打工吧！魔王大人2
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轻之国度录入组录入
作者：和ケ原聡司
插图：029
图源：无夜不眠
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升上代理店长的魔王，又变得更加神采焕发。某天魔王城（屋龄六十年的三坪大公寓）居然出现了新邻居——一位穿着和服的少女，搬到了魔王城隔壁。再加上爱慕着魔王的高中女生千穗，以及目标为夺取魔王性命的勇者，在许多方面都让人觉得不得安宁。
同时，在魔王工作的速食店对面，居然出现了同业劲敌。被告知若营业额输了就得扣薪水的魔王颤栗不已，为了完成代理店长的工作而四处奔走。
随着神秘邻居与劲敌店铺新登场，魔王城也变得一片混乱？以打工族魔王大人为主角，平民路线的奇幻故事就此展开。第17届电击小说大赏<银赏>第2集作品亲切登场！
CONTENTS
魔王，敦亲睦邻贴补家计
勇者，接连误会欠下人情
魔王与勇者，赌命贯彻职责
魔王，敦亲睦邻贴补家计
炭火熊熊燃烧，产生灼热烘烤切好的肉。
无数肉片滴下的血与油脂增强了火势，进一步折磨其身。
这里打从一开始就充斥着肉与骨头烧焦的味道，在笼罩四周的烟雾内似乎还听得到它们的惨叫声。
男子热切地眺望这副光景，浮现在脸上的笑容彷佛受到欲望牵引的魔兽。
「呵呵呵，遭地狱之火焚身却动弹不得的滋味如何啊？」
「肉」在火中发出惨叫，即便男子压低声音，依然难掩他的残忍。
「不管是肉、内脏还是骨头，本大爷都会吃得一干二净，你们就化为我野心的养分，安心上路吧，呵呵呵。」
「魔王大人……」
火焰与烟雾彼端传来略带困惑的声音，但魔王依然不为所动。
「等等，别着急。我一定要彻底烤到最后一刻才会满意。」
「不是的，那个，我说魔王大人。」
「好，宴会即将开始！就先从内脏开始吃起吧！怎么啦！为何缩得那么紧，该不会是害怕了吧？」
「……」
「你们已经无路可逃！献给我的第一号祭品……就决定是你啦！」
一声呼喊后，说话者迅速伸出右手中的筷子。
两根传统武器的前端精准地捕捉到网上仔细烤过的肉，将其浸入好比血池地狱的红色辣味酱汁，再毫不留情地送进男子口中。
「呵呵呵，味道真不错。」
男子大口吃肉，脸上充满邪恶的笑容。
「……魔王大人。」
「什么事，芦屋。」
他恢复原本的表情，将脸转向跟他搭话的人。
「请您用餐时安静一点，这样会给其他客人添麻烦的。」
坐在窄桌对面那位叫芦屋的高挑男性皱着眉头，从烟雾缝隙间露出一脸困扰的表情。
「嗯？这样啊，看样子我好像太兴奋了点，连带声音也大了起来。」
被称为魔王那位外表平庸的年轻人环视四周。
「而且，请您不要吃个烤肉就这么兴奋，好像平常都没吃过什么像样东西似的。」
「我是没这个意思啦，不过平常都只吃些粗食跟垃圾食物，难得能吃到这种好东西，当然会兴奋起来啊。」
说着说着，「魔王」便将烤网上烤得刚刚好的肉、内脏以及蔬菜接连移到盘子上。
「哎呀，我以前都没办法体会那些认为内脏好吃的恶魔们心情，不过内脏真的很美味呢。这小牛胸腺吃起来既软嫩又浓郁，猪肚跟软骨的口感也无可挑剔！这叫蜂巢肚吗？虽然形状有点奇怪，但味道还不错！」
「……您高兴就好。」
「芦屋」以复杂的表情点头，放弃压抑魔王兴奋的心情。
现在是周末下午，坐了八分满的店内几乎每张桌子都因为烤肉而冒着烟。虽然周围的人并不介意魔王兴奋的举止，但芦屋还是为至今强迫魔王过着粗茶淡饭的生活这点，于内心的角落稍微反省了一下。
在东京都涩谷区笹塚，距离京王线笹塚站徒步仅五分钟的位置，有间屋龄六十年的木造公寓——Villa·Rosa笹塚，两人就住在二〇一号室的「魔王城」。当地有间人气内脏烤肉店，就他于从魔王城步行十分钟的「百号大道商店街」。
该店以庆祝十周年的名义，在星期五与国定假日前一天以外的晚餐时间前时段，推出赠送一杯饮料以及大部分肉类每盘均一价三百九十圆的活动，因此「魔王撒旦」真奥贞夫强硬地主张外食。
考量到刚过发薪日手颈较为宽裕，再加上某件值得「庆祝」的事情，负责管理魔王城帐簿的「恶魔大元帅艾谢尔」——芦屋四郎也同意了。
芦屋啜饮赠送的乌龙茶，将一旁的沙拉碗拉近手边。
「请别光顾着吃肉，也吃点蔬菜吧。最近光靠三百九十圆，可是没办法在家里吃到这么多蔬菜的呢。」
说着，他便勤快地将蔬菜夹到真奥的盘子上。
「喔，最近蔬菜还满贵的呢。」
「一颗高丽菜就要三百五十圆，简直是疯了。」
「反正我喜欢吃肉，蔬菜怎么样都好啦。」
「这样会导致营养不均衡。本来打算至少烤个鱼，不过魔王城的瓦斯炉没有烤鱼网，更何况以那个抽风机的风力，根本就没办法排出油烟跟气味。」
两个大恶魔喝着乌龙茶，讨论小家子气的生活话题。
「这么说来，是不是帮漆原买个晚餐比较好？这里好像有卖烤肉便当喔？」
真奥随手取来的菜单最角落标有外带用的烤肉便当。五花肉便当只要六百圆，同样是非常平易近人的价格。
然而芦屋却一脸不悦地摇摇头，将剩下的沙拉全部分完，请店员将盘子收走后说道：
「没有这个必要。回去时随便买个杉家的猪肉丼给他就够了。」
「咦？」
魔王为这意外冷淡的发言大吃一惊，芦屋吃着沙拉愤然表示：
「最近漆原好像学会了网路购物，明明没在工作，却随便拿魔王大人的信用卡增加家里开支。虽然买的东西单价不高，但可不能宠坏他。」
「咦？那家伙居然做出这种事？」
「上个月的信用卡帐单，除了魔王大人买电脑跟办网路的费用以外，还有许多其他的款项。如果不是我们乱花钱，那凶手一定是他了。」
「……啊：的确，跟我买回来的时候相比，那台笔记型电脑好像多了很多配件……」
真奥看中漆原能力而买给他的笔记型电脑，可说是魔王城的第一台高科技产品。
「若他因为不能外出的压力又背叛会很麻烦，所以我本来想对他睁一只眼闭一只眼的，但如果做得太过分，可得好好教训他一顿。」
「请务必那么做。麻烦您狠狠地制裁他吧。」
尽管芦屋依然一脸不悦，但气氛还是因为真奥可靠的发言而缓和了一点。
「那么，可以用省下来的部分稍微奢侈一下吗？」
「咦？」
真奥突然发出谄媚的声音打开菜单，芦屋见状也停下了筷子。
「本来顾虑到漆原的分才有所节制，既然如此就再来一盘上等五花肉如何?上等五花肉喔！」
只有上等五花肉、上等毛肚跟上等腹胸肉这三项，就算打折也要四百九十圆。
芦屋垂头丧气地回答：
「……没办法，只有今天喔。这是最后一道了。」
「好耶！」
真奥摆出欢呼的姿势叫来店员，仔细点好上等五花肉后结帐。芦屋看见自己的主人因为区区上等五花肉就高兴成那样，内心是既欣慰又难堪。
他为了吞下萦绕心头的空虚而拿起杯子，但里面早已只剩下冰块。
※
众神守护的大地——圣十字大陆安特·伊苏拉。这五块大陆呈十字架形排列，漂浮在伊古诺拉大海上，而曾经称霸这个世界的恶魔之王，现在就待在东京涩谷的笹塚。
魔王撒旦。他统治黑暗生物肆虐的魔界，被视为恐怖与残酷的代名词。
撒旦与其心腹四天王——四位恶魔大元帅共同驱逐安特·伊苏拉的人类势力，本来只差一步便能征服世界。
不过一位守护安特·伊苏拉的英雄粉碎了魔王的野心，其名为艾米莉亚·尤斯提纳。魔王在最终决战败给勇者艾米莉亚，企图穿越通往异世界的「门」逃离安特·伊苏拉。
他拖着负伤疲累的身体漂流到名叫「地球」的异世界——那是一个比安特·伊苏拉还要来得广阔的世界，科技进步，且由人类支配。
撒旦与艾谢尔漂流到异世界地球一个被称为「日本」的国家后，由于该处完全不存在自然涌出的「魔力」，因此他们也变得无法维持高等恶魔的姿态。
为了恢复力量回到安特·伊苏拉，两位大恶魔只好待在这个既没神明也没恶魔的国家「日本」，混在人类中生活，寻找安全恢复魔力的方法。
就这样，以地球时间来说过了一年。两位大恶魔成为出色的打工族开始自力更生！
魔王撒旦化名为真奥贞夫，当上了大规模速食连锁店麦丹劳幡之谷站前店的A级员工。
恶魔大元帅艾谢尔则以芦屋四郎的身分，担任照顾真奥生活的家庭主夫。
两人在东京都涩谷区内一间屋龄极长的出租木造公寓——Villa·Rosa笹塚二〇一号室建立了临时魔王城，每天过着有精神又循规蹈矩的生活。
以目标征服世界的恶魔来说，这样的生活很明显有问题，然而在他们开始对崭新日常生活习以为常后的某个雨天，真奥贞夫于上班途中一时兴起，将伞借给一位正在避雨的女性。
那位女子正是为了追杀魔王撒旦而横渡世界的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。
真奥虽然因为突然出现的勇者而慌了手脚，但事后得知艾米莉亚同样是在孤立无援的状况下来到日本，并以日本人游佐惠美的身分靠打工过活。
尽管这对宿敌再度相遇，但既然惠美无法随便使用力量，那么也只好做为日本社会的一分子老老实实地生活，跟魔王维持着紧张的关系。
在这段期间，有两个人自称「来自安特·伊苏拉的刺客」，为了「除掉魔王与勇者」而袭击了真奥与惠美。
敌人的真面目是过去曾担任魔王部下的恶魔大元帅，同时也是应该已经为勇者所败的堕天使路西菲尔；另一名则是勇者艾米莉亚的同伴之一，在安特·伊苏拉握有极大权力的大法神教会大神官，奥尔巴·梅亚。
路西菲尔与奥尔巴运用卑鄙的手段，强迫真奥与惠美跟他们战斗，数次将魔王与勇者逼入险境。
幸好真奥成功在关键时刻觉醒为魔王撒旦，勇者也解放为了回去而保留的圣法气，顺利逆转情势，击退了两名刺客。
本来以为既然魔王撒旦已经复活，勇者的伙伴也从安特·伊苏拉赶来救援，那么这场圣魔之战应该即将在此划下句点。
然而，为了恢复遭到战斗破坏的街道以及消除现场民众的记忆，撒旦却耗尽了取回的魔力，再度变回真奥贞夫的姿态。
艾米莉亚以监视放弃回去安特·伊苏拉机会的魔王为由，决定留在日本。这场圣与魔的决战，就这样在日本东京涩谷的笹塚陷入胶着状态。
※
两人走出烤肉店，肺中瞬间充满闷热的空气。明明没有起雾，却让人陷入一种肺部进水的错觉而差点呛到。
现在是从初夏慢慢进入盛夏的时期，不但白天时间变长，早晚的气温也居高不下。再加上正值梅雨季节，不快指数（注：透过气温与湿度，计算夏天闷热程度的指数）的指针每天都在全力地摆动着。
「为什么炭火烧个不停的烤肉店还比外面凉快啊！」
「空调真是伟大呢。」
一部分是因为两人很早就进了店里，所以现在这个时间的商店街依然充满活力。笹塚站甲州街道的方向涌出了许多下班回家的上班族。
真奥与芦屋在途中的牛丼速食店杉家外带了最便宜的猪肉丼后，便逆着人潮往笹塚站的方向前进。
「他们真了不起，明明热得要死，居然还有办法穿西装。」
「外观姑且不论，据说那些衣服的材质十分通风喔？而且最近在『赤山洋服』或『AKAKI』筹平价的店里也买得到这些西装呢。」
「这点小事我也知道，但大热天的根本不会想穿长袖吧？」
「魔王大人，难道您忘了进攻南大陆沙漠王国时的事？」
芦屋的表情突然变得凝重起来。
虽然已经将近晚上七点，但夏季的白天时间较长，天空依然带着薄薄的暮色，商店街街灯以夏天独特的光辉映照街道。
真奥与芦屋因为碰到了红灯，便停在商店街出口与甲州街道相交的十字路口上。
「强烈的日光会晒伤皮肤。沙漠之民们不也都裹着厚厚的布吗？虽然日本并没有那么热，但地球跟安特·伊苏拉的状况可不能相提并论。」
「你、你没事说这个干什么。」
芦屋突然开始激动地说道：
「长期日晒会导致皮肤癌。您知道因为臭氧层变薄，所以日本都市的紫外线曝晒量也逐年增加吗？」
「谁知道啊。话说回来，那又怎么样了？」
芦屋高指天空。
「就算是像这样的傍晚或阴天等太阳光不强的时候，紫外线还是不停地照射。在靠近臭氧层空洞的澳洲等地，有些州甚至还会课予学童戴太阳眼镜的义务呢。」
在热烈演讲的同时，芦屋依然没忘了注意别让手上的猪肉丼撞到路人。
「就结论来说，即便是在日本，也绝对不建议在夏天穿短袖。为了魔王大人的健康着想，如果您平常能穿七分袖的衬衫搭配太阳眼镜，那么我也会比较放心。」
「先不论七分袖，太阳眼镜就饶了我吧。」
由于不晓得芦屋究竟认真到什么程度，所以真奥打算停止闲聊。
「喂，绿灯罗。趁猪肉丼凉掉之前回去吧。」
他快速地结束了话题。
「啊，是的。」
聚集在行人穿越道两端的人潮同时开始前进，芦屋也老实地就此打住。
两个大恶魔混在众多的日本人里，边聊天边走在笹塚站前宽广的行人穿越道上。
「对了，魔王大人，您之前就知道那间内脏烤肉店吗？」
「咦？」
横跨行人穿越道时，芦屋顺便问道：
「我记得那间店并不在魔王大人上班的路线上，为什么您会挑那间店呢？」
「呃……其实我以前曾经去过。」
真奥说宪后连忙补上一句：
「话、话先说在前头，那次是有人请客，我完全没花到家里半毛钱喔！」
他战战兢兢地抬头看向芦屋，对方则以平稳的笑容回应：
「我才不会因为这点小事生气呢。」
这绝对是骗人的。如果说是自己出钱，那么芦屋一定会说教一整个晚上，接着再强迫真奥接受严苛的节俭计划。谁知道那可疑的笑容背后究竟藏了什么！
「总、总之，我第一次去那间店时……话说回来，今天也不过才第二次……是木崎小姐带我去的。」
木崎真弓，麦丹劳幡之谷站前店的店长。那儿不但是真奥的工作地点，也是魔王城家计的关键。
「原来如此，我了解了。应该是类似同事间的庆祝活动吧。这么说来，在八个月又十七天前，魔王大人曾经说声不回家吃晚餐就出门了呢。」
「你也太恐怖了吧，居然能马上说出那么详细的日期！」
真奥板起脸孔。
一过了笹塚站前的高架桥，人潮就突然分散开来。两人顺着蛛网般的小路穿梭在老旧住宅区之中。
「是木崎小姐说要替我办欢迎会才带我去的，据说那里是她朋友开的店。当天除了我跟木崎小姐以外，虽然还有其他的人一起去，但全部都是由木崎小姐买单呢。」
「看来就跟传闻一样，是位豪爽的店长呢。既然如此，那您今天应该不是第一次吃内脏烤肉吧。」
「之前让别人请客时太紧张，我难为情到连吃了什么东西都忘了。」
真奥说着以魔王而言十分丢脸的告白。
「不过……这次就没办法坦率地说木崎小姐的好话了。」
同时摆出一脸忧郁的表情。
「这表示木崎小姐十分信任魔王大人啊。对上班未满一年的您来说，难道不算是破例的升迁吗？」
相较之下，芦屋则是一脸高兴地说着，但真奥却无力地摇摇头。
「就算你这么说，一样还是打工人员啊。」
「虽然有限定时段，人数也不多，但是魔王大人能够支配人类，不是一件令人高兴的事情吗？」
「照字面上来说是没错啦……不过你是认真的吗？」
「如果不是这样，那我们今天也不会刻意出来外食了。这一切都是为了庆祝魔王大人出人头地啊！」
「时段负责人？」
在真奥做完打烊工作、换好衣服后，木崎开启了这个话题。
木崎店长叫住准备回家的真奥，突然提出希望他能担任时段负责人的要求。
「换句话说……」
「在指定的时间内，阿真就是代理店长。当然，时薪也会配合你的职务提高。」
代理店长，这名词听起来多么地美妙啊。真奥难掩内心的惊讶。
「虽然很讨人厌，但这次我必须参加管理门市的店长职务进修。从下周末开始约一个礼拜，下午时段我都没办法待在店里。」
真奥在内心思索着，这个营业额的恶鬼哪还需要什么进修啊？
「虽然阿真来店里还未满一年，但我认为你的能力货真价实。虽然公司也考虑过要派代理职员来，但比起空有职员头衔的呆子，我仍然觉得自己亲手培训的你才是足以托付店里半天的人才。怎么样，要试试看吗？」
对统治魔界的魔王来说，这评价也未免太低了一点，但真奥本人还是因为木崎真挚的表情与话语而感到乐不可支。
真奥曾夸下海口要取得正式职员的头街，并由此开始实现征服世界的野心。如果可以顺利完成时段负责人的工作，便能确实地跨出征服世界的一步。
「我要做！请让我试试看！」
真奥振奋不已。若是无法回应木崎的信赖，那自己简直是丢尽了男人跟魔王的脸！
木崎露出平稳的笑容满意地点点头，接着话锋一转。
「话说回来，阿真，肯特基炸鸡店不晓得开什么玩笑，居然打算在对面书店隔壁开一间新分店呢。你知道这件事吗？」
「咦？呃，是。」
面对突如其来的话题，真奥眨了眨眼睛。
他们的竞争对手——「肯特基炸鸡店」，最近将在对面书店隔壁步行十五秒钟的地点开幕。对方不但在改装中的店面墙壁上设置了大大的广告看板，还刻意送了一份宣传用的广告传单跟优惠券到麦丹劳的信箱里，热心地闭拓市场。
木崎原本平稳的微笑瞬间转为意有所图的笑容。真要说起来，那眼神就像是猎人看到猎物中了陷阱一般。
「居然打算在我开始进修的那天开幕。真是可恨。」
木崎口出恶言，丝毫不打算掩饰话中刻薄的语气，该不会她跟肯特基之间有过什么过节吧？这么说来，之前那些广告传单跟优惠券也都被她送进碎纸机里了。
真奥在脑中回想这件事情，随口应和，以至于一时之间没能理解木崎接下来所说的话。
「关于这点，阿真，如果在我进修的这一个礼拜，店里的夜间总来客数输给肯特基的话……我就要依人数从你的时薪中扣钱，输一个人扣十圆。」
「咦？」
「输十个人就一百圆！一百个人就一千圆，全部都从你的时薪里扣！」
「等等、咦、请等一下啦！」
真奥虽然感到惊慌失措，但还是因为木崎那彷佛勇者般的锐利眼神而端正了姿势。
「闭嘴！身为时段负责人，没有这点程度的觉悟要怎么做生意啊！」
「不过！我的时薪可是只有一千圆耶！要是扣掉一千圆就变成做白工了！这样在法定最低薪资或是劳动基准法方面……」
「在这间店里，我就是宪法！」
居然不是法律，而是宪法。真奥开始感到晕头转向。
「做白工还算是好的了。我的同侪中可是有人因为输给竞争对手，最后被踢到了千里达及托巴哥共和国呢。幸好那边能用英语沟通，所以他似乎过得还不错。」
「感觉问题好像不是在那里……」
「总而言之！我任命你为时段负责人！在那一个礼拜，你要赌上性命守护这间店，击倒肯特基那可恨的新店面！若输了就是死路一条！」
「怎、怎么这样……」
虽然真奥还打算反抗，不过木崎却抱胸走到猎物面前。木崎的身材原本就很高挑，再加上穿着高跟鞋，更让她以高人一等的姿态俯视真奥。那对眼眸散发出有如魔界之王的残酷光辉。
「怎样？阿真，你该不会想要辜负我对你的信赖吧？是这个意思吗？」
真奥终于发现自己上当。不过既然已经答应了人家，现在不管说什么都没用了。
正当真奥困扰着不知该怎么回应时，木崎的气势突然缓和下来，恢复原先平稳的笑容。
「我身为你的上司，理所当然必须鞭策你。但给予奖励也是在上位者的职责所在。若你能不负我的信赖顺利取胜，那我当然会提供适当的奖赏。」
「！」
「视当日营业额与来客数而定，我也会考虑再提高你的时薪。如果你能持续担任时段负责人，累积代理店长的经验，我甚至还能推荐你成为正式职员。」
就在这一瞬间，真奥可说已经完全落入了木崎的圈套。
「我要做！我绝对不会辜负木崎小姐的期待！」
木崎听到这句话后，表情显得十分满意。
「不过，到底要怎么调查竞争对手的总来客数呢？」
芦屋回想起真奥转述的木崎发言，提出疑问。
「据说公司会派出人数调查员。你还记得吧，在我们刚来日本那段期间，不是做过短期的派遣员工吗？就是计算道路的交通流量，喀嚓喀嚓按个不停那个啊。」
「原来如此。当时也是正值盛夏。在夏天的大太阳底下单调地计算通行人数，是一件不论在肉体或精神方面都很辛苦的工作呢。而且还要自己负担饮料跟防晒用品。」
这些话，实在难以想像是出自在安特·伊苏拉对人类发动大规模战争的恶魔口中。
「我花了一个礼拜学习记录当日营业额的帐簿、用店里的电脑输入营业额资料，以及如何管理员工的出缺勤，从下个礼拜开始就要赌上时薪一决胜负了。说实话，真的很令人不安呢。」
「您贵为魔王大人，怎么可以现在就开始胆怯呢。能被赋予重责大任可是件荣誉的事。说到我当初被任命为东大陆攻略军司令官时有多自豪……！」
真奥连忙不自然地大喊出声，打断突然将手放在胸前缅怀过去的芦屋。
「哎、哎呀，就是那个啦！虽然该做的事情还是一样得做，不过上班时间并没有改变，之后还是要拜托你啦。」
只要一提到关于安特·伊苏拉的话题，芦屋的思乡病马上就会发作，并开始嚷嚷着想马上回去侵略、魔王大人振作一点等等怨言。
「是……是的，遵命。」
好不容易终于看见魔王城，不对，是木造公寓「Villa·Rosa」笹塚的灯光。真奥也因为能结束麻烦的话题而松了一口气，不过——
「嗯？」
「哎呀？」
真奥跟芦屋同时叫出声来。
眼前居然有两处灯光。
其中之一来自二楼角落的房间。那儿是真奥等人居住的魔王城，二〇一号室。
另一处则位于魔王城隔壁的二〇二号室。照理说Villa·Rosa笹塚的房客只有真奥等人一户。从时间来推断，应该也不会是施工或维修的业者。该不会是房东志波美辉回来丁吧？
两个月前，真奥一行人与路西菲尔间发生了一场战斗，Villa·Rosa笹塚的房东志波美辉，在开战前表现出知道他们真实身分的态度后便跑得不见人影。
如果相信房东遗留的讯息，现在她人应该是在国外，然而一般应该不会丢下房客两个月不管，自己跑去海外旅行吧？
尽管如此，这位房东倒也不是完全销声匿迹。明明没必要，她还是会以两个礼拜一次的频率寄信回来。
收到犹如结婚喜帖般豪华的信封时，真奥等人没想太多就开封了。
里面装着以优美字体写下的流利文章，内容则是炫耀自己正在夏威夷私人海滩享受假期这种无关紧要的内容。
里面同时还附了照片——在海滩伞下单手拿着热带鸡尾酒靠在躺椅上的某人，用怪物般的酒桶大肢体摆出姿势，毫不吝啬地展露自身肌肤；相片中的人物穿着附彩虹色沙滩巾的三点式比基尼，给人一种正在尽情享受夏威夷夏天的感觉——那块彷佛被彩虹色棉线绑起来的叉烧，正是晒黑的房东志波。
看到照片的瞬间，真奥眼前顿时变得一片空白、芦屋也捣着嘴逃往厕所；而没跟房东直接打过照面的漆原，则是就这么直接昏睡了三天三夜。
这起事件，甚至让众人觉得比起核子武器来说，日本更应该禁止让志波美穗进入国内才对，从此以后，只要有预期外的邮局包裹出现，魔王城就会闪过一丝难以言喻的紧张感。
真奥脑中突然闪过这起不详的「房东泳装写真集事件」回忆，此时一辆在货柜上画着长颈鹿图案的卡车经过两人身边。
看见就连没有电视的魔王城居民也认识的知名搬家业者的卡车后，真奥与芦屋不禁互望了彼此一眼。
「好像有新住户要搬进来呢。」
「嗯。感觉有点麻烦耶。现在回想起来，以前知道其他房间是空屋时还满轻松的。」
「就是说啊。希望新住户别是那种缺乏公德心、会发出噪音或是违反垃圾回收日的人就好了。」
明明是个恶魔却开始担心起其他人的公德心，这应该是有哪里搞错了吧。
「呃～～哎呀，我倒是不怎么担心这点。」
但真奥却摇了摇头。
「是这样吗？会来到这种不需要礼金跟押金，租金又特别便宜之处的人……大概跟当初搬来这儿的我们一样，是来路不明的可疑人物吧？」
面对芦屋的担忧，真奥摇头否定。
「要是单纯来路不明就算了。不过仔细想想，我们的房东可是那个人耶？」
真奥所说的「那个人」，让芦屋再度回想起那令人作呕的照片记忆。
「嗯，的确，一想到是那位房东所管理的地方，或许新房客会因为害怕而认真过活也不一定。」
「呃，我不是那个意思……算了，反正既来之则安之。我们快点回去吧，我可不想听漆原抱怨。」
说着，真奥便走进公寓。曾经在许多方面替勇者带来致命伤的公共楼梯，最近倾斜跟耗损的程度变得愈来愈严重。
「……嗯？」
踏上第一段阶梯的真奥，因为发现楼上出现一道阴影而拾起头。
在二楼公共走廊的日光灯照耀之下，有个人影正俯视着自己。
由于是在逆光下仰望，所以没办法看得很清楚，不过从对方不高的个子以及纤细的身材推断，应该是位女性吧。
「啊……」
真奥没想到会突然遇上新房客，所以就这么维持抬头的姿势僵在那里。不过楼上那人似乎也是如此，露出一副疑惑的样子。接着——
「啊！」
「啊！」
「哇啊！」
首先是一开始就站在楼梯上的人。接着是真奥，最后是芦屋。他们不约而同地大喊出声。
位于二楼的房客原本正准备下楼，结果在第一阶就滑倒了。
只见她的身体瞬间脱离地面——
「不会吧！」
真奥不自觉地伸出了手。
也不晓得是怎么跌倒的，女性就这样慌忙地挥舞着手脚，同时以彷佛突击位于楼梯下真奥的姿势，一直线地跌了下来。
「魔王大人！」
眼看两人即将撞在一起，芦屋不禁大叫。
「呼，好险。」
短暂的混乱之后，真奥也吓得倒抽了一口气。
他怀里抱着一位素未谋面的娇小女子。那人不但没在跌倒时发出任何惨叫，就连被真奥接住之后，也只是惊讶地睁着眼睛僵在那里。
搞不懂这位女性究竟在想什么，居然在这种大热天穿着和服搭配炊事服与三角头巾。鞋子似乎是掉了，只见她脚上穿的也并非普通袜子而是分趾袜。这年头大概也只有某国民海产动画的主角母亲会打扮成这副模样了。（注：暗指知名动画《蝾螺太太》）
「……那、那个……」
真奥战战兢兢地向怀中那位面无表情、茫然仰望的女性……应该说少女搭话，接着——
「实在……大大意了……！」
语毕，少女便突然闭上眼睛，无力地摊倒。
「唉，虽然你说的没错，但这不是重点吧。」
真奥就这么抱着失去意识的少女吐槽了起来。
「没……没事吧？」
芦屋捡起应该是少女跌倒时掉落的女用木屐，连忙赶了上来。
「你是指我？还是这个女孩子？」
面对疑惑地出声询问的芦屋，真奥也摆出一副相去不远的困惑表情回应。
「如果有女孩子从楼梯上跌了下来，那么接住她的男性究竟该如何是好呢？」
「你们很慢耶！我肚子饿死了！」
身为魔王城一家之主的真奥一打开玄关大门，就听到室内传来抱怨的声音。
「我们已经算离开得很早了耶。你至少也说句『欢迎回来，主人』嘛。」
真奥与芦屋挤在狭窄的玄关前脱下鞋子。
「拿去，路西菲尔。给你的礼物。」
芦屋将装着便当的袋子伸进房间里。一个身材矮小的青年走出房间。他的身高大概比真奥矮一个头。在那头与其说是随性不如说是迈遏的长发底下，则是一对紫色的眼眸。
「喂，你们两个不是去吃烤肉了吗？为什么是外带杉家的猪肉丼回来啊？」
「啊，不好意思，漆原。关于家计的事情请问这位。」
被芦屋称为路西菲尔、被真奥称作漆原的青年一听，便转头看向芦屋。
「问问你自己的良心吧。你最近的浪费行径实在让人看不下去。」
芦屋瞪着他冷冷地回道。
「就算是这样，这种差别待遇也太过分了吧？真是的……」
或许是自知理亏，青年抱怨归抱怨依然干脆地让步，他打开塑胶袋拿出外带的猪肉丼，掀开盖子后便随手扔在一旁。
「路西菲尔！不准在房间里乱丢垃圾，给我好好收拾干净！」
芦屋见状，没好气地捡起从塑胶袋里掉到地上的湿纸巾等物品。
「还有你差不多该好好整理一下电脑旁边了吧。零食的袋子跟饮料空罐在夏天可是会生虫子耶！」
室外逐渐从黄昏转为夜幕。在日光灯照亮的室内一角，摆了张放置旧型笔记型电脑的矮桌，桌子后面还有一台旧式电风扇正在运转。
那一带除了空的零食盒、零食袋以及饮料空罐之外，还放了许多用途不明的机器或电线。每当电风扇的风一经过，弃置的纸屑或小塑胶袋就会开始在房间里飘来飘去，令芦屋见状皱起了眉头。
面对芦屋的叱责，青年一脸若无其事地盯着微波炉，连头也没回一下。
「我肚子饿了。想说教等我吃饱后再说吧。」
从他的回答中完全看不出半点悔意。
青年名叫漆原半藏。他的真面目是「恶魔大元帅路西菲尔」，也是两个月前被安特·伊苏拉派来暗杀真奥和勇者的刺客。
在经历一场激战后，路西菲尔失去了魔力，再次以日本人漆原半藏的身分重归真奥麾下。
奥尔巴则是在先前的那场战斗后被警察逮捕。仅管理由是因为他持有手枪，违反了枪炮弹药刀械管制条例，但警方应该迟早会发现，这名男子就是几个月前在市内掀起一连串骚动的连续强盗犯。
由于勇者依然留在日本，奥尔巴也因战斗消耗了不少力量，想必暂时没办法轻举妄动，但他还是很有可能供出路西菲尔这个共犯。
更何况「路西菲尔」与「漆原半藏」的外表和真奥等人不同，恶魔形态及人类形态间没有太大的差异。在解决奥尔巴的问题之前，基本上漆原是不能外出的。
不过，漆原同时也具备了室内派特有的技能。他在两个月前成功从网咖骇进了勇者的工作场所，看中这项能力的真奥认为既然漆原不能出门，就应该待在家里辅助自己，所以替他买了笔记型电脑并拉了网路。
在那之后，真奥命令漆原透过电脑，来寻找地球上与魔力有关的文明资讯。
「然后呢，今天有找到什么派得上用场的情报吗？」
真奥一脸复杂地旁观芦屋与漆原的对话，向转身离开的漆原问道。
「哪可能这么容易就找到有用的情报啊。」
漆原看也不看真奥一眼，就直接抱着猪肉丼回电脑桌前开始大快朵颐。这下子连真奥也动怒了。
「你这两个月来就只会回这旬话！」
面对这样的指责，漆原也按捺不住地回道：
「我有什么办法。怎么可能那么刚好就找到跟魔力有关的情报啊！」
在过去魔王城还没有电脑跟网路的那段期间里，有关恢复魔力的资讯全都仰赖芦屋亲自收集。过去他都是到图书馆调查文献，再一个接一个地前往知名博物馆的特别展览参观，反覆进行寻找文献跟调查其他博物馆的工作。如今真奥则打着「只要有了网路，想必三两下就能搞定！」的如意算盘。
「真奥啊，你该不会以为这年头只要有电脑跟网路，就什么都办得到吧？」
虽然漆原在身为「路西菲尔」时，依然会敬称敌对的真奥为「大人」，但不知是否变成人类后连带精神状况也产生了变化，如今他都直呼真奥的名讳。而且直到现在，他每个礼拜都还会因为这个问题跟芦屋吵一次架。
「唔！」
真奥闻言发出呻吟，看来是被说中了。漆原见状，尽管嘴巴上还咬着肉，依然刻意地叹了一口气。
「唉，网路可不是万能的喔？而且你不知道最近法律规定愈来愈严格了吗？你应该也不希望一个不小心又跟警察扯上关系吧？」
被这么一说，就算是真奥也没办法反驳了。
「你这样还算是恶魔吗？」
「你才是，这样还算是魔王吗？」
芦屋一语不发，大概是连劝架的干劲都没了吧。只见他板着一张脸，默默收拾漆原乱丢的垃圾。
「即便假设我顺利找到了收藏可疑文物的特别展览，你该不会以为接下来就能像好莱坞电影一样，轻而易举地把它给偷出来吧？」
「虽然我搞不太清楚你举的例子……不过难道你不会操作监视器的画面，或是解读仓库电子锁的密码吗？」
「为什么这房间里明明就没有电视，你讲的话却像个电视看太多的小孩子啊！」
漆原毫不留情地反驳。
「如果骇进去跟电脑连线，的确能藉此对照或修改资料。不过如果想侵入管理整个博物馆的系统，这台落伍的笔记型电脑根本就派不上用场。」
漆原嫌弃的电脑，是真奥第一次用信用卡买回来的东西。尽管对真奥而言可是下了很大的决心才忍痛购买，但对漆原来说似乎只是买到了别人库存的滞销品。
「你看一下这个。」
「啊？」
漆原指示真奥看向电脑画面。液晶萤幕的角落正显示某个黑白的影像。真奥虽然觉得莫名其妙，但看了一段时间后就发现那是定格播放的车辆通过影片，正好就在这一瞬间，外面同时传来了轿车经过的引擎声。
「……喂，这是怎么回事？」
「我只是稍微利用网路摄影机，把它拿来当成监视器而已。你看一下那个。」
漆原指向窗外。油漆斑驳的栏杆上装设了一个小号的球型物体。那是一台塑胶外壳上有着明亮色彩的机器，从它身上延伸出来的电线则是一直连接到电脑上。
「我本来以为买这个会有助于搜寻可疑人物，但就连黑自的画面都会延迟，这下你知道这台电脑有多没用了吧？」
「就算你讲得那么理所当然我也不懂啊，不过难得有这么派得上用场的机器呢。既然是装在外面，那么就算遇到风吹雨打也没问题吧？」
「不，这东西又旧又没做过防水处理，一下雨就必须收起来。」
「……还真的是一点也派不上用场耶。」
真奥沮丧地转身离开电脑桌，但漆原还是不肯罢休。
「总之，对方可是有好几台相当于超级电脑的伺服器，还安装了各式各样的防护系统。凭这种硬碟不到一百GB、CPU还停留在PendulumⅢ、只有一个USB插槽，就连常驻程式都跑不动的电脑，你是要我怎么骇进去啊！」
面对漆原滔滔不绝的抱怨，真奥只回了一句话。
「你给我说日语啦！」
尽管知道漆原是在抱怨电脑的性能，但不巧的是真奥对电子仪器根本一窍不通，连他到底在骂什么都一头雾水。
无论是身为魔王还是网路使用者，真奥的反应都明显不及格，漆原见状后虽然有一瞬间差点昏倒，但最后还是无力地指了指电脑说道：
「无论如何，如果在这种大热天让这台旧机种长时间运作，里面的零件可是会烧坏的，所以暂时没办法有什么动作。」
真奥也能理解精密机器非常怕热，只好乖乖地闭上嘴巴。
魔王城的室内环境与空调这种高科技产品根本无缘。纵使将全部的窗户都打开，还是很难让风吹进来，只能透过电风扇勉强促进空气流通。
而且就连那台电风扇都是从百号大道商店街的二手店用一千圆买回来的中古货。剩下就只能靠大卖场买回来的窗帘勉强隔绝日光。
「话说回来，刚才外面乒乒乓乓地是在吵什么啊？」
路西菲尔拿起街上发的柏青哥宣传扇，一边往脸掮风一边问道，真奥与芦屋互望了一眼。
「你明明一直待在房间里面，难道都没注意到吗？」
真奥指了指靠向隔壁房间的墙壁。
「隔壁有新房客搬进来了。」
漆原咬着红姜看向真奥所指的墙壁。
「啊？那是什么意思？居然会有人想搬来这栋破烂公寓？」
这一瞬间，装设监视器的本人正在宣告自己有多么没用。
「隔壁应该有发出什么声音吧。先不提好像连搬家公司的卡车都有过来，基本上面向走廊的窗户根本就没关，你难道都没发现有业者跟入住的房客在走动吗？」
面对芦屋的质问，漆原只是摇摇头回答：
「呃，我没注意到耶。」
「你该不会又只顾着逛动画网站跟听音乐吧？」
真奥一脸不悦地说道。但漆原只是吃着猪肉丼，再次摇头回应：
「才没有，我是真的没发现啦。」
「不要嘴巴里含着东西说话！不要乱喷饭粒！还有晚点给我把那派不上用场的监视器拿去丢掉！」
过着自甘堕落生活的漆原以及提醒他礼节的芦屋，都已经是今年夏天魔王城里司空见惯的日常景象了。
「我才不要！包含软体在内，我可是花了五千圆耶！」
一听见这令人惊讶的价格，芦屋双手一滑，原本正打算绑紧的垃圾袋封口顿时破裂，真奥则是将手抵在额前垂下头。
「那么，你们两个有遇见搬进来的房客吗？」
真奥耸耸肩回答无能漆原的疑问：
「唉，与其说是遇见，该怎么说才好呢……」
无论真奥和芦屋再怎么呼唤晃动，甚至是拍打她的脸颊，之前在楼梯跌倒的少女还是没有清醒。
两人推测少女应该是搬到了二楼，真奥无可奈何地抱着她走上楼梯，随即发现隔壁的二〇二号室大门被门挡固定住而开着。
在灯光映照之下，看得出来这个三坪大房间的构造与魔王城相同，除了塞得满满的纸箱外，还有看起来十分昂贵的桐制衣柜；与现在的季节不符，甚至还有类似火盆的摆设。
看来这位女性不只外表，连生活方式都贯彻传统的日式风格。
真奥与芦屋瞬间亘望了一眼，便走进这位奇特女性的房间，让她横躺在房间中央。
少女看起来丝毫没有清醒的迹象，但由于她还有呼吸，所以真奥与芦屋决定等过一会儿之后再来观察状况，若她到时候依然没有恢复意识再叫救护车。接着两人便暂时离开了房间。
尽管他们为了倮险起见还是拿掉了门挡，但从外面当然也无法上锁。
「以一位年轻的单身女性来说，她搬家的行李也未免太多了吧，整个房间里面到处都是纸箱耶。」
「毕竟人家就住在隔壁，我不要求你完全不被对方发现，但安全起见，没必要还是别跟她扯上关系啊。」
尽管被芦屋猛烈的一拳打到眼眶泛泪，漆原还是把猪肉丼吃完了。
「年轻的女孩子啊。居然会特地搬来这种地方，还真是个怪人呢。」
正当漆原打算将吃完的纸餐具丢进垃圾袋里时——
「我不是跟你说过像这种东西一定要先用水冲过一遍再丢吗！如果没洗干净就直接丢，在回收日之前就会发臭，到底要我说几遍你才会懂啊！」
马上又被芦屋骂了。
漆原虽然一脸厌烦，但还是心不甘情不愿地将便当盒清洗干净。结果在丢的时候又因为没好好分类可燃垃圾与不可燃垃圾，再次惹芦屋生气了，然而这次漆原不但充耳不闻，甚至还回道：
「哎哟，真是的，与其管这称小事，不如先去洗澡吧！你看外面天色都暗了！」
实在是非常我行我素。
「Villa·Rosa笹塚」里并没有浴室。虽然房租也因此非常便宜，但日本的气候高温潮湿，姑且不论乾不干净，不能洗澡可是攸关健康的问题。
漆原虽然被禁止外出，但只要是在晚上用帽子跟长发遮住脸并和真奥、芦屋一起行动，他还是能前往附近的澡堂。
「真是的……稍等一下，我刷个牙就过去。还有，先把回数票拿出来。」
芦屋虽然觉得受不了，但还是指示漆原准备，并且动身去拿自己的牙刷。此时——
「打扰一下～」
三个恶魔面面相觑。
那是一个女性的声音。三人不约而同地往玄关大门望去。这次则换成传来一道「叮咚」的门铃声。
这应该就是所谓的说曹操曹操到吧。总之对方看来已经恢复意识，真奥在感到放心的同时，也因为从来没跟邻居打过交道而不自觉地紧张了起来。
「怎、怎么办？」
相较于惊慌失措的真奥，两位部下倒是十分冷酷。
「毕竟魔王大人是一家之主啊。」
「门牌上是挂真奥的名字吧。快点去应门啦。」
并温柔地鼓励着他。
真奥瞪了两名部下一眼，重新调整一下呼吸后回答门外的访客。
「喔、喔，马上就来。」
真奥带着莫名的紧张感将门打开。但他眼前的却是——
「不好意思，都这么晚了还来打扰你们。我是今天刚搬到隔壁房间的房客，鎌月铃乃。」
一个非常有礼貌的纸箱站在那儿打招呼。
「……」
上面还写了「乌龙面【营业用】」的字样。
「呃……」
「方才……」
装着乌龙面的纸箱再度开口。
「不但初次见面就有失礼数，甚至还添了麻烦，让您见笑了。」
自称鎌月铃乃的乌龙面纸箱，以非常漂亮的角度向真奥行了一礼。
「见、见笑？呃，哪里，没什么大不了的……重新打一次招呼。我叫真奥贞夫。」
真奥无可奈何，只好也向营业用的乌龙面回了一礼。
「您多礼了。这是搬家的礼物以及答谢您帮忙的回礼，小小心意，不成敬意。」
说完后，纸箱向前跨出一步。不对，是被人递了出去。
「呃……这个是？」
「听说面类最适合拿来当搬家赠送邻人的礼物。」
虽然不管从内容、分量还是品质来看都不怎么适合，但如果箱子里面装的全是乌龙面，那么魔王城将进入有史以来前所未有的粮食饱和状态吧。
「啊、嗯，感谢你如此费心。」
真奥困惑地回礼，收下箱子之后——
「好重！」
马上就差点因为那份重量而弄掉了箱子。
仔细想想，在那大小足以塞满魔王城玄关的纸箱内可是装了满满的乌龙面，那么重量少说也有数十公斤吧。
真奥在惊讶的同时还是勉强撑住，并将纸箱缓缓放到脚边，重新面向访客。
「希望能合您的口味。还请笑纳。」
有别于先前猛烈冲入真奥怀里那副毅然的姿态，这位身材娇小的少女如今身着朴素但看起来质地高级的浴衣，脚踩着木屐伫立在那里。
「我刚从偏远的乡下老家搬来这儿，尚未习惯都市的生活，或许未来还会像之前那样给您添麻烦，但还是请您多多指教。」
身材娇小的少女自称鎌月铃乃，她深深地低下头，鞠了一个角度非常漂亮的躬。
「呃，嗯，那个，请多指教。」
真奥也暧昧地配合她低头。
少女给人的印象非常地不对劲。
虽然从她跌下楼梯后所讲的那句话就推测得出她是个怪人，不过像这样当面交谈后，那样的印象又变得更为强烈。
铃乃有着直挺的鼻梁与大大的眼睛。她那白皙的肌肤及充满光泽的长发，与深蓝色浴衣和金色衣带十分搭配。背部自然放松挺直的站姿，看起来简直就是无懈可击。
她的表情透露出一种凛然、坚强的意志，站姿也让人感受得到某种威严。
如果单纯只看外表，就算认为少女是国中生也说得通吧，但她的和服打扮以及举止实在过于洗练，再加上她的用字遣词，让人不禁怀疑起少女是不是从故乡搭时光机器来到笹塚的。
少女行礼时展现的秀发，就连不熟悉这方面的真奥也看得出来梳理得十分雅致，饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，散发出高雅的光芒。
随着季节正式进入夏季，街上打扮得漂漂亮亮的浴衣女孩也愈来愈多，但眼前这位少女明显与她们不同，是一位「经常穿着和服的女性」。
铃乃一抬起头，便用那足以令人联想到刀刃的坚毅眼神仰望真奥的脸。尽管只有短短数秒，真奥依然慌张了起来。
「您就是……真奥贞夫先生吗？」
「咦？啊，是、是我没错。」
铃乃似乎理解了什么，稍微压低视线思考了一会儿，点点头后再度抬头说道：
「听说您和一位名叫芦屋四郎的先生一块儿生活，是真的吗？」
「咦？」
真奥不自觉地回头往房间内看去。屋内的芦屋同样一脸惊讶，走向玄关。
「呃，我就是芦屋。我跟真奥是那个……认识很久的朋友了，目前正跟他合租这间房子……」
「初次见面，敝姓鎌月。我之前就听说过关于您的事情了。」
到底是什么事情，又是从谁那儿听来的呢？看到真奥与芦屋两人面面相觑的样子，铃乃的表情也首次出现了变化。
她稍微皱起眉头，看起来正感到困惑。
「虽然我还没有跟这儿的房东直接见过面。但我曾经透过房屋仲介收到一封推测是房东寄来的信，上面提到真奥贞夫先生目前正跟朋友住在一起。」
铃乃说完后，便从怀里拿出一个真奥等人也有印象的豪华信封。对真奥来说，这还是他第一次看到有人真的从「怀」里拿出东西。
「上面提到这里的住户非常善良。如果有什么困扰，只要和他们商量就会愿意帮忙。」
以对魔王跟恶魔的评价而言，这实在是非常令人遗憾。
真奥并不打算接下Villa·Rosa笹塚的管理员职务，应该说对新房客讲出这种话的志波，也未免太缺乏身为房东的自觉了吧。
「啊，对了，里面同时还附了照片，请问这个人真的就是房东……」
铃乃像是突然想起了什么，正打算从信封内拿出某个东西——
「不、不用了！不用特别拿出来没关系！我不用看也知道！那个人就是房东！如果你怀疑照片里的那个东西是否为人类，那她就是房东没错！」
但真奥却不自觉地使出了浑身解数制止她。
「您为何那么慌张呢？那是位戴着有色眼镜，身穿泳装并套着快沉下去的游泳圈……」
「不用特地说明没关系！」
而芦屋则是不假思索地逃进了房间。
直到看见铃乃勉强将信封收回怀里后，真奥才总算松了一口气。同样身为女性，或许她受到的冲击较为缓和吧。不对，追根究柢，那位房东真的是女性吗？由于就算解决这个问题也不会有什么好处，于是真奥便将从记忆深处浮现的「房东泳装写真集事件」，严密封印在内心的X档案里。
「呃，那个，总之，幸好你刚才没受伤呢。还有，谢谢你的乌龙面。我平常在附近的麦丹劳打工，白天常常不在家，不过这家伙通常都会在，如果遇到什么麻烦就过来吧。」
真奥从短暂的惊慌中恢复，马上开始用平常的语气跟铃乃说话。
「虽然是只有男人住的简陋地方，但有什么不方便都可以来这里问。」
芦屋从房间里面很绅士地行了一礼。
「啊、嗯……那么，到时候就麻烦您了。」
虽然因为铃乃表情僵硬而难以判断，但不知为何看在真奥眼里，她似乎是有些惊讶地低下头去。
「啊，不过这家伙有时候很容易想太多，如果觉得他太多管闲事，就直接拒绝吧。」
一方面也是为了自保，担心或许一开始就对女性邻居关注太深的真奥赶紧出言掩护。
这年头男性要是随便表现出亲切的态度，通常都不会有什么好事情。
「啊，呃，虽然有点意外，不过既然有那么可靠的邻居在，那我就放心了。以后还要请您多多指导我关于长屋的生活。」（注：长屋是一种细长型的传统建筑，多为数名住户共有墙壁，紧邻而居。）
虽然不晓得她是对哪一点感到意外，不过终于连「长屋」这个字眼都出现了。真奥开始觉得，或许应该要先从她的用字遣词开始指导才行。
铃乃无视真奥的想法，再度行了一礼。她在看到真奥等人脚边后，轻轻倒抽了一口气。
「请问还有其他人在吗？」
「咦？」
「呃，因为我发现这里还有一双尺寸不同的鞋子，如果您还有其他客人要招呼，那真是不好意思。」
「呃，那个……」
真奥和芦屋互望了一眼。如果向邻居隐瞒其他同居人的存在，反而会让人起疑吧。特别是漆原又常常不听话，与其不小心遭对方探听出来，不如自己先摊牌还比较好。
「那个，其实我们最近又多了一个新的同居人。不过他平常非常喜欢窝在家里，请你不用太介意。」
「我又不是自己喜欢才窝在家里的！我是漆原～请多指教～」
漆原从房间内大喊。他到底晓不晓得自己别在外人面前露脸比较好这点啊？
「原来如此……请多指教。」
铃乃的视线游移不定，似乎十分动摇。
明明就连在楼梯那儿盛大地跌倒时，她的表情也始终临危不乱，为什么会因为区区一个尼特族的存在而出现这种反应呢？（注：指不升学、不就业、不进修，终日无所事事的族群。）
难道三个大男人同住一个房间真的那么可疑吗？
但这些都只发生在一瞬之间，铃乃接着便向人不在眼前的漆原轻轻鞠了个躬。
「那么，要是再继续打扰下去未免太过于失礼，所以我今天就先告辞了。以后还请各位多多指教。」
铃乃说完后便转身离开，回到隔壁的房间，木屐也跟着发出「喀喀喀」的声音。
确认她关上房门之后，芦屋双手抱胸纳闷道：
「她似乎是位非常奇特的人呢。」
「要说奇特这方面我们也没资格说别人吧。不过敦亲睦邻真是件好事呢，一下子就拿到了那么多食物。」
真奥得意忘形地说完后，便弯腰抬起装乌龙面的箱子。
「真的很重呢。」
将箱子搬起来后，他小声地嘟囔道。
※
散发强烈存在感的纸箱占据房间一角，压迫到了生活的空间。
三个巨大的纸箱被暂时搁置在房间角落。虽然考虑到室内设计跟家俱配置后，也只剩下那儿能放了，但衣柜的门也因此有一边变得没办法开。
一周的开始，既闷热又潮湿的星期一。游佐惠美下班回家后，还没换下工作用的服装，就懊恼地将手抵在额头上发出呻吟。其实她本来打算一回家就要冲个澡的，但佐助快递却像是看准了时机一般把东西送来。
总之惠美决定先打开空调解决令人烦闷的暑气，她撩起被汗水沾湿的浏海，检视货物上的托运单。
只见寄件人的栏位上用蚯蚓般的字迹写着「艾美拉达」的片假名，货物种类则标示为「食品」。
在桌子前面不知所措的惠美，下定决心拿起电话拨了一组号码。
『……喂！我是艾美拉达·爱德华！』
在电话响了七声后，对方似乎颇为慌张地接起电话，话筒传来语气比平常还要来得僵硬的回答。
「我知道。是我，惠美……不对，艾米莉亚。」
『嗯～～果然不管打几次都还是会紧张呢～～」
「你也差不多该习惯了吧？」
惠美苦笑地说道。当然，她并不是认真的。要电话另一端的对象习惯使用「电信通话」反而才是强人所难。毕竟跟她讲电话的对象——自称艾美拉达·爱德华的女性，根本就不在日本。不对，说得更具体一点，那位女性甚至不在地球上。
『我又不像你在日本生活了那么久～～』
惠美仰望眼前叠得高高的纸箱。
「用你名义寄来的行李已经送到了……这是什么啊？」
那三个纸箱每一个都异常地重，佐助快递的送货员考虑到惠美没什么力气，便帮忙将纸箱搬进了房间里面。
「虽然托运单上面的收件栏是写食品……」
『啊～～已经到了吗～～好厉害～～！好快喔～～！我明明昨天才寄出去的耶～～』
对第一次接触日本物流通路的人来说，想必会因为那惊人的处理速度而大吃一惊吧。
『那个啊～～是经过整型加工，就算保存在日本也不会让人起疑的圣法气喔～～』
「圣法气……咦？」
惠美在起身的同时「碰」地一声撞上桌子。
「不、不过为什么会是食品啊？看起来好像很重，是米之类的东西吗？」
『米……？啊，是指日本主食的谷物吧～～不是啦～～为了方便管理！我把它分成小罐了～～那个东西在日本也很有名喔！据说只要一喝下去就会很有精神！』
「一喝下去就会很有精神？」
惠美疑惑地撕开最上层的纸箱封口。她打开箱子，将胶带往旁边随手一扔。
「哇啊……」
里面塞满了用厚纸板做成的小纸箱，小箱子表面还印有日本制药公司的名称。她试着打开其中一箱，跟预想的一样，里面以十瓶为一组，装满了附金属盖的茶色小瓶子。
「居然是保力美达B……」
『不对喔～～不是B，是β～～因为还是试作品～～所以版本是β～～』
「……随便怎样都好啦……换句话说，只要把这个喝下去，就能补充圣法气罗。」
『就是这样没错～～话说回来，艾米莉亚—～～』
通话对象刻意装出不经意的样子询问惠美。
『你最近跟魔王处得怎么样～～？』
「……这个嘛。」
惠美稍微思索了一下后回答：
「跟之前差不多。基本上我们只要一见面就会吵架，而且彼此工作都很忙，没什么闲工夫去在意对方私底下过得怎么样。」
『…………』
艾美拉达似乎有些犹豫。
『艾米莉亚～～你真的知道自己在说什么吗～～？』
「咦？」
惠美非常自然地反问。艾美拉达有些难以启齿地慎选词句。
『你刚刚那样～～简直就像情侣在抱怨彼此工作太忙，无法配合对方的时间一样～～』
不对，根本就没有慎选。虽然是个正中直球，但却瞄准了打者的头部。
听艾美拉达这么一说，惠美稍微回想了一下自己刚才说过的话。
「你……什么……笨蛋！」
然后一个人开始对着电话激动了起来。
「你在说什么啊，艾美！你、你应该知道我不是那个意思吧！毕、毕竟我跟那家伙都生活在日本，当然要遵守日本的法律，在日本工作赚取日本的货币啊！我只是想表达我没办法完全监视那家伙的生活而已啦，真是的！」
『我知道，我知道啦～～』
艾美拉达笑得非常开心。惠美则是气到呼吸都乱了。
「不要闹了啦！我是安特·伊苏拉的勇者，那家伙是魔王喔！不管在什么样的状况下，他都是我的敌人！情、情、情侣什么的，光想就让人觉得讨厌！」
没错，自称游佐惠美的这位女性，就是在圣十字大陆安特·伊苏拉驱除了魔王撒旦所率领的魔王军、为世界带来和平的勇者——艾米莉亚·尤斯提纳。
如同魔王撒旦化名为真奥贞夫，在幡之谷的麦丹劳打工一般，艾米莉亚也以日本人游佐惠美的身分，在位于新宿的手机电信公司docodemo关系企业底下，担任约聘的电话客服人员。
目前正在跟艾米莉亚通话的对象，是她的旅伴艾美拉达，爱德华。艾美拉达追着误闯日本的艾米莉亚，在两个月前与路西菲尔的战斗中赶到现场；而她同时也是安特·伊苏拉西大陆拥有最大版图的国家——圣·埃雷帝国的宫廷法术师。
惠美跟真奥不同，在与路西菲尔战斗后，握有「接受回到安特·伊苏拉的艾美拉达等人支援」这项优势。
除此之外，为了避免错过定期联络的概念收发，惠美将以通讯器材来说，感觉较为容易理解的媒贪——也就是「手机」，交给了艾美拉达跟艾伯特，以便更加精密地传递情报。
「真是的……不过，我最近的确是有些疏于监视，就当作是为了测试这个圣法气的瓶子，明天去看看他们的状况好了。花在他们身上的交通费，我到底应该向谁请款啊！」
惠美曾经跟真奥一起在派出所接受员警辅导，而当时被误认为情侣的心灵旧伤现在又开始隐隐作痛起来了。她为了泄愤而开始抱怨。
『虽然我有点搞不太懂～～不过这样我就放心了～～』
艾美拉达听完后也突然改变了语气回应。
「艾美？」
『艾米莉亚～～拜托你～～」
艾美拉达原本的说话方式就十分悠闲，此时她又更加一字一句地强调：
「拜托你～～请别做出让我必须与你为敌的事情～～」
「唔……」
惠美倒抽了一口气。这句话完全在她的意料之外。
『这是无论「惠美」～～日本～～还是「真奥」～～全都知道的我所做的请求～～』
艾美拉达的语气非常温柔。正因为如此，她话中所包含的意思也特别地沉重。
「我会铭记在心。放心吧，我可是勇者耶。我以父母的名誉发誓，绝不会偏离正道。」
『这样我就放心了～～』
惠美的父亲诺尔德，在魔王军与人类的战争中失去了踪影。除此之外——
『我见过艾米莉亚的母亲，她是个非常善良的人喔～～』
「说天使善良，感觉也太理所当然了一点。」
惠美的母亲是大天使莱拉。艾米莉亚·尤斯提纳勇者力量的根源——就是来自人类与天使之间产下的「半天使」之血。
「你那边最近怎么样？虽然我这边明明有魔王在却过得平安无事也有点奇怪啦，不过后来教会跟各王国的军队有什么变化吗？」
『这个嘛……』
电话另一端传来许多纸张摩擦的声音。
『原本想将艾米莉亚跟魔王一起埋葬的计划～～是由大法神教会的少数高层所主导～～艾米莉亚也好，我们也好，名义上都还是拯救世界的英雄～～无论是哪个国家，目前表面上都没有派出刺客的迹象～～』
惠美没有漏听艾美拉达微妙的措辞。
「表面上……吗？」
『没错～～就是这样～～』
感觉得出来艾美拉达正暗自苦笑。
『尽管主要那几个国家没有行动～～但跟教会联系密切的有力贵族以及打算讨好教会的小国与诸侯还是有不少可疑举动～～』
「我有做过什么让那些大人物记恨的事情吗？」
『跟脑袋里只想着保身的当权者讲道理是行不通的～～』
艾美拉达嘲讽完后又继续说道：
『虽然还有诸如委托刺客公会～～地下赏金猎人～～或是教会订教审议会开始衍动的消息～～不过目前都还不脱谣言的程度～～』
「订教……什么？」
惠美因为没听过的名词而感到疑惑，艾美拉达发现后马上重新解释。
『啊～～不好意思～～就是指异端审判会啦～～最近好像改变名称了～～』
「咦？异端审判会……再怎么说，我这个人类都不会是他们的目标吧。魔王现在也跟异端扯不上关系，为什么会有这种谣言啊？」
『大概是因为奥尔巴没回去吧～～』
奥尔巴·梅亚是大法神教会地位最高的圣职者——「六大神官」之一。
「六大神官」同时也是大法神教会最高决定机关的名称，如同字面上的意思，是由六个大神官所组成，他们在教会也各自拥有直辖管理的部门。
奥尔巴·梅亚之所以会与艾米莉亚同行遍游安特·伊苏拉全土，也是因为他负责掌管外交跟传教部的缘故。
奥尔巴身为传教士，在异国旅行方面有着丰富的经验。
艾米莉亚的旅行，是启程于大法神教会势力最强的西大陆。由于勇者艾米莉亚缺乏关于外面世界的经验，而奥尔巴不但对于教会支配力低落的异国拥有丰富知识，同时还是个有能力的圣职者，可谓最适合参加讨伐魔王之旅的人才。
异端审判会在传教部中也是一个特殊的组织。诸如代替传教部事先调查布教地点、肃清经常在修行中不守规矩的圣职者，或是协助教会内的神学者发展教会知识等等，基本上大多是负责朴素又不起眼的工作。
另一方面，他们也有着相当于教会组织内特勤警察的一面，异端审判会的审判每年都会处刑众多的异端者，难免给人一种阴暗的印象。
『传教部好像正在调查奥尔巴失踪的真相～～或许会有人注意到你的事情也不一定～～无论如何～～还请你千万不能大意喔～～？毕竟里面说不定会有急着抢功而替日本带来麻烦的家伙～～』
「我会小心的。你跟艾伯没事吧？」
『虽然因为上一次太乱来而被严密地监视～～但我们这边没有其他更严重的问题～～』
「无论在什么状况下，勇者一行人就是不得闲呢。」
『就是说啊～～』
艾美拉达跟艾伯特都没有软弱到会栽在普通的刺客手上。既然他们自己都说没问题了，那么惠美也只能选择全面地信任。
『那就先这样吧～～要是讲太久通话费会很贵呢～～我要挂电话罗～～』
「应该只会计算基本通话费吧。毕竟我们是透过概念收发通话，电话只是媒介而已。」
『万一要算钱～～结果害惠美因为电话费而变成穷光蛋就惨了～～』
「感谢关心。总之谢谢你的圣法气啦。也帮我向艾伯特问好吧。」
惠美说完正打算挂电话时，艾美拉达突然慌张地大喊。
『对不起，我忘了告诉你～～要记得注意保力美达β的服用量喔～～』
「服用量？这个有限制摄取量吗？」
惠美转动手上的小瓶子，在相当于普通机能性饮料罐成分表的地方记载着「圣法气」。
『没错～～毕竟圣法气在这边可是能像呼吸般自然地恢复～～从来没听过有人刻意将它加工成由外部摄取的形式啊～～』
「喔……」
『所以才会是β版啊～～虽然有在这边做过人体实验！不过一天还是以两瓶为限～～上午跟下午各服用一瓶～～但就算上午没喝过，下午还是不能喝两瓶喔！』
「……虽然我还有很多话想说，但总之我了解了。」
『嗯～～使用时请好好遵守用法跟用量喔～～掰掰～～』
这次艾美拉达真的挂断了电话。惠美将电话放到被炉上后思索了一会儿。
艾美拉达亲自用还不习惯的片假名写了托运单。由佐助快递送来的纸箱。再加上艾美拉达明明只在这边待过数小时，言谈中却显得莫名熟悉日本的文化与风俗。
「那孩子……现在到底在哪儿啊？」
惠美在感到纳闷的同时，也从各个角度仔细审视手上的小瓶子。
「无论如何，先试过后再说吧。」
她转开金属瓶盖，撕开封口。接着空气中便开始出现明显不是天然物的甜甜药味。
惠美战战兢兢地试着舔了一下。
「根本就是机能性饮料嘛……这东西真的有效吗？」
喝下去后，舌头很普通地残留莫名的甜味以及持续的药味。
虽然惠美并非不相信艾美拉达，但不论包装、气味还是味道，全都跟药店抛售的来路不明机能性饮料没什么两样。
又不是只要牛磺酸够多就好。（注：一种带有氨基的磺酸，是身体所需营养成分之一，经常添加在机能性饮料中。）
她慢慢喝完了一瓶。饮料有着灼热的入喉感及黄色的维饱命味，虽然确实补充了精力，但明显给人一种常喝会对健康不好的印象。
虽然说是圣法气，但看来并不会一服用就立刻产生什么剧烈的变化。惠美正打算将瓶子丢到厨房的垃圾桶里时，在视野一角发现某个皱皱的东西掉在地上。
「啊……」
适才拆开纸箱时随手丢弃的胶带，正黏在电视旁边的情报志封面上。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
惠美发出悲痛的呐喊冲向杂志。
「难得是由水户副将军大人当封面耶……」
她试着缓缓撕下胶带，但接着剂依然残忍地黏在上面，连带撕破了封面的图片。
惠美交互看着右手的杂志与左手的胶带，深深叹了一口气。感觉所有的力气都被那声叹息给带走了。
「不行！怎么能因为这点小事就沮丧呢！」
她才刚告诉艾美拉达自己明天要久违地闯入魔王城呢。精神的状态会大大影响战况，若垂头丧气地闯入敌阵，或许会遭受意想不到的反击也不一定。
惠美打起精神，将杂志跟胶带揉在一起扔进可燃垃圾桶里。
「……不过我已经没力气煮饭了，今天就吃咖哩好了。」
原本愤然起立的勇者，拖着有些憔悴的脚步从厨房流理台下方拿出她喜欢的「川崎陆军咖哩」与「后藤的白饭」，两者都是即时食品。
她将咖哩移到盘子上放进微波炉，调「强」定时两分钟。
惠美漫不经心地眺望发出低鸣、不断旋转的微波盘，等待加热。
一想起明天预定要去拜访住在破烂公寓里的魔王，她就莫名地难过了起来。
「……我，是勇者吧？虽然在用微波炉热咖哩，但还是勇者吧？」
对于惠美无奈的自问自答，微波炉以「哔」的一声回应。
惠美不讲理地瞪了一眼在完成工作时还顺便回答主人的微波炉，这次换稍微掀开白饭密封包装的盖子，再次设定了两分钟的微波。
「话说回来，要是当初旅行时有即时食品或微波炉就轻松多了。干脆把微波炉带过去那边好了。只要运用电击法术，应该不必担心电源吧。嗯？不过电击法术产生的电到底是交流电还是直流电呢？」
惠美完全没有发现，自己最近在理想跟现实方面的烦恼，已经慢慢从讨伐魔王转移到其他的方向了。
透过文明利器只花短短四分钟便完成的咖哩饭香味，让惠美不自觉地放松了表情。
「啊，话说回来，洗发精好像快用完了，必须去补货才行！」
她一边计划着要在吃完饭后冲个澡——
「又要开始播映有趣的电视节目了。啊，今天有演水户副将军耶！」
一边独自看向墙上的月历点头。
相较于过去，惠美自言自语的次数明显增加了，而这也是她尚未自觉到的变化之一。
※
看着售票机发出电子音吐出自己的PASMO卡（注：日本PASMO股份有限公司所发行的非接触型IC卡车票），惠美叹口气道：
「幸好笹塚到幡之谷还在季票的使用范围内。」
惠美是从永福町通车前往新宿，平常通勤时都是使用季票。虽然因此能在中途的笹塚或幡之谷站下车，但这样看起来就像是惠美工作的docodemo在供应她讨伐魔王的必要经费一样。
在笹塚下车后，惠美顺便更新了季票的使用期限。她仔细地拿了收据放进钱包，拖着沉重的脚步走出车站。
「为什么每天都这么热啊……」
明明还是清晨，但惠美一走出位于高架桥下的车站，就马上遭到非比寻常的阳光攻击。
原先向艾美拉达宣言要侦察魔王势力的那股热情，差点儿就要被更加灼热的高温给燃烧殆尽了。
总之每天都很热。
过去为了打倒魔王军南大陆攻略军司令官马纳果达，她曾徒步穿越南大陆沙漠气候带时的旅程；相较之下，现在不但能在路上用一百二十圆买饮料，还能找间咖啡厅吹冷气，这点程度应该不算什么才对，不过会热的时候选是会热。
惠美从侧肩包里拿出有小花的晴雨两用折叠伞，用手帕擦着脸，前往魔王城。
自从收到了艾美拉达送来的圣法气补充饮料「保力美达β」后，惠美打算每天都到魔王身边监视，而今天已经是第四天了。想在这种大热天下持续进行没有回报的工作，需要非比寻常的耐力。
第一天是前往幡之谷站前面的真奥工作地点，惠美在对面书店监视到将所有能试阅的杂志都看光后便精疲力尽。虽然她在第二天去了魔王城，但除了听到里面传来日常生活发出的声音之外，就只发现看似疲累的芦屋在站前超市买了葱、酱油露、麦茶茶包跟流理台滤渣用的网袋而已，完全没有什么异常的状况。第三天则是因为有工作而无法监视。
「这根本……就是跟踪狂嘛……」
惠美边暍着小瓶矿泉水边嘟囔道。
明明没什么特别的要事却每天监视对方的生活跟职场，这确实是跟踪狂。
除了有一天因为工作而没办法来以外，这应该是打从她两个月前发现魔王以来最热心地往来笹塚的日子吧。
而到了今天第四天，她就这么在一无所获的情况下迎接周末。
由于礼拜五的工作通常都特别多，惠美认为与其等工作完再拖着疲累的身躯行动，不如趁早上前来侦察，结果事与愿违，被高温耗尽了体力。
「不对，换个想法！魔王势力每天正常地工作、用餐跟睡觉，这么和平不是很好吗！」
惠美走在顺着水道延伸下去分隔笹塚住宅区的马路上，试着鼓舞自己。
「……不过仔细想想，这样黏着一群过和平生活的男人，果然像个跟踪狂啊。」
但她的思考马上又开始往负面偏过去。
见到魔王城所在的公寓后，惠美快速确认了侧肩包里保力美达β的小瓶子。
目前还不需要用到这个东西，甚至就连未来是否会有必要用都令人怀疑。
真要说起来，这东西到了必要时刻会不会有效才是最大的疑问。
「今天确认一下状况后就回去吧……反正时间这么早，魔王应该还在睡觉吧。」
在到达目的地之前，惠美没干劲的程度已经表露无遗，为了避免让人起疑，她把伞摺好后放回侧肩包，偷偷潜进了Villa·Rosa笹塚老旧围墙围起的腹地，在大门内侧附近窥探二〇一号室的情形。
因为魔王城没有空调，所以平常总是开着窗户，从外面就能够听见里头的对话。当然，魔王等人平常并不会刻意大吵大叫，所以几乎都听不清楚对话的内容。
她过去只听过一次恶魔大元帅艾谢尔的人类形态芦屋，针对某件浪费行径向路西菲尔的人类形态漆原说教，但重点就是——尽管在这么接近的地方监视，也不会有什么好处。
「他们今天在洗衣服呢。虽然晒得很随便。」
窗外的衣物跟毛巾被，连皱摺都没拉平就被随意晾在外面。时间就在惠美漠然想着这些事情的期间里一点一滴地流逝，她带来的水也全部都喝光了。
「……果然没什么事呢……虽然还有点早，不过去公司吧。」
就在她嘟囔完，正准备要离开时。
「真是的，连个衣服都晒不好。半藏先生真的完全不会做家事呢。」
「？」
惠美开始想称赞快速贴上公寓外墙躲起来的自己了。
虽然意识因为突然听到声音而中断了一下，但是身体却本能地躲到安全地带、搜寻对方的气息。
「要是没拉乎就直接拿去晒，衣服可是会变形的。而且就算晒干了也会在衣服上留下痕迹。要好好记得这些知识喔。」
惠美拿出手镜，从墙壁角落伸出镜子窥视二楼的状况。
「什么？这是怎么回事……」
是个女孩子。
居然有个从来没见过的女孩子，正在帮忙将魔王城的衣服一件件地摊平。
「好了，快重新弄一遍。还有这条夏天用的毛巾被。要好好地摊开，再用晒衣夹固定左右两端。如果掉下来就得重洗了。」
「好好好，真对不起啊。」
那个心不甘情不愿的男性声音，正是漆原。
这既非看错也非幻觉。虽然透过手镜没办法看得很清楚，不过在魔王城里的确有个戴着三角头巾的少女。
「……反正一楼也没人住。」
惠美缓缓贴着墙壁前进，在确认没人从窗户往下看后，便躲到二〇一号室下方的树下。这么一来，就算有人往下看也不会发现她。
「啊——真是的，感觉就像是多了个芦屋似的。」
「是半藏先生您太懒散了。既然要窝在家里，那么至少该帮忙做点家事吧。」
「真是的……算了……随便你怎么说啦……」
除了先前少女跟漆原的对话声外，似乎还听得到像是芦屋的声音；或许是因为窗户位在另一侧，所以没办法听得很清楚。
虽然惠美集中精神想听清楚一点，但可能是少女与漆原都降低了说话的音量，马上就什么也听不见了，再加上——
「什么……居然偏偏在这种时候，安、安静一点啦！」
尽管现在还是清晨，但惠美藏身的树上居民——无数的蝉儿们开始喧闹地叫了起来。
唧唧咿咿，乱蝉嘶噪，光是一棵庭树，就像是找碴般地聚集了各式各样的蝉。它们强调自己将一生都赌在这个夏天，开始了一场全心全力的大合唱。
除此之外，惠美还发现有某个轻飘飘的东西掉在自己头上，不经意地拿下来一看，居然是已经干燥的蝉壳。
「……完全被看不起了呢。而且好像还混了什么奇怪的东西。」
惠美一脸嫌麻烦地出口抱怨，并将掉到身上的蝉壳扔了。就算是通晓所有语言的安特·伊苏拉勇者，终究还是没办法跟蝉沟通。
树上的蝉看起来完全没有停止鸣叫的打算，她放弃让蝉闭嘴，思考下一步该怎么行动。
四天以来首次出现像这样巨大的变化。在调查清楚之前，她不能就这么打道回府。更何况刚才那位少女，或许还是惠美不认识的新魔界恶魔也不一定。
从少女说明怎么洗衣服的样子来看，似乎并不会马上为周遭带来危害，但惠美认为无论如何还是不能放着不管。
「虽然有点危险，不过没办法了。」
惠美下定决心后离开窗户底下，往正面的公共楼梯前方移动。
接着她小心不要发出脚步声，静悄悄地缓缓爬上楼梯。因为接下来还要上班，所以惠美今天穿的是船形高跟鞋。为了避免像之前那样难看地跌倒，她也没忘了抓住楼梯的扶手。
等她屏气凝神地上了楼梯后，已经是满身大汗了。
跟预期的一样，面向公共走廊的厨房窗户应该是为了通风而开着。
「听好罗，像这种时候，半藏先生必须要规矩一点才行。」
是刚才那位少女的声音。惠美在装了窗格的窗外压低身子窥视屋内。
「看好罗，将青蒽切碎、生姜磨碎，用冷水稀释酱汁。接下来只要再煮一下乌龙面，立刻就能上桌了。等面煮好后用冷水过一下，冷乌龙面就完成了。要是再搭配生蛋就更完美了。」
「哇啊，天气这么热，居然还要煮乌龙面啊。」
「四郎先生可是每天每餐都这么做呢。你难道都不会想回报他吗？」
看来继先前洗衣服的问题之后，少女又再次对漆原说教了。
「鎌月小姐，再多念他一点，家人说的话他根本就不会听……」
惠美总算听见了芦屋的声音。鎌月小姐，应该是指少女的名字吧。虽然芦屋的声音听起来没什么精神这点也令人在意……
「今天就由我来煮，你要好好看仔细，从明天开始努力学习，别再被四郎先生责骂了。看，先把生姜磨碎，你应该会用擦菜板吧。」
「是……咦？芦屋，生姜该不会用完了吧？」
发出开冰箱的声音之后，漆原提出疑问。接着芦屋便有气无力地回答：
「这么说来，昨天好像用完了。不好意思，鎌月小姐，今天就只用葱……漆原，给我把冰箱的门关好一点！」
只有最后那句话特别地有力。
「嗯，没有生姜啊。不过这样果然还是不够营养。我搬家时有带一些蔬菜过来，里面应该有生姜，我去拿一些过来吧。」
目前已经确定名叫鎌月的少女正在魔王城中做饭，但接下来的问题是，那位少女究竟是在哪儿认识魔王城的住户呢？
不过惠美根本没有时间冷静思考。
「我回房间找一下。印象中应该还剩下不少才对。」
少女的声音开始从厨房往玄关的方向移动。该不会是要出来外面吧?无论惠美再怎么慌张，周围还是没有任何足以供人躲藏的地方。
「半藏先生，在我回来之前，先用料理筷慢慢搅拌一下，不要让面条黏在一起。」
「好好好。」
「回答一次就够了！那么，我马上回来。」
从玄关大门传来开门的声音。少女就要出来了！没有余裕去想她要回哪个「房间」了。总之必须尽快离开这里。
这份焦虑让惠美疏忽了自己脚下的状况。
「啊……」
等发现的时候，惠美已经在楼梯上滑了一跤，离开地面了。清晨的天空，以蝉的呜叫声为背景音乐闪闪发光。
她在视野的一角看见手机、钱包、卡片夹、折叠伞、读到一半的文库本、化妆组、手镜、手帕、记事本、保力美达β的小瓶子、牙签盒、通勤时拿到的消费金融广告面纸、铅笔包，以及不知为何掉在外面的护唇膏，这些原本装在侧肩包里的东西全都豪迈地飞洒在空中。
「呀啊啊啊啊啊啊啊！」
瞬间掌握完状况后，惠美本人也开始盛大地往下掉了。虽然她自己也不知道到底跌得有多用力，但一个不小心或许会受重伤也不一定。没办法调整姿势的惠美，已经做好了承受冲击的觉悟。
「唔喔喔喔？」
随着一道微弱、柔软的冲击，惠美突然停止往下掉了。
虽然她不自觉地闭上了眼睛，但并没有想像中那么痛，取而代之的是许多东西零零落落往下掉的声音。
「痛痛痛痛痛！」
身旁传来一道似曾相识的男性呻吟声。
惠美战战兢兢地睁开眼睛。
「……你难道就不能安静地上下楼梯吗？」
出现在眼前的是魔王，不对，是真奥贞夫那显得有些遗憾的脸。
「真是白救了。既然对象是你，就不能期待分到东西了。」
「魔、魔王！」
惠美大喊出声，并因为无法把握现状而不由自主地开始左顾右盼。
从惠美包包里飞散出来的零碎物品散乱一地，面纸掉在真奥头上。而她自己则是——
「放、放放放我下来！快放我下来！喂、你、你在干什么啊！」
惠美感觉全身的血液瞬间沸腾了起来。没想到自己的身体会被真奥抱在怀里。
实际上，应该是真奥在惠美跌倒的地方接住她了吧。自己居然偏偏是被真奥所救，最后还被人家抱住，对勇者来说实在是难以忍受的屈辱。
夏天的酷暑与在真奥面前丑态毕露的羞耻感顿时达到了最高点。
「快、快、快点放我下来啦！你、你这么做到底是有什么企图！」
惠美顾不得眼前的状况，红着脸开始挥动手脚挣扎。
「是你自己随便掉下来吧！还有……喂、喂，别闹了，真的会跌下去……唔！」
话还没说完，惠美的脚尖就漂亮地踢上了真奥的额头。
真奥发出呻吟、手臂一松，惠美就这么从他手上跌了下来。
「呀！」
惠美像在示范跌倒在地的模范演技一般，摔在楼梯下的铺石上。她板着脸搓揉自己的臀部一带。
「痛痛痛痛痛……」
「痛什么痛啊！你这很明显是恩将仇报吧！」
在板起脸的惠美旁边，压住额头的真奥正泪眼盈眶地瞪着她。
「什么恩情啊！你、你、你应该没趁我闭上眼睛的时候，对我做些奇怪的事情吧！」
为了保护自己，惠美双手抱紧胸口。真奥没好气地吼道：
「在你把眼睛闭起来的时候，除了你的私人物品像是瞄准好了似的往我头上掉以外，其他什么都没发生！」
「这都要怪你平常做了太多坏事！」
「我至少还活得比你品行端正啦！」
「就凭你也敢讲得那么了不起！给我向品行端正这四个字道歉！」
「不要太嚣张了！要我再把你从楼梯上打下来一次，好让你了解我的可贵吗！」
「与其了解你的可贵，我还宁愿不用绳索去高空弹跳！话说你这人平常明明都睡到将近中午，为什么现在会在这里啊！」
仔细一看，真奥两手都戴着棉纱手套，除此之外，还有支扫把跟畚箕掉在地上，跟惠美的私人物品混在一起。
该不会这家伙明明是个魔王，却在打扫公寓周围吧。
「我想去哪儿是我的自由吧！何况夏天身体很容易出状况，为了健康着想早睡早起又有什么不好！」
「你明明就过着如同麦丹劳模范生的生活，这哪叫为健康着想啊！」
「你们两个在干什么啊……」
正好就在这时候，漆原听见了勇者与魔王无意义的争吵而走出了房间。
「不好意思，都怪我突然把门打开。」
穿着浴衣的少女向惠美低头致歉。看来她以为这是两人碰巧撞上的意外。
「哪里，没这回事。是我自己疏忽才没注意到脚下的状况。」
惠美连忙摇头。
「真是的。怎么不干脆就这样跌到月亮上算了。」
真奥板起脸抱怨，吃着冷酱汁乌龙面。
惠美完全没想到魔王城内现在居然是这副光景。
首先，是看起来一脸疲倦地躺在毛巾被底下的芦屋。
然后是厨房里放了个巨大的纸箱，还有一个戴着三角头巾，身穿浴衣跟炊事服的少女正忙着准备料理。
除了惠美偷听到的冷乌龙面以外，餐桌上还有加了切碎茗荷与紫苏的凉拌豆腐跟烫小松菜，菜色看起来既营养丰富又豪华。
「游佐，我把你掉在外面的东西都捡回来了。」
「嗯，辛苦了，先放在旁边吧。」
虽然由漆原捡回来这点让惠美感到有些在意，但在铃乃面前表现出过多的敌意也很不自然，于是她便老实地道谢收下。
「你那超高高在上的说话方式真令人不爽。」
但看来还是藏不住真心话。尽管如此，因为没必要找藉口，所以惠美只是耸耸肩回应。
「话说这是什么啊!大热天的居然还喝健康机能饮料？」
该说真不愧是漆原，他擅自从还给惠美的包包里拿出保力美达β的小瓶子，像在戏弄惠美似的晃来晃去。
在为漆原这种小学生恶作剧等级的行径感到生气之前，惠美稍微慌张了起来。怎么能让魔王城的居民发现装有圣法气的小瓶子呢。
「喂，快点还给我啦！」
她连忙从漆原手中抢回瓶子，重新塞进包包的深处，但背上还是流出了冷汗。
惠美瞪了不知体贴为何物的漆原一眼。
「要是喝了那种东西，可是会像芦屋一样热到身体不舒服喔。」
「咦？你身体不舒服吗？」
听完漆原的话后，惠美吃惊地看向躺着的芦屋。
芦屋不悦地咋舌，换个睡姿转过头去。
「那又怎么样。我也是会有身体不舒服的时候。」
尽管因为失去魔力而变成人类的姿态，但恶魔居然也会因为天气热而身体不舒服，这对惠美跟安特·伊苏拉来说可是令人惊讶的新发现。
「我开始有点兴趣了，具体来说有哪些症状啊。」
「好像会没什么食欲，还有肚子不舒服的样子。」
漆原愉快地解说。
「真普通，一点都不有趣。」
惠美感到无趣地耸耸肩。
「我又不是为了取悦你们才身体不舒服的……」
芦屋以并非开玩笑的口吻向惠美抱怨，但声音里一点霸气也没有。
在三个恶魔中，芦屋对惠美表现的敌意最为明显，所以惠美甚至愉快到想将这副模样录成影片，当成将来威胁他的材料。
「原因似乎是出于我分给大家的东西。」
惠美转向发言的少女。
少女有着非常适合和服的端正五官。而且因为太过适合，甚至给人一种她是时代剧登场人物的错觉，铃乃所散发出来的气息，就是如此凛然又清新脱俗。
惠美不自觉地将视线移往她的胸口。
「跟我……差不多吧？」
接着放心地吐了口气。
虽然是如此完美的和服美女，但只有那个部分跟惠美差不了多少。
另一方面，少女无从得知惠美那无关紧要的烦恼，僵硬的表情透露出苦闷与后悔。
「如果要分食物给只有男性居住的地方，应该挑些更有营养的东西才对。对此真是非常抱歉。」
「啊，呃，这不是鎌月小姐的错，乌龙面真的非常好吃。」
芦屋在毛巾被里，用与对待惠美截然不同的态度制止铃乃。
「对啊，错的是菜色啦。明明每天都那么热，却因为简单又美味而只吃冷乌龙面，这样当然会不舒服啊。」
既没赚自己的伙食费又不肯帮忙，却还如此大放厥词的漆原，遭到了全场一致的白眼。
接着，铃乃像是突然想到什么似的挺直身体，端正姿势面向惠美。
「话说回来，我还没自我介绍呢。我是上个礼拜搬进隔壁二〇二号室的鎌月铃乃。因为出身偏远、家风保守，至今仍未能习惯这里的风土人情。还望您能指导我这个乡下人关于都市的生活。」
「啊、嗯、嗯，你好，我叫游佐惠美。请多指教。」
惠美没想到对方会这么正式地打招呼，不但正坐还三指贴地，只好连忙也跟着端正自己的坐姿。
「不过，虽然这么说有点不好意思，但你居然会选上这间公寓啊。」
惠美带着些许的疑问指向干巴巴的榻榻米。
独居在城市里的女孩子该小心哪些事情，惠美在过去承租现居的公寓时，就曾经接受过房屋仲介细心的指导。
虽然惠美的房间是在五楼，但她至今都还会特地买男性的内衣回来，再跟洗好的衣物一起晾在外面。更何况她住的还是有自动锁的公寓呢。
的确，Villa·Rosa笹塚不仅离车站近，租金也很便宜，不过从客观上来看，一点也不适合年轻女性独居。
这里屋龄极长，没浴室、没空调、没阳台，就连门锁都是靠不住的弹簧锁，大部分的房间都是空房，唯一的住户甚至还是异世界的恶魔。
既然能够经常穿着难以保存的和服，又能提供这群穷人粮食，很难想像她是看上了这里便宜的租金。
才搬来一个礼拜不到就跟全是男人的邻居相处得那么融洽，以这年头来说未免也太没警戒心了吧。
但铃乃无视惠美内心的担忧——
「只要有避雨的屋檐跟遮风的墙壁，再加上一床被褥，那么我就心满意足了。」
毫不犹豫地如此断言。
「我并不打算过得太奢侈，只是觉得如果离都市近一点，会比较容易找工作而已。」
铃乃的语气稍微停顿了一下，笔直地凝视惠美。
「我想在这座城市，从事能够衣锦还乡的工作。」
「真是了不起的决心。漆原，你也稍微学着人家一点。」
芦屋从被窝里赞赏铃乃。
漆原本人则是装作没听到似的回到电脑桌前。
「总而言之，能在如此辽阔的日本偶遇也算是有缘。希望能跟您好好相处，今后还请多多关照了。」
铃乃再次深深地向惠美低下头，让惠美非常地困扰。
「我、我才要请你多多指教。」
无可奈何之下，她只好跟着对方一起低下头。
「呼，我吃饱了。真好吃。」
快速解决完早餐的真奥，经过两人身边将餐具拿到流理台，并打了一个大大的呵欠。
「唉，要做的事情跟要记的东西太多，真是累死人了。」
「什么嘛，你不是跟平常一样在打工吗？」
惠美皱着眉头说完后，真奥不知为何便以一脸莫名的微笑转身回答：
「哼哼，在你浑浑噩噩过日子的这段期间，我身为人类可是有了个很大的成长。」
谁是人类啊。惠美差点就忍不住这样吐槽。
「听完后就等着吓一跳吧，惠美！从后天的星期日开始，我就是麦丹劳幡之谷站前店下午时段的代理店长了！」
真奥背对射进窗内的朝阳，得意洋洋地将手叉在腰上。惠美则是打从心底感到无力。
「好好好，恭喜恭喜啊。」
真奥看见惠美随便点点头、没诚意地拍拍手的态度后——
「啊！你不相信我对吧！时段负责人可是有附津贴并肩负着责任耶！」
「你这么认真地向我炫耀才真的是让人难以置信。算了，这不是很好吗？你就这样继续努力工作吧。」
真奥愈说愈激动，惠美则像是在瞧不起他似的随便挥挥手。
「哼，真是没有上进心的家伙。算了，等我爬到每次都会从楼梯上跌下来的你所无法想像的高处后，你再来懊悔吧！」
惠美无言地捡起旁边的面纸盒，丢向吐着舌头嘲弄她的真奥。真奥一脸游刃有余的表情闪开，结果面纸盒就这么掉到了真奥后面的芦屋头上。
本来以为芦屋会因此说些什么，但他只是退到一边，挪动身子换个姿势而已。
看来他身体是真的很不舒服，不过这对惠美来说根本无关紧要，她因为不想再看真奥得意的嘴脸而转移视线。
「……」
「怎、怎么了……？」
结果跟一脸严肃地正坐仰望着惠美的铃乃对上了视线。
「惠美小姐……」
铃乃话说到一半，先斜眼看了开完惠美玩笑、心满意足地开始洗餐具的真奥一眼后，再次靠近惠美的耳边说道：
「惠美小姐，您跟贞夫先生的关系很亲密吗？」
「啊————？」
惠美不自觉地抬高音量，就连躺着的芦屋跟戴着耳机的漆原都回头看向她。
「你、你、你在说什么啊？」
「呃，因为我看你们两位的对话与其说是在争论，不如说是毫无顾忌地在交谈……看起来似乎是不必对彼此客气的关系。」
「唉，这么说确实也没错啦。」
漆原在远处笑嘻嘻地看向这里说道。
「你不要说那些多余的话！」
但被惠美一瞪后便闭嘴了。
他们的确完全没有必要顾虑彼此或跟对方客气，但没想到居然会因此被解读为两人拥有亲密的关系。
「虽然我们对彼此都很不客气，但我们之间根本就不具备信赖或是友情这类属于普通人的正面感情。我反倒很认真地希望真奥今天下班后遭遇意外死掉算了，只有这点拜托你千万要理解。」
因为惠美是故意讲得让其他人听到的，所以她清楚地感觉到了芦屋往这边瞪过来的视线跟真奥苦笑的气息。
「这、这样啊……」
另一方面，铃乃的脸色也从先前难以掌握真意的僵硬苦涩一变，露出松了口气的表情。
知道惠美跟真奥之间并不亲密后，到底有什么好安心的呢。
这么一想，惠美因为忆起某个已经存在的实例而不自觉地皱起了眉头。那是她在两个月前那场战斗中认识的一位少女。
「虽然我觉得不太可能……」
这次换惠美凑近铃乃的耳边问道：
「你的目标该不会也是真奥吧？」
铃乃瞬间露出激烈的反应。
那张原本意志坚定的脸不知为何变得苍白。接着她拉起惠美的手，不由分说地将带惠美带出屋外。
「咦？啊、等、等一下！」
铃乃粗暴地反手将门关上，待确认完里面的状况后，便一脸焦急地转向惠美，压低音量说道：
「要、要是被他们听到怎么办。」
惠美思索着自己到底说了什么让人脸色发白的话……原来如此，如果自己真的说中了，那么不管再怎么小声，在本人面前做出这种发言或许还是有欠考量。
铃乃给人一种坚毅的印象，平常也都摆出一脸严肃的表情，让惠美觉得她并不是那种会将感情表现出来的性格，不过女孩子果然还是女孩子啊。
「对不起，我没想到真的是那样。」
惠美这么想后，便老实地跟着压低声音道歉。铃乃原本僵硬的表情微微地冒出冷汗。
「不、不过您还真是了不起。」
她将手抵在胸前，为了调整呼吸而深深地吸了一口气。
「为什么您会知道呢？」
「为什么啊……只是不知不觉想到而已……」
对惠美而言，她也只能这么说了。不过，铃乃似乎接受了这样随便的回答。
「原来如此……果然名不虚传……」
虽然不知道名不虚传在哪里，总之铃乃就这样敬佩地看着惠美的脸频频点头。
惠美见状，虽然有些于心不忍，但还是下定决心将该说的话说出口。
因为少女突然就出现在魔王城中枢，所以惠美才会怀疑她是来自异世界的刺客或新出现的恶魔。
但仔细想想，刺客应该不会搬来一个礼拜却完全没有行动；而以恶魔来说，她对自己又太有礼貌了。
尽管铃乃有些地方确实是有点奇怪，不过被指出恋慕之情后慌张失措的模样，就跟普通的少女一样。
「欸，铃乃，虽然你可能会觉得我有点烦，不过听我说。」
「……什么事？」
既然是个普通的少女，那么就应该尽量避免让她卷入自己的纷争。
「你还是别太接近那家伙会比较好。否则，你一定会变不幸的。」
「那是……什么意思。」
铃乃一脸困扰地仰望惠美。
此时极端地讲真奥的坏话只会有反效果，这点惠美已经透过以前的经验学习到了。
「那家伙，并不是普通人有办法应付的男人。你还是别跟他靠得太近比较好。」
「唔……！可、可是，别看我这样，我也是经历过许多大风大浪的！」
铃乃像是在钻牛角尖似的反驳。
就算铃乃披露自己的过去，惠美也只会觉得困扰，不过在惠美回答之前——
「……不过，您说的对。既然您那么说，我就自重一点吧。一定有某些事情是只有您才了解的。」
铃乃莫名地说出明理的话。虽然惠美不知道自己究竟是哪里让铃乃感到共鸣，但两人明明相遇还没多久，她实在不记得自己到底做过什么让铃乃如此信赖自己的事情。
「尽管如此，事到如今我也没办法离开这里。虽然我知道这样有点厚脸皮，但还是希望能够得到您的帮助。」
铃乃这次换以漂亮的角度站着对她行了一礼。
惠美没预料到居然会有无辜少女卷进跟安特·伊苏拉有关的纷争里，但她认为未能成功讨伐魔王的自己也有责任。
「嗯，只要我办得到就行。」
惠美笑着点头回应。
当然，前提是不能找她撮合铃乃与真奥。
「这样啊……这么一来，我就稍微放心了。」
听完后，铃乃原本僵硬的表情看起来也稍微缓和了一点。
就连惠美也不认为真奥等人会蛮横地强迫铃乃工作，但一直待在只有男性的环境里，果然还是会感到紧张吧。
惠美是东京第一个跟铃乃亲近的同性，所以她就算对自己放松一点也没什么好奇怪的。
「对了，你等我一下。」
惠美轻轻地推开铃乃，回到房间里面。
「你应该没趁我不在的时候，做些奇怪的事情吧。」
她一边在侧盾包内东翻西找，一边瞪向漆原。
「我才没那么不怕死。」
漆原漠不关心地回答。惠美斜眼瞪了他一眼，然后从包包里拿出记事本跟笔。她从记事本上撕下一页，在上面快速写了几个字后交给铃乃。
「这是我的电话号码、电子信箱以及住址。若这些家伙对你做了什么好事，随时都可以找我求救。」
「我知道了，感谢您。」
铃乃点头，慎重地将纸张收进怀里。
打从惠美在日本生活以来，这还是她第一次看见有人真的把东西收进「怀」里。
「你到底把我们当成什么样的人啦。」
就连擦着餐具的真奥也板起了脸。
「当然是连蟑螂都不如而且对鲜血感到饥渴的魔物啦。虽然事到如今应该是不会怎么样，但你要是敢对铃乃做出奇怪的事情，我就砍了你的头吊在那扇窗户旁边。」
「你是哪儿来的恶官僚啊。」
惠美一脸若无其事地忽略真奥的吐槽。
「那么，我差不多该走了。放心吧，别看这些家伙那样，其实他们还满守规矩的。」
惠美对铃乃交待完毕后，随即背起了侧肩包。
「你可要好好照顾她喔。男人跟女人在很多方面的情况都不一样啊！」
为了保险起见，惠美还不忘了再次叮咛真奥。
「这还用你说。人家对我有一饭之恩，我才不会恩将仇报呢，你快点走啦。」
虽然对勇者来说，相信他说的话才有问题，但总之惠美还是先接受了。
「那我先走罗。」
惠美将门关上。
铃乃稍微往门瞄了一眼。
「呀啊啊啊啊啊啊！」
接着马上就因为听到惠美的惨叫声而不自觉地冲出门外。铃乃直接穿着分趾袜跑到公共走廊，眼前则是在楼梯中间抓着两侧扶手，冒着冷汗僵在那儿的惠美。
「没、没事，这次没事，真的。」
惠美干笑，缓缓走完剩下一半的楼梯，或许是因为感到难为情而慌慌张张地离开了。
「超过临界点了吗？」
屋内传来真奥提问的声音。
「不，在中间就撑住了。」
铃乃回答。
「……好像是这样，她移动得还真快，简直就像要逃离这间公寓一样。」
漆原不知为何看着电脑萤幕这么嘟囔。
※
「那么，阿真。明天下午的营业就拜托你罗。可别被区区肯特基炸鸡的新店给抢先了，好好加油吧。」
真奥星期五旱上才刚遇到惠美这个不远之客，下午就被木崎施加压力。
从明天开始的一个礼拜，真奥都要担任下午时段的「时段负责人」，换句话说就是负责代理店长的业务。在他于午餐时段来上班的同时，木崎就给了他一个写着汉字「真奥」以用来表示现场负责人的名牌。
过去写着「MAOU：A」的名牌，外观怎么看都像是打工用的，现在只不过是换成了汉字，就让人有一种足以自豪的感觉。
由于真奥直到今天为止都在接受木崎严厉的指导，因此不只是心理准备，他总算也稍微理解了实务运作跟店铺管理业务的基本。
「当然考虑到说不定有紧急状况，所以我会随时保持连络，但只要不是太致命的问题，就全部交给你自己判断。这也是为了你的成长啊。」
「我知道了。」
「嗯，答得好。为了不要被送到千里达及托巴哥共和国，你就好好加油吧。」
「原来那不是在开玩笑啊……」
真奥的脸不自觉地抽动。
「我的原则是不讲笑不出来的笑话。」
木崎的这句话才真的是让人笑不出来。
「虽然今天晚上的排班人员比较少，但可不要松懈了。你就当做时段负责人的工作已经开始了吧。」
「咦？」
真奥看了挂在墙上的今日排班表一眼，发现只有真奥跟木崎的线是划到打烊时间的深夜十二点。
而下午五点到晚上十点的班则是……
「小千啊……」
真奥小声地嘟囔道。木崎耳尖地听见后，便从后方看向排班表。
「怎么，你跟小千还在吵架啊？」
「呃，我们并没有吵架……」
真奥含糊地回答。
小千，亦即佐佐木千穗。她是真奥从实习开始一手培训出来的员工，是位拥有卓越待客精神跟服务业才能的稀有高中女生。
她同时也是日本唯一一个知道真奥是异世界魔王，以及惠美是异世界勇者的人物。
对真奥与惠美来说，就算被其他人知道也不会特别感到困扰，所以并未积极地要求千穗保密，也没有操作她的记忆。
而千穗本身，也并非那种会在现代日本大肆宣传「那个人是异世界魔王喔」的人——她知道就算说了也不会有人相信，同时也不会有什么好处。
比起这些事情，更重要的是现在面临的问题。两个月前和路西菲尔那场战斗中，千穗得知了真奥等人的真实身分，此后对真奥的态度就莫名地冷淡。
她并非因为真奥是魔王而感到害怕。就连真奥也开始发现，原因是出在其他的地方。
木崎看见真奥的反应，眯起了她细长的眼睛。
「如果因为这件事情而影响了当日营业额，可不是被送到千里达及托巴哥共和国就能了事的喔。」
木崎周围的气氛，瞬间变成了极北之地的暴风雪。
「大概必须到格陵兰去吧。」
「不不不，那不是在北极圈吗！应该说格陵兰那边有住人吗？」
「给我向格陵兰的居民道歉！格陵兰可是丹麦属地，拥有自治政府与议会，还有十万以上的居民呢。虽然近年有从丹麦独立出来的趋势……」
「我才没在问那种冷门知识，而且我根本就不会去那里啦！话说回来，为什么会因为那件事情……」
「你虽然工作方面很能干，却是个迟钝的糊涂虫呢。我的意思是，如果只是困扰着不晓得该怎么应付高中女生对自己抱持的好感，那当成笑话看待就算了。但若因此影响了营业，我可不会放过你喔。」
木崎投出了一颗正中直球。真奥这下真的开始感到头晕，坐倒在柜台内侧。
没错，虽然真奥完全没有自觉，但看来千穗在工作的过程中，开始对真奥抱持好感。而且即便她得知真奥是魔王，这份心意依然没有改变。
「哼，或许以后不能再雇用年轻女性也不一定。」
完全不晓得别人烦恼的木崎，自顾自地说道。
在两人谈话这段期间内，时间一下子就到了将近下午五点。真奥虽然还没抚平心情，仍然对打开的自动门全力地喊出欢迎光临。
「啊，你、你好。」
两人话题中的佐佐木千穗，正好穿着高中的夏季制服来上班了。
来上班的千穗不自然地向走出柜台的真奥打招呼。
「啊，嗯……你、你好啊。」
尽管两人还是会进行工作所需的最低限度对话，但除此之外的日常会话却大量减少；虽然真奥希望修复彼此之间的关系，不过至今仍未找到有用的线索。
「啊，你好啊，小千。」
此时，一道声音突然从旁传出。
「咦，啊、啊！你、你好，木崎小姐！」
木崎马上露出跟先前面对真奥时不同的表情，饶富兴味地看着千穗。
「快点换衣服吧。阿真从明天开始就要背负重责大任了，所以有很多事想交待小千。」
「啊，是的……不好意思。」
千穗点头，经过真奥旁边走向柜台内的员工间。她明明就从真奥身边走过，两人的视线却完全没有交集。
「哼，看来病得不轻呢。」
木崎笑笑地目送千穗的背影。
「这也是把店交给你后，令人担心的要素之一呢。」
「担心的要素……虽然我跟小千之间的确有些尴尬，但我们又没有吵架，应该是不会影响工作吧。」
真奥看着员工间，困扰地说道。
「你是没什么问题啦，但小千有没有问题就难说了。」
木崎干脆地断言，真奥则像是被刺中弱点般看向木崎。
「即使身为负责领导工作的企业齿轮，毕竟还是人类啊。如果只从一方的角度来观察，是无法理解人际关系的，对工作环境来说也不太好。」
「这样……啊。的确。」
真奥发现自己的肤浅而低下头。接着木崎又在绝妙的时机缓和了气氛。
「放心吧。小千只是因为人生经验还不够丰富，所以烦恼的时间比较长而已。只要有个契机，一定马上就会恢复的。」
在人生经验方面，不要说千穗了，照理说就算是跟木崎比，真奥也有以数百年为单位的优势才对，但很可惜他经年累月得到的经验似乎并不适用这个状况。
虽然问题并未因为木崎的一句话就获得解决，但发现自己稍微感到轻松了一点的真奥，马上看向木崎那彷佛看透一切的眼睛。
「木崎小姐果然很厉害。」
「这只是随着年葳成长，每个人都会发现的处世方法罢了。」
不知道该怎么回应的真奥，尽管感到无法释怀，还是打算在晚餐时段前检查店里。但木崎却阻止了他。
「检查就交给小千吧。我想趁还有空的时候，重新观察一下她工作的状况。」
「啊，是……」
木崎从真奥手中抢走了检查表。
「阿真趁现在休息一下吧。想要去吃饭也行，只要能在下午六点前回来就好。还是你想吃店里的员工餐呢？」
真奥摇头回应木崎的提议。
「不用了，我去员工间休息吧。因为我今天有带便当。」
「便当啊。虽然自己下厨是不错，但天气很热，不要疏忽了保鲜措施啊。在店里面不管吃什么都要小心。如果想保存在阴凉处，别忘了放酸梅进去。」
这同时也是预防食物中毒的基本。真奥点头。
「这方面倒是没问题。若没办法工作，我可是会很困扰呢。那么，我先去休息了。」
将出勤卡改为「休息」后，真奥走进了员工间。
他正好碰上了从员工间深处女子更衣室走出来的千穗。
「啊……」
千穗一认出真奥，就倒抽了一口气压低视线。
「啊……嗯，我、要稍微休息一下。木崎小姐说，她想趁有空档时重新观察一下小千工作的状况。」
「我、我知道了。」
千穗胸口抱着某样东西。她慌张地点头，打算经过真奥身边。
「咦？」
结果在看见真奥从惯用的侧肩包里，拿出用百元商店卖的包巾包起来的盒子后，千穗随即停下脚步。
「真奥哥，那是……」
这两个月以来，很难得地由千穗主动开启话题。
真奥解开包巾后所拿出来的东西，对身为男性的真奥来说，是一个非常精致的大型双层花纹便当盒。
将手中的便当盒抬到脸部的高度后，真奥回答：
「这个吗？是便当啊。」
「便当……？真是可爱的便当盒呢。是芦屋先生在大特卖之类的地方买的吗？」
知道真奥真面目的千穗当然见过芦屋，也知道其真实身分是异世界的恶魔，并透过做家事辅助真奥的生活。
虽然千穗只是随口问问，但睽违了两个月，好不容易得到跟千穗正常聊天机会的真奥，未经深思就老实地回答了。
「不是，是借来的。其实不久之前，有位新房客搬到了隔壁房间。」
「隔壁……搬到那间公寓？」
知道真奥等人所居公寓实际情况的千穗惊讶地睁大了眼睛，更因为真奥接下来所说的话而绷紧了身体。
「嗯，是一位年轻的女孩子……」
「女、女孩子？」
「哇啊！不、不要突然那么大声啦！」
真奥因为千穗的呐喊而不自觉地跳了起来，但千穗毫不理会。
「女、女、女孩子，那个人、借便当盒给你，这到底是……」
「小千，不要摇、不要摇啦！」
等回过神来，千穗已经捉着真奥的衣襟开始激烈地摇动了起来。
「也、也、也就是说，那个、隔隔隔隔壁的女孩子、帮真真真真奥哥……！」
「对、对、对、对啊，没错，不过，算我拜托你，不要、再摇了。」
在体能方面，魔王居然输给了高中女生。
「虽然、虽然我觉得不太可能，虽然我觉得不太可能！是亲亲亲亲手做的吗？」
彷佛这两个月来的冷淡都是骗人似的，千穗拚命地揪住真奥衣襟往自己的方向拉，还吊起了眼睛瞪着真奥的脸。
当然，搬进来的年轻女子就是指鎌月铃乃，芦屋目前身体不适、疲累不堪，所以会辛勤地替真奥做饭的人也只剩铃乃了。
从第一天的乌龙面跟今天的生姜就看得出来，铃乃会主动带各式各样的食材到魔王城，并为他们做出各种料理。
对真奥来说，这样不但能舒缓跟邻居来往的紧张，同时还能贴补家计，完全没什么好抱怨的，但他并没想到居然会以这种形式埋下争执的伏笔。
「嗯、嗯，我、我想，应该，是、是亲手做的。」
事到如今不管再怎么含糊其辞，千穗都不可能放过他。
「借借借借借借借……」
「借？」
「借、借我看一下，可以吧！」
「我知道了！我知道了，所以不要再摇了！拜托你！」
千穗总算放开了真奥的衣襟，胆怯地注视真奥打开的便当盒内部。
双层便当盒上面那层，紧密地塞满了色彩鲜艳的配菜。豪华的菜色让千穗不自觉地绷紧了脸，但接着马上因为发现某件事实而感到纳闷。
炒牛蒡、筑前煮以及切成菊花状的芜菁，在醋拌萝卜跟胡萝卜的上面甚至还放了栗金团。（注：筑前煮是一种加入根茎类蔬菜的炒鸡肉料理，栗金团则是将砂糖跟栗子一起炖煮的甜点，句中料理皆为日本年菜）
「年菜……？」
「年菜？什么意思？」
真奥战战兢兢地询问，但千穗只是摇摇头。
「下层也借我看一下！」
然后掀开了配菜的盒子。
里面装了千穗虽然有预料到，但却一点也不希望看见的东西。
白饭上洒了海苔，并用切过的酸梅镶边，画了一个巨大的爱心图案。
※
即便到了晚上，东京的热浪依然未减。
「欢迎光临！」
惠美听着在待客态度方面远远不及真奥的学生打工店员招呼，走进距离家里最近的便利商店「全友便利商店永福町油菜花大道店」。
店内除了惠美以外没有其他客人。
惠美因为凉爽的空调而松了一口气，笔直走向陈设便当的专区。
「……不知不觉，又买了跟平常一样的东西。」
她拿起最近特别中意的咖哩，上面写着「大分量健康夏季蔬菜咖哩！这分量卡路里居然只有五百大卡」，商品名称非常的长，但光这样感觉还有点不够，于是她又拿了凉拌卷心菜沙拉、速食杯汤，以及拿来当甜点的长形泡芙，一起叠在咖哩上面。
惠美完全辜负了咖哩低卡路里的心意，走向收银柜台。
虽然电话客服人员的工作准时下班，但她却为了勇者的工作而中途在幡之谷站下车，回家的时间也因此变晚了。
由于今天是开始监视的四天以来变化最大的一天，所以惠美认为有必要去一趟真奥的工作场所看看状况。她搭京王新线在中途的幡之谷站下车，到最适合监视麦丹劳的书店里拿起杂志看白书，一面观察速食店。
某方面而言该说跟她预期的一样，真奥跟身为他上司店长的女性，以及唯一知道自己身分的日本人佐佐木千穗，都非常认真地在工作，最后她只是持续看着那样的景象，自然地做着跟踪狂的行为。
「问，要加热吗？」
店员不知为何省略了句子一开始的字，惠美随便回答后便结了帐。
真奥托邻居的福过着丰盛的饮食生活，而自己不但得浪费时间跟体力，还只能吃便利商店的食物，实在令人觉得难以释怀。
「谢惠顾。欢迎再度光临。」
惠美收下装了加热过咖哩的袋子，准备走出店铺。
就在这个时候。
「！」
惠美因为感觉到明显的杀气而拾起头。
夏天也好、刚下班也好、过着离不开冷气的生活也好，经过锻链的直觉是不会那么容易衰退的。
特别是攸关性命的时候。
因此在一道散发杀气的黑色人影突然现身，并以惠美目测绝非日本人会有的速度逼近自己时，姬马上就摆出了架式。
因为人影的速度实在太快，所以就算来人没注意到其与惠美之间缓缓开启的自动门，猛烈撞上透明的玻璃门而仰天摔倒，惠美还是没有松懈地保持警戒。
「唔！怎么回事？刚？」
看来那是店员平常的说话方式，他被声音吓了一跳后看向惠美。
出现裂痕的自动门缓缓开启，门外倒了一个披着平滑的塑胶雨披、戴着黑色头罩搭配迷彩裤的矮小人物。若收集目击证言，也只能回答这人是个「从美容院跑出来的银行抢匪」。
因为来人就倒在门口的感应器处，一直开着的自动门让店内冷气快速地散了出去。
为了能即时反应对手的行动，惠美取下妨碍行动的侧肩包放在地上，将买的东西放在柜台上面。
「客人，没事吧！」
大概是以为新的客人发生了意外，店员慌慌张张地跳出结帐柜台赶往入口，却因为倒地者不寻常的打扮而不自觉地停下了脚步。
「危险！」
惠美从旁撞开了僵住的店员。店员虽然因为出乎意料的攻击而撞上门边放免费求职小册子的架子，但就结果来说反而救了他一命。
一道光芒闪过了店员原先的所在位置，某个巨大物体掠过撞飞他的惠美肩膀前端，连身裙的衣袖随之破裂，连装了便当的袋子都从中裂成两半。
惠美很快地下了判断。在确认店员尚未起身后——
「天光风刃！」
她对准撕裂自己衣袖跟便当那名打扮奇特的抢匪，毫不犹豫地发动「进化圣剑·单翼」。
出现在惠美右手上的圣剑，对奇怪的抢匪发出冲击波，随着一声巨响将对方从店内强制弹飞到外面。
「不要出去喔！还有，快点报警！」
虽然不知道对方是否有听见，但惠美趁圣剑被店员目击到之前冲了出去，追击外表难以形容的袭击者。
不过，一道锐利斩击的光芒，再度从侧面袭向冲出店内的惠美。
惠美用圣剑弹开攻击，发出金属互相撞击的声音。她以跃过对手上方的势头跳起。
「天光骏靴！」
她将破邪之衣集中于双脚，一口气跳到便利商店对面的民宅屋顶上。
惠美发挥了普通人不可能拥有的运动能力，但是戴着头罩的抢匪依然没有看漏，韩身仰望着她。
先不论抢匪的打扮，惠美之所以会毫不犹豫地叫出圣剑与破邪之衣，就是因为看出对手并非普通人类。
对方手上拿着一把巨大的镰刀。
那玩意儿看起来似乎能一口气将三个人类一刀两断，足足有使用者——戴着头罩的矮小抢匪——身高那么长，是只有塔罗牌死神才会使用的镰刀。
造型失败的抢匪，在撞上自动门跌倒之前，身上并没有带着那个东西。
那跟一般抢匪会带的凶器不同，无法藏在身上的某处。
从镰刀与圣剑互击时的金属声响、能与惠美圣剑相抗衡的材质强度，以及对方凭空拿出武器的状况来看，这个造型失败的抢匪不可能是地球的人类。
「虽然我不知道你是人类还是恶魔，不过居然在这种显眼的地方发动攻击，到底有什么打算？」
惠美先发制人地对袭击者大喊。
「如果只针对我就算了，但若打算替日本人带来麻烦，那我可不会放过你！」
惠美举起圣剑摆出架式，将剑高高举起后便从屋顶上跳了下来。
「喝啊啊啊啊！」
她并非单纯顺着惯性跳下，而是发挥脚下破邪之衣的全力进行突击。
但袭击者在原地站得很稳，直接用镰刀刀柄架开了惠美由上往下的攻击。
早已料到对方行动的惠美，藉由将剑横扫的力道，用力将身体转了一圈，使出了一记左回旋踢。
倾注所有力量、附带破邪之衣的一脚命中了对手左肩。
使用大镰刀的对手因为沉重的冲击而失去平衡，连带身体也露出了空隙。
然而也不能一看见空隙，就直接砍倒对手。惠美打算击昏敌人，因此摆出突击的架式准备用圣剑剑柄攻击其胸口。
可是就在这一瞬间，对手从头罩中露出的双眼发出了闪光。
就旁人的眼光来看，从头罩露出眼睛处射出紫色光芒，只能说是在开玩笑，但觉得不妙的惠美立刻用圣剑抵挡了那道闪光。
不知为何，她就是觉得不能被那招击中身体。
但结果却远远超乎惠美的预测。
「咦？」
圣剑失去了光芒。
呼应惠美的圣法气改变形态的「进化圣剑·单翼」，就像快坏掉的灯泡一般闪烁，缩小为短剑的尺寸。
惠美连忙重新注入圣法气，好不容易才让尺寸恢复到「第一阶段」，但歒人并未错失这个机会，再次射出紫色的光芒。
「这、这是什么啊！」
尽管连射速度不快，不过惠美从来没听过有能力可以让圣剑缩小。不但完全无法预测命中身体后会怎么样，又不能用剑抵挡，形势瞬间逆转。
惠美因为敌人出乎意料的行动跟能力而感到慌张。再怎么想，对方都一定是来自安特·伊苏拉的刺客，然而她与会从眼睛发出光束的变态持镰抢匪间这场战斗，却以意想不到的方式划下了句点。
「唔！」
持镰抢匪突然发出一声轻微的呻吟，停止放出紫色的闪光。
惠美惊讶地看向对手，才发现持镰抢匪原本颜色朴素的头罩跟眼睛部分，竟然都变成了萤光橘色。
「匪！」
随着一道男性的声音传来，一个橘色的圆形物体从惠美眼前飞过。
物体命中持镰抢匪的肩膀，在他上半身染出一大片鲜艳的颜色。
惠美吃惊地回头看向便利商店。
刚才的店员冲了出来，拿防盗颜料球对着持镰抢匪猛丢。
亏对手之前还果敢地应战惠美圣剑的攻击，现在却因为颜料球的颜料跑进眼睛里面而开始捣着脸痛苦地呻吟。
「喂……」
但惠美反而为店员的有勇无谋感到焦急。虽然尽忠职守没关系，不过颜料球原本的设计就是用来追踪犯人，照理说除了特别加工过的臭味以外，并没有足以击退犯人的能力。
惠美瞬间开始担心，店员随便出手说不定会招致持镰抢匪的报复。
「咦？」
不过当她再度看向持镰抢匪后，却发现造型失败的抢匪居然转身落荒而逃！
「……咦……」
惠美不自觉地发出呻吟。
「匪！不准逃！」
只有店员一点也不惊讶，继续用颜料球追击逃跑的对方。
然而不远的阴暗处却只传来颜料球破裂的声音，无法得知攻击是否奏效。
惠美连忙将圣剑收入体内，在内心思索着。
对方很糗地撞上自动门并挥舞着巨大武器，很明显是以惠美为目标的安特·伊苏拉刺客，不过最后居然被区区便利商店店员丢的颜料球给赶跑，这又是怎么回事呢？
当然能够避免无谓的战斗与牺牲是最好，但凡事都有所谓干劲的问题。
「啊！客！没事吧！」
店员兴奋未减地环视周遭，好不容易认出了惠美。虽然惠美在持镰抢匪逃走的同时偷偷地解除了圣剑跟破邪之衣，但若店员再冷静一点，说不定还是会起疑心。
「你才没事吧？不好意思，把你给撞倒了。」
「没。额头稍微有点痛而已。」
看来他好像撞上了放求职小册子的架子，额头上有着红肿的痕迹。当然，若他继续跑去追变态抢匪，或许就会被大镰刀给一刀两断也说不定。
「报警了吗？」
「啊，放心！紧急通报系统应该已经联络保全公司跟警察了！」
接着店员像是突然想起什么似的，转向惠美双手合十。
「啊，客、客人，不好意思，根据流程，这时要请客人暂时待在这里。在警察来之前，能请您暂时在这里等一会儿吗？」
「咦？」
惠美发出呻吟。重点就是要以证人身分协助警方调查强盗事件吧，没想到事情居然会演变成这种状况。
协助警方调查，应该会花不少时间吧。
「……唉，好，我知道了。」
虽然惠美脑袋里浮现留下手机跟身分证暂时回公寓一趟的选项，但还是自己驳回了。在离家里最近的便利商店暴露自己个人资讯并非良策。
这不是她信不信任店员的问题，而是在东京独居的防卫本能。
惠美垂头丧气地回到店内，发现自己的购物袋已经裂开。咖哩、沙拉跟泡芙都乱七八糟地混在一起，变成黑暗披萨的状态。（注：指亲近好友间各自带不同材料，随意混合制做披萨的游戏）
她捡起其中唯一一个平安无事的东西，对店员说道：
「请借我热水。我肚子饿了，至少让我喝个汤吧。」
惠美用店内角落的老旧电热水炉冲泡被压扁的速食杯汤，店员体贴惠美，便带她到店里的办公室借她椅子坐下。
环视平常没机会进去的店铺内侧，惠美小声地嘀咕道：
「真的有效呢。」
这次出现的「进化圣剑·单翼」，虽然进化的状态还停留在「第一阶段」，却包含了两个月前与路西菲尔战斗时无法比拟的威力。这么一来，不只是进阶到「第二阶段」，就连穿上破邪之衣时也能有效地运用吧。
但光是这样，依然无从得知那道紫色光线的真面目。她从来没遇过能让圣剑或圣法气无效的敌人。
惠美喝着花一分钟泡好的汤，同时后悔地咬牙切齿。原本就已经很凄惨的晚餐居然变得更加惨不忍睹，这都要怪那个给人添麻烦的变态持镰抢匪。
惠美在心中发誓，下次见面一定要在他使出奇怪力量之前，毫不犹豫地将他砍成两半。
「那，客人，这是您的东西吧。」
店员将惠美一开始放下的侧肩包拿了过来。
「啊，不好意思，谢谢你。」
这么说来，她的侧肩包确实还留在店内的地板上。惠美收下后，店员便将手指向包包。
「刚，里面的手机好像有响，可能是来电通知……」
店员一脸正经地说道。
「咦？啊、咦？」
收下包包的惠美，脸不自觉地红了起来，接着便从包包里拿出手机。
大概是忘了设定静音模式，手机以最大音量放出了惠美喜欢的时代剧之一「怒坊将军」的来电铃声。
「啊、啊哈哈哈，我、很喜欢这部片喔，意外地好看。」
明明没有必要，惠美还是说着无谓的藉口，转身背对店员接起电话。
『游佐小姐！真奥哥不好了！』
话筒里传来对方全力的尖叫，惠美不自觉地将手机拿离耳朵。
『游佐小姐！游佐小姐？』
手机萤幕上显示出「佐佐木千穗」的姓名跟电话号码。吓了一跳的惠美差点弄洒杯汤，在因为千穗过于突然的尖叫感到疑惑的同时，她战战兢兢地将电话拿近耳边。
「千、千穗？到底怎么了？」
『真奥哥他！真奥哥他！。
「他怎么了？死了吗？」
满怀着忧郁、一点都不希望想起真奥的惠美语出惊人地提问。
惠美也知道千穗对真奥抱持着好感。
在两个月前的战斗之后，为了千穗的安全，以及探听真奥工作时的动向，惠美跟她交换了联络方式，两人偶尔会透过简讯或电话闲话家常。
就惠美看来，真奥跟千穗今天在麦丹劳没有什么异常，为什么她现在会这么慌张呢？
『他居然带了便当！而且还是亲手做的！』
千穗以含泪的声音倾诉。
惠美啜饮了一口汤，因为不晓得千穗哭诉的理由而感到纳闷。
「便当？不过芦屋那个人还满正经的，而且我记得麦丹劳的员工餐也不是免费的吧。那么那家伙就算带便当也没什么好奇怪的……」
『不是芦屋先生！是便当附爱心符号亲手做的女孩子把双层便当！』
「请你冷静一点，好好整理自己要说的话吧。」
惠美苦笑地说道。她总算知道千穗为何如此方寸大乱了。
大概是什么也没想的真奥，又做出惹女孩子生气的傻事了吧。
「是那件事吧？有人搬到他们隔壁房间……」
『游佐小姐知道吗？游佐小姐觉得这样没关系吗？』
「嗯？怎么了吗？」
还以为千穗突然要说什么。然而惠美根本就不在乎真奥吃的是谁准备的料理，甚至该说她更希望想办法解决自己的晚餐。
「这没什么吧？的确，如果魔王的营养状况变好，长期来看或许会关系到世界的危机，但我可没办法连这种事情都顾到。」
鎌月铃乃这位少女的确有着不知世事的一面，不过日本非常宽广。虽然以东京居民来说是有些难以想像，但若将她想成偏远乡下出身的传统家庭大小姐，那种性格跟生活方式应该也不是不可能。
更何况，如果她是会做出什么危险行为的人，那么在惠美还不知道铃乃存在的那几天，应该早就出现了某些状况才对。
惠美想着这些事情，再次喝了口汤。
『游佐小姐这样还算是勇者吗！』
千穗愤怒地大喊，惠美再次将电话稍微拿离了耳朵。
『如果那个邻居在打什么坏主意，是打算杀害真奥哥他们的刺客该怎么办！』
「……」
惠美没想到居然是千穗先开启了这个话题，不禁地哑口无言。
『再说那不是很可疑吗！三个大男人住在那种狭窄的破烂公寓，一看就知道没钱，真奥哥他们长得又没特别帅，怎么可能会有刚搬进来不久的年轻女孩突然接近他们啊！虽然真奥哥说对方只是跟他们一起分享菜色，但你觉得会有女孩子对才认识几天的邻居做到那种程度吗？』
「……虽然这语不应该由我来说，不过千穗，你真的喜欢那家伙吗？」
感觉千穗接连地讲了许多过分的话，连惠美都不自觉地想向她确认了。
『所以就只有我！我以为就只有我会这么做啊！』
会觉得只有自己是唯一的例外，这就是所谓年轻造成的盲目吧。
虽然千穗这么说，但惠美实际亲眼见过铃乃辛勤照顾魔王城居民，也听铃乃说过类似对魔王有好感的话。
就这方面来说，千穗应该要担心的应该是别的事吧。
不过，惠美在回忆起早上在魔王城的对话后，突然想起了某件事情。
惠美仔细地将自己的联络方式告诉了铃乃。
虽然是因为担心铃乃没有同性的朋友会感到不安，但魔王城发生了异状，而且惠美在告诉初次见面者联络方式的当天，就遭到变态持镰抢匪袭击。
这之间是不是有什么关系呢？
不过难以想像完美地穿着和服、礼仪端正的铃乃，会打扮成那种失败的强盗造型。真要说共通点，大概也只有身材娇小这部分吧。
惠美重新思考。
即便如此，魔王跟勇者的身上同时发生异状，这真的只是偶然吗？
她的脑内再次浮现两个月前路西菲尔与奥尔巴的袭击。
『游佐小姐、游佐小姐？』
在千穗的呼唤之下，惠美从沉思中回神。
「啊，抱歉，我在想点事情……」
『所以，游佐小姐，拜托你。游佐小姐是勇者吧。真奥哥还是必须要由游佐小姐打倒才行对吧！』
千穗散发出彷佛人就在眼前逼迫对方的魄力，让惠美倒抽了一口气。
「嗯、嗯，唉，是这样没错……」
『所以，我想你会愿意帮我……』
虽然惠美完全搞不清楚预定打倒真奥的自己要怎么帮助千穗，但还是耐心地等千穗继续说下去。
勇者，接连误会欠下人情
大神宫圣坛中，奥尔巴·梅亚于异世界失踪的报告，大大地动摇了召集「六大神官」全员的会议。
奥尔巴不但是六大神官之一，更是与勇者一同讨伐魔王的重要人物。
然而负责搜寻奥尔巴行踪的订教审议会，在调查了位于大法神教会大本营——圣·因古诺雷德神殿中的奥尔巴办公室后，却提出了颠覆整个情况的报告。
「勇者艾米莉亚还活在异世界？」
统领教区主教、同时也是「六大神官」中最为年长的大神官罗贝迪欧·伊古诺·瓦伦蒂亚，在听完于大神官圣坛向奥尔巴以外五人所进行的报告后，整个人吓得连站都站不稳了。
「据奥尔巴所说，艾米莉亚·尤斯提纳不是在与魔王撒旦的激战中，连同『进化圣剑·单翼』一起消失了吗？」
「看来那全都是骗人的。」
负责报告的女性在五位大神官面前，干脆地打断老前辈，以冷硬的语气说道：
「目前已经确认了不少对异世界发射声纳的痕迹。包括之前艾美拉达·爱德华以及艾伯特·安迪遭人拘禁的事件在内，这些全都是奥尔巴大人所为。」
「什、什、什么……！」
最近健康状况令人堪忧的罗贝迪欧，马上就因为接连出现的难以置信报告而涨红了脸。
「如今已经确认艾美拉达，爱德华回到了圣·埃雷帝国。根据报告，她正大肆宣扬艾米莉亚尚在人世，以及奥尔巴叛教的行为。」
「叛、叛、叛教……大神官……叛教！」
「罗贝迪欧大人！请您冷静一点！」
统领教会农政的大神官，赛凡提斯，雷伯力兹起身替罗贝迪欧搓背。
「太刺激的报告就节制一点……」
他试着劝告报告者。
「就算您这么说，但这是事实。」
然而对方却完全置之不理。
「可、可是也不能一口咬定奥尔巴说谎吧……或许他是得知艾米莉亚还活着，打算自己前去营救勇者……」
「应该不可能吧。像本应去世的勇者居然还活着这种大事，没道理不告诉其他人自行处理。照常理来看，奥尔巴大人应该是基于某个理由而采取行动，打算让艾米莉亚死亡这件事变成确定的『事实』。」
报告的女性叹了口气，对大神官们陈述冷酷的事实。
「既然圣·埃雷帝国的宫廷法术师已经正式承认艾米莉亚尚在人间，那么我们便不能无视因此产生的影响。这项说法与艾米莉亚已死的教会正式发表矛盾。您认为该如何处置呢？」
「如何处置……啊……」
至今依然喘不过气的罗贝迪欧，一副随时都会激愤而死的样子。
报告的女性毅然地对只顾着慌张的老前辈大神官说道：
「看是要承认奥尔巴大人的过错，抑或是强硬贯彻教会的决定。」
大神宫圣坛像是被泼了摊冷水似的沉静下来。
「更具体地说，就是选择承认大神官的叛教行为，或是除掉艾美拉达、艾伯特以及艾米莉亚三人。」
「那样太乱来了……姑且不论艾米莉亚与艾伯特，究竟要如何除掉圣·埃雷帝国的宫廷法术师呢……」
针对赛凡提斯苦涩的回答，报告的女性面不改色地板着脸应道：
「从魔王军还在时起，为了将整个西大陆归于大法神教会名下，我们不是一直都这么做的吗？更确切来说，是由以我为首的『异端审判会』处理。」
圣坛原本苦闷的气氛，因为这句话而变得更加沉重。
但女性依然豪不在乎地继续说道：
「无论选择哪一条路，都会对教会造成极大的损失。但若就这样对问题置之不理，将会使得教会威信扫地。讨伐魔王的勇者是人类的希望，应该没有多少人会愿意信仰利用完勇者便将其舍弃的教会吧。」
报告的女性斜眼看向圣坛中动摇的人们。赛凡提斯沉重地开口：
「你曾经是异端……不，是『订教审议会』的人吧。如果是你，会怎么解决这个问题。」
女子的回答非常简洁。
「赛凡提斯大人，您应该知道『异端审判会』将名称改为『订教审议会』的理由吧。」
赛凡提斯快速回避了女子的视线。
「过去我们还有讨伐魔王的大义名分在。但如今所有人都认为那个威胁已经消失，若您还以为能藉神之名为所欲为，那就大错特错了。」
「你、你到底是什么意思？」
赛凡提斯没有漏听女子微妙的措辞。
「我想这件事，还是等各位冷静下来之后再报告比较好。」
女子做了这样的开场白后，依序环视五名大神官。
「魔王撒旦也一样，依然存活在异世界中。」
这次罗贝迪欧真的口吐白沫地晕倒了。
※
「……换句话说，你是因为没自信啊……」
隔天，星期六早上。在初夏天气开始逐渐发挥本领的清晨，惠美与千穗一同伫立在魔王城门前。
「因、因为……」
战战兢兢地躲在惠美背后的千穗，正抱着一个特别大的包包。惠美轻易地便能猜到里面的内容。
「如果输了，那我一个人可能会振作不起来……」
就连问她到底怕输什么，都显得很愚蠢。
「因、因为，虽然内容完全无视了季节感，但那可是一个非常用心做出来的便当耶！而、而且你想想看，假设有人在里面下毒，那真奥哥他们说不定会很危险……」
「若被安特·伊苏拉的刺客下了毒，那事情应该早就告一段落了才对。」
只有这点惠美能够断言。
对千穗而言，无论是那种情况都会感到困扰，真要说的话，千穗真正担心的事情反而还比较急迫。
「你不必刻意用我们的事情当藉口，像平常一样从正面进攻吧。」
「是、是！」
惠美强硬地将躲在自己背后的千穗推出来，用力拍了一下她的肩膀替她鼓起干劲。
突然回头的千穗，维持紧张的表情看向惠美。
「那、那个，游佐小姐，对不起，谢谢你。」
这是同时认识「惠美」以及「真奥」的千穗所说的话。
无论再怎么涉入安特·伊苏拉的事情，就惠美原本的立场来说，让千穗继续接近真奥绝对不是什么值得褒奖的事情。
如今惠美已经能够控制圣法气，再也没有讨伐魔王的障碍。
抹消与真奥有关，为数不多的日本人记忆，等铲除魔王势力之后，再请艾美拉达他们来协助自己回安特·伊苏拉。只要这么做就好了。
但惠美却露出复杂的笑容回答：
「没关系啦。虽然我一点都不在意那些家伙，但我还想跟千穗做朋友呢。」
这同样也是惠美毫无虚假的真心。
或许是包含在话中的感情传达到了，千穗像是因此而鼓起勇气般，重新调整呼吸按下魔王城的门铃。
接着马上就有人应门了。
「是，来了。」
「唔！」
千穗倒抽了一口气，因为那道没听过的女性声音而僵在原地。站在惠美的角度，也能显然看出她好不容易下定的决心立刻就动摇了。
结果开门者既非一家之主的真奥，也不是家庭主夫的芦屋，更不是窝在家里当尼特族的漆原，而是身穿有着牵牛花花纹的清爽淡蓝色浴衣，搭配炊事服，打扮得一如往常的鎌月铃乃。
她向上盘起的秀发在朝阳下闪闪发光。尽管天气已经开始转热，但穿着浴衣的肌肤却连一滴汗也没流：从她用毛巾擦手的样子来看，很明显直到刚才为止都还在做家事。
虽然猛一看她的年纪似乎比自己还小，但那聪颖内敛的表情，却散发出千穗所没有的成熟气息。
「哎呀，是惠美小姐跟……请问您是？」
「我、我、我……」
铃乃的语调十分沉稳。但千穗却像是喉咙深处卡住一般说不出话来。
「贞夫先生，有客人来了。」
陌生浴衣丽人的这句话，让千穗惊讶地站在原地无法动弹。
那人居然直呼真奥的名字。在千穗所知的范围内，真奥周围从来没有人这么称呼他。
由于真奥既是前辈又比自己年长，所以千穗不但未曾直呼真奥的名字，同时也没有打算这么做。
但这位突然出现的女性，居然已经如此亲密地称呼真奥了。
千穗并非感到头晕，而是因为绝望感导致连站着都觉得吃力。
惠美虽然在后面看着那样的千穗，却依然未出手相助。这是千穗的战斗。所以能改变现状的也只有千穗。
「啊？惠美又跑来啦？」
「呃，不只惠美小姐。」
「咦？」
或是千穗抱持好感的对象——真奥贞夫。
「咦？小千？你怎么一大早就跑来这儿啊。」
真奥发现千穗也在后，便若无其事地问道。
「真、真奥哥……」
千穗在开战之前就已经泪眼盈眶了。
惠美见状不禁将手抵上额头。没救了，真奥根本就搞不清楚状况。
「呃、那个……我、我，那个……方便的话，要不要、一起吃个饭……」
虽然小到细如蚊声，但千穗依然努力地想要说出口，看来她是因为才刚下定决心就遭逢打击，所以震惊到连话都说不好了。
「那个，小千，你、你怎么了？」
真奥总算发现千穗的样子不太对劲，但也只能慌张地看着好像随时都会哭出来的千穗。
接着，从魔王城内出现了救兵。
「佐、佐佐木小姐，来了吗……」
芦屋的声音听起来有气无力，但却莫名地宏亮。
「鎌月小姐，不好意思，麻烦你拿一下招待客人的红茶包，就放在流理台下面的柜子里……」
「芦屋先生？」
千穗发现在真奥与陌生女性后方，芦屋正盖着类似毛毯的东西横躺在地。
「咦？芦屋先生，你生病了吗？」
「呃，与其说是生病，该怎么说才好呢。」
真奥搔着头交互看向千穗与芦屋。
「唉，事情就是这样，所以才会有昨天那个便当。」
「咦？」
千穗就这样睁着含泪的眼睛感到疑惑。
「哇啊，紫苏居然能切得那么细，好漂亮喔……」
「只要仔细磨好菜刀，将紫苏切对半，再叠在一起切丝就能轻松做到。」
「那这个红叶莴苣之所以吃起来那么爽口……」
「只要先好好泡过水，再把水分甩乾就呵以了。将芯切掉后再剥开，就能去除肉眼看不见的沙子，比直接用水龙头的水洗还要确实喔。」
「那凉拌豆腐呢，这道菜不用加酱油吗？」
「用水稀释白酱油，盐分跟刺激会比较少，味道也会变柔和。」
以上皆为千穗与铃乃的对话。
尽管刻意不去注意，但两人的会话还是传到了心不在焉的惠美耳中。
芦屋因为天气热导致身体不适，搬来隔壁的铃乃是来帮忙因不谙家事而感到困扰的真奥，千穗在了解状况并得知直呼他人名字是铃乃平常的习惯后，总算收起了眼泪。
千穗用不屑的眼光看向让邻居来帮忙，自己却还在睡懒觉的漆原之后，重新向铃乃做了自我介绍。
「多亏千穗小姐带了那么多菜来，餐桌变得好丰盛呢。」
原本就快准备就绪的饭桌，在加上千穗做的炸鸡块跟马铃薯沙拉等菜色后，就变成了一桌有点过于丰盛的豪华早餐。
「呃～那个，小千，谢啦。虽然有点吓了一跳，但我就心怀感激地收下罗。」
一直犹豫不决的真奥，形迹可疑地挥着手说道。
「好、好的！」
「鎌月小姐，真的很不好意思。」
芦屋一脸疲累地起身低头道谢。
「人好多啊，不知道筷子跟碗够不够。」
真奥则是开始清点人数。
「啊，我有自备餐具。」
千穗说完便拿出自己的筷子组。
「那么，惠美小姐就坐我旁边吧。虽然只有免洗筷很不好意思。」
铃乃将被冷落的惠美叫来自己旁边，拿出免洗筷。
如此热闹的早餐景象，让人不禁怀疑起这里是否真为魔王城了。等全员都分到碗筷后，漆原终于睡醒了。
「啊，已经在吃早餐啦？」
他厚着脸皮说完后，便若无其事地承受众人的白眼。
「看起来好像没有我的位子跟碗筷耶。」
真奥、芦屋与千穗跟惠美与铃乃各自占据了被炉的一侧，所以没有漆原的位子。
相对地，在电脑桌上却放了一个塑胶豌跟叉子。
「客人优先。而且在这种时候，对家里最没有贡献的人就会被冷落。」
芦屋冷酷地宣言。
「那是什么意思！我也没办法啊！话说我居然还不如游佐，这未免太奇怪了吧？」
「别管那家伙，大家趁热吃吧，铃乃跟小千，真是谢谢你们啊。」
真奥做出这样的结论。
「……我要学坏给你们看。话说回来，这不是之前装杉家猪肉丼的碗吗？」
而被评价为「那家伙」的漆原则难过地嘟囔着，同时单手拿起塑胶碗无精打采地从锅子里盛饭。
连几乎对所有人都很温柔的千穗都毫不在意，这也只能说是自作自受了。
「不过芦屋先生，你身体真的不要紧吗？」
「谢谢关心。托鎌月小姐的福，我才得以充分地休养身体。因为总不能一直麻烦人家照顾，我还在想差不多从今天开始就要恢复工作了。」
「这都要感谢千穗小姐带来能替大家打起精神的料理。果然男孩子就是要吃肉呢。」
「哪里，不过我也很想做做看铃乃小姐那种料理喔。」
惠美边听两人和睦融洽地聊天，边观察铃乃的样子。
看来铃乃毕竟还是不会马上放弃真奥，即便如此，从她与千穗的对话以及料理来看也没有什么可疑之处。
更何况仔细想想，昨天的颜料球可是命中了变态抢匪的头罩缝隙。据说那个颜料与味道都并非一两天就能处理掉的东西，这么一来，应该就能断言铃乃不是昨天的袭击者吧。
「千穗小姐只要继续累积经验，一定马上就能超越我了。」
「可是我家是由妈妈掌厨，所以没什么机会做菜。」
「总有一天，就算不想做还是会有机会的。虽然讲好听一点是请大家吃我做的菜，但其实也只是麻烦各位帮忙消化别人推给我的食材罢了。像这些都是我搬家时，乡下的人让我带过来的。」
原来如此，对了解魔王城冰箱状况的惠美来说，这些丰富的食材可说是不解之谜，这下又解开了一个谜团。
「尽管是为了在找到工作前节省伙食费。不过这些量在夏天也只会放到坏掉。虽然在本人面前那么说有点不好意思，但有三位食欲旺盛的男性在真是帮了大忙呢。」
不知道是为了让千穗安心，或是接受了惠美的忠告，铃乃这么说道。
这么说来，铃乃昨天的确说过想要找工作，因此解除紧张与警戒的惠美不经意地问道：
「话说回来，你想找什么样的工作呢？」
铃乃不知为何一脸不可思议地看向惠美。
惠美虽然因为被人近距离凝视而感到困惑，但铃乃在看见真奥与芦屋的表情后，似乎马上想通了什么似的点点头。
「我并未奢想当上正式职员。只要是能够维持最低限度生活的差事就够了。」
铃乃简洁地回答。虽然她又用了「差事」这种与时代脱节的字眼，但由于笹塚邻近市中心，选择当然也十分多样。更何况现在才月初，只要早点找到工作，那么应该也能游刃有余地度过下个月以后的生活。
虽然对「衣锦还乡」这个目的来说，这样的回答似乎有些缺乏自觉，但跟认识不久的人聊天，大概也只能如此回应了。
就在惠美这么想着的时候。
「那要不要来我们店里啊？」
什么都没想的魔王，完全没看气氛就这么说道。
「！」
「！」
「？」
「……」
「……这下完了。」
千穗绷紧身体、惠美皱起眉头、铃乃歪头表示不解、芦屋抬头保持沉默，漆原则是这么嘀咕着。
「最近排班表有满多时段人手不足，就算多个新人也没问题，更何况还有小千在，新人实习也能够不用那么紧张。」
真奥完全没考虑到会产生别种紧张状况，真要说起来，他到最后都还不知道千穗今天来这儿的目的吧。
离餐桌有一段距离的漆原，看见室内正交织着一股带有复杂色彩的不详气氛。
「用不着那么急着下决定吧。」
无可奈何的惠美为了帮助千穗而开口。
「虽然或许能考虑当成一个后补也不一定，但跟认识的人在同一个职场工作，同样也是有利有弊吧。让她再多考虑一阵子应该也没关系吧。」
千穗惊讶地看向惠美。
「原来如此，您说的也有道理。」
铃乃理解似的点点头。
「谢谢您，真奥先生。我会将您提议的这个选项列入考虑，或许最后还要麻烦您帮忙介绍也不一定。」
「啊、嗯。我是无所谓啦。」
「千穗小姐，到时候也要麻烦您多多指教了。」
「嗯、嗯。」
千穗看了惠美一眼后，面向铃乃低下头来。注意到千穗视线的惠美，眼神也微微地动摇。
得体的对应，看下出另有所图的坦率言论，包含了心意与技术的餐桌，符合保守用字遣词的忠实性格。
无论千穗还是惠美，都无法从鎌月铃乃身上找出可疑的要素。
「方便的话，就由我来替你介绍新宿怎么样？」
惠美下定决心试着提出邀约。
由于惠美与真奥都不能安于清贫轻易赴死，所以无论如何都必须与社会保持一定程度的联系，仅管如此，倒也没必要扩展除此之外的人际关系。
若铃乃真的只是普通的日本人，那么还是尽量让她的人生离真奥远一点会比较好。
「有很多事情只有女孩子之间才知道。若交给这些家伙，应该很多东西都弄不清楚吧。」
「你这么说也太过分了吧。」
真奥不满地抱怨，但惠美却完全置之不理。
「就算不是那样，我也有自信至少比交给你处理要好多了。」
惠美板着脸轻视真奥。真奥只是耸耸肩，不继续跟她争论。
「虽然工作也很重要，但总之还是先帮她张罗些衣物或随身物品怎么样？虽然我觉得浴衣也很可爱，但应该还需要像游佐那样的工作用服装，或是套装跟包包之类的东西吧？上班族应该很清楚这些吧？」
漆原难得跟惠美意见一致。若光这样还好，但他偏偏又擅自拿起了惠美上班用的侧肩包。
「喂！不要随便乱摸啦！尼特会传染耶！」
「哪会传染啊！怎样啦！我只是看一下而已嘛！」
漆原因为惠美夸大的反应而噘起嘴。
「漆原先生还是一样能若无其事地干出这种事情呢。」
千穗冷淡地说道。
「这是怎样！为什么每个人都这么看不起我！」
叫着叫着，漆原又再次躲回自己的固定位置。
「我的衣柜裎确实是没什么东西，也很少包包或鞋子之类的物品。若有必要，就采购一些好了。」
「你该不会只有浴衣吧？」
只见过铃乃穿和式服装的惠美不经意地问道。
「我只有这种衣服而已。虽然有浴衣、木屐跟分趾袜，但我并没有像惠美小姐或千穗小姐穿的那种洋装。」
铃乃再度做出冲击性的告白，让在座的人不禁面面相觑。
「这、这有什么好奇怪的吗？」
或许是察觉到大家的惊讶，铃乃难得慌张地环视众人。
「呃，是没有很奇怪啦……」
芦屋含糊其辞。
「铃乃该不会是古代的公主吧。」
就连漆原都感到十分诧异。
虽然两位女性并未表现出明显的惊讶之情——
「……游佐小姐，我看还是带她去逛一下服饰店好了」
「嗯、嗯，如果有空的话。」
千穗跟惠美一脸困惑地互相点了点头。
真奥则是在旁边一个人轻声嘟囔道：
「我是觉得不要做自己不擅长的事情比较好。」
※
「那么，一大清早的真是打扰你们了。芦屋先生，请保重身体喔。」
「我们才是，谢谢你的便当。魔王大人，要好好地送佐佐木小姐回家喔。」
接着真奥与千穗在芦屋的目送下离开房间。千穗因为芦屋的话而开心地笑了起来，真奥则是回道：
「你是我老妈啊。」
真奥不悦地瞪向芦屋。
「毕竟人家于公于私都很照顾魔王大人。尽点礼数也是应该的。」
「真是的……那我们走罗。」
千穗跟在一脸疲累的真奥后面走下公寓楼梯。芦屋目送两人后便关起家门。
尽管真奥与千穗的班都是从中午开始。
「佐佐木小姐特地送亲手做的料理来魔王城，难道您打算让她自己一个人回去吗？」
但经芦屋这么一说，便决定由真奥送千穗回家。
虽然芦屋过去不怎么喜欢千穗接近真奥，但他对帮助家计的人似乎都比较宽容。
即便实际上这是两人对不务正业的漆原感到焦虑所产生的反动，但就连真奥与芦屋自己都没发现到这点。
至于惠美跟铃乃，则是因为惠美表示想趁上斑前尽可能替铃乃介绍多一点地方，而早一步离开了魔王城。
将千穗带来装保鲜盒等物品的手提包放进杜拉罕号置物篮后，真奥与千穗并肩走在一起。
「……真奥哥的自行车，后面没有装置物架呢。」
「杜拉罕号啊。但淑女车不都这样吗？」
「有点可惜呢。」
千穗露出有些淘气的微笑。真奥一脸不悦地回答：
「自行车双载可是会被处两万圆以下的罚锾喔？在市内好像连撑伞都不行呢。」
虽然真奥之所以会知道这种事情，完全是因为芦屋极度害怕违法所造成的罚锾与罚金影响家计。
千穗受不了似的露出放弃的表情。
「我知道，而且也没打算这么做，但我又不是这个意思。」
「嗯？」
「没事。总之先到笹塚站，再沿着甲州街道往幡之谷的方向走吧。」
「嗯、嗯。」
说完后，千穗便以半步之遥慢慢地走在真奥前方。用手推着杜拉罕号跟在后面的真奥，在看见她的背影后突然想起某件事——千穗家是独栋建筑。因为是她的老家，所以照理说她应该是与家人住在一起，若就这么抵达千穗家，或许会碰见她的家人也不一定。
「小、小千，我说啊。」
「是，怎么了吗？」
千穗回头问道。
「那个，谢谢你让我一大早就吃到那么美味的早餐。」
「虽然还比不上铃乃小姐。不过，我很高兴你愿意说好吃。」
尽管听得出来对方的语气并不单纯，但无从关心的真奥，首先试着提出眼前的疑问。
「那个，你的家人都不会在意吗？」
「在意什么？」
莫名畏缩的真奥，在被对方反问自己含糊其辞的部分后不禁语塞。
「啊、呃、那个……就是那个啦。像小千这样的女孩子，要来我们这种男人的家，难道父母都不会说些什么吗？」
「啊，原来你是指这个啊。」
千穗若无其事地发出「嗯——」的一声，将手抵在下颚思索。
「并没有特别说什么耶。我不但有老实告诉他们去处，做菜时还跟妈妈学了不少东西。也就是说，已经得到妈妈的认同了！」
这实在是太过令人出乎意料的回答。
「那、那么令尊呢？」
两个月前，千穗在与真奥一同被卷入地下道崩塌事件并获救时，曾经表现出不希望让担任警官的父亲见到真奥的举动……
「虽然当时我没有告诉爸爸要上哪儿去，但今天没问题。」
「啊，是喔。没、没问题啊。」
「嗯。他今天早上还哭着说『你已经有想替对方亲手做料理的对象啦』。」
没想到双亲都认同了，这真的是愈来愈让人意外了。
「啊，说到这个我才想起来。今天铃乃小姐有事外出，那你的便当要怎么办啊？」
「怎么办啊……呃，我是没特别考虑啦……」
坦白讲，铃乃初次做便当就是在千穗发现的那一天，并非已经成为平常的习惯。所以真奥是真的没在想今天上班要吃什么，但千穗听见后，便背对着真奥问道：
「那么……方便的话，就由我来替你做便当怎么样？」
「……做给我？」
真奥少根筋地回答。千穗随即鼓着脸回头。
「如果是要做给其他人吃，那还需要问真奥哥吗？」
「呃，是不需要……呃，那个，芦屋也说过，与其总是吃些垃圾食物，不如请小千做给我吃还比较让人放心，那么就麻烦你了。」
获得本人许可的千穗一改原本不悦的表情，露出花开般的笑容跳了起来。
「太好了！那为了让芦屋先生安心，我做的时候得考虑到营养均衡才行。」
真奥好歹也在日本生活了一年以上，不可能不知道高中女生刻意亲手为非亲非故的男性做菜代表什么意思。
但有件事情无论如何都让真奥非常在意。
「小千，我问你。」
「是？」
「……你都不会在意吗？那个，就是我们……」
「啊，是指真奥哥你们……」
千穗说到此处，随印环视周遭。
「是异世界恶魔的事情吗？」
等确定四下无人后，便干脆地说道。在她转身时，夏裙也随之掀起。
「啊，嗯……」
真奥没想到对方会这么干脆地回答自己难以启齿的话题而一时语塞。
「的确……若说不在意是骗人的。虽然从我今天跟游佐小姐一起来就看得出来，我们平常偶尔会互通简讯。所以我多少也知道真奥哥在安特·伊苏拉做过什么事情。」
在接近正午的阳光照耀底下，热得让人冒汗的天气里，千穗叹了一口气。
「不过，我在知道这些事情之前，就已经喜欢上真奥哥了。」
她坦率地说出口，真奥听了之后猛然抬头。
千穗看到真奥的表情后，困扰地笑了。
「请不要摆出那种表情啦。真奥哥不可能不晓得艾伯特先生说的话代表什么意思吧。」
「啊、呃，那个……」
并未特别在意的千穗催促真奥：
「好了，请不要站在路中间啦。后面有车过来罗。」
将自行车推到路边后，便有一辆黑牛宅急便的货车从旁边经过。
「真奥哥，你知道为什么我从两个月前开始，就一直怒气冲冲的吗？」
「呃……并不是很清楚。」
「跟漆原先生战斗当天的排班，真奥哥不是问我要不要消除记忆吗？」
「嗯、嗯……」
千穗在做了一个大大的深呼吸后回过头。夏天的阳光顺着旋转飘动的裙摆轨迹，映照出千穗柔和的笑容。
「我无论如何，都不希望忘记自己喜欢过的人。」
一阵风吹过千穗微微染红的脸颊，轻轻地晃动着她的头发。
「……」
真奥倒抽了一口气。千穗见状便苦笑道：
「请不要动不动就惊讶得停下脚步啦。你真的有打算征服世界吗？」
「呃，不过……」
「好了啦，至少脚也动一下嘛！」
真奥完全被千穗给牵着鼻子走。
「虽然游佐小姐为了不让我后悔喜欢上真奥哥而曾经阻止过我，但我是自己喜欢上真奥哥的。所以不再喜欢你的时刻，也得由我自己决定才行。」
在轻飘飘地彷佛棉花糖般的甜蜜感情中，包含了一根连真奥也无法干涉的笔直钢芯。
而所有的觉悟皆化为笑容表现出来。真奥无法回应她。
「小千……」
「所以就算真奥哥只把我当成职场的后辈，那也无所谓。因为那跟我喜欢真奥哥这件事情一点关系也没有。」
夏日的阳光，让真奥了解千穗的笑容并未带有任何谎言。
被不过活了十几年的人类女孩说到这个程度，还是只能保持沉默的魔王，究竟要如何成为恶魔的表率呢。
「……真是的，人类就是因为这样才恐怖。」
「就是啊。特别是要小心女孩子。虽然男人经常动不动就误会，但太小看女孩子的话，可不是光受重伤就能了事喔。」
「我会铭记在心。」
真奥苦笑地点头。千穗或许是这样就感到满足了。
「真奥哥从今天开始就要正式担任时段负责人了吧。请好好加油喔。」
于是便强硬地改变话题，试图营造出开朗的气氛，然后得意地大步向前。
「好好好，我会努力不要被扣时薪的。」
真奥也配合她的体贴回答。
「在工作上能够被上司托付肩重任，同时又受到后辈的景仰，贞夫先生真是了不起的职场人士呢。」
「就是啊！所以我也得努力，不能拖累他的脚步……」
「嗯？」
「嗯。」
「咦？」
真奥完全没发现除了千穗以外，居然还有其他人走在自己旁边。
「贞夫先生，真的是为人所爱呢。」
「铃、铃、铃……」
「铃乃小姐？」
真奥与千穗一同跳了起来。
「铃铃铃铃铃铃乃小姐，你你你你你你你从什么时候开始在那里的啊！」
刚才还是粉红色脸颊的千穗，突然加温到彷佛熟透了的苹果般逼近铃乃。
照理说应该跟惠美一起出门的铃乃，不知为何突然出现在真奥与千穗旁边。
虽然她身穿浴衣搭配漆木屐，并提着大型和风花纹腰包的姿态看起来既高贵又优雅，但别说是木屐声了，为什么就连站在身边都还感觉不到任何气息呢。
「你、你、你到底是从什么时候，又是从哪里开始听的啊，为什么不叫我们一声，又为什么会在这儿呢，你不是先出去了吗？」
千穗满脸通红、气势汹汹地逼近铃乃。
「我一分钟前才追上你们。从『只把我当成职场的后辈……』开始听。因为远远就看得出来你们在讨论严肃的话题，所以才没能叫住你们。虽然趁势出了门，但后来才想起自己忘了带钱包，所以我请惠美小姐先走，先回去一趟后才再度出门。」
铃乃一脸平静，老老实实地仔细回答千穗滔滔不绝的质问。
「唔！！」
千穗瞬间变得全身通红，开始从头顶上冒出蒸气。
换句话说，对方清楚听见自己开口说出喜欢真奥了。
「别担心。千穗小姐喜欢贞夫先生这件事，我从您早上对贞夫先生的态度就看出来了。」
「铃铃铃铃铃铃铃铃乃小姐？你是故意的吧？你是故意这么说的吧？」
「故意？为什么你的脸那么红啊？」
「被人这么一说当然会脸红啊，你到底在想什么啊！」
「虽然你这么说，但我觉得见识过那样的场景后还看不出来的人才有问题吧。而且既然已经整理好自己的心情，那么就算再听一次，我想应该也不会有什么特别的感概……」
「不是这个问题啦！虽然理论上或许是那样没错，但会难为情就是会难为情啊！讨厌，讨、讨厌啦！」
「小、小千，你先冷静一点……」
「不如说，我觉得诚实面对自己心意的千穗小姐非常地高尚可爱呢。目前姑且不论对象是谁。」
「嗯？感觉我刚才好像被讲得非常难听。」
尽管铃乃从头到尾都讲得十分诚恳认真，但千穗已经完全突破了临界点。
「～～！！！！！」
千穗满脸通红地发出了无声的惨叫。
「啊！小、小千！」
接着便趁势从真奥手中抢走杜拉罕号，猛烈地踩上踏板，全速逃离现场。
千穗甩尾过弯后便失去踪影，被丢下的真奥只能举着手面对她消失的方向，僵硬地瞪着旁边的铃乃。
「为人所爱呢。」
「她正值纤细的年纪，不要随便刺激人家啦……真是的。」
真奥无力地垂下头。
「小千真是的……看她冲得那么快，希望不要出意外就好了。」
听见真奥抓着头说出的话后，铃乃有些惊讶地睁大了眼睛。
「……真意外。」
「啊？我担心别人让你那么意外吗？」
「虽然有点失礼……」
「啊，之前好像也被人这么说过。对周遭的人来说，我到底是多没信用啊。」
真奥生着闷气。
「关于别人对您抱持好感，您有什么想法？」
面对铃乃突然提出的疑问，真奥边用衬衫袖子擦掉不知道是否因为天气热而流下的汗水，边皱起眉头。
「啊？那是什么意识调查？」
「呃……没有什么特别的意思。」
「从这个状况来看，怎么可能真的没什么特别的意思啊。算了，这个嘛，既然对方都说得那么直接了，我也不想随便敷衍人家，而且比起千穗的想法，既然被双亲如此信赖，那么不管做出什么样的答案，都必须表现诚意出来……你那是什么眼神？」
明明是铃乃自己先提出奇怪的问题，却在真奥正经地回答后，以彷佛见到未知生物的眼神回看对方。
「……我说了什么奇怪的话吗？」
「咦？啊、啊。呃，没、没什么。只是，感到有些意外而已。」
「到底是哪里意外啦！唉，先不提这个，惠美那家伙不是在等你吗？」
「……啊、啊，没错。」
心不在焉的铃乃，像是回过神般地摇了摇头。真奥依然擦着汗说道：
「你们是约笹塚站对吧。我告诉你捷径好了。」
「咦……」
虽然铃乃又因为这出乎意料的回答而倒抽了一口气，但真奥无视对方的反应。
「进去那条小巷子走一段路后就是菩萨大道商店街，接着再左转沿着商店街走，就会到车站前面。」
「啊……我、我知道了，谢谢你。」
「还有啊，如果要工作，还是能用电话联络比较好，就算在费用方面多少会比较吃紧，但还是有支手机会比较好。虽然车站前面就有几间小店，不过若找不到喜欢的，就麻烦惠美带你到市中心买吧。先这样啦。」
「……嗯，不好意思。」
真奥看向千穗离开的方向后叹了口气，接着便背对铃乃转身走回公寓。
铃乃不知不觉地目送对方的背影，真奥走没几步便像是突然想到什么似的转过头。
「要是能找到一份好工作就好了呢。市中心的人潮可是多到令人害怕呢，小心点啊。」
说完后，他连铃乃的回答都没听便离开了。
铃乃则是暂时伫立在原地无法动弹。
「找到钱包了吗？」
在笹塚站验票口前等待的惠美，认出铃乃后便走上前去。铃乃则是有些茫然地点头。
「啊、啊，没问题。不好意思，让您久等了。」
「是没什么关系啦，你怎么了？好像有点没精神喔。」
「没事……话说回来，接下来是搭电车吗？要怎么搭啊？」
虽然不知道铃乃为何会对电车感到疑惑，但惠美毫不在意地点头。
「没错。虽然笹塚离新宿只有一站，不过用走的稍微有点远。啊，若错搭到开往本八幡站的车，不但会多搭两站，还会被载到新宿的角落，所以要小心一点喔。你有Suica卡或PASMO卡吗？加果没有就得另外买车票，但先买一张之后会比较方便喔？」
「啊，那个，关于这件事……」
铃乃有些疑惑似的环视周遭。
「其实我没有搭过电车。」
接着做出惊人的发言。
「……咦？」
虽然不晓得铃乃的年纪，但究竟要住得多偏僻，才会在成长到能独居生活的年纪都还没搭过电车啊。惠美用充满疑心的眼神看向铃乃。
「不过没想到东京真的是用西瓜当通行证啊。明明就那么重。」（注：Suica卡是一种非接触型的IC卡储值车票兼电子钱包，音同日语中的「西瓜」）
「咦？」
「嗯？」
铃乃刚才的发音似乎有些奇怪。
「……我好像说了什么奇怪的话，真是不好意思。」
「与其说是奇怪……算了，总之，先去买车票吧。关于Suica卡的事情，我以后再替你说明。车票是在……」
说到这儿时，惠美发现铃乃在看见售票机后便僵住了。
「……我先问你一下，你到底是怎么到笹塚来的啊？」
再怎么说也不至于连车票都不会买吧。无论她出身何处，毕竟还是来到了东京。若这段期间都没搭乘大众交通工具，虽然并非不可能，但未免也太不方便了。
铃乃无视开始起疑的惠美，毫不掩饰自己的困惑，干脆地说道：
「我是直接用『门』来到笹塚的，所以知识多少会有些不足，还请见谅。」
「啊，这样啊……」
因为铃乃说得太理所当然，所以惠美也差点漏听了。
「……你说什么？」
感觉似乎听见不得了告白的惠美因此绷紧了脸。
「我说，我是直接用『门』来到笹塚并进行各式伪装，所以还不习惯都市生活……」
「等、等等，稍等一下！」
惠美的心跳数急速上升。她无意义地将手摆在胸前四处张望，僵着脸询问铃乃：
「你、你是从安特·伊苏拉来的？」
由于前不久才刚做出她是个有点怪但无害的女孩这项结论，惠美内心已经半慌了起来。
同时，铃乃也惊讶地睁大眼睛仰望惠美。
「您不是已经发现了吗？』
到底是发现什么、又要怎么发现啊。惠美激动地说着：
「我从来没说过那种话吧！」
「不就是您自己说的吗？说『你的目标该不会是魔王吧』。」
「咦？」
「我因为没想到您会在本人面前直接提出来而感到焦急，之后您告诉我太接近魔王会变不幸，并警告我不要随便跟他靠得太近不是吗？」
「咦——？」
「虽然我也曾经历过许多大风大浪，但既然身为勇者的您都这么说了，那么我也只能就此罢手。但就算立刻从那里抽身，我也无处可去，在向您寻求协助后，您答应帮忙并给了我联络方式啊。」
「咦————？」
陷入一片混乱的惠美，总算了解铃乃到底在说什么了。
包括两人初次对谈时，双方想法间存在着致命的分歧这点。
「您难道不是因为发现我的真实身分才那么说的吗？」
「到底要察觉到什么才能看穿你的真实身分啊！」
就连惠美都觉得自己有立场生气了。
「您都不觉得奇怪吗？像我这样新搬来的楚楚可怜少女，居然跑到一堆大男人住的地方辛勤地照顾他们，这根本不可能吧！」
「虽然我的确是这么想，但现在被你这么一说真的是非常令人火大！」
为了尽可能避免这位奇特的少女被卷入自己的纷争，并为她操了那么多心的结果居然是这样。别说是被卷入了，对方打从一开始就是相关人士。
「那您究竟为什么要问『我的目标是不是魔王』呢？」
「咦？啊、那个是，因为……」
因为误会对方以女性的身分对贞奥贞夫抱持好感，这种话惠美根本就说不出口。虽然她不禁感到非常地难为情，但追根究柢，她之所以会认为这个可能性最为可信，也都是因为铃乃的缘故。
「你、你才是到底为什么要问我『跟真奥的关系是否很亲密』!」
铃乃的回答非常简洁。
「因为有情报显示您跟魔王一起并肩作战！」
惠美睁大了眼睛。
知道「勇者艾米莉亚」与「魔王撒旦」共同战斗的人，除了现在的魔王城住户外，就只剩下千穗、艾美拉达、艾伯特以及奥尔巴等人。
艾美拉达与艾伯特不可能散布对惠美不利的流言。这么说来，就只剩下被日本警察逮捕的奥尔巴，透过某种手段将情报送到安特·伊苏拉这个可能性了。
考量到是能够获得奥尔巴情报的安特·伊苏拉人，便能大幅缩小对方的身分范围。
惠美首先主张自身的清白。
「别开玩笑了！只是碰巧陷入了必须打倒共同敌人的状况而已，请不要说什么并肩作战那种蠢话！」
虽然按照一般的说法，这就是所谓的并肩作战，但在惠美心里似乎对此有一道非常严密的区别。
至少对惠美而言，在两个月前的那场战役中，她与魔王仍是在敌对关系之下，跟奥尔巴和路西菲尔战斗。
但至于别人会不会这么认为，那的确是另一回事。
站在旁观者的角度，也并非不可能看成是勇者与魔王联手打倒了大法神教会的大神官。更何况，在告诉对方电话号码与住址的当天晚上，自己就遭人袭击。
「那你该不会以为我跟魔王勾结，企图对教会复仇吧？所以你昨天才会打扮成那副奇怪的模样，在便利商店袭击我吗？」
既然是与奥尔巴亲近的人物，那么继承他的意志而盯上自己也没什么好奇怪的。
也有可能是不知道奥尔巴的阴谋，纯粹为了替大神官报仇而来。
但突然变得来路不明的铃乃，却像是不太能理解惠美说的话而一脸疑惑地皱起眉头，抱胸思索着。
「袭击煮昆布？您在说什么啊？」（注：日语「煮昆布」的发音和「便利商店」的发音类似。）
「那是我这边的台词！你是故意搞错的吧？还是真的听不懂？」
惠美抱头。
「在我告诉你住址的当天，我就在便利商店被袭击了！而且对方还是来自安特·伊苏拉的人！虽然我不打算包庇魔王，但既然袭击者拥有让圣剑无效的力量，就不可能是恶魔。这么一来，就只剩下你……」
激动地说到这儿时，惠美忽然就此打住。
「等、等一下，您说我袭击您？我才没做那种事！我可是知道您是勇者艾米莉亚喔！我非常清楚您身为教会骑士的实力！虽然我并非对自己的力量没自信，但也没愚蠢到会去掀起不利的战斗！」
惠美仔细观察慌张地辩解的铃乃。
那个变态的持镰抢匪，连头罩缝隙都被颜料球给狠狠击中。
虽然因为端正的五官与细嫩的肌肤而没注意到，但仔细一看铃乃并没有化妆。
颜料球的特殊涂料被设计成无法以市售的清洁剂洗掉，若铃乃就是昨天的抢匪，那她的眼睛现在应该像猫熊一样沾满了萤光的橘色颜料才对。
吃早餐坐在她隔壁的时候，也没有从她身上闻到异臭或遮掩味道的不自然香味。
惠美首先停止追问困惑的铃乃，接着板起脸低声询问她：
「……总之，你能先对不够敏锐的我说明一下吗？你到底是谁，又是为了什么目的而潜进魔王城呢？」
虽然半自暴自弃的惠美讲得很大声，但就算被周遭的人听见对话内容也没什么好困扰的。
尽管如此，惠美还是大致环视了一下周围，警戒有无真奥或芦屋的气息。
「我真正的姓名是克莉丝提亚·贝尔。是订教审议会的首席审问宫。」
惠美没想到会听见「订教审议会」的名号，不禁再次看向铃乃的脸。
「若之前的沟通有误，那真是抱歉。不过我想重新拜托您一次，能不能请您协助我呢，勇者艾米莉亚·尤斯提纳。我绝对没有为害您的意思。」
铃乃真挚地低下头。惠美看着她的发旋与被称为「十字花」（注：指四枚花瓣分离不相连，并呈十字状排列的花朵），饰有四枚花瓣花朵的红色发簪，在叹气的同时瞄了一眼车站的时钟。
「总之为了避免我上班迟到，详情就等到新宿再说吧。」
说完，惠美便立刻走向验票口。
「嗯、嗯？咦？」
铃乃没想到比起自己的真实身分，惠美居然更在意日本的公司，因此睁大了眼睛看向惠美的背影。
「日本就是这种国家啦。好了，快走吧。」
稍微感到一些成就感的惠美，用PASMO卡碰了一下感应器打算穿过验票口。
「等、等等我啊！」
但却因为铃乃莫名的大喊而回过头。
「放、放开我！我、我不能停在这里……」
「……」
眼前是连车票都没买就打算通过验票口的铃乃，而她固定腰带的绳子一端就这么被关上的门给卡住了。
惠美一想像在抵达新宿前，铃乃还会体验到多少文化鸿沟，又会惹出多少麻烦后，便顿时忧郁了起来。
※
她从奥尔巴遗留下来的文件，发现了勇者艾米莉亚与魔王撒旦尚在人间的事实。
艾米莉亚所持有的圣剑母体为圣具「进化天银」。
她找到了探查那道圣法气的声纳，被发送到异世界的痕迹。
此外，还有艾米莉亚所砍下的撒旦单角碎片。她在读取了角上的魔力形态后，便送出数道会呼应该魔力的声纳。
虽然那里遗留有检测出最多魔王撒旦反应的记录，但她同时还得到了更加明确的证据。
不过她并未向圣坛报告这件事情。毕竟要是当天报告了这件事情，就算与会全员都当场昏倒也不奇怪。
那只是单纯的偶然。
她在调查奥尔巴的书房时，概念收发用的媒介——「念话晶球」刚好接收到了讯息——而那居然正好就是奥尔巴所传来的讯息。
尽管那是道充满杂音的概念收发，但是她依然藉此得知奥尔巴还活着，以及无法打开「门」，在异世界被捕，打算求援等事实。
虽然觉得对方未免也想得太美了，但他接下来的那句话却不容忽视。
亦即——
『勇者艾米莉亚在异世界跟魔王撒旦联手，共同并肩作战。』
※
「身为传教部出身的人……亏我还自以为是分析未知国度的专家，真是难为情。这个名叫日本的国家，完全超出了我的想像……在安特·伊苏拉……根本就找不到这种都市……」
铃乃感到疲劳与困顿。
打从在自动验票机被拦下来开始，她就陷入了混乱。虽然重新买好了车票，但因为她无法理解车票与IC卡的差异，所以在将车票贴上感应器后，门又再度关了起来。
「到底想妨碍我到什么时候！」
以这句呐喊为开端，铃乃不但在搭完电扶梯时跌倒害木屐飞了出去，还因为规矩地回答电车车内广播而引来周遭讶异的视线，最后甚至因为电车于终点站前切换轨道时的震动，而不小心在车内摔了一跤。
到了新宿后，她也因为人群众多而感到震惊，除了将捐血中心的红十字记号误认为教会之外，走出地上后更因为无数的高楼大厦与车潮、人潮而大吃一惊。
等在惠美工作场所附近的咖啡厅「塔利兹」安顿下来时，铃乃那张因为惊讶而疲累到面无表情的脸已经变得更加委靡不振。
顺带一提，这间店店名的由来，据说是来自于不能允许身为产品提供者在提升品质以及款待客人方面感到满足，而必须持续追求全新满足的经营理念。（注：日语「塔利兹」的发音与日语「不足」的发音相同）
「那么……我们刚才说到哪儿呢……」
「没想到真的会有人在看见电视后说出『这个薄薄的板子里面有人』这句台词……」
「拜托不要再提这个了！」
铃乃红着脸敲了一下桌子。
若采信她本人的说法，那么她似乎早就已经好好研究过电脑、手机跟电视等物品了。只不过实际见到后还是忍不住厩到震惊，才会一个不小心脱口而出。
「根据我的调查，电视应该是更大的箱子才对啊！既然是箱型的机械，那么就算里面有人也没什么好惊讶的！」
「虽然那既不是形状的问题，里面也不可能会有人倒是。」
惠美伸手拿起端来的冰咖啡玻璃杯，喝下一口滋润干燥的喉咙。
尽管铃乃点了红茶，但她因为不晓得该怎么使用附送的奶球，在掀开盖子时一口气便弄倒了里面的奶精。
「你到底是看什么了解日本的啊？」
惠美试着提出之前就有的疑问。因为铃乃明明就研究过日本，但她的一举一动却都与现代日本脱节。
「我知道和服是日本的传统服装，因此我便透过出现最多和服的『时代剧』来学习。除此之外，就是以日本近现代持续期间最长的昭和时代记录片为中心。」
铃乃边回想边说道。
「我总算知道你那些不合时宜的举动是怎么回事了。」
惠美苦笑。
「我想问你，你喜欢哪些时代剧啊？」
接着稍微有些振奋地问道。
虽然惠美喜欢时代剧，但由于自己身边都没有能讨论时代剧话题的对象，所以认为或许同样喜欢时代剧的女孩子问，能够互相了解也不一定。
不过——
「这个嘛……我喜欢像『大岚纹太郎』、『带子狮』还有『三匹刈』那种浪人（注：指古代日本离开户籍地到外地流浪的武士）。至于『水户副将军』跟『怒坊将军』之类的，就没什么特别的感想。」
「……是喔。」
看来不管在哪一方面，铃乃跟惠美的意见都未能一致。
「唉……那么回到在笹塚时的话题，订教审议会首席审问官大人，你找我到底有什么事？又为什么要住在魔王城隔壁呢？」
惠美重新打起精神，切回正题。
综合铃乃至今对待惠美的态度，虽然她打着订教审议会的名号，但似乎并非觊觎惠美性命的刺客。
但这么一来，便完全无法预测她的目的为何。
惠美慎重地观察铃乃的一举一动，同时说道：
「这个嘛，简单的说……」
铃乃一脸紧张，面向惠美探出身子。
「我最初的目的是想确认您是否还活着。但在调查过奥尔巴·梅亚留下来的痕迹后，我只得知魔王在哪儿并过着什么样的生活。所以我才认为只要监视魔王……」
「总有一天勇者会出现，对吧。结果我还真的着了你的道。」
因为自己真的是被引诱出来了，所以惠美也只能耸耸肩。
「关于奥尔巴·梅亚对您做出的不义行为，真的不知道该如何向您道歉。从您在还不晓得我是安特·伊苏拉人时所表现出来的态度来看，我也知道关于您与魔王并肩作战的事情，都是奥尔巴捏造出来的。他的意志绝非教会的整体意思。至少我本人，希望能够成为您的同伴。」
铃乃先做出「接下来就是正题了」的开场白，接着更加探出身子。
「我希望您能与我一同打倒魔王撒旦，回到安特·伊苏拉。能请您公布您还活着的事实，并导正企图隐蔽奥尔巴不正行为的教会吗？」
「不要。」
「回答得好快！」
夸张地跌在桌上的铃乃，差点儿就弄倒了红茶。
「再稍微考虑一下也没关系吧！」
「不要，我已经不打算再跟教会的人合作了。」
惠美将糖浆加进冰咖啡，开始搅拌。
「您不是答应过要帮助我吗？」
「在我还没发现期间所做的约定无效。」
「若跟我合作，就能恢复您在安特·伊苏拉应有的地位跟名誉喔？」
「我又不在意教会跟各王国的人怎么看待我。」
惠美干脆地说完，便将视线移向窗外，铃乃也跟着看向外面。
「就在那里。」
一脸严肃地开启话题的惠美，用眼神指向咖啡店外面的地下道入口。
「某人光是为了杀害我跟魔王，就让人潮众多的地下道崩塌，而你是由那种家伙担任最高负责人的组织成员，我没办法光是回答『这样啊』，就坦率地相信你，这你应该能够理解吧？你知道奥尔巴有来到这里吧？」
「……」
铃乃交互看向惠美与外面，完全说不出话来。她点着头，并露出难以置信的表情。
「没想到，他居然连这种事情都……」
「奥尔巴为了杀我，跟路西菲尔一起替日本添了许多麻烦，艾美拉达跟艾伯特都知道这件事情。不然之后你可以试着问路西菲尔本人看看。你应该知道漆原就是路西菲尔吧？」
惠美放下玻璃杯，毅然地表示：
「我之所以会认为你是昨天的抢匪，就是因为这个理由。就算没有那件事情，只要你是订教审议会的人，我就完全不打算协助你。」
「……那又是为什么？」
惠美的回答十分简洁。
「因为讨伐魔王，是勇者的工作啊。」
面对说得理所当然的惠美，铃乃鼓起干劲说道：
「所以说，我也是为了讨伐魔王才来到这儿的。那么只要互相合作……」
「打倒那家伙是我一个人的工作，你不要出手。」
「为什么要这么坚持……」
「订教……不对，你明明出身于异端审判会，难道一定要我说得那么明白你才会懂吗？」
惠美刻意不提「订教审议会」，反而重新更正为「异端审判会」。铃乃感觉自己的血压下降，缄默不语。
「我不晓得你做过什么样的事情。如果让你不高兴就抱歉了。」
察觉到铃乃神色有异的惠美，稍微缓和了语气，不过——
「我不希望自己讨伐魔王的结果遭人利用，只有这一点希望你能够明白。」
惠美说到这儿便看了一眼店里的时钟，发现已经接近自己的上班时间。
「虽然我不知道你是基于什么目的援助他们粮食，但我还是先警告你一下。若用些无聊的小手段多管闲事，马上就会被看穿喔。再怎么说，他好歹是魔王啊。」
「……感谢您的忠告。」
「我会为了自己讨伐魔王。所以你不要再接近魔王，放心地回安特·伊苏拉吧，我绝不会让魔王势力再度踏上那块土地。」
惠美起身拿起帐单，从侧肩包里拿出卷起来的薄册子交给铃乃。
「话虽如此，你应该也有你的难处吧。这是免费的求职杂志，是我刚才在车站拿的，除此之外还有很多种，你就自己去找找看吧。」
铃乃一脸茫然地交互看向封面画了一只猪的求职杂志跟惠美的脸。
「如果打算待在这边一段期间就好好读，稍微学习一下这个世界的工作吧。再怎么说，你的用字遣词跟打扮都脱离这个时代太远了。还是看看路人，研究一下流行比较好。我接下来还要上班，你一个人回去没问题吧。」
留下惊讶不已的铃乃，惠美结完帐后便走出店外。
她有些疲累地将手抵在额头上，叹了口气。
「话都说这个程度了，应该没问题了吧。」
既然这一个星期都没发生什么事情，事到如今，铃乃应该也不会因为被惠美拒绝就自暴自弃吧。
当然惠美也考量到既然铃乃跟奥尔巴不同，表现出希望带自己回去的态度，那么应该不会做出让惠美不悦的事情。
由于上午的行程实在太过于紧密，就在惠美想着自己接下来是否还有撑到工作结束的力气，打算买瓶并非保力美达，而是真正的营养饮料时。
「啊，这不是惠美吗？早安啊。」
便因为被人叫住而回过头。
「……啊，早安，梨香。」
惠美的同事，铃木梨香正好来上班了。而她同时也是惠美在日本交情最亲密的朋友。
「真稀奇耶，你在咖啡厅吃早餐？」
「唉，差不多就是那样。刚好遇见认识的人。」
「哎呀，好难得惠美居然会提自己私底下的人际关系喔。怎么啦？该不会是男人吧？」
「那怎么可能，是女孩子啦。」
聊着无意义的日常晨间对话，惠美与友人开始一同往职场走去。
※
「对、对不起！」
千穗不断地低头向中午来上班的真奥道歉，并归还杜拉罕号。
虽然真奥笑着原谅了她，但千穗依然满脸通红，无法直视真奥的脸。
将杜拉罕号停在店后面，总算安抚完千穗并跟她一起走入店内的真奥——
「……咦？」
往店里看了一眼便皱起眉头。就连因为羞耻心而全身发烫的千穗，也马上注意到有什么不对劲。
真奥的上班时间基本上是十二点。由于麦丹劳幡之谷站前店就坐落于住宅区与商业区之间，所以从这个时间开始就会因为进入午餐时间而乱成一团，但今天却完全看不出平常那种混杂的预兆。
木崎满脸笑容地站在结帐柜台内，后面则是脸色苍白、躲得远远的早班学生店员。光是这样，真奥就知道发生了什么事情。
木崎那张彷佛贴上去的笑脸，正是她为营业额不足而烦恼时特有的景象。
「早、早安……」
「太冷清了。」
「是指……现在吗？」
面对战战兢兢地出声询问的真奥，木崎语气僵硬地回答：
「从早上开门以来的六个小时，我们的总来客数已经落后肯特基了。」
「咦？」
「来客数只有昨天的八成。我在想该不会是可恨的肯特基使出了什么诡计吧。」
就算是针对新开张的竞争对手，这种说法也未免太找人麻烦了。更何况若是昨天的八成，那么也有可能是天气或星期等因素造成的影响，但看来只有这次，木崎深信原因是出在肯特基身上。
「为什么……为什么我偏偏得从这种日子开始参加门市职务进修呢！」
木崎维持笑容所发出的怒吼，让早班的员工们吓得身子一震。
「虽然光想像就是恶梦，但假设今天各时段的来客数一直维持这个步调……」
木崎依序环视了真奥、千穗以及所有员工一眼。明明是美女的笑容，但不知为何却让人觉得毛骨悚然。
「你应该不想去格陵兰吧？啊？代理店长真奥贞夫。」
「是、我不想去！」
真奥没想到自己身为魔王，居然还能实际体验青蛙被蛇盯上的感觉。
木崎隔着柜台将手搭上真奥的双肩，两眼彷佛饥渴着鲜血的野兽般闪闪发光。
「我允许你。无论使出什么手段都无所谓。给我打倒肯特基。」
『遵命，夫人！』
不只是真奥，就连千穗与员工们也端正姿势，跟着应和敬礼。
当然，所谓的不择手段是指在常谶范围内想办法提升麦丹劳的营业额，并非要他们透过物理的手段摧毁肯特基。
尽管已经到了午餐时间的巅峰，但店内的人潮依然很难称得上是尖峰，反观肯特基炸鸡店的新店铺却是远远一看就知道生意兴隆。
身为肯特基炸鸡店的吉祥物，同时装饰在各分店的胡子老绅士人偶——法亚斯少校爷爷的笑容实在令人可恨。
在拥有营业额之鬼别称的木崎，脸上带着彷佛恶鬼般表情离开店里后，真奥便使出浑身解数奋战。
他增加了不至于被责备的分量优惠，并用保冷箱在店门口贩卖奶昔。除此之外，也积极地指示千穗与其他员工，透过提供期间限定的咖啡免费续杯活动来吸引顾客。偶尔自己还会走出店面声嘶力竭地招揽客人。
但这些努力都徒劳无功，下午两点结帐时，来客数的项目显示只有昨天七成的客人。
「唉，这下惨了……才第一天就这样啊……」
不只是真奥，就连千穗与其他员工也这么认为。
虽然并非没有客人，但这个数字还是无法让对肯特基炸鸡店抱持着异常敌意的木崎接受。
就在有点过强的空调替全体员工带来身心方面的寒冷，让他们在脑中浮现出「格陵兰」的字眼时。
「欢迎光临！」
真奥快速地大喊。自动门开启，新客人上门来了。
来人笔直地走到柜台，劈头便说道：
「百忙之中前来打扰，真是不好意思。请问店长在吗？」
那是位矮小的男性。来人有着纤细的身材，并在端正的五官上戴了副大型太阳眼镜。虽然从男人手上拿的包包来看似乎是个上班族，但因为那副与矮小身材一点都不搭的太阳眼镜，使他看起来就像个在模仿以前流氓的小孩子。
由于真奥认识所有跟幡之谷站前店有关的管理干部，因此男子应该是从其他地方来的业务员吧。
正因为店长不在，所以真奥认为此刻正是身为时段负责人的自己出场的时候而鼓起干劲。真奥斜眼看了一眼因为突然的请求而感到疑惑的员工，走出柜台来到男子面前。
「不好意思。店长木崎小姐今天不在。我是这个时段的负责人真奥。若是能由我代劳的事情，还请不吝指教。」
男子有些夸张地挑起眉毛。
「原来你就是真奥贞夫先生啊，我有听过你的传闻。」
客观上矮小的男性明明是由下往上仰望真奥，但讲起话来的语气却一副高高在上的样子。
「据说你是位拥有与名字不相符的勤奋、优秀以及包容力，无论从哪方面来看，都非常充满人情味的人。」
「嗯、嗯……感谢您的称赞。」
什么叫做与名字不相符啊。虽然真奥之前曾经被惠美说过名字不像年轻人，但真奥还是因为这取笑初次见面者名字的发言感到不自然。
真奥站到对方面前后才发现，男子身上传来一股强烈的薄荷香味。或许是用了体香剂或香水吧，不过既然散发出这么强烈的人工香味，那么应该会妨碍到餐饮业服务员的工作吧。
「那个，不好意思，请问我们曾经在哪儿见过面吗？」
真奥不过是个在速食店打工的店员，那么男子之前究竟是从哪里听见真奥的传闻呢。
「不，我们没见过面。」
矮小男子扬起嘴角笑道。
「但我从很久以前开始，就知道你的事情了。」
看来是个麻烦的家伙。真奥脑中浮现出失礼的想法。
此时初次见面的男性，像是突然想起什么似的敲了一下手。
「不好意思，我太晚自我介绍了。我是在经营这个行业。」
男子说完便从内侧口袋拿出名片盒，抽出一张后交给真奥。真奥行了一礼，并以双手接下名片，在看到男子的头衔后惊讶地僵住。
「您是肯特鸡炸鸡店的……店长吗……」
麦丹劳的员工们顿时产生动摇。
「我叫猿江三月。以后就是各位对面邻居了，还请多多指教。」
自称猿江的矮小男子，轻轻笑了一下搔搔头。
「其实我应该要早点来打招呼的，但就是抽不出时间，这么晚才来真是抱歉。」
真奥感觉自己脑内深处爆出了火花。
「不过幡之谷真是个好城市呢！位于住宅区跟商业区之间，不但消费群十分丰富，女孩子也都很漂亮。那么早就看上这儿开业的麦丹劳慧眼，还真是令人敬佩。」
「……啊？」
位于真奥后方的千穗，惊讶地嘟囔着。
「虽然本店开幕第一天就盛况空前，直到现在才好不容易抽得出时间前来拜访，但看来贵店就算让我来打声招呼也没什么问题，这样我就放心了。」
眼看对方兜着圈子讽刺店里的营业额，真奥清楚地听见脑中出现一声不存在于现实世界，触动了「逆鳞」的拟音。
「……真不好意思，本店今天的来客数实在不怎么理想。但我们也因此才能跟您好好打声招呼。」
但身为麦丹劳幡之谷站前店下午时段负责人兼代理店长的真奥，当然不会因为这点小事就失去营业笑容，并勉强地反击回去。
「哪里哪里，我们只是因为碰巧比较新奇才赢的，过不久就会恢复原状了。」
但对方却再度反击，表面上是在显示谦逊，实际上却是在宣示自己的优势进行挑衅。
若换成木崎在场，感觉她会意外地忍不住将猿江给赶出去，但只是被托付店面的真奥却不能那么做。因为真奥行动的责任最后还是会被归到木崎身上。
真奥在内心讶异自己居然能够轻松地忽视对方的挑衅。
「我也这么希望。同为站前商店街的伙伴，我们彼此加油吧。虽然很不巧店长今天不在，但我们会另外择日拜访，到时候还请您多多指教了。」
所以你今天就快滚回去吧，真奥以带有如此弦外之音的一句话，仔细地应对猿江。
猿江虽然感到有些意外，但还是露出讽刺的笑容。
「这样啊……看来真的与我所知的你不太一样呢。」
他对依然低着头的真奥如此说道。
「虽然很可惜没能见到传说中的美女店长，但既然难得来了一趟，就让我外带一份套餐吧……喔。」
猿江将视线停留在真奥后方旁观事情发展的员工之一——也就是千穗的身上。
「真漂亮。」
「咦？」
就在真奥跟着猿江视线看向千穗的片刻之间，猿江已经瞬间移动到千穗所在的柜台。
「哇～～真是位充满未来性的可爱小姐。请一定要麻烦你用那双优美的手，替我准备我点的套餐。」
这句话让千穗露骨地表现出不悦。
任谁都看得出来猿江是来对麦丹劳挑衅的，而他居然还以客人身分对员工表现出脱离常轨的态度。正当千穗想开口时——
「佐佐木小姐。」
真奥以严肃的工作用称呼阻止了她。
「替客人说明商品。」
「……是。」
真奥请猿江移驾到柜台前。猿江只再度看了真奥一眼，接下来直到他带着外带的商品回去之前，视线都只追着千穗的一举一动。
「你好像很不满。」
猿江离开店里后，千穗便一直板着一张脸。
「因为那个叫猿江的人，绝对是来嘲笑我们的。被他说成那样，难道真奥哥都不会觉得不甘心吗？」
「既然会因为被人看不起店里而感到不甘心，那就表示我所培育的小千，已经成长到对工作抱持着超过时薪以上的骄傲，这反而让我觉得很开心呢。」
「…………唔。」
原本鼓着一张脸、紧紧闭上嘴巴的千穗表情，忍不住开始扭曲起来。
「……真奥哥平常明明那么迟钝，偏偏这种时候就会说出那种话。」
在以不让真奥听见的音量小声嘀咕后，千穗随即低下头。这是因为她不想让真奥看见自己原本因为店被小看而生气的表情，因为被称赞便没出息地放松的样子。
「如果因为是讨人厌的客人就用不悦的态度对应，那只会沦落到跟对方相同等级。只要我们维持一贯的态度应对，就能保住完成工作的自尊。只要会掏钱出来，那么无论什么样的人都是客人。」
真奥摸摸鼻子，得意地回答。
「怎么样，有没有看起来比较像代理店长啦？」
「一说出这句话就白费了啦！」
千穗苦笑。
「啊，不过我没能阻止他对小千做出接近搭讪的举动。对不起！感觉很不舒服吧。」
「哪里，我才不会在意那个小不点店长说的话。」
真奥轻轻低头，千穗连忙慌张地摇头。
「小不点店长啊，这个称呼不错耶。」
真奥拍手笑道，其余员工也像是赞同千穗的想法般点头。
「不过，待在那种店长底下工作还真是可怜呢。他真的有从事餐饮业的自觉吗？喷那么重的香水，应该会被客人投诉吧。」
尽管是竞争对手的事情，真奥依然感到在意。毕竟身为同一条商店街的店铺，还是有可能会受到同业评价的影响，没办法袖手旁观地觉得高兴。
「服务业戴太阳眼镜也没关系吗？」
千穗提出疑问。
「啊，芦屋说太阳眼镜能够防止紫外线。或许他是出于健康上的理由也不一定，最近这种事情很难仔细区分呢。」
虽然真奥更加在意猿江微妙的措辞，但比起这件事情，自己现在必须先思考如何在打烊前补救来客数跟营业额才行。
「好，打起精神来吧。」
「我也绝对不想输给那种人！」
千穗彷佛如释重负般地露出清爽的表情，用吓到其他员工的音量大喊：
「好！不管有几百个人都放马过来吧！我要努力工作罗！」
藉此提振自己的精神。
「就是这股干劲。今天晚一点应该会有具体的敌情报告进来，认真地上班吧！」
「敌情报告？」
面对千穗的疑问，真奥得意地点点头。
「人只要忙得不可开交，就连父母都会想使唤，更何况是部下呢。因为是攸关我收入的必要经费，所以他也勉强同意了。」
※
尽管已经到了傍晚，夏天的东京依然以不输白天的热浪袭卷城镇。
惠美跟梨香一起下班。在更衣室被梨香问到晚上有何计划的惠美，稍微犹豫了一下。
「我得去个地方。」
随即轻巧地回避了梨香的邀约。
虽然她令早才对铃乃说了重话，但铃乃或许会因为惠美表现出的强硬态度，而展开什么行动也不一定。
「哎呀，真可惜。是跟今天早上的朋友有关吗？那就没办法了，不过要记得在鹰野水果园的折价券有效期间内，抽空跟我约会喔。」
「……我、我一定会空出时间来。今天先对不起罗。」
尽管惠美脑中顿时闪过色彩鲜艳的水果自助吧影像，但她还是发挥了最高等级的使命感跟自制力斩断了烦恼。
正因为发生过那样的事情，所以当她走出大楼，看见打扮得跟早上截然不同的铃乃时便大吃一惊，难看地表现出动摇。
「咦？那该不会，是早上跟惠美在一起的人吧？」
在这一瞬间，惠美甚至起了装作不认识并拔腿逃跑的念头。
「惠美小姐，您终于下班了吗？」
但此时铃乃本人却叫着惠美的名字靠了过来。束手无策的惠美只能选择放弃，厌烦地看向铃乃。
铃乃穿着彷佛龙用在京都旅游小册子上的清爽流水花纹浴衣，头戴有着十字架形玻璃装饰的发簪；在角井百货也有设柜的女性名牌纸袋内，还能从DEF-MART的塑胶袋隐隐约约看见似乎装了凉鞋的盒子。
绘有金鱼和风花纹的手提包上绑着气球，包包里面还装了矿泉水的宝特瓶和月巴克咖啡的随行杯。
「都做到这种程度了，为什么你还是穿浴衣啊！」
铃乃的打扮，让惠美开口劈头就这么说。这位请勇者帮忙讨伐魔王的女性，这半天来到底发生了什么事情呢。
「调查布教预定地区的经济动向，也是传教部的固定工作之一。而且到处都能看见穿着浴衣，走在路上的年轻女性。」
「……你带了那么多钱来吗？」
「在来这儿时，我有带一些容易换成现金的物品过来。我将其中一部分卖到名叫『麦兵』的店去了。」
铃乃举出一间知名当铺的店名。但地位崇高圣职者所说的「容易换成现金的物品」，究竟会是什么东西呢。希望不清楚现代日本「圆」所具备价值的铃乃，没有将贵重物品贱价卖出就好了。
铃乃接着从包包里拿出同样饰有可爱和风花纹的卡片夹。
「怎么样，我已经成功买到Suica卡罗！是叫做『储值』吗？我还一个人完成了那项行为喔！」
难得表现出兴奋模样的铃乃，将IC卡上的企鹅图案秀给惠美看。
「……好厉害，好厉害。」
简直就像个第一次完成跑腿的小孩子一样。
惠美正想着要不要干脆摸摸她的头时，旁边的梨香便问道：
「这位是……惠美的朋友吗？」
「呃——」
惠美烦恼了一会儿。
「唉，应该算吧。」
「为什么感觉有点暧昧呢。」
虽然惠美在脑中想了各式各样的藉口，并因为关于自己的出身总是必须撒谎而感到犹豫时，铃乃像是突然想起了什么似的，突然开始向梨香自我介绍。
「初次见面，我叫鎌月铃乃。我最近才刚搬来东京，受到惠美小姐诸多照顾，」
「啊，你好。我是铃木梨香。如你所见，是惠美的同事。」
由于无法理解铃乃的意图，惠美也只能暂时保持沉默。
「那么，鎌月小姐是搬到永福町吗？」
梨香理所当然地询问。既然表示受到了惠美的照顾，那么自然会认为铃乃是搬到了惠美家附近。
但就在这一瞬间，惠美突然有种不祥的预感。
「不，我是搬到了笹塚。」
「笹塚？咦？惠美你家，是在永福町对吧？」
「是、是啊。」
惠美以眼神询问铃乃究竟想说什么，但铃乃却看也不看惠美一眼。
「我刚搬完家不久，便受到前来拜访邻居的惠美小姐鼓励。」
「啊，原来如此……啊？惠美，跑去笹塚？」
梨香顿时表示理解，接着似乎因为想到了什么而没继续把话说下去。铃乃看准这个时机，快速将视线转向惠美。于是对话被中断的梨香，便只能露出如鲠在喉的表情，倾听惠美与铃乃的谈话。
「我之所以在这里等您，是有事想重新拜托惠美小姐。」
「……你到底想说什么？」
惠美今天早上才那么严厉地拒绝过铃乃，事到如今，她不可能在局外人面前提出相同的请求。虽然知道铃乃特地来到这里一定是有某种企图，然而若不晓得对方的目的，惠美依然束手无策。
若轻举妄动要已经加入对话的梨香离开，说不定反而会害梨香起疑，所以惠美才刻意用有点严厉的语气发言。
「……那个？我在的话会很麻烦吗？需要我先离开吗？」
惠美成功地让擅长察言观色的友人梨香说出这句话。但铃乃却补上了这么一句话：
「不用了，并不是什么大不了的事情。马上就好。我想拜托惠美小姐的是，希望您能跟我一起去贞夫先生的职场看看。」
「贞夫？我好像在哪儿听过这个名字……」
「喂，你在说什么啊……」
铃乃若无其事地在梨香面前开放真奥的话题。虽然惠美至此总算明白了对方的意图，但为时已晚。
「我希望能见识一下让您说到那个地步的真奥贞夫先生工作的样子。虽然我能理解您不希望我接近他的心情，但我也不能就此轻易地答应您放手。」
「……」
惠美不由得抱头。铃乃刻意地使用让人误解的说法。
此时，站在旁边听两人对话的梨香，拍了一下手大喊出声：
「我想起来了！真奥贞夫就是惠美的那位男性友人吧！」
「看吧……我就知道会变成这样……」
惠美呻吟道。
「是惠美来我家时提到的那个人！咦、现在是怎么回事，我该不会撞见了什么惊险刺激的场面了吧？」
「喂，梨香，事情不是那样……」
光从字面上的意思来看，的确是有可能听成那样。但实际上这两位女性之所以盯上真奥这位男性，可是真的想要夺取他的心脏啊。
梨香似乎是为了缓和现场的气氛，露出复杂的笑容并挥挥手说道：
「那个，我说啊，身为一位女性，以及一个局外人，如果能让我说句话，那个，虽然我知道这是在多管闲事，但感情纠纷本来就不可能单方面地解决喔。所以啊，为了彻底解决问题，虽然可能会有点尴尬，但还是让那位叫真奥的人一起坐下来谈谈会比较好喔，这也是为了避免后续的麻烦喔？」
「听我说梨香，事情不是那样……」
惠美连忙阻止擅自展开妄想的梨香。
「……或许就跟您说的一样也不一定。」
铃乃摆出一副真的打算参考这个意见的样子，若无其事地将对话的对象恢复为梨香。
「喂！」
「那么，那个人，现在在哪儿啊？」
「他好像是在幡之谷的麦丹劳工作。」
「喂！！！！」
「惠美，你冷静一点。幡之谷啊，离这儿满近的嘛。那还是早一点解决会比较好对吧？」
「我、我很冷静啦！梨香，根本就不需要做那种事……」
「放心，不用慌，冷静点。基本上无论发生什么事情，我都是支持惠美的。」
由于梨香还是没搞清楚状况，所以根本就谈不上站在哪一边。
「不过放心吧，裁判一直都是公平的。」
虽然不晓得梨香到底是想掩护什么，但她还是为了让铃乃放心而露出微笑。
刻意引起误会的铃乃与被误导的梨香握紧彼此的手。
惠美完全不晓得该怎么导正这样的状况——
「你们两个放着我不管，自顾自地在说些什么啊！我、我可不去喔！」
所以祭出了最后的手段。但日本人同事与安特·伊苏拉的圣职者，却基于不同的意图对惠美说出了同样的话。
「……这样好吗？」
「这样好吗？」
梨香的眼神带着些许哀伤。铃乃则是以视线询问惠美真的能让自己随便乱来吗？这完全是铃乃作战的胜利。
「唔～～！」
或许是因为将这道呻吟解读为接受。
「……那么，我们就稍微远征一下吧。当然，关键时刻我会好好地离席，而且既然都多管闲事地插手了，那我也会负起相对应的责任，就放心交给我吧。」
梨香说完，便率先踏出了步伐。
惠美看了那道背影一眼，接着便毫不留情地狠狠瞪向铃乃。之前无论发生什么事情都堂堂正正面对的铃乃，难得一脸歉意地表示：
「就算我麻烦您跟我一起去，我想您也不会听吧。」
「为什么要去找他啊！」
为了不让走在前面、一脸愉快的梨香听见，惠美愤怒地压低音量询问。
「虽然人数不多，但魔王从今天起就要成为支配人类的负责人了吧？」
这么说来，真奥似乎乱说过自己就要当上代理店长，飞黄腾达之类的话。
「那又怎样！」
尽管已经是星期六的傍晚，但太阳依然高挂在天空上，路人也充满了活力，因此就算两人说着悄悄话，也不会被梨香听见并起疑。
「感觉你对讨伐魔王这件事情，还挺优闲的嘛。」
铃乃以认真的眼神看向走在前面的梨香背影。
「的确，虽然从他的日常生活来看似乎是不会造成威胁，但魔王毕竟是魔王。若让他得到支配人类的权力，难保不会突然产生变化。虽然我希望能够防范未然，但若有个万一，我一个人终究还是有些靠不住。」
虽然不晓得铃乃究竟以为让真奥在限定时间内支配一间麦丹劳的店铺，会发生什么样的惨事。但对知道真奥工作态度的惠美来说，这不过是杞人忧天罢了。
「由于擅自行动说不定会引发不必要的灾难，但我想若直接拜托惠美小姐，一定又会被拒绝，所以不得已只好出此下策……」
「算了啦，我知道了。」
惠美放弃地叹了口气。
惠美自己也曾经有一段时期，因为担心真奥何时会露出魔王的本性为日本带来灾厄而过得战战兢兢。
虽然惠美绝对无法原谅魔王过去的所作所为，但她现在已经开始理解只要不随便对魔王势力出手，他们就不会对日本造成危害这项事实。
惠美因为觉得自己好像是在拥护真奥而感到不悦，但只要让铃乃见识到真奥的工作态度，那么某种程度上她应该也能够理解吧。
「更何况还有神秘的袭击者在。除了打倒魔王之外，为了揭露真相，我还想平安地带您回到安特·伊苏拉。一起行动不但能澄清我的嫌疑，在紧要关头时，或许我也能帮得上忙也不一定。」
思虑周详的铃乃也没忘了趁机穿插自己的好话。既然对方都这么光明正大地坚持了，惠美也只能苦笑。
「不过说实话，对我来说该怎么阻止梨香继续乱来才是大问题呢。」
「你说我怎么了？」
走在前面的梨香因为对自己的名字产生反应而回头。
「……没事，没什么。快走吧。我想早点结束这件事情。」
「真、真是积极～」
没什么东西比失去控制的善意还要恐怖的了。
走出京王新线幡之谷站地上出口的梨香，将手叉在腰际，用敏锐的视线环视周遭。
「虽然来到了幡之谷……不过关键的麦丹劳却没什么客人，看起来不太妙耶。这样一点都不适合处理感情纠纷。如果不是在人声吵杂的店里谈，那么一旦气氛变僵就惨了，周围有没有其他人在可是会大大影响自制的效果呢。」
梨香冷静地分析，但总觉得她的语气中听起来似乎同时也在期待着「发生无法自制的状况」，应该是惠美想太多了吧。
「在男方有道理的场合，也不能扰乱对方的工作场所……而对面生意兴隆的肯特基炸鸡店倒是符合这项需求。总之先去那里开作战会议吧。」
「梨香绝对是在期待吧。」
惠美只能选择听天由命。虽然惠美还是有可能在不被梨香发现的情况下操作她的记忆，但尽管是出于误会，一想到要对出于善意行动的朋友做到这种程度，还是让惠美感到畏缩。
稍微瞥了一眼麦丹劳的状况后，惠美发现店里的确如梨香所言，看起来没多少客人。只要一走进店里，真奥与千穗一定会认出惠美并做出反应吧。
「首先，还是请你们详细告诉我真奥是个什么样的人吧。或许能藉此找出解决感情纠纷的线索也不一定。」
打从真奥身为魔王，以及惠美身为勇者开始，两人之间的战斗便无论如何都无法避免，铃乃到底是打算如何回避这点呢。
她该不会真的打算撒谎说自己跟惠美同时在争夺真奥这个男人吧。
三人推开外表沉重的大门，走进占据了三个楼层的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。由于店内真的如梨香所言生意兴隆，惠美瞬间产生可能会因为客满而找不到座位的期待。
「欢迎来到肯特基！现在正好有空一个四人座。请往这边的柜台前进。」
店员多管闲事的小小亲切击溃了惠美的希望。
「方便的话，请收下这份比较清楚的菜单。」
由于三人都看不见位于柜台的菜单，因此身材矮小，戴着以餐饮业服务员来说十分稀奇太阳眼镜的男店员，便交给铃乃跟惠美一人一份菜单。
惠美虽然坦率地收下，但这份菜单看起来并未比柜台的菜单清楚。
「我要冰咖啡。你们两个呢？」
「那我点枫糖百斯吉搭配冰红茶套餐。另外还要牛奶。」
「……冰咖啡。」
「了解，那先由我一起结帐吧。啊，就这些了。」
梨香的最后一句话是对店员所说，矮小的店员一脸微笑地点头。
「我知道了，请稍等一下。方便的话，这是开幕活动的优惠券，请您拿去用吧。我先为您结帐。」
老实地收下店员递出的优惠券传单后，梨香随手掏出一张千圆钞。
「接下来我们将灌注心意为您料理。能够让您这么美丽的女性享用，我想商品也会很高兴吧。这是您的收据与找钱。」
「嗯……呀？」
将注意力转移到优惠券的梨香没看店员便伸出了手，没想到店员居然握住梨香的手将收据跟找钱放在上面，害她发出了奇妙的叫声。
虽然梨香不禁凝视店员，但他早就转身准备饮料等餐点，完全不在意梨香的反应。
「啊……是，好的『乐意之至』的意思吗？」
梨香未做多想，再次将视线移到优惠券上。
「居然让女性等侯，真是罪过。这是您点的商品，请收下。」
虽然还等不到一分钟，但梨香还是暧昧地点点头并收下托盘，跟在楼梯旁边等待的惠美与铃乃会合。
「据说那种类型的男性意外地不擅长游玩，而且很会惹麻烦呢。香水的品味也很差。」
「你在说什么啊？」
「嗯，没事。唉，总之先上二楼吧。」
惠美与铃乃老实地走上楼梯。梨香稍微往刚才的店员看了一眼，但却被排队的客人给挡住了视线而无法如愿。
「好了，先来听听事情的经过吧。他叫真奥贞夫对吧？」
让惠美跟铃乃一起坐在如店员所说，空着的四人座沙发侧上后，梨香摆出有如法官一般的正经表情，探出身子说道。
「虽然不久之前曾经稍微从惠美那儿听过关于那个人的传闻，不过此刻还是再听你们说明…一次吧。」
「对我来说是搬家地点隔壁的邻居……呃，是位好邻居。」
惠美斜眼瞪了一下明明说过是来讨伐魔王，却还能厚着脸皮信口开河的铃乃。
「对我来说是恨不得马上除之而后快的对象。」
尽管惠美并未说谎，但梨香当然不会直接照字面解读。
「意见分歧～不过惠美不怎么坦率嘛～」
打算一口气坦率、诚实地坦白的惠美，意外地仍然不肯罢休。
「梨香，我坦白跟你说清楚，我跟那个真奥真的没什么。之所以不希望她接近真奥，完全是因为其他的理由，我们并没有在争夺真奥。」
「咦？但你来我家时不是说过真奥是你的人吗？」
「我才没说！应该说，你不要随便节录一部分自己拼凑起来啦！」
两个月前发生地下道崩塌意外的那晚，惠美曾经借宿梨香房间，对于在现场跟自己谈过话的真奥，惠美只记得曾经说过对方是「有着孽缘，连认识都称不上。总有一天一定要亲手送他归西的对象」。
「话说回来，你为什么老是要把我跟真奥凑在一起啊！光想就觉得讨厌！像那种残忍、狡猾、贪婪、迟钝、贫穷，连将捡来的伞借人都要斤斤计较的没常识男人……」
对惠美来说，关于真奥的坏话要多少就能讲多少。
有一部分也是因为不恳被铃乃牵着走，就在惠美正打算滔滔不绝地大骂特骂时。
「游佐，这我可不能当作没听到！」
却被一个局外人给阻止了。
打算厘清状况的铃乃抬头，梨香也跟着回头。
一位拿着似乎刚用完餐托盘的高跳男子，正坚定地站在惠美一行人桌子前方俯视她们。
他就是魔王城的居民——直到今天早上都还因为天气热导致身体不适，虚弱得像个病人的芦屋四郎。
「为什么你会在这里啊！应该说，你之前都待在哪里啊！」
惠美不禁用手指向对方。
芦屋以视线表示大厅角落的吧台座位。
「我在你们进来店里时就发现了，坦白讲为了避免麻烦，我原本正打算偷偷地溜出去！但你居然将我们家的一家之主骂得这么难听，要是就这么放过你，那我还算是个男子汉吗！」
虽然在芦屋打算偷偷溜出去的时候，就已经不像是个男子汉了，但他在与惠美的对话中，既没直呼真奥的名讳，也没有脱口说出「魔王大人」，实在值得钦佩。
比起在这里跟芦屋争执，惠美突然想到了一个更能利用对手的方法。
「对了，芦屋！这是个好机会，快助我一臂之力吧。这攸关你跟真奥的名誉喔。」
「你说什么？为什么我得帮你啊……」
「反正你是来调查这间店的吧。你想点什么我都请客。」
「既然你这么说，那就没办法了。」
「哇！」
梨香惊讶地大喊。因为她明明就没有移开视线，但直到刚才为止都在与惠美争执的男人，居然突然之间就坐在她的隔壁了。
芦屋的态度转变之快，就连打算利用他的惠美都感到惊讶。
「……我倒是没想到你居然那么贪小便宜……」
「哼，你可别误会了。只不过对现在的我来说，最优先的是家里的家计而已。若能够节省无意义的花费，无论遭受什么样的屈辱，我都甘之如饴。」
「就算你说得好像乐意为了大义而背负肮脏的工作，还是一点都不帅啊。」
「闭嘴。总而言之，我因为预算不足而无法调查甜点跟沙拉，晚一点就来点这些吧。」
芦屋毫不客气地说道。
「那个，虽然我搞不太清楚状况，不过他是你朋友吗？」
「「当然不是（啊）！」」
芦屋与惠美异口同声地回答梨香的问题，声音大到连周围的人都因为好奇又发生了什么事情而看向惠美一行人。
「虽然我不知道你是哪位，但就我跟在座各位的人际关系来说，我是鎌月小姐的邻居。找叫芦屋四郎。」
「啊，你好。我是惠美的同事铃木梨香。既然你是铃乃的邻居……那么，就是真奥先生家的人罗？」
「没错，就是这样。你认识我们家的一家之主吗？」
芦屋瞄了惠美一眼。虽然他是想确认梨香是否跟千穗一样知道真奥等人的真面目，但惠美无力地摇了摇头。
「这个嘛，因为我想你应该会比较清楚，所以有些事情想请教你。」
梨香这句话让芦屋提起了戒心。
对芦屋来说，梨香完全是新面孔。而她居然会想要了解素昧平生的真奥，这究竟是怎么一回事呢。
「呃，芦屋？我想这跟你警戒的事情应该一点关系也没有。」
但惠美这句话并未缓和芦屋的紧张。
「简单的说，我们是在讨论一位惠美不希望让女孩子接近的男性。」
「啊？」
芦屋皱起眉头，一脸困扰地看向惠美。
「游佐，这究竟是怎么一回事？」
「……不如说我比你还想知道啊。」
之后芦屋依序看向梨香、铃乃以及惠美。
「你是说，游佐不希望让女孩子接近的男性吗？」
最后重复了一次梨香所说的话。
「事关名誉吗？原来如此。你不小心说溜了嘴对吧，游佐。」
芦屋扬起嘴角看向惠美，得意地说道。
「也对，该怎么说才好呢。」
芦屋假装思索了一会儿。
「这件事我也还没跟鎌月小姐提过，其实真奥跟我以前曾经经营过一间公司。」
接着说出非常不得了的话。
「咦咦咦？公、公司？」
梨香突然冒失地大喊。
「芦、芦屋？你在说什么啊！」
惠美因为出乎意料的展开而睁大了双眼。
「他、他到底在说什么啊？」
铃乃小声地询问惠美，但惠美当然也无法回答。
由于铃乃并未向真奥等人揭露自己的真实身分，所以芦屋理论上应该也打算认真地对铃乃说明才对。
「真奥先生的年纪应该还很轻吧？难道是青年实业家？」
「就是这样没错。」
「呃……这、这还真是令人意外呢。他、他是经营什么样的公司啊？」
「这个嘛，主要是投入于土地运用跟人才派遣。除此之外，也有涉足建筑业。公司名称则是魔王军……不对，『真奥组』。」
「……啊，建筑公司的公司名称的确常常用『负责人姓名』加上『组』呢。」
芦屋道出真奥令人意想不到的真实身分，让梨香愣了一下。
另一方面，惠美跟铃乃——
「……什么叫做人才派遣啊。」
「『组』啊，形容的还真是贴切……」
则是小声地嘟囔着。
惠美完全无法想像芦屋究竟打算将话题带到哪儿去。
「不过现在……虽然这么说对同一间公寓的住户鎌月小姐有点不好意思，但由于经营失败，他现在是位住在破烂公寓的打工族。如今真奥跟我，还有另一个人，正集结了当时的经营阵容，卧薪尝胆地为了重建公司而努力。至于跟游佐的关系……」
来了。惠美偷偷倒抽了一口气。拜托你千万不要乱说话啊。
惠美不希望事情发展到必须操作朋友梨香的记忆。
虽然惠美的愿望当然不可能传达到他那里，但芦屋还是继续说明。
「游佐是当时竞争公司的职员。」
「咦？惠美，你以前是从事建筑业吗？」
梨香的兴趣瞬间转移到惠美身上。在惠美回答之前，芦屋马上便替她掩护道：
「不，我记得你当时是派遣人员吧？」
「派遣……嗯、呃，那个……」
相较于侍奉领主、靠税金过活的骑士，教会骑士则是透过捐献在运作，所以说到勇者是否属于派遣契约，就只能透过实际工时领取报酬这点来说，或许也不能算错。
「原来如此……勇者是派遣人员啊。」
「你干嘛当真啊！」
惠美在不被发现的情况下顶了一下铃乃的侧腹。
「虽然我们公司营业的范围很广，但是基本上是属于中小企业。在规模上，连经营阵容都必须亲自前往现场指挥。而游佐则是透过本身的优秀能力跟公司支援，经常在现场跟我们争夺工作。」
「争夺工作……居然是能给派遗人员那种工作的大公司，那你当时几岁啊。」
「呃，那个，虽然讲起来不太好意思，但其实我是靠关系啦，因为我认识里面的重要人士……」
惠美勉强以在现代日本听起来也不会有问题的方式，解释自己过去的身世附和芦屋。
「啊，不过惠美的外语能力很好嘛。好像能够理解。然后呢？」
「相较于游佐有着优秀的同伴跟前辈，我方则都是差不多的年轻人。在不景气的状况下，工作都被大公司抢走，年轻人所经营的公司轻易地便消失了。」
「啊……原来如此。我懂。银行也会突然改变态度不愿意融资，便宜的国外产品进口后，无论我们的产品性能再好，订单还是会一口气减少。」
在芦屋说明的期间，起初只是出于惊讶跟好奇心在听的梨香，表情逐渐产生了变化。
梨香的老家是位于神户的工厂。由于她从小便看着整个家族经营公司，所以才对芦屋说的话有所感触吧。
「最后跟我们争夺订单的对手，就是游佐。结果我们不但输了，公司也连带倒闭。流离失所的我们在来到笹塚公寓近一年后，又再次碰巧遇见了游佐。还记得最后跟自己争夺订单对手的游佐，应该也有不少感触吧。所以她偶尔会来看看我们的状况。」
「啊，原来如此……」
梨香看起来非常能够体会似的点了好几次头。
另一方面，惠美则是顿时失去了精力。在芦屋说完惠美的好话后，梨香便接受了。
惠美欠下了非常大的人情。至少并非现在立刻请芦屋吃甜点与沙拉，就能还得清的状况。
「就在那时候，鎌月小姐刚好搬来了。游佐之所以不希望鎌月小姐跟我们扯上关系，恐怕是认为不能在现在这个时势，让鎌月小姐染上我们那种乱来的生活方式吧。」
「……乱来的，生活方式？」
铃乃这次以芦屋也听得见的音量反问，芦屋平稳地点头。
另一方面，惠美其实一点儿也没有那种打算，虽然她当时只不过想让以为是普通女性的铃乃远离魔王势力，但是她也想不出既能让梨香接受，又能推翻芦屋那莫名具备说服力说明的办法。
「虽然真奥还很年轻，但并未就读过大学或专科学校等高等教育机关。这是因为若想白手起家，便需要相当储蓄或知识的缘故。但我们无论哪一项都是压倒性地不足，因此才只能做些连基层的患美都赢不了的工作。」
「……不要说人家是基层啦。」
惠美不甘心地嘟囔道。
「与其像我们那样乱来地孤注一掷，游佐应该是认为得引导鎌月小姐，找份更脚踏实地的工作维生吧……看来你今天，已经充分地享受了都市风情。」
芦屋看着铃乃的发簪、跟早上不同的浴衣，以及她买的许多东西露出苦笑。
「啊、呃，这也算是一种社会学习，那个……」
铃乃不禁脸红，微微地低下头，看来她确实因为物资丰富的日本而有些兴奋过度。
「这没什么好难为情的。对女性来说，享受逛街的乐趣也是一种社会学习。」
展现出远胜自己主人对女性的体贴后，芦屋收敛表情说道：
「真奥至今仍未放弃创业成功的梦想。他现在正为了重新学习而在麦丹劳勤奋工作，短短一年便当上了时段负责人。总有一天，我们一定会在真奥麾下东山再起，而我也打算全力支持他。」
惠美侧眼看见铃乃因为这句话而绷紧了脸。芦屋正在勇者与教会的圣职者面前，公然宣布尚未放弃征服世界，铃乃当然会因此感到紧张。
「不过，真要说的话，这可是拿人生当筹码的豪赌。考虑到可能会波及鎌月小姐，那么我也能理解游佐为何会不希望鎌月小姐跟我们扯上关系。」
「虽然我早就已经被卷进去了呢。」
惠美因为铃乃不自觉吐出的一句话而冒出冷汗。虽然幸好没被听见，但芦屋停顿了一会儿后又继续说道：
「与其说是因为真奥很倔强，毕竟以前曾经有过过节……所以他不但将基于担心而来探望我们的游佐当成敌人，还很讨厌她。所以我认为应该是不会发生铃木小姐所想像的事情。」
要不是还有其他人的眼光在，想必惠美现在已经以踏破地板的气势激动地猛跺脚了吧。
芦屋所做的绝妙说明，不但能依听者产生不同的解释，脉络大致上也说得通。惠美确实因为完全不同的原因而担心着真奥等人，也的确不想让铃乃卷入他们的争执。
但这样就变成惠美因为恶魔芦屋所说的话而得救了。
虽然惠美因此而难为情得不得了，但因为青年实业家凋落秘辛而感动不已的梨香却完全没注意到。
「哎呀，原来如此。没想到明明跟我差不多年纪，还是有人过着那样的生活啊。感觉很厉害呢。真不好意思，我不但擅自想像还多管闲事。其实如果事情是这样，那惠美直接告诉我就好了嘛。」
「……」
虽然惠美觉得就算自己讲了梨香也不会听，但此时她也只能诅咒没办法像芦屋那样，巧妙地从不同观点解释的自己而保持沉默。
「结果我们还是失败了。负责人现在是麦丹劳的打工人员，我则是从早到晚在当家庭主夫。还有一个人甚至连工作都没找到，现在正在当尼特族。所以其实也没什么大不了的。」
「不过啊。」
梨香一改先前钦佩的表情，认真地笔直看向芦屋。
「既然你们现在还能靠打工勉强维持生活，而且看起来过得还满优闲的，这表示你们输得很漂亮嘛。」
「输得很漂亮……你的意思是？」
芦屋因为无法理解梨香的话而反问。
「这表示公司虽然倒闭，但你们只负了最低限度的债啊。既没有跳票，也没有破产，更没有被债务追着跑吧？既然有能力这么顺利地收拾残局，那么一定会有东山再起的机会啦！」
虽然是完全不同的看法，但受到意想不到真挚鼓励的芦屋，还是因此惊讶不已。
「我老家是一间小工厂，虽然算是公司，但真的不妙时，无论再怎么小、甚至跟工作无关的事情，都还是会全家出动，共同努力跨越困难。或许你们的确失败过一次也不一定，但真奥先生跟另一位成员都是吃着你做的饭、睡着你晒的棉被，以及穿着你洗的内裤对吧。既然你是支持大家的基础，那么应该能更引以为傲才对。像你们那样互相扶持的关系，以后一定会很顺利啦。」
梨香缓缓地、像是在玩味自己所说的话一般，试着传达给芦屋。芦屋一开始虽然有些惊讶，但似乎因为听进了梨香的话而冷静下来，轻轻地点头。
「这样啊……你说的对。」
芦屋明确地看向梨香的脸。
「谢谢你，你是第一位对我说这种话的人。」
芦屋露出一副清爽、温柔的笑容。在夏季余晖的照耀之下，有些消瘦的脸正散发出一股虚幻的气息。
其实那只是因为天气热、身体还没恢复的缘故，但梨香见状后却不知为何当场僵住，并感觉自己的心跳瞬间加快了。
「铃木小姐？」
芦屋因为发现梨香顿了一下而出声询问，梨香清醒后连忙挥着手回答：
「啊……呃、嗯，就是这样。不好意思，是我太多事了。」
「没这回事。我最近在烦恼很多事情而搞得有点丧失自信，多亏有你的鼓励，我也稍微打起了精神。」
芦屋的话中，大概有几分是认真的。所谓的家庭主夫，基本上是不会被人公开评价的。
关于魔王打算在日本企业当上正式职员，重新展开霸业这件事情，芦屋也隐约抱持着「这样下去好吗」的危机感。
梨香的这番话，深深地渗入了无法从其他人身上找到方向的芦屋心中。
「是、是吗？那、那就好，嗯。太好了。」
梨香像是为了压下自己混乱的心情，刻意喝了一口冰咖啡。
「梨香？」
惠美看向突然改变态度的梨香，因为觉得可疑而叫了她一声。
「呀！咦、惠美，什么事？怎么了吗？」
慌张的梨香差点弄掉了手中的杯子。
「你还问我怎么了，不对，你没事吧？你好像突然变得怪怪的。」
「没事没事没事没事。」
「……居然说了四次。」
铃乃很老实地数了起来。
「不过，原来如此……每个人都有自己的故事呢……」
梨香刻意夸张地说道，并一口气喝完了咖啡。
「感觉就我个人来说，突然想见见那个叫做真奥的人了。」
「咦？」
惠美惊讶地大喊。
「能在这么短的时间内，在麦丹劳那种大型连锁店当上时段负责人还满了不起的呢。虽然以前曾经失败过一次，但说不定是个很能干的人呢？」
「这个嘛……他之前曾经说过工作两个月后，时薪提高了一百圆……」
一想起真奥当时的笑容，芦屋到现在都还会难过地揪聚胸口，但梨香依然感到非常惊讶。
「咦？一百圆？那很厉害耶。两个月跟从实习时薪到正式时薪可不一样呢。特别是麦丹劳对服务员很严格对吧？如果能有更好的环境，一定能做出更了不起的成果吧？」
「的确……只要能有更好的环境……」
基本上对芦屋来说，在以身为恶魔的这个大前提之下，日本这个舞台的环境本身就不适合他们。
「这样啊。那就趁现在先下手为强吧。」
「喂，梨香？」
无法继续保持沉默的惠美大喊，但梨香却以认真的表情制止惠美。
「我没有什么奇怪的意思，只是单纯想见一下前途看好的企业人而已。好歹我也是企业负责人的千金呢，必须经常磨练自己的商业直觉。」
「虽然我搞不太清楚，不过你到底打算……」
「说到经营小工厂，横向联结可是很重要的喔。若真奥先生未来创业成功，趁现在跟他攀点关系绝对不会吃亏啊。中小企业意外地跟全国都有联系喔。虽然不晓得真奥先生将来想开的公司营业项目能否跟我老家配合，但考虑到能配合的状况，趁现在先认识一下也不会有什么损失啊。」
「话说回来，我好像还没问过你，梨香老家的工厂是……」
「以鞋底为主，专门制作鞋类的附属品喔。」
虽然无论世界重生几次，真奥想做的事情都不会跟梨香家的事业有交集，然而此刻就算这么说也没用。
「……真奥似乎是打算在麦丹劳里面往上爬，所以将来或许会跟铃木小姐的老家订鞋子也不一定呢。」
不如说芦屋的掩护反而显得比较迂回。
「既然是人才派遣，那么不管是数量多小的订单我们都接，并做出跟制服搭配、既便宜坚固又耐久的鞋子！」
说着说着，梨香又继续开口：
「结果弄得好像变成大家在陪我，感觉很不好意思，不过我们还是早点出发吧。毕竟芦屋先生还得报告敌情，而且也得替那边的营业额做点贡献对吧？」
「我原本就是这么打算的……那么……」
芦屋突然浮现出彷佛恶魔般意有所图的邪恶笑容看向惠美。
「你当然也会来吧？我很期待喔？总之先请你外带特制百斯吉跟千岛沙拉好了。等点完这些后再去麦丹劳。」
「你这个守财奴。」
虽然惠美稍微抱怨了一下，但若不老实照做，谁知道芦屋会怎么颠覆先前的说法。
「为了回报鎌月小姐平时对我们的照顾，这餐就由我来请客好了，你有什么想点的就告诉我吧。」
「啊、不、不用了，我回家之后再煮……」
芦屋以跟对待惠美时完全不同的态度询问铃乃。
一看见在芦屋背后微微噘起嘴的梨香，惠美的头又变得更痛了。
走下楼梯后，结帐柜台前正因为生意兴隆而排了不少人。
「……我买好就会马上过去，你们三个先到外面等吧。」
惠美说完后，便一个人无力地去排队。
虽然化解了梨香的误会，但却碰上了其他的麻烦。
面对擅长谋略的芦屋，若随便忽视这份恩情，让他没完没了地念个不停，难保他最后不会想出什么奇怪的奸计。
就在惠美烦恼着该怎么还人情才能让芦屋接受，并做出果然还是只能讨伐他们的结论时，这才发现不知不觉已经轮到自己点餐了，于是惠美便开始从菜单中寻找芦屋所说的餐点。
「哎呀，这位小姐，要是摆出那种表情，难得的餐点味道也会变差喔。」
惠美听了后便抬起头来，眼前则是之前替梨香点餐的矮小男店员。
只见那人身材纤细矮小并有着端正的五官，同时还穿着跟其他店员不同的有领衬衫跟黑色围裙。
由于名牌上用汉字写了「猿江」，所以他应该是店长之类的人吧。虽然男子戴着以必须直接面对客人的服务员来说非常稀奇的太阳眼镜，但就结果来看，还是不怎么适合。
「谢谢忠告。我要一份特制百斯吉跟千岛沙拉外带。」
坦白讲对方根本就是在多管闲事，于是惠美也不搭理他，接着几乎是用丢的将千圆钞放到托盘上。
「我知道了。虽然年轻漂亮小姐苦恼的样子，也是另一种类型的美呢。」
惠美看向形迹可疑的男性店员。像这种待客方式，迟早有一天会被客人抱怨吧。
「但无论是什么样的烦恼，状况都会随着时间改銮。希望您不要在无法自由介入之后感到后悔。」
「……我还是第一次被肯特基店员操这么多余的心。」
惠美不悦地皱起眉头。但男店员却一副若无其事的样子，俐落地将惠美点的餐点装进袋子后便低下头来。
「或许是我管太多了，但至少请您听我说句话。」
大概是为了将袋子交给惠美，似乎叫做猿江的男店员稍微有点夸张地探出身子。
「男人总是会藉女性有烦恼时趁虚而入，还请您千万要小心。」
「……那是什么意思？」
「不，我没什么特别的意思。谢谢惠顾。期待您的下次光临。下一位客人！请往前！」
惠美对店员明显暗藏玄机的话感到纳闷，但却被从她后面过来的一对亲子打断了思考。
「啊！」
用跑的小男孩在撞上惠美后大喊出声。
「啊，哎呀，对不起！喂，不可以用跑的！您没事吧？」
抱着小婴儿的母亲，拉着看起来是哥哥的小男孩手向惠美低头道歉。
「啊，放心，我没事。」
既然后面还有其他客人在等，那么惠美便无法再继续跟店员讲话。更何况梨香一行人还在外面等待，所以惠美也只好离开结帐柜台。
「……他对食物过敏……虾子、螃蟹，还有水果……」
「我现在就为您调查，请稍候……」
惠美听着那样的对话——
「希望不要再遇上什么麻烦事。」
嘴里念念有词，接着走出店铺。
虽然惠美因为觉得恶心与麻烦而没有回头，但不知为何，她总觉得那位名叫猿江的店员视线似乎一直紧盯着自己不放。
※
「开幕特惠是送优惠券啊。真的就只有这样而已吗？」
芦屋在麦丹劳向真奥进行观察敌情后的报告。
「就我的观察来看，即便考虑到对方主打商品跟麦丹劳不同，也难以想像会造成那么极端的差距。而且就连待客方式也非常普通。」
芦屋翻着写有自己在意部分的笔记，同时说道。
「值得特则一提的是，对方招牌商品的炸鸡真的做得很棒。虽然要视部位而定，但连骨头吃起来都那么美味这点也令人惊讶。」
「你啊，居然连骨头都……」
真奥瞬间板起了脸，但芦屋摇头制止真奥。
「根据漆原的调查，肯特基对加热炸鸡似乎拥有独到的技术，就像之前内脏烤肉的软骨一样，连鸡软骨都有仔细地调理过。当然这并非一定得吃掉的部位，但能够减少用完餐后的垃圾这些细节也很亘要。」
面对这非常像是家庭主夫会有的意见，真奥抱胸点头。
「原来如此，虽然就翻桌率来说不是什么好事，但若想久待，垃圾少一点感觉会比较好。必须收拾托盘反而会让人待不太下去。」
「除此之外，如果相信他们的公开资讯，那么不但每一杯咖啡的咖啡豆都是现磨的，用的甚至还是有机咖啡。」
「食人魔肉的咖啡是什么东西？」（注：日语「有机」的发音与「食人魔肉」的发音类似）
面对真奥十分符合恶魔风格的误听，芦屋委婉地纠正。
「是有机。意思是使用了透过有机栽培生产的咖啡豆。」
「可是就算鼓起勇气一次次地磨食人魔的肉，豆子也不会变成蓝山咖啡吧？」
由于不晓得真奥到底认真到什么程度，所以芦屋决定忽视。
「即便如此，照你这么说来，听起来确实是不错。考虑到实际上好不好喝，对能以那个价格买到的咖啡来说，应该算是十分美味吧。」
「虽然现在并非主打热咖啡的时期，但长久下来可能会成为问题吗？」
真奥困扰地将手抵在额头上，要芦屋看看店里的状况。
「不过啊，确实每一项都不会造成决定性的差异呢。」
有一部分也是因为星期六设定的目标营业额较高，所以事务所派来的观测员每一个小时都会用电话通知肯特基的来客数。将人数对照肯特基的预测平均单价后，来客数已经超过将近五十人，营业净额概算起来则是超过近三万圆。
更何况这边的来客状况从早上开始就直线下降，晚餐时段后新来的客人，扣掉芦屋也只剩一组而已。
「您说的没错。但根据我实际在现场观察两个小时的结果，我也只能跟您报告这些了。这么一来，就只剩下经过的路人被新店铺所吸引……」
「这样会变成机率论的问题呢。」
真奥耸肩。
「唉，我们这边也不能单纯闲着羡慕对手，就来试着挣扎一下吧。辛苦啦。」
差点因为真奥慰劳的话而当场下跪的趸屋，费尽心力忍了下来。
「您太夸奖了。总之，也请让我尽一些微薄之力吧。为了多少贡献一些营业额，请让我点两个大麦克套餐，饮料跟薯条都加大，虽然漆原应该会抱怨，但今天的晚餐就决定吃这个了。」
「身为魔王城的不良债权，如果他还敢对端出来的食物发什么牢骚，那我就允许你狠狠揍他一顿。」
「遵命。」
芦屋接下了主人魔王充满生活感的命令。
「另外……」
芦屋回头往某张桌子的客人看了一眼，露出讽刺的笑容。
「请好好期待她们。」
「啊？嗯，虽然我听不太懂你的意思。」
真奥暧昧地点头。
「我接下来回去后，会试着从其他途径进行调查。稍微让漆原从幕后调查一下好了，或许有什么从外部探查不到的手段也不一定。」
「虽然我不觉得能从网路上找到什么资讯呢。因为营业形态微妙地有些不同，所以就算知道进货或是调理的秘密也没什么意义。不过你的身体才刚痊愈，不要太逞强啊。」
「真是不敢当。」
就在两位恶魔相互发着牢骚这段期间内，千穗已经在后面俐落地做好了所有的准备，短短一分钟就完成了套餐交给芦屋。
「芦屋先生，让你久等了，工作辛苦罗。」
「真不好意思。祝两位武运昌隆。」
「嗯，谢谢，我会加油的。」
千穗微笑地回礼。
芦屋抱着大大的袋子离开麦丹劳，店内的一组客人边目送他的背影，边佩服地说道：
「软！他们的关系还真不错呢。在好的方面上公私不分？而且一直都没忘记重建组织的决心，真有专业气势。惠美周围有好多能干的人喔。啊，我可以把自己也算进去吗？」
「随便你吧。」
「……这里的椅子，比肯特基硬……」
三位女性什么东西也没点，就这么坐在椅子上畅所欲言。真奥见状，便挂着僵硬的营业笑容走近。
「那个，客、人、们？」
「……干嘛啦。」
三人组的其中一位，摆出一副厌烦的样子仰望真奥。
「能请你们点餐后再入座吗？」
「啊，那么，请给我一杯小杯冰咖啡。要帮我送过来喔。」
那是最便宜的一项商品。惠美趁芦屋不在，打算先拖延麻烦约事情。真奥闻言额头不禁抽动起来。
「本店基本上是必须到柜台自助取餐喔！」
「那我顺便再加点个苹果派，要心怀感激地送上来喔。」
惠美坚持不肯离开座位。真奥勉强维持住营业笑容，这次换朝向坐在惠美对面的梨香。
「这位客……」
「喔，你就是真奥先生啊。虽然芦屋先生对你忠心耿耿，但感觉看起来没什么领袖魅力呢。而且负责的时段店里还很空。」
「……人突然间在说什么啊！你以为你是谁啊！」
明明是初次见面却语出惊人的梨香，终于让真奥动怒了。
「喂，你的语气也太差了吧？跟总公司投诉说有态度恶劣的店员好了。」
梨香笑嘻嘻并若无其事地悠闲仰望真奥。
「罗嗦。就算是客人也有必须遵守的店内规则啊。话说回来，你们到底是怎样啊。」
由于不难想像这位女性是惠美的朋友。这么一来，基本上她就是真奥的敌人。
「我叫铃木梨香，是惠美的同事喔。真奥贞夫先生，我已经从惠美、铃乃跟芦屋先生那儿听说过你的事情了。」
「……姑且不论芦屋跟铃乃，反正这家伙一定没说什么好话对吧。」
「因为芦屋先生跟惠美的看法都非常地一面倒，所以我就亲自来确认了。」
「虽然我不知道你在说什么，但你还真是多管闲事耶。」
真奥俯视以手托腮，看起来有些茫然的惠美。
「真是的，不但没客人来，就连惠美都来了，这样下去今天的状况真的会愈来愈糟……」
「真奥哥，不能说那种话啦。」
此时，千穗拿着托盘出现了。
「千穗小姐很努力在工作呢。」
铃乃见状，便向她搭话。
「辛苦了，铃乃小姐。」
千穗也笑笑地点头，接着以有些生气的表情走到真奥旁边。
「游佐小姐也是重要的客人喔。你不是说只要会付钱购买商品，那么无论什么样的人都是各人吗？」
接着千穗便将托盘放到惠美一行人桌上。
「请用，这是冰咖啡跟刚做好的苹果派。」
「啊，千穗！」
看来千穗应诙是听见了惠美刚才的点餐。惠美连忙起身拿出钱包。
「对不起！因为对方是真奥，所以我才……」
「没关系，我知道啦。其实在输入收银机前是不能先准备的，不过因为现在客人还不多。一共三百圆。」
惠美打从心里感到抱歉似的将零钱交给千穗。
「真是的，一遇见小千就是那样啊。」
「那当然。拿你跟千穗相提并论，对千穗太失礼了吧。」
「哇，好呛。」
梨香听着两人的对话苦笑。
「这位客人是游佐小姐的朋友吗？」
「对啊。我是惠美的同事，铃木梨香。」
「我叫佐佐木千穗。我经常受到游佐小姐的照顾。」
千穗低头行礼。梨香看着千穗的脸稍微思索了一下。接着，她便挥挥手把千穗叫了过来。
「是？」
「你叫千穗啊。」
「啊，是的……哇！」
梨香突然抱紧了千穗。
「好可爱！这孩子是谁啊！好可爱喔！咦？哇，这是现代日本的奇迹啊！」
「哇、哇、哇！」
梨香突如其来的举动，让千穗慌张地挥舞着手。
「喂，惠美身边的人才未免也太多了吧？既有礼貌，对工作又有自己的看法，外加人长得可爱，太犯规了啦！这是天然纪念物喔！必须透过华盛顿公约保护才行！」
「铃、铃、铃木小姐？」
「喂，你吓到千穗了啦。」
「就连这点也好可爱喔！」
「梨香，你又不是喝醉的大叔！」
「好好好，对不起，千穗。姊姊不小心太兴奋了。」
「噗哈……嗯、嗯……虽然，我不是很懂……」
被解放的千穗，已经惊讶到搞不清楚状况了。
「那么，你找到好工作了吗？」
真奥斜眼看向戏弄千穗的梨香，将水递给从刚才开始便一声不吭的铃乃。
因为被人搭话而吓到的铃乃稍微犹豫了一下——
「不，还没……」
随即简短地回答。
「这样啊。不过，看你似乎在城里逛得很开心就好了。」
夺着浴衣加上带着气球，完全就是参加庙会的打扮。
「这、这是社会学习！」
这次铃乃虽然因为难为情而羞红了脸，但还是试着辩解。
「社会学习啊。很好很好。不过啊，就算一开始难免会兴奋一点，花钱还是要有计划喔。要是每次都像那样买东西，可是会破产喔。」
真奥说完后便看向惠美。
「人家还没找到工作，不要教她那种喜欢购物的上班族习气啦。」
并摆出一脸严肃的表情。
虽然这项指控对惠美来说有如晴天霹雳，但站在她的立场，也不能随便对真奥等人揭露铃乃的真实身分。这让她不禁在心里抱怨，为什么只有自己必须配合周围的人，独自背负着秘密不可呢。
「从芦屋的口气来看，你似乎遇上了什么麻烦？」
「真是多管闲事。只要你们别扰乱她的生活，那就什么问题也没有。」
真奥也好，铃乃也好，惠美就这么同时被两人叮咛。真奥耸耸肩苦笑。
「所以我不是说过了吗？就算碰上麻烦也不会管你。」
接着说出一句意有所指的话。
「喂，你那是什么意思……」
虽然惠美因为觉得那句话莫名地有些不自然而打算出声询问，但却被梨香给打断了。
「话说回来，你接下来打算怎么处理这里。感觉有点冷清耶？因为惠美身边聚集了许多人才，所以我想你应该也不像外表那么笨拙吧。」
「换句话说，你就是想说我的外表看起来很笨吧。这种事情用不着客人关心，你又不是门市的干部。」
「就把我当成是其他公司的业务员吧。」
梨香厚着脸皮说道。
「趁现在清楚地告诉你，我是想来看你工作的样子。」
「虽然我搞不太懂，不过你到底是什么人啊？」
「惠美的朋友、铃乃的朋友，还有企业负责人的千金？」
「我愈来愈搞不清楚了！如果不打算吃饭就请回吧。别看我这样，找也是很忙的。」
「你不是跟芦屋先生说过要挣扎一下吗？有什么计划啊？」
「你这女人真的都没在听别人说话呢。」
真奥板着脸叹了口气。
此时从店门口居然传来了第三者的声音。
「真奥，在吗？」
一位抱着巨大绿色物体的年长男客人走进了店里。姑且不论梨香与铃乃，就连一副无力样的惠美也跟着看向来人。
被叫到的真奥一认出老人，便连忙丢下惠美等人冲了过去。
「边叔！你特地跑一趟过来啦！」
「那当然，毕竟是真奥的请求，我想还是早点儿来会比较好。」
被称为边叔的老人发出豁达的笑声。
「哪里，应该由我自己去拿才对，真是不好意思。啊，可以麻烦你把它靠在那边的墙壁上吗？」
「喔，也对，怎么能将还活着的大树带进店里面呢。」
拍了自己一下额头的「边叔」，将绿色的某物靠在外面墙壁上。
「我花了一天的时间，把小枝的跟儿童视线高度的树枝都处理掉了，马上就能用罗。我挑了一棵最好的，要好好装饰它喔。既然东西送到了，那我就先回去罗。」
「咦，你要回去了吗？吃点什么吧，我请客。」
虽然真奥慰留打算回去的边叔，但边叔摇摇头说道：
「我老婆有煮饭，所以我心领了。等下次打扫时再说吧。替我向木崎问好啊。」
边叔挥挥手便转身以沉稳的脚步回去了。
像是看准了这个时候，手边有空的麦丹劳员工一齐拿出了色彩鲜艳、像是色纸的东西。
「好厉害，收到了很棒的东西呢！」
「得趁晚餐的颠峰时段前快点装饰才行。」
「仓库里有一个顶端破了的三角锥。应该能把这个刺在那上面再用胶带固定吧。」
众人聚在一起七嘴八舌地讨论。
「喂，这个枝叶浓密的东西是什么啊？」
真奥听见梨香的声音后，便将边叔带来的物体交给店员，回到梨香等人所在的桌子。
「不就是『笹竹』吗？」
「笹竹？」
「笹幡七夕祭就快到罗。」
千穗说完后，随即从制服的口袋里拿出被剪成短签状的色纸跟麦克笔。
「笹幡……七夕祭？」
因为惠美表示不解，于是千穗便继续说明：
「每年笹塚跟幡之谷的商店街，都会一起在夏季期间举办取两地首字的『笹幡』祭典喔。虽然现在才准备已经有点晚了，但说到七夕不是都会想到笹的叶子吗？」（注：笹是一种类似竹子的细小植物，日本在七夕时多会在上面绑上写有愿望的短签）
「我拜托店长帮我向管理门市申请分店限定的优惠服务。限定只要小学生以下的客人在短签上写下愿望并当成七夕装饰品，就赠送他一杯小杯饮料。」
「下个周末就是正式的七夕祭了，到时候会有很多客人来，这是真奥哥为了赶上肯特基而想出来的办法喔。」
千穗骄傲地挺起胸膛。
「欸～是你想的啊？」
梨香有些佩服地说道。
「虽然好像每年都会推出塑胶制的装饰品，但那就没有像圣诞节那种具备吸引客人性质的效果啦。」
「在真奥哥的指导之下，连挂在上面用的装饰品也都做得很漂亮喔。」
除了色彩鲜艳的短签之外，还有以手工制作会很费工夫的风向旗、纸鹤、腰包跟渔网等贯注心力做出来的装饰品。（注：以上皆为七夕传统的纸制装饰品）梨香仔细地从各个角度观察千穗交给她的装饰品。
「欸！做得很漂亮嘛。不过活的笹竹不是很贵吗？公司应该不会为一个打工人员的提案拨出经费吧，是你自掏腰包的吗？」
面对梨香现实的质问，真奥得意地回答。
「呵呵，你也这么认为吧？不过，这时候就要依靠本大爷身为代理店长的人望了。刚才那位老爷爷是渡边先生，他是我在参加定期社区清扫志工活动时认识的人，他家的庭院可是长了一堆笹竹呢！」
「你……是社区清扫的志工？」
「所谓的志工，就是无偿的服务活动吧。贞夫先生，您连这种事情都有参与吗？」
「欸，原来你有好好地参与社区活动啊。」
惠美跟铃乃之所以感到惊讶，跟梨香的原因其实大不相同。
「昨天早上刚好就有那个清扫活动呢。我试着问过他后，对方很爽快地就答应了，于是我就拜托他啦。其实本来应该是我要去拿的，真是不好意思呢。边叔偶尔会跟他的孙子一块儿来店里喔。」
惠美总算知道真奥昨天早起外出的理由了。虽然惠美因此免于受到重伤，但她最后却见识到魔王过着模范的市民生活，内心感到难以释怀。
「因为是活的笹竹，所以无法保存到明年。我想要是能在七夕当天切成像小型的七夕树那样，送给小孩子们当礼物就好了。」
「咦？这就难说了吧。现在的小孩子会因为收到那种东西而高兴吗？」
虽然梨香提出了疑问，但真奥咂嘴并摇了摇食指。
「有写短签的孩子们会高兴啊。只有大人才会以为现在的小孩子只喜欢电玩。七夕的装饰品就跟圣诞树上的配件一样，每一个都有它的意义在，只要好好装上去就会变得很漂亮。活的笹竹既能拿来观赏又能拿来装饰，若厌倦了或枯了，因为装饰品也是手工的纸制品，所以能直接当成可燃垃圾扔掉。」
在涩谷区就算是活的树，只要量不多并将其细细地裁切到三十公分以下，就能在可燃垃圾日回收。
「虽然不知道能不能吸引客人，但比起单纯因为节日而漫不经心地装饰，这么做至少还能成为客人跟社区交流的契机吧。」
「欸，你考虑了很多嘛。」
梨香在听了真奥说的话后，佩服地交互看向真奥跟笹竹，接着对惠美说道：
「他很能干呢。」
这是一句毫无虚伪的简单赞美。
「喂，惠美，你听见了吗？你的朋友说身为代理店长的本大爷很能干耶。」
真奥听见后便一脸得意、骄傲地俯视惠美。
「我不是说过一这样做就白费了吗？」
面对真奥浅显易懂的态度，千穗苦笑着劝谏他。
惠美打从心里感到厌烦地看着真奥，同时板起了脸。
「…………………………………………………………………………我承认你很热心工作。」
接着好不容易才挤出了这样一句话。
对惠美来说，她根本就一点也不想在真奥本人面前肯定对方，而完全不晓得惠美心思的梨香则是满意地点头。
此时，一位在两腋抱着大型塑胶制品的员工跑了过来。
「真奥！找到坏掉的三角锥了。还有这是禁止路面停车的栏杆座，只要在底座装水就会很稳，再来只要用这个压住三角锥的底座就会更安定了。」
「谢啦！很好很好！那接下来就得决定要放在哪儿了！」
真奥收下三角锥跟栏杆座后便跑出店外。
惠美目送真奥的背影。真奥就这样高高兴兴地在店前面设置七夕装饰品，而惠美无论如何都无法从跟员工一起苦战的真奥身上，感觉到任何深刻的企图或计谋。
不管再怎么看，他都是一位深受店员信赖的代理店长。
「游佐小姐，你身体不舒服吗？没事吧？」
千穗注意到惠美复杂的表情而出声关切。惠美困扰地微笑。
「没有，我没事，只是在想一些事情。」
惠美简短回覆，视线依然没有离开真奥的背影。
千穗看起来还想继续开口，但收银机那儿却传来其他店员呼唤千穗的声音。
「请不要太勉强喔？我晚一点会好好骂真奥哥的。」
千穗直到回去工作之前都还在关心着惠美。惠美从真奥身上移开视线，转而看向正在柜台内对某台机器进行保养的千穗并思索着。
当然这间店的气氛是由一位名叫木崎的女性——也就是原本的店长所营造出来的。但惠美却无法忽略真奥当上负责人后，在来客数不理想的状况下依然维持了店内明朗气氛的事实。
原本就对真奥抱持好感的千穗自然不在话下，但就连其他员工也都一样地开朗，不但认真投入工作，还真诚地接受了真奥所提出的七夕笹竹，这种跟原本业务没有直接关系的提案。
魔王撒旦是必须打倒的敌人。但惠美看向在店外为了固定装饰完毕的笹竹，不断反覆进行尝试的真奥背影后，接着嘟囔道：
「可是、那家伙在这里明明就没做什么坏事啊……」
惠美不想、也不能承认这点。
就算犯罪者改邪归正后努力行善，其所犯下的罪依然永远不会消失。
仔细一看，铃乃也同样露出严肃的表情看着真奥的背影。
就连亲眼看见这间店的气氛之后，她都还在怀疑真奥有什么企图吧。
就在真奥不断尝试固定笹竹装饰，最后终于成功的那一瞬间。
「咦？」
梨香不自然的声音，让惠美快速看向梨香。
「梨香？怎么了吗？」
「感觉好像有很多客人以惊人的气势朝这边过来了……」
梨香惊讶地将手指向外面。惠美跟着往那个方向看过去后，这才发现原本往肯特基前进的人潮，竟突然散开并大举往麦丹劳前进。
此时，好不容易才立好笹竹的真奥也发现了这个状况。
「喂喂喂！」
真奥露出惊讶的笑脸，慌张地赶回店内。
「来啦！来啦！全员就战斗醌置！要开战啦！」
就在还不晓得真奥的指令是否已经顺利传达出去的这段期间内，麦丹劳的自动门瞬间就因为涌入的人潮而开个不停。
人口密度一口气上升，店里也开始呈现出蓬勃的景象。
「咦？真的假的？只不过是立个笹竹而已，这是什么风水啊？」
梨香不自觉地笑了出来。
「这到底是怎么回事？」
惠美则是想笑也笑不出来。
「……」
铃乃并未看向真奥，而是以严肃的表情紧盯着装饰在外面的笹竹。
「欢迎光临！想点餐的客人请在柜台前排成一列！」
即便是在吵杂的店里，真奥充满活力接待客人的声音听起来依然十分清晰。
魔王与勇者，赌命贯彻职责
明明是自己同僚惹出来的麻烦，但悠哉的掌权者们却将所有审判和收拾善后的工作都丢给了那名女子。
女子是前异端审判会，亦即现订教审议会的首席审问官。
由于位居外交，传教部要职的奥尔巴·梅亚曾为女子的上司，因此她的确对奥尔巴十分熟悉。
若是由上司追究部下的责任倒还没什么问题，然而教会身为向人民宣示正义信仰的组织，却要求部下收拾上司的烂摊子并隐蔽所有事实，倒也未免太不像话了。
清醒后的大神官罗贝迪欧对她下达了这样的命令——
『以订教审议会之名，找出最不会伤害教会威信的方法进行审判。』
这些人总是如此。
他们不懂自律、畏惧受伤，就算害怕丢脸，还是不会弄脏自己的双手，理所当然地坐享和平并抢走所有好处。
过去路西菲尔军进攻西大陆时，西大陆根本是一盘散沙。
当时教会骑士团与各王国的联合骑士团正为了争夺主导权而互相对立。
各王国打算趁机削弱教会在西大陆的影响力，教会则是极力阻止他们。
即便战况已经陷入了压倒性的劣势，双方人马依旧彼此争夺讨伐魔王军的功绩，人类间的争执也屡见不鲜。面对趁隙而入的路西菲尔军，西大陆有一半的版图都在是几乎无法抵抗的状况下沦陷。
尽管人类正面临了存亡的危机，西大陆的政治斗争依然愈演愈烈，许多人命也因此白白地牺牲。
当时已位居异端审判会首席执行官的女子为了打破这样的现状，便在直属上司奥尔巴的命令之下，以异端审判会的名义开始进行肃清。
在普遍信仰大法神教会的西大陆，被盖上「异端者」烙印就代表着社会意义上的死亡。
她充分地发挥自己在外交，传教部习得的神学与法律知识，毫不留情地对那些在前线掀起政治斗争、影响士气或造成混乱的人们进行异端审判。
在打倒路西菲尔的勇者艾米莉亚出现之前，女子与女子的部下们可说是每一天都在鲜血中度过。
各王国间与教会的教区主教间内乱不断，无论再怎么取缔，无法理解人类世界危机的愚昧之徒，依然如雨后春笋般持续出现。
在身为人类的同时，他们依然得为了正义取缔同胞。这些人总是以大法神教会的十字架为武器，就算必须进行违法的暗杀也在所不惜。
只要是十字架型的物品，女子都能透过圣法术「武身铁光」，利用圣法气将其化为武器。实际上，她也藉此进行了多次的暗杀行动。
这些都是他们异端审判会执行官的工作，同时也是为了维护世界和平的圣务。
就在拥有西大陆最大版图——神圣的圣·埃雷帝国沦陷，重要人士也纷纷被路西菲尔军俘虏之后，状况终于开始产生了变化。
由于西大陆最强盛的国家——圣·埃雷已经沦陷，能够领导众人的大型组织便只剩下教会了。因此幸存的各王国军都不敢得罪教会与异端审判会，同意组织以教会为首的联合军队。
再加上勇者艾米莉亚逐渐崭露头角，所以他们的「圣务」也跟着急遽减少。
多亏艾米莉亚与其同伴们势如破竹地打败了魔王军，使得女子等人不再需要像以前那样凝聚全军的意志，除此之外，过去纷争不断的各方势力奇迹般地聚集在勇者旗下也是一大主因。
人类也能对抗恶魔。艾米莉亚的力量让人们见到了那样单纯的希望。
但在艾米莉亚本人与魔王同归于尽的消息传遍世界后，原本凝聚于勇者光环之下的世界，转眼间又再度分崩离析。
魔王被消灭后，各王国便开始弹劾异端审判会在战争期间所进行的严厉审判。
教会废止异端审判会，并以「开放信仰审判」为名设置了订教审议会，用这样的闹剧回避了问题。
女子没办法接受这点。
他们根本就不晓得若西大陆的人类打从一开始便团结一致地对抗魔王军，将能避免多少的牺牲以及不必要的审判。
要不是异端审判会，西大陆早在艾米莉亚出现之前便毁灭了。
「我们又不是自己喜欢才处刑别人的！」
女子的声音未能传达到任何人的心中。
大法神教会对各王国的让步成功维持了政治上的平衡，但女子等人却有一种荣誉和信仰皆遭人剥夺的感觉。
如今，「勇者艾米莉亚牺牲性命为世界带来和平」的新神话的光环蒙蔽了世人的双眼，教会与各王国都表现出一副无辜的样子，不愿正视自己的过去。
世界又再度回到了魔王出现之前的样貌。
难道艾米莉亚赌上自身性命，就是为了守护这样的世界吗？
不可能。
付出莫大牺牲才好不容易掌握到的和平，不应该是沉淀、停滞的旧世界延伸。
基于隐藏在台面下的功绩，女子被任命为负责「教诲」与「修订」的审议会首席审问官。
那么就展现这一点吧。
并非为了交织着老人们丑恶欲望的和平，而是为了找出能让即将殡落的生命灯火重新燃起希望的和平！
「就来修订我们的教诲吧。」
女子打开「门」并前往异世界。
克莉丝提亚·贝尔。
那是曾经透过残酷的肃清与无情的审判取缔无数异端，并以「死神之镰·C·贝尔」之名为人所惧，一位饥渴和平的圣职者。
※
「那么，我们就先行告退了。」
现在是晚上九点，换好衣服的千穗对柜台后面的真奥行了一礼。
「喔，辛苦了。谢谢你的便当。便当盒我明天洗好再还你。」
「真、真奥哥，你说得太大声了啦。」
虽然制止他的千穗声音更大，但幸好其他的店员似乎并未注意到两人的谈话。
「不过这下我就放心了。晚餐时段的来客数非常稳定，要是能维持到最后以挽回白天的劣势就好了。」
真奥与千穗一回想起木崎那宛如极北之地暴风雪的笑容，便同时打起了寒颤。
「毕竟我可不希望事情发展到得去格陵兰呢。」
「有时候真的看不太出来木崎小姐到底是不是认真的呢。」
两人互望了一眼干笑。
「那么，回去时要小心点喔。」
「嗯。那个，对不起，今天早上把你的脚踏车骑走了。」
「没关系没关系。啊，惠美！」
真奥将视线离开千穗，转向站在不远处的惠美与铃乃。
「反正你接下来也没事对吧。既然你一直赖在这儿不走害店里的翻桌率下降，那么好歹代送小千回家嘛。」
接着开口说出任性的话。
「是没什么关系啦，但我可是有好好地点餐耶。没理由被你这样说三道四的。」
惠美也板起脸孔回应。
尽管芦屋目前不在此处，但惠美还是不能一直欠着恶魔的人情不还。以两位女性来说，在麦丹劳点两千圆的餐应该已经算够多了吧。
梨香在晚餐的巅峰时段之前说：
「见过真奥先生后，我总算是放心多了。」
接着便回去了。尽管整件事情都是因为梨香才会变得这么混乱，但惠美依然为最后不必操作朋友的记忆而松了一口气。
惠美虽然也想就这么跟梨香一块儿离开，但铃乃却开口说道：
「方便的话，我想再观摩一下贞夫先生工作的样子。」
因为代理店长工作而心情愉快的真奥也爽快地答应了。
虽然不晓得铃乃究竟是基于什么样的想法提出这项要求，但就算是为了监视铃乃避免她做出危险的举动，惠美也无法自己一个人回去。
结果一待就待到了这么晚，直到千穗的工作告一段落、惠美催促铃乃离开之后，她才总算答应并起身离开座位。
「……记得好好告诉芦屋，说我已经还他人情罗。」
「谁理你啊。要怪就怪你自己陷入得欠他人情的状况。」
真奥冷淡地回应，做出驱赶惠美的动作。
「既然事情已经过去那就算了，总之你现在快点消失吧。听好罗，一定要好好把小千送回家喔。」
真奥不知为何还特地强调了「小千」这两个字，让惠美觉得莫名其妙。
「用不着你说，我从一开始就是这么打算啦。走吧，千穗。」
「啊，好的。那么真奥哥，辛苦你了。」
由于真奥与惠美斗嘴也不是一两天的事情了，早已见怪不侄的千穗不疑有他，直接跟在惠美后面离开了。
站在稍远处的铃乃见状，也不靠近柜台——
「……打扰了。」
就这么以勉强能够听见的声音对真奥行了一礼，便跟在惠美与千穗身后离开了店里。
「谢谢惠顾，欢迎下次再度光临。」
真奥对着她们的背影，以营业笑容回了一个平常工作时的招呼。
「千穗家是在哪个方向啊？」
惠美一问，千穗便看着笹塚的方向说道：
「呃，隔着甲州街道，正好就在真奥哥住的公寓反方向，但麻烦游佐小姐送我回去真的没关系吗？」
「没关系啦。反正我本来就打算在笹塚搭车，所以我们回去的方向一样，只不过稍微绕点路而已。我又不是因为那家伙拜托我才这么做的，毕竟现在是晚上嘛。让女孩子单独回家也不太好。」
「怎么会，游佐小姐也一样是女孩子不是吗？」
「我比较特别啦。好了，总之快走吧。」
惠美、千穗以及铃乃一起走在甲州街道上。虽然甲州街道的车流量很大，但现在说深夜还算太早，说傍晚却又有些太晚，就是如此不上不下的夜间时段。
由于行人不多外加店家都熄了灯，因此街上的照明也出乎意料地稀少。
被首都高速公路遮蔽了天空的甲州街道人行道，宛如一条贯穿了都市山丘的隧道。
一行人因为在幡之谷高架桥下的笹塚十字路口遇到红灯而停下脚步。
「啊，不过幸好客人都好好地回来了呢。」
千穗伸了个懒腰，自言自语般地说道。
「早上状况真的那么糟吗？」
「或许是从我开始打工以来最闲的一天也不一定呢。」
「喔～虽然梨香也很惊讶，但事情真的发生得很突然呢。」
客人们真的有如汹涌的潮水一般，朝着麦丹劳蜂拥而来，使店内转眼间就变得热闹非凡。
真奥所想出的愿望短签饮料优惠立刻就发挥了功效，在千穗下班之时，笹竹上已经挂满了短签。
「真的不能小看风水呢。虽然我不怎么相信占卜之类的东西，伹亲眼目睹之后，或许会稍微考虑一下也不一定。」
千穗说完后，交通号志刚好转为绿灯。正当千穗自然地想要跨出脚步时——
「……那真的只是偶然吗？」
却因为铃乃低沉的语气而停了下来。
「咦？」
惠美闻言，也转头望向铃乃。
「啊，话说回来，铃乃小姐，结果你工作找得怎么样啊？」
千穗以轻松的语气询问铃乃，试着转移话题。
「艾米莉亚，您难道没发现吗？」
然而铃乃却无视两人的反应，直接以「艾米莉亚」称呼惠美。
「……咦？」
「艾米莉亚……？」
绿灯开始闪烁，三人为了避免违反交通法规而被迫停在人行道上。
「艾米莉亚是……游佐小姐的本名……铃乃小姐，难不成你真的是……」
千穗惊讶地用手掩住自己的嘴巴，铃乃一边瞪着千穗，一边将注意力移到惠美身上。
「虽然我隐隐约约已经发现了，但千穗小姐果然知道魔王撒旦的事情呢。」
铃乃的眼神锐利地射向惠美。
「艾米莉亚，虽然我能理解您有您的想法，并打算照自己的意思讨伐魔王的心情。但今天看了『真奥贞夫』的工作表现后，我的结论果然还是得尽快讨伐魔王。」
「咦？咦，铃、铃乃小姐？」
千穗慌张地打算探出身子，但却遭惠美制止。
「这是怎么回事？我完全搞不懂你在说什么。」
「你们两位曾经想过，为什么那个人会表现出不符魔王风格的善良日本人举止吗？」
铃乃以浅显易懂的方式缓慢说道。宛如一位对信徒讲违圣经的神父。
「两位曾经想过当那个人真的在日本不断出人头地，开始有能力影响这个社会时的事情吗？或是曾经想像过当魔王成长为一个广受信赖并具备人望的人——」
铃乃夸张地张开双手。
「再露出本性背叛这个世界时，究竟会发生导致什么样的状况吗？」
「不好意思，没有耶。」
惠美干脆地断言。
「虽然这么说也有点奇怪，但即便他真的在麦丹劳出人头地，那又怎么样？雎然麦丹劳的确是间很大的公司，不过就算他神经错乱摧毁了麦丹劳总公司，这个世界也不会产生多大的动摇喔。虽然因为那是间大公司，所以说不定全世界的股价或餐饮业的价值会产生剧烈的变动，但还是不至于颠覆整个世界……」
「这个国家可是曾经有过一位只念了小学跟高工，最后却当上首相并成为足以影响世界的政治家的例子喔。您真的认为魔王的经历会仅限于麦丹劳内吗？」
「啊，我知道。就是田中角荣（注：日本知名政治家，曾任第64、65届的内阁总理大臣）对吧。」
千岁喊着「有有有」，并充满精神地举起手做出有些离题的回答，但依然未能缓和现场的气氛。
「原本在安特·伊苏拉极尽残暴之能事的魔王撒旦，居然成了在麦丹劳打工的正直青年，认为这样的落差是为了欺骗周遭人们的手段才比较自然吧。恶魔十分长寿，谁知道他们会拟订多么严密的计划，应该趁现在讨伐他们才对。这已经不只是安特·伊苏拉人的问题，还同时关系到日本或地球的安危啊。」
「不、不行啦！真奥哥明明那么努力地在担任时段负责人！」
到了这个地步，千穗总算发现身为安特·伊苏拉人的铃乃是认真地打算讨伐真奥，虽然她慌张地替真奥辩护，但铃乃却直接盯着千穗背后的惠美说道：
「我个人认为，就连留下这女孩的记忆都是个问题。若知道魔王尚在人世，难保不会有不同于艾米莉亚您的人为了追求名声，而以讨伐魔王的大义名分来到日本。难道您能保证这些人都会顾虑日本的状况或他人的心情吗？或许还会有人利用千穗小姐或周遭的人类，来加害您与魔王也不一定。在事情演变成那样之前，我们应该消除所有魔王相关人士的记忆，亲手打倒魔王才行。」
「不、不行！绝对不行！」
在铃乃发表长篇大论的期间内，已经变换了数次灯号的交通号志再度转为红色，并于铃乃身上映照出鲜血般的光芒。
「千穗小姐，您知道七夕装饰品的意义吗？」
「……咦？」
铃乃突然改变了话题。千穗因此感到惊讶，惠美则是皱起了眉头。
「短签的五色代表五行之色，掌管世上所有气的流动。笹叶寄宿了祖灵，笔直挺立的茎干则是据说拥有驱邪的力量。当然现代为了庆祝七夕活动的装饰品并不具备那种力量。但魔王一装饰好笹竹，客人就蜂拥而来，这究竟代表着什么意思……」
「……是那家伙装饰的笹竹，吸引了人潮？」
听见惠美的回答，铃乃深深地点了一下头。
「在被认为能够驱除邪气，与大地之间有着强烈联系的笹竹上面，装饰了人类用心做出来的七夕装饰品。魔王就是以这些物品为媒介，无意识地发动了魔力。这么想才是最自然的。」
「你明明就被薄型电视吓了一跳，但对这方面倒是挺清楚的嘛。」
「因为调查传教地点的宗教仪式，也是传教部的工作之一。」
铃乃无视惠美的讽刺，再度跨出一步逼近惠美与千穗。两人在只要稍微后退便会走到车道的位置，与铃乃互相瞪视。
「这样您理解了吗？这不只是安特·伊苏拉的问题。动作不快一点的话，总有一天会替千穗小姐或麦丹劳，甚至是这块土地带来灾祸也不一定。若不尽快行动，迟早将会造成无谓的牺牲。」
铃乃对惠美投以锐利的视线。
「现在您正遭到了身分不明的第三者袭击。除了守护世界和平之外，我还必须将您带回安特·伊苏拉。虽然这或许是个艰难的决定，但两位原本就是不同世界的居民，照理来说根本不会相遇。所以还是消除千穗小姐的记忆，并抹消掉所有安特·伊苏拉在日本留下的痕迹吧。」
因为天气闷热而微微出汗的惠美回瞪铃乃。
铃乃说的话确实言之有理。若是一年前刚来到日本的勇者艾米莉亚，应该会二话不说地接受铃乃的提议吧。
但现在惠美的内心却非常地迷惘。铃乃所说的话，意外地解开了自己为何会对讨伐魔王感到犹豫不决的疑问。
然而在惠美反驳之前，某人已经先以颤抖的声音回答：
「……我不要。」
那就是千穗。
「我不要……我不要啦……我不想忘记。」
「千穗……」
「我不想忘记。无论是真奥哥还是游佐小姐的事情，或是芦屋先生跟铃乃小姐的事情，甚至漆原先生也一样……」
千穗像小孩子耍赖般地摇着头。
「好不容易成为朋友，一起共度了那么多愉快的时间，却必须因为安特·伊苏拉的问题而全部忘记，这未免太过分了吧！」
「……关于这部分，我也不知道该怎么向您道歉才好。但这也是为了千穗小姐的安全。」
铃乃打从心里感到抱歉似的低下头，但千穗当然不可能就此接受。千穗泪眼盈眶，以几乎是在呐喊的声音对铃乃叫道：
「我、无论如何都不想忘记真奥哥的事情！」
铃乃以沉痛但意志坚定的表情，更加激动地说道：
「千穗小姐，魔王撒旦是连您的那份心意都会加以利用，不对，应该是理所当然会加以利用的存在。就连让您对他抱持好感，都是为了消磨我们的斗志，让找们犹豫是否该讨伐魔王的巧妙计划的一部分啊……」
若是过去的惠美，应该会毫不犹豫地赞同铃乃的意见吧。但不知为何，她现在却完全不这么认为。
而千穗当然也不可能接受。
「才没有那样的事！真奥哥不是那种人！为什么你要说出这么过分的话呢！为什么你要这样说一个认真工作又个性温柔的人呢！」
平常个性温和的千穗情绪终于爆发了。
「……他是魔王啊。他是在安特·伊苏拉放任魔族的暴行，让许多人类受苦受难的恶魔之王啊！」
面对完全不听劝的千穗，铃乃的语气也开始变得险恶了起来。
没错，只要谈到魔王，这一点对安特·伊苏拉的人类而言就是无法颠覆的大前提。
但千穗依然不肯退让。
不仅如此，千穗还说出了包括一旁观望的惠美在内，过去所有人类都不曾想过的话：
「那么铃乃小姐，难道你曾经见过变成真奥贞夫之前的魔王撒旦吗？」
一阵短暂的寂静之后。
无论是惠美还是铃乃，一时之间都难以理解千穗究竟在说什么。
「……那是，什么意思？」
两人不禁反问，对他们而言，千穗说这句话的意图就是如此地难以理解。
千穗含泪瞪向铃乃，继续开口说道：
「大家一直不断强调真奥哥如何如何，还有魔王有多么邪恶等等，但若他真的是那种会打坏主意的魔王，为何还要修复崩塌的首都高速公路，并消除人们的恐惧记忆呢！既然取回了那么厉害的力量，那只要随便操纵个总理大臣或是美国总统，说不定就有机会能够征服地球了，为什么他不那么做呢！」
这次轮到铃乃无话可说了。
「……虽然我并未亲眼目睹奥尔巴·梅亚所引发的战斗，但他那么做应该是有什么理由吧。例如对魔王来说有某种特别的意义……」
「除了因为他是认真生活又温柔的人以外，还会有其他的理由吗？在给别人添了麻烦之后道歉，不是理所当然的事情吗？真奥哥只是做了应该做的事情而已！」
「……」
「是真奥哥教导我该如伺工作的。除了非常细心地指导我之外，要是我犯了错，他也会确实地对我生气，不但支持着不成熟的我，还总是陪我商量事情。就算变成了魔王撒旦，他依然遵守了教我保养冰淇淋机的约定。那样的人如果真的打算率领魔族征服世界，一定是有什么理由才对！」
「那么，难道我们就要将一切付诸流水原谅他吗？」
这次轮到铃乃的怒气爆发了。
「您以为魔王军到底夺走了安特·伊苏拉多少人命！难道那些人会因为魔王改邪归正就这么接受吗？出生在和平的国家，一辈子都不会遭遇生命危险的您，根本就没资格评论我们讨伐魔王的行动！」
但千穗依然毫不畏惧。
「只顾着跟魔王军作战，却连魔王本人都没见过的人又懂什么了！」
「……什么！」
吓了一跳的铃乃凝视着千穗的脸。
「我知道真奥哥就算变成了魔王撒旦，依然是个好人！而我也知道安特·伊苏拉的大教会，打算为了自己任性的理由杀害游佐小姐！」
那就是异世界安特·伊苏拉的居民带给千穗的印象。
「游佐小姐在闯入魔王城之前，不也从来没跟魔王见过面吗？只知道他率领魔王军前来侵略，以及允许恶魔们做出残忍的暴行，但你们又知道魔王撒旦至今都待在哪里，或是做过什么事情吗？」
「……千穗小姐将来一定能成为了不起的法律人士呢。身为异端审判会执行官的我可以向您保证。您实在是很会挑别人的语病。」
「铃乃小姐！请你不要回避话题，认真地回答我！」
「指挥官本来就必须负起军队的一切责任！难道您认为因为实际下手的是现场的人，所以下令虐杀的指挥官就能免罪吗？」
「你们两位冷静一点。现在就算讨论那种事情也没用啊。」
「不过！」
「可是！」
两人同时转向惠美出声抗议。
「铃乃……不，克莉丝提亚·贝尔。坦白讲，我也认为你的意见是最正确的，但至少也让我发表一下我的看法。」
语毕，惠美便走近哭成了泪人儿的千穗，轻轻地抱住她。
「游佐小姐……」
「我所冀望的和平，是所有人都能展露笑容的和平喔。无论是将牺牲判断为必要之恶，或是漠视朋友哭泣的事实都一样，我并非为了那样的和平而战。」
铃乃因为惠美的话而瞬间抬起头，说不出话来。
「就算要讨伐魔王，我也只打算迎接大家能够笑着接受的结局。基本上不想把日本卷进来这样的想法本身，就是安特·伊苏拉的傲慢。如同我们对魔王有着自己的想法一样，她们也同样有着自己的看法。我们不能仅凭一己之见替她们做决定。」
「……您这么说是认真的吗？」
铃乃以颤抖的语气询问惠美。
「我是认真的。」
惠美的语气中没有半分动摇。
「那实在太不现实了。您难道打算在安特·伊苏拉与日本都接受的状况下讨伐魔王吗？根本就不可能办得到。有些牺牲确实是无可避免的。」
说着说着，铃乃的视线与言论，都逐渐丧失了力道。
好痛。不知为何，自己说的话居然会如此刺痛自己的胸口。
自己不就是为了回避所谓「无可避免的牺牲」，改变已经付出牺牲却对原因视而不见的世界，才特地来找艾米莉亚的吗？
「即便如此，我还是必须这么做。因为我是人类的希望，勇者艾米莉亚啊。」
铃乃知道如果是艾米莉亚，一定会这么回答。正因为了解这一点，所以铃乃才会说出与过去将自己隐藏在台面下的世界相同的话。
惠美稍微缓和了气势，像是在跟铃乃的内心对话一般继续说道：
「而且现实的问题是，如果现在随便对魔王出手，导致艾谢尔与路西菲尔同时觉醒，光靠我们两人实在太不利了。更何况无论从战斗方式还是能力来看，那场神秘人物的袭击都不像是魔王势力干的好事。即便现在急着讨伐魔王，在这种战力跟资讯都不足的情况下，同时与两方人马作战也没有好处。所以说——」
惠美将手搭在千穗的肩膀上。
「单就目前这个状况来说，我想守护千穗的笑容。我不会让你消除千穗的记忆，也不会让你讨伐魔王。若你执意行事，就得请你先与我一战了。」
惠美说完后，便刻意在铃乃面前将手摆在胸前。
「圣剑……您是认真的吗？」
惠美的右手发出光芒，让圣剑的素材天银与圣法气产生共鸣。
仅仅释放出些微的力量，惠美就在夜晚行人稀少的十字路口、路灯以及闪烁的交通号志之间散发出一道更为强烈的光芒。
「虽然你也是我必须守护的安特·伊苏拉居民。但若你打算以大义名分对千穗出手，那么为了千穗的记忆以及她不能被消除的过去，我还是会战斗喔。因为她也是我必须守护的重要友人之一。」
「游佐小姐……」
千穗的语气充满了感动。
「你也是因为讨厌那种将对自己不利的事情都埋藏在黑暗中的做法，所以才会来到日本不是吗？」
「……」
虽然铃乃依然坚毅地瞪着惠美，但那份坚毅看起来彷佛随时都会因为小小的冲击就崩溃般地空虚脆弱。
「如果只在乎教会的面子，就算你发现奥尔巴的恶行，也绝对会隐瞒到底吧。只要假装不知情，让大家继续以为我跟魔王已死，打造教会骑士团出身的勇者牺牲性命、成功讨伐魔王的传说，就能让教会制作出理想战后世界的剧本了吧。」
铃乃低着头咬紧牙关。
年老的大神官们，确实就是冀望这样的发展。
「但曾为奥尔巴部下的你却不这么希望，所以才会那么坚持要带我回去对吧？因为你想透过公开奥尔巴的恶行以及教会的黑暗面，让教会自行悔改，如此教会才能光明正大地成为和平世界的信仰依靠。」
惠美离开千穗身边，缓缓走近视线已经盯着脚下并低着头的铃乃。
「因为你是宣传教会正义的传教部，订教审议会的首席审问官啊。」
惠美伸手打算搭上铃乃的肩膀。但铃乃却突然转动身躯闪过了她的手，同时摇摇晃晃地往后退。
「喂！这样很危险耶！」
但铃乃不顾交通号志还是红灯便冲向十字路口，也不理会一连串的喇叭声，就这么提着一堆购物袋，逃跑似的冲进了夜晚的黑暗之中。
她觉得自己被归类为同样的人。
铃乃发现就算看不起那些丑陋的老人，但其实自己跟他们也没什么两样。
无法守护应该守护的人，标榜着将牺牲断定为必要之恶，并对其视而不见的和平，是个丑陋的掌权者。
紧急煞车停下来的车辆煞车声，传到铃乃耳中后却宛如过去被自己肃清的「异端者」们嘲笑自己的声音。
惠美着急地看着铃乃惊险的逃跑方式。
「对不起。我好像说得太过分了。」
千穗则在惠美后面边哭边向她道歉。
「我对安特·伊苏拉的了解明明仅限于自己听过的郜分，却只顾着自己跟真奥哥的事情……还对铃乃小姐，说了那么过分的话……」
百感交集的惠美，温柔地抚摸正在啜泣的千穗的头。
「没关系啦。喜欢上一个人，本来就没什么道理可言。」
「虽然被人说得那么露骨，还是一样会觉得很难为情啦……」
千穗努力想要忍住喉咙深处呜咽的声音，惠美则是温柔地紧紧抱住她。
「……游佐小姐……」
「不过，她一定也有她的苦衷。只有这一点，希望你也能够理解。」
「嗯……呜，下次见面，得好好向她道歉才行……」
「下次要好好地跟她谈谈喔。她并非那么不明理的人。」
「……嗯。」
千穗像是在撒娇般地稍微紧紧回抱了惠美。
「游佐小姐，好像大姊姊喔。」
「我们的年纪应该没差多少吧。」
惠美刻意在千穗面前噘起嘴，温柔地摸着她的头发。
「不过……看来接下来，得稍微紧张一阵子了。」
惠美收起笑容嘟囔着。
虽然觉得对方在感到混乱的同时还是理解了状况，但惠美还是无法预测尚未消除对真奥疑虑的铃乃会做出什么样的举动。
而且还有一位跟铃乃无关，但依然对惠美出手的变态持镰抢匪。
由于对方的目标很明显是惠美，所以大概是跟铃乃不同，由其他跟奥尔巴派系有关的教会人士所派出的刺客吧。
无论如何，令人搞不清楚状况，不晓得该如何行动的因素太多并非是件好事。
一想到这里，惠美便愤恨地叹了口气。
为了预防意外状况，以及为了达成合乎惠美本意的魔王讨伐，或许有必要告诉真奥等人关于铃乃与变态持镰抢匪的事情。
虽然一想到要担心真奥身边的人就让惠美感到不悦，但只要一晓得邻居是实力不明的大法神教会高位圣职者，几乎失去所有魔力的真奥必定会愈来愈安份，就这方面来看，倒也不全都。是坏事。
应该说，若不这么想，还真的是干不下去。
「真没办法……感觉好像是在帮助那家伙一样，让人觉得很讨厌……」
「若游佐小姐能跟真奥哥好好相处，那我也会很开心喔。」
载许是为了缓和气氛造成的反动，千穗也跟着得意忘形地说出这种话来。
「很可惜，就算是朋友的希望，只有这点我还是无法照办。」
但惠美毕竟还是没天真到会附和她。
「不过还是得通知真奥哥对吧，那么还是尽早行动比较好呢！只要打真奥哥的手机并传个简讯给他，等工作结束后他应该就会回电。」
千穗离开惠美身边，从包包里拿出手机。
「话说回来，游佐小姐是从什么时候开始知道铃乃小姐是……」
千穗利用电话簿的功能寻找真奥的号码，同时间道。
「其实我是到今天早上才知道的。在吃完早餐之后，她突然在笹塚车站对我表明身分，然后就……」
惠美话才说到一半。
「千穗，对不起！」
便紧张地大喊。
千穗呆站在原地。惠美则是从旁跳起抱走了她。接着便响起了一阵轰鸣声。
「咦？怎、怎、怎么了？」
千穗就这样莫名其妙地被惠美推倒在地上。
「……真是说曹操曹操到呢。看来是被一个麻烦的跟踪狂给缠上了呢。」
惠美愤恨地嘟囔道。
来人的身高跟铃乃与漆原差不多。对方戴着黑色头罩搭配塑胶雨披，下半身则是迷彩裤。由于上面完全没有颜料球的痕迹，所以应该是特地重新准备的吧。
对方用纤细的手臂挥舞着一把宛若今夜新月的巨大镰刀。
「游、游、游佐小姐，这个人是……」
「没错。」
惠美将千穗移到自己背后护着她，谨慎地摆出架式。
「他就是除了撞上永福町便利商店的自动门跌倒之外，还被店员用颜料球扔得落荒而逃的安特·伊苏拉刺客。」
「……」
千穗不禁交互看着惠美与持镰刺客。
「他真的是刺客吗？」
「很可惜，我想不出来有哪个日本人会挥着那种东西从天上跳下来。」
「说、说的也是……」
「虽然之前也是一样，不过居然在这种引人注目的地方发动攻击，真不晓得对方在想什么呢！」
尽管惠美等人不久之前才在十字路口争吵，但单纯吵架与实际刀刃相向所代表的意义可是完全不同。
惠美在两个月前曾经亲身体验过，即便看起来四下无人，但只要在人潮往来的地方战斗，不到几分钟就会有人报警。
从上次的袭击来看，敌人根本不在乎是否会牵连到周围的人，无论是为了确保自己跟千惠的人身安全还是自己正常的社会生活，都必须要速战速决地击退对方才行。
「不能在这里耗费太多时间。看来必须要粗暴一点了。」
惠美这次真的将意识集中在右手上，精炼出天银与圣法气。她瞬间叫出「进化圣剑·单翼」，全力将圣法气灌注在剑中，使其发出更为强烈的光芒。这么一来应该有办法抵挡一两次那道紫色的光线。
结果下一个瞬间，对方马上就从头罩的缝隙发出紫色的闪光。
看穿光线轨道的惠美侧身闪躲。光线以毫厘之差通过惠美胸前之后，就这么命中十字路口的护栏消失了。
惠美跟千穗朝那方向瞥了一眼，却发现护栏依然毫发无伤。
这下就能确定那道光线果然不具备物理方面的破坏力，而是一种只能干涉圣法气的能力。
「天光骏靴！」
惠美将破邪之衣集中于双脚，以肉眼跟不上的速度逼近蒙面的披风刺客。既然没有时间让千穗逃走，那么就只能让对方无法对千穗下手了。
由于敌人的武器是攻击范围比圣剑还长的大镰刀，因此必须透过近身战做个了结。
夜晚的十字路口爆发出金属间相互碰撞的尖锐声响以及火花，但千穗却只看得见双方瞬间拉近彼此距离，开始短兵相接。
而另一方面，虽然惠美成功地逼近了敌人，但还是为两人间的激战感到惊讶。
为了对付紫色光线，自己明明已经将透过保力美达β补充的圣法气全力灌注至圣剑之中。但对方却用巨大镰刀的刀柄，正面接下了圣剑以及勇者迅雷不及掩耳的突击。
不仅如此，无论惠美再怎么挥剑或用力，还是完全伤不了对方。不如说……
「被……被压制住了……」
即便脚上已经装备了破邪之衣，但在互相较劲时，惠美却逐渐退居下风。由于无法承受大镰刺客的压迫，惠美开始渐渐地被逼退。
「你、究竟是……！」
不知从何时开始，两人已经不是互相抵挡对方的武器，而是大镰刺客由上往下压制着惠美，此时惠美突然听见了一道声音。
「所以我不是说过了吗？男人会藉女性烦恼时趁虚而入。」
「什么！你是！」
从几乎要跟自己碰在一起的头罩深处传出的声音，让惠美不自觉地睁大了眼睛。
「唔……天光、飞刃！」
惠美从剑身放出白色的闪光。
这招基本上是透过发出斩击攻击远方敌人的招式，若于如此贴近的状态下使用，产生的冲击甚至可能会波及到自己。
但惠美也只剩下这个打破状况的手段了。就在她抱持着伤及自身的觉悟打算使出招式时，对方又再次发出了紫色的光芒。
「不行喔。女性怎么能使出伤害自己的招式呢。」
对方的语气甚至让人感觉十分从容，而他同时发出的紫色光芒一命中剑身——
「什么！」
惠美这次真的惊喊出声。因为在她施展之前，招式就已经被解除了。不仅如此，惠美才刚灌注了全力的圣剑圣法气也开始急速地衰退。
对方的力量彷佛突然增强一般，惠美发出呻吟。
「这就是我的力量，『堕天邪眼光』。是我个人独有，能够压倒所有圣法气使用者的力量。」
「堕天？难不成，你是……！」
「没错。我是为了让你从痛苦的使命中解放而来的。你就慢慢地睡吧。」
对手发出轻柔的声音，同时在头罩中间凝聚紫色的光线。
「把圣剑还来吧。」
「什么……！」
就在这个瞬间，一道截然不同的光芒掠过惠美的眼前。
「游佐小姐！」
千穗警告的声音慢了一步。
一个金色的巨大物体从惠美视线范围外袭来，随之产生一股强烈的冲击将被敌人臂力固定在地面的惠美击飞。
「呃啊！」
原本用尽全力抵抗的身体突然遭到来自其他方向的强烈冲击，发出惨叫的惠美就这样被击飞了。
被打飞的惠美彷佛炮弹一般穿过因恐惧而动弹不得的千穗身边，用力撞上建筑物后便瞬间失去了意识。
圣剑也在此时从惠美手中松脱。
变态的大镰刺客将视线转向圣剑——
「！」
然而看似金属打造的圣剑，在如同羽毛般轻柔地掉在地面上后，一瞬间就失去了原本的形态，化为一粒粒的光点。
圣剑在变成光点之后，便宛如无数的萤火虫般莳往失去意识的使用者身边，在惠美全身散发出短暂的光芒后，随即消失无踪。
变态的大镰刺客见状，轻轻地砸了一下嘴。
「游佐小姐！游佐小姐！」
另一方面，接近失控的千穗则是不断摇动昏倒的惠美。
惠美失去意识趴倒在地。仅凭千穗纤细的手臂根本就无法抬起她完全松弛的身体，只能靠在惠美身上瞪向带着金色光芒的第三者。
「为什么！为什么你要做出这么过分的事情！」
千穗大喊。
「铃乃小姐！为什么！」
而她呐喊的对象，正是原本被发簪固定的头发不知为何被解开至腰间，手持巨大金色巨槌的鎌月铃乃。
「果然铃乃小姐也一样吗？像奥尔巴先生那样，打算阻挠游佐小姐吗？」
「……」
铃乃一脸苦涩地俯视千穗。
「怎么可以，怎么可以这样！如果真奥哥是恶魔，那背叛了为大家而战的游佐小姐的铃乃小姐你们又是什么呢！」
「闭嘴！」
铃乃像是无法忍受千穗的责备一般，紧闭双眼呐喊道。
她瞬间逼近因为恐惧与惊讶而僵住的千穗，将手指抵上她的额头。
「真奥……哥……救救……我们……」
千穗失去意识。
她手中的粉红色手机掉落地面，发出一道清脆的声响。
※
「喔，是警车耶。」
真奥不经意地听着快速通过甲州街道的紧急车辆警笛声。夜渐渐地深了，真奥用收银机打出销售记录稍微检查了一下，虽然客人们在晚餐时段回来了，但上午跟中午的损失实在太大，他预测还是无法挽回之前的落后。
就算降职到格陵兰是开玩笑的，但由于木崎真的有可能会扣真奥的时薪，所以他也只能等明天以后再继续努力扳回劣势。
或许是因为笹竹装饰优惠成功奏效了，就顾客分类来看，携家带眷的客人比平带要来得多，更令人出乎意料的是，不只小孩子，就连情侣跟年轻女性都对笹竹装饰表示兴趣。
笹竹也因此马上就被色彩鲜艳的短签给挂得大爆满。
真奥指示员工做的七夕装饰品，是在寻找地球与魔力有关的文明时获得的知识。
由于也广泛地调查了宗教的意图或魔力、气、精灵等概念，因此制作得非常用心。
在附近的幼稚园老师向真奥请教七夕装饰品的做法时，也让真奥感到十分高兴。由于幼稚园老师在修教育学程时应该就学过摺纸了，因此能够收到专家的委托更是让他备感光荣。
真奥下定决心明天也要早点儿到渡边老先生家里拿新的笹竹。就在他心不在焉地于脑中盘算从明天早上开始的预定，并指示员工找空档进行打烊作业的准备时——
电话就响了。
并非真奥的手机，而是店里的电话。
虽然真奥在看过时钟显示的时间后疑惑了一下，但还是迅速地拿起话筒。这是因为他忠实地遵守不能让来电者等电话响超过三声的规定。
「感谢您的来电。这里是麦丹劳幡之谷站前店，敝姓真奥。」
『哎呀，你好，讨厌，该怎么办才好。』
来电者似乎是位中年女性，但话筒另一端传来的声音却显得既开心又困惑。
『喂，请问是时段负责人兼代理店长的真奥贞夫先生吗？』
突然说中别人职称的你又是谁啊。真奥虽然感到纳闷，但依然不动声色地回答：
「是的，我是店里目前的负责人真奥……请问您是？」
『哎呀，讨厌啦，真对不起，我没想到会突然由真奥先生接电话，所以就吓了一跳，呵呵呵。』
真奥心想，与其笑还不如早点报上名号，说清楚有何贵干吧。
『我是佐佐木千穗的妈妈。千穗平常承蒙您关照了。』
「咦……」
真奥因为这句话而呻吟了一声，同时快速地挺起身体。
「您、您好，小……啊，佐佐木小姐的母亲！我、我才是，平常总是受到她的照顾！」
明明对方本人就不在这里，但真奥还是非常快速地弯腰行了个礼，甚至差点撞到眼前的饮料机。
没什么好慌的。不过是工作人员的监护人来电罢了。
自己跟千穗并没有什么特别亲密的关系，不对，就算非常亲密，也并非男女之间的交往关系。但仔细想想，千穗的双亲已经公开认同她亲手做菜给真奥，这么一来，自己究竟应该如何接待千穗的母亲，又该怎么称呼对方才好呢。
真奥全身瞬间冒满了冷汗，或许是他喉咙深处的颤抖透过话筒传达了出去，只见对方接着说道：
『最近千穗似乎替您添了不少麻烦，真是不好意思。她今天早上还骑了完全没看过的自行车回家，真是吓了我一跳。』
千穗的母亲像是因为真奥的反应而高兴地笑了。
「一、一点都不麻烦。千穗小姐是位优秀的员工，说来惭愧，因为我的生活并不富裕，今天托她的福才得以享用一顿丰盛的早餐，真的是非常感谢。」
『千穗也真是的，虽然平常不是完全不会帮忙，但至今都很少做菜，啊，如果她东西没煮熟或调味方面有什么问题，要确实地告诉她喔？虽然我能教的都尽量教了，但只要一打算帮忙，她就会红着脸说不需要，所以我就放任她自己做了。』
「嗯、嗯，真是过意不去。让她招待了那么美味的一餐。」
『哎呀，不好意思，感觉好像在对你施加压力似的？听说你们并没有特别在交往。那孩子一直都很黏爸爸，虽然至今不是没有交情好的男孩子，但我还是第一次看见她那么努力，身为她的母亲，我也觉得有点高兴。啊，对不起，你明明还在上班呢。』
「呃，哪里，我才不好意思。」
真奥也只能如此回答。明明没做什么特别的亏心事，但还是紧张得全身颤抖。
然而好不容易结束青春期母亲模式的千穗之母接下来说出的话，却以负面的方式解除了真奥的紧张。
『千穗她，还在那边工作吗？』
「咦？」
真奥不自觉地看向时钟，现在刚过晚上十点不久。距千穗和惠美与铃乃回去以后，已经过了一个小时以上。
「她还没回去吗？」
『虽然我托她回程时去便利商店买一下牛奶，但因为她到现在都还没回来，所以我才在想她是不是下班后还悠闲地待在店里。』
真奥感觉自已的脑袋瞬间冷却了下来。
虽然他并没有去过千穗家，但距离应该没有那么远才对。
千穗与惠美感情很好，跟铃乃看起来也相处融洽，三位女性大概是结伴上哪儿去逛了吧。
不对，真奥否定了那种和平的想法。
真奥打从铃乃搬来开始就一直存在于脑中的想法，在此时响起了警报。
原本以为只要让她跟惠美在一起就不会发生什么大不了的事情，但或许他的想法还是太天真了也不一定。
真是个没用的勇者。
「千穗的妈妈。」
『哎呀，讨厌啦，居然被女儿的年轻男性友人称呼妈妈，感觉真是新鲜。』
虽然瞬间想吐槽对方到底有什么好高兴的，但真奥还是缓缓地吸了一口气，接着说道：
『在令媛回去之前，请好好待在家里休息。』
尽管那句话听起来不过是单纯的声音，但却在透过电波转换之后传到千穗母亲耳里。
彷佛之前的兴奋都是骗人的一般，千穗的母亲突然安静下来，而且一句话也没说就挂断了电话。
真奥确定自己的催眠魔法成功了。
他跟着挂断电话，喇好在旁边的员工出声问道：
「怎么了？小千还没回去吗？」
「好像是这样，大概绕去其他地方了吧。」
「嗯，她好像跟其他朋友在一起呢。」
听完后表示理解的员工，拿着酒精杀菌喷雾跟抹布走进了厨房。
真奥冲进员工间，从自己的私人物品中拿出手机，慌慌张张地看着画面咋舌。将近一个小时前，有一通来电。
是千穗打来的。
响的时间是来电响铃时间极限的九十九秒。由于真奥为了不想花多余的钱，所以并未申请语音信箱功能，而手机内建的答录功能内也没有留下讯息。
在真奥没接电话时，千穗总是会有礼地传简讯或留下择日再连络的讯息。
而这样的千穗居然会让电话持续响到来电响铃时间的极限，应该要认为是出了什么异常状况才对。
真奥姑且试着回电，但三十秒左右便听见了语音信箱的服务讯息。他重覆打了两三次，但结果还是一样。
受到不安的驱使，真奥试着拨打照理说跟千穗一起回家的惠美号码。
响了几声后，果然还是听见了语音信箱的回覆，真奥边咋舌边挂断了电话。
「可恶！」
别说是千穗了，就连惠美的电话都打不通，让他不好的预感愈来愈强。
着是惠美刻意不接真奥的电话，那还算好。
「真奥先生，咦，真奥先生？」
接着先前的员工走进员工间寻找真奥。对方其中一只手上还拿着店内电话的子机。
「真奥哥，有你的电话。」
「是小千打来的吗？」
真奥不禁激动地反问，员工惊讶地摇头。
「呃，不是，那个，是一位姓漆原的先生。」
「啊？」
就这个时间点来说实在过于出乎意料的对象，让真奥不自觉地大喊出声。
「……喂？」
『啊，真奥？是我啦！』
真奥拿起电话一听，果然是魔王城的寄生堕天使漆原的声音。
「为什么你要打来店里啊！话说回来，你又是用什么打来的啊？」
真奥之前曾经严命漆原除了必要时外不准出门，更何况魔王城附近根本就没有公共电话。那么漆原究竟是怎么打电话过来的呢。
『因为就算打手机，你工作时也不会接吧。我是从家里打的，怎么了吗？』
「从家里？你什么时候买手机了！你有钱吗？」
『我没有手机啦。而且我也没钱。这是Skyphone啦，你不知道吗？』
「那是什么东西？」
『你就把它当成是一种用网路打的电话就好了。不但费用非常低廉，最近甚至还能拿来打一般电话喔。像手机那种东西成本效益比率高的东西已经落伍啦。』
虽然真奥心想「不过是个才在日本住两个月的尼特族，居然还敢如此大言不惭」，但还是回答：
「反正只要不会影响家计就好，那么你到底有什么事。」
『啊？你那是什么态度，我好不容易才照芦屋说的找到了肯特基的秘密情报耶。』
对真奥来说，他才想指责对方那是什么态度。
千穗的来电纪录是在一个小时前，所以她很可能在那之前就被卷入了麻烦。
着急的真奥认为漆原的电话比较没那么紧急。
「喔，这样啊，那还真不好意思。不过我这边还有事要处理，等回家之后再听你说吧。」
真奥正打算结束话题，却被漆原大声制止：
『等一下啦。你这样说好吗？不好意思，那间肯特基可不普通喔。』
「啊？」
话筒的另一端传来敲打键盘与移动滑鼠的声音。音质意外地清晰。
『店长名叫猿江三月。店名则是幡之谷站前店对吧？』
「嗯，似乎是这样没错。」
『说到那位猿江先生，根据公司名簿的记载，他身高一百八十公分，学生时代似乎还练过橄榄球，他看起来像那样吗？』
「……你说什么？」
真奥不禁反问。
「你是不是搞错啦。不管怎么看他都是位身高跟你差不多的小不点店长，与其说橄榄球，在歌舞伎町笨拙地搭讪还比较符合他给人的印象。」
『你的意思是我很矮吗？……总之我连上肯特基涩谷门市的人事管理表后，像猿江这么稀奇的姓氏，整间门市就只有他一个人啊。』
「你……你到底是从哪儿连进去的啊！」
『还不只是这样喔。基本上关键的猿江本人似乎是隶属广告宣传部，幡之谷站前店的店长是登记为一位姓田中的人，而且对方还是女性。』
「喔……」
若不是真奥身边发生了什么事情，这种事情应该只会被当成是对方公司的人事管理不够周全吧。
但在这个时间点，身分突然变得不明确的肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长，猿江三月就成了一个不可忽视的存在。
除此之外，千穗至今尚未回家，惠美也没有接电话。那么跟那两人一起回去的人呢……
「我问你，你有没有什么能够透过手机号码找到当事人所在位置的方便技能啊？」
『你突然问这个干嘛啊？只要找找看应该会有吧。』
「居然还真的有啊！」
原本只是随便问问的真奥，不禁吐槽了起来。
『不过现在是没有啦，那种事情解析起来很花时间，更何况还不知道这台烂电脑跑不跑得动……』
「烂电脑还真是抱歉啊！」
明明是用别人的钱买的东西，居然还敢讲这种话。
『不过怎么了吗？你想知道某人的所在位置啊？』
「真要说的话，是这样没错啦。」
『如果是艾米莉亚的所在位置，那我大概知道喔。』
真奥瞬间屏住了呼吸。
「啊？」
『我知道喔。因为我偷偷在那家伙的侧肩包里放了有轨迹记銾功能的GPS发讯器。』
「轨迹记录……GPS……什么？」
漆原突然快速说出的话让真奥目瞪口呆。
『呃……那个，你就把它想像成是电影里面经常出现的那种超小型发讯器就可以了。虽然是用在调查野生动物或候鸟的行动或移动路线时使用的东西，但能够得知被装了发讯器的对象移动到哪里以及花费多少时间。』
的确，对真奥而言，惠美可是比随便的野生动物还要恐怖的存在。
「你什么时候装了那种东西啊？」
『前天早上时稍微动了一点手脚。为了不让她太早发现而装在包包的内垫底下。』
虽然漆原回答得很简洁，但真奥想起惠美之前在公寓楼梯跌倒时，就是由漆原替她收拾掉出来的东西。
『真奥也知道吧？至少知道铃乃并非普通的日本人。』
漆原随口说道。
『虽然因为一家之主的真奥什么也没说，所以我也保持沉默，但并不特别缺钱的女孩子根本就没理由搬来这间公寓吧。』
「……你意外地机灵呢。」
『虽然我不晓得艾米莉亚是不是知道这点才跟她接触啦。但基本上这儿的房东也不是等闲之辈吧？会认为跟那种人订契约搬来魔王城隔壁的家伙是普通住户才有问题吧。』
铃乃搬来时，真奥担心的并非芦屋所言的公德心或人格等与邻居互动的问题。
他唯一在意的是与「那位」房东签定契约的住户，该不会是安特·伊苏拉的人类吧？
「那你对铃乃做的饭跟乌龙面……」
『我有一半是天使啊。圣法气对我的身体又不会特别造成什么危害，当然是不客气地享用啦。倒是真奥你没事吧？。
芦屋身体不适的原因。问题就是出在铃乃带来魔王城的那些食材。
无论地球还是安特·伊苏拉，都有一种名为「祝圣」的特别宗教仪式，铃乃就是对食材进行了这种仪式。
关于，地球上代表性的祝圣食物，即为葡萄酒与面包，两者在进行仪式时也被当成特别的圣具使用。
另一方面，安特·伊苏拉的祝圣食物，则主要是指种植在教仓领地内，使用圣水与祝福之土所栽培出来并寄宿着圣法气的特别食物。
铃乃带来的食材，全都是安特·伊苏拉的祝圣食物。
铃乃假装亲切，让真奥等人吃下这些食物的理由也很容易就推测得出来。她是透过跟惠美不同的途径，被派来讨伐魔王的刺客。
若对象是下级恶魔，摄取经过特别栽种的祝圣食物应该会对身体有害吧。然而——
「说到食物，还是对身体有害的东西比较好吃吧。」
『是这个问题吗？』
真奥干脆地回答，让漆原愕然不已。
摄取祝圣食物，对高等恶魔来说就等于直接摄取圣法气到体内，虽然长期下来会对身体造成危害，但也不过就等于人类的反式脂肪或低密度脂蛋白胆固醇（注：两者皆会提高罹患心血管疾病的机率，后者俗称坏胆固醇）而已，并不会出现力量突然流失或身体机能衰退的症状。
芦屋的状况不过是因为在两个月前的战斗中用尽了魔力，以及单纯「不合胃口」这点程度的原因罢了。
「反正对方又不像奥尔巴那样直接杀过来。而且抱怨别人端出来的饭菜有违我的原则，既然有助于家计，那么能利用就要利用啊。」
『但以前不是有部电影就在讲每天吃汉堡会变成怎么样吗？』
「芦屋好像也很喜欢那部电影，而且以前常常用那部片挖苦我。」
真奥苦笑。
「那芦屋本人现在状况如何啊？」
「回来后吃了乌龙面，正在厕所呻吟。」
「……这样啊。」
真奥试着想像旗下智将难堪的样子，眼泪差点就流了下来。
『芦屋似乎也知道铃乃很可疑喔。只是因为真奥什么也没说，更重要的是还有助于贴补家计，所以才保持沉默的样子。』
「……虽然我很感激他的信赖与忠诚心，但他居然宁愿危害健康也要节俭啊！」
『不是吗？总而言之，虽然我因为这个理由而装了发讯器，但结果艾米莉亚完全没有任何可疑的举动，所以我中途就停止追踪了。』
「原来如此，我知道你的理由了。要是使用那个东西，能够得知那家伙现在的位置吗？」
『大概吧。虽然我想电池应该也快没电了……』
在听见似乎是操作键盘与滑鼠的声音后——
『这是怎么回事？』
「怎么了？」
『她从家里跟麦丹劳中间的十字路口附近，不断穿越建筑物一直线垃移动。从轨迹来看，感觉像是在用飞的一样。』
「往哪个方向移动？」
漆原简洁地回答。
『都厅吧。因为GPS的讯号一直停在都厅的第一厅舍。』
「……这样啊。知道这些就很够了。你难得派得上用场呢。夸奖你一下好了。」
『难得是多余的。』
真奥点头，接着突然问起某件先前在意的事情。
「话说回来，你买那个叫奇迹GPS的产品花了多少钱啊？」
就在这个瞬间，电话的另一端传来了夸张的冲水声以及不好开关的厕所门被打开的声音。芦屋走出了厕所。
『不是奇迹，是轨迹啦……芦屋刚才出来了，所以我不太想讲……』（注：日语「奇迹」的发音和「轨迹」的发音类似）
「没关系啦，晚一点我会帮你说情的，快说吧。」
漆原感觉语带犹豫。
『在秋叶原的网购网站花了……四、四万圆……用真奥的卡买的。』
此时，电话另一端传来了某个巨大物体跌倒的声音。
真奥彷佛能透过电话，看见因为家计遭到漆原挪用而昏倒的芦屋。
「呃～诚实就好。虽然我不知道芦屋会怎么说，也不晓得你为什么会买那种东西，但因为这次有派上用场，所以我原谅你。」
『要是你现在能马上回来对芦屋这么说，那我会很高兴。好恐怖喔。』
「不可能，我还有工作要忙。但你真的帮了大忙。就这样啦。」
『啊，喂，真奥……』
真奥无视打从心底发出难堪叫喊的漆原，挂断了电话。
「而且要是不小心让完全没魔力的你们跟来并负伤，那我也会很困扰。把握好部下的状况，也是在上位者的责任之一啊。」
真奥嘀咕完后，做了一个大大的深呼吸，因为差点被员工间内混杂的臭味呛到，所以他拍了拍脸，重新打起精神。
「若真的只是绕到其他地方去玩，我可饶不了惠美那家伙啊。」
他快速地环视周围，接着将视线停在扫除用具柜上。
「咦？真奥先生，要开始打扫地板了吗？」
由于真奥拿着拖把走出了员工间，于是惊讶的员工便向他搭话。
「呃，那个，我稍微出去一下。」
「咦？带着拖把吗?」
尽管真奥瞬间不晓得该如何回应，但立刻就一脸正经地回答：
「我要去扫除碍事的家伙。」
「虽然我听不懂你在说什么……啊，等等，真奥先生！」
真奥无视员工的追问便冲了出去。
「真奥先生！」
「别担心！我一定会回来的！」
「不回来也没关系，拜托你不要走啊！」
以员工的呐喊代替出征的喇叭，真奥就这么跨上了爱骑杜拉罕号。
杜拉罕号呼应主人熊熊燃烧的斗志，发出「叮铃叮铃」的勇猛叫声。
魔界之王撒旦彷佛古代骑兵一般举起拖把，为了不被警察拦下而开始从甲州街道的小巷子往初台新宿方向奔驰。
※
「嗯……看来果然无法像让天使堕落那样呢……」
一座散发紫光的十字架浮在空中。变态持镰抢匪仰望被绑在上面的惠美嘀咕着。站在他身边的则是同样正在仰望惠美的铃乃。
任由强风吹拂着头发的惠美，尽管精疲力竭，却仍瞪着底下的两人。
在惠美上方有一道地球上不可能看得见的巨大新月正照耀着她，不对，是照耀着整座东京都厅第一厅舍。
看来在这道光芒的范围内，似乎跟魔王的空间结界一样，被切离了现实世界。
在新宿离月亮与天空最近的第一厅舍楼顶直升机坪，是一片都会夜晚的喧嚣完全无法抵达的沉静世界。只有呼啸而过的狂风，守护着这些来自异世界的存在。
「你们也差不多……该放弃了吧。」
如同待审的圣人一般，身体一次又一次受到紫色光芒照射的惠美，体内几乎已经完全没有圣法气了。
变态持镰抢匪的紫色光芒，似乎果然拥有抹消圣法气的力量。
虽然这家伙的目标看来是惠美所持有的「进化圣剑·单翼」，但就只有呼应圣法气创造圣剑的「天银」，无论受到多少光芒的照射依然留在惠美体内。
「既然我明明没有特别在抵抗却还是拿不出来，那么要不要干脆改天再来啊？」
尽管惠美因为讨伐魔王的勇者力量受到认同，而任由透过教会传承下来的圣法术让天银寄宿在体内，伹她至今从未想过天银是以什么样的形式保存在自己的体内。
基本上，虽然「进化圣剑·单翼」如同被锻造出来的武器一般拥有金属质感的实体，但破邪之衣只不过是缠在身上的光芒，并未伴随着实体。
这么一来，便令人怀疑起破邪之衣该不会其实并非来自天银的产物。
尽管惠美至今都彷佛理所当然地使用这项能力讨伐恶魔，但直到陷入现在这样的状况，她才了解到这样能力其实充满了谜团。
「你还是快点放弃，然后放了我跟千穗吧。」
惠美无力地呻吟着。
千穗依然丧失意识，双手被捆在背后，倒在变态持镰抢匪跟铃乃的后面。
「那可不行。我预定还要请这位可爱的小姐帮我不少忙呢。」
变态持镰抢匪说完后，便抖着肩膀笑了起来。
「……你之所以在麦丹劳前面工作，就是为了抢先对可爱的女孩子出手吗？猿江先生。」
惠美使尽全力出言讽刺后，变态持镰抢匪的肩膀顿时停止了晃动。
「喔，真亏你注意到了。」
「女人啊，对笨男人的自我表现欲可是很敏感的。」
尽管落入敌手又失去了力量，但惠美依然喋喋不休。持镰抢匪闻言又笑了一声，接着开口说道：
「好吧，虽然我之前的确是自称猿江。但……」
男子缓缓地脱下头罩。
「但我真正的名字，其实是沙利叶。大天使沙利叶。」
头罩底下是一张端正的少年脸孔以及紫色的瞳孔。
「现在天界流行画橘色的脸谱吗？」
对方眼睛周围沾满了萤光的橘色颜料，在报上名号后露出一张天使的脸孔。
「嗯……这真的很难弄掉呢。」
自称沙利叶的天使摆出一副「哎呀，真令人困扰」的表情苦笑，同时耸了耸肩。
即便脱下了头罩，但因为沙利叶依然是一身塑胶雨披搭配迷彩裤的打扮，还算端正的五官上也只有眼睛周围是橘色的，看起来更是显得不搭调。
明明照理说是折磨自己的神秘敌人揭晓真面目的严肃场景，但惠美光是忍住不笑就费尽了苦心。
「要是那么简单就弄得掉，就不叫防盗产品啦。」
「为了隐藏紫色的眼睛，所以我平常都会戴太阳眼镜，没什么大不了的喔。」
「我觉得你除此之外还有不少问题耶。」
走所以喷那么浓的香水，恐怕也是为了掩盖颜料球的臭味吧。
至于积极地向女孩子搭讪这点，应该是原本的个性吧。
惠美对沙利叶这个名字非常熟悉。
那是一个在阅读大法神教会的圣典时经常看见的名字，包含异端审判会在内，教会内有许多部门都将这位天使做为自己单位的象征来崇拜。
他的阶级在天使中也算是很高，如本人所言拥有大天使的称号。
而圣典内也记载了紫光的真面目，想必那就是传说中甚至能让上位天使瞬间堕落的「堕天邪眼光」吧。
似乎还有一种说法，认为让路西菲尔堕落成堕天使的也是沙利叶。
「我真的很紧张呢。没想到异世界居然有这么厉害的武器。不但让我美丽的脸变得像橘色猫熊，还散发出恶臭，我差点以为自己会没命呢。」
但惠美完全没想到那位天使居然会是这种笨蛋，打从心底认为对方要是真的没命就好了。
「不但没能收拾掉你，还让你跟魔王会合，甚至妨碍到了隔天的工作，真是狼狈透了。不过——」
橘色沙利叶猫熊露出微笑，转头望向铃乃。
「托这位小姐的福，我不但轻轻松松就抓到了你，还附带了一个赠品呢。」
惠美跟着朝沙利叶的视线方向望去，铃乃则是咬着牙低头。
「佐佐木千穗，她可是贵重的样本呢。身为异世界的人类，她不但知道魔王的真实身分，还爱慕着魔王并待在魔王身边。不晓得魔王的力量会对人类身体造成什么样的影响，还真是值得研究呢。」
惠美惊讶地睁大了眼睛。
虽然有一部分是因为沙利叶残忍的说法，但更让惠美难以置信的，却是他话中的内容。
「难不成，你在十字路口那儿偷听我们的谈话？」
当时惠美完全没发现可疑的气息。
「我希望你能说是侦察。」
沙利叶轻易地承认了自己的跟踪行为。虽然惠美板起脸表达不满，但沙利叶中途便望向惠美，发射了「堕天邪眼光」。
「唔！」
惠美发出呻吟。虽然那并未造成直接的伤害，但被照射后产生的不快感，让她觉得自己的胃彷佛即将逆流。
「圣剑本来就不是该由人类持有的东西。在圣剑被交还给安特·伊苏拉人民前，必须由我们将它拿回来才行。这也是天界全体的意见。」
「啊啊啊啊啊啊啊！」
沙利叶放出更为强烈的光芒，让承受光芒的惠美差点失去了意识。
「哼，果然没用吗……喔？」
中断照射、陷入思考的沙利叶，似乎发现了什么而走向楼顶直升机坪边缘。
他从距离地面两百四十三公尺的楼顶往下俯瞰，在发现了某样东西后苦笑。
「哎呀，看来有只虫子混了进来。」
这句话让铃乃猛然抬头，惠美也微微地仰起头。
「真……奥……」
失去意识的千穗，意外地像是在梦呓般地呼喊某人的名字。
「虽然我不知道他是怎么进来这个封闭空间的，但既然难得来到这里，可得好好欢迎一下人家才行。贝尔。」
突然被叫到的铃乃颤抖了一下。
「看来他没带碍事的部下来。现在的魔王，以你的力量就足够打倒了他吧。」
「……」
铃乃慌张地望向惠美，但却无法看见低着头的惠美隐藏在头发下的表情。
「别担心。这栋建筑物被笼罩在我的月光中。不会产生对魔王有利的力量。去吧。」
尽管脸色惨白，但铃乃还是放弃似的遵从命令走向楼顶边缘。
既然身为教会成员，那么当然不可能违背信仰对象的天使命令。更何况无论异端审判会还是订教审议会，两者崇拜的象征天使都是沙利叶。
某人对那抱持着消极决心的背影说道：
「……你觉得，这样没关系吗？」
「！」
铃乃倒抽一口气并停下脚步。
「持有圣剑的勇者与魔王都在异世界被消灭，安特·伊苏拉也依然跟你来这儿之前没什么两样，彷佛什么事情都没发生过似的获得和平。你觉得，这样没关系吗？」
虽然自己的脚在颤抖，但这一定是因为强风的缘故。铃乃如此告诉自己。若不对自己这么说，就等于承认了惠美的话。
反正自己不过是潜伏于教会台面下的走狗罢了。
「有什么好烦恼的？身为订教审议会象征天使的我，向你保证你行为的正当性。去吧。只要有我替你说话，教会里就不会有人谴责你。放心吧。」
沙利叶在铃乃的背后高傲地说道。
「基本上事情一开始就会变成这样不是嚼？只是预定稍微改变了一点而已。不知道消失到何处的圣剑勇者神话将永远流传在人类之间，不再遭受魔王威胁的安特·伊苏拉也能享受和平。真要说的话，我跟贝尔都是为了收拾善后而来的，根本就没必要让观众看见舞台后面的混乱状况。」
沙利叶随口说道。
没错，果然自己的想法是正确的。现在打倒魔王怎么可能会有问题。
就连艾米莉亚的事情也一样，沙利叶又没有打算取她性命。这么一来，无论世界和平还是自己的目的，不都能平安无事地实现吗？
「铃乃小姐……」
那道声音一击就打碎了铃乃在内心筑起的城墙。
「……千穗，小姐。」
遭到捆绑并横倒在地的千穗，流着眼泪望向铃乃。
「为什么……为……什么……」
无法直视那道视线的铃乃，就这么跳进了空中。
往上吹的风压激烈地拍打着浴衣。铃乃将手放在头发上，抽出十字架形的发簪。
被解开的头发在强风吹拂之下宛如漆黑的翅膀一般展开，接着发簪开始发出光芒。
「……武身铁光。」
一只金光闪闪的大鎚随着铃乃的呼喊出现。这项武器是模拟了使用在异端审判会严苛审判中的「制裁之槌」，为「死神之镰·C·贝尔」的象征。
拿着巨槌摆出架式的铃乃化为金色的流星冲向地面。
「……拜托……救救我……我已经……」
从她眼中流出的银色水滴，乘风飞散在空中。
「不想再牺牲任何人了！」
「喔哇啊啊啊啊啊啊？」
位于着地点的人，在发现逼近的铃乃后大声尖叫。
铃乃对准似乎正在停自行车的目标，奋力挥下巨槌。伴随着一阵轰鸣声，道路碎裂，原本在场的人看起来也是凶多吉少。
「很危险耶，笨蛋！要是死了怎么办！」
但仅管跌倒在地，真奥贞夫还是在距离巨槌边缘数公分的地方对着铃乃怒吼。
「啊。」
当他看见在巨槌底下被槌得像鱿鱼乾般拉长的物体后，脸上的表情顿时僵硬。
「杜……」
「杜？」
「杜拉罕号啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
真奥贞夫悲痛的呐喊，回荡在西新宿的高层建筑区中。
真奥靠在曾经是杜拉罕号的废铁上哭着瞪问铃乃。
「铃乃这个笨蛋笨蛋笨～蛋！你看你到底做了什么好事？你跟我的杜拉罕号有仇吗？把我跟这家伙共度的两个月还来啊！还有给我赔偿一台新自行车、防盗登记手续费跟为了凭吊它在处理大型垃圾时要用的付费券！」
「罗嗦！」
「喔哇！」
铃乃不理会真奥，直接朝他的头顶挥下巨槌。
虽然真奥慌慌张张地闪开，但还是因为攻击只掠过鼻子前面数公分而冒出冷汗。
「喂、喂，等等，暂停！」
「闭嘴！」
「等、等一下，听我说……」
「闭嘴闭嘴闭嘴！」
「呀啊啊啊啊！」
铃乃毫不留情地全力挥下巨槌，真奥转身落荒而逃。
「站住，魔王撒旦！」
「我才不理你！话说，算我拜托你，稍微停一下啦！」
真奥使出全力逃跑，好不容易与铃乃拉开距离。
「一分钟，一分钟就好了！」
真奥对铃乃比出食指。
「……？」
铃乃虽然因为这随便的时间而露出狐疑的表情——
「！！！！！！」
但在看见将其解读为同意的真奥行动后，铃乃马上板起脸发出无声的呐喊。
真奥将拖把放在地上后，便开始脱起了衣服。
在他脱下麦丹劳特有的红色衬衫后，便露出因为洗过太多次而变薄的无袖背心。而解开皮带褪下短裤后，登场的便是UNI×LO用心制作的防臭透气四角裤。
摘下帽子后全身只剩下内衣的真奥，仔细地摺好脱下来的制服跟短裤，再叠起来放在路边，接着捡起肮脏的拖把对铃乃说道：
「好了，久等了。」
「你你你你想干什么啊！」
铃乃不得不这么问道。
要到哪个世界才找得到在战斗前脱得只剩内衣的魔王啊。
那位穿着内衣搭配合成塑胶靴，拿着脏兮兮拖把摆出架式的变态，像是瞧不起铃乃似的轻哼一声。
「哼，没在工怍的你应该无法理解吧。听好罗。」
真奥瞥了一眼被自己摺好后叠在路边的制服。
「麦丹劳的制服是采出借制啊！若是因为跟一般业务无关的理由导致破损，可是必须自费赔偿耶！魔王城可没有那种剩余资金啊！」
「什么……！」
真奥光明磊落地宣言。明明是这种场合，铃乃却不禁脸红了起来。
「而且我才想问你到底在干什么！你把本店员工卷进来到底是有什么打算！」
真奥用力将拖把前端指向铃乃。
「原本是看在你堂堂正正住在隔壁的胆识以及美味的饭菜份上才放过你，如果你打算妨碍我的工作或是伤害员工，那我身为代理店长可饶不了你！」
就在铃乃因为这份魄力而动摇的瞬间。
「什么！」
真奥一转眼就冲进了铃乃怀里。
「唔！」
铃乃虽然屈身躲过了真奥挥来的拖把柄，但接下来又换黏满毛屑以及大量不知名垃圾的黑漆抹乌拖把头反覆往她脸上招呼，逼得她连忙后退。
真奥彷佛使用棍术一般，接连地利用握柄与拖把头快速进攻，让铃乃大吃一惊。她好不容易才用巨槌侧面挡住拖把头将其弹开，用尽全力将巨槌往下一挥——
「喔喔。」
但果然还是被对方以毫厘之差闪过，真奥用力往后一跳。
那并非单纯的跳跃，真奥跳得又高又快，一口气就跳上了路边街灯，让铃乃不禁惊讶地睁大了眼睛，但她马上又因为眼前的景象而变得面红耳赤。
「你你你、你搞清楚现在是什么场合啊，变态！」
「这还不都是你的错！」
或许是被缠绕在铃乃巨槌上的光芒擦到，真奥的无袖背心从腹部附近裂开，接着就被风吹走了。
铃乃仰望身上终于只剩下一条内裤的变态魔王，同时说道：
「你这个变态魔王，果然还有剩下魔力吗？」
「毕竟不晓得什么时候会有像你这样的家伙跑来啊。所谓的王牌就是要保留到最后一刻才叫做王牌啊。」
「……你是从何时开始发现我并非日本人的。」
铃乃一问，真奥就厌烦地叹了一口气。
「当然是打从一开始就发现啦。像你这种和服美女，居然会那么热心地照顾才没认识多久的一群过着贫困生活的男人，以现代日本来说根本就不可能啊！在高兴之前就会先怀疑背后到底有什么阴谋啦。」
结果除了铃乃以外的成员，全部都在怀疑铃乃的行动。
「那、那千穗小姐呢！」
「她可是经过我钜细靡遗地指导，现在成为我左右手的小千耶！要是你以为我们只是那种肤浅的关系，那可就大错特错了！」
真奥说完后，便跳落地面，与铃乃保持了充分的距离。
「不过真是遗憾。从你单独向我们挑战，以及跟惠美相处融洽这几点来看，我本来还以为你是个有出息的家伙，结果你也跟奥尔巴是同类啊。」
铃乃用力地咬紧牙关。
「嘴里说着漂亮话，但只要能够掌握权势，无论牺牲什么都无所谓吗？一想到若被那种家伙给讨伐，我就难堪到快哭出来了。你们跟我们恶魔到底有哪里不一样？」
「闭、闭嘴……！」
「我才不闭嘴，因为我是最喜欢惹人厌的恶魔啊。」
真奥直视铃乃的眼睛继续说道：
「我的意思是你不但欺骗了惠美，还把小千给卷了进来，难道都不会觉得羞耻吗！」
「闭嘴啊啊啊！」
「噗啊！」
「……咦？」
铃乃原本以为会被闪开的一击，居然漂亮地命中了。
仔细一看，只穿着一条内裤被打飞的真奥，正难看地倒在距离不远的地方，像只被踩扁的虫子般趴在地上。
「……好痛，这击还真猛……咳！」
「你在干什么啊！为什么不闪开！」
明明是自己将对方打飞，但铃乃还是慌张地跑近真奥。
由于真奥身上几乎没穿衣服，因此全身都受到了擦伤。
从吐血的痕迹来看，证明巨槌的冲击已经伤及了内脏。
「我、我是打算闪躲啦，不过，那个，魔力用完了，所以没办法顺利地使出力气……」
「啊？」
「在来，这里之前，已经透过电话，施了一次催眠魔法……还有，进来这个空间时也……啊，糟糕，计算错误了。照理说应该还能撑一下才对的。」
好不容易起身的真奥，马上又无力地仰躺在地。
只要铃乃现在再挥一次巨槌，魔王撒旦马上就会步上爱骑的后尘。不过——
「……怎么啦，不给我最后一击吗？这可是成为英雄……咳……的机会喔。」
在呻吟的同时依然露出大胆笑容的真奥面前，铃乃只是单纯低着头。如今魔王根本不可能还留有逆转情势的王牌。但，铃乃就是下不了手。
「你觉得很差耻对吧。」
「……咦？」
「就是因为想堂堂正正地打倒我，再风风光光地带惠美回去，所以你才会用小千的手机把我叫来吧。为了让我，打倒你无法反抗的对手。」
真奥举起抽搐的手，指向遥远的夭空，不，是都厅上方。
「你连这件事……都查觉到啦……」
铃乃让手上的金色巨槌消失，无力地跪在倒地不起的真奥身边。
一只装饰着玻璃十字架的发簪，轻轻地从巨槌消失的铃乃手上掉落地面滚动着。
「这个，是很简单的推理啊。在背地里慎重行事的你，怎么可能突然使出绑架惠美或小千这么不高明的计策呢。与其这么做，还不如一开始就下毒杀了我，别跟惠美扯上关系，马上回去不就好了。」
从铃乃浴衣的袖口里，掉出了一只真奥也有印象的粉红色摺叠式手机。那只手机上还挂了模仿麦丹劳餐点的吊饰。那是千穗的手机。
「能够轻松绑架勇者的家伙，怎么可能那么悠闲地让小千响九十九秒的电话呢。这么一来，就是有某个做得到这种事的家伙打来的。啊！你真的完全没手下留情耶。要是骨头断了，你可要付医药费喔。」
真奥一边说着小家子气的话，一边确认自己全身的状况。就在他差不多打算起身时——
「……天使，来了。」
铃乃握住了打算起身的真奥的手。
「原来如此，既然是安特·伊苏拉人，那当然无法违抗天使啊。」
真奥马上就相信了铃乃的话。
「那家伙有什么目的。」
「……他说他打算回收艾米莉亚身上的圣剑。」
「嗯？就算我还没被打倒吗？」
真奥稍微偏头思考了一下，明明魔王依然健在，为何天使还打算回收勇者的圣剑呢。
「我不知道理由……他只说那并非人类应该持有的东西……」
「唉，那边的事情就交给那边的人来处理，倒是小千她怎么样了？」
对以铃乃为首的安特·伊苏拉人来说，圣剑甚至足以左右世界的未来，但真奥还是非常轻松地忽略了这个话题。对恶魔来说，圣剑这种东西还是不要在自己身边比较好。
铃乃稍微犹豫了一下后说道：
「他说千穗小姐是贵重的样本。要拿来当研究的材料……想调查知道魔王真实身分，却还是喜欢上魔王的人类身心之类的……」
「……你说什么！」
就在这个瞬间，铃乃不禁抬起了头。
这是因为真奥的语气里，包含了前所未见的阴暗、冷冽的怒气。
「喂。」
「什、什么事……」
「那家伙是打哪儿来的烂变态精神异常犯罪者混帐啊。」
「咦……烂变态……咦？」
真奥抓住困惑的铃妨双肩，大声地怒吼：
「我是叫你快把那个既恐吓又绑架我们员工的混帐天使名字告诉我啊！」
「是、是沙利叶大人。」
面对真奥惊人的魄力，铃乃只好老实地回答。
「……是『堕天邪眼光』啊。原来如此，难怪惠美会输。」
「您、您知道吗？」
铃乃因为真奥一下就说中了大天使的能力而感到惊讶，真奥回答：
「因为以前发生过一些事啊。真是的，居然偏偏是那个色鬼。这样我就能接受了，猿江三月！」
真奥总算在心里将那位大胆的小不点店长跟现在的状况联接起来。
「等、等一下，您打算用那样的身体过去吗？」
铃乃试着阻止激动到彷佛现在就要冲进都厅里的真奥。
「那当然！我可爱的后辈正在害怕地等着我呢！」
「太乱来了！沙利叶大人的力量愈接近月亮就会愈强！魔力耗尽的您就算到了楼顶，也不可能敌得过沙利叶大人……」
「即便如此，我还是不能逃跑吧。」
真奥冷静的一句话，打断了愈说愈激动的铃乃。
「在我负责的时段里，我有责任要管理员工的安危。小千是我必须保护的重要部下。就算沙利叶是为了追惠美才来的，最根本的责任还是在我身上。我还没不知羞耻到把自己的责任推给部下，自己一个人夹着尾巴逃走的地步啊！」
「！」
铃乃因为被出乎意料的话吓了一跳而僵在原地。
「若无法在此完成自己该做的事情，那还谈什么征服世界啊。我要去！就算最糟糕的情况下我无法打倒沙利叶，或许至少能设法让小千一个人逃走也不一定啊！」
真奥趁机大吼出声，一边护着负伤的身体，一边快速地跑了出去。
「唔喔喔喔喔！等等我啊，小千！」
真奥直直冲进了都厅。铃乃虽然愣了一下，但马上便恢复精神转头仰望楼顶。
虽然因为沙利叶封闭了空间所以不用怕被别人发现，但电梯还是没在运作。在抵达楼顶之前，应该会愈来愈消耗体力吧。
即便不考虑这点，那也是一场遍体鳞伤、手无寸铁的突击。完全没有获胜的机会。
「为什么……为什么明明是恶魔，却还说出那种话呢。」
铃乃抬头呻吟。
「说出那种话的您……为什么会是魔王呢？」
铃乃捡起千穗的手机，缓缓起身。上面除了客气地用了爱心符号的图案之外，还写了——「真奥哥」这几个字。
「既然都被魔王说了那样的话，那我也不能再这样不知羞耻下去了。」
铃乃擦掉眼眶中的眼泪，深深吸一口气让自己冷静下来。
别搞错了，应该守护的对象。别迷失了，应该贯彻的正义。
这是身为异端审判会首席执行官，同时也是一位圣职者的人，必须时时引以为戒的事情。
自己不就是为此才会从遥远的异世界来到日本的吗？
铃乃全力思索，试着摸索其他能够贯彻自身正义的方法。
然后她想起了沙利叶说过的某句话。
对魔王有利的负面力量。
铃乃抬起头，握紧原本掉在地上的发簪，背对都厅瞬间纵身于夜空之中。
「嗯……尽管我不太想这么做，但没办法了。虽然这样对女士来说实在是太失礼了，不过这毕竟是工作，你就原谅我吧。我原本希望对你照射邪眼光，就能让天银离开你的身体，可是看来还是得直接拿出来了。」
沙利叶露出苦涩的表情，对疲累不堪的惠美说道。
「直接……」
虽然反覆遭到「堕天邪眼光」照射的惠美已经精疲力竭，但当沙利叶突然朝她的衬衫钮扣伸出手时，瞬间窜遍全身的紧急警报还是让她睁大了眼睛开始叫喊：
「喂、喂，你在干什么啊！」
「我要直接从你肉体内取出天银。啊，别担心，不会出现什么血腥的场景。只要把它当成是圣法术式的无痛外科手术……」
「问题才不是出在那里！喂，住手啦！我宰了你喔！」
惠美拚命摇晃唯一能自由行动的头，大声尖叫，但沙利叶毫不在乎地从衣襟开始，仔细地解开惠美工作用服装的衬衫钮扣。
「你、你在对游佐小姐做什么啊，变态！」
从沙利叶的背后传来一道责备的声音。沙利叶顿时停止手边的动作，回头说道：
「我也不想做出这种污辱女性的举动啊。我在天界一直都是位绅士呢。但衡量过自己的评价以及回收天银的任务后，找还是得以任务优先啊。」
「差劲！真是差劲！为什么每位天使都是那么糟糕的人呢！」
被克莉丝提亚·贝尔带来的少女——佐佐木千穗大大的眼睛里充满了恨意，瞪向沙利叶。
千穗在贝尔前往排除碍事者前醒来，打从贝尔离开后便一直对沙利叶吐出所有她想得到的恶言恶语。
「说到跟魔王亲近的你所认识的天使，该不会是路西菲尔吧？请你不要把我跟那种家伙相提并论。」
「漆原先生虽然是个完全不懂得体贴人的差劲尼特，但勉勉强强还不是变态！」
这些话听起来完全不像是在庇护他。
「我知道了我知道了。如果你还有其他意见，等回到安特·伊苏拉后我再慢慢听你说。所以你现在先闭上嘴吧。」
「喂，这我可不能当成没听见！你想对千穗做什么！」
这次换惠美开始抗议了。
「你该不会打算把千穗带去安特·伊苏拉吧？」
「那当然。如果不把她带回去，那我要怎么研究。」
「居然摆出一副理所当然的样子……我不是叫你不准碰我了吗！」
「我可是位绅士。我会尽量不要看的，所以稍微安静一点。基本上像你这种微乎其微的尺寸并不符合我的口味。」
沙利叶坦荡荡地说出一句男人绝对不能说的话。
「我要宰了你！我绝对要宰了你！」
虽然惠美的感情量表瞬间冲向了后天的方向，但她马上恢复意识，开始痛骂沙利叶。
「我怎么能让你把千穗也带走！我一定马上就会让你后悔自己此时所做的一切！」
「真是的，吵死人了。你以为我会把这位少女像实验动物那样切切割割的吗？」
沙利叶遗憾地板起了脸。
「我对她的美丽可是有很高的评价。就算等实验完后将她升格为天使，再迎娶为我的妻子也没问题呢。」
虽然光看他的表情的确是一副天使的笑容，但他所说的话以及说话的对象，却将那副笑容完全转变为一副猥亵的样子。
「我死也不要！」
千穗用尽全力狠狠地拒绝。
「但到最后，我当然还是会将她的身体从头到尾都调查清楚。因为我想调查跟魔王撒旦建立亲密关系后，会对人类的精神或肉体造成什么样的影响。」
「真是个没救的下三滥！别、别碰我啦，恶心死了！下流！」
「色狼！」
「变态！」
「去死啦！」
「个性扭曲！」
「假天使！」
「偷窥狂！」
「内衣小偷！」
「我才没做到那种程度！」
在惠美与千穗的漫骂夹击之下，就连沙利叶也忍不住发飙了。
「你们给我适可而止啊！难道不晓得我已经算是很温柔在对待你们了吗！」
沙利叶忿忿地将手从惠美胸前移开，指向天空。
接着那把大镰刀便凭空出现了。看来那把大镰刀应该也是由天银制作的吧。沙利叶气得将大镰刀前端抵在衬衫被解到一半的惠美胸前。
「因为回收天银的任务优先，所以我原本可是能够取艾米莉亚的性命耶！我不过是同情你，结果你却给我得寸进尺，真令人不爽！就算当场将你们砍倒也没关系喔！」
千穗因为沙利叶真的动怒而倒抽了一口气，但惠美却不害怕。
「要来就来啊。虽然我也不晓得天银到底是怎么跟我身体融合的，但可惜无法看见杀了我结果天银跟着消灭后，你那副大受打击的嘴脸。」
惠美坚持挑衅。沙利叶不悦地咋舌。
「那么我就先从这女孩下手也无所谓喔。」
沙利叶就这么将镰刀抵在惠美身上，将紫色的眼睛转向千穗。
「接近恶魔的人类女孩。若将她传送到安特·伊苏拉，再调查她的身体，或许能解救因恶魔而受苦的人们也不一定呢。」
千穗被这句话吓得脸色苍白。虽然千穗的眼神依然勇敢地瞪向沙利叶，但在能够依赖的惠美遭人拘束后，自己不过是个没什么特别力量的高中女生。若独自被人丢到未知的世界里，就真的束手无策了。
「你要是敢动千穗一根寒毛试试看。你一定会后悔的。」
沙利叶回头嘲笑惠美。
「虽然你从刚才开始就一直很有精神，但凭现在的你又能怎么样？」
惠美以阴暗的眼神愤恨地望向沙利叶。
「我不是指自己。」
「什么？」
惠美带着更甚于沙利叶的负面感情咋舌。
「我的意思是，如果你对那女孩出手，那魔王绝对不会坐视不管啦。」
「你说魔王？」
与其说是惊讶、似乎更觉得可笑的沙利叶，像是在嘲笑惠美般放声大笑。
「我还以为你想说什么呢，结果居然是魔王？勇者艾米莉亚居然在期待魔王帮忙！你果然跟魔王撒旦联手了吗？」
「才不是那样。你都在麦丹劳前面开店了，难道还没发现吗？」
惠美一边感受自己内心负面的模糊感情，一边毅然地说道：
「那女孩是麦丹劳的员工，而魔王可是麦丹劳的代理店长兼时段负责人喔！若工作人员陷入了危机，那么保护她就是上司的责任啊！」
「你疯了吗，艾米莉亚？你真的认为魔王会被那种人类世界的道理给束缚吗？你应该不会不知道那个魔王撒旦，已经只剩下勉强存活下来的些微魔力，变成多么软弱的人类姿态了吧？就算那样的魔王真的出现在这儿，面对身为大天使的我又能怎么样呢？」
真奥现在的确只剩下相当于下级恶魔或甚至更少的魔力，是位跟人类没什么两样的青年。但尽管方向或性质有所改变，他那身为魔王高得无意义的自尊心还是完全没变。
「他并非被束缚，而是自己决定遵守那些道理啊。麦丹劳幡之谷站前店的A级员工，时段负责人真奥贞夫就是那种男人啊。」
「游佐小姐……」
惠美用眼神征求千穗的认同。
千穗也以湿润的眼神用力点头。
「这还真是杰作！受勇者信赖的魔王啊，呵呵呵，那我们就来期待那绝对不可能存在，体贴人类的魔王登场吧。不过那位魔王应该连飞都不会飞吧。现在大概已经被贝尔武身铁光的巨槌给粉身碎骨了。」
「关于这部分，我倒是有一个疑问。」
惠美重新望向千穗。
「你有想过，为什么铃乃要把千穗带来这儿吗？」
「除了是服从我的贝尔，要用她来当成逼你就范的人质以外，还能有什么理由。之所以不留痕迹地将行李全部带来这儿，也是为了避免有人报警产生麻烦吧。」
惠美的侧肩包与千穗的包包，目前都彼放在直升机坪的角落。
听完沙利叶的话后，惠美露出近似怜悯的苦笑。
「照你那么说，贝尔不是应该将千穗带到我看不见的地方才对吗？那样也比较能发挥人质的效果吧。毕竟如果我不用担心千穗的安危，那么抓人质也会变得没什么意义不是吗？那孩子不会做出这种无意义的行动，而且……」
其实惠美也并未抱持确信。但惠美认为铃乃在十字路口时表现出来的动摇，也是她的回答之一。
「她可是负责修订错误教诲的订教审议会首席审问官喔。我劝你还是小心一点，不要被以为是自己养的狗的对手给反咬一口比较好。」
「即便如此，到时候只要好好处罚，再重新教育她就好。更何况原本就没什么好担心的。我可是天使耶，大法神教会的圣职者根本就不可能反抗我。」
东京都厅第一厅舍高达两百四十三公尺。一到这个高度，受到建筑区乱流的影响，风势也会因此而变强。
就在一阵强风吹过，惠美的长发也跟着猛烈摇曳的瞬间。
「呼……呼……呼……不、不好意思，打扰你们了，吁，呼……」
传来了一道差点被隐没在楼顶强风中的细微男性声音。
但毫无疑问地，那句话确实传到了在场三人的耳里。
「为什么……电梯，不会，动啊。呼……呼……」
在供人离开直升机坪的楼梯间处，站了一位跟直升机坪完全不搭调的男子。
「啊……啊！」
千穗又惊又喜地含泪露出满面笑容。
「真奥哥！」
虽然真奥右手拿着老旧的肮脏拖把，赤裸上半身只穿着一条内裤外加遍体鳞伤，但看在恋爱中少女的眼里，简直就宛如潇洒地前来解救自己危机的白马王子。
另一方面，惠美在目睹乱七八糟闯入自己危机中的自行车魔王，那实在过于惨不忍睹的姿态后，则是惊讶地睁大了眼睛。
「别看这边啦！」
「你开头第一句话居然是这个啊！」
气喘吁吁的真奥，以一副好像随时都会昏倒，摇摇晃晃的样子吐槽。
「还有别让我看到那种东西啦！你、你怎么会打扮成那副德性啊！快点从我视线里消失啦！」
惠美现在正处于被沙利叶拘束、胸前衣襟大开的无奈状态，因此也只能这样大喊了。
「……这还真是令人惊讶。」
沙利叶合起先前不自觉张开的嘴巴，移开抵在惠美胸前的镰刀转向真奥。
「外表看起来还是人类形态，而且魔力也没有恢复的迹象，难不成贝尔被你打倒了？」
「……看起来像那样吗？应该是被打得落花流水，到最后还被人巧妙地利用才对吧。」
真奥打从心底感到不悦似的回答。
「虽然我搞不太清楚状况……但看来你也并非毫发无伤嘛。就算亲眼目睹，我还是觉得难以置信呢。你真的不再是我所认识的魔王了呢，魔王撒旦。」
「对我来说，我也完全没想到对面那位擦了不搭调香水的小不点店长，居然会是『堕天邪眼光』呢。你还没改掉那个追着女天使屁股跑的习惯吗？」
「……你说什么！」
沙利叶的语气开始变得凶恶了起来。
「你好像给不少人添了麻烦呢。虽然我不会说是谁啦。」
真奥用一句意味深长的话轻松带过话题，重新望向千穗与惠美。
「我不是叫你不要看这边吗！」
真奥无视惠美不看场合的抗议，从正面目不转睛地瞪向沙利叶。
「坦白讲，你在天界的事情随便怎样都好啦。我无法原谅的是你伤害我店里同事这点。你这家伙，居然敢让小千遭遇这么恐怖的事情。」
「真奥哥！」
千穗感动不已地喊道。
「听好了，所谓的工作，到回家前都还是工作啊！」
「……真奥哥？」
千穗因为听见跟预想完全不同的台词而僵住。
「所谓的管理人啊，可是连工作人员通勤中的安全都要一概负责啊！居然敢把我们店里的员工卷进安特·伊苏拉的无聊事里，我饶不了你。」
「……真奥哥……」
这次千穗呼喊真奥的语气，明显带有气馁的感觉。
「身为代理店长，我必须对员工上班时的安全负责！更何况小千可是我重要的部下！无论做为魔王，还是做为一位时段负责人，我都绝对不能丢下部属不管！」
「……唉。」
而毫无自觉的真奥，又再度对千穗补上了一击。千穗忍住眼泪，无力地垂下头。
「我实在很难理解你究竟在说什么。但我只知道一件事……」
沙利叶的紫色瞳孔，散发出锐利的光芒。
「那就是以那副脆弱姿态妨碍我任务的你有多么愚蠢。」
沙利叶的身体开始散发出金色的热气。那是连被绑在十字架上的惠美都不禁闭上眼睛，伴随着强风所释放出来的圣法气。
「啊，无论圣剑还是天银，对我来说都无所谓，不如说只要那个凶暴的女人能老实点，随便你想怎么做都行。我只要能带小千回去就够了……」
沙利叶光是释放圣法气所产生的波动，就足以净化一般的恶魔，真奥也因此冒出冷汗。
「看来是无法那样收场呢……可恶，该怎么办才好啊。」
沙利叶的身体开始散发出光芒与雷电。对失去魔力的真奥来说，根本就动不了沙利叶一根寒毛。
虽然真奥在心里思考，到底该怎么带着一根拖把抱着千穗逃跑。
「？」
但就在这个瞬间，空气中突然产生了一种难以言喻的变化。
照理说这个直升机坪应该是地球上被沙利叶圣法气波动净化得最彻底的地方，但此处的空气却变得宛如带有湿气般地沉重。
一股彷佛静电般令人不快的紧张感以及遮蔽视线的乌云，开始如同在逼退圣法气般的方式聚集而来。
「这、这是怎么回事……」
就连沙利叶也因为周遭突然产生的不详气氛而感到动摇。
「感觉……好不舒服。」
千穗痛苦地发出呻吟，惠美则是惊讶地环视周围。
只有真奥一人显得从容自若。不，何只是从容，像是为了对抗沙利叶散发的热气一般，真奥贞夫的双眼居然也开始转变为鲜血般的颜色。
虽然真奥本人也稍微疑惑了一下，但马上就理解到底发生了什么事。
「啊！既然事情变成这样，那就没办法了。虽然我不怎么想救惠美那家伙。」
真奥无趣地自言自语道。
「喂，沙利叶。你吓到小千，还有伤害我工作经历的罪可是很重的喔？」
态度突然变得强硬的真奥，朝沙利叶踏出了一步。
光是这样，就让充满压力的气氛变得更加沉重。
沙利叶一脸惊讶地喊道：
「这、这是，魔力……！你这家伙，为什么！」
直到刚才为止，真奥贞夫都还是一名普通的青年。
但缠绕在真奥周围的气氛，却瞬间产生了激烈的变化。
那股压迫感、像血般鲜红的瞳孔，以及空气中的恐怖气氛。
「喂，魔王！住手，要是现在变成那副模样……」
「别担心。」
说完后，真奥拍拍自己的腰。
「这件内裤是以柔软的伸缩性为卖点的新产品。不会破的。」
彷佛句旬话就是变身的咒文一般，真奥身上突然产生了激烈的变化。
「谁在担心你的内裤啊，笨蛋——！」
惠美的呐喊，立刻就消失在袭卷直升机坪的强风之中。
一道不祥的红光垄罩真奥半裸的身体。他的肉体隆起，下半身也变得宛如魔兽一般。而即便产生如此迅速、激烈的膨胀，优秀的UNI×LO夏用内裤依然了不起地贯彻了自身职责。
拥有如同血般鲜红的瞳孔以及魔兽之脚，单角的魔王降临在东京的天空下。
「呼……」
变身完毕，只穿着一条内裤的魔王撒旦，像是为了舒缓筋骨似的开始扭动脖子。
「啊～感觉不错。那家伙到底是使出了什么样的手段。」
撤旦一边活动全身的关节，一边说道，而那个答案——
「哪有人会就这么放着千穗小姐不管，直接变身啊！笨蛋！」
正任随长发随风披散，带着金色的巨槌，宛如流星般地从新宿车站飞来。
「贝尔！」
铃乃，不，克莉丝提亚·贝尔，在斜眼看了一眼沙利叶愤恨的表情后，便降落在千穗身边，做出一个包围自己与千穗的圣法气防护壁。
「噗哈！」
就在这个瞬间，千穗像是为了吐出之前屏住的呼吸一般，大大地吐了口气。
「啊……好痛苦。」
「没事吧？」
「是、是的……啊，铃、铃乃小姐！」
亲眼目睹贝尔击飞惠美的千穗，虽然顿时缩起了身体，但在看见伸到自己眼前的手机后便睁大了眼睛。
「抱歉。晚一点我再向你说明。所以现在——」
贝尔看向拥有不祥的鲜血般颜色瞳孔的恶魔。
「请让我利用一下，千穗小姐重要的人吧。」
「贝尔！你这家伙疯了吗！」
「疯的人是你，沙利叶。」
铃乃将千穗护在自己身后，同时毅然地说道：
「不仅强逼人们接受虚伪的和平，还将异世界卷入这起混乱，背叛应该守护的对象以及为信仰牺牲的人，真的是神所揭示的正义吗？我身为订教审议会首席审问官，绝不能放过那种充满了虚伪的正义！」
「为了这个目的，你连魔王也要利用吗？把修订教诲说得那么了不起！还真是个适合异端审判会的嗜血恶魔，污秽的正义呢！」
「闭嘴！至少魔王以真奥贞夫名义在日本选择的生活方式，绝对没有违背正义！」
「喔喔喔，我好像很受欢迎？我果然具备了担任代理店长的器量？」
撒旦在一旁听着两人严重的争执，同时为那极其狭小的器量一个人沾沾自喜。
「但事情的确是这样呢，最近勇者跟天使那些人，看起来特别像坏人呢。明明我每天都过着清廉正直的生活。」
撒旦踏出的一步，在直升机坪上穿出了一个小窟窿。
因此产生警戒的沙利叶停止争执，用力往后面一跳，跟魔王拉开距离。而不屑地看着这副场景的撒旦开口询问贝尔：
「贝尔，你是用什么方法弄来这些魔力的……」
就连撒旦本人，也完全没预料到会有这么多的魔力传来沙利叶封闭起来的空间。
因为最糟糕的状况，也不过是带着千穗逃跑而已，所以真奥才这么问道。
「对今天利用新宿站的人们，我真的觉得很不好意思。」
真奥一听，便不禁回头望向她飞来时的天空方向。
「咦。」
「咦！」
「咦？」
千穗与惠美也一同看向贝尔。
「那是叫做变电所吗？我切断了铁路旁边某个重要设施的线路。因为只要电车一停，大地上应该就会充满了愤怒之气……」
「你那是恐怖行动吧！」
曾经侵略世界的撒旦吐槽。
「你、你知道究竟有多少电车会通过新宿站吗？光JR就会影响关东一代的铁路了耶。」
「原来如此。看来我的判断是正确的。果然没辜负传教部的名声呢。在安特·伊苏拉，若公共马车没准时来，就会让人觉得很烦躁对吧？那么只要让那么多的电车迟延，产生的愤怒气息一定能招来魔力……」
「我不是在称赞你调查分析的能力，而且我也没搭过公共马车！」
光是撒旦全力的吐槽，就产生了魔力的奔流。
「哇啊！」
笼罩住千穗的防护壁被吹跑，差点儿就掉下了直升机坪。
「真、真奥哥！请你小心一点啦！」
「啊，抱歉抱歉……」
「啊，不过现在是魔王先生，咦？魔王先生？撒旦先生？讨、讨厌啦，直接称呼名字，果然会有点害羞。」（注：日语「魔王撒旦」的发音和「真奥贞夫」的发音相近）
无视一个人不看场合在那儿红着脸的千穗——
「总、总之先别管那件事。喂，小不点沙利叶，我以魔王的慈悲让你自己选。」
撒旦傲然地从高处俯瞰沙利叶。
「是要夹着尾巴逃跑，还是要负起责任让我痛打一顿，好了，快选吧。」
「这还用说吗？」
拿着大镰刀的大天使，大大地张开纯白的羽翼，以锐利的眼神凝视撒旦。
「魔王撒旦！我要打倒你，并达成我的目的！」
沙利叶瞬间飞起，背对着月亮凝聚圣法气。
「不吸收人类负面的力量就无法取得魔力的魔王，根本就不足为惧！」
「罗嗉，变态天使。」
沙利叶的翅膀，宛如两轮新月般在夜空中闪闪发光。
「雷翼月天！」
月光的雷射光束避开了惠美、千穗与贝尔，精准地瞄准撒旦一个人。虽然单就沙利叶即便情绪激动仍未忘记目的，以及不对女性出手的女性主义者精神这两点来看，确实值得赞赏。
「可不要太小看魔王的力量啊！」
但撒旦不过举起双手，稍微大喝一声——
「哼！」
就挡住了月光之雷。
「什、什么……？」
「惊讶个什么劲，你只有在天界能耀武扬威吗？」
撒旦嘲笑因为感到意外而大喊出声的沙利叶。
「看来你好像过度评价自己的力量了。就由我来让你认清那项能力的真面目吧。」
撒旦将双手抵挡下来的雷电聚集在自己手上。明明是由沙利叶所击出的雷电，撒旦却彷佛如同自己的力量般，将神圣之雷玩弄在掌心之中。
「虽然『堕天邪眼光』让你认为自己很强，但那只是因为你至今都没跟圣法气使用者以外的对手战斗过吧。」
撒旦将沙利叶释放出的能量凝聚起来，像是在将附有锁链的炮弹投回去一般，仅用臂力就将光束的方向转移回沙利叶。
「什么？」
沙利叶连忙解除法术，但撒旦丢回来的电光已经来到眼前，因此只好从瞳扎放出紫光，粉碎自己的力量。
「你的能力面对使用圣法气的对手应该是强到无人能敌吧。不过——」
撒旦手中出现一团黑色的火焰。他以棒球选手的姿势，将只有棒球大小的火焰丢往上空的沙利叶。
「面对使用其他力量的对手时，根本就上不了台面。想打架也该挑一下对象啊。」
火球一接触沙利叶，便瞬间成长为包覆他全身的巨大火焰。
「唔喔喔喔喔喔！！！！」
「就算卖你的鸡翅膀，也只会害肯特基的评价变差而已。」
在黑色的火焰球中，响起了沙利叶的惨叫声。
撒旦弹了一下手指，地狱之火便瞬间消失，照理说应该被圣法气守护的沙利叶身体上，到处都是烧焦的痕迹。
「嘿咻。」
撒旦用拖把轻轻往沙利叶的脖子一敲。
「呃啊……」
光这一击就让拖把从中弯曲，而翻白眼失去意识的沙利叶，就这样倒下了。
「呀！」
沙利叶一失去意识，拘束惠美的紫光十字架便随之消灭，害惠美掉在直升机坪上。
沙利叶「啪」的一声撞上地面。
「嘿咻。」
至于气力尽失，连调整姿势都没办法的惠美，则是被正下方的撒旦给牢牢地接住。
「喂，怎么样啊，惠美。」
「……什么啦……」
气若游丝的惠美，以忧郁的表情回头望向抱着她的撒旦。
「这样你稍微了解在下面接住你的我有多可贵了吧？」
「………………………………」
马上就想到对方在说什么的惠美，极度不悦地板起脸呻吟了一下后便回答：
「…………没办法，就稍微理解一下好了。」
真是位从头到尾都嘴巴不饶人的勇者。
撒旦苦笑，静静地将惠美放下地面。
「喂，惠美，前面……」
「咦？」
面对似乎在忍耐着什么似的绷紧身体呻吟的惠美，真奥敲了一下自己的胸口。
「前面，快扣起来啦，噗！」
顿了一下才发现对方在说什么的惠美，忍不住将脚下的船形高跟鞋往撒旦脸上扔去。
「痛死了！你这家伙，就算变成了恶魔，会痛还是会痛耶，噗！」
完全不给封方发言的机会，另一只高跟鞋精准地命中了撒旦的脸。
「我不是叫你不准看吗？」
惠美红着脸遮住胸口，慌慌张张地背对撒旦扣起衬衫的钮扣。
撒旦生气地缓缓起身。
「要怪就要怪你自己在那里发呆吧！亏我还绅士地警告你！基本上就算看了后会少块肉，你也没那个本钱，哇啊啊啊！」
这次对撒旦这番极度失礼的话进行制裁的人，并非丢了双脚鞋子的惠美，而是拿着巨槌的贝尔。
「你、们、这、两、个、家、伙～～！」
「因为听见了不容忽视的话，所以不知不觉就……」
贝尔若无其事地回答，并重新将巨槌靠在肩上。
「那、那、那个，好不容易打倒了变态，大家不要吵架啦……」
千穗战战兢兢地从圣法气的防护壁中出声缓颊。
「什么！」
「怎样。」
惠美与贝尔不知为何以莫名冷淡的视线看向千穗。为何两人不肯正视自己，又为何将视线固定在自己胸部附近呢，千穗一边想着这些事情——
「那个，总觉得，对不起。」
一边老实地退下。
至于惠美本人，在得知贝尔介意着跟自己相同的事情之后，便突然产生了一种奇妙的亲近感。
而被两位女性瞪视的撒旦——
「啊，真是的，早知道就不要救你们了！要是我只带着小千逃跑还省事多了呢！啊～真是亏大了！」
则是无视自己的失言，并显得极度愤愤不平。
接着他自暴自弃地喊道：
「门啊，打开吧！」
一道足以让一个人通过的门，就这样突然出现在说话者的眼前。
「喂、喂！你该不会，打算回去吧……」
惠美被干脆地在自己眼前打开「门」的撒旦吓了一跳，不禁开口阻止他。
「嗯，我是想回去啊！不过，看来应该是没办法吧！」
撒旦说完后，居然拎起了倒在地上的沙利叶，就像在麦丹劳用完餐后将垃圾丢进垃圾桶一般，将他扔进「门」内。
「啊！」
「魔王！你在干什么……」
「真奥哥？」
连遭受大天使极度过分的对待，原本应该是被害者的三人都发出了惨叫。
「我又不是要杀了他，他的力量几乎都还在啊。运气好的话，应该会漂流到某个有人居住的世界吧。虽然我不晓得他有没有办法回到安特·伊苏拉啦。」
撒旦说完后耸了耸肩。
「关上吧，大门！芝麻关门！开玩笑的。」
魔王一如往常般地念出令人难以想像是咒语的咒语，干脆地关上了门。
或许是因为施术者已经消失了，所以封闭空间的障壁也跟着被解除，逐渐恢复新宿夜晚的喧嚣。魔王以都市噪音为背景音乐，重新转向目瞪口呆的惠美等人。
「没办法啊。就算留他下来也只会碍事，而即使要处罚他，在许多方面也会很麻烦。所以这么做是最好的啦。」
「怎么这样，那个人又不是大型垃圾……」
「我可没打算杀害大天使，引发跟天界的全面战争喔。这么一来，沙利叶就会因为失败而陷入想回也回不去的状态，除了那家伙工作方面的评价以外，整件事情都能圆满收场吧。」
虽然是无可辩驳的回答，但问题真的可以那么轻易就解决吗？惠美与贝尔两人，就这样张着嘴巴说不出话来。
「那么接下来的问题就是……」
撒旦彷佛已经将沙利叶的事情抛在脑后般拍拍手，板起脸看向贝尔。
「该怎么收拾残局了。贝尔，走罗。」
「收拾残局？」
「你还敢说！都害关东一带的铁路停摆了，总不能就这样拍拍屁股走人吧！还得修复高架电缆跟变电所才行呢，而且因为沙利叶的法术已经解除了，或许会有人过来这里也不一定。好了，要走罗！我还想快点回去啊。毕竟我是把店放着不管跑来的！」
尽管撒旦现在是魔王形态，但说的话还是跟真奥贞夫没什么两样，让贝尔无法掩饰自己的困惑。
「啊，对了，惠美。」
「什、什么事啦……」
撒旦瞥了一眼在圣法气防护壁中，一直盯着自己看的后辈高中女生。
「这次，你一定要好好地把小千送回家喔。因为小千的妈妈很担心她啊。」
因为这句话而感到惊讶的人，既不是千穗也不是惠美，正是贝尔。
贝尔以彷佛在观看真实的异世界生物般的视线，仰望比自己高了一倍的撒旦。
只有千穗一个人，以稍微有些得意的笑脸说道：
「真奥哥，果然是个好人呢。」
「罗嗦。」
撒旦挥挥手回应。
「我可是王耶。当然会想珍惜部下，并好好整顿预定要支配的地方啊。」
「就当成是那样吧。」
千穗马上露出笑容回答。撒旦则尴尬地板起脸说道：
「啊～真是的！喂，要走罗，贝尔！」
「啊，等等，魔王，你在摸哪里，呀啊啊啊啊啊啊啊啊……」
魔王揪起贝尔浴衣的衣襟，逃跑似的飞离现场。
等他的身影从直升机坪边缘消失之后，千穗总算从防护壁里走了出来。
「对吧？游佐小姐。」
「……」
惠美暂时将手抵在胸口，望向撒旦与贝尔离开的方向，接着皱起眉头看向千穗回答：
「仅限今天，就当成是那样吧。」
惠美不甘心地嘀咕道。千穗听见后，便露出苦笑。
「那么，游佐小姐，我可以，拜托你一件事吗？」
「……什么事？」
千穗以一副有些担心的表情，望向与真奥等人消失时相反的方向，也就是初台幡之谷方向的天空。
「真奥哥说他放着店里不管，我觉得这样有点危险。」
※
「你这家伙……真的是……」
在京王新线幡之谷站前，真奥贞夫精疲力竭地下了计程车。
「哈哈……哈哈哈哈，那个，是这样的，我从千穗小姐那儿听说魔王曾经修复首都高速公路，为了尽可能消耗你的魔力，所以才刻意扩大影响的范围……」
「骗人，这些你绝对是后来才想到的吧！」
鎌月铃乃冒着冷汗干笑。
撒旦与贝尔从空中赶到新宿时，当地正陷入了前所未有的大混乱。
依照贝尔的说法，撒旦原本以为新宿站顶多只有高架电缆被切断而已，所以当他看见整个变电设备都遭到破坏后，一时说不出话来。
「呃，那个，因为我没有切断东西的技能，而巨槌只能使出打击方面的招式……」
贝尔扭捏地说着藉口，撒旦则弹了一下她的额头让她闭嘴。
撒旦彻底恢复了变电设备，以及连接新宿站关东一带所有铁路产生的混乱。由于变电设备毁坏，所以他一并连相关电力设施的整备都处理好了，结果将天使丢进「门」里之前取回的魔力一下就被用光，魔王撒旦也变回只穿一条内裤的打工族真奥贞夫。
而在修理方面，贝尔完全派不上用场。
贝尔并没有特别消耗圣法气，因此冷静想想，在她面前失去魔力，可是攸关性命的危险行为。但不知为何，贝尔只是一直安静地看着撒旦用魔力修复一切。
贝尔不但替累得摇摇晃晃的真奥回收忘在都厅前面的制服，甚至还帮他拦了计程车。
虽然不晓得贝尔内心到底产生了什么样的变化，但对真奥贞夫来说，比起询问她这么做的理由，自己还有另一件必须优先考虑的事情。
现在已经快要到麦丹劳幡之谷站前店的打烊时间，也就是深夜十二点了。
「魔王，你怎么了。」
真奥一下计程车便踏着摇摇晃晃的脚步，慌张地跑了起来，虽然铃乃见状后便惊讶地询问他原因，但他根本就没时间搭理对方。就算只提前一分或一秒，他也必须尽快回到店里。
但在自己负责的时段内，丢下店铺将近两个小时不管的这笔帐，终究还是要还的。
一看见背对店内灯光走出来的人影，真奥不禁绷紧了身体。
「……这到底是怎么一回事？阿真。」
「木……木崎，小姐。」
穿着套装，英挺地伫立在那儿的木崎正居高临下地俯瞰真奥，即便在逆光之下，依然看得出来她的表情十分严峻。
「到底，为什么……」
「有人打电话通知我。说小千似乎出了什么事情——」
木崎那宛如勇者般的锐利视线拖曳出一道光芒，转向真奥。
「还有你拿着拖把冲出去后便一直没回来，让其他人非常困扰呢。」
「啊……呃，那个……」
真奥表情僵硬地侧身退了一步。铃乃此时似乎也感受到某种压迫感，僵在真奥身边一动也不动。
「你还真是有胆识呢，啊？不但没扳回中午以前的劣势，身为时段负责人还在没告知去处的情况下，翘班两个小时跑去约会？啊？」
「呃，那个……」
真奥已经完全语无伦次，思考也不断地空转。
虽然他没预料到木崎会回来，但只要冷静思考，就知道员工理所当然会感到慌张，因为真奥在接到漆原的电话后，几乎什么也没说便冲出店里了。
他不但在修复铁路上耗费了时间，更因为魔力消耗量出乎预期，而必须请铃乃帮忙回去拿放在都厅前路边的制服，因此浪费了更多的时间。
而且真奥还跟一位身穿浴衣的女性一起回来，那么自然会让人以为他是翘班跑去约会。
即便如此，就算说出真正的理由，木崎也不可能会理解，若无法准备能让木崎接受的藉口，那么笨拙的谎言也只会惹木崎更不高舆而已……
「真奥先生，是来救我的。」
「什么？」
木崎因为突然听见其他人的声音而抬起头，接着便发现一位没见过的女性站在那儿。
女性究竟是从什么时候开始出现在那里的呢，真奥也因为没想到会听见那个人的声音而快速回头。
「……您是？」
「敝姓游佐。我是佐佐木千穗……」
来人一边看着僵在原地、冷汗直流的难堪男性侧脸——
「跟真奥先生的，朋友。」
一边清楚地说道。
原本就一脸呆样的真奥，又以更加痴呆的表情看向惠美。
惠美快速移开视线，仅让木崎进入自己的视野。
「阿真的，朋友？」
「是的。在我跟千穗以及那边那位鎌月小姐一起回去的路上，遭到了精神变态袭击，就在我们躲起来时，是真奥先生救了我们。」
「精神变态者？这么说来，我听说笹塚那边的十字路口好像发生了什么事件。」
「我们三人都是女孩子，根本就无法抵抗，光躲起来就用尽了全力……」
木崎半信半疑地听着惠美的话。
「原、原来如此，不对，事情就是那样。」
这次轮到铃乃迅速地附和惠美的意见。
「铃，呃，缣，鎌月小姐……」
虽然真奥千钧一发地克制住自己不要直呼其名，但这种随机应变的方法还真是令人意外。
「虽、虽然真奥先生赶走了坏人，可是，因为他说不能放着店、店里不管，而勉强自己回来，所以我怎么能不陪他，啊，我觉得必须要陪他回来……」
铃乃的眼眶微微泛泪，一边露出半哭半笑的表情，一边试着以不习惯的话替真奥说情。
你这是在演哪一出啊，真奥拚命吞下差点说溜嘴的话。
但惠美接下来说的那句话却更让人意外。
「贞夫。」
「……干嘛啦。」
对真奥来说，这是惠美第一次在别人面前称呼自己的名字。
「千穗已经平安无事地回家罗。她妈妈正在等她呢。」
「啊，这样啊，我知道了。」
真奥不知为何变得有些不好意思，只能小声地点头。
静静听着他们对话的木崎说道：
「……既煞事情是这样，那就没办法了。」
木崎似乎放弃了什么似的皱起眉头并叹了口气。
「看来以后果然不能找女性的打工人员了。根本就不晓得会发生什么事情。」
低声补上了这句话后，气氛稍微和缓一些的木崎，将手放在真奥屑上。
「你对我跟其他的员工来说，都是非常重要的存在。所以不要太勉强喔。我很欣赏你保护小千她们的勇气。但你要是受伤，我跟那些女孩都会很难过喔。」
「木崎小姐……」
「无论是今天发生的事情，还是她们的感情，希望这些都能成为你宝贵的经验。」
说完这些话后，木崎总算看向铃乃。
「阿真……谢谢你送真奥回来。总之请先进来休息一下吧。我请你喝杯咖啡。好了，你也进来吧。」
温柔地拍了一下真奥的肩膀后，木崎也向铃乃与惠美搭话。
「怎么办？」
「那个，我们就……」
虽然铃乃与惠美面面相觑之后，正准备出言婉拒——
「进来喝吧。」
但却被真奥粗鲁地打断。
「由木崎小姐来泡的话，不知为何，就连小麦的咖啡也会很好喝。」
真奥有些不好意思地说道。铃乃与惠美又再度互望了彼此一眼。
「你在说什么蠢话，小麦的咖啡可是调配成不管由谁来泡，都会一样好喝啊。」
木崎轻轻挖苦了一下真奥。
「那么……」
「我们就不客气了……」
因为若再客套下去，对木崎也很不好意思，虽然两人老实地进了店里——
「木、木、木崎小姐！」
但马上就碰到店内其中一位员工脸色苍白地冲了出来，因此睁大了眼睛。
「啊，真奥先生，你回来啦！啊，不对，现在不是说这个的时候。」
虽然那位员工看起来非常惊慌失措，拚命地挥舞着手脚，但在木崎大喝一声之后，马上就转为如同军人般的姿势。
「给我冷静点！身为我店里的员工，无论发生什么事都不能动摇！快点简短地报告发生什么事了！」
在木崎宛如身经百战的中士般勇猛的号令之下，员工立正站好地回答：
「是！有个人从冷藏库里面跑出来了！」
『你说什么？』
木崎与真奥，以及铃乃与惠美异口同声地喊道。
「有个全身烧焦的人突然从冷藏库里面跑了出来，虽然他看起来好像晕倒了，但我们该怎么办才好？」
「该、该不会！」
「啊，喂，阿真！」
真奥无视木崎的制止，冲进了厨房。
「呃！」
然后不自觉地喊叫。
从保存食材用的业务用高湿度冷藏库里露出半个身体、趴倒在地的那个人，正是理应才刚被丢进「门」内，漂流到未知异世界的沙利叶。
冷藏库原本的居民——装薯条与炸鸡的袋子掉落一地，分量正好与沙利叶相同，这样看起来的确像是突然有人从冷藏库里跑了出来。
「这、这是怎么回事？」
接着赶来的木崎等人，看见这副惨状后也跟着大喊出声。
而惊讶地倒抽了一口气的人，当然是铃乃以及惠美。
「魔王！该不会，是那个笹竹装饰……」
铃乃不自觉地回头望向入口处。
魔王打开的「门」，不可能无缘无故地跟这种地方连在一起，那么可想而知，唯一的可能应该就是真奥设立的七夕笹竹装饰，在不知不觉间成为了魔力侦测器，并呼应了魔王开关「门」时使用的魔力。
虽然没想到原本为了招揽客人的笹竹，居然还引来了不远之客，但即便现在把笹竹拆下来，也无法让沙利叶回去。
「唔，嗯……」
在混乱尚未平息下来之前，沙利叶一边蠕动身体，一边发出呻吟，看起来即将恢复意识。
若是沙利叶在这里闹了起来，那可就没救了。
在刚才的战斗中，沙利叶只是失去了意识，而并未失去战斗的能力。惠美与铃乃因为能力本身的性质，所以无法抵抗沙利叶，而唯一能够对抗他的真奥，又已经用尽了所有力量。
由于现在也无泫再次跑去破坏铁路网，因此情况可说是万事休矣，而此时沙利叶终于翻过身来抬起头了。
「……请问您是？」
率先勇敢采取行动的，是不晓得沙利叶真实身分的木崎。她应该是打算要好好处理这个陌生人吧，而就在魔王、勇者以及订教审问官一同下定决心，思考着该怎么保护木崎避免遭受沙利叶的暴行时——
「……真是美丽……」
沙利叶不自觉地吐出与他茫然呆滞的表情同样痴呆的一句话。
「是？」
木崎一瞬间搞不清楚沙利叶究竟在说什么，为了避免刺激这位陌生人，只好歪头露出暧昧的笑容。
「原来美丽的女神，是存在于异世界啊……」
「……虽然我听不太懂你在说什么。」
就连木崎也无法掩饰她对沙利叶反应的困惑。
「沙利叶，你该不会……」
真奥因为浮现在脑中的恐怖预感而发出呻吟。而沙利叶接着发出的呐喊，更是立即印证了那个预感。
「啊，这是什么样的命运！这是什么样的奇迹啊！没想到我居然在日本，邂逅了美丽的女神！啊，神啊！我现在正遭禁忌之恋焚身，即将堕落为堕天使了！」
『……………………』
真奥、惠美以及铃乃，都因为不晓得该如何反应而僵在原地。
「这个笨蛋是谁啊？」
只有木崎一个人瞬间收起了先前的营业态度，以轻视的眼神俯视沙利叶。
沙利叶突然跪下，开始用破破烂烂的身体磨蹭木崎的脚并大声呼喊：
「啊，你那居高临下，对我不屑一顾的尊容，让我的胸口彷佛统率天界时间的大钟楼般兴奋地鼓动了起来！」
「喂，谁来跟我说明一下状况。这家伙是怎么回事啊？」
「……那个，其实这位是，对面肯特基的，店长，没错。」
沙利叶拚命点头同意真奥的介绍并指向店外。
「喔，我心爱的伊人啊，我是担任肯特基炸鸡店幡之谷站前店店长的猿江。置身于小麦跟小肯这两个绝对无法相容的组织的你跟我，简直就是速食业界的罗密欧与茱丽叶啊！」
「……是个变态啊。」
「从你嘴巴说出来的话，无论是什么样的恶言恶语，在我听来都如同天界的管弦乐团一般!只要能让你看我一眼，那么就算要我投身于地狱的业火之中，我也甘之如饴！我，我到底能为了你，送出什么样的玫瑰呢！」
在沙利叶说完后。
「……谁来替我翻译一下这家伙说的话啊。」
「呃，他的意思是无论木崎小姐要他做什么，他都愿意去做，大概吧。」
沙利叶全力肯定真奥以平淡呆板的语气讲出来的话。木崎闭上眼睛发出叹息。
「……那么，喂，你给我靠近一点。」
就在这一瞬间，沙利叶被涂成橘色的瞳孔中散发出月光般的光芒，他一点一点地贴近木崎脚边。
「啊啊啊啊！这对我来说真是无上的喜悦！神啊！请原谅我！我要离开您的身边，投身于热情的业火之中啦，噗啊！」
轻易就被叫过去的沙利叶，被木崎的高跟鞋直接踢中了脸。沙利叶在发出一声怪叫后便倒地不起。
但即便遭受这样的对待，拥有堕天邪眼光的大天使在被麦丹劳店长的高跟鞋踩下去后，还是露出了恍惚的表情。
「不要小看经营店铺啊！你那白痴猫熊脸跟愚弄人的香水是怎样！你这样还称得上是肯特基店长吗？」
木崎不断旋转踩在沙利叶脸上的高跟鞋，但沙利叶却毫不在意。
「啊，这就是堕天的诱惑！这甜美的感觉是多么地难以抵抗啊！」
「闭嘴，你这个变态！」
木崎一边破口大骂一边斜眼瞪向真奥。她的眼神锐利到连堕天邪眼似乎都得退避三舍，不只是真奥，就连惠美与铃乃也不禁咽了一下口水。
「阿真……我们的来客数居然输给了由这种笨蛋领军的店吗？」
「呃……没有，那个，该怎么说……」
「这么一来……就算连工作人员都一起被调到安地卡及巴布达，也无法抱怨了。」
「已经连那个国家在哪儿都搞不清楚了啦！」
「总而言之，身为负责人的你跟我，这下都得自己主动把薪水给缴回去了。真是的，这表示我的修行还不够啊。果然不能小看职务进修呢。」
木崎擅自表示理解、擅自反省，并擅自将真奥卷了进来。而这令人惊愕的内容更是让真奥变得脸色苍白。
「等、等等，木崎小姐，你是开玩笑的吧！」
「我应该说过我的原则是不讲笑不出来的笑话吧！」
「笑不出来也没关系，请你就当成是笑话吧！」
真奥开始跟沙利叶一起央求木崎。
「罗嗉，是男人的话就放弃吧！武士就算没饭吃也要叼根牙签，装出一副已经吃饱的样子！」
「现在是二十一世纪，而且我是平民啊！」
恶魔之王极力表达自己的主张，试图让木崎回心转意。
眼前是持续进行无意义争辩的店长与打工人员，以及爆发出意外性癖的另一位店长，惠美与铃乃和他们保持一定距离，互望了彼此一眼。
「……这笑话……」
「真的令人笑不出来呢。」
即便如此，安特·伊苏拉的勇者以及大法神教会的订教审议官，不知为何还是露出了如释重负的笑容，看着眼前这片光景。
「真奥先生的朋友……吗？还真是个让人笑不出来的玩笑。为什么我非得直接称呼魔王的名字不可啊。」
※
「铃、铃、铃乃小姐！」
打开魔王城大门的千穗，一发现人已经在屋内的铃乃身影便大喊：
「你、你在这里做什么啊！」
「欢迎光临，佐佐木小姐，你来得正好，我试着用电锅做了红茶口味的磅蛋糕，方便的话，要不要试吃看看呢。」
「啊，芦屋先生，打扰了！我很乐意！……不对啦！」
千穗激动地闯进闹哄哄的魔王城。此时铃乃正隔着休闲被炉，朝对面的真奥伸出夹着炖煮菜肴的筷子。
虽然那副样子看起来有点像是在喂真奥吃东西，但从菜肴正抵在真奥的脸颊上来看，两人之间似乎有点缺乏默契。
千穗挤进真奥与铃乃之间，将真奥护在自己背后，瞪向铃乃。
「您这是在干什么？请不要妨碍我。」
「你才是在做什么！真奥哥也一样，为什么要任凭她摆布！」
「啊～那个……」
真奥沮丧地垂下头。
「铃乃小姐是真奥哥的敌人吧！为什么那么光明正大地跑来真奥哥家，做、做出喂真奥哥吃东西那种令人羡慕的事情……」
「佐佐木千穗，你连真心话都讲出来了。」
「漆原先生闭嘴啦！」
千穗大喝一声让打岔的漆原闭嘴，接着笔直地瞪向铃乃。
「您说的没错，基本上我是魔王的敌人。」
然而铃乃却若无其事地调整了一下姿势继续说道：
「虽然魔王先前并没有那个意思，但我欠了他一笔人情也是事实。所以我才决定要好好料理祝圣过的食材，再假装成回礼让他们吃下去，藉此偷偷在魔王等人体内累积有害物质……」
「我根本听不懂你在说什么！芦屋先生！她都那么说了，难道你都无所谓吗？」
「本人芦屋非常痛切地了解佐佐木小姐的心情。可是……」
芦屋斜眼看向漆原，同时拿出一本大学笔记本给千穗看。
「因为路西菲尔毫无计划地乱买东西，所以可以预期下个月的家计将会出现赤字。这对我来说，也是非常痛苦的决定……」
千穗看向芦屋用手写了「魔王城帐簿」的大学笔记本最新一页，上面写着「信用卡帐单：四万圆 使用者·笨蛋漆原」。
「四万圆……笨蛋漆原到底买了什么啊？」
「不准叫我笨蛋漆原！虽然芦屋很生气，但要是没有那个东西，你说不定早就被人带到安特·伊苏拉去了！应该要更感谢我一点！」
「……不过那是真奥哥的钱吧。」
「而且这个数字还是他偷偷装在艾米莉亚包包里那个发讯器的价格。」
「……差劲。」
芦屋在千穗耳边低声说道，千穗露骨地板起了脸。
「我不能接受！」
漆原一点反省的样子也没有，愤愤地主张这笔花费的正当性。
「……这个月的预算也因此陷入不足……害我们不得不接受克莉丝提亚以粮食援助为名义的暗杀……」
「请不要为了节俭而削减自己的性命！」
千穗用帐簿用力地敲着餐桌。
「既然现在不可能回去，那么对我来说，现在最优先的事情就是让家计转亏为盈！」
在真奥担任时段负责人的那一个礼拜来客数，最后居然以毫厘之差败给了由沙利叶率领的肯特基炸鸡店幡之谷站前店。
不晓得沙利叶是动了什么手脚，在他因为木崎而产生某方面的觉醒后隔天，他就正式以肯特基蚱鸡店员工的身分，当上了幡之谷站前店店长。
虽然真奥因为担心他会再使出什么卑鄙的手段而保持警戒，但非常认真地开始营业的沙利叶——猿江三月除了每天送玫瑰花来给木崎以外，还非常认真地投入经营，彷佛过去那些行为都是骗人的一般，他甚至还在送木崎的花束小卡上写了：
「等哪天我超越你之后再来迎接你。」
这种令人起鸡皮疙瘩的讯息。
至于木崎——
「我还真是被人家给看扁了。」
虽然感到愤愤不平，但由于花本身是没罪的，因此她最近都将玫瑰花装饰在店里，让客人能够自由地带回家。
姑且不论木崎的事情，根据漆原的猜测，沙利叶之所以还留在这里，说不定是因为就算他想回去也无法回去。
沙利叶原本的任务已经失败，如果他就这么败给魔王跑回去，据说或许有可能会因为这条罪名而被下达堕天的审判也不一定。
沙利叶之所以潜入肯特基，也并非是因为他有什么战略，而是因为他不像铃乃那样带了能够换钱的东西过来，所以才为了生活在工作。
而说到铃乃，光看她在千穗面前的样子便足以说明一切。
「基本上铃乃小姐也真是的！为什么会那么堂堂正正地悠闲待在敌方阵营里呢！」
「这当然是为了贯彻我的正义。」
铃乃露出之前从未表现出来过的暧昧笑容，看向千穗。
「我想改革腐败的教会组织，所以虽然理所当地必须讨伐魔王，但更重要的是带艾米莉亚回去。这也是为了让教会能够继续成为真实与人类信仰依靠的神圣之地。然而艾米莉亚在打倒魔王之前不是不会回去吗？所以为了让艾米莉亚能够一有那个意思就可以随时打倒魔王，我只好彻底地弱化他们了。」
铃乃说得太堂堂正正，甚至给人一种清爽的感觉。千穗也因此吓了一跳。
「真是的！居然因为真奥哥什么也办不到，就说出那种话！」
虽然千穗激动地耍赖，但既然真奥本人都没说什么话了，那么千穗自然也束手无策。
真奥原本就已经丧失了魔力，而时段负责人的繁重工作以及营业败北所产生的精神疲劳，更是耗尽了他的体力，让他饱受折磨。
再加上因为被铃乃打扁的杜拉罕号上面贴了防盗登记贴纸，导致魔王城又再度遭到警方入侵，由于真奥在都厅前面放了大型垃圾、于是在他被狠狠骂了一顿后，终于完全被击倒了。
最后他还因为独自涉险并白白放掉恢复魔力的大好机会，而惨遭芦屋说教，接下来又轮到铃乃带着神圣的食材前来进攻。这样身体状况不恶化才奇怪呢。
「真奥哥的饭由我来做！不用铃乃小姐操心，你还是趁变成尼特族之前，快点找到工作去上班吧。」
「恕难从命。而且这是我应该要做的工作，趁魔王现在失去了力量，正是大好时机啊！」
「你是认真的吗？讲出这种歪理，该不会只是想让真奥哥吃自己做的饭吧？」
「喔？如果是这个理由您就能接受了吗？假设我说其实我对魔王有好感，便当上的爱心符号并非为了加害魔王才做成象征圣杯的心形记号，而是我对魔王的爱，那您就能接受了吗？」
「谁谁谁谁谁谁谁会接受啊，什么爱啊！你明明就把年菜当成了日本典型的便当，居然还敢说这种做作的话！」
「我不知道您在说什么？」
「请你不要装傻！真奥哥！根本就没必要接受敌人的恩惠！我会请妈妈教我，做很多便当来给你吃！」
「哎呀，那么看来也得找一天跟佐佐木小姐的母亲道谢才行了。」
芦屋一边打扫厨房的地板，一边自言自语地讲出充满生活感的话。
「魔王，仔细考虑清楚。若现在拒绝我的料理，那我就中断粮食援助喔。」
「那是什么胁迫性外交啊！真奥哥，不用理她！我会好好照顾你的！」
「……这样看起来，好像会让人以为真奥很受欢迎似的，真是不可思议。」
漆原将手撑在电脑桌上，吃惊地说道。
「但不管怎么看，都像是小白脸呢。」
就在这段期间内，焦点有些微妙地离题的女性之战正逐渐加温。
「快啊！我跟千穗小姐……」
「你要吃谁煮的饭！」
遭受铃乃与千穗逼迫的真奥，看起来打从心里感到厌烦，无力地说道：
「拜托你们，至少让我悠闲吃个早餐嘛……」
但下一个瞬间，真奥的愿望马上就被彻底地粉碎了。
随着一声轰鸣声响起，魔王城的大门被人以猛烈的气势踹破，使得所有人都惊讶地看往那个方向。
站在那里的人——
「路～西～菲尔……！」
正是因为震怒而彷佛随时都会变身成半天使的游佐惠美。
沐浴在朝阳的阳光中，以几乎要踏破地板的气势走进魔王城的惠美手上，正捏着一个类似小箱子的东西。
漆原见状，表情顿时僵住，并像是为了逃跑般贴在墙壁上。
「你在我包包里面放这种东西，到底是有什么打算啊！」
那正是刚刚才提到、用来锁定惠美等人所在位置的发讯器。
「啊，呃，那个，是……」
「我是在问你为什么要在身为女孩子的我身上装发讯器，调查我的所在位置啊，你这个尼特堕天使！我绝对饶不了你的变态行为，看我怎么教训你！」
虽然漆原因为惠美气势汹汹的样子而感到心惊胆颤，但除了他以外的成员倒是很快就恢复到惠美出现之前的状态。
「喂、喂，芦屋，快阻止艾米莉亚啦。」
「这跟我又没关系。」
「不对，很有关系吧！喂，贝尔！」
「如果艾米莉亚趁这个机会把你们全都收拾掉，那也算解决了一件事。」
「你干嘛说出那么危险的话啊！喂，佐佐木千穗！快阻止艾米莉亚啦！」
「游佐小姐！请好好地教训他！」
「你这忘恩负义的家伙！给我下地狱去吧！喂，艾米莉亚，冷静点！这背后是有很深刻的理由！」
「不用狡辩了！不想死的话，就干脆地切腹吧！」
「这也太乱来了吧！」
「算我拜托你们……让我安静地吃饭啦……」
真奥悲痛的低喃声，马上就被接下来展开的殊死战斗所产生的噪音淹没。
三坪大的魔王城虽然怀抱着不少新争执的火种，但依然勉勉强强维持着有点愚蠢的和平。
闪耀的夏季阳光，正宣告着真正的夏天即将到来。
—完—
作者，后记 — AND YOU —
如各位所知，「版税」是作家的收入来源。而这个词在广辞苑中的定义如下。
【版税】
「（源于『印花税』的略称。）指着作权人从出版社等处收受，做为着作权使用费之金钱。根据定价·发行数量设一定比率。」—节录自广辞苑第六版（C）岩波书店2008—
所谓的「课税文书」，是指使用这类型文书时，便必须支付税金的文件。
此时不必特地支付现金，而是透过购买固定面额的「印花税票」再加贴上去，并藉此缴纳课税文书所需要的税额。这就是「印花税」。
那么为什么会有人认为这种税跟作家收入来源的「版税」很像呢？
过去日本的所有书籍，都会在版权页上贴一张盖有作者印监的「检印纸」。而支付给作者的授权费用，就是依照这张检印纸来支付。
虽然现代跟检印有关的制度几乎都已经消失了，但如果去找那些被做为古书来贩售，或是被图书馆当成文献保存的书籍版权页，那么应该就看得到检印纸或检印栏才对。
在文书上张贴特定的印花，并藉此产生法律上的权利义务以及金钱的流动，之所以会从「印花税」衍生出「版税」这个词，似乎就是因为两者在这方面很类似呢。
但既然如今检印制度已经是过去的产物了，为什么直到现在都还将作家透过着作取得的收入称做「版税」呢。
一直到我的处女作《打工吧！魔王大人1》发售日当天，我才知道答案。
我因为想看自己写的书被摆在店家前面的样子而前往书店，结果居然遇到了一位在我眼前拿起我的作品，到柜台结帐的客人。
我创作《打工吧！魔王大人1》所得到的「版税」，绝大部分当然都是来自各位读者在买我的作品时所支付的金钱。
我就是在这时候，才真正体会到那件事所代表的意义。
正因为各位读者期待能从我的作品当中得到娱乐并支付的「税金」，所以我才得以维生。
那么我到底该如何使用各位读者支付的「税金」才好呢。
如果从税金中获得薪水的公务员是「对社会全体奉献的人」，那么作家就应该是「对创作奉献的人」吧。
从各位读者那儿得到了名为「版税」的「税金」的我，就必须将「税金」「有效地运用」在新的创作上，并附有将其还原到「作品」里面的义务。
在撰写本作的期间内，日本与世界发生重大事件时，我一直在烦恼自己身为娱乐作品作家的一员，究竟能做些什么，最后我的结论果然还是要「有效地运用」「版税」，再将其还原到「作品」里面，为许多人奉上能拿来当成娱乐的作品。
为了让送到大家身边的作品，能够为读者带来笑容，我希望自己能将这点谨记在心。
明明只是个新人，却总是做些从读者那儿夺取人生或税金这种僭越的举动，我真的是位傲慢的作者呢。
这集的故事，跟作者古板的决心一点关系也没有，依然还是那些每天为了活下去，拚命过着既滑稽又可笑生活的家伙的故事。
最后，在此代替魔王，为魔王的失言向所有住在格陵兰的读者致上最深的歉意，做为这篇后记的总结。
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