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作者 ／ 細音啟
繪者 ／ カスカベアキラ
譯者 ／ 蔡長弦
出版社 ／ 台灣國際角川書店股份有限公司
商品語言 ／ 中文/繁體
那一天，
在世界终结的场所——
我确实听见了流泄于「秽歌之庭」（伊甸）的歌声。
序章 「浮游大陆奥比耶·克雷亚」
——冰冷的雨。
只要被淋到，痛彻仿佛会深入骨髓。简直就像冰的结晶以雨水的型态直接落下……就是如此冰冷的大雨。
疯狂倾泄，几乎快要凿穿屋顶的天之泪。周围响起的轰隆水声，已经超越了雨声的程度，或许该称为瀑布比较合适。
究竟下了多久的时间呢？
从遥远天边降下的雨量，已创下了前所未有的纪录。然而，这般雨势却仍不见衰退的迹象。
答……
夜幕低垂的昏暗路面，出现了一道小小的波纹。
伴随着咆哮的雨丝，公用道路的街灯映照出了某样物体。在朦胧的灯光下，一个黑影爬行在满是积水的路面。
——是一名少年。
年约十四、十五岁左右。接近紫色的茶红色头发，反射着夜光灯的光辉。
「……唔……唔唔……！」
少年发出不成声的呻吟，一边在冰冷的大雨中持续爬行前进。看似仪礼服的大衣已经破烂不堪，从中暴露出沾满鲜血的肌肤。
……嘶！
一股烧焦的声音夹杂在雨声里。少年爬行过的路面上，那前进的痕迹就像被泼了强力硫酸一样慢慢溶解。
仿佛在暗示这样的异状，他全身覆盖着一层薄薄的深紫色雾气。就如同身体被未知之物所夺取并受到诅咒。
「……唔……啊……」
若换成普通人，可能早就活不了了。但少年仍旧继续前进。
他拖着濒死的身躯，一次又一次将身体向前移动数公分。
目的地是位于前方的公共无人休息处。
只要抵达那里，或许就能抵挡如刀割般的冰冷雨水吧。就连不停外渗的出血，也必须在那里加以处理才行。
五公尺…………四公尺……………………三公尺。
两公尺。就在休息所大门伸手可及的距离，少年终于支撑不住，一头倒在路面的水洼里。
大量鲜血随雨水流出，脸部也埋进泥水中。
少年并没有擦拭，整个人只是倒卧在地一动也不动。不，是动不了。全身大量出血以及冰冷的大雨，已经不容许他再继续前进。
……答。
昏暗的路面上，再次产生细小波纹。
照耀着公用道路的街灯之下，隐约浮现出一个人影。
「……」
听见这道脚步声，倒地不起的少年微微抬起头来。
那是一个在寒冷的夜里穿着紧身法衣，暴露出身体轮廓的人影。
街灯的光线不足，以致于无法确认对方长相。不过，从包覆在法衣内侧的圆润形状以及诱人的身体曲线来看，就连小孩子也能辨认出那是一名女性。
「——欢迎回到浮游大陆奥比耶·克雷亚。」
女性抬头面对天空，艳丽的朱唇勾勒出微笑。
是个年轻女性。声音听起来或许还不到二十五岁吧。
「我一直在等你。等待你回到这里……那种心情，就像等待不知去向的恋人归来。」
——神秘的光景。
冰冷的雨水在接触到女性身体前，便闪耀着光辉被弹开。
就仿佛存在着一道透明的光壁，将她和雨水之间隔绝开来。
「……」
顶着焦点模糊的眼眸，少年仰望着面前的女性。
「呵，连回答的体力也没有吗？」
女性向少年伸出手来。这个瞬间——
——滋……滋……
闪电般的苍蓝火花在两者之间迸发开来。
「！」
她反射性地将手抽回，但指尖处已经留下一道看似被烫伤的痕迹。
见到这个痕迹——
「……很不错嘛。」
黑夜中，女性轻轻笑了。
「你身上带有充斥于『秽歌之庭』（伊甸）的魔笛——而且还是足以与我抗衡的强大魔笛。看样子，你应该坠入了相当深的阶层。」
少年的身体冒出奇妙的黑烟。女性爱怜地望着这一幕，再度向少年伸出手去。
少年猛然缩了缩身子。见到这副模样，她不禁苦笑。
「下意识害怕遭到排斥——这是正常的反应。不过，至少现在不用担心。我动了一点小手脚。即便我和你接触，眼下也不会有相斥的危险性。换而言之，假如你对我怀有敌意，我将无法做出任何抵抗。」
「……」
少年维持倒地的状态，抬起头来仰望那位女性。
带着一丝光芒的蓝色双眸，似乎在诉说着什么。
「原来如此，看来刚才是我过于鲁莽。说得也是，你纯粹只是为了见她一面而回来的吧。」
迎向少年的眼神，她的表情首次变得柔和。
就如同迎接孩子回家的母亲一般，一种近似微笑的温柔表情。
「我只想问一件事。你坠入了秽歌之庭（伊甸）的第几层？是第五镜面？还是第六镜面？或者，你听到流泄于最深处的『那首歌』？」
面对这个问题——
至今保持沉默的少年虚弱地开口。然而，他却没有力量发出声音，半开的嘴里只是吐出嘶哑的气息。
「想要回答却心有余而力不足吗？也罢，无所谓。不久之后你就会明白。」
她用手梳理着在黑暗中仍然耀眼动人的一头黑发。
「我的名字是萨莉。现在用不着记在心上。将来有一天，你会时常听到我的名字。所以现在——让我再次欢迎你的归来吧。」
接着。
琥珀色的深邃眼眸中燃起一道光芒，自称「萨莉」的女性紧紧握住少年的手。
「欢迎你。坠入秽歌之庭（伊甸），然后回到浮游大陆的少年啊。千年来，冻结的乐园一直都在等着你。」
当夜，浮游大陆奥比耶·克雷亚写下了观测史上极为罕见的豪雨记录。
第一章「风的街道」
１
『昨天值晚班，正在补眠中。有事晚点再来。 ——榭尔提斯』
房间门上贴着这么一张字迹潦草的纸条。
室内的摆设只有床铺、桌子、椅子，顶多再加上壁橱而已。说好听一点是清爽简洁，说得难听一些就是毫无特征。在这样一个房间的角落处——
伴随着均匀的呼吸，少年正在打盹。
修长的肢体就男性而言略嫌纤细，脸蛋看上去也有些中性。带紫的茶红色头发并不整齐，给人一种随便修剪过的印象。从身高来推测，年纪大约是十六、十七岁。不过，像这样子睡起觉来，感觉反倒年轻了一、两岁左右。
「呼……」
不晓得是梦话还是单纯的呼吸。
在他睡觉的床边，椅背上挂着一件折起来的围裙。地板上则掉落了一张写有「勤务时间表，榭尔提斯」的纸张。
忘记关掉天花板上的电灯，在灯光照耀下，唯独枕头旁的闹钟仍旧一分一秒地前进中。就在此时——
「榭尔哥哥，榭尔哥哥！」
房门突然开启，年幼的少女从通道上探头进来。
是一名眼中充满愉悦、看似天真烂漫的少女，年约五、六岁。光滑的黑发在后方绑成两束，天蓝色围巾轻轻缠绕在脖子上的那副模样，给人留下深刻印象。
四下张望整个房间后，少女的视线忽然定住。目光尽头处，是仍然在呼呼大睡的少年。注视着这幅光景好一阵子—
「……啊！」
少女带着顽皮的笑容拍了拍手，接着冲进狭小的房间里。
「榭尔哥哥，榭尔哥哥————」
她跑向床铺前的椅子，将其当作踏板再次跳跃。
下一刻。
「榭尔哥哥，起——床——了————————！」
「——唔哦？」
沉闷的撞击声响起。
少女的一记飞踢，直接命中熟睡中的少年头部。
「……女孩子不可以使用飞踢。」
捂着发疼的脑袋，榭尔提斯从床上撑起身子。
「哇——这张床好厉害，身体会沉下去耶？」
「那是因为床垫里有低反发（注：指低弹性材质，会随着压力凹陷达到包覆支撑的效果）材质……等等，优特？你听到我说的话吗？」
「咦——可是…」
被称为「优特」的少女停止弹跳，抬头注视着上方。
「艾莉姐姐说这样做，哥哥就一定会醒来哦。」
「……我是被吓醒的。刚才在梦里，好端端的一片花田突然变成鲜红色。」
「可是，哥哥总算起床了嘛。我们快点去广场吧！艾莉姐姐叫榭尔哥哥赶快过去。」
在袖口不断被拉扯之下，榭尔提斯不情不愿地爬起来。
「广场？要又做实验了？」
「嗯，就是平常的那个哦！快点快点！」
优特挥动双手催促道。
「艾莉亚也真是的，老给我找麻烦……」
他从衣橱拿出一件短外套披在肩上，白衬衫和黑裤子则是刚才打盹时的装扮。
……真是的，难得的休息时间泡汤了。
将掉落在地的勤务时间表放回桌上，榭尔提斯便离开了休息室。
露天咖啡馆「两只天鹅」座落于第二居住区的大道上。
所谓「咖啡馆」只是挂名，红茶的味道相当普通，手工蛋糕以及每日更换菜单的简餐反而较受欢迎，是一家很奇特的店。
「料理长，你在忙吗？」
榭尔提斯吩咐优特在外头等待，自己从后方打开厨房的门。在自动化洗碗机忙碌运作的声音中，飘来一股红茶香。
「哎呀，榭尔提斯，你自愿来帮忙吗？」
午餐时间过后的闲暇厨房里，一名将金色长发高高固定在头上的女性转过头来。
话虽如此，手里切着蔬菜的刀子依旧没有停下。
「怎么可能呢。对了，我可以出去一趟吗？艾莉亚说她这次又要在广场进行新的机械实验。」
「那可不妙。要是不赶快过去，又会有人遭殃。反正到最后一定会失控的。」
料理长将菜刀放在砧板上，交抱双手摆出一副伤脑筋的表情。尽管她真正的身分应该是店长，但由于本人兴趣所致，更喜欢被人称为料理长。
「记得在休息时间结束前回来哦。店里很缺人手呢。」
「……都这么忙了，还有闲工夫挑战新组合吗？」
望着料理长背后，榭尔提斯叹息道。
厨房里堆满各式各样的食材。在店内担任服务生兼打杂的两年时间，榭尔提斯从未看过有哪一天使用相同的食材组合。
「不是新组合，是『新菜色』。呵呵，拭目以待吧。」
她的目光不动，手边又开始切起装饰用的水果。事实上，大部分客人都很喜欢她的料理，所以这也是无可奈何。
「话说回来，料理长。晚餐的菜色是？」
「姆姆贝热呼呼排餐，还有吉尔斯斯草尖叫浓汤。」
「……名称姑且不论，那种食材会不会太恶心了点？」
砧板上，那巨大的粉红色螺旋贝类是姆姆贝，至于茎上长满棘刺的鲜红色植物，大概就是吉尔斯斯草。
「哎呀，不能光看外表就下判断哦。它们都很美味呢。」
料理长掩嘴笑道。
「虽然姆姆贝和吉尔斯斯草都含有剧毒……不过看在便宜的份上。」
「料理长————！你刚才是不是说了什么？」
「放心，我已经把毒素清得一干二净了。绝对安全。」
「……那种危险的笑容一点也没有说服力。」
「再者，反正试毒的人是榭尔提斯。」
「我？」
榭尔提斯吓得往后退。这时，料理长早已转向眼前的锅子。
「好了，别胡说八道了。快去把艾莉亚抓回来吧。没有你们两个帮忙，我根本就分身乏术。」
「我这就出发了……在还没被迫试毒之前。」
告别挥挥手的料理长，榭尔提斯离开了厨房。
２
——风很舒服。
一阵风吹动了茶红色头发，就仿佛要在后方推自己一把。
「……从天结宫（索菲亚）来到居住区，已经两年的时间了吗。」
茫然站在大道旁的榭尔提斯抬起头来。
棉花般飘浮的白云，在风的吹拂之下变得破碎，然后又飞向各处。无论阴晴雨雪，街区上没有不刮风的一天。
这便是此座城市——不，是全人类所居住的大陆共同特征。
浮游大陆奥比耶·克雷亚。
既是脚底下的这片大陆，也是世界的名称。
永久且无限冻结的冰海——飘浮于其上方一万公尺高空的大陆，那就是奥比耶·克雷亚，人们唯一得以生存的土地。
没有人知道这片大陆为什么、又是如何浮在天上？但根据传说，这片大陆从千年之前便已飘浮在冰冻世界上方。
——自从有历史记载以来，人们就一直在这片浮游大陆上生活着。
奥比耶·克雷亚周围的无数浮游群岛，都设置了巨大的风车，利用这个世界源源不绝的风来进行风力发电。并且透过浮游群岛延伸出来钢缆电线，将电力输送至奥比耶·克雷亚。
正因为如此，文明自然也朝高度机械化方向发展。往来于大道上的摩托车或是汽车，大多都是浮在距离路面数公分上方行驶的电力式浮游车。猛然抬头一望，流线形的飞空艇在空中优雅飞行的光景映入眼帘。
「……对了，优特跑哪去了？」
听见背后的脚步声，他转过身去，赫然见到跌跌撞撞地跑来的少女。
「榭尔哥哥准备好了吗？」
「嗯嗯，可以出发了。」
榭尔提斯一点头，优特便紧紧贴了过来。
「榭尔哥哥，那个那个！」
少女整个人蹦蹦跳跳，同时伸出双手。这是什么意思？想一边牵手一边走路吗？正当榭尔提斯打算开口询问的时候，对方笑眯眯地抬起头来。
「优特想要骑马。」
「啊——原来如此。」
他蹲下身子，将少女扛在肩上后再次站起。
「哇——好高哦！比榭尔哥哥还要高！」
「等……等一下，优特！不要乱动，不然会站不稳的！」
安抚着肩头上兴奋不已的少女，榭尔提斯开始往大道南端走去。
浮游大陆的铺面道路，几乎清一色都是浅灰色地砖。在太阳照射下闪耀着银色亮光的路面，据说表面部分是以恒温装置进行调节，具有冬暖夏凉的特性。
「榭尔哥哥，你看后面。天气好好哦——塔也看得很清楚！」
「嗯……？」
听见优特的话，他将身体转向后方。
与第二居住区遥遥相隔，大陆中心位置方向——
耸立着一座直入云霄，洁白耀眼的巨塔。
天结宫（索菲亚）。
建设于奥比耶·克雷亚的中心处，是大陆上最庞大的建筑物。
共计两百九十一层，高两千公尺。是一座超越鸟类以及云层的飘浮高度，进一步延伸至天上的高塔。
「优特还记得榭尔哥哥告诉过我的事情哦。那座塔的最上层有皇姬，下一层还有五位巫女！」
皇姬和五位巫女，只要是居住在奥比耶·克雷亚，相信应该没有人不知道吧。那座高耸的天结宫（索菲亚），就是专为她们六人而建的塔。
没错，因为她们掌管着守护这片浮游大陆的「结界」——
「嗯……」
「咦？榭尔哥哥讨厌那座塔吗？优特很喜欢哦——闪闪发光的样子很漂亮呢。」
当榭尔提斯正想含糊其词时，优特直直盯着他的脸。这个平时看似毫无心机的少女，有时却仿佛可以透视人心一般。
「我并不是讨厌……只是回忆太过强烈了点。」
——优米，你现在过得好吗？
在耀眼的阳光下，榭尔提斯眯起眼睛眺望着塔顶。
——来到居住区后，我更加强烈感受到，浮游大陆的人们之所以能够安稳地生活着，都是因为优米在天结宫（索菲亚）努力不懈的缘故。
「回忆？榭尔哥哥去过那座塔吗？」
扛着张大嘴巴一脸惊讶的优特，他略带苦笑地摇摇头。
「那是已经好几年前的事情了。好了，艾莉亚还在广场等我们吧？不快点去又要挨骂啰。」
「啊，说得也是！榭尔哥哥，快点快点！用跑的！」
「是是……优特，我看你都忘得一干二净了吧。」
转回广场的方向。
背对着高耸的巨塔，榭尔提斯迈出了步伐。
＊
「很棒吧，榭尔哥哥。有很多漂亮的旗子哦！」
到达广场后，肩膀上的优特立刻开心地叫道。
「……原来如此，星礼祭就快到了。」
放下优特，榭尔提斯环视着整个广场。
离开人造的铺面道路，出现在眼前的是一大片绿色的平原。
「雷恩广场」——
这个足以进行短距离赛跑的广阔空间里，深绿色的草皮在细心照料之下显得生气蓬勃，孩子们光着脚在上面跑来跑去。广场的周边，飘扬着优特刚才所说的各色旗子。在旗子下方，则并列着许多简易的小摊位。
无数的旗子以及摊位，大概都是为了即将在广场上举办的祭典做准备吧。
「怎么样，榭尔哥哥？好期待祭典哦！听说还有很多店家卖吃的东西呢！」
「……在这之前，我们似乎还有要紧事吧。」
榭尔提斯交抱双手，注视着前方。
视线所及处，铁灰色的巨大机械人偶正在追逐一名身穿工作服的少女。
「榭……榭尔提斯————快来救我啊————！」
那是一具看似由无数细长的金属针所组成，全身布满刺的机械人偶。
身高大约和榭尔提斯差不多。它以完全不像机械的流畅动作快速奔跑，灵活地追赶着四处逃窜的少女。
「啊，这一次动得很顺畅呢。艾莉亚想必下了一番苦心吧？」
「等……等一下，榭尔提斯。现在不是佩服的时候…………哇！好……好痛！痛死我了！不要在那里纳凉，赶快救我啊～～～～～！」
被机械人偶的锐利指尖戳中背部，艾莉亚一边回头一边惨叫。
浓褐色的双眸，娇小的体格顶着一头杂乱修剪过的橘色头发。年纪比榭尔提斯小一岁，是一名喜欢研究机械的十六岁古怪少女。
「话说回来，这次真的很了不起呢。对不对啊，优特？」
他望向站在身旁的少女。优特的眼神同样也闪闪发亮。
「嗯嗯。艾莉姐姐好厉害哦！」
「别……别说了，快想想办法啊～～～～」
在机械化的奥比耶·克雷亚，也存在着可以精密重现出人类动作的机械人偶。话虽如此，仍必须拥有相当的技术才能制造。全凭个人兴趣从零开始做起的，找遍整个浮游大陆上大概也只有艾莉亚一人了。
「……问题是，艾莉亚制作出来的机械动不动就会失控。」
观察了好一阵子，机械还是没有停止的迹象。
她总是在广场上组装机械，而机械不知为何经常失控。面对这幅光景，广场上的人们早就习以为常，纷纷向两人的追逐战投以喝采，根本没有人感到害怕。
「话说回来，我该怎么做才好？像平常那样吗？」
「没……没错没错！帮我按下这家伙背后的停止按钮。」
「我一直在想，你干嘛不做个可以远端操控的停止遥控器呢？」
「我正在做的时候，机械就突然失控了嘛————」
……我说啊，你好歹先把遥控器做出来吧。
榭尔提斯将想说的话吞了回去，化为一股叹息随呼吸吐出。
「也罢。优特先躲到一边去吧，这里很危险。」
让优特离开后，他动身走向机械人偶。
……这次似乎麻烦了点。
尽管追逐艾莉亚的那副模样很滑稽，机械人偶身上的动力机关却拥有不容忽视的马力。毕竟，其力量足以驱动重达百公斤以上的金属块。只要被踩上一脚，铁定会受到重伤。假如被它的手臂击中，就算一个成年人也会飞得老远吧。
「好了，首先……」
——哒。他轻踹地面开始助跑，然后慢慢加速。风声在耳边响起，周围的景色仿佛流动般瞬间变换。
「蹲下！」
不待艾莉亚弯起身子，榭尔提斯的脚尖便猛蹬草皮。
比成年人或机械人偶的身高还要更高的跳跃，近似无重力的感觉。榭尔提斯的右脚狠狠踢中了逼近艾莉亚的机械人偶肩膀。
嘎吱。金属加工过的机械片伴随着声音扭曲，机械人偶的姿势遭到破坏。然而，它却没有停下来。就在榭尔提斯着地的同时，对方的眼睛锁定了这边。
「好硬……光用踢的无法让它停止吗？」
面对挥下的左臂，他错身躲开，接着望向以包夹之势袭来的双臂。滚木般巨大的钢铁手臂，从头顶的死角方向延伸了过来……
啪！
一声微弱的着地声。于此同时，从头到尾目击这一幕的人们都不禁屏住了呼吸。因为，少年的身影如残像般瞬间变得模糊——转眼便跳上了机械人偶的手臂。
不过是刹那间的动作。倘若时机有些许偏差，就会被对方的整只手臂扫中。换成了普通人的动态视力和反射神经，绝对无法做出如此惊人的动作。
「哟咻！」
由机械人偶的手臂跳至肩上然后踩着肩膀，将手按在它的头部。就这样在空中翻滚一圈，降落到机械人偶的背后……是这个按钮吗？
他按下背部突出的红色按钮。下一刻，机械人偶的动作停止了。
「好，大功告成……咦？」
脑中掠过的异样感，让榭尔提斯眨着眼睛愣在原地。
尽管呈静止状态，但机械人偶却不知为何开始微微颤抖。这点相当奇怪。照理来说，停止按钮理应可以将动力机关一并停止才对。
「啊，榭尔提斯！等一下！」
艾莉亚的一句话，打破了周遭的寂静。
「拜托你按绿色的按钮，红色按钮是紧急时的自爆钮。」
「………………你说什么？」
「我说『停止』是绿色钮，千万不要按到红色的按钮。」
……我刚才按了哪个？
榭尔提斯不发一语，再度望向机械人偶的背部。
在红色的大按钮下方，有一颗小小的绿色按钮。仔细一看，红色按钮上似乎还漆着「严禁按压！」的潦草字样。
「难不成你已经按下去了？」
「不要装那种危险的按钮啊————！」
还来不及逃跑，榭尔提斯就被机械人偶冒出的黑烟所吞没了。
「真是的——就算按钮做得再怎么明显，普通人也不会去按的。红色可是警告的颜色哦。对吧，优特？」
「是啊，艾莉姐姐。」
优特和艾莉亚手勾着手，其乐融融地走着。
「……我自己也有错，没有先仔细确认过。」
稍微慢几拍后，榭尔提斯才终于追上了两人。
「嗯？啊啊，不用担心。说是自爆按钮，其实只是普通的生烟装置而已。」
「我想问题根本不是这个吧！」
他用力摆动双手，做出严正的抗议。话虽如此，由于他当时立刻往后跳开，所以身上并没有被熏黑。
「不过还是谢谢你，总算得救了。」
衣服上满是机械油污的艾莉亚笑着说道。
「……面对着那种笑容，我实在很难发脾气啊。」
「嗯？榭尔提斯，怎么啦？」
「不，这个……小事一桩啦。」
被对方这么一注视，榭尔提斯感到很难为情，下意识将脸别开……没错，会参与这种事情，到头来还是自己所选择的。虽然每天忙得团团转，但心里却觉得相当充实。来到第二居住区只有短短的两年，目前的生活其实也不赖。
「说到这个，榭尔哥哥好棒喔——大家都一直称赞哥哥很厉害哦。」
优特所指的，大概是刚才广场上的事情吧。
「是吗？我倒觉得很普通。」
「不不，别开玩笑了。」
艾莉亚摇摇头。
「正面冲向失控的机械人偶，光用想的就冒出一身冷汗。它的马力可不是开玩笑的哦。榭尔提斯是躲开了没错，但假如被踢中，后果真不堪设想……好险好险！」
「……既然如此，以后制作小一点的机械人偶吧。万一再失控也不用担心。」
这时，优特戳了戳他的背部。让少女骑在肩膀上后，榭尔提斯再度迈出步伐。
「有什么办法呢？如果不实际测试那种大小的人偶，就无法得知动力机关的运作情况。不过多亏如此，周末之前应该可以完成摩托车的改造作业。」
「周末？」
榭尔提斯感到纳闷，他不知道艾莉亚口中的摩托车改造究竟意味着什么。周末之前……难道周末有什么事情吗？
「你忘了吗？这个周末，大家不是说好要去烤肉的吗？」
「大家？」
「就是优特，艾莉姐姐，还有榭尔哥哥——」
肩上的优特摆动双脚强调道。
「我完全没听说过。」
「奇怪，优特难道没通知榭尔提斯？」
「艾莉姐姐才是，没有跟榭尔哥哥提过吗？」
说着，两名少女不约而同地露出错愕的表情。看样子，她们似乎都以为对方会主动告知吧。
「……也罢。周末就是后天了吧？这么仓促决定，店里忙得过来吗？」
他想起了正在「两只天鹅」的厨房里等候自己回去的料理长。一旦自己和艾莉亚两人同时休假，店内就只剩下她一个人了。
「嗯，我已经事先沟通过，不必担心。只不过被料理长丢了一句：『回来后要做好心里准备哦！』」
「料理长生气了？她一定在生气没错。」
「有什么关系。俗话说，先甘后苦嘛。」
听见艾莉亚说得如此轻松，榭尔提斯不禁抱头呻吟：
「……之前被优特踢了一脚，我的头又开始痛了。」
３
星辰闪烁，就像在夜色的天球上镶了宝石。
日落后，大道上的人影变得稀稀落落时，「两只天鹅」也到了打烊的时间。这里每天并没有固定的打烊时段，而是等到客人不再上门时才会休息。
「无论再怎么机械化，结果这种工作还是只能由人类来胜任。」
他逐一擦拭摆放在大道上的桌子，然后将折叠椅收好，把桌子移到店内。由于数量不少，做起来也相当费工夫。
「好，完成了！」
停下双手环视四周后，榭尔提斯抬头仰望天空。
——星星很亮。
早上是万里无云的晴天，夜晚则是毫无遮蔽的星空。
浮游大陆奥比耶·克雷亚，从来没有不刮风的时候。大陆上方的云层也因此极少停留，一整年下来虽然时常有阵雨，但雨量并不多。就算忽然下起雨来，只要在设置于居住区各处的休息所里打发时间，不知不觉中就放晴了。
「料理长，都整理好啰——」
「辛苦了，你先下班吧。可以顺便帮我叫艾莉亚过来吗？」
店内传来料理长的声音。
「嗯。艾莉亚应该在自己的房间里吧？」
他收拾桌上的抹布，走进店内。就这样沿着员工专用通道，前往在构造上属于附属建筑的员工休息室。
在「两只天鹅」工作的总共有三个人。除身为老板的料理长，其余两人是临时聘雇的。榭尔提斯是其中一人，主要负责清洗碗盘或是服务生等工作。
而另外一位临时聘雇的员工，就是和自己一样住在这里工作的艾莉亚。
「艾莉亚，你在吗？」
「进来吧，门没锁——」
打开门的那一刻，刺鼻的机油味和诡异的排气声扑面而来。
嗡嗡嗡……近似昆虫振翅的排气声来源，是摆放在房间各个角落的荧幕，以及它们所连接的巨大演算机。
「哇！你的房间该不会又升级了吧？」
低头一看，几十条电缆在地板上彼此交错着。
「嘿嘿，我用之前的薪水组了一台新的演算机。演算速度提升了两成哦。」
「……有什么用处？」
「速度是机械的生命，这样不是比较酷吗！」
身穿工作服的少女从椅子上站起，满意地说道。
「那么我要告诉艾莉亚一个好消息。店里的洗碗机变得怪怪的。」
「不会吧？」
「还有，收银机的按键也坏了，厕所的电灯在闪。」
「啊————讨厌，居然挑在这个紧要关头！」
艾莉亚愁眉苦脸地抓着头发。她的工作是店内环境的维护。从机械器具的修理到内部装潢的修复。平时的工作量很少，但偶尔也会出现这种突发状况。
「……没办法，修一修赶快回来吧。」
「紧要关头？」
「嗯，这个这个！」
她指着正前方的荧幕。
绿色的画面上，有一个用白色游标绘制的复杂四角形外壳。
「就是白天的实验。机械人偶身上的动力机关，在广场上运作的情况非常良好，今晚应该就能完成最后的细部调整。」
「要装在烤肉用的交通工具上？」
「没错没错，毕竟要善加利用才行呢。等着瞧吧，坐起来一定很舒适。」
「不失控的话我就很高兴了……啊，说到这个。」
坐在房间角落的椅子上，榭尔提斯想起了围着天蓝色围巾的少女。
「优特周末有空吗？」
「嗯，她说可以去。」
尽管经常喜欢黏着自己，然而优特既不是亲妹妹，也不是什么早就认识的朋友。和住在「两只天鹅」里工作的两人不同，优特似乎有自己的家。
「这样啊……」
「怎么啦？忽然一副老气横秋的样子。」
艾莉亚交抱双手，将脸凑近。
面对这种看起来有些天真无邪的动作，榭尔提斯摇摇头音笑。
「不，只是在感叹，我认识优特和艾莉亚已经两年的时间了呢。」
被强行带到这个第二居住区，是两年前的事情。当几乎处于流浪状态的自己徘徊在街上时，意外看到「两只天鹅」的征人启事。在那里结识艾莉亚，就是一切的开端。
「打从第一次见面时，艾莉亚就很喜欢研究机械。」
「这当然啰。不过老实说，榭尔提斯真的改变很多呢。刚见到你的时候，表情阴沉得就像快死掉一样，无论我问什么也不回答。」
「……因为两年前，被天结宫（索菲亚）放逐的打击对我来说太大了。」
「放逐？」
「啊，不……我在自言自语。」
——两年前的事，就算现在说出来，也只会吓到对方吧。
自己与天结宫（索菲亚）之间的事情，没有任何说明的必要性。就连刚才不小心说溜嘴的那句话，也由于声音太小，似乎并没有被艾莉亚听见。
「对了对了，不如换个话题好了。」
说着，她递过来一个杯子。温热的水蒸气中传出香甜的气味。在红茶里加入少许蜂蜜来取代砂糖，是她最喜欢的冲泡方式。
「嗯？」
「谢尔提斯有中意的女孩子吗？我是说恋爱方面。」
这个瞬间，榭尔提斯将刚喝进嘴里的红茶喷了出来。
「哇，搞什么嘛！荧幕会坏掉的！」
「还不都是你突然问这种怪问题！」
「真是的。那么，答案是什么？我可是非常关心哦——」
「……我选择保持缄默。」
「哼哼，这种反应——就代表有了。」
见到眼神中充满了好奇的艾莉亚，他下意识移开视线。这并不是因为羞于回答，只是连他自己也不知道正确答案为何。
「不过，我想再也无法见面了。」
「哎呀，这又是为什么？」
「理由非常复杂，简单来说……如果我去见她，或许会给她带来困扰吧。我之所以会到居住区来，这算是最主要的原因。」
没错，自己说不定是个连居住区也容不下的异端。
——因为，优米恰恰和我相反。她是浮游大陆上的人们所尊敬的巫女。
「哦——那女孩也住在第二居住区吗？」
「不，在天结宫（索菲亚）。」
「嗯？原来她在那座很大的塔里工作啊。是职员吗？」
艾莉亚用手指触碰面前的荧幕。
画面立刻切换，出现一座高耸的白塔。
「勉强算是吧。尽管有些微妙的差异。对了，你怎么会突然问这个？」
「嗯——其实也没什么啦。勉强说就是一种好奇心吧……奇怪，榭尔提斯怎么脸红红的呢？啊，莫非榭尔提斯以为我对你有意思，所以才会问这种事情？怎么样？被我说中了吗？」
「没……没这回事……」
榭尔提斯急忙挥动双手加以否定，但这只是让她笑得更加愉快。
「啊哈哈，是我害你误会了吗？很可惜，我根本不把榭尔提斯当作恋爱的对象。研究机械还要有趣得多了。」
「……这句话听起来挺残忍的。」
「好了，玩笑开到这里。说真的——」
艾莉亚合起双手向上伸展，摆出放松身体的姿势。
「我很喜欢跟优特还有榭尔提斯三个人一起玩哦？」
望着那纯朴的笑容，榭尔提斯一时之间说不出话来。他如今再次体认到——在居住区里，同样也存在着愿意用如此率直的笑容欢迎自己的友人
「榭尔提斯呢？」
思考了一阵子——假装思考一阵子后。
「我觉得不坏。」
「是吗，那么就没问题了。好期待周末的烤肉呢。啊，榭尔提斯要负责准备肉片。蔬菜可以少一点没关系，麻烦多弄些上等的肉过来哦！」
「……我可以收回刚才那句话吗？」
４
清晨特有的泛白阳光，柔煦地照耀着脚下的草皮。
弥漫在广场上的薄霭，应该是昨晚那场雨所化成的水蒸气吧。带着水分的冷冽空气中，夹杂着青草的芬芳。
雷恩广场。尽管前天才来过这里，但和当时不同，如今只有寥寥几个人影。
「真不愧是早晨啊。」
伸展双臂做做深呼吸，榭尔提斯抬头望向位于广场边缘的钟塔。
约定的时间是早上七点在广场集合。由于优特和艾莉亚都很守时，两人差不多也快到了吧——正当他这么想的时候。
一个急促的脚步声回荡在广场里。
「榭尔哥哥，让你久等了！」
是年约五、六岁的熟面孔少女。脖子上套着平时那条天蓝色的围巾，服装则换成淡红色的连身洋装以及一双白色鞋子。色调比平常更加明亮，看起来像是外出服。
「对了对了，艾莉姐姐呢？」
优特举着双手蹦蹦跳跳。
「我想应该快到了……你看，这不就来了吗。」
伴随着尖锐的风声，大道的方向有某样东西正在靠近。远看只是个铁灰色硬块的物体，在逐渐接近之后，形状也变得鲜明。
是一台巨大的电动车。
从正面看过去，优特不禁发出了赞叹声：
「好厉害……好大的摩托车哦！」
这是有着一个前轮以及两个后轮的三轮电动车。车体被漆成厚重的金属色，光是宽度就足以让三名成年人并肩坐下。高度也大约在榭尔提斯的肩膀位置。
「久等了——你们早啊！」
不待车轮静止，艾莉亚便从驾驶座跳下来。虽然身上还是那件沾满油污的工作服，但就这名少女来说，却是最合适的打扮。
「艾莉亚每这全都是你亲手制作的吗？」
「没错，从废品店那里收购小零件来自己组装。很便宜哦！」
她自豪地拍了拍车上的座椅。若不是榭尔提斯早已习惯她所制作的机械人偶，肯定会对这辆车的完成度产生疑问。
「话说回来，我们今天要坐这台大家伙去哪里？」
「咦？也对，好像忘记告诉你了。就是自然区外围的自然公园。再怎么样，那里绝对不会有什么危险的生物。」
浮游大陆自中心部分算起，依序被分成三层。
首先是大陆中央，直入云霄的高耸巨塔——天结宫（索菲亚）。
其周边是第一层，这就是人类所生活的「居住区」。从最靠近中心处开始，居住区又被分成第一区、第二区、第三区，但这只是为了方便标示居住位置罢了。
其外侧是第二层，名为「自然区」的环境调整区。简单说就是人工的自然公园。人们平时会到这里观光或是旅行。
至于更外侧，就是围绕浮游大陆边缘的区域，被称为「生态保育区」的第三层。由于人类很少来到这里，所以仍保留着原始的自然生态景观。鉴于其中也存在着野生的危险动物，必须获得天结宫（索菲亚）的许可才能进入。
——太好了，既然是自然区就没问题了。
「啊——那我就放心了。还以为要去生态保育区呢。」
「那也在规划之中哦？」
「……别闹了，生态保育区可是有地龙的巢穴。」
「唔——猎龙好像挺有趣的嘛。」
……我十四岁跟雷奥一起被派去那里执行任务时，差点就没命了。
榭尔提斯将卡在喉咙里的这句话，不动声色地吞回内心深处。
「算了，总之我们出发吧！东西就放在后面的行李厢。放好了吗？好，那么优特坐在副驾驶座，榭尔提斯坐在后座！」
在催促之下，他坐上了红色的座椅。
「嗯，然后记得系上安全带。优特绑好了吗？」
「绑好了——！」
优特和艾莉亚纷纷将安全带倾斜固定在胸前。见到她们的举动，榭尔提斯的背后忽然冒出一股寒意。
……安全带？三轮电动车有安全带这种东西吗？
「榭尔提斯也快绑上安全带，不然会被吹跑哦？」
「吹跑？」
「因为这东西一启动，只要六秒就可以加速到时速一百公里以上。」
「等……等一下！这么做的话——」
他不禁从后座上跳了起来。
根据大陆法，民间车辆的速限是时速八十公里。若在居住区的道路上，则限速四十公里。假如超速十公里以上，在空中巡逻的无人警备机就会鸣响警笛追到天涯海角。
「警备机……」
「我知道。它们一旦发现猎物，就会以时速一百五十公里的高速追逐吧？」
「既然你知道——」
话还没说完，艾莉亚便紧握起双拳。
「我的爱车在坐满三人的状态下，最快可加速到时速一百八十公里，就算被发现也能轻易甩掉！」
「那岂不是罪加一等！」
「事情就是这样，我们出发烤肉去吧！」
「耶——出发——」
「咦？咦咦？连优特也跟着起哄？对……对了……还没绑好安全带————！」
「加速时不要说话，会咬到舌头。」
驱动的嘶吼声一传出，非法改装的电动车便如子弹般猛然狂奔。伴随着搔刮过钢铁车体的风声——
两名少女的欢呼以及榭尔提斯的惨叫，响彻了清晨的广场。
＊
眼前是一片绿色的世界。
有别于广场的草皮，各式各样大小和种类互异的花草覆盖了目光所及的每个角落。右手边是树海占据整片视野无尽延伸的光景。
天上充满令人不禁陶醉于其中的鸟啼声。在眼前的草原上，兔子般可爱的动物成群结队地奔驰而去。
——自然区南侧，第四公园。
「这大概是我第一次来到这里吧。」
单手扶着放在车上的行李，榭尔提斯打量起周边的景观。
尽管名为自然公园，但此处的气氛十分酷似第三层的生态保育区。假如说有什么不同，大概就是这里没有会袭击人类的猛兽吧。
「我尽量往里面开了一段距离。选在这里的话，应该就不会吵到别人了。」
「艾莉姐姐，放～开～我～嘛～？」
正要喜孜孜地跑掉的优特，被艾莉亚一把抓住了。
「优特也要帮忙准备哦。我从早上一直在开车，肚子早就饿得咕噜叫了。连续开四个小时真够累的。」
「……其中的三个小时是被警备机追着跑吧。」
榭尔提斯发着牢骚，一边打开手提行李。
他动手组合并固定好黑漆漆的烤肉架，然后放入两、三颗名为「燃石」的燃料。接下来只要按下点火钮就行了。
「烤肉的食材呢？」
「都放在冷冻箱里了。优特，把它打开吧。」
优特打开蓝色的箱子。内部分为两层，上层为蔬菜用的冷藏柜，下层则是鱼类或肉类用的冷冻库。
「那么，既然榭尔提斯帮我们准备了上等的肉片，就赶快烤来吃吧——」
「……先声明，光今天一天已经花掉了我这个月的薪水。还有，不是应该先从比较难熟的蔬菜开始烤才对吗？」
对于自己是否能吃到东西，榭尔提斯早就抱持着半放弃的想法，决定主动担负起将蔬菜放在热烤盘上的作业。要是不这么做，最后一定会剩下一堆蔬菜。
「肉烤好了吗——？」
「优特，先别吃那种半生不熟的肉。来，这些蔬菜给你。」
制止想要偷吃肉的优特，他递上了蔬菜过去。
……奇怪，怎么有种很怀念的感觉。
面对既视感般的光景，内心顿时充满了一种无法言喻的感情。
没错，记得很久以前也有过这么一幕。
——我跟优米还有雷奥三个人，曾经一起烤肉过呢。
——他们两人现在都是天结宫（索菲亚）的最高阶级吧……我在居住区也要加油才行。
「啊——榭尔哥哥的手停下来了。」
回过神来——
左手拿盘子右手握叉子，站在一旁等待的优特，不满地鼓起了脸颊。
「啊，抱歉。我发呆了一下。」
他急忙将肉片和蔬菜放在热烤盘上。
「榭尔提斯累了吗？你有的时候也会突然发呆呢。」
「不，没这回事——」
就在正要对一脸忧心的艾莉亚摇头否定的瞬间。
—————怦咚！
「！」
榭尔提斯突然丢掉手中的调理用具和烤盘，迅速转身面向背后的森林。
「等……等一下！你怎么把蔬菜跟肉丢掉了！」
「安静。」
他紧盯着树海内部，一边制止艾莉亚。
——从脖子到整个背部，仿佛被冰柱刺中般寒冷无比。
莫非……
「艾莉亚，车上应该有防身用的电气枪吧？组合式的那种。」
「有……有是有。」
「拿来借我。」
接过了亮银色的棒状物体后，榭尔提斯将它延伸至与自己等高。
尽管名称里有个「枪」字，但前端却是圆柱状，只要按下手边的按钮就会产生出强力电流。整体由合金打造，兼具轻巧和硬度，一般是女性专用的防身器具。
……虽然可能没什么用，但总比赤手空拳要来得好。
「榭……榭尔提斯，你要去哪里？那边是森林耶！」
「你们在这等着，我马上就回来。」
一步接着一步，他慢慢走进面前的树海。
穿越树影密布的领域，走入正面稍微偏左的路径里。又前进了数公尺之后拐弯，最后在一棵巨大的树木前停下脚步。
……这是——
这时候，传来了两道踩着枯枝的脚步声。
「喂——榭尔提斯，不要一个人跑掉啊！」
艾莉亚牵着优特的手，一边拨开周围的树枝走了过来。
「等等，艾莉亚。最好别太靠近这里。」
榭尔提斯高举着手，阻止另外两人的接近。
「…………」
「榭……榭尔提斯！你怎么从刚才就一直闷不吭——————！」
来到正后方的艾莉亚一抬头，便发出了不成声的尖叫。
「……这……这是什么……」
树龄超过百年的大树，整个树干被腐蚀成紫色，就这样呈现枯死的状态。
细枝前端是一片树叶。
它们全都染成诡异的紫色，早已腐败。
不仅如此，这棵树周围的落叶、枯木，甚至土壤都冒着深紫色的烟雾。而且腐败还在不断侵蚀，逐渐往树海扩散中。
「紫色的烟……难道说……这是『那个』的杰作……？」
脸色苍白的艾莉亚呆站在原地。
「……」
榭尔提斯蹲下去，想要触碰那逐渐腐蚀成紫色的泥土——
「——————榭尔提斯！」
但却被艾莉亚一把抓住了肩膀。
「你在想什么啊！明知道一旦接触了那东西，就连榭尔提斯也会被感染的！」
「……说得也是，对不起。」
他将手抽离地面，定睛凝视腐败的状况。地面的痕迹还很新。那东西出现在这里大约是一个小时……不，或许更接近。说不定就在数分钟之前。
「优特，艾莉亚。我想我们最好尽快离开这里。像这种状况，还是交给专家处理比较适合。」
他站起身子，面向背后的两名少女。
「专家……是天结宫（索菲亚）的人吗？」
「嗯。普通人只要发现『那个』的痕迹，就必须通知天结宫（索菲亚），同时马上离开现场——艾莉亚应该也很清楚吧？」
这是居住在浮游大陆上的每个人都知道的规则。但就算不去遵守，也没有任何惩罚。只不过，没有人可以保证生命安全。
「就是这么回事。好了，你们动作快！」
催促着心生恐惧的少女们，榭尔提斯紧跟在后奔跑。
……这么做没问题吧？
如今的自己并不隶属于天结宫（索菲亚），只是个普通人罢了，根本没有必要去插手「那个」的事情。只要像普通人一样离开现场就行了。
「来到这里，应该暂时可以放心了。」
走出森林后的绿色平原上，唯独残留余火的烤肉架还孤伶伶地摆在那里。
「烤肉架呢……？」
「留着无妨，天结宫（索菲亚）的护士（注：为守护结界之特殊职业，故沿用日文）会进行回收。况且，可能遭受污染的物品也必须加以净化才行————你怎么啦，艾莉亚？」
艾莉亚突然停下脚步，投以羡慕的眼神。
「不，只是觉得有时候，榭尔提斯还挺有男子气概的嘛。」
「……反正我平时靠不住就对了……」
下一刻。
原本充斥四周围的鸟叫声，一瞬间忽然戛然而止。
————来了！
「优特，艾莉亚！快点退下！」
榭尔提斯大叫的同时，靠近三人的树海茂林内冲出了某样东西。
外表呈黑紫色，超越一切认知的「某种东西」。
「幽幻种？不会吧……怎么出现在距离城市这么近的地方！」
目睹从树海里现身的物体，艾莉亚叫了出来。
光看一眼就仿佛要被夺去生气，全身覆盖着深紫色浓雾的「某种东西」。
雾气中隐约可见狮子般的粗壮腿部和利爪。但里面究竟是人是兽，抑或是龙，都完全无从得知。唯有头部相当于眼睛的位置处，闪动着令人不安的血红色光芒。
……滋……滋滋滋……滋滋滋滋滋滋滋滋…………！
挟带着诡异至极的高速度逼近的雾状袭击者。凡是它所爬过的地面，无论花草或土壤，一切都迅速腐败成紫色。谜样般的存在。就连它是否真是生物也尚未明朗。
正因为如此，这种存在才被人们俗称为「幽幻种」。
「优特，艾莉亚，你们快回到车上！」
幽幻种突然停下动作，紧接着——
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■■……■）
草原上响起了令人联想到「诅咒」两字的奇妙音色。
幽幻种身上的紫色烟雾，释放出了紫水晶般的光辉。不久后，这些光逐渐转变成比头发还要细小的光丝。
——魔笛？
「艾莉亚！快逃！」
「咦？」
光丝描绘出螺旋状的复杂图案，并呈同心圆状向外扩散。在它所扩散的方向上，不知所措的艾莉亚整个人愣在那里。
淡色的光急速加深，开始实体化——
「休想得逞！」
刹那间，榭尔提斯掷出了手中的合金制电气枪。
噗刷……枪头刺入地面的声音。投掷出的枪，将幽幻种钉在地面上。枪的冲击力使得怪兽的身体短暂浮空。在此影响之下，已经笼罩住烤肉用的金属架，眼看即将触碰到艾莉亚的光，一瞬间停止扩张了。
与此同时，原本呈现淡色的光也实体化了。
……滋……滋滋…………
「烤肉架？」
足以承受近千度高温的烤肉架顿时融解，像沙子般溃散。目睹这幅光景，艾莉亚的脸色顿时变得惨白。
——魔笛。
这个字眼，专门用来称呼幽幻种才具备的特异力量。腐败、剧毒、昏睡、精神破坏——它是侵蚀、污染浮游大陆上一切物质及生物的诅咒波动。由于当它发动时，会产生类似诅咒的奇怪音色，故被冠上了「魔笛」这个名称。
「艾莉亚，趁现在发动引擎！」
「……刚才不是打倒了吗？」
艾莉亚的视线尽头，是身体被枪刺穿后固定在地面的幽幻种。
「才这点攻击，是打不倒那家伙的——动作快！」
榭尔提斯牢牢盯着雾状的怪兽，一边指向电动车的方向。幽幻种并不是那么轻易就能打倒。既然是过去一直战斗的对象，他当然比任何人更清楚这点。
……滋……滋滋………滋滋滋滋…………！
贯穿幽幻种身体的电气枪前端开始融解，流淌到地上变成一滩金属液体。
留下来的，是毫发无伤的雾状怪兽。
那鲜红的眼睛变得更为凶猛，犹如染血的红宝石般耀眼。
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■■……■）
深紫色的雾气化为一团光，随即又转变成数以万计的细小光丝。丝线状的光纠结在一起，在地面绘出一个巨大的圆环。
在光的领域里——是眺望着脚下的光辉，茫然站着不动的优特。
……来不及了。魔笛的范围太广，优特无法自行离开。就在脑袋做出这样的思考之前，榭尔提斯便已冲进了深紫色的光之漩涡中。
「榭尔哥哥。」
「对不起，优特。待会可能会有点痛！」
面对睑上挂着笑容的优特，他将手放在对方的肩膀和腰部，一口气抱起来。
「艾莉亚，优特拜托你了！」
接着将少女使劲丢往艾莉亚的方向。
在半空中画出一条弧线轨迹的优特，她的身体飞出了魔笛的领域。
————这样就行了。
这个瞬间，幽幻的光实体化了。
「榭尔提斯，你也快点——！」
艾莉亚的呼喊声，被地面翻腾的刺耳声响盖过。
噗咕。伴随着岩浆冒泡般的声音，草地一瞬间白化。地面破裂，融解成黏液状。无论生物或是非生物，幽幻种的魔笛都会使奥比耶·克雷亚的一切物质坏死。不管多么强壮的人类，一旦暴露在其中——
就这样，为了营救优特而奋不顾身闯入的少年，此时已经无路可退了。
深紫色的光，耀眼得令人无法直视。污染人体，让每个细胞坏死的毒光覆盖了少年全身。
「……榭尔提斯————！」
艾莉亚面无血色。
已经没救了。被那种毒光团团团住的人，根本就不可能活下来。
「…………怎……怎么会……」
眼前的情况，让少女整个人跌坐在地上。雾状怪兽这时锁定了目标。
没有必要使用自己的魔笛。它腐蚀着地面，一边朝向一动也不动的少女飞扑而去。
雾状的身体里，伸出了带着蠕动血管的黑色利爪————
「别想伤害她们，你这怪物。」
触碰到少女的前一刻，爪子停住了。
茶红色头发的少年，赤手空拳握住了幽幻种的爪子。
「……榭尔提斯？」
艾莉亚颤声说道。她见到了令自己无法置信的一幕。其震撼程度就有如死者突然复活一般。
让大树、地面以及范围内生物全部灭亡的幽幻种魔笛——暴露在这般力量之下，榭尔提斯却还好端端地站在眼前保护自己。
「艾莉亚你不要紧吗？」
「咦……可……可是……榭尔提斯你……？」
「我不怕幽幻种的魔笛。」
「————咦？」
当着艾莉亚的面，榭尔提斯举起右手，然后——
狠狠打中了全身带有剧毒的雾状怪兽。
「————呜呜呜呜！」
幽幻种发出哀嚎声往后退。
真是一幅奇妙的光景。被合金制的枪贯穿后依然毫发无伤的怪物，居然在少年的空手一击之下，身上的雾气几乎散去了一大半。
「……不会吧？怎么奏效了？」
「我趁它不注意时攻击了核晶。可惜手上没有武器，无法一口气击碎。」
幽幻种的本体，就是位于雾状身体的中心处，看起来很像紫水晶的核晶。其大小因个体而异，但多数和人类的拳头差不多。只要将它击碎，幽幻种便会消灭。
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■■……■）
第三次的魔笛不再是之前的结界形状，而是集中光源后浓缩出来的雷射光。避开明显比刚才更加强大的紫光，少年朝着怪兽直冲而去。
吼——————
幽幻种发出仿佛会令人耳朵溃烂的怪异吼声，并且举起了带有爪子的前肢。同一时间，榭尔提斯也对准幽幻种挥出了拳头。
两道身影交错而过，紧接着——
叮……叮叮…………叮…………
坚硬的矿石碎裂的声音。
冰冷、清脆又带些凄凉的声响，传遍了整片草原。
核晶被破坏的幽幻种停止动作，如蒸发般逐渐化为烟雾消散无踪。
「榭尔提斯，你没事吧！」
「嗯？啊啊，稍微被爪子伤到了。只是点小擦伤而已——」
「我不是这个意思！」
艾莉亚指着幽幻种消失之处的大地。幽幻种刚才停留的地面，生长在那里的花草都已枯死，土壤腐败成紫色。
「你接触了幽幻种……还为了保护优特而暴露在魔笛之下！我们赶快到天结宫（索菲亚）的净化中心去！动作再不快点，等污染扩散就真的没救了！」
「用不着净化无所谓。只要艾莉亚和优特没事就行了。」
「笨蛋，你在讲什么——」
「不。刚才也说过，幽幻种的魔笛对我的体质产生不了作用。」
被幽幻种的爪子擦中的肩膀，虽然皮肤变得有些红红的，但完全看不出像地面一样遭到污染的迹象。
「体质……不会吧，从来没听过这种事情。我倒是听人说，如果拥有天结宫（索菲亚）的皇姬或是巫女那种等级的力量，就可以抵抗魔笛了。」
「我并不属于那种类型，不过我真的不要紧。尽管放心吧。」
按住略微渗血的肩头，榭尔提斯对艾莉亚一笑。
这个笑容并非为了让对方安心，纯粹只是对艾莉亚担心自己一事感到高兴。
「……可是。」
「你们两个平安无事真是太好了。没有什么比这更重要的了。」
没错，这是真心话。
因为自己成功营救了在居住区所认识的仅有的朋友。
——优米。到你的身边，说不定只是个无法实现的梦想。
——但是我在居住区过得很好，至少你在天结宫（索菲亚）里不必为我操心。
「那个……」
艾莉亚以罕见的犹豫口吻问道：
「以前从来没有主动问过你……莫非，榭尔提斯曾经和幽幻种战斗过吗？」
「这个嘛……并不是什么愉快的话题哦。」
避开对方打算继续追问的视线，榭尔提斯迈出了步伐。
「好了，总之先回去吧。继续逗留在这里太危险了。」
换幕 「祈祷」
……噗咚。
细小的飞沫跃起。
深蓝的水面。
比浅滩的翠绿更深邃，较深海的群青更通透鲜明。
天花板投射出太阳光般的照明——若没有这道人造的光源，任谁都无法想像这里位于室内。
放眼望去，只能隐约见到边缘墙壁的广大圆形室内——
唯有充满神秘感的水静静摇晃，时间缓缓流动着。
……咕噗。
细小的波纹再次传到水面。乍看之下一片青色的水面，有东西正往上浮起。人体形状的影子在波浪间摇曳——
是一名少女。
年龄约在十几岁后半，大概是十六、十七岁吧。
淡淡的金黄色长发，反射着天花板上的照明。尽管双眼如沉睡般保持闭合，依然能看出那是一张优雅且楚楚可怜的脸庞。整体给人一种恰好介于可爱与美丽之间的印象。
少女暴露出一丝不挂的裸身，轻飘飘地浮在水面上。
女性特有的柔滑曲线胸部，仿佛在暗示呼吸一般反复隆起。唯有这一点，才能够看出她是个活生生的人。
寂静的均衡。
就在少女浮出水面的不久后，室内产生了变化。
『——规定的调整时间已过。溶液温度、渗透压，都处于稳定状态。』
伴随着天花板的照明，机械式的女声响起：
『体温、心跳数以及呼吸深度，所有数值全都在正常范围内。建议直接进行针对「秽歌之庭」（伊甸）的结界训练。优米，感觉如何呢？』
「……嗯。」
被唤作「优米」的少女睁开眼。
她用翡翠色的双眸，迷濛地注视着上方的照明。
「没有问题，我可以的。」
优米缓缓点头。
『已获得本人的亲口同意。下一步，沁力分析中…………沁力波形，稳定……波高，维持在极高水平————通过塔法两百七十三条，对「结界系」的审问。此时间点，允许切换至「对·秽歌之庭术式」。』
这个声音传出的同时，深蓝的水面瞬间下降。房间内的溶液化为醒目的蓝色蒸汽，扩散到整个室内。
当大量的水全数蒸发之后。
「…………」
优米站在原地，轻轻拨了一下滴着水珠的浏海。
脚下是些许残留的蓝色水洼。然而，它同样化为看不见的水蒸气，飘散在室内。
「从现在起，开始进行对『秽歌之庭』（伊甸）的特殊训练。」
告知的声音，虽然是机械式的声调，却似乎带着一种对少女抱持敬意的感情。
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
（请接纳一切我能实现的愿望…）
蕴合力量的言语。
少女的双唇，唱出了意味着发动力量的开放序词。下一刻，苍光的粒子如祝福般覆盖了那一丝不挂的身体。
『确认沁力的发动——模拟展开「冰结镜界」。
巫女优米·爱尔·苏菲尼克特，请建构第七天音律（索菲亚和音）。』
Yul Uhw =C uc Eden
（在沉睡的乐园陪衬下）
term-l-pile xel, xin, ole fusen elchel
（堕落的星辰、时间、梦想合上眼脸）
咏唱的少女。
啪……啪……啪啦……
房间各个角落传出了凝固的声音。
「————」
少女注视着自己的脚下。
自脚踝而下，整个都被透明的苍冰覆盖住。没错，刚才蒸发掉的蓝色液体慢慢结冰了。而且是足以让这个巨大房间完全冻结的惊人规模。
xearcs let laphin yahe, bie omia hec lihit clar
（透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙）
noi-roo-xin, noi melras I noe l-habes pianic cia eyen
（在永缉的世界里，玉石般的幽幻也停止悲暵）
冰逐渐蔓延至身上。从脚踝到膝盖，从膝盖到腹部，从腹部到胸口。
身体一半以上被冻结的少女，依然继续咏唱着。因为——这个耀眼的冰之世界正是她的术式，而术式的发动条件便是她所咏唱的祈祷。
=C hypn phenoria, Eec qhaon nes ei getie, nepies paf lef bis ei roos
（睡吧，孩子们。你们的翅膀年轻，此地安逸的树枝仍然遥远）
=C hypn phenoria, Eec wat ei getie bis kills cley kis ei mihas
（睡吧，孩子们。你们的双脚还孱弱，这片冻结的大地仍然刺痛）
嘴唇因超乎想像的寒气而发紫，身体不停颤抖。即便如此，身为巫女的少女仍旧默默忍受着，没有发出一丝呻吟。
就在冰块跨越胸口，即将蔓延到肩膀时。
至今一动也不动的少女，突然抬头望向天花板——不，少女正注视着位于天花板的另一端，更加遥远的某处。
「榭尔提斯……我们再也不能见面了吗……？」
噗咚。
一滴晶莹的泪水，沿着脸颊滑落下来。
「你说要成为我的『千年狮』……真的已经无法实现了吗？」
而就连这滴眼泪，也被冻结的苍冰所覆盖——
少女沉入充满苍蓝光辉的冰之世界。
第二章 「少女等待的人」
１
天结宫（索菲亚），两百八十七层——
跶跶……强而有力的脚步声在通道上响起。
「自然区南侧，第四公园吗？距离第三居住区还不到十公里呢。」
「…………嗯。」
「最近，关于幽幻种突破冰结镜界的报告有增多的趋势。」
「…………对不起，雷奥。」
规律的脚步声忽然停止。
「春蕾用不着道歉，毕竟我就是为此而存在。」
翻动纯白色的长袍，被称沩「雷奥」的青年转过头来。
柔美而刚毅。兼具这两种气质的青年，有着一张让男女都不禁回头的帅气脸孔。
壮硕的体格配上超过一百八十公分的身高。饱经锻炼的肉体，不存在任何过剩的脂肪或多余的肌肉。那副身影，自然而然令人联想到一把千锤百炼的钢刃。
「没有了巫女和皇姬，浮游大陆就无法维持下去。所以春蕾要拿出自信来。」
「…………嗯。 」
对紧紧贴在自己背后的黑发少女投以苦笑后，银发青年配合着对方的速度，在通道转角拐弯。
「总之先向其他的巫女报告吧。目前有谁在呢？」
「…………优米和梅玫儿。」
「烂应该正在梅玫儿那里向她报告。所以只剩优米吗——嗯？」
雷奥停下脚步。一直躲在他背后行走的少女，此时正紧捏着长袍边缘。这是她的习惯，代表想要说些什么。
「…………现在是优米训练的时间。她在两百七十六层的修道楼层……应该就快结束了。」
「这样啊。那就没办法了。总之先等到那个时候吧。」
——好奇怪？
紧密地贴着雷奥的后背，这位名叫「春蕾」的少女感到纳闷。
身为自己护卫的这名青年，是浮游大陆上首屈一指的剑士，同时也是浮游大陆最出名的训练狂。原本以为在优米的训练结束前，他会待在专用的锻炼室里尽情挥洒汗水。
「这种紧急情报，必须第一时间告诉优米……锻炼室之后再去好了。」
或许正在思考着同样的事情，雷奥叹息道。
他所前往的方向并不是天结宫（索菲亚）的电梯，而是紧急用的螺旋阶梯。可能是打算藉由上下楼梯的运动量，多多少少来锻炼身体吧。
「春蕾，你要搭电梯吗？」
经雷奥这么一问，春蕾思考了一下。不，是假装思考。
答案其实早就决定了。
「…………我跟雷奥一起。」
春蕾罕见地绕到他面前，脸上微微一笑——两个人形影不离地在一起。没错，因为这就是自己和他的关系。
将自己的生命、自己的一切全部托付给护卫后，专注持续祈祷的五名巫女。
以及赌上自身性命去守护这一切的最强护卫，千年狮。
巫女春蕾，以及她的护卫千年狮雷奥。
伴随着整齐的脚步声、整齐的步伐，两人一同走下了天结宫（索菲亚）的螺旋阶梯。
＊
冰的世界。
零下数十度，生命时间停止的温度。不需要特殊的机器，这种气温仅仅仰赖充斥于整个室内的苍冰维持着。
连空气也不会对流的寂静空间。
『距离结界发动已经过了三十六个小时，训练到此结束。
辛苦了，巫女优米·爱尔·苏菲尼克特。』
投下刺眼照明的天花板，传来了机械语音。
啪滋……啪……啪滋…………
布满室内的苍冰产生皲裂。
一条仅数公厘，如细线般的裂痕。它逐渐扩大，最初就像覆盖在苍冰表面一样，随后又传到了苍冰的内侧————
挟着数千立方公尺的惊人质量，巨大的苍冰碎裂了。四散的碎冰犹如宝石般闪闪发亮，在虚空中变得愈来愈小。
——噗咚。
残留于地板的积水上，站立着一名接近金黄色的淡金色少女。
「…………呼……」
她仰望天花板，展开双手进行深呼吸。
三十六个小时的肉体冻结。在冰冻状态下，就连呼吸也一并停止，若不刻意呼吸，肉体将会忘记换气的动作。
反复呼吸几次后，接着又深深吸进一口气。
「好……好冷」
抱着自己湿答答的裸身，优米叫了出来。
「好冷……快……快要……冻僵了！」
藉由自身的沁力所创造出来的冰之结界。
用来封锁「幽幻种」的这种结界术式，就算是训练用的简略术式，也会对术者的肉体与精神造成极大的负荷。
「……每一次都这么难受呢。」
身体的颤抖迟迟没有停止。
带着苍白的嘴唇，她快步走进被门区隔开来的淋浴室。
一打开门，混杂在温暖水蒸气中的香精皂气味便擦过秀发。同一时间，温度适中的水流自天花板的喷头降下。
哗啦啦啦啦……雨声般的节奏十分悦耳。
一边感受着冰冷的身体重新恢复热度，优米当场闭上了眼睛。
——榭尔提斯。
——你现在过得如何呢？
在居住区里过得还好吗？是否依然和两年前一样，每天锻炼剑术？还是自从被逐出天结宫（索菲亚）之后，就一直过着普通人的生活呢？
「不过……我也真是的。居然在重要的训练中思考这种事情。」
她摇摇头，捧起一束湿漉漉的头发，就这样凝视着带有水气、散发出光泽的金发好一阵子——
「呵呵——白天淋浴别有一番风情呢——」
更衣室一端的门缓缓开启。
「……这么懒散的声音，是梅玫儿吗？」
她停止淋浴转身一看，眼前站着一名貌美的高挑女性。
跨越背部的翠绿色长发如丝线般流泄而下，注视这边的灰色双眸也充满了温柔。
「我还在淋浴。」
「哎呀——这不是优米吗？不好意思——我好像走错淋浴室了呢——？」
苗条的身材搭配上礼服式淡色法衣的女性——梅玫儿。和优米一样，她也是浮游大陆仅有的五名巫女之一。
「……可以请你告诉我，在我专用的训练楼层、我专用的训练室、而且还是我专用的淋浴室里，究竟是怎么搞错地方的吗？」
「别这么说嘛——身为前辈巫女，自然也希望分担一下后辈的烦恼哦——私人的话题，选在这种别人进不来的地方不是比较好吗——？」
「分担烦恼？」
被优米这么一问，前辈巫女露出了意味深长的笑容：
「看样子，你还是很不习惯结界系的术式呢——区区三十六个小时的训练，身体就快要冻僵了吧？」
「……我一直都在努力哦。」
「这个嘛——其实我最在意的就是这点。」
梅玫儿用指尖贴住形状优美的下巴，做出思考般的动作。
「实战——实际支撑冰结镜界的时候，优米明明表现得相当好，怎么唯独在训练中，结界术式就会变得粗糙起来，连带消耗了大量的体力呢？」
……无从反驳。
巫女中名列第二的——梅玫儿·伊恩·卡尼馨。在五名巫女中最擅长结界系术式的她，当然一眼就能够看穿这点。
「结界系的术式，关键就在于平静。必须使内心沉淀，维持在比植物或石头更加静谧的状态。然而，训练中的你，却给人心不在焉的感觉。」
「没……没有这回事！」
优米急忙摇头，挥去脑海中那名少年的脸庞。
或许真是如此也说不定。尽管不是很明显，但训练中有时的确会突然想起他……被一种近似迷惘的感觉所困扰着。
——榭尔提斯，你还记得我成为巫女的理由吗？
——就因为你一直陪伴在我身边，我才能坚持到现今这个地步。
「总……总之我不要紧！真正上场时，我会加油的！」
「嗯……说得也是。目前看起来，实战时的专注力似乎没有问题。」
将白皙的手指自下巴移开后，梅玫儿再次开口：
「好了，先不提这个。话说回来，优米最近——」
被换上一副古怪笑容的梅玫儿直直盯着，优米不禁向后退了一步。
「怎……怎么了吗？」
其实她从刚才就注意到，对方一直很愉快地打量着自己的身体。那种眼神不知该说是可疑，还是猥亵——
「呵呵，比起结界系的术式，『那方面』的发育要明显多啰——」
「……等……等一下，你在看什么地方！」
她急忙遮住胸部，但眼前的巫女却显得更加开心。
「有什么关系。春蕾也说过，最近优米的身体发育得很快，让她非常羡慕呢。」
「春蕾才不会说那种话！」
拿着毛巾擦拭头发的优米停下手中动作，感到一阵无奈。
……唉——明明只要闭上嘴巴不说话，就是个不折不扣的大美女。
柔和妩媚的脸庞以及修长窈窕的身材。身为巫女的能力也十分出众。倘若静静地站着保持沉默，看上去绝对是个完美的女性。不过一旦开口，便是这副模样。
「那么，现在有什么事情吗？」
「嗯嗯——春蕾在这个房间外等你哦。似乎已经等了好一阵子，刚刚先回自己的房间了。看起来好像有什么重要的事情，你还是快点过去吧。」
她不知该如何回答才好。
虽然这名巫女的性格有些奇怪，但总是能像现在这样不着痕迹地替人设想。不过再怎么说，也不应该挑在别人淋浴的时候闯进来。
「怎么啦——？」
「不，没什么。」
优米将头撇过一边，然后走进梅玫儿所在的更衣室里。迅速穿上自己的法衣后，她再次转身面向后方的前辈巫女。
「优米慢走哦。好了，那么我也来淋个浴吧——」
「没问题，请回去使用自己楼层的淋浴室。」
赶走了正准备脱衣服的梅玫儿，优米将门牢牢锁住。
２
天结宫（索菲亚），两百八十七层。
在接近顶楼的此一楼层，这里的房间对于身为巫女的优米来说，既是私人的空间，也是自己的家。
她站在房门前伸出手来。声纹、指纹、静脉形式、影像审核。通过数道审核后，门伴随着机械排气声打开了。
「我回来了，伊莉斯。」
这是分配给巫女的私人房间。宽广的空间就算住进一家四口也不成问题，但独自一人居住的优米，这么大的地方对她反而是一种烦恼。
『欢迎回来，优米。先向你报告——大约一个小时又八分三十秒前，春蕾与雷欧曾经来过一趟。两人稍后还会再过来。』
机械式的女声，从房间中央的桌子上传出。
「嗯，梅玫儿告诉过我了。我正打算再出去一次。」
木制的圆桌上，一颗机械水晶正闪着蓝光。
『啊——另外，虽然是结界的练习，可是枯等三十六个小时毕竟太无聊了。为了打发时间，我制作了优米这两周以来的体重增减纪录，以及今后三年的体重变动预测报告。要报告预测结果吗？』
「……你真的很闲呢。」
『还有在本周末，由于白天与梅玫儿的茶会，以及晚上和春蕾一起制作的松饼，预计卡路里将会超出百分之三十。请留意。』
机械水晶伊莉斯。
它是一台水晶外型的人工智慧型终端机器。截至两年前为止，是一个名叫榭尔提斯的少年所拥有，现在则成了优米平日说话的对象。
『再来是关于下周，梅玫儿的午餐邀约——』
「……到此为止吧，伊莉斯。我要去春蕾的房间一趟。」
机械水晶发出不满的声音。
『那么我也跟你去吧。反正也是闲着。』
「好了好了。我可以带你一起去，不过别太唠叨哦。」
将机械水晶挂在脖子上，优米再度往大门的方向走去。
略微张望一下人影稀疏的通道后，优米行走在位于楼层中央的十字通道上。整个两百八十七层，是优米和春蕾共用的楼层。
「我想想，还是先到春蕾的房间吧？」
她快步穿越交叉路口——在转角处，与一名双肩扛着巨大物品的男性擦身而过。是个十多岁的年轻男职员，想必刚进天结宫（索菲亚）不久才对。
「啊，您好。」
「～～～～～～～～～～！」
不知为何，一见到优米，对方便惊恐地叫了一声。
「请问，怎么了吗？」
「咦……啊…………您……您好！」
「东西看起来好像很重，不要紧吗？需要我帮忙搬到电梯吗？」
「完……完全不要紧！失礼了！」
说毕，男性紧紧抱住双肩的物品，飞也似地冲向电梯的方向。
只留下正要伸出手来的优米，一人孤伶伶地站在通道上。
『啊啊——真是可怜。那大概是刚入宫的职员吧。突然被巫女大人叫住，而且还亲切地想要帮忙搬东西，难怪会吓得魂不附体。』
「……我并没有要吓他的意思。」
胸前的机械水晶轻声苦笑：
『巫女是浮游大陆的象征。那名职员会如此惊讶，也是理所当然。』
「在立场上是这样没错，可是……」
再怎么说，被对方如此惧怕，心里实在有些难过。自己又不是要吃了他，只是打声招呼罢了。
「在我成为巫女之前……仅仅一年前，我也只是个普通的女孩子而已。」
随着步伐摆荡的法衣。这是在当初的巫女就任仪式上，由皇姬亲自赐赠的。优米的法衣是以白色为底色，再添加了琉璃色的线条作为衬托。
它代表自己终于成为了长久以来所向往的巫女。然而，一年前的巫女就任仪式，那名少年却不在场，无法向他展现这身装扮。
「没错。我也希望您能所有自觉。」
一道沉稳的鞋声自背后响起。
「……阿尔贝特局长？」
「好久不见，巫女优米。您能记得我的名字，实在深感荣幸。」
比优米高出一个头，身材高大的中年男子十分客气地问候着。
他就是负责维持以及管理天结宫（索菲亚）的塔制局局长，阿尔贝特。一身的西装穿得一丝不苟。长相原本就颇具威严，如今几乎更是摆出一副瞪人的表情。
「刚才那名新职员的事情，我全程都看到了。这样的结果令我不是很满意。」
尽管用字遣词相当有礼貌，但语气中却带着明显的呵责。
「……可是，对方也和我们一样在天结宫（索菲亚）里工作。」
「这方面的自觉，正是我们所担心的地方。您成为巫女之后的一年以来，我时常叮咛过相同的事情。」
如叹息般呼出一口气后，对方的眉间皱在一起。
「支撑浮游大陆的皇姬和五名巫女。巫女优米，您就是其中一人。正因为你们撑起了结界，这片大陆才得以避免『秽歌之庭』（伊甸）的入侵。」
秽歌之庭（伊甸）——幽幻种所栖息的世界。
存在于浮游大陆下方一万公尺的黑色领域。
那里充满了漆黑的瘴气与黑浊的水流，无论用多么强力的光线照射，都无法窥见内部。幽幻种便在如此怪异的场所中出现，并接连不断入侵浮游大陆。
「令那不祥的秽歌之庭（伊甸）冻结并架起结界的，是皇姬和诸位巫女。因此，您是支撑这片浮游大陆的守护神，也是人们所仰慕的对象。」
那由上方投射而来的目光，优米迎面承受着。
「……这一点我很清楚。毕竟我是皇姬殿下亲口赐予称号的巫女。我了解自己的责任，在修行上并没有任何懈怠。」
至今仍无人知晓其真面目的诡异雾状存在——幽幻种。在秽歌之庭（伊甸）出现的数万只幽幻种的袭击下，浮游大陆曾历经无数次濒临覆灭的危机。
拯救了这些危机的，就是当时拥有最强沁力的皇姬。
一道名为「冰结镜界」的结界，成功地冻结了整个秽歌之庭（伊甸）。那恰好是千年以前的事情。结界就这样被维持着，术式也经过反复的让渡，一直延续到了今日。如今握有控制权的，是现任的皇姬和辅佐皇姬的五名巫女。
「既然如此，就更应该有所自觉才行。巫女是神秘与奇迹的象征。虽是天结宫（索菲亚）的人，但也并非每个人都能随便接触。身为浮游大陆的守护者，希望您能够保持一定的威严。」
——真的是这样吗？守护浮游大陆，真的需要藉助威严吗？
即将脱口而出的这句话，优米又再度吞了回去。
守护浮游大陆的巫女，有着连天结宫（索菲亚）的局长级人物也无法比拟的绝对阶级。只要巫女说一声「闭嘴」，无论多少人都只能乖乖住口。正因为如此，优米总是选择忍耐。若自己出言反驳，这名男性在该时间点的发言权便会遭剥夺。
……我并不想拿巫女的权力作为挡箭牌。
「其实我来这里，是为了告诉您另一件事。」
或许是了解到这一点，中年男子的眼神变得更加锐利。
「巫女优米，您为何不配置专属的护卫呢？」
「……是千年狮吗？」
「是的。不光是我。包括沁理局、法务局、机工局在内，在各局的局长级会议上，这件事也经常被提出来讨论。负责保护巫女不受幽幻种伤害的千年狮，至今只剩下您还未决定。在没有千年狮的保护下，假如被幽幻种袭击该如何是好？您要是有个万一，将会演变成浮游大陆全体的危机。这点您应该比谁都清楚才是。」
巫女祈祷的结界——冰结镜界有其极限。
冰封秽歌之庭（伊甸）的这道结界，还是有极少数的幽幻种可以穿过它的网孔。而负责讨伐它们的，便是天结宫（索菲亚）的护士们。包括体术、大剑、重枪、重火器等，擅长各种战斗技巧的护士多达千人以上，时时担负着浮游大陆的警备任务。
「巫女有权在天结宫（索菲亚）的护士中，挑选最能信赖的人担任专属护卫。这个规定，我想应该不用再次说明了吧？」
「我……我很快就会决定的！决定让谁成为我的千年狮……只是还在犹豫。」
「一个月前，您也说过同样的话。」
「这个……」
「到此为止吧，塔制局长。」
形象令人联想到锋利刃器的银发青年。
……雷奥。
白皙的皮肤、比塔制局长还要高大的身材。而那饱经锻炼的壮硕体格，甚至透过纯白的大衣传递了出来。
「巫女将自己的性命托付给千年狮，自己便可专心维持结界。既然要将性命交到他人手上，优米当然也希望慎重挑选。这是身为千年狮的我的一点小小想法。」
雷奥·尼斯托里·欧法——浮游大陆上最具代表性的大剑高手，同时也是在优米进入天结宫（索菲亚）之前就已经认识的男子。
「可是，千年狮雷奥。再怎么说，一整年里都没有千年狮的护卫，未免也……」
「局长。请您好好想想，保护巫女的专属护卫，为何会被称作千年狮。」
这一次，雷奥的反驳让中年男子沉默了下来。
那是距今千年以前，封锁秽歌之庭（伊甸）的结界被架起前的事情。
遭大批幽幻种袭击的皇姬，向最后一名跟随在自己身边的护卫寻求的誓言——如今则是天结宫（索菲亚）的每个人都耳熟能详的一段话。
「……你会一直陪伴在我身边吗？」
「不要露出任何不安的表情。为此，我愿意替你唱摇篮曲。即便你睡着了，我也一样永远陪在你身边。」
「永远……真的吗？」
「狮子永不眠。只要你这么盼望，哪怕是几百年或几千年。」
担负着保护奥比耶·克雷亚一职的巨塔机关——天结宫（索菲亚）。
上千名天结宫（索菲亚）护士之中最强的五人，他们就是千年狮。其名称的由来，据说是从前的皇姬与护卫之间的誓言。
「我知道局长很担心优米的安全。不过，对于巫女而言，千年狮是如此地重要。关于千年狮的人选，能否再给她多一些时间考虑呢？」
一边是负责天结宫（索菲亚）整座塔营运的塔制局长，另一边则是巫女所亲自挑选，浮游大陆最强的剑士。
一言不发的两人，视线彼此正面冲突。
「——会议似乎快开始了。」
主动转过身去的，是阿尔贝特局长。
「巫女优米，我必须再强调一次，无论如何请尽快挑选出您的千年狮。」
带着从头到尾面不改色的一号表情，中年男子消失在电梯的方向。
……太好了。优米双手按在胸前，深呼吸让身体放松。只不过才数分钟的事情，额头上却已经冒出豆大的汗珠。
「谢谢你的帮忙，雷奥。」
「真是的。巫女和局长，真不知道谁的地位比较高呢。」
交抱双手的银发青年苦笑道。
「好了，春蕾。出来吧，已经没事了。」
「…………嗯。」
紧紧贴在雷奥身后的黑发少女，这时怯生生地探出头来。
春天的花蕾，春蕾。
法衣是红白双色的织物，胸前系着一条紫色带子的巫女。虽然和优米一样是十七岁，但由于身材娇小、娃娃脸再加上极度内向的个性，看上去只有十五岁左右。
「…………优米，不要紧吗？」
「嗯。谢谢你们。春蕾，还有雷奥……否则真不知道该怎么办才好。」
「巫女一直没有挑选千年狮，这在旁人的眼中的确十分异常。」
正是如此。就像春蕾选择了雷奥一样，优米也必须从天结宫（索菲亚）的护士中挑选出千年狮才行。
「……我很清楚自己非选不可。但是，每当一想到这件事……」
胸口便会开始隐隐作痛，呼吸困难。从现任的护士当中挑选，真的没问题吗——在脑中缭绕的这股声音，总是不断折磨着自己。
「你还在等那家伙吗？」
「我不知道……就因为连自己也不知道，所以才觉得痛苦。」
——榭尔提斯。你真的回不来了吗？
——选择除了你之外的人当我的千年狮，真的可以吗？
「…………那家伙？」
「啊，不。没什么，春蕾。」
在天结宫（索菲亚），知道优米与榭尔提斯之间关系的人，只有雷奥而已。不，正确来说还有另一个人。尽管用「人」来称呼有些不妥。那就是优米胸前的——
『抱歉打个岔，雷奥。你刚才好像去过优米的房间？』
「是伊莉斯吗？好久不见了。」
望向优米胸前的机械水晶，雷奥微微苦笑。
『好久不见，雷奥。听说你升格成千年狮之后，一样还是个训练狂。』
「这是当然的。」
『呵呵。春蕾，有了雷奥这个护卫，你应该非常放心吧。』
「…………嗯。」
见到红着脸点头的少女，雷奥无奈地瞪向伊莉斯。
「伊莉斯，别再挖苦春蕾了。」
『不不，这可是我的真心话哦？言归正传，请说明来意吧。』
「真是兴致高昂的家伙。」雷奥嘟哝着，一边环抱双手。
「也罢……优米，有件事情想先知会你一声。春蕾感知到了幽幻种的反应，就在自然区南侧的第四公园。」
「这么近？」
优米几乎怀疑自己听错了。那个地方是与第三居住区几近邻接的位置。小孩子的健行踏青路线会行经那里，带着全家前去观光的人也不少。
「那么，损害程度如何呢？」
「……我想，应该没有造成损害。」
回答的是站在雷奥前方的春蕾。她能正常交谈的对象除了雷奥之外，或许就只剩其他四位巫女了吧。就连见到塔中工作的职员，春蕾也会立刻逃跑。
「那个……我和雷奥抵达的时候，幽幻种……」
察觉到春蕾一脸犹豫地看着自己，雷奥点点头。
「当我们抵达时，幽幻种已经不知被谁打倒了。」
「怎么回事？」
「地面残留有强大的魔笛痕迹，但幽幻种本体却因核晶遭到破坏而消灭了。我们赶到的时候，剩下的只有魔笛的残渣。」
……不会吧？优米掩住嘴巴，站在原地望了天花板。
幽幻种之中存在着仅有幼猫般大小，魔笛威力却足以击落一条龙的小型种，以及能够吞下一艘飞空艇的大型种。就算只有一只，也并非居住区的普通人所能轻易对抗。
「现场有天结宫（索菲亚）的成员吗？例如巫女候补生或沁力术者。」
「没有。所以我和春蕾一直百思不解。毕竟普通人的沁力，应该无法对抗幽幻种的魔笛才对。」
幽幻种的诅咒之力「魔笛」。
而另一方面，人类则拥有与魔笛相反的力量——沁力。
「使奇迹沁透世界的力量」，故名为沁力。根据使用的方式不同，可以引发各种现象。就像磁铁一般，它具备了与魔笛相斥的属性。
人类只要一生下来，都会带有某种程度的沁力。但若不时常进行意识性的训练，就会逐渐减弱。
「我也不认为，普通人当中会存在着像你或春蕾那样，拥有巫女级沁力的人。」
「……我想也是。」
巫女的修行，用「凄惨」来表达也不为过。
沁力与精神之间有着很强的关连性。正如同煮沸茶叶，刺激出红茶的香味一样，必须将自己的精神逼迫至极限，沁力才会开花结果。
包括在风雪交加的严寒中祈祷，以及置身于连汗水也瞬间蒸发的灼热中苦行等。这种修行不眠不休地持续进行好几十天，而且还是在年纪末满十岁之前。这五年来，从数千名候补生中脱颖而出的只有两人。优米和春蕾，她们都撑过这段训练并站在这里。
没错——这一切都是为了控制封锁秽歌之庭（伊甸）的结界「冰结镜界」。
「冰结镜界目前是由皇姬支撑，所以应该相当稳定才对。」
而根据数天前的资料显示，秽歌之庭（伊甸）的活动等级依然相当低——不过，幽幻种如此接近居住区，的确十分危险。
「知道了，我也会多加注意。」
「那就好——话说回来，幽幻种在第四公园被打倒这件事，我只想到一个普通人能够办到。就是你再熟悉不过的那家伙。」
「咦？」
普通人，而且是我所熟悉的？
「雷奥，难道是榭尔提斯他——」
话刚说到一半，就被天花板的广播声盖过了。
『喂——雷奥在吗？』
装设在天花板的扩音器，传出了英气十足的少女声音。
「是烂吗？」
雷奥保持双手环抱的姿势，抬头看着扩音器。
『哦，找到了！我现在闲得很，来对练一下吧。不然都快无聊死了。』
「你的部下呢？」
『嗯——最近是有些进步，不过还不行呢。而且该怎么说呢？每次跟你对打，我都觉得非常痛快。那么十分钟后，就约在两百七十四层，我的训练室。就这么说定啰！』
「喂喂，我还没讲完——」
扩音器变得一片寂静。
「烂这家伙，刚说完就马上切掉，胆子还不小啊。」
雷奥浮现出一种危险的笑容。春蕾有些胆怯地看着他。
「你要去吗，雷奥？」
「当然了。男人绝对不能逃避任何挑战。」
还来不及制止，雷奥便快步往门走去。
……真是一点也没变呢。
望着那脚步声铿锵有力的背影，优米偷偷音笑。
平时虽然沉着冷静，但只要遇到任何挑战较量，就会立刻变成一个顽固不服输的小男孩。那个银发青年的性格就是如此率直。
和以前完全没变。自己、榭尔提斯，还有雷奥。从三人相识开始就这个样子。
「…………优米，要去吗？」
『啊，我也想去看看。走吧、走吧。』
「嗯——稍微看一下也无妨。」
在春蕾和机械水晶的劝说下，优米也追上了雷奥。
＊
天结宫（索菲亚）两百七十四层。
走出电梯后，眼前赫然是一块闪耀着铜绿色光辉的广大空间。
铜绿色是那些暴露出来的金属颜色。不光是地板，除了横壁、天花板以及照明之外，所有的墙壁都被贴上了数千片的耐热、抗冲击板。
这便是拥有这个楼层的千年狮所自行设计，专门用来训练的训练室。
「哎呀，优米也来了呢——」
装设在室内的金属制椅子，上头已经坐着一名女性。身穿淡色系的法衣，身材窈窕的巫女。
「怎么啦，优米？你好像不太高兴的样子。」
「……不，我在想，这该不会又是梅玫儿的馊主意吧。」
「呵呵。千年狮彼此间的交手练习，可是一件大事哦？正好可以藉这个机会了解自己的护卫。啊，春蕾也过来这里，我们一块享用点心吧——」
将装满饼干的盒子放在膝上，梅玫儿热情地招手。
「那么——烂和雷奥都要加油哦——」
「喂喂，梅玫儿。这种时候不是应该专心替我加油吗？」
距离三人大约二十公尺处。
与雷奥相互对峙的少女，这时有些懊恼地交抱双手。没有错，这名少女正是负责保护巫女梅玫儿的千年狮。
「呵呵，同时帮两边加油，是比较聪明的做法哦——」
「……算了，说不过你。」
顶着一头随性修剪过的亚麻色短发，看起来很男孩子气的少女——烂。
琥珀色眼睛散发着顽皮的光芒，整体不禁令人联想到猫咪。服装只有白色短裤，搭配一件纯白的短袖外套。和穿着厚重大衣的雷奥相比，一身的轻装显得更突出。
「规则呢？」
「嗯，就跟平时一样，没有限制。」
站在询问规则的雷奥面前，烂取出了黑钢制成的拳套。
另一方面，雷奥的右手则握住了看似大剑的剑柄。那是有着双重剑锷构造的剑柄。其形状无疑是一把大剑，但最重要的刀刃却不见踪影。
刹那间，风声回荡在室内，雷奥的手瞬间完全消失。下一刻，他手中的剑柄发生了变化。
散发着蓝色光辉的刀身。
苍蓝的结晶自剑柄处产生，一瞬间化为了刀刃的形状。
利用封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界，其中的苍冰所精制而成的刀身。
以沁力创造出来的冰结晶，除了比钢铁坚硬外，又兼具了柔韧与轻便性。再加上苍冰本身是一种沁力的结晶，故能够斩断幽幻种的魔笛。
「…………伊莉斯。」
当优米目不转睛地望着雷奥的大剑时，胸口的项链忽然闪动起来。
「优米，你该不会忘记冰结镜界的苍冰从雷奥的剑柄中产生的原理吧？」
被机械水晶这么一问，优米顿时吓了一跳。
「因……因为……我们巫女对机械一窍不通嘛。」
这是由于巫女必须专心学习沁力的缘故。在这个高度机械文明中，她们对任何被冠上「机械」两字的事物都很不擅长。
『雷奥的手中的剑柄，同时也是一台输出器。内部装有振动探知式的装置，当雷奥以超越音速的速度挥剑时，便可满足启动条件。接下来只是单纯将冰结镜界的冰结晶转移至剑柄上，然后再加工成事先设定好的大剑形状罢了。』
夹杂着蓄意的叹息声，伊莉斯重新说明了一遍。
「嗯——话说回来，真是一对奇妙的组合呢——」
打量着两位千年狮，梅玫儿罕见地苦笑。
拥有健壮体格的雷奥，手中是与自己身高同尺寸的大剑。
而另一边，则是与其对峙的娇小少女。更何况，烂只戴上了黑钢拳套，手里根本没有任何像样的武器。
「没记错的话，目前最佳的战绩应该是我的八胜七败吧。」
烂的战斗方式是徒手攻击。为了能空手打倒一经接触便会令身体坏死的幽幻种，这名少女在全身上下都施加了赋予沁力的刻印仪礼。
「这很难说，最近是我二连胜。幸运之神似乎比较眷顾我。」
「作梦，等会看我把你打到月亮上去。」
两人如小孩吵架般持续着口舌之争，并同时后退数步。
「梅玫儿，由你来发信号吧。」
「好好～」出声回答的巫女，嘴里正嚼着什么东西。
「那么～等我吃完这块饼干后就开始啰，」
『谁知道那是什么时候啊！』
被烂和雷奥两人吐槽，梅玫儿一副很伤脑筋的模样。
「真拿你们没办法，好吧，我只用虚拟结界。」
【phit-So la telah sitra】
（以三方的门扉点亮祈祷）
梅玫儿的沁力发动。这便是开放序词。
唱出了序词后，苍蓝的光辉立刻展开，覆盖住椅子上的巫女。
「二重一谣
以结界系进行福唱·姬式
依据略仪．塔法七条
巫女第二位 申请使用沁力。」（ＡＪ注：文章原文就有排版）
沁力的形象是「波」。
正如一滴水接触湖面，波纹中扩散开来一样，沁力也具有以术者为中心逐渐向外扩展的性质。因此像梅玫儿那样，将咏唱以情报波动的形式沁透世界之后，沁力的扩张速度便获得了飞跃性的加速。
「中间仪礼……太麻烦了，省略。
于结界引导下，经二的二十二次方过程后令其循环——发动。」
比雪花结晶还要细小的光点。
如随风刮起的花瓣一般，淡淡的光辉以雷奥和烂为中心开始卷动——轻轻带起了一阵风，梅攻儿的虚拟结界随之扩展至半径十多公尺。
——与此同时，两名千年狮展开了战斗。
嘴角带着笑意的烂，整个人向前直冲而去。
不带任何小动作的直线运动。就一名十几岁的少女来说虽然很快，但在面对雷奥这位杰出的高手时，就显得过于缓慢了。
相较之下，雷奥则一动也不动。
双方相距十公尺……八公尺……七、六……五公尺。
这一刻，雷奥的手动了——当远处观看的优米意识到这一点时，他早已挥出那把相当于自己身高的大剑。
只见苍蓝的刀刃一闪，随后才听见大剑的破风声。
尽管是成年男性使尽力气才能举起的沉重大剑，雷奥的剑速依然超越了音速。
常人无法反应过来的高速剑芒，就这样砍了烂。
——嗖。
下一刻，千年狮少女的身影整个消失。
……消失了？见到雷奥抬起头来，优米也循着他的视线望去……
头顶上方约七公尺处的天花板，千年狮少女正倒立着站在上面。与生俱来的特异肌肉纤维以及反应速度，使得烂能够做出几乎不可能的动作。
大剑挥空，雷奥的姿势产生了偏差。少女紧握起拳头，用力踩蹬天花板，扑了下方的剑士。
不过，在烂从天花板坠落地面的短暂时间里，雷奥已经将刀刃转换成垂直方向。对准自头顶上接近的少女，他这次由下而上抡起了大剑。
「喝！」
来自正下方的剑芒。
以人类的反射神经，在空中是无法改变姿势的。这是生物学上的常识。
但这个常识，却被褐色的少女轻易颠覆了。在拳头和刀刃交错的瞬间，她在虚空中扭动身体，避开了雷奥的大剑，紧接着乘机全力击向剑腹的位置。
轧轧。比钢铁还要强韧的刀身，发出了受力的声响。
看准了雷奥不会放掉大剑，当剑身往上弹跳起来时，烂在空中又翻滚一圈。凭藉翻滚的惯性力，她用后脚跟砸向雷奥的头顶——任谁都看得出，这一击已经无法躲避了。
即便如此，持剑的千年狮并不慌张。他知道此刻来不及用刀身迎击，于是便改以剑柄的尾端横向敲击烂的脚踝。
叽——刺耳的摩擦声和物体烧焦的声音一并传出。照明下，银色的发丝飞舞起来。
「第一次见到这种连续攻击。是新招式吗？」
雷奥晃动着浏海，将剑刺了地板。
由于被剑柄从旁敲击，后脚跟偏移了方向。最后，烂的踵落只切断雷奥的数根浏海，便陷入地面的金属板内。
「……唔——这招可是对我的部下屡试不爽呢。看来还有改善的空间。」
少女返回地面，露出一副难以释怀的表情。
「刚才不要翻滚，直接踢下去比较好吧。」
「你也这么认为？在空中华丽翻滚一圈后使出猫踢，是我一直想尝试的动作哦。这样不是比较帅气吗？」
「那是踵落，不是猫踢吧？」
「嗯，很可爱吧？」
相较于环抱双手的雷奥，烂则是雀跃地回答着。
「试过一次就心满意足了。那么，我也该认真起来啰。」
烂收起嘴边的笑容，脱去外套，只留下一件运动背心。
在同一时刻，现场的气氛骤然变冷。刚才交手的速度太快，以致于优米无法用肉眼看清楚。然而，这对两人来说不过是暖身罢了。
现场弥漫着一种空气仿佛要摩擦出声音的紧张感，然后——
「喂，雷奥。快点摆好架式。你怎么啦？」
对峙的少女首先察觉到了剑士的异状。银发的青年直直注视手里的大剑，一动也不动地站在原处。
「……不行。今天果然没有心情。」
说毕，刀身便在雷奥的手中破碎四散。眺望苍蓝的冰之结晶融化消失一阵子后，青年转过身去背向少女。
「喂喂！你是吃坏肚子了吗？」
「我一直都保持在最佳状况。」
「既然如此，为什么——」
「……不好意思。我突然想起了一个奇怪的家伙。」
雷奥将目光放在失去刀身的剑柄上。
「奇怪的家伙？」
「是很久以前就认识的朋友。性格顽固，无论我怎么劝他使用大剑，却依然坚持双剑比较好……说得简单一些，就是无可取代的好对手。」
「好对手？浮游大陆上怎么会有足以跟你抗衡的剑士呢？」
烂抓抓头，露出一脸的茫然。
天结宫（索菲亚）的护士多达千人，其中也有许多用剑的人。不过，雷奥的实力是他们之中最出色的。能与雷奥战成平手的，只有包括烂在内的千年狮。然而，其他的千年狮各自都有拿手的武器，并无任何人用剑。
「你不是也说过吗？老是找不到可以用剑一较高下的对手。既然天结宫（索菲亚）里没有，整个浮游大陆上就更找不到了。」
「……有的。」
「嗯？你说什么，优米？」
「啊，不……没……没什么。」
怀着喀血般的思绪，优米以不被人察觉的动作轻轻摇头。
……不是的，烂。真的有这么一个人。
虽然不在天结宫（索菲亚）里，但浮游大陆上的确有这么一个人。来到这里之前，雷奥正要说出他的名字。就是身为居住区里的普通人，却能够打倒幽幻种的唯一一人————
『只有一个人。』
在优米的胸前，吊在项链上的机械水晶闪动了。
『名叫榭尔提斯·玛格那·伊尔的少年。』
「……伊莉斯？」
她想用手遮住机械水晶，但已经太迟了。
『优米，被禁止的是与榭尔提斯之间的接触。但名字本身并不在此列——雷奥，你想到的人也是他吧？』
雷奥没有回答。他站立不动的样子，就代表不否定这个答案。
「喂——你们两个人跟一颗机械水晶，到底在说什么啊？」
「根据我的记忆——数年前在天结宫（索菲亚）遭到永久除籍的队员中，似乎曾出现过这个名字呢——」
梅玫儿在胸前交抱双手，带着沉思的表情望向天花板。
「烂，那是你成为千年狮之前的事情了。当时的春蕾和优米都还是巫女见习生，雷奥也在只差一步就能升格千年狮的干部级位子上吧——？」
「哦——那么详细情况又是如何呢，优米？」
「这个……」
干燥的嘴巴无法顺利说出话来。事实上，她并不打算讲给任何人听。因为自那之后，自己的内心就一直处于尚未整理的状态。
『优米，这件事情本来不该由我开口的，但这毕竟是个公开说清楚的好机会。就当作是一种情报，让身为巫女的梅玫儿和春蕾她们知道，世界上还有他这么一个特殊的人物存在。』
一片寂静中，邻座的少女投以不安的眼神。
「…………优米，如果不想说的话……不用勉强哦？」
「不。谢谢你，春蕾。我想伊莉斯说得很对。」
在春蕾的注视下，优米缓缓点头。
「……榭尔提斯是我的青梅竹马。我们两人总是形影不离地在一起，几乎没有分开的时候。可是——」
就连吃饭或玩游戏，也是两个人一起。自己原以为能永远持续下去。给这种生活带来转捩点的，是一封通知信。
「我吓了一跳……上面居然写着，我被选为了巫女候补生。」
假如真的成为了巫女，几乎一整年都必须在天结宫（索菲亚）度过。由于普通人的谒见很难获得批准，所以一旦成为巫女，或许就无法再见到榭尔提斯了。尽管如此，优米还是有想成为巫女的理由。
「我犹豫了好几天……最后决定把这件事情告诉榭尔提斯。因为，这片大陆一直以来都笼罩在幽幻种的阴影下。即便现在过着安稳的生活，将来也不知道哪一天会突然遭受幽幻种的袭击……只要我能够成为巫女并支撑结界，就等于保护了榭尔提斯。我当时是这么认为。」
希望能亲手保护和他之间的回忆，以及孕育自己的这片浮游大陆。
没错。成为巫女的动机，就是想去保护自己最重要的人。
「所以，我告诉榭尔提斯，自己决定前往天结宫（索菲亚）……虽然我们一直都在一起，但是很抱歉，是时候必须说再见了。」
——为了保护他，于是选择离开他。
自己也感到很不可思议，泪水完全止不住。明明是再三考虑之后，才好不容易做出的抉择。
但是，对于哭泣的自己，他却笑着这么说：
「这并不是再见。」
「——榭尔提斯？」
「既然优米想成为巫女保护我，那么我也要成为保护优米的千年狮。这样一来，我们就能在一起了吧？」
「…………」
「所以不要哭了好吗？不用担心。我一定会前往优米的身边，到塔的最高处。」
『优米以巫女候补生身分进入天结宫（索菲亚）的当天，榭尔提斯也入宫成为了天结宫（索菲亚）的护士。这件事情，是榭尔提斯亲口告诉我的。』
「……是啊。」
身边有一个为了保护自己而不断努力的他。因为有了这股安全感，自己才能撑过无比严苛的巫女修行。
『顺带一提，在优米忍受着艰苦修行的同时，榭尔提斯也努力不懈地提升自己。尽管体格或天赋上都没有特别杰出之处，但他却遇到了一个好对手——没错吧，雷奥？』
「这我不予置评。」
银发的青年苦笑道。
「啊？原来是你？」
烂一阵错愕。雷奥则是罕见地抬头挺胸，摆出一副志得意满的样子。
「先声明。七百九十三胜七百九十二败，是我比较占上风。」
「奇怪？榭尔提斯告诉过我，他的战绩也是七百九十三胜七百九十二败呢。」
「什么？」
「…………优米？」
被春蕾悄悄一问，略带苦笑的优米在对方耳边轻声回答：
「其中有过一场平手，但双方都认为是自己赢了。」
没错，她和榭尔提斯、还有后来认识的雷奥，彼此之间的感情真的很好。三个人不但经常溜出天结宫（索菲亚）四处游玩，被发现时也是三个人一块挨骂。
——巫女的训练固然艰苦，但三个人在一起时，一切都显得那么愉快。
「不过，能够和雷奥旗鼓相当也不容易了。像这么优秀的家伙，真想不透怎么会被永久除籍呢？」
「烂，你说得没错……那是三年前夏天的事情。」
也就是优米的成绩在众多巫女候补生中逐步攀升的时候。
榭尔提斯十四岁，雷奥十五岁。三年前，两人以前所未有的速度，年纪轻轻便爬上了天结宫（索菲亚）护士的干部级——千年狮候补的位子。
「当时我即将接受巫女的最终试炼，而榭尔提斯也刚好被派任至新的警备地区。就是奥比耶·克雷亚上，幽幻种的出现频率最高的外围地区。」
任务虽然严峻，但只要两周的时间就能返回天结宫（索菲亚）。当优米关在天结宫（索菲亚）大圣堂的日子结束后，榭尔提斯应该也回来了。
「我一直在等待榭尔提斯，想告诉他自己撑到最终试炼……只差一步就可以成为巫女了。可是等了又等，榭尔提斯却迟迟没有回来……」
约定的两周过去，直到第三周结束，少年依旧没有归来。当疑惑的优米打算找人询问的时候，雷奥主动先找上门了。
「…………有件事要告诉你。」
「怎么了，雷奥？脸色那么难看。」
「优米，榭尔提斯回不来了。」
「咦……讨……讨厌，雷奥……不要开这种玩笑。」
「我自己也不敢相信。不过，这是和榭尔提斯同一队伍的队员传回的报告。优米，你冷静听我说。榭尔提斯他——」
「……我无法相信，榭尔提斯居然会从浮游大陆坠入秽歌之庭（伊甸）。」
浮游大陆奥比耶·克雷亚的边缘是悬崖和瀑布。
向外头踏出一步，看到的就只有一片天空。因此，奥比耶·克雷亚的边缘装设了防止掉落的围墙。
——不过，自浮游大陆上掉落的牺牲者依然层出不穷。
例如飞空艇被飞龙之类的害兽击落，或是遭到幽幻种的袭击等等。
他们所坠落的地方，是充斥着剧毒瘴气以及谜样黑水的秽歌之庭（伊甸）。人类若是坠入幽幻种栖息的场所，其结果可想而知……至今未曾有过任何生还者。
「啊，我记得以前曾经看过类似的报告书呢。上面说有个天结宫（索菲亚）的队员不幸掉入了秽歌之庭（伊甸）。虽然当时并没有公开姓名。」
『没错。这件事情可以在天结宫（索菲亚）的电子纪录中找出蛛丝马迹。然而之后的事情，已经从天结宫（索菲亚）的公开纪录中被删除了。在那之后——』
面对烂的问题，机械水晶回答至此，便又突然沉默了。
『……优米，接下来应该由你开口比较合适。』
呼出胸中残留的浊气后，优米缓缓吸了一口气。
「榭尔提斯还活着。」
「……等一下，那个叫榭尔提斯的人不是死了吗？他掉进了秽歌之庭（伊甸）耶。」
「他回来了，从秽歌之庭（伊甸）回到这片浮游大陆上。」
春蕾、烂，还有梅玫儿，她们的表情都僵住了。坠入充满魔笛的秽歌之庭（伊甸）后不但活了下来，还回到了这片浮游大陆——这种奇迹根本不可能发生。
「不光是优米，我也亲眼见到了那家伙。」
说着，雷奥紧握住自己的大剑。
「我和优米一开始都不敢相信自己的眼睛。衣服破烂不堪，全身各处是足以致命的重伤……但他无疑就是榭尔提斯。」
他还活着。尽管对突如其来的情况感到不知所措，优米仍感谢这份奇迹。她哭着想要抱住对方——真正的悲剧就从这里开始。
优米至今还会梦到当时的情景。
「令我无法置信的是……为什么……为什么我无法握住榭尔提斯的手。」
自己和榭尔提斯之间，就连握手或拥抱也不被容许。
这一切，都是因为普通情况下绝对不会发生的某种现象。
「嗯？这是怎么回事？」
「……无法握手……彼此相斥？曾经坠入秽歌（伊甸）……与沁力相反的力量……啊啊，莫非……」
烂皱着眉头百思不解。相较之下，春蕾和梅玫儿两名巫女则彼此互相点头示意，然后由梅玫儿开口解释：
「烂，当强力的沁力与魔笛接触时会怎么样？」
「这个嘛……因为是相反的两股力量，应该会互相排斥吧。假如双方的力量太过强大，就会引发名为『艾尔贝特共鸣』的特殊物理现象。」
「别说了。」
「嗯？」
「烂……对不起，我不想听到那个字眼。」
艾尔贝特共鸣。烂脱口而出的这个词汇，让优米下意识咬紧了牙根。
……我真的不愿再去回想它。
两年前，在榭尔提斯和自己之间引发的——那道禁忌火焰的痛楚。
「——咳咳。总而言之，烂。你应该已经了解到，坠入秽歌之庭（伊甸）的榭尔提斯究竟发生了什么事，以及他与优米相互排斥的理由。」
「嗯……这么说来，难道榭尔提斯……」
察觉到梅玫儿话中的含义，烂的表情顿时变得凝重。
『没错。榭尔提斯的确自秽歌之庭（伊甸）生还了。但身为人类的沁力也随之消失，取而代之的是秽歌之庭（伊甸）的魔笛。』
「幽幻种所独有的力量——魔笛。过去未曾有过人类拥有魔笛的先例，这种情况同时也不被容许。假如被大众知晓，只会造成争论和混乱而已。站在天结宫（索菲亚）各局的立场，自然也不希望榭尔提斯这个人曝光吧——」
梅玫儿向机械水晶说道，眼中同时闪动着锐利的知性光辉。
『大致上就是这样了。当然，这方面的讨论并没有留下纪录。』
「呵呵。不过周遭人会如此慌张，应该还有另一个因素吧？主要是和皇姬殿下以及我们巫女，还有冰结镜界有关。」
『不愧是梅玫儿，事情看得真透彻。』
对于仿佛在享受着解迷乐趣的梅玫儿，机械水晶给予了称赞。
『天结宫（索菲亚）的干部之所以感到着急，全因榭尔提斯身上的魔笛是一种未知的事物。要是让带有魔笛的他继续留在天结宫（索菲亚），没有人可以保证不会对塔内的皇姬或是巫女，甚至是冰结镜界产生不良的影响。于是，有识者集中讨论后的结果，便是将榭尔提斯除籍并逐出天结宫（索菲亚）
『他所立下的功绩，还有一切的过去也被抹消。』
优米和雷奥一并提出了反对意见。然而，由于两人都与榭尔提斯有着深厚交情，就算再怎么替他说情，也只会被认为是在包庇罢了。
「简单来说，就是让他离天结宫（索菲亚）愈远愈好。虽然当时或许只能这么做，但总觉得在心里留下了一块疙瘩呢。」
正如梅玫儿所说，烂的表情相当凝重，仿佛无法接受这个事实。
『总之，这件事请各位务必保密。』
「我正是这么打算的哦——不过还有最后一个问题。对吧，优米？」
不知不觉中，礼服打扮的巫女将视线投向这边。那看似无心的笑容里，隐约夹带着锐利的眼神。
「你成为巫女后的这一年来，依然还未挑选千年狮呢。」
——果然是这件事。
紧握的手掌渗出了汗水……这位前辈巫女，终究还是察觉到了这点。就是当自己说出榭尔提斯的事情时，最害怕的一项指责。
「你还在等吗？等待那个叫榭尔提斯的男孩子回来。」
先是寂静，然后——
「…………不。」
这么回答的瞬间，内心深处似乎有种几乎要呕血的痛楚。
「我非常清楚……身为巫女，不能夹杂任何私人的感情。我……我只是还在犹豫该选择谁。」
随着一字一句的挤出，血味逐渐在口中扩散开来。她非常明白梅玫儿想说什么。可是——即便如此，真正说出来后又是另一种痛苦。
「说得也是——虽然有些严苛，但这是正确的。要是你有了什么万一，整个浮游大陆就会陷入危机——知道吗，巫女绝对不能死。就算牺牲掉别人，我们也必须活下来支撑冰结镜界才行。为此，巫女万万不能被私人感情所影响。」
「……是。」
「好了，我也只不过是模仿那些天结宫（索菲亚）各局的局长碎碎念罢了。」
忽然间，梅玫儿的眼神柔和了下来。
「我并不是叫你立刻挑选千年狮。毕竟，就连皇姬也没表示过任何意见吧？既然如此，就代表她在某种程度上默许了你的任性。」
皇姬莎拉，地位相当于天结宫（索菲亚）主人的女性。
她拥有浮游大陆上最强大且纯度最高的沁力，不断为冻结秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界祈祷着。优米等巫女则是她的辅佐，就类似于候补生。
「那么，我差不多该走了——优米，你也好好休息吧。」
礼服打扮的巫女优雅地起身，留下一个微笑后便离去了。
＊
天结宫（索菲亚），两百八十七层。
「…………好累。」
换上就寝用的睡衣，优米躺在自己房间的床铺上。
『优米，法衣脱下之后摆着不管，可是会皱掉的哦。』
桌上的机械水晶眼尖地提醒着。以一个聊天的对象来讲相当称职，但唯一的缺点就是管得有些严。
「……睡觉的时候，妖精会帮我整理好。」
『不是妖精，是服务人员。』
——以前，一直都是榭尔提斯替我整理的。
优米负责煮饭，他则负责打扫和洗衣服。由于持续分工合作的缘故，优米变得很不擅长洗衣或打扫，而榭尔提斯也不太会煮饭。
『不管怎么样，先休息吧。还有三天又四个小时就要上场了。』
「嗯。」
究极结界——冰结镜界的祈祷，是在天结宫（索菲亚）的最上层进行。在皇姬和巫女的轮流祈祷之下，不断维持着冰结镜界。还有三天，就轮到优米接替皇姬了。
「不用担心。模拟训练中也相当顺利。接下来让身体充分休息，调整至最佳状态，也是巫女的工作之一。」
她将脸埋进枕头里。枕头散发出的淡淡香气，持续激发舒适的睡意。
『说得没错，好好休养身体也是你的工作……对了优米，你继续躺着没关系，就这样转过来一下。』
「怎么啦？」
在床上翻动身体后，她正面望向机械水晶。
『这……这个数值！优米，你简直是……』
「到底什么事？」
『太可怕了……根据我的感应器，你的胸围又长大了一圈哦？俗话说多睡的孩子长得快，可是优米的身体居然短短两年内就发育得如此惊人。我看只要穿上法衣挺起胸部，就足以迷死大部分的男性————哇！』
被抛来的枕头压住，机械水晶顿时沉默下来。
『……优米，很痛耶。』
「不要乱学梅玫儿讲话。」
恢复趴卧的姿势后，优米取出了备用的枕头。
『梅玫儿是一位很优秀的前辈巫女。虽然平时看上去总是逗着你玩，不过这也是她用来关心你的一种方式。』
「有一半绝对是出于梅玫儿的个人兴趣。」
『既然优米这么说，那就这样吧。』
机械水晶用挖苦般的语气笑道。
「……我问你，伊莉斯。」
将脸埋进枕头里的优米，抬起头来注视着虚空。
「我……是不是一个很没用的巫女呢。」
『这话很突然呢。』
「因为……巫女是为了整个浮游大陆而赌上性命去支撑结界的吧？这一点我很清楚。可是，当我最想保护的那个人已经不在了……又该如何是好呢？」
自己是为了榭尔提斯，为了他而成为巫女。
然而，巫女的就任仪式上却不见他的身影，天结宫（索菲亚）里也没有他的容身之处。虽然听说被强制带到了居住区生活．但实际情况一直没有耳闻。
『既然是巫女，就必须对浮游大陆做出贡献才行。另一方面，最想保护的少年却远在自己所无法触及的地方。身为巫女的心境以及身为少女的心境，两者之间的冲突——』
机械水晶的声音，就如同在开导一般沉着平稳。
「……这就是所谓的任性吗？迟迟无法选择千年狮，也是这个缘故吗？」
『任不任性是很主观的问题。不过无法选择千年狮的理由，我想一定是你当前内心的冲突所造成的。』
内心的冲突。总有一天，我必须做出抉择————
『这个问题，优米必须自行去寻找答案。』
「嗯……」她将手中的枕头紧抱在怀里，代替了回答。
『好了，话说得太多了。关灯吧。』
天花板的光源慢慢消失。近似太阳光的照明混入了夜色——不知不觉中，天花板上出现了成百成千的星光。
星空投射。奥比耶·克雷亚的夜空，在机械水晶的记忆之下投影出来。如宝石般耀眼，一望无际的星海。还有一轮格外皎洁明亮的苍月。
『晚安，优米。祝你有个好梦。』
「晚安，伊莉斯。」
置身于室内重现的立体夜空中，优米轻轻闭上了眼睛。
第三荤 「星之祭」
１
——吹进街区的风，夹带着露水般的湿气。
此时太阳还在地平线上半遮面，夜空开始渗出红光。
「…………」
露天咖啡馆「两只天鹅」。
在后门外的后院里，少年置身于清晨的冷风中。
这里是三面用墙壁围住的绿色庭园。他注视着扎根于中心处的大树——大树的枝干前端，吊着一张用细线绑着的白纸。
「喂——榭尔提斯。你从刚才就一直不讲话，到底好了没——？」
「艾莉姐姐，优特肚子饿了。」
「…………」
「啊——说得也是。我也饿了呢。刚好带了一些巧克力，要吃吗？」
「耶——我要我要！」
「………………」
「好了，榭尔提斯别老看着那张纸，来吃巧克力————」
「啊啊啊啊——！又分心了！不是叫你别跟我说话吗？」
榭尔提斯大叫，转头望向背后的两名少女。
「你在抱怨什么啊？这根本是分心的人不对吧。你说呢，优特？」
「是分心的人不对——」
「……分明是你们两个硬要来看的。」
忍住叹息的冲动，他的双手重新握紧银色金属棒。这是大陆法所允许携带的合金制护身警棍。
他反手握住两根警棍，双臂以极为自然的姿势下垂着。
下一刻。
仿佛连风和声音都被抛在原地，榭尔提斯动了。
在两名少女的面前．少年的身影瞬间模糊。
那只是一瞬间的事情。少年所站立的位置并没有改变，警棍也依旧保持着下垂的状态。然而，他的脚下——榭尔提斯右脚接触到的地面出现一个小坑，小型的旋风刮动了沙子和杂草。
简直就像有什么东西以超高速经过地表一样。
「……呜咦？」
「好，看清楚了吧？」
他转身面对一脸茫然的艾莉亚。
紧接着——被细线吊在树枝上的长方形白纸，整齐地断成上下两半。经风一吹，下半部的白纸落到大树根部的位置。
「哦哦……该怎说才好呢。」
艾莉亚专注的视线尽头，是目前还被细线绑着的剩余白纸。
尽管从正中央被切成两段，剩余的上半部白纸却依然文风不动。就连绑着白纸的细线，也不见一丝的振动。
——就连些许的微风也不留下，达到了寂静极限的招式一闪。
「这个……在物理上办得到吗？」
「艾莉亚，不是那里。你瞧，重点在这边。」
他向站在远处的少女招招手。
「嗯？」
「不是白纸，仔细看看那条线。」
他用指尖轻轻弹了一下支撑上半部白纸的细线。
——唰。
仅有笔尖一般粗的细线，垂直分成两条……裂缝逐渐往下延伸，最后连上半部剩余的白纸也被垂直切断了。
「咦……怎……怎么会这样？是魔术吗？一
「唔——我只是照平常的方式砍下去而已。」
左手的警棍以拔刀般的轨迹挥出，首先将白纸拦腰砍断。
在此同时，右手反握的警棍由下而上劈砍，将上半部白纸和细线一并纵向剖开……话虽如此，由于动作实在太快，艾莉亚根本搞不清发生了什么事。
「嗯——还是想不通。前端圆滑的棍子，为什么能把白纸和细线切得那么漂亮呢？榭尔提斯，你借我看一下。」
抱着两根警棍，艾莉亚仔细观察它们的前端。
由于是用来当作防身用具，警棍前端被设计成圆弧状。使用轻金属制成的棍子，本身并没有什么重量，就算拿来劈砍白纸，也只会把整张纸打烂而已。
「我是利用了摩擦的方式。像擦过白纸的表面一样，用警棍的前端去劈砍。」
「……唔，早知道就先录下来了。」
艾莉亚鼓起脸颊，不满地交抱双手。无视于对方的反应，榭尔提斯再度望向绑在树枝上的细线。
「不过艾莉亚，这对于天结宫（索菲亚）的护士而言，只是小意思罢了。」
历经极为惨烈的训练，并获得超乎一般人的技能后，勉强才算站在起跑点上。倘若不是如此，就不适合去对抗幽幻种了。
「不会吧？在我看来已经属于变态级了……这还叫小意思？」
「没错。尤其是从护士当中被选为千年狮的成员，实力更是惊人。换做是雷奥，就算闭着眼睛用大剑劈砍，也绝不会失手。」
……这或许就叫「空窗期」吧。
来到居住区后，自己并没有放弃自主性的训练。不过当挥动警棍的瞬间，便可以清楚感受到身体已经变钝，就连破开空气的感觉也几乎要遗忘。一旦远离实战，身手大不如前也是理所当然的事情，但还是有些许的危机感——
「……咦？」
榭尔提斯眨了眨眼，凝视着艾莉亚手中的警棍。
——话说回来，我怎么会有这种危机感呢？
如今的自己，纯粹只是居住区里的一个普通人。既没有必要上战场，也不须进行剑术训练。所以就算剑技退步，根本也用不着在意才对。然而，到了居住区后，不知不觉中却将警棍当成剑来使用，时时担心剑技退步……
「对了，榭尔提斯。」
「嗯？」
听见艾莉亚的声音，他顿时回过神来。
「话说回来，榭尔提斯以前在天结宫（索菲亚）里也是用剑吧？」
「那又怎样？」
被这么一问，她立刻露出不解的表情。
「因为榭尔提斯看起来瘦瘦的，没有什么力气的样子。很难想像居然能拿着大剑挥来挥去。」
「……你还真说到了我的痛处。」
「那么呢？实际上又是如何？」
「大剑太重，所以我只能改用双剑。就是同时使用两把像这根警棍一样，再稍微细一点的轻剑。基本上是一手正拿，另一手反拿。有时会看心情决定。」
这时，短外套的边缘忽然传来拉扯的触感。转头一望，是优特一脸期待的模样。
「……今天要骑马还是用背的呢？」
「骑马！」
「好好。那么，艾莉亚现在愿意相信我了吗？」
他扛起优特后转身问道。
「看到刚才那些东西……我姑且相信你认识天结宫（索菲亚）的巫女。不过，老实说，还是有些部分半信半疑。」
「关于我的事情吗？」
艾莉亚很快地摇摇头。
「不是榭尔提斯，而是榭尔提斯体内的魔笛。能赤手空拳攻击幽幻种而平安无事，也只有这点可以解释了。可是……」
「天结宫（索菲亚）一开始也觉得很错愕。他们认为不可能发生这种事情。」
坠入秽歌之庭（伊甸）是三年前的事情，而返回浮游大陆则是两年前。在掉入那个被诅咒的世界期间，相关的记忆几乎不复存在——然而当自己回来的时候，浮游大陆已经整整过了一年。
那段期间，魔笛究竟是如何附在自己身上，至今依旧没有答案。
「那个魔笛，平时会感觉到它的存在吗？」
「完全不会。」
这一次，换榭尔提斯摇头了。被魔笛感染的身体和之前并无两样。在天结宫（索菲亚）的精密检查之下，也找不出任何对身体组织的影响。
「说得也是——毕竟不像幽幻种一样，会冒出紫色的雾气来呢。也就是说，虽然带有魔笛，但一般情况下都隐藏在体内吧。」
「啊，这么说有点不对。它就像带电的东西一样。」
「怎么说？」
「虽然不像幽幻种的雾气那样可用肉眼看见，但我的魔笛会放射出体外。正因为如此，一接触到释放沁力的巫女，就会产生排斥反应。」
「等……等一下！这么说，只要碰到榭尔提斯就会感染魔笛吗？」
「这应该不算直接接触魔笛吧？」
「哦，不好意思，我突然有点急事——优特，快点逃！我们普通人只要碰到魔笛就会死翘翘的！」
「……真的是这样的话．我就无法在居住区生活了。」
扛着优特，他来到大树旁。
然后在半空中抓住一片轻轻飘落的叶子。原本接触到幽幻种的魔笛后会迅速腐败的树叶，在榭尔提斯的触碰下，却仍然保持翠绿的颜色。
「哦哦！话又说回来，榭尔提斯的魔笛为什么很安全呢？」
「我也是一头雾水。究竟为什么呢？」
他再次望了一眼手中的树叶，还是没有任何变化。
「在天结宫（索菲亚）的时候，没有针对魔笛进行检查吗？」
「做过了。例如用一台大型机械让我暴露在沁力之中，以及关在上锁的房间里，透过监视器连续监控好几天等等……简直跟白老鼠没什么两样。」
但是，就连无数的实验，也无法解开自己体内魔笛的秘密。
「最后只得出两个结论。就算我触碰到艾莉亚这样的普通人，也不会造成直接的不良影响。另外，当对方的沁力像巫女或皇姬那样极端强大时，似乎就会引发相斥反应。」
「嗯，所以不能待在天结宫（索菲亚）里，却能在居住区生活呢。这算不幸中的大幸吧？」
「不过，我想自己或许正被人监视着吧。昨天也提到过，当我被逐出天结宫（索菲亚）的时候，曾经隐约听见『监视』之类的字眼。」
「哇……该不会连我们现在说的话也被听得一清二楚吧？」
「很难说。至少我目前并没有感觉到监视的目光。况且，这说不定只是他们用来吓唬我的手段。」
昨晚，他向艾莉亚大致讲述了自己的事情。由于对方亲眼目睹了接触魔笛后毫发无伤的事实，与其保持沉默，让对方胡乱瞎猜，倒不如主动说出真相要来得轻松许多。
「我问你。在那之后，你就再也没见过巫女大人了吗？」
「你说优米？」
「嗯。自从两年前被逐出天结宫（索菲亚）后，就一直没见面吗？有没有写过信呢？」
「就像昨天说过的，后来发布了命令，严格禁止我和天结宫（索菲亚）有关的人士进行任何接触……不过真是稀奇，艾莉亚居然会用『巫女大人』这种敬称。」
和艾莉亚在「两只天鹅」一起工作的两年里，几乎没见过她对别人使用敬语。
「咦——因为是她们保护了浮游大陆嘛。我现在能专心研究机械，也都是她们的功劳哦。这一点毕竟还是不能忘记。」
「这些话最好别当着本人的面说出来。不然她大概会想找地洞钻进去吧。」
假如本人在场，想必一定红透了脸。而在害羞脸红之余，却又感到一种发自内心的喜悦。
「对了。那个叫优米的巫女大人，年纪比我大一岁对吧？是个怎么样的人呢？」
艾莉亚兴致勃勃地问道。面对这个问题，榭尔提斯注视着天空好一阵子。
「怎么样的人……就是很普通的女孩子。虽然在打扫和洗衣服方面一塌糊涂。」
「咦——我很关心嘛。榭尔提斯跟那位巫女大人真的只是青梅竹马吗？是不是有什么更加亲昵的关系呢？」
「啊，工作的时间到了。」
「等一下！不要藉口扯开话题！」
被对方拉住衣服，他有些不情愿地转过身来。
「没有你所期待的那种关系。只是普通的青梅竹马罢了。更何况，我们现在一个是普通人，一个是巫女。无论是住的地方或者立场，都相差太多了。」
……我必须这么说服自己才行。
两年前仍是众多巫女见习生之一的优米，如今已是支撑冰结镜界的巫女了。她成为了浮游大陆上不可或缺的人物。另一方面，自己却是居住区里的一介普通人，连前去谒见也无法获得许可。
「对我来说……只要优米今后能平安无事，就已经足够了。」
「可是——那个叫优米的巫女大人，到现在还没有自己的千年狮吧？这莫非意味着她在等什么人吗？」
艾莉亚加强了语气。她的用意虽好，但榭尔提斯只有选择苦笑。
「不，我强迫自己不去思考这件事。要是想得太多，一天就这样浪费掉了。」
或许纯粹是因为没有合适的人选吧。无论如何，对于只能在居住区里生活的自己来说，这些事情都遥不可及了。
「……也罢，既然是榭尔提斯的决定，我也不便说什么。」
她耸耸肩膀叹息道，但下一刻却又猛然高举双臂。
「好！那么，为了给榭尔提斯加油打气，趁星礼祭的时候痛痛快快地玩一场吧！大吃大喝，玩得尽兴一点！」
「……咦——」
「啊！当事人怎么好像不太高兴的样子。」
「自从买了那些上等肉片后，我这个月的存款已经见底啰。」
事实上，自己正打算在下次的发薪日之前靠喝水来充饥。
「放心，我都调查清楚了。只要帮忙布置大道，就能拿到折价券。这样一来，祭典当天可以尽情地吃喝玩乐了！」
「哦——原来还有这种折价券……对了，谁要负责去拿？」
「那还用说吗？」
艾莉亚理所当然地微微一笑。
「我的自己会想办法，至于榭尔提斯跟优特的折价券，就由你负责啰？」
＊
邻近广场的大道上，插满了画有星星和月亮的旗子。
抬头一望，上空飘浮着无数色彩鲜艳的气球。放眼望去都是正在搭建摊位的大人们，以及在大道上捡拾垃圾的小孩子。
「这样看上去，整个街区似乎都在忙着准备星礼祭呢。」
露天咖啡馆「两只天鹅」的屋顶——
手里抱着一堆装饰用的缎带和旗子，榭尔提斯眺望着眼下的大道。
尽管人来人往的大道上平时就很热闹，但这时的广场里，已经紧急架设了祭典用的舞台，而大道尽头处也搭起了一道写着缤纷字样的豪华拱门。
「我不是说过了吗？这是一年一度的祭典嘛。」
艾莉亚也在「两只天鹅」的屋顶上。她正用打气筒替祭典用的气球充气，并逐一施放到天空中。
「我去年刚好在工作，这或许是第一次参加星礼祭吧。」
「咦？那么在天结宫（索菲亚）的时候呢？」
「那个时候也忙着处理警备任务。毕竟——」
榭尔提斯停下手边的工作，遥指着耸立在原处的白色高塔。
「皇姬离开塔内的机会并不多。」
星礼祭——浮游大陆上流传最古老的祭典。举办时间就在后天，与冰结镜界的控制权由皇姬让渡给巫女的时期相吻合。
「对了，榭尔提斯见过皇姬殿下吗？」
「只交谈过一次吧。就是接受护士干部测验的时候。」
「人怎么样呢？」
「很难形容。因为从头到尾都用面纱遮盖住脸……不过，是个很了不起的人哦。优米也是很向往她，所以才决定成为巫女。」
皇姬莎拉，天结宫（索菲亚）的最高阶级，被誉为浮游大陆上拥有最强大沁力的人物。辅佐的五名巫女虽然也有着极高的地位，但皇姬更在她们之上。
巫女维持究极结界——冰结镜界的任务时间为三天。不过，皇姬平时却是独自一人维持了三次方的时间，也就是整整二十七天。
「好像叫莎拉殿下吧？据说是有史以来最了不起的人物呢。」
「嗯。」
皇姬祈祷冰结镜界的二十七天，以及由巫女接手的三天，一共是三十天。在奥比耶·克雷亚，三十天等于一个月，而十二个月就等于一年。
在这二十七天里，皇姬必须不眠不休地持续祈祷着。唯一能够从任务当中解放出来的期间，就只有巫女接手冰结镜界的短短三天。为了向劳苦功高的皇姬表达感谢与敬意，一年一度配合三天的休息时间所举办的祭典，就是星礼祭。
「话说回来，怎么从刚才就只有我一个人在劳动？」
榭尔提斯的工作，是负责装饰这一带的房子。从邻接的房屋到另一间房屋，在屋顶上跳来跳去一边进行装饰，可说相当累人。
「我的工作已经结束啰。你瞧，箱子里已经没有气球了。」
……真是的。
帮忙布置星礼祭便可以获得当日折价券。原本还在思考要如何弄到优特和自己的份，结果到头来也只能一次做两个人份的工作了。
「也罢，这里做完就行了……好，今天的工作顺利完成。」
「辛苦啰——我们下去吧。这里虽然视野不错，风也稍微大了点。」
拿着打气筒，艾莉亚就要往架在屋顶的梯子走去。这时候，榭尔提斯从背后叫住了她。
「啊，先等一下。我记得艾莉亚有一台自制的演算机吧？」
「嗯，然后呢？」
「有件事情想请你帮忙。」
听到这里，她便露出不怀好意的笑容。
「哦——？莫非你在打坏主意？」
「你怎么会知道？」
「很简单，因为榭尔提斯平常讲话不会故意兜圈子嘛。」
「嗯，说得也是——啊……等一下。」
正要点头时，榭尔提斯下意识停止了动作。
「怎么啦？」
「不，我看……这件事还是算了。」
「什么嘛——听你这么一说，我就更加好奇了。别管那么多，尽管开口吧。至于能不能办到，是由我来决定的！」
艾莉亚气呼呼地说道。
「嗯……那么我就说了。」
在没有什么人的屋顶上，他还是刻意压低了声音。
「——你有办法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑吗？」
这个瞬间，艾莉亚的表情消失了。
交抱双手的她忽然抬头远望，嘴里不断喃喃自语着。口中的内容，全都是高阶的方程式和证明式。
这是少女的一种习惯。每当思考事情的时候，就会让脑海里充满数学公式，藉此来压迫头脑。
「我先声明，这是不折不扣的非法行为哦。」
数学公式默背结束后，艾莉亚又恢复了平时的表情。
「因为我需要一些资料。」
「什么？」
「由天结宫（索菲亚）保管的幽幻种出现纪录。就是记载了出现时期以及出现位置的清单。可以的话，把每个月的纪录凑成一年份，总共需要最近十年来的纪录。」
「什么嘛，就这么简单？」
「……咦？」
听艾莉亚说得一派轻松，他不禁怀疑起自己的耳朵来。
「嗯？你怎么啦？」
「不……真的可以吗？先说清楚，那可是第二机密等级的资料哦。」
「嗯，总之我会帮你找找看。」
……她真的知道我想做什么吗？
入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑。就算是对资讯领域不太了解的人，也可以想像这是一件多么困难的行为。
「唔唔，这么轻易就点头答应，反而让人觉得很不放心呢……艾莉亚真的是个普通的女孩子吗？该不会是某秘密机关的间谍吧？」
「不，虽然没有试过，但我想应该不成问题。不过话说回来，还真是有趣呢。」
什么有趣？
在答案浮现之前，少女便苦笑着耸耸肩膀。
「榭尔提斯居然想从天结宫（索菲亚）的中央电脑里获得幽幻种的情报。这简直跟天结宫（索菲亚）的护士没有两样嘛。」
「……咦？是这样的吗？」
「难道你一点也没有自觉？」
艾莉亚的表情变得复杂。
「榭尔提斯，你之前这么告诉过我：『如果我和天结宫（索菲亚）扯上关系，就会对身为巫女的优米造成困扰。所以，我必须以普通人的身分生活在居住区。』对吧？」
「嗯……在两年前，我已经深深体会到了这点。」
带有魔笛的自己，与身为巫女的优米是极端相反的存在。对自己来说，如今只能在远处默默关心着优米。
「可是，像这样子非法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑，不也跟天结宫（索菲亚）扯上关系吗？一般人是不会这么做的。你刚才犹豫不决，也是这个缘故吧？」
「……别乱说，我只是因为最近遭遇了幽幻种，想关心一下情报罢了。」
「真是的。我随口问问而已，你不想回答也无所谓。」
安心和落寞。两种矛盾的感情在艾莉亚的眼眸中摆荡着。
「和榭尔提斯在一起很愉快，这样就足够了。我想优特也是这么认为的。不过，你真的不想再回到天结宫（索菲亚）吗？其实你一定很担心巫女大人吧？」
「……这个问题很难回答呢。」
当自己说出这句话的时候，不知脸上是否挂着一张哭中带笑的表情。
被问到担不担心优米，答案当然是肯定的。因为，自己比任何人都渴望成为她的千年狮。但在两年前，自己就已经亲身体认到，这是一个无法实现的愿望。
「就算没有我……优米也能当个称职的巫女。」
「算了。既然都这么讲，我也不好意思再吐槽下去。」
「总……总之，资料的事情就拜托你了。」
「好好。只不过，你不觉得需要付出一些报酬吗？」
艾莉亚的视线向下瞄——是「两只天鹅」的招牌。
「明天早上要用的食材，本来是由我负责采购。不过你也知道，我是个夜猫子，一大清早爬起来可是很辛苦的呢。」
２
露天咖啡馆「两只天鹅」。
由于前方的店门还未开启，榭尔提斯从后门进入厨房。
「我回来了——早安。」
「回来啦，榭尔提斯。早啊。」
原本注视着锅内的料理长，这时转过身来。
「我今天帮艾莉亚采购食材，不知道有没有买错。」
他将抱在怀里的成堆食材放在桌上。
「我看看。沛蓝纳草、卡拉鱼、石化香菇……太好了，全都买齐了。」
将颜色怪异的食材一字排开后，料理长满意地交抱双手。
「又有新组合了吗？」
「是新菜色。卡拉鱼的拷问烧烤，以及沛蓝纳草搭配石化香菇的顽固沙拉。」
尽管名称听起来就不太好吃，但榭尔提斯老想不透为何会大受顾客好评。
「料理长，这些一般不会拿来当作食材吧……几乎每一种都有毒性。」
「哎呀，榭尔提斯懂得真不少。不过这些鱼跟蔬菜只要好好烹煮，可是非常美味的哦…………………………而且又便宜。」
「最后那一句才是真心话吧！」
「呵呵，这是秘密。」
「了解了解。我什么都没听到，现在要去睡觉了。」
他离开厨房，走向员工专用通道。早市在太阳升起前开张，再加上昨天值夜班，所以几乎没有睡觉的时间。
「啊，榭尔提斯。艾莉亚正在找你哦。叫你回来后去她的房间一趟。」
背后——厨房内忽然传来料理长的声音。
「艾莉亚找我？」
他首先想到昨天那件事。
「果然还是太勉强了吗……」
非法入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑，不但难度相当高，万一留下什么蛛丝马迹，还有遭到逮捕的危险。虽然艾莉亚爽快答应了，但若在一夜之间改变主意也不足为奇。
「艾莉亚，我可以进去吗？」
「请进——」
门的另一端，是艾莉亚悠闲的声音。
「那么，我就不客气…………哇！这……这是什么啊？」
打开门的瞬间，成堆的列印纸便崩塌而来。他急忙按住掉在头顶上的纸堆，才勉强维持纸山的平衡。
眼前是一幅令人傻眼的光景。
列印纸大概有上百……不，是上千张吧。它们一张张叠起，堆成比成年人还要高的小山。而且就像峰峰相连地叠了好几堆。原本就被巨大的演算机和电缆占去一大块的房
间，如今再也没有可供站立的地方了。
「小心点，这些是我特地按照顺序列印出来的。」
林立的纸山后方，是背对自己坐在椅子上的艾莉亚。她注视着荧幕，一边用诡异的速度敲着手边的键盘。
「……这是怎么回事？」
「榭尔提斯昨天拜托我的事情，已经完成啰。你不是要天结宫（索菲亚）的资料吗？」
她头也不回地继续敲打键盘。
「…………」
「怎么啦？」
「不，没什么。」
——看来是我杞人忧天了。
面对专心盯着荧幕的少女，榭尔提斯微微苦笑。
「那么，你真的准备好要入侵了吗？太好了，我也希望愈快愈好。」
「嗯，不对不对。」
「不对？」
「我是说，已经入侵完毕了。这堆列印纸就是资料。用双面列印，一共有三万九千六百零三张。」
「唔，也就是说……」
足足愣了十秒后，榭尔提斯才终于叫出来：
「不会吧？」
「什么不会？」
「不……只是觉得昨天才刚拜托你，怎么今天早上就完成了。应该说，连我自己都有些半信半疑……你到底是怎么入侵的？」
居住区的终端机和天结宫（索菲亚）的中央电脑，两者间没有直接相连的线路。若要进行入侵，就得先连上天结宫（索菲亚）的接待用终端机，再从那里依序突破塔制局的终端机、主系统，以及天结宫（索菲亚）的整合系统才行。
然而，它们各自都是独立的系统。特别是从主系统开始，就隔着一道号称圣域级的安全防火墙。
「嗯——原则上是从正面突破。其实到主系统为止，都多亏有它呢。」
艾莉亚指着荧幕旁的演算机。
「首先在居住区咖啡厅里随机挑选一台付费的终端机，用来进行远端同步操控。接下来靠惊人的处理速度发动猛攻，趁第一系统忙着阻挡连线而过热的时候，用之前写好的木马程式入侵主系统。天结宫（索菲亚）的整合系统和中央电脑的『大母真数』虽然棘手，不过历经一番苦战后还是突破了。就是这样。」
推了一下发出怪声的旋转椅，艾莉亚终于转过身来。
「我在第一时间下载资料，传送到其他四个自制的伺服器，但是不知道对方什么时候会进行远端修改或删除。所以，我改用物理方式将资料列印出来，就是榭尔提斯眼前看到的这些啰。」
「……我会努力看完。」
「这倒是无妨，不过原始资料中夹杂了太多无用的情报。所以，我正在做的就是——」
她伸出食指，触碰荧幕上的按钮。
同时，一旁的输出机开始运作。伴随着机械声，吐出了一张纸来。
「拿去吧，要好好感谢我哦。」
狡猾一笑的少女，指尖上夹着刚列印好的纸张。
「我将原始资料转换成数值，然后进行回归分析，描绘在奥比耶·克雷亚的大陆全图上。简单来说，这堆纸山的内容全都汇整在这张纸上了。」
「艾莉亚……我第一次觉得你实在是太厉害了！」
傻傻盯着手中接过的那张纸，榭尔提斯眨了眨眼睛。
「做出来的机械人偶老是失控；拿土制的火箭筒消灭蟑螂，结果毁掉了半间店；修好的自动洗碗机水压太强，碗盘全被打碎等等……原本以为你只是个擅长发明，最后一定会惨遭失败的麻烦女孩……艾莉亚，你真的成长了不少！」
「哼，对我刮目相看了吧？」
艾莉亚保持坐姿，环抱双手神气地说道。
「没错，人类是会进化的物种。我已经跨越了过去的失败和苦难，朝着机械工学的规范全速前进——」
在滔滔不绝的少女后方——
一记「哔」声响起。
「全速前进……咦……？」
荧幕画面顿时一片漆黑，由下而上冒出了满满的白色文字。就这样持续几十秒，最后又是一记「哔」声。这一次，画面变成全白。
『格式化完毕。』
「啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！我……我辛辛苦苦取得的资料全毁了！」
荧幕前的少女大叫。
「……哼……哼哼…………资料打开后，若不在规定时间内输入标准指令，就会连同终端机一并格式化吗？真想不到天结宫（索菲亚）的机密文件里居然会加上这种阳春的陷阱……被摆了一道。」
「这才像平常的艾莉亚。我总算有些放心了。」
「那是什么话嘛……也罢，反正事情都已经发生，还好全部都列印完毕。对了，榭尔提斯看完之后有什么发现吗？」
「唔——我只是匆匆瞄过一眼，还没仔细看过。」
描绘在纸上的，是幽幻种的出现地点。根据出现时期和频率的不同，分别用颜色与形状来区分。当时的天结宫（索菲亚）警备网则以虚线表示，同样依各个时期标上不同颜色。
把这份资料，与奥比耶·克雷亚的大陆全图重叠在一起后——
「榭尔提斯？你怎么突然不说话了？」
「……总觉得想不透……应该说太不自然了。」
将列印纸递给艾莉亚，榭尔提斯抬头注视着天花板。
「天结宫（索菲亚）的警备并不完善，这点在过去一直被人们批评。因为幽幻种很有可能会从警备薄弱的地方进行突破。」
「嗯嗯，这件事情一般人都知道。」
「可是，突破警备的幽幻种却没有入侵居住区，这又是为什么呢？」
艾莉亚手中的那张纸。
显示幽幻种最近入侵状况的线条，几乎是紧贴着居住区的外围。榭尔提斯首先注意到的就是这点。
「是吗？你想想，居住区也有巫女大人设下的结界吧？就是一个叫梅玫儿，擅长结界术式的人。」
「就算这样也并不完美。我在天结宫（索菲亚）的时候，曾经和入侵居住区的幽幻种战斗过。然而根据艾莉亚取得的这份近期统计资料来看，明明已经来到居住区附近，却似乎大多只停留在原地不动。」
莫非是害怕梅玫儿这名巫女的结界？
不，她的结界充其量是辅助。为了能够覆盖整个居住区的广大面积，结界的威力必定不会太强。其目的并非防止入侵，据说只是拖延幽幻种的行动罢了。
既然如此，为何幽幻种迟迟不突破这道结界，直接入侵居住区？
「我说啊，榭尔提斯挺莫名其妙的呢。」
一直坐着的艾莉亚，将目光投了过来。
「嗯？」
「跟你相处了两年的时间，这还是你第一次叫我盗取资料不是吗？难不成有什么事情让你开始怀疑幽幻种的动态？」
令人难以回答的问题。说穿了，就是一股莫名的直觉。然而，若还深入追究具体原因——
「我想大概是之前烤肉的时候吧。」
「遭遇幽幻种的时候？一
「艾莉亚曾说过『幽幻种为何会出现在城市附近』之类的话对吧？」
「幽幻种？不会吧……怎么出现在距离城市这么近的地方！」
只要是居住区的人，第一时间的想法都和艾莉亚差不多。另一方面，换成是天结宫（索菲亚）的护士，或许会庆幸在入侵居住区之前发现其踪迹吧。
「当时我忽然有个疑问。既然都来到第三居住区旁边的自然公园，幽幻种为何不干脆入侵居住区袭击人类呢？」
「等一下、等一下，我们不是被袭击了吗？」
「我刚开始巴这么认为。可是后来思考了一整晚，又改变了想法。我总觉得那个幽幻种，应该没有攻击我们的意图。」
「——咦？」
被幽幻种袭击前，榭尔提斯在树海中目睹了腐败的大树。遭受袭击的时间，便是离开树海之后。
「幽幻种一直躲藏在树海里。而主动跑进去的却是我们。换句话说，或许是我们先刺激了对方。」
「…………然后呢？你到底想说什么？」
「那个时候的幽幻种，有『某件事情』比袭击人类还要重要。但由于我们的主动接近而刺激了它，所以才会扑上来攻击。我是这么觉得。」
那么，原本会袭击人类的幽幻种，当时又在进行着什么重要的事情？
这件事情就是——
「就是这份资料上所记载，在居住区附近晃来晃去的不明举动？」
「很遗憾，目前只是推测罢了。」
「听你这种说法……好像连幽幻种的目的都掌握得一清二楚了。」
「还没到那种程度。只不过，单纯从状况来分析——我们在自然公园遇见的幽幻种，以及最近出没的幽幻种，它们突破冰结镜界来到浮游大陆上的理由，很有可能并不是为了袭击人类。」
「那究竟是为了什么？」
「为了观察人类的世界。」
「说得精确一点，就是与幽幻种敌对的人类势力——皇姬、巫女，还有千年狮。为了侦察上述这些天结宫（索菲亚）的情况和架构。换成是我，就会往这方面去思考。」
刹那间，室内变得静悄悄。
只有演算机的排气声依然低鸣着。少女缓缓地抬起头来。
「…………如果真是这样，好像有点可怕呢。」
「那是正常的，任何人都会觉得恐怖。」
倘若推测属实，那些神秘的怪兽可能比人类所想像的还要狡猾。它们不再像过去一样靠蛮力进攻，而是改以更确实的方法觊觎浮游大陆。
不过，这个推测的缺点，就是缺少有力的证据。
「嗯——假如伊莉斯在这里，就有人可以商量了。」
「伊莉斯？」
「就是我升格为护士的干部级时，皇姬嘱咐了一句『我将她托付给你』然后赏赐给我的物品。是一种观测单元，名叫伊莉斯的机械水晶。」
观测单元——负责观测幽幻种的魔笛，并将其位置告知持有者的人工智慧。由于天结宫（索菲亚）塔内也有巨大的魔笛观测机，因此个人持有的观测单元相当少。伊莉斯则是皇姬亲自授予榭尔提斯的。
「那种东西很稀有吗？」
「观测单元本身并不罕见，但伊莉斯不同。除了性能极高，还可任意连接其他的电子机器。明明是人工智慧，性格却更接近人类。」
话虽如此，榭尔提斯持有伊莉斯的期间不过才短短几个月。因坠入秽歌之庭（伊甸）而遭受除籍处分的当天，他身上包括双剑在内的物品全都被没收了。伊莉斯目前的持有者是谁，也完全无从得知。
——既然伊莉斯不在，又要如何去证明推测的真伪？
「艾莉亚，你可以再入侵一次天结宫（索菲亚）的电脑吗？」
「间隔时间太短，太危险了。这次说不定会被反追踪。」
艾莉亚双手交叉，做出了禁止的手势。
「这一次只要抵达最初的安全防火墙就行了。拜托你。」
「嗯……啊啊，真拿你没办法。这样一来我就不再亏欠你啰。」
「亏欠？」
说毕，身穿工作服的少女有些难为情地别过头去。
「在自然公园里，你不是救了我和优特吗？」
「那时候的事情？这点小事——」
「你认为是理所当然的？那就大错特错了。」
被对方抢先一步指责，榭尔提斯不禁闭上了嘴巴。
「假如是自己的亲人还另当别论……面对那种恶心的幽幻种，实际上又有多少人能够拿出勇气来保护别人呢？尤其是在那么紧要的关头。」
「……是这样吗？」
决心成为保护优米的千年狮而进入天结宫（索菲亚）的自己，一直以来都怀抱着不变的信念。
——与幽幻种战斗，就是自己的使命。
「如果你认为是理所当然的，我想，那么你一定还把自己当成天结宫（索菲亚）的队员吧。」
不知是苦笑或是出于同情，艾莉亚的脸上出现了些许的笑意。
「我……并没有眷恋过去……」
「算了，反正部无所谓。总之先干活吧」
眼前的电脑亮了起来。接着，亮光依序蔓延至左右两侧的终端机。房间各处的荧幕传出启动声，室内顿时充满了机械独有的不协和音。
「好——准备突破天结宫（索菲亚）的监视系统。第二回合的战斗开始啰。」
仿佛挑战解谜的少年一般，少女专心盯着荧幕，脸上浮现出笑容。
３
通透的蓝色天球。
在染成一片深蓝的世界中，边缘处是逐渐加深的红色夕阳。
「一天又要过去了……」
这里是奥比耶·克雷亚最接近天空的房间之一。置身于巫女专用的房间里，优米坐在窗户旁，伸出手指划过玻璃。
天结宫（索菲亚），两百八十七层。
高度超过一千九百公尺，突破云层高度的空域中，就连鸟类的双翼也无法到达。
『距离星礼祭已经不到十二个小时。居住区想必也开始热闹起来了呢。』
本应处于省电模式的机械水晶出声说道。
「是啊……」
支撑着冰结镜界的皇姬，即将要迎接睽违二十七天的休息时间，而星礼祭也将同时拉开序幕。换句话说，就是冰结镜界的控制权让渡给优米等人的时刻。
这个仪式绝对不容许失败。冰结镜界一旦崩溃，整个奥比耶·克雷亚便会遭受潜伏于秽歌之庭（伊甸）的幽幻种无情的猛攻。
『不用担心，按照梅玫儿的指示去做就没有问题了。在结界系的沁力术式方面，她的能力是无庸置疑的。』
「我一点也没有怀疑过哦。」
梅玫儿是结界系的老手，春蕾也是最年轻、最有天分的巫女。
优米本身对于冰结镜界的术式并不忧心。在成为巫女之前，她就是这么一路努力过来的，成为巫女后更是不断进行钻研。
『不过请务必小心。我总有一股不好的预感。』
「预感？」
以一个机械来说，或许应该称为「预测」比较合适，但伊莉斯总喜欢用人类的语气说话。
『幽幻种似乎有蠢蠢欲动的迹象。』
——咦？
优米感到一阵纳闷。袭击浮游大陆的幽幻种，原本就是一种危险的存在。伊莉斯会用「蠢蠢欲动」来形容它们，实在显得有些奇怪。
『在说明之前，优米，你知道今天清晨，有人非法入侵了天结宫（索菲亚）的电脑吗？』
「不，我现在才知道。」
『也对，毕竟我也帮了对方一把，应该没有人会察觉到才对。』
「原来如此，这样一来的确…………咦？」
她快步走到桌子旁，粗鲁地抓住机械水晶。
「伊莉斯！这是怎么回事？」
『简单来说，我对犯人的目的相当好奇。从入侵的手法来判断，明显是拥有高性能机械以及相关知识的人所为，不像是那些抱着好玩心态入侵的外行人。因此我很想知道，对方究竟看中了天结宫（索菲亚）的什么东西。』
「也就是说……你故意放任对方行动吗？」
『纪录是我取出的，所以这么讲也没错。不过，有一半是出自于对犯人的敬意。
天结宫（索菲亚）的中央电脑被名为「大母真数」的加密区所保护着。看对方在那里花了不少时间，于是我将解码程式偷偷覆盖在入侵者的程式上。顺带一提，能够入侵到这种程度，本身就非常厉害了。』
伊莉斯娓娓道来，但是对于优米这名机械白痴来说，能够理解一半就很不错了。唯一可以得出的结论就是——
「这个……所以，伊莉斯也很厉害吧……？」
『能得到您的夸奖，实在是光荣之至。好了，接下来才是重点。在我的协助之下，你知道入侵者的目标是什么吗？』
……我怎么可能知道呢。
就连内容也无法正确理解，更别说要回答问题了。
『听了可别吓一跳。就是在天结宫（索菲亚）工作的女性职员，她们的三围和内裤的——』
「伊莉斯？我可是很认真在听哦？」
握住机械水晶的力量加大。
『优米，好痛好痛……玩笑到此为止……咳咳，其实是幽幻种的出现情报哦。』
「该不会是天结宫（索菲亚）的人吧？一般人根本不会想要那种东西才对。」
『我当时也这么认为。但就在刚才，天结宫（索菲亚）的电子窗口收到了一则以匿名方式传来的有趣讯息。入侵事件发生在十几个小时前，讯息内容却是——』
「警告——幽幻种的动态有异。」
「……十几个小时前，也就是还不到一天呢。真的是刚才发生的事？」
再加上伊莉斯说明得如此详尽，莫非——
『没有错。清晨的非法入侵者，以及这则匿名讯息的寄件者，有很高的机率是同一个人。』
很难想像是天结宫（索菲亚）的一般事务员所为。那么，会是天结宫（索菲亚）的护士？不，与其这么做，不如直接向上司——向身为千年狮的雷奥或烂报告就行了，根本没有必要用匿名的方式传讯给公开的窗口……既然如此，究竟会是谁？
「那么就是居住区的人吗？」
『我也这么想。不过肯定不是普通人。由于针对幽幻种的动态异常做出了警告，所以应该是对幽幻种有着一定了解的人物。』
居住区的人。
而且对幽幻种有一定了解——？
「……对了。话说回来，那则讯息的警告内容正确吗？」
优米不经意的这么一间，让桌上的机械水晶沉默了下来。
『目前的话……其实经对方这么一提醒，还真的有迹可寻。』
「怎么说？」
『幽幻种看似正在观察着支撑冰结镜界的皇姬和巫女——幽幻种近来的出现报告，整齐地分布在天结宫（索菲亚）的圆周上。而且是固定在一定的范围内。』
「观察我们……？」
也就是说，幽幻种正秘密地观察人类的世界。
『话虽如此，这是最近才有的现象。若从几十年甚至几百年的报告来看，也只能用一句偶然来加以解释。对于这次的讯息，天结宫（索菲亚）顶多只会静观其变吧。毕竟同一时间还有皇姬和巫女的结界让渡仪式，目前实在没有多余的人手可以分配。』
真伪不明。正如伊莉斯所说的，扩大到几十年、几百年来看，也可能出现类似的情况。没错，天结宫（索菲亚）内的有识者一定这么认为。就连担任巫女时间较长的梅玫儿，或许也会做出「想太多」的结论。
然而……假如是自己认识的那个青梅竹马——
「假如是榭尔提斯……又会怎么说呢？」
『不会吧？你不是早就有答案了吗？』
「我去调查一下，优米在这里等我回来。」
他一定会这么说。
……事情为什么会变成这样呢？
如果那名少年……如果他就是保护自己的千年狮，那么就算遇上这种无法解释的事情，自己也绝不会有任何不安。
『优米。榭尔提斯的事——』
「我知道，现在必须专心思考冰结镜界的事情对吧？」
驱逐了盘旋在脑中的思念，优米再度走到窗边。
她用指尖触碰玻璃。
冰冷坚硬的触感渗入发热的身体，仿佛连内心也平静了下来。如今，自己必须尽到巫女的义务才行。
「好，不要紧了！我会加油的！」
『你要去哪里？』
优米快步走向房门，一边指着天花板。
「到最上层。时间所剩不多了，我想先让身体适应一下。」
４
通往天结宫（索菲亚）最上层的电梯。
站在电梯的门前，优米伸出手。
『确认……与沁理局连线正常……核对……沁力波形一致…………认证中……
确认为巫女第五位，优米·爱尔·苏菲尼克特。』
电梯门往两侧开启，她走进圆形的小空间里。走到中央处的瞬间，门随之关闭，整个电梯开始动了起来。
就这样一路上升，直达连接天际的塔顶。
——当。
铃声响起的同时，电梯也停止了。
「……呼。」
她深吸一口气，然后呼出。
「让心平静下来。比扎根于大地百年的大树，或是矗立于遥远溪谷中的巨岩还要静谧。心中燃烧着比谁都要强烈的意念，怀抱着不愧于世界上任何人的单纯愿望——这就是巫女的唯一资格。」
嘴里一边念着成为巫女的那天，梅玫儿所叮咛的一番话。
……没问题，我可以的。
待电梯门开启，优米向前踏出了一步。
紧接着——
眼前出现了一片广阔无际的冰之世界。
天结宫（索菲亚）两百九十一层，名为「乐园」的最上层。
没有天花板，也没有墙壁，只有不知延伸至何处的无限空间。
——仿佛就像另一个世界。
没有遮蔽物的头顶上，遍布着白夜般的亮光。光辉底下，是如同大树般耸立的苍冰冰壁无限延伸的光景。冰壁的表面晶莹剔透，比任何宝石都要美丽耀眼，像一面镜子映照出世界。
……呼吸好像快结冰了。
任何防寒衣都没有意义。所有的生物、所有的物质，以及幽幻种。让一切事物全部冻结，封印它们的心灵与时间的沁力术式——冰结镜界。
放眼望去，都是由苍冰和镜子组合而成的回廊。
这里是冰结镜界的祈祷场所，也是受结界影响最强烈的房间。
就连术者本身也必须忍受这股极寒。
「……这种温度，实在无法习惯呢。」
紧咬着因寒冷而颤抖的嘴唇，她在苍冰连绵的回廊中前进。不久，冰的连峰忽然中断，夹带着冰雪呼啸的强风也静止下来。
天结宫（索菲亚）的最上层「乐园」，其中心处有一块水晶形状的巨大苍冰结晶。
透明的结晶中心，封入了一名女性。
苍冰的深处，隐约可见女性身上的纯白法衣。
——皇姬莎拉。
委身于冻结一切事物的苍冰之中，只身祈祷着冰结镜界的女性。由于一整年几乎都待在这个房间，再加上总是覆盖着一道面纱，因此就连优米也未曾见过她的真正面貌。
……我所憧憬的人。
能够在冰寒刺骨的结界里，连续几十天不眠不休地祈祷的女性。
自己根本远远比不上这个人。
寒冷的感觉更胜于剧痛，逐渐转变成一种晕眩和呕吐感。当初以巫女候补生身分踏入这个房间时，优米甚至撑不了几分钟。
由巫女接手后的冰结镜界，维持期间是三天。如果努力一点，应该可以多撑一些时间才对。但究竟该怎么做，才能独自一人支撑将近一个月之久呢？在这种——令人快要陷入疯狂的冰冷世界里。
「……您这么努力，究竟是为了什么呢？」
苍蓝的巨大结晶。
这句话不可能传到对方耳边。毕竟，她正身处在厚重的冰块内。
仿佛在等待回答，优米竖耳倾听着楼层内流泄的旋律。
空气的对流、原子的运动，就连时间也冻结的冰之世界。在这个静止的空间里，只有一道比任何旋律都要轻柔沁凉的音色——
Yul Uhw =C r-sanc ec Eden
（在沉睡的乐园陪衬下）
term-l-pile xin, ole fusen elchel
（堕落的星辰、时间、梦想合上演脸）
那就是——冰封的皇姬所咏唱、支撑冰结镜界的祈祷之歌。
xearcs let laphin yahe, bie omia hec lihit clar
（透明的指尖勾勒出的言语之门没有钥匙）
noi-roo-xin, noi melras I noe l-habes pianic cia eyen
（在永续的世界里，玉石般的幽幻也停止悲叹）
单人的歌声反射至周围的苍冰上，几经结合后奏出了丰富的音色。
如同单调的色彩彼此交叠构成了彩虹，音色也透过冰镜的反射获得增幅。冰冷悲凉，却又充满了慈爱的奏鸣。
=C hypn phenorira, Eec wat nes ei getie bis kills cley his ei mihas
（睡吧，孩子们，你们的双脚还孱弱，这片冻结的大地仍然刺痛）
这道音色没有乐谱。
而是由皇姬传给巫女，再由巫女彼此传授，凭藉着自己的歌咏而传承下来的千年旋律。优米也是从梅玫儿那里得知了这首歌的存在，在这个「乐园」里，倾听皇姬的歌声之后学得的。
evhes ualen, deus Uhw leya feo
（咏唱的祈祷，究竟为了谁）
nefit Uhz yulis noi kamis egic, Sew ele nelar ris-ia sophia
（就算记忆消失，我依然还在它深处）
Ris sia sophia, kyel biz phia nefis loar mille
（直到踏上约束之地的那一天）
沁力（旋律）——「第七天音律」（索菲亚合音）。
只传流于皇姬和巫女之间的神秘旋律，支撑冰结镜界的祈祷之歌。
「……好美。」
优米闭上双眼，站在原地静静聆听。多么美丽的歌声啊。
有着自然而然沁透人心的节奏，歌词与旋律中又充满了令人心痛的哀柔。自己过去一直梦想着，有朝一日能以巫女的身分咏唱这首歌。
……只不过，还有一点不太明白。
一个从未向人提起过，心中的小小疑问。
「听起来……似乎很像呢？」
没错，的确很像。支撑究极沁力术式的这首歌，和幽幻种的——
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
和幽幻种的魔笛十分相似。
包括每个音符的余韵在内。也就是在歌词中赋予意义、添加音色，于力量发动时解放出来等特征。
「巫女所在的场所是天结宫（索菲亚），其旋律（合音）是第七天音律（索菲亚合音）……这么说来……？」
幽幻种的魔笛，普遍被认为是诅咒般的沉闷音色。不过，既然自己的沁力中蕴含着这种歌声，那么，说不定栖息于秽歌之庭（伊甸）的幽幻种，在其魔笛里也存在着类似这首歌的音色吧？
「……伊甸和音？」
秽歌之庭（伊甸）的旋律（合音）——魔笛。假使真的存在，它又有着什么样的力量？而使用它的幽幻种究竟是何来历？它是否会出现于这片浮游大陆上？
——将来有一天，你会了解的。
「咦？」
优米如触电般抬起头。
……刚才，我好像听到了皇姬的声音。是错觉吗？
无论如何凝视眼前的水晶，苍蓝冰壁中的皇姬依旧和之前一样毫无变化。
这是当然的。皇姬正在专心进行祈祷，不可能听见自己的这番话。倘若真的听见了，也无法做出回应。
「说得也是……」
她轻轻摇头，露出苦笑。
嗯，差不多该回去了。再不跟伊莉斯说说话，她会很闷的。
「那么，莎拉殿下，我稍后会再过来。」
继续咏唱的皇姬，以及那首第七天音律（索菲亚合音）。配合透过苍冰传出的美丽歌声，优米一边哼着旋律，同时转身离开房间。
第四章 「幽幻」
１
露天咖啡馆「两只天鹅」的休息室里。
带着天蓝色围巾的少女，不断摇晃着躺在简易床铺上睡觉的少年。
「榭尔哥哥，快起床——祭典开始啰——！」
「……再让我睡一个小时吧。昨天忙到好晚呢。」
「不要啦——再不赶快去，祭典就要结束了！快点快点！」
……星礼祭连续举办三天，今天不去也无所谓吧。
榭尔提斯在心中嘀咕着，微微睁开眼皮。恰巧和整个人无精打采，看似快哭出来的优特对上了视线。
「榭尔哥哥……你真的不一起去吗？」
「唔……这个…………」
「你讨厌跟优特在一起吗？」
「……不，没这回事……啊啊，真是的……知道了，我认输总行了吧！」
他终究无法忍受那可怜兮兮的眼神，索性从床上跳了起来。
用来献给皇姬的这三天星礼祭，在第二居住区举行。
整个广场满是星星和月亮的旗子，以及风车和风铃等仪式性的装饰，象征着浮游大陆上永不停息的风。相较之下，大道上的平民色彩就浓厚了些。这里一般都是五颜六色的气球或缎带，热闹无比的道路排满了各式各样的摊位。
「哦，真的已经开始了。原来开幕前就这么热闹啊。」
放下优特后，榭尔提斯大略环视一下四周。现场早已挤满了人，就连走路时都会不小心擦撞到其他人的肩膀。
「啊——榭尔提斯！慢死了，害我等好久！」
拨开人群走来的工作服少女，左手拿着气球，右手握着一根棉花糖。
「……这么早就在享受啦。」
「一边享受一边等你们嘛。啊，这个气球给优特。还有零用钱，可以去买想要的东西哦。」
「耶——我最喜欢艾莉姐姐了！」
接过零钱和气球，优特兴冲冲地跑向摊位。
「让优特一个人去没问题吗？万一迷路就不好了。」
艾莉亚露出自信满满的笑容：
「别小看我，那个气球上已经装了追踪器。」
「……原来你早就认定她会迷路……算了，能掌握她的位置就好。」
放弃已经不见踪影的优特，榭尔提斯跟着艾莉亚前进。
大道的两端，无数的摊位并排挤在一起。尽管贩卖食物或提供小游戏的摊位占了一大半，但也有少数奇特的店家。
「啊，榭尔提斯你看。那里有一间探测屋哦。招牌上写着『帮您寻找失物』。」
「是远视的沁力术式吧。范围如果不大，我想难度也会不太高。像这类祭典的时候，应该很抢手呢。」
一旁则是使用沁力的疗法士所设置的临时诊疗所。
在这个高度机械化与沁力的融合文明中，机械的发展看似虽然造成沁力的没落，像这样的祭典里却依旧还残留着沁力的文明。
「对了，艾莉亚。那边如何？」
「嗯？这个棉花糖很好吃哦。榭尔提斯要尝尝看吗？」
「我不是这个意思……」
「我知道我知道。你是说针对天结宫（索菲亚）的匿名留言吧？」
她在人群中这番大剌剌的发言，让榭尔提斯吓了一跳。不过，周遭并无可疑的视线。在这种节庆的场合里，应该没有人会特地去偷听别人的谈话。
「天结宫（索菲亚）目前还没有动静。毕竟昨天才刚留言，而且天结宫（索菲亚）也正忙着准备皇姬和巫女的结界让渡仪式，希望并不大——榭尔提斯不也这么说吗？」
「嗯……说得也是，况且一切只是我的直觉罢了。」
他抬头仰望天空。
蓝色与白色。令人联想到深海的蓝色天球上，是散发着悠久气息的遥远云海。还有那座贯穿了这片云海以及天空，呈现白垩色的天结宫（索菲亚）。
「艾莉亚，现在不是该放礼炮了吗？」
当皇姬的祈祷期间结束后，结界的控制权便会让渡给巫女。在此同时，天结宫（索菲亚）将发射礼炮，宣告星礼祭的正式开幕。
然而——
「……咦？真是奇怪。」
打破沉默的是艾莉亚。
「怎么了？」
「不，只是觉得很稀奇。都已经过了预定施放礼炮的时间。」
她看了看安装在街灯上的时钟，与自己的怀表相互对照。
「嗯？时间一样吗？我的表似乎很正常呢。」
没有礼炮。这也就意味着，冰结镜界的控制权并没有完成让渡。不过按理来说，这是绝对不可能发生的事。冰结镜界的维持，是攸关浮游大陆存续的一大仪式。至少在让渡仪式方面，时间应当掌控得无比精准才对。
莫非发生了什么意外？
「……优米。」
嘴里念着已经成为巫女的少女名字，榭尔提斯望着巨塔。
２
「梅玫儿，春蕾让你们久等了。」
优米抵达楼层时，两名巫女已经在房间中央等待。
天结宫（索菲亚）两百八十一层，大圣堂。
索非亚散发着黄金般光泽的黄铜色祭具，以及绘有星星和月亮的巨大彩色玻璃。这里是天结宫（索菲亚）最大的礼拜场，也是巫女用来进行最初训练的圣室。
「…………优米，早安。」
和服打扮的巫女转过身。这名性格温顺的少女，表情却显得比平时生硬不少。想必一定是因为紧张的缘故。
「早安，春蕾。今天一起加油吧！」
「……嗯！」
天结宫（索菲亚）的外头，人们或许正在热闹地庆祝星礼祭。
然而，对于巫女们来说，此刻将要开始进行唯一且绝对的使命。从皇姬到巫女的结界让渡。从今天算起的整整三天里，她们三个人必须支撑着冰结镜界才行。
「话说回来，梅玫儿好像一点都不紧张呢。」
「呵呵，真是失礼——我也很紧张哦？」
尽管嘴上这么说，梅玫儿的表情仍可窥见一丝的从容。
「好了——三个人都到齐了呢。莎拉殿下维持一个月的结界，也快要到极限了，我们还是快点去帮忙吧？」
皇姬一人，而巫女共有五人。不过，并非每位巫女都待在塔里，习惯上总会有两名左右的巫女负责巡视大陆的外围。这一次，就是由留在天结宫（索菲亚）的三个人来支撑结界。
「那么我先过去了——待会见啰——」
便了个略带笑意的眼色后，梅玫儿便消失在电梯里。
目的地是天结宫（索菲亚）的最上层，皇姬所在的「乐园」楼层。冰结镜界的让渡，无法一口气对所有人进行。因此在顺序上，首先从皇姬到梅玫儿，然后是春蕾，最后才是优米。
「…………雷奥。」
「春蕾，表情不要那么忧虑。照平常去做就行了。」
银发的青年从大圣堂的墙壁上起身。
「天结宫（索菲亚）的事情不用担心。你只要专心维持冰结镜界，剩下的就交给我吧。」
「…………嗯！」
带着细不可闻的声音，少女用力点头。
「…………我会加油的。」
说毕，黑发巫女也朝电梯的方向小跑步。见到这幅光景，优米不禁自言自语。
「……雷奥真有一套呢。」
「怎么说？」
青年投以疑惑的眼神。
「我觉得春蕾打从心底信赖着你。」
「这是当然的。」
雷奥的发言并非是一种自豪。巫女和负责守护巫女的千年狮，彼此之间必定有着无比的信赖关系。可是……究竟是为什么呢？明知道这是理所当然的，却不由得羡慕起春蕾和雷奥的关系。
……要是我有一个能够如此信赖的对象
「优米？」
「……不，没什么。对不起，这么突然。」
优米急忙挤出笑容，装作若无其事的样子。
「啊，对了对了。这个可以拜托你保管吗？」
她解下一条挂着蓝水晶的宝石项链，交给了给雷奥。
『事情就是这样。请多指教啰，雷奥。』
「什么啊，原来是伊莉斯。」
「我这三天内无法回来，希望有个人可以陪她说说话。」
「这家伙真会给人捣蛋。」
『请你用「怕寂寞」这三个字好吗？况且春蕾不在，你也无所事事吧？』
机械水晶在雷奥的手中闪动着。
「那么，我也该过去了。接下来就拜托你们。」
站在大圣堂内部的小型升降梯前，优米伸出手。
也正是在这个时候，她听见了声音。
叮……叮叮…………叮…………
优米停下脚步，下意识回过头去。
那是仿佛坚硬的物体碎裂，近似哭泣的声响。是圣堂内的彩色玻璃？不，不对。它们都完好如初。
「……好像……有什么东西破掉了？」
一种不同于乡愁，令听者内心一片空白的悲哀音色。从脚下的地表传来？不对，它来自遥远的地下。而且并非在浮游大陆上，是位于更下方的——
「怎么了，优米？」
「雷奥……刚才的声音是？」
事实上，这道声音非常微弱，如同海市蜃楼般毫无真实感可言。但是自己的确听到了。那是——
这一刻，眼前的视野变得一片通红。
天花板的照明瞬间消失，切换成紧急情况用的红灯。
「警告色？怎么搞的？喂，塔制局！听到了没！发生什么事了？」
雷奥对着天花板的收音器怒吼。
沙……沙沙……
夹带着刺耳的杂讯，天花板传出了广播声——
『警告，此为针对天结宫（索菲亚）全体职员的自动通告。
此时此刻，皇姬发布了一级紧急危机的声明。
依塔法二十一条，全体即刻停止目前的任务，听从皇姬的命令。』
广播戛然而止，只留下了紧凑的警报声。
「怎么回事？一级紧急危机……不会吧……」
唯有浮游大陆全体面临到毁灭性的危机时，才会启用此一危机等级。它代表着人类正处于灭亡的危险之中。
『优米，你说刚才听到了某种破裂的声音吧？』
就连机械水晶的语气，也充满了前所未有的紧张感。
『其实在同一时刻，我的系统在观测秽歌之庭（伊甸）时，也感应到了巨大的魔笛。若以标准的幽幻种个体来计算，其威力就相当于数百，甚至超过上千只的幽幻种。』
「数百……这怎么可能呢？伊莉斯。」
假如这是真的，将是冰结镜界建立以来最大规模的出现数目。
「……究竟是怎么回事？」
优米捂住心跳加速的胸口。身为支撑结界的巫女，她从未遇过这种诡异的情况。
每年总会有几只幽幻种单独穿过冰结镜界。不过它们都是极为弱小的个体，所以才能钻过结界的缝隙。
然而这一次，秽歌之庭（伊甸）的数百只幽幻种居然一口气穿过了结界？
「…………冰结镜界被突破了。」
声音来自刚才已经先前往最上层的春蕾。
在她的身后，紧跟着最初上楼的那位一身礼服打扮的巫女。
「这下不妙了呢——真伤脑筋——」
梅玫儿的口吻和平时一样懒散。但是，她的步伐却明显快了许多，仿佛正被什么东西追赶一样。
「梅玫儿，连你都跑了回来……到底发生了什么事？」
「冷静点，优米。现在就向你说明。烂，你在吗？」
「——在这里。」
喀喀喀………沉闷的声音响起，大圣堂的门被缓缓打开了一见银色装饰的门扉后方，一名皮肤上施加了刻印仪礼的少女正站在那里。
「首先，千年狮有我和雷奥。巫女则是这里的三个人。塔内的最高阶级，基本上就是这些了。虽然不知道发生什么事，但情况似乎相当严重。根据高层的指示，护士的全体干部们必须集中在两百六十层待命。至于下层，各师队正集合点名。目前可以行动有第二、第四、第五师队。」
「太棒了——烂，真不愧是我的千年狮——」
少女简洁扼要的报告，让梅玫儿微微一笑。
「总之简单说明一下状况。就像春蕾所说的，冰结镜界被突破了。」
……不可能。
听到梅玫儿的说明，优米仿佛在作梦般，无法相信这是真的。冰结镜界是千年来未被突破的最强沁力结界，为何会在这种时候
「遭到突破的原因，老实说，或许是我们人类一直太小看幽幻种了也说不定……幽幻种锁定的是冰结镜界最脆弱的瞬间。」
结界会变弱？
能联想到的只有一件事。
「难道是——！」
「没错，就是皇姬将结界控制权让渡给巫女的瞬间。当皇姬让渡给巫女时，维持结界的祈祷不是会中断片刻吗——？好像就是趁那个时候——」
伴随着背上的一股寒意，「星礼祭」三个字在优米的脑中一闪而过。
在皇姬祈祷结束的同时展开，并持续三天举办的这个祭典，简直就像对外宣告结界一让渡的时间点一样。
在此同时，她想起了天结宫（索菲亚）收到的那则匿名警告讯息。
「警告——幽幻种的动态有异。」
原来那个警告是真的……假如当时加以确认，或许——
『无论如何，现在后悔也来不及了。梅玫儿请继续说吧。』
「这个嘛，截至目前为止，被突破的结界只有一小部分哦。大约是数百公尺规模的破洞。从冰结镜界的整体规模来看，就像是一个小点。而这个破洞也只开启了十几秒。现在虽然修复了…………但问题是——」
说到这，梅玫儿闭上了嘴巴。她并非在犹豫，而是接下来的事情已经无须说明了。
幽幻种无时无刻寻找着袭击浮游大陆的机会。对于这种怪异的野兽来说，冰结镜界上的一个小小「破洞」就相当足够了。
那些未知的存在，一直都在等待这一刻————
「总而言之，我想天结宫（索菲亚）的观测机器应该也发现到，已经有成千成百的幽幻种穿过了结界……以莎拉殿下的预估，距离幽幻种的第一波攻击只剩不到一个小时了。」
大批幽幻种正从一万公尺下方的秽歌之庭（伊甸）上升，进入浮游大陆。这是冰结镜界建立以来从未出现过的超大规模，其目的是——
『天结宫（索菲亚）的观测机传来了后续情报。关于幽幻种的反应，目前并没有分散，而是维持成群结队的状态，持续朝着浮游大陆上升中。从这点判断，对方的目标不是浮游大陆全土，而是有极为明显的进攻地点。』
听了伊莉斯的解说，每个人顿时说不出话来
幽幻种在浮游大陆上的目标，能够想到的就只有一个。
天结宫（索菲亚）——绝对不会错。幽幻种马上就会来到这里了。
「……梅玫儿，现在怎么办？莎拉殿下应该快支撑不住了。」
紧紧握住颤抖的拳头，优米正面注视着前辈巫女。
对于雷奥和烂这些天结宫（索菲亚）的护士来说，幽幻种的数量实在太多了。
如果巫女们不从旁支援，一定会造成极大的伤亡。可是，三名巫女必须支撑冰结镜界才行。因为皇姬的体力就快耗尽了。
「莎拉殿下已经濒临极限，至于我们……除了专心维持冰结镜界外，什么也帮不上忙。这么说，要让雷奥他们独自去对付幽幻种吗？」
「也只能这么做了。」
原本沉默不语的银发青年呼出一口气。
「我和烂会召集其余待命的部下负责迎击。」
不过，一名巫女却抓住了他的大衣。
「春蕾？」
「…………雷奥，不可以……雷奥会死的，不要一个人去。」
黑发少女拼命摇头，一副快哭出来的样子——其实雷奥自己也很清楚，这次是史无前例的幽幻种大规模进攻。在幽幻种当中，甚至有着能够独力击落一只大型龙的可怕种类。就算千年狮拥有傲人的实力，面对如此众多的敌人时——
「可是，又有什么办法呢？」
「先等一下。这么做未免太乱来了。我们可以帮忙支援，不过——」
当雷奥正想挣脱春蕾时。
梅玫儿将手放在他的肩上。
「听好啰——？我们巫女最多只能支援千年狮三个小时。这是浮游大陆能否守住的时限。」
听见巫女的这番话，雷奥停下了动作。
「……这话怎么说？」
「我现在正要说明，但是，必须同时向浮游大陆上的所有人宣布——优米、春蕾，你们到这边来。」
梅玫儿优雅地招招手。
「我要向在天结宫（索菲亚）外围巡视中的巫女和千年狮，以及浮游大陆的人们传送念话。和冰结镜界一样，以三个人分工的方式来减轻负担。我负责整合术式，春蕾控制术式。最后是优米，请你提供术式所需的沁力。」
「……等一下，梅玫儿。」
踩响着步伐，烂走了过来。
「念话是春蕾的强项。而你负责整合术式，我也没有意见。只不过，优米的负担不会太大了吗？」
将念话扩大至整个浮游大陆。
这也就意味着，必须针对浮游大陆全域释放沁力才行。
「哎呀，尽管放心吧。优米虽然不擅长控制术式，不过沁力的潜藏量可是很惊人哦。你应该也知道吧？能够支撑冰结镜界三天还若无其事的，除了莎拉殿下，就只有优米了。」
「但是——」
「……烂，谢谢你的关心。可是我愿意去做。」
面对一脸无法释怀的烂，优米点头示意。
放手去做吧。在这种场合，前辈巫女因为相信自己，才会交付如此重要的任务。
「优米真是个乖孩子呢。待会可能会有点累，不过不要紧。虽然你在术式方面已经处于绝望状态，但似乎有着源源不绝的马力可以用来发动。」
「……梅玫儿，这是在变相挖苦我吗？」
「我没有这个意思哦——那么，优米，春蕾。我们用『三重连谣』来共鸣术式。办得到吧？」
原本笑眯眯的表情瞬间一变。抹去笑容后，梅玫儿的眼神变得锐利。
「只要照平常那样就行了。不用担心，你们毕竟也累积了相当的训练。」
被对方这么一说，优米和春蕾不禁面面相觑。
……除了练习之外，这还是第一次使用。
所谓「三重连谣」，就是三名术者所组成的复合咏唱。而且不光只是同时咏唱，歌词的意义并非仅止于个人的部分，还必须与其他两人的歌词配合，形成高达数百组的词曲奏鸣。所以更是难上加难。
「那么————优米，春蕾，和我一起同步吧。」
圣堂一下子变得安静无比。
包刮微弱的呼吸声或尘埃飘动的细微声响，一切统统绝迹的神圣祈祷场所里——
【Lin Endes pel On Nes】
（我，开放千变万化的祝词）
【phia-So la telah sitra】
（以三方的门扉点亮祈祷）
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
（请接纳一切我能实现的愿望）
———————————追从左方 配合主音奏唱。
三重连谣 于领域系之下 以此为福唱 凭藉主音连奏。
———————————追从右方 配合主音引导。
悠久的音调 入梦的音色 绕行世界 编织而成时
久远的音调 引人们入眠 化为脉动 化为螺旋
无限的音调 充满了法则 掀起波纹 超越无数型态
伟大的 祝福之中 只字片语 勾勒而出
致密的 华丽无比的 只字片语 相互交织
螺旋的 奏鸣满溢 纺为细线 来回环绕
愿望的轨迹 唤醒遥远之庭沉眠 以梦和现实 满足吾身
织成的梦想 世界之泉化为镜面 以法和律 使我充实
怀中的辉石 尔今洒落聚会于此 以词和歌 令我充盈
坠落的星辰 划过环之渊 为了在此 认识你
低降的明月 交织错综之际 为了在此 解放你
倾注的大雨 流转于大地 为了在此 找到你
风 舞动的事物 化为 震撼的奇迹之路
风 吹落的事物 化为 巡星的无限之路
风 掀起的事物 化为 成千的希望之路
（ＡＪ注：书上原本就有排版）
——巫女第四位，在领域引导下，经三的三十三次方过程构筑世界。
——巫女第二位，在结界引导下，经三的三十二次方过程创造世界。
——巫女第五位，在洗礼引导下，经三的三十二次方过程重现世界。
……噗咚。
这个水滴般的声音，是沁力的碧光产生后扩散开来的声响。
就如同一滴水落入泉中，带起了小小的波纹——覆盖着三名巫女的光，以惊人的速度向外扩散而去。
它穿越大圣堂的墙壁，到达天结宫（索菲亚）之外。这道光逐渐扩大至足以覆盖奥比耶·克雷亚的程度，其中也包括了大陆外围的生态保育区在内。
「…………捕捉。」
春蕾睁开紧闭的眼睑。
柔亮的黑眸，在获得领域系的沁力后散发出翡翠色的光泽。
「…………自然区，北方的第三公园。以及生态保育区的西南区域。有巫女和千年狮的踪影。」
「辛苦你了，春蕾，就这样持续捕捉。念话由我来进行。啊——咳咳。」
『巡视中的两组巫女和千年狮，你们辛苦了。还有居住区的各位，大家好。我是巫女梅玫儿——抱歉这么突然，不过有件很重要的事情必须告诉大家，所以才以念话的方式打扰一下。』
优米的脑中，直接传入梅玫儿放大后的声音。不光是自己，还有在现场的雷奥和烂。包括天结宫（索菲亚）的所有职员，都应该听到了她的声音才对。
『请大家冷静听我说————就在刚才，封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界，已经被幽幻种突破了。』
「梅玫儿！」
雷奥下意识抬起脸。梅玫儿说得实在太露骨了。
念话的内容过于唐突且重大。若得知了结界被突破的消息，民众们很有可能会陷入恐慌之中。
「雷奥，请相信她。」
优米向银发青年点头示意。
……梅玫儿比任何人都要了解这点。现在请信任她的做法吧。
『成千的幽幻种，此刻已朝奥比耶·克雷亚直扑而上。说得更清楚些，不到一个小时，这片浮游大陆便会遭受大批幽幻种的袭击。』
高挑的巫女继续说着，没有一丝停顿。
绝不可有片刻的犹豫——梅玫儿平静的语气，清晰明确地传达了讯息。
同时也不能含糊其词。这么做只会暴露出自己的不安，使得居住区的人们产生恐惧，演变成混乱的局面。
『各位是否理解现状了？所以，在此要拜托居住区的居民们配合。请在三十分钟内躲藏到紧急地下避难所。天结宫（索菲亚）的护士们将会用生命去防守那里。知道了吗——？』
说到这里，梅玫儿呼出一口长气。
这一次，她所传话的对象，换成位于天结宫（索菲亚）之外的同僚们。
『那么接下来的内容，主要是针对在外巡视中的两位巫女，以及两名千年狮——由于时间紧迫，我就长话短说……诚如你们刚才听到的，状况非常严重。』
礼服打扮的巫女耸耸肩膀。
语气和平时一样懒散，却带着不容质疑的威严。
『目前最大的问题是，突破结界的幽幻种数量太多。光靠在天结宫（索菲亚）待命的千年狮和护士们绝对无法抵挡。所以，巫女也必须在一旁支援……但这样一来，就没有人可以维持冰结镜界了。皇姬殿下的体力也到了极限，非得尽快由巫女接手才行。』
但是，假如巫女们在最上层维持结界，面对袭击而来的幽幻种，就只能仰赖千年狮进行抵抗了。
『为此，我要转达皇姬的提议——听好啰？』
「如果是三个小时左右，我还能独力支撑冰结镜界。
这段期间，巫女和千年狮，以及待命中的护士们，请歼灭突破结界的幽幻种……然而，若超过三个小时，我就无能为力了。时间一到，巫女就必须接手冰结镜界，这一点还请牢记。」
在三个小时以内歼灭幽幻种，然后由巫女接替皇姬支撑冰结镜界。这就是守住浮游大陆的绝对条件。
『因此，要拜托在天结宫（索菲亚）之外巡视的两位巫女。正如你们所知，幽幻种将身体化为雾状，从一万公尺下方的秽歌之庭（伊甸）飘浮而上。首先抵达的是浮游大陆的外缘，也就是经由生态保育区和自然区发动攻势。所以，在居住区遭受袭击前，希望你们能尽可能地削减幽幻种的数量。三成……不，底线是四成。剩下的幽幻种，留在天结宫（索菲亚）的我们会设法解决————以上的事情，拜托各位了。』
念话结束。
额头上渗出汗珠的梅玫儿转过身来。
「大家都听到了。在三个小时内打倒幽幻种，并且从皇姬那里接手冰结镜界。这就是守住浮游大陆的绝对条件。假使无法彻底歼灭，只要时间一到，巫女必须立刻赶往最上层。就算目睹其他人遭受攻击，也不能耽搁片刻。」
「这样够了。我们千年狮就是为此而存在的。」
获得了雷奥的赞同后，梅玫儿面露微笑。
「真是可靠呢。那么，这里就交给春蕾和优米了——我们走吧，烂。」
说着，巫女转身背向所有人。
「梅玫儿，你又要去哪里？」
「那还用说吗？假如我们不前往居住区，谁来保护居民呢？」
保持着背对的姿势，前辈巫女平静地回答。
「可是，冰结镜界怎么办？」
「优米，结界就拜托你了。平时为求谨慎，所以才以多人的方式支撑结界。不过，你应该也受过独自一人支撑冰结镜界的训练吧？其实如果只是维持结界，仅仅需要一名巫女就够了。为了保险起见，春蕾也可以从旁辅助。剩下的巫女，不就应该上前线发挥战力吗？」
「但是……！既然如此，让我过去吧。梅玫儿一旦离开了天结宫（索菲亚）——」
如今在场指挥全体的是梅玫儿。
自己和春蕾缺乏绝对的经验，也从未统率过整个天结宫（索菲亚）。
「优米？你的身边没有千年狮的保护，要如何上前线战斗呢？」
「这个……可是，梅玫儿不是说过，巫女绝对不能死吗？」
居住区的战斗，还多了一项保护普通民众的重担。没有人知道会发生什么意外。即一便是巫女，这种没有生命保障的任务也太过危险了。
……所以，应该由巫女当中地位最低的我来做才对。就算发生任何不测，应该也能轻易找到取代我的人才吧。
「优米。」
眼前的前辈巫女慢慢转过身。
「你记住——没有任何一个巫女可以去白白送死。阶级地位只是一种装饰，并非我的位阶较高，就显得比你重要哦？」
……真不敢相信。巫女的位阶，是由皇姬本人亲自封授的。比任何人都要重视巫女位阶的她，居然会说出这番话。
「像春蕾擅长于远视和念话这类领域系的术式一样，你也拥有着绝对的沁力量。每个巫女都有自己拿手的领域——我是结界系。能够在居住区的避难所架起结界并进行战斗的巫女，只有我一个人。」
「不过……那就更应该让我去！」
面对自始至终保持平静口吻的梅玫儿，优米提高了音量。
若是把力量分散到避难所的结界上，梅玫儿将没有足够的沁力去保护自己。万一这时候遭到幽幻种的袭击……
「优米，巫女就是这般存在。巫女用自己的力量守护浮游大陆，而千年狮则负责保护巫女。正因为有着如此的信赖关系，浮游大陆才得以维持千年的安定。我们挺身去保护居住区的人们，也是天经地义的事情。对吧，烂？」
梅玫儿眨了眨眼。对象是她的护卫，千年狮少女。
「不用担心。我会保护好梅玫儿的。」
……我总算了解了。
了解巫女和千年狮之间的信赖关系是多么深厚。了解没有千年狮的自己究竟缺少什么。千年累积下来的绝对关系，如今就呈现在眼前。
「就这么决定了，由我们负责消灭攻入居住区的幽幻种。尽管目标是彻底歼灭，但考虑到还要保护那些来不及避难的居民，最多只能做到四、五成左右。所以，一旦这道防线被突破，天结宫（索菲亚）便没有任何掩护了。雷奥，天结宫（索菲亚）就交给你……绝对要拿出干劲。要是巫女和皇姬有什么万一，我可不会放过你哦？」
「真会瞎操心。你自己才是，好好保护梅玫儿吧。」
对于烂的挑衅性发言，雷奥也回以一副好胜的笑容。
「春蕾，优米。我会在两百四十一层的大厅里迎击幽幻种。麻烦你们负责大圣堂的防卫。三个小时一到，就从那里通往最上层。」
「……嗯。」
优米点点头，轻轻将手按在自己胸前……沉重的压力，使得胸口隐隐作痛。最终防线是自己和春蕾两人。这将是守护皇姬的最后堡垒。
「优米，这家伙怎么办。」
雷奥拿出系在项链上的机械水晶。
『雷奥，我跟你一起吧。我可以观测进入天结宫（索菲亚）的幽幻种并做出报告，你就在大厅里指挥部下。』
「看样子都安排好了呢。那么，解散。希望我们都能平安无事。」
梅玫儿拍了拍手，正式下令。
大圣堂。聚集在此的每个人，纷纷为自己的使命而展开行动了。
３
「就在刚才，封锁秽歌之庭（伊甸）的冰结镜界，已经被幽幻种突破了。」
——巫女梅玫儿的念话，传遍了整个居住区。
怒吼、尖叫和狂乱，瞬间充满了整个大道。
包括摊贩在内，每个人都开始逃跑。失散的一家人、四处寻找恋人的人。人潮所构成的海啸，挟着地震般的轰隆声，不约而同地往避难所的方向扑去。
榭尔提斯站在原地，注视着这幅光景许久。
「……真糟糕。情况比我想像得还要严重。」
他紧咬牙根。想不到，冰结镜界居然会被突破……
「榭……榭尔提斯！我们该怎么办才好？要按照那个叫梅玫儿的巫女所说的，去避难所躲一躲吗？」
不知不觉中，艾莉亚已经贴在他的身边。
——那看来仿佛微微颤抖的嘴唇，想必应该不是错觉。
「我们这些一般民众，如今只能照做了。」
倘若巫女的发言可信，皇姬目前还在天结宫（索菲亚）的最上层。这是巫女代替无法行动的皇姬所发出的紧急警告，绝不容许任何的质疑或反驳。
「……总之得先找到优特才行。」
「榭尔哥哥——！」
席卷而来的人潮中，一个小缝隙里传来了熟悉的小女孩声音。不过，它立刻就被人流与尖叫盖过，硬生生地消失了。
「优特！」
循着这个声音，他拨开人群。眼看着比周遭矮一个头的小女孩就快被挤到地上，榭尔提斯抢先一步抓住了她的手。
「优特……太好了，你在这里。」
「榭尔哥哥，这些人怎么了？」
少女一脸茫然地望着匆匆逃窜的人们。可能是玩得太过入迷，完全没注意到巫女的发言吧。
「不，没什么。我们快点逃吧。跟我走！」
他拉着优特的手，就要快步离开——
「……咦？榭尔哥哥要逃走吗？」
然而，少女任凭自己的手被抓着，整个人却一动也不动。
「嗯。现在没有时间解释了。我们必须先躲到避难所才行。」
「优特要跟榭尔哥哥在一起。」
「我知道。我也会在避难所陪着你的。」
「不，我不是这个意思——」
天蓝色的围巾被风吹起，少女轻轻摇头。
「榭尔哥哥会保护我吗？」
「——咦？」
怦咚。
内心深处，似乎有一种别于心脏的事物在跳动着。
「如果跟榭尔哥哥在一起的话，优特喜欢让哥哥保护。」
「……我？」
原本走向避难所的步伐也停了下来。
「优特喜欢会保护我的榭尔哥哥。榭尔哥哥，之前也在公园救了我……」口干舌燥，完全说不出一句话。
……我可以从幽幻种的手中拯救别人？
……被天结宫（索菲亚）放逐后失去一切，连巫女也无法见到一面的我？
「榭尔提斯，怎么啦？」
「不……没……没什么。」
一脸关心的艾莉亚急忙挥着手。
「真是的，别杵在那里，快点走吧！我们的避难地点好像是第六避难所呢。离这里有点远，动作要快。」
——避难？这么做真的好吗？难道我只是希望得到别人的庇护？
心中回荡无数次的声音，正是自己的心声。
自己被禁止与天结宫有任何瓜葛。青梅竹马的少女，如今成了守护浮游大陆的巫女。而过去的友人，也是保护巫女的千年狮。两个人都是整个浮游大陆所崇敬的人物。
另一方面，自己却只是居住区里的一个普通人。
能做的只有一件事。就是在居住区祈祷着，希望优米和雷奥可以平安无事。
……这种事情，我在两年前就已经告诉过自己了才对。
可是，心中挥之不去的这股焦虑感又是来自何处？
「优米……」
在周围的呼喊和哀嚎声中，榭尔提斯转过身去背对人流的方向。
——然后注视着那座高耸的白塔。
*
第三居住区。
这里是居住区中距离天结宫（索菲亚）最远的区域，也是与自然区邻接的场所。不同于商业发达的第二居住区，这里公寓住宅林立，带有强烈的住宅区色彩。
然而此刻的大道上，却不见半个人影。
「道路上没有人影。房屋里……也没人在。大概都按照指示避难了吧。」
静悄悄的街道上，出现了数十个脚步声。
一群和居住区的居民们气质迥异的集团。服装有长袍、外套，以及礼服。尽管打扮各异，但每个人都身穿纯白的仪礼服。
——他们是天结宫（索菲亚）的护士，以及巫女候补生。
除了大剑、重枪等近距离武器外，还有破碎弓、投掷钢、枪械火器。在各种武斗或沁力术式的领域里，他们都是浮游大陆上为数不多的高手。
「好安静——对了，烂。现在可以到民家去打扰一下吧——？」
「梅玫儿，你要喝茶休息了吗？事情还没结束呢。」
天结宫（索菲亚）的第二师队。
站在领头的巫女身旁，烂耸了耸肩膀。
「能休息的时候就要休息哦——你们不这么认为吗？」
翻动一身礼服式的法衣，梅玫儿转过头来。
不过，师队中却没有任何一个人回答。
……那还用说吗？我们自己也很紧张啊。
「梅玫儿，莫非你真的累了？」
来到这里的途中，梅玫儿造访了位于居住区的十处避难所，并全数施加了抗拒幽幻种的沁力结界。烂虽然不清楚这会耗费多少力气，但肯定是不小的负担。
「当然啰——走到这里都已经气喘吁吁了。」
梅玫儿停下脚步。
在数十名护士们的眼前，矗立着一道钢铁的防护壁。高度超过十公尺，是用来分隔自然区和居住区的墙壁，同时也兼具抵挡野兽入侵的作用。
「就在刚才，自然区和生态保育区的两位巫女传来了念话。」
「她们说什么？」
「只说正在交战中。总之，幽幻种的数量实在太多……『已经有好几百只突破防线，冲了居住区』。刚说完这句话，通讯就中断了。看来她们也没有余力使用念话了。」
高挑的巫女转身，背对刚刚凝视的墙壁。她的视线，望了后方待命的数十名天结宫（索菲亚）护士。
「诚如各位护士们所知道的，大家的仪礼服上都由我直接施加了刻印仪礼，面对幽幻种的魔笛时多少具有抵抗力。不过从现在开始，我们要对付的幽幻种，都是突破结界后的强力个体。一旦被它们的魔笛沾上，就必须做好最坏的打算。先说清楚，我可没空去帮助那些感染魔笛的同伴。」
一旦感染了魔笛，就算是天结宫（索菲亚）的护士也无法幸免。
魔笛的效果中，最具代表性的有剧毒、永久昏睡、腐败、精神污染。更麻烦的是，只要触碰到被魔笛污染的人，就会连带感染同样的咒力——治疗方法只有一种，就是让拥有强大沁力的人给予净化。不过，动作太慢的话一样回天乏术。
没有时间净化。梅玫儿说出了这番相当于见死不救的发言。
「嗯，这也是没办法的。」
烂随口附和道。
没有一名师队员表现出惊讶的样子。毕竟若因这点小事而心生胆怯，别说成为天结宫（索菲亚）的护士，就连每天的严酷训练也无法撑过去。
「那就好。只是——我想说的事情，大家好像都会错意了吧——」
「会错意？」
听见梅玫儿的低语，烂的眉毛一扬。
「烂，你把我常说的那句话念出来给大家听听。」
「嗯，我想想……『支撑冰结镜界的皇姬和巫女，是浮游大陆上最宝贵的生命。而你们是誓言赌上性命保护巫女的护士们。我绝对不能死。万一我的生命遭受到威胁，就请你们为保护我而牺牲吧』——对吗？」
这是天结宫（索菲亚）护士们的不成文规定。
身为第二师队的师队员，每个人都知道梅玫儿的这句口头禅。
「放心吧。在我的队上，至今还没有人敢临阵脱逃的。」
「…………」
不过，梅玫儿却沉默了好一阵子。
「梅玫儿？」
「说到这个，有件事情忘记告诉大家了。」
带着有些不好意思的表情，巫女用力呼出一口气。
「就像我常挂在嘴边的，身为支撑结界的巫女，我绝不能死。假使我有什么万一，舍命保护我就是天结宫（索菲亚）护士的最高任务。不过，这只限于当巫女面临危机时——所以听好了，一个真正优秀的护士，是绝对不会让巫女暴露在这种危机之下的。」
梅玫儿再度转身。
看似注视着眼前的墙壁，她继续说了下去：
「你们第二师队，是我和烂的直属队。就算在天结宫（索菲亚）里，我也认为你们是最优秀最杰出的护士。正因为如此，你们应该办得到吧？只要不让巫女处于危险之下，就不必因为保护巫女而牺牲性命了。也就是说，不但我不会死，你们也不用丧命——大家能够做到这点吗？」
喀……喀喀…………喀喀…………
超过十公尺高的巨大金属墙，传出了刺耳的破碎声。
厚重的钢铁防护壁正被啃食着。光听咀嚼声就可以知道，数量不只几十只，而是有上百只的群体在墙壁的另一端推挤。
是幽幻种。
然而——面对任何人都会被震慑的光景，巫女依然一动也不动。
「这是最后了。我以巫女第二位，结界巫女的身分命令你们。」
梅玫儿高举单手。
手中是耀眼的蓝光——沁力的清澈光辉。
「因为我相信你们，才会带领大家赶赴战场。所以，请务必奋力作战，撑到最后一刻，然后活下来。我不希望这个队上缺少任何一个熟面孔。为此，我也将全力支援你们。」
看起来是如此强大、高贵而美丽。
守护着浮游大陆，充满了荣耀、威严与慈爱的巫女，就站在自己的眼前。
……真拿我们的巫女大人没办法。
烂擦擦嘴角，掩饰浮现的苦笑。
「你们都听到了吗？光是保护巫女和居住区的居民还不够。除了好好保护大家，我们所有人也必须存活下来。这就是任务！」
她脱下千年狮用的仪礼服，高高抛向空中。
这就是号令。
「全体，来出干劲来！上吧！」
说毕，千年狮少女冲了出去。
「——好家伙。看我把你们统统打到月亮上去！」
冲向咬破防护壁后不断涌现，几乎填满整个视野的无数幽幻种。
＊
倾斜倒塌的星礼祭摊位。店面的商品散落一地，被避难的人潮践踏得惨不忍睹。就连大道上也不见任何人影。无数民众避难的痕迹，如今只剩下一片沙尘飞舞的寂寥光景。
——大部分居民已经避难，化为无人区域的第二居住区。
「快，动作快！要是去得太晚，避难所的入口就会封闭了！」
上气不接下气的艾莉亚大叫着。
在她的身后，那台三轮电动车正传出轰隆的启动声，随时准备出发。后座上放着数天份的换洗衣物、食物和药品。这些都是从自己的房间里临时搜刮出来的。
「最后确认一次，榭尔提斯和优特都没忘记什么东西吧？」
「我不要紧。优特也是。」
抬着艾莉亚的演算机，榭尔提斯摇摇头。
「…………」
他望向大道上的钟塔。这个时候，幽幻种已经全数进入浮游大陆了。天结宫（索菲亚）的护士们应该正在居住区的前方架起防线，与入侵的幽幻种交战才对。
……可是，真的抵挡得住吗？
……据那名叫梅玫儿的巫女所言，幽幻种的数量不是有上百只吗？
这么多的数量根本不可能击退。顶多只能争取时间，让居住区的人们得以避难。
不，或许连争取时间也是一种奢求吧。光是一只个体就足以构成威胁的幽幻种，如今却出现了数百只以上。而且还是突破结界后的种类，肯定比平常的个体还要强得多。这时多一个人就等于多一分力量。
「榭尔提斯？」
对于艾莉亚一脸忧心的呼唤，他只是默默点头回应。
「榭尔哥哥会保护我吗？」
……怎么回事？这句话一直在脑中盘旋。
说出这句话的人，正在电动车前方等候着。优特的话中并没有什么特殊的含义。她可能只是下意识脱口而出罢了。尽管明白这点，内心深处依然有种喘不过气来的痛楚……
突然间，地面传来巨大的冲击。
轰隆隆隆隆……大地咆哮着。
下一刻，巨大物体崩塌的声音如海啸般袭来。
「难道是——！」
榭尔提斯立刻转身，望向遥远的第三居住区。
数十层高的高楼大厦，内部冒着黑雾逐渐倒塌下来。
其周围，同样是房屋陆续崩塌的光景。甚至连抗酸能力优秀的陶瓷强化建筑物，也在魔笛的侵蚀下逐渐腐败，融化成黏稠的液体。
「糟糕，居然已经——」
话说到一半，艾莉亚愣住了。
第三居住区的方向，随风飘出了深紫色的雾气。
「不是雾气……那种像粒子一样的小黑点，都是幽幻种？」
大批的幽幻种，将天空覆盖得黑压压一片。有翅膀的个体虽然很罕见，但幽幻种本身就具备了让身体雾状化的特质。而现在，风正吹向天结宫（索菲亚）。只要幽幻种乘着风，便可一口气攻占天结宫（索菲亚）附近的地面。
「……榭尔哥哥，我好怕。」
不知不觉中，优特紧紧抱住自己的脚。她移开视线，不敢去注视那颜色吓人的怪兽，整个人不停颤抖着。这种感觉清清楚楚地传达了过来。
「—————」
飞翔于空中的群体，并没有将第二居住区放在眼里。这些诡异的怪兽们只有一个进攻方向，就是昂然耸立的白色高塔。
支撑冰结镜界的天结宫（索菲亚）。幽幻种一路朝着那里挺进。
……是啊。
缓缓呼出一口气后，榭尔提斯当场闭上了眼睛。
「当然会害怕了……」
每个人都是如此。包括皇姬、巫女，还有千年狮在内，没有人不害怕那种诡异的存在。其实每个人都想逃。
然而，即便是这样……
「优米她……也绝不会逃跑吧。」
巫女不会逃。因为，她们的使命就是守护天结宫（索菲亚）至最后一刻。
雷奥也是。那个男人不可能会退缩。只要巫女还留在天结宫（索菲亚），千年狮就必须赌上性命去捍卫。
……那天的约定，也是如此。
「既然优米想成为巫女保护我，那么我也要成为保护优米的千年狮。这样一来，我们就能在一起了吧？」
「…………」
「所以不要哭了好吗？不用担心。我一定会到优米的身边，到塔的最高处去。」
——自己一直向往着这个约定。
在天结宫（索菲亚）的时候，之所以会如此执着于双剑，这就是理由。
一把剑只能保护自己。自己以及自己最重要的人——因为决定要一次保护两个人，所以才需要两把剑。
「…………」
榭尔提斯轻轻睁开紧闭的眼皮。
……去吧。
「对不起，让你们两个这么害怕。不过——」
他温柔地抚摸着优特的头发。
「已经不要紧了。我会去结束这一切。」
然后带着笑容，慢慢转过身去舟背对着艾莉亚她们。
「等一下！你要去哪里？」
「艾莉亚还有优特，你们快躲到避难所。我要去取回忘记的东西。」
双剑、友人、回忆。还有最重要的——自己和她之间的约定。
两年前，这一切都抛弃在那座塔内了。
——去拿回来吧。
「没错。什么放逐？根本是狗屁。」
就因为被剥夺了天结宫（索菲亚）的护士资格？就因为被判处了永久放逐？
根本没有必要去在意这种小事。即便是这副感染了魔笛的身体，有些事情也一定可以办到的。
「你干嘛自己一个人走？快点上车！」
「抱歉，不用管我了。你们先去避难——」
「我不是这个意思！你要去天结宫（索菲亚）对吧？那就快上车，我送你一程。」
一时之间，他无法理解艾莉亚在说些什么。
「——咦？」
「从这里跑过去太慢了。来，优特坐在后面。」
艾莉亚让优特坐在后座上，并迅速绑好安全带。见到这一幕，榭尔提斯又不禁怀疑起自己的眼睛。
「你……你在胡说什么啊！看清楚，上面的幽幻种正往哪里移动？现在的天结宫（索菲亚）太危险了！」
「可是，榭尔提斯要去那里对吧？老实说虽然很害怕，但我还是决定奉陪到底。毕竟从你拜托我入侵天结宫（索菲亚）的中央电脑开始，我就做好心理准备了嘛。」
少女用半开玩笑的口吻回答。
「这个……把你牵扯进来，的确是我的不对。」
「况且，这种距离用跑的也来不及了，不是吗？抵达天结宫（索菲亚）之前消耗过多的体力，那可不太妙哦。怎么样？乖乖接受别人的好意吧。」
带着平静的笑容，工作服的少女招招手。
「……谢谢你。」
他只能挤出这句话。
「好，就这么决定。那么出发吧！大家都跑去避难，路上正好空荡荡的，就一路狂飙到天结宫（索菲亚）吧！」
钢铁的车体发出怒吼。
在车轮摩擦路面的尖锐声响中，三轮驱动车如子弹般飞了出去。
「……艾莉亚，等事情结束后，我介绍优米给你认识。你们交个朋友吧。」
「哦哦！那真是太好了！」
如今回想起来，在居住区的这两年也并非一无所获。因为——认识了这么一个愿意陪伴自己做这种傻事的朋友。
「……所以，你一定要等我。优米。」
我绝对会赶到塔顶上。
终章 「触碰的指尖」
１
黑色的天空。幽幻种身上喷出的深紫色雾气，蔽了太阳光。周围的视野眼看着要逐渐恶化。
能见度不到一公尺的黑暗，向四周扩散开来……
『各位，我要吹散这些雾气，待会可能有些刺眼。』
梅玫儿的念话直接传入脑内。
下一刻，烂被头顶上的强光照得睁不开眼。释放出比太阳光更加耀眼的蓝光后，梅玫儿的大规模沁力结界一口气展开——将滞留于上空的雾气完全驱散。
灿烂的阳光底下，是数十只幽幻种。体型从小猫到狮子般大小的都有，雾状的身体中隐约可见四肢。是在地上步行的幽幻种。
Oe/ Dia =U xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
光听到便会使鼓膜腐烂的诅咒。，化为一种伴随着寒意与不快的声波。
魔笛，幽幻种独有的特异力量。然而——
「太慢了！」
啪啦。踩碎路面的声音响起。
抢在魔笛的紫光解放之前，烂冲进了幽幻种当中。拥有超越人类的反射神经与肌肉组织的这名少女才刚起跑，便已经突破了肉眼可视的速度。
于此同时，魔笛的光辉扩散为扇状，看似在保护着幽幻种。
……是障壁吗？
藉由刻印仪礼获得沁力的拳头，与魔笛产生的光之障壁撞在一起——然后，拳头被正面弹开了。这便是沁力与魔笛，正反两种力量间的冲突所导致的相斥作用。
「别妨碍我——！」
挟带锐不可挡的气势八烂发出怒吼。
她硬是将排斥拳头的力量挤压回去，击碎了散发紫光的障壁。贯穿障壁的拳头，将幽幻种身上的雾气也一并吹散，命中位于内部的核晶。
幽幻种痛苦地叫了一声，就此消灭了。
「沁力与魔笛的相斥，难道没有办法解决吗？」
她甩甩手，活动一下震得发麻的手臂。
沁力和魔笛是截然相反的两种力量，它们彼此排斥对方。就算用附加沁力的拳头攻击，当幽幻种展开魔笛的障壁时，其相斥力会使得威力下降。
「不过，烂。多亏如此，巫女才能平安无事吧。」
「…………我知道。」
被梅玫儿这么一说，烂顿时面带苦色。
在障壁的条件上，人类和幽幻种都是相等的。假如梅玫儿遭受幽幻种攻击，她的沁力也将与魔笛产生相斥，从而减轻攻击的威力。
——梅玫儿居然还有闲工夫来吐槽我。
将苦笑留在心中，烂感到了一阵安心。
「话说回来……它们的目标还是天结宫（索菲亚）吗？」
由于烂一个人消灭了十几只个体，眼前只剩下了数只幽幻种。不过最麻烦的是，对方的目标并非在场的这些人。它们总是寻找机会迂回闪避，一边往天结宫（索菲亚）的方向冲去。到目前为止，据烂所知，已经有数十只幽幻种突破了防线。至于实际数量有多少，她根本没有心情去计算了。
——不能再让它们过去了。
烂紧咬嘴唇，起身跳跃，藉助街灯的铁柱跳上更高的位置。
一口气踢落两只带有翅膀的个体后，她顺势坠落，朝正下方的幽幻种挥动拳头。短短几秒钟之内，便破坏了三只幽幻种的核晶。
「这样一来，应该能多争取些时间——」
当她正要擦拭脸上的豆大汗珠时，一旁的部下突然叫了起来。
「啊……啊……啊啊啊…………啊啊啊啊啊！」
不是尖叫，也不是死前的哀嚎，而是一种精神错乱般的怪声。
他疯狂挥舞着手中的双剑，丝毫不在意砍到什么人。在他的头部后方，隐约可见一股深紫色的雾气紧紧贴附着。
「……是精神操作！」
这是魔笛的其中一项作用，让中了诅咒的对象陷入恐慌状态的力量。虽然不能直接致死，但若出现在混战中，远比腐败或剧毒要更加危险。尤其感染者是受过严格训练的护士，即便在错乱状态下乱砍一通，依然能够成极大的威胁。
「我来制服他。梅玫儿，你乘机净化！」
这么做虽然会让部分幽幻种突破防线，但这种作用必须尽快除去才行。正当她压抑心中的焦虑，准备面对部下时——
「现在没有时间净化了。」
眼前赫然出现一名茶红色头发的少年。
对突如其来的闯入者，周遭的队员根本无法反应过来。少年有惊无险地躲过天结宫（索菲亚）剑士的劈砍，并瞬间绕到对方的背后，提起手来——
——咚。
头部后方被狠狠一敲，那名剑士立刻倒地不起，整个人昏了过去。
「混战中的精神操作，干脆将对方击昏比较快。不是吗？」
少年微微一笑。
「咦……啊……啊啊。」
回过神来，烂急忙点头附和。的确，少年使用的这个方法，她再熟悉不过了。
然而在此同时，她也非常清楚，要绕到一名天结宫（索菲亚）剑士的身后并将其击晕，是多么困难的一件事。万一弄不好，说不定反而会被对方砍伤。
站在指挥者的立场上，烂宁愿选择更保险的方法。
话说回来，他是什么人？
对方看似十分熟悉剑的攻击范围，在引诱敌人攻击后，运用巧妙的身段躲开了劈砍。能展现出此一动作的，除了千年狮外，天结宫（索菲亚）里究竟还有多少人可以办到？
「喂！你……」
很显然，他并非普通的闯入者。这家伙究竟是？
「——那么，这里就交给你啰！」
「啊，等一下！你别跑！」
不理会周遭的异样视线，少年转身逃开。在他奔跑的方向上，有一台明显经过非法改装的巨大电动车。
「榭尔提斯！你在干嘛？现在不是节外生枝的时候吧？」
——榭尔提斯？
工作服少女呼唤的这个名字，烂感到相当熟悉。而且是最近才听过的。
「榭尔提斯是我的青梅竹马。」
「难不成……喂，你是优米的————！」
烂正要伸出手来时，改装电动车已经发出了震耳欲聋的驱动声。
……莫非那家伙就是坠入秽歌之庭（伊甸）的——
＊
「榭——尔——提——斯——？你到底要赶路还是逗留，请一次说清楚好吗？」
向一脸不满的艾莉亚点头示意后，榭尔提斯跳上了电动车。
「不好意思，我只是想在抵达天结宫（索菲亚）之前弄到武器。」
收进白色剑鞘的两把细剑，是刚才那名剑士昏倒时，乘机从他身上借来的。
「哇！继非法入侵后，又犯下窃盗罪。榭尔提斯愈来愈像个罪犯啰！」
「……以后会还给他的。啊，剑鞘就不必了。」
坐在疾驰的电动车上，榭尔提斯将剑鞘丢弃在路面。散发着苍蓝光辉的冰冻刀身——这是使用了冰结镜界作为材质的剑，本身带有强大的沁力。
「哦，真漂亮。就像水晶一样呢。天结宫（索菲亚）的护士都用这种武器吗？」
「大致上吧。毕竟没有附带沁力，就无法对幽幻种产生杀伤效果。」
他把剑放在阳光下，水镜般的刀身映照出了周围的光景——在那苍蓝的景色中，浮现出一个看似黑点的事物。
「艾莉亚，往左转！」
「啊？」
「别管那么多，快让机体左转。」
车体如滑行般向左回旋。当车轮因紧急转弯而发出尖锐的噪音时，位于右手边的那栋住家墙壁忽然崩塌了。
吼吼……吼……
腐烂的墙壁中，出现了畸形的怪兽。
「艾莉亚，就保持这种速度！无论有什么状况，继续前进就对了！」
「可……可是，它在追赶我们耶！」
「照我说的去做！」
怪物以令人不寒而栗的速度紧迫上来。它逐渐逼近时速两百公里的机体，并用那奇形怪状的四肢一跃而起，打算从正上方压烂整台车子——在这个瞬间，榭尔提斯也从车上跳了起来。
雾状怪兽与少年的身影重叠，然后——
叮……叮叮…………叮…………
是铃声。让人几乎忘记眼前状况的优美铃声在街道上响起。其上空处，是核晶遭到破坏后滞留于半空中的雾状怪兽。
「真是危险，这些幽幻种果然神出鬼没。」
聆听着幽幻种的核晶破碎时的旋律，榭尔提斯降落在疾驰的电动车后座上。
「……打倒了吗？」
「嗯。不过这只是开端。进攻天结宫（索菲亚）的个体还会更强。」
幽幻种的个体能力相差很大，即便外观相同，有些个体甚至拥有数十倍威力以上的魔笛。是强是弱，要等实际碰上了才会知道。
——从这里开始，是真正的战场。
白色的尖塔。在它广大的用地前方，一扇巨大的门扉映入眼帘。
「好，要冲过去啰！」
冲破无人看守的正门后，三轮驱动车奔驰在一片草皮上。
漆黑变色的草地，以及融化的防壁和外壁。天结宫（索菲亚）遭受幽幻种的攻击，已是不争的事实。目前不知有多少只幽幻种潜伏于此。放眼望去不见半个人——为了防备幽幻种的袭击，除护士之外，其余的办公人员或许都避难了。
「现在要往哪去？从正面的大门进入第一层吗？」
「不行。那里应该设有防线。」
第一层是宽广的大厅。若要迎击入侵天结宫（索菲亚）的幽幻种，这里是最有效率的地方。目前应该布下了滴水不漏的天罗地网才对。
「艾莉亚，在下个岔路右转！沿着塔的外壁绕行！」
「没问题！」
机体开始绕行几乎占据整个视野的巨塔。
这毕竟是一座直径达数百公尺的巨大建筑物。绕着圆弧边缘行走，外壁看起来就仿佛没有尽头。
「好了，目的地呢？既然不是正面大门，就只剩东西两边的侧门啰？」
「嗯嗯……啊，那边有一道红色的门！把车子停在那里。」
巨塔的横壁上，装设了一道由两侧开启的门。与灯光照明下气派雄伟的正门不同，这是一扇被漆成鲜红色的厚重金属门。
「希望密码跟以前一样……」
来到门扉旁的电子画面前，榭尔提斯输入多达几十位数的复杂密码。原本被电子锁封闭的门，这时慢慢往两边开启。
「哦——这应该不是电梯吧？墙壁似乎挺坚固的。」
敲敲横壁，艾莉亚仔细聆听回传的声音。这是一个四面被墙壁围绕的密闭空间。除了脚下那块浅色的地毯，其余壁面都是冷冰冰的金属色。
「这种机械声……莫非这是发射机？」
「嗯，是一种机械炮台，据说能够将数百公斤的货物发射至两百四十层的大厅。虽然不是专门用来载人的，但现在也顾不了这么多了。」
转过身去，前方的厚重金属门再度关上。
——已经没有退路了。
从两百四十层到最上层这段路途，一切只能靠自己。
「这的确是最方便的一条捷径啦。像火箭一样发射到天空上吗……优特，要牢牢抓住扶手哦。很危险的。」
艾莉亚伸出手来，握住发射机的动力机关所延伸出来的一支拉杆。在她身旁，是整个人紧紧抱住扶手的优特。
「榭尔提斯，要出发啰？」
手持散发苍蓝光辉的双剑，榭尔提斯注视着上方。在天花板的更高处，位于两千公尺高的最上层，「她」正在那里等待着自己。
「艾莉亚，发射吧。」
所以，尽管上去吧。
去取回两年前留在这座塔里的一切。
２
一个黑影掠过视野。
在理解那是什么东西之前，雷奥凭直觉跳了起来。下一刻，大衣的肩头处被划开，周遭的纤维如融化般腐烂。
吼吼……吼……
一只嘴里发出怪声，匍匐前进的雾状怪兽。污泥色的四肢诡异跳动着，尽头处的丑陋利爪直扑而来。这一瞬间，连同爪子在内，雷奥的大剑劈开了幽幻种的身体。
核晶破碎，幽幻种的身体烟消云散。
还来不及喘口气，胸前的机械水晶便叫了起来。
『雷奥，后面！』
光滑无比的刀身，映照出了背后的状况。在冷不防的近距离下，还有另外一只。
「啧！」
他使劲旋过身。
然而转身一看，却不见刚才的深紫色怪兽。唯一的痕迹，只有幽幻种爬过的地板液化后所冒出的烟雾。
在上面吗？
『头顶上！』
大脑还未理解伊莉斯的警告，雷奥的双手便下意识握紧了大剑。
「——喝！」
长度和自己身高相仿的大剑。他轻松举起无论剑身、重量、破坏力，一切规格都远远超出其他武器的这把剑，用散发苍冰光彩的刀身扫过头顶。
铿！
带有魔笛力量的幽幻种利爪，与注入沁力的大剑撞在一起。
雷奥一剑砍断了敌方的爪子，并且直扑幽幻种的本体——忽然间，幽幻种的身体紫光大作，在前方展开了一道光壁。
附带沁力的剑与魔笛的障壁产生相斥作用，剑身被推了回来。
『雷奥，敌方的障壁十分强大。我判断一击难以突破魔笛障壁。建议连续攻击，分成数个阶段破坏障壁。』
「没那种闲工夫了……！」
雷奥紧咬牙根，使劲踩住地板。无视于肩膀的肌肉发出吃力的声响，他终于挥出了剑身。
障壁化为玻璃般的碎片，完全溃散。后方正在修复爪子的怪兽根本来不及反应，大剑便贯穿了中心部分的核晶。
『该怎么说……你的力量真是惊人。』
「现在一分一秒都很宝贵。这也是没办法的。」
天结宫（索菲亚）两百四十一层，大厅。
除了负责守护两百八十一层大圣堂的两位巫女外，这里是最后的防线了。但是，就连这个楼层的战况也很不乐观。感染魔笛后等待治疗的人们倒卧在房间角落，勉强站着的护士也或多或少受了伤。他们每个人都在楼层各处与幽幻种交战中，完全没有时间听从雷奥的指挥。
「春蕾，优米……抱歉，拜托你们了。」
尽管坚信自己可以在此阻挡大多数的敌人，但仍有不少幽幻种突破防线，却也是不争的事实。
「千年狮雷奥，天结宫（索菲亚）第一层的防线再次被突破了！二十只以上的幽幻种，正从电梯用的管线入侵中！」
——简直没完没了。接到语气急促的传令，雷奥的口中一阵苦涩。
幽幻种从下方的楼层如潮水般不断涌现。它们不光数量众多，而且都是足以突破第一层的防线，具备了强力魔笛的个体。
「第一层的损失如何？」
「遭魔笛污染的有十多人，至于负伤者……不计其数。」
「从这里派遣几名巫女候补生过去。魔笛的净化要是太晚就会丧命的。」
「可是，这个楼层的巫女候补生也精疲力尽了……」
「最低人数就行。至少要有一个可以使用净化术式的人！」
他吼着回答，然后赶到楼层的中央区域。
……真糟糕。
为了不让周遭的部下察觉，雷奥仍是一脸平静的表情。
这里原本有一百名以上身手杰出的部下，但如今都一个个负伤倒下了。负责净化魔笛感染者的巫女见习生，力量的消耗也十分惊人。
额头的汗水流进眼里——这时候，机械水晶闪动了。
『报告。天结宫（索菲亚）的观测机，刚才观测到距离奥比耶·克雷亚一千三百公尺下方，出现了巨大的魔笛反应。是飞行型的大型幽幻种——大小约和小型龙差不多，推测对方就是主导本次进攻的统率个体。』
「……统率？」
幽幻种是独立的存在。即便有时会形成小规模的群体，但至今从未听过负责统率行动的幽幻种。
『从幽幻种这一次的行动中，可以看出极为一贯的行动理念。那就是锁定天结宫（索菲亚）的巫女和皇姬。包括冰结镜界的弱点被看穿并遭到突破，以及强力的个体集中进攻天结宫（索菲亚）等等，这些行动的背后应该存在着强大的统率意志。』
「也就是那家伙吗？」
『我想应该不会错。』
在难以维持现状的困顿局面下，背后还潜伏着一只更强大的个体。
——该怎么办？
如此强大的统率个体，塔内可以与之抗衡的大概只有自己了。
然而，身为千年狮的同时，自己也是两百四十一层的指挥官。眼看部下们的精神快要濒临极限，若是又缺少负责指挥的人物，或许就再也支撑不住了。
「要是这里还有另一个具备千年狮实力的人就好了……」
明知这是一种奢望，内心还是忍不住发出声音。没错，假如自己唯一的友人——那个不服输的笨蛋还留在这里——
「……呵，我居然说起丧气话来了？」
重重呼出一口气后，他训斥起变得软弱的内心。现在只能专心思考如何打破僵局。统率个体也暂时不去考虑。总之先设法解决这些蜂拥而上的幽幻种再说。
『第二波来了。』
伊莉斯出声的同时，楼层的四个角落染成一片漆黑。遭到魔笛侵蚀之后，墙壁逐渐腐烂剥落。
「敌人来了，绝不许放过任何一只！」
楼层的墙壁各处纷纷崩塌，挟带深紫色雾气的怪兽一口气现身。下一刻，周团的护士们都屏住了呼吸。眼前是布满整面墙壁的幽幻种。数量实在太多了。
正当现场所有人都被震慑住。
『雷奥，楼层中还有另一个幽幻种反应。而且相当强大。』
「是那个统率个体吗？」
糟糕。连统率个体也一并出现的话——
『不，不是的……是不同的个体……可是，这——？』
「伊莉斯？」
雷奥第一次见到机械水晶吞吞吐吐的模样。
『怎么回事呢……明明是魔笛的反应，上来的却不是幽幻种……连我自己也搞不清楚……似乎有着一种……很怀念的感觉。』
怀念？
来不及思考这句话的含义，幽幻便开始逼近——
这个瞬间，接近的幽幻种仿佛炸开一般，统统飞了出去，
「什么……！」
眼前的光景，一让雷奥瞪大了眼睛。
深紫色的魔笛光辉——在这种侵蚀人类、生命，以及浮游大陆一切事物的诅咒之光照射下，仍旧闪现了一道刺眼的剑芒。
被炸飞到半空中的幽幻种，它们身上的魔笛障壁纷纷破碎，最后连核晶也惨遭粉碎，就此烟消雾散。
楼层恢复一片平静。
包括机械水晶在内，周围的护士们一句话也说不出来。这时——
「嗨，雷奥。好久不见。」
置身于剧毒光线中，手持双剑的少年若无其事地挥挥手打起招呼。
茶红色的杂乱头发，中性的脸庞。纤细的身体上穿着天结宫（索菲亚）旧式仪礼服的他，对雷奥来说比任何人都要熟悉。
「……你——」
接着他理解了，理解伊莉斯会感到怀念的理由。
一切都没改变。那看似缅腼又像是搞怪的表情，以及那种感觉。
「……你这个混蛋。」
胸口涌出一股热流，原本枯萎的内心仿佛又再度沸腾。
究竟为什么呢？一见到他就开口臭骂……不，这样就行了。毕竟自己和他之间的交情，从以前就是如此融洽。
「嗯？莫非雷奥快撑不住了吗？」
「这家伙……你以为是谁害我这么辛苦的。」
面对少年挑衅般的笑容，雷奥也回以相同的表情。
话说回来，这种笑容似乎被自己遗忘太久了。不是千年狮平时高高在上的表情，而是在对待一个立场真正相等，能够彼此畅所欲言的对象————
「你回来得太晚了，榭尔提斯！」
两年前离开天结宫（索菲亚）亚后，自己唯一的友人又在站在面前。
「……嗯。给你们添麻烦了，实在非常抱歉。」
「无所谓。不过，你可要连迟到的份一块加倍偿还！」
雷奥取出挂有机械水晶的项链向他抛去。
「快去吧！两百八十一层，优米和我的巫女在大圣堂里！」
「……真的没问题吗？」
望着一脸惊讶的少年，他展开双手指示着周围的队员。
「我必须在这里指挥。那边由你想办法！不要说你的身手已经一落千丈了！」
「——谢谢你，雷奥。」
正当雷奥要再次催促时。
「对了，这两个女孩子顺便拜托你照顾。」
「什么？」
他循着榭尔提斯示意的方向望去。
「……唔唔……我……我以后再也不搭发射机了……唔……」
「艾莉姐姐，你晕车了吗？」
见到的是倒在地上、头晕目眩的工作服少女，以及一脸担心的小女孩。
……怎么搞的？这不是民间人士吗？
「总之拜托你了！」
「喂，等一下！这两个女的怎么回事？」
不过，少年早已直奔紧急楼梯的方向。
「……那家伙，老是把烫手山芋丢给别人。」
雷奥长长叹了一口气。当他再次抬起头来时——
「算了。反正那种性格，我从以前就习惯了。」
银发千年狮的表情上，是一对带着坚强意志的双眸。所有的迷惘或烦恼全都一扫而空，像个纯真的孩子般清澈无比。
「全员听令！有两位民众误闯这里。身为天结宫（索菲亚）的护士，绝对不可让她们遭遇到危险！」
他回想起来了。回想起昔日的满腔热情。
那个一心一意只想成为千年狮，并誓言保护巫女的时代。榭尔提斯、优米，还有自己。三人遥望着天结宫（索菲亚），一同以塔的最上层为目标的岁月。
——那时的三个人终于聚在一起了。
「别担心我这边。你现在只要挂念着优米，然后一路往上前进就行了。」
锁定现身于墙壁的幽幻种，雷奥提着大剑冲了出去。
＊
「大圣堂吗……」
延伸自两百四十一层的紧急楼梯上，榭尔提斯正全力向上冲刺。
位于天结宫（索菲亚）两百八十一层的大圣堂——不仅整个楼层全是礼拜堂，同时也是这座塔内最巨大的圣堂。优米，还有雷奥所跟随的巫女正在那里待命，构成抵御幽幻种的最后一道防壁。
已经没有时间了。当务之急就是——
「伊莉斯？听到了吗，伊莉斯？」
他出声呼唤绑在胸前的项链上，作为装饰品的机械水晶。刚才从雷奥手中接过的这颗机械水晶，不知为何失去光芒后便没有任何反应。
太奇怪了。既然雷奥会配戴在身上，就代表应该运作正常才对。
「难道还在气我抛下你不管吗？我道歉就是了，拜托你出个声音吧。我从没来过这里，根本不知道怎么走。」
『…………』
对方没有回应，他愈来愈着急。两年前的自己．最多也只到过两百七十层而已。要前往两面八十一层的大圣堂，就必须有人带路才行。
「这个……我非常需要优秀的伊莉斯给点建议哦？」
『…………』
「世上最聪明最可爱的伊莉斯小姐，请您帮个小忙好吗？」
『…………』
「唔唔，你是既完美……又优秀的……那个……啊啊，急死人了！」
这种极不自然的沉默，让榭尔提斯终于憋不住了。他取下脖子上的项链，直接抓住了碧蓝的水晶部分。
「给我听好————快点起来，你这破机械！」
仅仅这么一句话。但下个瞬间——
『……谁……谁谁谁……谁谁…………』
机械水晶的中心处光芒大作。
『谁是破机械啊啊啊啊啊啊！榭尔提斯你这大坏蛋！』
「啊，太好了。原来你没坏啊。」
『……真是过分。才短短十七秒没出声，就叫人家破机械。』
搭配着叹息般的音效，这具人工智慧又滔滔不绝地说了下去：
『而且，我也有很多话想告诉榭尔提斯呢。一直丢着我不管是什么意思？还整整两年以上？之后连一点消息也没有。这样还算是我的持有者吗？』
「这点我愿意道歉。不过，我也有自己的苦哀啊。」
『我当然知道。知道归知道，这种事情还是要男孩子主动道歉才行！听好啰，榭尔提斯。把我这么柔弱纤细的机械弃之不顾————』
「……了解了解。都是我不对，把你独自留在这里。」
这时，原本气呼呼的伊莉斯忽然安静下来。
带着怒意的语气，一下子换成相当轻柔的声音：
『要顺便向优米道歉哦？』
只是这么一句话。
但却比任何的怒骂更深入内心，一股痛彻心肺的感觉随之传来。
『优米一直在等你呢。因为她相信你总有一天会回来。就算你不在，她还是努力持续着巫女的修行。』
「…………嗯。」
『你在反省了吗？』
仿佛在训诫般的伊莉斯。
紧握着机械水晶，榭尔提斯重重点头。
「我正在反省。这是真心话。」
『……呵呵。』
「干嘛笑得那么诡异？」
『不不，我就是喜欢你这种坦率的个性。所以——』
系在项链上的水晶，光芒变得更加耀眼。
『此刻开始，伊莉斯再度承认榭尔提斯·玛格那·伊尔为持有者，并尽最大所能进行支援。』
——叮咚咚咚咚咚咚咚咚——
转眼间，手中的双剑发出清脆的声响，刀身破碎四散。
『你刚才使用的双剑，大概是从别人那里借来的吧？现在我要重新建构新的刀身，以匹配你的体格与力量。』
失去刀身的剑柄处延伸出一条银线，湛蓝的苍冰则沿着细线覆盖，逐渐形成新刀身。有着双刃的细窄刀身——正是三年前的自己所使用的剑形。
『将银单子（注：单子乃一精神原子，为单纯的实体。出自德国哲学家莱布尼兹所提出的理论「单子论」）固定为核心，周围依附上一层冰结镜界的苍冰。破坏极限设定在七倍。这些都是和三年前一模一样的构成。怎么样？』
「……比之前更长？」
十四岁时长度恰好的刀身，也配合现在的身高变长了。
『我根据你跑上楼梯时的振动幅度推测出步伐。与十四岁时的身高以及步伐资料对照后，得出了目前的身高。同时再将握住水晶部分的握力，跟十四岁的资料比对，推测出现在的力量。』
什么时候计算的？
脑中的这个疑问，不待思考便得出了答案。刚才自己无论如何呼唤，伊莉斯就是没有回应。原来那时候——
『刚才我在专心收集资料并进行比对……这也算是支援的一种嘛。』
伊莉斯有些难为情地说道。
『确认一下，现在是否要前往大圣堂？』
「在这之前，我想先去其他地方。」
前往受幽幻种攻击的大圣堂，当然是必要的。不过，同时还必须完成另一件事。
「更上面的楼层，目前也正遭受幽幻种的攻击对吧？」
『你的意思是，从这里到两百八十一层的大圣堂，要在各楼层逐一扫荡幽幻种，并抢在统率个体之前抵达大圣堂吗？我可以告诉你，这在时间上根本办不到。』
不带感情的机械语音平静地回答。
「……可是，除了我以外没有别人了。」
天结宫（索菲亚）的队员在第一层组织防线。雷奥指挥第二防线，在两百四十一层的大厅里抵御幽幻种。至于优米她们两位巫女，则是担任最终的防线，死守着两百八十一层。
——那么，中间的楼层要由谁来保护呢？
「这里是两百五十五层的紧急楼梯，优米所在的地方是两百八十一层。那么，这中间的楼层又会变得如何？来不及逃跑的人，很有可能会被幽幻种袭击的。」
『是的。不过，一旦皇姬的冰结镜界崩溃，整个浮游大陆就完了。』
没错，谁都知道这一点。
皇姬能够支撑冰结镜界的时间，最多只剩一个小时。在这之前非得击败统率个体，并让代替皇姬的巫女们接手支撑冰结镜界不可。
『这些幽幻种，每一个体都十分强悍。从正面迎战，虽然不敢说你一定会输，但很有可能会拖上一段时间。这样一来，最糟的情况就是当我们被拖住的时候，幽幻种的统率个体便会入侵大圣堂。』
「既然如此，只要速战速决就行了。」
『什么意思？』
记忆水晶疑惑地问道
「……我在三年前坠入秽歌之庭（伊甸），身上原有的沁力消失，取而代之的是和幽幻种一样的魔笛——自从被天结宫（索菲亚）强制除籍后，我一直都在思考。」
自己是大陆上唯一坠落秽歌之庭（伊甸）并成功生还的人。但活着的代价，就是这副身体被秽歌之庭（伊甸）的魔笛所占据。
「一想到再也无法见到优米，最初的一年里，我的视野是一片黑暗，整个人几乎走投无路。原本以为再也没有人需要我了。然而如今——」
他忽然反手握住双剑，转过身子。背后的白色墙壁染上墨色，露出海绵状的小孔，并迅速腐败着。
「我已经决定了。就算拖着这副受诅咒的身体，我也要让一切重新来过。」
墙壁崩落，从中冒出深紫色的烟雾。
『出现两个幽幻种的反应，从那面墙壁的后方来了！』
两只幽幻种咬破墙壁，从内侧的房间现身于通道上。包覆在深紫色的雾气中，外表看来像狮子的它们，不约而同地飞扑过来。
『榭尔提斯，快采取闪避动作！』
榭尔提斯不予理会，反而直直冲了眼前的幽幻种。
——我一定可以办到。
右手的细剑弹开了自头上袭来的利爪，然后在擦身而过的同时以左手补上一剑。仅此一刀，幽幻种的身体便化为雾气消散无踪。
『一击摧毁障壁？』
总是保持冷静的机械水晶，语带惊讶地说道。
在人类与幽幻种的战斗中，双方的魔笛和沁力接触后会产生相斥反应。正如同极的磁铁相互排斥一样——由于存在这种反作用现象，当幽幻种利用魔笛展开障壁时，带有沁力的子弹或刀剑便会威力大减。这就是幽幻种难以消灭的原因之一。
但是，榭尔提斯的剑却穿透了幽幻种的障壁，直接砍中对方。
『榭尔提斯，莫非你……』
苍蓝刀身乃是由冰结镜界的苍冰所构成。但唯独榭尔提斯手中的双剑却因为带有魔笛，散发出淡紫色的光辉。
沁力会引发相斥。但若换成相同性质的魔笛，便不会遭到排斥。
只有身上带着魔笛的榭尔提斯，才能突破同属性幽幻种的障壁。
Oe/ Dia =C xeph cley, Di shela teo phes kaon
（■■，■……■■，■■■……■……■■）
另一只幽幻种的身体开始颤抖，发出诅咒般的音色。那是充斥于秽歌之庭（伊甸）的力量，幽幻种所拥有的咒力。被称为「魔笛」的缘由，就是来自于这种音色。
腐败、剧毒、昏睡、洗脑。危害浮游大陆上一切事物的效果多达数百种，若是不亲身体验，根本无法得知效果为何。
深紫色的光吞没了榭尔提斯……
『榭尔提斯，快躲开！』
「——没那个必要。」
他立刻转身，顺势拉动手腕，以超越音速的高速劈砍空间。
没有一丝的风声，转眼间一闪而过的静谧剑芒。带着扭曲音色和光辉的魔笛，被榭尔提斯的剑劈断了。
幽幻种发出的魔笛完全消失。
抢在幽幻种顿悟过来之前，榭尔提斯一口气跳到对方的位置上。他踩着通道的横壁跳向天花板，然后借力扑向下方的敌人。
——铿锵。
完美俐落的切断声。
当这个音色响起时，另一只幽幻种已经停止了动作。身体微微颤抖后，它便伴随干涩的音色破碎四散。
『……刚才你夸下海口的理由，我总算明白了。』
伊莉斯以无比认真的语气嘀咕着。
『至今从未有过人类身上带着魔笛的前例，但「凭自身的魔笛，使幽幻种的魔笛失效」吗……原来如此。或许该说是幸运吧？现在的你，若只限于面对幽幻种的时候，这的确是一种足以打破平衡的力量。然而——』
顿了一顿后，伊莉斯继续说下去：
『榭尔提斯。别忘记，这对你来说也可能造成极大的伤害。』
由于带有魔笛，故能让幽幻种的障壁失效。在此同时，也意味着自己将赤裸裸地暴露在幽幻种的攻击下。被幽幻种的獠牙刺中脖子时，巫女可以利用自身的沁力形成障壁，将伤害压制在擦伤程度。不过，榭尔提斯并不具备保护自己的沁力，下场很有可能是颈动脉被割断。
——只要挨中一击，必定是致命伤。
在接下来与幽幻种的战斗中，这种严苛的战斗将一直持续下去。
「没问题的，总之就是先下手为强吧。」
『这个头脑简单的笨蛋……虽然我很想这么说，不过根据刚才一连串的资料，你的发言有一定的可信性。』
既然可以无视于幽幻种的障壁进行攻击，也就能在最短时间内打倒幽幻种。即便逐一扫荡遍布在天结宫（索菲亚）的幽幻种，或许还是赶得上统率个体的出现时机。
『再确认一次，假如你受到幽幻种的攻击，将无法避免致命伤。在统率个体到达之前，若持续不断与幽幻种交战，这种可能性将大大提高……就算如此，你还是要做吗？』
「当然了。我就是为此而来的。」
短暂的沉默后，机械水晶仿佛同意般闪动起来。
『……知道了。那么，我也会竭尽所能进行支援。』
「谢谢你。我相信你的能力。」
『有你这种滥用机械的持有者，真是让人头痛呢。』
叹了口气，记忆水晶的颜色逐渐变得火红。
『捕捉幽幻种位置所需的演算空间，已经确保完毕……开始合成「第二假设世界」，副介面设定为「虹色」。与「水晶语言」同步发布程式……报告，现在的演算空间，能捕捉以我为中心，半径一万公尺以内的幽幻种。』
「这样就很够了。」
『正在观测统率个体的位置……捕捉。于第三居住区飞行中。推测高度将从一百公尺的低空逐渐升高。以飞行速度判断，预计到达天结宫（索菲亚）只要十四分钟。』
十四分钟。要从这里打倒各楼层的幽幻种，并抵达大圣堂。
简直就是分秒必争的时间赛跑。
「我知道了，拜托你带路吧。」
『能够帮上忙，我深感荣幸。榭尔提斯，请务必小心。』
双手提着过去的双剑——
榭尔提斯往塔的上方奔去。
３
天结宫（索菲亚）两百八十一层，大圣堂。
全楼层都是神圣的礼拜堂，是用来进行巫女的训练以及祈祷的房间。
「—」
寂静的祭坛上，是黑发巫女合起双手祈祷的姿态。淡淡的苍蓝光辉在少女的周围展开，溢出的光点纷纷注入大圣堂的内部。
在少女的脚边，黄铜色的地板上浮现出了黑色污渍。原本只是个黑点的污渍逐渐扩大，并从穿透的孔洞中冒出深紫色的雾气—
这个瞬间，优米释放了之前所累积的术式。
【ele So Phi-a-s Arma-Riris】
（请接纳一切我能实现的愿望）
哗啦啦啦…………漩涡般卷动的赤红色光之结界，覆盖住大圣堂的地板，将浮现的幽幻种连同障壁一并洗刷干净。这是净化魔笛的洗礼系沁力术式。
「…………谢谢你。」
春蕾睁开眼睛微笑道。
「……没问题的，优米。门已经活性化了。」
她指着通往最上层的唯一路径——大圣堂的圣门。质量厚重，施加了庄严雕饰的巨大门扉，在沁力的蓝光笼罩下微微发亮。
——门上覆盖着一层防御幽幻种的结界。
同时也被当作巫女训练场的这个房间，由于千年来的长期使用，自然而然地带有巫女的沁力。其中又以这扇圣门的力量最为强大，本身就是一道足以抵御一切魔笛的圣域级结界。
冰结镜界被突破时，春蕾原以为门扉的力量也会消失。但经过确认之后，在冰结镜界修复的同时，门扉似乎也重新恢复了力量。
「接下来……是这边的墙壁吧。」
最令人担心的正门，几乎确定不会遭到入侵。不过，即便整个楼层附带了沁力，难免还是存在较薄弱的地方。也就是外壁和脚下的地板。若是飞行型的幽幻种，就有可能咬破外壁，而脚下的地板也会发生像刚才那样的渗透。能够抵达这里的幽幻种，无一不是身怀强力的魔笛。绝不容许片刻的疏忽。
「……好安静。」
室内充斥着诡异至极的宁静。这座圣堂的气氛或许原本就是如此，但平时习以为常的寂静，如今却不禁令人脊背发寒。
「…………雷奥。」
春蕾口中念着正在下方楼层战斗的千年狮名字。是因为担心他的安危，还是对于和他分开一事感到了不安——大概两者都有吧。
「不用担心，春蕾。我很清楚雷奥的实力！」
拍拍低着头的少女肩膀，优米微微一笑。
雷奥和自己，算算已经相识十年以上。那位银发青年从以前就相当坚强好胜。这一点，自己比天结宫（索菲亚）的任何人都要清楚。
烂和梅玫儿也是，大家一定会平安无事的。
「打起精神来吧？毕竟我们是最后的防线了。」
「…………嗯，我会加油————」
脸刚抬起一半，春蕾整个人忽然一动也不动。
一滴汗水自黑发少女的脸颊滑过，在下巴处滴落。那黑色的眼眸变成淡蓝。这是她正在利用远视观看远方时的特征。
「…………是很强的魔笛。会飞行……正逐渐接近。」
＊
天结宫（索菲亚）两百七十六层，巫女修道楼层。
『下个十字路口右转，在直线三公尺处有一只过来了。』
机械水晶出声警告的同时，巨大的幽幻种从十字路口爬了出来。那巨大的身躯，塞满了足以容纳数名成人并肩行走的通道。
——无法横向闪避。
覆盖身体的雾气中，猛然出现了两只带爪的前肢。
躲开袭来的前肢，榭尔提斯蹬地跳到半空中。他踹了一脚天花板上的豪华吊灯，无数的玻璃碎片顿时洒落对方的头顶。被头上的掉落物吸引注意的幽幻种，动作产生了些许的迟缓。
——铿锵！
这一瞬间的空档，被淡紫色的双剑锁定了。
突破魔笛展开的障壁后，双剑将幽幻种连同核晶一并击碎。
「……这么一来，这个楼层就结束了吧。」
留下尖锐的破碎声，幽幻种逐渐消失。等不及目睹这一切，他立刻改变方向，往直线距离数十公尺外的避难用楼梯跑去。
『榭尔提斯，你边跑边听我说。』
「嗯？」
『我们目前正以很快的速度往塔上前进。可以说，已经超乎我所预料的速度了。不过，这纯粹只是在勉强你自己。我必须警告，你的呼吸正慢慢开始混乱。』
机械水晶平静地告知。
『你的目的并非只是抵达大圣堂，击败最强大的统率个体才是你的使命。最好从现在开始尽可能保存体力。』
「……所以呢？」
『你自己都没发现右肩和背上的伤口吗？』
在伊莉斯的提醒下，他伸出左手触碰右肩。下一刻，肩膀到背部一带开始剧痛——掌心处沾染了自己的鲜血。
这是在下方楼层对付一大群幽幻种时所受的伤。
『在以前或许只是一点小擦伤，但是没有沁力保护的你，伤势就没这么简单了。你的肩膀和背部被幽幻种的爪子击中，伤口应该已经深达骨头。』
不仅如此。仔细一看，包括脸颊、手臂、大腿在内，数不清的撕裂伤早已经变得红肿，榭尔提斯的全身布满了伤痕。
『你身上带着止血剂吧？距离正面对上统率个体的时间已经不多了，建议趁现在进行最低限度的止血和消毒。要是在这里倒下，一切就白费了。』
「…………」
榭尔提斯没有回应，只是在避难用楼梯上默默奔跑着。
『榭尔提斯！』
「对不起。不过，我想把这些时间用在别的地方。」
就这样继续活动下去，很有可能导致伤口裂开并大量出血。就算没有，持续的出血也会对行动造成明显的影响。明知道这一点，榭尔提斯仍旧忍耐着背部的剧痛跑上楼梯。
『可是，放着这样的伤势不管…………』
「我想向优米道歉。如果有足够时间的话。」
一句话就够了。自己希望能有道歉的时间。
为丢下她一个人、为无法遵守约定、为让她感到不安而道歉。
『……优米并没有生你的气哦？』
这一点，自己也很清楚。
她并不是这样的女孩子。这种事，自己再明白不过了。
「不过，我还是觉得这很重要。既然要重新来过，我想把一切做得完美些。」
『你真够固执的。』
机械水晶的语气中夹杂些许笑意。
『我知道，你就是这种一旦做出决定后，用车子也拉不动的个性。』
「对不起，亏你这么替我设想。」
『我已经习惯了。相对的，等一下可别抱怨你的伤口裂开————』
机械水晶忽然沉默下来。由于时机太过不自然，榭尔提斯还以为发生什么故障，但水晶部分仍然正常闪动着。
『统率个体，确认位在天结宫（索菲亚）的上空五百公尺处——来了。』
伊莉斯的这句话，让他的背部顿时竖起了鸡皮疙瘩。
『动作快。幸好更上方的楼层都没有幽幻种的反应。就这样直接往两百八十一层的大圣堂前进吧。』
一边感受着无人避难用楼梯中回荡的冰冷声响，榭尔提斯以每次跨越过数十阶的速度直奔上层……呼吸相当困难。一种异于疲劳的沉重呼吸。
它来自于和统率个体战斗的压力。万一自己失败，天结宫（索菲亚）就会沦陷了。
『不要紧吗？』
「——我撑得住。」
他微笑着回答。通往两百八十一层的门，就近在眼前了。
尽管背负着沉重的压力，但自己早已做好了心理准备。
『这样啊……』
「伊莉斯，怎么啦？」
机械水晶的语气，令他联想起闷闷不乐时的优米。
『对不起，榭尔提斯。我还有一件事迟迟无法告诉你。虽然我应该先向你告知，但终究还是没能说出来……就是从未踏入过大圣堂的你所不知道的事情。』
「什么意思？」
『不，总之先开启前方的门。之后一切就「听天由命」了。』
在对方催促下，榭尔提斯触碰到了避难通道的门。
门轻而易举地被打开。听伊莉斯欲言又止的样子，他原本还以为被锁住了。
『就从这里进入，从眼前这扇大圣堂的圣门。』
前方出现一道不禁让人抬头仰望的巨大门扉。
金属制的门上，装饰着庄严且鲜明的浮雕。整扇门散发着一层淡蓝的光辉。
「用沁力保护的门？」
『……门并没有上锁。请试着开开看吧。』
——滋滋……滋……
「什么……！」
忽然间，闪电般的蓝白色火花迸发而出。他强忍住这股几乎让自己弹飞的冲击。刚才，自己的手确实被门弹开了。
「…………莫非是『艾尔贝特共鸣』……？居然在这种时候……！」
顾不得被烫伤的手，榭尔提斯直直瞪着眼前的门扉。
艾尔贝特共鸣。
人类的沁力与幽幻种的魔笛——在属性相反的这两种力量中，尤其当特别强大的沁力与强力的魔笛彼此接触时，便会发生此一现象。这两股力量就像同极的磁铁般相互排斥，甚至于扭曲物理法则，释放出剧烈火花来。
『果然……最糟的结果发生了。』
「伊莉斯，这是怎么回事？」
『大圣堂的圣门，在设计上可以承接冰结镜界的力量。也就是说，这扇紧闭的门，本身其实就是一道强力的沁力结界。』
「这点我看得出来！我想问的是——」
『被弹开的理由……榭尔提斯，是因为你身上的魔笛太过强大了。』
足以抗衡巫女的沁力，并引发艾尔贝特共鸣的强力魔笛。
『结界就像一张网。例如小型幽幻种，由于魔笛也相对较弱，所以有时能通过网子的缝隙。因为它们就算通过了，也无法对巫女或千年狮造成威胁。可是，你……不，你的魔笛被当成对巫女的一种威胁。』
大圣堂的防卫机制禁止了自己通行。其判断基准，全凭来人是否拥有构成巫女威胁的魔笛。即便那个人是为了前来保护巫女。
……和那个时候一样。
就是自己被天结宫（索菲亚）放逐的时候。身上的魔笛可能对巫女造成危害——无论优米如何恳求，这样的判决依旧没有更改。
一切就和两年前一样。
眼看优米就在这扇门后面……眼看统率个体就要袭来……
「……我绝不承认这种事！」
和两年前不同。因为历经了两年前的遗憾，自己才会来到这里。如今绝对不能在这种地方放弃。
「我——！」
他双手举剑，对准门扉砍去。
烧焦声传出。当剑尖触碰门扉的瞬间，门上的沁力障壁立刻弹开双剑。艾尔贝特共鸣所产生的火花，将两只手臂自肩膀以下烧得焦黑。
『榭尔提斯！』
「……还没！一切还没结束！」
他用伤痕累累的双手紧握双剑，一次又一次劈砍。然而——能够轻易突破幽幻种障壁的双剑，却迟迟无法击中门扉。在接触之前，它们就被光之障壁弹开了。
……天底下怎么会有如此可笑的事情。
自己为了保护巫女而赶来这里，结果却被视为威胁她的存在，被天结宫（索菲亚）所拒绝。
下一刻，整个天结宫（索菲亚）忽然天摇地动。
震耳欲聋的地鸣与破裂声。震动来自正面，也就是大圣堂的内部。其猛烈程度，犹如大炮击中了天结宫（索菲亚）的外壁。
「难道是……」
榭尔提斯抬头仰望。刚才的震动让天花板纷纷剥落。
『是统率个体。似乎已经咬破外壁，入侵大圣堂内部——』
来不及了。
在大脑理解这点之前，脊背已经涌上了一股寒意。
「——优米！」
无论怎么声嘶力竭地呼喊，紧闭的门依旧将声音隔绝在外。没错，无论是刀剑、声音，还是自己的思念。一切都在这扇门前遭到粉碎，化为泡影。
「……伊莉斯！」
仿佛在乞求一般，他向机械水晶大叫。
「伊莉斯，什么方法都好！有没有能够打开这扇门的办法？」
数秒的沉默后。
『唯一的方法，就是让侵蚀你身体的魔笛消失，或者——』
机械水晶语带苦涩地说道。
『或者反过来，获得与守护这道门的沁力相等，也就是和冰结境界同等力量的魔笛…………不过，这或许是天方夜谭——』
……和冰结境界同等力量的魔笛。
听见伊莉斯自言自语般的建议，榭尔提斯猛然抬起脸来。
……对了，以前好像听说过这件事。 优米曾告诉自己，支撑冰结镜界的皇姬和巫女间，存在着一首维持结界的祈祷之歌。因为连接着遥远天上，故被称为「天结宫」的这座塔。由於是在塔的最上层所演奏的旋律，这首歌被命名为「第七天音律」。 让究极的沁力结界——冰结镜界维持运作的歌声。 说到与它同等的事物，那必定就是存在於秽歌之庭的———— 秽歌之庭的……旋律……？ 「……有了。」 榭尔提斯下意识抬起了整张脸。 『榭尔提斯，你说什麽？』 ……那是当我坠入秽歌之庭最深处时发生的事情。 耶一天
在世界终结的场所——
我确实听见了流泄于「秽歌之庭」（伊甸）的歌声。
「有了……有办法了，伊莉斯。」
放下手中的剑，榭尔提斯注视着眼前的门。
『怎么回事？莫非……？』
「————我找到开门的方法了。」
没错，答案就在那个时候。
在秽歌之庭（伊甸）底部。
＊
伴随着碎裂声，天结宫（索菲亚）的外壁化为瓦砾洒落一地。
「…………」
尽管脚边满是散乱的碎片，优米仍瞪视着破坏大圣堂墙壁后出现的敌人。
一对翅膀和巨大的四肢，以及从深紫色雾气中探出的蜥蜴状头部。
这是与飞行在浮游大陆之外的龙种十分相似的幽幻种。自己的体积大概只相当于对方的一只脚。一旦被踩中，很有可能会被压碎。
「……不对。」
脖子后方，渗出了令人不寒而栗的冷汗。至今为止的幽幻种虽然强大，但眼前这个怪物的压迫感，却足以让它们都相形失色。
……不行，我不能害怕。因为我是守护天结宫（索菲亚）的巫女。
握紧颤抖的手，优米向眼前的幽幻种踏出一步。
即便是巫女，也可以参加战斗。
净化魔笛的洗礼系沁力，假如直接命中幽幻种，就能够击倒对方。而洗礼系的术式正是自己最擅长的。自己有信心，无论什么样的幽幻种都能应付。
——然而，怪物却抢先行动了。
Oe/ Dia =U hiz gazzinis sis wei sighn. Qyo zess wiz xes kyele
（■■……■，■■■，■……■……■■■，■，■……■）
「魔笛！」
滋滋……带着放电的声响，幽幻种的上颚传出了诅咒的音色。淡紫色闪光充斥四周，线条般的细小光丝互相缠绕，逐步构成一道光波。
地板、墙壁、天花板，魔笛光芒所触及的部分都变得漆黑、慢慢腐烂，丝毫没有闪避的时间。还来不及眨眼，魔笛便蔓延到了自己的脚尖处——
这一瞬间。
令全身冻结的寒气与头痛猛然袭来。
「……呜……啊……！」
在布满剧毒之光的大圣堂里，优米当场双膝跪地。面对腐败的魔笛，若换成普通人的沁力，全身的细胞组织恐怕早已坏死了。
「……不……不过……！」
拖着摇摇欲坠的身体，优米站了起来。没问题，还能撑得下去。虽然长期处于魔笛的光辉之下不见得可以全身而退，但在这之前——
……咚。
身旁忽然传来物体倒地的细微声响。
「春蕾！」
少女紧闭双眼往倒向一旁，铁青的嘴唇不断颤抖着。不可能。就算魔笛再强大，也不至于这么快倒地——
在她倒下的位置，脚边是一块扩散开来的黑渍。
「——还有一只？」
优米立刻发动洗礼术式，净化春蕾倒卧的地板。在光流冲刷下，潜伏于地板的幽幻种惨叫一声，逐渐消失。
……原来这里还藏着一只。
由于刚才被脚下的幽幻种偷袭，春蕾展开的沁力结界出现了短暂不稳定。统率个体的强力魔笛便乘虚而入。
「…………我……没事。」
春蕾双手撑地，试图抬起身子——怎么可能没事？脸色这么苍白，额头上的汗珠如瀑布般滴落。
吼吼吼吼吼吼吼…………吼吼吼吼吼……………………
幽幻种高声咆哮，叫声令闻者不禁作呕。在此同时，某处传来了一种仿佛昆虫振翅声放大数百倍后的怪声。声音慢慢接近，集中在大圣堂的墙壁破洞上。
没错，就是来自于统率个体所咬破的大洞。
呼啸的风声。破洞外是一望无际的广大云海，以及苍穹。
透过墙上的洞，成群的雾状怪兽钻入了大圣堂。
「它在呼唤空中的同伴……？」
一只、两只、三只……统率个体周围陆续出现许多小型的幽幻种。它们隐身于吞没一切的有毒雾气中，用那赤红的眼睛凝视着自己——带着明显敌意。
以统率个体为中心，总共聚集了十只以上。
它们口中同时发出了诅咒的音色。
「呜！」
优米开始组合清洗魔笛的净化术式。
……沙。
耳边传来黑发巫女倒在自己肩上的声音。她并没有昏过去，但光是保持清醒就相当吃力了——
……这种状况下，春蕾果然无法专心控制术式。
而另一方面，优米所准备的是效果较高但范围狭小的洗礼术式，只能净化降临在自己身上的魔笛。既然如此——
「春蕾！」
理解这一点的瞬间，优米用力抱住春蕾。她背对幽幻种，做出用身体护住对方的姿势——将洗礼术式的对象改为春蕾。
「优米？」
「不用担心，快抓住我！」
「…………不行…………快住手……优米会死的。」
面对不断挣扎的春蕾，她抱得更紧了。
「春蕾，听我的话，不要乱动。」
站在朋友而非巫女的立场上，她实在不愿失去春蕾。
……因为，她是我好不容易才认识的朋友。
……我不想再和朋友分开了。像两年前榭尔提斯离开天结宫（索菲亚）一样，那种整颗心空荡荡的感觉，我再也不想去体会了。
「…………不行…………不可以…………优米……住手。」
「————」
优米紧咬嘴唇，抱住春蕾的双手却完全没有松开的意思。
背后是无数的幽幻种，以及魔笛的邪恶光辉。
…………没有希望了吗？
…………一切都在此结束了吗？
倘若自己倒下，天结宫（索菲亚）便失去维持冰结镜界的巫女。随着结界的消失，浮游大陆将在幽幻种的攻击之下彻底灭亡。
…………拜托，不管是谁都好……
…………有能力守护大家赖以为生的浮游大陆的人……
…………求求你————！
真不可思议。掠过脑海的面孔，不是巫女，不是皇姬，也不是千年狮。最后浮现的那张脸，竟是青梅竹马的那名少年。
炫目的魔笛光辉。
如宝石般璀璨的剧毒之光，自眼前的幽幻种释放而出。
——就在这一刻。
光亮如昼的大圣堂里，响起了那道旋律。
魔笛——「第七真音律」
Oe/ Dix ole =E, pile noa myizis egic
（梦，沉入理想的空隙）
Oe/ Dix shel =E, cross Kyel solit xes Miqis I
（愿望、归于时间的孤独）
这个瞬间。
所有的幽幻种都停止动作。
clar dackt, mihas /x-madel, elmei ualen lihit tt-o-yulis
（歌声溃散，情谊破裂，一切的祈祷化为空虚）
Sera X ele slin kyel cielis cley
（而我，也启程前往彼方之地）
xeos loar sis flan-keen,Nel sis hiz tinny xes riris tes Zalah
（夜风冷冽强劲，诉说着约定与福音的故事）
仿佛聚集全人类的悲伤和痛楚，令人间之心痛不已的旋律。然而，同时感到有些怀念，逐渐填补内心空白的这首歌——
……莫非这也是魔笛的一种吗？
kamis wire /x-gorn zay nazalis rei
（罪色之雨，令记忆之框锈蚀）
Nid hiz loar nec cross-Oz-yulis noa missis ciel
（永不归来的风，消失于遥远的彼方）
和至今听过的那些幽幻种的诅咒完全不司。
优米知道另一首十分相似的旋律。没错，这不就是我们巫女所咏唱的「第七天音律」（索菲亚和音）吗？
与充满了温柔和慈爱的「第七天音律」（索菲亚和音）成对的音色。
就好比一对翅膀。一体两面般的音色。
Oe/ hypne Xe yahe, ria ole /en-dackt stery
（睡吧 我的身体。为柔肠寸断的梦想）
Oe/ iden Xe uirse, ria elmei ualen
（睡吧 我的时间。为一切的祈标）
Oe/ kills Xe haul, rit mihas /x-madel zayxus
（冻结吧，我的灯火。为永久破裂的情谊）
……不过，这怎么可能？
并非旋律，也不是歌词。优米注意到的，是其中的「歌声」。
那绝不是幽幻种所发出的声音。
「……不会吧…………」
她一时之间无法相信。因为这个歌声，正是自己熟悉的那名少年，他的声音——
=E mille-Ye-hypn phfno =E Mil kiss hiz qelno, belit elmei Eden cia iden
（熟睡的出生之子啊，请你见证。即使乐园的一切尽皆沉默）
ris-ia sophia, X ele dia kyel ririsis Uls
（就算如此，我仍将走向誓言的山丘）
伴随着沉闷的声响，大圣堂的门缓缓开启。
力量几乎等同于冰结镜界的这扇门。幽幻种绝对无法打开的神圣之门，如今自行解开了封印。
就仿佛这扇门的封印，一直都在等待着这道音色响起的那一刻。
Oe/ sia Eden, Ole ele, Selah pheno sia-s Orbie Cley
（为了所有梦中的世界）
敞开的大门另一端，站着一名少年。
茶红色的头发，兼具纯真与威凛、却又有些缅腼的表情。他的双手正握着两把鲜紫色的双剑。
「…………」
少年缓缓转过身来。
优米完全忘了呼吸。
因为……眼前的他，正是当初离开天结宫（索菲亚）而去的——
「对不起，优米。让你……久等了。」
说毕，少年面露微笑。
身体的伤口染红了整个肩膀。脸颊、手臂、双脚，全部都是数不清的伤痕。连呼吸都十分艰辛，必须仰赖起伏的双肩辅助。那副模样一点也不威风，甚至可说是狼狈不堪。然而——
他依旧微笑着。用那不带一丝阴霾的开朗笑容。
「…………啊……啊……」
眼中涌出的液体，让视野逐渐模糊。
尽管拼命忍耐，泪水就是止不住。内心那股紧绷的感觉也顿时消失。明明这一切都还未结束……但只要他在这里，就仿佛保护了最重要的事物。
那个誓言要成为自己的千年狮，手持双剑的少年。
……你终于来了。
榭尔提斯·玛格那·伊尔，就站在那里。
接着，冻结的时间开始运转。
幽幻种的魔笛再度流动，不祥之光照亮了整座大圣堂。不过，双剑少年已经抢先一步冲入大圣堂。
两道剑芒闪过。
右手的剑击碎外放的魔笛与障壁，左手的剑摧毁幽幻种的核晶。眼见魔笛的障壁完全失效，剩余的幽幻种开始产生混乱。乘此机会，他又破坏掉左右两只，以及背后一只幽幻种的核晶。
少年的速度很快，没有一秒停留在相同的地方。这场高速的杀戮，远远看上去也只是一片模糊。
「…………好厉害。」
目睹少年的剑术和身手，一旁的春蕾茫然地赞叹道。
——铿锵！
躲开各方向扑来的幽幻种，榭尔提斯跳了起来，他从横壁的烛台跳至天花板，然后翻滚身体，降落在大批幽幻种的背后。
双剑发出一阵强光——
转眼间，小型的幽幻种纷纷被捣碎核晶，一个个消失。
如今只剩下统率个体。
然而当少年转身时，巨大的幽幻种却不见踪影。
「…………消失了？」
春蕾不安地观察四周。无声无息地消失的统率个体，究竟逃到哪去了？就连站在稍远处观看一切的优米也不清楚。
这个时候，大圣堂墙上的破洞，传来翅膀拍动的巨大声响。
『在大圣堂外面。对方放弃这里——打算直接攻击最上层的皇姬！』
少年胸前的机械水晶剧烈闪动着。
专心维持冰结镜界的皇姬，可说是毫无抵抗能力。莎拉殿下——时时忧心浮游大陆，牺牲自己的一切去支撑冰结镜界的人物，如今就要被袭击……
「——榭尔提斯！」
理解这点的瞬间，优米大声呼唤眼前的少年。
她很明白，对曾经被逐出天结宫（索菲亚）的少年要求这种事情，是多么自私的一种行为。
……但是，我还是想依赖他。
只因为他是现场唯一可以办到的人？不，不对。就算雷奥或烂也在这里，我……依然会拜托眼前的他。
巫女必须将自己的一切，托付给唯一的千年狮。
——我终于了解这句话的含义了。
「榭尔提斯……拜托你！」
优米大叫。
对象是百经寻觅，能够托付自己一切的少年。
「请保护莎拉殿下……不，保护人们生存的这片浮游大陆！」
这个声音，几乎被破洞中吹进的狂风所掩盖过去。
嘶哑的呼喊，不知是否传入对方的耳中。不过，那名少年的确回头望向自己，四目相交——
……榭尔提斯笑了？
留下短暂的余韵，少年从墙上的大洞跳出天结宫（索菲亚）之外。
在高度两千公尺的空域，追逐飞往天结宫（索菲亚）最上层的幽幻种。
＊
耳边只有呼啸的风声。
浮游大陆上没有一天不刮风。愈往高处，风势就愈强。在天结宫（索菲亚）的最上层，强风甚至能将一名成人轻易地吹飞。
榭尔提斯置身于天结宫（索菲亚）之外——高度两千公尺的高空。没有遮蔽物的阳光直射眼皮，身体随风飘动。
凭藉仅仅一次的跳跃，他整个人不断往上升。
——找到了。
在比自己高出许多的空域上，是朝着最上层飞去的统率个体。
不过，当确认对方的身影同时，上升的劲道也停止了。毕竟，此时的推进力，就只有刚才离开大圣堂时的跳跃而已。
在地心引力的牵引下，身体慢慢往下坠落。
遥望下方，是棉花般的云海。从云层的缝隙，可隐约窥见斑斑的地面建筑物。
『榭尔提斯，动作快！』
配合伊莉斯的提醒，榭尔提斯将左手的剑刺入天结宫（索菲亚）的外壁。以剑为轴，他利用拉单杠的方式举起身体。
『跳跃的机会只有这一次。祝你好运。』
接着，榭尔提斯踩着剑柄，再度往天上跳去。
最后的跳跃。乘着吹向天结宫（索菲亚）上方的气流，这股推进力将少年高高抛起，来到了幽幻种的头顶上。
擦身而过的瞬间，右手的剑猛然一闪，对准敌人的一只翅膀挥出。
——铿！
沉闷的声音响起，至今一击就可打倒幽幻种的剑被弹开了。
怪物的翅膀带着土黄色的光泽。其真面目，是覆盖于翅膀上的无数逆鳞，构成比钢铁坚硬数倍以上的护甲。普通的物理攻击，根本无法造成伤害。
敌人翻动前肢。用不着亲眼确认，榭尔提斯从怪物的表情便可察觉这一点。
他将剑换到左手，用于应付往上袭来的一击。当剑尖挡住带有丑陋利爪的前肢时——整只手臂到肩膀处立刻传出怪声，身体伴随着剧痛被弹飞出去。这是肩胛骨或肌肉纤维，又或许是两者断裂的声音。
由于无法抵销这一击的威力，整个人被砸到塔的外壁上——才刚理解这一点，传遍身体上下的猛烈冲击力，使得他的呼吸几乎快要停止。
「……唔……呃啊……！」
『榭尔提斯！』
他丝毫没有余力去回应伊莉斯。
在下层所受的伤口绽开班肩膀和背上发出剧痛。
「……我……我没事！」
衣服的肩头处染成一片血红，但少年仍旧紧握着剑。他从整个凹入的壁面上用脚尖一蹬，再度飞到统率个体的头上。
——我不能输……因为……我正是为此来到这里的！
耀眼的剑芒。
目标是幽幻种的翅膀根部，而且是与刚才那一击分毫不差的位置。在第一次的攻击
中，防御鳞片遭到破坏的翅膀，这次终于被少年的剑砍断了。
『————————滋！』
怪兽愤怒地咆哮，身体同时散发魔笛的光辉。
锁定在空中无法自由闪避的少年，腐败和剧毒的光线一层层裹住他——魔笛，幽幻种所拥有的特异力量。最强的攻击手段。
然而，统率个体看得一清二楚。在那不祥的紫色光团之中，少年手里的剑却显得格外耀眼。
是带有冰结镜界沁力的苍冰，以及魔笛的光。
绝不可能相容的两道光辉，同时出现在一把剑上。
「你的声音我听见了，优米！」
下一刻，榭尔提斯挥出右手的剑。
统率个体的核晶破裂，铃铛般的声响向四周扩散。在此同时，幽幻种的庞大身躯慢慢化为雾气，最后消灭了。
４
若是重新打量一次大圣堂的内部，这里绝对无法跟「静谧」两字扯上关系。
脚下的地毯腐蚀剥落，天花板的照明器具混浊腐烂。墙上的烛台，在魔笛的侵蚀下拦腰折断。
——不过，并非一切都太迟。
房间的中央处，优米和另一位和服打扮的巫女站在一起。她们都没有受到直接的外伤，魔笛所带来的痛苦似乎也消失了。
没错，终于保护了自己最重要的人。
可是，这又是为什么呢？一切结束后，仿佛整颗心被揪住的紧张感却没有好转。不，像现在这样站在她面前的时候，这种感觉反倒更加强烈——
「那……那个……」
压抑着近似疼痛的剧烈心跳，榭尔提斯拼命挤出声音。
在低头不语的优米面前，他根本不知道该说些什么才好。就算绞尽脑汁思考，一到嘴边又忽然中断了。
「……你没事……真是太好了。」
不对，不是这样。自己想说的不是这种话。明知道这一点，嘴里却只能吐出如此平凡的言词。但另一方面，却很高兴自己终于能说出话来。
「…………」
少女依旧低着头，不发一语。
「是……是啊，优米现在是巫女了。能够像这样子跟你说话……对我这种普通人而言太过奢求了点。」
从前所未有的危机中拯救了天结宫（索菲亚）。优米也平安无事。只要她能支撑冰结镜界，浮游大陆便得救了。对于被逐出天结宫（索菲亚）的自己来说，已经是很惊人的成果。
……其实真的很想告诉她，我打算让一切都重新来过。
但这个想法终究无法如愿。事故完全平息，天结宫（索菲亚）的机能也稳定下来了。
所以，现在该是回去的时候。身为一个外人，不能在天结宫（索菲亚）里逗留太久。
「优米……对不起，我不能继续待在天结宫（索菲亚）里。我……要回去了。」
他转身背对两位巫女，走向大圣堂的门扉。
「……不要走。」
目睹那颤抖的嘴唇拼命想要张开的模样，他才发现这句话出自于优米的口中。
「笨……笨蛋……榭尔提斯你这个大笨蛋！为什么……为什么……」
睫毛上浮现豆大的泪珠，一字一句几乎都化为呜咽。然而，少女依旧紧握双手，咬紧牙根忍耐着。
「太不公平了……我……我以为你终于愿意来见我……可是……你却什么话也不说，就打算一走了之吗？亏我……一直都在等着你……」
榭尔提斯明白了。
眼前的女孩子即便成为巫女，还是和以前完全没变。
眼前的女孩子成为巫女之后，仍然一直等待着自己。
「……优米。」
「欢迎回来……你终于回到这里了。」
张开双臂的少女，带着微笑的眼神缓步走来。
在寂静的圣堂中，两人彼此伸出手，指尖相互触碰——就在这刹那。
少年和少女，同时回想起两年前的悲剧。
——滋滋……滋滋……
连接两人的手与手之间，迸发出闪电般的蓝白火花。
「…………唔！」
面对令人几乎喊不出声的剧痛，发出呻吟的究竟是哪一方？
紧握的手反射性地分开，仅剩指尖处勉强连接着。但蓝白色的火花，又再度烧灼两人的指尖。
艾尔贝特共鸣。
当过于强大的沁力与魔笛交会时，将会扭曲物理现象，在空气中产生放电，以火焰制裁接触的双方。
——滋滋……滋滋……
闪电般的火花，无情地烧烫着重合的指尖。
「啊……！」
少女发出不成声的惊叫，被这股冲击弹了出去。
「优米！」
「…………啊……哈哈…………」
回应他的，是一阵生硬的笑声。
噗咚。
鲜红色的液体自少女的指尖滴落。细长的红线垂落脚边，形成一滩红水。
「……两年前……也是一样呢…………？」
原本保持沉默的优米，这时第一次抬起脸来。在此同时，榭尔提斯终于了解那是什么液体。
是血。
是优米被魔笛与沁力的相斥作用灼伤后，从手上滴落的鲜血。
「……好奇怪……我们并没有做过什么坏事吧……可是……为什么会…………」
她的脸上再次落下液体。
第二道液体，是闪闪发光的透明水滴。
「优米？」
双膝跪地的少女眼中不断涌出泪水，就如同源源不绝的泉水。
「我们……为什么……就连像这样握手……也做不到呢……啊哈哈哈…………」
少女丝毫不遮掩被微笑和眼泪弄得一塌糊涂的脸庞。她抛开一切的顾忌，说出自己的内心话。
支撑结界，位于世界中心的少女；身怀魔笛之力，被世界所排斥的少年。
无法彼此触碰的两人，最终还是只能停留在原地踏步。
「……真的很奇怪对吧？我是对你这么地————！」
这句话的最后，淹没在她的哭泣声中。
少女再度站了起来。
不过，她的视线并非放在少年身上，而是投向同样身为巫女的黑发少女。
「…………优米。」
「我知道。时间已经到了吧。」
皇姬支撑冰结镜界的最后时限。负责接手的，是眼前的两名巫女。也就是说，优米现在必须前往塔的最上层才行。
她转过身去，一步一步慢慢走向电梯。
怀着无法言喻的惆怅感，榭尔提斯紧紧握住被烫伤的手指。
……难道……我们就要这样子道别吗？
不，绝对不是。优米一定也不希望看到这种结果。
「榭尔提斯，对不起——」
「优米！」
望着背对自己的少女，榭尔提斯挤出最后的声音。在所剩不多的时间里，无法完全道尽自己的感情。所以，他只用了一句话。
「我……绝对不会输给体内的魔笛！
遭魔笛侵蚀的身体。两年前的自己，正是被这种状况所打击，陷入绝望之中。
那时候的一切，如今自己想要重新来过。就算顶着这副感染魔笛的身体，对现在的自己来说……不，不对。有些事情，一定只有现在的自己才能够办到。
「我的身体虽然变成这样，但我绝不会被这种诅咒击倒的！所以……希望你能等我。我一定会再次来到你的身边！」
这次一定要到达。
到达彼此的指尖相触的距离。
「…………」
走向电梯的优米并没有回头。
然而自己的声音，的的确确向她清楚地传达了。
断章「主天」
——冰冷的雨。
只要被淋到，痛彻仿佛会深入骨髓。简直就像冰之结晶以雨水的型态直接落下……就是如此冰冷的大雨。
疯狂倾泄，几乎快要凿穿屋顶的天之泪。周围响起的轰隆水声，已经超越了雨声的程度，或许该称为瀑布比较合适。
究竟下了多久的时间呢？
从遥远天边降下的雨量，已创下了前所未有的惊人纪录。然而，雨势至此却仍不见衰退的迹象。
答……
冷冽明亮的夜空中，回荡着水滴的跳动声。
「被世界拒绝的少年，以及位于世界中心的少女。被迫分开的两人，时隔两年后再度邂逅吗——」
高挂于头顶的星光之下，一个女性的幻影正妖艳地拨弄着黑发。
天结宫（索菲亚）两百九十一层，最顶部。
连成年人也会被吹飞的狂风漩涡中心。在直径仅有一根针大小的塔顶尖端部分，用单脚的脚尖支撑着身体——这名女性，正站在天结宫（索菲亚）的最顶部。
「这场豪雨，就和两年前的那时候一样。这究竟是不是偶然呢？」
艳丽的朱唇呈微笑状上扬，她抬头遥望自漆黑天球降下的雨水。
——神秘的光景。
冰冷的雨水在接触到女性的身体前，便带着光辉被弹开了。
就仿佛存在着一道透明的光壁，将她和雨水之间隔绝开来。
「你还记得吗？在那场豪雨中，我和你相遇的序幕之夜。」
在她的眼下，是居住区的灯火化为无数小点，不停闪动的景观。
没有任何通往塔顶尖端处的楼梯。她要怎么下去？不，归根究底，她究竟是如何上来的？平静伫立在原地的她，似乎根本不在意这些问题。
「呵呵……真是的。以监视的名义被派去保护你的这两年里，似乎是我的身手变钝了呢。你说是吗？榭尔提斯。」
女性十分愉快地说道。
挺起法衣上突出的诱人双丘，她在腹部处轻轻环抱双手。
「不过，看在过程也不怎么无聊，反倒挺有趣的份上，就不去计较了。毕竟——这片浮游大陆盼望着你的归来，也是不争的事实。」
视野转向更遥远的天上。
仿佛要将高挑的身体寄托于风中，她振翅般展开了双手。
「这场雨、这个夜晚，全都和那时候一模一样。所以，榭尔提斯。我要代表浮游大陆全体，再次欢迎你。」
接着，萨莉仰望天际。
「欢迎回来。坠入秽歌之庭（伊甸），并身怀魔笛的人啊。千年来，由皇姬和巫女所守护的这个世界，一直在等着你的归来。」
尾声「于是，少年努力迈向塔顶」
露天咖啡馆「两只天鹅」。
面向第二居住区大道的这间咖啡馆，一大早就挤满了许多常客。
「料理长——三号桌一份红茶套餐哦！」
「谢谢你的帮忙，优特。」
与高朋满座的露天座位相比，店内只有三个人在工作。就是厨房里忙进忙出的料理长和艾莉亚，还有临时前来帮忙的优特。
「优特真的很勤劳呢。等一下就可以休息了，加油哦。」
「嘻嘻——」
被摸摸头称赞一番后，优特开心地跑掉了。
「话说回来……艾莉亚，榭尔提斯今天也是有薪休假吗？」
料理长双手插腰，叹息地问道。
「他说还是很累，想再休息一天。」
「真是稀奇，榭尔提斯居然会累成这样。我还以为他的优点就是精力充沛呢。」
「这个嘛，其实这一次也不能怪他吧。」
停下正在盛装套餐沙拉的双手，艾莉亚面露苦笑。
……应该没有人会相信吧。
在如此普通的咖啡馆里工作的少年，居然拯救了天结宫（索菲亚）的巫女。
「不——过——！累归累！」
抱着餐盘，紧握拳头——
「榭尔提斯这个笨蛋！竟敢把工作丢给我，自己一个人跑去睡，太不公平了！」
艾莉亚朝着员工专用通道大吼大叫。
『榭尔提斯，你今天也要跷班吗？』
「……是有薪休假。」
员工专用的宿舍里。
茶红色头发的少年，此时正仰躺在自己的床铺上。他睁着眼睛，视线落在胸前项链上的机械水晶。
『话说回来，你这次真的很乱来呢。』
「…………」
『为了打倒其他楼层的幽幻种，搞得伤痕累累。就连天结宫（索菲亚）里的行进路线，如果不是有我引导，还不知道能不能抢在统率个体到达之前解决呢。』
「……这个，该怎么说……」
『结果由于你平时的运动量不足，现在全身肌肉酸痛。这三天，只能像这样子躺在床上休息。』
「…………唔……这种事情……」
『听说战斗结束后的隔天，雷奥整个人就像没事一样，又跑去自我锻炼啰？』
「……」
『你这个人真的找不出任何优点呢，榭尔提斯。』
「啰唆。」
他翻过身，将脸埋进枕头里——
『不过，这次无疑是你保护了优米。这一点已经足以自豪啰？』
语气中隐约带着笑意，机械水晶继续说下去：
『巫女祈祷的三天期间过去了。从今天起，皇姬又将开始支撑冰结镜界，你也可以去见优米了。』
没错，冰结镜界的崩溃与幽幻种的入侵，已经是三天前的事情了。
如今回想起来，这场灾难就仿佛发生在昨日。街道饱受污染、破坏——不过，人们还是活着。大家正努力净化被污染的道路，损坏的设施也开始进行修复。
「是这样没错，不过……总觉得有些难为情。」
在天结宫（索菲亚）目送优米离去的场面。由于双方临别前都没能好好交谈过，现在去见她似乎有种尴尬的感觉。
『你这没骨气的男人。』
「我去。我会去的……先给我一点心理准备的时间。」
这时，店内的方向突然传来欢呼声。
「嗯？发生什么事了？」
榭尔提斯从床上爬起，仔细聆听店内的动静。怎么回事？好像是一群人在鼓噪的样子。
「喂——榭尔提斯。」
一阵急促的脚步声后，房门被直接打开了。把头伸进来的，是身穿日常工作服、外面套着一件厨房用围裙的少女。
「怎么啦？艾莉亚。」
「有你的访客哦——那么，我先走了。你们慢慢聊。」
我的访客？仔细想想，今天似乎并没有约过什么人——正当他疑惑不解的时候，一名少女缓缓走进了房间。
帽缘十分宽大的遮阳帽，搭配着白色的连衣裙。脸庞虽然被帽子的阴影遮盖住，但一头长发在灯光的照射下，可以看出那金黄色的光泽。
「请问……您是哪位？」
「…………」
少女没有回答。她不发一语，突然拿起椅子上的小枕头——然后用力丢了过来。
「等一下！哇……哇哇！怎么回事？」
「笨蛋，人家以为你会来天结宫（索菲亚）……害我等了半天都不见人影！」
看似气呼呼的少女。在帽子底下，是自己所熟悉的少女面孔。
「……优米？」
榭尔提斯一时之间无法相信，她就站在自己的面前。
的确，若单纯调查自己住在什么地方，或许是一件轻而易举的事情。不过，优米是天结宫（索菲亚）的巫女，应该很少有机会来到居住区才对。
「跟我来。」
「咦？」
「别管这么多，快点跟我走！」
眼见优米迳自迈开步伐，他也只好跟了上去。
她从员工专用的后门进入昏暗的小巷，一路往北方前进。那沉默不语的背影，看上去仿佛正诉说着本人的怒意。
「……优米，莫非你在生我的气吗？」
这个瞬间，走在前头的优米停下了脚步。
「我持续祈祷了三天的冰结镜界，本来以为某人会在早上结束时第一时间过来，结果等了又等，不来就是不来。」
少女只露出侧脸，过度疲劳使得她的眼皮浮肿。
……原来她一直在等我。
支撑冰结镜界的这三天期间，巫女必须不吃不睡地祈祷着。明明已经累得不行，优米却还是强忍着疲劳，期待自己的来访。
「……对不起。」
「没关系。其实我也并不是真的在生气。」
摘下帽子，优米顽皮一笑。
「好久没有来到居住区了。因为一直都关在天结宫（索菲亚）里，可以像这样子散步真的很愉快呢。」
少女的语气显得无比雀跃。
「……对了，可以问你一个问题吗？」
是有关于她的事情。这三天来，自己一直非常在意的一点。
「冰结镜界没问题吗？要是下次再被突破——」
「我们改变了使用在结界上的沁力波长，所以相同的手法应该无法再次突破结界。虽然负担因此变重，但结界的术式同样也增加了一个循环仪礼。」
优米如吟诗般滔滔不绝地说着。
「不好意思，我完全听不懂你在说什么。」
「呵呵，我是不是愈来愈像个巫女了呢？」
她原地旋转了一圈，身上的连衣裙也跟着飘动。
和法衣不同，这应该是变装专用的服装。刚才店内传出的欢呼声，或许是一般民众识破之后的反应吧。
「……话说回来，我们现在要去哪里？」
「秘密，并非什么可疑的地方就是了。」
两人走在人烟稀少的小巷，一步步往北前进。昏暗的巷道绝对称不上「干净」，但行进的步伐却十分轻盈。
——不存在他人的目光，任谁都无法打扰的两入时光。
究竟有多长时间，两人没有像这样子单独散步了呢？优米会选择这条路，大概是有着和自己相同的心境吧。榭尔提斯这么想道。
走着走着走着。
不知不觉中，眼前耸立着一座直入云霄的高塔。
「好，我们到了。」
站在洁白的巨塔前，优米展开了双臂。
「天结宫（索菲亚）？」
「没错。跟我进去吧。」
被巨大防护壁所围绕的用地。她走向位于入口处的巨大正门。也许是已经事先吩咐过的缘故，入口的守卫并没有任何一个人起疑。
「久等了。我把人带来啰！」
被新绿的草皮覆盖的广大区域。
刚穿过正门，优米便向眼前的四人夸张地挥挥手。
「速度还真快呢。」
环抱双手站在原地的银发少年，率先举起手来回应道。
「雷奥？」
「是春蕾。她很想当面向你道谢。」
面露苦笑的雷奥，身后站着一名看似非常害羞的黑发少女。榭尔提斯还记得，她就是在大圣堂和优米一起的巫女。
「……那……那个……谢谢……你……」
轻轻低头道谢后，少女迅速躲回了雷奥的背后。
「嗨——又见面了。你就是榭尔提斯吧？」
在一旁，身穿千年狮外套的少女毫无拘束地打起招呼。
「咦？你是第三居住区的那个女孩？」
「嗯，我叫烂。当时多亏你打晕我的部下，最后居然没有一个人送命！虽然还是有一半的人正在住院中。反正他们一个礼拜后就活蹦乱跳了吧。」
少女笑得十分开朗。在她的身旁，一名相较之下成熟稳重，一身礼服打扮的女性缓步走来。
「是啊——你刚出现时我还吓了一跳呢。真谢谢你的帮忙——」
带着懒散的口吻，女性微微躬身示意。
「我是巫女梅玫儿哦——请多指教。你就是优米的青梅竹马对吗？难怪从以前就一块洗澡——」
「……哇！梅玫儿，我什么时候说过那种话？」
「哎呀——这不是事实吗？优米别那么生气嘛。」
身材高挑的巫女，安抚着气呼呼的优米。
「好了，玩笑到此为止——真的很感谢你。我谨代表所有的巫女向你致谢。优米已经告诉过我，你这次立下了多么大的功劳。而且，莎拉殿下也希望能亲自谢谢你。在天结宫（索菲亚）的生活中，我想应该有机会见到她本人才对。」
……在天结宫（索菲亚）的生活？这是什么意思？我是一个居住区的普通人，应该不可能再有机会见到皇姬才对。
「优米，这是怎么回事？」
「你前往塔上的时候，并不是只有我一个人在关注着你哦。」
转动着挂在指尖上的帽子，优米意味深长地眨起一只眼睛。
一正如梅玫儿所说，你救了我和春蕾的事情，还有打倒幽幻种的统率个体一事，我和春蕾都利用念话传给了梅玫儿和烂。所以，在这里的每一个人都是证人——雷奥？」
「没错，差点忘了给你。」
雷奥随手抛出一样东西。
一枚阳光下闪闪发亮的银色队员徽章，划出抛物线后被榭尔提斯接在手中。
这枚徽章上，刻着一个熟悉的名字。
「这是……我的队员徽章？」
是两年前被没收的徽章，榭尔提斯原本以为它早就被销毁了。
「我们可是费了一番工夫呢。包括我、优米、春蕾，还有这边的梅玫儿以及烂。集天结宫（索菲亚）最高阶级的五人连署——虽然过去被抹消的纪录已经救不回来，但总算替你争取到了一个天结宫（索菲亚）的队员候补生名额，从最基层重新出发。」
听完这些话，榭尔提斯再度注视自己的徽章。
位于名字下方的阶级处空空如也，入宫的日期则是写着今天。在更下方，还刻着皇姬的御笔签名。也就是说——
「……不会吧？但是我…………真的可以吗？」
紧张和震惊上让他说起话来结结巴巴。
被永久除籍的自己，即将再次成为天结宫（索菲亚）的护士…………
「赶快到我这边来吧。没有你这个对手，训练起来根本没有挑战性。」
雷奥又抛出了其他东西。这次是两个，比刚才的徽章还要大。
是自己再熟悉不过的双剑剑柄。
「这是你三年前使用的剑。反正放在我这边也没用。」
看准空中飞来的剑柄，他左右手各握住了一把。怀念的触感中，同时夹带着那份令人无比安心的重量感。
『当然，刀身由我负责重新建构。从今以后，我或许将陪伴你一段很长的时间。这次可别再丢下我好几年不管啰。』
「……嗯。』
他用指尖轻碰了一下胸前的机械水晶。
「榭尔提斯。」
优米用手指着塔的最上层。
「我已经成为了巫女。所以——」
循着她的视线。
位于天结宫（索菲亚）下方的榭尔提斯，也抬头仰望着高塔的顶端。
「我也会在最上面等你。这次你要快点过来！知道了吗？」
这句话的意思，或许并非单纯意味着塔的最上层。
而是守护奥比耶·克雷亚的巫女，以及担任其护卫的天结宫（索菲亚）最高阶级——千年狮。
——这一次，我等着你成为我的千年狮。
优米指着天空，羞涩中带着喜悦。
「……是啊。」
注视着这样的她，榭尔提斯用力点头回应。没错，就算是身怀魔笛的自己，有些事情还是只有自己才能办到。所以，就让一切重新来过吧。
无论从最低微的阶级开始奋斗也好，要花上许多的时间也罢。
有朝一日——
「我会去的，这次一定要到达塔的最高处。」
后记
人们生活于高度一万公尺的高空，名为奥比耶·克雷亚的浮游大陆上。尽管创造了高度的文明，人们却一直畏惧来自浮游大陆下方，被称为「秽歌之庭」（伊甸）的冰冻世界所发动的攻击。
在这么一个世界的某个时代中，保护浮游大陆不受秽歌之庭（伊甸）入侵的少女，以及从秽歌之庭（伊甸）归来、使用双剑使的少年，彼此邂逅——
由此展开故事的《冰结镜界的伊甸》，各位觉得如何呢？
大家好，我是细音启。自前作开始支持我的读者们，好久不见了。
对于除了得奖作品之外从未写过其他作品的我来说，这是我的第一本「新作」。就连撰写这篇后记时，我一样按捺不住兴奋的心情。当初提笔时原以为时间还久，没想到一转眼就是发行日了。唔唔，太过紧张，胸口好像隐隐作痛呢！
尽管面临着前所未有的紧张感——能够创作一部新的故事侈我还是非常开心的。由于本作是以「飘浮在空中的大陆」作为舞台，包括故事气氛和世界观等，在未来的写作目标方面，我希望可以营造出一种不可思议、带有神秘感的色彩。
关于《冰结镜界的伊甸》一书，有别于长篇小说的形式，数篇短篇故事将在同发售的《DRAGON MAGAZINE》十一月后开始刊载《DRAGON MAGAZINE》的读着们，请务必一并欣赏。（还有，如果读者们能顺便在读者回函上投《冰结镜界的伊甸》一票，本人细音、编辑K小姐，以及カスカベアキラ老师都会很高兴的（笑）。）
以本书为新的出发点，今后我会再接再厉，努力创作出更精彩的内容。期盼各位读者们能继续给予支持与鼓励。
那么，虽然有点晚，在此要向协助本书制作的人士致谢。
继得奖作之后，同样负责本书的编辑K小姐。本次在《伊甸》成书的过程之中承蒙您提供了很多的帮助，实在感激不尽。
还有担任本书插画的カスカベアキラ老师。感谢您在百忙之中，仍抽空提供了魄力十足的榭尔提斯以及可爱的优米等诸多插画。今后也请您多指教了。
◆下集预告
「冻结的时之牢笼」……告诉我，榭尔提斯。
如今依旧沉睡的秽歌之庭（伊甸）的梦，让你看见了什么样的真相？
以天结宫（索菲亚）护士候补生的身分再度入宫的榭尔提斯。
在和雷奥执行任务的途中，遭遇事故，迫降至远离浮游大陆的浮游群岛上。
在那里，榭尔提斯看见的是——
＊
无论是透过本作第一次认识作者的读者们，还是自前作一直鼎力支持的老读者，我在此都由哀感谢手中拿着本书的各位。那么，希望在不久的将来，《冰结镜界的伊甸2》能够尽快与大家见面。
二○○九年 七月下旬
细音启
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后记(AJ版)
人们生活于高度幾公尺的島嶼，名为台灣的小島上。尽管创造了高度的文明，人们却一直畏惧来自宇宙各方，被称为「不明生物」（外星人）的世界所造成的影響。
在这么一个世界的某个时代中，保护台灣不受不明生物（外星人）入侵的少女AJ，以及从世界各地归来、使用双剑使的少年，彼此邂逅——
由此展开故事的《冰结镜界的AJ之鄉》，各位觉得如何呢？
大家好，我是AJ。自前作(錄入)就开始支持我的读者们，好久不见了。
对于除了後記之外从未写过其他作品的我来说，这是我的第一篇「新作」。就在撰写这篇后记时，我一样按捺不住兴奋的心情。当初提笔时原以为时间还久，没想到一转眼就是改編的。唔唔，太过紧张，胸口好像隐隐作痛呢！
尽管面临着前所未有的紧张感——能够创作一部新的後記，我还是非常开心的。由于本文是以「鄰近在海邊的島嶼」作为舞台，包括後記气氛和世界观等，在未来的写作目标方面，我希望可以营造出一种不可思议、带有神秘感的色彩。
关于《冰结镜界的AJ之鄉》一文，有别一般後記的形式，数篇短篇後記将在同发售的其他書籍一月后开始刊载，AJ的读着们，请务必一并欣赏。（还有，如果读者们能顺便在2011年LK最受歡迎小說 投票投上《冰结镜界的AJ之鄉》一票，本人AJ、校對 夜 先生，以及修圖的8X老师都会很高兴的（笑）。）
以本文为新的出发点，今后我会再接再厉，努力创作出更精彩的内容。期盼各位读者们能继续给予支持与鼓励。
那么，虽然有点晚，在此要向协助本书制作的人士致谢。
继本篇後記之后，同样负责本书校對的夜 先生。本次在《AJ之鄉》成书的过程之中承蒙您提供了很多的帮助，实在感激不尽。
还有担任本书修圖的8X老师。感谢您在百忙之中，仍抽空提供了魄力十足的榭尔提斯以及可爱的AJ等诸多修圖。今后也请您多指教了。
◆下集预告
「冻结的时之牢笼」……告诉我，月巴。
如今依旧沉睡的小蘿莉的梦，让你看见了什么样的真相？
以小蘿莉候补生的身分再度入宫的QS狼。
在和陽子执行任务的途中，遭遇相愛，迫降至远离月巴魔掌的愛情小屋。
在那里，讀者將看见的是——
＊
无论是透过本作第一次认识作者的读者们，还是自前作一直鼎力支持的老读者，我在此都由哀感谢手中拿着篇文章的各位。那么，希望在不久的将来，《冰结镜界的AJ之鄉2》能够尽快与大家见面。
二○一○ 十二月下旬
AJ
這本是3個人 製作的..並非我一人
掃圖、錄入、校對、修圖
4樣工作，每一樣都很重要，缺一不可。
有一人時間上有問題可能會會造成進度延誤-.-
+上這3個人都住不同地方...時差問題..嗯..其實我也覺得很神奇
-->看來只要對輕小說有愛這些都不是問題0.0
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