂堂正正地跟姊姊一决高下喔。」
我对站在旁边紧抿着唇，脸上似乎藏着一丝忧虑的花月也表达激励之意。
「……我知道。虽然要让姊姊勉强自己让我很过意不去，不过我认为这是为了让她能听从我的意见，不得已的决定。」
她皱着眉，把不变的信念转化为言语。
「嗯。日向妹妹也要加油。」
「哦～我要跟花月认真对决。」
和妹妹的僵硬态度相反，姊姊的表情一派开朗。
好了，日向妹妹，就让花月瞧瞧吧。你和大家一起奋斗至今的成果
1st STAGE
～凑智花VS香椎爱莉 游泳对决～
和要参加开赛仪式的孩子们道别後经过讨论，决定要让葵和竹中在最後的中途地点等待。
至於我，原本想前往观众席为一开始的游泳项目加油……嗯～这离竞技场还满远的呢。这样一来，两人的身影看起来只有豆子般大，早知道把望远镜带来就好了。
「阿昴少爷，原来您在这里吗?」
正当我待在人墙後方叹息着自己准备不足时，不知何时来到我身边的久井奈小姐对着我说话。该说果然有一套吗?明明她穿着厚重的黑色女仆服，在这个炎热气候下却连一滴汗也没流。
「啊，你好。你上哪儿去了呢?」
话说回来，其实从先前开始就一直没看到她的身影。原本我以为她是为了照顾孩子们所以跟着她们定了，结果似乎并不是这样。
「我去向主办单位询问，是否可以让我们记录大赛的情形·由於顺利取得了许可，所以请往这边。」
「咦?往那边是什么……啊，请等一下!」
我听不太懂她的意思。然而，我也不由得地觉得该听从这个人的指示，因此在她的催促之下，我跟在她後方离开了观众席。
「啊哈哈……」
结果，在和游泳比赛路径有段距离的沙滩上，准备着大型的塑胶船，以及放在三脚架上的摄影机。
嗯嗯，实在太了不起了……三泽家临机应变的能力到底有多强啊?
「好啦好啦，不要呆站在哪里赶快在位子上坐下!马上就要开始了。」
只顾着感叹的我呆站在原地。此时，船上传来熟悉的声音。移动视线一看，身穿深蓝色学校指定泳装，肩膀上扛着船桨的美星姊正没好气地看着我。
「啊，我也要划?」
「那当然，别以为自己可以什么都不做就尝到甜头。」
那也对啦。当然我很乐意接受。
「真对不起，阿昴少爷。从自行车竞技开始就能够使用车辆，请暂时助我一臂之力。」
「不!我很乐意!这真的帮了大忙，久井奈小姐。啊哈哈，话说回来，说不定会被其他的参赛队伍嫉妒呢。像这样大张旗鼓地录影。」
「关於这一点我想请您不必担心。因为我以外的摄影小组也会依序设置摄影机。为了让所有参加者都能乐在其中，我们打算毫无遗漏地记录大会的所有情况，结束之後再送到中心去。」
我实在说不出话来了。这个人，到底有多优秀又善於事先安排呢?如果没有在昨天就事先预测到各种状况并采取行动，这种准备一定没有可能来得及吧。
总之，既然如此那就不需要担心任何事情。我表达深深的谢意，抓起插在沙滩上的船桨，来到美星姊身旁。
看看海面，游泳路线就在不远处。这下看来能够在VIP席上进行观战了。
请久井奈小姐先上船并把船推人海中之後没多久，扩音器里就传出说明，小孩子们纷纷开始在沙滩上列队。
比赛终於要开始了。充满期待的我也和美星姊一起爬上船，紧握着船桨静静等待。
在开始线上，可以看到人数超过十五名的少年少女们穿着各式各样的泳装，整队成一直线。原来如此，以地区性活动来说聚集了不少参加者呢。说不定，从市外远征而来的队伍并不只我们而已。
——砰!
当我正在悠哉观察时，就像是要打打我的侧脸让我回神那般，枪声响起。比赛开始了之後，立刻有两个人影领先集团一个头左右的距离……是智花和爱莉!
不愧是我引以为傲的学生们。智花拥有的优秀瞬间爆发力当然不用说，而爱莉也每天都在接受严苛的练习，不可能会在冲刺上输给其他的小孩。即使只被社团王牌领先了些微的差距，但爱莉也持续拉开与後续选手之间的距离，来到了岸边。
「好～!两个人都加油!」
「喵哈哈!两边都别输啊!」
我和美星姊一起大声加油，并握紧船桨往海上划去。
智花和爱莉似乎都选择了自由式。考虑到四百公尺这样的距离，不管哪边都展现出相当强势的态度。虽然自由式能发挥速度，但另一方面体力消耗也很剧烈。如果能撑到最後就好了……或许，基本上爱莉还只会游自由式也说不定。
拜托你们，要想办法游完呀。
「咦?」
「喵哈哈，这还真惊人。」
这种祈祷反而太失礼了——我们见识到会让我产生这种想法的光景。
一开始竞泳，智花与爱莉之间原本有数公尺的距离，但就逐渐缩短了。
爱莉以大幅的滑水动作来拨开海浪，正在慢慢地吞没智花的身体!
「真……真厉害……!没想到在这么短的期间内，可以进步到这种程度……」
我睁大眼睛，惊讶得简直快忘记移动划着桨的手。唉唉，我错了。这个英勇的身姿，该让葵也看看才对。即使久井奈小姐会进行录影，但对於曾经和我一起指导爱莉游泳技术的葵来说，这一定会成为特别的场面吧。
喜悦与轻微的後悔在我内心交错，我把身子采向船外。
「不……有此一奇怪。」
这时，美星姊在我身旁发出了不安的语调。
「咦?哪里奇怪?爱莉不是游出了完美的自由式吗?」
「啊～爱莉很棒啊，了不起。不过……智花有点奇怪。」
「智花?」
「我说～昴，你有看过智花认真游泳的样子吗?」
「认真……说起来，像这样观战的情况，可能真的没有吧。」
「果然吗。那么你没发现也是无可奈何之事……不过，今天的智花有点慢。明明她的全力并不是那样。」
我吓了一跳，把视线投向领先选手。智花的优势已经剩下不到一公尺了。
「是……是那样吗?可是姿势看起来很正确……嗯?」
听到美星姊的疑问之後我重新观察，才发现今天的智花，在身体动作方面似乎整个都有些绑手绑脚的感觉。怎么说好像游得很害怕……这样讲不知道正不正确。
「难道是配合爱莉，所以手下留情……不。」
只有一瞬间浮现出的可能性，被我立刻丢弃。没有这种可能。昨天，她才当着爱莉面前宣布她会「全力接下挑战」。因此智花不可能会做出这种简直是在污辱运动精神的行径。
「发生什么意外……是最有可能的情况呢。例如哪边受伤之类。」
正如美星姊所说，最有嫌疑的是这种情况吧。没……没问题吗?如果真是那样，智花绝对会为了不要泼大家冷水，而想尽办法隐瞒这个事实呀。万一太过勉强自己导致出现什么难以挽回的伤势……
「那……那个!有没有在智花身上发现什么异常之处呢?」
我忍不住把船划向两人，并向看着摄影机，一动也不动的久井奈小姐请教意见。只要使用变焦功能，说不定靠肉眼无法辨识的问题也能立刻察觉。
「……是的。虽然非常难以启口，但是阿智小姐正处於极度的痛苦之中。」
听到她有些迟疑的回答，我咬紧嘴唇。怎么会这样!呜!不得已，如果实在太严重，那么也只能让比赛强制中断……!
「智……智花是哪里不对劲呢?是脚……还是肩膀呢?」
「不，是泳装。」
「怎么会!居然是泳装实在太糟……咦?」
听到把视线从镜头上栘开，以沉重表情答覆的久并奈小姐的回应之後，我和美星姊都一头雾水，满腹疑问。
「你……你是说……泳装吗?」
「是的。看来阿智小姐的泳装上半部似乎太大了。从刚才开始，她就忙着压住频繁往上飘的泳装，无法集中於游泳本身。」
「…………你说……什么?」
一………………………………………………………………噗呼。」
「喂!别笑啊，美星姊!」
很没礼貌吧!而且以我来说很难发表意见!
啊～说起来，她好像才刚买了新泳装呢。也许还没有完全调整到合身。早知道也许应该像自行车那样，请久井奈小姐准备竞泳用的泳装。
「啊啊!不好了!」
「……!这……这次又是怎么了?」
当我基於各种意义无言以对时，在两人正好绕过折返地点的浮标时，久井奈小姐大声叫道。仔细一看智花已经完全停下滑水，进入只是面朝下漂浮在海面上的状态。
爱莉从旁转了个大弯超了过去。也不知道该算是幸运还是不幸，看来她全神贯注在游泳上，完全没有注意到智花身上发生的意外。
「发生什么事了?智花她停下来了耶?」
美星姊用手遮挡日光，并对着久并奈小姐发问。就算是视力在2·0以上的阿姨，也因为阳光太刺眼而无法掌握状况。
「就在刚才，泳装完全滑开了。上衣掀了起来……背部也曝光了……」
「……………………真的……吗?」
「…………………………………………………………………………………………………噗呼。」
「所以我不是叫你别笑吗!」
可是，该怎么办?到底该怎么做才能帮助她脱离这个逆境……
智花本人应该陷入惊慌状态，已不知该如何采取行动吧。她已经不再做出任何动作，只是持续把脸泡在水里，甚至连换气都不打算进行。
当她持续这个样子时，後续集团也逐渐逼近她的背後……
「别……别放弃啊!智花!」
等我回神时，自己已经使出全力划桨，尽可能靠近智花并放声大叫。完全无法解决任何事，只是单纯的加油打气。即使如此，我还是无法保持沉默。居然因为这种不幸的意外而让比赛结束，智花本人会比任何人都可怜。虽然我只能表达出不负责任的言论，然而我依旧打心底希望她能想办法打破现状。
——下一瞬间，我感觉那小小的身体似乎晃了一下。
接着，智花的全身都消失在海中。
「她潜下去了……?该不会想要一直潜水前进吧?那样未免太乱来——一
「不，她浮起来了!你看!」
「哎呀……嘻嘻，阿智小姐，真是了不起的临机应变。」
我没能立刻理解究竟发生什么事了。不过，一看到再度开始有力滑水动作的智花背後，我也跟久井奈小姐一样感动。
「真是了不起的判断力……不愧是王牌!」
在少女的背部正中央。
在那里——在已经被调整回正确位置的泳装上，出现一个球状的突起物。
她在潜入水中的那一瞬间把背带的挂勾前端给打结绑紧，并调整了长度。
「……呜喔?喂!昴，好好看仔细……智花那家伙，终於打算解开封印了。」
「咦?你说封印是指……什么!」
我还来不及反问，智花的身体就飞舞到半空之中。
两手对称地做出如同鸟类的动作，而双脚则以海豚式打水拨开海浪。
以两对翅膀为原动力，智花开始对爱莉展开猛烈追逐!
「这……这速度是怎么回事?为……为什么——蝶式可以这么快?」
对，危机之际，智花不知道为什么舍弃了自由式，开始了蝶式。而且那个，还快得不寻常。
「根据某种说法，理论上对人类来说，最快的游泳姿势好像是蝶式哦?不过，就算这样讲，一般而言还是不会照着理论发展啦……可是即使非常难得地出现了这种人，其实也没什么好奇怪吧?喵哈哈。」
「真让人难以置信……」
「就算是那样，这也是事实。智花游起蝶式，就是比自由式还要快。而且她过去，曾经舍弃了蝶式。好像是因为被同学拚命称赞『实在太帅了!』所以她觉得很不好意思。」
嗯～这听起来就很像是小学里会发生的插曲，应该也是事实吧……
「那么，这样的智花却在众目睽睽之下，主动解除了这个有背景的蝶式的限制。你明白这是什么意思吗?昴。」
「嗯……我懂。这就代表，她对这场比赛有多么认真吧。」
我听着美星姊的发言，并再次把视线投向大海。
最前端的爱莉已经来到距离海岸约剩下五十公尺的位置。看这样子，她应该可以只靠自由式确实游完四百公尺。
真的很了不起。这份干劲、这份成长都非常耀眼。我也产生了怎么能输给她的心情。好!我绝对要在暑假期间中，就把挑射的成功率提升到五成以上!
爱莉通过最後的浮标，赛道包含沙滩冲剠部分，剩下七十五公尺。爱莉的第一名已经等同於定案了。手脚的长度在海这种需要力量的环境里，应该成为相当有利的武器吧。
然而，当然也不可以遗忘，那个克服了这种体格差距，让距离急速缩短中的少女。
「呼啊!呼!呼!」
首先，爱莉走上海岸。接着她鞭策着已经没有余力的身体，开始在热腾腾的沙子上奔跑……然而……
「爱莉!还差一点!撑下去!拜托你撑下去!」
「小智!追得上!来得及超过去!」
晚一点才爬上岸的智花，也展现出激烈的追逐。这边由於体力上还尚有一些余力，加上如果要比较冲刺速度，原本智花就较为有利。
最後的十公尺，正可以说是让人掌心冒汗，不分轩轾的竞争。
「真……真帆!拜托你了!」
「对不起!加油!纱季……!」
在欢呼声中，用来代替接力棒的护腕，就以仅仅只有零点数秒的差距，分别被托付到了长年竞争的两人手上。
2nd STAGE
～永冢纱季VS三泽真帆 自行车对决～
「好啦～那……」
「出发吧!」
一套上从智花与爱莉手中拿到的橡胶护腕後，真帆与纱季就以同步动作，使劲踩下了踏板。两辆公路车无声无息地往柏油路上滑行而去。
「昴!女仆小姐!这边!」
配合她们，打算跟在後面前进的我们也搭上了由羽多野老师驾驶，事先在此待机的车辆，转移记录影像与加油的根据地。
「抱歉!美星姊!我先走了!」
「好!我会在终点等待!晚点见!」
我一坐进後面座位，立刻打开窗户探出身子，对着为了照顾游泳组而单独留下的美星姊敬礼。车子开动，逐渐靠近瘫在路边的爱莉与智花。
「两人都游出了最棒的比赛喔!」
「是……是的……!嘿……嘿嘿。」
「那……那个，那大家看到我丢脸的样子……」
我一对她们说话，爱莉就带着满脸笑容，而智花虽然满脸通红讲话又快，但依旧对我做出回应。对於智花，得注意不要去跟她说一些多余的事情才行……不过，只有对她直到最後部没有放弃的事情，必须给子称赞。
「好啦，首先来帮真帆与纱季加油——好快!」
我向两人挥了好几次手之後总算看向前方，只见公路车已经先骑到遥远的另一头去了。
「好啦，要追上去了!当然我会安全驾驶，不过基本上还是别忘记系上安全带喔。」
话才刚讲完，羽多野老师驾驶的德国车就开始直线加速。我的肩膀上感觉到轻微的G力，赶紧按照指示在腰上绑了安全带。
自行车赛程一开始约六公里是平缓的上坡，经过转角後就一直是平缓下坡。由於是这种危险跟起伏都很少的路线，因此不太需要技巧，咸觉会成为一场考验纯粹加速力的比赛。
因此，对於藉着篮球培养脚步力量的真帆与纱季来说，毫无疑问会成为一场有利的战斗，然而即使如此，两人冲刺的速度还是让我相当惊愕。回头一看，与後续选手之间原本就已经存在的差距更是拉大到令人诧异的程度，即使要说比赛的大势已定，恐怕也不是在夸大其词。
虽然只是推测，不过这情况除了因两人本身的力量外，「自行车的品质」是不是也产生了巨大的影响呢?虽然我并没有想太多就提出请求，但是三泽家帮忙准备的公路车，不管怎么想肯定都是最高级的东西吧……
「考虑到这一点虽然让我对其他参加者感到有些过意不去，然而事到如今也无可奈何。为了当成慧心学园女篮集训的最後集大成，就请让我借用这次大赛吧。
「嘿～嘿～你差不多快不行了吧?纱季!」
「说什么蠢话!你自己才是，一直东张西望的话会掉进海里喔!」
再度把意识集中到比赛观战上之後，车子正好来到真帆她们的旁边。当我为了立刻替她们打气而把脸靠近打开的车窗时，两人不断对骂的说话声就混在风声里传了过来……啊～真是的，老样子不知道在做什么。
「我怎么可能会掉下去!或者该说，你最好不要勉强自己讲话。不过我还很有力气所以没关系啦!」
「我……我也连一半的力气都还没使出来呀……!」
面对真帆的挑衅，纱季咬着牙展示自己的余力。
然而跟发言相反的是，在那之後仅仅约一公里的路途上，就让原本并行的两人之间产生了些微的差距。
纱季跟在真帆屁股後面的位置，被拉开了长约一个车身的差距。
「很遗憾!你在比速度方面，绝对赢不了我!不管是跑步、滑雪、游泳、还是自行车!」
「…………!」
面对回过头来耀武扬威的真帆，纱季已经不再开口反击了。
是因为感觉到脚力的极限，所以屈服了吗?
——不对，不是这样。
我说真帆，你有看出来吗?如果，你真的那样想的话——说不定这一次，你就会被人逮到破绽惨遭失败喔?
「好～!接下来是下坡!就这样大幅领先…………耶?」
当比赛远超过中间地点，终於从和缓的弯角到达下坡路段时，
「你打算大幅领先谁呀?……嘻嘻!」
到此，纱季终於再度和真帆并行。
「为……为什么?你不是已经没力了?」
「不要擅自决定。我只是在休息而已，躲在你的背後休息!」
这是弹弓效应（drafting）——或者称为弹射气流（Slipstream）。故意紧贴在竞争对手背後，减低逆向风和空气阻力的技术，如果是我这年纪的男孩子，偶尔听到的机会还不在少数。不过小学女生可就另当别论了吧。
所以，这一定是纱季本身在转瞬之间思考，并拟定出的战略。
顺便一提，正式的铁人三项似乎禁止利用弹弓效应，不过，根据这次大会的规则，完全没有问题!
「嘻嘻……的确，我在运动能力上赢不了你。不过，开始打篮球之後我学会了一件事。那就是在所谓的『运动』里，单纯的力量竞争并不代表一切!」
正如她所说。即使面对体格或力量胜过自己的对手，也可以靠着判断力与战略来出其不意，让对方大吃一惊。
正因为如此，不只有篮球，运动这东西真的很有趣。
「哼!很行嘛!不过，我才不会输喔～?从这里开始的下坡路段上，我会再次拉开差距!」
「放马过来。对体重上几乎没有差别的我们来说，下坡路段一定不是靠速度也不是靠战略……而是靠勇气的胜负。」
再次并列的两人用力踩下踏板，使出全力转动最沉重的齿轮。
在直直往前伸展的柏油路上，两辆公路车齐头往前冲刺。要是翻车那可不妙……虽然我很担心，然而面对崇高的坚持与坚持之间的互相较劲，连我也无法再多插嘴任何一句话。
最後，两人在彼此互不相让的情况下，将後续选手丢在遥远的另一端，滑进了停车区里。
「日向，要尽全力!」
「阿月!不要浪费我的努力!即使赢了我也会原谅你!如果你真的可以赢过日向时!」
这次，双方的接力在完全相同的时间交棒。
多亏这场激烈得几乎要抢走主要活动风采的竞争，姊妹对决得以在完美的平手条件下，终於被揭开了序幕。
3ed STAGE
～袴田花月 VS 袴田日向 耐久跑对决～
「准备0K!」
「了解!要好好系上安全带喔。」
当选手们正在进行接力时，车子左右的後门被打开，葵与竹中就像是要把我夹在中间那样分别挤了进来。虽然视野因此变得狭窄，不过很想看到比赛结果的心情大家都一样吧，因此我没有理由抱怨。
「日向妹妹!加油!还有花月也是!」
「加油日向……喂!你不要紧贴着我!好恶心!」
我无视於炎热身子压到竹中身上，并对着跑在右边车道上的日向妹妹们加油打气。葵也把身子塞在驾驶座与副驾驶座中间，大喊着两边都要加油。
「呼～……呼～……呼～……」
「………………………………姊姊。」
比赛静静地开始。在消化完五百公尺左右之後，领先的是日向妹妹。在她後面约一公尺处，跟着踩着轻松步伐的花月。双方都还没有表现出想要发动攻势的倾向，呈现出还在刺探彼此态度的状况。
……不，真的是这样吗?
我望着两人的身影，不由自主地就产生了类似不对劲厌的情绪。日向妹妹没有问题，我认为她会跟平常一样好好加油。可是，花月……
「喂!日向她妹!别在那里爱跑不跑的!你实际上可以跑得更快吧!我看过去年的马拉松大赛，所以很清楚!」
正当我内心的朦胧疑问继续膨胀时，旁边的竹中似乎已经无法继续忍耐，开口大吼。
果然是那样吗?不对劲感的真相，恐怕就是因为我无法从花月的姿势上感觉到气势……不，讲具体一点就是我无法感觉出她的认真。以我来说，因为我从来不曾看过花月运动时的模样，因此还不到确定的程度。然而对竹中来说，他似乎以更明显的形式看穿了花月是在放水。
「真伤脑筋啊……」
不用说，如果那是战略的话就无所谓。如果她打算前半要保留实力，好在後半一口气爆发出来，那是没有关系。
然而，现在这个一脸不安，紧盯着姊姊背影的花月，实在让人很难相信，她心里藏着这一类的计策。
「……呜!」
花月对喊声有厂反应，瞄了竹中一眼之後，又立刻转头重新面向前方，以同样的速度继续跑在日向妹妹身後。
「喂!到底怎么样!如果你确实有尽全力你就说啊!可是，不是这样吧!反正你就是在想什么我担心姊姊～所以在随便应付吧!」
面对继续怒吼的竹中，花月即使表情已经扭曲，依旧坚持不发一语。看来这份沉默，就是她的答案。
她的心情我也不是完全无法了解，她应该是牵挂着日向妹妹吧。那应该就是花月她对爱情的表现。
然而，这样是不行的。我们原本期待，不管最後是哪方获胜，只要能使出全力与对方竞争，那么应该就能形成叮以互相认同的关系。再这样下去，姊妹两个一定还是无法理解彼此。
「呼、呼、呼、呼。」
喘着气跑在前面的日向妹妹的背影，好远。
真让人难以忍受。明明她至今为止一直那么努力，但是最重要的家人却是唯一无法得知这件事的人。
「你开什么玩笑!」
仿佛是要连同只顾着咬牙悔恨的我一起斥责，竹中使用他最大的音量，发出了咆哮。
花月吓得肩膀晃了一下，接下来连日向妹妹也注意到这边。
「你啊，明明是她妹却完全不了解日向的事情!你听好了!日向她呀，在马拉松大赛里，从来不曾在途中改用走的!虽然她总是吊车尾，但是直到最後为止，她绝对都不会放弃!从一年级时开始，一直都是这样!日向这种努力的样子，你不但没有好好看清楚，也不肯认真作她的对手……你到底要瞧不起自己姊姊到什么程度才甘心!你真是最差劲的妹妹!」
「什么!」
似乎忘记现在正在比赛，瞪大双眼的花月把身体往车子靠了过来。
「我……我才没有瞧不起姊姊!我只是在担心她而已!」
「那就叫做瞧不起她!她才不需要你担心!身为妹妹，为什么不肯相信自己的姊姊?只不过是身体比她早一点开始成长，不要就自以为了不起没把她放在眼……咳!咳咳!咳咳!」
听到花月提出反驳，竹中毫不犹豫地发火大吼。结果，他就呛得开始咳了起来。
啊哈哈，真可恶～
……刚刚那些，真的很酷。
「那个～……花月。」
「!不……不是的!姊姊!我……我是……」
当我跟葵两个人忙着帮竹中拍背时，窗外的日向也放慢速度，来到花月身边跟她并排。
「人家想看花月的全力。没关系的，人家不会输。」
这里位於死角，没办法看见日向妹妹的表情·
可是，她一定是满面笑容，脸上找不出任何阴影吧。
因为，她是日向妹妹呀。
「……喂!日向她妹!认真跑吧!即使那样日向也一定……不，绝对不会输给你。这就是，我所认识的现在的日向。她才不是你一厢情愿认定的那种柔弱家伙呢!早就已经不是了。」
咳嗽好不容易停下来之後，竹中立刻又对着花月展开攻势。
正是如此。如果是不久之前那就另当别论，但是现在这个爱上篮球的日向妹妹，已经不需要过度担心下的庇护了。
「…………姊姊，对不起，我已经无法继续忍耐了。居然说我不了解姊姊，我无法忍耐这种诬赖。所以，我要拿出实力。靠着实力来赢过姊姊，证明竹中学长才是错误的一方。」
接下来，竹中的发言终於传达给花月了。
不，说不定正确的讲法是……花月只是因为被人以断定口气予以否定，所以才怒上心头，想要证明白己的正确性。
可是，我认为目前即使是这样也好。因为不管怎么说，当她们到达终点的时候，一切都会明确厘清。
「——!」
花月望向正前方。以这动作为起点，那不像是小学五年级的均匀身体重重往下压，每跨出一步，都一个劲地拉开与日向妹妹之间的距离。
「哦～?」
看到妹妹的背影逐渐远离，日向妹妹睁大眼睛。接着她梢微抬了抬嘴角，就像是在模仿花月那般压低身子——
「日向!不行!你——唔唔!」
——一看到这样，竹中又打算说些什么，而我在干钧一发之际捂住了他的嘴。
「你……你干什么!」
「不行。只对日向妹妹提供建议这样不公平……因为这是全力胜负呀。」
「…………呜!可……可是!」
竹中应该理解了我的意图吧，他心有不甘地低下头。即使如此，他似乎还是非常介意日向妹妹，嘟囔着发出怪声并开始寻找抗议的宇句。
当然，其实我也很想做出指示。我很清楚在这之後，只要一个动作，就会让结果大大改变。
就算这样，现在，我还是刻意什么都不说。
「没问题的。第一个提起的是你吧?就相信日向妹妹吧。」
花月大幅领先之後，日向妹妹她……只是稍微提升了速度，并没有勉强追赶。
看到这样子，车上传出松了口气的三声叹息。不，说不定只是没听见而已，实际上有五声。
「我说～被拉开满远的一段距离了，没关系吗?」
这时，车外传来焦躁的声音。到达终点累得东倒西歪的真帆和纱季，似乎是为了要确认比赛的结果，所以再次骑上自行车追到这里来了。
「嗯。那样是正确答案，不愧是日向妹妹。」
「耶?」
「呃，你看下去就知道，放心吧。」
我这样一说，真帆虽然依旧表现出无法完全接受的态度，但还是离开车子旁边，专心为日向妹妹加油。
被花月遥遥领先，成为孤独的赛跑之後，日向妹妹还是一步又一步，确实地缩短着与终点间的距离。
接着，在剩下距离将近一公里的时候。
日向妹妹再次捕捉到花月那个尚在远方的背影。
「花月真了不起……明明才五年级。」
葵重重叹了口气。
「嗯，我也吓了一跳。本来有点不安，想说在激将法之後万一让她过於疲劳那该怎么办……不过看那样子，应该没问题吧。」
「不过，果然她还是没弄懂呢，耐久跑的步伐调整。速度已经放慢了不少。」
正如竹中所说，两人间的距离之所以缩短，并不是日向妹妹开始冲刺。
毫无疑问，是因为花月的跑法开始出现衰退预兆。
虽然她宣称要拿出实力并加快了速度，不过老实说，那并不是可以让小孩子跑完五公里的步伐。打听之後才知，花月四年级时在马拉松大赛上跑完的距离是二点五公里。恐怕对花月来说，这次这个距离应该是从未踏入过的领域吧。
话虽如此，日向妹妹也绝不是随便跑跑就轻轻松松追了上来。为了要完全逮到花月，她应该必须始终保持着对她自己来说的最佳时间。在无法得到任何指标的状态下，如果她无法靠着一己之力来找出能撑完五公里长距离竞赛的极限步伐，就没有胜算。
换个说法，这是看日向妹妹与花月哪一边能「更正确地把握到自己和对手的力量」。就是这样的比赛。
「……姊……姊姊!」
在剩下不到五百公尺的地点，日向妹妹终於追上领先的花月。
看来天秤似乎梢微往日向妹妹的方向倾斜。
然而，并不是这样就结束了。恐怕，无论哪一边的体力都已经逼近极限。
从这里开始，这场战斗的内容将演变成……哪一边会坚持到最後的最後都不放弃胜利?
到分出胜负为止还有三百公尺。道路两边的观众增加了，在远方的蒸腾热气下有些朦胧的终点彩带已经可以用肉眼确认。还差一点。然而这一点路途，却是让身心激烈受苦的地狱之路。
「呼!呼!呼!呼!」
「呼～呼～呼～呼～」
并排着的两人已经没有余力注意旁边，只是晃着肩膀大口喘气，朝着终点前进。
不管是谁，都不退让。不，不能退让。
花月一定是认为，如果自己比姊姊还弱就无法保护她。所以她挤出了全部的坚持，认定自己不能输。
至於日向妹妹，现在在想什么呢?
我行我素，总是带着开朗微笑，也完全无法想像她跟别人争吵的样子。这样的少女，即使面对花月充满骇人气势的跑法，也能像这样毫不退让地紧咬不放的原因，我无法顺利用言语表达。
「太棒了!日向妹妹!」
所以我只是放声大叫。旁边的葵和竹中也是。还有羽多野老师、甚至久井奈小姐也一起。大家都声嘶力竭地吼叫着，持续为日向妹妹加油打气。
「还差一点!再一点就到了!日向!」
「日向!你会赢!一定会赢!」
「喵哈哈，很好!拿出全力!全部都用光!」
终点彩带越来越近。一旁，智花、爱莉还有美星姊正等待着两人。
「嘻嘻，还差一点点就是一直很想要的优胜喔!日向!」
「去享受吧!非—常的舒服喔!」
骑着自行车和日向妹妹一起前进的真帆和纱季也出声鼓舞她。
「哦～我要去了～」
在热烈的加油声中，日向妹妹居然在这种紧要关头对着同伴们甜甜一笑。
……嗅，原来是这样，我总算明确理解了。
以前，日向妹妹曾经对竹中说过的话。
——因为和大家一起，比较好。
现在也一样，推动着她那小小身躯往前进的，一定也只有这个愿望。
原来如此。既然这样，对日向妹妹来说，这场战斗她绝不能输。
赛跑结束，在美星姊扶持下好不容易移动到树荫下之後，日向妹妹和花月两个人叠成一团倒了下去。
比赛直到最後的几公尺为止，两人都互不相让。
即使如此，在即将冲线前的那一步，稍微抢先的是……日向妹妹。
总算再度全员集合的我们来到袴田姊妹附近聚集成群，静静等待两人的呼吸平复下来。
说真的，我很想立刻表达慰劳跟赞美的话语。
然而现在她们还需要一些，只属於姊妹俩的时间。就是因为这么想，所以还没有任何人开口说话。
「真是……厉害呢……姊姊。」
保持着躺在地上的姿势，先开口的是花月。
「耶～对人家刮目相看了?」
「是的，非常……已经不需我去担多余的心，没问题了。姊姊你即使只有一个人……」
和叹息一起说出的感慨，包含着一丝安心以及深深寂寞的语气。
「哦～?为什么是一个人?」
「……咦?」
日向妹妹缓缓爬起上半身，半坐半蹲地把脸靠向花月，带着毫无杂质的笑容伸出了双手。
「人家很高兴。因为总算追上花月了，所以很高兴。因为人家跑得很慢，所以以前觉得，不管是玩你追我跑，还是玩捉迷藏游戏，对花月来说可能都不怎么有趣。可是，已经没问题了。人家，已经努力变快了哦～
所以，花月。从今以後，也要常常、常常跟人家一起玩喔?」
「姊……姊?」
花月凝视着伸向自己的手掌，晃着一头短发，愕愕地坐倒在地上。
并不是在旁守护，而是一起。并肩站着，一起往前走吧。
来成为那种理所当然的姊妹吧——日向妹妹这样告诉她。
「……是的!」
花月流下一串泪水，接着笑了。
用她那张彷佛阳光般温暖，宛如月光般温柔，跟姊姊极为相像的脸孔。
终章
「好棒啊、好棒啊、好棒啊!真的变得很厉害了呢，爱莉!」
让日向妹妹漂亮赢得人生第一个奖杯的铁人三项接力赛後，过了一个晚上。
集训最後一天的今天，首先早上除了竹中，我和葵也加入，举行了篮球红白对抗战。至於下午，为了游最後一次泳，所有人浩浩荡荡地前往海水浴。
「你真的很努力呢……好感动。」
「嘿……嘿嘿，谢谢!」
总算看到爱莉英勇的样子，葵似乎满心感动。连在沙滩上休息的我，都听到从海里传来的欢呼声。
顺便说一下，基於一名人士的强烈意愿，也由於赞同其意愿的人士不在少数，因此昨天的影片监赏会尚未实施……
「——哦?嗨。」
「辛……辛苦了，长谷川教练、」
说不定，那个影片再也没有播放的机会呢～正当我为此苦笑时，花月也上了岸，来到遮阳伞下方。由於她到刚刚为止部一直被日向妹妹要得团团转，应该是打算稍微休息一下吧。
不，看她们那么开心的样子，用「耍得团团转」来表现也很奇怪啦。
「你才辛苦了，要喝弹珠汽水吗?」
「啊……谢谢!」
我从冰桶里拿出饮料递给她之後，花月就在我身旁轻轻坐下，很灵巧地把弹珠敲进瓶子里。虽然也说不上来，但我多少觉得从昨天之後，她对我似乎也稍微敞开一点心胸了。或者该说气氛微妙地变得比较平稳了?
「上午真是抱歉呀，你应该很无聊吧?」
受到这种感觉鼓舞，我积极地对她说话。在篮球练习中没有人能够顾及她，等於是强迫她待在健身房角落从头参观到尾。
「不，虽然我并不太懂篮球，不过很有魄力也很有趣。而且，光是可以看到姊姊努力的样子……就很幸福了。」
「啊哈哈，那就好。」
我对害羞地整理着泳装肩带的花月点点头，接着也暍了一口握在手里的弹珠汽水。
她身上这件以灰色为基本色的连身泳装，是久井奈小姐临时帮她准备的服装，不过果然有眼光，尺寸似乎刚刚好。
「——啊哈哈!日向!我要上了喔!」
「哦～放马过来。」
在海湾里，五人加上葵以及竹中，开始打起水中排球。在那圈子里，精力充沛地蹦蹦跳跳着的智花……现在身上的穿着，由於各种隐情所以又恢复成过去的学校指定泳装。
不过，没问题!因为久井奈小姐保证她会尽全力发挥她拥有的裁缝技术，在明天之前想办法予以处理。所以智花再度穿上那件据说由大家帮忙挑选的泳装的机会，应该不需要等待太久。
「……喔!」
不好，我在擅自思考什么多余的事情啊?学校指定泳装不是很好吗?那个也别有风味而且很适合智花，所谓善书者不择笔嘛……不对吗?
「姊姊看起来非常开心。」
「嗯，是呀。花月的体力恢复後，可以去找大家让你加入喔。」
「是的，务必。长谷川教练也请一起去吧。」
「谢谢，就这样做吧。」
花月把湿透的短发勾到耳後，笑容满面地对我说话。
嗯，如果要邀请她，或许乾脆现在开口是个好时机。
「那个啊，花月。」
在冲动决心的驱使下，也不介意这样会有点唐突，我试着说出一个提议。
「是，有什么事呢?」
「你要不要也加入呢?加入女子篮球社。」
「咦?」
花月吓了一跳，抬起头来。
从昨天开始，我就一直在想这件事情。
对於现状只有五名社员，无法参加正式比赛的慧心女篮来说，追加成员是让她们非常渴望获得的存在。
而且如果是花月，一定也可以立刻融人那团结一致的五人之中。我总觉得，再也找不到其他如此适合成为第六人——不，强烈希望她能加入成为第六人到了这种程度的对象。
「只要你加入社团，也可以一直和日向妹妹一起练习呀。我想，一定会很愉快。」
对於我的试探，花月低着头沉默了一阵子。
「…………谢谢教练邀请我。可是，虽然很过意不去，但恕我不能答应。」
然而，和似乎夹杂着一丝遗憾的笑容一起回应我的，却是这样的拒绝。
「是吗……」
「对不起。我对篮球不是很了解，况且大家都很认真，如果我抱着随便的心情一定会造成困扰。所以，如果光是基於想要待在姊姊身边这种理由，我不能接受邀请。」
什么困扰，当然不会啊!而且以花月的性格，只要越进步，她必定就会产生更强的责任感。
这里要不要让日向妹妹来拜托她呢?如果那样做，花月一定会直接点头答应吧。
……不。
可是，不对吧。不要强迫是慧心女篮的方针。身为教练的我，还是不要选择似乎会背叛大家意愿的行动吧。
「我明白了。不过要是哪天你改变心意，要立刻告诉我。」
「是，对不起。」
我们对着彼此轻轻点头，再度把睑转向海中的排球会场上。
「……不过……」
「嗯?」
当我喝下第三口弹珠汽水时，花月像是在自言自语一般喃喃说道：
「如果是协助姊姊自发练习这程度的事情，我想要试着做做看。如果能帮上什么忙那我会很高兴，而且现在的姊姊似乎真的非常喜欢篮球。如果我也能获准为她加油的话……」
「……这件事我也想拜托你呢。谢谢，请多帮忙喔。」
「是!」
听到乾脆响亮的回应，我内心一直无法做出决定的情绪总算沉静了下来。
算了，也好。现在，还没关系。
由於日向妹妹跟花月问的隔阂已经去除，成功跨出了巨大的一步，所以就先为此高兴吧。
当然，我并不会这样轻言放弃。
*
晚餐时举办了第二次的烤肉大会，度过了和乐融融的时光。尤其战利品的火烤牡蛎真是无比美味。
然而，明天已经必须回去了吗?虽然没有比这更厚脸皮的事情，但我不由得就会想到，如果能在这里多待一会那有多好。
「嗯?」
抱着依依不舍心情来到洗手台前之後，和这里隔着一扇毛玻璃拉门的内部传出了淋浴的声响。似乎有哪个人正在使用浴室。
「哼～」
如果是漫画的主角，这时他就不会察觉到声响而去打开门引起大惨剧，不过我当然不会做出那种愚蠢的行径。况且追根究柢来说我现在只是来洗手而已，根本连靠近门的理由都没有。
啊，不过基本上是不是该打声招呼说我在这里呢?
……不，那样似乎反而会造成对方感到不安吧?基本上还听得到声音的期间内也不可能会有人跑出来，所以等到水声停下来时再来考虑这种问题也没关系。
——喀锵。
我才这样决定，立刻听到门把转动的声音。一瞬间我不知所措，不过回头一看，打开的是面朝走廊的那扇门。
「大哥哥……」
所以从门後探出头来的日向妹妹身上有确实穿着衣服，没有任何问题。
「……咦?怎……怎么了，日向妹妹?」
我原本这样想，不过，仔细一瞧她的表情颇为失意。虽然我认为不可能，但难道她又和花月吵架了……?
「那个呀，壁虎先生，不见了。」
「壁虎先生……?噢，之前你抓到的那一只吗?」
不好的预测落空让我松了口气，同时回溯着记忆。说起来好几天前，她好像很小心地抓着走?应该还说过要跟真帆借饲养箱来养才对?
「哦～该怎么说，盖子好像掉了。」
噢～这种事情常发生。饲养箱的盖子，即使原本以为已经盖紧了，却还是会因为一点意外而打开。
过去我家也曾经发生过我养的甲虫逃出来的事情。那之後，不知道为什么跑进了浴室里，发现的妈妈吓得脸色大变——
「呀……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊蜥蜴～!」
——对对，她就是发出这样的惨叫然後冲了出来……嗯?咦?
现实和记忆的同步让我吓了一跳，在我把脸朝向叫声传来方角的那一瞬间。
「呀啊!」
「呜嘎?」
有个构成色彩有九成都是皮肤色的神秘物体，猛烈撞击我的下巴。
世界开始一圈圈旋转，不久後，冲击袭向我的全身。
「呜……呜呜……?」
在那之後，明明我的眼睛确实张开着，然而周围却陷入一片黑暗，呼吸相当困难，身体也动弹不得。根据背後的坚硬触感，看来我似乎倒到了地板上，那么这个……整个盖在我身上的，似乎会紧贴住指尖的温暖物体究竟是……?
「怎……怎么了?到底发生——唉呦?」
当我混乱得僵住不动时，耳朵听见啪嚏啪嚏跑向这里的好几个脚步声，还产生四周被数人包围住的感觉。
「好痛痛痛痛…………咦?咦?」
接着，晚了一拍传进我耳里的是——荻山葵那充满诧异的声音。
而且不知道为什么，那来自我身体的正上方。
咦?那……这个……难道是?
我的脑内逐渐被讨厌的预咸填满……此时……
「咦咦咦咦咦!葵……葵小姐?」
从头的左上传来智花的声音。
「日向!发生什么事情了?」
脚边是纱季。
「哦～该怎么说，葵想要让大哥哥把她抱起来。」
右边腰际附近是日向妹妹。
「咦咦咦咦!呀……葵小姐……真是大胆……」
远方那个细细的声音是爱莉。
「果然阿葵对阿昴有爱吗～!」
就在耳朵附近则传来真帆的声音，接着彷佛溃堤一般，洗手间里面充满了尖叫声。
咦……怎么……觉得事情不太妙……?
「喂……喂!葵!你快点跟大家好好说明……下对在那之前总之给我退开啦!害我呼吸困难……唔嘎!」
我慌慌张张地要求压在我身上的犯人进行危机回避的处理，然而……
「咦……啊…………啊……啊……啊……啊……!」
我真不敢相信在这种局面下她偏偏陷入了恐慌状态吗?完全没有反应。就算我想硬把她推开，也只是跟形容的状况相同，一整个摸不清，手指也一直滑开。
嗯?等一下……
根据状况推测，葵应该是从淋浴间冲出来的吧?
如此一来，这家伙现在的衣服呢?
「喂～怎么了?……呜哇!哎呀～葵终於推倒昴了吗?」
「哎呀?嘻嘻，这种积极性，我不讨厌喔。」
此时，来了更多看热闹的人。居然连美星姊跟羽多野老师都来到了现场，什么都还没确认就直接擅自闹了起来甚至火上加油。
「不……不是啦……这这这这不是那样啦——!」
不久之後，一口气变成嫌疑犯那一方的葵所发出的哀鸣声，就响遍了三泽家的别墅。
因果报应，害人反害己。
这是一个让人彻底领悟到这种格言的，某个夏日夜晚所发生的事……
—交换日记（SNS）— ◆Log Date 8/8◆
「哎呀：真是累坏了～!虽然很累不过真好玩!
小帆帆」
「哦I非常好玩。那个～花月说从今天开始，要跟人家练习传球。
日向」
「嘻嘻，太好了呢。真的太好了……啊，小智要从今天晚上就离家出走?加油喔!
纱季」
「为……为什么我要离家出走……?
凑智花」
「因为再这样下去阿昴会被阿葵抢走呀!至少要不输给日向，赶快制造住下来的经验才行嘛!
小帆帆」
「啊哈哈……讲得太过分的话葵小姐会生气喔。会出现那个状况，好像只是因为她被壁虎吓到了嘛……
爱莉」
「是……是呀……而且说什么抢走或被抢走，这种让人惶恐的事情……!
凑智花」
「嗯。的确如果一直拿这件事情来开玩笑会对不起葵小姐呢，反省反省……不过，即使那是偶然，我也觉得那是很棒的作战。
纱季」
「作……作战……?
凑智花」
「就是所谓的女性魅力呀。我在想，智花你也应该像那样积极展现自己才对吧?
纱季」
「没错!那么，阿智，总之明天你就去抱住阿昴!要全裸!
小帆帆」
「我才不会去做那种事——!
凑智花」
「不行呀真帆。事情有所谓的顺序……应该要从『在长谷川先生家的浴室里设下很像那一回事的陷阱』开始才对吧?嗯，小智你就放心交给我们处理就好了。
纱季」
「交……交给你们……?我……我求求你们，千万不要做出什么奇怪的事情呀!
凑智花」
後记
连我自己本身都难掩惊愕之意，《萝球社!》到此居然已经是第五集了，
由於像这样写著後记的情况也已经是第五次，或许是多少已经习惯了吧，感到棘手的意识似乎也减轻了一些。像第一集的时候，我一边感受著以某种角度来说比在写小说内容时更强烈的压力，同时填下了文字。
只是，这类被称为「习惯」的感觉大致上都可以说是有好有坏。不能因为对应能力提升而自满，反而应该要特别提高警觉，避免感受性发生迟钝化。
虽然这不是仅限在写文章上面的事情，以我自己的情况来说，如果过於习惯某种事物，就会在无意识的状况下，开始轻怱积极寻找「有趣性」的努力呢。会开始在低等级的状况下对现状感到满足。这点非常恐怖。
例如我跟责任编辑和田先生间的沟通也是这样。刚认识的那段时间，每讲三句话就出现五个吐槽点乃是理所当然的现象，甚至还发生过三句话里有八个吐槽点的状况——就像这样我的情绪曾经受到如此程度的刺激，不过到了现在已经冷静下来了。
就算我寄出的正式业务联络邮件的回信是：
主旨：噗
本文：了～!
这样的内容，我也不会产生任何动摇。只会当成日常生活的一格处理，就这样了事。
这种做法，真的没有问题吗?思。我产生其实没什么差的戚觉。
那种其实怎样都好的话题就先姑且不论，这次有重大的新闻要宣布。居然!决定要在《电击G's magazine》上面连载《萝球社!》的漫画。
话虽如此，目前这时机我也尚未得知具体情报，详细情况请参考日本版书腰上的公告部分。
如果好好仔细去回想，这完全要厌谢不只在疲劳时，而是全天二十四小时都在讲冷笑话的和田先生并非仅限於日本国内，而是以世界规模大受欢迎的老师ていんくる以及最重要的，支援著在下拙作的各位。再次，深深表达我的谢意!
下一集我目标在秋天出版。封面也让五人轮过了一圈，是否差不多该给那个人物活跃的舞台呢?不，在那之前应该是短篇集吧?
虽然尚在考量之中，若今後也能获得各位继续支持，我将会极为感谢。
二〇—〇年吉日 苍山サグ
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