[三云岳斗]丹特丽安的书架8[台/简]


本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2012-10-13 19:36 编辑


丹特丽安的书架8
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轻之国度录入组录入
作者:三云岳斗
插画:Gユウスケ(Green wood)
图源:AJ
录入:zbszsr
修图:伊织
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妲丽安找寻夹心饼干与小巧绘本的冒险!
某一天,卡蜜拉前来拜访妲丽安与修伊,并带来了抹着丰厚奶油的超人气罐装夹心饼干「罗西提」。罐子里还附了一本以青蛙为主角的小巧绘本,封面角落写着数字「7」……饼干附赠的绘本全部共8种,不开罐就无从得知会开出哪一本。于是为了寻求「罗西提」,妲丽安与修伊来到城里!黑之读姬与其独一无二的钥匙守护者,穿梭于幻书间的冒险故事第8弹堂堂登场!!

  插画/Gユウスケ(Green wood)
  目录
  Contents
  第一章「王之幻书」
  第二章「最后之书」
  第三章「永恒黄昏的透视昼馆」
  后记



  第一章「王之幻书」
  Episode 27:The Final Destmation
  男人走在夜晚的大学校舍里。
  年纪大约四十五岁上下。如绅士般充满知性的容貌,但却是个体态结实的男性。不知是否长期生活在异国,如阿拉伯人般留长的胡须,与他晒得黝黑的肤色十分搭调。
  建筑物里头十分寂静。
  窗外虽已夜色深暗,但离大学闭门时间尚嫌太早。平常这个时候理应还有许多职员及学生逗留校内,然而建筑物中现在却感觉不到有人的气息。
  一面对此感到怪异,男人伸手向自己研究室的房门。接着他像是警戒般,表情突然间严肃起来。
  房门未上锁。理应无人的研究室里,流泄出油灯的光亮。
  先确认皮包里装有护身用手枪,男人慎重地推开房门。紧接着
  「唉呀呀,博士,您可回来了。」
  房间深处传出亲切异常的男性声音。一名年轻男子身穿剪裁良好的西装,翘着二郎腿坐在宾客用的长椅上。
  「你是谁?为什么在我房里?」
  被称呼为博士的男人,焦躁地瞪视擅闯研究室的人物。
  然而西装男子却丝毫不见歉疚,朝他刻意营造出笑容。总觉得那脸孔似曾相识。
  「长途跋涉辛苦您了。抵达黑暗大陆前人未至的领域,进行生态系调查,甚至发掘古代遗迹……实在是了不起的成就。」
  「你是……记得是报社的特派员?」
  「很荣幸您还记得我。」
  语毕,西装男子起身,殷勤地行了个礼。
  「其实这次博士您归国时,我也共乘了同一艘货船,拜此之赐从您助手们那里听说了许多趣事。」
  「就为了采访区区的搬运工,特地跟随我们到白尼罗河上游,真是个奇特的男人。还真是辛苦你了。」
  哼。博士不悦地鼻哼一声。警戒的体势虽毫不松懈,但对于男子擅闯研究室的不快似乎更胜一筹。
  西装男子脸上静静浮现冷笑:
  「不不不,博士的活跃可是背负诸多国民的期待呢。听说王室也正商讨将叙勋于您骑士爵位。」
  「那可真感激不尽,不过有些操之过急了,我都尚未实现半个目标。还得立刻为下次远征做准备,抱歉,采访请留待下次机会——」
  「您所谓的目标,指的是这个吗?」
  男子打断博士的话,缓缓举起右手。他手中握着一块石板。那是以罕见的灰色岩石所制的古代遗物。一见那物品,博士表情愤怒地扭曲。
  「……你这家伙……!」
  「很令人感兴趣的古文书。」
  西装男子说着,高举起石板,仿佛想透过灯光审视。
  「看来是以近似碳酸盐岩的岩石制成,即使经过了数百年……又或者数千年的岁月,却仍保有完整的形态。听说是您以前从黑暗大陆的遗迹带回来的?」
  「不许碰那个!」
  博士粗吼。男子一脸愉快地看着心生动摇的博士:
  「而且听说这古文书能引领持有者前往某个场所。记载着不该存于此世的禁忌知识的书籍,终将抵达的场所——也就是『幻书墓园』。」
  「为何你会知道这个?」
  博士声音低沉变调地呻吟。
  「唉呀,我刚才没说吗?您的助手们告诉了我许多趣事。」
  西装男子装傻似地挑眉。
  博士愤恨地瞪着男子,自行李中掏出手枪。他毫不迟疑地将枪口对准男子,口气有些被逼急地说:
  「还给我,那是我的东西。」
  听闻博士所言,西装男子脸上浮现炫耀胜利的笑容。
  「这您就错了,博士。看来您一点也不了解。」
  『你说什么?」
  「您对这石板根本一无所知。幻书并没有选择您。」
  男子露齿大笑。博士扣着扳机的手指加重力道。
  「放开石板!」
  「机会难得,最后我再告诉您一件事吧。这本幻书——《王威之书》,是这么使用的。」
  语毕,西装男子不疾不徐地开始朗诵石板。博士惊愕地瞪大双眼。彷佛在嘲笑这样的他,男子悠然继续朗读。博士持枪的身体僵得动弹不得。
  接着,朗诵完石板的男子,最后只简洁说了一句话:
  「——去死。」
  枪声响彻夜间的大学校舍。
  临终前的凄厉惨叫随即传出。


  第一章「王之幻书」  Episode 27:The Final Destmation
  1
  大河的水面沐浴在午后阳光下波光粼粼。
  这里是一座沙漠中的城镇。干燥的风运来沙尘,使得老旧市街的街景笼罩着一层迷蒙茶褐。商人们在狭窄街道搭建起帐篷;而彷佛在缝接帐篷间的空隙,许许多多的行人穿梭其间。
  港口停泊着大型货船,挑夫们正忙不迭地工作。
  稍远处,一对异国二人组正眺望着这幅风景。
  其中一人是手握庄严金属长杖的壮硕男性。
  年纪推测介于二十五到三十岁之间。
  一身宛如祭司服的长摆大衣,脚下踏着牛仔风的硬皮靴子。
  奇异的打扮不知该说像个圣职者,还是像赏金猎人。
  男子的五官生得意外端整,但总是紧抿的唇瓣,使他看起来有些难以亲近。灰发整齐地垂束在脑后,眉宇间有着宛如苦恼哲学家的深深皱纹。
  而在男子身旁,一位纤瘦的年轻女孩抱膝坐在街道台阶上。
  是一位年约十六、七岁的美丽少女。
  肌肤白皙似雪,留着一头长长银发,是个宛如精致工艺人偶的少女。
  「好热喔,喂。」
  闹脾气似地噘起端整的唇瓣,少女对持长杖的男子说道。
  面无表情伫立的男子,艳阳毫不留情地灼晒他的脸庞。气温应该十足超过了四十度吧。虽因空气干燥而免去了汗湿衣襟之苦,但对不习惯沙漠气候的旅人来说仍是严苛的环境。
  「我说哈尔,你打算在这里待到何时?」
  虽然男子的穿着已属奇怪,但她的服装更是有过之而无不及。
  少女穿着覆住全身的白色衣饰。厚重布料四处都缝上了皮带,像是限制行动般紧紧束缚着她。
  这身服饰简直像在移送穷凶恶极罪犯时所穿的拘束衣。就算刻意以荷叶边及蕾丝做美丽装饰,也掩盖不了此件衣服是用来束缚她的事实。

  除此之外,拘束衣各处都是闪着黯淡光芒的老旧锁头。
  众多锁头扣住了少女拘束衣上的皮带,彷佛不让她逃脱般封印着她。
  「闭嘴,芙兰,你会妨碍我监视。」
  被称作哈尔的壮硕男子,口气尖锐地如此回应,态度彷佛在呼喊罪犯。但少女对此一点也不在意:
  「反正既然要站,就别呆站在这种路边,不如去表演个一、两项杂耍吧?搞不好还能贴补一点住宿费。你不是很擅长吗?边挥舞点燃的火把边跳舞之类。」
  「我不是叫你闭嘴吗?人偶。」
  苦涩地皱着脸,男子沉声放话。银发少女愉快地朗笑出声。
  「黑暗大陆啊……还是老样子,满是尘味的土地。」
  「怎么讲得好像你以前也来过?」
  「呵呵呵,你说呢?以前的事我不记得了。」
  「真是废物。」
  哈尔愤愤地咕哝,少女再次尖声轻笑。
  「你的目标是那个大叔吗,哈尔?」
  芙兰说着并拾了拾下巴,指向某个男人。一名站在货船甲板上、约略三十岁的男性。虽穿着富裕但面如菜色,眼神也很凶恶。率领着一票身强体壮的护卫,正以威压的态度对着搬运工人们颐指气使。看样子他似乎就是该船的船主。
  「拉札勒斯·高丁。年龄才刚过三十,却已是发行全欧洲大陆的『大陆邮报』报社社长,人称新闻王。」
  「呵,虽名为王,却有着一张看似秉性恶劣的长相呢。和你很有得比嘛。比起当股东,作为穷凶恶极罪犯被刊在报上还较为适合。」
  「直到六、七年前为止,别说股东,他根本不过只是一介报社记者。」
  「啊?那他真是一举出人头地了。」
  芙兰讽刺般地挖苦道。哈尔依旧面不改色,直盯船上的男人。
  「高丁是如何爬到今日的地位,这我是不清楚。但肯定不是经由正当手段。」
  「是藉由犯罪?不愧他长得一脸凶神恶煞。」
  芙兰微妙地点头表示理解。
  「若只是一般犯罪倒也就罢。」
  「意思是那位大叔可能是幻书读者?」
  银发少女扬起唇角诡谲一笑。哈尔慎重其事地点头。
  「可能性很高。」
  「是吗?」
  「高丁还在当报社记者的时代,曾随行亨利,贾威斯顿的调查团取材。」
  「那是谁啊?」
  「『幻书墓园』的发现者。」
  「呵……哈哈,那个啊?结束了职责的幻书,终将抵达的终焉之地……是这样对吧?」
  对于少女半掺嘲笑的话语,哈尔无言地首肯。
  「幻书墓园」——那是前后历经三度遥访、踏遍黑暗大陆,因而声名大噪的探险家——亨利·贾威斯顿,主张他发现到的神秘遗迹的俗称。
  虽说是遗迹,但并未留有人工打造的建筑物残骸,而是群生于黑暗大陆深处的奇妙岩石群。贾威斯顿在该地发现为数惊人的人骨,以及被弃置的无数石板。据说有数不尽的大量古文书被遗留在该遗迹里。
  「可是啊,发现石板一事只是他本人自己声称的吧?」
  芙兰语气轻蔑地说道。
  贾威斯顿为了证实遗迹确实存在,打算将发现的多数石板带回国,可是却因气候恶劣加上搬运工人们的造反而未能实现。
  他带回国的石板仅仅只有一块。就连那块石板也被判定为伪造品,因此没人相信贾威斯顿的报告。身为探险家的他虽不至于身败名裂,但却在他身为研究者的经历留下了污点,这仍是不变的事实。
  「不过,博士直到最后都有意再访幻书墓园。一直到他自杀之前都是。」
  啥尔淡淡说道,目光落在手中报纸上的一小篇报导。
  上头大肄报导着「新闻王」拉札勒斯·高丁即将亲身前往黑暗大陆参与调查一事。
  打从过去在大航海时代,秘境探险就是世人们的一大关心事。人们毫不吝惜地赞许勇敢的探险家并授予名誉,他们于是得以名留青史。对于报社的社长高丁来说,前往黑暗大陆调查不仅能炒作话题促销报纸,同时也是满足自身权力欲望的手段,实可谓效益良多的事业。
  而其调查目标也包括「幻书墓园」在内。
  「高丁似乎打算继承博士遗志,自己也以『幻书墓园』为目标。那男人是个实业家,若没有十足确信,他不可能会想造访黑暗大陆深处。」
  哈尔说着,一把捏皱手中报纸。芙兰轻笑出声:
  「那可难说。有钱人一头栽进奇怪的妄想以致损失惨重,可不是什么稀奇事。现在都已是飞行船畅行天空的时代了,还搞什么秘境探险。」
  听了少女的话,哈尔默默抬头看向天空。
  正如她所言,黑暗大陆的土地半数以上都已成为欧美列强的殖民地,大陆的纵贯铁路建设也正在进行。就连开普敦与开罗之间的飞行船定期航线,也预定将在不久后开设。在许多冒险家的探险下被拓尽的黑暗大陆,早已不再是带给人们美梦的秘境了。
  「也是。不过,如果高丁当真从贾威斯顿博士那里继承了真正的幻书,就足以让人相信『幻书墓园』确实存在了吧?」
  值得去确认看看——打断芙兰的嘲笑声,哈尔继续说道。
  但在他此话说出口之前,背后却传来微弱的悲鸣。
  「啊……!」
  悲鸣声的主人是位年轻女子。身上穿着彷佛自绘本走出的旧时代豪华洋装,一手撑着外缘缀有荷叶边的纯白洋伞,一手拖着巨大的行李箱。似乎是在走下狭窄阶梯的途中,因承受不住行李箱的重量,重心不稳而失去平衡。
  自她手中松脱的行李箱滚落台阶。
  而前方则是哈尔的背。
  「啧……!」
  判断无法闪避,于是哈尔只凭一只活动自由的左手,挡下了朝他滚落的行李箱。行李箱的扣锁在冲击下松脱,箱中内容物弹开般散落四周。
  行李箱中塞满了大量衣物。问题不在于重量,而是那些衣物的分量非比寻常。宛如爆炸般膨胀开来的衣物,完全淹没了哈尔他们的身影。
  突然遭受衣物雪崩的活埋,哈尔嘴里冒比「呜噗」的不争气呻吟。
  「对不起。呵呵,你们不要紧吧?」
  女子并未显得神色慌乱,依旧手撑着阳伞从容走下阶梯。
  哈尔一面拨开掉落身上的衣物,一面回瞪那名女子。察觉哈尔脸上满是不悦,女子的眉头困扰似地皱成八字。
  虽猜不出女子年龄,但无疑比哈尔年轻。她脸上五官轮廓清晰,是个散发不食人间烟火气息的美女。
  由服装来看似乎不是本地人,大概是来自王国本土的旅客。
  留长的秀发是明亮的茶褐色,瞳孔则是榛果般的淡褐色。优雅的举止一看就像个名门千金,但也因此给人一种不可靠的印象。独自走在龙蛇混杂的异国街道,让人看得实在替她担心。
  「呵呵呵,别放在心上。将年轻女孩的衣物罩在头上是这人的兴趣。」
  芙兰口中流泄出抽搐般的笑声。
  阳伞女子毫不在意散落一地的衣物,感到奇妙地眨眨眼,看着芙兰。
  「是这样吗?」
  「没错,而且他好像特别喜欢内裤喔。」
  「啊啊……因为肌肤触感很好嘛。」
  女子边说边领会似地点头。啥尔烦躁不耐地瞪着芙兰。
  「我并没那种奇怪嗜好。少在那胡说八道,芙兰。」
  「不对吗?难道说比起女性用衣,你更喜欢头戴男性内裤?你这变态。」
  「给我闭嘴,你这人偶。」
  阳伞女子沉默了好一会,望着哈尔两人一来一往的对话。接着她突然义愤填膺地眯细双眼,顾不得捡拾自己的衣物,而是朝哈尔投以责怪的视线。
  「请问……为什么她身穿这样的服装?为何对她做出如此过分的对待?」
  指着手脚被束缚自由的芙兰,女子问道。
  「别管她,是她自己爱穿成那样。」
  面对哈尔冷淡的回应,女子说了句「果然」,彷佛得到确信般用力点头。
  「你是奴隶商人吧?绑架这位女孩,想进行人口贩卖对吧?」
  「什么?」
  「我爷爷说过,过去我们王国也有这种恶德商人,强行带走黑暗大陆的居民,卖到新大陆作为奴隶。有数百万人因此被迫带往异国……实在太过分了!」
  哈尔叹息掺半地俯视以夸张声量吵闹的女子。
  「那是几世纪以前的事了啊?王国早在百年前就禁止了奴隶贸易,就连新大陆如今也已废止了奴隶制度。」
  「我不想听这种狡辩。」
  「不,就说这不是狡辩……」
  「请你放那女孩自由,奴隶商人先生。」
  在阳伞女子的咄咄逼人下,哈尔陷入沉默。芙兰大笑出声。
  哈尔苦涩地啧舌一声,气愤地说:
  「我是焚书官,不是奴隶商人。」
  「焚书宫……?」
  对于哈尔的陌生头衔,女子微侧头表示困惑。
  哈尔百般不愿地蹲下,开始捡拾女子散落一地的衣物。
  由于刚才的骚动,往来行人的视线都朝哈尔他们这里聚集。哈尔他们的服饰原本就够惹眼了,若再继续遭受注视,恐怕对于监视高丁会滋生障碍。唯有这点非避免不可。
  「你呢?刚才你自称王国之人,是旅客吗?」
  哈尔只好无奈地询问女子以打发时间。
  不是。女子摇头,并且看似骄傲地微笑。
  「我是个探险家。」
  「探险家?」
  「是的。我在找寻『幻书墓园』。」
  「你说『幻书墓园』?」
  哈尔脸色一沉,回望女子。女子抬起仰角视线看着他。
  「你知道些什么吗?」
  「不。」
  啥尔静静摇头。女子的表情略显沮丧。
  「这样啊……啊!」
  像是突然想起什么,她圆睁杏眼。将哈尔帮忙捡起的衣物「嘿咻」地塞回行李箱,然后就此快步准备离去。
  「非常抱歉,我看见正在找的人,先告辞了。」
  女子留下优雅的微笑便离去。芙兰拄着脸颊目送她离开。
  「探险家啊?真是位有趣的小姐。她究竟是何方神圣?」
  「谁晓得。」
  哈尔表情依旧僵硬地咕哝。看来他对于阳伞女子口中的「幻书墓园」一词似乎很在意。
  既然她都为了寻求「幻书墓园」,专程来到远离王国本土的黑暗大陆殖民地,哈尔实在不认为她与拉札勒斯·高丁之间无关。
  况且她自称探险家,这头衔也很令人在意。话虽如此,哈尔并未就此轻易相信她当真是个探险家。
  「我说啊,若真有什么『幻书墓园』你要怎么办,哈尔?那里可是集合了数千……不,数以万计的失落幻书耶?」
  状似愉快地仰望困惑的哈尔,芙兰如此间道。
  哈尔紧握银色长枝的手加重了力道,用百无聊赖的音调不加思索答道:
  「就算有数十万册,我也要将一切幻书焚烧殆尽。这就是焚书官的使命。」
  2
  临近港口的广场长椅上,坐着一对年轻的男女二人组。
  黑暗大陆,尼罗河中游。这里是位于努比亚地方,有史以来便靠交易兴盛的古都。
  不愧为交易都市,广场上往来的行人,无论人种或国籍也都各式各样,就连非阿拉伯系的黑人、游牧民族、地主国「王国」人的身影也不在少数。但即便在这群人当中,这对二人组也还是显得格外醒目。
  那是由于少女的美若天仙,以及奇装异服的缘故。
  她年纪看来大约十二、三岁,是个宛如精致陶瓷人偶,有着惊人绝世美貌的少女。
  蕾丝发饰绾起一头及腰的柔亮青丝。
  一双杏圆眼眸亦近似夜色股深黑。
  服饰也是一身漆黑。缀有多层蕾丝及荷叶边的裙子雍容地澎起,包裹其身段的则是金属手甲及粗犷的腰铠。
  而取代缎带结在她胸前的,是一个陈旧的金属箱子。
  为银色锁链所缚的巨锁——
  「好热……」
  那名美丽的黑衣少女,仰望着头顶上的蔚蓝晴空,恨恨地咕哝。
  虽有着黄莺出谷般的美妙嗓音,口吻却是极度粗鲁。像是要排解无处发泄的怒气,她恶狠狠瞪着邻座男子:
  「你安排的那艘破船,是要花多久时间准备才能出港,修伊?这里的艳阳太过炽烈,搞得我都没法好好看书。苍蝇又多,还被一堆路人直盯着看,我可是非常不愉快。」
  「引人注目的原因,我想应该出在你点了三十人份的那个吧?妲丽安。」
  被称作修伊的年轻男子回望黑衣少女,无奈地叹口气。
  那是位穿着皮制长礼服的青年。
  年纪大概二十岁上下,随和的面容怎么看都让人觉得家教良好,是个微妙散发着习于旅行气息的青年。尽管处于陌生异国的沓杂人群中,仍是一副悠然闲适的模样,却也不可思议地给人一种无懈可击的印象。
  被他称呼为妲丽安的少女,膝上的一个大盘子里,看似炸松饼的甜点满满堆成一座小山。少女默然专注、毫不停歇吃着甜点的模样,实在新奇得足以吸引群众目光。
  可是妲丽安却不满地鼻哼一声:
  「这个叫作Qatayef(注:中东地区的甜点。状似圆形煎饼的柔软饼皮,里头包有起司或奶油、坚果等,再经由炸而成)的炸甜点,吃起来还不坏。里头包的奶油柔润香醇,搭配外头淋上香甜糖浆的面皮,两者口感十分搭调,无论多少个我都吃得下。若你肯低头求我,要我施舍你一块也不是不行。」
  「虽然很感谢,但你的好意我心领了。」
  修伊说着并耸耸肩。
  明明就很好吃。黑衣少女不满地微嘟着嘴。青年佯装不知自她身上移开目光,望向一艘停泊在港边的船。
  虽是一艘随处常见的河运货船,不过听说搭载了高性能的蒸气涡轮式动力引擎。十之八九是投注了军舰级费用所建造的探险船。
  甲板上有个身穿白西装的男人身影。虽然才看似年约三十,却是个举止傲慢的男人。嘴里刁着根雪茄,正以高压口气怒斥部下。似乎正对作业员运货上船的工资进行杀价。
  「那个吵闹的大叔是谁?」
  妲丽安以讥讽口吻询问。修伊无奈地叹气回答:
  「拉札勒斯·高丁。他是这次探险船的出资者。」
  「《王威之书》的宿主啊……原来如此。」
  「宿主……是吗。」
  黑衣少女的奇异言词,令修伊一副陷入沉思的表情。
  接着他察觉有人接近的气息而忽然抬头。
  朝两人走来的,是一位拖着行李箱、身穿奢华洋装的女子。那是个散发不食人间烟火气息的美女,由白色阳伞底下可窥见她犹如舞台女伶般的美貌。
  「那个,午安。」
  唇角浮现娇媚的微笑,女子出声向他们搭话。
  修伊诧异地抬头看她,妲丽安则是瞬时弓起身子,生怕大腿上的炸甜点被抢走。女子状似愉快地望着这样的两人,并且向他们提问。那是让人感到一种奇妙的妩媚感、略带沙哑的迷人嗓音。
  「请问您是修·安索尼·迪斯瓦特大人吧?」
  「是的……请问你是?」
  「我叫作恩妮·贾威斯顿。」
  「贾威斯顿?」
  似曾听过的姓氏令修伊蹙眉。
  「莫非是亨利·贾威斯顿博士的亲人……?」
  「是的,他是我叔父。」
  说着,少女有些恶作剧地看着修伊。
  「大约八年前,我曾与您有过一面之缘,您还记得吗?就在卫斯理·迪斯瓦特子爵的宅邸里。」
  「咦……?」
  修伊目瞪口呆注视着自称恩妮的女性,眼神间的讶异之色逐渐扩大。斜眼望着他这样的表情,黑衣少女不知为何不悦地抿紧嘴唇。
  「这真是失礼了。因为与印象中实在相差太多——没想到你竟变得如此漂亮。」
  「唉呀,您真会说话,迪斯瓦特大人。」
  恩妮开心地微笑。见此,妲丽安的表情越发僵硬。
  修伊仍是难掩惊讶地苦笑:
  「……叫我修伊就好,贾威斯顿小姐。这位是妲丽安。」
  「那也请您直呼我为恩妮。」
  恩妮优雅地提起裙摆,轻举了一下阳伞。妲丽安不发一语别过脸,拿起一个炸甜点送往嘴里,腮帮子随着满口的甜点鼓起。
  修伊轻叹口气,再次看向阳伞女子。
  「你是自己一个人来这里的吗,恩妮?」
  「本来负责监护的执事到半路都还跟着,可是后来进了洗手间就一直关着没出来,所以我就把他留在旅舍里了。」
  恩妮彷佛事不关己地如此答道。修伊头疼似地按着额头。
  「为何不惜做到如此也要跑来这种地方?以度假胜地来说,这块土地的治安可是稍嫌不佳喔?」
  「我是来拢您的,修伊大人。」
  「找我?」
  对于恩妮不期然的发言,修伊不禁侧头。
  恩妮正面直视着他说:
  「我想请您归还我一本书。可不可以请您将我叔父转让给令祖父的手稿还给我呢?」
  「……你是指萨拉哈尔法手稿吗?」
  修伊喃喃说着,手贴上大衣胸口。底下的口袋里装着一本有着皮革制封面、用旧了的手册。
  「是的。由探险家亨利·贾威斯顿着述,这世上仅此一本的珍贵旅行记录。」
  「……理由是什么,恩妮?为何到了现在才想要这个?」
  看着自大衣口袋取出的皮革手册,修伊问道。
  探险家亨利·贾威斯顿在远征途中每达一地,便会亲笔记下的备忘录。等到他归国不再需要这份手稿后,便被修伊的知名蒐书狂祖父——卫斯理·迪斯瓦特所收购。说珍贵也的确很珍贵,但对绝大多数之人来说却是一文不值之物。
  「能请您不做多问转让给我吗?」
  恩妮面露哀戚神色反问。修伊静静摇头。
  「很遗憾……」
  「那可不是你这种人配拥有的书,你这浓妆妖怪。」
  黑衣少女咕哝着抢接了下一句话。
  「……浓、浓妆妖怪?」
  耳朵灵敏地接收到这句话,恩妮脸颊不禁抽搐。但她立刻又回复原本的优雅微笑。
  「当然不会白白请您还我,我这边也会支付相应的代价。虽然现在并未带在身上,但等回到本国后一定马上支付。」
  「不,不是金钱的问题。」
  见修伊果断地摇头,恩妮面色凝重陷入沉思。接着她不知为何按着胸口倒退两、三步,以被逼急似的口吻说:
  「若钱不行的话,难道您想要的是我的纯洁?虽然我有些害怕,若修伊大人如此期望……」
  「为什么会变成这种结论!」
  修伊满是倦烦地说道。
  「你不惜做到如此也想得到博士手稿的理由是什么,恩妮?」
  「理由您应该也很清楚,修伊大人。那本手稿的内容,记载的是我叔父亨利·贾感斯顿直到抵达『幻书墓园』期间的行程记录……换言之,也就是能引领我们前往『幻书墓园』的路标。」
  「哦……」
  像是要打断修伊等人的对话,一阵低沉声音突然响起。
  某人粗暴地揪住修伊右手,从他手中抢走皮革手册。
  站在他们眼前的,是一位体格壮硕的男子。一身宛如祭司服的奇异大衣,手持一根银色长杖。随行身旁的,是位身穿拘束衣的银发少女——
  「这话题能再稍微说得详细点吗?钥匙守护者。」
  静静散发出杀意,焚书官——哈尔·卡姆赫德如此说道。
  3
  「你是……」
  警戒地回视散发攻击气息的哈尔,修伊眯细双眼搜寻记忆。妲丽安则躲到修伊背后,有如小猫般毛发倒竖。
  「你是……焚书宫吧?记得你是妲丽安的旧识……」
  「不对!」
  「NO!」
  两人猛反驳修伊的低喃。妲丽安还从修伊背后踹了他小腿一脚。
  「我才没有读姬这种旧识,给我订正!」
  「谁是我的旧识啊!你这白痴,蠢蛋!那家伙是栖息在黑暗大陆、碰巧路经此地的喷火猩猩。八成是在返乡的途中。」
  焚书宫与黑衣少女异口同声斥责修伊。见两人充满默契一搭一唱,修伊只好闭嘴耸耸肩。
  见到这样的修伊,芙兰挖苦般说道:
  「好久不见了,守护钥匙的小哥。你还是老样子,照顾那个贪吃小鬼应该很辛苦吧?」
  「彼此彼此吧?我们都有个替自己平添辛苦的搭挡。银之读姬。」
  「是啊,说得没错。」
  芙兰说着便呵呵轻笑起来。哈尔沉下脸瞪着她。
  「你给我闭嘴,芙兰。」
  「你也是,干嘛和气地跟她闲话家常?你这蠢货。只要看到是女的,你就毫无节操吗!」
  满口塞着剩下的炸甜点,妲丽安戳了戳修伊背后。
  修伊无奈地叹息:
  「我就猜想你们会不会听说『幻书墓园』的风声而出现,这下我应该高兴果不其然吗?幸好我有事先做好准备。」
  「准备?是跟觉悟搞混了吧?」
  手握着从修伊那里夺来的皮革手册,哈尔狰狞地咧嘴。
  「告诉我,钥匙守护者。你们打算去『幻书墓园』做什么?」
  「我才想问你要做什么,蠢猩猩。特地找出『幻书墓园』,该不会笨得以为一招就能打遍天下,打算四处见书就烧吧?你这笨蛋。」
  妲丽安半眯起眼瞪着哈尔说道。但哈尔连眉头也不皱一下。
  「若有必要我会这么做。就只是这样。」
  「谁教他就是个笨蛋嘛。」
  芙兰扬起唇角,像个恶魔般笑道。
  「再说,对着笨蛋骂笨蛋的人才是个笨蛋喔,小不点。你不知道吗?」
  「谁是小不点啊?你这银光闪闪头……」
  对着烦躁咕哝的妲丽安,银发少女伸手对她比了个中指。妲丽安紧咬的牙缝间「噫~」地溢出尖锐怒吟。
  哈尔重重地叹一口气:
  「既然读姬也在这里,就表示『幻书墓园』不净是无稽之谈了吧。将幻书给拉札勒斯·高丁的也是你们吗?」
  「若您是说《王威之书》,那是我叔父带回来的。」
  代替修伊回答的是恩妮。哈尔惊讶地凝视阳伞底下微笑的她。
  「……《王威之书》?你叔父?」
  面对哈尔的疑问,恩妮以压抑感情般的平静表情点头:
  「是的。《王威之书》是探险家亨利·贾威斯顿从『幻书墓园』带回的石板。但是却被人夺走了。就在叔父自杀的当晚——」
  恩妮悲伤地垂下眼帘,哈尔一脸困惑看着她。紧接着——
  「你们似乎在讨论什么扰人安宁的话题呢。」
  一阵格格不入的笑声突兀传来,哈尔等人一齐转向声音来源。
  拨开远处围观看热闹的人群——或者该说是人墙,现身的是一位领着护卫的白西装男子。叼着看似昂贵的雪茄,腋下夹抱着薄薄一叠文件。
  「拉札勒斯·高丁……」
  哈尔皱起眉头瞪视男子。但男子对此加以无视,朝着修伊露出客套笑容。那是种看似对金钱精打细算的笑脸。
  「您就是迪斯瓦特大人吧?久仰您祖父的盛名,因为听说他在本国也是屈指可数的蒐书家。」
  「感谢您的邀请,高丁会长。承蒙您慷慨允许让我同行参与荣誉的探险之旅,我由衷感谢。」
  修伊说着,对高丁露出了一个无懈可击的笑容。
  高丁则是喜形于色大方点头:
  「该说感谢的人是我。本以为下落不明、无望得手的萨拉哈尔法手稿,原本我差点都要放弃了,感谢您将它带来。」
  闻言,恩妮脸色苍白地看向修伊。
  「这是怎么回事,修伊大人?您无法归还叔父的手稿给我,理由莫非是——」
  「抱歉,恩妮。」
  修伊毫无歉意地回视她,以冷漠的口吻说:
  「知识应当赋予能充分活用的人。若当真重视贾威斯顿博士的手稿,不就理当交付给与其匹配的拥有者吗?」
  「真是英明的判断。」
  高丁满意地点头。
  「贾威斯顿博士所遗留,记载了通往『幻书墓园』路径的手稿……该由谁来继承,看来迪斯瓦特大人十分清楚。至少实际上我也确实为拜访『幻书墓园』做好了准备。」
  「很抱歉,那可由不得你。」
  哈尔挺身站到高丁面前,秀出从修伊那里抢走的皮革手册。无礼的口气令高丁脸上显现不悦。
  「你是什么人?从外表看来也不像个圣职人员……?」
  「哈尔·卡姆赫德。我是焚书官。」
  将皮革手册收进怀里,哈尔将长杖作为武器举起。金属制长杖在沙漠阳光照射下,闪闪反射出刺眼光辉。
  「你所持有的幻书,将在此被我破坏,高丁。」
  「虽不知你是谁,但真是个蠢男人。你想妨碍我?」
  对着露骨展现敌意的啥尔,高丁投以烦厌的视线。他的表情丝毫不见惧色,也不见护卫们有上前阻止哈尔的意思。
  对于高丁目中无人的态度,哈尔啧了一声后说道:
  「去吧,芙兰!不,芙兰蓓尔!吾之所问——」
  「不许动。」
  高丁只简短说了这么一句话。不知何时他已从文件包取出小石板握于手中。有着光泽表面的石板,上头刻着陌生的文字。
  「什……」
  维持着紧握右手的姿势,哈尔一阵惊愕。
  他全身僵硬,动弹不得的身体微幅颤抖。宛如被看不见的细锁缠缚住全身——
  高丁带有魔力的话语封住了哈尔的动作。
  「……这是……怎么回事……?」
  一面痛苦喘息,哈尔虚弱地呻吟。
  「这就是所谓王的威严,焚书官。」
  高丁语气平淡且轻蔑地宣告。
  他全身散发出强烈的威严感,甚至让人有种受到物理性压力的错觉。
  高丁称不上是个美男子,体格也并非格外魁梧。身上穿戴的装饰品虽然豪华,但他本身的肉体却反而贫弱。尽管如此,高丁却散发着强烈的存在感。所有见到的人都不由得心生敬畏,等同于圣人或君王的威严感——
  「好了,让鲜血玷污难得的探险之旅也未免太没格调,所以请你就此沉入尼罗河底,化为肥沃大地的一分子吧。」
  高丁冷峻地笑着如此说道。
  彷佛受那句话所驱使,哈尔开始缓缓走向芦苇丛生的河滩。与哈尔本人的意愿相悖,身体擅自行动。他脸上神情因痛苦而扭曲。而原本围着哈尔一行人看热闹的群众也顺从高丁的命令,下意识为哈尔让开了一条路。
  「呜……!」
  哈尔试图以惊人的意志力违抗高丁的命令。
  但握有石板的高丁,威严感却随着时间逐渐高涨。哈尔的额头丑陋地浮出血管,鲜血自他紧咬的唇瓣流出。
  若再这么继续反抗幻书的魔力,在他掉进阿里溺死之前,恐怕就会先因痛苦而闷死了——正当这么想时,一旁出其不意传出枪声。
  「哈尔!」
  芙兰近乎悲鸣出声。
  正面胸膛遭受枪击,哈尔仰身倒地。重覆了数次微弱痉挛,之后他就此停止动作。银色长杖自他的右手松离落地。
  举着大型军用手枪,修伊俯视倒地的哈尔。硝烟自他的枪口缓缓升起。
  「……迪斯瓦特大人?」
  高丁有些错愕望着修伊。
  恩妮也眼神怒恶地转头。就连妲丽安也目瞪口呆抬头看着修伊。但修伊却面无表情接受他们的目光。
  「抱歉,是我多事了,高丁会长……」
  动作流畅地收起手枪,他神情谦逊地说道:
  「可是这男人和我之间有些许过节。」
  「原来如此,所以你想亲手确实了结他是吧?」
  高丁领会地深呼了口气。
  「若是如此,那我倒也没什么怨言。先打算诉诸暴力的是那男人,再说旅人之间的纠纷也构不成什么大问题。这么一来反倒就能安心上路探险了。」
  「会长,那么依照约定——」
  「是的,当然,我已为你们准备好船上的客房了,马上带您前往。」
  在高丁的催促下,修伊与妲丽安朝向探险船迈步。
  在背后,芙兰对着他们询问:
  「你在想什么,钥匙守护者?」
  身穿拘束衣的银发少女,蹲在倒地的焚书官身旁仰望着修伊。她眼里浮现看似对当下状况乐在其中的邪恶笑意。
  「我只是因为必要才这么做。就只是这样,银之读姬。」
  修伊仅仅一瞬间伫足,头也不回说道。
  他离去的背影,在沙漠的热气间摇曳。
  4
  哈尔·卡姆赫德在黑暗之中醒来。
  醒来的瞬间,神经被撕裂般的痛楚窜遍全身,他咬紧牙根忍受痛楚。
  感觉有如持续数天重劳动的疲劳一口气袭来——这是违抗《王威之书》支配的代价。除了肉体上的消耗,精神上的重创同样不可小觑。要是下次再受到同样的攻击,可无法保证能捱得了。
  「你醒了吗?」
  过了一会儿,头上传来略带沙哑约甜美声音,使得哈尔不禁眨眨眼。
  恩妮将哈尔的头抱在大腿上,正窥伺着他的脸。她就直接坐在木板铺成的地面,让哈尔枕着她的大腿。
  「贾威斯顿小姐……?」
  「叫我恩妮就可以了,焚书官哈尔。」
  对于朝他亲切微笑的恩妮感到讶异,哈尔撑起上半身。痛楚现在仍不间断袭遍他全身,倒也不是完全动弹不得。
  这是间天花板低矮的狭小房间。
  空气间充满潮湿,如地鸣般的微幅震动摇晃着墙壁及地板。环境看起来很陌生。本以为是监牢,但看来也不像遭到监禁。银色长杖就置于哈尔身旁,芙兰则倚在墙边像在奚落般地笑着。
  「要喝水吗?」
  恩妮说着,指了指房间角落的木桶。
  哈尔只字未回。但恩妮或许是贴心,掏起水送往自己的唇边。接着她含着水靠近哈尔的脸。
  「你在做什么?」
  制止打算叠上嘴唇的恩妮,啥尔低声询问。
  恩妮在反作用力下将口中含的水吞了下去。
  「我是想喂你喝水……因为我猜想你或许口渴。」
  她有些不满地说道。
  哈尔焦躁地拔高音量:
  「为什么是用口喂?」
  「哎呀,可是刚才一直都是这样啊……」
  「什么?」
  「现在才害羞个什么劲啊?明明一整晚都让她这样照顾你。」
  见哈尔一脸困惑,芙兰冰冷地嘲笑他。哈尔皱眉反问:
  「怎么一回事?」
  「不只有这样。还是她抱着你那笨重的身体到这来的。你好歹也感谢人家一下……真是的,不过是被枪击而已,真没用。」
  「枪击……?」
  按住自己的胸膛,哈尔低声沉吟,想起失去意识前的记忆。
  哈尔的大衣上确实留有弹痕,但却不见血迹。尽管感到疼痈,但也只是轻微瘀血的程度。
  「为什么……?」
  哈尔自问般呢喃。芙兰将某样东西扔到他面前。
  那是一本皮革封面的老旧手册。是哈尔从修伊那里抢来的。
  「那个男人……!」
  见到封面的瞬间,哈尔便理解了一切,一拳揍向地板。他瞪着银发少女嘶声询问:
  「——这里是哪里,芙兰!那个钥匙守护者在哪?」
  5
  即便是沙漠化严重的黑暗大陆,也是有雨季的存在。
  虽说雨季,但也并非持续不断降雨。伴随强烈暴风的阵雨一日数度袭卷沙漠,但又随即骤然放晴是常有之事。
  依地域不同,庞然大雨短时间内一口气倾注,有些地区的绝大多数低地便被河川淹没。河床无止境延展,放眼望去皆化为一片巨大沼泽,面积甚至可与一小国的国土匹敌。纸莎草形成的巨大浮岛阻人前行、使人迷失方向感,阻断了航行去路。
  被人们称为黑暗大陆最大的难关,就是这片大湿原。
  「原来如此……虽然以前就听说很广大,但实际看到的更胜于传言……」
  眺望着持续拓展到地平线的广大湿原,修伊感动地说道。
  站在甲板上,温热而带有湿气的风迎面吹拂,大衣长摆也随之飘动。
  自探险船离港已过了一天一夜。修伊他们目前早已到达当地人也鲜少造访的未开拓土地。剧烈的暴风以及湿原地形,使得这趟旅途较原先设想得更是困难重重。但多亏贾威斯顿博士遗留的手稿,截至目前的航行勉强还算顺利。
  「湿气满布,真令人郁闷的土地。」
  妲丽安阅读着自备带来的书,头也不抬如此说道。
  「这片湿原过去是令许多探险家丧命的难关,不过据说唯独水位增升的这个季节,会形成可供通行的水路。照这步调来看,今晚就能通过湿原了。高丁准备的探险船真不是盖的。」
  「饭难吃,床铺又窄,加上竟然漏雨,这船真是艘破铜烂铁。之前的某艘幽灵船都比这好多了。」
  妲丽安无情地批评。修伊半是苦笑地叹息:
  「根据贾威斯顿博士的手稿,『幻书墓园』似乎就位于前方最顶端的台地。过去超过数百年间,在峻峭的绝壁阻绝下与外界隔离、形成独自生态系的桌山——真有意思。听说当地居民都将那里看作魔物栖息的土地,避之唯恐不及呢。」
  「对于像你这种特别接近古代猿猴的人类个体,作为旅行地点实在再适合不过了。」
  妲丽安毒辣地说道。修伊倦烦地抿起嘴。
  相似的对话从昨晚就重覆上演了无数次。打从上了探险船之后,不知为何妲丽安就露骨显得不悦。
  「……你该不会是在生什么气吧,妲丽安?」
  修伊好像事不关己地开口。
  黑衣少女更是不耐烦地眯起眼。她全身铠甲铿锵作响,自原本坐着的木箱跳下,不发一语走近修伊。接着金属制的长靴前端对着修伊的小腿腔骨狠狠踢去。
  「很痛耶,妲丽安。」
  修伊皱眉说道。妲丽安鼻子发出一声冷哼。
  「谁教你这大色魔和那个银光闪闪头亲密地聊天,这是当然的报应。」
  「银光闪闪头?是说那个银发读姬吗?记得她叫作芙兰——」
  「居然帮助焚书官这种人,真是脑袋不正常的轻浮女人。」
  妲丽安像个人偶般面无表情地咕哝。修伊无言望着她的侧脸,接着看似沉思般,注视自己覆着手套的右手。
  「毁灭读姬是吗……」
  「你在想什么啊?笑得那么奸险,真下流。」
  妲丽安噘嘴瞪了修伊一眼。
  「你果然也在妄想把女人像那样束缚住,带着四处闲晃是吗?或者是你想当被束缚的那一边?」
  「两者都不是啦。但她确实是个漂亮的女孩子。」
  「那种女人哪里漂亮?只不过个子比我高一点、脚长一些、稍微有那么点胸部、看起来有一点点成熟罢了……」
  自己说着说着就愈是生气,妲丽安咬牙切齿再次踢了惨伊胫骨一脚。
  「……很痛耶,妲丽安。」
  「闭嘴,呆头鹅。」
  妲丽安鼓着脸颊冷言设骂。接着她斜眼瞪着修伊。
  「还有,那女人的饲主,那个山猴子大王——你干嘛特地救他?」
  「——这问题的答案我也很感兴趣,钥匙守护者。」
  紧接着妲丽安身后传出声音。听见木头嘎吱作响,黑衣少女怯生生地绕到修伊身段。
  上了闩的小房门被从另一侧硬是橇开,眼前是通往货舱的狭窄通路。自门后露睑的,是身穿奇特大衣的哈尔。
  全身湿漉漉的芙兰以及恩妮也随后出现。
  「真是的,没想到这么凄惨,居然漏雨漏得这么严重。」
  说着,银发少女像只小狗般粗鲁甩头。濡湿的头发喷甩着水滴,恩妮则以阳伞挡下水滴攻势。
  「抱歉从这里出现打扰,修伊大人。您别来无恙?」
  「唔……」
  跟着她们后面打算通过门的哈尔,突然被什么勾到似地停下动作。是金属长杖卡在通道地板上了。
  妲丽安哑口无言地望着与不为所动的长杖苦战的哈尔,好一会儿后说:
  「你从哪蹦出来的,山猴子大王?」
  「我不是山猴子大王,是焚书官。」
  一面像要把地板掀起似地使劲拉扯长杖,哈尔轻叹口气说道。然后他将一本手册扔到拚命忍笑的修伊脚边。是他从修伊手中抢走的皮革封面的老旧手册。
  「……这是什么意思,可以请你说来听听吗?钥匙守护者。」
  「我有说过吧?说『幸好我有事先做准备』。」
  修伊坏笑着拾起手册。手册的皮革封面残留着小小的焦痕。是被修伊手枪射击的痕迹。
  但那伤痕仅止残留在手册封面。从皮革封面绽开的孔隙,可以窥见散发着黯淡光泽的厚重金属板。
  哈尔满脸不悦地交互看着手册与修伊的表情。
  「居然在假冒的手册里头藏进铁板。你是故意瞄准铁板开枪的吧?我会抢走这本手册,也在你的算计之内?」
  「拜此之赐你才免去了溺毙河底吧?除丁让你失去意识,我想不到其他方法让《王威之书》的支配失效。」
  「……你是说从幻书的攻击之下救了我?身为焚书官的我,被你这个钥匙守护者所救?」
  望着因屈辱而颤抖的哈尔,修伊笑道:
  「因为我这边也有自己的打算。当然,我不介意你感谢我。」
  「你们的打算……?」
  哈尔杀气腾腾的视线射向修伊。
  修伊一副事不关己地捡起手册翻阅。
  「既然你们潜进船上,就表示你们注意到里头夹着的便条纸了吧?」
  「探险船的结构图吗?」
  哈尔语气愤恨地说道。恩妮她们能抱着晕厥的哈尔,在不被人发现的情况下抵达货舱,正是因为参考了船内结构图。换言之也就是拜修伊所赐。这一点应该让焚书官很是不满。
  「托你的福,我们一整晚都被关在窄得要命的货舱里,实在闲得发慌。」
  芙兰边说边啃着手中的水果。见此,妲丽安愕然瞪圆双眼。
  「虽说因为有装水果的货箱,所以不愁饿肚子就是了。」
  「区…区区偷渡客竟敢吃那么好的东西,你这银光闪闪头!那哈蜜瓜连我都还没吃过!」
  「呵呵呵,真抱歉呢,小不点。货箱里的全被我吃光了。」
  「什么……?」
  噫!妲丽安气得尖声怒吟,像个小孩似地用力跺脚。看着两位读姬毫无紧张感的对话,修伊无奈地耸耸肩。
  「在这种地方引起骚动,对你而言也不是什么上策吧?不如暂时休战吧,哈尔·卡姆赫德?」
  「虽然我是不打算跟读姬的狗套交情……也罢,反正我也有话想问你。」
  哈尔百般不愿地叹息。修伊扬起半边眉毛:
  「是想问高丁持有的那块石板吗?」
  「你们说那叫《王威之书》是吧?那本幻书是什么?」
  哈尔郑重其事点头发问。修伊轻轻摇头:
  「不晓得……」
  「你想装傻?」
  「不,不是的。《王威之书》是充满谜团的幻书,就连在此的妲丽安都不清楚正确情报。」
  「黑之读姬所不了解的幻书……?」
  哈尔蹙眉看向妲丽安。芙兰边咀嚼水果边嘲笑说:
  「除了对书籍的知识,明明其他就一无是处,真逊。」
  「你可没资格说我,狐狸眼。」
  妲丽安悻幸然咕哝:
  「被称作《王威之书》的石板,过去曾在各式各样的土地上被人发现。但上头记载的知识全都化作暗号,人类无法解读。」
  「这话什么意思……?」
  哈尔哑口无言地反问。妲丽安无视他,继续说下去:
  「能够得知的只有一点,那就是——那些石板是这颗星球上最古老的幻书之一。而且只产自黑暗大陆深处,以罕见的岩石所制成,并能带给阅读者堪称王者的强烈威严与压迫感——任谁也无法违逆的威严。」
  「赐予人压迫感的幻书……夺去我行动自由的也是那项能力吗……」
  似乎回想起残留全身的痛楚,哈尔不禁皱眉。
  修伊倦烦地拨起头发:
  「高丁仅仅几年内就得到新闻王的称号,大概也是《王威之书》带来的效果。毕竟甚至拥有足以命令人自杀的影响力,篡夺报社应该也是轻而易举。」
  「真麻烦的幻书,果然无法置之不理。」
  说着,哈尔重新举起长杖。芙兰一脸受不了地看着这样的搭挡:
  「冷静点,哈尔。你要是大剌剌走到那家伙面前,只会重蹈覆辙而已。」
  「真是欠缺学习能力的猴子。焚书官果然是笨蛋集团。」
  被两位读姬你一言我一语地数落,哈尔额角浮现青筋。
  至今一直默默当听众的恩妮,神情困惑地看向修伊。
  「修伊大人,你之所以卖高丁会长恩情、对他谄媚逢迎,果真是因为害怕那本幻书?」
  「无法将手稿还你,有一半是基于这理由没错。」
  修伊装傻般笑了笑。恩妮讶异地歪着头。
  「那另一半理由是?」
  「《王威之书》其实还有另一项功用,恩妮。」
  「除了带给阅读者威严之外,还有其他能力?」
  听了修伊夹杂叹息的回答,哈尔瞪着他询问。
  「没错。不如说,那项能力反倒只是《王威之书》原本功用的副产物。」
  「那原本的功用为何?」
  哈尔质问,并将长杖前端威胁地指向修伊。
  「你们很快就会明白了。」
  「什么?」
  无视眼神凶恶的哈尔,修伊自怀中取出手枪。但他目光并非锁定哈尔,而是停留在探险船行进方向的水面上。
  紧接着,猛烈撞上巨大岩石的冲击袭卷探险船,船身激烈晃动。
  船员们的悲鸣此起彼落。
  6
  彷若遭受强烈暴风雨侵袭,船身大幅度倾斜。
  再也无法抵抗船身的振动,哈尔单膝着地。恩妮与芙兰束手无策滚倒在甲板上。妲丽安更是差点被抛出船外,在千钧一发之际被修伊从背后抓住。读到一半的书掉进河里,妲丽安悲恸地哀号。
  「哇喔……这可真不得了,是新品种吗?」
  察觉到猛烈撞上船身的对象,芙兰搞不清场合发出欢呼。
  原本平静的水面隆起,出现闪耀着滑溜光泽的巨大黑影。有如铠甲般厚实的外皮、强韧的四肢、巨大的下颚,以及里头如刃器的成排利牙——
  除了怪物一词,实在想不出其他字句来形容。
  成群体长超过十公尺的巨大爬虫类。
  「这什么啊……?」
  哈尔抽搐着脸颊怒吼。
  「帝王鳄(Sarcosuchus)!」
  回答他问题的是恩妮。她目瞪口呆嘶声叫道。
  「据说在一亿一千万年前的白垩纪前期,栖息于黑暗大陆的古代鳄鱼。」
  「你说这是理应已绝种的古代鳄鱼?」
  哈尔似乎惊觉到什么,他咬紧牙根。
  「当地居民称为魔物的,就是这群家伙吗!」
  「原来如此……跟博士手稿上所写的一样。」
  唯独修伊一人冷静呢喃。哈尔狠狠瞪着这样的修伊:
  「钥匙守护者!你早就知道了吗!」
  「不光只有鳄鱼喔,焚书官。」
  「什么?」
  随着有些乐在其中的修伊手指的方向,哈尔转身往船背后一看。眼前出现新的怪物。全身覆盖着甲壳纹鳞片的巨鱼跃上船甲板,袭击无处可逃的船员们。
  「含肺鱼(Hyneria)——泥盆纪栖息于淡水域的肉食鱼。是现代肺鱼的近亲,能够短时间上陆捕食猎物。」
  妲丽安淡淡解说。巨鱼全长远超过六公尺,巨大的下颚轻而易举就将船员们的身体扯裂。哈尔的表情愤怒地扭曲。
  「钥匙守护者,你这家伙……!让我上这艘船,为的就是让我对付这群家伙吗!」
  「抱歉,因为手枪实在敌不过它们,而且我也想不到能一举清除这么多怪物的幻书。」
  修伊毫无歉意地说道。超脱的口吻虽与平时无异,但神情却不如语气那股游刃有余。而实际上他手枪的子弹也被巨大鳄鱼的外皮阻绝,就连牵制行动的效果都达不到。
  「啧!去吧,芙兰……不……」
  哈尔脱下右手的手套,展现出里头的宝石。如凝固鲜血般的鲜红宝石,就镶在他的右手掌心。
  啥尔紧握右手,再度张开之时,手中多了一串金色的钥匙串。那是一串钥匙柄上刻有奇妙文字的古钥匙串。
  「《毁灭读姬》(Long Lost Library)芙兰蓓尔!吾之所问(I ask of thee)汝为人乎(Art thou mankind)——?」
  哈尔右手高举起钥匙串。钥匙碰撞着发出乐器般美妙的音色。
  凌乱的银色长发闪耀着,芙兰笑了。
  世人难以想像,如此美貌少女如何会发出这般狂妄的大笑。
  封印着少女的拘束衣上,数个锁头被解开了。
  自封印解放的银发少女,脱下拘束衣露出了肌肤。
  令人目眩神迷的洁白裸体,从左侧腹部到右大腿根部,划着一道像伤口股的银线。那是金属制的拉链。银色拉链就嵌在少女白瓷般的肌肤之中。

  『否,我乃天——堕落之天。』

  银发少女的唇中吐出老妇般的沙哑声音。
  哈尔将划开荚兰裸身的拉链一口气拉到底,取出了一本书。已经连书名都无法判读、毁坏的幻书。自芙兰体内取出那本书,装入长杖前端部位。
  「幻书装填(catridge load)——爆发(blaze)!」
  哈尔粗声喊道,长杖前端于是喷出了蓝白色火焰。
  喷出如巨剑般火焰的,已不应称之为手杖,而是带来毁灭的兵器。以不应存于此世的幻书为弹药,将其魔力转换为火焰的破坏兵器。
  眩目刺眼的魔力之炎,包覆住了古代鳄鱼的巨躯。
  「原来如此。九把钥匙所封印的灾祸之枝……这就是以诸神黄昏燃尽世界的火巨人——史尔特的灾厄之杖……可是……」
  望着操控炽烈火焰的焚书官,修伊不禁佩服地低喃。但他依旧是神情严肃。古代鳄鱼虽正面挨受了火焰攻击,却并未因此而消灭。虽算不上毫发无伤,但却与致命伤相去甚远。
  「沐浴在火焰中,却竟然没消灭……?」
  长杖依旧架在身前,哈尔忍不住呻吟。尚被修伊抱着的妲丽安,掩不住失望地叹道:
  「唉唉,真是中看不中用。终究只是山猴子大王耍小聪明做出的道具。」
  唉呀呀。修伊伤脑筋似地摇头。
  「藉由幻书魔力以烧毁幻书的灾厄之炎……那手杖是专为燃尽幻书能力所创之物的武器。既然无效的话就表示……」
  「这群家伙并非幻书所创造的——是吗?」
  一面闪避着古代鳄鱼,哈尔喃喃自问。
  芙兰坐在甲板上嘲笑着说道:
  「再不然就是有比你手杖更强大的魔力在运作……呵呵,你要怎么办,哈尔?」
  「闭嘴,人偶!」
  哈尔难掩焦躁地怒喝。注意到哈尔身后出现黑影,恩妮不禁悲呜。自水面跃起的古代鱼,从死角以尾鳍袭击焚书官,将他扫倒在地。
  「哈尔大人!」
  「唔呜……!」
  长杖从撞上墙壁的哈尔手中脱离。锁定失去武器的哈尔,古代鳄鱼的巨躯突击前进。
  见此,修伊先是啧舌,随后脱下自己右手的手套。嵌在他手背上的是跟哈尔同样的深红宝石。
  「啧……没办法。妲丽安!」
  「慢着,修伊!」
  妲丽安高声加以制止。
  修伊诧异地回头,却看见一名中年男子自探险船的船舱从容步出。
  似乎正午睡到一半,赤裸的上半身只披了件长睡袍,呈现毫无防备之姿。但他手中却慎重地抱着一块灰色石板。
  「伤脑筋,粗暴的欢迎方式果真如传闻。」
  冷眼睥睨因负伤所苦的船员,男子不屑地吐了口唾沫。
  「高丁……!」
  边擦拭裂开的嘴唇站起身,哈尔叫道。高丁对如此的哈尔不屑一顾,迳自走近古代怪物群。
  看着求血若渴的疯狂怪物,他眉头皱也不皱一下。
  「正统君王归来。退下,魔物们!」
  朗诵出石板上记载的奇怪文句,高丁肃穆地宣告。
  下一瞬间,高丁瘦小的身躯迸发出近似闪光的惊人压迫感。像是臣服于那股压力,怪物们停下了活动。
  退下!顺从高丁的命令,怪物们开始退回河中。
  满意地眺望这幅光景,高丁大笑出声。
  「居然镇压了那群怪物……?这就是《王威之书》真正的功用吗……!」
  目睹幻书超乎想像的能力,哈尔不禁语带颤抖。
  「正是如此。能获准抵达『幻书墓园』的,就只有这《王威之书》认同的读者、被选上的人类而已。」
  高丁回头,脸上带着夸耀胜利般的神情。
  《王威之书》所赐予的威压感,不仅仅针对人类,就连不具智能的怪物也能支配。别说妄想对阅读者造成伤害,就连违逆的意志都不允许拥有。这部幻书着实有着可怕的威力。
  「贾威斯顿博士仅只一度,而且还是碰巧运气好才辗转抵达『幻书墓园』。自此之后不管他再怎么挑战都再也无法到达那里。真正被幻书认同的人,是我。」
  「……所以你就杀了叔父?」
  恩妮静静地质问持续朗笑的高丁。
  高丁不悦地皱眉。但恩妮还是讷讷地继续说下去:
  「是你抢定那部幻书,并以其能力命令叔父自杀的吧?就像你想在港口杀掉焚书官时一样。为了独占『幻书墓园』剩余的无数幻书——」
  「确实是有过那么回事。过度的知识会为持有者带来毁灭……像博士这样的小人物,那样的死法再适合不过了。」
  高丁视线有如看着路旁的垃圾,对着恩妮苦笑。他依序看向受伤的哈尔及倒地的芙兰,若有所思地沉吟:
  「话说回来,你们为何在此?你不是应该在港口被枪杀了吗……能请您说明这是怎么回事吗,迪斯瓦特大人?」
  高丁以乐在其中的口吻质疑,他的护卫们举枪朝向修伊。
  修伊默默举双手投降。
  7
  「真是屈辱。为何我非得跟那个银光闪闪头受同样待遇不可?」
  倒在载货车的一角,黑衣少女夸张地叹息。
  不仅四肢遭捆绑,还被塞进了木箱里,实在窝囊至极。不知是否连进食也未获妥善对待,胃袋不时因为饥饿而呜叫抗议。
  「呵呵,很适合你喔,臭小不点。」
  和妲丽安背对背捆绑在一起的银发少女,在木箱中晃动着身体笑道。
  妲丽安使劲以后脑勺顶着这样的芙兰。
  「会变成这样,还不都因为你们偷渡还大摇大摆的关系。你这废物!」
  「不就是你们从中牵线的嘛?别归罪他人。」
  「早知焚书官是那么不中用的蠢材,就不做那种事了。连一只爬虫类也烧不死,你家的喷火猩猩究竟有多无能啊?」
  「……两位,请别在马车上骚闹。」
  修伊疲倦地出声制止持续斗嘴的两位读姬。
  他们目前正来到山腰一带,陡峭绝壁上偶然形成的险峻坡道途中。
  当地人称呼此地为死者之山(萨拉哈尔法)。
  绝壁环绕成的山顶,是一片几乎呈水平的广大岩盘。是在古老大陆经常可见的桌山特殊地形。
  因风雨侵蚀而形成的山顶台地,与平坦的原野呈现出完全异样的风貌。不过基于垂直绝壁的阻碍,无法由地上窥见其样貌。
  贾威斯顿博士就是在那山顶台地发现了「幻书墓园」。
  「迪斯瓦特大人说得没错,这可不是去野餐。」
  高丁从容不迫地说道。
  他正悠然自得垃坐在架设于货车车顶的皮制长椅上,让人联想到古代王族乘坐的轿子。负责推车的是高丁的男部下们,而其中也有修伊和哈尔的身影。
  「有时间说废话,就请您认真劳动,迪斯瓦特大人。」
  高丁以散发优越咸的语气对他们说:
  「我也可以当场杀了你们所有人,但毕竟人手不足。你们应该感到庆幸,那场怪物骚动使得好几个搬运工成了废物。」
  「那可真是感谢。」
  修伊讥讽地歪嘴说道。哈尔则不发一语,肩膀愤怒地颤抖。
  恩妮默默跟在修伊他们身后。险峻的山路对女性来说应是过于严苛,但她却毫无半句怨言。
  随着逐渐接近山顶,周围的景色也开始变化。
  见惯的鸟儿们失去踪影,取而代之飞舞天空的,是全身覆盖着鳞片的奇怪生物。植物的外观上也产生了变化,有着鲜艳基层原色的藤蔓攀爬着岩石表面。而在那些藤蔓丛间,则潜伏着理应已绝种的巨型哺乳动物,正发出低沉的鸣吼。
  「……标高差大约七百公尺吧。生态系被这片断崖隔离,使得数百万年前的古代生物得以免于绝种,持续活到了现代。」
  修伊语带些许感动地说道。
  恩妮也跟着感叹:
  「实在让人难以想像是这世间的风景。简直像通往地狱之路……」
  「是啊,开始有那种『幻书墓园』的气氛了。」
  从阻碍视线的白雾当中,眺望于山顶台地延展的群生奇岩,修伊兴味盎然地呢喃。无数石柱排成螺旋状的漩涡,朝向天空高耸屹立。起伏翻覆的外观令人联想到巨大生物的触手。
  「呜……」
  被奇岩的根部绊到脚,哈尔一个重心不稳而单膝跪地。似乎身上仍残留着被古代生物重创的影响,无法站起身,呼吸紊乱地喘息。
  轻蔑地看着这样的哈尔,高丁嗤之以鼻:
  「哎啊,一开始的气势到哪去了?焚书宫也真是没用。」
  「就是说啊,就只有头盖骨里的肌肉特别发达。」
  全身遭捆绑的妲丽安趁机跟着谩骂。芙兰轻呵着说道:
  「呵呵呵,人家这么说你呢,哈尔。」
  「闭嘴,这群人偶!不管哪个读姬全都一个样……」
  气得发抖的哈尔站起身。恩妮担心地奔到他身旁。
  「不要紧吧,哈尔大人?」
  「别管我,只不过脚滑了一下。」
  说着哈尔粗鲁地擦了下脸颊。尚未痊愈的伤口再次裂开,微微渗出鲜血。恩妮静静将脸凑近他的脸颊。
  「请您别逞强。」
  脸颊上传来柔软的触感,使得哈尔面露吃惊神情。
  「你在做什么?」
  「消毒。唾液有杀菌的作用。」
  在哈尔脸颊留下一吻,恩妮朝他妖艳一笑。
  望着这样的两人,修伊忍不住轻轻喷笑出声。
  芙兰也露出与修伊类似的表情:
  「你在笑什么?钥匙守护者?」
  「不,只是觉得有点佩服,没想到焚书官意外地纯情呢,真是人不可貌相。」
  「呵呵呵……还好啦。」
  芙兰说着也抿嘴闷笑。
  高丁不耐烦地在货车上站起身,对着停下脚步的部下们斥喝:
  「你们干嘛跟着休息?只差一点距离就快到『幻书墓园』了!好了,别动作慢吞吞的,快点搬东西!」
  他顺手掷出空酒瓶,砸到了附近一位搬运工额头上。他们早已超过半日持续爬山不做休息,这一下使得他们顿时杀气腾腾。
  只不过受钱办事的搬运工人们,对于高丁的蛮横忍无可忍,全都带着反抗的眼神瞪着雇主。就连高丁所带领的护卫们也不打算出面制止。护卫们终究也受够这位雇主了。
  以侮蔑眼神睥睨着这样的部下们,高丁从怀中取出石板。
  《王威之书》发出眩目的光芒,强烈的威压感覆罩了高丁。
  「哼……想违抗我是吗?一群蠢货!」
  高丁朝部下们粗声大骂。下一瞬间,爆发性的冲击波自他全身迸散开来。部下们一瞬间就被扫倒,高丁所乘的货车也被震个粉碎。装着两位读姬的术箱也因此损毁,两人发出咒骂声滚倒在地。
  「搞什么……这能力怎么回事?」
  哈尔低声咕哝的同时,情急之下瞬间护着恩妮伏倒在地。
  「《王威之书》的威力增强了?是因为靠近『幻书墓园』的关系吗……」
  修伊平淡地分析。哈尔瞪着这么说的修伊开口:
  「若再继续释放出这么强的魔力,阅读者的肉体将无法负荷。」
  「我想也是……但那块石板并不在乎这种事。」
  「什么?」
  「直到抵达『幻书墓园』前,都无法遏止现在的高丁。就算他本人不想再这样下去,《王威之书》的意志也不会允许。」
  听了修伊这番别有深意的说词,哈尔目光变得锐利。  
  「幻书的意志……?你这家伙知道些什么,钥匙守护者?高丁不是为了实现自身欲望才寻求『幻书墓园』的吗……?」
  「有话待会再说,焚书官。」
  啥尔情绪激昂地一把揪住修伊。修伊冷静地推开他。
  高丁宛如被什么附身了似的,持续释放出冲击波。放出的冲击波震碎了四周岩石,倒地的搬运工接二连三成为底下肉垫。
  「住手!拉札勒斯·高丁!已经够了!」
  从被破坏的货车里捡起长杖,哈尔挺身挡在失控的高丁面前。高丁以着魔的眼神回视他:
  「别妨碍我,焚书官。若你坚持违抗,我也没理由放你活着。杀了那边那个女人,然后你也去死!」
  「呜……高丁!」
  在高丁具强制力的命令下,哈尔再度失去行动自由。与欲反抗的意志相违,他走近倒地的芙兰,手搭上她的纤纤细颈。
  「喂喂……饶了我吧,与我无关啊!」

  芙兰发出抗议,但哈尔未停止动作。杀害她的命令,以及哈尔的抵抗意志,相违的两项指令使得他肌肉痉挛,痛苦呻吟自他唇边溢出。
  「修伊,差不多可以了吧?」
  与英兰背对背绑在一起的妲丽安,以毫无抑扬顿挫的声音说道:
  「嗯,也是,时候差不多了。」
  修伊静静微笑,除下右手手套。
  镶有深红宝石的手背袒裸出来,下一瞬间,他手中已多出一把黄金钥匙。
  黑衣少女胸前中央埋着一个巨锁,一个粗犷的老旧大锁。
  贯穿中央的钥匙孔,直通向她纤瘦的身体深处。
  「吾之所问(I ask of thee)……汝为人乎(Art thou mankind)?」
  修伊沉着地诵读刻于黄金钥匙上的古代文字。
  回应他的呼唤,妲丽安如此回答。粗哑的声调有如久经岁月的古老器物。

  『否,我乃天——我乃壶中之天。』

  黄金钥匙插入妲丽安胸前,妲丽安吐出一缕虚无的叹息。
  她胸前所嵌的巨锁如门扉般敞开,绽放耀眼的光芒。
  隐藏于她胸中的是散发着磷光、如同雾气漩涡的空洞。修伊将手伸入她的胸口,取出了四本古文书。是用无法解读的文字所刻成的石板——
  「钥匙守护者……?」
  见此,哈尔愕然呢喃。他的身体自《王威之书》的支配中解放,恢复了行动自由。
  「请你别动。若想妨碍我,我就要请你也去死了,迪斯瓦特大人。」
  高丁以明显愤怒的语气怒吼,狠狠瞪视修伊。
  但面对他那具惊人威压感的言词,修伊却若无其事地当作耳边风,脸上还带着微笑。
  「很抱歉,恕我拒绝,拉札勒斯·高丁。」
  「……!怎么可能!」
  修伊出乎意料的反应,使得高丁初次乍现动摇。
  修伊手握的石板正绽放光辉,赋予持有者强烈的威严感。是与高丁的石板具相同能力的幻书。那份威严感打消了高丁的命令。
  「那块石板!怎么可能……?为什么你有那个?怎么会有《王威之书》!」
  「钥匙守护者,你这家伙……莫非为了将自己的幻书带到『幻书墓园』而利用了高丁?打从最初就是如此打算吗——!」
  高丁与啥尔同时喊道。
  「『幻书墓园』——以及『所有《王威之书》的归还』——必要条件已齐全了。苏醒吧,石块们。」
  黑衣少女不带感情地细声说道。
  修伊接连朗诵出四块石板的内容。石板接连着增强光辉,周围群生的奇岩也宛如呼应般跟着开始发光。原先笼罩的雾气消散,四周景色截然一变。哈尔及其他人只能茫然望着这幅景象。
  「迷雾放晴了……?不,这是……」
  无数石柱充斥着整片宽广的山顶台地。他注意到那些其实是由为数庞大的石板,如鳞片般层层堆叠而成的。
  那些石板的光泽表面,浮现出密密麻麻的文字。
  至今任何人也未曾看过的神秘文字。
  全部都与高丁所持的石板相同。
  由幻书打造的遗迹,名副其实有如幻书腐朽的墓园,亦有如诞生幻书的苗床。
  而层层堆叠的石板缝隙间散落着无数人骨。
  他们都是将幻书送至这里的人们的末路,就像高丁一样。这些以前无疑都是幻书的读者。
  「到了!我到了……我终于抵达『幻书墓园』了——!」
  踩着脚下四散的人骨,高丁飞奔上前。
  「这就是……『幻书墓园』?」
  手抚上附近石柱,哈尔语中带着困惑。
  「这些全都是幻书?都是人类制造出的吗——?」
  「错了,哈尔。」
  望着茫然伫立的哈尔,银发少女说道:
  「这些不是由人颂创作出,更不是人类弃置于此的。这些全都诞生自这里。你说是吧?臭小不点。」
  「谁是臭小不点啊,狐狸眼。」
  让修伊解开捆绳,妲丽安不悦地看着芙兰。
  「但正如你所言。这片萨拉哈尔法奇岩,整体就是具备单一意志的存在。被称作《王威之书》的石板,只不过是其中的一部分。」
  「具备意志的岩石……?」
  哈尔哑口无言俯视着妲丽安。
  「难不成你想说,它们是矿物系的生命体吗,黑之读姬?这些是与人类朝不同方向进化的知性生命体?」
  「随你高兴怎么称呼,山猴子大王。人类判断的分类对它们而言不具任何意义。」
  妲丽安漠不关心地敷衍回应。
  「它们无机质的肉体不具视觉或嗅觉,也无法自力移动。不仅如此,在一块独立石板的状态下也只能持有受限的知识。它们所能做的只有记忆,以及藉由精神感应来操控其他知性生命体。」
  「……操控其他种族?莫非高丁……!」
  哈尔惊觉地抬头,搜寻刚才飞奔离去的高丁身影。
  就在这个时候,传来了高丁的悲鸣。
  好似肉体受操控般,他正抱着石板、动作笨拙地攀登岩石。接着他将手中石板嵌进某处岩缝之间,石板即刻与奇岩融合为一。失去了自身持有的幻书——这份恐惧使得高丁不禁惨叫。
  「没错。并不是他解读了《王威之书》,而是恰好相反。」
  修伊苦笑。哈尔也总算理解了事情的来龙去脉,点头说道:
  「也就是他受了石板的精神感应操控吗。为了让他将矿物生命体的结晶带回『幻书墓园』。」
  「……『它们』利用误闯这片台地的生物,将它们带往世界各地,记录各式各样的情报后再次回到这里。这座『幻书墓园』就是经由这种方式,储积了庞大的记忆。至于选择石板的外形,大概是因为这样最便于记录知识。」
  「这样啊。」
  说着,哈尔拾起银色长杖。
  「那么石板达成归还『幻书墓园』的目的后,受操控的读者将变得如何?」
  「那就要视他们至今的态度而定罗。」
  修伊漠不关心地答道。
  「目的实现的石板,已没理由继续借助读者力量。要是读者将《王威之书》赋予的威严误以为自身实力,因而对人颐指气使的话,下场搞不好会有点悲惨吧?」
  「原来如此,很有道理。」
  哈尔以讥讽的表情说道。
  高丁抠抓着石柱表面苦战,试图取回他那块融入里头的幻书。他对着部下们大吼大叫要求帮忙,但却没任何一人理会他。部下们反倒还面露杀意地团团围住雇主。
  「等……等等!你们在想什么?我可是新闻王拉札勒斯·高丁,是你们的雇主,你们难道忘了吗?」
  总算察觉到自身的危机,高丁铁青着脸怒吼。
  但那只是更对部下们的愤怒火上添油。
  不知是谁捡起了石头,朝着高丁扔去。这一下彷佛信号,掷出的石头及人骨开始如倾盆大雨朝高丁落下。
  其中几块砸中高丁,他发出惨叫,最后终于受不了而打算逃离。但一个男人挡在他面前。
  手握金属长杖的壮硕男子——哈尔。
  「焚书官……?救命!救救我!要多少钱我都付——!」
  高丁以失去理智的尖锐惊声大叫。
  哈尔则只是静静地回答他,语气里毫无抑扬顿挫。那是抛弃了个人的愤怒与憎恶,只受使命感驱策的声音—
  「我的义务就是烧尽一切与幻书相关的事物。其中也包含抹灭读者由幻书中所得的知识。」
  「什、什么……?」
  「原本是应藉由『灾厄之杖』的力量燃去记忆,但很遗憾,魔力之炎对于《王威之书》似乎效果薄弱。那么只好以肉体之死,来达成抹灭知识的目的了。」
  哈尔话锋未落,高丁已口出悲鸣。脚下被岩石绊倒了好几次,四肢并用、连滚带爬地惊惶逃跑。
  「噫、噫噫!」
  浑身伤痕累累的高丁,朝着芙兰所在的方向逃去。
  「不许动……焚书官!你要是敢动,这个女人就会没命!」
  高丁魔掌伸向因拘束衣而无法行动的荚兰,打算将她作为人质,但手却突然被某个人给抓住。被揪着往后一拉,高丁当场仰倒在地。一股惊人力气践踏在身上,他不禁发出悲鸣。
  踩着他的是身穿颇具历史的奢华洋装的女子。收折起的阳伞顶端抵着高丁喉头,恩妮面露狰狞冷笑:
  「我等这一刻已经很久了,拉札勒斯·高丁。我要你确实付出杀害叔父的代价!」
  「搞、搞什么啊……你究竟是……」
  高丁哭丧着脸,怯弱地仰头询问恩妮。
  恩妮以充满气魄的男高音回答:
  「我只是个探险家。」
  「探险家……?你这家伙……原来是男的……!」
  高丁愕然瞪大双眼。哼哼,恩妮扭曲着美丽容貌笑道:
  「提到秘境探险家贾威斯顿二世,这名字在西藏一带可是小有名气。传言你杀了我叔父,我很想亲自确认。」
  恩妮践踏高丁的脚更加重了力道。高丁再也没有反抗的力气。
  「顺便一提,我派许多部下混进了你所雇的搬运工里。否则管你有没有幻书,凭你这种外行人的指挥,哪可能到达得了黑暗大陆深处?我们之所以能轻易偷渡,老实说也是拜此之赐。」
  恩妮有些得意地说着,朝哈尔抛了个媚眼。
  哈尔半失神地僵着表情,脸色看上去彷佛无法理解发生何事。他内心的震撼或许更胜于高丁也说不定。
  「你打从一开始就知道了吧,钥匙守护者?」
  银发少女仰头看着一旁的修伊,乐在其中地问道。
  修伊一脸事不关已地点头:
  「我以前曾和贾威斯顿博士的『侄子』有过一面之缘。而且你也同样早就知道了吧,银之读姬?」
  「毕竟老子没哈尔那么迟钝嘛。再说也早就看过那家伙行李箱里头装了什么。」
  芙兰说着便呵呵轻笑。妲丽安则是脸上明显不悦地瞪着亲密交谈的两人。
  「若您肯在港口时就将叔父的手册交还给我,你们也就不必冒这种危险了,迪斯瓦特大人。不过就结局来说,得救的人或许是我也不一定。」
  恩妮半掺着苦笑对修伊说道。然后他再一次看向哈尔:
  「而且拜此所赐,才让我遇见了这么棒的达令。」
  「谁是你达令啊……?」
  哈尔声音里满是愤怒。
  紧接着,脚下突然一阵晃动,出现一股由下往上升的冲击。
  打雷般的重低音自地底响起,群生的奇岩不规律地震动。
  巨大的地震撼动了整座萨拉哈尔法山。
  修伊将手中四块石板嵌进奇岩里,每嵌入一块,地震就随之增强。
  「钥匙守护者……这地震是你干的好事?」
  哈尔错愕地瞪着修伊。
  修伊微笑着静静摇头。
  「走吧,焚书官。『幻书墓园』不久后即将消灭——」
  8
  修伊一行人下山之后不久,萨拉哈尔法山紧接着便开始喷火。
  有如闪电般的眩目闪光朝遥远的上空延伸,最后消失在爆烟的笼罩中。
  火山爆发的规模惊人,平顶山的山顶几乎完全被炸飞。粗厚的喷烟垂直窜上云霄,大量岩块亦对着天空喷洒而出。
  修伊一行人自探险船的甲板望着这幅景象。
  火山喷发仅是一瞬间的事,黑暗大陆在数小时后又回复了原本的宁静。将天空染成昏暗的喷烟,也在随后伴随暴风降下的阵雨中消散。
  但当火山灰雾散去,眼前却已不复见萨拉哈尔法山的踪影。极具特征的山顶台地在坍塌下消失无踪,掩埋进了流出的熔岩里。
  「幻书墓园」永远地消失了。
  修伊一行人搭乘的探险船,缓缓顺着尼罗河而下。
  穿过广大的湿原地带,河岸的景色逐渐转为沙漠。
  沙尘吹拂的干涸大地,在夕阳下染成一片赤红。
  背后沭浴着赤红的夕阳,焚书官出声叫了修伊。
  「可以告诉我一件事吗,钥匙守护者。」
  「什么事,焚书官?」
  修伊不急不徐地回头。动作虽欠缺紧张感,但却微妙地不让人有机可乘,举止宛如一个熟习战场的士兵。而在这样的青年身旁,黑衣少女像个怕生的小动物般瞪着哈尔。
  哈尔粗声叹了口气:
  「就是你造访『幻书墓园』的目的。为何甘愿冒这么大的险也要去『幻书墓园』?应该不可能只为了运送石板吧?」
  「不,正是这个理由,焚书官。」
  修伊自嘲似地笑道:
  「那些幻书们想要回归『幻书墓园』。为了留下它们自身记录的知识——也就是这颗星球的记忆。」
  「星球的记忆?但那『幻书墓园』却已消失得无影无踪罗?」
  「你错了,焚书官。那是它们传递记忆的手段。」
  对于哈尔挑衅似的质疑,修伊语带笑意回答。
  「你也看到了吧?藉由火山喷发而飞向遥远彼方的火山炮弹——如果说,火山爆发消灭了『幻书墓园』并非普通的自然现象,而是矿物生命体的意志所造成的呢?」
  「你是说幻书利用火山爆发飞走了?但要飞去哪?」
  原本正想讥笑无聊,但哈尔突然察觉一件事,脸色为之僵硬。
  「难不成……?」
  「……要是发射出的矿物生命体拥有甩脱地心引力的速度,那如今它们便已展开宇宙之旅了。带着这颗星球的记忆。搞不好它们原本就是以此方式来到这颗星球的。」
  「也就是说,那些幻书为了获得知识,而在宇宙间旅行吗……」
  真难以置信,哈尔摇头。看着这样的哈尔,修伊平静地微笑。
  「我没有证据,这只不过是臆测。但不管你信不信,事实仍究不会改变。」
  「我能理解那些石头的心情。」
  至今一直保持沉默的妲丽安,突然语带毒刺地说道:
  「因为要是待在这星球,哪天就有危险碰上像你这种不分青红皂白、一心想破坏宝贵知识、头脑简单的猩猩。」
  「呵呵呵,原来如此。真有说服力嘛,喂。」
  芙兰轻声高笑。哈尔抽搐着额角,口气粗暴地大吼:
  「开什么玩笑!像你这种家伙,我就如你所愿,立刻在此将你烧灭,黑之读姬!」
  「还真是可怕。那么趁着你动手之前,我们就先行告迟罗,焚书官。」
  语毕,修伊自大衣口袋取出一本书。那是本隐隐散发出不祥气息、黑皮革封面的魔导书。
  「开启穿越时空境界之门的《雾之末裔之书》——空间转移的幻书吗。你以为我会让你有时间读完那个?」
  瞥了一眼封面标题,哈尔举起银色长杖。似乎是打算在修伊完成咒文前,先以魔力之炎烧毁幻书。
  对于这样的哈尔,妲丽安冷冷询问:
  「难道你就不在意吗,焚书官?为何『幻书墓园』里的矿物生命体如此急着召回幻书、飞离此地?」
  「什么?」
  「昼夜急遽的温差变化造成水分膨胀,将岩石破坏成砂粒——在沙漠这样的环境下,就算是矿物生命体也难以生存。在不久后的未来,黑暗大陆的沙漠化将急速进行,吞噬『幻书墓园』。若是它们得知了此事——」
  妲丽安淡淡地继续质问。姣好的容貌宛如自一切情感超脱而出。
  「就算是人类,又能在这样的世界中残存吗,哈尔·卡姆赫德?回答我,否定知识、受诅咒的焚书官!」
  「闭嘴,人偶!」
  哈尔对妲丽安投以愤怒的视线。趁着他被转移注意力的一瞬间,修伊翻开幻书封面。
  等到哈尔察觉时,修伊已完成了咒文。空间因幻书的魔力而扭曲,修伊与妲丽安的身影如热气对流般晃动。
  「等等,钥匙守护者!能在『保持理智的情况下』靠那本幻书移动的距离,仅仅不过数公里而已!在这种大漠正中央,你们将会无路可逃!」
  「不,这样就够了。正好有人来迎接我们了。」
  笑应哈尔的警告,修伊抬头看向天空。
  黄昏的天空染上一片鲜艳的茜红色。
  沙尘迷蒙的夕空中,浮现一个小小的飞行物体。那是闪耀着银色光辉、状似纺锤的人工产物,有如漂浮于风平浪静海面的船舶般,悠悠地飘浮在空中。
  「竟是飞行船——!」
  哈尔的神情焦躁地扭曲。在欧洲,民营飞行船的航空运输早在上一次大战前就已实用化。纵贯黑暗大陆的定期航班也即将于不久后开设。至于早就有的不定期包租航运,现今应该也仍维持着往返运行。
  尼罗河上空的民营航线飞行船,飞行高度仅不到两千公尺。这样的距离凭修伊所持的幻书能力,瞬间便可移动抵达。
  「钥韪守护者!你这家伙,打从一开始就算计好——」
  「再会,焚书官。希望直到下次见面之前,你不会被自己的火焰焚烧殆尽。」
  「迪斯瓦特……!」
  留下同情哈尔的话语后,修伊与妲丽安便消失无踪。
  被遗留在船上的哈尔粗暴地踢着甲板。
  手握长杖伫立的背影是前所未有的孤独。芙兰默默注视这样的哈尔好半晌,最后——
  「他们走了。但我想反正不久后又会再见面了吧……」
  像是捉弄震怒得发抖的焚书官,她呵呵轻笑着说道。
  「当然,一定要追到他们。无论他们逃到天涯海角。」
  啥尔一副吃了苦瓜的表情回头,语气坚定不移地如此说道。
  身穿拘束衣的少女态度佣懒地摇着头:
  「唉唉……看来会是趟漫长之旅。」
  在掠过河面的微风轻拂下,她的银发无声地飞舞。
  深红的夕阳宛如要将世界燃尽的火焰,久久照耀着干涸的地平线。



  第二章「最后之书」
  Episode 28:The Collector
  清晨的街道上,冰冷的石板路旁倒卧着一个娇小的人影。
  年轻女子的穿着打扮看似学生,年纪约十六、七岁,略带茶褐的红发编成左右两条辫子,脸上还戴着一付大眼镜。
  她浑身显得脏兮兮,手脚上也残留着轻微伤痕。看来像是先被人推倒在地,之后又遭到大群人践踏。
  路上没有其他人烟,也没人注意到有位女孩倒地。她蜷缩起身子,好一段时间发出虚弱的呻吟。之后似乎想起了什么重要之事,抬头便连忙环顾四周,然后手伸向掉在自己脚边的背包。
  她粗鲁地翻开背包,从里头取出几本书。那是恰巧能收纳于掌中的袖珍绘本。她一面数着绘本,一面慎重地检查上头是否有脏污或受损。
  「两本、三本、四本、五本……」
  七本。有着同样装订设计、不同颜色的书共有七本。
  她松了口气,将这些书抱在胸前。
  然后紧咬着唇瓣,有些愁眉苦思般喃喃说道:
  「只差……一本……」
  女孩细心地将书收回背包,拍了拍身上尘土后站起身。
  接着便消失在雾气迷蒙的街道中——


  第二章「最后之书」Episode 28:The Collector
  1
  她在汗牛充栋的书斋里醒来。
  少女有着长长的黑发及漆黑眼眸,身上包覆着奇特的黑色装束。
  看起来年纪顶多十二、三岁,是位给人无机质冰冷印象的少女。但或许因为刚起床精神恍惚,神情间处处带有与年纪相符的可爱气息。
  她将缩成一团的背伸直,身体靠在椅背上。
  打了个大呵欠,黑衣袖口揉拭着惺忪睡眼。
  天色十分晴朗。日照很强,应该已接近正午。
  有好一段时间,她茫然的眼神望着窗边摇曳的树梢。
  读到一半的书还摆在桌上。也许因为趴在桌上睡着,浏海被压成了奇怪的形状。看样子是昨晚看书看到深夜,然后就这么睡着了。
  少女的肚子轻声作响。她啜了一口杯中喝到一半放凉的红茶,然后慢吞吞站起身。脚下金属制长靴拖着步伐走出书斋,朝向客厅前进,腋下还不忘夹着那本看到一半的书。
  从容厅里飘散出人的气息,以及刚沏好的红茶香。
  少女确认这点后推开门扉。
  但听见的招呼声却与她预期的有些不同。
  「早安,妲丽安,真是个美好的早晨。」
  声音主人是位年轻女性。是个有着天真孩童般笑容的女人。长相以一般标准无疑称得上美女,不过她的笑容更让人印象深刻。
  看上去已年过十五,顶多就二十岁左右吧。
  身穿女用衬衫,系着男用领带,脚踩编织长靴。腰上着似可固定枪支的粗皮带,系着一件看似修女服的俭朴裙子。这身奇特的打扮令人联想到新大陆的拓荒者。
  「你又熬夜看书啦?额头上印着书本的痕迹喔。」
  女子不知为何愉快地笑问道。从外表虽无法想像,但她可是这城里屈指可数的资产家千金。
  但或许长期在新大陆生活,奇妙地散发着太过和善可亲的气息。对于她的过分开朗,黑衣少女有些没辄地蹙眉:
  「那个金发为何一大清早就跑来这里,修伊?这栋宅邸何时变成嫁不出去的狂暴乳牛的品评会场了?」
  她以冰冷的责备视线,瞪着客厅里的另一位人物。
  「狂暴乳牛?你是说卡蜜拉吗?」
  长椅上的青年抬头苦笑。
  黑衣少女不悦地眯起一只眼,盯着金发女性的丰满胸部。
  「YES。就是那边那个除了脸蛋一无是处、过去曾经是个小丫头的生物。」
  「怎么感觉好像被人拐着弯说了过分的话?」
  被称呼作卡蜜拉的女性别扭地噘嘴。接着突然想到了什么,恶作剧地笑着从包包取出某样东西。是个小巧的白铁制饼干罐。是一般食品店或车站卖店经常可见的市贩包装。
  「亏我还带来很棒的点心……」
  「竟想用那种廉价食品引我上勾,实在是个肤浅的女人。」
  被唤作妲丽安的黑衣少女无奈地叹气。
  「话虽如此,不过我正好刚醒来肚子饿,所以就勉为其难收下吧。」
  「请吃请吃,不必客气。」
  卡蜜拉说着并递出饼干罐。妲丽安接过饼干罐,打开盖子确认里头。饼干面皮是沾满可可粉的巧克力色,呈夹心式一左一右裹着中间的纯白奶油。
  品牌名为「罗西提」,在男女老少间都广受好评。但商品本身并不特别稀奇,是极为日常的庶民食物,只不过罐子形状与平常所见的稍有不同。
  「这是?」
  妲丽安皱眉嘀咕.罐子里左右各均等放了十二片,总计收纳了二十四片饼干。而在罐子更深处还有着某样物品,好似藏在饼干底下镇座罐底。妲丽安粗鲁地抽出那样物品,微微倒抽一口气。
  「书?」
  被叫作修伊的青年讶然瞠目。藏在饼干罐底的是包着白色蜡纸的书。恰好约手掌大小、装订设计相当可爱的绘本。
  「看,是很棒的点心对吧?为了庆祝新上市所以举办活动,每盒里面都附了一本可爱绘本。」
  卡蜜拉得意地说道。
  妲丽安依旧是板着脸抿紧嘴唇。她撕开包装绘本的蜡纸,里头露出绘本的封面,上头画有看似主角的动物。看来像是以两脚走路的青蛙。
  「那个真的可爱吗?」
  修伊嘀咕着发表感想。卡蜜拉困惑似地眨眨眼。
  「当然可爱罗。咦,算是可爱……吧?」
  「不,怎么说呢……我想这绘图应该算别具风格吧。」
  修伊筛选用字,暧昧地回答。妲丽安轻蔑似地叹气:
  「狂暴乳牛的感性不过也就如此。真是的,就因为笨到为了这种丑陋青蛙买点心,所以才一直都没人想娶你……嗯?」
  「怎么了,妲丽安?」
  黑衣少女凝视着绘本封面陷入沉默,修伊讶异地看着她。妲丽安指着封面角落所写的文字「7」,吞吞吐吐地询问卡蜜拉:
  「这数字是什么?」
  「喔喔,这个啊。」
  卡蜜拉愉快地注视难掩好奇心的妲丽安。
  「附赠的绘本全部共有八种。」
  「八种……!」

  妲丽安吃惊地倒抽一口气。卡蜜拉夸张地点头:
  「里头装了哪一本,只能等买下饼干打开盒子看才知道。」
  「也就是说,像这样的书还有七本?」
  黑衣少女交互看着自己手中的绘本与饼干罐,表情极度认真,彷佛连呼吸都忘了。
  「妲丽安?」
  连修伊也不禁担心起来,出声呼唤她。
  卡蜜拉呵呵地轻笑。
  2
  这里是商店林立的大街。将近黄昏的街道,因购物客而显得热闹纷纷。
  沐浴着西斜日光,身穿长礼服的青年与黑衣少女走在街道上。
  「饼干这种东西,用不着这么急着来买吧?」
  声音里透露着倦怠,修伊小声嘀咕。
  由于妲丽安强硬主张无论如何都要得到「罗西提」,拗不过她的修伊只好带着她外出来到商店街。
  「闭嘴,笨蛋。」
  妲丽安依旧面朝前方,冷冷地说道。
  「虽说是骗小孩子的绘本,但书终究是书。竟被作为区区粗糙零食的附属品,原先根本不该受这种待遇。但我想被饼干蒙蔽双眼的贪吃小鬼们,八成不懂这本书的价值。」
  「……你该不会中意那个绘本吧?」
  望着妲丽安握在手里的袖珍书,修伊问道。那是绘有青蛙插图的绘本。少女断然无视他的疑问。
  「无可奈何,所以只好由我来看完所有绘本,将它们记忆下来。我这是勉为其难。」
  「是是是,勉为其难。」
  修伊无奈叹息。恰巧此时目标的店家映入眼里。那是一间贩售食品及日用杂货的小型食品店面。
  「这间店应该有卖吧?看起来也有卖其他同品牌的商品。」
  望着店门外陈设的招牌,修伊说道。
  妲丽安慎重地点头,穿过食品店的大门。环视人挤得水泄不通的店内一圈,然后对最里头的老板放肆说道:
  「给我饼干。」
  但店老板没反应。似乎是忙着应付眼前的客人,没注意到娇小的妲丽安走进店里。
  妲丽安不悦地用力跺地,金属长靴喀喳作响。
  「我说叫你给我饼干,可可口味、夹着奶油的那个!」
  「嗯……?」
  总算发现少女的存在,店主回过头。他满脸困扰地看着自个儿在那吵闹的妲丽安。
  「喔喔,你也是要收集绘本的人吗?抱歉请下次再来。你若想买『罗西提』就请明天一大早来。现在这时间才来,我们店里已经没剩了。」
  「……没剩了?」
  妲丽安抽搐着脸颊反问。修伊大感意外地挑眉。
  「意思是卖完了?」
  店老板点头,指着点心区空荡荡的架子。
  「因为里头附赠的绘本很受欢迎。」
  「原来如此。」
  修伊感到有趣地咕哝。他望着愤愤不平的黑衣少女笑道:
  「真是太好了,妲丽安,有人理解绘本的价值。」
  「哪里好?你这低能。」
  妲丽安颤抖着肩膀,恨恨地瞪着修伊。
  「凭什么我非得受这种待遇,其他人都得到绘本,就只有我看不到内容?少罗哩八唆,快去下一间店!」
  黑衣少女说完,大步踏出店外。
  望着她如此的背影——
  「唉唉,说到底还不是很中意那绘本。」
  修伊疲倦地耸耸肩苦笑。
  他们拜谤的第二间店,「罗西提」果然也已售罄。第三间店铺原本就没进货,第四间则是碰巧公休。
  接着造访的第五间,是由一位老婆婆顾店的小店面。
  「给我饼干。」
  一走进店里,妲丽安连声招呼也不打就对着老婆婆怒吼。在老婆婆坐的柜台后方找到眼熟的饼干罐,她的表情豁然开朗。
  「是?」
  老婆婆面带微笑看着上门的黑衣少女。妲丽安咳了一声清了清喉咙:
  「我想要奶油夹心饼干!」
  面对妲丽安的再度要求,老婆婆笑容可掬地点头:
  「啊啊……是呀。托您的福,我今年八十七岁了。」
  「谁在问你的年龄?」
  妲丽安不耐烦地抽搐着脸颊。
  「我叫你赶快把那个『罗西提』给我,在你斜后方的白铁罐。」
  「喔喔,是!是,这个饼干对吧?我孙子也很喜欢这个呢。他人现正就读南部的寄宿学校(Boarding School)。那孩子肠胃不好,真教人担心。希望他别吃坏肚子了……」
  「你孙子的事怎样都好。我叫你快点给我!」
  「年轻人就是个性急躁,这样不行。来,三百万先令。」
  老婆婆说着并伸出手心。
  「啥?」
  妲丽安愕然瞪圆双眼。三百万先令可是笔大金额,甚至足以在郊外建一栋房子。
  「只不过一罐饼干要三百万?难不成想趁饼干缺货哄抬价钱谋取暴利?你这人明明都老骨头一把了,还如此欲念深重……」
  妲丽安声音愤怒地颤抖。
  修伊倒是拿出一枚五先令硬币,越过妲丽安的头,二话不说地放到老婆婆掌心。
  「收到五百万先令了,谢谢喔。找您两百万先令。」
  老婆婆笑盈盈地将找零递给修伊,修伊也笑着收下。妲丽安紧咬着唇瓣,死命按捺怒火。
  「呜……这臭老太婆……」
  饼干罐递刭了妲丽安眼前,那是这间店里的最后一罐。妲丽安小心翼翼地抱着饼干罐走出店门。此时——
  「——罗西提!」
  与妲丽安擦身而过的客人,注意到她手中的罐子后轻抽一口气。是一位将略带茶褐的红发编成发辫、看似学生的年轻女孩。
  她三步并作两步地踩响脚步声,冲到老婆婆所坐的柜台前。她焦急地拔高音量,与态度悠哉的老婆婆持续了好一阵鸡同鸭讲之后——
  「咦咦……卖完了吗?」
  店内传出红发女孩失望的呐喊。
  听着背后悲痛的声音,妲丽安脸上略微浮现优越的神情。修伊夹杂苦笑地看着这样的黑衣少女:
  「你看起来好像很开心,妲丽安。」
  妲丽安鼻哼一声,似乎也不尽然没那个意思。
  「好了,去下一间店吧。至少还要再买六盒才能凑齐绘本。」
  8
  当天夜里,修伊的宅邸里弥漫着可可与奶油的浓甜香气。香气来自于大量堆叠的饼干罐。是他们逛了市内十几间食品店,才总算收集到的「罗西提」。
  「唔嗯,总算出现第六集了……」
  如松鼠般鼓着脸颊、嘴里塞满饼干的妲丽安,高举着自罐底拿出的绘本,心满意足地说道。空罐子散乱在她四周,收集到的绘本却井然有序地堆叠在一起。
  「这么一来二、六、七集就各有一本,三、四、八集两本,第五集四本……除了第一集,其他全都齐了!」
  「我这边没抽到,是第五集。」
  一面撕开蜡纸,修伊嘀咕着。啜着红茶的他,脸上净是对饼干香味极度排斥的神情。听见修伊咕哝,妲丽安朝椅子上的他小腿腥骨踹了一脚。
  「很痛耶,妲丽安。」
  修伊歪曲着嘴唇抗议。妲丽安对着他龇牙咧嘴:
  「现在还抽中那个做什么?你这无能。第五集多到都可以拿去卖了,没必要再抽到。」
  「要抱怨就去找甜点制造商。话说回来,剩下这些堆积如山的饼干怎么办?」
  「这种东西只要吃掉就会消失得不留痕迹了。连这种事都不晓得,啊啊,真是可悲的死脑筋。」
  妲丽安夸张地仰望天花板叹气。修伊厌烦地叹息:
  「我已经不想再吃了……暂时也不想闻到饼干味了。」
  「明明就很好吃。」
  妲丽安说着又拿起一片新的饼干咬下。
  「不觉得那饼干有点太甜了吗?而且因为夹着奶油,所以满油腻的。」
  「就是好吃在这里吧?先别说这些,该计划明天的行程了。」
  「计划明天行程?是有什么预定吗?」
  回头看了修伊一眼,妲丽安漫不在乎地回答:
  「YES。要去买饼干。」
  「饼干?已经吃得够多了吧?」
  修伊的表情这下真的是一脸厌恶。妲丽安轻蔑似地叹息:
  「在说什么啊,你这白痴,还差第一集。店老板不也说了吗?想确实买到饼干,就要一大早去买。」
  「……没必要勉强凑齐吧?这种廉价绘本。而且插图也很奇怪。」
  修伊虚弱地反驳。但妲丽安不肯妥协。
  「所以我才说你笨。你还没察觉这些书的可怕之处吗?」
  「咦?」
  「我竟会想要这种穷酸绘本,你不觉得奇怪吗?」
  黑衣少女神情严肃地询问。修伊摆出沉思的模样好一会儿,然后说道:
  「……嗯!你奇怪也不是一天两天的事了。」
  「闭嘴,白痴。我不知为何异常地想要这些绘本。一想像或许得不到,内心就骚动难安。可以想作是有某种魔力在运作。这些绘本恐怕是幻书,会一直操控读者,直到八册全都凑齐为止。」
  「魔力是吗……就某种意义而言,确实是如此。」
  「所以我有义务凑齐这些书以确认真伪。」
  「是吗,我明白了。」
  领悟到再继续说服也是徒劳,修伊看开似地举双手投降。他拍拍身上沾的饼干屑站起身。
  「但总之我已不想再看到饼干了。下次再说。」
  「修伊!喂,等等!我叫你等一下!」
  「晚安,妲丽安。睡前别忘了刷牙。」
  青年留下这些话便转身离去,妲丽安呕气地望着他的背影。
  「那个叛徒……!半途而废的家伙!」
  环视堆积如山的饼干罐,少女咬着大姆指:
  「修伊大笨蛋。若以为这点程度我就会放弃,那可就大错特错了。既然你搬出那种态度,我也做好觉悟要使出王牌了。」
  像要说给自己听似地咕哝,妲丽安勃然站起身。将残余的饼干一口气全塞进嘴里,接着便朝书斋走去。
  满是尘味的书斋,角落摆着她擅自占据的置物箱。粗鲁地东翻西找后,妲丽安从中取出一个小摆饰。那是个小猪造型的陶瓷存钱筒。看来这似乎就是她所说的王牌。
  将猪屁股的软木塞拔开,里头的零钱哗啷啷撒出。有几枚银币,剩下还有数枚铜币。将这些钱币轻轻握在覆着金属手甲的掌心,少女眼中流露充满决心的光芒——
  4
  翌日,妲丽安趁着黎明前偷偷溜出宅邸,追溯昨日的记忆前往商店街。工整的美貌一如往常面无表情,但也隐约看得出有些紧张。
  以往她从未独自外出到街上,也从未有过外出的念头。说到底,连她走出宅邸这件事本身都很罕见。
  就算独自一人关在黑暗的地下室或书斋,只要翻开书本,她便能徜徉任何地方。她一直对此深信不疑。
  直到她遇见了一名青年,她的确信才开始动摇。
  自那以来,每当她外出时,身旁必定伴随着那名青年。
  然而现在黑衣少女却独自走在街上。
  浓雾笼罩着天空,灰色的都市铺着冰冷石板。
  孤单一人仰望的石造建筑物,看上去比往常还来得巨大。黑衣少女一边走着,内心不禁产生被遗留在废墟的孤独感。
  最后,似曾相识的招牌渐渐接近,她总算松了口气。
  但再继续向前走了一会儿,她的表情愕然僵住。
  「这是怎么回事……」
  小规模的食品店周围,聚集着包围店面的人潮。粗略看上去少说也有七、八十人,实在不是店内容纳得下的数字。
  聚集而来的人们年龄、性别杂陈,有带着小孩的主妇,也有老人,就连平时鲜见于食品店的中年男性客人也很多。
  「这些人全都是寻求饼干而聚集来的闲人吗?实在有够可悲。还是说,莫非……这些人也成了书中魔力的俘虏?」
  妲丽安面色沉重地咕哝。
  原来如此,店老板说得果真没错。有这么多客人蜂拥而至,饼干一进货就包准瞬间售罄。虽然距离开店还有段时间,但既然情况将是先到先赢的厮杀战,可就不能悠哉地等到营业时间才上门了。妲丽安活用娇小的身材,偷偷混进了你推我挤等待开店的客人行列中。
  「让各位久等了。」
  过没多久,食品店的年轻店员走出店门大声说道。似乎是害怕超乎预期人数的客人造成暴动,索性便提早营业。
  发觉店门开了,排队人群间先是一阵哄然,接着一同散发出杀气。
  「要购买『罗西提』的客人,现在即将开始贩卖,请排成两列从前方慢慢——啊,请等一下……!」
  一名等不及的客人无视店员制止,迳自跨步上前。
  以此为首,杀气腾腾的客人们如雪崩般一齐拥进店里。
  「请不要推挤!请不要推挤——!」
  吃了体型壮硕的主妇一记肩撞,店员惨叫着被撞飞。
  「唔……呜……!」
  在宛如浊流般的汹涌人潮下,妲丽安只能无可奈何地被冲走。被人又是撞开又是压挤,她甚至搞不清自己究竟是否还站着。
  求购想要的饼干罐、化为暴民的群众蹂躏着店内,收银台前化作一片盘旋着怒吼的阿鼻地狱。
  短短不到十分钟便展开了如此惨烈的地狱绘图。
  察知饼干罐售完的暴民们,随即如蝗虫过境般消失了。店内只剩下被践踏得狼狈不堪的少女及店员。
  「饼、饼干呢……?」
  浑身沾满尘土的妲丽安,抬起上半身虚弱地询问。受伤的店员则依旧趴在路中间说道:
  「非常抱歉,今天售完了。」
  听完店员说的话,精疲力尽的黑衣少女再度当场扑倒在地。
  突然间,如此的妲丽安身后传来绝望的叹息。
  「怎、怎么这样……」
  一位戴眼镜、打扮似学生的女孩颓丧地跪倒在地。略带茶褐的红发编成发辫,肩上侧背着一个大背包。背包的缝隙间可以看见数册「罗西提」的绘本。
  「记得你是昨天的……」
  对她这似曾相识的身影,妲丽安眯细了眼。辫子女孩生涩地对她微笑说声「你好」,然后有些迟疑地对倒地的妲丽安伸出援手。
  「你也在收集『罗西提』的绘本吗?」
  「YES,只差一集就全凑齐了。」
  借助女孩的手站起身,妲丽安拍了拍黑衣上的尘土。
  「我也只差一集……」
  女孩叹息着说道。她先是有些哀怨地望着空荡荡的饼干展售架,接着又立刻重新振作般握紧双拳。
  她开始摸索自己的背包,似乎是在塞满物品的里头找寻东西。
  妲丽安对这样的她不再感兴趣,转而环视四周。
  「嗯……?」
  她突然注意到地上的纸条并将之拾起。那是一张手绘地图,以称不上漂亮的字,密密麻麻记满了情报。
  「这涂鸦是什么……作者茱蒂·盖纳?」
  「啊……!」
  听到妲丽安念出的名字,辫子女孩回头,焦急地伸手。
  「请把那个还给我。那是我做的,行家才知道的『罗西提』卖店一览!」
  突然大叫着说完,女孩——茱蒂才发现自己失言了。她「啊」地双手掩嘴,但已经太迟了。
  妲丽安面不改色,将捡到的地图折好藏进黑衣胸口。
  「再会,四眼田鸡。保重。」
  「你干嘛自说自话啊,请还给我!」
  茱蒂连忙自背后抓住准备离去的妲丽安。
  妲丽安以看着碍事者的眼神,斜眼瞪着茱蒂。
  「我只不过捡了掉在路边的垃圾。」
  「才不是垃圾!」
  「别跟着我,四眼田鸡,真烦人。我接下来还有急事。」
  「那你为什么朝着车站的商店走!」
  「唔嗯……早上九点开始分发号码牌。先到的六十名啊……」
  像个考试作弊的学生,妲丽安边偷看地图边咕哝。目标的店家似乎所在不远。
  这边虽也是大排长龙,但顶多还只有四、五十人。
  既然和刚才那间先抢先赢的店家不同,有发号码牌的话,体格不利的妲丽安理应也能顺利购得饼干。黑衣少女规矩地排在队伍最尾端,辫子女孩则紧跟在后。
  「我的地图……!」
  茱蒂诅咒般小声持续抗议。妲丽安粗鲁地甩开紧抓着自己的手。
  「不必担心,等一下就会还给你。」
  「等一下是什么时候?」
  「等我拿到书以后。」
  「太狡猾了,只顾你自己!真~狡~猾~!」
  「你做什么?喂,放手!」
  茱蒂硬是将手伸进妲丽安胸口,试图抢回自己的地图。妲丽安虽激烈反抗,但茱蒂也不打算轻易让步。
  「还给我……请还给我!哇!」
  「呜噗……!」
  推挤的过程中,两人重心不稳,身体一倾,纠缠着双双滚倒在地。妲丽安的铠甲铿锵地发出刺耳金属声。
  「痛痛痛痛……」
  一头撞上地面的茱蒂,按着疼痛的后脑勺,搜寻掉在地上的眼镜。成了她底下座垫的妲丽安气喘吁吁抗议:
  「呜……快把你这比外表还重的屁股移开,红毛女!」
  「眼镜……眼镜……」
  「闪开,辫子头,号码牌来了!再不快点回去队伍……」
  「咦?我、我们刚才是排在哪边……?」
  总算找到眼镜的茱蒂焦急地转身。但她们原先排的位置,不知何时已被后来的客人们占去了。
  无奈之下,两人只好起身,打算从最尾端重新排起。但是——
  「今日的号码牌已经发完了!!期待各位再次光临!」
  就在此刻,发号码牌的店员以爽朗的口吻说道。
  妲丽安和茱蒂半是茫然地伫立原地,目送着店员回到店内。接着两人几乎同时彼此亘瞪:
  「可、可恶……都是你害的……!」
  「还不是因为你抢了我的地图!」
  妲丽安和茱蒂你一言我一语,持续扭打在一起相骂。最后总算连争吵的力气也用尽,两人气喘吁吁地并肩蹲坐在一起。
  此时太阳高挂在天,晨雾也已爽朗地放晴,往来商店街的人影也逐渐增多。就连像现在这样呆坐着,宝贵的「罗西提」存货也应该正逐渐减少。
  「……这样下去没完没了,总之得先买到饼干才行。」
  「也是……就暂时携手合作吧。」
  妲丽安与茱蒂两人说着,百般不愿地站起身。
  两人友好地摊开地图确认,然后拖着疲惫的步伐走向下一间店。
  那是一间经营贩售食品与服饰用品的大型综合商店。店面很大,看起来应该也有着丰富的「罗西提」库存。店门前聚集着为数众多的来客,等候营业时间的到来。
  「太好了,这间店还有在发号码牌。可是我没听说这家有在发号码牌耶?」
  指着聚集的客人手握着的票券,茱蒂说道。妲丽安死气沉沉的眼神再次回复光芒,气势汹汹地说:
  「走吧,四眼田鸡。我去占位置,你去领券!」
  「明白!」
  茱蒂气喘吁吁地冲向分发号码牌的店员。妲丽安则趁这期间钻进等待开店的人群间,在商店正门出口附近占了个位置。这样一来无论是依号码牌还是先抢先赢,都能确保一定能买到饼干。
  但过了一会儿,回到这边的茱蒂表情却显得闷闷不乐。
  「那个……呃,黑发小姐,号码我是拿了,但是……」
  「怎么了,四眼田鸡?赶快拿一张给我啊。」
  妲丽安草草回应便伸手打算抢过号码牌。但她却中途停下动作,因为她发现到号码牌背面所写的单字。
  「……签号牌?这什么?」
  「呃~他们发的好像不是号码牌,而是抽签的参加券……」
  茱蒂哭丧着脸说道。看来这家综合商店只把「罗西提」卖给抽中签的客人。
  「怎么办?我的签运很差!」
  「看你那张脸也大概猜得出来。」
  妲丽安若无其事地说出失礼发言。
  「还有,关于抽签的号码……」
  「这不吉利的数字是怎么回事?」
  见到茱蒂拿出的签号牌,妲丽安脸颊不禁抽搐。
  随机拿到的两张签号牌,数字分别是十三号及六百六十六号。这么不吉利的数字,想抽还不见得抽得到。
  「你想要哪一张?」
  到了开店时刻,店员准备开始抽签。
  妲丽安瞪着两张签号牌,苦恼地皱起眉头。最后她随便从茱蒂手上抢过一张。
  「这种数字,反正不管挑哪个都铁定不会中。」
  她有些遗憾、自暴自弃地如此回答。
  ——而事实就如她所言。
  5
  妲丽安与茱蒂步履蹒跚地走在夕阳下的街道。
  两人不知为何浑身脏兮兮,脸上都挂着精疲力尽的神情。
  或许是因为疲劳,妲丽安扳着脸不发一语。对于这样的她,茱蒂出于贴心地勉强挤出开朗声音:
  「结果最后还是没买到『罗西提』呢。」
  YES。妲丽安有气无力点头,沮丧地颓着瘦小的肩膀。
  「为何我非得碰上这种遭遇不可?明明就只差一集了……」
  「啊哈哈,明天再加油吧。要吃饼干吗?」
  茱蒂强颜欢笑,将手中的饼干递给妲丽安。
  收下饼干塞进口中,妲丽安默默将皱巴巴的纸条递到茱蒂面前,打算将地图还给她。
  但茱蒂却没留意到,反而在路旁的一家小商店前止步,茫然注视着店内。
  「快点收下。你不要了吗?」
  妲丽安拉高嗓门。茱蒂像个油耗尽的机械般,僵硬地回头:
  「啊……黑、黑发小姐……看那个!」
  「嗯?那箱子,难不成是……?」
  看向茱蒂手指的方向,妲丽安瞪大双眼。
  在那间小小的商店里,眼熟的饼干罐被当作碍事物品般堆叠着。而且还不只十盒二十盒,而是塞满了送货用的木籍,还多到满出来。
  妲丽安与茱蒂面面相觑,下一瞬间,两人同时冲进店里。
  「不好意思,老板娘!那个!」
  大叫的人是茱蒂。妲丽安紧张得连声音都发不出。
  但看似店主的中年妇人却怀疑地打量茱蒂她们。
  「什么事?你们也是来买『罗西提』的吗?」
  她口气粗鲁地询问。茱蒂点头如捣蒜。
  「怎么了吗?为什么还剩那么多库存?」
  「因为我打算退货。」
  「退货?为什么?」
  「因为有很多没规矩的客人,打从半夜就为了这个而聚集,邻居都跑来跟我抱怨了。我这间商店是开在住宅区里的嘛……可是他们从一大早就吵吵闹闹的,到底是搞什么啊。真是的,就没有半点常识吗!」
  「哈、哈哈……」
  茱蒂抽搐着脸颊,客套地笑了笑。她实在不好意思说出自己也是那些吵闹者的一分子。
  「我们一直在找那个饼干,拜托你,请卖给我们。」
  茱蒂端正姿势询问,尽可能表现得彬彬有礼。
  妲丽安自黑衣怀里取出零钱,神情焦急地说:
  「这、这些钱能买多少请都卖给我,老婆婆。」
  望着少女手里抓的零钱,店主无奈地耸耸肩:
  「既然你们都这么说了,就卖给你们吧。要是你们在这里吵闹我也很烦恼。」
  「非、非常感谢你!」
  茱蒂深深一鞠躬。别这样,店主挥了挥手。
  「可是一人只能一罐。不能再多了。」
  「咦?为、为什么?」
  出乎预期的条件,令茱蒂的笑容不禁抽搐。店主深深叹息:
  「没有为什么。饼干这种东西,一次又吃不了那么多盒,对健康也不好。买你们自己吃得完的量就够了,等你们吃完再卖你们。
  「喔……」
  店主的理由实在再正当不过,茱蒂无话反驳,只好含糊地应声。
  店主一面细心地擦去饼干罐上的灰尘,一面对她们说:
  「我们这一辈还是小孩子的时候,天天都得到工厂工作,很少买得起点心这种东西。就是因为不奢侈浪费、辛勤工作,才终于能有自己的店面。反过来看看,最近的年轻人究竟怎么搞的!特别是我家长子的媳妇,对长辈一点礼貌也没有,也不肯帮忙店内,整天游手好闲……」
  「那、那可真是辛苦呢……哈哈。」
  茱蒂客套地笑着听店主半是抱怨半是说教。这期间妲丽安则是数着零钱,将铜板放在柜台上。
  「我买一罐。」
  「知道了。好好品尝吧!」
  店主边对茱蒂说教,趁着闲空档将饼干罐交给妲丽安。妲丽安收下饼干罐后,以沉着的口气再三确认:
  「这个吃完之后,你真的还会再卖给我吧?」
  「若到时货还有剩的话。我不会说谎。」
  「牢牢记住你说的话。」
  不带感情地留下这句话,妲丽安走出店外。
  同样也买完东西的茱蒂,一脸困惑地追着妲丽安跑出去。
  「黑发小姐,你打算做什么?」
  「没什么,只是请她要遵守约定。」
  「咦?」
  茱蒂的表情愈发困惑。妲丽安于是当着她的面,慢慢拆开饼干罐。
  被美丽磨亮的白铁罐里,扎实地装着二十四片奶油夹心饼干。妲丽安首先从罐底取出蜡纸包装的绘本。
  「啧……又是第五集……为什么老是第五集……」
  握着第六本第五集,妲丽安虚脱地蹲坐下来。
  「这种事常有呢。可是你接下来要怎么办……?」
  茱蒂专注地看着她说道。妲丽安咬紧牙根点头。
  「哼。」
  然后一股作气把饼干塞进嘴里。茱蒂吃惊得瞪大眼睛。
  「咦?等等,你要在这种地方吃?」
  「我肚子饿了,所以正好。」
  脸颊里鼓鼓地塞满饼干,妲丽安语气强硬地说道。茱蒂起先目瞪口呆地看了好半晌——
  「说得也是,那我也来。」
  她也学妲丽安开始吃起了饼干。她罐子里的书似乎也不是想要的集数。
  两人争先恐后地将两打饼干吃乾抹净,然后——
  「老婆婆,我吃完了,快拿下一盒给我。」
  「我、我也是……!」
  两人再次冲进商店,高举着变空的饼干罐。
  店主傻眼地看着这样的两人:
  「真是倔强的孩子们。随便你们吧。」
  说完便取出全新的商品。
  「哼。再一集……只要再一集就好……」
  「我也只差一本……」
  妲丽安及茱蒂再次坐在店门前,打开饼干罐。烤得焦黄的鸡蛋与奶油香、微带苦味的可可粉芳香、口感柔顺绵密的奶油甜香——这些原本勾人食欲的要素朝妲丽安与茱蒂扑鼻而来。
  而藏在饼干底下的绘本则是——
  「第、第三集……」
  「我的是第五集……」
  大受打击地咕哝,两人再度吃起饼干。
  自昨天累积下来,妲丽安已吃掉十五罐以上的「罗西提」,总计超过了三百六十片饼干。茱蒂恐怕也相去不远。这已不再是有没有吃腻的问题,而是连味觉都麻痹了。每一块小小的饼干,入口的感觉都像在咬着砂岩般食之无味。
  尽管如此,她们还是一罐接着一罐地吃光饼干。
  「下、下一罐……」
  「起码让我喝点饮料……」
  「别嚷嚷,四眼田鸡。若被其他想要饼干的人得知这间店怎么办!」
  「对不起……可是……我好像已经……到极限了。」
  刚准备开动今日第四罐「罗西提」,茱蒂便掩着嘴虚弱地呻吟。妲丽安则是一言不发。看来她似乎也濒临极限了。嘴里硬是塞满了饼干,她却迟迟未吞下去。
  两人瞪着饼干罐,痛苦地在街上呻吟。就在此时——
  「妲丽安。」
  突然间,耳边传来熟悉的声音。
  身穿皮革制长礼服的青年显得有些目瞪口呆,低头看着鼓着脸颊、满口饼干的两位少女。
  「你在这里啊,妲丽安。因为你不在宅邸里,所以我就出来找你了……」
  修伊半是叹息地说道。似乎由于安心而放松紧绷的神经,妲丽安眼角不禁浮出泪水。
  「来得正好,修伊,你也来帮忙吃饼干。现在、立刻!」
  将拆封的饼干罐递到修伊面前,妲丽安以狂妄的语气命令。修伊还搞不清状况似地摇头。
  「在这种地方?你们究竟在做什么啊?」
  「书……书一直都抽不到。明明只差一集就全套凑齐了说……」
  茱蒂声音虚弱地说明。嗯?修伊扬起半边眉毛。
  「你也在收集绘本啊?你缺哪一集?」
  「第四集。其它的我都有好几本了,唯独第四集怎样也抽不到。」
  茱蒂几乎快哭出来地摊开背包。
  在一旁听见她的话,妲丽安几乎是茫然地瞪着茱蒂:
  「啊?第四集?」
  「这样啊。那不然我家的给你吧?我们有两本。可以吧,妲丽安?」
  修伊语气乐观地如此说道。妲丽安彷佛完全没听进他说的话:
  「你这四眼田鸡在说什么啊?不是缺第一集吗?你要的书不是跟我一样……?」
  「我从没这么说过啊。我从昨天就一直在找第四集。」
  茱蒂淡淡回道。妲丽安慌乱地摇头:
  「可是,你刚才不是说只差『一集』……」

  「对呀,『只差一集』。除了第四集以外,我全都收齐了。」
  说着茱蒂并叹了口气。她从背包里取出一本书。
  「那个,黑发小姐是想要第一集吧?不嫌弃的话,请收下这个。这个我还有三本。」
  低头看着收下的袖珍绘本,妲丽安有好半晌如石像般僵在原地。
  最后,她全身开始不住地微微颤抖。
  「就为了……就为了这种东西……」
  「妲、妲丽安?」
  「黑发小姐!」
  妲丽安仿佛着魔般站起身。修伊及茱蒂惊慌地叫住她,但妲丽安无视他们的制止,向前走了几步后仰望天空。
  「呜呜……好恶心……」
  如此咕哝着说完便仰倒在地。自她轻飘飘澎起的黑衣身上,隐约散发出烤饼干的香气。
  6
  自那之后过了几天。某天早上,妲丽安在满是藏书的书斋里醒来。
  冰冷的美貌给人无机质的印象。一身漆黑装束。这是她一如往常的容貌。硬要说的话,就是睡翘的浏海比起往常来得夸张。
  她的肚子轻声作响。
  桌上虽摆着一盒未拆封的饼干,但妲丽安只是微微蹙眉,却未伸手去拿。她啜了一口杯中冷掉的红茶,走出书斋来到客厅。
  「早安,妲丽安。」
  在客厅迎接她的,是一位打扮有如拓荒者、有着一头艳丽金发的美女。妲丽安极度不悦地板起脸。
  「你到底跑来做什么,老姑婆?快给我消失。真是的,之前被你害得有够凄惨。」
  「咦?什么?这语什么意思?」
  卡蜜拉感到不可思议地探出身子,眨了眨杏圆的双眼。
  「闭嘴,金发。」
  妲丽安不客气地回道。卡蜜拉不服地鼓起脸颊。
  「好过分喔。亏我还带了很棒的伴手礼。」
  说着便取出一罐市售饼干,饼干的白铁罐散发着黯淡光泽。是「罗西提」。
  「又是那个?」
  妲丽安脸色愈发难看。
  「很遗憾,那个我已经看腻了。里头的书我也没兴趣。」
  「我知道。你最后全收齐了对吧?」
  卡蜜拉佩服似地说道。
  躺在长椅上的修伊似乎回想起什么,闷声偷笑。面红耳赤的妲丽安大声清了清喉咙:
  「嗯。因为那些书会刺激读者的收集欲,有着高度危险性,所以那是我勉为其难亲自出马调查后顺带达成的结果……」
  「嗯嗯。我就是听说了这件事,所以……来,这个。」
  卡蜜拉说着,将饼干罐置于妲丽安面前,昂扬的语气听来似乎很愉快。妲丽安反射性地避开目光,但是——
  「——系列第二弹?」
  留意到印在罐上的文句,她下意识念出声来。
  卡蜜拉带来的罐子,与妲丽安看惯的「罗西提」在细部上有些许差异。饼干里所夹的奶油颜色也是。
  没错!卡蜜拉得意地挺起胸膛:
  「这次总共三十二集,传闻里头还有入手机会稀少、梦幻的第三十三集喔!这个柠檬口味的很受欢迎,我可是费了很大一番工夫才找到的呢……啊,咦?」
  妲丽安的身影倏然自眼前消失,卡蜜拉东张西望地转头。
  黑衣少女缩着背蹲在长椅后面,双手抱头发抖。
  「妲丽安?」
  修伊站起身,诧异地窥探少女的脸。
  她彷佛作了恶梦般,铁青着脸,简短咕哝了一句:
  「……饼干好可怕。」

  这里是离王都约半日路程的一栋古老石造宅邸。屋里飘散着香甜的气息与笑声。一去不复返的温柔时光缓缓地流逝。
  洒入屋内的柔和阳光,照耀着层层堆叠的书籍。
  就只是无声、炫目地照耀着——


  第三章「永恒黄昏的透视画馆」
  Episode29:Le chateau du GrandGuignol
  甜腻的气味洋溢整座宅邸。
  有如熟成的果实,亦有如即将腐败的尸体般的浓密臭气——
  既像是种蛊惑,却又唤醒人们本能恐惧的香气。
  宅邸建于一座俯瞰湖面的高台。
  是有着美丽庭院的贵族别苑。
  窗外是一望无际的黄昏天空,昏黄的余晖照亮着石造的走廊。
  那条长长走廊的窗边,伫立着一位消瘦的女性。
  披着白衣的年轻女子。
  年纪约二十五岁上下,将秀长的黑发盘起,有着东方血统般的美貌。
  她的脚边滚落着一具人偶。
  模仿异教死神的外型,木雕制成的傀儡人偶(Guignol)。
  相当于人类双眼及嘴巴的部位,只各镂了个圆形的空洞。手持光泽黯淡的镰刀,是一具极诡异的人偶。但那人偶目前已损坏。
  缠绕胴体的黑布留有刀刃划破的痕迹,自裂开的伤痕散落出木屑及微小的零件。
  那是刻有无数凹槽的圆盘。是生锈了的金属齿轮。
  「原来是这样啊……」
  俯视着沉浸于薄暮下的中庭,白衣女子自言自语。
  像是回应她的呢喃,某处传来扰人宁静的声音。无数的小齿轮规律地契合发出声响。
  白衣女子默默取出怀表。但她怀表却是静止的。
  指针指着即将日落的时刻,丝毫没有继续走动的意思。
  但齿轮的声音却未停下。
  声音无数次回荡在坚硬的石壁间。那令人不快的金属声,正确实地朝白衣女子接近。
  一面准确地刻下节奏,一面有如镇定猎物的毒蛇般执着。
  「《永恒黄昏的透视画馆》……是吗……这就是你的世界啊……」
  白衣女子呢喃的瞬间,闪过「咻」一道划破空气的声音。
  一个歪曲的漆黑之影,毫无预警地出现在她身后。
  那影子手握着巨大的刀刃,一般人类要搬运恐怕都稍嫌困难的大镰刀。黑影轻松地将之举起,无声逼近女子。
  但在那刀刃挥下的前一刻,白衣衣摆轻飘飘地舞动着躲开了。
  身手优雅地转过身,女子自怀中抽出短刀。短刀一闪而过,击退了黑影的身躯。
  那是闪烁着剔透银色光辉的美丽短刀——
  『秘银……!』
  承受了短刀的一击,黑影发出有如齿轮嘎吱声的虚弱呻吟。那是具有银色光辉及凌驾了钢铁的强度,被赋予驱魔之力,不应存于此世的梦幻金属之名。
  「是的。那就是我的名字……」
  以带有些揶揄的语气低喃,女子将手中的刀子转了一圈。
  歪曲的黑影有如断线人偶当场落地,最后与出现时一样,毫无预期地消失。面无表情地看完这一幕,白衣女子感到倦烦地拨了下浏海。
  「……话虽如此,这下子竟让我碰上如此麻烦的处境。虽然有些打乱了预定,不过算了。就让我期待一下宾客们的努力吧!」
  远触似乎听见了某人的笑声。
  齿轮声持续奏响着。斜阳之光所投射出的阴影,静静掩盖了惨剧的痕迹。


  第三章「永恒黄昏的透视画馆」 Episode29:Le chateau du GrandGuignol
  1
  平缓绵延的美丽石铺坡道上,一辆陌生的车子驶过。
  那是一辆欠缺修饰、外观粗糙的军用车。是在战后廉价出售给市民的车种。
  暗银色的车体没有车顶,两人座的座位曝露在外。
  手握方向盘的是一名年轻男子。一位穿着皮制长礼服的青年。
  虽不知他的确切年龄,但大概藩在二十岁上下吧。
  虽有着怎么看都让人感觉家敦良好的端整五官,但驾驶着难以驾驭的军用车,技术却是异常纯熟。是个看似受过特殊训练的士兵、散发独特气息的年轻人。
  青年的身旁,一个年轻女孩抱着看到一半的厚重书籍正熟睡着。
  年纪看来顶多十二、三岁。
  少女有着晶莹剔透的雪白肌肤,一头及腰长发漆黑如墨。
  她穿着缀有多层蕾丝及荷叶边、雍容膨起的黑衣,包裹住身段的则是金属手甲及粗犷的腰铠。那是件会让人联想到中世纪骑士的典礼正装,却无法确切称之为洋装或甲胄的奇特装束。取代缎带结在胸前的,是个陈旧的金属箱子。
  上头有着一个被银色锁链所缚的巨锁——
  「妲丽安,别再生闷气睡觉了,快起来吧?」
  青年半掺着苦笑,呼叫副驾驶座上的熟睡少女。
  稍过了一会儿,黑衣少女慢吞吞地动着肩膀抬起头。那动作让人联想到自冬眠苏醒、心情不好的小动物。
  「嗯……」
  刚睡醒的少女声音显得含糊不清。驾驶座上的青年指着正前方可见的小山丘说:
  「就快到阿斯奎斯侯爵府了。建筑外观也姑且看一下吧?传闻说是栋相当漂亮的的建筑喔。」
  「……这种事不用你说我也知道。」
  哼。被称作妲丽安的少女嘟着嘴,粗鲁地鼻哼一声。
  「再说,我哪时做生闷气睡觉这种幼稚行为了啊?我只不过是静下心瞑想罢了。是东洋所谓的禅。」
  「禅是吧……」
  「怎么样?」
  一副想说「你有什么意见?」的表情,妲丽安瞪着驾驶座上的青年。青年轻叹口气:
  「不,没什么……不过妲丽安,口水流出来了。」
  「唔……」
  擦了擦闪着亮泽的唇角,黑衣少女皱起表情。
  她怒目横眉地单手指着青年:
  「我话说在前,就算没有生闷气睡觉,一样改变不了我很生气的事实。为何我非得参加这种荒唐活动不可?实在很不愉快。不如说让我感到很屈辱也不为过。」
  「所以我不是说你不必来没关系吗?」
  「闭嘴,呆头鹅。要是交给你这种人,害得『那个』被其他人先得手了怎么办?我会确实监督你,你就努力搜索吧。」
  「是是是……啊。」
  一面将黑衣少女的自说自话当耳边风,青年将车子驶进一条窄岔路。道路的另一端通往一座古老的贵族别苑。
  高耸外墙的内侧是一大片美丽庭园,高大的城馆就建于庭园中央。虽隐隐散发出一种寂寥气息,但一如风评是栋美丽的建筑物。
  黑衣少女搭乘的车总算抵达宅邸,穿过了美丽的拱形正门。
  随后青年冷不防踩下煞车。
  毫无预警的行动使得黑衣少女失去平衡,鼻头狠狠撞上胸前抱着的厚重书籍。唔咕,少女闷哼了一声。
  「你这究竟是在做什么,修伊……?」
  「要抱怨请去对他们说。」
  青年手依然握着方向盘,有气无力地如此说道。
  宅邸大门稍远处,几个表情严肃的男人站在那里。
  其中一名男人身穿西装,剩下的都是穿着制服的警官。他们立起木制的路栅,阻挡住行车的去路。
  「这些家伙怎么回事?」
  「天晓得……乍看之下也不像是山贼……」
  被称作修伊的青年语气悠哉地喃喃说道。
  西装男子从容不迫地朝他们走近。
  虽有着远超过一百九十公分的身高,但更令人印象深刻的是他宽大的肩膀。包含那方方正正、粗犷的脸部轮廓在内,是个整体给人四方形印象的男人。
  而推开了这位粗犷刑警,一个年轻女子飞奔而出。
  她戴着红黑相间的格纹贝雷帽,身上穿着相同花色的短裙,这身打扮即使自远处看来也是异常引人注意。她的脸颊上仍留有雀斑,唇瓣间带有几分恶作剧气息。虽然不是那种引人注目的美女,那平易近人的长相也是别具魅力。
  她的肩上垂挂着一台新大陆制的折叠式照相机。
  「修伊先生!还有妲丽安也在!」
  贝雷帽女子冲到驾驶座旁,呼叫着修伊他们的名字。
  「太好了,快帮帮我!这些人不肯让我进去屋里……!这是侵害报导自由的权利!请帮我一起跟他们抗议!」
  妲丽安仿佛看见珍奇昆虫般,清澈的双眼直瞪着女子:
  「这个装熟的生物是怎么搞的?新型的街头推销吗?」
  「你不记得我吗?我是舒拉,舒拉·依尔玛利亚!」
  「谁啊?」
  妲丽安神情认真地反问,修伊也摇头说不晓得。
  「好过分!我们上次见面也才不过几个月前而已!你们看这个!」
  大感受伤似地原地跺步,自称舒拉的女子高举起手中的相机,假装着按下快门的动作,拚命想凸显自己的职业。
  修伊两人无言地望着她如此拚命的模样,然后——
  「你那格纹帽……该不会是日德兰的摄影记者……?」
  修伊似乎总算想起般说道。妲丽安「砰」地轻拍手掌。
  「喔喔,那个棋盘格纹啊。真是好久不见了。」
  「为什么是对着帽子打招呼?我的正身不是那个啦!」
  双手按着格纹帽,舒拉不满地抗议。妲丽安彻底无视她的抗议说道:
  「那么,拍照的,你这没人气的菜鸟到这里来有什么事?若是要来拍纪念照,那你正好赶上了。」
  「不是拍照的,是摄影记者。我来是为了采访阿斯奎斯侯爵夫人的庆生宴会。」
  舒拉闹别扭似的语气说道。修伊讶异地蹙眉。
  「……特地从日德兰跑来采访庆生宴?」
  「没错!」
  舒拉异样得意地挺起胸膛,并以雀跃的口吻说着:

  「修伊先生你们也来到这里,就表示那个传闻是真的罗?」
  「传闻?」
  「《永恒黄昏的透视画馆》的传闻!」
  「传闻是吗……」
  望着一脸精明表情的舒拉,修伊微微叹息。
  舒拉似乎仍想继续从修伊口中探听出情报,她迅速拿出笔记用具。但是——
  「喂,女人。你要在这里赖到何时?妨碍到搜查了!」
  舒拉的肩膀被从后方一把抓住,西装刑警大吼。
  「……搜查?」
  修伊不解地询问舒拉:
  「他是……?」
  「是警察啦。名字叫作波本,听起来像酒一样,真是个怪名字……」
  「是赫本巡警!」
  西装刑警扭曲着四方形的脸纠正。接着他以高压的态度瞪着修伊。
  「你是谁?认识这个女人吗?」
  「没错~这两人可以为我的身分做担保!」
  赫本一副盛气凌人的态度,舒拉则是「咿~」地朝他咧齿。修伊神色困惑地望着他们俩。
  「……虽然没有熟识到能为她的身分做担保,但有过一面之缘是事实。」
  「你们是庆生宴招待的客人吗?」
  赫本夸大地鼻哼一声质问。修伊感到厌烦地叹了一口气。
  「姑且算是。」
  「名字是?」
  「询问他人之前,至少该先报上自己的所属、阶级吧?警察不是都该这样的吗?」
  修伊似乎感到麻烦地回问。什么?赫本咕哝了一声,额角浮现青筋。
  修伊处之泰然地面对迎面而来的露骨怒气。现场高涨的紧张感濒临极限。就在此时——
  「迪斯瓦特大人!」
  突然有个声音叫了修伊。
  拨开呆站的警官们走近的,是个有张耿直面孔的中年男性。一位身着老旧西装、头戴鸭舌帽、散发着老练气息的刑警。
  修伊与赫本回头看向那位刑警,两人同时露出意外的表情。
  「格罗斯泰斯特警长?」
  「警长?您认识这个男人吗?」
  被叫作格罗斯泰斯特的男人郑重点头回应赫本。
  「他是卫斯理·迪斯瓦特子爵的孙子。」
  「迪斯瓦特子爵?那是谁啊?」
  赫本皱眉反问。一旁听着对话的舒拉故意手掩着口,语气嘲笑般地说道:
  「明明身为警察却连这种事都不知道?在这王国里数一数二的蒐书狂,卫斯理·迪斯瓦特子爵耶!据某部分人的说法,他甚至知道『丹特丽安的书架』——换言之就是收集不应存于此世的『幻书』,奇幻图书馆的所在地。」
  「哼……听起来是个可疑的男人。」
  赫本啧了一声,愤愤地说道。像是要责备部下如此的失礼,格罗斯泰斯特大声清了清喉咙。
  「真是抱歉,迪斯瓦特大人。哎呀,没想到会在这里遇见您。你们来此宴会的目的果然是为了那本幻书吧?据说阿斯奎斯侯爵生前藏于这座府邸的——」
  「《永恒黄昏的透视画馆》……是吧。」
  修伊苦笑着回答。格罗斯泰斯特神情严肃地点头。
  「您知道些什么吗?若方便的话,能否向您请教……」
  「不,很遗憾,我也只知道传闻而已。」
  修伊冷淡地摇头。
  「已故的阿斯奎斯侯爵为了宠爱的夫人,特地从大陆收购来的珍贵书籍……但听说自几年前便下落不明。这每年一度的庆生宴,听说也是为了找出那本书而大张旗鼓举办的。」
  是啊。格罗斯泰斯特面色凝重地同意。
  阿斯奎斯侯爵,这是过去在财政界颇具盛名的有力贵族之名。
  他的家族在国内外拥有诸多大型企业,即便侯爵本人去世后过了十几年的现今,侯爵家对政治还是有着绝大的影响力。
  而侯爵还有另一个广为人知的事迹,那就是他在王国里也是数一数二的蒐书狂。
  他生前得手的众多珍稀书籍,当中特别出名的就是名为《永恒黄昏的透视画馆》这一本。原本应作为生日礼物送到他妻子手上的这本书,却未完成目的而下落不明。
  侯爵临终前亲手封印了那本书。而那本书至今依然藏在府邪某处。
  「说到《永恒黄昏的透视画馆》,据说全世界只有一本,是珍书中的珍书!」
  握着胸前的相机,舒拉大力主张:
  「应该有为数不少的蒐集家,不管要花费多么庞大的金额也想得到。若发现的话可就是一大头条了,大头条!」
  妲丽安冷眼斜瞪着这样的舒拉。
  「为何是你说得如此得意洋洋,拍照的?」
  「就跟你说不是拍照的,是摄影记者!」
  舒拉气鼓鼓地反驳。苦笑着听这两人毫无紧张感的对话,修伊看向格罗斯泰斯特:
  「就连我们也不知那本书是否确实存在。《永恒黄昏的透视画馆》是有着许多谜团的书。老实说,我很感兴趣。」
  「若非如此,谁想来素昧平生的老太婆的庆生宴啊。」
  妲丽安小声咕哝。
  为了找出丈夫所封印的书籍,阿斯奎斯侯爵夫人才开始在这座侯爵府邸举办这样的庆生宴。
  侯爵夫人每年招待大批宾客前来参加自己的庆生宴,将整座府邸完全公开,让宾客们寻找《永恒黄昏的透视画馆》。不仅如此,她还准备了高额的悬赏金准备犒赏第一位找到书的人。
  「居然将如此珍贵的书拿来玩寻宝家家酒,真是一群低俗的垃圾。」
  妲丽安毫不掩饰不满地抱怨道。
  「与其落入眼中只有钱的贪婪凡人手中,倒不如我先得到书,顺便接收赏金来补贴饮食费。」
  「哈哈……原来如此。」
  听闻妲丽安的愤慨发言,格罗斯泰斯特面露苦笑。
  修伊则是感到不可思议地看着这样的格罗斯泰斯特。
  「话说回来,警长你们为何在这里?作为庆生娄的接待也未免稍嫌杀伐气息重了点。难道警察也是来参加寻书活动的吗?」
  「咦咦!是这样吗?」
  舒拉高分贝地抗议。
  「啊,所以才不让我进府邸吧?怕被我抢先一步?太狡诈、太蛮横了!」
  「哪可能有那种事啊,蠢蛋!」
  赫本不耐烦地低声怒喝。但舒拉怀疑地回瞪着他:
  「那不然是为什么?」
  「……我们目前正在戒备中。」
  以沉重声音解惑的是格罗斯泰斯特。
  修伊感到意外地偏头:
  「戒备……?替这座府邸?」
  「不。不是府邸,而是书。简单说就是要保护《永恒黄昏的透视画馆》。」
  「连是否确实存在都不晓得,却要替这样的书戒备?究竟是为什么?」
  修伊感兴趣地反问。格罗斯泰斯特神情愈发凝重:
  「警方收到了预告状,说要『来偷阿斯奎斯侯爵府的幻书』。」
  「来偷幻书……?」
  修伊的表情微微沉了下来。妲丽安半眯着眼看着舒拉。
  「真是的……都什么年代了,还搞预告犯罪这种时代错误的恶作剧,你这棋盘格纹实在有够愚蠢。就算再怎么苦于欠缺报导题材,也不该自导自演制造话题……」
  「为什么我变成了犯人?请别这样,原本这些人就已经在怀疑我了!」
  舒拉连忙叫嚷着否定。
  格罗斯泰斯特虚弱地笑了笑,看似疲倦地摇头。
  「若只是恶作剧倒也还好。」
  对于格罗斯泰斯特面露苦涩的态度,修伊感兴趣地问:
  「难道是有什么麻烦吗?发出那封预告状的人究竟是谁?」
  「是专门锁定幻书的窃贼,名叫『秘银』——」
  格罗斯泰斯特忌讳地压低声音。
  对于这个有印象的名字,修伊略抬起眉毛。
  「怪盗『秘银』……!」
  「世人似乎是这么称呼的。」
  格罗斯泰斯特说着,看似不悦地长叹一口气。
  2
  阿斯奎斯侯爵府分为南北两座城馆,由中央通道与客厅相连接,构造上相尝豪华。
  房间数大致上有五十余间,以乡下贵族的府邸来说,规模算是相当浩大。
  而在这广大的府邸里,目前正聚集了众多人潮。
  由王国全境聚集而来的受邀宾客、负责上菜服务的佣人、为了炒热宴会气氛而请来的乐团,以及像舒拉这种媒体相关人士也零星混杂在人潮中。
  「真是盛大的宴会呢。」
  舒拉打从心底佩服地说道。
  她将相机挂在胸前,不端庄地一手拿着宴会上准备的料理塞入口中。
  「因为阿斯奎斯侯爵藏匿的幻书,在传闻中颇有名气,就连平时对书不感兴趣的人,大概也会当成是寻宝而来参加吧。」
  修伊事不关己似地悠哉说着。
  作为会场的客厅并排着好几张桌子,供应着极尽豪华的料理,但没几位受邀宾客细细品尝。他们几乎连向熟人打招呼也都敷衍带过,忙着寻找隐藏的书籍。
  留在客厅里的人数约只占所有宾客的两成,顶多不到一百人。
  不过对于主办庆生宴的阿斯奎斯侯爵夫人来说,这种情况或许她反倒求之不得。
  「因为发现《永恒黄昏的透视画馆》的人,将会一跃成为全世界的名人嘛。而且听说悬赏金额也很不得了……啊啊,要是被我找到的话该怎么办?总之先拿那些钱去环游世界,再来是出版写真集……!」
  陷入自我妄想的舒拉,一脸陶醉地嚷着。
  鼓着脸颊、嘴里满是炸甜点的妲丽安,轻蔑地抬头望了这样的舒拉一眼后叹息道:
  「你特地千里迢迢从日德兰跑来这里,原来目的也是那个啊。你头上的棋盘格纹难道是欲望的象微吗?你这拍照的还真贪婪。」
  「才、才不是呢!我只是想以第三者的角度,客观又冷静地记下阀于幻书搜索的文字记录……话说回来,先别管这些,妲丽安你不去找书吗?」
  「为何我非得加入愚民的行列,做那种穷酸事不可?」
  妲丽安冷哼一声,口吻轻蔑地说道。
  「我要在这里悠闲地享用餐点。所以是你们该像训练有素的松露猎犬一样,匍匐在地上为我找到书。」
  「为何我非得做到那种地步不可?我只是来取材的。」
  舒拉闹别扭地回嘴,接着她目光突然停留在装饰客厅正面的一幅画上。那是绘制于一幅巨大画布、美丽女性的肖像画。
  「话说回来,那是谁啊?怎么看起来特别显眼。」
  「你来取材却连这种事都不知道啊?你这格纹步行虫。」
  「没那种虫吧?绝对没那种虫吧?结果那到底是谁啊?」
  「——是阿斯奎斯侯爵夫人的肖像。」
  回答舒拉自言自语的,是恰巧路过她身后的陌生女性。虽然一身雪白华丽的洋装,却是位给人清纯文静印象的美女。
  实际年龄应该还只介于十五到二十岁之间,但成熟稳重的举手投足,让淑女一词在她身上更添加了相衬的威严。
  被那高贵的气质震慑,舒拉脸上露出生硬的客套笑容:
  「哇……好美的人。」
  「谢谢夸奖。不过这幅画是在伯爵与她再婚后不久画的,距今将近三十年前……现在的她早已超过五十岁了。」
  雪白洋装的女子微笑说道。不知是否多心,她的语气隐约流露着哀伤。
  对于这有些答非所问的回应,舒拉眨了眨瞪圆的双眼。
  「你是?」
  「失礼了。我叫作莉菲雅·雷佛斯·阿斯奎斯。」
  语毕,雪白洋装的女子优雅行了一礼。
  「咦?阿斯奎斯侯爵千金?这么说来,这肖像画里的妇人就是……」
  「是的。她是我母亲。」
  与侯爵千金意想不到的相遇,使得舒拉茫然怔在原地。面对这样的她,莉菲雅投以柔和的目光。
  「您是摄影记者舒拉·依尔玛利亚小姐吧?很荣幸您肯受邀参加母亲的庆生宴,我代她向您道谢。」
  「啊……啊啊,不,我才要感谢你们答应让我采访。」
  舒拉连忙端正姿势,动作夸张地对莉菲雅道谢。
  莉菲雅静静微笑着点头,然后目光缓缓巡视会场。她朝站在墙边的修伊走去,怀念地眯细眼。
  「好久不见呢,修伊。听说你去参加战争时我担心得不得了,幸好你平安。」
  「……莉菲雅。」
  修伊神情有些愕然地注视走来的侯爵千金。注意到修伊的如此反应,身旁的妲丽安蹙起眉头。
  莉菲雅抬头看着修俨轻笑道:
  「怎么啦,你那表情。居然看到女性的脸而吓一跳,太失礼了。」
  「啊啊……抱歉。」
  修伊依旧是难掩动摇地支吾其词。见他态度非比寻常,妲丽安不悦地抿紧唇瓣。
  舒拉把脸靠近妲丽安耳边,以乐在其中的雀跃语气说道:
  「喂喂,那是怎么回事?那两人看上去异常亲密耶,究竟是什么样的关系啊?看那气氛也不像是昔日恋人……?」
  「……啧!」
  妲丽安咂嘴并甩头,秀长黑发鞭甩在舒拉鼻尖上。冷不防遭受眼部攻击,舒拉泄了气似地发出悲鸣:
  「啊,痛!你做什么啊,很痛耶!」
  「闭嘴,步行虫。像你这种格纹女只要乖乖在头上顶着棋子,像个西洋棋盘一样待着就好。」
  「请别迁怒于我啦。」
  连续遭受眼部攻击,舒拉含泪抗议。黑衣少女仍是一副威吓态度,对着舒拉「呼——」地粗暴呵气。
  「……那边那位是?」
  望着打打闹闹的两人,莉菲雅目瞪口呆地询问。
  修伊轻遮着眼叹息:
  「是我爷爷之前在照顾的女孩,名字叫作妲丽安。」
  「迪斯瓦特子爵……照顾那名少女……?」
  莉菲雅一瞬间面露困惑地注视妲丽安。
  但她又立刻恢复原本的稳重表情,重新看向修伊。
  「感谢你今天莅临……你也是要来找《永恒黄昏的透视画馆》的吗?」
  「姑且会试着努力看看。全世界仅只一册的珍书,务必想亲眼目睹一次。毕竟听说连我爷爷都没读过。」
  修伊话中带笑地回答。他的祖父卫斯理,自生前便与同为蒐书狂的阿斯奎斯侯爵交情甚亲。同样拥有脱离常轨的蒐书狂亲人,修伊与莉菲雅之间可以说有着独特的革命情感。
  但莉菲雅不知为何语带不安地询问:
  「难不成你知道些什么吗,修伊?例如父亲的书的秘密……」
  「不。我爷爷可不是会说些贴心话的人。这你也知道吧?」
  对硷修伊有些自虐般的话语,莉菲雅笑着点头,之后眼神投向远方。
  「也是……但我可以期待吧?总觉得你能够帮助我,就像以前那样。」
  「帮助?……要是没能找出侯爵隐藏的书,会发生什么不妙的事吗?」
  修伊讶异反问。莉菲雅愁眉深锁,轻轻摇头说:
  「不,不是的……不是那样。其实那本书不应该由你找到。」
  「咦?」
  「但若你当真找到了那本书,到时候……」
  「到时候?」
  「是啊,十年前我办不到的那件事,这次我一定要达成。靠我一个人的力量。」
  不发一语垂下目光,侯爵千金像要敷衍话题似地笑了笑。
  「莉菲雅?」
  「对不起,没什么,请别在意。今天请好好享受。」
  对着困惑的修伊留下此番话,菲莉雅踏着轻盈的步伐离去。在贴身侍女的介入下无法叫住她,修伊只好无言地耸耸肩。
  而舒拉没漏看这一瞬间,小跑步接近修伊。
  「我说修伊先生,刚才的对话是怎么回事?你和阿斯奎斯侯爵千金是什么关系?」
  「我和她是旧识,以前有段时期曾和她参加同一个骑马俱乐部。」
  「骑马同好?唔哇,还真是上流……真的只有这样吗?」
  舒拉质疑的视线瞪着修伊。接着,自舒拉的背后——
  「关于这一点,也请务必让我听听。」
  一道男性的声音唐突传来。那是微妙让人感觉做作的甜腻男高音。
  「咦?」
  修伊一行人皆神情困惑地望向陌生声音的主人。
  一名男性倚着客厅梁柱,颈上系着一条领巾式的格纹领带。
  年龄理应早已超过三十,但或许是神情欠缺成熟,看起来较实际上年轻许多。
  身材虽高挑,但肩幅窄,因此举止处处显得较为中性,没什么威严感。
  男子残留胡碴的下巴,以及分明的睫毛格外显眼。
  「……谁啊?那个系着领带的恶心睫毛男。」
  妲丽安连忙藏到修伊身后,声音中明显透露出生理上的厌恶。
  「睫毛男?」男子先是不满地咕哝,但还是异常做作地行了一礼:
  「不,失礼了。我的名字叫亚当·马治班,是马治班侦探事务所的所长。」
  「……侦探?」
  修伊感到意外地反问。这听来极其可疑的职业名称,实在与侯爵夫人的庆生宴不太相衬。
  但男子却正大光明、得意洋洋说道:
  「正是。象是那个……对,贝雷斯弗德家的绘画失窃案。报只上也有刊登那起难解的案子,而解决那桩案子的人正是我,亚当·马治班。」
  「……有过那种案件吗?」
  舒拉压低声音询问修伊。修伊于是闭上眼追溯模糊的记忆。
  「是那个吧?某处府邸的厨房工作员,误把昂贵绘画错当成锅垫的事件。」
  「那种事件也值得刊载到报上?」
  「嗯~与其说是疑难案件,倒不如说是被当成珍奇事件报导。」
  「就算是那种低劣事件,对一个菜鸟私家侦探来说,也是毕生难忘的重要回忆啊。像这种时候保持沉默就可以了。」
  听完妲丽安无情的评论,舒拉一脸认真地点头说了句「原来如此」。
  「那么,找我们有什么事吗,马治班所长?」
  修伊重新调整心情问道。
  高挑的私家侦探夸张地点头说声「嗯」,装熟地将手搭到修伊肩上。
  「就如我刚才说的,想请教你与莉菲雅小姐之间的关系。」
  「……为何我非得将这种私事告诉你不可?」
  「唔嗯。也就是你和莉菲雅小姐有私人交情吧?」
  看不出马治班脸上究竟是开玩笑还是认真,他窥伺修伊的表情。
  「扼要说明的话,她是我的委托人。」
  「委托人?」
  「没错。阿斯奎斯侯爵千金看上我解决贝雷斯弗德家绘画失窃案的手腕,因此委托我找出那本书。」
  「……莉菲雅委托你找出《永恒黄昏的透视画馆》?」
  修伊讶异地反问。另一方面,马治班则是得意地挺起胸膛:
  「正是。所以能请你别对我的委托人花言巧语吗?话先说在前,先看上那对丰胸的人是我。」
  「丰胸?」
  大脑追不上私家侦探突兀的发言,修伊眉头皱成一团。
  马治班一副狂妄过头的态度,将食指举到面前「啧!啧!」地左右攞动。
  「听好了,私家侦探这种职业,靠的就是从床上获得情报。为达此目的,首要的就是攻陷想要共度一夜的女性对象。而像莉菲雅小姐这种有着丰满胸部与纤纤细腰的,正是特别理想的女性类型。根据我至今的经验,这样的女性通常握有重要情报!」
  「……哪可能有那种事啊!」
  「在说什么啊,那个下流睫毛男。」
  瞪着自信满满如此断言的私家侦探,舒拉与妲丽安愤愤不平地咕哝。幼儿体型的妲丽安就不必说了,至于舒拉也并非一般女性那样凹凸有致的体型。
  修伊挥开马治班的手,厌烦地摇头说道:
  「那种事我才不管。我对她的胸部也没什么兴趣。」
  「哦……原来如此,那可真是意外。」
  私家侦探嘀咕着,双眼认真直盯着修伊的侧脸。
  「看见你带的女伴时我就在猜想了,你是有那种兴趣的吧?。喜好品尝未成熟的青涩蓓蕾……」
  「你究竟是在说什么?」
  修伊像在驱赶烦人苍蝇似地,不堪其扰甩了甩右手。
  「算了。总之请你们别来妨碍我,拜托了。」
  高挑的私家侦探自顾自留下这句话之后,便离开了修伊一行人。
  接着才过没几秒,只见他接近恰好路过的女仆,亲密地拦住对方的腰。修伊目瞪口呆地望着他的背影。
  「事情好像变得很不得了耶?这是三角关系吗?不晓得能不能当作社交界的绯闻卖给哪间报社——痛!」
  舒拉开心地正要做笔记,却被妲丽安的鞋尖狠狠踢了胫骨一脚。
  「喂,你做什么啦,妲丽安?请别迁怒于我啦!」
  舒拉痛得跌跪在地,语带哽咽地抗议。妲丽安佯装不知情地别开头,接着又鼻哼了一声。
  俯视整间大厅的阶梯上方,巨大的肖像画前,一名女性带着数名侍女站在那里。虽然五官十分工整,但那美貌却让人感觉如熟透的果实般充满毒性。
  无法看出她的年龄。那丰腴的肉体既是娇嫩年轻的象征,亦可看作是人生步入晚年者所特有的颓靡妖艳。
  傲然俯瞰前来参与庆生宴的人群,女性扬起鲜红的唇角笑了。
  「阿斯奎斯侯爵夫人……」
  交互比较着肖像昼与女性,修伊喃喃咕哝。
  咦?舒拉惊呼,慌忙着手准备摄影。当她举起相机时,侯爵夫人的身影已经消失。
  只残留下甜腻的香水气味,令黑衣少女不禁微皱眉头:
  「真讨人厌的气味。」
  她口气不悦地咕哝道。
  3
  不愧是王国中屈指可数的蒐书狂,阿斯奎斯侯爵的府邸里,收藏着超乎常识的庞大藏书量。
  将广大宅院的一部分区隔起来,架设成巨大的书库。覆满整面墙的书架上,密密麻麻塞满了搜罗自世界各地的书籍。
  被收集而来的书内容多元,但无论哪一本都是高价的珍稀书籍。就连最廉价的一本,价格也无疑足以让庶民游手好闲生活个好几年。
  但妲丽安仅仅扫视了书库一眼,似乎便自此对侯爵的藏书失去了兴趣。她占据了书库一角,拿出自备的书开始阅读。那是庶民取向的侦探小说全集,全三十册的其中一册。
  「请问……这种时候你在做什么啊?」
  低头看着默默读书的黑衣少女,舒拉受不了似地质疑。妲丽安视线依旧盯着自己的书,头也不抬地回道:
  「闭嘴,棋盘格纹。现在正看到精彩的地方。」
  「侦探小说这种东西,什么时候都能看吧?再说你是从哪拿出那么厚重的书啊?」
  「这屋里的书净是些我已经看腻的。居然把这种程度的书当成珍宝一样蒐集,阿斯奎斯这男人终究不过是二流的蒐书狂罢了。」
  「看腻了……你是说这里所有的书?又在信口胡謌了……」
  舒拉像在对待小孩子似地说道。这些难以得手的珍稀书籍,就算跟她说看腻了,恐怕她也不会相信。
  妲丽安一下子火了起来,面露不耐烦地瞥了她一眼。
  「闭嘴,白痴拍照的。」
  「真是的,白痴是什么意思?修伊先生你也说说她嘛!还不是因为你跟候爵千金要好,所以妲丽安才在闹别扭。」
  「妲丽安她平时就是这样。」
  自书架上随意取下书籍翻阅,修伊有气无力地说道。
  书库里除了他们,另外还有十来个人影,这些几乎全是来找寻《永恒黄昏的透视画馆》的来宾。他们若不是被塞满书库的藏书量震慑而呆立,再不然就是一本接着一本、有勇无谋地在碰得到的书之间翻找。
  而靠近书库入口处,有一群男人正面色凝重观察这些宾客。
  混在盛装打扮的宾客之间,一身皱巴巴西装的他们格外醒目。
  是为了戒备幻书窃贼入侵而在场监视的刑警。
  这些刑警的其中一位注意到修伊他们,于是面带疲倦笑容走近。
  是头戴鸭舌帽、面容具有威严的警长——格罗斯泰斯特。
  他的部下赫本巡警也迟了些跟上。
  「您在这里啊,迪斯瓦特大人。」
  格罗斯泰斯特说着,挤出讽刺般的笑容说道:
  「真是个诡异的宴会呢。所有人都擅自在府邸里四处游荡……」
  「因为来到这座府邸的人们,真正目的都不是为了替侯爵夫人庆生。不过我们也实在没资格批评他人就是了。」
  看了一眼书库里漫无目标徘徊的宾客,修伊自嘲般浅笑。
  「你们警察也真辛苦,得在这种情况下搜索『怪盗』。」
  「是啊。老实说还真伤脑筋。毕竟幻书窃贼锁定的书,现下连在哪里都不知道。」
  对于修伊慰劳般的话语,格罗斯泰斯特不安地抚着自己的下巴。
  「《永恒黄昏的透视画馆》……吗。」
  修伊口中嘀咕,同时像在考虑什么似地看向窗外。
  格罗斯泰斯特神情极度认真地询问:
  「既然被那幻书窃贼当成目标,就表示那本书也是幻书的一种……那究竟是本怎样的书?」
  不晓得。修伊轻轻摇头。
  「详细情形我也不清楚。但听我认识的古书商说,那是一本绘本。」
  「……绘本?」
  「嗯。大约在十七世纪中期,一位据说是担任魔法社团的干部、传说中的书籍设计师——洛塔·奥夫斯特多法,为其体弱多病的爱女制作了这本独一无二的绘本。而据说这本绘本的持有者,能够获得一切顺从己意的完美世界——」
  「完美的世界……是吗。」
  格罗靳泰斯特不解地眨眨眼。
  「那会不会是某种比喻?」
  「不,很遗憾,这点我也不清楚。毕竟是三百年前制作的书了,而且还仅只一本,所以八成也掺杂了流言或夸大其辞……但是《永恒黄昏的透视画馆》还有另一件令人在意的传闻。」
  「傅阅……什么样的传闻?」
  「那本绘本的持有者绝不会衰老或受病痛折磨。只不过作为代价,将会背负永久的罪业。」
  「嗯……听来真是别具深意。」
  格罗斯泰斯特半信半疑地点头。一旁听着修伊他们对话的赫本,小声嘀咕了一句「无聊」。
  「嗯!而实际上,据说奥夫斯特多法的女儿周遭,离奇失踪的人也不在少数。就连作者奥夫斯特多法本人也离奇死亡……这么说来,听说过去也曾有好几人在阿斯奎斯侯爵夫人的庆生宴上失踪?」
  「……似乎是如此。」
  对于修伊一句无心之间,格罗斯泰斯特表情不禁略显僵硬。看来他似乎对修伊知道这件事感到些许意外。
  「虽说失踪,但并不被认为是案件,因此被视为单纯的偶然。这真是个谜。也有谣言说这是阿斯奎斯侯爵的诅咒……」
  原来如此。听了格罗斯泰斯特的说明,修伊点头:
  「侯爵夫人之所以不惜提供悬赏也想找到《永恒黄昏的透视画馆》,理由之一也是因为那个谣言吧?只要明白侯爵封印那本书的理由,就能澄清那些不负责的臆测。」
  「嗯……但是幻书窃贼为何要偷那种麻烦的东西呢……若至少知道这一点,就能够树立对策了。」
  有如自言自语的格罗斯泰斯特,声音间开始渐渐掺杂着牢骚。
  修伊对他投以同情目光:
  「怪盗秘银……究竟是何方神圣?警长以前可曾遇过?」
  「说来惭愧,关于那家伙的真面目,我们一无所知。只知道他不时会送些乱来的预告状,还有他是个变装高手,大概就这些吧。」
  「……变装?」
  「是的。不分年龄、性别,那家伙能够变身成任何人的模样然后入侵。他扮成警察的模样混进案发现场也不是一次两次的事了。」
  「哈哈……那可真是厉害。」
  修伊不禁赞叹。闻言,赫本露骨地表现出不悦态度瞪着修伊:
  「别讲得一派轻松。幻书窃贼至今害得我们吃了多少苦,你知不知道啊?每当那家伙一如预告成功盗走书籍,警长他不是写悔过书就是减薪或者降职,再不然就是受到高层责备——」
  「别说了,赫本。」
  格罗斯泰斯特心虚地命部下住嘴。
  真是失礼了。修伊向不幸的警长道歉。
  「这么说来,或许幻书窃贼早已混进这座府邸里了?」
  「虽然我也不希望这样,但似乎是如此。」
  「既然明白了,就小心别做出惹人怀疑的行动。特别是你带的那个可疑丫头,千万别让她离开你的视线。」
  紧接着上司之后开口,赫本以高压的语气说道。
  给我闭嘴!格罗斯泰斯特有些慌张地斥责部下,然后有些尴尬地留下一句「先告辞了」便快步离去。随后修伊看向一旁的黑衣少女。
  「……人家是这么说的。你有听见吗,妲丽安?」
  「YES。简单来说,只要我们监督好那个邪恶的棋盘格纹,别让她做坏事就好了吧?」
  视线依旧停留于侦探小说全集,妲丽安冷淡地回应。矛头突然转向自己,舒拉惊讶地指着自己的脸说:
  「咦?邪恶的棋盘格纹,难道是指我吗?」
  「除了你以外,哪里还有邪恶的棋盘格纹?」
  为什么啊!舒拉感到意外地叹息。
  「话说在前,我可不是幻书窃贼喔!再说就算变身成我的模样也没有任何好处吧?我只不过是个默默无名、甚至说来采访,人家也不相信的新人记者啊。」
  「话是如此没错……但这话由你自己说出口,不觉得可悲吗?」
  就连妲丽安也不禁对舒拉投以同情目光。
  不用你管啦!舒拉手拄着脸。
  「我是不晓得什么幻书,但那本书到底是在哪里啊?不快来个人找到它,我也没办法写报导,上头也不会支付采访费给我,很伤脑筋耶……」
  她一面嘀咕着发牢骚,一面开始把玩抱在胸前的相机.
  「……要是最后其实根本没有什么《永恒黄昏的透视画馆》,那可就好笑了。如果其实只是爱慕虚荣侯爵的虚张声势,大家只不过是被欺骗了,就实在有点蠢了——」
  不顾给周遭带来困扰,肆无忌惮大声说着这些话的摄影记者,马上就引来宾客们一致怒目相瞪。
  察觉到他们蕴含怒意的视线,舒拉也难免露出困惑神情:
  「……怎么气氛好像不太妙?」
  「是啊。」
  对于她无心的发言,修伊敷衍地同意。
  你这棋盘格纹女,就是这样才教人受不了……妲丽安头也不抬地冷言数落。就在此时——
  「看来以赏金为目标而杀气腾腾的家伙有很多。」
  自妲丽安背后传来的,是听来脾气高傲、不甚愉悦的男人声音。修伊感到意外地回头。
  「……赫伯巡警?你不是和格罗斯泰斯特警长一起离开了吗?」
  「是赫本!」
  整体给人四方形印象的魁梧刑警,抽搐着脸颊回道:
  「我要在这里监视你们。要是有什么可疑举动,我就马上逮捕你们。我可不像警长那么好说话。」
  「……还真是热心工作。」
  脸上浮现困扰的神情,修伊挖苦般说道。
  赫本像要威吓四周人们似的,两手抱在胸前,视线来回逡巡。
  「哼……那男人是投资家哈洛德·道森。他应该正苦于资金周转不灵而濒临破产。其他也多得是境遇类似的人。」
  他像要一一确认似地瞪视书库里的人。
  修伊不甚感兴趣地边听着刑警说话。
  「是因为侯爵夫人准备了悬赏金吧?许多负债的企业家都抱着起死回生的心态大举拥入……但话说回来,这件事也很奇怪。」
  「哪里奇怪?」
  「侯爵夫人的目的。她为了找出那本书而不惜提出高额悬赏,但每年却仅只一次公开府邸。这是为什么?」
  修伊询问的语气像在出一道麻烦的谜题。
  「再说,与其将重任交付给出席者,倒不如雇请搜寻东西的专家还来得更有效率。私家侦探之类的人不正是为此存在的吗?」
  「……的确。看起来简直像是她根本无心找出那本书。」
  赫本面露难色地思索。
  「那不也就是说,其实那本书并非真的存在吗?」
  看吧看吧!舒拉夸耀胜利般说道。
  「死去的丈夫将书藏了起来——为了增加这个谎言的可信度,所以才特地举办了宴会。反正既然不可能有人找到书,也就不必支付悬赏金了。」
  「以这状况来说,这样就构不成什么了不起的话题了。你的报导不就卖不出去了吗?」
  修伊有气无力地指摘。舒拉这才惊觉大事不妙地板起脸:
  「就、就是说啊!该怎么办?」
  然后夸张地抱头开始大叫。
  见她那无意义惊慌失措的模样,修伊苦笑了好半晌。最后他才难得斩钉截铁地摇头说:
  「不过嘛,关于这点不必担心。幻书确实就存在于这座府邸里。这一点无庸置疑。」
  「咦?为什么你能如此断言?」
  舒拉感到不可思议地反问。
  「…………」
  紧接着,直至方才都贯彻漠不关心态度的妲丽安,突然将看到一半的书阖上。她擅自从修伊口袋里取出怀表确认时间。
  「时间差不多了吧,修伊?距离晚餐已经没多少时间了。」
  「啊啊,也是。而且托巡警的福,人数总算减少了。」
  修伊叹息掺半地说着,巡视变得无人的书库一圈。
  或许是厌恶抱持威压态度的赫本,不知何时,除了他们以外的宾客已完全自书房消失了身影。舒拉目瞪口呆地交互看着修伊与妲丽安:
  「咦?你们该不会是在等人变少吧?这书库里头有什么吗?」
  「虽然没有确切的根据……但我们很熟悉与这里构造有点相似的府邸。」
  话中带有奇妙的别意,修伊如此回答。然后他走近置于书库角落的一排不起眼书架。接着像是要确认般,目不转睛地观察书架与地板或墙壁间的缝隙。
  「……果然如此。」
  修伊随意地将手放上书架,然后施力推压。书架发出生锈齿轮回转的声响,慢慢地滑开了。
  黑衣少女睫毛眨也不眨,平心静气地望着这一幕。
  不周舒拉与赫本则是瞪大了眼,茫然呆立原地。
  「居然有……秘密通道?」
  「修伊先生,你早就知道了吗?你果然从祖父那里听说了什么吧?」
  「不,不是那样的。只不过,重度蒐书狂脑中所想的几乎都同一个样。」
  「喔……是这样啊。」
  舒拉仍是一脸无法信服地说道。不过她好歹也是个摄影记者,认真地开始拍起了秘密通道的照片。
  「但问题是,察觉这条通道存在的人,除了我们以外,在这之前还有没有别人。」
  望着舒拉忙于拍照的背影,修伊喃喃自语地说道。
  「……咦,什么?」
  舒拉手举着相机回头。修伊默默摇头:
  「不,没什么。走吧。」
  于是一行人便踏入了未知的黑暗通道。
  4
  侯爵府邪的秘密通道,构造比想像中要来得复杂。
  走道的横幅狭窄,而且没有照明。修伊一行人仰赖着墙缝间透出的微弱光亮,一步步朝着充满霉臭味的通道底下前进。
  「这是……」
  最后他们终于看见一条拱形的隧道。穿过隧道,中途与其他好几条通道汇流,最后终于来到秘道尽头。这里似乎就是通道的终点,阻挡去路的墙壁看似秘密房间的入口,上头嵌着一道厚重的铁门。
  带队走在前方的修伊,留意到铺满灰尘的地上残留着全新脚印,脸色为之一僵。紧接着——
  「哎呀,是你们啊。真巧。」
  自昏暗通道深处传来欠缺紧张感、做作的声音。
  秘密房间的门前,系着领巾的高挑男子就站在那里。
  「……菜鸟侦探?」
  「马治班所长?你在这里做什么?」
  出乎意料的先来之客,使得修伊与妲丽安有些慌乱地说道。
  马治班的身旁,还有一位身穿女仆服的年轻女仆。
  在昏暗之中与侦探呈相拥的姿势,她慌忙重整服装仪容,害羞地低下头。不过马治班本人倒是丝毫不见愧色。
  「喂喂,你在说什么啊。当然是来找书的啊。」
  「来找书……?但看起来实在不像……」
  「我不是说过吗?握有情报的都是美丽女性。话雎如此,没想到你们竟能察觉这条秘密通道,真是意外地能干呢。这才配做我的竞争对手,迪斯瓦特大人。」
  「……还真谢谢你的夸奖。」
  修伊一脸难以言喻的表情道谢。看样子马治班是从被他求爱的女仆口中,得知了这间秘密房间的存在。
  舒拉扁嘴叹气:
  「居然被这种货色抢先一步,总觉得很不甘心。」
  另一方面,马治班对于修伊一行人微妙的反应毫不在意,心情愉快地指着身后墙壁。
  「嗯!既然来都来了,那也没办法。发现《缎带很长的娃娃帽》的荣誉就让你们也沾一点吧!不过赏金全额都由我收下。」
  「……是《永恒黄昏的透视画馆》……好色侦探。」
  「真的是很不甘心。」
  连书名都记不住的马治班,对于他那目中无人的态度,妲丽安实在感到焦躁。沭浴着众人的责难视线,马治班将手伸向门把。
  「闪开!」
  就在此时,狭窄通道上响起粗重的脚步声。一个人影突然出现,粗暴地撞开马治班。冷不防遭受撞击,马治班高瘦的身体一个踉呛,屁股着地。
  取代他站在门前的,是身穿昂贵西装的中年男子。
  「喂……喂!你干嘛啊?」
  马洽班拔高声音抗议。
  中年男子不发一语,带着血丝的双眼回瞪侦探。
  「……哈洛德·道森?是跟踪在我们后面来的吗……?」
  见到中年男子那张似曾相识的面孔,修伊惊讶地咕哝。是在书库里见到的投资家。佯装自书库消失,其实暗地里监视着修伊他们的行动。
  「等、等一下!先发现这房间的是我!」
  马治班说着便巴住道森的脚。投资家一脚踹飞马治班,以走投无路的声音叫道:
  「闭嘴!发现书并得到实金的人是我!」
  「……不去阻止他们吗?你不是警察?」
  冷眼望着两个男人的丑陋争斗,妲丽安询问一旁的赫本。
  「警方不介入民事纠纷。关我什么事。」
  赫本不悦地啧了一声,摇头说道。
  在这段期间,道森甩开马治班,冲进了秘密房间。
  那是个被三面书墙包围、天花板很高的狭窄房间。房间中央置了一张小桌子,上头摆着一本书。一本大开本的老旧绘本。
  「《永恒黄昏的透视画馆》……!」
  留意到印在绘本封面的文字,修伊呢喃。
  「等等!那本书是我的——」
  马治班死缠烂打地想要制止,但道森对他不屑一顾,拿起了绘本。然后毫不迟疑地翻开封面——
  「呜、呜喔……!」
  有什么东西自书本的缝隙一涌而出,大吃一惊的道森不禁松手。
  被翻开的页与页之间,纸张有如展翅而飞的鸟般膨起,形成了一座美丽的建筑物。是左右各有一栋城馆、拥有美丽庭园的别苑模型——模型屋。
  立体模型展开的大小,几可完全遮住妲丽安娇小的上半身。而模型建筑物本身连细部也精致得巧夺天工,远看几可乱真。
  门窗能够实际开阖,就连屋内装潢与日用品都重现了实物外型。
  「那是什么啊……?」
  眼见书中出现府耶,赫本目瞪口呆地大叫。
  修伊也略微睁大了眼。
  「模型屋……原来如此,《永恒黄昏的透视画馆》是一本立体绘本吗……」
  「立体绘本?」

  那什么啊?赫本瞪着修伊。
  「就如你所看见的。页面之中夹着以厚纸片复杂摺叠而成的机关,一翻开书,那些机关就会变成立体。」
  「绘本?你说这个模型屋是绘本?」
  看着实在精巧至极的房子,投资家怯怯不安地咕哝。
  赫本压低嗓子呢喃:
  「原来如此,确实是很精细……但我实在不认为值得让人付出高额赏金。」
  魁梧的刑警话说完的瞬间,仿佛全世界都在晃动,一阵奇妙的不协调感朝他们袭卷而来。
  一种近似自浅眠醒来的瞬间会有的头晕目眩感。
  「什么……?」
  面对涌上的不协调感,修伊惊愕地环顾四周。
  然而无论是昏暗的地下通道,或是狭窄的秘密房间,都没有什么特别的变化。唯有一点,除了原本应置于桌上的立体绘本除外——
  「书……」
  最先发现异变的是妲丽安。
  「消、消失了!」
  目瞪口呆的少女身旁,举着照相机的舒拉惊叫出声。
  被她那高八度的叫声吸引注意力,在场的人全看向桌子。但本应置于桌上的立体绘本早已消失无踪。
  就连桌上曾经有过绘本的痕迹都消失了,只剩下茫然怔立的道森。
  「……你这是做什么?现在还变什么魔术?」
  马治班拍了拍身上灰尘站起身,以挖苦似的口气询问道森。
  但道森仍是惊魂未定,没作任何回答。
  反倒是被马治班带进来的女仆虚弱地呻吟。她面色惨白地猛力摇头:
  「这怎么会……怎么会……!」
  因恐惧而发抖的声音叫道。
  「怎么啦,甜心?喔……?」
  马治班面露讶异,手环向她的腰。
  可是女仆却粗暴地挥开侦探的手,对着秘密房间的天花板呐喊:
  「为什么,夫人!为什么连我也一起卷进来……?为什么……?」
  「喂,你等等!这究竟怎么回事,请你说明——!」
  女仆冲出房间,朝狭窄的通道一路奔去。马治班朝着她的背影呼喊,但她只是一味发出不成话语的悲鸣。
  目送着直到完全看不见她的身影,舒拉混乱地说道:
  「她……她是怎么了啊?」
  「不……这是……」
  察觉秘密通道全体飘散着异常的气息,修伊表情为之冻结。
  伴随着震耳欲聋的金属磨擦声,建筑物开始不规则震动。
  「这里不太妙!大家快出房间!」
  「是、是!」
  受到修伊非比寻常的怒吼所驱使,舒拉率先逃难。
  紧跟着冲出房间的是马治班,再来是修伊牵着妲丽安。但修伊才先跨出房门,黑衣少女却突然被地板的高度差绊倒。
  「妲丽安!」
  失去平衡的修伊尽管脚步踉呛,仍将手伸向倒地的妲丽安——
  「啧!」
  赫本抢先修伊一步抓起了妲丽安。魁梧的刑警像在抓橄榄球似地,一把抓住妲丽安的头,接着彷佛正对一道无形的墙进行冲撞般,以猛烈的气势冲出房间。而当他们两人成功滑垒到通道时,紧接着——
  「唔!」
  「天花板……?」
  「呜、呜喔喔喔喔喔!」
  秘密房间的天花板伴随着轰然巨响崩坍。来不及逃出而被压溃的道森,惨叫声消散于瓦砾之间。修伊一行人只能茫然听着他惨叫。
  那仅是一瞬间发生的事。要是稍微晚一步逃离,在场所有人恐怕都将走向同样命运。
  「悬挂式的天花板……究竟是谁、为何目的做出了这种机关……」
  在仍残留着崩坍余悸的通道上,赫本紊乱地喘着气说道。
  「……这是怎么回事?究竟是怎么搞的?」
  马治班的声音有些走调,尚无法理解发生何事地逼问修伊。修伊静静地摇头:
  「总之先回到地上吧,这里很危险。」
  「嗯……也是。」
  赫本低声同意。妲丽安仍旧维持着被赫本一把抓着头的姿势。
  「问题是地面上也不见得安全。」
  她面无表情地如此呢喃。
  5
  穿越曲折的通道,修伊他们出来到侯爵府邸的庭园。看样子地底秘密通道似乎连接着府邸各处。
  庭园里花团锦簇,地底下发生的惨案就彷佛一场虚幻。金色夕阳静静照耀着庄严的城馆。这份美丽与宁静,如今却让人感觉有些诡异。
  「总觉得……气氛好像怪怪的。府邸里原本是这种感觉吗?」
  敏感察觉到奇异的气息,舒拉不安地喃喃说道。
  「会不会是因为接近傍晚的关系?现在几点了?」
  赫本粗声问道。修伊自大衣取出怀表,却在看到表盘上的指针后皱眉。
  「怀表……停下来了?」
  「咦?我的表也是。」
  「我的也是。怎么回事?」
  舒拉及马治班各自歪头看着自己的表。
  赫本受不了似地看着他们:
  「真是一群不可靠的家伙。算了,得向警长报告地下发生的事故才行……」
  说着便朝屋子走去。
  但没多久他又停下脚步,动也不动地呆立当场。肌肉结实的背影像是按捺着怒气般,发出细微的颤抖。
  「怎么了,巡警?」
  「谁晓得啊,混帐!这座府邸究竟怎么搞的?」
  被感到讶异的修伊一问,赫本半是迁怒地对他大吼。
  修伊愕然耸耸肩,然后目光转向屋子的方向,这才察觉刑警慌乱的理由。
  「宴会的宾客……不见了。」
  「咦?是都回去了吗?在我们到地下的这段期间?」
  「包括屋里的所有佣人?再怎么样也不太可能。」
  舒拉与马治班冲到修伊身边,两人同时瞪大了眼。
  正面面对庭园的,是他们所熟悉的客厅。
  大门全都敞开着,连摆放着庆生宴料理的餐桌也都看得见。
  然而却四处遍寻不着理应在客厅的宾客,就连负责上菜的佣人们也不见身影。只留下准备好的菜肴与喝到一半的酒杯,唯独人却消失无踪。就连安排在会场戒备幻书窃贼的警官也是,一个人影也不剩。
  人影消失无踪的还不只客厅。建筑物中以及走廊上都没看到半个会动的人影,甚至感觉不到有人躲藏起来的气息。
  修伊他们到访地下,包括迷路的时间在内,仅仅不到二十分钟。屋子里的数百人在这同一时间消失离开,怎么想都不可能。
  而像是要对内心动摇的修伊等人施予追击,妲丽安咕哝着说道:
  「出口不见了。」
  「什么?」
  赫本猛然回头,瞪着妲丽安。
  「府邸的大门消失了。爬上外墙的梯子也是。」
  「怎么可能!不可能有那种事……」
  赫本环顾庭园一圈,但他这回真的完全哑口无言。
  黑衣少女说得没错。包围着侯爵府邪的围墙上,到处都找不到门或者通道。有的只是垂直的石灰岩绝壁,无限绵延地环绕着庭院外围。
  「我们被关在这座府邸里了吗……」
  修伊冷静地说道。妲丽安静静点头:
  「YES……恐怕是《永恒黄昏的透视画馆》搞的鬼。」
  「喂喂,你们在说什么啊?书本将我们关了起来?怎么可能有那种事?」
  语气彷佛在嘲笑「愚蠢透顶」,马治班像是要谎服自己似地反驳。
  妲丽安冷冷瞪了他一眼:
  「信不信由你。但你要用什么其他理由解释这个状况?」
  「这种事你就算问我,我也不可能答得出来啊。」
  马治班不知为何脸不红气不喘地挺胸说道。然后他做作地摇着手指「啧!啧!」两声:
  「但是还留有线索。」
  「……线索?」
  「就是伊芙琳啊。被我求爱的那个女仆。她应该知道些什么吧?」
  马治班语气吊人胃口似地答道。意外听他提出这点像样的指摘,修伊与妲丽安不禁面面相觑。
  赫本逼近马治班,粗暴地揪住这位侦探的胸口问道:
  「那个女人上哪去了?」
  「我怎么可能知道那种事啊。」
  马治班理直气壮地顶嘴。代替他回答的是修伊。
  「找到了。在客厅里。」
  「啧……快追!」
  赫本在侦探耳边怒吼。马治班有些意外地眨眨眼:
  「我、我也要吗?」
  「那当然!把那女人带进地下的是你!」
  背后被刑警推了一下,马治班百般不愿地起跑。
  「啊,等等,别丢下我啦!」
  发觉到独自被留下,舒拉于是也抱着相机追赶在后。
  修伊与妲丽安警戒着四周,最后也缓缓起步。
  沐浴在夕阳下、寂寥矗立的府耶,窗边果然还是没映出半个人影。修伊饶富兴味地仰望窗边,淡淡呢喃道:
  「真的没半个人呢。」
  YES。妲丽安面无表情地点头:
  「话说,你注意到了吗?刚才的立体绘本……」
  「嗯,与这房子外型一模一样。」
  修伊依然瞪着房子,眯细一只眼。
  「究竟是这栋建筑模拟那个模型屋建造的,还是那栋模型屋模拟了这栋房子……无论是哪一种,可以确定书本与房子是互相影响的。」
  「但那本立体绘本消失了,只留下我们在这座房子里……其他客人究竟消失到哪去了?」
  「天晓得……也不可能在这种地方重演玛丽·赛勒斯特(Mary Celeste)号的事件。但以庆生宴的余兴节目来说,也未免太恶劣了。」
  俯视着被留在客厅赞桌上的温热食物及饮料,修伊感到无趣地抿嘴。接着他突然留意到了什么,警戒地抬起头。
  「不……看样子留在屋内的不只有我们。」
  修伊神情僵硬地盯着楼梯上方俯瞰整间客厅的平台。
  深红色地毯上,站着一位身穿奢华洋装的女子。
  五官虽与莉菲雅十分神似,但她身上却不具备凛然的威严与存在感。洋装的质料是缀有黄金色蝴蝶的深紫色天鹅绒。美丽的身姿,宛如将黄昏具象化了一般。
  「夫人!」
  抬头看见那名女子,原本徘徊于客厅的女仆惊叫出声。被马治班称呼为伊芙琳的女仆冲往楼梯下方,恐惧地扭曲着脸大叫:
  「请您放过我,夫人!我听从您的吩咐,把那个侦探带到了秘密房间。请您饶了我!求求您大发慈悲——!」
  「她说夫人……?是侯爵夫人吗?」
  止步的赫本也注意到台阶上的女人,低声说道。
  自从丈夫阿斯奎斯侯爵过世后,就独自支撑起侯爵家兴隆的女杰。同时也身为今日庆生宴的主办者,这座府邸的女主人。站在台阶上的洋装女子,无论五官或服装,确实都跟挂在客厅的侯爵夫人肖像画如出一辙。但是——
  「咦?那不是莉菲雅小姐吗?」
  一边按着快门,舒拉有些感到错乱地叫道。
  「因为她怎么看都差不多二十岁而已吧!跟肖像画几乎没什么改变不是吗……?」
  这是在场所有人都察觉到的疑惑。台阶上的女人实在太过于年轻貌美,与在庆生宴会场最初见到的简直判若两人。若说是莉菲雅变成的,或许还能让人老实相信。
  「夫、夫人……」
  但唯独伊芙琳,声音虽颤抖却毫不迟疑地如此呼唤她。
  侯爵夫人有如看着坏掉的人偶,冷冷瞥了一眼胆怯的女仆,接着手随意一挥,伊芙琳身后瞬间无声无息出现了好几个巨大黑影。
  庞然巨躯的身长将近三公尺,身材魁梧的赫本与之相较甚至像个孩童。
  那些黑影让人联想到斜阳照射下拉长的人类影子。手脚异样细长,原本应有双眼与嘴巴的部位,却只开了个虚无的空洞。
  包裹着漆黑布衣的胴体密密麻麻塞满齿轮,如时钟般规律地敲打着震动的旋律。右手握着一把巨大镰刀——
  人偶的姿态诡异得难以形容,彷佛模拟死神样貌所制的傀儡人偶。
  「……人偶?」
  「这些家伙是什么?从哪冒出来的?」
  修伊及赫本反射性地拔出手枪咕哝。
  茫然注视着近逼背后的人偶,伊芙琳声音颤抖着说道:
  「夫人……为什么……?」
  还来不及等她问完,人偶便挥下镰刀。女仆感到不可思议地看着从自己胸前穿出、闪着黯淡光芒的刀刃。
  「你这家伙!」
  赫本猛然拔腿冲上前,果敢地以身体撞向人偶。
  但人偶却毫发未伤。不仅如此,依旧贯穿女仆的巨大镰刀一闪,赫本被横殴向一旁。惊人臂力及迅速的动作实在不像个人偶。
  赫本勉强以手枪挡下刀刃的直击,但仍无法完全承受冲击,背后猛然撞上梁柱。
  留下有如果实被捏烂般的湿黏声音,断气的伊芙琳滚倒在地。
  望着血沫横飞的凄惨光景,侯爵夫人发出浮靡的高笑声。
  「——伊芙琳!」
  平时做作的态度有如虚假,马治班壮烈地呐喊,冲到女仆身旁。对他的行动起了反应,人偶挥下镰刀。
  弯曲的刀刃擦过马治班肩膀,私家侦探惨叫出声。
  「马治班所长!」
  掩护负伤倒地的侦探,修伊举枪发射。射出的子弹准确命中人偶头部,模仿骸骨制成的木头面具应声战裂,喷溅出干燥的木屑。
  然而人偶却未停止攻击,动作仅在一瞬间顿了一下,又若无其事地再次举起镰刀。
  「修伊,攻击那尊木偶也没用。若不弄清幻书真面目的话……!」
  被舒拉牵着四处逃窜,黑衣少女仍不忘语气凌厉地提供建书。
  「迪斯瓦特!趁着我拖延时间,你快带着那个伤患他们逃跑……!」
  赫本摇摇晃晃站起身,举枪的同时对着修伊大喊。
  像是要吸引人偶的注意力,他一边破口大骂一边连续开枪。埋在人偶体内的齿轮在蓍弹的冲击下溅出火星。
  修伊抱起浑身是血的马治班,回头说着:
  「知道了!抱歉啦,波顿巡警!」
  「是赫本!」
  一面怒声纠正,赫本一面开枪射出剩余的子弹。
  侯爵夫人只是持续着浮靡高笑,宛如在嘲笑逃亡的修伊一行人。
  6
  修伊一行人选择逃到无人的城馆内部。因为考虑到屋外缺乏障碍物,若是面对那些巨大的人偶,情势将会压倒性地不利。
  反正大门也消失了,他们无法逃出这座府邸,而且也必须为受伤的马治班包扎。他们躲在书库的书架阴暗处,屏气窥伺外头的情形。
  「总算甩掉它们了。希望巡警也能平安逃脱……」
  确认身后的齿轮声响消失,修伊幽幽地呢喃。一连串超脱现实的状况接踵而来,他的表情明显渗着浓厚的疲劳色彩。
  「我已经不行了。受了这么重的伤……各位请别管我,你们先走吧。」
  按着被人偶所砍的伤,马治班痛苦地喘息。舒拉一面粗鲁地为侦探的伤口止血,一面郁闷地说道:
  「出血虽然严重,但伤口并不深,你太夸张了。」
  「什么?可是你看,很痛耶!而且还流了这么多血。」
  「人若是受了危及性命的伤,不可能有余力像这样大吵大闹啦。真是的,你为什么要冲去那种地方?」
  「别管我。我多少也要负点责任……说到底都是因为我,害得伊芙琳被卷进这种事。」
  马治班如此说着,有气无力地颓丧着头。
  「被卷入的人,或许反倒是你也不一定……」
  修伊嗫嚅着说道。马治班感到意外地抬头。
  「嗯?此话怎讲?」
  「不,没什么。话说回来,所长你有带枪吗?」
  「没有。不是我自夸,我腕力方面一概不行。」
  马治班不知为何得意洋洋地回答。修伊摇头叹息:
  「我这边也只剩三发子弹。谁教一般百姓不可能带着备用子弹来参加宴会。」
  「真是的,什么鬼宴会嘛!那女人到底怎么搞的啊?」
  舒拉气得脸都歪了,抱怨着说道。看来她是回想起侯爵夫人召唤出奇怪的傀儡人偶、残杀佣人的模样。
  「可是……那真的不是莉菲雅小姐吗?侯爵夫人已经年过五十了吧?再怎么样,那也太年轻了不是吗?」
  是啊。修伊暧昧地点头,反问她说:
  「舒拉,依你看来,你觉得莉菲雅几岁?」
  「几岁……应该比我或修伊先生都年轻吧?感觉上是十七、八岁?」
  舒拉一副「为什么这么问?」的表情答道。
  但修伊却缓缓摇头:
  「第一次遇见莉菲雅,当时的我才九岁……大概是距今十年前吧。」
  「喔……」
  「当时的我觉得她看起来年纪比我大上很多,像个十七、八岁的成熟淑女。」
  「呃……什么意思?意思是说她长得很老成吗?」
  舒拉瞪大了眼说道。妲丽安不耐烦地啧舌:
  「……你是蠢蛋吗?」
  「咦?为什么骂我?」
  「意思是侯爵千金这十年来都没有增长岁数,对吗?」
  舒拉满脸困惑,代替她反问的人是马治班。舒啦「啊」一声瞪大双眼。
  「原来如此!难怪修伊先生在客听见到她时会那么惊讶。因为莉菲雅小姐一点都没改变……原来不是因为与昔日恋人再会啊。」
  「恋人?」
  修伊诧异地咕哝,妲丽安对着舒拉的胫骨踹了一脚让她闭嘴。
  「你之所以断言幻书就在屋里,也是因为这理由吗,修伊?」
  「嗯……听说《永恒黄昏的透视画馆》能使持有者长生不老。若莉菲雅保持年轻是因为受了幻书影响——」
  「YES。这座府邸的主人,也就是那个老太婆,若与她同样保有青春也没什么好不可思议的……不,不如说那样反倒才自然。」
  「我也这么认为。看那样子,幻书真正的持有者,果真就是侯爵夫人本人。然后她将青春也分给了莉菲雅及跟班侍女们……是这么回事吧。」
  「伊芙琳之所以知道侯爵夫人的真面目,也是这个原因……事情居然会是这样!」
  负伤的马治班一面痛苦地喘息,一面苦恼地抱头:
  「没想到那个伊芙琳和莉菲雅小姐的丰胸竟藏着这样的秘密!」
  「你还在讲这个!真是的,请你给我闭嘴!」
  舒拉在马治班耳边怒吼,拍打了他的伤口;侦探发出不成声的悲鸣。
  然而修伊却在这样的马治班身旁蹲下,一脸认真地询问:
  「伊芙琳小姐是听从侯爵夫人的命令,将你带到那间秘密房间的。她刚才是这么说的吧,马治班所长?」
  「……你想说什么,迪斯瓦特大人?」
  马治班神色警戒地回看着修伊。
  「话说在前头,我什么也不知道喔。的确是伊芙琳她主动积极来靠近我没错……但对于我这个名侦探亚当·马治班而言,这并没有什么不自然。」
  都到这地步了还自吹自擂,令修伊听得不禁哑然失笑。
  「不……其实我一直很在意,为何莉菲雅会邀请像你或舒拉这般人,在这种重要的宴会之日来到府邸。」
  「这确实是很大的疑点。」
  妲丽安面无表情地首肯。
  「不管是私家侦探或摄影记者也好,比这些家伙像样的人多得是。在府邸被窃贼盯上时,特地邀来这种可疑分子,一点意义也没有。」
  「……怎觉得我们好像被若无其事骂了很过分的话?」
  默默听着发言的舒拉不满地噘嘴。马治班也不悦地拄着脸颊。
  「嗯,真是没礼貌。」
  「可是……也可以换个方向想。来历不明的可疑外国记者,或者名不见经传的私家侦探,就算在府邸里下落不明,也不会引起他人怀疑。」
  无视马治班的抗议,妲丽安继续说道。
  「那个叫啥洛德·道森的也是。濒临破产的投资家就算失踪,也只会被人当作他受负债所苦而逃亡了,恐怕不会有任何人起疑。」
  「等……请等一下。」
  舒拉倏然一惊,神情僵硬。
  侯爵夫人在庆生宴招待的宾客当中,每年都会出现几名失踪者——这是连格罗斯泰斯特警长也公然承认的事实。
  「这么说来,难道侯爵夫人她是特意召来一些失踪也无所谓的人?」
  「……无论拥有多么强大魔力的幻书,上头记载的也仅只是单纯的知识——换句话说只有『术式』。若要实现读者的愿望,就必须付出相对的代价。」
  黑衣少女突兀地如此呢喃。舒拉大受打击地反问:
  「代价……是吗?」
  「YES……若《永恒黄昏的透视画馆》的持有者获得了永驻的青春,为此所必要的代价,你觉得是从哪供给的呢?」
  「青春的代价……也就是生命力吗……」
  马治班神色突然严肃起来,看着妲丽安。
  「难道你指的是伊芙琳吗?侯爵夫人之所以杀了她,是因为……」
  「活祭品无论是谁都好。」
  妲丽安话中有所保留地无情宣告。
  「不管是濒临破产的投资家也好,自己府邱里的佣人、色情侦探还是拍照的菜鸟也罢,只要能从他们身上夺得保有青春的『代价』就可以了。一年一度的庆生宴、下落不明的幻书、高额的悬赏金,这些全都是为了召集愚蠢活祭品所设下的陷阱。」
  「陷阱……原来如此,这么一想确实就说得迩了。」
  马治班姑且接受了这个说法,对着妲丽安点点头。
  「可是最重要的疑点我还是不懂。就算我们被选作为活祭品,那么其他宾客消失到哪去了?总不可能所有人都被杀了吧?再说,也不晓得刚才那些傀儡人偶为何会突然出现。」
  「NO。并没有人消失……你这样说正好颠倒,菜鸟。」
  「别叫我菜鸟……!不,先不管这个,你说大家没有消失是什么意思?」
  马治班不悦地龇牙咧嘴问道。
  而在私家侦探一旁,修伊轻声嘀咕了一句「原来如此」。
  「并非其他的人消失……消失的人是我们。」
  「什么?」
  你在说什么啊?马治班皱眉。
  但是修伊缓缓巡视了室内一圈,无奈地深叹一口气。
  「我们现在的所在之处,不是阿斯奎斯侯爵的府邸。在我们看见地下秘室里的幻书翻开的同时,就已被带入幻书里了。模拟了永恒黄昏之馆的情景模型(vignette)……换言之就是幻书中的世界。」
  「难道我们现在是在书本里……?那个小不隆咚的模型屋里?」
  马治班不可置信地摇头。
  「啊……」
  舒拉有好半晌只是瞪大双眼、无言地呆立。但最后她凝视着挂在胸前的相机,总算理解似地点头。
  身为摄影记者的她也隐约察觉了吧。立体绘本里的模型屋,外型与阿斯奎斯侯爵府邸如出一辙——
  「原来……是这样啊。怀表之所以停止、府邸大门消失,还有大家突然不见,都因为这里是幻书中的世界……」
  「YES——」
  妲丽安走了几步,黑衣衣摆随之翻飞。接着她举起右手。
  「如果这里是那个模型屋内部,那么不管是弄垮天花板压死里面的人,或者放入傀儡人偶,持有者都能够随心所欲——就像那样。」
  她手所指的前方,忽然出现巨大的傀儡人偶。
  侯爵夫人操控的使魔们——自虚空中翩然而降的异形之影,发出刺耳的齿轮声,宛如具有意志的野兽般展开行动。
  细长的手脚宛如日暮时分的倒影。手中握有色泽黯淡的镰刀。那是以诡异的异国死神为雏型制成的人偶。人偶像是要阻挡修伊他们的逃亡去路,一前一后同时出现两具,并朝他们步步逼近。
  这座府邸是幻书内侧的世界。这里不但是侯爵夫人的人偶之馆(doll house),而《永恒黄昏的透视画馆》的阅读者在此也就等同于神,能够随心所欲。
  宛如孩童们天真的残酷,享受让人偶彼此碰撞、伤害、破坏对手的乐趣,《永恒黄昏的透视画馆》的读者也将关入书中的活祭品追得走投无路、加以虐杀。
  活祭品们的性命就是如此被剥夺,化为了阅读者的青春。
  美丽的箱中世界,永远不断重覆上演的血淋淋惨剧——
  《永恒黄昏的透视画馆》这本幻书是以人们的恐惧与牺牲为代价,来成就永不褪色的完美世界。
  「在这房子里,不管躲到哪都没用是吗……这下真的不妙。」
  修伊举起手枪,紧咬着唇瓣。他所击出的子弹打碎了一具人偶的膝关节,人偶的巨躯于是横倒在地。
  但不会感到痛楚的人偶并没停下动作。细长的手脚有如奇怪的昆虫般匍匐,朝着修伊他们逼近。
  「侯、侯爵夫人能让那种东西自由进出?……而且要几只有几只?」
  扶着修伊的肩膀,马治班没骨气地发出抽搐般的悲鸣。
  「这是最后了……吗!」
  射尽所有残弹,修伊不禁啧舌。也许是最后一发破坏了某颗要害齿轮,总算停止了一具人偶的动作。
  但彷佛是要嘲笑修伊的努力,两具新的人偶又毫无预警出现。有如人在恸哭股的阵阵鸣声,来自于它们体内无数齿轮的共振。
  巨大的镰刀挥下,舒拉为了保护妲丽安而猛然推开她,但自己却摔倒在地。镰刀惊险万分地掠过舒拉背后,刀刃刺进了地板。
  而自她手里松脱的相机则滚落到傀儡人偶脚边。
  「我、我的相机!」
  「拍照的!」
  「别去,舒拉!」
  妲丽安与修伊同时惨叫。手伸向相机的舒拉头上,人偶再次举起镰刀,对着毫无防备的她挥下——
  就在这瞬间,那具人偶突然停下了动作。
  包覆人偶躯体的黑布破裂,体内的木屑及齿轮四散,人偶逐渐崩落。
  「这是……?」
  舒拉借着妲丽安的手站起身,同时脸上浮现惊愕。
  被破坏的人偶背后,站着外形相同的另一具人偶。
  最后出现的两具人偶之一,突然开始攻击同伴,救了舒拉一命。
  「起内哄……?」
  马治班有些错乱地喃喃道。
  这段期间,突然叛乱的人偶又破坏了另一具同伴。
  「不对。那是……」
  察觉到人偶身上发生的异变究竟为何,修伊呢喃道。规律的齿轮声不知何时静止了。包裹着黑布的人偶,其轮廓有如海市蜃楼般,摇晃着开始变形。
  宛如脱去丑陋外衣的舞台女伶,又宛如破茧而出的蝴蝶。
  木制的庞然巨躯变化成了熟悉的刑警身影。整体给人四方形印象、粗犷的面容,以及皱巴巴的西装。
  「赫本巡警?你平安无事吗……不,你……是谁?」
  仅一瞬间回头看向修伊,赫本面露狰狞的笑容。
  「你应该知道答案才对吧?难道你忘了吗?」
  他的身影有如空气中光线受热而屈折般摇曳,摇身一变成了一位纤瘦的优美女性。
  而散发不祥气息、光泽黯淡的镰刀,也转变成闪着剔透光芒的短刀——
  「破邪之银(mithril)——!」
  见那闪耀的银色光辉,妲丽安不禁叫道。
  「没错。那就是我的名字,黑之读姬。」
  倦烦地拨了拨缠在一起的白衣衣摆,手持短刀的女子答道。接着摘下自己脸上的面具,露出灿烂的微笑。
  7
  「秘银……赫本巡警竟是幻书窃贼变装的……」
  放下子弹告罄的手枪,修伊声音颤抖着说道。
  幻书窃贼有时会假扮警察混入犯案现场。记得格罗斯泰斯特确实是这么说的。但亲眼见到的冲击更是超越了想像。
  望着吃惊的修伊,白衣女子恶作剧地笑了。
  而舒拉也抱着坏掉的相机,一脸茫然地抬头看着她:
  「你就是……怪盗『秘银』吗?幻书窃贼的真面目是女性……?」
  「这可难说。这是不是我真正的容貌,连我自己也不太敢保证。」
  白衣女性暧昧地摇头,高举起自己手中的面具。
  妲丽安以不带感情的眼神望着那张面具。
  「那张面具型的文字板……能让阅读者变装成任何姿态,并赋予相对能力的《无脸之书》啊……」
  「没错……因为无脸,所以我才能化成千千万万个不同姿态。」
  幻书窃贼微笑着,眼眸散发足以震慑人的虚无光芒。
  「为何变装成人偶?」
  修伊语带责备地质问。幻书窃贼有些困惑地摇头:
  「我的目的不是要吓你们。只是刚才在客厅让你们先逃走之后,我也没别的手段逃脱。」
  说着,她将手握的短刀收进白衣怀里。
  「在这个封闭的世界里,幻书读者将获得等同于神的力量。不管躲到哪都无法自侯爵夫人手中逃离,也没办法加害她。若认真与这样的对手应战也未免太愚笨了。」
  「所以你便化身成侯爵夫人的使魔,反过来瞒骗她耳目是吗……」
  「正是如此。就箕玩具箱里多了一具人偶,小孩子也不会发现吧?」
  「原来如此……我听说你是变装高手,没想到也能假扮成那样的怪物。」
  修伊半是傻眼地说道。幻书窃贼理直气壮地摇头:
  「人偶这种东西,原本就是模拟人类的姿态而创造的。比起乔装成普通人类,这要来得简单多了。」
  「或许真是如此。」
  望着被破坏的傀儡人偶残骸,修伊点头赞同。
  被幻书窃贼以短刀破坏的人偶,已不再是巨大的机械人,而变成了全长不到五十公分、木雕制的傀儡人偶。
  应该是被赋予了退魔神力的「破邪之银」,打消了侯爵夫人的魔力吧。
  「可是……既然拥有这样的力量,却还是得变装成人偶,也就证明以你的能力亦无法自这个世界逃脱罗?」
  「很遗憾,正是如此。」
  白衣女子很干脆地承认。接着她以有些恶作剧的神情注视妲丽安。
  「这个世界没有出口。若幻书创造出的空间本身就是敌人,对我而言也有些难以应付。但若是你的话,应该会有办法吧,黑之读姬?」
  「哼。」
  妲丽安没有回答女子的询问,不发一语环视这个房间。
  这间书库收纳了过去被称作蒐书狂的阿斯奎斯侯爵,他所蒐购的数万册藏书。而幻书创造出的情景模型也精确地再次呈现了那些藏书。
  话虽如此,隐藏于书库的秘密通道早已经由侯爵夫人之手而毁坏,当然她也不认为还藏有其他通向外界的出口。但黑衣少女眼眸里却闪烁着确信胜利、心满意足的光芒。
  「书的数量不够。」
  在所有人的注视下,妲丽安故弄玄虚地说道。
  啊?舒拉愣愣地应和。
  「这屋子里有三十七排书架,理应收藏有两万六千两百一十九册书籍才对,但如今却只有三十三排、两万两千八百四十五册。」
  「等一等……你把这屋里的书全部数过了?」
  马治班目瞪口呆地询问。
  「那当然,我连书名都说得出来。你以为我白天在这书库里待了几小时?为何你们没有算书的数量?」
  「不……正常人不会去算那种东西吧……」
  舒拉以各方面来说都有点看开似地咕哝。幻书窃贼轻笑出声。
  马治班还是无法理解似地只手抱胸:
  「但那又如何?只不过是书的数量不够,事到如今也不算什么大问题吧?而且也无法证明你的记忆没出错。」
  「所以才说你是菜鸟。」
  「什……什么?」
  「几乎被精准呈现的这座冒牌府邪,为何唯独书的数量不足,你不明白吗?」
  「嗯……?」
  被妲丽安以轻蔑的眼神睨视,马治班发出困惑的声音。
  黑衣少女深吸一口气,正准备对侦探进一步谗骂,就在此时——
  「……这气味……果然是你吗。」
  闻到飘来的甜腻香水味,她鼻哼一声回头。
  下一瞬间,一位身着黄昏色洋装的年轻女子,犹如幻影般乍现空中。
  双手各握着一具木制人偶,无声无息地翩然而降。
  「——侯爵夫人!」
  修伊仰头看着女子叫道。舒拉也瞪大双眼:
  「咦……那是阿斯奎斯夫人?」
  「真不敢相信,变得比刚才更年轻了啊!那大得不像话的胸部是怎么回事……!」
  凝视洋装的胸口,马治班咽了咽口水。
  「这就是杀害道森和伊芙琳,夺去他们生命力后的结果吗……」
  修伊呢喃,用力咬紧了牙根。
  如今侯爵夫人的外貌比莉菲雅还来得更年轻,看来就像个充满生命力、十岁出头的少女。与其肉体返老还童的程度成正比,她从幻书中得到的魔力也增强了。
  俯瞰着修伊一行人的侯爵夫人,眼眸里不具杀意或憎恶,有的只是天真无邪的喜悦。
  这里是她所支配的人偶之馆——现在的修伊他们不过是受囚于其中的人偶,她只是在玩耍罢了。
  任由自己的喜怒,将到手的玩具撕裂胸膛、扯断手脚,藉此得到永驻的青春。这就是美丽聪慧的侯爵夫人及其幻书所隐藏的秘密。
  「呵呵……今年的活祭品真有活力……」
  侯爵夫人优美地笑着。与年轻的外貌相反,发出的嗓音却如老妪股粗哑。
  「莉菲雅这家伙,真是准备了挺不错的猎物嘛……你们再让我更愉快点呀……!」
  候爵夫人陶醉似地眯细了眼,松开双手握着的人偶。
  有着蝙蝠般的双翼、似猿猴又似狼般的长相、生着钩爪的巨大四肢。将邪恶具象化后的异形雕像——石像怪。
  石像立刻摇身一变成巨大的怪物,在修伊等人的面前张口咆哮。
  咆哮的冲击使得大气也为之震荡。
  「那就是你的压轴王牌吗?还真是兴趣低劣的人偶。」
  将妲丽安护在身后,修伊干渴的喉咙硬是挤出声音说道。
  「若要变装成那种怪物,实在是有点困难呢。」
  白衣女子脸上是半开玩笑的神情说道。
  「可恶……无处可逃了吗?」
  马治班抱起身旁一张椅子,当作武器边挥着边大吼。书库的出口被两只石像怪堵住,他们完全被逼到了绝路。
  看到他们焦急的模样,侯爵夫人持续高傲地放声大笑。这时——
  「——修伊,我赐予你开门的权利。」
  甩掉紧黏着自己不放的舒拉,妲丽安以肃然的口吻宣布。
  「妲丽安?」
  「看清楚……这里所有的书内容都是白纸。只是徒具书本外形的假冒品而已。」
  说着妲丽安从书架上抽出一本书,翻开来给大家看。
  那是有着褪色封面的厚重书籍。但正如妲丽安所书,里头只是一张接着一张的空白页面。
  「等……等等,妲丽安,现在不是说这种事的时候……」
  惊惶失措的舒拉大叫。
  但修伊却以沉着的表情点头,然后缓缓将视线转向窗外。
  「不,原来如此……原来是这么回事。即便是封闭的完美世界,终究不过是情景模型……以一本幻书之力重现的世界,当中所能容纳的情报量有限……!」
  「YES。」
  妲丽安环视书库,面无表情地叙述:
  「《永恒黄昏的透视画馆》的处理能力有其极限。年仅一次、仅只能关进少数活祭品,而这世界的时间之所以静止,还有屋子里的书量不足,都是因为幻书无法再处理更多的情报。」
  「只要带进超越其处理能力的情报量……换言之也就是大量的书籍,这个世界就将崩坏。如同填入过量空气的气球将会破裂一般——」
  一面以银色短刀化解石像怪的攻击,白衣女子乐在其中做地说道。
  「可、可是……就算说要带书进来……」
  舒拉怯弱地反驳。侯爵夫人嘲笑着说:
  「在我这个完全封闭的世界里,究竟要从哪带进那种东西?」
  然而幻书窃贼却直视着修伊,语带试探地问:
  「不,我们有得是书……对吧?黑之读姬的钥匙守护者?」
  面对她的问题,修伊不发一语举起右手代替回答。
  他手中握着一把钥匙。嵌有鲜红宝石的黄金之钥。
  钥匙柄上刻有一节古诗。修伊肃穆地朗读出那行诗句。
  彷佛在吟诵禁忌的太古咒文——
  「吾之所问(I ask of thee)……汝为人乎(Art thou mankind)?」
  回应他的呼唤,妲丽安口中流泄出如器具一般、冰冷的无机质声音:

  『否,我乃天——我乃壶中之天!』

  妲丽安将黑衣大大拉敞至胸口,耀眼雪白的肌肤袒露而出。
  少女欠缺起伏的胸口中央,埋着一个金属制的古老巨锁。
  黄金钥匙插入中央的钥匙孔,妲丽安溢出痛苦的声音。
  在她胸前的巨锁有如城门般,左右一分为二。
  隐藏在内侧的是一个空洞。被炫目的光芒漩涡包围的空洞,直通向妲丽安纤瘦的身体深处。
  「壶中天……!难不成是被封印于壶中世界的异界图书馆……!那是……」
  察觉贯穿少女胸口的空洞的真面目,侯爵夫人青春洋溢的脸庞不禁抽搐。
  「丹……丹特丽安的书架!」
  舒拉看得目瞪口呆,眼珠子睁大得几乎都快掉出来。
  白衣女子的嘴角满意地扬起。
  「为您开启封印了九十万零六百六十六册幻书的迷宫书架,通往叡智的门扉——」
  彷佛怜悯侯爵夫人,妲丽安不带情感的声音沉吟。修伊的手从后抱住她,并将右手探入胸前的空洞。当那只手再度抽离时,有东西如雪崩般自少女胸前倾泄而出。
  那是无数书本所形成的浊流。侯爵夫人察觉这一点,表情为之冻结。
  不应存于此世的禁忌知识,恶魔的睿智,记载了无数贤者思维的大量文字列,无尽涌出的情报洪流。箱中世界失衡摇晃。
  黄昏时刻告终——
  8
  失去意识懂只有一瞬问。
  修伊在刚自长眠苏醒的慵懒以及激烈的目眩感中醒来。
  最先映入眼里的,是被压在大量书本底下挣扎的妲丽安的脚。
  舒拉抱着相机,茫然失神地呆站着。此外——
  「呼哈哈哈哈哈!逮到你了,幻书窃贼!」
  「啊……咦……!」
  压在白衣女子背上,马治班夸胜般叫嚷着。看样子从幻书的世界解脱时,趁乱成功逮到了幻书窃贼。
  「嗯,果然自古以来捉拿怪盗就是名侦探的使命。你认命吧!」
  高挑的马治班与幻书窃贼体重应该相差将近两倍。身手矫捷的她若整个人被压制在底下,也不得不束手就擒。
  「嗯,大概就这样吧……」
  修伊嘘叹了一声,拍拍灰尘起身喃喃说道。
  修伊他们清醒过来后,便已身处在侯爵府邸的书库了。和他们在人偶之馆最后待的地点一样。但这里却未留有丁点石像怪或傀儡人偶肆虐的痕迹,证明这里的确是现实世界。
  此外书库里也有数名受邀而来的宾客,皆目瞪口呆地望着不知从何处突然现身的修伊一行人。
  不知不觉间太阳已西沉,窗外笼罩着一片夜色。
  注意到这点,修伊表情顿时僵住。原本静止的怀表再次开始走动,显示修伊他们被关在幻书中超过了一个小时。
  「舒拉!妲丽安拜托你了!」
  单方面对脑中仍一片混乱的摄影记者留下这句话,修伊转身背对她们离去。
  「咦?拜托我……修伊先生你要去哪吗?」
  舒拉惊讶地反问,妲丽安也踢动着双脚表示抗议。但修伊头也不回地冲出书库来到走廊。
  凄厉的惨叫声紧接着在这一刻响彻整座府邸。
  惨叫声恐怕来自于屋里的佣人。毫不中断的叫声,是从俯瞰美丽中庭的城馆内某一窒——侯爵夫人卧房传出来的。
  「……莉菲雅。」
  彷佛打从最初就知道会如此,修伊停下脚步,哀戚地呼唤旧友的名字。

  侯爵夫人的房间里充满血腥味。
  一位年迈女性横躺于床铺。
  凌乱的白发、皱裂干涸的皮肤。脸上因绝望而扭曲的神情,看上去比实际年龄更显得苍老。八成是持续利用幻书违背自然保持年轻,因此受到了反作用力侵袭。
  一道鲜血自侯爵夫人如裂缝般的细薄双唇间滴落。
  而她消瘦成皮包骨的胸前深深插着一支短剑。
  老妇人的大腿上摆着一本书。夹有模型屋的立体绘本。
  过去曾是富丽堂皇的模型屋,如今已褪色干涸,溃塌得面目全非。
  「侯爵夫人……」
  室内不见佣人们的身影。侯爵夫人的侍女们大概全都逃走了,伫立在床边的仅只有一人。
  只有一名全身被溅出的血染得鲜红、身穿清纯白洋装的女性。
  「莉菲雅……这是你做的吗……」
  望着被弑杀的侯爵夫人,修伊问道。
  侯爵千金看着自己染血的手心,静静微笑:
  「我说修伊……你还记得吗?以前在骑马场,我的马脚骨折的那次。」
  「莉菲雅……?」
  她自言自语般说道。修伊沉默地倾听。
  「那时候我真的很害怕。明知那孩子已经没救了……明知应该尽早将它安乐,免除它的痛苦,但我却害怕得束手无策。但那时你却没多说什么,静静地陪在我身边。」
  莉菲雅怀念似地眯起眼睛,凝视着修伊,宛如姊姊守护年幼弟弟的眼神。年幼的修伊所看见的,就是与现在的她相同的表情。
  「和那时候一样,修伊。托你的福,我总算能尽了自己的责任。果然还是你救了我。」
  「莉菲雅……你在说什么……」
  注意到侯爵千金苍白着脸痛苦地呼吸,修伊的表情一沉。然而莉菲雅却从容地摇头,制止了修伊靠近。
  「就和那时候一样。我一直很害怕。害怕绝不会增长年岁的母亲,害怕自己会比那个人先老去。所以我请那个人将青春分一些给我,而我则替母亲邀集活祭品作为代价。其实我应该更早一点杀掉这个人才对。」
  莉菲雅不住咳嗽的嘴里喷出鲜血。修伊一脸沉痛。
  「你果然……喝了毒药……!」
  「这样就可以了。我也和母亲同罪。至今几十年来夺去了数十条人命的罪……这下终于能偿还了。」
  走廊上响起粗重的脚步声,警官们进到了卧室。率领在前头的格罗斯泰斯特见到浑身浴血的母女,顿时哑口无言。
  莉菲雅缓缓倒在满是鲜血的床铺上。
  她的头发以惊人之势褪去色素,细瘦的指尖逐渐刻划出深深皱褶。
  藉由幻书之力保持年轻的不只有侯爵夫人。失去《永恒黄昏的透视画馆》的反作用力,也波及到了莉菲雅的肉体。
  「希望你能听我……最后一个请求,修伊……」
  莉菲雅虚弱地微笑着说道。
  「请别看……我的脸……」
  修伊无言颔首,转身背向着她。
  彷佛能感觉到莉菲雅满足地笑了,静静阖上双眼。
  9
  侯爵夫人被亲生女儿杀害,这项冲击的事实瞬间传遍宾客耳里。
  府邸里一片哗然,人们纷纷传言这是书本的诅咒。
  害怕被牵扯进无谓的丑闻,许多宾客争先恐后逃出府邸,更是助长了骚动。
  为了拿捕幻书窃贼而事先大量配置了警官,就某种意义而言算是万幸。余留在屋内的人们不致于陷入恐慌,全都要感谢致力于收拾残局的格罗斯泰斯特。
  结果等府邸完全恢复宁静,已是将近隔天早晨的事了。
  在警察的封锁下显得冷冷清清的城馆,彷佛一幢已遭弃置多年的废墟。
  或许这是华靡的庆生宴过后所特有的寂寥感也说不定。看起来彷佛随着侯爵夫人的死,府邸也一并失去了原先笼罩的幻书魔力。
  耀眼洒落的残酷朝阳底下,如今只剩无人观赏的庭园花朵依然绚烂绽放。
  在这样的庭园一角,可以见到两名年轻人身影。
  一位是身穿皮制长礼服的肯年,另一位则是一身漆黑装束的娇小少女。
  黑衣少女的脚步十分沉重,但倒也并非出于身体不适。脚下金属制的长靴被她看似沉甸甸地拖着,脚步相当迟缓。
  青年无奈之下只好止步,转头看向身后的少女。
  「你也差不多该消气了吧,妲丽安?」
  他一脸厌倦又疲惫地说道。少女半眯着眼瞪视青年:
  「什么事?无情的家伙。又打算将我弃之不理吗?」
  「就跟你说……昨天是我不好,因为那时我真的很急。所以才……」
  「把我弃之不理。」
  少女以欠缺抑扬顿挫的声音挖苦着说道。
  修伊答不出话来,「唔」地低声咕哝。妲丽安更是板起了脸。
  「你对被压在书本底下动弹的我弃之不理。」
  「可是我有拜托舒拉帮忙你吧?」
  「那个菜鸟拍照的把我从书堆底下挖出来,究竟花了多久你可知道?那女人一直分心注意府邸里的骚动,动作慢吞吞的……」
  「那不是我的错吧……?」
  「你拜托那种没用的棋盘格纹,自己丢下我离开就是万恶的根源。」
  嘴里唠叨抱怨个没完,妲丽安再次迈开步伐。
  而当停好的车子开始进入视野时,她又再次止步。她那有如人偶般工整的脸庞,看似极度不悦地抽搐。
  头戴格纹帽的年轻女子正倚着被廉价售出的军用车,朝他们挥手。
  「……为何你会在这种地方,舒拉·依尔玛利亚?」
  「因为我想拜托你们载我到附近车站,所以就在这里等你们。」
  看样子应该早餐正吃到一半,舒拉吃相难看地将撕碎的面包塞进嘴里,一面如此说道。
  妲丽安有些嫉妒地直盯着她:
  「唔嗯,恕我断然拒绝。」
  咦!舒拉有些慌了。大概是没想到会被拒绝。
  「为什么?只要挤一挤我也坐得下吧?」
  「就算物理上来说坐得下,我的灵魂也拒绝接受。为何我非得跟你这碍事的棋盘格纹共乘一车不可?」
  「有什么关系?至少载我到附近车站嘛。昨天我不是也帮忙解决了那么大的事件吗!」
  「你是有帮上什么忙?」
  「我不是帮了被压在书堆底下的你吗?我不但相机坏了没办法写报导,而且还领不到来这边的旅费,就多少同情我一下嘛。不然我不分你吃早餐喔!你看你看!」
  说着舒拉递出拿在手中的纸袋。里头香气四溢的炸面包,勾引妲丽安上半身不由得向前探出。看来她似乎擅自拿昨天庆生宴剩下的面包去烹调。
  「这种无聊的交易,你以为我会答应吗?」
  「你口水流出来罗?」
  舒拉说着并轻笑出声。注意到一名男子接近,于是她抬起头。
  修伊他们也跟着回过头。那名男子脱下爱用的鸭舌帽,朝他们打了招呼。
  那是一名面容散发着威严的中年男性。是格罗斯泰斯特警长。
  「迪斯瓦特大人,您正要回去吗?」
  格罗斯泰斯特神情看上去有些如释负重。他出声叫了修伊他们。
  修伊点头应了声「是啊」。
  「警长呢?工作已经结束了吗?」
  「是啊。侯爵夫人的命案不是由我负责,而且也总算逮到了幻书窃贼。这下总算可以安心休息了。当我听说她变装成赫本,一时还真不知事情会变得怎样呢。」
  说着,格罗斯泰斯特放心地绽开笑容。唔嗯~修伊表情别具深意地点头。
  「幻书窃贼人现正在哪?」
  「她被我派人监禁了。那家伙持有的幻书也被那个叫马治班的侦探抢过来了,不管她再怎么有一手,这次也只能乖乖就范。」
  原来如此。修伊有些伤脑筋地垂下视线。他呢喃道:
  「这么说来,幻书窃贼这次也成功逃亡了……」
  「啊?」
  格罗斯泰斯特不解地摇头:
  「不不不,所以说幻书窃贼已在我们的监视之中了。马治班从她那边抢来的幻书也已受到严密的保管——」
  「如果我说那个马治班所长是幻书窃贼的部下呢?」
  「……什么?」
  格罗斯泰斯特目瞪口呆地僵住。
  「那个侦探是幻书窃贼的同黟?可、可是帮忙制伏幻书窃贼的也是他喔……?」
  「当从幻书世界归来时,幻书窃贼周遭除了我们之外还有着许多人。由于马治班所长已率先压制住她,所以就没有其他人进一步出手帮忙了。在那种情况下,那是最确实的逃亡方法。」
  「那、那么……那男人从幻书窃贼手中抢来的《无脸之书》……」
  「当然是赝品。要偷偷掉包的机会应该多得是。」
  听了修伊平静地说明,格罗斯泰斯特哑口无言。
  「马治班所长比我们更早一步抵达藏匿《永恒黄昏的透视画馆》的地点。然而他却只顾与伊芙琳小姐亲热,而未进到密室里。简直像在等候我们到来——」
  「难不成是因为……变装成赫本的幻书窃贼正与你们一起行动?所以他是在等自己的老大到场……」
  「嗯,大概就是这样。」
  修伊模棱两可地表示肯定。
  「再说,当赫本与侯爵夫人的使魔战斗、陷入危机时,他也没来由突然冲出去吸引敌人注意力,这一点也不像他的风格。他的伤就是当时留下的。」
  不过因为是幻书世界里发生的事,所以也算不上证据啦。修伊补充说道。
  格罗斯泰斯特以西装袖口粗鲁地擦掉额上冒出的冷汗。
  「幻书窃贼……那家伙现在人在哪?难不成跟那个私家侦探一起……?」
  「不……关于这个……」
  「总、总之得快去追那家伙才行!抱歉,迪斯瓦特大人,晚点再聊——」
  匆匆留下这席话,格罗斯泰斯特便慌张地跑走了。应该是打算命令留在府邸里的部下去搜索马治班吧。他直冲进屋内,中途还好几次不小心绊到脚而差点跌倒。
  目送着他的背影,妲丽安面无表情地叹息:
  「真是不懂得从容的男人。」
  「那个人也真是辛苦呢,」
  舒拉也不禁同情着说道。
  对于这样的摄影记者,修伊眼神则有些无奈地看着她。
  「既然觉得同情,不如去自首吧?趁现在还来得及。」
  「…………唉呀。」
  舒拉——装扮成舒拉面容的女子,吃惊地轻挑起眉毛。
  下一瞬间,她身上散发的气息为之一变。
  眼前之人已不再是刚出道的新人摄影记者,而是幻书《无脸之书》的读者——只锁定幻书犯行、真面目不明的怪盗本人。
  幻书窃贼以有些故弄玄虚、不让人看出情绪的笑容说道:
  「你如何得知我并非真正的舒拉·依尔玛利亚?」
  对于她毫不心虚的询问,修伊微微耸了耸肩。
  「我只不过试探性问问罢了,并没有确信……但若你是正牌的舒拉,就算相机坏了也不可能离手吧。别看她那样,她好歹也算个专业人士。」
  「……嗯,这倒是个盲点。」
  幻书窃贼装可爱吐了吐舌头。
  她摘下面具的瞬间,外观又变回了熟悉的白衣女性,展现出与舒拉似像非像的东方血统美貌。
  看着那密密麻麻刻着文字的面具,修伊感兴趣地问道:
  「《无脸之书》是操控他人认知的幻书。藉由改变身上穿着给人的印象,再透过自我暗示来彻底获得与对象相同的体能。但尽管如此,也无法连复杂的机械都加以呈现出来。是这样没错吧?」
  「虽然很遗憾,但正如你所说的。必要的道具只要事先准备好即可,但我也未事先预料到需要准备相机。因此我才准备了食物想蒙混过去——」
  幻书窃贼低头望着装满炸面包的纸袋苦笑。
  妲丽安不知为何视线游移着说道:
  「当然我一开始就发现了。你以为我会被这种浅显易懂的手法给骗到吗?」
  「是吗?算了,我就当作是这么回事吧。」
  女子愉快地笑出声。妲丽安不服气地噘嘴:
  「先不提这个。把书还我,臭小偷。」
  「书?你若是指《永恒黄昏的透视画馆》,那本书我可没碰喔。不就是你破坏了那本书吗?」
  「NO,你偷的是我的书。」

  妲丽安恼怒地瞪着幻书窃贼。
  「你的目的不是得手《永恒黄昏的透视画馆》,而是利用我们破坏那本书。因为若要破坏那个世界,我就非得解放『书架』不可——你就是知道了这一点吧?」
  「……你的书是指这些吗?」
  呵,幻书窃贼彷佛乐在其中地笑着,从白衣的怀里取出几本书。有着胭脂色封皮的厚重书籍。
  是为了破坏幻书世界时,自「丹特丽安的书架」倾倒出的大量书籍的一部分。似乎是她在逃脱时,趁乱摸走了几本。
  「是的,没错……我想要的不是侯爵夫人的幻书。我真正想要的幻书,八成就藏在『丹特丽安的书架』里……钥匙的所在之处,以及开启你书架的咒文——这些知识,我已确实收下了。」
  「你就是为此才利用了莉菲雅他们吗?」
  修伊冰冷的视线投向白衣女子。女子正面接受他的视线并点头:
  「就结果而言,是这样没错。」
  「……特地送出预告状这种落伍的东西,也是为了变装成警察堂然入室?」
  「要一面监督你们,一面引领你们找到《永恒黄昏的透视画馆》,刑警这身分真是很方便吧?真正的赫本巡警目前正在度假中。」
  她恶作剧地如此说道,接着微微垂下眼帘,自责般紧咬下唇:
  「老实说,我也并非全然没有罪恶感。至少牵连到那名女仆和道森是我的失误。要是我手法更精明一些,他们也就不必死了。我虽为窃贼,但无意盗取他人性命。」
  「……但是在那个人偶之馆里,你救了舒拉。」
  修伊只是冷淡地指出这项事实。
  出乎意料的这句话,使得白衣女子怔然眨眨眼。
  「……莉菲雅也说过,这样的结局就够了。因为你利用了《永恒黄昏的透视画馆》,她总算得以自母亲的咒缚中解脱。是你解救了她。」
  也许是吧,修伊如此呢喃,仰头看向笼罩在一片晨雾中的城馆。
  幻书窃贼一副事不关己地耸耸肩:
  「就结果而言算是如此。」
  「嗯,就结果而言。」
  「刚才你没在格罗斯泰斯特警长面前揭穿我,理由是什么?」
  像是要隐藏害羞,幻书窃贼刻意扬起嘴角如此问道。
  天晓得?修伊装傻似的表情说:
  「嗯!因为我们并非直接受害者。虽说看到一半的侦探小说被偷走,害得妲丽安一直很不开心。」
  似乎是想说「真伤脑筋呢」,幻书窃贼摇摇头,将手中几本书递到妲丽安面前。
  那是最近才刚发售的侦探小说全集。
  是妲丽安的私物,她昨晚在府邸书库一直在看的就是这些,极其平凡的市售书籍。最近她相当沉迷于侦探小说。
  「本以为好不容易有机会得手黑之读姬的幻书,没想到竟将这种东西放进『丹特丽安的书架』,真是太犯规了。我完全上了当。」
  幻书窃贼拿妲丽安没辄似地失笑。妲丽安一把抢过她手中的书。无法读到侦探小说的后续内容,也是她不高兴的原因之一。
  「正牌的拍照的在哪?」
  很宝贝地将抢来的书抱在胸前,妲丽安询问。
  「说到这,或许你们差不多该去救救她比较好喔。」
  食指轻抵着唇瓣,白衣女子眯细了眼。
  「……救她?」
  「要是她将『丹特丽安的书架』写成了报导,你们也会很困扰吧?尽管去卖她个人情吧。这世上有着不该知道的事——对吧?」
  「哼。」
  妲丽安以不带感情的眼神瞪着幻书窃贼。
  「你的目的是什么?为何收集幻书?」
  「若将答案告诉你,你就肯为我打开书架之门吗,黑之读姬?」
  幻书窃贼静静地微笑。那是给人一种泫然欲泣印象的哀戚微笑。她再度以幻书面具覆盖住那表情。
  「总有一天我还会再去偷你的幻书。在那之前你可要好好守住那把钥匙,被囚禁的公主殿下。」
  咚,在地面轻轻一蹬,幻书窃贼一跃而起,飞越高她将近三倍的围墙,随后她的身影立即消失无踪。
  留下来的只有满满一纸袋的炸面包。
  黑衣少女粗鲁地一口咬下炸面包。
  「闭嘴,臭小偷。」
  她脸颊上沾得满是砂糖,嘴里含糊不清地如此咕哝。
  10
  「就说……你们搞错了嘛!」
  狭小的房间里层层堆着装有马铃薯与洋葱的木箱。这里位于侯爵府邸,一间被充当为储藏室的空房间里,舒拉·依尔玛利亚放声呐喊着。
  她不但双手双脚皆被捆绑,还被牢牢缚在椅子上,处境实在凄惨。
  即便如此,坏掉的相机依然不离身,可以说她的专业意识实在了不起。
  「我才不是什么幻书窃贼啦!而且也没有变装!」
  喀答喀答地摇动椅子,舒拉死命地为自己辩护。
  房门入口站着两名身穿制服、看上去不苟书笑的警官负责监视她。
  两人皆挺直了腰杆、站定不动,内心充满了紧张感,因为他们坚信舒拉就是幻书窃贼。
  毕竟听说幻书窃贼是个变装高手,无论男女老幼、任何对象都能完美乔装。就算眼前对象是个自称摄影记者的不可靠小丫头,仍不能掉以轻心。
  「修伊先生!妲丽安!真是的……谁都好,快点来接我离开啦!话说回来,被绑成这样,如果想上厕所该怎么办啊?」
  舒拉窝囊地大叫,额头不禁冒出冷汗。
  无论是她或看守房间的警官都还不知道真正的幻书窃贼早已逃走,格罗斯泰斯特此刻正在屋外仓皇失措。不过舒拉依旧是毫不气馁。
  「可恶……这口气教我怎么咽得下去!我绝对要揭穿你的真面目。给我记住,幻书窃贼!」
  一面将大腿上的爱用相机咬得喀吱作响,她一面大叫。
  往后她将持续追踪报导关于幻书窃贼的事,并由于那些报导而稍微有了点名气。但这都是很久以后的事了。
  新人摄影记者的苦难,今日依然持续——


  后记
  感谢各位阅读这部作品。
  为您献上《丹特丽安的书架》第八集。被称为读姬的少女与其伙伴,大致上每一集都会涉入记载禁忌知识的神秘书籍所引发的事件,是一系列连续短篇集。
  本集所收录的两个短篇,都是作为安可篇刊载于杂志《The Sneaker》最终号里的。内容走向虽与平常无异,但若让各位觉得与至今的作品气氛不太相同,或许是因为这个关系吧。(注:书中所提及的皆为日本版的情形)
  很可惜的是这次没有像以往那样收录「断章」。若抱持期待的读者就真是抱歉了。相对的,本集收录了一篇内容稍长一点的中篇未公开新稿。「那个人」登场的剧情,碍于篇幅关系而无法刊载于杂志上,因此在这集里总算得以亮相。希望各位能看得开心。

  此外是关于大家仍记忆犹新、二〇一一年三月十一日的大灾害。
  谨此由衷为受难的灾民及其家属们致上慰问。虽然我所能提供的支援真的很微不足道,但我衷心祈求大家都能早日回归安稳的生活。

  其实在灾后不久发售的第七集作者档案栏那里,我不慎写了「世间正动荡不安」这样的话,但这当然是在暗指连载本作品的杂志《The Sneaker》休刊一事,当时我作梦也没想到竟会发生那样的灾害。虽非出自本意,但时机真的很不巧,我想也许引起了一些读音的不快。请容我藉此机会道歉。

  在本书的出版过程中,得到了多方的大力协助。特别是Gユウスケ老师及Greenwood的各位,感谢你们这次也在百忙之中提供绝美的插图。此外还有参与这部作品的各方人士、许多鼎力相助的贵人,以及所有的读者们,藉此向大家献上谢意。漫画版以及动画版也希望读者能够喜欢。

  那么最后是惯例的注意事项。
  本作品纯属虚构,与现实人物、团体及史实一概无关——
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滚滚滚V2 勳爵
这真的是一本很好的小说 奈何被腰斩了。。。。个人还是很喜欢的啊

6 年前 0 回復

爱情伤痕 平民
楼主辛苦了

6 年前 0 回復

幻·零 侯爵
总感觉这个作品好像不火啊  丹特丽安的书架  可能是三云岳斗所有作品里最冷门的作品吧???

7 年前 0 回復

lilq1 騎士
什么时候回来写书架啊= =话说好想看第二季TV话o.o

11 年前 0 回復

~Wanda 子爵
灰常开心

11 年前 0 回復

iantony 平民
感谢搂住分享 下来看看

11 年前 0 回復

1072770288 公爵
这个好啊大爱。。楼主辛苦了

11 年前 0 回復

逆文 子爵
虽然不知出了什么事,但确实有传言说是最后一本啊……何况作者已经开了一个更符合阿宅口味的坑

11 年前 0 回復

天籁之韵 騎士
呜哇……这插画还真是一如既往地狂戳我萌点!感谢录入T T!!!

11 年前 0 回復

KINGDOM_HEARTS 騎士
啊,不完了,非常期待第九卷啊!!

11 年前 0 回復

yxwbb001 伯爵
这样就全部完结了?没有吧...

11 年前 0 回復

法兰西丿三倍速~ 平民
其实字幕组的翻译都是义务的  没有报酬的  轻国众能一直这样坚持下来  对我们这种日语苦手和伸手党来说  方便很多了  感谢那么多LZ一样的有爱人士 

我是不是也该去学学日语了呢 呢?

11 年前 0 回復

旧日君息 平民
等到第八卷啦ww感谢录入。以及和9l有同感,后宫作数量急增

11 年前 0 回復

742514911 勳爵
第八卷终于翻译完了,好像这是最后一本了

11 年前 0 回復

zeroblox 子爵
焚书官之前是什么时候见过伊修的?我漏了?

11 年前 0 回復

Babyshana 勳爵
哇 ,一下子就录入了 牛逼 啊 不用等这么久了 感谢楼主录入 !

11 年前 0 回復

mark20hk 王爵
真是有趣的短篇系列!
果然雙方的互動十分有趣!
謝謝了閣下的分享!

11 年前 0 回復

edibbg 伯爵
想不到8这么快就出好了!这个很期待

11 年前 0 回復

dldtc 公爵
这次台版出的还真快……第七卷还没看完,第八卷就出了,不过这书就这样完结了真是可惜,又少了一本好书……

11 年前 0 回復

wuxuwuheng 王爵
焚书官真不容易,被极品伪娘舔了一路
修依认识的贵族小姐们,下场大都比较悲催这次的妹子又挂了

11 年前 0 回復

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蕾娜·赛亚斯 王爵
TA什么都没留下
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