密斯玛路卡兴国物语 Ⅲ
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负犬小说组录入
作者：林トモアキ
插图：ともぞ
图源：桜羽
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由于贝罗尼卡工商联盟的领主声称找到了纹章，马希洛等人便急忙赶去。然而就在马希洛和如梦似幻系的美少女领主奇卡在那儿卿卿我我时，纹章却被瓦利欧公爵擅自拿去当作商队赛车的奖品。不仅如此，为了支配整个联盟，瓦利欧公爵居然还暗底里和帝国交换密约！被老奸巨猾的公爵耍得团团转的马希洛，在不得已之下只得以取得赛事冠军来扭转局势，但帝国的将军们却在这时候杀出来搅局！？一场混乱无比的激烈战斗即将展开！
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CHARACTER
马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托
密斯玛路卡王国下任王位继承人。是个只知道摸鱼偷懒的王子。但是，很受一般士兵及民众的欢迎。
帕莉艾尔·克莱杰尔
以密斯玛路卡王国近卫骑士的身分服侍马希洛。因为个性认真，总是被马希洛捉弄。
杰斯
E级勇者。低位阶是为了隐藏自己的实力，在帝国以『独眼龙』的名号着称。
爱蜜特
神殿教团的修女。不知为何跟在杰斯身边的怪人，但个性开朗，很能炒热气氛。
爱戴尔瓦斯
密斯玛路卡王国侍从队长，是马希洛唯一害怕的人物。
艾米里欧·亚布里柯特
在密斯玛路卡外城经营魔导用品杂货店的少年。
赛尔蓓奇卡·萨菲纳
贝罗尼卡工商联盟议长、萨菲纳现任领家家主。
瓦利欧·萨菲纳
贝罗尼卡工商联盟的公爵，赛尔蓓奇卡的叔叔兼监护人。
长谷部沙耶香
格兰马赛纳尔帝国将军，帝国三剑之『豪剑』。
凯斯提亚·夫尔巴冒特
格兰马赛纳尔帝国魔法战队长，天魔将『雷将』。
路迪＝襄克·玛塔杜勒
帝国外交部特务一等官员。
夏洛特·雅窦因·马吉斯帝亚
格兰马赛纳尔帝国第一公主、军令本部长。
第一章 产业与经济所带来的荣耀
1
结果，得到关于圣魔杯纹章的消息，是马希洛等人从帝国军前线要塞归来三星期后的事情，而国王与盟军首脑们下令出发寻找纹章，又是一星期后的事了。
「是的，我们终于到了！」
从横跨大陆的夜行火车上下来，离开车站的马希洛，在石砖铺地的圆环前大大地伸了个懒腰。由于这次是以王族身分低调外出，他的穿着显得正常许多，甚至打了波洛领带。就连跟随的帕莉艾尔也一样，她正穿着一般冒险者的服装四处张望。
「这里就是贝罗尼卡吗？果然是个大城市呢！真有都会的感觉。」
＃插图
或许是因为位于市中心地段，附近来往的汽车远比马车来得多。这里的街景被誉为『白色要塞』，统一的石灰色高层建筑群，给人富裕及经过淬链的印象。
贝罗尼卡工商联盟位于大陆的最东边，领土与北方的共和国、西方的中原、南方的帝国衔接，跨越海洋即能与日本三国进行贸易，可说是大陆的经济中心。如果只论经济力，足以和共和国、帝国并驾齐驱。
然而，这里严格来说并非国家，而是以萨菲纳自治工商公会为前身，由赞同其理念的数个自治都市及小国聚集而成，是个几乎可称为国家的共同体。
如今马希洛等人造访的，正是由联盟创立者贝罗尼卡·萨菲纳的子孙担任『领家（领主）』所治理的领地，几乎可说是贝罗尼卡的首都。
「话说……人是不是太多了呀，王子？」
「因为庆典快到了，这是没办法的事。」
两人才停下脚步，就被熙来攘往的人潮挤啊挤的，一路挤到车站入口的角落边。
「啊——！找到汝等了！快来啊，我的勇者，这边这边！」
「不要顺手就拉我的袖子……」
虽然因为目的地是都会区的缘故，但更重要的是此次旅行是跟随王族，无论如何都必须注重打扮。因此，杰斯一贯的行头——麻裤搭皮革背心被打了回票。他穿着一身黑色皮革，爱蜜特则拉着他断臂方的袖子。
杰斯完全漠视愤恨不平的修女，朝马希洛问道：
「……接下来要做什么？」
他当然会这么问，毕竟国王只有把纹章的所在地告诉马希洛一个人，就连身为护卫的帕莉艾尔也不知道在哪里。
「喔，关于这件事啊，据说状似纹章的东西就在萨菲纳领家里。」
帕莉艾尔眨了眨眼睛。
「状似……？啊，不过纹章应该施了封印……能够解开封印的就只有王朝的继承人……」
「原本应该是这样，不过几个月前这一带似乎发生了地震。」
当时原本在挖掘中的地下遗迹因此产生了变化。不知是因为震动触动了遗迹机关，或者单纯只是地层断裂形成了通道，总而言之……当时在场的探险者很幸运地找到了新的通道，抵达遗迹的深处，并且发现与现今一般生产的纹章符完全不同的奇特纹章。而那些不明白自己找到的东西为何的探险者，没想太多就把东西高价卖给了蒐藏家。
买下纹章的蒐藏家基于好奇进行了一番研究，得知此纹章拥有巨大的魔力。但如此强大的纹章却与古文明崩坏后所列印、蚀刻出来的任何一种系统均不吻合，因此也无法得知该如何发挥它的力量。总之，蒐藏家以颜色将其命名为『黄色的纹章』。
虽然蒐藏家热爱收集，但他毕竟只是一介商人。不久之后，这枚纹章就被听说此事的萨菲纳领家以高价买下，得到皆大欢喜的结果。
「然后……直到现在？」
说完事情经过的马希洛，朝爱蜜特点点头。
「父亲告诉了我纹章的模样。我们将到萨菲纳领家去看看那枚纹章，如果条件吻合就向他们买下，如果不是就回到起点。」
「……咦？可是，这样一来，王子，我和我的勇者到底该做什么才好？」
「所以说，根本不会有什么精采的冒险过程啦！」
爱蜜特大失所望，杰斯则冷冷地说道：
「结果，就只确定那东西很罕见而已吗？」
帕莉艾尔也跟着点头。
「既然这样，为什么不在王子之前派遣使者确认……」
「万一那个使者出卖我们怎么办？」
「出卖……？」
「听好了，帕莉艾尔。只要手下有一定水准的谍报员，帝国或共和国得到情报的速度根本差不多。换言之，只要一得知纹章的位置，双方派出人员的速度也一样。」
接着，他瞄了店内一眼。
「虽然现在只剩一人，不过刚才这里有多达三个人。其他人大概都在外面监视吧！」
帕莉艾尔没有听懂。不太有兴趣的杰斯则在看了一眼之后，淡淡地说了一句：
「……难怪，我总觉得他们的眼神不像是单纯的好奇。」
「原来如此，习惯被人注意的你，很会分辨视线的意图是吗？」
杰斯没有回答马希洛的问题，只是继续喝酒。爱蜜特似乎是听懂了他们的意思，压低音量问道：
「咦……难道他们是间谍……？」
「就是这么回事。所以说呢，我们的行动根本说不上是秘密。不过，我们拥有一大优势，那就是能分辨纹章的真假。这就只有我和父亲大人才知道罗。要是被别人得知了，其他势力将会开始自己寻找纹章。拿刚才提到的使者来说，他们只要把人掳走，拷问出情报，之后就算杀了也不奇怪。但他们就不能这样对我。我只听说萨菲纳领家有纹章，其他的父亲大人都没有告诉我。如果我死了，圣魔杯也就完了。」
马希洛并没有刻意压抑语调，只是稍稍把音量压低。看起来很自然，简直像是故意说给店内的间谍听。
如果封印完好无缺，原本应该只有马希洛才能取得……但这次的封印却失效了，位置甚至被锁定在萨菲纳领家。还好是在立场中立的贝罗尼卡，才能争取到宝贵的时间。
「……你们籼贝罗尼卡关系不好？」
面对杰斯的询问，马希洛笑着耸耸肩。
「虽然不算差，但贝罗尼卡原则上不倾向任何一方。贝罗尼卡的联盟纹章名为『放在天秤上的鎚子与硬币』，那代表着藉由产业与经济追求幸福。任何商业上的伙伴都是好朋友，意思也就是说只要有贸易关系，无论跟哪个国家的亲密程度都相同。不论是中原、共和国、帝国，还是日本三国……哎，大概得看他们对本次帝国的侵略行动有何看法吧！」
意思是说，在和对方谈判之前，无法得知能不能优先而顺利地取得纹章。但是，也只有马希洛能在判断真假之后立刻进入谈判。这一点就是他们的优势。
「那么，什么时候要前往萨菲纳领家？」
帕莉艾尔问道，马希洛转身看着她。
「今晚。虽然时间愈早愈好，但现在适逢七领祭时期，他们已经招待我们参加前夜祭了。」
一听到这句话，爱蜜特马上又抬起脸来，简直像是闻到食物味道的猫咪一般。
「咦、咦、这么说有派对罗？我也可以去吗？人家好想去哟—有免费的酒可以喝，又有东西可以吃，好多～好多～……」
「「「……」」」
「……我是说……那个……有好多东西可以给予祝福。」
发现三人的目光集中在自己身上后，爱蜜特的语尾变得很奇怪。
「呃……可是，王子，为什么不先告诉我呢？我没有准备礼服之类的……」
她是护卫，既然保护对象要出席，护卫当然必须伴随。如果是在密斯玛路卡的派对，不论穿制服还是仪队服都无所谓，毕竟那里是主场，但这里可是客场。
「咦？喔，也对……啊，不过……咦～？唔……也是……」
修女突然伸出手勾住马希洛的脖子，把他硬拉到自己身旁。
「咦～讨厌～汝等真让人受不了耶～既然女孩子都已经在索讨了，你就赶快买几套漂亮的衣服给她嘛～好感会直线上升呀～」
帕莉艾尔急忙挥手。
「啥！？爱蜜特小姐在说什么呀！我才没有在索讨……」
「……你说的是真的吗？修女。」
「当然是真的，王子大人。大姐姐说的话要听呀！我们家的神明大人也不会说谎的。」
「好，既然如此，我们就去采购吧！奖励家臣也是主人的义务。帕莉艾尔，余就亲自替你找衣服吧！」
「咦～！？不是，我说，真的不必啦！王子何必为了我这么认真！？」
「好了好了，护卫小妹。既然男孩子都这么说了，你就接受吧……来，反正我的勇者也没别的事情可做，我们就一起去光看不买吧！」
于是，一行人马上热热闹闹地，拖着陷入混乱的帕莉艾尔出发。
2
「定时回报。」
《这里是风一号，正在跟踪离开旅社的马希洛王子一行人。》
《……风二号回报。去死吧，笨蛋王子。》
「……」
《……》
「喂，二号你怎么了？」
《出了什么事？》
《一号，那些家伙很快就要到服饰店了。》
《什么……？喔，没事，你说的没错。他们正在弗拉斯衣物街，2——6——……》
《听说那个王子大人要给护卫小妹买派对礼服啊！呿。》
「……」
《……》
「喂，我说啊，只不过是这点小事……」
《去死，笨蛋王子。》
《对吧？去死，笨蛋王子。》
「嗳，我们好久没有离开密斯玛路卡，应该认真工作才……」
《紧急回报。》
「怎么了？」
《王子进入妇女内衣卖场了。》
《你说什么！？》
「我准许宰了他。」
《看吧，你还不是一样。》
「……」
《……唉，这工作真是愈来愈让人感到空虚了……》
《是啊……》
「……我们一定是累了。这次的任务结束后，向上面要几天休假吧……」
◆
「感谢各位的惠顾，欢迎下次再度光临。」
一行人离开服饰店，门钟响完以后。
「……王子。」
「哇哈哈哈哈哈，余果然没猜错，你好好打扮一下不是很可爱吗？」
虽然说是礼服，但帕莉艾尔身上穿的却是围裙式礼服，而且头上还顶着女侍发饰。说穿了就是女侍的装扮。为什么刚才会觉得那么不好意思呢？自己怎么会期待这位曾经放话说要本国所有女性（有年龄限制）都穿上女侍装的少年呢……
「这样很合身喔，帕莉艾尔。来，快叫余主人……呼呼。」
「才不要！我死也不叫，白痴王子！」
「话虽如此，但在派对如此正式的场合里，像余这样的高贵人士，携带女侍前往也是很自然的。」
结果还是被他硬拗过去。
「有什么关系，这样很好看呀！对吧？我的勇者。」
「喔，穿什么都没差啦。」
杰斯看也不看一眼，这家伙也一样糟糕。
「好了，既然买完衣服就赶快四处炫耀吧……不对，我是说到街上四处逛逛吧。反正到晚上之前都很闲。」
帕莉艾尔大大地叹了口气。
「穿成这副模样是吗？」
「有什么关系，反正四处都看得到穿着同样服装的人啊，又不是裙子特别短之类的邪魔歪道女侍服。」
姑且不论拼命主张的马希洛，就连爱蜜特也跟着起哄。
「对呀对呀，再说汝这样简直就是战斗女侍，很帅气呢！」
她看着帕莉艾尔说道。虽然原本的衣服已经收在店家给的袋子中，但就只有配剑不可以收起来，依旧和平常一样挂在腰间。
所谓战斗女侍就是一些怪人故意雇用有本事的佣兵，再要求她们穿上女侍服。或者虽然没有钱雇请佣兵，却也会在外出时让普通的女侍装备武器——是一种女侍的类型。当然，基于相同的理由，世上也有战斗管家存在。
结论是，大家都认为马希洛就是那种怪人。
「啊啊，真是的，好啦好啦，我明白了……总之只限今天喔！」
「YES！」
于是，一行人开始散步。
充满装饰品的街景，熙来攘往的人潮，露天商店、摊贩、街头艺人……不只是广场，连大马路上都满满是人。同样是庆典，不论规模或密度都远胜于密斯玛路卡。
四处都能看得到宣传海报，百货公司的玻璃橱窗也挂满了布幕。
「七领祭……是什么样的庆典呢？」
由于是个大规模的庆典，帕莉艾尔经常听说，但这次却是头一次来。听说是从明天开始，为期一星期。
然而回答的人竟是爱蜜特。
「记得好像是萨菲纳工商公会的创办纪念日吧……喂，汝等的眼神很失礼耶。」
「没有，请继续往下说。」
帕莉艾尔催促着，爱蜜特则有些得意地轻咳两声。
「呃——很久以前，差不多是在古文明崩坏之后没多久。不只是国家、城镇，这一带什么也没有。呃……是什么呢……总之，萨菲纳工商公会就这么设立了。」
马希洛加以补充：
「这里曾有武装商队……也就是Caravan的据点。在古文明崩坏后，他们不畏惧魔物的威胁，勇敢地持续旅行，为濒临绝望的人类带来贸易，可说是大陆的经济动脉。」
但是，想要贸易就需要商品。商队很快就开始招揽旅行途中认识的各行各业生产者来据点居住。而生产者也认为待在据点生活的收入会比等商队前来采购更稳定，于是转眼间据点就成为由商队与工匠们聚集而成的一座城市。
就这样，萨菲纳工商公会诞生了。
「好了，修女，请你接下去说明吧！」
「什么嘛——王子大人真讨厌——这样一来，我不就像个笨蛋了吗——」
由于爱蜜特开始闹别扭，马希洛只好继续说明。
虽然一开始城市规模不大，但持续与各方贸易的公会很自然地得到了不输给地方国家的经济力。
而且理所当然的，历史中也出现了想要透过武力将它据为已有的霸主。为了自己的利益，即使牺牲其他人也在所不惜……当时就是如此贫困的时代。
当时的公会会长是萨菲纳家的第四代。那人便是虽然生于商人世家却被誉为大陆首屈一指的策略家——贝罗尼卡·萨菲纳。她所提倡的『藉由产业与经济追求幸福』理念，居然将进犯的武力彻底击败。
「是指打赢了战争吗？利用武装商队？」
「虽然武装商队也很有实力，但终究是护卫部队。根据文献记载，双方的战力是一千比一……」
「……真糟糕啊。」
马希洛朝着似乎开始感兴趣的杰斯点点头。
「是啊！但是，贝罗尼卡·萨菲纳这人却更糟糕。」
「什么意思？」
「国家拥有的是军队。那么，杰斯，商人拥有的是什么呢？当然是钱。所以，贝罗尼卡·萨菲纳买下了军队。」
「雇了佣兵？」
马希洛摇摇食指。
「不，她将进犯公会的数万名士兵全都收买了。」
听到这句话，就连一向面无表情的杰斯都面露惊讶之色。马希洛继续说道：
「那段故事非常精采。据说她在城市入口堆起了金银财宝及钞票，并且放话说：『如果愿意当我们的好朋友，这些东西就随你们搬吧』……一场前所未见的大反攻就这么开始了。」
为了贸易而经常关注周围国家动向的贝罗尼卡·萨菲纳，对于侵略国之外的国家也展开银弹攻势，并且与他们订立秘密协定。
结果，原本打算侵略的国家不只派出的部队被钱冲昏了头，甚至连唱空城计的本国都遭到附近数国围攻。最后，他们在一夕之间投降，从大陆及历史中消失。
「……什么啊，结果还不是全靠钱。」
面对像是期待落空的杰斯，马希洛依旧点头。
「没错，她不是靠武力。」
他似乎想说，事情没有那么简单。
「顺从公会基本理念『藉由产业与经济追求幸福』而累积下来的惊人资产，为她带来了胜利。不过呢，这并不是光有钱就能办到的事。我认为成功当中有九成九的因素，应该归功于贝罗尼卡·萨菲纳本身的才能。」
事前察觉侵略国的动向、游说其他国家的狡诈；能亲自面对千军万马的过人胆量；比任何人更清楚商人的武器『金钱』，并且作最大程度发挥的智慧。看来马希洛对这一切都很佩服。
「之后，萨菲纳工商公会的名声响誉全大陆，开始有地方都市接连赞同它不仰赖武力的理念，最后就创设了一个以公会伟大母亲『贝罗尼卡』为名的组织——贝罗尼卡工商联盟。伴随着领土的增加，原本庆祝公会创立的庆典名字也从三领祭、五领祭……到现在的七领祭。」
这也真是可喜可贺的结局。
「这么来看，还真是一个有历史渊源的庆典呢——」
「当然，正如修女所说，从古文明崩坏后不久就延续至今呢！」
「笨蛋——！王子大人坏心眼——！反正人家就是一知半解啦——！」
爱蜜特彻底闹别扭了。帕莉艾尔苦笑道：
「那么，海报上所提到的武装商队竞赛，也是纪念以前的武装商队罗？」
「应该是吧！毕竟现在就连我们国家都很少有武装商队来访了。」
人类的生活领域扩大后，国与国、城与城之间的距离缩短，在这个贸易网路发达的时代，已经没有必要组织那么庞大的商队。毕竟受到盗匪或魔物袭击的风险已减少了许多。再者，以现今汽车重组技术的发达、普及并开始推动高速运输，也是原因之一。
一行人来到了广场。以巨大的喷泉为中心，周围尽是商家及人潮。
「已经过了中午……请问王子肚子饿了吗？」
「也对，这附近好像能找到不少卖小吃的摊贩。吃什么好呢……？」
马希洛伸着懒腰，四处张望着。
「我的勇者，想吃点什么吗？我去帮你买。」
「不必了。」
就只有他无心享受这份热闹。爱蜜特与马希洛互望一眼，只好耸耸肩。
「不然余就随便去买好了，你们在这里等吧！到时候不管买什么都不可以有意见喔！」
「随便。」
「讨厌，嗳，王子大人等等呀，人家也有自己想吃的东西……！」
结果连爱蜜特也跟着去了。
帕莉艾尔呼了口气，杰斯则走到喷水池旁坐了下来。
「……杰斯小弟好像吃得很少，肚子不会饿吗？」
「早晚各吃一餐就够了，死不了人的。」
他的标准已经脱离常轨了。
「我说，现在又不是独自旅行，你可以过更平常一点的生活吧？」
「什么意思？」
「我是说，你不要老是板着一张臭脸，像是觉得自己不该在这里，或是觉得我们开开心心的很怪。」
虽然帕莉艾尔以为猜中对方的想法，但杰斯却一点反应也没有。
「这是天生的。」
「哪可能啊……」
「……你这人真奇怪，为什么老是管我？」
「嗯——该怎么说呢……我觉得好像看到以前的自己。」
并非自暴自弃，但每天的生活毫无意义，就连生命也变得没有价值。虽然当时不觉得那样的生活很差，但现在想想实在无趣之至。
「……那样的生活方式是很吃亏的喔。应该多笑一点。光是笑笑，世界就会变得快乐许多哟！常笑、常玩，早中晚吃得饱饱的，有时也吃吃点心……啊，不过——」
说到这里，帕莉艾尔笑了出来。
「和王子一起玩应该是最好的。虽然他总是胡来……但就是因为胡来，不知不觉间连我也变得能笑了。」
杰斯老是板着脸……简单地说就是一天到晚面无表情。他总是把自己和他人彻底分开。帕莉艾尔记得自己过去就是这样。
所以，她点了点头。
「嗯，我明白了，追根究柢都是沉默寡言不好。你不需要马上露出笑容，就从说话开始，从与人沟通开始吧。如果有人问你想吃什么，你可以回答说肚子不太饿之类的；或者说因为昨天吃过某某东西，所以今天想换换口味。就这么做吧，来练习一递吧？」
帕莉艾尔转过身子，轻咳一声后，以灿烂的笑容再转回来。
「杰斯小弟，你想吃什么？」
「……」
「结果你连看都不看我一眼是什么意思！？说，总之给我说！到底有没有在听呀？混帐！」
于是他总算开口了。
「乱吃一通会胖的。」
「不用你说！而且我才没有乱吃！」
「变胖的话动作会变迟钝。」
「那也不用你提醒，而且我又不胖！！」
「……对了，我在西域曾听说古文明时代有一种叫作『代谢症候群』的不治之症。」
「臭小子，你最好再一脸正经地说那种话！你是在对正值青春年华的少女找碴吗！？」
就在帕莉艾尔揪住杰斯胸口的时候，突然传来一阵欢呼声。看来就在同一时间，还有其他人引发更令人瞩目的争执了。不远处开始有人群聚集围观。
「……怎么回事？」
「大概是打架吧！」
「……该不会是王子他们吧！？赶、赶快去看看吧！快点快点！」
以结论而言，在争执的并非王子或不良修女，但依旧出乎意料。在争执的是一名女子及一大群混混。
「魔……魔法师？」
尽管背对着这边，但女子头上戴着帽缘宽大的尖帽子，还带着罕见的银色扫把，再加上一身如同斗篷般宽大的外套，与其说是魔导师，还比较像是童话中经常出现的魔法师。
其中一名混混以不具流派……也就是自学的干架技巧展开冲刺。但女子却以熟练的身法……
啪！！
（哇，好像很痛——……）
以扫把柄击中那人的脸，而且还在对方失去平衡时补了一脚，将他踢到一旁。
一群像是本地居民的大叔在一旁为女魔法师喝采。
「怎么啦！就这点能耐吗！」
「太没出息了吧——！」
「要不要我借几支店里的拖把给小老弟你们使用啊！？」
总之，包围女魔法师的小混混们看起来更恼火了。
「你挺厉害的嘛！」
发出老掉牙的台词后，混混亮出刀子。围观群众一下子安静了下来，还退后了几步。帕莉艾尔及杰斯因此顺势来到了前排。
「哎哎……对方可是手无寸铁耶。」
听帕莉艾尔这么说，一旁的围观人士点头表示同意。
「就是啊……现在的年轻人动不动就这样。」
「啊——真是没出息。」
「少罗嗦，看热闹的闪边去！当心俺宰了你们！」
看来他们不高兴了，围观民众像是在看歌剧般保持安静。混混再度转向女子。
「臭娘儿们，你以为这样会没事啊！？」
「看来你不知道，我们可是大名鼎鼎、杀人不眨眼的『火焰苍蝇』。听到了没，小姐！？」
「你最好马上下跪道歉啊！喂，有胆就说点话啊！」
看到转过身来的魔法师，帕莉艾尔再度感到惊讶。年约二十来岁的女子，留着长长的辫子，脸上戴着眼镜，但斗篷底下却穿着迷你裙和过膝长靴。
推高帽缘的她露出骇人的笑容。
「喔，所以说，你们也不认识老娘凯斯提大人是吗……？」
杰斯突然开口：
「……帕莉艾尔，那女人很不妙。」
「咦？」
下一秒钟，魔法师眼镜底下的细长双眸闪闪发亮。
「给我听仔细了，你们这群狗娘养的！居然还好意思自称什么苍蝇！连飞都不会的蛆虫竟敢来找我凯斯提大人的碴，可真是fucking有胆啊！像你们这种无脑的蠢蛋，就算耶稣原谅你们，老娘也不会饶过！！」
她举起扫把，以握柄指着对方。
（真……真是不简单。）
还有，总觉得能当作参考。
「你脑袋有问题啊！！」
「还摆什么架式！！」
「有种，做掉她！！」
自称凯斯提的魔法师，像是耍弄指挥棒般将扫把转了一圈。
「记清楚……鼎鼎大名的文学少女系杀人机器，凯斯提亚·夫尔巴雷特，指的就是老娘我！！」
她将扫把前端用力往地上一敲。
「电浆散射——！！」
啪嚓——！！
一阵不知是电还是热的物质，瞬间炸翻了周围。遭殃的是在场的所有人，包括围观群众及周围的路边摊。
「哇哈哈哈！！啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！蛆虫去死！！苍蝇也去死！！体会杀虫剂的愤怒吧！！哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」
魔法师仰天大笑，抛下人仰马翻的群众扬长而去。
「……搞……搞什么……呀……」
帕莉艾尔头昏眼花地从地上爬起来。像是早就躲去避难的杰斯，从远处缓缓走了回来。
「……没事吧？」
「早知道会这样的话，怎么不告诉我！？」
「你白痴啊？我刚才就说不妙了啊。」
其他人也跟着缓缓站起来，但遭到那名为电浆的魔法直接命中的混混们已完全昏过去了。
「是说……杰斯小弟，你认识刚才那个人吗？」
「是啊，她是帝国的魔法战队长。」
「帝国……！？既然她是战队长，意思就是说帝国军也到这里来了……！？」
不对，如果马希洛先前说的是真的，他们早就被间谍跟踪了。就算军队因此展开行动也不奇怪。问题在于他们的目的为何？
「总、总而言之，必须赶快告诉王子！」
「怎么了？发生什么事？」
马希洛回来了。
手里还拿着烤鱿鱼。
爱蜜特的手里则拿着装了热腾腾烤鸡肉串的纸袋。
「……买的东西好像很普通呢！我还以为你们会买些很离谱的怪食物回来。」
「嗯，我们从广场一路找到对面大马路上，可是只能找到这些东西。不过，对于山上长大的人来说，这已经够具吸引力了。」
「喔、喔喔，听我说，王子，不要管什么鱿鱼了，王子你们不在的时候发生大事了……」
帕莉艾尔把事情经过告诉两人。
顺便一起吃起刚才买回来的东西。
「……什么嘛，原来杰斯照吃不误啊……」
「你白痴啊，怎么可能有人讨厌吃鱿鱼。」
「就是呀，杰斯连喳虫都能吃……不对，王子！」
虽然鱿鱼在中原以西的地方勉强算是稀奇食材，不过店里有时还是买得到鱿鱼干，说是美食还是略逊一筹。
「喔，我有在听。不过，那个文学少女系杀人机器……是什么状况？她打算开拓新的角色类型吗？」
「我哪知道，那是她自己说的。还有，什么是角色类型？」
「我的勇者认识她吗？」
「……只看过一次，几乎不认识。」
杰斯低头看着鱿鱼。
「不对，记得她叫雷将。」
「……是天魔将？」
马希洛露出有些讶异的表情。爱蜜特跟着问道：
「所谓的天魔将，就是很有名的那『七天』？」
「爱蜜特小姐也知道吗？」
有点意外。
「还好啦，因为帝国里有很多我们的家人，也有教会，再怎么样也会听说。」
光、火、风、水、雷、土、暗……帝国内精通特定属性魔法或能力的魔人，会被授予这样的称号，并且统称为天魔七将。在讲究实力的帝国内，只有真正的高手才能坐上这七个位置。光凭这点就能看出他们具有多大的能耐。
「……明明是那样的人物，她却让人觉得很有趣。」
有趣到连杰斯都能记得的程度。
「王子，是不是先拟订一些对策比较好呢……？既然我们已经被间谍跟踪了，他们会出现在这个有纹章的城市……我不觉得两者之间没有关联。」
「是啊！」
连鱿鱼脚都吃完的马希洛点点头。
「……那么，散步就到这里结束，先回旅社去吧！」
3
这里是与马希洛一行人不同的另一间旅社。
「你为什么每次都要惹麻烦！」
怒吼的是一名身穿红白色装束的巫女，而坐在她对面傻笑的则是一名穿得有模有样的魔法师。如果这间旅社不是被帝国军部先买下的话，她们肯定会成为目光的焦点。
「别那么凶好不好？长谷部沙耶香将军。」
「你不也是凯斯提亚·夫尔巴雷特将军吗？我是要你这个应当身为军队典范的人别带头引起骚动！不只是军人对平民施暴，而且还是在执行秘密任务期间的他国里！」
「哼！什么平民啊？既然是秘密行动，那我们也是平民啊，打打架有什么关系。」
凯斯提激动得口水都快喷出来了。看来她至少不是个善良的市民。
＃插图
「……所以说，是什么原因？」
「就说是那些人来找碴啊！老娘可是受害者，原本还想抱着好心情逛逛街的。」
她哪里是会去逛街的人。
「那摊子的臭老头，居然一本破烂魔导书要卖老娘六万，一气之下老娘才fucking从后面一脚踹飞了附近一个狗娘养的家伙的后脑袋。结果……」
「什、什么？不不不，等一下凯斯提……那个，虽然不知道你整天说的『伐请』是什么意思……但总而言之，那是你挑起的？」
「没有啊？因为踢了一脚，我气也消了，所以就想离开，可是那些家伙却不让我走，不管怎么看都是……」
沙耶香不禁按住额头，朝她挥了挥手。
「啊啊，够了，我明白了，反正就是那些人运气不好……」
此时，一名男子打开挂着CLOSED牌子的旅社大门。
「哎呀，受不了受不了，真是跟传闻一样不得了的人物……」
摘下礼帽进来的人，是一名看起来与夜晚闹街十分相配的英俊男子。
他是帝国外交部的特务一等官，路迪＝襄克·玛塔杜勒。由于他并非军方人士，与沙耶香她们之间没有阶级上下之分，不过这次在第一皇女夏洛特的命令下，指挥权是在他身上。
「……哎呀，两位年轻女将军都在。散步已经结束了吗？」
（哼，就是没办法喜欢这家伙。）
沙耶香哼了一声，转头不看对方轻浮的笑脸。
他可以说是个黄口孺子。
姑且不论年纪比沙耶香等人小，原本沙耶香就不喜欢这种轻浮的类型。自从在要塞发生那件事以来，看到他总会让沙耶香想起那个白痴，因此也就变得更加讨厌了。
凯斯提带着调侃的笑，探出身子问道：
「怎么了？帅哥，被婊子踢了屁股垂头丧气地逃回来了？」
「不不，您说笑了。」
路迪一派轻松，毫不客气地在她们两人的桌子旁找了个空位坐下。
「别看我这样，我还是会认真执行工作的。更何况，这次可是夏洛特大人直接指名要我负责……」
「省省你的场面话，有话就快点说。」
沙耶香斩钉截铁地这么一说，路迪只好耸耸肩。
「我稍微去打探了一下马希洛王子他们。」
「哼……果然来了吗？」
并不是对马希洛来了这件事不高兴，而是讨厌他本人。
「萨菲纳领家拥有的『黄色的纹章』，他们也还无法断定是否为圣魔杯的钥匙……我得到这样的报告。总之，还是得看今天晚上了。」
「哈，那位王子大人连事情都还没确认就亲自出马了吗？真是辛苦他了。」
听到凯斯提的话，路迪也点头同意。
「真是的。要是派使者来的话，我们只要把人抓起来问话就解决了。明明是王族却搞了个铁路旅行，预约的又是充满观光客的二流旅社，周遭的人还一直『王子』、『殿下』地称呼他，搞成这样，实在一点破绽也抓不到。」
接着，他的眼神突然变得冷静。
「……如果这些都是故意为之的话，那可真是了不起。」
「你那么认真干嘛，真是的。怎么可能是故意的，他不是个白痴吗？」
听到凯斯提的询问……
「毫无疑问是个大白痴。」
沙耶香立刻回答。
「哎……如果真是那样事情就简单了。总之，二位就按预定，今晚请待命吧！」
第二章 人偶无声
1
到了晚上。
也许这就是贵族与商人的差别，一行人所造访的萨菲纳家，与其说是城堡，不如用宫殿形容也不为过。此地以一个拥有庞大势力的领袖住所而言，是十分相称的。派对是在经过修剪的草坪上、辉煌灯光照耀下的中庭里举办的。不过，与帕莉艾尔想像的……她经常在王宫里看见的晚餐会、舞会不同……并没有那么隆重严肃。
尽管也有一些郑重打扮的客人，但也有些看起来像是直接从工厂过来喝酒、身穿连身工作服的老板；还有一些衣着像是探险者的人。这里是不以国家自称，属于商人与工匠的联盟，没有人拥有贵族王储的身分，这大概就是贝罗尼卡的风气吧！
也拜此之赐，马希洛一行人——包括女侍打扮的帕利艾尔、修女打扮的爱蜜特，以及和「普通」一词相去甚远的杰斯都进得了大门。不过，带着这样的一行人同行，也让马希洛的王子身分遭到质疑。
「哎呀，你真是帮了大忙啊，柯。」
听见马希洛的话，眼睛细长、表情柔和的男子挥手并摇头答道：
「您多礼了，这不算什么的，王子。」
一行人之所以得以入场，都是托马希洛认识的这位瘦小男子的帮助。
根据马希洛的介绍，男子名叫做柯·云飞。他是统治七领之一库安领的柯家家主。也许正因如此，他柔和的语调与优雅的举止，都散发着高贵的气质。而且，他一身笔挺的黑色西装，再加上与马希洛谈话时的恭敬态度，让人不禁觉得他像是一位出色的管家。
「虽然事前略有耳闻，不过真没想到居然只有四位莅临。」
「嗯，毕竟中原现在有点混乱，我们不得不采取这种低调作法。」
话虽如此，但因为能离开城堡而高高兴兴地出发旅行的人正是马希洛本人。
「这边也受到影响了吗？」
马希洛一问，柯立刻把手放到下巴附近思考着。
「我想想……虽然两军仍在对峙，不过应该是不会正面交锋吧？这种情势还是第一次发生，原本把财产投资在武器及粮食上头的投资家们，现在也不知所措呢。今后应该会产生更加具体的影响吧！」
马希洛莞尔一笑。
「告诉你一个好消息吧，未来五个月之内还是什么也不会发生。」
「……进攻的是帝国方面吧？为什么能肯定什么也不会发生？」
马希洛只是神秘地笑了笑，看来并没有继续说下去的打算。
当时马希洛与尤莉卡进行了怎样的对话，连帕莉艾尔也无从得知，毕竟当时在场的杰斯也是绝口不提。不过现在，盟军内部已经把帝国不会进军这件事情当作前提了。毕竟，即使过了原定的开战时刻，帝国军还是没有明显的行动。
此时，一名小女孩跑了过来。
「奇卡大人。」
柯说道。
女孩用白板笔在肩膀上挂着的白板上写道：
『好久不见了，马希洛王子。』
身着蕾丝边高级礼服的少女展示过白板后，捏着裙角朝马希洛行了一礼。
「好久不见了，奇卡大人。好像又长高了呢，长大得可真快。」
少女点点头，然后用板擦将白板擦干净，带着笑容写下了字，然后再展示给马希洛看。
『正在朝淑女迈进中。』
「这样啊，再过五年请务必到我们国家来，来当余的新娘。」
帕莉艾尔拉起马希洛的耳朵。
「怎么可以对这么小的孩子说这种话？」
「蠢材，无礼的家伙，你可知道这位淑女是谁吗？她可是萨菲纳领家家主，现任贝罗尼卡工商联盟议长赛尔蓓奇卡·萨菲纳卿！头抬太高了！」
不知为何，马希洛把密斯玛路卡的纹章高举过头顶。奇卡笑着，又写下了文字。
『我知道这是引用自※哪部戏。』（译注：来自水户黄门。）
「不愧是奇卡大人，连古文明的文化也很精通呢！对了，余前阵子……」
两人的关系可以称得上是老朋友了。柯微笑注视着两人的互动，然后说道：
「应该是人望所致吧，奇卡大人几乎把马希洛王子当作亲哥哥一样爱戴呢！」
爱蜜特也点头。
「王子大人总是落落大方，很容易亲近呢。」
「可是……那个……」
帕莉艾尔偷偷地询问。
「奇卡大人的声音，该不会……？」
「是的，几年前发生了一些事……」
柯垂下了眉头，像是在苦恼自己的事情一般：不过，马上就将之挥去。
「……不过，就在一段时间之后，原本无论我们如何努力都无法让奇卡大人再次恢复的笑容，马希洛王子却轻而易举地办到了。」
这之中似乎有什么复杂的原委，但他的口吻却不像是能让人随便发问。
闲聊告一段落的马希洛回过头来。
「对了，奇卡大人，来介绍一下余的随从们吧！这边的武装女侍叫帕莉艾尔。」
「护卫，我是护卫，是近卫骑士。」
「那位有冒牌嫌疑的修女是爱蜜特小姐。」
「汝，之后等着听我说教吧！」
「然后，那边的白头翁是勇者杰斯。」
「……」
杰斯依然沉默。
「杰斯小弟真是的。」
帕莉艾尔用手肘顶了他一下，居然连打声招呼都不会，一定是觉得既没有必要也没有意义吧！
奇卡写着：
『勇者？真的？』
一百人里有九十九人会有的疑问。
「……让你失望了吧。」
「我的勇者真是的，心胸怎么这么狭窄呢？啊，顺带一提，人家是这位勇者的随从，所谓王子大人的随从只是假身分而已。」
还不都差不多！
『手和眼睛怎么了？』
「……不太记得了，大概是被魔物伤的吧！你才是，声音怎么了？」
奇卡握着笔的手停下了。
「杰斯小弟……！」
「怎么了？」
真是的，在考虑与人对话云云之前，他是不是连与人互动的方法都不懂。不过，奇卡却沉着脸再次开始写字。只有简单的一句：
『对不起。』
「……什么啊？」
奇卡显得更加畏缩了。
连爱蜜特都忍不住叹息，拉了拉杰斯的袖子。
「讨厌，我的勇者，别再问了。谈正事就交给王子大人，我们去对面享受美食吧！」
「都叫你不要扯我的袖子……」
两人就这样走离现场。
「呃……」
感觉气氛有点闷，总之帕莉艾尔率先打破僵局。
「对不起。」
『不。是我不对。』
看到奇卡垂下头，马希洛摸了摸她的头顶。
「那家伙虽然看起来是那副德性，其实是相当厉害的勇者。他可是认真想打倒魔王的勇者，很了不起吧！」
「……」
奇卡惊讶地瞪大了眼睛。
『打倒魔王？』
「是的。就是那么不正常的家伙，所以不会在乎小节。因此，你也不用在意。」
「赛尔蓓奇卡！」
一名四十岁左右，穿着高级西装、留着整齐胡子的男子，带着几名像是管家的人大步走了过来。
「赛尔蓓奇卡，今晚有许多贵宾光临，我不是叮嘱过不要乱跑吗……」
然后他注意到了马希洛。
「……恕我失礼。让您见笑了，马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托殿下。」
「喔，没关系的，瓦利欧公爵。是余自己找奇卡大人聊天的。」
「原来如此。虽然感谢您陪侄女玩，不过今天是官方场合，请稍微节制一下。」
＃插图
「什……面对王族怎么可以用这种态度！」
正当帕莉艾尔打算这么抗议时，就被事先察觉的马希洛用手制止。
「没关系。」
「可是……！」
尽管把话吞了回去，但帕莉艾尔还是露出了充满敌意的眼神。领主奇卡的叔叔……虽然也是有身分的人，可是连奇卡本人和同样身为领主的柯都对马希洛表达了敬意，他却……
看见帕莉艾尔的态度，瓦利欧嗤之以鼻。
「真是的，现在居然还有仗着腐旧形式上的身分，逼迫别人低头的家伙。何况你只是个随从而已吧？」
「你说什么……！」
那么你不也只是奇卡的叔叔而已吗？连领主都称不上，只有血缘关系……
「王子，恕我直言，这个女孩似乎有欠教养啊！如果带着这种没有气质的人出席公开场合，可是会影响您和您的国家的风评啊！」
「嗯嗯，说得也是，我会好好教她的。」
「王子……！」
马希洛努力安抚帕莉艾尔，男子则点了根雪茄。
「……对了，马希洛王子这次也是来看纹章的吧！」
「嗯嗯，是啊！就是那样……所以说，请问东西在哪里呢，瓦利欧公爵？」
男子吐了一口紫烟。
「别急，一定会让您看到的。不过，如果身为领主的赛尔蓓奇卡不在现场可不像话。」
瓦利欧把令人不舒服的视线移到柯的身上。
「把赛尔蓓奇卡带过去。」
「……我明白了。来，我们走吧，奇卡大人。之后再跟马希洛王子慢慢聊也没关系。」
奇卡点点头，行了个和刚见面时一样的礼后，就跟着瓦利欧一行人离开了……简直像是被囚禁一般。
「……那个胡子大叔跩什么跩啊。」
帕莉艾尔朝着他的背影狠狠地比了个中指，然后又把拇指朝下。
「……所以我说，帕莉艾尔，就因为余知道你这样，才无法反驳啊！」
「呜……」
这话有点刺耳。
「就、就算那样，王子也可以稍微反驳一下呀……姑且不管我的事情，他简直把密斯玛路卡当成乡下地方了。」
「哈哈，不论领土、人口还是国力，其中任何一项，别说贝罗尼卡，我们连这个萨菲纳领地都比不上。就贸易量来说，密斯玛路卡简直像是有没有都无所谓的小国家。而且，今天来的还不是父亲大人，而是像我这样的小鬼——」
不是这个问题，而是他那目中无人的态度让人讨厌，连最起码的恭维、社交辞令及最低限度的礼仪都没有。如果刚才马希洛用他擅长的嘴皮子加以反击不就好了？
或许是在旁边听到了，单手拿着盘子的爱蜜特和杰斯一起回来了。
「喔——那个人有那么了不起啊？」
「是啊！」
马希洛点头。
「瓦利欧·萨菲纳公爵，虽然名为公爵，不过和王国里的爵位不同，仅仅是贝罗尼卡各领地内一种类似阶级的头衔……简单地说，就是过于年轻就当上家主的奇卡大人的监护人。」
「那……就像宰相那样？」
虽然帕莉艾尔这么说，但仔细想想那人和帕莉艾尔所认识的那位聪明的宰相完全相反。
「说的也是，你的比喻也许很正确。」
马希洛压低了嗓音，又补了一句：
「……如果只是单纯的宰相也就罢了，但现在的萨菲纳家……甚至整个贝罗尼卡都被称为傀儡政权呢！」
「傀儡……？」
帕莉艾尔把这听起来不太正面的名词重复了一次。意思是年幼的奇卡不过只是一种摆饰，掌握着实权的人是她的叔叔。
「……这就是家主制度的坏处呢！」
爱蜜特耸了耸肩。
贝罗尼卡的政治形态，表面上是由七个领家共治，是一种类似共和的制度，但每一个领家和当今的王公贵族并没有太大的区别。既然如此，不论继承的是权力还是财产，继承人之间的争执是永无休止的。
密斯玛路卡的王位继承人目前只有马希洛一人。虽然这在战争开始后的乱世中显得令人担忧，但从不须与同族争权这一点来看，其实也算是一种幸福。
「不过嘛，这种事情现在说什么都没有用了，更重要的是……」
马希洛说到一半，瓦利欧、奇卡以及各领家的家主，于此时来到了设置于中庭的台子上。瞬间，热闹的谈笑声归于寂静，无法出声的奇卡站在中央向大家行了一礼。
在领主们的开场致词后，身为主办人的瓦利欧开始演讲。从七领祭的意义，谈到至今为止的演变过程。原来如此，不愧是代替奇卡执政的人，似乎很有口才。
不过，帕莉艾尔并没有聆听这些艰深的演讲内容，只是不停地取用料理，和马希洛一同大快朵颐。
演讲从过去讲到了未来，主题来到关于贝罗尼卡的今后发展。
「然后，总算摆脱不景气的贝罗尼卡，再度得到一个绝佳的机会。如各位所知，这就是帝国与中原各国、共和国盟军之间的战争。虽然现在仍持续冷战着，但只要一开打，将会兴起如过去一般的军需品热潮。如此一来，贝罗尼卡将再次获得空前的经济成长……」
「太过分了……那家伙居然把战争看作赚钱的工具……！」
看到帕莉艾尔咬牙切齿，爱蜜特也表示同意。
「就是呀！不过……」
修女偷偷观察了一下周围的气氛。
「……为什么他这么受欢迎？」
从本地、贝罗尼卡各领地聚集而来的名流，正对瓦利欧的演说欢呼喝采。马希洛不禁失笑。
「这个嘛，当然是因为他需要赞同自己的人来巩固地位啊！我想，在场大部分的人都是他的党羽吧！」
意思是，如此激昂的气氛其实都是自导自演？
「……萨菲纳家的权力有这么大吗？」
「那当然。姑且不论『藉由产业与经济追求幸福』，像『贝罗尼卡不拥戴国王』……这种理念其实也是说好听的而已。现实中一旦聚集了这么多人，权力怎么可能不集中？否则以共同体而言是无法成立的。」
「而人数一多……」
望着聚集在舞台上的其他领家家主，爱蜜特一脸无趣地说道。仔细一看，七位领家当中有几个人并没有笑得那么开心。
「……就没有不形成派系的道理。」
「哎呀，修女相常敏锐呢！」
爱蜜特得意地抛了个媚眼。
「活到大姐姐这个岁数，就会看见大人世界中许多肮脏的部分哟！」
聊着聊着，瓦利欧终于结束了他那几乎可称得上是傲慢的未来规划。
「那么，最后呢，就来发表大家最期待的事情，七领祭最大的活动……也就是武装商队竞赛今年度的奖品吧！」
一台盖着天鹅绒的推车被推上了讲台。
「前年是时价约六亿的美惠三女神肖像画，去年是超一流斗技者赌上性命也要追求的宝剑『深渊尺规』……」
帕莉艾尔喷出口里的饮料。
「帕莉艾尔……我说你啊……」
「咦？可是、可是王子，深渊尺规可是和『七星』、『和平制造者』或『罗密欧与茱丽叶』并列同等级的武器……！」
「听起来很赞。」
杰斯总算开口了。
「对啊，那超厉害的，杰斯小弟！王子，我们参加吧！并且在比赛中拿下冠军吧！这样一来就算碰到露娜斯公主也不怕了！」
「不过，那奖品是去年的耶……」
面对兴奋过头的帕莉艾尔，马希洛困扰地抓了抓头。
瓦利欧把手放在布料上。
「……不过，我保证今年的奖品将远胜过去，是史上价值最高的宝物……就是这个。」
就在所有人屏息以待下，布料被取下了。
就是这么回事。
就像在发表新产品，如同在述说着『藉由产业与经济追求幸福』这个联盟理念，一枚纹章被当作七领祭活动的奖品，像是马上要被拍卖一般，暴露在众人的视线中。
从远处来看，那只是一块带着黄色花纹、不到手掌大小的玻璃板而已。
「……咦？那是什么呀？」
爱蜜特的话语，大概就是场上所有人心情的最佳写照吧！四处传来的失望声及吵杂声就是最好的证据。
除了马希洛之外。
「……」
讲坛上的瓦利欧像是在眺望着人……当他看见少年的表情与其他人明显不同时，立刻把话往下说。
「……这正是在遥远中原上备受争夺，足以左右战局的神器——圣魔杯……能令其传说重现人世的纹章钥匙。」
观众间霎时爆发出与哪才截然不同的惊叫声，帕莉艾尔当然也是其中之一。
「怎么会……！」
「喂，我说王子大人！？那是真的吗！？」
但马希洛没有回答。他察觉了自己的失算，十分懊悔般地咂舌，开始自言自语：
「……是吗？原来如此。没有错，难怪没有当面确认的必要……真是被摆了一道，我太大意了……」
看到那奇妙的纹章模样，以及它所代表的意义，人们纷纷发出了感叹声，马希洛的自言自语并没有人听见。
「……没错，大家已经明白了吧？这正是盟军、帝国双方都非常想要的东西。不论是哪一方，毫无疑问都愿意付出天文数字的金额，或是足以与之匹敌的报酬来交换。」
瓦利欧开始叙述该纹章出土的经过，以及至今为止的调查结果。赛尔蓓奇卡除了一开始的行礼外，便一直坐在角落的椅子上，简直如同装饰品一般。自始至终，就只有瓦利欧独自持续着像是炫耀般的说明。
演讲结束，被收入陈列柜的纹章周围一下子挤满了人群，但马希洛却不为所动，只是注视着纹章。
「……喂，马希洛。」
「嗯……」
听见杰斯的呼唤，马希洛终于迈出脚步。他笔直地走向展示在舞台上的陈列柜。
一般而言，纹章符是一种列印了与其目的相符之魔导纹章的木片或金属块。如果是高级的纹章符，也有用上秘银重复刻印，再以贵银或宝石装饰而成的纹章，可说是列入艺术品之流。
不过，就近观察下，这个纹章与那些高级品可说完全相反。玻璃板一般的外壳下，刻了像是太阳般的几何图形，就连那个类似太阳的图形，看起来也像是夹了张黄色玻璃纸般朴实无华。
「这东西就是纹章符？我看只是个巴掌大的彩色玻璃而已……」
爱蜜特说得没错，帕莉艾尔也不觉得那是很有价值的东西，但马希洛开口了：
「那不是玻璃，而是具有奥里哈根金属级硬度的乙太结晶。而且这并非色素，是以奈米为单位列印了数百层魔导算式，只反射、透射特定波长的光，看起来才会像是上了色一般。」
「那……」
马希洛朝帕莉艾尔点头。
「没错，这就是第一枚纹章。」
2
语毕，马希洛转身就走。
「啊，王子等等……要去哪里？」
「还问去哪里，光是待在这里咬着手指看也要不到吧。如果有听到瓦利欧公爵的话，至少也该明白这一点。」
目睹马希洛远比平常尖锐的眼神，帕莉艾尔不禁感到畏缩了。杰斯代她继续问道：
「……那该怎么办？」
「一般而言有两种手段。」
走到远离舞台的地方后，马希洛停下脚步，回头看向三人。
「就和瓦利欧公爵说的一样，向赢得竞赛的人买下纹章。这是第一种方法。然而，帝国不可能不去接触那个人，盟军的其他国家也很可能插手。若是不希望这样……就只剩第二种方法。虽然很讽刺，但也只能像帕莉艾尔刚才说的那样了。」
「咦？」
「护卫小姐刚才说的……难道是……」
杰斯替爱蜜特接着说：
「我们赢得竞赛，以奖品方式得——」
「终于来啦！！」
修女突然握拳。
「不愧是上天与主还有先知大人的引导！什么嘛——结果还不是准备好了我和我的勇者活跃的舞台吗——讨厌，神明大人真有一套（音符）」
从她对着天空述说的模样来看，这人果然还是充满着宗教人士的气息。帕莉艾尔没有理会她，望向马希洛。
「……可是，突然参加什么竞赛，会有胜算吗？」
「咦？怎么可能有。」
「不是您自己说要参加的吗？」
「我只是提出方法而已。不管怎么看都是与冠军谈判比较实际。辛苦追寻的道具，在某个偶然路过的城镇里被当成比赛奖品，于是一群人只好同心协力赢取冠军，最后皆大欢喜？那是什么古文明的亚文化吗？」
「可是，现实就是这种状况了呀！」
「同样是古文明后期的浪漫，难道这座城市没有旅店招牌门面美少女的提升好感度事件吗！？不用解救遭魔物袭击的美少女吗？接下城镇居民交托的任务，前去解救遭邪恶盗匪集团绑架的美少女时，意外发现他们的头目其实也是位美少女，经过一番邪恶的惩罚后，终于让她改邪归正，最后皆大欢喜。余本来期待会有这样的事件，才特地离开祖国出来旅行，现在到底该如何自处！？」
「别问我，你这废物。」
……
「……好过分。长久以来一直被称作笨蛋或白痴，这还是头一次被说成废物。而且你刚才明明还那么兴奋，现在却一下子变得这么冷淡，这温度落差到底算什么啊？至少也该吐槽一下……」
「或者该说，那些都是勇者的任务吧！」
「……有没有密斯玛路卡王朝其实是由勇者建国之类的设定？」
「回去问你家老爸。」
听不下去的杰斯望了舞台一眼。
「真麻烦。总之，只要弄到手就行了吧？」
「等、等等啊，我的勇者，不行，绝对不可以！汝切勿偷盗！不乖！」
大感失望的马希洛叹了口气。
「美少女……」
「啊啊，真是够了，什么美少女美少女的……不是已经有奇卡大人了吗？」
「奇卡大人只有十二岁而已，在伦理上……」
碰！！
「臭小子，你为什么扯到伦理上了？啥？有胆说来听听啊！」
帕莉艾尔的口气简直像是在恐吓取财的混混。
「对……对不起……」
呜呜呜呜。
「……呃～可是～余好像没什么干劲耶～应该说余是属于被夸奖才能成长的类型～或者是匹鼻子前没有挂胡萝卜就不会跑的马～」
虽然帕莉艾尔实在想把他剁成马肉，但修女出面帮了马希洛一把。
「不然，这样如何，王子大人……」
爱蜜特竖起食指。
「取得竞赛冠军后，不知为何奇卡大人的声音就跟着恢复了，而且还会喊你一声『大哥哥』——这样的发展如何！！」
「太赞啦！！」
「对吧！？」
「就是那样，修女！！这简直是神启！！你正是上天派来的使者，我伟大的先知！！」
「对吧！！对吧～！！讨厌～再多夸人家一点—！！」
总觉得这两个人合在一起真是糟糕透顶。
「好，既然如此就马上……」
马希洛慌张地来回跑动。
「……要怎么申请参加？」
所有人一并发出叹息。
3
「哎，总之，先去问问公爵吧……」
恢复冷静后，马希洛准备前往瓦利欧返回的宅邸。
「……原来如此。既然各位如此认真，就代表那个纹章是真的罗？」
一位陌生的英俊男子现身了。
「什么人？」
帕莉艾尔反射性地把手移向腰际，但她马上想起进入公馆时武器已经被保管起来。
「嗳嗳，我不是什么可疑人物啦。这是我的名片。」
那人取出带有帝国花纹的烫金名片。不仅递给了马希洛，连帕莉艾尔、爱蜜特和杰斯也有。当然，单眼的勇者只瞥了一眼，没有收下。
名片上写着：外交部一等官，路迪＝襄克·玛塔杜勒。
＃插图
马希洛将前后两面浏览一遍后，把名片收进衣服内侧的口袋。
「所以……一等官先生找我有什么事情？只是为了确认那个是不是真货吗？」
「据实奉告的话，差不多就是那样。如何呢？我也是第一次看见实物。」
「如果是真货？」
「不用说，无论如何都要把东西带回去。」
「假货的话？」
「应该也要带回去才行呢！」
带着演技的轻佻笑容，以及像在愚弄人的举止。
但马希洛却以打量般的眼神反看对方。
「……你的观察力似乎没有瓦利欧公爵那么好啊！」
「什么意思？」
「不，没什么。好，就告诉你吧。如果父亲大人没有对我说谎，那东西就是真货。」
「等等，王子……！？」
单手制止帕莉艾尔后，马希洛继续以试探的口吻说道：
「如何，你相信吗？」
路迪耸了耸肩。
「很遗憾，这份工作并没有我个人决定的空间。事情就这样，请怨我先失礼了。」
当他说完转身准备离去时，马希洛的手迅速搭上他的肩膀。
「等等嘛！那枚纹章，你打算怎么弄到手？」
「……什么？」
「我在问你打算怎么得到那枚纹章。」
「这问题未免太超过了吧！为什么我要把那种事情告诉身为敌人的您？就算是束手无策，您也找错对象了吧，王子大人？」
面对青年的嘲笑，马希洛回以天真的笑容。
「是吗？那就算了。看来你应该算不上是我的敌人。」
「……什么？」
「想敌视我是你的自由，不过看来我没有必要注意你了，真是松了口气。已经可以了，随便你爱去哪里都行！去去！余在说余跟男人没什么好谈的！」
初次见面就摆出这种态度，任谁都会不知所措吧！
「……请容我一问。为什么我不足以成为敌人？虽然看起来这样，但我仍是名符其实的格兰马赛纳尔的外交官员啊！」
「你太坦率了。」
「……坦率？」
「我不是问你打算怎么得到纹章吗？那种问题，不回答是理所当然的，而你也这样回答了，所以算不上是敌人。不过，如果你能在那一瞬间就编出谎言来扰乱我方，或是连我的问题都事先预测到，并且准备了答案……」
路迪不禁失笑。
「……那么，若我真的把方法告诉了您的话？」
「我当场就会杀了你。」
路迪的表情僵住了。虽然看不见与他面对面的马希洛，不过想必从他的角度，应该已看见马希洛与话语相称的神情。
或许是回过神来，亦或把马希洛的杀气当作错觉，路迪马上恢复了原本的从容。
「……您真会开玩笑呐。我已经听说您是一位绝对不会这么做的人物。」
「是吗？什么啊，真没意思。你至少也该假装被吓到，就当作是一种社交礼仪吧！你这样以后要怎么往上爬？」
此时瓦利欧出现了。
「刚刚还在想两位在做什么，没想到敌对双方居然能有说有笑。你们的战争是这么悠哉的东西吗？」
「哪里哪里，没有的事。」
听到马希洛如此打圆场，路迪很快地端正了自己的姿势。
「……不提这个了，瓦利欧公爵，事情好像和谈好的不同？不是说好在马希洛王子确认后，就立刻把纹章让给我国吗？」
听到这句话，帕莉艾尔难掩惊讶，爱蜜特同样瞪大了眼睛，杰斯的单眼则变得非常犀利……就只有马希洛像是早就猜到，在一旁笑着。
看了众人一眼后，瓦利欧说道：
「重复同样的话也很麻烦。我已经集合了其他领主，详细的事情就在那边谈吧。马希洛王子也同意吧？」
「……当然。」
4
将帕莉艾尔等人留在外面后，马希洛与路迪被带往一间房间，管理现今贝罗尼卡的七领家家主已全部到齐。由于大陆被分成了盟军与帝国两方，他们也面对了巨大的转捩点。
那便是——要选择盟军，还是帝国？
与仅仅发出协助请求的盟军相比，帝国在对中原发出宣战布告的同一时间，也在贝罗尼卡的国境附近部署了军队。表面上的理由是为了抑制盟军势力经由贝罗尼卡活动，然而另一方面任谁都看得出来这是对贝罗尼卡的牵制。
然而，由于以『藉由产业与经济追求幸福』为联盟理念，加上处于魔物发生率较低的地带，贝罗尼卡的军事力量可以说趋近于零。由于彻底地依靠经济与生产力当外交筹码，与各国持续保持友好关系，面对魔物或犯罪者的治安工作则由各领家自行管理，可视为武力的只有领军、自治军、警察队或治安队等，是连各领地间的称呼都没统一的杂牌军。
此时上天开了个玩笑。
那就是圣魔杯的启动纹章。
而这个玩笑，在马希洛的证言下变成了确实的火种。
「……没想到会是真货……不过瓦利欧，那到底是怎么回事？」
拿裘家家主南希女士吸着烟斗，发出佣懒的声音。罗兹尼家的主人则把手肘顶在桌上，皱着眉头说道：
「就是嘛，连我们也没有听说那件事啊！为什么要特地拿去当作竞赛奖品……」
接着开口的是二十岁左右的青年。这位海因巴克家的年轻家主，在这群年长者当中看起来气势较弱也是无可厚非的事情。
「事前不是说好，如果是真货的话，就应该还给正统管理者密斯玛路卡王家吗……」
在仅是形式上出席的奇卡身旁，瓦利欧张开双臂发表意见。
「那当然是为了让你们闭嘴的谎言而已。而且那个纹章本来就是萨菲纳家……不，应该是我买下的。无论我想怎么使用，也没有任何人可以干涉。」
「说什么蠢话！你知道那东西对于现在的大陆来说有多么……！」
齐天家的老翁，白眉下的双眼瞪着瓦利欧。
「啊啊，我当然知道那东西究竟有多大的价值。正因如此，我才打算把那个纹章卖给帝国。
瓦利欧的发言让大部分人屏住呼吸、瞪大眼睛。
「竟然如此自私……！」
「贝罗尼卡是自由的商人与职人的联盟！难道你打算舍弃我们的骄傲吗！？」
瓦利欧用力拍桌子。
「笑话！动不动就搬出什么自由、荣誉，那种东西有什么用！时代已经变了！认清现实吧！贝罗尼卡被当作大陆经济重心，那已经是过去的事了！现在只是交易中心，贝罗尼卡本身并没有多少利益！」
「即使如此，难道就要背叛为了保障我们的自由而战的盟军吗！？」
对于卡理亚罗家主的发言，瓦利欧不耐地加以驳斥：
「就因为你们把那些漂亮话都当真了，才会被其他人超前！共和国有对我们贝罗尼卡提供过什么好处吗！？难道你们忘了，前不久才有中原的弱小国家，以还没有开始的战争为名义提高了关税！他们那造假的结算报告早就穿帮啦！要是继续像这样被人看扁，最后会有什么下场还不明白吗！」
南希女士像是忍耐着头痛般，吐了口紫烟。
「……既然如此，瓦利欧，帝国又能为我们做什么呢？」
「他们将立我为王，让贝罗尼卡成为拥有自治权的经济特区……是这样没错吧？」
领主们无话可说，而路迪则点头同意。他的态度与方才在中庭里的表现完全不同，显得十分有礼。
「正是如此，瓦利欧公爵。」
「什么！？光把周围的人变成听话的木偶还不够，现在居然还想向帝国摇尾巴讨个国王来当！？难道你就这么想当猴子王！？」
南希女士用力将烟管敲向烟灰缸，整个人从椅子上站了起来。
「我们贝罗尼卡可是追求自由的商人组织！不论大陆变成谁的东西，任何友邦需要什么，我们就卖，没需要则否，持续藉由产业与经济追求幸福，这就是一切！这份骄傲就是一切呀！！要是连这份骄傲都卖掉了，最后还能剩下什么！？你说啊，瓦利欧！！」
「你刚说商人的骄傲是吧？南希。那么如果商人不赚钱还会剩下什么呢！？只剩下骄傲还算什么商人！？以你们最喜欢的自由为名义战斗的盟军，只会要求我们不出兵就出钱而已！只会坐吃山空的盟军，以及能保护我们集中发展经济的帝国，到底哪一边才与你们所说的商人生存方式更搭！？」
「哼，真是听不下去了！现在到底是谁在说漂亮话，到头来不就只是你想当国王而已！」
「是又怎么样，我们已经不再是被称为武装商队的流浪民族了！由拥有力量的人来率领民众不是理所当然的吗？如果没有其他有力量的人，不就应该由我来当那个人吗？」
尽管女士想进一步反驳……但她看到瓦利欧那激动的态度，心知说了也是白说，于是她只好叹了口气，再次坐了下来，并往烟斗内填入新的烟草。其他领主们也纷纷表情沉重地低着头。
仿佛在等待这个时机般，路迪开口说道：
「顺带一提，盟军散播帝国打算『奴役人类』的谣言，那纯粹是空穴来风的事情。不过呢，如果是与我国邦交深厚的贝罗尼卡的各位，想必知道得很清楚吧……」
停顿一拍后，路迪终于使出撒手鐧。
「还有一件事。部署在国境地带的我军，随时都可以向『北』进军。」
「……小子，你有那种权限吗？」
路迪点头回答。
「嗯，不知为何，就是有。当然，像我这样的文官并不希望这种事情发生。我只希望调动军队是为了驻留而非侵略。」
「明白了吧？」
瓦利欧睥睨众人。
「已经没有选择的余地了。你们想站到盟军那边就去吧——还是说，你们觉得少了萨菲纳领地还能保全贝罗尼卡？」
沉重无比的沉默笼罩全场。
马希洛瞄了奇卡一眼，她孤零零地坐在瓦利欧身旁，只是悲伤地低着头。
「……也许就如瓦利欧所说，现在是靠着密斯玛路卡王与帝国的密约暂时休兵……」
「的确，一旦开打，肯定是帝国占上风吧，既然如此……」
「……虽然守住信念也很重要，可是在此之前，我们有保障领民生活的义务。」
（伤脑筋……倒戈了吗？）
亲耳听着这些话，马希洛渐渐掌握了贝罗尼卡的现况。从武装商队时代开始的自由风气，令他们兴盛至今，因此他们非常讨厌麻烦事，从不选择对立的任何一方。然而，如果被迫抉择，贝罗尼卡南侧的领家就会倒向帝国。
如此一来，靠近北方的就会投向盟军，甚至共和国。而且一旦决定跟随哪一边，位置上立刻就会变成最前线，马上成为战争的焦点。即使现在还有人没有表态，但大概不会例外。
「柯，你选哪边？」
被南希女士问道，始终不发一语的柯静静地开口了：
「……我们还是觉得自由比较好。」
「我也有同感，我可受不了大街上满是军靴的声音。老爷子呢？」
只剩下齐天的年老大公爵。
「……想让领民们过着和以前相同的生活，会是过分的要求吗？」
「当然，我保证会尽量不影响各位的生活。」
「老爷子！？」
听到女士的声音，他只是摇了摇秃头。
「最可怕的还是贝罗尼卡的分裂啊……我们各领家都有着独自的长处，无论缺少哪一个，贝罗尼卡都无法成立哪。」
南希女士大叹一口气，然后把矛头转向马希洛。
「……王子大人，你不是盟军的代表吗？要是继续呆坐下去，我们可就要投靠帝国了！」
马希洛为了避免思绪被打乱，只是略将视线移向女士的方向。
「帝国都那么说了，难道盟军不为我们作些什么吗？不趁现在说服大家吗？」
「话虽如此，我只是前来取得纹章的，关于贝罗尼卡要不要变成帝国属国……该怎么说……」
发言者当然会成为众所瞩目的焦点，因此无论如何马希洛都会和奇卡求助的目光对上。不，或者该说是注意到了。
「有什么想说的就说清楚，小子。老是帮你的女侍大姐可不在这里啊！」
（……真是咄咄逼人啊……）
马希洛抓了抓头，重新整理自己的思绪。
「那么我就直说吧。光从刚才听到的内容，贝罗尼卡就算不跟随盟军，而被帝国支配，也不会构成威胁——这种事情怎样都无所谓。」
「……唉——偏偏这种时候，盟军的使者居然是和传闻一样的笨蛋王子。」
南希女士把脸转向一旁，故意用大家能听见的声音自言自语。路迪则被失言逗得发笑。
「难道你跟盟军的会议时一样在睡觉吗？他们跟随帝国将会导致双方战力失衡啊！」
「亏你还是个外交官呢，没听见吗？我说过了，情势变成怎样都无所谓。总之，悉听尊便。比起这个，瓦利欧公爵，为什么纹章会成为竞赛的奖品，这点请务必说明一下。」
如此不自然地切换话题，让所有人都感到可疑。但是，跟上这话题的不是别人，而是处于绝对优势，能够追究细节的路迪。
「……说得也是。关于这点，我也很想知道。」
「这很简单。如果东西一被证实是真的就马上被抢走，那我可受不了。所以才故意在不特定多数人面前公开。」
……是吗？
果然，这次的敌人是这名男子，而不是帝国。
「原来如此，所以公爵才做了假货。」
「……你说什么？」
此言让路迪大吃一惊。听到他的反应，马希洛忍不住笑了出来。
「怎么，难道在你眼里，那东西会是了不起的纹章吗？在我看起来只是个上色的玻璃板而已喔！所以，当时我才问『你相信吗？』」
「唔……」
看到路迪咬牙切齿的模样，甚至让人觉得可爱。
瓦利欧叹道：
「喔，果然还是瞒不过圣魔杯的正统管理者。没错，如果在大庭广众下展示，被抢走的话可真是愚蠢至极。」
的确如此。
这位公爵，果然懂得将机智用在要事上。
恢复镇定的路迪再次问道：
「那么，公爵，真正的纹章在哪里？」
「竞赛结束后，我会把它当作奖品交给冠军。意思是说，路迪小弟，如果帝国能答应我方开出的条件，并以正式的文件答覆的话，我们将在竞赛中提供一些『方便』。」
「……公爵，这点能否再商量？」
但瓦利欧毫不买帐。
「若是在含糊之间纹章被你们拿走了，那可就伤脑筋了。想要纹章就得答应我们的条件。」
「太强人所难了吧！竞赛不是五天后就开始了吗？却要求我们提出正式文书，而不是草约。」
「这不是身为外交官的你应该设法的事吗？如果做不到就派别人来吧，现在，马上。反正你们帝国多的是人。」
虽然当自己或帕莉艾尔被人攻击时挺难受的，不过看着敌方被欺负的感觉倒也不差。
然而，瞧不起我方的路迪也不是省油的灯，他没有被瓦利欧露骨的挑衅影响，经过短暂思考后，立刻恢复了平静。
「……我明白了，那么我会尽快处理的。所以，所谓的条件是？」
「我方已经准备好正式的文件了，跟我来吧！」
瓦利欧带着路迪打算离开房间。
「公爵。」
「……什么事？马希洛王子，我可是很忙的。」
「假如我赢得了竞赛，纹章……」
「那是不可能的。」
直言后，他就离开了。
（……好，至少还有胜算。）
虽然因为主要人员离开，本来以为剩下的领主们会开始类似造反等等的密谈……但大概是因为先前的意见不合而感到尴尬，因此决定把结论留待以后商谈，彼此只是寒暄三两句话，便各自离开了。尤其是刚才打算投向瓦利欧的那四个人，匆匆离去的模样就像是要避开个性刚烈的南希女士的视线。
因此很自然的，就只有敌视帝国的人留了下来。
「唉，真教人不愉快。」
从座位上站起来的南希女士打开了酒柜，从中拿出了最高级的一瓶酒。
「……奇卡大人，您还好吧？」
下一个站起来的是柯，他把手放到奇卡的肩膀上。但奇卡幼小的身体开始颤抖，眼泪也如溃堤般流下。
「奇卡大人……」
听到柯的声音——
奇卡在白板上写着：
『不论是瓦利欧叔叔，还是南希阿姨，大家以前都是很温柔的……』
南希女士看见后，像是回过神一般，感到抱歉地皱起眉头。
「……抱歉了，小姐。我刚才太大声了。」
『为什么？』
如此简单的问题，但柯和南希女士都无法回答。光是看表情就能明白，她并不是针对特定的事情发问。这位年幼的少女是在向一切呐喊，因此大人们根本无法回答。
所以，奇卡继续写下：
『救救我！』
她把白板朝向马希洛。
并不是因为他是马希洛，只是因为贝罗尼卡变得如此混乱，才想向不属于贝罗尼卡的任何人求援。马希洛只是碰巧在此而已。
然而，这位少年的名字是马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托，他正是背负蛇之纹章的一族。
第三章 自由之徒齐聚一堂
1
原本想避免身为盟军的自己过分干预，而导致贝罗尼卡被帝国疏远。然而，事情早就超过界限了。既然如此，无论如何都该设法介入这场纠纷才行。
「……难道公爵以前不是那样吗？」
面对马希洛不经意的问题，女士回答：
「……是啊，以前嘛，他可是一个认真到让人看了都觉得不自在的家伙呢！」
女士继续说着：
「他就跟那边的柯一样，把小姐当作自己亲生女儿一样疼爱。可是……自从某一天以后，他整个人都变了。」
「那个，所谓的某一天是……」
由于马希洛的语气透露出他已经猜到，女士一口气喝光了杯里的酒。
「没错。就是小姐的父亲……贝利斯·萨菲纳被谋杀的那天。」
光是听到这句话，奇卡就缩起身子。
「然后小姐成为萨菲纳的领主，而瓦利欧则成了她的监护人……毕竟他本来就是个不辱萨菲纳家之名的聪明家伙。小姐的亲人少，他们叔侄的感情又好，当时根本没有人反对。」
然后，她像在眺望着遥远的过去般，发出沉重的叹息。
「……可是，人终究是会变的——会因力量而改，也会因金钱而变。但是，权力应该是最碰不得的。因为没有形体，所以摸不到极限，会让人误以为那是自己的力量。也就因为瓦利欧聪明，一不小心就变得比任何人都了解权力的用法……」
然后，她又喝了一杯，大概是不喝就没办法说下去吧！恐怕当他们察觉时，瓦利欧已经架构出现在这样的独裁地位了。为时已晚，各领地的有力商家都被瓦利欧收买，使他得到更大的力量，任何反抗他的人都遭到打压，最后没落。于是，形成了一个能让瓦利欧为所欲为的时代。
女士用力放下酒杯。
「……是呀！仔细想想，那家伙聪明过头了。那么，就算他更早之前就被力量迷住也不奇怪啊！虽然没有证据，不过，那天谋杀贝利斯的应该就是……」
「拿裘卿……！」
柯大声阻止了女士。奇卡已经紧闭双眼，甚至捂起耳朵。然而，马希洛依旧把话接了下去：
「……意思是瓦利欧公爵杀了前任家主？」
「王子，怎么连你也……不觉得在奇卡大人面前谈这种事太残酷了吗！？」
「有什么办法？她就是出生在这种家族里。」
「可是，王子不也察觉到了吗？奇卡大人的声音就是因为那时的创伤……！」
「立于上位者最需要的就是情报！更何况是为政者，怎能不正视事实！」
听到马希洛突然发出怒吼，其余三人皆感到惊讶。稍作停顿后，马希洛看向奇卡。
「奇卡大人，我方也不能让纹章与贝罗尼卡在这个时节被帝国夺走。若是真的想得到帮助，希望得救，让贝罗尼卡变成你梦想中的模样，你是绝对不能逃避的。这次的事件，最后还是要靠你的意思来决定。这么说你能够理解吗？」
大概是需要某个契机吧，她早就想要展开行动，只是无法以声音表达，长久以来只能藏在心里。
经过两三次的眨眼，停止流泪后，奇卡点点头，用力地在白板上写道：
『我明白了。』
「太好了。毕竟身为外人的我，能做的事情是很有限的。」
但只要能获得奇卡这个后盾，胜算将会大幅提高。也许多少使用点强硬手段也无所谓。
「……那么，南希女士，瓦利欧公爵的嫌疑有多大？」
「如我刚才说的，完全没有证据。但是，以我的意见，到现在还没有找到凶手就是最有力的证据了。贝利斯死后唯一得利的，就只有那个瓦利欧而已。」
「没有找到凶手？」
「没错。贝利斯是被毒杀的。」
原来如此。无影无踪的暗杀者吗？
「不过……」女士加以补充。
「贝利斯死前好像很痛苦，很不幸地，那一幕被小姐亲眼目睹了。」
虽然，奇卡低着头……但仍看得出她微微点了头。
「……没有任何线索吗？」
「我们将整间房子翻了一遍，不用说佣人，从园丁到垃圾处理业者，任何和这个家有关系的人全部都调查过了，但什么也没找到，完全没有。如此一来，不是更奇怪吗？怎么想都应该是内鬼干的。」
马希洛点头。正因为对贝利欧有敌意，女士才会更加怀疑吧！
「……嗯，我大致明白这个家的状况了。这件事就当作最后的底牌吧！」
「底牌……你到底有没有认真听别人说话啊？我不是说过没有证据吗？」
「我明白。」
现在没时间玩什么侦探游戏。
「所以才说是最后的底牌，没有必要的话是不会用的。那么，另一个问题……正确地说，这才是正题吧！记得竞赛是……要用卡车，或者是『LINER』参加吧？」
女士将佣懒的视线扫了过来。
「……是啊，只要是能运货的车辆都行。队伍没有限制人数，可以自由武装。过程中，可能遭遇货物倒塌、妨碍路线、检查站的混战，而且离开城市后还可能碰上强盗……运气不好会死不少人。」
南希女士用火柴点燃烟斗，并且吸了一口，静静地吐出紫烟。
「小子，武装商队竞赛可不是儿戏。以前在满是魔物的荒野中旅行，如今已成为传说的武装商队，这可是向他们致敬的『仪式』。就像我们的祖先为了复兴人类史，而赌上性命展开旅行……你有赴死的觉悟吗？」
「蠢话。如果他们是真正的商人，怎么可能有人觉悟一死，肯定满脑子都只想着赚钱而已。就像我现在只想着胜利一样。」
马希洛侧着头说道。
南希女士露齿一笑。虽然已经相处一段时间，但这是她第一次展露笑容，没想到看起来会那么和善。
「真是个有趣的小子。不过，你说的没错，他们可说是连自己的性命都能变成金子的真正炼金师。那就是自由武装商队，萨菲纳工商公会的商队。好吧，要是你有这个打算，反正失败了也无妨，我就尽力帮你吧！柯，你也没问题吧！」
「当然，拿裘卿。」
凝重的气氛稍微缓和。奇卡也绽放笑容，写下了一句话：
『谢谢。』
「这个嘛，等一切顺利结束后再道谢也不迟。那么……」
结果不知吹起了什么风，刚才离开的瓦利欧和路迪又回来了；而且瓦利欧的脸上变得更不愉快。
「……你还在啊，王子。」
「喔，毕竟机会难得。我请奇卡大人陪我聊聊天。」
瓦利欧没有理会马希洛，直直朝奇卡走去，然后将密密麻麻填满了字的文件放在她面前。
「他们说没有家主的亲笔签名就不承认。」
路迪耸了耸肩膀，一脸从容。
「毕竟要是公爵垮台，这些约定就一点意义也没有了。」
所有人都竭尽全力。
隐瞒投靠帝国的意图到最后一刻的瓦利欧，并没有时间准备奇卡的签名。路迪也是，如果把没有家主签字的文件送回帝国，肯定被烙上无能的烙印吧！
而这两人当然都担心盟军的行动。虽然表面上故作从容，一旦出了什么差错导致其他领家倒向盟军，将是他们绝对无法承受的事实，因此才会着急。
「来吧，赛尔蓓奇卡。」
面对瓦利欧的高压态度，奇卡完全胆怯了。不过，马希洛却带着窃笑说道：
「奇卡大人，我想你应该明白，要是那么做的话就输光了。」
「不要多嘴，王子。这是我们贝罗尼卡的问题。」
路迪也附和着：
「就是啊，王子。要是逼我向军队下达命令的话，到时候你能承担责任吗？你不是很讨厌战争吗？」
「……你很清楚嘛！好好，我知道了，那么就问问奇卡大人吧！」
与瓦利欧相反，路迪以柔和的笑脸单膝蹲在奇卡身旁。
「赛尔蓓奇卡大人，只要写一笔就可以了。可以用您平常爱用的那支白板笔喔！」
奇卡的视线投向南希、柯，还有马希洛。然而，并没有人能再出手帮她。若是她自己什么也不做，任谁也帮不了她。
「赛尔蓓奇卡，不要让叔叔困扰了。」
「赛尔蓓奇卡大人。」
奇卡轻轻摇头，然后拔起白板笔的笔盖。
（咦……）
虽然马希洛一时以为不妙，但奇卡却在整张文件上大笔写下：
『贝罗尼卡不拥戴国王！』
此时的奇卡，在那两人眼里究竟是何种模样呢？难道是当成原本只懂得逃避的年幼少女所做出的最后抵抗——就像是看见被逼到绝境的老鼠反咬了猫一口吗？
若真如此，那当然是一种傲慢。
这就是血统。如果萨菲纳家是贝罗尼卡事实上的君主，那么这就是王的血统。过去面对大国侵略时，依旧傲然以对的贝罗尼卡的血统。如今，王已作出宣示，自己之上不需另一个王。
如同剑客在分出胜负后收剑入鞘一般，奇卡套回笔盖，像是已经不需多说。目睹此一景象，南希女士不禁爆出笑声。
「啊哈哈哈哈哈哈！好了，这下你要怎么办呢？瓦利欧。盟主奇卡大人都这么说了，我们也只能遵从罗。」
「什……愚蠢！赛尔蓓奇卡！？」
面对叔叔，少女再次摇头，明确地表达自己的想法。
「这……事情可麻烦了呢，公爵。如此一来，我国也没办法立刻送来陛下署名的文件喔！」
「我知道！」
路迪刻意装出害怕的模样。
「不过，我方还是可以准备有大臣层级署名的草约。这样如何呢？等到纹章平安交给我国，我一定会奉上由陛下亲笔签名的文书。」
「你好像很从容啊，外交官。」
马希洛嘲讽着。
路迪也笑着回答：
「托您的福呢，王子。反正公爵已经保证让我们得胜了。毕竟不只是大半的参赛队伍，连裁判也几乎都是公爵的……」
「你知道来自大陆各地的观光客都在看吗？」
对于马希洛的话语，瓦利欧正面迎击。
「你想说什么？」
「我劝你最好不要造假。要是被发现的话，你、贝罗尼卡还有帝国都会被人瞧不起喔！」
面对嘻皮笑脸的马希洛，瓦利欧忍不住吊起眼角，但马希洛却加以追击：
「说明白一点吧，如果是偷偷摸摸的妨碍，对我是不管用的。凡是不正当的手段，我都不可能输。而若是我赢了，你就算想颠覆胜败也过不了观众那一关。要是在不满的观众面前，奇卡大人又弹劾裁判的话，你觉得会如何？」
「……所以你才教唆奇卡吗？」
瓦利欧咬牙切齿，力道之大像是能听见牙齿摩擦的声音。即使他掌握了实权，但是只有奇卡能在公开场合行使权力。路迪之所以要求家主的亲笔签名，也是基于这一点。
若是没有人民的认可，王不可能称王。只要身为当主的奇卡不让位，瓦利欧不过是自称的王而已。而且，看起来帝国并没有强迫她的打算。
「比起臣服帝国与否，其实奇卡大人本身更痛心的是贝罗尼卡的成员们感情破裂。」
肃奇卡用力点头。马希洛继续说道：
「不如这样吧，如果你们赢得胜利，纹章将与贝罗尼卡一同跟随帝国。如果是我赢了，帝国就乖乖从贝罗尼卡抽手。」
这让路迪产生兴趣。
「意思是，贝罗尼卡不会投向盟军？」
「盟军没有那么多兵力，这点你大可放心。」
防御战只能在缓冲地带，盟军不可能来到这里。东边的贝罗尼卡只要维持现状就够好了，若是随便加入盟军，反而会给帝国发动侵略的藉口。
「……若是那样的话，我方可是无所谓喔！不过，在那边的两位……也就是刚才表态反对的柯家与拿裘家两位家主，也能认同王子的条件吗？」
「不错啊，反正我也不太想看小姐伤心的样子。而且，那不是挺有趣的吗？反正只要赢就好了。」
路迪望向柯，他也点头表示同意。
「我方和拿裘卿持相同意见。奇卡大人呢？」
听到柯的询问，奇卡在白板上写着：
『听从这个决定。如果有人不满，我会让他们也听从。』
这样的条件应该算是妥当。
对于马希洛而言，只要能得到约定就足够了。对于帝国而言，将能得到拿裘家和柯家……如此一来，不须令贝罗尼卡分裂，也能不费吹灰之力地得到它，亦不需投入任何额外的兵力。
「你也赞同吗？公爵。」
「……随你们便，愚蠢的家伙们！」
瓦利欧不服输地留下这句话，把奇卡胡乱写过的文件塞给路迪，然后就离开了房间。而路迪则把文件夹在腋下。
「那么我也失陪了。」
与有礼的措辞相反，他带着轻佻的微笑离去。
南希女士来到奇卡身旁，把手搭在她因紧张而僵硬的肩膀上。
「你很了不起啊，小姐。刚才他们的表情真是太好笑了。」
她似乎如释重负。
『我觉得好累。』
「喔，今天就请休息吧！」
奇卡从椅子上下来，在白板上写了『晚安』后，就和女士一同离开了。
「那么马希洛王子，我也……」
「柯，能不能借你家的军队一用？」
「……您是说自警团吗？可是，究竟是要……」
「别装傻了。自警团是自警团，我说的是军队。没错吧，『大君』？」
「……」
2
「……所以你就像是被婊子踢了屁股一样，大剌剌地跑回来了？」
凯斯提在旅社听说事情的经过后，讽刺地说道。路迪没有反驳，只是轻轻地摊开双手。
「哎，差不多就是这样。」
沙耶香说道：
「……这种情形下，原本计划是由我和凯斯提发动袭击吧？」
「状况不同了。因为真正的纹章在哪里，只有瓦利欧公爵知道……而且以现在的情况来看，柯家与拿裘家势必会谋反。」
那也是受骗之处。
原本以为瓦利欧完全在我方掌控之中，但这个想法太天真了。完全任由我方摆布的瓦利欧已经完全掌握各个领家……本应如此，但真相却是这副惨状。
而且，以为被权力冲昏头的瓦利欧竟然如此擅长谋略。再加上马希洛——也就是盟军插手进来，事情一下子全泡汤了。
虽然明知『风』是菁英份子，所以数量不足，但早知道还是应该派一、两个人潜进萨菲纳家里才对。
「……总之，只要在竞赛中获胜，贝罗尼卡就会投靠我方。至于这个左右大局的竞赛呢，瓦利欧公爵也会给我们提供方便。」
「哼，什么方便，不就是造假吗？」
个性太过正直的女将军，不屑地撇头说道。
「我不喜欢这种卑鄙手段。」
「恕我直言，长谷部将军。与两位不同，我们文官的工作就是抢得足以被称作『卑鄙』的优势。总比让无辜的人民牺牲更好，不是吗？」
「这……」
即使说之以理，但天生的个性还是让她难以接受。相反地，凯斯提则一脸喜悦：
「好了好了，麻烦事情先丢一边去吧。总之，就是那样没错吧，帅哥？我们也要去当那个商队的护卫对吧？只要把碍事的家伙一个不剩地像蛆虫一般踩烂就行了吧？」
尽管脑袋少根螺丝，但不愧是魔法战队，很好说话。
路迪侧着头说道：
「如果要麻烦二位做其他方面的事情，也不合道理吧？」
「慢着，先不论凯斯提，我可没有说要帮忙……！」
「Shut up！」
凯斯提以手指指向沙耶香，使她一愣。
「什……什么？」
「你有立场抱怨工作吗？」
「……什、什么意思？」
「你不就是因为在要塞出了差错，才被贬到这里做肮脏的工作吗？」
沙耶香大受打击。
「什……不，我一直不愿这么想……果然……是那样吗？」
「我说的没错吧？一等官！！」
原本路迪只是考虑到可能会有混乱的场面，才向上头申请一些有实力的人，结果居然来了两个超级问题儿童。真相其实就这么简单……但反正机会难得，就配合一下她的说法吧！
「……应该是吧！莱恩要塞的传闻我也听说了，长谷部将军居然一度让处于监禁状态的马希洛逃跑，甚至劳烦尤莉卡大人亲自动手抓人。」
沙耶香的情绪整个陷入消沉。如果继续说下去会让她失去干劲，还是适可而止吧！
「不过，长谷部将军，姑且不论军队高层的意思，这不是雪耻的大好机会吗？而且事关纹章跟贝罗尼卡七个领地。」
稍微振作起来的沙耶香马上握紧拳头。
「是、是吗？也对，嗯。如果不是受到期待，怎么会得到如此重要的任务呢！」
「一点也没错，就让我和沙耶香把竞赛大搞一番吧！搞到明年会停办的程度。」
这样就够了吧！
路迪终于松了口气。
虽然应该避免太过明目张胆的作弊手段，但既然有这两个人在，只要参赛者够强就无妨了。
（不对……）
怎么搞的？
仔细想想，一切发展不都顺着那个王子的意思吗？都是因为他说如果造假将会坏了帝国的名声。原本以为他只是藉由和赛尔蓓奇卡的交情硬来……即使有南希女士或柯帮腔，但最后替事情下结论的人还是他。
（不愧是能够迷惑我方第二、第三公主的人物……）
不过，被那小孩以『称不上敌人』来侮辱还真是令人不悦，甚至被那种老掉牙的『杀了你』要胁。
不，就算再怎么夸口，终究只有那种程度而已。
当时，我方想杀他可是轻而易举。他不过是温室里长大的花朵罢了，一点危机感也没有。即使对方只是个文官，他居然敢靠敌方那么近。我可不是普通的一等官……
（……？）
然而，当路迪不经意地将手伸进怀里时，立刻察觉到一件事情，令他几乎忘了呼吸。
刀鞘里的刀不见了。
被人『摸』走了。
何时？何地？被谁？
——那个纹章，你打算怎么弄到手？
（难道说……！？）
不对，只有那个时候有可能。只有自己正要离开时，他靠过来的那一瞬间。自己并非单纯的外交官，而是『特务官』，然而却完全没有发现。还有，当时他提出的问题，难道不光是威胁，而是已经把刀子拿在手上才问的？如果说出让他认定为敌人的回答，难道自己就会当场被杀……？
瞬间，他想起马希洛当时的眼神。
「怎么了？路迪。脸色很差喔！」
察觉古怪的沙耶香开口询问，但被路迪蒙混过去。
「……没什么，只是丢了个东西而已。」
「哈，真没用。都是因为你这带把的，平常老带一大堆笔啊笔记本或名片之类的装饰品。」
是啊，一点也没错。
即使带了这么多东西，那王子居然能精确地仅把匕首偷走。
（……居然说他只是反对暴力、善良的天真小鬼……？）
开什么玩笑，这到底是谁观察出来的结论？
必须重新界定这个人。夏洛特说的没错，他是蛇。不只是尖牙，甚至还带有剧毒。既然如此，他放话说比赛当天只要不是过于明显的妨碍就对他行不通，如此的自信绝对不是逞强。
蛇究竟会准备什么？相对的，我方又该怎么对应？
「……我出去一下。」
路迪从座位上站了起来，为了加强与『风』的联系而匆忙离开了旅社。
3
密斯玛路卡的王城后方，在茂密的森林庭院入口处，有着车库及马厩。这里就是王室车马队的值班室。工作服上沾满饲料及机油的人们正在玩赌钱将棋、叠叠乐或写日记。
「……王子不在还真安静啊——」
原本车马队就是幕后工作人员，亦即所谓的无名英雄。既不会亲自上战场，也无法出席典礼，每天只是负责照顾马匹或整修汽车的工作。
就某种层面而言，他们甚至比侍从队更悠哉。
「听说他在贝罗尼卡？」
「对、对，好像在进行什么困难的谈判。」
「谈判啊……马希洛王子本性太善良，希望他不要被骗了。」
「是啊，要是被女孩子花言巧语，一下子就玩完了。」
哇哈哈哈。
「说到贝罗尼卡，现在差不多是武装商队竞赛的时期了，真想亲眼看一次啊……」
「哎，就算现在不可能……干脆下次我们车马队组个队伍去参加如何？」
喔喔～……
「如此一来，我们的评价一定会直线上升啊！」
「可是，万一输掉了，只会沦为笑柄。」
「不赢就没意义是吗……」
思—……
由于一切只是白日梦，所有人只能摇头叹息。就在此时，门被用力推开了，气喘吁吁地冲进来一名戴着太阳眼镜的壮年男子，他正是这群人的领袖，车马队队长。
「怎、怎么了？老爹，看起来一脸激动……」
「呼、呼，欢呼吧，小子们……我们的王子终于出手啦！」
「「「啥？」」」
看到所有人都一头雾水，队长秀了秀手里的传令文书。
「总之快看这个！」
其中一人接了过去。
「我看看……发报人：密斯玛路卡王国第一王太子，马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托。收报人：密斯玛路卡王国车马队的大家。虽然很突兀，不过我们决定参加五天后的武装商队竞赛。预则将有其他队伍及官方的阻扰，余想委托最信赖的各位进行机体整修……？」
脑筋动得快的人，此时眼睛已经开始发光了。
「队长，意思是说……！？」
队长露出了与年龄不相称的笑容。
「是啊！这是王太子殿下亲自下达给我们密斯玛路卡王国车马队的出击命令！」
唔喔喔喔喔！？欢呼声此起彼落。
「王子给了平常不见天日的我们机会！就算是为了他也好，我们就在驰名天下的武装商队竞赛里大放异彩吧！」
「那是当然的啊！这可是咱们密斯玛路卡王国车马队的处女秀喔！」
「糟糕，那王子果然了不起！」
「武装商队竞赛！LINER！」
「真的假的？我还是第一次弄二十公升的柴油引擎！我兴奋起来了！！」
「那……驾驶是谁？」
某人提出了再自然也不过的疑问，全员霎时回过神来。车马队里从上到下，虽然都能驾驶大部分的马或汽车，不过说到参加竞赛的技术，那就是个大问题了。而且武装商队竞赛用的是一种被称为『LINER』的大型卡车，全长将近二十公尺。
尽管重新看过文件，上头并没有特别指定人选。
「我从陛下那里受命前来了。」
「「「哇，侍从长！？」」」
大家一起向突然出现在队长旁边的女子起立敬礼。
这名女子——爱戴尔瓦斯虽然一身女侍装扮，却是不折不扣的将军。虽然车马队的人们穿着非武装的工作服，依然算是一般士兵。因此，爱戴尔瓦斯对他们来说，可是一辈子都没机会对话的大人物。
「另外，承蒙赛姆王的协助，已经准备好急行列车了。出发时间是明晨六点，预定于后天抵达贝罗尼卡。有什么疑问请说。」
除了队长以外，所有人都保持着敬礼的姿势摇头。
车马队队长无奈地叹气。
「啊啊，对了，侍从长，上头还提到说要一辆摩托车……请问王子到底打算用来做什么？」
「不知道。」
「还有一点，我也很在意，到底谁来当驾驶？」
「就是我。」
……
…………
！？
「怎么？」
队长冒着冷汗，代表众人说道：
「不是，侍从长……『LINER』这种东西，马力跟我们的宾士可不能相提并论……」
「反正总有方向盘和油门吧！」
「这、嗯、话是这么说……」
「那就没有问题了。更重要的是，不要忘了明天早上六点出发。」
「喔……是，遵命……」
当队长有气无力地敬礼时，爱戴尔瓦斯的脚步声已经远离了。
「……难道女侍是那么完美的生物吗？队长。」
「笨蛋，不要问我……」
4
两天后。
被王子找来的车马队成员聚集在萨菲纳家附近的整备工厂，从早上就开始努力地改修车辆。
那与一般卡车有几个不同点。
首先，当然是它的巨大。宽度将近三公尺，长度根据载物架而有所差异，但一般都在十八公尺左右，当然车体也很高。驾驶员及其他乘员的驾驶舱里有两张三人坐的座位，前后共有两排；因此光是卡车前面就能轻易坐进六人。
不过，最大的特色是驾驶舱上一个被称为『炮塔b的了望台吧！本来是为了能尽早发现、因应敌人的装置，但现在一般都改造成机枪座或魔法座。尽管是用不加修饰的装甲板围绕，看起来依旧像是赐予陆地王者的皇冠一般。
于是，理所当然的，这里聚集了在车马队中对于机械特别专精的人员。姑且不论队长，其他年轻人光是因为由『巨大的汽车』就兴奋得鼻血快喷出来了。总之，就是之前常围在马希洛摩托车旁兴奋喘气的家伙们。
「人家觉得马儿比较温暖，眼睛温柔，毛色漂亮，四肢修长，整体来说比较帅气……」
以上是帕莉艾尔的感想。对此，某年轻人说道：
「呿，女孩子就是这样——！柴油引擎才够热喔！！」
「车灯也闪闪发光！」
「啊啊，这横梁的焊接痕迹实在美艳极了！」
「十四层复合橡胶轮胎太帅了！！」
（唔～果然大家都是变态……）
算了算了。
由于要是妨碍他们可能会被咬死，因此帕莉艾尔点点头后，决定马上离开现场。
「……所以说，是由爱戴尔瓦斯大人来驾驶吗？」
观望着现场的爱戴尔瓦斯，瞥了帕莉艾尔一眼。
「怎么？」
「不，只是觉得有点意外……」
虽然她平时就是个难以理解的人，如果真的能驾驶那种庞然大物……恐怕就显得更加神秘了。
「侍从长。」
似乎在检查某些零组件的车马队队长，单手拿着书写板回来了。
「情况如何？」
「我们大致拆开看过，正如王子预测……整辆车被动过手脚了。排气管、正时装置、变速器，甚至连绝缘器都是。虽然每一项都只有一点点不妥，不过加起来大概会损失几成马力吧！」
「那就接受拿裘卿的好意吧！」
车库里现在收藏着两辆卡车，一辆是爱戴尔瓦斯刚刚说的拿裘领家送过来的卡车，另一辆则是萨菲纳领家配发的。
「如果只是调整，应该花不了太多时间吧？」
「既然光是看得见的地方就有那么多问题，最好连看不见的地方也一并检查看看。」
「可是框架和底盘都是这边比较新，而且够坚固，感觉有点浪费。干脆整个调换过来吧？」
「交给你决定了。」
虽然事情已从马希洛那里听说，不过这大概也是公爵所说的『方便』吧！给予友军状态最佳的车辆，反之则配发状态不良的车辆。
（那个胡子大叔……该说他是卑鄙，还是小气呢？）
算了算了。
虽然不是很明白，但帕莉艾尔依旧若有所悟地点着头离开了车库。
在前夜祭拜访的萨菲纳家，离这里只有步行几分钟的路程。回到庭院里，发现一如既往面无表情的勇者，以及看起来更加无聊的随从都在那里发呆。
「好闲……」
「哎……夕阳倒是挺漂亮的。」
「可是我的勇者不愿意出门。」
七领祭将持续一周，不只萨菲纳领地的主要道路，到处都有着富有地方特色的表演活动。在这种情况下却不能出去玩，只能在这里闲待着，难以忍受的心情可想而知。光是一辆卡车就能兴奋成那样的家伙们，怎么看都比较奇怪。
「王子大人也是，到底跑到哪里去了……他骑着摩托车一下子就不见了。」
「谁知道……别又跑到什么奇怪的地方才好……」
车马队的人听从马希洛的指示，带了一辆摩托车过来。马希洛似乎是要准备竞赛的事情，帕莉艾尔连阻止的机会都没有，就让他跑了。
「……护卫小姐也真辛苦呢！」
「真是的……都说他那么多次了就是不听。」
乘着那玩意儿在这广阔的萨菲纳领地里乱跑，根本没办法找人。不过，既然爱戴尔瓦斯说这次应该没问题，那就还好吧！
◆
她们口中的那个王子，正来到车站背后的小巷弄中。与车站前的大马路相比，这里的热闹程度低了很多。由于人烟稀少，乘着庆典气氛摆设的摊位也卖着廉价品或冒牌货，看起来可疑无比。
马希洛造访的是这当中特别可疑，一间摆满魔法物品的小店，店主是一名少年。
「本店可是正派经营的喔！」
「鬼扯，艾米里欧。怎么看就属你的店最诡异。」
他今天还穿着附带连衣帽的黑色魔导长袍，因此看起来更加诡异。
「而且这是什么怪东西啊？还叫什么热恋手环。」
「凡是用这手环套在一起的情侣，将会厮守终生，就是如此奇迹般的道具。王子也买一个如何？」
「但是在余的眼里，就只是个上了粉红色油漆的手铐。」
「……哎呀，其实是钥匙搞丢了……」
资源回收的精神、废物利用的习惯，这些过度珍惜物品的行为，人们通常称之为商人精神。
言归正题，对于拥有那种精神的艾米里欧，像七领祭这种大型活动他当然不可能错过，因此艾米里欧杂货店·萨菲纳分店就在这里开张了。
「虽然王子在出国前就问过我开店的位置，不过你亲自过来的意思是……？」
「喔，发生了一点麻烦事。在后天的武装商队竞赛开始前……呃，要拜托你弄这些东西。」
马希洛从口袋里拿出一张纸条，上面写有物品及收件地点。艾米里欧由上至下大致浏览了一遍。
「……我说，王子呀，虽然只要付我钱，就能替你准备东西，不过你这次又想做什么？你不是讨厌暴力吗？」
「余要参加武装商队竞赛。」
「咦？」
「应该说，要在武装商队竞赛中获胜。」
这下连艾米里欧都不知该说什么了。
「……王子，你是认真的？」
「真失礼耶，余可是随时都认真地生活着！或者，你干脆来当赞助商，把你的店名大大地写在卡车上如何？再怎么说，我们可是要拿冠军的队伍啊！哈哈哈哈。」
马希洛轻松地笑着，艾米里欧的脸上瞬间浮现商人的表情。
「……广告费要多少？」
「只要帮余准备纸上写的东西，就一笔勾销如何？」
「成交。」
双方握手表示交易成立。
此时，准备参加武装商队竞赛的一伙人，正开开心心地从马希洛身后通过。
「哎呀，真是太好了，帮了大忙呢！刚好我们的防御人手不太够呢！」
「不会，我才是。毕竟昨天晚上才到这里，正因为找不到队伍参加而大伤脑筋呢！」
「真没想到虹剑希娜·米尔罗萨能加入我们啊！」
「是啊，简直像作梦一样。今年获胜的肯定是我们了。」
喔～……
「王子，那是……」
「啊啊，余也听说她来了贝罗尼卡，看来中大奖了。余过去一下。」
虽然没有规定队伍的人数，不过武装商队的配置有一定的惯例：驾驶卡车的驾驶员，负责整修车辆的机师，从敌人手中保护货物的防御者，以及必要时负责排除危险的攻击者。
如果会发生战斗的话，要提防的就是帝国方面的阵容了。不管是攻击者还是防御者的职位，想必那个魔法战队插手的机会很高。
战斗力当然是愈多愈好……抱着如此想法的马希洛拦住了希娜的去路。
「啊，太好了、太好了，终于找到你了，希娜小姐。」
「什……」
发现有张熟悉的面孔突然出现时，希娜傻住了。
「真是的，你到底跑去哪里了，让余找了好久呢！来吧，接下来就让我们两人彻夜长谈吧……谈谈关于后天的武装商队竞赛。」
「什……什……」
希娜嘴巴一张一合，不知是因为事发突然导致她的思考跟不上，还是不知道该从哪里开始吐槽才好。这也难怪。
「这个小鬼怎么搞的？突然跑出来说些莫名其妙的话……！」
不等他们说完，马希洛就一把搂住希娜的肩膀。
「哼……你们才是，找MY LOVER（我的情人）有什么事？」
「「「MY LOVER！？」」」
希娜大惊。
「等等……王子大人，你突然说什么……！？」
「「「我的王子大人——！？」」」
所有人都像被雷打到似的，希娜则慌张地摇着手，如同一只不会飞的鸟儿。
「不、不是，不是这样，那个、这是……！」
「好……好过分，居然玩弄我们的纯情！？」
「说的也是，被称为偶像勇者的人物，怎么可能认真地对待我们……」
「真是一场短暂的美梦啊……」
「是啊，走吧走吧……」
就这样，原先包围着希娜的人一下子全散了，只留下一阵冷风吹过希娜与马希洛之间。
「你……你……你到底是想怎样！？」
「余只是碰巧路过，顺便把想靠近希娜小姐的害虫赶跑而已。」
「你才是害虫吧！？」
愤慨不已的勇者，被马希洛带回艾米里欧的摊位。
「看吧，艾米里欧，余找到战斗好手了。」
「漂亮！看来拿冠军不是空话了。那么广告就万事拜托了。」
看到知名A级勇者参战，艾米里欧开始满怀期待。
「等等……到底是怎么回事啊？王子大人？我完全搞不懂状况！我只是听说竞赛的奖品是传说的纹章，打算为了盟军将它弄到手……！」
「那就更没错了，余当然会告诉你详情。」
5
脱下了上衣，只剩一件衬衫的杰斯，开始做起伸展运动。他平时只要一有空闲就会这样，有时也会以手指做伏地挺身，或引体向上等。
「……嗳，陪我练剑吧！」
「不要。」每当帕莉艾尔这么说，他总是一脸厌倦地如此回答。
「老是那样锻链体力，紧急的时候根本派不上用场。必须累积经验才行。来来，快站起来。」
老实说，帕莉艾尔也只是因为无聊，但是……
「这是师父要我做的。」
「咦？师父……是你之前在马车上说过的人？那个诈骗者？」
「……」
杰斯无言地继续伸展运动。
「啊，不是，开玩笑的。不过……杰斯小弟很尊敬师父吗？」
「……虽然是个莫名其妙的家伙，不过很强。所以，我会尽量照着吩咐做。」
「什么嘛，你师父叫你不要和人对打吗？」
「是啊，所以别管我了。」
这可真是奇怪。
正当帕莉艾尔打算问个究竟时，奇卡以及南希女士、柯还有佣人们从宅邸里现身了。在混杂着几分深红的蓝天下，拿着烟斗的南希女士以平稳的声音说道：
「小姐说天气不错，想和大家一起吃饭。」
奇卡微笑地点着头。
然后大人们立即忙着准备餐会。以柯为首，管家们开始搬桌椅，女侍们则负责摆放餐具。
「那……杰斯小弟——」
由于好奇他究竟学了些什么，帕莉艾尔问道：
「如果不与人对打、吸收经验，训练、练习或师父什么的都没有用喔！」
「……她说练习归练习，不论多少次都只是练习的经验。如果只是想在城里的道场变强当然无所谓，但那个和与人厮杀的经验完全不同。」
「是指实战经验吗……？」
说着，帕莉艾尔又像嘲笑他一般地笑了出来。
「那种光会说漂亮话，只靠一张嘴的剑士还满常见呢。而且剑术又不只是厮杀而已。」
「那么，你腰上挂的剑是为了什么而存在？」
「我的剑是为了守护……」
话说到一半，她才发现自己正是为此而锻链。然而，若问她实际上曾因此守护过什么……
（的确……）
她几乎没有像那样的实战经验，光会说漂亮话的也许是自己才对。自己护卫的对象是王族；当然，一旦发生那种事情导致近卫军出战，已经是非常紧急的状况了。以过去的经验而言是不可能发生的事情。
然而在战争爆发的现在，这种状况则实际发生过了。事实上，帝国第三公主的刀刃就曾抵在马希洛的脖子上，但自己却完全无法触及对方，只是如笑话般在她所率领的银发鬼面前败下阵来。
因为对手是大陆最强——像这样的藉口是不管用的。如果说敌人逼近王族是不该发生的事情，那么当它发生时，就代表拥有强大力量的敌人现身了。如果明知如此却又无法取胜，那么护卫根本就没有存在的必要……
（不过……护卫不可能、也不该累积所谓的实战经验吧……）
那么自己现在到底能做什么？帕莉艾尔陷入两难。到头来还是只能靠日常的锻链多少弥补自己的不足，但她自己也察觉已到极限了。
与其归咎经验不足，不如说是才能的问题。
＃插图
当帕莉艾尔陷入沉思时，或许是准备已接近完成，身穿黑色礼服像是总管家般的柯来到两人附近。
「大家还在工厂那边吧？那么就由我去叫他们吧！」
「咦……啊，不不，那种事就由我来吧！」
再怎么烦恼也无济于事。帕莉艾尔转身，打算转换一下心情。
「那我就当作散步，跟护卫小姐一起去好了。我的勇者呢？」
「不去。」
似乎对杰斯这种冷淡的回答早已习惯了，帕莉艾尔与爱蜜特不理他，迳自走人。柯又回到了摆设桌椅的地方，与南希女士专心准备欢迎会。
「……啊？」
杰斯突然发现，奇卡还站在自己面前。
『请问你不练剑吗？』
问了和帕莉艾尔相同的问题。
「没那必要。」
杰斯说完，奇卡侧着头，以动作取代写字。单眼、单手、白发，尽管杰斯也自觉到自己的外型独特，但就是不明白为什么连内在的事情都会被人问个不停。
『人家说经验很重要。』
「是啊。」
说着说着，杰斯已经失去了干劲，他干脆盘腿坐下。
还有……他觉得至少这位少女并不像帕莉艾尔或爱蜜特那么吵闹。那两个女人像是抓准杰斯不擅言词的个性，总是在他还没有整理好言词前又抛出新的问题。
相较之下，这位少女挥动着白板笔的声音让人舒服多了。
「刚才你也听到了吧，练习的经验似乎跟对战的经验不同。」
尽管帕莉艾尔似乎说到一半就陷入某种烦恼，不过杰斯觉得为了守护而存在的剑其实也没什么不好，只因师父就是那么教他的。
反过来说，自己也只有与人对战的经验，再加上没有练习对手，根本无法进行锻链。所以，他只能说「似乎」。
『突然就进行实战，也许会被杀掉喔？』
「那样的话……也只代表自己的实力仅此而已。」
『就算无法打倒魔王也无所谓吗？』
「如果会被魔王以外的人杀掉，那种人哪杀得了魔王。」
说着，自觉到自己和平常不同的杰斯，设法让自己冷静下来。不过，奇卡丝毫没有注意到，又写道：
『要怎样才能变得像你一样？』
「啊？」
『我想变强。因为我很弱。』
然后写下了她的决心。
『也许我得杀死叔叔。』
「……」
她趁着对面在准备餐会，在其他人看到前就把字擦掉了。杰斯已从马希洛那里听说她的家族很复杂。
「……无聊，别干蠢事。」
『可是如果不这么做，贝罗尼卡会……』
「有什么关系，可以靠向帝国或盟军。」
『你不要纹章了吗？』
不知是帕莉艾尔、爱蜜特还是马希洛，总之她已经从某人那里听说了杰斯的事情。
「无妨，我想要的只有圣魔杯。」
说起来，这些话他并没有告诉过马希洛他们。
「我只是因为圣魔杯在密斯玛路卡，才和马希洛他们在一起。纹章被谁拿走都无所谓。」
『可是如果纹章落到帝国手上，圣魔杯也会变成帝国的东西。』
「那我就去帝国拿。」
奇卡一脸复杂地继续写着：
『即使这座大陆变成帝国的领土也没关系？』
「有什么关系。」
『即使大陆的和平遭到威胁，即使很多人会因此死去，你也不在乎吗？』
「……」
该怎么说呢？
如果是帕莉艾尔她们，大概会以指责的语气说出这些话，而自己也会因说到一半就感到厌烦而闭嘴不提吧？不过写出来的文字却没有那样的感情，而且最重要的是，奇卡的眼神里并没有那个意思。她的眼神如小孩子般天真无邪，充满好奇地问着这般无聊的问题，所以杰斯拨了拨头发，如此回答她：
「……虽然我救不了很多人，至少杀得死魔王一个人吧！」
奇卡不解地眨着眼睛。
「我只是这么想，姑且不论做不做得到。」
「……」
「马希洛也是，那个白痴好像说过能不靠战争就平定大陆。」
奇卡的眼睛瞪得更大了。
「帕莉艾尔那家伙说自己是把那个白痴的话当真，才当他的护卫。就是这么一回事。要怎么想都是个人的自由，做不做也是。」
『那么修女呢？』
「不知道。」
『谢谢你，我好像明白了。』
「是吗？」
虽然杰斯知道奇卡也在烦恼，但不知道这段对话让她明白了什么。
『你会想要眼睛和手吗？』
「是啊，自从失去的那天起，每天从早到晚都在想。」
不可思议的，回答时杰斯的心情变得很平静。然后，少女像是松了口气般，温柔地笑着。
周围的人理所当然地拥有的东西，他们两人却没有。虽然失去的东西不同，但他们还是有相同的感受。
『好久没有和人说这么多话了。』
「嗯，我也是。」
太阳开始沉入城市的另一边了。
帕莉艾尔、爱蜜特、爱戴尔瓦斯，以及带着紧张感的车马队成员们一个个出现在正门的方向。
『我去打招呼。』
「喔。」
奇卡活泼地跑走了。车马队当中带头的男子站在前头，让似乎是部下的年轻人们低头向奇卡打招呼。
然后，帕莉艾尔与爱蜜特回来了。不知为何修女一脸高兴的表情。
「嗳嗳，我的勇者，其实你很喜欢小孩子吧？」
「……只是因为那家伙不怕生。」
看见他的模样，不感到害怕的人反而比较奇怪吧！不管是大人还是小孩，一般都会感到不舒服。
「喔——杰斯小弟，你刚才一直在跟奇卡大人聊天吗？你们聊了什么？关于王子的事情吗？」
「……」
这两个家伙实在很爱问问题。
如果像奇卡那样，惜字如金地只说重要的话就好了。
在帕莉艾尔放弃询问发出叹息的时候，听见了奇妙的声音。
「那是什么声音？」
「好像是……惨叫吧？」
对于爱蜜特的说法，帕莉艾尔点头表示同意。
惨叫声正朝这边接近，而且气势汹汹……才刚这么想的时候……
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
一辆摩托车猛然冲进了庭院，在通向宅邸正门的石砖上侧滑着，好不容易才停了下来。
「余回来了！」
马希洛笑嘻嘻地摘下了护目镜，而后面全身僵硬的女勇者似乎就是惨叫声的主人。
「……这不是希娜吗？」
虽然脸有点僵硬，不过没错。
「是啊，我稍微拜托了一下，她就很乐意地加入我们的队伍。」
「拜托！？乐意！？这种话你也敢说！？能不能请你体谅一下常被乱传绯闻的我！？」
「知名偶像勇者与神秘美少年幽会！听说对方是某国的王子大人！？差不多像是这样的感觉吧！真像是爱听八卦的民众会喜欢的事情。哎呀呀，真是伤脑筋啊！哇哈哈哈哈。」
「可、恶……到底要怎么教训这家伙……！！」
「嗯，其实你可以扁他。」
虽然帕莉艾尔如此建议，但不愧是A级勇者，不会轻易出手。
「不过嘛，余回来的路上开到全速，结果——果然！她为了不被甩下去，只好紧紧地抱住余！可是却因为铠甲挡住而没有什么触感。原本还想她应该比帕莉艾尔更有料呢——没有，我当然不能明说是哪里罗。真可惜。」
这下他是挨揍了。当然是从正面来袭，两个人一边一拳。
6
烧烤及铁板烧。
几位厨师烤着香喷喷的食物，再由管家和女侍端到桌子上。由于不需要什么复杂的礼仪，车马队的成员们对于这些平时吃不到的高级料理大为感动，不停地享用着。
相对地，经常替贵族、王室成员执行任务的希娜，对于这点礼仪似乎早已习惯了。她没吃太多就放下了刀叉。
「……意思是说，只要王子大人没有取胜，纹章就会随同贝罗尼卡一起流向帝国？」
看着与奇卡、柯一起围着另一张桌子的马希洛，帕莉艾尔点点头。
「老实说，我觉得事情的规模已经超过王子能独自作主的程度了……」
希娜语气强硬地说道：
「当然呀！如果划分大陆上的势力，除了绝对中立的教团以外，就只剩下盟军、帝国，还有贝罗尼卡了吧？」
贝罗尼卡跟随某一方，将会导致平衡的天秤开始倾斜。这才是在密斯玛路卡王城里，不分昼夜的会谈中应该讨论的问题。
希娜严肃地看向爱戴尔瓦斯。
「侍从长，贵国陛下得知这件事后没有意见吗？」
「是的，因为电报中并没有提到这件事情。」
……咦？
「奇怪？那爱戴尔瓦斯大人和车马队的大家是……？」
「以陛下为首，包括凯恩宰相以下的所有人，都只知道殿下想参加竞赛而已。」
……原来如此。帕莉艾尔想着。
姑且不论纹章，谁能想到光靠一次比赛就关系到一大势力的去向？若是说出事实，没人当真的可能性反而更高。而且马希洛本来就喜欢摩托车以及竞远，那么「单纯想参加竞赛」的说法更符合马希洛的风格。
「……帕莉艾尔，刚刚的话都属实吗？」
「啊，是的，爱戴尔瓦斯大人……虽然我也是听王子说的，不过……」
奇卡、女士，还有柯，任谁都看得出来这三家的领主和马希洛意气相投。而且，实际上，他们也准备了车辆以及整备用的工厂。
希娜语带讽刺：
「——他果然不明白事情的严重性，在要塞的时候也是，他是不是以为自己一个人就能解决全部的问题？」
「只是无法依靠任何人而已吧。」
回答的是正在吃烤鸡腿的杰斯。由于他突然插话，希娜感到十分讶异。
「什么意思？」
「当时我们为什么会被找去？」
一个月前，他们与利塞尔等人一同谒见了密斯玛路卡王。
「……是为了收集纹章吧？为了保护唯一能够解除封印的王子大人在旅途上的安全，才会选拔勇者。」
「没错，但实际上出来旅行后，真正跟着他的就只有我们几个而已。而且还是像我这样的三流勇者……既然如此，还不如让军队跟来。所以上次我问过马希洛了。」
「……那，他怎么说？」
「他说纹章和圣魔杯，无论哪个国家都想得到。所以站在密斯玛路卡的立场，不可以欠任何国家的人情。」
希娜瞪大了双眼。
「无论哪个国家都想得到……？」
「只要有了它，也许就能成为圣魔王、就能取得天下。结果，不管哪个国家都想据为已有。」
事实上，在瓦利欧公爵公开纹章的前夜祭之后，据说以盟军为首的各个国家都争先恐后地申请参加竞赛。虽然表面上说是为了全面支援马希洛的队伍……
「这算什么……盟军不是为了战胜帝国才……」
希娜的表情让帕莉艾尔深感痛心。每次听马希洛及凯恩他们提到盟军的实情时，自己也是同样的心情。
「当时的利塞尔不也是非常难过吗？虽然不想我们失望才没说，但实际上似乎就是那样。」
当时光之神子在会谈上，也因为现实与现在希娜所想像的理想太过背离而感到愤慨……才会被现实主义的家伙们嘲笑。
大概是想起利塞尔烦恼的表情，希娜的视线投向了这边，帕莉艾尔只能轻轻点头。
「嗯，我也觉得很过分……可是王子和凯恩大人都说这就是政治……」
希娜握紧了拳头。
「……是吗？真是愚蠢，太荒唐了。明明对外宣称要守护自由、守护和平……不论中原哪个城镇，所有人都如此相信着……所以我才……！」
「哦，那样也好啊。」
「咦……？」
杰斯的话语让希娜不解。
「我们是勇者。只要自己觉得正确的事情，就不须顾虑别人。上面的大人物在想什么，与我们何干？我们可是有上天、光明还有诸神当靠山。」
「杰斯……」
希娜低语着。杰斯大概是想安慰希娜，才会笨拙地说出这些话语吧！希娜虽然感到很意外，不过马上就用力点头。
「是呀，你说的没错。我们的正义不会让任何人妨碍的，怎么可能让他们得逞呢！」
「我的勇者，你真是超有勇者风范！讨厌，该说的时候还是能说嘛（音符）真让我这个随从感到骄傲呢！」
全毁了。虽然不知道什么毁了，但醉鬼一开口就毁了一切。
顺带一提已经是第六杯了。
「我的勇者，原来你相信着上天和光明或神明大人呀！」
「……不可以吗？」
杰斯并不否认，爱蜜特高兴地摸了摸他的头，不过杰斯迅速拨开了她的手。
实际上，帕莉艾尔也感到惊讶。不过之前他也告诉过利塞尔，说他是神赐予最强实力的人。尽管他总是冷眼旁观，其实信仰颇深也不一定。
「……还有，只要我们赢了比赛，纹章就归马希洛了。至少我没有把纹章交给其他人的打算。」
哎，这话才像他的风格。
虽然在刚认识的时候，曾对他不正常的个性感到不知所措……不过当目的一致时，还真是相当可靠。
「那么，既然决定了……」
爱蜜特举起了啤酒杯，帕莉艾尔也顺势举起了玻璃杯。
「朝竞赛胜利迈进！」
希娜也补上一句。
「以及为了打倒帝国！」
虽然杰斯及爱戴尔瓦斯只打算旁观，但爱蜜特让杰斯、帕莉艾尔让爱戴尔瓦斯也拿起了玻璃杯。
「「「干杯！！」」」
此时马希洛过来了。
「哎呀，各位很有干劲嘛！请务必保持到竞赛开始，余会全力替你们加油的。」
「「「啥？」」」
「我说会替你们加油啊！」
帕莉艾尔急忙问道：
「你会参加比赛吧：：」
「嗯，你们会参加啊！」
等等？
「提议的人自己怎么可以不坐上去……！」
『嘘』一声，马希洛把食指放到嘴边。
「只要让别人以为我在车上就好了。而且就算我坐上去，也不能构成战力吧？」
「是没错……」
虽然还想说什么，不过马希洛似乎还有计策。
不过，既然提到战力这两个字，希娜突然想到：
「嗳，之前提到……要让王子大人练剑的事情呢？」
「啊～那个啊……不管我怎么说他都不听，而且身为勇者的杰斯小弟也没有那个意思。」
当时马希洛和国王订下约定，若是被勇者捉到就乖乖练剑。结果还是不了了之。
「我的条件是帮忙找纹章，并不负责马希洛的人身安全。」
「唉～余要是有希娜小姐来一对一教导，明天肯定能成为代表中原的剑豪呢！」
希娜垂首，帕莉艾尔则是叹息。
「那，为什么我就不行呢！」
「你只会趁一对一的时候扁我吧！？」
「练剑的时候我又不会拳打脚踢！」
「如果在教学的时候与余紧密接触，余说出：『你的胸部触感不够，应该继续加强，HAHAHA』之类的，你会怎么做！？」
揍。
「……看吧！」
「好了，臭小子快跟我出去外面解决。」
「这里已经是庭院了吧！」
「要是弄脏草皮不是很失礼吗？」
「打算用什么弄脏草皮啊！？」
看到两人你一句我一句，互不相让，希娜不禁抱起了头，杰斯跟爱戴尔瓦斯则和平常一样冷眼旁观。此时，压轴的超级修女爱蜜特竟然说道：
「如果只是空手防身术的话，不如由我来教你吧？」
「咦？爱蜜特小姐会武术吗？」
由于她总是喝得醉醺醺，此话令人有些意外。
「嗯～如果是僧兵术之类的，还算OK啦！」
「哇～不然王子下次就请修女教吧！如果不是用剑而是用徒手格斗的僧兵术，也不会过度伤害对手了。」
教团里负责歼灭魔物的军队是圣骑士团，而负责镇压人为暴力的则是僧兵团。他们使用的僧兵术是遵从信徒们『汝勿杀生』的教条，在不杀死盗匪为前提下进行自卫而诞生的。相当符合马希洛不接受暴力的想法。
虽然真正的僧兵术必须和辅助魔法相结合才算完成，不过基础动作是源于古文明时代发展而来的种种实战型格斗术。
「呵呵～怎么样？王子大人。大姐姐会一对一教你各种事情哟～（音符）」
「不是『女孩子』我就不要。」
……
「汝真有种啊，跟我到后面一趟。人家不是因为被人拐了弯骂年纪太大而感到介意，只是因为神明大人有重要的话要告诉你，所以没办法喔！」
结果，帕莉艾尔也跟爱蜜特一起站了起来。
「好，看来一切说定罗，王子。您好像马上就能体会到僧兵术的真髓了。」
「不，什、等、住手……！？喂——谁来救救余～……」
马希洛就这样被拖走了。
「……为什么那样的人会是密斯玛路卡的王子！？」
「谁知道？」
杰斯说道。
「我也不知道。」
居然连身为教育者的爱戴尔瓦斯也如此说道。
夜渐渐深了。
第四章 无尽驰骋
1
大赛当日。这天从一大早开始，现场就不断施放着烟火。多达数万的观众，为了观赏这场勇猛激烈的大赛，已经挤满了萨菲纳郊外草原上的出发地点。
参赛的卡车总数高达一百三十九辆，为历届最高纪录。放眼望去尽是竞争对手，而外围则挤满了人群。被这样的气势压倒的帕莉艾尔，深深地吸了一口气。
「像这样成为关注的焦点，站在这么多人面前，还是很让人紧张呢……」
「哎呀，你真是意外地纤细呢！」
说话的是同样坐在后座的希娜。她并非开玩笑，而是真的带着意外的口气，这让帕莉艾尔有点受伤。
一行人在开赛前已经乘上了车辆。宽敞的前座上，坐着驾驶爱戴尔瓦斯和车马队队长。后座则是帕莉艾尔与希娜。上面被称为炮台的了望台里则是杰斯及爱蜜特。
不过，仔细一看，周围的卡车还在箱型货柜上加了更多炮台，有的似乎是考虑到冲撞需要，甚至在侧面装上凶恶的尖刺。也有车辆反过来增加了装甲，变得像装甲列车般。简直像是在开『LINER』的车展似的。
「跟其他人比起来，我们的车好像逊色很多呢……不要紧吧？」
「就平衡性来看，咱们这辆车重视的可是速度。」
炮台上有一挺驱逐魔物用的机枪。虽说是惯例，不过如此单纯的车辆在本次大赛中算是少见。车马队队长挥着大手回答了帕莉艾尔的疑问。
「像他们那样增加武装的话，载重量和剩余马力会相对减少。不过，随意增加马力又太耗费燃料……哎，幸运的是这辆车有两位勇者跟密斯玛路卡的高强剑士坐着。对吧？小姐。」
「咦？喔，也是啦。我会加油的……」
帕莉艾尔心想，在车辆奔驰途中自己应该没有机会出场吧！自己发挥力量的时机，应该会在检查站的混战中。
「虽然武装阳春了点，不过底盘跟引擎都是极品。剩下的就看侍从长的手腕了。」
而爱戴尔瓦斯本人也戴着白手套握紧了方向盘，看起来已经准备妥当。她试着踩了两三次油门，以引擎声来确认状态。犹如地震一样的声音及震动传达到了驾驶舱，帕莉艾尔虽然不是很清楚这方面的事情，仍感觉得出和摩托车的等级截然不同。
「如何，侍从长？虽说是重组的，不过这可是二十公升的柴油引擎。是不是很强啊？甚至还有中冷增压装置，很省油喔！」
「……不会转呢。」
队长好像被问到出其不意的问题。
「我说侍从长……这么大的引擎当然需要时间发动啊！」
「不会转吗？」
「已经说了，不是那种引擎啦，这是靠扭力传动的。」
「所以不会旋转是吗？」
「喂，你……真的没问题吧……」
外头正在介绍所有参赛队伍的号码及名字。
《48号！由艾米里欧杂货店赞助，可爱的女侍小姐队！！》
为什么是女侍？四面八方传来了吵杂的议论声，旁边的队伍还居高临下传送『努力撑下去吧』的加油声。
「就是这么回事，帕莉艾尔，加油吧。」
希娜有自己的轻铠甲可穿，让帕莉艾尔恨得牙痒痒。
没错，帕莉艾尔正穿着女侍服。
爱戴尔瓦斯转过头来。
「……你想要变更岗位吗？」
「请去问王子……」
大概是考虑到明明叫女侍小姐队，却只有爱戴尔瓦斯一个人如此打扮，大家可能不会接受，于是帕莉艾尔也穿成了这样。附带一提，坐在卡车了望台上的爱蜜特，如果穿着修女服一样很不妙，所以也顺便穿上女侍服。为什么那个白痴要登记这种名字？而且为什么由那个可疑的杂货店来当赞助商？
这些姑且摆到一旁，敌人当然也不会以帝国的名义参赛，但在司仪的介绍中依然会有他们存在，该注意的是对手的行动……
《67号！可爱的小魔女与巫女小姐队！！》
◆
「你白痴啊！？」
「就是白痴——喔——」
凯斯提以锐利的眼神笑着，仿佛把沙耶香的吼声当作笑话，甚至指着她说：
「就是想看你生气的样子！」
「嘎——！！」
沙耶香怒吼。
「哎哎，有什么关系。对面不也是『可爱的女侍小姐队』吗？对吧，帅哥？」
「是啊，真是让人无话可说。」
让他无话可说的，是对方明明从本国叫来了技术人员，却没添加什么武装。不过，还是不要认为他们就只有这点能耐比较好。
「情报指出虹剑希娜也加入了他们，虽说勇者不会做出什么肮脏的行为，不过以防万一还是小心为上。」
「没有问题，已经和她交过一次手了。」
口气中充满了自信而非傲慢，这让路迪体会到三剑的强大。
「真是可靠的发言。」
《那么，让大家久等了！武装商队竞赛，马上就要开始了！》
驾驶员是从军队运输部队里挑选的老手。战斗要员有三剑之一，再加上一名天魔将。起点位置表面上虽然是由抽签决定，实际上还是从瓦利欧那里得到了方便。周围的队伍全是我方。
没有任何会输的可能。
警笛鸣响。足以撼动大地的一百三十多台引擎，勇猛的程度仿佛古代的大商队。唯一不同的是，它们排出的废气就像黑云一般。
《3！2！1！！》
礼炮响起。
2
规则很简单，运输最多货物、速度最快的队伍就算获胜。在各领家设置的检查站里尽可能地装载货物，然后到下一个检查站更换新的货物。逐一累积得分，最后再回到萨菲纳。总共两天时间，把贝罗尼卡七领整个绕一圈。
赛事就像赛马一样，一开始都是挤成一团。有从集团中加速脱离的车辆，也有保持自我步调前进者。其中，可爱的女侍小姐队正若无其事地——
「爱戴尔瓦斯大人，看前面、前面～～～～～～！？」
「我有在看。」
从一开始就疯狂地飙车。
爱戴尔瓦斯一直踩着油门，将巨大的方向盘如船舵般大力回转。让自家卡车在其他车辆间穿梭，即使连一辆车不到的空隙也硬插，迫使对方避让。由于有不少车辆也像这样乱走，四处不断响起巨体相撞、喇叭轰鸣的声响。但爱戴尔瓦斯依旧顺利前进。
「我……真不想被人知道我是这辆卡车的乘客……」
或许是身为勇者必须注意形象，希娜不禁伸手遮脸。第三位女侍，原本应该待在上方的爱蜜特泪眼汪汪地下到驾驶舱。
「那个，周围的人眼神好凶……」
哎，毕竟炮台上的人只能相互对望。
「只要瞪回去就好了，修女。」
「人家才没有我的勇者或女侍长你那么凶恶的眼神！」
该说是眼神凶恶，还是说稳如泰山呢？
「主曰：汝勿危险驾哇哇哇哇！？」
突如其来的紧急煞车。她似乎避开了旁边带刺的卡车。
（哇……爱戴尔瓦斯大人生气了……）
她是生气时不会说出口的类型，也不会没气质地咂舌，或者该说根本不会表现在脸上。然而，微微飘在身边的气息仍让人感到恐怖。虽然外表上——也就是光学上观测得到的部分——看不出来，不过那深不见底的恐怖依然能让人知道她在生气。
＃插图
再次追上后，爱戴尔瓦斯把车开到对方旁边，然后打开车窗，对面觉得这边好像有话要说，自然也打开了车窗。
「怎么啦，你们是吓得想道歉了是不是！？女人小孩还是回去玩——」
「祝您好运。」
爱戴尔瓦斯将某个物体以迅雷不及掩耳的速度丢入对方车中。砰一声，对方的车内霎时被一团白色的烟雾笼罩着。对方无法继续开车，只好踩煞车。朝着奇怪方向横滑的结果，就是撞上其他车辆造成了大事故。冷若冰霜的女子朝后视镜瞥了一眼后，若无其事地关上窗户。
「那、那个……爱戴尔瓦斯大人，刚才……」
「事故真是可怕呢。」
她似乎打算以这句话作结。
但无法置若罔闻的希娜还是不得不说：
「等等，你刚才丢了什么！？那明显是妨碍赛事吧！」
「就、就是啊，爱戴尔瓦斯大人！要是事后被裁判追究……！」
「让他闭嘴就行了。」
——『让裁判闭嘴』。
虽然没有说出来，不过这句话保证是这么接的。应该是。
「讨厌～好黑～好可怕～女侍长，汝不可以乱来呀～」
爱蜜特狼狈地喊着。
希娜则是憔悴地向帕莉艾尔小声说道：
「……就是因为让这种人教育，王子大人才会变成那样吧！我好像有点明白了……」
「不是，我说，呃……」
帕莉艾尔先是支支吾吾。
「哎，其实我也这么觉得。」
「你说什么？」
「不、什么都没有！爱戴尔瓦斯大人请不要看旁边，集中精神开车吧！」
◆
「呼～真是悠闲，害老娘都打呵欠了。」
「别大意了，凯斯提，谁知道麻烦会从哪里冒出来。」
驾驶舱上方的炮塔里站了凯斯提与沙耶香两人。瓦利欧提供的护卫车辆组成了车队，而沙耶香她们的车当然处于最中心的位置，顺位又是前段集团的前方，旅途可说十分顺畅，再加上天气好，风又温暖，沙耶香并非不明白凯斯提的感受。
凯斯提眺望着大平原后方挤成团状的卡车集团，说道：
「哈，蛆虫们扭成一团了。如果从这里来一炮的话，会有多少辆车退场啊？」
「我哪知道。」
「那就试试吧！」
当沙耶香惊觉不妙时，为时已晚。凯斯提让扫把浮起来，坐上去，在瞬间飞上高处。
「凯斯提！你白痴吗！？」
在上空与车辆并行飞着，高举起手，朗朗吟唱着：
「极致电浆！！」
啪啪啪啪啪，足以划破空气的连续雷鸣向前排开，晴天里降下紫色的闪电。所幸的是，落点位于前段集团的稍前方。然而，被闪电直接命中的地面爆炸了，有着相当重量的『LINER』无法立刻停止，一辆辆冲进了凯斯提挖开的洞里，搞得东倒西歪，而后续车辆又一辆辆撞了上来。
凯斯提在空中翻着跟斗，靠着一根扫把灵活地舞动着。
「哇哈哈哈哈哈哈！！嘎哈哈哈哈哈哈！！我知道啦，那才不是蛆虫，应该是老鼠啊！！旅鼠到死为止都不会停下来呀！！啊哈哈……沙耶香，你知道旅鼠吗？」
「谁知道啊！！笨蛋！！快下来！！」
她下来了。
「……不知道吗？旅鼠是种很有趣的老鼠喔！」
「这种事情怎样都好啦¨不要一脸认真地解说」」
「那你生什么气啊？」
不行了，认真对待她会累死。超累。她不仅身为魔法师，刚刚也刻意瞄偏，有效地阻止了对方前进，明明够聪明……却老是放纵过头。
弹雨的魔女，战略级魔法师，枪花齐绽。虽然敌方取的别名很多，不过例如会走路的麻烦，戴眼镜的麻烦，飞天的麻烦之类，己方取的别名也很多。
「……别管了，你给我老实点。」
「好好……不过，你还真是什么都不知道呢！」
「你说什么？」
由于感觉被人兜着圈子骂，沙耶香扬起单眉。
「听说你上次把『读书中毒』说成是一种病？」
「那只是过去曾经发生过而已！！」
沙耶香大喘特喘。
「不然旅鼠是什么？」
「呜……那是……就是……」
她犹豫着左或右。
「这、这边！！」
沙耶香以左手作出手枪的形状。凯斯提的眼镜底下闪烁着。看来是猜中了。好险好险。或者该说，她没想到我会猜对吧。活该！
「哼哼，怎么样？这点东西我还是知道的。」
结果凯斯提露出了带着同情的微笑。
「你这家伙……还真是可爱。」
「什么啊！？」
「你说的那是『※弗莱明左手定律』。顺便一提，虽然刚才你在犹豫，不过左手跟右手都是对的，虽然意思不一样。」（译注：与旅鼠音近。）
「唔呜……」
沙耶香大受打击。
「而且我刚才不就一直在说老鼠？」
「武艺跟什么旅鼠或弗莱明无关！！」
「虽然说的确无关，但弗莱明是你自己讲的吧！」
「……罗嗦。」
「真可爱。」
「给我闭嘴——！！」
3
「当然太慢也不好，不过……」
车马队队长横眼看着不知是被炸弹还是什么挖出的沟状坑洞，以及冲进里面的前段集团。
「比赛的路还很长，看来有必要让前面的家伙开一下路。」
暂时落后的一行人绕了个大圈避开坑洞。
虽说是沟状坑洞，但还不到一公尺深，若是马的话很容易就越过去吧！不过轮胎应付落差的能力意外地弱，车子必须在平坦的地面上才能发挥真正的速度。在古文明，不只是都市间，家家户户门前都铺着马路，汽车就是那种时代的产物。
总之，前段集团与后段集团就这样交换位置了。加上刚刚爱戴尔瓦斯打倒的份，以及其他零星冲突或意外造成的脱落，剩下的数量一下子就降到一百辆以下了。
《听得到吗？》
通过传声管，位于炮塔上的杰斯发出声音。队长回答：
「喔，能听见。装置正常。」
《看见城市了，在前方两、三公里处。》
驾驶席的视野被前方的车辆挡住了。队长单手拿着地图。
「很好很好，好像已经进入罗兹尼领了。侍从长，在这里尽可能地先拉开差距。检查站的转运空间有限，而且还要将货物卸下来，要是迟了会陷入大塞车的。」
「我明白了。」
爱戴尔瓦斯静静地回答，将排档降了一档。
◆
此时，沙耶香她们乘坐的车辆正迎着当地居民跟观光客的欢呼声，进入了检查站。卸货基本上是由检查站的职员们执行。想要快点出发的话，卡车的乘员也可以帮忙。
因此，沙耶香跟路迪也站上货架，帮忙传递纸箱。
「……不过，到底运的是什么啊？每个箱子都相当轻呢！」
「棉花。」
路迪说道。
「棉花？」
「是的，放进被子里那种。」
「……」
「又皱眉头了，棉花也是帮助人类过舒适生活的重要资源喔！」
「虽然这么说……反正就跟没载东西差不多是吧！」
轻到用力推一下，就能推到货架入口。虽然最初的货物跟起点的位置一样是用抽签决定的，不过看来很可疑。全都卸下去后，这次换上了稍微重一点的纸箱。
「这些是……什么？」
「座垫，放在沙发上的。」
「又是棉花吗！？」
路迪困扰地挠了挠头。
「……真是易怒呢，长谷部将军。难道你和棉花有仇吗？」
「才没有！」
「那太好了。总之，请满满地往里头装吧！」
沙耶香放弃了，按照他说的话搬。
◆
一小时后。
帕莉艾尔等人的车终于到了检查站。
「好重——！」
一边说着，爱蜜特竭力搬着箱子，帕莉艾尔跟希娜也是。木箱的里面是搭建看台用的垫板，不然就是钢管。
「真是让人吃惊，最近的女孩子力气都很大呢！喂，我们队上的年轻人要输啦！」
车马队队长在入口边接货物边笑道。放下来后，检查站的职员用推车将货物运向仓库。
帕莉艾尔呼出一口气。
「这个嘛，好歹也是剑士，有锻链过……」
「呼……不过，这真的不是女孩子该做的工作呢！」
擦着汗水的希娜也呼出一口气。
虽然可以全都交给检查站的职员，不过后方还塞满了其他卡车，不赶快可不行。单手的杰斯在了望台上休息，而一路驾驶过来的爱戴尔瓦斯则在车内休息。目前暂时还没发生混战，作业进行得很顺畅。
「队长，这是最后一个了～好累～别说女孩子了，这也不是修女的工作～」
「好，辛苦了。接下来的货物是什么？」
坐在检查站座位上的裁判指向对面。
「是，请从那边的仓库里自由选择货物。」
要注重货物的分数还是名次，完全由各队自行判断。重的货物虽然分数高，但当然会让车速下降，同时也会影响卸货的时间，对整体而言是不利的。因此任何队伍都对此敬而远之。尽可能地大量运载轻便的货物似乎是一贯策略，不过像毛巾、衣料之类的货品已经被先来的队伍搬光了。
由于以上原因，你争我夺的气氛四处弥漫着。司机是性格粗暴的卡车司机，护卫又是一大堆靠着赏金吃饭的家伙，会发生打斗也不是没有道理。
帕莉艾尔试着说出看上的东西。
「……香菇的原木怎么样？」
希娜把手放到下巴附近。
「原木相当重呢，不如选那边伞菇的苗床如何？里面是木屑之类的吧？」
结果爱蜜特说道：
「人家不太喜欢蘑菇呢，没有更像下酒菜的东西吗？」
「那个，爱蜜特小姐，又不是给你吃的，是要拿来运送的。」
「就是呀，你在这种时候还想喝酒？你真的是修女吗？」
就在她们这么你来我往的时候，爱戴尔瓦斯来了。
「为什么还在这里磨磨蹭蹭的？」
「那个，因为要挑轻的，又要挑能大量运送的……」
帕莉艾尔慌张地解释，爱戴尔瓦斯轻轻叹了口气。
「要是有时间犹豫，不如随便把东西装上车。」
正当爱戴尔瓦斯把手伸向装了栽培蘑菇器具的箱子时。
「碍事，闪开闪开。」
东西被其他队伍连同垫在下面的木板，用叉车一同运走了。
「啊……啊——啊，被拿走了……」
「什么啊，那么方便的车子……难道是预先载在卡车里的？」
正如希娜所推测，虽然会减少载重量，却能在短时间内载、卸货。虽然会增加成本，但还是要取决于赞助商。
「……让男人来使用，好像有点浪费。」
爱戴尔瓦斯突然的自言自语，让所有人吓了一跳。当刚才的叉车回来时……
「……啊？有什么事？」
「正如各位所见，我们尽是些柔弱女子，能否借我们用一次？」
爱戴尔瓦斯向帕莉艾尔使了个眼色—
「拜托啦，大哥☆」
帕莉艾尔露出亲切的笑容，爱蜜特甚至谄媚地眨了眨眼睛。
「讨厌，搬东西累死人了，待会儿一起喝杯茶怎么样呢？」
不知发生什么事的希娜，被帕莉艾尔和爱蜜特用手肘顶了一下。回过神来的她，展现出僵硬的笑容。
「嗳，那个……你们想要……签名……之类的吗？」
「咦？喔喔喔喔喔喔！？仔、仔细一看不是希娜·米尔罗萨吗！？真的来参加这次大赛啦！我可是你的大粉丝喔！！」
（（哎哎，果然敌不过偶像啊！））
帕莉艾尔与爱蜜特在心里咂舌。
「要借什么都行，请随便用吧！真的会给我签名吗！？请你稍等一下，我马上就把同伴叫来！！」
面相凶狠的男子一下子变得服服贴贴，把叉车扔下后就跑出了仓库。
好强！
「女孩子好强，这是属于女孩子的胜利！」
「帕莉艾尔，别感慨了，快去把货柜的尾板架好。」
「啊，是……！」
回到卡车处，跟车马队队长说完后，从载货柜中拉出为了以防万一准备的轻合金升降板。那是一种能让小型车辆或推车直接上去，像梯子一样的板子。
当希娜用偶像微笑营业的时候，爱戴尔瓦斯毫不留情地开着叉车在仓库里暴走，瞬间就往卡车里堆进两捆水泥袋、两个耐震保险箱，收拾好升降板后，立刻关上货柜。
连同叉车一起。
全员乘车完毕，等希娜上了车以后，一行人就朝着心神荡漾的男子们挥手出发了。
「……不对，你们怎么把车子也偷走了！？」
「真没礼貌，只是借用一下而已。」
爱戴尔瓦斯说得很无辜。
「他们已经答应过了。」
「那些人只是说要借给我们！而且你不是说借一次吗……？」
「是的，我是说借到这一次的比赛结束为止。」
希娜无力地抱起头。
「怎么办……身处这种队伍……我的评价会……作为勇者的评价会……」
「没关系啦，下次碰见他们再跟他们握手就好啦！」
希娜向哈哈大笑的帕莉艾尔投以满带怨恨的眼神。
「……不要说得事不关己……」
（本来就事不关己。）
一旦离开了检查站，自然就离开车群。离开城市后，前、后方都只看得见零星的车辆。因此，可以说接下来才是比赛的重点。
因为没有妨碍前进的对手，爱戴尔瓦斯用着比之前更快的速度前进着。因此，原本就以速度见长的车辆，在都市间顺利地提高排名，在接下来的海因巴克领以及卡理亚罗领的检查站，一行人都靠着『借』来的叉车，轻松地卸载货品，累积相当高的点数，一路过关斩将。
等到太阳开始西沉时，就朝著作为停泊地点的齐天领前进了。
4
《这里是ZZZ电台，我是里特拉·莱特。现在来到位于竞赛中间地点，作为停泊地的齐天临时帐篷旁边。接下来就让我来报告一下第一天的比赛结果吧！》
或许是电波干扰很强，电台节目有很强的杂讯。
《在齐天的检查站取得第一位的，仍然是登记第44号的滚石号。接下来的第二位则是加罗尔运输队，强度十分稳定。而第三名则是与名字不相符地，一直保持在前几名的67号，可爱的小魔女与巫女小姐队。简直是意外的一匹黑马。前段集团的行动非常有纪律，负责解说的安迪·史考特·希金斯先生，您觉得这个发展如何呢？》
《该怎么说呢，每年前段集团的连带感都很强，彼此之间像是订了直到比赛结束为止的互不侵犯条约一样。那个可爱的小魔女与巫女小姐队应该是掌握了这一点……》
《原来如此。这就像是走在同样道路上的伙伴们，因为卡车魂而产生了火热的羁绊呢！》
《话虽如此，这终究是一场竞赛，明天终点前的最后竞争肯定会进入白热化。他们将会扯下名为互助精神的虚伪面具，展现出人类肤浅的本性。那一瞬间就是比赛的看头吧！不管是魔人还是人类，人本身就是罪孽深重的生物……》
《呃——……啊，六点了呢，ZZZ电台向各位报时，现在已是下午六点钟。》
随着报时声的响起，有人伸手关掉收音机的开关。
「定时回报。」
《这里是风一号。没有异状。》
《风二号回报。找不到王子。》
叹息。
「真受不了，到底消失到哪里去了？」
《毕竟我们是为了保持隐密行动而步行，实在没办法追上那辆摩托车。》
《他应该是在卡车上吧？看起来也没有回到旅社的样子。》
「……是吗？没事，毕竟这是一等官的请求，只要对方没有暗中活动就好。」
《暗中活动？你说那个白痴王子？》
「特务一等官大人好像是这么认为的。姑且不论是他的评价过高，还是我们太小看王子了。」
无论如何，跟丢了也没办法。每次那个白痴一坐上摩托车，这边就无计可施。虽然跟冲进露娜斯阵营时的类型不同，不过比起马匹来说，运动性能根本就不一样。而且，他还是在行人众多的萨菲纳道路上飞驰。
虽然在大楼楼顶飞奔的话也不是追不上，不过如果在大白天这么做，『风』就失去意义了。风怎么可以让眼睛看见呢？结果只能落得追丢的下场。
（……要是想继续监视马希洛王子，该向上头提出具体对策吗……）
《要不要去齐天那边看看？》
「不，没有那个必要。跟之前一样，彻底盯着会场及萨菲纳家。如果马希洛躲在卡车里想在比赛中施展策略，那就是巫女和魔女的工作了。」
《特务官在那之后有联络吗？》
「没有，齐天那边的电波根本无法传送过来吧！」
《据说在古文明时代，世界是被电波连接起来的。只要靠手掌大小的终端装置，就能与世界上的任何一个人通信……真是方便的时代呢！》
《听说当时根本没有灵力所引发的电波干扰。》
「不过，缺点是当时魔法或纹章技术根本不普及，剑术之类也形同荒废。的确，想要杀人的话用铅弹就够了。」
《既没有魔物与魔王，也没有战斗的必要，光靠一张嘴就能掌握世界，简直就像作梦一样。》
《我们帝国只是想取回那个梦而已，为什么中原那些笨蛋就是不明白？》
「因为他们都是一群骨髓里习惯放纵的懒猪。明明是猪，却连自己被圈养都不知道，真是没救了。」
《所以才要让他们知道自己是被吃的那方吗？》
「只是让他们想起来而已。下层就该听从上层的话，这是理所当然的道理。等到被魔物吃掉就为时已晚了。」
表的指针继续走着。
「明天的现在就能决定纹章的去向，在那之前可别放松。下一次的定时联络在二一零零。没问题吧？」
《了解。一号无异议。》
《二号无异议。》
「通讯完毕。」
◆
「接下来，吃饭吧，吃饭吃饭——（音符）」
用肩膀扛着扫把，凯斯提满脸笑容。光是吃个饭，一天就能像这样子高兴个三次，沙耶香觉得这种性格真是教人羡慕。
「别引起骚动喔。」
「知道啦，老娘又不是笨蛋。沙耶香要吃什么？」
「又还没看到菜单。」
「希望有好吃的东西啊！」
……不知不觉就这么聊起来，感觉两人还是挺合的，虽然不是同类。
在都市郊外的空旷处设下的帐篷群中，有特地提供给参赛者的、一种名为铁皮组装屋的简易宿舍排列着，其中一块角落提供着晚饭。两人被随着夜风飘散的炖菜及调味料的香味所吸引，来到了那里。
（……怎么了？）
将近一百名先到的人们，一发现两人的身影就露出了不愉快的表情。热闹的声音一下子停了下来，开始变成交头接耳的坏话。应该不至于没察觉到……不对，搞不好真的没发现，凯斯提马上走向分发饭菜的柜台。由于心想在意也没用，沙耶香也跟了上去。
「大婶，有什么好吃的？」
听到凯斯提的询问，看起来胆子很大的大婶撂下狠话。
「这里没有给你们吃的东西。」
沙耶香有点震惊。
「可是……这里的确是为参赛者准备食物的地方……」
在沙耶香说完之前，大婶投以怀疑的眼神。
「喔，是啊，可是呢，你们是帝国的家伙吧？听说你们威胁萨菲纳的公爵大人，在比赛中搞鬼不是吗？」
「什……谁说的！」
「谁？大家都这么说啊！听说你们打算靠作弊得到纹章，还要吞并贝罗尼卡！」
好奇怪的气氛。周围带刺的视线就是因为这个原因吗？
「我是说这里没有饭给做出这种事的家伙吃！好了，听到就快滚吧！」
简直像是对待野猫、野老鼠甚至蟑螂一般，大婶狠狠地挥着手赶人，周围还响起了喝采声。
「没错没错，帝国的狗快滚吧！我们的自由是属于我们自己的！」
「说得好啊，大妈！」
「这么想打仗的话就去其他地方打！」
「你们骄傲的公主可不在这里喔！」
「滚、回、去！滚、回、去！」
然后就是一阵『滚回去』的大合唱。或许也和喝醉有关系，一旦火种被点燃就难以停息了。虽然他们以多欺少的过分态度，让沙耶香很想怒骂回去，但她们终究不能对平民动手。
沙耶香压抑着几乎要从喉咙里窜出来的怒吼，改为小小的叹息。
「没办法……凯斯提，我们走——」
「真有种啊，你们这些蛆虫！！」
发出比合唱更大声音的凯斯提，单手将发着饭菜的柜台扔了出去。上面放着的饭菜与碗碟，直接被甩进哄闹的群众中。
「欺负两个不回话的女子很高兴是吧，你们这群婊子跟狗娘养的家伙！当然也能让我高兴高兴吧！？」
看起来满脸戾气的家伙率先站了起来。
「臭娘们，好大的胆子啊！」
「尽管放马过来吧！捏死虫子可是会弄脏老娘的手，今天只会把你们打到半死而已！」
凯斯提用扫把狠狠地朝冲过来的男子脸上打下去。
「凯斯提，不可以用武器……！」
「啥？武器！？这东西叫作扫把吧！！」
接着，她又对从旁边冲过来的对手以挥棒的动作全力一挥。对方挨了力道十足的一记，原地转了一圈。
「嘎哈哈哈哈哈哈哈哈！！你看啊，沙耶香，这群鸟家伙面红耳赤的，感觉超气的啊！他们的脑袋太可怜了，根本反应不过来啊！这个状况该怎么形容！？不就是被人找碴了吗！？」
「我比较像是被牵扯进去的……」
闭上眼，沙耶香叹了口气。
连武器都不需要召唤。沙耶香感觉到背后有人想抓住自己，立刻移动单脚闪开，并且拉住对方的手腕扭向一边。然后在对方停止动作时，朝着胸口施展一记正拳。对方连声音都发不出来，便当场倒下。
目睹这经过千锤百炼的武术动作，包围的群众不禁退了一步。凯斯提的脸上还是带着窃笑，沙耶香只好心不甘情不愿地说了一句：
「……仅此一次喔！」
「就是要这样。喂，臭老太婆，我们五分钟就会把他们全部收拾掉！在那之前把饭菜准备好！！」
「哼，对付这些虾兵蟹将哪需要三分钟。」
「啥！？要是那么快收拾掉，等一下只能吃泡面怎么办？」
「知道了知道了，就按你说的五分钟，这样至少会有非油炸式的泡面可吃吧！」
就在两人进行这些无聊的对话时，已经有十几人倒在地上或是堆在桌上了。
「太、太强……了……」
「这两人不是小角色……！？」
「快逃……」
「还想逃——！！」
凯斯提将椅子丢向准备转身逃跑的男子后脑勺。
「你们这群喽罗，就不会替约好五分钟搞定的老娘设想一下吗！？你们只剩两条路可走，不是在这五分钟之内被老娘痛扁，就是在老娘吃饱后痛扁！不愿意的话就宰了你们！！」
「「「到底要我们怎样！？」」」
她不会因为对方道歉就罢手，所以别人才会称之为拿着扫把走路的麻烦。沙耶香觉得这句话说得一点也没错。
「喂，这骚动是怎么回事……！？」
似乎是来晚了，似曾相识的声音让沙耶香回头一看，发现了曾经见过面的一行人。
「啊！」
发出叫声的是名为帕莉艾尔的女孩——虽然她现在是一身女侍打扮。同样的，本来应该是修女的女侍身旁，独眼龙和虹剑也在。
「……又见面了！」
虹剑说道。
「看来你肩膀的伤已经痊愈了？真是太好了。」
沙耶香如此答话。虹剑瞪着她向前踏出一步，而沙耶香也瞪了回去。
「等等，希娜，我说希娜……不要在这种地方……」
「……我知道，帕莉艾尔。不过这骚动的原因，怎么看都是这两人引起的。虽然不知道是什么理由，不过身为勇者绝不能放过。」
沙耶香说道：
「那你想怎样？看来今天光之神子好像不在，你当得了我的对手吗？」
「你……说什么？」
仿佛琴弦被拨动，希娜立刻吊起眼角。接着，两者的视线就在空中爆出火花。
「嗳，怎么了，沙耶香？这么说当初潜进要塞的垃圾人就是这群家伙？哈，不就是一群妇孺吗？」
凯斯提没品地在一旁笑了起来。由于已经相处了一阵子，沙耶香看得出来她想干什么。就和她之前说『那就试试吧！』那时一样。
「住手！凯斯提，这里只是一些杂兵而已。」
「怎样都行啦！那位裸奔的王子大人在哪里？」
她的脸上尽是不怀好意的笑。沙耶香光是回忆起来就头痛，拼命地摇头想甩掉那PTSD（创伤后压力心理障碍症）。
「不……凯斯提，那件事……」
就在沙耶香试图缓和情绪的时候，帕莉艾尔以带着狼狈的口吻问道：
「什……什么？裸奔……」
凯斯提忍着笑说道：
「怎么，你不知道吗？裸奔就是裸奔啊！听说你们家的王子大人，在我们的要塞里全裸地边唱边跳，还四处乱跑啊！我是在问你家的白痴在哪里啊，小不点。」
下一秒钟。
「……很敢说嘛？当心我打烂你这个四眼田鸡！」
看来稚气未脱的武装女侍，似乎某种开关被人打开了。至少在沙耶香的眼里看来是如此。
「……你，刚才对老娘说什么啊，臭婊子？」
「我是问你想不想尝尝眼镜烂掉哭着讨饶的体验啦！」
凯斯提似乎也被打开开关了。
「真有种啊，你这狗娘养的臭小鬼！信不信我敲碎你的破脑袋，把里面的蛆虫挖出来后再插一朵除虫菊花进去！？」
「你说什么！像你这种连自己一辈子花了多少时间在擦眼镜都没算过的白痴，小心我把你的辫子扯下来！！」
「虽然不知道你是那脱衣王子的什么人，不过你八成是靠那没什么料的胸部讨好那白烂王子，才得以进入王宫的吧？当心老娘把你打得下跪求饶！」
「你是脑袋出了什么问题，才以为世上尽是一些只要有戴眼镜就觉得萌的男人啊？想必阁下是个每天喘着气擦镜片的智障，镜片是有那么重要吗！？」
「我要宰了你！！」
「我要揍扁你！！」
两人立刻扭打在一起。
命运中不该相遇的两人……这句话大概就是形容这种状况吧！虽说是两名女子，但吵起来可不像猫儿在抢地盘那样，气势之烈，足以把刚才还那么凶恶的男人们吓退到一旁。
「帕莉艾尔，你冷静点！杰斯和修女也来帮忙阻止她呀！」
「凯斯提，你也该适可而止了！不要对那种蠢话认真啊！」
看不下去的同伴连忙架开两人。
「放开我，沙耶香！！我要宰了她！！只有那家伙绝对要fucking宰掉！！就算耶稣饶恕她，我也饶不了她！！放——开——我……！！」
「别逃啊，眼镜婊子！！难道你害怕了吗！？下次再给我碰到，绝对要打破你那烂眼镜，你就准备好新镜片等——」
啪！
「…………为什么打我？爱戴尔瓦斯大人。」
「还问为什么。」
「不是，我是为了打碎帝国的可恶眼镜才……」
「难道你跟镜片有仇吗？」
「……咦？不，没有。」
啪！！
第五章 高速舞蹈
1
第二天早上，各队按照前一天进入检查站的顺序起跑。前段集团和可爱的女侍小姐队之间的时间差约三十分钟。正午过后，抵达最后的检查站库安领时，两者的时间差缩短到了约十五分钟。
比赛从北边的库安领出口开始，一直到萨菲纳市区的终点为止，这两百公里路程被视为最后的难关。当初数量那么庞大的车队，如今已经有过半数的车辆因为过于严苛的全远行驶而抛锚，或者因为遭到同样参加比赛的车辆妨碍而弃权。随着时间流逝，车辆的间隔被拉开，车群自然变得孤立。
和昨天一样，炮台上的沙耶香跟凯斯提闲着发慌。
「……明明之前还有那么多呢，减少了相当多啊！」
「放眼望去只剩我们啦。要是给老娘看见那个可恶的fucking女侍坐的车，肯定赏她来一炮最高级的。」
她们的护卫车辆中，也有数辆因严重的故障而脱队了。不论是不是有铺马路，铁块持续在上头疾驰着，大部分都是从轮胎、缓冲器之类需要承受巨大重量的零件开始损坏。至于随时处于高负载的引擎，如果在组装时整体水准太差，很容易就会烧毁。
来到这样的比赛后半，有人就是看准了车辆数量减少的这个好机会。
「……哼，没想到真的出现了。」
旁边的山腰上，出现了一群乘着吉普车、四轮车或摩托车的强盗。总数接近一百辆。紧张的气氛让凯斯提高兴地跳了起来。
「嘿嘿嘿～（音符），蛆虫们总算聚集过来了啊！！」
◆
《怎么会有这么多……！》
《可恶，左边也出现了！到底有多少辆！？一百！？两百！？》
《根本数不清啊，该死！》
瓦利欧雇用的护卫车辆，通讯像是电话串线般吵吵闹闹的。对于这种恐慌状态，副驾驶席上的路迪不禁咂舌，打开无线电的开关。
「别哀哀叫的，维持队形！这事情早就预料到了！」
《预料到旦所以说你是个外行人……虽说每年都会碰到……但这也太……》
《是啊，但这种数量听都没听过！》
「什么……？」
《一般来说顶多只会碰到十几二十辆车而已！而且他们总是锁定被抛在后面的落后者！这样才可以避免后面追上来的车辆插手帮忙！》
《是啊，现在却突然跑来找前头的……我方明明还有十几辆车！》
《那面旗，难道是隆沙骑士团吗！？》
《巨刺鹿角队、雷米杀价团，居然连里兹塔斯盗贼团也在！开什么玩笑，这一带的盗贼全都勾结起来了吗！？》
握着无线电对讲机，路迪开始思考着。
「怎么办？一等官。」
不愧是来自军队的『LINER』手，显得相当冷静，但他的脸上还是因为附近威吓般的无数排气声而露出紧张神色。
《听见了吗？你们这些『LINER』！！》
盗贼团中传出了以扩音器发出的粗壮声音。
《要命的话就马上停车！！否则我们就不客气啦！！》
「星光电浆！！」
从头顶上的炮台传来凯斯提的声音，同时，一道闪着星光的光束朝着盗贼团的中央奔去。高压雷射光令路径上的一切物体被斩断、破坏、爆裂，残骸还将其他车辆卷入，一同消失在尘烟的尽头。
「呀呼！！快看快看，蛆虫们就像苍蝇一样被吹到天上去啦！！嘎哈哈哈哈哈哈！！」
根本没有谈判的余地。
路迪叹了口气，按下麦克风的开关。
「所有车辆，就如你们看到的，没有任何问题！继续维持车速！」
尽管来犯的车辆已经开始射出枪炮，不过都打在瓦利欧提供的方便——也就是镀了魔导皮膜的装甲货柜上，简直和小石子没什么两样。而且由于决定性的重量差距，那些狼群根本无法阻止钢铁的猛牛。总重量超过三十吨，靠近只会被辗死。
路迪朝着传声管发出指令。
「……长谷部将军、凯斯提亚将军，麻烦两位了。」
「就算你说不行我也会干的！」
「……虽然对杂兵没什么兴趣，不过对方不肯退下的话，也没办法了。」
「那就来比比谁干掉的多吧！我去左边，你去右边。」
「无聊，你自己去吧！上！」
◆
「老大，那些家伙好像不是一般的『LINER』！！硬度简直可比军用列车！！」
「笨蛋，前面！！绕到前面去啊！！管他花了多少钱，顶多就是辆车！！用钉子刺穿轮胎一下就搞定啦！！」
就算在重量级里表现得再杰出，『LINER』在速度上也无法比得过轻型车辆。吉普车以由废铁焊接的自制装甲，弹开了从炮台上吐出的重机枪炮火，持续加速着。
就在某辆车领先其他盗贼团，来到『LINER』群的前方时。
「唔喔……！？」
那名男子眼前，居然有一名穿着和服红裤的女子从天而降。
「下贱的家伙们。」
留下冷酷的话语后，女子手中的武器一闪，车辆立刻被一分为二。接着，她又在失去立足点前向前跳跃，简直就像没有重量一般。这次踏在摩托车的把手上，毫不犹豫地再度挥下武器，然后朝下一辆车跳去。
「那、那女人是怎么回事？为什么『LINER』会有那种怪物当护卫！？她是忍者吗！？」
「怎么可能会有穿着那么华丽的忍者，笨蛋！可恶，还是保命要紧，快开溜吧！！」
「蛆虫想往哪儿逃！？」
「咿——！！」
无声无息地，乘着扫把的魔女已经来到挡风玻璃前，手中还拿着形状怪异的冲锋枪。接下来她便无言地洒下子弹。失去驾驶的盗贼团车队开始失控，魔女则在里头来回穿梭着。她上下左右地舞动着扫把，一边笑着一边藉着翻滚及绕圈避开对方的子弹，然后继续大笑。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊哈哈哈——！！」
接着她又从正上方急降而下，如同猛禽袭击猎物般朝着盗贼毫无防备的头顶洒下弹雨，然后又笑了。
「闪开，闪开！！为什么魔女会拿卡利科一〇〇卡宾枪射人！！」
「谁知道啊，开火开火开火！！」
「可恶，她像苍蝇一样飞来飞去，完全打不中啊，混帐！！」
魔女继续以恼人的声音笑着，晴天的高空突然落下紫色的雷击。一群人还来不及反应，三辆、两辆、两辆、四辆，电光命中的位置纷纷有车辆爆炸。
＃插图
「还自称什么骑士团，隆沙那群胆小鬼居然开溜了！！」
「不妙不妙，这下不妙啦！到底是哪个混蛋说这是轻松的工作！要被杀了！要被杀了！要被杀了……！！」
悄然落下的红自身影，静静地挥下刀刃。还有人想趁她停止动作的瞬间开枪，然而随着一声『炎狱舞』，开枪者就连同车辆一起被猛火包围。女子重复地跳跃、突刺，跳跃、挥砍，跳跃、然后横扫，在一辆辆车上飞舞着。
「沙～耶香～你干掉多少匹了？」
「谁知道啊，笨蛋！怎么可能一个个去数！」
巫女并没有追赶离开的人，然而试图逃跑的人却会遭到魔女的毒手。如果放弃逃跑而回头，到头来还是会被巫女挥刀。
从远处看来，这幅场景就像杂兵们乘着巨鲸之威，或是海鸟聚集在海龙影子下一般。然而现实却如同渡鸟离群，一辆又一辆，在荒野中丧命。
「……哎，差不多就这样吧！」
有一个人站在小丘上的树林中，俯视着出现在地平线上的前段集团。
马希洛收好望远镜，放进口袋里。
「你不是讨厌暴力吗？王子。」
一名少年披着令人联想到「黑暗」的斗篷，无声无息地现身，微笑着说道。
「居然还带着毛瑟枪，简直是马贼。」
「这不过像是在开玩笑而已，跟昨天我到营地里放谣言一样。而且里头不是实弹吧？」
「是啊，按照你的要求，里头是纯度百分百的震撼弹头。不过，以玩笑来形容也太超过了吧，王子。语言这东西还真方便呢！」
「语言正是为此而存在的。不论是马贼还是盗贼，连王族也不例外。」
马希洛踩下踏板，钢铁制成的心脏开始跳动。
那些人就算自喻为义贼，终究是为了生存而偷盗的家伙。那种贱民的心情王族当然不可能理解；而王族的心情，贱民也是难以接受吧！
「谢谢你送我，我走了。」
「希望这不会是今生的永别，老顾客。」
马希洛将护目镜戴上，并且以口罩藏起了压抑不住的笑容。
2
在宛如阿鼻地狱的喊叫声中，有人发现了。
「……这是什么声音……？」
是从前方传来的。
即使有这么多车辆聚集在一起，依旧能让人辨识出来的尖锐排气声。虽然只是很小的影子，但这些人可是每天都与机器生活在一起。从声音就知道那是在加速。二档、三档，转速已经来到最高，切入四档，还没有放松的迹象。
看见影子了。那是一辆带着侧座的摩托车，当然对方不可能没看见上百辆汽车之间的战斗，可是那辆铁马仍发出裂绢般的尖叫声，切上了五档。
「想冲进来吗？」
摩托车抛下其中一边侧座，笔直地冲入了『LINER』群。双方的速度差超过了时速两百公里。不到一秒钟的时间，摩托车擦身、奔驰过的地方，接连发生爆炸。
「太好了！负责阻挡的『LINER』降速了……！」
「那是分裂炸弹吗……！？」
摩托车降低速度，以几乎贴近地面的角度猛然回转。在盗贼群中以近乎垂直的向量行驶，然后以丝毫不让魔女与巫女追上的轨道，一口气向外拉开了距离。真是一个标准至极的打带跑。
「这是什么乱来的跑法……那是哪个队的！？」
「我只瞄到一眼，不过车身上有蛇的标志！那是这一带没有看过的东西！！」
摩托车又在回转，保持一大段距离跟在『LINER』的正后方。降了两档后，又抬起前轮开始猛烈加速。
「这次他打算从后面冲进去！」
「笨蛋，冲进去会被压扁啊！！」
『LINER』开始配合。他们预测了摩托车将要前进的方向，以企图冲撞的方式封住了道路。在前进方向遭阻下，摩托车在撞上前再度抬起，以前轮压上保险杆的方式闪避。
魔女与巫女的意识完全被摩托车吸引了。在轻型车辆问跳跃的巫女回到了『LINER』的货架上，但就是无法跳上远离车群的摩托车。魔女虽然锁定了摩托车，但是就和盗贼们无法击落魔女一样，摩托车也以超乎常理的速度，透过回转及变更路径，逐一闪过子弹与魔法。
然而最让人惊讶的是，明明如此蛇行着，摩托车依旧不像是会脱离这个以接近八十公里速度行驶的车辆集团。
「那个笨蛋，到底开到多少公里了！？一摔车可是会死啊！！」
「虽然不知道车速有几公里，不过以前根本没看过那种车！居然会有带着四根排气管的二冲程车……！」
「那是RZ……不，不是V型，是Gamma！」
「Gamma！？直列四缸！？到底哪里的机师能组合那种荒唐的引擎！？」
「谁知道啊，笨蛋！可是不论声音还是加速度或外表，除此以外没办法解释啊！！」
魔法的攻击准确度不够，虽然波及范围大，但难以命中灵活的目标；而枪枝的着弹点又过小，对于蛇行的目标没办法瞄准。所以魔女只好带着焦躁的心情提升高度，因为只靠水平飞行顶多只能飞出时速一百公里，但如果利用重力进行俯冲，滑翔速度将如猎鹰般大幅提升。
凯斯提以扫把前方创出一道电浆形成的屏障，于无重力状态下一口气冲向地平线。
「给我撞个粉碎吧————————！！」
摩托车将之视为绝佳机会。他没有朝左右闪避，而是笔直地朝『LINER』再次加速。压低姿势，并且扬起后轮。
魔女没能碰到对方，于是她在落下途中减缓了角度，但仍旧靠着惯性猛追。摩托车驾驶丝毫没有把手指放到煞车上的意图，反而全速穿越了盗贼团的正中央。被摩托车绕过的盗贼车辆，马上被后头追上来的魔女屏障撞飞、粉碎，最后遭到电浆蒸发。
当双方的速度几乎达到时速两百公里时，怒气冲脑的魔女只盯着猎物的背。摩托车在最后一刻滑动后轮高速转弯。瞬间跟丢目标的魔女，来不及发出声音就撞进了『LINER』的货架中。
冒烟，车轴断裂，又一辆『LINER』脱队了。
……不过，魔女很快就撞破了货柜顶端再度现身。
「竟敢这样玩弄老娘！！」
「冷静下来，凯斯提，别受挑衅了！！吸引我们的注意力就是他的目的！！」
巫女光是赶走趁着空隙发动攻击的盗贼团就已经忙不过来了。因为一开始的爆炸，剩下的十辆车中有三辆遭殃。凯斯提被引诱走后，火力少了一半。重整队形之前，又有两辆车脱离了战线，再加上刚刚凯斯提撞上的那一辆。
由于需要护卫的对象太大，独自一人根本无法照顾全方位。理解状况的魔女只能闪烁着眼睛，抱着不满飞回到巫女身旁。
「为什么从昨天到现在，尽遇到些fuck狗娘养的！？」
「总之，我们的任务就是把车守护到终点！两个人一起守，谁敢靠近就斩！如此一来就没问题了，明白吗！？」
◆
「可恶，怎么连友军的车都毁了……！」
路迪咒骂着，然后一把抓起麦克风。
「还存活的车辆没办法再提高速度了吗！？」
《不行，引擎一直发出杂音！刚才撞到的时候可能把承轴撞歪了！》
《这边则是水温直线枫高！是散热器坏了吗？可恶！拜托别在这种地方报销，我要哭啦……！》
虽说托其他车辆的福，目前本车还是正常状态，可是现在已不容许继续折损护卫车辆了。
「还没到萨菲纳吗……！？」
针对路迪的问题，驾驶看了一眼车程表。
「还有五十公里左右……！」
《再往前一点就是萨菲纳自警团的警备范围了！拜托告诉上面的大姐们再坚持一下！》
路迪打开地图，确认自己的大概位置。只要再走一段路，就能驶上铺有道路的主干道，届时即使抛弃护卫也能脱身。
就在他打好算盘，再次面向前方时——
那辆摩托车像是舞动般驶向了前方，本以为他要拉开距离，没想到居然停下车来，而且驾驶还按了几下喇叭。
「想死吗！？」
「没关系，就这样撞死他……！」
话还没说完，路迪就察觉到一件事，不禁屏住了呼吸。
驾驶将护目镜拉上，解开了口罩后，露出的那张脸孔是——
「快停车————————————————！！」
路迪发出惨叫，驾驶立刻踩下煞车，并且拉上手煞，让『LINER』的巨大身躯横向一旁。但由于质量太大，车子不断滑行、滑行，直到少年的面前才终于停了下来。
他竟然在笑。
＃插图
「嗨，怎么了，路迪＝襄克？瞧你脸色都变了。」
（何等疯狂的……小鬼……！）
原本路迪以为马希洛敢放话说不怕阻扰，只是因为自己也坐在『LINER』上，只要以身为圣魔杯钥匙的性命作为挡箭牌就可以高枕无忧，再加上有虹剑她们形成铁壁般的守护，事情全都交给她们处理即可。
没想到这个小鬼竟然……
至今为止所做出的奇特行径，到底哪里可以保障自己的性命！？撞车是死，摔倒也是死，如果被凯斯提亚·夫尔巴雷特的攻击擦上一记，不也会死掉吗！！
在那一瞬间，让圣魔杯复活的方法就会永远丧失了。
「你是笨蛋吗！？」
除此之外实在想不到该说什么了。
路迪从驾驶舱冲了出来，狠狠地抓住了少年的衣襟。
「给我适可而止一点，你这该死的臭小鬼！！要是死掉了怎么办！？」
「你别问那种莫名其妙的问题，死了不就结束了吗？」
死了就结束了。意思是死掉以后什么事情都无所谓了。路迪因马希洛如此陈述时那深不见底的眼神感到恐惧，只好像是推开一般，放开了马希洛。
路迪真想杀了他。要是能杀的话，马上就想杀了他。可是就是不能杀。这个小鬼就是明白自己身为这场战争的关键，才能一派轻松地笑着。
（为什么这种小鬼会是密斯玛路卡的继承人……！？神到底是怎么搞错的，居然让这种家伙成为圣魔杯的钥匙……！？）
正好相反。
一般来说应该会痛恨自己的出身，苦于身上的重责，被众多国家的期待压得近乎崩溃，依旧选择与那些天真的勇者们互舔伤口，在互相扶持、鼓励下前去收集纹章才对吧？
而我方则是扮演半路进行阻挠，只把东西抢走的反派角色。原本应该是只需嘲笑、践踏正义，执行如此轻松的工作才对。
「喔，我明白了。也对，要是我死掉的话，你们何只是无法收集纹章，就连寄托希望的圣魔杯也会失去啊！谁晓得你回国之后会受到怎样的处分，所以才那么生气，叫我不要做危险的事情是吗？是喔是喔，原来伟大的格兰马赛纳尔，居然会如此关心我们这种超弱小国家的一介王子，真是何等慈悲，何等善良！所以你现在可以高兴了，路迪＝襄克！很幸运的，我现在毫发无伤！哇哈哈哈哈哈哈哈！！」
「你这、死小鬼！！」
当路迪正要举起拳头时，少年竟拔出了与其不相称的手枪。
「……！」
马希洛以蛇一般的可怕眼神笑着。
「明白了吗？就是要你们别得意忘形。被人瞧不起又怎么样？如果光谈什么品格或正大光明的手段之类还能赢得战争，那这个世界未免也太幸福了吧！是谁规定被骂卑鄙的对手就真的不会使用卑鄙手段？所以我才明白告诉你：『凡是不明显的手段，我都不可能输』。是吧，外交官？」
此时从背后，一辆『LINER』像是要把团团包围的盗贼团逼退，从旁奔驰而去。那正是少年的手下——女侍们所搭乘的『LINER』。
「糟糕……！」
当路迪的注意力移开，如此喊着时，马希洛已经再次跨上摩托车开始奔驰。
这、这、这到底是怎样……结果就是为了这样！？只是为了争取时间吗！？我只是傻傻地受了挑衅！？他刚才那么拼命，结果只是为了挑衅，争取时间！？
「喂，帅哥。现在怎么办？那些家伙走掉啦——！！」
那么我就奉陪到底。
「……凯斯提亚将军、长谷部将军，请你们把刚刚通过的『LINER』击溃！！」
3
「王子……！？爱戴尔瓦斯大人，停车、快停车！！停在那边的人是王子！！为什么！？他不是说要待在萨菲纳家……！」
「恐怕是在为我们争取时间。」
爱戴尔瓦斯瞥了一眼后视镜。乘着摩托车的马希洛马上就追了上来，不到一会儿就靠到『LINER』旁，拉下口罩大喊：
「听好，绝对不要减速！！加速到最后一刻！！对方马上就会追上来了！！」
爱戴尔瓦斯点头，再次将油门踩深一些。
帕莉艾尔爬上炮台大喊：
「盗贼团也追上来了！！王子快点来这边……！！」
「虽然对说要保护我的你很抱歉，可是我只能想到这么做了！！」
从萨菲纳领的方向，出现大量因接获通报而赶来的自警团车辆。看见那些车辆，盗贼团也放弃了追踪，开始三三两两地散去。
「对方的『LINER』由我拖住！！无论如何都要保住这辆车！！之后就靠你们了！！」
「王子……！！」
即使伸手也构不到。马希洛以燕子归巢般的轨道，转向正后方离去。
杰斯说道：
「别管他了，他不是会白白送死的家伙。」
「不管是不是白白送死，要是真的死了……」
就算不是鲁莽，同样是太过乱来了。对方本来就是与官方勾结的『LINER』，单独行驶的话就和没有载货一样，能跑得比我方更快。
「来了！！大家小心！！」
希娜拔出剑，帕莉艾尔也照着做，爱蜜特则举起法杖。乘着扫把的魔女现身了。当她来到车子的上空时，单手吊在扫把上的巫女松手一跃，跳到了货柜上。
离开炮台的帕莉艾尔与希娜一同迎战对手，坐上机枪座的杰斯则以机关枪追击魔女。
「我的勇者，汝勿杀生！」
「要是杀得了就好了！」
就算努力瞄准，魔女的动作也实在太快了，而且她还张开像是面纱般的护盾飞行着。
「高曲射电浆！！」
「守护帘幕！！」
凯斯提由右而左，一边翻滚一边释放魔法电磁炸弹，修女则以法杖前方张开一道光的屏障，将其弹开。魔女闪着红蓝光芒的光球朝左右方地面落下，炸出了一道道的坑洞。
「讨厌呀！！好强好强，可怕可怕，我的勇者快点快点～！！」
「就算你这么说，我之前几乎没用过机关枪！」
原本还高兴飞舞的魔女，突然像是察觉到某事，转了一圈后又回到站在货架上的沙耶香身旁。
「沙耶香！仔细想想，独眼龙不是尤莉卡公主中意的人吗！？」
「是啊！」
沙耶香以薙刀刀柄拨开帕莉艾尔的突刺，再以炎狱的火焰挡下希娜的魔法。
「什么啊，那个帅哥还一副了不起的样子！！这样不就不能把他们通通杀掉或把整辆车炸掉了吗！？」
「明白的话就去感谢那边那个女侍打扮的修女吧！！你刚才差点连我一起烤焦啦！！」
「啥！？你到底是说女侍还是修女啊！？」
「我哪知道，笨蛋！！要是有空的话就来帮忙啊！！」
虽然还在悠闲地聊天，但帝国三剑终究是不可理喻的强大。帕莉艾尔和希娜决定舍弃招式的劲道，而是以灵活的连续攻击压制对方。若是让她放出大动作的挥砍，光靠两人的长剑是无法完全挡住的。
然而就在以为能压制她的瞬间，沙耶香起跳了。她像是在空中滑行般，降落在背后追来的帝国『LINER』上。尽管马希洛就贴在『LINER』前方，但对方也不是省油的灯，以左右闪避的假动作一口气进行加速，最后终于超过了马希洛，以半辆车身的差距并排在我方『LINER』的侧面。
马希洛退后，并且绕过帝国车辆的后方，准备从侧面再次反超。
「啊，我知道了，为什么没有想到这么简单的道理呢，老娘真是糊涂……！」
以锐角轨迹飞翔的扫把魔女，单手拿着冲锋枪来到驾驶舱旁。
「车子又不是马，只要驾驶挂了就不会自己跑啦（音符）」
当爱戴尔瓦斯以尖锐的视线看去时，魔女已经扣下了扳机，嘴唇则歪曲成新月的形状。
「DIE！！」
「你是白痴啊，终于让我逮到机会了。」
杰斯突然由上方扑向凯斯提。突然增加的重量使她无法瞄准，子弹仅空虚地打在车门上。
「好家伙……真有种啊！！臭男人想坐老娘的扫把，还早了十年！！」
身处在连瞄准都不需要的极近距离下，凯斯提将枪口指向杰斯，下一瞬间——
「那就一起掉下去吧！！」
「啥……！？」
杰斯将钢丝套在魔女的脖子上，然后朝没有立足点的后方跳去。形成吊在扫把底下的情况后，凯斯提无法集中注意力，导致扫把开始慢慢失远。爱蜜特从炮台探出身子，大叫着：
「我的勇者！？」
正当魔女无法维持高度时，杰斯以单脚跨上扫把，然后手也伸了上去，整个人跃上扫把后，又踏着魔女的背起跳。因反作用力而接触地面的凯斯提就这样翻在地上，一下子就消失在滚滚烟尘的另一方。
独臂勇者伸出的手——
「杰斯小弟！！」
虽然没有构到载货架，但也立刻被帕莉艾尔伸手抓住，然后一把拉上了货柜顶。
「……你的力气还真是见鬼的大啊！」
「王子和你才是见鬼了！！」
「两位，话留到等一下再说！还有一个难缠的敌人！！」
在敌我一阵交锋后，对方还剩下长谷部沙耶香，她强忍着怒火的双眼缓缓地瞪大。
「虽然总是乱来，但她不是个坏家伙，就让我替朋友报仇吧！」
「她大概还没死啦。」
杰斯的话差点让她跌倒。
「滚开，沙耶香！！老娘管他是不是尤莉卡大人的宠物，看我把他炸得粉身碎骨————！！」
魔力从魔女的手逐渐倾注到两腿间的扫把上。
银色的扫把，名为『一本踏鞴』。帚柄的部分是以纯秘银制成，里外都上了超硬度的水晶涂层，还刻印着两万零两百五十五个纹章，是个极为疯狂的魔导增幅器。仅靠一根扫把就能让两万零两百五十五个纹章获得相同向量的变换，可说是万能的器皿。当纹章全部启动时，扫把便从银色转变为七色光芒。位于扫把头部分的水晶纤维开始藉着宽阔的表面积，从大气中贪婪地凝聚魔导力子。
「……！？笨蛋！凯斯提，那招是……！！」
蓄满魔力的魔女来到『LINER』的正后方。
「审判的时间到啦！通通给老娘消失吧！七色调色盘电浆————————！！」
一道电光形成的彩虹开始膨胀。
与之对抗的是虹剑的『完美蔷薇』。在货架的后方，希娜架起的剑，剑颚上如同花蕾般的雕饰名符其实地变形，一道光芒开始缠上刀身。
「蔷薇啊，盛开出彩虹吧！！虹剑，七彩爆击箭——！！」
由勇者所释放，含有七种属性的彩虹，将魔女吟唱的电光彩虹劈裂。两个魔法相撞所造成的冲击波，在『LINER』后方不断爆炸，彼此抵销的轨迹长达十几公尺。
释放出超越常理的光芒后，双方同时耗尽了精神力。
「这是何等威力……这就是天魔将……！！」
在希娜单膝跪地的同时，魔女也气喘吁吁地在对面的货架上迫降。
「真是离谱的丫头……居然击散了老娘的魔法……！」
「都是因为你长时间飞行再加上乱射魔法。别勉强了，剩下的就交给我吧！」
豪剑再次飞跃而来。
4
杰斯跟帕莉艾尔一同站到希娜前面保护她。
话虽如此，如今利塞尔不在，希娜也无法战斗，帕莉艾尔没有自信能长时间防御那把薙刀如台风般的连击。更棘手的是对方那身轻飘飘的衣装，也让她无法由肌肉及肌腱的动作判读出沙耶香的动作习性。这使得战斗非常困难……
就在此时，杰斯开口了。
「帕莉艾尔，仔细看着对方的脚步。」
「脚步……？」
「还在那里闲扯什么！不攻过来的话，我就要上了！！」
看准这个时机，杰斯冲了过去。
「天真！」
当杰斯躲开了横劈的一刀时，沙耶香又补了一记由下而上的劈击——应该说是打算补上。
「什么……！？」
但杰斯反握在手里的短刀，却以如同削岩的气势敲打在她刀柄的中心部位。
（好厉害……！）
自己和希娜用的都是长剑，自然地会演变为中距离战斗。但那同样也是敌人的攻击范围，因此沙耶香当然会以挥动的方式迎击，逼得我方不得不退。根本无法应付。
但是那么长的武器，在压倒性的近距离下却是彻底的弱。虽然自己的长剑在那种距离下同样无法战斗，但以短刀为武器的杰斯就能做到。他在靠近支点的地方施力，将对方名为离心力的另一个武器加以封杀。虽然要阻止力道完全发挥的刀刃是近乎不可能的，但如果在力量还未传递之前，也就是在她的手边加以阻止，就是另一回事了。
即使那是理所当然的事情。
（可是……）
那是必须拥有能看清那种速度的眼力，以及能迅速确实地钻向对手的速度与胆量，才能加以实现的理论。不，如果是以长谷部沙耶香这种高手为对象，简直是纸上谈兵。
「唔，你这家伙……！」
于是，豪剑的暴风完全失去了气势。别说是阻挡或闪开，独眼龙甚至不给她施展动作的机会。她完全无法挥刀。如果想反压，就会被他以蛮力击打刀刃而封住动作，但就算想抽身，他也会转动手腕以刀刃阻止。杰斯就是拥有能够瞬间识破对方动作的判断力、反射神经，以及能追得上这些动作的身体能力。
帕莉艾尔第一次见识杰斯的剑技。虽然她自己对速度也有自信，但因为武器的轻便与短小，使得杰斯的速度足以和拳斗士媲美。不对，或者该说在如此不利的状况下，沙耶香仍然没有吃下任何一记攻击，这更让人体会到三剑的强大。
「别小看我！！」
一路退到货架边缘，被逼急了的沙耶香让武器消失了。在形成赤手空拳的同时，她把右手放到杰斯因为施力对象消失而朝前冲出的左手腕，再以左手抓住他的手肘。杰斯瞪大眼睛，立即把重心压低，对沙耶香企图压上的右膝施予踢击，然后再度拉开距离。
（他……他说的脚步是这个意思吗……！？）
帕莉艾尔总算理解了。本来以为他是说高速行驶的『LINER』会造成立足点的不安定，但并不是这个意思。
「原来如此，不愧是能得到尤莉卡大人赏识的人物！」
沙耶香再次召唤武器。不过这次不是薙刀，也不是在要塞见过的长弓，而是跟杰斯的武器同样长度的小太刀。就连摆出的架势也改变了。
「……可恶，好强啊。简直深不见底。以能够灵活变通这点来看，甚至比雷纳还难缠。」
不曾大意的杰斯说道。然而，沙耶香的表情也失去了从容。出现在她脸上的并非危机感，而是能以真挚形容的气魄。
「能得到救国英雄独眼龙的赞赏，真让我感到荣幸……不过这次我们是敌人！我要上了！」
「！」
好快，刀刃交击的声响多到几乎让人无法分辨，简直就是剑舞。上、下、左、右，两人之间任何一处都有双方武器碰撞所发出的声音。而原本持着长武器仍然无法完全压制的三剑之巫女，开始使用同样的武器时，居然逐渐压过独眼的勇者了。
「唔！？」
杰斯发出呻吟。沙耶香在刀刃交错时，趁隙伸出另一只手。当杰斯打算重整体势时，这次却被刀柄击中。接着左手被抓住，翻转。
「！？」
杰斯的身体在空中原地打转，然后被重摔在地上。
真是何等鲜明，何等令人哑然的结果。
杰斯无法再站起来。
「……居然只靠一只手，就将我逼到这种地步。」
俯视着杰斯，沙耶香吐出一口气。
接着她沐浴着凉风，把尖锐的视线转向帕莉艾尔。
「还要打吗？」
短刀消失后，沙耶香再次召唤了薙刀。
在要塞见过一次，今天又见了一次。那是应该要加以看穿的武器，勇者已经留下提示。若是如同龙卷、暴风般的架式，只要突击风眼即可。杰斯说要注意脚步，虽然平常没能注意到，不过在刚才杰斯的战斗中帕莉艾尔已能理解。巫女装虽然让人难以判读动作，可是脚步却是另一回事。说得更具体就是踏步。这名女子和自己一样，因为身材娇小，当要使出蕴含威力的一击时，踏出的脚步将是重点所在。她非常擅于调整自己的重心。
既然如此，只要能加以预测，就能像杰斯那样挫败对手。
「……不，你不够格当我的对手。」
「咦……？」
沙耶香严肃地将薙刀缓缓抬起。
「我要把车纵劈，不想死的话就闪开。」
「什么……！」
纵劈？
她想把这巨大的『LINER』一分为二吗！？
「快逃，帕莉艾尔！！」
察觉到危险的希娜发出惨叫。
帕莉艾尔发现自己的身体缩起，膝盖也在颤抖。这就是拼上性命，她现在终于发现了。
自己太天真了。反正自己是护卫，身处在王宫时，外敌总是在接近之前就被排除了。一旦出外旅行又有勇者像这样一起战斗，而且王子又是圣魔杯的钥匙，敌人根本不会轻易杀人……就是这样天真的想法。
但现实又如何呢？
不是正如杰斯所说的吗？自己的心里可曾有过与人对战的觉悟。即使有杀人的觉悟，那么有被杀的觉悟吗？
即使在被敌人的『LINER』辗死也不奇怪的距离下，竭力进行妨碍的马希洛；似乎不畏惧被『LINER』车轮卷入，勇敢跳向魔女扫把的杰斯；凛然面对那种巨大魔力的希娜。
只有自己一味抱持幻想，犹豫不决。
也许，现在正是分歧点。
逃，还是不逃？
这同时也代表着，自己今后的人生究竟要不要一路逃下去。
他说要守住。
约定要帮自己复兴祖国的他。
现在就是决定是否相信他的时候。
（……）
想到这里，身体的颤抖自然地停止了。
绝不能死去。但是，也绝不能逃走。背负的东西太沉重了。
所谓守护性命，即是守护对方无限的未来。如果马希洛是今后将会君临大陆的存在……自己就必须成为守护那未来的人。现在，为了他所注视的将来，绝对不能屈服于帝国。
他曾要自己守住。
（守住——！！）
如果连这么一辆车都守不住。
连一个使命都无法完成。
那又如何守护自己跟随之君主的理想呢！？
「……哼，看来你和那个白痴一样很想死啊！」
看见帕莉艾尔没有要退下的样子……不，应该说是看见了她内心静静地燃起的火焰，沙耶香的双眼变得尖锐。
不过，帕莉艾尔已经不再对她的眼神产生畏惧了。
「……随便你怎么说，就让你开开眼界吧！」
身体深处的某种东西，和自己连接上了，能感觉到自己已经切换了状态。
一半的血，自己身体里拥有一半的魔人之血，这份能力让她摆出了架式。
她从来没用过魔法。可是，魔人的血告诉了她该如何使用。背后留下的伤痕，伤痕下面刻着的纹章，以及同样掩饰至今的，自己血液中所蕴含的能力。
压低重心。
追求最高的速度。
剑刃一直拉到超过身体的正后方。
＃插图
「那就去死吧！！」
对手是大上段。
在被称为豪剑、屠龙者的女子打算使出全力一击的瞬间——
「沙耶香，快逃————————————————！！」
感受到波动后，同样身为魔人的凯斯提大叫。此时，帕莉艾尔已经将剑刀挥下。
没有发出一点声音。
「……这是……怎么……」
巫女保持着刀刃举在后方的姿势，身体无视于她的惊呼，缓缓地向后倒去。
毕竟是第一次，帕莉艾尔察觉到自己失手了。不过，也许这样正好。
「沙耶香！」
巫女的身体从货柜上掉了下去，被乘着扫把的魔女从下面接住；但或许是因为先前使用的大魔法消耗过度，导致魔女失速。两人缓缓落在地上，然后摔到烟尘的另一头。
（……赢……了。）
帕莉艾尔整个人虚脱地跪倒在地，手里的剑也掉落。和魔女一样勉强才能站起来的希娜赶了过来。
「帕莉艾尔，振作点！」
「我的勇者也是，没事吧！？」
朦胧地摇着头的杰斯，在爱蜜特的搀扶下站了起来。
「啊啊……还算好……」
大家一起往炮台的方向走去。
车马队队长从座舱入口探出头来。
「喂，没事吧！？有没有人摔下去！？」
「……没事，虽然很惊险，不过如你所见，大家都没事。」
听见希娜的回答，车马队队长点头说道：
「很好。没关系了，侍从长，无须再顾虑了！！」
『LINER』的速度又进一步提升了。
接下来，单纯就是谁快谁胜利的问题。
「可是，帕莉艾尔……你刚刚做了什么？」
「嗯……」
那是被称为圣剑之国的王家代代相传的技艺。
据说那是被歌颂为『亿千万之刀』的一名OUTER所留下的东西。
「一剑……」
「咦？」
「……好像变成了八剑左右。」
并非只有四剑，但也无法达到十六剑之多，所以应该是八剑左右。但最重要的是，刚才根本没能形成一道斩击——也就是此技艺原本的型态。因此刚才沙耶香只是受到冲击波的影响，整个人翻了过去而已。
不过，也许这样的结果比较好。因为没有伤害对方，只是令她无力化。也许这样的力量，反而体现了王子的意志。
◆
「怎么可能……雷将与豪剑居然……！？」
驾驶员充满惊讶的话语，如实反映了路迪的心境。因此路迪的回答，其实也是说给自己听的。
「……这就是事实，也只能接受了。」
「不回去解救她们吗……？」
「不用了……说起来，这就是她们执行任务的结果，而我们还有自己的任务。」
话虽如此，王子依然在车子的周围绕来绕去。
「对方又加速了……我们会被抛离……！」
到底要怎么做才能追上？不只是抛开那个王子，如果可以，最好能追上前面的『LINER』并且给予一击。
就在路迪沉默地思考时，王子居然做出奇怪的动作。他以右手握紧油门，左手则握紧并高高举起。
「哼……你以为自己已经赢了吗……」
对，就像确信自己已经胜利。
可是——
怎么回事？
仔细一看，他好像握着什么。
「开关……」
说着，路迪察觉到一件不对劲的事。
一开始冲进车阵的时候，那辆摩托车左右都带着侧座。当时扔下了其中一边，使得数台护卫车辆无力化。那么……另一边的侧座又在哪里？当沙耶香与凯斯提战斗的时候，应该还在。到底在什么时候，用到什么地方去了……！？
「难道……！！」
下一秒钟，马希洛按下了开关。
轰隆！！
货柜那头发生了大爆炸，车辆的姿势也因此产生了变化。
「怎么了……！？」
驾驶员拼命地操纵着方向盘，车速在瞬间降了下来。无论怎么踩油门，都只能听见引擎空转，丝毫无法加速。
路迪从打开的车窗探出身体，当他回头看向车身时，终于理解了状况。
货柜的后半部分整个被炸飞了。负责驱动的后轮两轴，只剩前轮还拖着车子，根本不可能跑得起来。
就在行驶的过程中，在谁也没发现的情况下，他对货柜动了手脚。马希洛像是打招呼般再次挥了挥手，然后就和『LINER』一起扬长而去。
萨菲纳市区就在眼前。
「……居然做到这种地步，那个小鬼……」
连咒骂的气力都没有了。
恐怕他并不相信自己的车辆能取胜。不如说，他正是以输掉的机率比较高为前提而采取行动。就算是最坏的情况，就算己方的『LINER』被干掉也没关系。所以才动了手脚。在雷将跟豪剑都没能发现的情况下。难道就连自己率领的护卫及勇者，都只是用来掩饰行动的烟幕弹吗？
因为获得纹章的条件只有一个，那就是获胜。
如果双方都没获胜，那又回到一开始的情况，还有交涉的余地。如果是其他人获得胜利，总之瓦利欧都必须交出纹章。虽然会绕远路，但如果对方是一般人……事情将变得格外简单。
「惊人的小鬼……」
除此以外，什么话也说不出来了。
路迪只能把身体深深埋入座位中。
5
傍晚，第一辆穿越终点线的『可爱的女侍小姐队』受到人群的热烈欢迎。完成长时间严酷高速行驶使命的『LINER』，以及调整这辆『LINER』的密斯玛路卡车马队的技术，受到高度的评价。之后，在舞台上，一行人获颁了奖品，也就是『黄色的纹章』。
会场上接受获奖采访时，也是由熟练的希娜假装领队，担任发言人。虹剑勇者希娜·米尔罗萨，为了守护大陆的自由与和平，承蒙密斯玛路卡王赏识，因此为她提供了最好的『LINER』与机师。没有人会因为她得到纹章而不满。
……当中，也没有马希洛名字出现的余地。
马希洛在会场的角落，坐在摩托车上打哈欠，并且用手撑着头，满足地带着笑容观看颁奖典礼。旁边则是完全不打算接近颁奖台的爱戴尔瓦斯。
「殿下，不上去没关系吗？」
「我只是稍微动了点手脚而已，你们才应该上去吧！」
「女侍本来就不该站上舞台的。」
然后，马希洛看向了杰斯。
「你又怎么样？如果在那里让希娜小姐作个介绍，应该能从E级毕业吧！」
「那里不是我该待的地方。」
「……你会想进入那个圈子吗？」
「如果我的样子再正经一点的话。」
果然，与其说这位勇者是个怪人，不如说他很懂守分。
此时，终于得以脱离采访的希娜、帕莉艾尔和爱蜜特等人，纷纷带着高兴的尖叫回来。
「讨厌，他们都不放人家走……如果我的勇者也一起来就好了！」
「他们不肯放走的是我，你不过是跟我一起而已吧？」
「勇者希娜好冷淡，而且说法好瞧不起人。」
帕莉艾尔在两人之间打圆场。
「比起这个，希娜……」
「嗯，说得也是。来，请王子收下吧！」
希娜交出了大家梦寐以求的纹章。
帕莉艾尔笑容满面。
「我们成功了呢，王子！这是第一枚纹章！」
马希洛从摩托车上下来，从希娜手中取过纹章，将其对着耀眼的夕阳，露出笑容，然后把纹章收进怀里。
「嗯，辛苦你们了。大家干得漂亮。虽说利塞尔不在，不过也都是当时闯入要塞的成员。我打从心底感谢你们。谢谢大家。」
马希洛看着她们脸上满溢的成就感与自信，又说道：
「哎呀，不只获得了大赛冠军，而且还赢过那个沙耶香呢，真是太了不起了。」
「是吧？是吧？有我的勇者跟超级修女在，肯定是很强的。」
但希娜朝满脸得意的修女头上泼了一桶冷水。
「你只是张开一次防护罩而已吧？我可是从天魔将手下保护了整辆车呢！」
然后，希娜面向马希洛。
「还有……如果王子大人这么想，是不是该对勇者们有所改观了呢？」
「咦？」
马希洛不解。
「别说你忘了。能不能请你收回在选拔测验时，那封内容失礼至极的信件呢？」
帕莉艾尔有点受不了。
「希娜真是的……怎么还记恨啊……」
「当然呀！」
真是自尊心很高的勇者。
遭到希娜身上缠绕的气势压迫，马希洛只能害怕地拼命点头。
「是、是的……真是……对不起你们。」
然后，希娜的表情一下子转为如花般的笑容。
「不，这没什么的，王子大人，只要您能理解，我就满足了。毕竟世界上哪有人不会犯错呢！」
哎，看来她的自尊心获得满足了。
「呃……那，既然希娜小姐的心情也变好了，大家去吃个饭如何？」
「咦？王子不去吗？」
帕莉艾尔问道，马希洛戴上护目镜，一边跨上摩托车一边回答：
「余可是VIP，已经被邀请到奇卡那里参加后夜祭了。总之，我去打个招呼。」
「不，那我也该以护卫的身分……」
「这是殿下的好意，偶尔也该让你放松一下。」
爱戴尔瓦斯说道。
「就由我来跟随殿下。」
「什么～～～～～～～～～～～～～～？」
马希洛以全身表达不满。
「有何不妥？」
「就算我是个彻底的女侍爱好者，对别人的女侍出手这种没节操的行为也……不对，我是说不会做……不过，既然我国引以为傲的女侍长这么说了……呜呜呜呜……」
「有什么关系，既然他们两人都这么说了，我们就去吧，帕莉艾尔。」
「呃……那就恭敬不如从命了。不可以因为高兴过头而乱来喔，王子。」
「好好，既然已经敲定，我的勇者也来吧，」
「要我说多少次才懂，别拉我的袖子……」
一行人热热闹闹地再度回到会场。
当他们的身影跟热闹的人群混在一起时……爱戴尔瓦斯静静地问道：
「殿下，有什么放不下心的事情吗？」
果然还是瞒不住她。
「……不知该说是幸运还是不幸，如果我没有看走眼，敌人应该是公爵。」
马希洛从怀里掏出纹章，爱戴尔瓦斯微微地皱起眉头。
「这个怎么了？」
「是假货。」
第六章 统帅者的责任与义务
1
日落后，一辆摩托车滑进了萨菲纳家的玄关前，听见摩托车声音的柯连忙跑了过来。
「太好了，马希洛王子，正想去通知您呢……！」
他原本就很细小的眼睛，因为困扰而变得更加细小了。
「怎么了？」
跟爱戴尔瓦斯一同进入宅邸后，奇卡跟女士也现身了。奇卡一副泫然欲泣的表情，南希女士的脸色也不太好。
「真是的，帝国和瓦利欧一开始就没打算遵守约定……居然说如果小姐不肯点头，就连同之前已经屈服的家伙们一起从贝罗尼卡分裂出去。」
「已经全员到齐了吗？」
柯也严肃地点头。
「虽然我和拿裘卿还在劝说……」
「你们在那里干什么？」
瓦利欧从走廊深处来到大厅。被瓦利欧尖锐的视线瞪着，奇卡躲到柯和南希女士的身后。
「赛尔蓓奇卡，你不在怎么行？」
跟之前见到的奇卡简直判若两人……不，应该说是又回到以前的模样了。只懂得躲藏、害怕，连摇头都做不到。写下『贝罗尼卡不拥戴国王』时的英姿已荡然无存。
瓦利欧发现了马希洛，说道：
「都这种时候了，还有什么事呢，马希洛王子？」
「给别人假货之后还摆出那种态度，太过分了吧？」
南希女士跟柯都惊讶地回头。
「怎么会……？」
「这是真的吗，公爵！？」
对柯的质问，瓦利欧露出了厌烦的表情。可是，也仅止于此。还没到被迫坦白的程度。
「真是过分的指责啊，马希洛王子。你有证据吗？」
「就在这里。」
马希洛从怀里取出纹章，可是瓦利欧的脸色毫无变化。
「我是在问你，有什么证据说这是假货。」
「在前夜祭时我就看过这个赝品了，两者完全相同。」
然而，瓦利欧的反击却让马希洛瞪大了眼睛。
「那么，你打算说哪个是真的纹章？」
「……什么？」
「的确，我在那天晚上准备了非常精巧的赝品，并且当众展示。那是分毫不差的赝品，而你也确实看见了。但是，你可曾看过真正的纹章？」
「……」
「不可能，真正的纹章一直由我保管着。赝品在展示结束后，为了不在表彰会上跟真品混淆，当天就处理掉了。」
原来如此。
「那可是非常精巧的赝品……所以仅仅听了密斯玛路卡王口头描述的马希洛王子，会搞错也是无可厚非的。我说错了吗？」
原来如此，来这一招是吗？
马希洛把手移到嘴边，陷入思考。
「明白的话就回去吧！当初只约好如果你们赢了就得到纹章，然后帝国从贝罗尼卡抽手。不过，这和我们贝罗尼卡的意思无关，请你不要多管闲事。」
「……我可以请教一件事吗？公爵。」
「什么？」
「杀死前任家主，贝利斯·萨菲纳的人是你吗？」
此时，瓦利欧的表情充满了愤怒。
「给我适可而止！你还打算胡扯一些没有证据的事情吗！？去问柯或南希，根本一点证据也没有！」
呜呜呜。
听到了轻轻的哭泣声。
奇卡正在独自拭泪。
「光是哭有什么用！逃跑是解决不了问题的，赛尔蓓奇卡！」
哽咽声愈来愈大了。
不耐地叹了口气后，瓦利欧转过身子。
「……柯，等赛尔蓓奇卡冷静下来后就带她过来。至于王子，您就请回吧！」
傲慢地说完后，瓦利欧从原路折返。南希女士只是低头看着奇卡，什么也说不出口。柯半跪着递出手帕，奇卡则是拼命地拭泪。
马希洛回头，爱戴尔瓦斯跟平时一样面无表情地跟在身后。
「您打算怎么做，殿下？」
「如果他要我回去我就老实地走人，那我就不会参加比赛了。」
收起了假货后，马希洛抓抓头思考着。此时，又听见白板笔的声音。
『救救我。』
忍着哽咽声，颤抖的字还在继续。
『我很弱，我很卑鄙，我很胆小，我什么都做不到。』
「……」
真让人心痛。
「简直就像……」
爱戴尔瓦斯以只有马希洛才听得见的声音说道。
——看见小时候的殿下一样。
（……是吗？）
……原来如此。
所以自己才会这么同情她。
『我想要声音，我好想叫出来。』
奇卡的眼泪终于止不住了，马希洛将手轻轻放在她的头上。
「奇卡大人真是善良。」
「……？」
「如果是我站在你的立场，一秒也无法保持沉默。」
迷惘被吹散了。
即使残酷。
即使这么做很残酷。
「奇卡大人，我有话想单独和你说。可以吗？」
◆
两人随意找了间房间。
奇卡发现马希洛的感觉变了。
她心想，马希洛果然是个聪明的人，一定会为了解救贝罗尼卡而绞尽脑汁。
当初继承父亲的权位后，在前往密斯玛路卡访问时，她曾被突然从地底下冒出的马希洛吓了一跳而发出惨叫，然后两人就相视大笑。那时觉得马希洛像个温柔的大哥哥，可是，现在的他却完全感受不到那时的气息。
原本今年听说他要来七领祭时还很期待，可是到现在也只说了一点点话。
「奇卡大人，你不希望贝罗尼卡分裂吧？」
好不容易有机会交谈，却只能说这种事情。
奇卡点头。
「也不希望贝罗尼卡被帝国支配吗？」
再一次点头。
奇卡理解自己仍很幼小。可是同样的，她也理解自己有继承萨菲纳的责任与义务。那份追求自由的意志是不能中断的。追求自由，并以此为荣，才能昂首挺胸。这样的想法长久以来支撑着贝罗尼卡的繁荣。
即使没有那种器量，自己也有守护贝罗尼卡的义务。
（……）
本来叔叔一直在支撑着自己。
不，实际上他也一直支撑至今。
「奇卡大人。」
「……」
「我想传授计策给你，可是……」
他稍作停顿。
「这个计策，是假设我站在奇卡大人的立场，而且胜算也不高。所以……我只能传授给你，是否要使用就看……」
『没关系。』
「那么……这是我第一次，也是最后一次帮助奇卡大人了。知道吗？」
2
大桌子的对面是贝罗尼卡，这边则是帝国。
路迪把率军驻留国境的将军及其他官员都找来了。
（……他果然还是来了。）
会谈因为马希洛的加入而变得更加混乱。明明白天才做出那么离谱的事情，看来这少年远比外表坚韧许多。虽然到目前为止他还保持沉默，但他似乎对南希女士和柯鼓吹了某些事情，他们的气势恢复了。
「我们已经声明过很多次了，我国没有打算使用武力、不正当地支配贝罗尼卡。」
当我方官员摆出低姿态时，南希女士随即反击：
「那样的话，要是共和国或中原那些家伙攻过来时，你打算怎么办？」
「当然，我们会为此部署最低限度的军队！关于贝罗尼卡七领地的安全，不论敌人是魔物、强盗还是盟军，全都由帝国军负责。关于这点，也许多少会带来不便，但还是希望各位忍耐一下……」
「我们就是不满这一点啊！」
代替气势完全被压倒的官僚，瓦利欧忍无可忍似地站了起来。
「那么你何不自己投靠盟军或共和国！」
「我倒无所谓，可是失去了担负第三次产业核心的拿裘家，你们还能撑得下去吗：：」
「同样的话奉送给你，光是拿裘一个领地能成什么大事！？只会被盟军当食物吃掉而已！为什么就是不明白这一点！？」
「自己想当山大王却故装清高，把过错全推给盟军跟共和国！你就不会说点别的吗？连约定都不遵守的家伙，有什么资格统治国家！？」
「随便相信口头约定的你们，要怎么在这乱世中背负国家生存的重责大任！？」
完全是两条平行线。
判断出继续听这两人争论也无济于事，路迪傲慢地打断了他们。
「够了，拿裘卿。再陪你扯下去，本来能谈成的事情也谈不成了。」
「你才该退场，无能的公务员。造假了还赢不了比赛，摆什么威风。」
被马希洛以更嚣张的态度击退，路迪的脸色变了。
「……原来如此，看来你连装笨的从容也没了，马希洛王子。」
「是啊，不只拿到了假的纹章，要是连贝罗尼卡都被夺走，实在有点麻烦。不，纹章还好，贝罗尼卡被抢的话实在很糟糕。」
路迪感觉他话中有话。
「……你这话可奇怪了，明明说在竞赛获胜时只要纹章，现在又说纹章没用。」
「没错。」
马希洛只是意味深长地点了点头。
这个回答让所有的人都感到疑惑。
若是询问应该会得到相应的理由，可是如果不问就没办法反驳他。
「……不说说理由吗？马希洛王子。」
「反正你已经收到纹章了吧？作为回报，你也为瓦利欧提供了上次所说的条约文件。所以，公爵才会如此强硬。至于军队的动向，想必你也告诉过其他领主，以进攻来要胁他们。」
「不知道呢，本人可不记得有明确表示过。」
「都把将军们带到这里了，你还装傻吗？」
「这只是为了在得到许可之后，能够快速地进行部署而已。除此以外还有什么理由？」
「同时代表着一旦谈判破裂，将会立即展开侵略的意思。就算身为文官的你没有那个打算，对于不拥有军队的贝罗尼卡而言，已经足以让他们感到害怕了。」
路迪撩动前发，脸上的礼貌性笑容消失了。取而代之的，是发自内心的笑。他以像要吃人的笑容，把手肘撑到桌子上，并且探出身子。若以决斗譬喻，这已像是拔出刀身的姿势了。
「那我就实话实说吧！正是如此。说得更清楚点，这种闹剧已经没有意义了。我们现往并不是在问他们是否同意，而是在问他们是否抵抗……这么说你明白吗？」
「一开始这么说不就好了。连被称为笨蛋的我，都能搞得一清二楚了。」
对方也摘下面具了。
马希洛笑着，还不停点头。
正当路迪思考对方会怎么对应时——
「那就快点打过来啊！」
在场的所有领主听到此话，无不惊讶地咽了口气。奇卡也不例外，连看起来最信赖马希洛的柯也不禁发出声音：
「马希洛王子，您到底在说什么……！？」
「这种事情就和小孩子打架一样，光是口头威胁而已，实际上完全做不到。尽管放心好了。」
马希洛展现出惊人的自信。
产生危机感的路迪，眼神变得尖锐，深深地吐了口气。
「说得像是事不关己似的，你有什么根据？」
「因为你们没有进攻的打算。明明对我国宣战不到一星期就打了过来，这次倒是慢条斯理的。要我点出事实吗？你虽然有调动军队的权限，实际上却被严令禁止发动侵略吧？」
这个说法让路迪的眉毛微微动了一下。并不是不被许可，而是被『严令禁止』。这个说法很奇妙。
「为什么你能如此断言？」
「国境上那些驻军，数量上是足以进攻，但却不够用于统治。你焦虑的理由之一就在此。目前展示的大半驻军，立刻就要移往日本三国去了。为了把那里当作据点，进一步由西伯利亚方向进攻共和国。」
「你有什么根据？」
「如果我是帝国军令本部长，就会这么做。」
「原来如此，真是有趣的想法。」
给我适可而止。
（……你这、小鬼……！）
即使装作冷静，路迪还是感到自己的背几乎要颤抖了。
一点也没有错。前几天，军令本部长不管缓冲地带上两军的动向，决定继续执行那个作战计划。为了不被别人发现军队的动向，他们并没有将兵力调往海军母港所在的诸岛……而是以压制贝罗尼卡为幌子，事先在这极东地区集中。
所以，不久以后，这些兵力就会像雾一样散去。并没有任何缓冲时间，一旦高层下令，这些军力将在一瞬间从这里消失。身为文官的自己没有办法阻止，事情就到此为止。
（怎么办……）
明明做出那么多不顾后果的行为，他的头脑还敏锐到这个地步吗？不，既然如此有先见之明，为什么还做那些事情？
马希洛的预测从头到尾全部命中了。包括帝国的战略、战术，以及路迪的盘算。所以，路迪才更加焦急。光是假装平静就已经竭尽全力了。就算想胜过对手，思考也跟不上。在谈判席上言语即是利刃。最麻烦的是，这与剑术不同，不只是当事人，言语会连同周围一起动摇。
要是让他单方面说下去，肯定败北。
「……看来无论如何你都咬定我军不会进攻了。那么，到了明天早上，等到亲眼目睹时可别后悔。」
「当然不会。不如说，如果办得到的话，请务必这么做吧！」
情报应该没有走漏才对。连驻军本身都不知道自己将被派遣到日本三国。反过来说，眼前的少年在说中了事实的同时，还完全相信自己的推测。所以更麻烦。
「虽然在立场上我偏向贝罗尼卡，可是如果和中原相比，无论如何都只能选择中原。」
「你是说，贝罗尼卡被占领了反而对中原有利？」
「贝罗尼卡跟我们那边差不多……不，论起自由主义可能还在我们之上。人类本来就是懒惰的生物，为了自由什么都愿意做。如果在受压制的贝罗尼卡，由原本就标榜自由主义的我国来煽动一下会如何呢？想必武装起义是指日可待。没错，比方说……昨晚的扎营处好像就发生了类似的情况。」
「……原来那是你的所作所为。」
「我只是稍微实验一下，然后就成功了。那么，理所当然的，帝国军除了一开始的压制行动之外，还要费力进行镇压。因为面对的是市民游击队的非正规战斗，贵国的士兵在睡觉时也要担心恐怖攻击。若是连老弱妇孺都有必要杀死，士气也会显著下降吧！一旦发生战争，无论国家再富庶，征兵始终是一项难题……可是盟军在这块极东之地，等同老弱妇孺都能收作士兵，而且毫不费力。真是可喜可贺啊！」
居然还能笑着说。
「帝国军令本部要是连如此单纯的道理都懂，那么我只需回去在会议上如此报告即可。想必战争的前景将会变得非常明朗吧！不过，就像我之前所叙述的，我认定你们的首脑，也就是军令本部长是个非常有能力的人，也相信军令本部长会避开如此不人道的行为。以这层意义来看，发动侵略是不可能的事。如何？」
「……可是，你为何说不需要纹章？」
「你回答我，我立刻回答你。」
路迪顿了一拍，傲慢地靠在椅背上。
「那么，我的回答是NO，马希洛王子。」
「知道了。那么我就把不需要纹章……应该说，给你们也无所谓的理由告诉你吧。因为一点意义也没有。」
「……你说什么？」
「纹章是被封印的，需要正统管理者密斯玛路卡王家的血。也就是说，如果没有我或父王来解开，纹章是无法释放力量的。」
什么？
怎么回事？
（……）
就只有这点没办法确认真假。难道被放在遗迹的祭坛上不等于封印吗？关于纹章的情报完全是由密斯玛路卡掌握着。
可恶！
「马希洛王子，这是正牌的纹章。」
路迪将刚才从瓦利欧手上得到的纹章放到桌子上。
「祭坛的封印是因地震而解开的。公爵可不是在祭坛上进行观察，再请人制作赝品的。」
「原来如此。因为公爵不断隐瞒纹章的所在，所以我也想过这可能性……是吗？原来东西真的在你手里了。」
他是为了确认这点才虚张声势的吗？
只是逞强。
我嬴了，他的谎言已被戳破。
「可是还不充分。」
「不充分是指？」
「再说一次吧，若是没有正统管理者的密斯玛路卡王家的血，亦即我或父王来解开封印，纹章仅是一块板子而已。无法发挥效力的纹章符有什么意义？」
「……我不信。」
「那你就拿回去调查好了。萨菲纳应该已经调查过那枚纹章，除了我或父王之外，是无法从纹章中取出力量的。而没有解开封印的话，那只是块乙太结晶罢了，顶多只能放入导力炉而已。」
马希洛转向瓦利欧。
「就是这样。即使看起来完全一样，假货对我来说是没有用的。你在颁奖典礼上给我们的东西，一点反应也没有。」
「那又怎么样？」
对于这该担忧的事情，瓦利欧的脸色一点都没有变化。
「如果缺少纹章的话，盟军也没办法得到圣魔杯吧。那么对于帝国不也是种优势吗？路迪小弟。」
「您说得正是，公爵。」
虽说是自找台阶，但路迪还是感到惊讶。原本以为他不过是想自居为王，但关键处却毫不含糊。
「而且，马希洛王子，你所说的帝国军动向连情况证据都没有，只不过是推测而已。」
「……确实。」
马希洛说道。
看来扑克脸已来到尽头。虽然还在装模作样，但这是路迪第一次看见那样的表情与声音。和丝毫没有动摇的瓦利欧相比，少年已明明白白地屈居劣势了。
「哼，到头来你不过是外人，马希洛王子。所以早就要你回去了。不管多少次我都要说，这是属于贝罗尼卡的问题。请不要插嘴了。」
看来计策已尽。马希洛陷入沉默。
可是，马希洛虽然只是推测，却也透过充分合理的话语让在场的领主们起了疑心。确实贝罗尼卡没有像样的军队，但是帝国也不能贸然侵略……光是这样的可能性，就给各领家重新思考的余地。
不过，在这之后，就算是马希洛也只能赌了。
瓦利欧的话一语中的。
没错，马希洛是外人，最后决定贝罗尼卡去路的只能是身为领主的他们，以及率领这些领主的工商联盟议长赛尔蓓奇卡·萨菲纳。
3
瓦利欧看向奇卡。
「赛尔蓓奇卡，没有必要听信那些胡说八道。交给我全权处理吧！」
南希女士说道：
「小姐，不能相信他。交给他就再也拿不回来了。不只是小姐的，还有……」
她也向其他苦恼着的领主喊话：
「我们大家所喜欢的贝罗尼卡，就再也回不来了。」
「这点我明白，虽然明白……」
罗兹尼的领主不敢面对南希的目光，只能窥视着帝国的脸色。海因巴克的青年领主也胆怯地摇着头。
「要是有个万一，军队真的来犯的话……恕我直言，马希洛王子的发言太过自私了，居然要我们的老弱妇孺参加战斗，为什么能那么平静地说出此种残酷的话……！」
齐天的老翁也缓缓地点头。
「是啊，不让事态变成那样，正是我们的第一要务。奇卡大人，请仔细考虑……」
卡理亚罗的领主也对南希女士说道：
「大姐啊……我们也不爽对方当着我们的面说一些侵略或支配的话，可是没办法吧？你不能理解一下吗？」
「你们才是，为什么就是不明白……？现在不过稍微被威胁一下就轻易地投降了，之后再回神已经太晚了啊！」
「虽然你这么说，但最先成为战场的可是我们的领土啊！大姐跟柯的土地，到时会有中原和共和国帮助吧！所以才能说得那么轻松……！」
「你说什么……！！」
（呜……）
奇卡低头听着他们争论。
够了，不想再看大家反目。
够了，不想再哭下去了。
一定如叔叔说的一样。
没办法逃避的。
一切，到此为止了。
「呜……」
少女的哽咽声让会场暂时安静了下来。
她握在手里的白板笔没有盖上笔盖，眼泪不断落在白板上。
勇者说过：就算没办法拯救世界，至少杀得掉魔王。为什么自己能窥见他的坚强呢？
就算拯救不了贝罗尼卡。
「……小姐……？」
放下白板笔的奇卡，受到所有人的注视。
「……已、已经……够了……」
她的说话声让所有人瞪大眼睛。除了一人，除了马希洛之外。
「大家……大家、大家……明明感情那么好……我受够了……大家总是吵架……」
只有马希洛知道。
奇卡第一次和他见面时，因为被吓了一跳而发出惨叫声。这么小的事，到现在他还记得。
「赛尔蓓奇卡……！」
「小姐……你的声音……！？」
奇卡点头。
「对不起……我骗了你们，一直隐瞒到现在。我……其实在父亲死后不久，就能发出声音了……」
奇卡啜泣着，但话语还在继续。
「可是……我讨厌、讨厌成为领主。很讨厌。每天、每天，总是要学习、读书……我还想继续玩耍……才会想如果自己不说话，大家就会帮我弄好……只要交给叔叔就可以了……」
忏悔、悔恨、流泪。
「可是，我明白了……就是那种天真的想法，才会造成这样的状况……所以，这是我……赛尔蓓奇卡·萨菲纳第一次、也是最后一次尽义务……！」
她以颤抖的手，从口袋里取出一件东西，将它对准了太阳穴。
「小姐！！」
「不要做蠢事，赛尔蓓奇卡！！」
奇卡面向南希、瓦利欧，以及寒毛直竖的全员，缓缓摇头，细小的手指就放在掌心雷手枪的扳机上。
＃插图
她大叫道：
「贝罗尼卡不需要国王！！也不会屈膝于其他任何人之下！！我的确是个愚蠢的小姑娘，可是就只有这点，是我身为萨菲纳家的领主所了解，铭记在心的！！自从贝罗尼卡，萨菲纳那一代开始，这就是贝罗尼卡的理念！！正因为七领全都发誓过要遵从这项原则，相互协力，你们各位才被允许在场的！！为什么你们忘记这一点呢！！」
所有人屏住呼吸望着她。
曾经那么软弱、年仅十二岁的少女的叱责声，喝住了他们。
「直到今天为止，我沉迷于玩耍，只懂得逃避。如果想把这些话，当作过去一语不发的小女孩所说的戏言，那就笑吧！即使如此，我还是贝罗尼卡工商联盟议长！！被赋予贝罗尼卡七领全权的人！贝罗尼卡绝不容许分裂！这就是我被赋予，目前唯一能尽的全部职责！所以，请选择吧！想成为帝国的走狗，或是被盟军饲养的猪！还是即使被军靴践踏，依然以自由为荣，荣耀地死去！快选择吧！马上——！！」
在这一段时间内。
谁也发不出声音来。
只有赛尔蓓奇卡·萨菲纳如同尖叫般的声音，久久地回荡在各人的脑海里。将一切说出口的奇卡，喘着气继续说道：
「人民……我们所爱的人民，如果是为了他们，我们理当从容就义。若非如此，就由你们为他们选择死吧……这就是身为领主的你们，所应尽的职责……同时也是过去从所有领民手中征收了一切财产，筑起黄金城墙……延续自贝罗尼卡·萨菲纳，这个贝罗尼卡的作法。如果有任何一个人表示……我将承认自己没能善尽职责……当场认罪并负起责任……！！」
正因为她的纯真，奇卡的眼神中丝毫没有妥协的意愿。大人们绝没有勇气嘲笑她的话语。
马希洛所说的计策，只不过是要她在适当的时候发出声音而已。可能的话，就藉此询问领主们的真意。毕竟小孩子流着眼泪的控诉对大人而言相当有效。最后，就告发叔叔杀害前任家主。因为没有证据，想要证明没有谋杀前任家主也很困难，何况大家都在怀疑瓦利欧。将能藉此逼迫叔叔下台……
这就是马希洛对奇卡说的话。
她失望了。不只是对说出这种话的马希洛，也对若不这么做就没有胜算的自己感到失望。还有……对如同家常便饭般重复发生这种事情的政治世界感到失望。
「选择吧……快选择……我已经、不想再听到争吵的声音……如果要继续争吵的话，干脆……让我消失好了。」
像是在倾泻怒气，奇卡如此说道。柯交给她的护身用手枪，也是她自己带过来的。因此所有的话语，都是发自奇卡的内心。无论是愤怒，还是悲伤。
「……我、明白了。」
第一个说话的，是至此一直感到心痛的青年领主。
「海因巴克将遵从联盟的决定，我一再被病床上的父亲教育着，说联盟的理念是绝对的。而且，那也是父亲的遗言。」
「……卡理亚罗，同上。」
他点了点头，露出毫无顾虑的笑容。
「黄金之墙的故事，我几乎忘得一干二净了。这明明是我小时候最爱听的故事啊。」
统帅着罗兹尼的男子，不停鼓着的脸颊终于松弛了。
「啊啊，就是啊，罗兹尼家也同样遵守决定。这次就用我们的手，再建一道墙不就好了！反过来说，这次可是我们成为传说的机会啊！对吧，老爷子！」
「那是没错……奇卡大人，齐天也决定遵从，总之请你先把手上那个东西拿开……这对心脏不好啊，老夫恐怕在帝国军到来之前就要被死神带走啦……」
「大、家……」
受到请求，缓缓放下手枪的奇卡，眼眶里溢出与之前完全不同的泪水。
「愚蠢！！」
只有一个人。
她的叔叔激昂地说道：
「赛尔蓓奇卡……你根本不知道战争是多么残酷，贫穷是多么悲惨……」
「……是，的确不知道。」
可是——
「即使如此……这就是贝罗尼卡，叔叔……！」
「唔……」
奇卡面向咬牙切齿的瓦利欧。
最后一次闭上了眼睛，甩开泪水。
「……对不起。可是，真的非常感谢您过去的照顾，叔叔。」
「……赛尔蓓奇卡。」
「贝罗尼卡……决定将您……驱逐出境……然后……禁止您再次踏上这块……土地……」
剩下的就只有眼泪了。
瓦利欧在最后与帝国串通，为贝罗尼卡带来了混乱。可是从奇卡的角度来看，他依旧是照顾过自己的叔叔。是那位曾待她十分温柔的叔叔。即使如此……既然身为议长，就不得不亲自加以处罚。
奇卡的喉咙被哽咽声堵住，瓦利欧没有继续等待，只是转身准备离开。
「……但是，你听好了，赛尔蓓奇卡。不管用多么漂亮的外表来粉饰，从古文明崩坏以后，杀死最多人的正是这个贝罗尼卡。」
「叔叔……」
「贝罗尼卡是将武器、物资卖给战争的双方，才拥有现在的势力。萨菲纳家正是不断吸食活人的血液才获得自由，得以生存在此。不要忘了这一点。」
「……是……叔叔……」
瓦利欧没有露出任何感慨，只留下一句话：
「你要当个强大的领主。永别了！」
4
「……路迪一等官……」
身旁的官僚问道，但路迪说不出话来。猜测错误、判断失准，奇卡所展现的行为可不是这种层次的东西。
「路迪＝襄克一等官。」
少女的眼中已经没有了泪水。
「请将纹章交还，那是萨菲纳家当作大赛冠军奖品用的。马希洛王子有得到它的正当权利，而你们没有。」
「……您说笑了。瓦利欧公……不，已经下台的前任公爵当时在会场上展示的是赝品，所以才将赝品作为奖品。这有什么不对？虽然说，我也明白，说出赝品之类能启动圣魔杯云云的，是您叔叔的错误。还是说……」
路迪弹起手指。
「虽然弄得乱七八糟的，不过你总算叫我们来啦，帅哥。」
「有什么事？」
在隔壁房间等候的凯斯提及沙耶香现身了。虽然没能达成当初的目标，还被逼到这种地步……但是，可不能连纹章也拱手让人。
「……还是说，你要以武力来夺取呢？赛尔蓓奇卡·萨菲纳议长。」
「……」
奇卡为之语塞。
虽然马希洛在，可是勇者们并不在现场。虽然听说过爱戴尔瓦斯的传闻，不过应该没办法同时应付雷将跟豪剑。两人虽然全身上下尽是绷带或纱布，要应付这个场面还是没问题的。
路迪从椅子上站了起来。
「今天就请允许我们先告辞了。期待以后能再次见面……」
「那么，我下令贝罗尼卡放弃与贵国的通商关系，实施全面禁运。」
路迪不禁怀疑自己的耳朵。
「……你……说……什么……？」
「不用说武器防具，未来将连一滴酒，甚至一粒小麦也不会输出给帝国。」
「荒谬！你知道贝罗尼卡会减少多少利益……！」
此时，卡理亚罗的领主开口了：
「是吗？比起盖个黄金城墙，这还算简单吧！」
南希女士也同意道：
「是啊，虽然领民会有些不便，不过比起被军队统治好多了。」
柯说道：
「不，拿裘卿，只要拿出由柯家管理的秘密资金，数年内都能维持目前的经济状况吧！」
其他的领主也纷纷点头表示同意。
「那，就这么决定了。」
「虽然不能进口帝国产的葡萄酒有点可惜，不过也没办法了。」
「这下刚好，来买咱们产的葡萄酒就行啦！」
奇卡对说不出话的路迪直言：
「路迪＝襄克一等官，如果你们要以蛮横的力量耀武扬威的话，我们也有我们的战斗方式。连大臣都算不上的你，可有左右这些事情的权限？」
失去了瓦利欧这个方便的傀儡，取而代之的，诞生了赛尔蓓奇卡这位不须发言就能得到周围支持的盟主。
状况大幅恶化了，恶化到连交涉的余地都没有了。
「……仅仅几分钟内……你变得相当坚强呢，赛尔蓓奇卡大人……」
路迪把纹章留在自己座位前的桌子上。
「我承认……我……输了。」
◆
路迪他们离开后，剩下的应该就是一如既往的七领家聚会。
「……请收下，马希洛王子。」
「非常感谢你，奇卡大人。」
从奇卡手上接过纹章后，马希洛将它拿到房间的照明底下，高高地举起观察。正如父亲所说，一道与彩色玻璃有本质上差异的颜色，正呈向外扩散的圆形闪耀着。
「殿下，是真货吗？」
「就跟瓦利欧公爵说的一样。虽然我也是第一次看见，不过真的很漂亮。爱戴尔瓦斯，帮我好好保管吧！」
对于如此不中用的请求，爱戴尔瓦斯叹了口气，然后收下了纹章。
「我明白了。」
「拿裘卿，还有柯，很谢谢你们的多方援助。」
南希女士一手拿着她喜爱的烟斗。
「没什么，结果竞赛不也是靠小子你们自己的力量取胜的吗？我真是大吃一惊呢，没想到真的能赢。我愈来愈喜欢你们了！」
「拿裘卿说的没错，想必今后不论碰上何种困难，王子你们也能像这样一边克服一边前进吧！」
高兴的神情让柯的眼睛眯得更细了。
「还有，奇卡大人也是……虽然可能还是非常难过，可是终于恢复成真正的自己了。」
与叔叔诀别，并且亲自下达制裁令，肯定让她非常痛心吧！
马希洛不禁想起了自己向她传授计策的事情。自己若是站在她的立场，将会告发瓦利欧是谋杀前任家主的真凶。就因为他已激怒大家，并且遭到所有人怀疑，将有很大的机率赶他下台。虽然说，如此一来，可能会把不能以下台或流放处理的严重罪名嫁祸给他……这就是前提。
然而，实际上，贝罗尼卡各家的团结力以及骄傲，却高到根本不需要这种伎俩。意思是说，连马希洛也太小看奇卡了，就算被骂肤浅也只能默默点头。
「……真是非常对不起，奇卡大人。」
「不……我……我总是在想，这一天迟早会来。要是没有马希洛王子在背后推我一把……我现在一定还哭个不停吧！」
就结果来说，不只是叔叔的性命，奇卡连自己的性命也交给大家决定。就连马希洛也没想到她会做出那种举动，而且拥有如此完美的口才。
待她成长茁壮，想必会成为难以应付的对手吧！不管是对帝国，还是对共和国……当然也包括对中原而言。
「虽然贵国还处于艰难的处境下……不过等一切安定下来之后，请务必再来玩。」
马希洛握住了奇卡伸出的手。
「嗯……是啊，我也期盼着那一天的到来。」
5
第二天早上。
天亮之前，马希洛就从旅社的床上钻了出来。他换好衣服，从窗帘的缝隙间向外面窥看，然后无声无息地从窗户离开了旅社。不，虽然施工粗糙的窗框稍微发出了一点声音，不过也仅止于此。
街上静悄悄的，到昨天为止的庆典热闹像是幻觉一般。马希洛沿着有些脏乱的大马路，穿过夜雾与晨霞的界线，朝车站走去。
位于车站前的大广场上。
在煤气灯下、水声不断的喷水池旁，他独自坐在一条长椅上，身旁只有一个手提箱。这些就是现在的他所拥有的一切了。
「嗨！」
「……马希洛王子，为什么会来这里？」
才过了一天，虽然不至于判若两人，可是把大衣领子阖上的瓦利欧，看起来已经失去昔日的霸气。
「……因为你被流放了。我想昨天晚上已经过了最后一班车的时间，应该是搭今天的首班车离开吧！」
「……那又怎样？刻意来嘲笑失败者吗？」
「不，我还不至于那么闲。只是在想……不知你今后有什么打算。」
马希洛感兴趣的只有这点而已。
「有可去的地方吗？」
「失去了金钱和地位的我，怎么会有那种东西。」
瓦利欧如此自嘲，然后从烟盒中取出了没剩多少的雪茄。
「……这些年太忙了，我打算用剩下不多的钱尽量玩乐……之后就在路旁死去。预定就是这样吧！」
「只有这样吗？」
「那我还剩什么！？」
他突然站起来大叫。
「曾经随心所欲地操控过贝罗尼卡七领的一切，包括财富、权力、地位还有名誉！而且还周旋在共和国、中原以及帝国之间，经历过这些的我……！！」
说完，他又无力地靠回长椅，低下头。
「……曾经是贝罗尼卡实质上的王，难道我还能流着汗水去工作吗？或是找个地方摆摊，踏踏实实地活下去……？这种事情，对我来说只是屈辱罢了。虽然这样很对不起没有处死我，只把我流放的侄女。」
「说的……也是。」
自己也是王族，不可能听不懂他的话。所谓「性命比任何事情都重要」云云，只能作为安慰弱者的藉口……对于强者来说，这不过是一种玩笑。
「……我想好好守护贝罗尼卡。为此，不管什么手段都用过了。为了守护贝罗尼卡，甚至不惜成为国王。而且……足以成为国王的人，除了我以外没有别人了。只有我才能守护贝罗尼卡。」
果然，他并不是为了私欲而行动的，但他却被逼得不得不行使让人误会的强权。
马希洛光是看过他准备和帝国签订的文件，就如此相信了。若是满脑子只想成为国王，不可能准备那么周详的契约。选择服从帝国，在帝国之下成为国王。如果仅是如此，光凭一张纸就足够了。然而那些文件却多达几十页。
他想成为的，是即使在帝国统治下，仍然能保住贝罗尼卡国家利益的王。
「在盟军的会谈里，我不知听过多少次了。」
马希洛感慨万千地说道。
「贝罗尼卡住着恐怖的鬼。」
「什么……？」
瓦利欧抬起头，马希洛继续把话说下去。
「不论是中原各国，还是共和国，所有人都这么说：要是开战再早个两年，要是极东、贝罗尼卡没有瓦利欧·萨菲纳这个人存在的话，一切都会与现在不同。」
「……」
「我国的宰相曾这么说过：当今的时代，虽然有很多人会用魔法，但是能以经济施展魔法的人，他还没遇过第二个。」
过了几秒，瓦利欧像是感到滑稽似地笑着。
「……是吗？真是讽刺呢……在贝罗尼卡单纯被当作暴君看待的我，居然得到了敌人的称赞，而且还是被人称神童的凯恩·格雷纳姆称作魔法师。」
为什么瓦利欧能在贝罗尼卡成为绝对的王呢？并非其他人无能，单纯是因为他太有能力了。他就是拥有如此的实力。
「……虽然这么说对奇卡大人不好意思，不过前任家主可以说毫无才能。自从他继承了议长职位之后，贝罗尼卡的财政状况就一路下滑。要是继续那样下去，这次就算是盟军站在帝国的立场进犯，也完全不奇怪。」
之前瓦利欧就说过，盟军将贝罗尼卡当作食物。那并不是比喻，而是盟军早就为了战胜帝国而尝试将贝罗尼卡当作食物，只不过被瓦利欧·萨菲纳这位贝罗尼卡的守护神给击退了而已。
「……正是如此。你说的没错，马希洛王子。我的哥哥……前任议长贝利斯·萨菲纳，虽然很擅长与我不同的社交术，可是对于最重要的经济一点也不关心。在贝罗尼卡，就和军队的总指挥却不懂得用兵一样糟糕。」
「……这么严重……吗？」
「可是既然出生在萨菲纳家，就不可能吃不饱。每天晚上开酒宴，吃喝玩乐，使得萨菲纳家的财政不断恶化。哥哥他……与其说是擅长社交，应该说擅长处世吧……」
他经常说服有力的商家或资产家出钱，虽然表面上掩饰得不错，可是取而代之的，就是让那些只懂得阿谀奉承的商人们不断增加权力。等到贸易系统开始紊乱，为了中饱私囊，他开始让贝罗尼卡大量进行不利的对外贸易。
「结果……贝罗尼卡的衰弱，已经明显到迟早会走上绝路的地步。为了保护贝罗尼卡，我狠下了心。」
「……这么说，果然是——」
「没错。贝利斯是我——和赛尔蓓奇卡一起杀的。」
「！？」
由于太过惊讶，马希洛连声音都发不出来。
如果说是瓦利欧杀的，还能够理解，可是…
「为什么……奇卡大人会……！？」
「……昨天晚上，你也见识到了吧？她是聪明过人的孩子，自己的父亲是个可能导致贝罗尼卡所有居民都露宿街头的大罪人，对于这件事情她是有所觉的。」
瓦利欧淡淡地说着。
「要是房子里只有我在，我会被怀疑。可是，如果赛尔蓓奇卡也在呢？我去下毒，贝利斯在我们两个人的面前死去，然后由幼小的赛尔蓓奇卡来证明叔叔什么都没做。」
「怎么会……」
就跟自己以大人不得不听小孩子的诉说为理由，要她去告发瓦利欧一样……谁会想到那天真无邪的可爱少女居然会说谎。更何况谁会想到她居然包庇了杀害自己亲生父亲的凶手……？
「那个计划，奇卡大人她……」
「她一下子就接受了。刚才已经说了，我哥哥是个无药可救的蠢材。他跟一点也不爱的女子生下了赛尔蓓奇卡，我的侄女则不是很受宠爱。」
再加上原本就聪明伶俐，以及必须拯救贝罗尼卡的理性，这一切压倒了对于弑父的伦理道德观。
「侄女对于前任家主之死的话题异常恐惧，因为那是萨菲纳家之耻，也是自己犯下的罪过，绝对不能说出来的话。所以……赛尔蓓奇卡才一直佯装发不出声音吧。让别人以为她有心理创伤，也不用担心被人探问……虽然不是她本人说的，不过那孩子应该会想到这些吧。」
「真是……」
意思是——
意思是说……奇卡之所以从不反抗采取高压态度的瓦利欧，是因为知道他是为了保护贝罗尼卡，才以独裁体制去除那些只会怂恿前任家主的无能之辈，并且为真正有能力者铺路。因此，他是值得感谢的人，而非该憎恨的人。
可是，此时帝国的阴影逼近，使两人之间产生了嫌隙。
瓦利欧相信在帝国的保护下成为经济特区，并让自己成为名实相符的国王，才能带来最具贝罗尼卡特色的繁荣……可是，奇卡却认为因此使得各领家反目成仇，意味着贝罗尼卡的崩坏；只要能团结一致，在此基础之上以死贯彻自由精神，才是贝罗尼卡存在的意义。
正因彼此都希望守护贝罗尼卡，才会错身而过。
「可是……为什么要告诉我这些？」
「我只是想告诉你，你的朋友就是这样的女子。明白吗？这就是贝罗尼卡的血统。去告诉那些只靠军事力衡量世界的笨蛋们，金钱才是国家这个共同体的基础，而支配着金钱的贝罗尼卡，想要的也只是个友善的盟友而已。」
如此述说的瓦利欧，眼里寄宿的是执念。那正是失去了一切的他，为了保护贝罗尼卡所传达的最后一句话。
马希洛大感佩服。
「……公爵，你只是不擅长政治而已，失去你是非常大的损失，要是没有地方可去，请到密斯玛路卡……」
「我拒绝。我不打算改变预定，更别提要我待在逼我变成这样的你底下做事。这可是会把我气死。」
被瞪了一眼的马希洛抓抓头。
既然已经说死了，那也没办法。
「我明白了。既然这样……至少让我拜托你一件事好吗？」
马希洛从口袋里拿出一封信。
「干嘛？」
「这是我在昨天会议后，在旅社写的亲笔信。反正你就算有预定，也还没决定目的地吧？我希望由你把这封信交给那个人。」
瓦利欧投以怀疑的视线。
可是，既然自己没有任何目的，也找不到拒绝的理由，于是瓦利欧抢过信件，连收件人都不看就收进大衣里。
「我可不保证能送到。」
「……我知道了。请多保重，这是我现在唯一希望的事情。」
「难道你认为只要给我任务，我就会活得久一点吗？」
马希洛微笑地回答：
「是啊，要是能在那期间内找到什么目的就好了，让你死掉是件很遗憾的事情。」
「哼……」
单手拿着行李，瓦利欧从长椅上站了起来。东边的天空已染上群青色，汽笛的鸣声滑进了车站。
6
「快回报状况……！」
《这里是风一号，总算摆脱了！》
《风二号回报！刚阳收拾了一匹，可是没时间处理尸体！》
「没办法，丢着不管吧！反正对方的立场和我们一样……！」
《那些家伙到底是什么人……！？》
「那是中央情报管理局的菁英，说起来就像是共和国的『风』吧……」
《他们的身手不足以称为风吧！》
「当然。要是像我们一样厉害的家伙那么多，那还得了。不过，反过来说，对方的风倒是数量很多。」
《重量不重质是吗？原来如此，真不愧是共和国的风格。》
《所以数量稀少的我们，现在才这么辛苦啊！》
「闲聊到此为止。马希洛王子的监视换人接手了。我们就此离开贝罗尼卡，完全摆脱敌人的追踪。下次的定时回报订在零八零零。没问题吧？」
《一号无异议。》
《二号无异议。》
「通讯完毕。」
◆
「好浓的雾，空气变潮湿了……」
虽说太阳还没升起，可是雾却浓得连前面的区域都看不见，只有煤气灯的亮光在白色的黑暗中依稀亮着。
「……？」
从雾中飞驰而出的车阵挡住了马希洛的脚步。从车上走下的是身穿大衣、身材高大、手里还拿着轻机枪的一群男子，他们在一瞬间将马希洛团团围住。而从正中间的车辆中，一名眼神柔和眼角细长的男子走了出来。
「在这种时间一个人外出，实在太乱来了吧！」
「……原来是柯啊！这骚动是怎么回事？」
「关于这一点，请允许我来说明吧！」
最后出现的是戴着耳环、身穿长裤套装的漂亮女性。
「初次见面，马希洛，尤基尔斯尼格·艾登法尔托王太子殿下，我是塞比鲁姆中央情报管理局的嘉德丽亚·仙托雷。还是说以一般惯称的CIC，您比较能理解呢？」
「喔，CIC啊，哎，只听过些传闻而已。你们的同事也在我们的会议中出入呢！」
负责谍报、防谍，以及分析任何情资，他们可说是共和国的电路网。这次战争中关于帝国的情报，大半是由他们提供的。简单来说就是盟军的耳目。
原来如此。
「真是美丽的女特工啊！」
「哎呀，不愧是殿下，真会恭维人。能得到您的称赞，小女子感到十分荣幸。」
「所以……」
「嗯嗯，没有别的事……黄色的纹章，能请您交给我们吗？」
即使嘴角泛着笑意，她的眼睛深处依旧闪烁着尖锐的目光。面对着再次举起手中乌兹冲锋枪的管理局人员，马希洛一副不耐烦的样子。
「咦～～～～～……？」
「没什么，我们不是要抢夺。只是直到纹章全部收集齐全，唤醒圣魔杯的那一天到来之前……将它放在我国，安全妥善地保管比较好。」
「真的吗～～～～～……？」
「当然是真的。中原和共和国不是携手与帝国战斗的盟友吗？有什么需要担心的？」
大概是受过相关的训练吧，她脸上的笑容不带一丝厌恶，十分灿烂。
马希洛叹了口气，看向柯。
「你也说点话啊……」
「非常抱歉，王子。我也是被威胁的。」
柯轻轻地耸了耸肩。
「可是，王子不也用了我们的军队吗？稍微给点报酬还算正常吧！」
「别说些让人误解的话……你明明没借给我。我只是放了风声，说跑在前头的车上堆满了金银财宝而已。」
「……什么？原来那是王子制造的谣言？」
「啥……？什么嘛，我还在想为什么会聚集了那么夸张的数量……」
两人都抓了抓头。
「大君，你到底在说什么？」
「不，没有什么，只是一点私事。」
柯咳了一声。
「……总之，如您所知，库安领邻接共和国……帝国也就罢了，要是共和国提出要求，是很难拒绝的。」
「王子，您可知道这位柯先生是极东地区的暴力团、黑手党、野盗及其他所有犯罪组织里的顶点人物？」
「……不，一点也不知道。」
听见马希洛的回答，嘉德丽亚笑了。真是，她那笑容不管是在学校当老师或者其他工作都很合适。
「就是如此呢，我国默许他在西伯利亚地区『营业』，所以才请他帮一些像这样的小忙。想必王子大人不会让朋友困扰吧？」
「拜托了，王子。」
「……要是我不愿意呢？」
柯为难地低下了头。
「说起来昨天晚上……好像听说了王子你们投宿的旅社里被人放置了炸弹之类的传闻呢……事情是真是假，总不可能让它爆炸来确认吧？毕竟大家不是都像王子这么早起！当然，要是那仅止于传闻就好了……您说是吧？」
马希洛咂舌。
「你这死恋童癖……」
「王子不要说些让人误解的话。我只是想藉由让贝罗尼卡变得富裕来讨奇卡大人开心，不惜使用任何手段而已……这就是我的想法。」
要是共和国的人做出这些行为，总是会留下痕迹，找出是何人所为；但如果是刻意让一介罪犯放手去做……那就是另一回事了。
顿了一拍之后。
马希洛用两只手指将纹章从怀里取了出来。
「好吧，可是嘉德丽亚小姐，我有一个条件。」
「……是的，请问是什么条件呢？」
「让我摸摸你的胸部。」
嘉德丽亚的笑容冻结了。
「请……请问您说什么？」
「没有，因为我看你身材相当不错，所以才想稍微摸一下。」
「……王子大人真是爱开玩笑。」
「喂喂，我是非常认真的。还是说，贵国流行被这么危险的东西指着时还开玩笑？」
嘉德丽亚轻轻地叹了口气。
「……哎，要是这样就能让您老实交出来，也算很便宜了。请吧！」
「嗯！！」
在周围的哑然中，马希洛以莫名的气势伸出了双手。
过了一会儿。
「噗……呵呵呵。」
马希洛喷笑出来。
「哇哈哈哈，哇哈，哇哈哈哈哈哈哈。好了，已经够了。嘉德丽亚小姐，请把纹章拿去吧！」
马希洛像付钱一般把纹章给了她。
「……摸了别人的胸部……您不觉得这样有点失礼吗，王子殿下？」
虽然很僵硬，但笑容依然没有垮掉，真有一套。
可是——
「哼，拿这么多枪对准王族还如此嚣张。我都已经以笑完事了，你还有什么不服？没被处死你就该谢天谢地了，托胸·仙托雷……啊，抱歉。你叫嘉德丽亚·仙托雷小姐是吗？」
「什……！？」
嘉德丽亚的脸色在瞬间超过沸点，笑脸终于崩溃了。
「哎呀呀，不愧是名闻天下的共和国情报管理局，连胸围的防谍也很完美是吗～？呵呵呵！算了，没有用胸垫就该夸奖一下了。明白了就快回去吧，哇哈哈哈哈哈！！」
「可……咕……唔……！走了！！任务完成，撤！！」
刚才的满脸笑容像是骗人一般，嘉德丽亚愤怒得吊起眉毛，肩膀发抖，等到部下们上车后，一行人就这样离去了。
然后马希洛还向着离开的车辆挥手致意。
柯目瞪口呆地说道：
「真……真是太差劲了……马希洛王子……」
「的确是非常差劲的行为，殿下。」
啪！！
就在管理局离开，雾气开始散去的街道上，响起一道如同枪声般的张闪打击声。
「什……爱戴尔瓦斯小姐……你什么时候……」
「好痛……不是，她一直跟着我啊！是吧？爱戴尔瓦斯。」
「您实在太差劲了。」
「不……」
「差劲到连活着的价值都无法肯定的程度。」
「……是，真抱歉，我这种人不该活在世上。」
鞠躬道歉。
柯开口了：
「话说回来……刚才交出去的是赝品吧，王子。」
「哎呀，被发现了。」
「因为两个我都亲眼看过。」
「哎，嘉德丽亚好像连确认这一点的从容都没有呢～……」
他脸上浮现明知故犯的笑容。
「再说，为什么我非得寸步不离地带着不可？」
为了不遗失真正的纹章，昨晚就交给爱戴尔瓦斯保管了。所以她刚才明明处在能对管理局干员下手的位置，却依旧没有出手。要是对方打算把人掳走当作筹码……谁知道嘉德丽亚他们现在会是什么下场。
从这个角度来看，随身带着赝品似乎是正确的选择。
「可是，殿下，柯大人要如何处置？」
即使被爱戴尔瓦斯指责，当事者依旧毫无紧张感地眯着眼睛。
「只要马希洛王子还是奇卡大人的盟友，对我来说就是同志。除非像刚才那种不得已的情况，否则我没有敌对的打算。而且多亏了马希洛王子，奇卡大人才能恢复笑容，还有那如同铃铛般清脆可爱的声音……」
「柯，鼻血、鼻血。」
马希洛朝光是回想起来就一脸幸福的他递出手帕。
爱戴尔瓦斯的双眼泛着冰冷的光辉。
「……所以是两位是同志吗，殿下？」
「不对，爱戴尔瓦斯！虽说余是女侍爱好症，可绝对不是恋童癖！！最小只到十二岁！！」
「不不，那已经踩入我们的范围了，王子。奇卡大人也是芳龄十二岁，而且你也说过要迎娶她不是吗？当然我是不会允许的。」
「那是五年后，五年后她十七岁时的事情！！从余的年龄来看，也才相差三岁不是吗！而且余可是拥有容许到三十五岁的宽广胸怀！别拿余跟你们这些心胸狭窄的家伙相提并论！！」
此时，他像丝一样细的眼睛第一次睁大了。
「密斯玛路卡王朝的王位继承者居然如此令人叹息！王子，你的说法根本是诡辩！和我们无上的志气相比，最多三十五岁这种根本就称不上限制，那不过是一种妥协而已！！」
「唔……这家伙，怎么把话说得那么帅……爱戴尔瓦斯，你也说说话啊！！」
啪。
啪。
「两人都很差劲。」
「「对不起……」」
天亮了。
七领祭结束的贝罗尼卡，再度回到与过去相同的日常生活。
7
数日后。
帝国军令本部长的执勤室。
「……我读过报告了。」
夏洛特将手里的文件放在黑檀木的办公桌上，看了一眼站在面前的路迪。他平时自信满满的模样，如今已荡然无存。
「无论多么严厉的惩罚都愿接受，这就是在下的觉悟。」
（……）
说起来，他也是受夏洛特重用的人。因此并不认为这个任务对他来说太沉重。以外交官……不，以特务官来说，他已经善尽职责。
「路迪＝襄克特务一等官，这些内容没有错误吗？」
「虽然是以我个人观点撰写，但以此而论是没有错的。」
「简直就像故事一样，我还是第一次读报告书读得这么开心。没想到一国的王子居然混在盗贼团里前来妨碍。」
「恕在下直言……」
似乎不能同意，他微微皱着眉头说道：
「要是一个好故事，他就应该跟同伴一起坐在『LINER』上，以正面进攻的方式朝胜利迈进才对。那样的故事才能漂亮地收尾。」
「……确实，说的也是呢！」
正是这一点。路迪可说是专门以策略对付漂亮故事的上等人才。既不像露娜斯那样率直，也不像尤莉卡那么容易被打动，而且能言善道，也知道透过言行举止来控制他人。
可是，那个王子似乎不愿按照好故事的轨迹行动。露娜斯那次也是，如果他鼓舞士兵甚至国民，坚持抗战就好了。尤莉卡那次也是，他在敌军的总指挥面前，却没想取她的性命。以这次面吾，甚至拿自己的性命当挡箭牌，进行种种妨碍。
「路迪＝襄克特务一等官。」
「在。」
「从今天开始在家反省一个月。」
他惊讶地瞪大眼睛。
「……只有这样吗？」
「你已经觉悟过会受更严厉的处罚吗？」
「是……虽然很遗憾，可是在下这次错过的目标实在太大了。」
虽然平时总是一副轻浮的模样，可是却在奇怪的地方不许通融。虽然这才值得信任……但也许正因如此，他才没办法对抗不按牌理出牌的蛇。
「的确，不只没能得到纹章，连贝罗尼卡的一个领都没有归顺我国。可是……没关系，你已经尽你的能力工作了，我并没有期望更多。」
稍作停顿后——
「还有什么问题吗？」
「没有。」
「很好，可以退下了。」
敬完礼，路迪离开了房间。
（无妨……吧！）
虽说的确是失败了。
实际上，夏洛特本身并没有多么重视纹章或贝罗尼卡的七个领地。到底是为了什么而派遣路迪＝襄克这名特务官到贝罗尼卡的呢？
不为他事，就是想要瓦利欧·萨菲纳这个人才。当然能得到贝罗尼卡最好不过，可是那并非最大的目的。纹章只不过是这个过程中偶然碰到的而已。甚至可以说……要是纹章没有出现，就不会被马希洛王子抢先一步。
（而且最重要的瓦利欧·萨菲纳本人依旧行踪不明……）
万分可惜的是，自己不能从这满是装饰的苦闷座位上离开，亲自前往谈判桌。从路迪的报告，可以看出因为他是一等官才会在碰上阻碍的谈判中落败。要是自己站在那里……
但……正因为自己处于可以左右一切的立场，才无法轻易地离开。
（真是令人烦闷哪……）
天气不错，几乎让人昏昏欲睡。
正当她打算喝杯茶转换一下心情，而向身旁的女侍开口时。
勤务室的门被敲响了。
「夏洛特皇女，有人希望谒见皇女。」
「是谁？」
「这……他本人自称瓦利欧·萨菲纳……」
瞬间，夏洛特整个人清醒了。
「马上让他进来。」
「是。」
瓦利欧·萨菲纳？
为什么？
大概是因为对方在城门处等待，所以来到执勤室花了一点时间。而出现的……
「初次见面，夏洛特·雅赛因·马吉斯帝亚皇女。」
（……真让人惊讶。）
居然是本人。
「很荣幸见到你，瓦利欧·萨菲纳公爵……不，应该是前任公爵。」
「无所谓。」
该说和传闻中一模一样吧！虽然现在身无分文，面对格兰马赛纳尔第一皇女却是这种态度。看来相当自负。
「特意前来拜访，请问有何贵干？」
「某人托我一封信，希望我亲自交给你。」
他从怀里取出书信。
身旁的女侍接过，确认了正反面，然后施展侦测魔法。确认安全之后，才拿到夏洛特身旁。
「真是小题大作。」
「我也这么觉得，可是立场上没办法。」
露出微笑后，夏洛特翻过书信的背面。当她看见发信人的署名时，不禁瞪大了眼睛。
「……马希洛王子……？」
「虽然你难以置信，不过这是他本人给我的。说是亲笔信。」
亲笔信？
南北对立的敌国王子，竟然给敌方的皇女写亲笔信？
（……到底是什么呢？）
有点期待。
是关于贝罗尼卡的事情吗？还是关于纹章的事情呢？如果对方想错了，居然敢提出停战的请求，自己到底要怎么写些坏心眼的回答呢？
夏洛特动作轻快地用裁纸刀将信封拆开，兴奋地打开里面的信纸。
然后——
「……呵。」
她笑了。
「呵呵……呵呵呵……」
真是让人不得不笑。
「……夏洛特大人？」
「请问您怎么了，夏洛殿下……？」
觉得讶异的女侍们问道。
那倒也是。平时虽然脸上微笑不绝，可是她从来不会露齿而笑。更不用说笑出声来，这真是稀罕。
马希洛的话非常简洁。
『此人乃金融财政之鬼神也，
望汝发挥器量重用之。
马希洛·尤基尔斯尼格·艾登法尔托』
「呵呵……啊哈，啊哈哈哈哈哈哈……原来，是这件事呀！真是……」
真是胆识过人？真是一个大笨蛋？真是……该怎么形容呢？算了，怎样都好。
难道他知道我的目的？不对，根据路迪的说法，他连准备进攻大八州的动向都预测到了。也许，连自己想要这个瓦利欧·萨菲纳的事情也看穿了？
可是到底有何居心？到底为了什么？为何不把人送给盟军的任何一个国家，而送给了帝国？这可不是给敌人送盐这么简单的事情。见解是一致的，他简直就是名符其实的财经鬼神。应该能够让统一大陆南部而领土肥大化的帝国，整个陷入停顿的财政系统获得改善。
「很好，非常好。瓦利欧·萨菲纳公爵，我会重用你的。」
「……什、么……？」
「就是因为没有可去的地方，才接受这种差遗吧？我国不管是人是魔，凡是有能力的人就会受到正当评价。我以帝国第一皇女夏洛特·雅赛因·马吉斯帝亚之名，给予你在帝国领域内的公爵地位，以及特级财务官的职位。」
蛇呀，你到底搞错了什么？这可不仅仅是给了敌人一名将领，或是一支精锐部队这么简单呀！难道连这一点都不明白？还是说单纯只是对无路可走的他一点同情？将鬼神赐予敌人，自己到底留下了什么？是想卖个人情给帝国吗？
怎样都好。
不错。好、很好。
（非常好……！）
在这原本只有攻击，把抵抗者毁灭的战争当中，居然有如此令人愉快的事情发生。没有动用军队，却和我隔着距离战斗着。
快点出现吧，下一个纹章。下一次我还要去妨碍。然后再讨我欢心吧！
蛇啊，蛇。
跳舞吧，蛇。
反正你，终究只能取乐狮子而已。
后记
出版社于春天所举办的两大系列丛书的活动，目前似乎已经送完奖品，恭喜得奖的各位读者。这是本人林トモアキ头一次构想奖品企划案……
责编W：「……我想办这样的企划案，师父。」
传说X：「喔喔，不错啊！快干快干。所以，要准备几张签名板？」
责编W：「五张。」
敲！！
责编W：「呜！？」
传说X：「到底有多珍贵啦！？有谁会来抽这么难中的奖！？」
责编W：「对、对不起，师父！可是这是林老师出的主意……！！」
如果是得过文学奖、哈利波特的作者或改编自动画的作品，也许具有那种价值，但像我这种用和平常办手续时同样笔迹所写的平凡签名，到底有谁拿到还会开心呢？至少对被迫把丑陋的字迹公诸于世的我来说，这只是一种不幸而已。都几岁的人了，还得像小学生学写字还忘了带毛笔一般，重复写着自己的名字。最后还得找特制的容器把签名板寄去编辑部，真是有够麻烦。
既然还有那么多知名作品，就让他们去签名啊！
责编W：「他好像会这样说！（虽然作者没听到这段话，但后来真的说了）」
传说X：「是啊，好像真的会这么说。毕竟他连讲个电话都懒。（被作者假装不在十几次）」
责编W（林トモアキ！你为什么就是不肯签名……！！）
我就是喜欢看你们痛苦的模样啊！
姑且不论书签，不幸抽中签名板的读者，真的很抱歉。因为我不是演艺圈人士，跟我要签名顶多只能这样了。虽然说最后是被『反正读者有中奖就很高兴了』、『喔，是吗』这样的方式强行通过……不过好想问问真的中奖的读者们，您觉得如何呢？如果那样的字都能受到好评，下次我会写更多签名板的（虽然我希望别再来了）。
于是，我讨厌签名的事就在编辑部内蔚为话题。
传说X：「是喔！他一定是觉得只有签名不够啦！干脆连手掌印都附上去算了！」
责编W：「简直像是相扑力士呢！真不愧是师父，这可是轻小说界一大创举！」
编辑部所有同仁：「「「哇哈哈哈哈哈哈哈哈……！」」」
我想，这么一来各位就知道我为什么会如此敌视编辑部了。
本次的后记只有三页，所以很快就要和大家告别……我说，第二集的读者回函，有一大半都写说：『自由骑士棒透了——』
那样真的好吗？各位真的这么喜欢全裸吗？真不愧是我的读者！我真的可以这么想吗？可以是吧？要是各位继续这样反应，下次又要重出江湖罗！
没错，我就是在说『他』。
很可能，就是在下一集。
二〇〇八年八月 林トモアキ
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