[三田诚]魔法人力派遣公司20 恶斗的魔法师们[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

魔法人力派遣公司20
恶斗的魔法师们
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作者：三田诚
插图：pako
图源：五十岚みずき
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修图：肖摇风
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撼动魔法界的「大魔法决斗」终于揭幕！
<协会>方面派出穗波与猫屋敷等，由「制裁魔法师的魔法师」为主的参战部队。接下来势必将与由『王冠』塔布菈·拉萨所率领，意图毁灭他们的<螺旋之蛇>展开一番血战。然而，主办这场决斗的<阿斯特拉尔>社长伊庭树，却不打算让任何一方获胜。他准备的秘密策略是——？信任树的『力量』的人们也一一前来会合，波涛汹涌的魔法时间开始加速！

　　序　章
　　第一章　　魔法师的会议
　　第二章　　魔法师们的盘算
　　第三章　　大魔法决斗·开幕
　　第四章　　非魔法师者
　　第五章　　各自的战斗
　　后　记

序　章
　　季节进入盛夏，灼灼的阳光变得越来越强烈。
　　耀眼的金辉灼烧蓝天，一大片厚实的积雨云耸立空中。留下印象强烈的夏日景色，几乎让看见这副光景的路人体温也跟着上升。
　　时值八月。
　　今年的夏季特别炎热。
　　跟热到已超越炎夏进入酷暑阶段的去年相比，今年的平均气温更是足足高了一度，四处可见路面升起的浮动热气。不，就连构成热气所需的水分都被蒸发殆尽，日本列岛快被烈日烤焦了。
　　这异常酷热的天气，让人不禁怀疑是魔法造成的效果。
　　然而如此天马行空的想像，却无法当成妄想一笑置之。
　　因为此时此刻，魔法世界即将面临百年一度的大战。
　　这场战争人称大魔法决斗。
　　听起来威风凛凛，散发着复古气息的名称。
　　话虽如此，但相较于赌上一个世界命运的深刻本质，其战争规模又显得微不足道。
　　会这么说也是当然的。
　　〈协会〉和〈螺旋之蛇〉。
　　尽管两个组织选拔出来的参战魔法师都身怀超一流实力，人数却寥寥不到二十人。
　　谁能够相信诱导双方采取这种形式战斗的，竟然仅是一名——原本连魔法师都算不上的少年暗中筹画的结果？
　　不，尽管情报指出少年是主导者，但接受这事实的人想必屈指可数。正因为如此，关于〈银之骑士团〉骑士总长与〈盖提亚〉新首领才是少年背后的幕后黑手，一切全出自他们阴谋的谣言依然甚嚣尘上。
　　不过。
　　这里仍有信赖少年「力量」的人。
　　——奈良·飞鸟。
　　这片山地是古代诸王长眠的居所。
　　山林间蕴含咒力的空气泛着微温黏贴在肌肤上，不习惯的人经常会感到头晕目眩。
　　在这块土地某处，有一幢位于半山腰的木造宅邸。
　　建筑物之精致让人不禁佩服，在深山中竟能建造如此古雅的和风屋舍。宅邸绝不算豪华，但一眼就能看出一砖一瓦都经过严格的精挑细选。
　　无论是墙壁的色泽、地板的光泽，还是庭园造景的配置——全都诉说着宅邸至今度过的漫长岁月。像这样的房屋，并非单纯砸钱就盖得出来。何况，某些魔法师应该也会察觉宅邸在咒术上的意义。
　　此时——
　　一名体格壮硕的男子快步穿过长长的走廊。
　　他有着接近两公尺的身高，脸孔中央有着醒目的狮子鼻。即使隔着宽松的和服，依然能清楚看见他肩头隆起的肌肉线条。相对于宛如恶鬼的威严气势，其实他只是个刚满十九岁的少年。
　　不，或许该改称青年了。
　　紫藤辰巳。
　　如此称呼的巨汉，已在今年春天进入神户当地的大学就读，成为大学生。但是，只有看过他一边继续葛城家守护者修行，一边拿着看起来毫不相称的小原子笔用功读书、努力准备大考的人，才会知道这个事实。
　　唰～辰巳在面向庭园最大的房间门前停下脚步，伸出大手拉开纸门。
　　「……听说树来过了，是真的吗？」
　　他一开口便急着发问。
　　询问对象是端坐房间中央，体型还不到巨汉三分之一的老妇人。
　　她穿着高雅碎白点花色和服的身躯明明非常娇小，却不可思议地散发出丝毫不逊于辰巳的存在感。
　　「……辰巳，你不能安静一点吗？」
　　老妇人——葛城铃香微微转移视线，射出凌厉的目光说道。
　　「不，我是突然听到消息，吓了一大跳才会……」
　　「……也罢。」
　　听见他的藉口，铃香微微皱起眉头颔首。
　　接着，目光缓缓栘向屋外的庭园。
　　「很可惜，那孩子已经回去了。他见过我和弓鹤，打听灵脉最近的情况之后便匆匆离去。」
　　她话中提及的另一个人名，目前担任葛城家的灵脉守护者。
　　橘弓鹤。
　　前年冬天，那名青年独自承担了葛城家历代相传之鬼所散发的诅咒，本将从此消逝。
　　多亏树的妖精眼及辰巳的奋斗，才在千钧一发之际救出濒临毁灭的他。此后，为了净化他承受的诅咒，一年半以来弓鹤几乎都蛰居于宅邸之内，日前总算恢复了行动能力。
　　但是这静静专注于净化诅咒的一年半时光，其严酷程度与他内脏受诅咒而腐蚀的岁月相比，可说是有过之而无不及。
　　「……他已经走了啊。」
　　辰巳愁眉苦脸的抱怨。
　　「起码跟我和香打声招呼再走嘛。」
　　「他现在集整个魔法世界焦虑的目光于一身，不能在同一个地点停留太久。而且再过几天，魔法决斗就要开始了吧。」
　　老妇人并未告诫他，只是以淡淡的口气回答。
　　辰巳也没一直抱怨下去，而是发出叹息。
　　「总觉得树现在离我们好遥远。」
　　「也许是吧。」
　　老妇人同意道。
　　「古今中外都不曾听说，有谁主持过〈协会〉为参加者的魔法决斗。更何况，决斗对于还是破坏过〈协会〉会议的结社〈螺旋之蛇〉——如果只论当下，〈阿斯特拉尔〉这组织的重要性可说是在葛城家之上。」
　　不仅在日本，即使放眼整个东方也位于顶尖地位的葛城家。
　　正因为老妇人——葛城铃香身为葛城的当家，出自她之口的这番话更显得格外沉重。
　　然而，辰巳却对话语中的另一层含意皱起眉头。
　　「所以又怎么样？」
　　「相对于参加魔法决斗的双方，〈阿斯特拉尔〉的规模实在太小了。」
　　老妇人如此说道。
　　「名称是叫大魔法决斗来着吗？姑且不提〈阿斯特拉尔〉，那名少年有办法平安活到这场魔法决斗结束吗？」
　　「…………」
　　沉默在室内蔓延。
　　「啊，真拿他没办法！」
　　然后，巨汉搔搔脑袋站起身。
　　老妇人也跟着抬头询问：
　　「怎么了？」
　　「我去追树！这里距离车站有好一段路，说不定还来得及！」
　　辰巳以开朗的声音说完后直接转身，庞大的背影消欠在走廊的另一头。
　　啪哒啪哒……他吵闹的脚步声立刻跑远，看来压根没把老妇人方才的叮咛听进去。
　　「…………」
　　老妇人好半晌都没有移动。
　　她在榻榻米中央正座，喉头发出低笑。
　　「傻瓜。」
　　不知为什么，她的声调听起来也像是轻笑。
　　*
　　——时间与地点转换。
　　夜晚降临。
　　地点是海滨附近。
　　孤零零挂在半空中的月亮，映照着黑色的水面。

　　沙沙沙，沙沙沙。
　　沙沙沙，沙沙沙。
　　沙沙沙，沙沙沙。

　　海浪声时远时近。
　　浪花打上海滩又退回去，退回去再打上来。
　　伴随着反覆的循环，彷佛有某些截然不同的事物被打上海岸——或被海水冲走——令人心生感慨的波涛声。配上蒙胧的月光与弥漫周遭的海潮气息，港口一带似乎化为遥远的异世界。
　　一个女性身影悄悄走近位于港口角落的小仓库。
　　仓库是以某间贸易公司的名义租借，经营的生意却与一般想像中的贸易公司相去甚远。
　　女了的形貌也是如此。
　　她穿着宛如与暗夜融为一体的漆黑服装。
　　令人想到丧服的黑衣和黑色手套，明明天气十分闷热，女子脸孔上半部仍蒙着细密的面纱。穿得这么厚重却没流一滴汗，证明她也是不同于普罗大众的「某种人」。
　　对她来说，这是相隔数星期之久的回家。
　　在分散于拿世界的几个商业据点里，这间仓库是最小也最能让她放松的一处。
　　女子在信箱内的大量邮件中发现一封信，困惑地微微歪头。
　　「……哎呀，少社长来过吗？」
　　她以楚楚可怜的嗓音呢喃。
　　〈特里斯美古斯托斯〉首领，狄亚娜。
　　与月亮女神同名的她，是专门供应咒物给诸多魔法结社的咒物商人。当整个魔法世界陷入动荡，像她这一类咒物商的价值也随之提高，最近两个月都过着忙碌到令人头晕眼花的生活。
　　不过，大魔法决斗即将在几天后展开，忙碌也暂时告一段落。
　　仓库内设有简易厨房，狄亚娜一边在厨房里泡着花草茶，一边打开信封取出信笺。
　　缓缓阅读第一张信纸的她，在面纱下眯起眼眸。
　　「……看来〈阿斯特拉尔〉那边也很忙。」
　　她露出非常怀念又满是关心的眼神。
　　从狄亚娜的语气听来——她对写信者的关怀远胜于自己。
　　〈阿斯特拉尔〉是她相交甚久的老客户。
　　无论对她的结社或对方的公司来说，这段情谊都已经延续两代了。狄亚娜至今仍未忘记，从她小时候开始，就受到对方前任社长一再关照的事。
　　现在的少社长继任后，两家结社依旧持续来往，而且还变得更加密切。
　　他们的关系比起魔法结社首领与咒物商的生意往来更加自然，令人忍不住露出微笑。
　　不知不觉间，狄亚娜总把那位少社长当成年纪有段差距的弟弟看待。
　　（……虽然他是个鲁莽又爱乱来，老是害人操心的弟弟。）
　　女子嘴角泛起笑意。
　　每当想到那名少年，狄亚娜心中不知怎的都会升起一股温柔的感情。
　　正想继续阅读第二张信纸，她的手指却突然顿住。
　　「————？」
　　狄亚娜在面纱下皱起眉头。
　　信上并没有谈起什么坏消息，然而……
　　「听起来……简直像是……」
　　她的下半段话语，掩没在海浪声中。
　　*
　　——舞台再度转换。

　　这次是黄昏时分。
　　地点是城镇里的小神社。
　　每个城镇里总是会有一、两间类似这般的破旧神社。虽然神社的历史相当古老。知名度却奇低无比，直到数年前为止，除了偶尔举办祭典的时候外，几乎没有民众会来，
　　朱红色的鸟居上只草草标示着藏名神社四字。
　　在神社后方，一个穿着神职狩衣，看来年约十六岁的少年开口：
　　「你说他来过——是真的吗？」
　　「对，大概一小时之前才来过。」
　　坐在檐廊上的巫女起身回答。
　　她直爽无忌的态度与巫女一职并不相称。事实上，她的身分并非巫女，而是现代很少见的女神主。
　　夕阳染红她的长发，女子的肩头上甚至扛着一柄危险的直刀。
　　直刀是这间祭祀剑神·津经主神的神社所供奉的宝物。虽然是获得政府机关颁发持有许可证的贵重物品，女神主——御凪镐却漫不经心的拿着。
　　「因为哥哥碰巧到商店街讨论夏日祭典的安排啊，他说直接跟我谈也没关系，所以就由我出面接待了。虽然哥哥已经当上正式的神主，也不代表我失去神主的地位嘛。」
　　女神主称呼少年为「哥哥」。
　　她的年纪怎么看都超过二十岁。从这点来看，他们似乎是没有血缘关系的兄妹，但事实却并非如此。
　　少年神主——御凪诸刃过去曾为某种原因，落入魔法的沉眠。
　　结果导致他的时间足足停止九年之久，一直躺在神社正殿内昏睡。而陪伴在头发和指甲都不会发长，始终保持昔日容貌的哥哥身旁的人，正是独立支撑神社的女神主御凪镐。
　　是〈阿斯特拉尔〉的派遣魔法师拯救了他们。
　　那已是两年前的往事了。
　　由于哥哥的长相和九年前一样，走到什么地方自然都引人起疑。幸好他生来就有张娃娃脸，总是能设法敷衍过去。经过两年来的成长后，如今相貌已不成问题，大家也都认得御凪诸刃是藏名神社的另一位神主了。
　　「话说回来，他们明明住在附近，应该更常过来玩的。」
　　镐不满地噘嘴抱怨。
　　「那也是无可奈何的。关于他们的传闻，甚至都传到我们这种基层结社来了。」
　　诸刃回答的同时，回忆起那位魔法结社首领。
　　他们雇用派遣魔法师时，少年刚刚继任第二代社长。
　　现在回头想想，他给人的印象改变了很多。毕竟当时的少年还对魔法的存在本身深藏困惑，甚至脱口说出想尽快辞掉社长工作不干。
　　然而谁都料不到，那名少年日后竟会如此深入魔法世界。
　　「那，他说了什么？」
　　「没什么，他只是过来问问我们家神明的状况。据说是售后服务。」
　　「售后服务……？」
　　这用语本身没什么好不可思议的。
　　那间魔法结社以公司型态经营，提供售后服务自然也在业务范畴之内。
　　即使不为了业务，少年本来就爱多管闲事，每到举办祭典的季节便会过来神社随手帮些忙。虽然他们兄妹也在尽可能的范围内提供协助，但终究无法相比。
　　想到那位少年刻意强调这是售后服务的理由，诸刃脸色一暗。
　　「听起来……」
　　少年神主将后半句咽回腹中。
　　神道里有所谓的言灵。
　　意指话语一说出口就会成真的信仰，迫使少年神主保持沉默。
　　因此当妹妹讶异地回过头时，诸刃只是咬紧嘴唇、站在暮色中想着。
　　（听起来简直像……因为再也无法相见，才故意这么说的？）

第一章　魔法师的会议
　　1
　　在热得不像样的炎炎日光下，唯独树梢微微摇曳的声响听来清爽舒畅。
　　「呜喔喔喔喔！热死热死热死人！我快要热死烤焦熟烂乾枯热到毁灭啦～！」
　　然而，一声完全不清爽的嚷嚷在露天咖啡座之间回响。
　　明明正在放暑假，这一桌客人却穿着学生制服。
　　只靠咖啡厅吹到门外的冷气，当然不足以抵抗今年酷暑的威力，他们只好一手端着冰凉的柳橙冰沙，一手猛扬从街头拿到的团扇。
　　「山田你还是安静吃你的东西吧。」
　　「可、可恶！只不过这一年变帅一点就嚣张起来啦！从去年开始你就请了一堆假，要不是有老姊居中协调，你别以为光是补习就能够解决！」
　　长了张棋盘脸的山田咬牙切齿的拍桌大喊。
　　他自称是树的死党，两人是打从小学时代就认识的老朋友。
　　由于大考在即，山田已把物理社社长的宝座让给继任者……话虽如此，却一点也看不出用功准备考试的样子。他们社团内的实质事务工作，据说原本就几乎都由副社长包办，山田只是借用名义玩得更加无法无天罢了。
　　当然，他面前的对象正是伊庭树本人。
　　「……话说回来，山田你自己也参加了补习，又该怎么解释？」
　　「当然是我陪死党一块受罪的毅力喽！」
　　「绝对不是这样吧。」
　　树以拿掉眼罩后的干净脸庞傻眼的摇头。
　　这时——
　　「苫小牧老师从好久以前便常常叨念，说山田同学英语和古典文学的分数都糟得很。」
　　班长功刀翔子呵呵笑着接话。
　　这位很适合扎麻花辫的少女，前阵子解开辫子改留起中长发。她似乎碰到什么改变心境的契机，但详情树也不得而知，只觉得翔子变得比以前漂亮了。
　　「别、别拆我台啊！」
　　「不，就算功刀同学不说，我也早就知道了。」
　　「阿伊你最近的吐槽冷静过头了！多表现一点惊讶的反应好吗！」
　　「就、就算你这么要求……」
　　这时树又像从前一样，结结巴巴起来。
　　山田却宛如突然对他失去兴趣，转过头开始找藉口。
　　「啊、啊！穗波和安缇莉四亚同学当然是例外喔！」
　　「……谢谢。」
　　栗色头发的少女有点害羞地悄悄点头。
　　穗波·高濑·安布勒。
　　她和大家一样穿着夏季制服，散发的印象却成熟许多，或许是因为她脸上柔和无比的微笑吧。将近一年都以伦敦为中心待在〈协会〉旗下，究竟替少女带来怎样的改变？
　　「我和穗波都正式递交过休学申请，参加补习只是为了在形式上确认我们的学力罢了。至于功刀同学，才真的是纯粹过来陪我们而已。」
　　同桌的第三名少女发出叹息，如此说道。
　　她的一头法国卷金发艳丽夺目，翠眸更是美丽。
　　当少女白皙的手指端起饮料杯，一杯普通的汽水彷佛变成顶级葡萄酒。印象的转变并非纯粹是基于美貌，而是少女言行举止背后累积的悠久历史与洗练风范营造出这股错觉。
　　当然，她正是安缇莉西亚·雷·梅札斯。
　　正如山田方才提到的，这群同班同学透过暑假补习的机会，相隔了大约一年再度齐众一堂。
　　「……不过，能再见到大家真好。」
　　功刀笑咪咪的绽放笑容。
　　「不是才一年没见吗？我们原本便是转学生，暂时离开日本一段期间也不足为奇。」
　　「但是能够重逢当然很令人开心呀，我们是朋友嘛。」
　　「这、这样吗？」
　　面对功刀率真的笑颜，安缇莉西亚不禁支吾其词。
　　和树的情况差不多，少女也意外地不太会应付这类真情流露的场面。
　　穗波得意洋洋的笑着，拿起冰淇淋上的汤匙。
　　「安缇你还没改掉一难为情就想掩饰的习惯啊？」
　　「你、你才是老爱调侃别人呢！没想过稍微改进一下这种坏心眼的性格吗！」
　　「很遗憾，我找不出自己有什么需要改善的缺点。」
　　「又来了！」
　　两名少女面对而互瞪对方，眼神间火花四射。
　　「你、你们冷静一点。」
　　「小树闭嘴！」
　　「树别插嘴！」
　　包括试图调解却被狠狠斥退的树在内，一年前看过无数次的场面再度上演。
　　一直到山田上前凑热闹结果被赶走，功刀轻笑着劝解她们为止，都和从前如出一辙。每个人的表情都忙着变来变去，笑声、怒喝与为难的语气变化纷呈的交错在一块。
　　什么都没变。
　　什么都未曾改变。
　　一年的时间给予他们判若两人的成长，但并未改变众人之间的情谊。这个事实让他们觉得欢喜、开心还有一点难过，于是将炎夏的酷热抛到脑后尽情欢闹一场。
　　自此一小时，在尽情闲聊学校、电玩与大考的话题后，大家散会了。
　　「再见！」
　　「第二学期再见。」
　　山田和功刀相继起身离去。
　　他们两个上同一所补习班，接下来似乎有课。不过功刀就读顶尖升学班，山田则是专攻本地大学的中段班，可说是很适合两人的选择。
　　目送着他们的背影远去，穗波忽然开口：
　　「……这样好吗？」
　　「嗯，这样就好。」
　　树如此回答。
　　少年的神情有一点淡然，又有一点苦涩。
　　「暑假期间要送他们暂时离开布留部市，到外地避难也行喔？」
　　「这场魔法决斗影响的范围不会仅限于布留部市，暂时到外地避难也无济于事。」
　　「……说得也对。」
　　听到安缇莉西亚和树的对话，同桌的穗波点点头。
　　「如此一来，学生扮家家酒也结束了。」
　　她伸个懒腰小声呢喃。
　　然而……
　　「抱歉，我骗人的。」
　　穗波马上订正。
　　「才没有结束。我想重新回到这里，跟小树、安缇还有山田和功刀同学一起，再回到这里随兴地聊些蠢话题。」
　　「我也是。」
　　「我也一样。」
　　树和安缇莉西亚分别颔首。
　　穗波以略带几分挑衅的语气继续对他们说：
　　「这一次，〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉担任裁判对吧——我不知道你们期待的决斗结果是什么，不过我会全力以赴的。」
　　「那还用说。」
　　安缇莉西亚微笑回答，两人心中涌升的骄傲与敌意针锋相对。
　　就在此时——
　　「树。」
　　「社长哥哥！」
　　道路一头传来两声呼唤。
　　特别是后面那一句，天底下只有一个人会用这个称呼叫树。
　　拉碧丝与美贯来接他了。
　　这两个女孩又长高了一点。美贯依旧穿着巫女装束，拉碧丝仍是一身黑色的两件式洋装，不过两人的袖子或衣襟上都别着〈阿斯特拉尔〉的社章。
　　奥尔德维恩和飘浮在半空中的黑羽也跟在她们身旁。
　　少女忽然转头望向一旁。
　　「穗波姊姊。」
　　「穗波小姐。」

　　美贯和黑羽向她打招呼。
　　「…………」
　　穗波没有回答。
　　或许是明白她的心情，奥尔德维恩并末向她开口。身为她〈学院〉时代的后辈，这位如尼符文魔法师或许是最能够理解少女心情的人。
　　然后——
　　「——穗波小姐。」
　　另一个声音自反方向的巷弄传来。
　　穗波回头望去。
　　只见猫屋敷和影崎站在那里。
　　「……喵～」
　　「喵～」
　　「咪呜～」
　　「喵～～～～～～～～～～～～～～～～～呜！」
　　改穿西装的猫屋敷，身上依然缠着四只猫，影崎仍旧带着无法窥探出任何感情的异貌，双方都注视着她。
　　夏日的阳光，将双方阵营的影子深深刻划在柏油路面上。
　　从某种意义来说，这一幕或许充满了象征。
　　昔日的〈阿斯特拉尔〉与现在的〈阿斯特拉尔〉分属两侧。
　　不带憎恨或敌意，仅是静静抱持着澄澈的信念。
　　「那么，再见。」
　　「再见了。」
　　「下次再会。」
　　彼此挥挥手后转过身，穗波走向猫屋敷他们，树与安缇莉西亚则走向〈阿斯特拉尔〉一行人身边。
　　他们像从前一样道别。
　　宛如明天又能相见般轻描淡写。
　　然而，三人的话语里却蕴含无言的意义。

　　也就是——从现在起，魔法的时间开始了。

　　2
　　低沉的引擎运转声嗡嗡作响。
　　那声音不同于电车和飞机引擎，节奏极为徐缓。划过夏季积雨云与晴空的独特声响，总让听见的人心头一阵雀跃。想必是因为，那种声响连结了人类第一次飞上天空时的回忆。
　　飞艇。
　　掌管布留部市——不，应该说是整个关东地区的〈协会〉分部。
　　从历史上来看，〈协会〉对远东的影响力很低，因此比起占据有力的灵地或灵脉，他们选择设置自由度更高的据点。
　　不过，这个分部大概还是第一次迎接那么多重要人物来访。
　　而且，从今以后恐怕也不会有第二次。
　　时间是正午前。
　　地点在飞艇吊舱内的一个小房间。
　　树独自坐住布置着高雅家具的房间墙边。
　　「……呼～」
　　少年按住西装衣襟反覆深呼吸。〈阿斯特拉尔〉一行人已经早一步前往会议室，那里是飞艇上最大的房间，不过这一次空间或许太小了些。
　　距离会议开始还有十分多钟。
　　（……已经开始了。）
　　他心想。
　　许多重大事项都将在即将展开的会议上定案。
　　不光是他本人而已。树完全没有余力去考虑自己的事。这场会议，将对最近数年来在魔法世界引发骚动的事件提出一个终结点。
　　——不，是他必须提出来给大家看。
　　「…………」
　　树感到心脏怦怦直跳。
　　部分出于恐惧，部分出于胆怯。但其中也掺杂了更加不同的，令他全身为之战栗的亢奋感。
　　「……哈哈，这就是武士出阵前的战栗吗？」
　　他喃喃自语。
　　（如果穗波听到了，会取笑我吗？）
　　树脑海中浮现两年前的回忆。
　　他们第一次邂逅——其实是相隔十年又重逢，在那座公园发生的一切。少年非常怀念的回忆起，少女无数次指出他的天真幼稚，又被不中用社长气得发火的日子。现在回想起来，穗波不知道对他这个只是右眼看得见咒力的外行人忍耐了多少不满。
　　（从前的我还真是无药可救啊。）
　　少年苦笑。
　　他企图逃走的次数也不只一次、两次。在从前的树眼中，不光是魔法，魔法相关的人物以及建筑物都是他畏惧的目标。少年可以看穿所有神秘的眼眸，毫不留情的告诉他魔法是多么严重地污染世界。
　　尽管如此，树仍走到了今天。这不仅是许多巧合的结果，更是他凭自身意志做出的选择，甚至主动担起大魔法决斗的筹画管理工作。
　　他成长了吗？
　　或者单单只是变得油腔滑调了？
　　这个问题多半没有答案。明知如此，树还是忍不住去思考。无论会议将有怎样的结果，他都不想背叛自己至今走过的道路。
　　当他想到这里时，房门突然打开。
　　看见走进室内的人影，少年眨了两下眼睛。
　　「请问您是哪位？」
　　即使多次跟〈协会〉和〈螺旋之蛇〉举行会议，他也从没见过这名访客，于是如此问道。
　　「啊、啊、啊啊。」
　　对方点点头，似乎有些口吃。
　　来者是个矮胖的白人男子。
　　他年约三十左右，一身绿色西装剪裁精良，可惜他突出的小腹和形迹可疑的样子搞砸了好形象。男了不安地四处张望后，握紧双手向树开口：
　　「你、你你你、你就是伊庭树？」
　　「咦？啊……是的。」
　　当树猛眨眼睛点头承认后，对方猛然高举双手。
　　「哇哇、哇！好、好好、好厉害！」
　　「啊？什么？呜哇！」
　　树会觉得困惑也是当然的。
　　那人活像要口吐白沫般激动地采出身子，感动得浑身打颤，甚至抓住少年的手。
　　「啊、啊啊啊、啊、啊、是、是本人！好、好厉害、好厉害喔。你、你居然、就、就是、〈阿斯特拉尔〉的、第、第、第二任社长！我、我听说了你、你、你很多活跃的、的、的传闻！」
　　「呃，那、那个……请、请等一下！」
　　不知不觉间，连树都结巴了起来，随即又猛摇着头。
　　基本上，这个人到底是谁？
　　完全无关的人员不可能出现在飞艇上。然而不管是〈协会〉还是〈螺旋之蛇〉，男子看起来都不适合这两个组织。如果对方散发敌意还另当别论，但面对这样激动的欢喜之情，树完全不知道该拿他怎么办。
　　「——老公，你还没自我介绍。」
　　少年正在犹豫之时，另一个人影走进屋内。
　　那是位穿着旗袍的女性。
　　散发成熟气息的美丽女子，其细长的眼眸令人印象深刻。当她白皙的手悄悄触及肩膀，矮小男了就像被闪电劈中般往后一跳。
　　「对、对对、对不起。」
　　他先道歉再往下说：
　　「初初、初、初次见面。我、我是〈协会〉成员纪、尧姆、姆、姆，凯、凯鲁碧尼、尼、尼。」
　　「纪尧姆·凯鲁碧尼先生？」
　　「没、没错！」
　　矮小男子开心得连连点头。
　　站在他身旁的女性也行了一礼。
　　「初次见面，我是他的妻子刘芳兰。外子是你的粉丝，一直很期待跟你相见。」
　　「粉、粉丝！」
　　听到不熟悉的字眼，树吃惊得往后仰。
　　「那、那是什么？」
　　「觉得不可思议吗？即使环顾整个魔法世界，几乎也没有哪个例子能够与你这一年来创下的功绩相比拟。先不提是否会公然说出口，有人对你怀抱憧憬也不稀奇吧？」
　　「咦？呃……那个……」
　　树明白女子的意思。
　　明白归明白，少年却无法坦然接受事实，只是对于到底发生了什么事困惑不已。
　　女子——芳兰向少年露出淡淡的微笑。
　　「我也对你很感兴趣……毕竟，我跟上一代〈阿斯特拉尔〉的人有一面之缘。」
　　「上一代？你是说家父吗？」
　　「不，我并未见过伊庭司社长，只见过只莲先生和加入〈阿斯特拉尔〉前的猫屋敷先生。」
　　「加入〈阿斯特拉尔〉前的猫屋敷先生……」
　　这个句子听上去有点新鲜。
　　说到目前被派遣到〈协会〉的猫屋敷，在树的观点中，他是公司里资历最老、也是最强的成员。尽管在京都的事件中得知他年轻时的为人，但再次听说青年入社的的事迹，仍令树产生一股不可思议的心情。
　　接着，女子话峰一转继续说道：
　　「喔，还有一位，是当时在〈阿斯特拉尔〉自称柏原的——我的师父，影崎。」
　　「——咦！」
　　树停顿了一下才理解她话中的含意。
　　树已经知道影崎从前曾是〈阿斯特拉尔〉的成员。然而，他还是第一次听说影崎有弟子。
　　少年悄悄握起拳头，回望女子的眼眸。
　　「那么，你是——」
　　「没错。」
　　芳兰颔首。

　　「——我现在和外子一样，担任制裁魔法师的魔法师。」
　　「…………」
　　这么一来，他明白这对夫妻出现住飞艇上的理由了。
　　制裁魔法师的魔法师——既然是〈协会〉直属的实战部队，的确有必要出席这场会议。
　　「在、在会议开、开始之前，我、我想私下见、见你一、面。」
　　矮小的纪尧姆略带歉意的说。
　　芳兰刚才说「我现任和外子一样」。
　　那么，纪尧姆在魔法造诣上想必也是位惊天动地的高手。只要他们其中一人有意下手。想杀掉树必定易如反掌。
　　「今天还请两位多多指教。」
　　树深深体认到这个事实，以最客气的态度低头致意。
　　少年的态度吓得纪尧姆慌张地挥舞双手，芳兰挑起眉头觉得有趣的问：
　　「你不惊讶我们是夫妇吗？」
　　「咦？」
　　「大多数人看到我和外子这一对，总会露出不可思议的表情。若是好奇心更强的人，还会积极的开口询问呢。你不想问吗？」
　　少年思考半晌，微微偏头回答：
　　「呃……我觉得两位很相配啊。」
　　「哎呀，真会说话。」
　　芳兰的手抵住唇瓣。
　　她稍微停顿了一下，回头望向房间门口。
　　「——你们找我家社长有什么事？」
　　新的人影自门口现身。
　　来人穿着一身跟夏季完全不搭的红色大衣和黑色皮革手套。
　　眼神凶恶的〈阿斯特拉尔〉如尼符文魔法课正式社员奥尔德维恩·葛劳兹，正牵制着魔法师夫妻档。
　　「奥尔德。」
　　「会议已经开始了，我过来接你。不出所料，你果然被人绊住了。」
　　「不，他们只是来向我打声招呼。」
　　「闭嘴，快点过来。」
　　奥尔德维恩大步走上前介入树和另外两人之间，抓住少年的手臂掉头就走。
　　「待、待会见。」
　　「嗯，待会见。」
　　被拖着前进的树挥挥另一手告别，芳兰回以微笑。
　　等房门被人粗鲁地甩上之后，她转向丈夫。
　　「……可以了吗？老公。」
　　「……嗯。」
　　纪尧姆点点头。
　　缺乏自信的矮小男子，唯独此时果断的说着：
　　「可、可以了。」
　　他望着自己圆滚滚的手指说道。

　　「我、我和伊、伊庭树、树见了面。虽然不知道、在这场大魔法决斗里能不能派上用、场、场，但这件事一、一定会有它的意、意义。」
　　*
　　那是个豪华得不像在飞艇吊舱上的空间。
　　长及脚踝的柔软地毯铺满每个角落，天花板吊着水晶灿烂的吊灯。时刻还是正午便点起古色古香的蜜蜡蜡烛照明，想来是依循〈协会〉的传统。
　　在这室内中央，摆放着长度有十几公尺的长桌。
　　此刻，这张长桌旁众集了各式各样的人物。
　　他们无论人种、性别、年龄皆无任何共通点——却只在特定一点上有强烈的共通之处。
　　亦即，这些人全是魔法师。

　　位于右边的是〈协会〉一行人。

　　——〈协会〉副代表，达瑞斯·李维。
　　——制裁魔法师的魔法师，道术，影崎。
　　——同属制裁魔法师的魔法师，魔法系统不明，纪尧姆·凯鲁碧尼。
　　——同样身分，禁咒，刘芳兰。
　　——同样身分，阴阳道，猫屋敷莲。
　　——同样身分，居尔特魔法，穗波·高濑·安布勒。

　　以上六人，是长桌边的〈协会〉方成员。

　　接下来。
　　位于左边的是〈螺旋之蛇〉一行人。

　　——白色女教皇，「王冠」之座塔布菈·拉萨。
　　——褐色皮肤的魔法师，「慈悲」之座萨雅吉。
　　——另一位妖精眼持有者，「协调」之座菲因·库尔达。
　　——苍白的死灵术师，「永远」之座梅奇欧雷。
　　——魔法系统下明，「尊严」之座杰克。
　　——自动人偶链金术师「基础」。
　　——有吸血鬼异名的如尼符文魔法师，「王国」之座洁希丽叶。

　　以上七人，是长桌边〈螺旋之蛇〉方的成员。

　　此外——
　　独坐中央的是〈阿斯特拉尔〉社长，背后的〈阿斯特拉尔〉社员及〈银之骑士团〉成员，正宛如支持着他一般站在身后。

　　——伊庭树。
　　——奥尔德维恩·葛劳兹。
　　——葛城美贯。
　　——黑羽真奈美。
　　——拉碧丝。
　　——〈银之骑士团〉正骑士，克萝艾·雷德克利夫。
　　——〈银之骑士团〉骑士总长，杰拉德·迪·莫莱。
　　——〈盖提亚〉首领，安缇莉西亚·雷·梅札斯。

　　以上八人是大魔法决斗管理方的人员。
　　总计达二十一名之多的魔法师，在会议室齐众一堂。
　　*
　　「……那么。」
　　树清清喉咙。
　　少年是为了舒缓紧张刻意这么做的。他不知道紧绷的肩膀有没有跟着放松，不过出声之后就断绝了拖延的余地。在场大概有好几个人察觉树的意图，但他不在乎。
　　少年展开背水一战。
　　「大魔法决斗的最终会议现在开始。」
　　「最终吗？」
　　〈协会〉副代表达瑞斯烦躁地抿起嘴唇。
　　「说是最后一场，却什么都还没决定吧？奉行秘密主义是很好，可是你们未免拖延太久了？最起码早点公布决斗的形式，事情进展也会更加顺利。」
　　壮汉瞪着少年，碧眼中充满离杀气只有一线之隔的气魄。
　　与其说他因为焦躁而发泄不满，不如说是明显的想作为牵制——透过牵制树掌握会议的主导权。达瑞斯不在乎手法拙速，一马当先发出攻势。
　　「很抱歉造成您的不快，只是我判断若太早发表决斗形式，各位恐怕会在拟定对策时投入超出必要的花费。」
　　树轻轻带过语题。
　　他的回答不光是代表字面上的意思。「对策」这讲法还包含了其他内容，简单说就是在魔法决斗范围外的肮脏手段。
　　一旦得知要以什么方式交手，〈协会〉与〈螺旋之蛇〉想必都会在魔法决斗开始前暗中谋划。视情况而定，即使实际上的决战提早展开，导致大魔法决斗的名义本身瓦解也不足为奇。
　　所以，树不公布决斗形式——以保护大魔法决斗和自己的立场。
　　「就算事先确实采取了某些对策，不也算是组织力量的一环？你不认为无法预测局势的结社，没资格担任魔法世界的领导者吗？」
　　「咦咦～？决斗的目的不是争夺魔法世界的领导地位耶？」
　　〈螺旋之蛇〉的女教皇——塔布菈·拉萨插嘴了。
　　一双半透明的白色眼瞳环顾四周，纯白的少女泛起微笑。今天她也以灵体出席会议。换成平时，〈螺旋之蛇〉方面抢先发难也不奇怪，但这群老江湖的外道魔法师似乎都全心信赖她。
　　「我们争夺的，终究是树眼睛里的咒物——红色种子的所有权喔？什么时候换成魔法世界的霸权了？一厢情愿可不是件好事。」
　　「你才该停止无聊的诡辩。」
　　达瑞斯挑起一边眉毛反击。
　　「你说过〈螺旋之蛇〉的目的是创世，创造一个让魔法师能活得像魔法师的世界。这不是建立魔法世界的霸权又是什么？」
　　「那是结果论。而且，我们没说过想统治『创世』后的世界吧？如果大众都这么希望，我们也乐于接受啦。」
　　少女不禁鼓起腮帮子。
　　这番话乍听之下就像小孩与成人的对话，怎么听都是少女以孩子气的逻辑，试图反击达瑞斯合理的疑虑。
　　然而，对话中包含的意义却令人恐惧。
　　少女之前说过。
　　三个月前，少女在伦敦揭晓了〈螺旋之蛇〉的目的。
　　——『「创世」。』
　　——『在地球，魔法师注定赢不了。无论是火星或木星，魔法师到宇宙任何地方都无法战胜科学。因为物理法则这样规定……因此我们要创造新的宇宙，正确地说法是将成为宇宙的卵。』
　　若要说荒唐无稽，再也没有比这番话更荒唐无稽的妄想了。无论多么强大的魔法，终究不可能创造一整个世界。　　
　　然而——
　　没有任何人能够一笑置之。
　　他们集结一群连〈协会〉都未必找得到的超一流魔法师，将往同一个目标迈进的事实化为「力量」，让人无法断言这个梦仅是妄想。
　　当〈螺旋之蛇〉实现愿望的时候，到底会发生什么事？
　　「创造世界……你还想继续那可笑的煽动？」
　　「你真的认为只是煽动？〈协会〉也调查过红色种子里蕴藏了几条灵脉份量的『力量』吧？我们准备的『力量』并非用来创造世界，而是变化的契机，和科学之力在短时间内制造出黑洞没有太大的差别。」
　　「无论如何，魔法仪式都得在魔法决斗结束后才会开始。别以为获得红色种子的所有权，〈协会〉就容许你们举行仪式了。」
　　「——请等一下。」
　　树制止两人继续唇枪舌战。
　　虽然只限于形式，少年仍旧是大魔法决斗的管理者，塔布菈·拉萨和达瑞斯只好一起闭上嘴巴。也可以说，是树看准两人正在寻找对方弱点的时机趁隙而人。这一年来，少年学会了运用这种——某方面称得上卑鄙的力量。
　　「关于这一点，有些事我想先作说明。」
　　「说明？」
　　达瑞斯皱起眉头，看来宛如一头情绪不佳的雄狮。
　　而且是一头足以一口咬碎少年身躯，狞猛无比的黄金雄狮。事实上，壮汉带着强大咒力的视线威力，应该凌驾于寻常魔眼之上。
　　树抵抗着沉重的压力往下说：
　　「……是关于决斗的前提绦件。为了这次的大魔法决斗，〈阿斯特拉尔〉费尽心血在整座城市内铺设了一个魔法圆。」
　　「什么？魔法圆？你要我们在魔法圆里进行魔法决斗？」
　　「不，这个魔法圆和魔法决斗本身没有关系。」
　　「不然要做什么用？难不成你想叫大家在魔法决斗前一起画图？」
　　「哈哈，那样也太夸张了。」
　　少年刮刮脸颊后表情一变，认真的告诉众人：
　　「这个魔法圆，是赠予魔法决斗胜利方的奖品。魔法圆经过调整，可以感应到汇集在布留部市的三道灵脉，足以施展大多数〈协会〉及〈螺旋之蛇〉想用的魔法——总之，如果〈螺旋之蛇〉赢得大魔法决斗的胜利，想即刻使用魔法圆也无妨。」
　　「等——」
　　「什……！」
　　现场掠过一阵紧张。
　　〈协会〉和〈螺旋之蛇〉双方都有所反应。
　　达瑞斯猛然站起身，拍桌大喝：
　　「怎么回事！这安排根本单方面的偏向〈螺旋之蛇〉！」
　　「不，魔法圆同样也能稳当的用来破坏红色种子。有必要的话，各位想运用在其他用途上也无所谓——说到底，条件对〈协会〉而言也是相同的。」
　　树握紧拳头回答。
　　听到这番话，长桌边的两方人马之间立刻弥漫险恶的气氛。
　　他们动摇了。
　　双方势力都将布留部市的决斗视为前哨战，即便红色种子落人其中一方手里，无论接下来是〈协会〉想破坏种子，或是〈螺旋之蛇〉想举行目标的仪式，都需要时间准备。最糟的情况下，他们还可以先除掉碍事的〈阿斯特拉尔〉再一决胜负。
　　然而，若能马上举行仪式就另当别论了。
　　纵使〈协会〉和〈螺旋之蛇〉毫不在乎形象，也很难在决斗落败后当场动武。再说，既然在魔法决斗上投注了最大的战力，不可能短短一天之内就能补充得回来。
　　达瑞斯将牙关咬得喀喀作响。
　　「……此事当真？假设是事实，也难以避免不同魔法系统间的咒波干涉。这个问题又是怎么解决的？」
　　「红色种子中积蓄的咒力，原本便是未染上其他魔法色彩的纯粹咒力。不，从我的妖精眼性质来判断，或许可说是能够对应任何魔法的万色咒力。」
　　榭轻触右眼解释。
　　他的右眼还残留一丝犹如宝石般的光辉——那正是妖精眼。
　　「透过这只眼睛，我已经确认那股咒力几乎可以对应任何魔法。魔法圆本身已尽可能撤除既定的形式，抑制到最原始的范围。关于这方面，如果各位能够信赖本来即有多种魔法系统并存的〈阿斯特拉尔〉过往的成果，是我们的荣幸。」
　　少年面不改色强调着自家结社的成绩，以争取他们的认同。
　　尽管无法跟〈协会〉和〈螺旋之蛇〉相比，但就事论事，〈阿斯特拉尔〉却是担任这件工作的唯一选择。
　　「…………」
　　达瑞斯理解这一点。
　　「……哼？」
　　塔布菈·拉萨或许打从一开始就很清楚。
　　视情况而定，伊庭树才是最该注意的大敌。
　　凝重的沉默落在长桌上，来自三方的压力彼此抗衡。正因为他们互相认可对方，才会形成三者互相牵制的僵局，没有进展的话语堆在谈判桌中央闷烧。
　　但是，一个掺杂喘咳声的嗓音发问：
　　「……你打算……咳咳，拖延到什么时候……」
　　「永远」之座——死灵术师梅奇欧雷抬起不健康的苍白脸孔，从〈螺旋之蛇〉那一侧仰望少年询问。
　　这名魔法师之前曾操纵伦敦的灵脉，引发几乎酿成洪水的豪雨，并且以一人之力击退穗波和安缇莉西亚联手的攻势。
　　「我有同感。」
　　戴着面具的链金术师——「基础」也颔首赞同。
　　他是与尤戴克斯同型的自动人偶，去年和梅奇欧雷一同袭击伦敦的魔法师。从〈阿斯特拉尔〉的立场看来，他们也在那场事件中首度体验到〈螺旋之蛇〉的实力。
　　「我提案主办方应该尽快公布魔法决斗的各项条件，否则根本没有进展可言。」
　　「哼，看来〈螺旋之蛇〉很心急嘛？知道条件后，就可以用武力实行你们那怪里怪气的革命了吗？」
　　穗波此时插嘴。
　　「如果有必要革命的话。」
　　「强调自以为是的必要性，企图藉此颠覆一切，不如说是诈欺师的手法。」
　　少女一步也不肯退让，逐一注视着〈螺旋之蛇〉的阵容。
　　「基本上，你们知道实行你们口中的『创世』之后，现在的世界会变成什么样子吗？当科学之力制造出黑洞时，就有人担心黑洞会不会毁灭地球。虽然那种忧虑只是空穴来风，但谈到你们的作为，未必能断言是杞人忧天了吧？」
　　这正是〈螺旋之蛇〉实行目标最大的不安所在。
　　「创世」。
　　其结果将会丧失哪些东西？
　　魔法的原则是等价交换。破坏现在的世界，岂非正是创造新世界的代价？
　　「那个，有必要、断言吗？」
　　旁边挂着三圈金项链的白人夸大地高举双手。
　　那名巨汉年约二十六、七岁，戴着造型抢眼的蓝色太阳眼镜，手指上有好几个镶着大颗宝石的戒指，白衬衫领口大大敞开。
　　魔法系统不明的「尊严」之座，杰克。
　　「你说什么？」
　　「魔法师本来就是一群不在乎世界的生物吧？在我来看，无论『创世』对现在的世界造成什么影响，只要促成魔法的进步就够了。你刚才的发言，岂不止好显示了〈协会〉有多腐败～？」
　　杰克语气轻快，却毫无玩笑意味的宣言。
　　他们告诉对手。
　　——破坏又怎样？
　　不管他们「创世」的结果对现令的世界造成什么影响，都无关紧要。
　　「……喵～」
　　「喵～」
　　「我想我们也和其他生物一样，依赖现今的世界才得以生存。」
　　猫屋敷摸摸使役的黑猫与白猫——玄武与白虎的头，如此说道。
　　青年微微睁大眼镜下的双眸，打量名叫杰克的魔法师。自从成为制裁魔法师的魔法师后，眼镜与西装化为青年的盔甲，使他变得越发犀利。
　　「所以我才说，身为魔法师不是应该会很想打破这层依赖关系吗？」
　　「这——」
　　「……不。」
　　一个毫无起伏的声音，否定对话导向的论点。
　　嗓音没有任何个性，平板得近乎寒酸。大多数魔法师都凭藉着自我个性来对抗全世界，这人身上却完全感觉不出一丝独特。
　　未受任何强制，但所有人的目光都自然而然的集结到男子身上，他开口道：
　　「最好别断定每个魔法师都有同样的想法。我承认西方世界的魔法大都建立于统治与被统治的关系，不过并非所有魔法皆是如此。」
　　「哈哈哈！真有意思。我们的魔法的确大多属于西洋系统！这么说来，像你一样的仙人，思考方式和我们完全不同喽？」
　　蓝色太阳眼镜倒映出对手的身影，杰克抖动着肩膀笑说。
　　影崎。
　　制裁魔法师的魔法师。
　　他们是分散在世界各地监视魔法结秘的〈协会〉精锐。负责镇压各方势力的他们不能轻易离开管理地区，即使面临大魔法决斗，到场的成员也不满半数——然而，无论是谁都不得不同意，这一位异貌的恶魔已足以弥补欠缺的战力。
　　若纯粹以「力量」来看，他无疑是会议桌上〈协会〉阵容中最强的一员。
　　不，就算以所有参加会议的魔法师来相比，结果也不会改变。
　　或许——在场全部的魔法师加起来实力也不及影崎？
　　「HAHAHAHAHA!」
　　杰克放声大笑。
　　「我一直很期待啊！期待跟你面对面！谁教在京都的时候，机会被菲因和庚申抢走了！怎么样？秀两招给我瞧瞧如何？」
　　「……你希望的话。」
　　影崎的视线瞄向身旁。
　　只要他的主人——达瑞斯·李维下达许可，最强的魔法师随时都可能拔刀出鞘。
　　紧张感包围着会议室。
　　影崎并未流露任何敌意，只有杰克单方面燃起熊熊斗志。
　　可是……

　　「请保持肃静！」
　　突然间，一声如同利刃般清亮的呐喊打破会场气氛。
　　不必回头去看，开口的人是谁都显而易见。
　　位长桌主位的伊庭树背后，一袭白色斗篷随之飘动。
　　正是女骑士——克萝艾·雷德克利夫。
　　「呵呵呵呵……」
　　她的上司，〈银之骑士团〉骑士总长杰拉德·迪·莫莱在一旁忍俊不禁。看见自己组织的影响力扩及〈协会〉和〈螺旋之蛇〉双方身上，似乎令他相当愉快。
　　「身为魔法决斗的管理者，我不允许决斗双方在会议上起冲突。另外，我劝诸位先听听第一负责人伊庭树先生怎么说。」
　　「峰？」
　　「…………」
　　杰克和影崎的目光重新转向伊庭树。
　　在场所有人也跟着效法，逼近杀意的高张压力直接朝向独自一人的少年扑去。
　　少年——一脸为难地搔搔脸颊。
　　「黑羽，可以麻烦你准备资料吗？」
　　「是！」
　　活力十足的回答之后，黑羽用骚灵现象飘起简洁的资料，轻轻放到每一位参加者面前。
　　达瑞斯一手拿起资料皱皱眉头。
　　「这是什么？」
　　「刚才『基础』先生问及的魔法决斗形式。严格来说，是相关补充资料。至于主要的形式，我想以口头发表。」
　　「喔？规则单纯到只靠口头说明也不成问题？我想，要决定在场所有人都能接受的决斗形式，需要花不少时间讨论才是。」
　　达瑞斯言之有理。
　　正因为如此，他最初指责〈阿斯特拉尔〉太过秘密主义的发言，并非纯粹是挖苦而已。
　　「我想这个形式是各位双方都能够接受的。」
　　「真有自信啊。」
　　「这点自信我还是有的。毕竟，我一直都在思考哪种方法比较好。」
　　树害羞地停顿了一下。
　　不过，看起来也像是正强忍着胸中行将满溢的思绪。就像他还缺少一点勇气，好将思绪倾吐而出。
　　「……社长，要改由我开口吗？」
　　奥尔德维恩从后方凑过来悄悄问道。
　　此时，更有人揪住少年的西装衣角。
　　「社长哥哥。」
　　「树。」
　　站在树背后的美贯和拉碧丝呼唤着，两人相亲相爱地一左一右揪住他的西装。事到如今，决斗内容总不能在〈阿斯特拉尔〉内部继续保密下去，他们已知道树准备说些什么。
　　因为知道，才担心少年。
　　最后——
　　「……树。」
　　至今都保持沉默的安缇莉西亚也呼唤了他的名字。
　　不过，只有她的语气跟其他人不一样。
　　少女的感情前非担心。
　　而是信任。
　　她相信没有必要再对少年叮咛更多话。
　　「……嗯，我不要紧。」
　　听到他们的关切，少年微笑着回答。
　　树做了一次深呼吸，闭上双眼。
　　「——魔法决斗的形式是这样的。」
　　相隔数秒钟后，他睁开眼睛缓缓开口：

　　「只要〈协会〉或〈螺旋之蛇〉的参加者，在规定的三天内以魔法的形式打倒我——伊庭树，就是魔法决斗的胜利方。」

　　「————！」
　　分坐两侧的双方阵营成员全都哑口无言。
　　「小树！」
　　也难怪穗波会脱口喊出他从前的小名。
　　邻座的猫屋敷握住她的手腕，制止她站起身。虽然如此，少女依然动摇得十分厉害。
　　连达瑞斯也不禁瞠目结舌，当他正想反问之际，另一个人站了起来。
　　那是拥有一头晴色金发与咖啡色眼眸的年轻人。
　　「……你是认真的吗？树。」
　　菲因·库尔达。
　　「协调」之座，另一名妖精眼持有者。
　　平常在喜怒哀乐中只有喜与乐两种反应的年轻人，此时此刻的表情也显得僵硬。他放在桌上的白皙手指微微颤抖，猛然握紧拳头。
　　「我很认真。」
　　树点点头。
　　「如果不是认真的，我不可能说出这种提议。」
　　「啥……哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　某个座位传来格外刺耳的笑声。
　　声调非常粗野——却暗藏听过便难忘的神秘感。
　　「喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂喂！你是怎么回事！什么时候长成这么出色的男子漠了！很好，好极了！可以拿你大快朵颐吗？既然敢开口，就算宰掉你当然也无所谓吧！」
　　狂笑的不是别人，正是吸血鬼洁希丽叶。
　　像猛兽般浑身皿腥味的女子咧嘴露出锐利的尖牙，满溢的口水仿佛随时都会滴下来弄脏她光滑的咽喉。她吞食过大量死亡的眸子现在只看着少年一人，浮现兴奋之色。
　　「既然是魔法决斗，我不会说没有送命的可能性……但可以的话，请别杀我。只要让我丧失战斗力就够了。」
　　「那才是不可能的呢。谁教你引人期待到这个份上，我可要彻彻底底的讨回来呢。啊啊～啊啊～我还以为无聊的会议得一直持续下去，从刚才开始就无法克制的好想出手破坏，有忍耐住真是太好了啊！」
　　洁希丽叶舔舔嘴唇笑了。
　　「请手下留情。我也会在能力范围内尽量试着抵抗。」
　　树微露苦笑。
　　然后，他缓缓环顾长桌周围的所有人。
　　「各位有意见吗？」
　　「…………」
　　谁也没有回答。
　　他们不可能反对。在〈协会〉及〈螺旋之蛇〉的好战派眼中，伊庭树是最可恨的对象。既然可恶的仇敌甘冒风险，他们没有理由反对。相反的，穗波与猫屋敷大概希望树打消主意，但在兴会其他人意见如此一致的情况下也无法开口。
　　「那么，我有几点想跟大家确认一下。决斗参加者为〈协会〉七人、〈螺旋之蛇〉九人。考虑到人数差距，我们同意〈协会〉方有两次机会接受外部魔法仪式的支援。以上可有错误之处？」
　　「没问题。」
　　「嗯，跟你说的一样。」
　　达瑞斯和塔布菈·拉萨都同意道。
　　看见两人的回应后，树继续询问：
　　「但是，〈协会〉有一名、〈螺旋之蛇〉有两名魔法决斗的参加者并未出席会议……」
　　「那也不成问题。我已经确认过当事人的意思，他愿意参加决斗。」
　　「唉，公开所有的底牌不是很扫兴吗？」
　　两人各自做出反应。
　　「……那么，事情就此定案了。」
　　〈银之骑士团〉骑士总长杰拉德·迪·莫莱总结道。
　　老骑士的手杖点在柔软的地毯上，以眼神向安缇莉西亚示意。安缇莉西亚上前一步，告诉在场所有人：
　　「诸项条件细节的调整工作，由〈银之骑士团〉及〈盖提亚〉负责，期限直到后天魔法决斗开始为止……这样可以吗？树。」
　　「好的。」
　　少年对她的询问点点头。
　　于是……

　　「——那么，大魔法决斗的最终会议到此结束。」

　　伊庭树深深一鞠躬，宣布会议闭幕。

第二章　魔法师们的盘算
　　1
　　会议结束后，众人分别解散，自飞艇降落。
　　这场会议的进行过程算得上是比较严肃。不但制止近两年展开激烈抗争的〈协会〉和〈螺旋之蛇〉在会议上起冲突，更让双方接受魔法决斗的形式，视观点而定，担任仲介的〈阿斯特拉尔〉可以说很有面子。
　　然而……
　　一回到〈阿斯特拉尔〉事务所，奥尔德维恩就满脸不悦地抱起双臂。
　　「——看样子，他们双方都察觉了。」
　　他撇撇嘴角，食指烦躁的点着手肘。
　　「果、果然发现了吗？」
　　树一脸没自信的歪着头。
　　看到主人的反应，奥尔德维恩噘起嘴唇。
　　「发现也是应该的。条件不是其中一方必定获胜的零合赛局，无论〈协会〉或〈螺旋之蛇〉都不会上当。他们之所以默不作声，是认为这情况更方便行事罢了。」
　　少年恨恨地咧嘴露出尖锐的犬齿；
　　要是说出来奥尔德维恩大概会很不高兴，但他现在的表情和洁希丽叶十分酷似。该说是有其师必有其弟子吧。
　　听到两人的对话，坐在旁边办公桌的美贯举手发问：
　　「社长哥哥，就是你之前说过的事吗？」
　　「……嗯。」
　　树停顿一下后点点头。
　　为了保险起见，他转头望向门口。虽然〈阿斯特拉尔〉的洋房张设了强力结界，但像〈协会〉及〈螺旋之蛇〉这样的一流组织未必无法突破防御。
　　花了点时间发动妖精眼，确认没有可疑的咒力后，少年社长再度开口：
　　「我不打算让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜。」
　　「…………！」
　　美贯和飘浮在她身旁的黑羽都倒抽一口气。
　　她们的确听说过树的计划。
　　然而——第二次听见时依然令人惊愕。
　　「果然……尽管是理所当然……你是认真的？」
　　黑羽握紧半透明的双手询问少年。
　　「嗯。万一〈协会〉获胜，一定会处决与〈螺旋之蛇〉有关的魔法师。」
　　树轻轻叹息。
　　此乃理所当然的处置。
　　为了维持在魔法世界的权威，〈协会〉不可能放任胆敢正面挑战他们的组织生存下去。等到以魔法决斗定下日后大局之后，〈协会〉大概会将其他作壁上观的结社拖下水，全力歼灭〈螺旋之蛇〉。
　　「不过，这样可不行。」
　　树轻轻握拳说道：
　　「我认为……〈螺旋之蛇〉也是魔法师必要的一部分。」
　　「…………」
　　拉碧丝直盯着少年不放。
　　那双宛如宝石般的眼眸看不出感情，但十二万分的表现出她正真挚聆听少年的想法。
　　「正因为如此，〈螺旋之蛇〉才能在暗中得到许多结社的支持。身为魔法师的他们，相信〈螺旋之蛇〉的可能性。不，是无从克制的想去相信。」
　　一路以来，他们见过许多〈螺旋之蛇〉的支持者。
　　尽管那群支持者一个个都遭到以影崎为首的「制裁魔法师的魔法师」驱逐，支援〈螺旋之蛇〉的声音却依旧没有完全消失。
　　因为——〈螺旋之蛇〉是魔法师们的希望。
　　在这个科学全盛的时代，魔法师已经注定是落败的一方。纵使个人拥有强大的能力，终究不过是螳臂挡车。不为世上压倒性的多数人理解，莫大的努力也只能埋没在尘埃之中。
　　否定这种徒劳无功的结果，将魔法师变成胜利者——〈螺旋之蛇〉的主张，在他们听来正像是女神的祝福。
　　「话虽如此，也不可以让〈螺旋之蛇〉获胜。我不知道他们的目的『创世』会招来什么结果，但他们绝对没考虑过副作用。」
　　这一点也显现在会议上。
　　当穗波问起「创世」要付出的代价，〈螺旋之蛇〉的座——杰克宣称代价是什么都无关紧要。
　　从他们的角度来看，现在的世界只是「一盘输掉的西洋棋」。无论要打翻或是毁掉棋盘，他们都没有任何罪恶感。
　　虽然不知道「创世」将造成世界多大的损害，但树小能坐视不管。
　　「……唉，很明显啊。」
　　奥尔德维恩转了一圈后同意道。
　　「硬要说的话，我比较偏好〈螺旋之蛇〉的看法。要魔法师躲在市井一角虚度光阴，也难怪他们想毁掉一个世界吧？」
　　「……抱、抱歉。」
　　「哼，有个不中用的饲主就是活得那么窝囊，我已经认命了。」
　　看到少年缩缩脖子，奥尔德维恩抿着嘴。
　　不过，他的表情里掺杂着得意的气息，或许纯粹是在逗弄少年寻开心而已。
　　这一年来，奥尔德维恩担任树的左右手大展才干，不过他给人的印象与其说是忠犬，更像是爱恶作剧耍得主人团团转的看门狗。
　　「好了。」
　　奥尔德维恩扬扬下巴，继续问道：
　　「我再问一遍，接下来你打算怎么办？」
　　「…………」
　　沉默半晌之后，少年回答：
　　「至今以来，我见识看不少东西……我觉得从前的〈阿斯特拉尔〉……那个能够让穗波、猫屋敷先生还有大家都待在一起的地方……很幸福。」
　　他的回应并非问题的答案。
　　虽然不是，却是少年竭力苦思而出的话语。因此，大家都专心聆听着。
　　「然而，要得到幸福非常困难。」
　　树一字一句缓缓诉说。
　　仿佛在确认自己要走的路。
　　「大家都很烦恼，都很痛苦。」
　　树和〈阿斯特拉尔〉共度两年多的时光。
　　期间没有人不曾烦恼。
　　也没有人不曾痛苦过。
　　无论是否身为魔法师，每个人都苦恼挣扎、互相冲突——最后好不容易才找到自己的归属。
　　正因为如此，少年心想。
　　「大家都有各自的主张，各自的『力量』，那些主张与『力量』经过冲突后保持均衡的状态……多半就叫和平。」
　　纯粹没有战火的世界不叫和平。
　　和平恐怕是——没经过战争考验就找不到的事物。
　　所以……
　　「我想建造出通往和平的道路。不让〈协会〉或〈螺旋之蛇〉任何一方获胜，达成双方均衡就是我的目的。」
　　树的眼神十分严肃。
　　说不定比开会的时候更加严肃。
　　他很清楚自己选择的道路难如登天，他也明白胸中的心愿若不走上荆棘之路无法实现。
　　因此——

　　「——就因为这样不惜赌上性命，未免也太过火了。」

　　事务所内响起优美的声调。
　　一个穿着漆黑洋装的身影打开玄关大门溜入室内，宛若屋外的夜色化为人形。
　　「安缇莉西亚小姐。」
　　「我回来了，树。」
　　一头金发随着走动摇曳，安缇莉西亚回到事务所。
　　「嗯……〈螺旋之蛇〉和〈协会〉都问完问题了？」
　　「——对，结束了。他们双方都很干脆，大概忙着先跟自己人商量以及预先准备。」
　　跟在金发少女背后进门的克萝艾回答。
　　看来只有她们两人先回来，骑士总长杰拉德与其他正骑士不见踪影，多半正替魔法决斗的裁判工作做准备。
　　外面似乎碰巧下起毛毛雨，克萝艾脱下肩头的斗篷时，空气中划出一道漂亮的小小彩虹。
　　「那么，克萝艾小姐——」
　　「总长要我在〈阿斯特拉尔〉这边待命，指挥权也转交给树社长。」
　　「咦，可以吗？」
　　「这是杰拉德大人的判断。」
　　我本人也如此希望就是了，克萝艾小声补充。
　　听到她呢喃的黑羽和美贯猛然回头，又是皱眉、又是两手握在胸前燃起异样的斗志。不解风情的拉碧丝微微歪着脑袋，奥尔德维恩无趣地叹口气，不过那是另一囤事了。
　　接着，安缇莉西亚悠然开口：
　　「有件事我满在意的。」
　　她白皙的指尖抵在小巧的下巴上。
　　「那只翼猫怎么了？」
　　「啊，猫咪老师说有事要办，最近不会回来……不过她说决斗的时候会回公司。」
　　美贯有点没自信的浦充道。
　　顺便一提，猫咪老师这名字也是她取的。尽管这绰号几乎只有美贯一个人使用，但想到翼猫时时挺直背脊的姿势与叮嘱他们的口气，倒是不可思议地贴切。
　　海瑟·安布勒。
　　人称「女巫中的女巫」，上一代〈阿斯特拉尔〉的魔法师。
　　这一次在布留部市内张设的魔法圆，正是海瑟的设计。要是少了她渊博的知识，绝不可能设计得出现在魔法系统几乎皆可应用的魔法圆。
　　不过交出魔法圆结构图之后，翼猫就离开了。
　　「这样啊。」
　　安缇莉西亚眯起眼睛。
　　「她的意思说不定是『我都帮忙做了准备工作，剩下的你们自行解决吧』。」
　　「也许是吧，她很严格的。」
　　树微露苦笑。
　　安缇莉西亚倏然探头注视少年的侧脸。
　　其动作之自然，连她身旁的克杂艾都措手不及地眨眨眼。
　　「你不害怕吗？」
　　金发少女发问。
　　「怕啊。」
　　树坦率回答。
　　「我很害怕，怕得好想现在马上逃走。」
　　他抬趄右手悄悄包住握拳的左手。
　　少年保持祈祷般的姿势，在办公桌上缩起肩膀。本来就瘦小的他，看起来彷佛会就此消失。
　　「……可是，如果选择逃避，什么也要不回来。」
　　树轻轻一笑。
　　（……树。）
　　安缇莉丙亚忽然想到。
　　两年以来，少年的变化之大令人惊讶。原本撞见幽灵都会吓得昏倒的胆小鬼，遇见了许许多多的魔法师——有时兴他们交战、有时救助他们，最后终于成畏为拿全世界魔法师当对手的玩家之一。
　　然而，少年的本性似乎始终都没变过。
　　跟还是个爱哭鬼的时候相比，什么也没有改变。

　　——『我知道，哥哥本来就只有在无计可施的时候，才会出现判若两人的表现。』
　　——『不过，他一直维持那种状态，代表被逼到不一直保持非常状态就会完蛋的绝境吧？』

　　正如大约一个月前，少年妹妹的推测一样。
　　「……真是不盯着就没办法放心。」
　　「咦？」
　　少年愣愣地回过头。
　　不禁被那张一点也不理解她担忧的脸庞气得牙痒痒的，安缇莉西亚抛出坏心眼的问题。
　　「你就那么珍惜穗波？」
　　「呜哇！」
　　少年霎时吓到跌了一跤。
　　大概是问题太过出乎意料之外，他砰的一声滑下椅子跌坐在地上，瞪大双眼转向少女。
　　「咦，不，那个——你刚刚说——」
　　「没什么。只是有点难过罢了。」
　　安缇莉西亚闹别扭的别开视线。
　　少女本身也不明白，为什么事到如今还要问这个问题。她刻意不去思考自己是基于什么心态脱口而出，毕竟她无意犯下想得太多而无法行动的错误。
　　但是即使别开目光，某个时限仍在逼近。
　　必须斩断一切迷惘——做出决断与战斗的时刻近在眉睫。
　　「已经……开始了。」
　　安缇莉西亚轻声呢喃，越过事务所的窗户仰望微缺的盈月。
　　*
　　〈螺旋之蛇〉一行人离开飞艇后，朝布留部市南边移动。
　　前往一栋去年才刚落成的高级饭店。
　　〈阿斯特拉尔〉提了几个可供他们在布留部市下榻的地点，但考虑到这些地方可能受到〈协会〉影响，他们全数拒绝了。不过，正派一点的旅馆也不可能接待这种奇装异服的客人。
　　然而——
　　〈螺旋之蛇〉的魔法师们却堂堂正正地踏入大厅。
　　不知怎么回事，服务生并末出面阻止。
　　甚至还排成一列献上最敬礼，目送他们搭上直达皇家套房的电梯。杰克向呈标准六十度鞠躬的服务生们举起手，搭乘高速电梯直达房间。
　　「HAHAHAHAHAHAHA!」
　　一进房间，杰克便放声大笑。
　　「哎呀～爽快痛快！钱花得有够值得！日本饭店的建筑品质跟员工素养都太棒了！」
　　「这么说……这间饭店……是你买下来的。」
　　梅奇欧雷依然带着不健康的脸色说道。
　　事实上，即使面对死灵术师及戴着面具的「基础」，迎宾的服务生之间连一声咳嗽也没传出来，其专业素养令人钦佩。
　　「Oh　yes！一听说魔法决斗的舞台在布留部市，我隔天就买下饭店！因为经济不景气，整栋饭店附装潢三亿美金马上成交！」
　　杰克竖起大拇指，露出一口白牙。他的牙齿洁白得足以拍牙膏广告，爽朗的形象放在这里却全属徒劳。
　　在他身旁，戴着融合骷髅及鸟造型面具的人——「基础」缓缓环顾周遭后开口：
　　「那么，这些多余的游乐器也是你买的？」
　　「什么多余！我觉得在重要的大战之前放松一下也很重要，为大家着想才特地空运过来的！自己的房间里少了游乐器总教人心神不宁，玩动作游戏是锻链集中力最好的法子！我敢断言现代的顶尖游戏玩家，集中力可是足以跟瑜伽导师相比！」
　　「喔，是吗？」
　　或许是因为对他而言电玩属于未知的领域，「基础」意外顺从的接受了这番说法，
　　占据半个楼层的皇家套房人厅里，摆放着很多游戏机。
　　那里放着十几台一百英寸长的大萤幕，别说连结到萤幕的各式家用游乐器，连大型电子机台都应有尽有。从交换卡片游戏专用的大型机台到拍摄大头贴的机器塞满了空间，
　　若与寻常电子游乐场相比，规模可是轻松超越数倍。
　　最新的游戏自然不用多提，甚至连狂热爱好者看了会垂涎三尺的珍稀主机板通迩都有，戴蓝色太阳眼镜的白人满脸得意的摊开双手，哈哈大笑。
　　「HAHAHAHAHAHAHA!大家尽管感谢我吧！」
　　就在此时——
　　噗咻～一台特别巨大的球体机台冒出黑烟。
　　「What？」
　　「啊～这是啥玩意。」
　　一名妙龄女子边咳嗽边爬了出来。
　　「喂，杰克，这东西不管用，才刚刚握住摇杆就断掉了。我火大得揍萤幕一拳泄愤，结果一下子就坏了。向厂商抗议，叫他们制造更坚固的机器吧。」
　　「啊啊啊啊啊啊啊啊～喔喔喔喔喔喔喔喔喔我的R36O（注：Sega公司于1990年11月发表的体感型游戏，特色是可以三百六十度回转）！！！！！」
　　「无所谓吧，玩具坏了再找就有。」
　　「R360是骨董！是艺术品！不准说它是玩具！不，玩具当然也各有各的可观之处！洁希你也懂吧！」
　　「谁知道啊。另外，敢再叫我洁希我就宰了你。」
　　洁希丽叶撂下狠话后，咧开嘴露出锐利的犬齿。
　　她并不知道这表情与她穿红色大衣的弟子十分酷似。女子充斥百分百认真杀气的目光跟杰泰的蓝色太阳眼镜撞住一块。要是换成寻常人，光是面对这道目光就吓得昏过去也不足为奇。
　　「呜喔……」
　　实际上，杰克的脚步一瞬间也晃了晃。

　　「——好了好了，不要吵架！」

　　一个悠哉的声音温和制止着洁希丽叶。
　　半透明的少女坐在宽阔房间中央那张附宽大床幔的床铺上，笑咪咪地开口。
　　她是刚才迎宾服务生们唯一看不见的灵体——白色女祭司，塔布菈·拉萨
　　「难得大家都到齐了，要精神抖擞的好好相处喔。啊，除了梅奇欧雷以外，我觉得大家都太过活力充沛了。」
　　只有这名少女是属于〈螺旋之蛇〉的一分子，却不带一丝邪气。
　　她穿着的祭司服同样纯洁无垢。
　　一点也感觉不到凡是魔法师——特别是追求旁门左道的〈螺旋之蛇〉成员——就无可避免的黑暗气息。
　　少女露出太阳般耀眼的笑容，探出身子发问：
　　「呐呐，大家对刚才那场会议有什么看法？特别是关于〈阿斯特拉尔〉的伊庭树。」
　　「……他的目的……咳咳……很明显……」
　　脸色苍白的梅奇欧雷回答。
　　死灵术师青年以混杂喘咳的嗓音说出自己的见解。
　　「那家伙……伊庭树……不打算让我们……或〈协会〉……获胜……」
　　「啊哈哈哈哈！果然没错。他的点子还真有趣！直到今天为止，我想过各种魔法决斗的规则，却没想过这念头呢。」
　　塔布菈·拉萨在柔软的床铺上蹦蹦跳跳，开朗的说着。
　　「打倒树就能获胜，代表只要没人击败他，双方都无法胜利。不过，〈协会〉跟〈螺旋之蛇〉都无法开一，说自己收拾不了一个连魔法师也不算的外行人。嗯嗯，也就是说，对手跟我们都中了树的圈套？」
　　「重点在于，我方的胜算大不大。」
　　「基础」插嘴说明。
　　「决斗的条件与方法本身不成问题。既然如此，只不过是多了〈阿斯特拉尔〉一个竞争对手而已。」
　　「嗯，没错。但这个提议可是让我越来越有干劲喔？」
　　洁希丽叶再度勾起鲜红的嘴唇，露出利牙。
　　塔布蔻·拉萨连连点头。
　　「干劲很重要！既然我们有胜算，就没理由拒绝。」
　　话说到这里，她回头望向房门口。
　　「对了，萨雅吉在会议上什么话也没说吧？」
　　「恕我失礼，当时我认为以多余的发言造成场面混乱并非良策。」
　　名唤萨雅吉的男子将丝质礼帽靠在胸前，如此回答。
　　他是在上次的伦敦事件里，首度现身的「慈悲」之座。
　　一位佩戴单片眼镜，拿着手杖的褐色肌肤男子。
　　他光滑的肌肤看来像是年仅二十来岁，沉着的态度却又像四十几岁的人。或许是同样适用道术的关系，萨雅吉散发出跟影崎相似的气息。
　　「重要的是，能够接近我等期望的大义到什么地步。在那场会议上，的确有迈向大义的进展，我相信主君也非常明白这层意义所在。」
　　萨雅吉以独特的用词遣字说完后一鞠躬一
　　他的动作远比刚才那些服务生更毕恭毕敬——以右手紧贴身体，右脚退后行了一个标准的英式鞠躬礼。
　　「嗯嗯～萨雅吉还真爱咬文嚼字。总之，意思是事情进展顺利，所以你没插嘴？」
　　「幸蒙明察。」
　　男子低头未起的肯定。
　　塔布菈·拉萨沉吟半晌，理解之后又问了一个问题：
　　「如果是你，会从哪里下手？」
　　「首先，先控制一道灵脉以牵制〈阿斯特拉尔〉。无论伊庭树筹画了什么策略，只要用到魔法师就离不开灵脉。」
　　「原来如此～派谁去比较好？」
　　「依我的愚见，从灵脉特性来看是梅奇欧雷。若是再考虑到战斗能力及绩战力，搭配杰克或菲因·库尔达同行比较适合。」
　　「嗯嗯，你们觉得呢？」
　　「我……无所谓……」
　　「Yos，当然OK啊？」
　　梅舒欧雷猛咳个不停，他身旁的杰克则大大点头。
　　接着——
　　「……我也都可以。」
　　伫立住房间角落的菲因·库尔达，有点生硬的问应。
　　塔布菈·拉萨不解地歪头。
　　「菲因你怎么了？自从会议结束后，心情一直很不好耶？」
　　「不，没什么。」
　　有着乾草色头发的少年别开视线。
　　越过大片玻璃窗可望见的布留部市景色，也包含了〈阿斯特拉尔〉在内，是巧合吗？平常被大厦与房屋挡住而看不见的事务所，或许只有年轻人的妖精眼能够发现。
　　『打倒我的人，就是魔法决斗的胜利者。』
　　也只有妖精眼能够发现，刚才发表惊天动地宣言的少年身影。
　　「嗯？」
　　塔布菈·拉萨微微歪着头，但并未继续追问。
　　嗯～嗯嗯～她举起双手仲懒腰。
　　舒服地放松神情之后，少女开口：
　　「那么，由谁搭档待会再决定……〈协会〉又该怎么对付？」
　　「旨先，最值得忌讳的对手是影崎。」
　　萨雅吉提起在〈协会〉内也十分特殊，异貌的——制裁魔法师的魔法师。
　　「赢得了吗？」
　　「不行。」
　　他干脆的摇摇头。
　　「那名魔法师全力施为的时候，威力足以跟天仙匹敌。我再怎么拚会也是天壤之别……不过，天仙留在人间本来就是极度不自然的状况，他发挥全力的机会多半只剩下一次。」
　　「嗯，就是为了消耗他的力量，去年才会请菲因他们帮忙的～」
　　塔布菈·拉萨眯起眼睛。
　　她指的是在京都发生的事件。
　　以猫屋敷先前所属的结社〈八叶〉为契机，争夺伊庭树的红色种子，当时〈协会〉及〈螺旋之蛇〉还为此展开正面冲突。
　　尽管没料到会有大魔法决斗的出现，但那事件正是塔布菠·拉萨和萨雅吉为了与〈协会〉决战而设计的布局。
　　总之——目的是封印最强的魔法师影崎。
　　「不过，他的力量最少还能再施展一次。这该怎么办？」
　　「正如我以前说过的一样。既然对方的战力增强，往后只有临机应变了。」
　　「唉，只能如此了。无论如何都得避免被对手一网打尽——嗯～那个穗波好像是菲因的后辈，所以等一下再问就好。至于叫猫屋敷的阴阳师跟我们交手过好几次了，人家有抓到什么对付他的重点吗？」
　　「我跟『基础』和他打过，可是那家伙狡猾得很，起码也要两人联手对付！」
　　杰克挥动肌肉隆隆的手臂慷慨陈词。
　　「嗯嗯，很好。至于这次新出现的〈协会〉魔法师——如果顺利碰上——就由萨雅吉和『基础』负责调查他们好吗？在第一眼的分析上，你们的眼光是最准确的。」
　　「谨遵嘱托。」
　　「了解。」
　　萨雅吉一鞠躬，「基础」也郑重的点头同意。
　　「……那，这样就差不多了。」
　　穿着祭司服的少女抱起双臂，躺在床铺中央悠哉地仰望天花板。
　　她的表情突然一变。
　　「……嗯。」
　　塔布菈·拉萨轻声叹息。
　　「老实说，我不明白伊庭树在想什么。他说不定在替我们烦恼，说不定想设法拯救被〈协会〉及〈螺旋之蛇〉撕裂的魔法世界——可是，他的想法根本就无关紧要。对我们而言，利用红色种子建造我们的世界，是我们唯一在乎的事。」
　　少女如此宣言。
　　面对她的宣言，所有人都垂下头。
　　〈螺旋之蛇〉奔放的意志，在她面前统一。
　　「决斗日是后天。」
　　她的台词宛如歌唱般流泄。
　　「就要开始喽？开始喽？要开始了唷？做好觉悟喔？无论是人家、〈协会〉、〈阿斯特拉尔〉——或除此之外的人，都该做好觉悟。」

　　少女嫣然一笑，宣布这场秘密战争的开幕。
　　2
　　〈协会〉的魔法师们留在飞艇上。
　　飞艇本来就是〈协会〉分部，他们会留下来也是理所当然的。
　　刚才召开大魔法决斗会议的大厅内，众人分别坐在长桌边的椅子上。
　　「……与其称作魔法决斗，这形式更像猎狐啊。」
　　一个厚重的嗓音撼动着室内坐气。
　　达瑞斯·李维。
　　他的表情看来极为不悦。
　　这名男子不怎么隐藏自己的情绪，反倒在不同的场面加入战略考量来表现感情与激情。
　　或许这也是成为王者的资质。
　　思绪高深莫测的人，吸引不了臣下追随。无时无刻板着扑克脸，策画复杂策略的人才适合担任参谋，却不适合当个领导者。
　　「那、那、那、那个、已经掌、掌握到、敌力的战力、情、情报了吗？」
　　尽管说话结结巴巴，纪尧姆·凯鲁碧尼仍举起圆呼呼的手发言。
　　即使性格内向，该发言的时候却毫不犹豫，可以看出他果然是一流的魔法师。既然魔法师之战的特性是互相揭露事先准备的底牌，那么侦查对手能力就是必做的准备。
　　达瑞斯轻轻耸肩。
　　「已知的魔法系统及特征，和先前发给你们的资料一样。至于进一步的见解——」
　　咚咚，他粗壮的食指敲了桌面两下。
　　坐在附近的影崎颔首，补充说明：
　　「其中特别强大的战力。应该是塔布菈·拉萨和萨雅吉。」
　　「是吗？」
　　姑且不论〈螺旋之蛇〉的首领塔布菈·拉萨，穗波之所以产生疑问，是因为萨雅吉只给人是个神秘人物的印象。
　　她知道萨雅吉和影崎一样使用道术。
　　但除此之外的情报完全是未知数。
　　在伦敦接触之际，他轻松实现集团瞬间移动的高超技术确实厉害。然而，魔法战斗的力量绝非仅限于单一魔法的威力。特别是集团vs集团的魔法战斗，联手的默契与术式相性的影响力都比个人能力大得多。
　　这是穗波在〈阿斯特拉尔〉经历过多场战斗后导出的结论。
　　对于萨雅吉这个魔法师，究竟该估量他有多少能耐？
　　「在同样身为道士的我看来，对方越是像他那样摸不清底，必然越难对付。刚才的会议上，他也故意没有发言。只要听到他说一句话，总能判断些什么的。」
　　开口说话的，是纪尧姆·凯鲁碧尼之妻——身穿旗袍的刘芳兰。
　　穗波和猫屋敷前阵子才在巴黎跟她交手过。
　　她是位专封魔法的禁咒师。
　　此刻，芳兰手持中国风的扇子抵着朱唇。
　　那柄扇子似乎也是特殊的咒物。仙人拥有的特殊咒物又称作宝贝，但她手中的扇子是否也算便不得而知了。
　　「总之，我认为他属于擅长实战的类型。假使传闻正确，据说萨雅吉是自壶中天习得异术的地仙。更深入的情报，没有直接对上很难确认。」
　　「原来如此。」
　　达瑞斯耸耸唇。
　　一头金黄发丝跟着摇曳，看来宛若狮子。
　　「不过……他还无法与影崎的本质相较。对吗？」
　　「……但愿如此。」
　　影崎本人回答。
　　即使被当成衡量的指标，男子面无表情的脸孔也不见一丝动摇。
　　达瑞斯只是哼了一声。
　　「不必用上你也无妨。但是，对方恐怕会诱使我们浪费力量。他们会保留自己的王牌，企图骗我们把王牌用在诱饵上。不光是塔布菈·拉萨和萨雅吉，〈螺旋之蛇〉的人全都很擅于耍诈。」
　　他停顿一下又继续：
　　「所以，我会在我喜欢的时候，照我的意思消耗掉你。你有不满吗？」
　　「请随意。」
　　影崎始终面无表情的行了一礼。
　　彷佛连自己的性命部毫不在乎般同答。
　　听到他的回应，穗波和猫屋敷的表情微微一僵。听到在〈阿斯特拉尔〉时代多次阻碍他们的男子——也是曾隶属上一代〈阿斯特拉尔〉的魔法师——可视为自暴自弃的发言，两人一瞬间怀疑起自己的耳朵。
　　然而在达瑞斯眼中，那似乎是理所当然的反应。
　　「——话说回来，从魔法决斗的条件来看，单是击溃〈螺旋之蛇〉还不够。胜利条件本身也必须做个检讨。」
　　就像想动摇两人一般，达瑞斯再往下说：

　　「……讨论该如何打倒伊庭树。」

　　「…………！」
　　穗波不禁停止呼吸。
　　影崎的话题只不过是牵制，这才是重头戏吗？
　　少女被迫面对必须打倒青梅竹马少年的现实，她的意识不禁暂时停滞。
　　「你们两个应该很了解他。」
　　即使达瑞斯将话锋转向自己，少女也无法立刻回答。
　　她一再试图开口却失败，只能发出沙哑的声音。
　　「那……是……」
　　「……我看，还是由我来说明吧。」
　　猫屋敷代替穗波插话。
　　「没关系吧？」
　　「……也好。」
　　达瑞斯同意了。
　　确认其他人没有异议之后，猫屋敷继续开口：
　　「首先，伊庭树的妖精眼原本是一种精于防守的能力。」
　　「喔？」
　　「……喵～」
　　达瑞斯挑起一边眉毛，银发青年抚摸着正好跳到膝上的黑猫的头。
　　青年的眼眸一如往常的眯起，隐藏他的真心。
　　然而，他的说明却无可挑剔之处，逐一揭露伊庭树的「力量」。
　　「因为妖精眼能够感应到探测魔法，也能预先判读低级攻击魔法进行闪避。此外，就算施展强大的咒术，他也可以分析出对手使用哪种咒力，所以要在短期间内咒杀他很困难。」
　　「听你说来，这能力相当棘手啊。」
　　达瑞斯摸摸下颚的胡须说出感想。
　　「那，弱点是什么？」
　　「我简单想到的有三点。」
　　青年竖起三根纤长的手指。
　　「首先，无法闪避广范围的术式。」
　　他立刻扳下无名指。
　　「即使伊庭树事先判读到，也不可能躲开半径达数十公尺之广的魔法。从前——红色种子还在他眼睛里的时候，还有可能连咒力一并打散，但现在的伊庭树并没有那么强的魔力。」
　　「原来如此，确实有道理。」
　　达瑞斯颔首。
　　接着，猫屋敷扳下中指。
　　「其次，超越人类运动能力的攻击速度。简单打个比方，面对一、两发子弹可以靠事先判读闪躲，却不可能躲避余自动机关枪的扫射。」
　　这是洁希丽叶采取过的手段。
　　吸血鬼的攻击完全超越人类运动能力，凭藉伊庭树的妖精眼也不可能完全挡下。要像洁希丽叶一样单独发动超越人类极限的攻击虽然困难，但事先布下一定的机关或找大批人手一拥而上，问题也就解决了。
　　于是，猫屋敷最后扳下食指。
　　「最后，反过来利用他看得太深这一点来攻击。」
　　「……嗯？」
　　达瑞斯很感兴趣地皱起眉头。
　　猫屋敷没有吊人胃口，马上解释话中的含意。
　　「伊庭树之所以异常的畏惧灵异现象，其实是防卫本能所致。简单的说，他明白万一直视令人恐惧的咒力太久，自己会受到精神创伤。」
　　「…………！」
　　穗波一瞬间看着青年瞪大双眼。
　　然而，猫屋敷却故作不知的往下讲：
　　「像我先前提到的，就算使用强力的术式，要咒杀他也很困难。但若是以造成精神创伤为目标的咒术，很可能会收到比平常更大的效果。当然，〈阿斯特拉尔〉方面也会安排一定的防御手段，不过以恶梦为主体的精神攻击手段，〈协会〉收藏的种类非常齐全吧？」
　　说明到此结束。
　　达瑞斯抚摸下巴的胡须半晌，发出感想：
　　「好毒辣的手段啊。」
　　「副代表不喜欢吗？」
　　「不，我很中意。」
　　达瑞斯晃动肩膀低笑出声。
　　壮汉看来非常愉快的忍着笑意，蓝色西装微微颤抖的模样，有如高山在震动。
　　接着，他向长桌一角呼唤：
　　「纪尧姆·凯鲁碧尼。」
　　「是、是、是、是的。」
　　矮胖的男子连连点头。
　　「我记得你见过伊庭树吧。」
　　「是、是、是的，我、我们、的、的确、见、见过面。」
　　「那么，你就是对付他的王牌了。」
　　「啊、啊、啊，是、是是、是的。」
　　达瑞斯缓缓颔首，纪尧姆紧张到活像变成了一尊石像。
　　就在此时。
　　「谈完了吗？」
　　不知不觉间，新的灵体飘浮在飞艇大厅内。
　　在场所有人都没察觉他的出现，手法高测至极。
　　他是夜晚，穗波心想。
　　手持黑色礼杖，头戴荆棘冠冕。
　　来者是个连每片指甲都呈现乌黑，有着漆黑肌肤的少年。
　　「尼格瑞多大人……」
　　达瑞斯猛然起身，硕大的拳头贴在胸前一鞠躬。
　　刘芳兰与纪尧姆·凯鲁碧尼也立刻效仿。
　　尼格瑞多。
　　穗波和猫屋敷仅仅见过一面——自称为〈协会〉代表的少年。
　　「我们正召开讨论魔法决斗的会议。可以的话，也请尼格瑞多大人惠赐高见。」
　　「不，不妥。营运组织乃人类的职责。吾无意出口干涉。吾要说的话唯有一句，今日只是来提醒诸位。」
　　少年说，那是人类的职责。
　　宛如自身不在人类的范畴内。
　　肤色漆黑的少年缓缓眯起一只眼睛，以古意盎然的门吻说道：
　　「只有一点……塔布菈·拉萨的对手是吾。你们记住了吗？」
　　3
　　——〈协会〉。
　　——〈螺旋之蛇〉。
　　——〈阿斯特拉尔〉。

　　心思各异的三方阵营，怀抱着各自的计划迎接夜晚。
　　即使在每一方阵营内，个人的意念及感情也复杂地互相交缠。其中有憎恨、有渴望、有友情、有斗志、有嫉妒、有恐惧、有好奇心、忠诚心及其他各式各样的感情——这一切，构成如蜘蛛网般精致的魔法圆。
　　或者，又像是佛教的曼荼罗。
　　那一层又一层，重重叠叠的感情漩涡与因缘的图样。
　　若一言以蔽之，可称为命运。
　　既然如此，这场决斗可是决定命运——决定曼荼罗与魔法圆意义的——最后一笔？
　　谁的期望会实现？　　
　　谁的心愿会破灭？　　
　　谁将不再饥饿？　　
　　谁将失去梦想？

　　——包含所有的一切。

　　大魔法决斗上演的时刻，终于来临。

第三章　大魔法决斗·开幕
　　1
　　对伊庭树来说，那天早晨和平常没什么不同。
　　像大多数的夏日一样，他是被闷热的气温热醒的。起床后先冲个澡，早餐照老样子还是面包配牛奶。做完固定分量的高中作业后，在中午前走出家门。
　　……不。
　　少年撒了一点谎。
　　他很久没有回家了。
　　树最近忙着进行大魔法决斗的最后调整，所以一直住在事务所里。结果信箱内塞满报纸等各类邮件，光是整理信件就花掉几十分钟。后来打扫之前闲置的房间与走廊时越扫越起劲，昨天晚上险些熬夜。
　　少年忍不住露出苦笑。
　　伊庭树还真适合如此平凡的日常生活。比起诸多魔法乱舞的非日常世界，这种擦拭满是灰尘的窗户、烦恼暑假作业怎么写的生活是多么令人安心。
　　当然，这与资质优劣无关，纯粹是适合与否的问题，不过他觉得现实真难尽如人意。像这场大魔法决斗，有能力处理得比他更好的人才应该到处都是。但他刚好是妖精眼持有者，刚好有缘跟许多人物擦肩而过，刚好随波逐流的走到这里。
　　当然，他行经的每一步都强烈反映出自身的意志，树也自认相当努力，偶尔有空的时候却还是忍不住思考。
　　「……这样子果然还是不适合我啊。」
　　少年边走边喃喃自语。
　　盛夏艳阳下的巷子耀眼无比，澄澈的晴空一片蔚蓝。
　　散布天空的云朵别扭地鼓起腮帮子，树哼起从前在哪儿听过的歌曲，踏着弥漫浮动热气的柏油路面前进。
　　如果没跟魔法扯上关系，此刻他会不会正在读暑期补习班？
　　或是把大考抛到脑后，到处参加祭典？
　　彷佛能够想像又无法想像，他理应存在的可能未来。
　　「下次大家一起办场烟火大会好了。」
　　树试着说出口。
　　场面一定很欢乐。
　　美贯和黑羽想必雀跃万分，拉碧丝应该会面无表情的盯着仙女棒火花猛瞧。而奥尔德维恩……尽管从头到尾都板着脸，起码总会出席作陪。安缇莉西亚站在一段距离外面带微笑，克萝艾很可能会把附近商店的烟火搜刮一空通通买回来。
　　这画面里少了某些人。
　　这画面里少了某些笑容。
　　——两个人。
　　他们留下的空洞，是一年来驱使他行动的理由。
　　树举起一只手，遮挡滚滚而下的夏日阳光。
　　「……啊啊，今天真的好热呀。」
　　事务所的冷气坏掉以后一直没修，正想前往常去的甜点铺吹吹凉风时——少年却在半途停下脚步。
　　他考恋一下后绕过巷口转角，走向通往附近公园的道路。
　　少年一边前进，一边悄悄按住右眼。
　　那只眼眸隐隐作痛，因反应咒力而泛起红光。
　　树早已察觉周遭的行人气息消失无踪。有好几种魔法都能驱逐闲杂人等，但是若缺乏高超的实力，术式不可能构筑得如此自然。
　　「…………」
　　他很害怕。
　　树害怕得不得了，好想马上掉头逃走。
　　可是，他也有点高兴。
　　（……对方先清场了。）
　　〈阿斯特拉尔〉要求双方组织在魔法决斗时尽可能避免波及一般人，看来他们还记得照办。当然，魔法师本能上就避免与一般人接触，这么做说不定只是想减少麻烦，但人家既然肯实现树的期望，为此感到欣喜也没什么不好的。
　　几分钟后，少年抵达公园。
　　这是座任何城镇都看得到的平凡小公园。油漆剥落的跷跷板与两架生锈的秋千空荡荡的无人玩耍，寂寞地随风嘎吱晃动。
　　有一头乾草色发丝的年轻人在公园内等着他。
　　树突然回忆起来。
　　他和年轻人第一次见面的地点也是这座公园。
　　当时年轻人追着猫爬上附近的榆树，结果抱起猫儿之后自己也下不来……这是年轻人当时用的藉口，却在种种意义上显现出他的为人。
　　树甚至觉得，他每次与重要的人首度邂逅，地点总是这座公园。
　　「……没想到你居然会单独外出。」
　　菲因·库尔达平静地说。
　　另一名妖精眼持有者神情严肃的注视着少年。
　　时时刻刻挂着暧昧笑容的他，难得露出这种表情。
　　「虽然〈阿斯特拉尔〉的每个人都说找人同行比较妥当，但不知为何我就是想独处一会。」
　　其中奥尔德维恩更是坚决反对，甚至险些对树扔出捆缚的符文，不惜动用武力也不准他离开身旁。
　　然而，树坚持按自己的意思做。
　　只有一晚也好，他想在家中像从前一样度过。
　　因为，他想回忆一下跟魔法世界——〈阿斯特拉尔〉产生关连前的伊庭树。
　　藉此确认自己并不后悔走上这条路。
　　听到少年的回答，菲因重新开口：
　　「你订下那种规则，到底有什么用意？」
　　「呃……我考虑了很多，想说这是〈协会〉和〈螺旋之蛇〉最能接受的方案。」
　　「我们当然会接受。」
　　菲因打断树的话。
　　「无论从〈协会〉或〈螺旋之蛇〉的角度来看，你一直是计划的阻碍者。既然打倒你的同时还能夺得魔法决斗的胜利，怎么可能有人抱怨。不过，问题不在这里吧？」
　　菲因以僵硬的语气说道：
　　「如今有十几名饥渴的魔法师在布留部市内徘徊，个个垂涎三尺渴望打倒你，一边挥舞尖牙利爪彼此搏斗一边追逐你这号奖赏。难道制造出这种情况你就心满意足了？」
　　年轻人甚至抛开平常礼貌的口吻，趣说越急。
　　「你！」
　　菲因提高音量大喊：
　　「你……把自己的性命当成什么了！」
　　听到这句台词，有些人也许会瞠目结舌。
　　菲因·库尔达光是语气激动就已十分异常，更何况他人的性命这个概念，在年轻人心中根本没有价值。
　　一台几乎自动化实现他人心愿的愿望机，岂非才是他的生存方式？
　　「谢谢你。」
　　「谢我什么？」
　　树坦率的低头道谢，菲因皱起眉头反问。
　　「你很担心我的安危吧。」
　　「…………」
　　菲因没有回答。
　　他好像不知道该回答些什么。片刻之间，平常说得一口流畅日语的年轻人，仿佛失去所有词汇般站在原地。
　　夏日阳光在地面烙下浓密的影子。
　　世界被涂成黑白两色。
　　经过漫长的沉默之后，菲因开口：
　　「现在的我……没分配到与你有关的任务。」
　　菲因终于恢复平常客气的口吻，却彷佛戴上龟裂的面具般，散发出异样的不稳定哦。
　　「所以，我现在没有跟你互相厮杀的必要。机会就留到下次见面的时候。」
　　他一句一句慢慢说出口。
　　「如果你活了下来，我们就再一次……」
　　树没办法听完菲因在「再一次」之后想接什么话。
　　「————！」
　　他猛然回过头。

　　「干掉那家伙，可是我的任务啊啊啊啊啊啊咧啊啊啊！」

　　咆哮扑向树的背脊。
　　少年也察觉到对手的存在。这一年来，他一直在锻链妖精眼的探测能力。尽管发现了，对手冲刺时的运动能力及编织咒力的速度却快得超乎预期。
　　没错。
　　〈螺旋之蛇〉里有个拥有非人运动能力的魔女。
　　女吸血鬼洁希丽叶，长发飘扬的人兽。她毫不在乎伙伴菲因的安危弹出十几枚金币，随即狂喜大吼：

　　「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！」

　　前天晚上，猫屋敷曾经说过。
　　他想到三个击败伊庭树的方法。
　　然而，想到这些弱点的不只他一个人。即使时间短暂，但是只要跟少年交手过的人，都想得出同样的方法。
　　特别是惯于战斗——不，惯于互相残杀的魔法师。

　　「爆发吧，Kenaz!」

　　卜（如尼文图）
　　象征火焰的北欧魔法文字。
　　她掷出十几枚如尼符文封住树的退路——全部同时爆炸。
　　超越妖精眼回避能力的广范围术式将公园燃烧殆尽。
　　*
　　烟尘弥漫。
　　洁希丽叶的魔法留下破坏痕迹。
　　在惊人的爆炸威力下，攀爬用的铁格子惨不忍睹的断裂，跷跷板从基底开始碎成片片。仅仅受到余波侵袭的可怜榆树也被烤焦，四处冒起黑烟。灌注女吸血鬼浑身咒力的符文，威力足以跟直接命中的汽油弹匹敌。
　　可是。
　　女子——洁希丽叶却不悦地歪着嘴唇。
　　「你……是谁……？」
　　当然，洁希丽叶也不认为单靠这一击就能分出胜负。
　　伊庭树应该也准备了一定的防御措施，〈阿斯特拉尔〉的人或许在附近待命，〈协会〉魔法师也可能出面干扰。她是考虑过所有的可能性之后，才扔出火焰符文的。
　　不过——
　　「……好险啊，少社长。」
　　现在缓缓踏入公园的人物，却只是捡起落在脚边的洋伞。
　　那是一柄外型朴素，但使用高级蕾丝制成的洋伞。光看那把伞撑过刚才的爆炸，就能明白阳伞没有外观那么简单。从公园外投掷进来的阳伞挡下洁希丽叶施放的火焰符文，保护了少年。
　　「虽然我供应了很多防御用的咒物给你，但万一挨了刚才那一记魔法，伤势恐怕不轻吧？」
　　明明时值盛夏正午，新出现的女子却如服丧般穿着黑衣和手套。
　　她脸上蒙着细密的面纱，连刚刚拾起的阳伞也是统一的黑色调，女子宛如在现实中实体化的影子。
　　这身打扮只属于一个人。
　　「初次见面。」
　　女子轻轻打声招呼。
　　「我是咒物商〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亚娜，以后请多多指教。」
　　「……不。」
　　洁希丽叶嘴角淌着口水回答。
　　她没思考为何此时此刻会出现这号人物。
　　也感觉不到思考的必要。
　　「我马上会忘了你！现在就宰掉你！」
　　洁希丽叶猛踏地面往前冲。
　　几乎四肢匍匐奔过大地的身影，正像一头肉食野兽。快若闪电的疾驰不需要假动作，直取最短距离破坏对手的头盖骨。
　　相对的，狄亚娜悄悄退后。
　　「很遗憾，我不擅长野蛮的战斗。」
　　她悠哉的台词才刚讲完，悦耳的声音随即响起。
　　「嘎？」
　　洁希丽叶同时按住肩膀，身躯一扭。
　　只有树及菲因的妖精眼看到了那支肉眼看不见的箭。不可视的箭轻易挡下了吸血鬼——连全自动机关枪扫射都阻挡不了的猛烈突击，而且按住肩头的洁希丽叶甚至痛苦得表情扭曲。
　　「——此乃鸣弦。」
　　清朗的声音自公园入口附近传来。
　　说话者是一名年约二十岁左右，身穿和服的青年。光是他墨色的黑发与凛然的站姿，看来便优美得宛如一幅画。
　　他举着一柄挑木弓，却没看到箭矢。不，青年没有用箭，是蕴含咒力的音之箭贯穿了吸血鬼。
　　那声清响正是鸣弦。
　　「这是自古相传，专门射穿魑魅魍魉的清净之音。对付你这样的怪物更是有效吧。」
　　肯年没有放下弓，直接报上姓名。
　　「我是葛城家的橘弓鹤。」
　　橘弓鹤。
　　两年前伊庭树及〈阿斯特拉尔〉在葛城家拯救的青年。
　　葛城美贯的前守护者，曾经与〈螺旋之蛇〉有所牵扯的魔法师。
　　「你快走，树先生。大魔法决斗才刚刚开始。」
　　「好、好的！拜托两位了！」
　　树掉头穿越弓鹤身旁，快得菲因来不及阻止。
　　也许就像菲因方才所说，他现在的任务并不是击败树，因此无意阻止他离开。
　　「千万别太勉强喔。」
　　「我明白，树先生也要多加注意。」
　　弓鹤回答之后，轻轻一扬形状优美的下颚。
　　「你们……」
　　洁希丽叶对他们两人呻吟道。
　　「怎么回事……葛城家和〈特里斯美吉斯托斯〉也……参加了这场大魔法决斗？」
　　洁希丽叶按住肩头，忍受痛楚。
　　这点伤势要是平常早已痊愈。若非如此，等闲创伤也无法令她在别人面前示弱。这代表鸣弦之箭和克萝艾他们使用的祓魔式一样，伤及洁希丽叶的再生机能本身。
　　「我的行动与葛城家没有任何关系，是出于我个人的意志。」
　　橘弓鹤毫不松懈的监视着洁希丽叶和菲因回答。
　　「再说……这场大魔法决斗，打从一开始就已经设下容许我们插手的余地喔。」
　　「啊啊？」

　　女子皱起眉头。
　　她立刻找出某个答案，脸上表情掠过一阵冲击。
　　「难道……」
　　洁希丽叶脱口而出。
　　「难道你们……！」
　　*
　　——时间回溯到不久之前。

　　布留部中某栋大厦的屋顶上，两名魔法师倚墙而立。
　　其中一人是穿西装戴眼镜的青年，另一名少女穿着高雅的白衬衫和裙子，同样戴着眼镜。
　　他们正是穗波与猫屋敷。
　　「小树昨天住在家里，是真的吗？」
　　「昨天他确实独自回到家中。我派白虎和青龙不时去监视，但没发现其他人出入的迹象。」
　　猫屋敷轻轻按住眉间，同时注意着地面的景色回答。
　　从他们的位置，正好可透过眺望监视少年的住家。
　　〈协会〉方面也掌握了树的动向。
　　他们采取的方法极为单纯——既然妖精眼能感应到魔法，那不用魔法就好——仅仅如此。简单的说，达瑞斯采纳猫屋敷的提案，动用〈协会〉的力量透过卫星摄影机追踪树。
　　正因为〈协会〉在一般社会也握有权力，这方法才可能实现。
　　然而，〈协会〉在大魔法决斗期间，最多只能接受两次来自外部的魔法仪式协助，相同的方法无法再派用上场。
　　「小树……在想什么啊！」
　　穗波的口气完全变回从前的样子。
　　相对的，猫屋敷只是为难地摇摇头。
　　「我隐隐约约……明白他的意思。」
　　「……喵～」
　　玄武爱困的叫了一声。
　　原本青年应该与白虎意识同调进行监视，但那么做将被妖精眼察觉，因此他选择单纯从远距离外监视。
　　随便使用咒物也可能被发现，让猫屋敷行动时小心翼翼。
　　事到如今，与树为敌的猫屋敷这才感受到，妖精眼真是种棘手的能力。
　　「还有猫屋敷先生——为什么把社长的情报通通告诉他们了！」
　　少女话中的意思不必多问，正是指妖精眼。
　　在达瑞斯的要求下，猫屋敷说出他考虑到的妖精眼的全部弱点。除了马上能够理解的广范围术式和高速攻击之外，甚至提议以术式攻击少年原本胆小得引人侧目的精神面。
　　「……不然，你觉得放水隐瞒社长的弱点比较好吗？」
　　「这——」
　　「要是那么做，代表身为派遣魔法师的我们没有全力以赴，这也关系到〈阿斯特拉尔〉的信义。我们是在同意的前提下被派遣至〈协会〉，理应在工作范围内竭尽全力。我说得不对吗？」
　　「……这我当然明白。」
　　少女不满地噘起嘴唇。
　　猫屋敷依照他们心目中的生存方式思考，得出正确的答案。那是两人从前跟树讨论过——足以让他们引以为豪的生存方式。
　　「所以面对这个情况，我们几乎无能为力——唉，办得到的事顶多只有一件。」
　　「一件？」
　　看到穗波不满地嘟着嘴，猫屋敷静静点头。
　　「比任何人都更早下手——唯有我们会选择不取社长的性命，只让他丧失战斗能力。」
　　没有满脸严肃，也没有淡然地割舍掉同伴，青年的话语缓缓落入自身胸膛。
　　「……说得也是。」
　　少女也认同了。
　　她垂下娇小的双肩，发出叹息。
　　当然，穗波很清楚猫屋敷的道理何在。既然选择这种生存方式，他们和少年敌对时当然得用上所有手段。得不到成果的道路，没有任何意义。
　　不过她还是想好好问个明白。
　　好将心头的犹豫一扫而空。
　　为了和那位童年玩伴见面时，能够当个对自己感到骄傲的魔法师。

　　——穗波要将犹豫一扫而空。

　　「喵～」
　　当她调整好呼吸时，坐在大厦栏杆上的花猫呜叫着。
　　猫屋敷拿越双筒望远镜看了一眼，马上收起来。
　　「社长走出家门了。」
　　「嗯，我们快追！」
　　穗波立刻冲向屋顶出入口。
　　虽然从空中飞过去很简单，但依然有可能被妖精眼发觉，因此两人选择徒步跟踪。
　　然而，两人都在半途停下脚步，瞪大双眼。
　　屋顶出入口出现一个新的人影。
　　「……你果然选在这里监视，猫屋敷。」
　　庞大的巨影重重开口。
　　穗波轻轻倒抽一口气。
　　「你是……！」
　　*
　　发生异变的地点不只公园一处。
　　以伊庭树为中心，撼动全世界的大魔法决斗即将发生超乎预测的状况。
　　变化并非来自他们知道的〈阿斯特拉尔〉。
　　也不是提供支援的〈盖提亚〉。
　　或是部署在整座都市内的（银之骑士嘲）。
　　而是来自上述组织之外的——好几个势力。

　　现在，那些势力登场了。
　　2
　　「……这是怎么回事？」
　　无法动弹的看着树逃走后，洁希丽叶咬牙切齿问道。
　　她牙关的摩擦声人得令人毛骨悚然，宛如拿生锈的锉刀强行锉削着什么。
　　吸血鬼眼中燃烧着怨念的火焰，瞪视名叫橘弓鹤的青年。
　　「我是不知道啥葛城家不葛城家的……但是像你这种家伙跑来这边干嘛？」
　　「为了助伊庭树一臂之『力』。」
　　青年以清朗的嗓音回答。
　　光是他不带多余力道的笔挺站姿，已是一种艺术。弓鹤依然手持桃木弓，犹如清澈湖泊的侧脸，即使在战斗中也感觉不出任何杀意，就像在一门技艺上登峰造极的高人。
　　要打倒敌人时，连杀意和敌意都视为杂质的——武术系统。
　　相对的，洁希丽叶完全相反，全身强烈的杀气高张。
　　淌流的口水弄脏了美丽的嘴唇，女子说道：
　　「那么，应该是〈阿斯特拉尔〉的人过来帮那家伙才对吧。即使退一万步来看，大魔法决斗的参加者顶多只到〈盖提亚〉和〈银之骑士团〉为止。怎么会跟啥葛城家扯上关系……！」
　　「你应该也听过才对。」
　　「啊？」
　　吸血鬼凶狠的表情变得更加扭曲，她旁边的菲因不解的眨着眼。
　　「啊啊……原来如此，是这么回事吗？确实没设下限制啊。」
　　「对吧，契约书上应该也记载了，伊庭树会用尽他所有的战力试着抵抗。」
　　守在一段距离外的狄亚娜接话。
　　穿着丧服的咒物商人甚至显得有些愉快。
　　「这句话当中的战力，并未限定在〈阿斯特拉尔〉之内。先不提〈盖提亚〉和〈银之骑士团〉，葛城家跟其他魔法师只要打着协助伊庭树的名号就能参加决斗——不就是这样吗？」
　　「什……！」
　　洁希丽叶哑口无言。
　　在那场最终会议上，少年的确如此说过：

　　——『请手下留情。我也会在能力范围内尽量试着抵抗。』

　　没想到那句话竟代表这样的涵义。
　　「……哈、哈哈、哈哈哈哈哈哈！」
　　女子发出干涩的笑声。
　　「这一招也很合我的心意啊，真不错，真是不错。耍弄下三滥的诈术，连朋友也要一起拖进地狱啊？」
　　她伸手覆盖半张脸孔，露出利牙。
　　从指缝间露出的眼眸，在极度咒力集中下变得宛如一头野兽。青年以弓箭牵制野兽与其对峙，这幅画而正像是人类与兽类的历史。
　　「……你好像有所误解，为了维护树先生的名誉我要解释一下。」
　　橘弓鹤全身动也不动的开口：
　　「他只是四处拜访过去认识的人，跟大家打声招呼而已。是我主动问出原因，拜托他带我们来参加决斗的。」
　　「没错，我也一样～要是放着那位少社长不管，他很可能一个人发动自杀式攻击呢。」
　　狄亚娜也证实道。
　　悠哉的声调宣告着她对少年无比信赖的言外之意。
　　实际上也是如此。
　　〈特里斯美吉斯托斯〉的首领，是在那名少年刚刚继承〈阿斯特拉尔〉时——从最早期开始，就认识少年的人之一。狄亚娜的嘴角泛起淡淡微笑，能够诉说这段见证少年成长过程的时光是她的骄傲。
　　「……哈！」
　　洁希丽叶咬了咬牙。
　　在她眼中，〈阿斯特拉尔〉算不上什么大不了的战力。
　　原来如此，安缇莉西亚和她的蠢徒弟，以及〈银之骑士团〉派来的女骑士的确难缠，但其他人只是未成气候的魔法师罢了。只要有她跟另外两个「座」出马，要歼灭〈阿斯特拉尔〉也花不了太多力气。
　　可是。
　　如果伊庭树找来〈阿斯特拉尔〉以外的帮手……
　　阿加上少年值得忌惮的人脉——那么跟大魔法决斗中战力受局限的〈螺旋之蛇〉和〈协会〉相比，岢不是成了毫不逊色的一大战力？
　　「…………」
　　双方保持着对峙状态，洁希丽叶并没有行动。
　　理由很简单。
　　身为吸血鬼的洁希丽叶，跟魔法师橘弓鹤的相性严重相克。从某种意义上来说，甚至此面对克萝艾的祓魔式更加不利。克萝艾对魔法精义还有未能全盘理解之处，性格也有些天真，这个青年身上却一黠也找不到类似的弱点。
　　胜算不是没有。
　　洁希丽叶有自信，论基础实力是自己这一方较强。
　　可是……战斗拖延得越久，要抓到树也会变得越难。
　　洁希丽叶张口大喊：
　　「……菲因！」
　　简直比奇迹还罕见——吸血鬼竟然开口请人帮忙。
　　留着乾草色头发的年轻人正确回应她的意思。

　　「——我乞求！」

　　他掷出蕴含咒力的小石头。
　　圆石。
　　居尔特魔法里视为神圣的象征，中央穿孔的天然石。
　　其速度之快，连监视着两人的弓鹤也来不及反应。妖精眼控制的居尔特魔法泛起赤色、红色、朱色——随着短短一句咒语解放「力量」。
　　一瞬间闪光亮起，年轻人灌注的咒力显现其意义。
　　「————！」
　　橘弓鹤和狄亚娜都不禁僵住。

　　两名〈螺旋之蛇〉干部的身影从公园内消失无踪了。
　　*
　　魔法师们在布留部市到处奔走。
　　不属于〈螺旋之蛇〉，也不是〈协会〉制裁魔法师的魔泣师。
　　他们是〈银之骑士团〉的精英。
　　满头白发白须的老骑士坐镇在布留部市某个饭店房间里，自在的指挥众人。
　　「在整个城市张设结界！重点是即刻判断出战斗发生的位置。」
　　老骑士就坐在饭店椅子上，直接向秘书官下达指令。
　　杰拉德·迪·莫莱。
　　在他的指挥下，许多骑士正结成祓魔式的结界。源自十字军的祓魔式结界，其效果不光是隔离一般人与防御敌对魔法，还保有特殊的性质。
　　也就是——能够以最快速度反应其他魔法系统的咒力。
　　这是为了能更有效的发现女巫，针对异端审问而进化的魔法。
　　（唉……对手是〈螺旋之蛇〉和制裁魔法师的魔法师，张设结界或许只是求个心安。）
　　杰批德露出苦笑，对骑士们的报告点点头。
　　相对于洁希丽叶忧虑的情况，〈银之骑士团〉反而无意全面参战。
　　先不提伊庭树个人的人脉——倒不如说，与伊庭树为友的一流魔法师们参战之后，如果〈银之骑士团〉整个组织再参加决斗，魔法决斗的正当性将受到质疑。即使契约上没有问题，但是若在外界眼中看来不合理，大魔法决斗将从前提开始崩解。
　　简单的说，〈银之骑士团〉放弃全面介入，正是为了使树的手法正当化。
　　因此，老骑士的干涉范围仅限于局部。
　　这也是树的希望。

　　——『我拜托杰拉德先生负责支援，好让我们——不，是我能够安心战斗。』

　　（以支援来说，我是不是出太多力了？）
　　这个念头闪过杰拉德的脑海。
　　如果纯粹以〈银之骑士团〉骑士总长的身分来下决定，只替大魔法决斗准备前置作业也是一个方法。只要做了事前准备工作，无论〈协会〉与〈螺旋之蛇〉的决斗最后出现怎样的结果，都能够宣示〈银之骑士团〉的存在感。
　　不过，老骑士还满中意少年的。
　　明明不是生为魔法师……或许正因为他并非魔法师出身，才试图为了许多魔法师奋战。杰拉德忍不住喜欢上那名少年。
　　「既然看顺眼了，这也是没办法的嘛。」
　　他不禁以昔日的口吻说道。
　　那是远在就任骑士总长之前，常他还是个年轻的骑士，而且身为骑士团问题人物时的古老遥远回忆。
　　唤起令人怀念记忆的，正是那位少年。
　　「嗯？」
　　想到这里时，杰拉德的眼神转向一旁。
　　秘书官匆匆走进房间，带来新的报告。
　　「……原来如此，他这么应对吗？」
　　杰拉德闭起眼睛片刻，默默思考。
　　即使是对他，伊庭树也没有揭开作战计划的全貌。听到杰拉德决定〈银之骑士团〉不会全面介入之后，树只指定了请他们负责的那些部分而已。
　　所以，杰拉德在沉思中建筑自己的假设。
　　最后。
　　他想到一个问题。
　　「那么……」
　　老骑士皱起白眉。
　　「那么……那名少年给了〈阿斯特拉尔〉什么指令？」
　　*
　　「呼……呼……呼……！」
　　树拔腿狂奔。
　　他在熟悉的家乡街道上纵横自如的奔驰。
　　把公园的场面交给橘弓鹤和狄亚娜应付后，少年头也不回的逃跑了。
　　他目不斜视，只是一心一意在马路上狂奔。
　　附近果然没有一般人的踪影，不知道是菲因的魔法依然有效，还是〈银之骑士团〉张设的结界发挥功能。不过，光是不必在自己家乡危害无辜旁人，就让树松了口气。
　　接下来，他只需要扮演好自己的角色。
　　无论感到恐惧或不安都无关紧要。
　　现在需要用到的是头脑。把感情隔离开来，动脑思考吧。为了运用这点聪明当成武器，树拚命调整呼吸。
　　少年靠在小巷子墙边按住右眼。
　　（用妖精眼……）
　　他朝眼睛灌注「力量」。
　　树精密地掌握着周遭的咒力，以免被别人抓住。从刚才开始，树就反覆进行这个步骤。狂奔加上异能的发挥，简直像全力冲刺后没有休息马上又进行深海潜水，但树还是设法办到了。从某方面来说，少年两年来成长最多的，或许正是这股耐力。
　　（好，没问题……）
　　确认周围没有危险的咒力后，树等待呼吸恢复正常。
　　当他准备再度起身时……

　　「树社长。」

　　「哇——！」
　　少年吓得一个跟斗差点摔倒。
　　他勉强撑住墙壁没摔在地上，那一板一眼的声音再度呼唤：
　　「树社长，是我。」
　　「克、克萝艾小姐！」
　　看见披着白斗篷的女骑士站在巷子深处，树松了口气。
　　克萝艾看着树那模样，手叉着细腰嘟起嘴，一脸很想向少年抱怨的不满之色。
　　「……你为什么那么吃惊？叫我在这里等候的人不是你吗？」
　　「是、是的，没错！」
　　树忍不住连连低头赔罪。
　　少女骑士看着他慌张的样子好一会，这才闭起一只眼睛掉头前进。
　　「那么，接下来……就照之前讨论过的进行吗？」
　　「是的，拜托你了。」
　　「——喔喔，看来顺利会合了。」
　　另一个肩扛直刀的巫女也从巷子内现身。
　　那是一位身材修长，五官轮廓鲜明的女子。
　　「镐小姐。」
　　树呼唤着对方的名字。
　　御凪镐。
　　〈阿斯特拉尔〉的邻居，藏名神社的女神主。
　　「我按照你的交代，带她四处逛过喽。」
　　镐得意洋洋的以鼻子哼哼。

　　「谢、谢谢！」
　　「虽然打不过〈螺旋之蛇〉或〈协会〉制裁魔法师的魔法师，可咱们占了地利之便啊。」
　　巫女向低头道谢的少年咧嘴一笑。
　　这种笑法很适合她，也可以说是很适合祭祀剑神·经津主神的巫女。她和崇拜唯一真神的少女骑士，形成相当有意思的组合。
　　「那么，我们快去找大家……」
　　树的台词只说到一半。
　　「——！」
　　少年突然捣住右眼蹲了下来。
　　「怎么了？」
　　「树社长！」
　　两人脸色大变的冲向少年，不过树已先重重吐出一口气，抬起头。
　　「……没、没事，我只是有一点头晕。」
　　他露出淡淡的微笑回答。
　　实际上，情况好像真的不怎么严重，树的脸色立刻恢复正常。
　　他在原地作了几次深呼吸后开口：
　　「不过……我们可能被摆了一道。我本来以为他们只会忙着追我……」
　　「咦？」
　　住满脸疑惑的少女骑士面前，树咬紧下唇。
　　「其中一条灵脉……被人压制了……」
　　3
　　从展望台可以一眼望尽城市的情景。
　　自一百公尺以上的高度望去，十字路口来来往往的汽车宛如迷你玩具车。在玻璃的另一头与这一头，世界的位相彷佛改变了。当然，这只不过是种错觉。然而魔法的本质，不正是透过错觉扭曲现实本身的技术吗？
　　水晶塔。
　　布留部市著名的地标，人称水晶塔的市政府大楼。
　　其实这里几乎只剩下市政府的名义，绝大多数业务都在附近的新市政大楼进行了。作为水晶塔基础的旧市政府，基本上已化为观光景点，开始度过它的第二段生涯。
　　然而——
　　平常充满市民与观光客的热闹展望台，现在只有两个人影。
　　几乎无人知道，十三年前有几个魔法结社在此展开大战。堪称达到人类极限的诸多魔法曾在塔上交错飞舞，有人倒下、有人受伤，这里是魔法师彼此信念冲突过的战场遗迹。
　　青年伫立此地。
　　他瘦削的身躯罩着黄色长袍，底下穿着剪裁精良的紧身衣，口袋里放了许多医疗器具，一身中世纪医师的装扮。
　　青年眼睛底下挂着厚厚的黑眼圈，半张端正的脸孔被长发覆盖。他张开活像在冷水中泡了老半天的青白嘴唇，低声唱出异国歌谣。

　　——羽色相同的鸟儿众在一块(Birds　of　a　feathcr　flock　together，)，
　　　　猪和豚也是这样(And　so　will　pigs　and　swine，)，
　　　　老鼠和耗子有各自的选择(Rats　and　mice　will　have　their　choice，)，
　　　　而我也有属于我的(And　so　will　I　have　mine.)。

　　鹅妈妈童谣。
　　〈螺旋之蛇〉的「永远」之座——梅奇欧雷站在展望台上。
　　「第一次听到这首歌耶。梅奇欧雷对这地方有什么感情吗？」
　　杰克以独特的口吻问道。
　　他东张西望的环顾四周，随意耸耸宽阔的肩膀。
　　「好穷酸的地方，既然特地建造了都市的地标，装潢得闪亮一点不是更好玩吗！」
　　「…………」
　　梅奇欧雷没有回答，只是沉默地触摸地板。
　　「等等！等一下等一下！无视别人也太过分了吧～？我要受伤了！我小小的心灵可是像XBOX360的红灯一样纤细喔！」
　　杰克恶心地扭动身驱大声抗议。
　　梅奇欧雷沉默了好半晌，终于开口：
　　「……从前……我师父玛契拉……妈妈就是死在这里的……」
　　「……喔……」
　　听到那句回答，杰克轻轻呻吟。
　　他也知道那件往事。
　　十三年前，三名〈螺旋之蛇〉成员为了完成红色种子，潜入这座都市，却无一例外的命丧此地，〈螺旋之蛇〉的情报网也暂时失去红色种子的下落。
　　否则〈螺旋之蛇〉的计划应该会提早许多。
　　后来，欧兹华德得到红色种子，又被他女儿安缇莉西亚及伊庭树联手破坏。
　　又过了更久之后，他们发现新的红色种子诞生了。
　　寄宿在伊庭树妖精眼里的……另一颗。
　　「他们的死亡，听说是……跟上一代的〈阿斯特拉尔〉……和〈盖提亚〉……三方形成僵局的结果……不知道实际上……是谁下的手……依照妈妈的所作所为……会丧命也是当然的……」
　　就青年而言，他伴随喘咳声吐出的话语量，可说是异常的多。
　　他仅仅转动视线，自兜帽下盯着杰克。
　　「你……也一样吧……我听说你的师父……行者杜马也……」
　　「嗯嗯～我从他那边学到很多技术，不过他可不是我的师父。人家大概也觉得，我只是自个儿偷偷学去而已吧？」
　　杰克皱起眉头，夸张地耸耸肩。
　　他们不知道，昔日的〈螺旋之蛇〉成员，也在这个都市里说过一模一样的台词。

　　——『他只不过是自己偷学的。虽然称不上是正统的弟子，不过只要他活在世上，我的技术就不会完全断绝，至少他还懂得这种程度的应用变化。』
　　——『听说你的弟子梅奇欧雷也实力大增，很可能是下一代当中第一个取得座称号的人……』
　　——『我家的死小鬼还早得很呢。』

　　就是这段对话。
　　杜马与玛契拉微笑及苦笑交织的对话，和如今的梅奇欧雷及杰克有些相似。
　　他们也继承了来自过去的意念。
　　如同〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉一样。
　　「…………」
　　梅奇欧雷依然触碰着地板。
　　在许多魔法中，塔都是拥有特殊意义的建筑物。有时担任与天空连结的仪式场地，有时成为从大地灵脉汲取「力量」的神秘之井。
　　「这里的灵脉……相当特殊……质和量明明很普通……感觉却截然不同……多半是……行者……杜马大人……做了许多干涉的结果……」
　　梅奇欧雷挪动贴着地板的手，发出一阵轻咳。
　　去年在伦敦时，这位死灵术师的任务也是负责压制灵脉。他和「基础」合作掌握伦敦的灵脉，并且孤身袭击〈学院〉。
　　因为这名看来很不健康的青年，罕见的具备对灵脉的适应性。
　　具备在〈螺旋之蛇〉当中也足以特别一提的「力量」。
　　青年的手伸进长袍怀中。
　　取出的玻璃试管内漂浮着粉红色的肉片——人类的脏器。

　　「我祝福……处女座的小肠啊……看穿大地隐藏的流向……」

　　梅奇欧雷唱出死灵术特有的咒语。
　　咒文响起，他举起试管正确地掷向北方砸个粉碎。随着管内的物体外漏，强烈的臭味瞬间弥漫四周。
　　处女座人类的小肠受到死灵术的祝福，化为揭发隐蔽之物的咒物。
　　梅奇欧雷又掏出一根新的玻璃试管唱道：

　　「我祝福……双子座的肺啊……授予我容智……」

　　他再度掷出试管。
　　四散的内脏宛如毒蛇般撞击地而，依循着梅奇欧雷的咏唱散发规律的咒力，逐渐形成一种魔法圆。
　　这次是双子座的肺。
　　受到死灵术的祝福，化为集结世界睿智的咒物。
　　梅奇欧雷第二次举起玻璃试管，特别大声的高喊：

　　「我诅咒……狮子座的心脏啊……束缚目标的血流……」

　　他砸碎玻璃试管，更嘶声力竭地大吼。

　　「处女座啊，双子座啊，狮子座啊……小肠啊，肺啊，心脏啊……我乞求，我乞求……我以我的一切……凭藉此三角律……捕捉龙尾……！」

　　——有「什么」动了。
　　即使是和魔法无关的普通人，也能感觉到那股压倒性的气息。
　　连杰克都不禁屏住呼吸环顾四周，这才发现青年站在中心颤抖。
　　「咳啊……！」
　　从地板——不，从地底喷出的惊人「力量」冲向青年的身躯。
　　力量扑向他、击中他、贯穿他。
　　「咳……咳哈！咳啊啊啊啊啊！」
　　「梅奇欧雷——！」
　　剧烈咳着的青年抬起一只手制止杰克。
　　有好几秒钟，长袍下的背脊激烈痉挛着。捣住嘴角的细瘦手指间，渗出太过鲜艳的绋红。
　　「喂、喂，梅奇欧雷？」
　　「这条灵脉……还真够顽皮的……」
　　青年苍白的嘴唇难得泛起微笑。
　　面对母亲和其他同伴挑战过的灵脉，他似乎也产生了某种感情。
　　「这还是第一次……我的控制……被如此明确地反弹回来……啊啊……单论抵抗的强度……远胜过伦敦那一次呢……」
　　梅奇欧雷的身躯不断格格痉挛着。
　　原本看来就濒死般衰弱的他，现在更是跟尸体没两样。土色的肌肤失去一切生气，他惨白的侧脸宛如半透明的幽灵。
　　「……不过……我抓住……它的尾巴了。」
　　然而，梅奇欧雷脸上漫开一个浅浅的冷笑。
　　「抓住了？」
　　「没错……」
　　青年面带笑容点点头。
　　「他最好别以为……光靠情报战和小手段……就能够一直压制我们……」
　　梅奇欧雷阴郁的声音正是宣战之言。
　　没错。
　　那是向伊庭树发出的宣战布告。
　　「接下来……我要搜寻……伊庭树……」
　　*
　　——风转瞬间吹过世界。
　　一道灵脉落入他人手中的结果，当场改变都市的灵力地图。人们之所以拿西洋魔法师和国王相较，并非单纯的比喻，而是指他们对土地的控制力，梅奇欧雷刚才施展的魔法，精确体现了这层涵义。
　　也就是，他夺走灵脉的结果，影响的对象不只树一个人。
　　「啊……！」
　　少女轻喊一声，身体被弹飞出去。
　　「拉碧丝！」
　　「拉碧丝！」
　　一双看不见的手在半空中接住她太过轻盈的身躯。
　　「拉碧丝！」
　　是黑羽的骚灵现象。
　　在空中抱住少女后，黑羽的灵体也慌忙飞到她身旁。
　　同样目睹这一幕的奥尔德维恩也立刻赶了过来。
　　「喂，拉碧丝——」
　　「我……不要紧。」
　　拉碧丝擦擦脸颊。
　　「只是稍微被弹飞出去，没什么大碍。」
　　「不过……」
　　「……我不要紧。」
　　红发少女坚强的点点头——平常面无表情的脸上甚至露出一丝微笑。
　　她缓缓落地，站在寺院境内。
　　这里是距离〈阿斯特拉尔〉事务所不远的寺庙。
　　龙莲寺。
　　从前，僧侣只莲曾担任过此地的住持。一般而言，黑羽这类灵体很难进入神道的寺院，幸好这座由只莲管理的寺庙，具备接纳外部灵体的器量。
　　虽然从某种方面来说等于他在寺庙的管理上太过随便，但反而对于目前的情况来说是个好消息。
　　拉碧丝、黑羽和奥尔德维恩——现任〈阿斯特拉尔〉的三名成员聚集在寺中。
　　「还有……你们看。」
　　拉碧丝摊开小小的掌心，展示手中物。
　　霎时，两人脸上掠过一阵动摇。
　　「那是……树提到的……」
　　「这么说，你……」
　　「嗯。」
　　少女开心的点点头。
　　「成功……回收了。」
　　就在此刻。

　　「——啊啊，果然在这里吗？」

　　三人猛然回头——以为是〈螺旋之蛇〉或〈协会〉的人来了。不，在这个时机不可能还有别人现身。
　　一个修长的人影出现在寺院境内入口。
　　「嗯嗯，说得也对，能够藏匿那玩意的地方可不多。就算是〈盖提亚〉和〈银之骑士团〉，遭到〈协会〉或〈螺旋之蛇〉全力攻击也抵御不住的。最安全的选择……只有悄悄放回原本放置的地点。这不是推理小说常见的套路吗？但是说归说，要发挥这份胆量可不容易。」
　　男子口气轻快的说着，缓缓走向三人。
　　他头戴麻质摺边帽，瘦削的身躯穿着剪裁良好的西装。潇洒随兴的衣着配上轻快语气，如果跟男子一块参加宴会，想必会成为谈话的焦点。
　　不过，他的风度在这个场合并不管用。
　　更何况，现在也不是这类人物应该出现的时机。
　　「你——！」
　　男子对龇牙咧嘴的奥尔德维恩闭起一边眼睛，轻抬帽缘告诉他们：
　　「把那个红色种子交给我好吗？」
　　「————！」
　　急迫的情势已不容问话。
　　奥尔德维恩的身躯直接化为利箭。
　　比疾风更加迅捷的他，快若闪电地滑进男子的死角。少年一个回旋，经过重力加速度的肘击打中对手胸口。
　　——应当如此的。
　　「哎呀，好险。」
　　此时，男子的掌心倏然包住奥尔德维恩的手肘。
　　他的感觉仅止于此。
　　仅仅一个简单的动作就让奥尔德维恩的肘击偏离轨道，男子绕到少年右侧。
　　「突然动手很危险耶？不能更和平一点吗？现在的〈阿斯特拉尔〉变成好战派了？」
　　「！」
　　少年屈身一跃，只靠膝盖与脚踝的力道就邀开数公尺之远，以即从怀中掏出小石子。

　　「汝乃冰！汝乃冻结！汝乃停止！阻挡吧，Isa！」
　　考虑寺院境内以木材居多，他选择冰的如尼符文。
　　刻在小石头上的I（如尼符文）符文立即生成大量的冰之荆棘征地面蔓延，一旦触及荆棘，周遭之物都会当场冻结。
　　对方的优势是超乎他想像的机动力——奥尔德维恩选择攻击手法时已考虑到这一点。
　　「嗯，你的选择很好。」
　　然而，声音却从少年的斜后方传来。
　　奥尔德维恩回头就挥出一记反手拳，却同样在对方温和的动作下偏离轨道，仅仅掠过男子的西装、划破生气。
　　「一击被挡下就能做出如此选择，证明你的战斗经验相当老练。不过，你误以为我的机动力比你更强，因而下了不正确的判断。」
　　「开什么……玩笑！」
　　少年的双手化为台风。
　　正拳、掌打、手刀——每一击都迅雷不及掩耳，丝毫不堕吸血鬼弟子之名。
　　所有攻击都被男子的动作轻易化解。
　　原因不在于速度。
　　男子的反应速度绝对没有超越人类的范畴。在奥尔德维恩眼中，迟钝得不及他一半快速。
　　可是，却打不中他。
　　奥尔亿维恩的拳脚和魔法，一一被男子自然的避开。
　　（这……是……）
　　一股讨厌的战栗窜过奥尔德维恩的背脊。
　　他回想起一件事。
　　这种状况，简直像……他从前跟伊庭树为敌的时候一样。
　　「不对喔。」
　　对方彷佛看穿他的思绪般回答：
　　「我没有妖精眼那种高级的能力。唉，我看得到旁边那位小姐的灵体，但基本上只是直觉比较敏锐，很习惯这类恶斗的修罗场面而已。这岂不是个闻者为之泪下的感人故事吗？」
　　「别开玩笑了！」
　　奥尔德维恩激动的一击以毫厘之差挥了个空。
　　「毫厘之差」不代表少年差点就能打中对手，而是男子看穿了他的攻势，精确地只凭一丝空隙从容闪避。
　　「像你这样一生气便胡乱出拳，岂不是更打不中了？」
　　男子开玩笑的调侃，少年利用前一拳带来的惯性再度跃起。
　　刹那间，男子的身躯僵住不动。
　　不仅如此，他的双脚更飘起离地数公分，双手向两旁展开，活像被捆在十字架上一样。
　　黑羽的骚灵现象发动了。
　　「……啊啊，原来如此，和她联手才是你的目的吗？我太大意了。」
　　「请别乱动。」
　　一段距离外的黑羽严肃示警。
　　受限于精准度的问题，她并未在男子跟奥尔德维恩接近时使用，但少年一退开就不同了。
　　少女的头顶附近甚至飘浮着连根拔起的树木。
　　宛如正在警告他，要是敢随便抵抗，这些庞然大物就会投掷过去。
　　「嗯，是叫奥尔德维恩吗……你趁着我将注意力放住他身上时，准备发动骚灵现象吗？虽然这招只在对手灵力防护低的时候才管用，却是相当不赖的战术。奥尔德维恩的攻击快又密集，就算是实力有段差距的对手恐怕也会上当。哎呀，想出这招连环计的人真够狡猾的。」
　　「……你、是哪一方的人？」
　　「哪一方？」
　　「你属于〈协会〉？还是〈螺旋之蛇〉？」
　　两个组织都没有带齐全部成员参加那场会议。
　　〈协会〉少了一人，〈螺旋之蛇〉还有另两名决斗参加者。实际上，〈协会〉的参加者已经决定是尼格瑞多，不过黑羽现在自然无从得知。
　　「……嗯，这点嘛，是你们误会了。」
　　随着这句回答，男子的双脚落在地上。
　　「咦——？」
　　黑羽发现骚灵现象失效时，男子的手指轻轻夹起一张灵符。
　　「这符咒对复杂的魔法不管用，但骚灵现象严格来说并非魔法，只是操纵原始的咒力而已。连不是魔法师的我，只要准备一点咒物即可抵消效果。不，魔法师反倒不会在服装上搞那么多小花招吧？」
　　「别动！」
　　半空中的树木一口气砸向男子。
　　树木形成的暴风陆续激起尘埃刺穿大地，若纯论威力，足以跟一流魔法师相提并论。寺院境内惨遭炸弹轰炸般满目疮痍，黑羽却像做了恶梦般瞪大双眼。
　　男子拍拍灰尘，从插在地上的树木之间走出来。
　　「——不不，你丢掷树干时故意没瞄准我，闪躲起来自然不难。」
　　岂有此理。
　　光靠树干落地掀起的尘埃和余波，要打倒一个人也是绰绰有余。骚灵现象的精密度有其界限，投掷时或许会出现时间误差及破绽，但这些连黑羽本人都无法预测。
　　这名男子——又是怎么判读出来的？
　　「我刚才不是说过，骚灵现象只是操纵原始的咒力而已，即使没有妖精眼这类特殊能力，也能大致看出咒力的轨道——你瞧。」
　　他的脚步像滑行般倏然一动。
　　下一瞬间，他一口气缩短双方之间原本还有十公尺以上的距离。
　　「——！」
　　黑羽有所自觉，对手逮住了她意识的空白。就像他跟奥尔德维恩先前的格斗战，这并非基于速度帆是纯粹的技术展现。
　　这种技巧就叫「趁虚而入」。
　　在黑羽还惊愕不巳时，男子已抓着灵符握住她的手腕。
　　「只要拿着符，就能触摸灵体。」
　　「呀啊！」
　　「呜啊——！」
　　除了黑羽，他更擒住马上想反击的奥尔德维恩手腕，抓着两人手臂向上一翻，使出类似合气道呼吸摔的招式。
　　往视野翻转的寸时，惊人的冲击窜过少女的身体。
　　当然，单纯的摔技不可能对灵体有用，奥尔德维恩的体格也没虚弱到撞两下就不行了。
　　然而他们却被冲击打倒，一时之间动弹不得。
　　「这里头有一点小秘诀啦，重点在于和那张灵符同调，进而直接影响到灵体。你们并非实际被摔技打倒，而是披我灌注了『被摔技打倒的印象』。应该算是受到精神创伤吧？谁教魔法师和幽灵本来就容易跟别人的想像同调嘛～？」
　　男子的视线缓缓转向右方。
　　「哎呀，好险。」
　　他再度一口气缩短间距，抓住远处少女的手举高。
　　——在拉碧丝即将扔出烧瓶之前阻止了她。
　　「链金术的优点是只需要最低限度的咏唱与咒力引导，反过来也代表，只要拿走触媒便无计可施……你们才刚从灵脉回收那玩意，可不能乱来啊。」
　　「放……开我。」
　　「嗯……失礼了。」
　　男子微歪着头，从拉碧丝手中拿走烧瓶和——另一样东西。
　　他抢走少女握在另一边掌心里的红色种子。
　　看到他轻易从旁插手，抢走〈协会〉和〈螺旋之蛇〉争夺得你死我活的咒物，黑羽她们茫然地睁大眼睛。
　　旁边有人站了起来。
　　「还……来……」
　　站起身的是奥尔德维恩。
　　红色大衣的少年拚命驱策格格发抖的膝盖听命，狠狠瞪着男子。
　　「那家伙……需要它……」
　　他咧开嘴唇露出尖锐的犬齿，眼眸染上血红之色，手套下的双手如利爪般扭曲起来。
　　强人的咒力自少年背上洋溢而出——彷佛随时都会显现本性。尽管对手完全出乎意料之外，伹奥尔德维恩已做好不惜化为人狼也要打倒他的觉悟。
　　「需要……吗？」
　　男子有些为难地叹一气。
　　他放开拉碧丝，在她背后推了一把。看到奥尔德维恩扶住踉跄的少女，男子轻轻耸肩。
　　「不不，请安心吧。即使由我来保管红色种子，对大魔法决斗的进行也不会造成任何问题。因为红色种子交由〈阿斯特拉尔〉管理的前提完全没有改变啊。」
　　「…………？」
　　奥甫德维恩皱起眉头。
　　他的杀意丝毫没有动摇，鲜红的眼瞳却难掩混乱之色地动了动。
　　「咦咦咦咦咦咦？难不成难不成你们完今不认识我？我的地位完全被儿子取代了！」
　　男子罗里罗嗦的边嚷嚷边摘下帽子。
　　他们曾在几张照片里——看过帽子下的脸孔。
　　「你……」
　　「难道……你是……」
　　奥尔德维恩和黑羽接连发出呻吟，只有拉碧丝不解地来回注视两人。
　　「嗯，你们的猜测大概没错。」
　　他笑着回答：

　　「我是〈阿斯特拉尔〉前任社长，伊庭司唷！」

　　男子——伊庭司抬起手一拍额头，快活的笑了。

第四章　非魔法师者
　　树一行人离开小巷快步前进，一路上边走边谈。
　　也许是因为他们专走本地人才知道的捷径，也许是〈协会〉或〈银之骑士团〉张设的结社发挥效用，途中依然没碰见其他路人。否则的话，不论克萝艾或穿着巫女服的镐都很引人注目。
　　「你说有人……压制了灵脉？」
　　听到树的说明，克萝艾脸色一沉。
　　〈银之骑士团〉是经历过许多场战争的结社，在战术、战略两方面活用灵脉，也属于这间魔法结社历史的一部分。因此她比任何人都更深刻的理解到，灵脉遭敌方镇压代表什么意义。
　　「他们多半会发现我，接下来不能一直待在同一个地点不动了。」
　　树轻轻按住右眼。
　　伊庭树有个无法隐藏的特征，也就是妖精眼。
　　平常用来看穿对手咒力的魔眼，本身自然也散发着微量的特殊咒力。
　　因此，对手可藉由追溯这片土地的灵脉，找出妖精眼的咒力。
　　「有点麻烦啊。这样别说发挥地利之便，土地反倒成为拖累了。」
　　镐说话的侧脸也微微发白。
　　她作为魔法师的知识顿为鲎富，对于专业领域神道以外的问题也能大略作出判断。
　　不过，她从没听说过有什么魔法，能够如此轻易地掌控一座都市的灵脉。
　　〈螺旋之蛇〉。
　　镐切实感受到〈阿斯特拉尔〉——不，树长久以来战斗的对手是多么超乎常规。
　　「不赶快跟人家会合——」
　　少年喃喃低语，抬起视线。
　　由于移动速度比预期的更快，第一个会合地点已近在眼前。
　　龙莲寺。
　　少年发觉一个陌生人正走下寺院生满青苔的正门石阶。
　　在盛夏强烈的阳光照射下，那人将凉爽的麻帽压得很低，穿着一套与他瘦削体型很相称的时尚西装。男子一步步走下石阶的身影不知为何宛如一幕电影场景，看得树目不转睛。
　　不。
　　不对。
　　少年之所以直盯着他不放——是因为看见了完全不同的东西。
　　「……咦？」
　　树屏住呼吸，身躯犹如被雷电打中般颤抖起来。
　　「——等一下。」
　　少年叫住正想直接大步离开的男子，口气严厉得不像平时的他。
　　穿西装的男子没有回头，仅仅停下脚步。树接着询问：
　　「你……身上带了什么东西？」
　　「哎呀，被发现了？」
　　男子不带恶意的举起双手挥了挥，转过身来。
　　他缓缓摘下帽子靠在胸前，神情一脸复杂。
　　相对的——
　　树整个人彻底僵住。
　　「树社长？」
　　「喂，树？」
　　克萝艾和镐分别出声呼唤，他却无法马上回应。这代表和眼前人物的相遇太过超乎预料，连少年都难以忽视。
　　这场相会产生了——决定性的、致命性的意义。
　　「怎么……可能……」
　　树的声音嘶哑。
　　思绪停止不动。
　　不可能认错的，少年记得清清楚楚。尽管树几乎都是由叔叔夫妇扶养长大，也不可能忘掉面前的人。
　　安缇莉西亚明明转告过他——勇花留下的讯息，告诉他这个人现身了——然而实际相会的时候，树却只能茫然自失的瞪大双眼。
　　「难道……你是……」
　　「比想像中更早啊，我原本还不打算跟你碰面的。真是的，意料之外的情况一再发生，看来我的直觉在睡觉期间变迟钝喽。」
　　男子搔搔脑袋，弄乱一头卷发。
　　树依稀记得他那副细框眼镜和镜片下亲切的眼眸。
　　在他还不懂事的时候，好像曾注视过那双眼眸，触摸过那头发丝。当时勇花很讨厌他，树记得自己总是孤零零的，一个人抱着膝盖缩成一团。
　　那时候，他还无可救药的畏惧妖精眼。
　　那时候，他好想逃离妖精眼目睹的神秘与怪异现象。

　　——『啊，你很害怕吗？又掉眼泪了？』

　　那是谁的声音？

　　——『觉得很恐怖的话，害怕也没关系。不过，对方说不定也跟你一样害怕喔？』
　　——『对方也……一样？』
　　——『对啊，不管是幽灵或怪物，说不定也很怕你喔。它们也许跟你一样，躲在房间角落抱着头抖个不停。这么想像之后，有没有舒服一点？』

　　是谁对他说过这番话？
　　是哪张脸孔在拍拍树的头之后面露苦笑？
　　「怎么了？都不讲话吗？」
　　「…………」
　　男子轻快的口气与记忆里的印象重蛊。
　　明明没有任何引人流泪的要素，他的声音却深深打动树的心。话声执拗的在树胃袋底部流窜，将少年的大脑溶化成一团空白。
　　「爸爸……？」
　　伊庭树张口逸出沙哑的呼唤，苍白的咽喉随之颤动。
　　*
　　听到这声呼唤，克萝艾与镐的反应反倒比较激烈。
　　镐挡在少年面前护住他，克萝艾前进几步，握住藏在斗篷下的剑柄。
　　「嗯？什么什么？为何气氛突然变得很险恶？」
　　男子愣愣的歪着脑袋，镐勾起嘴角回答：
　　「树的老爸应该死了。」
　　「过世的父亲在这种状况下突然出现，我的为人可没好到会去相信那是真货。」
　　「啊啊，原来如此。担心我是冒牌货吗？这个假设我倒没想过。」
　　伊庭司——看来像伊庭司的男子拍了拍后颈，理解的点点头。
　　双方的行动陷入胶着状态。
　　面对重大人物的登场，谁也无法轻擧妄动。
　　到底发生了什么事？
　　接下来该如何是好？
　　率先开口的人，果然是树。
　　「为什么……」
　　少年开口询问：

　　「……为什么爸爸身上带着红色种子?」

　　「喔～」
　　司觉得很有趣似的眯起眼睛。
　　「不问我为什么还活着，不问我先前都在干什么，更不讨论我是真是假——而是问我为何拿着这东西的理由？你当起社长比我想像中称职得多，在一句话可以问完的问题里，这堪称完美的选择。简单的说，你要问我准备以什么立场介入大魔法决斗吧？」
　　司耸耸肩继续：
　　「年纪轻轻就锻链出这份冷静——不，锻链出即使不冷静也足以采取相同行动的技术，可见你经历过多少严酷的考验？唯独这类能力，并非光靠努力或才能就学得会。只有当事人置身的环境，以及试图透过环境成长的真挚态度两者兼具，才是习得的唯一方法。即便是我，十来岁的时候也办不到啊。」
　　「……你没有回答我的问题。」
　　树竭尽全力说道。
　　少年也想不出该怎么做才好。他至今一直努力不让涨满的水从杯中溢出，如今却彷佛终于超过极限。
　　可是现在若没坚持住，一切都会崩溃。
　　至今为止一直支持他的人们所付出的努力，将全数化为徒劳。
　　因此树握起拳头，让指甲刺进掌心，熬过内心的冲击。
　　「……嗯。」
　　伊庭司微微皱眉沉思半晌，右手一翻。
　　他的指间依然捏着如水晶般散发微光的种子。
　　红包种子。
　　「在我睡觉的时候，事态变得相当复杂啊。真让人头痛。哎呀，尽管在某种程度上预料到了，但我还以为等我醒来时〈阿斯特拉尔〉早已倒闭了。在你继承之前，公司好像一直由猫屋敷代为管理？没想到他对公司的感情这么深，也很令人意外。」
　　男子注视着红色种子，挑起一边眉头。
　　「不过，猫屋敷也已经离去，〈阿斯特拉尔〉没剩下半点我的时代的影子——我说啊，树。」
　　司呼唤道。
　　「什么事？」
　　「关于问题的答案，你不是问我为什么带着红色种子吗？身为跟儿子久别重逢的父亲，要我直接说出答案也挺不甘心的，就给你第一个提示吧！」
　　司厚颜无耻的说完后，竖起食指。

　　「——你觉得魔法师有办法得到正常的幸福吗？」

　　「————！」
　　少年哑口无言。
　　男子问的正是树的目标，也是他在这场决斗骚动中最在意的一件事。
　　可以说是少年的——现今〈阿斯特拉尔〉的核心所在。
　　糟糕。
　　树感觉身躯从膝盖开始无力。直觉告诉他，不只这三个月，而是将近一年来都绷得紧紧的神经正哗啦哗啦的崩溃。
　　仅仅听到父亲确认他的信念，树就忍不住颤抖起来。
　　为什么？
　　为何他如此畏惧？
　　「……有办法。」
　　即使濒临崩溃，树依然抬起头。
　　「我怎么可能会觉得不行！我遇见的每一个魔法师都有资格得到幸福！身为魔法师的骄傲，身为魔法师的美好，绝不会践踏平凡的幸福！」
　　即使濒临崩溃，树依然大喊。
　　他直接倾吐胸中的感情，宣泄在他心头燃烧的炽热火焰。
　　「……可是，你无法把幸福强加在不渴望幸福的人头上？」
　　司的话语令少年的心脏都为之冻结。
　　「我说错了吗？事到如今你还在犹豫的理由，追根究柢我猜就是这么回事。根本没期望得到人类应有幸福的魔法师，数量可不少。」
　　司的指尖把玩着红色种子，再度说道。
　　恍若由宝石与植物融合而成的至高咒物在他指尖转动。这颗扭曲数名魔法师命运的咒物，说不定还是第一次遭到如此满不在乎的对待。
　　「我调查过在我沉睡近十年的期间，魔法世界发生了哪些事，特别是你继承公司后的这两年。你第二年才以魔法世界玩家的身分积极发展，但特征在第一年便显现出来了。」
　　司缓缓诉说。
　　不光是树，连镐和克萝艾都不禁听得入神。
　　双方的气氛明明不友善，她们却无法向男子动手。此时此刻，场面的主导权完全掌握在伊庭司手中。
　　宛如这才是「不使用魔法的魔法师」的魔法。
　　「你无法把别人逼到走投无路——无法违反别人的意愿强迫他。」
　　伊庭司以悠哉的口吻断定。
　　「所以，明明握有决定胜负的关键却不用。既然刻意将红色种子藏进灵脉，你应该已经发现这玩意的可能性及使用方式。明明发现了却无法选择那么强硬的手段，还搞出大魔法决斗这场闹剧——总而言之，这是你为了让不期望幸福的人也能接受，进而想出的妥协方案。」
　　司逐渐缩小论点范围，宛如用丝棉缓缓勒紧树的脖子。
　　明明才第一次碰面，他却逐渐剖开至今无人看穿——树至今一直隐瞒所有人的心事。
　　「…………！」
　　「你没有错喔。」
　　司继续往下讲。
　　「能够最大限度的顾及每个人的人格与尊严，反倒称得上美德，唯有认同不幸与幸福都具备同等价值的人才办得到。嗯，想到你是我的儿子总觉得很自豪。哎呀，但里面好像完全没有我的功劳？谁教找没花时间养育孩子。」
　　「那么……爸爸……想干什么……」
　　树勉强呻吟。
　　少年甚至已无法思考，男子是否真是他的父亲。
　　他只觉得……此人很可怕。
　　没错。
　　得到理解的事实——令树害怕。
　　树一次又一次跨越钢索才走到今天。别说自己的性命，他甚至赌上他人的性命，在岌岌可危的天平上不断堆放筹码。少年不惜做到如此地步、隐藏自身的目的，在短时间内爬上足以和〈协会〉与〈螺旋之蛇〉交涉的地位。
　　然而，伊庭树比任何人都畏惧这位轻易看穿他想法的——「不使用魔法的魔法师」。
　　「嗯～」
　　司发出孩子气的声音，将食指抵在下巴上。

　　「因此，我的愿望嘛……就是你办不到的那件事喽？」

　　「咦……？」
　　面对他的回答，树呻吟出声。
　　「…………社长！」
　　少年正想反问话中含意时，听见一声小小的呼喊。
　　穿着红色大衣的少年从石阶上方——龙莲寺正门那边呼唤他。
　　正是奥尔德维恩。
　　少年微微皱眉后，立即瞪大双眼。
　　（结界——？）
　　树终于察觉笼罩龙莲寺的异象。
　　妖精眼之所以未能感应到的理由，是因为龙莲寺本来就张设了结界。
　　然而，结界本身的性质此刻大幅改变。原本悠然接纳黑羽这类外部灵体的寺院结界——如今化为封闭寺院不许人逃脱的牢笼。
　　奥尔德维恩和拉碧丝都不是普通人。
　　尽管不像黑羽是灵体，但他们身上也带着特殊的咒力，因而容易被这种结界隔离。
　　连他声嘶力竭的呐喊，都遥远得必须仔细聆听才听得见。
　　「别让——那家伙跑了——！」
　　「那家伙——？」
　　树正要回头时，另一个人影从龙莲寺的暗处跃出。
　　他毫不在乎将近十公尺的高度，一口气跳下石阶，重重落地之后挡在司的面前保护他。
　　对树而言，来者也是位非常重要的人物。
　　「喔喔，辛苦了。」
　　司笑咪咪的阔口，现身的僧侣却毫不隐藏满脸不悦的回答：
　　「社长，别惹麻烦快点离开。他们的实力都有所进境，虽然顺利把人关进结界里，却维持不了太久。」
　　不必特意辨识也能认出他微有特色的口吻。
　　没错，僧侣就是只莲。
　　树不可能认错那身破破烂烂的袈裟，显眼的金属护手甲与意志坚强的粗眉——正是从上任社长时代开始，隶属于〈阿斯特拉尔〉的密宗课契约社员。
　　他口中所说的「社长」并非指树的证据，就是眼前那一脸不正经的男子，正用力点着头。
　　「哎呀，不好意思。拜托你啦，只莲。」
　　司开玩笑的眨眨眼，转身离去。
　　「——那么，多保重啊，儿子。我可是相当认真的祈祷你平安唷？」
　　「等等！」
　　树想追上去，却被黑亮的金属护手甲拦住。
　　「只莲先生！」
　　「…………」
　　僧侣一脸复杂之色，叹了一口气。
　　「少主，很高兴你平安无事。」
　　只莲沉郁说道。
　　「只莲先生！让我过去！无论爸爸想干什么，现在都不能让他带走种子——！」
　　「那便摆开架式。」
　　「只莲、先生——」
　　「摆开架式！」
　　树的手随着怒吼声动了。
　　从前重复过无数次的训练，令他的身体如条件反射般采取行动。

　　只莲的拳头猛然撞上少年摆出不完全防御姿势的手肘。
　　强烈的冲击震得树表情扭曲，连退数步。
　　「只莲先生，为什、么……！」
　　「再来！」
　　只莲在呐喊中又挥出一拳，目光随即转向旁边。
　　「混帐！你对树做什么！」
　　镐从树的右手边挥剑袭来。
　　「没错，别开玩笑了！」
　　克耀艾也配仑攻击时机，从左侧拔剑斩下。
　　一边是祭祀剑神·经津主神的巫女剑光一闪，一边是〈银之骑士团〉直接传授的正宗骑士剑技。镐与克萝艾双方都毫不迟疑，分别以最难防御的对角线攻势，从右下及左下急袭只莲。
　　即使分属于东、西方文化，她们的呼吸节拍却完全一致，这或许是自幼习剑之人方可达成的神技吧。
　　那么，接下来的结果是出于锻链的差距？抑或是血战经验的多寡？
　　只莲将右手护手甲滑向镐的刀侧，身躯宛如陀螺般打转。他以左手护手甲格开克萝艾的剑锋，利用惯性窜入树怀中，拿少年的身体当成盾牌，削弱两名女剑神的攻势。
　　刹那间，只莲结成手印。

　　「尽皆皈依奉于诸佛之下——特皈依奉于风天之下！」

　　风神的暴风肆虐。
　　狂风不像割碎一切的利刃，而是化为爆炸般的冲击打飞巫女及女骑士。她们两人发出微弱的呻吟倒地不起，证明只莲绝未手下留情。
　　「镐小姐！克萝艾小姐！」
　　「……打伤女性并非贫僧的本意。」
　　「！」
　　只莲喃喃低语时，树咬紧牙关向他挥出一记反手拳。
　　只莲再次接下这拳。
　　双方的拳头在呼吸相及的极近距离内交错，十分酷似他们两年来在前方龙莲寺里无数次修行的画面，本质却截然不同。
　　只莲的手肘挡下少年的钻拳，移动身形避开劈拳。
　　「只莲先生！」
　　「怎么了！你两年来的修行成果才这点程度么？」
　　少年的动作随着那声斥喝加速。
　　树的拳脚绝对称不上才华洋溢。少年两年来毫不间断锻链出的拳法，相较于刚才的镐和克萝艾仍差了一截。无论多么充满热情，树都不可能在短短两年内追上她们十几年累积的修行成果。
　　不过他的右眼——妖精眼淡淡生辉，以预先判读只莲的动作弥补他的不成熟。
　　「回答我，只莲先生！为什么你要跟我——」
　　「——没有必要回答吧。贫僧与谁同伙一目了然。」
　　「是爸爸吗？」
　　树大喊。
　　挨了少年崩拳的只莲，神情一动。
　　拳上重压带来的麻痹感直透骨髓，教导少年这招拳法的也是只莲本人。当时负责指导树的僧侣先点破他缺乏才能之后，将教学范围缩减至三招。
　　这一拳的重量，清清楚楚传达出树从那之后累积了多少努力。
　　「只莲先生也相信爸爸选择的方法最好吗？虽然我不知道他有什么企图，但你认为那种方式绝不会错吗？」
　　「少主，你似乎有些误解。」
　　坐莲微微眯起眼睛。
　　「这也是……贫僧们的责任。」
　　「责任？」
　　「是我们许久以前应做却未做的事——!」
　　只莲的袈裟飞舞。
　　一个巨大的拳头突然飞进少年和密宗僧之间。
　　他一瞬间还以为是魔神或精灵——但确实是人类的拳头。
　　「喝啊啊！」
　　只莲借旋转力道使出上段右回旋踢，一脚踹中搅局者的脖子。
　　然而，对方仅仅颤抖了一下。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
　　不只如此，对方还发出咆哮将另一手强行插进两人之间，在下个刹那弹飞他们。
　　来者的形貌如鬼一般。
　　他的身高将近两公尺，不抬头仰望则目光无法相对。即使穿着宽松的神职服装，也遮不住他遍布全身的肌肉，那异样粗壮的胳臂跟瘦小女性的腰围一样粗，挡下只莲踢击的脖颈更是宛如岩石堆就。
　　树很熟悉这位体型像鬼一般威武的巨汉。
　　「辰巳……先生。」
　　「……不好意思，在你们忙的时候插手。」
　　也许是口腔内破了皮，他吐出一口血说道。
　　紫藤辰巳。
　　和橘弓鹤一样，在奈良葛城家事件中受过树帮助的守护者。
　　「弓鹤说对手逃掉了，我正在过去会合的路上，发现这边爆出强大的咒力就连忙过来了。」
　　巨漠歪歪同样宽阔的嘴唇，注视着只莲。
　　「我知道你是谁……你是树的师父，只莲对吧？从前，树曾经高兴地聊到你。」
　　「是这样么。」
　　只莲面不改色的回应，辰巳继续问道：
　　「为何树的师父会在这种节骨眼上跟他交手？刚才那可不是修行的气氛……而且她们两个都倒下了，这是怎么回事？」
　　辰巳指向倒地的镐与克箩艾，猛然握拳。
　　少年——不，如今该改称青年的巨汉，如大树般踏步向前护住两名女性。
　　他散发的压力与只莲相比毫不逊色。
　　在肉搏战上，体格也是才能的一部分。单凭辰巳近两公尺的身高，与悠然掌握庞大体格的肌肉力量，已形成压倒性的优势。葛城家相传的神道与古武术，更是早就融入他的血肉当中。
　　这名巨汉，正是有可能凌驾于只莲锻链成就之上的一柱鬼神。
　　「视情况而定……我可能会动怒喔。」
　　2
　　伊庭司快步离开龙莲寺，走进僻静的小巷后轻轻叹口气。
　　「哎呀，好险好险。」
　　他手持帽子搔搔头。
　　「明知道没集中精神回避就会撞上树，我还是忍不住想去见他。天下父母心真是没办法控制啊。亲身体验过后，我这才总算明白很多事。」
　　司微露苦笑喃喃自语。
　　他靠在附近的墙边，侧脸显得心满意足。
　　短短几秒钟的叹息里，彷佛包含多年累积的感情。
　　接着，男子缓缓转向巷子深处低语。
　　「果然是你。能够追踪那孩子又不被妖精眼察觉的人，顶多也只有你而已。」
　　从暗巷内渗出的人影该如何形容才好？存在感比起影子更加稀薄，明明看得见却彷佛没看到人的不可思议男子，正静静伫立在那边。
　　「制裁魔法师的魔法师」之中的头号人物。
　　「……柏原，不对，你现在恢复影崎的身分了。」
　　「…………」
　　存在感异常稀薄的异貌男子并未立刻回答。
　　相对的，另一个与他形成极端对比的人物自后方现身。
　　他穿着令人联想到海洋的蓝色西装，一头宛如雄狮鬃毛的金发全部往后梳。一看到对方，司像个害怕的小孩般摩擦双手。
　　「哎呀，果然连你都来啦。」
　　「……哼。」
　　对方重重哼了一声。
　　「你果真出现了……伊庭司。」
　　达瑞斯·李维低声说。
　　「果真出现？我的基本设定不是失踪了吗？」
　　「你以为能隐瞒到什么程度？」
　　壮汉严肃质问。
　　他缓缓吐出话语，注视司的蓝眸有若冰冻的湖泊般寒冷。
　　「别太小看〈协会〉。虽然〈协会〉像一般规模扩张得太大的组织般难以顾及细节，但真要收集情报，大多数的事都是可以实现的。我已经听说你玩弄过的各种小伎俩……别以为出奇招会一直管用。」
　　「原来如此，好可怕喔。」
　　司开玩笑的摩娑上臂。
　　不，他或许是认真的。达瑞斯身上散发的敌意之强烈，足以混淆对手的温度感觉。
　　是以令人觉得盛夏变得像冬季股寒冷。
　　「影崎变成这样，原因也出在你身上吗？」
　　司微微眯起一边眼睛，来回看看达瑞斯及其随从。
　　自主人登场之后，影崎没有说过一句话。他与司明明是相隔近十年之后再会，男子脸上却看不出任何感情。那具极度缺乏气息的身体，说不定连心脏也没在跳动。
　　——从前并非如此。
　　在影崎这名男子用另一个名字加入〈阿斯特拉尔〉的时候。
　　「碰到这种情况，我应该贬低你还是该向你道谢？真让人困惑。」
　　「随你高兴。无论俗人怎么想都跟我毫无关系。」
　　「原来如此，不愧是王者。」
　　听到达瑞斯的回应，司面露苦笑。
　　「当国王的非得像这样才行。拥有压倒性的傲慢，一点也不采纳别人的意见——宛如对谁都一视同仁的神一样。不过这也是理所当然的，毕竟西方魔法师是以一神教的概念构筑而成。简单的说，树想对抗的便是这种系统。」
　　「……你想说什么？」
　　达瑞斯微微皱眉问道。
　　司点点头。
　　「弱肉强食的尽头乃是绝对集权，正如由你这样厉害的国王来统治世界。那就是魔法师选择的系统。只有不是魔法师的人才能迈向除此以外的系统，因为在论及盲点或改变构思的问题之前，破坏那套系统就等于破坏魔法师的世界。大家好像都没发现，因此思考敏感问题时都很注意的踩刹车呢。毕竟谁也不愿意亲手粉碎自己的信念。」
　　「…………」
　　面对男子这番雄辩，达瑞斯作何想法？
　　违瑞斯往前站出一步。
　　「你想说的话只有这些吗？」
　　他高级的皮鞋踩烂掉落在肮脏巷子内的铝罐，凹扁的铝制容器宛如被压扁的人体般，迸出残余液体。
　　「既然你带着红色种子，我只需要回收它，大魔法决斗这场无聊的节目也就落幕了。」
　　「喔～」
　　司轻轻紊着脑袋。
　　「让决斗落幕没关系吗?」
　　「……什么？」
　　「不不，这场大魔法决斗万一砸锅，在各种意义上岂不是都很可惜？就算你现在夺走红色种子，不仅〈螺旋之蛇〉所有成员通通还在，也无法利用〈阿斯特拉尔〉特地制造的魔法圆吧。如此一来，〈协会〉和〈螺旋之蛇〉只会展开剧烈冲突，一切回到老样子罢了～？」
　　司笑嘻嘻的说明。
　　语气依然带着开玩笑的意味。
　　不过，达瑞斯却一瞬间停止呼吸。
　　男子说的是事实。
　　〈协会〉和〈螺旋之蛇〉之所以接受大魔法决斗的提案，就是因为双方领悟到继续争斗下去会没完没了——进而导致整个魔法世界疲弊不堪，陷入无法挽回的泥淖。
　　于是少年伊庭树抓住两大势力的空门，趁隙而入。
　　然而，正如男子所言，万一大魔法决斗失败，战况等于重返僵局。
　　「……嗯，我也算是〈阿斯特拉尔〉的一分子，至少严格说来没被撤销社籍。简单的说，在我保管红色种子的期间，并未破坏大魔法决斗的前提。」
　　「所以，你想叫我放你一马？」
　　「不不，那才真的没意义可言。又不是小孩子乱扯歪理，你们也没有半点放过我的意思吧。」
　　司挥挥手回答。
　　接着，他的下一步远远出人意料之外。
　　司轻轻点了点头，缓缓举起双手。
　　「你……」

　　「——所以，我当你们的俘虏不就好了？」

　　他举起双手摆出投降姿势，表情一如平常的说着。
　　连达瑞斯看了也不禁双眼圆睁。
　　「……你是认真的？」
　　「嗯？很认真啊。我又不会魔法，就算骗得过〈阿斯特拉尔〉的新人，也很难用同样手法应付你们啊。」
　　司发挥口才悠然解释。
　　话虽如此，达瑞斯也不可能接受。
　　先前把局势搞得天翻地覆的当事人，就算突然投降也完全不值得信任，反倒更显得形迹可疑，令人烦躁万分。
　　然而，达瑞斯他们的确也无法随便对司出手。
　　我方的战力明明掌握优势——对手甚至有意投降，司的投降却像是为进攻而下的一步棋。
　　短暂的沉默落在两人之间。
　　「……又是这种狡猾的手法？」
　　此时，第二名男子开口。
　　一直站在达瑞斯身旁，简直像没有自我意志的影崎首度阐述意见。
　　「哎呀呀。」
　　司将目光转向他。
　　「这么做应该没有违规啊。」
　　「也仅止于没有违规罢了，你只不过是将必须遵守的条件串在一块凑数而已。」
　　影崎的口吻听起来和平常有些不同。
　　他的声音里甚至十分罕见的——掺杂了微量感情。伦敦和京都的事件过后，影崎身上的人味变得更加稀薄，似乎只有在伊庭司面前再度活性化。
　　「……举例来说。」
　　影崎低语。
　　「……举例来说，我们也可以夺走你手中的红色种子，还给树社长。」
　　「咦？」
　　「你才是非正规的参加者，若必须遵守大魔法决斗的形式，这么做比拘捕你更加方便。先归还红色种子后再打倒树社长，应该不会构成任何问题。」
　　影崎哪来这些饶舌的台词？
　　「原来……如此。」
　　而对他令人瞠目结舌的发言，司愣愣的眨眼。
　　「的确很有道理。只不过，没想到你也会说出这种话，真是令人意外啊。」
　　「…………」
　　或许是觉得好辩的行为不适合自己，影崎再度陷入沉默，
　　「……你有何企图？」
　　这次换成达瑞斯开口。
　　「企图？」
　　「你宣称——愿意被我们俘虏的理由。」
　　「大家却很在意我的动机耶。」
　　司微露苦笑，放下一只手搔搔脑袋。
　　「我的企图没有多奇特啦。跟〈螺旋之蛇〉相比，我跟〈协会〉的关系比较接近，与其没头没脑的抵抗，选择跟随你们不是对双方都有好处吗？哎呀，既然你们俘虏了我，想侦讯细节还是干嘛的都没问题啊？」
　　「…………」
　　达瑞斯停顿一会。
　　经过只有几秒钟或一次呼吸长度的空白后。
　　「……好吧。」
　　他缓缓颔首。
　　「我以〈协会〉副代表之名拘捕你，允许你继续持有手中的红色种子。」
　　「达瑞斯大人。」
　　达瑞斯看也没看影崎一眼，直接制止他的抗议。
　　「伊庭司，我就踏入你的陷阱，踏入之后再把陷阱踩烂、踩得粉碎。在魔法师的世界，王者就是这样的存在。」
　　「多谢。」
　　伊庭司搔搔头，表现出一派惶恐。
　　「那么，我也跟你做个约定……只要〈协会〉在大魔法决斗期间击败伊庭树，我就把红色种子正式转交给你们。虽然到紧要关头时，直接从我身上抢走就成了，不过还是做个约定比较好吧？」

　　「——不，抢夺行径吾不屑为之。」

　　「——！」
　　司猛然抬头望向天空。
　　半空中轻轻浮现新的人影。
　　目睹那个身影的司，脸上首度掠过非比寻常的动摇。不仅是他，连达瑞斯的太阳穴也跟着抽搐。唯独影崎的视线一如往常，仿佛只是看着路边的石头。
　　那人散发着压倒性的气息。
　　一股吸收一切光源的黑暗气息。
　　面对肌肤、头发、服装、指甲颜色，甚至是手中礼杖全都染上漆黑的灵体少年——伊庭司大大倒抽一口气后，总算挤出声音。
　　「原来你就是……」
　　「吾名为尼格瑞多，乃〈协会〉代表。」
　　少年简短说出身分。
　　事实上，他是〈协会〉实质指挥者达瑞斯的上司——也是近乎传说的〈协会〉代表。
　　「你身上的物体便是红色种子吗？」
　　黑色少年神秘的眼眸静静俯瞰伊庭司。
　　「……算是吧。」
　　「原来如此，是这样的东西？光用看的，吾便能想像出她——〈螺旋之蛇〉有何目的，了解所谓『创世』魔法的真面目。那个魔法的确担得起『创世』之名。此外，吾亦想到其他几种使用方法。」
　　少年的一言一语都极具分量地坠入听众胃袋底部。
　　令人忍不住想跪倒在肮脏的暗巷内。
　　如果达瑞斯·李维是魔法师之王，尼格瑞多正可称之为神。依照君权神授论，古代赋予王者神圣权力的神只，岂非正是他这般的存在？
　　不。
　　这么说绝非夸张的譬喻——列深深体悟到，尼格瑞多确实是相当于砷的存在。司亲眼目睹过去他率领〈阿斯特拉尔〉时从未见面，连世界知名魔法结社的首领也几乎无缘得见的〈协会〉代表，确认其象征的意义。
　　（……不出我所料。）
　　他深深体悟着。
　　〈协会〉这组织由尼格瑞多担任首长的意义。
　　「好好握紧那颗红色种子。吾与达瑞斯会打赢这一战，堂堂正正的领取奖赏。无所谓吧？」
　　尼格瑞多最后的问题并非针对任何人而发。
　　硬要说的话，那是投向所有听众的神谕。
　　因此，有幸躬逢其盛的三人没有回话，一起深深颔首称是。
　　*
　　那一天，许多人在布留部市内奔驰。
　　为了在大魔法决斗寻求活路，多达数十名魔法师不分是否属于〈协会〉、〈螺旋之蛇〉或〈阿斯特拉尔〉阵营，都在都市里奔驰。
　　其中，有一名身穿巫女装束的年幼少女。
　　葛城美贯。
　　她在跨越布留部市东侧河川的小石桥停下脚步。
　　如果有人注意少女的行动，或许会发现她造访的地点全是布留部市的主要桥梁。
　　少女绕到河滩，倏然伸手贴着桥墩、闭上双眼，一瞬间进入空无的集中状态。
　　巫女在这个状态下能够接纳万物之灵，与其职责十分相称。周遭的咒力缓缓沁入美贯化为一片空无的体内。
　　纳入咒力之后，美贯如进行过滤般推动它们。
　　她清除依附在咒力上的各种杂质，透过自己的身体加以净化。
　　这是自古以来，日本巫女——特别是深山巫女的职责。
　　少女如花瓣般楚楚可怜的红唇唱出灵句。

　　「——远神惠赐，远神惠赐。」

　　由这个国度淬链而成的祝福语句。
　　祝词。
　　祝词彷佛溶入清澈的潺潺流水中。随着祝词吟唱，透过美贯身躯的咒力也缓缓跟着河水的流向统一。
　　当周遭的咒力都形成固定的流向后，少女垂下肩膀松了口气。
　　接着，直接跪倒在地上。
　　她有好一会儿动也不动。
　　美贯在盛夏艳阳下低垂着头，深深浅浅地反覆呼吸。
　　「……嗯，没问题。」
　　身穿巫女装束的她在胸前握拳，仿佛想替自己打气。
　　「现在的我，可是〈阿斯特拉尔〉最资深的社员了。」
　　所以，树才会拜托她。
　　猫屋敷离去之后，如今的美贯正是〈阿斯特拉尔〉里跟树相处最久的成员。
　　无论对黑羽、奥尔德维恩或其他人来说，她都是前辈。
　　所以，美贯有努力的动力。
　　被大家需要的事实，赋予少女的身躯「力量」。
　　对于从前被所有人抛弃——仅仅身为代替品的少女来说，这多么令人欢喜。

　　「……不过，没有必要过于勉强自己。」

　　一个声音突然传来。
　　少女还低着头时，另一只同样娇小的手抓住她的手。
　　「咦？」
　　对方注视着美贯，微微歪头开口。
　　「不是么，美贯？」
　　「姊姊！」
　　少女杏眼回睁。
　　一位穿着华丽长袖和服、外形宛如日本人偶的少女，正举起日式纸伞替她遮挡阳光。
　　她的面貌与美贯相仿，却散发出截然不同的印象。
　　恍若静谧夜色的乌黑瞳眸。
　　葛城香。
　　和辰巳一样，在奈良与京都的事件中，曾经与〈阿斯特拉尔〉合作的葛城家下任当家——也是美贯的亲生姊姊。
　　「美贯巡回了几个地方？」
　　「嗯……这边是第十八处。」
　　「……喔，比妾身还多呢。」
　　香有点吃惊，随即泛起微笑。
　　「妾身自认还挺努力的，却在不知不觉间被美贯追过去了。」
　　「……因、因为，这不是葛城的正规仪式！」
　　「真有自信呀。汝想说，只要是非止规仪式，赢过妾身都是理所当然的？」
　　「咦、咦、咦、咦咦咦？」
　　面对姊姊语带调侃的回答，美贯慌张地挥舞双手。
　　「姊、姊姊？」
　　「好了，汝应该更有自信一点。」
　　香叹口气，另一只手覆盖住妹妹的手背。
　　「无论仪式正规与否，即便是妾身也无法在短短半天内净化十八处灵穴。那是汝的能力，而且树先生的妖精眼强化了汝的才能。葛城的任何人——不管弓鹤也好、奶奶也好——连妄身都办不到。」
　　香有所自觉，自己的声调里掺杂了一丝忸怩之色。
　　布留部市的灵脉，不算特别难以操控。
　　倒不如说，对〈阿斯特拉尔〉还有跟结社相关的人很友善。连香都这么觉得，美贯想必更加得心应手。
　　话虽如此，净化灵脉的工作绝不轻松。虽然无法跟直接支配、掌控的神技相提并论，却也不是寻常魔法师用得来的魔法。
　　至少，从前的美贯一定做不到。
　　（……她变了。）
　　香心想。
　　距离树掌握妖精眼只过了一年。
　　距离他继承〈阿斯特拉尔〉过了两年。
　　纵使有异能相助，少年却能在短短时间内引导出美贯未经任何人发掘的才能。这一定不是依靠妖精眼即可达成的。
　　光靠努力、才能或是异能都无法实现。
　　唯有至今接触过许多魔法师，感受过许多魔法师强大之处的少年，才得以让这件事成真。
　　（……如果妾身……）
　　如果她拥有这种能力，也许就不必跟妹妹分离了？
　　香忍不住去想像，弓鹤与辰巳不必承担悲伤，祖母铃香也不必做出痛苦的决定，大家都能获得幸福的可能。
　　想像那幅画面之后，少女立刻抹消幻想。
　　事情已经结束了。
　　无论痛苦也好、悲伤也好，他们都已汲取那些经历作为养分站在当下。
　　虽然非常不甘心，这个事实却也非常令人高兴。
　　「——真不甘心哪。」
　　「姊姊？」
　　美贯仰望面有难色的姊姊问道。
　　「没什么。」
　　香别开目光，然后小声的补充说明。
　　「……辰巳应该过去帮树先生了。有时候妾身觉得，辰巳是不是喜欢他更胜过妾身来着。」
　　「呃……」
　　香鼓起白皙的小脸闹别扭，美贯活像看到什么稀奇的东西般瞪大双限。
　　实际上，她或许是第一次看见姊姊这种反应。
　　少女记忆中的姊姊总是十分稳重温柔，宛如从故事里走出来的理想人物。不光是魔法，从一举一动乃至礼仪法度，姊姊总是做得比她更好。
　　所以，看到她现在的反应让美贯非常意外——却能够理解。
　　美贯不经意地露出微笑，有点坏心眼的开口：
　　「姊姊在吃醋吗？」
　　「……呜啊？」
　　香自喉头发出奇异的轻喊。
　　「啊，没有！那个，妾身也并非、没有这样的意思，不对！不，不对。不是的。完全不是这么一回事！」
　　「呼呼呼！」
　　美贯捂住嘴角得意的笑了。
　　那种坏心眼的笑容，似乎和猫屋敷有些相似。
　　试着想想，美贯离开葛城家之后，相处最久的人就是猫屋敷，会受他影响也是当然的。
　　「呜呜呜……」
　　香瘪着嘴注视改变后的妹妹好一会，这才清清喉咙。
　　「更、更重要的是，关于这条灵脉。」
　　「妾身明白，树先生为何说这是他的王牌。依照使用方式而定，这条灵脉确实可成为对付〈协会〉或〈螺旋之蛇〉的王牌。不过……」
　　她做了个开场白后询问：
　　「美贯，汝也察觉了吗？」
　　「嗯。」
　　美贯点点头回答：
　　「除了我们以外，还有其他魔法师对城里的灵脉出手了。」
　　「嗯，虽然不知道是〈协会〉抑或〈螺旋之蛇〉。幸好我们净化的是另一道支流，但这一点也在树先生的计划之内吗？」
　　香闭起一只眼睛思索。
　　那名少年到底看透了对方多少底牌？
　　〈螺旋之蛇〉及〈协会〉又对少年的想法理解到哪个程度？究竟是谁对谁设下陷阱，谁又上了谁的当？即使是她，也完全无法看透这盘牵连数十位魔法师的棋局。
　　「无所谓啊。」
　　香正在烦恼之际，美贯斩钉截铁的开口。
　　「……什么？」
　　「我只需要相信秘长哥哥。我只需要相信他，完成他拜托我的任务。」
　　年幼的少女如此断然宣言。
　　不，那张侧脸不再是个幼小的孩童，而是与〈阿斯特拉尔〉众人多次跨越生死关头，历经考验独当一面的魔法师。
　　「……汝变强了。」
　　香如此感叹。
　　刚才那一瞬间，她真心羡慕着妹妹。
　　离开葛城家的美贯，在〈阿斯特拉尔〉获得了她所缺少的坚强。
　　葛城香闭土眼睛，觉得妹妹的光芒非常耀眼，令人钦羡的同时——也以姊姊的身分为她感到骄傲。
　　「妾身明白了。」
　　她优雅按住长袖和服的衣襟。
　　「那么，我们也要尽到该尽的责任。」
　　香强而有力的宣言。
　　3
　　辰巳对只莲。
　　令人意外的是，双方的冲突并末进入肉搏战。
　　只莲刚被辰巳挡住，下一刹那便向后跳了一大步。

　　「——皈依奉于帝释天之下！」

　　僧侣随着真言结出复杂的手印。
　　帝释天。
　　三十三天之首，密宗起源——婆罗门教之人称为因陀罗的武神。
　　又或称为雷神。
　　只莲射出七柄独钴杵，上面全都环绕若强烈的紫色电光，各自划出不同轨道飞向辰巳。

　　「咿——嘿呀——！」

　　辰巳一喝，扫荡来袭的独钴杵。
　　「————！」
　　只莲反射性的捣住耳朵，同时瞠目结舌。
　　（竟然只靠发声便能反弹帝释天真言！）
　　这种技术唤作雄诘。
　　是应用神道魔法特性——「禊」编成的迎击术式。以灌注咒力的呼吸配合天沼矛印（注：类似剑指的手势。天沼矛为日本坤话中，神明用来创造第一片大地的神器），斩断魔性与灾厄的清净行法。
　　然而，只莲从未见过如此强烈的雄诘。
　　（这家伙……纯粹就精气的总量来看，甚至在所罗门七十二魔神之上。）
　　见识到对手力量的只莲，背脊泛起鸡皮疙瘩。
　　葛城之鬼。
　　葛城的守护者。实力居然如此惊人。
　　只莲并未直接参与奈良与京都的事件，只是间接听过消息。他不时听说葛城当家及继承人身边有精通各式战斗的守护者相随，却没料到单纯的咒力竟可发挥出这么超乎常理的「力量」。
　　「既然你借用帝释天的力量——我也有我的招式！」
　　巨汉大喊一声展开行动。

　　「生魂，足魂，玉留魂，国常立尊！」

　　辰巳使劲一拍手掌。
　　神鸣响起。
　　辰巳的掌声精确地化为雷鸣（注：雷声在日语的汉字可焉作「神鸣」）。
　　划破虚空的冲击声直接召来咒力断层——电离层的断裂召唤若肉眼看不见的雷击，向只莲展开反击。

　　「迦楼罗神啊！将汝之翼借予吾！」

　　只莲当场改变手印，借用迦楼罗神的神通力。
　　迦楼罗是印度神话主神毗湿奴的坐骑。显现其尊格的手印暂时赋予僧侣飞翔之「力」，只莲乘风跳上空中。
　　雷电仅仅掠过他的腰际。
　　这不代表他的速度比雷击还快。
　　而是及时看破对手的魔法，惊险地逃至射程范围外。尽管迅速反应，只莲袈裟的一部分仍烧焦冒烟，诉说着辰巳施放的雷击威力有多惊人。只要他有一秒的迟疑，想必全身已遭雷电灼烧。
　　只莲再度转换手印。
　　密宗的魔法特性为「两界曼荼罗」。
　　亦即从诸天神佛中召唤出最适合的形态——是千变万化的魔法体系。

　　「尽皆皈依奉于诸佛之下——」

　　可是，新的真言半途中断。
　　辰巳巩固防御准备面对只莲的魔法时，少年走到他面前。
　　「……少主。」
　　只莲喃喃呼唤。
　　「……树。」
　　辰巳也唤出朋友的名字。
　　一如字面上的意思，少年注视着凝缩在两人之间的强大咒力，断然说道：
　　「我还没有听到答案。」
　　树仰望半空中的只莲再度发问：
　　「为什么只莲先生要跟爸爸联手？你方才欲言又止的——『我们的责任』是指什么？」
　　「…………」
　　「回答我，只莲先生！」
　　少年放声大喊。
　　只莲袈裟下的肩头微微一颤。
　　极度复杂的感情在密宗僧脸上交错而过，显示他内心的苦恼。
　　「……不。」
　　最后，僧侣摇摇头。
　　「只莲先生。」
　　「……看来没必要继续绊住你们了，告辞。」
　　他双脚一屈，下一瞬间已从空中狂奔而去。
　　「只莲先生！」
　　除了被关进结界的黑羽之外，树他们之间无人能够进行空中战。
　　当然更不可能追得上全力撤退的只莲，只能目送僧侣的背影转瞬间远去。
　　树握紧拳头，好半晌都没有动。
　　受到辰巳施术相救，克萝艾和镐都恢复清醒站了起来。
　　「社长！」
　　同一时间，奥尔德维恩终于打破龙莲寺的结界赶来。
　　衰弱的拉碧丝比他晚一步走下石阶，满脸担忧的黑羽发动骚灵现象，搀扶着她一起前进。
　　奥尔德维恩张口便问：
　　「红色种子呢——？」
　　「被抢走了。」
　　树摇摇头。
　　听到这回答，少年符文使的脸庞倏然失去血色。
　　「那大魔法决斗……」
　　「…………」
　　树沉默一会之后开口：

　　「——不，决斗照样继续下去。」

　　「照样继续下去吗？」
　　旁边的黑羽眨眨眼。
　　拉碧丝也抬起头抿住嘴唇，以免错过少年的发言。
　　辰巳、克萝艾与镐也注视着树，连一声咳嗽都没发出，等待他往下说。
　　少年在众人瞩目下缓缓说明：
　　「我想……爸爸和只莲先生的目标多半不是毁掉大魔法决斗。如果想破坏决斗，应该会更早插手。所以，他们大概不会公开夺得红色种子的消息。」
　　在这个阶段，树同样被蒙在鼓里。
　　就算是他，也不可能判断出父亲竟已向达瑞斯投降。
　　不过，树假设司无意毁掉大魔法决斗这点倒是正确的。
　　「既然要继续，下一步该怎么做？」
　　一脸严肃听完克萝艾的问题后，树开口回答：
　　「……进行原本的计划，同时从爸爸手中夺回红色种子。人力分配要因应新计划做些改变，但基本方针依然相同。」
　　少年猛然咬紧牙关确认自我的核心。
　　为了避免心灵就此被重担压垮。
　　和早已去世的父亲重达——造成连树也想像不到的动摇，但也只能竭尽全力压抑下来。
　　「树……」
　　「我没事。」　　
　　黑羽担心的呼唤，树回以微笑。
　　然后——

　　「……我们，要以我们的方式来守护魔法师。」

　　少年小声的说出自己的目的。

第五章　各自的战斗
　　1
　　大魔法决斗首日。
　　时刻将近正午，安缇莉西亚·雷·梅札斯坐在自家宅邸内。
　　这里是她位于布留部市的别墅。太阳缓缓倾斜，散发欧洲风情的优美屋顶，与设计十分讲究的烟囱都沐浴在八月的耀眼阳光下。
　　夏日骄阳。
　　尽管早晨闷热不已，现在的气温却不可思议的和煦。
　　一把白木椅放在广大的——虽然规模还不到梅札斯威尔斯大宅的十分之一——英式庭园里，少女就坐在椅子上。
　　少女动也不动的理由很明显。
　　一个巨大的魔法圆在她眼前展开。
　　那正是〈阿斯特拉尔〉提供给大魔法决斗的奖品，能够破坏、也能活用红色种子的魔法圆。
　　为了守护魔法圆，安缇莉西亚坐镇此地。
　　之所以特别到这座庭园设置魔法圆，是因为她在布留部市买下的宅邸，一样也跟灵脉相连。魔法师选择居住的土地，当然会考虑到灵脉的分布。灵脉对他们来说等于领土，魔法师本身就是统治领土的国王。
　　「…………」
　　少女沉默不语，亮丽的法国卷金发也染上灿烂的夏季金光。安缇莉西亚坐在原地好长一段时间，少女、宅邸及庭园，仿佛直接化为一幅图画。
　　「——安缇莉西亚大人，你累了吗？」
　　突然间，一个声音传来。
　　浑身都是黑白两色的美人往茶杯里注入红茶，向她问道。
　　「黛芬妮。」
　　她是〈盖提亚〉的副首领黛芬妮。
　　宽广的宅邸之内如今只剩下她们雨个人。
　　安缇莉西亚已命令其他女仆及弟子撤离布留部市。
　　和〈银之骑士团〉一样，这么做是为了避免外界认定〈盖提亚〉给予〈阿斯特拉尔〉过多的协助。
　　就算对象是〈盖提亚〉及〈银之骑士团〉，只要〈协会〉使出全力就能轻易消灭这两个组织。正因为如此，他们必须遵守形式上的规范，不让〈协会〉有藉口动手。
　　黛芬妮往搁在桌上的茶杯注入为主人新泡好的红茶，如此开口：
　　「我透过几条管道确认过，都没收到双方势力击败伊庭树的报告。虽然中间发生过几次小冲突，但直到中午此刻为止，树社长可以说应付得很不错。」
　　「……是吗？」
　　少女的侧脸蒙上忧虑的阴影。
　　「您觉得不安吗？」
　　听到黛芬妮的问题，安缇莉西亚略作思考后刚答：
　　「说不会……是骗人的。」
　　「您很担心树社长？」
　　「……没错。」
　　安缇莉西亚坦率地点点头，黛芬妮对少女露出淡淡的微笑。
　　「安缇莉西亚大人变强了。」
　　「这是什么意思？」
　　对于如此反问的安缇莉西咂，黛芬妮悄悄按住发丝答覆：
　　「从前您最重视身为魔法师的骄傲，不过在我眼中，如今您已能够同时珍惜魔法师的骄傲与恋慕之心了。」
　　「或许……你说得对。」
　　安缇莉西亚并未否认「恋慕之心」这句话。
　　她十指交叠放住胸口，仿佛想包覆住心中无比重要的宝物。少女把空气深深吸进肺部，闭上眼睛闻着花香。
　　「我对他的感情……使我变强了。现在我是这么想的。」
　　「是吗。」
　　黛芬妮加深脸上的笑意，看来带着一丝羡慕。
　　看着长久以来关注的少女产生变化，她仿佛觉得满心怜爱——同时又无比哀伤。
　　「……安缇莉西亚大人。」
　　「我听说过父亲大人的事了。」
　　安缇莉西亚对这位身兼总管及副首领两帜，与她最亲近的对象说道。
　　从前，她父亲——欧兹华德·雷·梅札斯落入魔法的陷阱。
　　现在安缇莉西亚已经知道，父亲为了跟全部的所罗门七十二柱魔神缔结契约，付出什么代价，以及这么做所代表的意义。正因为如此，她明白黛芬妮为何担忧。
　　「……就算这样，我……」
　　少女说到一半倏然抬手。一只不可思议的黑鸠降落在她光滑的指尖上。
　　只有极少数人看得出那只鸟是魔神之一。
　　是安缇莉西亚派去监视情况的魔神沙克斯。
　　「是吗？」
　　彷佛正跟指尖的黑鸠交谈般几度颔首，她端起黛芬妮池的红茶送至唇边。
　　黛芬妮也不再插嘴多说什么。
　　紧接着，一个瘦削的影子落在庭园内。
　　「居然在〈盖提亚〉的土地上描绘不属于所罗门王魔法的魔法圆——你堕落得还真彻底啊，公主。」
　　不速之客堂堂从正门入侵宅邸，朝两人走来。
　　安缇莉西亚迅速从椅上起身。
　　「午安……果然是你。」
　　「好久不见，公主、黛芬妮。」
　　对方摘下红帽子放到胸前打招呼，相貌看得出具有拉丁血统。
　　那人年约二十五、六岁，神情之间流露的野性与俊美融合得恰到好处，即使跟萤光幕上的演员相比也毫不逊色。
　　不过，他的嘴巴及脸颊藏在特殊的立体口罩之下。明白这件事代表什么意义的人，多半可以想像到他所支付的代价而战栗不已。
　　贾拉。
　　从小加入〈盖提亚〉，和黛芬妮同时期通过入会仪式的青年。
　　也是两年前任某场仪式上和〈螺旋之蛇〉联手，背叛〈盖提亚〉的魔法师。
　　「我们搜寻灵脉发现这边出现可疑的反应，所以派熟门熟路的我过来探探。」
　　男子晃动肩膀发出低笑。
　　安缇莉西亚仍旧保持全神戒备，对昔日的部下问道：
　　「你的目的是这个魔法圆？」
　　「那算是其中之一。只要夺得这玩意，在各方面都能发挥用途。视情况而定，即使缺少红色种子也一样派得上用场。」
　　「专挑规则的灰色地带下手。」
　　安缇莉四亚轻轻摇头。
　　「不过，你是〈螺旋之蛇〉的成员吧？而且名字没列入大魔法决斗参加名单，难道〈螺旋之蛇〉打算弃权？这么做已经超越灰色地带，完全违规喽？」
　　「啊啊，这一点也不成问题。」
　　「不成问题？」
　　安缇莉西亚皱起眉头。
　　黛芬妮的目光转向贾拉后方，发现新的人影自青年背后现身。
　　「……『它』不再是独立的魔法师，而是成为我的使魔了。」
　　「『基础』……！」
　　两名女巫喊出巨汉的名字——或说代称。
　　来者正是戴着骷髅面具，身穿白色圆领披风的链金术师。
　　据说他与前代〈阿斯特拉尔〉的自动人偶链金术师——尤戴克斯系出同源，是型号较早期的自动人偶。但是不同于尤戴克斯，没人替他取过个体名称，因此座的称号直接变成他的名字。
　　但最让她们惊愕的消息并非〈螺旋之蛇〉的座现身此地，而是「基础」说——贾拉已成为他的使魔。
　　不算进人的范畴内。
　　不算进魔法师的范畴内。
　　这就是使魔。
　　从前，尤戴克斯也将拉碧丝视为便魔对待。魔法师和使魔之间有咒力连线相通，以支配、受支配的关系互相束缚。从魔法师的常识来看，使魔已非人类，而是相当于机器人的工具。
　　就像没有人会刻意把猫屋敷的式猫、安缇莉西亚的魔神当成人类计算一样。
　　「基础」对贾拉做出了相同的行为。
　　连安缇莉西亚也不禁惊讶得杏眼圆睁。
　　「贾拉……！你竟堕落到如此地步！」
　　「因为机会只有现在。」
　　贾拉脸上浮现的表情混合了放弃、欲望与钦羡——丑恶至极。
　　「把人算成使魔当然只是强词夺理的诈术，但〈阿斯特拉尔〉的社长也耍了不少诈，事到如今总不会不承认这点程度的手段吧？」
　　「…………！」
　　这正是树所选择的行动的最大缺点。
　　既然我方游走在规则的灰色地带，对方自然也会依样尽葫芦。
　　拿贾拉常使魔这种旁门左道伎俩也好，直接抢夺魔法圆也好，都和树近半年来对付〈协会〉与〈螺旋之蛇〉的手段没两样，只不过轮到对手以其人之道还治其人之身罢了。
　　如果不承认这些举动，对方同样会否定〈阿斯特拉尔〉至今的做法，建筑在脆弱平衡上的大魔法决斗将瞬间崩溃。
　　当然，对手并不希望决斗以失败收场。
　　他们只是认定这步棋行得通，于是压上了更多筹码。
　　「……没错。」
　　安缇莉西亚也点点头。
　　「拥有大魔法决斗决定权的人不是我，但身为主办方的协助者，〈盖提亚〉却不得不承认你的说法。」
　　「感激不尽。」
　　贾拉眯起眼睛露出笑意。
　　那表情单独看来倒也像条好汉，安缇莉西亚目不转睛的注视着他。
　　「……不过，我禁止你攻击伊庭树及〈协会〉。我承认的范围，仅限于你有权和〈盖提亚〉交战。」
　　「哈哈，你想撇开大魔法决斗，把这场冲突限定为〈盖提亚〉和〈螺旋之蛇〉的私斗？」
　　「不行吗？」
　　冷汗滑落少女白皙的脸颊。
　　贾拉的目的看来只放在〈盖提亚〉上。
　　那么，针对双方的妥协点提出交涉，理应无误才对。
　　「公主从什么时候开始，学会卖弄小聪明的交涉技巧了？我是无所谓，主人意下如何？」
　　贾拉瞄了「基础」一眼问道。
　　「……好吧。只要能抢先夺得这里的魔法圆，我认为没什么问题。」
　　「基础」也表示同意。
　　「喔喔，主人同意了。真是太好啦！」
　　贾拉轻轻耸肩，推推口罩。
　　他一双细长眼眸眯得延细，凝视昔日的主人和同事。这位拉丁血统的青年全身仿佛散发出难以隐藏的笑意。
　　安缇莉西亚露出不可思议的神情望向青年。
　　「我总觉得来的人会是你。无论大魔法决斗结果如何，没跟你作个了断前，我都称不上是个称职的〈盖提亚〉首领。」
　　安缇莉西亚表明，她也等待着贾拉。
　　为了对曾是伟大首领的父亲感到骄傲，这场对决势不可免。
　　几个小小的黄铜壶并排放在少女掌心，壶内的所罗门魔神正散发出压倒性的咒力。
　　到底少女挑选了哪些魔神，来跟〈螺旋之蛇〉的座交手？
　　「安缇莉西亚大人。」
　　黛芬妮站上前开口。
　　「什么事？」
　　「他——贾拉请交给我来对付。」
　　「……喂？」
　　贾拉挑起一边形状优美的眉头。
　　「开什么玩笑。你顶多只会用所罗门王护符魔法，连魔神都操作不了的你，也想跟我对打？你不可能忘了我是什么东西吧？」
　　「我怎么可能忘得了。」
　　黛芬妮的眼神凌厉起来。
　　「正因为没忘记，你的对手才应该是我。你践踏回忆与友情，甚至背叛一同誓言要在魔法之道上登峰造极的克雷夫先生，我不会把击败你的机会让给任何人的。」
　　「啊？你连克雷夫都还记得啊？」
　　听到贾拉的台词，记忆中遥远的脸孔一瞬间掠过她脑海。
　　克雷夫·罗蓝德。
　　受贾拉的花言巧语迷惑，和他一起背叛〈盖提亚〉，最后遭贾拉背叛身亡的男子。
　　黛芬妮跟贾拉、克雷夫一同共度了学徒时代。
　　那段二人从青涩时期起一路彼此扶持，立誓要守护未来首领安缇莉西亚的日子，如今已是海市蜃楼般虚幻遥远的往事。
　　纵然如此，黛芬妮至今仍清楚记得三人常去的咖啡厅店名。
　　每次有什么麻烦事轮到她头上的时候，当时的黛芬妮总会这么说：

　　——『这样的话，你们在「布鲁诺」请我喝杯爱尔兰咖啡吧。』

　　「你还……」
　　当黛芬妮开口，贾拉扬扬下巴催促她继续。
　　「什么？」
　　「你还……记得『布鲁诺』的爱尔兰咖啡吗？」
　　听见这个问题，青年终于皱起眉头。
　　他隔蓍口罩发出一声叹息。
　　「很可惜……我旱就没有味觉这种高级的感觉了。」
　　「……是吗？」
　　黛芬妮接受了他简短的回答。
　　清楚领悟那句话在字面上以及更深一层的意义。
　　「啊～」
　　贾拉搔搔脑袋。
　　「我不喜欢搞些小气兮兮的问答，赶快开打吧。」
　　青年伸出食指勾住口罩，一口气扯下来。
　　口罩下的嘴角——裂开到两耳下方。

　　「——来吧，佛劳洛斯！支配三十六军团的炎之侯爵！」

　　随着咏唱响起，浑身发出火焰的野兽灵体间时在他们眼前现身——立刻被吸进贾拉裂开的大嘴里。
　　青年的身躯被烈焰包围。
　　那并非寻常火焰，而是以灵体为根源所散发的业火。
　　贾拉从〈盖提亚〉夺走的魔神名叫佛劳洛斯，是掌管灾厄，在土星守护下纵行暴虐的第六十四位恶灵。佛劳洛斯单独来看已是非常强大的魔神，虽然仅限于极小一部分，但贾拉掌握的禁忌——更达成了从前欧兹华德未能达成的奇迹。
　　也就是和魔神化为一体。
　　吞食魔神，受魔神侵蚀，自己变成魔神本身。
　　不，贾拉的身体膨胀得比之前更巨大。如生物般蠕动的火舌跟现实的身躯融合为一，化为将近四公尺高的实际怪物。
　　「什……！」
　　黛芬妮倒抽一口气。
　　「——强化是当然的。它成为我的使魔，自然也接受我供给咒力。虽然我是自动人偶，咒力量却不比寻常魔法师来得少。」
　　「基础」以厚重的嗓音说道。
　　这代表「基础」的咒力也加入贾拉和魔神的咒力之中了？
　　「你还敢说……」
　　由火焰构成——仍保有原来轮廓的贾拉脸孔笑了起来。
　　「你还敢说……有办法……阻止我吗！」
　　无须咒语辅助。
　　魔焰随着贾拉的意志在世界盘旋。
　　这一切超乎魔法师用人力改变世界的「法则」，是既非人也非魔神，仅凭意念即可扭曲世界的实体灾厄。

　　「愿那些逼迫我的迷惑，却不要使我迷惑；使他们惊惶，却不要使我惊惶！」

　　黛芬妮高举手臂，手上的银戒指闪闪发光。
　　所罗门护符魔法。
　　月亮4的护符。
　　透过行星相位关系引导出守护的效果，可保护施法者不受邪恶侵袭。
　　就像要用运动能力弥补个人咒力的不足，她重重一踏大地起跑，穿着黑长裤的身影犹如旋风般扫荡火焰，数量惊人的蔷薇花瓣在庭园内四散飞舞。
　　「我当然敢说……」
　　黛芬妮在鲜红的火焰与花瓣之间穿梭，放声大喊：
　　「我当然敢说！我要阻止你！为了让我就是我！」

　　「天主在汝之右，于愤怒之日讨伐国王——！」

　　铁戒指铭刻着火星4护符。
　　代表「绝对的胜利」。黛芬妮将热情都转化成咒力，让她的速度变得比疾风更迅捷。

　　接着——
　　「……那么，我们也开始吧。」
　　「基础」的手探进圆领披风怀中。
　　〈螺旋之蛇〉链金术师的目光，比上次更专注的锁定安缇莉西亚。
　　过来此地之前，他大概已经决定找所罗门公主当对手了。
　　「听说你两年前败给尤戴克斯？」
　　「那又怎么样？」
　　「既然如此，你不可能赢得过同机型的我。他遭人废弃的那些年，我仍持续铭记魔法的神秘。」
　　「真让人傻眼，你认为两年前的胜负到现在还有意义可言？」
　　「难道你想说，你现在不同了？」
　　「没错！」

　　「——I do strongly command thee，by Beralanensis，Baldachiensis，Paumachia，and Apologle Sedes；by the most Powerful Princes，Genll，Lichide，of Apologla and Ministers of Tartarean Abode；and by the ChiefPrince of the Seat of Apologia in the Ninth Legion——」

　　安缇莉西亚也高声咏唱，唤起她的魔神。
　　「至于怎么个不问法，请你亲自体验吧！」
　　手握所雅门五芒星的少女和姊姊一起放声大喊。

　　「——来吧！」
　　2
　　穗波和猫屋敷受邀前往一户泠清的宅邸。
　　虽说是宅邸，但屋内的家具已搬走，几乎看不见任何残留过去气息的物品。房子以大厅为中心的设计，顶多只有积满灰尘的走廊与不时可见的陈旧吊灯，依稀令人遥想起当年情景。
　　布留部市在短时间内体验过高度经济成长期与泡沫化后的衰退期，因此市区留下不少像这样的空屋。
　　现在，身高超过雨公尺的巨汉站在两人面前。
　　他身穿白色圆领披风，留着一头火焰似的红发。宛如哲学家般严肃的侧脸，彷佛已有数十年——不，数百年没变过表情。
　　实际上或许真是如此。
　　直到伊庭司从某个咒物商手中买下这具自动人偶之前，据说他沉眠长达数百年之久。
　　「……以上便是事情经过。」
　　巨汉自动人偶说完漫长的故事。
　　尤戴克斯·特罗迪。
　　前代〈阿斯特拉尔〉的链金术师，由古老技术制造而成的自动人偶。据说〈螺旋之蛇〉的「基础」，是与他同机型的自动人偶。
　　两人打算去追树时，正是这名链金术师叫住了他们。
　　「这就是全部经过？」
　　听到穗波反问，尤戴克斯微微颔首肯定。
　　「这是我所知范围内的全部情报。」
　　他如此强调。
　　「前代〈阿斯特拉尔〉在十二年前的遭遇；对树的妖精眼所做的处置；〈阿斯特拉尔〉的解散；以及伊庭司在两个月前突然联络我。但是，我没问过他个人的目的与动机是什么。」
　　没错。
　　尤戴克斯告诉他们从前发生过的事件——前代〈阿斯特拉尔〉的解散，还有伊庭司的复活。
　　之所以特地带他们来这栋宅邸，是因为尤戴克斯的话题与这个地点息息相关。
　　同时，穗波和猫屋敷也认同这些情报比监视树更为重要，才会跟随巨汉来到此地。反正树凭妖精眼发现监视的可能性很高，他们也不认为准备万全的少年会早旱被人解决。
　　可是——
　　「……为什么，急着现在告诉我们？」
　　猫屋敷也发问。
　　这是两名魔法师最怀疑的一点。先不提尤戴克斯，特罗迪如何得到伊庭司的情报，但他没理由告诉他们。
　　「随你们想怎么解释都行。」
　　相对的，红发链金术师仅仅一如往常的回答。
　　「不过，我跟只莲出于这个理由决定跟伊庭司共同行动。我只是认为起码该对你们说明一下，好歹也受过你们一些关照。」
　　「…………」
　　猫屋敷与穗波一起陷入沉默。
　　跟尤戴克斯交谈途中，两人收到伊庭司带着红色种子向〈协会〉投降的消息，同时接获不得对〈螺旋之蛇〉泄漏这个事实，继续进行大魔法决斗的命令。
　　总之，巨汉没有撒谎。
　　不过当中有些难以释怀的部分，也是事实。
　　穗波直率的抛出其中一个问题。
　　「那拉碧丝怎么办？」
　　「有必要说吗？」
　　听到尤戴克斯的回答——
　　「当然有！」
　　穗波加重语气。
　　「因为，拉碧丝她——」
　　「随拉碧丝高兴就行了。」
　　「……咦？」
　　少女的反应慢了一拍。
　　尤戴克斯俯视着一脸错愕的穗波，再度开口：
　　「她不再是我的使魔，而是凭藉独立意志、独立自我，选择命运与〈阿斯特拉尔〉同在的生物。既然她做了决定，我就不该插嘴干涉什么……我记得，这个国家不是很重视父母放手让孩子独立的时期吗？」
　　「啊……」
　　穗波被打了个措手不及，只能愣愣地张大嘴巴。
　　她多半体认到，改变的人不光是他们而已。
　　连自动人偶都会改变的事实正深深冲击着少女。
　　「那么，尤戴克斯先生和伊庭社长——」
　　穗波鼓起浑身的意志力不让昔日的称谓脱口而出。
　　巨汉简洁回答：
　　「契约是绝对的。」
　　有会改变的事物，也有不变的事物。
　　对身为自动人偶的他来说，这件事属于后者。
　　「我的主人是伊庭司。只要伊庭司下令，无论多么毒辣的行径我都做得出来。反过来说，我也有自由去做命令范围外的事。现在，我只不过是行使这份自由罢了。」
　　说完这番话，尢戴克斯转身离去。
　　圆领披风的衣摆微微掀起地板上的尘埃。
　　「尤戴克斯先生。」
　　「下次再会——在这场大魔法决斗中，说不定很快就会相见了。」
　　两人目送着巨汉留下这句话后渐行渐远的背影。
　　等到尤戴克斯的气息完全消失，留住大厅内的两人望向对方。
　　「猫屋敷，你有什么看法？」
　　「你是指尤戴克斯先生刚才所说的话？或是伊庭司突然向〈协会〉投降一事？」
　　「两者都有。」
　　面对穗波的提问，猫屋敷闭起眼睛沉思。
　　「……应该有关联。」
　　半晌之后，他做出结论。
　　「即使并非如此，我们也无从得知关键情报。知道的只有红色种子透过注视『龙』，移植进伊庭树眼中的事实而已。」
　　青年继续说道：
　　「红色种子究竟是在什么情况、怎么样寄宿在社长——伊庭树眼中，就算加上尤戴克斯先生刚才的说明，我们得知的范围也仅限于一半。」
　　「…………」
　　穗波咬紧下唇。
　　这正是问题的核心。
　　尤戴克斯告诉两人的情报，让他们距离解开真相迈进一大步，却还不是完整的解答。那终究只是尤戴克斯所见范围内的真相，离所有的结论还很遥远。
　　「穗波小姐还记得什么吗？」
　　「我……」
　　少女按住脸庞。
　　当时的记忆极度模糊。
　　大概是在她刚上小学，或即将上小学的时候。

　　——『其实你看得见幽灵对吧？』
　　——『可是、可是喔，其实我真正的身分是个魔法师！』

　　多么天真，多么致命的话语。
　　听说那孩子拥有特别的妖精眼后，当时的穗波想看看那股「力量」，因此约少年到「鬼屋」探险。
　　那一连串的遭遇成为穗波最大的精神创伤，决定了她往后的生活方式。当时树目睹的东西、背负的罪业，导致穗波甚至无法安心当个普通的魔法师。
　　在「鬼屋」——不，在「这里」发生的事情，至今仍束缚着少女的心。
　　搜寻模糊记忆的同时，也等于挖出她心中的创伤。
　　「只要调查这栋宅邱……说不定能找出答案。从〈协会〉的角度来看，想必也很渴望获得这些情报。」
　　猫屋敖眺望走廊。
　　现场的确多少淤积了一些咒力，却远远没有达到咒波污染的程度。
　　不过假设尤戴克斯说的是事实，那么这间宅邸，正是穗波约树来探险的「鬼屋」。
　　颤抖从少女体内深处扩散出来，大脑几乎沸腾。
　　尽管如此，她仍压抑住身体的反应。
　　「……嗯。」
　　穗波点点头。
　　「不要紧。无论找到什么答案，我都能够接受。」
　　她说出决心，好让自己无法逃避。为了不再逃避，这一次穗波亲手将自己逼进死角。

　　「……喔，看样子很有趣嘛。」

　　听到话声响起，穗波和猫屋敷在原地冻结。
　　先前没感应到的新气息突然出现，宅邸生锈的窗户怱地打开。
　　「可以的话，刚才的话题也讲给我们听听如何？」
　　留着一头乾草色发丝的年轻人探出头，穗波战僳地面对他。
　　「菲因！」
　　她没时间思考他为何在此。
　　因为年轻人还带来了另一名魔法师。
　　在某种意义上远比妖精眼魔法师更加恐怖——人形的猛兽站在现场。
　　猫屋敷也不禁屏住呼吸。
　　「洁希丽叶……！」
　　「啊～啊～你挑了个有趣的地方跳跃了嘛，菲因。」
　　面对两名魔法师，女吸血鬼喀喀有声的扭动脖子。
　　女子认出穗波及猫屋敷，染上不祥漆黑的嘴唇极度愉悦地扭曲起来。
　　「我纯粹只是依照灵脉流向跳跃而已，这只是巧合。唉，照刚才听见的内容……搞不好是我的妖精眼受到吸引跑过来了。」
　　菲因摸摸右眼，微露苦笑。
　　「不过，结果确实不坏。虽然刚刚太心急被迫进行空间跳跃，拜此所赐，才能碰上出乎意料的有趣对手。这该坦率的感谢幸运吧。」
　　「幸运？」
　　穗波反问。
　　少女的手早已探进漆黑斗篷内，她的手中，是含正握着发动居尔特魔法所需的槲寄生？
　　和她同样钻研居尔特魔法的年轻人轻柔的笑了。
　　「当然很幸运。」
　　菲因点点头。
　　「不但有机会见到你，还听到树过去的往事。这种情况不称作幸运，又该称为什么？」
　　他的笑容温柔无比。
　　这令听者不管愿不愿意，都察觉到年轻人说的是真心话。
　　菲因·库尔达。他的思考与想法依然超乎人类的范畴。
　　「你们来得正好。之前碰到讨厌的家伙，害我肚子饿了。」
　　一旁的女子狞猛地任欲望流淌而下。
　　「我要……在这里吃了你们两个！」
　　黏稠的口水闪闪发光——洁希丽叶张开大口。
　　*
　　同一时间。
　　树一行人沿着漫长的阶梯拾阶而上。
　　这里是水晶塔中段楼层的楼梯。
　　红色种子被夺走后，少年决定先清除〈螺旋之蛇〉的魔法圆。
　　他带着奥尔德维恩、克萝艾与辰巳三人同行。
　　镐负责联络其他人，以及替拉碧丝位扎伤势。拉碧丝的外伤并不严重，但咒力消耗甚巨，需要休息半天左右。
　　顾虑到敞方设置陷阱的可能性，他们搭乘电梯来到中间楼层后，开始登上逃生梯。
　　「…………」
　　树一边爬楼梯，一边咬紧嘴唇。
　　他明白牺牲是必然的。
　　然而，这回跟至今经历过的事件完全不同。
　　这一次，树不再是单纯受波及的一方，不光是〈阿斯特拉尔〉，连信赖他的朋友们都被树拖进战火之中。
　　事到如今，自己下的决定导致伙伴受伤的可怖，仍让少年咬紧下唇。
　　一个声音从背后呼唤。
　　「社长。」
　　开口的人是奥尔德维恩。
　　他的眼神依然凶恶，轻轻歪着嘴角戳戳树的背部。
　　「如果觉得不舒服，就到旁边去做个深呼吸。你好歹也是领导者，摆出一脸消沉像什么话。」
　　「啊……那个，对不起。」
　　树微微低下头道歉。
　　「就叫你别什么事都道歉啊。」
　　「咦？啊，那个，是、是的！」
　　树忍不住毕恭毕敬起来，奥尔德维恩叹了口气。
　　辰巳也拍拍少年的肩膀露出微笑。
　　「我们是自愿来这里的，别放在心上。」
　　「……谢谢。」
　　像巨汉体格一样牢靠的话语，深深沁入树的心房。
　　听了真的很高兴。
　　辰巳在他离开葛城家之后立刻追了上来，当时树不知道有多么欢喜又有多么苦恼。葛城一族曾经受过许多苦，现在树却又为了一己之私动用他们，让他产生强烈的罪恶感。
　　辰巳一把揪住少年的脖子，仿佛要一并包覆住他心中的愧疚。
　　「或者……当我们陷入跟你类似的困境时，你不会来帮忙？」
　　「才没有这回事！」
　　「我就知道。」
　　树立刻回答后，辰巳带着一脸不出所料的表情苦笑起来。
　　「啊……」
　　「太顾着关心别人却忽略自己，是树社长的坏习惯。」
　　一旁的克萝艾有些冷冷的说着。
　　「是、是吗？」
　　「没错，你需要更了解自己一点。」
　　哼！她不高兴的从鼻子哼了一声。
　　树这方面的缺点，似乎令克萝艾相当不满。
　　「为了慎重起见说一声，我也有同感。」
　　连奥尔德维恩都附和了。
　　情势完今是四面楚歌。
　　不过，树有太多地方可以让人抱怨，根本就是白作自受。因为有所自觉，树只是保持沉默，加快爬楼梯的脚步。
　　「……谢谢。」
　　他再度喃喃低语。
　　*
　　一行人不到几分钟便抵达水晶塔顶楼。
　　顶楼宽广的展望台，对树来说是个难忘的地点。
　　这里就是〈阿斯特拉尔〉跟菲因·库尔达，及受他迷惑的穗波交手的舞台。亦是树首度得知〈螺旋之蛇〉名字的战场。
　　当时的记忆一瞬问宛如余音缭绕。
　　第一次见面时菲因脸上的笑容。
　　穗波和〈阿斯特拉尔〉为敌，接忍着想哭冲动的表情。
　　还有……

　　——『你——喜欢树吗？或者只是对过去的事感到亏欠而已？』

　　（……咦？）
　　出乎意料的记忆也混入其中，让树一脸错愕。
　　少年花了一点时间才领悟到那并非他的记忆，而是这只眼睛的记忆。
　　当时，树还被红色种子寄宿的妖精眼耍得团圈转。伊庭树的人格与伊庭树的视野掺杂在一块，结果造成记忆模糊不清。那只眼睛注视、听说过的景物，正在少年脑海中闪现。
　　（喜、喜欢……呜、啊、哇……）
　　少年拚命甩开非常不合时宜的思绪。
　　「社长。」
　　「……嗯、嗯。」
　　听到奥尔德维恩的声音，树拾起视线。
　　现在该思考的并非过去。
　　正如他所料，展望台上画了一个魔法圆。
　　两名〈螺旋之蛇〉的座伫立在魔法圆周围。
　　「……啊啊……你们来了……」
　　魔法圆上的梅奇欧雷阴郁呢喃。
　　「你们来啦。」
　　杰克搔搔脑袋。
　　他依然戴着蓝色太阳眼镜，敞开的衬衫衣襟上挂着三圈金项链。
　　与其说是魔法师，不如说看上去只像个快活的白人暴发户。
　　可是树一行人非常清楚，这名男子也拥有与〈螺旋之蛇〉座称号地位相匹配的实力。
　　杰克耸耸宽阔的肩膀开口：
　　「你们果然来夺回灵脉了。没夺回灵脉，也没法安心躲藏。还是说，你们另有其他盘算？」
　　「杰克……别……多嘴……」
　　「咦～难得有机会，聊一下也没关系嘛？」
　　「嘴巴上这么讲……你打开话闸子……哪可能……只聊一下就结束……」
　　咳咳！魔法圆上的梅奇欧雷发出一阵咳嗽后插嘴。
　　或许是张设魔法圆的代价，他显得有些衰弱。
　　不过——考虑到青年是操纵死亡的死灵术师，衰弱根本不算是劣势。只要稍有不对，梅奇欧雷很可能把侵蚀自身的死亡阴影都转化为「力量」。
　　树做好觉悟，迈开步伐。
　　「反正你们利用灵脉搜寻的目标是我吧？我亲自过来，岂非替你们省下寻找的工夫？」
　　「…………」
　　梅奇欧雷挂着深深黑眼圈的双眼整向他。
　　「这么说……也没错……不过……不只如此……」
　　青年面露不祥的微笑。
　　拇奇欧雷怜爱地以指尖描画魔法圆开口：
　　「你想要的……是此地的『龙』吧……」
　　「——！」
　　树停止呼吸。
　　他正确理解了青年话中的意义。
　　「那还用说……?身为魔法师……至少也感觉得出这里的『龙』很特殊……啊啊……此刻我非常明白……为什么会诞生一颗新的……红色种子……」
　　阴暗、阴暗。
　　虚幻、昏黑。
　　梅奇欧雷绽放宛如黑暗化成的笑容。
　　「所以……我……想要这里的『龙』……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的『龙』……」
　　梅奇欧雷一睑陶醉地说出口。
　　除了对他人的憎恶外很少显现情绪的青年，极难得地发出欢喜的声调。
　　「得到孕育生命之实……化为生命之树的『龙』……」
　　3
　　飞艇居高临下睥睨着布留部市，在空中徘徊。
　　在这场大魔法决斗中，参加成员比〈螺旋之蛇〉少的〈协会〉方，有两次机会接受来自外部的介入。他们用掉其中一次权利，换得飞艇随时滞留在布留部市上空。
　　豪华的甲板餐厅内，此刻只有一位异貌男子独坐其中。
　　他桌上聊备一格的摆着面包、沙拉与咖啡，却没有吃过的迹象。
　　……「你可以出来没关系。」
　　相对的，男子轻声说道。
　　「哎呀，真丢脸。你很早就发现了？」
　　「从你跟伊庭司一起踏上甲板就发现了。达瑞斯大人看来也察觉了，不过他不会对每件事都加以干涉。」
　　影崎一脸无趣的说。
　　紧接着，小动物的影子从附近的桌子底下冒了出来。
　　猫咪灵巧的跳上椅子，舔舔前脚后彷佛叹口气似的轻轻点头。
　　「真可惜。我偶尔也想看看你吃惊的表情啊。」
　　猫背上那对怎么看都像人造物的翅膀微微颤动着。
　　海瑟·安布勒。
　　翼猫自称是这个名字。
　　「只要你别做出可疑的擧动，想待在飞艇上也无妨。你可以尽情散步。」
　　「嗯，？」
　　翼猫觉得很有意思的眯起眼睛，忽然说道：
　　「说来还真奇怪。」
　　「什么？」
　　翼猫恶作剧地注视着反问的影崎回答：
　　「如果没有你，这场什么大魔法决斗应该早就结束了。分散战力简直愚蠢至极，〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都会召集全部成员一口气宰掉树，让决斗落幕。从结果来看，哪一方能顺利打倒那孩子，哪一方会遭到对手歼灭全凭运气决定。」
　　翼猫叹息地摇摇头，又往下说：
　　「……局势之所以没发展成那样，是因为你很可怕。」
　　「…………」
　　影崎沉默不语。
　　翼猫毫不在乎地继续：
　　「万一集结全部成员时被你这张鬼牌歼灭，那可不得了。所以，〈螺旋之蛇〉只能将人手分成两到四人为一组，分散搜索树、玩些小把戏。」
　　这是〈螺旋之蛇〉的情况。
　　「相对的，〈协会〉方的鬼牌也只能出一次，还必须寻找树与应付〈螺旋之蛇〉设下的小把戏，为了避免起步太晚采取被动状态。得知伊庭司这个不确定要素出现之后，更是如此。」
　　这是〈协会〉的情况。

　　「〈阿斯特拉尔〉的状况也一样。就算纳入过去累积的人脉，战力也不可能超越〈协会〉及〈螺旋之蛇〉。他们必须尽可能布置陷阱，由树来争取时间，处在三方之中最挣扎的立场上。」
　　这是〈阿斯特拉尔〉的情况。
　　处于不同困境的三方人马，在大魔法决斗中无法采用理所当然的战斗方式。当然，主办者伊庭树很可能瞄准了这个结果，但这幅势力构图依然太过歪曲而骇人。
　　仅仅以一名最强魔法师为前提而构筑的战争。
　　「…………」
　　沉默的影崎没有对这番分析提出感想，他问翼猫：
　　「你不出面吗？」
　　「不可能。」
　　翼猫冷淡否定道。
　　「你明白吧？魔法师有当然的极限存在。即使理论与术式没有极限，人类的容量却具备无从改变的极限。我超越了人类的极限，理当无法继续身为人类。到头来，我跟你是一丘之貉。」
　　「…………」
　　影崎并未同答，目光倏然调向窗外。
　　他注视着在眼下展开的布留部市——魔法师们的战场。
　　「时间无法留住地前进着，谁也阻止不了。人们能做的，唯有加快它的流速与稍微调整方向而已。喂，你想看到什么样的风景？」

　　只有翼猫的声音和引擎声互相混合，在飞艇餐厅内回响。
　　4
　　飞艇内还有另一组人物正在交谈。
　　地点是甲板上的几间客房之一。其实这里是几个月前〈银之骑士团〉与〈阿斯特拉尔〉展开魔法决斗时打坏的部分，不过当时的损坏已修珲完毕，而且不留一丝痕迹。
　　「——啊啊，好恐怖。」
　　伊庭司一屁股瘫坐在地板上喃喃低语。
　　「哎呀，我儿子好恐怖，改变太多了超恐怖的。我知道的树明明是个小不点爱哭鬼啊～没想到居然长那么大啦，害我过见他时心脏差点停止。到了这个岁数，心脏什么的可是很脆弱的～」
　　司喋喋不休说着俏皮话，还作势摸摸胸口。
　　「喔，你有心脏方面的宿疾？」
　　「不，大概没有。可是我毕竟昏睡了九年，也没时间接受精密检查，不小心点可不成～」
　　「原来如此，在各方面都需要留神呢。」
　　「谁教我年纪大啦—对了，没想到你会听我闲扯这些话。」
　　司眨眨眼睛。
　　与他交谈的对象是尼格瑞多。
　　达瑞斯的上司，担任〈协会〉代表的灵体。
　　「别介意，吾只是想趁这机会验证几件事。」
　　尼格瑞多以沉着的口气说道。
　　「啊啊，验证？」
　　「就是你企图实行——或从前实行过的事情。也是〈螺旋之蛇〉想实行的举动。来到这个城市之后，吾的身体也感受到了，总之，解释成『这么回事』无妨吧？」
　　面对〈协会〉代表的问题，司悠哉的沉吟一声，搔搔脸颊。
　　「……嗯，大概没错？」
　　男子的眉毛很为难的皱成八字形，却毫不退让地坦然回答：
　　「无论对〈协会〉或〈螺旋之蛇〉来说，使用红色种子施展的究极魔法都差不多吧？在女巫狩猎而导致分裂曲，双方本来就是闯一个组织。唉，既然都夸口宣称要『创世』，我想没必要针对谜底冉做问答了。」
　　「不过，吾想问你。」
　　尼格瑞多坚持。
　　「伊庭司，你很有意思。你不是魔法师，却比任何人都更像魔法师。我想听你说出答案，怎么样？」
　　「哈哈，与其说是国王的命令……听到神把话说到这个份上，我怎能拒绝呢。」
　　司点个头，说出答案：

　　「——行星魔法。」

　　「……果然没错吗？」
　　尼格瑞多似乎也接受这个答案。
　　灵体深深闭上双眼，司耸耸屑。
　　「唉，比起听来活像连宇宙与次元也要一起颠覆、全部改变的『创世』，这种说法不仅明确。范围又缩小很多吧？世界只是区区一颗行星罢了。」
　　司满不在乎的说出与「区区」两字毫不相称的大规模话题。
　　尼格瑞多接着话题往下说：
　　「总之，你……」
　　「没错，我想做的事情很简单。」
　　司点点头。
　　「〈协会〉的尼格瑞多、〈螺旋之蛇〉的塔布菈·拉萨，我想在（阿斯持拉尔）创造出和两位相同的超越存在。」
　　男子平静的断然说道。
　　就像魔法师们长年以来信奉〈协会〉的秩序。
　　就像魔法师事到如今还受到〈螺旋之蛇〉的革命吸引。
　　伊庭司宣称，他要创造魔法师们无法忽视的第三象征。
　　「如此一来，要提供魔法师像我儿子所说的新概念也很简单。毕竟第三组织(Third　Order)的发言，在魔法师眼中等于神谕。」
　　「……那就是你让魔法师获得幸福的方法？」
　　「没错。」
　　尼格瑞多一脸严肃质问，伊庭司飘然颔首。

　　「——我完全无法苟向。」

　　此时，另一个人影走进房间。
　　「哎呀，达瑞斯。」
　　司一脸嫌弃的皱起刷头，但壮汉毫不在意的进入室内。
　　不，来者不只达瑞斯一个人。
　　「啊、啊、啊啊，打、打打、打扰了。」
　　纪尧姆·凯鲁碧尼结结巴巴的走了进来。他满怀歉意地缩起矮胖身体，胆怯的视线游移不定，彷佛觉得打扰尼格瑞多和司的对话太过无礼。
　　司歪着头面对这位首度相会的对象，但立刻浑身一价。
　　「那是——」
　　他看见挂在纪尧姆胸前的镜子。
　　「啊啊，你发现了？」
　　达瑞斯愉快的耸耸肩。
　　「我有样东西想请妖精博士看看，这成品相当出色不是吗？」
　　「这、这这、是我做的、的、的、镜人、偶、偶偶偶。」
　　纪尧姆提心吊胆的缩缩脖子。
　　司依然没去注意他。
　　男子胸前垂挂的镜子坠饰内——映着伊庭树的身影。
　　「他是个堪称异常的镜魔法天才。只要看到这面镜子，你就明白它代表什么意思吧？」
　　达瑞斯悠然颔首。
　　「简单的说——纪尧姆在魔法上制造了另一个伊庭树。」
　　5
　　面对各自的局面——
　　每个人心中各自怀抱不同的思绪。
　　发挥各自的「力量」。
　　其中没有任何常规的手段，没有任何常规的交锋。每个人都自然而然的领悟到，无论是多么强大的魔法师，在这场战争中都必须平等的流下灵魂的鲜血。
　　因此。
　　吞食一切的意念及一切的「力量」——唯有大魔法决斗逐渐加速。

　　后记
　　大家久等了，在此送上《魔法人力派遣公司恶斗的魔法师们》。
　　总算设法依照预告在夏季送上本书，让我松了口气。今年的天气很早就开始转热，各位读者有没有人因此身体微恙呢？自从三月的大地震以来，国家还没完全重振，你们的日常生活或许也受到一些影响。但愿这本书能够为你们的生活带来一些调剂，那将是作者我最大的幸福。

　　接着来谈谈本篇。
　　我想应该有很多人注意到，这是书名副标首度采用魔法师「们」这个词汇。随着大魔法决斗开始，相关的魔法师人数也大幅增加，我希望能好好写完每个角色自己的故事——书名便是在这个念头下自然产生的。
　　我没有太多话想要补充的。
　　魔法师们正各自高揭自身的信念，与自己相信的未来。
　　担任非正规角色的那个人也终于加入，大魔法决斗在此开幕。
　　《魔法人力派遣公司恶斗的魔法师们》就是这样的故事。
　　最后，这次在插图上特别费尽心血的pako老师；协助我考据多达三十名魔法师，更向旧金山查询部分资料的二轮清宗先生；从工作进度乃至各方面都劳心劳力的责编M先生及U先生，还有各位读者们，我要向你们致上感谢。

　　下回大约会在年底至明年初之间和大家见面。
　　内容当然是接续大魔法决斗，不过看着故事迈向尾声，总觉得很寂寞，我预计再开一个新系到。如果大家也能期待新系列的登场，那就太好了。「注：文中所提的出版情况皆为日本当地情形）

　　二〇一一年七月
　　写于阅读小林大树的《SKYBLUE》时

[三田 诚]魔法人力派遣公司20 恶斗的魔法师们[台/简]

[三田诚]魔法人力派遣公司20 恶斗的魔法师们[台/简]