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序
爱莉西亚与妮舞的第一次邂逅，发生在六年前。
当时她所居住的城市利姆利克，正与入侵的魔物展开激烈的战斗。
沿着海流绕行大陆的海岛城市，每年都会有一、两次的机会与大陆擦肩而过。
定居大陆的魔物往往会趁着这个时候进攻都市。魔物袭击人类的原因可能是为了果腹，也可能是单纯地满足杀戮的欲望。
魔物总是在都市接触大陆的短暂时间跨越高耸的城墙，甚至是直接破坏城墙长驱直入。这时对抗魔物的唯一力量，就是由不足一千人的魔剑使与炼成师所组成的部队防御。
一般的武器对魔物无效。即使是钢铁铸成的利剑，也完全无法伤害魔物。这也是人类被魔物逐出大陆的原因之一。
人类只能利用魔剑，或者是跟魔剑拥有同等力量的炼成术来打倒魔物。
面对排山倒海而来的魔物军团，都市的防御部队拚命地挥动魔剑，或者是死命地施展炼成术，一步也不肯退让。
当年十一岁的爱莉西亚偷偷地从家中溜了出来，躲进诗吟之神歌布尔的神殿，爬上屋顶远眺凄绝壮烈的战场景象。
母亲常常带着爱莉西亚造访歌布尔神殿，爱莉西亚自然对神殿的地理环境相当熟悉。只要爬上神殿的屋顶，自然可以将战场尽收眼底。
爱莉西亚并不是第一次目睹战争的景象。
同样的战斗，每一年都要在利姆利克上演一次。
自从懂事以来，爱莉西亚每年都站在家中的窗前，观看大人与魔物之间的战斗。
不过在其他建筑物的遮蔽之下，爱莉西亚无法得窥战场的全貌。而且魔剑使和炼成师的身影就跟人偶一样，别说是脸上的表情了，甚至连他们口中的呐喊也听不见。
或许是隔岸观火的安全感使然，爱莉西亚的心中顿时萌生近距离观战的念头。即使父亲严格禁止家人在战斗期间外出，也无法浇熄爱莉西亚内心的好奇。
“……”
如今心愿得偿，眼前的景象顿时让爱莉西亚同瞪口呆，一句话也说不出来。
一名魔剑使成功地狙杀张牙舞爪的魔物，身旁的同伴却惨死在其他魔物的利爪和獠牙之下。
有些人以魔剑的力量释放火球和雷击，却也有更多的人在魔物的毒雾以及冲击波之下死于非命。
怒号与惨叫此起彼落。
飞溅的鲜血染红大地，瘴雾吞噬了大气。
这种凄绝惨烈的画面，与爱莉西亚从母亲口中听来的英雄史诗相去甚远。
硝烟弥漫之中，脆弱的人类轻易地失去生命。爱莉西亚感到有些反胃，却依然以小手捂着胸口，凝视着眼前的战场。
这时一名魔剑使的身影映入爱莉西亚碧绿的瞳孔。
年约二十岁的女性，绑着蜂蜜色的马尾，身上的护具只有薄铁制成的胸铠。她右手握着一把短剑，左手拿着紫色结晶的盾牌，正与魔物展开激烈的战斗。
——原来也有女性的魔剑使……
魔剑使几乎都是男性。爱莉西亚虽然知道有极少数的女性魔剑使，今天倒是第一次亲眼目睹。
女性魔剑使的出现，深深吸引了爱莉西亚的注意力。不管她移动到何处，爱莉西亚的视线一定会尾随而至。
一段时间之后，都市远离大陆，人类在这次的攻防战当中取得惨烈的胜利。
察觉战斗结束之后，爱莉西亚连忙离开神殿，回到富丽堂皇的家中。
结果小小的冒险还是瞒不过家人的眼睛。父亲狠狠地斥责了爱莉西亚，命令她闭门思过，暂时不可外出。
几天之后，爱莉西亚在意想不到的状况下与那名女性魔剑使再度相遇。
开门思过的爱莉西亚无处可去，只能在偌大的家中来回闲晃。行经走廊的时候，突然发现某间客房传出颜料的气味。
客房的门扉只是轻轻掩上，于是爱莉西亚凑近门缝瞧个究竟。
当时的女性魔剑使，竟然在房间里面作画。
蜂蜜色的马尾还是一如往昔。
她身上穿着大红色的连身华服，贴身的剪裁突显出丰满的胸部曲线，直达脚踝的裙摆更是增添了几分雍容华贵的气质。
——她在画什么？一个男人？手上握着一柄巨大的长剑……是她的恋人吗？
正在作画的女子脸上洋溢着幸福的神情，替爱莉西亚的推论提供了有力的佐证。
这时她突然停止作画，回头望着门扉。
“是谁躲在外面？”
爱莉西亚大吃一惊，前额硬生生地撞上门扉。眼见事机败露，爱莉西亚想也不想地转身就跑，结果却踩到自己的裙摆，当场跌个狗吃屎。就在爱莉西亚捂着额头打算爬起来的时候，对方已经来到面前。
“没事吧？”
女子脸上露出温柔的微笑，右手伸向爱莉西亚的面前。爱莉西亚抓着对方的右手爬起来之后，抬起头来打量着眼前的人物。
纤细修长的体型，身上连一把短剑也没有，看起来完全不像是在战场上出生入死的魔剑使。即使如此，爱莉西亚还是感到一股莫名的压迫感。
或许是因为爱莉西亚知道她是一名优秀的战士，也或许是因为眼前的人物正是爱莉西亚所憧憬的偶像，就在爱莉西亚为之气夺的同时，与生俱来的好胜心也自体内油然而生。
“你、你是魔剑使吧……？”
强忍着内心的兴奋与紧张，爱莉西亚抬头挺胸，以不可一世的眼神睥睨着对方。
出身富裕的爱莉西亚当然受过良好的教育，深谙与长辈对话时的礼仪与分寸，然而现在的爱莉西亚就是不愿意将对方当成年长者来看待。即使如此，女子仍微微一笑，丝毫不以为忤。
“嗯。我叫做妮舞，很高兴认识你。”
妮舞的父亲与爱莉西亚的父亲既是远房亲戚，也是多年的世交，这次是受爱莉西亚的父亲之邀前来家中作客。爱莉西亚当然不知道其中的原委，才会以一如往常的傲慢态度，大言不惭地提出要求：
“让我成为跟你一样的魔剑使！钱不是问题，尽管开口吧！”
回想起当时的情景，爱莉西亚不禁羞得满脸通红，恨不得挖个地洞躲起来。
她到现在还是想不透，当时名噪一时的师父怎么会答应一个小鬼头的要求。
1 闪耀的魔枪
抬头一看，一望无际的蓝天白云映入眼帘。
低头俯视，放眼望去尽是蔚蓝的大海。
不绝于耳的波涛声、眩目的太阳。
火辣的阳光刺得肌肤生疼，冰冷的海水则令人直打哆嗦。
“——于是喜爱猜谜的魔物继续询问旅人：下面是大水、上面是烈火，猜猜看这是什么？”
抬头仰望蓝得过火的天空，爱莉西亚以疲惫的嗓子咏唱一小节的诗歌。
身上虽然穿着衣物，胸口以下的躯体却泡在海水之中。
湿淋淋的衣物紧贴肌肤的感觉令人不悦，金色双马尾的其中一束也无力地漂浮在海面上。
身体微微颤抖的同时，突然打了个大喷嚏。神情呆滞的爱莉西亚凝视着眼前的景象。
“……于是魔物又发问了。翻覆的小船，以及破了个大洞的船底，猜猜看这是什么？”
“啊，这么快就回归现实了。”
身旁的蓝发少女淡淡地开口，语气平静如昔而处之泰然。
蓝发少女也跟爱莉西亚一样漂浮在海面上。及膝的长袍吸饱了海水，看起来格外地厚重。
少女身材虽然娇小，却背着一把巨大的铁锤。
“菲尔，洛克还没上来吗？”
蓝发少女——菲尔还来不及回答，附近的海面突然冒出阵阵气泡，似乎有某种物体正准备浮出水面。
仔细一看，浮出水面的物体原来是一名砂色短发的少年。年纪大约十六岁上下，中等身材，身上穿着皮甲，背着一把长剑。
“洛克，情况如何？”
面对菲尔的询问，名叫洛克的少年举手将湿淋淋的头发往后一梳，无奈地摇摇头。
“抱歉，都沉入海底了。”
爱莉西亚闻言，顿时发出绝望的呻吟。菲尔则是面无表情地点点头。
“这下子我们可真的是名符其实的身无分文了。”
“看来似乎如此。至于那些家伙……”
洛克环视四周。
先前总共有五个黑色鱼鳍在附近绕来绕去，如今却以惊人的速度飞快离去，似乎对洛克三人失去了兴趣。
“至少不会落得葬身鱼腹的下场。”
“是啊，谢天谢地。”
“有没有搞错啊？当初是那些家伙突然攻击我们的耶！”
相较于一派轻松地目送鱼鳍离去的菲尔与洛克，爱莉西亚显得格外地激动。只见她以手掌拍打朝天的船底，一副忿忿不平的模样。
“你们两个自己看吧！要不是那些家伙突然撞击小船，我们也不会掉进海中，食物、饮水和钱财更不会全部沉入海底！况且还把船底撞出一个大洞……！”
说到激动处，爱莉西亚突然低下头去。只见她双肩微微颤抖，似乎正在啜泣。
“菲尔，能不能以炼成术修复？”
洛克打量着船底宛如拳头大小的破洞，询问身旁的蓝发少女。
“无法完全修复，不过我倒是可以利用冰冻术暂时将破洞修补起来。”
“这个主意不错，只要能够撑到利姆利克就好了。”
“施展炼成术需要稳固的立足点，那就麻烦两位了。”
于是爱莉西亚负责固定小船，菲尔再踩着洛克的肩膀，慢慢地爬上朝天的船底。只见菲尔先单膝跪地，之后才小心翼翼地站了起来。
“君临世界的天上之蛇——”
就在菲尔举起铁锤，试图在海面上画出一个圆形的时候，身体突然失去平衡。
菲尔惊呼一声，背对着海面从船底跌了下来。洛克连忙伸出双手，一把抱住菲尔的身体。
飞溅的海水登时喷得三人满头满脸。
“……看来没办法了。”
爱莉西亚叹了口气。船底是圆弧型的，而且又漂浮在海面上，根本无法固定。
而且吸饱海水的衣物异常沉重，身体本来就不容易保持平衡。在这种恶劣的条件之下，菲尔是否有足够的体力多次尝试，也是不容忽视的一大问题。
“谢谢你，洛克。”
“有没有受伤？脚踝有没有扭到？”
“……身体使不上力，可以让我暂时在你的怀中休息一下吗？”
“好啊，没问题。穿着吸饱海水的长袍，一定很吃力吧？”
“感激不尽。爱莉西亚，你呢？”
菲尔眼珠一转，凝视着爱莉西亚。
“怎么？”
“贴在洛克的身上，可以减少体力的消耗喔。”
“免、免了！不需要！”
面红耳赤的爱莉西亚连忙撇清。
——没出息的家伙。
菲尔并未出声，而是以嘴型默念出这句话。由于菲尔目前正倚靠在洛克的怀中，也只有爱莉西亚才看得到这个举动。菲尔常常利用这种方法消遣、甚至是讽刺爱莉西亚。
爱莉西亚虽然不高兴，却也十分明白出言驳斥等于是正中菲尔下怀，因此她只能浸在海水之中默默地握紧拳头，忍受菲尔的冷嘲热讽。
洛克对两人之间的针锋相对显然是一无所知。只见他一只手搂着菲尔，另一只手轻敲长剑的剑柄。洛克背在身上的是一把漆黑的长剑，剑柄镶嵌着四颗颜色不同的宝石。
“贺布，你有办法把这个破洞冰封起来吗？”
‘——办法并不是没有。’
名叫贺布的长剑开口说话，剑柄的四颗宝石也同时闪烁。声音偏向中性，难以区分性别。
魔剑。
足以对刀枪不入的魔物造成致命伤害的武器。
在所有的魔剑之中，贺布属于‘有智慧的魔剑’，不但拥有自主意识，还可以开口说话，堪称是相当罕见的魔剑。
‘不过现在到底是什么状况？昨天晚上不是还好端端地坐在帆船上吗？’
“也对，之前你一直在睡觉嘛。”
‘被海水冷醒的感觉相当不好。’
恍然大悟的洛克以拳击掌，声音刚好盖过了魔剑的抱怨。
洛克、爱莉西哑与菲尔是在十天前离开普洛多米尔斯。
三人在对抗魔物的都市保卫战之中表现优异，成为拯救普洛多米尔斯的大英雄。
然而赢得众多掌声的同时，也引起了少部分人的反感。
因此洛克的师父巴特达斯建议三人暂时前往其他都市避避风头，以免惹上不必要的麻烦。
于是三人听从巴特达斯的指示，离开普洛多米尔斯，动身前往利姆利克，顺便也替巴特达斯传话给住在利姆利克的友人。
都市之间的距离随着海流而改变。即使是相隔最近的时候，也有四万尤克特（约四千公里）的距离。除了少数的特例之外，大部分的旅人都是搭乘交易船往来于都市之间。
每一座都市的产业都不尽相同。举例而言，普洛多米尔斯以畜牧业为主，利姆利克则是以棉花、麻布以及丝绢的生产为大宗。这并不代表普洛多米尔斯不生产麻布或是丝绢，也不代表利姆利克市看不到猪羊等牲畜的踪影，纯粹只是产量多寡的差别而已。
来往于各大都市与小岛之间的交易船扮演了运输物资的重要角色，几乎每一座港口都看得一到交易船的身影。
洛克三人当然也是搭乘交易船前往利姆利克，不过这艘交易船却在今天早上停泊于利姆利克附近的小岛。
据说是为了船只的例行保养，必须在岛上停留数天的时间。
根据船长出借的航海图显示，小岛与利姆利克的距离并不远，一般的小船就足以胜任。所谓的小船，指的是三人往来于普洛多米尔斯和大陆之间的小型快艇。在炼成术的加持之下，可以在海面上高速航行。
“干脆我们自己先走吧。”
洛克向两名同伴做出提议。
这次的旅行可说是相当悠闲，不需要赶时间。
然而面对有生以来第一次的长途旅行，洛克实在是难掩内心的兴奋，恨不得立刻抵达利姆利克，亲眼见识这个有别于普洛多米尔斯的人类都市。
“其实那边也是大同小异啦。劝你还是不要太期待，到时候才不会大失所望。”
自幼成长于利姆利克的爱莉西亚耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。师傅妮舞希望爱莉西亚与洛克组成冒险队伍，因此她才会离开利姆利克，定居于普洛多米尔斯。
“难道你都不想跟妮舞师傅见个面吗？”
“师傅是住在利姆利克没错，不过她常常不在家。其实她偶尔也会跑到普洛多米尔斯，只是你不知道而已。”
爱莉西亚一副没好气的模样。
“我没意见，反正我也不是那么喜欢搭船。”
“……既然你们都这么说了，我也只好同意啰。”
菲尔率先赞成洛克的提议。眼见自己屈居少数，爱莉西亚也只能勉强答应。
向船长提及此事之后，拥有一身古铜色皮肤的船长笑着替三人送行。
“这一带似乎是虎鱼出没的海域，自己小心一点。好消息是虎鱼不会吃人，倒是不会有生命危险。”
“这我也听说过，感谢船长的提醒。”
于是洛克三人意气风发地搭乘小船出航。到了交易船的身影自身后消失、利姆利克的陆地出现在地平线的彼端之际，事情突然发生了。
突然出现的一大群虎鱼，将洛克三人搭乘的小船团团团住。
“一开始还很顺利呢，果然是世事难料。”
“不知道是谁宣称那些虎鱼对人畜无害，不需要过分警戒，结果害得大家落得这种下场。”
爱莉西亚悻悻然地蹬着低头沉思的洛克。
“至少那些家伙没攻击我们吧？我以前曾经听店里的客人说过，虎鱼不会把人类当成食物，而且交易船的船长不是也说过了吗？”
洛克口中的“店里”，指的是他在普洛多米尔斯打工的酒店兼旅馆‘干杯’。
“是没错啦，那些家伙没攻击我们，只是跟我们闹着玩。结果一不小心玩过了头，掀翻了我们的小船而已嘛，根本没什么大不了的。”
爱莉西亚轻拍船底，语气带着明显的讽刺。
‘原来如此，我大概明白了。’
七彩宝石持续闪烁，贺布打破了沉默。
‘那里就是利姆利克吗？’
距离洛克三人大约二十尤克特（相当于两公里）的海面上，有一座白色城墙围绕的巨大岛屿。
“根据船长提供的方位、距离以及太阳的位置来判断，那里应该就是利姆利克没错。”
依偎在洛克怀中的菲尔开口回答。
‘看起来距离并不远，不能游过去吗？’
“我们身上都穿着湿透的衣服，你觉得可能吗？”
‘那就脱光吧。’
“……洛克，请你将那个没礼貌的破铜烂铁沉入海中。”
爱莉西亚的嘴角浮现出令人不寒而栗的冷笑。
“这……冷静一点，不要激动。”
洛克试图安抚正在气头上的爱莉西亚，不怎么灵光的脑袋却怎么也想不出适当的辞汇。就在洛克抱头苦思的同时，爱莉西亚毫不犹豫地杠上了魔剑。
“不过就只是将船底的破洞冰封起来罢了，你到底在抗拒什么？”
‘我是作战用的魔剑。除了极少数的紧急情况之外，请不要将我的力量挪做战斗之外的其他用途。’
“如今船底破了个大洞，而且又失去了粮食和饮用水！难道这种状况还不够紧急吗？”
‘陆地不就在前面？’
“……既然没有其他办法，那也别无选择了。”
菲尔抬起头来，仰望着砂黄色头发的少年。
“反正我已经被看过一次了，也不差第二次。”
叹了口气之后，洛克轻敲菲尔的脑袋，旋即回头望着魔剑。
“贺布，今天这种局面是我造成的，我知道自己没资格说这种话，不过我真的不希望看到她们两人身处险境。虎鱼不会攻击人类，就某方面而言还算安全，万一在游泳途中遇上鲨鱼，那可不是闹着玩的。”
‘……既然你都这么说了。’
看在洛克的份上，魔剑这才勉强答应。
魔剑的剑身缠绕着厚厚的一层硬布，然后在洛克的胸前打个活结，牢牢地固定在洛克的背上。
只见洛克以右手握住魔剑的剑柄，左手小心翼翼地解开活结。不小心失手的话，魔剑可是会直接沉入海中。而且除了魔剑之外，洛克的胸前还带着另一项重要的物品，更是丝毫大意不得。
将魔剑拿到眼前之后，洛克解开包覆在剑身之上的硬布。
点缀着白色闪电图腾的漆黑剑身映入眼帘。魔剑的造型异常锐利，上面还有好几个疑似怪物的尖角或是利牙的突起。
一般的剑鞘无法收纳这种形状不规则的魔剑，因此洛克才选择以硬布包覆。
硬布之中除了魔剑之外，还有一封以油纸层层包覆的信。
“替我拿着。”
洛克将信交给菲尔。师父巴特达斯吩咐洛克将这封信交给住在利姆利克的炼成师，为了保险起见，洛克将这封信与魔剑贴身而藏，事实证明这果然是正确的做法。
贺布将破洞冰封起来之后，洛克三人合力抬起翻覆的小船。
“怎样，动得了吗？”
打量着镶嵌在船头的两颗球形宝石，爱莉西亚询问菲尔。
两颗宝石分别是翠玉和碧玉。翠玉可以利用风精灵的力量制造海风，让小船获得前进的动力。
菲尔举起铁锤轻触船头的翠玉，同时小声地念出咒文。翠玉虽然绽放出耀眼的光芒，却很快地黯淡了下来，只剩下混浊灰暗的幽光。
“……好像不行。如果到了利姆利克，应该是可以请人修复。”
“意思是我们必须自己将小船划到利姆利克？”
洛克难掩疲惫和憔悴的神情。小船虽然备有船桨，粮食和钱币却已经沉入海中。
“我可以利用炼成术制造海风。风力虽然有限，抵达利姆利克倒是不成问题。”
“这倒是个好消息，不过你的体力——”
洛克话才说到一半，就发现远方有一艘小船朝着这里行驶而来。察觉洛克的异样之后，爱莉西亚和菲尔也不约而同地转头望去。
型号相同的小船，上面坐着一个人。
“贺布，等一下你可别开口说话。”
‘了解。’
在不知道对方是敌是友的情况下，保持低调绝对是必要的保命手段。
小船由远而近一路驶来，最后静静地停靠在三人的身边。
“发生了什么事？”
小船上面的乘客，只有一名女子；不过洛克的注意力倒是被女子手中的长柄武器所吸引。
——这就是所谓的长戟吧？
长戟并不是长枪，而是结合曲钩与战斧的长柄武器。
这把朱红色长戟，替洛克带来无法形容的异样感受。
长戟的主人是一名身材修长、面容姣好的女子，看起来似乎比洛克等人大了几岁，却还不到二十岁的年纪。
火红色的瞳孔流露出神圣而不可侵犯的气息。黑色的长发直达腰际，身上穿着以绿色为基调的服装，外面套着一件灰色的皮甲。
相较于厚实沉重的长戟，女子的手臂显得格外地纤细，不过洛克依然清楚地辨识出结实匀称的肌肉。下半身穿着及膝的长裙，两侧的开衩却遮掩不住女子白皙雪嫩的大腿。
这时爱莉西亚游了过来，以手肘轻触洛克的手臂。
“一看到美女就露出这种色眯眯的表情，拜托你收敛一点好吗？”
爱莉西亚刻意压低了音量，不让女子听见。只见洛克一脸讶异，显然对爱莉西亚的说词颇有意见，不过爱莉西亚却懒得理会洛克，抬起头来凝视着眼前的黑发女子。
“就是这么回事。我们的小船被一群虎鱼撞翻，船底破了个大洞。”
说话的同时，爱莉西亚指着船底被冰封起来的部分。
“有没有人受伤？”
“没有人受伤，这应该是不幸中的大幸。”
“那就好。”
女子微微一笑。
“不嫌挤的话，请搭乘我的小船吧。我正准备回到利姆利克，可以顺便送几位一程。”
“可是我们全身上下都湿透了呢。”
“没关系，不必介意。适时地向需要帮助的人伸出援手，本来就是骑士的美德。”
——骑士……？
爱莉西亚微微一愣，洛克和菲尔也感到十分纳闷。
“呃……不管怎样，还是谢谢你的帮忙。我叫做爱莉西亚，那个男的叫洛克，那名少女是非尔。”
爱莉西亚很快地收起内心的错愕，露出近乎谄媚的微笑。
“我叫做娜奇，很高兴认识你们。”
在娜奇的协助之下，洛克和菲尔也跟着登上了小船。
三人以娜奇出借的绳索将自己的小船跟娜奇的小船绑在一起之后，两艘小船旋即在海面上缓缓行进。
直到一切都安定了下来，三人才不约而同地吁了口气。
这时菲尔打了个大喷嚏。洛克见状，立刻转过身子背对两人。
“我不会看的，快点脱下湿漉漉的衣服，把海水拧干吧。菲尔的力气不够，别忘了顺便帮帮她。”
“不、不准偷看，否则就把你推进海里！”
发现自己在无意识中以言语警告洛克之后，爱莉西亚顿时感到十分懊恼。不过她还是解开盔甲、脱下上衣，同时也协助菲尔脱掉身上的长袍。
“干脆连内衣也一起脱了吧。”
“不行，给我穿着。”
“可是湿答答的内衣贴在身上的感觉很不舒服耶。”
“我当然知道。可是手边没有替换的内衣，也只能忍着点了。”
“……可以请你们小声一点，别让我听见吗？”
洛克忍不住开口抱怨。虽然看不到脸上的表情，洛克内心的尴尬还是可想而知的，更何况才刚认识不久的娜奇也在现场。娜奇虽然装出一副满不在乎的模样，眼神却隐约流露出些许的不自在。
这时爱莉西亚发现洛克也解开皮甲，坐在船边拧干上衣的海水。
——看不出来这家伙的体格还不错呢。
爱莉西亚忍不住打量着洛克的背影。都市的港口虽然不乏赤裸着上半身的水手，爱莉西亚倒是第一次日睹洛克裸露的背部，双颊不禁泛起了些许的红晕。
“恕我冒昧，你是个魔剑使吗？”
娜奇的视线在洛克结实的肉体以及搁在膝上的魔剑来回游移。
“我跟爱莉西亚都是魔剑使，菲尔则是魔剑使兼炼成师。”
洛克老实地回答，并未隐瞒。
“你们正准备前往大陆吗？”
“不，我们是来自普洛多米尔斯。”
“普洛多米尔斯？搭乘那艘小船？”
吃了一惊的娜奇不禁睁大双眼。洛克摇摇头，露出无奈的苦笑。
“事实上我们是搭乘交易船，在今天早上抵达利姆利克附近的小岛。”
“结果某人不知道吃错了什么药，急着想要赶路。”
重新穿上拧干的衣物之后，爱莉西亚忍不住出言嘲讽。
“爱莉西亚，当时你也没有反对吧？一味地指责洛克，是不是有点不公平？”
“唔……”
在菲尔的抢白之下，爱莉西亚顿时为之语塞，只能玩弄略显凌乱的发辫。菲尔示意洛克可以转身之后，旋即以意有所指的眼神打量着爱莉西亚。
“……好啦，是我不对。”
“嘴上说说大家都会，以行动表示才够诚意。为了展现你的诚意，不如就脱光衣服跳进海里吧。”
“我会被冻死的。”
“那就当着大家的面前，大声咏唱最下流、最猥亵的诗歌吧。既然你懂得那么多诗歌，多少也应该碰过那方面的作品吧。”
“菲尔，你就少说两句吧。爱莉西亚已经道歉了。”
直到洛克忍不住回过头来替爱莉西亚缓颊之后，菲尔这才闭上嘴巴。冷漠的表情虽然猜不出内心的想法，至少看起来并未生气。对于洛克而言，这已经足够了。
面带微笑的娜奇在一旁观察三人的互动。
“爱莉西亚也是个吟游诗人吗？”
“家母是个吟游诗人，我从她身上学到了不少。为了表示内心的感谢，就让我咏唱一首吧。不知道你想听哪一首诗歌？”
爱莉西亚的提议顿时让娜奇的双眼为之一亮。
“真的吗？太好了。可以请你咏唱‘猛犬战士’吗？我最喜欢这首诗歌了。”
轻轻地点点头之后，爱莉西亚闭上双眼，深吸了一口气。
遥远时代的故事，传奇英雄的史诗。
他手持金碧辉煌的“雷光烈枪”，女战神与他并肩而战。
没有比他更勇猛的雄狮，没有能够伤害他的武器。
讨灭巨人、打倒怪物，面对千千万万的挑战，屠戮千千万万的敌人。
洛克和菲尔也对这首歌颂古代英雄的诗歌十分熟悉。这名人称‘猛犬’的勇敢战士赢得了众多的胜利，结果却落入敌人的圈套之中，被迫与挚友决斗，最后在手刃挚友之后自杀身亡。
他活跃于魔王肆虐的时期，当时手中的长枪不知道打倒了多少魔物，如今威震四方的长枪却是下落不明，徒留英勇事迹供后人追思。
人类与魔物历时多年的战斗之中，不知道有多少武器在战场上凋零消逝，抑或是落入魔物的手中。这名英雄当年所使用的长枪，恐怕也流落于大陆的某处吧。
爱莉西亚咏唱完毕之后，娜奇开心地连连拍手，甚至还频频向爱莉西亚致谢。心满意足地吁了口气之后，娜奇的心中突然浮现另一个疑问。
“对了，三位前往利姆利克的目的是？担任利姆利克的佣兵吗？”
娜奇的怀疑不无道理，毕竟大多数的魔剑使都加入当地的公会，终其一生不会离开自幼成长的都市。
虽然也有部分以佣兵为职业的魔剑使经常来往于各大都市之间，毕竟只是少数的特例。
“师父委托我将一封信交给住在利姆利克的朋友。除此之外，我也打算藉着这个机会增广见闻，累积自己的实力。”
其实离开普洛多米尔斯最主要的原因还是在于三人在对抗魔物的战斗中表现过于优异，不过这当然是不能公开的理由。而且在洛克的心中，也从未出现过‘表现过于优异’的念头。
“累积实力吗？真是了不起的念头呢！”
娜奇的反应不像是随口附和，而是一副打从心底赞同的模样。
爱莉西亚和菲尔交互打量着娜奇与害羞地搔着头的洛克，不约而同地露出了傻眼的神色。
“那你又怎么会在这里呢？不过话又说回来了，要不是你刚好经过，我们可就惨了呢。”
“我才刚从大陆回来。”
娜奇语带保留，似乎隐瞒了什么。洛克闻言，不禁皱起了眉头。
“就你一个人？太危险了吧？”
爱莉西亚也忍不住开口，对娜奇的举动感到有些担心。这个世界并不是没有独自前往大陆的魔剑使，但却是相当罕见的特例，绝大多数的魔剑使几乎都是结伴同行。
“其实没有想像中的危险。我所前往的区域位于海岸附近，本来就没什么魔物出没，再加上停留的时间并不长，很快就回来了。”
——大概是因为身体不适，或者是有什么不祥的预感吧。
洛克本身没有类似的经验，过去却常常从师父或是店里的客人口中听过类似的说法。前往大陆的魔剑使常常因为身体不适或是心生不祥而直接折返，即使是经验老道的魔剑使也不例外。
“不知道为什么，有的时候就是突然想前往大陆。就算什么也没做、就算停留片刻直接折返也无妨，就是忍不住想过去看看。”
猜错了。眼见娜奇凝视远方，洛克也不便继续深究，只好打量着她手中的长戟，试图转移话题。事实上洛克一直对娜奇的武器感到十分好奇。
“这是魔剑吗？”
娜奇雪白的脸颊浮现一抹红晕，脸上也露出腼腆害羞的神情。
“严格说来，应该称之为魔枪。”
“魔枪？”
陌生的辞汇传入耳中，洛克不禁为之一愣。身旁的菲尔含蓄的表达出内心的疑问，语气十分委婉。
“恕我冒昧，炼成师无法打造长剑之外的武器，似乎是广为大家所接受的说法……”
“是的，所以这把武器被视为失败的作品。事实上我也从未听过哪个地方的炼成师成功地开发出魔枪的传闻。”
“可以请你详细说明吗？”
菲尔绿色的瞳孔直盯着魔枪，炼成师特有的好奇心表露无遗。
“也好。反正还要一段时间才能抵达港口，不如就跟大家聊一聊吧。”
轻抚被海风吹乱的黑发，娜奇俯视手中的长枪。
“过去利姆利克曾经出现过一把魔枪。那是魔物尚未出现的时代，当时的人类利用炼成术以外的方法所打造，制成的一把无名魔枪。”
“那把魔枪就是你手中的……？”
菲尔忍不住开口，娜奇却轻轻地摇头。
“大约在十几年前，利姆利克与邻近的都市科诺德展开共同研究，试图以那把魔枪为蓝本，仿造出更多的魔枪。那次的研究最后以失败告终，仿造而成的七把魔枪全都不堪使用，甚至连原本的魔枪也在研究过程中消失无踪。”
娜奇轻抚枪柄，眼神充满了爱怜。
“最后人们撷取七把损毁的魔枪之中的堪用零件，再辅以魔钢的补强，勉强拼凑出这把耐得住实战考验的魔枪，同时取名为‘破铜烂铁’。家父在偶然的机会中得到这把魔枪，从此视为我们家的传家之宝。”
“既然耐得住实战的考验，就不能称之为失败的作品。”
洛克的感想传入耳中，娜奇先是一愣，旋即微微一笑。
“谢谢你的美言，不过这的确是一把不稳定的武器。或许就是因为如此，才会轻易地落入家父的手中吧。”
谈话结束之后不久，小船抵达了利姆利克的港口。
利姆利克又称之为‘艺术都市’或是‘妖精的都市’。
在魔王尚未现身、都市依然与大陆连结的和平时期，利姆利克的统治者是一名热爱艺术、奖励学术的国王。
与大陆分离之后，利姆利克依然维持过去的传统，无数的吟游诗人在城内的剧场举行公演，美术馆也陈列了许多大陆时期的绘画以及艺术雕刻。
生活在利姆利克，就等于生活在古代的艺术之中，因此这座人文与艺术气息浓厚的都市自然吸引了许多画家、建筑师以及吟游诗人前来定居。
“在这种烽火连天的时代理首于艺术，真是愚不可及。”
要塞都市休里卡哈曾经不以为然地提出批评，当时利姆利克是这么回答的：
“如果我们舍弃自古流传的文明与文化，在魔物袭来之前，我们就会先灭亡了。”
人类无法只为了战争而活，因为人类的精神并没有那么坚强。
从此以后，休里卡哈不再于公开场合批评利姆利克的发展方针。
“利姆利克的城墙是白色的耶。”
“跟普洛多米尔斯大不相同呢。”
洛克和菲尔抬头望着围绕都市的城墙，不约而同地发出由衷的赞叹。
利姆利克的城墙大量采用白色的石材与颜料，同时以细致精巧的装饰为点缀，营造出雍容华奢的高贵气息。
“不过跟普洛多米尔斯比较起来，利姆利克的城墙似乎矮了些。”
“没错，不过利姆利克的城墙比较厚实。而且所有的都市之中，就只有利姆利克和休里卡哈拥有又大又深的护城河。”
利姆利克毕竟是爱莉西亚自幼成长的故乡。在洛克和菲尔的面前介绍自己的家乡，爱莉西亚的语气显得格外地自豪。
“这些奢华的艺术装饰虽然气派，却也难逃魔物一年一度的摧残与破坏。着眼于城墙整体的艺术呈现，似乎没什么实质上的意义……”
“没办法，谁教利姆利克是世人眼中的艺术都市呢？”
面对菲尔的质疑，爱莉西亚满不在乎地耸耸肩膀，一旁的娜奇也随之补充：
“每当整修城墙的时候，都会以无损城墙功能的前提改变呈现的风格。对于建筑师而言，这可是相当重要的表现机会呢。”
进入港口之后，洛克三人立刻感受到利姆利克的活力。巨大的交易船并排于利姆利克的码头，汗水淋漓的水手正忙着搬运船舱的货物。
“路边摊的数量好像不多。”
居住在普洛多米尔斯的时候，洛克几乎天天都往港口报到，难免也会做个比较。
“市场大多集中于都市的中央地区。好了，自己挑个岸桩吧。”
娜奇的语气流露出一丝的兴奋，洛克不禁望向并排在码头上的铁制岸桩。
岸桩本身的设计跟普洛多米尔斯差不多，唯一的不同，大概在于顶端的小小人像。人像差不多跟玩偶一般大小，每一座岸桩上面的人像都不一样。
“这些都是神像吗？”
“是的。据说将缆绳系在岸桩上，就可以获得上头神像的祝福。”
说话的同时，娜奇一一指着码头的岸桩。
“海神莉露是交易商人和水手的守护神，一下子就被占满了，不过其他的岸桩倒是还有空位。最旁边的是掌管文字和语言的欧古玛，再过来是诗吟之神歌布尔以及女战神摩莉冈——”
“我喜欢歌布尔。”
“洛克，就选欧古玛吧。”
爱莉西亚和菲尔不约而同地开口。歌布尔是吟游诗人的守护神，欧古玛则是炼成师的开山
祖师，两者都是相当受欢迎的神明。
两名少女互望一眼之后，同时凝视着洛克，蔚蓝与碧绿的瞳孔流露出强烈的不安与期待。
面对这种无形的压力，洛克不禁感到进退两难。
——最好是有一艘船刚好经过，将缆绳系在欧古玛或是歌布尔的岸桩。
洛克四下张望，却看不到正准备停泊的船只。只见娜奇托着脸颊，凝视着洛克的眼神流露出一丝疑惑。
发现自己没有太多的考虑时间之后，洛克只好硬着头皮背对两人。
“就、就选择摩莉冈吧。”
“果然是魔剑使的选择。”
洛克以微笑回应娜奇的赞许，来自背后的冰冷视线却也令他感到浑身不自在。
钻进两艘交易船之间的空隙之后，娜奇将小船的缆绳系上岸桩。洛克三人也将自己的小船系在女战神的岸桩之上，旋即离开小船爬上码头。
“谢谢，真的是感激不尽。”
洛克伸出右手表达谢意，娜奇也轻握洛克的右手，表示不必客气。
“娜奇，请告诉我们你的住所。等到安定下来之后，再好好地答谢你。”
爱莉西亚笑着从旁插口，洛克则是一脸讶异地凝视着身旁的金发少女。菲尔虽然还算冷静，绿色的瞳孔却也流露出一丝的狐疑。
洛克当然也很想好好地答谢娜奇。要不是她适时地伸出援手，大家也不可能如此迅速、如此顺利地抵达利姆利克。
可是他们还得面对盘缠沉入海底的事实。
察觉洛克的视线之后，爱莉西亚俏皮地眨眨眼睛，仿佛示意洛克不必担心，一切包在她的身上。
“在那种情况之下，任谁都会毫不犹豫地伸出援手。再说先前的诗歌咏唱已经足够了，怎么可以要求额外的谢礼呢？”
娜奇摇摇头，婉拒了爱莉西亚的好意。洛克见状，连忙开口帮腔。
“我们是真心想要感谢你的。不嫌弃的话，还请不要拒绝我们的一番心意。”
“……既然如此，我有个好主意。等一下我打算到澡堂洗净一身的疲惫，三位不如也一起过来，顺便替我垫付澡堂的费用，当作送给我的谢礼如何？”
洛克和两名少女互望一眼。三人身上的衣物依然潮湿，而且贴身衣物并未拧干，感觉很不舒服。而且口中尽是海水的味道，嘴唇也冻得发紫，到澡堂洗个热水澡确实是个不错的提议。
“可是，这样就足够了吗？”
“太过贵重的谢礼反而会造成无谓的困扰，垫付澡堂的费用就已经足够了。”
“……既然你这么坚持，我们也不勉强了。”
爱莉西亚点点头，表示同意。这时菲尔轻扯爱莉西亚的衣袖。
“……你忘了我们身上一毛钱也没有吗？”
爱莉西亚伸手拍拍胸脯，一副自信满满的模样。
“菲尔，把手伸出来。”
炼成师少女虽然感到不解，还是依言伸出右手。爱莉西亚心满意足地点点头，将六枚银币放在菲尔的手中。菲尔眨眨眼睛，凝视着手中的银币，似乎不敢相信自己看到了什么。这六枚银币绝对足够让大家到澡堂洗个舒舒服服的热水澡了。
“你哪来这些银币……？”
“这六枚银币是我缝在衣服里面的紧急预备金，想不到居然在这种情况之下派上用场。”
“所以这六枚银币上面有爱莉西亚的体味啰？”
“别闹了好吗？就算真的有，也被海水洗掉了。”
爱莉西亚轻敲菲尔的脑袋。
“这是你的钱，应该带在你身上才对吧？”
洛克朝蒋银币瞥了一眼，脸上露出纳闷的神情。爱莉西亚刻意叹了口气，双手扠在腰间，凝视着洛克的眼神流露出些许的不以为然。
“我还没说完呢。仔细听好了，利姆利克是我的故乡，等一下我打算回老家走走，顺便跟家里借一点钱。在我回来之前，你们两个就先以这六枚银币过活吧。顺利的话，我大概两、三天之后就会回来了，省点花，可别浪费了。”
爱莉西亚的说明宛如行云流水，听得洛克和菲尔一愣一愣的。等到两人理解爱莉西亚所要表达的意思之后，不约而同地脸色一沉。
“爱莉西亚，你不是打死也不回老家吗？”
前往利姆利克的途中，洛克建议爱莉西亚不妨回家探望家人，却遭到强烈抗拒。
爱莉西亚坚决地表示不回老家，也不打算让家人知道她返回利姆利克。
一方面是爱莉西亚的语气过于强硬，再加上洛克也没有退让的意思，两人顿时在小船上吵了起来。
最后有赖菲尔的介入，才化解了两人的争执，不过往后只要提到类似的话题，爱莉西亚就会明显地露出厌恶的神情。
“我改变主意了。这种事情本来就说不得准，实际碰上了之后才会知道嘛。”
爱莉西亚的语气虽然明朗，听在洛克的耳中却是格外讽刺。
“向家中借钱……”
“要不然呢？六枚银币只能应急，做不了什么事的。现在我们的小船需要修复，粮食、饮用水和日常用品也必须重新采买，这些都是要花钱的呢。”
——都是我的错……
一时之间不知该如何回应，洛克只好默默地别过头去。要不是失去了所有的行李和盘缠，爱莉西亚也不会委屈自己回老家求援。
“拜托，你这是什么表情？”
爱莉西亚伸出食指，轻戳洛克的脸颊。洛克心虚地转过身来，眼前的金发少女顿时浮现出促狭的笑容。洛克下意识地搔搔后脑，浸泡在海水之中的头发干掉之后，感觉变得格外粗糙。
“洛克，一定要好好地保护菲尔。如果菲尔出了什么事情，我可不会轻易地放过你。”
“——嗯，没问题。”
迟疑片刻之后，洛克才用力地点点头。
——也对，现在不是沮丧的时候。不管怎样，至少也要让爱莉西亚放心地回家。
“很好，这才像话。旅馆订好之后，记得派人到这个地方通知一声。事情办完之后，我再去跟你们会合。”
将老家的住址告知两人之后，爱莉西亚转身面对娜奇。
“抱歉，让你久等了。我还有事情必须处理，就由他们两人陪你到澡堂吧。对了，谢谢你救了我们。”
“哪里，也请你多多保重。”
于是爱莉西亚背对三人，准备迈开脚步。
“——爱莉西亚。”
目睹爱莉西亚离去的背影，洛克忍不住开口。爱莉西亚停下脚步转过身来，表情有些讶异。洛克稍稍犹豫之后，还是决定说出真心话：
“或许我没资格说这种话，不过若遇上了什么麻烦，请尽管跟我们开口。我们会帮你出主意，也会协助你克服困难的。”
洛克的心中浮现好几个疑问。
为什么爱莉西亚不愿回老家，甚至还为了这件事跟自己大吵一架？
还有，为什么爱莉西亚现在打算一个人回老家？就算是为了跟家里借钱，不方便让自己在场，也大可带着菲尔一起回去吧？
当然，洛克知道爱莉西亚是不可能回答这些问题的。洛克不是第一天认识爱莉西亚，对她的个性可说是相当熟悉。
既然宣称自己改变主意，爱莉西亚当然不可能自打嘴巴，一定会坚持同样的说词。
所以洛克现在唯一能做的，就是让爱莉西亚知道自己跟她站在同一阵线，永远是她的朋友。
“拜托，干嘛这么夸张啊？”
爱莉西亚微微苦笑。可是当她察觉洛克真挚的眼神之后，却又忍不住露出喜上眉梢的神情。
“没事的，不必替我担心。”
目送爱莉西亚离去的背影，洛克还是难掩内心的不安。
利姆利克跟普洛多米尔斯的众多共同点之一，就是港口附近澡堂林立。而且每一间澡堂都是人满为患，生意好得不得了。
娜奇选择的是附设洗衣服务的澡堂，只需额外支付几枚钢币即可。对于洛克和菲尔而言，这种贴心的服务正符所需。
“那就待会见啰。”
道别洛克之后，菲尔与娜奇一起进入女澡堂，澡堂内的布置让菲尔不禁赞叹不已。
墙上刻有好几个水瓶的浮雕，热水就是透过水瓶浮雕注入浴池。浴池本身的装饰也十分华丽，过去在普洛多米尔斯从未见过这种艺术气息浓厚的澡堂。
菲尔舀起一盆热水，冲洗附在头发以及身上的海盐。
这时她的视线突然飘向身旁的娜奇。
——……虽然没爱莉西亚那么夸张，不过还是很大。
菲尔的视线落在浮出水面的两个丰满球体。娜奇的身材纤细、四肢修长，更是突显出胸部曲线的美丽。
视线从胸部一路往下延伸，直达腹部和大腿之后，菲尔好整以暇地观察娜奇的背部以及臀部。
——爱莉西亚也好、娜奇也罢，为什么她们的脂肪和肌肉总是堆积在正确的地方，不会到处流窜？不过话又说回来了，最近爱莉西亚好像对她的小腹颇有意见……
一想到这里，菲尔忍不住伸手轻触娜奇的背脊以及浑圆的臀部。
“呀……！”
娜奇惊呼一声，反射性地挺直了上半身，面红耳赤地凝视着菲尔。
“有……有事吗？”
“对不起，我只是觉得你的身材曲线很漂亮。”
面无表情的菲尔低头致歉。
“呃……啊、唔，不敢当。”
娜奇也轻轻地点头，这点倒是引起菲尔的兴趣。
——还以为她会生气呢，看来她的脾气还不错。
“娜奇，你今年几岁？”
“十八。”
不会过于硕大，也不至于太过干瘪，算是正常发育吧。胸部到底是从几岁开始发育的呢？菲尔很想问个究竟，然而对第一天认识的人询问这种私密性的问题，似乎又有些失礼。
——比我大三岁。三年的时间真的差那么多吗？
菲尔轻抚自己贫瘠的胸部。若以曲线来形容娜奇的胸部，菲尔的胸部就是断崖峭壁，完全没有曲线可言。如果三年之后就可以拥有跟娜奇一样的丰满双峰，理论上现在就应该已经略显征兆了才对。
为了证明自己并不孤独，菲尔睁大了眼睛，环视云雾袅绕的澡堂。
澡堂之中大概有十几个客人，包括了十岁左右的少女、比菲尔年长十岁以上的家庭主妇，以及全身皱纹的老婆婆。菲尔先从跟自己年纪相仿的女子开始，仔细地观察每一个人的身材。
“哼。”
“菲尔，有什么不对吗？”
“……没事，热水烫了点。”
结果放眼望去尽是敌人。
“对了，你们是怎么认识的啊？”
冲洗身体的同时，娜奇突然开口。
“有一天我走在路上，洛克突然冒了出来，强行将我拖进路旁的草丛，还说从今以后我就是他的奴隶，命令我奉献出自己的肉体和心灵……开玩笑的啦，可别当真。”（吐槽：德玛西亚！）
眼见娜奇的表情愈来愈不对劲，菲尔连忙补上一句。
“拿自己的朋友开这种恶劣的玩笑，实在不值得鼓励。”
面对娜奇的指责，菲尔只能微微苦笑。
“……你说的对，是我不好。”
——没想到她居然信以为真。或许在她的眼中，洛克真的很像一个丧尽天良的大色魔吧。
“其实爱莉西亚、洛克和我都有各自的老师，彼此之间互相熟识。基于这层关系，我大概在一年前认识爱莉西亚和洛克，之后就一直跟着两人行动。”
“你们都没有加入公会吗？”
“就算没加入公会，也没什么不方便的地方。”
严格说来，要不是巴特达斯和自己的老师奈杰尔在背后撑腰，三人恐怕也无法在普洛多米尔斯过着逍遥自在的生活。
“原来如此……”
娜奇舀了一盆热水淋在身上，陷入沉思。
“所以你们也一起前往大陆冒险啰？”
菲尔点点头，娜奇宛如红玉一般的双眸顿时绽放出异样的光彩。
“可以稍微描述一下吗？例如在过去的战役当中，你们曾经遭遇过哪些令人印象深刻的魔物？”
菲尔的脑中立刻浮现出海人马的名字，不过这个名字可不能轻易地说出口。
魔物也有所谓的阶级制度，拥有一定程度的智能以及实力的魔物，才有戴上颈环的资格。颈环原本是人类文明的产物之一，魔物占据大陆之后，也顺理成章地学会了人类的阶级制度。
海人马是黄金颈环等级的魔物。据说黄金颈环的魔物只有十只左右，实力跟魔王只差了些许。
——洛克就是因为打倒了海人马，才被迫离开普洛多米尔斯。
菲尔并不排斥在他人面前吹嘘自己的丰功伟业，不过现在显然不是炫耀的时候。
“大概是遗迹守护者吧。”
菲尔淡淡地开口。
“遗迹守护者是银色颈环的魔物吗？”
“是的，很不好对付。不过只要我们三人同心协力，没有打不倒的魔物。”
真相是他们差点葬身在遗迹之中。
继续深究下去恐怕会露出破绽，菲尔连忙转移话题。
“娜奇，你是公会的成员吗？”
“不是。”
娜奇摇摇头，被热水淋湿的黑发也随之左右晃动。
“说来惭愧，我的剑术普通，也不想好好地锻炼剑术，根本没有加入公会的资格。”
不过，娜奇的语气依然开朗。
“目前我所追随……应该说雇用我的人是公会的成员，我常常跟着那个人造访大陆。”
——雇用？她看起来不像佣兵，大概是另有隐情吧。
洗净身体之后，两人进入浴池。菲尔突然抽动鼻翼，似乎闻到了什么气味。
“洗澡水有个奇怪的味道。”
“老板在浴池里面放了些草药，不喜欢吗？”
“味道不重，还可以接受。我只是觉得在浴池里面放草药的澡堂很少见而已。”
“港口附近澡堂林立，为了突显风格，每一间澡堂都有不同的特色呢。据说这里的温泉对刀伤或是烧烫伤特别有效，因此吸引了不少魔剑使前来光顾。除此之外，听说对丰胸——”
不等娜奇把话说完，菲尔立刻以双手舀起浴池中的热水，拚命地摩擦自己的胸部。
“——的效果也不错，不过这只是未经证实的传言。”
菲尔顿时停止了动作，两人之间陷入了尴尬的沉默。
“……”
“对、对不起。”
细若蚊鸣的声音打破了沉默——严格说来应该是开了个洞，让紧绷的沉默为之消气◇只见娜奇低下头去，歉疚之情溢于言表。
“……请别道歉，是我没听你把话说完。”
凝视着残留掌心的热水，菲尔的语气十分僵硬。娜奇心虚地打量着菲尔，只见她双掌一拍，似乎想起了什么，接着又刻意压低音量，附在菲尔的耳边窃窃私语：
“不瞒你说，之前我从朋友那边听到了一个相当好用的丰胸方法。”
菲尔碧绿色的瞳孔顿时为之一亮。可是就算表现得再明显，蓝发少女依然不忘维系自己的矜持。
“娜奇，有件事我必须说在前头，事实上我对自己的胸部抱持肯定。对我来说，胸部的大小并不重要，重点在于自己愿不愿意欣赏、甚至是接受自己的身体。自己所喜欢的人，是否也跟自己一样欣赏、接受自己的身体，这才是我真正在意的问题。”
“原来如此。”
娜奇点点头，表情十分严肃。
“很高兴你可以理解我的坚持。不过基于增广见闻的道理，我倒是很想听听那个让胸部变大的好方法。”
“只要每天晚上都让自己喜欢的人搓揉胸部，就会让胸部变大。只可惜我的身边没有那种人，无法亲自体验。”
油然而生的强烈情感让菲尔在无意识中握紧拳头。残留掌中的热水也随之四处飞溅，喷得菲尔和娜奇满头满脸。
“那是迷信。”
“呃？”
洗净身体之后，洛克很快地离开浴池，来到休息室保养贺布。
这座澡堂的客人似乎以魔剑使居多，因此柜台特地准备了保养武器的工具。对于一身行囊全部沉入海底的洛克而言，这真是求之不得。
澡堂的休息室空间宽广，同时也相当热闹。洗净一身疲惫的客人三五成群谈笑风生，或者是下棋打发时间，其中当然也有魔剑使跟洛克一样，正在保养魔剑。
洛克向柜台的服务人员表示自己的魔剑曾经浸在海中之后，服务人员特地准备了一桶清水，以便洛克洗净附着在魔剑上面的海盐。
“小声说话应该没问题。”
替魔剑拭去水珠的同时，洛克轻声开口，魔剑的四颗宝石顿时来回闪烁。
‘感谢你替我去除盐分。’
“你也会生锈吗？”
‘就算泡在盐水之中长达百年的时间，我也不会产生任何变化。不过剑刃的锋利度可能会稍微降低。’
真不愧是为了战斗而存在的魔剑，洛克心想。
‘剑柄残留了些许海盐，可以帮我擦掉吗？’
“在战场上又不是以剑柄砍杀敌人，钝一点应该没差吧？”
洛克试着揶揄贺布，却发现魔剑的其中一颗宝石不断闪烁。
‘如果你是以这么随便的态度面对保命的武器，那我也无话可说了。’
于是洛克只能微微打笑，以手指替魔剑拭去剑柄一带的盐渍。
“会说话的魔剑真是好用。如果有什么做不好的地方，可要记得提醒我喔。”
‘依赖我的提醒并不是好事，你应该用自己的双手去感觉。’
冷冷地驳斥洛克之后，魔剑停顿了片刻，这才继续开口：
‘不过你的日常保养向来仔细，每次都不会让我感到不满。’
洛克闻言，不禁欣慰地轻抚魔剑的剑身。魔剑的四颗宝石所绽放的光芒似乎柔和了许多，该不会是感到难为情吧？洛克不禁心想。
‘接下来有什么打算？’
面对魔剑的质问，洛克只能搔搔脸颊，茫然地望着天花板。
“应该要想办法打工赚钱……抱歉，可能有好一段时间不能前往大陆了。”
‘爱莉西亚不是说包在她的身上吗？’
“是没错啦，不过她的样子实在令人有些担心，还是自己想办法赚钱吧。”
而且今天会落得这种下场，自己也应该负起大部分的责任。洛克嘴上虽然不说，脸上的表情却瞒不过魔剑。
‘当初她们并未表示反对，不完全是你的责任。’
“可是提议的人是我。不管怎样，说什么都不肯回家的爱莉西亚已经回家求救了，要我厚着脸皮坐在这里等她拿钱回来，实在是有点说不过去。”
洛克不喜欢占别人的便宜。而且手边能支配的钱当然是愈多愈好，洛克实在找不到不去打工的理由。
‘好，我明白了。既然如此，你打算怎么赚钱？’
“先从旅店或是饭馆着手，问问他们缺不缺临时工吧。”
居住在普洛多米尔斯的时候，洛克就是在名叫‘干杯’的旅店兼饭馆打工，因此对这方面的工作相当有信心。
‘也太乏味了。’
“请你说这是安全的工作吧。别忘了菲尔也在身边，我可不想从事太危险的工作。赚了点钱之后，先想办法修复小船，然后再跟当地的魔剑使公会进行接触。”
‘接触？’
“向公会打听散落各地的魔剑情报，然后跟公会订定契约，提拨部分的冒险所得当成提供情报的酬金。”
冒险行动的战利品当然不限于魔剑，可能也包括了不见天日的宝藏，抑或是情报并未提及的魔剑以及价值不菲的书籍。当然，空手而还也不是绝无可能。
‘如果什么都没有呢？’
“只要前往大陆，一定会与魔物发生冲突。到时候就以贩卖魔钢的所得充当酬金。”
‘不如这样吧。你向公会保证一定会解决五、六只银色颈环的魔物，请公会先行提拨修理小船的费用以及其他的必要物资如何？’
魔剑的提议传入耳中，洛克顿时苦着一张脸。
“大概也只有师父才会有这种大胆的想法。不行，太危险了。”
‘真正的战士，是在实战中成长茁壮的。’
魔剑的宝石激烈闪烁，似乎对洛克的谨慎感到不以为然。
“这是猎人的做法，不适合我。”
这时菲尔和娜奇刚好走出澡堂。于是洛克以硬布包裹保养完毕的魔剑，重新背在背上。
“……抱歉，让你久等了。”
菲尔的模样似乎有些沮丧，身旁的娜奇则是露出困惑的神情。
“泡太久了吗？要不要喝点水？”
“没关系，我没事。”
她的声音十分微弱，一点也不像没事的样子。眼见菲尔一脸病恹恹的模样，似乎连站立的力气也没有，洛克连忙伸手搀扶着她的身体。
“本来想一边吃饭一边商量接下来的计划，我看你还是先休息一下好了。”
“关于这件事……”娜奇突然开口：
“之前已经跟菲尔提过了，不如两位就暂时住在我家吧。”
娜奇的提议无疑是雪中送炭，然而洛克凝视着娜奇的眼神却流露出一丝的狐疑。
“我很感谢你的好意，不过大家今天才刚认识，为什么要对我们这么好？”
“对不起，这并不是出于无偿的好意。”
娜奇的双眸绽放出异样的光彩。
“请你接受我的挑战，就算是训练用的木剑也没关系。”
“挑战？”
“菲尔已经告诉我了，听说你两三下就打倒了遗迹守护者。”
——有没有搞错？
洛克低头俯视软瘫在怀中的菲尔，脸上露出难以置信的神情。
“这个都市很少出现技压银色颈环的魔剑使，平常我更是没有机会跟这种武艺高强的战士交手。不过我的武器是长戟，对于使用魔剑的你来说可能会有点棘手……不知道你是否愿意接受挑战？”
这下子洛克才终于恍然大悟。
——长戟……使用这种武器的人应该不多吧……
魔剑使的练习对手当然也是魔剑使。不过在众多魔物之中，使用长柄武器的魔物也不在少数。
——既然是修行之旅，也不失为一个练功的好机会。
‘接受吧，洛克。’
背上的魔剑也附在洛克的耳边窃窃私语。
‘她是个战士，就让我们以战士的礼仪回应她的挑战。’
洛克点点头——朝着魔剑、也朝着娜奇。
“我不知道能不能满足你的期望，就姑且一试吧。”
离开澡堂之后，外面已经是午后时分。
太阳才刚在一刻钟前通过正上方，道路两旁的饭馆不时飘散出浓汤的香味，贩卖面包以及水果的摊位也相当热闹。
徒步行走一段距离之后，一条小河映入眼帘。河面的宽度大约四十费姆特（相当于四百公尺），两岸以木桥相连，不远处还有一名划着独木舟的守卫。
“都市之中居然也有河川？”
“据说人类居住的都市并没有河川贯穿其中，看来这种说法似乎有修正的必要。”
大开眼界的洛克和菲尔不禁停下脚步，站在桥面上眺望河川。两人曾经在小岛或是大陆见过许多河川，都市之中的河川倒是第一次见到。
“如果在满月的夜晚将青草编成的头冠投入河中，据说就可以见到妖精。”
“妖精？”
“这座都市有许多跟妖精有关的传说，堆积石块的广场就是一例。除此之外还有可以见到妖精的诗歌，或者是称之为战婚的古代风俗。”
——妖精？印象中小时候似乎在家里见过一次。
洛克回想起孩提时代的往事。
娜奇的解说勾起了洛克的回忆，菲尔却转而询问其他的事情，似乎对这个话题不感兴趣。
“河里面是海水吗？”
“不，是以炼成术转化而成的淡水。只有在遭遇魔物侵袭的时候，才会恢复成海水。”
“以木板和绳索搭成的木桥，也是基于紧要关头可以立刻断绝两岸联系的考量吧。”
菲尔低头俯视脚底下的木桥。相较于都市的其他建筑，这座木桥的设计显得格外简陋，原来还有这种战略上的意义。
“是的。所以马车通过桥面的时候，必须接受严格的检查。如果承载的货物过重，守卫会提出减少重量的要求。”
“挺麻烦的嘛。”
“菲尔，这点你倒是不必担心。”
“……因为我什么都小吗？”
其实娜奇并没有什么恶意，想不到却在无意中惹得菲尔不高兴，一时之间顿时慌了手脚，只好转而向洛克求助。她万万也想不到，菲尔竟然一直将澡堂中的小插曲放在心上，久久无法释怀。
洛克还是不明白菲尔为什么生气，不过从先前的对话来判断，大概也略知一二。因此洛克轻抚菲尔的头顶，试图替她加油打气。
“放心吧，菲尔。你跟爱莉西亚不一样，三餐的饮食都很正常，不久之后就会长大的。”
“爱莉西亚的饮食不正常吗？”
“嗯，有的时候会剩下一半。”
娜奇的询问不禁让洛克回想起在普洛多米尔斯打工的往事。
——其实饭量减半也没办法带来什么效果，不过基于明哲保身的道理，还是不要说出实话吧。更何况菲尔也正以冰冷的眼神凝视着我……
“……看来是我太小心眼了。”
洛克的劝慰果然收到成效，菲尔的心情显然平静不少，甚至还主动向娜奇致歉。
虽然心中的芥蒂依旧存在，至少菲尔不再将娜奇的无心之言视为恶意的讽刺了。
“现在是要先吃午餐，还是直接前往娜奇的家？”
“等一下再吃吧，饭后运动实在有点……”
不等洛克把话说完，娜奇也跟着点头同意。
于是三人度过木桥、穿越巷道，不一会就抵达目的地。
娜奇的家是一栋两层楼的建筑，比附近的房子略显气派，外表却是斑驳了些。附近的房子都在外墙刷上一层白色的石灰，更突显出娜奇家的老旧。
“恕我冒昧，为什么不仿效其他房子的做法，在外墙刷上一层石灰？”
“房子住久了自然会老旧，用不着放在心上。这是父亲生前常常挂在嘴上的口头禅。”
于是娜奇推开大门，走进屋内。跟在身后的洛克和菲尔在进屋之前，还不忘说声“打扰了”。
相较于气派的外观，屋子内部的空间并没有想像中的宽敞，不过倒是收拾得十分整齐。屋内的布置巧妙地利用深绿、浅绿和浅红色的搭配，营造出温馨宁静的气息。
“果然是女孩子的房间，连屋子里面的气味都格外清新。”
洛克忍不住出言赞叹。娜奇闻言，不禁羞红了双颊，身旁的菲尔却皱起眉头，不以为然地仰视洛克。
“过去你不只一次到我和爱莉西亚的家中，却没听你说过这种话。”
“谁教你们的家里总是乱糟糟的。你倒是还好，爱莉西亚住的地方简直就跟猪窝一样。”
菲尔不禁别过脸去，不再开口说话。其实菲尔家中的凌乱程度也跟爱莉西亚差不了多少，她只是赶在洛克抵达之前，将家中的杂物藏进不起眼的角落而已。
“娜奇，家里只有你一个人吗？”
察觉到日常用品的数量之后，洛克突然开口。如果是跟家人同住，杯碗瓢盆之类的日常用品应该不只一套而已。
“嗯，家父和家母已经于数年前过世了。”
“……抱歉。”
“已经是好几年前的事了，请别放在心上。对了，两位的父母呢？”
“……都住在普洛多米尔斯。”
菲尔的语气虽然平淡，听在认识多年的洛克耳中却是格外冷漠。据说菲尔跟父母处得不好，这也是她立志成为炼成师的原因之一。
“我跟你一样，娜奇。”
为了不让现场的气氛过于凝重，洛克刻意保持开朗的语气。
“说扯平似乎有点怪怪的，不过也请你不必介意。”
于是娜奇笑着点点头，走向屋子内部的房间，站在在黑色的大门之前。
“这里是练习场。”
洛克也跟了上去，却在行经沙发的时候停下脚步，随手拿起放置在沙发上的坐垫。
“这是你自己做的吗？”
娜奇闻言，双颊又泛起一抹红晕。
“家父认为女红是女孩子的必修课程，过去对我指导有加。呃……还可以吧？我对自己的技术相当有信心，不过总是没什么机会让别人来鉴定一下……不嫌弃的话，可以说说看两位的感想吗？”
“……嗯，做得很不错。”
仅限于裁缝的部分——洛克在内心加以补充。事实上坐垫本身的作工真的很细致，柔软而富有弹性，一点都不输给店家所贩卖的成品。
不过坐垫上面的图案就有点抱歉了。
白色椭圆形的图腾上方长了两根锐利的突起物，内侧则是点缀着圆形和弧线的花纹，模样甚是诡异。
——长角的怪物？不，女孩子的坐垫不可能出现这种东西。
“谢谢你的赞美，其实我也觉得这只猫咪绣得不错。”
——猫咪……？
洛克差点脱口吐槽，却还是强行忍住了。仔细一看，确实有几分猫咪的模样。两个突起物是耳朵，椭圆形的部分则是猫脸。
习惯之后，其实还满可爱……别闹了，这是不可能的。
“哦，猫咪是吧？”
菲尔从旁打量着洛克手中的坐垫，语气之中流露出评论家特有的刻薄与辛辣。洛克连忙空出自己的左手，勾着菲尔的肩膀。
“你少说两句。”
低声警告菲尔之后，洛克朝着娜奇瞥了一眼。只见娜奇捂着泛红的双颊，像个孩子似地雀跃不已。
“洛克，鼓起勇气说出真相吧。”
“娜奇好心收留我们，你怎么忍心恩将仇报？”
其实欺骗娜奇也是恩将仇报的行为，这点就姑且不提了。
‘有没有搞错，这叫做猫咪？”
“你也给我安静一点。”
洛克甚至不惜斥责忍不住开口的魔剑。
眼角余光一闪，这才发现沙发的椅背也绣有不知名的图案。理论上应该是花、鸟之类的装饰，却跟洛克所认知的花鸟存在着相当大的差异。
——这应该是她的兴趣吧。
裁缝的技术无话可说，美感却是令人无言。
“那个……”
娜奇怯生生地开口，模样甚是忸怩，完全看不到先前提出挑战时的威风凛凛。
“喜欢的话，这个坐垫就送给你吧。”
“这……好意心领了，不过我是个旅行者，身上不能携带太多不必要的东西。”
急中生智的洛克立刻编出这个人畜无害的婉拒理由。娜奇显然也接受了这个说法，脸上的灿烂微笑却让洛克感到格外心痛。
于是洛克放下坐垫，快步走向练习场。低头穿过黑色的大门之后，映入眼帘的是比客厅大上好几倍的空间。
练习场占地辽阔，天花板的挑高自然是不在话下，足以让洛克和娜奇尽情地大打出手。
墙上挂着几把长剑和长枪，面向通道的墙壁开了两扇窗户，每一扇窗户的内侧都设有挡雨板。
数盏以火精灵的魔力为能量的油灯自天花板垂下，亮度不是问题。练习室的角落安置了一尊古老的盔甲，旁边立着人形木架，看来应该是练习用的道具。
“一楼就只有客厅、厨房和练习场，所有的房间都在二楼。”
洛克闻言，不禁点点头。
与其说是家中附设的练习场，倒不如称之为“练习场附设客厅和寝室”来得贴切。
“菲尔，这玩意儿拜托你了。”
洛克将背上的魔剑以及缠绕着魔剑的硬布交给菲尔。这时娜奇走到墙边，拿起木制的长战以及木剑，然后将木剑递给洛克。
“这把木剑可以吗？”
“嗯，可以。”
大略检视木剑之后，洛克点点头。
“可以让我先试挥看看吗？”
“没问题，请吧。”
就在洛克试挥木剑兼做暖身运动的时候，菲尔突然开口：
“洛克，我有话要跟你说。”
于是洛克一边挥动木剑，一边打量着菲尔。
“所谓的长戟，说穿了就是内行人用的长枪。”
——内行人？
“长枪也有内行人和外行人之分吗？”
洛克面露疑色，显然不明白菲尔的话中含意，挥舞木剑的速度也跟着缓和了许多。
拜在巴特达斯门下、成为一名魔剑使之后，洛克藉由师父的传授或是自己的经验，获得了不少跟长剑有关的知识。至于长剑以外的武器，几乎可说是一无所知。毕竟在遇见巴特达斯之前，洛克只是皮鞋匠的儿子。
而菲尔是个炼成师，武器方面的知识自然比洛克来得丰富。
“无论是就材料的取得或是制作的难易度而言，长枪都是适合初学者的武器。而且长枪的攻击范围大、有效距离长，突刺或是横扫的技术门槛也不算太高。”
“也是。只要有木棍和短剑就可以制作速成的长枪，较大的攻击距离也会带来优势。”
“长戟比长枪多了斧头和曲钩，分量虽然不轻，却也多了斩击和劈砍的攻击模式。”
“使用上虽然有些难度，用途和威力却更胜于长枪的意思吗？”
经菲尔这么一提，长戟确实是内行人专用的武器。
“是的，就是这个意思。虽然只是练习赛，也请务必提高警觉。”
“了解，感激不尽。”
暖身结束后，洛克轻拍菲尔的头顶，藉以表示谢意。回头一看，娜奇似乎也做好了准备。
“可以开始了吗？”
“嗯，请手下留情。”
娜奇的眼神流露出一丝威严。亲手缝制的坐垫受到称赞时的喜不自胜早已消失无踪，取而代之的是正式提出挑战时的威风凛凛。
洛克下意识地握紧木剑的剑柄。
确定菲尔已经退至场边之后，两人慢慢地缩短距离。
——似乎比想像中更加棘手……
洛克紧抿双唇，表情有些沉重。手持木制长戟的娜奇毫无破绽可言，几乎是无懈可击。
就在洛克犹豫不决的时候，娜奇率先展开行动。只见她提着长戟迅速逼近，进入攻击范围之后，手中的长戟突然往上一挑。
洛克连忙跳向右方，娜奇也立刻变招，从上挑改为横扫。无奈之余，洛克只好以木剑挡下横扫而至的长戟。
挡下娜奇的攻势之后，洛克试图反守为攻，却被娜奇识破了意图。只见娜奇举起长戟往前突刺，目标正是洛克的手掌。
两人正面相对的时候，距离对方最近的部位就是手掌。娜奇的攻势不但犀利，而且也相当实用。
眼见娜奇的长戟不断地往自己的手掌招呼，洛克顿时感到有些不耐。不过他还是深吸了几口气，试图让自己冷静下来。
——娜奇的目的在于让我失去冷静。然后再故意露出破绽，引诱我上当。
洛克利用手中的木剑抵挡长戟的攻势，在内心思索对策。
眼前的黑发少女正睥睨着自己，红色的瞳孔流露出旺盛的斗志。
“……好。”
打定主意之后，洛克继续抵挡来犯的长戟，动作却比先前粗暴了少许。
娜奇毫不畏惧，照样提起长戟往前一送。这时洛克高高举起木剑，试图击退娜奇的长戟。
——怎样，看起来像不像失去了冷静？
几次交锋之后，娜奇又改变了战术。只见她扭动腰身，手中长戟奋力横扫，接连使出大动作的招式。
——故意露出破绽吗？
洛克往后跳了一小步，闪过横扫的长戟之后，双脚突然用力一蹬，迅速地冲向娜奇。看来洛克似乎打算以超乎想像的速度压制对手。
娜奇微微一愣，嘴角浮现一抹笑意。握着枪柄的双手顺势往前一滑，以长戟前端三分之一的部分接下洛克瞄准肩膀的斩击。
长剑与长戟在半空中展开对峙，双方互不相让。
一段时间之后，洛克逐渐占了上风。男女力量有别，娜奇还是略微吃亏。
这时娜奇突然撤手。只见她身形一扭，闪过了木剑的斩击，同时以长戟的长柄攻击洛克的腹部。
猝不及防的洛克顿时为之一愣，娜奇趁机往后退了一步，身体同时往下一缩。长达腰际的黑发瞬间开展，仿佛黑色的羽翼。
她以长柄扫向脚部。洛克只感到脚踝一痛，双眼的视界迅速回转，这才发现自己跌了个四脚朝天。长戟前端的战斧也几乎在同一时刻破空而至。
洛克举起长剑挡下长戟，自地面一跃而起，同时往后退了几步，试图重整态势。
娜奇再度提着长戟展开突击。洛克假意退却，其实是准备伺机反击。
只见娜奇往前踏出一步，手中长戟往上一挑。洛克险险闪过长戟的挑击之后，手中木剑从下而上奋力一捞，硬生生地将长戟的柄尾捞了上来。
清脆的撞击声响传遍四周，洛克意外的反击让娜奇的攻势受挫。眼见娜奇终于露出真正的破绽，洛克毫不犹豫地举起长剑往前突刺。
然而娜奇的反应也令洛克大感意外。只见她上半身往后一倒，露了一手漂亮的后空翻之后，顺势将手中长戟往前一送。
双方的武器不约而同地指着彼此的鼻尖。
“……就当作是平手吧。”
洛克伸手拭去前额的汗珠，放下木剑。
“也好。”
轻轻地吐了口气之后，娜奇也收回长戟。接着又稍微整理凌乱的衣物，拍掉身上的灰尘之后，这才重新站了起来。这场决斗的时间虽然不长，双方却已经有点喘不过气。
“才刚从澡堂回来，结果又弄脏了。”
“这点小事不算什么。谢谢你，洛克，我已经好久没这么过瘾了。”
“是哦，那就好。”
“请到客厅休息片刻，我去准备一点饮料。”
从洛克手中接过木剑之后，娜奇将木剑跟自己的长戟一起倚靠在墙边，旋即高高兴兴地离开练习场。看来她对这次的决斗真的很满意。
这时手持魔剑的菲尔靠了上来。
“辛苦了，洛克。”
“我的表现还可以吧？”
“以我的标准而言，‘可圈可点’绝对是当之无愧。”
‘只可惜最后并未取得胜利，还需要继续磨练。’
魔剑的评语相当不给情面，自菲尔手中接过魔剑的洛克顿时有些沮丧。
‘不过决斗的过程倒是相当精彩。而且长戟的枪柄多半都是木制的，如果是在实战之中，你光靠那一记上捞，应该就可以分出胜负了。’
魔剑的补充绝对是实话，并不是冲着洛克的反应而来的。事实上洛克也对当时的反击感到十分满意，心情顿时好了起来。
回到客厅之后，娜奇也刚好端着两个陶杯走了进来。
“洛克，喝点饮料吧。菲尔，也请不必客气。”
经过激烈的决斗之后，洛克正感到口干舌燥。于是向娜奇道声谢之后，洛克伸手接过陶
杯，将弥漫着药草香气的甘甜液体一饮而尽。
菲尔也接过陶杯，打量着杯中的饮料。
“这是什么？”
“蜂蜜酒。不过蜂蜜的成分多了些，应该称之为蜂蜜薄酒才对。”
菲尔闻言，顿时变了脸色。
“快、快点离开这里！否则后果不堪设想！”
娜奇吃了一惊，脸上露出不解的神情。
下一秒钟却又发出小小的惊呼。
“洛、洛克……？”
娜奇被洛克推倒在地。洛克的动作异常地迅速，连身经百战的娜奇也反应不过来。幸好洛克的双手护着娜奇的后脑，倒地的时候才不至于撞伤头部。至于洛克此举是出于偶然或是早有图谋，就不得而知了。
菲尔轻轻地叹了口气，双手举起陶杯，啜饮着杯中的蜂蜜酒。
‘你不去帮忙吗？’
“我的力量有限，帮不上忙。反正很快就会结束了。”
面对魔剑的询问，菲尔只能无奈地凝视远方。这时洛克的脸部已经理入娜奇的胸口，肆无忌惮地来回磨蹭。
“菲、菲尔？这到底是怎么回事……？嗯……”
“请稍候片刻，我就快要喝完了。”
面对面红耳赤不知所措的娜奇，菲尔依旧保持冷静的态度。她并不是打算以蜂蜜酒为藉口逃避问题，而是正在思考往后将何去何从。
——这下子一切都回到原点了。娜奇一定会把我们扫地出门，等一下得收拾行李才行。等一下，万一洛克被当成变态，扭送当地的警备队，说不定我们还会被逐出这座都市。哎，怎么办……
眼看蜂蜜酒已经喝完了，却还是想不到什么好点子，菲尔只好调整铁锤的重量，朝着洛克的后脑敲了下去。
“意思是一喝酒就会变成那样吗？”
“嗯。虽然难以置信，却是事实。”
菲尔和娜奇坐在沙发上交谈，两人的表情都十分严肃。
洛克静静地趴在地板上，一句话也不说。打从四分之一刻钟前酒醒的那一刻开始，洛克就一直维持同样的姿势。
“原来如此……那就怪不得他了。”
眼见娜奇轻易地接受这种说法，菲尔不禁为之一楞。
“你愿意相信他吗？”
“既然是实话，为什么不相信？毕竟你和爱莉西亚都跟他一起旅行，一定比其他人更了解他的习性。”
感动之余，洛克忍不住想要抬起头来向娜奇致谢，却被菲尔一脚踩住后脑。菲尔虽然喜欢洛克，眼前的情况却跟喜欢与否毫无关连。
“确实是有点难以置信，不过听你解释之后，或多或少也能接受。如果洛克真的有什么非分之想，也不会等到那个时候才展开行动。”
“可、可是！他对你做出那么多无礼的举动……”
“就当作是可爱的小狗……不，可爱的大狗在跟我撒娇吧。”
打量着摇头苦笑的娜奇，菲尔真的是感动莫名。娜奇不但接受了菲尔的说法，面对菲尔和洛克的态度也未曾改变。
——被喝醉的洛克骚扰的女性当中，表示理解却感到厌恶的人大概占了六成……娜奇果然是与众不同的异类！
剩下的四成当中，大概有三成以上表示无法理解，只有不到一成的人能够接受洛克的习性。基本上菲尔、爱莉西亚和谢玛斯都是属于后者。
“毕竟不是每个人的酒量都那么好，我应该先跟你们问个清楚才对。再说洛克都已经表示歉意了，所以……”
“哪儿的话，是我教导无方。下次若遇到类似的机会，应该由我先行试喝才对。”
菲尔也低头向娜奇致歉。
——虽然娜奇本人不怎么喜欢这种评价，不过她可真是个好人。
回想起澡堂之中的对话，菲尔不禁有感而发。
“真的很对不起。”
洛克的声音细若蚊鸣。
“没事了啦，请坐。”
“给我坐在地板上。”
娜奇试图替洛克缓颊，菲尔却冷冷地补上一句，洛克只好乖乖地坐在地上不敢吭声。娜奇见状，脸色不禁一沉。
“恕我冒昧……菲尔，你会不会太严厉了一点？”
“会吗？”
菲尔语气虽然讶异，内心却一点也不觉得自己太过严厉。
——我懂了。一定是因为娜奇过于宽大，以及爱莉西亚不在场的关系。
自从认识洛克以来，菲尔不知道见过多少个惨遭洛克蹂躏的被害者。这些被害者当中，只有极少数的人选择了原谅。
而且每当洛克发作的时候，在场的爱莉西亚一定会给予洛克适当的制裁。因此菲尔也只能作壁上观，只有在爱莉西亚惩戒过头的时候，才会出面阻止。
如今爱莉西亚不在现场，教训洛克的工作自然落在菲尔的头上，稍微严厉一点也是理所当然的。
——看来我似乎过于依赖爱莉西亚，这点必须好好反省。
“不过这么一来，可能会有点麻烦。”
低头俯视洛克的娜奇露出为难的表情。
“利姆利克的料理常常会以酒来调味，例如酒蒸鲜贝或是啤酒炖羊肉等等。”
“洛克只要吃发霉的硬面包就够了。”
“慢着，等一下。记得谢玛斯曾经说过，料理的酒精会在加热的过程当中挥发，所以不受影响。”
事关自己的福利，洛克连忙插口，却换来菲尔冰冷的眼神。
“……洛克，你该不会以为人家娜奇还会原谅你第二次，所以就掉以轻心了吧？”
“呃、我没……”
洛克为之语塞，只能尴尬地搔搔砂色的头发。
“你还记得自己做了些什么吗？推倒娜奇、紧抱着她的身体、脸颊在胸口磨蹭、鼻子在她脸上嗅来嗅去、双手到处乱摸、甚至还搓揉不该搓揉的地方……”
“别、别说了，人家会不好意思！”
面红耳赤的娜奇出声抗议。
“对不起。总而言之，类似的事件若发生第二次，爱莉西亚的教训可是会让你鼻青脸肿，连自己的妈妈都认不出来。”
“打算用拳头教训吗？”
“你有什么意见？”
洛克只能高举双手，表示投降。
距离娜奇家不远处，有一家名叫‘樽’的酒店。
酒店本身是圆筒型的建筑物，外面再贴上木材的纹皮，营造出酒桶的外观。料理的风味虽然普通，不过在独特外观的加持之下，生意还是不错。
“不好意思，家里面的厨房实在是小了点。”
挑了张圆形的桌子就座之后，娜奇语带歉疚地开口。酒店里面的椅子，全是小小的酒桶。
“哪里，你太客气了。”
“像我们这种不速之客，有个地方可以落脚就已经很满足了呢。”
分别就座的菲尔和洛克纷纷表示内心的谢意。魔剑则是缠绕着好几层的硬布，斜斜地倚靠在酒桶的座位旁边。
正如娜奇所言，家中的厨房十分狭窄，只有一座石头砌成的炉灶。烹饪器材也没几样，流理台也不大，顶多只能料理一人份的餐点，无法负荷三人份的正餐。
因此三人只能选择外食。娜奇选择这家酒店的原因，在于酒店的菜单有几项不会使用酒来调味的料理。
娜奇一边点菜，一边不忘向店员确认每道菜有没有使用酒来调味。好不容易等到点菜完毕，洛克才从怀中拿出一张折叠起来的纸，向负责点菜的女服务生开口：
“替我将这封信送到指定地点好吗？”
通常生意不错的旅店或是酒店都有代客送货、或者是替客人找人的服务，代价只需几枚铜币即可。
提供这种服务的老板多半都是对左邻右舍的动向十分熟悉的桩脚，而且随时都可以找到成天无所事事、却又值得信任的年轻人。看在几枚铜币的份上，大部分的年轻人都乐于替老板或是客人跑腿。
洛克手中的这封信主要是传达两人暂时借住在娜奇家的讯息，同时也附上娜奇家的详细地址。将几枚铜币以及爱莉西亚家的地址交给女服务生之后，对方立刻拿起信纸走向厨房。
日送女服务生离去的背影，洛克回头看着菲尔，提出接下来的计划。
“找个地方打工赚钱吗……？这种提议确实很有你的风格，却未必是个好主意。”
消极地否定洛克的提议之后，菲尔转身面向黑发少女。
“不如这样吧，娜奇。请你利用关系将我们介绍给公会，顺便将小船借给我们……”
“这个主意会不会太天真啦？”
“这句话出自你的口中，确实是很有说服力。”
洛克本想嘲讽菲尔，想不到反而被将了一军，脸上顿时露出苦涩的神情。
“雇用我的人虽然是公会的魔剑使，却很难期待那个人能够提供什么协助。而且我自己也只有一艘小船，恐怕有点不太方便。”
“对了，我们可以在你家借住几天？”
“若只是单纯地借住，几天都不成问题。这种季节的海藻泥炭用量不大，家里也无法提供三餐，而且多余的棉被只剩下一床，只要你们不介意的话……”
目前正是春天即将下台、夏天准备接力上场的季节。海藻泥炭等于是都市人的柴薪，重要性自然是大不如前。
“能少一点住宿费，就已经是万幸了。不过一直借住在你家中，真的不会有问题吗？”
“菲尔，你在面对娜奇跟面对我的态度未免差太多了吧？”
“这是当然。要不是娜奇宽宏大量，你现在早就被吊起来鞭打了。”
自讨没趣的洛克只能搔搔脸颊，一句话也说不出来。
“当然没问题。有机会的话，希望还能继续跟洛克切磋武艺。光是刚刚那场练习赛，我就学到了不少呢。”
“每天切磋也没问题，事实上我也是有所收获。”
三人间聊之余，服务生也将料理送上了桌。娜奇点的是啤酒炖羊肉以及奶香牛腱，后者当然是为洛克点的料理。除此之外，还有清炒海鲜、马铃薯香肠、洋葱蘑菇汤以及燕麦面包。
“三位都喝羊奶吗？”
正在上菜的女服务生开口询问，大概以为是洛克配合两位少女吧，事实上刚好相反。
“嗯，都喝羊奶。”
料理的香气混合着热气，大大刺激了三人的食欲，尤其是洛克和菲尔。两人不但疲惫交加，更是饥肠辘辘。
首先是羊肉和牛肉被一扫而空，接下来是口味偏咸的浓汤碗底朝天。休息片刻之后，混合绞肉和马铃薯的香肠不翼而飞，三人以燕麦面包缓和有些疲乏的味觉之后，再度进攻重口味的清炒海鲜。
仔细想想，两人已经有半天的时间没好好吃顿正餐了。
“趁能吃的时候多吃一点吧，毕竟爱莉西亚那边还是个未知数。”
“话是没错啦，不过我可不想过着连饭都没得吃的穷困生活，还是快点去找工作吧。”
即使是在交谈的时候，两人还是不忘将美食塞进口中。只见娜奇悠哉悠哉地切了口羊肉，笑着打量着两人狼吞虎咽的模样。
第二天。东方的天际泛起一抹鱼肚白的时候，洛克也睁开了双眼。
昨天离开酒店回到娜奇家的时候，天色已经逐渐灰暗。三人已经累了一整天，干脆早早就寝。菲尔跟娜奇睡在同一间寝室，洛克则是跟娜奇借了条棉被，睡在客厅的沙发上。
以昨天准备的清水洗把脸之后，洛克抓起贺布，迳自走向训练场。
推开窗户的挡雨板，朦胧的白光射入室内。娜奇尚未起床，天花板的油灯也并未点亮，不过这种光线已经足够让洛克进行挥剑的练习。
确实地做好热身运动之后，洛克开始练习挥剑。
挥剑的次数超过五十次的时候，洛克的前额渗出豆大的汗珠。接近一百次的时候，洛克已经满身大汗，飞溅的汗珠甚至在地面形成一圈圈的水滴。
屋内的通道虽然不时吹来阵阵凉风，却无法冷却洛克燥热的身躯。
‘你的状况看起来不错。’
随着洛克的动作上下摆动的同时，魔剑的宝石不停地闪烁。
“看得出来吗？”
‘不是用看的，而是用感觉的。’
“大概是很久没有睡得这么舒服了吧。”
即使一边挥剑一边说话，洛克的呼吸也未见凌乱。
‘你不是比较喜欢睡在船上吗？’
“是没错啦，不过昨天真的是累了。”
‘那个叫做娜奇的少女——’宝石闪烁的速度稍微改变。
‘要不要试着邀请她加入？’
“……为什么？”
停止挥剑之后，洛克以讶异的表情凝视着魔剑。
‘昨天的那场练习赛，应该对你本身的实力增强产生了正面的作用。’
或许吧，洛克心想。
即使将武器的差距列入考量，娜奇也是个不折不扣的强敌。虽然只是一场木制武器的练习赛，也是丝毫大意不得。
“不过娜奇有她自己的生活，而且又好像另有雇主……”
话才说到一半，洛克的意识和视线顿时被窗外的景色所吸引。
一名绑着金色双马尾的少女，正在娜奇家门口晃来晃去。
“爱莉西亚……？”
洛克略感诧异。窗外的少女确实是爱莉西亚没错，不过身上的衣物却不是一如往昔的红白配色，而是水蓝色的洋装，看起来相当可爱。水蓝色洋装穿在爱莉西亚身上格外地好看，这个全新的发现顿时让洛克感到有些脸红心跳。
洛克就这样望着窗外的爱莉西亚出神。只见爱莉西亚的脸色不太好看，嘴里还不时地叨叨絮絮，心事重重地在娜奇家的门前来回踱步。
‘还愣在这里做什么？’
经魔剑提醒，洛克这才大梦初醒。只见他搔搔砂色的头发，试图掩饰内心的尴尬，旋即快步走向窗口。
“早呀，爱莉西亚。”
洛克才刚出声，爱莉西亚就全身一震，似乎被吓了一大跳。只见她面红耳赤地拎着洋装的裙摆，慌慌张张地跑了过来。
“不、不要吓我啦！”
洛克虽然没有吓人的意思，还是老实地向爱莉西亚致歉。
“一大早跑来做什么？”
时间虽早，马路上还是有三三两两的行人。不过爱莉西亚跟早起的市民不同，应该没什么急事才对。
爱莉西亚并未回答洛克的问题，而是目不转睛地凝视着洛克，旋即面红耳赤地别过脸去，一口中还不时地念念有词。好不容易才转过头来，却又低头玩弄自己的马尾，忍不住又叹了口气。
洛克知道爱莉西亚有话要说，却又不知道该如何启齿。所以他干脆好整以暇地拭去脸上的汗水，静待爱莉西亚主动开口。
“洛、洛克……”
最后爱莉西亚终于下定决心，抬起头来凝视着洛克。
“愿、愿意成为我的男朋友吗？不，你非答应不可！”
洛克登时呆若木鸡。
2 消失的白刃
流经利姆利克核心地区的河川沿岸，矗立着许多富裕的交易商所兴建的豪宅。每一栋豪宅都是幅员辽阔、美轮美奂又极尽奢华之能事，每每让第一次造访利姆利克的吟游诗人以及商人感到赞叹不已。
爱莉西亚的父亲多摩特的宅邸当然也不例外。从上空俯瞰这座拥有广大庭园的豪宅，刚好呈现新月的形状，因此当地人尊称多摩特的宅邸为新月邸。
外观的雕饰虽然不如其他豪宅金碧辉煌，却也突显出豪宅主人对整体造型的自豪与自信。
如今在爱莉西亚的坚持之下，洛克和菲尔来到这座豪宅的面前。
娜奇并未一起前来。爱莉西亚当然也邀请了娜奇，不过她以今天另有要事为由，婉拒了爱莉西亚的邀约。
“真是了不起……”
“简直是太壮观了。”
亲眼目睹绿意盎然的庭园以及高高耸立的白色豪宅，洛克和菲尔只有连声赞叹的份。
庭园到豪宅之间铺设着石板砌成的小径，两旁的草皮不会太长、也不会太短，修剪得恰到好处。庭园四周环绕着充当围墙的林木，搭配零零星星的小型花圃，构成一幅赏心悦目的美景。
“洛克。”
爱莉西亚回过头来，脸上的表情十分严肃，仿佛即将上战场与敌人厮杀。
“知道该怎么做吧？”
“嗯，扮演你的男朋友就对了。”
洛克不假思索的回答，令爱莉西亚羞红了双顷。
“没、没错。可别搞错了，单纯只是扮演男朋友的角色而已，不过演技方面必须特别注意，千万不能应付了事。父亲对这方面可是特别敏感的，如果不拿出男朋友对待女朋友应有的态度，可是一下子就会穿帮的。”
“那……可以举出具体的实例吗？”
爱莉西亚的惊人之语固然让洛克感到脸红心跳，得知这只是演戏之后，洛克顿时变得异常冷静。
今年十六岁的洛克从未交过女朋友。印象中六岁的时候似乎暗恋过邻居家的小女生，不过那年的防卫战夺走了洛克的双亲，迫使他不得不离开自幼生长的都市。之后洛克的人生就在魔剑使的任务以及‘干杯’的工作之中度过，根本无暇与异性交往。
事实上洛克并不是从未将爱莉西亚当成异性来看待，他只是不知道该如何采取行动罢了。
“简而言之，就是接吻。”
菲尔的脸上浮现出一抹诡异的微笑，却也不忘以宽大的衣袖遮掩嘴角。
“当着爱莉西亚的父亲面前来个深情的热吻，然后明白地表示两人常常背着父亲做出更激烈、更大胆的举动——痛痛痛！爱莉西亚，很痛耶！”
稚嫩的脸颊都被捏红了，菲尔的眼角顿时泛起些许的泪光。
“菲尔，我现在没有心情跟你开玩笑。”
只见洛克的眼神游移，犹豫了好一阵子之后，才鼓起勇气询问爱莉西亚：
“……真的要接吻吗？”
“谁要跟你接吻啊！”
时间往前同溯少许。
“父亲要我结婚，还要我放弃魔剑使的身分。”
地点是娜奇家附近的酒店‘樽’。娜奇先行离去之后，三人才走进这家酒店。
爱莉西亚踢著作为椅子的酒桶，难掩内心的愤慨。
“结婚？”
菲尔的语气充满了疑惑与不解，洛克的反应也差不了多少。
单纯就年纪而言，在场的三人确实已经到了适婚的年纪，偏偏结婚的选项从未出现在三人的脑中。
“两个月前的家书曾经提到这件事，当时我没放在心上就是了。”
“这就是你说什么都不肯回家的原因吗？”
“没错。只可惜我太天真了，还以为父亲只会一味地催促我赶快结婚而已。”
“难道不是吗？”
“这门亲事已经敲定了，我甚至还跟父亲所指定的未婚夫见过面。”
这下子洛克和菲尔可就无言了。
“伯父又不知道你什么时候回家，想必不是这两天才决定的吧。”
“据说在寄出家书的时候，就已经积极地进行洽谈了。对方也是利姆利克的市民，我才刚踏进家门，父亲就立刻派人通风报信。结果就被逮个正着，被迫跟对方见上一面。”
“未婚夫是个怎样的人？”
啜饮着蜂蜜酒的菲尔开口询问。
“名字叫做法比悟斯，年纪大约二十六、七岁吧，据说是魔剑使公会‘黄金翼鸟’的干部。他身为商人的父亲于前几天不幸病逝，为了继承父亲的事业，应该会放弃魔剑使的身分吧。”
“帅不帅？”
“算是帅吧，感觉就像是骑士物语中的男主角。”
爱莉西亚耸耸肩膀，似乎对这个话题不感兴趣。
“个性如何？会不会动不动就使用暴力、或是动不动就要别人请客、还是动不动就以贬低他人为乐？”
“昨天跟他稍微聊了一下，倒是没有这种印象。如果风评真的不好，父亲也不会选择他了。”
菲尔不禁朝着身旁的洛克瞥了一眼。
“你居然打算以洛克对抗那种近乎完美的好男人，会不会太有自信了一点？”
“我、我也很无奈啊，偏偏找不到其他人选。”
爱莉西亚忍不住替自己辩驳。洛克虽然有点受伤，却也不认为自己拥有赢过法比悟斯的可能性。
“这是你第一次与法比悟斯见面吗？”
“几年前似乎打过招呼，不过现在早就忘了，应该算是第一次见面吧。”
“爱莉西亚，你讨厌法比悟斯的哪一点？”
“严格说来也称不上喜欢或是讨厌啦。不过一想到昨天才见面的人居然是自己的未婚夫，心里面有点抗拒罢了。”
“所以你拒绝对方的理由，就是自己已经有了心上人吗？”
面对菲尔冰冷的视线﹒爱莉西亚不禁为之气夺。只见她双手搁在腿上，双颊微微泛红。
“人、人家想不到更好的理由嘛！而且当时事出突然，也没想到父亲竟然会要我把那个心上人带回家……”
“如果我是令尊，也是会这么做的。”
“——明白了，现在就前往爱莉西亚的家吧。”
洛克做出结论之后，立刻起身离开座位。爱莉西亚则是抬起头来打量着洛克。
“……确定吗？”
“我不是说过吗？不管你有什么困难，我都会帮忙的。”
“而且就目前的状况而言，我们也少不了你这个魔剑使。”
于是三人一同前往爱莉西亚的家。
穿过庭园之后，豪宅的门前站着一名警卫。这名警卫替大家打开大门，洛克这才抱着一颗忐忑不安的心，紧张兮兮地进入屋内。
“——小姐，您回来了。”
大约有二十名左右的女侍分别排列在铺着地毯的玄关两侧，以整齐划一的动作低头行礼。眼见洛克半张着嘴巴呆立原地，爱莉西亚只好以手肘轻敲他的手臂。
“还愣在这里做什么，快走呀。”
面露难色的洛克搔搔砂色的头发，似乎认为自己闯进了一个不该来的地方。
“这一定是父亲刻意安排的阵仗，他最喜欢虚张声势了。”
爱莉西亚附在洛克的耳边低声细语。
“真的是虚张声势吗？那些女侍应该都在这里工作吧？”
“是没错啦，不过她们都有各自的工作，很少在玄关排成两列欢迎访客。通常只有非常重要的客人或是父亲的生意伙伴，才享有这种礼遇。”
——果然是有钱人的家庭。
洛克回过头来看着菲尔，却发现菲尔依然维持面无表情的模样，看起来似乎是处之泰然。
“洛克，有事吗？”
“这……没事。”
于是洛克在心中告诉自己。没错，千万不能示弱。为了三人的未来，我一定要好好地扮演爱莉西亚的男朋友。
“请将魔剑交给我们。”
两名女侍走上前来。洛克轻扣魔剑的剑锷，表示待会见的意思之后，旋即将魔剑交给女侍。另一名女侍则是从菲尔手中接过铁锤。
“没错，这样就对了。没什么好紧张的，保持平常心就好了。”
爱莉西亚对洛克的表现相当满意。
“其实我还另外请了个帮手，不过也不知道对方能不能及时赶到，还是别抱着太大的希望好了。”
两名女侍退下之后，第三名女侍恭恭敬敬地迎了上来。
“老爷正在等候三位的大驾光临呢，请跟我来。”
会客室并没有想像中的宽敞，墙壁和天花板的配色也十分朴素。
不过这种配置反而突显出挂在墙上的画作、雕像以及烛台的奢华与贵气。洛克坐在宛如流沙一般让身体深陷其中的柔软沙发，隔着一张黑檀木的小桌子，与爱莉西亚的父亲多摩特四目相对。
多摩特是个身材比洛克更加矮小的中年男子。
今年四十六岁。略显肥胖的身躯穿着绢制的华服，头发稍嫌稀疏，不过圆滚滚的脸庞却散发出莫名的压迫感，打量着洛克的眼神更是锐利如矢。
多摩特是独自出来见客，爱莉西亚和菲尔则是分别坐在洛克的两旁。尤其爱莉西亚更是贴在洛克身上，紧紧地搂着洛克的手臂。
女侍送上盛满饮料的四只水晶杯之后，旋即退出会客室。杯中的饮料看起来应该是蜂蜜酒。
洛克先自我介绍之后，多摩特这才缓缓地开口：
“小女昨天已经跟我提起，据说你是普洛多米尔斯的知名魔剑使，深受市民的爱戴，而且……跟小女也是真心相爱。”
知名魔剑使和深受爱戴的字眼传入耳中，洛克却一点也不觉得多摩特描述的人物就是自己。
“我愿意尊重两位的心意，不过事关爱莉西亚的未来，做父亲的可不能将爱女随便托付给素昧平生的陌生人。所以……请你回答几个问题。”
“是。”
洛克明白要进入正题，立即绷紧了神经。
——我还是第一次这么紧张。多摩特给我的感觉跟师父有些类似，却又有点不太一样。
洛克的心中感到前所未有的压迫感。这股压迫感其实是来自经历无数次的成功与失败的成熟男子所焠炼出来的气度，年纪轻轻的洛克自然是浑然不知。
他只知道一定要成功地闯过这一关。
“好，你的名下有多少资产？”
“资产……？”
陌生的辞汇传入耳中，洛克不禁微微发愣。坐在身旁的爱莉西亚紧咬下唇，一副万事休矣的表情。
“无妨，我换个说法。你有多少存款？”
“没有。”
全身家当都在海底，或者是鱼腹之中吧。
多摩特在微凸小腹前交握的双手突然一震。
“……下一个问题可能有点失礼，还请多多见谅。据说你的父母已经不在人世，不知道府上位居何处？家里只有你一个人吗？”
“我住在普洛多米尔斯一家叫做‘干杯’的旅店，平常就在店里打工维生。”
多摩特的口中仲来令人毛骨悚然的尖锐声响，大概也只有他本人以及爱莉西亚知道那是咬牙切齿的声音吧。
洛克虽然察觉到会客室的气氛不怎么友善，却也不认为自己说错了什么。
——我现在是爱莉西亚的男朋友，所以绝对不能说谎。
“——听说你是个魔剑使。”
沉默片刻之后，多摩特才再度开口：
“能不能请你谈谈将来的展望……也就是你对未来的期许？”
“未来的期许……？”
“我不曾当过魔剑使，也从未立志成为魔剑使；不过平日倒是常常接触魔钢的交易，跟魔剑使公会之间也有生意上的往来，对于魔剑使的职业并非一无所知。”
喘了口气之后，多摩特打量着眼前的洛克、爱莉西亚以及菲尔。
“魔剑使是个非常危险的职业。”
发现洛克似乎有话要说，身材矮胖的交易商立刻以手势加以制止。
“魔剑使必须前往大陆，与魔物搏斗。就算不外出探索，当都市与大陆接触的时候，也要挺身而出对抗魔物。就算是再怎么小心谨慎，也难保不会在战斗中失去生命，即使幸运存活了下来，也有可能失去手脚。请不要误会，我并没有否定魔剑使的意思，毕竟魔剑使和魔钢是维系都市发展与繁荣的两大要素。没有魔剑使的牺牲与付出，利姆利克势必会在魔物的蹂躏之下成为一片废墟。只是……”
多摩特摇摇头，脸色不怎么好看。
“只是魔剑使不能当成终生的职业。世界上虽然也有白发苍苍的魔剑使，毕竟是少数的特例，大部分的魔剑使最后都不免走上转业一途——这就是我想请教的地方。”
多摩特凝视着洛克，表情十分坚定，仿佛不容许洛克逃避问题。
“你对你的未来……不，或许应该称之为你与小女共同的未来到底有什么期许？你打算在这个职业上面获得什么成就？还是说魔剑使只是现阶段的谋生手段，未来还另有计划？若真如此，我也可以接受，毕竟这只是迈向成功的过程之一。”
“我从未思考过这个问题，不过——”
洛克还来不及把话说完，爱莉西亚就连忙插嘴：
“请、请等一下，父亲！昨天我也说过了，洛克只是十六岁的少年，甚至比我还小一岁！这种问题连大人也未必答得出来，洛克又怎么可能——”
“爱莉西亚，安静。”
矮胖的身躯散发出难以想像的压迫感，爱莉西亚只能乖乖地闭上嘴巴。
“他确实有话要说，这也是我想知道的答案。”
慑于父亲的威严，爱莉西亚不敢继续争论下去，只能默默地做好心理准备。
女儿听话的态度让多摩特大为满足，于是他再度凝视着洛克，示意洛克继续说下去。
“我成为魔剑使的最终目标——就是打倒魔王。”
多摩特的表情十分僵硬，视线也从洛克的身上缓缓落在眼前的黑檀木圆桌。
咬牙切齿的声音虽然不大，听在爱莉西亚的耳中却是格外地刺耳。
“打倒……魔王……？”
浑圆的肩膀微微颤抖。
多摩特的反应虽然让洛克感到不解，却还是老实地点点头。
“你、你、你这个蠢货！”
只见多摩特猛然起身，气喘吁吁地指着洛克的鼻子破口大骂，会客室顿时笼罩在肃杀的低气压之中。洛克为之愕然，菲尔为之哑口，唯独爱莉西亚伸手扶着自己的额头，无奈地叹了口气。
只见多摩特气得满脸通红，牛铃般的双眼更是布满了血丝。
“我不是跟一个拿着木棒扮演骑士家家酒的小鬼头对话，而是跟一个深爱着女儿、深爱着爱莉西亚的年轻人交谈！结果我得到的答案是什么？身无分文、家无恒产，没有父母兄弟的庇荫，明知魔剑使的工作非常危险，却不愿加入公会……也罢，这些都不重要。人生本来就不可能一帆风顺，偶尔也会跌跤，也会面临一无所有的低潮期。”
多摩特呼吸急促，肩膀剧烈地上下摆动。每当他说出一句话，内心的怒气和杀气就随之提升。
“可是你不但不愿真诚地面对未来，甚至还口出妄言，将不切实际的空虚梦想视为未来的目标！爱莉西亚嫁给你一定不会幸福的，我一点也感受不到你的诚意！”
卯起来劈头大骂之后，多摩特不停地喘气。
洛克还是第一次被人指着鼻子破口大骂，心里面多少有些受伤。就在他暗自盘算该如何回应的时候，爱莉西亚终于忍不住开口了：
“父亲，你太过分了！”
“过分？我还嫌骂得不够呢！爱莉西亚，难道你相信这小子真的有本事打倒魔王？”
“这……其实是有条件的相信……”
“够了！”
爱莉西亚吞吞吐吐的模样激怒了多摩特。只见他打断爱莉西亚的话头，拉开嗓门命令女侍请法比悟斯与大家见面。
“法比悟斯也在家里？”
这下子爱莉西亚可慌了。
“如果你的心上人是个足以媲美法比悟斯的年轻人，本来打算让他们两个较量一番。现在看来，我的苦心似乎是白费了。”
不久之后，靠近走廊的门扉开启，一名年轻人自门后现身。
——他就是法比悟斯？
斯文秀气的脸庞，果然有资格成为骑士物语当中的男主角。不过举手投足之间却显现出骑士特有的精悍，倒也不是个弱不禁风的绣花枕头。
蓝色的长发直达肩膀，身材高瘦，体型十分匀称。即使隔着一层衣物，结实健壮的体格依然清晰可见。
法比悟斯先向多摩特行礼，再朝着爱莉西亚微微一笑。爱莉西亚恶狠狠地瞪了父亲一眼，这才礼貌性地回应法比悟斯的招呼。
“法比悟斯，小女未来的幸福就拜托你了。”
“我已经说过了，不要就是不要！”
不等法比悟斯开口，爱莉西亚立刻表示抗议。
“我根本没有结婚的念头！”
“你已经十七岁了，多少也应该替自己的未来着想吧？六年前我顺从你的意愿，一直放任你为所欲为，结果你非但不懂得学好，甚至还跟这种男人搅和在一起！我已经看不下去了！”
洛克冷眼旁观爱莉西亚与父亲之间的争执，一副事不关己的模样。接着又突然想起了什么，转头询问坐在身旁的菲尔。
“我的回答真的那么糟糕吗？”
“其实也不能怪你。你这个人不是说谎的料子，万一被爱莉西亚的父亲识破，只会让情况愈来愈糟。”
这时法比悟斯微微转头，视线落在洛克的身上。
“哦，你就是洛克？”
洛克察觉到对方的眼神所流露的轻蔑与侮辱，然而基于面对年长者的礼仪，洛克还是轻轻地点头示意。
“久仰大名，你这个人倒是相当有趣。”
“久仰大名？你是从谁的口中听来的？”
“当然是这里的女侍，大家都对爱莉西亚的男朋友很有兴趣呢。打从你进入会客室开始，大家就一直躲在门后偷听。透过女侍的转述，我才对你有了初步的认识。”
法比悟斯冷冷地哼了一声。洛克忍不住就要发作，却也十分清楚自己的反应只是出于忌妒。毕竟像法比悟斯这种风度翩翩的美男子，任谁都会抢着跟他说话。
“不瞒你说，我也想要拜托你一件事。请你跟爱莉西亚分手好吗？到时候我会请公会介绍
一个实力不错的魔剑使，递补爱莉西亚的位置。不嫌弃的话，我也可以想办法让你加入公会。只不过——”
法比悟斯的嘴角浮现嘲讽的微笑。
“请你别把打倒魔王这种小孩子的梦话挂在嘴上好吗？你的年纪已经不小了，早已过了做白日梦的时期。”
法比悟斯的嘲讽相当伤人，洛克再也无法保持沉默。只见他挺直背脊，双眼直视法比悟斯。
“恕难从命，我没有跟爱莉西亚分手的意思。”
“果然有志气，不过你可以带给爱莉西亚真正的幸福吗？”
“……那你就可以吗？”
“当然可以。我跟你不一样，名下可是有相当可观的资产。”
法比悟斯好整以暇地点点头，丝毫不将洛克的怒意放在眼里。
“虽然规模不及这边的雍容华贵，但我的名下有两栋房子，以及三艘交易船。而且在多摩特先生的协助之下，日后的贸易版图将会无限地扩大。除此之外，我对自己的剑术也是相当有自信的。”
爱莉西亚和多摩特已经进入大眼瞪小眼的局面，洛克和法比悟斯之间的气氛则是剑拔弩张。在这个险恶的情况之下，唯独菲尔置身事外，不过她满脑子都在思考该怎么处理摆在洛克面前的那杯蜂蜜酒。
“你这个……”
不知道是谁打破了沉默，却又很快地恢复沉默。原因无它，一名美女推开门扉，出现在大家的面前。
“多摩特叔叔，大家聊得挺愉快的嘛。”
美女的脸上浮现自信的表情，以及无所畏惧的微笑。
黑色的礼服绣着展翅高飞的白鸟，外头套着一件点缀着金线的纯白斗篷，贴身的设计充分突显出丰满圆润的胸部曲线。
同色系的紧身长裙直达脚踝，却不给人妨碍活动的感觉。
绑着马尾的秀发跟爱莉西亚的金发十分相似，却比较接近蜂蜜色。
“师傅！”
相较于爱莉西亚的又惊又喜，多摩特的表情显得格外尴尬。法比悟斯俊俏的脸庞蒙上一层阴霾，接着又快步走向墙边，为眼前的美女让开一条路。
“妮舞……？”
洛克先是一惊，旋即恭恭敬敬地低头行礼。菲尔手持盛满蜂蜜酒的水晶杯，轻轻地点示意。
“气色不错嘛，爱莉西亚。洛克、菲尔，好久不见了。”
名叫妮舞的女子朝着三人挥挥手，旋即走进会客室，在多摩特和法比悟斯的面前露出妩媚的笑容。
“叔叔，你怎么可以擅自替我的徒弟决定她的未来呢？”
面对双手扠腰、自信满满的妮舞，多摩特显得有些不是滋味。
“她是你的徒弟，更是我的女儿。”
“也是莉拉的女儿吧？她怎么说？”
莉拉是爱莉西亚的母亲，也是多摩特的妻子。听到妮舞提起莉拉的名字，多摩特虽然有些狼狈，却很快地恢复平静。
“妻子的意思是由我决定。”
“前提是尊重爱莉西亚的意愿吧？”
多摩特闻言，不禁深深地叹了口气。
“我就是因为尊重爱莉西亚的意愿，才会吩咐她把那个小子带回家来，而且还跟那个小子促膝长谈了一番。”
“谈了些什么？”
两人的对话传入耳中，洛克不禁以惊叹的眼神打量着妮舞。她的气势不但压过了两名年长一者，甚至还掌握了谈话的主导权。
这时洛克突然想起一件事，连忙询问身旁的爱莉西亚。
“你所谓的另一个帮手，该不会就是妮舞吧？”
“当然。当初我也不确定师傅能不能及时赶上，这下子可没问题了。”
妮舞是爱莉西亚的远房亲戚，更是爱莉西亚的魔剑使启蒙恩师。对于洛克而言，妮舞则是师父的战友。过去洛克常常听师父提及妮舞的事迹，也向来尊敬这名不让须眉的奇女子。在这种恶劣的情况之下，妮舞的出现无疑是替屈居弱势的洛克打了一计强心针。
“——财产、房子，还有未来是吧？”
经过多摩特的说明以及描述之后，妮舞伸出食指抵着下唇略微思索之后，旋即笑着摇摇头。
“叔叔的坚持固然不无道理，只是一个是二十七岁的青年、一个是十六岁的少年，似乎不应该以同样的标准来衡量吧？”
“两人之间的差距，并不是年纪可以一笔带过的。”
虽然自己是当事人，洛克却忍不住表示赞同。
“既然如此，叔叔十六岁跟二十七岁的时候又如何呢？”
面对妮舞的揶揄，多摩特的脸色愈来愈难看。
“总而言之，你并不赞成这门亲事？”
“我可没这么说，不过我倒是有个提议。”
妮舞轻轻撩起裙摆，站在可以同时环视五人的位置。
“不如就以战婚来决定吧。谁能够在妖精塔之中取得颈环、挂在爱莉西亚的颈子上，谁就是爱莉西亚的未婚夫。目前的这段时间可以直达妖精塔，双方又是优秀的魔剑使，应该不成问题才对。”
“我没意见。”
对于妮舞的提案，法比悟斯只是微微苦笑。
洛克并未直接回应妮舞的提议，而是小声地询问爱莉西亚：
“什么是战婚？”
“利姆利克自古流传的一项仪式，早在魔王出现之前就已经存在了。印象中有一首诗歌就是在咏唱战婚的仪式。”
草原上翩翩起舞的美丽女子，吸引了无数的年轻战士。
女子谁也不选，与塔之妖精对话。塔之妖精，考验年轻的战士吧。
通过考验的人，就是我的丈夫。将颈环赐予有资格娶我为妻的年轻战士吧。
“……如果有一个以上的男子爱上同一名女子，就必须以战婚来决定谁才有资格得到那名女子。挑战者只能携带一种武器和一名随从，以及足够的食物和饮水，离开这座城市，前往名为妖精之塔的古塔。只要得到位于古塔最上层的颈环，就是最后的胜利者。”
“魔王出现之前……岂不是已经有一百五十年以上的历史？”
洛克大吃一惊，菲尔也露出难以置信的神情。
“最新的妖精之塔大概出现在十年前，那里可不是游山玩水的观光胜地。”
“我反对。”
多摩特以严厉的眼神环视众人。
“妖精之塔虽然位于海岸边，毕竟还是在大陆的一角，难免会遭遇许多魔物。而且高塔本身设有许多机关，足以逼退所有的挑战者。”
“这些机关应该有人维护吧？否则早就不堪使用了。”
菲尔露出狐疑的表情，爱莉西亚则是耸耸肩膀。
“据说是栖息于高塔之中的妖精，他们跟高塔的建造者订定了契约。不过这只是个传说，也不知道是真是假，唯一确定的是高塔迄今尚未受到魔物的入侵，依然维持原本的样貌。”
“可是，自从人类被迫离开大陆、定居于都市之后，战婚的挑战者常常在抵达高塔之前就死于魔物之手，最近甚至还有人在高塔的附近看到跟小山一样的巨大魔物。”
多摩特的说法令洛克心中一沉。
“一定要以战婚来决胜负吗？”
“毕竟这是利姆利克的传统之一。而且对于公会的魔剑使而言，往返高塔的路线也不失为一种训练。”
不知不觉中来到身旁的妮舞代为回答，之后还不忘以挑衅的眼神凝视着法比悟斯。在妮舞的注视之下，法比悟斯也跟着点点头。
“我曾经以护卫的身分多次前往高塔。途中虽然遭遇不少魔物，却还不至于陷入苦战。”
“事情就是这样，不知叔叔意下如何？至于洛克的随从，就由我来担任吧。”
妮舞此言一出，洛克、爱莉西亚和菲尔无不大吃一惊。
“总不能让爱莉西亚担任随从吧？”
这倒也是。爱莉西亚是这场战婚中的女主角，不应该偏袒任何一方的挑战者。只见爱莉西亚凝视着菲尔，蓝发少女却摇摇头。
法比悟斯的实力是个未知数，不过身为公会的干部，实力应该差不到哪去。如果他挑选了一名实力相当的魔剑使担任随从，菲尔和洛克的组合显然是力有未逮。如果换成妮舞，自然是多了几分胜算。
“……可以。”
俊俏秀气的脸庞浮现出阴险的微笑。
“有了妮舞的加入，或许可以弥补双方的实力差距。而且你我之间还有帐没算，刚好趁这个机会做个了断。”
“你真的要这么做？”
多摩特以难以置信的眼神凝视着法比悟斯之后，旋即打量着洛克。
“当然。”
洛克不假思索地回答。
“多摩特先生，很抱歉让你失望了，不过爱莉西亚是我最重要的伙伴，我不能轻易地放弃她。为了证明我的决心，我愿意接受挑战。”
“洛克……”
意外的宣言让爱莉西亚大为感动。只见她的双颊泛起红晕，碧绿的瞳孔噙着泪水，深情款款地凝视着洛克。身旁的菲尔虽然面无表情，却是以苦涩的心情沉重地开了口：
“伙伴……原来是伙伴……这不是演戏，而是洛克的真心话，所以他才会不假思索地脱口而出……”
菲尔冷取旁观感激涕零的爱莉西亚，深感前途多难的她不禁叹了口气。
“不如以魔剑较量一番吧。”
离开会客室之后，法比悟斯主动向洛克提出挑战。
“……你想怎样？”
“没什么。早点知道两人之间的实力差距，说不定就不必大老远地跑到大陆了。”
——他打算彻底地击败我，迫使我退出这次的战婚吗？
“好，我接受。”
洛克一口答应，他实在无法忍受法比悟斯目中无人的眼神以及态度。
“既然如此，我去跟多摩特先生知会一声，你先到外面的庭园等着吧。”
目送法比悟斯离去的背影，柳眉倒竖的爱莉西亚恶狠狠地瞪着洛克。
“为什么接受？别理他就好了嘛！”
“因为这也不失为刺探实力的大好机会。”
洛克没好气地回答。事实上洛克是经过一番考量之后，才接受法比悟斯的挑战。
“万一受伤了呢？”
“我会视情况中止决斗的，这点倒是不必担心。”
妮舞伸出右手搁在爱莉西亚的肩膀上，试图化解爱莉西亚的不安。既然自己的师傅都开口了，爱莉西亚也不便继续坚持反对的立场。
于是在玄关的门口接过魔剑之后，一行人来到庭园。
“这就是你的魔剑？”
妮舞打量着贺布，眼神之中流露出些许的好奇。
“贺布，你可以在这个人的面前开口说话。”
贺布听到洛克的搭话后，剑锷上的宝石便开始闪烁。
‘我并不想说话，不过基于礼貌，还是先打个招呼吧。我叫做贺布。’
“我叫做妮舞，算是爱莉西亚的剑术老师吧，很高兴认识你。”
在爱莉西亚的带领之下，一行人走在宽广的庭园之中，最后在一片空地停下脚步。
“附近没什么东西，动手的时候不必有所顾忌。而且这里跟马路隔了一段距离，也不怕被别人看见。”
洛克点点头之后，将魔剑放在地上，开始做起热身运动。
‘等一下要在这里做什么？’
在魔剑的询问之下，洛克将之前跟多摩特以及法比悟斯之间的对话重新描述一遍。
‘以魔剑决胜负？你打算怎么做？’
“我没想过该怎么做，到时候就全力以赴吧。”
‘好，知道了。’
一段时间之后，法比悟斯终于姗姗来迟。只见他的腰间挂着一把长剑，身后跟着一名少女。见到那名少女之后，洛克不禁惊呼一声。
“娜奇……”
“你们认识？也罢，请容我介绍一下。这位是娜奇，在这次的战婚之中担任我的随从。”
娜奇似乎也吃了一惊，不过她很快地就恢复平静，默默地低头行礼。
——原来雇用娜奇的人，就是这个家伙。
“根据多摩特先生的说法，你似乎是来自普洛多米尔斯。所以你是隶属于‘勇者继承人’的魔剑使啰？”
所谓的‘勇者继承人’，就是普洛多米尔斯的魔剑使公会。
“我并未加入公会，剑术是跟名叫巴特达斯的魔剑使学来的。”
“……你是巴特达斯的弟子？”
法比悟斯的语气明显地带着恨意，不过他的喃喃自语并未传入洛克的耳中。
“那就开始吧。”
法比悟斯握住腰间的剑柄，洛克也抓起地上的魔剑，摆开战斗的架势。两人在相隔一定距一离的情况下互相对峙。
爱莉西亚和菲尔不知道该不该跟娜奇交谈，不过黑发少女倒是站得远远的，看也不看两人一眼。爱莉西亚和菲尔见状，也只好放弃攀谈的念头。
妮舞将双手交抱在胸前，心事重重地打量着法比悟斯和洛克。听见巴特达斯的名字时，法比悟斯突然目露凶光，这点可瞒不了眼尖的妮舞。
——想不到他还是耿耿于怀，这可是我的一大失策。
“小子，你的魔剑看起来倒是挺帅气的。”
“你还不拔剑吗？”
法比悟斯的右手握着剑柄，却没有拔剑的意思，这下子可把洛克搞迷糊了。
“尽管放马过来吧。我一定可以及时拔出长剑，在你身上划出又深又长的伤口。”
洛克当然知道这是法比悟斯的挑衅，却也没有拒绝接受的道理。
——来吧！
立足点没有问题，地面十分坚硬。
手掌和手指握着剑柄的感觉相当清晰。
于是洛克猛力一蹬，以飞快的速度缩短彼此的距离。法比悟斯的讶异全都写在脸上。
洛克见状，不禁在内心暗自得意。这的确是一个相当完美的开始。
法比悟斯并未移动位置，直接拔出长剑。
洛克不禁瞪大了双眼。法比悟斯的长剑竟然没有剑刃，剑锷之后空无一物，什么也没有。
一股冷气直窜背脊，洛克清楚地感受到周围的空气出现不自然的流动。
‘小心了，洛克。’
察觉异状的魔剑才刚提出警告，又痛又麻的热辣感袭上洛克的背部。遭受对方的奇袭之后，洛克顿时停下脚步。
回头一看，身后却看不到半个人。
——发生了什么事？
他用左手往背上一摸，指尖传来一阵湿黏的感觉。那是血。洛克顿时明白自己的背部被砍了一刀。
“眼睛怎么可以离开敌人呢？”
法比悟斯的揶揄顿时让洛克恍然大悟，连忙往后退了几步。虽然再前进两、三步之后就进入攻击范围，现在却不是抢攻的时候。
——这就是他的魔剑所拥有的力量……？
肩膀痛得发麻。他转眼一瞧，一把染血的刀刃划过左肩，旋即当着洛克的面前消失不见。
“这就是我的魔剑‘跳跃’。”
在法比悟斯的声音吸引之下，洛克抬头一看，赫然发现原本只有剑柄和剑锷的魔剑居然冒出染血的银色剑刃。
“瞧你一脸茫然的模样，大概还搞不清楚状况吧。其实你也别太难过，毕竟跟这把魔剑交手的人，几乎都会出现同样的表情。”
甩掉剑刃的血渍之后，法比悟斯得意洋洋地说明其中的奥妙。
“只要是在我的视野之内，消失的剑刃可以出现在任何地方。虽然有所限制，不过攻击你的死角已经是绰绰有余了。”
法比悟斯挥动长剑，剑刃又再度消失。
“而且消失的剑刃可以配合我的行动，对你展开攻击。”
话才刚说完，银白色的剑刃立刻掠过洛克的双脚。
——来自四面八方、神出鬼没的斩击吗……？
其实除了背上那一剑之外，肩膀和双脚的伤势都不严重；然而不知道会从哪里冒出来的剑刃却让洛克感到莫名恐惧，大大影响了他的斗志。
法比悟斯举起没有剑刃的长剑，从右边挥向左侧。这幅画面看在眼里，不知情的人或许会感到十分滑稽，然而对于洛克而言，这却是相当可怕的攻击行动。
洛克以眼角余光捕捉到银白色的剑刃。即使立刻展开防御，银白色的剑刃也会在接触魔剑之前消失无踪，紧接着腰部就会传来一阵剧痛。
每当法比悟斯挥动魔剑，银白色的剑刃就会出现，在洛克的身上留下一道道的伤痕。
——到底该怎么做才好？难道都没有闪避的方法吗？
银色剑刃突然自眼前现身，洛克连忙弯腰屈膝试图闪避，却还是被划中了双腿。只见洛克身形一晃，眼看着就要失去重心，连忙以魔剑代替手杖，硬生生地挺住。
呼吸急促，几乎快要喘不过气。除了背部的第一击之外，其他的伤势并不严重，然而过度的疲劳以及精神上的压力还是让洛克丧失了行动能力。
全身上下疼痛不堪。别说击败对手赢得胜利了，洛克甚至不知道该如何面对眼前的敌人。
“你好歹也是个魔剑使，应该看得出我并未使出全力。”
收起魔剑之后，法比悟斯缓缓地走近。
“现在你还想参加这次的战婚吗？战婚可是真枪实弹的对决，敌人不会手下留情的。一个弄不好，说不定会丢掉一条小命呢。”
“……”
洛克低头不语，凝视着支撑自己的魔剑。
勉强驱使疲惫不堪的身体，洛克慢慢地扭动颈子，忧心忡忡的爱莉西亚和菲尔顿时映入眼帘。
于是洛克闭上双眼，深深地吸了口气，再缓缓地吐出。法比悟斯的奇袭不但打乱了洛克的阵脚，也大大削弱了洛克的战意。直到现在，洛克才稍微恢复了冷静。
“我还没认输。”
洛克抬起头来，凝视着法比悟斯的双眸流露出旺盛的斗志。
“你还想打啊？”
法比悟斯的嘴角浮现一抹冷笑，重新释放出魔剑的剑刃。
洛克拔起魔剑扛在肩上，发出怒吼，朝着敌人发足狂奔。这一次的攻击凝聚了全身上下仅存的力气，只许成功不许失败。
法比悟斯正面接下洛克的斩击，却不敌洛克的压制，往后退了一步。这个出乎意料之外的结果，顿时让法比悟斯变了脸色。
“你……”
于是法比悟斯劲贯双臂，硬生生地将洛克推开，趁着双方拉开距离的空档以神出鬼没的剑刃攻击洛克的背部和肩膀，然后又往前跨出几步，一脚踢在洛克的胸口。
洛克往后一仰，狼狈地摔倒在地，再也爬不起来了。
“好，到此为止。”
妮舞拍拍手，表示决斗结束之后，旋即朝着两人走去。法比悟斯的表情虽然有些不情愿，
却也只能乖乖地自洛克身边离开。爱莉西亚和菲尔见状，连忙迎了上去。
“洛克，不要紧吧！？”
“快点帮他疗伤！”
“你们冷静一点。”
眼见爱莉西亚和菲尔慌了手脚，妮舞干脆轻敲两人的脑袋。
“几乎都只是轻伤而已。虽然流了不少血，伤势却没有想像中的严重。”
即使如此，爱莉西亚还是托起洛克的身子，脱下他的衣服，让菲尔以炼成术替他疗伤。
朝着两人瞥了一眼之后，妮舞的视线落在法比悟斯的身上。
“下手也太重了吧？就你的实力而言，取得胜利根本就是轻而易举，又何必把他搞得全身都是伤？”
“妮舞，你太看得起我了。”
法比悟斯从娜奇手中接过毛巾、拭去脸上的汗水，一派轻松地回答。
“他是巴特的徒弟，但不是巴特本人。”
“……我不懂你的意思。”
法比悟斯试图装傻，苦闷的表情和僵硬的声音却让他露了馅。妮舞见状，不禁哼了一声。
“也罢，战婚再见真章吧。”
法比悟斯转过身去，并未开口。娜奇打量着洛克的眼神虽然有些担忧，但发现法比悟斯迈开脚步之后，她也只能深深地一鞠躬，旋即跟在法比悟斯的身后离开现场。
妮舞耸耸肩膀，无奈地叹了口气之后，转身面对洛克三人。
“情况如何？”
“没什么大碍。”
“真是的，别吓人家啦，笨蛋。”
菲尔松了口气﹒爱莉西亚的眼角泛起泪光。
“抱歉，这下子丢脸可丢大了。”
‘输得真惨。’
洛克的脸上浮现出虚弱的微笑，魔剑也忍不住开口。
“不过也真凑巧，没想到娜奇居然是那个家伙的随从。”
“所谓的另有要事，原来就是跟着那个人一起行动。”
“你们认识她？”
面对妮舞疑惑的表情，爱莉西亚点点头。将认识娜奇的来龙去脉解释一遍之后，妮舞不禁哈哈大笑。
“看来你们的旅行还挺有趣的嘛，真是令人怀念。”
“全身家当都沉入海中，一点都不有趣。”
“妮舞，娜奇跟那个人到底是什么关系？”
治愈洛克的伤势之后，菲尔开口询问。
“既然跟爱莉西亚论及婚嫁，理论上应该不是男女朋友的关系。而且我也不认为他有那个胆子，敢在光天化日之下带着情妇去见未来的岳丈。”
“你也真没礼貌，居然擅自把人家当作是情妇。”
爱莉西亚忍不住轻敲菲尔的头顶。
“详细情形我也不太清楚，只知道那个女孩子的父亲跟法比悟斯的父亲达成协议，在法比悟斯放弃魔剑使的身分之前，都由她来担任贴身保镖。”
‘那个男的跟她的组合，对于现在的洛克而言是一大威胁。’
自己的心事被魔剑说中，洛克的脸上顿时蒙上一层阴影。
法比悟斯可以让剑刃出现在视界之内的任何地方，完全不需要考虑武器本身的有效范围，娜奇则是一名优秀的长戟好手。有了娜奇的掩护，洛克恐怕会在无法接近法比悟斯的情况下不幸落败。
“你有没有什么好办法？”
‘办法不是没有，不过你还是先靠自己的力量与智慧克服难关吧。’
“拜托，现在都什么时候了。万一我输了，爱莉西亚可就……”
面对洛克气急败坏的抗议，魔剑的回答相当冷漠：
‘没有人逼你接受战婚吧？输不起的话，带着爱莉西亚远走高飞也是个办法。’
“你、你倒是说得简单……”
光是想像画面，爱莉西亚就不禁羞红了双颊。
“这么一来，爱莉西亚和多摩特先生之间的关系不就会愈来愈糟了吗？”
洛克的语气有些强硬，爱莉西亚和菲尔不禁互望一眼。
“不知道多摩特先生到底将爱莉西亚当成了什么。”
菲尔看着妮舞，语气就跟她的表情一样的平淡。
“当然是宝贝女儿啰。”
“既然是宝贝女儿，为什么还会擅自替她决定对象？”
“传统家庭的女人向来是大门不出、二门不迈，这是很正常的情况。法比悟斯虽然也有缺点，年轻有钱却是他的优势，绝对是未婚夫的不二人选。而且挑选魔剑使为女儿的未婚夫，其实也是基于对同样身为魔剑使的女儿的一种体贴。或许你不这么认为，事实上多摩特叔叔并不是那种蛮横不讲理的父亲。”
——原来多摩特先生的心中，还是挂念着爱莉西亚。
洛克不禁松了口气。过去之所以主张爱莉西亚应该跟家人见个面，出发点就在于不希望爱莉西亚跟双亲交恶。之所以有这种想法，或许是因为洛克自幼失去父母的关系吧。
“贺布，我一定要在这次的战婚当中赢得胜利。除此之外别无他法。”
‘很好，那就开始修行吧。’
魔剑的声音略显兴奋。
‘其实你最后的突击还算不错。法比悟斯的实力虽然在你之上，却不是无法击败的对手。只要能够缩短彼此之间的差距，自然有反败为胜的机会。’
“对了。”
贺布的发言突然让洛克想起一件事。
“妮舞，你刚刚提到的巴特是指我的师父吗？”
印象中上次见面的时候，妮舞也称呼巴特达斯为巴特。据说两人之间的交情已经超过十年，过去常常一起行动。
其实洛克对两人的关系十分好奇，偏偏巴特达斯总是避而不谈，妮舞也是顾左右而言它，直到现在还是一团迷雾。
洛克只知道巴特达斯称呼妮舞为战友。这是专属于妮舞的称呼，巴特达斯从未用在第二个人身上。
“法比悟斯认识师父吗？”
“他们两人之间的恩怨，可不是用‘认识’两字可以带过的。”
妮舞双手扠在腰间，脸上露出怀念的神情。
“那已经是好几年前的往事了。当时巴特来到利姆利克处理一些事情，结果跟法比悟斯展开一场决斗。其实法比悟斯的实力并不弱，得到‘跳跃’之后更是如虎添翼，除了公会长之外，几乎可说是罕逢敌手——可惜他碰上了巴特。”
言下之意，就是巴特达斯击败了法比悟斯。
“请、请告诉我！”
洛克马上跳了起来，以迫切的眼神凝视着妮舞。
“师父是怎么战胜那个家伙？”
洛克焦急的模样实在有点滑稽，妮舞不禁噗嗤一声笑了出来。
“告诉你当然不成问题，不过你可别照单全收。”
洛克闻言，不禁咽了口唾液。
“决斗的地点是在公会附近的空地，巴特的武器是一把坚固的魔剑，没有什么特殊能力。我不知道他们两个是怎么起冲突的，不过当时巴特已经获得魔剑杀手的称号，吸引了许多魔剑使向他挑战，或许法比悟斯也是其中之一吧。”
明知妮舞在吊自己的胃口，洛克依然不发一语，只是目不转睛地凝视着对方。眼前的人物好歹也是师父的战友，可不能失了礼数。
“决斗一开始，巴特就迅速缩短双方的距离，法比悟斯甚至来不及发动‘跳跃’。洛克，猜猜看法比悟斯接下来采取了什么行动吧。”
“这个……大概是用力把师父推开，藉以拉开距离吧。就跟对付我的时候一样。”
魔剑‘跳跃’只有在跟对方保持一段距离的情况下，才能发挥真正的实力。
“没错，正是如此。不过法比悟斯并未成功，反而被巴特压制在地。”
这下子非但洛克一脸疑惑，甚至连爱莉西亚和菲尔也露出不解的神情，大家都无法理解妮舞的话中含意。沉默了片刻之后，洛克这才怯生生地开口：
“呃……意思是师父无视于法比悟斯的反击，直接以蛮力将他撞倒吗？”
“是的。魔剑虽然没事，法比悟斯的臂骨却因此断成两截，不得不放弃比赛。”
“……”
三人面面相觑，魔剑的光辉也蒙上一层阴影。
‘现在的洛克没有这种本事。’
“除了巴特达斯先生之外，还有其他人办得到吗？”
“应该没有吧。所以我就说嘛，这种事情听听就好，千万不要有样学样。洛克，伤势应该没事了吧？”
“菲尔的炼成术十分有效，已经舒服多了。”
搀扶着洛克的菲尔闻言，不禁骄傲却又有所保留地挺起胸膛。
“是哦。不碍事的话，我倒是可以陪你练个几招。”
“好的，麻烦你了！”
洛克立刻点头答应。全身上下虽然疼痛不已，被打得毫无招架之力的结局却也让洛克一肚子火无处发泄。眼前既然出现了增强实力的机会，求好心切的洛克当然不可能轻易放过。
而且以目前的实力来看，就算有了妮舞的协助，想要战胜法比悟斯和娜奇也是相当困难。菲尔虽然面露不悦，却并未开口反对，就是因为她十分明白提升实力的急迫性。
“很好。爱莉西亚，拿剑和盾牌来。”
爱莉西亚答应一声，旋即快步离开现场，结果又被妮舞叫了回来。
“机会难得，你也换上战斗服装吧。我一个人对付你们两个。”
洛克在菲尔的搀扶之下，步履蹒跚地走在夕阳西下的路上。
脸部浮肿，全身上下都是瘀青，累得几乎快要走不动。
菲尔提出以炼成术疗伤的建议，却被洛克加以婉拒。毕竟这只是皮肉伤而已，回家休息之后就会自动痊愈。
“她下手真狼……”
洛克和菲尔才刚刚从爱莉西亚的豪宅离开，爱莉西亚和妮舞则是留在豪宅之中。
“她的实力跟巴特达斯先生在伯仲之间，难怪那个叫做法比悟斯的人对她如此忌惮。”
当时洛克手持木剑，爱莉西亚和妮舞各自拿着木制短剑和圆盾，结果两人还是被妮舞打得全身是伤，毫无还手的余地。
即使洛克和爱莉西亚联手抗敌，依旧伤不了妮舞半分。洛克的木剑和爱莉西亚的短剑全都被妮舞轻易地闪避，或者是被妮舞手中的短剑和圆盾阻挡。
——洛克，你应该多多观察敌人的行动，采取必要的防御或是闪避措施，而不是一味地攻击。不过话又说回来了，这也算是继承了巴特的特色吧。
于是洛克依言修正自己的战斗模式，却反而落得绑手绑脚施展不开的下场，结果又被妮舞的短剑和圆盾狠狠地修理一顿。
“那个人对你还算客气了，没听到她对爱莉西亚说了些什么吗？”
“……也是啦。”
或许是因为两人是师徒的关系，妮舞对爱莉西亚的批评可说是极尽恶毒之能事。
——你只长身体不长脑袋吗？无论是剑术或是盾术全都乱七八糟，当初实在不应该把你跟洛克和菲尔凑在一起。我看你干脆放弃魔剑使的身分，早早结婚算了。
一开始爱莉西亚还有试图振作的意愿，后来实在是抵不过疲劳的累积以及精神压力，完全失去了斗志。凌乱的双马尾无力垂下，看起来实在教人于心不忍。
“其实我倒认为爱莉西亚的表现还算不错……洛克，你觉得呢？”
“我也有同感，你呢？”
洛克询问背上的魔剑。当时菲尔抱着魔剑在一旁观战，搞不好魔剑看出了什么端倪也说不定。
‘如果爱莉西亚也跟妮舞一样，你们应该会轻松不少。’
“这不太可能吧。”
洛克不禁皱起眉头，魔剑的宝石却陡然发亮。
‘我并不是要求爱莉西亚必须拥有跟妮舞一样的实力。同样都是手持短剑和盾牌，两人之间确实存在着某种差异，而且是跟功力深厚与否无关的差异。或许她希望爱莉西亚能够从这次的训练当中发现答案吧。’
“怎样的差异？”
‘如果我说出答案，你们一定会立刻告诉爱莉西亚吧？’
洛克无法反驳。如果这种差异真的非常重要，洛克实在找不到隐瞒爱莉西亚的理由。
‘她希望爱莉西亚自己找到答案。事实上从妮舞的言辞以及爱莉西亚的表现看来，妮舞已经将找出答案的方法告诉爱莉西亚了。’
“……那就只能看爱莉西亚自己的表现了。”
洛克叹了口气，他知道魔剑绝对不会说出答案。
抵达娜奇家之后，菲尔利用娜奇所交付的备用钥匙打开门锁。
屋内一片阴暗，唯独训练场透露出些许的灯光。看来娜奇应该在家。
——我该说什么？打扰了吗？有点怪怪的。我回来了吗？好像也是不太自然，不过总比“打扰了”好得多。
横越客厅的洛克说了声“我回来了”之后，旋即推开训练场的大门。
娜奇果然在这里。
只不过赤裸着上半身。
浓纤合度的苗条身躯、修长细致的手臂、以及饱满圆润的胸脯瞬间映入洛克的眼帘。
才刚结束训练的娜奇将毛巾盖在头上，豆大的汗珠自身体缓缓流下，构成一幅冶艳煽情的画面。
事出突然，洛克和娜奇不约而同地愣在原地。直到菲尔的铁锤命中洛克的后脑之后，娜奇赤裸裸的上半身才自洛克的视线获得解脱。
“真是意想不到，居然会在那种地方碰面。”
“我也一样，法比悟斯先生只说要去见他的未婚妻。”
菲尔的开场白催化出“世界真小”的感慨，娜奇不禁微微苦笑。
“那个……洛克身上有伤，也差不多可以饶了他吧？”
“不必替他求情，他是罪有应得。”
“……我觉得那只是偶然撞见啊。”
娜奇和菲尔正坐在沙发上，洛克则是趴在地上忏悔。
“当初住在普洛多米尔斯的时候，他并不是这种色眯眯的变态……难怪人家都说旅行可以看出一个人的本性。”
啜饮着娜奇提供的蜂蜜酒，向来面无表情的菲尔毫不掩饰自己对洛克的愤怒。无奈之余，洛克只好转而向倚靠在墙边的魔剑求救。
‘既然对方已经原谅你了，你干嘛还这么畏缩？’
魔剑冷冷地开口，这个举动却引起了娜奇的好奇心。
“我以前只在书上看过拥有智慧的长剑，今天还是第一次亲眼目睹呢。”
‘请称呼我为贺布，我不喜欢“知性之剑”的说法。’
“好的，往后也请你叫我娜奇。”
娜奇恭敬地向魔剑低头行礼。
“之前洛克喝醉的时候，我总觉得自己听到奇怪的声音，那应该就是你的说话声吧。”
‘请容我代替主人向你致歉。事实上无论是上次或是这次的事件之中，他都没有任何的恶意或是非分之想，纯粹只是蠢了点而已。’
“原来我在你眼中是个蠢蛋……”
出生入死的伙伴居然如此地贬低自己，洛克不禁感到有些落寞。
‘纯粹是客观的评价。战斗中的你非常专注，日常生活中的你却总是少根筋。我是不太介意，但你若是不服气的话，就改掉这个坏习惯吧。’
“这次的事件纯属意外，我并没有放在心上。洛克，请你起来吧。”
“这只是场面话吧。”
娜奇试图缓和现场的气氛，这份苦心却被菲尔轻描淡写地破坏殆尽。为了不让娜奇难做人，洛克只好叹了口气，从地上爬了起来，坐在菲尔的身边。菲尔虽然脸色一沉，倒也没有多说什么。
“赤身露体的模样被别人看见，多少也有点不好意思。”
面红耳赤的娜奇直视洛克。
“不过……该怎么说呢？藉此发现自己的不足之处，也算是小小的收获。”
“不足之处？”
有时候娜奇的想法实在很难理解。不但洛克面露疑色，菲尔也不禁皱起了眉头。
“是的。身为一个骑士，实在不应该为了这种小事而乱了方寸。”
——当初把我们从海里救起来的时候，她好像也提到骑士二字。
洛克的内心浮现一个疑问。
“娜奇，你是骑士吗？”
话才刚说完，洛克就发现自己问了一个怪问题。
骑士已经是过去的历史，同时也是人类离开大陆、生活于都市之后所失去的传统之一。
“训练场的骑士盔甲虽然保养得不错，应该已经是老古董了吧。而且架上的书籍也几乎都跟骑士有关。”
菲尔似乎也有同样的疑问。只见她将蜂蜜酒一饮而尽之后，意犹未尽地凝视着空空如也的杯子。
娜奇下意识地伸手掩口，似乎对自己的失言感到懊悔不已。犹豫片刻之后，这才慎重地开口：
“那套盔甲据说是我的祖先在大陆所使用的防具。据说他擅长使用长枪之类的长柄武器，放眼全国无人能够匹敌，甚至还受聘为王族的贴身护卫以及武术教练。”
“真了不起。”
洛克没有那么伟大的祖先，因此他是打从心底感到钦佩。娜奇闻言，不禁微微一笑。
“祖父和父亲也将这段历史视为家族的荣耀，从小就让我学习枪术，培养身为一个骑士所应该具备的特质。”
“骑士应该具备怎样的特质？”
“大陆时期的骑士无不以精湛的武术以及崇高的胸怀为目标。每一个骑士的具体目标虽然有所差异，就我们家而言，大概就是勇敢、诚实、慈悲以及忠诚吧。”
“听起来不错呢。”
洛克黑色的瞳孔绽放出兴奋的光彩。菲尔冷冷地瞥了洛克一眼，举起空陶杯遮掩嘴角，轻轻地叹了口气。她实在无法理解，男孩子为什么就是喜欢这种话题。
“每个骑士都会遵守这些美德吗？”
“虽然也有例外，不过大多数的骑士应该都会贯彻他们的骑士道。如果从吟游诗人所歌颂的骑士物语当中来举例的话，像‘猛犬战士’，或是从天神的手中得到与光之剑齐名的光之神枪的骑士，就曾经出现在历史文献……”
一提到骑士，娜奇就兴奋得比手画脚，恨不得将脑中的知识倾囊相授。不过察觉菲尔索然无味的眼神之后，娜奇顿时尴尬地低下头去，整个身子缩得小小的。
“对、对不起……”
“不用道歉吧？我觉得很好呀。”
洛克笑了笑。
“所以为了当一个称职的骑士……不，应该是为了成为真正的骑士，你每天都不忘锻炼自己，这真的很了不起耶。”
“……请不要嘲笑我。”
娜奇怯生生地抬起头来着洛克，几乎快要哭了出来。
“洛克绝对没有嘲笑你的意思。”
菲尔将空陶杯放在桌上，朝着身旁的洛克瞥了一眼。
“我不知道成为一个骑士到底有多难，不过跟洛克的梦想比较起来，绝对是实际多了。”
“这个玩笑一点都不好笑……”
“人家是认真的耶。”
面对洛克的抗议，菲尔干脆身体一扭，软软地倚靠在他的身上。
“有时我不禁心想，世界上真的还有比洛克的梦想更难实现的心愿吗？就算真的有好了，大概也是两只手数得出来吧。”
菲尔言之有理，洛克顿时无言以对。再加上菲尔撒娇的功力一流，洛克更是毫无抵抗能力。
只见娜奇面露疑色。
“请问洛克的梦想是什么？”
“打倒魔王。”
洛克、菲尔甚至是魔剑异口同声地回答。娜奇不禁睁大了双眼，下意识地环视四周，旋即小心翼翼地探出上半身，甚至还刻意压低音量。
“魔王是指二十年前被封印的那个魔王吗？”
洛克满不在乎地点点头，却换来娜奇无法置信的眼神。
“为什么？那不是很危险吗？”
“这个……一言难尽。”
洛克含糊以对。过去他只跟贺布提起为什么想要打倒魔王的理由，却不曾跟爱莉西亚或是菲尔谈过这个话题。除了另有隐情之外，内心的害臊与尴尬才是真正的原因。
“既然如此，我也不便深究。不过你打算怎么打倒魔王？”
娜奇目不转睛地凝视着洛克，表情十分认真。这下子轮到洛克感到疑惑了。
洛克常常跟其他人提起自己的梦想，那些人却总是将洛克的梦想视为笑话。娜奇可说是第一个将洛克的梦想当一回事的人，而且就娜奇的个性和为人来判断，她应该没有嘲弄洛克的意思。
“现阶段的当务之急，就是加强自己的实力。”
洛克正面接下娜奇真挚的视线，也诚实回答问题。
“我没遇过魔王，不清楚魔王到底有多厉害；不过既然是魔物之王，实力应该更胜于其他的魔物。所以首要目标就是增强实力，将自己锻炼成可以跟金色颈环的魔物一较高下的魔剑使。”
洛克虽然打倒了海人马，却赢得十分侥幸。而且金色颈环的魔物也不是只有海人马而已。
“等到我的实力跟金色颈环的魔物或者是师父并驾齐驱，或者是找到了实力不比金色颈环的魔物以及师父逊色的同伴，就可以跟魔王一较高下。”
娜奇闻言，不禁大为钦佩。
“——不过话又说回来了。”
赶在娜奇开口之前，倚靠在洛克身上的菲尔突然眯起双眼，打量着眼前的娜奇。
“既然你的梦想是成为真正的骑士，可以请教一下你打算怎么实现梦想吗？”
“我吗……？”
娜奇没想到话题的焦点居然转移到自己的身上，脸上不禁露出诧异的神情。不过她很快地轻咳一声，让自己恢复冷静之后，旋即轻轻地点点头。
“在这个王国覆灭、人类被迫迁移都市的时代，骑士或许是名存实亡的产物。不过只要彻底地贯彻骑士道，自然可以成为真正的骑士。”
“骑士道……”
“勇敢、诚实、慈悲、忠诚。实践这些特质的时候，就可以自称为骑士。遗憾的是我到现在连一项特质都无法实践。”
“勇敢、诚实和慈悲还可以理解，忠诚指的又是什么？”
菲尔不禁皱起眉头。
“就是以自己的生命侍奉主人的意思。只可惜我到现在还是没遇见真正的主人……”
“你的雇主——那个叫做法比悟斯的人呢？”
娜奇摇摇头。
“他是个伟大的魔剑使，却不是我真正的主人……请不要误会了，我并没有贬低法比悟斯先生的意思，只是他跟我真正愿意侍奉的主人还是有一段差距。”
“可以顺便请教一下两位的关系吗？”
“其实也没什么特别的关系。法比悟斯先生是雇主，我是他雇用的护卫，就这么简单。”
“那个家伙还需要护卫吗？而且他又是公会的干部，身边不缺保镖吧。”
公会里的魔剑使那么多，只要法比悟斯开口，不愁找不到贴身保镖。一想到法比悟斯轻蔑的嘴脸，洛克就不禁心中有气。
“洛克说的没错，我几乎没什么跟法比悟斯先生并肩作战的机会。之所以担任护卫，主要是因为父亲生前与法比悟斯先生的父亲之间的承诺。”
——这件事似乎也听妮舞提起过。
“父亲生前为了寻找光之枪以及雷光烈枪这些传说中的武器，常常度过大海前往大陆冒险。有一次自大陆返回都市的途中拯救了法比悟斯的父亲，死里逃生的他想要重重地答谢父亲的救命之恩，于是父亲就做出雇用我为护卫的提议。”
“这算是谢礼吗？”
菲尔面露疑色。
“至少生活还算安定。父亲是未加入公会的魔剑使，收入不怎么稳定。护卫的薪水虽然不多，至少也足够养育我长大成人。”
“令尊为什么不加入公会？”
娜奇的眼神流露出一股哀愁，洛克不禁担心自己是不是问了不该问的问题。不过娜奇很快地就恢复笑容。
“他没有亲口说过理由，因此我只能擅自臆测……或许因为父亲的目标是成为骑士，而不是成为魔剑使吧。加入公会就等于是承认自己是个魔剑使，父亲自然是无法接受。”
洛克隐约能体会这种感觉。
离开都市前往大陆冒险的方法并不多，要不就是成为魔剑使或是炼成师，要不就是雇用魔剑使或是炼成师。一般人只身前往大陆，无疑是自杀的行为。洛克从小就对大陆的现状有着深刻的体认，自然明白娜奇的父亲内心的苦衷。
“或许吧，不过这样子怎么能算是称职的父亲呢？”
“以长远的眼光来看，也不算太差啦。”
洛克轻抚菲尔的头发，示意她不要继续深究。娜奇的父亲已经不在人世，既然身为当事人的娜奇并不介意，外人又何必对父亲生前的做法有所指责？
“不过这一切就快结束了。这次的战婚，就是我最后的任务。”
只要法比悟斯舍弃魔剑使的身分，娜奇就得以恢复自由之身。这是两位父亲当时的约定。
“往后有什么打算？”
“还没决定，不过我还是会继续锻炼自己。等到哪一天遇见真正的主人时，才可以成为不会让主人为之蒙羞的优秀骑士。”
娜奇的这番宣言深深打动了洛克的心。只见洛克点点头，脸上露出欣喜的笑容。
“让我们互相加油吧。”
“是，也希望我们在这次的战婚中能够堂堂正正地一决胜负。”
动作虽然笨拙，两人还是生硬地互相握手。菲尔默默地凝视着眼前的光景，心中似乎若有所思。
娜奇和菲尔躺在寝室的床上。幸好菲尔的体型娇小，两人还勉强塞得下一张单人床，若是标准体型，恐怕就稍嫌拥挤了。
熄灯之后，两人同时钻进被窝，就这样过了四分之一刻钟。
“——娜奇，你睡了吗？”
睁大了眼睛的菲尔喃喃自语。
“还没，有事吗？”
凝视着天花板的娜奇静静地回答。
“不好意思，我睡不着，可以陪我聊一聊吗？”
“好啊。”
“第一次在海而上相遇的时候，你到大陆去做些什么？”
菲尔一直对这件事耿耿于怀，她实在无法相信娜奇前往大陆的目的只是为了散心。
然而静待了十秒钟之后，依然等不到回答。这下子菲尔可糗了，满心以为自己问了不该问的问题。
“刚开始学习枪术的时候，家父曾经多次带着我往返大陆。”
娜奇的告白十分突兀，菲尔不禁为之一愣。
“或许家父是希望我熟悉大陆的生态，才能当个称职的护卫吧。每当想起那段往事，我就忍不住搭着小船前往大陆。”
“……对不起。”
娜奇的动机十分单纯，同时也隐含了不欲人知的心事。菲尔只是基于好奇才有此一问，内心不禁感到有些歉疚。
“请不要放在心上。这件事我从未跟其他人提起，如今终于有机会说出口，心情顿时轻松不少呢。”
“既然如此，我想问下一个问题。”
娜奇的反应让菲尔松了口气，不过为了改变略显阴暗的气氛，她还是丢出第二个问题。
“你跟法比悟斯之间，真的只是单纯的主从关系吗？”
“怎么大家的问题都一样？”
黑暗之中，娜奇微微苦笑。
“大家？”
“没错，尤其是公会的人。法比悟斯先生的异性缘不错，常常有人间起我跟他之间的关系呢。”
原来如此，菲尔不禁暗自点头。娜奇的语气虽然一派轻松，现实生活中想必常常为了此事遭受到不必要的臆测以及猜忌，难怪她总是对魔剑使公会抱持着敬而远之的态度。
“我愿意对天发誓，法比悟斯先生跟我之间真的只有单纯的雇佣关系。”
“所以你对他没有任何好感……？”
“他的身上拥有令人尊敬的特质，例如特别照顾属下，总是替他人着想，而且又很有上进心。除此之外，更是一个博学多闻的万事通。”
可是——娜奇话锋一转。
“他却常常以贬低、甚至是嘲讽他人的梦想为乐。虽然有时候会在事后向对方道歉，不过这种奇怪的个性实在是令人难以接受。”
回想起法比悟斯嘲笑洛克的嘴脸，菲尔顿时感到全身不舒服。
“虽说是长辈许下的诺言，但你跟他在一起，都不会觉得不快吗？”
“至少担任护卫的薪水可以让我养活自己，我也可以从法比悟斯先生的身上学到不少。对了，你有什么梦想？可以告诉我吗？”
“——我的梦想是嫁给喜欢的人。”
菲尔诚实以告。
“这是女孩子共同的梦想呢，真是令人羡慕。”
娜奇的有感而发听在耳中，菲尔不禁耳根发烫，浑身不自在了起来。
第二天早上，一脸倦容的爱莉西亚出现在娜奇家的门前。
她先站在屋外打量着训练场，却发现挡雨板关得紧紧的。
——昨天的这个时候早就醒来了呢……大概跟我一样，累得爬不起来吧。
经过昨天的特训之后，爱莉西亚对师父的实力有了更进一步的认识。她知道自己不可能是师父的对手，可是跟洛克联手之后却依然连师父的衣角都摸不到，就真的有点意外了。一想到昨天的特训，被妮舞的木剑和盾牌击伤的部位又隐隐作痛。
爱莉西亚绕到屋子前面敲敲门。一段时间之后，娜奇自门后露面。
“早呀，洛克跟菲尔呢？”
“洛克还在睡呢。”
娜奇笑了笑，让爱莉西亚进入屋内。才刚走进客厅，就看到将魔剑抱在胸前的洛克正窝在沙发上呼呼大睡，面无表情的菲尔则是在一旁打量着洛克的睡脸。
“昨天接连跟法比悟斯先生以及妮舞交手，想必一定是累坏了。”
——也对。
即使经过一夜的休息，爱莉西亚依然无法消除昨天的疲劳和痛楚。更何况洛克是睡在沙发上，睡眠品质想必不会好到哪去。
——还是让他多睡一会儿吧。
爱莉西亚微微一笑，忍不住伸出食指轻戳洛克的脸颊。
“洛克刚刚说梦话的时候，有提到你的名字喔。”
菲尔的发言顿时让爱莉西亚双颊一红。
“是、是哦？不知道他做了什么梦。”
“其实他也有提到我跟娜奇的名字……骗你的啦。”
爱莉西亚的食指陡然一沉。发现菲尔是在开玩笑的时候，已经迟了一步。只见洛克睁开双眼，跟全身僵硬的爱莉西亚四目相对。
睡眼惺忪的洛克无意识地摸摸自己的脸颊，爱莉西亚连忙收回食指，往后退了好几步。
“没必要退得那么远吧？”
菲尔叹了口气，模仿爱莉西亚的动作耸耸肩膀。
“抱、抱歉，吵醒你了。”
“没关系，不过你刚刚想要对我做什么？”
洛克盥洗之后回到客厅，坐在沙发上，以疑惑的眼神打量着爱莉西亚。坐在洛克对面的爱莉西亚则是缩起了身子，尴尬地俯视地面。
“爱莉西亚只是想把你脸上的小虫赶走而已。”
看不下去的菲尔上场救援，爱莉西亚顿时双眼一亮，仿佛看到了救星。
“没、没错，你的脸上有一只小虫。”
‘胡说八道。在我的防守范围之内，岂能容许任何一只害虫——’（吐槽：傲娇剑卖萌中）
“你给我安静一点！”
爱莉西亚以杀气腾腾的眼神瞪着洛克手中的魔剑。
“别骂它啦，谢谢你替我赶走小虫。”
一脸困惑的洛克试图安抚爱莉西亚的情绪。
“……对不起。”
爱莉西亚自知理亏，只能老实道歉。
“一大早就跑到这来，是不是有什么急事啊？”
备妥四人份的凉茶之后，娜奇望着爱莉西亚。爱莉西亚旁边的位子已经被菲尔坐走了，娜奇只好坐在洛克的身边。
于是爱莉西亚环视众人，眼神流露出一丝紧张。
“战婚已经决定于两天后正式举行，趁着今明两天做好准备，好好培养体力吧。事到如今，已经无法回头了。”
“一开始就没有回头的打算。不过这么一来，找工作的事情可得延后了。”
“找什么工作？”
洛克的下半句传入耳中，爱莉西亚不禁皱起眉头。
“我跟菲尔本来打算出去寻找短期的工作，多少赚一点旅费。”
“何必呢？跟我说一声就好了嘛。”
“之前你给我们的银币还没用完，不过老是靠你吃饭，似乎也不是办法。”
菲尔虽然言之有理，爱莉西亚还是一脸不悦地嘟起嘴唇，玩弄自己的双马尾。
“如果洛克赢得这次的战婚，就等于是女方家长认可的女婿了，到时候自然可以名正言顺地跟你拿钱。不过在赢得战婚之前，还是收敛一点比较好。”
“你什么时候收敛过啦？”
女方家长认可的字眼虽然让爱莉西亚红了双颊，对菲尔的抢白可是毫不含糊。
“对了。爱莉西亚，可以借我一百枚银币吗？我会还你两倍的钱喔。”
“当然可以，不过你借那么多银币做什么？”
一百枚银币不是小数目，爱莉西亚竟然不假思索地一口答应，这种有钱人家的气势不禁让洛克大开眼界。
“我想跟法比悟斯打个赌。既然法比悟斯对这次的战婚颇有自信，只要在言语上稍微下点工夫，他应该不会拒绝才对。”
“提议驳回。”
“……爱莉西亚，你不信任洛克吗？”
“这不是信任与否的问题，我只是不希望搞得那么复杂而已！”
“爱莉西亚，不觉得挥汗如雨所得到的金钱跟手心冒汗所得到的金钱基本上是一样的吗？唯一的差异之处，只是在于流汗的地方不同而已，一样都是靠自己的力量赚来的钱。”
“不要把赌博跟工作混为一谈！既然那么缺钱，我可以介绍搬运石材的工作给你。反正你也不必参加战婚，多得是打工的时间嘛。”
爱莉西亚露出不怀好意的笑容。菲尔见状，立刻以若有所求的眼神凝视着洛克。
“这样吧，如果换我去搬运石材……”
“然后将工资拿来下注，一夜之间变成有钱人。嗯，相当完美的计划。”
“不要浪费洛克的体力！”
“你们三个的感情真好。”
娜奇的语气十分真诚，仿佛打从心底这么认为。爱莉西亚闻言，不禁叹了口气。
“总而言之，钱的问题不必担心。其实我今天早就有所准备。”
只见爱莉西亚掏出一只皮袋，递给了菲尔。
皮袋相当沉重。菲尔打开袋口瞧了两眼，里面大概有几十枚银币。
“将这笔钱交给满嘴赌经的家伙实在有点危险……娜奇，麻烦你转告法比悟斯一声，不要随便跟着别人打赌。”
娜奇点点头，脸上早已忍俊不住。
“接下来是其他的准备工作……”
“需要我回避一下吗？”
不等爱莉西亚把话说完，娜奇慎重而认真地提出疑问。
“没关系，战婚当天的战术是由师父负责构思的。我是战婚的奖赏，到时候根本无法离开都市。”
“嗯，说的也是。”
娜奇点点头，不再开口。于是爱莉西亚转身面向洛克。
“至于你嘛，应该要好好养足体力。家里面虽然有好几间客房，可是父亲他……”
爱莉西亚虽然没把话说完，洛克还是能够体会她的话中含意。
“没关系，这张沙发睡起来挺舒服的。”
爱莉西亚点点头，歉疚之意全都写在脸上。
“小船和其他的用品全都由我这边来准备。三天之后的清晨于码头集合，等候担任裁判的父亲一声令下之后，战婚就正式开始。从这里前往大陆需要一刻钟左右。抵达大陆之后，右手边有片森林。沿着森林旁边的草原一路前进，大约半刻钟就会看见高塔。进入高塔之后，依照高塔妖精的指示完成考验，然后再爬上最高层取得颈环……大致上就是这样。”
‘妖精的考验有没有大致的方向？’
魔剑的宝石来回闪烁。
“这就没有人知道了。曾经进入高塔的人无法进入第二次，事先知道考验内容的人也会被拒于入口之外。”
“怎么分辨谁是第二次进入高塔，或者是谁知道考验的内容？”
洛克难掩内心的疑惑。
“我也不知道，不过就是有办法。一个人一生当中只有一次进入妖精世界的机会，这种说法常见于古代的传说。除此之外，据说某些特定的语言或是咒语可以驱逐妖精，或者是被逐出妖精的世界……”
“这可不是闹着玩的。”
洛克终于紧张了起来。
“洛克，我知道你很想打工赚钱，不过现在请暂时将这件事搁在一旁，为这次的战婚做好万全的准备好吗？不管怎么说，呃……那个……还是希望你能获胜。”
话才刚出口，爱莉西亚就后悔了。因为她发现自己并未表达出内心的真正想法。
“放心，我一定会赢的。”
洛克笑着拍拍胸脯，爱莉西亚也只能默默点头。
接近中午的时刻，洛克、爱莉西亚和菲尔三人告别娜奇，来到距离娜奇家约一刻钟路程的小屋子。
“……应该就是这里吧？”
洛克一脸狐疑地打量着眼前的建筑物。
“错不了的，就是这里。”
话虽如此，身旁的爱莉西亚却皱起眉头，菲尔则是保持面无表情的模样。
白色的墙壁、平坦的屋顶，乍看之下是一间随处可见、平凡无奇的建筑物，布满墙面的涂鸦却给人一种历尽沧桑的印象。
门口似乎也有涂鸦，不过仔细一看，才赫然发现上面写着屋主的名字。
“画师多卡德……看来就是这里没错了。”
离开普洛多米尔斯之际，巴特达斯交给洛克一封信，信上的住址就是这里。娜奇必须担任法比悟斯的护卫，因此并未同行。
——根据师父的说法，对方似乎是个大名鼎鼎的炼成师。
不过建筑物的外观却一点也没有知名炼成师的感觉。即使心里面不怎么情愿，身为在场三人当中唯一的男性，洛克还是主动举手轻敲门扉。
静候片刻之后，屋内却毫无反应。
“不在家吗……？”
明知对方可能只是动作慢了点，洛克还是满心期待地喃喃自语。
“——大清早的到底是谁啊？”
一名男子自门后现身，洛克三人顿时哑然无语。男子年约五十岁出头，脸上还有怪模怪样的刺青。
察觉爱莉西亚和菲尔的肩膀微微颤抖之后，洛克勇敢地往前踏出一步。
男子的身高比洛克高出少许，中等身材，右脚自膝部以下装设义肢，手中拿着一把拐杖。身上的衣服沾满颜料，弥漫着刺鼻的气味。
灰白相间的头发乱得跟鸟巢似的，脸上的刺青更是令人望之生惧；不过仔细一看，男子的外貌倒也还算正常，并没有想像中的吓人。
“你就是多卡德先生吧？师父……呃，巴特达斯交代我将这封信交给你。”
听见巴特达斯的名字之后，多卡德顿时露出不悦的神情，脸上的刺青看起来更加狰狞。不过他倒是并未拒绝洛克等人的来访。
“不嫌脏乱的话，就进来聊聊吧。”
洛克等人面面相觑，多卡德却不等三人做出口应，迳自走回家中。于是洛克只好率先提起脚步，小心翼翼地踏进屋内。
一股有点陌生、却又十分熟悉的气味飘了过来。
“这是什么味道？野兽的臭味吗？”
跟在身后的菲尔立刻以手掩鼻，屋子深处的黑暗角落同时传来多卡德的声音。
“这可不是野兽，不过味道确实是难闻了些。”
天花板点着一盏灯，看来应该是以火精灵的力量为能源的油灯。
微弱的灯光所照亮的客厅并没有想像中的宽敞，凹凸不平的地板散落着数十张的画纸。桌椅随意弃置，墙壁贴满了多卡德的画作。
弥漫室内的独特臭味，来自绘画的颜料所使用的黏胶。
画作的主题可说是五花八门，包括了在街角谈笑风生的家庭主妇、与怪物交战的骑士、搭乘小船漂流海上的旅人、以及在灯光昏暗的酒店高歌一曲的吟游诗人。
“这些都是你的作品……？”
“赚点零用钱的嗜好罢了，随便坐……唔，椅子不够啊，坐在桌上吧。自己把桌上的杂物清一清。”
从洛克手中接过信纸之后，多卡德随手拉了张椅子坐下。
“我坐在地板上好了。”
“如果不怕屁股沾上颜料的话，就尽管坐吧。我已经好几天没打扫了。”
多卡德的衣服上沾满了飞溅的颜料，他的警告可说是格外有说服力。
剩下的椅子只有两张。洛克将椅子让给爱莉西亚和菲尔之后，朝着墙边的桌子前进。桌面不小，容纳两个洛克不成问题﹒不过上面堆积着十几张的画纸。
洛克下意识地翻开最上面的作品，顿时倒抽一口冷气。
整张画纸描绘着一只巨大的眼睛，周围全部涂成黑色。
眼睛本身呈现黑色与红色的色调，看起来不像是人类的眼睛。
洛克从这幅画作感受到难以言喻的不祥与灾厄。
被恐惧揪住心头的感觉，大概也不过如此吧。
可是心中虽然畏惧，洛克的视线却离不开眼前的画作。
“喜欢吗？”
正在阅读信件的多卡德抬起头来，眼神流露出些许的嘲讽。
“这是在画什么？”
“魔王。”
洛克惊呼一声，爱莉西亚和菲尔也从椅子上站了起来。
“早在那个叫做莎夏的年轻小姐封印魔王之前数年，我们就已经挑战魔王了。”
勇者莎夏封印魔王之前，没有人战胜魔王。
多卡德的挑战，显然以失败告终。
“这条腿也是在那场战役之中失去的。不过其他同伴全都死于非命，唯独我一个人幸运活了下来，相较之下，失去一条腿也不算什么了。”
察觉爱莉西亚的视线落在自己的义肢上之后，多卡德继续开口。只见爱莉西亚脸上一红，轻轻说了声抱歉，多卡德却随意挥手，示意她不必放在心上。
“恕我冒昧，脸上的刺青是炼成术造成的吗……？”
菲尔的用字遣词格外谨慎，深怕在无意间得罪了眼前的人物。
“我中了诅咒，刺青是用来封印诅咒的。既然看得出刺青与炼成术之间的关系，代表你是个炼成师啰？”
多卡德笑了笑。在刺青的加持之下，脸上的笑容看起来格外可怕。
“诅咒……？”
“小事一桩，不提也罢。”
轻描淡写地一笔带过之后，多卡德继续阅读手中的信。
站在桌前等候的洛克注意到摆在桌上的其他画作。
画作的内容不外乎是手臂、影子或者是凶恶的眼睛，应该都是魔王的一部分吧。
作品所流露而出的狂气，令洛克感到不寒而栗，光是直视画作，内心就会涌现出莫名的不安。正常人应该不会想要拥有这些画作，更别说是将画作挂在家中了。
“为什么要画这些……？”
同伴死于非命、自己失去了一条腿、甚至是中了诅咒，为什么还要回顾这些不堪回首的恐怖经历？
“不为什么，只是将亲眼目睹的魔王画下来而已。”
多卡德喃喃自语。
“我对绘画技巧小有钻研，不过画了几十张之后，还是画不出让我满意的作品。你所看到的这些画作，顶多只能表达出魔王百分之一的恐怖。不过换个角度来看，至少下半辈子不愁没事可做。”
多卡德哈哈大笑，脸上的刺青也因此而扭曲变形，不过洛克可是一点都笑不出来。
——百分之一的恐怖……
想像自己跟魔王对峙的画面，洛克的身体不禁微微颤抖。
“害怕吗？”
多卡德折起信纸，打量着洛克。洛克老实地点点头，丝毫没有虚张声势的意思。
“你是个诚实的孩子，害怕并不可耻。”
打量着手中的信纸，多卡德轻抚脸上的刺青，似乎正在思考什么。
“嗯……三天后过来一趟，我再将回信交给你。”
于是洛克三人离开多卡德的家。
走在马路上的三人感到格外轻松，不过大家都心知肚明，这种轻松的感觉绝对不是来自远离黏胶臭味的解放感。
——那就是魔王吗？
短期之内恐怕很难忘怀吧，洛克心想。不，说不定是一辈子也忘不了。
那只是一幅画，不是实物。而且是将多卡德对魔王的感觉浓缩于纸面的抽象作品，并不是魔王的实体素描。
即使如此，好不容易才与魔王产生交集的洛克还是难掩内心的紧张。
3 耸立的高塔
战婚当日一早，洛克和娜奇抵达码头的时候，妮舞、法比悟斯和多摩特已经久候多时了。
多摩特的身上还背着一面大鼓。
菲尔并未到场。在爱莉西亚的要求之下，菲尔留在多摩特的豪宅中陪伴她。
清晨的港口依然挤满了准备出航的船只，水手和外出采买的家庭主妇穿梭于摊贩林立的码头。对于五人而言，这种热闹的景象并不陌生。
在多摩特的带领之下，洛克等人离开喧嚣，走向码头的另一端。那里只有两艘小船，看不到其他船只的影子。
“这是我跟法比悟斯的小船。”
在妮舞的说明之下，洛克一脸惊奇地打量着两艘小船。
无论是体积或是结构都跟洛克三人所使用的小船一样，船头也镶嵌着借用风精灵以及水精灵的力量所需的翠玉和碧玉。
唯一的不同之处，在于船身四周以及船腹贴着以铆钉固定的铁板。
——如此一来，应该就可以抵挡虎鱼的攻击了，真希望我们也能拥有这种坚固的小船。可以的话，最好是大一点的小船，这样子才能承载更多的货物，还可以把物品牢牢绑在船上……
洛克沉浸在幸福的幻想之中，直到多摩特轻咳一声之后，这才急急忙忙端正姿势。
“我暂时请其他的船只离开这块区域，以便让四位顺利出海。大家都准备好了吧？”
四人默默点头。
“容我再度确认。你们即将前往妖精之塔，小船之中存放了足够的粮食和饮用水，以及地图、打火石和海藻炭泥等补给品。战婚一旦开始就无法中止，如果手边的物资出现不足的情况，那就是你们的问题。”
“小船中的物资绰绰有余，我已经检查过了。”
身后的妮舞附在洛克耳边窃窃私语，洛克也低声致谢。
“通过妖精之塔的考验、取得位于塔顶的颈环并且平安归来的人，就是这次战婚的胜利者。挑战者之间的战斗是被允许的，不过只要任何一方取得颈环，双方就不得交战。颈环象征着胜利者与妖精之间的契约，不可强行夺取。”
多摩特停顿片刻之后，首先凝视着法比悟斯。
“如果法比悟斯获胜，就可以与小女爱莉西亚订定婚约，日后成为爱莉西亚的丈夫。”
视线接着又落在洛克的身上。
“如果洛克取得胜利，我自当遵守诺言，把爱莉西亚交托给你，继续跟你们并肩作战。这样子够清楚了吗？”
洛克认真地点点头，身后的妮舞不禁微微苦笑。
“理论上，我应该期许两位与两位的随从为了赢得胜利拚死一战，不过——”
多摩特同时凝视着洛克和法比悟斯，脸上的表情十分严肃。
“我并不希望任何人在这次的战婚当中丧生。诚如先前所言，挑战者之间的战斗是被允许的，而且大陆又是众多魔物出没的地区。我很感谢两位对小女的爱护，不过在战婚进行期间若真的遇到不可抗力的风险，还是希望两位放弃比赛，千万不要拿自己的生命开玩笑。我可不希望到时候还要吊唁死者。”
“——听到了没有？劝你还是趁早做好返航的准备吧。”
妮舞自信满满地打量着法比悟斯。
“这句话我可要原封不动地还给你。劝你还是尽快前往普洛多米尔斯，哭着向巴特达斯求救吧。看在昔日战友以及徒弟的份上，那个家伙应该不会见死不救的。”
“……对付你这种货色，用不着巴特亲自出马。遗书写好了吗？念在你我相识一场，我倒是可以留点时间让你交代后事。”
“……你不是已经将自己的基志铭告诉朋友了吗？我是不会痛下杀手啦，不过正所谓世事难料，难保你不会因为自己的粗心大意而送掉一条小命。”
打量着女婿候选人以及远房亲戚，多摩特无奈地叹了口气。
洛克和娜奇尽可能无视两个大人之间尔虞我诈的言语交锋，互相握手。
“……彼此加油吧。”
“……嗯，请多多指教。”
于是四人坐上小船。
“——预备。”
多摩特敲响身上的大鼓，“砰”的大响回荡在早晨的无人码头。
两艘小船在海面上飞快滑行，瞬间将港口抛在脑后。
春末夏初的天空格外蔚蓝，大地沐浴在银白色的阳光之下。
清晨的冷风呼呼地吹过海面，浪花飞溅的声响不时传入耳中，左右开展的海面以飞快的速度流向后方。
洛克身穿厚重的长袖外衣，上面套着一件皮甲，内心不禁庆幸身上穿的不是平常的衣物。呼啸而过的海风经常伴随着刺骨的冷空气，洛克的鼻子和脸颊都被冻得红通通的。
坐在后面的妮舞虽然套着一件斗篷，里面的衣物却十分单薄。即使如此，妮舞只是双颊微微泛红，完全不将冰冷的海风当一回事。
妮舞的魔剑是长剑与盾牌合为一体的武器，盾牌充当剑鞘的功能，跟爱莉西亚的‘光护’属于同一类型的魔剑。两人果然是一对师徒，洛克不禁心想。
“……妮舞，你不冷吗？”
洛克牙关微微颤抖，忍不住开口。
“已经冻僵啦？才刚离开港口而已呢。”
“是……”
离开港口也不过才四分之一刻钟而已。
根据爱莉西亚的说法，接下来还有半刻钟以上的路程，妮舞的讶异不无道理。
“真拿你没办法。不过，起码你已经将所有的货物都绑好了。”
小船所搭载的食物、饮水以及其他物品全都以绳索牢牢绑在船上，这是妮舞在离开港口不久的时候交代洛克执行的任务。
洛克才刚经历小船翻覆、全身家当沉入海底的惨剧，不需妮舞多加说明，自然明白这种措施的重要性，当下立刻独自将所有的货物紧紧绑好。
蜂蜜色的马尾随着强风左右漂荡，妮舞掀开斗篷，罩在洛克的身上。
雪白粉嫩的双臂以及丰满的胸部所带来的触感伴随着扑鼻而来的阵阵幽香，洛克只感到自己的一颗心跳得飞快，双颊更是莫名其妙地热了起来。
“这件斗篷上头施了炼金术，拥有一点点火精灵的力量。”
经由妮舞的说明，洛克这才察觉全身笼罩在一股暖意之中，不过他还是忍不住继续感受斗篷之外的另一种暖意。
“既然以打倒魔王为目标，就应该做好保护自己的万全准备，不能只仰赖魔剑的力量。”
“可是师父曾经说过，钢铁打造的盔甲和盾牌过于沉重，不利于战斗。而且魔钢又无法打造盔甲，所以……”
“是没错。不过呢，虽然对抗敌人的时候需要魔剑，但遇到其他的状况时，就得仰赖其他的事物了。既然以打倒魔王为目标，就必须做好在大陆上生活好几天的心理准备。不是每一条路都是平坦的大道，有时也会遇到难以入眠的夜晚，这些可能遇见的突发状况都要事先拟好对策。巴特嘴上虽然不说，但你也应该从他平常的行动当中瞧出一点端倪了吧？”
——印象中师父曾经以酒擦拭全身，这点我可学不来。
“感谢指导。”
妮舞真不愧是师父称之为战友的老手，洛克心想。他从妮舞的身上得到类似师父、却又有点不太一样的安全感。
洛克打从心底感谢妮舞愿意担任他的随从。正当他准备回过头来向妮舞致谢的时候，眼角余光突然捕捉到银白色的剑刃。
“趴下！”
妮舞大叫一声的同时，将洛克往前一推。两颗软绵绵的物体直接压在背上，洛克却无暇咀嚼这种难得的体验。
银白色的剑刃命中船身的铁板。激起一阵火花之后，旋即消失在虚空之中。
“……‘跳跃’？”
“我等了好久呢，总算是采取行动了。”
挺直上半身的妮舞露出一抹冷笑，缩成一团的洛克抬起头来环视海面。
法比悟斯的小船出现在左侧的海面上，距离大约四费姆特（相当于四十公尺）。
——什么时候逼近的？刚刚明明还距离十费姆特以上……
剑刃再度现身，将没有铁板保护的船缘削去一角，旋即消失无踪。再不采取对策的话，小船迟早会被对方挖出一个大洞。
“看来战斗已经开始了。”
“自己抓紧了。掉进海里的话，就等着接受处罚吧。”
这就是妮舞的回答。洛克立刻紧抓着船缘，双眼依然直盯着法比悟斯。
妮舞低声念咒之后，伸手轻触船缘。只见船首的翠玉绽放出淡淡的光芒，遵照妮舞的指示提升速度。
“你也会使用炼成术？”
“略懂皮毛罢了，不算什么。”
洛克的小船在海面上蛇行，闪避‘跳跃’的攻击，同时逐渐朝着左方——也就是法比悟斯的小船靠近。
——小船晃动得这么厉害，真的要以魔剑决胜负吗？
洛克难掩内心的不安，妮舞却将魔剑搁在手边，丝毫没有拔剑的意思。
双方的距离愈来愈近。
——不会吧！
“洛克，抓紧了！”
人叫一声的同时，妮舞举起盾牌，拔出长剑。只见她以右手的长剑抵挡‘跳跃’，紧接着左手的盾牌一挥，化解娜奇刺来的魔枪。
接踵而来的是剧烈的撞击。强大的冲击波和激烈的震动袭向洛克。
小船大大倾斜，蔚蓝色的海面近在眼前，稍有不慎就会跌入海中。
妮舞毫不惊慌，举起盾牌重击高高翘起的船缘。船底重重地打在海面上之后，小船这才恢复了稳定。
妮舞目送法比悟斯左右蛇行迅速离去的小船，哼了一声。
“居然没击沉那个家伙的小船，太可惜了。”
——这个人绝对是师父的战友，错不了的。
从妮舞身上得到类似师父、却有点不太一样的紧张气息，洛克不禁有感而发。
“这、这就是在小船的周围加装铁板的目的吗？”
“当然不是。”
妮舞拉着险些被强风吹走的斗篷，笑了笑。
“听好了。除非是特殊装备，否则每一项措施都必须具备应付多种状况的能力，这才叫做有效率的战斗准备。”
除了点头称是之外，洛克也不知道该如何反应。如今情况好不容易才稳定了下来，洛克不禁打量着法比悟斯的小船。
“这样就结束了吗？”
“当然不可能，那个家伙一定会采取第二波行动。”
“既然如此——”
强大的战意在洛克心中蠢动。战斗已经开始了，法比悟斯和娜奇率先发难。考虑到‘跳跃’的特殊能力和长戟的射程，对方显然是占了上风。
“接下来轮到我们主动出击了。”
“——那个女人可真是乱来。”
法比悟斯叹了口气，却忘了主动挑起战端的人是他自己。
事实上法比悟斯打算在若即若离的距离与对方交战。对于自己的‘跳跃’或是娜奇的‘破铜烂铁’而言，与对方保持若即若离的距离显然更加有利。
只见他回头望着担任随从的少女。
“娜奇，船上的货物还好吧？”
“一切平安，法比悟斯先生。”
娜奇手中长戟横跨小船，脸上表情有些僵硬。法比悟斯的小船也以铁板加强了防御能力，同时将货物牢牢固定在船上。
“现在我终于明白，为什么你要以绳索绑住货物的原因了。”
娜奇的视线落在被撞凹一大块的船缘。
她万万也想不到对方的小船居然毫不犹豫地撞了上来。万一双方的小船并未以铁板补强，不但船只本身受创严重，船上的乘员甚至有可能失足落海。
“没办法，她就是那种人。武艺高强、外貌出众、自视甚高。再加上家境富裕，平时又我行我素惯了，即使少了公会当后盾，也没人敢拿她怎样。唉，老天爷真是不公平。”
——除了没加入公会这点之外，其他地方倒是跟法比悟斯先生十分相似。
娜奇不禁有感而发。不过基于明哲保身的道理，她还是选择了将感言藏在心底。两人不但是雇主与护卫的关系，更是相识已久的朋友。
“娜奇，等一下你专心对付那个叫做洛克的家伙。要你对付妮舞，似乎有点强人所难。”
娜奇口中回答，红色的瞳孔也同时捕捉到前方的船影。
“法比悟斯先生，来了！”
法比悟斯的注意力集中在右侧，经过娜奇的提醒之后，这才转头凝视前方。
“什么时候绕过来的？”
“大概又打算直接冲撞吧。”
“八九不离十。娜奇，你趴下。”
娜奇位于法比悟斯的后方。就长戟的长度而言，迎战前方的敌人虽然不成问题，却会被挡在前面的法比悟斯干扰。而且为了腾出空间让长戟活动，法比悟斯的行动力一定会受到限制。
再加上敌人已经逼近，根本没有时间交换位置。
“在两船接触之前改变行进方向，与对方擦身而过。然后再迅速掉头，咬住对方的船尾。”
洛克的小船迅速逼近，行进方向却稍稍偏右。
——操纵小船的技术也太拙劣了吧。
原本以为此举是为了躲避自己的魔剑攻击，看起来却又并非如此。
按照双方的行进路线来判断，到时候互相撞击的不是船头，而是船身。这种做法无疑是两败俱伤，却相当符合妮舞的作风。
——差点忘了那个少年也是巴特达斯的徒弟。
法比悟斯不禁微微一笑。
——竟然口口声声要打倒魔王，好一个不自量力的傻瓜。先前的短暂交手想必让他吓破了胆子吧。妮舞也好不到哪去，遇见自己喜欢的男人一手调教出来的得意门生，顿时就失去了判断能力。
法比悟斯向来厌恶心怀梦想的人。
就拿立志成为骑士的娜奇为例，法比悟斯虽然肯定娜奇的人格与能力，两人又是交情匪浅的朋友，却也时常奚落娜奇，要她实际一点。
这种务实的个性，或许是出自身为交易商的亡父自幼灌输的商场守则，也或许是因为他愿意走上父亲替他安排的人生，而且还引以为傲。
同理可证，法比悟斯对洛克当然也没什么好感，甚至还打从心底轻视洛克。不过考虑到两人才刚认识，交谈的机会又不多，法比悟斯对洛克的误解也是情有可原的。
只见法比悟斯的小船稍稍往左前进，准备按照原定计划进行闪避。
这时洛克的小船却出现意想不到的举动。眼看着两艘小船就要正面撞击，洛克的小船突然往横一打，斜斜地撞上法比悟斯的船腹。在海面上滑行的小船激起巨大的浪花，如同倾盆大雨一般落在法比悟斯和娜奇的身上。
——这比刚刚还要危险！
经对方这么一撞，法比悟斯的小船严重倾斜，几乎与海面垂直。被巨浪淋得满头满脸的法比悟斯在内心暗骂一声，口中尽是海水的腥臭味。
法比悟斯这才恍然大悟。对方偏向右侧的航线只是为了将法比悟斯引诱至左侧，结果法比悟斯果然中计。
没时间使用魔剑了。法比悟斯稳稳踩在船上，利用自己的体重让剧烈摇晃的小船稳定下来。
视界突然暗了下来。
原来是高举魔剑的洛克跳上法比悟斯的小船。
“快点低头！”
娜奇的叫喊自身后传来，法比悟斯依言趴在船底。
洛克的魔剑与娜奇的‘破铜烂铁’互相撞击，激发出高亢刺耳的声响。洛克在船头落下之后，朝着娜奇微微一笑，旋即双脚一蹬，跃上了半空中。
法比悟斯的小船再度激烈摇晃，不过这次是船尾高高翘起。
放弃追击的娜奇稳稳站在船尾，试图缓和船身的摇晃。飞溅的浪花虽然不断落在娜奇身上，小船总算是逐渐恢复了平衡。
娜奇撩起湿透的头发，神情有些不耐。
这时她亲眼目睹‘跳跃’的剑刃袭向半空中的洛克。猝不及防的洛克虽然掉入海中，却被驾着小船随后赶到的妮舞一把捞起。
洛克和妮舞的小船旋即以飞快的速度逃离现昜。
——太精彩了。
迅速改变小船的行进方向，撞击我方的船腹，同时以撞击当时激起的浪花为掩护展开奇袭。对方的战术可说是深思熟虑、无懈可击。
如果直接跳上小船，洛克恐怕会被娜奇的长戟击落，浪花的掩护确实是必要的。
——不知道是洛克还是妮舞小姐所构思的战术……
娜奇感到万分钦佩。无论是妮舞以小船甩尾的技术、抑或是洛克在剧烈摇晃的小船起跳的胆识，都令娜奇自叹不如。
下面就是大海。一旦失手掉入大海，就等于是将自己的生命交给敌人。
“逃走了啊……”
缓缓起身的法比悟斯稍微整理湿透的蓝发。他跟身旁的娜奇不约而同地注视着高速远离的小船。
“这次是我们吃了大亏，幸好最后还是挽回了一点颜面。”
法比悟斯显得有些焦躁，咬牙切齿地说。
“命中了吗？”
“嗯，可惜伤害十分有限。”
在洛克的活动之下，小船的摇晃十分激烈，多少也会失去准头。
“现在呢？提升速度追上去吗？”
“不，保持一定的距离等速前进。我们需要一段时间晾干衣物，而且小船也经不起第三次的撞击了。”
法比悟斯从行李中拿出两条毛巾，以及一张地图。将毛巾递给娜奇之后，法比悟斯端详着手中的地图。
“接下来的流程是抵达大陆、徒步半刻钟之后发现高塔、通过考验取得颈环、然后再花上半刻钟的时间回到小船……看来似乎有养足体力的必要，毕竟抵达大陆之后也不知道有没有休息的机会。而且万一在邻近大陆的海域沉船，获救的机率可说是微乎其微。”
“除非对方主动攻击，否则我们什么也不做的意思吗？”
接过毛巾之后，娜奇再度确认。
“嗯，我想妮舞应该也不会采取行动了。她虽然莽撞了些，对于事情的轻重缓急倒是拿捏得很清楚。”
在海面上航行了半刻钟之后，两艘小船先后抵达大陆。
洛克四人离开白利姆利克的港口出发之后不久。
新月邸的房间之中，双手扠腰的爱莉西亚站在镜子前面，从各种角度检视身上的服装。
耐磨耐用的厚长袖，以不怕脏的黑色为主色。下半身穿着长达脚踝的黑色长裙，外面套着一件白色的围裙，头上还戴着白色的发箍。
拾起裙摆转了一圈之后，爱莉西亚心满意足地点点头。
“啊哈，轻而易举。”
“我可是从未见过态度这么嚣张的女侍。”
身后的菲尔忍不住出言讥讽，爱莉西亚顿时不悦地嘟起嘴唇。
“再说外面又没有负责看守的人，根本就没有伪装的必要吧。”
“你太天真了，屋子里的仆役和女侍全都是父亲的眼线。只要我离开房间，立刻就会有人向父亲通风报信。我已经试过好几次了，屡试不爽。”
“看来你还真的是前科累累。”
菲尔不再理会爱莉西亚，转头环视四周。随身携带的铁锤正稳稳地倚靠着座椅。
——大小差不多相当于娜奇家的训练场吧。
偌大的空间之中只有一套桌子、床铺、小小的书柜以及爱莉西亚正在使用的更衣镜。
相较于房间的面积，摆设显得十分朴素。
根据爱莉西亚的说法，其他物品都在她离家出走的时候被处理掉了。
“既然想成为魔剑使，就要有告别过去的觉悟——这是父亲的理由。基本上我并不反对啦，所以只保留了一些值得纪念的物品，其他东西全都丢了。”
房间里面的床铺相当大，足以容纳爱莉西亚、菲尔和洛克三人。土方不但设有床蓬，小型置物柜外面还装饰着银块雕刻而成的吟游诗人塑像，极尽豪奢之能事。
桌子、椅子和镜子点缀着螺旋和圆环的装饰，一看就知道是价值不菲的高级品。
据说这些都是爱莉西亚的父母或是重要的亲人致赠的礼物，因此才得以保留下来。
“即使做出这么大的牺牲，也要成为魔剑使？”
那些被丢弃的物品应该也不便宜吧。只要爱莉西亚愿意，大可在奇珍异宝的围绕下过着优渥安逸的生活。
“没错。”
爱莉西亚的语气十分轻快。
“第一次遇见师傅的时候，我也问过她为什么要成为魔剑使。师傅的回答很简单，就只是为了不让别人决定自己的未来——”
“之前好像也听你提起过。结果你大为感动，起了见贤思齐的念头，要求妮舞收你为徒，之后才发现这种生活还挺适合自己……是吧？”
“……嗯。”
自己的台词被抢走之后，爱莉西亚尴尬地低下头去，玩弄自己的金发。
“一路走来真的很辛苦，有时也会对自己失去信心，甚至萌生放弃的念头……不过也因为如此，才得以认识你跟洛克。”
“对呀，才得以被洛克看个精光、被洛克推倒在地、被洛克上下其手。”
“那、那是意外啦，不是故意的！事后他也郑重道歉了，所以……”
察觉菲尔的脸上露出不怀好意的奸笑，羞红双颊的爱莉西亚连忙提出反驳。
“所以这次也是自己决定自己的未来？”
“没错。”
爱莉西亚收拾起内心的尴尬，点点头。
打扮成女侍的模样并不是为了好玩，而是如假包换的伪装。爱莉西亚准备跟菲尔偷偷离开新月邸，前往妖精之塔。
“你不相信洛克和妮舞吗？”
“当然不是。可是我又不是被喷火龙因禁起来的公主，要我待在家里静候洛克归来，实在是有点不是滋味。”
自己的未来，由自己决定。
父亲应该是基于对女儿的爱护，才会选择法比悟斯。
可是爱莉西亚希望由自己来决定。
“再说你们之所以急着找工作，也是因为不想花我的钱吧？道理是一样的。”
爱莉西亚虽然认为洛克和菲尔过于见外，另一方面却也感到十分欣慰。这也是爱莉西亚喜欢跟洛克和菲尔在一起的原因。
“真的要这么做吗？”
“为什么不行？我已经调查过了，并没有成为结婚对象的女性不得参加战婚的规定。”
——这本来就是基本常识，根本没有明列于条文的必要吧？
心里面虽然不以为然，菲尔还是选择了沉默。事实上菲尔也想助洛克一臂之力，自然没有阻止爱莉西亚的必要。
——我不喜欢那个叫做法比悟斯的人，而且他的存在势必会破坏一夫二妻的计书，说什么都不能让他获胜。
“不过在这里工作的女侍好像没有金发的吧？印象中三天前出来迎接我们的女侍当中，并没有金色的头发。”
爱莉西亚的金发相当醒目，说不定立刻就被拆穿了。
只见爱莉西亚得意洋洋地挺起胸膛，将镜子旁边的物体高高举起。
“这是干燥的海藻吗？”
“这是假发，没见过吗？”
“只有听过名字……这就是假发吗？”
菲尔自床上起身，从爱莉西亚手中接过假发，目不转睛地仔细打量。黑色假发的长度大概只到肩膀，里面以软皮缝制而成。
“你倒是准备得很周到。”
“母亲有很多假发，我只是偷偷借用一下而已。”
“令堂不是吟游诗人吗？”
这下子菲尔可迷糊了。在菲尔的认知当中，假发很难跟吟游诗人连结在一起。
“假发可是吟游诗人、舞娘以及戏子不可或缺的道具。服装可以随时替换，头发可不能说变就变。染发虽然是个办法，却很伤发质，而且一流汗就会褪色。母亲在咏唱诗歌的时候，假发、服装甚至是乐器可是会随时变换的呢。”
取下白色发箍、解开马尾之后，爱莉西亚将金发盘在头顶，再罩上黑色的假发，最后才戴上发箍。
菲尔不禁双手一拍。原来只要一顶假发，就可以大幅改变一个人的外观。
菲尔的反应令爱莉西亚大为满意，旋即以锐利的眼神凝视着房门。
“我们该走了，菲尔。再拖下去的话，父亲就要回来了。”
之所以拖到现在才出门，当然是有原因的。
如果多摩特在战婚开始之前得知自己离开新月邸，说不定会宣布战婚延期。
不过一旦战婚正式开始——
只要洛克四人离开利姆利克，战婚就无法中途停止。
菲尔轻轻打开房门，探头张望。确定走廊空无一人之后，跟爱莉西亚一起走出房间。
两人的目的地是位于一楼的厨房。为了不让其他人认出自己的身分，行走于长廊的爱莉西亚刻意低头俯视地面，身后则是紧跟着手持铁锤的菲尔。
一名仆役迎面走来。
“请问有什么事吗？”
在这间豪宅工作的仆役﹒当然都是多摩特的眼线。
“——我想去洗手间，所以请她带路。”
菲尔已有相当的历练，说起谎来而色不改。仆役默默点头示意之后，迳自离去。
“……好像没被发现。”
“开玩笑，怎么可能那么容易穿帮。”
之后又接连遇见两名女侍，每次都以同样的说词安然过关。走下阶梯之后，两人来到一楼。
“弯过转角之后，就可以看见厨房了。”
可是才刚转了个弯，爱莉西亚和菲尔就不禁停下脚步。
多摩特正在前面跟仆役说话。
——这么快就回来了？
如果要进入厨房，就必须从两人的身边通过。
“怎么办……？”
“只能硬着头皮往前走了。无论是愣在原地或是掉头离去，都会引起父亲的怀疑。”
低声交换意见之后，菲尔和爱莉西亚再度迈开脚步。察觉菲尔的存在之后，多摩特立刻停止与仆役之间的对话，主动向菲尔打招呼。
“哦，你是爱莉西亚的朋友吧，到这来有什么事吗？”
菲尔在多摩特眼中只是个年幼的少女，态度自然是格外和蔼。
“……爱莉西亚请我到厨房拿一些点心。”
——只要进入厨房，就再也没有人可以阻止我们了。
厨房的小门可以通到豪宅后门，那里有一条河，也有装满物资的小船。无论是小船还是物资，都是爱莉西亚昨晚就准备好的。
“哦，爱莉西亚在房间里面吗？”
菲尔默默点点头，旋即迈开脚步，准备从多摩特的身边通过。
“——这不是真的吧。”
可是多摩特却将双手抱在胸前，挡住菲尔的去路。他的身高跟爱莉西亚差不多，身材又有些肥胖，眼神之中却散发出莫名的威严与霸气。
“你跟爱莉西亚的交情固然不错，却没有我了解那个孩子。爱莉西亚总是亲自到厨房搜刮点心，离去之前顺便偷吃几口，绝对不假他人之手。”
菲尔顿时哑口无言，打扮成女侍的爱莉西亚也为之一震。
“身后的女侍——不，应该是爱莉西亚吧。抬起头来。”
多摩特的语气十分严厉，爱莉西亚只好依言抬头。
“你要去哪里？为什么说谎？”
语气十分平静，感受不到丝毫的怒气，纯粹是父亲对女儿的询问。
“我要去哪里并不重要。之所以说谎，主要是因为你不允许我外出。”
“你是战婚的参与者之一，怎么可以擅自——”
多摩特话还没说完，菲尔就采取了行动。只见她举起手中的铁锤，从右至左使劲横扫。铁锤的重量当然已经调整过了，就算被打中也是不痛不痒，不识其中奥妙的多摩特却还是微微一怔，下意识往后退了几步。
这下子拥挤的走廊终于出现了空隙。爱莉西亚死命往前冲，却被先前跟多摩特谈话的仆役抓住了手臂。
“可恶……放开我！”
爱莉西亚以另一只手摘下假发与发箍，没头没脑地攻击无辜的仆役。趁着仆役为之胆寒的时候，使劲挣脱对方的箝制。
重获自由的爱莉西亚和菲尔一起冲进厨房。
“对不起！”
她们将惊呼连连的厨师和女侍抛在身后、以惊人之势撞开小门进入后院，直接冲向停泊在河边的小船。
“站住！”
背后传来一阵怒斥。回头一看，气得满脸通红的多摩特正从后方追了上来。
小门距离河川只有二、三十步之遥。
如果只有爱莉西亚一人，即使身上穿着行动不便的女仆装，照样可以甩掉父亲。不过菲尔的速度就没有那么快了，双方之间的距离逐渐缩短。
最后爱莉西亚和菲尔终于登上小船。两人拿起船桨往岸边一撑，迅速离去。
“总算可以放心——”
话还没说完，就看到急奔而来的多摩特顺势从岸上一跃而下。
激烈的水声伴随着喷射的小水柱浮现河面。多摩特虽然只差一步就可以登上小船，却成功攀附在小船的船缘。
“父、父亲，你这是做什么！？”
爱莉西亚惊叫一声，父亲则是以严峻的眼神凝视着她。
“我还想问你在做什么！你打算帮助那个少年吗？”
多摩特的怒斥让茫然若失的菲尔一惊。只见她再度举起铁锤，却遭到爱莉西亚的阻止。
“我是为了帮助自己而参加战婚，并不是为了帮助洛克！”
“既然如此，当初为什么不表明立场？这种行为就叫做卑鄙！”
“令尊说得很对呢。”
“你给我少讲两句，快点让小船前进！”
爱莉西亚强行压制试图爬上小船的父亲，急得大叫。这时多摩特的怒骂声引起了河边行人的注意，大家纷纷停下脚步，报以讶异的视线。
现在的确不是开玩笑的时候。于是菲尔小心翼翼地从小船上站了起来，舞动手中的铁锤，咏唱炼成术的咒语。获得风精灵的力量之后，小船慢慢提升速度，开始往前移动。
爱莉西亚迟疑片刻之后，还足下定决心拨开多摩特紧抓着船缘的双手。只见多摩特高举双手在半空中乱抓一通，混乱之中刚好抓住一件堆积在船舱中的行李，旋即连人带着行李一起被抛得老远。
凝视着漂浮在河面上的多摩特气急败坏的模样，爱莉西亚的心情十分沉重。直到碰巧经过的渡船将父亲从水里拉上船之后，爱莉西亚才松了口气。
——真不敢相信我刚刚做了什么……
“这艘小船……”
重新坐下之后，菲尔赫然发现这是被虎鱼撞出一个洞的那艘小船。
“什么时候修好的？”
“回家之后，我马上请人修复小船。虽然不知道你们在哪里落脚，不过小船倒是很快就找到了。再加上时间充裕，所以就顺便连一些小地方也一并整修。幸好没有另行购入小船，否则两三下就被发现了。”
取下女仆装的蝴蝶结之后，爱莉西亚将头发束在脑后。
“不过这么一来，就算洛克赢得战婚，令尊也不会承认比赛结果吧。”
“到时候就只能趁夜逃跑，能跑多远就跑多远了。反正小船已经修复，我也准备了一大笔钱，大不了到其他都市采买日常必需品……”
“洛克一定会很不高兴。”
洛克打从心底希望爱莉西亚与家人和好，这绝对不是他所乐见的结果。
默然不语的爱莉西亚低头沉思，菲尔的提醒却又让她抬起头来。
“爱莉西亚，有人追上来了。”
新月邸的仆役分乘三艘渡船，正在追赶自己的小船。
“小姐，快点回来！”
“老爷说只要小姐愿意回来，一切都既往不咎！”
而且他们还以金钱犒赏船夫，提升渡船的速度。
“果然是有钱能使鬼推磨……”
“菲、菲尔，不能再快一点吗？就要被迫上了呢！”
“如果是在大海，速度当然还有提升的空间，不过我还是第一次航行于河面，速度的拿捏不好掌握。而且对方显然都是将这条河当成自家后院的老经验船夫，恐怕……”
菲尔打量着运桨如飞的船伏，赞叹之情溢于言表。
“难道没有其他方法吗？”
“有啊。放弃计划，乖乖回家。”
“那怎么行！”
“请放心吧，爱莉西亚。我跟洛克会找个地方避避风头，等到你跟法比悟斯结婚的那一天，再当着众多宾客的面前带着新娘远走高飞……”
“我不要！”
“你很难伺候耶。”
菲尔再度起身。只见她让小船停在原地，以铁锤的尖端在水面上画出一个圆圈。
“……盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环。”
河水感应少女的咒语，开始出现不自然的流动，最后形成绽放银光的圆形。
“研读分据四方的地、水、火、风，熟知构成万物之形体、质量与流动……谨以精灵为媒介，请求全新的流转——让水化为油，依附所有的物体！”
头尾相连的巨蛇浮现水面，创造出青玉光芒的漩涡。
波纹以漩涡为中心，扩散至四面八方。
三艘渡船的速度突然明显下降。惊讶万分的船夫死命划桨，河水却变得无比黏稠，根本无法前进。
菲尔如释重负地吁了口气之后，继续让小船前进。以部分河川为目标的炼成术可说是格外吃力，菲尔几乎快要虚脱，额头更是渗出豆大的汗珠。
“炼成术的效果无法持续太久，不过应该也足以摆脱对方了。之后炼成师公会一定会对我祭出惩处，到时候罚款的部分就麻烦你代为处理了。”
炼成术不能对人类造成危害。这不但是所有炼成师公会的规定，同时也明文记载于都市法令之中。
“没问题，交给我吧。不管怎样，还是谢谢你了，菲尔。”
这条河川直通港口，多摩特的追兵显然是追不上爱莉西亚和菲尔的小船了。
出海之后，小船立刻提升速度。
“差不多该换下这身女仆装了。”
除了魔剑、食物和饮用水之外，爱莉西亚还带了几套外出服放在船上。
可是翻遍船舱内的行李之后，却怎么也找不到事先准备的外出服。
“奇怪，我明明放在这里的呀。”
为求慎重，爱莉西亚甚至连麻袋也打开来看过，结果还是找不到。这时菲尔突然想起了一件事。
“多摩特先生落水的时候，是不是顺手拿走一件行李？”
爱莉西亚脸色一变，试着回溯脑中的记忆。
当时的情况相当混乱，爱莉西亚的记忆并不是很清楚，不过她依稀记得将父亲推落水中的时候，父亲的手上似乎抓着一袋东西。
“不会吧？难道在战婚结束之前，我都得一直将这套女仆装穿在身上？”
爱莉西亚面色发青，低头打量着黑白相间的女仆装。
现在返航已经太迟了。多摩特的手下想必已经占据港口，爱莉西亚只要一出现，立刻会被带回家。
——不要慌，爱莉西亚。至少盔甲和‘光护’还在身边，只要将长达脚踝的长裙剪短，舍弃衣袖等等有碍行动的部分，还是可以跟敌人战斗的。船上有裁缝工具，应该可以在抵达大陆之前完成这些作业……
可是看到穿着女仆装的自己，师傅和洛克又会有什么反应呢？
“……洛克应该会觉得很可爱吧。”
“一点都不好笑！”
眼角泛泪的少女的哀呼，回荡在冷风飕飕的每面上。
取出必要的物品、利用水精灵的力量将小船沉入海中之后，洛克转过身来眺望大陆。右手边是一片辽阔的森林，其他地区都覆盖着一望无际的草原。
海边几乎看不到魔物，不过深入大陆之后，魔物的气息将会逐渐浓厚。这是每一个魔剑使都知道的基本常识。
——半刻钟的路程。
距离虽然不远，却也不能大意。
“妮舞。”
洛克朝着正在检视地图的妮舞开口。
“我想直接穿越森林。”
‘同意，穿越森林的路径比较短。’
背上的魔剑也表示赞成。
“不过森林的地形崎岖不平，难以直线前进，而且遭遇魔物的机率也比草原高出许多。这不是一般的冒险，而是有竞争对手的战婚，为了确保领先的地位，还是选择草原比较保险。”
‘草原也有可能遭遇魔物。再说草原没有任何屏障，反而更容易成为那个魔剑使的攻击目标。当然啰，如果打算在草原上展开迎击，自然是另当别论。’
魔剑的判断刚好说中了洛克的心事。法比悟斯在海面上的反击虽然只让洛克受了一点轻伤，‘跳跃’的攻击特性却也在洛克的心中留下一丝阴影。
这时妮舞突然伸出双手，轻轻托住洛克的双颊。妮舞美丽的脸庞近在眼前，洛克先是一怔，紧接着耳根也微微发烫。
“你害怕法比悟斯的魔剑吗？”
“……不瞒你说，还真的有点害怕。”
自己无法出手的情况下，对方却能自由自在地发动攻击。
洛克到现在还是想不到克敌致胜的办法。
“就算现在逃得了一时，迟早还是得跟他正面对决。”
“这点我明白。”
洛克抬起头来，凝视着妮舞的眼神流露出坚定的意志。
“不过时间和地点都不对。这次的战婚攸关爱莉西亚未来的命运，我一定要赢得胜利。”
妮舞闭上双眼陷入沉思，双手也慢慢离开洛克的脸颊。
“也对，这是你的战斗。”
站在妮舞的立场，她实在很不愿意将安全的草原拱手让给对方，自己却一头钻进危机四伏的森林。
——法比悟斯一定会选择安全的草原，森林绝对不会是他的选项。
“既然如此，劝你先做好浴血前进的心理准备。说不定还会因此浪费许多时间，被法比悟斯赶在前面喔。”
洛克点点头。
“很好，出发！”
妮舞从充当剑鞘的盾牌之中抽出魔剑。
“让我们扫平森林中的魔物，朝着妖精之塔前进吧！”
“啊，还麻烦你留点时间让我捡拾魔钢，因为我很穷。”
妮舞闻言，不禁微微苦笑。
“这可是急行军，自己有着办吧。跟不上的话，休怪我把你丢在原地。”
洛克对妮舞报以微笑之后，抬头仰望眼前的森林，同时伸手轻敲背上的魔剑。
“拜托你了。”
‘交给我吧。’
洛克和妮舞出发之后不久，法比悟斯和娜奇也踏上了大陆。
将小船沉入海中之后，环视草原的法比悟斯露出疑惑的神情。
——应该没落后那么多吧？
草原的地形是一望无际的平坦大地，理论上应该捕捉得到早一步出发的洛克以及妮舞的身影；可是法比悟斯的视线在草原上来回搜索，还是什么也找不到。
“会不会在其他地点上岸？”
娜奇的判断不无可能，法比悟斯却摇摇头。
“如果沿着利姆利克与大陆之间的最短路径航行，一定会在这里上岸。其他的地点都只是绕远路罢了。”
这时法比悟斯打量着右侧的森林，表情有些苦涩。
“难道他们进入森林了吗？”
“不无可能。不过前提是拥有打倒森林中众多魔物的实力，以及突破森林之后不至于力竭倒地的体力。”
这两个问题若得以克服，不但可以缩短距离，而且也不会受到竞争对手的骚扰。毕竟法比悟斯的魔剑和娜奇的长戟在森林之中都无法施展。
——妮舞认为巴特达斯的弟子有这种能耐？
“娜奇，警戒四周。我要整理你我的行李。”
法比悟斯将背上的行李放在地上之后，一一将里面的物品取出，再仔细收好。娜奇也放下行李，却忍不住开口询问：
“为什么要整理行李？”
“因为我们要用跑的。”
法比悟斯的表情十分严肃，游刃有余的自信已不复见。
“倒也不必全力冲刺，维持正常呼吸的速度就好。如果在途中遇到魔物，我会在魔物进入‘跳跃’的攻击范围之后出手摆平。情况允许的话，就顺手捡起魔钢，或者是等到回程的时候再说。听好了，娜奇。我们不是要追上他们，而是要超越他们，赶在他们的前面。”
“明白了。”
娜奇隐约察觉法比悟斯对洛克的认知似乎正在逐渐改变。
于是娜奇手持长戟，以锐利的眼神环视森林以及草原，却不禁双眉一皱。
“——法比悟斯先生。”
等法比悟斯抬起头来之后，娜奇伸手指着远方。仔细一看，远处有个像小山一样的物体。
“那是……小山吗？”
娜奇的语气之所以带着些许疑惑，主要是因为眼前的小山有太多的不合理之处。疑似小山的物体呈现土黄色，拥有生物特有的圆滑曲线。即使是外貌再怎么完整的小山，仔细一看还是会发现许多不对称、不平整之处，远方的物体却没有类似的特征。
最重要的是，疑似小山的物体似乎正在缓缓移动。
法比悟斯站了起来，眯起双眼端详许久，脸上的表情愈来愈难看。
“那是基可尔，想不到又复活了。”
陌生的辞汇传入耳中，娜奇不禁露出讶异的表情。
“那是魔物。虽然没有金色的颈环，实力却跟金色颈环的魔物不相上下。多摩特先生口中的巨大魔物，一定就是那个家伙。”
“魔物……？”
娜奇凝视着远方的基可尔。
看起来就像是一只跟小山差不多大小的蠕虫。
娜奇从未见过如此巨大的魔物。基可尔只要缓缓前进，应该可以轻而易举地突破、甚至是摧毁都市的城墙吧。
“根据文献的记载，毁于那个魔物的都市和城镇至少有三十座之多。而且它并没有攻击的行为，光是往前移动就可以摧毁一切。”
娜奇相信基可尔的巨大身躯确实有这种破坏力，而且她也完全不知道该如何阻止基可尔的移动。
“既然提到复活，代表它曾经被打倒吗？”
“嗯，而且不只一次。文献之中不乏打倒基可尔的记载，甚至连方法也有详细的描述。”
法比悟斯露出自嘲的微笑。
“简而言之，就是击碎基可尔体内的核心——大约是这种大小吧。”
法比悟斯伸出双手，比划出跟小孩子的脑袋差不多大小的图形。
“破坏核心之后，基可尔的身体就会被炸成碎片，接下来大约有十年到二十年的时间不会现身。”
娜奇不禁微微颤抖，她终于明白法比悟斯的笑容代表了什么。破坏基可尔的核心，几乎跟为了寻找宝石而夷平整座小山一样地困难。
“如果基可尔没有动静，我们也不必自找麻烦。那个家伙虽然没有手脚，身上却有无数的触手。平常基可尔就是靠着那些触手移动，或者是捕食猎物。”
“我好像没听过那种魔物袭击都市的传说。”
既然是那么有名的魔物，多少应该留下一些传奇吧。
“基可尔的行动非常迟缓。根据侥幸逃过一劫的人事后表示，差不多相当于正常人的行走速度。或许是有自知之明吧，基可尔从未袭击过任何都市。”
都市每年都会跟大陆接触一次，而且时间十分短暂。
基可尔的身躯过于庞大，无论是前进或是后退都要花上一段时间。进攻的时候虽然不成问题，撤退的时候却很有可能因此而落入海中。
一旦落入海中，再怎么强大的魔物也难逃一死。
“……现在怎么办？”
眼前的魔物实在过于巨大，娜奇显然是慌了手脚。与那种魔物为敌，无疑是以卵击石。大概也只有传说中的英雄，才能对付那种跟小山一样的魔物吧。
“如果选择森林，势必会落在他们的后面。而且距离那么远，基可尔应该不会注意到我们才对。”
背起行李之后，法比悟斯抽出腰间的魔剑。
没有剑刃的魔剑在虚空中一闪，旋即迅速回鞘。法比悟斯的速度快得异常，娜奇不禁大为赞叹。
森林深处传来一声低吼。外表酷似大型犬、体型却跟野牛差不多的魔物摇摇晃晃地自森林中现身。魔物的皮肤是红褐色的，额头上长了两根长长尖角。
“犬精……！”
娜奇立刻举起长戟。犬精是过去被视为妖精的魔物。
犬精并未继续前进。灰色的瘴气随着唾液自口中蔓延，犬精当场跪倒在地，巨大的身躯爆炸四散。
“快点走吧。”
法比悟斯的催促传入耳中，娜奇这才明白先前的剑闪已经斩杀了那只犬精。于是她也迅速背起行李，紧紧跟随在法比悟斯的身后。
两人以小跑步的速度，奔驰在森林左侧的草原上。
——大约半刻钟之后，爱莉西亚和菲尔也抵达了大陆。
外表酷似野马的魔物突然来袭。全身上下覆盖着黏滑的鳞片，鬃毛和尾巴的部分是水草构成的，马蹄内侧有个小小的水蹼，这些地方都含有强烈的剧毒。
这种马型魔物叫做盖尔比，粗壮的颈子套着青铜颈环。
洛克没有闪避的意思，反而直接冲向盖尔比，在双方擦肩而过的瞬间挥动手中的魔剑。
结实的手感自魔剑传来，马型魔物灰飞烟灭。
战斗还没结束。一大群海狸魔自森林中现身，远处的大蛙也正朝着这里前进。
海狸魔圆滚滚的身躯披覆着柔软的体毛，同时也拥有锐利的爪子和獠牙。
——我好像比以前冷静不少。
舞动魔剑的同时，洛克竟然还有思考的余裕。
敌人都是熟悉的魔物固然是原因之一，却不是最重要的关键。
洛克身后的妮舞，显然扮演了非常重要的角色。
妮舞的魔剑不长也不短，可以说是没有特色的武器。
然而她的剑速却远胜于洛克。第一次目睹妮舞挥动魔剑的时候，洛克几乎看不见手肘以下的部分，妮舞的剑速可见一斑。而且面对各种魔物几乎都是一击毙命，搜寻魔物的效率一流，对洛克的支援也相当及时。
——好厉害。
短短的路程之中，洛克不知道重复了多少次同样的赞叹。在妮舞的掩护之下，洛克才得以心无旁骛地面对眼前的敌人。
目测距离的差距，一只一只地消灭敌人。将来犯的海狸魔全数击退之后，洛克转过身来，妮舞也刚好将大蛙悉数消灭。
两人相视一笑，洛克开始收集散落一地的魔钢。
‘洛克，你的表现愈来愈出色了。’
“大概是因为身边有个武艺高强的魔剑使，在不知不觉中激发了我的斗志吧。而且我也不希望在师父的战友面前丢脸。”
——话虽如此，这种难以言喻的安全感又是哪来的？
洛克完全不需要分神注意身后，注意力全都集中在前方的敌人身上。
跟巴特达斯一起行动的时候虽然也有类似的安全感，或多或少还是会有点紧张。
爱莉西亚和菲尔带给洛克的感受，则是亏欠。洛克希望爱莉西亚负责保护她自己和菲尔就好，偏偏洛克自己也常常受到爱莉西亚的协助或是搭救，每次都让洛克感到强烈的罪恶感。
不过跟妮舞并肩作战的现在，洛克的心情十分平静，丝毫不受影响。
将地上的魔钢捡拾干净之后，洛克再度迈开脚步，脑海中突然闪过一个疑问。
“妮舞，你是怎么认识师父的？”
妮舞轻笑一声，旋即露出神秘兮兮的表情。
“当时我是巴特雇用的魔剑使。”
“雇用？”
“已经是十几年前的往事了。”
妮舞轻拨蜂蜜色的长发，脸上露出温馨的笑。
“当时我是才刚成为魔剑使的菜鸟，也算不上是独当一面的炼成师，却很想深入大陆开开眼界。就在我四处打听，看看有没有人愿意带我前往大陆的时候，巴特出现了。得知他并未加入公会之后，更是激起了我的好奇心。”
洛克情不自禁地凝视着妮舞。聊起陈年旧事的妮舞看起来真的很开心、很快乐、很幸福。
“不管是什么地方，巴特都愿意带着我一探究竟。我们两个的足迹踏遍了许多地方，包括了魔物肆虐的森林、空无一物的荒野、化作废墟的城镇或是村子、甚至是废弃的城堡……”
洛克并不是第一次见到妮舞脸上的表情。在普洛多米尔斯的‘干杯’饮酒作乐的女性客人一旦聊起自己的恋人，脸上也会出现类似的神情。
——看来妮舞真的很喜欢师父……可是师父他……
巴特达斯的心中另有他人。这件事连洛克都知道，比洛克更早认识巴特达斯的妮舞自然没有不知道的道理。
“巴特的行事作风是卤莽了一些，你一定吃了不少苦头吧。”
“这……也是啦。”
“不过这就代表巴特真的把你放在心上。其实当时我也是如此。每次前往大陆冒险的时候，巴特总是一个人愈走愈快、愈走愈远，也不管我到底能不能跟上。乍看之下似乎不够体贴，其实他知道我的极限在哪里，绝对不会超出我的极限。”
眼见话题逐渐触及敏感的核心，洛克决定就此打住。
“呃，那现在怎么会分开了呢？”
“因为我收了爱莉西亚为徒，巴特也多了你这个徒弟，大家都忙得没时间碰面。”
“……呃，对不起。”
突如其来的罪恶感让洛克忍不住低头致歉。
“对不起什么？”
“该怎么说呢……因为我是让师父忙不过来的原因吧。”
洛克不知道该如何表达内心的意思，说起话来自然是吞吞吐吐的。妮舞闻言，忍不住伸手轻拍洛克的头顶。
“不必放在心上。虽然我还年轻，没资格说这种话，不过随着年龄的增长，每个人内心的牵挂也会愈来愈多。看到心爱的徒弟跟生命中最重要的人的徒弟一起行动，我真的觉得很幸福。对了，你跟爱莉西亚相处得还好吧？”
妮舞突然抛出一个问题。洛克虽然微微一愣，还是老实地回答：
“爱莉西亚帮了我不少，也救了我好几次。”
“跟她在一起，快乐吗？”
洛克不假思索地点点头。
“那就好。我问过爱莉西亚同样的问题，她的回答也是一样的。有时候虽然嫌你们替她惹了不少麻烦，至少她的表情是快乐的。每次看到她的反应，我就会觉得让彼此的徒弟组成冒险队伍的决定是正确的。”
“那个家伙真的这么说吗？”
察觉自己脸颊一热之后，洛克连忙端正姿势。妮舞见状，不禁会心一笑。
“既然魔钢都已经收拾干净了，我们就继续前进吧。”
4 微笑的妖精
穿过森林之后，目的地就在眼前。
“这就是妖精之塔。”
妮舞的声音传入耳中，洛克不禁抬起头来，仰望眼前的高塔。
高塔看起来像是一根直冲天际的柱子。好几块巨石围绕塔底，形成一个圆圈。
无论是普洛多米尔斯或是利姆利克，都找不到比高塔更高的建筑物。整座高塔的高度少说也在五费姆特（约五十公尺）之谱，站在地面上甚至看不到高塔的顶端。
“完全没有接缝……”
除了正面的入口之外，高塔的外表是以无限延伸的光滑平面所组成的。即使经过数百年的风吹雨打，也看不到任何的龟裂或是破损。
“因为是妖精建造的高塔嘛。”
“妮舞，你以前进入过这座高塔吗？”
“路过好几次，倒是没进入过。妖精之塔是战婚的舞台，可不能随便进入呢。”
这时急促的脚步声从身后传来，洛克和妮舞不约而同转过身。
脚步声来自法比悟斯和娜奇。两人的呼吸略显急促，脸上都是汗水。
“怪了，你们不是选择平静的草原吗？居然现在才赶到，动作也未免太慢了吧？”
“这叫做量力而为，绝不做超出能力范围的事情，更何况战婚的重头戏现在才正要揭开序幕。一开始就卯起来拚命固然是很威风啦，等到进入尾声之后气喘吁吁耗尽体力，可就一点也威风不起来了。”
“……果然是从未卯足全力完成一件事情的富家公子才会说出口的风凉话，真羡慕你有个安逸顺遂的享乐人生。”
“……哪里，您过奖了。其实我有的时候也挺羡慕你们这种只知道低头猛冲、事前毫无计划的原始人。少了大脑的重量，头部的负担一定减轻不少吧？”
洛克和娜奇将大人之间的言语交锋搁在一旁，开始针对彼此的行动交换意见。
“洛克，你真的选择了穿越森林？一定很辛苦吧。你跟妮舞虽然都是经验老到的魔剑使，两个人的力量毕竟十分有限。你的盔甲上都是脏污和伤痕，伤势不要紧吧？”
“在妮舞的相助之下，其实也没有想像中的辛苦。说到辛苦，你背着行李扛着长戟一路跑来，应该比我更辛苦吧？而且路程还比较远呢。”
“幸好一路上没遇到什么魔物。只是有些魔钢来不及回收，回程的时候可能还得面对好几场硬战。”
“到时候我会帮你解决魔物的。反正回程的时候，战婚已经结束了嘛。”
接着娜奇又将目睹基可尔的过程描述一遍。
“我从来没有见过那么巨大的魔物呢。”
——跟海人马比较起来，不知道谁比较巨大。
对于洛克而言，最巨大的魔物是普洛多米尔斯的独眼巨人。
“洛克，快点进入妖精之塔吧。”
结束舌战之后，妮舞提醒洛克。法比悟斯也点头表示同意。
“没错。现在的当务之急，就是取得颈环离开大陆，不能再浪费时间了。”
于是洛克和法比悟斯打头阵，妮舞和娜奇跟在身后，四人一起穿越围绕高塔的巨石阵。
后颈突然感受到宜人的暖空气，洛克下意识环视四周，这才发现其他三人也纷纷四下打量，仿佛也有同样的感受。
巨石阵之中的气氛，跟一望无际的草原相去甚远。
“……看来这些巨石是人类世界与妖精世界的国境线。”
打量着头顶的巨石，妮舞有感而发。
“看，刚刚穿越的那片森林不见了。”
在这种距离、这种角度之下不可能看不见的森林真的消失了，取而代之的是无限延伸的草原。
“我们回得去吗……？”
娜奇的语气十分不安。洛克闻言，伸手轻拍她的肩膀。
“不必担心。类似的战婚已经举行过好几次了，既然他们回得去，我们自然没有回不去的道理。”
洛克的判断消弭了娜奇内心的不安。只见她点点头，朝着洛克微微一笑。
于是四人走进高塔的入口。
高塔之中一片漆黑，什么也看不见。
“对不起，请点灯——”
就在洛克准备拜托妮舞点亮油灯的时候——
“没这个必要。”
嘶哑干涩的声音自室内响起，身后的入口也同时无声无息地关闭。伸手不见五指的黑暗之中，浮现出拳头大小的火球。
火球总共有七个，静静飘浮在跟洛克的视线等高的虚空之中。
“是谁？”
洛克右手伸向背后的魔剑，朝着躲在黑暗中的神秘人物出声。
“三位请放下武器。至于黑发少女，请解除你的战斗态势。”
火光照耀之中，小小的黑影出现在大家的面前。
——猫？
这是洛克的第一印象。不过将眼前的生物称之为猫，似乎又有点牵强。
身高大约相当于五、六岁的儿童，穿着长靴，直立行走。
纤细的手脚、瘦弱的身躯，却顶着一颗不成比例的圆形人头。
闪闪发光的金色双眼，几乎占据了三分之一的脸部。
最贴切的形容方式，大概是小孩子在地上或是墙上随手涂鸦的猫吧。严格说来并不是真正的猫，却让大部分的人在第一时间联想起猫，就是这种东西。
“猫妖精？”
以手掩口的妮舞好奇地打量眼前的神秘生物。疑似猫的生物眯起双眼，轻轻扭动脖子。
“是的。吾辈是这座高塔的管理者，同时也是高塔完成之后就一直定居于此的住民。在吾辈的面前，所有的秘密都无所遁形。吾辈即是高塔、高塔即是吾辈，吾辈存在于高塔的每一个角落，从天花板、墙壁以及地板观察一切的事物。例如——两位小姐的裙底风光也是一览无遗，无论是颜色或是款式。”
意想不到的发言传入耳中，洛克不禁瞪大了双眼，下巴差点合不起来。面红耳赤的娜奇下意识地压住裙摆，法比悟斯则是无力地扶着前额，唯独妮舞双手扠腰，睥睨着眼前的猫妖精。
“想不到妖精也有这种下流的言行。”
“吾辈跟人类交流了数百年，多少也会学习人类的言行。而且吾辈所能看到的可不只裙下风光而已，只要汝等身处这座高塔，心中的念头以及思惟全都在吾辈的掌握之中。即使脸上堆起了笑容，其实汝的心早已被愤怒所占据了吧？”
“咦，你倒是很清楚嘛。”
妮舞冷冷一笑，将挡在前面的洛克和法比悟斯一把推开，大剌剌站在猫妖精的面前。慑于妮舞所散发出来的浓厚杀气，洛克和法比悟斯丝毫不敢违抗，乖乖地让开一条路。
“赶快动动脑筋吧。只要你再说出任何一句不中听的话，我就原封不动的刻在你的墓碑之上。”
“汝这个人说话倒也有趣，只可惜吾辈不是被吓大的。”
妮舞还来不及抽出魔剑，就被洛克从背后一把抱住。趁着妮舞无法动弹的时候，洛克连忙向猫妖精发话。
“你应该知道我们的目的吧？快点继续下去！”
“你的行动值得嘉许，吾辈就继续解说吧。”
猫妖精突然发出猫咪的叫声。对照猫妖精的长相，这声猫鸣可真是令人毛骨悚然。
黑暗之中，出现巨大的门扉。
“绅士是挑战者，小姐则是随从吧？穿过这道门扉之后，考验就正式展开。高塔总共有五层，每一层都准备了一项考验。率先取得颈环的挑战者获胜，不过只有挑战者才拥有成为胜利者的资格。”
“就算随从通过考验，也是毫无意义的意思吗？”
“换个角度来思考，这也代表了挑战者可以将前几项考验交由随从代为处理的意思。”
猫妖精咧嘴而笑，脸上的胡须也随之微微颤动。
“双方可以在取得颈环之前互相争斗，一旦其中一方取得颈环，就必须停止所有的战斗行为。准备好了之后，就直接前往门扉吧。”
于是洛克四人自猫妖精的身边通过，站在门扉之前。
“——开始。”
猫妖精一声令下，门扉应声开启，四人同时冲了进去。
才刚冲进门扉，眼前又出现第二道门扉。
环视四周，附近只有自己跟妮舞两人，看不到法比悟斯和娜奇的身影。
“好窄。”
空间确实有些狭小，身后的妮舞忍不住抱怨了起来。像这种连一张床都放不下的狭窄空间，称之为房间似乎有些勉强。
正面的门板刻着一些图形和文字。
“第一个考验是——”
就在洛克陷入沉思的时候，头顶上突然传来熟悉的声音。抬头一看，先前那只猫妖精正倒立在天花板上行走。
“知识的考验。请解开门板上的问题。”
洛克脸色一沉，开始观察门板上的图形与文字。
“炼成术？”
过去洛克曾经在菲尔家中看过类似的东西。
“好像是。”
头尾相连的环状大蛇，里面还有一些图示和文字。
洛克对练成术可说是一窍不通，只能以求助的眼神望着妮舞。
察觉洛克的视线之后，妮舞轻抚洛克的头顶。只见她仔细地观察门板，这才轻轻点头。
“好像是寻找错误。土精是黄玉、水精是碧玉、火精是红玉、风精是翠玉。风削去土、土掩埋水、水浇熄火、火扰乱风……反向推之，就是风煽动火、火震动水、水渗透土、土锐化风……”
口中念念有词的妮舞以指尖在门板上比划，最后停留在一个角落。门板上的文字和图像顿时像细沙似地纷纷掉落。
“正确答案，进入下一题。”
猫妖精的语气十分愉悦。
“请说出以达克沙为起源之十一柱众神之间的关系。”
“关系？”
洛克面露诧异之色，妮舞也皱起了眉头。
“十一柱众神指的是摩莉冈、欧古玛和歌布尔之类的吧？”
“关系指的又是什么？父子或是母女之间的关系吗？”
“是的。”
面对妮舞的质问，眯起双眼的猫妖精神情愉悦地点点头。
“这可是相当有趣的问题。在人类被逐出大陆之前，就算是没念过几天书的小鬼头也能轻轻松松地回答，难度就跟排列出彩虹的七种颜色一样容易。只可惜现在已经不同了，这个问题不知道让多少信心十足的年轻挑战者变了脸色，最后只能垂头丧气地离开高塔，实在是教人于心不忍。”
“真是一只幸灾乐祸的猫。”
洛克面露嫌恶，猫妖精却满不在乎地笑了笑。
“好了，快点回答吧。”
洛克与妮舞面面相觑。只见妮舞面露愧色，黯然地低头看着地面。
“对不起，我也不知道。”
“别这么说，这也不能怪你。”
洛克的声音十分微弱．他完全没有这方面的朋识。
“……法比悟斯应该答得出来吧。”
“很有可能。他有个担任神官的亲戚，公会对于这方面的知识又特别注重，有些魔剑使甚至会为了信仰不同而大打出手呢。”
洛克的前额渗出豆大的汗珠。
脑袋隐隐作痛，呼吸逐渐急促。
——难道我的挑战就这样结束了吗？
“别以为汝等的时间很多，说不定另一个竞争者已经在汝等苦思答案的时候连闯数关了呢。”
洛克以愤怒的眼神瞪了幸灾乐祸的猫妖精一眼，却还是无法破解眼前的僵局。
“干脆直接放弃吧。赶在对方之前回到心爱的女人身边，带着她亡命天涯如何？这也不失为一个好办法喔。”
洛克俯视地面，紧握的双拳早已失去了血色。
——真的毫无办法吗？到底该怎么办才好？
时间一分一秒地过去，洛克的心中充满了无力感。
如果答案是可以想出来的，洛克说什么都会卯起来苦思，偏偏这是知识性的问题，会就是会、不会就是不会，完全没得取巧。
——爱莉西亚应该知道吧。
爱莉西亚的母亲是吟游诗人，本身也背过不少诗歌，这种问题应该对她很容易。
早知如此，就应该事先跟她问个清楚。心里面虽然感到懊悔，洛克却知道这种念头毫无意一义可言，只会让自己更加沉不住气。
“无论是这个问题的答案也好、自己应该采取的行动也罢，看来你似乎是回答不出来了。”
‘十一柱众神起源于手持大锅的达克沙生下大地母神达娜——’
突然，高亢的声音回响于狭窄的空间。
‘达娜生了三个儿子和两个女儿，儿子分别是努亚沙、利露和迪安，女儿叫做亚莉安洛德以及可布妮。达娜还有两个孙子，分别叫做布里基德和欧古玛，欧古玛将自己的儿子命名为歌布尔。迪安的孙子路后来成为太阳神，以上就是以达娜为中心的十众神。接下来是第十一众神的由来。摩莉冈是战女神。达娜是正室，摩莉冈则是侧室。达娜崇尚和平，摩莉冈以战场为家。达娜赐给人们丰收，摩莉冈带来死亡，最后两人都为了所爱之人而殉情。’
四颗宝石来回闪烁，魔剑大声歌颂众神之名。
‘——这样就足够了吧？让我们过去。’
“嗯……”
猫妖精睁大双眼，打量着洛克背上的魔剑。
“依照规定，挑战者的随从以一名为限，汝不是随从吗？”
‘我是一把魔剑。’
魔剑理直气壮地回答。即使猫妖精的脸上露出无法接受的神情，魔剑依然坚持自己的立场。
‘我是魔剑。’
“……好吧，算汝等过关。”
猫妖精话才刚说完，门扉就自动开启。通往上层的阶梯就隐身在门板之后。
事出突然，洛克不禁呆呆愣在原地。好不容易回神之后，这才满脸喜色地轻拍魔剑的剑柄。
“谢啦，贺布。你帮了一个大忙呢。”
历经紧张、慌乱与懊悔的洛克露出如释重负的微笑，诚心诚意地向魔剑道谢。
‘请容我说几句话。’
魔剑的语气十分冰冷。
‘我向来将自己定位成战斗用的武器，战斗以外的问题全都与我无关，不过你也未免太夸张了吧？不懂炼成术也就罢了，居然连众神之间的关系也回答不出来，难道你一点都不觉得羞耻吗？’
“这个……反正你已经帮我回答了嘛。”
‘我已经说过很多次了。我只负责战斗，其他的问题请自行解决。你真应该跟爱莉西亚多学着点才是。’
魔剑毫不客气地批评语无伦次的主人。
“知道了，下次绝对只会在战斗的时候寻求你的协助。”
‘就算是战斗，我也没有非帮忙不可的义务。’
洛克试图安抚魔剑的情绪，想不到却收到了反效果。只见四颗宝石激烈闪烁，魔剑显然还在气头上。身后的妮舞见状，突然伸手轻拍魔剑。
“不过洛克遇上麻烦的时候，你还是忍不住伸出了援手。由此可见，你果然是一把善良的魔剑。”
‘……洛克，快点前往下一层吧。’
魔剑就此陷入沉默，不再开口说话。
二楼是一条笔直的通道。
只能让三个成年人并列行走的通道尽头是一扇门。地面铺着石砖，墙壁和天花板一片雪白，完全看不到接缝。
“现在要做什么？”
抬头望着倒立在天花板上的猫妖精，洛克开口询问。
“抵达通往三楼的入口。”
“……就这么简单？”
通往三楼的入口，应该就是通道尽头的那扇门吧。
“尽管放心吧。知识的考验已经结束了，接下来不会出现跟知识有关的问题。”
猫妖精的语气虽然和善，洛克和妮舞却丝毫不敢松懈。
环视空无一物的房间，洛克从袋子里掏出一颗手掌人小的魔钢，接着又取出绳索。
将魔钢以绳索牢牢绑住之后，随手抛向十几步距离的前方。
撞击地面的魔钢弹起来的瞬间，地板的石砖突然下沉，露出一个大洞。
洞穴之中传来嘈杂的金属声响。
将绳索拉回来一看，绑在绳子上的魔钢不翼而飞，只剩下整整齐齐的切口。
“……陷阱里面藏有利器。”
身旁的妮舞喃喃自语，表情十分凝重。
“没错。房间里面什么都没有，只是设下了几个陷阱而已。”
猫妖精抚胸而笑。
——这下子可麻烦了。
洛克难掩内心的焦虑。
二楼的考验，很明显对法比悟斯和娜奇有利。
法比悟斯可以利用来去自如的剑刃，针对天花板、墙壁和地板这些可能设有陷阱的地方进行严密的调查。而且娜奇的‘破铜烂铁’是长柄武器，只要在前进的同时轻敲周围的地板或是一墙壁，误入陷阱的机率更是微乎其微。
相较于法比悟斯和娜奇，洛克和妮舞所背负的风险显然是大了许多。
洛克下意识地朝着背上的魔剑瞥了一眼，却也立刻想起除了战斗之外不会寻求魔剑协助的承诺。
于是洛克的视线落在妮舞身上，她的魔剑比洛克的魔剑还要短上一截。
——妮舞和贺布已经帮助我通过一楼的考验了。
现在轮到自己面对挑战。
“我负责探路。妮舞，你先在这里等着。”
“知道了。还有，慢慢来就好，不必心急。”
妮舞一派轻松的语气令洛克感到有些不解。
“遇到这种四处都是陷阱的地方，法比悟斯一定会格外谨慎，除非将天花板、墙壁和地板的每一寸地方都调查清楚，否则是不会轻易前进的。虽然在这种分秒必争的情况下，他可能会有所收敛，不过还是极有可能比其他人多花上一倍的时间。所以啰，慢慢来就好，不必心急。”
妮舞俏皮地眨眨眼睛，试图化解洛克的不安。洛克默默点头之后，掏出另一颗魔钢绑在绳子上面。
——在这种情况下，才迫切的感受到爱莉西亚和菲尔的重要性。
每当来到可能设下陷阱的地方，菲尔总是会以魔剑或是炼成术进行调查。就算是误触陷阱，爱莉西亚也会以盾牌保护大家，将伤害降至最低。
而且两人也拥有洛克所欠缺的知识。
——希望我们三个人还能一起冒险。
只见洛克以魔剑敲击地板和墙壁，不时抬起头来打量着天花板，在小心翼翼前进同时，又以白墨在安全无虞的地点做上记号。
有时以魔剑敲击墙壁的时候，墙壁突然出现好几个圆孔，锋利的长枪自圆孔激射而出。
或者是踏上某一块石砖的瞬间，正上方的天花板突然掉落。
要不然就是地面上的石砖一碰就碎，露出狩猎用的虎铗。
“这……这到底是哪门子的考验？根本就没打算让挑战者活着回去嘛！”（吐槽：其实你穿越到了RPG的世界）
找到十几个陷阱之后，洛克终于忍不住向身体融入地板、只露出一颗大头的猫妖精抱怨了起来。
猫妖精的回答倒也出乎洛克的意料之外。
“吾辈也没想到不谙炼成术的人类竟然敢造访此地。”
“炼成术？”
洛克皱起眉头。
“这座高塔的考验是用来测试战士的勇气、直觉或者是智慧，以及战士的武艺、炼成师的力量和知识……总共五项。明白其中的用意吗？”
眼看洛克答不上话，猫妖精顿时叹了口气。
“原因很简单，优秀的战士以及优秀的炼成师才能成为下一代的优秀领导人。这才是吾辈与一名炼成师订定盟契，在数百年前建造这座高塔的目的。”
“下一代的优秀领导人……？”
“结果人类却在不知不觉中将这座高塔视为掳获意中人芳心的媒介。”
“……你是说真的吗？”
“妖精确实会为了谎言而说谎，却不会扭曲盟契的内容。”
——你就不能换一种更有说服力的说法吗？
即使如此，洛克还是感到大为讶异。仔细回想起来，一楼的考验确实是跟炼成术有关，猫妖精的说法倒是有几分可信度。
“不过盟契中并未禁止人类利用高塔遂行其他目的，因此吾辈也乐于成全汝等的求偶仪式。汝问这是哪门子的考验？我已经说的很清楚了。如果汝是优秀的炼成师，大可利用火精或是土精的力量一一揪出房间里面的陷阱，要怪也只能怪汝跟另一个人太没用了。”
洛克感到一阵晕眩，依循洛克的记号小心前进的妮舞也无奈地搔搔头发。
“优秀的战士和炼成师才能成为下一代的优秀领导人……这座高塔的历史悠久，也不是没有可能啦。而且经过长时间的口耳相传，演变成现在的说法也是可以理解的。”
优秀的骑士身边，总是少不了美丽的公主。身为一个父亲，多少也希望将爱女托付给有理想、有抱负的优秀年轻人。或许这种为了子女着想的心情，就是让传说变质的原因吧。
“……我明白了。”
洛克又找到了几个陷阱，最后终于站在通往三楼的门前。于是他将魔剑插回背上。
“只要证明自己是个优秀的战士，爱莉西亚就不必跟那个家伙结婚。”
洛克的右手搭上门板。
强烈的冲击透过指尖直达体内。洛克惨叫一声，下意识退后几步，却不慎启动了陷阱。
“洛克！”
妮舞人叫一声，双脚用力一蹬。只见她从后方抱住洛克，两人在地上滚了好几圈，最后撞上了墙壁。
洛克最后站立的地方弹出一把利刃，之后又无声无息地消失在地板中。
“没事吧……？”
“谢、谢谢你救了我，有没有受伤？”
洛克连忙坐了起来。妮舞倚靠在洛克的身上，发出痛苦的呻吟。
“脚踝好像扭到了。”
洛克全身一震，几乎无法呼吸。妮舞慢慢调整姿势，伸直了右脚。
“——得罪了。”
事先打个招呼之后，洛克小心翼翼地脱下妮舞的长靴，纤细白皙的小脚顿时映入眼帘。
“左脚呢？”
“运气还算不错，只折损了鞋子。”
强忍着疼痛的妮舞微微一笑，双手撑着地面，勉强抬起左脚。鞋底不翼而飞，幸好并未受伤。
洛克这才松了口气，从袋中翻出厚布、水壶以及绷带。以水壶中的清水沾湿厚布之后，贴着妮舞的脚踝。
“可以利用炼成术冰敷吗？”
妮舞摇摇头。无奈之余，洛克只好以入鞘的小刀代替支架，将扭伤的脚踝包扎起来。野外急救只能做到这种程度，不过妮舞还是对洛克俐落的手脚连连点头。
“我想修补长靴，可以借用右脚的靴子吗？袋子里面有些裁缝用具，应该派得上用场。”
洛克仔细观察缺了鞋底的长靴，指着妮舞右脚上的靴子说道。
前往大陆冒险的时候，一定得携带简易的裁缝用具。在衣服、斗篷或者是皮甲有所破损的时候，就可以于当下修补。
“——现在不是修补长靴的时候吧？”
妮舞的表情十分严肃，仿佛在指责洛克不应该浪费时间。
“我是鞋匠的儿子，花不了多少时间的。再说法比悟斯不是会在这一关拖上不少时间吗？没问题的啦。”
这是妮舞的说法。当初的目的虽然是为了激励洛克，倒也不是假话。法比悟斯向来不做没有把握的事情，对于自身安全的要求更是到了吹毛求疵的地步。
洛克只靠一把小刀，就将妮舞的长靴彻底分解。只见他若有所思地打量着长靴，之后又毫无预警地碰触妮舞的左脚，让妮舞吓了一大跳。
“怎么了吗？”
“长靴的尺寸似乎不太合脚，顺便修改一下好了。”
于是洛克将皮革裁切成适合的大小，拿起针线重新缝合，看起来相当熟练。
‘想不到你还有这种本事，从哪学来的？’
“小时候家里很穷，多少也得帮点忙。”
洛克的语气有些阴沉。贺布虽然有所察觉，却也不便深究，只好继续保持沉默。
“以前爱莉西亚的鞋底破了个洞的时候，你也是当场替她修补鞋底对不对？我是听那孩子说的。”
“嗯，好像有这件事。”
当时还没遇到背上的这把魔剑呢。回想往事的同时，洛克的双手依然飞快舞动。
“那孩子很高兴呢。”
“真的吗？我怎么记得爱莉西亚当时没什么反应……”
洛克微微一愣。
“那孩子就是嘴硬。”妮舞叹了口气。
“在自己受伤的时候立刻伸出援手、而且又没有任何不良企图的男人，真的是格外有魅力呢。”
洛克的脑袋微微一斜，似乎不明白妮舞的话中含意。或者是专注于长靴的修补，并未将妮舞的这番话放在心上。
修补长靴的作业很快就完成了。于是妮舞扶着洛克的肩膀，慢慢站了起来。
“对不起，如果状况许可的话，我原本是想背你的……”
洛克的背上已经背着魔剑。而且背着妮舞进行下一关的考验，似乎也过于冒险。
“不必放在心上。经过你的帮忙之后，我的两只脚已经轻松多了。就算只剩下一条腿，也还能勉强一战。”
妮舞的语气十足乐观，洛克不禁摇头苦笑。
“好，我们走吧。”
沿着门后的阶梯走上三楼，圆形的房间映入眼帘。
房间并不大，正前方有两扇门，另一侧还有一座通往二楼的阶梯。这时一阵脚步声传来，一法比悟斯和娜奇自另一座阶梯现身。
“咦？”
法比悟斯睁大了眼睛，似乎颇为意外，紧接着视线落在妮舞的脚上。
“这么快就受伤啦？我们在二楼花了一点时间，还以为你们已经先走了呢。难不成跟脚上的伤势有关？”
“就当作是吧。”
娜奇凝视着妮舞的眼神流露出一丝担忧，不过碍于法比悟斯在场，也不便多说什么。
“既然在这里遇见了，不如趁机分个高下？说不定现在的我还是可以打赢你喔。”
搀扶着妮舞的洛克不禁倒抽一口冷气，现场也笼罩在一股诡异的气氛之中。
刻意在三楼设置这间房间，或许就是为了让挑战者自相残杀吧。
——一、二楼都没遇见对方，还以为双方没机会交手呢。
洛克的想法显然是太天真了。
如今妮舞受伤，局势显然对洛克大为不利。
“——抱歉，我没这个意愿。”
法比悟斯一派轻松地摇摇头。
“正所谓君子不乘人之危。我虽然不以君子自居，不过在第三场或是第四场考验之后与两位交手，似乎才是聪明的选择。”
“这么有自信，如果我们抢先一步通过考验呢？”
妮舞的脸上虽然带着笑容，然而在脚伤的影响之下，却也失去了几分神采。
“身上有伤的人也能抢在我的前面？我可不这么认为——猫妖精啊。”
在法比悟斯的呼唤之下，猫妖精再度于天花板现身。
“有件事我想确认一下，两扇门之后的考验都是一样的吧？”
“当然。”
“好，我们走。”
法比悟斯快步离去，不再理会洛克和妮舞。娜奇见状，连忙跑到洛克身边。
“洛克，身上有伤药和绷带吗？妮舞的伤势还好吧？”
“谢谢，这点小伤不算什么。”
妮舞代替洛克向娜奇点头致谢。
“比赛还没结束，快点跟上去吧。”
娜奇似乎还想说些什么，却还是向洛克和妮舞行了个礼，急忙追上先行离去的法比悟斯。洛克也搀扶着妮舞缓缓往前走去，推开另一扇门。
映入眼帘的是异常宽广的空间。
天花板、墙壁和地板都是以灰色的石砖砌成的，正中央摆着一块巨大的岩石，除此之外什么也没有。
“这里——”
猫妖精从洛克的脚边探出头来，洛克恨不得一脚踩扁他的脑袋。
“考验的是战士的力量。”
话才刚说完，身后的入口顿时消失无踪。
正中央的岩石开始蠢动。表面出现了好几道笔直的龟裂，岩石化作人形，从地上站了起来。
乍看之下，就像是石头堆砌而成的巨人。岩石巨人的体型十分庞大，几乎跟遗迹守护者不相上下。
洛克退至墙边，扶着妮舞靠在墙上。
“这里交给我，你先休息一下。”
于是洛克拔起魔剑，勇敢面对三楼的挑战。岩石巨人朝着两人逼近，动作十分迟缓。
洛克往右移动，试图让巨人的注意力集中在自己身上。于是巨人舍弃妮舞，高举拳头挥向洛克。巨人挥来的手臂比洛克的躯体还要粗壮，不过洛克还是险险闪过巨人的铁拳。
巨人的铁拳命中地面。虽然并未将地面打出一个大洞，强烈的震动却直达洛克的脚底。万一被铁拳直接命中，后果可是不堪设想。
于是洛克朝蒂巨人直扑而去。
手中魔剑一闪，巨人的手臂飞上了半空中﹒旋即滚落地面。
洛克顺势收回魔剑，直击巨人的身躯。一分为二的巨人先是静止不动，几秒钟之后才倒地不起。
——没有想像中的难缠嘛。
气喘吁吁的洛克露出安心的神情。
“打倒巨人的方式可真是不赖。”
自背后现身的猫妖精强忍着笑意，脸上的胡须更是微微颤抖。
“还有九只，加油吧。”
“……什么？”
一分为三的岩石开始微微震动。乍看之下还以为是内部受压之后的自然膨胀，之后却产生不自然的龟裂，变化成三个巨人。
三个巨人的体型，都跟之前的巨人一模一样。
“只要再打倒九只巨人，就可以通过考验。只不过打倒巨人的方法非常重要，万一用错了方法，情况可就不妙了喔。”
猫妖精的揶揄并未传入洛克的耳中。岩石巨人虽然称不上强敌，一个打三个却也轻松不到哪去。
而且一旦用错了攻击方法，接下来要面对的敌人可不是只有三个而已。
脸色苍白的妮舞举起魔剑和盾牌，似乎打算采取行动，却被洛克以眼神制止。妮舞的动作已经不如过去灵活，对付这种破坏力惊人的怪物实在是太危险了。
最重要的是，洛克不想让她加入战局。
巨人从三个方向发动攻击。洛克往地面一滚，举起魔剑攻击巨人的下盘。虽然有惊无险地闪过第一击和第二击，巨人的第三波攻击还是逮到了洛克。
仓促之间以魔剑防御，却还是无法抵消巨人的攻击威力，瞬间被抛得老远。
——巨人的动作虽然迟钝，力量却十分惊人，甚至连贺布也抵挡不住……！
体内气血翻腾，指尖更是失去知觉。昏昏沉沉之中，洛克只感到口中弥漫着一股铁锈味。
“有没有什么好办法？例如加强防御能力之类的？”
强忍着油然而生的恐惧，洛克向魔剑寻求对策。
‘办法并不是没有，不过顶多只能抵消一半的威力。而且加强防御能力的同时，也代表必须牺牲机动力。’
“意思是没办法了吗？”
‘不如以妮舞为饵，吸引敌人的注意力吧。她只要做点简单的诱敌就够了，不需要太大的动作。而且妮舞手中也有魔剑和盾牌，应该能撑上一段时间。’
“不行。”
洛克当场否决魔剑的提议，态度十分坚定。
“妮舞做的已经够多了，现在应该轮到我们对付敌人才对。”
‘洛克，赢得这场战婚的关键之一，就是在什么时间点上牺牲随从——’
“——我要生气了。”
‘……抱歉，我失言了。’
沉默片刻之后，魔剑主动表示歉意。不过魔剑的语气显然是针对激怒洛克的行为而致歉，并不是认为自己说错了什么。
‘不过，你真的不打算让她派上用场吗？刻意让自己陷入极度不利的局面，实在是令人难以接受。’
三个巨人并行而来。洛克双足一蹬，迅速绕到巨人的侧面。
——一击必杀！
洛克压低身形展开突击。只见他手臂前伸，紧握魔剑往上一挑。漆黑的剑身贯穿巨人的腰部，没入巨人的体内。接着洛克又握紧剑柄，使劲往下一拉。
巨人顿时失去行动力，缓缓倒在地上。
“还剩八只。”
猫妖精的喃喃自语才刚传入洛克的耳中，巨人的伤痕突然在一瞬间愈合，从地上坐了起来。新的敌人竟然以这种方式登场，洛克今天可真是开了眼界。
就在洛克为之一愣的同时，另外两只巨人逐渐逼近。
“洛克，你负责右边！”
妮舞的呐喊响彻云霄。洛克虽然吓了一跳，经年累月锻炼出来的战士本能还是让他反射性地采取行动。
洛克的魔剑撂倒了右边的巨人，妮舞的魔剑则是贯穿了左边那只巨人的躯体。
“妮舞……”
“你的魔剑说的没错。”
苍白的脸颊渗出汗珠，妮舞的表情十分严肃。
“我是个魔剑使，先前的休息也已经让我养足了体力。替伙伴着想并不等于宠坏伙伴，这点你可是要搞清楚。”
——可是……
洛克不知道该如何开口。如果妮舞脚上没伤，洛克一定会欣然接受她的协助。有了妮舞的协助，洛克也不至于陷入苦战。
“别忘了你的初衷。”
洛克紧咬牙关，却也知道现在不是犹豫不决的时候。
“——还有六只。”
伤势痊愈的巨人再度起身。洛克紧握魔剑，肩膀微微颤抖。即使内心再怎么不愿，也必须勉强自己说出那句话。
“……那就拜托你了。”
两人打倒所有的巨人、通过第三关的考验，已经是好一段时间之后的事情了。
等到巨人全都被打倒之后，墙上蓦然出现一个大洞，以及通往四楼的阶梯。
洛克搀扶着剧痛之下更显憔悴的妮舞，缓缓登上台阶。
——不能再让妮舞参战了。
对付巨人的时候，妮舞展现出过去跟洛克以及爱莉西亚对战练习时的华丽身段。光是靠着迅敏异常的动作以及威力十足的斩击，就独自击倒了四只巨人。
可是当妮舞面对最后一只巨人的时候，已经累得快要站不住了。
即使以盾牌连番挡下巨人的铁拳，双脚还是撑不住身体，当场被巨人击倒在地。直到随后赶上的洛克打倒巨人结束考验，妮舞依然无法起身。最后虽然勉强站了起来，却连没受伤的那只脚也使不上力。
——无论是剩下的考验、娜奇、或是法比悟斯，都必须由我一个人搞定。
手边的工具有限，无法针对妮舞的伤势做出更进一步的治疗。接下来不管她说了些什么，洛克都不打算改变自己的决定。
——第四层的考验又是什么？
映入眼帘的是几面墙壁分隔而成的好几条通道。空间的大小虽然不得而知，看起来似乎比前三层更加宽广。
“他说过要考验直觉和智慧……”
妮舞的脸色不太好看。即使经过洛克的治疗，受伤的脚踝依然肿了起来，痛得妮舞冷汗直流。
“该不会是迷宫吧？”
“——正确答案。”
从通道的尽头悄悄现身的猫妖精抬头看着洛克和妮舞，眯起双眼笑了笑。
“通过迷宫之后，就可以抵达前往五楼的阶梯。顺便提醒两位，你们的竞争对手早已进入迷宫，如今正迷失在远离阶梯的某个角落。”
“……法比悟斯也在同一座迷宫？不是跟之前一样分头进行？”
猫妖精神情愉悦地点点头。
“除此之外，另一组竞争者也出现了。”
“另一组竞争者？”
洛克和妮舞吃了一惊'。
“我不明白，战婚的规则允许竞争者临时加入吗？”
“临时加入？”
这下子可轮到猫妖精搞糊涂了，于是洛克将这次的挑战者只有自己跟法比悟斯的事实告知对方。
“这就不是吾辈所能理解的了，吾辈只能将第三组人马解释为迟到的挑战者。”
虽然不知道这第三组挑战者的来历，却不能置之不理。
法比悟斯和娜奇已经抢先一步进入迷宫，自己跟妮舞几乎耗尽了体力，进度势必会大受影响。如果第三组挑战者的速度够快，第一个被超越的组别将会是自己跟妮舞。
——到时候就输定了。
“洛克。”这时妮舞轻拍洛克的肩膀。
“既然如此，我们就快点进入迷宫吧。”
红色的瞳孔绽放出坚定的意志，妮舞朝着洛克嫣然一笑。
“……也是。”
——原来我才是被支撑的一方。
现在洛克虽然以身体支撑着妮舞，过去却常常受到妮舞的保护以及鼓励。每当洛克犹豫不决、裹足不前的时候，也是妮舞从背后推他一把，带着他一路往前冲。
“好，那我们就出发吧。顺利的话，说不定会赶在法比悟斯之前登上五楼。”
于是洛克和妮舞从眼前的四条通道当中选择了一条。
两人拿出纸笔描绘迷宫的路线，一步一步地前进。
“这里似乎没有陷阱，也没有怪物。”
“不过我还是觉得不太对劲。”
将迷宫的路线描绘在纸上的同时，妮舞不解地摇摇头。
“猫妖精不是提到直觉和智慧吗？我大概猜得到直觉代表的是什么，或许光靠直觉就可以走出迷宫也说不定。”
——那可就谢天谢地了。
“所以是‘智慧’的部分不太对劲啰？”
“之前的三场考验都符合猫妖精所提出的特质，无一例外。同理可证，猫妖精口中的智慧……”
洛克突然停下脚步，抱起妮舞远离身旁的墙壁。
四周的墙壁突然移动了起来，与天花板和地板产生剧烈摩擦。
前进、后退、旋转，或者是隐没在其他墙壁之后。要不是洛克的反应够快，两人恐怕早就夹死在移动的墙壁之中了。
“……发生了什么事？”
一脸狐疑的洛克环视四周，顿时睁大了双眼。
前后延伸的笔直通道已经消失不见。两人的身后变成冷冰冰的墙壁，原本是墙壁的左侧则是出现了一条新的通道。至于两人的前方，则是右拐弯的转角。
妮舞打量着手中的纸张。
——回到原点吗……？
“这应该就是所谓的智慧吧。”
妮舞离开洛克的搀扶，单脚跳至墙边。
“洛克，请你将我说的话写在地板上好吗？”
洛克依言拿出白墨，在地上写了几个文字和箭头。结束之后，又再度起身搀扶妮舞。
“应该错不了。”
行走的同时，妮舞做出结论。
“迷宫的变化应该有什么规则可循，猫妖精口中的智慧指的就是这个。而且迷宫的墙壁分成两种，一种是会移动的墙壁，一种是不会移动的外墙，两者的触感完全不同。”
“意思是要我们找出变化的规则？”
妮舞点点头。意识到这将是漫长的抗战之后，洛克不禁叹了口气。
“幸好我们两个人黏在一起，否则现在恐怕就分隔两地了。”
说完之后，妮舞的身体还刻意贴了上来。眼见洛克面红耳赤地低下头去，妮舞不禁吃吃而笑。
——她应该只是想帮我加油打气吧。
明知如此，洛克还是难掩内心的困惑与害臊。对于很少跟成年女性接触的洛克而言，这种刺激显然是过于强烈。
于是两人拿起纸笔，记录新的地图。行走一段距离之后，迷宫又发生变化，出现了一条笔直的通道。洛克和妮舞继续前进，连续通过了几个右弯和左弯之后，来到一处开阔的广场。
“——洛克。”
那是女性的声音，语气中带着放心。
声音来自悄然而立的娜奇。
“法比悟斯呢？”
“先走一步了。]
长时间绕行蜿蜒曲折的小径之后，眼前的空间令洛克感到格外宽阔。不，是真的相当宽阔。
——大概跟娜奇家的训练场差不多，说不定还要更大。
除了一路走来的通道和另一条通道之外，广场的四周全都被墙壁所覆盖。
“法比悟斯先生认为这里是迷宫的中心。不管迷宫怎么变化，进入迷宫的挑战者一定会行经此地。”
“这么肯定？”
“我们已经探索一半以上的迷宫了。”
法比悟斯已经遥遥领先了，娜奇的回答激化了洛克内心的焦虑。
“你怎么知道是一半以上的区域？”
“法比悟斯先生一开始就试着掌握迷宫的规模，因此在探索途中一直寻找属于这座高塔的内墙、也就是这座迷宫的外墙——不过我一直没察觉他的用意。”
说到这里，娜奇突然环视四周。
“迷宫的外墙跟会移动的墙壁触感不同。只要掌握迷宫的规模，找到出口就只是时间早晚的问题了。”
“果然是他的作风。”妮舞微微苦笑。
“把你留在这里的原因，应该是为了拖延我们的时间吧。”
“是的。法比悟斯先生认为你们领先的机会虽然很低，却也不是毫无可能。”
于是娜奇举起魔枪，对准了洛克和妮舞。
“洛克，我来对付她，你先走吧。”
妮舞的语气十分强硬，洛克却从脸上的表情察觉到这只是她强忍疲惫和痛苦的障眼法。
“这次的战婚是我的主意。洛克，我知道你不愿加重我的负担，可是在这种情况之下袖手旁观，我又怎么对得起自己的尊严？”
‘我也赞成她的意见。’背上的魔剑开口。
‘洛克，你也累积了不少疲劳，而且不只是肉体的疲劳而已。妮舞已经受了伤，娜奇不会对她痛下杀手的。’
洛克不知该如何回答。他能体会妮舞的决心，也认为魔剑的看法是正确的。
“——我曾经跟她交过手，尽管放心吧。”
只见洛克摇摇头，扶着妮舞坐在地上，接着又举起魔剑，与娜奇展开对峙。
“法比悟斯是从那条通道离去的吧？”
洛克凝视着另一条通道。娜奇点点头。
“或许我没资格这么说，不过……你确定要这么做？”
“快点开始吧。”
得到洛克的回答之后，娜奇眼中的怜悯顿时消失无踪。
“我明白了。”
洛克双足一蹬，高举魔剑往下一砍，娜奇立刻往后退了好几步。闪避的同时，手中的魔枪轻轻往前一伸。洛克低头闪过，往前踏出一步。娜奇再度以魔枪牵制洛克的行动，轻轻往旁边闪避。一连串的动作看下来，娜奇摆明了就是采取守势，完全没有进攻的意图。
“……你的战术也未免太消极了吧？”
“正如先前所言，我的任务只是拖延你们的时间。”
娜奇的表情依然平静，完全不将洛克的挑衅放在心上。
“我也想本着骑士的荣耀与你一较高下，然而忠实执行雇主的命令，也是骑士的美德之一。不过——”
话还没说完，娜奇立刻举起魔枪刺向直扑而来的洛克。这次的动作非常迅速，没有丝毫犹豫。
魔枪的连续攻击化做无数的闪光，掠过洛克的肩膀、手臂和小腿，带来又热又麻的痛楚。
“只要被我抓住机会，我也会积极进玫的。尤其现在的你动作特别大，全身上下都是破绽。”
娜奇的‘破铜烂铁’再次挺出。枪尖的突击、巨斧的砍劈和曲钩的穿刺接连袭来。洛克连忙改采守势，却也因此丧失了主动权，只能一步步退至墙边。
“请认输吧。只要你肯认输，我愿意治疗你跟妮舞的伤势。”
“抱歉，我拒绝。”
洛克斩钉截铁地表示拒绝。
娜奇不禁微微一怔，出现了开战以来的第一次犹豫。
“通通给我住手！”
意外的声音，来自意外的方向。
然而这并不是让洛克下意识回过头去的主要原因。
声音十分熟悉，甚至连坐在地上的妮舞都忍不住回过头来，凝视着声音的方向——也就是两人一路走来的通道。
“爱莉西亚？菲尔？”
洛克还以为自己眼花了。
满头大汗、上气不接下气、丰腴的胸脯剧烈摇晃。
美丽的金发略显凌乱，爱莉西亚睥睨着眼前的洛克和娜奇。面色发青的菲尔则是以铁锤支撑身体，气喘吁吁地倚靠在爱莉西亚身后的墙上。
洛克想破了脑袋，也无法理解两人为什么会出现在这里。
而且——
“……你怎么打扮成这样？”
爱莉西亚身上穿着女侍的服装，外面还套着一件皮甲。
“闭、闭嘴！我爱怎么穿是我的自由，你管不着！”
破口大骂的爱莉西亚白了洛克一眼，此情此景顿时让洛克感到格外怀念。
“菲尔，师傅就拜托你了。”
调匀呼吸之后，爱莉西亚举起长剑和盾牌，朝着洛克和娜奇的方向走来。
“法比悟斯先走了是吧？”
“……是的。而且还把我留在这里，拖延大家的时间。”
爱莉西亚微微一笑。
“谢了，知道这些就足够了。洛克，你自己选择吧。”
爱莉西亚翠绿的双眸显得格外清澈。
“你打算怎么做？留下来跟娜奇一决胜负，还是要尽快追上法比悟斯？”
“等、等一下，先让我搞清楚。”洛克举起右手，示意爱莉西亚先别说话。
“你怎么会出现在这里？说不通吧？我跟法比悟斯正为了你拚得你死我活耶！”
“可是我还是来啦，因为我也是个挑战者。”
爱莉西亚双手扠腰，笑得十分开心。
“洛克，我要亲手掌握自己的未来，这就是我出现在这里的原因。”
洛克、娜奇和妮舞凝视着爱莉西亚，一句话也说不出来。面对三人的视线，爱莉西亚依然勇敢地挺起胸膛。
首先是妮舞耸耸肩膀，露出无奈的苦笑。
即使娜奇的枪尖近在眼前，洛克也忍不住笑了出来。
焦虑、迷惘以及所有千奇百怪的念头，全都被洛克抛到九霄云外。
爱莉西亚的笑容以及言语就像是一阵无声无息的风，吹走了所有的烦恼。
洛克的体内涌现出无比的力量，甚至连他自己也难以置信。
力量源源不绝地注入紧握剑柄的双手，以及稳稳踩在地上的双脚。阻碍思绪的圭碍，全都在一瞬间烟消云散。
“——爱莉西亚，妮舞和娜奇就交给你了。”
“没那么容易——”
娜奇将手中的长戟往前一送，却被洛克举起魔剑轻轻一挡，顿时失去了准头。突如其来的变化让娜奇愣在原地，只能茫然地看着洛克往地上一滚，朝着妮舞和菲尔的方向跑去。
〡——他哪来这种力量……？
紧握魔枪的右手兀自发麻。
洛克的攻击力显然与爱莉西亚出现之前大为不同，毫无先前的疲态，这个变化顿时让娜奇的行动慢了半拍。
洛克离去的背影以及冲上前来的爱莉西亚同时映入眼帘，娜奇只好放弃追击，正面接下爱莉西亚的短剑。
“……三对一？”
“不，一对一。”
爱莉西亚微微一笑，双眸流露出强烈的战意。
“就我跟你，菲尔跟师傅都不许出手。”
“——好，我接受。打倒你之后，再去追赶洛克也不迟。”
“那就试试看啰。”
这时洛克已经抵达菲尔和妮舞的身边。菲尔正以炼成术治疗妮舞的脚踝。
“治得好吗？”
“急救措施做的很完美。只要时间足够，顺利痊愈不成问题。”
菲尔解开绷带，露出肿胀的脚踝。
“盘绕世界的天上之蛇，万物在体内流转、万象在其中循环……”
菲尔以右手的铁锤在地上画圆，左手轻轻按着妮舞受伤的脚踝，掌心顿时产生绽放出闪着淡淡白光的清水。
“以水之光辉洁净污浊、以水之潺潺治愈疼痛、以水之闪烁净化伤口……”
脚踝的浮肿逐渐消退。
“妮舞、菲尔，爱莉西亚就麻烦你们了，我先走一步！”
洛克的语气十分坚定，妮舞也用力地点头。
“对了，可以告诉我通往五楼的阶梯大概在哪个方向吗？”
于是妮舞凝视着好几张手绘的地图。思索片刻之后，旋即抬起头来指着虚空中的一点。
“就在那个方向。还有，请给我一点时间。”
倚靠在墙壁上之后，妮舞拔出魔剑。
急着离开的洛克虽然有些焦急，却还是耐着性子蹲在妮舞的面前，观察她的一举一动。
只见妮舞以剑刃在手腕上轻轻画出一道伤口，将渗出的鲜血涂在自己的嘴唇上。
“不要动。”
妮舞托着洛克的脸颊，亲吻洛克的前额。一旁的菲尔几乎不敢相信自己的眼睛，同时也十分庆幸爱莉西亚并未目睹这个画面。
“……啊？”
妮舞的举动大出洛克的意料之外，顿时呆呆地跪在原地动弹不得。直到妮舞松手之后，这才连忙搀扶着她坐在地上。
“这到底是……”
自地上起身的洛克本来想问个清楚，却突然发现一股热气自体内涌出，不但消除了一身的疲惫，甚至连手指头都充满了活力。洛克甚至认为现在的自己应该可以跟法比悟斯一较高下。
“这是我的魔剑‘热望’的力量。”
妮舞的声音异常虚弱，洛克不禁以讶异的眼神凝视着她。不过一眨眼的工夫，妮舞的脸色显得更加憔悴，额头浮现汗珠，呼吸也十分微弱，只能勉强以靠在墙上。可是当她察觉洛克的眼神时，却依然微微一笑。
“‘热望’的特殊能力，就是将我的体力转移到他人的身上……不过手续繁复，做法又有点尴尬，而且体力转移之后，我真的就一步也走不动了，因此使用上的限制还不少……”
面对三楼的巨人时之所以不用，主要是担心巨人攻击自己的时候，可能会让洛克陷入被动的局面。不过现在不同了，爱莉西亚和菲尔都在身边，即使失去了行动力，至少还有人可以保护自己。
“——谢谢你。”
洛克紧握背上的魔剑，向妮舞低头行礼，旋即转身离去。
妮舞所指出的方向，刚好跟另一条通道相同。
沿着通道往前跑去，洛克突然在转角处停下脚步。
‘怎么啦？’
眼见洛克抬头仰望高耸的墙壁，魔剑忍不住开口询问。结果洛克非但没有回答，反而还抛出另一个问题，而且还十分突兀。
“贺布，你能破坏这面墙壁吗？”
这是洛克刚刚才想起的点子。
更精确的说法，应该是听见爱莉西亚的那番话之后。
“——汝这个人倒也有趣。”
魔剑还来不及回答，猫妖精的大头突然从墙壁中冒了出来。
“有趣归有趣，汝以为吾辈会允许汝这么做吗？”
“你好像没规定我们不许破坏墙壁吧？”
洛克近距离睥睨着猫妖精，语气十分强硬。
“你只说通过迷宫之后就可以抵达阶梯，并没有规定我们该怎么通过吧？”
“……没错、没错，吾辈确实是没说过。”
猫妖精点点头，金色的眼睛睁得大大的，几乎占据脸部的一半。
“虽然老套了点，但这依然是智慧的表现。不过汝办得到吗？迷宫的墙壁并不是无法破坏，只是需要非常强大的力量。像汝这种——”
‘——你太小看我了，妖精。’
魔剑打断猫妖精的话头，剑锷的宝石散发出四色光芒，仿佛自牢笼之中被解放出来的狰狞猛兽。
‘当着主人的面前，我也不好强出头，不过现在已经没什么好顾忌的了。劝你最好离远一点，否则休怪我将你跟这座高塔一起夷为平地。’
魔剑说话的同时，猫妖精的大头迅速融入墙壁之中。洛克打量着手中的魔剑，脸上露出无奈的苦笑。
“跟这座高塔一起夷为平地？你也挺会吓唬人的嘛。”
‘这可不是单纯的吓唬。只要你一句话……不，只要现在的你有这个意愿，我绝对不会让你失望的。’
“什么叫做现在的我？”
‘爱莉西亚和菲尔出现之前的你简直是一无是处，无论是视野或是思考都过于狭隘。’
洛克尴尬地别过脸去，耳根微微发烫。为什么这把魔剑说起话来总是这么伤人？或许是察觉洛克内心的抱怨吧，魔剑的光芒似乎柔和了许多。
‘其他的问题就以后再说吧。我要增加重量了，自己小心。’
洛克连忙镇定心神，双手紧握魔剑。
‘——构筑“砂重”。’
黑底白纹的剑身笼罩着灰色的浊光。光芒瞬间消失，洛克的双臂同时感受到沉甸甸的重量。
魔剑的剑身，已经化为用以削切砂岩的厚刃剑了。
‘上吧，伙伴。’
“没问题，伙伴！”
洛克举起跟自己的头发颜色相同的砂色魔剑，瞄准了目标。
——击碎一切！
厚重的剑刃直击眼前的墙壁。
5 破敌之盾
锐利的枪尖掠过金色的发丝，撕裂大气的镰刀发出令人不悦的声响。
自己的短剑却只能在虚空中画出一个弧形，无功而返。打从战斗开始以来，短剑从未命中敌人。
爱莉西亚屈居劣势。
身上没有足以影响战局的伤势。左手的‘光护’——紫色结晶的盾牌提供完美的防御力，协助爱莉西亚挡下所有的攻击。
然而爱莉西亚却欠缺攻击的手段。
短剑与长戟的攻击范围相差太大，即使爱莉西亚能成功挡下枪尖的突刺或是战斧和曲钩的横扫，若是想以手中的短剑展开反击，还是得先缩短彼此的距离。
这时娜奇就会迅速握住枪柄的前端，以缩短之后的‘破铜烂铁’对抗爱莉西亚的短剑。只要稍微拉开距离，娜奇就可以从任何角度发动攻势。
——尤其又以下盘攻势最为棘手。
小腿依然隐隐作痛，爱莉西亚已经连续两次被娜奇绊倒了。虽然每次都顺势在地上一滚，或者是以盾牌为掩护，逃过娜奇的追击，然而娜奇第二次的攻击格外猛烈，手中盾牌若不是‘光护’，恐怕早已化成无数的碎片。
跟一般的盾牌比较起来，爱莉西亚的盾牌虽然大了一号，却还不足以覆盖腿部。娜奇就是看准了这一点，一直攻击爱莉西亚的下盘。
“……你的体力倒是不错。”
“这是平日锻炼的成果。”
调匀呼吸的爱莉西亚冷冷开口，娜奇的反应也十分冷淡。
“跟洛克比较起来，跟你交手显然是轻松不少。”
“——这句话是什么意思？”
“就是这个意思。”
爱莉西亚的眼神流露出明显的敌意，娜奇的语气也透露出些许的怒气。
“之前的洛克累积不少疲劳，动作也略显凌乱，不过距离的拿捏还是相当精确。光是这一点，你就差得远了。”
爱莉西亚不禁皱起眉头。她可以接受娜奇的批评，却无法忍受娜奇的态度。
甚至也不明白娜奇为什么如此愤慨。
“为了让手中的短剑击中我，你必须一口气往前踏出好几步，才能有效缩短距离。不过，你的速度却无法快过我的反应。注意到了吗，你一直想要缩短距离，我却一直站在原地。”
娜奇往前踏出一步，举起手臂往前一送。锐利的枪尖划破大气，直逼爱莉西亚的眼前。
爱莉西亚立刻举起盾牌防御，却抵挡不住强大的冲击力。鞋底滑过地面，被迫后退了好几步。
“恕我直言，我还是比较希望跟洛克一决高下。”
——原来如此。我从你的手中抢走了洛克，所以你才会这么生气。
简而言之，就是自己不配成为娜奇的对手。
即使心有不甘，爱莉西亚也无法反驳。娜奇和爱莉西亚之间的差距，就在于有效攻击的有无。
“无论就精神面或是肉体面而言，先耗尽体力的人都会是你。至于洛克嘛，该怎么说呢？至少他创造了一个方便我进行追踪的局面。”
娜奇朝着洛克行经的通道瞥了一眼。从声音或是墙壁的震动来判断，洛克很明显是一边破坏墙壁一边前进。
“洛克不是你的敌人吗？”
爱莉西亚话中带刺。娜奇而带微笑地打量着被洛克破坏的墙壁的模样，让她有些看不惯。
“他目前的确是，但世界上没有永远的敌人。”
娜奇转身面对爱莉西亚。
“而且洛克也有值得尊敬的地方。”
“是、是哦？”
爱莉西亚的额头冒出汗珠，嘴角浮现不以为然的冷笑。
“他哪里值得尊敬啦？”
“这个嘛……应该是打倒魔王的梦想吧。”
“……什么？”
不但爱莉西亚大吃一惊，甚至连在一旁观战的菲尔也睁大了双眼，唯独妮舞噗嗤一声笑了出来。
“你、你是……呃，认真的吗？”
爱莉西亚的本意其实是‘你有毛病吗？’，后来才临时改口。
娜奇点点头。
“洛克也是认真的吧，并不是随口说说而已。’
“是没错啦。”
“侍奉理想崇高的主人，是骑士毕生的荣耀。”
娜奇的眼神流露出骑士的骄傲。
“将挑战魔王视为毕生的梦想、而不仅止于纸上谈兵的洛克，才是我寻觅多年、企盼许久的效忠对象。”
——现、现在是什么状况……？
爱莉西亚的精神层面大受打击，甚至还感到头晕目眩，几乎无法动弹。
过去爱莉西亚曾经嘲笑的梦想，居然被眼前的黑发少女全盘接受。
——不能输给她。
不服输的个性促使爱莉西亚振作起来。当然，其中也包括了些许不理性的因素。
理论上虽然说不通，爱莉西亚却比任何人都明白。
其实娜奇并未说她喜欢洛克——慢着，这不是重点。爱莉西亚以脑中的短剑驱离乱了头绪的感情以及思绪的纠葛。没错，先将洛克搁在一边，专心面对眼前的娜奇吧。
——可是我该怎么做？
娜奇说的没错，先耗尽体力的人一定是自己。
眼角余光捕捉到菲尔和妮舞的身影。
——就算我跟娜奇联手，恐怕也打不过师傅吧。
脑中甚至浮现这种莫名其妙的念头。不过话又说回来了，之前的木剑特训当中，妮舞确实以压倒性的优势战胜组成联合战线的自己跟洛克。
——慢着，当时师傅说了些什么？
思绪逐渐杂乱，代表爱莉西亚真的累了。大敌当前的现在，这可是相当危险——
娜奇展开行动了。
爱莉西亚冲上前去的同时，娜奇突然往后一跳，爱莉西亚才惊觉到这是娜奇的诱敌战术。手中短剑被轻轻弹开，娜奇的长戟直逼眼前。
——没记错的话，当时在训练的时候……
爱莉西亚压制妮舞的木剑，洛克趁机发动突击，结果被妮舞打得灰头土脸。
眼前的画面与过去的场景互相重叠。
爱莉西亚左手一动，举起盾牌砸向破空而至的长戟。娜奇的魔枪顿时偏离了方向。
——啊，我懂了。
妮舞过去的战斗模式，清楚地自爱莉西亚的脑海浮现。
一点也不复杂。
简而言之，就是不限制长剑和盾牌在战斗中所扮演的角色。换句话说，就是长剑也可以用来防御、盾牌也可以当成攻击武器的意思。
“……唔！”
鼓起全身力量的致命一击居然被轻易挡下，娜奇顿时心生怯意，移动的脚步也慢了半拍，不过她还是从不同的角度挺起长戟往前一送。爱莉西亚干脆抢进长戟的攻击范围，以手中的盾牌与之抗衡。
长戟与盾牌在半空中交锋，激起灿烂的火花以及刺耳的撞击声响。强大的冲击力让两人不由自主地往后退了几步，爱莉西亚却抢在娜奇之前展开第二波的行动。
——师傅赐给我的‘光护’……
曾经救过自己、也曾经保护过菲尔和洛克。
甚至还挡下了金色颈环的海人马威力十足的攻击。
“……是最强的盾牌！”
在一旁观战的菲尔突然微微一愣。
“我虽然对武术没什么造诣……但总觉得爱莉西亚的动作好像愈来愈流畅了。”
“你没看错，那孩子终于对盾牌的运用有了全新的领悟。”
经过一段时间的休养之后，妮舞恢复了部分的体力，现在才得以开口说话。菲尔抬头望着妮舞，脸上依然流露出疑惑的神情。
“你看，那孩子是不是开始以盾牌攻击对手？”
“这种小小的变化，真的会造成那么大的影响吗？”
“当然，这代表了爱莉西亚的攻击模式更加地多样化。过去的爱莉西亚总是以短剑攻击、以盾牌防御，模式相当地单调，如今她的攻击或是防御手段可能是短剑、也可能是盾牌，甚至是两者同时攻击或是同时防御也有可能。娜奇想要战胜爱莉西亚，恐怕没有想像中的容易。”
原本只需要提防短剑，现在却连盾牌也不能轻忽。
“这就是你传授给爱莉西亚的战斗模式吗？”
“嗯，将那把魔剑送给她的时候，我是这么打算的。只可惜那孩子实在是死脑筋。”
双手托着脸颊的妮舞回想起当年的往事。
“在那个孩子的认知当中，盾牌是防具，只能拿来防御。所以我也不想勉强她，希望她有一天能够自行领悟。当然啰，如果那孩子在跟你们一起行动的过程中突然开窍，那自然是再好不过……”
“真是用心良苦。”
“谢谢。对了，你们两个是怎么一路过关斩将的？”
“前几项考验其实都难不倒我跟爱莉西亚。”
妮舞闻言，不禁以又钦佩又讶异的眼神凝视着菲尔。平淡的语气与冷冷的表情，菲尔看起来不像是虚张声势。
“一楼和二楼的考验还可以理解，三楼应该让你们吃了不少苦头吧？”
爱莉西亚的短剑威力有限，对付岩石巨人应该是格外地吃力。可是菲尔的回答却出乎妮舞的意料之外。
“其实三楼的考验是最轻松的。我先以炼成术将岩石巨人的双脚变成泥巴，让敌人失去行动力之后，爱莉西亚再卯起来噗滋噗滋。”
“噗滋噗滋？”
“就是拿起短剑在巨人的背上一阵乱刺，直到猫妖精宣布考验结束。”
“啊，原来如此。”
妮舞不禁眯起双眼，想像当时的画面。
岩石巨人的行动本来就很迟缓，再加上菲尔以炼成术进行牵制，爱莉西亚很容易就可以找到最理想的攻击位置。
洛克的斩击威力太大，往往让被打倒的巨人增殖为更多的巨人，爱莉西亚的短剑就没有这一层的顾虑了。
“妮舞，我也要谢谢你一路上保护洛克。据说抵达高塔之前，你们就跟法比悟斯发生了好几场冲突。”
“啊，那种小冲突不算什么啦。”
从妮舞的口中得知海面上的较量以及穿越森林的过程，菲尔不禁瞪大了双眼。
“……幸好我们是随后跟上的。”
爱莉西亚和菲尔无法对抗法比悟斯的‘跳跃’，也欠缺相关的战斗经验。万一在海面上发生冲突，势必会陷入一阵混乱。
“这就叫做世事难料。”
妮舞轻轻地叹了口气。
眼看战斗陷入胶着，娜奇不禁有些焦急。
即使是高举盾牌，爱莉西亚依然以惊人的气势步步进逼。
——除此之外，防御的招式也非常巧妙。
无论娜奇的长戟指向何处，都会被爱莉西亚的盾牌从各种不同的方向加以反制。
有时候长戟还来不及往前送出，爱莉西亚就高举紫结晶盾牌直扑而来。
主动缩短距离嘛，又必须提防爱莉西亚的短剑。
经过无数次的正面对决之后，娜奇和爱莉西亚同时往后退了几步，两人都已经累得气喘吁吁。
“爱莉西亚，请接受我的道歉。”
调匀呼吸之后，娜奇向爱莉西亚低头致歉，及腰的黑发也随之散落。
“……什么意思？”
爱莉西亚轻轻拨开贴在额头上的金发，表情十分严肃。
“之前我曾经表示对付你比对付洛克轻松，事实证明我错了。你的战斗模式虽然跟洛克不同，但一样是个武艺高强的魔剑使。”
“那可以请你直接投降，放我过去吗？”
“那可不行。”
爱莉西亚尽可能地以轻松的语气试探娜奇的意思，却被娜奇严词婉拒。
“我现在是法比悟斯先生雇用的随从，所以我要打倒你、追上洛克，执行法比悟斯先生交代的任务。”
爱莉西亚点点头，她十分明白接下来的交锋就是决胜负的关键。双方已经累积了不少疲劳，体力更是即将耗尽。
于是爱莉西亚慎重地踏出脚步，缩短彼此的距离。
随着两人之间的距离逐渐缩短，现场的气氛也愈来愈凝重。
进入攻击范围之后，娜奇抢先刺出长戟。爱莉西亚也举起盾牌，准备迎击。
可是在双方交锋的前一刻．娜奇突然迅速地抽回长戟。
——早在预料之中。
娜奇的长戟曾经多次被爱莉西亚的盾牌挡下，早就对爱莉西亚的攻击节奏暸若指掌。
抽回长戟之后，又立刻刺向爱莉西亚的咽喉。爱莉西亚来不及回盾自保，短剑又无法抵御长戟的攻势。
——短剑……？
只见爱莉西亚倒持短剑，目标正是长战前端面积最大的战斧。
短剑的迎击虽然伤害不了‘破铜烂铁’，却成功地让娜奇的突刺偏了方向。爱莉西亚往左侧跳跃，长戟的战斧在腹部划出一道浅浅的伤痕，鲜血四处飞溅。
爱莉西亚强忍着腹部的痛楚，直接扑向娜奇。娜奇试图抽回长戟，爱莉西亚的短剑却钩住了长戟前端的曲钩。
‘破铜烂铁’在半空中静止，紫结晶的盾牌将娜奇击倒在地。
“爱莉西亚！”
察觉爱莉西亚受伤之后，脸色大变的菲尔立刻飞奔而来。躺在地上的娜奇茫然地望着天花板，口中喃喃自语。
“——我输了。”
爱莉西亚点点头，不发一语。
“你一开始就打算走这一步险棋吗？”
“呃？没有啦。我只是想到这一战绝对不能输，身体就自己动了起来……”
爱莉西亚耸耸肩膀，旋即捂着腹部的伤口，表情看起来十分痛苦。
“想太多反而做不到吧，那一招实在是太危险了。幸好伤口不深，运气不好的话，搞不好连命都没了呢。”
接受菲尔的治疗之后，爱莉西亚协助娜奇自地上起身。
“娜奇，请你帮忙搀扶着师傅好吗？我们一起走吧。”
爱莉西亚的微笑令娜奇感到十分不解。
“我们……？”
“不愿意吗？”这下子轮到爱莉西亚感到疑惑了。
“都已经到这来了，你不想知道最后的胜利者到底是洛克，还是法比悟斯吗？”
“这倒是有点兴趣。”
“那就一起来吧。”
爱莉西亚微微一笑，朝着娜奇伸出右手。娜奇只感到精神一振，内心的迟疑和顾忌全都被抛到九霄云外。
“……嗯！”
“——爱莉西亚，真的要这么做吗？”
菲尔凝视着爱莉西亚的眼神流露出一丝阴霾。
“怎么说？”
“你的师傅之所以一直无法恢复元气的原因……”
之后徒弟默默地搀扶着师傅，表情十分复杂。
师傅却笑得十分开朗，丝毫不以为意。
远处传来的奇妙声音，让法比悟斯感到难以言喻的不悦以及不安。而且声音愈来愈大，逐渐朝着这里逼近。
“听起来好像是击碎岩石或是硬物的声音。”
声音的来源只有三种可能。迷宫的机关、洛克和妮舞、以及第三组挑战者。
“我不知道探索过多少个迷宫和遗迹，从来没遇见这么麻烦的地方。”
法比悟斯喃喃自语，在心中暗骂这迷宫讨人厌。现在的他甚至连猫妖精都看不顺眼。
眼前的通道，或许也存在着不安和不悦的因素吧。
通道十分狭窄，无法让两个大人同时并行。法比悟斯不喜欢这种局促的感觉。
阶梯就在前方的转角处。
“呼，这次的考验总算是结束了。”
“——还不算结束喔。”
猫妖精的声音从天花板传来。大概又是双脚踩着天花板，呈倒立的姿势吧。法比悟斯恨恨地哼了一声，完全不想抬头看着天花板，不过他还是忍不住开口：
“那个奇怪的声音到底是什么？”
“马上就知道了。”
猫妖精的大头自旁边的墙壁钻了出来。
——也罢。
通往五楼的阶梯还剩下十步不到的距离，法比悟斯也不认为自己无法通过考验。于是他刻意忽视猫妖精的警告，抬起头来往前走去。
就在法比悟斯即将抵达阶梯的时候，身后突然传来一阵轰然巨响。回头一看，部分墙壁已经化成一堆瓦砾。
洛克将成堆的瓦砾踩在脚下，自朦胧的烟雾中现身。他全身上下沾满了灰尘，从头到脚都被染成黑白相间的模样，唯独脸上的煤灰被汗水洗落，留下一道道的水痕。呼吸急促、气喘吁吁。
与法比悟斯四目相对之后，脸上露出得意的笑容。
“——终于追上了。”
“……！”
法比悟斯紧咬下唇。通道十分狭窄，左手边是通往五楼的阶梯，背后和右手边都是墙壁，不是‘跳跃’能够发挥的空间。
——如果是正面对决，我绝对不可能输给他。
然而洛克毕竟是巴特达斯的徒弟﹒法比悟斯多少也有些犹豫。
即使在练习赛当中惨败退场，眼前的少年非但毫无惧色，甚至还往前踏出一大步。
“妮舞呢？该不会丢下她不管吧？”
“……我把妮舞交给爱莉西亚和菲尔了。”
假意思索片刻之后，洛克干脆地回答。这下子法比悟斯可迷糊了。爱莉西亚是他的未婚妻，同时也是胜利者的奖赏，怎么会出现在这里？
“我不明白你的意思。”
于是洛克将事情的来龙去脉描述一遍，法比悟斯还是难以置信。
“意思是你们早有预谋，准备四个打两个？”
“当然不是。我自始至终只想跟妮舞一起战胜你们，没想过爱莉西亚和菲尔居然会出现在这里。”
“爱莉西亚是自己跑来的？”
“是的，这是她自己的决定。”
‘而且战婚的规则当中，也并未规定挑战者不能互相合作。’
“你就少说两句吧。”
洛克往突然打破沉默的魔剑身上轻轻一敲。直到现在，法比悟斯才发现洛克所拥有的是智慧的魔剑。
——话说回来，我之前都没过问他那把魔剑的事呢。
“你的魔剑倒是十分少见。剑身看起来跟之前不太一样，这也是魔剑的能力之一吗？”
洛克手中拿着的是厚刃的砂色魔剑，跟法比悟斯之前所见到的魔剑并不相同。于是洛克点点头，并未多说什么。
“至于你的说词是真是假，我会找机会跟其他人求证的。好了，接下来你有什么打算？”
法比悟斯故作轻松地摊开双手，右手的魔剑指着阶梯的方向。
“在这里跟我一较高下呢，还是先接受考验？”
“先接受考验。”
洛克毫不犹豫地回答。
“确定？在这里跟我一较高下，对你比较有利喔。”
若以‘跳跃’从洛克的背后发动攻击，法比悟斯大概只有一次的机会。
万一攻击失败，势必得跟直扑而来的洛克展开正面对决，无法左右闪避、也无法后退。
“我的目标是爱莉西亚。”
洛克的回答顿时让法比悟斯失去了笑容。
“除非真的有必要，否则我不打算跟你交手。”
‘你有没有听过什么叫做后顾之忧——’
魔剑忍不住出声抗议。直到洛克轻叩剑身，魔剑才乖乖地闭上嘴巴。
“——也好。”法比悟斯回剑入鞘。
“一起迎接最后的考验吧。”
洛克和法比悟斯抵达五楼。
圆形的空间，什么也没有。两人拔出魔剑环视四周，感受不到任何气息。
“——总算是等到汝等了。”
脚边传来熟悉的声音。
猫妖精金色的大眼睛闪闪发光，自地面现身。
“最后这一关考验的是勇气，方法很简单。”
猫妖精的大脸膨胀数倍，金色的眼睛直盯着洛克和法比悟斯。
“等一下汝等会看到一个东西。先向那个东西展现勇气的人，就是最后的胜利者。怎样，很简单吧？”
“展现勇气？怎么展现？”
洛克面露疑色。
“这就看汝等的造化了。准备好了吗？要开始啰。”
光源突然熄灭，周围陷入一片漆黑。两人不约而同地握紧魔剑，做好了万全的准备。
差不多过了数到二十的时间。
正前方的黑暗之中，突然传出一阵骚动。两人习惯黑暗之后的双眼，也同时捕捉到清晰的画面。
洛克不禁倒抽一口冷气。
血红色的巨大眼睛，正俯视着自己。
两人的面前，出现了一只巨大的怪物。
全身上下覆盖着黑色的鳞片，强壮的双脚陷入地面，光是手臂的粗细，就相当于一个成年一人的躯体。巨大的爪子异常锋利，脸上只有一只眼睛，两排白森森的獠牙在黑暗中清楚浮现。
那是一头龙——独眼的黑色巨龙。
洛克感到寒毛倒竖、冷得全身发抖。巨龙所释放出来的邪恶气息让洛克双腿酸软、思考停止、甚至连呼吸都差点忘了。
——魔王。
洛克没见过魔王，却大略知道魔王的形体。
双足行走、血红色的独眼、黑色的巨龙。蕴藏着无穷魔力的眼睛，是足以让每个人气绝身亡的邪眼。
洛克努力地保持清醒。
——这就是……魔王……！
法比悟斯也跟洛克一样，呆呆地站在原地。右手虽然握着剑柄，身体却像石头一样无法动弹。双脚宛如灌铅似的沉重，一句话也说不出来。
魔王颈子一扭，凝视着洛克。
洛克下意识地退了一步。
然而，他往后伸的那只脚旋即止住。
只见洛克发出巨吼，握紧魔剑冲向魔王。
命中目标的瞬间，魔王突然消失无踪。
室内的光源也重新亮起。
“考验结束。”
猫妖精出现在洛克的脚边，语气十分严肃。只见他飘浮在半空中，将一个东西放在洛克的头上。
洛克茫然地望着猫妖精，伸手取下放在头上的物品。
以无数细小的树枝为骨架、装饰着许多树叶、上面还有七颗跟指甲差不多大小的宝石。这就是妖精之塔的颈环。
“这是以吾辈的世界当中、比吾辈的历史更加悠久的多涅利可的树枝所编织而成的颈环。可以戴在自己身上，也可以献给心爱的人，随便汝怎么处置。”
洛克一脸茫然地凝视着树枝编织而成的颈环，完全无法理解眼前的状况。
“呃……魔王呢？”
“那是吾辈创造的幻影。”
“幻影……？”
区区幻影就把我吓得魂不附体吗？察觉洛克的心思之后，猫妖精的胡须微微震动，一张大脸紧贴着洛克的鼻尖。
“千万别小看幻影。妖精的幻影可以深入人心，甚至是夺取人命。而且那是邪眼的魔王，拥有吞噬一切、粉碎一切的绝对力量，而且光靠眼神就可以杀人，可不是一般的魔物之王。”
“你见过魔王？”
“吾辈没有。”
猫妖精的回答让洛克大失所望，不过还有后续。
“汝等所看到的幻影，是来自他人的记忆——源自亲身挑战魔王、亲眼目睹魔王的人。虽然只是幻影，却将魔王的威仪、魔力以及恐惧以极微量强度保存了下来。意志不够坚定的人恐怕会立刻失去灵魂，永远在黑暗中彷徨。”
所以，猫妖精补充。
“这才是最后的考验。只要是通过前四关的人，多半都可以活着回去。”
“慢着。”
气急败坏的语气与声音，来自身旁的法比悟斯。
“为什么是我输了？”
法比悟斯手握剑柄，一副杀气腾腾的模样。
“难道洛克比我更有勇气吗？看到幻影的时候，我可是一步也没退后，可是他却退了一步。”
直到现在，洛克才知道法比悟斯也看到了魔王的幻影。当时洛克的注意力集中在魔王身上，完全没注意到法比悟斯的情况。
“一步也没退后，就是勇气的表现吗？”
猫妖精收敛笑容，眯起双眼打量着法比悟斯。
“面对怪物的时候，大家都会感到恐惧，都会感到犹豫；然而优秀的战士却会克服恐惧，勇敢地面对眼前的怪物。汝只是站在原地不动而已，那不叫做勇气，这名少年却主动挑战魔王的幻影，证明了自己的勇气。”
“勇气又看不见，你怎么知道谁有勇气、谁没有勇气？”
“不是说过了吗？只要置身于妖精之塔，吾辈可以看穿每一个人的心思。”
猫妖精咧嘴而笑，嘴角几乎快要碰到金色的大眼睛。
进入高塔的时候，猫妖精确实这么说过。
“吾等善于洞察人心，这好几百年以来，吾辈更是洞悉了无数挑战者的内心世界。如果对他们的勇气有所异议，吾辈愿意洗耳恭听。”
法比悟斯不再开口，表情显得十分落寞。洛克不知道该怎么安慰他，最后也只好选择沉默。
“该送汝等出去了。”
猫妖精的脸上突然露出诡异的笑容。
“外面有魔物，请自己小心。”
奇妙的感觉袭上洛克的身体，仿佛一口气从高处往下跳的浮游感与找不到立足点的不安定感互相交错。
视界被白光掩没，什么也看不见。
洛克咬紧牙关，紧紧地握着魔剑。在这个没有影像、没有声音、没有气味、甚至连立足点也没有的状况下，只有这个动作带给洛克最真实的感觉。
不知道过了多久，洛克突然恢复了视力。
——咦？
环视四周，这才发现自己正站立在草原上。
回头一看，高塔耸立身后。那就是妖精之塔。
几块巨石围绕在高塔以及自己身边。
——吟游诗人的诗歌当中，从妖精世界回来的人好像都会经历类似的过程。
下意识地搔搔后脑，指尖顿时传来陌生的硬物感。拾起从头上滑落的物体仔细一看，赫然就是猫妖精赠与的颈环。
“洛克！”
熟悉的声音传入耳中，洛克顿时清醒了过来。回头一看，爱莉西亚正朝着这里飞奔而来，菲尔、妮舞和娜奇也跟在身后。
“你们怎么会在这里？”
“猫妖精说考验已经结束了，然后我们就突然出现在草原上。”
看来应该跟自己的经历一样。这时窸窣的脚步声自身后传来，原来是神情落寞的法比悟斯。
“洛克，你赢了，对不对？”
察觉洛克手中的颈环，菲尔忍不住询问，回答的人却是法比悟斯。
“没错，我输了。”
“咦，挺干脆的嘛。”
妮舞皱起眉头，法比悟斯却静静地摇摇头。
“也只能认输了。虽然对结果有些不满，不过战婚可是历史悠久的神圣仪式，权威性不容质疑。只是——”
法比悟斯凝视着洛克。
“可以的话，请跟我进行最后的决斗。”
“……你这是什么意思？”
爱莉西亚立刻挡在洛克前面。
“这只是个人的一种了断。我跟洛克只有在练习赛的时候交过手，战婚进行的过程当中甚至连一决高下的机会也没有。当然，我并没有改变比赛结果的意思，纯粹只是想分出一个胜负。”
法比悟斯的眼神十分严肃，全身上下弥漫着惊人的战意。
“好吧。”
洛克点点头，却换来爱莉西亚又气又急的眼耐。
“为什么接受？根本没这个必要！”
“抱歉。”洛克微微苦笑。
“不过我也很想跟法比悟斯交手。输赢并不重要，重要的是我不想再逃避了。”
爱莉西亚似乎有话要说，身旁的菲尔却轻拉她的衣袖。于是金发少女只能摇摇头，默默地转身离开。
“对了，这个先给你。”
洛克的语气十分轻快。只见他伸长手臂，胡乱将多涅利可的颈环套在爱莉西亚的身上。
“这、这是……？”
“猫妖精送我的。”
爱莉西亚顿时羞红了脸，惊呼一声，使劲踩了洛克一脚。身后的菲尔见状，不禁扶着前额摇头叹息。
——怎么会变成这种气氛啊，我也真是的……
洛克还是不明白爱莉西亚为什么要踩自己一脚。眼见爱莉西亚双手扠腰，一副气呼呼的模样，就算洛克再怎么迟钝，也看得出来现在不是打破砂锅问到底的时机。于是他强忍着脚背的疼痛，转身面对法比悟斯。
“现在吗？”
“这里是大陆，换个地方吧。”
法比悟斯耸耸肩膀。
“毕竟在进入高塔之前，我们发现了一只相当棘手的魔物。而且你的脚背有伤，不如就选在海边吧。就算耗尽了体力，也可以立刻登上小船溜之大吉。”
洛克也只能露出尴尬的苦笑了。
这时娜奇走到法比悟斯的身边。
“对不起，都怪我力有未逮……”
“不，你的表现很好，是我自己的修为不够。”
法比悟斯轻拍娜奇的肩膀﹒郑重地向一捡歉疚的娜奇表示谢意。
“我还有很多事情要跟你商量，先回利姆利克再说吧。”
于是法比悟斯迈开脚步，与洛克并肩而行。穿越眼前的巨石阵之后，就是魔物肆虐的大陆，千万不能大意。
离开巨石阵之后，茂密的森林映入眼帘。现在已经是夕阳西下的时刻，近乎透明的水色天际也染上一抹红晕。
然而洛克和法比悟斯却没有心情欣赏眼前的美景。
巨大的小山……不，疑似小山的巨大黑影吞噬了众人。即使早有心理准备，洛克还是观察了好一段时间，才确定眼前的物体是一只魔物。
洛克从未见过这种魔物。
躯体呈现混浊的琥珀色。
接触地面的腹部延伸出无数的触手。
利爪摩擦树枝的声音响彻云霄。
“是基可尔。”
‘魔物吗？’
听见法比悟斯的自言自语之后，魔剑忍不住开口，不过两人的对话并未传入洛克的耳中。面对如此巨大的魔物，任何人的注意力都会被魔物所吸引，难以顾及其他的事物。
“怎么啦，洛——”
穿越巨石阵的爱莉西亚和其他三人也倒抽一口冷气，抬头望着眼前的魔物。
“快回——”
“不可以回头！”
洛克话还没说完，就被法比悟斯厉声制止。洛克报以疑惑的眼神，法比悟斯恨恨地哼了一声。
“如果魔物破坏高塔、或是破坏围绕高塔的巨石阵，妖精的世界将会与大陆分离，再也回不来了……！”
洛克凝视着法比悟斯，接着又以求助的视线看着妮舞，绑着蜂蜜色马尾的魔剑使却无奈地摇摇头。
“你要我们打倒这个魔物！？”
爱莉西亚的叫喊近乎哀鸣。
“就算魔物不会破坏高塔，也不知道何时才会离去。与其选择逃走，我宁愿决一死战！”
法比悟斯坚决的语气没有丝毫的犹豫。在这种情况下还能保持冷静，洛克和妮舞不禁露出钦佩的神情。
“好，就这么办。不过该怎么打倒这个家伙？”
发现之前与自己为敌的男人也有可取之处，洛克莫名地戚到有些高兴。
“方法并不是没有，可是……”
于是法比悟斯将进入高塔之前跟娜奇解释过的那番话，重新对洛克说明一次。
简而言之，就是破坏体内深处的核心。
“……具体的做法呢？”
法比悟斯并未回答，而是拔出魔剑。
只见他举起没有剑刃的魔剑猛力一挥，魔物上半部的躯体顿时喷出一股瘴雾，仿佛金属摩
擦的高亢哀鸣更是响彻云霄。
“也只能像这样慢慢寻找了。以前的魔剑使就是这么做的，不过他们的人数可是我们的好几倍。”
基可尔的身体剧烈的颤抖，腹部的触手从四面八方袭向众人。
“爱莉西亚，你负责保护菲尔！娜奇、妮舞，快点过来帮忙！”
斩断袭向自己的触手之后，洛克扯开喉咙大喊。
触手有粗有细，粗的跟原木差不多，细的则是相当于一条绳索。这些粗细不同的触手在半空中扭来扭去，或者是沿着地面爬行，纷纷朝着洛克等人直扑而来。
粗的触手如同长鞭划破大气，虽然没有击中洛克，却也在地面留下深深的一条痕迹。细的触手则是试图缠上洛克的手脚，瘫痪洛克的行动力。
洛克紧握魔剑，替法比悟斯斩断来犯的触手。
“你继续攻击本体！”
洛克等人的武器射程有限。而且在触手的威胁之下，也无法接近基可尔的巨体。
于是洛克、妮舞和娜奇将法比悟斯围绕在中间。被妮舞斩断的触手前端飞进森林，触手撞上的树木当场拦腰折断。
——好可怕的破坏力，爱莉西亚不要紧吧？
洛克回头一看。爱莉西亚的盾牌固然坚硬，对付那么多触手应该也很吃力。
在洛克的注视之下，爱莉西亚灵活地利用短剑和紫结晶的盾牌击退来犯的触手。短剑负责斩断细的触手，粗的触手则是以盾牌阻挡、殴击。
察觉洛克的视线之后，爱莉西亚露出自信的微笑，示意洛克不必担心。
在爱莉西亚的掩护之下，菲尔念出炼成术的咒语。
“——让土化为盾、化为盔甲，抵挡众多灾厄，庇护英勇的战士。”
人气的波纹自铁锤所刻画的圆环浮现，脚边的泥土纷纷附着在洛克等人的身上。每一粒虽然只有指尖大小，却是足以抵抗或是缓和冲击的强力盔甲。
洺克等人斩断了好几十只触手，法比悟斯也发动了超过百次的攻击，大家都已经耗尽了体力。
“……不行了。”法比悟斯气喘吁吁，语气近乎绝望。
“体型实在太过庞大，顶多只能造成轻伤。而且再生能力又那么强……”
法比悟斯停止攻击之后，基可尔顿时高声嚎叫，发出胜利的欢呼。
“不要放弃！”
洛克试图激励法比悟斯，却也难掩内心的焦虑。不管大家再怎么努力，触手还是如潮水一般涌现，根本就是没完没了。再这样下去，大家都会成为触手的俘虏。
“真的没办法吗……？”
‘我倒是有一个。’
魔剑突然打破沉默，洛克顿时报以讶异的眼神。这时一只触手趁虚而入，结果被法比悟斯一剑砍断。
“你不是要我别放弃吗？还在这边发什么呆！”
蓝色的头发杂乱披散，脸上的表情更是少了平日的雍容华贵，可是眼神却透露出战士应有的精悍。洛克点点头，环视眼前的触手。
“一个什么？”
抵御触手的同时，洛克开口询问。
‘我一直在摸索对付这只魔物的方法，目前已经找到一个了。’
即使在这种危急的情况下，魔剑的语气依然平静。虽然突兀，却也令人心安。
“所以刚刚才那么安静吗？也罢，说来听听。”
‘请先听我把话说完。这种方法需要长时间的构筑，到时候在数到一百的时间之内，你我都无法行动。’
——一百……！？
“不能缩短一点吗？”
‘这是最大的极限，不能再短了。怎样，行吗？’
“试试看吧。”
洛克身边的妮舞抢着回答。将来自四面八方的触手一一击退的同时，妮舞找来爱莉西亚，
进行简短的说明。
“等一下我们几个将洛克围绕在中间，知道了吗？”
“可是菲尔她……”
洛克提出异议，却被菲尔冷静驳回。
“我也有魔剑，可以保护自己。”
“我会好好照顾菲尔，尽管放心吧。”
“我也会尽力而为的。”
爱莉西亚和娜奇同时笑了笑。
洛克陷入了一秒钟的挣扎。犹豫、苦思、摸索其他的方法。在这种分秒必争的情况下，短短的一秒也是非常珍贵，可是洛克还是花了一秒钟考虑、决定、做出结论。
“——拜托了。”
做出结论之后，洛克不再犹豫。
“现在我该怎么做？”
‘把我扛在肩上，等我的暗号，然后由上而下往前一挥。目标是那个魔物，就算距离太远也没关系，挥剑就对了。’
“真是不得要领的交代……”
抱怨归抱怨，洛克还是依言扛起魔剑。
爱莉西亚、菲尔、妮舞、娜奇和法比悟斯纷纷挡在洛克面前，拿起自己的武器抵挡触手的侵略。无数的触手被盾牌击碎、被长剑斩断、被长戟刺穿，然而还是有更多的触手自基可尔的腹部涌现。
洛克强行压抑站上前线的冲动。大家正在浴血奋战，自己却在一旁袖手旁观。即使这是必要的措施，还是让洛克感到难以忍受。
——还没好吗？快一点！
洛克在内心呐喊、祈愿、乞求。数到一百的时间虽然不长，洛克却有一种时间静止的错觉。
“呀……！”
细的触手缠住菲尔的脚，将她吊上了半空中。
“可恶……！”
距离太远，爱莉西亚的盾牌和娜奇的长戟全都爱莫能助。只见破坏力惊人的粗壮触手一扭一扭地接近，准备将无法动弹的菲尔活生生捏死。
——菲尔！
‘洛克，前进。’
以石破天惊之势往前踏出一步之后，洛克高举魔剑，瞄准远方的魔物直劈而下。
‘构筑“巨塔”！’
强大的压力袭来，洛克的身体顿时从地面浮起。
沉闷的手感、强硬的冲击、爆炸声。十几只触手飞得老远，重获自由的菲尔自半空中下坠，被爱莉西亚和娜奇接住。
妮舞和法比悟斯呆呆地站在原地，两个身经百战的魔剑使彻底地无言。
一把颠覆常识的巨大长剑直直地插在地上，将基可尔的巨体一分为二。
严格说来，应该是一把丑得可以的巨大长剑。
剑锷和剑柄的大小并未改变，剑身的宽度却相当于成年人的身躯。至于长度嘛，根本就是无法计算。
简直就是一座巨塔。
“……这是什么鬼东西？”
‘只是一把体积比较大的长剑而已，没什么好奇怪的。’（吐槽：还以为要召唤咖喱棒呢……）
魔剑冷冷地回答。在场众人闻言，无不哑然失声。
——“只是’？
“这……不过话又说回来了，普洛多米尔斯之战的时候，你怎么不使出这一招？”
‘到时候就算击退魔物，都市的建筑和民宅也会被夷为平地。’
魔剑言之有理，洛克只好乖乖地闭上嘴巴。
‘——洛克。’
在魔剑的提醒之下，洛克这才有所察觉。
基可尔的身体虽然被砍成两半，却依然活着。小山般的躯体剧烈扭动，大量的瘴气自断面一涌而出，这只魔物却还没死亡。
逃过一劫的触手集结之后，再度朝着众人爬了过来。
“核心呢？有没有找到？”
法比悟斯摇摇头。
洛克试图拔出魔剑，魔剑却是纹风不动。即使使出吃奶的力气，拔得面红耳赤、手掌差点擦破皮了，还是无功而返。
“就不能减少一点重量吗？”
‘这已经是极限了。’
洛克还是不死心，双手、双腿和腰部都鼓足了力量。这时突然有人轻拍洛克的肩膀。
温温软软的物体贴上了洛克的后颈。
“加油。”
妮舞细若蚊鸣的声音。察觉物体是妮舞的樱唇之后，‘热望’已经带给洛克全新的力量。刚开始虽然没什么变化，可是过了一段时间之后，大家都听到魔剑的剑身与地面产生摩擦的声音。
洛克大吼一声，宛如野兽的咆哮。
抖落泥土、驱离瘴气，高高举起的剑身仿佛贯穿了天空。
一声闷响之后，巨大的白刃分割了基可尔的巨体。魔物的瘴气四处喷散，仿佛火山爆发的景象。
“找到了。”
基可尔四分五裂的躯体之中，法比悟斯指着其中一点。那是在瘴气缭绕之中，依然绽放出白色光辉的球体。
然而基可尔的断面却生出许多触手，试图将裸露在外的核心挤入体内。洛克并没有采取行动。刚刚的斩击，已经将妮舞的力量消耗殆尽了。
爱莉西亚首先发难，娜奇和菲尔也紧跟在后。
只见娜奇站在爱莉西亚前面，将长戟斜斜地插入地面。爱莉西亚微微一笑，向娜奇点头致意。
爱莉西亚踏上长戟的枪柄、再踩上娜奇的肩膀，高高跃起。这时菲尔也发动风精灵的力量从旁辅助。这时好几只触手袭向爱莉西亚，结果全都被法比悟斯的‘跳跃’砍成两截。
——去吧！
在所有人的协助之下，爱莉西亚朝着核心破空前进。
就在快要抵达核心的时候——
潜伏在核心周围的触手迅速伸出，缠住爱莉西亚握着短剑的右手。
“很抱歉。”
如果是昨天——不，如果是跟娜奇交手之前的自己，恐怕已经放弃希望了吧。
爱莉西亚笑了笑，举起握着紫结晶盾牌的左手。
“我还有另一只手！”
盾牌击碎了绽放白光的核心，现场顿时传出高纯度水晶破碎的声响。大量的瘴气随着爆风四处飞散，仿佛魔物临死前的惨叫。
爱莉西亚及时以盾牌护住身体。虽然没有受伤，却被高高地抛上天空。
“贺布，抱歉了！”
洛克放下巨剑往前冲刺。或许是因为‘热望’的余烬还留在体内，疲惫不堪的身体居然还动得了。
朝着地面直直坠落的爱莉西亚被发足狂奔的落克一把接住。双腿无力的洛克虽然一屁股坐倒在地，却说什么也不肯放开怀中的爱莉西亚。
“洛、洛克！”
发现自己被抱在怀中之后，爱莉西亚不禁羞红了脸颊，可是一看到洛克的笑容，却又感到无比安心。
“……谢谢。”
爱莉西亚依偎在洛克的怀中，脸颊倚靠着洛克的肩膀。
基可尔所发出的怪声突然在两人面前停止，紧接着身体剧烈颤抖，仿佛发生地震的小山。
覆盖表面的甲壳纷纷脱落，身体喷射出大量的瘴气。
触手停止了动作，仿佛枯萎的植物。接着又化为土黄色，萎缩、剥落、随风飘散。
全身的躯体四分五裂，基可尔缓缓地走上灭亡的道路。
“……终于结束了。”
亲眼目睹基可尔的末日之后，爱莉西亚回头看着洛克。两人四目相对，洛克却尴尬地转过头去。一开始爱莉西亚感到纳闷，不过很快就发现了原因。
她身上的衣服七零八落。胸前裂开一条大缝，丰满的胸脯几乎暴露在外，裙摆也少了一大片，雪白的大腿清晰可见。除此之外，全身上下都是大大小小的破洞，光靠两条手臂根本无法遮掩外泄的春光。
女仆装固然耐磨耐用，毕竟不是战斗服装。打倒基可尔所产生的爆风，将衣服的各个部分一一削开了。
“……变、变态！”
羞愧之余，噙着泪水的爱莉西亚瞄准洛克的下巴就是一记头锤。洛克完全没有闪避的念头，更别说是防御了，只能咕咚一声倒在地上。
洛克和法比悟斯静静地在海边展开对峙。打倒基可尔之后，洛克的魔剑就恢复正常的形状。
回到藏了小船的海边后，法比悟斯率先提议——
不如在这里一决胜负吧。
这里虽然是大陆，魔物却不会在紧临大海的海边出没。
只是洛克和法比悟斯的体力几乎消耗殆尽，双手和双脚酸痛不已，身体的其他部位也需要静养。
即使如此，法比悟斯还是开口询问，而且洛克也接受了。
爱莉西亚和其他人站在不远处观战，身上披着妮舞借给她的斗篷。
“师傅！”爱莉西亚忍不住向身旁的妮舞开口。
“战婚都已经结束了，他们两个又何必……”
“这应该是尊严之争吧。”
“尊严？”
倚靠在娜奇身上的妮舞，以既钦佩又心疼的眼神凝视着洛克和法比悟斯。
“法比悟斯已经将洛克视为强敌，所以才想尽全力打倒他。洛克虽然赢得战婚，却在一对一的练习赛当中落败，因此两人想要分出高下。”
妮舞的视线落在娜奇和菲尔的身上。
“我能够体会两人的心情，却无法接受两人的做法。”
菲尔静静摇头，娜奇却出现截然不同的反应。
“如果将尊严换成荣耀，我大概就明白了。”
“真是难为洛克了。”
妮舞轻掩嘴角，噗嗤一声笑了出来。
在众人的注视之下，洛克慢慢逼近，法比悟斯却往后退了几步。为了彻底发挥魔剑的能力，魔剑使不能有任何的犹豫。
“或许现在不是时候，不过还是想请教一个问题。”
洛克心中一直藏着一个疑问。
“说吧。”
“对你而言，爱莉西亚到底代表了什么？”
等一下两人就要展开决斗了，这种问题显然十分不得体。而且选在战婚结束之后提出这种问题，更容易令人联想起胜利者的骄傲。
“意思是我喜不喜欢她吗？”
不过法比悟斯倒是不以为忤，反问洛克的语气也十分平静。于是洛克点点头。
“我曾经在好几年前见过她一面。”
察觉洛克变了脸色之后，法比悟斯微微一笑。
“不必这么紧张，相隔多年的一见钟情只会出现在吟游诗人的歌词之中。要不是多摩特先生跟我提起，我根本就忘了还有这一号人物的存在。”
洛克知道法比悟斯是在消遣自己。他心里虽然不高兴，当初提出问题的人却是自己，所以洛克只好控制自己的脾气，静待法比悟斯继续开口。
“所以几天前的会面，对于彼此而言都算是初次见面，跟一见钟情毫无关系。”
说到这里，法比悟斯的表情突然严肃了起来。
“我有两个弟弟和一个妹妹，三人都结婚了，两个弟弟也生了孩子。他们的对象都是在结婚前几天才知道姓名和长相的陌生人，也就是所谓的政治联姻。说到这里，其实家父也是一样的。”
洛克的表情十分凝重。他不明白法比悟斯到底想表达什么，同时也对政治联姻这四个字相当排斥。
“家人之间虽然有时也会吵架，却也称得上是幸福美满的家庭。我曾经多次拜访弟妹，从不认为那是没有爱的家庭。或许我现在对爱莉西亚没有任何感情，可是我相信爱是可以培养的。”
“——谢谢你的回答。”洛克低头致意。
“我不喜欢政治联姻，也知道爱莉西亚对这次的相亲十分抗拒，不过——”
法比悟斯愿意以自己的方法为爱莉西亚带来真正的幸福。
这才是洛克想知道的答案。如今夙愿得偿，洛克顿时感到豁然开朗。
“那就开始吧。”
法比悟斯的剑刃突然消失。
洛克立刻往左一跳。
没有任何依据，纯粹只凭直觉。结果洛克猜对了，法比悟斯的魔剑并未造成伤害。
——很好！
洛克双脚一蹬，迅速缩短双方的距离，同时举起魔剑发动攻击。法比悟斯让剑刃回到剑身，接下洛克的斩击。
“喝！”
洛克又祭出第二击、第三击。火花四溅，现场响起一连串的金属撞击声。洛克的攻击略显急躁，准头差了点，也不够沉重。
不过却很迅速。对于洛克而言，速度非常重要，毫无间断的连续攻击才能让法比悟斯无暇操纵自己的魔剑。
“真是无趣。”
法比悟斯正面接下洛克的攻击，嘴角浮现一抹冷笑。
“我早就习惯这种战斗模式了。”
相准两次斩击之间的空档，法比悟斯反守为攻。只见他架开洛克的长剑，顺势反击。
然后又趁着洛克手忙脚乱的时候退回原处，刻意与洛克保持一定的距离。
“既然这么善战，为什么不直接正面对决？”
这不是挑衅，而是洛克的真心话。法比悟斯闻言，不禁笑了笑。
“感谢你的建议，不过我还是宁愿选择安全的战术。这也是我从小到大所奉行的行动准则。”
法比悟斯的剑刃突然白剑锷消失。
刹那之间，洛克睁大了双眼，凝视着法比悟斯的脸孔。这个反应虽然让法比悟斯感到讶异，他还是毫不犹豫地让剑刃出现在洛克的身后。
一阵金属撞击声传来，直盯着法比悟斯的洛克反手击落了‘跳跃’的剑刃。
“什么……？”
法比悟斯召回剑刃，重新发动攻势。这次的目标是洛克左侧腰际偏后的位置，刚好跟先前一相反。
可是依然被洛克成功化解，刀刃被弹开了。
“……！”
法比悟斯虽然面露惧色，洛克却并未乘胜追击。
少年看起来疲惫至极，甚至连往前跨出一步也难。
——这家伙的疲惫超乎想像。
洛克之所以凝视着法比悟斯，并不是没有原因的。
——这家伙到底在看什么？
法比悟斯的视线拚命地在洛克身上寻找答案。既然‘跳跃’的剑刃可以出现在视界之内的任何一个角落，意味着法比悟斯是以双眼决定剑刃现身的位置。
——然后再捕捉声音和大气的流动……
第三次的金属撞击声，洛克再度成功地挡下法比悟斯的剑刃。
——可是。
洛克累得上气不接下气。这种方法需要长时间集中精神，相当消耗体力。
而且光靠防御无法取得胜利。
“你真是了不起。这世界上还没几个人能这样一一架开我的‘跳跃’。”
法比悟斯笑了笑，伸出左手覆盖在脸上。他已经发现洛克是如何预测‘跳跃’的动向了。法比悟斯可以从指缝指定‘跳跃’的出现位置，然而在手指的遮掩之下，洛克却看不到法比悟斯的视线落在何处。
——怎么办？
‘洛克。’
这时魔剑开口了：
“原来你还醒着啊，我以为你睡着了呢。”
‘我怎么可能在你战斗的时候睡着？’
魔剑的宝石激烈闪烁，似乎有些生气。
‘你做得很好，接下来交给我吧。我来封印那个人的魔剑。’
“封印？”
‘那把魔剑的能力就是扭曲剑锷和空间中的一点，然后再加以连接。剑身通过充当入口的剑锷进入异空间，在名为扭曲场的出口现身。我的做法就是干涉那把魔剑的扭曲场。以我全新构筑的扭曲场覆盖原本的扭曲场，将出口设定在他的身边。’
“……我完全听不懂你在说些什么，这是炼成术的专业术语吗？按照你的做法，又会出现什么结果？”
‘简而言之，就是消失的剑刃会出现在他的身边，对他发动攻击的意思。’
“你到底是什么东西啊？”
洛克以讶异的眼神凝视着魔剑。
‘我是一把剑，你的剑。’
洛克微微苦笑，轻拍魔剑的剑锷。
“好意心领了，不过这样子会对你造成太大的负担，还是算了吧。”
‘难道还有其他的办法？’
洛克点点头，事实上他确实想到了一个方法。
“贺布，当初破坏妖精之塔的墙壁……印象中好像叫做“砂重”吧？麻烦你再变化成那种模式。”
‘这样子就能战胜敌人吗？’
“拜托了。”
洛克的语气虽然疲惫，黑色的瞳孔却绽放出自信的光辉。
‘——好，就听你的。’
贺布的剑身从黑白交织的利刃变化为覆盖着一层沙土的铁块。剑身更加巨大，厚度也增加不少。
“……妖精之塔中，似乎也曾经出现过这种形状。这样子就能击败我吗？”
法比悟斯慎重地举起魔剑。
“不知道。”
洛克老实回答。
“不过……如果我的判断是正确的，这场决斗的胜利将是属于我的！”
“哦，那就让我开开眼界吧！”
法比悟斯挥动魔剑，剑刃再度消失。
洛克的双脚稳稳地踩在地上，紧握魔剑，同时闭上双眼。
——那把剑总是出现在看不见的地方。既然如此，不如干脆闭上双眼，将意识集中到其他的感官。
不放过任何一丝的声音，不放过任何一丝的气息。
几乎听不见的细微声响传入洛克的耳中，身上的肌肉也感受到危险逼近的气息。
洛克朝着声音和气息的方向猛力挥出魔剑。
惨叫声传入耳中——是法比悟斯的惨叫。
洛克睁开眼睛，双脚往地面一蹬。魔剑解除构筑，恢复原先的面貌，剑尖对准了捂着右手的法比悟斯。
‘跳跃’掉落在法比悟斯的脚边，剑身一分为二。
“……原来你一直以我的魔剑为目标……？”
洛克正面接下法比悟斯疑惑的视线，静静地点点头。
“既然你才是使用魔剑的人，与其对付无影无踪的剑刃，还不如直接破坏你手中的魔剑。不过这种战术只有一次的机会，没有第二次。”
法比悟斯叹了口气，突然大笑了起来。
——这就是身为魔剑使的我最后的决斗吗？
法比悟斯朝着断成两截的‘跳跃’瞥了一眼，干脆当场躺了下来。
“呃……对不起，毁了你的魔剑。”
洛克郑重表示歉意，法比悟斯却摇摇头，脸上浮现出如释重负的笑容。
“我是个即将引退的魔剑使，不必放在心上。”
“怎么，不打算把断成两截的魔剑修复之后，送给其他的魔剑使吗？”
妮舞语带揶揄。
“如果遇到我所欣赏的魔剑使，倒是可以考虑一下。不过‘跳跃’可是相当好用的武器，打死我也不会交给像你这种不懂得珍惜魔剑的冒失鬼。”
法比悟斯说起话来虽然不客气，洛克和爱莉西亚还是不约而同地会心一笑。
过去法比悟斯只败在两个人的手上。
洛克是第三人，而且还是以有别于其他两人……不，有别于所有挑战者的方法战胜了自己。
“我输了，却输得心服口服，毫无遗憾。”
法比悟斯的感言，替这次的决斗划下句点。
洛克手中的魔剑正在静静地分析、调查、思索。
——错不了的。斩断那把魔剑的瞬间，我感受到前所未有的压力。如果是一般的魔剑，恐怕早已承受不住那种压力，落得支离破碎的下场吧。
魔剑打量着洛克，洛克却浑然未觉。
——今天洛克不只一次卯足全身的力气展开致命的一击，为什么唯独刚刚的攻击对我造成莫大的负担？而且我还感应到魔物的瘴气……可是这里跟毛虫魔物被消灭的地点有一段距离，而且时间上也搭不起来，这到底是怎么回事？
左思右想还是理不出结论，魔剑只好暂时将自己的怀疑藏在心底。
——才刚得到意外的惊喜，想不到又产生新的疑惑。
这次洛克是自行思索战术、自行指定构筑的模式、以自己的力量打倒敌人。对于魔剑而言，这无疑是令它欣慰的一大进步。
同时也代表了洛克对于自己的特性更加熟悉。
魔剑理应表达祝贺之意，然而意想不到的事态发展却令魔剑意志消沉。
返回利姆利克的途中，魔剑始终保持沉默。
结
“恭喜。”
新月邸的会客室之中，面无表情的多摩特迎接洛克的来访。
洛克低头致谢，多摩特则是神情傲然地点点头。
令人窒息的沉默笼罩室内。
——该怎么开口才好……？
洛克怯生生地窥视多摩特的表情，手掌心尽是紧张的汗水。
今天是返回利姆利克的第三天。
三天前向多摩特报告战婚的结果之后，大家很快地就自行解散。
爱莉西亚吩咐女侍将客房整理出来之后，亲自带着洛克、菲尔、娜奇和妮舞前往各自的房间。法比悟斯婉谢爱莉西亚的好意，独自辞别了新月邸。
之后众人也没聊天，直接回自己的房间蒙头大睡，大家真的都累了。
一觉醒来之后，大家依然是倦意未消，只能在就寝、用餐或是沐浴之中度过第二天。
娜奇本来想回家，爱莉西亚和菲尔却不让她回去，再加上洛克和妮舞也出言挽留，最后大家都继续住了下来。
现在——洛克独自在会客室面对多摩特。
“战婚结束的现在提出这个问题或许有些多余，不过还是容我冒昧一间……你爱我的女儿吗？”
多摩特手肘撑着膝盖、手掌抵着下颚，凝视着眼前的洛克。
——我好像应该点头才对。
“我也不知道。”考虑片刻之后，洛克还是老实回答。
“可是爱莉西亚是我最重要的伙伴。这是我的真心话，绝无虚假。”
“伙伴……”
多摩特露出失望的表情，洛克不禁感到有些歉疚。不过多摩特很快地就转换情绪。
“抱歉，我知道这是绝无虚假的真心话，要不然你也不会参加战婚、甚至还赢得最后的胜利。法比悟斯对你可是赞誉有加呢。”
洛克闻言，不禁大感讶异。自从回到利姆利克之后，洛克就没见过法比悟斯了。
“我有一个请求。”
直视眼前的多摩特，洛克鼓起勇气。
“请允许我带走爱莉西亚。”
“……继续说下去。”
“诚如我先前所言，爱莉西亚是非常重要的伙伴，不过她到现在还是无法决定要不要挑战魔王，而且短期之内恐怕也很难做出决定。不过！”
洛克加强了语气，声音也随着心跳的加速逐渐高昂。
“不过在做出决定之前，她还是愿意与我并肩作战。老实说我真的很欣慰，也很感谢，所以——请你允许爱莉西亚跟我们一起行动，直到她做出决定为止！”
洛克双手扶着膝盖，深深地低下头去。
不知道过了多久，多摩特才缓缓开口：
“抬起头来，让我们面对面说话。”
洛克怯生生地抬头。多摩特虽然还是面无表情，眼神之中却似乎流露出某种情感。
“昨天我跟小女谈过，她的说法也跟你一样。”
“还没决定要不要挑战魔王？”
将爱莉西亚找来谈话的多摩特不禁皱起眉头。
“你不是要跟那个少年一起行动吗？”
“没错。”
爱莉西亚挺起胸膛，语气却有些落寞。
“父亲，其实我之前一直不相信洛克，甚至还嘲笑他的梦想。”
“这是很自然的反应。”
多摩特轻抚下颚，身体前后摇晃。
“不过洛克是真心想实现梦想。所以我想待在他的身边，尽可能地协助他往梦想迈进。”
“……小女应该带给你不少麻烦吧。”
多摩特有感而发，洛克只能不置可否地干笑数声。其实这也是爱莉西亚的魅力所在，洛克却不好意思开口。
“请求之说是过于客气了。既然你赢得了战婚，我也不便出言干涉。”
这次轮到多摩特低下头去。
“小女就拜托你了，希望你好好地照顾她。”
洛克用力地点点头。
“接下来有什么打算？往来于大陆与都市之间，累积自己的实力吗？”
“是有这个打算。现在的我没有打倒魔王的力量，必须藉由平日的锻炼加强实力……”
洛克知道自己还无法发挥魔剑的力量。
更知道世界上还有许多未知的魔物。
“关于打倒魔王的梦想……”多摩特眉尖一挑。
“可以请教你的动机和理由吗？为什么要打倒魔王？”
洛克考虑了片刻，凝视着多摩特的眼神流露出些许的犹豫。
“请不要告诉爱莉西亚，好吗？”
“我以人格保证。”
于是洛克提起自己的师父，以及师父打倒魔王的心愿。
身为师父的徒弟，自己也以打倒魔王为目标。
“……原来如此。”
多摩特露出不置可否的表情。眼看多摩特的反应不如预期，洛克虽然暗叫不妙，却还是耐着性子等候对方的反应。
“你是个善良的孩子。”
“呃？这……谢、谢谢你的夸奖。”
多摩特的反应出乎意料之外，洛克虽然感到困惑，还是礼貌性地表示谢意。
“不过……请容我这个老人家唠叨两句，你应该树立属于你自己的目标，追求属于你自己的梦想才是。”
说到这里，多摩特突然摇摇头。
“也罢。这只是老人家的玩笑话，就别放在心上了。”
洛克虽然无法释怀，却也不便继续深究。多摩特的这句话，在他的内心深处留下了难以言喻的茫然。
“我相信你不会做出对不起爱莉西亚的事情。如果有什么困难，尽管来找我吧。只要是我能力所及，一定鼎力相助。”
“……谢谢！”
洛克知道这番话代表了多摩特终于接纳了自己，内心的喜悦自然不在话下。洛克相信多摩特的心中一定还有许多无法释怀的地方，不过他还是选择了接纳，这点不禁让洛克大为感动。
等到洛克离开房间之后，多摩特这才重重地叹了口气。
“为了对自己有恩的人、同时也为了让自己从报答恩情的过程中得到满足而挥动长剑……他应该寻找属于自己的战场，为了自己而战……”
这时有个人进入房间，打断了多摩特的自言自语。
“回来啦？”
一名女子出现在多摩特的眼前。卷曲俏丽的金发、优雅的气质、水蓝色的瞳孔。身上穿着以白色为主的吟游诗人服装，朴实的风格更突显出女子的高贵大方。
“嗯，才刚回来。”
屈身行礼之后，女子缓缓走来，坐在多摩特的身边。
“岁月在你身上似乎没留下什么痕迹。”
多摩特有感而发。身边的女子正是他的妻子，名字叫做莉拉。两人之间生了两男三女。莉拉今年刚好四十岁，外表看起来却只有二十五岁上下。
雪白的肌肤看不到任何皱纹，端正细致的脸庞更是格外美丽。
“刚刚我在走廊遇到了一个男孩子。”
莉拉依偎在多摩特身旁，头部倚靠着多摩特的肩膀。
“我跟他聊了一下，他是爱莉西亚的男朋友吗？”
“不清楚，我只知道爱莉西亚是他最重要的伙伴。”
“真是令人遗憾，我还以为可以看到爱莉西亚披上婚纱的模样，说不定还可以早点抱孙子呢。”
话虽如此，莉拉脸上的灿烂笑容却一点也感受不到内心的遗憾。
“你跟他聊了些什么？”
“我已经从妮舞口中得知他的背景，所以只问他是不是有个梦想。”
“……你跟那个年轻人应该是第一次见面吧？”
多摩特露出不以为然的表情，这实在不像是在走廊上偶遇的两人应该谈论的话题。不过话又说回来了，不按牌理出牌向来是莉拉的作风，多摩特在婚前早就不知道领教过多少次了。
“当然是第一次见面。不过在我表示自己是爱莉西亚的母亲之后，那孩子也坦承自己的梦想就是打倒魔王。”
“不觉得很傻吗？”
“这我就不知道了。当时你的反应是什么？”
多摩特轻轻抚摸自己的下巴。当莉拉倚靠在肩膀上的时候，多摩特绝对不会移动肩膀。这已经是多年来养成的习惯了。
“我把他臭骂一顿。”
“的确是你的作风。”
“不切实际的梦想叫做白日梦。更何况这可是攸关女儿未来的幸福，做父亲的当然要严格把关。”
“然后呢？爱莉西亚怎么说？”
多摩特突然有个错觉。他认为莉拉是明知故问，心里面早就知道答案了。不过多摩特还是将爱莉西亚的回答重复一遍。莉拉闻言，不禁喜出望外。
“真不愧是我的女儿。”
“你在她那个年纪，已经是个远近驰名的吟游诗人了。”
“当时的你只是一个初出茅庐的商人。”
莉拉轻握多摩特的手背。
“我之所以爱上你，并不是因为你拥有成为成功交易商的特质，而是因为我喜欢待在你的身边，欣赏你追求梦想的背影……”
“梦想不能填饱肚子。”
“梦想是用来丰富心灵，不是用来填饱肚子的……这不是你的至理名言吗？”
“……亏你还记得。”
多摩特也轻轻地回握莉拉的小手。
“我只是为了那孩子的幸福着想……”
“那孩子的幸福是随着年纪而改变的。现在她还年轻，总有一天会明白的。”
两人就这样依偎在对方身上，好一阵子都不说话。
酒店‘樽’的店面十分热闹，大概有六成的座位坐满了客人。下午并不是用餐的热门时段，酒店的生意可说是相当不错。
洛克等人的身影也出现在热闹晴一嚣的店面之中。总共有四个人，分别是洛克、爱莉西亚、菲尔和娜奇，桌上摆满了包括什锦羊杂、鲑鱼炖马铃薯、涂抹蜂蜜的燕麦面包以及牡蛎蘑菇汤在内的美味料理。
“让我们一起欢迎娜奇的加入。”
菲尔举起陶杯，其他三人也随之跟进。
除了洛克喝的是羊奶之外，其他人的饮料都是蜂蜜酒。
“——干杯！”
轻触彼此的陶杯之后，四人开始享用桌上的美食。
“娜奇。”洛克切了一小块羊杂送入口中。
“你真的愿意跟我们一起行动吗？”
“当然，求之不得呢。”
撕了一块面包之后，娜奇微微一笑。
法比悟斯放弃魔剑使的身分，继承亡父的事业，娜奇的人生顿时失去了目标。虽然有人邀请娜奇加入魔剑使公会‘黄金翼鸟’，却被娜奇拒绝了。
“公会的人总是对我侧眼相看。法比悟斯先生也曾经说过，公会对于被视为异端的魔剑使向来不怎么友善。而且——”
娜奇以热切的眼神看着洛克。
“或许这么说有点一厢情愿，不过你才是值得我誓死效忠的对象。”
“誓死效忠……”洛克搔搔脸颊，表情十分尴尬。
“又是骑士那一套吗？好像有点夸张，还是以伙伴相称好了。”
“是，请多指教。”
娜奇高兴地点点头。正在搅拌炖马铃薯的菲尔静静地观察两人的互动，视线突然落在爱莉西亚身上。
爱莉西亚正在喝汤，脸上的表情不怎么好看。菲尔感觉得出爱莉西亚的心里面很不是滋味，却又不便当场发作，只能独自生着闷气。
——果然不出所料……！
菲尔假意拿起餐巾擦擦嘴巴，露出诡异的微笑。
事实上当初力劝娜奇加入的人正是菲尔，一方面是为了强化战力，二方面也是因为娜奇不会嘲笑洛克的梦想。
“而且洛克和爱莉西亚对于魔枪并没有偏见，这不是刚好吗？”
洛克首先表示赞成，爱莉西亚则是保持一贯的‘既然你们同意，那我也没意见’的消极态度，娜奇更是没有拒绝的理由。
——爱莉西亚这个人就是太矜持了。洛克可是冒着生命危险才巩固了女婿的地位，爱莉西亚怎么能满足于伙伴的关系呢？
菲尔游说众人的理由当然也不是随口胡诌的。娜奇的加入确实可以收到强化战力的效果，而且大家也不希望未来的伙伴是个对洛克的梦想嗤之以鼻的人物。
——爱莉西亚，你再不积极一点，洛克可是会被娜奇抢走的喔。到时候跟洛克一起对抗魔王的人，说不定就变成娜奇了喔。现在你总该有点危机意识了吧？
其实菲尔并不认为洛克真的会跟娜奇在一起，她只是希望藉由娜奇的加入唤起爱莉西亚的危机意识，迫使爱莉西亚不得不积极地采取行动罢了。
——这么做虽然有点对不起娜奇，不过洛克心里面又是怎么想的呢？毕竟娜奇可是对洛克的梦想抱持着肯定态度的人物……
菲尔不禁朝着洛克瞄了一眼。
——一夫三妻……似乎夸张了点，而且对娜奇也有点失礼……
菲尔内心盘算着不为人知的野望，并满心期待着爱莉西亚日后的反应。
洛克等人造访炼成师多卡德的家。
爱莉西亚和菲尔不怎么喜欢多卡德所描绘的魔王画像，对于再次造访那间肮脏凌乱的屋子也有些排斥。洛克虽然感同身受，苦于还没拿到多卡德写给巴特达斯的回信，只好硬着头皮再跑一趟。
“哦，你来啦。”
墙上依然画满了各式各样的涂鸦。洛克敲敲门之后，多卡德自门后现身，依然是几天前的邋遢模样，不过视线却在娜奇身上来回打量。
“怎么又多了一个？年轻人，你倒是很有办法嘛。”
干笑数声之后，多卡德伸出手肘﹒顶了顶洛克的胸口。
——完全不是你想像中的那回事……
这件事说来话长，洛克也懒得解释了，干脆不置可否地笑了笑，直接切入主题。
“关于那封回信……”
“哦，对对对。”多卡德频频点头，脸上的刺青还是一样地吓人。
“我想拜托你一件事，替我送一封信到葛多诺吧。”（吐槽：剧情系列任务）
毫无商量余地的要求。大家都没去过葛多诺，四人不禁面面相觑。不等洛克回答，多卡德就迳自回到屋内，带了一封信回来。
“为什么找上我们？”
“因为我认识的人当中，就只有你们每天闲着没事干，可以在都市之间跑来跑去。”
“我们也不是闲着没事干。”
这下子洛克可有些生气了，多卡德却挥挥大手，一副不容洛克拒绝的意思。
“这件事跟巴特达斯的那封信有关，委托你们也是刚好的啦。”
“还真是刚好。”
菲尔的抱怨传入耳中，多卡德不禁咧嘴一笑，脸上也浮现出嘲讽的神情。洛克虽然不愿，然而事关自己的师父，倒也不便拒绝。
“没关系啦，反正又不急着返回普洛多米尔斯。”
爱莉西亚笑了笑。
“所有的都市都绕上一圈之后再回到普洛多米尔斯，也是个不错的选择。”
“除了休里卡哈所雇用的佣兵之外，环游五大都市的魔剑使确实相当少见。我想这应该会成为宝贵的经验。”
既然娜奇也表示同意，洛克更没有拒绝的理由了。
“可以请教一下信件的内容吗？”
接过信纸之后，洛克忍不住发问。事实上他也很想到巴特达斯的那封信到底写了些什么。多卡德考虑片刻之后，才缓缓开口：
“信件的主旨是五座都市同心协力，一起对抗魔物。虽然是老生常谈，不过这次可是有明确的目标——你们听过卡利亚吗？”
“没记错的话，应该是二十年前被魔物消灭的都市……”
“知道这些就够了。”
多卡德的脸上浮现出神秘兮兮的表情，仿佛跟其他同伴透露秘密基地所在的淘气顽童。事实上多卡德接下来的发言，也确实足以让洛克等人大感震惊。
“——这次的目标，就是光复卡利亚。”
后记
“亚马洛克那个家伙离开都市了？”
暖洋洋的午后时光，旅店兼餐馆的‘干杯’传出年轻人的怒吼。
“小声一点，克雷布。大家都在看你呢。”
女服务生苏试图安抚比自己年长几岁的年轻人。苏是‘干杯’的老板谢玛斯的独生爱女，个性开朗、手脚俐落，身兼采买和外场服务的要职，堪称是‘干杯’的灵魂人物。
“酒店本来就是让人大声喧哗的地方……好啦，是我不对，我道歉就是了。”
慑于苏的气势，年轻人只好不情愿地道歉。年轻人叫做克雷布，是身手不错的魔剑使。
“总之，那个家伙去了哪里？”
“听说是利姆利克。对了，克雷布，有空的时候可以到店里来帮忙吗？少了洛克之后，还真有点忙不过来呢。”
“别闹了好吗？我可是银色颈环的魔剑使，怎么可以替别人送菜倒酒……”
“人家洛克不但是优秀的魔剑使，更是优秀的服务生和长工耶。”
“唔！”
“……你不是很想战胜洛克吗？”
“好、好啦！就只有今天而已！等着瞧吧，我一定要证明自己是个让亚马洛克望尘莫及的酒店服务生！”
“很好，就是这种斗志！好好加油！……不过想要战胜洛克，你还早得很呢。”
台词的后半段是苏的自言自语，并未传入克雷布的耳中。
好久不见，抑或是初次见面，我是川口士。‘千之魔剑与盾之少女’甫推出之际，内心着实忐忑不安，幸好获得众人的好评，才得以推出续集。希望大家喜欢续集的内容。
接下来请容我致上谢词。
创作出魅力十足的女主角以及新人物的アシオ老师，感谢您的付出与努力，往后也请多多指教。
编辑T，感谢您不辞辛劳的确认无限增加的新造语，小弟愧不敢当。
同时也感谢所有参与本书制作以及上架的工作人员。
最后更感谢所有读者的支持语鼓励。
二○一一年 认真考虑收起暖桌的时期 川口士
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