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轻之国度自录组录入
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小笠原祥子像是一只怪兽。
她肩负着大手提袋，默默地一径走着的姿态，像是在破坏迷你模型街道般地往前行。无论怎么看，都会将那身影与特摄片的怪兽相重叠。
她总是像在生些什么气。
像和看不见的什么奋战着。
而想来她自己也十分清楚，现在明明也没有任何东西挡在她眼前。
她光是应付自身的存在都来不及了。
无法适应这个世界而痛苦挣扎着。
每当怪兽走路时，街道就会被破坏。
可是实际上受到伤害的，或许是走投无路的怪兽也说不定。
怪兽身上就是有这种哀愁。
而莉莉安女子学院高中部一年级学生——小笠原祥子亦是如此。
※ ※ ※
“蓉子，你决定好了吗？”
红蔷薇学姐从自己背后问道。
“……请问您是指什么事呢？姐姐。”
蓉子没有停下手上泡茶的动作，如此回答。所以说，她自然是连头也没有回。
“真是不可爱的孩子呢。”
姐姐笑了出来。
“‘请问您是指什么事呢’前面的‘……’不就清楚摆明地表示出，你一定知道我在问些什么吗？”
“不敢当。”
蓉子边说边将茶壶里的大吉岭倒进茶杯里。满带柔和香气的热茶，轻柔地包覆全身。
自己的修行还不够。蓉子像是重新备战似地，深呼吸了一口气。
“是指妹妹的事吗？”
放学后的蔷薇馆里，有三只被送上桌子的杯子，分别是给红蔷薇学姐、蓉子以及——
“总之，拜托你要挑一个特征好认的孩子喔，小蓉。这是我的要求。”
白蔷薇学姐，也就是佐藤圣的姐姐这么说道。
“特征好认的吗？”
“例如身高非常高的孩子啦，或是像相扑选手一样丰满的孩子啦，声音很像蟾蜍的孩子啦，再不然就是自然卷，头发缠在一起的孩子之类的。”
“或是脸蛋很洋派的？”
蓉子这么一说之后，白蔷薇学姐便回了一句“没错”，愉快似地摇晃着肩膀。
“毕竟比起说出某某某的名字，不如说‘你看，就是那个很像男生的人’，还比较让人记得吧？”
“喔……是在说支仓令吧？”
从红蔷薇学姐嘴里说出的，是一年级新生的名字。超级短发配上潇洒清爽的脸蛋，乍看之下也可能会误以为是美少年。因为黄蔷薇花蕾——鸟居江利子似乎很中意她的样子，所以才会知道对方的长相和属于剑道社之类的资料。
“真像江利子会做的事呢，很有眼光嘛。”
“不只是我，连黄蔷薇学姐本来都没注意到那号人物吧？”
“如果光是在平凡、一般的范围里找人就满足了，那可就不是江利子了嘛。她今天好像要和黄蔷薇学姐一起去参观剑道社的练习，所以说会晚点过来。”
“特地带姐姐过去？”
“是要给剑道社的二年级学生施压吧，说是想暗示她们‘支仓令已经被黄蔷薇家族看上了’呢。毕竟社团前辈、后辈成为姐妹是很常见的模式嘛。”
“原~~来……”
这样看来，黄蔷薇家族似乎可以顺利解决妹妹后继问题了。大家的对话便以此收尾，红蔷薇学姐与白蔷薇学姐啜了一口茶，并且还说真是叫人羡慕呢。
现在距离新生入学还未过一个月，时值五月初。所以在当事人蓉子的眼中看来，这事根本用不着着急，但是一直被上头的两位学姐责难，也当然不是什么有趣的事。如果从尚未找到人选这个角度来看的话，明明圣就和自己一样，可是因为她一直翘掉蔷薇馆的集会，所以害得蓉子只能一个人在这里体验芒刺在背的感觉。
“所以，下回就该轮到小蓉了吧。请你务必找一个不输支仓令的有趣孩子过来喔。”
“白蔷薇学姐，如果您有什么要求，就请对自己的妹妹说吧。”
“圣啊……都还不知道她能不能和人当姐妹呢，不觉得她根本就自顾不暇吗？”
“你还是一样宠她呢。”
红蔷薇学姐责备似地看了白蔷薇学姐一眼。至于白蔷薇学姐对妹妹保护过度，也不是一天两天的事了。
“你想想，要是强行把圣套入一个框架里，她可是会粉碎的。要是事情变成那样，究竟是谁要来收拾残局，捡那散落一地的锐利的碎片呢？”
白蔷薇学姐就是靠这种类似某种威胁的态度，一路护着自己的妹妹过来的。
虽然蓉子心想要收拾残局的话，不管有多少碎片她都会去收拾，不过自己也不想看到佐藤圣这位朋友受伤、崩溃，所以最后还是只能照着白蔷薇学姐的作法去做。大家都一样宠她，大家都有连带责任。
“不管怎么说，为什么偏要挑这么麻烦的人当妹妹啊？白蔷薇学姐？”
听到红蔷薇学姐的话，白蔷薇学姐笑道：
“因为我想把精雕玻璃饰品摆起来，好好欣赏个够呀。”
因为对方说喜欢自己的长相，圣才决定当白蔷薇学姐的妹妹的。就某种意义而言，这是一种极致的求爱表现。
“不过像你把小蓉这般实用的妹妹当宝物看待的心情，我也是可以理解。”
“顺便问一下，要是小圣是精雕玻璃，那你觉得蓉子是什么？”
“包巾。”
“因为……？”
“可以配合不同用途，使用方便，既不麻烦又不会坏。”
“说得好！送你座垫两个。”
红蔷薇学姐拍了一下手。确实说得很妙，就连蓉子也觉得没有什么东西，会比用包巾来比喻自己更贴切的了。
“不过身为蓉子的姐姐，我有一个请求。那就是可以的话，请尽量在前面加上‘高级’两个字，不是塑料的，而是布制品，就是上头有刺绣或名字的那种。”
对于红蔷薇学姐这一丝丝的体贴，蓉子感谢归感谢，可是见大家笑成一团，根本算不上是在帮自己说话。正当蓉子表情复杂地叹了一口气之时，姐姐突然说“差点忘了”，然后把一本笔记本递给自己。
“这是什么？”
“这是我们制作的出色一年级学生的入选清单，我没有要你一定得在这里面找人，不过应该可以当做参考吧？”
“我就看看吧。”
像这种多管闲事的举动，如果是对圣做的话，肯定会招来她激烈的反抗吧——蓉子心里一边这么想，一边收下笔记本。里面写着约莫二十个一年级学生的姓名、班级，还有参加社团等基本个人资料。至于三位蔷薇学姐都没有注意到的支仓令，则当然不在这份清单里头。
蓉子迅速翻阅着笔记本，可是看着没有附上大头照的一年级学生姓名，根本也不可能决定要选谁。
“要把这本笔记本当参考书好好利用，恐怕有点难度，姐姐。”
“这个嘛……我想也是，还是不要太依靠笔记本比较好吧。”
看来她们一半是因为有趣才制作的，或者根本就是为了看蓉子的反应，才会弄出这本笔记本的。毕竟她们就是些会搞工程浩大的恶作剧的人们，这大概是准备大学考试用脑过度，因而产生的反作用力吧。
“啊！”
蓉子的眼睛停在某位学生的页面上。
“……怪兽。”
“怪兽？”
“不，没什么。”
蓉子一不小心就喃喃念出来了，不过名单上的女生绝非怪兽。就某种意义来说，她是学校里的名人。就算没有大头照，蓉子也早就知道这个女生了。
“喔……小笠原祥子吗？”
白蔷薇学姐往蓉子的手里瞧并说道。
“为什么她的页面上被划了斜线呢？”
“虽然我们姑且把她的名字列了出来，可是后来我们判断要收她当妹妹是不可能的，所以大家就同意将她从名单上剔除。”
也就是说，这是红、白、黄三位蔷薇学姐统一的看法。
“因为她是有钱人家的大小姐，不好应付的缘故吗？”
小笠原祥子是大企业老板的千金。
“不管是有钱人家的大小姐，还是一般人家的千金，都改变不了是我们学妹的事实。无论是挑谁当妹妹，总之就是以一个人类的身份直接面对对方，把好不好应付也算上去，或许都可以算是个性上的问题吧。不过，这些都是更以后才考虑的事吧？”
“那不然是因为……？”
蓉子询问她们删除掉小笠原祥子的理由，这回换红蔷薇学姐来回答了。
“简单来说，就是小笠原祥子没空。”
“是说她补习的事吗？”
蓉子只是把脑袋里想到的话说出口，结果两位蔷薇学姐似乎有点意外地表示“原来你知道啊？”。
“放学回家时，我看过不少次她背着书包以外的大包包走在路上的样子。”
“看过不少次呀……？”
红蔷薇故意强调了那部分，不过蓉子假装没有发现并继续说道：
“但是，如果是社团活动的话——”
想想支仓令，就算她参加剑道社，还是可以同时成为江利子的妹妹吧？再说年轻女孩有学一两样技能也不奇怪。蓉子实在无法想像名单上的其他人，都没有在学任何东西。
“她每天都没有社团活动喔。”
“所以她是每天都补习吗？”
红蔷薇学姐点了点头。
“听说她没有带其他袋子来时，也会有家教老师去她家上课。”
白蔷薇学姐接着说道。
“就算是每天都有学校的社团活动，要同时兼任学生会职务也不是什么难事。也有可能配合忙碌程度，把时间仔细分配开来。讲极端一点，只要是在同一个校地里，要怎样来来去去都没有问题。”
可是如果是放学后的活动，就没有办法去掌控了。就因为这些理由，小笠原祥子才会从名单里被剔除的。
“把她剔除的理由就只是因为这样吗？”
“就只是这样啊。难道你不觉得，光是这点理由就已经很难动她了吗？”
红蔷薇学姐微笑着，喝了一口红茶。
“我了解了。”
蓉子合上笔记本，然后——
“不准去说服小笠原祥子放弃补习喔，蓉子。”
红蔷薇学姐头也没抬地如此说道，就好像在谈天气的话题似的。
“姐姐……”
果然还是敌不过呢。在妹妹有所自觉之前，姐姐就已经准确说中妹妹的心理在想什么了。
“那是人家校外的事，我们区区一个学校的学姐没资格去干涉喔。”
“那我该怎么做才好？”
“该怎么做？那么我先问你，你又是想和对方变成什么样的关系？”
“什么意思？”
“你打算认小笠原祥子当妹妹吗？”
“不……”
蓉子说不出“是”这个回答，可是刚才说的“不”也是谎话。小笠原祥子无疑是蓉子非常在意的人，即使如此，蓉子也不希望她马上就成为自己的“妹妹”。
如果要和她坦承地面对面，就得先让她放下自己，下定决心才行。想来她应该会是跟佐藤圣一样“难搞”的对手吧。蓉子认为比起她补习没空，这点的难度才是比较高的吧。
“既然如此，也没必要去谈该怎么办了吧？你就放弃与她扯上关系吧。”
正当蓉子不知该怎么回答时，对方继续说道：
“蓉子，回答呢？”
“……是。”
蓉子自己也十分清楚明白，虽然自己嘴上这样说，其实心里却越来越倾向小笠原祥子了。
上学时。
无意识地搜寻着小笠原祥子的踪影。
放学后。
先去一趟蔷薇馆，等做完打扫等杂事之后，蓉子就假装自己是去上厕所，悄悄溜出蔷薇馆，无意义地漫步在银杏树道上。
不对，是有意义的。看看小笠原祥子就是她的目的。
她脸上总是带着美丽而仿佛有坚强意志的表情，可是蓉子有时候看着看着，会觉得自己看不下去了。
她究竟是在和什么战斗呢？又为什么得战斗呢？
光是从外表看上去，是绝对无法了解的。想要触及她的真面目，想要窥视她的内心——这种心情越来越强烈。
某一天。
蓉子终于还是向小笠原祥子搭话了。
“小笠原祥子学妹。”
感觉就像平常一样，原本只是眺望着那位表情像是要破坏街道而行的怪兽的一年级生，结果却不小心一时着了魔叫住她，而她人正站在玛莉亚像正前方。
“咦？”
祥子瞬间露出惊讶的表情转过身，可是又立刻回复她那强而有力，像是进入备战状态似的眼神回视，并问“有什么事？”。
“我有点事想跟你聊聊，你现在还有多少时间？”
祥子看了眼手表。
“十分钟应该没问题。”
“十分钟，这样就够了。跟我来。”
蓉子微笑地往前跨出步伐。
这里是放学的学生们会陆陆续续走过的林荫树道，其实就算被人看到也无妨，只是这里不是可以静下来好好谈话的地方。
“书法？”
从她布制的手提包里露出了竹卷似的东西，并可以稍微瞧见里头有写书法用的毛笔。
“是的。”
虽然蓉子没有做自我介绍，不过看来祥子知道对方是谁，但似乎不能明白为何红蔷薇花蕾会找自己说话。
“你不需要如此防备，我不是来找你当姐妹的。”
蓉子单刀直入地如此说道，结果祥子露出了复杂的表情，该不会是和姐妹相关的事？——或许在一瞬间，她的脑海里闪过了这样的想法也说不定。
“你有去学习很多课程吧，这样一来，我们自然也说不出口想请你来山百合会帮忙啦。”
蓉子补上这么一句。表示自己会那样说，并不是在暗示祥子没有能力当红蔷薇花蕾的妹妹。
两人走进大学的校地里，坐在看得见喷水池的凉椅上。尽管这里并非完全四下无人，但因为周围没有人身穿跟自己一样的制服，意外地让人不会感觉受到视线的干扰。
蓉子看着由喷水池洒出来的水珠而形成的小彩虹，并同时说道：
“你最喜欢哪个？”
“咦？”
“我说补习。”
接着祥子稍微停顿了一下，才回答：
“我没有想过喜欢不喜欢这种问题。”
这是蓉子完全没有料想到的回答。
喜欢书法、喜欢芭蕾——虽然蓉子本来就没有期待她会作出这类天真的回答，可是也没有想到她居然会说“没有想过这种问题”。如果是要随便敷衍仅仅初次见面的学姐，只要说“无论哪种我都喜欢”或是“我没办法决定它们好坏”的话，就可以随便打发掉了。
但她却说“我没想过这种问题”。蓉子感到有些兴奋，因为祥子把她心中所想的话语，原原本本地、毫无保留地说了出口。
这让人不禁想继续问下去，于是蓉子又抛出了另一个问题。
“原来不是因为喜欢才学的。那是为什么？习惯？还是父母的意见？”
“我也都到这年纪了，这自然和父母的意见毫无关系。虽然老师是爷爷和父亲帮我找的人，可是继续学习是我自己的意思。”
“就算是你根本不喜欢？”
“毕竟这是修养的一环。”
居然说出“修养”两字，这实在是一个非常不适合高一少女的单词。因此，蓉子半开玩笑地问道：
“你是要相亲吗？”
“相亲？……不。”
祥子马上就否定了，可是她稍微思考一下后，又改口说道：
“我不清楚，说不定之后也有可能会去相亲。”
在那几秒钟里，究竟是哪些事情浮现在她的脑海里呢？可是蓉子没办法继续追问下去，毕竟两人并非姐妹，更重要的是，因为她看到祥子脸上闪过一丝阴霾。或许大家族的女儿，身上背负着平民老百姓从未考虑过的家庭故事。
“要是相亲，这些补习就能成为加分条件了吧。”
虽然蓉子心想，这样一个有钱、美丽又聪明的大小姐，事到如今也不需要什么加分条件，可还是留了这样一句话收尾。因为蓉子有一种越是和她讲话，就越是在逼迫她的感觉，可是……
“并不是要加分条件。”
祥子说道。
“是因为我觉得自己好像有不足的地方，似乎是为了填补那份空白才会去补习的。”
“真有上进心呢。”
“我只是不觉得自己现在这样就够了，我不是否定过去十五年来的生活，但我想自己现在大概是在寻找些什么。”
“如果可以找到那个想寻找的什么就太好了。”
蓉子从长椅上站了起来。
“已经十分钟了。”
太危险了，自己刚才差一点就要把玫瑰念珠递给她了。那是因为蓉子突然心生一念，她想和祥子一起去追寻她所寻找的事物。
“您说有事要找我聊聊，究竟是什么事呢？”
祥子也跟着站起身，把手提包背上肩膀，然后拿起书包。
“我不是说了吗？我就是想和你聊聊啊。”
“这样啊。”
她瞬间似乎露出了笑容，是自己的错觉吗？
“平安。”
“平安。”
两人互道了声莉莉安女子学院常用的招呼语后，在喷水池前道别。正当蓉子赶着要回蔷薇馆，走回林荫树道时，发现圣就站在那里。
“哦——听说你相中了小笠原祥子，看来是真的呢。”
她已经准备要回家了，看来她今天也打算翘掉集会。
“还真是很像你会挑的呢，非常像喔。”
“很像我会挑的？”
蓉子反问回去，圣便讽刺似地笑道：
“好管闲事的蓉子配上看来很有照顾价值的一年级生。”
“请你别用‘好管闲事’就总结一切，就算是我也不会不挑对象，谁都想去照顾的。”
“是吗？那还真是不好意思。”
蓉子只是想和自己在意的人有所联系，而偏偏自己所在意的对象，都是一些被其他人认为是“麻烦人”的人罢了。
“你提出要求了吗？”
“没有。有很多考量，姐姐也要我别和她扯上关系。”
“反正蓉子你就算被人阻止，该下手的时候就会下手吧？”
“呵呵~~”
还真是了解——蓉子笑了出来。
“话说，你不觉得自己被红家和白家漂亮地设计了吗？”
“我被姐姐她们设计？”
圣说出了一个自己压根儿没想过的辞藻。
“但是，告诉我无法收小笠原祥子为妹妹的最大理由的人，正是姐姐她们呀。”
“我是不知道有什么理由啦，只是蓉子你不就喜欢去挑战、超越难度有点高的事情吗？”
圣像是要捉蜻蜓似地，伸出食指，对着蓉子的脸上转呀转地划圈圈。
“难度有点高……”
被看上的一年级学生名单里，只有一个人的名字被剔除。明明只要把整页撕下来就好了，不知为何，她们却只是在上头划了一道斜线。
“你的意思是，我早就被她们设计好了吗？”
“谁知道呢？”
如果真是这样。那么解决这个问题，才是姐姐真正给予自己的课题。
——想要认小笠原祥子当妹妹，就得靠自己去克服障碍。
那到底该怎么做才好呢？姐姐又不准自己说服她放弃补习。
“总之……要是你能认到妹妹，对我来说也是一椿喜事，你就好好加油吧。”
“圣。”
两人同样都是花蕾，圣却把自己找姐妹的问题完全抛到九霄云外。
“明天是新生欢迎会喔。”
蓉子对着走向校门的朋友背影说道。
“我会乖乖出席的喔。”
圣头也没回地答道。
“已经和姐姐约好了嘛。”
啊……这样啊。
就因为这样，自己才会被人说“好管闲事”吧。
山百合会主办的新生欢迎会，固定于每年五月中旬的玛莉亚祭当天下午进行。
活动内容是由山百合会的干部把高一新生聚集于教堂里，把象征伙伴的圣牌交给她们，同时表演一些简单的节目欢迎新生；或许这里头多少也包含着，让新生记住被称为蔷薇学姐的学生会干部模样的意图。
“姐姐，我可能不会认妹妹。”
在欢迎会开始前夕，蓉子为了进行准备工作去到红蔷薇学姐身边。事前准备好的篮子里，放有受过神父祝福的圣牌。接着，就由三位蔷薇学姐分别将这些圣牌一一挂到所有新生的颈项上。
“哎呀，那还真是让人困扰呢。”
姐姐的语调听起来不觉得有多困扰，她大概是没有把自己的话当真吧。
“只是，这样一来会给姐姐您添麻烦。”
“没关系的，辛苦的是等我毕业就剩下孤单一人的你吧？至于我的损失呢……这个嘛……顶多就是请一杯草莓牛奶罢了。”
“啊？”
“我和黄蔷薇学姐打赌，看谁的妹妹先有妹妹。”
“赌注是草莓牛奶吗？”
“所以呀，不过就是这种程度的事囉。”
姐姐的话语深深浸透自己的内心，蓉子再次体会到，或许自己一辈子无法与这个人为敌吧。
“原来如此……蓉子果然还是比较想要小笠原祥子吗？”
正当红蔷薇学姐轻声呢喃时，黄蔷薇学姐说“各位新生，欢迎你们入学”的声音透过麦克风传遍了整座教堂，山百合会所举办的新生欢迎会就要开始。
蓉子提着篮子，站在红蔷薇学姐身旁。首先是一年李班、藤班、菊班被叫出来列队站好。
“愿圣母玛莉亚保佑你。”
姐姐平等而利落地将圣牌挂在每个人的脖子上。
“愿圣母玛莉亚保佑你。”
等顺利分完三个班级的圣牌后，就轮到桃班、松班与椿班了。
蓉子眺望着松班的人群，心想这也是无可奈何呀。
毕竟在这么多一年级学生当中，自己的眼中就只有小笠原祥子而已。
所以说，为了让自己这个不正常的眼光正当化，就只能让她成为自己的妹妹……没错，只能让她成为特别的存在才行。如果无法认她当妹妹，那拥有妹妹这行为本身就会是个错误。
学号排在很前面的祥子，马上就来到了自己的面前。
“愿圣母玛莉亚保佑你。”
在她收下红蔷薇学姐帮自己挂上的圣牌之后，原本应该立刻移动到旁边，让出位置给后面的人，但祥子无视于这样的流程，走到了蓉子面前。
“红蔷薇花蕾。”
“咦！？”
看到祥子出人意表的行动，蓉子不禁吓了一跳。不晓得是不是蓉子的反应太笨拙，祥子露出了微笑。那是相当华丽的微笑，蓉子从不知道她会是笑起来那么可爱的孩子。
“我已经停掉所有的补习了。”
祥子温柔地微笑着，眼神里却带着坚定的意志，她如此说完后便在一鞠躬之后，转身回到自己的座位上。
“看来我可以喝到免费的草莓牛奶了呢。”
红蔷薇学姐用只有蓉子才能听见的声音低语。
是啊……没错，蓉子点了一下头。
这一次，轮到自己去回应祥子给自己的回复了。
后记
午安，我是今野。
感觉跟平常似乎不太一样呢。
哎呀，毕竟是‘玛莉亚的凝望 PREMIUM BOOK’嘛。
直接翻成中文该说是“增刊号”？还是“附录本”呢？
至于会变成怎样的书，对于现在正在写后记的我还是个未知的世界，可能是因为这是我第一次碰到要出版这种书籍吧。
里面有动画设定、响老师的漫画，还有小说之类的东西吧？
真是叫人兴奋，心跳加速呢。
其实我自己也带着跟读者一样的心情，等待着发售日的到来。平常除了插画以外，其他部分几乎全是我自己写的东西，所以某种程度上，早就知道会变成怎样的书籍了。但这回的书籍是以Cobalt编辑部为首，经由各方人士的努力所做出来的结晶成果。
所以我才会觉得，明明是大家一起完成的，让我来写后记真的妥当吗？啊！可是我为了这本书另外写了短篇小说，那么就原谅我吧。
——所以，请大家务必读读我这顺势写的短篇故事‘Answer’喔，这部分就请大家多多指教了。
我想一路跟着欣赏本小说的读者们，应该多少会兴奋地涌上感动的心情才是（应该说我希望如此）。
要我透露一下的话，这篇短篇是顺应蓉子学姐与祥子学姐的要求而写的。（惠美小姐、美纪小姐，请务必要看喔——！）
因为有消息传到我耳里，说“这两位声优表示希望你能写蓉子和祥子相遇的故事。”既然如此，我也就只能挑战了！
可是，等我写完再重新看过一遍之后，我觉得红蔷薇姐妹的相遇，与历代都在樱花办飞舞情境下相遇的白蔷薇家族相比起来，似乎缺少了浪漫的气氛。不知道是不是因为人会无意识地把自己有过的遭遇加诸在别人身上呢？所以约莫一年半之后，祥子才会在同样的地方叫住了祐巳吧（笑）。
先不管这些，总之……
我想，若大家可以把这本书视为‘玛莉亚的凝望’已发行文库、动画、漫画与广播剧CD等商品的良伴就好了。
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