零之使魔 06 〈赎罪的赤炎石〉
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作者：山口升
插画：兔冢英志
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内容简介
被封印已久的火焰，再次熊熊燃烧！
才人是一位被「召唤」到异世界·哈尔凯尼亚的高中生。他边寻找著回到原来世界的方法，边待在美少女魔法师·露易丝的身边，以她的「使魔」身分生活著。由于露易丝就读的学校——托里斯汀魔法学院的暑假已经结束，所以原本在酒馆打工的才人与露易丝也回到了学校里，然而托里斯汀与阿尔比昂之间的战事即将全面展开，因此许多学生们都投身于军旅以期备战。为了获得从军的许可，露易丝带著才人回到老家。问题是露易丝不但没获得许多，与门不当户不对的对象相恋一事也曝了光，在老家引起一阵大骚动……露易丝与才人，以及托里斯汀的将来到底会如何？
大受好评！高潮迭起的异世界爱情戏剧，终于展开新的一章！
★INDEX★
★第一章 返乡
★第二章 嘉德丽雅
★第三章 拉·瓦利埃尔公爵
★第四章 中队长基修与军官候补生马里寇奴
★第五章 二十年前的火焰
★第六章 出击
★第七章 鞑靼尔尼的幻影
★第八章 火焰的赎罪
寇伯特
托里斯汀魔法学院的老师。
是「火」系统的使用者，爱好发明。
别名是「炎蛇的寇伯特」。
嘉德丽雅
露易丝的二姐。
虽然长相与露易丝极为相似，但是有著温柔沉稳的个性。
塔帕莎
擅长「风」系统魔法的寡言少女。
只对齐儿可敞开心胸。
齐儿可
擅长「火」系统魔法的三角级魔法师。
是个性格奔放，情史落落长的女孩。
与个性完全相反的塔帕莎是知心好友。
才人（平贺才人）
露易丝的使魔「甘道夫」。
虽然能使用各式各样的武器，但是如果手无寸铁就只是个普通的高中生。
觉得露易丝很可爱，然而……
露易丝
能够操纵传说中的魔法系统「虚无」，是个自尊心高又爱逞强的贵族大小姐。
这阵子对才人有点在意。
第一章 返乡
「旅行真是让人既期待又兴奋呢！」
谢丝妲一边这样喊著，一边把自己那颇为丰满的胸部往才人的手臂上靠。
「与其说是既期待又兴奋，还不如说是既软又绵啊……」
才人用早已烧得沸腾的脑子回应道。
话说，才人和谢丝妲所在的地点位于马车之中，两人正并肩坐在小小的座位上。
谢丝妲身上的穿著是草色连身裙配上绑带长靴，还戴了一顶小小的草帽。一但稍微装扮之后，一头黑发相貌清秀的谢丝妲，老实说真是太可爱了，甚至超过了「可爱」的范围……简直让人觉得可恨。大概是「你、你这家伙是怎样！」这种感觉。况且，难以原谅的是……如此可爱的谢丝妲明明散发出一种清纯的气质，却莫名其妙地相当主动大胆。才人不过是跟她并肩坐在一起，她就挽住才人的手臂，还不停地把胸部压了过来。
谢谢谢、谢丝妲，你贴……贴得那样紧的话，你的胸、胸部就会碰到我的手臂了啦……软、软绵绵的就碰到了啦……
才人语无伦次半哭半笑地这样开口之后——
「啊，我是故意的。」
谢丝妲却毫不迟疑地露出笑容回答。
「怎、怎么……你说故意？那个……在有旁人的地方做出这种……我说，你啊……」
才人无法把「快住手」这句话说出口，只好做点形式上的抗议好安抚自己的良心。
「如果你是在说车夫的话，不必担心。据说那只是哥雷姆而已。」
那个坐在驾车者座位上的年轻男子，似乎是个哥雷姆——也就是藉著魔法之力而行动的人偶。才人听到这讲法后仔细瞧瞧，车夫的眼睛的确闪烁著玻璃珠般的光芒。也因为如此，谢丝妲就变得更为大胆了。她把脸颊靠到才人的肩膀上，将双唇凑近他的耳边，送出带著吹气的话语。
「……我们已经好久，没有像这样两人单独相处了呢。」
「是、是啊。」
「我一直想要问问……你在暑假期间，跟瓦利埃尔小姐去做了什么呢？」
这可无法回答……他绝不能说是受了汉丽塔的委托去执行秘密任务。虽然讲起来自己也只不过几乎都是在洗碗盘而已，然而那是个秘密。
「呃、就是……那个……我是去酒馆工作。至于露易丝则是去了城里做事……所以我也不知道她到底做了些什么。」
才人在关于露易丝的部分说了谎。至于自己的事……他认为就算讲出真正的情况也应该没什么问题吧。
「哎呀！才人先生居然去酒馆工作！这又是为了什么呢？」
「也、也没什么，就是啊……缺钱啦……」
「怎么这样……需要钱的话，只要跟我说一声就行了嘛！」
「跟谢丝妲你说？」
「是的，虽然我也不是多有钱，但是我一直都有一点一滴的把薪水存下来哦。」
不愧是个脚踏实地的乡下女孩。看来她似乎没有乱花钱，而是切实地节俭度日。这样的谢丝妲所讲出的温柔发言让才人感到很高兴。
「没事的！反正我已经找方法解决了！」
「真的吗？不过，有需要的时候请别客气，直接告诉我喔。」
如此坚强的少女缩衣节食才存下的一点钱，自己当然不可能开口藉用。
「我才不能找谢丝妲你藉钱啦！」
「哎呀，为什么呢！如果是为了才人先生，像钱什么的我才一点都不在乎呢！」
而后谢丝妲失望地垂下了肩膀。
「啊，是吗……其实你的意思是，你才没兴趣用我的钱……」
「为什么会变成那个意思啊！」
「你一定是讨厌我吧。」
「没、没有那回事！」
「真的？可是才人先生明明这么冷淡……」
「我冷淡？为什么？」
「因为，人家明明就在你身边，你却什么都不对我做啊……」
正当才人正手忙脚乱不知所措的时候，谢丝妲「嗯……」地轻叹一声，接著将双唇贴到才人的颈上。这个柔软又简直像要融化一般的触感，让才人感到大吃一惊。
谢丝妲的嘴唇沿著才人的颈项移动，最后竟然轻咬了一下才人的耳垂。
才人体验到脑髓火辣辣地像要被烧干般的感觉，并感到空气凝缩起来并逐渐变冷，而脊髓则像是被插进了一把烧红的火钳，让他猛地挺直了背脊，以颤抖的声音喃喃说道。
「谢、谢、谢丝妲……」
就在这一瞬间——
马车的车顶被掀飞了。
与其说是被「掀飞」，那更像是马车内部被埋藏了炸药，并狠狠地炸开来一样。总之，才人他们乘坐的马车立即就从有罩式变成了开放式。
才人边打著哆嗦边转身望向后方。
后方有一辆比才人他们乘的马车大上一倍，流行款式的豪华双头马车正在奔驰。
才人感到那辆马车中似乎冒出了某种漆黑的气息，让他感到很害怕，非常、非常的害怕。等到达目的地之后，自己大概就死定了吧？那辆豪华马车里冒出的气息，不禁让他如此判断。
「哇！哇！车顶居然～～～～～！」谢丝妲边发出尖叫边抱了过来。
「谢、谢丝妲……」
「什、什、什么事呢？」
「如果你不想死的话，最好离我远一点。」
才人这样一说，似乎反而让谢丝妲下了奇妙的决心。
她猛地抱住才人，然后边喊叫著「虽然我也搞不清楚是怎么一回事！但我无怨无悔！」边把才人推倒。
才人一方面被她的热情感动，另一方面在他的脑海中，各种念头如同跑马灯般一一闪过：「啊啊这下我的人生就结束了仔细想想还真是短哪最后至少想要踏上日本的土地呐……」
话说回来，在那辆跟在才人他们后方的豪华马车的窗口……
可以看见探出头来的露易丝正喘著大气全身颤抖，手中还举著咖啡色的古董魔杖。才人他们搭乘的马车车顶，正是被露易丝用虚无魔法「爆发」给轰飞的。
这是因为，她可以从才人那辆马车的后方窗户，将内部情况看得一清二楚。
当谢丝妲和才人在马车里又是互相拥抱、又是脸贴著脸、甚至还吻到脖子上时，露易丝都在自己的马车里边发著抖边默默地注视著这一切。不过，由于女仆的嘴唇居然贴上使魔的耳垂，让露易丝的怒气终于爆发了……因为自己的使魔被别人亲吻这种事情，她可无法原谅。
然而，露易丝察觉到就算马车的车顶已经被轰飞，谢丝姐却依然抱著才人不放后，气得竖眉瞪眼。
正当她打算继续咏唱其它咒语的时候，她的脚被人拉了一把。
「呀啊！」
叫声刚落，露易丝的脸颊就被人捏住并使劲扯著。
「好痛！不要！啊呜！呜呀！呀啊！好痛啊！」
那个如同傲慢凝聚而成的露易丝……居然被人这样扯著脸却连一句怨言也说不出来。要是才人看到这一幕的话，一定会吃惊得目瞪口呆吧。
捏著露易丝脸颊的人……是一位有一头美丽金发的女性。她的年龄大约二十五、六岁吧？五官看起来与露易丝颇为相像。若是把露易丝个性中的好强部分浓缩起来并使其成长之后，也许就会变成这种相貌吧？总之她就是这种看来颇为强硬的美女。
「小不点露易丝，我的话可还没有说完哦？」
「是的～～～对不起～～～姐姐，对不起嘛～～～」
脸颊还是被捏得死紧的露易丝带著哭音喊道。对露易丝来说，地位绝对在她之上的人物共有四个人——汉丽塔、父母亲、还有这位大姐埃莱奥诺。这位比露易丝年长十一岁的拉·瓦利埃尔家长女，最广为人知的就是她身为王立魔法研究所「翰林院」的优秀研究员，还有她那种不让须眉的性情。
「明明我特地找你谈谈，你却东张西望心不在焉，到底是怎么回事？更夸张的是你还把仆人的马车车顶给轰飞……」
「那、那是……因为那个……使魔在跟女仆……那个……打情骂俏……」
似乎非常的难以启口，露易丝忸忸怩怩地对著姐姐解释。
埃莱奥诺狠狠地瞪著露易丝，连头发都好像要竖起来一般。露易丝就像是只被蛇盯上的青蛙，缩在一旁动弹不得。
「仆人的行为这种小事，就随他们去啊！你还是真是没变，跟以前一样是个不稳重的孩子！你可是拉·瓦利埃尔家的女儿，必须更有自觉才行啊！」
「是、是的……」
露易丝没精打采地低下了头。
「可、可是……何必特地连魔法学院的女仆都带来……」
「小不点，你听好了。拉·瓦利埃尔家在托里斯汀之中，可也是名门中的名门啊。你应该明白这一点吧？」
「是的，姐姐。」
「如果仆人只有你的使魔一个，可不就有失体统吗？露易丝，所谓的贵妇人呢，就是无论在何时何地，至少都要带著一个服侍自己打点上下的侍女才行啊。」
在托里斯塔尼亚的翰林院工作的埃莱奥诺是在今早来到魔法学院的，来访目的则是为了带露易丝返乡探亲。
她逮住抱著洗衣篮路过的谢丝妲，嘟囔了句「旅途中的侍女就用这女孩吧」，接著不由分说地强迫在场的贵族教师们答应这件事，就把谢丝妲给带来了——是为了想让谢丝妲在路上负责照料打点。
至于仆人用的马车，埃莱奥诺则是强逼学院方面准备，并让谢丝妲和才人坐了上去。而她自己则和露易丝一起搭上她来到学院时所搭乘的自家马车。
虽说要负责旅途中的照料打点，但实际上几乎没有事情可以给谢丝妲做，简单的说她就像是个装饰品。然而对贵族来说，所谓的装饰品却比什么都重要。
话说回来，露易丝的内心其实不太平静。
那是因为这次的返乡可不是个能够轻松度过的旅程。
在暑假结束后约经过了两个月的时期——也就是上个月「肯恩」之月时，宫廷向魔法学院颁布了对阿尔比昂的征伐作战计划。
因为已经时隔数十年未曾编组远征军，所以王军陷入了军官不足的窘境。为此，他们决定采用贵族学生作为军官。虽然一部分教师和校长欧斯曼等人都对此表示反对，但是汉丽塔、枢机主教（注：枢机卿原来直译枢机卿，但正确称呼应为枢机主教。），以及王军的将军等压下这些反对意见，甚至摆明著说出「要念书就等战争结束之后再说吧」这样的话。
而露易丝身为汉丽塔的直属女官，也身为「虚无」的承担者，在征伐作战中被赋予了特殊的任务。
然而……在露易丝向家里报告「为了祖国，我要成为王军的一员，参加阿尔比昂的征伐作战」之后，演变成一场大骚动。
家里首先捎来一封写著「断然不可从军」的回信，但露易丝不予理会。接著，埃莱奥诺就出现了。
露易丝当然很不高兴，什么「断然不可从军」？这到底是怎么一回事啊？现在全国的练兵场和驻营地中，都挤满了接受临时军官教育的学生们，几乎所有的男学生都选择了参战这条路。
自己虽然是女性，但很光荣的也身为女王陛下的女官。更何况在这一次的征伐作战中，她还要带上使魔操纵的飞行机器来执行职务。
露易丝也明白自己的「虚无」魔法受到非常高的期待，在汉丽塔和枢机主教的策划中，自己是王军手中的王牌。
身为托里斯汀的贵族，这可是无上的光荣。
当然啦，自己的确不喜欢战争，但是同时却也想要为祖国和公主殿下尽一份微薄之力。被赋予「虚无」之力的自己，当然背负著尽力为祖国效忠的义务。对祖国的忠诚心，难道不是名门拉·瓦利埃尔家值得夸耀之事吗？明明应该是这样，但家里似乎对自己从军这件事表示了强烈的反对。
「真是的，你居然做出这么任性的事情！战争？你去了又能做什么呢？你听好了，回去还得好好地接受母亲大人和父亲大人责骂才行！」
「可、可是……」露易丝想要反驳，脸却被狠狠地捏住。埃莱奥诺还是像以前那样，完全把露易丝当成小孩子来对待，不断地使用以前叫惯了的「小不点」来称呼她。
「可是？你要说『是的』才对吧！小不点！小不点露易丝！」
不愧是姐妹，埃莱奥诺的语气跟露易丝平日调教使魔时是一模一样。露易丝完全没有办法反抗，只能没出息地发出惨叫。
「呜、呜啊、好痛、姐姐……脸颊好痛啦……呜呜……」
因为过了好一阵子也没有魔法攻击过来，才人放心地吐了一口气。看来在后面的马车里，露易丝的咒语似乎因为某种理由而不再发动。
谢丝妲好像在跟才人搂搂抱抱的过程中变得相当开心。连马车车顶消失的事情也被她抛到脑后，心情很好似地再次用身体磨蹭著才人的手臂。
「那个那个，才人先生。」
「嗯？什、什么？」
「旅行还真是令人愉快呢！」
「是、是啊……」
虽然随口响应著，但是才人并无法如此开朗乐观。
只要考虑到将来之事，就知道问题堆得如同小山般高。
汉丽塔他们正在策划战事——一场由我方主动发起的征伐之战。露易丝当然也会参加，而自己则是身不由己的陷入了必须参战的窘境。还得带著那架捡来的零战一起从军，看来应该会被要求做些危险的事吧。
他的心情就是无法轻松起来。
真是的，这场战争结束后，接下来一定要去东方寻找返回原来世界的线索！才人下定决心。在那之前，自己无论如何也绝对不能死。
看到才人露出一脸烦恼的表情，谢丝妲的表情也黯淡下来。
「真讨厌。」
「咦？」
「才人先生也要去阿尔比昂对吧？」
「啊、嗯……」
看来到目前为止，谢丝妲那种开朗的态度似乎都是为了让才人提起精神而装出来的。
「我……讨厌那些贵族们。」
「谢丝妲……」
「贵族自己互相杀来杀去就好了嘛……可是却把我们平民也卷进去……」
「虽然他们说这是为了结束战争啦……」
才人想起汉丽塔的话，喃喃低语道。
「不管是为了结束还是开始，战争就是战争。」
才人无言以对。
在之前的塔尔布战役中，他有著战斗的理由……也就是「解救谢丝妲和村里的人们」这个冠冕堂皇的理由。
但是，参加这一次的阿尔比昂征伐战，又是因为怎么样的理由呢？
究竟……有什么理由使自己非得要参战才行呢？
虽然露易丝满腔热血……可是自己却无法产生干劲。
只是，当时接触到汉丽塔的脆弱而感受到的念头——「想要帮助这位可怜的公主殿下」的心情给了自己一点动力。
「为什么才人先生非去不可呢？不是跟你没有关系吗？」
「嗯，虽然是这样没错啦……」才人撑起手肘支著脸。
而谢丝妲把脸埋进他的胸口。
「我不要你死……绝对……不可以死哦……」
这样的谢丝妲让才人内心产生一股怜爱。
能让如此可爱的女仆以这种态度为自己哭泣，光凭这一点就可以说自己没白活一趟……会想到这么远的他，果然是个傻瓜吧？
话说回来，关于露易丝的老家……
先前见到露易丝的姐姐，她虽然是个美女，可是表情很凶悍呢……才人如此心想。她完完全全地没把自己放在眼里……那高高在上的态度，就算是拿见面之初的露易丝来比较，也像是小巫见大巫。露易丝成长之后是不是也会变成那副模样呢？这还真让人心酸啊。
而且，他感到情况似乎很诡异。看来露易丝和她的家人们在观念上有著相当程度的差异。
这次他们就是要回到那样的老家去。
才人抬头仰望天空，以向来那种略为散漫的态度思索著：「唉，接下来将会变得如何啊……」
哈维兰宫建造于阿尔比昂首都伦迪尼姆的南侧。
宫里的白色大厅不愧为「白之国」的中枢地带，是个清一色纯白的庄严场所。十六根的圆柱沿著大厅外侧竖立，并支撑著天花板。白色的墙壁毫无丁点瑕疵，在光线变化之中看来极为闪耀，简直能映射出人的脸孔。
在大厅的中心点设置了一张以单一巨大岩石制成的「圆桌」，而神圣阿尔比昂共和国的阁僚和将军们正聚集于此等待著会议开始……众人已经都等得不耐烦了。
在大约两年前，这个场所原本是大臣们簇拥著国王一起策划国家行进方向的地方，然而现在此地已经换了新主人。
从王国政府手中夺取了国家的革命者们，正不耐地等待著那个被自己一伙人拱上顶点的「王冠」登场。
等待著那个在两年前只不过是一介地区主教的男子……
等待著那个原本身分地位比聚集在此的所有人，甚至比在门扉前驻守的侍卫还要卑微的男子……
大厅的门扉被两名侍卫打开了。
「神圣阿尔比昂共和国政府贵族议会议长，奥利弗·克……」
然而，克伦威尔却举手打断了侍卫的唱名。
「先、先生？」
「没有意义的习惯就省略了吧。毕竟在聚集于此的诸位之中，应该没有人会不认得朕吧。」
在克伦威尔的身后照例跟著秘书雪菲尔，还有伤势已经痊愈的瓦德子爵以及土块的佛肯。
克伦威尔在上首的座位上坐下，雪菲尔像是他的影子一般站到他的身后。佛肯和瓦德则落坐于空席。
由于议长兼初代皇帝已经入席，于是会议开始进行。一名男子举起了手——是霍金斯将军。这位身经百战，有著苍苍白发与白胡须的将军，以严峻的视线注视著曾经是主教的皇帝。
在克伦威尔示意之下，他站了起来。
「阁下，我有一事想请教。」
「尽管问吧。」
「在塔尔布地区一败涂地的我军，陷入必须进行舰队重整的窘境。因为如果没有舰队的话，别说要运输军队，连国土也无法保护。」
克伦威尔点头表示同意。
「号称为了争取所需时间而秘密执行的绑架女王作战，也已经以失败告终。」
「没错。」
「阁下是否能允许我，将这些事态导致的结果向您报告呢？」
「当然可以，朕必须知道所有的事情。」
「敌军……噢，也就是托里斯汀和加尔玛尼亚的联合军，已经不眠不休一气呵成地将舰队准备完成，两国合计共有六十艘战列舰升空。那数量足以与我军未能顺利重整的现有战列舰数相匹敌，更何况对方全部都是些舰龄轻的新战舰。」
另一名将军以带著轻蔑的口气沉声道。
「都是些纸糊的舰队而已，那些家伙的熟练度远不及我等。」
「那已经是过去的事了，阁下。我方士兵在操纵熟练度方面也并不是那么优秀。因为在革命期间处决了大批优秀的将校军官，导致熟练度明显降低。在塔尔布一役的败战中，则是失去了剩下的老练成员。」
克伦威尔保持沉默。
「他们现在正积极地执行船舰的征收工作，而且似乎还向诸侯的军队发出了召集令。」
「唔，简直就像只刺猬呐……如此一来可就难以发动攻势了。」
一名肥胖的将军以散漫的语气嘟囔道。霍金斯一听，狠狠地瞪了那个男子一眼。
「难以发动攻势？眼前都已经有了这么多的材料，你还无法预测出敌军的企图吗？」
霍金斯「咚！」地用力拍了一下桌子。
「他们可是打算攻打这块阿尔比昂大陆啊！那么，我要提问了……请阁下说明有效的防卫计划，我洗耳恭听。如果在舰队决战中败北的话，我等便是赤身裸体。万一让敌军登陆的话……可就会陷入泥沼之中。我军已经因为革命战争而疲惫不堪，也不知道是否能撑过去……」
「这是败北主义者的思考模式！」
两眼充血的年轻将军发言斥责霍金斯将军。克伦威尔边举起单手制止他，边微笑著说道。
「他们为了进攻我们阿尔比昂，必须动员全军。」
「正是如此。但是，对他们来说，没有理由必须把士兵留在国内。」
「为什么呢？」
「因为他们除了我国之外，就没有别的敌人了。」
「高卢王国已经发表了中立声明。他们一定将此点纳入考虑后才决定发动进攻的吧。」
克伦威尔回过头与身后的雪菲尔对视一眼，只见她微微地点了点头。
「如果我说所谓中立是一个骗局呢？」
霍金斯的脸色大变。
「……您是说真的吗？也就是说高卢将会加入我方并参战？」
「朕并没有那样说。好啦，此事乃是高度的外交机密。」
会议的现场产生了一阵骚动。
「是说高卢会参战？」「到底我方提出了怎么样的条件呢？」「只要高卢加入我方阵营，就没有什么好怕的了！」众人七嘴八舌的发表著意见。而霍金斯依然以一脸不可置信的表情注视著克伦威尔。
然而，克伦威尔却一脸忧虑地捻著自己嘴边的胡子。
「所以，朕说了那是高度的外交机密。」
霍金斯心中盘算著。没错，高卢军就算没有直接攻击托里斯汀和加尔玛尼亚的联合军也无所谓。万一阿尔比昂在舰队战中败北而让联合军登陆成功……只要高卢调动军队在两国的背后吓唬一下，他们也不得不撤兵吧。
「如果您所言为真，确实没有比这个更让人安心的消息了。」
「诸位无须担心，请在军务上尽心尽力吧。无论是要进攻还是防守，我方的胜利都无可动摇。」
将军们站起身子，一起向克伦威尔敬礼致意。然后就分头前往自己负责指挥的军队之处。
克伦威尔则带著雪菲尔和瓦德等人来到了执务室。他在过去国王曾经坐过的椅子上落座，环视了部下们一圈。
「伤势痊愈了吗？子爵。」
瓦德行了一礼。克伦威尔微微一笑，向瓦德问道。
「那么，你的看法是？」
「正如那位将军的判断，托里斯汀和加尔玛尼亚一定会向我方发动进攻吧。」
「唔。那么，我方获胜的机率呢？」
「旗鼓相当……不，我方略有优势吧。虽然兵力上不如敌军，但是我方具备地利，还有……」
「还有阁下的『虚无』。」
佛肯像是突然想到一般，接著开口说道。然而此言一出，克伦威尔却似乎很尴尬地咳了一声。
「您怎么了呢？」
「不，没事。正如诸位所知，强力的咒语不是可以任意多次使用的东西。毕竟朕能给予的生命是有限的。如此过于倚赖这力量可还真让人困扰啊。」
按照克伦威尔的语气推断，似乎他能使用的咒语是有限度的。
「这并不是过于倚赖。只是，王牌存在与否将会影响到士气的高低。」
瓦德这么一说，克伦威尔点了点头。
「王牌并不是朕的『虚无』。」
「那么，果然高卢会加入战局吗？」
原本当初预定在阿尔比昂出兵攻打之后，高卢会起而呼应，向托里斯汀，顺便也向加尔玛尼亚展开攻势……然而由于阿尔比昂在塔尔布之战中败北，所以计划也被迫必须改变。于是高卢提出的第二个提案，是将敌军引到阿尔比昂大陆上之后，高卢再趁隙从背后攻击托里斯汀和加尔玛尼亚的本土。
瓦德听完这个计划之后，向克伦威尔提问道。
「阁下，只有一点让我感到无法理解。」
「说来听听。」
「我等对哈尔凯尼亚的君主专制举起了反旗，但高卢的君主制政府却加入了我方阵线。这种情况是否真有可能发生？如果真的有这样的事，究竟又是因为何种理由呢？」
克伦威尔以冷漠的眼神直直看著瓦德。
「子爵，这并不是你必须去思考的事情。政治的事就交给我们，而你们只要在面对派下的任务时能勇往直前就对了。」
瓦德闭上眼睛，低头行礼。
「臣遵命。」
「现在朕要交付你一个任务，你应该愿意吧？」
「请尽管下令。」
「梅努维尔君。」
克伦威尔出声呼唤后，一个男子打开执务室的门走了进来。虽然从白发和脸上的皱纹来看那人似乎是四十岁左右，但那身历经千锤百炼的肉体却让人感觉不出他的年龄。乍看之下，那一身随意的服装会让人还以为是个剑士，但他身上却挂著魔杖，好像是个魔法师。
他的脸上有一个非常显眼的特征。一大片烧伤的痕迹从额头的正中间开始延伸，直达脸颊，连左眼也全部包含在内。
克伦威尔把瓦德介绍给他。
「这位是瓦德子爵。」
梅努维尔注视著瓦德，那张冰冷如铁般的脸孔没有丝毫变化。
「瓦德君，他的名字你应该也多少听说过吧？他就是『白炎』的梅努维尔。」
瓦德的眼中闪烁著光芒。这个别名的确曾经听过……那是个传说中的魔法师佣兵，白发的「火」系统魔法师。关于此人有各式各样的传言……例如据说他曾进行过卑鄙的决斗，因此被剥夺贵族的名号，只能堕落为一介佣兵；又听说他把自己的家族全部烧死之后舍弃了自己的家；还有，据传他杀死的人数，比他出生至今烤来吃的鸟类数量还要多……等等。
在这些传言之中，只有一点是毫无疑问的。
那就是他在战场上会冷酷无情地操控火焰。他的火炎并不会挑选对象，无论是男女老幼，他都会平等地将其燃烧殆尽。一个被自身放出的火焰夺走了身为人应具备的温情的男人……这就是「白炎」之梅努维尔。
「亲眼看到传说中的人物，感觉如何呢，子爵？」
「我认为……幸好这里不是战场。」
瓦德老实地说出了感想。
「那么，瓦德君，我希望你能运送他率领的小部队。」
瓦德的睑上闪过一丝不满的阴影。意思是要我当运输队吗？瓦德的眼神显露出他的心声。
「请你别露出那么可怕的表情，因为朕想要确保万无一失啊。虽说是小部队，但若想在背地里用船进行运输，就需要风系统的专家——也就是你了。」
「……臣遵命。」
「万一据点全部被高卢军占领的话，我方就会变得毫无发言权，所以朕至少想控制住『那里』。无论是多是少，我们非得制造一些既成事实以证明我方的确有所行动。」
克伦威尔以带著焦虑的语气低声说道。
「所谓的『那里』是指哪里呢？」
「首先，那必须是个防备薄弱易于占领的地方，所以不能过于靠近首都托里斯塔尼亚。其次，为了当成政治上的筹码，那必须是个重要的场所。这就是说，若是距离太远也不成。」
「政治上的筹码？」
「挟持贵族子弟作为人质的话，应该可以提高其作为政治筹码的效果吧。」
瓦德的嘴唇稍微扭曲了一下。
克伦威尔做出夸张的肢体动作并说出了目的地。
「是魔法学院，子爵。你就趁著夜色，把梅努维尔率领的一个小队送进那里吧。」
这个时候，在魔法学院里——
齐儿可和塔帕莎正走在变得空空荡荡的奥斯特里广场上。现在是休息时间，若是平常应该会因为学生们聚集在此而一片热闹，然而……
在场的都是些女学生，没看到那些或是优雅或是粗鲁，总之一个个吵闹喧哗的男学生们。
「哎呀哎呀，让人感觉到真的在战争呢。」
齐儿可摊开双手甩甩头。几乎大部分的男学生都志愿加入了因军官不足而大为苦恼的王军。甚至连基修和那个懦弱怕事的马里寇奴也参加了，这还真是让人吃惊。
这些学生们……现在应该正在托里斯汀各地的练兵场里接受速成的军官教育吧。学院里变得冷冷清清也是没有办法的事。
当然，塔帕莎也是属于留守组。表面上她假装对高卢的伯父王发誓效忠，然而暗地里却寻找著复仇的机会。所以当然不可能插手别国的战争。
至于齐儿可，虽然志愿参加祖国的军队，但由于她是个女性所以并没有获得许可。让原本想尽情大闹一番的她感到非常遗憾。
总之，由于男性教师也出征了，所以课程减少了一半。
闲得发慌的女学生们寂寞地众在一块，互相谈论著有关恋人或朋友们是否平安无事地努力中。齐儿可发现蒙莫朗西坐在长椅上一脸忧郁地撑著手肘，于是走到了她的身边。
「哎呀呀，恋人不在你好像很寂寞呢。」
蒙莫朗西继续直直注视著前方，彷彿事不关己般地低声说道。
「他不在我可轻松多了呢，可以不必吃醋了啊。」
「可是，你看来很寂寞啊，不是吗？」
「那个轻浮的家伙，明明胆小如鼠还逞什么强。唉，虽然是那种家伙，不过不在了还真是让人有点寂寞呢。」
齐儿可拍了拍蒙莫朗西的肩膀。
「算啦，在始祖布利弥尔的降临祭之前就会回来吧。贵国亲爱的女王陛下，或是我国伟大的皇帝陛下不是都说过这是一场能轻松的必胜战争吗。」
齐儿可在说到「亲爱」和「伟大」两个词时都带著讽刺的语气。原本加尔玛尼亚贵族的忠诚心就很薄弱，毕竟那是个诸侯们基于利害关系聚在一起而构成的国家。
「如果真是那样就好了。」
蒙莫朗西说道，而后叹了口气。
不知为什么，看著蒙莫朗西这副模样，就连齐儿可也开始感到心酸。真是的，战争实在是让人厌恶啊……她把自己一直展现在人前的粗暴行径放到一边去，低声嘟囔道。
之后，齐儿可和塔帕莎继续悠哉悠哉地闲逛著，来到了寇伯特那个位于火之塔旁边的研究室前。寇伯特正在那儿拼命地整备著零战。
明明男教师们几乎全部都出征了……但是这个寇伯特还真可说是我行我素。他似乎埋头于研究，这模样就像是他完全没把战争这事放在心上。
「您好像很忙呢。」
齐儿可以带著挖苦的口气对寇伯特说道。
「嗯？」寇伯特抬起脸来，露出了笑容。
「噢噢，小姐。是查伯斯特小姐吧。你曾经对我讲违过关于火的使用方法吧？」
寇伯特提起了某次上课时发生的事。
「是的。」齐儿可以不快的表情响应著。
「怎么了呢？小姐……」
「先生，你并没有志愿参加王军吧？」
明明学院里的男性们几乎全部都慷慨赴战了啊……
「嗯？是啊……因为我讨厌战争。」
说完，寇伯特把脸转开，背对著齐儿可。齐儿可脸上露出了轻蔑的神色，不屑地用鼻子哼了一声。她心想，这真不像个男人，这行为怎么看，都只是想要逃避眼前的战争罢了。身为比任何系统都适合作战的「火」系统魔法师，而且还拥有「炎蛇」的别名……这个教师居然说出「讨厌战争」这种话。
「同样身为『火』系统的使用者，我感到很可耻。」
虽然寇伯特一言不发地低著头，但一阵子后他抬起头来说道。
「小姐……你明白吗？火能发挥之处……」
「并非只有战场，您是想这么说吧？这话我已经听厌了。」
「没错。端看人怎么使用，不是只有破坏才是……」
「听起来只不过是胆小鬼在找藉口罢了。」
齐儿可狠狠地别过脸，催促著塔帕莎走开了。寇伯特望著她们的背影，很寂寞般地叹了一口气。
寇伯特回到研究室，在椅子上坐下。
他思索了好一阵子之后……用挂在脖子上的钥匙，打开了堆满各种杂物的书桌抽屉。
在那个抽屉里放著一个小盒子。寇伯特拿起那个盒子并将它打开。
里面有著一个如同烈焰般鲜红的红宝石戒指正闪烁著光芒。
凝神细看的话，还能看到红宝石中摇曳著的火焰。
看著看著，二十年前发生的事也一幕幕复苏了过来。映照在寇伯特脑海中的光景现在依旧鲜明清晰，丝毫没有褪色。那闪烁出鲜艳光芒的火焰……不断地苛责著寇伯特。那个他无时无刻不曾遗忘过的情景……
接下来寇伯特环视了一下自己的研究室。虽然这间小屋外观简陋，看起来像是违章建筑，然而这个地方却摆满了各式各样的道具与秘药——这些都是他把祖先遗留下来的屋子和财产全部卖掉后才得手的。
寇伯特边望著这一切，边苦闷地喃喃自语道。
「火能发挥之处……并不仅仅限于破坏啊。」
第二章 嘉德丽雅
离开魔法学院后的第二天中午——
才人他们已经到达了拉·瓦利埃尔的领地。但是，听说要到深夜才能到达拉·瓦利埃尔家的宅邸，这让才人吓得脸都白了。所谓的领地应该就是类似庭院一般的东西吧？他无法马上理解「进入庭院之后，还要花半天才能到达屋子」到底是什么感觉。
才人大略想象了一下。如果以日本的标准来看，露易丝家的领地似乎约与一个大规模的「市」的面积差不多。一个市……从来没听说过有人可以拥有这么大的土地……他心想，所谓的大贵族还真是吓人啊。
而露易丝的贵族派头，在进入领地之后马上就充分展现在才人面前了。
一行人决定在某家旅舍稍作休息。
在露易丝她们的马车停下来的那瞬间，先到一步的谢丝妲立即从马车上跳了下来，跑向露易丝她们的马车，并为她们打开车门——毕竟谢丝妲曾经接受过扎实的仆从训练。
哇，虽然我居然让谢丝妲去做这种事，但是如果要我去帮她们开门那也实在令人不爽……才人边想著边朝著露易丝她们的马车跑去。然而却有一群村民从旅舍里踢踢跶跶地冲了出来，把才人给撞到在地。
村民们冲到了刚下马车的露易丝她们面前，一个个摘下帽子，七嘴八舌地嚷著「埃莱奥诺小姐！露易丝小姐！」，还不断地低头行礼。
就连倒在地上的才人似乎也被当成了哪个有头有脸的人士，村民们伸手把他扶起来之后，还弯下腰对才人表示了深深的歉意。
「不，我并不是贵族啦……」才人感到很惶恐。
「就算您不是贵族，但也一定是埃莱奥诺小姐或露易丝小姐的随从大人。不管怎样，我们可不能失了礼数啊。」
纯朴的农民们这样说完后，彼此点了点头。
因此，他们热心的说著「背后的剑就让我们来帮您拿吧」，或是「这趟旅途下来您累了吧」之类的话，打算连才人也一起伺候。
这时埃莱奥诺开口了。
「我们要在这里稍作休息，去帮我通知一下，让父亲大人知道我们已经到达了。」
她一吩咐完，一名少年就跳上了马，策马飞奔而去。而一行人则被领进了旅舍里面。露易丝和埃莱奥诺刚走近桌子，就有人为她们拉开椅子，两人也一副理所当然的样子弯身坐下。才人也摆出想要坐下的动作，却被埃莱奥诺以惊讶的表情狠狠瞪了一眼。此时他听到谢丝妲「才人先生！才人先生！」地叫著自己，这才转过身来。
「……我们可不能跟贵族大人们同席啊。」
被谢丝妲这么一说，才人才察觉到这点。说的也是，最近是因为露易丝表示坐在一起就好了，所以自己都大剌剌地想坐就坐。但是在这个世界，那种行为果然是很奇怪的吧？毕竟露易丝刚开始的时候也是让自己坐在地板上的。
露易丝看到这一幕，原本似乎打算说些什么，然而却被埃莱奥诺给了个白眼，只好再次畏畏缩缩地窝在一旁。这下才人吃了一惊，他还是第一次看到露易丝这个样子。看来她在这个姐姐面前似乎完全抬不起头来。不过啊，这还真是个可怕的姐姐呢……比较之下，连露易丝看起来都挺可爱的不是吗？
至于村人们则你一句我一句的说著「哎呀，露易丝小姐也长这么大啦」、或是「真是越来越漂亮了」等等，极尽称赞之能事。讲著讲著，有人低声说了句「说起来，埃莱奥诺小姐是不是已经订婚了呢」，之后马上就被其它人异口同声的斥责道：「嘘！别提那件事！」
埃莱奥诺的眉毛跳了一下，让旅舍笼罩在一片紧张的气氛之中。看来「埃莱奥诺的婚约」这个话题似乎是个禁忌。
心情不佳的埃莱奥诺让大家感到极为害怕，所以谁也不敢继续开口说话。才人则和谢丝妲对看了一眼。接著谢丝妲就轻轻地靠向才人，并伸手握住了他的手。因为她也很害怕。
露易丝大概是想要缓和一下姐姐的情绪，所以开口说道。
「姐、姐姐，埃莱奥诺姐姐。」
「什么？」
「恭喜您订婚了。」
村民们纷纷发出「唉～」的叹息声。露易丝这个不懂得察言观色的女孩，充分展现出她的本领。这一瞬间埃莱奥诺的眉毛高高地挑起，接下来她就狠狠地扭住了露易丝的脸颊。
「好痛！好痛啊！写协（姐姐）！欸舍摸（为什么）！好痛痛痛痛！」
「你是真的不知道吗？我看你是知道还故意的吧！」
「偶舍摸都补朱浩（我什么都不知道）！」
「婚约已经取消了！取·消·了！」
「为、为什么呢？」
「谁知道？给我去问勃艮地伯爵大人啊。听说他觉得什么『已经到极限了』。到底是为什么呢！」
才人对那素未谋面的勃艮地伯爵的心情实在是感同身受。他心想，嗯，凭她那样子，很快就会让人到达「极限」吧？埃莱奥诺的性格似乎是露易丝的扩大发展型，伯爵一定是觉得自己无福消受。
总之，婚约遭到取消的不幸姐姐，似乎把迁怒的对象固定在露易丝身上了。
最后她干脆开始说教。看来搭著马车时，露易丝也是像这样被狠狠虐待了一番。她捂著红肿的脸颊，无精打采地露出一脸沮丧样。到这地步，才人也不禁觉得露易丝很可怜。
然而，这段说教并没有持续太长的时间。
这是因为旅舍的门被「砰」地一声推了开来，一股桃色的风由外面卷进室内。
是一个女孩。她优雅的穿著一套束腰连身洋装，头戴一顶插著羽毛的宽边帽。那顶帽子之下，有一头偏桃色的金发飞舞著——那发色和露易丝一模一样。
帽子下方还露出了一张让人不禁屏息的可爱脸庞。明明乍看之下也知道对方年纪比自己大，但是那张脸蛋就是会让人想要以「可爱」来形容。而她的眼眸果然也跟露易丝一样，闪耀著赭色的光芒。她发现了埃莱奥诺的身影后，惊讶得张大了眼睛。
「哎呀！我发现一辆没看过的马车所以绕过来瞧瞧，没想到是个让人开心的客人呢！埃莱奥诺姐姐！您回来了呀？」
「嘉德丽雅。」埃莱奥诺沉声唤道。
露易丝察觉到突然闯入的访客，把头抬了起来。
被称为嘉德丽雅的那个女孩在认出了露易丝之后，整个脸都亮了起来。露易丝的脸上也闪耀出喜悦的光辉。
「小姐姐！」
「露易丝！哎呀！这不是我的小可爱露易丝吗！你也回来了！」
露易丝站了起来，冲进嘉德丽雅的怀里。
「好久不见了！小姐姐！」
两人毫无顾忌地大声嚷嚷，还抱在一起又叫又跳。看来这女孩似乎是露易丝的二姐。无论是头发的颜色，还是眼睛的颜色，越看就越觉得跟露易丝是用同一个模子印出来的。不过跟露易丝相比之下，她的表情略为稳重一些。那种稳重又温柔的气质，让才人的胸口猛地一热。这是因为嘉德丽雅的外貌就像是成熟的露易丝加上温柔的气质，更何况她连胸部都相当丰满，综合下来就直接命中了才人喜欢类型的红心。
之后嘉德丽雅注意到微张著嘴凝视著自己的才人。
「哎呀、哎呀、哎呀、哎呀呀呀。」
她到底在「哎呀」个什么啊？才人边这样想边感到一阵紧张。这时嘉德丽雅却靠了过来，然后仔细地打量著才人的脸。
「有、有、有什么指教吗？」
这下才人紧张得全身僵硬，嘉德丽雅却开始轻轻碰著才人的脸。才人因为过于紧张，简直快要昏死过去了。
「你是露易丝的恋人吧？」
「啊？」
站在他身旁的谢丝妲眼里的温度倏地下降了好几度。才人被她狠狠地踩了一脚，痛得跳了起来。
而露易丝也满脸通红的大声反驳。
「那只不过是使魔而已！才不是什么恋人！」
「哎呀，是吗。」
嘉德丽雅似乎很开心般地咯咯笑了起来。接下来她侧著头，露出了令人陶醉的微笑。
「对不起啊，我总是动不动就误会，请别太在意啰。」
结果到最后，露易丝、埃莱奥诺、才人以及谢丝妲一行人，都一起坐上了嘉德丽雅原先搭乘的大型四轮马车，朝著宅邸前进。虽然「居然要和仆人或随从之流搭乘同一辆马车」这事让埃莱奥诺感到不满而拉下了脸，然而她却被嘉德丽雅以一句「哎呀，人多点才热闹啊」给堵得无话可说，只好不情愿地答应了。
另外……马车上的客人们并不只是才人他们几个。
马车里面简直是一座动物园。
前方的座位上有一头老虎躺在那边还打著呵欠，露易丝的旁边则坐著一头熊。各式各样的猫猫狗狗各据一方，随心所欲地行动著。至于谢丝妲……因为有条大蛇从车顶上垂下身子出现在她的眼前，所以吓得昏了过去。才人一边照顾著昏迷中的谢丝妲，一边说道。
「那个，这还真是辆了不起的马车耶……」
「因为小姐姐她非常喜欢动物啊。」露易丝回答道。
虽然才人有种「搞到这样好像不是用喜欢就能解释得通吧？」的感觉，然而他什么也没有说。
「我呀，最近捡到了一只斑点鶫哦。」
嘉德丽雅很开心地这样一说，露易丝就像个小孩子一般地撒娇道。
「让我看看！让我看看！」
埃莱奥诺看到两人的言行，不禁叹了口气。
总之，拉·瓦利埃尔家的美女三姐妹齐众一堂了。这就是露易丝的姐姐们吗……才人点了点头，心中百感交集。
露易丝和嘉德丽雅两个人的对话一直没有间断。
看来露易丝跟这位如同花朵化身般可爱的二姐非常要好。看著两人这个样子，这段无聊的旅程似乎也不是那么难熬。谢丝妲不知什么时候已经枕著自己的膝盖睡著了。马车的左边是一片缓缓起伏的山丘，右边则是一望无际的田园风景。大概是秋天的收割工作刚刚结束吧？四处都堆著一迭迭的稻草。
才人眺望著眼前的乡村景致，实在很难相信自己此行的目的是为了获得参战的许可。他把一边的手肘撑在窗框上，检查一下挂在背后的德鲁弗林加之后，大大地打了个呵欠。
夜色已深……
埃莱奥诺从口袋里取出怀表，确认了一下时间。
已经可以看到山丘的另一端的城堡了。由于周围别无他物，看起来简直比托里斯汀的王宫还大。
「那个难道就是……？」才人低声问道。
露易丝点点头回应他。
那怎么看都是一座城堡。深不见底的护城河围绕在高耸城墙的外侧，而城墙的内侧则可以看到几座高高的尖塔。这座建筑物呈现出一种「气派、巨大、厚重……这就叫做城堡！」的气势。
原本在睡觉的谢丝妲醒了过来，一看到城堡后惊讶得睁大了眼睛。
「哇啊，好棒哦！」
就在此时，一只大型猫头鹰拍著翅膀从窗口飞了进来。在降落到才人头上之后，猫头鹰开口说道。
「欢迎回来，埃莱奥诺小姐，嘉德丽雅小姐，露易丝小姐。」
语毕，猫头鹰优雅地行了一礼。
「猫、猫、猫头鹰竟然会说话还会行礼！行——礼——！」
谢丝妲大吃一惊，又再次昏了过去。只不过是只会说话的猫头鹰而已，有必要吓成这样吗？异世界出身的才人反而毫不动摇。事到如今，他已经不会因为这点小事而大惊小怪了。
嘉德丽雅露出了笑容。
「特卢卡斯，母亲大人呢？」
「夫人已经设下晚宴等待著小姐们回来。」
「父亲大人呢？」
露易丝以不安的语气询问道。
「老爷尚未回府。」
因为最关键的对象竟然不在，让露易丝露出了不满的神色。明明自己回来的目的就是为了要从父亲口中获得参战的许可，结果对方居然不在，这下不就无计可施了吗？
已经可以看到位于护城河另一侧的大门了。
马车停下来之后，就听到一阵眶啷眶啷的声响。看来位于巨大门柱两侧的巨大石像，正在拉扯著绑在吊桥上的锁链。身高大约有二十制尺（译者注：制尺原文メィル，跟サント、キロメィル同为哈尔凯尼亚的长度单位。サント略同于公分，メィル略同于公尺、キロメィル约同于公里。サント原译桑特，メィル原译为米（此为误译），现改译制分、制尺、制里。）的巨大石像……大概是守门专用的巨大哥雷姆吧？把吊桥放下来的样子实在非常壮观。
咚地一声，吊桥完全被放平了。于是马车再次动了起来，沿著吊桥走进了城墙的内侧。
露易丝老家的气派再度让才人感到震惊。原来所谓大贵族的城堡就是这种样子啊。
城里每个房间都毫不吝惜地摆饰著奢侈的家具配备，才人一行人在经过许多个这样 的房间之后，总算来到了餐厅。虽然谢丝妲马上就被派往仆人们的准备室，但才人因为是露易丝的使魔，所以被允许跟露易丝一起参加晚餐会。
话虽如此，他也只能呆站在露易丝的椅子后方。才人就像个护卫一般，站在露易丝的背后注视著那张约有三十制尺长的大餐桌。
能在这场晚餐会坐下吃饭的人明明只有四个人，然而桌子周围却有约二十个左右的佣人并排站著。
时间已是深夜，但是露易丝她们的母亲——拉·瓦利埃尔公爵夫人一直坐在晚宴的餐桌前等待著女儿们到达。
坐在上座的公爵夫人环视了一下终于回到家的女儿们。
她的气势让才人感到一阵畏缩。该怎么说呢？虽然埃莱奥诺会散发出一股极为高压的气质并压迫著才人，但露易丝的妈妈确实也很有两把刷子。正可以说是所谓的「有其母必有其女」吧。
年龄大概是五十岁左右吧？不过，这是以姐妹们的年龄来推算出的数字，实际上再怎么看也让人觉得她顶多四十岁出头而已。眼神锐利，还带著炯炯光芒；一头华丽的桃色长发则全部扎在头上。看来嘉德丽雅和露易丝那头带著桃色的金发似乎就是从这个母亲身上继承而来的。一种长久以来都受到服侍伺候之人才会具备的气势从公爵夫人身上散发出来，把才人压得差点喘不过气。
露易丝似乎也是如此，明明面对著许久不见的母亲，却紧张得全身僵硬。看来能让
露易丝敞开心扉的人，就只有嘉德丽雅一个了。
「母亲大人，我们回来了。」埃莱奥诺向母亲请安，拉·瓦利埃尔公爵夫人则点点头回应。
三姐妹在餐桌旁坐下之后，仆人们把前菜送了上来——晚宴开始了。
对站在露易丝身后的才人来说，这是段让人差点窒息的时间……因为根本没有任何人开口说话。相比之下，连魔法学院里严谨的用餐时间都算是快乐的游戏时段了。而现在，只有银制刀叉与餐具相碰的声音回响在这个宽广的餐厅之中。
露易丝打破了这样的沉默，开口发言。
「那、那个……母亲大人。」
公爵夫人并没有回答，反而埃莱奥诺抢过话头接著说道。
「母亲大人！请骂骂露易丝吧！这孩子居然说什么要去参加战争的蠢话！」
「砰！」地一声，露易丝拍著桌子站了起来。
「这才不是蠢话！为什么志愿参加陛下的军队会是蠢话呢！」
「你是个女孩子啊！战争就交给男士们就好了！」
「那已经是过去的观念了！现在这时代，女性也被赋予了跟男性同等的地位，所以在魔法学院里我能跟男同学们并列而坐！也因为如此，姐姐你才能够成为翰林院的主任研究员，不是吗！」
埃莱奥诺摇著头，似乎非常不以为然。
「你知道战场是什么样的地方吗？至少那里并不是你这样的小女孩该去的地方！」
「可是，陛下信赖我呀……」
「你？陛下为什么会信任你呢？凭什么信任别名是『零』的你？」
露易丝咬住嘴唇。汉丽塔之所以要把自己带到战场去，是因为她需要自己……需要能够使用「虚无」魔法的自己。但是，自己身为「虚无」承担者这件事，就算是面对亲人也不能坦白告知。也因为如此露易丝无法继续为自己辩解什么，只能沉默以对。
埃莱奥诺正打算继续说下去，然而至今为止一直没有发表意见的公爵夫人开口阻止了她。那是一个清澈且富有威严的声音。
「现在是用餐时间，埃莱奥诺。」
「可、可是，母亲大人……」
「关于露易丝的事，等明天父亲大人回来之后再说吧。」
于是，这个话题就此打住了。
才人待在为自己准备的房间里，躺在床上仰望著天花板。这里似乎是个类似储藏室的空间，墙边靠著扫把，床上则铺著抹布。这下才人才重新认识到自己和露易丝之间的差别……例如身分的差距是如此之大。
这阵子自己总是和露易丝睡在同一张床上，或是在同一间阁楼小房间里生活，吃饭也一起坐在同一张餐桌上，所以自然而然地就感觉不到彼此身分的差异……
但是像这样来到了露易丝的老家之后，先前种种突然就变得似乎只是幻想而已。
果然露易丝很不同凡响。是个有钱人，或者该说是个贵族……是个大贵族家的大小姐。
话说回来，从学院出发之后，自己就没跟露易丝说过任何一句话呢……才人发现了这一点。这是因为自己畏惧那个埃莱奥诺的气势，所以无法找露易丝说话。要是自己这样做，搞不好会被教训什么「身为仆人不应该主动对主人说话」之类的话，所以自然而然的胆怯起来了。
还真是没出息啊我……才人心想。
我应该跟这世界的身分制度啥子的没什么关系才对啊。
但是……在见识过那个晚宴或是这个城堡之后，自己也不禁觉得……被这样对待搞不好也是当然的吧？
好像被人强迫著理解自己跟露易丝之间的身分差距有多严重……才人心里有这种感受。
当他正像这样陷入低潮的时候……
门口响起了敲门声。
到底是谁会来这种储藏室啊？才人边这么想边把门打开，只见谢丝妲站在门外，脸上浮现出羞涩的笑容。
「谢丝妲？」
「那、那个……不好意思跑来打扰。就是啊，因为我睡不著……」
「呃？啊？」
当才人还吃惊得手足无措时，谢丝妲已经走进了房间。
「你说跑来打扰……不过你还真行，居然知道我在这里。」
「我是去请教了那些仆人们，问他们才人先生是住在哪里呢。」
「是这样吗……」
谢丝妲坐在床上，把双脚前后晃动著。是怎么了呢？她的脸上带著红晕。她对著才人招招手，示意要他靠近。才人一走过去，谢丝妲就一把拉住了才人的手臂，让他坐在自己的身边。然后，她就把头靠到了才人的肩膀上——这也是她在马车里一直做著的举动。
「谢丝妲？」
才人狐疑的呼唤著她，谢丝妲以一脸天真的表情回看才人。
「我还是第一次来到这么棒的城堡……这座城堡简直就像是迷宫一样呢。」
「是呀。」
「学院里的同事们都说，拉·瓦利埃尔家在托里斯汀是能晋身前五名的名门望族之一哦。住在这样的城堡里也是理所当然的呢。唉，爵位、财产、还有美貌，全部都集于一身……我真是羡慕瓦利埃尔小姐呀。」
「是吗？」
「是啊。因为，她拥有很多很多……我想要却无法得到的东西。」
说完，谢丝妲又盯著才人的脸瞧。
「才人先生也是……」
「我、我才不是那家伙的东西啊，虽然是使魔啦……」
「我心里明白。」
谢丝妲没头没尾的说了一句。
「咦？」
「我知道……才人先生总是用什么样的眼神来看某个人。像我这种人根本就没有半点胜算吧。那位小姐又有钱、又是贵族、又可爱……还住在这么大的城堡里……呜呃。」
谢丝妲似乎很寂寞般的垂下了头。才人也不知道该说什么才好，只能保持沉默。
耳边断断续续地传来谢丝妲「呜呃、呜呃」像是在啜泣的声音。难道她在哭泣吗？
正当才人慌了手脚不知该如何是好的时候，谢丝妲突然站了起来。
「谢丝妲？」
「话虽如此……」
「咦？」
「我也不是完全一无是处。」
「谢丝妲？」
怎么觉得情况好像不太对？本来还以为她是不是会大喊一句「我放弃才人先生了！」，然后从房间里冲出去……结果谢丝妲却转身面向自己。
「比起瓦利埃尔小姐，我的胸……胸部确实是赢过她的！呜呃……」
「谢谢、谢丝……？」
谢丝妲的身体因为愤怒而颤抖著，她继续说道。
「什、什、什么贵族嘛！我是个女仆耶，女仆。呜呃……」
「嗯，嗯，这我知道啊。」
谢丝妲不停地打嗝，发出呜呃、呜噢的声音。才人这时才终于察觉到谢丝妲的样子有点怪。
「谢丝妲，你难道……喝了酒吗？」
「晚饭时被塞了一瓶……说什么旅途辛苦了之类的……呜呃！」
原来她脸这么红不只是因为害羞，似乎也因为喝了酒。才人惊讶得目瞪口呆，他第一次见识到喝醉酒的谢丝妲。
原来如此，谢丝妲虽然说是贴身侍女，但毕竟也算是个客人。为了款待她，城堡里的仆人们好像提供了酒类。醉醺醺的谢丝妲窸窸窣窣啦地从衬衫里掏出了一瓶葡萄酒。
「你、你从哪儿弄来这样一瓶……」
谢丝妲把脸凑近了才人。
「就素……人家给偶的。」
「是、是吗？」
谢丝妲把瓶塞拔掉之后，直接把酒灌进了嘴里。这豪爽的喝法让才人惊讶得瞪大了眼睛。「呼啊！」谢丝妲的嘴自瓶口移开，喘了一口大气。她脸上的醉意又加深了几分。
「喂，才人。」
她终于醉到直呼才人姓名了。
「是，是的。」
「你也给我喝！」
「那我就不客气了。」
因为才人感觉到谢丝妲散发出一种「如果反抗自己大概会死很惨」的气势，他只好很恭敬地接过葡萄酒瓶。就在才人仰头把第一口酒吞进嘴里的那瞬间，就让他差点就想把酒全吐出来。这不是葡萄酒啊！这、这是啥玩意？是一种才人从来没喝过的烈酒。
「谢、谢丝妲，这不是葡萄酒……」
「原来素放在厨房的桌子上。」
看来……谢丝妲把招待的葡萄酒喝完之后似乎心情大好，于是就把放在桌子上的酒给随便摸走了一瓶。谢丝妲的酒品这么糟糕，还真是出人意料。
「这……不叫做人家给的吧……」
「喂，才人。」
「是，是的。」
「总之给我喝。」
「是、是的，我喝。」
谢丝妲这个样子……要是拒绝的话她大概会发飙吧？才人只好无可奈何地把酒灌进嘴里。
话说在同一时刻——
露易丝正在嘉德丽雅的房间里，让姐姐为自己梳理头发。嘉德丽雅的房间表现出的风格非常像是植物园和动物园的混合体。
地上放著各式盆栽，天花板上挂著许多鸟笼，还有小狗们在房间里东跑西晃。
嘉德丽雅温柔地梳理著露易丝的头发。
「露易丝，小可爱露易丝，你的头发真是漂亮得简直让人心醉神迷呢。」
「我的头发不是跟小姐姐你的一样吗？」
嘉德丽雅愉快地笑了起来。
「是呀，我的头发跟你一样呢。所以我也很喜欢自己的头发。」
露易丝嘟起嘴咕哝道。
「我觉得幸好我没有跟埃莱奥诺姐姐一样，继承到像父亲大人的金发呢。」
「这种话要是被埃莱奥诺姐姐听到的话就麻烦了，她会不高兴的哦。」
「才没关系呢，反正我就是对埃莱奥诺姐姐没好感。」
「哎呀，为什么呢？」
「因为她心眼不好啊，跟小姐姐你完全不一样。从以前开始她就常常欺负我。」
「那是因为你很可爱呀，露易丝。因为你这么可爱让她很担心啊，所以她才会忍不住要插手管你的事情呢。」
「才没有那回事呢。」
嘉德丽雅从露易丝身后轻柔地抱住了她。
「当然有这种事啦。这个家的每一个人都很喜欢你呀，小可爱露易丝。」
「会对我说这种话的人，就只有小姐姐你啊。」
嘉德丽雅垂下了头，像是要把脸埋进露易丝的头发里一般……过了一会儿，她闭上了眼睛。
「不过太好了，露易丝，我原本还以为你会非常的意志消沉呢……」
「为什么？」
「因为瓦德子爵。听说他是个叛徒……在半年前左右，魔法侍卫队前往瓦德的领地，把宅邸给扣押了。自己的未婚夫却落得这样的下场，你一定受到了伤害吧？」
露易丝摇了摇头。
「没事的。因为我已经不是小孩子了，不会误把幼稚的憧憬当成爱情的。」
露易丝斩钉截铁地这样说完，嘉德丽雅露出了微笑。
「你真坚强。你已经成长了呢，露易丝。」
「是呀。」
彷彿是要说给自己听一般，露易丝喃喃地说道。
「我已经不是小孩子了。所以，自己的事情我想要自己做主决定。」
「那么，如果父亲反对的话，你打算独断独行的跑去参战吗？」
「可以的话我希望他能赞成，我希望能让大家理解我要做的事。」
「不过……我也觉得战争不是好事呀。」
「这可是祖国的危机呢。而且公主殿下……不，陛下需要我的力量。所以……」
「你跟我解释也是白费力气啊。一直深锁在城里的姐姐我……无法理解那些复杂的事情呀。」
嘉德丽雅温柔的摸了摸露易丝的头，然后激烈地咳嗽了起来。
「小姐姐！你还好吧？」
露易丝一脸担心的注视著嘉德丽雅。露易丝这个二姐的身体非常虚弱，因此她从来没有离开过拉·瓦利埃尔的领地一步。
「有好好的请医生来治疗吗？」
嘉德丽雅点了点头。
「虽然有从全国各地召来医生，试过好几次强力的『水』魔法……不过，看来有些病连魔法也束手无策呢。虽然我也不太懂，但似乎就是无法根治。听说就算像这样稍微把水的流向做一些调整，也没有多大的效果。」
嘉德丽雅这病……就是找不到病因。若是身体某处的情况恶化，用药或魔法给予治疗之后，接下来就轮到别的地方爆出问题。结果就是一直如此循环重复，连医生也很快就举手投降。现在应该也只是靠著各式各样的药品或是魔法来缓和症状而已。
尽管如此，嘉德丽雅还是露出了微笑。露易丝不禁觉得姐姐很可怜。明明魔法能力这么优秀，却连去上学都有困难。明明外表如此美丽动人，却连出嫁都是不可能的。
「唉呀呀，别露出这种表情嘛。我每天也都过得蛮开心的呀，你看。」
嘉德丽雅把一个鸟笼给露易丝看了看。
里面有一只斑点鶫，翅膀上还缠著小小的绷带。
「你看，这就是我之前在马车里说过的，最近捡回来的那只斑点鶫。」
「哇，好可爱！」
「这只小鸟对著路过的我拼命地呼唤，说它的翅膀很痛。所以我马上就注意到它的叫声，停下马车把它捡了回来。」
看来嘉德丽雅是从森林里那么多此起彼落的鸟叫声中，注意到这只折断翅膀的斑点鶫的声音，然后停下了马车。
「小姐姐你好厉害哦！居然可以听懂鸟的叫声！」
「魔法师们不是也能对使魔的想法了如指掌吗？我想，跟那个应该是类似的道理吧？」
嘉德丽雅微笑道，而露易丝却红了脸。自己完全不知道才人到底在想些什么，难道是因为他是个人类吗？
「不过，我也能明白你的想法哦，就如同我明白它的心声一般。」
嘉德丽雅指著斑点鶫说道。
「真的吗？」
「是啊。你也长大了，到了谈恋爱的年龄了，真让人高兴呢。」
露易丝整张脸涨得通红，连耳根都红透了。
「姐姐你在说什么呀！我才没有恋爱呢！」
「想要骗我也是没用的哦，我全都明白。」
「我真的没有在谈什么恋爱啦！」
也许是真的很害羞吧，露易丝摇著头一脸快要哭出来的样子。
「我知道了，别那么激动嘛。好啦，也好久没一起睡了，今天晚上就睡在我这吧。」
露易丝依旧红著脸，咬著嘴唇点了点头。
露易丝躺到又松又软的床上，把外衣脱掉只留下一件内衣，然后睡到了姐姐身边。穿著睡衣的嘉德丽雅把露易丝搂在怀里，就像是抱著小猫一般。
露易丝把脸靠到嘉德丽雅的胸前，然后深深地叹了一口气。
「怎么了呢？露易丝。」
「没事。」
「说给我听吧。」
嘉德丽雅这样一说，露易丝吞吞吐吐的小声说道。
「我的胸部……会不会变得像小姐姐这样丰满呢。」
嘉德丽雅忍不住笑了出来。然后，她伸手探了探露易丝的胸部。
「呀啊！」
露易丝发出了尖叫声。不过嘉德丽雅却毫不在意地继续摸著。
「别担心，没问题的，很快就会变大哦。」
「真的吗？」
「嗯，因为我在你这个年纪的时候，跟你现在也是差不多的呀。」
露易丝在脑海中回想著。嘉德丽雅现在应该是二十四岁没错……所以十六岁的时候就是八年前，而自己当时才八岁。那时候的嘉德丽雅是怎么样的呢？毕竟自己那时候太小了所以没什么印象。
话说回来，以前也常常像这样子被嘉德丽雅抱在怀里睡觉呢。自己是个害怕寂寞的人，单独一个人就睡不著。所以就带著枕头钻进嘉德丽雅的床铺，只要听著姐姐说话，然后闻著姐姐身上的香气……最后会觉得很舒服，能够顺利进入梦乡。
露易丝就这样被嘉德丽雅拥在怀中，闭上了眼睛……
许多事情在脑海中闪过。
关于汉丽塔的事。
关于与阿尔比昂开战的事。
或许……自己会死也不一定。
自己回到老家来，就是为了得到允许——允许自己去做或许会死的事。这个事实深深的，重重的压到了自己的肩膀上。
露易丝忍不住觉得眼前的每一天都非常的宝贵。然后，不知道为什么，她想起了使魔的事，脸也红了起来。说起来今天几乎都没有跟他说话……这是因为自己觉得会被埃莱奥诺责骂，所以无法找他说话。等她开始思考「他现在正在干什么呢」之后，就睡不著觉了。
露易丝这样乱动了一阵子后……
「怎么了呢？睡不著吗？」
「啊、嗯……」露易丝很不好意思地嘟囔道。
「嘻嘻，在我的身边已经睡不著觉了呀。你在想谁的事呢？小可爱露易丝。」
「我、我没有在想别人的事啊，真的啦。」
「是在想之前那个……你带来的男孩子？」
「不是啦！他只不过是个使魔而已呀！我根本没有喜欢他啦！」
「哎呀，谁也没有说你喜欢他呀。」
露易丝拉起毯子盖住脸。
「小姐姐真讨厌。」
「哎呀呀，被讨厌了耶。」
嘉德丽雅很开心地笑著。
「不过没关系，如果你一直是个和姐姐在一起才能睡著的孩子，我反而会很担心呢。」
露易丝「呜～～～」地嘟囔著。
「去吧，去你现在该归属的地方吧。」
露易丝把毯子披在身上，啪嗒啪嗒地在走廊上前进。她询问了路过的仆人之后，得知才人今晚住的是屋子深处的储藏室。那地方位于并排著一整列客房的走廊尽头，平时是用来放一些打扫用具。
露易丝找到了目标的储藏室之后，大大地深呼吸了一下。她对自己说道，我来这儿可不是因为想见他。只是因为自己是个魔法师，要是使魔不在身边的话，就会感到不安。真的只是因为这样而已。还有今天一整天都没有跟他说过话。所以我想……要是不稍微跟他说两句话，那个使魔就太可怜了。
露易丝边喃喃自语著「真的只是因为这样而已」，边满脸通红地打开了储藏室的门。
然而出现在她眼前的却是坐在床上的谢丝妲。
「哎呀，瓦利埃尔小姐。」
因为酒醉，所以她的两颊是一片绋红。手上还握著酒瓶。
「你你、你为什么会在这里！」
露易丝慌慌张张开口发问，谢丝妲却平静地回答道。
「我只是来这里玩而已。」
床的后方可以看到才人的身影，还发出了巨大的鼾声。看来他是在醉倒之后就睡著了。
「回你自己的房间去。」
露易丝努力地摆出威严的态度下令。
「这里可不是瓦利埃尔小姐的房间呀。」
谢丝妲却毫不客气地反驳。
「这里是我的家耶。」
露易丝也不甘示弱地瞪著谢丝妲。他们两个到底做了什么？一旦开始想象，怒火就一点一点地涌上心头。
谢丝妲似乎因为喝了酒，所以也变得强硬起来了。就算没有喝酒，最近谢丝妲也经常对露易丝摆出挑战的态度。她既不畏怯也不动摇的对著露易丝放话。
「我是被学院雇用的女仆，并不是瓦利埃尔小姐你雇用了我。总之现在是我们的私人时间，要怎样利用这些时间是我们的自由，请你不要打扰。」
多说无用！露易丝跨著大步走到床边，抓住睡死了的才人的脚踝之后，打算把他往外拉。她这样一做，谢丝妲也伸手握紧了才人另一边的脚踝。
「给我放手。」
「我才不放手。」
「我说啊，这家伙是我的使魔，换句话说，他是我的『东西』。」
谢丝妲以充满敌意的眼神盯著露易丝。看来她似乎没有打算听从露易丝的命令。
「……你难道想要违逆贵族吗？」
这一刻房间里的空气像是冷冻住了一般。
谢丝妲举起酒瓶「咕噜」地喝下了一口酒。
接下来，她小声地嘀咕道。
「贵族贵族贵族贵族……烦死人了。」
「啊？这、这个无、无礼之人……」
正当露易丝想要怒吼的那一瞬间……谢丝妲猛地把脸凑到了露易丝面前。
「你喜欢他吧？讲白了不就是在吃醋吗？明明是这样还说什么贵族这样那样的，实在是笑掉人家的大牙。」
「你、你……」
被人一口气刺中要害，让露易丝慌了手脚。
「你敢承认你喜欢他吗？你敢承认你是在对我吃醋吗？如果敢承认的话，那么今天这一天就让你把他带走也可以啊。」
谢丝妲一步步地逼近露易丝。
「啊、啊呜……呜……」
露易丝红著脸吞吞吐吐地说不出话来。
「什么嘛，结果你还是说不出来嘛。胆小鬼。」
「呜……」
露易丝面对莫名其妙展现气势的谢丝妲，被她堵得是彻底无言以对，不禁退了一步。
「而且才人先生他基本上……」
「什、什么嘛！什么嘛什么嘛！」
「喜欢胸部大的女孩子呀。」
这句话让露易丝受到致命的一击，她只能「呜……」地闷著一口气讲不出话来。
「其实我一直都这样觉得……你那个根本就不算是胸部吧？」
谢丝妲戳了戳露易丝的胸口。
「是、是胸部啊！」
「这不是洗衣板吗？就算是讲客套话，也只是一块洗衣板！」
呜……露易丝简直快要哭出来了。她想起了才人视线的焦点……那个笨蛋使魔的视线，是不是总是在乳沟附近徘徊呢？
「才人先生他总是这样说，因为瓦利埃尔小姐的胸部扁扁平平的，所以看起来不像个女孩子。」
谢丝妲藉著酒醉壮胆，讲出了不得了的话。
露易丝狠狠地咬住嘴唇后冲出了房间。
谢丝妲目送她离开之后，就一头倒下瘫在才人身边，直接进入了梦乡。
嘉德丽雅看到露易丝含著泪回到房间，不由得露出了惊讶的表情。
「哎呀，怎么了呢，露易丝？发生了什么事？」
「呜呜……」露易丝扑进了嘉德丽雅的怀里。
「怎么了？你在哭什么呢？」
可是露易丝只顾著啜泣，却什么都不肯说。
「呼……」嘉德丽雅叹了一口气。
就像以前常做的，嘉德丽雅躺在床上，一直摸著露易丝的头……直到她哭累了睡著为止。
才人早上醒来之后，大吃一惊。因为谢丝妲正睡在他的身边，而且似乎很难过的发出了「呜嗯～呜嗯～」的声音。为什么谢丝妲会在我的身边呢？才人满腹疑问。但看到地上的酒瓶后他就回想起来了。
「对喔，是因为她昨晚喝醉之后突然跑来找我……」
自己被谢丝妲逼著喝了强烈的蒸馏酒，一下子就醉倒了。
「谢丝妲，谢丝妲！」才人拍了拍谢丝妲的脸颊。
然而她还是没有醒来，反而压著胸口发出「呜呜、呜噢、嗯唔」之类的呻吟，似乎喘不过气来的样子，让一旁的才人慌了手脚。仔细一瞧她穿著尺寸不合的衬衫，或许是和城里的哪个人藉来的贴身衣物吧？真是的，宿醉了还穿著这种尺寸不对的衬衫，当然会不舒服吧。于是才人就帮谢丝妲松开了衬衫的扣子。
这时候，谢丝妲突然啪地睁开了眼睛。才人慌慌张张的把手从她的衬衫上挪开。
「唔，嗯嗯，早……早安。」
谢丝妲打著招呼，一脸没睡醒的样子。接下来她猛然惊觉到自己置身于何种状况，整张脸涨得通红。
「才、才人先生？为什么？那个！我！」
喂喂，你醉成那个样子还闯进别人房间把人灌醉，现在讲这种话也太夸张了吧？……才人边这样想，边苦笑著说道。
「就是啊，昨晚你喝醉了……」
才人说到这里，谢丝妲的脸就变得更红了。
「咦？我喝醉了？」
「嗯，你看。」
才人指著躺在地上的酒瓶，继续说道。
「你把那个带来这里，还猛往嘴里灌耶。」
「我……喝了酒吗～～～～～！」
「嗯，是啊……」
「我想起来了，吃晚餐时有葡萄酒可以喝……我想说如果只喝一杯的话应该没问题，所以就喝了下去。呜呜，怎么办……」
谢丝妲慌张的程度让才人吃了一惊。
「谢丝妲？」
「我……我啊，那、那个就是啊……」
「嗯，嗯。」
「就是，那个……我的酒品似乎不太好……」
谢丝妲把脸转开，很尴尬般地小声说道。原来如此，这下才人理解到为什么她会说出「你也给我喝！」那句话。这个女仆看来喝了酒之后就会发酒疯。
「喝了葡萄酒之后的事情我完全不记得。我有没有对才人先生做什么失礼的事呢？」
「不，没什么……」
才人摇了摇头。
就在这时候……走廊响起有人朝著这里奔跑的脚步声。不久之后门就被「砰」地打开，冲进房里的原来是城里的女仆。
「怎、怎、怎么了！」才人吼道。
「快让开！老爷回来了！得打扫到干干净净，不然……」她这样大喊之后就一把抓起打扫用具，然后跑了出去。之后仆人接二连三地跑来这里，拿起拖把或是装著擦亮剂的罐子后又冲了出去。也对，这里是一间储藏室。虽然平常放著一些没什么机会使用的打扫用具，但如果是老爷回来的话情况可就不同了。
老爷？谢丝妲和才人不禁面面相觑。
也就是说，露易丝的父亲回来了。
第三章 拉·瓦利埃尔公爵
在晨雾之中，一个由龙抬著四角的巨大笼子降落到城堡的前院里。
那个笼子的外型就如同一辆拆下轮子的马车，一落地之后，在周围等候的仆人们全部一拥而上。马夫负责安抚龙，趁著这个空档，其它的仆人则打开了笼子的门。一条红色的地毯直直延伸到宅邸的大门前，迎接著那位从轿子内部走出来的，刚年过半百的贵族。
那正是拉·瓦利埃尔公爵，年纪大约五十岁出头。有著一头开始斑白的金发和上唇胡子，身上则穿著连王侯也会赞叹不已的豪华服饰。左眼戴著单片眼镜，用锐利的眼光巡视著四周。
管家来到高视阔步的公爵身旁，帮他取下帽子，整理发型，并确认了服装是否整齐。
公爵以带磁性的男中音询问道。
「露易丝回来了吗？」
长年担任拉·瓦利埃尔家管家的热罗姆恭敬地行了一礼，回答道。
「昨晚已经回来了。」
「叫她来参加早餐会吧。」
「谨遵吩咐。」
在向阳的舒适小阳台吃早餐是拉·瓦利埃尔家的惯例。这一天餐桌也被搬了出来，在阳光下设置了早餐的筵席。拉·瓦利埃尔公爵坐在上座，身旁坐著夫人。难得全员到齐的三姐妹则按照年龄顺序一一座下。露易丝因为昨夜大哭了一场，眼睛都肿了，身子也摇摇晃晃。明明等会就要向父亲征求参战的许可的说……
公爵的心情似乎相当的差。
「那个混帐鸟骨架！」
公爵开口第一句话就在贬低枢机主教。
「怎么了呢？」
夫人面不改色地询问丈夫。至于露易丝她们，却因为父亲这句话而坐立不安。
「特意把我这公爵叫到托里斯塔尼亚去，还以为有什么重要事项要谈，结果却说什么『希望你组成一个军团』！开什么玩笑！」
「您答应了吗？」
「怎么可能答应！我早就已经退休不插手军务了！家里也没有继承人可以代替我引率军队。最重要的是，我根本就反对这次的战争！」
「也是呢。不过真的没问题吗？枢机主教不是刚刚发布了『当前，祖国上下应团结一致并消灭仇敌』的公告吗？要是传出『拉·瓦利埃尔家心存叛意』这种谣言，社交活动也会变得棘手呀。」
虽然夫人嘴里这么说，但脸上却是满不在乎的表情。
「怎能称呼那样的鸟骨架为『枢机主教』呢！骨架就只配叫做骨架。真是的，竟然诓骗年轻的陛下……」
这时露易丝突然把嘴里的面包喷了出来，埃莱奥诺马上狠狠瞪了她一眼。
「唉唉，真可怕呐，要是被宫廷里的小麻雀们听到的话，事情可不好解决哦。」
「我还真想让他们听听哩。」
至今为止一直保持著沉默的露易丝，边发著抖边出了声。
「父、父亲大人，我有一事想请教。」
公爵盯著露易丝瞧。
「当然可以。但是在那之前，你不给久未见面的父亲一个吻吗？露易丝。」
露易丝站起身来走向父亲，在他的脸上吻了一下。然后，她直视著父亲开口问道。
「为什么您反对这场战争呢？」
「因为这场战争是一场错误的战争。」
「发动战争的是阿尔比昂啊，我们做出迎击又有什么不对呢？」
「由我方发动进攻的行为可不能称作『迎击』。你听好了。」
公爵开始用盘子和菜肴对露易丝说明。
「所谓的『进攻』，必须在拥有压倒性兵力的前提下才能成功。敌军有五万，我军和加尔玛尼亚合起来是六万。」
刀叉相碰发出了喀锵喀锵的声响，公爵用盘上的肉块排出了军队的样子。
「我军不是比敌方多出一万吗？」
「进攻方要比防守方多出三倍的兵力，才有确实取胜的可能。以现在这种兵力来看，即使成功取得据点并掌控了制空权，应该还是会面临一番苦战吧。」
「可是……」
公爵注视著露易丝的睑。
「我方应该采取包围的策略。只要从空中封锁住那个令人憎恶的大陆，等它自行油尽灯枯就行了。那样一来，对方就会主动举出讲和的提议。就是因为想要得出战争的结果，想要一分是非曲直才会弄演变到现在这种情况。万一进攻却失败了的话要怎么办？这个可能性并不低啊。」
露易丝无言以对，毕竟父亲所言全部都是些正确的论点。
「就算碰巧在塔尔布赢了一场，也实在太过骄傲了，而骄傲会带来疏忽。而且还说什么要把魔法学院的学生当成军官带去出征？怎么能说这种蠢话，小孩子能做什么？就算人手不足，但所谓的战争也不是随便找些人凑数就能了事。进攻这种行为，前提就是要拥有绝对能胜利的自信，而后才会采取行动。这样的战争，我当然不能让女儿去参加！」
「父亲大人……」
公爵说完之后就站了起来。
「好了，早餐就到此为止。」
露易丝紧紧地咬著嘴唇，伫在原地不动。
「露易丝，我命令你禁足。在战争结束之前，不准离开这座城。」
「等一下！」露易丝大叫道。
「还有什么事？这件事已经没什么好谈的了。」
「露易丝……你……」
埃莱奥诺扯了扯露易丝的衣角，嘉德丽雅则一脸担心地看著那样的露易丝。
「公主殿下……不，陛下她需要我啊。」
「你想说陛下需要你的什么？你的魔法才能根本……」
家人们并不知道露易丝其实已成为「虚无」的承担者。
「虽、虽然现在还不能说……但是我……」
露易丝支支吾吾了一阵子，但很快便毅然地抬起了头。
「我已经不是以前的我了！」
「露易丝！你怎么这样对父亲大人说话！」
埃莱奥诺以严厉的语气斥责她。
「姐姐你别多话！现在是我在跟父亲大人讲话！」
露易丝这种态度让全家人都大吃一惊。以前的露易丝绝对不可能以这种态度反抗姐姐。
「我一直……都被别人瞧不起。说什么我没有魔法的才能，还被拿来跟姐姐们比较，我一直都觉得很不甘心。但是，但是现在不同了，陛下她很明确地表示她需要我呀！」
露易丝这番发言让公爵的眼神产生了变化。他走到露易丝面前，蹲下来观察著女儿的表情。
「……你已经领悟出擅长的系统了吧？」
露易丝重重地点头表示肯定。
「是四系统中的哪一种？」
露易丝思考了一会儿。当然，虚无这件事不能坦白说出，但是对父亲说谎真的没有问题吗？露易丝的内心挣扎了一阵子，最后……她咬著嘴唇说了谎话。
「……是火。」
「火系统？」
拉·瓦利埃尔公爵盯著露易丝的脸瞧了好一会儿之后，缓缓地点了点头。
「跟你爷爷是同样的系统呢。原来如此，是『火』吗……既然如此，被战争吸引也是理所当然之事。这是个恶名昭彰的系统，真的是个……罪孽深重的系统……」
「父亲大人……」
公爵的头无力地垂下。
「陛下她确实对你说了，需要你的力量h吗？」
「是的。」
「听好了，露易丝。这是关键点，你绝对不可以弄错。所谓『需要你的力量』这句话……不是其它任何一个人说的，确实是陛下她本人的发言，是这样没错吗？」
露易丝斩钉截铁地回答。
「是的，陛下她对我说她需要我的力量。」
老公爵摇了摇头。
「这是件光荣的事，的确是件非常光荣的事。但是……我还是不能允许。」
「父亲大人！」
「臣子对主君错误之处提出劝谏，也是一种忠诚的表现。陛下那边就由我来上奏吧。热罗姆！」
「在！」
管家飞奔而至，在公爵的身旁待命。
「准备纸和笔。」
接下来他转身对露易丝说道。
「至于你，就招个女婿吧。」
「咦？为什么呢！」
「我不能允许你参战，绝对不允许。你一定是因为瓦德背叛的事而变得自暴自弃了吧？既然如此，就嫁人好了。如此一来你的心情应该也能够平静下来，就不会再说出什么想去参战之类的话。这是命令，绝对不允许你违背。」
「父亲大人！」
露易丝大喊著。然而老公爵却摇了摇头。
「热罗姆，绝对不能让露易丝离开这座城，知道了吗？」
「谨遵吩咐。」
管家点头领命。
接下来公爵就扬长而去，离开了早餐筵席。
被留下的夫人和姐姐们围住了露易丝。
母亲和大姐都发言叱责露易丝。
「父亲大人已经不年轻了啊，别让让他过于担心。」
「居然让父亲大人为你操这么多心，我说你就嫁人吧。」
埃莱奥诺冷冷地说道。
「为什么我得结婚！如果照顺序来看，应该从埃莱奥诺姐姐……」
「所以我就说我已经被取消了啊～～～～～」
语毕，埃莱奥诺狠狠地扭住露易丝的脸颊。
「对、对不起……不过，我还补香接乎（不想结婚）……」
「为什么？到底为什么啊？你已经有恋人了吗？」
面对母亲的追问，露易丝马上摇了摇头。
「没有啊。没有，没有啦。」
公爵夫人和埃莱奥诺看到露易丝这种态度，似乎马上察觉到了什么。两人对看了一眼。
「看来是有喜欢的人呢。」
「才、才没有那种对象呢！」
「是谁？是哪里的贵族？」
「伯爵？还是男爵？」
「准男爵？你呀……该不会是喜欢上了什么区区『见习骑士』之流吧？」
露易丝的身体猛地抽搐了一下，然后整个人都僵住了。
「哎呀这孩子……是了，虽然不知道对方到底是个见习骑士还是勋位爵士……但她一定是爱上了身分低微的男人没错。」
埃莱奥诺露出了苦闷的表情，母亲则压著额头。
「唉唉，这孩子真的是……不管长多大了都还让人费心……」
「我、我根本就没有喜欢上什么见习骑士啦！」
露易丝慌慌张张地说道。她心想……实际上对方连见习骑士都不是，只是个平民……而且是个从异世界来的平民。她有个预感……要是这件事曝光的话，后果将会不堪设想。话说回来，明明总觉得自己才没有喜欢他，但是现在脑子里却慢慢地都是才人。
嘉德丽雅一脸担心的凝视著露易丝。
「这孩子，不管几岁了都还是要人担心呢。说什么要去参加战争……更糟的是居然喜欢上了见习骑士……」
「所以我说我没有喜欢……」露易丝讲到这边就又吞吞吐吐地讲不下去，反而被母亲和姐姐左右夹攻地怒斥。
「『给我闭嘴！』」
这气势一如往常地充满魄力。
先前反抗父亲时发挥出的那种勇气也不知道消失到哪儿去了，露易丝就像个泄了气的皮球一般意志消沉。
她突然觉得很心酸，一转身就跑走了。
「喂！等一下！」
母亲和大姐的喝止声在背后响起。
时间已经过了中午。才人因为完全没事可做，只好躺在储藏室的床上，呆呆地望著天花板。在床上滚来滚去一阵子后，他才发现到自己躺著的东西跟本不是床铺，而是在箱子上面放了些稻草，再铺上床单而成的玩意，让他的心灵稍稍地受到了伤害。原来自己在这拉·瓦利埃尔家里只不过是这种程度的存在而已。只是一个微不足道的渺小存在……
因为谢丝妲已经回自己的房间去了，所以现在只剩下才人单独一人。他想到自己还没有吃早餐，于是茫然地思考著该怎么办才好……要不要去跟人要点什么来吃呢？还是有人会送些食物给自己吃啊？这时，外面传来了城里仆人们在铺著石板的走廊上来回奔跑的脚步声。
还传来了「在哪里？找到了吗？」「不！不在这里！」之类的喊声。看来他们正在搜寻著什么人。
正当他漠然地想著「什么嘛，原来在找人噢……」的时候，房门就「砰」地一声被打开了。好几个年轻的女仆冲了进来，把才人推到一边去，开始在房里翻箱倒柜。
「你、你们是要干嘛啦！」才人吼著。但是女仆们却只是嘀咕了句「好像不在这里呢。」之后就扬长而去。
到底是发生了什么事啊？当才人正满头雾水时，这回则响起了一阵敲门声。
才人回了一句「门没有锁」，但是对方还是继续敲著门。
如果是露易丝或是谢丝妲的话，只要这样一说，她们就会毫不客气地直接闯进房里。如果说了没锁对方却不会自己把门打开，那一定是个出身高贵的人。才人的脑里总算还记得这点知识，所以他为对方打开了门。
站在门外的是一位拥有带著桃色的金发，以及赭色眼眸的女性。
才人一瞬间以为是露易丝，然而却不是。对方比露易丝还高，还有著温柔的眼神以及轻柔婉约的笑容。
是嘉德丽雅。
「呃、啊……那个……」
当才人手足无措不知如何是好时，嘉德丽雅主动开口问道。
「是否方便让我打扰一下呢？」
「是、是的！请进！」
才人鞠了个九十度的躬，把她请进房里。
「真是不好意思哦。」嘉德丽雅顽皮地吐了下舌头。
好可爱！这动作紧紧地抓住了才人的心。原本露易丝就是他喜欢的类型，只是那种泼辣的个性偶尔会表露出来，再加上总觉得她的气质还带了点稚气。但是，这个嘉德丽雅却不一样。她展现出的气质就像是把露易丝的缺点拔除之后，再用美德来填补了那些空洞一般。让人明显感受到「这是个年长的温柔姐姐」这种特质。
嘉德丽雅在床沿坐下，她的脸上带著一种小恶魔式的淘气笑容——露易丝也不具备这种笑容。
她的魅力……
跟谢丝妲那种健康型的魅力不同。
也跟汉丽塔那种由于高贵与不安以绝妙的均衡共存，才酝酿而出的魅力不同。
当然跟齐儿可那种艳光四射简直咄咄逼人的魅力不同。
至于跟露易丝那种尚未成熟的魅力……当然也不同。
是一种轻柔的、富有包容感的魅力。
嘉德丽雅的魅力实在太过吸引才人，甚至让他产生了一些糟糕的念头——露易丝成长之后是不是会变成这个样子呢？如果真的是这样的话，露易丝绝对值得「赌一把」耶。
「露易丝就算长大了，也不会变得跟我一样喔。」
嘉德丽雅突然笑著讲出这些话，让才人吓得跳了起来。
「咦？不！那个！我没有想那种事情！真的！」
「哎呀，是吗？但是在我看来，你刚才似乎在想『露易丝将来是不是会变成这个样子啊？』之类的事呢……」
妈呀，这个女人的感觉怎么这么敏锐。
「你放心吧，露易丝长大之后会变得比我更有魅力喔。只是身高大概已经不会再长高了。」
嘉德丽雅笑吟吟地说道。
哎呀，要是她能变得像姐姐您这样的话，就已经是赚到有剩了，如果胸部也能……那就……呜喔～才人边在心里胡思乱想，边支支吾吾不知道该怎么回话才好。
「你叫什么名字？」
「我叫才人。」
「哎呀，真是个不错的名字呢。」
来到这个世界之后，还是第一次有人称赞自己的名字。
「嗯……你到底是什么人呢？你不是哈尔凯尼亚的人吧？或者应该说……我觉得你和我们根本是不同的人类，我猜错了吗？」
才人被她这样盯著猛瞧，不由得大吃一惊。怎么回事？我是异世界的人类这事泄底了吗？还是露易丝已经跟她说过了？
「嘻嘻，你这表情好像在问我『你怎么知道？』呢。不过我就是知道哦～看来我的直觉真的特别准。」
「是、是喔……」
「不过，那种事其实没什么大不了的，我真的非常感谢你哦。」
「咦？」
「谢谢你一直在帮助那个任性的露易丝。那孩子之所以能够立下让陛下认可的功劳，并不是她单独一人办到的吧？一定是因为有你在一旁帮助她，是这样没错吧？」
该怎么回答才好啊？或者该说，能讲出多少真相呢？当才人正如此苦恼著时，嘉德丽雅对他嫣然一笑。
「原来也有不能告诉我的事呢，没关系别在意。好啦……有个不好的消息。」
「咦？」
「露易丝她并没有从父亲大人那里获得参战的许可，甚至还被下令得找个对象嫁掉，所以她就失踪了。」
「是、是真的吗？」
先前那些大摇大摆闯进房间的仆人们，原来是在找露易丝啊。才人低下头，心想「这下惨啦」。
「父亲大人要露易丝马上结婚。那孩子也真是可怜，才发现未婚夫其实是个叛徒，却马上又要帮她另觅对象。明明她年纪还小啊……」
嘉德丽雅低声说著，就像是在叙述一件事不关己的故事。
才人感到一阵难受，身子也开始发抖。露易丝要结婚？由于瓦德的那件事，这句话深深地刺激著才人。对他来说这是个不希望再听到第二次的词。
「你也不愿意露易丝结婚吧？」
嘉德丽雅轻轻说道，她的脸上带著天使般的微笑。
「没、没这种事……我没意见啊。毕竟我对露易丝根本就没有什么特别的想法。而且露易丝她也是，她对我……对既不是贵族也没有什么身分的我，根本没当成一回事吧。」
嘉德丽雅探出身子，向才人问道。
「我问你，你知道成为贵族的条件吗？」
突然问这种问题是怎样？这还用说吗？
「咦？应该就是……会使用魔法……还要有钱……」
「那些都是微不足道的事啊。」
「可是在这个世界，如果不会用魔法的话，就不是贵族吧？」
「不是这样的。」
嘉德丽雅摇了摇头。
「成为贵族的条件就只有一个，就是赌上性命守护公主殿下，仅此而已。过去的国王陛下就是因为我们的祖先拼著性命保护了他的女儿，所以将领地或城堡赐给了他们。并不是因为他们会使用魔法。」
嘉德丽雅以真挚的眼神凝视著才人。
才人怦然心动，不禁后退了一步。他感觉自己就像是被十年后的露易丝注视著一样。
「那孩子现在就在中庭里，你去找她吧。中庭里有个池子……上面浮著一只小船，她就在那里面。那孩子……从以前开始就是这样，只要碰上什么不开心的事，就会躲到那里去。你把露易丝带出来之后，就到城外去吧，马车已经在路边等著你们了。负责驾车的是那个跟你们一起来的女仆，你们就乘著那辆马车走吧。」
「……咦？」
「我并不认为战争是好事，我讨厌战争。说真的，我并不希望露易丝去。不过，这是那孩子自己的想法，而且有人需要她这么做。既然如此的话，我认为应该要放手让她去，而不是由我们来替她做决定。」
嘉德丽雅用双手包住才人的脸颊。
「愿始祖保佑你和露易丝。」
接著她在才人的额头上印下一吻，就像是在面对一个贵族。
「我可爱的妹妹就拜托你多多照顾了，骑士先生。」
露易丝在中庭的小船里哭泣著。
仆人们的脚步声和呼喊声不断地从城中传来，他们正在寻找自己。然而就像小时候一样，这个中庭里的小船是安全的。它正好藏在小岛的背面阴暗处，从城堡里的角度看过来会是一个死角，所以毫不显眼。
露易丝把带来的毛毯罩在身上，像小时候那样把身体缩成一团。小时候只要这样做，心情就会慢慢地平静下来，不过现在似乎没这么简单。让她不禁觉得这郁闷的心情似乎永远没有消解的可能。
这时响起了一个轻轻的脚步声，似乎正在踩著中庭里的土。
露易丝屏住呼吸不敢动弹，一会儿之后脚步声就变大了，对方已经走到了通往池中小岛的木桥上。
糟了！露易丝连忙把身体藏进毛毯里面。
紧接著响起了哗啦哗啦的水声，显示脚步声的主人已经踏入了池子里……接下来露易丝身上的毛毯就被一把掀开了。
露易丝反射地缩了缩身子，然而对方却唤著自己的名字。
「露易丝。」
「……才人？」
「走吧，你的姐姐帮我们准备了马车。」
「……我不能走啊。」
「为什么？」
「因为我没有得到家人的许可嘛。」
「不可能得到的啦。毕竟他们是你的亲人，用膝盖想也知道很顽固。」
才人把手伸向露易丝。但是正在要脾气的露易丝却把他的手甩开了。
「你干嘛啦。」
「我受够了，别管我。」
「为什么？」
「因为不管我多努力，也不能跟家里人说。有谁会认同我呢？我一想到这里，就觉得好寂寞……」
原来她是因为这种事情而闹别扭噢？真让人忍不住担心她将来要怎么办啊？要是没有的我在的话……露易丝这家伙就……才人开始认真的考虑这些了。
他乘上了小船，握住了露易丝的手。
「好啦好啦。我认同你，就由我来肯定你的一切。所以你就听话起来吧，快点。」
这句话点亮了露易丝内心里某种温暖的东西。
但是心里却还有另一个自己认为才人说的话根本不值得相信。
反正他就是喜欢女仆吧。
反正他就是喜欢胸部大的女孩吧。
反正他就是喜欢那个看起来就对他言听计从的黑发女孩吧。
自己感到寂寞的原因，并不只是因为得不到双亲或姐姐的理解。昨天谢丝妲说过的话也依然在脑海里挥之不去。「露易丝根本不是才人喜欢的类型」……这句话重重地伤害了露易丝的自信和干劲。虽然露易丝连这就是自己的真实心意都不愿意承认，然而不可讳言的，她无法将这句话抛到脑后。
也因为如此，露易丝越发的赌起气来了。
「什么叫『我认同你』嘛，少骗人了。」
「我没有骗你啊。」
「乱讲。像这次的战争，你一定也只是想要讨好公主殿下而已吧，就跟基修一样。」
「关、关公主殿下什么事啊……」
「你不是跟她接过吻吗？」
露易丝用非常冷淡的语气说道。
「白痴啊你！我就说了那是迫于情势……」
「因为迫于情势所以就接吻？是嘛？是这样嘛？」
这下才人终于爆发了。他抓住露易丝的肩膀，逼著她面向自己。
「什、什么嘛！」
「你是白痴吗！」
「谁是白痴啊！」
「你以为有人是心甘情愿的来讨好你这种任性的丫头吗！还是你以为有人是心甘情愿的来当你这个洗衣板主人的使魔？」
才人以带著怒火的眼神瞪著露易丝，并对她怒吼。他打从心底觉得火大，为什么这家伙就是搞不清楚状况啊？想抽她一巴掌的冲动在才人的心里翻滚著。
「你、你、你竟然敢说这种话！」
「当然敢！要我讲几次都行！老实告诉你，我可不想配合你的啥子鬼任务还是鸟战争，我想去找回家的方法！我啊！想去东方！」
「这么想去你就去啊！」
露易丝也吼了回去。她心想：什么嘛，你有必要这样凶我吗？人家可是正在低潮耶！应该要对我更温柔一点才对啊！
这个才人总是这样……明明是我的使魔，却一点也不懂我希望他为我做些什么，只会一天到晚惹我生气。
露易丝吼完之后，只见才人用力喘著大气，连肩膀都高高低低地起伏著。大概是在考虑要怎么反驳吧。笨蛋！笨蛋笨蛋！如果还敢骂我，我就在你脸上抓个几道伤痕！露易丝在心中盘算。到底他打算说什么呢？对于讲出「这么想去你就去啊！」的自己……他打算讲什么来反驳呢？会是「好！我懂了！走就走！」吗？
然而，才人的回答却远远超过了露易丝的预测范围。
才人他居然……满脸通红地大喊道。
「我喜欢你啊！」
周围的空气马上凝固了。一时之间，露易丝无法理解他说了什么。
他刚刚说了什么？喜欢？喜欢……就是那个喜欢吗？怎么回事？
「……咦？」
「我说我喜欢你！看著你的脸就会心跳加速！这意思不就是喜欢吗！所以我就是喜欢你啊！可是讲到你这个家伙……却只会啰哩啰嗦什么『你只是想要讨好公主殿下』、『你到底在看哪里』、『这么想去你就去啊！』之类的鬼扯！」
「咦？咦？」
「总之你这家伙就是不可爱！这到底是怎么一回事啊！你还以为我是为了什么拼命地战斗！当然因为喜欢你啊！要不然我在房间里睡懒觉就得了啊！」
才人一口气讲到这里，才突然察觉到……
露易丝正遮著脸缩成一团。
后悔一口气冲击著才人的心。啊啊，我居然因为一时冲动讲了什么话啊！这不是在表白吗！为什么！快思考一下目前情况……现在不是表白的时机吧……我是在搞什么啊。
才人沮丧地趴在小船上。
过了好一会儿……露易丝终于回过神来了。
她的脑中一片混乱，无法正常思考。总之是有人对自己表白了……才人的确对自己说出了「我喜欢你」这句话。
露易丝心想，该怎么办才好？
然而同时她内心的戒备心也被唤醒了，露易丝忍不住怀疑才人是不是对每个人都这样说？愤怒与喜悦两种感情一并涌上心头。越思考反而越困惑的露易丝站了起来，满脸通红地把还趴在船上的才人的脸给抬起。
「你要是敢骗我，我可会杀了你哦。」
露易丝用颤抖的声音对才人讲出这句话。现在自己的脸到底有多红呢？两颊到底染上了多少绋红？总之整个脸都在发烫。
「我没有骗你。」
「我可不喜欢你耶。」
「我知道啊。」
「因为你总是东逛西晃的摇摆不定呀。」
「我会改，我以后不会再那样。」
「不是以后不会那样做就够了。总之，如果在一年之内你都能专一对待我的话，我就相信你那句话……虽然只是相信而已啦。」
「谢、谢谢。」
看到才人像是打从心里松了口气的样子，让露易丝不禁觉得他非常可爱。甚至想要抱著他，然后用脸颊在他身上磨蹭。
但是这种想法当然难以启口，毕竟露易丝是个自尊心的集合体。那种自尊心就像是盔甲一般层层裹住了露易丝的心，要闯入她的真实内心并不是件简单的事情。
露易丝扶著才人的肩膀，弯下了腰。然后以认真的眼神望向他的脸。
耳边响起齐儿可曾经说过的某句话：「反正你啊，应该什么也不肯让他做吧？那样的话，他当然会想跟其它女孩子亲热啊」。
露易丝心想，唔……是不是应该要稍微放松管制比较好呢？可是，那样做之后万一他得意忘形起来那也很麻烦。尺度的拿捏还真是困难呀。
不过，看到才人去偷瞄其它女孩，甚至是去跟其它女孩卿卿我我……只有这件事情自己绝对无法忍受。所以露易丝出于无奈，只好下定了一点点的决心。
「那、那个……那个啊……就是啊……」
「嗯？」
「因为你说你『喜欢』我这个主人，换句话说你已经发誓对我效忠，所以必须给你一点奖、奖、奖励吧。」
「奖励？」
「对啊。公主殿下也经常把这句话挂在嘴边，她总是说忠诚是必须给予回报的。」
「是、是喔……」
才人已经完全搞不懂露易丝到底想怎么样了。可是当他听到露易丝接下来的发言之后，全身的血液都冲上了脑袋。
「只、只有一个地方而已哦。」
「啊？」
「我、我允许你碰、碰我这个主人的身体，随便你喜欢挑哪里都行，但是只能碰一个地方哦。」
露易丝说完后，并没有把手从才人的肩膀上移开，甚至还闭上了眼睛。
才人觉得自己快死了。
露易丝居然对我说出这样的话，我死也甘心啊。可是在死之前，我、我要对这个露易丝……我、我要对这个可爱到爆炸的主人……才人一边在嘴里不停地嘀嘀咕咕著，一边把露易丝抱入怀中，然后突然吻住了她的唇。
露易丝发出了「唔嗯……」的闷哼声。
接吻吗，他居然选了这里吗？是没错啦，这的确是「一个」地方。
真是个笨蛋，人家明明说了随便你喜欢挑哪里都行了呀。可是……他竟然选择了接吻？这意思是说他很珍惜自己吗？
由于才人在这种时候选择了亲吻，所以露易丝就这样对他感到更加的倾心。
不过呢，才人似乎因为成功吻到了露易丝，所以兴奋度也冲到了最高峰。「只能碰一个地方」这个规则一下子就被他抛到脑后，还把手伸向露易丝的裙子里。
露易丝马上慌了手脚。糟糕了，看来他似乎并不是真的那么珍惜自己。
「笨、笨蛋……我不是说过只能碰一个地方……而且、你怎么、这么突然……喂！你有没有在听！我说啊！你到底想要做什么……笨蛋、住手……你、嗯、讨厌、不要呀……笨蛋……」
「我喜欢你。」
才人就像是在说梦话一般地喃喃说著，还咬住了露易丝的耳垂。这下露易丝全身都酸软无力，乖乖地被才人推倒在小船上。露易丝原本还想思考一下「珍惜自己」跟「喜欢自己」到底要怎么取舍，然而才人的冲动行为却完全没有给她时间考虑。
「那、那个、等一下啦！喂！……不行、不可以碰胸、胸部！那里也不行！全都不可以啦！」
露易丝拼命地扯开打算钻进自己裙子里和衬衫中的手。
「我喜欢你，最喜欢的就是你了，我真的好喜欢你。」
才人不断重复著「喜欢」，简直是把这句话当成了杀手锏。这的确是一句魔法的咒语，露易丝抵抗的力气就这样被夺走了。
「……你真、真的喜欢我？」
露易丝反射性的回问道。
「嗯。」
「真的是真的？……嗯唔。」
露易丝继续发问，但她的唇却被塞住了。
等一下！就算是喜欢也不能突然这样做啊！从教育上的立场来看这样不好，更何况还有自尊心的问题。
没错，我可是露易丝·法兰西斯·露·布朗·杜·拉·瓦利埃尔。
是公爵家的三小姐。
也就是说，我可不像那些青楼女子一般轻浮。
结婚之前当然是绝对不可以，就算结婚之后，三个月内也是不行。明明是这样，可是这个使魔到底在摸主人的什么地方啊实在不可饶恕你可别得得得得得得、得意忘形啊！露易丝举起了拳头，同时她也准备抬起她的脚，好给予才人的胯下一记痛击。
然而才人却在此时放开她的嘴唇，凑到她的耳边呢喃道。
「我喜欢你，我最喜欢露易丝了。」
「最喜欢」攻击又来了。露易丝的拳头无力地垂了下来，她忍不住将手伸向才人的背后并紧紧地搂住他。
她口中喃喃地说道：「啊啊，我已经不行了怎么办呢母亲大人对不起露易丝大概要变成星星了……」最后，露易丝想到自己应该至少要看一下才人在这个时候到底会露出什么样的表情，于是微微张开了眼睛——却发现眼前展现出一片极其美妙的光景。
只见城里的所有仆人都聚集在此，还把池子围了个水泄不通。
也看到埃莱奥诺绷著脸站在一旁。
还看到一脸苍白，似乎随时会昏倒的母亲。
至于站在人群正中央的人……则是气得超过极限，脸上肌肉不断抽动的父亲。
这瞬间露易丝清醒了过来，狠狠地把才人推了出去。
扑通一声，才人掉到了池子里。
「你干什么啦！」才人边骂边站了起来，这下才发现到中庭里的观众们。
拉·瓦利埃尔公爵以充满威严的声音命令道。
「啊～把露易丝抓起来，监禁到塔里去。对了，至少也要把她关个一年，所以去换个更牢固的锁来。」
「谨遵吩咐。」管家热罗姆回答道。
「不过呢，那家伙，也就是那个平民。嗯……斩首。至少要示众一个月，所以去做个台子来。」
「谨遵吩咐。」热罗姆以同样的语调答道。
手上各自拿著扫把、铁锹、镰刀、长枪、刀剑的仆人们一起冲向才人。才人握住了背后的德鲁弗林加的剑柄，左手的卢恩符文开始发光。
「哎呀，伙伴！真的是好久不见啦。我还以为我会因为寂寞而死呢！」
「抱歉，晚点再聊！」
「看来得这样呢。」
才人把因为过于羞耻所以张著嘴巴瘫坐在小船上的露易丝一把抱起，扛到了肩上。接下来拔腿飞奔而去。
「那、那家伙是怎么回事！好快！」
「就像妖精一样！」
才人就像一阵风般，迅速扫过了城堡的走廊。
碰到有仆人挡路时，他就先说一句「抱歉」，然后把他们绊倒在地。
「你们这些家伙真不中用！」
亲眼目击自己的么女被推倒而勃然大怒的公爵边这样怒斥著，边拔出了魔杖。然而抱著露易丝的才人早就跑到了魔法射程之外。甘道夫的脚程之快，远远超出了这些不明究理之人的想象。
可是……接到联络的守门警卫已经在操纵著负责升降吊桥的哥雷姆了。喀啦喀啦喀啦……锁链被拉了起来，吊桥也被往上带起。
才人冲进通往大门的前庭之后，看到这情况不禁脸色发白。看来已经赶不上了。看看护城河的宽度……即使是发挥出甘道夫力量的才人也不可能跳得过去。
这下真的是死定了！当他这么想的那瞬间，哥雷姆握在手中的的锁链……用来拉起吊桥的锁链的颜色突然发生了变化。
由于「炼金」魔法的作用，锁链化为柔软的泥土，并一块块地崩解。失去支撑的吊桥则「碰」地掉了下来。
才人立刻飞也似地冲过了吊桥。
才刚过桥就有一辆马车朝著他们跑了过来。令人吃惊的是，拉著马车的并不是马，而是一头龙。
瑟瑟抖个不停的谢丝妲正坐在驾车者的座位上。
「快点！请快点上来！」
才人先把露易丝塞进马车，然后自己也跳了上去。
「为、为什么是龙？」
「我也不知道！但是，那个、是嘉德丽雅小姐她说『如果用马的话就逃不掉吧？』！呀啊！呀啊啊啊啊！总之龙好可怕！它的脸好可怕！」谢丝妲边尖叫著，边拼命地用缰绳抽打著那头龙。
「让我来吧。」
才人把谢丝妲手上的缰绳拿了过来，并在驾车者座位上坐下。
谢丝妲回以一笑并直接往才人身上贴了过去。从后方座位看著这一幕的露易丝差一点就要爆发了，但是她还是忍耐了下来。因为她想起了才人之前说过的话。他说了他喜欢我，还说了许多次。
哼，这点小事就放过你吧。毕竟身为贵族如果还为了个平民拈酸吃醋，这行为未免太可笑了，呵呵……露易丝试著摆出一副绰有余裕的态度。这时，谢丝妲忽然回过身来对著露易丝低头行礼。
「那个，真的很对不起，小姐……」
「嗯？」
「我喝醉之后似乎做出了什么失礼的举动……这是我的坏毛病。我啊，那个……好像只要一喝酒，就有做出失常举动的倾向。就是因为这样……」
谢丝妲的态度非常的谨慎恐惧。
「唔，算了。以后你要多小心哦。」基于自己是在恋爱战争中胜利的一方，露易丝摆出宽宏大量的态度回答。
「非常谢谢你！」
谢丝妲对著露易丝鞠了好几个躬。然后，又紧紧地挨著才人坐下。
啊！真是的！也贴得太近了吧！
不过，因为刚才我们贴得更紧，所以就算了吧。
就稍微睁一只眼闭一只眼吧！这可是我大发慈悲呢！
「不过……才人先生真是绅士呀。」
「嗯？我？」
「对呀！明明我就醉倒在你的身边……你却什么都没有对我做呢。」
「那、那个……当然啰。」
露易丝的脸上浮现笑容。什么嘛，那只是因为你没有魅力而已啦。你好像说过什么洗衣板之类的话吧？哼哼，现在是洗衣板赢了，只有胸部大的笨女仆输了哦。
「虽然话是这么说啦……但是我的衬衫扣子却被解开了呢。真·讨·厌。」
露易丝的眉毛跳了一下。
「咦？那是因为谢丝妲你看起来好像很不舒服……还呼呼哈哈地喘著气……」
「真是的，所以我不是经常这样说吗……」
谢丝妲把脸凑近才人的耳边，小声低语了几句。然而她的音量却恰巧让露易丝也能听到。总之，这是谢丝妲使出的牵制刺拳。
「说、说什么呢？」
「如果才人先生想看的话，请尽管直说嘛。我又不会藏起来不给你看，没有什么好客气的哦！」
啊啊，谢丝妲，你怎么讲出这种话呢……
轰隆轰隆……才人的背后传来一种大气在震动的声音。然而并不是空气在震动，而是露易丝全身上下都在颤抖著。
「喂。」
「是的。」
「使魔真的把女仆的钮扣解开了吗？」
「使魔是把钮扣解开了，因为她看起来很不舒服。」
「不用找藉口了。」
「可是这不是藉口耶。」
「小姐！您不觉得那是不可抗力吗！因为才人先生他就是喜欢比较大的！比较大一点的嘛！」
啊啊，谢丝妲，那是油啊。是倒进火里就能燃烧的液体啊。
才人虽然知道是白费力气，但他还是提出否定。
「没有那回事。」
「说起来，你也看了小姐姐呢。」
「只是稍微瞄了一眼。」
「像你这样的混帐，果然还是逼得我不得不做出你比狗还不如的判断。」
露易丝莫名其妙的把句子讲得又臭又长，这情况看来已经走到了多辩多错的地步。加上才人先前喝到醉倒，之后又使用了甘道夫之力，现在根本已经累得半死。最重要的是，才人很清楚事到如今再怎么反驳也只是无谓的挣扎。
才人就这样被露易丝扯著耳朵往马车里面拖。
「小姐！请冷静下来！瓦利埃尔小姐！」
「没事的，很快就会结束的。该怎么说呢，我是觉得……这一定就是命运啦。」
脸带笑容的才人就这样被拖走了。
看看马车内部，才人躺在地板上，露易丝则坐在他身上。
「总之刚才在小船上的事，从头到尾都是错误一场。」
「是的，我非常明白。」
「今天这情况，就连我也觉得可能需要踩踩煞车控制一下。你觉得呢？」
「如果您能这么做的话，实在是感激不尽。」
但是，露易丝并没有踩煞车。
才人那又长又凄厉的惨叫声就一直在拉·瓦利埃尔的领地内回响著。
从窗户观察到马车逐渐消失在道路的另一端后，嘉德丽雅露出了笑容。接著她剧烈地咳了起来，因为先前她咏唱了「炼金」的咒语，所以消耗了不少体力。
虽说在视野可及的范围之内，但从这里到吊桥也有著相当远的距离。为了要让魔法的效果到达远方的地点，会相当的消耗精神力。
斑点鶫在房间里啾啾叫著。那只小鸟因为受了伤，所以被嘉德丽雅捡了回来并包扎上绷带。嘉德丽雅注视了笼中的斑点鶫一会儿之后，脸上露出温柔的笑容。
她打开笼子的门，把手伸进了里面，斑点鶫就跳到了她的手上。嘉德丽雅把小鸟带出笼子，并为它解开绷带。
嘉德丽雅把手伸出窗外。她手上的斑点鶫看著她的脸，然后歪了歪脑袋。就像是在对她发问一般。
「放心吧，已经没事了哦。」
斑点鶫望了望天空，接著拍拍翅膀飞了起来。
嘉德丽雅凝视著在广阔蓝天中来回飞翔的斑点鶫。
她静静地，专注地凝望著，久久不离。
第四章 中队长基修与军官候补生马里寇奴
向来到魔法学院的募兵官提出加入王军的申请之后，学生们就各自接受了两个月左右的速成军官教育，之后将会被配属到各军之中。
托里斯汀的军队基本上可以分为三大类。
首先是以现任国王为最直接最高司令官的「王军」。是由隶属于君主制政府的贵族将军或是军官来负责指挥以金钱雇用而来的佣兵部队。基修等学生军官主要就是会被分配到这个王军和后述的空海军里。
其次是由各地的大贵族们征集领地内的平民之后，组织而成的「国军」，也被称为「诸侯军」。由国王手上获得封地的贵族们，必须遵从盟约组织军队。枢机主教想要委任露易丝的父亲拉·瓦利埃尔公爵编成的军团正属于这一类。
因为那些士兵原本是农民，所以在熟练度上，国军劣于由佣兵组成的王军。基本上这个军队组织并不适合用于远征，然而由于王军本身的兵力不足，所以最后决定国军也必须一起出征。此外，像露易丝的父亲拉·瓦利埃尔公爵那样，因为反对战争而拒绝派兵出战的贵族也不在少数。
此外，由于本次作战是远征，所以国军的半数兵力是军需部队……也就是以补给部队的身分来行动。
最后就是「空海军」了。
这是一只掌控著军舰驭风飞行，或是乘风破浪的军队。
这个军队组织以舰长为顶点，内部阶层简直就是封建制度的缩图。在舰上，舰长是拥有绝对权力的存在，其下则是各个贵族军官，一一指挥著众多的水兵。虽说是水兵，但为了顺利操控船舰，每个人都是擅长某一领域的专家。虽然陆军只要凑齐人数就没问题了，但这只军队的性质并非如此，所以在这里最重视的就是经验和日常的训练。
就在露易丝等人启程返乡的隔日，基修来到了位于首都托里斯塔尼亚正中心的练兵场「战神广场」。他是以军官候补生的身分被编入了王军。
洛夏连队、拉·谢努连队、纳瓦尔连队……各军团的团旗平常都飘扬在团长位于城中宿舍的庭院里，但今天却都集中到了这个练兵场「战神广场」上。
基修一手拿著教练军官为他写的介绍信在练兵场里来回奔波。这里现在聚集了王军十二个军团总共两万名的士兵，所以整个乱成了一团。
自己被分配到的单位是隶属于王军的杜·维努伊由独立大队。虽然是个从来都没听过的队名，但基修却因为是第一次上战场所以充满干劲。
不久之前他才去与担任王军元帅的父亲见了一面。因为元帅是终身职，所以就算父亲已经从军中退休，但仍旧保有元帅称号。年迈的父亲对于无法亲自参加这场战争这点感到非常的遗憾，于是大大的鼓励了基修。
「别珍惜生命，要爱惜名誉。」天生就是个军人的父亲，就以这句话为基修送别。基修的三名兄长也全部出征了——长兄负责指挥杜·格拉蒙家的军队；二哥身为空军的舰长；三哥则是王军的军官。
而他自己……则以杜·维努伊由独立大队的随队军官的身分参战。可是，现在他却遍寻不著那个关键的大队。找遍各处，都没看到与介绍信上图案相同的大队旗。
逼不得已，基修只好开口请教一个满脸凶相的胡子军官。
「那个，请问杜·维努伊由独立大队是在哪里呢？」
那个军官却责怪基修「连回家的路也搞不清楚，到底是怎么回事！」然后开始训话。
基修回答「我是今天才被分配到这里来的」之后，他就把基修从头到脚仔细打量了一番，问道：「你是学生军官吗？」
「是、是的，正是如此！」基修以刚学会的军队风格来向对方敬礼，但却被敲了一下脑袋。
「你听好了，学生。到了战场之后，就算你说什么『我找不到自己的大队在哪里』，也不会有人告诉你的。」
接著，那军官就说了句「那边」，然后指了指练兵场的角落。
那是一个紧邻著宿舍，缺乏阳光照耀的角落。
士兵们都靠在宿舍的墙壁上，无精打采地眺望著天空或其它地方。甚至还有人在喝酒，让基修感到非常的不以为然。
原本他打算去警告他们，却察觉到在那里的人都是一些老兵，或是些看不出干劲的家伙们，看来真的很像是一只油尽灯枯的队伍。
「难、难道这就是……」
基修慌慌张张地向其中一个士兵问道。
「喂、喂、士兵。」
「请问有什么事吗？」
一个吃力地扛著长枪的老佣兵站了起来。
「杜·维努伊由独立大队，就是这里吗？」
「正是。」
基修一听，真觉得有一记闷雷打到了自己的头上，只能愣愣地站在原地。
明明是自己光荣的初次上阵，然而被分配到的队伍却全是一些老兵，或是些一看就知道毫无干劲的不良士兵……换句话说，这只是为了凑数的废物大队。
之所以不属于任何一个军团，而自行「独立」出来也就是因为这个吧。简单的说，就是所有团长都不愿意把这些人放到自己的麾下去。
「大、大、大队长在哪里？」基修这么一问，老佣兵就指了指边边的一个角落。那里有著一位老态龙钟的白发老人正撑著拐杖站立著。他的身边则站著一个肩膀上挂著参谋徽章的肥胖年轻贵族。看来那里就是「大队总部」了。
那就是大队长……是一个看来不需要动到箭或子弹，光是突击时发出的声音大概就能让他吓得心脏停止的老人。这下还真的是抽到了下下签了……基修感到相当沮丧。
但不管怎样，总是要报到并向队长致意，所以基修走向他们。
「军官候补生基修·杜·格拉蒙现在前来报到！」
「啊？什么事！发生了什么事！」
大队长杜·维努伊由一边抖著身子，一边反问著基修。看来他似乎耳朵重听。
「在下是基修·杜·格拉蒙！被编派于本大队的军官候补生！希望您能给予在下就任的许可！」
基修很无奈的在他耳边大吼著。
「噢，是这样吗！已经到了吃饭时间了吗！毕竟饿著肚子可就无法打仗嘛！你也要多吃一点啊！」
基修只好放弃，点了点头。这时，大队参谋凑过来向大队长说了几句悄悄话。
「什、什么啊！原来是编派过来的！既然是这样你怎么没说呢！」
所以我就这样说了啊！基修忍不住露出不满的表情。
「整、整、整队！」
步履蹒跚的大队长大声喊道。士兵们以迟钝而缓慢的动作集中过来。
「现在介、介、介绍新任的中队长！」
咦？中队长？
正当基修惊讶得目瞪口呆时，大队长继续说道。
「呃～这位是被编派到我等光荣的杜·维努伊由独立枪步兵大队的……报上名来！」
「在下是基修·杜·格拉蒙！」
「啊～第二中队就交给这位格兰德尔君！因此第二中队从现在开始就称为『格兰德尔中队』！向中队长敬礼！」
隶属于中队的士兵们慢吞吞地敬了一礼。不对啊，自己的名字被弄错了！……等等，比起这种事情……他说中队长？我哪行！
「等、等一下，大队长大人！我只是学生军官啊！怎么突然就要我担任中队长！」
如果成为中队长，就必须要指挥百人以上的士兵。自己怎么可能办得到那种事！
可是大队长却边打著颤，边把手放到基修的肩上。
「因为中队长今天早上逃掉了，所以我正在寻找接任者啊。」
中队长逃掉了？这到底是什么鬼单位啊？
「还有其它资深的军官在吧！」
「啊～这个大队里的贵族，就只有我、大队参谋、以及各中队的队长了。基于以上，没有担任领导职的军官就只有你一个。拜托你了，中队长。」
虽然他已经听说过王军内的军官不足，但是没想到居然这么夸张。基修的脸色倏地白了。
杜·维努伊由独立枪步兵大队是一支火枪队，规模则是约有三百五十人，并分为三个中队。两队是火枪中队，剩下的一队则是负责护卫的短枪中队。基修才刚报到，火枪中队其中之一就被硬塞给他了。而且，虽然说是火枪队，但配备的却都是些旧式的火绳枪，完全没看到新式的滑膛火枪。
居然会碰上个火枪队啊……基修感到很头大。他在训练的过程中，完全没有接受过关于火枪的教育。就算因为那是为期只有两个月的短期速成训练，所以也没办法要求太多……问题是至少该在事前说明一下自己隶属的部队是哪一兵种吧。
虽然之前就听说过王军雇用了大量的佣兵，然而对应的军官却不足，导致发生了严重的混乱状况……但他没有预料到居然缺人缺到这种程度。
这时有个看来身手矫健的中年男子走到了正在苦恼的基修身旁。他背上扛著一把枪身被截短的火绳枪，腰上插著一把短刀，头上戴著一顶铁头盔，身上披著一件镶有铁制胸甲的厚重皮革上衣。
「请多多指教啊，中队长大人。」
「请、请多指教。你是？」
「我是中队里的中士尼古拉，我平常就负责学著做点副官的工作啦。」
所谓的「学著做」只是在谦虚吧。看他额头上的刀伤和晒得黝黑的脸孔，就能知道他是个身经百战的中士。毫无疑问，实际上是由他这个士官来负责统帅著本中队。
「哎呀，你还真是倒楣呀。」
这位年龄搞不好已经可以当基修父亲的佣兵中士沉声说道。
「居然才刚来就被硬塞进中队长的位置了啊。看你的样子，应该还是学生吧？」
「是、是啊。」
基修点了点头。
「总之啊，中队的事务就交给我和同伴们负责处理吧。至于队长大人您，请冷静地摆摆架子就行了。」
远处响起了喇叭声。中队长们为了让士兵们列队，开始发出号令。这是因为阿尔比昂远征军的总司令奥利维埃·杜·普瓦提埃将军马上就要开始训话。在接受过将军的检阅之后，集合在这个练兵场里的军队就要出发前往拉·罗歇尔。他们将在那里搭上军舰，循著空中航线往阿尔比昂大陆迈进。
另一方面。
这里是拉·罗歇尔港，托里斯汀空军的主力舰队正停泊在此地。
这港口是利用巨大的树木……也就是古代的世界树的枯木建构而成。悬挂在港口里的舰队群正在大规模地进行最后的整备作业，并且进行军官和水手们的乘舰程序。
预定将以军官候补生这身分搭上军舰的马里寇奴正站在世界树的根部，目瞪口呆地仰望著上方景象。
王国空军主力——数十艘帆船型军舰垂挂在巨大世界树的枝干下并等待著出航的场面，只能以壮观来形容。
当马里寇奴正张著嘴仰望天空，还发出「呜哇……」的赞叹声时，突然被人狠狠地推了一把。
「怎、怎么回事？」马里寇奴惨叫了一声，才发现有个皮肤已晒成赤铜色的男子正用严厉的眼神瞪著自己。仔细一看，对方并没有披著斗篷，只不过是个平民。马里寇奴一察觉把自己撞开的人居然是个平民，马上极为愤怒。
「无、无礼之徒！居然敢冲撞贵族，这还象话吗！」
然而对方依旧用锐利的眼神瞪视著马里寇奴。甚至在推测出马里寇奴只是个军官候补生之后，露出了别有含意的笑容。
「喂，少爷。这里可跟外边俗世不一样。我现在就来告诉你空军里的长幼尊卑，你最好把耳朵掏干净，仔细听清楚啊。」
「咦？咦？」
看来在空军里，就算是个贵族似乎也不能藉此摆架子。马里寇奴实在很难想象得到居然有平民的地位比贵族还高。
「首先是舰长！这是在船上最伟大的人！其次是副长！由最资深的军官担任！接下来是航海长、操舵长、枪炮长、帆缆长、司厨长……再往下就是普通海尉！像我这样的航海士官也包括在内！在空军里，只要努力学习并立下功劳，就算是平民也能成为军官！」
原来是这样的吗！马里寇奴不禁瞪大了眼睛。长官可能会是个平民的军队组织……这就是空军。
「更下一层就是士官！士官之下好不容易才轮到你们这些军官候补生！你们在船上就等于跟蛆一样完全派不上用场！给我好好的记住！」
马里寇奴站了起来，敬了一礼。
「感、感谢您的指教！」
「让你锻炼一下意志力！给我咬紧牙关！」
马里寇奴以立正的姿势挨了个重重的巴掌。
「好，去吧！给我用跑的！蠢货！军官候补生要是敢在舰上慢慢踱步，就等著挨揍吧！」
马里寇奴立刻连滚带爬地飞奔而去。
好不容易才找到的搭乘舰「雷德坦普」号，是一艘船舷两侧各备有四十八门舰炮，全长七十制尺的雄伟战列舰。这是一艘刚在一个月前完成船体整备的新锐战舰。
当马里寇奴爬上舷梯，打算登上这艘悬挂在枝干下的战列舰时，却被站在登舰口的军官喝住了。
「喂！你这家伙！想要闯到哪里去！」
马里寇奴连忙敬礼。
「我是军官候补生马里寇奴·杜·格兰普雷！今天刚到任！」
「我是值星主任莫翰奇空尉。」
那是一位身著斗篷的贵族军官，他负责在军舰入口处盘查登舰的官兵。因为对方是贵族，所以马里寇奴也觉得比较放心。看来平民军官并不多。
空尉把马里寇奴那圆滚滚的身体从头到脚打量了一轮之后开口问道。
「你的行李就只有这些吗？」
马里寇奴举起拿在手中的提包，回答道。
「对呀。」
然而空尉却皱起了眉头。马里寇奴稍微思索了一下，察觉到自己犯了一个错误。在军中不会有人使用「对呀」这种应答方式，尤其是在空军里面。
「是的！空尉大人！」
他重新回答并敬了一礼。这次还是马上就被纠正了敬礼的姿势和讲话的用词。
「在空军里不需要加上『大人』，乘务员！」
一个担任乘务员的少年兵跑了过来并行了一礼。
「他负责照顾你们这些军官候补生，有什么不清楚的事就尽管问他吧。把他带到见习军官室去。」
最后一句话是对那位少年兵说的。
「提包请让我来拿吧，候补生。啊，我叫朱利安。」
马里寇奴把提包交给了他。那是个比自己年幼的黑发少年，看起来大概还只有十四、五岁。
「候补生是从哪儿来的呢？」
「从魔法学院。」马里寇奴这么一回答，少年兵就露出了兴奋的表情。
「怎么了？」
「我姐姐在那里工作，名字叫做谢丝妲……您认识吗？」
马里寇奴摇了摇头。在学院里工作的平民数量很多，讲到长相的话差不多都有印象，但是并没有一一去记住他们的名字。
「说的也是呢，贵族的人士们当然不可能特地去记住工作人员的名字吧。」
朱利安把马里寇奴带到见习军官室后，就又快跑著离开了。看来少年兵还有堆积如山的工作要做。
在见习军官室里面，已经有三个跟马里寇奴一样的军官候补生。其中居然还有一个是魔法学院的学生。因为他是高年级生，所以马里寇奴对他点头致意。那是个五官颇为野性的帅哥，有著粗粗的眉毛以及厚厚的嘴唇。他面带微笑说道。
「我叫史蒂克斯，你呢？」
「我叫马里寇奴。」
他这么一说，史蒂克斯便反问他是不是跟那个齐儿可同班？再加上刚才与那个少年兵之间的对话，马里寇奴边在心里嘀咕著「在这种地方居然还聊了不少在地的话题啊」边点点头表示肯定。
「以前，稍微跟她，呃，就是交情还不错啦。」史蒂克斯似乎颇难为情地说道。仔细一看，他的额头上有一片烧伤的痕迹。他和齐儿可之间到底是怎么样的交情呢？虽然马里寇奴心中有点疑惑，但由于对方是高年级生所以无法开口提问。万一是个不光采的伤痕而惹得他发怒的话就不好了。
这样的史蒂克斯正稳稳地坐在椅子上。
「那么，各位。」
马里寇奴进来的时候，见习军官室里面似乎正在举行某种严肃的会议。三个人都弯著身子，把脸凑近史蒂克斯，看来是正在说些什么悄悄话。新来的马里寇奴也被示意找张椅子坐下。
史蒂克斯用认真的神色望向马里寇奴。
「看来必须跟新来的你说明一下才行。马里寇奴同学，这艘舰艇上正潜藏著可怕的炸药。」
「你是说炸药吗？」
马里寇奴倒吸了一口凉气，凝视著这位候补生学长。
「正是如此。」
「是新型的火药之类的吗？还是心兵器？」
他边发著抖边继续提问。是易燃性高的新型火药？还是不易操控的新兵器呢？不管是哪一种，总之应该是让人无法高枕而眠的东西。
「并不是那类东西。」史蒂克斯沉声说道。
「那么……到底是什么呢？」
「告诉你吧，是人啊。」
「人？」
「没错，有敌人搭乘上了这艘舰艇。」史蒂克斯撇著嘴嘀咕道。
「意思是说这艘船上有叛徒吗？」
马里寇奴忍不住大喊出声。
「嘘！虽然现在还没有背叛……但是可能性应该不低吧。这是我的判断。在资深的军官们之中，与我想法相同的人似乎也不在少数。」
「那个人到底是谁呢？」
史蒂克斯点了点头。
「那么，就带我们这位新同伴去看看那只在舰上定居的老鼠吧。」
「赞成。」
「好。」
就这样，马里寇奴决定要去参观所谓的「可怕的炸药」了。
一行人前往后甲板，而舰长正在那里。他正在跟一位高个子的贵族军官商量著什么。看到舰长让马里寇奴紧张了起来。那是一位即将步入老年的男性，脸上蓄著漂亮的胡子，看起来让人觉得他的个人风格强烈。要成为战列舰的舰长，必须是个相当优秀的菁英份子。这人的能力应该就跟外表一样，也「很有一套」吧。而军官候补生们口中的「恐怖的炸药」，似乎就是个能让这样的舰长无言以对的男子。
站在舰长身旁的那位精悍的壮年男子开口说道：「那样的话应该会导致船舰沉没的结果吧。在云中航行是随时与危险擦身而过的赌博行为。」他的腔调带著浓厚的阿尔比昂口音。舰长被这么一说，很惶恐地低下了头。
而马里寇奴在听到了这个声音之后，就像是脊髓被插进了一把烧红的火钳一般，跳了起来。
阿尔比昂口音？那不就是敌人吗？
史蒂克斯偷偷地在马里寇奴的耳边低声道。
「看清楚，那家伙的名字是亨利·博伍德。无可置疑的是个彻头彻尾的阿尔比昂人。」
「你说什么？敌国人为什么会在我们的船舰上？」
「让我来告诉你他在塔尔布战役中做了些什么吧。他是那艘巨舰……你知道吗？就是那艘『列克星敦』号。」
「就是被我军的奇迹之光击沉的巨大战列舰吧？」
击沉阿尔比昂舰队的事实，最后被归功与「奇迹之光」。当然，知道「奇迹之光」真实身分的人并不多。
「那个男人就是那艘『列克星敦』号的舰长。」
「什么！」
马里寇奴差点咬到自己的舌头。
「我军雇用了好几个先前被俘虏的前阿尔比昂空军军官，好让他们成为前往阿尔比昂附近空域的引航员。虽然说挑选的都是些对阿尔比昂现有政权感到不满的人……哼，怎么能够轻易相信那些家伙们呢！」
「没错！正是如此！居然得和曾经是敌人的家伙们搭乘坐一艘船！」
「可是，空军似乎已经决定要使用那些家伙们了。换句话说……我们这些人是靠不住的。」
史蒂克斯愤恨地低声说道。他讲完这句话后，另一名军官以自嘲的口吻接著开口：「这就等于是被人家斥责我等根本无法成为战力。」
就在此时舰长发现这群军官候补生的身影，对著他们挥了挥手，示意他们靠过去。
「你们，快打招呼。这位是博伍德先生，以教育军官的身分登上本舰。先生，他们是我方舰队的兔崽子们。」
博伍德露出笑容，对著一行人伸出手来。
马里寇奴感到一股怒火涌上心头。
这不是敌人吗？
只不过是因为对自己的航海技术没有自信，就去寻求敌人的协助……这到底是怎么回事！而且居然要身为军官候补生的我们向他低头行礼？
舰长的脸色马上变了。
「你们几个，博伍德先生虽然原来是敌国的人，可是现在可是隶属于我军的一员。而且他还是出身于有头有脸的名门贵族，我可不允许你们没有尽到应有的礼节。」
舰长都这样吩咐了，军官候补生们只好心不甘情不愿地对博伍德敬礼。
博伍德把双手一摊，往中甲板方向而去。
「教育军官！」舰长慌忙追了上去。就算对方是个能干之人，但舰长这种态度可无法成为其它船员的榜样。
史蒂克斯低声对马里寇奴等人嘀咕道。
「我有一个能瘫痪那个男人的计划。」
「是什么样的计划呢？」
「简言之，只要发生战斗，舰上就会出现混乱。」
「我想也是吧。」马里寇奴回应道。
「然而子弹并不一定都来自前方。」
史蒂克斯的这句话让所有人都紧张了起来。他的意思是要在战斗行动中动手杀害博伍德。
第五章 二十年前的火焰
安格莱德尔（昂格勒地区）。
位于西北部，面向海洋的这些聚落，据说是过去……在数百年前，由阿尔比昂迁徙而来的移民们所开拓出来的。这个地区总是会成为历代托里斯汀国王头痛的根源。
因为这里有一种我行我素的风气，一出了事情总是会反抗中央政府。
所以当大约一百年前，宗教国家罗马利亚的一名主教鼓吹起实践教义运动的时候，富有进取心的此地区人民也是一马当先的接受了这个运动。当时虽然为此引起了国王的反感与猜疑……然而由于这地区的人民依旧保持著阿尔比昂人独有的洒脱风格，该接受的条件也都愿意欣然承受，所以并没有受到激烈的镇压。
简而言之，昂格勒地区的人民手段圆滑面面俱到。
在二十年前，他们让托里斯汀政府承认了自己的自治政府，还成立了新教徒的寺院。
为此，他们成为罗马利亚教廷的眼中钉。最后，就被受到压力的托里斯汀派军镇压了下来……当时的文献上是如此记载的。
二十年前的那一天，雅涅丝还只有三岁。她脑中的记忆虽然都是些零散片段，然而却非常的鲜明强烈。
三岁的雅涅丝原本正在海岸边捡著贝壳。
之后她发现了比被海浪雕琢的漂亮贝壳更美丽的东西。
那就是……一个如火焰般美丽的大颗红宝石戒指——这东西正在一位被海浪冲上岸的年轻女性的手指上闪耀著光芒。
三岁的雅涅丝边觉得害怕，边伸手碰了一下那个红宝石戒指。在那一瞬间，年轻女性张开了眼睛。然后，她以颤抖的声音向雅涅丝问道。
「……这里是？」
「安、安格莱德尔。」
雅涅丝回答之后，年轻女性似乎很满足般地点了点头。
之后雅涅丝跑去通知大人们自己发现了一个漂流到岸边的人。那个女性虽然已经是濒死的状况……然而在村民们的悉心照料下，总算保住一条命。
她自称名叫维多莉亚。虽然是贵族，但由于身为新教徒而受到了罗马利亚的迫害，于是就逃了出来。
托里斯汀军的一个部队则是在一个月后来到了这个地方。
他们不分青红皂白的把村子给烧了。
父亲、母亲……自己出生成长的家……都在一瞬间就被火焰吞没了。
年幼的雅涅丝在大火之中四处奔逃，最后逃进了维多莉亚藏身的家里。维多莉亚把雅涅丝藏进了被子里面。没有多久，就有一群男人冲进了这个房间。
「罗马利亚的女人在这里！」
男人粗野的喊声让雅涅丝非常的害怕。
接著，她听到了咏唱咒语的声音。
下一个瞬间，让雅涅丝躲到床上的维多莉亚就被火焰给包围住了。在雅涅丝逐渐远去的意识之中看到了……一个明明正被烈火焚身，但却对著自己施加能抵抗火焰的水魔法的身影——是维多莉亚。
雅涅丝的记忆就在那里暂时中断了。下一幕映入她眼帘的是——
一个男人的脖子。
是一个烧伤痕迹极为显眼的丑陋脖子。
雅涅丝正被那个男人背在背上。看到他手里的魔杖，让雅涅丝理解这个男人是个魔法师。换句话说，她了解到正是这个男人用火魔法把自己的村子烧成了灰烬。
雅涅丝的意识再次逐渐朦胧……等她清醒之后，发现自己正裹著毯子躺在岸边。村子一直在熊熊的烈火中燃烧。雅涅丝目不转睛地凝视著那摇曳跳动的火焰。
活下来的人就只有自己一个。
从那一天算起，已经度过了二十年的岁月。
然而只要闭上眼睛，眼前仍旧会浮现出那片烈焰。
浮现出那片烧死家族与救命恩人的烈焰。
在那片火焰的另一端，则浮现出一个男人的背影。
成长之后，雅涅丝得知那次事件乃是罗马利亚的「新教徒狩猎行动」的其中一环。
事件的导火线则是因为村里保护了从罗马利亚逃出来的维多莉亚。此外，她还查出了这次作战是以「扑灭传染病」的理由来执行的。
虽然自从罗马利亚的教宗更迭之后，新教徒狩猎行动也跟著停止了，然而雅涅丝内心的伤口却绝对无法痊愈。
虽然自己亲手将里什蒙——接受罗马利亚的贿赂而制定这次作战方案的男人——给杀了，但是复仇却还没有结束。雅涅丝内心的复仇之火，在彻底毁灭把安格莱德尔烧成灰烬的所有人之前，是绝对不会熄灭的。
王军的数据库被设立于托里斯塔尼亚宫殿的东宫一角。
就算在王军之中，也只有身处高位的人士有资格进出这个地方。实际上，雅涅丝正可说是为了获得进入这类场所的特权，所以才努力出人头地。
雅涅丝率领的枪士队，是不参加这次阿尔比昂征伐作战的少数驻守部队之一。虽说是禁卫队，但这种倾注了全国之力的战争，照理说也应该一同参战……但最关键的原因，就是这次的最高司令官杜·普瓦提埃对她们没什么好感。
虽然规模小，但禁卫队长的地位等同于指挥远征军的将军，甚至更高一点的官位。若是让拥有足够的气势与资格的枪士队参战，很有可能会抢走自己的功劳。所以无论如何都想当上元帅的将军当然会反对他们参加。也就是说，所有的功劳都必须集中到自己的手里，而且他也无法忍受召开军事会议时还有人坐在他的上座。
更何况雅涅丝并不是魔法师。区区平民能做得了什么？杜·普瓦提埃一直对雅涅丝等人心存轻视。
当然，表面上的理由完全是另一回事。他非常理直气壮的举出「关于禁卫的枪士队，应该要尽全力保护陛下的安全」这样冠冕堂皇的主张。
然而对雅涅丝来说，这反而是个好机会。
老实说，她根本不在乎什么阿尔比昂。
这种想法的雅涅丝就埋头于王军的数据库里，约两个星期后她好不容易才找到了想要的资料。那份数据的封面上记载著如下的字样。
「魔法研究所试验小队」
这个成员人数仅仅只有三十名上下的小队，就是毁灭了雅涅丝村子的部队。
她翻了几页，成员全部都是贵族。
那家伙也是？上面也记载著让她感到惊讶的名字。
雅涅丝边紧咬著嘴唇，边慎重地一页页翻阅。令她悔恨的是，有不少成员已经死去。
看著看著，雅涅丝惊讶得张大了眼……随后她的表情马上被悔恨与不甘所扭曲。
这是因为小队长那一页居然被撕毁了。犯人是谁当然是一目了然……然而这样一来就无法得知小队长到底是谁。
无法找出关于那个罪孽最深重的男人的记述。
雅涅丝的身子颤抖了起来。
在从阿尔比昂的首都伦迪尼姆骑马约需要两天的罗赛斯镇上，出现了一群带著危险气息的男子。
那就是眼角有著大片烧伤痕迹的男人……梅努维尔率领的小队。虽然只是只成员约十数人的小部队，然而那种压迫著周围的气势，甚至可与一个重装甲枪兵的大队相比。
他们身上穿著的皮革大衣满是污痕，正表现出一种身经百战的佣兵的气势。至于大衣之下应该都各自握著兵器，然而那武器究竟为何却让人难以摸透。
一行人来到了位于郊外的空军工厂鼓风炉。这是负责熔化铁来铸造炮弹的鼓风炉，但现在技工们正在苦思著对策。因为炉内的温度无法提升，铅也就算了，但是这种温度并无法熔化铁。
「老大……」
「焦炭不够啊，再加上风力也很弱。真伤脑筋……中午之前得交出一百发炮弹才行啊……」
技工们这类唠唠叨叨的对话声传了出来。
正好在这时候，在梅努维尔小队前进方向的相反位置，出现了一群巨魔（troll）。巨魔是生息在阿尔比昂北部高原地带的亚人种，身高可长达五制尺。
虽然数量不多，但是却拥有旺盛的战斗欲望。即使人类之间的斗争对他们来说根本是无关紧要，不过由于可以尽情地用棍棒把最讨厌的人类给打成肉酱，所以他们也参加了这场战争。
的确，他们是个可靠的同伴。因为身材高大，所以在进行攻城战时会非常的有用。然而由于他们不管在哪里都会摆出一副自大的样子耍威风，所以士兵们都很讨厌他们。再加上经常违抗命令擅自行动，所以尽管是强大的战力，但苦于难以驾驭的指挥官也不在少数。
话说，像这样的巨魔兵聚集了二十个左右一起往前移动时，就会展现出像是一片巨树森林在往前突击的魄力。在工厂里工作的技工或是水兵们急急忙忙地闪躲到路的两旁，把路让给这群巨魔们。
巨魔们从粗壮的喉咙里发出如同海啸的声音，看著在自己脚边东跑西窜的人类们，一个个都把嘴大大地张了开来，还发出了如同巨大的风箱在上下移动般的吸气声。他们是在取笑那些又小又无力的人类们。
这群巨魔们停住了脚步。
因为出现了一群挡住他们去路的人类，那正是梅努维尔率领的小队。居然有人类胆敢挡住自己的去路不让开？巨魔们感到很难以致信。
巨魔们上下鼓动著如同风箱般的喉咙，吼叫了一阵。
「那群废物在嚷个什么？」
梅努维尔一脸不屑地问道。站在他身旁那一名目光锐利的男子开口向队长报告道。
「他们在说『闪开』。」
梅努维尔就这样吩咐那个懂得巨魔语言的部下。
「你告诉他们，这里是人类的土地。」
部下用巨魔的语言说了两三句话。话一出口，巨魔们就激动地举起了手里的钉头锤。
在钉头锤前端装有比大炮的炮弹还要巨大的铁块，那是连坚固的城墙也能一举击碎的厉害玩意。
要是被那种东西正面打中的话，人类根本是不堪一击。
「喂，你跟他们说了什么？」梅努维尔问道。
「呃……普鲁·修普·多鲁·乌乌路……糟了，我弄错了。这可是最难听的辱骂，真抱歉啊。」
「原来如此。」梅努维尔答道。
气得发狂的巨魔瞄准一行人砸下了钉头锤。
梅努维尔用左手掀起大衣，取出放在里面的武器，那是一根长而粗糙的铁棒。他用右手拿著铁棒，轻轻挥动了一下。
接著咏唱了咒语。
一团火焰从铁棒飞了出来，并包覆住巨魔那握著钉头锤的手臂。
转瞬之间，那团火焰就把巨魔的右臂连同钉头锤一起熔化了。烧得通红的铁块四处飞散，但站在梅努维尔身旁的男子接著咏唱了咒语，使出了风魔法。
一阵小型的龙卷风卷起了烧熔的铁块，并包住了巨魔们的脸。烧红的铁块灼伤了巨魔们的皮肤，他们发出了阵阵的哀号。
从魔杖先端涌出的火焰更加强了火势。
周围就这样化成了一片火海。
四周弥漫著巨大的巨魔们燃烧后造成的味道。
在火光的照耀之下，梅努维尔露出了残酷的微笑。他直直地盯著那些在火焰中痛苦翻滚的巨人们。
几分钟后——
梅努维尔等人踩著已经碳化的巨魔们前进。
「哎呀，实在是令人难以忍受的臭味呢。」
一名队员嘟囔道。
「你说这是什么话。」梅努维尔说道。
「生物燃烧殆尽的这种香味……可是让一般香水全都会相形失色的……最棒的香味啊。」
鼓风炉的技工们边发著抖，边愣愣地看著巨魔们被烧成灰烬的一幕。变成了煤灰的巨魔们的身体里含混著熔解后的铁块。那正是巨魔们原本拿在手里的钉头锤。
「那些家伙到底是怎么回事？……这东西可是钢铁啊。居然没有用风箱也没有用到炉子，就能熔化到这种地步了吗……」
在距离此地不远的一艘驱逐舰中，瓦德和佛肯正站在甲板上，不耐地等待著「货物」的来临。
「已经超过约定时间十五分钟了耶。真是的，连时间也无法确实遵守的家伙，真的能执行如同像针孔般缜密的作战吗？这可是占领任务，是很麻烦的工作啊。」
「『白炎』梅努维尔这个人，在佣兵世界里可是无人不知。传闻中他既残酷又狡猾……而且极有实力。」
「不管如何，会迟到的人可难让人有正面评价呢。」
正当两人说著的这些话时，就看到梅努维尔一行人终于来到了此地。
驱逐舰的甲板上垂下了舷梯。
登上舰来的梅努杂尔等人身上都带著一股肉类烧焦的臭味。
「你们，到底是去烧过什么东西才过来的啊？」
「烧了差不多二十只巨魔。」
梅努维尔若无其事地回答道。此话一出，让佛肯的脸都发白了。
众人聚集到为军议而特地准备的房间里，商议著本次作战的细节。
作战的目的是要占领魔法学院。
克伦威尔内心的盘算是想把学生当成人质，并以此作为一个政治筹码，好与进攻而来的两国联合军进行交涉。
他们将趁著夜色穿过托里斯汀的的巡哨警戒线，直接闯入魔法学院。
「虽说都是些小孩，但那里可是魔法师的巢穴啊？光这些人真的没问题吗？」
过去曾经使用巨大哥雷姆袭击魔法学院的佛肯提出了对本次作战的不满。
「放心，教师们几乎全部都去参战了吧，男学生们也是。留下来的应该都只有些女学生吧。」瓦德说道。
「真的？」
「正如子爵所说。所谓的贵族就是那么一回事，还真是些麻烦的家伙。」
梅努维尔以带著自嘲的语气说道。
「你本来也是贵族吗？」
「基本上魔法师都是贵族吧？玛蒂达小姐。」
被他讲出自己过去使用的贵族名字，佛肯的脸都红了。
「唉，我是不是还挺有名的呀。」
「你为什么放弃了贵族的身分？」
「我早忘记了。」佛肯没好气地应声。
悔努维尔却笑了，他说道。
「我可记得一清二楚哦。」
「是哦……」
佛肯嘴角上扬露出个不屑的笑容。放弃贵族名号，屈身成为平民的魔法师并不在少数。而这些人的末路基本上也都差不多。可能会成为像佛肯这样的犯罪者……要不然就是和梅努维尔一样当上了个佣兵，总之是其中一种。而且，大部分的人，都会边对自己的选择感到后悔，边走向人生终点。
至于佛肯，虽然她绝对不会承认……但她偶尔也会作一些不实际的梦。例如……如果自己能够就那样以贵族的身分过日子的话……？虽然明知道那是不可能的事，但还是忍不住偶尔会回忆起……那个连「不安」这个词也浑然不知的少女时代。
而梅努维尔，他似乎与那类后悔无缘的样子。看来他好像打从心底祝福著自己的选择。
「你似乎很喜欢自己嘛。」
佛肯这么一说，梅努维尔就笑了起来。
「对我来说，现在的工作简直是我的天职啊。」
「为什么？」
「因为可以尽情地焚烧人类啊。」
「你讨厌人类吗？」
「怎么会，当然是喜欢啦，就是因为喜欢所以才要烧啊。你不懂吗？那种味道，那种由自己的火焰创造出的味道……只有那种味道能让我兴奋起来。」
就像是有蛞蝓在背脊上蠕动一般，佛肯打从心底感到一股厌恶。
「我是在二十岁的时候察觉到这一点的。那时我还隶属于托里斯汀的某个部队。」
聚集在此的队员们不禁面面相觑。
佛肯和瓦德也不发一言。
梅努维尔开始叙述起往事。
那是二十年前的事了。
我是个刚满二十岁的贵族军官，被编派到了一个名为「魔法研究所实验小队」的部队里，队长则是个跟我年纪相差不远的男人。
那个小队，是第一个全由贵族……全由魔法师组成的实验小队。不，那跟魔法侍卫队有点不一样，那是种偶像般的战斗人员吧。瓦德子爵，既然你曾经是那里的队长，所以应该懂我的意思吧？虽然说骑著帅气的幻兽，四处接受欢呼造成骚动也挺让人羡慕的……不过他们连随地小便都办不到，要去执行一些肮脏工作更是难上加难。总之呢，我不会去研究你是为了什么离开那里。
而我们「魔法研究所实验小队」是由一批下级贵族所组成的……唔，基本上等于是个万能打杂小队啦。基本上都是被命令去从事一些例如追捕盗贼、调查攻击魔法对人体产生的影响，或是研究在战斗中释放范围魔法的时候，到底会造成多少损害等等，这一类的事情。
在要消灭乱党，或是镇压乡下贵族叛乱等等的行动中，我们都是被率先投入的战力。
对那些大人物来说，我们应该是个很好用的部队吧。
喏，这部队的队长很厉害。
「队长？」佛肯问道。
「没错。」梅努维尔点了点头。
他继续说了下去。
刚才我也说过，讲到那个队长……明明他也只有二十出头，可是胆量却大得惊人。
毕竟他可以面不改色地把敌人烧死。我当时可是对他佩服得五体投地。
不过呢，是因为那场作战才让我变得对那个队长打从心底著迷。
在托里斯汀北端的沿岸地带，有一个叫做安格莱德尔的乡下地方。那是一个什么都没有的穷村子。除了能在海边捡点牡蛎之外，就没什么值钱的东西了，是个死气沉沉的孤单小村。
结果我们接到命令，说他们那里流行瘟疫，而且情况已经无法控制所以要我们去把村子给烧毁消灭。而且这命令还是从挺伟大的高层那儿来的咧……
于是，我们就急忙赶去执行这命令了。
最厉害的是队长。
毕竟他下手毫不留情。
无论是女人还是小孩，他都白黑不分彻底赶尽杀绝。
他操纵著如同龙卷风一般的火焰，一下子就把村子变成了一片火海。
因为当时是晚上，海面映照出火光，那实在是很美呀。
这事最值得大书特书的是，那村子根本就没有流行什么瘟疫。
「那么为什么要把一整个村都灭了？」
「因为新教徒狩猎。」
「新教徒狩猎？」
「是受到罗马利亚施加的压力。那村子里藏了个女人，就是从那国家逃出来的新教徒。再加上不妙的是那个地区全都是些新教徒。要是以后再发生这样的事也是麻烦，加上也是顺便，所以就干脆把那村烧光了事。讲什么瘟疫之类的，其实都只是藉口而已啦。」
瓦德不动声色地听著这些叙述。而佛肯则瞪著梅努维尔，完全没有掩饰自己内心的不快感。
「好啦，就这样，当安格莱德尔的镇压任务完成的时候……我已经打从心里对那样的队长感到著迷了。当我发觉到自己真想变得跟他一样时，就瞄准他的背影挥动了魔杖。」
「真是无法理解，哪有人因为著迷而攻击的啊？」
「其实我也不太明白。总之我应该是想确认一下吧？看看那家伙是否确实是一个值得我打心底佩服的人才。我想，要是他败在我的手下，那他就不是那种人才了了。」
「那，后来怎么了？」
梅努维尔不怀好意地笑了笑，然后指著自己那被烧得变形的眼角。
「结果就是这样。那家伙果然有两下子，居然毫不费力地就把我解决了。所以我就马上逃走了，毕竟我向队长举杖攻击，当然不可能继续留在部队里。」
「然后呢？」
「然后就演变到现在这样啦。我本来以为只要我当个佣兵，总有一天能过上那个队长的吧？不过事情却没有那么顺利。也不知道他是被谁杀了呢，还是引退了呢……从那一天开始，我就再也没有听说过关于那个在我脸上留下烧伤痕迹的队长的消息。真是太可惜了，我现在已经比那个时候强了不知多少倍了啊。我已经能使出比那时候更灼热，也比任何人的魔法更灼热的火焰了啊……」
梅努维尔高声大笑起来。就像是脑子里哪根筋突然断了一般，他大笑著。
「啊啊，我真想要再见到那家伙一次啊！我想见他然后道谢！我对一切都不觉得后悔！不管是舍弃贵族名号之事，还是成了杀人狂的事……一切都不后悔！可是我却无法向那个队长道谢。只有这一点让我感到阵阵痛心啊！我好想见他，真的好想见他！这烧伤的疤痕每晚都在如此地呐喊啊！」
梅努维尔就像是发了疯一般，狂笑了好一阵子。
第六章 出击
年末，维恩之月第一周的曼之曜日是高挂天空的两轮月亮重迭之夜的隔日，也就是阿尔比昂最接近哈尔凯尼亚大陆的日子。
这一天也成为记载于哈尔凯尼亚历史上的日子。
因为就在这一天，搭载著托里斯汀和加尔玛尼亚合计六万名联合军的大舰队，为了进攻阿尔比昂，从拉·罗歇尔出航。
托里斯汀和加尔玛尼亚舰队两方相加之后，参加舰艇数大小共计五百艘。其中六十艘为战列舰，剩下的都是负责运送士兵或补给物资的大型帆船。
女王汉丽塔和枢机主教马萨林登上了拉·罗歇尔港「世界树码头」的顶端，目送著舰队离开。
解开船缆的舰艇一齐飞上天空的场面，只能以壮观一词来形容。
「真像是种子被风吹起并一起乘风飞舞而去的画面呢。」枢机主教提出了自己的感想。
「那是将改变大陆颜色的种子。」
「是将白之国改变为蓝色的种子吧。」
托里斯汀王家的旗帜，正是蓝底上画著白百合的图案。
「这可是不能输的一仗呐。」马萨林低语道。「当然我们也没有打算输。」
「杜·普瓦提埃将军是大胆与慎重兼备的名将，他应该会做得很好吧。」
汉丽塔心里也明白，杜·普瓦提埃与名将这称号之间还有非常遥远的一段距离。然而王军欠缺人才，比他更优秀的将军只存在于历史的彼岸。
「这是一场应该打的仗吗……？」
马萨林压低音量喃喃说道。
「为什么问这种事呢？」
「我们还有从空中封锁阿尔比昂这个选择。如果我们慎重行事的话，我认为那才是比较正确的攻击策略。」
「但那样的话会成为泥沼般的持久战啊。」
汉丽塔脸上神色毫无改变，她悄声响应。
「您说的是。鼓起勇气求出是非有时也是必要的吧，或许我已经老了。」
马萨林摸著自己那已经变白的胡子，继续说道。
「这次的战役……若是在掌握『虚无』的情况下却还败下阵来的话，您打算怎么办呢，陛下？」
马萨林居然毫不犹豫地把如此机密的事项说了出口。知道露易丝的「虚无」的人并不多，只有汉丽塔、枢机主教……以及王军中的将军数名。
「要是此身受到火焰烧灼便能让罪孽获得赦免的话……我会乐于投身于赎罪的地狱烈火之中。」
汉丽塔一动不动地凝视著天空，如此低声回应。
「请您放心。我不会让陛下您单独一人的。真的到了那个时候，请让我这副老骨头和陛下一并同行吧。」
汉丽塔想起了自己托付给将军的王牌……「虚无」。
杜·普瓦提埃将军被告知了露易丝的「虚无」之事后，起初他并不愿意相信。这也是理所当然的反应。因为「虚无」是一个传说，连曾经存在与否这一点都受到众人的怀疑。
然而，当谈论到塔尔布的战果时，将军终于相信了。
他似乎因为得到了传说中的系统「虚无」而变得勇气百倍，并向汉丽塔立下了胜利的誓言。
汉丽塔命令这样的将军——为了在第一场战役就取得优势，应该要积极运用「虚无」的力量。
汉丽塔感受到自己有多么的罪孽深重，叹了一口气。
这场战争……并不是为了国家或人民。
只不过是为了想要一雪自己内心的私怨而已。
只是一场自己为了替恋人报仇而挑起的战争。
为此，自己到底将多少人逼进了死地呢？
其中甚至包括了被自己称之为贴心好友的童年玩伴。
汉丽塔心里明白，无论这场战争是胜是败，自己所犯下的罪孽都不会消失。
她也认为，明知事实如此，还高唱著爱国理论并目送著军队离开的自己，将来一定会堕入地狱吧。
汉丽塔狠狠地咬住嘴唇一角直到渗出了血，而后大声喊道。
「Vive la Tristein!」（托里斯汀万岁）
女王呼喊万岁的声音在天空中回响著。
并列在舰艇上层甲板上，对著送行的汉丽塔敬礼的将士们，也接著喊道。
「Vive la Tristein!Vive la Henrietta!」（托里斯汀万岁！汉丽塔万岁！）
这喊声逐渐变成了六万名将士的齐声唱和，响彻天际。
「Vive la Tristein!Vive la Henrietta!」（托里斯汀万岁！汉丽塔万岁！）
那接连不断的万岁喊声化为利刃刺入汉丽塔的胸口，更加深了她内心的罪恶感……
这个时候，在魔法学院里——
为了能够和平地利用自己的「火焰」，寇伯特最后得出的结论是「动力」。把热能产生的能量……转换为能驱动某种物体的力。
虽然寇伯特已经制作出好几个利用蒸气驱动的机关，但是他并不满意。对寇伯特来说，那台安装在零战上的「引擎」，才正是他追求的「动力」之具体形象。
现在寇伯特正致力于对这台「引擎」进行解析研究。
由于他想要组装出与这台「引擎」相近的东西，所以不断重复地实验，然而都以失败告终。最后他终于理解到，自己不可能制造出和这台「引擎」精密度相匹敌的内燃机。
首先，是因为哈尔凯尼亚的冶金技术水准太低。
所以无法制造出组成「引擎」用的这种铁。就算让矩形级魔法师使用「炼金」魔法，像这种高水平的制铁工作依旧是困难重重。因为魔法是个经由人手而成的技术，不管怎么做，都会让铁中混入了不纯物质。
下一个问题是加工技术。
为了组装出一台「引擎」，必须制作出多个质量水平一致的相同零件。这以哈尔凯尼亚的技术来说，几乎是不可能的事情。
因为在哈尔凯尼亚连「制作出一模一样的物品」这种概念本身都不存在。
以应该是最高水平的工业产品——枪炮为例，也找不到两个完全相同的东西。就算是使用同样的子弹的同一类型枪枝，一枝一枝之间也有著微妙的不同。连组成这些枪炮的零件之间都不具备互换性。
寇伯特原先是打算制作零战的机关炮的「炮弹」，却发现到这是不可能的事情。因为必须把黄铜削成薄片后制作出弹壳，然而就算能用「炼金」魔法加工出类似的东西，也无法大量制作出尺寸完全一致的物品。制造黄铜弹壳跟量产液体汽油根本是两件完全不同性质的事情。
基于以上理由，寇伯特安装的「新武器」是应用了能力范围内的技术所制造出来的东西。
最后寇伯特总算把所有的设备都装到了零战上面，他站在魔法学院的研究室前面，深深叹了口气，然后凝视著自己的作品。
虽然约在半年前，他就已经在零战上安装了新武器，但是后来又想装上更好的东西，于是就将自己的研究成果都集中在这里了。
寇伯特看见来到研究室前方的才人，张开了双臂对他说道。
「哦哦，才人君，要出发了吗？」
看看才人这样子，他已经做好出阵前的准备。脖子上挂著谢丝妲曾祖父的遗物——护目镜，背上背著德鲁弗林加，腰上绑著皮革制的腰包。连手上都提著个大大的手提袋，里面塞著零零碎碎的生活用品。
「是的。」才人点点头表示肯定。
「真是辛苦啦。是要直接用这个飞往战舰吧？你能把这东西安全无事地降落在战舰上吗？」
今天早上，舰队已经出发前往阿尔比昂了。
由于船舰必须处于航行中的状态才能搭载零战，所以才人要等舰队启航之后才出发上阵。这次建造了专门用来搭载龙骑士的特殊船舰，零战也一起被安排到这艘舰上。
那艘新锐舰被分类为「龙母舰」这种新舰种，并被命名为「维先塔尔」号。
除了寇伯特之外，还有多位「土」系统的魔法师一起使用「炼金」魔法，制造出足以让才人进行五次飞行的汽油，并装载到那艘船上了。
接下来只要才人让露易丝坐上零战，并在那艘船舰上降落就行了。
「呃，他们说会有好几个魔法师帮忙施加魔法……应该可以安全降落吧。」
才人边说边转身看向后方。露易丝到现在还没有出现。
「好多事情乱成一团，结果也没有时间跟你们好好说明新武器了。」
「是呀。」
才人发现零战的机翼下方挂著好几支铁管。那些筒状物品到底是什么东西呢？不过，现在没有空慢慢听寇伯特详细说明。
「不过你放心吧，你看，我可是很周到地写了这样一本说明书了。」
寇伯特把一本羊皮纸笔记本交给才人。虽然才人根本看不懂，不过露易丝应该看得懂吧？才人心想，之后再找露易丝帮忙念给自己听吧。
「非常谢谢您。」
接著寇伯特露出一副似乎在犹豫著到底该不该多说的态度，最后总算是开了口。
「其实呢……」
「咦？」
「其实我并不想在自己学生使用的交通工具上，安装武器之类的东西。」
他的语气似乎很沉重。
「学生？」
「是啊。该怎么说呢，就是，虽然你并不是贵族，但不知道为什么我总觉得你也是我的学生。这会让你不舒服吗？」
「不、没这种事，我怎么会觉得不舒服呢……」
才人有点难为情。
「我啊，并不想为了杀人而使用『火』的力量。」寇伯特斩钉截铁地说道。
「为什么呢？大家都说火是最适合用于战斗的系统啊。呃，不过魔法这种东西我是不太清楚啦……」
「说的也是……火是破坏的系统。在火的使用者中也有许多人抱持著这种想法……但是，我并不这么觉得。我认为如果火掌管的东西只限于『破坏』的话，那实在太寂寞了。」
就算你这样告诉我，我也不知道该怎么办啊……才人感到很困惑，只好搔了搔头。
「对了，你这个飞行机械，似乎一开始时被王军称呼为凤凰吧？」
「是的，似乎是因为在塔尔布将战舰击坠时，有哪个人说了句『那就是传说中的凤凰！』，所以就……」
「对了！就是那个凤凰！」寇伯特似乎很开心地大喊著。
「老师？」
「虽然凤凰是传说中的生物，但传承中提到以下的叙述——凤凰……也就是火鸟，虽然它的确掌管著破坏……但同时也掌管著『再生』。」
「再生……吗？」
「换句话说就是新生再造。」
才人不明白寇伯特为什么这么高兴。因为接下来寇伯特就突然进入了自己一个人的世界。
「是吗……再生吗……原来如此……难道是在给予我什么象征吗？……到底是如何呢……？」
讲到这里，寇伯特才察觉到才人正愣愣地盯著自己瞧。
「啊！哎呀！抱歉抱歉！」他搔著头说道。
「不，没什么关系啦。反正是常有的事。」
接下来寇伯特露出了认真的表情。
「我说啊，才人君……其实，那个……」
「什么事呢？」
就在此时，露易丝终于露面了。
「你有够慢耶！」才人不爽地嘀咕。
「我也是不得已的啊！女孩子可是有很多东西需要准备的耶！」
「我们可是要去打仗啊！你还要准备什么女孩子的东西啊！」
露易丝哼地一声转开了脸，自顾自的爬上机翼钻进了驾驶舱，对才人是来了个视而不见。在一行人像是逃命般地离开露易丝的老家回到这里之后，已经过了一个月了。
从那时到现在，露易丝一直是这种调调。
露易丝取下了操纵席后方的防弹版，坐进新加装在那里的椅子上。
「那个，老师，刚才您有话想说对吧？是什么事呢？」
「不，那个……没事啦，没事。」
于是才人也爬上了零战。
就像上次那样，藉著寇伯特的魔法来转动螺旋桨并启动引擎。
由于已经是第二次了，所以才人能够冷静地操作。
接下来再次麻烦寇伯特用魔法吹起强风。
才人戴上了护目镜，并把围巾围到脖子上。
寇伯特在轰隆作响的引擎声中对著两人大叫。
「才人君！瓦利埃尔小姐！」
才人对著他挥挥手。
「可别死啊！不能死！就算没出息也不要紧！就算被称作胆小鬼也没关系！就是别死！绝对不能死啊！一定要活著回来啊！」
由于引擎发出的噪音所以听不清楚他的声音，不过，寇伯特想表达的意思还是传达到了。即使耳朵听不见也能直接传达到内心。才人大吼了一声「知道了！」之后，打开了节流阀。
零战开始滑行，接著就离开地面直直地往高空爬升。
而后零战就慢慢地越变越小，最后消失在天空的另一端。
就算零战已经飞向远方的天际，超出了视线所及的范围，寇伯特也依旧一动也不动的仰望著天空。
按照事前被告知的路线飞了大约两小时之后，终于在云层的缝隙之间看见了一群小黑点。随著距离越来越近，那些点也越变越大，最后变成了简直要覆盖住整个天空的舰队。这景象让才人回想起曾经在电视上看过的热气球大赛。
从全长五十制尺，到接近一百制尺的各式巨大舰艇，群聚了几百艘且并排著航行的这一幕，实在是个既壮大又美丽的光景。
「真惊人……」
才人发出了感叹。
「露易丝，你快看，是大舰队！」
「…………」
然而露易丝却还是鼓著腮帮子，把脸朝往相反的方向。
露易丝的心情一直都没有好转。从先前的返乡行之后，就一直是这个样子。
所以才人针对这次露易丝火大的理由，做出了以下的分析。
对于以「喜欢」这句话来表达忠诚的自己（虽然露易丝把那句话当成忠诚表现这点让才人觉得有点不爽），露易丝曾经一度表现出接受的态度。
换句话说，如果一切顺利进行的话，原本应该可以拉近两人之间的距离。
不过呢，因为自己把露易丝给出的奖励「可以碰一个喜欢的地方」，理解成「可以碰全部的地方」，就是在这里第一次惹毛了露易丝（以上都是才人自己的想法）。
接下来又因为谢丝妲讲出那句「我把她的钮扣解开了」，这下让独占欲强烈的主人更加火大（以上还是才人自己的想法）。
站在露易丝的立场思考，自己对其他女孩子出手的行为，大概就和同时侍奉两位主君差不多吧？总之才人就这样产生了与事实相差相当遥远的误解。
事实上，露易丝只是在吃醋而已。
她只不过是完全无法原谅才人明明有对其他女孩子毛手毛脚，却还来对自己说什么「喜欢」……还吻了自己……更夸张的是甚至想要夺走自己的第一次。
还有，露易丝也完全无法原谅自己曾经在一瞬间闪过了允许使魔跟自己有肌肤之亲的想法。明明结婚之前绝对是不可以的！明明就算结婚之后，三个月内也是不行的！结果我居然这么简单的就顺著情势屈服了！简单来说露易丝不只是对才人发火，对自己也感到很愤怒。
因为露易丝不肯开口，所以才人也只好放弃了。
正当才人寻找著自己该降落的船舰到底在哪里时，有一个龙骑士朝著他们飞了过来。那名龙骑士飞到了零战旁边之后，就对才人挥了挥手，才人也挥著手响应。看来他似乎是要引领自己前往船舰。
才人跟在那龙骑士的后面，以几乎失速的速度飞行了一阵子后，就看见了「维先塔尔」号。
那是一艘为了让大量的龙能够起降，所以拥有一片既长又宽的平甲板的船只。用来扬帆的桅杆总共有六支，以超出左右侧的形式装设在船上。从上面俯视而下，看来就像是一只把腿伸长的昆虫。由于构造问题，船上并没有装设大炮，纯粹是为了运送龙骑士队而特别建造的船只。
这艘船的确最适合用来停放零战，或者该说，除了这艘船之外也不可能由别的船只来运送零战。
就算「维先塔尔」号拥有长长的平甲板，但是如果要让零战降落，那个距离还是不太够。
就在才人边烦恼著怎么样才能降落边让零战在舰艇上方盘旋的时候，德鲁弗林加开口了。
「伙伴，让这个什么『飞机』更靠近船吧。看来那些家伙们似乎会帮我们抓住它。」
甲板上出现了好几个魔法师。
然后，甲板上有条绳子被拉了开来，就像是在拔河一样，士兵们被分到甲板的左右两侧，并各自拉著绳子的一端。
看来似乎是打算藉著「风」系统的魔法，还有在甲板上拉开的绳子来让零战顺利降落。虽然才人觉得这种方式还蛮粗鲁的，但也没有别的方法了吧。
为了放出捕捉钩，才人用右手进行了一些操作。零战原本就是配备在船舰上的机种，所以具备了捕捉钩，以用来勾住拦截索并在航空母舰上降落。
大概是因为寇伯特察觉到零战装有捕捉钩，所以告知「维先塔尔」号上的船员在零战著陆时要拉起绳子吧。
与「维先塔尔」号的距离越来越短了。
放出捕捉钩之后，接著放下主要起落架和尾轮，最后是降下了襟翼。
才人慎重地从后方接近船舰，进入了著舰的轨道。
另一方面，露易丝完全没有在关心周围的情况，只是一直在沉思著。
思考的主题当然是那天在小船上发生的事情。
在那艘小船上被才人推倒的时候……
露易丝思索著……如果那个时候没有被家人或者佣人看到的话，究竟会变成怎么样呢？
「…………」
想到这边，露易丝的脸颊红得像熟透了的苹果。正在操纵飞机的才人那一脸若无其事的表情让她突然不爽了起来，忍不住动手开始殴打他。
「你、你干什么啦！」
「你也应该选个地点啊！地点！为什么选船上啊！」
露易丝怒吼道。
「没有其它的地方可以降落啊！」
才人吼回去。
总之呢，两个人的对话一整个牛头不对马嘴。
降落在「维先塔尔」号上的才人和露易丝一走下零战，马上有带著护卫兵的将官前来迎接两人。
「我是帆缆士官克琉兹雷。」
「现在我们要去哪里？」
才人试著发问，但是为他们带路的军官在报上姓名之后，就什么也不肯回答。到底会被带到哪个地方去呢？汉丽塔给予的命令书上面只记载著他们应该前往的战舰名称，其它事情一概没有提到。所谓大人物的命令通常都是这样，总是认为自己只要提出一件事情，部下就能理解十件事情。看来汉丽塔也不例外。才人过著与贵族交手的生活也已经过了好一段时间了，所以他自顾自的推论著详情。
话说回来，也许是因为自己和露易丝的存在是最高机密，所以才会如此处置也说不定。
穿过狭窄的中层甲板后，两人首先被带到了提供给两人使用的房间。虽然是个非常狭小的房间，不过却是间单人房。房里就只有一张非常非常小的床铺，再加上一张桌子，没有其它东西。才人和露易丝放下行李之后，军官再度要求两人跟著他走。
在狭窄的舰内左弯右拐地走了一阵子之后，他们来到了一扇门前面。
军官敲了敲门，等待里面传出许可之后，才将门打开让才人他们进去。
在房间里迎接两人的是一群并排而坐的将军们，每个人肩膀上都有闪耀著光芒的金黄色镶边，看来是群相当伟大的人物们。
传令兵提醒呆愣在当场的露易丝和才人可以落座。于是露易丝坐了下来，而才人则站在她的身后。
接下来坐在最上座的将军开口说话了。
「欢迎你来到阿尔比昂远征军的总司令部，『虚无』小姐。」
露易丝感到很紧张。难道眼前这个留著漂亮胡子，看起来年过四十的将军就是……
「我是总司令杜·普瓦提埃。」
将军毫不犹豫地报上了自己的身分。
「这位是参谋总长温普芬。」
坐在将军左边，一位有著深深皱纹的小个子男子对他们点头致意。
「这位是加尔玛尼亚军的司令官，哈登贝格侯爵。」
一位头戴装有尖角的铁头盔，蓄著翘八字胡的将军，对著露易丝他们重重地点了一下头。
看来这艘龙母舰就是旗舰，同时也是总司令部。
接下来将军把露易丝介绍给聚集到这间会议室里的参谋或将军们认识。
「那么，诸位绅士。这位就是陛下交付给我等的王牌，『虚无』的承担者。」
虽然他如此介绍，然而聚集在会议室里的人们还是反应冷淡。众人只是用充满怀疑的眼神凝视著露易丝和她的使魔。
「在塔尔布的上空让阿尔比昂舰队溃不成军的人，就是她们了。」
杜·普瓦提埃讲完这句话后，似乎将军们总算开始有点兴趣。
才人用手戳了戳露易丝。
「干嘛啦。」
「……讲出来真的没关系吗？」
「要是不说的话，不就无法协助军方了？」
虽然这么说也对啦……但是才人还是觉得……明明汉丽塔曾经那么严厉的吩咐露易丝必须保持沉默，她自己却那么轻易的把事情讲了出来。明明汉丽塔嘴上说著她很重视露易丝，然而她对露易丝的处置却会让人忍不住对这个说法感到怀疑。难道所谓的女王就应该要这样吗？才人这么一想，不由得感到有点悲哀。
接下来才人又回想起那个时候汉丽塔瑟瑟抖个不停的事情……这下不禁又觉得她这些行为也是理所当然。
毕竟那个人啊，已经逼近极限没有余力了。
将军向露易丝露出微笑，那是个带著演技的笑容。
「突然被带到司令部来，你应该也吃了一惊吧，真是抱歉。不过，这艘舰艇是旗舰这一点是个重大机密。正如你所见，因为这艘舰艇是针对运载龙骑士的特别舰艇，所以并没有配置大炮。要是让敌人得知并受到袭击的话，事情就会变得很棘手。」
「是、是的……可是，为什么要把这样的船舰当成司令部呢？」
由于露易丝用可爱的声音提出了一个非常外行的问题，引起周围的一片笑声。
「因为必须把空间拿来放置大炮，所以在普通的舰艇上无法设置这样宽敞的会议室。」
原来如此。对于负责指挥大军的旗舰来说，信息处理能力比攻击力更为重要吧。
「那么，闲聊就到此为止，接下来我们继续商议军务吧。」加尔玛尼亚的将军说道。
各个将军脸上的笑容也消失了。
军事会议进行的并不顺利。
如果想让六万士兵在阿尔比昂登陆，将会遭遇两大障碍。
首先，是还保持著实力的敌方空军舰队。虽然在先前的塔尔布战役中，已经击坠了以列克星敦号为首的十几艘战列舰，但目前阿尔比昂空军还有四十艘左右的战列舰。相比之下，虽然托里斯汀·加尔玛尼亚联合军拥有六十艘战列舰，然而由于是两国混合舰队，因此预估将会发生指挥上的混乱。若在这种情况下与公认人员较为精良的阿尔比昂舰队对阵，或许一点五倍的战力优势也会形同不存在。
其次，关于上陆地点的选择……
在阿尔比昂大陆上，能让六万大军降落的要冲只有两个。
一个是位于首都伦迪尼姆南部的空军基地罗赛斯，二是北部的港口鞑靼尔尼。如果从港湾设备的规模著眼，当然是罗赛斯较为符合期望……然而要是直接让大舰队前往该地的话，短时间内就会被敌军察觉，白白给予敌人进行迎击准备的时间。
「若采取正面猛攻导致了兵力的消耗，就无法攻下伦迪尼姆的王城。」
参谋长冷静地分析了兵力并向众人解释。所谓的正面猛攻是指进攻时会受到敌人的抵抗，甚至会受到攻击。
然而联合军需要的是「攻其不备」。
他们想要在没有受到敌军抵抗的情况下，让六万军队在罗赛斯登陆。
为此必须欺骗敌人的大军，并把敌军引诱到上陆地点罗赛斯以外的地方。
也就是说，无论如何都需要进行一个声东击西的欺骗作战，要让敌人以为六万的托里斯汀·加尔玛尼亚联合军队「将要在鞑靼尔尼登陆」。
这就是第二个障碍。
「能不能请『虚无』小姐给予其中一个协助呢？」
一个别著参谋徽章的贵族看著露易丝说道。
「就像你在塔尔布时曾经击坠了『列克星敦』，这次是不是也能把阿尔比昂舰队给处理掉呢？」
才人盯著露易丝瞧。露易丝也回头看著他，然后摇了摇头。
「这我办不到……如果不是在已经累积了相当程度的精神力的情况下，就无法击出规模那样强大的『爆发』魔法。我也不知道我还需要几个月或是几年才行。」
「如此不确定的『武器』可不能称为王牌啊。」
参谋们纷纷摇头。
才人对这句话作出了反击。
「喂！露易丝可不是什么武器！」
「你说什么！只不过是个使魔，居然胆敢顶嘴！」
就在事态开始要发展起来时……杜·普瓦提埃将军出面制止双方。
「舰队就由我等来处理吧。至于『虚无』小姐，希望你能负责欺敌作战，能办到吧？」
「欺敌作战是指？」
「就是刚才列为议题的内容。只要让敌人判断我方目标并不是罗赛斯，而是『要在鞑靼尔尼登陆』就行了。如果是传说中的『虚无』的话，这应该是件简单的任务吧，不是吗？」
露易丝低头思索著。
……书上有没有可使用的咒语呢？
才人在身后悄声地对她说道。
「……德鲁不是跟你说过，有必要的话就看得见吗？」
露易丝点了点头。
「那么在明天之前，我会找出可以使用的咒语。」
「哦哦，真是可靠啊。」杜·普瓦提埃将军笑著说。
就这样，接下来似乎就没露易丝他们的事了，两人被要求离开会议室。
「感觉真差！」露易丝来到走廊之后，对著会议室关得紧紧的门吐了一下舌头。
「就是嘛！」才人也附和道。
「我觉得那些人只把我当成个棋子看待。」
才人拍了拍露易丝的肩膀。
「什么大将军之类的都是这个德性吧，因为他们满脑子都在想要如何在战争中胜利啊。」
不过在战争之中，那是正确的思考方式吗？
既然自己也已经拖著战斗机还登上了军舰，那么或许自己也必须采取相同的思考模式才行？
可是啊，那种样子还真讨人厌耶……当才人正茫茫地思考时，有人从后面拍了拍他的肩膀。
才人回头一看，有五、六个眼神锐利的贵族正瞪著自己。从外表看来，这些人似乎不该说是个男人，反而像是少年，年龄恐怕和才人相差无几吧。一群人都戴著皮革帽子，穿著相同的蓝色上衣。魔杖虽然是军人爱用的，能插在腰间的刺击剑型式……不过长度却相当的短。
「喂！你这家伙……」
被人叫做「这家伙」让才人很火大。
「干嘛？」
「别这样啦。」露易丝拉著才人的袖子小小声地说道。
其中一个看来像是首领的少年，对著才人抬了抬下巴。
「给我过来。」
这是怎样！突然想找我干架吗？搞什么！才人一边这么想，一边抓紧了德鲁弗林加，然后才跟上对方的步伐。
一行人最后来到了停放零战的上层甲板。零战各部位都被绳子绑著，牢牢地固定在甲板上。
才人边在心里想著：「虽然不知道理由，不过是要在这里打啊？好啊放马过来啊反正我老觉得一肚子火没地方发泄！」一边准备拔出德鲁弗林加。
然而其中一个少年贵族却指著零战，很难为情般地问道。
「这个……是生物吗？」
「如果不是的话那是什么？你给我们说明一下。」
另一个人则露出认真的表情要求才人说明。
这可大出才人的意料之外。总之他喃喃地回答道。
「不、那并不是生物啦……」
「看，我就说嘛！我赢了！好啦快拿出一通用金币来！」
当中身材最胖的少年开始大声嚷嚷。其它人则是心不甘情不愿的从口袋里取出金币，交给了那位少年。
这下他们才察觉到才人和露易丝正张口结舌地望著自己，脸上露出了有点尴尬的笑容。
「应该吓到你们了吧？抱歉啊。」
「啊？」
「呃，就是我们打了赌，猜这个东西到底是什么……」
先前指著零战的贵族少年腼腆说道。
「我以为是生物，觉得应该是龙的一种……」
「怎么可能有这种龙嘛！」
「说不定会有啊！毕竟世界这么大！」
然后他们就开始争论了起来。
看著他们这个样子，让才人回想起故乡的教室。自己以前在下课的时候，是不是也是用这种无聊的话题来打发时间呢……
「这个是飞行机械哦。」
少年贵族们发出一声惊叹，然后兴致勃勃地专心听著才人的说明。不过，看他们的样子，似乎完全无法无法理解什么叫做「用魔法之外的动力来飞行」。
「我们都是龙骑士。」
听完零战的说明后，少年们把才人他们带到了中层甲板的龙舍。然后说明由于在塔尔布一战中，龙骑士队受到了几乎全军覆没的打击，所以就直接把身为龙骑士实习生的他们全部升格为正式骑士，并编入了军队。
「本来应该再修行一年才行呢。」
这样说完并露出了腼腆笑容的是刚才赢了打赌的肥胖少年。他说他是第二龙骑士中队的队长，之前带领才人他们的零战来到本舰的就是他。
在龙舍里的都是些风龙的成兽，是比塔帕莎的希儿菲朵大两倍以上的威武风龙。双翼很大，看起来似乎能飞很快。
「要当上龙骑士可是很辛苦的哦！」
「是这样吗？」
「对呀。当然啦，只要让龙成为使魔，那就很简单了。不过这也不是所有人都办得到的。如果没有和龙订下使魔契约的话，龙可是最任性，最难以驾驭的幻兽。因为只有它承认的骑士才能骑在它身上。」
「龙会看清楚一个骑士各项的条件，并不是只会看他的技术。它也会确认对方是否具备配得上自己的魔力，或是头脑是否优秀……等等。所以是个绝对不能大意的对手。」
看来龙骑士的少年们都是些菁英份子，而且还拥有相当高的自尊心。
「你要骑骑看吗？」
才人听他这么一问，点了点头。
可是才人才刚骑上去，马上就被轻易地甩了下来。少年们都捧著肚子大笑了起来。不服输的才人于是再挑战了一次，但……结果还是一样。可是连塔帕莎那样的小女生都能若无其事地骑在风龙背上……一想到这点，才人就觉得很不甘心，所以挑战了好几次。
露易丝站在远处看著这一幕。才人一下子就和那群龙骑士的少年打成一片，整群人在那边又笑又闹著。
男孩子真好啊，露易丝感到一丝丝的羡慕。
男生就像那样，马上就可以变成好朋友。露易丝就这样用赌气的眼神望著才人他们。
话说回来，比起龙什么的，主人应该更重要吧？也不想想你之前才在小船上做过什么？明明是这样，你现在居然还有心情跟这些什么龙骑士玩成一团吗！
明天就要飞上战场了啊！说不定我们也会死耶！如果是这样的话，剩下时间到底该怎么用不是很明白吗！
露易丝边恶狠狠地瞪著才人，边在脑中胡思乱想。
因为我现在既不安又害怕，你应该要紧紧的把我抱在怀中啊！……虽然这句话我也说不出口啦……
然后……她叹了一口气。
是因为她想到了欺敌作战这件事。
虽然无论怎么做，都必须让敌军误以为六万联合军队的目标并不是罗赛斯，而是『要在鞑靼尔尼登陆』……但是要使用什么样的咒语才好呢？她完全没有头绪。
「喂、你、我说你——」
一个龙骑士注意到露易丝一脸无趣地靠在龙舍角落的墙壁上，一边踢著脚一边偷偷瞄著这边，所以对才人说道。
「她是你的主人吧？你把她丢在那边没关系吗？」
此话一出，才人的脸都发青了。呜！惨了！我竟然把露易丝给忘了！等下一定会被她啰唆一大篇。不过，可不能让这群刚认识的少年们看到自己没出席的样子。男孩子是一种很麻烦的生物，不愿意在新的朋友面前暴露出自己的弱点。最后才人决定逞强，他说道。
「没、没关系啦！那种家伙，放著不管就好了。」
哦哦！众人对著才人鼓掌叫好。
「你对主人的这种态度让我很中意！看来你还颇有两把刷子呢！」
结果，被才人那种态度惹毛的露易丝走了过来。
「你刚才说了什么？」
「不、没说什么……」就在才人吞吞吐吐的瞬间，露易丝已经赏给他的跨下一脚。
「好啦！回房间去吧！」
正当露易丝打算拖著才人离开时，队长叫住了两人。
「两位，今天晚上有什么预定吗？」
不知道为什么露易丝的脸突然红了。而才人才刚开口回答说「没什么特别的……」就被露易丝在肚子上踹了一脚，发出了哀嚎。
「那么为了庆祝彼此相识，今晚要不要一起喝杯酒呢？」
这时一个看来比较慎重的少年开口否定这个提案。「不行啦，帆缆士官会来巡查啊。如果我们在半夜里溜出房间的话，马上就会被抓到然后被骂啊。」
众人开始烦恼起来。虽然没有人想要被帆缆士官责骂，但是大家都想喝酒。毕竟没人知道明天究竟会发什么事情。
才人的脑中突然灵光一闪，他举起手指提议道。
「我们来做稻草人就行了！或者把稻草束塞到床上去，这样如何？」
那种东西马上就会被抓包的啦！龙骑士们笑著说道。
然而，只有露易丝没有笑。她咬著指甲，似乎察觉到了某事。
「怎么了？」才人间道。
露易丝没有回答，反而开口质问才人。
「……你……刚才是说了什么？」
「咦？没什么啊？我只是说要不要来做稻草人而已啊？」
「就是那个！稻草人！我们只要做六万个稻草人就行了。」
「啊？六万？只要做在场这几个人用的就够了吧。」
「况且我们也不可能准备能做出六万个稻草人的稻草束吧？」
有个龙骑士很认真地回应著。
「稻草束？当然是用魔法来做啊！」
露易丝说完之后就飞也似地跑走了。
「那家伙是怎么了啊？」
被丢下的才人等人愣愣地望著露易丝远去。这两个人又来了一次牛头不对马嘴。
露易丝冲回自己的房间，翻开了「始祖的祈祷书」。
她先闭上眼睛，用力做了个深呼吸之后，再把眼睛大大地睁开，然后将精神集中在「始祖的祈祷书」上，慎重地翻著内页。
其中一页开始发出光芒……露易丝露出了微笑。
就在寇伯特目送才人他们离开的那一天，中午时分，有一行骑著马的队伍出现在没剩下多少正式授课的魔法学院里。
走进大门的是雅涅丝率领的枪士队队员们。
骑著马出现的禁卫队让留在魔法学院里的女孩们大吃一惊，疑惑著到底是出了什么事。校长欧斯曼氏则出面迎接雅涅丝一行人。
「雅涅丝以及枪士队现在到达了。」
「执行公务真是辛苦了。」
欧斯曼边摸著胡子边回答。其实他现在的心境相当复杂。因为枪士队这次前来的目的是为了针对留在学校里的女学生们进行军事训练。
相关联络在昨晚才送到他的手上。
看来汉丽塔的君主制政府打算把所有可以称为贵族的贵族都投入战事。看他们现在的这个态度，似乎就是想把女学生也当成预备军官，万一在与阿尔比昂的战争中军官有所损耗，就逐一把她们推上战场。对于君主制政府这种做法，欧斯曼本人抱持著怀疑的态度。
因此欧斯曼并没有出席在拉·罗歇尔举行的王军送别仪式。他同样也禁止学院的女学生们参加仪式。结果这种做法似乎惹恼了君主制政府。
「就算说是战争，这也未免太残酷了吧。」
「政府称呼这次的战争为『举国之战』。」
「什么叫做『举国之战』？并不是取了个义正辞严的名称就就真的代表正义，连女性跟小孩都必须送上战场的战争，哪有什么正义可言？」
雅涅丝冷冷地看著欧斯曼。
「那么，只有贵族的绅士或者军队赴死的战争，又有什么正义可言了呢？」
欧斯曼一时语塞。
「死亡是平等的，并不会因为身为女性或小孩子就有差别。就是这么简单。」
雅涅丝说完，就跨著大步走向本塔。
这时，齐儿可和蒙莫朗西她们的教室正在上课。虽然因为男性教师都出征去了，所以课程时数减少了一大半……
「不过，还是会有例外的啊。」齐儿可看著站在讲台上的男性，低声嘟囔道。
那人正是寇伯特。
他一如往常地继续上著课。似乎完全不介意女学生们脸上那种带著不安的表情。
「嗯～就像这样，火焰呢，只要温度越高，颜色反而就会越淡。」
解说完毕之后，他用手上的火焰烧烤铁棒。
然后他把加热过的铁棒弯成了大概九十度之后，再度开口解说。
「听好了，有很多金属必须使用高温的火焰才能予以加工。因此，操纵高温火焰的能力，就成为使用『火』进行制作时的基本能力。」
蒙莫朗西倏地举起手。
「蒙莫朗西小姐，你有什么问题吗？」
蒙莫朗西站了起来，开口说道。
「现在是倾举国之力进行战事之时。结果我们却悠哉地上课……这样真的好吗？」
「怎么说是悠哉悠哉……这里是学校，你们是学生，而我是个老师啊。」
寇伯特用冷静而不带情感起伏的语气回答。
「可是，班上的同学已经有好几个……甚至也有许多位老师已经上战场了啊……」
「那又怎么样呢？就因为现在是战争时期，所以我们才更应该好好学习。我们必须透过学习，领悟到战争的愚蠢，还有把『火』用在破坏上的愚蠢。好了，继续上课吧。等到男生们从战场回来以后，你们要好好的把学到的东西教给他们才行啊。」
寇伯特说完，环视了教室一圈。
「你只是害怕战争吧？」
齐儿可以瞧不起人的态度说道。
「没错。」寇伯特点点头。「我害怕战争，是个胆小鬼。」
好几个女生们发出了不屑的叹息。
「不过，对于这样的自己，我并不会感到不满。」
正当寇伯特直截了当的这样放话时，一群枪士大摇大摆地板进了教室——正是雅涅丝一行人。
身穿锁子甲，腰间配著长剑以及火枪——由于打扮如此不寻常的一群女性突然进入教室，引起了女学生们一阵微微的骚动。
「你、你们、是要做、做什么啊？」
虽然寇伯特如此发问，然而雅涅丝却对他视而不见，反而命令著学生们。
「我们是女王陛下的枪士队。以陛下的名义向各位下令，从现在开始课程全部中止，改为进行军事训练。马上整装到中庭列队！」
「你说什么？中止上课？开什么玩笑！」
寇伯特这么一说，雅涅丝也耸了耸肩膀。
「我也不想当小孩子的保姆……不过这可是命令。」
女学生们一边嘀嘀咕咕抱怨著，一边纷纷地站了起来。
寇伯特慌忙追上雅涅丝，挡住她的去路。
「喂！你等等！我的课还没有上完啊！」
「我不是说过这是陛下的命令吗？你没有听到吗？」
雅涅丝用充满厌恶感的语气说道。
「我不管这是不是陛下的命令，总而言之现在是上课时间。为了让学生学习，陛下赐给我的时间还剩下十五分钟。我没有必要接受你的命令。各位！快点回教室里去！还有十五分钟，可要好好的上课！战争家家酒等上完课之后再玩也没问题！」
雅涅丝拔出了剑，架到了寇伯特的喉咙上。
「你刚刚说军事训练是战争家家酒？你是打算污辱本官吗！先生，不要因为我不是魔法师，就摆出如此瞧不起人的态度！」
「我、我并不是在瞧不起你……」
寇伯特看著抵在自己喉咙上的利剑，不禁冒出冷汗。
「你是『火』的使用者吧？从你的斗篷上传出了带著焦臭味的恶心气味。就告诉你好了，我讨厌魔法师，尤其讨厌使用『火』的魔法师！」
「呜……」
寇伯特的双腿开始颤抖，然后他就退了几步，跌坐在墙角下。
「你听好了，不要妨碍我的任务！」
雅涅丝用像是在看著垃圾一般的眼神，盯著瑟瑟发抖的寇伯特瞧了一会儿，然后把剑收进剑鞘，跨著大步离开现场。女学生们也露出轻蔑的神色，一个个走过了寇伯特的身边。
只剩下自己一个人之后，寇伯特用双手捂住脸……然后深深地叹了口气。
第七章 鞑靼尔尼的幻影
早班结束的八点钟声在战列舰「雷德坦普」号的舰内回响著。
这是一个将决定两国以及一国之命运的早上。
站在钟楼上的马里寇奴打了个大大的哈欠，然后马上环视了一下四周。因为在这两天之中，他已经用身体记住了如果军官候补生打哈欠被帆缆士官看见的话，会遭到何等残酷的惩罚。
马里寇奴现在是负责值班的哨兵。
刚刚响起八点的钟声……现在的时刻是早上八点。他值班的时间已经结束了，只要跟下一时段的军官候补生进行交接之后，就可以爬上吊床睡个八小时。
一大清早的钟楼简直跟地狱一样冷。马里寇奴一边发著抖，一边等待交班的候补生爬上钟楼。结果爬上主桅的人是魔法学院的学长——史蒂克斯。
马里寇奴想起他说过要杀掉博伍德的发言。但是，比起那种事情，现在他更想要回到温暖的房间里，喝一杯加上热水的白兰地来暖暖身子。
两人互看了一眼，然后敬了一个礼，露出了笑容。
「接下来轮到我得忍耐这种酷寒了啊，胖小子。」
「可是，起码学长有太阳陪伴，这已经让我很羡慕了。」
「你还记得吗，马里寇奴同学。」
「什么事呢？」
「我说过我要收拾掉那个阿尔比昂混帐的事情。」
「我当然记得了。」
「最好是在战斗行动之中进行。」
「我想也是。」
「不知道什么时候才会开始战斗呢？」
由于史蒂克斯满心想让学弟见识自己多么有勇气，居然以一副等得不耐烦的态度讲出这样的话。而马里寇奴漫不经心地看著天空……然后突然吸了一口凉气。
「怎么了，马里寇奴同学？」
「……看来似乎没有等待的必要。」
「咦？」
史蒂克斯望向马里寇奴指出的那一点，脸上的表情大变。
「发现敌舰！」
早上八点五分，才人他们所乘坐的「维先塔尔号」的总司令部接到了发现敌方舰队的报告。
「比预想的时间还要早啊。」杜·普瓦提埃将军低声道。
他原本预测大约会在十点左右与阿尔比昂舰队接触。
「因为那些家伙都是些认真而不知变通的家伙们。」
一个参谋发言响应道。
「『虚无』呢？」
「已经在昨晚决定好要使用的咒语了。接到报告后，参谋本部制作了一个作战方案。」
「是什么样的咒语？」
杜·普瓦提埃一边翻看著拿到手上的作战计划书，一边低声问道。参谋把嘴巴靠向将军的耳朵，小声地解释著露易丝报告的咒语内容。
「这个有趣，如果能顺利执行便能引起敌方注意。传令！」
传令兵马上跑了过来。
「让『虚无』出击。作战目标『鞑靼尔尼』，详细计划让其自行决定。第二龙骑士中队全数出击为其护卫。重复！」
「『虚无』出击！作战目标『鞑靼尔尼』。详细计划自订！第二龙骑士中队全员为其护卫！」
「很好。马上传令！」
传令兵飞也似地往才人他们待机的上层甲板跑去。
「这样一来，我等就可以放心的向罗赛斯出发了。」
「正是如此。」
接著杜·普瓦提埃为了迎击敌方舰队，对著战舰群下达命令。
「传令给各战列舰的舰长。告诉他们，就算直接牺牲船只去撞击敌人也好，总之绝对不能让敌舰接近满载上陆部队的输送船团！」
在「维先塔尔」号的上层甲板。
才人正坐在零战的操纵席上，进行启动引擎前的检查。露易丝也已经坐在后方的座位上，闭著眼睛集中精神。
昨天晚上，露易丝找到了可以利用的咒语，并向参谋本部提出了报告。
参谋本部依据她的报告成立了作战计划，并由作战参谋们制作了计划书。而那份计画书的副本，现在正在才人的手边。
很快的，今天就要执行这个作战计划了。
帆缆士官爬上了零战的机翼，拿出一张上面画有地图还标示著文字的羊皮纸，边指著图面边开始对才人说明。
「所～以～说～！我看不懂这世界的文字啊！」
「这张地图上的！鞑靼尔尼！就是这里！总之你就是要把『虚无』大人送到这里！接下来的事『虚无』大人应该会有办法处理吧！」
那个帆缆士官大声吼道。什～么「虚无」大人啊？才人心想。怎么会有这么奇怪的称呼，听起来就让人不舒服。
讲回那张羊皮纸。上面大略地画著阿尔比昂大陆的地图。对于没有学过航行学等相关知识的才人来说，在缺乏标记的云海之上，他根本不知道该往哪个方向飞才对。这跟之前边藉著目视确认地形，边飞往拉·罗歇尔时的情况根本是完全不同。
「龙骑士会在前面引导，你可别跟他们走散了！」
帆缆士官似乎看穿了才人的不安，多说明了一句。
知道啦知道啦，才人点头表示理解。的确，风龙的瞬间速度可媲美往复式引擎的飞机。之前被瓦德追杀时，才人就已经亲身体会过这一点。
就在此时……
当当当当当！响起了急促的钟声。
才人反射性地望向天空。
可以看到在远方云层的缝隙之中，有一群动作明显和己方舰队完全不同的舰队，正朝向这边急速下降。
航行在包含这艘总旗舰「维先塔尔」号在内的输送船团左上方的六十艘战列舰，为了跟出现的敌方舰队一决雌雄，改变了航行方向往上攀升而去。当然，才人并不知道马里寇奴就在其中的一艘战舰之上。
这时候传令到了。
「『虚无』出击！作战目标『鞑靼尔尼』。详细计划自订！第二龙骑士中队全员为其护卫！」
已经要出击了喔？会不会太快了？不，难道是因为敌人出现了所以慌忙派我们出击吗？
才人为了发动引擎，对在一旁待机的魔法师发出指示。
然而，不知道是不是因为搞不清楚情况，只见魔法师在那边拖拖拉拉的。为了发动引擎机，首先必须让螺旋桨转动……看来他是不知道该使用什么魔法才能让螺旋桨顺利转动起来。要是寇伯特的话，他马上就能理解才人的心意并采取行动，简直像是有心电感应一般。不过现在呢……
「所以啦！就是！让这个转动就行了！」
「啊？哪个啊？我听不懂，麻烦你说详细点。」
正在他们两人在鸡同鸭讲的时候，约有三艘从敌方舰队中独立出来的船只，以高速往这边冲了过来。
是火攻船！某个人大声喊道。
仔细一瞧，那些船部冒出了熊熊的红色烈焰。那是无人驾驶的船只，会在冲进敌方舰队的布阵正中央后，引爆装载在船上的火药，真是一种夸张的攻击法。
众人还没从震惊中反应过来，那些船只已经以直线落下之势冲进了舰队群之中。其中一艘在距离「维先塔尔」号不远处爆炸。
爆炸造成的冲击让「维先塔尔」号严重地倾倒向一侧。
而才人还来不及喊叫，零战已经嗤溜溜地开始滑动……最后就滑出了上层甲板的边缘，摔进了空中。
「呜哇啊啊啊啊啊啊！」才人发出了凄厉的叫声。
引擎还没有启动的零战，正机头朝下直直往地面坠落。
「要掉下去了！掉下去了！掉下去了！」
当才人不断大叫时，德鲁弗林加突然开口说道。
「伙伴。」
「干嘛啦！」
「跟你说一个好消息如何？」
「现在不是说这些的时候啦！啊啊，没想到我居然是这样死的……实在有够逊。」
「螺旋桨在转哦？」
咦？才人马上抬头看前方。原来如此，由于落下时产生的风压，让螺旋桨开始骨碌骨碌地转动著。于是才人收起起落架，试著按下了引擎的点火按钮。螺旋桨先发出了几声噗噗声，然后开始啪啪啪啪地转了起来。才人拉著操纵杆让机头上升，并开始水平飞行。
「哎呀……过程不重要结果才是重点！」
全身都因为冷汗而湿透了的才人总算松了口气。他回头看了看后面，露易丝还在努力集中精神。这家伙……明明平常老是毛毛躁躁的，但是似乎只有在吟唱「虚无」咒语之前，能够完全集中，甚至连外界的一切杂音都无法打扰到她。
「伙伴。」
「什么事？」
「你可以多称赞我几句吧。」德鲁弗林加用很寂寞的语气嘀咕道。
「你很厉害。」
「多说点，再多说点啦，伙伴。你把我丢在一边那么久，如果不多称赞几句的话，实在很没良心耶。」
「噢，你好棒好厉害啦。」
为啥我周遭都是一些既任性又怕寂寞的家伙啊！——才人很宽以律己地想著，把自己排除在外了。
等到他回过神之后，才发现第二龙骑士中队不知道什么时候已经飞在他的周围了。数量总共有十骑。
才人调节了螺旋桨倾角以及节流阀的修正杆，把巡航速度控制在仪表的一百一十节左右。
能高速飞行的风龙，轻松地跟上了零战的飞行。
才人对著昨天玩在一起的第二龙骑士中队的队员们挥手，对方也对著这边挥起手来。
至于在后方座位上集中精神的露易丝，还是一动也不动的用双手捧著翻开来的「始祖的祈祷书」。
如此一来，自己的工作就只是把这个「虚无」的承担者送到目的地而已。
由一架飞机和十龙骑士组成的混合队伍，正朝著鞑靼尔尼飞去。
其中一位龙骑士一边让风龙甩了甩尾巴，一边飞到队伍的最前方。似乎他就是负责带队者。
那是个金发的少年，据说恋人还在故乡等著他。和才人同样是十七岁。
在右手不远处飞著的龙骑士是十八岁，因为自己能当上憧憬已久的龙骑士所以非常高兴。由于他是出身于贫穷贵族家庭的第三子，所以满脑子想要在本次战役中立下功劳好出人头地。
至于在左手边的两人则是十六岁的双胞胎兄弟。
在这里的人都是昨天晚上一起喝酒喝到天亮的同伴。龙骑士队的成员们都是些随和的家伙。当然他们全部都是贵族，但是他们却说「大家都是在空中翱翔的人，没有分什么平民贵族」，并把才人当成了朋友看待。
从上方传来好几声舰队发射大炮的声音。
似乎托里斯汀·加尔玛尼亚联合舰队和阿尔比昂舰队之间，已经开始了炮击战了。敌我全部相加之后，就成了一场数量超越百艘的舰队决战。
火焰交织而成的舞蹈充满魄力，不但让才人觉得似乎能闻到火药的臭味，甚至还差点为此感到心醉神迷，不过……他甩了甩头。每一次发生爆炸时，那之中都会有好几个人，甚至好几十个人化为灰烬……才人一想到这里就觉得背后窜上一阵寒气。
在哀悼那些人的死亡之前，才人心中先涌现的却是「幸好自己不在那里」这种感情。就算这种念头只出现了一瞬间，但才人还是觉得自己这样很可耻，并专心的把视线放向前方。毕竟，没有什么能保证自己不会变得跟他们一样。
在龙骑士的陪伴之下，才人沿著蓝空和白云之间的分界线，直直地往阿尔比昂飞去。
阿尔比昂舰队摆出形似三叉戟的三列纵队进行突击，而托里斯汀·加尔玛尼亚战列舰队则摆出横向的包围网来迎击。
这简直是一种睹上命来阻止企图突破的阿尔比昂舰队的阵式。
要是顺利的话，也许能演变成包围歼灭战……然而，两军之间的距离却太近了。结果，在极近的距离之下，两军只能逼不得已的投入全部舰艇，开始一场无止无尽的近身肉搏战。
马里寇奴正待在其中一艘战舰「雷德坦普」号的甲板上，六种无主地瑟瑟发抖著。
仔细一瞧，在他旁边缩成一团的是和他有相同反应的史蒂克斯。
连口中的牙齿也不断打颤，根本无法咬紧牙根。
就算想要站起身来，却只是发现自己腿部软了。
周围什么也看不见，只有黑色火药爆炸后产生的浓烟四处弥漫著，以及当敌舰发射大炮时，产生的光线偶尔会像雷电一闪而过。船体和敌舰相撞，发出吱吱嘎嘎地摩擦声，而后又传出了彼此分离的声音。
在一瞬间将马里寇奴卷入其中的这个战场，是远远超出他想象的世界。他完全无法理解现在究竟在发生什么事。还说什么要趁著开战后的混乱去诛杀博伍德，他根本没有余力去想这种事情。
马里寇奴唯一能够理解的事情就是，现在敌方舰队和己方舰队正混杂在一起，双方就像剑客一般地在近距离内展开了一场刀剑交错的肉搏战。
才觉得冉冉上升的白烟中似乎隐约可见到敌舰的影子，之后就听见上下两层的中甲板传来一起射击的命令。
接下来响起了如同雷鸣般的射击声。
攻击在敌方的战舰上凿出了数个大洞，木片和人类在空中飞散。然而在双方交错而过之时，敌人也同样对著我方放出炮击。
周围的甲板喀嚓一声地断了，碎片弹向空中。
被炸断的绳索在半空飞舞著。
漏出的油则流到了甲板上。
有人正在大吼快点洒沙子。
混乱、噪音、烟雾、鲜血、还有火药的臭味。
铁制的炮弹破坏木造战舰的声音。
发射大炮的声响从未停止过……然后还有浓烟，让人连想要望向远方也有困难的浓烟。
这就是马里寇奴认识到的战争。
无法继续忍受这种恐怖感的史蒂克斯冲向了升降口。大概是想要逃到比较安全的下层甲板去吧。
然而那里却堵著一个手持魔杖的军官，以防止士兵们放弃自己岗位逃离现场。史蒂克斯只好垂头丧气地又溜了回来，抱住自己的头。这时帆缆士官来到这边对著他们大吼。
「你们！在干什么！站起来！还不快点给我站起来！给我看看你们的勇气！你们不是贵族吗！给我站起来好好做自己的工作！没工作的话就给我用魔法！周围全都是敌人！不管往哪里打都会打中敌人！」
马里寇奴紧咬牙关，先把双手撑到甲板上摆出四肢著地的姿势，然后才挣扎著起身。
结果屁股上却挨了重重的一脚。
我不是已经站起来了吗！我、不是正在努力站起来吗！马里寇奴心想。
但是他还没来得及感觉受辱，帆缆士官就再次对他吼道。
「你！我就是在叫你这个圆滚滚胖得像只猪的小子！快点战斗！我可不要贪生怕死不敢参战的军官候补生！」
马里寇奴用力拍打著自己的脸颊。
自己不就是因为讨厌被人骂是贪生怕死的肥仔，所以才志愿从军的吗？如果继续这样下去的话，不管到什么时候自己都只是个胆小鬼。
「喂！小猪仔！别给我拖拖拉拉的！」
军官才刚怒吼完这句话，就被飞过来的魔法箭给射穿了。
可以看见敌舰就在浓烟的另一端。双方的距离近到连敌人的脸都看得清。马里寇奴看到敌舰的甲板上，有个跟自己一样胖嘟嘟的少年正高举魔杖对著这边。
年龄也和自己差不多。
对方也在发抖。
苍白著脸，浑身上下不停地颤抖。
胸前被魔法箭射穿的甲板军官正躺在自己的旁边，身子一抽一抽的扭动……这是临死前的痉挛。马里寇奴满脸又是泪又是鼻水，他大叫了起来。
然而自己是否真的在大叫，又或者只是张著嘴巴而已？由于耳边只能听到此起彼落的爆炸声，所以他也搞不清楚。
总之马里寇奴举起魔杖，瞄准敌舰开始不顾一切地念起了咒语。
才人等人飞行了一阵子之后，来到可以从云层之间的缝隙间看到阿尔比昂大陆的地点。然而此时他们却被敌军的侦查乌鸦发现了。对方利用能在天空飞行的使魔，设置了高密度的警戒网，而那只乌鸦正是组成这张网的网眼之一。它马上将入侵者出现一事传达给正在龙骑士的驻扎地里待命的主人。
甚至，大部分的情况是，集中精神的主人能让使魔的视野成为自己的视野。
准备迎击才人一行人的龙骑士队从三个基地上起飞。
才人一行人的危险程度正以加速度往上攀升。
飞在前头的龙骑士的风大幅地甩动著尾巴。
骑在上面的龙骑士用手指著前方。
十数骑龙骑士发现了才人他们，正朝著这边急速下降。这样下去的话，两边将会正面冲突。
「可恶！该怎么办才好！」
才人在零战的操纵席上大叫道。
对方已经完全笼罩住我方。
这样下去，我方将会受到攻击。
然而前头的龙骑士并没有改变行进方向。不管是会遭到攻击，或是会遇上什么事态，看来他似乎打算直直的硬闯到底。
「这样搞会被对方干掉吧！」
才人操作起机翼上的机关炮……这才想起已经没有炮弹了。
「对了，炮弹好像已经用完了是吧……」
机头的机关枪里面，大概还剩下二百发子弹左右。可是，七点七毫米的威力不大。
这时才人想起了寇伯特的话。
「露易丝！老师的新兵器！不是有说明书吗！」
但是，露易丝还在全心全意地集中精神，所以根本没把才人的话听进耳里。
才人抓住露易丝的膝盖，用力摇晃。
「喂！露易丝！露易丝！现在不是集中精神的时候！在你用出『虚无』之前，我们就要被敌人干掉了啦！」
「咦？你、你做什么啦！发生什么事！」
「总之你快点帮我看看说明书啦！就放在座位下面！」
露易丝慌慌张张地摸索著座位的下方。寇伯特用羊皮纸写的说明书正放在那里。
「找到了！」
「快念给我听！」
「呃、这个……『炎蛇的秘密』。」
好恶心。
没有其它正常一点的标题吗？
「呃，亲爱的才人君，既然你在看这个，就表示你过上了什么困难吧。这可糟了，希望你能好好参考这本书。」
「你念前言有个屁用啊！」
出现在前方的阿尔比昂龙骑士迅速地缩短著双方之间的距离。
好快。
敌人骑的也是风龙！可恶！
「呃，首先你要静下心来，找出控制『引擎』开度的棒子旁边多出来的控制杆，然后用力拉下。」
「是这个吗！」
才人发现节流阀控制杆旁边装著一只没见过的控制杆。
「使尽全力拉吧！」
当迎面而来的敌方龙骑士队将整个瞄准器的范围都占满了的那一瞬间，才人拉下了控制杆。
而后藏在瞄准器下方的盖子啪地一声打开了，一个蛇形的玩偶从里面探出了脸。它的嘴巴一开一阖地说著话。
「才人加油！才人加油！瓦利埃尔小姐加油！」
「这是啥鬼玩意！」
蛇形的玩偶发出了魔法的声音。
好像就这样结束，没别的了。
至于敌人的攻击——
因为是风龙，所以不会喷出火焰。可是，魔法之箭却袭击而来并命中机翼，造成机体晃动了一下。
机翼上被打穿了一个拳头大的洞。
不过，幸好这样子的破损不会影响到飞航。
露易丝继续念著说明书。
「你拉了控制杆了吗？呃，愉快的蛇小弟会给予你们勇气！加油！就算觉得痛苦也要加油！不管什么时候，我都会守护著你们的！」
「死秃头！」
才人一边盯著那只曾经在课堂上看过，而现在正在瞄准器下方晃来晃去的「愉快的蛇小弟」，一边愤愤地怒骂著。露易丝还以为才人是在对著自己说话，她也吼了回去。
「谁是死秃头啊！明明是你自己叫我念所以我才念出来的啊！」
敌方的龙骑士队再次往上爬升。
如果从正面交锋的话，由于双方都是以高速飞行的龙骑士，所以一下子便会擦肩而过，没有太多时间可以进行攻击。所以对方似乎是打算改由后方追击。
至于我方……因为任务是要尽快赶到目的地并使出「虚无」魔法，所以也只能拼命往前飞去。要是和那群龙骑士交战的话，敌方的援军很快就会追来，到最后我方一定会全军覆没吧。
敌方龙骑士队下降之后开始加速，逐渐逼近了才人他们的后方。
「露易丝！还有没有其它的？」
露易丝翻著说明书。
「唔……那么，接下来介绍被敌人追击时，可以使用的秘密武器。」
「这个！就是这个！」
「拉一下愉快的蛇小弟伸出来的舌头。慢点！小心！如果周围有同伴在的话，要先让他们尽量靠近机体。」
「为什么？」
「我怎么可能会知道啦！」
才人从座位下面拿出了黑板，也把粉笔一起抓了出来。令人惊讶的是，这些东西原本就放在零战上。看来以前的驾驶员就是利用这个来联络彼此的。才人把这些东西丢给露易丝。
露易丝在上面写了「靠过来」几个字，然后举到挡风罩的外侧，挥了几下。
龙骑士们点点头，纷纷靠向零战。聚成一团的一行人继续往前飞。要是在这种状况下遭到敌人的攻击，那可只要一击就能让所有人买单了。
才人闭上眼睛祈祷著。
「应该不会又是愉快的蛇小弟系列产品吧……」
才人回头看著越来越接近的敌方龙骑士队，然后拉了一下「愉快的蛇小弟」的舌头。
……什么都没发生。
可恶！下次见到寇伯特的时候我一定要海扁他！就算他是老师我也照扁！虽然也要活著回去才办得到，总之我就是想扁他！才人使劲地握紧了拳头。
就在这个时候。
从零战的机翼上，有某个物体嗖地飞了出来。
那是圆筒状的某种物体，是从自己在出发时看到的筒状铁管里飞出来的。
露易丝的说明和那玩意点火时发出的声响相重迭。
「连我自己都觉得我的才能实在令人畏惧！这是前方安装了能使出『探知咒法』的魔法装置，然后利用燃烧的火药来前进的铁制火炎箭！请称呼它为『飞天的蛇小弟』！由于这武器会感应到魔法并接近对方，所以如果周围有魔法师同伴在场的话，要让他们尽量地集中过来！为了避免误伤到自己人，以发射位置为中心，半径二十制尺以内的对象，这装置都不会起反应！」
约有十支左右的火炎箭发出声响，以高速往后飞出，瞄准在后方追杀的龙骑士们飞去。
有数支靠火药前进，也就是火箭推动的巨大火炎箭撞上了阿尔比昂的龙骑士。
发出了好几声爆炸声。
当弥漫的烟雾散去后……追上来的敌人已经只剩一半了。
而剩下的龙骑士也因为风龙丧失了战意，所以中止了追击。
「太好了！」才人和露易丝抱在一起大叫道。
原本聚集在周围的龙骑士们各自散开，正面的视界再次开阔了起来。
才人把视线移回前方……然后脸上的笑容就这样僵住了。
露易丝的笑容也消失了。
「这是什么情况……」
露易丝紧紧地抓住才人。
出现在他们前方的是……也许超过一百骑以上的，一大群龙骑士。
阿尔比昂的龙骑士队的名声响亮，号称天下无双。
不光是素质，连数量也是「天下无双」。
周围的龙骑士们开始提升速度。
他们似乎是做出了判断。
无论如何，只能一口气硬闯过去。
可是……对方有那么多。
敌方的龙骑士队射出了无数的魔法之箭。
那些箭全都瞄准了才人的零战。
要是被那么多箭击中的话，可就完蛋了。
会被击中！
然而，映入才人眼中的却是令人惊讶的光景——
同伴的龙骑士之一突然冲到了零战的前方，用自己和驾驶的风龙来挡住了那些魔法之箭。
他就这样被魔法的箭矢射穿，连龙带人一起往下方坠落。
「怎、怎么回事！」
第一个想通了的是德鲁弗林加。
「他们是打算成为盾牌吧。」
「盾牌？」
「没错。只要伙伴你们能够到达『鞑靼尔尼』，作战就能成功。他们应该被命令要为此不惜一切牺牲吧。」
「怎么会有这种事！」
「伙伴你还没有弄明白这次任务的内容吗？这可是理所当然的事情啊。」
德鲁弗林加用一贯的态度这样说道。
那数量约有上百骑的龙骑士更加的接近才人一行。
接著飞过来的是巨大的火球。这时果然又有一骑龙骑士飞出来为才人的零战挡下了攻击，然后向下坠去。
「喂！喂！你们不要乱来！」
才人嘶吼著。
德鲁弗林加则对露易丝说道。
「喂，小姑娘。等下我一发出信号，你就去把座位下面的操纵杆往下拉。那是那个大叔装上的最后的新武器。」
身为传说之一的德鲁弗林加只要贴近武器，就能了解所有的情报。露易丝边发著抖著边点了点头。
「现在伙伴脑中可是一片混乱，所以你得好好完成，知道吧？」
才人等人和龙骑士的大队在一瞬之间擦身而过。
敌方龙骑士队果然还是往上爬升，似乎打算采取由后方加速追击的策略。
剩下的八骑龙骑士，开始飞离才人的零战。
「喂！喂！你们要干什么！」
飞在最前方的龙骑士带著笑容向才人挥了挥手。就像是会在放学后的教室里出现的那种，简单到极点的道别方式。
那是第二龙骑士中队的队长，第一个亲切地向才人搭话的人。在「零战是不是龙」的赌局中获胜的……那个圆滚滚的金发少年。和才人一样是十七岁。
他说他在故乡有个恋人……有等著他回去的父母……还说过成为龙骑士是他的梦想。
才人这才察觉到，自己连他的名字都还没有问。
八骑龙骑士一起掉转了方向。
以金发的十七岁少年为首，才在昨天成为朋友的那些人们……就这样冲进在后方追击的龙骑士群中。
——为了争取时间，好让才人他们能够自追兵手中逃离。
就只是为了这个目的。
「回来！你们快回来啊！」
才人极度惊慌地吼著。
「就是现在！」
德鲁弗林加大叫道。听见他的指令后，露易丝马上拉了一下座椅下面的控制杆。
碰地一声，后部传来某样东西脱落的声响。
尾翼下方的机体外板掀了开来，露出存放在那里的东西。
那是体积比刚才的火炎箭还要大上好几倍的铁管。
这个由「火」系统的使用者寇伯特发明的火箭推进装置开始点火。
轰隆隆隆隆隆隆！只见它喷出一阵蓝白色的烟，然后零战就像是挨了一脚般地猛一下加速起来。
至于同伴的龙骑士们已经被敌人的大队伍所吞没……很快就看不见了。
因为才人的反应似乎是打算掉头回去，让露易丝一时不知该如何是好。德鲁弗林加似乎也发现了才人的企图，大声嚷道。
「伙伴！不能去拉那个操纵用的棒子！现在这个速度下，你要是拉起机身的话，这东西可会散成碎片啊！」
零战的加速带来一股向后推的力量，让才人感到自己的背部被紧紧地压在驾驶座之上。在这种感觉之中，他大叫道。
「我们昨天才认识的啊！那些家伙，居然要为了昨天才认识的我们去死！这种事情不是很奇怪吗！」
「这我也知道啊！可是！可是！我们的任务是要在『鞑靼尔尼』使出『虚无』咒语啊！他们就是为了让我们能平安到达目的地的护卫！如果我们在这里掉头回去，导致作战失败的话……那样才是害他们白白牺牲，不是吗！」
才人揉了揉眼睛，然后望著前方，喃喃说道。
「我啊，连他们的名字都还不知道呢……」
被连名字都不知道的人拯救，或是为了连名字都不知道的人而死。这就是战争吗？
「开什么玩笑！这种事叫我怎么能接受！可恶！可恶！可恶！可恶！」
才人怒吼著。虽然他也明白大吼大叫也不会对现实有任何帮助，然而他还是继续呐喊著。
看看仪表，零战挤出了近乎四百五十节的高速，并持续往前飞行。
在机体简直会散成碎片的震动之中，才人却因为别的理由而不停颤抖。
在甩掉敌人之后，到底飞了多久呢？
在宛如已经冻结了的时间之中，「港口」出现在眼前。可以看到在已经过开垦建设的宽广丘陵上，耸立著好几只像是电塔般的铁塔，那都是为了让飘浮在空中的船只停泊的建筑物……也就是「码头」。
「鞑靼尔尼的港口到了。」
「上升吧。」
露易丝在才人耳边低声说道。
才人让零战转而往上爬升。
随著高度增加，零战的速度也慢慢减缓了下来。
当速度降低到打开挡风罩也没问题后，露易丝站了起来，打开了挡风罩。
风吹了进来。
露易丝跨坐在才人的肩膀上，开始咏唱咒语。她单手拿著的「始祖的祈祷书」开始发出光芒。
这是基本中的基本。
「幻影（Illusion）」。
在内心强烈的描画著自己想要幻化出的景象。
只要能做到这一点，咏唱者甚至连天空也能创造出来。
露易丝正在咏唱的是能创造幻象的「虚无」咒语。
零战缓缓地在鞑靼尔尼的上空来回盘旋。
慢慢地，云层就像是一抹烟雾般地失去踪影，幻象开始被描画进空中。
那是庞大的战列舰群……
是理论上应该还距离此地有好几百制里之遥的，托里斯汀征伐舰队的影像。突然出现在鞑靼尔尼上空的大舰队的幻象，却拥有著现实的魄力，让看见这景象的人都心生畏惧。
「居然是鞑靼尔尼？」
在接到来自鞑靼尔尼方面的急报之后，正前往罗赛斯的霍金斯将军吃惊地喃喃说道。
他现在正率领三万阿尔比昂军，朝著罗赛斯方向进发。因为根据预测，托里斯汀军的登陆地点应该是那里。
然而敌人出现的地点，却是首都伦迪尼姆的北方，鞑靼尔尼。
「全军转向！」
命令要传达到全军需要花费不少时间。真想尽快展开布阵啊，霍金斯一边想一边抬头望向天空。
头上的天空是一片无边无际的蔚蓝。他自言自语的说道：「这真是一片与地面混乱毫无瓜葛的青空啊。」
然而他有股预感，这场战争将会是一场如同泥沼般的战事。
第八章 火焰的赎罪
清晨刚过四点。
太阳还没升起，天空依旧一片黑茫茫。
一艘小型的驱逐舰出现在魔法学院的上空。
梅努维尔站在甲板上，直直地凝望著天空。
瓦德蓄意控制自己不发出脚步声，然后从背后靠近梅努维尔。身为风系矩形级魔法师的他，只要隐藏住自己的气息，就跟空气没有两样。
这是因为瓦德想要测试一下梅努维尔。
梅努维尔真的是个能让如此困难的作战顺利成功的人吗？瓦德对此产生了疑问。
然而，看来瓦德的顾虑只是在杞人忧天而已。
当瓦德与梅努维尔之间的距离还远超过气息会被察觉的范围时，梅努维尔就已经开口对他搭话。
「你这样测试我是打算做什么呢，子爵？」
瓦德大吃一惊。
梅努维尔甚至连头也没有转过来。
况且，就算他回头看，周围也是一片漆黑。
当然也不可能看到想要靠近他的人影。
明明应该是这样，然而……虽然不清楚他到底是用了什么方法，但他确实大老远就察觉到瓦德正在靠近他。只能说他的确是个经验丰富的老手。
「好啦，没想到真的能够来到这里呢。」
梅努维尔喃喃说道，他还是没有回头。瓦德一边感叹，一边走近梅努维尔。
「我们的运气不错。毕竟采取攻势的那方，通常都不太会考虑到自己本身受到攻击的可能。」
虽然一路上都避开了由魔法师的使魔或巡逻艇组成的警戒线……不过，能够在不被任何人发现的情况下飞到这里，几乎可以说是侥幸。
「还真是感谢啊。等回到阿尔比昂之后，让我请你吃个什么吧，子爵。」
「现在不应该考虑那些多余之事，应该要好好研究一下如何活下来吧。」瓦德这么一说，梅努维尔突然拔出魔杖，指著瓦德的脖子。
「小子，不准讲出这种轻视我的话。要我在这里把你烧成灰吗？」
瓦德面不改色地凝视著梅努维尔。
「开玩笑的，子爵，别那样瞪我啊。」
梅努维尔微微一笑，然后就从甲板上往空中一跃而下。
身穿黑色服装的队员们也跟著梅努维尔，一个接著一个地往下跳。
十数名的小队在转瞬之间就从甲板上消失了。
这时佛肯才来到现场，以不悦的语气低声说道。
「真是个让人厌恶的家伙啊。那家伙还真是诡异。」
「不过，说有才干他似乎也的确相当有一套，这应该很值得期待不是吗？」
「你和他，哪个比较有才干？」佛肯露出不怀好意的笑容，对瓦德提出了问题。
「我哪知道。」
在被挪给枪士队作为宿舍使用的火之塔前面，负责警戒的两名枪士队队员正扛著滑膛火枪站在原地。
既然是基于军务而驻扎于此地，那么设立步哨也是理所当然的处置。
在月光之下，似乎有什么在蠢动著。
年长的队员一言不发发地蹲了下来，把用纸包著火药和铅弹而制成的弹药包压在枪口上，然后塞入枪管并用春杆将火药往里压紧。
另一个枪士队队员看到同僚的举动，也将火药和子弹塞进了滑膛火枪里。
而后两人将视线集中于暗处……影子动了起来。
正当她们开口打算盘查对方身分的那一瞬间，两人的喉咙同时被风魔法给撕裂了。
原本应该咚地一声倒下的身体却被撑住了。梅努维尔一行人谨慎地把队员的尸体放到地上，没有发出任何声响。
「这些家伙是女人呐！而且还很年轻，真是太可惜啦。」
一个部下脸上带著下流的笑容，向梅努维尔报告。
「我可不像以前的贵族那样，是性别歧视论者。」
梅努维尔咧嘴一笑，那是个如同野兽的笑容。
「我会很公平的给予他们死亡。」
「不过队长，那些贵族的小鬼们可不能杀哦。因为那可是人质呢。」
「小鬼以外的其它人，杀了也没关系吧？」
悔努维尔一边耍著手中的魔杖，一边以很愉快的声音如此说道。
一个队员拿出了地图。
那是让佛肯事先绘制的魔法学院地图。他们点起了微弱的魔法灯光，但是为了避免光线外漏，还用布包覆住光源。
一个队员看著枪士的尸体低声说道。
「看来这里有拿著枪的家伙们驻扎著呢。」
「我等可全部都是魔法师啊。枪兵这种玩意，就算来个一连也不成问题。」
研究完地图的队员向梅努维尔报告道。
「队长，目标共有三个。主塔、宿舍塔，还有应该是这些家伙驻扎地的这座塔。」
梅努维尔迅速地下达了指令。
「宿舍塔由我来对付。尚恩、路德维希、热尔曼，你们跟我来。乔瓦尼，带四个人去处理主塔。塞勒斯坦，带著剩下的人解决这座塔。」
魔法师们纷纷点头领命。
塔帕莎从睡梦中醒了过来。
从中庭那边传来一股不正常的动静。
她稍微苦恼了一会，但最后还是决定叫醒齐儿可。她离开自己的房间，前往楼下的齐儿可的房间。敲门之后，身上只穿著一件薄薄的性感睡衣，仪容不整的齐儿可一边揉著眼睛一边出来应门。
「怎么了你……这么一大早……连太阳都还没有升起来呀。」
「怪。」塔帕莎只短短地说了一字。
齐儿可像是要凝神细听般地闭上了眼睛。
她发现火蜥弗雷姆正对著窗子发出呜噜噜噜噜的低吼声。
「似乎真的不太对劲。」
当她睁开眼睛的时候，眼里的睡意已经消失无踪了。
齐儿可开始手脚利落地穿上衣服。
就在她把魔杖塞进乳沟里的那一瞬间，从楼下传来了门被撞破的声响。
齐儿可和塔帕莎看了彼此一眼。
塔帕莎低声说道：「暂时撤退。」
「赞成。」
在还没确定敌方的人数和武器战力之前，必须先撤退并重整态势，这乃是作战的基本。
齐儿可和塔帕莎从窗户跳了下去，躲藏在草丛之中，观察著周围的情况。
四周还相当的暗，距离黎明似乎还要好一段时间。
在同一时刻……雅涅丝在分配给自己的寝室里醒了过来。她抓起放在枕边的剑。
从剑鞘里拔出剑后，雅涅丝站到了门边等待著。
这里是作为枪士队宿舍使用的火之塔二楼。说是寝室，但也只是把简易的床铺搬进原本用来当作仓库的房间里而已。
这次她带来的队员共有十二名，全部都在个隔壁的房间里。
而且都已经从睡梦中清醒过来了。
观察一阵之后，雅涅丝注意到放在房间正中央的镜子。她记得这是个名为「谎言之镜」的魔法道具，据说映照在这面镜子里的东西，原本丑陋者会变美，但美丽者则会变丑。雅涅丝总觉得有种厌恶感，所以并没有去照过它。
名叫塞勒斯坦的佣兵魔法师率领著三个人，沿著火之塔的螺旋楼梯来到了二楼。眼前有著两扇并排的门扉。
他把里面那扇门交给两名部下，自己则带著一名部下准备打开前面的门。
他站到了门前，一口气把门踹了开来。
只见里面站著一个美男子魔法师，正举著魔杖摆好阵势。
塞勒斯坦一时惊慌，放出事先已经完成咏唱的魔法。
「呜……！」
然而，对方似乎也在同一时间放出了魔法。塞勒斯坦的心脏被魔法的长茅给贯穿，倒到地上死去。
躲藏在门边的雅涅丝知道自己的作战顺利成功了。
她把谎言之镜拉了出来，放到了门口。而塞勒斯坦误以为镜子映照出的自身影像是敌人并放出了魔法，但是魔法遭到镜子反弹，他反而被自己的魔法射穿了心脏。
雅涅丝不由得在内心感谢塞勒斯坦如此配合的使出镜子能够反射的魔法。
另一个敌人惊慌失措地冲进了房间。雅涅丝从侧面给了那家伙的喉咙重重的一剑，夺走了他的生命。
不久之后，睡在隔壁房的队员们也冲了进来。
「雅涅丝大人！您没事吧！」
雅涅丝点点头响应队员的询问。
「我没事。」
「我们的房间也闯进了两个人，不过已经被我们收拾掉了……」
自己的房间两个，隔壁两个，总共四人……
看来已经很顺利的将潜入这火之塔的贼人们全部解决了，不过……
「这些家伙似乎是阿尔比昂的走狗。」
雅涅丝确认了入侵者的穿著，然后喃喃说道。一个全由魔法师组成的小队……再怎么说都不可能是小偷之流，一定是阿尔比昂雇用的小部队。
分析至今，雅涅丝开始担心起外面的情况了。
现在学院中只剩下一些女学生。
「给你们两分钟，带上全副武装，跟著我来。」雅涅丝对著部属们下令。
梅努维尔等人轻而易举的控制了女生宿舍。
贵族的小姑娘们光是看到贼人入侵就已经都吓傻了，完全没有表现出想要抵抗的反应。为了把所有人集中禁锢，女孩们就这样穿著睡衣被带到餐厅去。当然，所有人的魔杖都被没收了。而人数大约有九十人左右。
在前往餐厅的途中，一行人与负责主塔的人会合了。
梅努维尔在对方带来的俘虏之中，发现了校长欧斯曼的身影，不禁露出了微笑。
把俘虏全部都集中到餐厅之后，梅努维尔开始把所有人的双手都反绑起来。某个队员使出的魔法帮了大忙，因为绳子都自己动了起来把众人的手腕缠住。
清一色的女性教师和女学生们只能不断地发抖。
梅努维尔用温柔的声音对众人说道。
「没事的，只要你们不要冒冒失失地站起来，或是做出吵闹等让我等困扰的事情，就不会威胁各位的生命，请放心吧。」
某个人开始哭了起来。
「安静点！」
然而那个女学生还是哭个不停。梅努维尔走了过去，把魔杖瞄准她。
「你想变成焦炭吗？」
那女学生似乎明白这句话并不只是在吓唬自己，总算停止了哭泣。
「喂，你们——」欧斯曼开口说道。
「什么事？」
「能不能不要对女性做出粗暴行为呢？你们是阿尔比昂派过来的人，想抓点人质对吧？打算把我们当成某个交涉上的筹码是吧？」
「你为什么会知道？」
「只要活得够久，自然而然就能看出对方是怎么样的人，来自何处，想要的究竟是什么。总之贪心不是什么好事，要抓，抓我这个老头子就够了吧？」
「老头，你以为自己有几两重？」
佣兵们大声地嘲笑他。
「怎么会有人为了一个老头去改变国家的重要决策呢？用点脑吧！」
欧斯曼缩了缩脖子，然后环视著被集中到这个亚菲斯餐厅来的人。
他希望有个魔法师则在场，也的确没有看见对方的睑。
欧斯曼心想，很好。这样一来也许有办法解决事件……吧？
「老头，这些就是学院里的所有人吗？」
欧斯曼点点头。
「没错，全都在这里了。」
这时佣兵们察觉到负责前往火之塔的同伴们还没有回来。难道遇上什么棘手的敌人了？不，梅努维尔摇了摇头。如果真是这样，他们应该会暂时撤退并回来请求支持。那些家伙具备著这种程度的判断力，所以梅努维尔才会派他们前往。
就在此时，餐厅外面传来了喊声。
「躲在餐厅里的家伙们！听好了！我等是女王陛下的枪士队！」
梅努维尔等人面面相觑。看来塞勒斯坦他们已经被干掉了。就算如此，这群人也不是那种会轻易动摇的家伙们。一个佣兵瞪了欧斯曼一眼。
「喂！老头！你不是说『全都在这里』吗！」
「枪士当然没有包括在内。」欧斯曼摆出一脸事不关己的表情。
梅努维尔露出了笑容。然后，为了能与餐厅外面的家伙们进行交涉，他迈步走向入口。
塔的外围有一道沿著墙面延伸而上的楼梯，雅涅丝等人现在正是藏身于楼梯上的中间平台，并窥探著周遭情势。而在距离此地有一段距离里的中庭里，在学院工作的平民们也凑在一起注意著事态的发展。由于他们起居的房舍距离宿舍塔以及主塔都相当遥远，所以很幸运的没被卷入这次事件。
此时，朝阳还尚未升起。
只见一个身材魁梧的魔法师站到了餐厅的入口。月光从云层的缝隙之间洒落，让他的身影隐约地浮现在黑暗中。
雅涅丝制止了把枪口朝向那个魔法师的部下。
「听好！贼人们！我等是陛下的枪士队！你们现在已经被一个中队包围了！快点释放人质！」
雅涅丝虚张声势地讲出了「一个中队」。然而实际上只有十个人左右而已。
餐厅中传出了响亮的笑声。
「区区枪兵就算来了一个中队又怎么样？根本不痛不痒！」
「你们之中的四个人可是被你口中的区区枪兵给收拾掉了！只要你们安分的投降，就可以饶了你们一命！」
「投降？接下来才要进入快乐的谈判时间呢。好了，先把汉丽塔叫来这里吧！」
「要陛下过来？」
「没错！总之呢，首先得让她答应从阿尔比昂撤兵。因为我们的雇主不愿意自己的国土被别人穿著鞋踩脏。」
正常来说，军队当然不会因为普通的人质事件而撤退。不过……在九十个贵族子弟都成了人质的情况下，那就另当别论了。也许真的会逼使远征军撤兵也说不定。
这是我的责任，雅涅丝紧晈著嘴唇。
虽然说自己来到这里只是为了训练学生，然而出丑毕竟还是事实。宫廷中的家伙们将会追究自己的责任吧。
「……派出急使前往托里斯塔尼亚，请求增援如何呢？」一个枪士在雅涅丝耳边私语道。
「……没用的。只要他们手中有人质，无论我方有多少兵力都没有意义。」
梅努维尔似乎看穿了她们之间的讨论，大声喊道。
「喂，你们给我记住了！要是叫了援兵来，只要来一个，我就跟著杀一个人质。可以叫来的就只有枢机主教和汉丽塔，明白吗？」
雅涅丝一时之间不知该怎么回答才好。
看她这个样子，梅努维尔怒吼道。
「给你五分钟来决定！到底是要去通知汉丽塔还是不去！要是过了五分钟还没有答案的话，每过一分钟我就杀一个人！」
一个枪士喊著雅涅丝。
「雅涅丝大人……」
雅涅丝的嘴唇已经被她咬得阵阵刺痛。
就在此时……
有个声音从她的身后响起。
「队长大人。」
雅涅丝回头一看，只见寇伯特站在那里，一脸茫然地想要探头去观察亚菲斯餐厅的动态。
「别把头伸出去！」雅涅丝把寇伯特拉进了墙后的阴影中。
「你没有被抓住吗？」
「因为我的研究室离主塔比较远。究竟发生了什么事？」
看到寇伯特这种不慌不忙的样子，雅涅丝觉得很火大。
「你看了还不知道吗！你的学生们被阿尔比昂的走狗抓住了！」
寇伯特采出头张望了一下，确认了站在餐厅门口的魔法师的身影之后，脸上失去了血色。
「够了，闪一边去吧。」
雅涅丝似乎很厌烦地要求寇伯特离开。
「我说，枪士大人。」
紧接著又有人从背后呼唤她。原来是齐儿可和塔帕莎这二人组，脸上还带著笑容。
「你们是学生？幸好你们平安无事。」
「那个，我们想到了个不错的计划……」
「计划？」
「是啊。我们得尽早把大家救出来才行呢。」
「要怎么做？」
齐儿可和塔帕莎向雅涅丝说明了自己的计划。
雅涅丝听完后，愉快地一笑。
「似乎挺有趣的。」
「对吧？我们也觉得只有这个方法了。」
在旁边听见这席话的寇伯特却表示反对。
「太危险了。对方可是职业佣兵啊！我不认为这种小把戏能够有效。」
「总比什么都不做要好吧，老师？」
齐儿可毫不客气地反驳，毫不掩饰自己对寇伯特的轻视。
至于雅涅丝，根本已经完全没把寇伯特放在眼里了。
「他们那些家伙不知道我们的存在，这就是奇袭的关键要素。」
齐儿可指了指自己和塔帕莎，低声说道。
坐在椅子上的梅努维尔盯著放在桌面的怀表。
表上的指针又滴答地动了一下。
「五分钟到了。」
听到他这句话，学生们又开始发抖。因为先前梅努维尔说了，要是过了五分钟之后雅涅丝他们还是没有做出「会通知汉丽塔前来」的答复，他就要杀掉一个人。
梅努维尔一边举起魔杖，一边说道：「可别恨我啊。」
「要杀就杀我吧。」
虽然欧斯曼氏这么说，但梅努维尔却摇了摇头。
「你必须留下来作为谈判的关键。喂，你们说谁比较好？让你们自己选吧。」
这实在是一个极为残酷的问题。所有人都吓得目瞪口呆，没有人能够回答。
「我懂了。那就由我来选吧，可别恨我呐。」
就在梅努维尔如此放话的同时……
有一个小小的纸气球飞进了餐厅里。
自然而然，所有人的视线都集中到了在那东西上，在这一瞬间……
那个纸气球突然爆炸了，放出了刺耳的声音和刺眼的光芒。
原来那个纸气球中被塞满了黄磷。
而负责使用风魔法把纸气球送到餐厅中央的是塔帕莎，引燃那东西的则是齐儿可的「点火」魔法。
女学生们尖叫著。
几个眼睛受到强光从正面照射的魔法师痛苦地捂住了脸。
趁著混乱，齐儿可和塔帕莎，还有手持滑膛火枪的枪士们打算冲进餐厅。
作战看起来似乎是成功了。
然而……
突然有好几发火焰弹瞄准著齐儿可一行人飞来。
自以为作战成功而松懈下来的齐儿可等人纷纷被那些火焰弹击中。
甚至滑膛火枪里的火药也被烈焰引爆，枪士们一个个都压著手指已被炸飞的手，痛苦的倒在地上挣扎。
齐儿可想要站起身来，但是却发现自己就是使不上力。
刚才的火焰弹是在她的腹部前方炸开来的，爆炸的冲击直接撞到近在咫尺的她。
比起直接用火焰包围敌人的方式，这个攻击更加有效。毕竟要让火焰烧上对方需要时间……然而冲击却是在一瞬间就能奏效。只要先让敌人倒下了，之后再慢慢收拾也没问题。
齐儿可放眼望去，可以看到塔帕莎摇摇晃晃地站了起来。
但是她似乎在先前被击倒时有撞到头部……又再度瘫软到地上去。
梅努维尔的身影在白烟之中出现。
得使用魔法！但是齐儿可却找不到自己的魔杖。
四下找了一阵才发现原来就掉在眼前不远处。
就在她伸手想要捡起武器时，她的魔杖却被人一脚踩住。
梅努维尔就站在那里，由高处俯视著齐儿可。
「真是可惜啊……虽然让闪光弹爆炸并夺走敌人视力这种做法的确不错……」
梅努维尔这样说道并露出笑容。
这时齐儿可才终于注意到一件事——那就是梅努维尔的眼球根本连动也不动。
「……难道……你的眼睛……」
梅努维尔把手指伸向自己的眼睛，取出了某物……原来是义眼。
「不只是眼睑，我的眼睛也被火焰烧伤了，根本看不到光线。」
「怎、怎么可能……」
明明梅努维尔的动作与看得见的常人无异。
「听说蛇是凭著温度来寻找猎物的。」
梅努维尔露出了残酷的笑容。
「我在使用火焰的过程中，变得对温度相当的敏感。无论是多高的温度还是多低的温度，我都能藉此推测出距离和位置的正确数值。甚至还能根据温度来辨别身分。」
齐儿可感到一股让全身寒毛直竖的恐怖感。
这世上居然会有这种人……
「你在害怕吧？感到恐怖了吗？」梅努维尔笑了。「当情绪动摇的时候，温度也会随之起伏。比起半调子的视力，温度变化能告诉我更多东西。」
就像是想要把气味全部吸入一般，梅努维尔张大著鼻孔用力吸气。
「我真想闻闻看。」
「咦？」
「我想要闻一闻，你被烧焦的味道啊。」
齐儿可开始发抖。
这是她出生至今第一次感觉到的，一种纯粹的恐惧。
「不要……」此种恐惧，居然让这个火焰的女王发出了如同普通少女般的哀求。梅努维尔脸上浮现出一种迫不及待的笑容。
「火的使用者，到今天为止你烧过了些什么呢？这次轮到你自己要被烧了哦。」
齐儿可做好心理准备，闭上了眼睛。
正当火焰从梅努维尔的魔杖前端席卷而出，并要覆盖住齐儿可的那一瞬间……
那火焰却被另一团忽然冒出的火焰给推回了原处。
齐儿可怯怯地睁开了双眼，出现在她眼前的身影是……
举著魔杖，站在自己身旁的寇伯特。
「……老师？」
一脸铁青的寇伯特低声说道：「离我的学生远一点！」
梅努维尔似乎察觉到了什么，他抬起了脸。
「噢噢，你是……你！你是！你就是！」
他的表情因为喜悦而扭曲，还像是换了个人一般地大喊大叫。
「这不是我一直在寻找的温度吗！你！你是寇伯特！太令人怀念了！这不是寇伯特的声音吗！」
寇伯特的表情没有变化。他依旧绷著一张脸，瞪著梅努维尔。
「是我啊！你忘了吗？我是梅努维尔啊，队长大人！噢噢！真是好久不见啦！」
梅努维尔张开双手，很开心般地大喊著。
寇伯特皱起了眉头。
似乎有一层阴影慢慢爬上他的脸。
「你这家伙……」
「几年没见了？你知道吗？队长大人！已经二十年了！没错！」
队长大人？
这到底是怎么回事？学生们开始骚动起来了。
「怎么回事？队长大人！你现在是个老师吗！这是我听过最好笑的事情！你居然成了个老师！你究竟能教什么呢！被称为『炎蛇』的你……哈、哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
梅努维尔似乎打从心底觉得这是个笑话，不停的大笑著。
「我就为你们说明一下吧！这个男人，是曾经被人称为『炎蛇』的火魔法师。原本担任执行特殊任务的小队队长……是个不管对方是女人还是小孩，都会毫不留情将其烧成灰烬的男人啊。」
齐儿可直直盯著寇伯特。
「另外，毁掉我的双眼……从我手上夺走光明的也正是这个男人！」
寇伯特散发出某种可怕的气势。
那是至今为止，从来不曾在他身上感受过的异样气质。
虽然齐儿可出生于那个号称「连同伴也会一起被燃烧殆尽」的查伯斯特家，但实际上她从来不曾参加过这一类的战事。对她来说，参加那种如同贵族之间的游戏般的决斗，就已经是极限了。
然而，现在寇伯特散发出来的气势却不一样。
让人觉得……
只要碰触便会被灼伤，甚至会被燃烧殆尽以致死亡。
是一种似乎会焚骨灼肉一般的，带著死亡的气息。
寇伯特原本轻描淡写地举著魔杖，然而魔杖的前端却突然窜出了一条与他那瘦削体型完全不相称的巨大火蛇。亚菲斯餐厅内有个魔法师正打算偷偷地使用咒语，那条火蛇正是一口咬上了那人的魔杖。
魔杖在一瞬间就被烧成了灰烬。
寇伯特露出了笑容。
那是一个冰冷的笑容，会能让人联想到他的别名里的爬虫类动物。
寇伯特对著愣愣地看著一切的齐儿可提出请求。
「我说，查伯斯特小姐，你能对我讲解一下『火』系统的特征吗？」
寇伯特紧咬的嘴角流出了一道鲜血。
那如火焰般红艳的血在寇伯特的下巴刻画出一道鲜明的痕迹。
「……热情以及破坏就是『火』的本事。」
「热情这点暂且不论，如果『火』掌管的部分只限于破坏的话，未免也太寂寞了。这是我的想法。二十年以来，我一直抱持著这种想法。」
寇伯特用与平常相同的语气喃喃说道。
「不过，就如同你所言。」
月亮再次隐身于云层后方。
周遭被一片漆黑所笼罩。
对于一般人来说，要在黑暗中战斗并不是件易事，因为看不见对手。
然而对于早已失去视力的火魔法师来说，黑暗根本不构成任何不利的条件。
梅努维尔握著魔杖，边咏唱著咒文边在内心分析著。
二十年前，自己的火焰输了。
那是因为当时的自己还不成气候。
但是现在已经不同了。
自己的火焰已经增强了好几倍。
虽然失去了光明，不过得到的报酬则是强大的「火焰」。
从体内往外膨胀的热量，让感官也敏锐了好几倍。
可以藉著空气流向的微妙变化，来感应出温度之间细微的差距。
人的体温、空气的流动、所有的一切都化作带有颜色的影子，映照在梅努维尔内心的视线范围之中。
寇伯特吩咐齐儿可。
「带著你的朋友，逃到塔的后方去吧。」
齐儿可点点头，然后抱起了塔帕莎向外跑去。埋伏在餐厅里的魔法师瞄准她的背后放出了几支冰箭。
细细的火焰自寇伯特的魔杖前端飞出并缠上了冰箭。
冰箭被火焰融化，掉落到地面之上。
感应到寇伯特的火焰后，梅努维尔也放出了攻击。
是「炎球」魔法。
当拥有追踪性的火焰球体要将寇伯特吞没的一刹那……
那颗炎球反而跟著寇伯特放出的火焰一起熊熊燃烧，还没接触到他就已经燃烧殆尽。
「哼哼，有一套！」
梅努维尔接二连三地朝著寇伯特放出火焰。
一口气将寇伯特逼得只能忙于防御。
只见他在黑暗中东奔西跑地四处逃窜。
就算他想要反守为攻，也很难对藏身于黑暗中的梅努维尔送出确实的攻击。
「怎么了！你是怎么了啊，队长大人！怎么只顾著逃跑呢！」
梅努维尔继续毫不间断地放出炎球攻击，寇伯特虽然惊险的避开，但斗篷的一角却被烧毁了。
「真可惜！只烧到了斗篷吗！但是下次就是你的身体了！我想闻你被烧成焦炭的味道想得快要发疯了！哇哈！哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
梅努维尔失去理智地大笑著，疯狂地击出火焰。
「呜……」
寇伯特瞄准火焰飞来的方向发出攻击。
但是却没有命中的迹象。
狡猾的梅努维尔在放出魔法之后，就会立刻移动位置隐身于黑暗之中，不让寇伯特取得反击的机会。
由于根本无法击中看不见的对手，寇伯特不禁皱起了眉头。
「躲哪里去！队长！」
然而对于能够看清黑暗的梅努维尔来说，寇伯特的位置根本是被掌握得一清二楚。
寇伯特先是躲在树丛中，接下来躲到了塔的阴影里。但是面对梅努维尔那能准确无误地追踪温度的魔法攻击，还是怎样都逃不过。
寇伯特东躲西逃了一阵子之后，才发现自己已经被逼到了广场的正中央。这里完全没有什么可供藏身的地方。
「我已经帮你准备好最棒的舞台了，队长大人。你已经无处可逃了。这里也没有能让你藏身其中的地方。趁早死心吧！」
寇伯特深深地吸了一口气。
然后对著站在黑暗中的梅努维尔开口说道。
「梅努维尔君，我有个请求。」
「什么事？希望我让你死得痛快点吗？放心吧，你是我的老朋友了。我就从你选择的位置开始烧起吧。」
「我希望你投降。我已经下定决心，不想再用魔法杀人了。」寇伯特以非常平静的语气说道。
「喂喂，你是痴呆了吗？你无法理解现在这个状况吗？你看不见我，而我却能把你看得一清二楚。你认为你哪一点有胜算？」
「即使如此，我也愿意跪下来求你投降，就像这样。」
寇伯特双膝跪地，垂下了头。
然而获得的响应却是梅努维尔极为轻蔑的发言。
「我居然……我居然花了二十年以上的时间来追寻你这种窝囊废吗……追寻你这样的无能之人……不可原谅……！我无法原谅自己。我要慢慢的把你烤熟，我要花费许多时间慢慢折磨你，让你后悔活在这个世上！就从你的手指尖开始料理吧！」
语毕，梅努维尔开始咏唱咒语。
「都已经这样求你了还是不行吗……」寇伯特继续说道。
「真是个纠缠不清的家伙。」
寇伯特似乎很悲伤地甩了甩头，然后朝著上空挥动魔杖。
一个小小的火球被打上了天空。
「什么啊？打算用来照明吗？不过很可惜，光凭那种程度的火焰，根本不可能照亮四周的。」
情况正如梅努维尔所说。那小小的火球顶多只能照亮范围不大的地区，根本就不可能代替太阳给予光明。
然而就在梅努维尔吟唱的咒语快要完成的时候……
飘浮在半空中的小火球爆炸了。
那小小的爆炸转瞬之间就膨胀得极为巨大。
火、火、土。两个火加上一个土。
藉著「炼金」魔法，把空气中的水蒸气转变为成气化的燃料，并与空气搅拌混合。
只要在那之中点火，就能制造出巨大的火球……
巨大的火球会把周围的氧气燃烧殆尽，让位于范围内的生物全都窒息死亡。
这被称为「爆炎」，是一个残酷无比的攻击魔法。
而梅努维尔为了吟唱咒语，一直张著嘴巴……所以他肺里的氧气在一瞬间就被夺走，直接死于窒息。
既然敌人藏身于黑暗之中……那就连黑暗也一起埋葬吧。
不过，由于这个咒语会不分青红皂白的杀害附近所有的生物。也因此寇伯特在移动到空无一人的广场中央之前，一直都不愿使用。
捂著嘴巴趴在地上的寇伯特站了起来，走向倒在地上的梅努维尔。
「看来你还是没能完全变成蛇啊，副队长。」
寇伯特冷冷地俯视著带著苦闷表情死去的梅努维尔，然后扔下了这么一句话。
梅努维尔的部下们得知队长已经战死之后，产生了一阵动摇。
齐儿可和塔帕莎、还有侥幸逃过伤害的枪士们并没有放过这个大好机会，再度展开突击。
以趴在地上的女学生们的尖叫当作背景音乐，躲在餐厅里的魔法师们一个接著一个的被打倒了。
雅涅丝把剑插进一个魔法师的身体里。
「喀……」
可是剑却拔不出来。
另一个魔法师趁著机会，对著雅涅丝的背后施展了魔法……
数只魔法之箭破风而去。
由于事出突然，不管是齐儿可或塔帕莎，还是其它的枪士都来不及作出反应。
此时却有一个黑影扑了过来。
那个黑影挡在雅涅丝面前，用身体承受住魔法箭矢后，咏唱起咒语。火蛇从他的魔杖尖端窜出，并把刚才使出魔法之箭的魔法师手上的魔杖烧戍了灰烬。
黑影正是寇伯特，雅涅丝只是呆呆地看著他。
寇伯特的眼睛睁得老大，然而他口中讲出的话语却是在关心雅涅丝的安危。
「……你没事吧？」
雅涅丝反射性的点了点头。
下一秒，寇伯特就口吐鲜血瘫倒在地。
学生们慌慌张张地围了过来，开始对著寇伯特使用治疗魔法。
然而……伤口相当的深。
在一片混乱之中……
终于回过神来的雅涅丝拿起剑来指著寇伯特。
学生们一个个大吃一惊，看著雅涅丝。
「慢著！你在干什么啊！」齐儿可愤怒的吼道。
寇伯特一脸虚弱地抬头望向雅涅丝。
「你……就是魔法研究院实验小队的队长吧？撕毁王军数据库名册的人，也是你吧？」
寇伯特点了点头。
「告诉你好了，我是安格莱德尔的幸存者！」
「……是吗」
「为什么毁了我的故乡？说！」
「别再问了！他现在受伤了啊！这可是重伤啊！不要再叫他说话了！」
竭尽全力地使用著水之魔法的蒙莫朗西大喊。
「快说！」
寇伯特低下头，开口回答道。
「……那是命令。」
「命令？」
「……我们被告知那里发生了瘟疫。而且还强调如果不烧毁那里的话，被害将会扩大。在别无选择的情况下只能放火烧光。」
「怎么可能……那是骗人的！」
「……是啊。我在事后也知道了真相。简单的说，那其实只是一场『新教徒狩猎』罢了。之后我每天都受到罪恶感的苛责。就如同那家伙……梅努维尔所说，我的确作出了那些行为……不管是女人还是小孩，我全都没有放过。这并不是能够被原谅的事情……我无时无刻的牢记著这件事情，从来不曾忘记。我就因为这件事所以从军中退伍，然后发誓……我再也不把火用于破坏上了。」
「……你以为这样就能让死在你手下的人们起死回生吗！」
寇伯特摇了摇头。
接下来……他缓缓地闭上了眼睛。虽然蒙莫朗西不断地拼命吟唱咒语……但没多久之后她就失去意识砰地昏倒在地，大概是因为精神力已经消耗殆尽了吧。能治疗严重创伤的「治愈」咒语，必须配合专门的秘药……可是此时此地却没有那种东西。
因此，她选择消耗大量的精神力来代替秘药的功用……然而人的精神力总是有极限的。
其它的「水」魔法师也一个接一个地因为精神力用尽而昏了过去，躺在地上的寇伯特就这样被昏倒的水魔法师们围在中间。
雅涅丝举起剑瞄准著他。
然而，齐儿可趴到了寇伯特身上，就像是要保护他一般。在她脸上，已经看不到平常那种总是把人当傻瓜看的轻蔑笑容。齐儿可用极为认真的表情说道。
「求求你，住手吧！」
「让开！我活在世上的理由就是为了这一天！二十年了！我已经等这一天等了二十年了！」
「求求你住手。拜托！」
「让开！」
雅涅丝和齐儿可互相瞪著对方。
就在紧张的情绪上升到最高点，即将要一触及发的那瞬间……
齐儿可突然脸色大变，握住了寇伯特的手腕。
「我叫你让开！」
齐儿可用冷冷的声音再次恳求著。
「求求你，把剑收起来吧。」
「开什么玩笑！」
齐儿可摇著头轻轻地说道。
「他已经死了。」
听到这句话，雅涅丝的手腕一下子就失去了力气。
她愣愣地跪倒在地，身体微微地颤抖著。
「……我不会叫你别恨他。不过，至少你该为他祈祷。也许寇伯特老师的确是你的仇人……但他现在也是你的救命恩人吧。他可是赌上自己的性命救了你啊。」
齐儿可以苦涩的语气说道。
雅涅丝失魂落魄地站了起来，嘟囔了两三句语焉不详的话，接著挥下了剑。在场的所有学生都闭上了眼睛，只有齐儿可一个人睁著双眼见证著一切。
剑深深地刺进寇伯特身旁的地面上。
雅涅丝转过身，慢慢地走了出去。
在雅涅丝离开之后……打算将寇伯特的身体移动到别处的齐儿可，注意到那个在他手指上闪闪发光的红宝石戒指。
那是如同熊熊燃烧的烈焰一般的，灼红色的红宝石。
齐儿可凝视著那颗红宝石……泪水不自觉的从眼眶中滚落。
寇伯特也保护了自己。
他说著「不要碰我的学生」，然后挺身保护了自己……保护了三番两次把他当傻瓜的自己。齐儿可顺从著内心的情绪，落著泪久久不能自己。
在「雷德坦普」号战舰上，马里寇奴和史蒂克斯正背靠背，一脸茫然地瘫坐在地上。
周遭的战列舰队比起出击时大约减少了三分之一，正摇摇晃晃地往著阿尔比昂大陆缓缓前进。
托里斯汀舰队在战斗中取得了胜利，总算是把突击而来的阿尔比昂舰队打退了。只剩来袭时一半以下数量的阿尔比昂舰队最后选择了仓皇逃走。
这是一场大胜利。
然而……这真的算是胜利吗？马里寇奴心想。
周围呈现出一片惨不忍睹的景象，简直可以说是地狱的写照，他甚至觉得自己还活著是个奇迹。甲板被烧焦，到处都开著大洞，左舷的舰炮少了一半，至于右舷则是炮列连同炮甲板一起不见踪影。
由于遭受了五次的同时发炮攻击，「雷德坦普」号的右舷已经被摧毁了。
六百多名船员之中，出现了超过二百名的死伤者。
即使如此，「雷德坦普」号也依然飘浮在空中。
马里寇奴也还活著。
之所以能在魔法和枪弹、炮弹纷飞的战斗中残存下来……只能归功于运气。每次和敌方战舰擦身而过时，马里寇奴都会边乱吼乱叫边不顾一切地放出魔法。因为如果不这样做的话，他恐怕会被恐惧击溃。至于那些魔法到底有没有效果？他也完全不清楚。
「学长……」
马里寇奴用半死不活的语气开口说道。
「什么事？」
史蒂克斯也用力气耗尽般的声音回答。
「你不觉得我们还活著这点实在太不可思议了吗？」
「是啊，我完全同意你的说法。」
走在甲板上的博伍德和舰长正慢慢接近这里，两人之间的讨论议题是关于战况的种种。
负责替他们引路的军官发现这两个一屁股坐在甲板上的军官候补生，大声叱责道。
「喂！你们两个！坐在那里干什么！站起来！还不给我站起来！」
马里寇奴和史蒂克斯连忙慌慌张张地站了起来。
「快去准备工作艇！舰长和指导军官现在要前往旗舰！」
马里寇奴和史蒂克斯面面相觑。这场让自己快挂了的战斗才刚刚结束，现在就算把他们榨干，也挤不出力气来准备工作艇。
「别给我拖拖拉拉的！该不会想让舰长干等吧！」
这个时候……博伍德微微一笑，发言制止了军官。
「算了吧，这位先生。他们应该是因为刚打完初阵，已经都累垮了吧，让他们休息今天一天也无妨不是吗？」
「是！可是、不过……」
「你自己也曾经有过第一次经历硝烟弹雨的日子吧？我也是啊。」
听到阿尔比昂出身的军官如此言论，资深军官也不禁点了点头。
「好吧，你们两个，到晚班前都可以休息！」
马里寇奴和史蒂克斯像是松了口气一般地立刻敬了一礼。边望著逐渐走远的大人物们，马里寇奴低声说道。
「托阿尔比昂人的福，逃过一劫了呢。」
「是啊。」
史蒂克斯有气无力地响应，然后又再次瘫坐到了甲板上。
在「维先塔尔」号的作战会议室里，杜·普瓦提埃将军正在听取一份报告。
这份报告来自第一龙骑士中队的一个骑士，他被派往罗赛斯进行侦察。听完之后，杜·普瓦提埃将军露出了满足的笑容。
参谋总长的温普芬看了看上司的表情，沉声问道。
「看来是好消息呢。」
「报告说罗赛斯附近已经大唱空城计了，看来『虚无』似乎已经顺利的把敌人引到了鞑靼尔尼方向。」
「如此一来，第一关就算是通过了吧。」
杜·普瓦提埃点点头，发出了命令。
「从现在起，舰队全速往罗赛斯前进！还必须详细讨论登陆的细节，叫各指挥官马上集合！」
接到将军的命令后，传令兵飞也似的离开。
杜·普瓦提埃微微颔首，喃喃说著。
「好了，接下来这一周，将会成为我是否能当上元帅的关键呐。」
即使能成功登陆，也将会是一场苦战吧。
毕竟阿尔比昂手中还握著毫发无伤的五万精兵。
在鞑靼尔尼上空制造出幻影之后，只剩下孤单一骑的才人和露易丝，正朝向与托里斯汀舰队的会合点移动。
如果能顺利按照计划书执行，他们就能在阿尔比昂大陆和天空的交界处与舰队会合。
坐在操纵席上的才人始终闭著嘴闷不吭声。
不管露易丝对他说什么，他都不回答。
在航程途中，才人只开过一次口。
「那些家伙……」
「嗯。」露易丝回应。
然而，之后才人就再也没说过半个字了。
露易丝在寇伯特的说明书里找到了一封信。因为先前把精神全集中在说明书上，所以没注意到那封信的存在。
「有一封信呢。」
才人终于有了反应。
「信？」
「嗯。是寇伯特先生写的，要我念给你听吗？」
才人点点头。
露易丝打开那封信，开始读了起来。
「才人君，我的发明有帮上忙吗？
如果有的话，那真的是太好了。对我来说，你……不，不只是你，还有学院里的各位学生们……对了还有老师们也是，总之大家对我都相当的重要，所以如果能有所帮助的话我会非常高兴，打从心底感到高兴。
那么，讲到我今天为什么会写这样的信给你的问题……其实是因为我有事情想要拜托你。不，并不是什么奇怪的事情。也不是要讲钱的问题所以你大可以放心。
先说我为什么想要拜托你好了……因为我有一个梦想。
那就是把只有魔法能办到的事，还原为无论任何人都能使用的技术。
你也曾经看过吧？那个愉快的蛇小弟。
没错，那东西充其量只不过是一个玩具，但是……
总有一天我要开发出不管是谁都能使用的伟大技术。
这就是我的梦想。
虽然我在挣扎到底要不要坦白告诉你，不过还是说吧。
我过去曾经犯过罪。
是极为重大的罪恶。
这罪孽如此深重，简直是无可饶恕。
为了赎罪，我埋头于研究……
可是，最近我开始有个念头。
那就是，罪孽其实是无法抵销的。
无论我的内心多么想造福大众，甚至付诸实行……我所犯下的罪孽也绝对不会被原谅。绝对不会。
所以，希望你能答应我一件事。
听好了，从今以后，你应该会直接面对许多困难吧。
既然参加了战争，就无法避免接触到许多死亡吧。
但是……
千万别习惯。
不要对人的「死亡」感到麻木。
不要认为那是理所当然的。
当你这样想的那一瞬间，你就已经失去了某种东西。
我并不希望你走上和我同样的道路。
所以我再一次，诚恳的请求你。
别对战争习以为常。
别对相残麻木不仁。
更别对『死亡』无动于衷。」
念到这里时，正好云层散了开来……已经能看到正朝著罗赛斯前进的托里斯汀·加尔玛尼亚联合舰队的身影了。
看起来失去了不少数量。
不过……既然输送船团几乎完好无缺，那么那场战斗应该是由我方胜利吧。
虽说是胜利了，但是残存下来的战舰一艘艘都破破烂烂的。船身上开了好几个大洞，主桅杆也折断了。甚至有的战列舰整个半边的船舷都消失了。
露易丝继续读著信。
「那么，虽然放到了最后，但来提提我想要拜托你的事情吧。
你曾经对我说过吧？
说你是从别的世界来的。
在那个世界里，有像你现在搭乘的飞行机械在天空中飞行，而且技术非常先进发达，哈尔凯尼亚根本比都比不上。对吧？
那个啊，我想要亲眼见识一下。
想要在亲眼见识之后，务必能应用到我的研究之上。
所以，当你要前往东方的时候……希望你能带我一起去。
什么？这不是在开玩笑，我是认真的。
所以你可别死啊。
绝对要活著回来。
因为如果你没有回来，我也去不了东方了。
我说……
在你的世界里，真的是人人都操纵著你说过的『汽车』在路上前进吗？
那个即使相隔遥远，也能互相音信的小盒子……是真的存在吗？
真的有人曾经踏上月亮的土地吗？
不需要使用魔法，就能做到那些事情，这实在是太美好了。
我想要看一看那样的世界。」
「到这里结束。真是个奇怪的人，居然说想去你的世界呢。」
才人一边吸著鼻子，一边向露易丝道谢。
「谢谢。」
露易丝温柔地伸手搂住才人的头，轻轻地说道。
「你这傻瓜，为什么哭呢？」
「……我才没哭咧。」
「……今天发生了这么多事，你一定很累了。等回到舰上以后，好好的休息一下吧。」
露易丝闭上眼睛，吻了一下才人的脖子。
终于看见「维先塔尔」号了，才人为了降落，回过身子面对机头。
灿然明亮的阳光，将满是煤灰的舰队染上了一层美丽的金黄色。
后记
零之使魔也终于到第六集了！故事也渐渐进入佳境！
好！那么今天要来彻底公开我最喜欢的零之使魔到底是怎么写出来的！这样一来你也是零使博士！
首先，要前往图书馆。为了得到灵感，那是一个绝对不可或缺的场所。来到柜台前面之后，第一件该做的事情是扯著喉咙大喊三声！
「汉摩拉比法典！汉摩拉比法典！汉摩拉比法典！」
也就是要好好的景仰一下古老的书籍！因为我从现在开始就要写作所以这也是不得已的。为了要集中精神，这个自我激励的喊声是非常重要的。
不过呢，这样一来图书馆里所有人的目光焦点就会一口气集中到我身上。虽然在这个时候我已经多少有点兴奋了，但是可千万不能摆起架子。另外，也不能因此而畏缩。这可是武士的习惯。所以接下来要换一个类别，再一次充满精神地使劲大叫。
「紫式部！紫式部！紫式部！」
来景仰过去的伟大作家。因为我从现在开始就要写小说所以必须好好景仰伟大的作家！
进行到这个步骤时，图书馆人员们会说著「麻烦您来这边……」然后把我带到一个叫做「特别室」的房间。这是一个空旷而非常适合阅读的房间。虽然原本专门的用途是当作会议室，但是没有人使用时似乎就成了我这种人专用的房间。
我会在那边悠哉悠哉的把带来的书拿出来朗读。
「木口小平就算死了也没有也没有停止吹奏军号！木口小平就算死了也没有也没有停止吹奏军号！木口小平就算死了也没有也没有停止吹奏军号！」（注：キグチコヘィハシンデモラツパヲハナシマセンデシタ。在日清战争时有一个叫做木口小平的军号手在战争中被敌方击中而死，但是他仍然没有放下军号，这个行为感动了日本国民。是日本二战前教科书的内容。）
而后山口的眼泪就会滚滚而出，而且内心就会浮现令人感动的故事。接下来只要把这些故事全部输入笔记型计算机就好了。我会边哭边用力打字！用尽全力的打字！
写完第一行之后要对世界表示感谢！
「非常感谢您让我出生在世上！」
写完第二行之后要对自然表示感谢！
「非常感谢您让我可以活下去！」
写完第三行之后要对便利商店表示感谢！
「非常感谢您总是让我有饭可以吃！」
写完第四行之后要对住家附近的野狗表示感谢！
「非常感谢您总是跟我一起玩！」
因为山口只要每写出一行，心中就会充满感谢的情绪，忍不住要一一道谢，所以图书馆人员就会带著一脸快哭出来的表情冲进房间。
「出了什么事吗？」
接下来我会握住他的手，大喊一声「图书馆！非常感谢您！」来表达我的感谢之意。
到了这边，对了，我已经写了四行。接下来才是真正的重头戏！我必须再写出四千三百句左右才能完成一本书！所以再来我会悠哉悠哉的平伏到地板上。大喊三声：
「Here is fantasy world!Here is fantasy world!Here is fantasy world!」（这里是幻想世界）
这可是魔法的咒语。等我一回神，就已经身在富丽堂皇的幻想世界里。所以我就一边对我出生在世上这件事感激得痛哭流涕，一边把展现在眼前的幻想情节一字不漏的描写出来！
零使就是这样写出来的！非常感谢兔冢先生每次都提供美丽的插画！非常感谢责任编辑S小姐！非常感谢各位读者！这就是第六集！
山口升
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