萝球社8
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轻之国度录入组录入
作者：苍山サグ
插画：ていんくる
图源：阳子ようこ
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contents
scene.1
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scene.5
终章
scene.1
「呜呜……这……这次我真的……没有办法继续忍耐……！」
语毕，智花把手轻轻放到了自己的下腹部。或许她现在正遭受到因紧迫感而产生的轻微的袭击吧？
「所以我才建议你尽快放轻松呀。」
我先反省了自己把小学女生带进自己房间，而且到最后似乎还把她逼上了绝境的行为，接着才为了不要让她察觉到我内心的高昂情绪，装出若无其事的样子开口说道。
「可……可是……难得有这个机会可以担任昴大哥的对象……」
然而眼前的坚强少女依然顽固地持续选择苦苦忍耐。
真是的，虽然她这种愿意满足我本人欲望的反应，实在让我非常感动，但是这样下去对身体状况一定也会产生不良影响。更何况之后两人还得前往学校上课呢。
「是吗……那我就再追加一点吧。」
「咦！」
不得已，我决定改变方针。才刚动了动手指，智花的肩膀就随之一震，又惊又惧地抬起那双合着泪水的眼眸看向我。
「都……都已经这样了……还……还要再增加吗？」
「嗯。既然已经做到这个程度了，我想干脆就试着挑战极限也不错吧？」
我发出了毫无慈悲的宣言。而智花则是紧抿着双唇，完全说不出话。
就这样，她终于……
「我……我不行了！我………………我认输！」
放弃一切解除紧张，把原本紧握在右手中的五张扑克牌往桌面一放。
「呜哦！原来是三条！真是好险～」
仔细一看，眼前的牌型中已经凑齐了三张A。原来如此，难怪智花会迟迟不肯放弃，还陪着我一起把赌注筹码越压越多。
「昴……昴大哥呢……？」
「呃……啊哈哈，对不起。」
在智花的催促下，我也摊开了手中的牌面。
这五张牌完全没有凑到任何牌型，也就是所谓的「无对（Zitch）」状况。
「怎……怎么会……」
看到智花有气无力地趴倒在桌上，虚张声势的欺骗行为造成的罪恶感和觉得她真是可爱的强烈情绪同时在我的内心膨胀扩大，让我不由得露出了苦笑。
虽然暑假已经结束，然而今天，九月二日，残暑依然酷热得很难称之为初秋。我和智花一如往常地完成早晨练习之后，一时兴起决定要用「扑克牌」来进行一对一胜负。
原本我的考量是觉得，或许能藉由观察他人脸色来推测内心想法的行为，能让智花在篮球攻守方面可以藉此进步……不过看样子这点子并不太实用。由于手上没有拿着球的智花实在过于纯洁无瑕，导致形势无论如何都会按照我的盘算演变。看这种状况，就算只是游戏也会让我因为欺骗她而产生罪恶感。
「真对不起，我实在太笨了……」
「不不，没有那回事啦！智花你的脑筋应该很好才对呀！」
「一点都不好……总是简单就上当……我这个样子，根本不够格担任昴大哥的练习对手。」
「没有那种事！平常练习时我总是那么麻烦你。而且仔细想想，玩扑克牌当然无法让篮球技术进步啊，反而该怪我太天真了。」
「昴……昴大哥，我……我真的有帮上你的忙吗？那个，就连今天也……」
「当然，今天的智花也一样是我的最佳拍档哦！」
「啊…………嘿……嘿嘿。」
我毫不犹豫地回答，并把手放到她那头柔软如绢丝的秀发上之后，智花整个表情立刻放松了下来。看来我顺利抹去了她内心的不安，自己也跟着松了口气。
感觉这阵子以来，我似乎越来越能够在不刻意的情况下，成功地和智花互通心意。只要把自己的满腔意念直接传达给她，就能让她非常开心……这是不是非常自然又良好的关系呢？我忍不住产生了这种往自己脸上贴金的想法。
「好！那么扑克牌就玩到这边，去吃早饭吧。要是拖太晚，我妈又会开始坐立不安了。」
「好的！不好意思，今天也要承蒙招待了！」
看到智花完全恢复开朗表情，我也毫不掩饰自己内心喜悦，点点头和她一起站了起来，开始往一楼的起居室兼餐厅移动。虽然开学以后多少变得比较慌忙，但长谷川家今天也笼罩着一如往常的平稳气氛。
——直到我妈突然讲出那个消息为止。
*
「咦？老爸要回来了？」
「对呀！嘻嘻，听说明天中午左右会到。」
「居然明天就要回来了！也太突然了吧……」
「在小昴你和智花练习篮球时，我接到了电话。说是日本这边突然有急事要处理。真伤脑筋，希望还来得及举办宴会。嗯！该准备哪些菜才好呢？」
虽然嘴上说着伤脑筋，我妈却满脸喜色地甩着头，让随性挽起的头发也随之晃动。而从她嘴里讲出的这个新闻，让一股紧张气氛窜过了长谷川家的餐桌。
「……是吗，那家伙，终于要回来了吗？哼哼哼，这次我一定要完全封锁那个可恨的散弹枪。」
又开始在上班前跑来我家白吃白喝的阿姨——美星姊的眼中绽放出光辉，豪迈地咧嘴露出她那特别突出的虎牙。这是因为美星姊和老爸在开枪互击类的家用电玩方面，也互为竞争对手。
「怎么觉得短期间内连续碰上复仇战？不过这正合我意啦。」
……美星姊「也」。
正如同刚刚自然使用出的助词所示，对我本人来说，老爸——长谷川银河也是我长年以来的竞争对手。至于这边，当然是指在篮球这个竞技上。
不，刚刚那句话有点语病。讲好听点叫做「竞争对手」，但其实老爸那家伙幼稚到简直像毛还没长齐的臭小鬼。就连面对当时还是小学生的我，他都可以全力进攻毫不留情。虽然他偶尔会懒得刮胡子而脸上冒出几根毛，但如果不以「那方面」的毛为基准，我认为在成熟度方面，自己已经胜过他了。
所以……也该差不多了。现在我已经是高中生，而且之前面对长年以来的敌手，那个同年代的最优秀选手须贺龙一时，虽然有点攻其不备但多少还是追近了他几步。如果是现在，或许就能找老爸报一箭之仇。
一旦想到这里，就让我实在无法冷静下来。
「真是的，小昴。别露出那么恐怖的表情呀，千万别吵架哦？」
「不会吵架啦。反正……我又不是真的那么讨厌他，只是因为累积了各式各样的怨气。」
「没错没错，所以姊姊你别在意，尽量跟姊夫卿卿我我呀。喵哈哈，加油吧昴！一起让他尝到苦头！」
「好！也祝美星姊你好运！」
难得同仇敌忾的我和美星姊用力击掌互相鼓励。顺便说一下，我的父母到现在依然处于热恋状态，而且等级严重到外出时我都很想装成不认识他们。所以每当我妈看到我和美星姊像这样燃起对抗心的态度，她都会鼓起双颊不太高兴。不过正如我刚刚的发言，我已经明确对我妈表示我并不是对自己父亲感到厌恶，所以也不必担心会害她因此真的消沉起来。
「呜……」
「嗯？」
当我正在和美星姊一起燃烧斗志时，身边的智花却缩起肩膀，眼神似乎也很不安地四处飘移。怪了，她是怎么了呢？
「是不是有什么东西忘记拿了？」
「不……不是！没有问题，只是……那……那个，令尊要回来了吗？」
「噢，是呀，好像是那样。真是的，未免太突然了吧！」
「呜呜，我……我……该怎么办……居然每天早上都厚着脸皮来打扰，该怎么解释才好呢……」
什么啊，原来她在担心这个。由于是「那个」老爸要回来，所以我根本联想不到那方面的问题。
「啊哈哈，别担心，我老爸对于这种小事根本完全不会在意，而且这哪是厚脸皮呢？明明是我拜托智花你过来才对呀，完全没有必要这么拘谨哦！」
智花真的是个端庄稳重的好孩子。再度体认到这份纯洁的我，为了排除她内心的不安，刻意以轻松的语气，笑着对她如此说道。
「不！没那种事！能麻烦昴大哥每天早上都做我的对手，我真的很高兴……可……可是，令尊真的会允许吗？」
「会啦会啦，这一点我可以保证。我反而担心他会不会给智花你带来什么困扰呢？该怎么说，我老爸他……」
「总是喜欢跟别人装熟，而且超夸张。」
「对，就是这样，他跟别人没什么距离感。」
我点点头附和美星姊从旁插嘴讲出的评价，并面露苦笑。老爸会不会承认我们之间的关系？答案显而易见，根本无须烦恼。真正该担忧的问题是，他会不会提出奇怪的邀请让智花很困扰……这个方面吧？
「好！智花，你从今天开始就成为我们家的人吧！」
「咦？咦咦咦咦？」
「如果我老爸突然讲出类似这样的话，你也不要在意哦。因为这一定是他没经过大脑就随便讲讲的提议。」
「啊……随……随便讲讲……也，也对呢！我……我还是小学生，要成为昴大哥家的……还不可能呢！哈……哈哈哈。」
嗯？因为是小学生所以不可能？呃，虽然我对法律也不是很清楚，但是收养小孩应该没有那种限制吧？算了，反正只是在举例，也不需要继续追究这个话题。
「呃，总之就是这么一回事，希望你明天也可以不要介意，照常来我家练习。好啦，趁着味噌汤还没凉掉之前赶快喝吧，我记得你喜欢油豆腐，没错吧？」
「啊！是的！那……那么，今后也请继续多多指教！……嘿嘿，海带芽油豆腐味噌汤的确是我喜欢吃的东西，昴大哥居然有注意到……我好高兴。」
双手捧着汤碗的智花垂下眼帘，脸颊染上一点绯红。不知道为什么这动作让我心脏一跳，我冲动地转开视线，把切得很大块的高汤蛋卷整个塞进嘴里。
我一边细细品尝在整个嘴里扩散开来的甜味，同时再次回想起那个虽然身体长大了，但个性却依然还像个小孩的父亲。
这是难得的机会。毕竟也不能总是让他打赢了就跑，这次一定要让他切身体会到自己儿子的成长。
而且还有另一层意义。就是要让七芝高中男篮社的前任「传说中的王牌」——长谷川银河大人安心并认同我是个足以担负「社团再兴」这重责大任的人才。
*
「呜呜，我果然还是很紧张。」
「哈哈，就说别在意呀。嗯，反正你见到他之后就会立刻明白。」
接着一整天过去，现在是星期六上午。由于智花表示无论如何她都想打声招呼，因此我们两人正一起待在我的房间里等待老爸到家。
「话说回来，其实也不需要急着今天就见我爸呀。真抱歉，打乱了你的预定计划。」
「不！没那回事！是我自己任性提出这种要求！」
原本智花在一吃完午餐之后似乎就必须进行日本舞的练习，但她居然拜托母亲花织阿姨，把练习延后到明天。知道她费了这些不必要的心，实在让我非常过意不去。
「花织阿姨没有生气？」
「没有，完全没有……她还鼓励我，要我诚心诚意地好好加油。」
「呃，不必诚心诚意啦……」
看到智花在矮桌前正襟危坐，挺着背脊一脸严肃地往下看的模样，让我不由得面露苦笑。如果举例来说的话，对我老爸摆出如此用心的态度，就跟为了去汉堡速食店特地换上正式服装的行为没两样啊。不过讲到正式服装，今天智花穿上了纯白衬衫搭配深蓝色蛋糕裙，比起平常的便服，感觉似乎更为正式一点。由于非常适合她，因此我是抱持着一饱眼福的心情，但这似乎让她花费了不少心思。
当然，智花为了长谷川家如此煞费苦心的事实，的确也单纯地让我极为感动。
「哦？好像到了。好，下楼吧！」
「……呜！」
当我正在胡思乱想时，纱窗外传来车子在家门前停下的声音。看到智花紧张得身子一震，我先摸摸她的头要她放轻松，接着才两人一起前往一楼。
「嘻嘻，小昴跟智花也快点过来站成一排吧！」
来到门口，就看到脸上堆满笑容的母亲已经站在玄关前等待。她从昨天开始就一直心情很好，有时候甚至让我不知道该如何反应。当然，像这样即使长年厮守还可以一直维持热恋状态的夫妻关系应该很棒吧？虽然我也不太懂啦。
「是……是的！那么不好意思打扰了！」
「再怎么说，站成一排欢迎也太夸张了吧……」
听到要求，智花立刻毫不犹豫地答应，而我则是心不甘情不愿。想也知道老爸那种人肯定会嚷着什么：「喔！我心爱的家人们！我回来了～」，并以非常随性的态度登场。所以就算我们几个如此正经八百，也会在一瞬间失去意义吧。但是就算跟我妈争论也只是白费力气，所以基本上我还是会乖乖照办啦。
「好啦，放轻松放轻松。」
「呜……哇……是……是的！」
我走到智花旁边，轻拍了一下她的背部。结果紧张到全身僵硬的智花一瞬间就像根火柴棒般直挺挺地往前倒，但幸好她立刻发挥出天生的运动神经重新取回平衡。
「对……对不起！我推得太用力了！」
「不……不是的！全都是因为我自己在发呆…………啊。」
当我们两个都还忙着冒冷汗时，外面传来车子（大概是计程车）离开的声音。接下来，轻快的脚步声逐渐靠近大门。
「喔！我心爱的家人们！我回来了～」
果然，和我的预测完全一模一样的台词，大门也随之用力地打开。
「……嗯？」
「哎呀？」
「……………………咦？」
一看清楚晃进室内的人影，我和母亲甚至连智花的脸上都露出了各自不同的惊讶表情。
「嗨！昴，这阵子你很寂寞吧！嗯？是不是多少有长高点啊？」
我当然有长高，而且接下来预计还会长的更高更高——这句原本该讲出的回应却卡在喉咙深处。面对拥有186公分的惊人身高，以及锻链有成的肌肉，脸上还长着胡须的自己父亲，我就像是吓傻了般，一句话也讲不出来。
「咦……不…………咦？」
能从口中发出的，只有充满困惑的问号。
「七夕亲亲，我回来了！真抱歉把家里的事情都丢给你一个人，没出什么事吧？」
「……呃，嗯。虽然寂寞，不过我和小昴都过得很好，银河。」
我妈……该说真不傀是她还是什么呢？由于她本来就拥有不容易受外部影响的个性，所以开始和老爸正常地对话起来了。等一下，闲话家常之前应该有别的事情得先问清楚吧？还有老爸也差不多该停止什么「七夕亲亲」的叫法了！
「还有……嗯？怪了，七夕亲亲，你什么时候又生了一个小孩？」
「啊……那……那个……」
「嘻嘻，不是啦，这孩子是——」
「——等一下！暂停暂停！」
当老爸的视线焦点按照顺序转移到智花身上时，我总算也取回了正常的判断力。真是受够了！对于一直被忽略至今的「谜」，无论如何我都想要立刻听到解释！
「嗯？什么呀，昴。我只不过跟七夕亲亲恩爱一下而已，有什么好嫉妒的。」
「我才不嫉妒！不对，这不是重点！智花这边我晚一点会好好介绍，首先是你那边——快点跟我们说明老爸你带回来的女孩是谁！这孩子是怎么回事？」
我一口气吼完之后，所有人的视线再度集中到老爸……身边那个伸出小手和他相握的娇小少女身上。
她拥有长度及腰的银发，以及宛如海蓝宝石的碧眼。那端正的鼻梁，一看就知道与日本人的脸型不同。身高和慧心女篮社中最矮的袴田日向差不多，或者是稍微高一点点。虽然轮廓鲜明的五官酝酿出有些成熟的气质，不过年纪应该不会比智花她们还大。
是个大概还是小学生的外国小女孩。
「嗯？啊～也对！抱歉抱歉！」
老爸无所谓地笑了一笑，伸出手来在那个紧贴着他直立不动的女孩头上轻轻一拍。
「…………」
那个女孩穿着一件上面缀饰着满满的蕾丝和花边，像是从童话世界里买来的小礼服。即使处于日本的酷热残暑之下，她也没流一滴汗水，只是无言又无表情地垂直抬起头来望着老爸。是不是不懂日文呢？
「米米，讲一下自己的名字吧？」
「名字？刚才银河说了。」
「有什么关系，不要计较这种小事啦～」
看来我猜错了，她不但听得懂，甚至还讲得还挺顺的。不过不知道是不是因为她只讲了最低限度的必要发言，语调又不是很清晰，所以感觉上词汇和发音并没有特别让她困扰。
「……米米·巴尔格里。」
「不是啦，不是对我说，我早就知道了。好啦，来向那边的美女、我那个毛没长齐的儿子，以及米米的新朋友自我介绍吧。」
「嘻嘻，讨厌啦银河，人家才不是美女呢。」
「谁的毛没长齐啊！」
「呃……啊……我……我……」
我们三人又表现出完全不同的反应。然而被老爸称为「米米」的女孩完全不介意这些，只是以透明的表情观察了我们一会儿，才往前踏一步，轻轻动了动嘴唇。
「……朋友？」
她的视线只在我和母亲身上停留了短短一瞬，看样子她的注意力完全放在和自己同年纪的智花身上。
「呃……那个……My……My name is Mina……不对，To……Tomo……」
有些怕生的智花似乎陷入了轻微的惊慌状态。她完全没注意到眼前的少女从刚刚开始就一直讲着日文，所以正在努力试着用英文介绍自己。
虽然这模样令人不禁莞尔，但现在先不管。
「……那，到底怎么回事？」
「什么怎么回事？所以她叫做米米·巴尔格里，国籍是法国。」
「这些我知道。不对，我是要问老爸你为什么把这女孩带回家里？」
面对搞不清楚重点的父亲虽然让我有点火大，但我还是耐住性子再度提问。话说回来为什么扯到法国？老爸的工作地点明明是夏威夷才对啊？
「啊！关于这方面说来话长。总之可以让我边喝啤酒边说吗？日本闷热的气候真让人受不了。」
「等等，至少先讲重点！」
看到老爸一边用手对着脸部揭风一边开始脱鞋，我赶紧出声制止他。怎么觉得他去过夏威夷后我行我素的能力就更高一层了？这就是热带国家的节奏吗？
「重点……重点哦……重点就是那个，米米从今天开始就要成为我们家的一分子。」
「什么嘛，原来是那样吗？真是的，只是要讲出这句话，为什么可以花这么多时间………………………………………………………………………………………………………………咦？」
轻描淡写的报告，晚了一拍才造成冲击。
「我们家的一分子？意思就是要住在我们家？」
「那当然。怎么，昴，你不愿意？」
「不是不愿意，我的意思不是那样……不过……」
也不知道为什么，就像是受到透明的丝线操纵那般，我战战兢兢地把脸转向智花那边。
「…………成为……昴……昴大哥家的……一分子……」
眼中看见的是，混乱、寂寞……
混合了这两种情绪的哀伤表情。
「智花……」
这瞬间，原因不明的沉重痛楚感突然从我胸中一闪而过。
*
虽然难以置信，但老爸的职业是大学副教授。
他过去学习地质学时，似乎特别受到教授赏识，被委任接下负责处理庶务之后，不知不觉之间似乎在研究室里获得了一席之地。我想有一部分的原因是由于研究的主要过程是挖掘，因此老爸靠篮球培养出的强健体魄和耐性就被视为贵重资质了吧。
不管怎么说，当时已经有打算和母亲结婚的老爸在大学三年级时从体育会的篮球队引退，接受教授的邀请，开始正式专攻地质学。
之后在数年前，老爸因为接下海外挖掘企画而导致必须经常离家。虽然这似乎是出乎预料的发展，但毕竟这情况只要再过几年就会稳定下来，家里也因为有这份虽然称不上富裕但却安定的收入，我才能像这样过着自由自在的生活。关于这部分，我必须深深感谢老爸为了家庭而放弃往职业篮球界发展。
但是，由于他讲的话和做的事都常常乱七八糟的，导致我始终无法毫不保留地尊敬他。
「也就是说……米米的双亲因为和老爸你的老师有交情，所以也参加了夏威夷的挖掘企画？」
「对对～米米的爸爸就职于法国的大学，跟我的教授在研究分野上有重叠之处，彼此经常有所交流。所以啦所以啦，他们那边强烈希望全家出动来夏威夷助我一臂之力，真是感谢感谢！」
「喵～」
老爸整个人瘫在起居室的沙发里，一手拿着啤酒，以随性的语气开始详细说明，而米米则模仿猫叫声来附和他。由于这女孩散发出的气质就像是拥有血统书的高贵猫咪，所以那声猫叫听起来莫名适合。
「那，为什么只有米米跟老爸你来日本？」
「简单来说，就是米米水土不服。她无法适应住在热带地区的生活……或者该说，那边的食物好像不合她的味口，所以她越来越没有食欲。加上我们的根据地位于夏威夷的乡下地方，几乎没有那种比较时髦的餐厅或是贩卖外国食物的商店。因为再这样下去也不是办法，所以我拜托他们回法国去，但是她的父亲认为不能半途丢下工作而坚持不肯，问题是又不能放着米米不管，这下到底该怎么办呢！」
「我喜欢日本的食物。在机场买的小馒头很好吃，我吃了两箱。」
「不要说谎，米米你只吃了两个吧！不过幸好你恢复食欲了……所以啦，经过诸多考量之后，就决定暂时让米米寄住在长谷川家里了。虽然还有一个计划是让米米去法国的亲戚那边，不过既然米米本人说她想来日本，那当然要请她务必光临啦。是吧～米米？」
「是呀！银河。」
依然面无表情的米米和老爸以独特的节奏重复着对话。虽然无法判断他们到底是有默契还是没有默契，但至少可以确定她和老爸相当亲近。
「嘻嘻，当然我们也非常欢迎她哦，是吧，小昴？」
「……嗯，是啊。」
看到母亲满脸笑容，我一边控制自己尽量别让表情太过僵硬，一边点点头同意。
实际上，我并不是心生抗拒。虽然因为不知道该怎么面对不认识的外国女孩而感到困惑，但却完全没有因此而产生「希望她别待在这里」之类欠缺温情的想法。
只是，到底是什么呢？这份没来由的不安。
不知道为什么，从先前开始，我的视线就一直下意识地追寻着这房间中的另一个女孩——智花的反应。
「…………嘿……嘿嘿。」
智花坐在餐桌的椅子上，为了不影响到老爸的说明，只是静静地一直微笑着。至少从外表上来看，她似乎已经完全恢复了冷静。
只是，内心又是如何呢？她真的已经不在乎米米的事情了吗？
「呜！」
我偷偷以不被众人察觉的动作甩了甩头。什么啊，刚才的臆测。这样简直就像是我本人希望智花能提出异议。不对，我没有那种打算，我不是那意思，只是……
我只是希望，至今以来和智花两人一起度过的重要时光，以后也能够继续下去。
当然，这没有什么问题。不用想也知道，米米并不是会来干涉我们的要素。所以，嗯，我冷静一点吧。
「不过我也有一点惊讶哦。我可是完全没想到，家里居然已经有另一个女孩子了。」
说明告一段落后，老爸站了起来，一边摸着下巴那些疏于处理的胡须，一边对智花露出豪爽的笑容。虽然先前已经介绍过智花，但由于我立刻追问关于米米的事情，所以老爸抓不到可以反应的时机吧。
「……呜！对……对不起！我居然在这种重要时刻跑来打扰！」
「哇哈哈，完全没这回事，所以你尽量放轻松，而且我跟七夕亲亲都喜欢热闹呀。我看干脆连智花妹妹你也来当我们家的孩子好了，这样也完全没有问题哦？」
「咦！那……那个……」
「老爸，我不是叫你不要戏弄智花吗？」
我叹着气并站起身子出面制止之后，不知为何老爸面露贼笑。
「喔喔，你也终于有点绅士的样子了。能够保持不害羞的态度，温柔对待女性，这是很好的表现。爸爸我很高兴，嗯嗯嗯。」
「你……你在说什么啊……！这……这点小事根本没什么大不了吧！」
「你说的对。不过重点就是你能不能办到这个『没什么大不了b的事情，儿子啊。」
「唔……」
可恶！都是因为老爸，害我的脸莫名其妙地发烫！
「总之，你好像多次受到智花的帮助？」
「嗯，这点正如你所说的。多亏了智花，我才会继续打球。」
看来我经历的挫折与回归的过程母亲都逐一向老爸报告了。虽然让人尴尬到极点，不过该说是因祸得福吗？说不定正是因为老爸知道来龙去脉，所以或许他也对智花心怀感谢之意。
不过这个假设有个前提，那就是，老爸对「儿子还继承着自己的志向，决心在篮球路上奋斗」这件事感到欣慰。
「是吗……哎呀，真的很谢谢你，智花妹妹。虽然这家伙太过迟钝，所以各方面都会很辛苦，不过还请你千万别舍弃他，以后继续和他一起打篮球。」
「请……请别那么说！该感谢的人是我才对！我也是多亏有昴大哥在，才能继续打篮球……我的教练就只有昴大哥一个！」
噗通。
我想这句话一定没有什么多余的意思，但是我却不由自主地对智花的发言过度反应。糟了，大概是因为发生太多让人吃惊的事情，总觉得今天的情绪不怎么安定。
「智……智花，你实在太过度抬举我了啦，不过……能听到你这样形容我，我真的很高兴。」
「昴大哥……不，完全不是过度抬举！这是我真正的想法！」
我和智花凝视着对方，分享着彼此的羞涩。在伸手可及的距离内，确认两人之间的羁绊。
「……肉麻情侣？」
「啥！」
「咦咦咦？」
不知不觉间已经来到旁边的米米抬起头来望着我们，并突然讲出一句问题发言。呜，好像让她产生了令人困扰的误解……？
「是吧～是肉麻情侣没错！昴这家伙，明明每次我和七夕亲亲甜蜜互动时，他就会立刻摆出不高兴的样子，结果哩～」
「嘻嘻，从今以后是不是不管我们在哪里卿卿我我，小昴都不会生气呢？」
「我……我才没有生气！只是看你们那样会让我觉得很丢脸！……呃，那个，不是啦，米米。我和智花并不是什么肉麻情侣，而是更平稳的关系——这样讲好像也怪怪的……」
「啊呜呜呜呜……」
在依然无法对满脸通红的智花开口说任何一句话的情况下，我狼狈地试图解释。然而米米对我的发言完全没有任何反应，只是抬着头继续满脸不解地用那对犹如玻璃工艺品般的清澄眼眸凝视着我。以我现在这种让人根本搞不清楚想表达什么的慌乱模样，这也是理所当然的结果。
「所以……那个……咦？米米？」
「咦？」
当我还在继续挣扎时，米米稍微投注到我身上的兴趣已经完全消失，她转身往智花的正面前进。看到米米突然从近距离地观察着自己，智花表现出更加困惑的态度，根本讲不出话来。
「Tomorouchika?」
「To……Tomoro……？啊……我……我的名字吗？呃……我是Tomoka·凑智花。」
即使如此，好不容易理解米米的目的后，智花立刻展现出一如平时的教养。用力低头行了一个礼。
「Oui，智花。智花很会打篮球？」（注：Oui是法文的「是」，约等于英文的yes）
「咦？啊……那个……我……我是有每天练习篮球……」
看到米米以天不怕地不怕的态度提出问题，智花虽然不安得眼神乱飘，但还是以诚恳的态度回答。嗯，果然让米米最在意的还是同年纪的人物吗？不管怎么说，如果智花和米米可以立刻打破隔阂培养出交情的话，那的确是非常值得开心的状况吧。
「哦哦，原来如此，仔细想想，这样不是很有趣吗？」
「老爸？」
当我正在旁观她们两人之间还有些尴尬的交流时，老爸突然兴高采烈地打响手指。唔，怎么了？他这个动作，几乎都是在想到什么馊主意时才会出现。真希望他不要又开始什么乱七八糟的胡搞行动。
虽然我直觉性地感到不安，但还是继续窥探着情况。结果老爸却笑得更开心了。
「喂，昴，赶快来打场篮球吧，现在就打。」
他以挑衅的眼神看着我，举起大拇指比了比院子。
「还是老样子，这么冲动……不过这正合我意！」
当然，我立刻回答。虽然眼前多得是可以吐嘈他的点，例如「你才刚回国耶」或是「都喝过啤酒了，真的没问题吗？」之类的，不过既然对方特地给我雪耻的机会，我当然没理由白白放过。
「哇哈哈，这样才对！好，米米，去换衣服。」
「Oui，这样才对。」
「智花妹妹有没有带衣服来换？」
「咦？我吗？是……是的，我也有带……」
「很好很好！那你就和米米一起去浴室，换好衣服后再到院子里集合吧。」
「呃……那个，我……我明白了。」
正当我燃烧着决心时，不知道为什么老爸却叫女孩子们也去准备。这唐突的指示让智花表现出还没进入状况的态度，不过到最后她还是乖乖听话，战战兢兢地带着米米前往浴室。
虽然因为老爸任性的要求而必须把孩子们也带往秋老虎还在发威的户外，不过比起丢下还没彻底解开心防的两人，自顾自的和老爸享受打篮球的作法，带着她们一起观摩或许是比较好的选择。我想老爸应该也是抱着相同的考量吧。
「嘻嘻，大家慢走～午饭就等打完球再吃吧。」
「好，谢谢啦，七夕亲亲。那我要去让昴大开眼界啦。」
「到了现在还有什么好惊奇的，我才要让你吓得半死。」
我对带着嚣张笑容的老爸下完战帖，接着自己也去更衣。
好！今天我一定要越过这道长年以来一直挡在前方的高墙。既然今天智花也在场，那我当然更不能输。
我再也不想在自己的重要拍档面前，表现出没出息的样子。
—国际对谈@浴室—
【智花】…………
【米米】…………
【智花】………………那……那个，米米……
【米米】…………？
【智花】对……对不起，没事…………呜呜，怎么办？该聊什么才好？如果是真帆，一定可以很快就跟别人相处融洽，我还是真是没用……
【米米】智花。
【智花】咦……啊呜？怎……怎么了，米米？你是在模仿晴天娃娃吗……？不……不过法国也有晴天娃娃吗……？
【米米】衣服，脱不下来。睑这边卡住了。
【智花】啊！对……对不起！我没有马上发现！呃……好像是背后的拉链卡住了，这……这样再试试看？
【米米】脱了。智花，Merci o（注：Merci是法文的「谢谢」）
【智花】一点小事不必客气！那……那个，米米穿的洋装，真的非常可爱呢。上面有好多缀饰，看起来好像会闪闪发光。
【米米】爸爸买给我的，爸爸喜欢买礼服送我。
【智花】是这样啊，那跟我父亲一样呢。我的父亲也送我很多和服，就是日本的礼服。
【米米】Japanese dress!我想看。
【智花】嗯嗯！下次有机会就来穿穿看吧！米米你应该也很适合穿和服……嘿嘿。
【米米】……？有什么好笑吗？
【智花】不是的，我是觉得很高兴，可以跟你聊天。
【米米】聊天？小事一桩。
【智花】嗯！谢谢你…………啊，米米，你的运动服是篮球队服呢。
【米米】Oui，队服。
【智花】那个，该不会，米米你打的篮球是——
【米米】智花，不换衣服？
【智花】啊！对……对不起，我马上换！嗯嗯～
【米米】…………盯～
【智花】唔？米米？我……我有哪里不对劲吗？
【米米】智花，有一点点胸部。
【智花】——！是……是吗？
【米米】Oui，我还都是平的，败北感。
【智花】不……没那种事啦……因……因为米米你才十岁呀。可能要再过一段时间，才会长大吧……？
【米米】希望那天早点到来，姊姊。
【智花】姊……姊姊？……嘿嘿嘿，其实我也没有什么了不起啦！嗯！米米，换好衣服以后就走吧～去观摩昴大哥和昴大哥父亲打篮球♪
【米米】Oh la la～智花，心情变好。
【智花】没……没有啦～来吧来吧，往这边♪
【米米】果然，心情好。
*
「嗯？看你好像很开心呢，智花。和米米发生了什么好事吗？」
「咦！不……那个……！因为换衣服时……我们聊了很多！」
先准备好的我来到院子里等了一阵子之后，智花就和米米手牵着手踩着小跳步出现，这让我有点惊讶。原本我还担心智花突然必须和米米独处，会不会不知道该说些什么，不过年纪相近的小孩果然很容易打成一片呢！对于自己看走眼的行为，我在内心表示歉意。
不管怎样，实在太好了。只要她们两人能立刻成为朋友，我也感到很放心。
「哦～人都到齐了。那，赶快开始吧！」
最后是穿着卡其色无袖背心和麻质短裤的老爸，超悠哉地挥着一只手登场。真是的，居然摆出那么轻松的态度，完全不明白别人内心的担忧。
嗯，这下一定得让他尝到败北的痛苦滋味，不然我可吞不下这口气。
「正合我意！好！放马过来吧！」
胸怀沸腾斗志的我走到篮框下摆好架势。
「Oui。」
银发少女一步步走到我前方，用那对湛蓝眼眸抬眼看我。
……咦？这是？
「喂喂，你在干嘛啊，昴？」
为什么米米要走出来？在这个疑问被提出之前，老爸却以一副不以为然的态度开了口，而且被纠正的人……是我。
咦？我刚刚做了什么错误行动吗？因为老爸说要打篮球，所以我才会像这样准备和他分出个高下——
「啊。」
混乱之后，我终于注意到，
米米的服装，是篮球队的制服。而且不是职业球队的仿制球衣，而是过去从没看过，应该是哪支国外俱乐部球队的制服。
「该不会……米米也是篮球选手吗？」
「你到现在才发现吗？没错，她原本参加了法国的俱乐部球队，前往夏威夷之后就成为我的徒弟了。是吧～米米？」
「是呀～银河，银河篮球打得还满厉害的。」
「喂！什么叫做还满厉害，你的日文用错了哦！这里要说是『超级厉害』才是正确答案吧？」
我茫然地望着又开始以不可思议的步调来进行对话的两人。
「老爸的……徒弟。」
如果换个讲法，意思就是……
老爸和米米的关系，跟我和智花的关系有点类似罗？
「我说，这下你懂我的意思了吧？来打篮球吧，让米米和智花妹妹来进行一场对决。还有不必担心，你那边我会再找个时间彻底陪你玩一玩。」
「……智花。」
我自然地把视线移往旁边。虽然接收到困惑的情绪，但只维持了一瞬。
「我……我想试试看！」
最后智花脸上表现出决心，以及大概是出自于好奇心的微笑。
「很好！那么接下来，就由还在念小学的小学生来为了最喜欢小学生的昴，举办一场日法交流比赛吧！」
「你刚刚那句话有语病吧……」
虽然非常遗憾，但我的吐槽被完全忽视。这场对战，就在兴奋得像个小孩的老爸的主导下宣告成立。
唉唉，怎么觉得事态一点一点往奇妙的方向展开？
不过算了，也罢。
毕竟老爸那副自信满满的态度让我有些在意，而且……
老实说，我非常期待大家被智花的惊人表现吓破胆的那一瞬间。
「一、二、三、四！」
「二～二～三～四～」
把场地使用权让给来到篮框前方，面对面做着伸展体操的两人之后，我和老爸都往角落移动。我们并列成一排，准备开始为孩子们加油。
「……真的不必手下留情吗？我想智花的实方应该远超过老爸你的预料哦？」
「那还真值得期待。不过，我并不是瞧不起智花妹妹，所以大概没问题吧。我想并不会出现完全一面倒的状况。」
换句话说，老爸对米米的实力有着相当程度的评价罗？
我凝视着那个甩着银发的娇小蓝眼少女。唔唔，虽然这是个用到烂的形容，但她真的很像洋娃娃，散发出一种似乎只要给予轻微冲击就会立刻损坏的梦幻感。虽然现在才讲这个也太晚了，但是让她和智花比赛真的没有问题吗？
只是……也对啦，如果看在没有先备知识的人眼中，智花的外表也柔弱得会让人担心她是否承受得住激烈运动。既然如此，就算米米那娇小的身体中其实蕴含了惊人的潜力，也不是完全不可能的事。
「话说回来，昴，你的情况怎样？有好好享受篮球的乐趣吗？」
「……当然有，晚一点就让你瞧瞧我成长的证据……所以你大可以安心把七芝男篮社交到我手上。」
「唔，那还真是谢了。毕竟那里勉强也算是值得回忆的地方嘛～知道可能会消失后，还是会让人比较希望能继续存续下去。」
其实根本不只是「勉强也算」吧？从数十年前就在这个县里建立起绝对政权的伊户田商业高中居然在高中校际大赛的初赛就败给一支默默无闻的篮球队，甚至往后几年还陷入严重低潮，这可是历史上的大事件。虽然对世俗大众来说，这似乎是一件逐渐从记忆里风化淡忘的过去，但是对于当时的「主犯」来说，这份荣誉怎么可能会简简单单就褪色呢？
对于当时的七芝高中篮球社队长，长谷川银河来说。
……真是的，他是不是顾虑到我啊？为了避免造成我的压力，才会故意装出根本不在意的态度？
就算真是那样，也只会让我更不甘心。「就算毫不客气地施加压力，这家伙也没问题」、「不是只有嘴上逞强，而是真的会把篮球社复兴起来」——没办法让他对我抱有这种看法，讲真的，还相当……让我非常懊悔。
「我会再度创造出传说……用和老爸你不一样的方法。」
话一出口，我的脸就整个发烫。啊啊真是的！讲这什么大话！虽然是为了自己制造压力才故意夸下海口，不过这样做比想像中还丢脸。
「哦～讲得好呀，小昴，我就欣赏这种态度！不过真没想到我的儿子居然会成为控球后卫……这就像是突然来一记逆球（注：棒球用语，意指投手以跟捕手手套完全相反的方位去投球）呢。」
「……万一因为打大前锋而继承了『飞空冷冻鲔鱼』这个奇怪的别名，那可是很丢脸耶。还有，别叫我小昴！」
我把老爸压到我头上的手肘甩开，低声挖苦他。
——飞空冷冻鲔鱼。据说这个别名来自于老爸过去活用他压倒性的肉体强度和身体平衡，能从中距离一口气飞冲到篮下的打球风格。形容得真好，老爸的突进力确实不是盖的。
不过，就算我试图藉此讽刺他……
「哇哈哈！你还没办法当上鲔鱼啦！顶多只能算是鲣鱼？」
「呜……」
但由于老爸本人不知为何非常满意这个别名，因此实际上根本算不上任何攻击。
而且正如他所说，我并不是那块料。体格方面似乎受母亲那边的遗传影响较大，无论我多么努力锻链肌肉，恐怕都无法成为老爸那样子。
「没关系啊，反正鲣鱼自然有鲣鱼的战斗方式。」
当然，我完全没有埋怨这个事实的意思。我反而因此察觉到，不光倚靠体格优势来打篮球的乐趣，也很感谢现在的境遇。
「嗯，你就用你自己的方法来彻底享受篮球的乐趣吧。抱歉，刚刚还挖苦你。」
「反正我也不觉得有被挖苦到。」
老爸那特别慈祥的语气让我感到很难为情，我使劲转开头，没好气地回应。所以说根本不需要特别弥补什么嘛，害我真不知道该如何反应。
「哦？久没见面的闲聊晚点再说吧，昴。两人似乎都已经准备好了。」
「……嗯。」
听到老爸那正经起来的语气，我也把视线再度转回正面。
「我，先进攻？」
「嗯……好！随时都可以开始！」
两人完成暖身运动之后，已经来到罚球线附近进入迎战态势。智花背对篮球架，挡在手中持球的米米正面。看来身为年长者，她把先攻的权利让给了米米。
好，那就来瞧瞧米米有多少能耐吧。从老爸的态度来推测，米米的实力应该不错吧？虽然我依然觉得，比智花小一岁的孩子要跟她对战实在太辛苦了。
米米继续用双手拿着球，并没有开始运球只是直直站在原地不动。那直直盯着智花的眼神中完全看不出她在想什么，彷佛连比赛已经开始的状况她都没能理解。
正因为如此，下一瞬间我和智花都猝不及防。
「喵～」
完全没有任何预备动作，米米的身体就突然往下沉。她以彷佛只是在眨眼的安静动作往前踏出了相当有威胁性的一步。让我回想起以前曾在电视上看过剑道高手以最高速攻击手部成功的影片，正是同样的感觉。
「——呜！」
智花伸出手，阻挡住那阵试图从自己左边穿越而过的银色疾风。很好的反应！虽然对方不简单，但我们这边同样也是非比寻常的优秀人才。
然而，
「智花！那是假动作！」
我不由自主的开口大叫，很不识相地介入了这场认真对决。但是以我出口的时机来看，建议根本来不及派上用场。如果智花本人没有发现，那就一定……会栽在对方手上！
「唔！」
「……哇哦！」
比赛的输赢总算保留到下次才分晓。为了对应切入而准备横向移动的智花在千钧一发之际重新恢复平衡，留在原本的位置上。这段期间内收回原本踏出的脚步，并试图把身体往反方向移动的米米脸上出现一丝感叹，接着她再度静止动作，以充满兴趣的表情抬头望着智花。
啊，这是我第一次在米米脸上看到明确的情绪。
茫然地产生这种想法的我，同时不由自主地因为安心而吐出一口气。
「呜哦！真了不起啊，智花妹妹！居然第一次见识到这招就能看穿米米的必杀刺探步法，真的不是泛泛之辈！」
旁边的老爸像个小孩子般地大吼大叫，对智花赞不绝口。
不，如果刚刚真的是智花「第一次」见识到这招的话……要是米米使出的技巧不是「刺探步法」的话……正常来说绝对会上当吧。
——刺探步法。以踏步假动作来破坏对方防守的篮球基本技巧之一。
对，也就是我总有一天必须要完全克服的竞争对手，县立伊户田商业高中的下任王牌第一候补，须贺龙一的必杀技。
现在距离上次那场我和龙一把智花她们也都牵扯进去的对决还没经过多少日子，因此我想智花脑中对「刺探步法」这种攻击的印象应该也还相当深刻。
再加上米米那种让人看不出在想什么——「直到开始动作的那瞬间为止都无法察觉出斗志」的风格，跟这阵子我和智花一起努力研究钻研自己的武器，可说是多少有点类似。
换句话说，这个突然出现的法国女孩，米米·巴尔格里……
——以类似我的风格，使出了类似龙一的攻势。
真是的，只能说是凑巧得简直像是天生注定。然而正因为如此，智花才能在没有经验的情况下勉强对米米的攻击做出反应。要不是有这些前提条件，一定办不到。就算智花是个远超过小学生程度的选手，也不可能看穿那个完全没有任何前兆，如同幻觉般的假动作。
我想，就连我自己也办不到。米米的刺探步法就是如此迅速又安静，让人不得不做出这种结论。
原来如此，难怪老爸会特别照顾她。
「智花，厉害。连银河第一次时也没挡住。」
「喂！不要泄我的底啊米米！而且只有第一次没挡住，后来就全都挡下来了啊！」
面对十岁小孩还全面封锁对方攻势也太过分了吧……老爸还是老样子这么幼稚，明明有长毛……长胡须啊。
这不重要，总之老爸没能挡下也是理所当然的。打篮球时能够如此优秀地击败初战对手的选手，即使找遍世界上的男女老幼，恐怕也找不出几个吧？
天生的速度与绝对的扑克脸。
智花，要慎重啊。这可是强敌哦。
「……嘻嘻。」
「智花，好像很高兴。Oui，我也，很高兴。」
在原地开始运球的米米把球从右手换到左手上。无论是哪边的运球动作都很流畅。然而到了现在光是这点小事并不会让我吃惊。自从见识过那个刺探步法之后，接下来出现什么都没什么好大惊小怪。
只是，即使到了现在，如果要问我相信哪边会胜利，当然还是有着斩钉截铁的答案……！
「嘿！」
在米米使出下一个攻势之前，智花抢先行动了。她以纤细雪白的手臂制造出残像，对眼前以低姿势不断重复律动的篮球展开袭击。
「哦……哦哦哦？」
米米立刻转动肩膀防御。然而智花的抄截攻势并不仅只于一次，而是两次、三次，带着强烈韧性，对甩动着一头银发的少女手边发动威胁。
好！表现的很好！智花非常清楚，擅长调整快慢节奏的选手最讨厌的，就是碰上对方靠着毫不间断的压迫来夺取自己思考时间的情况。原因很简单，因为这就是我这阵子开始培养新风格之后所碰上的问题，而且目前我正在请她协助我克服这个瓶颈。
「……啊呜。」
面对怱左忽右接二连三袭击而来的抄截，米米忍不住往后退了一步，因而失去了平衡跌坐在地。智花并没有犯规。说不定是因为米米不习惯泥土地面，才会脚一滑跌倒。
「对……对不起！你有没有受伤？」
「Merci，没事。」
智花露出歉疚表情伸手扶起米米，把球还给她，回到定位打算重新开始先前的攻防。
「Non，这次轮到智花。」（注：Non是法文的「不」，约等于英文的No）
「咦？可是米米你的攻击还没……」
「跌倒了，所以结束。智花进攻。我想看看智花的进攻。」
「米米……嗯……我明白了！」
但在米米的强烈要求下，这时似乎决定交换攻守方。
虽然米米是个不太表现出感情起伏的孩子，不过只有这点我敢肯定——那就是在米米心中，已经逐渐认定智花这个人并不仅只是一个「年纪相近的朋友」。
我想对智花来说也是一样，米米已经绝对不再是个无足轻重的存在了吧。
真是的，虽然这个总是做些超出常轨的行动，还把我们牵连进去的老爸，实在让人伤透脑筋。
然而关于这次的新邂逅，说不定我也该表达感谢之意。
「这次轮到智花妹妹进攻吗……真让人期待。」
「虽然这样很像自卖自夸，但我敢说尽量期待也绝对没问题。」
看到老爸双手抱胸笑得露出洁白牙齿，虽说算是越权但我依然提出了保证。因为我不希望老爸错过智花的任何动作，即使对智花有些过意不去，但我还是故意要求老爸提高标准。
好啦，就来让米米明白，在日本度过的日子将会充满惊喜和刺激，而且还有绝对不会让她无聊的篮球生活在等待着她吧！
来到和对决一开始时完全相反的位置后，智花寻找着避开米米冲向篮下的时机。
她还没有开始运球，继续用两手拿着球。接着她把力量灌注在膝盖上，保持蹲低的姿势，将手臂缓缓往左右移动，以圆形的轨道来试图分散对手的注意力。
这韵律是源自于智花母亲传承并教导她的日本舞。
也是智花身体拥有的另一种节奏感，和篮球那种充满跃动感的动作可说是完全相反。
这时，米米微微地移动了她的重心脚。这种保持距离的方式，她过去恐怕从来不曾面对过，或许连深藏在她无表情面具下的内心也开始失去耐性了吧。
——如果是这样，那正中下怀！
「嘿！」
「呜！」
刹那间的加速，步法变化。
就像是涌上又消退的海浪那般，智花把球带回身体中心。接下来当米米把一口气全部呼出的那瞬间，就看到智花头上那只绑起一边的发辫飞扬了起来。一个拥有爆发性推进力的能源集合体撕裂了平稳的海面往前冲出去！
虽然是不倚靠小手段的直线切入，然而起步速度却颠覆了常识。「反正只不过是个小学女生」——如果对手多少抱持着这种想法，那么必然无法挡下智花。因为智花也同样是个能让初次见面的敌方毫无招架之力的天生高手。
「Tres bien！」 （注：法文，意思为「非常好」）
面对试图闯越防线的敌手，米米采取横向移动以压迫智花的前进路线。这时她的嘴角突然微微上扬，彷佛是在表示，她对眼前的事实——威胁到自己阵地的敌人，并不是像老爸那样的年长男性，而是一个身高和自己差不了多少的少女，似乎打从心底感到愉快。
我就说吧，绝对不会感到无聊吧。
「……呜！」
连旁观的我都受到影响而差点露出笑容，然而我的表情却在下一瞬间急速冷冻。几乎与此同时，沿着边线逼近篮下的智花也运着球停下脚步，惊讶得睁大眼睛。
即使没能完全阻挡智花的攻势，但米米居然能够重新绕到前进路线上的内侧，成功背对篮框继续防守。
这真是惊人的回防速度……如果没有过人的反射神经，像那样被闯越之后，根本不可能重新追上智花啊。
这情况让我重新确认，意图和米米对战的人，首先也必须把叫做「小学女生」的先入为主观全抛向远方才行。
「我说，昴，这场比赛可以收钱了。」
「你的讲法实在很没水准……不过，我很能理解你想表达的意思啦。」
场上的两人来到右侧的禁区边缘（不过我家院子并没有真的划线，所以只是大概位置啦）观察对方破绽，而片刻都不敢转开视线的我和老爸则开始胡扯些有的没有的话题。是啦，的确，如果是为了这瞬间，要我掏出多少压岁钱存款我也愿意。
就算现在这里开始下起箭雨，我和老爸也绝对不会移动半步。
「好啦，接下来该怎么办呢，智花……？」
实际上，有一件让我稍微有点担心的事情。那就是米米和智花的体格差距。
智花的身高稍微有一些优势。
她是不是不打算使用跳投呢？智花虽然不服输，不过同时她也非常注重运动精神。在这种初次对决的一对一情况下，她很有可能会不自觉地禁止自己使用倚靠高度优势的战术。
那么，要再次活用速度试图切入吗？可是面对米米这种程度的选手，这种进攻方式稍嫌过于单纯。如果可能的话，我希望智花不要只锁定一种方式，而是要趁此机会尽量塑造出「这个人拥有多种攻击模式」的形象……
「哈哈，原来如此，她用这招吗！」
智花在屏气旁观的我面前展现出的攻势，居然是直线运球强行突破。她使出了如同队友……慧心女篮的中锋「香椎爱莉」这阵子正迅速吸收领会的禁区攻防动作，来对米米发动攻击。
「很好！直接以力量对抗吗？哇哈哈，不过米米相当强势哦～虽然从外表看不出来！来吧！看看智花妹妹到底能不能强攻到底！」
看到在自己势力范围内展开的攻防，让老爸非常兴奋。当然智花拥有光凭外表根本无法想像的突破力……不过，原来米米也是吗？这样实在太好了。因为万一米米简简单单就被撞开，一定会让智花对自己的选择感到后悔。
不过，我想正是因为智花光凭刚刚的短暂对峙，就已经明确感觉到米米体内蕴藏着的力量，所以她才会挑战正面对决吧。
「嘿！」
「不行，不让你过。」
实际上，两人的身体的确隔着看不见的禁区边线展开攻防。虽然形成这状况的一部分原因应该是出自于智花本身的刻意调整——也就是说，她并没有使出不惜犯规也要突破的强烈攻势，然而米米面对比自己高约十公分的对手却依然不畏惧的强壮意志，也实在让人赞叹。
但是，很遗憾。
「——啊！」
米米有一点过于激动，她试图使出全副精神与精力来迎击直线进攻的智花。
正因为如此，才会导致她无法完全对应突如其来的向量变化。
从线的动作，变化成圆的动作。把肩膀当成支点凝聚力量的智花突然以左脚作为轴足，顺时针翻了一圈。
两人的相对位置就宛如互相咬合的齿轮。于是智花施展的转身过人，让米米的身体弹向外侧。
接着她毫不犹豫地使出带球上篮。即使如此，米米还是发挥出惊人的韧性试图从后方阻攻，然而就算她使出全力，也只在球即将离开智花手边之前，轻轻扫到了智花手肘附近而已。
「嗯！」
确认射篮稳稳入框之后，智花满足地轻轻握拳。她看起来似乎很高兴。由此可以得知她对这场和米米的竞争有多么投入。
「智花，加罚。我犯规了。」
「咦？不过只是稍微碰到而已……」
「罚球。」
我还以为比赛要再次由米米进攻来展开下一轮攻防……结果球却缓缓地被交回智花手上。看到这个诚实的报告，让我更感受到米米的确是一名成熟的选手。
「……嗯，我知道了。」
智花稍微犹豫了一会，才带着笑容站到罚球线上。正因为智花也认同对手，才会觉得若现在推辞反而是没有礼貌的场面吧。智花直直望着篮框，和平常一样使出跳投——她并没有采用脚不离地的立定长射，而是主动迎向天空，一边飞翔一边放出手中的球。最后，只见球垂直贯穿了篮网。
「真漂亮……」
一直在旁观赏这一幕的米米轻声说道。旁边的老爸也难得地忘了开玩笑，只是用力吸了一口气。
怎样，很厉害吧？凑智花这孩子。
我现在总是和这孩子一起打篮球，所以，才会每天都充满干劲。
*
比赛继续进行了十分钟左右，分数差距五分。
这场紧张激烈到让我们四个……不管是我、老爸、还是当事者本人们都逐渐讲不出话的对决，最后就以智花的胜利暂时落幕。
「差五分吗？真了不起呀，米米。」
「虽说是大了米米一岁，但居然有个小孩能在和她抗衡时势均力敌，甚至更抢得上风……以我的立场来看，这才真的让我大吃一惊哩。嗯～也是啦，毕竟你每天都和智花妹妹一起打篮球嘛，自然会产生刚刚那种想法吧……的确，智花妹妹是个非常了不得的孩子……」
我和老爸两人都露出像是泡澡太久昏了头的表情，开口进行久违了的对话。或许是自己在不自觉间一直用力握着拳头吧，明明我本人并没有运动，全身却带着轻微的疲劳感……以及强烈的兴奋情绪。
「输给，女孩子。我的第一次，被智花夺走了。」
「对……对不起，因为我觉得要是没认真打，似乎反而很没有礼貌……」
「为什么，道歉？……智花，下次，再一较高下。」
「……嗯！我才要拜托你以后多跟我比赛！」
在专注于比赛的过程中，智花和米米似乎也藉由什么而心灵相通了。
或许日常生活中的距离感还会让她们有些不知所措。
不过，如果是在这里……是在篮球球场上的话，两人一定已经没问题了。
「…………」
那么我也该像智花看齐，早点找出能和米米自然相处的方式才行呢。既然要住在同一个屋檐下，当然不能一直被困在生疏隔阂的烦恼里。
——话是这样说，但实际上要执行却没那么容易。
无论是之后回到起居室享受颇为豪华的午餐期间；或是妈妈也参了一脚，所有人一起边打扑克牌边闲聊的期间……都只有我好几次没抓准接话时机，成为尴尬气氛的来源。
也对。由于最近周遭环境比较特殊让我差点忘了，但其实我这个人……本来就不擅长和女孩子说话啊。虽然和智花相识的过程中，我不断感受到命运安排，所以甚至连感到困惑的机会都没有，但是接下来似乎必须多投注一些心思，并继续努力才行。
要不然，说不定会害得智花每次来我家时，都得为我担心设想。
「今天也很谢谢！那个……难得的家族团聚时间我却来打扰，真是不好意思。」
「啊哈哈，你说什么啊！我很高兴能见到昴的恩人哦！还有也很高兴见识到智花妹妹你的篮球技术！哎呀～难怪昴会那么着迷。」
「咦！不不不，总是受到帮助的人是我才对！」
时间流逝，来到傍晚。我们四人排成一列来送准备回家的智花出门。是说老爸，「着迷」是什么意思啊……这讲法总让我觉得哪里不对劲……虽然也没错啦。
「智花，今天能看到你和米米打一场这么棒的比赛，我很高兴哦。明天也请多指教。」
在老爸再度讲出奇妙发言让智花困扰之前，我往前踏出一步，把手轻轻放到了智花那单边绑着发辫的头上。这个动作还带着另一层意义，就是我想告诉智花——我们之间依然像这样毫无改变，彼此还是待在随时伸手可及之处。
「昴……大哥……真的可以吗？我明天还可以来打扰吗？」
「当然可以，如果你没来我可会生气……不，会伤心。」
「请多关照啊，智花妹妹。还有，也要麻烦你教导米米打篮球哦。」
「嘻嘻，想到智花和米米也会加入我们，大家一起热热闹闹地过日子，就让我好期待哦！」
智花一说出有些战战兢兢地提问，长谷川家所有成员立刻回答。三人争先恐后的样子或许让她觉得很有趣吧，客套畏缩的反应立刻消失了。
「智花，我等你。再来，打篮球。」
接着，米米也目不转睛地望着智花讲出这句话。虽然脸上表情依然平淡，但是从那映照着夕阳的眼神中，似乎可以微微察觉到一种带有热意，在中午以前都不曾出现过的感情。
「米米……嗯！我也非常期待下次还可以跟米米你一起打篮球！」
智花终于放下不必要的客套，重重点头。她的脸上已经看不到犹豫和担忧，只剩下率直展现出的开朗微笑。
「那明天见了，请多指教！」
「嗯，路上小心哦！」
我挥着手向再度低头行礼的少女道别。真舍不得别离。我看干脆让智花也住在这个家里吧？要是真能实现那该有多幸福啊？虽然我的脑中产生这种想法，然而若是真的说出口只会让智花困扰，所以还是放弃这种超现实的想像，坚强送她离开吧！毕竟明天又可以跟平常一样再度见面，根本完全没有必要沉浸在莫名的感伤情绪之中。
智花终于踩着缓慢的步伐往车站方向走去。那小小的背影一步又一步，逐渐融入金黄色的背景里——
「嗯？」
正当智花走到第五步时，有一台从对向过来的白色计程车来到我家前方，缓缓停下。
「……？」
智花诧异地停下脚步。由于对方停车的方式很像是要接她上车，也难怪她的注意力会被吸引住。不过我们并没有叫车……到底怎么回事？
「米米！米米！」
在众人充满疑问的眼神注视之下，计程车的后门突然猛然打开，接着冲出车内的人是一个身材高挑修长，给人强列印象的外国——银发男性。
「Wao！Papa!」
「咦……？」
听到米米低声讲出的发言，让我不小心就发出奇妙的声音。Papa……意思就是，米米的父亲？咦？我记得米米她父亲无法离开夏威夷所以才会要寄宿在我们家不是吗？
「米米～！我好想见你啊！你过得好吗？」
那名高瘦男性冲过更加混乱的我身边，把米米高高抱起。的确，仔细观察，就能发现他们不止发色相像，连长相都似乎有点那么神似……
「喂喂，你不是暂时还没办法抽身吗？」
老爸一脸诧异地对着那名男性开口。听他的语气，他们彼此应该认识。
「我原本以为是那样，但是因为太想见米米所以我拚命工作，结果一天就完成了！本来想趁你们住在檀香山时追上，但再怎么说还是太勉强了。」
「哇哈哈，你还是老样子，满脑子都是女儿！不过这样也好啦！找到住的地方了吗？」
「大学那边帮我们安排好了。居然能住在日本生活，真像是在作梦。」
「也就是说米米不需要住在我们这里了吗……让人有点寂寞呢～」
看到老爸他们自顾自地聊了起来，被丢在旁边的我和母亲只能面面相觑，连该做出什么表情都弄不清楚。「那……那个……」这时智花也走了回来，让困惑更加扩大。
啊啊，真是的……为什么只要一牵扯到老爸，就会像这样老是发生一些出乎意料的情况呢？
「那，意思是米米的双亲原本就已经决定会尽快来到日本……」
「对对，不过他们认为，既然特地前往夏威夷帮忙，当然希望能做到一个段落。因为大概还要花费两、三天才能完成负责区域的调查，所以决定由先排出空档的我带着米米暂时回国一趟。」
后来工作比预期更早完成，所以他们总算也能毫无顾虑地前来日本——似乎就是这么一回事。
随着夕阳西下夜幕逐渐升起，我终于在经过多次追问之后，逐渐掌握事态全貌。
不出预料，造成误解的最大起因就是老爸的说明不足。真是的，讲得好像米米要长期寄宿在我们家一样。
实际上，只是要借住个几天而已嘛！
「啊，对了，要在这边工作的事如何了？听说让你在我们研究室当客座人员的许可已经批准下来了，不过你太太要当临时法文老师的事情呢？」
「这件事也已经获得许可了。能在憧憬的日本工作，我和妻子都很高兴。」
话说回来，虽然到现在为止都没仔细思考过，为什么米米的日文能如此流利，看样子是因为受到热爱本国副文化的双亲的影响。听说他们家里存放着大量的日本漫画。
「不过，又是夏威夷又是日本，你们还真是忙啊！」
「不不，我反而觉得很光荣。毕竟直接回法国也很无聊，米米也愿意跟来日本，而且还能立刻找到工作，真的很幸运。」
米米的父亲牵着米米，露出了打从心底感到开心的笑容。总之既然父母已经顺利来到日本，米米寄宿在我家的事情看来是一笔勾销了。顺便讲一下，他们之所以可以和老爸同一天到达日本，好像是因为先出发的老爸他们在夏威夷的首府檀香山住了一晚，观光过之后才回来。
「Papa，日本果然很有趣。而且我认识了智花。」
「哦哦，很好，你已经变到新朋友了吗……以后也请你多多照顾米米了，智花小姐。」
「咦……啊……是的！我才要请您多多指教！」
话题突然切到自己身上，智花挺直背脊点了好几次头。面对突然出现的外国大人似乎让她的紧张情绪再度出现，不过另一方面我却也感觉到她似乎松了一口气……这是否只是我个人的乐观臆测呢？
不，当然能认识米米是件好事，一想到以后可以和她一起打篮球，心中也充满期待。我认为智花同样抱着这种想法，毋庸置疑。
只是，这是两回事。
可能的话，我希望继续保有只属于我和智花的时间。
虽然明知道这样是一厢情愿，但我依然不由自主地想到……
如果智花也抱持着和我相同的想法，那实在让人太高兴了。
「那么，今天差不多该告辞了。银河，以及各位，非常感谢大家花时间陪米米。」
正当我忙着思考一些乱七八糟的事时，米米的父亲缓缓地看了看手表，接着弯腰对大家鞠了一躬。猛然回神的我也赶快跟着大家一起回礼。
「如果方便，请一起留下来吃晚餐……」
「Merci，太太。虽然您的邀请很有吸引力，但我把妻子一个人留在新家里，所以必须赶快回去整理行李，不然她会生气。」
「哎呀呀，那可就不妙了呢。那么等您那边安置妥当后，请阖家再一起来玩。」
「嗯，日后再来打扰。那么就先告辞了。」
委婉地拒绝母亲的邀请之后，巴尔格里父女一起走向在旁等待的计程车。
「智花。」
正要坐进车子里之前，米米突然回过头来，对父亲使了个眼色后又跑回智花身边。
「智花，告诉我学校。我想知道名字。」
「学校的名称？呃，我的学校叫做慧心学园，我就读小学部。」
「……慧心学园，我记住了。」
得到这个答案后，她依然表情不变地转身，这次总算真的坐进计程车里。
「那么各位，从今以后请多多指教了！」
巴尔格里父女两人一起从左边车窗探出身子，一上一下挥着手的样子看起来就像是图腾柱。
真是一场宛如台风般的邂逅。
「智花，太好了呢。」
我先大大呼了一口气，才轻碰一直目送着计程车车尾灯离去的智花肩膀，对着她微笑。
「咦！没……没有啦！能认识米米我真的很高兴！绝对没有什么不知分寸的心愿！真……真的！」
结果，她却给了我这种慌乱到异常的反应。
……啊哈哈，我讲这句话，只是单纯的想表现「能认识米米真是太好了」而已呀。
「是吗，抱歉，我讲了奇怪的话。嗯，真让人期待下次和米米打篮球的机会。」
「是……是的！嘿……嘿嘿。」
嗯，不过，算了。这里就刻意不要去解开误会吧。
因为，这样我就能开开心心地随意猜测……
说不定在智花的心底深处，也和我一样很珍惜两人单独共处的时间。也说不定正是因为如此，她刚刚才会那么慌张。
不需要实际说出口，就继续暧昧下去吧。我总觉得，想要一直拥有这份无法以言语形容，若即若离的感受。
话虽如此，刚刚和智花一起说出口的想法，也同样是真实。
米米·巴尔格里。
虽然还不清楚下次将会以何种形式，但只要想像那孩子再度站上球场的样子，就让我没来由地感到期待。
说起来她离开时，似乎有讲出什么令人介意的发言？
scene.2
—交换日记（SNS）01—◆Log Date 9／4◆
「怎样，阿智，弄好了吗？要交给阿昴的东西！
小帆帆」
「嗯……嗯，写是写好了……不……不过好像还是很不好意思。
凑智花」
「嘻嘻，就算不好意思也要加油哦！我认为这种事情一定要按部就班来，才能让人印象更深刻。
纱季」
「哦～人家也是每次都会给大家。只要画上很多图，就是一张可爱的庆生会邀请卡哦～
日向」
「嘿嘿，日向给我的卡片，我全都小心保存起来了哦！
爱莉」
「当然我也是！
小帆帆」
「我当然也都收进了宝物盒里。日向很会画图，真令人羡慕～我每次也都想着做出更精致的卡片……如果利用电脑软体之类，是不是就能做到呢？
纱季」
「耶！被称赞了！谢谢大家都很重视我的卡片～
日向」
「其实我就是参考日向的邀请卡来制作。因为当我收到漂亮的卡片时，都会非常开心……
凑智花」
「哦～人家成了智花的老师吗？耶！
日向」
「嗯！多亏日向老师，我总算完成了，产生会当天请让我好好谢谢你哦，当然我也做了要给大家的邀请卡，希望明天大家可以收下。
凑智花」
「智花你连要给我们的份都做了？……嘿嘿，真高兴。我真的非常期待你的庆生会哦！
爱莉」
因为米米登场而手忙脚乱的周末结束，来到星期一。在慧心学园小学部体育馆里，我才刚结束女篮社的指导工作，就有一大群满身是汗的小学生同时冲了过来把我团团围住。
「长谷川先生，不好意思要冒昧提一件和篮球不相关的事情！」
「这……这个星期六，你已经有什么预定了吗？」
当我还因为事出突然没来得及反应时，脸上社团用护目镜闪了一下光芒的永塚纱季就用力举起手来率先发难。接着香椎爱莉也双手交握放到胸前，缩着那发育程度超越小学生水准的修长身躯，以一副走投无路的态度望着我的眼睛。
「啊……呃……」
虽然我立刻有了答案，然而却因为被气势镇慑住而有些吞吞吐吐。
「禁止！阿昴！禁止你拒绝！」
「大哥哥，因为有很重要的事情，所以不可以说不行！」
一瞬间的迟疑，让现场又响起两个像是在催促的声音。一个是甩着在日光灯下闪闪发亮的双马尾，队上的开心果三泽真帆；另一个则是如同获得质量的「治愈」具体化而成之奇迹存在，袴田日向妹妹。两人都……不，连同纱季和爱莉共四个人，每个都露出了和发言一致的认真表情，目不转睛地仰望着我。看她们的气势，彷佛接下来就要挑战全国大会的决赛。
重视朋友的她们会表现出这种态度也是理所当然吧。
「……嗯，没问题，我有空．就算没空也会特地空出时间来。」
我才刚回答，大家就看着彼此欢呼了起来。看到她们这种反应，连我的内心也不由得有些激动起来。
是啦，就算我以迟钝大王的称号，靠着负面意义名扬四海，但提到这个周末，我也只会联想到一件事情。
是吗，我也够格和大家一起共享重要时刻吗……该说是无上光荣呢？还是受宠若惊呢？
「太棒了！不愧是阿昴！好啦，上吧，阿智！」
「嗯……嗯……！」
在精神和实际上都被真帆在背后推了一把之后，最后智花战战兢兢地走了过来。她的脸上充满了犹豫，和其他四个人形成了相当大的对比。这应该是因为她无法完全抹去万一被拒绝的不安吧？
「那……那个……昴大哥！」
看到智花原本已经抬眼望着我并张开那桃色的嘴唇，然而却又立刻闭上苦苦思索着词汇的样子，让我几乎要不受控制地傻笑起来。虽然自己也搞不清楚到底是第几次产生这种想法，不过智花真的是个温柔婉约、深思熟虑的可爱女孩。
「啊哈哈，我知道，是智花你的——」
「长……长谷川先生！」
「——哦！嗯……嗯哼！」
总觉得继续装蒜下去似乎是一种罪过，因此我差点脱口讲出关键字，然而在爱莉的提醒之下总算紧急煞车成功闭上嘴巴。说……说的也对，要是我讲出口一定很扫兴。因为实在没有办法克制想要早点解放智花的冲动，才会差点把气氛全破坏了。
在反省的同时我整理好仪容，故意装出冷淡的态度再次保持沉默。不过，爱莉居然为了智花发出那么大的声音，这个行动其实让我相当高兴。
「呃……那个……昴……昴大哥，请……请收下这个！」
当我忙着使出全力来克制试图傻笑的脸孔时，智花似乎终于下定决心，两手用力往前一伸，递出了一个长方形的信封。这信封使用了纯白的和纸，上面还有压花装饰，看起来非常高级，让人一眼就能明白是主人诚心挑选之物。
「嗯，我收下了。」
我毫不犹豫地收下这个信封，翻到正面。
只见上面写着：
「长谷川昴先生钧启
庆生会邀请函」
看得出来这细致的笔迹出自于智花之手。
「其实这星期六，要在我家举办一场庆生会，真帆、纱季、爱莉和日向都愿意出席，所以如果昴大哥你方便的话……呃……那个……当然前提是昴大哥你没有别的事情要忙的话……要是不方便请直接拒绝不必客气！提出这么任性的邀请，真是非常对不起！」
智花根本没打算听我的答覆，就直接弯腰深深鞠了个躬，感觉好像已经预设了会被拒绝的答案。哈哈，伤脑筋，这样反而让我很难回答呀。
没办法，我只好先伸出手，轻轻触碰智花那头长度及肩，细如绢丝，在眼前轻轻摇晃彷佛象征着她内心不安的秀发。
「我当然会去呀，如果我在场不会造成困扰的话，请务必让我参加。毕竟没有其他任何事情会比智花的生日更重要。」
「咦！请千万不要勉强…………不……不过，就算是谎话，能听到昴大哥这样说，我还是非常非常高兴……嘿……嘿嘿……」
用力抬起头的智花红着脸并有些手足无措，但立刻腼腆地眯起眼睛。呼！太好了，总算成功将自己的想法确实地传达给她。
「不是谎话啦。那，我晚点会仔细看看这张邀请卡，星期六也绝对不会迟到……啊，不过既然是智花你特地写给我的卡片，是不是现在当场打开来看会比较好？」
「不……那个！可以的话麻烦之后再看！直接在这边看会让我很……很不好意思！」
原本还以为事情可以就此告一段落，结果大概是因为太松懈了，没经过大脑就讲出的发言却害得智花更加难为情。呜，刚才或许是相当对不起她的失言。
「嘻嘻，哎呀，小智，原来你写了会让你那么不好意思的内容啊？」
「伪装成邀请卡结果里面却是别的内容，真有一套呀，阿智！是吗！你终于送出了情——」
「——真……真帆！不……不是那样啦！虽然是普通的邀请卡，可是果然还是会让人很不好意思嘛……真的只是这样！」
啊啊，果然。看到纱季和真帆摆出「我们等这个机会很久了！」的态度，分别从左右两边搂住智花并开口糗她，我只能一边苦笑一边合掌向智花道歉。其实只要稍微想想就能简单体会到，无论内容如何，直接当面拆开阅读当然会让人很不好意思。我根本不该提那种问题，反省。或许是因为收到智花写的卡片太高兴了，才会一时失控。
「好……好啦，纱季、真帆，不赶快去换衣服的话会感冒哦！智花、爱莉、还有日向妹妹也快点往更衣室冲刺吧。」
「嘿嘿，是！走吧，真帆，纱季。」
「哦～在庆生会之前，今天要举行换衣服大会～」
虽然是个笨拙到家的话题转换，但或许是察觉到了我的用意，率先回应的爱莉拉着真帆和纱季的手往前走。日向妹妹也天真地从背后抱住智花开口催促，五个人形成一个集团开始移动。
「……谢谢你们，爱莉，日向妹妹。」
目送她们的背影离去的我低声说道。今天又因为这份绝妙的团队默契而得救了。
「啊，对了，阿昴！」
「嗯？怎……怎么了？」
认定危机已经解除，整个人放松下来之后，真帆却突然像个花式滑冰选手那样跳起来漂亮地转了一圈，接着跑回我的身边。
「……关于阿智的生日礼物！一定要送她很棒的东西哦！要送能紧紧抓住少女心的那种礼物才行！」
她用手挡在嘴边，偷偷地和我说起了悄悄话。
「对喔，礼物……嗯，到那天之前我都会拚命去考虑这件事。」
这真是个让人开心的建议。的确，应该要趁早仔细挑选礼物才行。
「话虽如此……不过这可是个难题。」
再度目送真帆离去后，我自己也移动到更衣室。这段期间内我一直在思考要送智花什么礼物，这下才重新察觉到事情的严重性。
为了完整表达对平时照顾的感谢之意，我想尽可能地送她一个特别的礼物。然而要是送了太高价的物品或许会让她感到担当不起，而且只要考虑到自己的财政问题，就知道这想法不可能成真。话虽如此，自己也不具备能够手工制作什么礼物的技术。
「虽然心里已经有一个备案，不过似乎又太普通了……」
之前真帆和纱季开庆生会时，正是由智花来协助我挑选礼物，我才能带着自信送出，然而这次当然不能去拜托她本人。
我试着考虑各式各样的方案，但直到换完衣服后依然无法决定方向，回家路上也一直心不在焉。
「——先生！长谷川先生！」
「哦！抱歉抱歉，什么事呢，纱季？」
也因此，我迟了一步才察觉到纱季在对我说话。
「嘻嘻，看来你相当烦恼呢。刚才真帆似乎说了什么，那就是原因吗？」
「好像不能算是原因……其实，我是在烦恼该送智花什么礼物才好。」
「原来如此，这的确是重要的问题。」
我低声对着这个戴着眼镜露出平稳微笑的少女表明自己的烦恼。唉，像这样容易陷入视野狭窄的情况，甚至还会造成周围困扰的不良习惯，真的该早一点克服才行。
「昴……昴大哥！该不会……其实下星期你没有空……？那个，请千万不要勉强！毕竟我也没有自信能好好招待年长者……」
而且要是因为这样而让智花也为我担心的话，那真的是本末倒置。
「我完全没有在勉强自己呀。能获邀参加智花的庆生会，真的让我非常高兴。我反而想问，像这种只有小朋友参加的庆生会，我真的可以去打扰吗？」
我轻轻拍着智花那娇小的背部，带着诚意试图解开误会。糟了糟了，要是害如此纯真的孩子为了不必要的事情而心痛，那可是罄竹难书的罪过。在把大家送上校车之前，我得让烦恼全数往后延期。
「嘿……嘿嘿……当然可以了！如果包括昴大哥的篮球社所有人都能出席，那我真的很幸福。」
看到智花腼腆的样子我总算暂时放下心中大石，看样子我成功阻止她继续烦恼下去。
不过，我果然还是不想妥协。所以等到家之后，脑中可得再度召开一次大会议。
*
「嗯？电话？」
带着决心回到家之后，当我打开自己房间大门的瞬间，挂在肩上的包包中就传来了振动。
「咦？我把手机放哪去了？」
我慌慌张张地把手伸进包包里，却莫名其妙地怎么摸都摸不到目标物体，既然如此，我只好把里面的东西全都倒到床上。
「有了有了！喂喂！」
这下总算发现继续以静音模式通知来电的贝壳式手机。由于已经响了太久即使对方挂掉也很正常，因此我没有确认来电者就立刻以最短动作进入通话状态。
「喂！很抱歉这么晚还来电打扰。」
当然这个柔和又稳重，给人的印象比实际年龄稍微成熟些，听起来很舒服的声音我非常熟悉。然而说不定这还是我们头一次像这样透过电话交谈。
「喔……啊……不不！时间上完全没问题！呃……今天练习辛苦了！……纱季。」
当我好不容易讲出声音主人的名字时，感觉自己有点没出息。虽说我原本就不太习惯讲电话，但一小心讲话速度就加快了不少。可恶，刚明我年纪比较大，还真是糗！反而纱季的态度非常镇定从容，还用了简直可以成为董事长秘书那般清晰又客气的讲话方式。
「不，我才要感谢长谷川先生你今天的指导……那么，我致电打扰是音欸内个……」
「…………」
「…………呜！」
突然一阵沉默。
呃，纱季她……刚刚是不是有点大舌头？
「嗯……嗯哼！真是不好意思，总之，我致电打扰是因为……」
虽然两人的对话重新开始，然而背地里虽然有些过意不去，但其实我已经不小心笑了出来。太好了，或许连纱季也因为打电话给比自己年长的人而有些紧张？我偷偷因为认同感，而感觉有些温馨。
「嗯。」
「长谷川先生似乎为了小智的生日礼物在烦恼？」
「啊……没错，其实我现在也还没办法决定。」
不过接下来的发言却让我自然地挺直背脊调整姿势。和大家道别之后，在搭乘美星姊便车回家的路上我也试着想了很多，但果然还是迟迟无法决定方针。
「嘻嘻，小智真让人羡慕。」
「对……对不起。」
「咦？为什么长谷川先生你要道歉呢？」
「呃，因为纱季你和真帆生日时，我有请智花帮忙选礼物呀。虽然我是认为这种方式才能送出让你们真正感到开心的礼物，但又觉得无法靠自己一个人做出决定似乎有点不诚实。」
「没有那种事情。长谷川先生能和小智一起为我和真帆选出那么棒的礼物，真的让我们非常高兴……之前收到的胸针，在需要打扮时我一定会拿出来用。」
「……太好了，知道你这么重视那东西，我也很高兴。」
是吗，是这样吧。仔细想想就知道，她们两人当然会因为我和智花一起为她们选择礼物而感到开心。根本没有任何需要道歉的理由啊。
「嘻嘻，我才真的该好好表达谢意……所……所以呢，我想现在就是我该回礼的时候了。」
「回礼？」
我可以感觉到电话另一端的纱季突然深吸了一口气，看样子接下来才是重头戏。
「是的，如果长谷川先生觉得我太多管闲事请不必客气直接拒绝…………也就是说……可以让我帮忙去挑选要送给小智的生日礼物吗？」
一听到这个提议，我就不由自主地挺直原本已经在床上就位的身体，整个人站了起来。
「你愿息帮忙吗？真是太棒了！」
我当然立刻做出回答。到底该怎么找出小学女生喜欢的东西？老实说，光靠自己一个人我已经觉得碰壁了。因此听到这个提议，真的让我打心底感到高兴。
「如果我能帮得上忙，请务必让我协助。只是，最后下决定时，我希望能完全由长谷川先生你本人做出抉择……我想这样小智也会比较高兴。」
「嗯，我知道。当初购买送给你们的礼物时，最后也是由我自己决定。这一点我会确实负起责任。所以，就麻烦你多多帮忙了！」
「嘻嘻，既然那样我也能安心提供协助。那么，要不要立刻来讨论该怎么办呢？长谷川先生是不是已经想到什么备案了？」
「我是有想到一个东西，不过送那个到底好不好，我真的没什么自信。所以，如果纱季你能去看一下并提供意见的话那我会非常高兴。」
「原来如此。那么，直接去店里是最好的方法呢。」
「如果能请你跑一趟的话真的是帮了我一个大忙，不过我也不好意思太麻烦你，而且距离庆生会已经没剩下几天了，又有社团活动，可能有点困难吧。」
「不，我也觉得要直接看过物品本身会比较放心。如果不会逛到太晚的话，平常放学后我也可以出门，所以还是去看一下比较好……那么，虽然有点急，请问长谷川先生你明天的预定如何呢？我这边是到傍晚为止都有空。」
「谢谢，我真的很高兴。只是明天我要参加篮球同好会的活动。」
「啊……说……说的也对，不好意思讲了那么任性的要求。」
我带着歉意回答之后，纱季似乎非常惭愧难安，声音整个沉了下来。
「不不，纱季你不必道歉啦！」
真糟，纱季是特地为我着想，这种状况实在让我非常过意不去。
该怎么办呢？如果彼此都是高中生，可以采用同好会结束后再碰面的方法，不过这时间要找小学生出门似乎有点太晚了。
啊，等一下！先下课的人一定是纱季，也就是说……
「呃，如果明天要麻烦你来松井站一趟，大概几点可以到呢？」
「明天的话……只要放学后立刻搭上校车，大概下午四点左右。」
这样正好！好，既然纱季如此盛情相助，我就恭敬不如从命吧。
「那，四点半在『ALL GREEN』的饮食区碰面可以吗？」
「……我这边是没有问题，不过真的好吗？那个，同好会那边……」
「最近的同好会，每次都会叫柿园与御庄寺也过来，所以在活动前会先等她们顺便闲聊或随便吃点东西。等到五点以后才会实际开始活动，所以我想这段期间内先离开一下也没关系。」
「原来是那样吗？那么应该不会造成太多困扰……好的！我也希望能实际走一趟！」
我刻意不再客套直接提出请托，就听到纱季的声音很快又恢复开朗。她果然非常喜欢帮助他人。
身为教练，也同样身为控球后卫……不，即使跳脱这些职责的范畴，我依然对纱季产生强烈的敬意。
「虽然已经讲过好几次了，不过真的很谢谢你为我这么操心……啊，不好了！」
「咦？怎……怎么了吗？」
「聊了这么久，一定害纱季你花了不少电话费吧！我这人实在不机灵，真是对不起！那明天就请多多帮忙——」
「啊！长谷川先生！不好意思最后还有一件事情想跟你商量一下！」
我才感叹到一半，就突然注意到某个重大问题，因此想要尽快结束对话，然而纱季却慌慌张张地阻止了我。该不会是还有什么其他必须先讲好的事情呢？
「商量？嗯，什么都行。不过要不要由我来打给你？」
「马上就可以讲完所以没关系！那……那个……商量就是啊……呃……」
纱季虽然说「马上」，实际上却很难得地吞吞吐吐了起来。或许我不该确认她的意见，而是该说我要重打并先挂断电话。啊啊真是的！我这家伙身为男性却这么一无是处，实在有够逊！
「纱季，果然还是由我——」
「不……不必了！我现在就讲！直接讲！…………嗯……是呀！毕……毕竟这是为了不要浪费长谷川先生的宝贵时间……！」
纱季先打断我的发言并做出宣告，却又非常迅速地低声嘟囔了些什么。
「嗯？抱歉，你刚刚讲的我没听清楚。」
「没关系的请不要在意！所以说，那个……关于明天……可……可以让我单独一个人过去打扰吗？」
接下来纱季提出了这样的提案。
啊，是吗？就算扣掉身为礼物赠送对象的智花，我也完全没有想过明天是要和纱季两个人出去就好，还是要找真帆、爱莉、和日向妹妹也一起来。嗯，我是哪边都可以啦。
「我……我问这个问题的原因是！如果四个人一起去会很像是在排挤小智，感觉不太妥当，而且我也担心真帆和日向会一直吵吵闹闹，很可能会让长谷川先生你多费工夫！毕……毕竟本来就没有多少时间嘛！」
当我还在犹豫时，纱季很快地就说明了她的想法。
「也对呢。虽然真帆和日向妹妹那么有精神的样子看起来很有趣，不过即使算是为了智花的生日，放着她一个人落单好像有点可怜。好，那明天就麻烦纱季你跟我单独两人一起去吧。」
「……！」
我毫不犹豫地对她的提案表明赞同。和纱季一起去买东西吗？这是以前不曾有过的机会，应该会很有趣吧。
「谢……谢讨！我会尽全力小心不要出糗！」
「哈哈，我觉得出糗的人一定会是我，所以我也会小心不要造成你的困扰。那明天请多帮忙啦……对了，关于这件事，要怎么跟真帆她们说？」
「……请……请不要告诉她们会比较好！不……那个……我绝对没有偷跑的打算！只是我想她们一定会坚持要跟过来！」
嗯，一定会那样吧。毕竟我们必须避免结局可能会造成智花一个人被抛下的情况，所以虽然对其他孩子有些过意不去，但这里还是只能采取秘密行动。
「了解，那明天又是只有我和纱季你知道的秘密了。」
「只有我……和长谷川先生知道的秘密……是……是的！谢谢！那么明天四点半见！嘿……嘿嘿嘿……」
总算决定所有事项后，我挂掉电话带着微笑凝视液晶萤幕。
通话时间，七分三十二秒。对身为男性的我来说，算是相当长的时间。或许是因为每天早上都能见面，就连跟智花好像都没讲过这么久。
这先姑且不论，根据纱季的话调，她似乎也很期待明天，真是太好了。明明是我单方面麻烦她的情况，她真的是个好孩子。
「——小昴，吃饭了！」
「哦！好！我马上下去！」
当我充满感叹地带着傻笑回想纱季的脸时，楼下传来母亲呼唤我的声音。这下我才想起，连肚子在闹空城计的事情都被我暂时抛到了脑后。
「哦？看你心情好像很好嘛，昴，发生什么好事了吗？」
「嗯，没错。」
「哇哈哈，那很好。」
一走进起居室，老爸就举起啤酒对着我笑。我脸上的表情这么明显吗？不过反正也不是被知道会有什么问题的事情，所以是没差啦。
顺便讲一下老爸似乎顺利取得休假，这个月底前都会待在家里。
「美星姊看起来心情很差，输掉了吗？」
「罗唆！反正我昨天赢了，加加减减还是我拥有领先优势！」
伴随着这个结果，美星姊也几乎每天都在我家吃晚餐，并用电玩和老爸下战帖。
「喂喂，说谎不好吧，小美星，明天我赢了就是五五波了。」
「不要叫我小美星！可恶，真不敢相信，我居然没办法在电玩上取得压倒性优势！」
「我也被夏威夷的同事们好好锻链过了嘛，那里真的是个什么娱乐都没有的地方，所以每天都在打篮球和打电动。」
「给我工作啊，白痴！」
「没想到居然会听到美星姊讲这句话……」
我看着如同亲兄妹艘拌嘴的老爸和美星姊，忍不住露出无奈的笑容。虽然每天每天都有过度吵闹的倾向，不过算了，热闹一点应该不是坏事。
「好了～让大家久等了！首先从盐味牛舌开始上菜哦！」
而且我妈也每日每夜都开开心地准备晚餐。今天似乎是吃烤肉？哎呀哎呀真是感激不尽。
「哦～烤肉！肉上桌了哦小美星，不要闹别扭了，来吃到肚子爆炸吧。」
「我才没有在闹～别～扭～！还有不用你叫，我也会吃！」
大家一起围着餐桌，异口同声喊出「我开动了」！转眼之间，从四方伸出的筷子立刻让铁板上铺满了肉。
……铁板吗？我当然很喜欢吃烤肉，不过请纱季用铁板做的什锦烧也真的很好吃。
要是有一天能够再麻烦她那就太好了。
—交换日记（SNS）02◆Log Date 9／5◆
「啊，对了，明天我有一点事情，所以放学以后可能会先走。
纱季」
「什么什么！？约会吗？
小帆帆」
「咦！？当……当然不可能是约会啊！
纱季」
「……嗯嗯嗯～～～？噗呼呼，你为什么那么紧张呀？
小帆帆」
「哦～好可疑～
日向」
「纱……纱季！该不会……你真的要去约……约会吗？哇哇哇！
爱莉」
「不是不是根本不是啦！从头到尾都不是！我真的不是要去约会！小智！
纱季」
「咦？我？」
凑智花」
「好，跟着我念一遍！永塚纱季明天不是要去约会！
纱季」
「……？呃……那个？纱季明天并不是要去约会！
凑智花」
「你说得没有错！呼～谢谢你……真是的，不要随便给人套上奇怪的嫌疑好吗？真……真的不是……什么约会啦。
纱季」
「嗯～～果然还是很可疑！不过，算了！反正我明天必须负责照顾动物的工作！是个忙碌的生意人！
小帆帆」
「耶！人家也要跟老大玩～
日向」
「明天大家都有事啊。智花要练习茶道？
爱莉」
「嗯。不过是傍晚才开始，如果爱莉你有空的话我们就在教室里聊聊天吧。
凑智花」
「让你们久等了！大家的阿园君临天下！」
「流星阿寺在此登场！」
来到在本县中规模约排行第二、三名左右，邻接终点站的娱乐设施「ALL GREEN」，并在饮食区坐下约十几分之后，就有一对开朗过头的高中女生二人组在我们的面前出现。而且她们还摆出了充满跃动感，大概连魔法少女都会心生犹豫的奇妙姿势。
将双手一上一下高高举起，透过中间空隙故意凝视着远方日光灯的人是柿园（大概很想打喷嚏，所以她的鼻子一直在抽动）；而伸出食指贴在嘴唇边，虽然努力闭着左眼但眼皮仍旧不断抖动的人是御庄寺（看样子她并不擅长只闭上单边眼睛）。以客观眼光来看，那身由于设计出色而似乎很受欢迎的北高夏季制服——白色水手服上衣搭配裙摆高于膝盖一段距离的蓝绿格子裙非常适合她们，但毕竟行动实在太「那个」，所以纵使有再多优点也都白白糟蹋了。
「嗨！阿园、阿寺！」
即使看到这对有着诸多遗憾的搭档，篮球同好会的成员之一兼我的青梅竹马，荻山葵依然面不改色地应付过去。由于这两个家伙出现时总是这种调调，我们这些从国中就认识她们的人，基本上很少每次都特别做出什么反应。
「什么嘛什么嘛！社长你真冷淡！应该要以更新鲜的惊讶反应来迎接我们啊！长谷川大师也只有傻傻地举个手而已，是瞧不起我们吗！至少开口讲句话啊！」
「所以啦所以啦，今天的动作怎么样呀～哎里同学～？几分？以十六进位来说的话得了几分？」
「十……十六？呜……啊……呃……」
结果，因为被台风尾扫到而成为攻击目标的倒霉鬼就是新加入同好会的成员——香椎万里。到这边为止的发展可以说是最近的公式。顺便说一下「哎里」是真帆想出来的命名。应该是为了和万里他妹的名字「爱莉」的发音相对应吧？
「万里，不需要认真去想啦，只会让你自己很累。」
拥有大波浪发型与雀斑的御庄寺使出魅惑（？）眼神展开逼问，让万里那逼近195公分的高大身躯整个往后仰，而我则是若无其事地出手相救。何况要是以十六进位计算，满分到底是几分啊？虽然这一点都不重要啦。
「会很累是什么意思啊大师！你看不起我们嘛！」
「我没有看不起你们。」
接着我随便应付掉这会儿又调转枪头，再度把攻击目标放回我身上的柿园，她剪了个超级短发，让额头特别显眼。如果想和这两人顺畅对话，诀窍就是绝对不能激动起来。不管是我，还是国中时一女篮社社长身份吃了不少苦头的葵，都对这一点驾轻就熟。
「你明明有啊！大师你每天都毫不间断地舔着葵的腋下吧！」（注：「瞧不起」跟「舔」在日文中同音）
「我才没有！」
「你你你……你怎么大声嚷着这种乱七八糟的诬赖啊！笨蛋阿寺！」
……对不起，我说了谎。我的修行根本还不够。
总之，最近总是因为来自于这两人的白痴发言而浪费掉不少时间。就是因为这样才会拖到五点以后才开始活动。
不过，无论怎么说我还是很感谢柿园和御庄寺。多亏她们两人愿意以固定成员身份参加同好会，再加上万里参战，我们才能在暑假结束后进行非常有成果的练习。想到这个，遭受这种程度的调侃其实是很便宜的代价。
「你们是白痴吗！昴……昴……怎么会……我……我……我的……有够白痴有够白痴！」
嗯～看来今天还是让葵受到了很严重的打击。她气得满脸通红，不断用力甩着头上的马尾，原本漂亮的发型都被糟蹋了。的确，仔细想想那的确是非常过份的胡扯……连蒙受不白之冤的被害者我本人都觉得有些对不起葵。
「哇哈哈，社长真是可爱呢～对吧，大师？」
「……能请你不要问我这种无论回答yes还是no似乎都会有生命危险的问题好吗？柿园同学。」
「呜啊～没想到大师装蒜的技巧越来越高明了！真是个色狼！对吧阿寺！」
「是呀阿园！的确是色狼！」
……要忍耐，拿出平常心。越是反应这种状况就会拖得更久。
「啊，对了，以后阿成是不是星期二都不来了？」
我拚命贯彻无言一阵子之后，在葵旁边坐下的柿园总算以一副突然想到的态度开口发问。由于她们两个欠缺基本集中力，只要像刚刚那样丢着她们不管，她们就会自己转换话题。
「嗯，我想他为了避免造成读书的负担，以后一星期应该只会参加一次。」
等这个机会很久的我立刻回答。她口中的阿成是指同好会成立元老之一的上原一成。由于他是个目标东大的优等生，因此在万里加入之后，经过讨论的结果就是从第二学期开始他要减少参加同好会的次数。
「嗯～我是不是做了什么错事？感觉很像是我把他赶了出去。」
听到一成的名字，新成员万里皱起眉头。不过，他这想法当然是杞人忧天。
「不是啦。他原本就对篮球没有兴趣，只是好心配合我们而已。我反而很感谢他没有完全离开，而愿意一星期参加一次。」
「是吗？嗯，那就好。不好意思讲了奇怪的发言。」
「对呀对呀，所以哎里你不必客气，努力阻正长谷川大师建立后宫吧！」
「啊～长谷川，那个……怎么说……对不起。」
「……算我求你好吗？不要道歉。」
而且高中女生组成的后宫一定只会让我觉得没有立足之地，根本没什么好高兴。
「哈哈，我待在这里真的好吗？」
「当然好啊……万里，我需要你啊！」
「噗呼！对……对不起，阿园！呼呼，敝公司现在因为心脏加速过快所以无法行动是也！能麻烦你去帮我买苹果派和冰茶吗……？」
「不可抗力！刚刚的是不可抗力！我会负起责任去收集食物，所以阿寺你就尽全力处理乘法吧！好啦好啦，社长跟大师×哎里，要是你们希望我顺便带什么回来就说吧！」
「跟你们对话真的很累耶……嗯～那我也可以麻烦你帮我买冰茶吗？我要奶茶。」
「×是什么意思？啊，我不用了，不必帮我买。」
「咦？昴，真的不用吗？我看你饮料已经喝完了耶。」
婉拒柿园的提议之后，葵露出了感到很不可思议的表情。反正接下来大概还会继续瞎扯个三十分钟，的确正常来说现在会想要补充水分。
可是时间差不多了，所以今天还是别买比较好吧。
「——让你久等了，长谷川先生。」
这么想的那瞬间，背后传来呼唤我的声音。我回头一看，只见身穿慧心学园小学部的麻花辫少女把双手放在腹部交握，挺直着背脊对我微笑。
「啊，纱季，不好意思找你出来，谢谢你肯来这一趟。」
「不，我也……那个，很期待，非常期待。」
我立刻站了起来，跑到纱季的身旁。她的额头上微微渗着汗水，该不会是特地赶过来的吧？
「啊，真抱歉，是不是约太早了？」
「不！不是那样，是为了要解开真帆她诬赖我的约……啊呜！莫……莫名其妙的嫌疑，所以错过一班巴士。真不好意思。」
「啊哈哈，原来如此，要是被大家知道可就伤脑筋了呢。」
「嘻……嘻嘻，是呀。」
彼此共享着秘密的我们自然地露出笑容。虽然并不是要去玩，而是基于认真的目的来请她协助，但今天的事情无论如何都不能公开。
「好啦，那么既然没有多少时间，可以立刻麻烦你吗？」
「是的！就选长谷川先生喜欢的地方，不管去哪里都可以！」
确认相互的情况后，任务总算要开始。啊，不过在这之前得先跟葵讲一声才行。
「大家，不好意思。我要跟纱季出去一下，会在练习开始时回来……唔？嗯嗯？怎么了吗？」
我回过身子开始讲话之后才总算注意到，不管是葵、万里、柿园，还是御庄寺……都诧异地来回望着我和纱季。
「你……你还问我们是怎么了……我……我说昴……这是怎么回事？你和纱……纱季约好要见面……？而且还是私底下偷偷两人……？咦？咦咦？」
「嗯？嗅。其实是我请她稍微跟我在一起。」
「跟你『在一起』?啊……啊啊啊……」
才看到葵面露焦躁猛然地站了起来，却立刻又身子一软瘫回椅子上。是……是怎么了啊？该不会是贫血？不，我想葵应该不可能会那样吧？
「你……你还好吧？怎么觉得脸色很——呜哦！你们干嘛啊！柿园、御庄寺！」
我担心地冲了过去，结果却被从两侧伸过来的手臂给牢牢逮住。两人都发出异常急迫的气势，以锐利的眼神打算对我展开弹劾。
「大师！你太过分了！明明玩弄葵的腋下那么多次！」
「对呀对呀！真不是人！迷恋腋下的变态！」
「啊啊啊啊啊……果……果然……昴对纱季……？」
「啊……？不，你们到底在说什么……？」
我真的弄不清楚意思，只能转着头四处张望。
「呃……那……那个？」
纱季也露出了非常狼狈的态度，继续用担心的视线望着这边。
是说，柿园和御庄寺到底打算把这个没凭没据的腋下梗用到什么时候……
「是……是吗？是要去挑选送智花的生日礼物吗？啊……啊哈哈，对不起，昴。」
「真是，害我吓一跳。」
在我拿出韧性努力尝试沟通之后，才发现原来他们四个全都认定我和纱季是计划要去幽会。真是的，为什么所有人都会产生那种怀疑啊？我感到自己这个人是不是缺乏社会上的信赖性，让我有些悲伤。
「哎呀哎呀～幸好来的是永塚同学！万一是爱莉，刚刚我一定已经对昴做出了无可挽回的行为。」
「这是我想讲的话！」
我用手肘轻轻撞了一下只顾着干笑的万里腹部。实际上，如果我和爱莉之间也出现了同样的误解，我想我大概已经失去了生物的外型。光是想像就让我毛骨悚然。
「算了，有让你们了解这是误会那就好了，所以我要先暂时离席罗。」
总之，时间就是金钱。为了让要务和练习能够两全，这次真的要开始行动……在柿园和御庄寺两个又开始罗唆之前。
「啊，嗯，慢走！是吗，生日吗？」
基于以上判断，我匆忙起身，不过平稳目送我离去的葵却突然喃喃低语，让我微妙地有些在意。于是我不由自主地回过身子。
「怎么了吗？」
「啊！没有！那个……我也想送个礼物给智花，只是这样。」
「哦哦，她一定会很高兴，只要托给我，我就可以帮你送过去。」
「嗯，我再找时间拿给你。」
「好，了解…………啊。」
确认完她的笑容之后打算再往前走时，我的内心突然产生一股不平常的情绪。
「昴？」
「……一月，等葵你生日时，我也得努力挑个最好的礼物送你才行呢。」
「咦！」
讲出口之后，难为情的感觉就如惊涛骇浪般整个涌了上来。啊，我好像讲了很不符合自己风格的发言。
「呃，就是啊！最近一直麻烦你嘛！所以当然得好好表达谢意！」
不过，这毫无疑问是我内心里千真万确的感受。不管怎么说，果然还是不该过度仰赖青梅竹马这层关系并单方面承受对方的恩惠。
「也……也不必特地送礼啦！只……只要你有记住我的生日就很够了！……不……不过……」
「嗯。讲起来好像还太早了，抱歉抱歉，等到那时候再说吧！」
「——啊！逃走了！哼……哼哼～至少要让我好好说声谢谢嘛！」
好，既然想讲的话已经讲了，接下来就是要展开智花生日礼物的搜索大作战了！我对纱季使了个眼色，尽快从饮食区脱身。
「果然…………是最大的强敌呢。」
在我们并肩走出屋外之前，纱季似乎低声呢喃了些什么。
「咦？你刚刚说什么……？」
「嘻嘻，不，没什么。我们走吧，长谷川先生。」
即使我再度追问，纱季也只是简单应付过去。是我的错觉……吗？如果是的话那就算了。
「呃，嗯，也对，那么要多麻烦你了。」
「是的！那么我们立刻就去看长谷川先生之前看中意的东西吧。」
我带着感谢对她行了一个礼，纱季则侧着头抬眼看向这边。这个成熟的气质实在可靠。
虽然很害怕自己的选择太过状况外而让她失望，不过纱季在这种情况下也一定不会直接表现在脸上，而会绕着圈子婉言劝退我吧？好，拿出勇气把自己的想法告诉她吧！
「我知道了，那走这边。」
我穿过斑马线，从高架下钻了过去，目的地是……「三浦SPORTS」。六月时我曾经和智花一起到那里购买篮球鞋，可以说是充满回忆的店家。
「嗯？纱季，怎么了？」
并肩一起往前走了几分钟后，我突然注意到……纱季似乎很不安地一直张望着四方。
「不……那个！我担心万一被哪个人看到现在的样子并产生误会，会给长谷川先生带来很大的困扰……」
原来如此。刚才那些家伙的误解让纱季也吃了一惊吧。似乎让她多操了不必要的心，实在过意不去。
嗯，身为年长者，我这里必须好好打个圆场才行。
「别担心，我完全不会困扰哦。」
「！」
我摸着她的头这么一说，彷佛听到了「碰」一声，纱季的脸就像是爆炸般地突然整个涨红。咦？咦咦？我是不是又讲了什么奇怪的话？怎么觉得好像连眼镜都有点起雾？
「不……不过！万一被真帆看到一定会被她取笑，而且最重要的是不能让小智伤心！」
「咦？让智花伤心？」
「啊呜！不是！那个！不是伤心啦！我意思是如果小智知道长谷川先生为了送她礼物而费了这么多心思，一定会心生顾虑……」
「噢，原来是那样吗？因为智花很善良嘛。不过别担心！虽然我也觉得智花会有所顾虑，不过要是她知道朋友帮忙提供主意，她一定会很高兴！」
「她不会……生气吗？」
「她怎么可能会生气呢。真帆也是，虽然会开开玩笑，但是应该不会真的产生误解吧……呃，我讲这种话听起来虽然很奇怪，不过希望纱季你能不要担心，多多帮忙我好吗？」
「长谷川先生……嘻嘻，是的！谢谢你！」
多次使用笨拙话语沟通之后，总算成功让犹豫自纱季的脸上消失。太好了，难得能和纱季两人单独相处，可能的话，我希望两人一起开心度过这段时间。
「好，到了，就是这里。」
「啊，这间店我也知道！这里就是之前长谷川先生你和小智约会的地方吧？」
「约……约会？不，只是来买智花的鞋子——」
「嘻嘻，不愧是长谷川先生！在充满回忆的店里买的东西，一定会让小智更加高兴！好，我们进去吧！」
「——说那次是约会才真的会给智花带来困扰……啊！纱季！听我说啊！！」
纱季的声音整个高了一阶，还满脸喜色地率先走入店内。真过份，她刚刚不是才在担心真帆会挖苦她吗？
「……算了，看纱季心情那么好，也无所谓了。」
能看到纱季像这样表现出符合年纪的活泼反应，真是新鲜的经验，而且也很好。
我边叹气边苦笑，接着也穿过自动门。因为外部空气而温度上升的皮肤受到空调的舒适凉风吹拂，让回忆也跟着复苏。说起来，和智花来的那次明明是六月，但也是个相当炎热的日子。
「商品种类齐全得让人眼花撩乱呢。啊，也有性感泳装专区哦？那么我们走吧，长谷川先生。」
「不不不不！我没有说过要送她泳装啊！」
「嘻嘻，真遗憾。」
糟了，整个人被纱季要得团团……只是，唔，如果我也来故意开个玩笑，是不是能够稍微报复一下呢？
「好，那就决定要买这件性感细绳泳装！不过我不知道尺寸含不合，所以纱季你试穿看看吧！」
例如讲出这种话之类～哈哈哈，纱季那么正经，一定会非常狼狈。不过当然我不会真的实行。
「我的备案是运动包包，不过不知道之前看上的那个还有没有货。」
「啊，我觉得运动包包是非常好的选择，小智一定会每天拿来用。」
我在适当的时机停止奇怪妄想，立刻请教纱季的意见。接着我们稍微前进，让纱季陪我走到距离入口不远的商品陈列架旁。
「哦！太好了，虽然不是一模一样，但有款式相近的东西。」
我拿起第一个映入我眼帘的漆皮制包包，开始简单确认拉链咬合等品质。像这种在白底上面印着爱心图案，看起来就是给「女生用！」的设计或许有些过于随便，然而比起之前看过的商品，这个的图案大小和形状给人比较沉稳的印象，不会太花俏也不会太古板，应该很适合智花……这是我的想法啦。
「………………」
「那个，该怎么说？因为这是很重要的礼物，麻烦你不要客气直接讲出感想。」
等我检查完大部分的功能性品质状况后，才注意到纱季把手指放在嘴唇上，目不转睛地盯着我的手边，让我有点紧张。小学女生究竟会对我的审美观做出何种判决呢？虽然我完全没自信，但是这一切都是为了要让智花开心。必须请对方明确指出不合格的部份才行。
「……嘻嘻，我认为非常棒！」
「！」
经过漫长得像是被拉长了几百倍的几秒钟之后，纱季才笑容满面地合起双掌。她的脸上完全不带任何顾虑或客套之意，看来我成功获得了她的保证。
「智花会高兴吗？」
「是的，我敢打包票！」
听到她这么说，我打从内心松了口气。只是，既然特地请她陪我来购物，当然也得听听看纱季最推荐的是什么了。
「太好了，那么就把这个加入候选名单吧。接下来可以麻烦纱季你带我去哪家不错的店吗？」
「不，我认为没有那个必要。就决定送这个包包吧。」
「咦？可是……」
「……长谷川先生你亲自选的东西，一定就是会让小智最开心的礼物。嘻嘻，老实说，我只是想要用这句话来推长谷川先生你一把而已。就只是基于这个理由，我才会主动提出要帮忙。」
「嗯……嗯～~是吗……？不过，果然还是以相近眼光来选出的礼物会让她比较高兴思？」
「不，对小智来说最棒的礼物就是长谷川先生选的这个包包。绝对没有错，请你相信我。」
「纱季……」
看到这非常认真的眼神，让我无法继续主张自己的担忧。
「嗯，我明白了。我会这样做……谢谢你。」
而且，多亏这样我才能察觉……其实自己内心深处潜藏着一股深切的期望。和自信什么的根本无关，我只是想要把自己亲手选择的礼物送给智花，并率直地表达我对她平日照顾的感谢之意，还有难以用言语表达的各种想法。
「太好了。虽然微不足道，但我还是很高兴自己能帮上忙。」
前往内部收银台结帐回来之后，纱季眯着眼以充满慈爱的表情望着我。明明她的长相和身高不管怎么看都还是可爱的小学生，然而我却能从她身上感受到在周遭人物中可说是数一数二的信赖感，真是不可思议。
……不过这多少是因为周围大人中有太多怪人的影响啦。
「真的很谢谢你陪我跑这一趟，我想找个方式答谢……啊，如果方便的话，我请你吃蛋糕好吗？」
「不，这怎么好意思！而且已经快到晚餐时间了，有这份心意就够了。」
和来的时候一样，我们并肩朝着店外走去。的确现在这个时间还去吃下午茶也未免太晚了，可是我也不想就这样直接说再见……
「是吗，说得也是。嗯～那有没有食物以外的希望呢？什么都可以。」
「真的请不必在意。」
纱季腼腆地摇着头。
「而且，我总是让长谷川先生以教练身份给我许多帮………………………啊。」
这时，她的视线突然停留在店内的某一点上。我把脸转向同一方向，只见眼前出现了一张海报，上面是一对手牵着手，身穿运动服在海边奔跑的男女。
「哦哦，运动服吗……好！既然是恩人的愿望……」
我想不管我怎么等，纱季开口要求「买给她」的机率都低到爆表吧？所以这里我故意采取比较强硬的作风。
「不……不是的不是的！不是那样！我不是那个意思！」
打着这主意的我回过身子，而纱季却绕到我的正面张开双手，整个人惊慌失措。实际上她把视线停留在海报上时，并没有抱着「希望我买给她」的念头吧。然而，如果事实上她的确想要，那么我很想帮助她实现这个愿望。不光是因为今天的事情，毕竟我平常也都一直麻烦她。
「没关系啦没关系啦，只是去看看也好呀。」
「真……真的不必啦！我并不是在看运动服，真的！」
然而根据纱季抬着头苦苦恳求的表情来判断，不但完全感觉不出客套之意，反而传达出阵阵焦躁。咦？看她这个态度，说不定又是我误会了？
「你不是在看运动服吗？那……是鞋子吗？」
「不……不是那样。海报中让我在意的部份，并不是衣服或鞋子之类，那个……」
纱季吞吞吐吐地挤出字句，声音不断颤抖，整张脸也红得像是熟透了的苹果。看样子似乎是非常难以敔口的事情，我是不是不要勉强追问比较好？
「我只是，很羡慕他们手牵着手……」
我才刚下定决心准备主动结束这个话题，纱季就迅速又小声地喃喃讲了一句话，才说完她就楞了一下，用力低下头去。呃，手……？
「你希望我跟你手牵手吗？」
「不、不、不……不是那样不是那样啦！该说是一时大意所以内心产生邪念还是该怎么说！我完全没有打着什么想跟长谷川先生手牵手之类的，很不知分寸的冒犯主意！」
纱季激动的挥着双手，整张脸红得简直快要冒出蒸气。
是吗，原来如此，毕竟纱季也是独生女嘛。就算她对「和比自己年长的人手牵手，并确认彼此关系的情境」多少抱有憧憬，其实也不是什么奇怪的反应。
不过平常只要出了什么事，她通常都会站到「被倚靠」的那方，所以即使想要撒娇，恐怕也很难有机会实现吧？在慧心女篮的活动中也是一样，或许她总是抱着类似义务的念头，认定自己为了要成为其他孩子的榜样，必须过度自律并展现出毅然决然的行为举止。
但是呢……现在，只有我和她两个人在场。
「纱季，虽然很抱歉我根本不是值得仰赖的那种人，不过我不介意哦？」
「咦？啊？长谷川先生……？」
「虽然这根本不算是任何谢礼，不过如果你想牵手的话，牵多久都行哦？」
「咦！」
我笑着伸出右手，结果纱季却整个人僵住，长度及腰的麻花辫也不断摇晃。
我也知道自己这个行为即使被人当作是自作多情而轻视不屑也是理所当然的反应。然而假设纱季内心里真的抱着这种期望，那么无论如何我都想帮她实现。所以我现在才会故意挑战这种危险的赌注。
纱季动也不动地凝视着我的手，似乎在烦恼该怎么办。
然而，经过长久的沉默之后。
「…………那……那么，到走出这家店为止就好了，请……请多指教！」
她先绶慢又仔细地低头行了一礼，才把纤细又滑润的手指放到了我的手掌上。
「嗯，小事一件。不过只有在店内就好了吗？我看大概还不到十公尺耶。」
「……嗯，这样就很足够了。」
我虽然一方面觉得这当成谢礼似乎过于随便，然而我也认为走到屋外后还继续牵着手的话，或许会让人太难为情，因此我并没有继续追问，只是点头表示理解。
「好，那么虽然时间短暂，那个，请……请多指教？」
「是……是的！我才要请长谷川先生你多多指教！…………嘿……嘿嘿。」
我们再度对着彼此低头行礼之后，才一边感受着手掌温度并慢慢往前走去。纵使这段时间如此短暂……不，或许正因为时间短暂，所以我才会觉得似乎正在做什么非常特别的行为，心脏也剧烈跳动。
「因为我对这种事情没什么经验……所以现在好紧张。」
「我也有种不可思议的感觉。」
彼此视线相对，不由得腼腆地笑了。啊，虽然纱季看起来非常地不好意思，不过我总觉得她现在的表情和平常有点不同，似乎特别纯真。如果这不是我自己想太多的话，那实在令人非常开心。
我们就像兄妹一样肩并肩，坚定稳重地一步步朝着自动门前进。啊啊，真的好短。只要再过十秒左右，这个令人有些害羞，又极为幸福的时间，是不是就要结束了呢？
——当我才满怀遗憾地舒了口长气，眼前的门扉就立刻静静地打开了。
「咦……」
这瞬间，纱季的脚突然停止，放在我右手中的手指也整个缩了起来。
「纱季？」
不知道出了什么事的我看了看她的表情，只见脸上满是诧异与惊讶的神色。而她的视线则直直地固定在刚刚打开过的自动门那方向。
为了确认发生什么事情，我也转身面向前方。
眼前出现另外一个因为惊讶而僵住不动的少女。
发型是半长发绑成了马尾，五官上带着好胜的气质，那对横长的大眼特别明显，身高似乎比纱季矮了几公分。
我应该不认识她。不管我怎么看，都找不出足以勾起回忆的要素。
除了一点。就是这女孩身上穿着的服装，正是和纱季一样的慧心学园小学部的夏季制服。
「永塚……纱季……你……在做什么？那……那算什么？是怎么回事？」
女孩子发出了以小学生来说有点低沉的声音，指着我和纱季的正中央。
「咦……啊！」
听她一说我才放低视线，然后总算注意到这件事——我们现在也还是手牵着手。
「不……这……这是！」
原本吓呆了的纱季跳了起来，慌慌张张地试图对眼前的女孩解释。
——卡嚓。
彷佛是要打断纱季的声音，店内突然响起按下照相机快门的声响。我回过神时，才发现那个女孩高举着手机，把我们两人的身影锁定在镜头之内。
「等……等一下！你在做什么！雅美！」
「……啊哈！我拍到精彩照片了！」
纱季颤着声拚命提出抗议，相较之下，眼前这个——被称为「雅美」的女孩却更迅速地拉起了嘴角，让表情充满了喜悦。
呜！我犯错了！或许我该察觉出纱季那尴尬的反应并立刻放开她的手才对。都是因为我自己也沉浸于那段特别时间里，让脑袋的反应也跟着变得迟钝。
「……什么珍贵照片，你打算怎么样？」
「这还用问！当然是拿去铃兰商店街里到处发放，让你本人跟你家的评价暴跌啊！」
「说这什么蠢话！你知道要是做出那种事情，会给长谷川先生带来多少麻烦吗！」
「哼！你那边的教练会怎么样又关我什么事！而且你是不是该更关心你家的什锦烧店呀？因为从明天开始，就会因为丑闻而门可罗雀！啊哈！那再见啦！」
「雅美！」
那女孩无视纱季的呼唤，一回身就整个人冲了出去。
「长谷川先生！害你惹上这种莫名其妙的麻烦，真的很对不起！总之，事到如今只能全力阻止那孩子了！」
「啊……嗯……虽然我弄不太懂状况，不过总之先去追她吧！」
自己的事先姑且不论，对于店家评价这部份我可不能置之不理。
毕竟我本人经历过一段因为莫名其妙的丑闻而导致高中社团被迫暂停活动的事件。虽然我无法想像刚刚被拍下的照片会有多少效果，然而也完全无法抱持着乐观的态度。无论如何，我都必须断绝因为自己而害得纱季或纱季家那间什锦烧店「NAGA塚」碰上麻烦的可能性。
脑袋已经因为无法掌握状况而成为「？」符号的生产工厂，我强制关闭数个来脑中的信号，和纱季并肩往少女消失的方向奔驰而去。
被我夹在左边腋下的礼物不安定地摇晃着，让我自然而然地加强了手上的力道。可恶！在周末之前，可千万不能发生任何莫名其妙的意外事件啊！
*
「那…雅美同学是纱季你的童年玩伴罗？」
「正碓的说法是，很久以前我曾经想跟她交朋友却失败，反而因此成了她的眼中钉，就是这种感觉……」
我们一边在林立着小规模大楼的巷子中奔跑，并由纱季简单说明她和那个女孩的关系。
全名是「藤井雅美」，是慧心学园小学部的五年级学生，也是铃兰大道商店街里的寿司店的独生女。换句话说和纱季从以前就是邻居。
还有，正如从先前的短暂交流中隐约传达出的感觉，她和纱季是水火不容——或者该说，似乎是雅美同学单方面的敌视纱季。
「争吵的理由是？」
「只要地区性杂志等刊登铃兰大道的特集，每次我家的店都会在问卷排行中获得第一名，而雅美家的寿司店是第二名，她似乎对这一点无论如何都无法认同。『寿司藤』——啊，就是雅美她家的店名啦，其实只是因为那是家高级店，所以跟卖什锦烧的我们家相比，总是比较不容易拿到票。」
「原来如此……所以那份对抗意识久而久之就转移到纱季你本人身上了吗？」
虽然纱季的说明里应该也带有谦逊之意，不过任何人都能进去的店家比高级店容易得票的倾向确实不难想像。如果客观来看，大概是两家店铺获得的支持其实不分上下的感觉吧？
「我家跟雅美的双亲彼此非常要好，只有那个孩子在使性子，不管什么事情都想要把我比下去，真伤脑筋。我是一直很想跟她变成普通的朋友，不过……」
纱季一边继续奔跑，一边低下头叹了口长气。因为她是个细心又喜欢帮助别人的孩子，所以这应该是纱季长久以来的秘密烦恼根源吧。
不知道为什么，我总觉得不能放任这段关系继续恶化下去。
「不过她到底跑哪里去了？虽然很幸运她没有逃往车站那方向，可是要展开地毯式搜索又太欠缺线索……」
「不要紧，基本上我心里有数。」
「哦！真的吗！」
「是的。雅美她有个习惯，从以前开始只要能拿到喜欢的玩具之类，就一定会前往公园，爬到溜滑梯上面仔细观赏。所以，如果这附近也有公园的话……」
「原来如此，不愧是纱季，并不只是像只无头苍蝇那样在四处乱找而已呢。」
「啊，不……我也没那么了不起……」
话说回来，如果只根据刚刚听说的插曲，实在很符合小学生的行径也非常可爱。雅美同学只是争强好朥了点，本性应该是个好孩子吧？就连对纱季的对抗意识，也让我觉得是因为她深深以双亲开的店为荣才会造成这种情况。
「喔！有了！是公园！拜托她一定要在这里……啊！」
来到离车站越来越远的地方，沿着至今为止从未走过的道路左拐右拐地前进一阵子后，左手边出现了一座小小的儿童公园。我抱着期待从围墙隐密处往内窥视。
「～～～～～～♪」
幸运的是雅美同学正蹲在溜滑梯上方，对着天空高举着手机，脸上露出满足的笑容。
「好！就来前后夹击吧！纱季你走楼梯那边，我走滑道这边，可以吗？」
「是！就那样做吧！那么……咦！」
「啊！」
商议完绝对不会让她逃脱的方式之后，正打算要发动攻击的那瞬间。我们到现在才发现……
结果在来到这边的路上，我和纱季都一直牵着手。
「对……对不起！长谷川先生！我……我……我只顾着要追上雅美！」
「不不！我也一样！而且我很高兴能和纱季你手牵手，所以完全不需要道歉啊！」
「咦……是……是这样吗！不……不过……能听到长谷川先生这么说……我也很高兴。」
看到纱季娇羞的样子，我的脸颊也再度发烫。真……真糟糕，怎么觉得找不出自己可以主动放手的时机。纱季或许也是一样吧，我们只能凝视着彼此相握的手指，隔着极短距离靠着彼此僵住不动。
「呜哦！不行！万一雅美同学在这段时间内离开溜滑梯那就不好了！」
「说……说的也对！」
但，我们总算像是受到某种刺激那样，以同步的动作，几乎在同一时间解除相连状态。手掌就像是舍不得纱季那柔软的肌肤感触般热得发烫，我用力握拳，并让意识集中到眼前的问题上。
「数到三就全速往前冲，可以吗？」
「是！随时都没问题！」
「OK!……1、2、3！」
我们发出信号，全力往前冲刺。一开始是由故意让雅美同学发现的我率先行动，逼近溜滑梯的前方。
「啊！」
注意到我的雅美同学一回身改变方向，背对着我打算爬下楼梯。
「你逃不掉的！」
然而，纱季已经来到楼梯正下方埋伏。这下万事皆休，即使雅美同学鼓起勇气往下跳，应该也会着地的冲击而无法立刻往前跑，因此找不到只身突破包围网的方法。
「你自掘墓穴了呢，要是立刻搭上电车就能逃掉了。」
纱季冷酷地指责雅美同学的失误。嗯，雅美同学恐怕是因为担心即使直接前往车站，也有由于发车时间不合而在月台上被我们逮个正着的风险。所以才会决定暂时避避风头吧。虽然我认为这判断本身绝对不算错误，然而毕竟糟就糟在她的习惯已经被对手看穿。
「哼……哼哼！那又怎么样！只要我现在就把这个档案用邮件发到我的电脑里就解决了！」
「唔。」
然而，敌人（？）也非省油的灯。的确要是被她得逞，即使我们逮住她也只是白费功夫。
好啦，该怎么办呢？对我来说，跟雅美同学是第一次见面，甚至是比这更没交情的对象，很难强硬说服，这下真的很伤脑筋耶。
「哈哈，真是爽快！看来你们无计可施呢！好啦，纱季，放弃无谓抵抗立刻让路吧！」
雅美同学得意大笑，而纱季则是眯着眼，似乎很辛酸地抬头望着她。
「…………没办法，好吧。」
最后，纱季短短叹了口气并从楼梯前退开……咦！真的要退开吗？
我吓了一跳，连愿望得逞的雅美同学本人也在溜滑梯上面睁大双眼。
「没……没错！你明白就好！那么我得赶快去接收铃兰大道饮食店家的霸权！」
然而那只不过是短短一瞬的反应。雅美同学立刻恢复得意洋洋的笑脸，走下楼梯，对着纱季残酷一笑之后才蹦蹦跳跳地往前跑去。
「霸权吗？如果你认为这样能算是『寿司藤』真正赢过了『NAGA塚』，那就随你高兴吧。」
她的脚步却因为从背后传来的发言而瞬间静止……原来如此，果然值得信赖。慧心女篮先发控球后卫的宽广视野与冷静判断力，当然不会因为一点小事而产生动摇。
「你这话是什么意思？」
「就算我和长谷川先生的爆……爆料照片被公开，『NAGA塚』的评价也按照你的希望节节下降，也不代表『寿司藤』的评价就会因此上升吧？」
「……！」
「我说，这样你会满足吗？藉着耍花招，从背后把对手排挤下去才拿到的第一名，会让你那么高兴吗？或许雅美你本人真的会因此感到开心，但是你认真的双亲也会高兴吗？」
「我也不觉得有什么好高兴的！还有不要讲得一副你好像很懂我爸爸妈妈的样子！你以为你是谁！」
雅美同学非常愤怒地回过头来接近纱季。我猜想提到雅美双亲的做法也是作战之一吧？该怎么说？纱季站在我们这一边实在是太好了。
「对不起，雅美你当然比我更了解你双亲的事情吧。即使了解，还想要使用那张照片来打击『NAGA塚』的评价，对吧？」
「～～～～～～～～～～～～～～～呜！反……反正『寿司藤』的实力本来就赢过『NAGA塚』!只是那些也不来仔细了解本店美味的家伙们，只吃过当成土产买下的太卷和稻荷寿司就去和其他店家比较，才会给出屈辱的第二名评价！」
「或许真的是那样。不过，既然如此，雅美你真正该帮店里做的事情，应该是要让更多的客人明白『寿司藤』的真正实力吧？不要去做什么把照片捏造成爆料之类的行为。」
这番正论应该让雅美同学无话可说吧？她只是紧咬着唇，恶狠狠地瞪着纱季。
「……你等着瞧吧！今年的『铃兰大道秋之祭』，我们绝对会在食品部门夺下业绩第一！我会说服爸爸，让他把助六寿司以外的商品也加进菜单里面！」
之后，雅美终于举起手机，做出像是要把画面展示给我和纱季看的动作并删除那张问题照片，接着就以全速冲向公园外。
「雅美！我很喜欢『寿司藤』的助六寿司（注：里面放着稻荷寿司和卷寿司的盒装组合寿司。）哦！不管是很多配料的太卷，还是又软又甜的稻荷寿司，都真的很好吃！」
「罗……罗唆！我……我绝对不会输给你！今年我一定要让你知道，谁才是优秀的招牌人物！」
纱季的叫喊只让雅美同学不甘心地停留了短短一秒钟左右。之后她就再也没有回头，只能看到她的背影从公园的出入口消失。
「呃……什么招牌人物……居然可以那么不害躁的自己大声嚷嚷。嘻嘻，某个角度来说还真让人佩服。」
「纱季…………谢谢，我得救了。你果然有一套。」
「其实我自己也不知道能不能顺利成功，担心得胸口怦怦跳。」
我们留在只剩下两个人的公园里，一边大口呼气一边望着彼此。
「不过，真的是太好了，因为本来说不定会给很多人带来困扰。长谷川先生你当然不用说，还有社团的大家、我父亲母亲……跟雅美她家。」
这种连雅美的家族都一起担心的态度，让我觉得正是凸显出纱季心胸有多宽广的最佳表现。才十二岁却能为欺负自己的人着想，这应该是远远超出我个人评价的了不起行为吧？
「纱季真是善良啊。」
我不由得伸出手摆到那绑着麻花辫的头上轻轻摸了几次，而纱季似乎很难为情地红着脸，摇了两次头。
「我才刚上幼稚园时，雅美她妈妈有来拜托过我，说希望我能成为雅美的姊姊，好好照顾她。不过……我们两人之间总是那种样子，一点都不顺利。当然我有想过，要是有一天我和雅美能够确实和好，她也能够把我当作真正的朋友，那就太好了。嘻嘻。」
「……原来是那样。嗯，纱季你一定没问题。」
「光是能听到长谷川先生这么说，我就很高兴了。……啊，对不起！居然已经过了这么久了，不赶快回去不行。」
「也对，差不多该走了。」
「也给同好会的各位添麻烦了……」
「没关系啦。我想葵今天也会特别放宽标准，所以不要露出那么歉疚的表情。」
把视线看向公园的时钟，才知道目前时间早就过了五点，薄暮的脚步也隐约靠近了周遭。
「谢谢你今天花时间陪我，纱季。托你的福我才能带着自信选出要送给智花的礼物。」
「我能帮上忙真是太好了，我想小智绝对会很高兴。」
我和纱季缓缓往前走，并相视微笑。虽然我们现在已经没有勇气再度手牵手，然而彷佛是在彰显今天一日中更加深厚的羁绊，我们靠向对方，只隔着彼此手臂几乎快要相碰的距离，并肩追赶着映在地上的长长影子。
「接下来只能祈祷在庆生会之前不要再发生任何事件了！」
「嘻嘻，是呀。」
我抬头望向天空，开玩笑地喃喃这么说完之后，纱季也垂着眉轻轻笑了。
唔，讲完之后我才发现，在漫画之类的创作里面，这种台词通常是让现实会发生更多灾难的信号吧？……嗯？不不！这应该是我想太多了！
「………………话说回来。」
就像是在呼应我那联想到无聊事的内心，纱季突然表情凝重地用手搭着下巴。这么突然，是发生了什么事情呢？
「有什么介意的事吗？」
「啊，不，其实根本不是什么大不了的事情……我只是在想，雅美为什么会跑到运动用品店去呢？」
「她没有参加社团之类的吗？」
「嗯，她的兴趣就是帮忙家里生意，课业方面也很认真。不过听说她运动神经非常好，手也很巧。」
嗯，换句话说她和加入篮球社前的纱季非常相像吗？说不定正是因为对抗意识所以才成长成这种类型？一般来说这也是很有可能的情况。
「如果是那样，的确让人不太理解她为什么会特地绕来车站前的运动用品店呢？」
要是她没有做这个行动，我们也不需要如此奔波，所以让我多少有些在意。
「……对了，关于雅美同学的事情，我好像也曾经觉得哪里不太对劲……？」
「咦？那孩子还有做过其他什么冒犯到长谷川先生的行为吗？」
「不，我并不是那个意思……」
呃，是什么呢？我记得应该跟在「三浦SPORTS」里的对话有关。
……不行，或许是因为受到焦躁感支配的缘故，即使我努方思考也还是想不起来。
「算了没关系啦，反正平安避过了危机。」
「如果长谷川先生不在意的话，那我也就不多想了……下次再碰到雅美时，我会试着问她为什么会去运动用品店……不过她绝对会觉得我很罗唆吧。」
「啊哈哈，加油吧！如果有什么我可以帮上忙的地方，不要客气尽量说。」
「是！谢谢！我自己也打算不要轻易放弃，拿出韧性尝试各种方法。」
「我想信你一定能和她建立起良好的关系。啊，对了，『铃兰大道秋之祭』是什么呢？」
「我们那边的商店街为了表达谢意经常会摆出临时摊位。每一季都有好几次只使用到空地的简单活动，不过秋天的祭典则是一年中规模最大的一次，整个拱廊商店街全部都会变得像是露天市场那样哦。」
「喔喔！听起来很有趣！」
「嘻嘻，届时如果有空请务必光临。」
「我很想去，也想吃吃看纱季推荐的助六寿司。」
「那真的很好吃哦，虽然外表看起来或许有点朴素，但是味道非常棒……不过！我最推荐的是什锦烧哦！」
「当然当然！首先只要肚子能塞下多少什锦烧我就要享用多少，接下来才用助六寿司来填满剩余的空隙，这就是我预定采用的方针！……那，明天见罗。」
「是！今天雅美给你添了麻烦，真是不好意思！」
「不会不会，纱季你愿意帮忙才是让我最高兴的事情，真的很谢谢你！」
我们聊着一些有的没有的的话题并回到车站，来到进站闸门前准备目送学生离开。虽然遭遇到预料外的发展，不过顺利买到送给智花的礼物，和纱季间的距离似乎也更为缩短，真是一段非常幸福的时间。
「不过，遇见各种人物的机率也未免太高了吧～」
我挥着手直到纱季的身影进入月台后才放下，之后朝着「ALL GREEN」前进的途中，不由得满怀感慨地说道。
今年的暑假真的是激动之后又有激动——原本我抱着这种感想，然而看样子，现在就想悠哉地把暑假当回忆来缅怀还太早了些。
连九月，也还继续着相当戏剧性的发展。
scene.3
—交换日记（SNS）03—◆Log Date 9／9◆
「唔～雨下不停～我还吊了一堆晴天娃娃耶～！
小帆帆」
「一定没问题的！现在已经是下毛毛雨了，气象预报也说中午前雨就会停。
爱莉」
「真希望赶快放晴。因为要麻烦大家在雨中过来实在太过意不去了……
凑智花」
「不用担心，不管天气怎么样，我们都会尽全力帮智花你庆祝。也请期待礼物哦！
纱季」
「纱季准备了很棒的礼物吧？不知道智花你会不会喜欢我的礼物……
爱莉」
「不，我对我自己准备的礼物也不是那么有自信啦。
纱季」
「？？？纱季，你讲的话很奇怪耶～?
小帆帆」
「嘻嘻，抱歉，好像真的很怪。
纱季」
「人家找到了很可爱的礼物～充满信心～
日向」
「真的很谢谢大家……光是知道大家有准备，我就非常非常高兴了。
凑智花」
「如果能让智花高兴人家也会很高兴～哦～还有还有，花月也有礼物，人家会帮她送去。
日向」
「花月也？啊呜……何必这么客气……那个，日向，虽然很突然，不过如果花月有空，可以请她也一起来参加庆生会吗？
凑智花」
「哦！也可以找花月吗？耶～智花，谢谢～
日向」
「嗯！如果有空的话请务必过来！我们准备了很多餐点跟蛋糕哦！
凑智花」「应该会是一场热闹又非常开心的庆生会呢！嘿嘿！
爱莉」
「嗯～感觉再一下子就会放晴了吧。」
我一起床就拉开窗帘，对着星期六的阴雨天气喃喃发泄内心焦躁。
和纱季两人一起去挑选送给智花的生日礼物后，这几天我都抱着微妙的警戒心，担心自己会不会又被卷入什么奇怪的灾难里，然而结果练习和日常生活都顺利地过去。接下来只要这个要停不停的雨势能够消失，那就很完美了。
「总之来打篮球吧，反正这种程度的毛毛雨，就算淋湿也只要去冲个澡应该就没事了吧。」
由于今天要准备招待客人，因此智花没有参加晨间练习。话虽如此我自己总不能跟着放假，因此我先在床上做好伸展操，才换了衣服前往楼下。
「早啊，昴，今天智花妹妹不来吗？」
「咦？我没说过吗？今天她要准备庆生会所以休息。」
「庆生会是指智花妹妹生日吗？我根本不知道！这种重要的事情你要早讲啊！」
在盥洗室碰上的老爸明明嘴里还咬着牙刷，就含含糊糊地急着对我发问，我简洁回答之后，他非常遗憾地垂下了肩膀……要是事先知道，他打算去参加吗？不，再怎么说老爸的胆子也没大成这样吧，我想他应该是因为看不到智花练习的样子而感到很失望。看来老爸也彻底迷上了智花的篮球技术。
「基于以上理由，今天只有我们两个……要是没事的话就来比赛吧。」
「哦，这提议不错，你也真的很不服输呢，不愧是我儿子。」
总之，既然在这里偶然碰上（不，实际上经常碰到啦），就代表你的死期到了！虽然已经不愿意去计算这到底是第几次了，但我一提出雪耻战的要求，老爸就愉快地握紧拳头。可恶！那个幼稚的老爸总是打那种靠着体格本钱耀武扬威的强力篮球，但今天我一定要掌握住对抗他的线索！
「啊，等一下……抱歉，昴，我想到我还有事所以要出去一下。」
「有事？什么啊，你打算逃走吗？」
「哇哈哈，不必担心，下次我会好好当你的对手！所以今天早上你就先仔细研拟对策吧！」
虽然我因为过于惊讶而不小心口不择言，但老爸只是把手摆到我的头上豪爽地笑了。呜呜，糟了。居然对自己连战连败的对手讲什么「你要逃走」，实在太不要脸了……
「你要上哪去啊？」
「嗯～？稍微去浇个花？」
「……什么鬼话。」
即使我开口询问刷完牙打算离开盥洗室的老爸，但他也只是随随便便应付了过去。这让我颇为在意，不过就算一直追问也只是在浪费时间，总之就先忘记这件事，集中在练习上吧！
「149…………150！」
因此我来到室外，按照顺序完成路跑、控球手感练习（ball handling），还有射篮两百次等一个人可以进行的练习。如同雾气的毛毛雨反而为持续流汗的身体带来舒畅感。
「嗯？」
当最后一轮练习进入最后阶段时，从远方逐渐接近的汽车排气音却在我家的停车场里安静了下来。我还以为是老爸回来了，结果回头一看却是完全不同的车子。我家常备的汽车是随处可见的日本车，不是那么高级的德国车。
「嗯？怎么觉得最近好像看过同一辆车？」
明明是个满少见的车型，我的记忆却异常鲜明。到底驾驶是谁啊？
「……算了，都好，总之先集中精神。」
看样子访客是我认识的人，然而就算不立刻去确认，晚一点也会知道究竟是谁。现在就先来把剩下不多的练习内容给全部完成吧。
「呼，今天也流了一身痛快的汗水。」
按照决心行动的我一直和篮框面对面，直到成功投入五十球后，才带着成就感回到屋内。接下来则按照例行公事去冲澡，然后为了放球而回到自己房间——
「真奇怪，居然连床底下和抽屉深处都没东西。」
「我说～就饶了他吧……反正昴那家伙，他一定储藏着一些万一被人发现会相当不妙的玩意，搞不好还会演变成还是别看比较妥当的状况呢！」
「所以我才要找啊！我的稚气天线正在不断颤动，告诉我这里有宝石的气息，要是轻易视而不见我将会后悔一辈子！」
却发现房里出现了两个身影，一个是任职于私立小学，目前正面带严肃表情寻找着什么的保健老师：另一个则是正在劝诫她的阿姨。
嗯，让我最为惊讶的事情是美星姊似乎是真的在为我担心？原来如此啊。我还在想明明她是最喜欢这类家宅搜索行动的家伙，为什么至今为止都贯彻着毫无牵连的立场，原来是因为这种心态吗……反而让我火大！
「羽多野老师，你在做什么呢？」
「哎呀，早安呀，昴。」
我压着眉头靠近两人背后，边叹气边提出疑问之后，对方并没有表现出特别惊讶的态度，只是优美顺畅地回过身子，露出若无其事的笑容和我打了声招呼。
没错，那台车就是慧心学园的保健老师，羽多野冬子老师的所有物。虽然她的外表藉由配合剪了层次的短发和无框眼镜的知性长相来拟态出假象，然而内容却是个「喜欢」儿童的棘手人物，请注意这里的「喜欢」乃是基于非常遗憾的意义。
「喵哈哈，幸好你有即时赶上呢！要是再晚一点，连我都必须陷入该如何让外甥回归社会的错综葛藤之中了。」
「快停止那个莫名带着慈爱的眼神！要不然我就会不惜一切也要对你提出宣战布告。」
那过于爽朗的招呼害我一时之间不知道接下来该如何反应，美星姊却在这时把手搭上我的肩膀，还满怀感叹地发表意见，而我则是要笑不笑地回瞪着她。啊啊真是的！越是反击吐槽似乎就越会被她耍着玩！或许这里我应该要吞下泪水无视她的专横行为，并想办法让话题方向更接近核心。更何况我的肚子也差不多饿了。
「那么，昴，你的力量来源藏在哪里呢？嘻嘻，我从真帆她们那边听说过罗，她们说暑假里在这个房间里察觉到宝物的气息。」
「那……那只不过是误会。请不要被奇怪的情报欺骗就特地跑来搜索我的房间。」
我尽可能以平静的语气回应，并咳了一声。实际上，我根本没有任何羽多野老师可能会有兴趣的书籍或是影像产品。书籍或影像类保证一个都没有！
「啊，我回想起来了，真帆说过，好像毕业证书的框架里……」
「已经可以了吧，我就说饶了他呀，这是我一生的请求。」
呜哦！美星姊真的非常温柔……要是不知道背后的原动力，我现在或许已经因为泪水而看不清楚眼前的景象。
还有，我可没有大意到会把秘密继续藏在曾经遭受怀疑的地点……不对！这只是在假设我真的有什么秘密时的情况而已……！
「嘻嘻，虽然遗憾，不过美星既然都把话讲到这个份上了，那我也只能乖乖放弃。而且昴应该也会需要尽可能多一点的时间吧。」
「……时间？」
「呃，其实呀，今天我们除了寻宝外还有另外一个目的。我有事情想要拜托你。」
哦～？拜托我？
虽然搞不清楚状况，但我总觉得我已经找到了即使拒绝也是天经地义的理由。
「喂～千万不要还没有听到最后就想要急着回答，因为这对你来说一定也是非常重要的事情。」
「那你们就不应该擅自闯入我房间啊……好啦，重要的事情到底是什么？」
「嘻嘻，那个呀……」
这时羽多野老师似乎很正式地先停下来咳了一声，才发出了沉稳的声调并直直地望着我的双眼。
「我想请你来想一个『别名』……为智花想。」
「别名？为了智花……？」
所谓的别名，是指之前大家告诉我的异名吗？例如日向妹妹的「纯洁的魔性魅力」之类？
「纯洁的魔性魅力（Innocent Charm）、冰之绝对女王政权（Ice Age）、七色彩蕾（PrismaticBud）、冲天烟火（Fireworks）……这些基本上都是去年我帮大家想出来的名宇。」
「咦？原来是那样啊！」
「嘻嘻，不过也有一些例外啦。一开始我并没有想太多，就帮充满精神的真帆取了名字。因为我想真帆似乎很喜欢游戏，应该会喜欢这种东西。结果她的反应远超过我的预料，还跑去跟朋友炫耀，后来就有很多也希望我帮他们取名的孩子到保健室找我……啊啊，那时候我就在想，所谓的后宫就是这种情况吧！」
最后那句感想先放一边去……是吗，原来是那样吗？之前我就觉得这些别名都是些相当困难的汉字配合英文单字的组合，实在不像小学生能想出来的东西，也感到很不可思议，现在总算能够理解了。
「我插嘴讲一下，真帆的名字会那么简洁，就是因为那是第一个命名的成果。后来大概是越来越没梗吧，名字是越取越夸张，尤其是男生的都很恐怖哦。」
美星姊对不断点头的我补充了另一段解释。原来如此，跟爱莉她们比起来，的确只有真帆的发音特别简单易懂，原来背后有这么一段故事。我可以理解。
「不过华丽的名字才受孩子们欢迎啊，我也碰过不少次要求我『再多用一点汉字让名字看起来很帅！』所以只好重取一个的情况。不过幸好真帆似乎对自己的名字非常满意。」
嗯，我想这个我也可以体会。毕竟我自己也很喜欢那种招式名还没喊完，球可能就会被抢走的必杀射篮之类。
「……所以啦，接下来才是本题。现在的六年级生中只要有提出要求，我都像这样帮他们取了个别名，不过转学进来的智花却还没有这种名字。」
「啊，是吗？智花是在五年级的第二学期才转学到慧心吧？」
「是呀，因为取名风潮是发生在第一学期，所以时机不配合。不过篮球社其他人都已经有了别名，本年度开始后其他孩子也对我提出了帮智花取个别名的要求，所以我一直在烦恼……」
讲到这边，老师像是在思索用词般地缓缓眨了两次眼睛，接着稍微眯起双眼。
「之后我突然想到，既然是要给智花的别名，那么让昴你来取应该是最好的做法吧？」
「咦……」
「讲到智花，果然最重要的就是篮球吧？所以我也有试着寻找和篮球相关而且又适合的词汇，可是毕竟我不清楚篮球，实行上颇有困难。既然这样，与其用差劲的点子来牵强附会，还不如仰赖总是在智花身边守护着她，而且也很熟悉篮球的你，我想这样或许能成为让智花开心收下的礼物。」
「毕竟智花跟你都是彼此的恩人嘛。昨天这家伙找我商量，虽然是个不合格的老师，不过倒是想出了不错的点子嘛，所以我今天才会领着她来到这里……不过，我也有点怀疑她的真正目的是想要搜索你的房间啦。」
美星姊你自己有资格说别人是不合格的老师吗……这种难以认同的念头从脑中一闪而过，不过现在根本不是追究这问题的时候，所以立刻被我遗忘。
要是平常，只要缺乏自信或许我就会立刻摇头拒绝。然而「送给智花的礼物」这个关键字却让我非常犹豫。
因为我忍不住会想……或许这份心意非常不自量力，然而若是这个行为能够为智花带来喜悦，那么只要有可能，我都很愿意为她做些什么。
话虽如此，要取名吗……问题是我真的具备这种技能吗？这真是相当值得怀疑啊。
「嘻嘻，真抱歉啊，在重要的庆生会前拿这种会让你烦恼的问题来打扰。其实是因为我也希望能把别名当成一点小小心意送给智花当生日礼物，所以直到昨天我都还在寻找最佳答案，迟迟没能想出找你帮忙的点子。」
「嗯，既然要送，今天的确是最适合的日子呢……唔唔。」
智花实际降生于世的瞬间是昨天——九月九日，我也趁着社团活动时表达了口头上的祝贺，不过根据大家讨论的结果，决定要在举办庆生会的今天才把礼物送给智花。所以除了许许多多的礼物之外，如果还能一起附上完全符合智花形象的别名，想必是非常美好的情况。
「喵哈哈，嗯，毕竟事出突然嘛。有想到就用吧，如果想不出来，就这阵子里来挑个一天，大家讨论之后再决定吧。」
美星姊露出犬齿对着开始唔唔苦思的我咧嘴一笑，然后甩着她那头及腰长发准备离开我的房间。不消多久，羽多野老师也微微一笑，很有气质地对我稍稍致意之后，跟在美星姊身后移动。
「咦？两位老师不去参加智花的庆生会吗？」
「嘻嘻，虽然我很有意愿前去打扰，不过我们可不能只参加特定学生的庆祝会呀，不是吗？」
「就是这么一回事。真帆和纱季生日时也有邀请我，不过还是只能伤心拒绝。」
虽然我也很惊讶美星姊居然会做出如此令人称许的行为，不过听她们一讲，或许这的确是为人师者不得不考虑到的问题。
「那么再见了，昴。还是再说一次，不好意思这么临时跑来找你。另外虽然主动提出请求的我说这些或许有些奇怪，不过你真的不必勉强，也不用着急哦。」
「啊……那个……再见了。」
结果，我就在依然无法回答「好」或「不好」的情况下一个人被留在房间里。
「好啦，该怎么办呢？」
我很害怕自己缺乏品味的命名伤害到她。最大的原因就是，感觉智花即使内心讨厌，也会因为顾虑到我而说很棒，所以反而带来更大压力。
即使如此……我还是很想靠自己来找出符合智花的声籁，为她增派风采。
在我的心中，的的确确存在着像这样的愿望。
*
我心不在焉地吃完饭，回到房间之后，依然出神地沉浸于构思之中。等我回神时，庆生会的开始时间已经步步进逼，顶多只剩下三十分钟能让我继续苦思。
「这工作比想像中还困难呢……」
就算想使用根据智花形象最快联想到的词语——例如pretty或cute之类，也不太能架构出符合「唯有智花」这种感觉的词组，而且好像过于平凡。
话虽如此，也不能采用太过装模作样或小题大作的词语。一个连负责取名的我本人都会不好意思的名字，恐怕会让智花感受到数倍芒刺满身之感吧。原本出自好意结果反而像是刻意让她难堪，那么还不如不要做。
不会过于平庸，但也不会过于做作，需要如同在穿针引线般的控制力。我真能到达那个领域吗？
果然对我来说，这是过于沉重的负荷——
「不，不行，能不能想出点子是一回事，但至少我要努力思考到最后一分钟。」
我刻意发出声音，挺起原本瘫在椅子上的身体站了起来。这不是为了其他人，而是为了智花。既然有机会为了这独一无二的重要存在尽一份心，我绝对不愿意半途而废。
「对了，如果拿字典之类的来看，说不定就会带来灵感。」
打定主意后，我从书架上拔出英日字典和日英字典。加上还得一起想出成对的日文词组，所以日语字典也得拿，顺便再加上之前买是买了，但在记忆中好像至今为止从来没有使用过的惯用句辞典……
「啊。」
当我抽出第四本厚重的辞典时，却促成了意外的重逢。
在惯用句辞典和植物图监中间，夹着一张CD。
「哦～真让人怀念，我还以为搞丢了，原来塞在这种地方啊。」
这是一张单曲CD，里面收录了某一年举办某个世界性运动大会时，被当成电视节目主题曲的那首慢板但充满震撼力的歌曲。基本上我通常只买精选集，然而只有这首曲子隔着画面听了好几次之后，在我脑中留下了深深的印象，因此到最后就无法忍耐，动用了自己的零用钱。
档案已经放进iPod里所以现在也经常会播放出来欣赏，不过真的好久没看到原本的CD了。为什么我会把这东西塞在这种地方呢？
「………………」
我下意识地拿起这片CD，先把辞典放到桌上才打开CD外壳，把视线放到歌词卡上。
上面写着率直到简直让人难为情的，对信念的声援。
以及大量满怀热意的话语。
即使我本人对哪个人怀抱着类似的心意，我也不认为自己能够在完全不加以掩饰的情况下传达给对方。
「是吗……不过，正是因为如此，才能这么打动人心吗？」
想对最重要的人表达自己对他的重视以及真挚无华的心意，是一件非常困难的行动。因为害羞总让人选择不易理解的言词，替真心加上伪装。
不过，正因为如此。
如果想要传达自己真正的心情，那么无论多么害羞，或许都应该要专注率直地把心中隐藏的感情全部倾泻而出。或许华美的言词并不是重点，反而像这样为了让自己变得更坦率而挤出勇气的行为，才正是「对心爱之人表达自己心意」这举动代表的意义本身。
「这么说来，关于我要送给智花的名字……」
即使是说出口的那瞬间就会让我全身血液沸腾的声籁也无所谓。
为了要把自己对智花的重视传达给她知道，就算必须面临多厚重的尴尬高墙我也可以克服。
说不定，会害她尝到如坐针毡的狼狈感受。
即使如此，我也应该吞下这份恐惧，全力寻找最美丽，也是我认定最适合智花的清词丽句。
我轻轻抿紧嘴唇，走到窗边。
「……啊，雨停了。」
不知不觉之间，阳光已经透过云层缝隙撒下，把被雨水滋润过的街道染成一片金黄。
这就像是神为了祝福智花而特别赐予的景色。
彼此刚认识时，智花总算在倾盆大雨中找到了能够让她暂时躲雨的屋檐，但是后来却又要被迫离开那个地方。
然而现在，头上却是无边无际的青空。智花和重要的朋友与同伴们一起化为彼此的光芒，每天都在光辉照耀之下展现着笑容。
「…………嗯。」
我正出神地望着天空、太阳、以及茂盛花草一阵子之后，有个串连了日文和英文的词语轻轻地降临到我的胸中，顺利得让人惊讶。
我想，这一定就是我对智花最直率的一句话。
*
「果然还是会很紧张……」
我穿上新添购的阴阳格纹布料长裤，搭配白色衬衫，以这种在自己拥有的服装中应该是最接近正式服装的打扮来到了仁科车站，沿着河川步行，到达凑家门口后做了个深呼吸。
如果只论规模，真帆她家显然大上很多。然而因为这里是一栋住家兼茶道与日本舞教室的纯和风连筑，因此总笼罩着一股难以言谕的庄严。
毕竟我仅仅跨过一次这里的门槛，再怎么说还是会不由自主地摆出备战架式。
只是啊，就连到了现在，智花要进我房间时似乎也依然多少有些紧张。或许无论彼此的羁绊多么深厚，在前往别人家打扰时，无论是谁都会变得不太自然吧？
不，可是葵她家我就可以轻轻松松地晃进去，所以也不能一概而论吗……
「呃，现在不是研究这种事情的时候！」
我结束其实怎样都好的想法，接近原木制的门扉。虽然大门开着，但我还按了一下电铃等待反应。
「你好～」
「午……午安，我是长谷川昴，谢谢您这次招待我前来参加智花的庆生会——」
「昴同学，嘻嘻，我们等你很久罗！请进请进。」
「啊……是的！」
传来的回应是智花的母亲——凑花织阿姨的声音。我以有些慌张的口气报上名字之后，花织阿姨就以开朗的语调允许我入内。
呼～这样应该多少可以冷静下来……吧？
我感觉到自己产生了几分余裕，一边欣赏着造景优美的庭院，并沿着通往玄关的石板路前进。虽然整理起来必定很费工夫，然而眼前正是那种足以洗涤人心的美妙风景。或许正因为智花在这种了不起的环境下成长，才会具备那种彷佛澄澈清流，既可爱又惹人怜的气质吧？
「呃，不好意思打扰……………………啊。」
来到玄关后，由于拉门开着，因此我也直接进入内部。
下一瞬间我的视线不由自主地被吸引住，呆呆地忘记了所有的动作。
「欢……欢迎光临！昴大哥，请进来吧！」
那个优雅地把手放在腰部前方交握，出来迎接我的人——正是今天的主角，智花本人。
她今天的装扮，是一身处处点缀着优美花边，让她看来就像是异国公主的纯白色礼服。胸口缀饰着缎带，一层层的蛋糕裙长度直达脚边，虽然光辉夺目却丝毫不做作，宛如一件即使看在外行人眼中也会为之倾倒的艺术作品。
「智花…………你真漂亮。」
「咦！没……没没……没有啦……啊……啊呜……」
自然而然脱口而出的称赞让智花惊谎得不知道该看向哪里。自己的行为或许太过直接也缺乏体贴让我觉得有些过意不去，不过，只有这次希望她能原谅我。
因为看到如此有魅力的身姿，怎么可能讲出其他感想呢？
「呼呼呼，成功了！看吧，我就说阿昴绝对会很欣赏啊！」
「嘻嘻，只有这次必须称赞真帆你的美技表现呢，话虽如此，真正该感谢的人是真帆你父亲才对。」
当我继续呆站在原地，魂不守舍地凝视着智花那娇羞的模样时，其他五名孩子也从后方现身。大家都穿着白底，搭配着不同重点色的礼服——真帆是祖母绿色、纱季是浅紫色、爱莉是粉红色、日向妹妹则是水蓝色。至于另一个紧靠着日向妹妹，似乎有点害羞的女孩，是日向妹妹的亲妹妹，袴田花月。她身上礼服的色彩搭配和姊姊相同，只有胸前缎带的形状稍微不同。
跟智花身上这套比起来，每件礼服的设计都较为单纯（我想应该是故意的），即使如此，还是优美得让人忍不住屏息。
「嘿嘿，这些礼服是真帆他爸爸借我们的。连我们都能穿上这么可爱的衣服，我觉得好高兴哦！」
「哦，人家也好开心！大哥哥，你看你看，人家跟花月一样哦，」
「好久不见了，长谷川教练。虽然总觉得自己配不上这种衣服，可……可是……可以和姊姊穿一样的衣服……我觉得好幸福。」
大家从后方围住智花，每个人脸上都洋溢着笑容。接下来她们像是早就讲好那般全都闭上了嘴，把发言权让给了今天的主角。
「非……非常感谢您今……今天赏光来参加我的庆生会！」
「非常感谢！」
首先由负责发言致意的智花拉起左右裙摆，往下微蹲行了一礼。然后每个孩子们也纷纷模仿她的动作，展现出只有在电影或舞台剧中看过的优雅问候场景。
呜啊……真可爱……让我不由得看得整个人都出了神。
「阿昴你看你看！这件礼服很棒吧！是爸爸做给我的哦！」
「喂～真帆！不要挡在智花前面！不可以忘记谁才是主角。」
当我正感动得讲不出话来时，真帆轻飘飘地甩着她的双马尾和花边皱摺裙，站到地板最外缘的装饰踏板上，握住了我的手。这时纱季也带着无奈的笑容靠了过来，委婉地呼吁真帆自制一点。
「啊哈哈，对喔～！好啦，阿昴！你必须对阿智讲出更具体的感想才行！她很可爱吧？很像公主吧？」
「没……没有啦……我本人根本配不上这件衣服……」
真帆完全没有反弹，爽快地往旁边一跳让出位置。我的视线自然而然地被那身光辉夺目的纯白礼服给填满，或许这情况让智花感到有些不好意思吧，只见她轻轻摇了摇以金色饰品妆点的头部，脸上的红晕也更加深了一层。
……嗯，说不定我只要开口说了什么，就会让智花更是无法平心静气。然而就算是那样，与其保持沉默而导致她产生「这衣服是不是果然不适合我呢？」这类的无谓不安，还不如好好表达自己内心最真诚的感想。
「嗯，真的很像公主……而且，也很像新娘哦，智花。」
我按照决心行动，以坦率直接的话语来传达那几乎快满溢而出的心意。
「……………………」
——结果，玄关整个安静了下来，彷佛时间一瞬间静止。
「～～～～～～～～～～～～～～！哦？哦哦哦哦哦？」
「对……对不起！小智！我居然会犯这种错！忘记先准备好录音器材……！啊啊真是的！实在太可惜了！身为班长这真是丢脸的失误！」
晚了几拍后爆出了一堆尖叫。智花惊慌失措地用两手包住脸颊，而看来满心愧疚的纱季则不断地对智花鞠躬道歉。真帆、爱莉和日向妹妹也七嘴八舌地讲着些「好狡猾！」、「今天主角是智花所以没办法嘛！」、「哦，要幸福哦～」之类超乎我想像的评论。
难……难道刚才那句话不该在没有想太多的情况下就脱口而出吗？我只是想要表达那件漂亮的礼服看起来也很像是新娘礼服而已耶？
「呜……」
糟了。冷静地回想之后，似乎的确是相当让人害臊的发言……不过这毕竟是我的真心话，所以我并没有打算重来一遍，不过似乎对智花有些过意不去。
「啊～啊～那个，该怎么说？抱歉我说明得不够清楚！我只是想要表示那件衣服非常适合智花，非常可爱而已～那……那我要进去打扰了哦！」
「啊……啊呜…………呜……」
为了以最快速度抹去这种酸酸甜甜的气氛，拖了这么久之后我终于踩上玄关来到走廊，接着用两手搭着智花的肩膀，让她转个一百八十度的圈，并拜托大家开始移动。该说是运气好吗？虽然我自己也很明白刚刚的发言根本完全不成辩解，不过真帆她们都只是露出有些得意的微笑，来到我和智花的前方，说着「这边这边」并开始带路。
这……这下总算能成功脱离那个让人难为情的空间了。
「………………嘿……嘿嘿……」
从背后隔着后颈确认智花脸上的困惑表情也逐渐变化成腼腆笑容的反应后，我自已也在内心呼了口气。
话说回来，这身装扮真的非常适合她呢。在视线焦点不断被智花背后隐约可见的肤色和礼服本身的白色交织出的高贵渐层色彩给吸引住的情况下，我继续沿着木板走廊前进。
「………………………欢迎你来，昴小弟。」
「——呜！不……不好意思打扰了！」
才刚弯过转角的那瞬间，我就和智花的父亲大人，凑忍叔叔猛然面对面。由于太过惊讶，不夸张，我真的差不多往后跳了一公尺。
「看到你还是跟我女儿感情那么好，我也很欣慰。」
「呃……呃……我和智花同学……保持着非常良好的关系……」
这份异样的魄力到底是怎么回事呢？明明对方并不是在指责我，然而「对不起」这句话却差点脱口而出。而且万一我真的讲出这种话，对方就会误解我是不是有什么心虚内疚之处，到时候情况肯定更棘手。
「暑假最后我们家智花去贵府打扰了一晚，真是不好意思……有守规矩吗？」
呃，守规矩是在指智花吗？还是……在指我？
「是……是的！非常守规矩到了彻底无瑕清廉洁白的地步！」
呜！冷静点啊我！实际上根本没有发生什么不可告人之事啊！虽然出了一点意外，不过那怎么看都只是事故。要是我随便去担心这个，只会更容易造成不必要的误解。
「那……那个……爸爸……？」
或许是察觉到强烈的压力吧，智花也不安地移动视线，不知道该说什么才好。别……别担心！这点考验，我会靠着自己努力克服。我会试着证明，自己的确是有资格和智花并肩站在一起的男人……！
「嘻嘻，老公，你在做什么呀？」
「……！花……花织。不……没什么，我只是和昴小弟打个招呼……而已。」
当我正试图用力撑起发软的膝盖时，伴随着紫罗兰香味的花织阿姨从我的后方出现在大家面前。
「如果是那样，应该已经说完了吧？可以领着大家前往智花房间了吧？」
「呜！嗯……嗯，当然可以。那么，改天见了……昴小弟。」
「是……是的！不好意思先离开了！」
……得……得救了。
「今……今天打扰了……那个，该怎么说……谢谢。」
我再次向忍叔叔致意之后离开现场，重新对走在我身边的花织阿姨表达谢意。
「嘻嘻，只是小事一桩……那个，关于忍的事情，请千万不要误会他。他并不是在怀疑昴同学你……真要说起来，那只不过是类似小孩子反抗期的行为而已。」
「是……是吗……」
虽然我不太理解这个比喻的臭正意义，但还是点点头以表达感谢之意。
「来，这里就是智花的房间。」
不久之后花织阿姨停下脚步，跟走在前面的孩子们一起在纸门前排成一横列。由于再过去就是私人空间，她们这样做应该是要让房间主人自行介绍吧？
啊，这下我才想起来，这是我第一次进入智花房间呢。之前来这里打扰时，智花表示「我房间很乱……」所以拒绝了我的访问。根据智花那一丝不苟的个性，我想实际上应该随时都很整洁，不过或许女孩子总是会在意很多方面。
……嗯，这是我第一次来智花的房间吗？一注意到这点，紧张的程度就突然增加了。
「那……那么，昴大哥……请进！虽然是间什么都没有的房间……」
智花也表现出有些生硬的态度，先拉开纸门才对我鞠了一躬。好！那么，我就不客气打扰了。
「啊，是西式房间呢。」
一踩进去，就让我有些惊讶。明明建筑本身和入口都采用纯和风，里面却是个铺着木质地板的现代风格房间。
「是……是的！我一生下来没多久，好像就只针对这房间做了改建。不……不好意思是个很单调的房间。」
原来如此。的确对于幼儿来说，西式房间在各方面应该都比较好用吧。这往事让人感受出智花双亲对她的深厚爱情。
更重要的是，虽然智花一直很不好意思，但实际上这房间的内部装潢非常漂亮又可爱。不管是上面放满食物果汁的白色矮桌，还是颜色柔和的地毯，都和智花本身那种清新纯洁的形象非常相配。的确以小学生的房间来说似乎看不太到些玩具之类的物品，不过这样反而比较时髦。
「没那种事，这是个非常棒的房间，让我简直也想住在这里。」
「咦！」
呜喔，不妙，我是不是又讲了什么会引起奇妙误解的发言？
「啊……不……我意思是这里住起来应该很舒服啦！如果能和智花同一间房，那我会很高兴……」
「咦咦咦！」
……嗯，虽然我试着修正轨道，然而却严重失败直接摔落谷底。
可恶！而且明明平常真帆和纱季都会调侃我，为什么偏偏就只有今天都不怎么说话，只是让眼中不断散发出灿烂的兴奋光彩。多亏她们的行动，让我感觉自己似乎被逼上了绝境，心中的焦躁也更为严重……啊！难道这就是她们的目的？
虽然自己的推测是否正确依然是一团谜，不过总之真帆和纱季还是继续着无言攻击。再加上爱莉和日向妹妹她们姊妹俩也露出了天真无邪的笑容，让我和智花只能默默地红着脸。
「嘻嘻，那接下来就交给还年轻的各位了，请慢慢多坐一会哦。」
到最后连花织阿姨都留下了带有奇妙涵义的发言，笑容满面地转身离开。
「对……对不起，智花。好像都是因为我的用词不对，才会害你碰上那么多次尴尬场面……」
「不……不会，没有那种事！那……那个……因为都是些太过奖的赞美让我一直很激动紧张，可是我真的很高兴能听到昴大哥对我的赞美，怎么可能会不高兴呢！」
——贼笑贼笑。
呜……可恶！不要在意别人的眼光！即使会造成误解，但我说出口的心意全都毫无虚假。既然智花如此回应，那么我也该为自己的心意感到自豪！
没错，因为我根本没有必要隐藏，觉得今天的智花看起来比平常更可爱而带来的这份内心悸动。
「如果是那样就好……嗯，今天的礼服真的非常适合你哦，还有房间也很漂亮很棒。」
「昴大哥……嘿……嘿嘿……谢谢！」
「嘻嘻，再这样下去我们真的会变成电灯泡呢。我说不好意思呀，小智，虽然可能算是多余，但我们也可以一起开始庆生会了吗？」
「当……当然不是多余啊！你……你在说什么啊，纱季……嗯！大家坐下来吧！」
当我和智花只顾着面对面凝视彼此时，纱季咳了一声，有些愧疚地确认智花的意愿。对了，首要之务应该是要正式开始庆生会才对。
「那么，就麻烦阿昴来率领大家乾杯吧！！」
「咦？让我来好吗？嗯，那……智花，祝你十二岁生日快乐！乾杯！」
「乾杯～！」
总算回到平常热闹模式的真帆看到大家差不多都围着矮桌坐下后，就把重要的任务交到了我的手上。虽然有点惶恐，不过我还是抱着想为智花祝贺的心情，不客气地率先举起装有果汁的玻璃杯。
「哇！智花，这个鸡肉好好吃哦！这么嫩却完全不油腻！」
「嗯！那是妈妈的招牌菜哦。每年庆生会跟圣诞节时，我都会请妈妈煮这道菜。真高兴爱莉你也喜欢……」
「哦～这个松松软软的东西也好甜好好吃！是马铃薯？」
「我想是栗子，姊姊，这真的很好吃呢……！」
「嗯，那是把栗子过筛后作成的甜点哦！虽……虽然拿来当宴会菜可能有点太不显眼了，不过那也是我拜托妈妈做的。幸好大家都不觉得奇怪。」
「哦哦，这也好好吃！好像有很多没看过的食物，真有趣！」
「嘻嘻，那是因为真帆你家大部分都吃西餐吧？小智的母亲很擅长组合日式和西式的餐点呢，让我学到了不少……」
「嘿嘿……其实平常大部分都是普通的日式菜肴啦，不过开宴会时妈妈就会帮我费很多心思。也谢谢真帆和纱季，我想妈妈知道以后一定会很高兴。」
筵席总算开始。大家都各自把菜肴放进嘴里，带着佩服并多次啧啧称赞食物的美味。
「真的每一种都很好吃，之前送我们家豆腐时我就有感觉了，花织阿姨真的很会做菜呢。」
「能听到昴大哥那样说真是高兴，谢谢！嘻嘻，不过妈妈说过，她还是比不上昴大哥的母亲哦。」
「啊哈哈，那应该只是谦虚之词而已吧？不过我想我妈会很高兴，谢谢。」
我也非常坦率诚实地大力赞扬。不管哪一道菜肴都没有过度加工，然而却费心营造出从来不曾尝过的味道，即使拿去餐厅里贩卖，也绝对会大受欢迎吧。尤其是这个海鲜沙拉，梅子的风味很清爽，不管再多也吃得下。
「长谷川教练，可以让我也尝尝看那个沙拉吗？……不好意思我要从对面这边直接拿了。」
「啊，盘子给我吧，我帮你装。」
说不定我内心的感动全表现在脸上了吧？坐在我对面的花月露出又是客套又感兴趣的表情，对着桌面拉长身子，努力把手伸向放在我前面的大盘。
「啊，那样太不好意思了。」
「不会啦不会啦别客气！这是团队合作呀。」
「谢谢！如果这边的菜肴中有长谷川教练想吃的东西，也请不要客气直接告诉我！」
「嗯，我知道了……那，就来吃吃看那个栗子做的点心好了。」
我接下花月的盘子帮她服务之后，她回给我一个带着点惶恐的微笑。上次跟她这样对话已经是差不多一个月前的事情了，她看起来精神不错，真是太好了。还有或许是我的错觉吧？她似乎又长高了一点？配合那头短发，似乎更强调了她那种俏丽可爱的风格。
「花月，人家好羡慕你～人家也想要大哥哥帮我盛菜～」
「啊……对……对不起，姊姊！」
「没问题，还有很多呀～日向妹妹也要沙拉吗？」
「耶～可是人家的盘子里还满满的，所以等一下再装就好了。先来换人家帮忙大哥哥拿甜点～」
「我知道了，那么姊姊，就麻烦你了！」
她和日向妹妹之间的感情也依然那么要好，安心安心。经历过暑假集训而建立起的信赖感依然存在，现在的花月并不会过度保护日向妹妹，只是紧跟在旁，温柔注视着自己姊姊正在努力用甜点摆盘的样子。
「哦～完成。来去找大哥哥举办移交大会～」
我也自然而然地没有刻意掩饰脸上笑意，只是抱着满心感慨地望着两人之间的互动。过了一阵子，日向妹妹就满足地举起了盘子。哦哦，好厉害，那个栗子做的和风甜点被堆成了一座细长的高塔，耸立在盘子上。总觉得破坏有点可惜，会让人犹豫着不知道该不该动筷子。
「大哥哥，这是礼物～」
「谢谢，那我要开动…………咦？」
由于日向妹妹起身并帮我把甜点塔送了过来，因此我摆出郑重的态度准备收下，这时却发生了一件有点出乎意料的状况。
「耶～特等席～」
把盘子交给我之后，日向妹妹并没有立刻回到自己的位子去，而是钻进了正盘腿而坐的我身前，轻巧地在我的膝盖上降落。
「好～大哥哥，你可以把人家的头当成桌子哦？」
接着日向妹妹轻轻诱导我的手，催促我把上面装着日式甜点的盘子放到她那个有着轻飘飘长发的头上。唔！我想她只是在跟我闹着玩，但是这种行为还是让我不由得心生犹豫。
「谢……谢谢，不过啊……呜！」
在这种想法下准备表达顾虑的声音，却不由自主地中断了。
不妙。今天日向妹妹穿着低胸礼服，所以只要我直接往下看，日向妹妹的雪白肌肤就可以从缝隙中一览无遗。这下让我很难面对她。
「喂！你那样不行啊，日向！」
正当我不知如何是好时，真帆用力站起，还伸出双手指着这边。哦哦？出面提醒礼仪问题的人居然不是纱季而是真帆？这还真是难得的情况。
「对呀！今天是小智的生日，所以那种特别待遇没让给小智怎么行呢！」
「咦？」
「嗯嗯，纱季说的对！」
……咦？怪了？还以为真帆是要指责日向妹妹，结果她在意的地方好像是完全无关的问题？而且居然连纱季都赞同她。
「哦～对不起，人家真是粗心。今天人家会忍耐，和智花交换。」
「嘻嘻了不起，日向。好啦～小智，就重新由你去长谷川先生的膝盖上打扰一下吧。」
「然后然后，要主动表示『我的身体，可以看阿昴你高兴怎么用都行哦』!」
「咦咦咦……那……那种事……！」
周围接二连三的起哄让智花吓得不知所措。也对啦，坐在我的膝盖上也没有什么好处啊～
「阿昴，可以吧？你不会感到困扰吧？」
「咦？当然我完全不感到困扰，可是智花会很为难……」
「我……我认为没有那种事！」
「……爱莉？」
我正在委婉劝戒真帆自我克制点，然而却被一个激动的喊叫声给打断……居然是爱莉。她双手交握放在胸前，以非常认真的表情，一心一意地凝视着我。
「如……如果能获得长谷川先生的温柔对待，智花当然会很高兴！因为如果是我的话……一定也……那个……我想……我也是一样……」
听到本性认真的爱莉这么说，让我不知道该如何回答才好。
好啦，该怎么办呢？这里如果能从当事者本人口中获得毫无忌惮的意见那是最好，但……
「………………………呜！」
智花一直红着脸低着头，让我无法推测她的想法。
「嘻嘻，有时候强硬的传球也是有效的攻击方式吧……日向！」
「哦～了解～」
这时，纱季和日向妹妹唐突地猛然起身。
「咦？咦咦咦？」
「好啦，长谷川先生都说没关系了，小智你也不需要再客气！」
「带着智花前往庆生会场的大哥哥席～」
两人完全不管她的意愿，分别从两侧拉住还在不知所措的智花的手，把她带了过来。
「～～～～～～～～～～～～～～！」
接着就诱导她直接降落到我的膝盖上。这段期间内我连动都不敢动，要是因为随便制止而让她们误以为我感到困扰那就不好了……实际上，如果智花本人有意愿和我亲密接触，那么我当然没有任何拒绝的理由。
「那个……如果你不愿意的话，那真是抱歉了，智花。」
「不……不会！当然……我……不可能会不愿意啊……啊呜……」
只是啊，我还是不由自主地感到心跳加速。闻起来像是混合了牛奶和香皂的甘甜芳香刺激着我的鼻腔，让我的心脏自然而然地越跳越快。
「学姊们跟长谷川教练真的感情很好呢，我觉得这是很棒的团队默契！」
看到我们两个硬梆梆地紧靠在一起，花月以开朗活泼的语气对着我们笑着说道。啊，太好了。也就是说，即使以客观角度来观察，智花的样子看起来也不像是感到讨厌。
「大……大家………………谢谢。」
最后，智花本人终于也稍微提起嘴角，以像是在低语的音量对着同伴们道谢，让我更是放心。看样子真的有让她开心。
当然，能在这么接近的距离里为智花的生日庆祝，对我本人来说也非常值得高兴。
「啊，真帆，要不要再来一杯饮料？还是苹果汁吗？日向跟花月也一样是可乐？」
「阿智谢了！嗯，一样的就好～」
「耶～请给人家更多的气泡～」
「谢谢你，智花学姊！」
「爱莉和纱季是喝柳橙汁吧？还是接下来要换别的饮料？」
「啊，谢谢你，长谷川先生。」
「不，还是果汁就可以了！」
就这样，虽然保持着让智花坐我在膝盖上的状态，并继续聊了一阵子，但后来因为注意到大家的饮料都喝得差不多了，因此两人一起站了起来，忙着到处帮忙续杯。在原本紧紧相依的肌肤游离而去的那瞬间，我突然感到一阵不舍，然而毕竟我不能一直独占今天的主角。必须把这个和年龄不相称的任性想法继续藏在心底。
「——好！既然已经吃饱饱肚子也圆滚滚了，差不多该把礼物送给阿智了吧！」
我一边偷偷自我克制并帮纱季倒满饮料之后，真帆立刻高举双手站了起来，张着那对散发出兴奋光芒的双眼看着所有人的脸。
「哦～赞成～」
「是！真帆学姊，随时都没有问题！」
「嘻嘻，是呀，也差不多该开始由我们负责的主要活动了。」
「希望智花能喜欢就好了……」
当然孩子们没有任何人提出反对意见。我也整理一下仪容点点头，把手伸向放着礼物的纸袋……不过。
好啦，当然我对把礼物送给智花这个动作没有任何的犹豫，问题是……
「真的很谢谢大家……」
我看了一眼已经表现出极度感动的反应并抬起头挺起胸的智花，事到如今，我才又开始烦恼。
真的要把现在自己脑中默念着的这个别名告诉智花吗？
当然我敢保证，这名字上已经灌注了我全心全意，毫无保留的心意。我想即使再怎么想尽办法针对小地方微调，恐怕也无法再找出更适合的词语。
虽然可以如此确信，但很遗憾的是，目前的我实在很像那种在漫画或连续剧中，凭一股气势写完信件后，隔天拿出来看时自己面红耳赤的登场人物。
随着情绪逐渐沉静，不管怎么做，名为「害羞」的感情还是会开始再次耀武扬威。
「长谷川先生，我们想讨论一下把礼物交给小智的先后顺序……」
「噢，好，了解！」
听到纱季的呼唤，我才慌慌张张加入不知不觉间已经在旁边形成的圆阵中。「用抽签吧抽签！」、「太花时间了，直接猜拳吧！」当大家在讨论时，我也一直心不在焉地犹豫着最后该如何决断。
「——咦？电话？」
这时，智花的手机突然传出简单的来电铃声，彷佛早就计算好时机。是不在场的其他朋友打来祝贺吗？
「啊，美星老师！」
结果看样子来电者是美星姊。她是不是判断虽然必须自我限制直接参与的行为，然而只是打个电话应该没问题呢……如果真是这样，那家伙也相当细心呢。
「是……是的，谢谢！您能特别打电话来，我真的很高兴……嘿嘿。」
果然正如预测，拿着电话的智花开始不断敬礼。哈哈，看来真的如同她的发言，她非常开心……毕竟智花似乎对芙星姊抱着各式各样的感谢嘛。至于我知道自己亲戚受人喜爱，当然感觉也不差啦。
「呃，问昴大哥……吗？」
「嗯？」
当我带着暖暖心情出神地望着智花着身影时，突然听到自己名字让我也跟着猛然回神。下一秒智花就让手机稍微离开耳边，开口问道：
「那个……昴大哥，美星老师要我问你『决定了吗』?」
看她露出一脸不可思议的表情，想必不清楚美星姊在指什么事情吧。
「啊～」
我忍不住苦笑。那家伙简直就像是看穿了我事到如今还在踌躇不决嘛。搞不好她其实是个超能力者？
嗯，不妙呢。都来到这边了还继续犹豫，实在太不争气了。即使会演变成我被美星姊放在掌中耍着玩的结果，但我依然决定再也不逃避了。
「……嗯，我决定了。请帮我告诉她，我决定了。」
「我……我知道了——那个，美星老师，昴大哥好像已经决定了……咦？要我期待吗？啊，是的！不好意思讲了这么久，谢谢您打电话来，我真的非常开心！那么下次到学校时请再多多指教！」
我下定决心点点头拜托智花传话之后，通话就立刻结束了。这瞬间在场所有人的视线都集中到我身上来。哈哈，果然会这样，也不可能只偷偷告诉智花一个人嘛。
「呃……长谷川先生，是什么事情呢？」
「哦～也告诉人家～」
爱莉和日向妹妹都露出充满兴趣的表情提出疑问，我先咳了一声才开口。
「其实啊，因为听说还没决定，所以我就试着想了一下……智花的别名。」
下定决心回答之后，孩子们一口气兴奋了起来。
「哦哦！终于阿智也要有别名了吗？」
「能请长谷川先生帮忙取名，对小智来说真是最棒的礼物！」
真帆和纱季相视点头，日向花月姊妹和爱莉也笑得更深，为我这个单方面的报告送上支持。
「怎么样呢？由我帮智花你取名，会不会造成你的困扰？」
我把现场的开朗气氛转换成自信，来到楞楞侧着那绑着一边发辫的脑袋的智花面前，从正面凝视她的双眼，带着诚意发问。
由于她是个谦虚稳重的孩子，说不定我的行为只会白白让她更加不好意思。
然而即使如此，我果然还是很想告诉她。我想要把自己和智花相遇后一直培育至今，那份几乎快满溢而出的心意寄托在那个名字上，一起赠送给她。
「昴大哥帮我取名…………………………我很高兴，非常高兴。」
智花的脸颊逐渐染上红晕。然而她给我的回答却是纯粹的同意，仅此而已。
「你愿意听听看吗……太好了？」
「是！虽……虽然我会很不好意思，不过比起这个，比起害羞的感觉，高兴的感觉更加、更加的强烈，所以我希望昴大哥你……能帮我取名。」
同时带着优美和怜爱的五官，深深吸引住我的视线，让我再度确定。姑且不论她是否会感到高兴，然而智花在我内心的形象，毫无疑问，正如同我领悟到的那个声籁。
「那个那个～快点，我想知道阿昴帮阿智想了什么名字！」
真帆抱住我的手臂催促，其他孩子也在不知不觉之间都正经地安静下来，等待我发言。
「嗯，我知道了，那我要说罗……」
嗯～怎么觉得好像成了一场门槛很高的发表会？
或许会被嘲笑，也或许她们会觉得我品味很差而感到失望。
但是怎么能输给胆怯呢？不要畏缩，不要掩饰，因为我已经决定，要把我心中对智花的情感转换成自己能想到的最美词语，赠送给她。
智花的别名是……
「——雨后绽放之花（Shiny Gift），大家觉得怎么样呢？」
彼此刚认识时，智花正待在一场下个不停的大雨之中。失去社团之后，连新得到的栖身之处都即将被迫失去。然而即使如此，智花依旧试图发光。
在「重要的同伴」这个光芒照耀之下，她努力想要前进。
这个信念，这个耀眼的才能（Gift），最后终于赶走了雨云，让五人的笑容来守住了充满阳光的场所。
在雨后的天空下，花朵再度美丽绽放。
这朵花非常耀眼夺目，也让我跟着清醒。
而名为智花的光芒，对我来说，也成了无可取代的礼物（Gift）。
「雨后绽放之花（Shiny Gift）……」
彷佛是在确定这个语词，智花轻声地不断重复我这份笨拙又毫无保留的心意。
「嗯，『Gift』可以说是智花你的才能，还有一个意思是指，对于和你相遇的我们来说，智花你是我们心日中非常重要的存在。另外还代表我个人的愿望，也就是希望这样的你能够一直闪耀下去……虽然我不太会解释，不过大概就是这种感觉吧。」
我吞吞吐吐地补充说明之后，首先由缓缓舒了口气的纱季率先表达感想。
「……这是一个非常美的名字。不但美，而且适合智花到了应该找不到更好的词语了。」
「我黉得这名字有一种亮晶晶又温暖的感觉，就像是智花本人那样……嘿嘿。」
「哦～大哥哥不止篮球很厉害，取名字很厉害～」
「真行啊！阿昴！我也有点想叫你再帮我取一个名字！因为是第三个名字所以叫第三名！」
爱莉不断去压住自己的脸颊，日向妹妹睁大眼睛，真帆高举双手发出欢呼声。
没有被嘲笑吗？……我总算放下心中大石。
即使观察她们的表情，也能了解四个人的保证似乎并不是来自于对我的顾虑。
所以，剩下来的只有……
「智……智花，怎么样呢？如果你不喜欢的话——」
「我很高兴！……非常、非常、非常高兴！」
在我明白即使不讲完「如果你不喜欢的话就当作没听到吧」这句台词也不要紧了的那一瞬间，一股温暖的情感就逐渐淹过我的胸口。
啊啊，太好了，智花很高兴。
这个笨拙简陋的礼物，让我重要的人含着眼泪，脸上堆满笑容。
这瞬间，让我觉得自己活了十六年后，总算真正了解到——
「把带着真心的礼物送给重要的人」这行为代表的意义。
「雨后绽放之花（Shiny Gift）……这么棒的名字，给我用简直太浪费了。能从昴大哥那里得到这么棒的礼物……是我最大的幸福。」
智花的笑容让我的心都为之恍惚。果然她就像是把雨水化为力量，坚强绽放的花朵。然而到头来，无论使用哪种语言也无法完全道尽这份美丽。
就这样，我总算完成了一生只有一次的大工作，我们继续把各自的礼物交给智花。
由于气氛所至，首先由我开始。不管是我送的运动包包，篮球社同伴们用心挑选的别致杂货或饰品，还是花月送的优雅信笺组和钢笔……智花每拆开一份礼物，她的眼中就会散发出兴奋光芒，声音也比平常更为提高，因此连我们也被感染了更加幸福的感觉。
「还有，这是葵寄放在我这里的礼物，也请你一起收下吧。」
「葵小姐也准备了礼物吗！下次我一定要好好表达谢意……！」
又是惶恐又是喜悦的智花打开纸袋，只见里面装着一条白色蕾丝编成的优雅缎带。看到那东西的瞬间，连我也知道那是一个非常适合智花，而且正好也极为搭配今天服装的礼物。果然葵也是个女生，像这种晶味高低的问题，我根本完全不能和她抗衡。
「看……看起来怎么样呢，昴大哥？」
「哦哦，非常适合你哦！可以照张照片吗？我想让葵也看看。」
智花立刻把缎带绑在头上让我看看效果，我则开口询问她可不可以让我用手机为她照张相。毕竟我自己本身也很想请智花将笑容分享给我，留下一张回忆。而且还可以设定成待机画面……嗯～再怎么说这样好像都太超过了？还是忍耐一下吧。
「好……好的！不过还是有点难为情……」
获得许可后，我笨拙地开启照相功能，请她让我拍了张照片。这下葵应该也能放心吧。
啊，认真追究起来，其实我反而应该要询问「能不能让葵也参加今天这场庆生会」才对吧。我这家伙真的每次都很粗枝大叶……要好好反省。对不起，葵。
「啊，阿昴好过分！居然只拍阿智！也拍一下我嘛！」
「真帆，所以说今天是小智的生日啊！不要硬抢风头！」
「哈哈，只要真帆你愿意，请务必让我拍个照。好啦，纱季你也过来，还有爱莉、日向妹妹、花月也一起来吧。大家都可以的话就拍一张当作回忆吧！」
「真……真不好意思，长谷川先生……」
「打……打扰了！嘿嘿……」
「耶～大家一起拍纪念照～」
「我也可以一起吗……？那……那我就不客气了！」
我发出信号并同时卡嚓按下快门，拍下了以被礼物包围住的智花为中心，聚集在一起的七人各自展现出的不同表情。好！虽然技术不佳，但我依然觉得自己成功留下了相当美好的瞬间。
「那么最后，虽然不是什么好东西，请。」
「嘿嘿，谢谢你呀，米米。」
接下来只要法国小学生米米·巴尔格里也送出手中礼物后，今天的主要活动就到此顺利结束了。
………………嗯？
等……等一下！
「米……米米！你什么时候来的！」
「咦！说……说的也对！」
我迟了好几拍才发现到异常之处，和智花同步表现出惊讶之后，我们看向那名银发少女的眼睛。没错，先前为止明明只有六个女孩，结果相机的镜头里却出现七个人！不知不觉之间又多了一名访客！
「银河告诉我的，智花生日，所以我来祝贺。」
听到米米平淡地这么说完我总算猛然察觉。是吗？原来老爸今天早上临时有事就是指这件事吗？还真是个相当机灵的安排。
不过，老爸应该也不知道智花她家的位置啊……不对，或许他只是单纯地问过母亲了。无论事实如何，这部分都只不过是些小事，现在就先不要追究吧。
「大哥哥～这是谁？好像洋娃娃，非常可爱！～」
「洋姓娃，彼此彼此。」
篮球社的大家虽然一开始惊讶得目瞪口呆，但现在也逐渐表现出充满兴趣的态度，日向妹妹第一个打头阵靠了过来，露出满脸笑容，轻轻摸着米米的头发。的确两人站在一起，看起来就像是妖精或是那一类的吉祥物，让人很想养在自己的房间里……这个讲法似乎容易招来奇妙的误解。单纯来说，就是超级可爱。
「呃……这女孩是……？」
在好几对视线催促下我解释了前因后果。
「哦，哦～法国姑娘吗！我爸爸也常常去巴黎工作！」
「哇……你的眼睛跟头发都好漂亮。」
「听说你拥有小智也认同的篮球实力，真想见识看看。」
接着真帆、爱莉和纱季似乎也已经无法继续忍耐，一口气缩短距离，带着兴奋情绪，七嘴八舌地对米米说话。她们似乎特别在意米米身为篮球选手的事情。
「Oui，篮球，随时可以。不过今天就这样放过你们。」
结果米米依然面无表情地摆出了类似敬礼的动作，接着转过身子跨着大步离开。她到底是看了什么书才会学到那种日文……这个吐槽就先忍下来吧。
「米……米米！你要回去了吗？方便的话，要不要留下来一起吃……」
「Merci，智花。不过有事，所以下次。」
智花虽然抢在我前面出声叫住美美，然而她还是没有停下脚步，走出了这房间。虽然遗憾，但如果她已经先有预定那也没办法。
「真是意料外的特别来宾呢……」
「嘿嘿，我吓了一大跳。」
我带着苦笑喃喃发表感想后，由爱莉率先附和，接着大家也都用开朗的笑声回应。
「如果可以一起帮小智生日庆祝那就好了！不过算了！等以后在学校见面时再来跟她交朋友！那么，生日快乐小智！再一次乾杯！」
不管怎么说，庆生会接下来会更加热闹。我们再次向智花道贺，并在真帆的喊声带领之下，所有人都举杯畅饮～
「嗯？学校？真帆，你刚刚说的学校是什么意思？」
不过晚了好几拍，疑问才从我脑中一闪而过。真帆到底想去哪里见米米？不，如果她们有惠愿的话，我当然愿意帮她们安排再次见面的机会。
「……？」
我这个问题似乎犯了什么严重的错误，除了我本身和智花，剩下五个人全都不解地侧着头。这下我更是混乱，和智花望着彼此，不知道接下来该说什么才好。
「嘻嘻，她和小智还有长谷川先生认识时，是不是还没有决定要去哪间学校就读呢？」
「你是指米米的学校吗？」
「当然当然！呼呼，难得阿昴会没注意到，这就叫做弘法大师也会从树上摔下来被水冲走吗！」
「啊哈哈……全部混在一起了呢（注：原文是把三个谚语给胡乱拼凑在一起：「弘法笔误」、「猿木落」、「河童川流」，意思都是指专家也有犯错的时候）。那个，长谷川先生，你有注意到米米穿的衣服吗？」
「衣服……啊！」
在爱莉的好心提醒之下，我搜寻着记忆并总算了解状况。没错，今天米米的服装是制服。而且还是我非常熟悉的制服。
「哦～是跟大家一样的慧心学园制服～」
无法完全掩饰住内心高涨情绪的我再度和智花相视点头。是吗，原来是这样吗……！
米米将要转学进入慧心学园的小学部！
回想起来，那天米米要离开时，的确问过智花是就读哪间小学嘛！米米的计划应该在当时就已经确定了吧。
这下……感觉应该会演变成非常有趣的状况。
「看米米制服上的缎带，是五年级的颜色。我现在才想起来，之前班上就有一个传言——说下星期会来一个转学生，我想这一定就是……！」
花月突然回忆起这个情报，并传达给大家。嗯，应该没有错吧。米米很快就要成为花月的同学。
「耶！人家也想再对米米摸头摸头～花月，你要跟她做朋友哦～」
「是……是的！我会加油！」
听到姊姊的请求，花月赶紧抬头挺胸振作精神。嗯，如果米米能尽快交到这样一个可靠的朋友，即使是在不习惯的日本生活，应该也不会发生太多困扰。
太好了呢，米米。
如果这个「太好了」也能和慧心女子篮球社的大家相连起来，或许就可以说是再也没什么好挑剔的情况了吧？
*
「智花，再次祝你生日快乐。也非常谢谢你今天邀请我来参加这么开心的庆生会！」
「我才该谢谢昴大哥送我这么棒的重要礼物。我开心得直到现在都还觉得心里一阵温暖。」
经过美美的闪电参战后，庆生合依然热闹非凡高潮迭起，结果我们就在智花家打扰了很长一段时间，直到傍晚时分。
「那，明天见罗。我会在我家等你。」
「嘿嘿，是！虽然今天我请了假，但明天起请再让我和昴大哥一起练习！」
「智花～Bye Bye～」
「学校见了～智花！」
「嗯！也谢谢大家能来参加我的生日会！」
由于晚上智花她家似乎预定要举办不开放外人参加的庆祝会，虽然依依不舍，但今天能欣赏智花笑容的时间就到此为止了。来到门外送客的宴会主角对大家挥了好几次手，至于我们六个人虽然身上似乎还残留着些许兴奋热气，但还是朝向车站移动。
「那再见啦～阿昴！」
「从星期一开始，要再麻烦长谷川先生当我们的教练！」
「嗯！我很乐意！那再见罗！」
我在闸门前和准备前往终点站的孩子们道别，一个人搭上了下行列车。距离我家最近的车站「松角」站和这里只相隔少少几站。考虑到这一点，到今年为止都不曾过过智花的过去反而让我觉得有些不可思议。当然，就算是住在我家附近的人，我也不是全部都认识，所以冷静下来思考，其实从未偶然相遇也是理所当然的结果吧。
「嗯？」
当我正因为自己居然产生这些乱七八糟的想法而露出苦笑，同时走下电车的那一瞬间，胸前口袋的内容物振动了起来。是手机收到了来电。
「呜哦……」
看到画面上显示的名字，我无力地垂下脑袋。是美星姊打来的吗……
嗯，这下她一定会问我吧，问我替智花取了什么别名。
而且，这还是会被她狠狠嘲笑的模式吧？
「喂喂～」
虽然我很想要装死不接电话，但因为后果会很恐怖，因此最后还是按下了接听键。
「哟，庆生会好玩吗～昴？可恶，好羡慕啊，可恶可恶！」
「……嗯，我玩得非常开心。」
「喵哈哈，那很好啊。是说，你帮智花取好别名了吧？叫什么？快告诉我呀告诉我吧？」
啊啊，果然。听到美星姊随口发问，我偷偷压着眉头苦恼了一阵。
……不，总之，隐瞒是错误的行为．我不能害怕，那只会造成自身信念的动摇。
好吧！她要笑的话就给她笑吧！
「是『雨后绽放之花——Shiny Gift』。」
我用力咬了咬嘴唇作为对自己居然一瞬产生迷惘的制裁，接着才语调平板地念出那个名词。话筒另一端突然安静了下来。
经过漫长的沉默之后，我感觉到美星姊大大地吸了口气。啊啊，要来了，大爆笑。
「……雨后绽放之花吗？嗯，再合适不过了。」
「咦咦咦？」
由于事先已经做好被讥笑的准备，这出乎意料的肯定反应让我反而忍不住大声喊了出来。
「嗯？怎么了？你为什么那么惊讶？」
「不……没事，没什么啦……能听到美星姊你这样讲，我也很高兴。」
我先收拾了一下场面，晚了一会才重新思考。
是吗，仔细想想，美星姊可是老师呢，智花她们的老师。她应该比任何人都了解，什么场面该正经、什么场面可以开玩笑吧？
抱歉，美星姊，我有点看扁你了。
「Shiny Gift吗……也可以解释成光辉闪耀的礼物呢……我说！昴。」
「嗯？」
「你觉得认识智花还有女篮的大家，是好事吗？」
「……哈哈，喂喂，这问题太蠢了吧？不用说当然是好事啊！」
「喵哈哈，是吗是吗！那，下星期之后也麻烦你继续担任教练啦！」
「嗯，就算说我被开除了，我也照去不误。」
「谁会说那种话！傻～瓜！那，再见啦！」
我把被美星姊单方面挂掉的手机再度放回胸前口袋里，走出闸门抬头望着暮色苍茫的天空，并慢慢深呼吸。
话说起来，美星姊的生日也在九月呢。虽然荷包的情况实在不是很妙，不过至少今年该好好振作一下，送她个礼物才行呢。
scene.4
如果要举出我看真帆不顺眼的地方，那可多得数不清。
首先，她比谁都吵。声音又那么大，就算我不想听也会自动传进耳朵里。而且还会摆出了不起的样子谈论篮球，真是让人受不了！
可恶！居然可以看NBA的即时转播，实在太嚣张了！我家连CS的运动频道都不肯买耶！
还有她不愧叫那种名字，像个笨蛋（注：真帆（MAHO）跟笨蛋（AHO）的日文发音类似）一样喜欢恶作剧的个性也让人很不以为然！像之前，她把我特地留下来晚点享受的橘子偷偷换成了「冷冻橘子」。这家伙居然做出这么危险的事情……害我要剥皮时手指差点吃萝卜乾！而且冷冻橘子这种东西，她之前到底藏在哪里啊？
下次要是她敢再对我做什么，我就要对她宣战，展开全面战争。
还有她最让人痛恨的地方，就是那种贪吃到夸张的心态！明明是个女的，为什么会想吃两份甜点啊！每次只要有东西多出来，她就会立刻冲出去，真是没水准！
而且还特别擅长玩「黑白配」，所以才难对付……
不吹牛，我对自己的技术也满有自信，但怪就怪在只有那家伙我怎样都玩不赢。
应该是因为她的反射神经特别优秀吧？虽然不甘心，但我也不得不承认这一点。
可是，我也不能总是任由她嚣张。为了夺回身为男人的威严，下次我一定要赢过真帆，抢到甜点。
为了达到这个目的，只能不断练习。我要更加更加锻链自己的瞬间爆发力，并完美看穿那家伙的手指动作。
「可恶，我真的好想吃义大利奶酪……」
一想到自己没能得手的猎物我就忍不住叹气，然而也不能一直消沉下去。
我绝对不能认输，总有一天我会当上抢夺多余甜点的冠军！
没错，我一定要办到，一定要办到啊啊啊！
在内心如此宣告的我重重点头。
「……喂，竹中，你干嘛只穿着短裤发呆啊？练习要开始了哦～」
「啊，抱歉。」
这时，队友菊地的呼唤让我终于回过种来。不妙，衣服才换到一半，我却不小心回忆起中午的甜点争夺战而满肚子火。
「我说……义大和奶酪是指今天中午的营养午餐？竹中你没吃到吗？那个超好吃的耶。」
「啊……没啦我有吃到……只吃到一个。」
我露出苦笑掩饰难为情，并慌慌张张套上原本拿在手中的T恤，离开更衣室。好～终于来到我盼望已久的篮球社练习时间了，转换心情上吧！
不过，总而言之。我——竹中夏阳就是看三泽真帆不顺眼。
—女孩们的对话@动物小屋—
【真帆】可恶……臭「老大」，又来咬我的运动短裤！原来你这么喜欢我的运动短裤吗！色羊！
【日向】刚才是真帆不好，不是老大的错。老大不想玩「黑白配」，真帆你还强迫它。
【真帆】因为我认为就算是老大，玩「黑白配」也会输给我呀！原本想让老大跟吃午餐时的夏阳一样尝尝超不甘心的滋味～结果它却无视规则直接攻击我，所以说山羊就是山羊！
【日向】哼～不可以说老大的坏话，老大是一只很棒的山羊。
【真帆】呜……我知道了啦……是说，那夏阳的坏话呢？
【日向】哦～？为什么提到竹中？
【真帆】可怜的夏阳，果然「老大＞＞＞＞＞（无法跨越的高墙）＞＞＞＞＞夏阳」吗？南无阿弥陀佛。
【日向】……？
【真帆】啊哈哈，没事没事！好！今天照顾动物的任务也结束了，回去换衣服吧！
【日向】哦～来脱来脱～
【真帆】喂喂，像那样在外面露出肚脐的话，纱季又会生气喔！
【日向】可是体育服已经湿答答了呀～而且这里不是外面，是在小屋里面所以Safe～
【真帆】是吗！Safe吗！哎呀～都已经九月了今天还这么热，我也来脱～
【日向】耶～真帆也露出肚脐了，跟人家一样～
【真帆】我们来组成露肚脐小队！啊，对了，有个超机密情报，听说阿昴他很喜欢腋下哦！呼呼呼，明天要不要展现出我的肚脐和腋下，来诱惑他一下呢！
【日向】只要让大哥哥看到真帆和人家的腋下，他就会很高兴？耶～那我也要我也要。
【真帆】说不定还会因为太高兴而喷鼻血呢………话说回来，怎么觉得最近常常轮到打扫小屋的工作～？不过一三五都要去社团不能做事，好像也没办法。
【日向】哦～没办法。不管是篮球还是照顾动物，人家两边都会很加油。
【真帆】说得对！好！来去更衣室吧！顺便去侦察男篮的练习！
【日向】哦～Let's go!换好衣服，进行男篮侦察大作战！
【真帆】不过～反正我们有超级教练阿昴在，就算去看好像也没什么意义就是了～
「好！今天也要集中精神！」
我冲出更衣室，用力拍打自己脸颊两侧好鼓起干劲。义大利奶酪的仇恨就先放到一边去吧。
「竹中队长午安！今天也请多指教！」
「哦！如油吧！」
我举起手回应向我打招呼的学弟们，展现出自己的斗志。因为如果我摆出随便的态度，大家也会跟着懒散起来，所以要跟平常一样，好好掌握所谓的领导力。
「好，大家都到齐了，整队！」
当我正在篮框下方跳轻轻跳跃好舒展身体肌肉时，一只手上拿着文件夹的顾问小笠原老师来到现场并对我们下令。老师虽然严格但具备篮球相关经验，跟某个美星或是萝莉控不一样，是一位很了不起的教练。虽然也有人用「螳螂」这种奇怪的绰号来称呼他，但是我们男篮社成员们都很尊敬老师，所以不会使用这种乱七八糟的称呼……而且要是用了，老师会非常生气。
「好，那就开始练习吧！」
「是！今天也请多多指教！」
「请多多指教！」
我立刻来到老师面前排队并开口打招呼，队友们也跟着照办。这瞬间总是能让我感受到身为社团代表的责任感，精神也会更加更加集中。
「呀～！葛格好帅～！」
「看这边～葛格看一下我们这边～！」
……在这种重要时刻，却响起两个我很熟悉的吵闹喊声，让我反射性地失去了干劲。
「呵呵，喂，竹中，你妹她们又来了。」
「……可恶，我明明已经讲过好几次，叫她们不要来看了呀！」
隔壁同样是六年级的户嶋用手肘顶了顶我，接着连后面都传来忍耐着窃笑声的反应。身为队长的威严全都被破坏了！
我狠狠咬牙，对着发出声音的正面大门方向用力一瞪。你们两个！给我好好弄清楚状况！
「呀～呀～！葛格看这里了，柊！」
「他看了他看了！他注意到我们了！桩！」
可是，对妹妹们却产生了反效果。她们两个反而更加兴奋，开始吱吱喳喳吵闹起来。
对，妹妹们。那两个顶着娃娃头发型的二人组，其实就是我的双胞胎妹妹，竹中椿和竹中柃。由于彼此长柑神似得连自家人都觉得夸张，据说在她们那年级——五年级之间似乎是对还算有名的二人组，也因此连社团的人都知道我是她们的大哥。只要她们像这样胡闹，就会害我非常丢脸。
可恶！那两个家伙……因为第一学期的成绩单表现不好，所以每天只要一回家就会被老妈逼菩念书。可是就算那样，拜托也不要跑来这里耗时间嘛！如果是想打篮球，每天早上我不是都有好好陪你们特训吗！
还有都已经五年级了别再叫什么「葛格」！正常叫我「大哥」！
「竹中，那两个孩子你没办法处理吗……」
「对……对不起，老师。我是有警告过她们了。」
「哼……算了，开始练习吧。」
呜呜，连老师都对我感到不满了。
「好，一起来做暖身运动吧…………葛格。」
「闭嘴！」
接着连社员深田都继续追击。拜托饶了我吧。
我稍微有点想要逃离这里。不过，不能做那种事。不能白白浪费宝贵的练习时间。
「好！平常心平常心！」
我做了个深呼吸，恢复冷静。没错，只要把目前状况当成让自己不被逆境打倒的练习就好。只要随时都能展现出冷静态度，篮球社的大家也一定会对我更加信赖。好！就当作什么都没发生，潇洒地和深田一起做暖身操吧！
「喂喂！要好好伸展关节啊！葛格！！噗哈哈哈！」
「哦～葛格～加油～」
刚刚的觉悟没两下就全部漏光了。
呜！新增加的这两个女生声音是……
「真帆……！还……还有……日向……」
我把简直快抽筋的脸再度转往大门方向，只见妹妹们旁边多出了穿着制服的真帆和日向。一个看起来很可恨，另一个………………呃，该怎么说，看起来当然一点都不可恨，只是笑咪咪地跟着起哄。
可恶！虽然我不知道她们为什么在这里，但真帆真是惹人嫌的天才！自从她知道我希望妹妹们不要再叫我「葛格」之后，立刻连她本身也开始那样叫我！
而且这下连日向都在模仿她！都是真帆不好！日向居然会叫我「葛格」，居然会这样叫我……………………………………这又是另一回事啦。
不对！总之，真帆罪该万死！
烦躁感越来越强烈。然而现在正在进行社团活动所以也不能去警告她们，所以我只能咬着嘴唇继续把精神集中在暖身运动上。
「呜哦！等一下……竹中！很痛耶！你太用力了！」
「就是要做到这种程度才不会受伤啦！」
「……真是扫到台风尾……」
我使劲压住深田的背部，并拚命地想把外人的声音赶出我的脑中。
「等等！真帆！葛格是我们的葛格，真帆你不准叫他葛格！」
「没错没错～！笨蛋帆！」
「什么嘛，阿春阿冬你们真是小气！还有好久不见了别骂人笨蛋啊，！」
「别叫我们阿春阿冬！」
「别乱改我们的名字！」
「呣～不可以吵架。」
可是，因为妹妹们开始大声和真帆争执，所以我实在无法集中。记得从以前开始，不管是椿还是柊，两人都相当讨厌真帆。虽然从幼稚园时期开始，每次在玩时她们都会当我的跟屁虫，但只要真帆一出现，就会立刻闹起脾气来跑回家去。不过我是很能体会她们的心情啦。
「那些家伙真吵……」
受影响之下，其他社员……尤其是对女篮没好印象的六年级成员们开始和我一样无法继续集中。唔唔唔，原本想要靠无视她们来撑过这状况，但这下或许无法继续这样做了。
「……竹中，去想办法解决这状况。」
「是……是的！」
毕竟再怎么说，连小笠原老师的心情也开始变差了。真帆真的很不会观察气氛耶！都是因为她不好，连日向都被拖下水让人产生不好的印象！真的很过分！
「喂！你们几个！」
获得许可后，我以队长身分出发前往驱赶这些烦人的旁观者。我使劲力气对她们大叫之后
「啊！葛格！嘿嘿！」
妹妹们异口同声的回答，并开心地对我挥手。居然还敢跟我嘿嘿笑……
「哦～竹中，有事找我们？」
「我才不帮你签名！」
「谁要你的签名！」
真帆也还是老样子，一副不正经的态度。可恶，真是一群让人不知道该怎么对付的家伙们……当然不包括日向。
「我说啊，你们碍事又很吵，快滚。」
「日向，夏阳叫我们滚。」
「哼～」
「哇啊啊！我不是叫你滚啦！日向！」
「对呀对呀～！快滚啦真帆！」
「对呀对呀～！快滚啦笨蛋帆！」
「椿和柊你们两个也一样！给我乖乖回家写作业去！」
真是够了，我好累……
「不要跟妈妈讲一样的话啦，葛格！而且今天没作业呀！」
「没作业所以我们来看葛格打篮球呀～」
总之得先赶走其中一边才有可能控制住状况，因此我决定暂时放弃真帆这边，试图说服还算听话的妹妹们，结果很遗憾的是她们似乎很闲。
「有什么关系嘛，让她们看嘛！夏阳！让阿春阿冬也来体会一下篮球的乐趣不是很好吗！」
这时连真帆也从旁边插嘴，让我头更痛。这个白痴……居然讲这种话。
「等一下，真帆，你凭什么用那么得意的口气！讲到篮球，我们才是前辈吧！」
「对呀对呀！在真帆你乱成立女篮社的很久之前，我们就和葛格一起练习篮球了！」
看吧！只会让椿跟梅更生气而已。
其实两人在好几年前就对篮球产生兴趣，只是因为慧心没有女篮社，所以她们决定上国中前只能先放弃加入社团，努力自己练习。结果真帆她们却突然新成立了一支女篮队，她们两个当然一直很不高兴。
顺便讲一下，虽然我曾经若无其事地问过她们要不要也去加入，但得到的回笞却是：「我们死也不要加入真帆创的社团！」算了，我也不是不懂她们赌气的原因。
「咦～是吗？啊哈哈，最近我都没找夏阳所以完全不知道。好，那干脆现在就来打一场二对二的比赛吧！」
「正合我意！看我把你打得落花流水！」
「耶～大家一起打篮球～」
「我们也不会输给日向你哦！」
这时，四个人莫名其妙地燃起了斗志，甚至还想闯进球场里。喂！等一下！我叫你们等一下！
「你们胡搞什么！现在是男篮的练习时间！外部的人怎么可以随便……嗯？」
我死命克制自己不要抓狂，并改变身体方向，打算追捕真帆等人。
这时，我总算发现——不知何时球场里发生了另一场骚动。
除了真帆她们以外，还有两个人……也不知道为什么有两个女生闯进球场，现在正跟我的队友们对立着。其中一个面无表情看不出来在想什么；另一个人则面带歉意，看起来似乎很紧张不安。
而且，那个看起来很紧张，个子也比较高的人……
「哦～发现花月～」
「啊！真的耶！是阿月，还有……哦哦！那个银发的法国姑娘，该不会就是！」
真帆和日向停下脚步发出了悠哉的喊声。没错，那个短发女孩就是袴田花月，日向的妹妹。而且看样子，真帆她们似乎也认识另外那个小个子的外国女孩……这是什么乱七八糟的关系网？真是太恐怖了。
「大家，出了什么事？」
「呃，这该怎么说……嗯～」
总之也不能丢着不管，因此我回到人群圆圈中心，向附近的和久井打听消息。可是，他却没有给我明确的说明。看样子连队友们也还在混乱中。
「你在做什么啊，日向妹？」
「对……对不起……就是……那个……」
没办法，我只好开口直接询问对方。结果日向她妹妹却一副为难的样子，只是不断垂眼偷看身边那个矮小的外国人。
「……？」
看来有事的是另一个女孩。为了和她对话，我把脸转往她的方向。她听得懂日文吗？正当我到现在这关头才开始对这点感到不安时，就看到这个外国人慢慢地把手放进制服口袋里，然后拿出一张封折再对折，类似日本纸的纸张，并在我的眼前打开。
在那张纸上，写着……
「呃……踢……ㄍㄨㄢ？」
即使念出声音来，我也暂时无法理解这到底是什么意思。
ㄍㄨㄢ…………啊，馆？意思就是，踢馆？
「Oui，篮球社，我来接收。队长，跟我一较高下。」
……原来如此，这下我终于明白大家为什么会傻眼。这个，真的让人不知道该怎么办才好。
「哇哈哈！蹦啾！居然做出这么有趣的事情！」
「……Oh la la？之前在智花家的双马尾？蹦啾？你是说Bonjour?」（注：Bonjour是法文的「日安」，打招呼用语）
「Oui，Monsieur！」
「我，不是Monsieur哦。」（注：MonsieurmW法文的「先生」）
「耶～花月，已经变成朋友了吗？了不起了不起～」
「姊姊！是……是的，我按照姊姊的吩咐，鼓起勇气主动和米米同学说话了。可是好像演变成让人很过意不去的情况……」
接着真帆和日向也跑了过来，这下状况就更是一团乱。
呃……总之来整理一下目前知道的事情吧。
首先眼前这个神秘的外国人似乎是来找我们男篮社踢馆，而花月只是陪她来。
还有，真帆她们认识这个外国人。
嗯，完全整理不出结果。
「总而言之，一句话。你们统统给我滚出去，我们要练习了。」
由于整理不出结论，所以我现在只能为社团讲出该讲的话。
「你说什么啊夏阳！难得米米愿意做这么有趣的事情！你居然不肯接受真是有够逊！好！那么这里就由我和日向代替没用的夏阳上场吧！」
「耶～和花月还有米米用篮球决胜负～」
「等一下！真帆你根本是完全的外人吧！」
「对呀对呀！这里就让身为葛格亲妹妹的我们来拯救葛格的危机吧！」
然而，这些麻烦制造机们却没有任何人肯乖乖听话。
我说，神啊。我差不多可以发飙了吧……？
我的忍耐力终于来到极限，为了大声怒吼，我用力吸进一大口气。
「………………你们几个！给我有点分寸！不要妨碍社团活动！」
然而我还来不及开口，小笠原老师就先对她们大发雷霆。
「呜啊！螳螂生气了！」
「呀～人家会被吃掉～」
由吓得半死的真帆带头，六个不相关人物全都冲向体育馆外面。哇哈哈！活该！
「……咦！为什么连我也得出去？老师！」
「连带责任！确实把她们赶走之后才准回来！」
正当我在痛快大笑时，不知道为什么，老师却把我也一起赶了出去。今天真是特别倒霉的一天！
「椿～～～柊～～～！」
总之，我决定先拿距离最近的妹妹们开刀，好发泄心中累积的怒气。为了让她们两个同时品尝到竹中家传统教训方法「太阳穴攻击」的滋味，我张开双手把她们赶往靠近行道树的位置。
「噫！对……对不起啦！葛格！」
「有……有话好好说嘛！反对暴力！」
椿跟梅两个人一边发抖一边抱住对方。哼！算了，就好心放过她们吧。
「那个！那个！真帆，纱季和智花和爱莉在教室等我们。」
「啊对喔！不能拖拖拉拉太久！那再见啦，花月、夏阳、还有阿春阿冬！米米咪咪～，下次再来找我们好好打一场球吧！」
「oui……和智花的队伍，打篮球。」
「花月，晚点见～人家要先跟朋友讲讲话再回家～」
「啊！是的！我知道了，姊姊！」
当我还忙着对付妹妹们时，真帆和日向就往校舍那边跑掉了。啊～可恶，真帆那家伙，又像平常一样随便捣乱了一阵就溜！而且我几乎都没跟日向好好讲上话！啊不对这不重要啦！
「……唉，总之，你们在旁边吵会害我也被骂，所以别再来妨碍我的社团活动了。」
「对不起，葛格……」
「给你添了麻烦，真的很对不起，竹中学长……」
我只好边叹气边教训剩下来的四个人，结果椿、柊和日向她妹都像泄了气的皮球般无精打采。嗯～看这样子她们应该不会继续来捣乱了吧。好！那我得立刻回去练习赶上进度！
「…………话说叫来，你叫做米米是吧？为什么会想找男篮社踢馆？」
原本试图重新振作而踏出去的脚步，不由自主地停了下来……不行，我果然还是有点在意。而且万一下次练习时她又来做出同样行为那就伤脑筋了，这次还是先来听听她的讲法吧。
「为了，一较高下。和智花，再次比赛。」
「和智花……凑？」
听到那个身材娇小个性内向可是却很会打篮球的同学名字，让我不由得皱起眉头。果然这个叫做米米的女孩，和女篮那些家伙全都互相认识？既然那样，为什么她没去找女篮，反而跑来找我们男篮？这下我越来越搞不清楚状况了。
「米米同学很会打篮球，听说她刚到日本就立刻跟智花学姊打了一场比赛。为了再次跟智花学姊交手，她很想要属于自己的队伍，所以，就……」
看到我一头雾水，日向她妹战战兢兢地开始说明……但是讲到一半似乎又很困惑地停了下来。
「所以就怎样？我不会生气啦，继续说下去。」
「是……是的……所以，米米同学她……好像想征服并掌握男篮社，之后再去找女篮挑战……的样子。」
「鬼扯什么啊！」
「噫！对……对不起对不起！」
糟糕，一不小心就骂人了……虽然有点觉得对不起日向她妹，但怎么说……还真是瞧不起我们呢。虽然有股冲动想要干脆接下对方的挑战状，不过身为最高年级的前辈，这里还是该展现出冷静反应才行，嗯，没错……而且要是带她回去，小笠原老师一定会非常生气。
「啊，抱歉我太激动了……总之，在日本，女生不能参加男生的社团。如果想要加入社团的话，就去女篮那边吧。」
我先「嗯哼」咳了一声，才稍微弯下腰，和那个名叫米米的五年级学生视线相对，好心教导她这个国家的规矩。
「Non，如果同一个队伍，就不能常和智花比赛。」
然而，她却依然面无表情地摇摇头。
「是没错啦，可是……也不能成立两个女篮社吧？不，当然我本来就没打算让一个五年级把男篮社给抢走。」
如果只讨论心情问题，我也不是不能理解，不过实在太乱来了。外国人的思考模式都像她这样不按牌理出牌吗？
「哼哼……」
「呼呼呼呼呼呼……」
好啦，我该怎么讲才能说服她呢？当我还在烦恼时，两个妹妹却一边发出奇怪笑声一边靠了过来。到底是怎样啦，一个接着一个……
「你们两个，这次是又怎么了！」
「了不起！这女孩是天才！」
「没错！根本没有规定说想打篮球就一定要加入『那个』篮球社嘛!」
「……你们在说什么？」
「只要再成立一只队伍就好了！由我们几个来组成另一个女篮社！」
「然后然后，只要跟真帆的篮球社比赛并打赢她们，就可以把体育馆和练习时间全都抢过来！」
妹妹们从两旁围住那个叫米米的女孩，兴奋地大吵大闹。看着这副景象，我只是楞楞地张大着嘴巴。
一半是因为听到这个超出常轨的提议，觉得实在太扯了。
至于另一半，则是因为我觉得……要是真能实现，应该很有趣吧？
不管怎么说，我也希望妹妹们能从小学时就开始正式接触篮球。这是我一直以来的想法。所以，如果能有一个让她们活动的地方，那似乎也不错……我是会有点高兴啦。
而且，对那些家伙来说。
对只有五名成员所以无法参加正式比赛的日向她们来说，如果身边能够出现一支竞争队伍，
一定会成为良性的刺激，也能让她们更了解篮球的困难和乐趣等待质。
……不对！虽然我刚刚那么想，但我对那些家伙并没有太大兴趣！
只是啊……与其让她们继续占用体育馆却懒懒散散地毫无目标，我比较希望她们能认真打篮球，不管是基于什么理由都可以啦……真的只是这样而已！
嗯，总之！虽然我不清楚这个叫米米的女生有多少实力，但妹妹们即使以我的标准来看也还有不错的水准。计划要是真能实现，应该会演变成相当有趣的情况吧……？
如果真能实现的话啦……
「呃……你叫米米吧？怎样呢？要不要和我们一起成立社团？」
「Oui，只要能和智花对决，什么都可以。」
「就这么决定！从今天开始，我们四人就是打倒邪恶组织的正义篮球少女！」
「咦！四人？请……请等一下！我绝对不可能做出那种和姊姊敌对，等于是背叛她的行为！只有这种事情我无法配合！」
没确认过本人意愿就被算进去的日向她妹，非常焦急地对着我那两个自己兴高采烈的妹妹们提出抗议。嗯嗯，这也是理所当然的反应，毕竟她平常就是个总是为日向担心的好孩子嘛。怎么可能会愿意加入和姊姊敌对的队伍呢。
……不过。
唉～真没办法，就当怍是顺便吧。我稍微出手帮忙一下好了。
「我说～妹妹。」
「什么事？葛格？」
「我不是叫你们，是在叫日向的妹妹……呃，花月。」
「是……是的……？」
「你还记得刚刚日向讲过的话吗？」
「姊姊讲过的话……？当然只要是姊姊的发言，我全部都记得。」
「那你就回想一下吧。刚才真帆吵着要比赛时，日向不是也很高兴吗？还说『可以和花月用篮球决胜负』。」
「…………啊。」
我抬头看着这个在现场所有人中拥有最突出身高的学妹，帮助她去注意到重要的关键。
对，如果是日向，就算花月加入其他队伍来向她提出挑战，她也绝对不会生气。反而会很高兴。
因为关于妹妹对自己的想法，她清楚得彷佛理所当然，而且她也不是那种会把这种程度的事情当成背叛行为的家伙。
「而且啊……先说，这是我偶然听到的事情，绝对不是我故意去偷听……」
「葛格，你脸很红耶？」
「吵死了闭嘴啦！……嗯哼！总之，我之前偶然听到，因为你最近早上都会陪日向练习篮球，而且还越来越进步，所以日向很高兴哦。」
「…………」
「对花月你本人来说，是不是也开始慢慢对篮球产生兴趣，有点想要尝试看看呢？如果是这样，我想选择对姊姊最有帮助的作法，也是一条不错的路……毕竟对日向来说，对现在的女篮来说，都需要一个简单明了的目标。」
「那个！葛格。我是很感谢你帮忙说服花月啦，可是听你讲起来，怎么很像是站在真帆她们那边啊？」
「怎么可能！当……当然我只是想看到真帆她们输得惨兮兮的样子而已！啊哈哈哈！」
「是吧！不愧是我们的葛格！」
面对妹妹们的接力吐槽，我赶紧为了掩饰自己的真心……不是！我是为了让她们彻底理解我的用意而大笑着发表宣言。这段期间内，花月都一直低着头沉思。
「……因为我不想说谎，所以我会直接去问姊姊……要是我加入了别的篮球队，她会怎么想呢……？」
之后，她终于抬起一直垂着的细细眉毛，点了点头。
「也对，那样做也好。」
嗯，我能做的应该就到此为止了吧？接下来只要顺其自然就行了。
「嗯嗯！那就重新请你多多指教了，花月！」
「那……那个……所以我还没决定要加入……」
「现在四个人吗～总之只要再找到一个人就能比赛了！」
「呜呜……请听我讲嘛……」
我只看了正忙着讨论的妹妹们一眼，就准备动身真的回体育馆去。好啦～练习练习！
「还差一人。阿春阿冬知道其他会打篮球的人？」
「很遗憾完全没有人选……等一下！不准叫我们阿春阿冬！」
「下次再这样乱叫就要处罚你！……算了，只差一个人的话，只要一个个去问一定可以找到！」
「那个……所以我还没……」
我也完全不认识其他可能会对篮球有兴趣的女生……顶多只能祝福她们早点找到适当人选。
「啊。」
不，等一下，我想起来了。
……对了，就是那家伙。
之前偶然在体育馆里碰到一个五年级女生，那不是椿或柊，也不是花月或米米。
那家伙那时的「行动」真的如同她本人所说，只是一时兴起吗？
「没办法，就算我出血大放送好了。」
我没有回头，只是低声自言自语。好～明天早上就早点起床，目标是很久没挑战的第一个到校！然后，再去确认一次。
这样做之后，如果……
如果明天能在再度遇到那个女生，而且还让她产生意愿的话。
「这下会变成一支有一堆新仇旧恨的队伍吧，哈哈。」
之后我总算回到体育馆，向老师低头道歉并拜托他让我也加入社团活动。不过这段期间内，我的脸上老是一直不由自主地露出傻笑，害我费了很大力气才能忍住。
*
「我出门了。」
隔天早上，我小心不要吵醒妹妹她们，并在比平常早很多的时间出门。
慧心学园的开门时间是早上七点。只要过了这个时间，到上课钟响为止，我们这些学生可以自由在体育馆或操场上游玩，
所以对于就住在学校隔壁的我来说，只要我本人有意愿，就可以抢在任何人前面使用学校球场来进行早晨练习。不过独占时间顶多只会维持三十分钟左右，之后人就会慢慢增加，也无法好好训练。因此我总是使用家里的篮框和妹妹们特训，一直打到快要上课才出门。
「呼啊～～」
自从上次不小心弄坏家里的篮框，等待修好送回的那段期间之后，已经一阵子没有像这样一边抵抗睡意一边穿越没有任何人的中庭，并朝着体育馆前进了。那天椿和柊也一样睡过了头，不得已，我只好一个人去练习。
「啊～其实和那时不一样呢，毕竟我今天是故意没叫她们起床。」
晚一点搞不好她们会大发脾气找我抗议。虽然这是我自己决定要做的事情，不过讲起来似乎不太划算？
「嗯……我不是第一名吗？」
才刚到达距离体育馆不远的位置，就听到里面传来球弹跳的声音。已经有人开始练习了。
因为我和某个萝莉控不一样，完全没有必须感到心虚的事情，所以我很干脆地打开正面大门，穿着袜子走进球场里。
转头张望一下之后，那个人果然在。
在左手边的球场中，可以看到和那时一样的女孩，正和那时一样在默默地长射，自己去捡球，退后拉出很长一段距离，出手投篮。就这样，她不断重复着相同内容的练习。
……不对，等一下，根本不一样，成功率跟之前差很多。从刚才看下来，她的射篮成功率高得惊人。让我不得不老实承认在短短数个月内，这是很了不起的进步。
而且不知道什么时候，她脚上穿的鞋子也从一般的室内鞋换成了篮球鞋。看起来似乎还很新，即使告诉我是上星期才买的东西我也愿意相信。毕竟整双鞋白得发亮。
「你还是整天都在练习长射吗……藤井雅美。」
我先好好佩服了一阵子，才开口对她说话。那家伙——藤井雅美似乎已经察觉到我在场，并没有过于惊讶，只是停下脚步看了这边一眼。
「我不是在练习……这只是我一时兴起而已。」
她对我讲出跟当初第一次碰面时一模一样的回答后，又立刻集中在投篮练习上。
……说谎，如果只是一时兴起来练习，怎么可能会这么巧连续遇到？
我早就知道了，你从以前就把纱季当成竞争对手。
那是几年级的时候啊？运动大会时有个低年级学生一直来纠缠纱季，所以引起我兴趣去问了一下原因。所以我知道，眼前这个绑着马尾，表情凶悍的女孩子……藤并雅美其实把水塚纱季当成敌人。
啊，是吗，说不定藤井是因为在球类大赛中看到纱季射篮成功，所以才会一直练习长射。
所以才会燃起「我要从更远的位置成功投篮！」这样的对抗心吧？
……真浪费，反正迷你篮球又没有长射可以获得三分的规则，而且她一定只有练习这个，搞不好连运球都不会。要是能好好加入社团，凭这份干劲，说不定已经成为还不错的选手了。
就算是这样。
比起完全不会打篮球的外行人，还是好得多了……不，就算她只会做一件事情，这个长射也确实能成为武器。
在我认识的人之中，她绝对是最适合成为妹妹队友的人选。
「嗯，不管是一时兴起还别的都无所谓啦，你打算什么时候展现这个技术……给纱季看？」
「呜！」
我低声这么一说，藤井这次总算确实停下脚步，瞪着我走了过来……有点恐怖。
「你认识纱季吗？」
「她是我同学啊。」
「是吗……算了，就算是这样和我也没有关系。」
大概是从领带颜色看出我年纪较大，所以她使用了敬语，但是反而因为使用敬语而产生了莫名的压迫感。害我不知道接下来该怎么切入主题。
「那就先这样了。我得趁现在多多练习，不然接下来人会越来越多。」
「等等……如果我说，我知道一个可以和纱季比赛的机会呢？」
「比赛？」
果然是在练习嘛！我忍住自己想吐槽的冲动，对着她的背影又讲了一句。于是藤井就很激动地转身走了回来。看来她还是一样非常痛恨纱季……怎么觉得纱季那家伙真是倒霉。
算了，就算我同情她也没什么用。既然机会难得，干脆来让情况更有趣吧。
「在五年A班有一对叫竹中的双胞胎女孩，去找她们说『我想打篮球』吧。」
「双胞胎竹中同学？那两人我也听说过。那样说了又会怎样呢？而且我并不是想打篮球，只是想要赢过纱季而已。」
「一样啊，只要你去说，自然就能促成和纱季的对决。万一没成功，你也只要立刻退出就行了。」
「…………」
藤井咬着大拇指低下头，大概无法决定吧？再推她一把好了。
「还有，我相信要是这场比赛输掉，一定会比其他事情让纱季更不甘心。」
「……比任何事情？」
「算了，我也不强迫你啦。我想讲的都讲完了，接下来你就自己决定吧。」
「啊！…………………和纱季，一决高下……」
既然目的达成，我也不需要继续留在这里。我没有等她回答直接一转身，很快从正面大门走出体育馆。
「呃，糟了。」
这时我才想到。除了要帮忙找成员，仔细想想，自己不也是为了练习才特地跑来体育馆吗？可是到了现在才又回里面去也实在太逊了。
「没办法，只好回家叫醒椿跟柊之后再练习吧……」
多费工夫的情况让我心里一阵不耐烦，不由得叹了一口气。
不过，算了。
这下，说不定那些家伙的女篮社也会对篮球投入更多更多的热情。
「……不对！那个社团关我什么事情！好！只要妹妹她们能获胜，那些家伙就会丢大脸，很爽！哇……哇哈哈哈！」
我用力甩头好把刚刚脑中一瞬浮现出的奇妙想法给抛出去，然后朝着自家跑去。
总之，两个妹妹大概正在因为我自己跑出门而非常不高兴吧，我得好好哄她们。
当哥哥的真是辛苦啊！
scene.5
「打扰了～～～～～～～～～～～～」
在智花的庆生会大成功地结束后，来到一星期已经过去一半的星期三，今天依然过着平稳的日常。在慧心学园小学部的体育馆里，女篮社所有成员正为了开始社团活动而一起走向靠近舞台的球场，结果背后却突然响起了宏亮的喊声。
「…………？」
不知道发生什么事的我回头一看，只见不知何时已经有五个身穿体育服的少女聚集成一个集团，来到了我们附近。
「咦？米米？花月？还有那个女孩……我记得她是……」
「雅……雅美……？」
果然没错。看到身边的纱季露出的惊讶表情让我肯定了自己的猜测。眼前那个绑着马尾，正以冷漠眼神瞪着我们……不，瞪着纱季的人，就是之前去买智花生日礼物那天碰到的女孩，藤井雅美本人。
「米米……呃……那个……午……午安？」
混乱越来越扩散。原本惊讶得暂时说不出话的智花，也因为确认到来访者里面包括数个认识的人，而开始思索适当的发言。
「花……花月……你是来找日向……吗？」
爱莉同样露出了困惑的笑容，试着向大概是其中最容易沟通的花月提出疑问。
然而不知道为什么，花月只是一脸歉疚地转开视线。这是怎么回事？眼前的五人散发出一股不寻常的魄力。
「耶～花月～欢迎～」
在这种气氛下，只有日向妹妹晨现和平常没有两样的超级天使笑容。虽然这态度看起来很像她原本就知道花月会来，然而也很难舍弃另一种可能性，那就是的确如同刚刚发言，她只是因为妹妹来玩而感到开心。虽我立志要成为精通日向妹妹的大师，不过目前修行不足，还无法做出正确判断。
「嗯？怎么连阿春阿冬也来了？啊～我知道了！你们去看夏阳看得腻了所以来观摩我们练习吗？嗯嗯，这想法很好！」
真帆似乎也有点吃惊，但立刻发挥她天生的积极性，爽快地走向米米她们。最后她来到两个即使在这群绽放出特殊光彩中的集团里也特别显目，外表实在过于神似的女孩们面前，趾高气昂地点了好几次头。
「怎么可能！还有不准叫我们阿春阿冬！」
「谁想看笨蛋玩球啊！」
对方立刻斩钉截铁地否定。两人连动作都完美同步，伸出食指对真帆用力一指。
应该是双胞胎吧，真的非常相像。幸好两人像日本娃娃般切齐的发型在色泽上有些微妙的差距，因此应该不至于认错人。不过由于她们实在太像了，让我忘记该尽快掌握状况，差点感叹了起来。
「我们是来找你们女篮社踢馆！」
当我还在想着这些悠哉念头时，双胞胎们异口同声地讲出了令人惊愕的事实。
咦？踢馆……咦？
「好！上吧大家！我是王牌，竹中椿！」
「同样是王牌的竹中柊！」
「法国，米米。」
「……狙击手，藤井雅美。」
「呃……那个……日向姊姊的妹妹，袴田花月……对不起……」
「——我们五个人，才是真正的慧心女子迷你篮球社！」
当思绪无法跟上现实变化的我还在发愣时，神秘五人组先缓缓对彼此点头，才用力举起拳头报出名号。从整齐割一的动作来看，可以推测出她们经历过毫不懈怠的练习。不过只有花月一个人满脸通红，似乎很不好意思。
这先不管，竹中……？双胞胎们刚剐是不是自称「竹中」？咦？不会吧？难道？
而且她们还说什么「真正的女篮社？」
嗯。当然疑问不断增加，但更糟糕的是，我可以感觉到要发生什么麻烦事的气氛越来越强烈，就算闭上眼睛也能感受得到……
「喂喂你们说什么啊！女篮社明明是我们啊！」
「反正只是真帆你自己擅自成立的呀，那么当然我们也可以成立另外一个女篮社！」
「咦，先抢先赢吧！」
「比较早开始打篮球的也是我们啊！！」
「昴……昴大哥……」
「总之，先多听听看对方的讲法吧。」
随着在体育馆内出现的五人的目的逐渐明朗化，智花她们的表情也开始出现不安的阴影。唔，身为保护者，我可不能一直只顾着困惑。
不过根据她们和真帆的对话，看样子首谋者就是那两个双胞胎。不过我和她们完全不认识，到底该从什么开始问起呢？伤脑筋啊。
「——谈完了吗？」
「啊！夏阳！我说，你快想点办法啊！你的妹妹们今天莫名其妙地像是想打真妹快打一样！」（注：妹妹跟「电玩真人快打」的原文有一小部分同音）
「我们两个很认真！」
这时摆着一张不爽表情登场的人，到底是敌人还是同伴呢？看到竹中夏阳晃着他那个刺娟头登场，无论如何还是让我稍微松了口气。总之，如果想要确认来访者的意图，竹中应该是最恰当的人选。果然双胞胎是他的妹妹没错……真没想到他居然藏着这种王牌。
「能不能麻烦你仔细说明一下呢，竹中？」
「真麻烦……算了，也好。根本不需要什么复杂的说明，简单来说，就是我妹她们成立了另外一个女子迷你篮球社，要从你们手中夺走练习时间和地点而已。」
「怎么这样……」
听到竹中轻描淡写地讲出这种不讲理的要求，爱莉倒吸了一口气。这还真是个乱七八糟的主张！
「你说夺走？打算要怎么抢？」
「这还用问，当然是比赛啊！比赛！你们和我妹她们的队伍进行比赛，获胜那队就可以使用体育馆。」
即使面对满脸不以为然的纱季，竹中依然面不改色地继续讲着蛮横要求。也是啦，毕竟女篮和男篮之间曾经上演过一次类似的对决，所以现在我们的确也没有立场随便就认定她们是胡扯而不予理会。
「大哥哥～不好了。我们要加油～」
我还在犹豫该采取什么态度时，依然笑容满面的日向妹妹拉了拉我的袖子。啊哈哈，看样子她果然事先知道花月会来的事情。是啊，我也不认为花月会在没得到日向妹妹许可的情况下做出如此大胆的行动。
是吗，原来日向妹妹答应了吗……
「米米，为什么你会决定加入新的队伍？」
「我想，和智花比赛。」
因为还有想确认的事情，因此我开口发问，而银发少女立刻淡淡地回答。原来如此啊！简单来说，比起并肩作战，她宁愿选择互相竞争的立场，所以才会造成目前的对立。
日向妹妹应该也是觉得这样很有趣吧？虽然我不清楚来龙去脉，但正是因为日向妹妹希望花月能成为自己的竞争对手，所以才会允许今天这种对峙的情形吧。
好啦，既然情况如此，那么身为教练该怎么做呢？要不把她们当一回事直接赶走，并不是什么难事。就算她们自称「真正的女篮社」，但应该不是确实取得学校许可的队伍，只要针对有没有顾问等规则方面的缺失来指责，她们一定无法反驳。
不过，这时我反而故意问：
「大家，要怎么办呢？」
「嗯？比赛？可以呀，就好心跟她们打吧！」
为了先确认孩子们的意见，我依序一一看着她们的脸。结果至今为止表现出最强烈反对态度的真帆却第一个笑了出来，弯起手臂放到脑袋后方交叉，提出肯定的意见。
「接下挑战吧，长谷川先生。身为高年级，必须纠正她们的任性。」
纱季虽然在叹气，但也没有没有拒绝。或者该说她虽然装出不怎么关心的样子，但其实眼中潜藏着光辉，似乎相当期待。
「我……那个…………是的，我想要和大家一起，守住我们重要的篮球社。」
哦哦，居然连爱莉都没有退缩。我又再度确实感受到她在暑假中的成长，让我胸口一阵发热。
「哦～人家也会加油！会投进很多球，不会输给花月。」
日向妹妹当然非常正面积极，用力高举起一只手的动作实在超级可爱。
「智花，你觉得如何呢？米米因为想和你再次比赛，甚至特地去加入了另外的新队伍哦。」
剩下的只有王牌的意见。
「…………我愿意接受！我会加油不输给米米，和大家五个人一起奋战并赢取胜利！」
「嗯！」
答案是，Yes。只有智花亲眼见识过米米的实力，所以她的决心一定比其他孩子更为沉重。即使如此，面对眼前突然出现的挑战，她依旧选择和同伴们一起面对。
追根究底来说，大家应该也都期待已久了吧……期待新的挑战。
这心情和守护她们成长至今的我相同，甚至更多几分。
「竹中，今天太突然了。你们可以在后天……星期五的练习时间再来一趟吗？在那之前我会先做好准备……举办比赛的准备。」
话虽如此，如果要现在立刻开战，将无法建立万全的心理准备，因此我拜托对方改天再来。
「对方都这样讲了，可以吗？椿、柊。」
「算了，也没办法嘛～」
「后天你们要是敢逃走，我可不会放过你们！那今天你们就尽量享受最后的社团活动时间吧！笨蛋！」
「喂！不准叫我笨蛋！」
「我们又不是在对真帆你讲话！呵呵呵呵！」
「唔唔唔唔！」
她们很干脆地接受了我的提议，说不定对方原本就有这种打算。
「……纱季，我绝对会赢过你。赢了之后，就要把你快要哭出来的表情用照片记录下来。」
「唉……你到底在想什么啊？」
当其他低年级生都跟着收兵的竹中兄妹们准备离开时，雅美同学却一个人停下脚步狠狠地瞪着纱季。虽然看到纱季那副受够了的反应让我有些同情她，不过话说回来。
既然这个女孩也参加了敌方队伍，是不是代表她有着不为人知的篮球经验呢？或者其实是外行人，只是为了对抗纱季而打算开始接触篮球？
「啊。」
当我正在思考各种可能性时，才突然察觉到一件事……关于之前和纱季出去结果碰上雅美同学时，那个不对劲的感觉。
没错，那时雅美同学很唐突地就称呼我为「教练」，明明我和她应该是初次见面才对。因为这样，我总觉得有些在意。
……嗯，唯一能确定的事情就是，看来雅美同学曾经因为某种机会，目睹过我也在场的女篮社活动。换句话说，她现在很清楚纱季正热衷于这个叫做篮球的运动。
再加上这份冷静的自信，我想最好不要轻率判断她是个完全的门外汉。
「那么，既然多出了空闲时间，我决定去提钱并购买解析度最高的最新数位相机。」
「雅美！……啊啊真是的……算了，我明白了。我就接下挑战，用篮球让你和我重新再试一次吧……嘻嘻。」
纱季望着雅美同学逐渐远去的背影，一人自言自语，最后露出微笑。嗯，对呀。如果透过运动，透过篮球，说不定能够填补不幸产生的鸿沟。即使是对纱季个人来说，这场和那些女孩的比赛，一定也别有意义，
不过，该怎么讲……
米米、竹中椿和柊、花月、还有雅美……同学（只有她的气质让我很难直接叫她名字）。
也不知道中间到底发生过什么事情，她们居然可以凑齐这么多个……以各种角度来说都很「有趣」的人材。
「好啦，总之来练习吧。」
「说得对，换个心情，确实完成该做的事情吧！」
「赞成赞成！不过突然说要比赛还真是让人伤脑筋呢～呼呼呼。」
「啊哈哈……真帆，你好像很开心。」
「哦～人家也很期待～」
「……不能输。为了和大家一起获胜，我也要好好加油！」
我感叹地呼了口气，并再度确认学生们的意思。只见纱季露出无奈的笑容；真帆嘴上抱怨说脸上却充满喜色；爱莉冒着冷汗，看来紧张但似乎也静静地下了决心；日向妹妹跟平常一样满脸笑容；智花则露出严肃严肃，对大家的意见表示赞同。
嗯，在当天之前，我也尽可能先做好准备吧。
这也是为了要达成我的目标……以对所有人来说都是最好的形式，来让事情获得解决。
没错，对所有人来说……
—女孩们的对话@更衣室—
【日向】咪～
【爱莉】好舒服喔～嘿嘿。
【智花】练习完以后可以立刻冲澡果然让人很开心呢……
【真帆】对呀对呀～不过，体育馆什么时候盖了一间冲澡室啊？阿美真有一套！
【纱季】呃，和阿美没什么关系吧。而且你居然问什么时候……暑假期间来练习时，不是偶尔也会碰上正在施工的情况吗？你完全没注意到？
【真帆】是那样吗？我完全没印象。
【爱莉】啊哈哈……明明真帆你还有跟施工的叔叔伯伯们打招呼呢。
【智花】………一定是因为真帆都集中在练习上面啊！
【真帆】阿智你讲得好！没错！没注意到的人反而才有资格称赞自己！
【纱季】根本完全没资格啦。总之，体育馆里面有冲澡室，的确让人威到很开心呢。
【日向】哦～人家也知道之前有施工哦～也有跟叔叔伯伯们打招呼～
【页帆】我好像也有打招呼哦～不过我不记得了！这不重要，日向～我捏捏捏～
【日向】呀～真帆在揉我的胸部～
【纱季】快给我住手！真是的！不要因为好像又稍微变大了就嫉妒乱来！
【真帆】会嫉妒的人只有纱季你吧！我也有顺利长大啊！啊～不是那样啦！我是在质询花月的事情啊！
【日向】花月的事情？
【纱季】啊！对哦！我说，日向～花月为什么参加了阿春阿冬她们的队伍？如果她对篮球产生兴趣，干脆来我们这边不就好了吗……啊，顺便讲一下，我可没有在嫉妒哦！
【日向】哦～人家也不太清楚。不过，如果能和花月的队伍用篮球来比赛，人家会非常高兴。所以，人家就答应她了～
【爱莉】原来是这样……嗯！如果可以大家一起开心又认真地进行比赛，而且两边还能一起变强的话，的确是很棒的事情！
【真帆】所以我们绝对不能输！不管是阿春阿冬还是米米咪咪还是花月还是纱季的敌人，都要让她们充分明白我们的实力！
【智花】大家……嗯！我也要加油！
时光飞逝，两天转眼间就过去。今天是星期五，也就是讲好要比赛的日子。
嗯～我之所以会觉得时间过得很快，多少也是因为昨天到处忙碌奔走吧。
「让你们久等了！」
「今天就是真帆你们旧女篮社的忌日！」
包括我在内的六名成员抱着适当的紧张感等待对手到来，不久之后已经换上体育服和短裤的新兴势力们就从正面大门冲了进来。根据情报，对方六人似乎全部都是五年级，以后就叫她们「五年级女篮」吧。
「别自己讲什么旧不旧好吗，我们从以前到现在还有以后全部都会是真正的女篮社！」
「哼！你们也只剩下现在可以说那种话了！」
虽然真帆以不屑的眼神望向她们，但椿跟柊还是露出嚣张笑容，异口同声地反击。哈哈，真是了不起的自信。好啦，这份自信是五名成员经历过综合练习或比赛之后才产生的吗？……站在我的立场，我反而偷偷希望真的是那样。
只是，不管怎么说都绝对不可以大意。篮球这种运动，尤其是在短期决战时，经常发生让人跌破眼镜，大爆冷门的意外状况。万一我们败阵，将会失去许多东西。就算对方并不是正式队伍，也不能拿这当成藉口，厚着脸皮耍赖。
绝对不能输。
「喂，变态！快开始比赛吧！让她们继续吵下去也只是浪费时间。」
「你叫谁变态！」
过了一段时间，把手插在制服口袋里的竹中夏阳也晃进了体育馆里。看来这个少年起码愿意担负起整合五年级女篮的工作，这还真是帮了大忙。
「算了，这先不管。幸好竹中你也来了，可以和我一起担任裁判吗？不过还得兼任教练所以会很忙就是了。」
「我本来就有那个打算，还有，我根本没兴趣当什么教练。」
「……是吗，总之谢了。那开始吧，规则就跟之前一样。」
「嗯。跟我们那时——跟男篮对女篮那场比赛一样，对吧？」
竹中满脸不爽地把过去的死斗提出来举例。回想起来，那场比赛至今已经差不多快半年了吧。那时我真的没有预料到，自己和这个少年的关系会一直持续下去直到现在。
「嗯，如果没什么问题的话，就照那些规则走吧。那么，你们先用那边的篮框来舒展身体，十五分钟后就开始比赛。」
「好。喂！你们过来，暖身了！」
「是！葛格！」
「我不是叫你们不要叫我葛格吗……」
唔？怎么觉得刚才没来由地对竹中有些同情？我差点想对那个逐渐远离的男子汉背影发出声援，不过硬生生在喊出声之前忍住。毕竟现在更重要的是得善尽自己的职务。
「好，大家的身体应该都已经热起来了吧？」
先让学生们稍微进行伸展运动和射篮练习之后，我才加入圆圈和所有人交换视线。
「智花，你要好好注意大家的情况。」
「是的！我会好好努力，把昴大哥教导的团队攻防全部发挥出来！」
「纱季，总之今天的比赛掌控就完全交给你了，试着按照自己的规划来建立攻击模式吧。」
「嘻嘻，虽然还是有点不放心，不过我会一边回忆长谷川先生的教导，一边努力挑战。」
「真帆，不断得分不断防守吧，按照本能好好发挥！」
「嗯！放心那样我最行了！不愧是阿昴！谢谢你给我这么简单好懂的作战！」
「爱莉，大家都会帮忙你，所以不要想太多，尽量射篮也没问题哦？」
「是……是的！我会告诉自己不要怕没投进，加油积极出手。」
「日向妹妹，要再次让花月很惊讶哦。」
「哦～我会努力让大哥哥跟花月都称赞人家很厉害～」
这次的对决，我内心订定的第一主题是「自主性」。所以我故意不做出详细的作战指示，而是要让孩子们自己思考，自己掌控比赛，并自己建立起有利的节奏。
如果有人要指责我偷懒，我也只能欣然接受。即使如此，我还是希望她们能够自由思考，发挥最大的想像力，并正面迎战竞争对手。
如果她们能成功办到，那么必定也会察觉到篮球更深层的乐趣。也会让这场比赛的意义更增添一层。
「嗯！那就上吧！」
「是！」
我先确认五个人都处于充满干劲，也没有承受着过度压力的最佳状态之后，才正式出发，走向球场中央。一行人来到已经列队站好的五年级女篮正面，也跟着排成一横列。
「就让真帆你仔细瞧瞧……」
「我们每天在葛格教导下锻链出来的篮球技术，保证把你吓哭！」
「姊姊……按照之前说好的，我不会放水，一定会使出全力。」
「等着瞧吧，纱季。」
「智花，这次我不会输。」
双方才一对面，五年级们就接二连三地口出挑衅或表明决心。另一方面，我们这些正牌女篮的成员们则是带着冷静的自信，从头到尾保持沉默。
「那么敬礼吧，要遵守运动精神，打一场好比赛。」
「请多指教！」
结束暂时的对峙，比赛终于开始。双方互相行了一礼，准备争夺最初的进攻权——跳球。
「负责跳球的选手……这里面就是花月最适合了吧。嗯，反正也不会因为这样就让比赛分出胜负，放轻松吧。」
「是，我知道了！」
在竹中的指示下，来到跳球圈中心的人是花月。虽然听竹中的口气，似乎有一半已经放弃这次跳球了，不过这也是合理的反应。
「爱莉，麻烦你了。」
「是……是的！」
就算花月在五年级中算是身高出众，但是和我们的中锋还是差了十公分以上，再怎么看还是处于严重劣势。
话虽如此，我也没有打算故意派出爱莉以外的选手去担任跳球选手。这种毫无理由的放水行动，实在太对不起认真找我们挑战的敌手了。
「对……对不起喔，花月。」
「请不必道歉，也请使出全力，爱莉学姊。」
而且爱莉的精神强度也已经和过去不同。我认为到了现在，要是还采用不拜托她去跳球的作法来让她明白这是在为她着想，应该反而会让爱莉感到悲伤。
「好，开始罗！」
所以，这应该是正确的选择。接下来我不再说话，走到爱莉和花月中间站定，拿起小学生用的五号球，做好准备抛球的动作。
「嘿！」
「呜！」
顺利让球往正上方飞舞之后，一阵强烈的惊讶情绪立刻席卷球场内部。
的确，在跳球中获胜的人是爱莉……然而花月的竞争力却非常惊人。喂喂，刚刚好像只差一个手掌而已吧？如果连身高差距一起计算进去，意思就是花月垂直跳跃的高度和起跳的时机掌握都比较优秀吗……！
之前我也有这种感觉，果然这对姊妹都各自拥有种类不同的惊人才能。
「耶～人家拿到了～」
「很好！日向！先给我一下。」
「哦～纱季，交给你。」
当我还在因为花月意外的英勇表现而激动不已时，日向已经把拿到的球交给纱季运球，我方开始进攻。好啦，对方的防守是……
「嗯嗯……？」
这个，该怎么讲……
实在非常……扭曲。
「绝对要挡住真帆哦，柊！」
「连一球都不能让她投进，椿！」
「哦，真有一套，马上就能看出我们的王牌是谁！」
首先是竹中家的双胞胎们突然对真帆展开两人包夹。的确真帆是我方的攻击关键，不过这作法以战略面来看实在让人不怎么能认同呢。看样子竹中姊妹对真帆的憎恨程度远超过我的想像。
「请多指教，姊姊！」
「哦～人家不会输～」
再加上花月居然对自己姊姊展开配对防守，这个很明显是错误的组合。我也不是不明白她的心情，然而以作战的角度来看……
至于米米防守智花，雅美同学防守纱季，这两个配对虽然很正确，但是再怎么说目前敌方最不该丢着她不管的我方选手，却是处于完全无人防守的状态。
「雅美，真的可以不用手下留情吧？」
「不要瞧不起人！当然不必！」
「是吗……那么，爱莉！」
「咦！」
球以抛物线轨迹，从纱季手上传往已经逼近篮框下的最终防卫地点，目前位置来到禁区线旁边的爱莉手上。在她的前方，根本等于毫无阻碍。
「……那……那个……」
看到这名心地善良的少女不知所措地以眼神对着这边询问，我苦着一张脸点点头回应。嗯，总之这也是不得已的做法……现在只能毫不留情地下手，才能让对方产生危机感。
「嗯！」
发现即使自己有点犹豫却还是没有任何人前来阻挡之后，爱莉也下定决心运球，带球上篮。按照练习时那样，她以稳定的三步上篮来为我方取得最初的分数。
好啦，接下来将会如何演变呢？五年级所有人都对自己想防守的对象过于执着，所以变得无法观察周遭，然而要是她们无法尽快修正，那比赛可会一面倒哦。虽然我有股冲动想要干脆自己来给她们建议，不过再怎么讲那都是越权又渎职的行为吧……
「花月！你去盯紧香椎！柊负责日向～真帆这个三脚猫根本不需要用到两人包夹！」
「啊，对哦～真帆这个三脚猫只要椿一个人就够了嘛！」
「喂！什么叫做三脚猫！可恶的竹中一家！」
「那个，竹中学长……可……可以的话我想要负责姊姊……」
「你们是想认真打比赛吧！那么花月你就是得去防守香椎！你不去的话根本没有其他人能挡住她！」
「呜呜……我知道了……先暂时告别了，姊姊。」
「哦～待会见～花月～」
当我正在烦恼时，幸好竹中帮忙做出了正确的指示。呼～这下我们总算能毫无顾虑地展开攻势了。
不过在展开攻势之前必须先面对五年级的进攻啦。老实说，我方是否能彻底防守这问题并没有让我过于不安，实际上我反而比较担心对方。她们没问题吗？该不会又像刚才那样摆出奇怪的阵式吧？
「哦？」
我很快就领悟到，这些担忧有点太狂妄了。
「柊！」
「好！…………………椿！」
柊一接到椿从底线发进场内的球，就一直线往前运球。姿势漂亮速度也很够……当我正忙着感叹的同时，球已经不知不觉地又顺利交回了跟在旁边一起往前跑的椿手上。
「好！再来一次！柊！」
「传得好！嘿！」
「投得好！柊！」
接着椿在瞬间就发动传切战术把球丢回柊手上，抢在我方完成盯人准备之前，利用快攻带球上篮，把比数追平。
真有一套啊，不愧是双胞胎。双人合作对她们来讲是轻而易举吗？
而且，每一个动作都非常干净俐落，根本看不出来她们其实没有参加过正式的社团活动。看来她们有幸获得了优秀指导者的教导。
「……哈哈。」
「怎……怎样啦！」
我不由得对竹中送出带着称许的视线。哈哈，他不好意思了。
不管怎么说，太好了。既然是一场认真的比赛，当然要这样才行。
「大家，要进攻罗！」
这次再度轮到我方攻势。由纱季为起点，五个人逐渐往敌阵进逼。
我还是继续没做出任何指示。我想要让她们自由又随心所欲地发挥出至今为止学到的东西。
五年级们这次的防守对象很正确。她们试图以「米米对智花，椿对真帆，柊对日向妹妹，花月对爱莉」这种正统又不勉强的一对一防守来阻止我方进击。
「我不会让你有机会表现你擅长的射篮！」
而雅美同学则对纱季展开正面防守。她似乎知道纱季擅长中跟离射篮，因此不断缩短两人之间的距离并施加压力，好让纱季无法摆出良好的投篮姿势。
哦哦，虽然雅美同学的动作多少有点僵硬，不过防守方面也还算可以。这是不是对纱季的执着唤醒的本能动作呢？
「……嘻嘻，擅长射篮吗？我很高兴听到你这样形容我……不过呢！」
「咦！」
「我可不是整天都只有在练习投篮哦……嘿！」
然而，至今为止一直专注冷静又充满耐性地反覆进行基础练习的纱季，果然在技术上还是有压倒性的优势。她先把视线往右放再把球换到左边，使出换手运球并过人的技巧，让雅美同学的身体失去平衡后直接往前切入。接着就看到篮网静静地晃了几下，我方再度靠着带球上篮获得了第四分。
「很棒的上篮，纱季！」
「……嘻嘻，谢谢称赞，长谷川先生！」
我一时无法克制，以相当大的音量为她喝采。好！非常卓越！刚刚进球代表的意义可比帐面上的分数大多了！
纱季使用个人技巧成功进球——这个事实非常有意义。一方面她可以获得自信，确认自己确实获得练习的成果；最重要的是，只要有机会，由她本身展开进攻也完全没有问题——也就是这一定能让纱季理解到，所谓的司令塔绝对不是一个只能牺牲自身，必须在比赛中不断舍己为队友奉献的无聊位置。
由于纱季总是会考虑到周遭，因此我并不担心她会采用什么任性的打法。最让我担心的要素反而是她可能会因为顾虑太多而导致过于消极。所以像刚刚那样不是因为任何人的指示，而是「基于纱季本人的选择来使出个人技术取分」的情况，其实是我私底下深切期望能早点获得的成果。
光是能够得到这个成果，就足以让我对这场比赛产生强烈的感谢。
「呜……居然被纱季闯过去了！」
「雅美！传球！」
以苦闷表情捡起球后，雅美同学按照指示把球传给了柊。接着就如同刚才的画面重播，竹中姊妹再次以相同速度，并排成一横列冲了过来。
好，那么接下来就是要挡住这招了。
「椿！」
「嗯！柊……」
「哦～日向出现～」
「怎……怎么会！」
以绝妙的时机冲进不断互相传球的两人之间，并成功抄截的人……是日向妹妹！嗯嗯，无论她们速度多快默契多好，只要传球对象总是这么容易预测的话，要挡下来绝对不是难事。
像这点程度，即使我没有每次都一直多嘴，大家也早就具备了察觉并展开实际行动的能力了！
「冲啊～这次轮到人家～」
像天使般精彩地夺球成功的日向妹妹使出天使般的运球，接着像个天使瞄准对方篮框冲了过去。这个样子真的彷佛天使。
「快……快挡下她！柊！还追得上！」
「当……当然！」
双胞胎使出可以和那对义大利水管工兄弟（注：玛〇欧兄弟）相媲美的先急停后转向的动作，步步进逼。虽然经过多次练习后日向妹妹的动作已经相当流畅，但是她毕竟没有智花那程度的快腿，而且运球时的速度本来就会比单纯跑步来得慢。在她即将抵达篮框正下方之前，已经有两个身影逼近她身边，从左右出手攻击。
「——日向！」
「哦～真帆～」
然而，完全不需要担心。无论是日向妹妹对队友，还是队友对日向妹妹，总是寄予完全的信任。只要察觉到时机上落于劣势，日向妹妹就会毫不犹豫地把球托付出去，而队友们也绝对不会让日向妹妹孤立无援。从回合结束的那瞬间开始，其他人就使出全力紧跟在后，准备在万一之际能够成为日向妹妹的助力。
「咦……？」
才看到日向妹妹像是在玩跳马背那样张开双脚轻轻跳起来，手中的球就立刻声东击西地通过她的跨下，传往刚刚声音传来的方向。远超过预料范围的这个狡黠动作，让急躁的竹中双胞胎们都被耍得团团转。
「不傀是日向！传得好！」
「耶～真帆，投得好～」
球分毫不差地落入了真帆手中。在没有任何人妨碍下使出的带球上篮静静地成功得分。
如何？讲到团队合作，对我们也是轻而易举。而且还是五个人之间，全都有深厚的羁绊相连着。
如果只靠两个人，很难与其抗衡哦。
「呜呜呜……」
「呜呜呜……」
双胞胎咬牙切齿地从自军篮框下把球捡回。看了她们一眼之后，雅美同学淡淡地，花月则露出似乎在犹豫该不该开口讲些什么的表情，开始进军。
「这……这次一定要！」
「靠我们两个让真帆她们手忙脚乱！」
然而，椿柊两人还是老样子，一副没把其他成员放在眼中的态度。不行啊，这样下去根本不够格担任慧心学园正式女子迷你篮球社的对手。
「……拜托你了竹中，能不能想点办法？」
「椿跟柊两个都对自己的默契配合很有自信，所以光是嘴巴上念念，她们大概也不肯听啊。可恶！不管手上有什么武器，要是使用方法错误，就连豆腐也切不开呀！」
我一边负责裁判工作，同时抱着一丝希望偷偷对着竹中讲起悄悄话，然而他也只是面有难色地摇了摇头。他说的对，双胞胎那种高速又有韵律感的传球合作本来应该是令人相当惊奇的技巧，然而只要确定「她们就只有这招」，接下来就只会成为弱点了。
「我要动手了哦椿……咦咦咦！」
「等一下！你为什么挡下了队友的传球！米米！」
「因为一直等，也拿不到球。」
在只能咬着牙忍耐这份无力感的我和竹中面前，发生了不可思议的事情。这次居然是她们自己的队友——米米介入了两人的传球中。
虽然信赖关系似乎很快就开始产生了动摇，然而这下只要攻击能多一点变化，应该也算是赚到……？
「哦！不妙不妙！」
我把听起来会让人怀疑我到底是哪边教练的感想赶出脑中，以公平的眼光回到裁判任务上。
「智花，雪耻。」
手上持球的米米开始运球，自己来到智花正面。接着她在高位稍微前方停下脚步，运着球观察我方王牌的破绽。
局面迅速切换成那天的雪耻战。智花也用力咬紧嘴唇，视线紧盯着强敌，重新鼓起干劲。
「嗯……嗯！……不过呢……」
然而，她的表情却慢慢转变成像是在指导妹妹的柔和微笑。
「？」
「现在在球场上的人……并不是只有我们两个而已哦。」
「哇哈哈！就是这样！」
「……呜！」
这瞬间，一条白色手臂逼近米米的手边，从旁边偷偷逼近的真帆抄走了在球场上反覆弹跳的球。
「米米太大意了……或者该说，看样子她的脑中也只有和智花的对决，所以眼界也跟着缩小了呢。」
如果只是一对一的单挑也就算了，在周围有复数选手在场的情况下，米米在同一个位置停留太久了。在她发挥个人技巧之前，就会先像刚刚那样被逼进双拳难敌四手的状况里。
更何况她现在正在和对「协力合作」具有绝对自信的敌人交手。
「上吧！日向！」
「哦～」
成功抄截的真帆忠实地按照基础练习，长传给已经先预测出战况冲往敌阵的日向妹妹，在无人防守的情况下从篮框下方出手的投篮顺利进网，再添两分。开始到现在还不到两分钟，比数是8-2，我方领先六分。
「等下！椿！柊！还有米米！也要把球传给我……」
「呜～！柊！我们得传球传得更快才行！」
「我……我知道啦！怎么能被真帆这三脚猫瞧不起呢！椿！」
「……………啊啊真是的，这对笨蛋双胞胎！」
即使战况如此，双胞胎们还是有勇无谋地以同样模式冲了过来。即使雅美同学忍无可忍地放声大喊，她们似乎也完全没有注意到。
「哇！为什么真帆你在这里！」
「我从一开始就一直在这里啊，是说你们两个也差不多该学习一下了吧，阿春阿冬。」
「不准叫我们阿春阿冬！还有真帆你没资格叫我们学习！」
嗯，立刻又被击沉。攻守交换后真帆展开快攻，顺利进球，比分来到10-2。
不妙，差不多快要没办法挽回了。要是没有人能让椿她们冷静下来，并进行调整让队伍成员全部都能获得持球机会，就会基于我们也不期望的形式来分出胜败。然而以个性上来看，要求米米和花月办到这种事情未免太严苛，雅美同学和其他人的沟通似乎也还不太够。
「那家伙到底在干嘛……」
还有，其实这是我事先就稍微预料到的状况。因为虽然两队程度的确有差距，但这种临时成立的队伍通常会碰上的课题，就是明确的职责分配。
所以，其实趁着昨天，我就已经多管了一下闲事——
「抱歉啊～昴～我迟到了！哎呀～去研究室一趟结果就被拜托了一堆事情～！」
……却差点因为那个人物太随性而全部白忙一场。
「昴……昴大哥的……父亲……？」
「银河？」
听到那句毫不犹豫的大声喊叫，智花和米米都望着正面大门的方向，几乎在同时惊讶地开口。
「真是，要是你再慢一点，恐怕就要来不及了耶。」
「意思就是我总算赶上了对吧？幸好幸好！」
「……老样子还是这么乐观，还真是让人羡慕啊。要怎么做？立刻叫暂停？」
「不，总之我先看一下比赛的状况…………差八分吗？哇哈哈，没什么大不了，没什么！」
总算出现的帮手——老爸先看了一眼放在满脸惊讶地皱着眉的竹中身边的记分板，才比手画脚地告诉我，希望比赛继续下去。
「什么什么？发生什么事？那个人是阿昴的爸爸吗？」
「啊哈哈……等一下我会好好介绍，所以麻烦你们先集中在比赛上吧。」
我以苦笑对应带着满脸好奇冲过来的真帆，拜托她回到定位上。虽然她看起来还是对老爸的事情非常在意，不过幸好现在正在篮球比赛中，托这个状况的福，总算让她先把注意力放到球上。
「——好！昴，麻烦了！」
接着当椿她们的传球又被真帆给破坏，然后被冲过来的爱莉投入第十二分时，老爸摆出了T手势。他是不是已经掌握到问题点了呢？也是啦，只要看看攻击模式已经完全被看穿的双胞胎，还有雅美同学那不高兴的表情，应该就可以很快了解状况。
「暂停！」
我按照要求，宣布作战会议开始。自己也从裁判再度转职为教练。
「好～那米米的队伍全部过来这边集合！」
「什么啊，那个大叔…………咦？咦？」
「银河在叫我们，大家一起去。」
智花她们来到球场角落集合，老爸也前往另一侧要求五年级们集合。虽然椿她们狐疑地歪着头犹豫了一会儿，但多亏米米强硬地拉着她们往前走，总算成功让她们聚集起来……后面就只能交给老爸了。
「那个……您是哪位？」
「嗯？我？我是总教练。这次负责担任你们的一天教练。」
雅美同学充满不解的疑问似乎总算点醒了老爸，他慢了好几拍才开始说明自己的立场。他绝对弄错了很多事情的先后顺序。
「长谷川先生的父亲……是雅美她们的教练？」
「这……这是怎么回辜，阿昴！」
连因为好奇而一直观察着对方的学生们，也在听到老爸的宣言后大吃一惊。接着她们一起包围住我，希望我能好好说明。
嗯，当然我没打算隐瞒任何事。
「其实是我去拜托他，问他可以不可以稍微担任一下五年级的教练。」
我老实地把自己专断独行的秘密作战给全盘托出。
结果智花、纱季、爱莉、日向妹妹立刻点了点头，似乎了解到我的用意。
「什么～！你要背叛我们吗！阿昴！」
只有特别注重义气的真帆有点反弹。
「不不，不是啦。」
我脸上虽然露出苦笑，内心却反而有点高兴。正因为真帆认定我也是「同伴」，她才会像这样生气吧。
「当然我会一直都站在真帆跟大家这边啊。不过如果我没这么做，比赛会因为我们太强而一面倒吧？现在也已经有这种倾向了。」
「啊，对喔，说的也是！」
我稍微再做了点补充说明，真帆就打了一下手掌，很快地恢复心情。
对，这并不是背叛，只是让比赛更公平——只要考虑到对方是一支没有正式教练，匆促成军的球队，就让我很想消除我方过于巨大的优势，让比赛能够有更好的内容。我的行动，单纯只是基于以上理由。
为了促成这场比赛能为不分敌我的所有相关人员都带来多多少少别有意义的结果，只要是自己能力所及的事情，我都想全部先处理好。
顺利的话，希望五年级们即使尝到败北滋味，也能够不要放弃，继续找我们挑战。
「的确阿春阿冬她们完全不了解篮球这种运动呢～既然是五个人一起打，只靠两个人当然不行呀。」
「嘻嘻，看你那副得意的样子。是呀，好不容易大家一起打篮球，要是无法让她们察觉这一点，就会有人没有办法享受到乐趣呢……」
「哦～她们都不传球给花月，人家觉得好浪费～」
「嗯！我想只要昴大哥的父亲给她们建议之后，就会出现更多次传球……那样一来，下次一定连米米也可以拿到球。」
知道我的想法之后，智花她们纷纷开口表示同意。看大家都这么深思熟虑，实在很值得自豪。当然我本身也正是因为有信心能获得她们这种反应，所以才敢放心给予敌方支援。
「接下来就看老爸能做到什么程度了……」
只是，要解决问题并没有这么简单。
在这么短的时间内，面对那些每个自我主张都很强烈的五年级们，我的父亲究竟能和她们建立起什么程度的信赖关系呢？
虽然是在自卖自夸，但老爸身为选手的能力我敢打包票，问题是他并没有担任指导者的经验。
我又往敌方阵营瞄了一眼，就看到双胞胎们张着嘴巴似乎在争辩着什么。至于雅美同学依然面露怀疑；花月一脸困惑；米米则是老样子，面无表情。怎么看都很难说是和乐融融的气氛，让我更加担心。
「……竹中，也要拜托你了啊～」
由于晚一步加入圆圈的刺猬头少年背对我这个方向，所以无法确认他的表情，不过他要是知道出现的人是我的父亲，说不定也不太愿意和对方亲近。
「哇哈哈！是吗是吗！那——」
即使身处这种四面楚歌的情况下，老爸还是不断发出豪爽的笑声。虽然听不见他们究竟在讲些什么，但他这个态度仍旧让我率直地感到很佩服。我想他那种天不怕地不怕的胆量，一定也是能在关键时刻取胜的秘诀吧。
六年级 12-2 五年级
在这个时间点上，我依然没有特别提出什么作战，只有互相激励打气之后，就让智花她们回到球场上。
「喂！你爸真了不起！」
「……咦？」
我也回到裁判的立场后，带着兴奋情绪的竹中就靠了过来对我的肚子轻轻打了一拳。
这个开心的态度，还有刚刚那句透露出对老爸信赖的发言。这意思就是，换句话说……
「老爸处理得很好？」
「可吓死我了，真不敢相信椿跟柊会变得那么老实听话！我简直想把你爸介绍给我爸跟我妈！」
「真的吗……」
不，当然我也是抱着这种期待才叫他来，所以现在自己这么吃惊好像有点奇怪。然而我还以为他多少还会再苦战一阵子。没想到光是一次暂停，他就已经掌握住五个五年级小学生的心？这简直是在变魔法。
「姊姊，是要站在这条线外面传球，对吗？」
「哦～就是那样～」
说起来，现在要负责从底线将球发进场内的人是花月。如果没有产生任何变化，这里应该会是由双胞胎中的某一个人要传球给自己姊妹的情况。
「好啦好啦～有趣的比赛要开始了，昴。」
「……老爸。」
或许是错觉吧？我感到连五年级所有人的表情似乎都开始洋溢着干劲，忍不住吸了口气。这时那个胡渣没刮干净，一副吊儿郎当样的大叔靠了过来。我说，比赛早就已经开始了吧。
「她们都是些远超过我预想的好孩子嘛！听你讲得那么严重，害我白白紧张了一场。」
「如果真的那么紧张就别迟到啊……」
「哇哈哈，如果一直执着于过去的事情，毛就会长不齐哦？」
「谁要你多管闲事！该长的地方都有长！」
「总之，今天是以总教练的身分来进行父子对决吗？希望这边能获胜呢！」
「呜……」
九月中，我多次向老爸挑战1on1对决……全都输了。
毕竟他这么大只！又莫名其妙的很硬！
「就算是以球员身分，如果打的是团体战，我也有别的战法……」
「老实说我跟你对决根本是找错对象嘛！算了，正因为如此，你才会对这场比赛特别热衷，不是吗？」
「……我当然很热衷。不过，这场比赛再怎么说都是孩子们的比赛。我和老爸你都只是为了让大家能使出实力才会待在这里。就算获胜我也不打算因此洋洋得意。」
「哦！」
我闷不吭声地把老爸那只一边应话一边搭上我肩膀的手臂推了下去，接着为了掩饰自己不小心对父亲谈论到内心热诚而引发的尴尬反应，把头转向旁边。
不过总而言之，刚刚发言的确是我的真心话。我梦想着五年级的大家可以成为智花她们身边的竞争对手，成为互相切磋琢磨的对象。
所以，我并不想让五年级们尝到连一丝希望都感受不到的败北，而是想要在尽可能公平的条件下，让她们体验到自己能和六年级们相抗衡到一定程度的实际感受。绝对没有打着什么……想要藉由赢过老爸当教练的队伍，好发泄个人怨气之类的没肚量念头。
而且，这是一场「获胜是智花她们的功劳，输掉是我的责任」的比赛。与其说我们想赢，还不如说是不能输。
「喂！裁判！快点开始啦！」
「嗯？抱歉抱歉！」
看到我只顾着跟老爸说话却迟迟不吹笛让比赛开始，双胞胎中的……头发颜色比较亮所以是椿吧？对我提出理所当然的抗议。我立刻道歉并让比赛再开的笛声在体育馆内响起。
好啦，终于要来瞧瞧老爸的……由老爸做了某种调整的重生五年级女篮有多少斤两了。
「——花月。」
「米米！……好！」
米米跳到不知道该把球交付给谁的花月面前，接下传球后直直冲向篮框。
「米米……OK!」
阻挡在她前方的人，果然是智花。
这次双方的王牌终于要正面对决。考虑到之前的失败，这次她应该会不留空档一口气切入进攻才对。
「咦？」
我想，我方包括我在内的所有人都是如此判断吧。
「——传得好！柊！」
「好！椿！看招！第四分！」
所以，当米米突然对着椿送出地板传球时，大家都猝不及防。接着又来不及对椿和柊之间的流畅传球做出反应，于是就让对方得以在几乎无人防守的情况下从篮框下出手得分。
唔……虽然是敌人，但刚刚的合作攻势确实让人不得不赞叹。即使是椿到柊这种已经看惯了的传球模式，也因为先酝酿出米米要自己发动进攻的气氛，使得那份速度能单纯地发挥功用。
不过，为什么？虽然我对米米的个性并不是那么了解，但我认为她并不是那种自我主张薄弱到会在这种情况下主动愿意担任支援角色的孩子呀。
「……难道老爸你命令米米要掌控战局吗？」
「哼哼～错了。」
第一个想到的可能答案，被明明不是裁判却跟在我旁边一起跑动的老爸否定了。不是吗？我还以为要是老爸说服米米必须彻底负责支援，米米或许就会乖乖照办呢。
……不，仔细思考一下就能发现那样也不太对劲。虽然我也说不上原因，但我总觉得老爸应该不太喜欢这种必须强制某个人压抑自己才能成立的整合方式。
「好！」
「不要大意，真帆！赶快防守！」
「不用你说我也知道！」
幸好六年级的攻击也在拿下进攻篮板后的第二次挑战中，成功由真帆射篮取分，双方差距并没有缩小。根据纱季提醒真帆注意的发言还有大家的表情来看，也没有松懈的迹象。
然而，我还是没来由地感到心神不定。就像是考试时碰到无论如何都解不开的数学难题，总有种焦躁的感觉。
「呜！不好意思冒犯了！爱莉学姊！」
「嗯……嗯！不必客气，花月！」
五年级这波攻势从椿的运球开始，最后交由在篮框下的最终防卫线——也就是禁区边展开对峙的花月与爱莉之间的竞争来决定。这也是稍早之前还完全无法想像的状况。
「……哇！花月什么时候变得这么厉害！」
让我更惊讶的是，花月确实发挥着禁区单打的技术。不用说，我当然没有指导过她任何事情。讲到有谁可以办到这一点，那绝对就是……
「耶～花月跟爱莉都加油～」
只有日向妹妹是唯一的可能人选。她是不是看出自己妹妹的身高适合在篮下战斗，所以偷偷地传授她基础技术呢？
如果真是这样，实在是了不起的功劳。这下我才想起日向妹妹向来对爱莉的练习内容非常有兴趣，总是提出各式各样的疑问。原本我还以为那只是单纯的闲聊，该不会全都是为了要告诉花月……？
啊啊，日向妹妹，你真是太棒了……等一下我一定要好好摸摸她的头。
「嗯……呜！」
「对……对不起。可是……我是这个队伍的中锋，所以每次都必须全力以赴……！」
虽然那也很重要，不过现在得先集中在比赛上。
关于身为中锋选手该有的基础，花月已经掌握到一定程度。
然而，要她对付爱莉还是过于勉强。无论是要切入突破，还是要靠着力量优势来直接硬闯篮下都无法顺利办到，几乎所有的选项都被张开双手阻挡的爱莉给否决了。
「花月！」
「麻烦你了…………雅美！」
这下已经无计可施——才刚这样想的下一瞬间，我们又因为另一次的惊奇而哑口无言。
走投无路的花月居然用强劲的力道，把球又送回篮框正面的外侧。
在那位置接下传球的人是雅美同学。她站在从罚球圈再往后的地方，距离远得若是根据一般规则而不是迷你篮球规则应该足以成为三分射篮，弯下膝盖蹲低姿势，然后毫不犹豫地用双手把球投出。
「等一下！这也太乱来了吧！」
看到这过于急躁的行动——起码这次的长射看在我们眼里的确是如此，来不及反应的纱季只能茫然地目送着球的轨迹。
可是，
「哼哼，你是不是太快认定这是在乱来呢，缈季。」
那条抛物线却高高地朝向篮框中心一直线飞去。
——最后褐色的弧线落入篮网中，发出摩擦声。
射篮成功。这瞬间我感觉体育馆里面只剩下球落地反弹两三次造成的声响，除此之外一片安静。
果然连这孩子也不是普通的门外汉。至少刚才的射篮不可能靠着一时运气或短时间的练习就能学会。
唯一想得到的理由，就是她一直偷偷地在磨利自己的爪子。
「不管在哪方面，我都不会输。运动也好、读书也好，我全都会比纱季你还优秀，并成为商店街里最具代表性的招牌人物。」
她一直相信，有一天能让纱季的表情像这样充满惊异之色。
「呃，所以我就叫你不要讲什么招牌不招牌啊……嗯嗯，不过，的确还满有一套…………嘻嘻。」
两人充满自信的眼神相互交错。
了不起！我内心的兴奋情绪也更加高涨。
有趣！越来越有趣了！这场比赛！
「哇哈！真行啊！难怪她敢主动提出长射就交给她的要求。」
毫无疑问，引爆剂正是我这个少根筋的老爸。
「老爸，你该不会反而比较有当教练的才能？」
我压抑不住内心感叹这么一问，然而不知为何，得到的回应却是不以为然的笑容。
「什么话，我一辈子都会是现役选手。而且，我根本没做什么身为教练该做的事情。」
「你是在唬我吧？老爸你只不过跟她们稍微聊了一下，就让队伍全体的动作产生了戏剧性的改善啊。我绝对无法办到这种事。」
「你当然不可能办到啦。」
我带着一丝不甘心这样喃喃说完之后，老爸就把手放到了我的头上。居然说我当然办不到……可恶，虽然的确是那样没错……
「不过啊，我想如果以『篮球教练』的角度来看，昴你早就已经比我高明许多了吧。毕竟你有和智花妹妹她们一起切磋琢磨，累积了不少经验。」
「不，可是，我……」
「……只是啊，我这边也已经做这行十五年以上了，简单说就是『身为人父』的经验。要让小孩子产生干劲的能力，怎么会输给还是区区高中生的儿子呢，哇哈哈！」
「…………身为父亲……」
我在此才体认到自己有多么狂妄自大。
是啊。虽然老实说找还不太理解「为人父母」到底是怎么一回事，然而彼此的人生经验却有着超过一倍以上的差异。在人际关系的处理上，小孩子要赢过父亲并不是那么简单的事情。
不过，这样反而正合我意。只不过是基于「有篮球经验，而且刚好就在身边」这理由而拜托他帮忙的对象，结果却是最合适的人选，实在是侥幸的好运。我能做的就只有全力接受他的指导。
「爱莉！」
「好！」
我方的攻击又再度成功。爱莉藉着不完全依赖身体能力的切入来突破并闪过花月，在篮框下成功投篮。即使对方总算清醒，双方比分依然维持着差距，压倒性有利的形势并没有出现动摇的迹象。
然而事到如今，光是取胜并无法让我满足。必须无视比赛一开始拉出的差距，比数也视为平手，继续拉开差距——也就是要看穿已经觉醒的五年级们的作战，并找出她们的破绽。如果无法办到这一点，就算最后由慧心正式女篮社胜利，但对我个人来说，站在虽不正式但依然是负责教导孩子们的立场上来看，也等于是完全败北。
就算是为了争一口气，我也要看穿老爸是用什么方式来让五年级们创出和谐，并偷走他的理论。
——从这里开始，比赛进入简直让人忘记呼吸的高速分数争夺战。
五年级虽然无法应付以纱季为起点的我方攻势，但同样，这边的防守也一直无法发挥效果。
首先是让人无法锁定目标，非常有默契的团队互传，还有竹中姊妹的搭档攻势。再加上花月和雅美同学分别从内外发动波状扰乱，我方也因此让对方接二连三得逞。
上半局结束后，得分是22-10。初期的压倒性优势简直像是一场梦，后来我方几乎再也无法拉开比分。
「呼啊！没想到五年级的满有一套！」
「吓我一跳，雅美居然可以投出那种球。嘻嘻，她真的很争强好胜。」
「花月也很厉害……她非常有勇气，和我竞争时也绝对不会放弃。」
「哦～不愧是人家的妹妹～」
中场休息时间时，真帆、纱季、爱莉和日向妹妹都收起一开始那种放松的气氛，保持着极为严肃的表情。当然她们之前应该也没有手下留情，只是现在面对敌方气势惊人的压方，她们的态度看起来已经完全找不出任何余裕。
「智花，辛苦了。下半场也拜托你维持这个水准。」
「是！……米米果然很厉害。感觉只要稍微松懈，就会立刻就被她闪躲过去。」
而背后的功劳者是智花。虽然猛一看她似乎没有什么显眼的活跃，然而实际上她一直都为了阻止米米切入而展开彻底的一对一防守。要是没有她的防卫线，说不定分数差距会更加缩短。
「好啦，马上要开始下半场了。作战……接下来也是自由。就按照大家的想法，来试着阻挡对方攻势吧。」
「……！」
才刚说完，就立刻引发一阵紧张。看来大家都有些不安，担心在没能获得具体对策的状况下，光靠自己几个真能解决对方的团队互传吗？
「是的！我们会加油！」
然而最后她们还是带着坚定的决心，同声回应。嗯，就是要这样！
「怎样啊～昴，有多少看穿我们这边的作战了吗？」
我们对彼此重重点了点头，回到球场后，老爸笑着对我悠哉搭话。
结果，我今天到现在都还没有讲过称得上是建议的建议。
如果这其实是因为自己完全看不懂对方在做什么，为了掩饰只好以「自由」这讲法来蒙骗学生们，那实在很没出息。
「多少啦，不过也有很大部分都只是猜测而已。」
正因为如此，能顺利在上半场时就找出线索，万一遇上紧急状况也能传授对策，真的让我松了口气。
「哦～那么真相是～？」
「实际上根本没有算得上作战的作战吧，只是组成了类似排球的轮转次序而已。」
「哇哈哈，正确答案。」
观察五年级攻势一阵子之后，我逐渐察觉到强烈的不对劲感。无论是哪个孩子，都绝对不会连续出手射篮。最奇怪的是在篮下出手没进，又幸运当场夺得篮板的花月毫不犹豫地把球传向外侧的那瞬间。明明不管看在谁眼里，那情况下由花月自己再度射篮才是最确实的攻击，为什么她却没有那样做？
唯一可能的理由只有一个。事先——十之八九是老爸已经完全排定了她们出手射篮的顺序。我试着回想暂停后的射篮顺序，椿、雅美同学、柊、花月、米米。这样轮一圈之后，接下来又是完全相同的顺序。我几乎可以确定了。
「不过，突然讲出这种方式，我行我素的椿和柊应该也不肯接受呀……」
剩下的只有这个谜团。到底老爸是如何让双胞胎接受这个轮流射篮，好让五个人平均获得活跃机会的提案呢？
「哼哼哼……这就是父母之所以能身为父母的秘诀……嗯，不过啊，就算你不太明白这部份，在思考作战时也没有什么特别的问题吧。」
的确正如老爸所说。即使不清楚让她们愿意和他人步调一致的动机，也依然能够构思对策。
只是怎么说，就这样放弃推论也总让人有些不甘心。毕竟机会难得，我希望可以找出完美的解答。
「虽然我没有任何根据，不过该不会是……利用奖赏之类？」
「哦？吓我一跳，你居然会猜中。」
我提出自己把脑袋当抹布一样绞尽脑汁后得到的假设，而老爸似乎真的吓了一跳。果然这种构思方向是正确的，原来如此，的确很符合父母亲让小孩提起干劲的诀窍。
「不过，光是这样还只能得到五十分。好啦！昴，如果是你，会用什么奖赏让她们产生干劲？每忍耐一次射篮，就给个点心之类吗？」
「不，那样一定没有用。不能以『禁止去做什么』的角度，而是必须从『鼓励去做什么』的方向来思考，否则就无法完全化解不满情绪。」
老爸不发一语。我判断他是在示意我继续讲下去，因此提出了我的解答。
「我想……是鼓励她们助攻。你是不是跟她们讲好，每成功助攻一次，就会给她们什么奖品？」
「很好一百分！昴，你一定可以成为好爸爸……不过在这之前，你是否拥有专注在同一个女性身上的诚实之心应该会受到考验吧？」
「那什么话啊？」
虽然最后的感叹实在莫名其妙，但看样子我的解答正确。
不以「禁止哪些行动」来压抑她们，而是在射篮以外的行动上附加价值和乐趣。老爸就是以这种方式，来教导椿和柊以不同的视点来享受篮球的方法。
真是的，该说是「知易行难」吗？虽然只要揭开面纱，就知道是一个极为单纯的作战。
然而这一定是光靠我本身无法挖掘出的解决方法。
要教导孩子们什么新东西时，首先要烦恼如何将「乐趣」传达给她们。
这个思考方式，我要好好记住，铭记于心。
「真是受益良多啊……」
「哇哈哈，那很好啊，长谷川教练。」
老爸拍拍我的背，我则难为情地把脸转开。
「喂！快点开始啦！」
这时雅美同学又急急催促。不妙，一不小心就聊得出神。
「抱歉抱歉，那就开始打下半场吧。」
我立刻冲了过去，让在下半场开始时拥有持球权的五年级把球发进场内。
米米在线外把球高举到胸口附近，椿、柊还有雅美同学都用充满生命力的动作来试图甩开防守，不断交换位置。花月为了贯彻自己在篮框附近的责任，下定决心不动。在上半场即将结束时取得的扎实自信，似乎更引发了对这场比赛的热情。
「花月。」
比赛再次展开。花月接下米米送过来的球，把身体转向篮框，和爱莉展开对峙。她压低身子，试图找出能突破的空档。
不过，现在这个时间点还没轮到花月攻击。
「哼！」
一个动作并不明显然而速度很快的地板传球从爱莉的膝盖附近扫过，飞往右侧。已经在那边待机的是……
「纱季，你输了！」
「糟了！」
雅美同学。她以精彩的横向移动来甩掉纱季的防守制造出一瞬间的空档，在无人防守的情况下出手投篮。
能投进吗？在那种看不到篮板，很难掌握距离感的位置也……？
「…………好厉害。」
球再度直接入网，发出了干脆的摩擦声，彷佛泼了杞人忧天的我一头冷水。
这孩子真的有实力。即使完全针对射篮强化，但居然可以靠个人练习而达到这种精准度。
「因为过于感叹反而让我觉得很受不了呢，雅美。」
「哼，我很快就会让你没有心情继续说那种大话，纱季。」
藤井雅美同学，逞强好胜的程度真可以颁奖给她了。
「哇哈～有一套～……我也可以从那个位置投进吗？」
「……啊，真帆！」
大概是因为太佩服了吧？六年级们到现在第一次出现了明显的失误。真帆睁大双眼开心地把球发给智花，然而路线却太为平缓，而且也太长了。
「我收下了！椿！」
「很好，柊！」
「呜啊！糟了！大家对不起！」
智花楞了一下之后虽然往球的方向跑去，然而椿却先冲了过来。她漂亮地成功抄截，传球给柊。椿流畅地使出带球上篮，这下五年级连续得分。差距缩小为八分。
「没关系，换个心情上吧！」
「嗯！真丢脸！……啊！」
纱季毫不犹豫地率先重整阵势，但是真帆似乎还稍微受到失败影响。
「……呜啊！」
在下一轮的攻击中，她投篮失败。而且运气不好连篮板也被花月抢去，这下连续两次我方回合结束。
嗯……真帆就是那样要气势一起来就能很难挡住，然而一旦跌倒却需要花一点时间才能再度振作的类型。关于要怎么让她能尽早恢复，就是今后我必须负起责任好好深究的课题吧。
果然实战很重要。累积越多经验，就越能看出自己该克服的目标。
好，对我来说，这场比赛也越来越有价值了。
「一球！大家要先挡下一球！」
虽然身为裁判这不是值得夸奖的行为，但因为这是重要的局面，所以我还是出声激励她们。
来吧，会怎样呢？五年级们的团队合作，精彩得不像是匆忙成军的队伍。
只有六年级她们自己，该如何对应这个状况？找出答案吧。
并不需要看穿对方采用轮流攻击，我反而不希望她们看穿。
就算无法阻止对方的奇策，那么也不必刻意去阻止。只要把那些更基础的，至今为止学过的篮球知识和技术全都发挥出来，一定就能找出该采取的对策。
如果是智花、是真帆、是纱季、是爱莉、是日向妹妹……
是慧心学园小学部的正式女子迷你篮球社的大家，一定能克服眼前的障碍。
「小智！米米就交给你了！爱莉，防守花月时拉开一点距离！看她过去的投篮都是从篮下出手，所以应该无法从远方投进！真帆和日向除了自己的防守对象以外也注意另一个双胞胎，可以的话想办法不要让她们传球！阿春阿冬两个人互传很难应付，但是传给别人时不会那么快，一定能够对应！」
……了不起。纱季正确地讲出了现在该采取的防守策略，简直像是在照着教科书朗读。我可以幻视到她的背后发出光芒。
「我自己会尽量紧贴着雅美！嘻嘻，怎样？这样你还有办法投篮吗？」
对，没有错。虽然自从她们开始互相传球后攻击选择增加不少，但是个别的攻击模式和前半几乎完全没变。所以只要封住各自的得意技，大家应该可以充分应付。
「……！你……你太近了！美乃滋的味道会移到我身上！」
「你实在有够没礼貌……我说呀，要是真的醋味会附在身上，你的味道绝对比较强烈吧。」
「罗……罗唆啦！」
即使被挑衅也能如此冷静，纱季呆然是天生的司令塔。这名戴着护目镜，不需要任何建议就找出正确答案的少女实在让我感到非常可靠安心。
啊，为了维护她的名誉我要顺便澄清一下，纱季身上总是有好闻的肥皂香味。
「嗯……！」
我的学生们点头回应纱季的指示，默默改革自己在防守上的观念。虽然讲过好几次了，但这份信赖关系正是我方的强力武器。就算对五年级们有些过意不去，但这可不是随随便便就能破坏的关系。
「看招！太天真了！」
「呜啊！」
就像是在报复，真帆挡下了椿硬是想传给柊的球。接着发动快攻，然后……
「拿去！这是为了感谢你的建议，纱季！」
「是吗？那我就不客气了！」
真帆骗过追上来的双胞胎，把球传给已经来到中距离的纱季。
「呜！」
落后一步的雅美拚命地伸长手，而在她面前投出的中距离射篮静静地射穿了篮网。
「……雅美，我要谢谢你说我是个射手。为了不辜负你的期待，接下来我也会继续练习再练习并提高精准度，让自己在重要的场面绝对不会失手。」
「谁会期待！」
对纱季来说，今天的比赛似乎会特别有意义。不但以控球后卫这位置充分活跃，还补充了在和砚谷女子学园的对战中失去的自信。光是一天，她一定就能获得许多成长。
虽然还有点太早，但我忍不住在心中偷偷道谢。
这段累积许多偶然而产生的不可思议缘分，完全没有带来任何坏处。
因为，虽然大家的动机和目标都不同，但都对篮球如此的认真。
六年级24-14五年级
下半场差不多已经过了两分钟，彼此几乎都已经打出了所有的牌。
「呜……啊啊真是的！真帆你很烦耶！」
「哼哼～我才不会让圣诞树随便把球传出去呢～！」
「谁是圣诞树！我叫柊！笨蛋帆！」
换句话说，五年级们已经没有什么逆转的机会了。我方的防守在纱季准确的指示下稳如磐石，进攻方面则是从一开始就能展开轻松的得分模式。
当然如果要连过于大意和自负的情况也一并计算进去的话，现在还无法说是绝对安全。但是根据智花她们的认真态度来看，这是不太可能发生的状况。
「——椿！」
「呜！麻烦你了，米米！」
所以，如果……
要说到现在还有哪个选手可以大爆冷门的话，只剩下一个人。
从法国来此的彗星，米米·巴尔格里。
「智花，再次对决。」
「……嗯！」
接下椿送来的传球后，米米就来到罚球圈的外围——被称为三秒区弧顶（Top of the key）之区域的左侧，正面和智花展开对峙。
或许是因为感受到非比寻常的紧迫感吧，其他的五年级们自然而然地来到右侧集合，形成有些类似孤立单打战术的位置。
果然最后还是会这样吗？王牌与王牌的正面直接对决。
智花选择和米米拉开一小段距离的防守方式。这个姿势可以看出她的封锁重点并不是跳投，而是在警戒切入。
「——呀！」
即使如此，米米仍然选择勇敢切入。如果她具备在这种情况下该选择出手射篮的柔软性，就会成为更加棘手的对象，不过这份固执也依然让人感到惊讶。
「！」
毕竟，她的速度真的很快。
智花无法完全阻止从右侧一闪而过的直线切入。勉强把身体挡在篮框和米米中间，阻止她进入禁区已经是智花的最大极限，让沿着禁区边线斜斜突进的银发少女大大缩短了和篮框之间的距离。
接着，当角度几乎归零时米米转了个直角的弯，用力一踢球场跳上半空。
「咦……！」
强烈的既视感。不，与其说是既视感，还不如说是既知感。
我知道这是什么动作。
因为这正是我本人最近才研究出的技巧。
暑假最后和须贺龙一等人进行的非正式比赛。那时我对龙一使出的奇袭，和现在米米的动作非常相似。
意思就是说，难道……
「下手投篮……？」
在距离篮框还相当远的这个时机，球就从米米的手中缓缓飞离。和缓的抛物线为了要飞往远比智花身子更高的位置，开始抵抗重力开始上升。
喂喂，这不是真的吧……我拚死拚活练习而且还没得到满意精准度的技巧，比智花还小的孩子竟然已经学会了？
「不让你投进！」
要是这次的射篮能投进，我会受到多严重的打击呢？
不过理解这件事的机会因为更夸张的惊奇而延后了。
「好厉害！那眺跃是怎么回事！」
老爸瞪大双眼放声叫喊。
不，不是只有老爸而已。当看到米米使出下手投篮的智花挤出全身上下所有力量跳了起来并伸长手臂，用指甲前端勾住球，让轨道产生些许偏移的那瞬间，体育馆四处都响起了欢呼声。
「智花！篮板！」
我也不例外，下意识地大声喊着。被智花和米米的超水准攻防给深深吸引的我，从裁判变成了一个单纯的篮球迷。
「是！」
球最后成了面包球，在篮框的前方落下。智花和米米两个身影都冲了过去。
先伸手拿到球的是智花！她瞬间转动身体，对敌方阵营发动快攻。
「挡住你。」
米米晚了一步也追了上去，通过中线时已经追上智花，两人并肩奔跑。判断直接冲向篮下有危险的智花稍微改变了前进路线转往斜前方，沿着和禁区线平行的路线缩短和篮框间的距离。
接着，当角度为零时她以直角转动身体。
「不会吧！」
再度上演的既知感。智花在空中飞舞的身影，米米赌上全力的跳跃。
只是位置交换，其他和刚刚完全相同的状况再度上演。
「——交给你了，日向！」
她们一定都这么想吧，起码五年级们所有人。
「哦～智花～传得好～」
智花华丽地闪过了米米高高跳跃后施展的阻攻。然后她选择的下一步，是稳稳地传球给已经悄悄缩短了距离的日向妹妹。
这球被冷静地投入篮框，得分。
智花并没有执着于一对一。
她选择了对整支球队来说，更确实的得分方法。
「……我说，老爸，米米擅长下手投篮吗？」
「不，我是看过她好运投进两、三次，不过就是这程度吧。毕竟没那么容易嘛～」
果然是这样吗？就算智花的跳跃的确很惊人，但下手投篮本来就是「为了避开阻攻的射篮方式」，既然轨道还会被人摸到，光凭这一点就足以视为这技巧尚未完成的证据。
也就是说，智花是在教导米米。
在五人对决五人的团队篮球中，有些局面里，依靠同伴的做法将会比只靠自己勉强进攻更为重要。
「我又没赢过智花。」
「……嗯，我们的感情不会输给任何人呀。」
虽然面无表情但还是有点垂头丧气的米米，而智花则对她露出温柔的笑容，很难得地带着自豪说道。
因为只有这一点，能让智花抱着绝对无可动摇的自信。
「耶～智花，谢谢。因为智花，人家又投进了～」
「我才要谢谢你，日向！因为你马上来帮我，所以我才能送出传球。」
米米静静地望着智花和日向妹妹手牵着手，一边互相称赞一边走回自己阵地。
老实说我并不是很清楚米米内心在想什么。
不过至少，她应该完全没有就这样放弃的打算。
*
比赛最后的发展非常稳定，最后的总得分是32-16。智花她们以两倍的分数取得了胜利。
「呜……呜呜呜呜……再来一次！再打一场比赛！」
「喂！纱季你刚刚有听到什么吗？」
「我的记忆中什么都没有耶。」
双胞胎们咬牙切齿地提出要求，但真帆和纱季只是露出冷静笑容，完全不把她们当一回事。
不过，看在任何人眼里都能明白她们并不是在欺负人。
「我说啊，你们先去修行一阵再来吧，阿春阿冬。」
「什么！」
「你们几乎没有整队练习过吧？这样下去不可能赢过我们的……我们随时都可以奉陪，所以你们先去研究过阵型和位置之类以后，再来挑战会比较好哦？」
「呜……！」
听到这些，椿和柊都很不甘心地咬紧嘴唇，但似乎无法反驳。
「那……那个，刚刚我们讨论过了，如果你们要用球场，也可以一起练习，这是我们的想法……」
智花也有些顾虑地对着五年级们提案。嗯，我也非常赞成。因为有很多对立要素所以即使要求她们和我们组成同一支队伍，她们应该也不会愿意。不过如果能共享体育馆彼此切磋琢磨，应该对双方都是很好的刺激。
「居……居然讲这种鬼话！谁要你们的同情！不需要你们担心我们也会找到练习地点……下次一定会把你们打得落花流水！」
「在那之前就先把球场借给你们！」
很遗憾对方没有接受我们的提议，两人呛完声就冲出体育馆。啊～不行吗～如果有十个人，练习内容也能增加变化，百利而无一害，不过事情总是不会那么顺利。
「纱季，你给我记住……我会继续练习，下次会一直进球进到让你哭出来！」
「不，我说你最好也练习一下投篮以外的技巧……投篮方面已经很厉害了。」
「姊……姊姊，我先离开了，回家以后见……」
「哦～要和阿春阿冬好好相处，当大家的大姊姊哦！」
雅美同学和花月也各自表达内心想法，并追着椿她们离开。从现在开始，已经不是身为六年级教练的我可以插嘴的范围。五年级们接下来要怎么办？会比现在更真挚地面对篮球，并执意找智花她们挑战吗？这些，我都只能被动地等待她们的决断。
「智花，下次见。下次，不会输。我们，不会输。」
「……嗯，我们也不会输！」
最后米米也将自己的想法传达给智花，然后离开球场。
「我们」吗？如果现在还像盘散沙的那五个人能成为真正的团队，到时可能无法像今天这样简单克制住她们。
为了因应那一天的到来，我们也得继续成长。不管是身为选手，还是身为教练，或是身为一个人。
「哎呀～真有趣真有趣，谢谢你叫我来啊，昴。」
当我正在静静巩固着这份沉重的决心时，一个肌肉发达的手臂压到了我的肩上。虽然这少根筋的态度实在让我有些不以为然，不过，总之——
「该道谢的人是我，真是谢谢你帮了大忙，老爸。」
今天再怎么说我都必须好好道谢。虽然让人很难为情，不过我认为现在必须用话语具体表达的心中感谢。
「哇哈哈，小事一桩啦！不过，还是留有遗憾呢～虽然我很想干脆自己来照顾米米她们，不过我这个月底就得回夏威夷去了……」
下了很大决心后才讲出的道谢被他随便呼拢过去，让我一时不知该如何反应，而老爸则带着遗憾望向正面大门。咦？话说回来竹中也神不知鬼不觉地消失了。大概是趁我们没注意的时候，跟五年级们一起离开了吧。
这不重要，我也很能体会老爸的意思。
要是她们真的想要认真打球，绝对需要一个正式的教练。五年级们必须找到一个人能替她们找出必须克服的课题，并且和所有人建立起可以讨论任何事情的信赖关系，否则就很难缩短和六年级之间的差距。虽然竹中应该会帮忙，不过他毕竟是现役的选手，能做的事情还是有限。
「……基本上，教练人选我心里有底。当然，我无法强迫那些孩子。」
「哦？真的吗？」
因为这样想，所以我多管了另一个闲事。
趁着昨天，我已经先找了那个在我的熟人当中，可说是最可靠的人物提起这件事，并获得了对方的同意。
虽然要跟那些自我主张强烈的五年级们建立交情应该是相当辛苦的事。不过我认为如果是那家伙，说不定会成为比我优秀许多的教练。
所以，接下来就拜托了。
「那个～那个～你是阿昴的爸爸吧？你好你好！我是三泽真帆！」
「真帆！你要有礼貌！呃，我叫做永塚纱季，总是承蒙长谷川先生照顾。」
「我……我是香椎爱莉。那……那个……请多多指教！」
「耶～人家是袴田日向。大哥哥的爸爸，初次见面。」
「哎呀～大家真是客气。我儿子才承蒙你们照顾。」
当我正在内心祈祷时，呼吸已经恢复平静的孩子们聚集过来，开始对老爸自我介绍。哈哈，看来她们体力还很够。既然这样，等会稍微练习一下应该也没关系吧。
「智花，辛苦了。后半对日向妹妹送出的传球非常好。」
「嘿嘿，谢谢！多亏日向很快过来帮忙。」
在真帆她们的自我介绍结束之前，我对已经和老爸见过面的智花开口，称赞她今天的活跃表现。
「这也是有确实观察周遭的智花你的功劳哦，米米似乎完全认定你一定会出手投篮。」
「能听到昴大哥这么说，我很高兴……不过……」
「嗯？」
这时，智花突然开始吞吞吐吐。是不是有什么让她介意的事情？
「如……如果可以的话……有一天，要过很久也没关系，希望昴大哥可以教导我……下手投篮。因为如果自己能施展和昴大哥一样的技巧，我会很高兴……」
犹豫之后，智花腼腆地讲出这番话。
老实说，我自己的水准还不到可以教人的程度，而且目前我希望大家能更重视基础，所以也无法答应「立刻」就进行。
然而，
「嗯，我明白了。总有一天我一定会教你。因为只要抱着『总有一天要精通到够格教导智花』的念头，我想，我一定就能鞭策自己更加、更加努力练习。」
「昴大哥……」
我摸着她的头，做出以上回答。
把自己的技术传给智花，让自己和智花在篮球上更进一步交集重合。
这样一定……不，绝对能让我感到至高无上的幸福。
所以我才会一不小心，就讲出了那种自命不凡的回应。
～interlude～
「呜呜……到底怎么回事……！」
「好奇怪，这种结果太奇怪了！」
夕阳下，妹妹她们垂头丧气地沿着林荫大道前进，至于我——竹中夏阳则保持着一点距离跟在她们后方。
我早就知道会是这种结果。再怎么说，这么突然是不可能行得通的。看到五年级们在这场比赛中落败，只能说是正如预料。
……不过，我并没有因此就承认真帆她们。
总之，就看接下来了，接下来才是重点。
这几个家伙会因为只输了一场球就放弃吗？还是会觉得「下次一定要赢！」而燃起雪耻的斗志呢？
根据她们的反应，我的想法也会改变。
如果她们想要雪耻，也是出自真心感到懊悔。
那好吧，我也可以勉强自己给予各式各样的协助。
「话是这么说，但我也有自己的社团活动……」
而且，我并不擅长教导别人，或许我根本帮不上什么忙。
果然还是需要教练。就算一星期只有一次也好，需要一个能确实教导妹妹她们打篮球的教练。
「比赛结果……是你们输了，对吗？」
正当我边走边烦闷地考虑着一堆事情时，突然听见似曾相识的声音。
「咦……？」
抬头一看，只见妹妹她们停下脚步，而五人的前方——有个头上棒球帽后面露出一截马尾，身材还算高挑的女性站在时钟塔前面，高举着一只手，似乎正在等我们。
「……葵小姐……」
和我一样认识对方的花月喃喃说道。没错，那正是葵姊姊。她是那个变态教练的朋友，也是个很会打篮球的高中生。
「谁？花月认识的人？」
「为什么知道比赛的事情？」
椿和柊不高兴地发问。
葵姊姊则露出有点歉疚的苦笑。
「抱歉，我偷偷地旁观了比赛。」
说着说着，她来到妹妹她们前方，缓缓伸出右手。
「所以啦，凡事都要找人商量比较好。如果你们还想要和昴……和女篮的大家一较高下，要不要雇用我呢？我希望你们能让我担任教练。」
由于太过吃惊，妹妹她们全都楞在原地不动。我也吓了一大跳，暂时讲不出话来。
「……你会让我们，能打赢智花她们？」
第一个回答的人是米米。虽然是个让人摸不清脑袋里在想什么的家伙，不过胆子大得惊人。
「抱歉，智花她们真的很强，所以我无法保证。不过对我来说，在那支队伍里面有一个家伙……我一直很想尽全力和他对战，也很想认真和他在篮球上一较高下，无论采用何种形式都没关系。所以，虽然我的能力或许不够，但还是希望大家能让我加入你们。」
讲完之后，葵姊姊摸着米米的脑袋，用力点了点头。
姊姊想要一较高下的家伙，应该是指那个教练吧？
嗯～原来如此……或许姊姊也把那家伙当成竞争对手。
「你们就答应吧……那个人很会打篮球。」
「葛格？」
「夏阳……谢谢你。」
既然如此，姊姊应该会成为我们的可靠伙伴。只要大家拥有相同的目标，即使时间不多，也能够进步再进步。我想，她们一定可以成为一支很棒的队伍。
「既然大哥这么说……」
「那交给大姊姊你也行。」
「只要能赢过纱季，我什么都可以接受。」
「打倒智花她们，一起加油。」
「那……那个……好久不见……请多多指教。」
五个人暂时犹豫了一会儿，对彼此点了点头。接着按照顺序和葵姊姊一一握手。
「嗯！我也要请你们多多指教！谢谢你们，我临时跑来强迫推销，你们却愿意接受我。」
好！这下……这下就能再度向真帆她们挑战。
等着瞧吧！我也会帮忙葵姊姊全面锻链这些家伙，在下一场比赛里面一定会让你们尝到苦头！
所以你们最好也拚命练习篮球，变得更加更加厉害吧！
—交换日记（SNS）04—◆Log Date 9／16◆
「哇哈哈，嗯嗯，指导晚辈还真是让人开心啊！
小帆帆」
「所以说，真帆你凭什么如此自呜得意啊……要是太大意的话，下次说不定就会被她们逮住弱点反将一军呢！所以下星期开始还是要拚命练习！
纱季」
「嗯～大家一起加油吧！
凑智花」
「哦～人家也会加油！花月说她也很开心，还说她们想要变得更厉害，再来找我们分出输赢。
日向」
「太妤了，听起来花月也很好……她们还会来找我们比赛吗？
爱莉」
「嘻嘻，会来吧，一定会来。光是这点程度，雅美绝对不可能放弃。
纱季」
「还有阿春阿冬也是！啊！真希望她们赶快变厉害，来让我们有点刺激！
真帆」
「所以我说你太得意忘形了……啊，话说回来，今天小智的阻攻真了不起呢。
纱季」
「咦？是……是吗？
凑智花」
「就是挡下米米射篮的那次阻攻对吧！我也好威动！智花居然可以跳得那么高，果然很厉害……！
爱莉」
「哦～智花好像忍者。
日向」
「那时我全副心思都集中在比赛上，所以自己没有什么印象……
凑智花」
「呼呼呼，真的只是因为太集中了吗～？
小帆帆」
「咦？
凑智花」
「我记得那时米米使用的射篮方式，应该是下手投篮吧？……跟长谷川先生的必杀技一样。
纱季」
「嘿嘿，所以我跟纱季聊过后就觉得……说不定智花你是因为想到了长谷川先生的事情，所以才能做出那么惊人的跳跃哦！
爱莉」
「哦～?怎么回事？
日向」
「换句话说，就是因为智花不希望长谷川先生以外的人成功用出长谷川先生的必杀技，所以才会赌上一口气，无论如何都要挡下那次射篮吧？嘻嘻。
纱季」
「咦！那……那种冒犯的想法………
凑智花」
「所以啦，比赛结束后阿智你才会跑去拜托阿昴教你下手投篮吧，当然当然，阿昴拥有的重要事物，全部都得交给阿智你才行嘛！
小帆帆」
「不……不是啦！我真的只是把全副心思都放上去了而已！
凑智花」
「哦～智花把全副心思都放在大哥哥身上？
日向」
「咦咦咦咦咦！日向！
凑智花」
「嘻嘻。好啦，就不要继续闹智花了。总之，这次我们也成功守住了篮球社，差不多可以来聊聊两个星期后的大型活动了。
纱季」
「嗯，对呀我好期待哦，去京都校外教学！
凑智花」
「哈哈，阿智反应超快！
小帆帆」
「我也很期待哦！而且这次大家都分到同一组，也睡同一间房间。虽然这段期间不能举办社团活动，让我有点遗憾……
爱莉」
「哦～下次要跟大哥哥说请让我们放假！
日向」
终章
「哎呀～真的很感谢你愿意接下这个任务。」
「没什么好谢的啦，因为我自己也认为应该会很有趣……不过，我唯一担心的事情，就是怕智花她们会生气。毕竟再怎么看，她们都会觉得我在帮助敌人吧？」
「不必担心这个吧？毕竟大家都表现出『希望五年级可以快点变得更厉害～！』的态度呀。我想她们反而会因为以后可以不必放水而感到很高兴。」
「……是吗？如果是那样，那我就放心了。」
「而且，我们之所以要让五年级生们更加进步，最大的动机就是为了她们这些六年级着想……我认为如果是那些孩子们，一定都能确实理解这层涵义。」
「昴……嗯，没错！好！既然如此我也要全力加油！」
成功战胜对决的隔天，星期六。也为了答谢葵，我答应她的要求，两人一起来到车站前逛街购物。
所谓答谢，是为了要谢谢她愿意担任五年级的教练。
「不过啊，你能那么快就和那些孩子打破隔阂，还真是了不起。虽然这样想很对不起你，但老实说，我一开始还担心会不会被拒绝呢。」
「听你提起这件事情后，我自己本来也是抱着失败也无所谓，不要放弃多挑战几次看看的心态。结果看来大家无论如何都想要更进步。说不定正是因为这样，她们才会愿意先让我成为教练试试吧？还有，夏阳也帮了忙推了大家一把。」
「是吗，那我也得去向竹中道谢呢……」
对于椿和柊来说，哥哥的建议很有可能是促使她们决定的最大因素。该怎么说？其实那家伙人还不错嘛，颠覆了我原本对他的印象。
「对呀，夏阳还说他自己不用去社团时会来当我的助理教练，真是帮了我一个大忙。」
「真可靠。能够在智花她们毕业之前，培育出强力的对手吗？」
「哼哼～你讲这什么悠哉话。目标是下个月！干脆在秋假时就来安排再战的第一回合吧～」
「哦！秋假！真是个让人期待的名词！」
由于七芝高中采用二学期制，因此在十月上旬也有一段假日。虽然是个包括六日顶多只有一星期的短期连假，不过果然还是会让人满心雀跃期待。可以去特训也可以远足放松一下，想做的事情可说是不胜枚举。不过慧心还要继续上课，所以恐怕很难安排女篮成员进行什么活动吧。
「……不过，再两星期就要放秋假了耶，怎么做都来不及吧？」
「啊哈哈，也对，我只是讲好玩啦。」
葵开玩笑似地吐了吐舌头。不过，看样子她真的打算带着那种程度的热情来训练那些孩子们。毕竟葵也很好胜，既然要和由我指导的队伍交手，她当然不会以「输了也没关系」的心态来挑战。正因为如此，我才没有找别人，而是想要拜托葵来负责。
「我想，当然孩子们也非常想要再一较高下……啊，找到了，抽奖处在那边。」
「啊，真的耶。什么嘛～三张券只能抽一次吗？」
我们虽然已经买到了想要的东西，但今天似乎在举办什么范围包括整条街的市集活动，结帐时我们从店家那边拿到了几张抽奖券。
「机会只有一次吗？好！那葵，就交给你了。」
本来想说机会难得干脆来挑战一下，才会像这样特地绕来抽奖处一趟，结果两人手上的抽奖券加起来正好只有三张。虽然心中很任性地觉得既然要办那应该要更慷慨一点才对吧，不过相对的奖品看来还挺豪华，所以其实也没什么好抱怨。
「咦？可是有一张是昴你拿到的抽奖券……」
「没关系啦没关系！今天的主要目的就是为了答谢你呀，而且还可以顺便报答你帮我挑选衣服的恩情。能买到便宜又好穿的衣服真是太棒了。」
葵拥有一项秘密特技，就是能在二手服饰店里挖掘出好东西。她总是可以在转瞬之间就从商品堆中找出便宜而且又好搭配的服装，简直让人怀疑她的眼睛上是不是装了侦测器。多亏了她，今天我也买到了一件上衣。
「那……那并不是特地为你找出来的衣服……是我自己想穿，可是偏偏尺寸不合……！」
「哈哈，总之实际上帮到我了嘛，所以你就去抽吧。」
「呃……嗯……那这样，要是抽到奖品就两人平分吧。」
「如果你觉得这样比较好的话啦……那么，我就恭敬不如从命了。不过，要是抽到没有办法平分的东西呢？」
「如果是那样，我就不客气收下罗。嘻嘻，要是抽中米之类的东西怎么办？」
「当然就一粒一粒数到一人分一半！不过，我想只抽一次应该抽不中那么好的奖品啦。」
「咦～没试过怎么会知道呢。呃，总之契约成立！我先说好，要是抽到好东西，禁止你又客气起来哦！」
「好，我保证要是抽到能平分的东西就一定会收下。祝福你能获得显赫的战果！」
商量完毕之后，葵把三张抽奖券交给工作人员。
至于我则暂时收下所有购物袋，望向绑着马尾，正忙着用力伸展身子好提高斗志的青梅竹马那张侧脸，内心暗暗祈祷。
虽然刚才我说了那些话，不过毕竟日常生活中也有很多必须感谢她的地方。如果能实现，希望现在能有一次特别的好运降临到她的身上，抽到无法均分的东西那就更好。
「嘿！」
在祈祷中的我注视之下，葵慢慢转动抽奖机。
一会之后，一颗金色的小球滚落到机器下方的小盘子中。
「哦哦哦哦哦哦哦恭喜！抽中大奖了！是特奖『京都秋之旅双人旅游券』!」
喀当喀当作响的钟声，听在我耳朵里似乎欠缺现实感。
「……………………咦？」
长久沉默之后，首先是一脸诧异的葵开了口。
「……………………咦？」
慢她一拍之后，我傻楞楞的声音也在周围喧骚中响起。
最后我们两人再次面面相觑，让疑问符号同调。这时两个人的脑中大概想着同一件事情：
——要是抽中奖品，就两人平分吧。
随便订下的约定，居然拥有如此重大的意义。
在短短几秒钟之前，我们根本连想都没想过。
后记
各位读者好久不见，我是苍山。
在上一集中，我终于第一次尝试摆脱和责任编辑和田先生有关的话题，结果却收到好几份表示「总觉得后记少了点什么」的感想，让我不由自主地对和田先生产生嫉妒之意。
然而，既然自己虽不成熟但也算是个笔耕者，那么当我面对愿意购买拙作的各位读者所提出之期待时，只要是自己能力所及，我当然想要尽全力给予回应。所以我总有一个感觉，那就是我有义务在本集里举办一场规模超盛大，足以弥补上一集缺少部分的和田先生专属祭典。
因此我决定推出一个特别企画，那就是会在本书的某处夹进「和田编辑的！精华搞笑！独占特选集！」以作为本集的特别附录！
……原本我抱着半开玩笑半认真的心情，打算在没有事先告知的情况下，故意拖延到即将截稿之前才把像前面那样乱来的后记给送到编辑部去。然而万一不幸引起对方兴趣真的开始实行，不用说届时最后悔的一定会是我本人，因此我只好极为遗憾地放弃了这个念头。
虽然非常过意不去，但请各位寻求这里以外的别处以补充和田先生成分吧。
或者该说，在与《萝球社！》相关的话题当中，比起和田先生那些会让人无力的发言语录，目前正在蓬勃发展的各种跨媒体作品更有趣！这一点我绝对可以拍胸脯保证！
首先是应该正好要阅始上档的TV版动画。虽然在写这篇后记时，我本身也是殷殷盼望着作品完成，不过身为原作者，我有幸彻底参加这次的企画，还得以在近距离欣赏现场工作人员们所展现的热情。所以我敢肯定，动画版一定是部很棒的作品。总之现在只能每天欣赏之前拿到的OP主题曲试听带，由于实在太棒了，因此无论听过几次还是会让我兴奋不已。我甚至在放映数个月前就已经听写出吉他部分的琴谱，足以显示出我究竟有多沉迷。
另外，没想到本作品要在PSP上制作游戏了！而且游戏系统的基干居然采用了我跟和田先生在喝酒时闲聊到的瞎扯，让我实在是又惊又喜……！对于成立本企画的诸位工作人员的勇气与摇滚精神，我要在此致上最高限度的感谢和敬意。
关于游戏的发售日期和详细情报，请前往网站（http://d-game.dengeki.com/RO-KYU-BU/）确认。
其他还有分为本篇和四格的两种漫画化作品，以及各种周边商品等等……五花八门的优秀关联商品！当然小说原作也会使出全身解数往前冲刺，还请各位今后也能一起享受这部作品。
那么最后非常感谢各位读者这次也能阅读本作。此外，在本集的内容中，我冒昧使用了Mr．Children的歌曲来架构出特定形象，虽然是我片面的想法，但在此也要表达我的深深感谢。
二〇一一年吉日 苍山サグ
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