一点说明
本作《机巧魔神》台版已经连载到第九卷，马上就要出第十卷与我们轻国的自翻接上了。没意外的话第十卷台版预计在上半年就会上市。我也是借此机会将早就在动手的第13卷的翻译完成，算是可以让大家提早一年看到智春的结局。我当年在轻国翻的第一本书就是本作的第一卷，现在把正篇的最后一卷翻译完成，也算是有始有终。当然本书还有第14卷外传，不过说实在的，那14卷其实也是三云老师挖的坑，看了反而纠结。理论上我的确该把第14卷的坑也填完才算圆满。不过这也只是理论上。由于个人的原因，在很长一段时间里可能不会有14卷的更新消息。还是交给台版吧。当然时间过去了那么久，我想也不会有多少人还记得这本书了吧，那样也好，我就可以心安理得地放着14卷的坑不填了-_-。
推荐大家等第10卷台版推出之后再结合本卷一口气看到结局吧。不过想顺便吐嘈的是，智春消灭神的方法实在让人无语到无法吐嘈的地步，三云老师果然是处于差一点都编不下去的窘境了吧。反正亲嘴就是领便当的前兆这条铁律是不会变的就对了。
以上
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书名：机巧魔神【第13卷】
原名：アスラクライン Asura Cryin'
作者：三云岳斗
插画：和狸ナオ
翻译：fleelancer
校对：fleelancer
轻之国度：http://www.lightnovel.cn/
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目录
二楼——序章 一章
三楼——二章 三章
四楼——四章
五楼——终章 尾声 后记
序 章
在破晓前昏暗的海面上，散落着无数残破的碎片。
这是飞机坠毁的残骸。掉进海里的这架国际航班，机头搁浅在飞机场附近的防波堤上，一边机翼折断的模样惨不忍睹。
天气非常糟糕。气温也十分地低。咆哮如刀割般凛冽的寒风，翻卷起狂暴的巨浪。
由成田机场出发，飞往伦敦希斯罗机场的这架大型客机，在着陆过程中由于原因不明的故障致使飞机失控，以最糟糕的角度一头撞进海里，分崩离析。
近半数的乘客当场死亡。幸存下来的乘客们也基本上都身受重伤。海水逐渐渗入破损的机舱，冰冷的海风肆无忌惮地从舱体的缝隙间灌进来，毫不留情地夺走伤者最后的体力。
“小智……！”
回荡着乘客们悲鸣恸哭的机舱里，突然响起了一个高亢的声音。
那是一位日本少女的声音。一位全身色素淡薄身材娇小的少女。她身上还穿着崭新的初中生校服，怀中紧紧抱着一位身负重伤的少年。
少年的身上伤痕累累，满目疮痍的身体血迹斑斑，身上各处还有骨折的痕迹。恐怕连内脏也都已经受到重创。坠机所产生的巨大冲击将他座椅上的金属固定栓都撕裂了，于是他连同他的座椅一起撞到了机壁上。
然而，坐在他身旁的那位少女却奇迹般地毫发无伤。不知道是因为她运气的确好得让人难以置信，还是因为那位少年挺身而出的保护——恐怕、两方面的原因都有吧。
“求求大家，谁来救救他！小智……小智快要死了！！！”
少女紧紧抱住这位遍体鳞伤的少年，声嘶力竭地呼喊着。
然而，却没有人能够回应她的哀求。不仅是因为机舱里的确还有太多与他相同遭遇的人，更是因为还活着的人们几乎都已经是自身难保的状态，的确也完全没能力再去帮助别人了。
即使如此，少女还是没有放弃希望。
她边拼命地呼唤着已经失去意识的少年，一边把制服撕成条带，为他的伤口包扎止血，还奋力地拉扯变形的座椅，费尽力气把他卡在座椅里的身体拖出来。
看着她不顾一切的悲壮身姿，“我”不禁稍稍地有些意外。
“我”，很清楚她的名字。
“水无神操绪，是吗……原来如此，你也坐在这趟航班上呢。”
利用机巧魔神的空间扭曲能力，“我”，突然出现在她的背后。察觉到这个异样的气息，少女吃惊地转过头来。
在少女看来，我们该说是从无到有突然出现在她身后的。恐怕会让人联想到超越人类的存在——死神或者恶魔之类东西也说不定。事实上，即使我们被这样看待也未必有错。
然而，这个“二巡目”世界里的水无神操绪——现在应该还只有十二岁，即将成为中学生的她——脸上却没有丝毫惊恐，与此截然相反，她正用坚毅的表情注视着“我”。
“我”是来拯救这个世界的夏目智春的吗——她的眼睛，仅仅像是在“我”的身上寻找这个问题答案一样。
“你、是谁？”
为什么会知道她的名字：小操绪像是为了确认这个问题的答案似地提问道。
“我”没有回答她的问题，只是静静地注视着操绪怀抱中的少年——这个在“二巡目”世界里的我的身躯。
“夏目智春……死了吗？”
面对“我”冷冷的低语，操绪的肩头一颤。她拼命摇头不愿接受这一事实。这还真是“我”第一次看到她如此怯懦的表情。
其实她本人才是最清楚的吧。夏目智春，的确已经死了。
“我恶魔化的原因，就是这个吧……”
望着自己的双手，我夹杂着叹息自言自语道。
“恶……魔？”
小操绪一脸吃惊地抬头看着“我”。
“我”下意识地点了点头。
在同一个世界里，同一个人无法同时存在。
因此当“我”从“一巡目”的世界通过时光倒流来到这里的时候，“二巡目”世界的这个夏目智春就应该完全消逝。因为“我”将覆盖他的“存在”。
然而事实却与预计的情况相去甚远。“我”并没能融入这个世界，而变质成为了这个世界里的“异物”——一种名为“恶魔”的不稳定的存在。
追溯原因的话，那就是因为当“我”抵达这个世界的时候，本应被“我”所覆盖的这个世界里的夏目智春已经死亡了。这个完全出乎意料之外的情况，真是太糟糕了。
不过现在可不是凭空叹息的时候。
“嵩月，搜救生还者。”
“我”呼唤着静静地飘在身后的那位射影体少女。如羽毛般轻柔地悬浮在空中的黑发少女无言地向我点了点头。
“你也一起来吧。先别管这家伙了。”
这么说着“我”伸出手去抓住水无神操绪的手腕。不过“我”的手马上就被她使劲地甩开了。
“等一下。”
她用笔直的视线死死盯住我，这样对我说。从她眼中射出的强烈的意志在瞬间将我压倒了。
“拜托了，救救智春吧！”
她紧紧地抱起夏目智春的遗体，嘶哑的喉咙里挤出这样的哀求。
“不行的。我已经说过了吧，这家伙已经死了。”
“我”平静地说出事实，想以此安抚她心中的创痛。然而事与愿违，操绪的回答令人非常地意外。
“这样的话现在就把他复活。”
“哎……？！”
“你不是恶魔吗？你刚刚自己也说了啊。”
“不是的。那个‘恶魔’的意思并不是现在你所想象的那种……”
“我”满脸困扰地摇了摇头。不过操绪不由分说地打断了我的辩解。
“拜托请让小智复活！”
这铿锵有力的语调简直不像一个小女孩说出来的。对此我不禁哑口无言。
“不行。还是先从这里出去再说吧。”
“不行？不是‘不可能’呢。果然你有办法让他复活的吧。”
明明眼泪几乎已经要夺眶而出了，但她还是露出一脸坚定的笑容，紧紧地注视着“我”，俨然有一种不为她实现愿望就不让“我”走的压迫感。
“我”对她这样的表情再熟悉不过了。毕竟，她现在的表情和“一巡目”的世界里的她如出一辙。
“不行的。操绪。我做不到这一点。”
“为什么？既然你是‘恶魔’，就实现我的愿望吧！”
不行：我再一次摇了摇头。
这时，从“我”的身后，传来一声轻语。
“呼啦”现出身形的黑发少女，露出悲伤的表情说道，
『……将他复活的方法，是有的。』
“嵩月！”
『如果使用‘机巧魔神’的能力穿越时空，应该可以复活他的肉体的。』
看到突然出现在空中的射影体少女，操绪惊讶地眨了眨眼睛。
然而，即使如此，操绪脸上还是没有丝毫畏惧。
“你是谁呢？幽灵吗？”
少女望着脸上露出困惑表情的嵩月问道。
“她是祭品，我的‘机巧魔神’的祭品。”
“祭品？”
“是的。”
“我”无情地点点头。虽然这是一个不太容易理解的回答，不过操绪却露出似乎理解了什么似的表情吐出一口气。
“原来如此……向‘恶魔’许愿的话，是必须要付出代价的呢。”
“……”
“我”无言以对。
确实，“我”的“机巧魔神”拥有操纵时间的能力。把遭遇空难之前的夏目智春传送到现在这个时空里来的话，的确有可能让他复活。
但是，为此我要消耗封印在机巧魔神《钢》中的少女——作为祭品的嵩月的灵魂。对于刚刚从“一巡目”的世界里穿越过来已经消耗极大的嵩月来说，再让她承担这样的消耗是危险的。而且即使付出这样的代价，将这个世界的我复活，现在的我也没有办法再变回人类。
“抱歉，我们本来就是为了夺取这家伙的‘存在’而来到这个世界里的。所以，我没有理由为了复活他而牺牲祭品的灵魂。”
『啊……没关系。我的话……』
就像是在为操绪着想似地，嵩月微笑着轻声对“我”说。
然而小操绪却不以为然地摇了摇头。
“我又没说要牺牲那位大姐姐的灵魂。”
“哎？”
“请用我的灵魂。让我来做‘祭品’吧。所以，拜托救救小智。”
“……别开玩笑了！”
面对哑口无言的“我”，小操绪将手搭在胸前坚定地说。
“难道我还不够格成为‘祭品’吗？”
“不是这种性质的问题！”
“我”不禁提高声音吼道。脑海里浮现出“一巡目”世界的操绪——由于非在化而即将消失的她被迫放入培养槽而沉睡的一幕。
“我”，就是为了拯救她，才来到这个“二巡目”的世界的。这样的“我”，怎么能亲手把这个世界的操绪变成副葬处女呢。
“你知道成为机巧魔神的祭品意味着什么吗？那可是将自己的肉体送到异次元空间去，自己只能成为没有实体的幽灵一样的东西，直到最后灵魂消耗殆尽而消失！”
“即使如此，你们不也这么做了吗？你们也一定有无论如何都想要实现的愿望不是吗？”
小操绪用异常平静的语调反问我们。面对她的质问，我心中一缩。
“操绪也是一样的啊。如果能让小智复活的话，操绪什么都可以不要。操绪只是想和小智在一起而已。只要能实现这个愿望，就算要用灵魂来交换也没有关系。”
面对这样微笑着表明自己心意的操绪，“我”已经什么反驳的话也说不上来了。
“我”想，即使在这里的是我所熟知的“一巡目”世界里的操绪，一定也会做出和她一模一样的决定的吧——
“……嵩月。”
怀抱着轻微的挫败感，“我”唤起附身于自己的射影体少女的名字。嵩月舞起长长的黑发轻轻一点头。接着她的身体就像烟雾般消散了。紧接着，从我的脚下喷出强大的魔力。
“出来吧，《钢》！”
我用着低沉的声音，唤响机巧魔神的名字。
出现于这个个因为坠机而残破阴冷的机舱之中的是，一架披着金属铠甲的巨大的机械人偶，右手握着一柄巨剑的人造机械恶魔。
“……这，就是机巧魔神……！？”
仰望着从黑暗中浮现出的《钢》，操绪低声地感叹道。
我咬紧嘴唇低声说道，
“下面就用《钢》的量子传送通道，把你的肉体传送到异空间的机巧魔神母舰里去。”
“……母舰？不是进到这个‘恶魔’的里面去吗？”
“不是的。《钢》的身体里已经有嵩月了。这次，我们只是借给你必要的魔力让这个家伙复活而已。”
“我”摇了摇头这样说明道。望着“二巡目”的世界里自己血迹斑斑的尸体，“我”的心情十分复杂。
“封印你身体的机巧魔神，过一段时间以后再给你们送过去。”
“……送到小智那里？”
“嗯。从今以后，你就会变成射影体，附体在复活后的他身上。直到灵魂耗尽……”
“就像刚才的那个大姐姐一样？嗯、变成守护灵一样的东西是吧？”
“守护灵？”
面对小操绪意料之外的发言，“我”不禁露出了苦笑。也许正是她说的那样的东西吧。
“……啊，差不多吧。”
“太好了……是吧，小智？”
操绪心满意足地微笑起来，更加用力地抱住智春的遗体，慢慢地将唇贴到他那苍白僵硬的脸颊上，轻轻耳语道，
“放心吧，有操绪陪在身边的哦——”
以上就是那位名为夏目智春的少年，遭遇坠机事故后奇迹生还那天所发生的事。
而从那一天开始，名为水无神操绪的少女便下落不明。然后在三年之后的某一天，一份礼物便送达了他们的身边。
一架名为《黑铁》的机巧魔神——
一 章
只感觉永无止境的坠落。就像在熟睡的时候身体突然痉挛似地，持续坠落的恐惧感绵延无期。
跨越世界的分界线的时候，我所感觉到的就是诸如此类令人不快的错觉。
“——黑铁！”
为了驱除这份恐惧感为自己壮胆，我呼唤自己的机巧魔神的名字。
机械构造的恶魔用巨大的手臂紧紧地护住我们的身体，以漆黑的重力防壁保护我们。它披着银色铠甲的另一只手紧握宝剑，像是切开世界的分界线一样在虚空中划出彩色的轨迹。与上一次被炫塔贵也强行打飞的情况不同，我这一次是以自己的意志穿越世界之门。
回到我们原本的那个世界——。
不久之后，永无止境的坠落感总算消失了。
取而代之的是巨大的冲击力。我们就像被惊涛骇浪吞没一般，无能为力地被卷入其中，冲向地面。
杂草与砂石毫不留情地擦破我的皮肤，连昏倒的机会都丝毫没有。
最终我终于感觉到了地面的实感，我慢慢地支起上身，像晕船似地头晕目眩，只觉得周围的街道是一片似曾相识的熟悉风景。
“二巡目的世界？成功了吗……！？”
在我自言自语的时候，漆黑的机巧魔神已经沉入了我的影子之中。从这台《黑铁》的手腕上跳落下来的是一位身材娇小的金女少女。这位名叫阿妮娅的女高中生拥有如钻头般华丽的卷发，围在脖子上的红色的围巾随风飘动着。
“有我出手帮忙，成功是当然的——呃，我收回前言……”
阿妮娅轻盈地落到地面，用湛蓝的眼睛环顾四周，然后嘴角一撇看着我，
“做过头了啦，笨蛋东西。你这家伙就不知道适可而止的吗？你这蠢货。”
“哎？”
完全不理解为什么被骂，我急忙观瞧四周确认情况。
在我眼前的是一棵巨大的樱花树。但是在同一个地方却有两棵巨大的树干盘根错节地纠缠在一起伸展开他们在冬日里落光叶子的枝杈。
而矗立在树后的则是一幢巨大的砖瓦结构的建筑物——。
那是一幢即使声称有怪物出没也能让人立即深信不疑的令人毛骨悚然的洋房。
鸣樱邸——这就是那所洋房的名字。
“樱花树……有两棵？为什么鸣樱邸会！？不是被部长他们给炸了吗……？”
我惊讶不已地嘀咕道。“二巡目”世界的鸣樱邸，由于炫塔贵也的阴谋，明明在我们的眼前升起爆炸的火焰化为一片瓦楞废墟了啊。
为此，我还在数日间陷入被警察追捕的窘境之中。不可能会记错的啊。
“所以说你做过头了啦。”
阿妮娅无奈地叹口气摇摇头。
“你把一巡目世界的鸣樱邸也带到这个世界里来了啦，笨蛋智春。”
面对她的说明，我“啊”地叫出声来。正像她所说的，处在我们眼前的这所洋房，与本来存在于这个世界的鸣樱邸略有不同。诸如窗帘的花纹啊、被破坏的墙壁修补过后的痕迹之类。
虽然这些细微的差别如果不是亲自住在屋里的人根本就察觉不到，但的确有所不同。
出现在这里的，并不是已经被炸毁的这个世界的鸣樱邸。而是“一巡目”的世界阿妮娅居住的那所鸣樱邸。看来，是我们从过去穿越回来的时候，连带着把整座房子都带到这个世界里来了，貌似是这么回事。
“整座房子，都被黑铁的重力圈给卷进来了吗？”
“明明是个操演者，连自己的机巧魔神的力道也控制不好，你啊！”
“即使你那么说，我这回也是第一次靠自己的力量在异世界之间移动啊。”
面对阿妮娅恨铁不成钢的责备，我只是叽叽咕咕地辩解着。
在我身后轻飘飘地现身的操绪，饶有兴致地看着复活了的鸣樱邸。
『嘛，这不挺好的嘛。总之今天晚上睡觉的床是有保障啦。』
她一如既往地以无责任的语气这样说道。无视重力轻飘飘地浮在空中的幽灵少女说话间“呼哈”地打了一个小小的哈欠。
“对我们来说当然没什么关系……”
阿妮娅一脸不满地这样说道。
洋房围墙外面很快就传来了恐怖的悲鸣。正巧路过这一带的中年女性一看到复活的鸣樱邸就大叫着逃走了。
“被炸成一片废墟的建筑物，突然之间恢复原貌会吓到人的吧。这房子本来就已经让附近的人感到毛骨悚然的了……”
我唰地垂下肩膀叹了一口气。阿妮娅也表情凝重地点点头。
“我看除了被看作是鬼屋之外也没有别的理解方式了呢。”
只有操绪就像很享受这些骚动似地俏皮地笑道。
『嘛，做都做了也没办法喽。』
“说得轻巧……要是被指名要求搬走可怎么办啊。嵩月好不容易拜托潮泉爷爷把爆炸事件给掩盖过去的——”
说到这里我突然抬起头来。还有一个人——从“一巡目”的世界一起回来的同伴，应该还有一个人。
“对啦，嵩月呢……！？”
我慌忙四下张望。处于假死状态的嵩月应该是躺在一个注满蓝色液体形似棺材的生命维持装置之中的。现在，那个沐浴在月光之下闪着金属光泽的密封胶囊正横躺在樱花树下。
“嵩月……！”
我刚想朝那个密封舱跑过去，却突然失去平衡摔倒在地。我试图用手支撑自己的身体站起来，却发现双手根本使不出劲，再一次扑倒在地。
『……小智？』
注意到发生在我身体上的异变，操绪呼拉拉地飘落下来。但是我却无法回应她的关怀。
“咕！？呜哇……”
刺骨的疼痛传遍全身，疼得我满地打滚。身体里的每一块骨头都吱吱作响=每一块肌肉都痉挛抽搐：极度的肌肉酸痛与骨骼涨痛一次性地袭来。
“这是，怎么了？痛……身体……”
我表情痛苦地呻吟着。但是操绪却一副毫无紧张感的态度侧过头说道。
『怎么了，小智？肌肉酸痛？』
“扭到腰啦？”
阿妮娅也是一副爱理不理的态度。
“哼哼~”操绪似乎明白了什么似地眯起眼睛。
『啊~……什么嘛，原来是这样。做过头了嘛。』
“嗯嗯。肯定是做过头了。”
两人露出非常冷淡的表情蔑视着趴在地上痛苦的我。
『逮着机会做了无数次吧。明明是第一次，真下流。』
“给我等等。你们，到底在说什么啊！？”
完全不明情况的我反问道。
『在说什么？你说呢……』
操绪这么说着，将她别有深意的眼线，投向嵩月沉睡的胶囊。
“不就那个嘛，你和奏，在中央涡界域，SE……”
“呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇！”
我大叫着盖过阿妮娅的声音，这个小鬼，这种时候还火上浇油地到底想说什么啊！
“和那个没关系吧！现在的情况！完全没关系！而且根本没做无数次！”
『但是，看来不止一次嘛。』
操绪露出一向的冰冷表情，开始扳着手指数起来。
我强忍着全身的苦痛，好不容易站起身来。
“在数什么啊！根本不是做过头的原因，全身……像火烧一样……”
『嗯~，那是什么？天罚？』
“嗯嗯，是神的制裁吧。”
已经没办法和操绪与阿妮娅她们沟通了。
“为什么变成这样……”
我完全无法理解她们为什么生气，完全束手无策。面对两人如此冷淡的态度，我完全没有心理准备——
“别担心了，智春。这只是反噬。马上就会好的。”
最终还是阿妮娅看我可怜，不耐烦地开口向我解释道。
“反噬？”
“在‘一巡目’的世界里恶魔化的身体，回到‘二巡目’的世界后就要重新变回人类。”
“这样啊……那么这个像肌肉酸痛一样的感觉，就是在恶魔化的状态下使用能力的反噬……”
我不由地回想起自己在‘一巡目’的世界里使用恶魔能力的事。瞬间破坏财团的量产机啊，打伤达露娅的使魔啊，还召唤出拥有对等消灭能力的黑色魔精灵。释放出那么庞大魔力，换成是人类的身体根本承受不了。从异世界穿越回来的时候也是因为身体恶魔化才会一点儿也没事的。
译注：前两卷自翻使用了“达露娅”的人名，此处沿用。
但是一旦回到了自己本来所处的这个世界，我的身体就回复成为了普通人类的身体了。由于这个原因就产生了恶魔化的反噬，貌似就是这么一回事。
那么，如果说我恢复成了普通人类的话——
“啊……”
我刚一迈步，脚上就传来剧烈的疼痛。我再次原地扑倒下去。
不过这一次我的身体却意外地被一阵柔软的感触所包围。嘀嘀嗒嗒淌着水珠的修长黑发温柔地抚过我的脸颊。金属胶囊的盖子打开了，本来沉睡在其中的美丽少女抱住了我不自支的身体。拥有美若天仙的容貌，操纵火焰的恶魔少女——
“那个……没事吧？”
嵩月奏在彼此可以感受到对方呼吸的至近距离上，露出担心的神色关切地看着我。她的双眼散发出淡淡的绿色光辉。
恶魔以这个世界的人类对她们的爱情为魔力的来源。当我回复成普通人类的时候，身为恶魔的嵩月与我的契约便在此成立了。
她不会再因为非在化而消失了，只要我不忘对她的爱意——
“嵩月……太好了。”
我就这样躺在她的怀抱中，安心地长出一口气。嵩月稍稍有些害羞地红起了脸颊。
“嗯。”
她柔和地眯起眼睛这样回应道。
○
“……在完全非在化之前，她不如死了比较好……？”
在我的感觉中，这真的只是发生在几小时之前的事情而已。
在超弦重力炉底部由重力而生成的潜行空间“涡潮”的内部，真正的直贵看着与克雷乌森布鲁赫财团战斗而伤重绝命的嵩月说道，
“嗯~。运气不错呢。”
译注：此处的“涡潮”前两卷翻译为“旋流”。本卷继续使用“涡潮”一词。为防止误解在此注明，下文不再一一标注。
听他这么说，我简直不敢相信自己的耳朵。我难以抑制心中涌起的怒意，肩膀激烈地颤抖着。嵩月为了保护我，为了保护这所机巧魔神的母舰，保护阻止世界毁灭的这个“涡潮”空间而牺牲了。
“运气……不错？”
我由于愤怒而表情扭曲，盯着看起来比自己还要年幼的直贵质问道。
但是直贵却心平气和地点点头。
“是啊。不是一开始就跟你说了嘛。你的选择又多了一项。”
“选择……！？”
“呵呵。”
直贵摆弄着戴在两只手腕上无数的钟表呵呵笑道。手表的发条发出刺耳的声音。
“那么……差不多是时候了。可以告诉我你的答案了吧，夏目智春。”
“这算什么啊！？你到底在说什么啊——”
正当我准备进一步向直贵问个究竟的时候，直贵身上的各类钟表一齐发出“咔嚓”一声停止了运转。随之而来的是凝结一切的静默。
遥远的某处开始响起钟声。
像教会的钟楼一般厚重的音色一波接一波地传来，我的视线也随着渐渐摇晃起来。
“怎么回事！？”
一种让人很不舒服的眩晕感袭上心头，我单膝地小声说道。
『看，小智——！』
操绪指着我的背后说道。
那些酷似教会礼拜堂的石壁墙柱之间，原本陈列着副葬少女们晶莹剔透的雕像。只可惜这些美丽的雕像现在都化成了一片惨不忍睹的断壁残垣，都已经分辨不出原来的模样了。由于财围的袭击这些雕像都被破坏了。
但是现在，这些支离破碎的雕像却开始发生意料之外的异变。
“副葬处女的雕像……在修复？”
我惊讶地看着眼前的异变：分崩离析的雕像就像录影带的倒带一样慢慢地复原，直到回复到没有一丝伤痕的初始状态为止。
“这，到底是——”
面对这恍如隔世的虚幻光景，某种恐怖的感觉袭上我的心头。倒是直贵露出了微笑。
“一开始不是和你说了嘛，智春。这个克莱因空间——也就是说这个次元潜行室里的时间是循环的。”
“时间……循环……”
看着副葬处女们完全再生的雕像，我吞下一口唾沫。照这么说她们并非是再生，而只是回到了最初的状态——回到她们没有被破坏之前本来的状态而已。我好歹有些理解了。
“原来如此……这里的时间的流动方式和外面的不一样，就是这么一回事吧？这里是‘同一段时间无限循环的世界’之类的感觉……”
“没错哦。共计九千九百九十九秒钟时间。这就是存在于这个空间的时间的总量。”
直贵张开他那戴满无数手表的双臂，将时间展示给我看。
“时间一到，这个世界的所有一切就开始倒流——除了并不处于量子化的时间轴上的我们的记忆之外——最后回到九千九百九十九秒之前的状态。无论是被破坏的雕像，还是受了致命伤的恶魔少女。”
“恶魔少女……！？”
我猛地低头查看抱在自己怀中的嵩月——因伤势过重而气绝身亡的少女不见了，取而代之的是一脸困扰望着我的少女。
与其说是复活，不如说是回到了死前的状态更为贴切。嵩月回到了她刚刚进入这个“涡潮”时的状态。
“那……那个……”
被我抱在怀里的嵩月涨红了脸。但是我却无法放手，感觉我一旦放手，她就会立即消失似的。
“太好了……嵩月……”
我轻声细语，让人意外地声泪俱下。
“夏目君……”
嵩月低下头，像是在为自己让别人担心而道歉似地。
平时肯定早就来调侃我们的操绪，这一次也难得地保持沉默，只是露出寂寞的微笑看着我们。
“抱歉打搅了你们感动的场面，不过现在什么问题都还没有解决呢。”
打破沉默气氛开口说话的是直贵。不知道什么时候钟声已经停下来了。时间倒流已经结束，时间再一次开始向前流动。
“虽然在这个空间里她可以复活，但只要出去外面她就会消失。她的非在化已经太严重了。在正常的时间线上，她恐怕已经——”
“……我知道。”我盖过直贵的声音说道。
即使嵩月这个恶魔的身体复活了，也无法改变她非在化的命运，一旦离开这个“涡潮”空间，她就会立即消失。让她生存下去的方法，就只有永远呆在这个无限循环的狭小异空间里。
“智春，你有两个选择。是乖乖地留在‘一巡目’的世界接受世界毁灭的事实，还是回到原来的世界，把点火装置交给炫塔贵也？”
直贵冷冷地微笑着把选项摆在我的面前。
但是我摇了摇头。
“我两个都不选。”
“还有一条路……就是你最新争取到的第三个选择项。是她为你创造的这个机会。”
直贵看着我怀中的嵩月，然后冷冷地告诫我，
“但是如果你选择这条不归路的话，你肯定会后悔的。”
“即使如此……我已经决定了。”
我没有迷茫地将目光投向直贵。
直贵像是放弃了似地摇了摇头，脸上就像写着“无可奈何”的字样。
“哎呀，又变成这样了，又不得不重修一遍黑铁了。真麻烦哪。”
我看着直贵，很快明白了他的烦恼。时间倒转之后，他修好的《黑铁》也回到了修理之前的破损状态了。在时间循环的过程中，他不得不一次又一次地持续修理《黑铁》，直到我在这个“涡潮”之外召唤出《黑铁》为止。时间的循环这件事，看来也并非全是好处。
“好啦，这回应该不会再有人来打搅了，我就慢慢地动手修吧。阿妮娅•福尔切和水无神操绪。你们两个也来帮忙吧。”
“哎？那我们……”
“给。”
直贵没有回答我的疑问，只是取下戴在左手上的一只手表交到我的手上。手表上的时针指向九时十四分。距离十二点还剩下二小时四十六分——
我恍然大悟，这就是“涡潮”之中时间循环重置的时间点。直贵给了我和嵩月这段时间。
“走喽，克罗耶。”
身材幼小的直贵呼唤自己的使魔——那只巨大的猫头鹰的名字。猫头鹰张开巨大的翅膀，在那片翅膀的腋下，一道穿越异次元空间的门被打开了——通向机巧魔神的格纳库的传送门。
“智春……”
阿妮娅在我的面前俯下身子看着嵩月，露出平时难得一见的认真表情道。
“奏，已经没有办法从这里出去了。如果把现在的奏带回‘二巡目’的世界的话，她会像我的姐姐那样消失的，即使留在‘一巡目’的世界，要不了多久也会……所以……”
“别担心啦，阿妮娅。我不会让那种事发生的。”
因为已经约定好了：我轻轻地说。即使时间被重置了，我也不会忘记与死前的嵩月所交换的契约。是的，绝对不会忘记。从此以后。不管发生什么——
“那么接下来你自己该怎么做，你懂的吧。”
阿妮娅摆出一副与平时一样不悦的表情问道。
“呃，啊。不，大概。”
与躺在怀中的嵩月四目相交，我紧张地连声音都变尖了。嵩月之所以会迅速地非在化，是因为她没有契约者的缘故。如果有分给她灵魂的人类存在，就可以避免她的非在化了。但是这样一来我就需要背负起她生命的重量继续走下去。我通过与恶魔订立契约所得到的强大力量，是通过这样的方式换取的。
正当我面对这决定命运的重大抉择犹豫不决的时候，
『色狼。』
在我的耳边响起了操绪细小的声音。“啥？”我张口结舌无言以对。我又不是在纠结那种事情：正当我准备以此反驳的时候，操绪早就远远地逃开了。
“就算这样你也没关系吗？”
阿妮娅露出十分意外的表情抬头望着操绪。
操绪露出毫不介意的笑容道，
『没关系，当然没关系。因为小智——』
操绪的自言自语说到一半就没了声音。但是她看着我的表情就像在说：小智总会呆在我身边的。
○
现在“二巡目”的世界已经是接近半夜零点的时间了。
毕竟是十二月的寒冬腊月，总是在呆在外面也不是回事，没有其他去处的我们，无可奈何地回到鸣樱邸房子里。
『果然还是自己家最让人安心呢。』
操绪在空中伸了个懒腰悠闲地说。
“你哪里是家族旅行刚回家的老爹啊。”
我无力吐嘈叹了口气。实际上，鸣樱邸内部的状况，并不像操绪所说的那么舒适。现在是水电煤气都被切断连照明都没有办法使用的情况，要说遇到这些情况也是理所当然的，毕竟直到刚才之前这里都还是一片废墟。在蜡烛昏暗的烛光下影影绰绰的操绪的身影，看上去像是真的幽灵似地，实在让人无法冷静下来。
“再说，这里也称不上是自己家，只是‘一巡目’世界的……操绪？”
大概是错觉吧，操绪的身影看起来比平时更加稀薄透明。我皱起眉头看着她。
操绪似乎想要睡觉了似地揉了揉眼睛，
『嗯~……对不起。我困了先去睡了……』
“啊，喂……操绪？”
没有理会我的呼叫，她转眼间隐去了身形。似乎真的去睡觉了。
我望着操绪消失之后的天井，怀着“真拿她没办法”的心情叹了一口气。
阿妮娅随身横躺在沙发上注视着现在的我，意外地压低声音说道，
“智春……我有话要和你说。”
“阿妮娅？”
听到她那严肃认真的说话语气，我不由坐直身体洗耳恭听。
阿妮娅露出稍稍有些苦恼的表情道，
“别再用黑铁了。”
“哎？”
“即使黑铁拥有了新的力量，在不同世界之间移动还是会消耗大量的魔力。操绪的灵魂，恐怕比你想像中消耗得还要多。她是个很机灵的女孩子，只是没让你感觉到她的疲倦而已。”
阿妮娅这么说着深深地叹了一口气。摇曳的烛光照亮了她那泛着忧伤光芒的蓝色的眼眸。
“总之别再用黑铁啦。即使非用不可，仅只一次……这已经是极限啦。”
“是这样吗。”
我轻声地点头答应。作为使用《黑铁》的代价，操绪一直以来已经被消耗掉相当多的灵魂了。身为机巧魔神的设计者的阿妮娅，大约感觉到自己也负有责任吧。
但即使如此，一旦要和炫部长决战，不管我们是否愿意都只有依靠《黑铁》的力量。所以阿妮娅说话间留下了最后一次的余地。这是她最大限度的让步了。
“这我也明白。我会记在心里的……但是，我没法向你保证，阿妮娅。”
“意思是你不听我的忠告？”
表情严肃的阿妮娅“咻”地一下子拉下脸来生气地说。虽然那股气势逼人的表情稍稍让人感到畏缩，但我依然正视着她说道，
“之前和操绪约好了。如果是为了拯救他人而需要力量的时候，就毫不犹豫地使用黑铁。如果不这样做的话就没有办法阻止部长了——”
炫部长为了达到自己的目的，可以毫不留情地利用冬琉会长和凤岛冰羽子。为了阻止这样的人，我也必须有所觉悟。
我必须作好赌上操绪和嵩月生命的觉悟，以及背负这些罪孽的觉悟。
以所爱之人的灵魂作为交换实现愿望。这大概就是恶魔之力的本质吧——
“智春。你这家伙，知道你自己在说什么吗？你难道准备和塔贵也一样，利用操绪和奏的生命吗？真是只想着自己的一通发言呢！”
“不是的……”
直到刚才都一言不发的嵩月，像是来安抚情绪激动的阿妮娅似地，从背后抱住了她。嗯？困惑的阿妮娅停止对我的声讨。然后嵩月用只有阿妮娅听得到声音在她耳边轻语道，
“夏目君，和那个人是不一样的。所以绝对不会牺牲任何人的，绝对的。”
“为什么这么肯定？”
阿妮娅不愉快地望着嵩月反问道。嵩月露出不知如何解释的困扰表情微笑着。
“我是这样相信的……水无神同学，肯定也……”
她用基本上除了阿妮娅之外谁也听不到的声音这样轻声说道。
阿妮娅脸上的表情显得更加不高兴了，她板着脸盯着嵩月，然后突然杀个回马枪向我扑了过来。
“咔吥”
她突然在我的手上咬了一口。
“好痛……你干嘛，阿妮娅！？别咬！别吸！”
“吵死啦，以区区智春的身份竟敢向我顶嘴，你想干什么。别自以为是啦！”
“怎么这么蛮不讲理啊！？”
阿妮娅亮出闪闪发亮的犬牙，从我的手上把运气之类的东西吸走了。
“奏，你也是的。才刚刚从非在化状态恢复过来，身体都还没有完全恢复，你最重要的契约者还这么吊儿郎当的……喂，别露出色迷迷的表情！”
咯咯咯咯！咬牙切齿抓耳挠腮的阿妮娅，再度扑过来咬住我的耳朵。
“我又没有色迷迷地……！”
从耳根传来阿妮娅呼吸的气息，我连抵抗的力气也没有了，只能拼命地辩解。不久之前她只是个十岁的小屁孩，所以即使被她咬也可以毫不在意，可是现在的阿妮娅早已经长成一位十五岁的少女。现在被她压在身上，我就不知道到底该如何抵抗才合适了。
“那么，接下来准备怎么办，智春？”
阿妮娅看我被搞得筋疲力尽瘫倒在沙发上，这才放过了我，换了个正经的语气问道。
“接下来？”
“具体准备怎么来阻止世界的毁灭？”
焦躁的阿妮娅露出雪白的牙齿补充道。
“这个嘛……？”
“这个！？”
“我的意思是，毕竟我们这才刚刚回来，如果不去收集情报的话，连炫部长他们在哪里做什么都不知道。”
“情报嘛……确实那也是很有必要的。”
嗯：阿妮娅在胸前叉起双手点点头。
“那么，准备怎么调查塔贵也的行动呢？”
“哎？这个还没有想过……那个……总之先试着给部长的手机打个电话看看吧？”
“笨……笨蛋啊你！”
阿妮娅太阳穴上青筋爆起对我大声吼道。接着她把手伸进制服口袋里掏出某件东西丢向我。
那是一种上面画满了奇怪纹样的符咒。这种符咒附有阿妮娅操纵概率的能力，上面积累了大量的负面运气，是一种诅咒的符咒。
“呜哇！？”
注意到她丢过来的东西，我慌忙后退回避。
结果阿妮娅放出的符咒贴在了我原本躺着的沙发上，符咒吸走了沙发的运气迅速变色。接着只听“喀嚓”一声钝音，木制结构的沙发就散了架。这一事件的不幸之处在于，是我后退的反作用力，把固定木制沙发的螺丝给弹了出来。这一切并不是偶然，而是被称为“食运一族”的恶魔阿妮娅的能力。
“你叫我们特意回来到底是干嘛的！现在对方要是杀过来的话，我们根本没有还手之力啊。难道你准备眼睁睁地看着他们把点火装置抢走吗！”
“我知道！我知道了啦，请你高抬贵手把符咒先收起来吧。”
面对又摸出一大把符咒来的阿妮娅，我拼命地安抚求饶。阿妮娅“切”地吐了吐舌头，
“总之，在奏和操绪的体力回复之前先不要行动为好……今天晚上，先在这里休整吧。塔贵也他们，应该也不会来监视鸣樱邸这一带。”
嗯嗯。我点头表示同意。在我们从“一巡目”的世界回来之前，这座洋房完全化作一片废墟，即使是部长，也不会料到我们会睡在这种地方的吧。比起鲁莽地外出，还不如以逸待劳比较安全。
“那个……这样的话……我可以去换衣服了吗？”
“换衣服？啊啊，对了……”
说起来嵩月直到刚才都还泡在装满奇怪溶液的维生舱里。虽然被浸湿的衣服和头发都已经干了，不过想换衣服的心情还是可以理解的。
阿妮娅像是打发一本正经的嵩月快点去似地上下挥动手臂，
“去吧去吧。自来水和锅炉好像还能用的，顺便洗个澡吧，最好把刚才被某人抱着的时候粘上的智春臭气也洗洗干净。要是放着不管的话不幸也会传染的。”
“智春臭气是啥啊！？哪会传染啊！”
我面带不满地反驳道。阿妮娅鼻子轻哼一声夸张地叫起来，
“不要啊，别传染过来。真是爆炸性的感染扩散的危机啊！”
“可恶……把别人的不幸当作传染病似地……”
我面带不满地叹了一口气。
在那之后，放在电视上的古旧时钟响了起来。时针与分针重合在一起，日历翻过了新的一页：十二月二十二日，凌晨零时。
“又过了一天。”
阿妮娅表情阴郁地轻声说道。
“总算赶在了圣诞节前面，但是这一个月的时间，对我们来说就是一片空白。真不知道这段时间里塔贵也到底做了些什么呢……”
“……对了，樋口。”
“嗯”一看我拿出手机，阿妮娅立即警觉地准备好她的符咒。不是说了嘛别再用那些符咒了：我一边后退一边翻出储存的电话号码。
“我只是想打个电话给樋口问问情况。那家伙对这一带的异变啥的肯定知道得很清楚，说不定对部长的行动也了解一二。”
“原来如此。那家伙就像是束手无策的时候的救命稻草一样呢。”
阿妮娅好歹算是认同了我的做法。我苦笑道，
“总觉得这里面有各种各样的误解……唔哇！？”
正当我准备按下通话按钮的时候，我的手机却先我一步，突然之间响起了电话的铃声和振动。有谁打进电话来了。显示在液晶画面上的来电号码的姓名是——
“是智春吗！”
“咦，樋口！？”
“回来了吗！？你这家伙最近到底溜哪儿去啦！？”
听筒里突然传出樋口的声音，对此我不由有些惊慌失措。刚刚在几小时之前我才刚和“一巡目”世界的樋口道别，但是和“二巡目”世界的樋口却已经有一个月没有见面了。我一团乱麻的脑袋不知道该如何应付这种错乱。
“啊，不……那个，说来话长了……”
“啊~算啦。先不管那些啦，看看外面，外面！”
樋口把我的解释当成耳边风，激动不已地叫道。
“外面怎么了……？”
“上面！南边的天空。”
“天空？那里有什么吗……？”
“另问了你自己看吧。超厉害的——！”
外面很冷的： 我心里这样想着无可奈何地打开窗子，把身体从生锈的窗框向外探出去，仰望樋口所说的那片空域。天空出人意料地十分晴朗，但是受到城市灯光的干扰，在这里并不能看到想象之中的许多星光。月亮已经落下，在我目之所及的范围内已经看不到了。但是——
“智春！看！”
“哎……？”
阿妮娅像只小猫似地从我的腋下探出头来叫道。虽然她那毫无顾忌的大叫恐怕都会打扰到邻居休息，但是我却已经顾不上责备她，而只是惊呆地睁大眼睛，我自己也是哑口无言。
在一片漆黑而晴朗的空中，从虚空的裂缝中伸出一条银色的手臂。
比本该挂在那里的月亮还要巨大的——机械结构的巨大的手臂。
就像银河系的涡状旋臂得到了机械化的躯壳而实体化了似地，它显现出一种自然天体与人造物体混合而成的姿态。这个从宇宙的深邃空间中伸展出来的存在，除了“神”之手以外不知道还能怎样形容。
话筒另一边的樋口不知道在絮叨什么，我完全没有在听。
“‘神’……！”
倒是阿妮娅轻声说出的这个字，反而久久地在我的脑海中回响——
○
“为什么‘神’会出现在‘二巡目’的世界里……！？”
看着浮现在夜空中巨大的手臂，我声音沙哑地自言自语道。
曾经在中央涡界域亲眼目睹的异世界风景伴随着恐怖的记忆在我脑海中复苏。机械构造的“神”之手正是为了摘除那些多余的世界分支而产生的。为了防止它在这个世界出现，‘一巡目’世界里的我才会穿越到‘二巡目’世界里来的。然而——
“不可能……太快了……‘二巡目’世界的超弦重力炉应该还没有启动啊！”
阿妮娅握紧颤抖的拳头低声说道。
我什么也没有回答，只是呆呆地望着空中。机械构造的巨大的手臂，就像自己是太阳系的一个天体似地，静静地漂浮在夜空之上。这副美丽的光景实在有些太过虚幻太过梦幻了。
这条肉眼也可分辨的手臂，虽然看上去只比满月大上一圈的样子，但是实际上，这条手臂所在的位置要比月球轨道远得多，其本身到底该有多大，根本无法想象。
没过多久，这条巨大的手臂突然像是溶化在夜空中一般地消失了。
“啊……”
我扫视“神”之手消失之后的夜空，无论将目光聚焦在哪里，都无法再找到虚空之中的那条巨大的手臂。
“……喂，看见了吗？你觉得那个是啥？从两三天前开始，世界各地都纷纷出现目击者啦，在超自然现象专家之间也出现了很大的意见分歧。当然政府机关官方压根就不承认这东西的存在——喂，智春？你在听吗？”
手机的听筒里，传来了樋口聒噪的声音。
“啊……嗯，在听，但是……”
“虽然现在‘集体幻觉说’占上风，但传闻说已经有照片和录像记录了，也不知道到底有没有检测到巨大的物质能量之类——”
“等等，樋口。你现在在哪里……？”感觉奇怪的我突然问道。
听筒里樋口的声音总有一种违和感，感觉那家伙从手机听筒里传来的说话声有奇怪的回音。
“我？现在刚到你家门前。”
“啥！？你干嘛啊，深更半夜地一个人！？”
我哑口无言地向房子的玄关方向跑去。
为什么樋口会如此巧合地突然拜访这个本已化作一片废墟的鸣樱邸呢。就好像他预先知道我们会在这个时间回到这个地点一样。
然而樋口面对我的这些疑问却只是平静地吐嘈道，
“嗯？看来你并不是一个人嘛？”
“哎？”
“小智！”
我还没来得及问清楚状况，鸣樱邸玄关的门就被强势地打开了。紧接着飞进来一位穿着洛高制服身材娇小的女学生。
“杏……！？为什么！？”
我呆呆地望着眼前的大原杏，握着手机僵在了原地。
“什么为什么呀！”
杏抓住我的领口，“咕”地一把使劲拉过去。
“你到底跑到哪里去了啊。一个月也没有联系，顾自己玩消失！还有这个房子到底是怎么回事啊？不是被爆炸给破坏了吗……有受伤吗！？有好好吃饭吗？”
“啊，杏……好难受，喘不过气来了……”
被杏抓着领子喘不过气来的我，意识模糊地呻吟着，处于非常不妙的状态之中。在什么借口都没有想过的此时此刻，偏偏遇上对此事一无所知的杏他们实在是太糟糕了。要是被追问下去的话毫无疑问会露出破绽。恐怕还不如就此晕过去才好。
但是更加不幸的是，听到玄关这边骚动的嵩月，似乎正慌忙地从浴室里赶出来。她连制服衬衫的纽扣也没扣好，盘起湿湿的头发裹着浴巾就跑出来了。
“——怎么了，夏目君！？”
猛然看到被杏掐住脖子的我，嵩月陷入了混乱而停止了行动。
“啊咧？嵩月？”
“哎、哎~~——！？为什么这种时候嵩月会在小智家里，洗、洗澡……”
看到嵩月这副样子，这回轮到杏张口结舌了。樋口略带担心地看着连呼吸都忘记嘴巴一张一合的大原杏说，
“冷静点，大原。缺氧会晕倒的哦！”
“可、可是……”
接着，杏那快要瞪出来似的大大的眼睛，一下子突破极限瞪得比原来更大了。她看到了一边说着“什么事这么吵”一边从走廊上探出头来的金发美少女。
“哎、哎~~……小妮娅！？为什么长这么大啦……比、比我还高啦……”
“呃……杏？”
在这个意想不到的时间点上遭遇了杏，连阿妮娅也难得地露出了惊慌失措的表情。
“唔、唔……正在发肓期嘛……”
“即使是发肓期……这么，无论怎么说也……”
面对阿妮娅这个实在有些不靠谱的解释，即使是杏也眯起眼睛表示怀疑。但即使如此阿妮娅也依然保持她那一本正经的态度道。
“嘛，这对我们一族来说也是常有的事。日本人没见过也不必大惊小怪的。”
“是、是这么回事吗？”
面对阿妮娅不容置疑的解释，杏虽然依然留有困惑但到好歹是接受了。真是老实的性格啊。
“啊——……世界之大无奇不有呢。”
看着一脸惊讶低声细语的杏，我不由叹了一口气感叹她的适应能力还真强呢。
“先不说这个，杏你们在做什么呢？在这种时候穿着制服在外面闲逛……”
终于从杏的铁钳中解放出来，我轻轻地咳嗽着问道。杏露出稍稍有些遗憾的神色鼓起脸道，
“才不是在外面闲逛，是一直呆在学校呢。”
“为了准备圣诞派对，在学校通宵中。忙着制作舞台布景衣服道具之类。”
听着樋口的说明，我回想起了在“一巡目”的世界里亲眼目睹的洛高的祭典骚动。洛高作为一所教会学校，它的圣诞派对(Christmas Party)可是比文化祭还要久负盛名的一次盛会。
“是吗……原来是圣诞派对……”
“在这种焦头烂额的时候，不止是你，连嵩月操绪小鬼头都不在真是太糟糕了。圣诞派对当天，不让你干活干个死去活来才怪，做好觉悟吧你。”
“啊~~……嗯。”
面对樋口摇头晃脑的喋喋不休，我心中涌起像浦岛太郎一样恍如隔世的感觉。即使只是去其他的世界离开了一个月而已，也会发生太多的改变让人不知所措。我现在才明白，原来我们班参演的节目是舞台剧啊。
译注：浦岛太郎是日本一个民间故事里的人物。这个故事讲述浦岛太郎因做好事而进入龙宫居住数日回到人间后发现已经过去几百年认识的人都已经去世了的事。类似日本版的“观棋烂柯”。
“……那为什么呆在学校的你们会来这里呢？”
阿妮娅余惊未消地盯着樋口问道。“这个嘛”樋口轻轻地打开自己的手机，
“是有人告诉我说智春你们回来了。因为大原一直很担心你们，所以顺便把她也带来了。”
“……有人告诉你的？”
“老实说当时我也不信，吓了一跳呢。这房子是怎么复原的啊？用了什么样的障眼法啊？还是说这真的是灵宅的诅咒？”
樋口满脸兴致勃勃的表情，在复活之后的鸣樱邸里左顾右盼。此时阿妮娅心情焦躁地盯着这样的樋口问道，
“等等，樋口。是谁告诉你我们的事的？”
“嗯啊？是黑崎前辈啦。发手机短信过来的。”
“朱浬学姐……？”
轻抚长发的嵩月听到这里，惊讶地看着樋口。阿妮娅满脸怒容，咬着牙逼近樋口道，
“不可能！这件事根本是不可能的吧……！”
“哎？为什么，不是你们拜托她的吗？”
“你还要编下去吗？你这家伙！——啊~~~放开我，智春！”
行啦行啦：我安抚住情绪激动的阿妮娅。
“怎么一回事啊，樋口？朱浬发来短信这种事，这样的事是不可能的吧？因为，那个人……她已经死了啊……”
“哎！？”
面对我的发言，杏露出吃惊不已的表情看着我。
“死了……什么时候？”
樋口也露出一脸摸不着头脑的表情问道。痛苦的回忆在我的心中苏醒，我咬着嘴唇说，
“那……个……总之，就是在这间房子爆炸之后的第二天……”
“啊？”
樋口和杏面面相觑不敢相信这样的事。
“黑崎前辈，我刚刚最近还见过她呢……”
“我还和她说过话呢……昨天。”
“昨……昨天？”
我惊讶地反问道。
樋口和杏“啊”地点头答应。他们的表情丝毫也感觉不到像是在捉弄我们。
“哪里搞错了？可是……这种事怎么可能……”
我无法理解到底发生了什么，面色苍白地抱住头，想破脑袋也想不明白。
朱浬学姐确确实实地应该是死了啊。她被冬琉会长的刀刺中心脏，又中了冰羽子使魔的冰之吐息，都化作冰晶碎片尸骨无存了呀。即使朱浬学姐是全身机械化了的，在那种状况下也是没可能活下来的吧。
但是杏却怀着不可思议的表情看着迷茫的我，侧过头来说，
“圣诞派对科学部准备的‘那个’作品，不也是黑崎前辈制作的吗？”
“科学部……准备的作品？”
“嗯。说不定，在这里也能看到吧。”
杏看了看樋口寻求确认，樋口也点了点头。
“啊啊，也许吧。如果只是尖顶的话。”
“尖、尖顶？”
那到底是什么啊：我更加地混乱了。能看到尖顶的参选作品，那到底是什么东西的尖顶啊？
“从二楼的窗户也许可以看到吧。要去看看吗？”
樋口这么说着脱下鞋子，擅自向位于二楼的我的卧室的方向走去。杏也迈着轻快的步子跟在后面，无可奈何的我们只好紧跟在他们后面。
『嗯~……什么？怎么啦？』
看到鱼贯而入的樋口他们，睡在我床铺上空的操绪醒了过来。
“别介意。你继续睡你的吧。”
阿妮娅态度冷淡地随口打发道，“呼嗯~”操绪好像接受了对方的这一解释，又沉入了梦乡之中。
这个季节操绪没有穿西式的睡衣，而是穿着中学生似的朴素的运动套衫外加鞋套睡觉。由于睡相很差，她连肚皮都快露出来了。不过话说回来，就衣着本身来讲倒是感觉不到什么诱惑——
“色狼啊，真不像话啊，你们一直都这样一起睡？”
惊呆不已的樋口看着操绪叹着气说。
“哪里，一起睡什么的……”
操绪你能不能不要摆出这种招致误解的睡相来啊：我用眼睛的余光偷偷看了看嵩月和阿妮娅的样子。但是她们并没有注意到我们这边的骚动。两人的眼睛都望着窗外洛高的方向。由于地形的关系，从鸣樱邸明明是看不到洛高的，
在影影绰绰的街灯阑珊之间，阿妮娅注意到一个高高地伸向洛高上方天空的黑影。
“那是……什么……！？”
她不由低声地喃喃道。
那是一座以前从来没有见过的尖塔，一座又黑又亮表面光泽的三棱锥型的尖塔。
参照周围的建筑物来看，这座塔的高度最低也有七、八十米。无论怎么想都超过了圣诞派对参选作品的级别。在学校的操场上立起这样的东西，建筑基准高度权啊采光权之类的真的没影响吗？
“好像叫做 tower of ignitus……‘炫之塔’什么的。”
樋口呵呵笑着饶有兴致地欣赏我们目瞪口呆的表情。
“在圣诞派对当天好像要作为科学部表演节目的道具来使用。还真能干哪，那个部长。”
“炫之……塔……”
我只是无力地重复着这座耸立于夜空之中的黑色尖塔的名字。
已经得到了魔神相克者力量的炫塔贵也，建造以自己的名字命名的塔到底准备做什么呢……塔不能回答我的问题，只是无言地、以令人畏惧的威容静立在原地而已。
二 章
那天我整晚都没睡好。虽然“神”的身影再也没有出现过，但是部长搭起来的黑色尖塔，如今依然耸立在洛高校园里众目睽睽之下。在大半夜地看到那样的东西，实在没有办法让人安心地进入熟睡状态。
嵩月和阿妮娅貌似也同样没有睡好，嵩月发呆的神情比平时还要多五成，专心地搅拌着早已经空了的咖啡杯；阿妮娅睁着眼睛睡着了，坐在椅子上一动也不动的样子让人心生恐惧。
我睡眼惺忪地嚼完面包片，准备去上学了。
『早上好——。今天天气真好啊，呃……唔哇！？』
只有操绪神清气爽地突然出现在空中，精神饱满地叫道。
『什么呀？大家这身打扮是干什么呀？发生了什么让人不高兴的事了吗？』
与其说是吃惊，不如说操绪是以真的有些担心的口气问道。
我、阿妮娅和嵩月，露出不知从何说起的表情，互相看了看对方。
我们马上就明白操绪担心的原因了。阿妮娅和嵩月的制服外面套着驯鹿和小熊的动物罩衣。在校内也算是屈指可数的两位美少女，穿着动物罩衣慢慢地吃面包片的样子——这副超现实的光景简直就像搞笑节目的情景喜剧似地。
“这是……我们班在派对上表演节目的服装。”
穿着小熊罩衣的嵩月，感觉好像还有些高兴似地说明道。好像意外地对这身小熊打扮挺中意的。阿妮娅则好像终于想起了什么似地眨了眨眼睛说明道，
“是樋口拿来的。穿上这个的话就可以在塔贵也不发现的情况下潜入洛高啦。”
『去学校？』
“嗯。不去调查一下那座塔的情况不行啊，没办法啊。”
『啊~……但是，穿成这样的话，反而会引人注目吧。』
“我听樋口大概说明了一下，对这一点好像不必担心。在圣诞派对之前，为了宣传班级的参选节目而特意穿上戏服游走的学生也是有很多的。（我们这样）也算是防寒保暖嘛。”
『算是吧，的确算是比较暖和的。』
操绪轻轻抚摸着软绵绵的动物罩衣表面这样说，然后她突然“嗯~”地一声皱起眉头。
『嵩月的是小熊、小妮娅的是驯鹿，这都一眼就看明白了，但是，智春你的是什么呀？阿兹特克文明的遗物？假面摔跤手？』
译注：阿兹特克文明（Azteca）是一个14世纪到16世纪位于墨西哥的古老印第安文明。后被西班牙人征服。
“……圣诞精灵。大概。”
带着反派摔跤手风格假面的我，面对这复杂的气氛叹了一口气。
樋口为我拿来的戏服，既像斗牛士穿的，又像黄金文明后裔，总之是带有拉丁美洲风情装饰华丽的紧身套装。
和我预想的一样，现在的操绪惊讶地把眼睛睁得大大的，
『哈？精灵……？』
“啊~。因为我们班表演的节目是《圣诞颂歌（Christmas Carol）》。”
『《圣诞颂歌》……原来如此……说不定和现在我们的情况正相配呢。』
操绪微妙地点头同意。
“也许吧”我也姑且表示同意。《圣诞颂歌》是英国大文豪狄更斯所写的经典小说。小说讲述了一位名叫斯克鲁奇（Scrooge）的冷酷无情的商人，在圣诞节的时候在精灵的引导下看到了过去、现在以及未来的自己，从而幡然悔悟取回良心的故事。
从某种意义上来讲，这和看到了过去和未来又从“一巡目”世界回到现在的我们的经历很像。但是——
『那为什么要戴假面？』
操绪指出了明摆着的疑点。
代替吞吞吐吐的我，嵩月接过话头一字一顿地叙述道，
“啊……夏目君扮演的是，解开封印复活了的邪神的部下，五只圣诞精灵中的一只，马里波撒（mariposa）。”
『马……马里波撒？』
操绪露出的困惑表情，不过嵩月继续说下去，
“是的。其他还有索鲁加（Soldier）和强力巨人（Bigbody）等等的圣诞精灵存在。为了救回被虏走的少年提莫（TIM）与正义的守财奴斯克鲁奇（Scrooge），展开火热的舞蹈对决的音乐剧之类——”
译注：此处提到的马里波撒（mariposa 蝴蝶）索鲁加（Soldier 战士）强力巨人（Bigbody）等五位精灵名称的典故来自于日本经典动漫《筋肉人》中的命运五王子。是《筋肉人》故事最终篇章主角的最后强敌。在狄更斯的《圣诞颂歌》小说中只有三位精灵（过去的精灵现在的精灵和未来的精灵）。少年提莫（TIM）则应该是《圣诞颂歌》里的人物，他是守财奴斯克鲁奇（Scrooge）公司雇员的一个病重的孩子。
『舞蹈音乐剧？《圣诞颂歌》，还能这样展开……？再说了，正义的守财奴是啥啊？』
像是被超强的眩晕感袭击了一般，操绪皱着眉头嘀咕道。
“这个……？”嵩月侧过头来认真地思考。
“反正不过是高中生派对上的余兴节目而已。”
阿妮娅满不在乎地说。“说得也是”我叹了口气道。反正又是得意忘形的樋口他们叫嚣着“有趣的话怎么弄都行”之类擅自决定了这种节目的。我能够相像得到当时决定这种节目时的场面。结果都没有机会好好练习过的我们，为什么会被指定在当日参加表演啊——音乐剧啥的到底怎么表演才好。完全没有概念。
『哪，没有操绪的角色吗？』
操绪怀着某种期待的声音问道。“你倒想出场啊”我简直不可思议。阿妮娅倒是淡淡地说，
“你好像是扮演身为邪神的恶灵马里（Marley）。好像是最终大反派的样子。”
译注：马里（Marley）是《圣诞颂歌》里的人物，他生前是守财奴斯克鲁奇（Scrooge）的同事，死后在圣诞节化作悲惨的灵魂来告诫斯克鲁奇不要因生前的吝啬而害得死后的凄惨。
『大反派？戏服呢？』
“没有服装。你只要本色出演貌似就可以啦。”
『为什么操绪不用打扮就可以直接去演大反派什么的呀——！？』
“讨厌”操绪发自内心地抗议声在房间里扩散开来。我倒不是不理解她的心情，但是那也总比全身裹着紧身套装要强一点吧。我看了看显示在手机屏幕上的时间，“哎哎”地叹了一口气。
上午八点。约好与樋口碰头的时间还有三十分钟。今天学校虽然放假，但是许多学生为了准备圣诞派对依然会去学校。趁着早上学生还不多，尽快完成对塔的调查吧。
“时间差不多了，走吧。”
嵩月和阿妮娅点点头，慢慢地戴上动物罩衣的毛绒头套。我则表情严肃地绑好假面的纽绳，看着我们整装待发的样子，操绪小声地嘀咕道，
『怪人集团……』
○
洛芦和高校的校园面积，在市内的高校之中可说是拥有十分广大的空间。令人心旷神怡的西洋风格的校舍点缀在绿树成荫的校园之内，营造出一种明朗开放的气氛。
但是这份令人自豪的风景，却被耸立于校园之内的巨大尖塔给彻底破坏了。
光是远远地看到这座黑色尖塔就让人感觉到异样，随着离学校越来越近，这东西给人异常的感觉也越来越强烈。坐落其身旁的三层楼的校舍，看起来矮得可怜。
塔的直径最多不过五米左右，但是高度却有八十米左右的样子。在朝阳影射下的塔影就显得更长了，那黑色的阴影一直延伸到离学校数百米之外的民房的房顶为止。此情此景让人感觉到无法言喻的不安。
『啊~……走近一看还真是高得有点离谱呢。不会比车站前面那幢十五层的大楼还要高吧？』
操绪望着塔顶，单纯地发出佩服的感慨之声。
潜入洛高的校园之后，我放慢了脚步，
“你们说这玩意儿到底准备用来干什么的？……无论怎么看也没有出入口之类的东西存在啊。”
“反正就这点大小，人是不可能钻到里面去活动的吧。”
打扮成毛绒驯鹿模样的阿妮娅冷静地指出。“说得没错”我点头表示同意。
“也就是说……部长不会藏在这里面。”
“嗯。也不像是什么武器，应该是某种魔法装置吧？但是我也不知道到底是什么仪式魔法会需要这么巨大的装置。可恶的塔贵也，到底在盘算什么……”
阿妮娅恼怒地说道。不过她戴着驯鹿面具讨论这件事就像在开玩笑似地，一点紧张的感觉也提不起来。结果，操绪也用和平时一样的悠闲的口气说，
『这么高得有些夸张的塔，到底是怎么造起来的呢？』
“不知道……不过，可能并不是塔贵也一个人所为。”
阿妮娅的口气始终很认真。面对对方的发言，操绪“哦？”地侧过头，
『那是谁助了部长一臂之力呢？』
“啊啊。也有可能是精于操纵魔法的大组织干的。要不然的话，第一学生会放着这样的东西让它立在校园不管实在有些说不通。”
“是啊……佐伯兄……”
经阿妮娅这么一说，我想起了成天穿得严丝合缝不怕热坏了的美型的第一学生会会长的身影。如果这座塔是在没有许可的情况下建造的，以维持校内治安为己任的那帮家伙，是不会对此视而不见的。不止，这样说起来的话，把恶魔的存在都视作危险的佐伯兄他们，却会对已经变成魔神相克者的部长放任不管，本来就很奇怪。
综上所述，总之就是第一学生会也无法出手干预的什么组织，对部长的“作品”给予了支持帮助吧——？
“呐，操绪……”
我紧紧地盯着黑色尖塔的表面，突然感觉到一阵奇妙的既视感，
“这个没有一丝缝隙的表面质感……不觉得在哪里见过吗？这颜色也好这光泽也好。”
『嗯~……？』
操绪集中精神靠近塔前观察，
『啊，好像和部长家后院里那个碉堡一样？』
“对啦。部长宅居在里面的那个厚厚的巨石(monolith)……！”
译注：monolith 为科幻电影《2001太空漫游》之中出现的一种迷之巨型石柱。此处借指部长宅居的那个堡垒。
我终于想起了既视感的来源。在炫部长回到科学部之前，他有近半年时间没有来上学。那时候他蛰居在可以隔绝一切外部干扰如监牢般的碉堡里面。那个碉堡外面有护法结界保护，钻头之类的工具自不必说，连枪弹和机巧魔神的攻击都不能伤它丝毫，连一点伤痕都不会给它留下。这座黑色尖塔的表面质感，和那所碉堡的外壁很像。
“试试看怎么样……奏，拜托了。”
阿妮娅露出值得一试的表情看着嵩月。
嵩月默默地点点头。她的两只眼睛散发出淡淡的绿色光芒，伸出的手掌上冒出灼热的火炎。身为操纵火炎的恶魔，嵩月的血液可以随她的意志转变为火炎——摄氏数千度的地狱的业火。可以承受如此温度的金属屈指可数——本该如此。
即使被嵩月释放出的火焰直接命中，塔的表面却连一点点焦灼的痕迹都没有留下。只淡淡地浮现出魔法阵似的纹样，就把火焰隔挡在外啦。人工构筑的魔力结界保护着塔表面的金属壁。
“果然有护法结界。这么一来就束手无策了呢。”
“切”阿妮娅粗暴地咂咂嘴。
这时，一个戴着假面的男生出现在阿妮娅的背后，感慨地吐出一口气道，
“哦~。那即使是智春的机巧魔神也拿它没有办法喽？”
“嗯。以前雪原瑶试过。即使是白银的空间切断能力，对那防壁也毫无用处……呃，樋口！？”
我注意到那男生假面之下的真实身份，不由瞪大眼睛，全身的血液都被倒抽上来，恐怕连抽血的声音都可以听得到。刚才嵩月使用魔力的那一幕被看到了吧？更可怕的是，他好像连机巧魔神的存在也知道了？
不过，樋口只是平静地看着惊慌失措不知所谓的我，
“嗯，我都知道啦。”
他这么说着一点一点地把假面脱下来。顺便一说樋口所戴的假面是一个黑白斑马模样的面具，不过那种东西已经无所谓了。
我伸出颤抖的手指向樋口，
“为什么，你会知道有关机巧魔神的事？”
樋口轻描淡写地告诉了我答案，
“有人告诉我的啊，昨天……不对，已经是前天的事了。”
“……有人告诉你的！？”
“啊啊。真是的，吓了我一跳呢。虽然隐约感觉到你们一直在隐瞒什么，没想到居然是在影子里藏着机械结构的恶魔什么的呢，而且操绪还是它的祭品，还有嵩月也不是人类什么的……”
“咕”我哑口无言。樋口所说的都是实情。既不像是在虚张声势也没有像在套话。难道真的有人告诉他实情了吗。昨天晚上樋口热情地给予我们协助也是出于这个原因吗？如果可能的话本来不想把这家伙卷进来的。
樋口表情严肃地叉着双手道，
“嘛，虽然一直瞒着我这点让人火大，但是考虑到一旦被人知道实情就会受到恶魔的诅咒变成动物，也是情有可原的呢……啊？还是说只会由于脑细胞被破坏变成白痴而已？嘛，无论变成什么都无所谓啦，放心吧，对大原他们我会保守秘密的啦。”
“变、变成动物……？”
变动物是怎么回事？我满脸疑惑。我还是第一回听说这样的设定。不过樋口要这样理解也好，我看还是不要给他解释清楚比较好。
『呐，樋口你是从谁哪里听说这些的啊……？』
“除了黑崎前辈还能有谁啊。和她碰面聊天的时候告诉我的。”
『朱……朱浬学姐？真的……！？』
“还活着吗，那个人……”
面对我们惊愕的态度，樋口露出不可思议的表情看着我们，
“当然啊。虽然还在住院中不过好像都已经来上过学了。”
“医院？”
“在烈明馆医大附属医院啊。车站的北边。”
的确有这家医院。是座相当整洁的大医院。
“朱浬学姐在那里住院吗……”
我抱着事到如今依然无法相信的语气嘀咕道。本来已是化为齑粉四散而去的朱浬学姐，真的还活着吗？可是为什么？
“这座塔，你说是科学部用以参选节目的道具对吧。樋口。”
代替由于混乱而毫无反应的我，开口提问的是阿妮娅。她戴着毛绒驯鹿头套看着樋口，
“那朱浬学姐也知道这玩意儿的存在吧？她有说什么吗？”
“啊~。她说是帮着部长做的。”
樋口摆弄着斑马模样的面具轻声说道。“不可能”我无法相信。对朱浬学姐来说部长是科学部的叛徒，是杀害她自己的罪魁祸首。
“协助部长？朱浬学姐她，会做这种事……！？”
“而且节目需要我来主持——科学部的天使召唤秀节目。”
“……天使？”
嵩月呆呆地歪过头来。“对”樋口得意洋洋地回答道，
“在圣诞节的晚上，这座塔上将有天使降临。科学部的参选节目就是这个‘天使召唤’。在洛高学生的祈祷之下召唤天使，早成了最近的热门话题了哦。”
“这样啊。”
阿妮娅滴溜溜地转着驯鹿的角嘀咕道，
“那你的意思就是这座塔就是为天使降临准备的舞台喽？瞎扯也要有个限度……”
樋口不解地看着阿妮娅如此的反应，
“大概是在塔里面安装了戏法装置或者立体影像的投影装置诸如此类的设备吧。大家都是这么想的……不对吗？”
“我不知道。无论是怎么样我看都有调查的必要。”
阿妮娅摇了摇头深深地叹了一口气。“呼~”樋口泄气地低声叹道，
“是嘛。啊啊……说起来树起塔的地方，似乎不止我们的学校哦。”
“什么！？”
听到这样的说明，阿妮娅声色俱变。她似乎已经想到了什么。
樋口却只是悠闲地说，
“从别的学校认识的人那里听说，在市里好几个地方，好像都立起了和这座塔类似的塔。不过洛高的这座，貌似是最高的。”
“塔贵也那家伙……真干得出来啊。”
阿妮娅透过毛绒罩衣圆圆的眼孔，盯着黑色的尖塔。然后突然回头道，
“没时间了。分头行动吧，智春。”
“哎？”
“你带上操绪和奏去医院。如果朱浬学姐真的活着的话，你想问那个人的问题早就堆成山了吧。”
“阿妮娅呢？”
“我再在这边调查一下关于塔的情况。樋口，带我去其他塔看看。”
“但是，这样小妮娅不就一个人了吗……”
打扮成毛绒小熊模样的嵩月，担心地对提出要单独行动的阿妮娅说。
但是毛绒驯鹿却露出无所畏惧的笑容摇了摇头，
“别担心，奏。事到如今塔贵也并没有任何理由要狙杀我。他的目标是拿着点火装置的你们才对。”
“……这样啊。”
也许吧：我点头表示同意。再说阿妮娅也不再是以前那个手无缚鸡之力的小孩子啦。身为食运族恶魔的她手中握有连命运都能改变的操纵概率的能力。在只身一人穿越到“一巡目”世界的五年里，她一直都在与迷途的使魔战斗，实战经验早就比我们还丰富得多了。
樋口稍稍感觉有些稀奇地看着成长之后阿妮娅的言行举止。
“带路，是指……啊也好。小妮娅也长成一位了不起的美女了哪。”
樋口亲呢地把毛绒驯鹿抱进怀里这样说道。
阿妮娅表情不悦地瞪着这样的樋口，
“别拿下流的眼神看我！”
“咔嘣”被毛绒驯鹿咬伤而发出惨叫的果然还是樋口。
看着他们吵个不停的样子，我奇妙心生感慨：真是对好拍档哪。
○
樋口告诉我们的这间医院，是一座会让人联想到高级酒店的豪华建筑物。医院的停车场上成排地停满了外国豪车，候诊室的患者们看起来也都穿着价值不菲的服饰。在医院里还备有专为VIP会员服务的个人候诊室。豪华的感觉太强烈了，甚至让人心生疑虑。
『总觉得这间医院好可疑呢。是炫富还是暴发户心理作怪啊。』
操绪望着摆在候诊室里华丽的古玩装饰品，直言不讳地说出心中的感想。
“说得是呢……朱浬学姐真的会在这种地方吗？”
无法冷静下来的我在候诊室的沙发上如坐针毡。
即使人家告诉我说本来已经死了的朱浬学姐在这里住院，我心里果然还是没有什么实感，但又不觉得樋口那是在说谎。
『说不定樋口也是被谁给骗了。』
操绪提出可能的解释。的确也有这种可能性。
“但是，杏也说见过朱浬学姐了啊。”
『说得是呢。』
无论如何都无法冷静下来的我们叹了一口气。总之，现在情报实在是太少了。不了解的情况太多了。坐在不合时宜的充满豪华感觉的沙发上，我和操绪各自抱头沉思着，
“夏目君……”
已经脱去毛绒布偶装换上普通制服的嵩月，从接待处回来了。
“嵩月，这边。”
我为了不引起注意，躲在沙发的角落里向嵩月挥手。被幽灵附体的人在医院里面四处闲逛无论怎么说也还是小心为妙。所以，我们就拜托看起来最正常的嵩月去调查朱浬学姐病房的号码。
『怎么样？』
“朱浬学姐的病房在几楼？”
“啊~……”
面对满怀期待之情讯问的我和操绪，嵩月露出一脸困惑的表情摇了摇头。
『他们没有告诉你吗？是谢绝会面之类的吗？』
看着“嗯”地歪过头来的操绪，嵩月表情显得越发地困惑了，
“好像，没有。”
『……没有？』
“是的。在这个医院里，没有名叫黑崎朱浬的住院患者。”
『怎、怎么回事？呐，小智！？』
“啊，这种事即使你问我……”
操绪忙不迭地靠上来逼问我，我无所依靠地向后退去，就这么一步一滑地直到退无可退为止，
“……夏目智春？”
突然之间被人叫到了名字，我着实吓了一跳。听到这个耳熟的声音，我心生动摇地回过头来。
站在医院小卖部前面的是一位睡衣外面披着一件和式棉袍的少女。她有一头波浪形的卷发，以及透露着强烈反派气息的面孔。
操绪睁大了眼睛指着那个人，
『六夏会长？还活着啊？』
“谁要死啊。我活得好好的！”
第二学生会会长的仓泽六夏用拖鞋一脚蹬在地上怒吼道。她中了炫塔贵也的圈套身负重伤这点我还有印象，但没想到会在这间医院里住院。
“可是，为什么六夏会长会住在这么高级的医院里……？”
这不像是守财奴的一贯作风啊？面对抱有如此疑问的我，六夏会长吼道，
“因为这家医院是巡礼者商会联合下属的医院，洛高的学生可以很便宜地住院。医生和护士也都了解恶魔相关的事情，各方面都很方便。有什么意见吗？”
“不，完全没有。”
以优惠为目标的话，你这么做就完全可以让人信服了。
“哼”六夏一副针锋相对的表情盯着我们几个，
“真是的，都是因为你们几个的原因，咱可是吃了大苦头了。橘高那家伙，砍谁不砍竟敢砍伤本小姐，还真有种呢。托她的福这边可是天天都被臭医院里难吃的伙食折磨，压力都要爆表啦。下会再碰上的话，绝对要以牙还牙——呃，痛痛痛痛痛。”
大概是因为过于激动的原因导致伤口的疼痛发作了吧，六夏捂着受伤的肋腹部叫疼。
操绪一脸无奈地眯起眼睛，
『啊~啊~……明明是个伤员，还这么大动肝火的话……』
“吵死了啦！”
痛得脸都扭曲了的六夏吼道。然后，像是被这个声音召唤而来似地，从走廊深处跑出来一个娇小的身影，
“啊，找到啦！六夏！”
呼叫六夏的是同样身着洛高制服的一位女学生。她绑在左右两边的辫子总让人联想到垂下的兔耳，是一位像小动物般可爱的少女。
而浮现在她身后的则是一位温文尔雅的少女幽灵，
“姬……姬笹，你带小光来的？”
六夏看着那位幽灵少女不甘心地张口结舌道。
身着制服的娇小少女“呣~”地盯住六夏，
“又偷偷溜出病房买东西吃。会惹医生生气的哦。”
小动物系的少女推着打点滴用的轮椅，向六夏的方向走过去。然后她突然注意到我的存在吃了一惊停下了脚步。
她惊讶地把眼睛张得大大的，
“夏、夏目……君？”
我眼看着她那双眼睛里盈满了泪水。
“光、光学姐……？”
看着突然开始抽泣起来的光学姐，我一下子手足无措。才刚一见面就突然把人家弄哭了，真不知道该怎么收场。
“太好了……你没事就好。”
光学姐梨花带雨地这样说道。
说起来，我们科学部被反叛的炫部长毁灭的时候她正好在场。
也就是说她最后一次看到我的时候，正好是我们受到炫部长的攻击被打入异世界的那一幕。现在看到我们回来了，她会惊讶也是理所当然的。
“对不起，我在那个时候，什么忙也帮不上。”
她一边哭着一边无数次地向我们低头致歉。在一旁看着的六夏脸上一阵恼火，
“小光没什么需要道歉的啊，全部都是这家伙不好啦。”
虽然事实也是如此，但是被六夏指责却总觉得非常的让人火大。
“哎哎”我叹了口气。这时嵩月突然开口说道，
“那个……沙原前辈，你的这个伤势是？”
“啊”光学姐忙捂住自己的左手。听嵩月这么一说，我也终于注意到了。光学姐身上好多地方，都隐约地缠着绷带。现在虽然差不多都痊愈了，在当时可说是非常严重的伤势吧。
然而学姐却极力地摇摇头，
“啊，这个，没什么大不了的。只是一点点冻伤……不，只是冻疮而已。”
“冻疮？在这个季节？”
在雪山遇难的人才会这么大面积地冻伤吧：我困惑地想到。看着这样的我，六夏面带不快地说道，
“你们几个，是来看黑崎的吧。那家伙的病房在西区四楼。”
她“努”地伸出拇指，指了指位于她旁边的那栋住院楼。
“哎？朱浬学姐真的在这里住院吗？”
“你们不知道吗？”
六夏露出轻蔑的表情看着我们吃惊的脸。
“我的病房在这栋楼的五层。等会儿记得拿慰问品来探病哦，记得拿慰问品！”
六夏说完这种厚脸皮的发言之后，就被光学姐带着回到她自己的病房里去了。
“即使不重复两遍也会带的……”
目送她们进入电梯的我疲惫不堪地吐嘈道。
『不过，看她还是老样子就安心了呢。』
操绪这么说着明朗地笑道。
的确还是老样子呢：我苦笑道，嵩月也轻轻地点头表示同意。
○
朱浬学姐所在的这栋住院楼，似乎是面向长期住院患者设置的单人病房区。洁净的走廊里悄无声息非常的安静，连护士都不太有得见到。
这栋几乎感觉不到人气的住院楼，给人感觉就像是某处的废墟似地。怀着像是误入秘境般的不安感，我们战战兢兢地四下观察着周围的情况，
“啊……”
注意到病房名牌板上的字样，嵩月停下了脚步。
白色的塑胶名牌上，写着已经有些褪色的“黑崎紫浬”的字样。
“朱浬学姐的病房……是这个吗？”
『紫浬……不就是朱浬学姐的双胞胎妹妹吗？就是白银的副葬处女吧……？』
我和操绪都露出困惑的表情。
朱浬学姐有一位双胞胎的妹妹。我们所知的仅止于此。
据说，为了让三年前由于空难而身负重伤生命垂危的朱浬学姐活下去，瑶将紫浬的灵魂封印在了机巧魔神里面。
但是，瑶的白银已经被破坏，紫浬的灵魂也就消散了。名为黑崎紫浬的这个人，应该已经不存在于这个世界之上了。
可是，这间病房的名牌上却写着紫浬的名字。应该已经死了的黑崎朱浬的病房上，写的却是应该已经死了的黑崎紫浬的名字——
那到底是谁真的死了——！？
『对啦……没有名叫黑崎朱浬的住院患者……这，原来是这个原因。』
操绪轻声地嘀咕道。
我无言地敲响了病房的门。但是里面并没有反应。我深吸了一口气做好了觉悟，
“我们进来了哦，朱浬学姐……朱浬学~姐~……”
我这么说着慢慢地打开了病房的门。然后“咕”地屏住了呼吸。
最先印入我眼帘的是朱浬横躺着的身体。她并不是躺在床上，而是躺在类似手术台一样的金属台面上。
她身上穿的是类似比赛用泳衣一样的黑色紧身套装。手脚上裸露出的金属部分连接着无数的导线。简直像人体改造手术的现场一样，实际上朱浬学姐本来就是改造人，所以这倒也没什么。
问题是，即使我们走进病房，她的身体依然一动也不动。而且睡在那里的朱浬学姐的脸上，还盖着一块白布。
“朱浬……学姐？为什么……！？”
我用颤抖的手揭开盖在她脸上的白布。但是，即使如此朱浬学姐也没有睁开眼睛。
操绪看着我的侧脸，痛苦地挤出声音道，
『小智……』
“睡着了……而已吧？是吧？”
面对我的问题，嵩月只是无言地摇摇头。她把手放到朱浬学姐的胸口，
“没有呼吸……也没有心跳的声音……”
听到嵩月这么说，我的脑袋变成一片空白。
“死了吗？但是，要是那样的话杏和樋口他们见到的朱浬学姐到底是谁！？”
『朱浬学姐被杀的现场，你真的看到了吗？』
操绪表情严肃地问我。被封印在黑铁之中的她，并没有亲眼目睹朱浬学姐死去的那一瞬间。
“那情形已经不只是被杀了，她是在我们面前化成粉末四散消失的。被凤岛冰羽子的使魔的攻击给冻住之后……”
『碎成粉末……消失了？』
听我说明的操绪，像是发现了什么疑点似地皱起眉头。
『嗯……这里，不觉得奇怪吗？』
“奇怪是指，什么地方？”
我急忙追问下去。于是操绪带着怀疑的表情继续说道，
『所以啊，要是活生生的人被冻成碎片还是可以相信的。人体约有百分之七十是水分，被冻住的话细胞之类的都会变脆……但是，这个。』
操绪指着露出金属零件的朱浬学姐的手臂说下去。这副护法金属制造的骨架是用和机巧魔神同样的零件制作的——
“对啊……朱浬学姐的手脚，是用机巧魔神的部件做成的……”
“嗯”操绪点点头，继续说下去，
『即使是使魔的攻击，也不可能把这样牢固的金属冻成粉碎的吧。再说了，朱浬学姐的身体也还躺在这里残存了下来，怎么会变成粉末了呢？』
我无法反驳操绪的疑问。但我确实看到朱浬的身姿在强烈的冰冻吐息攻击之下消失。连她的残骸也没有发现。
“但是……要怎么做才能在那种状况之下平安无事呢…………咿呀！？”
一个人自言自语小声思考的嵩月，突然脸色发青地发出一声悲鸣。感情一向都不太外露的她，少见地控制不住自己的胆怯之情，紧紧地抱住我的手臂。
“嵩……嵩月？”
从她双臂之间传来的胸部的弹力，反而让我不知所措地动摇起来。然后操绪也不只是看着我，而是和嵩月一样从另一面紧紧地贴住我，
『小、小智……刚才，好像有什么声音……？』
怎么回事：我呆呆地看着贴在身边的操绪。
“声音？连操绪也……这种时候到底有什么……”
紧随其后，传入我耳中的是一个低沉而沙哑的声音。
“恨……恨哪……”
“呜哇——！？”
在这绝妙的时间点上听到这样的声音，我真的是连心脏都要停止跳动了。这个声音和操绪与嵩月的声音都不一样，但是，又并不是我不熟悉的声音。正因为是似曾相识的声音更增添了心中的恐怖感。
“刚才，的确是……黑崎前辈的声音……”
被那声音吓得瑟瑟发抖的嵩月环视着周围，
『……幽、幽灵……！？』
操绪像是真心被吓到了似地低声说道。连你个幽灵也被幽灵吓得发抖我们得怎么办啊：我脑海的某个角落冷静地吐嘈道，
“夏目……智春……竟敢……见死不救地抛下我……”
“呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？”
被指名道姓说出了怨恨的话，我差一点两腿一软跪下了。朱浬躺在手术台上的身体，依然双目紧闭一动也没有动。虽然听到的是朱浬学姐的声音，但是在说话的果然并不是她的这具身体。
难道是真的幽灵吗：正当我被吓得瑟瑟发抖的时候，
“——骗你们的、呢。”
病房里间蓝色的布帘，被使劲地左右拉开。耀眼的光线突然之间射入昏暗的病房之内。我细眯着眼睛呆呆地看着那个在逆光之下浮现出来的人影。
帘子的另一边摆着一张极其普通的床。凌乱的白色床单上，坐着一位身材高挑宛如模特般的少女。
“朱浬……学姐？”
我惊讶地叫出她的名字。
眼前的她没有戴眼镜，头发也很长，看起来比我所熟识的朱浬学姐还要瘦一圈。但是，那无法复制的端正的面容，完全和朱浬学姐一模一样。
『……有两个朱浬学姐？』
躺在手术台上的朱浬学姐和病床上的她——忙着比较二人异同的操绪轻声嘀咕道。坐在床上的少女饶有兴致地看着操绪的反应，
“回来了呢，三位。精神不错就好。”
朱浬学姐以一向的游刃有余的口气说道。
即使如此我依然还没有从最初的动摇之中完全恢复过来，穿着病号服的她的手腕上，还留有打过点滴的针孔痕迹。坐在床上的少女毫无疑问就是朱浬学姐。虽然她是肉身的人类，然而她给人的感觉，与我们所熟知的朱浬学姐一模一样。
“您是……紫浬学姐，吗？朱浬学姐的双胞胎妹妹……”
我将可以想到的唯一的可能性说出了口。操绪满脸惊讶地看着我的脸，
『哎？但是……紫浬她，不是被封印在雪原瑶的白银里了吗？所以朱浬才会呆在科学部的不是吗。为了救出妹妹——』
“……二位的发言其实都没有错，不过又不都全对。”
坐在床上的少女，微笑着摇了摇头，那笑容远远地超出了我所能理解的范围。她也许是故意让我们混乱。感觉真是让人不痛快啊。
“能……说明一下吗？”
嵩月露出认真的表情，向疑似朱浬的少女提问道。
“好吧。事到如今也没有隐瞒的必要了呢。”
她这么说着，“哼哼”地恶作剧般地眯起眼睛笑起来。
和一向的朱浬学姐所不同的是，这是带着某种寂寞的微笑。
○
“还记得三年前的春天，我和你们乘同一班飞机的事吗？”
面对疑似朱浬学姐的提问，我默默地点点头。
三年前，我们乘坐的飞机，从成田机场出发飞往伦敦西斯罗机场的MA901次航班坠落到海里。被卷入这场死伤者众多空难的并不只有我和操绪。朱浬和紫浬姐妹也是那场故事的受害者。
“听说紫浬学姐，在那时身负重伤生命垂危。”
病床上的少女对我的发言点点头，然后又摇摇头，
“是的。但是，受伤的并不只是紫浬。朱浬也同样身受危及生命的重伤。然后负责给我们治疗的医生们被迫做出一个抉择——”
“抉择？”
“朱浬和紫浬。到底牺牲谁的性命？”
“哎？”
面对她口中的“抉择”，我只感觉到一阵恶寒爬上背脊。
有两位重伤患者，牺牲其中一位的性命？看到我战栗的表情，坐在病床上的少女，却像在叙述别人的故事似地微笑着。
“就这么放任不管的话，我们两个都会死。但是呢，只是保住其中一人性命的方法却是的的确确存在的。”
“方法是指……”
『难道说是……内脏移植……？』
操绪心怀疑虑地抬头说道。对此，疑似朱浬学姐的少女只是静静地微笑着，
“是的。方法就是从其中一人的身体里取出损伤并不严重的内脏器官，移植给另一个人。万幸的是，我们受伤的部位各不相同，又是双胞胎，所以发生排斥反应的可能性也很低。”
“但是这样一来，被取走内脏器官的那边就……”
“就是这么回事。”
她自嘲地耸了耸肩，
“到底该救哪一个。想必医生们也无法决断。不过呢，最后做出决定的是她。”
“她？”
“瑶。”
“雪原前辈？”
“嗯”她轻轻地皱了一下眉头答道，
“虽然不知道经过了怎样的取舍，总之在手术之前，瑶拿着白银的手提箱来到了医院。那就是机巧魔神的祭坛——Extractor（提取器）。”
“原来如此。”
我发觉自己终于理解了瑶的意图。也明白了为什么《白银》的内部只封印了副葬处女的灵魂却没有身体的理由——
“把其中一人的灵魂作为祭品，封印在机巧魔神里面的话……”
“是的。即使失去了肉体，也可以作为射影体与这个世界勉强维持联系。”
“那么”操绪轻声嘀咕道，
『雪原前辈作为祭品选择的是——紫浬吗……』
疑似朱浬学姐的少女，轻轻地叹了一口气。
“是的。瑶本来是这样打算的，直到最后时刻。”
『哎？』
“我不知道那个人为什么选择紫浬。‘因为紫浬比朱浬更喜欢她，所以即使牺牲也没有关系’她也许是这样想的吧——但是呢，”
她这么说着“咔啦”一声咬住拇指的指甲。
“实际上在进行仪式的时候，封印在白银里面的却是朱浬。姐姐为了保护我而做了机巧魔神的祭品呢。”
“朱浬学姐……她……被封印了？”
不是说瑶在《白银》里面封印的是紫浬的灵魂吗。但是，如果刚才的话都是真的话，也就是说瑶她搞错了。真正的朱浬为了保护妹妹被机巧魔神给封印了。这么一来，我们所熟悉的朱浬学姐其实是——
“接受了内脏器官移植的紫浬好歹捡回了一条命。但是她却没有醒过来。即使肉体都已经痊愈却依然处于昏迷的状态，一直昏睡了不知道多少时间——真到那个男人的出现。”
“那个男人？”
看着我紧锁眉头的脸，坐在床上的少女笑了起来。
“那位自称是夏目直贵的男子。就是从‘一巡目’的世界穿越过来的另一个你哦，智春。”
“老哥……吗？”
“为什么”我深受打击。为什么在这里出现了他的名字。那个男人和朱浬学姐她们接触到底是什么目的？
“他使用机巧魔神的零件代替人体器官，把黑崎朱浬的肉体复活了。然后再把这个肉体和紫浬的灵魂接续到一起——就像灵魂附体那样的感觉啊。”
“附体……！”
我头脑里一团乱麻毫无头绪的思路终于开始变得清晰起来。能够使用机巧魔神的机械零件将身受致命伤的朱浬复活，能够做到这件事的，只能是熟知机巧魔神知识的人。也就是说只能是机巧魔神的设计者阿妮娅——
恐怕是老哥从阿妮娅那里拿到了将朱浬的肉体机巧化的设计图。然后将她的肉体再生。生成一个没有灵魂的空壳机巧化少女——
“那么……一直以来和我们在一起的朱浬学姐其实……”
『……其实是被紫浬的灵魂附体操纵的朱浬的身体？就像活体幽灵那样的感觉？』
我和操绪异口同声地问道。就像操绪偶尔附身到我的身上控制我的行动似地，紫浬学姐的灵魂附身在朱浬学姐的身体上操控着她的身体。就是这么一回事吧。考虑到朱浬学姐身体机能的原理与机巧魔神是一样的，所以她身上搭载各种机械装置也就没有什么不可思议的了。
为什么老哥为了让朱浬复活不惜做到这种地步呢？大概是为了让她成为我的保护人吧。为了让我成为“一巡目”世界的夏目智春备胎，那个男人给我机巧魔神，将隐藏于这个世界的秘密传达给我。而学姐就被选中成为了那个传达秘密的人。
紫浬学姐之所以会接受这样残酷的契约，大概是因为她想要解放被封印在《白银》中的真正的朱浬学姐的灵魂吧。对于紫浬来说，为达成目的，力量是必须的。
“简单来说，就是这样。”
坐在床上的少女，表情悲伤地微笑着。“但是”她继续说下去，
“但是，那也已经到极限了。”
“极限？”
“即使肉体与灵魂被分离了，两者之间依然存在着某种联系的吧。当封印在白银里面的朱浬的灵魂被消灭的时候，她的肉体也就死去了。躺在外面的朱浬，已经是毫无生命迹象的人偶而已了。”
“啊……那个时候，白银被破坏之后，朱浬学姐的行动之所以会变得奇怪……”
我想起在最后决战的时候，朱浬学姐在受到冰羽子攻击之前就明显变弱了。原来那并非单纯是精神上受到打击的原因。
“是的。那个时候黑崎朱浬的心脏已经停止了跳动。当时如果不是沙原出手相救的话，我想大概连我的灵魂也一起被消灭了吧。”
“哎？光学姐？”
从对方口中听到了一个完全没有料想到的名字，我把眼睛睁得大大的。担任校内美化委员长梳着垂耳兔一般发型的学姐——沙原光。她真实的身份和嵩月她们一样是恶魔。而她身为恶魔的能力就是——瞬间移动。
的确，在科学部被毁灭的那天，光学姐也正好身在现场。
“这么说，那个时候之所以会觉得朱浬学姐的身影消失了——”
“是沙原的瞬间移动能力哦。她把自己传送到凤岛冰羽子使魔喷出的冰雨之中，为了来救我。”
“原来如此……光学姐的伤就是在那个时候……”
我想起了刚才碰到光学姐的时候看到她身上各处缠着绷带的情景。光学姐只能传送与自己的身体直接接触的物体。那个时候为了救朱浬学姐，她必须闯入使魔的冰冻风暴之中才行。稍有不慎的话连自己都会有生命危险。
虽然光学姐总是因为自己什么也做不到而感到自责，但事实根本不是这样。她冒着生命危险救了朱浬学姐。
“不过……朱浬学姐的这副身体果然已经不可能再动了吧。”
看着躺在手术台上的躯体，我轻声嘟哝道。坐在床上的少女看着我一副快哭出来的样子说，
“呼呼……要摸摸看确认一下吗？”
她挑逗似地眯起眼睛问道。这人的性格还真是老样子呢：我苦笑着想。不过这么一来的确稍微感觉释怀了一点。
『啊咧？这么说的话小杏和樋口碰到的朱浬学姐……』
操绪感觉不可思议地眨了眨眼睛问道。
坐在床上的少女，指了指放在病房一角的铝制拐杖，
“那大概指的就是我。但是，好久没有用自己的肉身去上学了，累死了。不好好做一下恢复训练的话……”
她这么说着自嘲地笑了笑。
我试着重新称呼对方，
“那个……朱浬学姐……不，紫浬学姐？”
结果不知道该叫哪个名字才合适的我一时不知所措了。
对方却很享受地看着我踌躇的样子，
“到底哪个才是真正的我呢……”
她将眼线落到自己的指尖之上轻声低语道。那似乎对人间已经没有留恋的声音就像在说“就此消失算了”。
“为了拯救朱浬的灵魂，操纵朱浬的身体，一直扮演朱浬的角色，结果留给我的只是移植到自己身上的朱浬内脏器官，不属于任何人的这具躯体……对于现在的我来说，连真正的自己到底是谁这个问题，也模糊不清啊——”
对不起，一直以来都骗了你们：最后她轻启双唇对我们说。
操绪“啊”地抬起头，
『就……就算这样……』
“就算这样朱浬前辈就是朱浬前辈。”
嵩月抢在操绪的前面，接过她的话头道清清楚楚地说道。
“那个名字是假的也好，都是演技也好……可是，前辈一直以来帮助我们的事却不是假的。”
我吃惊地凝视着表情真挚明明白白说出这些话来的嵩月。我还是第一次看到嵩月如此清晰地表达自己的意见。
没来得及开口的操绪半张着嘴，露出不高兴的表情轻声地念叨，
『台词……被抢走了。』
坐在床上的少女也稍显吃惊地看着嵩月，然后她突然注意到了什么似地看着我，露出一副什么都懂了的表情轻轻地微笑道，
“谢谢。”
这是发自内心的心怀喜悦的笑容。
○
复诊的医生来了，我们几乎是被赶出来似地被撵出朱浬学姐的病房。对于在洛高的校园中建起的黑色尖塔，结果也没能打听到像样的情报。
她像在协助部长似地驱使樋口，好像也有在悄悄地监视着鸣樱邸，她应该是知道一些内幕的，但是看样子她似乎并不打算告诉我们。
『……怎么办呢，智春？』
操绪露出茫然的表情问道。不过我倒是有种解脱了的轻松感，
“即使你问我该怎么办，我也不想再把现在的朱浬学姐卷进争端里来了。”
『是啊……对朱浬学姐来说，已经没有理由和部长战斗了呢……』
气馁的操绪叹了一口气。朱浬学姐作为科学部的代理部长不断活跃，是为了能够解救作为副葬处女的姐姐。但是，朱浬学姐真正的灵魂现在已经消失了，身心都受到创伤的她，没有理由再继续去战斗了。
“但是，太好了……她还活着。”
嵩月像是自言自语似地轻声说道。操绪也“嗯”地点点头，
『是啊。即使现在这样也很好啦……啊！？』
操绪说话间突然生气地扬起眉毛。我不经意地回头望着她瞪眼的那个方向，
“那、那家伙……！”
在这栋朱浬学姐所在住院楼里，一位身着洛高学生制服的男学生从某个陌生的病房里走出来——是那个总是挂着嘿嘿的笑容垂着眼眉的男生。
“真日和！”
我叫出那个男生的名字。吃了一惊的真日和秀瞪圆了他那细眯的眼睛，
“呃！？夏、夏目君……！？为什么在这种地方……”
“你的问题我原话返还。你这家伙，到这种地方来到底有什么企图——”
我一把抓住真日和的领口，把他压到走廊的墙壁上。真日和不知为何没有任何抵抗，任由我摆布。
“等等，夏目君！”
此时阻止我的人却是嵩月。
她看到了挂在病房门前的白色名牌。在那上面写着入院患者的名字：风斋美里亚。这名字好像在哪里听过。
“哎？风……？”
如果我没有记错的话，风斋家应该是与嵩月家与凤岛家齐名的恶魔家族。而身为恶魔契约者的真日和所操纵的使魔又是风兽。
“怎么了，阿秀？有谁来啦？”
大约是听到了走廊上的骚动，从病房里传来一个声音。那声音出人意料地动听可人。透过敞开的病房房门，可以看到一位坐在病床上的患者的身影。
那是一位拥有大小姐般的风度，给人清新秀美感觉的少女。
『……阿秀？』
操绪饶有兴致地看着真日和，一副忍不住要笑出声来的表情。
干、干嘛：真日和非常不安。
我紧紧盯着真日和说，
“真日和，难道说……她是你的……”
“……嗯。是我的契约恶魔喽。”
真日和无可奈何地点头承认。转过头去的我，正好和风斋美里亚的目光交会。美里亚对我抱以优雅的微笑点头示意，
“阿秀？是朋友吗？”
“是夏目君，学校里的朋友喽。”
面对对方的提问，真日和回答道。美里亚有些惊讶地睁大了眼睛，
“哎，夏目指的是那位一直被六夏会长欺负，总是让阿秀去帮他解围的那位夏目吗……？”
“是、是啊，差不多就是喽。”
真日和的额头慢慢地渗出汗水。我皱着眉头凑到真日和面前，
“喂，那种印象是什么啊！？你在她面前到底是怎么形容我的啊！？”
“嘘~~……拜托了现在就配合一下吧！”
真日和表情僵硬地恳求道。
这个时候，美里亚把目光停留在了站在我旁边的嵩月身上，
“对了。那么，你就是嵩月同学吧。我是风斋美里亚。还记得我吗……小的时候曾经见过一面。”
“是的。”
嵩月面向坐在病床上的美里亚非常正式地低头行礼，
“我听说过传言。你原来是第二学生会的骨干风纪委员长。在我们入学之前，你阻止了大量的有关恶魔一族的暴乱事件，保护了学生的安全。我被许可进入洛高，也是因为有你的先例。”
看着紧张地叙述起历史的嵩月，美里亚说着“哪里哪里”轻轻地摇了摇头微笑起来，
“那些事，不必在意也可以的。都是我还是个疯丫头时候的事了。”
她轻抚着垂在脸颊边的头发，那手指的指尖上，似乎有什么东西沙沙地散落下来。那是如玻璃般晶莹剔透的小小的碎片。看到那泛美丽光辉的碎片我们都屏住了呼吸。面对惊讶的嵩月僵硬的表情，美里亚温柔地笑道，
“我可并没有后悔什么哦。是的，我作为风斋家的女儿也许终究逃不过这样的结局，直到变成这样的身体……为此还给阿秀留下了痛苦的回忆。”
美里亚看着自己正在非在化的手笑着说，
“所以，你也要依你自己的心意活下去，不要做后悔的事，为了你自己。”
“…………”
嵩月无言地点点头。对此心满意足的美里亚“咳咳”地咳嗽起来。看着她这副模样，真日和紧握的拳头不住地颤抖着。
“真日和……你……”
正当我准备和真日和说话的时候，伴随着轻微的震动，从我的制服口袋里传来了喧哗的音乐声。是手机电话铃声。进医院的时候我忘了关掉手机了。
唔哇哇：我急忙跑出病房取出手机。
风斋美里亚向着我离去的背影深深地鞠了一躬。
“夏目君……阿秀就拜托你多关照了。”
○
留在手机来电显示清单上的是阿妮娅的电话号码。为了给她回电话，我来到了医院的中庭。
“在医院里打手机可是不礼貌的喽，夏目君。”
传来了先到一步的真日和的声音。
他那笑嘻嘻地垂着眼眉的表情虽然和往常一样，但是那种认真的气息却和平时截然不同。现在的真日和并不是第二学生会那个一点不可靠的会计，而是炫塔贵也的帮凶，是背叛了我们的人。我们的敌人。
“说起来，刚才的那位，是你的契约恶魔吧，真日和？”
我握着手机问道。为保护我而做好战斗准备的嵩月，似乎因为想起了美里亚而有所动摇，停止了行动。
“你出卖六夏会长做部长的帮凶也是为了她吗……？”
“那又怎么样喽？”
真日和压低了声音反问道。
“你的心情我理解。由于非在化而消失的恶魔，我也亲眼见过好几个了。但是，协助炫部长的事我劝你还是收手吧。你帮他也是没用的，即使那个人让时间倒流也没用的——”
“——因为‘神’吗？”
真日和抬头望着天空。他的反应让我很受打击。
“既然你都知道。为什么还要那么做……”
真日和的目的大概就是让时间倒流，从而阻止风斋美里亚的非在化吧。
真日和既然是部长的同伴，他知道“神”这个存在也并没有什么奇怪的。然而，如果不消灭“神”，这个世界的毁灭只是迟早的事。这样的话真日和的愿望也不可能实现。他应该没有理由再协助部长的。
但是真日和只是静静地摇了摇头。
“并不是那样喽，夏目君。你弄错了喽。”
“哎……？”
“炫塔贵也准备消灭‘神’的存在。你把点火装置交给他吧，夏目君。这样的话他就能够打倒‘神’喽。”
不可能：我低声地说道。
“他准备用魔神相克者的魔力破坏‘神’吗？那个人如果那么做的话，就可能实现不了他自己的愿望了——”
有可能破坏那个巨大的“神”的唯一方法，就是利用可将魔力进行无限增幅的魔神相克者的力量。但是，如果放出如此巨大的力量，无论是机巧魔神还是使魔都无法承受。为了打倒“神”，魔神相克者自身也只有迎来被消灭的命运。
只考虑实现自己目的的部长——为了自己的目的无论造成多大的牺牲都在所不惜的那个男人，他难道会牺牲自己去破坏“神”吗？ 实在让人不敢相信。
真日和饶有兴致地看着动摇的我，夸张地摇了摇头道，
“不是的喽。那个男人可从来都没有想过牺牲自己喽。”
“什么意思？”
正当我逼近真日和的时候，我的手机再一次开始响了起来。显示在液晶屏幕上的是果然还是阿妮娅的号码。
你先忙你的：真日和让我先接电话。
“喂，阿妮娅吗？抱歉。等下再打给你——”
我按下通话按钮，抢着顾自己这样说道。但是电话那头的阿妮娅，用远超我的超大的声音吼道，
“等等，智春。别挂！紧急事件。就一会儿。非常重要的忠告。”
“忠告？”
面对阿妮娅反常的语气，我想也没想地追问下去。
“是的。听好了，小心学生联盟的那些家伙！”
“啊？学生联盟？是指春奈和瑶她们吗？”
为什么？我满心困惑。学生联盟就是为了防止操演者和恶魔对一般人造成危害而存在的组织。也就是说，再怎么说他们也是站我们这些普通学生一边的吧。说要小心提防他们到底是什么意思呢？
“另外还有潮泉家也是。特别是绝对不要去接触律都姐。也告诉嵩月这一点！”
“等、等等，阿妮娅！到底怎么回事啊！？”
越发地让人不明白是怎么回事了。律都是嵩月的表姐，而且又是直贵的助手。即使在“一巡目”的世界里，她也帮了我们很大的忙。现在这是怎么了？
“是塔贵也！”
不甘心的阿妮娅声音颤抖地叫道。
“哎？”
“学生联盟决定全面协助炫塔贵也。律都也是。默许了塔贵也将时间倒流的计划——”
『什、什么！？为什么会变成这样——』
刚才一直默默地听着电话内容的操绪，愤慨地怒吼道。
阿妮娅只说了一个字作为回答。
“神。”
『……‘神’！？』
“在洛高的校园里建造的塔——那个是为了消灭‘神’而造起来的仪式魔法法具。为了向‘神’发动强力的魔法攻击，需要点火装置作为触媒。”
“炫部长之所以想要点火装置，就是这个原因吧……！”
拼图的最后一块碎片终于填上了。
部长并非要以身为魔神相克者的一己之力来挑战“神”，而是想通过大规模的仪式魔法得到打倒“神”的魔力。
在洛高的校园里建立起来的“炫之塔”，就是为此而建造的巨大的魔力回路吧。
不过在此我突然想到，
“那么，如果这样真的能够破坏‘神’的话，把点火装置交给部长也不是不可以啊……”
阿妮娅嘲笑地粉碎了我的这一想法。
“要是这个仪式魔法的代价，是十多亿人类的性命呢，这样也可以吗？”
“十亿……人……！？”
这个数字是什么：我哑口无言。
“将魔力增幅到与魔神相克者匹敌的界限。这么巨大的魔力，你觉得到底需要多少的祭品？塔贵也准备牺牲以北半球为中心的十几亿人的灵魂，来取得破坏‘神’的魔力。”
“……用人类的灵魂……代替魔神相克者的魔力……！？”
我拿着手机的手在颤抖。炫塔贵也这个男人的恐怖计划不由地让我感觉到一阵恶寒。那个男人为了实现自己的目的真的可以做到这种地步啊。
“要是做了那样的事，这个世界就……”
如果十亿的人口瞬间蒸发的话，世界的政治经济都会面临崩溃。要是再发生战争或者核电站失控之类的事，搞不好人类都有可能就此灭亡。
不过阿妮娅冷冷地说，
“这个世界即使毁灭了也没什么。至少对塔贵也来说是这样。”
『是啊！那个人的目的是……』
操绪突然眼前一亮地叫起来。在操绪这句话的提醒下，我也理解了部长的想法。
“她是准备把‘神’破坏之后，再让时间倒流。”
如果在“一巡目”的世界里直贵说的都是真的话，也就是说“神”存在于所有的世界的话，那么即使逃到不同的世界也好，或者把时间倒流也好，神罚的末日总有一天会如期而至。
所以要是反过来想，也就是说“神”在所有世界里都只能有一个。只要破坏它之后再进行时间倒流，“神”也就不会再次出现。
部长想让时间倒流，是打算改变橘高秋希消失的命运。所以，在这个世界无论牺牲多少人他都无所谓。因为在部长创造出来的“三巡目”的世界里，所有的人都可以复活。
“学生联盟和律都他们，可能是接受了塔贵的也这个计划。证据就是，在学生联盟的支部好像也建立了和那座塔差不多的东西，律都好像也打算重新启动埋在潮泉家地下的遗迹……”
阿妮娅咬得牙根吱吱作响地说道。
“埋在潮泉家地下的遗迹，难道说……”
我露出惊讶的表情，与嵩月面面相觑，回想起了和她一起在“一巡目”的世界里亲眼见过的那个巨大的钵状设施。
那个设施就位于现在潮泉家后山的位置。
“超弦重力炉……！”
嵩月面色苍白地轻声说道。
“我马上过来和你们会合。总之，不可以把点火装置交给任何人，智春。”
电话那头的阿妮娅叫道。
“啊啊……我尽力吧……”
我这么说着放下了手机。
“智春？喂——！？”
察觉到情况有变的阿妮娅好像还想说什么，我不等她说完就挂上了电话。
在我的眼前，真日和默默地站在医院庭院里的草地上。而在真日和的身后，一位少女正站在紧急出口台阶上的扶手边俯视着我们。与真日和不可同日而语的危险气氛顿时蔓延开来。
我无言地抬头望着她。
如妖精般美貌的少女身着歌特朋克风格的衣装，长长的黑发随风飘动，露出优雅的微笑看着我们。而她的背后则是一只巨大的冰之不死鸟。
是凤岛冰羽子和她的使魔夏莉丝。
“……把点火装置藏在自己手上也是徒劳无益的，夏目同学。把它交给我们只是迟早的事情。”
冰羽子平静地说道。
『凤岛冰羽子……！』
操绪表情阴沉地盯着冰羽子。嵩月像是为了牵制她的使魔似地，在掌心孕育出一团火焰。冰羽子有些意外地看着如此举动的嵩月。那副表情就像在说：哎呀，你还没有消失吗？
“你来干啥喽，凤岛冰羽子？”
冰羽子向真日和投来冷冷的视线，
“啊啦。你在啊，真日和秀。这里没有你的事。凤岛只是奉主人之命前来问候夏目同学的。”
“问候？”
面对冰羽子这不合时宜的寒暄，我无言以对。这个女人到底在想些什么啊？
“破坏‘神’的仪式，已决定在两天后的圣诞夜举行。作为我们母校圣诞派对的压轴节目——”
冰羽子提起短裙的褶边，如贵妇人般优雅地行了一礼。
“夏目同学届时请务必赏光捧场，别忘了带上点火装置哦。”
注意到冰羽子言外之意，我张嘴回敬道，
“……要我帮忙一起毁灭这个世界吗……！？”
然而冰羽子只用她那如无风的湖面般平静的眼眸看着我，
“凤岛无法理解你的想法。即使这个世界的人类全都被灭绝了，又有什么问题呢。我的主人将使用魔巧魔神的力量将时间倒流，创造出全新的世界——任何一个人都不需要牺牲的世界，没有‘神’的世界。”
别开玩笑了：我双手握紧拳头吼道，
“那活在这个世界上的人们的记忆怎么办！？他们的回忆和经历……！？”
冰羽子像在听愚蠢的孩子胡闹似地淡淡地说道，
“诸如此类的东西，若是放任‘神’的存在不管的话到最后还是会全部消灭的不是吗？”
“就因为接下来可以让他们复活，就能够牺牲现在的他们吗？这种事……这种做法，我是不会认同的。”
我坚决地摇了摇头。脑海中浮现出杏、秋希学姐和冬琉会长的身影，回想起在“一巡目”的世界遇到的那些人和事。即使是多么相似的存在，这些人和生活在这个世界的另一个人到底都是不同的。人可不是游戏里的NPC角色。回档之后重新复活的人，已经不是我们所熟识的那些人了。即使可以消灭“神”的存在，要以这个世界的毁灭为代价的话我也绝不同意。
“如果无论如何都不愿顺从我家主人的话，那么在此强行夺取点火装置，对我凤岛来说也是完全不介意的哦。”
冰羽子语气冷淡地宣告。她的手中开始喷出纯白的冷气，亮出一把寒气逼人的冰冻薙刀。
“住手喽。凤岛冰羽子。”
阻止冰羽子的是站在草地上的真日和。他的周围已经刮起强烈的旋风。在那暴风之中慢慢现形的是一只巨大的类似狐狸的魔兽。
是真日和的使魔——风兽。
“准备妨碍凤岛吗，真日和秀？”
冰羽子冷冷地眯起眼睛盯着真日和。在她的背后，冰之不死鸟也展开了翅膀。
然而真日和并没有移开视线。在之前的战斗中所受的伤还没有完全康复的风兽也低声吼叫着威吓敌人。
“我绝不允许任何人在这里引起骚动。即使对手是你也一样。”
真日和字里行间潜藏着隐而未发的愤怒之情。
敌视的两人已是一触即发。
“……好吧。凤岛此行之事已经办完了。”
冰羽子叹了一口气收起了寒冰薙刀。那之后她再也没有正眼看过真日和一眼，
“那么夏目同学，在盛宴之夜再会吧。”
冰羽子顾自己对我这样说道。
对我们来说已经别无选择了。她向我们邀约的地点是举行圣诞派对当夜的洛高。也就是说冰羽子已经把洛高的全体学生作为人质了。
“真是让人有些迫不及待啊……美妙的圣诞夜。”
冰羽子很有礼貌地这样说完，转身离去。我们什么也做不了，只能目送她驾着使魔渐渐远去的身影。
三 章
十二月二十四日是个阴天。铅色的暗云低沉地布满整片天空，让人非常地不安。远处还不时传来低沉的雷鸣之声。既不是晴天，也没有下雨，也不像是会打雷的天气，作为圣诞节前一天的天气实在是乏善可陈，毫不引人注目的天气。要说与平时不同的地方，就是从东方不时地传来震级大约在二级左右没什么大不了的地震震感这一点了吧。
但是，与这样没干劲的天气相反，洛芦和学校的周边却神奇地充满了活跃的气氛。
校门前放着纸糊的雪人和圣诞老人迎接来客，校园里的各种树木也都被装点成了圣诞树的模样，装在体育馆窗台上的喷雪器为地面喷上一层雪白的银装。金银的彩色纸屑金光闪闪地飞舞着。校园内的广播节目里不断地播放着经典的圣诞歌曲。这一切毫无疑问地把整个节日的气氛都带动起来了。在休业式之后，洛高远近闻名的圣诞派对就开始了。每年，它都是比文化祭还要热闹的规模庞大的活动。
耸立在校园里的巨大尖塔，也并没有引起特别的关注。大家好像就这样接受它的存在了。好像把它当成是派对装饰的一部分了。
派对也对外来游客开放，所以可以在人群中不时地看到穿着其他学校制服的学生或者初中学生的身影。各班级用以接待游客的节目都意外地很正式，光是吃的方面就包罗了从圣诞节指定的烤鸡、圣诞木蛋糕到与圣诞节明显没有关系的炒面、棉花糖、巧克力香蕉等等丰富的种类任君挑选。不知为何连女仆咖啡店和鬼屋都有，感觉就好像已经变成和圣诞节没有关系的祭典活动了。
而我们班级的舞蹈音乐剧《圣诞颂歌》，在如此不知所云的喧闹中倒是大放异彩——
公演会场设置在洛高屋顶上特设的舞台之上。在模仿职业摔跤擂台的样式设置的舞台上空，打扮成邪恶组织女头目的操绪飘浮在那里，下面则是戴着奇怪假面的男学生们正各自随意发挥群魔乱舞中。与其说是舞蹈音乐剧，不如说是百货商场搞的漫画英雄秀的现场。现在剧情正进行到主角斯克鲁奇发现自己的劲敌——圣诞精灵的其中之一——竟然是自己失散多年的兄弟这个秘密的时候，故事进入了一个小高潮。
译注：在动漫《筋肉人》里有类似情节。
『嚯——嚯嚯嚯。燃烧吧，燃烧吧——！烧成灰烬吧！』
魔王-操绪发出尖利的笑声，焚烧着斯克鲁奇家代代相传的贷款契据。对于靠高利贷为生的斯克鲁奇家族来说一旦失去了贷款的契据，他们就变成身无分文了，明天开始就只能落得个流落街头的悲剧下场了。面对幽灵少女表演逼真的邪恶的表情，全神贯注的观众们“哦哦”地喝彩道。
『当这些贷款契据燃尽之时，非但是你现在的存在，连你曾经存在过的历史都将化为灰烬被抹消~~』
“连我存在的历史都……啊啊啊啊啊……！？”
我们班的班主任柱谷老师，伴随着圣诞颂歌的音乐用舒展的男低音唱出一段段的台词。那逼真的演技就像在发泄夫妻分居中的愤懑似地。
『打倒你和斯克鲁奇，烧光今年的圣诞节作业——。大家都好宅在家里过低碳生活啊——』
“哦哦~~！”
“就这么干啊~~！”
“在圣诞夜里脱团什么的~！不是单身的都下地狱去吧！”
“期末考试的日本史太难了吧！开什么玩笑啊~！”
伴随着音乐的节奏，男学生们一边抑扬顿挫地唱出夹杂着私怨的台词，一边群殴斯克鲁奇刚刚相认的哥哥。扮演斯克鲁奇哥哥的柱谷老师虽是已经满身狼狈却依然使出浑身的解数表演下去，
“斯克鲁奇哟……我身为你的兄长却从没有为你做过什么。不过在我从这个世界消失之前，好好看着我最后的战斗——”
就这样斯克鲁奇的哥哥以自己的生命为代价在死前教会了斯克鲁奇全新的必杀技。斯克鲁奇的战斗之路现在才拉开序幕——
就是这样。
“累、累死了……”
表演结束之后，我回到了暂且作为后台搭建起来的帐篷里。筋疲力尽的我脱下假面，一屁股瘫坐在铁管椅子上。在特别设置的那座舞台上，扮演斯克鲁奇的冈田正与操绪和樋口他们展开热火朝天的战斗。但是我已经没有剩余的体力把戏看到最后了。只参加了一回彩排就上场，几乎可以说是即兴表演地出演了这么一场乱来一气的舞台剧，这已经不单只是精神上的消耗了。现在，被消耗殆尽的我几乎连站起来的力气也没有了。
“辛苦啦，小智。”
出现在我面前的杏把一罐温热的罐装咖啡递给我。她身上穿着一件类似职业棒球队吉祥物风格的考拉罩衣。这已经和圣诞节完全没有关联了，变成单纯的化妆舞会了。
“哎呀哎呀，演得好，演得好。很受欢迎哦。特别是马里波撒（mariposa）的那副穷酸性，简直不像是演出来的跟真的一样呢。当然那之后斯克鲁奇对你使的一记夹头十字绞杀也相当完美。”
译注：夹头十字绞杀原文是“首四の字固め”，是是职业摔跤的一种动作技能，具体动作是用双腿夹住对方的头部，然后弯曲其中一条腿绞杀对方头颈的招式，中文翻译是我自创的一个词语。
杏摘下毛绒罩衣的头套，露出强忍住笑意的表情。
我慢慢地啜了一口罐装咖啡，
“哪里是什么演技啊，基本上全都是临场发挥的……那个所谓的夹头十字绞杀，无论是圣诞颂歌里还是音乐剧里都是不会有的吧。”
“哪里哪里。演得好，演得好。”
杏这么说着，紧贴着我身边坐下来。我们并排坐着，呆呆地望着同班同学忙忙碌碌干活的身影。像这样被卷入派对的喧闹嘈杂之中，总感觉到自己好像回到了普通的高中生活，真令人不可思议。感觉到自己把部长和“神”的事情抛诸脑后享受现在的时光，我不由苦笑起来。
是啊，对于这样既无聊又笨蛋的活动，我倒也乐在其中啊。
“辛苦了，智春。明明都没有正经地参加练习，演得倒很好呢。尤其是那招夹头十字绞杀，大受欢迎呢。演得真是到位啊。”
公演结束之后回到后台的樋口，穿着被汗水浸湿的紧身套装来拥抱我。
“那个已经不是表演等级的水平了吧。真的很痛耶。我现在头还转不过来呢。”
我把喝剩下的罐装咖啡交给樋口，按着一跳一跳作痛的脖子说。
腾空而起的夹头十字绞杀。那种级别的动作可真是好孩子绝对不可以模仿的危险级别。
接着，着装非常暴露扮演魔王的操绪也回来了，大概是直到刚才的表演还没有尽兴，她脸上洋溢着奇妙的兴奋之情，
『但是啊，居然把出场机会那么多的角色安排给存在感那么弱的智春来演。是有人受伤了，演员人数不够吗？』
“啊啊，那可得感谢大原哦。”
咕嘟：樋口一口喝干罐装咖啡里剩下的咖啡，然后说。
“感谢杏？”
这是什么意思？我侧过头问道。樋口饶有兴致地侧眼看了看坐在我旁边的杏说，
“大原打保票说，你肯定能够赶得及参加派对演出的。”
“因、因为大家一起参加才叫班级的活动啊。”
杏稍稍抬高声音，有些焦急地辩解道。然后她撅起小小的嘴巴道，
“总觉得最近发生了很多很多事，小智他们总有点飘忽不定的。”
“呵呵……”
我弱弱地干笑道。我果然在班里有点神出鬼没啊。这也是当然的了。
"谢谢，杏。"
“哎？”
“虽然最初有点抵触，不过真的很开心。今天的事，我想我以后都不会忘记的。”
“小智？”
杏惊讶地把眼睛睁得大大的看着我。然后强行摆出一副明朗的表情道，
“讨厌啦，你说什么呢。搞得像以后再也见不到了似地。”
“呜咕……”
意想不到地被杏拍了一下后脑勺，我不由地发出含糊不清的呻吟。刚才余痛未消的脖子，传过一阵电击似的绞痛。
杏把手叉在穿着毛绒罩衣的腰上，偷偷地抬眼盯着我说道，
“我先告诉你哦，年底年初是我们店生意最忙的时候哦。连这个月翘班的份一起好好干活哦。”
“啊啊，嗯。知道了。”
“只是小智的话人手还是不够呢……说起来，嵩月愿意来打工吗？像暑假里去海滨旅馆那时候那样。”
“嵩月吗？原来如此，那倒很不错呢。”
樋口咧嘴一笑，露出一副酝酿邪恶企图的表情。
“我有主意啦。让嵩月穿上巫女服，在店头开设敬神酒之类活动的话，肯定能够招揽到很多客人的。活动的导演就交给我好啦。”
“……为什么去酒店打工要穿巫女服什么的啊？又不是神社。”
我一脸讶然地反问樋口。然而杏却微妙地对这个主意表现出很大的兴趣，
“那挺好啊。巫女服好像挺合适的。我以前也穿过一回呢。”
哎？樋口露出稍稍有些惊讶的表情道：“你也穿过吗？”
“对哦。但是只有一个人的话还真难为情呢。”
莫名自豪起来的杏挺起胸脯这样说道。如果穿考拉外套也没事的话，巫女装什么的也没什么好害羞的吧：我不由想这样吐嘈。
“和嵩月去说说看吧。我想她会高兴的。”
说着我开始寻找嵩月的身影。在特设舞台的观众席上，穿着毛绒小熊罩衣嵩月正在安慰迷路的小孩。呆在嵩月旁边的是打扮成驯鹿模样的阿妮娅，受到小男孩们又打又踢的暴行，她正在气头上。
“……小智？”
杏看了看嵩月她们又看了看我，微妙地眯起眼睛问，
“呐，小智和嵩月同学之间发生了什么吗？”
咦！我整张脸都僵住地转过头来。
“为、为什么这样问？”
“嗯，总觉得……”
唧——杏露出靠不住的目光盯着我。我忙不迭地连连摇头，
“没有没有。什么奇怪的事情也没有过。”
“嗯——”
杏放弃了进一步的刨根问底。我装作什么事也没有的样子把视线从杏身上移开，安心地长出一口气。然而在我的背后，只听见杏落寞地轻轻嘀咕了一声，
“骗人。”
“哎？你说什么？”
我吃惊地回头看着杏，她却像什么事也没有似地露出满脸笑容说，
“什么事也没有呢——”
『呢~~』
为什么操绪也跑出来别有用意似地一唱一和啊，到底是什么意思啊！两位女生像是同仇敌忾地组成统一战线，即使我想追问也只感到一阵疏远感。
“那么，我差不多要去社团活动那边去帮忙了。我先走了。”
杏这么说着，抱起毛绒罩衣的头套站了起来。看着杏就这样走出“后台”，我不由地伸出手叫住她，
“杏！”
“嗯？”
留着短发身材娇小的这位少女，带着她一惯的亲切笑容回过头来。在那瞬间，我不知为何无法开口向她传达我的心意。她只是什么内幕也不曾知晓，什么力量也不曾拥有的普通少女。无论我经历了多少非同寻常的体验，直到最后依然将我与这个平凡的世界勉强联系在一起的，大概就是她的这份笑容了吧。
突然联想到这一点，无数无法言喻的思绪在我脑海中盘旋起来，结果，从我口中说出的只是一句完全不着边际的话语而已——
“谢谢你，杏。”
“哎？”
面对我突然的道谢，杏呆呆地眨了眨眼睛，
“嗯。那么，回头见了。”
她嘻嘻笑着挥了挥手，把毛绒罩衣的头套灵巧地戴回自己头上，就这样跑走了。正当我目送杏的身影渐渐远去，轻轻地舒了一口气的时候，感觉到又有什么人向这边接近了。
“夏目智春！夏目智春在吗——！？”
后台外面传来了清爽的男低音。我“呜哇”叫出声来，感到头痛的事来了。操绪也“呃”地皱起眉头。那是佐伯玲士郎的声音。这位穿得严严实实的第一学生会会长。我们都不太应付得来。
不过人家可并不管那么多，一个修长的身影很快出现在后台的入口处。
我心不甘情不愿地看着对方。
“找我什么事啊，佐伯……会长？呃，这！？”
在那一瞬间，我哑口无言。这巨大的冲击差点没让我的眼珠子掉出来。
佐伯兄身上穿着一件镶有金边翩翩飘逸的纯白色礼服，腰间紧紧地系着束腹带，胸部也不知道用什么东西填得高高鼓起，头上还披着长长的金色假发，脸上的化妆更是一副十足的公主扮相。
看着身穿斗牛士紧身套装的我，佐伯兄眯起那双画有长长睫毛的眼睛诧异地问道，
“你这身打扮是干什么？”
我可不想被你吐嘈。尤其不想被打扮成现在这样的你吐嘈。
“会长才是……为什么是女装打扮……？”
我索然地反问道。这个人和女装这个关键词让我回想起了某段糟糕的黑历史。虽然由于佐伯兄本来就是美男子，他这身打扮也并不是不美型，不过这反倒让人莫名地有些羡慕嫉妒恨。
突然看到这副景象的操绪则捧着肚子偷笑个不停。
不过佐伯兄却用严肃的口气说道，
“等一下在班级的剧目里有我出场的角色，扮演公主。本来这个角色是由黑崎来扮演的，不过她拜托我代替生病的她出演。”
“就算这样，也请别穿着这身装扮出来招摇比较好吧……”
我试着委婉地指出佐伯兄此次行动的不妥之处。
“离下次出场没有多少时间了。我是在通演途中抽身出来的。”（译注：通演指中场不休息的连续演出）
他本人好像并不在意似地用平静的语气解释道。他该不会是对这身打扮还挺中意的吧？我光是这么想想都不由起了一身鸡皮疙瘩。
“最重要的是我有话要和你说。抱歉，请稍微陪我一会儿。”
佐伯兄以不容分说的语气命令道。对于他所说的“陪我一会儿”，我只感觉到各种意义上的不妙预感。话虽如此，我又不好拒绝他的要求，我一边唉声叹气一边披上外套。
“啊……行是行，不过，可以稍微走得离我远点吗？”
○
佐伯兄带我来到的地方，正是第一学生会的会长室。平常那班身强体壮的学生会干事们好像全都出去整顿这次活动的秩序去了，现在呆在房间里的只有我、操绪和佐伯兄三人。
会长室里满是豪华的接待设施，房间装潢得像一间茶室一样。我和操绪第一次遭遇机巧魔神也是在这座房间里——让人回想起了讨厌的记忆呢。
虽然房间还是这个简直不像是学校里会有的房间，但是那个时候陪伴在佐伯兄左右的哀音已经不在了。现在已经变成原操演者的佐伯兄，也已经看不到操绪的身影。而在会长室的窗外，则可以看到当初并不存在的那座塔的身影。
耸立在洛高的校园里，黑色的巨大尖塔——
“事情我都从黑崎那里听说了。”
佐伯兄坐下来开口说道。当然还保持着他的女装状态。我想他打扮成这样并不是故意要戏弄我，至少他的表情很认真。
“看来都是炫塔贵也干的好事呢。让仓泽六夏身负重伤也是，爆破第三学生会室也是，毁灭科学部也是——”
听到佐伯兄淡然地说出这些，我的眼神里流露出明显的不满。保护洛高学生的安全，负责维持校内治安明明是第一学生会职责。可是，
“既然你都知道是那样，还准备就这样放着那座塔不管吗？”
“‘不准对塔出手。’学生联盟那里已经传达了这样的指令。第一学生会不能行动。”
佐伯兄的回答声里透露着少许的不甘。我对他的反应很惊讶。阿妮娅说的果然是真的。学生联盟已经和炫部长联手了。
“……他们是认真的吗？即使知道建立那座塔的目的？”
“听说那座塔是为了消灭‘神’才建造的。”
“这……的确是这样没错。”
“非在化已经开始了……这个世界的非在化。”
佐伯兄这么说着将视线投向窗外。
“……哎！？”
『非在化！？』
听他这么说我和操绪都十分惊讶。
佐伯兄无精打采地抬头看着那片黑云压境的天空，
“是‘神’的原因吧。无论这个世界有多么广大，它内部的质量都是有限的，而作为‘神’出现于这个世界的代价，世界上有某些东西正在消失。‘神’是依靠吞噬这个世界才得以渐渐实体化的，这样下去过不了多久世界就会消失的。”
『小智……难道说，今天早上的地震……』
面对操绪的低声细语，我突然明白了。
这两天，原因不明的地震一直持续不断。这个情况在今早的新闻里也成为讨论的焦点话题。如果地震的原因是受到世界急速非在化的影响，那么这种原因不明的情况也能比较好理解了。
非在化指的是连精神记忆都被抹去从世界上彻底蒸发。人类无法感觉到已经非在化的世界。无论是人是物，所有的一切会连同他们在别人心中的记忆一起彻底消失。所以余下的人们无论怎么调查都没法知道地震的原因。
“神”以自己在这个世界的显形达成毁灭世界的目的。
这就是世界毁灭的原理。
“就这样放着‘神’不管是不行的。不只这样，我根本不承认那样的东西是所谓的‘神’。我看它才是真正的‘机械构造的恶魔’。消灭那样的东西是我等的使命。”
佐伯兄依然用一本正经的口气说话。他垂在脸颊边的长发无端地散发出美艳之色。
我表情阴郁地盯着他。佐伯兄把我叫到这里来，不会就是为了想要说服我协助部长吧——
“所以，你就认同炫部长的做法了？”
“这都是为了消灭‘神’。”
佐伯兄皱起眉头艰难地说道。
“即使为此要牺牲好几亿的人的灵魂？”
“即使这个世界的人类一度毁灭，炫塔贵也也有办法让他们复活。只要使用他的机巧魔神回到过去改变历史的分歧点——”
“可是，用这样的方法复活的人们，已经和我们所认识的他们不一样了！”
我粗暴地拍响桌子站了起来。
虽然我们正处于严肃的对话中，但佐伯兄一副女装打扮，而我的服装则是斗牛士般的紧身套装。双方这样的着装让现场一点紧张的气氛也没有。操绪的嘴唇偶尔颤动一下，恐怕在忍着不笑出来吧。
“那个人的目的，不过就是想创造不再有‘神’存在的‘三巡目’的世界。他只是想根据自己的意愿改变世界的历史，只是为了能让身为黑铁的副葬处女的橘高秋希复活——”
不可能：佐伯兄低声说道。
我感到内心深处传来一阵沉痛。失去副葬处女的并非只有部长。说不定佐伯兄是比谁都要明白部长的心情而感同身受的人。
“而且部长的做法，也无法阻止世界毁灭的。”
“怎么回事？”
佐伯兄对我的话感到有些意外，轻轻地扬起眉毛问道。
“‘神’的目的是清除产生出超弦重力炉的世界。即使消灭了现在的‘神’回到了过去，只要重力炉依旧存在——”
“就有可能产生出新的‘神’。是这个意思吗？”
嗯~~佐伯兄把手扶在额头上沉思着。
我慢慢地低声说下去，
“是的。但是部长为了回到过去，不得不启动重力炉来作为时间倒流的传送门。只要部长想借助恶魔的力量来实现他的愿望，‘神’就一定会出现——”
“……你是说学生联盟协助他，只会让毫无意义的毁灭加速到来吗？夏目智春。如果不阻止炫塔贵也，就无法阻止世界走向毁灭吗？”
佐伯兄的表情变得更加阴郁了。
面对他的问题，我只是无言地点点头。虽然这不过是我的猜想。但是就我在“一巡目”的世界里从直贵本人那里听到的信息来推断，以上猜想变成现实的可能性很高。
在没有弄清楚“神”的真实身份以前，谁也没有办法否定以上的假说。
“可是，如果是这样的话，现在出现的‘神’要怎么办？除炫塔贵也的方法以外，你说还有打倒那个怪物的方法吗——？”
“有的。”
“什么？”
我看着佐伯兄吃惊的表情点点头，然后从披在戏服外面的制服的内侧口袋里，慢慢地取出一支金属筒状物。那是一件类似蘑菇形状的电子部件。是机巧魔神的扩展插件——点火装置。
“‘神’由我来打倒。”
“夏目智春……你难道……”
佐伯兄像是终于注意到什么似地低声说道，
“你明白吗？这个Igniter也就是点火装置——是让机巧魔神的魔力暴走，将其变成核弹的引信啊。即使你已经得到了魔神相克者的力量，如果想要放出足以破坏‘神’的魔力的话，身为操演者的你也会受其反制是必死无疑的。”
“我知道。但是——”
面对佐伯兄的警告，我点点头，把点火装置放到桌子上准备继续把话说下去。
此时在会长室的门口附近却传来“哗啦”一声跪响。我们都吓了一惊转过身去。
“啊……”
站在那里的是佐伯铃子。摔落在她脚下的是一块金属托盘，以及被打成碎片的貌似很高级的茶杯。大概是她在送红茶过来的路上，碰巧听到了我们的对话。佐伯妹现在面色铁青，嘴唇轻轻地颤动着。
“真的吗？”
佐伯妹用嘶哑的声音问我。面对她怯懦颤抖的反应，我稍稍地有些不知所措。
“佐伯妹？”
“刚才说的，是真的吗，夏目？你会消失什么的……”
“呃，不，不是啦。我——”
我本想找个借口把追根问底的佐伯妹给搪塞过去的。但是，佐伯妹根本就没有给我解释的机会，
“咕~”
她像是下定了什么决心似地咬紧嘴唇，突然向我冲过来。在她那逼人的气势压迫之下我无法作出任何反应。
“铃子！？”
『哇噢……！』
佐伯妹强行推开哑然失色的哥哥，接着穿过操绪的身体（她正饶有兴致地欣赏这预想外的情节展开），一把拿起放在桌子上的蘑菇状的金属筒，然后转过身子动如脱兔一般地抛下我们跑走了。
“点、点火装置……”
我呆呆地目送佐伯妹破门而去的背影。好一会儿才猛地回过神来，这才急忙紧追上去。我完全不知道到底是怎么回事。为什么估伯妹要抢走点火装置逃跑啊？
佐伯妹攥着点火装置跑下楼梯，向热闹非凡的教学楼方向奔去。而佐伯兄只是倚在会长室的窗边无言地望着妹妹那夺路狂奔的身影。
○
佐伯妹虽然是女生，但脚程却意外地相当快。即使是原田径部所属的我全力追赶，也只能一点点地缩短与她的距离。可她还是拼命地逃跑。为什么要跑啊？我心里完全想不明白。
“佐伯，等等啊。你要干什么啊！”
眼看她的背影渐渐近了，可是佐伯妹却一头扎进了充满圣诞节日气氛的校舍之中。夺路狂奔的女学生和紧追不舍身着斗牛士服装的我，成为其他的学生和外来的普通游客们张口结舌关注的焦点。
即使如此，我最后总算成功地抓住了她的手腕，
“等一下啊！拿着这玩意儿你会有危险的！快点还给我。”
“不要！”
佐伯妹一把甩开我的手蛮横地叫道。
“把这个交出来的话，夏目就会和那个‘神’什么什么的一起自爆了不是吗！这种事，我才不允许让它发生！我绝对不会交出来的！”
“为什么你要担心我的事啊！？我和佐伯你没关系吧！”
我不假思索地这样反驳道，在这瞬间，佐伯妹像被冻住了一般停止了一切动作。
『……唔哇完啦——』
看着我们的操绪，这么说着夸张地蒙住了脸。
“呜……”
佐伯妹慢慢地转过身来抬起头。看到她脸上的表情，这回轮到我陷入冰冻的状态了。佐伯妹表情扭曲，眼泪正滴滴答答地滑落下来。
“佐、佐伯……？”
面对佐伯妹意料之外的反应，我立即陷入了狼狈之中。
然后，佐伯妹使尽全身力气对着我毫无防备的侧腹部就是一记右钩拳。
“夏目这个笨蛋~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~！”
“呜哦”
嗞~~如电击般一直传到头顶的强烈刺痛简直令人窒息，站不稳的我向佐伯妹身上扑倒过去。
“笨蛋，笨蛋……别过来，笨蛋！变态！”
佐伯妹就这样以我的胸口为目标，发动短钩拳连击。在这雨点一般的攻击之下，我的生命力基本上就要归零了。即使她说不要我靠过去，我的身体却已经不由自己了，已经处于不借物支撑一下连站都站不住的状态之中了，我必须想办法说服对方，
“好痛……别打了。这个点火装置是凤岛冰羽子她们盯上的东西。如果拿着这个东西的话，说不定你可能会遭遇到危险的啊——！”
“什、什么啊。你说什么啊……”
佐伯妹的攻击已经接近狂乱。然后她看着即将被K.O.之前的我泣不成声地说，（译注：K.0.格斗术语knock out 击倒对手获胜的意思）
“为什么，都到了这个时候你还在担心别人的事啊……夏目……就是因为你总是这样，我才……”
“哎？”
我在意识模糊的状态之下抬起头来，与泪眼迷离的佐伯妹以非常近的距离四目相对。这时佐伯妹突然用手扣住我的身体——
“笨蛋~~~！”
“唔哇……”
吃了她那猛烈的一记铁头攻，我无能为力地飞了出去，一直飞进堆在墙角的纸板箱堆里，鼻子酸痛得我差点昏厥过去。
操绪“啊~啊~”地叹着气，站在一边看我的好戏。我无力地向她伸出手去，
“操、操绪。快阻止佐伯。求你了。”
『真是的……真拿你没办法呢。』
操绪不情愿地耸了耸肩，呼啦啦飘出去，穿过天井跟上气势逼人走上楼梯去的佐伯妹，
『佐伯，佐伯……』
她用没什么干劲的声音叫着对方的名字。
佐伯妹心怀戒备地盯着幽灵少女，
“干嘛。你也想来碍事！？”
不是啦：操绪一脸无辜地摇了摇头。
『并不是那样啦……只是，我觉得还是不要拿着那种东西跑来跑去比较好哦。』
“哎？”
听操绪这么一说，佐伯妹停下了脚步。冷静下来的她目不转睛地盯着拿在自己右手上的点火装置——一个形状诡异颜色暗淡的蘑菇型金属筒。她终于意识自己紧紧握着的这件物品酷似某种猥琐的道具。
“咿呀呀呀呀呀！？”
佐伯妹使尽全身力气把那玩意儿丢了出去。点火装置撞在教学楼墙壁上反弹回来，摔落在正处于圣诞节日热闹气氛之中一片嘈杂的走廊上，不幸的是一个年轻的男人正好走了过来。
那位朋克风格打扮的疑似不良少年，虽然乍看上去一副凶样，但总给人感觉他脑袋有些不好使的样子。他身上系着餐馆常用的围裙，双手抱着章鱼烧便当盒哼着小曲摇摇晃晃地向前走，根本没有注意到滚落到脚前的点火装置，
“哦哟~~！？”
他不偏不移地正好踩中点火装置，仰面朝天摔倒在地上。只听“咚”地一声，传来他的后脑勺磕到地面上钝重的声音，在这其中还夹杂着轻轻的“叭唧”一声，好像是什么东西折断了的声音。
“痛痛痛~~~~~~~~！烫烫烫~~~~~~！”
摔倒在地上的这个男人刚一抬头，掉落下来的章鱼烧就迎面盖到了他头上。他发出痛苦的悲鸣。
晚到一步的我吃惊地看着走廊里的一片惨状。
“点、点火装置呢？”
『叭唧……？』
操绪望着少年脚边的东西轻声嘀咕道。总算坐起身来的银发少年捡起金属筒。
“好痛啊。这什么玩意啊？啊？”
『……凤岛蹴策？』
看到少年的脸，操绪明显地皱起眉头叫出对方的名字。听到自己的名字，少年也注意到了我们的存在，
“咦，夏目智春？这个，不会是你的吧？”
凤岛这么说着举起手里的东西。那正是叭唧一下对半折断了的点火装置。
“啊……啊啊……”
佐伯妹露出一副悲惨的模样看着金属筒，发出苍白无力的声音。
凤岛左右摆弄着手里的点火装置说道，
“我先声明，我可不是故意的哦。是这玩意儿掉在走廊当中——呜哇！？”
佐伯妹出人意外地一脚踢在凤岛的脸上。凤岛的头再一次磕在走廊的地板上，嘴里发出含混不清的悲鸣。
“你都干了什么呀——！？”
“玲、玲士郎他妹妹？你为什么拿脚踹别人的脸……我可没有被女人踩还会很开心的恶趣味哦。”
“我也没有做那种事来取悦别人的兴趣！”
面对提出抗议的凤岛，佐伯妹只还以更多的毫不留情的踩踏，
“你，知道自己做了什么吗？”
面对这个问题，凤岛忽地抬起头来，一边看看折断的点火装置一边看看佐伯妹的脸，
“难……难道说，这个成年人的玩具，是你的吗？你明明还这么年轻就用这么大号的……”
“你……你这下流的雄性恶魔，是想现在马上就被送去地狱吗……！？”
佐伯妹不知道从哪里拿出一把铁管椅子高高地举过头顶。看凤岛实在可怜，我果断上前设法让佐伯妹平静下来。正当我拼命拦下高喊着“放开我”使劲挣扎的佐伯妹的时候，操绪突然开口向混身是伤的凤岛提问道，
『为什么凤岛会来这种地方呢？』
凤岛看着散落在走廊上的章鱼烧的盒子，唉声叹气地摇了摇头。
“光看就明白了吧。打工啊。正在给章鱼烧的小店打工中。我和你们这班学生可不一样，成年人可是很忙的哦。”
『嗯——』
操绪像是好歹明白了情况似地轻声哼道。看来凤岛与部长的计划并没有关系，似乎只是偶然出现在洛高的而已。虽然也有可能是凤岛在说谎，不过据我判断即使是相信他也没有什么问题。实在无法想象这个男人能够拥有演技之类的高端技能。
“我说，凤岛……”
我从凤岛的手里接过坏掉的点火装置，轻声地对他说。
“干嘛？要我陪可没门。我没钱。”
还真是符合凤岛一贯风格的任性回答呢，我稍稍有些沉住不气地继续道，
“你不想……救冰羽子吗？”
凤岛呆呆地看着我问，
“啊？那是谁？”
“她是你的妹妹哦。凤岛冰羽子。她为了让你能够重新想起她来，正准备协助别人毁灭这个世界哦……在那之前，阻止她吧。”
“我的……妹妹？”
像是突然头痛起来似地，凤岛按住脑袋“咕~”地呻吟道。
我知道他这种反应的原因。凤岛身为雄性恶魔，他使用魔力的代价就是会失去对挚爱之人的记忆。
恐怕在与我们相识之前，凤岛就为了保护妹妹冰羽子而使用了大量的魔力。那样做的结果，就是失去了对最重要的妹妹的记忆。而冰羽子为了取回哥哥失去的记忆，才会去协助炫部长的。能够阻止现在的冰羽子的人，除了凤岛之外别无他人。但是，然而——
“怎么啦，智春。什么事乱哄哄的？”
时机非常不凑巧，从走廊里嘈杂的人群中走出来的是一位身材娇小的少女。来者正是金发碧眼的交换留学生阿妮娅•福尔切——十五岁版本的。
“阿妮娅……没事，这只是……”
虽然并不是阿妮娅的责任，但这实在是最糟糕的巧遇，我抱头叹息。不知是为了填补失去冰羽子的心灵空缺还是别的什么，凤岛把阿妮娅错当成自己的妹妹看待，纠缠不清几乎达到了跟踪狂的地步。
“哦哦，好久不见了呢，我完美的妹妹哦！哥哥在这里……呃？”
一听到“妹妹”的声音，这个银发的男人就像换了一个人似地生龙活虎地回过头去。但是出现在他眼前的却是一位比原来大了五年、已经出落成一位标准美少女的阿妮娅。
凤岛简直不敢相信自己的眼睛，使劲地眨眼，
“哦哦哦哦哦哦哦哦哦！？”
他发出一种就像这个世界已经毁灭了一样的叫声。
『嗯……比想象中还要激烈的反应呢……』
“唉，就知道会这样。”
操绪和我像是已经不抱希望似地叹了一口气。受到毁灭性精神打击的凤岛，软软地瘫坐在走廊上面，
“这是怎么搞的，夏目智春。为什么，我的妹妹……长大了……”
“这个笨蛋是怎么回事。还活着呢？”
阿妮娅俯视着银发男子，口出毒言道。凤岛用一种心怀怨恨的眼神抬头望着成长之后的阿妮娅，
“我……我那理想中的妹妹啊……现在理想何所在啊……”
“唉……”
我心想着严肃认真地把他当回事也真够傻的。感到浑身乏力的我察看起被踩坏的点火装置来。金属制的本体已经完全折断，顶端的伞状套子上出现了一个巨大的缺口，里面的电子回路也有多处被压坏了，好像还有一部分零件下落不明。
“对不起，夏目。都是因为我……”
佐伯妹一脸沮丧地过来谢罪，她的那副模样让我吃惊不小。
“什、什么啊，露出那样的表情？”
“不是，只是觉得……佐伯向我道歉真的很少见。平时总是一副怒气冲冲的感觉，所以有些意外……”
“还、还不都怪你老是那种态度的缘故……”
佐伯妹牙齿咬得咯咯作响，握紧拳头。我看着这样的她说，
“但是，谢谢你。”
“……啊？”
佐伯妹像被吓到了似地，呆呆地张开嘴不知道说什么好。我把被破坏的点火装置在手里转了一圈，露出轻松愉快的表情道，
“要是早就这样做就好了。谢谢你，佐伯。”
“夏目……”
佐伯妹露出一脸迷惑的表情看着我。我垂下眼眉露出淡淡的微笑，
“多亏了你，我下定决心了哦。我不会把点火装置交给部长。只是破坏‘神’是没用的……如果没有办法让大家继续生活下去的话……”
“——你、你也一样啊，夏目！”
没等我说完佐伯妹就抢过我的话头说道。
“哎？”
“别动不动就说要去死什么的呀。‘神’还是别的什么我不管，我绝不许你又顾自己跑到别的地方去不回来，不许发生这种事。”
“嗯。啊，总之我试试看吧。”
我带着靠不住的微笑这么说。可是佐伯妹在我眼前伸出自己的右手小姆指，
“约、约好了哦。”
她的言下之意就是要拉钩的意思吧。
“哎？啊啊……嗯。”
在这种大庭广众的地方拉钩真让人害羞呢：我虽然这么想，但还是伸出手与对方的小指勾在一起。这时我突然注意到，从佐伯妹的眼睛里落下串珠般的眼泪。
这是与我许下约定之后安心的眼泪吗，还是蕴含有其他深意的呢？我无法理解，只是呆呆地看着哭泣的对方，
“别看了啦……笨蛋。”
佐伯妹满脸通红，好像生气了似地移开眼睛这样说道。
○
洋溢着异样气氛热闹非凡的圣诞活动，在日落西山的时分也迎来了闭幕的时刻。
虽然感觉到这活动和圣诞节完全没关系，只是一次热闹的祭典而已，不过也听说了今天活动的收益将全部捐献给慈善团体，意外地有学校的行事风格呢。
在美妙的圣诞音乐演奏结束之后，来自合唱部的人们开始在体育馆的舞台上齐唱圣诞赞美歌。即使现在的时代也依然有立志将来去礼拜堂做弥撒的学生。说不定在我所不知道的地方，正庄严地在举行圣诞赞礼呢。
其他学校的学生和一般游客都已经被请出校园了，现在依然留在校内的，只有洛高的学生和学校相关人员了。冷清的校园里，只有圣诞树的装饰灯闪闪发光，虽然短暂却真是营造出了一副美丽的光景。
我们坐在校园一角紧急疏散通道的阶梯上，望着校园里的星星点点。再过一会儿，作为圣诞派对最后的压轴活动的后夜祭就要开始了——
“智春！”
当我和阿妮娅大口吃着作为晚饭的圣诞蛋糕的时候，头上传来一个声音。是两手拎着购物袋的樋口从紧急疏散通道的阶梯上走下来了。
“来，我拿来喝的东西了。小鬼也有，给。”
“Thank you.”
我接住飞掷过来的塑料饮料瓶，背后则传来阿妮娅“谁是小鬼啊”的抗议声。樋口把装在购物袋里的食品一样样地摆出来，然后突然抬头问道，
“哎？嵩月呢？”
『在那儿在那儿。』
操绪着校园里一棵装扮华丽的圣诞树说道。在高达十几米的正宗冷杉树上装饰着星星、铃铛、拐杖糖与小姜饼、金银的丝缎与雪花棉絮以及无数的彩灯：像大杂烩一般华丽的存在。这棵树虽然远远不及部长那黑色尖塔的存在感，但至少是表现出了一点圣诞节的气氛来了。
所以许多人自然会想到在那里拍照留念。在树前，排着长长的一串等待拍照留念的队伍。
然而在那混乱嘈杂的摄影会场正中央，却不知为何会有嵩月的身影出没。好像是因为刚才杏和铃子她们正和嵩月一起拍照的时候，不断有学生提出也想一起拍，而且尽是男女单独合照的要求，这样的情况把不知所措的嵩月困在了那里，到最后演变成一次摄影大会。
樋口饶有兴致地看着那棵树前的骚动，
“哦，真是人山人海呢。不过我看多数家伙都是来找机会男女两人单独合影的。”
『嵩月，很受欢迎呢。』
操绪十分钦佩地“嗯嗯”点点头。
“嵩月果然是很有人气呢。”
直到现在才注意到这个事实的我，心情稍稍有些复杂。为什么她宁愿牺牲自己的生命也不惜保护我呢？
樋口就像看穿了我的困扰似地，镇定地解释道，
“这个嘛，一半还不是拜你所赐嘛？”
“我？为什么？”
“最近的嵩月，没有了以前那种让人敬而远之的疏远感了哦，和以前相比笑得也更多了，也让人发现她有天然纯真的一面，看起来很酷实际上只是嘴笨不会说话而已。这些改变都是她和你在一起以后慢慢产生的吧。”
面对樋口这不知道算是夸奖还是讽刺的发言，我只听出来一种不可名状的感觉。即使被樋口这样说，我还是没有实感。如果嵩月真的有所变化的话，那靠的也是她自己的功劳，而并不是我给了她什么。但是，即使如此，如果与我相遇给她带来的是积极的影响，那也是最好不过的事，我打心底里这样想。
嗯，太好了。
这么想着，我突然感觉自己像个守护女儿成长的父亲似地。
『如果情敌是小智的话，大概还有胜算。大家大约都是这么想的吧。』
嘻嘻：操绪没好心眼地笑着吐嘈道。
“对对。这点是关键。”
樋口“啪”地打了一个响指深表同意。你们什么意思啊：我托着腮帮子抗议道。
『好啦，那种事怎么样都可以啦……问题是这个，怎么办？』
宣布我的消沉怎么样都无所谓之后，操绪立即转变了话题。
她注视着的是软绵绵地折成两断的蘑菇状的金属筒。
“点火装置……”
怎么办呢：我抱头沉思。
『即使这样可以妨碍部长的仪式魔法，要打倒‘神’也还是需要这个道具的吧？』
“嗯——”
面对操绪冷静的吐嘈，我只是烦恼地空发愁。虽然在佐伯妹面前迫于形势地说了那些漂亮话，但是仔细想来要是没有了点火装置的话果然很糟糕。现在等于是人类失去了确实能够打倒“神”的唯一的方法。而且还是被运送章鱼烧途中的打工店员给踩没的，真是不可能有比这更傻的原因了。
“那，阿妮娅……这个，无论如何也修不好了吗？”
“都破成这样了，已经没可能修了吧。”
啃着炸鸡块的阿妮娅向我投来轻蔑的目光。
“这玩意儿的构造连我也不是很清楚。也不知道是谁造出来的迷之插件呢……”
她伸出舌头“吧嗞~”一下把沾在嘴巴上的油脂舔掉。
“之前你也这么说。”
我望着她的侧脸，筋疲力尽地叹了一口气。连机巧魔神的设计者阿妮娅都无法修理，就等于说这个扩展插件在客观上已经不可能被修复了。
“不过，坏掉的东西就这么放着不管也不是回事，总之我先用万能胶水把折断的部分粘起来了。”
“这么做，有什么意义吗……？”
仔细看去，部件缺口处的一部分零件，的确已经被强行地拼接回去了。不过由于敷衍了事赶工的缘故，整个部件的外形都变形走样了，
『总觉得比之前的样子更加猥琐了……』
操绪一脸讨厌的表情，蹙起眉头移开目光。我唉声叹声地仰面望天。
布满天空的厚厚的云层不知道什么时候已经消散了，冬天清爽的空气迎面扑来，展现在眼前的是一片美丽空旷的夜空，以及刚刚从地平线探出头来的上弦月和无数的星星。然后——
“快看，智春。”
顺着樋口的话音，我将目光转向南天的方向。
在那一片漆黑之中，隐约浮现出一块闪着银色光辉的区域。
具有压倒性气势的巨大的机械手臂出现在那里，形象比之前更为清晰——
“‘神’……！比之前看到的时候更加显眼了……！？”
“好大哪。在这么远的距离都可以看得这么清楚，也就是说以它的大小尺寸足以轻松碾压地球了吧。好感动啊。”
听樋口说出“好感动”这个词语，我不由哑然无语。不过，要说起来这家伙也的确就是这样的人。对樋口来说，比起自己的生命和世界的灭亡，还是满足好奇心这一点更加重要。所以从某种意义上来说，“神”才是他追寻的猎物。
不过“神”真正的本质，可并不是用感动这样的词语就能够轻松形容得出来的。巨大的神之手如五指山一般压在我们的头上。那十足的威压感甚至足以唤醒我们作为生物的恐惧本能。
“我，说不定我错了……”
“……阿妮娅？”
身材娇小的金发少女，怯懦地轻轻颤抖着。阿妮娅像这样明显地表现出恐惧的心绪，在我的印象中还是第一次。身为恶魔的她说不定能够更为直接地感受到“神”所持有的压倒性的力量。
阿妮娅抱着自己的肩膀，呓语般无力地说道，
“也许那已经不是人类的力量能够处理的东西了。魔神相克者可以无限地增幅魔力这也只不过是理论上而已。机巧魔神毕竟不过是个机器而已，总是有极限的。”
“你是说即使用点火装置也不一定能够打倒‘神’吗……？”
面对阿妮娅出人意料的发言，我无法掩饰自己的动摇。不过话说回来，不管是能打倒“神”还是不能，最重要的点火装置反正是弄折了没法再用了。
“塔贵也的选择，说不定是正确的呢。如果能把全人类的灵魂部转换成魔力进行增幅的话，或许……”
阿妮娅露出绝望的表情低声念叨，我马上轻轻地敲了一下她的后脑勺让她恢复理智。
“不是这样的哦。阿妮娅。”
“智春？”
阿妮娅生气地抬起头看着我。我摸着她的头继续说，
“‘神’会被打倒的。”
“你为什么还这么想？”
“我，已经和老哥——从‘一巡目’世界穿越过来的那个我不一样了。”
“什么？”
阿妮娅都顾不上推开我的手，眨着她那双水汪汪的眼睛追问。
“穿越到‘一巡目’世界去的时候我就在想，为什么他失败了呢。”
我把视线移到自己的双手之上。对。名为夏目直贵的另一个我失败了。他的失败，既不是因为穿越时间隧道的时候恶魔化了，也不是因为没有觉察到部长的真面目而被杀害。而是因为他只是孤身一人。
“他想仅凭一已之力达成目的。不依靠任何的人，只凭自己一个人——”
最后看到他的时候我就明白了。那个人，即使对变成了射影体的嵩月也没有敞开心扉。追着他来到这个世界的环绪姐，他也固执地不去见她。他只凭自己和自己的机巧魔神的能力就想拯救世界。
“但是，那样是不行的。”
我猛地一拳捶到地上。
“虽然只凭我一个人的力量就现在来说什么也做不到。但是我还有操绪和嵩月、朱浬学姐和阿妮娅、樋口和杏、还有佐伯会长他们——甚至部长。只要大家都还在，总会有办法的。所以，‘神’肯定是可以打倒的。我虽然什么力量也没有，但是不用牺牲任何人而拯救世界的方法肯定是有的——”
“……还是老样子，对现在的状况一点都没有自知之明呢。”
阿妮娅用冷冰冰的声音打断了我的豪言壮语。然后她笑了起来。那愉快的笑容就像直到刚才的怯懦都是装出来似地，
“你说你什么力量也没有？明明得到了最强的机巧魔神的力量，真是没自觉呢……不过，你就是这个样子。我看好你哦！”
“阿妮娅？”
“樋口，来帮忙！我需要大量的电脑。”
阿妮娅站了起来，卷积得像钻头般的金发忽然飘散开来。
樋口诧异地看着对方的举动问道，
“你准备干嘛，小鬼？”
“即使打不倒‘神’，给塔贵也制造点麻烦这点事儿我还是做得到的。我要攻破那座塔的结界，解除仪式魔法。随便利用别人的性命这种事可不行。这回轮到我让那家伙哭鼻子啦。”
哼哼：阿妮娅扬起嘴唇哼道。樋口也面带微笑地站起来，
“OK——，这样的话就让我助你一臂之力吧。”
“樋口？那科学部节目的主持工作怎么办……”
的确，等会儿你不是还要担任天使召唤秀节目的主持工作吗？
“都到了今天了也没人告诉我活动内容到底是什么，还主持个什么劲啊。不管它了。无视之，无视之。”
“这、这样啊。那么我也……”
正当我这么说着站起身来，阿妮娅却不耐烦地拿眼角斜视着我，
“你就省省吧。歇着吧。你只会碍事。”
“碍事……”
自己的存在价值就这么被否定，还真让人伤心。你这个恶魔，就不会打个糖衣炮弹表达得委婉一点啊。
我的失落之情明显地写在脸上。阿妮娅像看着麻烦物品似地把目光投向我，
“先让塔贵也以为你已经放弃抵抗了。尽量搞得显眼点，去派对上寻开心去吧。”
阿妮娅单方面地这样说完之后就走了。如果是这个理由的话……好吧，即使按她说的那样去做也行啦，
“但是，现在这种时候，寻开心什么的……”
我怀着心中的不安看着已经开始后夜祭的校园。由观礼台改造而来的特设的舞台上，轻音乐部的乐队正在现场演奏圣诞音乐的快歌版，合唱也伴随着音乐响起，情绪高涨的学生们开始聚集到一起跳起舞来。
那其中既有戴着班级活动时用过的假面瞎起哄的笨蛋男生，也有零星的男女悄悄地并肩走在一起的情侣。他们是什么时候走到一起的啊？发现其中还有我认识的同班同学的时候，我多少也有些吃惊，
『不挺好的嘛，只是这样看看也好。』
操绪轻轻地爬上我的肩头，任由头发在神清气爽的晚风中飘动，望着天空心情愉悦地轻声说道，
『看。星星也好漂亮哦。』
望着她的侧脸，我呼地舒了一口气。我发现自己只要一看到她那没什么紧张感的态度，就奇迹般地会感觉到安心。这种似曾相识的感觉也不知道有过多少次了。
即使世界就此毁灭，她也肯定直到最后的瞬间还会像这样轻松地笑着陪在我身边的吧。说着“死前一刻值千金”之类的台词。
“操绪……我们也去跳舞吧。”
我这么说着站了起来。轻音乐部接下来开始演奏的是慢板的曲目。平时碍于面子绝对不会去跳舞的家伙们，也趁着现场的气氛，像被圣诞节的魔力所驱使一般，男男女女地牵手开始跳起舞来。
『哎？跳舞吗，可我这个样子……』
操绪少见地露出迷惑的表情，不过依然向前伸出自己的手。
我也伸出自己的手，轻轻地握住她那只其实什么也不存在的虚无之手。不过在旁人看来我们是真的把手牵在了一起了。
“没关系。如果是我们俩的话——肯定能合上拍子的。”
我自信地笑着这样说。
『呵呵……当然的了。』
操绪也挺起胸脯信心十足地笑着说。不过她突然露出一本正经的表情道，
『但是，你邀请的方式可让人不满意哦。邀请女孩子的时候，要讲点绅士风度的吧？』
真是麻烦的家伙呢：我叹了一口气，在操绪的面前单膝下跪。然后恭敬地向她伸出右手，
“……这位美丽的小姐，能否赏光与我共舞一曲呢？”
操绪慢慢地点了点头，动作优雅地握住我的手，
『乐意奉陪。』
“荣幸之至。”
我苦笑着站起身，拉起操绪的手，步入同学们正在跳舞的舞池之中开始跳起来。我对舞蹈什么的当然是一窍不通，只是配合着操绪的步子舞动，不过光是这样也够不可思议的了。
大家的视线自然地集中到了无视重力飘然地跳起舞步的操绪身上，虽然引起了格外的注目但这样的气氛也并不坏。在某一瞬间，我与正在进行摄影纪录的嵩月目光交会，她只是落寞地冲我笑了笑而已。
不久舞蹈音乐的演奏就结束了，取而代之的是叙事诗风格的圣诞音乐。
就像是在等待这个机会似地，从我们的头上飘落下花瓣似的东西。那是洁白的雪花。
无数美丽的雪之结晶从一片晴朗的夜空之中纷纷扬扬地飘落下来。
同学们吃惊地望着天空，悄然的议论声四散开去。
大家开始把注意力集中到屹立于校园之中直刺夜空的黑色尖塔上。
在塔顶所指向的那片天空中，似乎有什么物体正慢慢地降落下来。
那是展开纯白冰晶羽翼的不死鸟，以及坐在鸟背上长发飘飘的美丽少女——
“天使……”
不知是谁惊呆地叫了一声。“天使”这个词语便在我们这片学生当中四处流传开来，
“天使真的降临了……吗？”
“不会吧，真的？”
“是科学部的节目吧？不会是什么戏法吧……！？”
“但是……这雪……”
音乐演奏中断了，只留下同学们的疑问之声在校园里扩散。
我们混杂在动摇的人群当中，无言地望着飘落下来的少女，既没有惊讶也没有恐慌，只是默默地下定决心。
『来了哦，小智。』
操绪饶有兴致地说道。
我静静地点点头。然后叫出了不死岛鸟上少女的名字。
“凤岛冰羽子——！”
冰之不死鸟慢慢地落在黑色尖塔的塔顶上。坐在它背上的凤岛冰羽子一边挥洒出像洁白的羽毛一样的雪之结晶，一边直直地看着我。
“圣诞快乐，夏目同学——！”
她站在高高的尖塔的顶端，抬头看着盖在天空中的神之手，露出优雅的笑容，高声地宣布——
“那么，就开始科学部的演出吧。名为《这个世界最后‘奇迹’》的节目——！”
四 章
冰之不死鸟在黑色的尖塔上张开透明的冰晶翅膀。立于这只美丽使魔身后的冰羽子，看起来真像天使一样。
见证奇迹的时刻——她如此宣言的声音，从尖塔顶端传播开去。
她那冷酷而又清澈的声音，带着别样的威严感在安静的校园中回荡。
大片的雪花像使魔身上白色的羽毛一样纷纷飘落。面对这奇幻的一幕，集中在校园里的洛高学生们，就像被魅惑沉迷了一般全都恍惚地抬头呆望天空。
『看，小智！』
耳边响起操绪声音，我突然回过神来。在那瞬间，我只感觉到血液差点被冻结的恶寒。
“塔……！？”
矗立在校园之中的黑色尖塔。在那润滑而光泽的表面上，密密麻麻地浮现出如电子回路一般的细密的魔法纹路，发出淡淡的橙色光芒。
连我这个人类的身体也能感觉到在塔的周围涌起了巨大的魔力漩涡。部长的仪式魔法发动了。
到底怎么办好？正当我陷入恐慌之中时，有人叫响了我的名字。
“——夏目智春！”
我回头一看，站在那里的是一位身穿纯白色学生改造服的男学生。
“佐、佐伯会长？”
“阻止那个女人！阻止仪式。”
“仪式？”
我抬头看着冰羽子的身姿轻声重复道。感觉这位如妖精般美貌的恶魔少女只是站在塔顶而已。那难道是某种仪式吗——？
“使观众心怀敬畏，利用这个心灵的空隙抽走灵魂——这是魔法的基本常识！”
佐伯兄以从未有过的阴郁表情如此说道，
“那个女人，是打算将这里学生们的灵魂作为大规模仪式魔法的导引。她是打算一开始以数百人的灵魂作为祭品来启动尖塔的魔力回路。”
“原来如此……所以冰羽子才搞这么华丽的登场……！”
为了先声夺人让观众们大吃一惊而故弄玄虚做到震慑心灵。这可真是老掉牙的伎俩。但是最简单的方法却往往能收到最好的效果。
“可是你说阻止她？到底要怎么做！？”
“怎么做都可以，用你的机巧魔神，把那女人打下来！”
“啊，那样，太乱来了。”
会长这家伙说起话来还是那么自以为是呢。
“这里的塔的死角，而且她还被使魔保护着——”
居高临下布阵对作战更为有利，这是战争的常识吧。更何况对手是站在连爬都爬不上去的高达八十米的尖塔顶上。现在冰羽子的防御即使称之为固若金汤也并不为过。从地上根本无法出手。
但是佐伯兄却语气平静地说，
“你的机巧魔神的能力是重力制御吧。”
“是、是啊？”
“只是那点程度的高度，飞不上去吗？”
“不行！绝对不行！”
“为什么？”
佐伯兄紧锁的双眉之间就像在说“无法理解”的台词。我继续辩解道，
“因为，那可有八十米那么高呢。那么高的地方，绝对不行的！”
『唉~~……因为小智很怕高的地方嘛……』
看不下去的操绪无奈地说明道。
“恐高症……啊？”
佐伯兄摇摇晃晃地好像要晕倒。
“但是，处在我们这个位置的话狙击也有些困难……！如果不想点办法的话所有人都会死掉的。”
“即、即使你这么说……”
佐伯兄的担心我当然理解，可是无论是什么人都有擅长与不擅长的方面，都有力所能及和力不能及的事的吧。
更何况冰羽子还带着使魔。作为魔神相克者的使魔，那只不死鸟的魔力几乎是无限的。被那样的怪物保护起来的冰羽子，现在想要打倒她几乎已经是接近不可能的事了。
凭暴力妨碍仪式已经不可能，也根本没有去说服她的时间。
当我面对这令人绝望的状况正无计可施之时，
“Ladies and Gentleman——！”
用于校园广播的喇叭里，突然传来与现场气氛格格不入的爽朗声音。处于恍惚状态中的一部分学生，在这巨大声响的影响下回复了神智。
站在塔上的冰羽子吃惊地眯起眼睛。
操场对面的教学楼顶上，突然亮起了舞台灯光。
出现在那里的是一位是身披漆黑斗篷随风飘扬，手握金色话筒抑扬顿挫的男生——
『哎，樋口！？』
望着叉腰站在屋顶上的樋口，操绪轻声地感叹道。
“那家伙，这种时候到底想干什么！？”
即使我们是很亲密的朋友，他这预想之外的行动也实在太出人意料了，我的脑海变成一片空白。樋口直到刚才还和阿妮娅在一起。难道说这是阿妮娅出的主意？
不过樋口完全没把我的混乱放在心上，而是兴致勃勃地宣布，
“好，终于要开始啦！让今年的圣诞派对后夜祭沸腾起来的，来自我们洛高科学部的Special Surprise Event(特别惊喜节目)！梦幻的天使召唤！大家对这奇迹般的节目还满意吗——！？”
“哦、哦哦~~”
像被樋口那逼人的气势所压倒一般，校园里的学生们，只是零星地作出了反应。
尝到甜头的樋口故意把手罩在耳朵上进一步喊道，
“什么？声音好小哦！我再问一次！大家开心吗——！？”
“哦哦哦哦哦哦哦哦！”
这一次大多数的学生们像是与樋口较劲似地大声地回应他的问题。剩下那些被冰羽子魅惑住的学生们也在这骚动之中回复了神智。
“……梦境？”
“这个果然是科学部的节目嘛？”
“那只鸟和上面的女生是什么？戏法？吊着纲丝的吗？”
“不会是什么全息投影吧——？”
“嘛，虽然演出很厉害，不过也只是骗小孩的吧。这种时代哪来的天使……”
大家的骚动在安静的校园里传播开来。与越来越热闹的校园形成鲜明对比的是，浮现于尖塔表面的魔法阵的光辉渐渐褪色、暗淡了下去。
“骗、骗小孩……！？”
被意料之外的伏兵破坏了仪式魔法的启动，冰羽子惊呆地喃喃道。她带着扭曲的愤怒表情瞪着樋口，
“一、一派胡言……你以为仅凭你那满嘴诳语，就能够阻止我家主人的仪式吗，樋口琢磨！？”
面对气急败坏的冰羽子，樋口却嬉皮笑脸地伸手指向对方，
“哦哟，接下来请让我隆重介绍一下今晚梦幻演出的主演！来自一年九班，人称‘冰姬’的凤岛冰羽子小姐！”
“哦哦哦哦哦哦——！”
面对樋口的介绍，校园里一部分男同学马上兴奋了起来。具有神秘气息的美少女冰羽子，在学校里似乎拥有忠实的粉丝群体。
面对同学们的声援，冰羽子露出嫌恶的神色，她在手上生出冰晶薙刀将其举过头顶，应该是想乾坤一掷刺穿屋顶上樋口的身体，
“冰羽子小姐为什么在今夜以迷你短裙的着装在空中降临呢？这可是本次演出的特别福利哦！裙底风光一览无遗哦哦哦哦哦！”
看到冰羽子抬起一条腿的姿势，樋口兴奋不已地聒噪道。
“唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”
这回校园里几乎所有的男生都异常热情地作出了反应。数码相机的闪光灯啪啪啪地闪个不停，高高举起的手机也接连不断地响起拍照按钮的声音。
“谁、谁在送福利啊！？”
冰羽子拼命地压住裙子大叫道。由此而从她手中掉落的薙刀，落到地面碎成了冰晶。站在那么高的地方，即使用手按住裙子也是无法让当事人安心的吧。光以那裙子的尺寸来看，感觉也并没有故意暴露的倾向。
『完全被樋口牵着走了呢。』
操绪佩服地吐出一口气说道。面对被搅成一团混乱的紧张局面，我扶额叹道，
“那个笨蛋……就不会想个更高雅点儿的办法吗……”
“不过，拜他所赐同学们的神智倒完全恢复过来了。”
佐伯兄一如既往地以自以为是的语气说道。的确，由于冰羽子的出现而被魅惑的同学们都已经完全恢复神智了，一度开始启动的仪式魔法最终也没有发动。
操绪像是突然想到了什么似地，捶了一下自己的掌心“啊~”地叫起来，
『对啦……朱浬学姐肯定在一开始就预见到了情况会是这样，所以事先安排樋口作为部长仪式的主持人，事先肯定向樋口交代过了……！』
“啊……”
原来如此：我总算理解了。与拥有压倒性魔力的使魔和冷酷无情的冰羽子较量，从正面去阻止仪式并非明智之举。要动摇性情直率自尊心又很高的冰羽子，像樋口现在这样不按常理出牌的方法反而比较有效。
正当我对此次作战深表佩服的时候，从我的背后，突然传来一个毫无紧张感的声音。
“的确，像这样搅和就是最好的妨害呢。”
听到这个毫不可靠的声音，我只感觉到背脊像被冻住般的一阵恶寒，带着恐怖的表情转过身来。站在那里的是一个头发蓬乱身材很高的男生。虽然衣着打扮意外地端庄整洁，但他脸上却挂着某种不谙世事的无邪笑容。
他伸手扶了一把自己的圆眼镜，望着屋顶上的樋口道，
“真是的，黑崎同学也真够坏心眼的。还瞒着我藏着这样的人材呢。”
“炫……部长……”
炫塔贵他柔和地看着一脸愕然的我，“哟”地挥手打招呼道。
○
“欢迎回来，夏目同学。平安无事地从‘一巡目’世界回来了就好。不过你来妨碍冰羽子的仪式这点稍稍让人感到有些意外呢——”
部长咯吱咯吱地抓了抓头皮，亲切地与我寒暄。
面对悄无声息地出现在我背后的部长，吃惊不已的我差一点喘不过气来。
他穿过其他学生的人群，径直向我走来。注意到他的这一动向，我再一次寒毛倒竖。他要是真的打算致我于死地，刚才那一瞬间就已经决出胜负了。
不过部长带着游刃有余的表情明朗地微笑道，
“算了。没事。炫之塔并非只有这里一座……看吧。”
他的话音未落，市内各处伴随着轰鸣声升起一条条的光柱直冲无际。
闪闪发亮的光柱以洛高为中心等距离地分布，共有六根。
这副景象就像用光柱把大家关在市内一样。
每根光柱之间的距离约有十几千米。即使是没有魔法知识的我也看得出来，这些光柱是以六芒星的图案加以配置的。以洛高为中心，已经布下了直径十几千米的魔法阵。
这个魔法阵的中心，正是矗立在我们眼前的这座黑色的尖塔。像是与六根光柱遥相呼应似地，黑色尖塔的表面再次开始发出淡淡的光辉。
“仪式魔法……又……”
绝望再次向我袭来。樋口的行动好不容易阻止了尖塔的启动，可这样下去，结果仪式魔法还是要发动了。事到如今再想去破坏市内其他的尖塔也已经没有时间了。在仪式魔法完成之前，除了破坏位于此地的中央塔之外已经别无选择。
但是，档在我面前的是炫塔贵也，他像在嘲笑焦急的我似地说道，
“好啦。难得的圣诞之夜。来交换礼物吧。夏目同学。”
“……礼物？”
面对部长这有些搞错场合的发言，我面露困惑。不过部长只是淡淡地笑道，
“把点火装置交出来。你这样做我就能给你未来。不会失去水无神同学的完美的未来。”
听到他那如恶魔般诱惑的言语，在我心中升起的只有激烈的愤怒之情。
直觉告诉我，这个人一直以来都是用这样的方法来操纵大家的心灵的吧。真日和、冰羽子、还有冬琉会长——大家为了取回自己最重要的东西，选择了听命于他的道路。
“很遗憾……”
我从制服的口袋里取出点火装置——一个折断了的蘑菇型的金属筒。我把它丢到地上，
“我不会把它交给你的。我要阻止你的计划。”
我使出全身的力气不假思索地一脚踩了下去。
我的脚下传来“叭唧”一声，这回点火装置被完全踩碎了。被踩扁的金属筒就像一堆不可燃垃圾一样摊在地上。
“无谓的抵抗……”
部长露出有些无所谓的表情叹了口气，像是给惊讶不已的我上课似地说，
“事实就是如此。即使它只剩下残骸也没关系啊。只要它到了我手上，我只要使用钢的能力让时间倒流，无论多少次都可以让原物再生。那么，你的东西我就在此收下了。”
部长这么说着，伸手去捡那已经化为一堆不可燃垃圾的点火装置。
像被他那沉着镇定的态度所压倒一般，我站在原地一动不动毫无反应。
但是正当部长准备悠然地迈出步子的时候，他像是突然察觉到了什么似地停止了行动。不知何时从天而降的符咒扎入地面阻挡住了他前进的道路。
“你没听懂吗，塔贵也？不是都已经说了嘛，我们不会把那东西交给你的！”
一个略带稚嫩的声音，冷冰冰地向部长发出警告。
投出符咒封锁住对方行动的是一位金发碧眼身材娇小的少女。
“阿妮娅•福尔切……”
看到阿妮娅成长之后的身影，部长带着轻轻的惊讶微笑起来。
不过当他注意到阿妮娅右手上拿着的符咒的时候，他皱起了眉头。
这张超出普通规格的超大符咒足有一张坐垫那么大，表面上密密麻麻地印满了几何图形。
“这个符咒是准备用来做什么的？”
“抱歉让您失望了。我是来解除你的仪式魔法的。”
面对塔贵也的明知故问，阿妮娅冷冷地回答道。
“破坏结界的符咒……你想解除塔的结界。嗯，这可让人很头痛呢。”
部长做出一副貌似很伤脑筋的模样，一边说话一边“啪啪”地拍响双手，
“……既然如此，该出场了哦。千代原小姐。”
部长的话音未落，他身后的空间就开始摇动起来。
紧接着，列队整齐的数十人学生集团便毫无预兆地出现在我们面前。他们是依靠机巧魔神《钢》的空间扭曲能力，通过瞬间移动的方式来到这里的。
他们身着其他学校的制服，在制服袖子上都戴有印有学生联盟纹章的臂章。
站在他们中间的是一位衣着最为耀眼的少女。
“千代原！？为什么学生联盟的武装学生指导员会……！？”
“真是抱歉了呢，夏目同学。”
千代原春奈很有礼貌地眯起眼睛微笑道。
手持武器的学生联盟指导员们摆开阵型护住黑色尖塔。眼见此情景的阿妮娅不由地把嘴一撇。看来如果不打倒他们，是不可能靠近尖塔去贴符咒的。
貌似春奈部下的男学生们，将枪口对着我们步步近逼，一边还气势逼人地向站在我们身边的佐伯兄发号施令道，
“佐伯玲士郎第一学生会会长。他们是违抗学生联盟决议的现行犯。应立即予以逮捕。”
“呃”我回头望着佐伯兄轻声叹道。现在要是连第一学生会也站到敌人那边去的话，我们等于再无还手之力，简直就是四面楚歌了。
不过佐伯兄转向气势逼人的指导员，一如既往地用他那严肃的语气回答道，
“抱歉，恕难从命。”
“什么？”
指导员的额头“砰”地爆出青筋。
“啊啦~~这是怎么啦？打算违抗命令吗？原来还一直都听说第一学生会会长是个很听话的人……”
春奈乐在其中似地咯咯笑起来。面对对方这样的态度，佐伯兄毫不动摇地说，
“我们神圣防卫队的任务是维持校内的治安。也就是说我们是以保护本校学生的安全为首要目的。即使有学生联盟的决议在先，危害我校学生的行为也是绝不允许的。”
佐伯兄从纯白的改造学生服背后抽出一把剑来。那是一把西洋军刀。你该不会平时都随身带着这样的东西吧？正当我对此惊讶地无法吐嘈的时候，校园的各处都冒出身着纯白上衣的肌肉型男生。他们是佐伯兄的部下，第一学生会的干事。
由重武器武装起来的他们与学生联盟的指导员们正面对峙。弥漫在校园里的紧张气氛就像处于边境争端的国境线上的气氛一样一触即发。其他普通学生像是围观群众一样只是呆呆地看着眼前发生的一切。
“哎呀哎呀……做法这么直接就没意思了呢。”
环顾了一圈陷入僵局的校园，部长叹了口气看着我，然后轻轻地微笑起来，
“哎，没办法了呢。出来吧，钢——！”
他脚下的影子化成了比黑更暗的颜色。
穿透那片黑暗生出的是一柄巨剑。巨剑划出红色的轨迹横扫过当前的空间。
“智春！？”
回过头来看到我的阿妮娅惊叫起来。
我的右手刚刚捡起点火装置，就被那道红色剑光划过切掉了半截手臂。
我拿着点火装置的另一部分右手则出现在部长的手中。
面对脸色苍白的阿妮娅，我笑着表示“不必担心”。
我并没有感觉到疼痛，右手的知觉也依然健在。实际上我的手并没有被切断。只是部长将空间扭曲，把我手臂的一部分拉到了他自己的手边而已。
也就是说，只要把扭曲的空间回复正常，我的手也就能回复原样了——
“黑铁！”
我呼叫自己的机巧魔神的名字。在那瞬间，
“什么！？”
部长的脸上露出动摇的神色。我的手瞬间从部长的手中消失，回复了正常的状态，只留下一点轻微的电击般的痛楚。
“抵消了钢的空间制御……吗？”
部长看着自己空空如也的手掌轻声说道。他脸上从容不迫的表情第一次消失了。
“我已经说过了。我要阻止你的计划。”
我盯着部长平静地表示。部长则直直地盯着我脚下的黑影，
“那台机巧魔神……原来如此。如果是这样的话，看来不能再放着你不管了呢……”
部长撤去笑容露出冷酷的表情淡淡地表示——
“等一会儿就会让你复活过来的，现在就放心去吧，只是再被我杀一次而已，夏目智春！”
○
面对部长放出的冷冷杀气，我压低身体的重心做好准备。说时迟那时快，对方的身影一阵摇晃转眼就消失了。
“消失了！？在哪里……！？”
『小智！上面！』
听到操绪尖锐的警告声，我反射性地抬起头。
“哎！？”
劈头盖脸向我扑来的是一片白色的冻气之雾。这是冰羽子使魔的冰之吐息。这股纯白的魔力所过之处千里冰封万物冻结。面对从尖塔的顶端吹来的强烈的冻气风暴，我根本没有藏身之处，看来我连什么都还没做就得英勇就义了。
但是当纯白的吐息涌到我面前的时候，却像撞在了一道无形的墙壁上似地消散了。
“打算把无辜的一般学生也卷进来吗……果然不阻止炫塔贵也是不行的。”
“佐伯会长！”
佐伯兄高高地举起手臂站在前面就像是在保护我们一样。
他握有军刀的右手上，浮现出类似数字符号的奇妙的纹章图案。
这块闪闪发亮的纹章可以使周边的魔力无效化，是原操演者的烙印。佐伯兄使用原操演者的能力，抵消了使魔的吐息攻击。
看到这一幕的樋口，马上对着麦克风叫道，
“哦哟……这是，看来是科学部的器材出了点问题的样子！好像是液化氮气的储存罐爆炸了！”
哗……同学们的议论炸开了锅。刚才在校园里展开的这副异样的光景，被樋口说成是事故，反倒拥有特别强烈的说服力。同学样好像都接受了这一说法。
“同学们，这里危险，请立即离开学校前去避难！高塔周边储藏有大量的爆炸物，还有二次爆炸的可能性！另外，我们科学部对大家的负伤等一切情况概不负责！如果有怨言的话，请去找顾问市原老师发泄，有劳大家啦！”
樋口将计就计。他的通告响彻整个校园。还没等他的通告播送完毕，呆在校园里的学生们就争先恐后地向外四散逃去。
“二次爆炸？”
“概不负责算什么嘛！？”
“果然这就是科学部啊！”
同学们对洛高校园的异常情况早就习以为常，行动惊人地迅速。伴随着一声声对科学部的报怨，他们迅速地离开了校园。
“挺能干啊。判断准确，樋口。”
阿妮娅满意地扬起嘴角微笑。我的脑海中略过市原老师把满口咖啡全喷出来的景象，不过为了救人命这样做也是没有办法的啊。
“神圣防卫队四班到七班，去帮助普通学生避难。余下的一班到三班跟着我。立即逮捕在校内私自使用魔力并造成危害的现行犯炫塔贵也！”
现在可说是已经完全进入战斗状态了，佐伯兄果断地向部下下达命令。第一学生会的干事们就像会长的手足一样迅速行动起来进入战斗状态。
这时部长则坐在尖塔的台座上饶有兴致地看着佐伯兄忙活的身影，
“哦~，好可怕好可怕。”
他装作一副畏惧的样子摇晃着脑袋这样说道，
“不过我们这边也不会这么简单就让人逮捕的哦。也就是说，学生联盟的各位，该是你们出场的时候了哦！”
面对部长那玩世不恭的态度，春奈疲惫地叹了一口气，
“虽然有些不痛快……那么，大家上吧！”
她优雅地一挥手，学生联盟的数十名指导员便开始前进。
跟接着，地面像发生地震了似地颤动起来。
指导员们脚下的影子化作一片黑暗，有什么东西撬开那片暗影钻了出来。那是身披铁铠的机械巨人，是巨大的机械构造的人偶——
“机巧魔神！？”
面对同时出现的十几架机械构造的人偶，我简直要窒息。佐伯兄则举着军刀面无表情地摇了摇头，
“不，不对。那应该是学生联盟研究开发出来的……”
“量产机！”
阿妮娅压低声音补充道。
出现在我们面前的十几架人型机甲的确并非完全的机巧魔神。他们并不拥有机巧魔神所特有的那种犹如中世纪骑士般精致的铠甲，一看就是那种做工粗糙的山寨产品。
他们所装备的武器也并不像机巧魔神那样可以依靠魔力展开超常规的攻击。无论是装备在后背的大口径榴弹炮还是左臂上的机关炮，都单纯地只是军用重武器而已。
但是他们数量太多了。即使他们只是机巧魔神的仿制品，这个数量也足以构成威胁。
“我的钢可是最后生产的完全体机巧魔神哦。其他机巧魔神上装备的附加组件，我这里全部都有。自然也包括苍铅的‘共享装置（Distributor）’。”
面对吃惊的我们，部长洋洋得意地说明道。没有魔力回路的量产机是无法单独行动的。上一次我们遭遇这种量产机的时候，它们是依靠里见恭武的机巧魔神《苍铅》提供魔力作为其子机而活动的。现在看来，《钢》拥有和那架《苍铅》一样的能力——也就是说，位于这里的十几架量产机，形同部长的爪牙。
“学生联盟的这种得意的人海战术可是曾经打败过加贺篝隆也的。只凭你一架黑铁，你能够对抗到什么地步呢……！？”
部长面露轻松地看着我笑着说。不过他的笑容却在半途中僵住了。
突然飞来一发炮弹直接命中了其中一架量产机。炮弹直接贯穿了它的胸部装甲。随着巨大的爆炸声，量产机应声倒地，陷入火海之中，最终一动不动地化成一堆残骸。
“不把我们第一学生会的存在算在战力之内吗？炫塔贵也……别太小看我们。”
佐伯兄目光冷峻地盯着炫部长。佐伯兄周围身着白色上衣的学生会干事们装备有反器材步枪和对付战车的火箭炮。
“能打穿护法装甲……吗？”
部长看着被破坏的量产机轻声念叨。
“这是根据原操演者（Ex-handler）所拥有的能力制造的，可以使魔法无效化的反护法穿甲弹AMAP。这是我们第一学生会的新兵器哦。你以为失去哀音之后的我只会放纵沉沦虚度光阴吗？”
面对佐伯兄态度冷淡的反问，部长半天说不出话来，大概是感觉到佐伯兄的话是在讽刺曾经一度躲在自己的碉堡里不出来事吧。然后——
“冰凤！”
在部长的呼唤下，一位少女随即从天而降向佐伯兄攻了过来。她手上握的是一把美丽的冰晶薙刀。
“竟敢对我家主人口出恶言，不可原谅！佐伯玲士郎！”
“凤岛冰羽子吗——！？”
佐伯兄反转军刀挡开冰羽子的攻击。这可不是花拳绣腿，而是正宗的西洋剑术。佐伯兄即使与超越人类力量的冰羽子对抗，也完全不落下风。面对佐伯兄使出的眼花缭乱的斩击，冰羽子只有招架之力频频后退。
但在此时，佐伯兄的背后飞来一个巨大的影子前来策应冰羽子。那是冰羽子的使魔冰之不死鸟。在巨大的飞禽寒光闪闪的钩爪面前，佐伯兄要作出反应已经太晚了——
“不好……”
佐伯兄露出焦急的表情，冰羽子则露出胜利者的笑容。然而就在那一瞬间，
“夏莉丝——！？”
结果却是冰羽子再也笑不出来反而惊叫起来。突然出现的巨大火球从侧面击中了她的使魔。冰之不死鸟一头扎在了地上。
击倒使魔的是一位拥有一头乌黑亮泽长发的少女。
少女挡在使魔的面前，火焰如羽衣般包裹住她的全身。
“嵩月奏……还没有消失吗？”
冰羽子愕然地轻声嘀咕，她脸上的表情就像在说：完全没有料到会半路杀出嵩月。在冰羽子的印象中，嵩月的身影还停留在因为非在化而即将消失的那个时刻。
但是现在的嵩月操纵着比以往强大得多的火焰完全压制住了冰羽子的使魔。
“真没想到，还会有被你救了的一天……嵩月奏。”
看着现在的嵩月，佐伯兄露出复杂的表情。现在的他已经没有了当初对嵩月的那份敌视。
嵩月什么也没有回答。只是莞尔一笑。
然后佐伯兄向我转过头来，
“夏目智春。这里有我们应付。你先走！”
“但、但是……”
即使是装备了可以对抗量产机的武器，现在的战况对第一学生会依然非常不利。更何况还有冰羽子和她的使魔在。
但是转过头来的嵩月也表达了同样的意见。
“夏目同学，和小妮娅一起，去把那座塔——”
“……我明白啦。”
真的不要紧吗？我注视着嵩月的眼睛问道。嵩月眨了眨她那淡绿色的双眸点点头。即使如此，我还是对不可能再复活的她被卷入战斗这一点耿耿于怀，
『秋波送够了没有啊！』
“走啦！”
操绪和阿妮娅同时吼道。
“啊、啊啊。”
我无奈地向塔的方向快步前进。
学生联盟的量产机由第一学生会压制，冰羽子由嵩月他们压制。剩下的障碍就只有部长的机巧魔神了。但是以现在的《黑铁》到底能否对抗得了《钢》呢？我心里完全没底。不过好在只要把阿妮娅送到塔的旁边，就能破坏那座塔的结界——
“虽然看你们很努力，但是我却不能让你们得逞呢。”
“哎！？”
我好不容易看到了胜机心中燃起了希望，耳边却响起了春奈优雅的声音。下一个瞬间，我和阿妮娅的身体就被无数的丝线给缠住了。
借由魔力纺织而成的纯白丝线——那是可以引爆任何物体的导火线。
“出来吧，亚铅华。”
春奈稳稳地将自己的机巧魔神召唤了出来。那是一架装备有巨大护腕的机体。从那对护腕之中伸出来的导火线，像蜘蛛丝般缠住了我们。
“千代原春奈，你！”
阿妮娅咬牙切齿地咒骂道。
春奈只是莞尔一笑，
“我想你们都知道的，还是别想着把线切断哦。如果导火线着起火来的话，我可也没有办法阻止的哦。”
“咕……”
身体被固定住无法动弹的我咬紧牙关。《亚铅华》的能力是物质爆破。如果鲁莽地切断这些丝线的话，被切断的线就会被点燃从而毫不留情地引爆我们的肉体。
曾经破解了这架《亚铅华》能力的，只有身为原操演者的冬琉会长而已。而现在的我们，已经没有办法从这天罗地网之中脱身了。
“零号部队，攻击！破坏那座塔。”
大概是察觉到了我们已经无法行动。佐伯兄用无线电向他的部下发出命令。
然后，从空空如也的某间教室窗口吐出一条火舌。是便携式火箭炮。
“还安排了狙击部队呢。挺能干啊，第一学生会会长。”
部长抬头看着向尖塔飞来的炮弹，轻声地佩服道。
如果第一学生会的火箭弹与先前击毁量产机的破甲弹有同样的性能，或许可以贯穿尖塔的结界。
部长肯定清楚这一点，但是他依然笑着扬起眉毛道，
“不过，很可惜呢。”
“什么？”
随着一阵突如其来的旋风，火箭弹改变了飞行角度，就这样偏离了目标，一头扎到地上爆炸了。
“使魔！”
注意到异动来源的佐伯兄咬着牙向塔顶望去。
『风兽！』
“真……真日和~~~！”
看到那只被包裹在旋风之中的使魔，我和操绪都不约而同地怒吼道。春日和那只犹如巨型狐狸一般的使魔，在塔的周围张开了一道暴风的屏障。
如此一来诸如火箭炮之类的攻击自然是不可能打到塔的了。
即使发现我们在瞪着他，真日和也没有移开他的视线。
为了拯救处于非在化之中的契约恶魔，真日和准备协助部长直到最后。
“虽然比想象中还要棘手，不过你们差不多也黔驴技穷了吧……”
看着身体无法动弹的我们，部长叹了一口气说轻声地说道。
然后他把目光投向潮泉家所在的方向。潮泉家后山一带的地下透出与六道光柱不同的青白色光芒。在潮泉家后山的地下，正在形成将带电粒子加速到光速以上的巨大的能量场。
看到那道光芒的部长满意地笑了起来。
“看来，超弦重力炉的重新启动也开始了。这样就万事俱备了。”
“重力炉……重新启动……？”
面对我的追问，部长只是投来打趣的目光。
“难道夏目直贵没有告诉你吗？沉睡于潮泉地下的超弦重力炉是‘一巡目’世界留给我们最大的遗产。夏目直贵正是为了破坏它才来到这个世界的吧。”
我无言地看着部长。我曾经称呼其为哥哥的那个男人，的确打算破坏超弦重力炉。因为他知道只要有这台可以扭曲空间打开通往异世界之“门”的重力炉存在，就会招来“神”的天罚。
“作为遗迹在‘二巡目’的世界被发掘出来的这座超弦重力炉之所以无法启动，是因为受到了严格的封印。这都是潮泉太秦的作为。”
“嵩月的……爷爷……？”
我想起了那位住在布满漩涡的奇怪屋子里的老人。在“一巡目”的世界里他曾经是超弦重力炉研究机关的负责人。如果是他的话，也许的确可以做到将重力炉的遗迹封印起来。
“但是，也正因为如此，夏目直贵——也就是‘一巡目’世界里的你——也没有办法破坏重力炉。就连潮泉太秦好像也不知道解开封印的方法。或者是只是因为他年纪大了健忘了而已。”
哎呀哎呀：部长说着耸了耸肩。然后露出某种怀着敬意的表情说道，
“所以夏目直贵花了五年时间来寻找解开重力炉的封印的方法。”
部长说着笑了起来。
原来如此：我心领神会地喃喃道。
“……所以大哥他没能完成来到这个世界的使命……”
我想起了夏目直贵被杀之前说过“就快好了”之类的话。正是因为他马上就能解开重力炉的封印了，所以他才现身的。
但是在那时直贵却被杀了。
部长杀害了我称其为哥哥的那个男人，夺取了他的研究成果，就是这么回事。
但部长不是为了破坏重力炉，而是要重新启动重力炉。
利用它作为传送回到过去世界的“门”，创造出“三巡目”的世界——
“是我们赢了。夏目同学。你是老老实实把点火装置交给我呢？还是先让我把你杀了再把东西夺走呢——？”
部长用他那惯常的飘飘然的语气问道。
这回，彻底的绝望感觉袭上我的心头。阿妮娅和我被《亚铅华》的丝线完全限制住了行动。连机巧魔神也无法召唤。嵩月和佐伯兄光是对付冰羽子和她的使魔就已经够累的了。而尖塔则由真日和的风兽保护着，即将发动仪式魔法了。无论怎么看，陷入此番窘境的我们已经束手无策了。
“…………”
但是，我还没有放弃。虽然想不出脱离此番窘境的具体方法，但也不认为局势真的就如部长所想的那么向他一边倒了。
我会这么想的理由，大约就是因为羁绊的差异。
部长的确是布置了压倒性的战力没错，但是部长的同盟纽带是很脆弱的，脆弱到部长布下的这盘棋局，只要战场的平衡稍微有点变动就会分崩离析。
是的，只要有那么一线转机的话——
“……嗯？”
部长露出稍稍有些诧异的表情，抬头望天。
这时我也注意到了。
可以听到某种声音。铃声。
宛如圣诞歌曲伴奏似的铃声，不知从何方幽然传来。
听到这阵“当啷当啷”很熟悉的声音，在校园里战斗的人们都停止了动作。
简直就像在等待这个时机似地，在此之后，有什么东西出现在了校园里。
那是一种基本上完全由两个纯白色圆球上下组合而成的物体——雪人。
身高约为五、六十公分的小小雪人群，从校园里四处滚了出来。
雪人的数目全部加起来恐怕要超过数十个了。
面对这个让大家都有点意外的场面，校园里的人们都呆呆地站在原地。然后——
“咯咯咯……”
雪人们发出某种令人毛骨悚然的叫声，然后左右裂开。从里面蹦出与万圣节的南瓜妖怪颇为相似的人偶。它们拥有倒三角形透着恐怖气息的眼睛与嘴巴，大约是为了配合圣诞节的节日气氛，还敷衍了事地戴着圣诞帽。但无论怎么看，这些人偶都是万圣节的打扮。关键是人偶们的手上还握着磨得寒光闪闪的手斧与柴刀。
“咯咯咯咯……”
人偶们拿着与自己的身材极不相称的巨大凶器咯咯笑着。
看到这副骚动景象，我颤抖着发出无依无靠的声音，
“第二学生会的……杀人人偶！？”
『而且还有这么多……是谁？』
操绪凝神问道。不过杀人人偶们当然是什么也不会回答她的。
它们举起手中的斧子与柴刀，向身体无法动弹的我与阿妮娅杀来，
“什么，这群家伙……！？”
“咯咯~~！”
人偶们怪叫着一跃而起，毫不犹豫地将《亚铅华》的导火线都切断了。
“呜、呜哇！？”
被切断的导火线一根接一根地燃起了火花。当这些导火线燃尽的时候，我们的身体将化作炸弹被炸为齑粉。这就是千代原春奈的机巧魔神的能力啊。
面对近在眼前的死亡危险，我发出绝望的惨叫。
『等下，智春！』
觉察到异样的操绪叫道。
紧接着，在杀人人偶的行动之下，绑在我们身上的导火线纷纷滑落。
杀人人偶把亚铅华被切断的导火线缠到自己的身上，由此解开了缠住我们的线。全靠了它们，我们才得以从导火线的束缚之中解放了出来。
“智春，趴下！”
与我一同回复了自由的阿妮娅这么说着滚到地上。我也急忙效法她的动作。
那之后，位于我们身后的杀人人偶们便爆炸了。
它们代替我们承受了《亚铅华》的爆炸。
操绪敬佩地看着一个接一个被炸飞的杀人人偶们，不由地向它们庄严敬礼，然后低声说道，
『好像是来救小智的……！？』
“啊啦，真有一手……”
春奈那边也同样十分吃惊。凭借杀人人偶的舍身攻击，束缚住我和阿妮娅的导火线完全被化解了。
“杀人人偶和塔贵也的机巧人偶一样，是依靠脑电波遥控操作的。竟然能一下子操纵这么多！？……咳咳。”
爆炸的硝烟呛得阿妮娅不住地咳嗽起来。
“到底，是谁……！？”
我掸掉背上的烟灰抬起头来四处张望。虽然由于爆炸升起的烟雾阻挡了视线，但是可以清楚地听到一个声音。
那是一个稳重而我行我素的让人怀念的声音——
“压轴好戏，总是要到最后才上演的嘛，智春。”
我吃惊地寻找这个带着笑意的声音到底是从哪里传来的。
依然亮着聚光灯的教学校屋顶上，站着一位身着洛高制服身材修长的少女。柱着银色拐杖的她，长发随风飘扬，俯视着大家的动向。
“朱浬……学姐！？”
本该呆在医院里的朱浬学姐，听到我叫到她的名字，“Hi”愉快地挥手打招呼道。跟随在她身后的是数不尽的杀人人偶群。这些人偶手里装备的是火箭炮和掷弹筒、反器材步枪和重机枪、迫击炮以及榴弹发射器——总之全是火力超猛的重装武器。
可以毫不夸张地说，杀人人偶们持有的兵器的数量，已经达到爆发战争的程度了。它们在朱浬学姐的号令之下一齐架起枪炮。
“哎……等等，难道……朱浬学姐！？”
预感到非常不妙的情况，我拔高声音叫道。
面对我的呼叫，朱浬学姐露出非常享受的表情轻轻点点头，然后高声叫道，
“发射——！”
杀人人偶们架好的无数枪口同时喷出火舌。我不能自己的地大叫起来。
倾盆而来的弹雨。灌涌而至的爆风。大地在颤抖。冲击波荡平一切。
校园化成了一片焦土。
○
即使升腾而起的烟雾都消散了，所有人依然吃惊地无法做出任何反应。
校园像被陨石袭击过似地留下了一大堆的弹坑。学生联盟的量产机全数被破坏一台也没剩下。与之相对的是，第一学生会一方却并没有受到太大的损害。朱浬的炮击怎么看也像是无差别的攻击，不过实际上还是有区分敌我的。不过即使如此，爆炸的余波或者流弹的弹片还是对自己人造成了相当大的损害——
“是黑崎同学……吗？原来如此啊。对于一直躺在医院的病床上操纵自己机械分身的你来说，杀人人偶之类的小玩意，你同时操纵数十个也并不是难事呢……”
只有部长一个人毫发无伤地稳坐在尖塔的台座上，佩服地轻声说道。
“但是——！”
部长这么说着“啪”地打了一个响指。听到这个信号的冰之不死鸟一跃而起飞向天空，伸出锋利的钩爪向无处可逃暴露于屋顶的朱浬学姐袭去。现在的朱浬学姐可是肉身凡胎的人类。不可能挡得住使魔的攻击。
对于弹药已完全告罄的杀人人偶们来说，对冰之不死鸟的攻击也已是束手无策。
但是朱浬学姐没有露出一丝慌乱之色，反而优雅地笑道，
“——我能操纵的当然不只有杀人人偶而已哦，部长。”
在那之后，从天而降的机关炮弹雨，击中了冰之不死鸟的背部。由于受到意料之外的攻击，使魔巨大的身躯失去了平衡。
架着大口径机关炮出现在夜空之中的是一位背上安装有巨大金属滑翔翼的少女。那是另一个朱浬学姐——机械化的朱浬学姐。
不过她身上的气息与我们曾经所熟悉的她有所不同，大约是因为她全身都披着机械气息浓厚的铠甲的缘故吧，脸的上半部分也戴着金属制的面具，简直就像美式漫画里的超级英雄一样。
现在的机巧化朱浬与部长曾经使用过的做工粗糙的考拉一样——只是人偶而已。
将失去灵魂的“真正”的朱浬学姐的肉体再度加以改造，利用脑波遥控操作。这具复活的机巧人偶完全成为了朱浬学姐的另一个分身——
“发射~~~~~~~~~~~~~——！”
肉身的朱浬学姐与机巧化的朱浬同时叫道。
机巧化朱浬身上的铠甲纷纷展开，从里面射出导弹——从来没见过从里面射出那么多的导弹——这些导弹不偏不移地准确命中它们的狙击目标冰之不死鸟，引起巨大的爆炸。
爆炸的冲击波让大气层也震颤不止。
熊熊燃烧的不死鸟掉落下去。即使它是拥有几近无限恢复能力的使魔，受到如此重创想要完全恢复也不得不花上相当长一段时间。
“黑崎啊……太乱来了。”
目睹眼前的这副光景，佐伯兄擦掉额头上的污泥，接着“咻”地一挥手中的军刀再次做好了战斗准备，
“不过……这么一来形势可就逆转了呢，千代原春奈。”
他这么说着将刀锋指向春奈。现在武装指导员们的量产机全数都被破坏了，学生联盟所剩下的战力就仅仅只有春奈的机巧魔神《亚铅华》而已了。
然而，春奈却只是微笑地面对佐伯兄的挑衅反问道，
“你以为只要拥有魔力无效化的能力，只凭原操演者一个人就可以胜过GD的机巧魔神吗？”
佐伯兄也露出微笑。如祈祷般地剑指当空，
“我不是为胜利而战。而是为自己的信念而战。为了和相信我的人共同进退直到最后——”
佐伯兄这些话，就像是对他身边的某个看不见的人说的一样。
是这样啊：春奈静静地点点头。然后说道，
“好啦，上吧，亚铅华。”
从《亚铅华》的手腕里放出无数导火线。虽然《亚铅华》的爆破能力对身为原操演者的佐伯兄无效，但是佐伯兄也无法阻止机巧魔神释放魔法攻击。如果他周围的物体被引爆，完全有可能间接地伤害到他。
《亚铅华》将佐伯兄周围的地面纷纷引爆。但是佐伯兄在那暴风与弹片之间穿梭自如，一直杀到《亚铅华》的怀中，挥剑向处于机巧魔神保护之下的春奈本人直接发起攻击。
但是，身为操演者的春奈也并非等闲之辈。她以轻盈的舞步躲过佐伯兄的攻击，呼地一转身毫发无伤地落到地面。
切：佐伯兄咂了咂嘴，立即对春奈展开追击。但在此之前《亚铅华》已经调整了自己的姿势，准备进行新一轮的攻击了。不过此时却发生了戏剧性的一幕，
“啊啊，不好。我被打倒啦。哎哟~~~~~~~~”
春奈突然装腔作势地按住胸口当场倒在了下去。
“什么……！？”
这并不像是双方早有预谋地唱双簧。面对春奈那实在太过露骨的演技，倒是正准备进行攻击的佐伯兄张口无言。但是春奈就像是沉浸在自己的演技之中似地，摆出一副娇态道，
“抱歉啦……我也只是受GD的指示奉命行事而已。”
“千代原……”
原本就没有什么干劲嘛。看着完全丧失战斗意志的春奈，佐伯兄放下了手中的剑。春奈本来就没有协助部长的理由。“总之来应付一下交差”只是抱着诸如此类的想法来完成其身为GD的义务而已，她一开始就是这么打算的吧。
对，部长他们那边的羁绊是脆弱的。只要战场形势稍有变化，就会彻底分崩离析的。
“智春，小妮娅，趁现在的机会去破坏掉那座塔。”
已经着陆的机巧朱浬向我们指示道。冰羽子的使魔还在回复中，学生联盟也没有战斗力了。通向塔的道路已经扫平了。
“这可不行的喽！”
挡在我们面前的是骑着风兽的真日和。拥有一身金色皮毛的风兽使魔，全身裹在暴风之中威吓我们。
“真日和！”
机巧朱浬射出的机关炮子弹被暴风的屏障所阻隔无法伤到真日和。
自认为稳操胜券的真日和，瞪着充血的眼睛叫道，
“没用的喽。只要有我和我的风兽在，谁也别想突破这道防线喽。我不会让你们妨碍仪式进行的喽！”
他的话音未落，
“真日和这小子，什么时候开始讲话变得这么自以为是啦！？神气活现呢！”
从校园广播里传出的是骨子里透着反派感觉的年轻女性的声音。
刚才还自我感觉良好的真日和，好像是胆怯了似地表情“唰”地一下子僵住了。
操绪露出难以形容的表情抬起头，
『这声音……』
“六、六夏会长？”
发现仓泽六夏正站在设置于校园一角的特设舞台上，我吃惊地叫起来。这家伙不是正在住院中吗？
但是六夏“咕嘟咕嘟”地把打点滴用的葡萄糖溶液直接一口喝干，用非常有精神的声音说道，
“还有炫塔贵也！谁让你在校园里搭这么高的玩意儿的啊。土地租金和保证金！侵害日照权和破坏景观权的赔偿金！还有别的各种费用都给我交上来哦！现在还一个人优哉游哉地坐在一边看别人打架的好戏，真是不可原谅！把看戏的观赏费交出来！”
六夏的演说很快就偏离了主题向奇怪的方向开始发展了。对此我不由地轻轻感到头痛，
“总觉得……论点已经偏了……”
『算了，六夏会长就是那样。』
操绪也无可奈何地叹气道。
然后六夏丢下握在手中的麦克风，像个反派似地咧嘴浪笑起来，
“而且瞬间移动可不是只有部长你才会的独占技能哦！小光！”
搀扶着大病初愈的六夏会长的光学姐会意地点了点头，咏唱起咒文来，
“Faster than the speed of light——”（比光速更快）
“沙原！？糟糕……！”
真日和的脸上露出焦急的表情。与此同时，六夏她们位于舞台上的身影便消失了。
沙原光利用其身为恶魔的能力——瞬间移动，穿过风兽张开的暴风屏障，将她们传送到了尖塔的背后。那里对部长来说是死角，冰羽子要追上去也是鞭长莫及了。
六夏脚下的影子化作一片漆黑的虚无之色。接着，一只披着铠甲的手臂像是要撕开这个阴影似地伸了出来。这只机械构造的恶魔的手臂拥有如南国的大海般美丽的颜色——
“生于比幽暗更肆虐的冰晶中——”
六夏的机巧魔神《翠晶》的手上放出青白色的光芒。那是可以把一切物质都变成液体，发动物质液化能力的光辉。
“可恶……风兽！”
真日和驱使风兽向六夏的机巧魔神突击过去。但是挡在他面前的却是梳着兔耳发型身材娇小的少女。
“不会让你妨碍六夏的！”
光学姐把手按到校园的地面上，周围的土地随即全都消失了。她把地面的泥土连同地基一起移走了。
被移走的地基土石出现在真日和与他的风兽前进的道路上。由于受到厚重的岩石的冲击，风兽悲惨地吼叫起来。
趁此机会——
“…那是以科学之泪融化的阴影！”
六夏的机巧魔神的双臂带着物质液化能力的闪光砸向尖塔的塔基。闪光化作巨大的魔法阵，在尖塔的一面扩张开来。
整个操场就像融化的果汁冰激凌似地变成粘糊糊的一片。
“仓泽六夏……！”
塔贵也惊愕地叫起来。
六夏却高声笑着盖过对方的声音，
“就算塔本身有多牢固，把地基融化掉的话也站不住脚了吧！”
正如六夏所言。尖塔漆黑的护法装甲虽然毫发无损，但是塔本体却慢慢地倾斜倒塌下来。液化的地面已经无法支撑塔身的重量了。
高度超过八十米的高塔倒下来，那冲击可不是只有一星半点。
“呜、呜哇！”
面对如直下型地震般强烈的震动，我们像被地面弹出去一样摔倒在地。被无故殃及的洛高的校舍一间接一间地倒塌。正处于塔下危地的我连滚带爬地拼命想逃开。这时，
“智春，呆在那儿别动！”
“哎……咕啊！？”
阿妮娅以匍匐在地的我的背脊为跳台，纵身一跃高高跳起，向着倒下来的尖塔迎面而去。她右手上拿着的就是那张有坐垫那么大的巨大符咒。
“接招吧！”
阿妮娅贴到装甲壁上的符咒放出深红色的凶光。如蛛网一般的裂纹在尖塔的表面迅速扩张开来。护法装甲已经被解除了。
失去了魔力的保护，炫之塔只不过是一座赶工出来的普通铁塔而已。它连自身的重量也无法承担，分崩离析倒落下来，就像圆木堆一样脆弱。
“你这家伙，你以为你这样做美里亚会高兴吗？”
以尖塔的崩塌之声为背景音乐，传来六夏愤怒的呵斥之声。
回头一看，六夏的机巧魔神已经将风兽压制住了。六夏则粗暴地对趴在地上的真日和连踢带踹，
“你这笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋笨蛋！以上是为美里亚出的气。接下来是我的份啊啊啊！都是因为你，害我每天只能吃医院里那种咽不下去的干饭，每天每天每天每天……！”
“六、六夏。要出人命啦。秀同学会死的！”
在六夏毫不留情的暴风连踢之下，真日和已经奄奄一息。多亏光学姐拼命地把六夏拦了下来。
仪式魔法的中心尖塔被破坏之后，市内其他六处的光柱也消失了。牺牲数亿人的灵魂打倒“神”：部长的这个计划，至此已经完全破灭了。
冰羽子惊呆地看着眼前所发生的一切。
盯着眼前的嵩月，她露出愤怒的表情。
“你……你们————！”
“…………”
嵩月用她的火炎之剑挡住冰羽子任凭怒意驱使挥砍下来的薙刀。在与对方擦身而过之时挥出一刀，划过冰羽子的后背。
“咕……！”
冰羽子闷哼一声，以自己的冷气镇住背上火烧般疼痛的伤口。嵩月看着冰羽子的行动，好像注意到了什么似地皱起了眉头。
冰羽子转过身来再次举起薙刀，
『退下吧，凤岛冰羽子。』
突然现身的幽灵少女制止了冰羽子。
那是一位长长的刘海遮住右眼身材娇小的少女。是冬琉会长的射影体。
“区区一个副葬处女，别来命令我！”
冰羽子盯着冬琉会长怒吼道。但是冬琉会长并不为所动，甚至可以说是怀着一种在可怜对方的神色冷冷地看着她，
『是塔贵也的命令。理智一点。』
“咕……”
冰羽子轻哼一声，把冰晶薙刀握得咯咯作响。
怀着战败的屈辱，她用颤抖的声音呼唤自己的使魔。
“夏莉丝！”
终于再生完成的冰之不死鸟，先是搭上部长，然后载上冰羽子，飞向天空。接着调转方向，向远处飞去。
看着他们渐行渐远越来越小的背影，阿妮娅叫道，
“糟糕啦！快追，智春！”
“哎？你说追，可往哪追……？”
面对阿妮娅突然之间提出的行动方案，我有些不知所措。你不知道我对高的地方应付不来吗？
“塔贵也的目的地是超弦重力炉——潮泉家的后山！要是超弦重力炉启动了的话，他就能倒转时间无论多少次都可以重新来过。要在那之前阻止塔贵也。”
面对阿妮娅的说明，我“呃”地屏住呼吸。的确，如果从头再来一次的话，谁也不能保证一定能再次阻止部长的计划。
“我、我知道了……可是，现在要追也……”
面对腾空飞走的对方，到底要怎么才能追得上啊。即使是利用《黑铁》的空间移动能力，我也没有自信准确无误地移动这么长的距离啊。
正当我束手无策的时候，突然发现背后站着机巧朱浬的身影。
她背上的金属背包里伸展出滑翔翼。喷气引擎发出刺耳的轰鸣。感到极度恐慌的我僵在原地。机巧朱浬趁此机会用她的右臂紧紧地夹住我僵硬的脖子把我提起来。
“要飞了哦，智春。小奏也一起——！”
“果然是这样啊——！”
“哈呜……！”
我和同样被机巧朱浬抓起来的嵩月一起喊出声来。
朱浬学姐无视我们的抗议，把引擎开到最大马力，离开了地面，强烈的加速度把我的心脏都快要挤出来了。
“接下来……拜托你们了。”
“祝你们马到成功哦。”
玲士郎和春奈这样说着向我们挥手告别。
金发飘飘的阿妮娅也叫道，
“交给你们啦，智春。”
朱浬学姐连回应阿妮娅他们道别的工夫也没有留给我们，挟着我们开始加速了。我们的目的地是，笼罩在青白色的切伦科夫光线之下的潮泉家的后山——
所有一切开始的地方。
译注：切伦科夫为前苏联物理学家，放射线的这种辐射现象以他的名字命名为切伦科夫光线。
○
等我们来到风口浪尖的潮泉家上空时，我已被折磨得筋疲力尽处于半昏迷状态之中了。这时我的耳边响起了操绪的声音。
『快看，智春！』
“哎……”
我惊恐万分地睁开眼睛。在潮泉家那座左右几乎完全对称的圆锥形山顶上，有一个像火山口似的钵状洞口，从洞中透射出炫目的青白色光芒。
那洞深不见底。人工开凿的垂直坑道一直通向地下深处。
“那就是……超炫重力炉的入口……！”
封印已经解开：我想起了部长说过的话。埋设于这座后山地底深处的超弦重力炉的核心已经开始重新启动了。
趁重力炉还没有完全启动之前攻入那条坑道应该还来得及破坏炉心。不，该说错过现在这个机会的话就不会再有第二次的机会啦——
朱浬学姐大概也认识到了这一点，她把搭载于背上的飞行装置开到最大马力，以后山山顶为目标一口气飞落下去。
这时，嵩月好像注意到了什么，低声支吾道，
“啊……前面……”
“哎！？”
朱浬学姐猛地看向前面。在我们前进的方向上，有一只灰色的大怪鸟正张开翅膀飞舞着。那绿色的眼睛在暗夜之中闪闪发光。这只巨大的猛禽——猫头鹰——奇妙地能让人感觉到它具有灵性。
“克罗耶！”
我叫出了这只熟悉的猫头鹰的名字。它是我们在“一巡目”的世界里遇到过的律都姐的使魔克罗耶。虽然我们知道律都姐的能力是“共有所有世界自己的感官记忆”，但是她在“二巡目”的世界里也能召唤出使魔这点是我们始料不及的。
翼长接近十米的巨大的猫头鹰，“啪啪”地舞动起翅膀。
紧接着，强烈的冲击波从正面向我们袭来。
“呃……”
朱浬学姐闷哼一声就像在表示“不行了”。你说什么？什么意思？还没来得及等我反问回去，学姐飞行装置的引擎就突然之间停止运转了。好像是由于刚才的冲击波导致引擎发生了某种故障。
说时迟，那时快。丧失推进力的朱浬学姐立即失去了控制。她双手抱着我们，向地上的灌木丛一头扎了下去。又来啦！我根本发不出声音地呻吟道。在我的记忆里，迄今为止但凡用这个飞行装置起飞，没有一次是不以坠落收场的。
“呜、呜哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇。”
在就要撞到地面的那一瞬间。朱浬学姐成功地重新启动了引擎。但是，由于高度实在太低了。滑翔翼的前端挂到了树枝，飞行装置的主翼完全折断了。受此冲击，这回引擎完全停止了，已经不可能还有再启动的可能性了，我们只能在山上迫降。
要是一般情况的话即使这样摔死也并没有什么可奇怪的，幸好现在是十二月份，地上厚厚地积了一层落叶铺成的腐殖质。另外还有一点就是，多亏之前不知道坠落过多少次了，我们对这种情况早已经习惯了。现在我们称自己为迫降专家也并不为过。所以即便在斜坡上滚了很长一段路，我和嵩月也几乎没怎么受伤就站起来了。
“我先声明哦。刚才这么一折腾我大部分的武器都没法用了哦……”
朱浬学姐脱掉背上的飞行装置，把炮管也已经折弯变形的机关炮也丢了。她全身上下披着的铠甲也出现了多处破损，露出肉体的部分。
然后在我们的面前，巨大的猫头鹰也降落下来。
从侧卧下来的猫头鹰的背上，悄无声息地跳下来一位年龄不详的白衣女性。
她就是中央涡界域的管理人，而且还是亲眼见证了所有世界毁灭的唯一的恶魔——潮泉律都。
“律都姐……为什么？”
嵩月向身为自己表姐的律都发问道。
“奏……还有智春……”
白衣女子悲伤地摇了摇头微笑道。
“‘一巡目’世界的我已经告诉你们过了吧。这个世界是打倒‘神’的唯一希望。我觉得炫塔贵也的做法成功率更高，比你更高。”
“律都姐……”
我心情复杂地望着脸上显出疲态的律都。
对于经历过无数次世界毁灭的她来说，打倒“神”这件事，是她无尽的绝望之中留下的最后的希望，是压倒一切的事情。对她来说即使牺牲这个世界的所有一切，也要打倒“神”。所以她会被塔贵也的做法所迷惑也是情有可原的了。
但是，我却不能认同这种做法——
“既然如此……那么无论是哪一边被打倒都不必有怨言了哦。”
朱浬学姐这么说着就从右肩射出内置导弹。
但是巨大的猫头鹰张开自己巨大的翅膀，它右翼底下的阴影把导弹吞了进去。
然后，本来被吞进去的导弹却从左翼的阴影中逆向飞出以朱浬学姐为目标飞来。朱浬学姐露出惊愕的表情，拔出藏在左手的霰弹枪击落导弹。
律都姐双手插在她白色外套的口袋里微笑地看着我们，
“虽然我是个没有任何战斗力的恶魔，不过我的使魔可不是那么好对付的哦。”
“有能力生成克莱因空间……麻烦呢。”
朱浬学姐撇着嘴苦笑着说道。
所谓克莱因空间，指的是不存在内侧与外侧之分的空间，是三次元版本的麦比乌斯环。律都的使魔克罗耶，似乎可以自由地生成这种克莱因空间。也就是说对克罗耶的所有攻击，都会原封不动返还给发动攻击的本人。
在“一巡目”的世界里，出入机巧魔神的母舰“涡潮”，靠的也是克罗耶的这个能力——
“智春，带上小奏先走。我来搞定这个女人。”
朱浬学姐脱下射完导弹的弹仓，对我们这样说道。
“搞定……？可是，只靠朱浬学姐一个人……”
我吃惊地看着朱浬学姐。要对付一切攻击都会原封不动地返还给攻击者的罗克耶，所有物理攻击都是徒劳无用的啊。这不是朱浬学姐一个人可以对付得了的对手。
此时律都姐戏谑地笑起来，
“不用担心。因为你们谁也走不了。”
“糟糕……”
眼看克罗耶张开巨大的翅膀，朱浬学姐咂咂嘴道。下一个瞬间，我们周围的景色全都开始扭曲。我们被关进了一个像被镜子围成的空间里，感觉就像亲眼看到自己被囚禁在了镜子里似地。这就是通过克罗耶的能力生成的封闭的克莱因空间。
从外面没有办法进入里面，也就意味着从里面没有办法走出外面。在部长达成他的目的之前，律都姐好像打算把我们一直关在这里。
『小智！』
操绪回过头来看着我。对啦：我心想着，如果使用《黑铁》的空间制御能力的话，也许可以破坏这个克莱因空间。
那可是没用的哦：律都姐却摇了摇头，
“你是没有办法把黑铁召唤出来的哦。这个空间并不存在于外面的世界。也就是说只要呆在这个空间里，就没有办法召唤出机巧魔神。”
“怎么会……”
我看着镜花水月般虚幻的猫头鹰使魔低声沉吟道。
当我们在这里浪费时间的时候，部长可能已经重新启动重力炉穿越回到过去了。可不能在这种地方浪费时间。但是现在的我们，完全没有对抗克罗耶的方法——。
“咕……”
朱浬学姐藏在金属假面下的嘴角无奈地一撇。嵩月轻轻地抓住我制服的衣角。我则由于太过焦急已经眼冒金光了。然而正在此时，
“……看你遇到麻烦了呢，朱浬。”
随着一个冷冷的女声的响起，扭曲的空间突然回复了原状。
伴随着像是打碎玻璃一般的声音，克莱因空间的监牢被粉碎了。
“把克罗耶的结界……破坏了！？”
律都姐吃惊地睁大了眼睛。
站在她对面的是一位身着男生制服身材修长的女学生。她右手上握着超长的日本刀，左手指向克罗耶。
从她左手手腕到胳膊的部分，状如刺青的纹章正淡淡地发出光辉。那是代表原操演者的烙印光辉。
“雪原瑶……！？你来干什么，事到如今还……”
朱浬学姐牙齿咬得咯咯作响，压低声音说道。
来复仇哦：洛高所属的武装学生指导员雪原瑶笑着说。
“本打算等机会找冬琉复仇的……不过现在觉得还是来保护你比较要紧。”
“说、说什么呢……事到如今。”
朱浬学姐明显有所动摇地抢着说。这个人还是老样子，一到瑶的面前，她的感情就变得十分外露，真是有趣的现象。
“总之，夏目同学。这里就交给我们吧，炫塔贵也那边就拜托你了。”
瑶这么说着嗖地一下拔出了右手的日本刀。
我突然注意到，这把长度有点离谱的野太刀，正是冬琉会长曾经的爱刀“冬樱”。正是这把刀干掉了瑶的机巧魔神《白银》。现在瑶却拿着这把刀。看来她所说的“打算复仇”恐怕并非诳语。
但是对瑶来说，比起复仇还是来救朱浬学姐更为优先。
我想这不可谓不是一个英明的判断。
“夏目君——”
嵩月叫到我的名字。
『小智，走啦！』
操绪也像是要推着我快走似地催促道。在她们两人的催促下，我冲向树木茂密的斜坡。到达那个洞口的距离已不足百米，只要穿过这片森林目的地就近在眼前了。
“夏目君，拿着这个吧。”
我艰难地爬行在走不惯的山路上，过来扶我一把的嵩月顺便拿出了一样东西。
那是一支匕首——刃长不过六寸的护身短刀。刀鞘上美丽的饰纹看着很眼熟。
“这个，不就是……”
这不就是当初嵩月的父亲交给我让我转交给她本人的洛高入学的贺礼嘛。
“这是嵩月家的护身短刀——‘焰月’。我召唤火炎之剑的时候使用的触媒。”
“触媒？原来是这样……”
嵩月一直以来使用的火炎之剑的魔法。那原来是这把护身刀的分身啊。
“你拿着吧。如果是现在的夏目同学的话，肯定会有用的。”
“……我明白了。谢谢你。可是，嵩月你……”
我理解嵩月的意图，收下了护身刀。不过这本该是保护她自己的宝具。没有这把刀在身边的嵩月没关系吗——？
“走吧！快！”
像是为了驱散我的犹豫不决似地，嵩月叫道。
“哎！？”
然而正当我站在原地发呆的时候，一阵纯白的冻气之雾却以我为目标扑面而来。
当我注意到那是冰羽子使魔的吐息攻击的时候，我周围的树木已在一瞬间被冻成了冰晶的粉末。但是，这凶狠的攻击却未能伤我丝毫。
从嵩月手中放出的火焰灼流切入纯白的冻气之中将其压制了回去。
“嵩、嵩月……！？”
望着挺身而出保护自己的嵩月的背影，什么忙也帮不上只能眼睁睁看着她的我喃喃道。面对我的担心，嵩月却只是温柔地回眸一笑。
“我没事的。不会输给现在的她的。绝对——”
看着她毅然决然的这副模样，我只感觉到胸口一阵纠结。
这是一种既不只是信赖又不全是担心的奇怪感觉，在操绪身上也从来没有感觉到过的不可思议的感觉。啊难道说？我似乎有所顿悟。这该不会就是喜欢的感觉吧——
“嵩月……！”
没跑出几步的我马上停下了脚步，回到嵩月的身边。我也没指望操绪会当作没看见，但我也管不了那么了。我一把抱住惊讶地转过头来的嵩月，吻了上去。
“……！”
被吓了一跳的嵩月睁大眼睛。我感觉到对方的体温突破极限地上升中，在被烧伤之前急忙放开了她的身体。嵩月低着头满脸通红，全身都被喷射而出的熊熊火焰所包围。之后再好好道歉吧：我这样想着再次留下她一个人出发了。
连我自己也觉得在这种时候还做这种事实在有些轻率，但是现在的我能够为身为契约恶魔的嵩月所做的事，除此之外我也想不到别的了。
我气喘吁吁地穿过森林，发现了站在洞口边炫部长的身影。
从我的背后传来冰羽子的声音。
“不会让你过去的！”
带着冰之不死鸟的冰羽子，举起巨大的薙刀，向我的后背掷来。
但是，那把薙刀在刺到我之前，就被一阵猛烈的火焰所包围在瞬间被蒸发了。
“什么……！？”
冰羽子惊讶地望着我的身影渐行渐远。挡在她面前的则是全身被火焰包围的嵩月。熊熊的火焰在晚上看起来格外地艳丽。
感受到嵩月身上散发出的压倒性的魔力，冰羽子沉默了。
嵩月身上喷出摄氏数千度的地狱业火，静静地宣告道，
“夏目君由我来守护——”
○
山口的洞中放出青白色的光芒，炫部长就站在洞口边。浮现在他身边的是冬琉会长的射影体。摇曳着长长的前发最先回过头来的是冬琉会长——
接着部长也慢慢地回过头来。
“哟。”
看着我气喘吁吁的样子，部长笑着说，
“你来晚了一步呢。超弦重力炉的重新启动已经完成了。”
“…………”
我无言地看着表情依然保持游刃有余的部长。重力炉所放出的光芒比刚才要弱了，后山的震动也基本上已经停止了。
取而代之的是后山的上空笼罩在一片奇妙的云雾之下——闪着深红色的光辉、恐怖的固态云雾。和某种地震之前常常出现的地震云很像。但是这片云雾那螺旋卷积的模样实在太不自然，光是看着就让人本能地感到恐怖。看到这样的风景，谁都能切实地明白在潮泉家后山的地下到底发生了多大的异变。
“重力炉周边的空间已经完全被扭曲了，一般的人已经没有办法靠近了。已经没有可能阻止重力炉了哦。”
部长得意地这么说着，摘下眼镜。
“如果是黑铁的话，是可以钻进重力炉里面去的。”
听我这么说，部长只是淡淡地说，
“你说得没错。但是，你要是把机巧魔神送到重力炉那里去，在那个时候，我会先把毫无防备的你杀掉。”
在部长淡淡的表情里，我微微地感觉到了杀气。我知道这个人的思维方式。他并不是在威胁我。他是真的打算杀了我，现在只是把这个打算告诉我而已。
“为什么？”
我表情认真地问道。
哈哈：部长感觉这个问题很无聊地摇了摇头。
“……为什么？真是愚蠢的问题啊。都跟你解释过多少遍了为什么还是不明白——”
“没在问你。闭嘴吧！”
我看也没看部长一眼，怒吼道。部长露出被家长训斥的孩子似的表情，不过他并没有争辩的意思。我注视着的是飘浮在他身边的冬琉会长。
“为什么，冬琉会长？这样的事情，不应该是你真正的愿望。你其实不想伤害任何人。只想和部长在一起这样不就好了吗！”
面对我的问题，冬琉会长没有回答。她只是看着一再追问的我，眯起辛苦疲惫的眼睛而已。看着她那个样子，我只感觉到对方想要哭出来的心情，
“你觉得秋希姐会对你现在的所作所为感到高兴吗——？”
冬琉会长的肩膀“咻”地抽动了一下。以斩人之名而被世人畏惧，强大到只凭血肉之躯击破机巧魔神的那个冬琉会长，现在却露出普通少女般怯懦的表情，移开视线不敢与我对视。
“到此为止吧，别再责备冬琉了可以吗？夏目同学。”
部长带着稍稍有些急躁的声音忍不住插嘴说道，
“即使你现在打倒我，你也没办法把超弦重力炉停下来了。消灭‘神’的方法现在也没了。到此为止吧，别再做无谓的抵抗了，你差不多也该放弃了吧。”
『……放弃？』
代替我回答这个问题的是操绪。她倒是真的直到现在也还笑得出来的人。她带着轻蔑的表情看着部长摇摇头说，
『你说无谓的抵抗？你是笨蛋吗？』
“……什么？”
部长露出稍稍有些困惑的表情反问道。
操绪露出带有攻击性的表情盯着他，然后笑着说，
『超弦重力炉当然能停下来。谁也没法让它停下来——你真的相信这种事？』
“你说什么……开玩笑。你懂什么？只要夏目的机巧魔神被我封住行动，身为副葬处女的你根本什么也做不了——”
部长振振有词地反驳操绪的言论，但是他的话才说到一半就突然失声了。
嗞~：让大地也震动起来的巨大冲击波涌上地面。
断断续续从后山底下传来的微弱震动，在此次冲击波之下完全沉默了。
从山洞口放射出来的青白色光芒也渐渐变得暗淡，最后消失了。笼罩在天空上的地震云也迅速地失去光彩，不再保有漩涡的形状，明明已经完成重新启动的重力炉停止了运转。
“不可能……到底是谁……”
部长惶恐地喃喃道。
『人类是没法靠近运转中的重力炉。那么，要是恶魔的话怎么样——？』
操绪露出无情的笑容看着部长。
操绪将目光投向通往重力炉的坑道入口。在那里站着一位目光坚定的年轻少女。她拥有一头色素淡薄的头发，其容貌几乎和操绪一模一样。
而在她双手的指间酝酿出来的则是连光线也不会反射的漆黑的球体。
被那种球体所碰到的一切物质都会被消灭，那是魔力的弹丸。
『破坏重力炉是‘一巡目’世界智春的愿望哦。那么这个愿望我怎么能够不为他实现呢！即使是‘一巡目’世界的我也是一样的！』
操绪拍着自己的胸脯笑着说道。她的脸上并没有胜利的骄傲之色，而只是露出理所当然、没有一丝迷茫的表情。
“原来是这样……是环绪啊……”
站在洞口边上的女性注意到了我的存在，愉快地向我笑笑。那是与我所熟悉的操绪一样的表情。
从她的双手中射出的漆黑弹丸，接连不断地向重力炉的中心射去。她的身体由于无法承受如此大量的魔力消耗而迅速地非在化进而消失了。但是，重力炉也绝不可能毫发损伤。炉心受到了致命的打击，这回完全地沉默了。
最终把重力炉停下来的是得到了恶魔力量的另一个水无神操绪。
从“一巡目”的世界穿越而来的操绪，继承了来自同一个世界的另一个我的遗志，彻底破坏了重力炉，以自己的生命为代价——
“水无神环绪的……‘神无’能力……”
呆呆地望着由于失去了地下的重力炉本体而开始坍塌的坑道，部长喃喃道。
彻底非在化的环绪已经消失不见难觅踪影。但是超弦重力炉也随她一同被消灭了。而且，与非化在的恶魔没有办法复活同理，从这个世界上消失的重力炉也是没有任何办法使其复原的。
即使使用机巧魔神的能力让时间倒流也不可能——。
阻止部长计划的并不是我。而是在这个世界彼此之间连语言交流也未曾发生过的直贵和环绪之间的“羁绊”，在最后的最后击碎了部长的野心。部长到最后也终于意识到了这一点——
“都结束了，部长。到此为止吧……”
看着呆呆地站在洞口前的他，我向他靠近一步劝道。
部长慢慢地转过身来，苍白的脸上血气尽失，牙齿紧咬的嘴唇上流出血来。
“还没完！”
部长感情外露地大叫道，
“只要能够让消失的秋希复活，我什么都可以做。什么牺牲都可以付出。即使失去了一切也在所不惜。现在我至少明白了一点。”
在大叫的部长的身边，冬琉会长的身影在一瞬间化作一片马赛克状态慢慢地分解消失了。
部长脚下的影子，像深不见底的裂缝一样化成了黑暗之色。
从那道虚无的缝隙之中传出一个声音。那是金属零件互相摩擦的低沉声音。
“由比黑暗更灼热的熔炉所铸造的——”
撬开部长的影子出现的是披着铁青色铠甲的机械巨人。
机械构造的人造恶魔。
唯一的完成体机巧魔神——《钢》！
“夏目智春——只有你的存在不可原谅。如果没有你的话，我的计划早就成功啦。放任你不管是我最大的失误。这个失误我就在此时此地弥补！”
部长以愤怒的声音颤抖地吼道。
像是为了回应操演者的愤怒似地，铁青色的巨人也振聋发聩地咆哮起来。
“——这是以科学的铁锤锻造的玉钢。”
《钢》握在右手上的巨剑，以我为目标挥砍下来。那是一把拥有切断空间能力的恶魔之剑——
『小智！』
微笑的操绪毫无惧色地叫响我的名字，不过我也早已下定决心。
“出来吧，黑铁！”
就像是回应我的呼唤似地，漆黑的机巧魔神从我的影子里钻出来，用它右手上握着的银色巨剑挡住《钢》的剑击。
彼此的魔力互相交织，两架机巧魔神撞在一起。
“原来如此……果然是这样啊。把白银和黑铁两架机体的零件拼到一起，得到了和钢一样的能力啊！”
看到四处都镶嵌着银色零件的《黑铁》，部长不愉快地撇嘴说道。
“那么……这一招如何——夏莉丝！”
“呜……！”
发现冰之不死鸟从背后飞来，我露出焦急的神色。正在与《钢》进行白刃战的《黑铁》没有余力防御来自我背后的攻击。
但是，不死鸟的攻击并没有伤到我。
从地上喷射而出的火焰灼流洞穿了不死鸟的翅膀。
“夏目君——！”
追赶不死鸟从森林中飞身而出的正是全身被火焰所包围的嵩月。确认我安然无恙，她总算露出了安心的表情。
“嵩月！没事吧。”
“是。”
毫发无伤的嵩月站到我的旁边守护我的背后。而她的对面，站在因为受伤而被迫降落下来的不死鸟身边的正是凤岛冰羽子。
冰羽子从手中喷出纯白的冻气，形成冰冻薙刀。
嵩月悲伤地看着这样的冰羽子轻声说道，
“住手吧……还是住手吧……凤岛同学。”
“事到如今求饶吗？嵩月奏。”
冰羽子以冰冷的口气反问道。
然而在突然之间她手中冰冻薙刀碎成了冰屑。面对由于吃惊而停止行动的冰羽子，嵩月说，
“你自己明明最清楚……”
嵩月声音颤抖地说下去，
“现在的你，是赢不了我的。因为，你的身体，已经……”
“别说了……”
冰羽子看着自己的双手低声说道。从她的指尖砂砂地散落下砂粒般的结晶，在黑暗中闪烁着淡淡的光辉，那玻璃状的碎片——正是处于非在化之中冰羽子身体的碎片。
“你只是被力量所迷惑，选择了没有真挚的爱情与共同的回忆的契约者，你是赢不了我的……所以……”
“住口！”
冰羽子盖过嵩月的声音吼道，
“夏莉丝，让这可恶的母猪闭嘴！”
面对露出悲伤表情的嵩月，被逼急了的冰羽子露出恼羞成怒的表情向自己的使魔发出命令。
带着受伤的翅膀飞起来的不死鸟，全身被凛冽的冻气包围，准备发动吐息攻击。
嵩月轻轻地垂下眼眉。
从她的指尖放出的火焰灼流，在空中描绘出巨大的魔法阵。
嵩月轻轻地触碰了一下火焰的魔法阵呼唤道——
“——来吧，Persephone（珀耳塞福涅）！”
魔法阵以迅猛之势扩张出去，最后化成一团巨大的火球。这个灼热的火热炸裂开来，从中生出一只全新的使魔。
以“春之女神”的名字命名的这只使魔，全身被灼热的火焰所包围，状如一只巨大的爬行动物，背上还长着像翼龙一样的翅膀，它的模样比起蜥蜴来更接近龙的形象。
译注：珀耳塞福涅在希腊神话中既是春之女神，同时也是冥王哈迪斯的妻子，是地府的冥后。
浴火而生的这只使魔，卷起汹涌的火柱，就这样击穿不死鸟巨大的身体。
“夏莉丝——！？”
看着被击落的使魔，冰羽子发出撕心裂肺的呼叫。她就像失去了最后的依靠似地，无力地跪倒在了地上。
“长翅膀的火蜥蜴……嵩月一族的使魔……！”
部长也同样产生了动摇。他脸上游刃有余的表情完全消失了，露出了明显的焦急的神色。我感觉到这是他第一次经历这种感觉——从他那个坚固的碉堡里钻出来以后，至今为止一次都没有经历过的感觉——恐惧。
“但是，就算你也得到了魔神相克者的能力，你以为凭你那种东拼西凑的机巧魔神，就能与我的钢为敌吗！”
部长像是为了驱散恐惧给自己壮胆似地叫起来。
铁青色的机巧魔神扭曲空间，强行将受伤的不死鸟传送到自己身边。使魔与机巧魔神之间无限循环的魔力开始暴涨。
《钢》手中巨剑的剑身上浮现出无数的魔法阵。
“黑铁——！”
我驱使漆黑的机巧魔神从左手射出重力球。但是，在魔力暴涨的《钢》面前，即使是能够扭曲空间的超重力球也不能伤它丝毫被轻易地弹开了。而且由于承受不住《钢》挥砍下来巨剑的压力，《黑铁》的机体严重地斜向一边。不单纯只是因为部长是魔神相克者。作为完全体的机巧魔神《钢》，其机体的基本性能就比《黑铁》要高出许多，拥有压倒性的优势。
“咕……”
我紧握的拳头里渗出汗水低声哼道。但是，即使如此我也并没有感觉到害怕。虽然我根本没法保证我一定能赢。但是，我并不是一个人在战斗——
在我背后，嵩月伸出手支持着我。
我回过头去与嵩月四目交会，两人不约而同地露出无畏的笑容。
我们握住彼此的手，异口同声地叫道。
“焰月——！”
我们的使魔火蜥蜴，化作一股炽热的火焰灼流，包围住《黑铁》的机体。感觉到全身暴涨的魔力，漆黑的机巧魔神咆哮起来。
操绪削减自己灵魂所生出的魔力与嵩月冒着非在化的危险给予我的魔力，融合在了一起，在《黑铁》的左手上形成一把巨大的火炎之剑。
“什么……二刀流……！？”
部长用嘶哑的声音弱弱地说道。《黑铁》巨大的身躯灵动地舞起两把刀。目睹这个架势的瞬间，部长胆怯地浑身一阵颤抖。
“这个架势……和秋希一样……！？为什么你会知道这一招！？”
部长的声音由于恐惧而颤抖着。《黑铁》是吞噬了他曾经的恋人——名为橘高秋希的少女的灵魂的机巧魔神。这个漆黑的机械恶魔，在意欲复活秋希的部长面前，作为敌手挡在面前。使用与秋希同样的剑技——
“受她所托……”
看着胆怯的部长，我如此宣告。在橘高道场传授给我技艺的是“一巡目”世界里的冬琉会长。她通过几乎可以说是虐待的猛烈特训教给我的，看来并非冬琉会长自己的技能，而是秋希姐的得意技能。就好像她从一开始就知道，总有一天我会用到这招似地——
“我受冬琉会长的拜托，代替秋希姐来阻止你——！”
“什……么……！？”
听到我的话，部长屏住呼吸。
《黑铁》举着两把刀，向部长的机巧魔神冲去。体内无数的齿轮开始转动，收紧的发条开始吱吱作响。
“——从比黑更暗的深渊中生出的。”
互相摩擦的无数零件，编织出如在咏唱咒文般的声音。
部长猛地抬起头，看着自己铁青色的机巧魔神。
但是《钢》却无动于衷。就像被冻住了一样一动也不动。
“怎么啦！？快动啊，钢！”
部长用悲怆的声音命令道。即使如此《钢》依然没有行动。
《黑铁》右手挥舞银色巨剑，弹飞了铁青色机巧魔神的巨剑——《钢》毫无防备的胸部暴露出来，被《黑铁》左手的火炎之剑一剑刺中。
“那是，科学之光投下的阴影——！”
灼热的火炎之剑瞬间切开了《钢》的装甲，将火焰的灼流灌入机体内部。《钢》全身的关节与肢体结合部之间都喷出火舌，铁青色的机巧魔神发出绝死前的咆哮。
“冬琉！”
炫塔贵也绝望地呼叫着他青梅竹马的名字。
在他的眼前，机巧魔神《钢》慢慢地崩塌。即使是最终的成品，即使是连时间都可以控制的完全体机巧魔神，在失去恶魔的力量之后，最后剩下的也只不过是一副烧焦的废铁而已。
被熊熊火焰融化的那个头部，看起来就像在流泪一样。
终 章
失去了重力炉的潮泉家后山，现在只剩一片静寂。
漆黑的机巧魔神面无表情地看着化成一堆废铁的《钢》的躯壳。
部长失去了魔神相克者的能力，他的使魔也失去了无限魔力的供给。受伤的冰之不死鸟不再具备刚才那样异常强大的回复能力。
“都结束了……吗？我……已经……”
部长无力地用双手撑着地面，有气无力地喃喃道。
我看着那样的他摇了摇头。漆黑的机巧魔神则发出沉重的声音走近《钢》的残骸。
注意到《黑铁》再一次举起了右手的剑，部长露出恐惧的表情。
“还没完呢，部长。一切都还没有结束呢——黑铁！”
“住手……到此为止吧，别再做伤害冬琉的事了……呜！？”
无视部长的阻挠，《黑铁》挥剑砍了下去。巨剑划过红色的轨迹，纵向切开铁青色的巨人的胸腔，《黑铁》的左手伸进由此产生的空间裂缝之中，强行拉开装甲的缝隙，用巨大的手腕抓住了某样东西。
“部长之前不是说，即使是原操演者也可以做副葬处女的吧——”
《黑铁》体内无数的齿轮发出嘎吱嘎吱的声音，通过魔力回路产生巨大的力量强行扭曲机巧魔神内部的异空间，破坏了那个封印——作为机巧魔神的祭品而奉上的副葬处女的封印。
“这句话反过来讲，是不是可以理解为：原操演者即使做了副葬处女，也不会失去她身为原操演者的能力！？”
《黑铁》的手抓住的是，沉睡于玻璃状胶囊中的一位少女。像胎儿一样双手抱膝蜷缩成一团的娇小的少女。赤身裸体的少女身上发出淡淡的光辉。
这光辉正是她体内的纳米机器在活动的证据——
原操演者的光辉。
“使魔力……无效化的能力……冬琉，还活着吗？”
部长那迷惘的眼睛里，微微地闪过一道亮光。
冬琉会长的肉体不会受到一切魔力的影响。即使《钢》的机体吃了《黑铁》火炎剑一刀，也不能伤她分毫。所以我才能够不带任何犹豫地对《钢》发动攻击。
“不管机巧魔神里面封印祭品的异空间在哪里——只要现在的黑铁有空间制御能力的话，都可以把她们救出来。”
《黑铁》的左手穿过切开的空间裂缝，破坏封印的胶囊，把冬琉会长的身体从异空间拉了回来——
“嵩月，拜托了！”
正当我回头去叫嵩月的同时，她已经奔向横躺在地上的冬琉会长，然后将双手压在会长的胸口之上，尝试让处于假死状态的她苏醒过来。
经过多次的心脏起搏之后，只听“咳”地一声，冬琉会长弱弱地发出一声喘息。
“冬琉……”
部长踉踉跄跄地奔向回过气来的冬琉会长，脱下自己的上衣给她披上。
他抱着呼吸微弱的青梅竹马，不由地呜咽起来。这是对于没有失去冬琉会长而结束此次事件的啜泣之声吧。
“我的……主人……”
冰羽子吃惊地看着部长那副模样轻声低语，露出了被信赖的饲主所抛弃的小狗一般无助的表情。
维系她战斗意志的最后一根弦在此也被切断了，冰羽子无力地倒了下去。不过却有某个人从背后抱住了倒下的她。
表情尴尬地站在她身后的是一脸凶相的银发青年。凤岛蹴策。
“哥……哥哥……”
面对眼前所见之人，冰羽子露出难以置信的表情。
“凤岛，你为什么会来这里？”
我也吃了一惊，看着还系着章鱼烧烤店围裙的凤岛兄问道。
凤岛兄也露出一副“自己也不知道为什么会这样做”的困惑的表情说，
“不是你说的嘛。让我去救一个叫冰羽子的女生 。”
“夏目同学，你做了这样的事……？”
冰羽子眼睛一眨也不眨地盯着我。不过她马上就自我嘲解地摇了摇头，
“不过，已经够了。凤岛的愿望……已经不可能实现了。”
冰羽子这么说着，试着推开凤岛兄的怀抱，但凤岛兄却抓住冰羽子的手腕，
“那个…”
他用手擦了擦鼻头，像要掩饰自己的害羞似地紧张地说道，
“你，愿望做我的妹妹吗？”
“啊？”
冰羽子露出被戏弄的表情僵在了那里。
“那个，笨蛋……”
我真是只能抱头慨叹。偏偏这种时候你还说这句台词啊。凤岛兄那样的态度，不会反而触怒冰羽子的神经吧？我战战兢兢地正准备行动，
“啊……等等……”
嵩月阻止了焦急的我。
凤岛兄的表情虽然好像有什么心怀不轨的企图似地，不过他的语气倒是意外地透露出真挚的感情，
“虽然我不是很清楚你的事，但是我做梦都在想：要是有个像你这样的妹妹就好了。所以，接下来的日子里，如果你愿意做我的妹妹——哦唔！？”
“嗵”地一下突然从胸口传来的感觉让凤岛兄惊呼了一声。冰羽子抱紧她哥哥的身体，把脸埋进哥哥的胸膛，像个孩子似地哭起来。
“笨蛋……笨蛋。哥哥……真是……”
面对不住敲打自己胸膛哭着的冰羽子，只见凤岛兄露出无可奈何的表情。
我总算舒了一口气，解除了对机巧魔神的控制。
《黑铁》的机体沉沉地陷入我的影子之中。
取而代之的是操绪摇身一转倏地出现在我眼前。看到哭成泪人的部长和冰羽子，她露出吃惊不已的表情，那副表情就像在问：为什么会变成这样？望着皱起眉头的她，我无语地耸了耸肩。
“看来事件总算是告一段落了呢。”
没过多久，朱浬学姐也从森林里面钻了出来。看到被破坏的《钢》和重力炉，她满意地笑起来。在她的身后，还可以看到瑶和带着克罗耶的律都姐。
在重力炉已经被破坏的存在，她们也没有继续战斗下去的理由了。
“干得好……来，这是奖励！”
朱浬学姐这么说着“很好很好”地摸摸我的头。这种痒痒的感觉……这种奇妙的感觉让我大大地出了一口气。
然后一个刺耳的声音打破了当前的和谐气氛。
“啊咧——夏目智春！？难道说是你赢啦！？”
从空中传来类似责难的刺耳的声音。
“怎么会这样哦。那这场赌局不就等于是我一个人输了吗！啊啊，明年的预算啊——”
骑在风兽背上聒噪的是六夏会长。看到蹲坐在地上的部长，她表情认真地抱头埋怨着。
“这是当然的。设定这样的赌局本身就是不对的。在校内的赌博行为本来就是违反校规的。”
佐伯兄轻蔑地看着六夏，严肃地吐嘈道。光学姐也小心翼翼地安慰六夏道，
“对夏目，有、有些失礼了哦……六夏。”
“超载了哦。无论怎么看都超载喽。”
而抓着风兽鬃毛的春日和却筋疲力尽地喊着。事实正如真日和所说，坐在风兽上的并不只有六夏他们几个。
“智春！”
“夏目！没事吧？”
紧随着没什么精神的风兽耷拉的尾影跳落下来的是杏和佐伯妹。谁把她们带到这里来的啊？正当我哑口无言的时候，我看到樋口双手合十在眼前跟我道歉。
“樋口你……”
“抱歉，我被她们逮着了。”
樋口这样说着嘿嘿笑着抓了抓头。这可怎么办哦？我叹了口气。佐伯妹那边倒还好办，可到底要我怎么跟杏解释说明这场骚动才好呢？
“……这样就，全部结束了吧？”
樋口伸手帮阿妮娅从风兽的背上跳下来，表情严肃地问我。
还没完呢：我摇了摇头，
“还没完，还什么都没有解决呢。”
是啊：阿妮娅抬头望着天空喃喃道。
散布着无数繁星的夜空之中，突兀地飘浮着一只巨大的机械构造的“神”之手。即使是现在的每时每刻，“神”也在让这个世界的非在化进行中。我们所剩下的时间，比想象中还要少得多。
“如果不想办法处理掉那个庞然大物的话，事件就不会结束的……所以……”
阿妮娅这么说着忧郁地垂下了眼睛。阻止了部长的仪式魔法之后，我们就已经失去了确实可以打倒“神”的方法。仅存的魔神相克者也只有我了。将点火装置复原并且打倒“神”的话，我也会确确实实地消失。
但是——
“‘科学之光投下的阴影’……”
望着点亮夜空的星星们，我突然轻声念叨。阿妮娅露出诧异的表情看着我。
“嗯？”
“不……没什么。我无论如何要做点什么才行呢。”
我这么说着淡淡一笑。虽然我的说法没有任何的说服力，但我却奇妙地充满信心。也许是被操绪的思维方式给传染了也说不定。
“做点什么？”
抱着冬琉会长的部长，投来非难的目光。
“你难道不知道吗？即使拥有魔神相克者的力量也是不足以打倒那东西的……为了这么不确定的事赌上性命是不科学的做法。别做傻事——！”
虽然他的话讲得很刻薄，但并不感觉是在讥讽我，不如说是在劝我要珍惜生命才这样对我说的吧。
“说得没错，但是……”
我不认为部长说的话有错，但也不认为那完全正确。即使我一个人打不倒他，即使以人类的力量无法消灭“神”——也一定存在消灭“神”的方法。
『肯定可以的哦。』
慢慢地从我身边飘下来的操绪这样说道。看我一脸惊讶的样子，她说着“当然的啦”之类的台词微笑着，
『不要紧，因为有操绪陪在身边嘛。』
她充满毫无根据的自信，用她那一如既往的口气如此断言道。
“是的。”
这回连嵩月也和操绪一样用确信无疑的眼神看着我，她轻抚着跟随在她背后的火蜥蜴的下颚微笑着说道，
“我的们孩子，一定会保护好夏目同学的。即使我们天各一方。”
“嗯。”
面对她们的话，我点点头。
迷茫奇迹般地消散了。我并不是受别人的左右，而是以自己的意志决定了。
“神”由我来打倒。
“要走了吗，智春？”阿妮娅淡淡地问道。
“是啊。”
看我露出没什么干劲的表情，阿妮娅突然把脸凑到我的近前，用双手圈住我的脖子，在我还没来得及作出反应之前，轻轻地闭上眼睛吻了上来。
周围一下子炸开了锅，但阿妮娅却毫不在意，
“要闭上眼睛，笨蛋。”
她这么说着推开了我。我捂着自己的嘴巴尴尬不已，
“啊、阿妮娅？”
“这是祝福的吻。用来祈祷幸运的。好好感谢我吧。”
阿妮娅这么说着用手指戳着自己的脸颊做了一个鬼脸。看到这里，我才终于明白她这么做的原因。阿妮娅是食运一族。并不单纯只会夺取他人的运气，同时还能把自己积攒下来的运气分给别人。
为了保佑与“神”战斗的我，她把自己的运气分给了我。
正如字面意思一样，是一个祝福的吻。
“谢谢你。”
阿妮娅脸上微微泛起红晕，面对我的道歉“哼”地把目光移向别处。
张大了嘴巴看着这一幕的杏，突然像是想到了什么似地说，
“我、我也要送上祝福的吻！”
“哎？”
看着跑过来的杏，我明显地露出了焦急的神色。另一方面，这时候佐伯妹也“咳咳”地轻轻咳嗽了几声道，
“既、既然是这样那也没办法啦，我也要。”
“什么……”
听到妹妹这么说的佐伯兄差点跳起来。
看着惊慌失措的我，朱浬学姐也愉快地微笑道，
“这样的话，我不参加的话都不太好了呢。”
“连朱浬学姐也这样，别开玩笑啦！”
我忍不住叫起来。
“杏你们也等一下，刚才那个不是你们想的那么回事……阿妮娅，好好向他们说明一下吧！”
“说明什么？”
阿妮娅露出“我什么也不知道”的表情把脸撇向一边。我呆呆地看着她无言以对。
“呜……”
我突然注意到，连嵩月也露出闹别扭的表情低声地说着什么。
我被搞得快要哭出来了。到底我做错了什么啊！
“真是一群没什么紧张感的人呢……”
看着我们这群人的样子，律都姐苦笑着叹了一口气。
站在她旁边的瑶，一如既往地摆出一副帅气的架势道，
“但是……拜他所赐我也相信了哦。如果是他的话，也许真的能够干掉那个神哦。”
“是吗？”
律都姐怀疑地皱起眉头，不过她很快就愉快地眯起眼睛，略带满足似地轻声说道，
“但是，也是呢……这就是你的选择嘛，夏目智春。”
“……那么，我要先走一步了哦。”
我注视着露出寂寞笑容的嵩月这样说。
“去哪里……？”
杏追问道。我不知道应该怎么向她说明，稍稍有些困惑，结果我想到的却是意外简短的话语。
“去创造奇迹。”
看着微笑的我，杏屏住呼吸。
我打破这一瞬间的沉默叫出声道，
“出来吧，黑铁——！”
我脚下的影子化作漆黑的虚无之色。披着铠甲的机械手臂，将这道与异世界相连的裂缝撬开，伸了出来。
我跳到这只机巧魔神的手掌之上。
红光闪闪的火蜥蜴，像为保护我似地围在我的身旁。
就像嵩月说的那样。即使我们分开有多远，她的使魔也必定会守护我。
《黑铁》的手臂就这样护着我的身体沉入黑暗的虚无之中。就这样穿越异空间，我要去打倒“神”。
“你会回来的吧……智春！？”
在我的视线被黑暗吞噬之前，我看到快哭出来的杏这样叫道。
没事的：我举起紧握的拳头，清清楚楚地告诉她们。
“一定回来！”
○
等我再度恢复意识的时候，我的身体正漂浮在虚空之中。
远离地面的宇宙空间。而且是与我们所处世界不同位面的另一个世界。
与曾经在中央涡界域见到过的一样，这是“神”的本体所在的世界。
证据就是，在我的眼前可以看到一只从虚空之中伸出的巨大的机械构造的手臂。
既让人联想到生物的严密，又拥有像城市一样不规则的粗糙，无数的齿轮、发条和汽缸持续不断地运转着——以这种十分扭曲的形态毁灭世界的机械。
而在我们的背后，明晃晃的太阳光芒四射。
在这个世界也存在太阳呢：注意到这一点的我微笑起来。
即使被丢进这个我一无所知的空间里，我也没有感觉到不安。
包裹住我的身体的是，暖暖地散发出美丽光辉的火焰结界。
我感觉得到是嵩月的使魔在守护着我。
而且还有一个人——
“谢谢你，操绪。”
面对贴在我身边的幽灵少女，我发自内心地道谢。
『嗯？』
操绪露出不解的表情看着我。
“我终于想起来了……想起了操绪你一直陪在我身边的理由。因为是你让我复活过来的吧——以牺牲自己的灵魂为代价。”
『……是啊。』
操绪一副满不在乎的模样笑着说，
『操绪的愿望已经实现啦。操绪只要能和智春在一起就好啦。』
操绪这么说着轻轻地从背后抱住我。
我真切地感受到了她柔和的温暖，轻轻地回头说道，
“可我的愿望还没有实现。”
『哎？』
望着眼前巨大的机械手臂，我挑衅地笑道，
“我的愿望就是打倒‘神’，守护大家……还有让操绪复活。”
这是从一开始就决定了的事。我并不是为了拯救世界才来到这里的。让操绪复活才是我的愿望。拯救世界什么的只是顺带而已。我要把操绪从机巧魔神的封印里解放出来，带回大家所在的那个世界。凡是阻止我这样做的，即使对手是神我也下定决心要打倒它。
操绪露出吃惊的表情沉默了一会儿，不过马上就嘻嘻地笑了出来把脸凑近我。
『这样啊……那么，不活下去可是回不去的哦。』
“嗯啊。”
听操绪这样说，我坚定地点点头。然后操绪轻轻地将她的唇贴到了我的脸颊上。
“……操绪？”
看着我吃惊的样子，操绪恶作剧似地眯起眼睛，
“刚才这个是祝福的吻哦。接下来这个则是给我最喜欢的人……的吻。”
转过头来的我的唇，与自称“守护灵”的幽灵的少女的唇叠在了一起。
接着她的身影突然消失，与此同时在我背后出现了一个漆黑的身影。
那是机械构造的恶魔之影——
“生于比黑更暗的深渊之中——”
被使魔的火焰所包围的《黑铁》，随着一声咆哮释放出巨大的魔力。
以我们所在之处为中心，黑暗在虚空之中蔓延开来。
那是由强大的重力力场所形成的黑暗。范围极小的超重力黑暗远远不及“神”的巨大。即使把这个丢出去，机械构造的神也根本不痛不痒吧。
不过光是这个重力块的存在也使周围的空间产生了轻微的扭曲。
从整个宇宙的角度来看这也许真的只是不值一提的变化，但我已经以我的意志改变了世界。
“这是，科学之光投下的阴影——！”
强烈的光芒包围了“神”。
光的来源，是我们背后的太阳。我的重力块将遥远的太阳光聚焦到一起，照亮了“神”巨大的身躯。这就是称为重力透镜的现象。
《黑铁》所产生的巨大的重力，扭曲了周围的空间同时也扭曲了阳光，像放大镜一样把光集中到一点之上。此时在焦点上产生的热量，与太阳表面的温度几乎相同。与直接被投入太阳同等的高温包围住“神”巨大的身躯。
太阳光，不，该说是这个宇宙的存在本身也在协助我们。
然后嵩月的使魔以自己的身体为触媒，将收束起来的太阳光进一步浓缩。焦点的温度已经超过数万度，形成了太阳光应激激光。漆黑的机巧魔神操纵这把由太阳光形成的光刃，砍倒了“神”的本体。
本来要毁灭世界的神被光包围而崩塌了。
在从幽暗的深渊之底放出的科学之光中——
○
圣诞夜的城市里。在某间公寓的阳台上，我们（女性自称）望着天空。
时间已经过了零点，热闹的城市也安静下来，只有彩灯的灯饰还闪烁着点点余光。
无风的平静的夜里。在朴素无华的阳台上，只有我的呼吸化作片片白雾。
『星星……消失了呢。』
望着昏暗的夜空，对方（她）低声说道。
清澈的冬日天空万里无云。但正如对方所说的那样。夜空中没有星星。地平线附近仅存的几颗星星，不久也被黑暗吞噬而消失了。
『重力透镜……科学之光投下的阴影……』
对方口中念念有词地叙述着我完全听不懂的话语。
只觉得对方似乎明白，在遥远的夜空的另一端发生了什么。
看不到光的黑色的夜空。
在一瞬间，一道美丽的闪光划破夜空延伸出去——大概吧。
在那瞬间，我脑海中浮现出一个少年的身影，我不由地叫出声道：
“哥哥……？”
尾 声
从白天开始的搬家工作，到了傍晚大部分算是收拾完成了。
已褪色成米黄色的古旧的柱子、结构古老的时钟、褪色的皮革沙发：整个房间就像是从深棕色的老照片里抽出来似的弥漫着古风情调。我看着这样一间起居室，“呼”地叹了一口气。从打开的窗子外面吹来的是伴随着春日暖阳柔和而干燥的清风。
樱花花瓣随风飘来，轻轻地贴在我的头发上。
“和叶，我说和叶啊！”
坐在地上发呆的我，听到好像有谁在叫自己的名字。
“喂——苑宫和叶同学！”
“啊、嗯？是乔香啊，什么事？”
听到好朋友叫我的名字，我吓了一跳抬起头。
乔香低头看着发呆的我，不可思议地叹了口气。
将长长的头发梳成左右两股辫子垂在胸前的乔香，是个身材很好的美少女。性格稳重又很会照顾人的她，在我初中的时候就一直很照顾我。今天搬家也是一样，要是没有她的话，我想我决不可能这么快就搞得定。
“这件行李箱，搬到哪里好？二楼？”
乔香指着脚下的行李箱问道。我稍作思考之后“呃”地回应道，
“不必了。就放在这里好了。”
“嗯~~。这里面装着什么？制服？”
乔香不管三七二十一地打开了箱子，取出装在里面的行李。我惊慌失措地摇手阻止，
“唔哇，别擅自打开来啊。”
“不行不行。和叶，你这么放着衣服马上就会起皱的。”
乔香这么说着，把套在袋子里的崭新制服拿了出来。
别的行李也从翻倒的箱子里哗啦啦地掉了出来。
“嗯……这是什么？内裤？”
“所以我说不要打开来了嘛……”
我可怜巴巴地抗议道，一边忙着把散落的内裤收拾起来。乔香轻轻地把手放在我的肩膀上说，
“我知道了。和叶。下次我们一起去买些高中生应该穿的内裤吧。”
“我、我这些本来就是高中生穿的！”
我拼尽全力地抗议道。虽然手头的这些在设计上稍微有些孩子气……不过主要还是大小尺寸的问题，并不表示我还稚气未脱。嗯，就是这么回事。
“不过，这屋子真够旧的呢。虽然只听过一些传言，不过感觉真的会有幽灵跑出来似地。”
再一次环顾屋内四周，乔香皱起眉头。她露出担心的表情看着我，
“你打算一个人住在这样的地方吗？没关系吗？”
嗯：我笑着点点头。我很明白她担心的理由。我栖身的这座古老的洋房，在这一带是有名的灵异场所。幽灵啊巫女啊飞天的美少女啊怪兽啊，总之貌似从来不缺少各种奇怪现象的目击情报。明明被炸得连残骸也没剩下，第二个月却啥事没有地复原了：还有诸如此类的传言。这种程度的传言实在有些让人难以置信哪。
“哥哥直到去年还住在这里，不过屋里倒是意外地还挺像样的。离学校也很近。”
我收拾好内裤塞回行李箱里，这样说明道，
“出现啦出现啦，和叶的‘哥哥’。”
乔香戏谑地地笑着说道。
“什、什么嘛……”
“和叶，很喜欢哥哥吧？”
“不、不是的啦。我和哥哥不是你想的那种关系啦……”
“是是，我知道。和叶和和叶的哥哥既没有血缘关系，也没有住在一起，是完完全全的外人，是即使结婚也没有问题的那种关系。”
“别、别说这种容易让人误解的话好不好啊！”
我满脸通红地叫起来。事实真的不是这样的！我在哥哥面前总是嘴笨说不出话来，直接见面的机会也屈指可数。对方是否还记得我的样子，说实话我心里也没底。
『……但是，却是喜欢他的吧。』
我的耳边响起了咲华的声音。
讨厌！我抓狂地叹了口气。连咲华也说这种话啊！
“哥哥，还没有回来吗？还在外国留学吗？”
把我的制服挂到衣架上，乔香问道。
“嗯。大概。”
我这样回答着叹了口气。
哥哥大约在去年的年底，突然从这个城市消失了。我的继母，也就是哥哥的亲生母亲也说不清哥哥到底去哪里了。十分在意的我们去他的学校打听。校方的回答是哥哥在留学中——作为交换留学生派遣到完全没有听说过名字超长的中欧小国去了——之类的。
都不和妹妹打声招呼就消失不见：无论怎么想这也太过分了。我私下里对哥哥这样做很生气。
“这样啊。能早点回来就好了呢。”
乔香认真地说道。然后她似有深意地“嘻嘻”笑道，
“这样的话兄妹两人就能同居一个屋檐下啦。”
“……又、又不是为了这个才决定一个人住的……真是的。”
我的脸一下子红到耳根语焉不详地反驳道。嗯，算了，决定从家里搬出来的时候，要说一点期待也没有，那也是有点自欺欺人的吧。
这个时候——
『有人来了。』
咲华突然这样说道。片刻之后，玄关的方向就响起了“叮咚”的门铃声。
“有客人？来推销报纸的？要我去开门吗？”
“不用，没事。我去。”
我这么说着向玄关走去。这所洋房实在大得有点离谱，连走去玄关的距离也十分地远。我“啪啪啪”地拖着室内拖鞋一路小跑来到玄关，
“唔哇。”
打开玄关门的瞬间，我忍不住叫出声来。
站在门前的是一位光彩夺目的美少女。
她拥有一头乌黑亮泽的长发、一双大大的眼睛、以及白皙如玉的肌肤。偶像明星或者班级校花之类已经不足以形容她的美貌了，而是简直达到了超凡脱俗不似人间的美貌级别了。
她的身材也是出类拔萃的。虽然她全身都十分地纤细，但裹在黑色上衣之中的胸部却极富魅力地高高隆起。到底吃什么才能长成这样啊？我不由如此感叹道。
“晚上好。”
这位美貌到犯规的美少女，静静地看着我微笑道。
“啊……晚、晚上好。”
我心中砰砰直跳地回答道。总觉得这样一位女生的访问，简直不像是发生在现实世界之中的事。这位美少女该不会非并人类，而是附体于这间屋子的妖精之类的东西吧？要是这样的设定反倒比较好让人接受呢。
这时对方严肃认真地问道，
“你是夏目同学的妹妹吗？”
听到她的问题，我心中产生了强烈的动摇之情。这位美少女是哥哥认识的人？到底是怎么回事？
“啊，是的。夏目智春是我的哥哥。但是，哥哥还在留学中还没有回来……”
我战战兢兢地说明道。但她却露出淡淡的微笑道，
“我知道。”
“啊？”
“我来是找你有事。苑宫和叶。为了把这个交给你。”
交给我？什么？正当我准备追问下去的时候，我注意到了。
身着黑衣的美少女的脚下，放着一只从没见过的银色手提箱。
这只箱子的大小与旅行用的行李箱相仿，表面上释放出独特的金属光泽，整只箱子浑然一体看不到一丝的缝隙。
“请问……这个是？”
面对我的问题，美少女露出世事无常的表情说道，
“如果你想知道夏目同学去了哪里，就请收下这件东西。在你需要用到它之前，请好好保管——”
『……这个人……』
看到身着黑衣的少女，咲华发出稍稍有些惊讶的声音。
我也注意到了咲华的反应。
她瞳孔的颜色与普通人不同。身着黑衣的少女的双眸，散发着淡淡的绿色光辉。
“这是……哥哥的东西吗？”
稍稍感觉到一丝的不安，我追问道。
她轻轻地摇了摇头说，
“不。这是你们两位的东西。从一开始就是。”
听到她平静的回答，我吃了一惊。
接着我又感觉到了某种违和感。为什么她面对我一个人却使用复数形的“你们”？在这个玄关和她对话的，除了我以外应该没有任何人了啊——
“那、那个，请等一下……至少请留下姓名。”
看她转身要走，我不假思索地问道。
少女甩过长长的黑发回过头来，不过并没有提到自己的名字，而是说，
“后会有期。苑宫和叶。”
她声音清澈地这样说完，然后转身离去。屋子的门慢慢地关上。我呆呆地看着眼前的这一幕。
咲华也稍稍地有些不安。大概是对那位黑发的美少女注意到自己的事有些有意吧。
本来除我之外谁也看不见咲华的。
她是我体内的另一个人格——
“喂，刚才那位，是什么人？”
等我回过神来的时候，才听到从客厅探出头来的乔香在叫我。
“好漂亮的美女呢。是谁？”
面对乔香兴奋的提问，依然处于轻度混乱状态之中的我摇了摇头道，
“我也不清楚。好像是哥哥认识的人……”
“呵——……那可是劲敌呢。特别是那个胸部。”
“呜……”
我摸了摸自己的胸部弱弱地叹了口气。有什么关系嘛。敌人也好朋友也罢现在又不是那种情况。我只是想见我哥哥而已。在这个世界上，我哥哥——那个传说中被幽灵附体的人——可能是除了我以来唯一一个能够理解咲华存在的人。
我拉开客厅里积满灰尘的窗帘，庭院里的景色立即印入我的眼帘，面对如此景色，我不由“哇”地发出感叹。
“唔哇……”乔香也惊讶地欢叫起来。
我终于明白这所洋房被称为鸣樱邸的原因了。在房子的庭院里长着一棵巨大的樱花树。从树根部分开始分开的两根树干呈螺旋状地盘旋在一起，茂密的树枝撑起巨大伞盖，在那上面开满了樱花。
无数花瓣随风飞扬像雪花一样。
“好漂亮的樱吹雪。这么壮观的樱花，即使在城里也不多见的哦。”
乔香情绪激动地说道。
嗯！嗯！我也兴奋地连连点头。
『那个人也欣赏过这樱花吧……在一年前。』
咲华也感触颇深似地喃喃道。
自己看到了和哥哥一样的景色。这件事真让人高兴。我望着挂在房间一角的制服。那是一套饰有十字架纹章颜色单调的制服——洛芦和高中的制服。
“马上……就能见面了吧。”
我轻声细语，在飞舞的樱花雪中伸出手去。
明天就是开学典礼了。
春天开始了——
后 记
《机巧魔神》真是一部有些不可思议的作品，我在最初开始写的时候，就等于完成了故事最后的场面。完全不明白我在说什么吗？这个故事并不是事先想好结局再逆推回去开始写原因的这么一回事，而是两个不同人物的故事同时在脑海里产生的感觉。
当写完本卷末尾的一幕的时候，虽然故事总算回到了最初开始的地点，但感觉与故事开始的时候已经完全不同了吧。这就是所谓的轮回吧。
总之，在此奉上第十三卷的《机巧魔神》。
智春与操绪的故事，在此暂时要告一段落了。
从连载至今，也过了很久了呢（2005年开始）。对于一直支持陪伴本作到现在的诸位读者们，无论什么样的言语都无法完全表达出我的感谢之情。老实说，在创作《机巧魔神》的过程中——虽然并不是任何人的过错——不过我经历了无数次名为“绝望”的恐怖体验呢。在那些时候激励我坚持下来的，正是“有读者正在读这本书”的这一事实而已。大家通过书信与邮件送来的感想，不知道对我起到了多大的支持与帮助。如果没有阅读本书的你存在，《机巧魔神》的故事绝不可能走到今天的大结局。这样想来，与其说现在是我完成了它，不如说它是靠大家才得以完成的才比较合适吧。
真的是非常感谢——
在最后的最后还是保持了《机巧魔神》一贯的风格，有搞笑有催泪还有充满希望的故事大家都还满意吗？
说到这里，《机巧魔神》这个系列本身，也接近尾声了。
在本卷的尾声出现的有关“她”的故事，大概会以短篇或者外传等等的形式展开。如果可能的话，在正篇中我还很想写写那些没什么出场机会的人物们呢。不过是否会继续以这样的形式展开依然是一个不确定的未知数，如果（后来的作品）还可以与大家见面的话，大家可以赏光来看看我就很高兴了。有关正传的感想等等也竭诚欢迎大家的意见。
在本作第十三卷发表的时候，我想《机巧魔神》动画第二季的放映也开始了。以草川（草川启造）监督领衔的制作组带领第一季的原班人马进行制作，身为原作者我也很放心，如此优秀的制作真是让我这个拙劣的原作者深感惶恐。另外还有毋庸置疑非常豪华的声优阵容。他们展现了比想象中还要精湛的演技。在动画中也有原创情节的展开，希望读过原作的读者们也能享受其中的乐趣。我也一定会好好收看的。
另外还有秋月亮老师执笔的漫画版《机巧魔神》，也一直在月刊漫画电击大王杂志上连载。单行本也已经发行两卷。漫画的质量也很高，漫画系列的对《机巧魔神》故事的完成度说不定比原作更高。没有看过的读者请务必尝试一下。（译注：漫画不也烂尾了吗）
除此之外，《机巧魔神》这部作品也有幸参加了各种各样的企画活动，感谢大家对它的关照厚爱。在之前举办的《机巧魔神awards》活动中，我自己还收到了大家送来的有关《机巧魔神》的短篇小故事，还经历了这样宝贵的体验。《机巧魔神》这部作品，基本上是以智春（以及后面的另一个人）的主视角来展开故事的。因此，看了读者们亲手创作的，描写其他角色心情的作品，即使作为原作者我也感觉到又吃惊又意外不由地被感动了。真的非常的开心。《机巧魔神》可以努力坚持到结局，全靠这么多人一如既往的支持。在此让我再重复一次，真的真的谢谢大家。
那么在最后，对于辛苦关照本书出版的各方人士，让我再次送上感谢之意。特别是身为插图的和狸ナオ老师，在严格的时间表之中，这回还要您协助进行封面全面重绘的巨大工作，在此我只能用语言表达感谢还请你原谅。《机巧魔神》这个系列可以延续到现在，毫无疑问也是和狸老师的功劳。
当然还有将本书读到现在的诸位读者，我在此奉上究极的感谢之情——
如果能在下一卷的卷末再度相见那真是荣幸之至。三云岳斗敬上。
完
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