密斯玛路卡兴国物语 Ⅱ
————————————————————
轻之国度自录组录入
作者：林卜乇アキ
插画：ともぞ
图源：ma0575
录入：桜羽
http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请体谅图源、录入、校对的辛勤劳动
不可修改文本档，转载请务必保留资讯
本文特别严禁转载至SF轻小说频道和轻小说文库
————————————————————
当帝国最强部队袭击而来时，密斯玛路卡王国的马希洛王子以赌上性命的谋略成功阻挡了攻势；
但一个月后，他的英勇姿态已经荡然无存，没两下子就变回了平凡的堕落王子。
另一方面，帝国军派出被誉为『闇之法皇』的第二公主领军，集结大军准备再次侵略密斯玛路卡王国。
国王为了化解这个危机，命令马希洛寻找拥有「征服世界之力」的传说神器『圣魔杯』，然而……！？
王道系奇幻故事第二集登场！
马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托
密斯玛路卡王国下任王位继承人。是个只知道摸鱼偷懒的王子。但是，很受一般士兵及民众的欢迎。
帕莉艾尔·克莱杰尔
以密斯玛路卡王国近卫骑士的身分服侍马希洛。因为个性认真，总是被马希洛捉弄。
爱戴尔瓦斯
密斯玛路卡王国侍从队长。随身藏着教育指导用具『张闪』，马希洛唯一害怕的人物。
凯恩·格冒纳姆
密斯玛路卡王国宰相。思路明确，深受国王的信任。
艾米里欧·亚布里柯特
在密斯玛路卡外城经营魔导用品杂货店的少年。
利塞尔·法利斯·马克拉伦
海兰德王国的王子，同时也是SS级勇者。名号『光之神子』。
希娜·米尔罗萨
S级勇者。在人民眼中如同偶像一般。名号『虹剑』。
杰斯
E级勇者。与利塞尔、希娜为同期生。
爱蜜特
神殿教团的修女。跟在杰斯身边的怪人。
尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚
格兰马赛纳尔帝国第二公主。名号『闇之法皇』。
雷纳·兰格巴尔特
格兰马赛纳尔帝国将军。帝国三剑之一『猎剑』。
长谷部沙耶香
格兰马赛纳尔帝国将军。帝国三剑之一『豪剑』。
露娜斯·维克托拉·马吉斯帝亚
格兰马赛纳尔帝国第二公主。帝国三剑之一『光辉之剑』。
第一章 小国家群症候群
1
距离帝国发出宣战，已经过了一个月的时间。
这里是一间位于密斯玛路卡外城，看起来平凡无奇的酒店兼旅社。城里的居民自然不在话下，店里今天也充满了前来纡解疲劳或是交换情报的冒险者与猎人，即使日落已久也不归去。
「说是开战了，看起来大家还是很悠哉嘛。」
爱蜜特一手提着啤酒杯，一手撑着脸颊说道。她年约二十五，头戴僧帽，扎着头发，脖子上还挂着一条十字架，是一名隶属神殿教团的修女。
「不过，反正现在还没有发生什么大战嘛？汝等这些可怜的羔羊，不要白费了这段所剩不多的平稳时光，感谢主。哈哈哈！」
和这位不良修女同桌、坐在对面的杰斯，皱着眉对正在大笑的爱蜜特说道：
「……你白痴啊。你不是修女吗？难道主没有说过：『汝不可饮酒』？」
「没有没有，教义第四百七十一条左右有写，主曰：『汝不可饮酒后开车』。而且不感谢主的人，还会因为饮酒开车而下地狱喔！！啊哈哈哈哈！！」
杰斯听了只能重重地叹了口气。他不想继续谈这话题，只用左手的叉子戳起一块鸡胸火腿，然后移进嘴里。
「你有没有在听啊？你不是勇者大人吗？我是修女，而你们只是被神谕选上的人，不过呢，我们可是主的家族成员，超有地位的！所以要听我的话！『汝不可忤逆修女』！OK？」
尽管醉醺醺的爱蜜特用力拍着桌子，但杰斯没有理会她，就只是默默地把食物塞进嘴里。
爱蜜特认识这位才刚满十八岁的勇者，是在仅仅几天之前。从那以来，她就只看过同一张臭脸。八成是过去的遭遇一直令他无法忘怀吧。总之杰斯是一位不友善又阴沉的少年。
放弃逗他笑的爱蜜特，压低了说话的音量。
「……所以说，我的勇者，明天你打算如何？」
「什么如何？」
「光看周围就该明白我在问什么了吧？」
爱蜜特舔了舔嘴巴，以拿着啤酒杯的手指了指周围。
「坐在吧台旁的是贵公子芬迪—坐他后面、正在替服务生签名的，是双胞胎勇者——『连星』亚伯和该隐。然后对面五人那桌里面，穿镗甲的女人是赛姆的女英杰贾斯敏·雅裘……」
杰斯不语，视线随着爱蜜特的啤酒杯移动，逐一检视了那些不论表情还是装备，看起来都和一般冒险者大不相同的人物。
但是，他的回答却十分冷淡。
「不关我的事。」
「我说汝……他们全都是为了取得传说神器『圣魔杯』，特地前来争取密斯玛路卡王之赏识的人啊。个个都是有名号的A级勇者。如何，现在感到害怕了吧？」
宣扬大陆上现存所有国家的国教『玛丽亚教』，同时把戮力歼灭、净化任何挂名『魔』之邪恶存在视为彰显神威的超国家巨大宗教势力……那就是『神殿教团』。
所谓的『勇者』正是基于此种教义，透过名为『神谕』之仪式所遴选出来的年轻人。每年只有数人能够获得勇者的称号。至于能够在如此高门槛的机率中，拥有更突出之实力、才华，获得A级称号的他们，正可说是现今时代中的英雄人物。
「……那些人我一个也不认识，全都是第一次看见。」
「汝怎么一点干劲也没有……真不可爱。」
就在两人说着这些话的时候，酒店的入口处，又出现了新的人影。或许是因为这间店开在靠近大马路的位置，比较容易吸引人上门吧。
「喂，那个人……不就是希娜·米尔罗萨吗！？」
「真的，是希娜·米尔罗萨耶！」
「虹剑的希娜！」
不分男女都发出惊呼。如果说男性勇者是英雄，女性勇者有时甚至会被称呼为偶像。她就是典型之一。
戴着发圈的长发，美丽的布袍上还穿着造型洒脱的轻铠甲，一副魔导剑士风格的可爱外型。她的现身一下子就轰动了酒店。
「真是吓死人，居然连S级都来了。看来明天就要开一场勇者博览会了。」
「……我好像在哪里看过她。」
「因为那是汝的同期生吧？」
希娜被民众们团团围住，他们纷纷向她要求签名。另一方面，刚才爱蜜特所提到的那些勇者们，希娜也一一与他们叙旧……不过就在骚动告一段落的时候，希娜突然注意到杰斯，还带着惊讶的神情走过来。
「哎呀，我刚才还在想是谁，原来是杰斯啊。没想到你还活着呢？」
「什么啊，原来你还记得我。」
希娜像是瞧不起人似地笑着，还用手轻轻拨了拨自己垂在肩膀上的长发。
「怎么可能忘记呢……哪里找得到穿成你这副模样的勇者。不提这个了，杰斯，既然你也来到这国家，该不会……你也是针对圣魔杯而来？」
「当然。」
一听到这个回答，希娜就把手搭到腰上，发出『哼』的一声。
「麻烦你别开外型以外的玩笑好不好？虽然不知道你先前在哪里鬼混，不过同期里就只剩下你一个人还是E级耶？更何况，凭你那副惨样还能做什么？」
「喔，很抱歉我就是一副惨样。如果没有圣魔杯的帮助，我根本杀不了魔王。」
看到杰斯似乎没发现自己被取笑了，希娜只好叹气并耸耸肩。
「你这个人还真是不识相……到现在还在说那种梦话？你以为大批勇者聚集在密斯玛路卡是为了什么？打倒魔王？不，是因为爆发战争了。若是格兰马赛纳尔帝国支配了整座大陆，我们人类可是会一辈子被当作奴隶对待呀。」
听到希娜的话，酒店里开始飘荡着一股不明确的不安气氛。因为帝国再度发动侵略，以及传说中的圣魔杯真实存在，都已经是不争的事实。但是扫除这份不安的，同样是希娜的话语。
「不过那样的暴虐不该、也不可被允许。为了维护正义，圣魔杯的力量是必要的。就是为了唤醒它的力量，才需要我们这些勇者帮忙。为了让正义战胜邪恶！没有错吧！？」
不分勇者还是旅客，此时凡是在酒店里的人纷纷发出战胜般的欢呼。不过……
（……喔？）
就只有『爱蜜特的勇者』，还是维持着原本的苦瓜脸。他以冷淡的眼神旁观着酒店里的高昂气氛。
「如今联军所需要的，是想要战胜帝国的意志力！就算是勇者，如果到现在还在谈魔王之类的过时戏码，只会被拒于门外而已喔，杰斯。」
听到这样的话，其他客人总算了解了他们谈话的内容。一半的人投以责怪的眼神，另一半的人则投以怜悯般的评论。爱蜜特抓了抓头发。当她正在思考，自己于立场上应该怎么训话的时候……
「反正都来到这里了，我会尽力试试看。」
居然是如此正直的回答——认为自己的忠告遭到忽视的希娜，她的眼神开始流泄出怒气，伸掌往桌上用力一拍。
「有你这种人在当勇者，会害我们也被当作你的同类。说明白点，你这个人很碍事。」
「抱歉。」
就连谢罪的话语都是如此率直。但是，他的眼神也同样率直，而且毫无畏惧。彷佛像是……无法承受一般，先移开视线的人竟是希娜。而且她还迁怒到爱蜜特身上。
「哼……而且你甚至还带着这种会来酒店喝酒的修女。」
「什么嘛，我可是正牌货。有道是：『汝莫怀疑』。不然我替你祝福好了？加油吧勇者，请主赐给她超～级神助！有效吧？哈哈哈哈！」
希娜终于傻眼了，她似乎被爱蜜特搞得目瞪口呆。明明是自己主动找对方麻烦，现在却选择忽略爱蜜特。她干脆直接面向杰斯。
（真无趣……）
「三年前我们受到神谕任命，那年被誉为百年也难得一见的优质勇者辈出之年。但就只有你到现在还是E级，而且三年来音讯全无。明明你平时既不努力也不行善，现在却一听说到圣魔杯这个万能之力，就大摇大摆地现身了！」
她顿了一下，然后指向耸立在窗外另一头的密斯玛路卡城。
「现在各国王族及大臣都齐聚一堂，连日以来商讨着该如何对抗发动侵略的帝国。和我们同期的利塞尔，也正以海兰德代表的身分在那里奋战着！而你却……！你却只为了自己而说想要圣魔杯？难道你不觉得对不起大家吗！？」
「不觉得。」
听到如此冷淡的回答，希娜忍不住吊起眉毛。气氛似乎一触即发。
「……我说啊，我的勇者。汝知不知道什么叫作『沟通』?」
「不知道。」
没救了。
「我明白了。反正你就是打算一意孤行对吧？算了。不过如果你那么想打倒魔王，我就告诉你一件事情。」
「什么事？」
「方向相反了。一般传说魔王是在西域的最西处。至少这里不会是你该待的地方。」
希娜傲慢地转过身，或许是连和杰斯呼吸相同的空气都让她受不了……她就这样直接离开了自己才刚进来没多久的地方。
店内半数的人骚动着，满是责怪杰斯的意见及眼神。
「别在意喔，我的勇者。」
「无所谓。反正我的想法不会变。」
难道他连这样的视线也已经习以为常了吗？看着脸色毫无变化的杰斯，爱蜜特很自然地笑了出口。
「愿神赐予汝幸福！」
「不需要。我只要拿到圣魔杯就够了。」
吃完东西之后，杰斯马上就离开了座位，回到二楼的住宿房间。爱蜜特朝着他离去的背影，高高举起空酒杯。
「真心祝你能得到幸运。我的勇者……」
这位爱蜜特于几天前所认识的少年，外貌鄙陋得像山贼一般，他的头发仿佛因为遭遇过极度恐惧而全白，甚至连右眼及右手都失去了。
2
同一时刻，在密斯玛路卡城内——
「我受够了……」
有一个人像是无法忍受，开了第一枪。
「难道我们现在需要的不是团结吗！」
推开椅子而起身发言的，是一位坐在最后面的金发碧眼少年。他的名字是和塞尔·法利斯·马克拉伦，在此他是以第一王太子的身分，代表位于中原西角，与围绕在深山中的教团领地相邻的宗教国家——海兰德出席会议。
「明明帝国如此巨大的威胁就在眼前，大家还在追求自国的利益！」
经过一瞬间的沉默后，围绕在圆桌旁的人们纷纷发出了嘲笑声。这些已经在此围坐了一整天的人物，全都是各国的宰相、大臣，甚至是国王本人。就算身为勇者，以年仅十八岁且未经洗链的少年所说的话语，尽管拿来操弄民众很方便，在这里根本就没有几个人把它当一回事。
首先回应的是来自某国的宰相。
「说是这么说，利塞尔王子，但您已经不是个孩童了吧？不过也是，您的发言的确很像个勇者。」
「是啊。既然王子他平常都待在那样的深山里头，想必没有机会学这些谈判技术吧……看在年幼的王子眼中，我们像是在争吵是吗？」
利塞尔用力拍打桌子。
「那么又为何害怕！」
「害怕？您说我们？您说笑了。」
「就算您是王子，这句话恐怕也太失礼了吧？」
「不，你们就是在害怕！所以才会只顾着想打败仗的事情——像在崇拜偶像一样，倚赖圣魔杯这个神器！」
「以国家利益为优先，是我们应尽的义务。既然横竖都要打仗，当然必须制造出对我方最有利的状况。」
「现在该思考的不是那些保身之计，而是战胜帝国的手段才对不是吗！」
「当然，这场会议正是为此而开。难道你之前都没有在听我们的讨论吗？你又不像那边的马希洛王子，只顾着打瞌睡而已。」
即使是发自内心的呐喊，对于其他人却像是耳边风，只是白费力气而已。参与会议的人纷纷耸肩、嘲笑着利塞尔——或者是被拿来当作笑柄的马希洛。
在这座位于中原正中央，同时也身为代表国的密斯玛路卡城中，各国代表正在进行一场会议。坐在议场最内侧的密斯玛路卡国王负责主持会议，而坐在他左手边的密斯玛路卡王子马希洛，则正在梦周公。
连日连夜讨论的，是一个不可能有结论的话题。盟军设置在拉斯露卡南方缓冲地带上的防卫线，只是虚有其表，这点凡是在场的人都知道。
问题症结只在一件事情上。
很讽刺地，帝国军并没有他们当初料想得『那么强大』。光从投入在缓冲地带的决战总兵力来看，盟军还占了上风，因此帝国方根本难以下手。即使他们尝试了各样的计谋，成功诱发了一些零星的冲突，但盟军方同样有名将指挥，最后都以失败收场。若是帝国因为失去耐性而发动总攻击，双方都能预见结果——那将是一场令人不敢面对的消耗战。因此，双方只能继续陷入胶着。
这样的情况，同时也证明了帝国有多么需要圣魔杯的力量。光从派露娜斯率领尖兵前来密斯玛路卡，被他们视为上上策这点，就让原本只是传说的器皿得到了真实性。
然而，这也造成各国都想趁虚而入的局面。
曾支配中原一带的古密斯玛路卡王朝，其威严今非昔比。这些夹在帝国及中原盟军之间，背负着各国家命运的人，怎么可能不生出想称霸一方的野心呢？也因此每一个国家，都找尽各种理由按兵不动。如果圣魔杯真的存在，如果能够得到它，无论规模多大多小的国家，想要称霸这座大陆都不是梦想。为此，就必须先在这场会议当中占得一席之地。在场者当中至少有半数的人，都是为了这样的野心出席。
但另一方面，也有些人心想「如果不能取得圣魔杯，就要向帝国倒戈」。毕竟谁也无法预料未来的发展。而且，位于北方的大国塞比鲁姆共和国，也虎视眈眈地等待着并吞小国家群的好机会。
就因为这是首脑级的会议，态度及礼仪都仅止于表面，私底下全是基于猜忌心的权谋手段在交横着。
百姓们无不认为，这间广阔的密室当中有着屹立不摇的圆桌，而上头满载着爱、和平以及打倒帝国的壮志。所以也没有人会知道，那些不可能抱有野心的无辜人民，他们的安稳生活正悬挂在如此危险的天秤上，沦为首脑们的筹码。
（为什么会这样……！）
这就是利塞尔无法忍受的事情。携手合作，共同对抗邪恶。如此简单的事情，为什么大家就是不愿携手并行呢？
「……你看，勇者殿下都这么说了。」
抚着白胡须率先发难的，是眼神中充满威严的瘦小老人。这位坐在议长密斯玛路卡王邻座的人物，正是拥有中原最大国力的赛姆王国之王。
「密斯玛路卡的，你也差不多该坦白以对了吧？」
「您说这话是什么意思？」
赛姆王推了推戴在秃头上的王冠，开始逼迫密斯玛路卡王：
「哼，少装蒜了。我们可是因为你说圣魔杯有危险，才聚集到这里来。但你这家伙却一直不肯把东西拿给我们看。到底居心何在？」
「我当时请求各位帮忙，理由是为了守护中原各国的安宁。」
「我就是要你不要再说场面话了。一旦圣魔杯被帝国夺走，整座大陆必定会沦陷。但也就是因为传说在我们手里，我们才有信心抵抗那只强大的狮子。」
据说圣魔杯的力量之强，不要说一座山、一座岛了，甚至连整座大陆都能毁灭。
「我已经向各位禀告过许多次了。如果不能集齐纹章，圣魔杯就不会现出真正的型态。如果各位只想看空的器皿，那就和你们眼前放的茶壶水杯无异。」
单肘置于桌上、吊着白眉的赛姆王，与泰然自若、毫无动摇的密斯玛路卡王对上视线。
「赛姆王。即使半个大陆的力量聚集于此……您还是感到不安吗？」
「当然很不安。难道你忘了帝国第一次侵略时，有多么势不可挡？就算现在风平浪静，问题还是在他们真正展开行动的时候。在沉睡狮子苏醒的时候，圣魔杯真的会助我们一臂之力吗？我们要的是它的确存在的证据。」
但那恐怕也是场面话。传说一日一真的现身，接下来必然会争论该保管于何处。而且，众国家势必会以『为了防止帝国抢夺，不可以把圣魔杯放在国力、兵力都吊车尾的这个国家。』为由，争相夺取这件宝物。
「共和国的意见如何？」
密斯玛路卡王缓缓移动视线，落在一名身穿制服并把帽子放在身旁的男子。
「是。虽然这不是在附和赛姆王的意见……但如果这么做能够打破僵局，本人愿意在此表明立场。」
与南部猛狮格兰马赛纳尔帝国相对，被誉为北方强国的赛比鲁姆共和国。由该国军参谋总部前来参加会议的元帅吸了一口气。
「如果无法确认圣魔杯的存在，我军将不惜全面撤退。」
一阵冲击奔驰于议场之中。现有防卫线的过半数兵力将要撤走。列席于此的各国重臣口中纷纷鼓噪起来。
「等等！就算身为元帅，你也不过是一介军人，怎么可能有那样的权限！？」
「一旦防卫线遭到突破，你们共和国同样会感到困扰吧！」
对此，元帅脸上竟然浮现笑容。
「但不及中原各国那么困扰。」
这段语带威胁的话语对于在场所有人来说，是前所未有的冲击。这同时也是为了向各国宣示，握有盟军主导权的是哪一个国家。
「就算我国退兵，只要中原各国倾全力举兵，就能准备相同程度的兵力……这是我们所掌握到的情资。」
「愚蠢，那样一来我国就毫无防备了！」
外敌并不只有其他国家。明明人类的生活领域随时都遭到魔物的威胁，但他竟对如此理所当然的事情投以冷笑。
「那并不关我国的事。恕我直言，我军是为了防卫我国而存在，而非守护中原。」
但是，这对其他国家而言也是一样。『也因此各位才会不愿出兵』——即使没有说出口，他睥睨的眼神中正如此嘲笑着。
他的意思是，分析双方战力后，于现阶段进行正面冲突，与等帝国突破中原而疲弊后再去与之交战，共和国方会承受的损害并没有太大的差别。
元帅彷佛像是猜到所有人都会面色苍白地陷入沉默，又继续追击道：
「还有一件事。若是圣魔杯并不存在，无论投入多少战力盟军都会败北……这是我今天早上所收到，来自我国国防部长的见解。」
「那位预知的魔女……真的这么说了？」
「愚蠢。怎么可能会有什么魔女。」
「可是，据说她不论胜仗败仗都预测如神哪。」
「无聊，都什么时代了还在讨论什么预言家……」
室内的吵杂声久久不止，而共和国的元帅彷佛在享受着这场混乱。强忍怒意的赛姆王抽动着嘴唇，只能抚着自己的白胡须说道：
「唉，到头来只能招募勇者，组成一支寻找纹章的选拔队吗？交给那些来路不明的家伙，真的没有问题吗……」
「关于这件事情，我们已经在此表决通过了吧。」
听到密斯玛路卡王的话，在场有人发出一道夸张的叹息：
「但所谓的勇者终究还是人生父母养的……谁知道他们是不是由哪个国家派来的。」
「贝鲁格伦的，你还有脸说这话？我已经听说你们国家旗下的『连星』——亚伯和该隐都来到这座城了。」
「哎呀呀，恕我冒犯您，赛姆王。我曾听说那位闻名的女英杰贾斯敏·雅裘是出生于贵国，不知是否为真呢？」
到头来就是这么一回事。一切都只是表面功夫。
不怪国家，也不怪政治，因为一切都是人的罪孽。但……
「我们才不是国家的道具！」
就只有在这一刻，利塞尔跳脱了海兰德代表的立场，以勇者身分宣言。
「聚集来此的我的同伴们……勇者们都是为了人民的幸福，以及大陆的和平而战……！」
还是一样，根本听不见任何赞同的声音。明明围在同一张桌子上，但每一个人的眼光和意见都落在远方。
「我们将行使的正义，到底有何不妥！从那个打算奴役人类、贪心地拓张版图的邪恶帝国手中，守护人民的自由与和平，请问哪里有错！各位认为神明会帮助哪一方！？各位所期望圣魔杯能带来的奇迹，不就是这个行动的结果吗？」
「真是犀和的高见哪。真不愧是远近驰名的宗教国家海兰德的王太子殿下、最年少的SS级勇者。」
「不过呢，利塞尔王子，无论再怎么向神祷告，祂既不会替我们打倒魔王，也不会为我们消灭帝国啊。」
「唉唉……事情至此还在求神。笑死人了。你精神正常吗？我们可是在谈论现实问题。」
利塞尔垂下头，咬牙切齿。
「……你们这些人！明明就不相信神，却还要寄望圣魔杯的奇迹吗……！？」
就在此时，突然传来急促的敲门声。一名共和国军士官走进室内。这件事本身还算常见，但这次却有点奇怪。在察觉到事情不寻常的元帅询问下，士官先是看了手上的夹纸板一眼，揍着就以僵硬的表情及语调读出内容。
「帝国军阵地里，有大规模输送物资的动作。而且还有报告指出，已有新的将领出现在敌阵之中。」
「是有名的将领吗？」
「是尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚……帝国第二公主。敌方应该是藉由更换总大将的方式，刷新了军队的阵容。十天内很可能会发动总攻击。」
在沉重的气氛下，士官在敬礼后离开了房间。赛姆王以不耐的语气开了口：
「怎么办，密斯玛路卡的？既然皇族亲自上阵，就表示敌人要开始玩真的了。」
「如果他们打算攻过来，我们当然只有全力迎战一途。在这场会议当中，这个方针应该没有改变才是。」
虽然两人又继续互瞪着……但下一瞬间，赛姆王已经靠到椅背上并大大地打了个呵欠。
「唉唉，真是老啦。一到这种时间就想睡得不得了。我要去睡啦。」
一听到时间两个字，所有人才恍然大悟地看向时钟。他们已经从上午耗到现在，足足十二个小时了。这时，紧张的气氛也随之消退。
「……可是我还没有得到回覆。」
共和国的元帅像是刻意泼了大家一桶冷水。
「最快我军明早就会撤退。」
赛姆王扭曲了嘴唇，向他放出狠话。
「别欺人太甚，小伙子。如果共和国撤兵，我们就会无条件向帝国投降，然后让毫发无伤的帝国军一路前往共和国。你以为自己能够活着走出这房间吗？」
「……果然如此。那么就把今天这场会议当作『又』什么也没发生过就好吧？」
虽然没人回答，但大家似乎都默认了。
「喔喔，我差点忘了。记得遴选收集纹章的勇者的日子，就是明天吧？」
「正是。」
看到密斯玛路卡王点头，赛姆王朝利塞尔笑着。
「如何，海兰德的小子？你干脆也去参加选拔队算了，反正你在这种地方陪我们这些老头子喝茶聊天，也很无聊不是吗？」
「唔……！」
和塞尔用力握着拳头，站了起来。
「既然会议已经结束，我就先告辞了……！」
又有一些嘲笑声响起。老国王的话语，并非当他是勇者，而是暗指着『你根本不配来参加国家元首的会议』。
「哎，终于结束啦。父亲大人最近似乎也有点疲惫，是不是太操劳了呢？」
当马希洛睁开眼睛，已经是所有人都离开、室内恢复寂静的时候。
「……你果然还醒着。为什么不参加会议？让别人这样嘲笑自己，难道没有话想说吗？」
马希洛一边伸着懒腰，一边忍着呵欠。
「反正他们根本听不进去——毕竟我比那个利塞尔王子还要年轻。」
马希洛几乎每天都和国王一起参加会议。但是基于上述理由，他的发言完全不被当一回事。即使刚开始还有人嘲笑他打瞌睡，但三天下来大家已经司空见惯，最后再也没有人理会他。刚才会议中没有人想叫醒马希洛，就是因为这么一回事。
「那么你对今天的会议内容有什么感想？」
「很糟糕。如果把刚才的对话经过公开出来，民众将会因为英雄遭到侮辱而发起暴动，教团甚至会派圣骑士团及异端审问会过来。」
事实上，利塞尔就是如此有地位的勇者。他在受神谕任命的同时就获颁A级称号，之后每年都晋级，至今已成为最年轻的SS级勇者；是数百年也难得一见、真正的优秀人才。
目前民众对于反帝国的热情，其向心力的一部分就在于利塞尔也参加了首脑会议这件事。既然人称『光之种子』、『十字剑之刃』，全身上下代表神威的他，就在盟军的核心位置，那么又怎么可能会打败仗呢？这就是人民的信心所在。
然而，今天的会议却是这么惨不忍赌。
「……说得也是，他那样光明磊落的人居然来参加这个会议，实在太残酷了。」
国王起身，并且朝室外走去。马希洛也跟着站起来。
「那么父亲大人，您想要我怎么做呢？我明明正值想玩乐的年纪，这一个月内却简直被当作笼中之鸟……」
「如果你像那样被人瞧不起，未来就算到了紧要关头，也没有人会听你的话。」
他转身，对着走在自己三步之后的马希洛说：
「不过，只要你有在思考就够了。你平常就爱看书，就算是装睡，也有在这个决定整座大陆命运的场合里，关注事情的结果，现在这样就够了。这点……让我感到很高兴。」
然后，他又朝愣在原地的马希洛说道：
「明天的勇者选拔，交给你处理。」
「……啥？真的假的？爹地你在说什么啊？我完全听不懂耶！HAHAHA！」
「明天的选考会，与选出守护你安全的人同义。这是让你自己决定托付自己性命的人。这一点也不奇怪吧。」
「意、意思是说……我、我可以尽选一些女、女孩子，而且都是美少女的勇者对吗！？而且一起旅行的话，就可以尽情设下未来当我正室及侧室的伏笔了呀呼！」
啪——
「……爱戴尔瓦斯，原来你在啊？」
「我是来清扫会议室的，有何不妥吗？」
跟在表情冰冷的她身后，几名动作俐落的女侍纷纷拿着打扫用具进入室内。而且说完话的国王，早就已经前往军事会议厅了。
3
来自各国的重要人物们，在城内来回穿梭。同样地，各国的精英们也为了随行护卫而出入着。最近，帕莉艾尔也换下平常的制服，改穿仪队用的正装，戴着制式军帽担任城内的警卫工作。这是因为马希洛也每天出席会议、不需要她贴身保护的缘故。
此时——
「啊，利塞尔王子！」
帕莉艾尔在面对中庭的走廊上看见一名金发青年，马上向他敬礼。看来今天的会议已经结束了。大厅上开始涌入国重臣、国王及各国随扈。
「嗨，帕莉艾尔。你今天也当警卫啊？辛苦你了。」
「不，利塞尔王子才是，每天都开会到这么晚，真是辛苦您了。」
为了讨伐魔王，每年都有数名勇者被神谕任命。而他不但是被誉为拥有大陆最强实力的强者，最近甚至还能在新闻的版面上，看得到如『如果与帝国三剑交手……』之类的猜测式报导，可说是个话题人物。而且不只是实力过人，光从他中断勇者的旅程，代替自国女王赶来这个面临危急存亡之秋的地方，也能看出其品德之高。
帕莉艾尔在他逗留于此地的期间，已经熟识到会一同练剑的程度了。
「请问今天也要练剑吗？」
帕莉艾尔活力十足地以挥剑动作挥了挥手臂。但利塞尔却以极为疲惫的表情，朝她投以无力的笑容。
「不了……感谢你的好意，不过今天还是算了。」
「？请问……发生了什么事情吗？」
利塞尔的笑容当中，似乎带着些许自嘲。
「不，没什么事。我只是想要思考点事情……」
「根本没什么好想的嘛。」
说这话的，是堂堂现身的我国王子。
「马希洛……」
「是吧，利塞尔？你明天就要参加选拔会吧？赛姆王不也在会议结束前说了吗？」
不过，利塞尔轻轻摇头。
「什么嘛，连马希洛也挖苦我啊……还以为你一直在打瞌睡，原来都有在听嘛。」
「不不，赛姆王的那句话，我觉得没有其他的意思喔。再怎么说你也是海兰德的代表，怎么可能有人能指使得了你呢？所以他才向你提议，要你去作比较适合自己的事情吧。」
「为了收集纹章而挥剑战斗……是吗。」
帕莉艾尔不禁雀跃了起来，她把双手放到胸前。
为了收集纹章并让圣魔杯复活，让传说成为现实……已经有许多知名的勇者来到外城。明明这样已经很不得了，如果连大陆最强的利塞尔也加入的话——
「我想，出席那场会议的人，十个里有八九个都是这个想法。」
「……你是说，那里根本不需要我？」
与帕莉艾尔想的不同，利塞尔的表情上甚至看得见焦急。但马希洛却还点头。
「嗯……说得明白一点，你根本就没有真正参加会议。不听别人的发言，就只顾着陈述自己的意见。」
「我当然有在听啊！可是他们还不是一样？开口闭口都是自国的权利、利益，那样子根本就不可能谈什么团结一致吧！再说，你这个每天只负责睡觉的人没资格说我……！」
但马希洛没有理会，继续说了极为切入核心的话。
「利塞尔王子……如果你还不懂，那就还是你的问题了，不如像我一样直接打瞌睡还比较好。但你和我不同，并不是只能睡而已——你，还能战斗。」
「……马希洛……」
从口气来看，马希洛似乎不打算教导利塞尔他在谈判桌上缺乏了什么。但即使如此，马希洛还是继续向少了几分怒气的利塞尔说道：
「并非任何人都像你一样天赋异禀。大家都很不安，但你却只是待在会议里浪费才能——毕竟你在盟军中代表着最强的象征。」
「……」
「比起参加那场愚蠢的会议……我相信大家更想看身穿白凛甲胄，被誉为光之神子、十字剑之刀的利塞尔王子。」
利塞尔低下头，像是在思考着马希洛的话语。
「……你真厉害，马希洛。总是在装睡，也知道大家都在取笑你。」
「没有，老实说有时候我真的在睡觉。」
帕莉艾尔轻轻撞了马希洛一下。
「哎哎，我说归说，到头来还是该由你自己决定。既然是以一国代表的身分前来，没有人可以指使你。相同地，只要你下了决定，也没有人可以阻止你。再说，反正明天不开会，如果你想喘口气，就来选拔会看看吧。反正一定会有很多你的朋友来吧？」
「……这样啊。谢谢，马希洛。的确是需要喘口气。比起坐着，还是活动身体比较合我的个性。」
看到利塞尔的表情又恢复了活力，帕莉艾尔感到放心许多。光从表情看就知道，与其说会考虑，他一定会去参加吧。
「哎，如果没被选上也就算了。」
「对对，就是要抱着那样的轻松心态。话说回来呢，利塞尔。」
「什么事？」
「你该不会认识虹剑希娜吧？」
「希娜……你是说希娜·米尔罗萨吗？喔，我们是同期生。是有和她组过几次团……」
「我听说她好像也来到外城了。要是明天她出现了，希望你能介绍一下……」
帕莉艾尔拉住马希洛的后领。
「不不，后面的近卫骑士小姐好像误会了什么啊。我绝对不是要找什么正室或侧室的候补……」
「你该不会要说是为了那种蠢事而请利塞尔王子帮忙吧？马希洛王子？」
「你才在开玩笑吧，帕莉艾尔！？余可是百分之百认真的！！」
看到帕莉艾尔一拳挥下，利塞尔不禁摇头叹息。
4
即使过了晚上九点，餐厅还是有零星的人影。这是目前处于二十四小时轮班的全面戒备，很多人无法在平常的时间吃饭所致。这里不只看得见其他国家的厨师，连他国的士兵也在。
结束今天轮值的帕莉艾尔，也和马希洛一起在此吃迟了很久的晚餐。
「可是无论是谁来看，明天利塞尔王子都一定会被选上吧。」
「大概吧。」
「到底会怎么选呢？会以像是御前比试那样的形式吗……哇，人家好期待喔！」
啪。
「……原来您也在啊，爱戴尔瓦斯大人。」
「那是决定大陆未来的场合。不可以抱着玩乐之心。」
「呜……对不起……」
或许是因为工作都结束了，现在变得很闲，爱戴尔瓦斯把茶具放到桌上，然后就坐下来自顾自地开始喝茶，也没有替马希洛泡茶的意思。
「所以说，请问您打算如何呢，殿下？虽然不是在重复帕莉艾尔的意见，但御前比试的确是合宜之策。」
「喔，一般来说是该那样才对啦……」
？
「一般来说……难道不是吗？」
「嗯。其实现在变成由余来决定人选了。因为父亲大人突然下了指示……」
马希洛把捣碎过的鲭鱼罐头肉倒在饭上，然后又淋上酱油。
「御前比试！就是御前比试呀王子！！为了大陆的将来着想，办一场只有勇者参加的斗技大赛，这可是前所未见呢！那将会成为一场传说中的淘汰赛哟旦若是办成功了，王子的声望肯定会大大提升的……！」
话是这么说，但其实这根本就只是帕莉艾尔自己想看而已。
「哎……那样做也不错啦。只是也不能花太多时间……」
「各位好像在讨论什么有趣的话题呢。可以让我也参加吗？」
戴着单边眼镜的宰相，手里拿着托盘现身了。这个人目前正代替把时间花在参加会议的国王，治理着密斯玛路卡的国事。他是被国事压到只能在这么晚的时间用餐吗？
「辛苦您了，凯恩大人。」
「一天下来辛苦了，凯恩宰相。」
「不会，我只是握笔坐在桌子前而已。没有你们劳累。」
「不必那么谦虚喔，凯恩。余甚至连笔都没握，就只是睡觉而已。」
不要说得那么得意。
「哈哈哈……话说回来，王子，我听说陛下要您负责主持明天的选拔会？」
「是那样没错啦～好麻烦喔～」
「如果要办御前比试之类的，的确会很麻烦……但也不能轻率地随便选人吧。」
「请问是什么意思？」
帕莉艾尔疑惑地问道。因为凯恩的话听起来，并非单纯只是别选到怪人之类的意思……而像是具有更高的危险性。
「没什么，因为事情就是不单纯。」
马希洛大口扒着饭……稍稍注意周围没什么人后，才开口：
「追根究柢，之所以会找勇者来负责……」
因为不论是哪个国家，都不希望圣魔杯、以及启动圣魔杯能力的纹章落入他国之手。既然如此，就得选不只要能率领军队，还要避开魔物或帝国的阻挠，将纹章带回到这座城里的英勇人才才行。
虽然世界上有佣兵、斗技士或猎人等出类拔萃的自由契约人士……但会议中之所以会把人选限定在勇者上，就只是因为他们都隶属于神殿教团，也就是政治上保持绝对中立立场的人士……
「虽然我也参加过几次会议，但大致上帝国的事情都被摆到一旁。几乎都是在彼此推卸防卫线的维持费用及构成兵力的比例，以及关于构筑战线所需的兵粮、物资及武器防具该由哪个国家负责。最后话题就会转移到争夺圣魔杯的所有权上。」
「……是这样啊……怎么会……」
帕莉艾尔感到深受打击。明明一个月前国王才将儿子独自留在城中，设了那样令自己几乎肝肠寸断的陷阱，在马希洛的机智及赌命式的谈判下，好不容易才脱离了危机。在这样的牺牲下换来的同盟军，她原本以为会坚若磐石，就算与魔王军为敌也绝不会落败……她原本相信会是通往光明未来的一步棋。
「而且争执不会这么快打住。不仅战败会追究战争责任，就算战胜了也会一直争到分配完战后赔款及领土割让结束为止。」
凯恩把话说得像是理所当然。
一向被视为人中之龙的利塞尔会那么消沉……一定就是因为亲眼目睹了这样的现实吧。
「不过勇者也是人生父母养的，如果是为了祖国，或者是名誉及名声……」
「哎，而且教团的『绝对中立』也很可疑嘛——」
吃完饭的马希洛，边剔牙边笑着。
「啊，我明白了！王子就是打算选利塞尔王子对吧！如果是他，一定不会有那样的欲望，所以参加会议的其他人也才会那样说……」
「真是如此吗？」
放下茶杯的爱戴尔瓦斯似乎不太苟同。
「如果刚才的事情是真的，在我认为，选利塞尔殿下似乎有点危险。」
「我也这么想。如果利塞尔王子受到推举……恐怕也只是因为，他比那些可能听命于其他国家的勇者更容易拉拢而已。海兰德即使作为宗教国家的历史不短，还是清白到令人存疑。」
听到凯恩轻描淡写地陈迤着，帕莉艾尔已经失去了食欲。
「……真的，有这么糟糕吗……」
「你不需太过沮丧，政治一向是如此。」
「凯恩大人……」
愈是相信正义的人，听到这些话就愈感到丧气。不知道利塞尔心里是怎么想的。
「所以说，殿下，您打算如何处理这个问题？」
「哎，总之我会想办法的。而且我也有一些事情想确定一下，刚好。」
「请不要太过乱来。」
「放心放心，这次要乱来的是那些勇者，不是我。」
第二章 选拔会开始
1
明朗的早晨。
「搞什么啊？」
按指示来到的大厅后，杰斯不禁自言自语。虽然不至于到水泄不通的程度，但他没想到会有这么多志愿者前来——应该有一百人左右吧。
「全部都是勇者吗？」
「怎么可能啊——一看就知道了吧，我的勇者？有一半以上和我一样是跟班喔。」
爱蜜特侧着头说道。即使如此，若说这是勇者博览会，还意外地挺合适的。如果不是魔物大举入侵，要有这么多勇者齐聚一堂是不可能的事情。而且在爱蜜特的所知范围内，至少在这一百年内，教团方也不曾有过发生这种事情的纪录。
这也间接证明了圣魔杯及其传说是多么重要的存在。
「比起那个，我真是被这座城的规模吓到了呢？我好想在这种地方参加一场舞踏会啊，哪怕只有一次也好。」
「哼……亏我昨天说了那么多，你居然还是来了。」
当爱蜜特饰演着怀抱梦想的少女时，希娜便在她面前现身，一下子就让她的幻想灰飞烟灭。也不知道过去到底是结过什么梁子，有着可爱脸蛋的她，还是一副气势逼人的模样，和昨晚相比毫不逊色。
「或者该说，他们居然会让你进来呀？」
「嗯，这里是个好国家。」
杰斯还是一贯地我行我素。虽然不太爱理人，但我的勇者并非个性出了差错。他就只是太过率直而已。
此时——
「希娜！」
「利塞尔！？」
大陆首屈一指的强者登场了。一身纯白色，具有灵巧线条的全身式锁甲。背上则挂着交叉的双剑。爱蜜特不禁看得出神。
「唔哇，好厉害……那不是十字剑的利塞尔吗？他身上就是『白凛甲』及双剑『罗密欧』与『茱丽叶』……果然很帅气呢！」
不只是装备，不论是精悍的面容，还是浑身上下的气势，都和周围的人大不相同。而且在那不论与谁都能在当天认识就成为朋友的宽大温柔之中……还具有温和的强悍。大家彷佛是受到他所吸引，一下子就在他身边形成欢迎的圆圈。
希娜也变得满脸笑容。
「可是，利塞尔为什么会在这里！？你不是应该忙着参加盟军的会议之类……」
「没有，昨天……这个国家的王子为我指点迷津了。」
「你说王子……是那个有名的笨蛋？你和他变成朋友了？」
爱蜜特也听说过这里的王子有多么放荡不羁。如果传闻属实，他绝对不是个能和利塞尔匹配的朋友……此时，爱蜜特才发现杰斯还在自己的身旁。
「汝不过去吗？」
「嗯。」
还以为他毫无兴趣呢……但他还有话要说：
「果然还是很了不起啊，所谓的最强。虽然我头一次看到他就觉得很强，没想到三年之后更是截然不同。」
「汝莫害怕，我的勇者。」
「嗯，没问题。」
或许是待在人群之外很显眼吧，发现杰斯的利塞尔跑了过来。
「杰斯……？你是杰斯吧！原来你也来了！？」
「嗯。」
「因为你连向大神殿定期回报都没有，我还以为你已经……」
「嗯，以勇者来说跟死了差不多吧。」
「不要说那种话，我很高兴能再见到你……这位是？」
爱蜜特用手梳整了一下露在僧帽外的头发，然后轻咳了两声。
「初次见面，勇者利塞尔。在下乃这位勇者的随侍，请叫我爱蜜特修女。请多指教。」
「你白痴啊，根本是你自己硬要跟……唔唔！」
爱蜜特用手堵住杰斯的嘴。
「这次很荣幸能够见到汝，勇者利塞尔。能否顺便向汝要个签名……」
「肃静。」
出现在大厅深处，戴着单边眼镜的男子，发出了响亮的声音。所有人马上都安静了下来，并且端正姿势。
「我是本国的宰相，名为凯恩·格雷纳姆。在开始选拔帮助圣魔杯复活的勇者之前，陛下有些话要告诉各位。受教团赋予勇者称号者，请跟我来。其他人则留在这里等待。」
简短的话语，充分反映了该男子的个性。既不说第一次次，也不听取任何询问，他就这样转身走了。爱蜜特轻拍杰斯的背，还朝他眨了眨眼。
「加油加油加加油，我的勇者～」
「你白痴啊？只是去听人说话而已。」
「喂，杰斯，要丢下你罗！」
利塞尔玩笑似地说道，于是杰斯和希娜也跟着他离开大厅。结果和宰相一同离去的，只有约二十人。也就是说，在场的几乎都是勇者的随侍。
这里是连帕莉艾尔也是头一次踏入的国王办公室。里头是一间就算有几十个人进来，也感觉不到狭窄的宽广房间。背对着通往阳台的两座大落地窗，国王本人就坐在黑檀木的办公桌前，凯恩站在他的右手边，左手边则是马希洛及爱戴尔瓦斯。帕莉艾尔的位置是更旁边，和穿着仪队模装的其他近卫骑士一同待命。原本修莱因班应该也在这里，但那位老将军现在正受命前往防卫线，与他国的将军一同担任阵前指挥的工作。
在紧张的气氛下，国王先是慰劳了远路前来密斯玛路卡的勇者们，接着又以严肃的语气开口。
所谓的神器如其名，是拥有能发挥出与神抗衡之力量的器具统称。而在神器当中，圣魔杯甚至蕴藏了足以掌控全世界的强大力量。虽然一般认为其名来自持有者『圣魔王』……但也有说法指出，拥有此种器者，甚至能与天界圣神或地狱魔王联系，因此才被称为圣魔杯。
「……基于上游原因，为了不让圣魔杯的力量逾越至禁忌的领域，古人在圣魔杯上施加了牢固的封印。如今圣魔杯的力量已被转化为数个纹章，沉眠在各地。此次打算借助各位力量的原因，就是解除此道封印……也就是将散落在各地的纹章，集结至本国代代相传的器皿上。另外，关于纹章的模样及封印的所在地，目前都一无所知……因此这趟旅程也许会超乎想像地严苛。」
稍作停顿后，国王以强而有力的眼神扫向勇者们。而勇者们也纷纷拿出严肃的表情及眼神，专注在国王所说的一字一句上。
「我先问你们——现在聚集于此的各位，已经有心理准备了吗？」
「为了彰显光明及扫去邪恶，即使赌上性命也在所不惜，这是我们在接受神谕时就已经抱持的心理准备！」
发言者是站在利塞尔身旁的可爱少女。那是帕莉艾尔曾在报纸上看过的S级勇者——拥有虹剑之名号的勇者，希娜·米尔罗萨。
接着，赞同的声音一同响起。这是何等壮观的场面！光是参与了这个场面，就已让帕莉艾尔感到光荣。其他的近卫骑士们似乎也有同样的感受，所有人的脸上都充满光彩，眼神也绽放着光芒。
然而，就只有一名勇者的表情没有变化。
「国王陛下，我想问一件事情。」
这名开口的少年，外貌之鄙陋几乎令人怀疑他是否真是勇者。
一头蓬松散乱的白发，像是懒得处理而随便剪过一般。上半身只穿着一件既没有保养又充满裂痕的破烂皮革背心，下半身则是破旧的皮革靴及肮脏朴素的麻裤。就连匪贼应该也会穿得比他体面。
但浑身上下比什么都更引人瞩目的，是始于额头，沿着脸颊划至下颚，一道可怕无比的伤痕所遮住的右眼。还有由肩膀以下已经全部丧失的右手。一道由眉间到肩口的凄厉斩击，露骨地在他的面貌上留下了如此惊人的伤痕。
「……哈哈，真有型耶。你看起来简直是。丹下左膳啊。」（翻注：于作家林不忘的时代剧小说中所登场的剑客，单眼独臂。）
「不、王子……！怎么可以取笑别人！」
虽然不知道丹下什么的是谁，但帕莉艾尔连忙出书制止马希洛。但是丝毫不受影响的少年勇者，还是注视着国王。
「……你说说看吧。」
「可以给我圣魔杯吗？」
全场像是被泼了一桶冷水，陷入寂静。第一个回过神并出书斥责的人是希娜。
「你……你这个人！难道你没有在听国王陛下的话吗！？」
「嗯，就是收集纹章不是吗？我有在听啊。」
「既然如此……！！」
少年彷佛像是无视希娜的存在，再次转向国王。
「我想问的，是收集纹章并且让圣魔杯复活以后的事情——我能不能分到圣魔杯？」
所有人都哑口无言。又或许是已经做好迎接国王愤怒的心理准备。但是出乎所有人的意料，国王重重地闭上双眼，沉默了好一会儿。
「……你叫什么名字？」
「杰斯。」
「那么我问你，勇者杰斯。你想要拿圣魔杯做什么？」
「杀死魔王。」
即使看似平静，但他的声音中带着坚定的杀气及仇恨。即使身旁的勇者们纷纷发出取笑及鄙视的笑声，但杰斯并没有理会，继续朝国王发问：
「我不要其他任何东西。就只希望得到圣魔杯。」
这时换利塞尔插了进来。
「你怎么还在说那种话……！难道你不明白现在大陆是处于何种状况吗！？」
「我有听说。」
「既然如此……！」
相对于利塞尔激昂愤慨的双眼，杰斯只以极为冰冷的单眼吐露不屑。
「管他什么战争，那和我一点关系也没有。」
「……！如果你还是个勇者！难道就不能为守护人民的自由与和平尽一份心意吗！？」
利塞尔伸手揪住杰斯的胸口，但也立刻被他抓住手腕。
「我之前已经说过了，利塞尔！我既没有可回去的国、家，也没有等我回去的任何亲人！我和你不一样，没有值得守护的东西！」
「杰斯！！」
「听清楚了，我的目标只有魔王！！我不至于会羡慕你，但你也不要摆出只有那样才算是正义的态度！！」
令人心痛的激烈愤怒，以及极度的憎恶。现场只剩下激动的喘息声与寂静。在两名勇者之间，充满着任谁都无法介入的气势。
「克制点，这可是在陛下面前。」
直到凯恩冷冷出书制止后，两人才回过神，放开了彼此。
「请原谅我的无礼，陛下……」
「……抱歉了，国王大人。」
「没关系……我明白了。不过杰斯，这不是我能决定的事情。」
国王所说的并非否定的言语。也因为如此，所有人都无法掩饰惊讶。
「我想跑遍世界各地的你们，应该都已经知道了……圣魔杯是一种神器。而神器这种东西，只会为选上的人带来奇迹——圣魔杯不一定会选择你。」
「如果那样的话就算了，我会另找方法。」
杰斯的率直眼神并没有动摇。之后，国王竟……点头了。
「好吧。」
「……能给我圣魔杯吗？」
「和我刚才说的一样。就算你凑齐了所有纹章，圣魔杯也不一定会选择你。但如果选上了你，那就是天的旨意，圣魔杯将让给你。」
「请稍等，陛下。」
凯恩以低调的音量向国王进言。
「真的可以吗？那可是攸关大陆未来的器皿……恕我直言，只由陛下决定将会带来『危险』。」
其他盟国绝不会坐视不管。
「不过，如果无法使用，那就没有意义。」
宰相一度说不出话。
「……陛下，无法使用是指？」
「圣魔杯可能会选择他。但换句话说，那时候就代表着我们没有被选上的资格。」
帕莉艾尔恍然大悟。就算盟军将所有纹章收齐，但若是盟军没有任何人被选上，那就毫无意义。神器无法派上用场，顶多只能沾点圣魔王的威光而已。
希娜也提出反对的意见。
「请、请稍等一下。我们是为了战胜帝国而赶来此处的！怎么可以为了根本不知道是否存在的魔王而……！」
「只要你们早一步收齐纹章、然后被选上，就没有任何问题。」
「是……这么说没错……」
说不出话的希娜只能瞪着杰斯。
「不，在场的所有人都有那个权利。如果受神之器皿选上，那就是神的旨意。至少受神谕任命为勇者的你们，不至于会触犯禁忌吧——我是这么想的。」
等到没有人再出声反对后，国王才继续说下去：
「还有一件事。为了解开纹章的封印，将会需要身为器皿守护者的密斯玛路卡王朝血缘者。被选为选拔队者，将一并成为吾儿马希洛的护卫。由于他还不够成熟，届时被选上者将负责锻链他。」
此时，马希洛才第一次出声。
「……不对，请等一下，父亲大人。我好像没听说过这件事？」
「不准你拒绝。马希洛，你必须锻链武艺。现在正是不可大意的时候，敌人不只是帝国而已。」
帕莉艾尔回想起昨天在餐厅听说的事情，更为现在这样糟糕的状况感到心痛。虽然没有明言，但国王的话语中，已经在暗示着盟军中也会有敌人这件事了。明明大家都是伙伴、拥有相同敌人——帝国才对啊？
「为了让护卫能发挥力量，被守护者也必须有所认知。你知道被多数敌人包围时，自己应该怎么行动才好吗？」
「就躲在帕莉艾尔背后……」
许多人一起发出叹息。当然也包括了帕莉艾尔本人。马希洛正偷偷摸摸地躲在她的背后，还没出息地抓着她制服的一角。
「我说——王子。对我而言比较好的方式，还是希望您能够和我背对背，就算只是假装摆出架式也好，如此才能牵制背后的敌人……」
「……可是我又没有武器。」
「所以你老爸不就是在说要训练你拿武器吗？还想装死啊！？」
「帕莉艾尔——」
侍从队长开口。
「这是在陛下面前。」
宰相开口。
遭到国内双重臣的责备，帕莉艾尔感到很丧气。而且连勇者们都在笑，更是让她气馁。不过，或许是不甘心被人取笑，马希洛居然反击了。
「好啦！很好！大家都把我当成弱者！那我反过来问您，父亲大人！为什么我会被多数敌人包围呢！？」
看来马希洛已经切换了思考模式。而且八成是切到他最擅长的狡辩模式。
「之所以会被追上，难道不是因为让敌人接近了吗！？被捕捉在射程之内！距离被拉近了！所以才需要武术！」
「当然。」
「既然如此！」
马希洛用力敲打桌子。
「只要逃掉不就好了……！」
2
「就算翻遍三十六计，最后还是走为上策。反过来说，就是唯有避开无意义的争斗，才能让之后的上策付诸实现。我相信这句话！」
「你还在说那种天真的话？」
「天真也比暴力好。」
马希洛与国王对峙的表情。很不可思议地，看起来有点像是与露娜斯面对面时的模样。
「如果是逃跑的速度，我很有自信，父亲大人。只要不被对方追上就好了。会诉诸暴力的敌人，终究不足为惧。只要不能触及我，他们根本束手无策！」
「马希洛，我就是在说他们触及你之后的情况。」
「不是，那个，我说，父亲大人……」
马希洛失速了。
「我知道你想说什么。但是，无论如何还是有可能被逼到死路。我已经说过了，现在是不可以轻怱大意的时刻，所以才要你自己挑选能寄托性命的人。」
一听到负责挑选的人不是国王，而是马希洛时，勇者们看他的目光都变了。
「看来我似乎把话说太长了。马希洛，你就说说看吧，要怎么决定人选？」
「……我想想。个人认为希娜小姐已经笃定选上了。」
美少女勇者错愕地指着自己。
「咦……？您是说我吗……？可是……王子殿下，请问是为什么……」
「因为很可爱，可以当余的正室或侧室候补……」
「「「……」」」
希娜是经常出现在报章杂志，各国都有非公认粉丝俱乐部在群雄割据的偶像级勇者。当然在这个国家、城内，甚至在场的几名近卫骑士也都是她的粉丝……
「……呃，我发现不只是勇者，连几名下属的眼神都在显露出杀气了，玩笑话就先搁在一旁……」
马希洛轻咳一声，脸上一下子从开玩笑转变为锐利的表情。许多人不发一语，屏息以待。等环顾一圈后，马希洛没有朝勇者喊话，反倒是又转向国王。
「父亲大人，经过昨天一整个晚上的思考，我就在此发表结论吧——这次的行动根本不需要勇者。」
「「「什……」」」
许多人哑口无言。不只是原本以为利塞尔会被选上的帕莉艾尔，昨天听马希洛的话而前来参加的利塞尔，以及虽然被拿来开玩笑，但仍是第一个被指名的希娜……甚至连刚才引起国王注意的杰斯也是。
「马希洛。」
「是，我很明白父亲想说什么。所以呢……请让我测试一次。」
「测试什么？」
「测试我能够逃到什么程度。溯试他们能够追我到什么程度。然后，我希望把这当作选拔的题目。」
马希洛把双手撑在国王的办公桌上，上体朝前。
「如刚才说过的，我对自己逃跑的技术很有自信。如果同行者追不上我，一旦发生最坏的情况时，根本无法跟上我的逃跑脚步，那就只会碍手碍脚。那样的话还不如不要什么勇者。」
马希洛先是调皮地看了看被他羞辱的勇者们，然后又继续说道：
「所有人都明白了吧？想要取得纹章，真正需要的不是勇者，而是王家的血统。再说，如果连我都捉不住，根本别想抓住什么魔王，更别提要杀他了。我有说错吗？」
听到马希洛的言语中像是刻意提到自己，杰斯的眼神变得暴戾。而一听到魔王两个字，杰斯终于连脸色都变了。
「小子，你叫……马希洛王子是吗？我听说过你的传闻，你这温室长大的笨蛋王子，自信倒是挺大的嘛。」
「当然。因为父亲大人随口答应的缘故，圣魔杯差点就要在西域的尽头失传了。」
西域指的是大陆的西半部，一个谣传魔王居住在深处的魔物领域。马希洛话中的意思是，就算杰斯带着圣魔杯去找魔王，也会半途送命。
「很抱歉，我的想法与父亲大人不同。就算盟军没有人被选上，圣魔杯还是必须留在盟军这边。只要不让你们碰到圣魔杯，至少你们就不会有机会被选上。所以只要我自己去回收所有纹章，你们根本连碰的机会也没有。」
竭尽所能挑衅了勇者后，马希洛再度面向国王。
「没错……如果只求最低限度的成果，只要我一个人就能回收纹章了。这么一来，就算碰到任何阻碍，也不至于会有勇者遭到卷入而全灭，只要死我一个人就够了。」
「王子，您又在说那种话……国王陛下是因为担心王子……」
「你还在说什么蠢话？」
听到突然其来的指责，帕莉艾尔大吃一惊。
「我已经讲得很清楚了，只需要我『一个人』。那么你就更应该比谁都先捉住我才对啊。要是没办法跟上我，你就没有资格担任护卫。」
「怎么这样……！？」
前进一步代替她发言的，是提拔帕莉艾尔担任护卫的爱戴尔瓦斯。
「殿下，请不要太莽撞了。如果是帝国的『风』，要接近殿下绝非困难之事。」
「看吧，还有这种现实的问题呢。那么我问你，爱戴尔瓦斯——帕莉艾尔能够应付得了被十名风包围的困境吗？」
「以她的武艺，至少能当作诱饵让殿下逃走。请考量您的立场，殿下就是牺牲他人也必须活下去的人物。如果和圣魔杯有关系，那就更该担负那个义务……」
「够了。」
由于国王伸手制止，爱戴尔瓦斯退回原位。因为是亲生父亲，国王大概是从马希洛的气势里，推断出他没有退让的意思。
「所以，马希洛，这就是你开出的条件？」
「是。只要他们能够捉住我，我就认定他们能保护我……同时也会听父亲大人的话，乖乖握木剑锻链防身技术。」
明明只是一段对话，亲子之间竟然会飘着一股紧张感。仔细想想，这件事情其实预兆了未来。
「那么我再说一次。现在是不可轻忽大意的时刻．测试将从现在就开始。」
「「没问题！」」
回答的人是马希洛，以及从勇者群当中跳出来的杰斯。
但在杰斯的左手伸向马希洛的同时，马希洛也踢了地板，在国王面前跃上黑檀木办公桌。虽然杰斯的手勉强抓住了他的斗篷，但马希洛迅速地解开了扣环，又踢了一脚。他就这样越过国王的头顶上，冲破背后的大落地窗并滚到阳台上。
所有人都看傻了眼。就只有杰斯一个人的脚步未歇。
「给我站住！！」
「哈哈哈哈哈！后会有期啦，明智小五郎！哇——哈哈哈哈哈哈！！」
留下笑声后，马希洛跨越了阳台的护栏……他居然从三楼的高度跳了下去。
3
底下响起一道巨大水柱喷起的声音。
「奉陪到底！！」
看了底下的情形后，杰斯也跟着跨越护栏。又响起另一道巨大水柱喷起的声音。此时，爱戴尔瓦斯已经拿起桌上的电话听筒，快速地拨了内线。
「……是我。向所有哨所发布紧急连络，马希洛殿下企图逃亡。立刻封锁城内通往外城的所有出入口。设下盘问所，一经发现就立刻捉人，生死不论。」
「不对吧！？不能不论、不能不论呀，爱戴尔瓦斯大人！再怎么样也不可以死掉吧！」
虽然帕莉艾尔急忙去摇爱戴尔瓦斯的肩膀，但她还是若无其事地放下听筒。
「如果这样就死了，根本不可能回收什么纹章。」
「为什么要这样论断！？」
很快地，走廊上传来一阵急促但又不会太吵闹的脚步声。敲门后，默默走进来的……是手持着扫把、拖把、平底锅、捕叉甚至绳索……一群完全武装化的女侍。
「爱戴尔瓦斯大人。猎捕王子的准备工作全部完成了。请您吩咐。」
看到从这严整的纪律，让帕莉艾尔体会即使工作内容不同，她们还是和近卫骑士同属侍从队的一员。
「目标刚从那个阳台掉落至泉水中。目前有一名单眼独臂的勇者正在追踪。第一班全面支援他。第二班以爱戴尔瓦斯的名义，指挥城内卫兵进行追捕。第三班及第四班前往外城以同样方式设置盘查点。如果二十分钟以内没有成果，就视为已经逃亡至外城，全队改为地毯式搜索。密切回报进度。以上。」
「「「是，遵命。赌上侍从队的荣誉，必定达成任务。」」」
接着所有人又默默低头敬礼，以急忙但又安静的脚步离去。凯恩像是头痛般按着头问道：
「……爱戴尔瓦斯大人。难道你忘了事情和圣魔杯有关吗？实在不应该把事情搞得太大……」
「哎呀，没想到堂堂的凯恩宰相居然如此天真。只要捉住人，然后予以封口就好了不是吗？」
总觉得她在说某种非常不吉利的话。
「如此一来，殿下才会亲身领教到陛下所指的最糟情况会是什么……帕莉艾尔。」
「咦？啊，是，爱戴尔瓦斯大人……」
「你还在发什么呆？还不赶快去追王子？否则还要你这个护卫做什么？」
那好像不是护卫的工作。
然后，或许是因为目睹了这个国家太过奇特的文化，感到无法理解吧。勇者们先是看看被撞破的大窗，又看看爱戴尔瓦斯，然后又以一副不明白这是在开什么玩笑的表情望着国王。
「……你们还不动身吗？马希洛已经提出条件，而我也宣告开始了。」
像是回过神一般，勇者们纷纷奔出办公室。一转眼间室内变得空荡无人，然后爱戴尔瓦斯也向国王深深一鞠躬。
「那么陛下，我也要前去进行指挥了。请期待我们的好消息。」
「啊，请等等我，爱戴尔瓦斯大人！」
帕莉艾尔也跟着她走了。就只剩下坐在位置上的国王，以及在他身旁的宰相。还有正在收拾满地玻璃的近卫骑士——不知为何不是由女侍动手。
「凯恩啊。」
「是。」
「虽然这可能是只有我国才有的现象……但你不觉得女人真是可怕的生物吗？」
「恕我直言，陛下。与其说是我国才有，应该说爱戴尔瓦斯个人是可怕的生物才对。」
在闭眼叹息的国王身后，来自阳台的风正呼呼吹着。
（该死，真是不得了的家伙……那个笨蛋王子！）
杰斯正奋力追逐着马希洛的背影。从阳台跳下、穿越后庭的森林，然后又沿着城墙绕回前庭。
从国王的气势中，杰斯成功预测到测试将会突然开始。所以他才在开始的同时就向前扑去。
但仔细想想，那正是最大的失误。马希洛逃跑的方向，与出入口相反。而且万万想不到，他居然一脚踩在国王——即使是自己的父亲——的桌子上，甚至还犯下跨越头顶这样的礼仪禁忌。一切都超乎想像。从一抓住他的斗篷就被以金蝉脱壳的方式逃脱来看，自己的行动应该是一开始就被对方预测到了。
真是一个比传闻更惊人的笨蛋王子。但是，他绝非窝囊废。如果只是普通的温室花朵，怎么可能敢冒险撞破玻璃？更别提从那样的高度下，不顾危险跳下去。
而且，逃跑速度之快也的确能拿来自夸。
（又来了……！）
才刚发现自己的脚像是勾到某个东西，头上就有一个大金属脸盆落下。而在打算伸手架开脸盆的时候，脚底下却又像是被算准一般，因为地面消失而产生浮游感。
是个陷阱洞穴。接着就是脸盆的洗礼。
「哇哈！哇哈哈哈！」
「瞧不起人……！」
这种程度并不会造成什么伤害。只要没有伤害，就还能继续追。杰斯轻轻一跳就离开洞穴。
「唔喔哇！」
然后他又继续去追大吃一惊而逃跑的马希洛。
「给我站住！」
「有时间说话就来抓住我啊，丹下左膳！」
其实，马希洛逃得相当狼狈。毕竟他根本没想到那名勇者真的跳下来追人。逃到目前为止，马希洛有冲进女侍们正在换衣服的休息室，但他根本没有空理会惨叫声，也没时间看她们的裸体。
（不对，好像不太妙啊……！？）
超乎预期了。真不愧是会在那种时候直接开口要圣魔杯的人物，真是有够疯狂的。而且凭马希洛在城内设置的简易陷阱，只能争取到少数的休息时间而已。就只有在他从洞穴里跳出来前，稍微歇歇腿而已。
逃到前庭时，和往常一样敞开的城门及吊桥映入了马希洛的眼帘。
（好！）
虽然因为被宛如饥饿野狗的杰斯紧迫盯人而无法使用密道，但跑到这里为止还不到五分钟的时间。以爱戴尔瓦斯的性格，城内差不多要开始全面封锁了。
如果是由她下达的夸张命令，一般士兵想必会犹豫个一到两分钟。之后她的心腹女侍部队将会展开行动，命令传布到全城要三到四分钟。到了那时，走哪里都行不通。必须在那之前跨越城门，消失在外城才行。
马希洛回头一看，两者的距离不远。原本不希望使用这招，但别无他法了。他直接跑向站在城门旁的卫兵面前。
「王、王子！？您怎么了，为什么全身湿透……不对，刚才爱戴尔瓦斯大人说要把王子……」
「快救救我！」
接着马希洛什么也没说，就只是伸手指向杰斯。杰斯因为察觉到他的意图而瞪大双眼。双方全身湿透、全力奔跑，而且脸上还带着急迫的表情。怎么可能会有人认为他们正在玩捉迷藏呢？
「什……看你这副邋遢样，我早就觉得你很可疑了！你果然不是勇者吗！」
「快来人，有不肖之徒想谋害王子！！」
一瞬之间，城门旁的哨所立刻冲出数十人，包含来自他国的警卫兵，全都挡在杰斯面前。
「等等，臭小鬼马希洛！快放开我！」
「还不乖乖束手就擒！」
马希洛回头看了一眼，感到松了口气。
「……别怪我了。我现在还不能被捉。」
「马希洛！！」
无视背后像是带着怨恨的声音，马希洛逃往城外。
「等等！等等！手下留人！！」
「你没事吧，杰斯！？」
帕莉艾尔和利塞尔及时赶到。然而在解开误会之后，马希洛早就已经消失在广大的城市当中了。
4
当天晚上。
《定时回报。》
《这里是风一号。什么事情也没有。》
《风二号回报。好无聊……呼～》
「……喂，你们真的有在工作吗？」
《没有消息就是没有消息啊。》
《那你那边又有什么进展？》
「……」
《看吧。》
「不，今天早上逃往外城的王子现在情况如何？」
《又是那个笨蛋王子……？》
《笨蛋王子也该收敛一点了吧……》
《真是的，每天都搞出一些无聊的骚动……》
《我们可不是你的监视员啊……》
《如果是个年轻貌美的公主就好了……》
《就是说啊，那个笨小鬼让人一点干劲都没有……》
「……唔，我也和你们有相同的感受……不过工作就是这样吧。好好干啊。」
《这里是特六号。》
「喔？是你啊。好久不见。」
《嗨，特号，发生什么有趣的事情了吗？》
《还是你想问什么事情？》
《后者。听说王子从早上就没有回来，你们有情报吗？》
《……没有，我们只知道他似乎前往外城西区而已。》
《说到这个，今天侍从队的成员好像特别急着找他……》
「特号……我只是猜测，该不会那帮勇者在四处游荡也是因为他？」
《没错。事情似乎和圣魔杯有关。》
所有人都惊讶地倒吸了口气。
《为了以防万一，先告诉你们一声。如果未来还有动静，我会再联络。》
《一号了解。》
《二号了解。》
「……真有一套啊，特号。你到底是潜伏在哪里？城堡内部吗？」
《很抱歉，一切止于风声。》
「……喔，对。说得也是。抱歉了，问你这种怪问题。」
《不会，通讯完毕。》
结果，王子真的消失不见了。白天勇者和女侍们找了一整天，但由于马希洛逃跑时天色过早，几乎没有得到什么目击证词。考量到在夜间行动将会令他国、以及自国国民感到不安，搜索行动只好暂时中断。预定于明天早上再度开始寻找……
当凯恩把通讯器藏到头发底下时，一道小小的掌声在宰相办公室中响起。
「哎呀，真有一套。那样就对了。这才像话呢。」
「……王子……？您已经回来了？」
「我刚回来。因为有点事情要办。」
一边说着一边从窗帘后方现身的马希洛，身上的装扮与离开时大不相同，穿着吊带裤及松垮的夹克，头上还戴着有帽缘的帽子，看起来就像个平凡无奇的少年。就算直接在这里卖起报纸，看起来也不会引人起疑。
「事情……？您还打算继续躲吗？」
「当然。因为父亲大人没有告诉我期限啊。要是我就这样大摇大摆地回来，结果被捉……那就不有趣了。」
以常识而言，一国的王子完全不知去向，才真的不有趣。不过……就因为不会这么想，马希洛才是马希洛吧。
「我接下来会躲到一个绝对不会被捉的地方。如果还会被捉到的话，我就只能束手就擒了……就是这么一个有自信的地方。」
「……您是特地来告诉我的吗？」
「嗯，差不多。毕竟这个状况下，要是什么提示都不给，那就太无趣了。」
马希洛拿出一封信。凯恩接过，发现背面的封蜡上有着缠剑之蛇，也就是密斯玛路卡王家的家纹。
「如果还有勇者不肯罢手……那也很了不起，和他作个朋友也不错。」
凯恩抬起脸来。
「您真的认为目前不需要勇者吗？」
「事关重大，我不认为该让外部的人插手。只要有爱戴尔瓦斯……及帕莉艾尔，应该就够了吧。」
如果传闻属实，爱戴尔瓦斯是在帝国率领过特级侍从队的最高等级刺客，想必她也深知防范之道。而独自担任护卫的帕莉艾尔也不是省油的灯。如果以中原来看，想必是前五强的剑士。虽然先前惨败在雷纳手下，但那可是能与利塞尔匹敌、大陆前五强的人物，这样的对决可不常见。
「不过呢，我本来就不喜欢什么勇者之类的家伙。他们尽是一些打着光明与正义的旗帜，把暴力正当化、头壳装石头的家伙。」
凯恩忍不住笑了出来。
「真不愧是王子，真是一针见血的批评。我很期待会有更有趣的结局。」
「哎，到时候你自己看吧，搞不好结局会很无趣也不一定。那么我走罗。」
马希洛又回到窗帘后方。他打开窗子并把脚跨上去，然后再把窗子关起来。但这一连串动作居然一点声音也没有发出，一下子就不知去向了。
5
天亮后，宰相把所有勇者聚集到大厅里，并且把一封信交给他们。
「……基于上述事项，所谓的勇者就像是以他人不幸为食的流氓之辈，而身为精锐的各位，正可说是以正义一词当做免罪符的卑鄙小人。」
这封由利塞尔代表众人宣读的信件，帕莉艾尔也和凯恩、爱戴尔瓦斯一同聆听着内容。
「因此余不打算将圣魔杯让给你们，余将到一个绝对捉不到的地方躲藏。不过考量到各位千里迢迢前来密斯玛路卡，还在我国的酒店、旅馆等商业设施捐出了不少外币，余仅就这点代表我国向各位表示谢意，决定留下这封信作为提示。如果觉得有办法，就来捉余吧，笨——蛋！笨——蛋…………这什么啊，原来那家伙心里是这么想的？」
读完信的利塞尔不禁抓了抓头。但也只有个性温厚的他才只有这样的反应，其他勇者及随从已经因为被笨蛋王子愚弄而燃烧着怒火。
「哼。什么绝对捉不到，无聊透顶。既然如此我们一定要捉到他，说什么也要让他哭着求饶！」
希娜催促利塞尔继续读下去。
「所以，利塞尔，他所谓的提示是……！？」
「喔，稍等一下……仅致深信暴力的愚昧者，须知言语才是人世间的真理……？」
「……就这样？」
「是啊。没有其他东西了……」
希娜把信接过来，从头到尾看了一遍，还是没有找到其他提示。之后，勇者们就开始讨论哪段文章可疑，或是把哪段文章换个方式读。
帕莉艾尔的口中很自然地发出埋怨。
「讨厌，凯恩大人，您怎么不在王子拿信回来的时候叫我们……」
「我也想叫，但那样一来连我的房间都要修窗户了。而且王子也是料想到这点，才来找我报平安吧。要是他去找爱戴尔瓦斯大人，结果可想而知。」
「您的称赞让我感到荣幸，凯恩宰相。」
爱戴尔瓦斯大人，他不是在称赞您呀。
「但这真教人在意呢。绝对捉不到的地方……如果是那么安全的地方，反而容易被过滤出来。凯恩宰相认为会是何处呢？」
「嗯，我也不清楚。我本来以为会是之前他用过的通道……」
他所指的，大概是与露娜斯交战时所用的密道吧。马希洛曾说过城内有无数的密道，如果是真的，恐怕很难找到他……
帕莉艾尔突然注意到站在不远处的两个人。那是昨天和马希洛大战过的杰斯，以及一名像是随从的修女。站在勇者群外头交谈的他们，其对话内容传了过来。
「汝明白了吗？」
「怎么可能，我又不是侦探……不过比较聪明的家伙应该联想到不少地方了吧。」
「……？什么意思？」
「绝对捉不到人的地方，根本就没有几个吧？如果那么安全的话，反而很容易被过滤出来吧？」
「……喔喔。说得也是，头脑真灵光啊，我的勇者。所以说，所以说，他会在哪里呢？」
「我只说比较聪明的家伙会知道吧？我不知道。」
看来其他勇者也都想到这一点了。但是，昨天唯一有去追马希洛的杰斯，还拥有另一个提示。
「不对……」
那是一个几乎要被其他人的嘈杂声所盖过，极为小声的自言自语。帕莉艾尔不禁把注意力集中在耳朵上。
「……『现在还不能被捉』……吗。」
「我的勇者，那是王子说的话吗？」
「他在逃掉之前说的。」
帕莉艾尔也觉得这句话很奇怪。『还不能』的意思……难道是说只要过了一段时间，被捉也无所谓吗？在勇者选拔测验中逃出城外只是个幌子，他还另有真正的目的？
「还有……什么来着。『须知言语才是人世间的真理』？我还是觉得这当中藏有玄机，汝觉得如何？」
「干嘛一直问我？你读的书比我多吧。」
「哎呀，看得出来啊？果然像我这种超级修女，智慧还是会不知不觉中流露出来……」
「你白痴啊？」
修女生气地耸耸肩。
「好啦好啦，反正我就只在修道院的时候念过书而已。」
「也比我好吧。」
「真是一点部不可爱。不过按照字面上解释，应该是指……不能用蛮力，只能用言语通过的地方。我曾听说过古代文明的活遗迹当中，设有能用声音打开的门。」
「语音认证……？这附近有那么高科技的遗迹吗？」
「我哪知道。不对，汝是在哪里学到『语音认证』这么困难的词？嗯……看来那个王子，真的不是普通的笨蛋呢？」
「没错，他绝对不是普通的笨蛋。」
爱蜜特先是一愣，然后又高兴地笑着。
「喔，汝居然会称赞别人啊？真是了不起。」
「我才没有称赞他。那家伙不能用笨蛋形容，他根本就是个疯子。」
此时，此国的卫兵冲进大厅之中。
「宰相！凯恩宰相……！」
他一找到凯恩，就急忙跑过去耳语。
「……此事当真？」
「是，由于当时是在日出之前，发现者也不敢笃定……但考量万一，还是作了回报。当然，如果王子还在城内，那就不会有问题……」
「我明白了，这件事情别让其他人知道。退下吧。」
「是。」
宰相先是沉思了一会儿……
「各位，请在这里稍等一下。爱戴尔瓦斯大人、帕莉艾尔。」
宰相向两人招手，然后就一起离开了房间。耳朵好的人，直觉灵的人，光凭这样就已经猜到发生了什么事。
「哎呀呀，到底是发生了什么事呢？」
「你干嘛那么高兴？」
「正所谓勇者以他人的不幸为食呀。就因为太过迟钝，我的勇者——汝才会停留在E级～」
6
在会议开始前，凯恩先将刚才收到的报告回报给国王。一名在黎明时分打算回密斯玛路卡的猎人，看见了包含貌似王子的少年在内的二人组。擦身而过前，他曾向对方寒暄了两句，听说他们是行商人，正打算到景气正佳的拉斯露卡做生意。
隔着缓冲地带，与帝国军阵地相对峙的军事大国，那就是拉斯露卡。
「……你觉得如何，凯恩？」
「可能性极高。」
凯恩也是亲眼目睹了马希洛在一个月前之举动的人物。回想起他那否定一切的暴力，为了不让任何人牺牲而独自与露娜斯对峙的身影。
「上次，王子为了不让人民牺牲，甚至不顾牺牲掉城堡、外城等一切事物。不，以结果而书，只有他自己一个人会牺牲……王子似乎下了这样的决心。」
「以这次的情况来看，他身为盟军盟主之子。也许会藉此立场展开行动，阻止这场战争。」
听到爱戴尔瓦斯的话，凯恩轻轻点头同意。国王听完两名亲信的意见，闭上眼睛深深地叹了一口气。
「……他可能醉了。」
「醉了……您是指王子吗？」
「没错，帕莉艾尔。也许你们也是。若在无比绝望的困境当中，发生了绝不可能的奇迹，任谁都会一时感到心动吧。就算继续期待奇迹发生，也是无可奈何的。但是，绝不可以……误以为那是凭自己的力量所引发的。」
国王的眼神十分严肃。
不过，国王说得并没有错。如果要说前次的一切发展都符合马希洛的盘算……答案是否定的，当中应该还是包含了运气的成分。既然如此，那部分应该才足以称为奇迹。
没错，奇迹。姑且不论运气，如果想发生所谓的奇迹，就必须处于极度的劣势和困境。
「而且那还是他的首战。也许他因为打倒了露娜斯王女而过度相信自己的力量，因而变得妄尊自大。」
如果是这样，那还真的是很常见的事情。就因为刚开始太过顺利，之后就会变得轻怱。带着这样的心态迎向下一次的战斗，其结果可想而知。
那就是沉痛的败北。
「……请陛下原谅。昨晚没有留住王子，全是在下的过错。」
「不，错不在你们。让那孩子决定选拔方法，而且予以认可的人是我。」
仔细想想，这位国王对于自己的儿子，实在没有展露太多感情，就像是在静静地观察他的命运。
「凯恩，你认为该提防的是哪个国家？」
「应该是赛姆国吧。接着是共和国，那个国家的态度至今依旧不明。贝鲁格伦也充满野心……但如果王子前往拉斯露卡的情报属实，最该保持戒心的当然还是拉斯露卡。那个国家因为王权的争夺，一直以来都处于不安定的状况，王子的存在很有可能变成导火线。」
「怎么会……真的会变成那样吗……？」
没有人能否定帕莉艾尔的疑问。不只是帝国，就连友军之中都有如此众多的敌人。
「……陛下，为了以防万一，请发兵。」
宰相的建议，被国王摇头否定。
「别管他吧。」
这样的回答连凯恩都大吃一惊。
「陛下……？」
「他大概是有什么企图，既然如此我们就好好加以利用吧。你和爱戴尔瓦斯把这个消息据实告诉勇者们，让他们出发找人。知道吗？」
「是……全依陛下的指示。」
「遵命，陛下。」
帕莉艾尔向前踏出一步。
「国王大人，也让我前去吧！请允许我去找王子！」
「……你愿意吗？儿子又要让你费心了，真是抱歉。」
「不会！赌上护卫、近卫队的名誉！我一定会将王子带回来的！」
第三章 朝南奔驰
1
一件厚布料的旅行服装，外加胸甲、护腕及护腿，帕莉艾尔正以如此冒险者风格的轻装驾驶着马车。
「你好像很擅长驾驭马匹呢。」
带着笑容开口的，是坐在邻座的马车主人利塞尔。由于帕莉艾尔并不是勇者，没有随从可以一同旅行，因此才在利塞尔的好意下和他一起旅行。
一得知拉斯露卡这个地点，比较没耐心的人立刻就骑马奔出城外。帕莉艾尔也快马加鞭，沿着外城的大通路笔直朝南方驶去。
「是，我有受过骑士的训练。只不过我一点也没有魔法的才能。」
「哈哈，不必太在意吧。毕竟帕莉艾尔的剑术真的很了不起喔。」
能被如此厉害的人夸赞，让帕莉艾尔感到十分高兴。
「嘿、嘿嘿，真的吗？可是，我还远远不及利塞尔王子呢……」
「……帕莉艾尔，换我来驾驶吧？」
希娜从背后打断了两人的谈话。
「咦？不必了，我一点也不会累。」
「不·要·问·那·么·多。」
「哇，别这样啊希娜！唔哇哇！？」
帕莉艾尔几乎是被抛到后面的置物车厢上，随即改由希娜来驾驶。而且她还回头瞪了帕莉艾尔一眼。
「……哼。」
（怎、怎么回事……好像有很强烈的敌意……）
啊，对了。自己是马希洛的护卫，看来是遭池鱼之殃了。毕竟她突然被取笑成正室、侧室，今天早上又收到那样的信……会有这种反应也是当然的。而且一敲定要和利塞尔王子同行的时候，她的表情就很难看。
在帕莉艾尔保持低调的时候，马车已经出了城，开始行驶在郊外道路上。这僩时候，她看见了引人瞩目的两人组。一个人是独臂白发，另一个人则是带着一支挂有十字架的法杖，绑着辫子的修女。
甚至还传来尖叫声。
「什么！？汝知道从这里到拉斯露卡要经过三个国家吗！？也许汝受得了，但我才不要！人家不要用走的！！」
「那你就不要跟啊。反正目的地相同，你先坐交通工具过去不就好了？」
「呜——汝不要这么冷漠……」
「……我才要问，你干嘛一直缠着我？明明随便找也找得到比我正常的勇者吧？」
「我哪知道，都是因为上天的启示呀。哎，虽然说我现在也开始喜欢你不正常的地方了……」
在这个时候，马车经过两人身旁。
「等、等等，利塞尔。为什么要停在这里……」
「没有，因为他们好像有麻烦……」
没有理会一脸不服的希娜，利塞尔朝走在旁边的两人攀谈。
「喂，杰斯，你们在做什么？」
「你白痴啊，当然是在走——」
急忙捣住杰斯嘴巴的修女，以猛烈的气势靠近过来。
「是吧！？是吧——！？真不愧是SS级，救人救世的光之神子，汝的观察力真好！！我的勇者居然说要一路走到拉斯露卡！拜托请载我们一程！！」
被强烈气势压过的利塞尔，缓缓点头。
「喔、喔喔……没问题啊。」
「利塞尔真是的……」
或许是因为深知他总是热心助人的个性，爱蜜特没有理会垂头丧气的希娜，很快就绕到马车后面，然后坐上车。
「哎呀，汝不是王子殿下的护卫吗？」
「是，我叫帕莉艾尔。」
「我是爱蜜特。我们好好相处吧。」
她是一位带着和善笑容，看来很好相处的修女。
「怎么了杰斯，目的地一样不是吗？」
「……真的好吗？」
「为什么要问我啊。是啦，如果这辆马车是我的，我当然会拒绝啊。哼。」
看到希娜气呼呼地把头撇向一旁，利塞尔不禁苦笑。
「不过这是我从海兰德坐过来的马车。你不用客气，旅行本来就要互相关照。」
「是吗，那就谢谢啦。」
等到杰斯上车后，利塞尔又再度驾起马车。帕莉艾尔自然地朝所有人发出询问。
「难道说……各位彼此都认识？」
希娜回过头。
「是呀。在场的三个勇者，都是同一年内在大神殿接受神谕任命的同期生。不过我既不认识那边的不良修女，也不知道为什么那个阴沉的家伙为什么会被选为勇者。」
一听到阴沉……回过头的帕莉艾尔很自然地就和杰斯对上了眼。虽然右眼的伤看起来很有气势，但正常的左眼也很锐利。
「请……请多指教，我是帕莉艾尔。」
「喔。」
极短的回答。由于不知该如何是好，帕莉艾尔又看向爱蜜特。
「别在意别在意。我的勇者只是有点不太爱理人罢了。」
「唉……『有点』吗？」
杰斯的外貌和穿着邋遢，仔细一看就连武器都很穷酸。
「欸，杰斯小弟的武器是那把短剑……还是匕首？就只有那样？」
「……不用加什么小弟，直接喊名字就好了。」
「咦？有什么关系。」
「你白痴啊？」
「什……什么白痴？气死我了，我绝对要用小弟来叫你！」
杰斯像是被麻烦的人缠上似的，摆出一副臭脸。希娜则没好气地说：
「简直像是小孩子吵架呢！真不愧是那个王子殿下的护卫！」
「什……怎么连希娜也这么说？」
「不管你是什么近卫骑士，在我们眼中你只是个普通人而已。你最好不要拖累了我们啊，帕莉艾尔。还有另外那两个人也是。」
看来希娜是属于好恶分明的个性。至于另外两人则是光明磊落、如同勇者典范般的利塞尔，和被希娜评为阴沉的杰斯。明明都是勇者，居然会有这么大的差异，实在很让帕莉艾尔感慨。
拉马车的是两匹脚程快的纯种马。就算有四、五个人坐上附有遮雨顶篷的四轮后车厢，也不至于影响它们的脚步。如果是要到拉斯露卡，想必明天之内就会抵达了……当帕莉艾尔正在思考旅程的时候，杰斯开了口：
「话说回来，真的没问题吗，利塞尔？」
「……你还真罗嗦啊。你都已经坐上车了，就不要再提了吧。」
「不是。我是在说，你不用去参加城内的会议……之类的吗？」
这一瞬间，利塞尔的侧脸上似乎出现了若干阴影。看来他还是很在意会议的事情。帕莉艾尔光是从凯恩等人口中听说到部分内容，就已经觉得很受不了了，但利塞尔可是亲身在那之中奋战着。
「……喔，没问题。我已经和密斯玛路卡王报告过了。」
「发生了什么事吗？」
「……？为什么这么问？」
「我第一次看到你这种表情。」
希娜也跟着说。
「我好像也是第一次。利塞尔居然会露出丧气的表情。」
「喂喂，汝这些人，如果察觉到就该保持沉默啊。」
面对挥着手苦笑的爱蜜特，希娜看了她一眼。
「如果同伴有烦恼，本来就应该关心。」
爱蜜特一边说着：『啊——年轻真好——』之类的话语，一边独自窃笑着。
利塞尔开口：
「……没什么大不了的。我只是觉得……会议进展得不太顺利，像这样缺席，其实我的心情也很复杂。」
「这也没办法呀。为了让圣魔杯复活，利塞尔正在以勇者身分做自己该做的事情。就算四处都需要利塞尔，你也只有一个身体……」
希娜竭尽所能地以书语安慰利塞尔，但却被他自己的自嘲盖过。
「刚好相反。我在那个会议当中，一点也不被需要……」
「为……为什么？怎么可能会有那种事，利塞尔明明是最强的勇者呀！？明明是我们的希望象征呀！？怎么可能不被需要……！」
如此严肃的场面下，就只有爱蜜特一个人带着笑，并且朝利塞尔靠近过来。
「我猜啊，勇者利塞尔。盟军是不是不够团结呢？」
「没……没有那种事。」
「有什么关系，汝直接说出来就好了嘛。如果汝受到不平的待遇，可以寄封信给教团，异端审问会及圣骑士团可是随传随到哟？要不然由我去打小报告也可以。」
「哈哈，你真是一位有趣的修女……不过我说真的，没有那么严重。虽然我自认有在发表意见……但是看在一起出席的马希洛眼里，我的行为似乎不算是在参加会议。还说我不如也跟着睡觉算了。」
帕莉艾尔想起那晚的事情。希娜则一脸怒气。
「又是那个笨蛋王子……？那他自己又怎么样？他也只是仗着自己是盟主的儿子，在会议上大肆吹嘘而已吧。」
「没有。他几乎都在睡觉。」
既然被那样的人说还是睡觉比较好，那……也不知道该说有说服力还是没有。希娜握在缰绳上的手，更加倾注了力气。
「……真是的，等捉到人之后，看我要怎么修理他！」
「呃，真对不起。我一定会好好用拳头教训他的。」
看到忍不住道歉的帕莉艾尔，利塞尔笑了出来。
「哈哈哈。不过也只不过是小事而已。身为勇者的我，以及身为海兰德代表的我……让我觉得不知道该怎么自处。以后不只要练剑，这方面的事情也要多多——」
「不用了。」
来自杰斯的一语，使所有人都回头看他。
「你不是最强的吗？那就无需多言。」
希娜没好气地说道：
「你啊，明明利塞尔那么认真地在烦恼，还说那种风凉话……」
「听起来刺耳的话，那就抱歉了，不过我也是认真的。」
杰斯的眼神让希娜无法再说下去。所以换利塞尔发问：
「……你是什么意思，杰斯？」
「打斗的时候，不会有人多说废话。在谈判的时候，也不会有人乱挥剑。就只能选一边而已吧。所以你愈是说话，你的剑就愈会生锈。」
突如其来的这番话，让利塞尔开始自言自语。
「我的……剑会生锈？」
「世界上多得是能坐着说话的人，不过称得上最强的就只有一个人而已。最强不就是神明给你的礼物吗？别让你的十字剑之刃生锈了。」
利塞尔不发一语，就只是笔直地看着远方，没有人知道他的内心在想些什么……因为他没有回答。或许是因为受到打动，希娜露出少见的惊讶表情。爱蜜特则十分高兴。
「这段话还真是帅气啊，我的勇者。」
「只不过是师父说过的话罢了。」
修女惊讶地询问：
「原来汝有师父啊？学的是魔法？还是剑术？」
「剑术。师父说我只有一只手而已，所以行动的时候要专注在攻击或防御其中一项。就这样而已。」
意思是不要流于半吊子吧。的确，一般人只要拿了剑与盾，很自然地就可以兼顾攻守。
「是喔，还真是个怪人。居然会收你这样的人为弟子。凭你那副模样，到底是怎么求对方的？」
「我也搞不懂他在想什么，他是擅自把我当成弟子的。」
希娜终于受不了了，她耸耸肩。
「……你根本就是被人欺负了吧？那种人很多，故意找弱者下手，不但没有教什么像样的东西，还会收取高额的学费。那些诈骗者尽是一些半途而废的剑士。」
「啊，我也曾在外城抓过这种人。」
帕莉艾尔也忍不住点头同意。
「不只是被骗钱，有时候甚至会害人受伤呢，真的很可恶。你要小心一点。」
「不，他没收我钱。」
希娜大大地耸着肩膀，转头回到前方。
「都是一样的。愈听愈让人觉得，世界上尽是一些让人无法忍受的人。不把最强勇者当一回事的笨蛋王子，还有欺负最弱勇者并自称师父的剑士！」
爱蜜特像是被马车摇得很舒服，打了个呵欠。
「我说啊，勇者希娜，汝老是那么激动，不累啊？」
「是呀，托你的福。我和你这种不良修女不同，平常有在锻链的。」
「那样就好。所以说，我的勇者。汝真的是最弱勇者？」
「看就知道了吧。至少不会是最强的。」
2
就算再怎么急，马车终究不是汽车，身为生物的马匹还是必须休息。一行人在半夜抵达一座宿驿站，便决定在该处过夜。由于时间已晚，一楼的酒店并没有太多客人，但一行人还是引起瞩目。利塞尔和希娜不用说，连杰斯也混在里头，就显得更惹眼了。
「看来就只有你没有被要签名呢。」
「什么嘛，人家也没有被要签名呀。汝别在意，我的勇者。哈哈哈哈！冰冰凉凉的啤酒真好喝——～」
修女还没就座就先点了啤酒，然后一口气喝光。
「欸，杰斯小弟要吃什么？」
「什么都好。」
……这个阴沉的家伙大概不懂什么叫作沟通吧？反正再怎么问，他人概也只会回答：『不知道』而已吧。帕莉艾尔忍不住起了想捉弄他的念头。
「喔，什么都行是吗？那么就点这个『四川风味超辣塔塔酱※喳虫料理』?」（编注：喳虫原名为ザザムシ，意指石蝇或飞蝼蛄等水生昆虫的幼虫总称，在长野县伊那市将这些幼虫当作食材料理。由于并无中译，故采川音近的「喳虫」译。）
已经在喝东西的希娜几乎喷了出来。她以手帕遮着嘴道：
「喂……帕莉艾尔，你喔，就算要开玩笑也该说点像样的……」
「好啊，有得吃就该感谢了。」
「「……」」
由于觉得自讨没趣，帕莉艾尔只好连同杰斯的份，中规中矩地点了烤土鸡、面包及汤。
「「等等，你干嘛一副很可惜的样子啊！？」」
帕莉艾尔和希娜同声叫了出口。
「那又没那么难吃，而且挺营养的。」
「是啊，杰斯说得没错。在我们海兰德也常把喳虫当作保存食物。好怀念啊，就来回味一下……」
「「不行！！」」
草草点完餐后，帕莉艾尔和希娜就连忙把老板娘赶走。虽然那东西可能真的很好吃，但对于年轻少女来说，光是外观就够吓人了。
「对了杰斯，你来密斯玛路卡之前……是在哪里活动？」
「就是呀。仔细想想，我完全没有听说关于你的传闻。」
爱蜜特也跟着附和。
「我的勇者，明明白发、单眼外加独臂，外表这么有特征，却只有受到神谕任命的时候被人提到而已呢。」
「是啊。你根本没有向任何圣堂或教会作定期回报对吧？所以我还以为……」
「我也以为你老早就被怪物吃掉了呢。」
听到希娜的嘲讽，利塞尔又叹了一口气。
「记得最后一次看到你的时候，你说过要去西域……该不会真的去了吧？」
「是啊。」
西域……那是魔物的领域。一部分地区的魔物现身率甚至高达百分之数百至数千，简直是个人外魔境。就算是魔人，也无法在那边居住下来。
所以帕莉艾尔会感到不可置信，单手持着酒杯的希娜也皱眉怀疑，都是无可奈何的事情。
「……你身为勇者，居然还说谎话。」
「我想也是。没错，反正说了也没人会信，所以我也懒得说。」
毕竟太过惊人，连这句话听起来都只像是在逞强。
「喔，听起来很有自信嘛？那你倒是说说看到过那些地方呀？」
「一个叫作四七三台地的地方。」
「「「啥？」」」
「进入西域后沿着南方走，就可以到那个地方。不过那也是垃圾国（Dust Country）的人擅自取名的，我不知道真正的地名是啥。」
所有人都目瞪口呆地望着杰斯。
「杰斯小弟，西域真的有人居住吗？怎么可能……」
「虽然没这边多，不过还是有人。包括罪犯、逃犯或是破产连夜逃亡的……他们在那里零星地搭着营地过活。除此之外，也有一些赏金猎人或想发大财的魔物猎人在那里搭营。」
利塞尔佩服地瞪大眼睛。
「虽然有听说过……原来真的有人啊。」
「是啊。不过以这里的基准来看，没有半个是正常人，全都是一些脑袋有问题的家伙。也不知道他们是不想回来，还是不能回来……总之就是因为这样，才没有关于西域的消息吧。」
那是无法在这里正常生活的人的最后落脚处。所以才不会有人、物及消息的流通。就算是偶尔听说到这种事情，也不会带来什么好处，所以也不会继续散播出去。
「对我来说还挺舒适的。」
他这句带着怀念之情的低语，大大添加了那些话的可信度。不，他这句话听起来，像是把自己和那些人划上了等号。
「可是……你是个勇者啊。」
「没人这么认为吧。」
杰斯毫不在意地举起自己那没有手臂的右肩。不过……
「是呀。所以我才要你注意自己的外表。」
「希娜……！」
「利塞尔，不要阻止我，让我把话说清楚。那不是因为别人的器量小，而是你自作自受。你至少也该把伤口遮起来，并且换掉那身像是山贼般的服装。照这样下去，就连你想伸手教人都会让对方害怕。」
杰斯摇头。
「如果那么做，我会以为自己和他人一样正常。」
「为什么你一定要用正不正常来区别！？」
那是真心为他担心的斥责。
「我呀，就是讨厌你这种个性！每个人在造物主之下，都是公平、平等的！的确，你身体所承受的不自由是很大的考验。但是，那也不代表你就必须卑屈……！」
「不是那样，希娜。」
「不然是怎么样！？」
杰斯的表情变了。
「正常的家伙，是无法打倒魔王的。」
「又是魔王……！？你也该适可……」
「以最近十年我们这一代勇者来说，你们的确是最强的。但是身为正常人的你们，曾经踏入西域过吗？」
「……这……可是……」
希娜咬着唇，低下了头。
同时，或许是因为看到希娜的模样，杰斯像是回过了神……又恢复成原来的面无表情。
「嗯，我当然不是说你们有错。在这半边大陆上，有很多人需要你们的力量。但我就是办不到。只有一只手的我，光是保护自己就很勉强了。既然如此，我至少要把性命保护好，然后用来杀掉魔王。」
「杰斯……」
听到利塞尔的声音，杰斯第一次发出笑声——而且还是自嘲。
「如果魔王真的不存在，我大概只会疯掉而已吧。但如果变得正常，连根本不存在的魔王都无法相信的话……那么我大概就无路可走了。所以说，哎……虽然也没那么重要，不过就别管我这副模样吧。再说，这身装扮其实很灵活，我还挺中意的。」
彷佛像是感到不好意思，希娜垂下了头。
「……对不起，杰斯。我好像一直误会你了……」
「别在意。毕竟没什么机会说话……有错的是一直没说清楚的我。」
（该怎么说呢……）
这位勇者，是很正常的。而且甚至到了人太好的地步。
可是有所误会的人也包括了帕莉艾尔自己。她原本一直以为希娜好像有点高傲，但她一发现自己有错就会坦率地道歉……真是一位坦率而伟大的勇者。
「可是……我还是觉得那样太可怜了。怎么可以只拿复仇作为活着的动力呢？对了杰斯，你的国家呢？你不回故乡吗？家人呢？」
「我国家和家人一起灭亡了。我的头发、眼睛和手臂……都是那个时候造成的。」
「……对不起。」
希娜终于无话可说了。取而代之地——不，应该说是因为内心产生了某种预兆，使得帕莉艾尔开口问道：
「你说灭亡……是指？」
「喔。就是帝国领地西北方，一个叫作『艾露柯雷谢尔』的国家。」
「那不就是海兰德的姊妹国吗！原来你是那个国家的幸存者！？」
「你还真夸张啊。又不是被满门抄斩了。不过，说得也是……」
这次并非自嘲，他真的露出微笑。
「如果要说除了魔王以外的目的，大概就是重建那个国家吧。」
「咦！？我的勇者其实是王子大人！？」
「你白痴啊。我看起来哪里像了？」
爱蜜特马上补上一句『也对啦』。
「我曾听说还有一位行踪不明的公主活着。如果那是真的，我想守在她身边，帮忙她重建国家……就只是这样而已。」
态度不再刺人的希娜，笑着点头。
「那不是很好吗，杰斯！为了实现那个梦想，就要打倒帝国呀！应该先把你的国家从帝国手中解放出来，然后就别管什么魔王了，该去找那位王女才对！」
「开什么玩笑。听说唯一的线索是她背上刺有王家的纹章——那样子我根本没办法找吧？简直比魔王还难找。」
经他这么一说，利塞尔及希娜面露难色。
「嗯……那的确有困难……」
「就、就是说呀……再怎么样你也不能去脱女人衣服吧……」
「但是只要我打倒魔王……达到那种层次的强度，在出名的状况下登高一呼……公主可能就会自己出来了。哎，这也只是我一厢情愿啦。」
「也是啦。」
「……嗯？汝等怎么了？」
「你到底喝第几杯了？」
「差不多第五杯吧～」
「我说啊，修女。虽然不是要你别喝……但也差不多该适可而止了吧？明天很早就要出发了。」
「你干嘛还对她那么客气呀，利赛尔！这女人绝对不是什么正经的修女！我以前就曾经捉到假扮成修女，欺骗勇者及冒险者的诈欺犯！」
「啥？诈欺犯？你说我？难道汝没听过『汝莫怀疑』这句话吗？」
「应该先提『汝不可饮酒』才对吧！：」
「明明就是『汝饮酒也莫沉沦』才对，汝这异端！」
「异、异端……！？你乱骂几句也就算了，但居然说身为勇者的我是异端！？跟我到外面去！」
「喔——要打就来呀！只不过是勇者而已，跩什么跩呀，汝只是被神谕的抽选选上而已，我们可是主的家人……！」
叽叽喳喳。
由于勇者和修女起争执难得一见，店内为数仅有的客人纷纷响起小小的喝采。
「喂，杰斯！？你要去哪里啊！」
「睡觉。」
「什么睡觉，你也来帮忙劝阻啊！喂，杰斯！」
「你白痴啊？女人吵架连狗都不理。」
杰斯正打算离开桌子的时候……突然发现。
「喂。」
「……」
「喂，帕莉艾尔。」
「咦？啊，什么事……？杰斯小弟……」
「你身体不舒服吗？」
「……没有，我没事。没什么事……」
「那就好。」
丢下这句话后，杰斯就一个人爬上二楼到住宿用的房间，只留下利塞尔在两人之间，又是挨揍又是挨抓。
夜色变得愈来愈深。
3
勇者们离城后的第二天。这也是马希洛消失后的第三天。议场内四处都看不见从第一天就全勤出席的两个人。
「马希洛王子和利塞尔王子今天也没出席啊……密斯玛路卡的，出了什么事？」
第一个开口的人，是塞姆王。他国的出席者也纷纷质问。
「我曾听到一个荒唐的消息，说全身湿透的马希洛王子飞也似地逃离城堡了……该不会令郎感冒了吧？」
陪侍在密斯玛路卡王身旁的凯恩，偷偷打量着周遭。如果是观察力够敏锐的人，光是听到这些消息就可以推测出这个国家的王已经有所行动了。至于那些只以为这是闲话家常的人，根本不必理会。
好了，我国国王将会如何出手呢？
「哎，密斯玛路卡的，我们可是围在同一张桌子的同伴啊，有事就要说明白。」
「……说得也是。原本不想让各位产生不安，但既然已经被察觉到了，再隐瞒下去也不是办法。」
正当一群人面露喜色、想说不动如山的国王终于折服了……但也有不少人听出他的开场白带着不寻常的意思。
「你说产生不安是什么意思？」
「吾儿马希洛，似乎被人掳走了。」
房间内所有人都大受冲击。就连平常总是笑中带刺的共和国元帅，也无法掩饰自己的惊讶。
「您说的是事实吗？」
「正是。最好的证据就是今天没有出席的利塞尔殿下，因为我已经在私底下拜托他，带着聚集而来的勇者们一同去夺回马希洛。」
「你是说，那不是选拔的测试……！？」
「因为事关重大，表面上是以此为藉口。」
脸色大变的赛姆王从椅子上跳了起来。
「你这家伙，为什么到现在才说出来！？到底是谁掳走的！？」
「目前还不清楚，因为我没有收到任何要求。但是目前城内城外都设有层层的戒备，如果对方穿越了这些防备，恐怕不会是普通人物。」
「是帝国！一定是帝国干的！」
「真是太卑鄙了……」
「……请稍等一下。」
迅速恢复冷静，而且开口的人是元帅。
「诚如密斯玛路卡王所言，这座城目前几乎处于戒严的状态。绝非来自外部的人能够潜入，甚至把一个人掳走的状况。既然如此……」
至此，观察力敏锐的人纷纷感到疑惑。也许这名元帅就是为了把大家导向一个结论，才会可以把话说得如此保留。
「难道说……犯人是在盟军当中……是吗？」
「怎么可能……」
顿时之间，议场内的所有人都起了疑心，并且怀疑彼此。
「……喂，元帅。难道你们国家就能证明自己的清白吗？」
「这我也不清楚啊，赛姆王。毕竟我国国土广大，而且共和制下又有许多派阀，也许真的会有人意图不轨。」
凯恩对此男子的器量感到钦佩。当初他还疑惑为什么共和国不派政治家，而派了这样一个军人来参加会议……但现在可明白了，这名元帅远比平庸的宰相或大臣更懂得谈判。
就因为不知道是哪个国家下的手，才更要煽风点火。也许是打算刺激密斯玛路卡王的不安，看看能否探听到更多情报；或者是藉此向各国示威，警告所有人共和国就是会做到此种地步。无论如何，就算会激起敌意，也要抢先一步利用这个局面，这样的积极态度着实令人惊叹。
（只不过……）
对于早就知道真相的我方而言，其实一点伤害也没有，反而显得滑稽无比。
「也许这才是敌方真正的目的。」
听到密斯玛路卡王的话语，惊慌失措的所有人纷纷回过头。
「犯人故意不表明身分，也没有发出通告，也许就是为了像这样煽动我们，破坏盟军内的团结。」
原本不安至极的议场，因为这段话而稍微恢复了冷静。
「……的确。帝国想在这个为决战做准备的时期下，从内部动摇盟军吗？」
「不过密斯玛路卡的，你看起来好像很镇定……要是犯人真的有什么要求，你打算怎么做？」
「什么也不做。」
赛姆王大大地『哼』了一声。
「少逞强了。虽然是个不成材的小鬼，但他可是你儿子啊……？死了也就罢了，要是对方剁下他的手脚眼鼻并送过来，你还能撑下去吗？」
「那时候我们就盯着那些东西举杯祝贺吧。」
看到密斯玛路卡王说这话时连眉头都没皱一下，彼此都有子有孙的出席者们纷纷感到愕然——就连知晓内情的凯恩也一样。
就算不是真的被掳走，实际上，王子现在正处于落入他人手中也不奇怪的状况。
「你当真吗！？再怎么样你这家伙也是个父亲吧……！？」
「没错，我的确是他的父亲，但同时也是盟军的盟主，怎么能为了一僩孩了乱了全军的团结？」
看到密斯玛路卡王展现出和被问到圣魔杯时相同的态度，即使是人称老狐狸的赛姆王也不禁倒抽口气。
「更何况，各位也知道他是个无药可救的大笨蛋。无论我再怎么训，他还是执意要跑到外城去游玩。既然如此，他就是自作自受。如果因此获得各位的关心，反而替我们的团结尽了一份力量，我反而替他感到骄傲，也感到欣慰。」
稍作停顿后——
「所以，各位无须担心。身为盟主的我绝对不会屈服于任何威胁。希望各位不要放在心上，继续进行会议。」
「你这……笨蛋……！我看你是太累了……！」
赛姆王深深叹了口气，彷佛像是在说：『还开什么会』。
「重要的事情早就谈完，这几天只是形式上的联络感情罢了。各位，这两、三天除非帝国有新的动作，暂时不开会了。」
没有任何人表示反对。老王瞪着眼继续说道：
「密斯玛路卡的……你刚才那段话可不是父母该说的话啊！？稍微休息一下，听到了吗？喂，宰相！有什么事情你要马上通知我们，知道了吗！？」
「是，我明白了。」
就这样，本日的会议不到一个小时就以奇妙的方式结束了。所有人都离开议场后，只剩下凯恩与国王两个人。
「凯恩，你怎么看？」
「陛下的手腕只能以漂亮二字能形容。不只是把各国代表的意见集中起来……同时，看了陛下刚才的强硬态度，未来盟军里绝不会有人向王子出手。」
但凯恩稍作停顿。
「……只是，陛下似乎把话说得太重了。」
「是吗？我那些全是真心话。」
露出罕见笑容的国王，从议长席上起身。
「陛下……？」
「不过，我还是有在担心，也因此相信着勇者们会带他回来。只不过万一还是不能如愿……那就和刚才说的一样了。」
如果说马希洛是蛇，那么他就是蛇王。国王的面具就该遮盖住身为人所应该有的不安及牵挂。
「……火然是蛇之一族……吗。」
4
这里是拉斯露卡。
「喔，我昨天有看到你说的二人组……他们明明带着大批行李，却坐在前往战场的南方定期马车上。如果是往北边避难也就算了，居然说是要去行商。」
「嗯？喔，有看到啊。那么年轻就行商赚钱真了不起。不知道耶，他们现在大概在和军人作买卖吧？」
「你们在找行商人？那就出城沿着路走一段，会看到一个核发许可证的办公处。想要开店的人应该都会到那里去申请。」
「你们该不会也在找年约十五岁的行商人吧？」
「你说我们也……是指？」
利塞尔与希娜面面相觎。
「因为今天从早上到现在，已经有好多位勇者来问相同的事情。可是对不起，我们也设法调查过，并没有关于他们的纪录。」
「是这样吗……谢谢你了。」
道谢之后，两人离开了办公处。
「如何？」
「不行……一无所获。」
希娜朝帕莉艾尔摇摇头。
再过去一公里左右，就是盟军的阵地。不愧是有十万大军所驻留的地方，占地面积非常广大。四处都有各国的制服、铠甲、军旗、军马及马车在穿梭着。
一行人目前的位置是在军营前方、拉斯露卡开放给民间业者做生意的市集地。这里有来自各地，贩卖各种物品的露天商店。由于看起来似乎可以买到任何东西，不仅是轮值休息的士兵，连拉斯露卡的居民也在这里逛着露天商店，享受着购物之乐。
目前，还没有战争的气息。
「伤脑筋。他们应该是来到这附近没错……」
在不知该往何处去之际，一行人也来到市集。由密斯玛路卡前来的勇者们，一发现利塞尔及希娜的身影便聚集过来。虽然彼此交换了情报，但大家似乎都没有捉到人。
帕莉艾尔的心里……其实抱着已经有其他人捉到马希洛的期待。虽然马希洛似乎有自己的目的，但他的安危还是最重要的。因此帕莉艾尔只想知道他是否平安。
就在一行人在原地磨蹭时——
「喔喔，什么啊，这不是帕莉艾尔吗？」
那是一道熟悉的沙哑声。回头一看——
「修莱因班大人！」
尽管脸上的眼罩、手上那把由老樫木的木材削成的木杖都和往常一样，但今天的修莱因班身上多了一件战斗用的魔导法袍。老魔导将军正威风十足地站在那里。
「哇，好帅气！差点认不出来了呢！」
「呵呵呵，是吗是吗。还好啦，和你们这些剑士不同，魔导师是愈老愈能发挥本领。老夫还不会输给年轻人啊。」
这么有精神真是太好了。
「话说回来，你们在这里做什么？老夫可没有收到要派援军来的通知。」
「啊……那个，关于这件事情……」
如果把实情说出来，可能会让老将军操心。但他也和凯恩、爱戴尔瓦斯一样，都是密斯玛路卡的重臣。
稍微联络感情后，勇者们又为了分头找人而四散。利塞尔等人也回到帕莉艾尔身旁。
「喔喔，那不是海兰德的利塞尔王子吗？」
「修莱因班将军！好久不见了，近来好吗？」
「呵呵呵。哎呀哎呀，您看起来又变得更加英挺啦。每次听说您的活跃，老骨头就很荣幸以前能指导过王子魔法啊。」
但是修莱因班的笑容只持续了一会儿。
「不过……看来好像有许多知名的勇者聚集在这里。帕莉艾尔，有什么秘密任务吗？」
「是，修莱因班大人。事情是这样的……」
帕莉艾尔简短地说明了事情经过。包括与圣魔杯有关的勇者选拔会，以及演变成搜寻马希洛下落的原委。
「喔……王子他不只是跑出城堡，现在甚至是跑出国家。呵呵，看来他愈来愈乱来啦。」
「这、这一点也不好笑啊，修莱因班大人！」
「哎呀，抱歉抱歉。说得也是啊。」
话虽如此，老将军依旧笑个不停。利塞尔朝他问道：
「将军有看见马希洛王子吗？也许他不是混在商人当中，而是溜进军营里了……」
「这个嘛，没有看见啊……聚集在此的是由各国精选出来的菁英将兵，不会有少年兵在。若是看到像王子那么年轻的士兵，肯定会很惹眼……」
果然还是碰壁了。无言的杰斯身旁，爱蜜特开了口：
「可是……为什么王子要来这个国家呢？」
「那是因为……」
当天在办公室导出的结论，帕莉艾尔还没有告诉其他人。
「现在的拉斯露卡正处于决战何时爆发也不奇怪的状况。那样一来，怎么可能还有办法玩捉迷藏……」
希娜把手放到下巴附近，专心思考着。
「……虽然之前没有想到，不过我们是不是被骗了？」
「可是……告诉我们马希洛王子来拉斯露卡的人是凯恩宰相啊。而且……」
注意到利塞尔的目光，帕莉艾尔也点头。
「那是国王陛下也同意的看法……」
「不是的，就算宰相告诉我们的是事实，但那名回报消息的士兵呢？还有把目击情报告诉士兵的猎人呢？说起来，这个国家哪里会有所谓绝对捉不到人的地方？」
帕莉艾尔也有同感。只要故意释放出假消息，接下来只要找人当替身前来这个国家就行了。如此一来，所有人将会因为模糊的目击情报而全被要得团团转。
「不……马希洛王子的确有可能来这里。」
「……请问那是什么意思？」
面对希娜的询问，修莱因班点点头，把话继续说下去：
「一个月前，也就是促成盟军的那个事件——露娜斯皇女所率领的帝国军先锋，遭到陛下的计策击退。」
「我也在海兰德听说过那件事……当时马希洛王子怎么了吗？」
「据说在露娜斯公主进逼到王座厅的时候，独自一人挺身而出的，正是马希洛王子。」
希娜皱着眉，一脸怀疑。
「与光辉之剑为敌……？那怎么可能赢得了！」
「是啊。如果是以武力较量的话，当然赢不了。」
「如果不是以武力的话……那么马希洛是靠什么？」
「是靠口才。」
说出这话的修莱因班，脸上甚至带着一丝以他为傲的神色。所以帕莉艾尔也跟着说下去：
「那是真的。我那时候也在场，所以很清楚事情经过。当时王子否定了一切的暴力，虽然听起来很奇怪，但他为了否定暴力，真的不惜牺牲一切……他就是拥有这样的想法。」
讨厌暴力——这点其他人也能从那封信的内容中看出。说起来，他一开始就说过不要什么护卫，与其交战还不如逃跑。而且信件的最后一段话则是：『须知言语才是人世间的真理』。
「这么说，那家伙他……难道真的是为了阻止这埸战争，才逃出国家的！？」
「嗯……如果是那样，来拉斯露卡找人的确没错。」
利塞尔继续询问。
「修莱因班将军，盟军的总指挥官在哪里？」
「这个嘛，前线本部是设在拉斯露卡的王宫宫殿内。就算王子再怎么厉害，也无法轻易潜入吧。」
这是一个被称为军事大国的国家，而且又是处于临战姿态的前线基地，戒备森严可比国家主席聚集的密斯玛路卡，甚至在其之上。就算真要潜入，宫殿是位在城市的中央。既没有特地前来这里的必要，甚至也不需假扮成行商人。
最重要的一点，那并不符合所谓『绝对捉不到人』这项条件。
「……他果然是那种人吗？那就是真的了。」
「杰斯？你想到什么了吗！？」
希娜面露喜色。其他人则是一脸惊讶。
「那家伙不是说过，那是绝对捉不到人的地方吗？再加上那家伙本身的脚程之快，以及足以考验我们功夫的最恶劣状况。一个为了阻止战争，早晚非去不可的地方……」
杰斯的眼神因充满斗志而燃烧着。
「那个地方不就在那里吗？」
杰斯面向盟军的防卫线，但他的独眼似乎看向更远的地方。察觉他的意图时，帕莉艾尔顿时浑身发冷。
「难……道说……是帝国军……阵地……！？」
5
「欸，王子。」
「艾米里欧，要说几次你才懂，『余』现在可是南海大商人马希马希……」
「你白痴啊？」
艾米里欧一边走着，一边朝走在他身旁、一个戴着假胡子眼镜的人说道。
「什么白痴，真没礼貌。这不是很完美的变装吗？」
「不，说起来那变装也很……」
艾米里欧停下脚步，把手放在额头上遮着日光，朝前方望去。广大的平原上，金色的夕阳即将沉入另一头。
这里正是目前被称为缓冲地带的大莱恩平原。北方为拉斯露卡王国领土，南方虽然横亘标高较低的山脉，但跨越之后即是帝国领土。两人正在此平原上，一个覆盖着树木的平缓丘陵上前进着。
「……已经跨越国境罗？」
「喔耶——！我们走得还真远啊。」
马希洛叉着腰，百感交集地望着晚霞。当然，防卫线的南北交通都有盟军严格把关着，但那都不成问题。
即使看来年幼，但艾米里欧真不愧是来自格林德瓦的一流魔导师。只要艾米里欧运用他的魔法及道具，要骗过那些厌倦待命任务的一般士兵，简直是轻而易举。
「我觉得要回去就要趁现在耶……」
「说什么傻话，盟军里可是有爷在啊。」
「『疾风』修莱因班吗……的确以他那个境界，刚才那种简易的魔法一定会被识破的。」
夕阳西下，黑暗笼罩大地，空中只留下红色的晚霞。
「今天就在这附近扎营吧。」
艾米里欧把背包放下，然后甩甩僵硬的肩膀。接着就拿出笔和纸张，写了某些东西后，将纸张一一贴在周围的树木树干上。
这是在设置结界。
「在这里扎营？要是生火的话，会因为烟被发现吧……」
「王子也放下背包吧。你的背包里放了卡式瓦斯炉。」
马希洛跟着放下行李后，艾米里欧就从里头拿出一个像是炉架付底座的东西。
「原来如此，这样就不会生烟了。」
「不过瓦斯瓶很贵就是了。总之不用这个煮饭，我们只烧水。晚餐吃……」
继续翻找。
「喔喔，那不是泡面吗……！」
「王子就喜欢这个对吧？可是你在城里应该有更好吃的东西吧？」
「※喜多方！有没有余最爱的喜多方口味！」（编注：喜多方拉面为日本福岛县喜多方地区的拉面口味。汤底分别以猪骨和小杂鱼乾混合制成，面条使用大条的扁平卷曲面条，使其有独特的食感。）
「好啦好啦……拿去，不要那么激动。」
以水壶烧开水，倒入杯中即可完成的简单料理。同时也是能刚好填饱胃的简便餐点。
吃完之后，艾米里欧就裹着毛毯并靠在树干上。
「那么晚安罗。」
「咦～？已经要睡了～？」
「……明天还要早起，如果起不来我就要丢下你罗。」
没错。马希洛之所以和艾米里欧一起行动，就是为了靠他的身分混入帝国阵地。像艾米里欧这类的黑暗商人之中，有不少人可以不用顾忌国情和政治问题，畅行各地做生意。
马希洛就是看中这点。而请艾米里欧带自己前往的条件，就是替他背行李。
「枕头大战？排七呢？麻将呢？」
「你是去别人家过夜吗……枕头、纸牌和麻将都是商品，不可以拿来玩。」
「呿……」
马希洛只好乖乖进入睡袋。由于他不像艾米里欧那么常旅行，还是需要一点寝具。
「艾米里欧，你在结界的纸张上写了什么？」
「给打破戒律的愚蠢者制裁。制裁。制裁。死啊，死啊，为我盖上一层黑暗营帐。赐我一场安眠。给愚蠢者永眠。黑暗神罗索·诺亚雷。」
「那……那咒语好可怕……」
「不可以随便走出去喔。要是你又想进来可是会堕入黑暗的。」
明明太阳才刚下山，这里的夜晚却寂静无比。周围没有虫鸣声，就只有树叶间可窥见的满天星空，闪耀到烦人的地步。
「话说回来，王子。」
「干嘛？」
「你为什么想去帝国的阵地？」
「余想确认一些事情—……」
呼——呼——周围传来猫头鹰的叫声。
「欤，艾米里欧，你觉得为什么会有战争？」
「那是从太古的古文明时代，就一直议论至今的问题啊。一个没有答案的问题。你知道什么是谎言者悖论吗？」
有一位克里特人说：『克里特人全都说谎』，这话究竟是真是假？
「意思就是没有答案。那是吃饱太闲的人才会去想的问题。」
「不是……那余换个问题好了……如果是你，会为了什么而发动战争？」
「当然是钱。」
呼——呼——
「……拿这问题问你，是余太笨。」
「别这么说啊，笨蛋王子。战争可是商业的理想型态呢。费尽功夫制造的商品，如果没有好好利用，就只会浪费掉而已。战争可是一种会无限产生需要的完美泡沫经济，而且泡泡还不会吹破。」
「……原来如此，说得也是啊。」
就算制造了一副全新的铠甲，一旦穿的人死去，镗甲也就报销了。毕竟谁会去穿沾满血渍的中古货？剑也是一样。一旦持有人死去，甚至会被当作是勇士奋战过的活证据。如果不带感情去看，明明那些全都是还能使用的剑与铠甲呢。
利用大量钢筋与水泥所建构的碉堡，只需一发魔法就会化为灰烬。就算是能让祖先代代生活下去的大量木材，一旦被搭建成箭塔，同样会第一个遭到破坏。
而且，将这些物资运送到前线也绝非免费。原来如此，一切都会运转。而且是大大地运转。只要有人在动，金钱也会跟着流动。
「哎，对我来说战争是好事。虽然混乱到连店铺都无法开设就伤脑筋了，但如果发生在远地就是举双手欢迎的好事。毕竟就算趁机跑去捞一笔，结束后也是死无对证。」
艾米里欧打了个呵欠。
然后吐了口气。
「……办不到的，王子。」
「什么办不到？」
「已经开始的东西。既无法去阻止它，也不可能会自己停下。」
马希洛翻个身，顺便看看艾米里欧，但他的双眼中并没有任何感情。
「不，这场战争根本还没有开始，当然也还不会被结束。如果有人办得到，那个人一定不是人类。」
「……」
「泥沼就在眼前了。在一切东西沉入沼底之前，是不会有结束的。即将浪费的物资、金钱以及人力，在耗尽之前绝不会停止——那就是被称为战争的游戏。」
「是啊。」
原本毫无表情的艾米里欧，脸上突然转为笑容。
「那你为什么要去？」
「余不就说过了吗。要去确认一些事情。」
「喔……对了，你上次提到的那个勇者，叫什么来着……」
「你是说利塞尔王子？还是希娜小姐？」
「不是，另外一个人。你说他疯了的那个。」
「他叫杰斯。」
呼——呼——
「杰斯……嗯——我总觉得好像在哪里听过……到底是谁告诉我的呢……」
「是吗？像他那种怪模怪样的勇者，要是真的有所活跃，就算是余也会听说吧。」
「那是没有办法的事。缓冲地带的南北两边，情报是很受限制的。如果是像雷纳将军那样的有名将军，还可以经由贝罗尼卡工商联盟打听他的消息……但勇者就……」
艾米里欧似乎是想说：『没辙』，他轻轻耸肩。
实际上——
在这个时代下的勇者，就只是这样的人物而已。有些勇者只负责守护自己出生的村子，有些勇者则为了退休后着想，拚命地讨好贵族或国家。当然也有守护人民不受魔物或恶徒侵扰，主持正义的英雄。
所以就连勇者们自己，也没有人真的想去打导魔王。因为追根究柢，根本没有人期待勇者去做那种事情。毕竟就算不去打倒什么魔王，人类长久以来已经确保了足以生活的广大领域。
因此，有些人甚至说勇者只不过是教团为了维持威望而树立的空壳。所谓的魔王，以及魔王军，只不过是教团自己捏造出来的假想敌罢了。
能以那般年纪，由共和国到中原，走遍各国并获得无数名声的利塞尔，依旧是个难得一见的特例。也就因为那样的人物几年、几十年就会出现一个，大家才会对勇者的头衔及纹章表示敬意。
即使不打倒魔王，同样能够让英名流传。但他们虽然当得了英雄，却无法成为被后人歌颂下去的传说。
「艾米里欧认为世上真的有魔王吗？」
「当然有啊。为什么这么问？」
这种事情就回答得如此干脆。
「……那神明呢？」
「应该有吧？虽然我没碰过。」
艾米里欧扭动着身子，整个人缩进毛毯里。
「我说啊，王子。也差不多该睡了吧……要谈钱我是奉陪啦。」
「不，够了。余也要睡了。真是累坏了……」
「那就晚安罗。」
「晚安。」
如果说暴力的根源为何，那就是施暴者的意志。当时，自己的确这么说过。反过来说，没有意志的人，就无法施展暴力。既然如此……如果没有想打倒魔王的意志，当然谁也无法打倒魔王。
但他说了。
他说——要杀死魔王。
即使马希洛没有刻意思考，脑中还是浮现了他的身影。
6
当晚，拉斯露卡南方的镇上，勇者们正聚集在某问酒店内讨论。讨论的内容很单纯，就是相不相信杰斯的推测。
结果……大部分人并不相信。那也是理所当然，一个在温室内长大的王子，而且还是盟军盟主的儿子，怎么可能有胆量冲进不知会遭遇何种危险的敌阵中呢？
某人说道：
「……不干了不干了，我要另寻他处。」
「就是呀。就算真的在那里，连我们都可能性命不保。」
这几句话出现之后，便接二连三地有人出声赞同。一部分人说要换地方找，一部分人说自己原本接的任务快到期了，还有一部分人说勇者不是为了战争存在，而是为了与魔物交战而存在。
等到夜色低垂时，留下来的勇者就只剩下以利塞尔为首，一同搭着马车前来的那五人而已。在帕莉艾尔叹了不知第几次的气时，利塞尔把手放到她的肩上，露出温柔的微笑。
「不必那么丧气。现在又还没确定他真的不在拉斯露卡吧？」
「就是呀，帕莉艾尔。要是真相还不清楚时就烦恼成那样，真的有事的时候会使不上力哟。」
希娜从柜台处拿了些热饮来。帕莉艾尔接过其中一杯，点头说道：
「说……说得也是……再怎么说也不可能……」
「为什么不可能？」
这种话无疑火上加油，但杰斯仍是一贯的态度，这使得帕莉艾尔变得更加焦躁。
「因为，按照常理来说不可能呀！」
「只剩那个可能了吧。」
杰斯冷冷地说着：
「当时那家伙和国王谈的条件，就是不让我们捉到。所以那家伙思考的应该不是怎么逃，或躲在哪里……而是待在哪里我们才无法捉到人。」
「可是，如果被帝国捉了不就毫无意义了吗！？」
「条件又不包括被帝国军捉。」
「真是的，就说不是那样了！拜托你用常识来看好不好！原本要测试我们的不就是保护他的能力吗！？」
杰斯的话语愈是冷静，就愈让帕莉艾尔歇斯底里地加以否定。希娜忍不住以沉痛的表情按住帕莉艾尔的肩膀。
「等等帕莉艾尔，冷静一点……」
「明明没说过几句话，杰斯小弟未免也把马希洛王子看得太了不起了！你根本是自以为很懂！那个王子是个笨蛋！怎么可能会有那种胆量！明明什么条件云云的都只是口头上的承诺吧！？哪里有必要赌上性命……！」
「那和胆量没有关系。」
「什么意思啦！？」
杰斯皱起眉头。
「因为那家伙，八成是疯了。」
「……疯、了……？」
由于杰斯的独眼突然失去了感情，使帕莉艾尔不禁闭上了嘴。
「很像……他和我在西域碰见的人很像。那些家伙啊，和你们这些正常人大为不同，从来不把生死当成一回事，所以根本不需要胆量就能赌上性命。就和拿零钱赌博一样，能毫不在乎地拿自己的性命放上赌桌当筹码。」
就因为感同身受，帕莉艾尔无法再说下去。她亲眼目睹马希洛站在光辉之剑面前，明明刀刃就抵在颈子上，却还露出天真无邪、貌似开怀的笑容。如果要以一个词来形容他……自己会想到什么词呢？
「如果只是个普通的笨蛋，绝不会为了目的而从三楼的高度跳下去。不会一一记得几十个陷阱的位置。也不会在离去时，露出那种笑容。」
杰斯在谈的，仅仅是追逐他的那几分钟过程。但是对曾涉入西域险地、看过许多同类型人物的杰斯而言，光凭那几分钟就足以理解了吗？
「当然……前提是他真的曾一个人赶走了光辉之剑。」
「……那、是……」
没错。现在面对的对手是曾在一个月前，不仅蒙骗了一切，还超乎所有人想像并扭转乾坤的马希洛。绝对不是那个在城内被当成笨蛋、一如以往的马希洛。
光是想到这里，就让帕莉艾尔的背部发冷。
「哎，总而言之……」
唯一没有见过马希洛的爱蜜特，一手提着啤酒杯，阐述了不带先入主观的感想。
「……如果我的勇者没有想错，敌军深处的确是最好的条件。既可以藏身于『不可能』这个意识之外，即使有人察觉到也无法出手。」
希娜的表情带着苦涩。
「……以个人而言，实在不愿意相信那个王子会是如此了得的策略家。」
此时，酒店内出现了新的人影。
「嗯，你们还在这里啊。」
「修莱因班大人……」
卸下军装，只穿着布袍的老将军，走到一行人身边后，压低了音量说道：
「我刚才接到来自密斯玛路卡的消息。国王他已经把马希洛王子的失踪，以遭人掳走的说法告诉了各国的领袖。」
「遭人……掳走？」
「嗯。各国似乎都已经在私底下开始搜索王子的下落……虽然你们很急，暂时还是先观察情况吧。」
「够了。」
看到杰斯打算离席，爱蜜特吓了一大跳。
「等、等等，我的勇者……汝该不会打算一个人冲进去找人吧！？」
「进去看看，找不到人的话回来就是了。不对吗？」
发出沙哑笑声的是修莱因班。
「……有什么好笑的？」
「没什么，只是觉得你和老夫年轻时很像。小鬼，你只有一只眼睛，能看得多远？」
独眼的老将军，嘲笑着独眼的少年。
「……你想说什么？」
「就因为功夫过人，反而更会看不清楚周围的状况。你以为光凭自己的力量，就能处理世上所有事情吗？」
「我才不想听你说教。」
「世界可不是光靠一个人就能推动的。这不只是指互相协助而已，他人既可能成为强大的帮手，有时也可能成为无法动摇的障碍。」
修莱因班看着杰斯，眼神中瞬间多了一道慑人的气势。那正是被称为『疾风』的原因。
「找不到人就回来？你以为能这么轻松地回到这块土地上？此与彼，现在可是互相敌对着。踏入对方阵地还能平安归来的人，怎么可能不受怀疑？」
「你想说我是叛徒吗？」
「冷静点，杰斯！」
利塞尔严加斥责。
「如果回不来的话，当然就表示你也回不了密斯玛路卡了！难道你忘了自己的目的！？」
他的目的是打倒魔王，为此就必须得到圣魔杯。杰斯咬着牙，气呼呼地坐回位置上。
「呵呵，虽然你的眼神看起来像野狗一样，真没想到还挺明理的嘛。」
「……无聊，战争算什么。」
「哎呀哎呀，有意见你该去找帝国说。这可是对方发起的战争啊。」
看来姜是老的辣，杰斯『啧』地一声把脸转向一旁。看来他似乎接受了，大家不禁松了口气。
「玩笑话就说到这里，如果能在我方这边找到王子，当然是最好的结果。是吧，帕莉艾尔？」
「啊，是。那是当然……只是——」
刚才的事情让她无法释怀。
「修莱因班大人怎么看呢？您觉得王子真的到敌方阵地去了吗？您是看着王子长大的吧……？」
「嗯。很难说。虽然最近他的言行举止愈来愈奇特……不过有一件事情是可以肯定的，那就是王子的心地远比他人更善良。」
对，没有错。就是这样。他很善良。和杰斯口中那些流浪到西域的失败者不同。他不是疯子，是个正常人。
「不过……就因为这样，才更有可能到帝国那里去。」
「咦……？」
「他太善良了。这点从赶跑露娜斯公主那次即可略见端倪，如果只有常人的善良之心，别说是民众，怎么可能连士兵也全疏散掉？怎么可能会想要一个人独赴死地，企图阻止战争？老夫就担心这一点……」
「啊……」
也就是说。
以否定暴力这一点来看，马希洛其实和以打倒魔王为目标的杰斯没什么两样。既然如此，杰斯当然能了解马希洛在想些什么……
「可是将军，如果真的无法在这边找到王子时，该怎么办？」
「……喔喔，就是那样，利塞尔王子。老夫特地来找你们，就是为了这件事情。万一王子真的被当成人质，盟军就像是被剑抵喉一样。军队将无法动弹……到时候——」
「真没办法。如果我带着王子回来，你们就不会把我当作叛徒了吧？」
听到杰斯像是在闹别扭的话语，修莱因班又笑了。利塞尔也点头。
「关于去救人这件事，我也没有异议。既然对方是马希洛王子，就是我非救不可的朋友。」
「那么我也非去不可了。」
听到希娜这么说，杰斯颇为意外地回话：
「你不必勉强。」
「E级的你都要去了，身为S级的我怎么可以不去？再说，我早就决定要给那个自以为不会被捉到的家伙一点颜色看看。」
「哎，既然我的勇者要去，那我就不去不行了……」
爱蜜特又灌起冰冰凉凉的啤酒。
「……你没必要跟来。」
「这个气氛下为什么不让我跟呀，我的勇者！？难道汝不会观察气氛吗！？」
光是看着这四个人，就让帕莉艾尔的内心涌出希望。好厉害，大家真的好厉害，居然一点都不会感到害怕。
「嗯，感谢各位愿意帮忙营救我国王子。既然如此，就请在出发前养精蓄锐。帕莉艾尔啊，你也不可以输给各位，要努力表现喔。」
「是，了解了！」
要是看到人、找到他以后，有些话一定要说明白。告诉他如果以为这么做就不会卷入他人，那就是大错特错了。到时候就算要打他一巴掌，也该把话讲清楚，让他知道自己害大家多么担心——
第四章 自由骑士
l
隔日的午后。设置在山脚下森林当中的帝国军阵地。
「行商？为什么会来这种地方？」
「天晓得。商人本来就有他们的一套。」
「听说是来自贝罗尼卡的。」
「有卖不同的东西吧？」
「他们会卖什么呢，人家有点兴趣呢。」
「就是啊，我们去看看吧。」
和守备方盟军不同，身为攻击方的帝国军自然必须躲在这样的森林中，防止泄漏行踪。但森林中居然出现了一间把东西摊在地上贩卖的露天商店。当然会有许多人前往观看。
「来来，杂货店艾米里欧本日开张喔——！」
艾米里欧以他那天生讨喜的笑容，努力地朝士兵们叫卖着。
稍微观察之下，聚集而来的士兵当中，尽管身分仍是有所区别，但魔人与人类都有。穿着皮甲或半身甲等轻装的是人类，而像是先前露娜斯率领的那些穿亮丽全身铠甲的，则应该是魔人。
「就算只看不买也没关系！无论是闲暇之余或顺道来看都好，欢迎各位光临——！」
「有喔——有喔——这里有很多东西哟——」
「这里有助眠的软枕头，也有驱虫剂——！当然从扑克牌到麻将牌，应有尽有喔——！」
「便宜喔——便宜喔——要买要快哟——」
耳语。
「……我说王子。」
「蠢材，余是来自南海的大商人……」
「你为什么要戴假鼻子眼镜还操外国人腔调？」
「愈可疑不就愈吸引客人吗？」
耳语。
「哎呀，那边走过去的美丽女骑士大人，您要不要买罐能保养秀发的洗发精呢？也有从极东进货，含有海藻成分的润发乳喔？」
「喔唔，这位人客眼光很高耶——那是极东具有一千年历史的沙隆巴斯，对肩膀酸痛和腰痛很有效哟——」
虽然马希洛好像玩得很开心，但商品还是大卖特卖。原本他还觉得奇怪，为什么不卖武器防具或伤药，但根据艾米里欧的说法，那些必要品军方都会配发，拿来卖也不赚。
实际上，他的判断是对的。由于在前线难以买到，这些平凡无奇的日常用品，而且还是以在城市中足以被称为暴利的惊人价格贩卖，居然能形成人挤人的盛况。
「这到底是在乱什么！！」
听到如同雷鸣般的斥喝声，士兵们立刻如鸟兽散。变得空无一人的摊位前，出现了一位因愤怒而吊起眼角的少女。她的黑色长发直到腰际，还以一条长布扎成马尾，身上则穿着※千早、红色和服裤、布袜与草鞋。（译注：干旱是古代女性穿的祭典用服装。）
看起来明明还未满二十，却披着军官用的长袖大衣，而且手里拿的薙刀……不，应该是把日本刀接长做成的长刀……还与她的严厉视线一起指向马希洛等人。
「喂，你们两个，是谁允许你们在这里做生意的？」
「喔……喔唔，这位大姊请冷静一点，偶们不是什么可疑的人物哟？」
艾米里欧以手肘顶了马希洛一下，接着就端正坐姿搓着手，并以极为夸张的口吻开了口：
「太……太惊人了！您不就是人称『豪剑』的长谷部将军吗！」
「喔……喔喔唔！？真的假的？店长你是说真的吗！？」
帝国的长谷部家族，乃是来自极东，而且曾与初代圣魔王并肩而战的勇者家族。原来如此，她就是和露娜斯、雷纳并称三剑的……
「对对，就是啊马希马希小弟！这位正是声名远播的帝国三剑之一，人称美少女剑士的长谷部沙耶香将军啊！」
（……艾米里欧，演技好像有点烂耶。）
但是，只要有效就是上策。尽管沙耶香还是举着薙刀，但……
「呃……那个，该怎么说。我也称不上什么美少女啊……」
她显得有些不知所措，脸颊还染上了红晕。
（（这招有效……！））
两个小鬼以眼神互打暗号。
「啊啊，真是何等幸运！如此美丽可爱的女将军居然来莅临本店，真是杂货店艾米里欧创立以来的一大名誉啊！」
「大姊姊，这里有很多好货哟——只要买了这九样含有辅酶的保养品，大姊姊会受男性欢迎喔——！保证比现在更受欢迎哟——？」
「可、可爱……不、不对不对，我不是在问这个！而且我也没受男性欢迎！我现在是问你们在这里做什么……！」
「来来，本店尽是从大陆各地进货来的上等货。可爱迷人的女将军大人，这里也有各种款式的珠宝饰品喔！」
「有哟——有哟——运用古文明科技制造而成的。Domohorn Wrinkle。能让大姊姊的肌肤变得光滑柔顺哟——这些可是技巧熟练的师傅们每天在工厂努力生产的优质产品哟——」（编注：日本药妆公司再春馆制药所的美容产品。）
「所、所以说，我对这些东西没兴趣啊！则以为我会被那些花言巧语给骗了！」
或许是察觉到行不通，艾米里欧一下子就切换成装可怜攻势。他开始游说自己来自贫穷家庭，在被父母卖掉前好不容易逃出家里，现在才会以行商的方式讨生活。
「……然后某天，我巧遇了在某间有钱人家里遭到坏心女侍凌虐的马希马希，意气相投之下我们就一起展开连行商都称不上的逃命之旅。可是，如果女将军大人今天愿意光顾本店，将会令本店的招牌增添光彩，之后也能衣锦还乡……呜呜呜呜呜……」
当然这些全都是天大的谎言。除了讽刺马希洛的部分之外。
「大姊姊，现在全靠你了……这样下去偶们就不知道要相信谁才好了……呜呜呜……」
「……这、这样啊。你们年纪这么小，却吃了那么多的苦……（啜泣）既然这样，相逢即是有缘，我就拿刚领的薪水买点东西……」
时机就是这么巧。
「怎么了，长谷部将军？」
前来的是一名长剑在背的银发剑士。沙耶香以袖遮脸，急忙擦去眼泪。
「啊，雷纳将军……这、我只是……让您见笑了……」
「……」
但被称为猎剑的男子并没有理会沙耶香，专注地凝视着行商人——尤其是戴假胡子眼镜的那个——然后拔出了漆黑的剑。
「他是马希洛·尤基尔斯尼格，艾登法尔托。」
「啥！？」
沙耶香不禁叫了出来。
「不、不对，雷纳将军。他的名字是马希马希……」
「那就错不了了。他闯入露娜斯公主的阵地时，也用过同样的假名。」
艾米里欧若无其事地背起手边的背包。
「哎呀，到此为止了吗。本日感谢各位的惠顾，后会有期……」
「捉起来。」
「听到雷纳的声音，沙耶香立刻提起薙刀。但，人竟消失了。
就连仍摊在地上的垫子，以及卖剩的货品都如梦似幻。沙耶香左右张望，气呼呼地把武器竖在地上。
「是魔法吗！？」
「……他应该就是露娜斯公主曾碰过的黑暗商人。据说很有本事。」
雷纳的双眼静静下移，望着留在原地的马希洛。
「有什么事？」
「呃，嗨……好久不见。我是来……」
雷纳把冰冷、闪烁光芒的黑剑，放在马希洛的喉咙附近。
「别以为同一招还会有效。」
雷纳使了个眼色，沙耶香立刻绕到马希洛背后，并且架着他的手臂。
「哼，你就是那个骗了露娜斯殿下的王子吗？看起来不像是有那么聪明啊。」
「……呿，明明你刚才就被骗哭了。」
「……你、你这家伙……！」
她开始对马希洛的手臂使力。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！好痛、痛痛痛痛痛！难道你不知道人体构造吗！？手臂不可以弯到那个角度啊啊啊！！」
「你八成是打算扮成商人刺探我军的阵容，但想得美！这下子你休想跑掉了！」
「误会、你误会了长谷部将军！余是！好痛，总之先听我说啊……！」
2
简直像是……不，根本就是座要塞。和盟军仓卒建造的拦网、壕沟、碉堡不同层次。
在由山脚处往上爬十分之一左右的位置，森林的深处，高耸的断崖下开了一扇宽达二十公尺的巨大门扉。马希洛原本以为是座仓库，但进入之后，便因为看见绵延在内部的回廊而瞠目结舌。
在盟军阵地完全无法得知，整座山已经被打通并筑成一座要塞。不仅山的表面能以坚硬的岩盘形成防壁，上头甚至还刻有大量防御类纹章，是座巨大的战斗要塞。尽管在盟军会议中曾听说这个山岳要塞，但实际一看才发现大为不同。这是国力的差距——或者该说，足以让人体认到总是藉故不出力的杂牌盟军和帝国差了多远。
马希洛被带往位在要塞深处的地方，一间几乎让人错觉置身于宫殿内部的豪华宽敞房间。
在几名将领及黑骑士列队守护的红地毯尽头，较高的位置上设了一张如同王座般的椅子，上头坐了一名女子，左右还有女侍待命着。安静得像是人偶般的她，正在阅读着书本。
她穿着由金丝银线编织而成，一件既华丽又洒脱的魔导法袍及斗篷。至于那引人瞩目的紫水晶色长发及深红色瞳孔，正是因为强大的魔力蕴含量影响了身体表面，一种被称为『魔洸』的现象。
她正是帝国第二公主，尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚。相对于被誉为『光辉之剑』的露娜斯，拥有『闇之法皇』名号的她，可说是大陆上屈指可数的顶尖魔导师。
但她却只望了走进室内的马希洛等人一眼，马上又把目光移回文字上……接着才静静地开口：
「何事？」
那是一道极为沉静，如同风声的细小声音。手持绳索带着马希洛进来的沙耶香继续回报：
「我们捉到入侵者了！请公主处置！」
但尤莉卡不再理会。于是雷纳只好再补上一句：
「公主，你有在听吗？」
尤莉卡又翻一页，然后微乎极微地点点头。
「谁？」
是那本书太有趣吗……还是以她的个性而言，对其他事情毫无兴趣呢？
「他是密斯玛路卡王国的马希洛·尤基尔斯尼格，艾登法尔托。」
雷纳的话语一出，所有列队的将领及骑士都愣住了。
阖。
尤莉卡突然把书阖上后，就从椅子上站起来，接着面无表情地走向马希洛。不只是极美的脸庞，深红色的双瞳也像要把人吸入，具有难以言喻的魄力。
「马希洛王子。」
「是、是……请问有什么事……呢？」
「你是害妹妹败北的坏孩子。」
听到声音中带了某些不耐，马希洛连忙摇头。
「不……不对不对，关于露娜斯殿下那件事情，双方并没有胜败之别，那是经过一场和平的交涉后，殿下才决定折返的。」
啪。马希洛挨了一巴掌。
「什！什么！？发生啥事！？」
啪啪。这次是来回两下。
「等、等等！？就算你是皇女大人，也不该对余这密斯玛——」
「海胆。」
「啥？」
马希洛发现，尤莉卡的手上不知什么时候多了一双像是焊接用的厚皮手套，而且还召唤出一个长满尖刺的漆黑球体。
「什……什什什么东西！？你手上那是什么不祥的海洋生物！？」
「……愚笨的孩子。」
「怎……怎么说余笨！那怎么看都是在极东地区，被用在寿司等料理的珍贵海产不是吗！」
「不是。」
尤莉卡缓缓摇头。
「这是我开发的，惩罚用黑暗生命体。」
接着，闇之法皇冰冷地眯起她的红莲色双瞳。
「命名为……海胆。」
「……哇塞，这位公主怎么比看起来更笨——」
刺。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
刺在脸颊上所产生的激烈痛楚，使得马希洛痛不欲生。其威力可比爱戴尔瓦斯使出全力的张闪。但被张闪打只会痛一瞬间，这海胆只要贴着人就会一直痛下去——！！
「好痛、好痛好痛好痛！！救、救人啊！快来人救命啊—！？」
「尤莉卡殿下，请您冷静一点！」
「公主殿下，小的明白您的心情，但处死前请至少把话听完！」
几名近卫和女侍急忙制止，尤莉卡才终于放下海胆。
「呼、呼、得……得救了……要不是平常受帕莉艾尔她们锻链，这个痛楚足以令余休克死……」
「……敌人。」
「不、不对不对！虽然立场上的确是那样，但也不能见人就打吧！？难道你会用海胆去刺毫无抵抗的少年吗！！」
「闭关反省中。」
「……呃，您是说……露娜斯殿下她？」
尤莉卡点点头。似乎是想说罪魁祸首就是一个月前与她对峙的马希洛。
「好可怜。」
刺。
「呀！怎么又来了！？这是虐待！这是一场以迁怒为名的凌虐！这哪是皇族该做的事情啦！」
「……」
或许是听到凌虐二字而改变了心意，又或者是发泄够了。尤莉卡总算是放下了手，又回到原来的位置上。将军等人也松了口气。
「该如何处置他呢，公主？」
雷纳问道。握着绳索的沙耶香也跟着开口：
「请问要把他丢进牢房里吗！？」
「思考中。」
尤莉卡以冷漠到像是没兴趣般的声音回答后，又继续埋首于书本。
「不是……那个……尤莉卡殿下。总而言之，一般来说不是会先问余吗？问说余为什么会在这里，或是为了什么前来之类的……」
「我知道。」
听到出乎意料的回答，马希洛眨着眼睛。
「你说知道……」
「你是来阻止战争的。」
尤莉卡转动红色的眼睛，看了马希洛一眼。
「你的脸上写着『为什么』。」
「……那是，当然。」
「帝国的情报网很广。」
由于话语过少，实在很难让人明白其意思。马希洛心想，真是个难以应付的对手。如果像露娜斯那样就很好对付，但尤莉卡却难缠到令人难以相信会是亲姊妹的程度。
「可是……尤莉卡殿下。如果真是那样的话——」
「毫无意义。」
尤莉卡的视线依旧停留在书本上，只伸手到一旁的小桌，拿起上等白瓷做的茶杯。喝了一口已经冷掉的红茶——大概是因为太过专注于书本而没有去喝的结果。
但也只说了这么一句话，再也没有下文。于是，马希洛只好主动出击。
「……就当作我是代表盟军盟主，一名正式的密使吧。这事与圣魔杯有关。」
正打算翻页的尤莉卡停止了动作。不只是站在身旁的雷纳，马希洛甚至能感受到站在自己身后的沙耶香有多么讶异。
「我是负责管理圣魔杯的密斯玛路卡王国正统王位继承人。您不想听听为什么我会单身前来敌地吗？」
再度阖起书本的尤莉卡，轻轻点了头。
「我听。」
「那么就单刀直入地说吧。能否请帝国庇护我呢？」
3
听马希洛把事情原委说完后，沙耶香感到惊讶不已。
「意思是说……圣魔杯会成为勇者的东西，不属于任何阵营？」
「是的。虽然父亲大人说圣魔杯会挑选持有者……但如果不是那样呢？这简直糟透了。」
尤莉卡问道：
「为什么？」
「因为圣魔杯是暴力之外唯一能解决战争的手段。这对贵国也很伤脑筋不是吗？」
「我军拥有大陆最强的实力，就算不靠那种东西，也会把盟军打得落花流水！」
听到纱耶香的发言，马希洛略显不耐地堵了回去：
「……你是笨蛋吗？」
「你说什么！小心我再扭你的手！」
「闭嘴。自国皇女拚了命来抢夺的东西，你到底当戍什么了？难道你以为皇帝会为了抢一个不需要的东西，让自己的爱女单枪匹马冲进敌阵吗？不然又为什么宣战了一个月，贵国至今还是按兵不动呢？长谷部将军？」
感到词穷的沙耶香只能咬牙切齿。但一会儿后，她似乎明白自己刚才的失言侮辱了君主，低下头去。
「……哎，有自信是很好，但牺牲当然是能避免就避免吧。尤莉卡殿下觉得如何？」
点头。
「没有牺牲最好。」
「正是如此。那么最好的解决之道就是……让其中一个阵营取得圣魔杯。目前而言，这就是最确实的方法。」
「……你为什么敢如此断定？」
沙耶香感到不解。
「至少能先带来和平。现阶段而言，两军的战力互相抗衡，双方都有不败的自信。但圣魔杯却会破坏这个平衡。既然如此，若是守方取得了圣魔杯，攻方收手即可；若是攻方取得了圣魔杯……」
「不行。」
尤莉卡说道。
「如果盟军取得圣魔杯，我方还是有不可退让的大义。如果我方取得圣魔杯，盟军也同样必须为了大义抵抗。」
「……帝国的大义到底是什么？奴役人类种族，并且由魔人种族统治整座大陆吗？」
点头。
「那么就更不可能胜过共和国的民主制或中原的自由主义了。那就是帝国……皇帝陛下的旨意吗？」
再次点头。原本马希洛还半信半疑，不敢相信一个国家会为了如此低俗的价值观发起战争。但就在他大感失望时，却听到令他意外的话语。
「因为，现在必须这么做。」
「……现在？您是指？」
「基于魔法学上、生物学上、控制学上。为了从魔物的威胁手中，解放所有人类。为了消灭身为魔物根源的魔王，以及魔王军，只靠一国是办不到的，就算半座大陆也还不够。必须先团结所有人类才行。这就是父亲大人的想法。」
马希洛愣住了。
蠢，这实在太蠢了。
盟军方的大半数国家……都只认为帝国是基于落伍的野心，才企图奴役人类。而马希洛自己，也没有料想到会冒出这样的战争理由。
「那是……真的吗……？难道帝国撕毁主张人魔平等的铃兰条约，也是为了这个目的……？」
「关于这件事，在宣布撕毁条约的同时，以及本次宣战的同时，都已经告知过中原以北的所有国家代表。你的父亲大人应该也知道。」
「请、请等一下！怎么会……」
马希洛并没有听说过。就连父亲离开国家，指名他代管的时候，都没有告诉过他。所以说……会议中才会有国家表现出偏向帝国的态度？不，会议中连一次都没有出现过这样的话题。就连一点点、一丝丝的暗示也没有。
是基于坚信盟军『正当防卫』的名分，才无须提起吗？又或者是……见风转舵？各国都害怕一提到这件事，就会被当成胆小鬼，进而遭到绝交吗？但如果是那样，父亲为什么连自己的儿子都不肯说呢？
（……到头来，即使参加了会议也被排挤在外吗？）
马希洛大感失望。
不对，等等。那凯恩又如何……？
「你怎么了，突然变得这么安静。而且脸色好像不太好看……」
「啊，没有。我没事的，长谷部将军。说起来独自闯入敌地，还能保持平静的人选比较奇怪……」
「你还有脸说这种话！？」
可是……到底是怎么回事。太奇怪了。
「……果然。」
尤莉卡的语气中带着遗憾。
「消息被盟军管制了。」
「……是的，看来是那样没有错。」
为了宣扬国策，不只是对敌方的话语充耳不闻，甚至还要控制民众，甚至只给予民众扭曲过的情报。虽然还有很多种作法，但这次大概就是这个模式。不论在餐厅还是外城打听，大家都只认定『帝国有害于人类种族』。
（……是非难以论断啊。）
说起来这的确很适合拿来利用。
虽然不清楚帝国的内情，但中原以北的地区并没有太多人相信魔王的存在。比起根本不知道是否存在的魔王军，当然会把已经进逼到眼前的帝国军看得更严重。
「不过，这样反而好。如果那是事实，就表示帝国本来就不希望进行无谓的战争。毕竟死伤者愈多，最后能与魔王军交战的人员就会变得愈少。」
点头。
「对我们也好。」
「您是指？」
「如果你刚才说的是真心话。只要有你在，圣魔杯就是我们的了。」
现在不能退让。
「这个嘛，真是如此吗？散落在各地的纹章，位置只有父亲大人知道。」
「……可是，盟军将无法取得圣魔杯。」
「也许没错。可是，希望贵国能够再等一等。」
「等？」
「盟军方的大多数……不对，应该说是几乎所有人都不知道帝国方抱持的大义。他们就只听说一旦战争打输的话，人类将会一生沦为魔人的奴隶。不敢说三年，但至少请等个一年。能不能请您暂缓一周后将发动的总攻击呢？」
「……那是密斯玛路卡王的意思？」
感受到尤莉卡的声音里带着期盼，得到自信的马希洛立刻点头。
「是的。如我刚才所说，盟军的团结只不过是虚有其表。如果问说为什么还没有瓦解，那也只是因为害怕贵国强大的武力罢了。」
「……」
「正因为如此，能不能请您稍等一下呢？如果胶着状态继续下去，想必中原里也会出现反盟军的声浪。但如此一来也将有机可趁。半年后，密斯玛路卡王国将会统整中原，并且将帝国的大义正确地告知人民，进而与贵国订立和平的协定。如果贵国能等一等……」
被绑着的马希洛，当场双膝跪地。
「我愿意把自己当成信物献给帝国。这就是我刚才请求庇护的理由。」
在场的官兵全都感到不可置信，先是互望了几眼，又一同看向王座上的尤莉卡。
「……您觉得如何，殿下？」
「恕在下禀告，这是不可多得的好机会。既然现阶段密斯玛路卡已经得到盟军盟主的立场，这位王子的话也就具有可行性。」
「哎呀，既然被誉为名君主的密斯玛路卡王，提出了如此沉重的请求，这个方案就更显得务实啊。」
马希洛的恳求，尤莉卡默默注视着。
然后，闭目沉思了一会儿。
最后，说出了这么一句话：
「……向军令本部回报。」
「是！遵命！」
一名将领朝尤莉卡致上最敬礼，然后就快步离去。
成功了……！
尽管马希洛在内心暗自窃喜，还是以像是忘了自己受到束缚般的恭敬态度低头致谢。
「非常感谢您，尤莉卡殿下！仅让在下马希洛代表位在本国的父亲，向您致上最深的谢意。」
点头。
「沙耶香。」
「是……是！」
「松绑。给他一个房间，并且谨慎招待之。」
「遵……遵命……」
沙耶香解开绳索后，疑惑地望着从俘虏跃升为贵宾的马希洛。
「可是……您说要谨慎招待，意思是不关在牢里吗？」
「蠢利！说谨慎招待还听不懂吗，还不赶快带他到贵宾室！哪里会有人把关进牢里当作招待的……」
「是、是！立刻照办！」
被长官又生气又好笑地骂了以后，沙耶香匆忙地敬了个礼，然后就带着马希洛离开房间。
尤莉卡稍微瞄了列队的亲信们一眼，又再度低头看书。尽管大部分的人都感到喜悦，就只有曾和露娜斯一起行动的雷纳，露出了比平常更加锐利的眼神。
「雷纳。」
「……什么事，公主。」
「你不高兴？」
目光锐利如『猎犬』的男子答道：
「是啊。刚才那一瞬间，那王子露出了『蛇』的眼神。」
4
「哇，好豪华的房间啊……」
马希洛看着自己被带到的房间，发出感叹。如果是被蒙着眼带来，就算被骗说这里是贵族豪宅也不会察觉吧。一条红地毯配上色彩柔和的家具。统一成暖色系的房间里，有着活花草及观赏植物作为点缀，甚至还装饰着与军事设施完全无关的画作及雕刻，而且全都价值不菲。
「唔……比将领的房间还宽广……」
最滑稽的是，就连带他来的沙耶香本人看了都几乎说不出话。
「小沙的房间在哪里？今晚我可以去找你玩吗？」
「不、不要叫我小沙！不要来玩！更别提在夜里！！」
「喔喔，就连床铺都很豪华嘛！呀呼！」
扑。马希洛开始在附了顶盖的床铺上跳着。不只弹簧有劲，棉被也很有弹力。
「真是的，不管是你还是这间房间……我真搞不懂上层到底在想什么。」
接着，沙耶香又看向马希洛。
「你这个人……真的很有一套吗……？」
看来之前被装可怜策略骗得团团转的事情，让她到现在还无法释怀。马希洛一边在床上跳着，一边说道：
「哎呀哎呀小沙，你总算明白余的魅力了吗？那么我们就结婚吧。」
「结……婚？」
然后，脸红得像是熟透番茄的沙耶香整个人退到门旁，甚至还了上去。
「你、你你……在说什么！怎么可以对才刚见面不久的女子说那种话，你这色胚子～～～～～！！」
「不是啊，这么豪华的房间里却只有孤男寡女，你觉得这代表着什么？」
「什么也不是！！我只是来看守的！！」
「哇塞，那道门对面连浴室都有？那就洗个澡吧！」
「哇——！！哇——！！哇啊啊——！！」
叩。
沙耶香一阵猛冲，然后以萝刀的握柄大力一敲，马希洛顿时躺平在床上。
「为……为什么打我？」
「为什么！？你还问！？你才为什么要突然脱衣服！！」
「不是，所以我说要洗澡。」
「就算如此也太突然了！！不要在女子面前！！从裤子开始脱！！而且还跳得那么灵活！！」
狂敲猛打。
「喂！余可是贵宾耶！？VIP耶！？你以为可以做这种事吗！？」
「闭嘴，你这色胚子！！你是那个！！我说！！要不是你是那个！！我早就宰了你～～～～！！」
呼……呼……
「说起来，你明明就和俘虏没两样不是吗！既然得到这么豪华的房间，最起码安分一点吧！听到了吗！」
「是……」
看到马希洛呈大字型躺在床上，红着脸的沙耶香又抱起头。
「拜托……拜托你睡觉前至少也把裤子遮起来……」
「比起稳定，余比较重视开放感，所以属于四角裤派。」
「我没有问你这个！！」
总而言之，看到马希洛把裤子的钮扣扣上后，沙耶香叹了口气。
「因为露娜斯殿下认可你，我就姑且先不评论你是不是笨蛋！不过至少我个人认为你是笨蛋！」
「你也不必大声宣言……」
马希洛从床上跳起来，然后看向窗外。但是在树木阻碍下，只能看见天空。
「忘了……这里也是在山内啊……」
「没错。这座要塞全是打穿岩层盖成的，全长有几十公里。」
「那么长……？」
真是惊人的规模。大到难以不拿来自豪的程度。
「可是这种东西是怎么盖成的？让人类奴隶盖对吧？」
此话一出，沙耶香露出讶异的表情。
「……你说奴隶？」
她先是一愣，然后抬头说道：
「嗯……里头是有些罪犯。」
从她的反应来看，奴隶云云的也是为了激发对帝国之敌意的宣传战略吗？而且像这种在中原以北流传的说法，反而是帝国的人民没听说过的。至少在和艾米里欧一同行商的路上，既没有看到鄙视人类的魔人，也没有看到以憎恨眼神看着魔人的人类。如果是以强制劳动作为刑罚，那么在别的国家也同样有所谓的徒刑。
因此，知道得愈多，马希洛的心中就愈不认为有和帝国交战的必要。既然如此，『世上不需要暴力』这样的信念，也就变得更加牢固。
如果帝国具有与之一战的价值，那么现在就只是一场看看有斗志的勇者会不会来救自己的赌注罢了。但帝国却是超越马希洛预期的存在。光是从尤莉卡那里听说的大义名分，就足以用来统整中原。
连一滴血都不需流。
没猜错的话，帕莉艾尔或利塞尔大概会找到这里吧。既然如此，就必须把真相及自己的想法告诉他们，并且让他们带回密斯玛路卡——但那正是本次最大的难关。
就因为他们比任何人都热爱正义，也就远比其他人更憎恨邪恶。一定要想办法让他们『相信』自己在这里所见闻的一切才行……
但只要过了那一关，让利塞尔和父亲携手合作。利塞尔的狂热神性魅力，与父亲的冷酷思考相结合……将能让中原不再受共和国操弄，成为一大势力。至于什么圣魔杯，到时候再处理也不迟。
「……怎么了，看你突然安静下来，怎么在那边独自窃笑？真是思心。」
「没什么啦，只是在思考余和小沙明亮的未来。」
「什！？没有！绝对没有那种事！不准你胡乱想像！？」
就因为她会一一有所反应，所以才显得可爱。
「既然已经照你所说保持安静了，余要怎么幻想小沙都可以吧。」
「幻、幻幻幻！？你说什么幻想～～～～！！住手！！马上给我住手！！不然的话！我就！那个！死……宰了你！！」
（如果我们家护卫有这么可爱就好了……）
此时，房间外突然传来包含铠甲晃动声在内的匆忙脚步声。没有敲门就闯进来的是尤莉卡，后面跟着雷纳以及几名近卫骑士。
由于思考跟不上现实，马希洛只好问道：
「……什么事？」
「军令本部回覆了。」
红宝石色的双眼，眨了一次。
「很让人遗憾。」
从对方的态度来看，马希洛不禁心生寒意。但不问清楚也不行。
「……什么事让您遗憾，尤莉卡殿下？」
「你是个大骗子。」
「您到底在说什么啊？我……」
「你只是擅自逃离城堡而已。你的父亲根本不知道你刚才说的那些事情。最好的证据就是，密斯玛路卡国王已经当作你被绑架，要求盟军各国帮忙找人。」
「唔……」
失算了……！
没有计算到父亲的动作……！
「而且在会议中，密斯玛路卡王丝毫不在意你的生死。」
「那怎么可能……其他国家不可能会坐视不管……」
「姑且不提这个，我本来就觉得奇怪。明明你自称是官方特使，却没有人随侍。如果我们拒绝了提议，将没有任何人保护你的安危。足以击退我方先锋的贤君，怎么会犯下这种错误……就是这一点让我怎么想都不对。」
（我才不承认失败……！）
「结论。你是独自前来，目的是为了阻止我方的进军。」
（快想……好不容易才走到这一步……！）
「……可怜的孩子。」
回过神来，才发现尤莉卡的眼中竟然带着怜悯。
「……可怜？」
「听说密斯玛路卡王曾说，就算绑匪把你的眼睛鼻子送过去，他也不会屈服于要胁。丝毫没有朝我方靠拢的意思，盟军打算抗战到底。我想你大概只是……促成盟军团结的一个棋子——由密斯玛路卡王刻意抛弃的。」
「呜……！！」
一瞬间内，马希洛因为血液逆流而咬牙切齿。他瞪大双眼，低着头并以单手遮脸。
「就算死了也不过是个弃子。如果你的计策奏效，那就是白白赚到。就算是乱世常态，不知不觉中被父亲抛弃的你还是让人感到可怜。」
（可恶的蛇……！！）
「你口中的和平提议，全是大谎言。我很难过。也很遗憾。」
希望就在眼前耳语。
「您……说了什么？」
「被你欺骗，让我很难过。和平之路是假的，很遗憾。」
马希洛抬起脸，一秒钟内在脑袋中罗列了一百句话，并在接下来的半秒内挑选出最适当的一句。但或许是从自己身上观察到了什么气息，雷纳已经无声无息地拔剑。像是要阻止马希洛向尤莉卡说话，抵住了他的喉咙。
「闭嘴，蛇。」
「滚开，狗。」
两者开始互瞪，双方的视线一动也不动。就连身经百战的近卫骑士们，也无法介入这两个人之间。
「不许你再欺骗公主。要是再说一个字，我就砍断你的喉咙。」
「有胆就砍啊。我一样会改用写的给你看。」
几秒钟后——
把手放在漆黑刀刃上的，是尤莉卡。
「碍事。」
「露娜斯公主就是被这眼睛、这声音击败了。」
「我不是她。别碍事。」
听到第二次命令，雷纳若无其事地收了剑。尤莉卡轻轻叹息，像是松了口气，而马希洛则继续把话说下去：
「综合您刚才的推论，认为我说谎的论据有两点是吗？一是父亲并不知情，二是我的安全不合逻辑。」
「对。」
「那么先针对第一点。如我一开始说过的，盟军彼此正在反目。父亲只是藉由那样的形式，掩饰密斯玛路卡的企图罢了。身为盟军盟主，怎么可能在这个时期公开谈论和平提议？那必须等到贵国的大义，普及至世人耳目之后才行。如果同盟瓦解也就算了，现阶段甚至会导致联盟主导权被共和国夺走的后果。如果派军人、官僚造访这里，将会被怀疑与帝国合谋，但就因为来的人是我，父亲才能以被掳的说法解释。」
尤莉卡点头同意。
「……我明白了。那个可能性很合理。下一点。」
「关于我的安危，当然也打算。」
「一个方法是勇者。」
「是，如您所言。不过这与其说是保护我的安全……以一个保险手段来形容可能更为恰当。如果贵国愿意接受和平提议，勇者们将会负责把消息传递给父亲。」
「如果不成功，就负责救你。」
「是的。」
尤莉卡摇头。
「这说法太牵强。光凭勇者，想要入侵这个要塞是不可能的。想要带你逃出去，就更不可能。」
「说得也是。但以我个人而言……如果要踏上寻找纹章的旅程，当然会需要拥有那种实力的护卫。」
尤莉卡眨了一次眼睛。
「不是吗？为了让传说神器复活而展开的旅行，要是路上碰到这位雷纳将军怎么办？碰上长谷部将军怎么办？甚至以露娜斯殿下为首，帝国三剑一起出动来抢夺纹章又怎么办？而且到时候，谁能确定共和国的装甲猎兵会不会从后头逼近？就算不谈这个，若是纹章根本就在这座要塞的某处呢？要是在共和国首都海克沙格拉姆呢？甚至在帝国罗特海姆宫呢？」
「不可能得到。」
「是的。因此，我们就需要一个把不可能当可能的笨蛋。一个会挑战不可能，想闯进这座大要塞并把我救出去的大笨蛋。」
马希洛轻轻耸肩。
「再说，我本身并不认为那是不可能的事情。不论是帝都还是首都，都是人所居住的地方。那些从内部上锁，无法以蛮力打开的门扉，如果问要如何才能打开……当然是设法让内侧的人打开。就算世上有几百亿道足以防止刀剑的门，也没有几道能够阻挡言语的门。我在行前已经留下提示，希望了解那个想法的人能够找到这里。」
尤莉卡再度眨眼，一次，两次。
「……『言语才是人世间的真理』？」
「原来您连这个都知道啊。」
点头。
「你……真是厉害的孩子。我好像知道了为什么露娜斯会觉得你有趣。」
但她的红眼，瞪向马希洛。
「可是，办不到。也许放你进来没问题。但你既逃不了，我们也不会让你逃。军令本部已经要我把你送往帝都了。」
「真是如此吗？我并不这么认为。根据我初步的观察，要独自逃出去并非不可能。虽然不太想说，但就告诉您保护我自身安全的第二个方法吧。不是别的，就是我自己的逃跑技术。」
白眼。
「……又在说谎了。」
「对吧？您果然会这么想。就是吧。要是承认我说的，那么这座要塞及帝国第二公主旗下所有人的自尊都要扫地了。肯定会被骂说：『你们怎么连一个小鬼都搞不定』。是啊，所以这点实在没有机会展现给你们看。我是无所谓啦。只是这样一来，就对不起待我这么好的各位……」
「没关系。」
正在HAHAHA大笑的马希洛，像是迫不及待地竖起耳朵。
「请问您是说什么没关系呢，尤莉卡公主？」
「我认为你的话有一番道理。但无论如何，军令本部不相信你的话。因此到头来你还是会被移送帝都。如果想逃，你就尽管逃没关系。」
接着，尤莉卡稍微用力地吸了一口气。
「绝——对，办不到。」
「没想到您会说这种与外貌不符的可爱玩笑话呢，尤莉卡殿下。」
「……」
「但如果我真的成功逃了，您愿意重新考虑我的提议吗？只要您再度向军令本部提议就好了。和平的方案，我是一点也不想放弃。」
很自然的，雷纳与沙耶香等人的视线都集中到尤莉卡身上。经过短暂的思考后——
「……我明白了。」
「就是要这样才对。如此一来我才有干劲呢。那么为了填补没有勇者的不和，我希望你们提供一些物品。」
听到这里，沙耶香逼了过来。
「喂，你这家伙！该不会想藉此索取武器吧！？」
「怎么可能。在这种规模的大要塞里，要把武器又能如何？哎，我只是想要把剪刀罢了。」
「看吧，还不是尖锐物！」
「不不，我是无所谓啦。远近驰名的豪剑，长谷部家的屠龙者！号称帝国最强，人称猎剑的银发鬼！名震天下的帝国黑骑士团！！如果真的会害怕一个拿着剪刀的小鬼，那我也无所谓啦。」
马希洛故意看向旁边，嘴里还吹着口哨。眼看着沙耶香的眉毛愈吊愈高……看不下去的尤莉卡开口了。
「沙耶香。他要什么都给他。」
「咦！？您、您的意思……是要我负责准备吗？」
点头。
「东西给他后，绝对不可以让他逃掉。」
「是……是！遵命！！」
5
「真是的！为什么是我！不只是将军，甚至是三剑之一的我！要为了那家伙做这种杂事……！」
沙耶香手里捧着许多物品，回到马希洛身处的贵宾室。目前门旁站了两名，门的对面又站了两名。一共有四名骑士在负责看守。
「有无异状？」
「是，目前没有。」
两手都是东西的沙耶香点点头，然后请骑士帮忙开门，走入室内。仔细一看，马希洛正在摇着窗户。
「……哼，如果想破窗而逃你就是白费力气了。那可是什么超超硬度玻璃，就算是子弹也射不穿的。」
「喔，果然是那种东西啊……我就觉得这玻璃漂亮过头了。」
「不提那个了，我已经把你要的东西准备好了。这样没话说了吧？你要感谢我喔，真是的。」
沙耶香把东西一股脑儿地放到桌上。
里头并没有任何危险物品。厚纸板、浆糊、剪刀、颜料、橡皮筋、润滑油……但也就因为没有危险物品，才更教沙耶香在意。
「这些东西到底是要做什么啊？」
「说出来的话不就没用了吗？哎呀呀，没想到真的把东西都给余了耶，无知真是一种罪过啊。到时候发生什么事，都不关余的事喔。」
听到挑衅般的话语，沙耶香又再次把物品审视了一次……不用说，这些东西全是从军方管理的物品中挑选而来，而且都是已经使用过的。既不是什么危险物品，怎么组合也都不可能变成炸弹之类的东西。
「……哼。有胆就放马过来，我绝对不会让你逃走的。」
「好啦奵啦。你就尽情监视余吧。」
马希洛把桌上的东西移往放在房间角落的书桌，然后就开始在厚纸板上画起东西。还是一点危险的迹象也没有。
「话说回来，尤莉卡殿下呢？」
「……公主大人大概又在读书了吧。」
「喔，她真的很爱看书呢。她都看些什么书？魔导书之类的吗？」
「从文官将军那里听说，她似乎什么书都看。从流行的冒险短剧到古文明的文献，只要有字什么都读呢。对了……据说是得了一种叫作读书中毒的不治之症。好可怜。」
马希洛抬头，一脸错愕。
「那个……长谷部沙耶香将军？」
「嗯？干嘛突然喊我全名？」
「……没事。算了，不提也罢。」
马希洛拿起橡皮擦，擦了又画，画了又擦。
「是喔，那还真是了不起呢。其实余也很爱看书喔。」
「骗人……反、反正你一定是在看一些不可告人、极为下流的书！！」
「明明是自己说的，为什么你会脸红？」
（……话说回来……）
尽管刚进这房间的时候他还在开玩笑，但和尤莉卡谈判时——尤其是被雷纳用剑指住的时候，他的眼神真是异于常人。当时的雷纳，是真的打算杀了他。那么可怕的杀气，如果是一般人想必是连站也站不住。但眼前的这名少年，居然以同等的杀气挡了回去。
没错……即使手中没剑，还是显露出杀气。
就只有这一点令沙耶香惊叹。她曾在帝都与无数的剑豪，被誉为天下无双的勇士交手过，但这样的人物还是有生以来头一次碰见。
（……他果然不是泛泛之辈吗……？）
露娜斯说他是蛇。沙耶香想起，明明被迫败逃的露娜斯，却像是找到了一个从没见过的新玩具，一次又一次地提起马希洛。
（……不成不成。就是被这样的想法吞没才会失败。）
单纯以客观的事实来看，他现在手无寸铁。而且这里并不是密斯玛路卡王城。不论是哪里，都找不到一丝能引发危险的因素。
「Z、Z～～」
马希洛甚至还边唱歌边画图。不知道他到底想制作什么。但无论如何，从那些材料做成的东西，沙耶香都能一刀两断。超乎必要的担忧，只会让自己失去判断力而已。只要保持着平常心，将具有危险的物品一刀两断即可。
（嗯，很完美。）
整理完思绪后，沙耶香点点头。
「你已经想好要怎么阻止余逃亡了吗？」
「是啊，很简单。只要一发现你想逃跑，就砍断你的双脚。」
但马希洛听了以后，就只是调皮地耸耸肩。使得沙耶香皱起了眉头。
（难道说，他就只是迟钝而已……？）
包括雷纳那时也是，还有现在自己说的这句话，他可能都只当作是口头上的威胁而已。听说中原附近鲜少魔物出没，属于较为和平的国度。既然如此，这一定就是一般所说的『和平痴呆症』。
一定是这样的。不然怎么可能敢像这样闯入敌阵，还玩一些模仿商人的游戏？不知即是罪——既然如此，到时候一定要让你知道，你的对手有多么可怕。
「……」
「……」
「……」
来往的士兵们，纷纷以交杂着惊讶与好奇的视线向尤莉卡敬礼，然后才前往各自的目的地。
「公主。」
雷纳说道。
「何事？」
坐在椅子上看书的尤莉卡答道。
「你挡住大家的路了。」
这里是当初被捕的马希洛也曾走过的——要塞正面闸门的正中央。尤莉卡坐在四周空无一物的椅子上，和在王座上没两样地读着书本。
驾驶着搬运物资用的卡车驾驶，再怎么说也不能朝皇族狂按喇叭，只能狼狈地大伤脑筋。
「那个……公主殿下，汽车的废气对身体很不好的……也会弄脏您的衣服……能不能换个地方呢？」
在不安的女侍努力劝说下，尤莉卡总算阖起书本。但她将椅子拉到通路角落后，又再度埋首于书中。女侍垂头丧气，望着卡车开走的雷纳开了口：
「你打算在这里等马希洛吗？」
点头。
「我要替露娜斯报仇。」
「没有多少人能够逃得出长谷部将军的看守。」
「那么，马希洛王子就是那极少数之一。」
翻了一页。
「……就必须这么想才行。露娜斯是因为大意才会失败。」
「没错。露娜斯公主过度以乐趣为重。」
「那孩子就是这样。可是，那也是她可爱之处。」
尤莉卡既不像妹妹那么好战，也不如姊姊那么热爱政治。因此她在三姊妹当中，即使勤练武艺也敌不过妹妹，学习政治也比不上姊姊。
于是，她选择学习魔法。而且在阅读了大量书籍之后，了解了读书的乐趣。
她以带着有些忧心的声音继续说道：
「没有办法。」
「你是指什么，公主。」
雷纳的询问，换到像是已经死心的声音。
「平定南部的时候也是。最后根本没有任何国家愿意缔结和平条约。你的祖国也是。」
「嗯。我听说了。」
关于那件事，雷纳既没有不平，也没有不满。然后，尤莉卡又翻动了一页，彷佛像是自己的心跳般自然。
「我讨厌战争。我只想继续读更多书。」
由于马希洛似乎没有停止做劳作的意思，沙耶香只好以观赏房间内的美术品杀时间。虽然她心想自己是能进出皇室的身分，应该需要培养一些品味，但……
（完全看不出哪里好……）
就在她的额头快要浮出汗珠的时候，马希洛突然从背后攀谈。
「如果要欣赏那幅画，应该坐到那个沙发上看。」
「什、什么？是那样吗……？」
「这种房间啊，艺术品都会装饰在让客人坐下来时能欣赏的位置。」
「是、是那样啊……我看看。」
沙耶香决定坐下来看看。对于从小就生长在榻榻米及坐垫环境的她，这沙发柔软到令她感觉不自在的程度。
「那就是欣赏的基础，以剑术来比喻就像是架式。如何？」
「呃……老实说，那个，该怎么说。」
由于沙耶香不懂绘画，看起来和刚才没什么差别。虽然看得出来是张描绘田园景色的画，但也仅止于此。身后的马希洛似乎也刚好在用颜料画画，涂涂抹抹的声音与苦笑一同传来。
「别在意，艺术这种东西是不设限的，因为人的感受性本来就各有不同。我想任谁都会说那幅画很美，而我自己也觉得不错。虽然这就是它的欣赏价值，但如果你觉得无趣，那也只代表那幅画对你而言没有欣赏价值而已。不必太在意。」
「唔……是那样吗？可是……」
「不过，如果你想认真学习的话，还是去美术馆请那里的职员解说比较好。能够了解到画作完成的年代、社会背景，以及生活在那个环境下的画家会有什么心情或思想后，就能改变自己的感受性，进而改变欣赏角度。这就像是和各种剑客进行较量，就能得知该流派不为人知的一面，也能看到自己的缺点，但有时也会不小心学到奇怪的习惯。所以很遗憾的，那幅画也许像是与你的流派不合的剑术……可能是这样吧。」
「是吗……原来如此，你的比方很容易懂。嗯嗯，虽然是笨蛋，但不愧是王族啊，马希洛王子。」
「马希洛王子？你在说谁啊？」
「别闹了，我可是有稍微感谢你……」
听到马希洛的声音，沙耶香从沙发上起身并且回头。
「……结果你这家伙……这家伙……居……然……」
「Go!Free～～～～～～～～～do～～～～～～～～m！！」
少年像是在玩扮英雄游戏，戴着一张面具（厚纸板）。不，应该要这样形容才对：他『只』戴着一张画着Z字的面具……
「嗨，各位久等罗！我的名字是全裸（Zenra）超人！为了来这星球传播真正的自由，特地由全裸星前来的一名自由骑士！！」
「不……」
没错。至今为止沙耶香还以为是马希洛的那名少年，但是！他其实是超越马希洛王子的存在，是一名自由骑士（Freedom Knight）·全裸超人！！
「不要……！」
「全裸～超～人～，不分夏天或冬天～总是一丝不挂向前冲～虽然人们总是说我会感冒～完！全！没问题！！全裸～超～人～喝！！」
全裸超人一跃，然后降落在少女面前。
他的大腿之间！
当然不会有什么马赛克——！！
「好了，沙耶香小姐！和我一起在这块土地上散播真正的自由——」
「不要啊——————————————————————————————————————————————————！！」
沙耶香胀红着脸，因为害怕而发出响彻整座要塞的哭喊声，然后连滚带爬地逃出房间。但就连负责看守的四名骑士，也因为目睹了跟在她身后冲出房间，一个难以形容的人物而停止了思考。
于是，像是把握住这个破绽，全裸超人飞奔而去！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！看吧，这就是自由之力！名为贵宾室的禁闭室！门扉！看守！这些东西在真正的自由面前不会显得太过无力吗！！」
但敌人的反应也很快。当马希洛转过下一个弯的时候，要塞内已经响起警报，并且有女性士官进行广播。
《通报所有人员！发生紧急状况，所有人必须坚守岗位，一旦发现马希洛王子就必须立即逮捕！补充一点，王子目前全……啥！？喂、这哪里叫作变装……咦，演习？队长，这是演习对吧？》
啊啊，无力。真是太过无力了。对于那些只会依照规律、规范、规定穿着制服及铠甲的军人，全裸超人所提倡的自由实在太过强大了！
「全裸～超～人～不分夏天或冬天～总是一丝不挂向前冲～虽然人们总是问我怎么没有马赛克～完！全！没问题！！全裸～超～人～」
在他的眼前，出现了一排穿着最重量级的全身式铠甲、负责防卫据点的重骑士遮住去路。
「你们快让开！难道你们以为穿着那么笨重的铠甲，就能阻止得了我吗！？」
「「「……」」」
一群人开始交头接耳。
「那是马希洛王子？」
「他就是传闻中的马希洛王子吗？」
「与其说是符合传闻……」
「看来比传闻更『猛』耶？」
就在这个时候，后方也出现了企图以魔掌束缚自由的黑骑士。站在队伍前头，一名像是队长的黑骑士说道：
「啊……啊～……马希洛王子，你已经……」
「你们到底把这副绽放出神圣光芒的自由肉体当作什么了！？我绝对不是什么马希洛王子！我的名字……是的，就是自由骑士！全裸超人！！」
「……总而言之，你已经完全被包围了。赶快束手就擒。」
「怎、怎么可能！？你们该去捉的应该是马希洛王子才对！到底有何必要得阻挡全裸超人的去路呢！？」
「你是笨蛋吗！！还不赶快回房间去，你这笨蛋！！停下来，不要边说话边摇屁股！！」
「为什么你们就是不明白！？这个全裸钟摆可是全裸超人的脉搏！！如果要这个钟摆停止运转，就意味着要取全裸超人的性命啊——！！」
「不管那么多了，所有人立刻捉住那个白痴！！」
于是，骑士们如黑色雪崩般一拥而上。
「愚蠢！居然想给予本人不自由，笑死人了！喝！！」
全裸超人没有逃跑，反而朝着来袭的巨浪跳入。
滑。
「什……」
滑溜。
「好、好滑！他的身上涂了油！」
「解说给各位听！以润滑剂上满油的全裸超人之肉体，随时都光滑☆柔顺！！」
若是受到象征不自由的衣服束缚，就绝不可能突破的障碍，全裸超人如今一一滑过了！！
「哈哈哈哈哈哈哈哈！还没完呢，全裸旋转！全裸旋转！」
转圈圈！滑溜溜！
「不、不行！实在是滑到捉不住！！」
「解说给各位听！全裸旋转是一个不可以朝同一个方向连续施展，否则将会头晕的危险技巧！各位好孩子千万不可以模……嗯，转过头了。」
但敌人也不是省油的灯。他们没有放过全裸超人失去重心，停下脚步的那一瞬间破绽。
「看啊！那个部位没有涂上油！快捉住那边！！」
「办不到啊队长！身为能了解同样痛楚的男人，我不可能去握住它！！」
「可恶，有没有女性队员在！？」
「虽然有，但队长你的行为构成性骚扰了，我们严正拒绝！！」
「哈哈哈！性骚扰？猥亵？你们还真是生活在不自由的规制下啊！来吧，跟我一起前往没有模糊处理也没有马赛克的真正自由世界！※全裸勾手两周跳！全裸外点三周跳！！」（译注：全是花式溜冰技巧。）
全裸超人跳到上空！接着越过了挤成一团的骑士团，再次开放了一扇通往自由的新门扉！
「最后是胜利的——」
晃晃晃！
「全裸POWER！」
软趴趴～
「被……被愚弄到这种地步，你们还算什么黑骑士！！那不是马希洛王子，只是单纯的变态！！所有人听到，就算杀了他也要捉到人————！！」
「「「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！」」」
全裸超人继续奔驰！这正是通往自由的奔逃！！
「哇、哇哈、哇哈哈哈哈！改用那种策略啦！？这下子如果被捉到，可就要被宰啦……！！」
所有人的眼神当中，都绽放出像是尤莉卡的眼睛那样的攻击色。但另一方面，要塞的中央闸门，也就是通往自由的门扉已经近在眼前了。
不知为何在角落读着书的帝国第二公主，因为听到吵闹声而抬头。一旁的女侍急忙用手遮住她的脸。
「公、公主殿下！？不可以看！！」
「哇哈哈哈哈！！已经太迟啦！尤莉卡·美之岛·马吉斯帝亚败于吾手！接招吧！究极必杀翔天堕击·全裸科学怪人——」
「海胆。」
刺。
经过瞄准的黑暗生命体。
准确地将其漆黑的刀刃插在象征自由的那个部位上。
「～～～～！！」
就这样，全裸超人所发动的第一次地球侵略作战猝然落幕了。
6
先到浴室洗掉润滑油，换回普通的衣服，并且再度绑上绳索后，马希洛又被带到王座前。右后方紧跟着雷纳，左后方则是沙耶香。
「……我不能去入赘了。」
「白痴！！笨蛋！！杂碎！！垃圾！！人渣！！窝囊废！！水母！！去死！去死！去死！！」
对着跪在面前的马希洛，沙耶香竭尽所能地痛骂着。附带一提，他身上还刺着十个左右的惩罚用黑暗生命体。
王座上的尤莉卡以她冷漠的红眼，俯视着马希洛。
「……真是个奇怪的孩子。」
「不用搞懂他了，公主大人！像他这种变态！！应该！那个！斩首！！请允许我把他拖出去斩首示众～～～～～～！！」
沙耶香激动无比。
「……沙耶香，冷静点。」
「我我我当然很冷静啊！！谁会！！被这个臭水母！！搞得失去冷静呢～～～～～～～～！！」
尤莉卡轻轻叹息，然后把视线从沙耶香身上移开。
「马希洛王子。」
「是……」
「今晚，你将被移往帝都。」
马希洛猛一抬头。
「怎么会……！请等一下，至少……至少在开战前的一星期内，再给我一点时间！！还有勇者在！一定有人……以利塞尔的人望，很有可能带着所有勇者来到这里……！」
「所谓的一星期后，是刻意散布的假情报。总攻击是在，明晚。」
马希洛说不出话。
「刻意让盟军以为战力抗衡，只到今天为止。经过这一个月的观察，军令本部判断盟军无法再准备比现在更多的兵力。明天我方将增加兵力。」
「怎么这样……！」
「我军不可能败北。终究只是『蛇』口。毒牙不可能刺穿『狮子』厚重的毛。」
「那又怎么样！？您不也抱着期望吗！？不使用暴力，走一条没有牺牲的路！！为什么还要战斗！只要在和平的谈判桌上，运用同样的计谋进行隐瞒或欺骗，透过外交取得胜利不就好了！！」
「但是，这个做法最为实际。」
「就算是那样……！！」
「结果，搬出和平的提议，只是因为武力输人而已。只有在谈判桌上才有胜算。」
「不是的，我只是……！」
像是在宣示话题已经结束，尤莉卡再度低头看书。
「雷纳。这次换你看守。」
「了解。」
「殿下！」
对于只会逃跑的马希洛而言，他的力量连这名最强成年人的一只手也远远不及。
「殿下，请听我说……！！」
不停发出的哀求声，渐渐消失在门的另一头。
「……哼！活该，色胚子！」
「沙耶香。」
「咦？是，公主大人！」
「你去加强戒备。」
「是……请问为什么呢？难道说，勇者他们真的会来……」
点头。
「我曾听过利塞尔这个名字。他是军神的弟弟，同时也是最强的勇者。如果传闻属实，一定只有你或雷纳可以阻止。」
「……遵命！立刻照办！」
第五章 延续不断的理性
1
日落后。
「……真没想到，杰斯说的一点也没错呢。」
希娜透过欣赏歌剧用的望远镜进行观察，自言自语道。当然那并不是歌剧用的，而是附有夜视功能的一种魔导器。白天从盟军的间谍听说马希洛被带到要塞内后，帕莉艾尔等人就潜入了敌阵布署的森林当中。
「那就是要塞的入口……？在山里，他们真的打穿整座山建造了要塞……！？」
「就是那么回事，帕莉艾尔。虽然说因为盟军不是攻击方，会议中也没有多提到这件事……」
利塞尔从希娜手中接过望远镜，谨慎地观察着。
「听说是打通了整座山，两侧加起来总长度有几十公里的超大规模要塞。」
爱蜜特一脸不解地侧着头。
「为了做这种像是地鼠的工程，他们到底花了多少钱啊？要是捐给教团的话，我的薪水就可以调高了说。」
听到这番连在敌地都能缓和气氛的发言，帕莉艾尔一度苦笑。
「可是……在这种广大的地方，要怎么找到王子呢？根据修莱因班大人的说法，王子被关在从入口处爬三层楼的贵宾室里……」
那也是来自盟军间谍的情报，但这里毕竟是要塞。看到帕莉艾尔垂头丧气，希娜又以沉重的语气说道：
「而且他有没有被带离还很难说。怎么办，利塞尔？不可视结界快要失效了，重新布署的几分钟内，很难保证不被敌人发现……」
希娜设置在大家脚底下的白色魔法阵，已经开始微微闪烁了。一日一失效，一行人将会暴露在他人的视线下。但也就因为是如此方便的东西，制作时需要强大的精神力，也需要时间咏唱咒语。
「真没办法耶。这里就小露一手，让汝等见识一下超级修女的实力吧。」
看到爱蜜特起身，所有人都投以意外的目光。希娜说道：
「没……没问题吗……？」
「已经没时间了不是吗？交给大姊姊来吧。我再怎么说也是主的家族，和你们不一样，有很多神佑的。」
爱蜜特拍着胸脯挂保证后，没人来得及阻止之下就擅自走出了结界。一离开草丛后当然就被敌人发现，转眼间就被几个人团团围住。
「真、真的没问题吗……爱蜜特小姐……」
「哎，她大概是有什么盘算吧……现在只能相信她了。」
被留下来的一行人，只能心惊胆战地观望着。
「喂，你是谁？在这里做什么？」
爱蜜特轻轻把手放在胸前的十字架上。
「是。小女子我，正为了宣扬主的伟大而独自旅行，名叫爱蜜特修女。」
（（（恶……！？）））
优雅的举止，轻柔的声线，以及几乎看见后光的和善笑容。真的是那个在酒店里单手举着啤酒杯，发出下流笑声的不良修女吗？所有人都瞠目结舌。怎么看都不像是同一个人，不知道是身上的恶魔被驱走了，亦或是有天使附身了呢？
「是、是那样啊……那你在这里做什么？」
「是。我是遵从主的旨意，要我来找被关在这里的可怜羔羊，密斯玛路卡王国前途多难的马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托王太子殿下，为他献上一点祝福……」
黑骑士们的态度一下子变得严厉。
「等等，你为什么会知道王子被关在这里！」
「伟大的预言者知悉一切。」
一个笑容。但被人以这种理由搪塞，怎么可能会感到愉快。
「说谎，什么预言者！居然说那种无聊的蠢话，我看你根本就是打着修女名义骗人的盟军间谍！」
「喂……汝怎么可以侮辱我们的预言者大人！祂超厉害的，汝要是不信，绝对会遭天谴哟！？」
「可疑的家伙，把她捉起来！」
「啊，听我说完啊！真的！我是说真的啊！汝莫怀疑！要是敢对我动手动脚，教团就要与你们全面开战了！喂～救命呀～！！」
所有人一同叹息。在不可视结界一失效的同时，利塞尔、希娜以及帕莉艾尔就从草丛中跳出。区区的卫兵，根本来不及反应来自身经百战之勇者们的突袭。击晕了所有人后，救出了爱蜜特。
「你这笨蛋修女到底在搞什么鬼！？」
「因为这些臭家伙不信神呀～！……不对，奇怪了？我的勇者呢？」
第一个察觉的是帕莉艾尔。
「杰斯小弟！？」
就只有他不跟大家往入口走，而是独自前往宛如山崖的陡坡。明明只有一只手臂，却展现出如同猿猴般的灵敏身手，一下子就消失在树林中。
「啊啊，我的勇者居然把我当作诱饵！？」
「怎么连这种时候都独自行动……！」
尽管爱蜜特发出惨叫，希娜带着不悦抱怨，但利塞尔依旧很快地下了判断。
「等一下再说，闸门快被关上了！！」
利塞尔一说完，警卫就从四面八方一拥而上。希娜抢在被包围之前踏出一步，朝着正面的敌人把长剑打横。
「风剑！西芙！！」
刻划在剑身上的精致纹章放出光芒，产生了一道旋风把敌人推开。负责断后的利塞尔也回过头，并且举起手。
「雷霆爆裂击！！」
一道光爆窜入地面，并且翻起尘土，遮在追兵面前。敌人才刚遭到风吹，又在习于夜色下被闪光夺去目光。
「好厉害……！」
帕莉艾尔不禁感叹。从集中精神、咏唱咒语到敔动魔法的速度，这两人都比一般的宫廷魔导师更快——也许能与修莱因班相比拟，而且还拥有卓越的剑术。
「护卫小姐，汝会魔法吗？」
「啊，我对那个一窍不通……」
说着说着一行人穿越了闸门。下一秒钟，巨大门扉就以沉重的声音关上。通路上连一道光也没有，一片漆黑。
「这……该不会？」
听到帕莉艾尔的话，希娜回答：
「是的。我们似乎被骗进来了。」
如此巨大的铁门，就算成群结队的食人魔或石魔也无法打开。一行人被关起来了。
彷佛像是在等待他们说出这个答案，灯光突然点亮。出现在眼前的，是几十名排列整齐的黑骑士团。
「哼，没想到你们真的来了。」
开口的是站在最前头，一名眼神锐利且穿着日式服装的少女。从她披着一件黑色大衣来看，似乎是颇年轻的将领。
「为了那个白痴王子，你们还真辛苦啊。」
彷佛像是要代表众人发言，利塞尔向前踏了一步。
「等等，我们并不是来战斗的。只是来讨回马希洛，就这样而已。」
少女挥舞手上的薙刀，发出一道划破空气的声音。
「可笑至极。都已经闯入我们的阵地，还有脸说那种话？如你们所见，已经无路可逃了。想投降就要趁现在。」
已无退路。换句话说，就只剩前方有路了。既然如此——
「虽然马希洛的信上那么写着……但还是只剩这个方法了。」
「是……！」
帕莉艾尔拔剑的同时，利塞尔也拔出双剑。右手拿的是长剑『攻剑罗密欧』；左手拿的则是破刃剑『防剑茱丽叶』。待在后方的爱蜜特也因为情势所逼，举起了法杖。
「……你的气势和其他人不同。你就是光之神子吗？」
穿着草鞋，毫无声响地踏出一步的少女，并没有把帕莉艾尔及希娜放在眼里，朝着十字剑挥舞着比她身高更长的武器。
「我是帝国三剑之一，长谷部沙耶香！」
「海兰德王国第一王太子，利塞尔·法利斯·马克拉伦！」
「就让我见识看看所谓的最强勇者有多少本事！来吧！」
她的跳跃快如风。一瞬之间察觉其威力的利塞尔，没有拿防剑抵挡，而是交叉起双剑，向前跨出一步避开刀刃而抵住长柄。与纤细身体不相称的强烈一击使利塞尔发出叫声，但他立刻还以颜色。
「喔喔！！」
「唔！？」
利塞尔使出全身的力量踢向地面，将少女弹向空中。沙耶香朝后方翻了一圈，利塞尔则前进追击。虽然沙耶香抵挡住攻击，但也因落地的冲力太大而滑向后方。
希娜挥舞长剑进行助攻。
「炎剑伊夫利特！！」
「想得美！！」
豪剑一刀就将逼近的火炎划破，光靠剑压就足以抵挡。但那只不过是希娜的助攻。从切断的猛火之间，这次换帕莉艾尔跟上。她挥出最快速的一击。尽管沙耶香以握柄尾端弹开，但注意力分散的同时，光之神子又挥出全力的一击。沙耶香再度被击退，两者刀刃相抵。
接着希娜及帕莉艾尔又从左右两方挥剑。沙耶香退了一步，巧妙地操弄薙刀刀刃及握柄尾端，像是挥舞两把剑一般，一一加以格挡，以及闪躲。
「少碍事……！！」
像是感到不耐的沙耶香拉开距离，一道蓝白色的火炎缠绕在蓄势待发的薙刀刀刃上。
「炎狱，飞舞吧！！」
「啊！」
「呀！」
一道火墙朝刀刃前方射出。帕莉艾尔及希娜毫无招架之力地遭到击飞，就只有一瞬问反应过来，张开了魔导障壁的利塞尔维持着双剑交叉的姿势，挺立在原地。
「希娜！帕莉艾尔！你们没事吧！？」-l
「主啊！请赐予勇者们光的庇佑！」
这道响亮的咏唱声是来自爱蜜特。她手中的法杖发出光芒。因为爆炸冲击产生的痛楚以及灼伤迅速消退。帕莉艾尔及希娜得以迅速起身，重新摆出架式。
「谢谢你，爱蜜特小姐！」
「没想到你还挺有一套的，修女！」
但也有其代价。
「哎呀，这招不能用太多次，汝等不可以太逞强喔……？」
修女显得有些疲倦。
「原来如此，打算四对一吗……！」
此话一出，想必不是只有帕莉艾尔觉得遭到愚弄。但沙耶香却也没有退步的意思。她是四个人联手也无法立刻打倒的强大对手。
但黑骑士们的眼神里，明显地感受得到慌张。
「将……将军！」
他们似乎怎么也想不到，世上居然会有让三剑如此苦战的对手。沙耶香本人则以不带傲慢的急切表情喊道：
「住手，你们不是对手！！快点叫雷纳将军来！！」
「没有必要。」
伴随着与场面不相称的冷漠声音，一道黑影奔来。轻松越过黑骑士们的银发男子，将手中的漆黑长剑挥下。利塞尔立刻拉开与沙耶香的距离。千钧一发。利塞尔原本的位置上，水泥地已被切开一个坑洞。
得以调整呼吸的沙耶香朝旁边喊了一声。
「雷纳将军，感激不尽！」
「雷纳……！？传闻中的银发鬼！」
利塞尔不禁倒吸一口气。他们才刚领教三剑的实力。而现在，其中两把已经凑齐了。
「长谷部将军，你稍微休息一下吧。」
「可是，这些人……！」
「没有问题。」
这是何等自信。猎剑独自向前踏出。与那时候相同，帕莉艾尔与他沉静的眼神对上。
「……又见面了。」
帕莉艾尔忍住身体的颤抖，将畏惧化为求生的力量。
「这次我不会输……！」
希娜和利塞尔都点头。我方同样有两位称得上最强等级的勇者。不仅帕莉艾尔本身拥有利塞尔认可的实力，而且她曾看过对方的剑法。
「利塞尔王子，不可以正面招架！剑会折断的！」
「啊啊，我知道……！」
在见识过刚才像是天崩地裂的一击后，利塞尔点头同意。雷纳望了希娜一眼，又看了爱密特一眼。然后像没将她们放入视线中一般，将目光移回利塞尔身上。
「……接招吧。」
接下来的发展就太快了。
雷纳轻而易举地提着手中的长剑开始奔跑，宛如拿着空心的短剑一般。而利塞尔也不打算正面招架。巧妙地以双剑弹开漆黑长剑的剑身、一一化招。但面对灵活性理应胜出的双剑，雷纳竟以加快回转次数的方式应付。双方的剑法都是攻防一体。
尽管帕莉艾尔与希娜再度出手帮忙，但雷纳却一点也没有陷入被动的迹象。他持续以正面迎战利塞尔，同时像是左右也有眼睛一般，抵挡住两人的攻击。即使如此，他甚至不像沙耶香会喘不过气。
「这是什么怪物……明明是三打一！」
感到急躁的希娜拉开了距离。她将手指置于刀身，朝雷纳进行咏唱。
「雷剑……！」
「就是现在！！」
隔着一段距离伺机而动的沙耶香，手中的武器已在不知不觉间换成了一把上了漆的长弓。一箭放出。
「呜啊！？」
箭矢如同枪弹一般，连同护具一起贯穿了希娜的右肩，甚至一路插入水泥墙上。惯用手遭到射穿的希娜按住伤口，手中的剑掉落在地上。
「结束了，魔法剑士！！」
原来快速更换武器的真相是召唤术。面对希娜的沙耶香手中的弓又消失不见，并且出现一把薙刀。
「休想！！」
帕莉艾尔脱离了与雷纳交战的范围，由侧面用力挥砍。即使是自认绝不可能闪开的时机，依然遭到弹开。
「碍事！！」
或许是认定就算不作致命一击，希娜也已经无力反抗吧，沙耶香改将刀口挥向帕莉艾尔。
「喝！！」
「呀！！」
明明双方的年龄及体格都差不多，但沙耶香结合刀刃与握柄的攻势却如同暴风。不过在这短暂的时间内，爱蜜特再度向希娜施展治愈术。
「可恶……我居然会两度失手！」
那是只有勇者才具有的不屈斗志。即使无法完全恢复，重新持剑的希娜再度挑战沙耶香。然而在所有魔法系统当中，治愈恢复属于最高等的技巧。爱蜜特已经几乎无法动弹。
「快来人拿下那修女！！」
于是马上就演变成必须保护爱蜜特的防卫战。状况愈来愈糟。
（明明不是做这种事的时候……）
到现在，帕莉艾尔等人连马希洛一面都没有见到。
2
杰斯很明白单眼独臂带来的限制。他自认绝对无法与四肢健全者相比。因此，杰斯总是往不交战的方向前进。他已经下定决心，在取魔王性命之前，绝对不要置身于战斗之中。
如果是以利塞尔那样的人物，足以和各国代表交谈的他，也许能够藉由言语化解危机。既然如此，他们可能已经和这座要塞的指挥官见了面。
但那也行不通。因为杰斯认为自己并不像利塞尔那样口才流利。而且那样一来，马希洛将会被利塞尔捉住。
那是其中一个理由。
另一个理由是一旦沟通失败，将没有转园的余地，肯定会演变成一场激烈的乱斗。如此一来，绝对会演变成攸关生死的危险状况。
双方将会爆发一场激烈的死斗。
既然如此，潜入绝对会比正面突破更安全。况且，杰斯就算对自己的剑术、口才没有自信，依旧有闯荡过西域的经验。他拥有超越常人的五感，能在魔物察觉不到的状况下前进探索。即使未能踏遍西域，但至少是成功生还。
相较之下，那些甚至戴了头盔的普通人类，视觉和听觉又能有多少能耐呢？
（……找到了。）
杰斯集中听力，在树木、草丛间穿梭，并且朝着声音传来的方向走去。在古文明遗迹中，有许多像这样建造于地底下的建筑物。能够免于崩坏而存续至今的，反而是地下遗迹居多。
杰斯找到的是风的声音。地面上开了一个直径约五公尺的大洞，但来自洞内的风却很温暖，既不像冰冷的夜风，污浊的程度也不像是山中之物。
凡是建在地底下，而且内部有人居住的设施，就必然会有的设备……那就是通风口。既然要塞的规模如此庞大，通风口当然不会小到无法潜入。等到确认巡视人员离去后，杰斯就利用腰上的工具……在西域取得的匕首割破铁网，并且利用同样以古文明科技制造而成的钢索，朝极深的洞穴垂降。降至底部后，他就拉动两条钢索的其中一条，使绳结松脱后再加以回收。
杰斯沿着通风口前进，但很快就碰上岔路。至今为止经过的是主通风口，接下来将是无数的支线……通往各区域、甚至可能是各房间。
（好了，这下子该怎么办呢……）
听说是在三楼的贵宾室。但光凭这点线索，根本不可能找到正确路线……
杰斯观察数条支线，发现其中一条正以一定间隔闪烁着光亮。于是他弯腰前进，并从接缝处朝下观察，发现刚好是一处通道。
（……）
听见铠甲的急促脚步声后，杰斯缩回身体。
「听、听说连长谷部将军也感到棘手，是真的吗！？」
「对方似乎也派了两名最强的勇者！」
「该死，神殿教团打算靠向盟军吗！？」
「不知道！但目前而言，我方绝对不能先动手杀人！」
「难怪三剑也会陷入苦战……什么神威，根本是仗势欺人！」
「不要说了，快走！虽然雷纳将军已经赶去支援了，但要是将军们都败退了，我们就必须成为尤莉卡大人的防壁！」
「是啊，绝对比去守护那个笨蛋更来得有干劲吧！」
就这样，一个小队的人数从底下经过。
（……总之朝相反方向找就对了吗？）
那个方向也有通风口。而半途中朝旁支延伸的，大概就是通往各房间的通风口吧。既然如此就能直接进入房间了。杰斯以匍匐前进的方式，缓缓沿着通风口前进。
不过，看来和塞尔等人的谈判破裂了。这也是这个通路会没有警卫的原因吧。
（这里吗？）
他发现唯一一间门口有看守的房间。杰斯转了个弯，朝那间房间的天花板移动。
房里只有马希洛。一点活力也没有的他正坐在椅子上，望着窗边发呆。杰斯移除了遮罩，在马希洛的正后方着地。
他把手放到马希洛的肩膀上。
「捉到你了。」
「喔，是你赢了。」
就只有这么一句话。既没有被捉的不甘，也没有被救的喜悦。甚至连杰斯突然现身，他也不感到惊讶。就只是凝望着一片漆黑的窗外，连起身的意思也没有。
「你不想逃吗？」
「我不觉得逃得掉。就算逃出这里，也要面对接下来如泥沼般的战争。」
但他看起来也不像悲观。
「管它什么战争。让想打的人自己去打。」
「我就是讨厌那样。」
「开什么玩笑。我需要圣魔杯啊。」
经过一阵沉默——
「……你是一个人来吗？」
「半路上是和利塞尔他们一起——还有那个叫帕莉艾尔的护卫。他们现在应该在下面大战。」
听到这句话，马希洛朝着窗户上自己的影子大笑。
「看吧！到最后还不是靠暴力解决？就连听我说过那么多次的帕莉艾尔也……」
「你这家伙还真不懂事啊……！」
杰斯抓住马希洛的胸口，硬把他转向自己这边。
「利塞尔他们现在不是在厮杀，只是单纯的较量。」
「你说……什么？」
马希洛因为听不懂而傻住了。
「听着，帝国不想和教团为敌。所以他们不能杀勇者。利塞尔他们也一样，不会主动打破『汝莫杀生』的戒律。」
「……那是……」
马希洛很想再说些什么，但却词穷了。
「是那样没错，可是……」
「连剑都握不住的你大概不懂，但是强大和杀人是两回事。人一死就不能挽回，但只要没死，之后说声抱歉就没事了。」
马希洛先是一愣，然后笑了一笑。
「……连我都是第一次听说这么离谱的论调。」
「从师父那里学来的。但只有那个护卫是例外……只有她会被你害死。这下你还有脸谈什么暴力？」
一时之间，马希洛感到无法反驳。他只能低头细语。
「……这样，啊。也是。的确，你说的没错，这次是我的失算。我已经输给所有人了。输给帝国、输给父亲大人……还有，输给捉到我的你。」
「那就赶快给我站起来！在真的有人死掉，造成无法挽回的事情之前。只要你赶快逃离这里，利塞尔他们就不用打下去了。」
「……我明白了。你说的没错，就照你说的吧。」
马希洛总算接受，抬起脸并从椅子上站起来。
「所以是由利塞尔他们当诱饵吗？」
「没有。跟最强一起走的话，我根本没胜算，所以才选择自己脱队。」
「啊哈哈，所以你为了捉我甚至骗了同伴？你真是够疯狂啊。一点都不像是勇者的作为。」
「你才是，居然从正面闯入敌人的要塞，这算哪门子王子啊？」
马希洛苦笑，轻轻耸耸肩。
「……所以，该怎么逃出去？你刚才大概是从通风口进来的……能从同样的路线逃吗？」
「你有办法用这个爬十公尺左右吗？」
「钓鱼线……？开什么玩笑，如果是兵营的爬竿还有可能一点。」
「是吗？我也是。」
杰斯抬起右臂给马希洛看。要下来是没问题，但爬上去就是另外一回事了。
「反正也要告诉利塞尔他们你已经没事了。如果他们被对方缠住，八成就在那个超大的门那边。你知道从这里怎么走吗？」
「嗯。我是从那里进来，而且尝试逃走的时候也靠自己走到过。」
杰斯点点头。
很好。
3
「……欸，你有没有听到房间里面有说话声。」
「是啊，我也很在意……看来那个白痴王子真的疯了，开始自言自语了吗。」
房门左右两边的士兵们谈论着，但就在此时，房间里居然传来惊人的惨叫，以及急促的敲门声。
——救、救命……救命啊……！！盟军有人造反……！！刺客来要余的命了……！！
然后，传来有人倒地的沉重声响。
当两名士兵看向房门时，内部已经变得安静无声．
「喂！？喂，怎么了王子！？发生什么事！？」
里头没有人回话。
「该死，真的假的……！？为什么刚好是在我们值班的时候发生……！！我、我去叫人来支援！你留在这里看守！」
「说、说什么蠢话，你想自己逃跑吗！？要是刺客还在房间里怎么办！？对方可是能潜入这座要塞的高手啊！？」
两人一阵争执。但房间里还是鸦雀无声。
「逃、逃走了吗……？」
「该死，想来就来吧！让他看看黑骑士的厉害……！！」
就在两人拔剑，下定决心踏入房间的瞬间。
「啊！？」
杰斯朝着第一个踏进来的人飞踢，踢中对方的侧头部，那人顿时失去意识。第二个人正准备移动剑的时候，杰斯已经扭动身体钻入他的怀中，朝着喉咙使出一记后回旋踢。
不，看起来是那样，但实际上却是以后脚跟勾住对方的脖子。接着便将全身体重压上去，将对方压倒在地。当杰斯的身体碰到地面时，第二个人已经以仰躺的方式倒下，后脑袋遭到重击，也失去了意识。
「你……你还真强啊……！？」
「没什么。」
两人跑着。
「你才是，我还以为你真的发了什么病死掉了……装死居然装得这么老练，你是狸猫啊？」
「啊哈哈，这只是家常便饭啦。如果不像那样装死，那些女侍才不会停止欺负我咧。」
「……你白痴啊。」
总面言之，马希洛的奔跑真是一点犹豫都没有。还不只如此——
（真是离谱的家伙……）
和在城堡里逃走时相同，马希洛几乎是全力奔跑，却只发出极轻的脚步声。每到了十字路和转角，还会无声无息地停止下来，并且以宛如谍报员般的身手确认前方。
「……你这家伙，为什么动作这么熟练？」
「如果没有这点身手，要怎么潜入城堡的女子更衣室？更别提全身而退了……好，走吧。」
等到铠甲的脚步声走过，两人又继续奔跑。虽然在要塞内与黑骑士碰上是一大威胁，但另一方面却也很幸运。如果是在外面也看得到的轻铠甲还不至于会这样，但连所有关节都保护的全身式铠甲，无论如何都会发出巨大声响，很容易被察觉到。
「不过，真亏你想得到要走通风口这条路。你在模仿古文明的故事剧情吗？」
「我是钻过几次古文明的遗迹。」
「你之前在极东？」
「不，相反方向。」
相反……？正当感到不解的马希洛准备走下楼梯时，突然传来吵闹的警报声。
《紧急通知，马希洛王子企图逃亡！推测有入侵者在帮助他所有人进入备战状态，一发现马希洛王子就立刻捉人！入侵者不须留活口！重复一次……！》
《……企图逃亡！推测有入侵者在帮助他所有人进入备战状态，一发现马希洛王子就立刻捉人！入侵者不须留……！》
忍着发麻的手臂，帕莉艾尔将沙耶香的薙刀弹开。然后，嘴角自然地浮现笑容。
「入侵者，意思是……！？」
「棒透了我的勇者！！」
爱蜜特发出小小的尖叫，连希娜也带着笑容。
「哼，什么嘛。那家伙看来一脸穷酸，想不到挺有一套的……早知道就不替他操心了！帕莉艾尔，接下来我们只要确保退路就好了！！」
「我当然知道！」
沙耶香露出愤怒的表情。
「可恶，原来你们是诱饵！那个水母……雷纳将军！」
「无须理会。」
如此冷静的话语，不只是沙耶香，就连帕莉艾尔等人也感到意外。雷纳明明已经和豁出全力的利塞尔一对一，猛如烈火地交战了数十回合，但他的表情却一点变化也没有。
「为什么那么笃定！！」
怒吼的利塞尔发出一击，打在漆黑长剑上。但猎剑从接下到回招，声音及神情都保持着冷静……他重新摆出架式，眼神中依旧带着鬼神般的斗志。
「无论想走想退，这里都有我把关。」
「那两个人已经醒了！？」
「所以刚刚我才说没什么啊，他们有那个头盔保护，就只能这样了！别管那么多，跑就对了！」
但就像是在等两人下楼一般，楼下传来铠甲的声音。而且头顶上刚才经过的通道，以及两侧也都有人靠近。
「不管了，往下走！把他们当骨牌推倒吧！！」
「知道了！」
「找到了！是马希洛王子！！」
杰斯从楼梯一半处跳跃，然后踢了二、三楼楼梯问的墙壁，一百八十度转换方向，底下的人来不及踩上楼梯间的地板，就吃上一记由上而下的超痛三角飞踢！
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」」」
由于那些菁英很自然地排列整齐，真的形成了推骨牌的状况。
「啊哈哈！这么顺利，看起来简直像是在演搞笑短剧！」
马希洛说着，从躺了满地的铠甲身上迅速奔过。
「只是地形刚好配合而已，小孩子也办得到！」
但接下来该怎么办？从目前为止来看，这附近的兵力已经被调派去阻止和塞尔他们了。经过刚才的广播之后，想必会有无法踢倒的人数从一楼赶过来。事实上，底下已经开始传来噪音。
「走这里，杰斯！我想这一楼应该也能走到那个通道……！」
「通往闸门的通道吗！？」
马希洛边跑边点头。
「你也看到了吧，那道门那么大！既然又宽又高，这一楼应该也……！」
「到此为止了！」
「「唔！」」
左右两边都出现漆黑的重骑士……不对，是穿了装饰的重装甲，一群披风拖地的近卫骑士挡在眼前。而背后，毕竟只是被踢倒的骑士们很快就会过来。
一名像是队长的人物……走上前来。
「到此为止了，马希洛王子。」
马希洛像是半放弃地笑了出来。
「哎……我想也是啦。」
「别管那么多，我们两个人一定闯得过。」
杰斯小声地朝马希洛说道，然后将手放到匕首握柄上。
「等一下听我的信号。你就往正中央直冲就对了。明白了吗？」
马希洛的反应让杰斯感到佩服。王子听了他的话后，居然只面不改色地小声答道：
「……知道了。」
「事到如今还在说什么悄悄话。马希洛王子，你应该很清楚不可能逃得出这座要塞。好了，快把躲在你背后的入侵者交出来……」
对方说到一半，便因为察觉到某事而中断。同样地，他手下的其他近卫骑士也开始感到惊讶。
「等、等等……！白发……单眼……独臂……！？」
「难……道是……！」
「是『独眼龙』吗！？」
就在这一瞬间。
「去吧！！」
语毕，杰斯就冲了出去。马希洛也全力奔跑，但比他更快一步的杰斯已经跃起。一脚踩在正打算拔刀的骑士护腕上。
「什么……！」
突然压上来的一人份体重，光靠一只手是无法挥去的。但是杰斯又从正面施展一记膝击。和逃出房间时如出一辙——他将全身体重压上去，把飞身膝击又转化为落地膝击。而且落地的同时，马希洛也从杰斯身上越过。晚了一拍的杰斯也立刻继续往前奔去。
倒在地上的近卫骑士，只是摇了摇头就马上爬起来。但独臂的怪人已经消失了。
「你……你们有看到吗！」
「是……是的！绝不会错！」
「立刻回报尤莉卡大人！动作快！！」
「遵命！！」
「紧急禀告尤莉卡大人！发生大事了！！」
待在老地方（王座上）的尤莉卡又翻了一页——至少在听到『发生大事』这句话为止都没有停顿。
「『独眼龙』现身了！！」
「！！」
尤莉卡整个人从座位上弹起，连读到一半的书本都掉在地上。
「……是、杰斯？骗人……？」
「年约十七、八岁却满头白发，单眼加上独臂，特征全都吻合！试图带走马希洛的可疑人物，就是独眼龙！！请问该……」
说到这里，尤莉卡已经离开位置了。
「绝对不行。在我过去之前，任何人都不可以出手。绝对。」
「遵命！！」
前方传来刀剑碰撞的声响。看来目的地已经近了。
「他们好像认识你耶！？难道你以前曾待在帝国吗！？到底干了什么好事！？」
「说了也没人会信！总之跑就对了！」
他们转入与大回廊垂直交错的二楼悬空走廊。眼前即是闸门。底下还看得见人群以及激烈击剑的声响，还有利塞尔等人的身影。但是，战况极为激烈。没有任何人注意到他们。从护栏探出身体的杰斯说道：
「从这里下去，高度接近十公尺啊……！」
马希洛挂在护栏上，叹了口气。
「失算了。虽然出得来，但是没办法下去……」
从两人的来向，以及反方向也都有敌兵现身。这条回廊就只是连贯左右的通道，并没有其他去路。这一次骑士的来势非同小可，将他们团团包围。
「……你一个人逃吧。这样折腾下来，我也真的累坏了。」
事以至此，马希洛干脆一屁股坐到护栏上。
「你白痴啊？那圣魔杯怎么办？」
「听说帝国是为了消灭魔王与魔王军，才打算统一大陆的人类社会。你知道这件事吗？」
「知道。」
杰斯注意着前后的敌人，随口回了一句。现在没时间闲聊了。杰斯环顾着自己周围的任何状况。
「那么，不就是你的同志吗？你干脆去服侍帝国……」
该强行突破吗？不，眼前的并非一踢就能突破的障碍。该以钢索垂降吗？不，现在没时间绑绳了。既然如此该勉强跳下去吗？不，虽然底下的人在注意利塞尔等人，但只要上面的人一喊，下去后马上就会被包围。同样的，也不可能向正在苦战的利塞尔他们求助。
「……不过来耶？」
如马希洛所言。尽管黑骑士团把空中回廊的出入口封锁着，却丝毫没有靠近的意思。
一道并非铠甲鞋、显得有些沉静的脚步声传来——那人正穿过骑士之间走近。
4
在让路的黑骑士们之间，尤莉卡亲眼确认了自己最想见到的对象。
那是不可能认错的白发。惊人伤痕覆盖的右眼、被延伸的伤痕斩断的右手。尤莉卡没有带任何护卫，丢着部下不管，一个人继续前进。
『真像他的作风』——尤莉卡如此想着。自己的面容也不比他寻常。紫水晶色的头发，以及深红色的双眼。明明不可能忘记，但杰斯却一点也没有惊讶的迹象。即使身处在这种状况下，不到最后绝不拔出武器，毫无破绽的架式。尽管就连衣着都和当时相同……但看起来这位勇者已经比当时更为成长茁壮许多。
和其他骑士相同，现在的自己似乎也只是他的敌人。
即使如此，尤莉卡还是笔直地走向两人。距离只有数步之遥。也许杰斯的直觉已经告诉他，除此之外没有其他方法能够突破险境。
杰靳反手拔出匕首，在一瞬间内打算抵在尤莉卡白皙的咽喉上。而预料到会有此行动的尤莉卡也以完全相同的速度、时机，把手心朝向他。手心上凝聚着连普通人类都能感受到的强大魔导力。
目睹此一状况，于前后待命的家臣们发出吵杂声。尽管尤莉卡期盼杰斯会先开口，但他只保持着锐利的视线，不发一语。过了几秒钟后，尤莉卡先开了口。
「……杰斯，我好想你。」
「可是，你为什么会来？」
「来把马希洛王子带回去。就这样。」
虽然尤莉卡也不多话，但杰斯粗鲁的口气还是没有改变。
「为什么？」
「为了取得圣魔杯。放我们一马吧。」
尤莉卡轻轻摇头。
「不行。不过，可以放过你一个人。」
「那就毫无意义了。」
「……不然，你也和马希洛王子一起来吧。帝国随时欢迎你的。」
「感谢好意，但之前也说过了。我的生存意义就只有打倒魔王。」
「统一这座大陆之后，帝国将会开始攻打西域。虽然不知道是几年后。可是，到时候就能把一支军队交给你……」
「就因为这样，你们才模仿魔王的作为吗！！」
听到像是大吼的声音，尤莉卡稍微缩了身体。由高处发出的大声音传遍了周围，就连在底下交战的利塞尔等人也停止了动作。
「不是……我们有名分。要带给这座大陆真正的和平——」
「我不管你们有什么名分。我在说你们做的事情就和魔王一样。」
「……杰斯。」
如同用天秤测量一般，人们为了实现正义，到底能放上多少罪恶而不致基准倾斜？而既然是战争，基准就会各有不同。对杰斯来说，他只将战争视为与魔王同义，也就是最令人作呕的行为。
「所以我才不想帮助公主你们。不过我也不打算帮北边那些人，要打你们就自己去打。我只想拿到圣魔杯……就这样而已。」
声音内还带着苦涩。
「拜托，放我们一马吧。」
「……」
到底该怎么说才好呢？到底要怎么解释，才能告诉杰斯’帝国会帮助他实现心愿』？
就因为明白杰斯的意志坚定，尤莉卡也同样感到苦涩。如果这时不退让。如果喉咙上的刀刃继续向这里推……尤莉卡就必须将他炸得粉碎。
尤莉卡努力思索着。
「杰斯……」
自己曾读过好多、好多的书。但是，却在这种重要的时刻，不知道该借用谁的话语才好……
「什……！？」
回头一看，沙耶香惊讶得说不出话。
「那……那副模样……难道是独眼龙吗……！？但是，为什么他会出现在这里！？」
「咦……？汝认识我的勇者吗？」
结果沙耶香回了一道像是在说：『怎么会连这都不知道』的眼神。
「两年前西域曾发生魔物大泛滥，当然那位勇者曾救了领军的尤莉卡大人一命！不，以结果而言，他让尤莉卡大人成功地阻止了魔物，他甚至可说是救国英雄……！」
帕莉艾尔、希娜以及爱蜜特，全都抬着头看向那边，而且目瞪口呆。虽然勇者的传说佳话中也常有救国英雄出现，但那规模顶多是中原的一两个小国。和帝国一比，规模差太多了。
但是……光从周围的黑骑士们的态度来看，那似乎一点也不夸大。
「原……原来杰斯小弟是那么厉害的勇者……」
「但是……」
同样暂时收手的利塞尔，声音带着疑惑。
「既然是那样，他现在为什么要那么做……还有那个名为尤莉卡的皇女也是。」
两人的手依旧交叉着。彼此都像是抵住了对方的喉咙，情势一触即发。
结果发出焦急细语的人，竟是雷纳。
「……该死的蛇。」
「蛇……？」
当利塞尔反问时，雷纳已经转过身子。沙耶香也恢复了冷静。
「呃！对、对了！我怎么能眼睁睁地看着公主殿下陷入危险……！！」
即使对方是救国英雄，但状况还是紧急。两人迅速脱离了战场，踢了墙壁后，一口气跃上了高高在上的回廊。
留在原地的骑士们，才刚目睹了能与三剑之中的两把剑对抗的勇者们的实力，无法抗衡的他们就只能堵路而已。原本帕莉艾尔等人就没有主动出手的理由，而从马希洛及杰斯身处的状况来看……杰斯可能别无他法了。既然如此，帕莉艾尔他们就不可以轻举妄动，就只能关注事情的发展而已。
5
沙耶香的薙刀，以及雷纳的长剑。由左右两边瞄准着杰斯。
「退下，你没有胜算。」
「雷纳……你也是，到底在这里干什么。」
但一瞬间内，猎剑只以刀刃回应。
「……与你无关。」
不过杰斯也以电光石火的速度移动匕首。由尤莉卡的喉咙上，钻入雷纳怀中并以匕首的刀刃抵住长剑的握柄，巧妙地避开了破坏力高的刀身，成功封住雷纳的行动。
「怎么会没关系！我是为了杀魔王而成为勇者！你是为了守护人类不受魔物攻击而进了骑士团！但你现在为什么会在这里，搞着杀人的勾当！！」
雷纳以双手的力道压过了杰斯，划出像要撕裂空气的一刀。
「那么你又如何？你居然帮着盟军，一路闯到这里来！」
杰斯以低姿态后跃闪躲。两者拉开距离。形成了以匕首与长剑对峙而言，十分诡异的距离。
「这是取得圣魔杯的好机会。只要杀了魔王，让公主大人找到我们，如此一来我们的国家就会重生！」
「我已经找到更现实的方法。对我而言，这场战争才是好机会……我只有战斗的才能。我将立下功劳，并且成为现帝国领地的艾露柯雷谢尔领主。为此……」
漆黑的刀刃取代了眼神的回应。
「我必须战斗！」
杰斯架开雷纳的挥砍，又闪过一剑。
「胡扯！难道你是想成为国王吗！？」
杰斯以快速的回转贴近，并且顺势送出反手一击。但足以和十字剑正面交锋的雷纳，轻易地挡住攻势。
「不。我只想告诉你，你的方法不可行。你的方法旷日费时，而且，只要没有打倒魔王就形同空谈！」
「既然如此，你在出人头地之前，打算杀死多少人！像我们一样，因为亡国而疯狂的小鬼，你还想制造多少个！？」
雷纳瞪着杰斯，但没有回话。
「这算什么鬼领主……！到时候根本不会有人承认你是国王……！」
「那你又如何？光是找到公主又能在哪里立国？」
对此，杰斯同样陷入沉默。
那是仅仅几秒钟，却让人感到漫长的寂静。
因此，马希洛淡淡地——没对着任何一方开了口：
「……我知道你们在找的公主在哪。」
一瞬之间。
两人均瞪大双眼，推开了彼此的刀刃，重新保持距离。
「不要胡说八道！」
「……」
相对于态度激昂的杰斯，雷纳则企图看出马希洛的真意。
「够了。雷纳，退下。」
尤莉卡开口，并且踏入两者之间。
「……」
面对不动的雷纳，尤莉卡眯起她的红眼。
「我不需要不听命令的笨犬。退下。」
马希洛也开口：
「……你也该停手了吧，杰斯。」
那是一道无力的声音。马希洛垂着肩膀，弯着腰，有气无力地坐在护栏上。眼神中一点神采也没有。
「难道你不想逃了吗！？」
接着，马希洛耸耸肩，大大地叹了一口气。
「……不想逃了。反正战争要开打了，再挣扎下去也没有用。」
「马希洛！！」
「你也在城里说过吧？如果圣魔杯不行，就要另找手段。既然尤莉卡大人说要放你走，那么照办才是上策，毕竟那还有机会找到魔王。」
「我不想听那些废话！不管谁说什么，我都要带你离开这里！」
坐在护栏上的马希洛，看起来像是真的、真的很厌倦。他大大地伸了个懒腰。
「……是吗？我已经警告过你罗。」
他用力向后伸，结果——
马希洛整个人居然就这样往后倒去。
目睹的所有人都忍不住倒抽一口气……
「！！」
杰斯丢下唯一的武器，勉强抓住马希洛的脚。马希洛倒吊着，双手垂下。还以了无生气的声音，以及死人般的表情说道：
「……你还真有本事啊。明明只有一只眼睛，看得真清楚。」
「可……！你……你白痴啊！！你真的想死吗！？你彻底疯了吗！？」
尤莉卡也急忙跑来，拉住马希洛的另一只脚，将倒吊在空中的马希洛拉回通道上。冲击力使杰斯坐在地上，而马希洛也无力地坐在地上，两人都没有站起来的意思。
再加上杰斯手无寸铁。沙耶香把掉落在地上的匕首捡起。
「哼，光凭这种玩具，真亏你能走到这里。但已经结束了。乖乖束手就……」
「那不是玩具。」
尤莉卡用力吸了一口气。
她好久没有这么着急过。
「……公主大人？」
尤莉卡从沙耶香手中抢走匕首，以柄朝前，又还给杰斯。
「它救了我的性命。」
「……」
杰斯接过匕首。望了还是无精打采的马希洛一眼，带着愤怒说道：
「……简直是胡闹……！」
回鞘。尽管骂着，但杰斯似乎也失去抵抗的意志了。尤莉卡松了口气，重新面向马希洛。
「马希洛王子。」
「……是。有什么事吗，尤莉卡殿下。」
「我会放过杰斯，也放过底下的所有勇者。这样行吗？」
但马希洛却只以笑声回应。
「可是……您还是不打算停止明早的总攻击对吧？」
「不打算。」
「你所谓的救命恩人都把你们骂得狗血淋头了，你也在所不惜？」
尤莉卡……无法回答。
「……尤莉卡殿下。您很喜欢读书是吗？」
「喜欢。」
「当遇见很有趣的书本时。你是否梦想过自己成为那些故事的主角呢？」
尤莉卡点头，像是多此一问。
「一直都想。」
宫廷生活是很乏味的。从早上起床，到晚上就寝为止。三步的距离处总有女侍在，而一离开房间就有一群近卫骑士跟着。日常生活简直像是被日夜看守的罪犯无异，而且还像是服刑一般，每天学习身为皇族的素养及礼仪。
就只有书本，能让这样的笼中鸟飞向无限的世界——能够踏遍任何土地，并且遇见各式各样的人。无论过去、未来还是异世界。甚至连遥远的银河尽头也能涉足……就只有文字不会束缚自己。
马希洛以平静的表情继续说道：
「一定也会这么想吧？『如果我是书中的登场人物，我一定会这么做……』」
点头。
「会。」
「尤莉卡殿下。您读过『第一滴血』吗？」
「有。」
「知道『西线无战事』这本书吗？」
「知道。」
「那么……」
「……马希洛王子。」
尤莉卡已经猜到他想说什么。一定是想责备她，既然已经知道这么多悲剧，为何还要……
但马希洛的话语，却让已经妄加猜测而感到丧气的尤莉卡惊讶。
「我每次看到那些书，都会收集当时的世界情势资料，并且加以思索。如果自己是当时的领导者会如何——如果自己是尤利乌斯，凯撒、是成吉思汗、是拿破仑·波拿巴、是希特勒、东条英机、邱吉尔……如果自己拥有足以左右战争的力量，到底会怎么行动。」
马希洛望着自己的手心……呼了一口气。接着，却是一个彻底的自嘲。
「结果却是这样。」
他就只是一个十多岁的少年。就算心有憧憬，也应该是崇拜勇者、骑士、将军等英雄的年纪。但他却没有那么做，而是以那些领导者为榜样。
看到马希洛展现出让旁人都于心不忍的绝望，尤莉卡很自然地摇头……
「……我不认为你的思想有错。那很了不起。」
……并且询问。
「答案呢？」
她无法忍住不问。既然做过那样的思虑，那么会导出何种答案？的确，他既非领导者，未来将肩负的国家也太过弱小。但他仍拥有足以单身前来此地的意志，若是他的背后具有那样的力量的话——
「如果你……是那些时代的领导者。能够阻止战争吗？」
他摇头否定。
「……办不到。得到的结论，每一次，都是NO。」
「为何……？」
「因为伦理观念不够成熟。」
听到完全料想不到的话语，尤莉卡忍不住眨着眼睛。
「伦……理？」
「明明经过两次世界大战，无数的人种、民族、地区都蒙受了极大的打击，但战争……即使受到厌恶……还是无法被视为禁忌，那样的伦理观念并没有诞生于人类的心中。既然如此，在那之前的时代下，即使当时的领导者再怎么说NO……也只会被烙上无能的烙印，并且被赶下王座吧。」
（……）
尤莉卡打从内心感叹着。
他居然将那些状况，不归因于军事力、国土、资源，甚至不是基于领导者的个人野心……而认为是人类的伦理观念。
「我这次之所以会如此孤注一掷，是因为……即使古文明的崩坏使历史产生断层……我们仍身处在那之后的时代所致。而现在的状况，也远比我所想像的各种时代更加单纯，毕竟……我认为目前还有进行谈判的余地。」
马希洛起身，笔直地看着尤莉卡。
「尤莉卡殿下。」
尤莉卡摇头，朝后退了半步。
「……王子，你弄错了一件事。我……和那些领导者立场不同。」
「我明白。但此时此刻，就只能仰赖您了。这个时刻、这一瞬间，就只有您能够阻止战争。如果您只是个渴望功绩的普通军人，我也会更加拚命地寻找逃跑的方法。但您并非一介将领，而是皇族！」
「……马希洛王子……」
「现在还来得及！您在平定南部的时候也曾看过吧，看过战争是什么样子！古文明的人们将追求和平的愿望留给后世……而那个后世不是别人，就是我们这些子孙……！您一定也知道吧！？即使如此，您还想亲自发出开战的命令吗！如果是的话，就请说出来啊！我无论如何都想请教理由！如果只是为了无聊的理由而战，那么我已下定决心，哪怕是要罗列成千上万的话语，也必定要说服您！！」
尤莉卡垂下头。
「但是，如果您不是那么想……能不能请您再重新考虑一次呢？只要一次就好，能不能顺从您自己的想法呢？您自己不是也曾说过吗？说不能和平是很遗憾的事……」
（真是敌不过他……）
这名少年，真是对语言了若指掌。
他并非空喊着反对暴力的言论。就因为马希洛的说法有道理，而且尤莉卡也明白他的意思……才更无法反驳。即使现在加以反驳……肯定无法再论破他的下一句话。
（……我……）
并非败北。
就只是……顺从自己的良心。
而且。
「……的确，勇者们来救你了。虽然不知道密斯玛路卡王的真正企图，但的确可以把你视为使者。」
没错，之前在贵宾室的辩论，如今我方提出的质疑也失去了论据。足以和雷纳交手的最强勇者，真的现身了。既然是海兰德代表，同时也参加了会议的人物……那么，把这一切视为密斯玛路卡王的作为才合道理。
而且如果等在这座要塞的并不是自己。想必他一定不会这么拚命地想要前来说服。如果没有雷纳和沙耶香担任护卫……光之神子等人一定早就突破防守，带着马希洛一起离开了要塞。
「……那圣魔杯呢？」
「是。虽然很抱歉，但状况已有改变。虽然前提是您愿意释放我……等我收集纹章之后，就算不得已也必须把圣魔杯交给杰斯了。」
杰斯大感意外。
「马希洛……」
「我已经答应过了。既然父亲大人已经在那么多勇者面前承诺，绝不可能反悔。」
「……公主大人，我再一次拜托你。希望你连马希洛一起放过。」
尤莉卡看向地面。
「为了圣魔杯？」
「说实话，那是我的第一目的。但是，我说不想再增加像我一样的小鬼……这也是真心话。虽然我刚才说谁要打仗就随他们去打，但如果可以不打……我真的不希望公主大人你变得像是魔王一样。求求你。」
杰斯双膝跪地，低头恳求。
尤莉卡也急忙摇头，跟着跪到地上。
「不可以。别这样。」
已经没有办法了。即使内心已有决定，但听到这样的话，怎么能够不加以回应呢。他不只说我还不是魔王，甚至还可怜自己，不希望我真的成为魔王。
「请把脸抬起来。若是让救命恩人做出这种事，将是皇族之耻。我明白了。也放过他吧。」
「公主大人……真的可以吗？」
尤莉卡面向抬起脸的杰斯，点点头。
「马希洛王子是厉害的孩子。我也常听说密斯玛路卡王的智慧。可是……我比谁都相信你。不管是你对魔王的憎恨，还是与之对抗的勇气，我也都知道。如果是你，一定能够顺利完成任务，并且让圣魔杯选上……我相信着。」
沙耶香错愕地说道：
「公、公主大人旦叫是那样一来，我国就无法取得圣魔杯了……！！」
「没关系。」
马希洛原本是为何而来？
就是因为一旦他被勇者捉住，圣魔杯就有可能脱离盟军的掌握。反过来说…，
「如果圣魔杯为杰斯所有，就不会遭到盟军利用。一旦失去圣魔杯，中原和共和国就会四分五裂。未来想让他们一一归顺，将会比如此团结的现在容易许多。状况将会简化到平定南部时的水准。」
「这……」
再说，统一大陆只是单纯的中继站。消灭魔王，以及他率领的魔王军——到时候杰斯的目的将与帝国一致，以结果而言，圣魔杯的力量同样会朝向魔王。
尤莉卡不认为在战略性上，她的判断有什么错。
她扶起杰斯，自己也站起来，并对马希洛说道：
「可是。」
「……什么事呢？」
「六个月。」
马希洛倒抽口气，之后露出严肃的表情。
「难道说……一年也太长了吗？」
「详情我不能说。可是，我们也没有太多时间了。这是第一点。」
「还有什么呢……？」
「我说的六个月，只是个人自作主张的口头上约定。我会联络军令本部，但不能给予保证。也许在你们离开这座要塞后，我就立刻被剥夺指挥权，到时候新上任者可能会按照预定发动攻击。」
「……哎，那也是没办法的事情。没关系的，而且，我也有点高兴。」
看到马希洛微笑着，尤莉卡不禁感到疑惑。
「为什么？」
「没有。因为您并非仰赖暴力，而是一位聪明的人物。就只是这样而已。」
尽管是说：『有点高兴』……但他那率直无比的笑容，与其说是因为开战时刻延期，更像是因为得到尤莉卡的理解而高兴。
6
利塞尔等人，已经集合在徐徐开启的闸门前。
「公主大人，很抱歉我刚才拿刀指着你。还有，我欠你一次。」
「不必。当初父亲大人明明说想要什么奖赏都可以，但你却什么也没有拿就走了。我一直很介意这件事。我才真的一直很想还你人情。」
然后，尤莉卡转向杰斯身旁的马希洛。
「谢谢你让我能再见到杰斯。」
不，不只是让尤莉卡再次见到而已。
仔细想想，要是马希洛当时没有企图投身自杀……如果杰斯为了杀魔王而不肯收回刀刃，事情不知会演变为如何。就因为他拥有能单枪匹马前来的决心……才能做出那样的举动吧。关于这件事，尤莉卡发自内心感谢着他。
但马希洛却发出极为无力的沉重叹息。
「……全是偶然。我根本就不知道他会是你们的救国英雄。而且，光凭杰斯一个人大概也不会成功。都是因为那边的几位愿意正面挑战我丢出来的难题。而且也有勇气来到这里。就只是这样而已……」
杰斯也看向他们，点头同意。
「是啊。利塞尔果然很厉害啊。希娜——还有你的护卫也是。虽然说你在这里的人是我，但我根本没想到会有人真的要来。」
「帕莉艾尔也是……吗。」
欸欸，汝在说什么呀？人家好像就只有自己的名字没听见，别忘记哟我的勇者，OK?
……虽然那边好像传来了这样的话，但当事人杰斯没有反应，尤莉卡也跟着忽视。又把视线移回马希洛。
「可是，那也是因为有能够想到那个难题的密斯玛路卡王，以及将之付诸实行的你在。就算是天启的勇者，也无法跨越根本不存在的试炼。」
以这点而言，将自己儿子当作诱饵的密斯玛路卡王，以及眼前这位年仅十五岁左右的少年，真是大胆至极。
「……是、这样吗。您这么说……让我稍稍松了一口气。」
「你本人和中原上的传闻，完全不同。」
……不对。
「……应该说有点不同。有些地方比传闻的更夸张。」
「Come on freedom-----没错，只要您呼唤一声。全裸超人随时随地都会出现在您面——」
刺！
「对不起……」
「……可是你真的和露娜斯说的一样。你能够更以自己为荣。」
「哎……我想大概还需要一点时间吧。毕竟时间只有半年，而现在连纹章的位置及数量都不知道，我们会忙得连夸耀的时间都没有吧。」
点头。
「……马希洛王子，最后让我再问一件事。」
「是？」
「刚才我虽然那么说，但一般而言国家的归顺即代表该国的败亡。就算杰斯不在意，但身为一国王子的你呢？」
「尤莉卡殿下。那只是您叙述自己的想法吧。关于这件事，到底谁说过要降伏了呢？」
原来如此。在上谈判桌唇枪舌战之前，他们似乎还没放弃。那样也好。要是表现出太过软弱的态度，反而会让我方不安。
但马希洛又加了一句话。
「最重要的是，对我而言，只要不是暴力解决就够了。」
那是令人在意的说法。不对，应该说早就很在意了。因此，尤莉卡在最后又问了一次：
「……为什么你会如此讨厌战争？明明还没有分出胜败，为什么要如此赌上性命。我真的不明白。」
「……以言语进行沟通，或是以暴力互相伤害。您认为哪一种比较理性，比较像是人类的活动呢？」
「沟通。」
听到尤莉卡答出理所当然的答案，马希洛率直地点头。
「是的。如果只是互相伤害，连猫狗都做得到。既然如此，我不会把那么做的当人看待。因为那……」
他笑了。
「就只是普通的笨蛋而已对吧？」
「……」
「……明明连猫狗会互相伤害，但无论是战犯还是英雄，那些比人还低一等的禽兽们都会被历史明白记录下来。人类被那些有着人型的猴子、猫狗或是虫子饲养，并且争夺彼此的领土，形成像是在抢夺食物的生态系。既然如此，战争的爆发就只代表着这个世界正被那些禽兽所操弄。」
马希洛的脸上出现了尤莉卡从没看过的笑容。恐怕，那就是蛇的笑容。
「可是我一点也不想活在那些明显比自己低劣的笨蛋底下。对于有理性的人而言，那是多么耻辱、侮辱的一件事，我光是想像到这一点就不想活了……既然如此，干脆死了算了，对吧？」
你也这么觉得对吧——？
他像是在如此暗示着。
尤莉卡感到恐惧。
（……对。）
尤莉卡垂下视线。
妹妹曾持剑面对这个笑容吗？
（怎么可能赢得了……）
这位少年根本不考虑什么胜败。就只是视暴力之外的一切为无物。而只要有暴力存在，无论多么强大，他也不屑一顾——无论是为了和平还是为了正义……他都视为愚不可及。
这位少年并不是心地善良。只是他的逻辑观在正常思考的人眼中，像是善良而已。无怪乎就算被露娜斯拿剑胁迫，也不见他有所退让。这位少年并不勇敢。而是在否定暴力之下，就连自己宝贵的性命，也都只当作玩谈判牌局的筹码而已……就只认定是这样的价值而已。
因此原本被视为无可挽回的生命，他依旧能轻易地随手挥霍。而且他还很清楚这么做，会带给思考正常者何种程度的影响。
（……真是很聪明的孩子。可是……）
「尤莉卡殿下？您怎么了吗？」
看来似乎思考得太久了。再度睁开眼睛时，眼前就只剩下一个看起来无牵无挂、还很年幼……符合他年纪的天真笑容。
「没什么。」
「这样吗。哎，刚才我可能说得太过火了点……说得漂亮一点，人类从禽兽中脱离，经历了数万年的时间，而且不止于此，又在大战中付出数百万条性命的牺牲……好不容易才将理性和对和平的信念累积下来；而我身为人类，就是想相信这些。而身在历史最前头的我们，绝对不会愚笨到回归禽兽……我想要这么相信，而您也以理性回应了我。我，真的感到很高兴。」
他掩饰过去了——尤莉卡如此想道。
这看起来并没有刚才的笑容吓人。
也因此，让人感到更加恐惧。
现在回想起来，他那足以让自己折服的苦苦哀求……连那样的举动，在看过蛇的笑容之后，都会觉得那只是逼真的演技罢了。
他是疯子。那是毫无疑问的。但就算如此，他却能够把自己扮演得如此正派……？
……不行。
又会被他吞没了。
听说他是在王宫中衣食无缺地长大成人，既然如此，他到底是在哪里疯狂成这样的呢？
不。
（……毫无意义。）
就只是令人在意，但那种事情并不值得费心思考。现在已经明白了马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托的本性，那就够了。
尤莉卡缓缓点头。
「我明白了。马希洛王子。还有杰斯。希望上天能庇佑你们。路上小心，祝你们好运。」
杰斯再度低头致谢。
「……谢谢。公主大人，你也保重。」
马希洛也跟着，但却是以更加洗练的仪态，毕恭毕敬地低头。
「在下一次见面之前，竭诚希望您能永保安康。尤莉卡·美之岛，马吉斯帝亚殿下。」
点头。接着，两人就奔回同伴们身边。
「啊，小沙也再见罗～！Love you～！！」
「L……Love！？你去死……！！小心我宰了你！！以后不准再让我看到你，你这臭水母————！！」
年轻王子在怒骂声下，依然用力地挥手道别，与等待已久的同伴们一同穿越了闸门，就这样离去。
他们的笑容，看起来多么自然。如果是在城市中看见，就只像是一群正值玩乐之年的少年少女。如果将他们投入充满憎恨及鲜血的战火当中，将是何等罪孽？
也许，自己才是被马希洛解救了。
……但是。
「雷纳。那就是蛇的眼神吗？」
「没错。」
尤莉卡还无法忘怀。
「……我现在明白了。比起盟军旗下的任何名将，都必须更加提防那个才行。」
「现在还来得及。」
意思是，现在还来得及追上并砍下他的首级。
尤莉卡摇头。
「不可以。至少马希洛王子没有敌意。既然如此……我认为不要与他这个人为敌比较好。」
「但是，他也不会是同伴。」
尤莉卡把目光从关上的铁门移开，以带着责备的眼神看向雷纳。
「雷纳，你这个人太极端了。」
「因为剑就只为了斩杀敌人而生。」
……到底有多少疯子呢？
相较之下，自称疯子的杰斯看起来还比较正常一点。
「……没有人会在王座上挥剑。如果你还是这样，再怎么立功也不会受封领土。究竟要为了目的而活，还是想当只只会追捕猎物的猎犬？你仔细想想吧。」
看来他现在才明白这点。
「……了解了。」
听到这句话，尤莉卡呼了口气。她回想起以前曾在书本中看过的一段话。
上天不会赐给人太多才华。如果真的有人天赋异禀，那个人绝对也比平常人少了一些东西。无论是马希洛、杰斯还是雷纳。他们的差别也许只在于，有的是在得到天赋的同时失去了某些东西；有的则是先失去了某些东西后，才换得了别的天赋。
但是……
「您怎么了，公主大人？难道您那读书中毒病又发作了……」
尤莉卡心头一怒。虽然雷纳也很糟，但……
「沙耶香。你要多看点书。」
「啥……？啊，不对。是……可是，为什么……？」
与其说是疯狂——
（……还不如说都是一群笨蛋……）
当铁门发出沉重声响关上时，尤莉卡已经转过身子，朝内部走去。
第六章 牌局
1
「笨蛋！笨蛋！你这个人还是少根筋啊，杰斯！」
「什么啦？不要在耳朵旁边大叫。」
一行人的马车藏在帝国阵地前的森林里，现在已经变得比来的时候更加热闹，正朝着帝国的防卫线摇摇摆摆地开去。
「我有说错吗？你是帝国的英雄这件事，为什么不早点告诉我们！？一开始就应该让你走在前面，喊一声：『打扰一下』不就好了！」
（什么打扰一下……）
帕莉艾尔倒是半冒冷汗。杰斯朝着因为太过激动而有点胡言乱语的希娜说道：
「那种事情说了也没人会信吧。」
「唔……这……可是稍微讲一下也没关系吧！？」
真顽固。
「……我根本就不知道公主大人会在要塞里啊。而且救了她是在两年前的事，我也不知道会被那样看待。」
简单地说，演变成：『打扰一下』『你谁啊？』的机率还比较高，对杰斯来说是这样。
「不过真是太好了，当大家注意的我的勇者时，哎呀，我真是，该怎么说呢！！超级骄傲的呢！人家好想说：『那就是我的勇者！』」
「谁是你的啊。」
「我的勇者好冷淡喔——」
负责驾驶马车的利塞尔从驾驶座上回头。
「不过还真是吓了一跳啊，杰斯。没想到你已经变得那么强了……」
「别弄错了。虽然我只有从上面看了一眼，不过我连帕莉艾尔都打不赢。」
这句话连帕莉艾尔都感到惊讶。
「咦……为、为什么？杰斯小弟不是救了那位公主吗？把泛滥的魔物集团一扫而空……」
「才不是那样。我只是背着受了伤无法动弹的公主大人，拚命躲藏而已。能和那个雷纳正面对打的你们，才真的是怪物。」
杰斯稍作停顿。
「……喂，马希洛，你有在听吗？」
「嗯？喔，有啊。」
「那就如我刚才说的，我没有这些家伙强。知道了吗？」
马希洛耸耸肩，一派轻松地说：
「我也在城里说过了吧，逃跑比较合我的个性。反而像你这种的勇者比较好配合。」
「那就好。」
单方面地问完以后，杰斯又闭口不说话。而马希洛也像是没发生过任何事一样，又继续默默思考着。其他人则面面相觎。
这两个人从一开始见面就在吵，感情大概还是不好吧。
「不过……杰斯小弟好厉害喔，居然真的能找到王子被关的地方。」
「只是运气好而已。」
听到杰斯朝帕莉艾尔随口回答的话，爱蜜特瞪大眼睛。
「意思是……碰巧找到而已？我的勇者。」
「没错。」
希娜又开始逼问。
「等等，杰斯……你不是因为早就知道在哪里才分头行动的吗？要是运气不好找不到，那要怎么办！？」
「反正都知道人在三楼的贵宾室了，把三楼的房门一一打开不就好了？」
马希洛维持着原来的思考姿势，开口问道：
「……那个情报是向谁听说的？」
回答的人是帕莉艾尔。
「咦？是，记得好像是从盟军的……共和国吧？从他们传来的情报，这是修莱因班大人说的。」
「……喔。原来如此，真不愧是北方强国啊……」
接着又说了一句：
「……真难过啊……」
帕莉艾尔来到露出罕见沮丧态度的马希洛面前。
「王子。有件事情我忘了说。」
「嗯？什么事……」
马希洛一抬起脸，就挨了一记巴掌。
「不准你再做出这种荒唐举动！！」
「……」
「不管是国王大人、凯恩大人、爱戴尔瓦斯大人、修莱因班大人，还有在这里的大家……你知道大家有多担心吗！？你真的知道，做那种事情会害大家多么担心吗……！！」
由于紧张的情绪已过，帕莉艾尔内心的恐惧与不安一涌而出，甚至哭到几乎说不出话。
「请……请你一定要……明白这一点……！就算再怎么想守护你，如果王子不在了……我……！」
希娜轻轻抱住帕莉艾尔颤抖的肩膀。这时，希娜以有些强硬的口吻说道：
「……你该道歉吧？就算你是王子，就算你自认为了和平而行动……还是不该让女孩子哭泣。」
接着，马希洛就以真诚的态度轻轻点头。
「嗯……是我不好。这次全都是我的责任。很抱歉给大家添麻烦了。不过……谢谢你们。我真的很感谢。」
利塞尔、希娜、爱蜜特，还有杰斯。所有人的脸色都浮现了笑容。
然后帕莉艾尔就……
「开什么玩笑，你这臭小子！道歉的时候给我乖乖下跪，还有注意你的语气，听到了没有！？」
一阵猛打。
「抱歉抱歉对不起对不起饶了我吧饶了我吧！！」
「就说你的下跪到哪里去了！光靠嘴巴上说说，根本就一点诚意也感受不到啊！？」
碰碰咚咚！！
「呀啊啊啊啊啊～～～～！！」
「喂，汝！汝要冷静一点！骑到他身上打人，他是要怎么下跪呀！！」
「就是呀帕莉艾尔，你的攻击怎么全都瞄准要害！！要是人死掉了，我们不就自救了吗！？」
帕莉艾尔被爱蜜特及希娜架住，情绪还很激动。
「等到回城之后，一定要再教训你一顿！咱们的侍从队长超凶的，到时候一定让你吃不完兜着走！给我做好心理准备，听到没有！？」
「……是，偶知道了……」
总而书之，或许是因为经过了一阵发泄，大家的紧张都退去了。特刖是因为使用魔法而耗尽精神力的希娜及爱蜜特，还有因为不安而精神耗弱的帕莉艾尔，女性班底在不知不觉间随着马车的摇摆而纷纷入睡。
此时，杰斯突然问道：
「……马希洛，以防万一，我姑且一问，你说，知道我们的公主在哪里？」
「喔。知道啊，就在那里。」
马希洛以下巴朝流着口水，睡得一脸幸福样的帕莉艾尔指去。杰斯则深深一叹。
「……你白痴啊。算了，我早就知道你在胡说。真无聊。」
马希洛轻轻一笑。然后杰斯就气呼呼地闭目养神。
「欸，马希洛，我也想问个问题。」
驾驶马车的利塞尔，握着缰绳发问：
「我一直很在意。我在谈判时到底缺少了什么？」
「嗯……？喔，就是我说你不如睡觉的那个吗？」
回想起来后，马希洛抓了抓头。
「这不难懂。你在会议中根本没出过牌吧？」
「……牌？」
「在那种高层人士之间的会谈，不是只有说说话而已。不管是金钱还是武力都好，总之要当作牌来出。」
利塞尔一脸复杂。
「……那些我讨厌的东西，其实正是重点？」
「议题本来就是在谈兵员、军用资金、物资，全都是实际的东西。更重要的是，如果想要好好出牌，就必须仔细听对方的话。我想当时你大概弄错我的意思了，我不是在说你没有听对方说话。」
听到马希洛的说法，利塞尔更是一脸疑惑。
「不然……是什么？为了什么？」
「要从话语中找线索。」
「线索……？」
「对方到底需要什么，不需要什么，想把什么丢过来，最怕碰到什么……那些全部都要从对方的一字一句或表情当中逐一解读出来，找出所谓的弱点。」
马希洛抱着一边膝盖，继续说着：
「为此，必须设法把对方的话套出来。然后在脑袋里把那些零碎的情报整理起来，构成一张棋盘。原本棋盘上只看得到自己的棋子，但会变得愈来愈清楚……大家都是像这样，拚命经营着自己的小国，尽可能收集好牌，然后当成棋子下，一点一滴地累积国家利益。知道吗？这不是为了利己，而是为了自己该守护的国民。」
「……难怪……会花那么多的时间。」
像是上了一课的利塞尔，抬头仰望星空。
「我果然还是弄错了……」
而马希洛在那场会议中，并没有牌可以打。就算有，负责打出去的人是父亲，马希洛除了听之外没事可做，所以才选择睡觉。
「……我好像明白了。早知道我也跟着睡了……就算听你这么说，我还是没有自信能经营一座棋盘。」
然后，他像是恍然大悟般——
「……你和尤莉卡皇女谈判的时候，用了什么牌？」
「一张名为杰斯的牌，这张牌碰巧对尤莉卡殿下是张鬼牌。我什么也没做。」
马希洛看向杰斯，他的左眼也和右眼一样闭着。
没错，这次完全是靠运气解决事情。马希洛从离开要塞以后，一直在想这件事。
「既然如此，马希洛，那是因为你把牌吸引到自己手里了吧？」
「……我？」
「打牌不都是从发牌开始吗？虽然把我们勇者集合过来的是密斯玛路卡王，但从办公室逃出去，留下那封信，透过自己的方法把我或杰斯等牌拿到手上的人……还是你自己。」
马希洛依然抱着膝盖，凝望着天空。
「至少，如果你没有到那座要塞去，开战就不会延期了。所以，我认为你做的是对的。光之神子替你挂保证。你可以更有自信一点，马希洛。」
「……嗯，谢谢。」
不过。
（……既然这样，真希望你在帕莉艾尔暴怒之前说出来啊……）
月光渐渐消失，东边的天空开始发白了。眼前就是盟军的阵地。
2
隔天。密斯玛路卡城，国王办公室。
『啪！』的一声，爱戴尔瓦斯的张闪敲响了——打在帕莉艾尔的头上。
「为什么？爱戴尔瓦斯大人……？」
「我告诉过你不可以打脸了。」
那是重点吗……把马希洛带回来的一行人都这么想着。
「不是的，爱戴尔瓦斯大人！这是帝国卑鄙的行径所致，我们救到人的时候就已经！」
啪！
「从瘀青的痕迹来看，一眼就能知道是你打的。」
侍从长大人好厉害……一行人心想。
「是，对不起。我只是一时冲动，现在有在反省……」
「一开始这么说就没事了。」
原来没关系啊……
仔细一看，站在国王身旁的宰相也冒着冷汗，像是感到头痛般地按着额头。
「总……总而言之，陛下。」
个性上无法忍耐漫长沉默的利塞尔，决定主动出击。
「事情的经过就如刚才所说。本次救出马希洛的最大功臣，就是杰斯。」
「……马希洛，没有错吗？」
「是，一切都是事实。我是被杰斯捉到的。而且如果不是他，我根本就不可能从那里回来。」
国王深深点头。
「勇者杰斯，你想收集纹章并取得圣魔杯的意志，到现在还没有改变吗？」
「我和那边的公主大人也约定过了。没有改变，我希望能完成这份工作。」
「嗯。那你们呢？」
突然被点到的利塞尔等人，一时不知道该怎么回答。
「您是说……我们也被选上了吗？」
「嗯。马希洛是被勇者杰斯捉到，而且因他而解决了此事。但从经过来看，少了你们还是不可能救到人。既然如此，我不能忽视你们过人的勇气及努力。」
三人互望着。
第一个开口的人是爱蜜特。
「既然如此，陛下，请务必让我参加。我原本就受到上天的殷示，要关注并指引我的勇者前进。」
「明白了。」
接着轮到希娜。
「恕我冒犯……请允许我辞退。」
「……为何？」
「经过这次事情，我明白到自己有多么不成熟、无力，而且太过骄傲。」
大概是无意识下的举动，希娜把手放到曾被射穿的右肩。
然后，抬头看向前方。
「所以……我想踏上旅程，重新磨练自己一番。」
「……这样啊，我明白了。你还很年轻，未来想必能成为比现在更优秀的勇者，也能帮助更多的人，我很肯定。」
「是。感谢您的鼓励，陛下。」
希娜答谢后退回原位。所有人的视线都集中到沉默思考的利塞尔身上。国王决定直接询问：
「利塞尔王子。如果你有意愿，何须感到顾虑？本次听说了你的活跃，会议中已经没有任何人能鄙视你。未来就算我不特别安排，想必各国也会争先给海兰德方便吧。」
「……那么，陛下。」
漫长思考的愁容，至此完全消失了。
「我……想要回国一趟。」
利塞尔的回答让所有人大吃一惊。
「既不和马希洛一起去……也不出席会议，是吗？」
「是，我也和希娜有同样的感受。帝国那位名为雷纳的年轻将军，他是一位真正足以被称为大陆最强……如同鬼神般强大的男子。」
利塞尔低头，望着自己紧握的拳头。
「……凭我现在的力量，根本不可能打赢。」
「怎么会……利塞尔你不是能和银发鬼单打独斗吗！？」
听到希娜的询问，利塞尔摇头否定。
「他一直是手下留情……！因为我是勇者，不能杀死我……！所以，我才能勉强和他交战！！」
他紧咬着牙，让人几乎要听见声音。
「帝国说不保证会有六个月。既然如此，万一真的攻打过来……以我现在的『最强』，绝对不会是他的对手。那样子将无法保护国家，保护和平！盟军的最强，怎么可以打不赢帝国的最强！」
所有人都感到惊讶。
那位个性温厚的光之神子，这是头一次……让人见识到他满腔的烈火。
「不……不对！我只是想打赢他！打赢那男子！变得比那男子更强！！」
然后，他重新面对国王。
「请您嘲笑我这不懂自身立场，年少轻狂的玩笑吧！可是……正如杰斯所说的！谈判时我根本不能挥剑！愈在会议中待下去，我的剑就变得愈钝……！」
国王发出深深的叹息。
「……这样啊。的确，自从来到我国后，甚至找不到能和你……匹配的练习对手。」
帕莉艾尔也明白这一点，所以没有开口。所谓的练剑，反而像是利塞尔在会议之外的时候，陪自己练剑一般，光是那样是不行的。
但如果是在与教团领地相邻的海兰德，他们有能与帝国黑骑士团并称为大陆最强的圣骑士团。或许，他们团长层级的高手是很好的切磋对象——也或者，去寻找利塞尔那位人称军神的姊姊讨教亦可。
「求求您，陛下！请允许我的任性！」
「……这样啊。那么你既是海兰德的代表，又是受到神谕任命的勇者。就算我是盟主，区区一国之主，怎么有资格过问你的决定呢？」
「那么……！？」
国王静静地首肯了。
「就依照你的意思继续锻链吧，利塞尔王子……不，勇者利塞尔。你的决定，不只是未来面对帝国时有帮助，有朝一日想必也会成为人民的力量吧。」
「感谢您，陛下……！」
就这样，利塞尔和希娜，两名勇者在当天殷程了。为了各自相信的正义，还有为了追寻能贯彻正义的新实力，以及新的自己——
3
当天夜晚。
马希洛一如往常，无声无息地来拜访了。
听完事情的经过，凯恩把夜间小酌的酒杯放到桌上。
「……这我不清楚啊。在王子代管本城的前一天夜里，帝国的确有送了一封信过来，但毕竟是给陛下的信……详细的内容只有陛下知道而已。不只是陛下，想必各国也是明知而不提吧。毕竟敌人的名目根本无关紧要。无论是何种理由，敌人依旧只是敌人。」
马希洛点头同意。
「那么你自己有从帝国听说到什么吗？」
「……如您所知，我来到这国家已经是数年前的事情。况且我原本就不曾踏入帝国领地。」
「这样啊。」
看着烦恼的马希洛，凯恩脸色也忧郁起来。
「王子……难道您要完全相信尤莉卡皇女说的话吗？」
「……嗯？」
「的确，想要煽动人民就必须拥有大义。但既然不是领导者……尤莉卡皇女也可能是受到政治宣传影响的一方。」
「啊啊……也是。」
在政治的世界里，言语就是武器。如果尽信对方的话语，就如同不防也不躲对方的刀刃。对凯恩来说实在不能苟同。
「……可是，那也没关系。目前为止还不需要那么在意。」
「为何能如此笃定？」
「就算皇帝还有别的企图，那样的宣传话语既有魅力也很合理。要是突然转了弯，民众才不会坐视不管。」
那又是凯恩无法赞同的想法。
「对于走专制君主制度的帝国主义国家，那种天真的想法是行不通的。就算民众认为是黑的，一旦君王说是白的，同样得接受。这么简单的道理，您应该也懂吧。」
结果，马希洛居然笑着耸肩。
「喔，当然。那样子反而轻松呢。」
「……什么？」
「要是人民感到不满，当然就有机可乘。古人说，国家即城堡，人民即石墙……那么我们就有机会从根基动摇帝国了，这不是很轻松吗？」
就因为他总是说得理所当然，才让凯恩觉得受不了。
最近由于彼此太过忙碌，没有机会像这样长谈……但凯恩几乎忘了马希洛曾放话要骗取全大陆。
凯恩饮了一口琥珀色的酒。
「……的确，这一个月内甚至不曾听说各国谈过这件事，让人感觉有些不自然。」
「如果说……尤莉卡皇女的话全是真实，那么帝国的宣战意图就没有正确传达给各国。可能做出这件事，而又能从中得利的会是谁？」
「……应该只有共和国吧？但那是很困难的事情，而且也想不到其意图。」
「果然是这样啊……」
看来让马希洛烦恼的是这件事。
「王子心里有底了吗？」
「……不，没有。一切还只是假设。」
大概是思考告一段落了吧。马希洛伸了个懒腰，转身准备离去。
「那就谈到这里吧。明天要早起，余要先睡了。」
「王子，可以问一件事吗？」
「嗯？」
「如果，您的假设符合现实的话……您打算如何？」
马希洛笑了。
「那个人将是我的『猎物』。」
明明有事想问而造访马希洛的房间，但他本人却不在。虽然路过的此国卫士说，一旦听见女侍的尖叫或怒骂声就代表马希洛在那，但在这个如同帝都王宫的广大城堡里，那是很不实际的方法。
「什么啊，杰斯。有事吗？」
过了一会儿，马希洛回来了。
「……喔，我有事想问你，也有话要说。」
「那就说吧……不过那修女人呢？」
「干嘛要提起她？」
「不是，因为她老是说什么天的启示云云的怪话。我才奇怪你们怎么没有在一起。」
「那只是她自己要跟的。」
总之，杰斯进入房内。
还以为身为王子房间会很豪华，但并非如此。这是一间比他遭到监禁的贵宾室更小，也更无装饰的简朴房间。
「所以说，你想问什么？」
「……你打算一开战就自杀吗？」
「啥？」
「啥什么啥。不是你自己说的吗？说什么『不想待在比自己更笨的人底下』。要是明天开战，你明天就要死吗？」
他那时候的举动也并非演戏。别提假装摔下，根本连把脚勾在扶手上之类的小伎俩都没有。
「帕莉艾尔也说过，要是你自己没干劲，我们什么事情也办不了。我可是一定要拿到圣魔杯……怎么能让你随便死掉。」
马希洛听了，凝视着杰斯的脸好一阵子，然后坐到单人沙发上。
「……反正你应该不会说出去，就告诉你真话吧。」
「什么？」
马希洛朝杰斯招招手，要他坐在自己对面的沙发上。
「我之所以会看起来很想找死，是因为我手上就只有这么一张连笨蛋都看得懂的牌。所以，我不是只有在那种场面才赌命而已。那个通道到一楼的地板为止，高度足以致死对吧？但换句话说，要落到地面就会花上一定时间。就算你来不及拉住我，我也认为尤莉卡殿下会施展某些魔法救人。」
杰斯从沙发上跳起来，一把抓住马希洛的胸口。
「你这小子……果然是这样，竟敢骗我！」
但马希洛却以不解的语气反问：
「什么意思？」
「还给我装蒜。你一知道对方认识我，就认定他们不进行夹击是因为公主大人要来了。所以你为了找公主大人讲话，才故意放弃逃跑。」
「……什么嘛，原来你还挺锐利的。没错。我认为那个场面就是说服尤莉卡殿下的最后机会，所以才想制造那个状况。」
原来他早有盘算，但自己却只想着该怎么逃跑；马希洛竟在那么短的时间内想出那些长篇大论。
「所以说，你只要知道一件事……我都是经过考虑后才出牌的。你不需要太担心我。」
杰斯瞪了他一会儿……但最后还是放了手。因为他明白对方根本不是说了会听的人。
「……随便你。既然你不想死，那我就无所谓。」
「嗯，我就是欣赏你这一点。」
马希洛重新整理自己的衣领。
「不过你也是一样。明明强成那样，居然说什么连帕莉艾尔都打不赢。」
「什么？」
「虽然利塞尔也和雷纳将军打过，但你也在短时间内与他交手。我虽然自己不会武术，但再怎么说也是个王子大人。我看过骑士们的训练景象，或是御前比试……我看得出实力。」
马希洛总是以没有空的理由，把时间花在看别人练武上。这是为了分出敌我手牌的强度，或者是为了能在那样的场面下，把握住施展计策的时机。
仔细想想，这王子之所以会搬出『公主』的话题，也是在雷纳露出杀气，而杰斯也准备舍身迎战的那一瞬间。那绝非偶然，而是经过洞悉。
「……所以怎么样？无聊。打得赢人类又能怎样？」
「这个嘛，你说得也对。」
「我真的不认为自己有什么本事。以我这副惨样，大部分的对手都会轻忽。如果对方认为我弱，就更好逃了。」
「我也一样。因为尤莉卡殿下很聪明，所以我才在最后故意吓了吓她……不过对于其他人，我还是希望他们当我是笨蛋，或是脑子里只有善意的笨蛋。」
面露喜色的马希洛伸出手——他当然没有搞错，伸的是左手——打算和同类握握手。
但杰斯只望了他的手心一眼。
「讨人厌的家伙。」
「是吗？我倒是挺欣赏你的。」
马希洛没有坚持下去，只是笑着耸耸肩。把刚伸出的手又收了回去。
「以后还请多指教罗。」
杰斯，啧。地一声，转过身子。
「随便你吧，白痴王子。」
4
「……原来如此，独眼龙他……？」
《一切都是我的自作主张。》
侵略开始的前一夜。
尤莉卡传来的沉静声音，在广大的作战会议厅中响着，室内数十名的将领全都听得一清二楚。但是出乎大多数人的意料，尤莉卡竟然不是宣告开始进军，而是向众人提议延期六个月开战。
《不论是解任还是处罚，我已有心理准备。总之我不会调动军队。回报如上，等候军令本部的回答。》
「等等，尤莉卡。」
一名女子开口。
她留着一头直到腰际，比丝绸更美的笔直金发。头上还有着一顶不会过于显眼的白金后冠，搭上一袭纯白色的礼服。这样的女子正以她翡翠色的双眼，以及小巧美丽的双唇，做出一个柔和的笑容。
「实际见面之后……你认为马希洛王子是个怎么样的孩子？」
隔了一会儿——
《……是个很聪明的孩子。可是……也是个很危险的孩子。》
「……呼。我想要那孩子。」
由于她低头发出的自言自语太过小声，没有任何人听见。
《姊姊？你刚才说什么？》
「不，没什么。事情我都明白了。你所选择的判断，在战略上没有任何错误。就算让原本就不存在的盟主国王子逃走，也无关痛痒。开战的事情也是一样，并不是只有明天早上才是良机。」
《那么……》
「就等待马希洛王子吧。在那之前，你要好好巩固防守。指令如上。」
《我了解了……谢谢你，姊姊。》
通讯结束。一片寂静下……被尤莉卡称为姊姊的纯白公主，向在场的将领宣告：
「各位，如刚才听见的。预定于明早发动的总攻击，将会延期。」
对于注重传统、规律、名誉的帝国军人，并不会像盟军那样大乱阵脚。
话虽如此——
「……您是说真的吗……？」
「请重新考虑一次，殿下。事到如今，怎么能够相信来自盟军的人的话语呢……？」
「正是，现在还来得及。追加兵力已如原先的预定，抵达莱恩要塞了。」
「如果迟了半年，盟军的兵力一定会比现在更强。如此一来就太迟了，我军究竟为何要白白准备了一个月……！」
一旦有人开了第一枪，把一切心力都花费在明天开战的人员，就纷纷提出反对意见，藉此宣泄无处可去的激昂。
对此，公主也没有刻意提高音量。
「请各位肃静。」
「可是……难道您要眼睁睁地看着圣魔杯让盟军拿走吗！」
此话一出，美丽公主的双眸稍稍眯起。
「怎么可能。」
她那美丽而冷漠的笑容，轻而易举地令身经百战的将领们阖上了口。
「我们帝国想要的究竟是什么呢？纹章？不，应该是收集完成后所出现的圣魔杯才对吧？」
「……您说的是。」
「那么就让马希洛王子他们收集『纹章』吧。反正我们也不知道位置，他们可是说要特地去替我们找呢。」
议场的桌子上，公主扣起戴了蕾丝长手套的纤细手指。
一瞬间，语气突然变得威风凛凛。
「不一定要等六个月。五个月又二十九天，或是五个月又二十八天也无所谓。就在马希洛王子收齐所有纹章，准备返回密斯玛路卡的那一刻开战。有无异议？」
无。
「很好。当然我们不会枯等，未来谍报部必须彻底监视马希洛王子，并在解除纹章封印的那一刻加以抢夺——无论王子身在何方都要抢到手。有无异议？」
无。
「很好。那么开始布阵。海军，约瑟夫，可汗提督依照预定展开作战行动。目标是极东大八洲，确保大东京王国以及北日本、西日本两公园领海的制海权。六个月内必须完成通往共和国极东部的海上进军路线。有无异议？」
全无异议。
「非常好。各位，本日的军事会议到此结束。解散。」
所有人整齐划一地起身，朝着没有任何犹豫就下达所有指示的美丽公主，有些人带着钦佩，有些人则带着崇敬的念头敬礼，然后就从以厚重木板制成的两面门离开了作战会议场。
议场内，她轻轻呼了口气，坐在椅子上稍稍低头，脸上则带着愉快的笑容。
（……把那两个妹妹骗得团团转的蛇之一族吗？）
她是拥有大陆第一美貌，被誉为白蔷薇公主的绝世美女。但她正是透过卓越的政治、战略手腕，让帝国得以闪电般速度平定南部的幕后英雄。
帝国军令本部长——帝国第一皇女，夏洛特·雅赛因·马吉斯帝亚。
她像是在玩赏着桃花盛开的花园一般……在内心里想像着蛇遭到自己玩弄的景象。
（好了……你还能如何挣扎呢，马希洛王子？接下来，由我来当你的对手了——）
后记
接下来是后记，话说责编传了这样的简讯给我。
责编W氏：『请在后记写些关于居住环境和工作环境的事。』
……各位真的知道『后记』这个词的意义吗，スニ—カ—编辑部？
当然我很明白。
【后记】①让该书作者恣意乱写的空白。②类似的东西。③其他。
啊，仔细一看也有『其他』，那环境话题好像也适用。失礼了。
平常我在撰写原稿的工作室兼书斋兼寝室兼游戏室兼招待室兼贵宾室兼禁闭室，虽然机能非常多，窗户却是面向东方。虽然很少有朋友来玩，但老鼠先生倒是常到屋顶来玩，我一点也不寂寞。嗯，我说真的。
……没有，这不是泪水，只是内心的汗水而已。
住家环境如上。尽管有许多问题，但总之有电脑和电玩就很幸福了，嗯。
虽然工作环境也如上述，但我是用个人电脑写原稿的。使用的文字处理软体是微软公司的『Word95』不过只要我用到旁点或标上注音符号，不知为何编辑部就会无法开启档案。话虽如此，这完全是编辑部的问题，本人无能为力。哈哈哈。我认为编辑部实在应该导入能够完全对应Word95格式的应用软体才对。例如Word95之类的。
附带一提，碰到标音或旁点的地方，我总是会在文中加注，再由责编一个个输入。虽然我在出道之前还真的不知道，原来书本是经由如此按部就班的努力而制作完成……啊，这好像也无所谓啦。
机会难得，本次就继续谈谈工作的事情吧。
我平常总是先在心里想好剧情最高潮的部分，大致上只抱着『想写这样的桥段』的想法，然后在开始动笔前才想出故事开头，最后硬接到那个高潮的部分。这是一种名为『T.C.R.H』的手法。顺带一提，所谓的『T.C.R.F』是来自本人在国中时的笔名『Tomoaki·Christiane·Richmond·Hayashi』，并且取头文字缩写而成。道理就和『※OY.G.S.h或『※A.G.C.D.sys』差不多。（译注：两者都是电脑情色游戏的恶搞式游戏系统名称。）
听不懂我在说什么的请不要在意。
……我真的觉得『B.B.Oh,yes!Jonny!』是FAIRYTALE公司的最高杰作耶。
然后呢，如果要具体形容我的创作有多么笼统，大概就是plot只有三行的程度吧。（所谓的plot，就是先把故事构想写出来，一种类似『故事设计图』的东西。）
前阵子，我才从一位想刚成为作家的高中学弟那里，听说了这种事情。
「请问学长plot要怎么写？我常听人家说，要写小说必定要先有plot，可是我实在不太会写。」
「……呃，我也不会写。」
Q：咦！？那么学长是怎么和编辑人员讨论作品内容的！？
A：抱歉，我们没有讨论。
既然连本人都没想到的事情，怎么有办法讨论！像plot那种东西就只有在开企划会议时会用到，等到被责编逼着写的时候再去乱掰就好了！反正那些出席会议的高层人士在出书之后，根本就不会记得plot的内容了！因为我本人自己也忘得一干二净了，反而可以尽可能把截稿日拖到极限，让大家也都忘了这件事。这才是职业人士的绝招啊——！！
喔喔，这真是一场连年轻人电视讨论会或NHK青年表演大会都为之逊色的一段热情辩驳啊。哇～拍拍手。可是我早就超过参加年龄的限制了。哎呀呀，真遗憾。
咦？责编找我？我当然只是在胡说八道，一点都不是真心话喔？别找我去编辑部。
总之，我就只是想说本集是因为第一集卖得太过顺利而被迫快速出版，不得不先定下高潮桥段才茫茫然地写成的。这该说是令人高兴的惨叫吗？听说本系列的第一集，是林卜乇アキ史上最畅销的书籍呢。
真是感谢各位。
可是我真的吓了一跳。以我而言只要没有卖到被腰斩（至少不要让编辑部放弃）的程度就好了……但从编辑部的雀跃程度来看，似乎还超越那个程度呢。
哎呀，真不愧是尽力铺张格局的结果。就只有开幕的破坏力出类拔萃而已啊。
本书究竟会如何呢？我现在已经觉得好像只是昙花一现而已。
关于责编W氏，他实在费尽了苦心。咦？有谁写了什么全裸之类的吗？怎么可能会有人在以健全及良知读者为主客群，拥有优秀传统的スニ—カ—文库当中，写那种寡廉鲜耻的剧情呢？但也请各位务必赞赏一下，在这个多媒体联合行销的风潮下，居然能自己把动画化的可能性封闭掉的豪迈举动。
关于负责插画的ともぞ老师，这次我的任性又让您费心了。但每次看到您画出来的草图或插画，都让人看了就感到欢喜呢。真是谢谢您。话说责编的W氏不知为何连喊着：『尤莉卡看起来好煽情！』麻烦您和他稍微沟通一下。
最后是各位读者大人。
呃——看过各位对于第一集的感想，发现当中还有人写了：『很担心这份气势能持续到哪里。读了后记之后就更担心了』这样的话……不用担心，不会只让各位感到不安的！我和责编还比各位更不安！虽然本书是一本让制作方及阅读方所有人都陷入不安，一本奇妙无比的故事，但世界这么广大，就算有这样的作品也无所谓吧。
不行吗？
总之，能得到如此广大的期待，我真的很高兴。我会竭尽全力，写到最后一个字为止的。
那么，希望第三集出版时还能再见到各位。
二〇〇八年三月 林卜乇アキ
10 年前 0 回復
11 年前 0 回復
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復
13 年前 0 回復