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★ 序章 ★
米卡霍希市内，存在大量名字有“星”的神社。
位于从米卡霍希学园徒步十五分钟的距离，这间星流神社也是其一。神社的面积并没有多大，但由于院落宽广，附近又有住宅区，所以是个白天当作小孩游乐场，夜晚则是那些该死的情侣幽会的地方。
然而，今晚独占这院落的，既非小孩也非情侣。
“咖喔啦啊——！”
有如怪鸟般的奇声，在虫鸣的空档响彻天地。
身穿空手道服、剃成鸡冠头的壮汉，把悬挂在树干下的沙包当对手，正在不停挥出正拳。
和宛如乡下不良少年胡闹般的外貌相反，男子的表情非常严肃。七月初旬，盛夏夜这么激烈的活动当然会满身大汗。即使如此，男子依然不停出拳。到底要打多久才会变成这样呢？他的拳头都发红破皮了。
“喝啦——！”
男子名叫荒木正儿。
米卡霍希学园高中部一年级，隶属空手道社。
是参加米卡霍希排名战的“米卡霍希排名者”当中的一位。
正儿粗壮的脖子上，挂着拿来当项链的琥珀色三颗星的戒指。
戒指的名称叫做——雷涅席库尔。
既是米卡霍希排名者的证明，同时也是力量的来源。排名者以自己的信念、精神和心愿让雷涅席库尔发光，就可以使用名为“排名者技能”的神奇能力。
正儿脖子上是挂着雷涅席库尔没错，然而，没有发光。只有微弱地反射照着院落的少许灯光。
这个意思就是，他尚未发掘出排名者技能。
可是。
“连动廉也，你这个装模作样的大色狼——！”
呐喊着可恨的仇人的姓名。
“连动廉也，你这个失败的帅哥——！”
呐喊。
“连动廉也，你这个‘白色，偶尔是水珠’——！”
呐喊——每隔个几句。
胸口摆动的三颗星星，开始绽放非行星而是恒星的光芒。
“下次我一定要打赢他啊啊啊啊啊啊——！”
拳头仿佛是在呼应雷涅席库尔一般开始发光，深深用力打入沙包之后停住。同时响起了“刷——”的锐利声音，鸣叫的夏季昆虫瞬间陷入沉默。
正儿缓缓地收回拳头。
似乎是遭到刀子划破的沙包，裂开一个大洞。
自沙发出沙沙声流泻而下，在脚边形成一座沙山。
“……我做到了……”
正儿边抹去滴落的汗水，边高举双手。
“我做到了！终于、终于发光了呀呀呀！”
正儿的雷涅席库尔发出白光，简直不输给头顶上闪耀的夏季星座。
这就是我的排名者技能！
用拳头劈开物体的能力！好歹，也算是一种很棒的技能吧！
尽管因空手道的成绩受赏识，得以“排名者公费生”的身分入学是好事，却被打上“没能发现技能的废物”的烙印。目前排名一百四十九名当中的第一百四十名。身为公费生这太过难看的成绩，让米卡霍希的人情都冷了起来。“虚有其表的鸡冠头”、“等到世纪末的时候，好像会一边说啊哈一边消毒秽物的样子”诸如此类，每天都得承受毫无根据的中伤。（注：指时间设定在世纪末的作品《北斗神拳》，当中有保留着鸡冠头的坏人小角色，一遍发出嘻哈之类的怪声，企图杀害村民时就是要消毒秽物的场景。）
不过，这也在今天宣告结束了。
因为重新锻炼过的空手道技能，以及投注给持续燃烧的拳头的热情，终于让雷涅席库尔发光了。
“现在的我，一定连第十名的更级毯子都能打嬴！”
附近的流浪狗发出呜喔喔喔的吠叫。
“……嗯，但是在那之前，先去找连动学长雪耻吧。”
不对，在那之前应该先想好技能的名字。嗯，这么说起来沙包破了，怎么办呀？是我擅自从社办拿出来的。不晓得会被队长怎么处罚。把沙子照原本的样子装回去贴上胶带，上面再用同色的麦克笔涂满好了。这样会被识破吗？唔……
就在此时——
“什么人！”
感觉到背后有动静，正儿回头。
站在那里的，是个身穿米卡霍希学园制服的高个子男人。
高高瘦瘦，像是根豆芽菜。脸色感觉很苍白，眼睛也没有生气，看起来似乎没有聚焦。
“你好面熟，你也是米卡霍希排名者吗？”
正儿的视线投射到男人的双手上，可是男人没有佩戴雷涅席库尔。如果是排名者，应当会佩戴在身上随时让人可见的地方。
面无表情，男人开口说道。
“我们……”
“嗯？”
“我们，是守护米卡霍希天空的五名清洁战士，美空战队米卡霍希队！”
极端突兀的发展，让正儿的下巴重重掉了下来。
“你好像吓到话都说不出来了呀，你这个鸡冠头怪人。只要有像你这种的恶棍在，正义随时都会复活的！”
男人伫立不动，只有声音精神奕奕，说出像是动画或特摄中才有的台词。
“……谁、谁是鸡冠头怪人！”
回神过来抗议的时候，男人已经冲过来打入了。出拳的动作之大，彻底暴露出是个外行人。
正儿踏着防守步伐往后轻松闪过，面露从容的笑容举起拳头摆好架式。
“你真的要打吗？呵呵呵那好吧。就让你当我的排名者技能‘名称未定’的第一个牺牲者吧——唔喔！”
另一个陌生人，打中了正儿的后脑杓。
正儿不由得身体向前一倾，他的脸遭到男人用膝盖撞击。
“等、等一下！你不想看吗？我的技能很厉害的喔！不看一定会后悔唔喔！”
倒地的同时，有更多只脚狠狠践踏上来。对方有同伙。好心乱讲出“五名清洁战士”的时候，就应该有所察觉。自己实在疏忽！
正儿一边遭到践踏，一边胡乱挥动尚未命名的拳头。尽管他的反击大多都落空，但也有两、三拳打中对方踩在他身上的脚，红色的鲜血滴落地面。
然而，对方五人毫不畏惧。似乎根本感觉不到疼痛，啪啪啪啪地，保持安静在正儿的身体上不停跳舞。
“为什么？为什么我的技能没有效果？……太、太让人失望——”
全身满是鞋印，正儿失去意识。
第二天早晨，在每天都来院落打太极拳的附近大婶帮助之下总算醒来时，正儿才发现某个物品不见了。
雷涅席库尔。
好不容易终于发光的“星星”，被抢走了。
★ 第二早 ★
某个人，曾以温柔的声音低语。
“请找出自我的风格|
因为你有只属于你的个性，所以必须好好珍惜。专属自己的优点、兴趣、喜好。请好好地培育世界上唯一的一朵花。做自己，有个性。做自己，有个性。
——那么，因为我是个懒惰鬼，所以关在家里不出门就是我的风格！
——那么，因为我最爱色情漫画，所以我每天都要在喘息中度过！
如果这样回答，“温柔的声音”就会马上冷冰冰地翻脸如翻书。
“这些都，不行。”
茧居族对世界没有用处，喘息度日很不健康。请再塑造其他的个性，请再培养其他的兴趣。对，重新再来。再一次重新找出，你的“自我风格”。
——闭嘴混帐东西！
不要以有没有用处决定“自我风格”。
不要用世间的情况，决定个性的价值。
这种东西我要自己决定。即使没有受到别人指示，我也要在自己专属的的价值观中做决定。有个性？做自己？真是多管闲事。这种东西，在别人强加上来的时候就变成大便了。
所以，我才会到这里来。
私立米卡霍希学园。
这所学园内，有差异，有战斗。根据胜败得到排名，第一名是皇帝，吊车尾是奴隶。人权什么的去吃屎吧。胜利者的命令谁都不能违逆，这里就是如此残酷的战场。
但是，这里也有自由。
恋童癖、柔道家、懦弱者、棒球社王牌、处男腐女现实生活充实的人朋友很少的家伙，每种人在这里都可以自由自在。能够在同一个竞技场上彼此竞争，能够维持原本的样貌活着。只要不停止战斗，就能不必改变自己就是自己的现状。
没有比这更棒的对吧？
但是，输了就会惨到极点。
做好这种心理准备了吗？有奉献一切给三颗星星的决心吗？明白输了就会像条破烂抹布一样掉在地上了吗？
……非常好。
那么，我们就开始“差别”吧。
“掉下台就别活！ 豁出去赌性命！ 穷究自我，化为星辰！”
司仪煽动呼喊结束的同时，响起怒吼般的欢呼声。
这里是米卡霍希武道馆。可以容纳一万人以上的会场，放眼望去都是人人人，而且几乎所有人都站起来正在猛力拍手。“雷鸣般的掌声”这话说的一点不假，仿佛有雷电正在轰隆作响。欢呼化为热风猛刮，使劲踩踏的脚步声像地震般晃动着地面。
“这些家伙要疯到多夸张才甘心！”
捂着耳朵皱着眉头，连动廉也不快地骂了一句。三个月前，第一次来到这里的时候他也有同样的念头。再次确认，千万不可随着这种情绪浪潮起舞。
可是，现在不能逃出去。
光是在观众席上看着，感觉就跟那时不同。现在的廉也，位于战斗的一侧。
不过，实际上要战斗的不是廉也。
“这一刻终于来了，准备好了吗？”
他询问正在舞台西侧，通往上下场通道的阶梯前面热身的得意门生——舞波昴。
米卡霍希学园制服已经换季了。昴身穿的也是短袖的夏季制服。基本上，后段的排名者好像一般都是穿制服战斗的。
“因为是复出战，所以没必要逞强。只要照修练的时候那样就没问题。”
“我知道。我会，照修练做的。”
一边以像机器人的动作继续做体操，昴一边回应。不知道为什么日语讲得七零八落。
“怎么了？你很紧张吗？”
“完全不会呀。”
昴以“别瞧不起我！”的视线瞪着廉也。
但是，脸颊上已经清清楚楚浮现出了文字。
“我想去”、“上厕所”。
“刚刚不是才去过吗！”
昴慌张地喊了声“哇啊”，用双手遮住文字。一脸就像是脸颊挤压的面包○人一样的表情，明明上辈子是哆啦○梦还这样。
这种“真心话会变成文字浮现在脸颊上”的现象，一开始廉也可是非常惊慌失措。现在竟然已经可以马上吐槽回去，习惯真是恐怖。
“昴，你听好了。”
昴勉勉强强地点头，手离开了脸颊。文字已经消失不见。
“你在御神星柱殿战斗过后，整整住院了一个月。这是你出院后第一场久违的排名者
战斗。我知道你一定会紧张。”
“我我我我我我才没有紧张呢。”
“总之你听好了！……所以说，从四月开始修练的成果并没有消失。只要你没忘记‘腐海的呼吸’，就一定会赢。”
昴原本僵硬的脸部，眼看着严肃了起来。应该是想起了那段严厉修练的日子吧。
“拿出自信！因为，你可是那个排名第一的沙良瑞贵的死对头呀。”
“遵命，师父！”
伴随着带着干劲的回答，昴迈出脚步。肩膀已经放松下来，从侧面窥视的表情斗志满满。
很好，行得通的！
廉也也跟在后头开始前进，为了担任昴的指导员。
昴一现身上下场通道，立刻响起欢呼和掌声。“脸颊妹加油！”、“再让香香背男降临一次！”，出乎意料的，很多善意的声音。不久之前明明还用“你这个臭马桶”这种难听话说昴，但或许那场在柱殿的战斗已经大幅提升昴的评价了。一起走过通道，廉也有种与有荣焉的感觉。
成为战斗场地的正方形舞台，面积约有两间教室那么大。和拳击擂台一类的场地差异处在于没有拉起绳索。舞台和地面的落差，大概是廉也肩头的高度，下面铺有踏垫。
昴一登上舞台，便急忙向观众一鞠躬。廉也没有上台，在西侧角落的指导员位置就座。
隔着舞台中央的司仪兼裁判，站着两个即将对战的排名者。
对方是身高体重兼具，体格非常魁梧的男子。看起来体积有昴的两倍以上，满脸的横肉扭曲着，笑咪咪地像是个小混混。
“现在开始举行米卡霍希官方排名战。首先介绍选手。西侧是高中部二年一班，目前排名一百二十名的，舞波昴！”
遥远的天花板打下聚光灯，映照出昴的身影。掌声和口哨声再度响起。
昴去年是排名者的最后一名一百四十九名。但是由于三年级毕业排名上升，再加上一年级新生入学变动的结果，现在是一百二十名。
“她是第十二代星柱舞波安罗大人的遗孤，同时也是下一任星柱候补之一。虽然以星降之舞的舞者来说还不够成熟，但据说先前在‘荧惑之乱’的战斗中也曾有令人瞠目结舌的表现。我们一起期待她今天的战斗吧！”
所谓的荧惑之乱，指的是瑞贵率领的“火俱津姬派”攻入柱殿的事件。米卡霍希内称火星为荧惑，以前昴曾经这么告诉过廉也。
“接着东侧是高中部三年十班，现在第八十名的，多部田喰。”
慢吞吞往前走了几步，多部田举起以体格比例来说显得短的右手。雷涅席库尔早就闪闪发亮。一如主人的外表，是一种充满脂肪的光芒。
“尽管多部田排名八十，这次却向排名远低于自己的舞波提出战斗申请。是有气魄想要陪乘势而起的学妹练习？还是企图挫挫学妹的锐气？多部田的目的也值得关注。”
望着用有如怪兽般的“嗝呼嗝呼嗝呼”声音笑着的多部田，廉也有种想不透的感觉。
通常，米卡霍希的排名战成立于名次低的排名者挑战名次高的排名者。因此，这次的复出战原本也该是我方斟酌对战对手才对——不知道为什么，多部田就在那时提出了挑战。
八十名的中坚排名者，几乎不会向百名以外的后段排名者争胜败。
唯一的可能，那就是——
“舞波获胜的话，就可以抢下多部目的名次第八十名的位置，多部田之后的排名者将会下降一位。多部田获胜的话，就可以获得对舞波下达一条命令的‘星之令’的权利。”
没错。就是目的在司仪所说的“星之令”的时候。
多部田想对昴下达怎样的命令呢。不论如何，他的目的都要多加留心。
“现在说明规则。说出‘我认输了’的那一方就算战败。其他像是指导员丢毛巾上来，或是身为裁判的我判断不可能继续战斗下去的时候，也算战败。昏迷或是重伤等等都是符合的情况，请各位谅解。还有，平手只限于双方同意，或是由我判断彼此都不可能战斗下去的情况。”
廉也暂且也把毛巾带来了。可是如果把这丢上台，昴一定会暴跳如雷吧。
“那么开战吧！希望两位在星之道上，发出极限的光芒！”
几乎就要爆炸的欢呼中，昴立刻开始跳舞。转圈转呀转的，摇曳两把头发，轻柔的歌声回荡在武道馆内。饱含空气的制服裙子轻飘飘地飞扬，看了让人有些小鹿乱撞。
这是“星降之舞”。昴藉着歌唱和舞蹈，可以让名为星灵的米卡霍希之神附身然后进行战斗。
啊扭啊扭啊扭酿 啊扭啊扭酿
双手飞出去 亚那黎扭 双脚飞出去 亚那黎扭
翅膀飞出去 喙子伸出去 最后把尾巴 挤出去外面
感觉歌曲和舞步的节奏都比平常快，似乎精力太多了些。也许是正在发泄以前想战斗也不能战斗的窝囊气。
至于多部田，则完全没有从开始位置移动丝毫。只是抱着胳臂，笑咪咪地看着昴的星降。
昴的舞蹈停了，左手的雷涅席库尔大放光芒。对准那道光，流星一颗又一颗地，倾注而下。
长发染上鲜艳的樱粉色，全身也笼罩着同色的气场。这种美丽，让观众不由得赞叹。
星灵附身“春风之亚那黎”完成了。
“好像很好吃。”
一边嗝呼嗝呼地笑着，多部田一边松开抱着的胳臂。他的雷涅席库尔也正在发出不亚于昴的光芒。
“真的呢，星降的光芒是不一样的。好一顿大餐呀。”
衬衫的扣子猛力陷入好像吃得饱饱的肥大肚子之中。
多部田从口袋拿出刀子和叉子，大大地举起双手欢呼。
“我要开——动——了！”
多部田深深吸气，舞台上随即吹起暴风。吸力大到甚至连位在台下的廉也都几乎要被拉过去。后面的记录员拿着的原子笔和纸张就被吸走，然后被吸入多部田张得大大的嘴巴里。
“唔！”
昴压着裙子和头发，死命踏稳脚步。即使如此，还是逐渐被拉了过去。而且，连笼罩昴全身的粉色光辉——亚那黎的光辉，都变成粒子被吸入了多部目的口中。
“……隔呼~真好吃。”
多部田闭嘴的同时，暴风也停了。伴随着嗝噗，刚刚吸入的纸和原子笔被吐了出来。
昴一屁股跌坐在地不知所措。头发的颜色恢复原状，星灵的光辉也消失了。
“这就是我的排名者技能‘大胃王’喔，舞波大小姐。”
啪啪地拍了拍那膨胀过度所以肚脐从裤头跑出来的肚子，多部田嗝呼嗝呼地笑着。身体变得比方才更大，身上穿着的衬衫看起来像是缩小了。
“我把雷涅席库尔的光芒源头‘星之力’给吃掉了。只要雷涅席库尔不发光，你就不能使用排名者技能。就算是星降也不例外喔。”
拍拍屁股的灰尘，昴站了起来。由于事前就得知多部田的能力，所以也没有特别着急的样子。“腐海的呼吸”也维持原状。
“吃得愈多，我的身体就会愈来愈大，力量也会增强，可以大到捏碎像你这种小矮子！”
多部田向下挥动肥大化到跟昴的头颅差不多大的拳头。昴迅速往后跳。拳头击中地面，舞台的地板内装有吸收撞击力道的弹簧，但还是剧烈晃动。
“我为什么会向你这种一百二十名的废物提出战斗申请，就是因为我曾经吃过‘星之力’。以前和别的星柱候补战斗的时候尝到的那滋味，我实在是忘不了呀。那分量完全可以跟我远征东京时吃过的‘二郎’的大碗猪肉拉面相提并论。”
昴如燕一般地翻身，持续闪过多部田粗暴的攻击。
“不是还有其他的星柱候补吗？为什么要找我？”
“这还用问吗？因为你是星柱候补里面最弱的一个。”
大受打击。
虽然从指导员的位置看过去只能看到背影，但廉也清楚感受到昴的脸颊在抽动。
“真有这么好吃？那就——给你吃个痛快！”
昴再次开始舞起星降。啊扭扭扭扭嗯，啊扭扭扭嗯~节奏比刚才更快的歌声倾泄而出，雷涅席库尔开始发光。
“啥？刚吃完不能使用技能你也要跳舞？真遗憾，我的字典里可没有‘餐后’这两个字！”
雷涅席库尔发光，多部田发动了技能。光的粒子被吸入张大的嘴巴，昴的雷涅席库尔的光芒也逐渐衰弱。
“昴，好戏现在才要开始！”
“我知道啦！”
昴继续跳舞，在狂风中大幅度挥动双手，操控两束头发，以多部田为中心不停地在周围转圈，一圈又一圈。雷涅席库尔再度恢复光芒。
“就算你到处移动也是没用的！我的技能是全方位有效的！”
好不容易恢复的光芒，又立刻全部被吸进去了。宛如彗星飘动的光粒子非常美丽，凝视的观众发出欢呼。
昴依然继续跳舞。不管多部田怎么吃怎么吞，就是持续让雷涅席库尔发光。
啊扭扭扭扭嗯 啊扭扭扭嗯
“哈哈哈，我不是说没用吗？”
啊扭扭扭扭嗯 啊扭扭扭嗯
“喂喂喂，你还想喂我吗？看样子今天我不用吃晚饭了，我得打电话跟老妈说一声！”
啊扭扭扭扭嗯 啊扭扭扭嗯
“哈哈哈哈哈！好吃好吃真好吃——！”
赢了。
廉也用力握紧拳头。一切都照着事前商量好的作战计划走。
背后负责记录战斗的女学生记录员，吓傻的声音传了过来。
“她、她都不会呼吸困难吗？”
昴从刚才开始就一直不停地跳舞。边唱边跳这是多么消耗体力的事，应该不难想像吧。即使可以持续跳舞，但歌声沙哑啦或是中断啦是很常见的。要是这样的话，星降就会变得不完全了。
但是，昴的“啊扭扭嗯~”，一直保持着轻柔。
这是廉也传授的独特呼吸法——“腐海的呼吸”的恩赐。
“嗝呼、唔……”
多部田的衬衫发出劈兹劈兹的声音。从下往上依序劈兹、劈兹、劈兹地，扣子弹飞出去到廉也所在的地方。肚子膨胀得有如喝了一大木桶满满的水，简直像是运动会滚大球项目的大球。
暴饮暴食的的报应来了。
多部田蹲了下去，双手捂住嘴巴不停地嗝噗嗝噗。
“家母说过，吃饭吃八分饱是健康的秘诀。”
完成星灵附身的昴，粉色的头发摇曳着，视线往下看着多部田。
“为、为什么？为什么你都不会喘不过气？为什么你可以一直跳星降之舞？”
“因为我拜托师父锻炼过我了。”
若无其事地笑了，昴对着廉也握拳。
“现在附身在我身上的亚那黎，并不是着重力量的星灵，不过即使如此，我的力量还是比平常增加了大概一点五倍。要是我用这样的力量，去打你这个像狸猫一样的大肚子，你认为会怎么样呢？”
“喂、喂喂，你你你、你该不会想……”
多部田脸色大变，冷汗沿着脸颊往下流。
“虽然我是不愿意这么做，观众应该也会看得很难受，不过为了打赢也没办法。”
昴开始转动胳臂，缠绕着粉红色磷光的拳头，描绘出鲜艳的轨迹。
“准备好了吗？我要动手了，一、二——”
多部田高举双手像是要伸到天空，鼻水眼泪齐流后摇着头说。
“我认输了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
近似惨叫，这就是战败宣言。
“胜负已定，胜负已定，胜负已定了——！”
司仪高声宣布昴获胜，场内随即爆出热烈的欢呼。
★
在远离昴居住的舞波宅邸的八张榻榻米大的房间内，两人隔着矮桌干杯。喝的是麦茶。
“恭喜你在复出战获胜！”
互相碰触已经冒出大量水珠的玻璃杯。昴用力过度，麦茶溅了点出来。但是昴毫不在意，笑容可掬。
“我第一次进入百名之内。没想到居然有八十名！”
“以你目前的实力来说，八十名还太低了呀。”
“真的吗？”
廉也喝了大概一半的玻璃杯，昴倒入麦茶的时候听得到液体流动的咕噜咕噜声。
廉也喝了一口麦茶。
“你住院的时候，我也看了各种各样的排名战。我认为你可以轻取五十名之后的排名者。”
“是真的吗？”
廉也稍微减少的玻璃杯，昴又再度加满。
“就算是五十名到三十名左右的人，只要技能配合得好，你也是完全打得赢的。”
“你是说真的吗——？”
昴又倒茶了。想当然麦茶满出杯子，透明的褐色在矮桌上蔓延开来。
“喂，我没喝呀！我说我还没喝啦！”
慌张阻止昴的动作，廉也找出抹布。
“唉……一昴出神地叹了口的气，不知道为什么再次正经跪坐。
“一切都是托师父的福。”
“笨蛋，是你的实力啦。”
结果是廉也一边用自己的手帕擦拭矮桌和榻榻米，一边回答昴。这并不是客套，而是真心话。至今为止昴老是吞败，很大的原因在于施力不当造成的失控和自乱阵脚。只要能够竭尽实力，应该也不会输给都是怪物的前段排名者。
昴脸颊泛红。跪坐着扭扭捏捏动着身体，视线往上看着廉也。
“……真的吗？”
“嗯。你真的变强了，真的。”
发红的脸颊，变得更红了。
“师父，请问一下。”
“嗯？”
“我可以坐在你旁边吗？”
就在廉也想问“为什么？”之前，昴已经起身，重新坐到廉也的身旁了。
低着头，昴一边在榻榻米上面不知道写些什么，一边说。
“我有个请求。”
“怎么了？怎么突然这样不干脆？”
“我想要奖励。”
跟平常说话的口吻不同，声音有些颤抖，身体频频晃动，长发碰触到廉也穿着短袖的胳臂。
“你想吃铜锣烧是吗？”
昴用力摇头。
“师父的回答。”
“……啥？”
“我想知道，师父的回答。”
昴缓缓地抬起头来。
明明五官充满稚气，就只有眼睛带着格外成熟韵味，此时水汪汪的。
“我想知道，那个时候的问题，师父要怎么回答。”
廉也疑惑地一脸“你在说什么呀？”的表情歪着头。这么说起来，一个月前在医院昴也说过这样的话。
“请问师父的回答是什么？”
打算反问“到底是什么意思？”时，廉也在问句即将出口的时候打住了。因为想起了那个时候他惹火昴的事。
廉也陷入沉默，八张榻榻米的房间鸦雀无声。外面庭园鸣叫着的知了声音，还有位在厨房的小冰箱的马达运转声，听起来都变得特别大声。
女孩子的甜甜香味从身穿夏季服装、凝视着廉也的昴身上飘了过来。让廉也意识到狭小的房间只有他和昴两个人，不由得心跳加速。廉也真的很怕这种气氛。明明打打闹闹的话两人独处也没事的。
“这样呀，你要听我的回答是吗？嗯，是要听我的回答对吧。”
汗流浃背，廉也死命寻找字词。虽然自己认为那个时候一定有用信件回覆了，不过看样子似乎是记错了。他不想踩到地雷，可是“以后我再回答你”指的是什么，连他自己都不知道。
对了。就是这种时候，才正需要脸颊上的文字不是吗？
想到好主意后，廉也便直盯着昴的脸瞧。
昴缩了缩身子，头发摇动如波浪。双眼更加湿润，几乎就要滚落泪水，睫毛微微颤动，慢慢闭上了眼睛……然后小小的嘴唇对着廉也，轻轻地噘了起来。
等、等等这是搞错什么了吧？
追着只用屁股在后退的廉也，昴身体前倾。廉也再退，冷汗浸湿的背部撞上了墙壁。
意识到“事已至此完蛋了”的时候，玄关大门的另一边出现了救星。
“请问昴小姐在吗？”
来者是昴称为“奶妈”，舞波家的佣人藤村婶。
“昴、昴你听！有人在叫你了。”
昴睁开双眼，叹了长长一口气的同时也垂头丧气。也许是心理作用，两把头发看起来显得沮丧不已。
“来了……我马上开门。”
廉也暗自“呼”地松了一口气。得救了。虽然不知道为什么，但就是得救了。
昴一打开玄关大门，就看到穿着围裙的藤村婶笑咪咪的样子。和蔼可亲，胖嘟嘟的，就像是以前的家庭剧之类会出现的“勇敢妈妈”一类的角色。
“请您到本宅来一趟。大客厅有客人在等您。”
“好，我马上过去。”
“那么，我先告辞了。睡觉之前别忘了做腐海流伸展操喔。”
起身打算离开的廉也，被藤村婶叫住。
“连动老师，刚好您也在呢。”
“请、请不要叫我老师啦！”
赶忙用力摇手的廉也，藤村婶只是咯咯笑着。
“请老师也一起过来。”
“咦？”
“客人说也想见见老师您一面。”
廉也和昴彼此互看。
两人同时疑惑地侧着头。
“……怎么回事？是谁呢？”
★
舞波邸的大客厅。
廉也第一次踏入，只觉得好宽敞。到底有几张榻榻米呢？好像大到可以彻底容纳四个昴的住处。灰泥墙上挂着的挂轴和画作，每一幅看来都价值不菲，古老的米黄色天花板和柱子，让人感觉到舞波家的历史。不过榻榻米是崭新的，一定是时常更换吧。虽然宛如历史剧的场景，却是电影版的豪华而非电视版的小成本。
在这么宽敞的房间内，有四个人。
廉也和昴跪坐在坐垫上，然后，面对着他们坐着的是一名青年和一名少女。
青年大概快要三十岁了吧。有点瘦，身材很高。身穿西装姿势端正地跪坐着，始终保持着稳重的笑容。竟然有如此贴合所谓“和蔼可亲”一词的人，廉也从未见过。
姑且不管这个人……
“请、请问……”
忍耐不下去的廉也开口询问。
“怎么了？连动廉也同学|
甚至连声音都又暖又温柔的青年——千阳院狼辉回答。
“请问那把剑是怎么回事呢？”
廉也指着在狼辉的旁边，榻榻米上搁着的一把没有套上剑鞘的剑。
刚看到的时候还以为是个生锈的固体。这把剑就是这样引人误会，从头到尾都锈成了红色，而且体积巨大。狼辉的身高大概有一百九十公分吧，这把剑几乎和他一般高。
用来代替剑鞘的，是刀刃上缠绕着七个穿线连结起来的珠子。非常美丽的装饰珠子，如同雷涅席库尔一般散发着神秘的光亮。
“喔，你说这个呀？这是‘美味棒’喔。”
“美、美味棒？”
“兼任教团本部长和米卡霍希学园理事长，是很累人的工作。从两年前就任之后，我就忙得连吃饭的时间都没有。所以肚子饿的时候，我就会咬这个。顺带一提，这是明太子口味喔。”
“……这样呀。”
廉也用视线询问“这是开玩笑的吧？”，但狼辉依然保持着稳重的微笑。
一旁传来嗤嗤的笑声。
“父亲大人您真是的！廉也同学应该很头痛吧？因为您不太讲真话的。”
此话当真？
廉也一边在心中吐槽，一边视线转向这个声音的主人——千阳院莫迦奈。
宛若妖精一般楚楚可怜，带有虚幻气质的女孩子。长到可以遮住背部的头发，波浪缓缓起伏，浅浅的颜色像是没泡久的红茶。她说自己是米卡霍希学园高中部一年级，所以年龄比廉也和昴小了一岁。
廉也以为她一定是狼辉的妹妹，没想到她却叫狼辉“父亲大人”。如果是这样，他们的年纪也太相近了，五官也长得不太像。其中大概有什么内情吧。
还有，莫迦奈早已经不是普通的少女了。
从两点可以看出她非一般少女。
首先是服装。今天晴空万里，而且又待在室内，可是她穿着黄色的雨衣。让人脑袋清醒的完美黄色，让人不由得联想到柠檬，口水都流了出来。实在是太奇特的时尚了。最重要的是难道不会热吗？
然而莫迦奈一滴汗也没流，只是凉爽地微笑着。
再来就是她的长相。尽管毫无疑问是个美少女，她却始终闭着双眼。或许是眼睛生了什么病。可是，她却清楚地“看着”廉也的眼睛说话。她到底是怎么看到的呢。
狼辉与莫迦奈，两个人都戴着雷涅席库尔。可以看出来狼辉是毕业生，而莫迦奈则是现任的排名者。
“那么，我们就进入正题吧。”
喝了藤村婶拿来的冰玉露茶后，狼辉开口。
“首先，昴，你的伤已经好了吗？”
“理事长，谢谢您的关心，托您的福，前一阵子我已经出院了。让您担心，且住院的时候还送来慰问的礼品，舞波家的家长重藏和我，都深深感谢您。”
手指在榻榻米上并拢，昴深深地行礼。平常那种随时要搞砸事情的样子，一点都不见影子。一定是很习惯这种行礼如仪的招呼方式吧。从各方面看来果然是名门的千金小姐呀，廉也敬佩地想着。
“太好了。”
狼辉满意地点头。
“医生诊断要完全康复需要两个月，不过你竟然只要一半的时间一个月就好了。雷涅席库尔的治愈能力，实在很了不起。”
廉也也有同感。瑞贵受伤的时候也是一样。那个时候，医生说瑞贵受的伤可能会让她再也不能走路，但托雷涅席库尔的福，半年就完全康复了。
“还有，昴你的‘星之力’也大幅提升了。雷涅席库尔不是独自发光，必须要有主人心灵的光辉才行。你今天的胜利也精采得无话可说。”
昴睁大双眼。
“您看了今天的战斗吗？”
“当然看了。你散发出一种‘真不愧是那么厉害的安罗大人的女儿’的光芒喔。”
“您客气了。一切都是因为有在天际闪耀的御星的导引。”
尽管昴以米卡霍希风格的说话方式表示谦逊，但可惜的是，脸颊上浮现出了文字。
“喔耶”、“我得到夸奖了！”。廉也想要收回前言，心想昴你果然跟千金小姐不同路。
大概是出于大人的体贴，狼辉并没有提起脸颊上的文字。
“我有个好消息要告诉表现如此优秀的你。前些日子举办的教义钻研会上，大家同意你再度参加年底的‘暂降之仪’。”
“真、真的吗？”
抢在昴之前，廉也激动大叫。
“昴在六月的‘荧惑之乱’中的奋战得到了赏识。上次的暂降之仪，本来就因为沙良瑞贵同学的闯入而乱得一塌糊涂。”
“非常感谢您！”
和昴一样，廉也也低头行礼。真的太好了。有种从一个月前就惦记在心上的不快，终于烟消云散的感觉。
就在谈了些事务手续方面的事情，四个人的玉露茶只剩一半左右的时候。
“好了，接下来是连动同学的部分。”
廉也修正开始乱掉的姿势坐好。
“我听说你没有意愿参加‘米卡霍希排名战’，现在你的想法还是没变吗？”
“是的。”
“为什么？”
“因为，我是昴的师父。”
没有畏缩，没有害臊，能够果断地说出“师父”。
“你的意思是你‘不能和徒弟战斗’吗？”
“不是的。只是因为没有这个必要。有必要的话——如果这么做能让昴变强，我就会战斗。”
狼辉低低地“唔”了一声。
“看来你跟‘暂降之仪’的时候不同了，真没办法想像其实是同一个人。不愧曾经是打倒过刀的人。”
“您认识他吗？”
“桐荫刀——不，应该说是舞波刀，是我的徒弟。虽然我只有教他剑术。”
桐荫这个姓氏，应该是刀成为舞波家养子之前的姓氏吧。能够当那家伙的师父，这个人想必也是颇有能耐的高手吧。
“但是，你不参加排名战的话，会有点小问题。”
保持着微笑，狼辉只有声音压低。
“怎么回事？”
“学园内部，原则上并不认可非排名者的人持有雷涅席库尔。”
“可是，到现在为止都没有人跟我说过什么。”
“这是因为你的导师毛利老师到处去拜托的。她说因为连动好像有很多苦衷，所以希望暂时先观察看看。”
“鬼、鬼毛……不对，毛利老师这样说？”
私下称呼老师“鬼毛”这种绰号，廉也已经在反省了。虽然刚转学过来的时候，老师唆使他参加战斗，他心想“这样也配当老师呀”，但原来老师都在暗中支持他。
“雷涅席库尔和排名者技能，是只有置身于排名战这个激烈战场的人，才有资格持有的特权。例外的就只有在教团的职务上判断有必要持有的人，以及国中生以下的星降舞者。你应该不属于其中的任何一种吧？”
“是、是的……”
廉也只能低声承认。
“说起来，是谁给你雷涅席库尔的？握有雷涅席库尔与夺大权的，是个叫做‘五人亚里亚’的米卡霍希组织，不过你应该是来学园之前就持有雷涅席库尔了吧？”
尽管有些犹豫，廉也还是决定要说实话。
“是我住在原本城镇的时候，教我格斗技的师父给我的。”
“就是‘腐海流’吧。你说的那位师父，究竟是什么人？”
狼辉的回答，让廉也更肯定了。他从以前就隐约察觉到，担任他和瑞贵师父的“腐海女王”——千阳院未来是腐海流的高手这件事，在米卡霍希似乎是没有人知道。
“就是一个叫做腐海女王的人。”
“女王？本名是什么？”
“我不知道，因为她没告诉我。”
这话有一半是真的，一半是假的。以前虽然不知道，但现在的廉也已经知道了。然而，站在女王的立场想，应该别讲出来比较好。顺带一提，虽然从以前就知道女王的笔名，但为了女王的名誉，这也得隐瞒。因为她画的漫画都是那种题材。
“那个叫做女王的人，应该原本是排名者吧。所以，才把自己的雷涅席库尔托付给你。这可是不得了的大事呀。”
“没错，这是天大的荣誉。”
昴插嘴说道。
“因为，雷涅席库尔就是那个人的一切。只能交给认定能够托付自己一切的人。”
“以前曾经有一位获得两个这种荣誉的排名者。”
露出远望一般的眼神，狼辉说道。
“那个排名者受自己的情人和挚友所托，收下了雷涅席库尔。虽然两个人都因为不幸的事故而身亡，但可以说她继承了他们的遗愿吧。”
昴兴奋地身体前倾。
“好厉害！是谁呀？”
“千阳院未来。就是舍妹，现在坐在‘星柱’那个位置上的人。”
“咦……”
廉也发出小小的惊呼，不由得望着自己手边的雷涅席库尔。狼辉说的那两个雷涅席库尔，该不会就是他和瑞贵各自获得的吧？对，错不了的。包括自己的在内，女王拥有三个雷涅席库尔。
万万没想到，这竟然是这般重要的物品。
抬起视线，和狼辉的视线撞个正着。明明狼辉的微笑跟方才一样，廉也却不禁感觉起来像是别有深意。
“你从那位腐海女王排名者继承雷涅席库尔，如果是这种情况，学园是没有立场多说什么的。五人亚里亚似乎也默许了，应该可以当作特例得到认可吧。”
廉也松了一口气。
“那么，那我继续持有也没关系吧？”
“只不过，有一个条件。”
狼辉对在一旁乖巧听着话的莫迦奈使了个眼色。
“遵命，父亲大人。”
莫迦奈重新坐到廉也的身边。身上穿着的雨衣发出叽叽的摩擦声。
“只要一下子就好，请恕我失礼冒犯了。”
在极近的距离看到莫迦奈的微笑，廉也的脸颊突然热了起来。莫迦奈真的很可爱。可能是因为她闭上眼睛的关系，廉也有种她毫无防备地把脸凑过来的奇妙感觉。红茶色的头发，真的散发出宛如上等红茶的美好香气——
“哇！好痛！”
屁股传来的剧痛，让廉也跳了起来。他被一旁的昴狠狠掐了一把。
“你干么啦！”
昴“哼”了一声，鼓着脸颊，一脸不想理人的表情。
“因为呀，有毒蝎子在螫师父的屁股。”
“这里是哪个沙漠呀！”
然后，昴的脸颊浮现出了文字。仿佛是前奏咚咚——咚、咚的演歌标题一般的字体。
“偷吃鬼的”、“沙漠”
……哪来这种鬼沙漠啦！
无视于展开安静的装傻和吐槽的两人，莫迦奈拿出黄色的线在廉也的雷涅席库尔上紧紧地打了个蝴蝶结。
然后，用力吸了一口气。
类似廉也学过，且教导昴的“腐海的呼吸”。
指尖碰着线，莫迦奈小声地念起咒语。
“千阳院莫迦奈在此下令。汝，化为束缚。顺从我意，限制其人……”
念完的同时，莫迦奈吻了一下雷涅席库尔。黄色的线，忽然带有像是地面受热摇曳的热气般的光亮。这是……气炎？她把气炎注入到线里面？
狼辉告诉凝视着线的廉也。
“从现在开始，只要在米卡霍希市内，你的‘腐海流格斗术’就是禁止使用。”
“咦……”
“如果你用了，这个封印就会断掉。断掉的话，你就会遭到学园退学处分。我会让莫迦奈定期检查，所以希望你心里要有个底。”
“为、为什么要这么做？”
廉也的问题，让狼辉的声音愈发锐利。
“你使用的腐海流——源头应该是‘气炎’吧？靠着在丹田锻炼深入的呼吸，然后产生出来的能量。”
廉也无言以对。因为瑞贵也用腐海流，所以米卡霍希的人会听过也没什么好奇怪的。可是，为什么狼辉会连气炎的事情都知道？
狼辉的声调柔和了些。
“虽然我不知道其他人怎么样，但我个人是很清楚的。因为气炎是我们千阳院家只在内部相传的宝贵秘密仪式。”
“秘、秘密仪式……”
廉也不由得呼了一口气。感觉好像是什么严重的大事。
“所谓气炎，本来就是第一代星柱绮罗大人创造出来的。绮罗大人运用气炎，产生了各种各样的奇迹，拯救民众，建立了御神星殿的基础。这种神奇的力量只在千阳院族人中代代相传。所以，未来大人当然不用说，我和这位莫迦奈，也都能够使用气炎。”
坐回原本位置的莫迦奈对着廉也微笑。果然，刚刚的亲吻就是在使用气炎。
“可是，连动同学，你不可以这样。你自由自在发挥气炎的力量这一点，我身为千阳院的当家不能置之不理。气炎是只有千阳院家有资格使用的奇迹能量——所以，我必须先限制住你的行为。你明白吗？”
狼辉轻轻地闭上单边的眼睛。这么做不会让人感到猥亵的，廉也心想是专属于帅哥美女的特权。
“为了推动米卡霍希这么个庞大的组织，有时候这种‘原则’是必要的。虽然大人之间的问题，说给你这种少年听实在丢脸……不过可以请你体谅我的立场吗？”
廉也吸了一口气，整理思绪。
狼辉所言确实合理。原本以这人的地位而言，应该爱怎么施压都能随心所欲，可是却如此坦白地向廉也说明原因。没有深入追究女王的事情这一点，应该就是他愿意尊重廉也苦衷的证明吧。
昴一脸担心。
“师父，这样可以吗？”
“我可以体谅，因为我才是对您提出强人所难请求的人。”
反正没打算参加排名战，战斗的机会没有那么多。相较于这些，现在最重要的是要陪在昴的身边。早晚得和瑞贵有个了断，就等到毕业后在米卡霍希之外的地方再解决就好。
“谢谢你。虽然第一学期已经结束了，不过请让我以学园理事长的身分欢迎你转学过来。”
面对笑得更深的狼辉，廉也战战兢兢地说。
“请问，瑞贵也使用同样的技能。她也会遭禁用腐海流吗？”
“不会的。沙良同学的情况又不一样，因为她现在是星柱候补之一。能够完成星灵附身的人就算使用气炎，星辈们应该也不会觉得奇怪吧。而且……”
狼辉一时停住话语，望着廉也的脸。
“我呀，想要收养没有家人的沙良同学。”
“您要收养瑞贵？”
廉也惊呼，狼辉却从容不迫。
“如果沙良同学是真的想要成为星柱，我认为这是最快的捷径。因为有很多势力反对不是御三家的她成为星柱，但是，只要变成千阳院家的人，至少公开反对她的理由就会消失了。”
廉也愣住，说不出半句话来。
莫迦奈嗤嗤笑了。
“父亲大人，您真是太心急了。这件事情，不是要等我们‘保护’瑞贵同学之后再说的吗？”
“哈哈哈，我忍不住就抢先一步了嘛。因为沙良同学从上个月开始就一直下落不明呀，虽然我很想用尽办法找到她好好跟她谈……哎呀，真是失礼，你就当我没说吧。”
听着父女的笑声，廉也身体僵硬。
来到米卡霍希导致命运转变的人，看样子不是只有自己而已。
到玄关替狼辉和莫迦奈送行。
狼辉穿的是外国品牌的绅士鞋，莫迦奈则是套上黄色的雨鞋。
一打开拉门走到户外，莫迦奈就迅速撑起一把大伞。果不其然，是黄色的。仿佛是蔚蓝睛空底下，绽放了一朵大大的向日葵。
“不好意思，请问千阳院小姐——”
“叫我莫迦奈就可以了，廉也同学。请年纪比我小的人不要称呼我什么‘小姐’。”
“请问莫迦奈为什么要撑伞？今天的天气不是很好吗？”
“那是廉也同学的世界的天气吧？我的世界，总是在下雨。”
回答的声音，还是没有变化的开朗。
可是，那依然闭着眼睛的微笑，看起来却有如笼罩了一层薄薄的阴霾。
“莫迦奈讨厌弄湿的感觉。原因，就只是这样而已。”
狼辉左手拿着“美味棒”，右手接过雨伞，招手要莫迦奈过去。
一把伞下，以情侣来说岁数差太多，以父女来说年龄太相近的两个人依偎着步行离开的画面，原本应该是有些突兀的——但看在廉也眼中，不知道为什么十分自然。
“父女感情真好。”
“嗯，就像我和师父。”
“不，倒不是这样。”
“什么意思！”
对着脑袋沸腾发怒的徒弟的抱怨充耳不闻，廉也目送两人的背影消失在夏季阳光的远方。
★
体育馆后方的矮树丛，是廉也最爱的休息处。
沐浴在阵雨声般的蝉鸣声中，树根当枕躺卧草丛中，风吹拂树叶的声音听起来很舒服。下午开始，体育馆就处在阴影处不会照到太阳，通风也很好。最重要的是非常安静。比起冷气太冷的教室，廉也更爱这里。
“呼，真轻松……”
低语着老头子般的话语，廉也闭上双眼。仔细一想，来到米卡霍希之后，这应该还是内心首度感到平静吧。昴出院之前毕竟会操心，每天都去探病。好不容易出院了又马上进入考试期间，考完后又有排名战，真的是连静下心来的空档都没有。
那场复出战也以胜利让生活增光，接下来就只要等待快乐的暑假到来。
“不过……”
廉也睁开眼睛。
“即使如此，也不会这么轻松吧。果不其然。”
举起左手遮住阳光，望着雷涅席库尔。封印用的黄线现在也牢牢地绑在上面。
禁止使用腐海流的警告。
他也告诉了昴，不要肆无忌惮公然使用腐海的呼吸。虽然他认为从一开始教昴就是为了星降的呼吸法，并不是操纵气炎的技能所以不会有问题，不过还是谨慎行事比较好。
原来气炎还有像这黄线的使用方式，他都不知道。他没想过要把这种让身体暂时强化的力量，灌注到物体之中，也不认为这是做得到的事。莫迦奈使用的技能，即使同样都是根基于气炎，但或许是和腐海流不一样的技术。
“瑞贵要是知道了，应该会露出‘快教我怎么做’的眼神吧。一定会的。”
想起昨天在舞波邸内的对话。他没想过获得雷涅席库尔，竟然是那么不得了的事。而且如果从狼辉所言推测，这似乎还是女王去世的情人或挚友的雷涅席库尔。
这对女王来说也是追思故人“遗物”。
“不晓得瑞贵知不知道这件事。”
廉也动了动，翻了个身。
那让人头痛的瑞贵，自那件事情之后就没露面。鬼毛老师告诉廉也，火俱津姬派和教团全都在找瑞贵。她应该会继续这样不来学校吧。好不容易才同班的，不能一起上学根本毫无意义。
可是这样的话，瑞贵也和昴同班了。这两个人，应该可以相处得很好吧。即使在排名战中是敌人，在教室内则是没有分别。感情要好地一起勤勉向学——
“……不可能会这样吧。”
廉也就这样自言自语絮絮叨叨个没完，结果有好几个人的脚步声和喧闹声逐渐接近。
“喂！你这家伙！是谁允许你待在这里的！”
五个邋遢不整齐地穿着改短衬衫的地痞混混，从右边开始是红发、蓝发、绿发、粉红发和黄发，乱七八糟得很彻底的发色。
五个人的手指全都戴了红色的雷涅席库尔。也就是说他们是排名者？可是跟一般的雷涅席库尔又不一样，只有一颗星星，材质感觉起来也不同。
“这里是我们‘参宿四’的地盘！”
“快给我滚！因为我们现在要开始打室外麻将。”
啊，麻将！好怀念呀，以前曾经和女王跟瑞贵打过三人麻将呢。零用钱总是输光光。一边想着这些，廉也还是躺着无所事事。
“你这家伙，耳朵是聋了吗？”
红发男抓住廉也的前襟，硬把廉也拉起来。
“嗯？这家伙不是连动廉也吗？”
“嘿！这家伙就是那个‘白色，偶尔是水珠’呀？”
“哇哈哈！《出包王女》好看吗？你喜欢哪个角色？应该是美柑吧？你这个死恋童癖！”
不禁有种刺鼻的感觉。体会到这个绰号事到如今还纠缠着他，廉也感到非常伤心。顺带一提，他是春菜派的。（吐槽：小暗派的举手）
廉也用回旋踢招呼了红发男的右膝，挥开红发男的手。
“好痛！你、你在干么！”
“想打架吗？是吗？真的要打吗？来呀！”
这点小意思的对手，就算禁止使用腐海流也能轻取吧，就在廉也摆好架式的时候。
“给我住手。”
尖锐的声音让廉也回过头去，立刻看到一名少女抱着胳臂站着。
一个让寂寥的体育馆后方仿佛瞬间变得美丽的，非常漂亮的女生。身上穿的不是学园规定的水手服，而是以浅橘色和白色为基调的洋装型制服。长发两侧一如预期绑着橘色的缎带，让人感觉到柑橘类的清爽和活泼。但是，表情始终都是冷冷的。狠狠瞪着这边的凤眼带着力道，充满拒绝被她清秀外表吸引而凑上来的男人的冷峻。
左手中指有个仿照天秤的雷涅席库尔，形状很奇特。
右手边，则佩戴着一把收在刀鞘内的细长军刀。
宛如所谓拥有“器宇轩昂女骑士”气质的少女。
“我是隶属于针对排名者犯罪成立的特搜机关‘天秤座’α队的，七曜奈奈奈搜查官。”
……多么可惜的名字。太多奈了。
“我要以暴力行为现行犯逮捕你们所有人。待在原地不准动。”
混混们吹了声“咻——”的口哨。
“哈，我还以为是谁呢，原来是七曜家的大小姐呀。”
“什么‘天秤’啦！不就是在玩正义使者的游戏吗？你这只保安局的狗！”
哈哈哈哈，响起了下流的大笑声。
奈奈奈的表情毫无变化，把头发往上拢。
“那么，就让我尽全力当个‘正义使者’吧。”
她突然开始奔跑。
拿起没有拔出刀鞘的军刀，她疾如风地逼近。
“来呀！你真的想干就来呀！”
红发男往前冲准备迎战。然后奈奈奈轻轻地一蹬地面往旁边一跳。“笨蛋！”，蓝发男紧接着冲上去要揍人。奈奈奈以着地的右脚为轴，像个芭蕾舞者般转身一圈后举起拳头。绿色、黄色和粉红色接连扑上去，但奈奈奈都跳舞一样转圈转呀转地闪开了。
不，不是这样。
不是像跳舞一样，是真的就是在跳舞。
头发和缎带随着夏季之风摇曳着，一边快速地哼起歌曲。
“是星降！”
廉也不由得大叫。奈奈奈正一边闪避攻击一边跳出星降之舞。也就是说，她也和昴一样，是个星柱候补啰？
军刀的握柄敲打粉红发男的后脑杓的时候，歌声停了。雷涅席库尔发出橙色的光芒，风吹过来，洋装的裙摆危险地摇摆着差点走光。伴随着流星纷纷落下，奈奈奈的头发染上了浅浅的橙色。
“流之牙星——严厉的基尔赛伊拉！”
像是必杀技一般地大喊星灵的名字，奈奈奈以眼睛捕捉不到的神速挥动军刀。白色的轨迹纵横交错，遭受牵连的枝叶漫天飞舞。
混混们也停止行动。
奈奈奈看也不看他们一眼，低低地“哼”了一声，用手指拂去沾到头发上的绿叶。
这动作就像是个暗号，混混们一个接一个倒地，躺成大字形动弹不得。
“放心吧，我只有用刀背打他们。”
“哪是刀背？应该是刀鞘吧。”
即使在吐槽，廉也还是鼓掌示意。不造成伤害就能让所有人昏倒，这可是非常厉害的本领。最重要的是那一边战斗一边跳舞的星降，远比昴的星降还要洗练得多。
笑容满面走上前去的廉也，突然被奈奈奈抓住了手。
奈奈奈从口袋掏出一副微微发光的手铐。
“……咦？”
“咦什么咦，我刚不是说过要逮捕你们吗？”
“也、也包括我在内？”
奈奈奈冷冷地点头。
“因为我都看到了，你想跟这些家伙打架的举动。你就是个暴力行为的现行犯。”
“什什什么！我根本是被冤枉的现行犯！”
“可以再追加一条，什什什么罪……嗯。”
“不要把别人吃惊的方式当成犯罪！”
“不只是这样而已喔，香香背男。我还有事情要间你，关于沙良瑞贵和雷涅席库尔抢案的事情。”
“雷涅席库尔抢案？这是什么事呀？”
就在此时，奈奈奈冰冷的表情突然瓦解了。
情绪从工整的五官爆发出来，以激烈的口吻唾弃地说道。
“你在睁眼说瞎话！你知道因为沙良瑞贵的错，被害人的感受有多么痛苦吗？”
廉也挣脱奈奈奈的手，后退和她保持距离。
“我不知道发生什么事情了。我的事情就算了，但是不准你说瑞贵的坏话！”
“这样呀。那好，我就要你在侦讯室给我讲清楚。”
奈奈奈瞄准廉也的胸口，军刀直接刺了过来。廉也转动右手以双手巧妙打掉军刀。奈奈奈随即使出回旋踢，廉也抬起左脚防御。虽然是锐利的攻击，但力量不足，要挡下来并不是那么困难。
“你就只有在逃跑的时候能独当一面，果然是‘孤零零的香香背男’。”
尽管攻击遭到减弱，但可能是不耐烦吧，奈奈奈暂时往后跳拉出了距离。
“好吧。我就特别跳给你看，只在七曜家相传的这个星降……”
奈奈奈把军刀收回腰际，空出来的右手像是猫咪的前脚一样，弯曲地搁在头顶上。左手绕到腰后，像尾巴般地摇摆着，同时轻巧地开始跳起舞来。
孟唧唧唧—— 孟唧唧
尾巴摇摇 孟唧唧—— 耳朵晃晃 孟唧唧
哪个是真的？ 孟唧唧 你猜猜看呀？ 孟唧唧
够了。
真的是，够了。
还以为亚那黎已经让自己习惯了，可是王八蛋，实在是受不了——这是什么鬼歌词！
廉也发出灵魂呐喊的同时，星灵附身已经完成了。雷涅席库尔发出光芒，奈奈奈的头发再次逐渐染上了浅浅的橙色。全身才散发朦胧的光亮，那光亮立刻分裂成四道光，每道都变成了七曜奈奈奈的样子。
四个分身。
不知道是视觉暂留还是一分为四，但总而言之，奈奈奈增加到了四个！
“你、你连这种事情都办得到吗？”
廉也对此瞠目结舌。以前虽然见过各种各样的星降，不过这真的是料想不到。
“香香背男，你做好心理准备吧。”
“乖乖让我们绑上绳子吧。”
“我要好好地侦讯你。”
“和这么美丽的少女五人独处，你反而要谢天谢地呀。”
面对四个你一言我一语擅自开口说话的奈奈奈，廉也乱抓头发大叫“唔哇——！”
“什么话都随便你们讲！既然如此我也要拿出真本事了！在连动廉也之名下——”
就在深深吸入一口气之际，廉也回神过来。
糟糕！禁用腐海流！
“逮捕、逮捕、逮捕——！”
“可、可恶呀——！”
廉也迎战从正面打过来的奈奈奈A，用手掌痛击对方的腹部将其打飞。
竭尽所能的反抗，这样就是极限了。
剩下的三个奈奈奈扑了上来，让廉也趴倒在地。奈奈奈B和C固定住廉也左右手的关节，奈奈奈D压在廉也的腰上，廉也根本无法反抗。
“放开我！我什么都没做呀！我是被冤枉的！我是无辜的——！”
“犯人全部都这样说！你这个混帐！”
四个人痛扁过手脚乱动挣扎的廉也之后，奈奈奈解除了星灵附身。身分一瞬间消失不见，恢复成原本的一个人。
奈奈奈抱着胳臂，俯视着伤痕累累倒地不起的廉也。
“……好弱。你是怎样？弱爆了嘛。你在本殿的屋顶上展现出来的激战是怎样？还是说沙良瑞贵根本没什么本事？我个人还不曾直接跟她战斗过，去年她拿到第一名是侥幸吗？”
廉也一面因为痛苦而呻吟，一面撑起上半身怒瞪着奈奈奈。
“不准说瑞贵的坏话！”
奈奈奈耸了耸肩。
“你啰嗦什么！从刚刚开始就一直瑞贵瑞贵个没完。算了，到本部后再来听你的辩解。”
奈奈奈想替廉也铐上手铐，伸手到口袋翻找。
然而，找不到手铐。
“奇怪？手铐刚刚明明还在的呀。”
这次奈奈奈开始找起腰包，后面有个人影拍打她的肩膀。
是昴。
不知道是从哪里找出来的，她手上抱着巨大的猴子布偶装。
昴不发一语，把布偶装塞给奈奈奈。
把布偶装交给正在找手铐的对手，是想怎么样啦？
“谢啦。就是这个，我就是在找这个。”
什么？居然笑咪咪地收下了！
“我看看……脚这样放进去，手穿过袖子，啊，可以帮我拉一下后面的拉链吗？嗯，谢啦。这样子，最后再把头套上去……很好，准备齐全了！”
就在事情发展得太过出乎意料，哑口无言的廉也只能眼睁睁看着的时候，变成猴子的奈奈奈开始高兴地跳起舞来。
孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
孟唧唧唧—— 孟唧唧……现在是在搞什么鬼啦——！
“啪——！”的一声，奈奈奈脱下布偶装的头部，用力砸到地上。
奈奈奈狠狠瞪着昂。
“你这个马桶昴，是想怎样？”
“好久不见了。你还没解开星灵纳尔赛伊元的星咒吗？奈奈奈奈。”
“‘奈’多了一个了啦！”
看样子这两个人好像认识。感情……应该是满糟的。
廉也藉着昴的帮助起身。
“师父，你没事吧？”
“嗯，算没事吧……对了，刚刚你干么先装傻跟着闹然后又吐槽？”
“奈奈奈希望当谐星排名者。她是个有勇气不找搭档，要单打独斗一闯搞笑世界，是个让人敬佩的人。”
“喔……”
不愧是米卡霍希，拥有各色各样的人才。
奈奈奈抬头挺胸自信满满地嗯哼了一声，说道。
“你明明就是个马桶昴，不过好像可以正确理解我的表演有多美好。没错，我想做的就是替停滞不前的搞笑界带来新风气。我连艺名都想好了，就叫做‘BANANA奈奈奈’。你们懂吗？因为有猴子，当然要有香蕉，所以是BANANA，'然后奈奈奈，就是从我的名字来的！呵呵呵，看样子你们对我这么好的品味也惊讶得说不出话来了——喂，你们要去哪里啦？”
匆匆忙忙想和昴快点回去的廉也，被奈奈奈从后面抓住了肩膀。
“你为什么要走？我们话不是还没讲完吗？”
“没有啦，因为感觉你好像很忙，所以我想让你自己一个人，别占用你的时间。”
“不要丢下我一个人！真的不要这么做！我会丢脸到想死！”
泪眼汪汪的恳求。
“不对现在不是立志当谐星的时候！我是天秤座的搜查官！我是来逮捕你的！”
“可是，你不是对昴的动作反应很快吗？”
奈奈奈的肩膀开始颤抖。
“……你以为，我是喜欢才那样的吗？”
“因为，你看起来超开心的呀|
奈奈奈拔下屁股上的尾巴，狠狠摔到地上。这布偶装似乎是可装卸式的。
“我怎么可能开心！这是诅咒！这是纳尔赛伊元的星咒害的！就跟这家伙的脸颊一样！”
奈奈奈捏住昴的脸颊，用力拉扯。
昴反驳。
“○※，＃＊△☆◎×＆◇，○口。”
根本听不懂再说什么。
“也就是说，你是为了提升所谓的‘星之力’，所以施加了这个咒语？”
放开昴的脸颊，奈奈奈表情痛苦地摇头。
“有点不太一样。以前，我第一次让纳尔赛伊元附身的时候，出了点小差错。星灵在不完全的状态下附身了……这就像是那个时候的后遗症。”
“这样呀，希望你早点治好。那我先告辞了。”
“嗯，谢谢你。再见……喂，我不是说要你别走吗！”
奈奈奈一抓住廉也的肩膀，昴就推开她的手。
“请你不要随便乱碰我的师父。”
“啥？”
“可以碰师父，可以被师父碰的女生，就只有我一个人而已。”
“咦！”
廉也不由得疑惑地歪着头。总觉得从昨天开始，昴的样子就怪怪的，是不是吃到什么坏东西呀。
“你是不是搞错了？我不是说过我是来逮捕这家伙的吗？”
“师父到底做了什么事？”
“他有串通荧惑之乱的首谋沙良瑞贵的嫌疑。”
昴吊起眼梢怒看着廉也。
“是真的吗？师父！”
“串通你个鬼！我连她的下落都不知道！”
“你再骗下去呀。我早就调查得一清二楚了，你跟她是青梅竹马，感情好得很。”
“感情好得很？怎、怎怎、怎么个好法？”
昴和奈奈奈两个人逼近廉也，情况比刚才更糟糕。
凑巧听到骚动，正在社团活动的运动社团社员们嚷着“怎么了怎么了”聚集过来。一下子就形成了看热闹的人墙，好奇的眼神盯着三人猛瞧。“争风吃醋？”、“香香背男才不会劈腿咧！”、“就是趁舞波住院的时候找到备胎啰？”、“烂人一个。”、“明明穿水珠图案的内裤还敢这么嚣张！”
“师父，到底是怎样！你已经有我了，居居、居然还跟沙良瑞贵纠缠不清！”
“没错！这一点你给我说清楚讲明白！你到底有没有限沙良瑞贵串通？”
看热闹的人群吵嚷得更厉害了。“连沙良瑞贵都有分？”、“也就是说这是脚踏三条船？”、“好一个后宫呀！”、“女人的公敌！”、“明明穿水珠图案的内裤还敢这么嚣张！”这些话，已经彻底击倒廉也了。
廉也顿时垂头丧气，驼着背把双手靠拢，伸向奈奈奈。
“请你逮捕我。”
“咦？”
“算我拜托你，请逮捕我……请你尽快，把我带离这个地方。”
七月十二日星期一，下午十二点二十八分。
连动廉也，遭到逮捕。
★
米卡霍希学园高中部的校舍，大致分为三大区块。
第一块是教室区，由两栋四楼的校舍组成，教职员办公室也在这一区。
第二块是实习区，理化教室、音乐教室和视听教室等都安排在这一栋。
第三块是文化类区，由两栋楼组成，文化类社团和学生会的办公室都在这里。
廉也被带到的房间，位于文化类区南栋四楼的最南端。
面积约有两间教室大的宽敞室内，办公桌乱七八糟地摆着。桌上的文件和电脑之类，果然也是胡乱放置。与其说是学校，不如说更像是在公司。
但是，只有房间南边的角落情况不同。只有那里铺了六张榻榻米，上面摆了坐垫和矮茶桌。从旧型到最新型的电视游乐器和各种摇杆，四十六V型的大荧幕，还有五花八门的盘上游戏和卡片游戏等等层层堆叠。仿佛是个富裕御宅族的小房间。
其中格外引人注目的，就是放在矮茶桌旁边看起来很高级，真正的榧树制作而成的将棋盘。
廉也被带到将棋盘前面坐下，和天秤座α队长真田鹰棋面对面。
鹰棋应该是三年级的学生，可是身高只比昴高了一点点。白净的面容看来有种稚气，以吉祥物的层面来说，是会受到女生喜欢的类型。如果头发长一点，说不定也会受男生欢迎。他那身穿天秤座的制服、姿势端正挺直跪坐的模样，宛如是位教养良好的少爷。
不晓得是不是鹰棋外型带来的影响，天秤座α的队员全部都是女生。包括奈奈奈在内，共有二十个人。虽然戴着天秤造型的雷涅席库尔这一点和奈奈奈相同，但胸口都别着将棋棋子形状的徽章。
将棋少女们一边在办公桌做事，一边偶尔斜眼窥视着这里的情况。
奈奈奈在两人之间抱着胳臂，从方才开始就一直板着一张脸瞪着廉也。
昴在矮茶桌边吃起了她说“侦讯一定要有这个”，而有人端来给廉也的猪排盖饭，同时观察侦讯的进展。沾有米粒的脸颊浮现出了文字：“猪排炸得”、“不太优！”……我管你勒！
“连动同学，你会下将棋吗？”
“我、我会。下得很烂就是了。”
“那么可以请你跟我下一盘吗？”
“可以是可以，不过，学长应该是职业级的高手吧？我这种人没办法当学长的对手的。”
即使是不了解米卡霍希内情的廉也，也听过真田鹰棋的大名。三年前，年纪轻轻只有十五岁，就成为职业棋士的天才。然而在进入高中的同时，宣布退出棋坛，理由媒体众说纷纭。这事廉也还记得很清楚，没想到鹰棋竟然会成为米卡霍希排名者。去年鹰棋排名第七，名次似乎还高过颇有能耐的干闇鸣和水仙寺游园。
“这样很好呀，将棋本来就要下得开心。胜败反而是其次。”
鹰棋下了第一手。顺带一提，这是不让子的公平下法，对廉也而言条件不利。
奈奈奈目光锐利地看着鹰棋。
“队长，你不是应该好好侦讯他吗？如果你只是想玩，那就由我来做啰？”
“七曜同学的疑心病真重呀。你应该了解我的做法吧？只要下将棋，我就能够了解那个人的本质如何。”
廉也莫可奈何，边下了第二手边说。
“在侦讯之前，我可以请教个问题吗？”
“什么问题？”
鹰棋立刻“啪”的一声下好第三手。不愧是职业等级，连棋子下到棋盘的声音都不一样。
“所谓的‘天秤座α’，到底是什么样的组织？”
“就是专门取缔牵涉到排名者技能或雷涅席库尔的案件‘排名者犯罪’的团队。α小队的辖区就是这间米卡霍希学园。正式名称叫做‘宗教法人御神星内保安局所属，针对排名者犯罪特别搜查机关天秤座，学园管辖队’。总之，因为名称太长，所以我要求使用‘天秤座α’或‘α队’称呼。也就是掌管学园的善恶的‘天秤’之意。”
“高中生可以行事作风这么像警察吗？”
“如果一般人认定排名者涉入其中的案件，米卡霍希市警方会‘默认’搜查权在我们这边。简单来说，就是要以毒攻毒。”
“……原来如此。”
意即面对拥有稀奇古怪技能的排名者，连警方都感到棘手，所以就让同样拥有排名者技能的人负责处理吧。
“那么，为什么要逮捕我？雷涅席库尔抢案是怎么回事？”
“这就让我的部下和你说明吧。角同学，麻烦你了。”
戴着眼镜的短发二年级女生，单手拿起文件点了点头。胸口的徽章虽然是棋子“角行”，但看来是个很适合别上图书股长徽章的女生。
“一切的开端，就是一个月前的‘荧惑之乱’。有排名者自愿赶过去想要保护千阳院大人，当中有三位输给了沙良瑞贵率领的火俱津姬派而失去了意识。在那个时候，发生了一起有人趁着他们昏迷时抢走了雷涅席库尔的案件。接下来一个月之内，市内发生了二十起同样的雷涅席库尔抢案。遭到袭击的排名者，全都失去了遭抢当时的记忆，嫌犯的真实身分为何，完全掌握不到线索。我们天秤座α应当打破这种僵局……”
此时奈奈奈插嘴进来。
“所以，看起来跟嫌犯沙良瑞贵有联络的你，才会被抓来问讯，香香背男！”
角同学淡淡地摇头。
“上级并没有这样的指示。要断定沙良瑞贵就是嫌犯，现在证据还不够。”
“据说保安局对参宿四的怀疑还多于沙良瑞贵呢。”
“参宿四，是那个戴着红色雷涅席库尔的家伙吗？”
“是的。他是个掉出排名，无法成为排名者的迷途者。也有好几次聚众袭击排名者抢夺雷涅席库尔的前科。”
廉也说了声“什么嘛”然后叹了一口气。原来当时该逮捕的不是他，而是那群混混。
乱抓人的罪魁祸首奈奈奈，“哼”的一声抱着胳臂。
“第一线判断比那种愚昧上级的判断重要得多了！”
廉也耸了耸肩。盘上也居于极度的劣势，明明才刚开始下，已经让对手做出了“龙”。（注：将棋中的某些棋子在特定条件下可以升级，飞车升级之后就是龙（或称龙王），升级之后的棋子除了原本的走法之外还会增加新的走法，也就是攻搫更灵活更容易。）
“很抱歉辜负你的期待，但是现在瑞贵的情况怎么样连我都不知道。那场在本殿的战斗之后，我一次都没见到她。”
其实，这是个小小谎言。
那场战斗的隔天。廉也想起当时瑞贵嘴唇碰触到脸颊的柔软触感，脸颊不由得发烫。
“……师——父——？”
昴冰冷的声音和视线，让廉也赶忙绷紧表情。他心想。可恶，最近这家伙真敏感。
“原来如此。意思就是连动同学什么都不知道对吧？这样我了解了。”
“队长！你要全盘接受这家伙的说词吗？”
“本人都说不知道了，不然你说接下来还能怎么办？”
“应该还有其他的做法吧？像是‘吊起来晃’、‘游街示众’,‘剥指甲’,‘吐真剂’之类的！”
等一下，最后两个危险的选项是怎样？
“我说过了。瑞贵绝对不会做那种像小偷的事。雷涅席库尔是多么重要的东西，那家伙应该比谁都清楚。”
“天晓得。站在未来大人的立场来看，她就只是个来挑衅的人。她做出什么怪事也一点都不奇怪。”
“你根本对瑞贵一无所知，不准你随便说她坏话！”
“哼，你还真袒护她呀。明明是香香背男竟然还跟火俱津姬同一伙，这跟星话也差得太远了吧！”
两个人在几乎要咬住对方的极近距离互瞪。
一边用桂马一次攻击就吃掉廉也的两个金，鹰棋一边悠哉地说道。
“这样的话，你们两位要不要干脆组成一队去搜查看看呢？”
两个人停止互瞪，愣愣地看着膺棋。
“站在七曜同学的立场，一起行动就可以顺便监视对方；站在连动同学的立场，这么做可以亲自证明沙良瑞贵的清白。这不都是只有好处没坏处吗？”
奈奈奈用拳头用力捶了榻榻米。
“为什么我要跟这种人组队！”
转眼间吃完猪排盖饭的昴，充满兴趣地身体前倾说。
“我也要搜查！我要跟师父一起抓到沙良瑞贵！”
“我准许你参加。我就以队长权限中的临时搜查官的身分，向高层申请让连动同学和舞波同学加入吧。”
“队长！你怎么可以这么做！”
尽管奈奈奈始终不肯罢休，但鹰棋视线没有离开棋子，一脸不在乎地说。
“七曜同学，这是天秤座α队长的命令。”
“……是喔，这样呀。是命令呀，那我知道了。”
奈奈奈紧握拳头起身。轮流瞪了廉也和鹰棋之后，大步离开。
她在门前回头说。
“可是香香背男，有一点你给我记清楚了！就是我个人对你所说的每句话，是连一点点都不会相信的！”
甩上门的力道大到盘上的棋子几乎要掉下去，奈奈奈走出了本部。
“啧，那家伙是怎样啦？竟然把瑞贵说成罪大恶极的样子。”
“唉，因为她自己也有很多苦哀啦。”
鹰棋用手指排好棋子的位置。
廉也用力握起放在膝盖上的拳头。
“既然如此，那我也要认真干了。我要好好搜查，证明瑞贵的清白，让奈奈奈那家伙栽跟斗下不了台！”
鹰棋点头说“请你适度地努力吧”之后，又说。
“对了，连动同学。”
“嗯？”
“你觉得你还下得下去吗？”
“……啥？”
廉也低头看盘面。
自己的棋子已经几乎被吃光了，布局也东缺西少的。然而鹰棋没有进逼。从刚才开始，自己就没做什么只是让玉将到处徘徊而已。
“该怎么说呢？感觉完全就像是‘无计可施’这句话说的那样。”
“也就是说，你认输了？”
“啊，对对。是的，认输，我认输了。”
廉也一点头，鹰棋突然站起来向天空高举着拳头。
流下有如瀑布的泪水，摆出胜利姿势。
“我赢了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！大胜利——！”
本来应当正在工作的队员们，“哇”的一声惊呼，一起跑上前来包围鹰棋。
“太好了！鹰棋同学真帅！”
“鹰棋学长，你好厉害喔！”
“真田队长！你是无人能敌的！”
啪啪！还有拉炮的响声。别着飞车徽章的队员，一拉从天花板上垂吊下来的绳子，彩球马上就瞬间打开，金银色的纸张满天飞舞有如暴风雪。降下来的布幕写着“恭贺真田鹰棋同学一百八十七场连胜！”。
九名步兵少女开始抛起鹰棋。“唷呵！”、“唷呵——！”的吆喝着。鹰棋的身体被抛起好几次。两个桂马少女，在廉也的身边迅速地跳上跳下，气焰嚣张地说“请问请问，你心情如何？”、“棋子几乎都被吃掉，慢慢遭到凌迟而死，是什么感觉？”
昴的头发沾了一大堆纸片，深感困扰。
廉也战战兢兢地问。
“……不好意思，真田学长？”
“我赢了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！我赢了喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！”
“你刚刚不是说过‘胜败是其次’吗？”
“我得胜了啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！呀呼喔喔喔喔喔喔喔喔咿咿咿咿咿！”
有人轻拍廉也的背部。
回头一看，是面无表情的角同学。她轻声地说了句。
“你好呀，丧家犬。”
“……”
廉也有那么一点点﹒同情起处在这群人之中的奈奈奈。
★ 第二章 ★
第二天放学后，廉也等人在校门面前集合。
虽说是放学后，但七月的白天漫长，还是很闷热。短袖衬衫当然不用说，连裤子都因为流汗紧贴在皮肤上。不经意一碰的头发，温度高得吓人，阳光照着的胳臂火辣辣地刺痛着。
廉也与昴把贩卖部买来的冰棒各分一半，昏沉沉地靠在校门口的墙上吃着。
“站要有站相啦！注意站相！”
当中一个精力旺盛的人是七曜奈奈奈。双手扠腰站得稳稳的。
“虽然是临时的，不过你们两个也是天秤座的搜查官。要是让α队之名蒙羞，我可不会饶过你们。”
廉也说着“好啦好啦”，背部离开了墙壁。
“那么，首先我们要做什么？奈奈奈。”
“叫我七曜搜查官。”
“啥？”
“请你称呼我为七曜搜查官。我才想问你，为什么直接叫我的名字？明明就是香香背男还敢嘻皮笑脸跟别人装熟！”
“没有啦，因为我觉得你的名字实在很有意思。很像是一直都很吃惊地说着‘什什什么！’，哈哈哈哈——好痛！”（注：日文“什么”的发音是NANI，奈奈奈的发音是NANANA。）
奈奈奈狠狠踩了廉也的右脚一脚。
“香香背男，你听好了！我是‘七、曜、搜、查、官’，跟着我说一遍！”
“七、七曜搜查官……”
“一开始这样叫就好啦|
奈奈奈哼了一声。如果廉也想要稍微开个小玩笑，马上就会遭到奈奈奈的手或脚伺候。廉也心想奈奈奈整个人可真是凶器，跟外表的可爱天差地远。
无视于按着右脚单脚跳上跳下的廉也，昴问道。
“所以呢？你说的搜查要从哪边开始？”
“哼。外行人就是这样，所以才伤脑筋。”
“搜查的铁则就是‘现场百回’，重点在反覆确认现场状况！要去案发现场踏踏实实地探听线索！好了，你们两个跟我来！”
★
奈奈奈所说的第一线，就是星流神社。
三天前的晚上，荒木正儿在这里遭到攻击。他是第二十三名被害人，是距离现在最新出现的被害人。正儿似乎因为过度惊吓，目前正在家中卧床不起。一想到无法看见那完美的鸡冠头了，不禁让人有种寂寥之感。
院落成了小学生的游戏场。附近有大型住宅区，大概是住在那里的孩子们吧。十个人左右在玩捉迷藏，不把夏季酷暑当一回事地正在东奔西跑。规则是如果有人爬到高处，那么鬼在数到十之前不能抓那个人。
“这是‘高鬼捉迷藏’，他们玩的游戏还真老派呀。”
奈奈奈低声说道，昴疑惑地歪着头。
“高鬼捉迷藏？不是‘高高捉迷藏’吗？”
“你在说什么啦。这种应该是叫做‘高鬼捉迷藏’才对吧？”
“不对，高高捉迷藏才是正确的。”
“那样的话，捉迷藏一定要有的‘鬼’跑哪儿去了？”
两个人在鼻尖几乎要贴到的极近距离互瞪。廉也心想为什么这两个人一靠近一接触就会吵架？同为星柱候补的人感情应该都不好吧。
“师父，你的看法呢？”
“咦？”
“是‘高高’对吧？”
“当然是‘高鬼’啦还用问吗？”
老实说，随便都好啦。
但是所谓的好人死得早就是这种情况。日本人的美德毕竟是以和为贵。
“那就各让一步，叫做‘高高鬼鬼’之类的如何？”
然后两个人异口同声地对着廉也说。
“烂死了没品味！”
“……呜。”
无视于蹲着沮丧地在地上开始乱写字的廉也，奈奈奈以双手扠腰的姿势宣布。
“我们马上开始探听线索吧！小孩目击者说的话，其实出乎意料不能够当笑话看。”
“可是，他们好像玩高高玩得正高兴，要怎么探听线索呀？”
昴说的没错，小孩们似乎完全没把他们三个人放在眼里。小孩们踩过刚刚廉也在地上写的字，从三人眼前跑了过去。
“当然是直接问啦还用说吗？看好了，我示范给你们看。”
奈奈奈深深吸了一口气，双手比成传声筒的样子。
“我是隶属于针对排名者犯罪成立的特搜机关‘天秤座’α队的，七曜奈奈奈搜查官！目前正在调查发生于七月十日深夜到十一日黎明的雷涅席库尔抢案，请问有目击者吗？怎么样的小事都没关系尽管告诉我，麻烦各位多多帮忙！”
这种问法还真的够直接。
然而没有半个小孩停下来，也没人回头。
“这样子不行吧。”
抄写了刚在地上写的字五十次之后站起来的廉也，用力摇头。
“你的遣词用句太艰深了，我们面对的是小孩吧？不是应该用更好懂的字词跟他们攀谈吗？”
“怎、怎样啦！你嚣张什么！”
廉也用力指着奈奈奈。
“你说的对！就是刚刚你说的‘嚣张什么’，你才是在嚣张装酷个什么劲啦，放下你的身段吧！”
“没错，你应该放下身段！”
甚至还遭到附和的昴怒斥，奈奈奈畏缩地往后退。
“……我知道了啦。我放下就是了。好啦，我会放下的啦！”
重新再来。
“各、各位小朋友，听我说一下话！我是七曜奈奈！是十六岁的大姊姊喔！”
“奈奈？是谁呀？”
“你不是要我讲得更好懂吗？所以我把名字讲得好懂一点。”
廉也心想，我不记得有说要你连名字都简化。
“七月十日那天晚上，还有十一日的一大早，有没有小朋友看到过奇怪的人或是车子呢？有的话，请跟大姊姊说一下喔，大姊姊也好想看一看！……啊，小弟弟，怎么了？你看到了什么是吗？”
从前面跑过去的小男孩，瞄了奈奈奈一眼，但随即又跑走了。
“小孩子……真是讨厌。”
面对灰心跪地的奈奈奈，廉也与昴趁胜追击。
“好像不行呀。”
“嗯，不行不行。”
对着彼此点头示意。
“这次又是哪里有问题？”
“我认为，一定是因为奈奈奈的表情太恐怖了。”
“啰、啰嗦什么！我……我不认为，自己的表情会太恐怖。”
奈奈奈的肩膀无精打采地下垂，连续摸了摸自己的脸颊。
“首先要吸引小孩的注意，然后再开始问，这样不是比较好吗？”
“原来如此，有道理呢。吸引小孩的注意，吸引注意，嗯……发糖果看看？”
“很好呀！我也觉得这是好主意！”
“是、是这样吗？”
奈奈奈的脸上绽放出了笑容。
廉也有种好像渐渐地，知道要怎么应对这个人的感觉。
“……啊，可是，我没带糖果来。”
昴举起了手。
“我有带！”
“真的吗？那快点拿出来啦！我要拿糖果去探听线索！”
“我知道了|
昴窸窸窣窣地翻找着运动提袋，最后拿出来的是“丁字布”。
就在说不出话来的廉也眼前，奈奈奈笑容满面地收下了丁字布。
“对对对，就是这个！小孩子嘛，毕竟是崇拜强者的。小孩会看相扑吧？虽然有人会想怎么可能，但实际上还满多人看的喔。你瞧瞧！家里有爷爷奶奶的孩子，就会一起跟着看电视转播。我们家也是这样呀！”
把丁字布在裙子上头缠好。美少女，穿着制服，外面缠着条丁字布。
这实在太过疯狂了，让人无法评论。
奈奈奈高举右脚重重踏下，相扑准备上场的动作。
“好，这样就准备完毕了！我要以云龙型上场！小朋友们看这边喔，超厉害喔！首先要请教你们…………不要给我乱开玩笑啊啊啊啊！”（注：云龙型是相扑时横纲准备动作完毕后入场的一种动作，左手搁在胸口一带，右手伸直。是模仿第十代横纲云龙久吉的动作，故名云龙型。)
好不容易缠好的丁字布，啪的一声重摔到地上，奈奈奈发火了。
“我说的是拿‘糖果’出来给我才对吧！为什么拿‘丁字布’给我为什么我还要上相扑场说起来那里本来就是禁止女人进去的呀！”（注：日文糖果的发音是OKASHI，丁字布的发音是MAWASHI。一般而言不大会听错．所以这里有故意的意思在。)
但是昴不解地微微侧着头。
“可是可是，最近好像也有女性相扑了。我认为你这种想法太守旧了。”
“问题不是在这里——！”
奈奈奈揪住昴的前襟，廉也赶忙介入阻止。
“冷静点啦，奈奈奈。”
“叫、我、七、曜、搜、查、官！”
“七、七曜搜查官。昴这样开玩笑的确不好，可是跟着上钩的人是你不是吗？你单方面责怪她是搞错目标了。”
“我不是说过都是星咒害的吗？你这个人才有问题，教唆昴这样乱搞，才是在妨碍搜查不是吗？你是为了沙良瑞贵吧！”
“你说什么！”
“什么叫我说什么？”
廉也和奈奈奈狠狠地把脸凑近对方互瞪。
“不行这样！”
昴小小的身躯挤了进来，硬把两人推开。
“脸不可以凑这么近！”
脸颊膨胀如松鼠，昴气冲冲的。实在是很麻烦的一个人。
可能是对这场愚蠢的骚动产生兴趣，小孩子们喊着“怎么了怎么了”聚集上来。
“姊姊，你们在做什么？”
“我知道她们在做什么喔。这种情况叫做‘三角关系’！”
“这就是‘爱恨交织的感情戏’！”
廉也愣住。这群小鬼头是怎样啦？
“不是吧？这只猴子不能算在里面，三角关系只有我和师父。”
昴装出大姊姊的样子“啧！”了一声，教训起小孩子。廉也想这种情况并不是“三角关系”，是不是应该要吐个槽才对？
“爱恨交织的感情？什么鬼！我们之间除了恨之外还有什么？”
然后，奈奈奈把旁边小鬼的头夹在腋下勒紧，竟然用这种摔角手法对付小孩。没有比这更幼稚的举动了。
总而言之小孩聚集过来刚好，三个人立刻开始打探。
十个孩子之中，有九个案发时刻似乎都待在家中。只有一个男生，说他搭上父亲的车外出曾经过这一带，但没有注意到神社的情况。结果，打探不到任何线索。
一回神，太阳已经彻底西斜了。孩子们每个都踏上归途，神社院落内只剩下廉也等三个人的影子。
“感觉……真是有够累。”
“真的。”
奈奈奈与廉也垂头丧气。
“今天的搜查就到此告一段落吧。明天还是同样的时间在校门口集合，知道吗？”
“明天要去哪里？”
“当然是这里。”
“又要来这里？去其他地方打听不是比较好吗？”
奈奈奈立刻目露凶光。
“我不是说过要‘现场百回’？要是你不愿意，就快点说出沙良瑞贵的下落呀。”
“我应该说过我哪知道吧！”
“哼，明天见。”
俐落地拨了拨长发，奈奈奈头也不回地走了。
“可恶！她根本从头到尾都在怀疑瑞贵嘛！”
昴拉了拉廉也的衬衫。
“师父，请问一下，你真的不知道沙良瑞贵的下落吗？”
“我就说我不知道了呀！要是我知道，我早就去找她了。”
昴的表情眼看着就笼罩上了一层阴霾。
“你要去找她？为什么？”
“我要说服她回来上学。那家伙，第一学期连一次都没到学校去吧？”
“她回来上学，然后师父要怎么样呢？”
“我要怎么样？……不怎么样呀。”
“真的吗？”
说完，昴观察着廉也的表情。
“真、真的啦。我没事干么骗你！”
廉也在昴的大眼睛里，看到了带着不安的内心动摇。
“你才是咧，怎么怪怪的？干么这么在意这件事？”
“……我不会告诉你的。”
就在此时，昴的脸颊浮现出了文字。廉也凑上前去想要看个清楚，昴用手使劲遮住脸。
从手指间的缝隙勉强看得到的，是‘只看到’几个字。
只看到……这什么意思？
接下来的四天，廉也等人天天到星流神社报到。
收获则是——零。第四天得到舍监的允许，可以过了门禁再回宿舍，一直埋伏直到深夜两点，然而上门的就只有附近的蠢情侣而已。本来从一个月前开始，搜查就持续在进行当中。这么轻易就想取得新情报也是不可能的。
即使是廉也和昴也都精疲力尽，只有奈奈奈一个人神采奕奕。
“要是你们不想做就回去呀！”
“还是说，你们果然是想妨碍我？你们这些走狗！沙良瑞贵的走狗！”
诸如此类挑衅的话说了又说，就算是廉也也愈来愈觉得下不了台。
既然变成这样，我就奉陪到底，揪出真正的犯人，让你后悔莫及！
廉也如此巩固了决心，可是……
搜查第五天，十七号星期六。
“今天我决定要放假。”
跟平常一样放学后在校门口集合的奈奈奈肯定地这么说的时候，廉也瞪大了眼睛。
“……啥？”
“我说啦，今天不搜查，放假一天。因为我有事。”
“你有事？什么事呀？”
奈奈奈突然移开视线。
“就算是我这样的人，也会有点杂事要处理。”
“原因总可以告诉我吧！我也是很努力在搜查呀！”
“……我不告诉你。”
“开什么玩笑！”
正在跑步的棒球社社员们，斜眼瞄了瞄激动到讲话都喷口水的廉也。
“你明明说要调查现场一百次的，现在又是怎样？期末考明明早就结束了，还有什么事情比搜查更重要？”
“昨天我没有先说一声……是我不好，抱歉。”
“我管你这么多！你动不动就说别人没干劲怎样怎样，自己就这样要休假就休假？”
“明、明天我会好好搜查的！”
两个人争得面红耳赤，一旁猛嚼食着铜锣烧的昴轮流看着他们。
“总而言之，就是这样。再见！”
强硬中断和还在持续怒吼的廉也之间的争论，奈奈奈拨开成群的学生后走出校门。
“这家伙也太我行我素了！”
廉也踢起地面的小石子。他本来还以为奈奈奈是个热衷搜查的人。
既然如此，就算只有自己一个人也要去搜查。可是，廉也认为事到如今再去神社打听或监视，也不会再有什么进展。不过，也没有头绪要去什么地方打听。
“……无计可施了吗？”
廉也叹了一口气，昴把一小块铜锣烧塞入他的手中。
“师父，打起精神来。”
“谢谢你。”
一口塞入嘴巴。由于夏季气温变得温热的铜锣烧，吃起来有点太甜了。
“师父，不好意思。”
脸颊泛红的昴，用肩膀用力画圆磨蹭廉也的手臂。到底是怎么了？在练习狠到可以杀人的拦截吗？
“这样一来，你今天就没事了吧？”
“应该是。”
“那么，接下来要不要去哪里玩？游泳池啦或是电影院啦。”
“那可不行喔。”
这么回答的人并不是廉也。
不知道什么时候已经站在那里，抱着胳臂头发随风翻飞的鬼毛老师就站在两个人的后方。
狠狠地，逆三角形的眼睛对着昴。
“抱歉我偷听你们谈话，但我要问个清楚。今天暂停搜查放假一次，没错吧舞波？”
“是、是的！”
昴直挺挺地站着不动。
“那么，可以请你来补课吗？你住院期间的功课多得要命。连动，可以吧？”
“遵、遵命老大！请请请，您快把她带走吧。”
在锐利胜过鬼的视线面前，廉也爽快地卖掉徒弟。
“我不要！我要跟师父出去玩！”
拖着像小孩一样这么说着又缠人不放的昴，鬼毛老师离开了。
廉也心想真受不了，动了动肩膀，骨头发出喀喀声。尽管对昴过意不去，但看来可以享受久违的悠闲了。要做什么好呢？机会难得，要不要去街上的游戏中心玩对打的格斗游戏呢？还是去书店看书好呢？
没事的……
模拟着接下来的行程要这样还是那样的廉也，耳边传来微小的声音。
没事的喔，莲也同学……
我不会让你孤零零一个人的喔，莲也同学……
“谁！是谁？”
廉也慌张环顾周遭。和他对上眼的学生们，全都露出“这人是怎样？”的诧异表情。不是这些人在说话。
飘来某种味道，刺激着鼻子。好像是焚香的味道。尽管是宜人的香味，却让廉也想起了恐怖的回忆。
没错，这味道——
“莲也同学……”
“哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
廉也的后方，长到诡异的头发，从种植于学园土地墙边的银杏树垂吊下来。视线一往上看，就是细细的眉毛、圆圆的眼睛、高高的鼻子、形状优美却缺少血色的嘴唇——眼熟的种种用倒吊的方式排列着。
水仙寺游园。
倒吊在银杏树的树干上，她微笑着凝视廉巴。
“你、你你、你干么、干么挂、挂在树上？”
“嗯。为了逃离火焰炼狱的折磨，我要和圣树同化寻求保护呀莲也同学。”
这人的个性似乎是不会坦率承认“因为很热所以就在树荫下休息”。
游园一边让身体弯弯曲曲地缠绕在树干上，一边维持着倒吊的姿势，动作缓慢地下树。简直就像是条蛇，这家伙的骨骼究竟是什么样子呢？
长袖衬衫，黑色长背心裙。明明是夏天，服装却和春天完全没有差别，不过可能是因为肌肤苍白，所以很神奇地没有给人闷热的印象。左手的无名指上，雷涅席库尔踏踏实实地在发光。
游园以轻飘飘的脚步一走到廉也身边，立刻牢牢勾住廉也的胳臂。
“我们两个人终于可以独处了呢莲也同学。因为我最近很忙的样子，所以你才客气没来找我对吧莲也同学？”
不对不对不对不对不对不对等一下等一下！
“你、你说我们独处，可可可是周围不是有一大群人吗？”
廉也说的没错，正在放学返家的学生，所有人都停下脚步好奇发生了什么事。也可以听见众人口口声声小声地说着“是游园” “是水仙寺”、“是最凶电波”之类的声音。看样子，前十名的排名者果然不同凡响，知名度跟关注度都不一样。
“周围？一大群人？”
游园转动脖子环视四周后，愣愣地侧着头。
“除了我之外就只有莲也同学呀莲也同学？虽然是有很多漂亮的向日葵在绽放就是了莲也同学。”
无名指上的雷涅席库尔开始发出强烈的粉红色光芒。
太过刺眼导致廉也闭上眼睛。还是老样子的惊人光芒。与此相较，就连昴已经成长的雷涅席库尔都显得逊色。要是没有这么耀眼的光芒，想进入前十强大概是不可能的吧——廉也的思考切换到了“师父”模式。
光芒减弱，廉也睁开眼睛的时候，世界为之一变。
“这、这是什么呀呀呀——！”
熟悉的校门口前面的景色，变成了向日葵盛开的草原。银杏树当然不用说，连在远方围观的学生们也全部变成了向日葵的的模样。究竟是一种怎样的原理呢？只有制服和书包没有改变地挂在向日葵的茎上，实在是超现实。
“你应该想起来我们两个人待在‘背叛的乐园’那时候的事情了吧莲也同学。”
廉也因为悲惨的回忆吓得腿都软了，一屁股跌坐在地，喊着“啊哇哇哇”往后退。
摇曳着连诅咒用的人偶都会自叹不如的长发，游园逐渐逼近。
“为什么要逃呢莲也同学？来吧，将绝望和伤痕全都挣脱振翅高飞吧莲也同学。”
“快来人救命呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！”
廉也发自灵魂的呐喊，在变成了向日葵花园的米卡霍希学园的校门前回响。
★
大约两个小时，廉也被游园追着到处跑。
体力方面是廉也占上风，跑的话就能逃离技能的有效范围（也就是雷涅席库尔的光芒照得到的范围）。但是游园的执着和嗅觉都非常厉害，不管廉也逃到哪里，都会在十分钟之内被追到。然后又逃，又被迫到——就这样，重复了十几次。
“我、我还以为自己会没命。”
好不容易才摆脱跟踪，廉也走过行人很少的小车道。由于在陌生的地方迷了路，总之想先到东边的大道去。太阳已经开始西斜，长长的影子在步行的沥青路上抢着先走。
看见一个熟悉的人影从高级大厦公寓的玄关走了出来。
是七曜奈奈奈。
廉也立刻藏身在电线杆后，只伸出脖子观察情况。
这家伙，在这种地方做什么？
没有发现躲藏的廉也，奈奈奈直接经过廉也的眼前。头低低地驼着背走路，无精打采地叹了好几次气。
确认奈奈奈消失在转角后，廉也小跑步到大厦公寓前面。打算看清楚建筑物的名称，明天再追问奈奈奈“你昨天在干么”。
看见玄关旁底座上的金属名牌，廉也疑惑地侧着头说了声“奇怪？”。因为上面刻着的是“翠星医院”，重新仰望建筑物。光滑的白色墙壁上，窗户擦得晶亮，看起来就像是高级的大厦公寓或是旅馆。住在这种医院的病患，应该是不得了的名士或有钱人吧。
她是不是身体不舒服来看病？
透过一大片玻璃的玄关窥视内部的情况，廉也突然被人后面紧紧抱住。
“呀喝，廉也同学！”
廉也不由得发出“呜哇”的凄惨声音，因为他还以为是游园追了过来。
但是，推挤上背部的柔软的膨胀触感，比游园的还要来得更充满弹力和分量。
“怎么啦？用不着如此吃惊吧？”
回头一看，站着一位高个子的三年级女生。因为染成褐色的明亮头发和精明干练的妆容，拥有一种和高中女生相差甚远的美丽。就像是个每晚会带男同事去喝酒的豪爽女上班族——廉也擅自想像起了这样的光景。
性感地隆起的制服胸口，“飞车”的徽章闪闪发亮。
“你好，连动同学。”
廉也一露出色眯眯的表情看着那带给人压力的胸部，真田鹰棋立刻突然从这女生的背后探出头来。
“你看得还真是专注呀。你对飞子同学的‘元斗皇乳’这么中意吗？”
“元、元斗皇乳？”
叫做飞子的女生用力眨了眨一边的眼睛。
“没错吧？大小是依照‘北斗琉乳’，‘北斗神乳’,‘元斗皇乳’的顺序排列的。虽然在米卡霍希胸部大没什么好开心的，不过我想从别地方来的廉也同学应该会喜欢吧。”
“喔，这样呀……”
视线再度被那里吸引过去。真的，有够大，大到连解开缠胸布条的昴都不是对手。
“老实说，我是很爱……不是啦！队、队长你们两位在这种地方做什么？”
“当然是搜查呀。虽然我们在找参宿四的秘密基地，不过始终很困难都找不到。”
鹰棋轻轻耸了耸肩，进展似乎不太顺利。
“连动同学呢？今天搜查得怎么样了？七曜同学的情况如何？”
“不知道为什么，她擅自决定‘今天放假一天’。”
“喔？真是难得。平常总是我说‘好好休息吧’，她也不愿意休息。”
“结果，刚刚她从这间医院走了出来。”
飞子“啊”了一声，恍然大悟地拍了一下手。
“这么说起来，小夜子正在这间医院住院吧？”
“是的。她说她今天早晨开始又发烧了。原来是这样呀。”
突然冒出一个陌生的名字，廉也毫无头绪。
“请问，你们在说谁？那个‘小夜子’是谁？”
鹰棋陷入沉默，一脸不知道该不该说的犹豫表情。
“拜托你不要告诉任何人。因为我会挨骂的。”
鹰棋使了个眼色，飞子开始对廉也说道。
“鞠谷小夜子是雷涅席库尔抢案的第一个受害人。她是一个月前在柱殿被抢走雷涅席库尔的三个人当中的一个，还有，她是奈奈奈的好朋友。”
“所以，那家伙从这间医院走出来是因为……”
“应该是因为来探病吧。小夜子自从在荧惑之乱受伤以后，就一直在住院。”
“她伤得那么严重吗？”
“嗯。有时候甚至还会发烧的样子。”
“可是，那个叫做鞠谷的女生应该也是排名者吧？像我徒弟昴，托雷涅席库尔的福，本来要两个月才复原的伤，一个月就好了。”
这么一说完，廉也才恍然大悟。
“……对喔，她是抢案的被害人，所以现在雷涅席库尔……”
“没错。她没有雷涅席库尔了。”
鹰棋接着飞子，继续说道。
“这不只是身体层面的问题。雷涅席库尔被抢走，内心也会深感挫折。一般人不是说‘病情好坏在情绪’吗？应该是为了要替完全陷入低潮的好朋友打气，七曜同学才会屡次来探病吧。”
“原来是这样呀……”
廉也低下头去。为了探视受伤的好友——这根本，就是去探望瑞贵那时的自己的翻版。
“因为邀鞠谷小夜子一起去柱殿的人，就是七曜同学。鞠谷同学去年输给沙良瑞贵，七曜同学跟她说‘这是雪耻的好机会’。所以七曜同学才会深感自责吧。她曾经跟我说过‘都是我害朋友受伤的’这样的话。”
廉也觉得自己了解奈奈奈的心情。
不，是只有同样经验的廉也才明白。
重要的人因为自己的错误而受伤的这种绝望。一想到如果再也治不好，罪恶感就会让人夜不成眠。
“我……完全不知道有这样的内情……”
鹰棋拍了拍沮丧的廉也的肩膀。
“不了解别人的情况是理所当然的。七曜同学应该也不会期待受到你的同情吧。”
“可是……”
“好好先生是不错啦，但是也要小心别被压垮了。你只要做自己该做的事情就好了。”
再次叮嘱“拜托你千万要保密”后，鹰棋和飞子一起离开了。
留下来的廉也，再度抬头仰望翠星医院。
不了解别人的情况是理所当然的——廉也认为鹰棋此言一点都没错。除非是像干闇鸣那样的爱的使者，否则一般人根本不会知道别人的事情。自己那个时候也是一样。明明发誓“不战斗”，米卡霍希的人却纠缠不休地要他参加排名战。就算生气，也无计可施。因为，他“不知道”。
然而，要是知道了又如何？
现在知道了原因……又该怎么办？
“……好好先生，可一点都不好呀。”
廉也低声说道。
鹰棋说，你只要做自己该做的事情就好了。
现在自己该做的事情是什么？
就是为了洗刷瑞贵的嫌疑，帮助搜查。
还有这目的，和七曜奈奈奈的目的并不矛盾。所以不用同情她。
意思就是“一切照旧”。
一切照旧——以比先前更完整的心理准备，做事。
廉也如此下定了决心。
★
星期天和国定假日星期一的连假结束，星期二放学之时。
廉也和昴比约好的时间早十五分钟抵达校门口。
五分钟后终于现身的奈奈奈，看见挺直身子等待的廉也，吃惊地瞪大眼睛。
“怎么了？你们来得可真早。”
“班会结束后就马上冲过来了，因为一分一秒都很宝贵。”
“……我连铜锣烧都还没吃。”
三点的点心没吃成的昴在闹情绪。今天她本来好像是打算去学生餐厅的贩卖部买，才说我先去买铜锣烧再过去，廉也就硬把她拖了过来。
“今天一定要找到线索！搜查的基本就是踏实探听消息！所以要跑第一线两百次，有什么挑战尽管来吧！”
“唔，是呀，你说的对。”
被廉也干劲十足的气势压倒，奈奈奈只能点点头。两个人平常的立场对调了。
“那就快走吧！现在跑过去公车站牌的话，应该赶得上三十五分那班车。”
“等一下。”
奈奈奈喊住想要跨出脚步往前跑的廉也。
“今天我们要做的不是‘现场百回’，而是拜访三星会本部。”
所谓的三星会，就是一手包办排名战的委员会。
“三星会会长，是一个叫做‘结城优’的人。他是曾经是参宿四的领导人。”
“参宿四是什么东西？”
奈奈奈厌烦地说。
“队长的说明你已经忘了？就是跟沙良瑞贵并列都有抢案嫌疑的，那群掉出排名榜的迷失者。”
“啊——。”
廉也想起来了。就是第一次碰到奈奈奈的时候，跑来找麻烦的那群头发花花绿绿的混混。
“会长当领导人的时间虽然是前的事情，不过也许可以问到什么能当线索的消息吧！因为他很忙所以一直没办法排时间见面，不过今天我打电话过去，不知道为什么他突然就答应了。”
“真的假的？这不是很好吗？不愧是七曜搜查官！”
“因为不管被挂几次电话，我都每天坚持地打电话过去。对方可能也是拗不过我吧。”
似乎有些不好意思，奈奈奈一边抓了抓脸颊，一边这么说。
“……不过，这样好吗？”
“怎么了？”
“因为，你不是怀疑瑞贵吗？”
奈奈奈叹了一口气。
“所以啰，因此就不去管其他有力线索的话，那是笨蛋才会做的事。”
“……嗯。”
“你不要搞错了。虽然我对沙良瑞贵确实很不满，也很怀疑她，但我还没有愚蠢到会让仇恨蒙蔽我的双眼。”
“对、对不起。”
廉也不由得鞠躬道歉。因为蒙蔽双眼的人，说不定是自己。
“好。趁那位会长还没改变心意的时候，我们快点过去吧。要去哪个公车站牌等车？”
“不是搭公车，要搭电车过去。我们冲刺到车站去吧，别跟丢了。”
“了解。”
昴递出面纸给准备要往前跑的奈奈奈。
“很好！时机来了！这个时段车站面前应该有很多买好东西要回家的家庭主妇，我们要努力发送面纸！就算人家不管我们，也不可以泄气喔懂吗？要看穿对方行进的路线，就好像是潜藏在其中行动〡〡才不是咧！”
奈奈奈拿面纸用力擤鼻子。好怪的吐槽反应。
“我说的是‘冲刺到车站’！你的是‘在车站面前发面纸’！你弄错了吧？你错得天差地远了吧？多么可悲呀，佩戴着军刀还来做这种日薪八千日圆的打工，唔，不是啦！总之你闭上嘴巴跟我走就对了啦笨蛋——！”（注：冲刺（dash）和面纸（tissue)尾音有一点点接近。）
一面快要哭出来的样子，奈奈奈一面跑了出去。
“喂，昴，你不要玩笑开过头了！那家伙也是在拚命的。”
廉也一说完就得到昴狠狠的瞪视。
“师父，你今天好奇怪！”
“有吗？哪里奇怪？”
“为什么你跟奈奈奈变得那么好？不久之前你们明明还吵得那么凶。”
“我又没有跟她变得很好。我只是想要早点找到真正的犯人，还瑞贵一个清白而已。我的想法跟以前一样。”
“你骗人！”
耳边的怒吼，让廉也的鼓膜嗡嗡作响。
“今天师父的眼神看起来感觉好温柔，我一清二楚！”
廉也“呃”了一声就说不下去。昴最近果真感觉很敏锐。
“你才是咧，最近好像很爱吹毛求疵。是因为奈奈奈也是星柱候补的关系吗？”
“才不是这样。”
“那是怎样？”
昴不开心地噘着嘴。
“……我不会告诉你的。”
成了跟先前同一个样子的对话。
然后，昴的脸颊又浮现出了文字。廉也心想这次一定要看清楚而聚精会神，但依然遭到昴的防御。
勉强看得出来的，又是几个字。
‘我’，‘了’。
……我什么？什么东西呀？
三星会本部位于从学园搭电车过去十分钟的锹星町站前方。
原本想像会是有如御神星柱殿一般带有宗教色彩的建筑，但抵达一看才发现外表是非常普通的办公大楼。特色是镜面加工的窗户，楼高七层。一到三楼为教团青年部使用，四楼以上则由三星会使用。
入口的守卫要求出示学生证和雷涅席库尔。接受过金属探测器的简单检查之后，奈奈奈把军刀托给守卫保管，总算能够进入内部。似乎是不能随意四处走动，只能要求搭乘直通本部的电梯。
“保全真是森严呀。”
“这是当然的。因为三星会是管理雷涅席库尔的组织。跟未来大人所在的柱殿相比，重要程度一点也不逊色。”
“说起来所谓的‘雷涅席库尔’到底是一种怎样的原理？为什么有了这个，就可以便用排名者技能或是星降？”
“天晓得。”
“什么叫做天晓得……”
“关于雷涅席库尔，研究还不是十分透彻。也就是所谓的黑箱作业吧。五人亚里亚的存在是个谜团，怎么组成的也是个谜团。”
“难道没有人想要查个清楚吗？”
“自从千阳院狼辉先生当上本部长之后，就开始稍微在科学层面上进行一些研究。但是，教团的老爷爷似乎很啰唆，也不拨预算下来。他们说‘揭开三星大人的谜团这种举动，实在是太让人惶恐了！’。”
“不要说老爷爷的坏话。”
始终保持沉默的昴，绷着一张脸开口说道。
奈奈奈耸了耸肩。
“遵命遵命。反正七曜家终究只是舞波的分家嘛，哪敢违逆本家的爷爷。”
谈话告一段落，电梯的门正好打开。
三个人走过无机的墙壁包围着的走廊，来到有电子锁的一道门前。门旁有块刻着“训练室”的金属板，下面贴了张字迹潦草写着“会长专用！”的纸。
“结城优会长应该就在这里。”
“为什么要约在这种地方见面？他应该正在运动吧？”
“因为他说锻炼身体是他的兴趣。好像从他还是排名者的时候，就因为走的是武斗派路线而自然习惯了。”
奈奈奈透过设置在门旁的对讲机一联络，门把的另一侧就传来开锁的声音。
“欢迎光临三星会。”
门一开，就看到一个身穿T恤配运动裤的男人站在眼前。
五官轮廓很深，头发乱糟糟的。晒得黝黑的肌肤和没刮的胡子结合在一起，有种非常狂野的风貌。年纪大概是二十七、八岁吧，笑着的眼睛宛如少年一般闪闪发亮。
廉也总觉得这张脸好面熟。到底是在什么地方看过的呢？
奈奈奈亮出天秤座专用的雷涅席库尔，光芒一闪。
“我是隶属于天秤座α的七曜奈奈奈搜查官。会长，今天还请您协助我们的搜查——”
“喔喔喔喔喔——！你就是香香背男吗？”
优粗鲁地推开奈奈奈的肩膀，露出孩子气的笑容走近廉也。
“天呀，我一直很想见你一面呀！我好高兴喔！握个手吧握手！”
“跟、跟我握手吗？”
一边回应仿佛是挥舞手臂的剧烈握手，廉也一边瞪大眼睛。
“是呀！因为香香背男是我最爱的星灵！”
呼吸激烈的优，热情地滔滔不绝。
“不管怎么说，香香背男和火俱津姬的敌对关系真是不错呀。同样是使用火焰的星灵这一点让我热血沸腾！和涅西莉慕的悲剧爱情也让我感动落泪！火俱津姬一定是在嫉妒吧。根据文献也有人是这么解释的。”
昴露出“是喔——”的表情笑咪咪的。当然，廉也也是喜形于色。因为这样说香香背男好话的人，还是第一次碰到。
奈奈奈“唔呼”的咳了一声。
“不、不好意思，那么，要向您请教参宿四的资讯。”
“喔，原来是这样呀！你要资讯对吧，好！那些人的秘密基地之类的可以吗？”
“可以，非常好——您竟然知道他们的秘密基地？”
优一脸若无其事地点头。
“我参与活动的时间也已经是七年前了。不过，我想秘密基地的所在地应该没变吧。”
“请、请告诉我们！请您务必告诉我们！”
面对变了脸色逼近的奈奈奈，优露出笑咪咪的表情。
“但是我讨厌免费奉上。”
“什么？”
“让我跟香香背男打排名战！这样的话我就告诉你们。”
“…………什么呀！”
廉也气馁地肩膀下垂。
其实他看到会长穿运动裤的样子时，某种程度就预测到会变成这样了。这里可是米卡霍希，战斗狂的巢穴。
“该不会您一开始的目的就是这样，所以今天才答应跟我们见面？”
“是呀！我听真田说香香背男加入了搜查正在努力！我这个立场这么做是很小家子气，但是请你们不要介意。因为这种机会实在是千载难逢呀！”
优的口水甚至飞到廉也的额头上。现场弥漫着一种要是拒绝了，不知道能不能全身而退的诡异气氛。
“我答应你。如果你愿意跟我这种小人物战斗的话。”
优跳起来大声欢呼，真的是个孩子气的人。感觉起来这种气质或许和腐海女王很相像。
奈奈奈拉了拉廉也的袖子。
“等一下啦你这个笨香背！你是当真的吗？你知道会长的实力有多坚强吗？”
“我是不知道啦，不过，应该满厉害的吧？”
“不只是满厉害的而已，七年前他是米卡霍希排名第二的人。第二名耶！而且当时的第一名是千阳院未来大人。也就是说，他是强度仅次于现任星柱的人呀|
“呜哇！他的实力仅次于师父……不对，是仅次于星柱？”
果真是出乎意料。
“即使是现在的三星会，他也是实力最强的人。他不是在担任排名战的司仪吗？”
“……啊，原来是他！”
怪不得看来眼熟。原来是每次战斗开始之前开场白讲得疯疯癫癫的那个司仪。
“拜托你打消念头。你连我都赢不了了，一定会遭到会长狠狠修理的。”
“怎么啦，你在担心我吗？”
听到这话，奈奈奈满脸通红。
“谁、谁谁谁在担心你！让外面的人受伤的话一会有损我们α队的名声！你以为那么厉害的会长会手下留情吗？他可以毫不在乎地折断你一、两根骨头呀。”
“喔。你这样说反而激起我的斗志了。”
勇敢地这么回答的廉也，其实内心独白是“喂喂喂真的假的？跟个学生战斗还玩真的呀！不过米卡霍希什么事都可能发生”，害怕得要命。
即使如此，表面上还是维持着笑脸。
“我不想让你的努力白费。虽然不过是会长的藉口，但这也确实是难得的机会。就包在我身上吧。”
尽管奈奈奈咬牙切齿地瞪着廉也，但最后只说了句“随便你”就不理会廉也了。
“师父，你真的要打吗？”
这回轮到昴担忧地望着廉也。
廉也装出胡闹的样子笑了笑。
“别露出这么悲惨的表情啦，你不相信我的能力吗？”
然而，昴笑不出来。双眼看起来还有些湿润。
“我认为如果师父拿出真本事，是不会输给任何人的。但是，现在不是禁止使用腐海流吗？”
廉也立刻把手绕到背后，触摸绑在雷涅席库尔上的黄线。线结还是绑得牢牢的没有变化。
就算是这样，他还是亲切地对昴微笑。
“没问题啦，你要更相信你的师父一点。”
训练室约有半个体育馆大。南侧并排摆放着各种各样的器具和哑铃，北侧则是像柔道场一样铺设了榻榻米。战斗似乎就要在这榻榻米上进行。
“喂——香香背男，快点上场吧！”
优看来已经准备齐全，开心地笑着用力挥舞手臂。
廉也脱掉鞋子，光脚踩上榻榻米。
昴以快要哭出来的双眼望着廉也。奈奈奈抱着胳臂保持安静视线没有移动，但廉也感觉得到有时她会看向这边。
“我准备好了。”
做完柔软操后，廉也站直。
优停止转动手背。
“主动认输或是昏倒的人就输了。就算你输了，我也会告诉你们秘密基地在哪里，不过你最少也要给我撑个二十分钟。要是不满二十分钟你就输了，那我就不说啰。”
“也就是说我不可以故意输掉对吧，我没这种打算。”
这么做会伤对手的自尊伤得多深，廉也早就学到了。
“很好。那么就开始吧——希望我们在星之道上，发出极限的光芒！”
伴随着熟悉的开场白，优急剧地缩短和廉也之间的距离。好快！更甚行动迅速的舞波刀。那家伙的特征是曲线式的行动，优则是直线。光是这样就更加提升了速度。
随着力量大到似乎足以晃动整个房间的撞击，优踏到廉也面前，使出一记宛如打桩机的右直拳。
“哪这么容易！”
廉也用手掌下半部敲击优拳头的侧面，让直拳偏离轨道。这和空手道及中国拳法都不同，是腐海女王直接传授的防御方式。此外还同时绕到右方去。倘若实力相当的对手这个时候已经分出胜负了，只要用膝盖去重击对手完全空出来的侧腹部就能画下句点。
然而，结城优却出现惊人的行动。
头槌。
仿佛是早就预测到廉也会绕行，优抢先用头撞了过来。
“呜哇！”
优的头顶冲撞廉也的太阳穴，廉也的视野剧烈摇动。剧痛让廉也忍不住按住太阳穴，上面沾黏住红色的东西。
“师父！”
“香香背男！”
突然的见血，使得昴和奈奈奈同时发出尖叫——叫声更刺激着伤口。
“我觉得你的战斗方式，有种熟悉的味道呢。”
优一边动动鼻子嗅了嗅，同时陶醉地低语。
“有种跟我迷恋的女人一样的味道。啊，真是怀念呀。她的右掌推击，她的上段回旋踢，她的腕挫逆十字……不过——”
好不容易站起来的廉也，肚子遭到优的前踢攻击。
“你的呀，气势跟劲头都完全不够。”
廉也双脚跪在榻榻米上。别说是回嘴了，他只能抱着肚子痛苦打滚。稍微一松懈就感觉胃里面的东西似乎要逆流出来。刚刚头槌的伤害也还残留未退，榻榻米编织的网眼看起来好像是软绵绵起伏的波浪。
好重的攻击！
比舞波刀更厉害的人，米卡霍希里面随便都还有一大堆吗？
虽然至少能靠气炎恢复身体就好，但现在无法进行。而且格斗技术显然是对方遥遥领先。
既然如此，那就只能靠骨气战斗了。
“喔喔，你还满挺得住的嘛！”
看着一边摇摇晃晃一边站起来的廉也，优的右脸颊上扬起微笑。
“因、因为我正在锻炼自己！”
廉也竭尽全力硬撑，挺起胸膛。
“就是这样才像香香背男。那么，可以让我手下不留情使用排名者技能吗？”
优以要扯破般的粗鲁动作，脱掉白色T恤。
经过彻底锻炼的完美肌肉展现出来——但吸引廉也目光的不是优的身体，而是上面刻画的无数爱心图案。
胸口、背部、双手、腹部、侧腹，总而言之全身上下到处画满了大小各种尺寸的“带有裂痕的爱心图案”。总数大概有两百个以上吧。不知道是刺青还是贴纸，或者只是单纯地画上去而已，总之是轮廓分明的图案。
“香香背男呀，你曾经失恋过吗？”
“啥？呃，这个，有是有啦。”
不由得老实回答。
“这样呀，有几次？”
“一、一次而已。”
优瞧不起廉也般地摇了摇头。
“真是个毛头小伙子呀。我失恋过两百三十八次。举例来说，第八次是国小一年级的时候，对象是屋敷美菜子。你看这里。”
戴着雷涅席库尔的右手食指，碰触画在右胸上半部的小小爱心。
“她是个有点胖但是很可爱的的女生。我常常把营养午餐的泡芙分一半给她吃，可是她跟我说‘优同学你人是很好，但光是人好是不行的喔~’，呼、呼呼呼呼……”
优突然笑了，让人毛骨悚然的声音。同时雷涅席库尔也开始发光。
随着笑声愈来愈大，雷涅席库尔的光芒也迅速增强。
然后大幅度地把拳头高举过头——
“唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔，美菜子这个大混帐——！”
优的右直拳往廉也脸上重击过来的瞬间，廉也的视野上下颠倒了。
上、下、上、下，天花板和榻榻米让人眼花撩乱地彼此互换。怎么搞的？廉也一头雾水不知道发生什么事了。有某种像是什么东西在摩擦的叽叽声，是什么东西在摩擦？虽然不清楚，但廉也感觉到头顶热热的。这是为什么？
廉也的思考，忽然遭到打断。
因为他被狠狠摔到地面。
“怎、怎么……”
一边痛苦呻吟，廉也一边抬头。刚刚明明还在附近的优，已经移动到大约四张榻榻米远的距离了。什么时候动的？优的技能是瞬间移动还是什么？
——不对。
是自己，移动了。
被打飞了。就像是侧翻一样，身体边翻转边飞到这里！
“光是人好不行吗？不只是泡芙，我不是连橘子果冻都总是送给她了！那可是我最爱的点心呀！为什么呀呀呀，为什么呀呀呀！”
发出呜喔喔喔喔的声音后，优哭了起来。廉也还是第一次在现实生活中，看到成年男人嚎啕大哭。比起挨揍的疼痛，这种惊吓甚至还比较大。
“呜呜呜，呜哇……所以我的排名者技能，就是伤、心、拳。这是我尊敬的拳击手传授给我的。怎么样？很帅对吧！”（吐槽：黯然销魂掌么……）
……已经，连吐槽的力气都没了。
“想起失恋的痛苦，就可以把那种痛苦转换成拳头的力量。愈是痛苦的失恋，效果就会愈好。刚刚的我已经手下留情了喔！你看，要是这个呀，第两百次跟未来妹妹的失恋，你就铁定小命不保了。”
指着左胸画着的一颗特别大的爱心，优笑了。
“我现在，还不能死。”
一边嘿嘿嘿笑着，廉也一边想要站起来。可是，双腿无法施力。除了刚刚的太阳穴之外，又加上被揍的脸颊和嘴唇也都流血了，榻榻米上出现了红色痕渍。
“香香背男，你不要再站起来了！”
奈奈奈的声音不知道为什么，听起来远远的。这是意识正在逐渐模糊的证据。
“你在说什么？应该还不到十分钟吧。”
廉也挤出声音。优要求的是二十分钟，他必须再坚持十分钟以上。
“我不是说过我不能让你受伤吗？我们就再调查就好了嘛！你快住手别打啦！”
“奈奈奈说的对，师父，你别打了！”
双手啪啪地拍打着榻榻米的昴也大喊。
尽管如此但看到想站起来的廉也，优还是不屑地用鼻子“哼”了一声。
“你在隐藏真正的实力吧。”
“……”
不愧是会长，明察秋毫。
“以判过几百场排名战的我来看，可是看得一清二楚喔。不过你也不是在敷衍了事。这到底是怎么回事？”
“这个嘛，我有一些苦衷啦。”
廉也抓了抓头。光是这样的小动作，身体的每个地方就在发出惨叫。
“这是怎样？你的雷涅席库尔只是装饰吗？还是说你不知道让它发光的方法？”
“我本来就不是排名者呀。”
“对喔，原因我听理事长和毛利老师提过。可是只要能让雷涅席库尔发光，你应该就能使用技能吧？我来教你怎么做吧。”
明明正在战斗，优却开始上课讲解起来。
“排名者技能大致上可以分成四种。首先，第一种叫做意念型。是个人坚持或想法的强度，可以直接变成技能呈现出来的类型。以现任排名者举例的话，更级毯子和水仙寺游园就是这一种。更级那种‘不论发生什么事都想关在房里不出门’的意念，转换成那种出人意料的防御力。水仙寺的话，就是她的幻想，看幻想的强度而定。那真的有够恐怖的，就算要我去跟她战斗，我也会逃走的。”
“哈、哈哈哈……”
廉也昨天才刚逃脱过，所以深有同感。
廉也维持趴在榻榻米上的姿势，趁这个空档反覆深呼吸。不能使用腐海呼吸虽然令人着急，但总之必须先调整呼吸。
“接下来是专长型，就是将每个人各自的专长或优点呈现出来的技能。如果是空手道家，或许就能把自己拳头变成锐利的刀剑吧。这一型的特点就是发动条件单纯。不过，也许是因为这样，所以往往欠缺力量。”
“喔，是喔，我真是上了一课呀。”
廉也以非常专心听讲的态度附和。
“第三种是本质型。是以天生的个性、成长的过程、过去的经历等各种生命样态为源头所呈现出来的。特征是有很多其他类型所没有的奇怪技能。相对的，发动条件就很困难。”
“举例来说的话，是怎样的排名者呢？”
廉也主动丢出问题，得尽量拉长优讲话的时间才行。
“例如去年以第二名毕业的舞波刀啦，或是现在名次快速上升的一年级御子柴姊妹。还有，我这个想要隐藏某种人生经验的人，也是本质型的。”
“我跟舞波刀战斗过，他的技能的确很怪异，尽管比不上会长您就是了。”
“哇哈哈哈！可以这么说吧！”
优不知道为什么非常开心。也许在米卡霍希“怪异”是夸奖人的词汇。
“总之呢，因此我说的始终都是通论，还是有好几个例外的。这种分类上不是绝对的，只是我们三星会为了方便行事而划分的。”
“最后的第四种呢？”
“叫做超常型，不属于前面说的三种的任何一种。星柱专用的排名者技能‘星降’就分在这一类。除了星柱候补以外的人，能使用这种技能的是极端稀少的。现在非星柱后补却又能使用的人，就只有千阳院莫迦奈而已。”
这么听起来，莫迦奈并非星柱候补。这是为什么？她明明就是御三家之一的千阳院家的千金。
“去年的沙良瑞贵也是个怪物没错，但千阳院莫迦奈则是另一种怪物。超常型的缺点就是技能的持续时间很严苛，还有会对身体产生严重的反作用……千阳院莫迦奈的所有战斗，几乎都是在三分钟以内结束的。如果你要跟她打，千万要小心。”
“……我会小心的。”
“所以，我们差不多可以继续了吧？”
说完，优闭上了一边的眼睛。
廉也已经完全恢复，站了起来。视野安稳下来，血也止住了。
“难道，你是为了等我恢复体力，所以才说明这么多？”
“这我就不知道啰。”
“……会长，你人真好。”
“你还真敢说！对我来说‘人真好’可是忌讳不能讲的词。”
优看起来是真的很讨厌这词汇，猛力摇头。
“很好，我要上了喔！香香背男！”
“喔喔喔喔喔——！”
战斗再度开始，拳打肉的声音响彻榻榻米之上。
廉也被迫听了会长许许多多的失恋故事，然后挨了无数次的拳打脚踢，但依然好好地坚持了二十分钟，才终于昏了过去。
“直到最后，你都要坚持隐藏真正的能力吗？”
失去意识倒地的瞬间，廉也看见优略带苦涩的微笑。
“你果然是‘不服从的香香背男’呀，我真想当你的战斗的裁判。”
幸好有这么一战——廉也很久很久，都不曾出现过这种念头了。
★
呜呜呜，孩子般的哭声让廉也醒了过来。
消毒药水的味道。看得到白色天花板，脸颊传来白色床单的触感。似乎是被安置在床上的样子，感觉得到某种如滑溜溜的绳子一样的东西绑住了身体，不过没有不快。每当光滑的绳子蠕动，身体就会变得更加舒服。
“这里是什么地方……”
只有头能动，抬头一看，有个哭泣的孩子抱着他哭，是昴。
“师父，你没事吧？还好吗？有没有、有没有哪里会痛？”
虽然因为涕泪纵横而不是很好判读，但脸颊上还是浮现出了文字。
“要是师父死了”、“我就追随他去”。
……唉唉唉，不用追随也可以啦。说起来就不要死嘛。
“你已经没事了吧。”
学校制服外面披着白衣的女生，笑咪咪地说。大大圆圆的眼睛像是只猫，短发和粉红色的发夹非常搭配。
“阿斯克辛苦你了，你可以回去了。”
然后，绑着廉也身体的绳子滑溜溜地动了。“唔啾噜？”的叫声听起来近在耳边。
廉也试着转动脖子。
“哇、哇啊啊！有、有有、有蛇？”
廉也的身体上，缠绕了一条约有一公尺长的白蛇。
白蛇发出“唔啾噜”的声音，红色舌头一下子出现一下子消失的同时离开了廉也，接着缠绕上白衣少女的胳臂后，忽然之间不见了。
“你吓到了吗？这是我的技能‘痊愈的白蛇’。我几乎都是专责治疗的，所以不会战斗。顺带一提，我是意念型的。”
“……好像作梦喔。伤真的治好了。”
廉也坐起上半身，试着转动手臂和肩膀的关节。完全不感疼痛。本来他以为那么严重的伤，应该要躺个三天才会好一点。
“谢、谢谢你！请问你是……”
“我隶属于三星会医疗班，同时也是二年五班的学生，我叫春河佳织。虽然我跟连动同学没见过几次面，不过我会请教一下我听到的传闻真假，各种方面的传闻。”
“这、这真是太感谢……”
廉也笨拙地低头回礼。他怕得没办法问是怎样的传闻。
这个时候，有人抓住他的肩膀，硬让他回过头去。
站在床铺另一边的奈奈奈，双唇颤抖瞪着廉也。
“你这个……大笨蛋——！”
伴随着震耳欲聋的怒吼，狠狠甩了廉也的右脸颊一个巴掌。
“你到底在想什么！竟然那样乱来！”
“对、对不起。”
按着被打的脸颊，廉也道歉。心想要是没有春河佳织帮忙治疗，自己真的就会下场凄惨。久违的战斗，让他不知不觉中热血沸腾了。
“你为什么要打师父？”
昴气冲冲地走过来，不满地对着奈奈奈说。
“你以为师父是为了谁才变成这样的？都是为了你的搜查！可是你居然还打他！”
“我不是阻止过他了吗？”
“师父都打得遍体鳞伤了！要是没有这个女生治疗他，说不定早就住院了！师父为你付出这么多，你为什么还要对他说这么过分的话？”
“我就说了呀，当时我就阻止过他了！”
廉也吃惊地看着奈奈奈的脸。
那个性格刚烈、行事蛮干、我行我素的七曜奈奈奈，落下了大颗的泪珠。
“事情已经无法挽回了你还想怎么样？千错万错都是我的错吗？我不喜欢这样！这种事情，我已经……受够了……”
寂静无声的房间里，奈奈奈的啜泣声回荡着。
廉也想起昨天听鹰棋说过的话，奈奈奈认为自己必须为了好友受伤负责的事情。或许就跟那件事情一样，这次奈奈奈也觉得是自己的责任吧。
如果是好友这种反应就另当别论，但对不过是陌生人的廉也，都有这么深的责任感，这就表示——
这家伙，其实是个非常好的人嘛。
“你、你哭是没用的。你要向师父道歉，快道歉！”
廉也拉住还想紧咬不放的昴的胳臂。
“别这样，是我自己多管闲事。”
“师、师父你竟然袒护奈奈奈！”
“我没有袒护她啦……这是因为，你想想看嘛，每个人都会有自己的苦衷呀。”
无法顺利把内心所想的说明出来，让人非常焦急。因为鹰棋再三叮嘱，所以又不能把鞠谷小夜子的事情告诉昴。
“什么苦衷？”
昴再度面向廉也。
啊，惨了。
廉也立刻体悟到矛头似乎转向了自己。
“什么苦衷？师父袒护奈奈奈的苦衷吗？这跟你对奈奈奈很好有什么关系吗？”
“才、才没有关系啦！你为什么会连接到那里去？”
昴咬牙切齿。
“你明明就是我的师父，为什么老是在袒护别的女生？因为奈奈奈比较可爱？所以，你才不给我个回答？”
出现了，又是“回答”。
结果昴似乎一直挂念着这一点。但是廉也根本搞不清楚她要的是什么回答。
“冷静一点啦。现在我讲的跟你讲的东西根本不一样吧？”
昴用力摇头，头发飞舞。
“我才不管！我最讨厌师父了！如果你这么疼爱奈奈奈，那去当奈奈奈的师父不就好了！”
昴拔腿就跑。
“喂！等一下啦！你告诉我，你说的‘回答’到底是什么意思！”
然后，开门的同时昴回头。
“大笨蛋——！”
这么大叫之后，重重摔上门后离开了。
“……真、真是拜见了好可怕的地狱。”
沉默过后，佳织似乎有些兴奋地低声说道。廉也听到她吞咽口水的声音，心想这家伙一定很乐。
奈奈奈深深叹了一口气。昴忽然大发飙的时候，她好像止住了泪水。
“抱歉。都是我不好，害得你跟马桶昴吵架了。”
“……呃、喔。”
廉也忍不住睁大双眼。这是不是他第一次听到奈奈奈说“抱歉”呀？
“重要的是，会长说出秘密基地在哪了吗？”
“嗯，会长当然说了。他甚至还好好地画了张地图给我。”
奈奈奈拍了拍裙子的口袋给廉也看。
“我是很想说我们现在马上就去，不过今天已经很晚了，明天我跟队长报告之后我们再过去吧。”
“那么，今天的搜查就到此告一段落了吗？”
廉也伸了个大大的懒腰。看看墙上的时钟，刚过下午五点没多久。
“对了，香香背男，你是住宿生对吧？”
“是呀。”
“宿舍离这里有段距离。”
“没差啦。与其去车站搭电车回去，不如搭经过学校的巴士还比较快。”
“我记得，宿舍不是有门禁吗？几点？”
“晚上八点。”
然后，廉也发现奈奈奈的样子怪怪的。
尽管频频向廉也说话，眼睛却看也不看廉也。只是一味看着自己的指甲，频频地晃动身体。
“怎样啦？如果你还有地方要搜查，我就陪你去。”
“……不是搜查，如果你有空的话那当然很好。”
不知道为什么奈奈奈涨红了脸。
佳织吞咽口水的声音又再次传了过来。
“我希望你花点时间陪我去个地方。”
★
就这样奈奈奈带着廉也前往的地方，就是那间“翠星医院”。
“哇，好豪华的医院。”
因为总不能说“不久前我刚来过”，所以廉也故意装出惊讶的样子。
“这里是千阳院家经营的医院。以私立医院来说，是米卡霍希的前五名。”
跟在奈奈奈后面，走过几乎没有发出声音的自动门进入医院。
排列着自沙发的候诊室，宛如高级饭店的大厅。大理石地板漂亮地打上了蜡，几乎可以当镜子照了。
奈奈奈没有访客登记，只是在经过柜台的时候点头打招呼而已。女职员回以亲切的微笑。
电梯上到三楼，两个人来到病房大楼最深处的个人病房，三三三号房。这个地方远离护理站和其他病房，是间可以安静度日的房间。
名牌标示着“鞠谷小夜子”这个姓名。
奈奈奈在离房门有段距离的地方，窸窸窣窣地拿出自备的包包。拿出来的是——猴子的布偶装。
“听好了，在我叫你进去之前，你就在这里等不要乱跑。”
“我是没差啦，可是你为什么要穿这种东西？”
“别担心，我已经取得院方的同意了。”
“……不，问题不是在这里吧……”
算了，米卡霍希的常识并不是世界的常识。要是奈奈奈说“布偶装才是探病的正式服装呀！”之类的，那才让人头疼。
变成一只猴子的奈奈奈，以准备冲入毒品交易现场的刑警般的慎重敲了敲门。在“请进”的回应传来的同时，啪啪作响地用力把门打开。
不知道为什么要用前滚翻的防御姿势闯进门。
“孟唧唧唧——！”
……这家伙，真的是来探病的吗？
孟唧唧唧—— 孟唧唧
身体早日康复 孟唧唧
这里痛痛那里痛痛 都快点飞走
歌词跟上次看过的纳尔赛伊元星降不同，舞蹈也经过些许重新编排，尾巴摆动得比那时更剧烈。虽然廉也无所谓得要命。
最后又一次喊了“孟唧唧！”，奈奈奈气势十足地摆出结束的姿势。
病房内响起小小的掌声。
“好棒喔。我呀，果然是最喜欢奈奈的星降了。”
病床的主人，鞠谷小夜子，摇曳着编成一条的辫子嗤嗤笑着。
肤色洁白，态度大方的可爱女孩。虽然外表跟奈奈奈相比的话是朴素了点，但有种让人放松心情的气质。不过裹着石膏的左脚吊挂着的样子，有些可怜。
“可是，你又来看我没问题吗？天秤座的工作不是很忙吗？”
奈奈奈脱下布偶装的头部，难为情地抓了抓脸颊。
“因为，上次我没带布偶装来，没能跳星降给你看呀。”
“你用不着这么在意呀……但是，我很开心。谢谢你。”
“还有，另一件事情。小夜，你不是说过想跟香香背男聊天吗？”
“咦？”
“所以，我带他过来了。”
奈奈奈转身面对廉也，招了招手。
一面不好意思地抓着头发，廉也一面走入病房。
“哇……连动同学？你真的来了吗？谢谢！是不是奈奈勉强你过来的？”
“不、不是，没有这种事情啦。呃……你为什么会认识我？”
“因为你很有名呀！你就是在荧惑之乱中，和那么高强的沙良瑞贵打成平手的‘香香背男’吧？好厉害喔。要是我这种人，一定马上就输了。”
小夜子所说的“香香背男”，并没有跟优相同的嘲笑意味在内。廉感到些许欣喜，想让昴也听听看。
“鞠谷曾经跟瑞贵战斗过吗？”
“去年的第二学期，我跟她打过排名战。一眨眼之间就输掉了。”
小夜子的右手缠绕着好几层的绷带，左手什么都没有。
察觉廉也投向手边的视线，小夜子困窘地低下头去。
“我的雷涅席库尔……不见了。在本殿战斗的时候弄丢了。”
奈奈奈激烈地摇头。
“不是弄丢的，是被偷走的！”
“是喔——”
不由得接着脱口而出“我都知道”的廉也，慌张地闭上嘴巴。
“……那么，那么鞠谷也是抢案的被害人吗？”
“没错，在柱殿最先遭抢的三个人，其中一个就是小夜。”
奈奈奈不甘地握紧拳头。
“对排名者来说，雷涅席库尔就跟生命一样。甚至可以说就是存在的一切。居然偷走别人的雷涅席库尔，这种人绝对不能原谅。你懂吗？”
“不、不要迁怒我啦。”
但廉也懂奈奈奈的心情。假如他自己的雷涅席库尔被抢走，他一定也会这么想的吧。
奈奈奈不经意地看了一眼床边的架子。
“啊，这样不行啦，不可以不让别人看个清楚呀。”
她立起倒下的表扬状，重新放得让廉也这边可以看得到。
小夜子涨红了脸用力摇手。
“不、不用啦，这种事情不重要啦。这样好像是在炫耀，好丢脸。”
“怎么了？这是表扬什么的？”
奈奈奈宛如是自己受表扬一般地骄傲地抬头挺胸。
“这个呀，是小夜在一年级第一学期获颁的‘勇敢战斗奖’。三星会每个学期末会在排名战当中，选出各种各样的优秀表现表扬，这是颁给最努力的排名者的奖。”
“不要说了啦，奈奈。我现在的排名不是七十名吗？这不是什么好拿来自夸的成绩呀！”
“没这回事！香香背男，你听好了。你是转学生可能不知道，但一年级得到这个奖，真的是很不得了。意思就是小夜子的努力在米卡霍希排名者中，也是最顶尖的！”
“好厉害喔。”
廉也坦率地这么认为。在这群都是怪物的排名者中，单凭一个优点就能出类拔萃，可不是普通的成就。
“不过呀，厉害的人又不是你，是鞠谷才对吧？为什么你这么自豪啦！”
“怎样啦？这又没关系。好朋友的荣誉就是我的荣誉呀。啊，对了，说到荣誉——”
奈奈奈去拿包包过来，说“你看这个！”后以古装片中拿出令牌的动作，取出一张DVD。
“奈、奈奈！你为什么现在带着这个东西？”
小夜子从床上伸手过去，想要抢下DVD。
奈奈奈轻轻地闪过。
“因为我总是随身携带呀。”
动画风格的图片，描绘的是正义英雄。看了看盒子背面的说明，似乎是米卡霍希正在推行的环保运动的宣传动画。
“喔，米卡霍希连这种东西都有做呀！”
“可看之处不仅如此！你看这里！这——里——！”
奈奈奈指着背面标示出来的演员阵容。仔细一看，在应该是女主角大名的旁边，印着的是“鞠谷小夜子”。
“喔喔！好厉害喔！这是什么意思？也就是说鞠谷是声优啰？”
“不是啦，我只是个自愿帮忙的人。我只是想能选上的话就好了……在、在那种区域性质的动画里面出现，不能称得上是声优啦上
无视连耳朵都红了的难为情好友，奈奈奈着迷地说道。
“她这个人的技能就是‘配音’，一个没有生命的东西，藉着‘声音’灌入生命后‘扮演’，就能够自由自在加以操纵。这种操作型的技能可是非常稀少的。”
“……就只是稀少而已啦。只有会操纵，真的是能力不足。”
“没这回事啦！好了香香背男同学，我问你个问题。小夜的技能是哪一型的？”
廉也赶忙从记忆之中挖出会长说的话。
“想当声优，所以技能很有声优的风格……是专长型吗？”
“答对了！能够开发出声音演技这样的技能，毫无疑问将来必定会是个知名声优，就是这种感觉吧！”
然而小夜子只是摇头。
“专长型就算没有特殊的才能也可以开发技能。真正有才能的人，开发出来的是‘本质型’，就像第二名的香山斗离，演技本身就是人生，就是生存价值那样子的人。”
小夜子的情绪始终都处于低潮。廉也本来还以为每个排名者都有强烈的自我主张，但她似乎是例外。
“又来了，小夜你就是太谦虚了。”
奈奈奈没有特别在意的样子，开朗地笑着。明明平常动不动就生气的，在这里却像变了个人。
“这张DVD，以后价格一定会水涨船高的！因为是大受欢迎的声优鞠谷小夜子初试啼声的出道作品——”
“你够了没有！”
小夜子怒吼，音量大到病房的窗户都发出喀喀震动声。廉也心想真不愧是声优。
“不要说了，我真的拜托你。以我现在的战绩，不管你怎么夸奖我，也只是让我更悲惨而已。”
小夜子紧握棉被的被单，表情痛苦地扭曲。
奈奈奈垂头丧气。
“小夜抱歉，我闹过头了。你的伤都还没好，我还这样。”
“……该说抱歉的人，是我才对。居然大吼大叫。”
气氛变得非常尴尬。廉也慌忙地修补关系。
“没、没事啦，不过我也觉得很厉害！该怎么说才好呢？这种技能好像很有梦想呢。比起茧居啦妄想电波啦这些怪怪的技能，这个好多了。”
“没有这回事啦。我操纵的是没有生命的物品，而且只能操纵一个。操纵人类则是办不到的。雷涅席库尔的光芒也很贫乏，根本没什么才能。输给沙良同学的时候，她也一针见血地告诉我了。”
“不是啦，呃，瑞贵这个人该怎么说呢，比较特别啦。”
小夜子重重地叹了一口气。
“……沙良同学，真的很厉害。又美又强，什么都会。为什么世界上会有这么完美的人呢？全部都跟我天差地远，我太惨了。”
“小夜，你别气馁。”
奈奈奈轻轻地把手搁在小夜子的肩膀上。
“你要等我。我一定会找到犯人替你拿回雷涅席库尔的。这样的话，这点小伤就能马上康复。所以，你要加油！”
“嗯……”
握住奈奈奈的手，小夜子无力地微笑。
“谢谢你。我会，好好加油。”
★
在医院玄关前的自动贩卖机，奈奈奈请廉也喝饮料。
“算是今天的谢礼吧。”
奈奈奈喝柳橙汁，廉也喝可乐。两人边喝边在医院前面的马路旁聊天。
看诊在晚上七点半结束，大厅和玄关的灯都关了。一条几乎没有车辆经过的昏暗道路，要是没有斜前方便利商店流泻出来的明亮，大概连彼此的脸都看不清楚吧。
“小夜的伤，看起来好像有点严重。骨折的地方怎么也没愈合。”
“不能请那个叫做春河的女生用技能治疗吗？”
“不行啦。佳织的技能对怕蛇的人没有效果。”
“……这就难处理了。”
廉也觉得排名者技能在这种情况下似乎有很多地方使不上力。
“因为已经持续住院一个月了，所以她或许……因此才变得软弱的。”
“我懂。”
廉也点头。
“我的……朋友也曾经因为重伤住院很久。因为我一直看着那家伙，所以受伤有多痛苦我非常了解。”
奈奈奈睁大眼睛看着廉也。
“这样呀。原来你也有很多苦衷。”
“还好啦。”
两个人啜饮饮料的声音重叠在一起。
“小夜她呀，梦想就是去东京当声优，但遭到父亲的反对。你看嘛，要当声优的话，好像就必须去上补习班或技术学院不是吗？如果不想靠父母亲要靠自己，那得花上一大笔钱。所以她才会变成排名者。”
“所以她跟其他排名者不一样，并不是喜欢战斗喜欢得要命的人呀。”
廉也曾经听说，前段排名者会根据名次获得相对应的奖学金。倘若是为了实现梦想才投身那荒诞不经的战斗，这故事就太让人感动了。
“小夜的努力，已经非常夸张了。为了锻炼当声优的实力，以及自己的排名者技能，她总是拚命地在排练。因为我都在她身边看着所以十分清楚。勇敢战斗奖不是摆好看的。绝对没有哪一个排名者，是比她还要努力的。”
奈奈奈的手指看起来像是陷入了铝罐。
“我希望她可以成为了不起的声优，连我的梦想一起实现。”
“你也想当声优吗？”
奈奈奈轻轻耸了耸肩膀。
“你呀，有必要问身为星柱候补的我这个问题吗？”
“……啊，对喔。”
原来如此，廉也都忘光了。奈奈奈是七曜家的星柱候补。
“虽然我有个候补的名号，但最后成为星柱的到底是御三家的哪个人，几乎都决定好了。下任星柱是舞波家的马桶昴，还是干家的娟娟……好像也有传闻说没有候补者的千阳院家要拥立沙良瑞贵。”
“……这样呀。”
“不论如何，我是舞波分家七曜家的人，就是万一有什么意外本家没了候补时的备用人员。马桶昴只要继续吊车尾，说不定我也有希望，可是在她成功让‘香香背男’降临之后已经不可能了。我呀，不会选上的。”
奈奈奈所言，让廉也觉得心痛。
当然，昴也有各种各样的阻碍和考验，但至少还有“希望”存在。只要不放弃的话。
然而，也有人的处境是连心怀希望都是得不到许可的。
“不好意思，该怎么说才好呢，我身为昴的师父……”
大概是察觉到廉也想要道歉，奈奈奈用食指使劲指着廉也。
“你别说了。因为你始终都是好好先生。”
“可、可是我……”
“我早就有结论了！因为我现在已经有新的梦想了。”
“……怎样的梦想？”
奈奈奈似乎有些难为情，不过还是自信满满地说。
“我要以天秤座搜查官的身分，守护居住在米卡霍希的人们的梦想。这个城镇有各种各样的人，正为了各种各样的梦想战斗。不论是输是赢，都是全力以赴。我不想看到这样的梦想，在战斗以外的地方遭到破坏。为了命运哭泣的人，有我一个就够了。所以我希望小夜还不要轻言放弃。守护她的梦想，就是我现在的梦想。”
这么说着的奈奈奈，眼神始终清澈。
廉也心想，如果自己是奈奈奈会怎么样呢，也能够有这样的眼神吗？命运在自己实力所不及之处早已决定，梦想实现不了——即使如此，还是能一心想要替朋友加油吗？
“……你太厉害了。”
廉也由衷发出赞美之声。
奈奈奈吓了一跳。
“我一点也不厉害。努力的人不是我，是小夜。”
“你也好，鞠谷也好，你们两个都很厉害呀！”
奈奈奈的脸颊眼看着就红了起来。
“你、你干么夸我们？”
“因为，我觉得你们很厉害。”
“我不是老对你做些过分的事情吗？一下子逮捕你，一下子又把沙良瑞贵当犯人，一下子又打你巴掌。为什么你都不会讨厌我？”
“我哪能讨厌你？”
廉也灌注力量到话语之中，凝视着奈奈奈。
“我怎么可能讨厌一个为了朋友拚命付出的人。”
“…………”
突然，奈奈奈的眼眶泛泪。身体些微摇晃，靠上了医院的墙壁。可能是想说些什么，嘴唇颤抖着动了动，却没成声。
两人陷入沉默，凝视彼此好一会儿。
接着，奈奈奈突然有所行动。从包包拿出刚刚的DVD，说了句“拿去！”后塞给廉也。
“这、这个，借你看。”
廉也暂时先收了下来。
“可以吗？你不是很宝贝？”
“我希望你可以看看。我有三张跟这一样的DVD。”
“……你真的，很挺鞠谷呢。”
奈奈奈通红的脸上，绽放出了笑容。
“这还用说吗？因为她是我真正的朋友呀。那……那、那就先这样了，再见。”
用力挥手后，奈奈奈眨眼之间就跑走了。廉也想她可能是想起了还有什么事情要办吧，不然明明用不着那样赶着回去的。
目送着那在背后跃动的头发和缎带到看不见为止，廉也低声地说。
“这家伙，跟昴好像呀。”
个性固执，态度强硬。还有——性情率真。简直一模一样。不过，如果在两人面前一不小心说溜嘴说“你们好像喔”，下场会如何凄惨也可想而知就是了。
这样的昴，现在在做什么呢？
廉也拿出手机。没有来电，也没有简讯。看样子他没主动联络还是不行，他想回去以后再送个简讯过去好了。
“真是的，给人添麻烦的家伙。”
将手机收回口袋，廉也踏上回宿舍的归途。
★
这个时候，其实“给人添麻烦的家伙”就在附近。
就在翠星医院斜对面的便利商店，这里从杂志区看得到医院的玄关。
昴一直从这里窥视着廉也和奈奈奈的情况。
为什么？
用来遮脸的杂志，被她紧紧握到皱巴巴的。
为什么，奈奈奈和师父会凑在一起聊天？明明先前他们感情那么差，老是在吵架争执。不过是短短的大约一个小时之间，到底发生了什么事？
昴一开始是因为打算要跟廉也和好才跟踪过来的。
冲出三星会本部，无精打采独自走着走着，脑袋就冷静了下来。为什么师父要挺身而出？为什么没有责怪奈奈奈？虽然自己吃醋脱口说出“因为奈奈奈比较可爱”，但真正的原因并非如此。
因为，师父是个善良的人。
布偶装被烧掉大吵一架的时候也一样，是师父主动让步，帮了很多忙。暂降之仪时突然发生战斗之后也一样，师父迅速赶去搭救。
可是自己又任性乱讲话，让师父头疼。
我这个笨蛋。
胸口阵阵抽痛。或许师父会认定我是个不懂得体谅他人的女生，这种人……应该会遭人讨厌吧。
这次一定要，自己主动道歉。
我要让师父知道，我是个会好好认错的女生。
就在昴这么想着返回三星会的途中，看到廉也和奈奈奈并肩走在路上。一直找不到适当的时机打招呼，最后就变成是在跟踪了……然后两人走进医院。去看病？虽然应当已经靠春河佳织的技能治好伤了，但或许是谨慎起见所以再检查一次。
昴一边在便利商店看书，一边等待两人出来。
后来，就看到两个人要好地边喝饮料边聊天。
尽管听不到交谈的内容，但奈奈奈和师父的表情，都是平常没有的柔和。感觉起来就是一种欣赏彼此的气氛。然后，两个人竟然还专注地互相凝视。最后奈奈奈好像拿了个什么东西给师父，那是什么呢？礼物？是什么时候准备的？
该不会两个人从很久以前就——
“……啊。”
回神过来，已经把无辜的杂志撕成两半。
在收银台付钱买下连玩法都不知道的麻将杂志后，昴有气无力地走出便利商店。出来比较好，却不知道为什么比较好，她在道路正中央伫立不动。
突然有个声音对她说。
“好巧喔。昴同学也来买东西吗？”
黄色雨衣加上黄色雨伞，是千阳院莫迦奈。明明闭着双眼，却能清楚辨识昴的身影。
“哎呀，麻将的书呀。我也常常和令尊他们一起打牌呢，下次我们也来较量较量吧。”
一听到认识的人对自己说话，压抑着的什么就溢了出来。
大颗的眼泪沿着脸颊滑落。一颗又一颗，止都止不住。
“没事了没事了，你哭得好伤心呀。怎么了吗？”
莫迦奈轻声安慰，用黄色手帕擦拭昴的眼泪。
“昴同学，你有时间吗？方便的话，请告诉我详细的情况。”
两个人来到附近的咖啡厅。
最里面的包厢座位中，两个人面对面坐着。莫迦奈优雅地喝着大吉岭，昴自暴自弃大吃着抹茶奶油铜锣烧。没有脱下雨衣的莫迦奈，以及嘴巴周围被奶油搞得黏呼呼的昴，这种组合吸引了店内所有人的目光。
“也就是说，昴同学信奉了‘爱慕师父教’。”
“爱慕师父教？”
“没错。这是世界上很多人信仰的‘恋爱教’的一种。以狂热的教徒居多而闻名。”
莫迦奈微微地侧着头。
“好了，可以请你向我坦白这个信仰吗？首先从两个人怎么认识的开始。”
就在受催促的情况下，昴忘我地讲起了认识廉也之后发生的种种。话语接连不断地说出口，或许是早就想要倾诉给别人听了。藏在自己一个人的心里面显得太过庞大的情绪，早就慢慢地形成了。
“你明明用情这么深，廉巴同学真无情。”
昴说到一个段落，莫迦奈叹了一口气。
“昴同学的心情，暂降的时候应该已经藉着脸颊的文字传达出去了吧？可是廉也同学竟然没有回应。”
昴咬下最后一个铜锣烧。莫迦奈说的没错，廉也真不是个男人，为什么不回答她的表白呢？
“一定是装作不知道比较好办事吧。”
“是、是这样吗？”
“因为如果回应了，就得跟昴同学交往……这样不就不能跟奈奈奈同学玩在一起了吗？”
刚刚在便利商店面前那两个人的相处情况浮现脑海。和其他女生在一起，师父好像很开心的样子。昴感到胸口抽痛。
“我本来还以为廉也同学是个更有男子气概的人，没想到他好像是个满花心的人。昴同学好可怜。”
“花心的人……”
“没错，就是花心。抛下这么可爱的昴同学不管，跑去找其他女生。真的是个花心得不得了的人。”
被说成这么严重，倒让昴想替廉也说话。
“可、可是师父一定也有很多自己的苦衷……”
“昴同学。”
突然，昴有种咖啡厅中鸦雀无声的感觉。播放的古典音乐和客人的说话声，店员重复客人所点的内容的声音等，全部都变小了，只有莫迦奈的声音听起来格外地响亮。
“这样不行呀，因为你是‘爱慕师父教’的信徒，所以不论何时何地，你都要喜欢你的师父，你必须一心想着这一点活下去才行。不管有什么原因，花心之类的行为就是不可原谅的。”
昴说了声“可是”，抬头起来的时候，却吃惊得倒抽一口气。
莫迦奈的眼睛，睁开了。
美丽清澈的眼眸——宛如，隐藏于森林深处的湖泊。
眼眸之中，映照着什么。
不是昴的脸，也不是店家的照明。
“……好美。”
那是接二连三重复地出现又消失，出现又消失的光之涟漪。
无数的光环出现、扩散、碰撞、消失。
这是，什么呢？
身体往前倾，昴望入深处。专注凝视。甚至连呼吸都忘了，目不转睛地。这美一丽的光，到底是什么呢？好想知道。美丽。好想知道。美丽。好想知道。
知道了。
“啊……原来……”
光之涟漪的真相……就是雨滴。
霏霏细雨，在眼眸中的世界产生了涟漪。
“哎呀哎呀，已经湿透了呢，昴同学。”
莫迦奈举起红茶的杯子一口气喝光。她手指上的雷涅席库尔闪闪发亮，一种从未见过的，暴力的，不祥的，压倒性的光芒。
然而，霏霏细雨，非比寻常的温柔。
“既然湿透了——那要不要脱掉呢？脱掉一切，解放你的信仰。”
★ 第三章 ★
第二天午休时间。
打算吃午饭的廉也，独自来到学生餐厅。今天也是吃阳春面。虽然有女王给的一百万日圆，但仔细思考到毕业为止的生活费，这个数目老实说很难保证什么，最好还是节俭度日。结果，饮食还是没有多大的改善。
昂今天请假。
她大概在那之后感冒了吧。廉也本来想要好好跟她说昨天的事情，但实在是心情烦闷。昨天发过去的简讯，到现在也是没有回应。
就像是要解除压力一般，猛力撒了一大堆七味辣椒粉，此时传来女生尖叫的声音。回头一看，干闇呜正领着一群粉丝走来。
“那、那个家伙真受欢迎……竟然有这种事！”
公认的同志竟然女人缘这么好，这一定有什么误会。这根本违反了天意。虽然从以前就知道老天爷不公平，但星之神似乎也一样不公平。
“午安连动，一个人吃午餐不会太孤单吗？”
“闭嘴啦型男，不要管我。”
“你这要求我可不能答应——各位美女，不好意思。我必须拯救我的好朋友脱离孤独之海，可以请你们回避吗？”
尽管约有十个左右的女粉丝异口同声发出“什么！”的不满之声，但在爽朗的笑容面前还是不得已地离开了。廉也感觉到背后遭到视线接连刺入，还听到“去死啦！”或是“大烂人！”之类的声音。咸味面汤，变得更咸了。
干在廉也前面坐下。把A餐的餐盘放在桌上。
“昴没跟你在一起呀？”
“她今天请假，可能是偷懒不想上课吧。期末考也考完了，没什么关系就是了。”
今天的A餐是汉堡排套餐，放有融化起司的豪华套餐。廉也一边吞口水，一边在心中用力想着。
很好，干你快发挥你的爱吧！把你那块淋上酱汁，焦得正好的肉，送到我的嘴巴里！
“对了，连动，我以前就很想告诉你但没有说，我认为昴在暑假之前最好还要再打一战。”
干你怎么了！你没听到我想吃汉堡排的心声吗？
“暑假期间虽然也有举办排名战，但因为不用上学所以要找对手也会变困难。也有的排名者会因为课外活动、社团活动、夏季课业加强等十分忙碌。”
干刺下叉子，肉汁从汉堡排缓缓渗出。廉也的口中，唾液也缓缓渗出。
“呼，喔。是这样吗？”
沾满了起司和酱汁的肉排，逐渐消失在干的嘴巴里。
“振作点呀师父！你不是要带领昴到第一名吗？虽说复出战有声有色，但现在她还只有八十名。接下来要追上沙良瑞贵可不是件靠一般的努力就能达到的事喔。”
廉也放弃内心念力，落寞地吃起阳春面。
“她的排名说起来是有点尴尬啦，不过现在排名前段班变成怎么样了？”
“你要看吗？现在变得很有意思。”
干用手机连上三星会的网站，让廉也看排名表。
第一名 沙良瑞贵 二年一班
第二名 香山斗离 三年三班
第三名 真田鹰棋 三年一班
第四名 鸣神宇美美 二年四班
第五名 全鬼雪 三年八班
第六名 水仙寺游园 二年十班
第七名 荒木业儿 三年八班
第八名 深远瞪 二年九班
第九名 干闇鸣 二年七班
第十名 更级毯子 二年一班
第十一名 千阳院莫迦奈 一年一班
第十二名 萝莉控 三年七班
第十三名 迷天忌奈 二年四班
第十四名 轰轰轰 三年六班
第十五名 桐荫雾湖 二年四班
第十六名 御子柴宁慈塯、都慈塯 一年一班
第十七名 艾文·斯提克雷斯 一年十班
第十八名 甘河由凛 三年八班
第十九名 冰川光秀 三年一班
第二十名 七曜奈奈奈 二年七班
“啊，这个人……”
廉也发现千阳院莫迦奈的名字。第十一名，是一年级当中最好的名次。从一百名之外开始，现在已经到这个位置，应该是个满厉害的人吧。
现在才发挥爱的干点点头。
“没错，她确实是个强敌。她以超越去年沙良瑞贵的速度正在往上冲。前几天的战斗虽然她跟更级毯子打成平手，导致连胜纪录中断，但等到第二学期，她一定会攻入前十名吧。”
“千阳院这个姓氏，不是跟你和昴一样，都是御三家吗？可是莫迦奈为什么不是星柱
候补？”
“她确实不是。她不是星降的舞者，因为她是千阳院狼辉的养女。”
“意思就是因为她跟第一任星柱没有血缘关系，所以就不能教她星降是吗……”
她跟狼辉年纪搭不起来的原因，这下子廉也终于懂了。
干压低声音说。
“你知道一个叫做‘汪洋公主’的狂热宗教吗？”
“没有……不过，感觉好像听过。是什么宗教？”
“六年前，东京，自杀炸弹攻击。”
这些关键字，让廉也脑海中灵光一现。
“啊！就是引起那件不得了案件的那群人吗？虽然我还在念小学，但我有印象。因为整个日本闹得沸沸扬扬。”
狂热宗教团体“汪洋公主”引发的自杀炸弹攻击，在当时是震惊社会的大新闻。持有爆裂物的教徒们闯入国会议事堂、行政机关、各家媒体，造成大量伤亡。干部因此全都遭到逮捕，现在应该早就解散了。
“那个汪洋公主的教主，就是千阳院莫迦奈。目前依然只知道部分的真相。”
“……感觉好像很严重。”
虽然莫迦奈确实是个气质奇特的少女，但没想到她竟然会是个“教主大人”。某种意义来说就跟米卡霍希的“星柱”是地位相同的存在。
“不过，当时只有十岁的女孩，应该没有能力组织狂热宗教团体发起撼动日本的恐怖攻击。当时大部分人都认为她是被双亲和教徒当成神轿利用，舆论也很同情她。所以理事长秘密地伸出援手，收她当养女。”
“十岁的小孩被当成犯人，真的很可怜。”
“但是，其实呢——这是跟她战斗过的排名者之间在传的耳语就是了……”
干装模作样地顿了顿，声音压得更低地说。
“他们说煽动那场恐怖攻击的人，八成就是莫迦奈本人。看样子她实在擅长乘虚而入对手的内心，简直跟恶魔没两样。就是因为这样，才会宛如一个狂热宗教的教主吧。如果要跟她战斗，最好要小心一点。”
突如其来的一番话听来难以置信。身心成熟的大人竟然会受到一个小女孩唆使去进行自杀炸弹攻击。如果所有的教徒都是恋童癖，说不定就有可能发生。
“我对没有亲眼看过的事情，没办法评论什么。”
廉也把阳春面的汤汁喝到一滴不剩，干也吃光了A餐。结果，干连一小块肉都没给廉巴。
“也是啦。昴要能和莫迦奈他们那些前段班的排名者战斗，还是很久以后的事。暂且不论这一点，现在应该要先决定好下一战的对手吧。”
“那么，该选谁当对手才好？”
“规则说是那样说啦，但惯例是不可以向名次高于自己十一名的排名者提出申请。如果是对方主动挑战那就另当别论，但这种惯例会变成只要是我方提出的挑战，就无法一口气大幅度提升名次上
“也就是说，昴的对手必须从第七十九名到第七十名之间取舍吗？”
廉也看了看网页上这个区块的名单。
然后在正好七十名的地方，看到鞠谷小夜子的名字。
“鞠谷呀。她是连胜了一段时间没错，但只要能够研究她的技能拟好因应方法，她大概就不行了吧。她现在已经完全变成一个‘正适合攻击’的排名者了。她虽然是现在的昴可以先打赢的对手——但是她目前没有雷涅席库尔，要对战应该是不可能了吧。”
“她不能要一个新的雷涅席库尔吗？”
“五人亚里亚如果判断有必要，可能就会再授予她，但大概很难吧。雷涅席库尔的制法和出处全部都是秘密，不可能像出租录影带店的会员卡一样，遗失了就补发。”
对话告一段落之时，廉也又打开了手机查看。昴果然没回简讯。
干发挥没有半点用处的爱。
“你好像跟昴之间有什么麻烦。是不是吵架了？”
“算得上是吵架吗……最近这段时间，她一直都怪怪的。”
廉也如此这般地交代了来龙去脉，干听了后肯定地下了个结论。
“这是因为她在吃醋。”
“吃、吃醋？”
“因为你都在忙七曜的事情，所以她觉得自己被你忽视了吧。”
“拜托，又不是小孩子。”
干的表情随即变得有些严肃。
“她这样确实是幼稚，但我认为也是理所当然的。你应当明白她的心意吧？”
廉也吓了一跳。
“她的心意？什么意思呀。”
“你别装傻了啦。暂降之仪的时候，她在那么多的观众面前跟你表白，你可不能用一句‘不知道’就蒙混过去。”
“………………啊！”
廉也不由得大叫。
“我想知道，师父的回答”这个谜题终于解开了。原来如此，所谓的回答，就是那个时候脸颊的事情呀。
廉也抱着胳臂，整理思绪好一会儿。
然后直直地凝视着干。
“我还是，不知道是怎么回事。”
“啥？”
“所谓的表白，应该是当面直接挑明说出来的吧。不小心说溜嘴啦，凑巧听到的啦，这样子的东西是不可以算进去的。必须要当着对方的面，用自己的嘴清楚地说出来才行。即使因此粉身碎骨也在所不惜。”
干的脸上浮现充满好奇心的微笑。
“这是你的经验谈吗？你曾经粉身碎骨？”
“你、你很烦耶！”
廉也敲了敲桌子后站了起来。
干笑咪咪地抓住他的肩膀，说着“好啦好啦”让他坐回去。
“既然如此，那就说得通了。身为你的好朋友，请让我温暖地关心此事到最后。”
“啧，你以为你是谁呀？讲话这么嚣张。”
廉也托腮，视线从干的脸上移开。
“连动，我还有一个问题。”
“这次又怎样啦！”
“如果她当面跟你说，你要怎么办？你会让她粉身碎骨吗？”
………………
“…………这，这个嘛。”
答不出来。
实际上，对于身为“女孩子”的昴有何想法，连廉也自己都是一头雾水。
★
然后，到了放学。
为了准备冲入从结城优那边打听出来的参宿四的秘密基地，廉也和奈奈奈一同到访天秤座α的本部。把原由告诉真田鹰棋，以取得搜查的许可和协助。
但是——
“这可不行。”
一边把棋子摆上将棋盘解濒死的棋局，鹰棋一边断然地这么说。
“不行是什么意思？”
奈奈奈的怒气冲冲，让办公桌前正在工作的将棋少女们停下了手。
“意思就是我不能现在马上发搜查许可给你们。如果没有向保安局申请，而且人员和装备都十分齐全的话，我就不能准许你们行动。就是这样，大概要花个三、四天吧。”
奈奈奈用力拍打榻榻米，发出“啪！”的巨响。
“我等不了那么久！现在马上让α队所有队员冲进去不就好了！”
鹰棋始终都是态度淡然，视线没有离开过棋盘。
“既然不清楚对方有多少战力，那就应当投入不只是我们α队，而是天秤座现有的全部战力。”
“这样太胆小了……身为排名高达第三的真田鹰棋，还会害怕那种小混混？”
棋子“啪”的一声下在棋盘上。
鹰棋抬起视线，看着奈奈奈。
“我的座右铭是‘常胜’，还有天秤座的职责也是。正义就是，因为是正义所以不容失败。你懂吧？”
奈奈奈和鹰棋的视线互相冲撞。
廉也和将棋少女们全都只能提心吊胆地看着事态发展。
不久，奈奈奈突然叹气。
“……我明白了。队长所言，确实没错。”
“很好。”
房间内的气氛缓和下来，廉也抚着胸口松了一口气。
“可是，我还是可以希望许可能尽早下来吧？”
“我们一起努力吧。”
鹰棋把飞子和角叫到身边，开始讲起具体的安排。
廉也参加搜查，今天是第九天。
总而言之，感觉事情终于有进展了。
走出天秤座α本部所在的文化类社团大楼，廉也曝晒在夏天的阳光底下。
本来他以为奈奈奈会留在本部，不知道为什么也一起走了出来。奈奈奈一边仰望高耸入天的积雨云，伸了个大大的懒腰，一边随意说着“那个房间的冷气太强了吧！”、“好想在那边吃寿喜烧喔！”之类的话。从刚刚展现出来的干劲来看，她要是跟角同学他们一起去保安局怒吼“快点发许可下来！”，也没什么好奇怪的。
奈奈奈低声说了句“好了”，看着正在发呆的廉也。
“那么我们走吧。”
“去哪里？”
“这还用问吗？当然是参宿四的秘密基地呀！”
“什么——！”
奈奈奈把贴在脸颊上的头发若无其事地往后拢。
“如果‘常胜’是真田队长的座右铭，那我的座右铭就是‘独断专行’。”
“哪来这种自大的座右铭啦！”
“没关系啦没关系啦。佩戴那种伪造的雷涅席库尔还洋洋得意的家伙，根本就不是我们的对手。你看来也比我想像中的坚毅，我们两个人一起去一定不会有问题。”
“你、你已经决定好我也要去了吗？”
话一说完，奈奈奈立刻噘起嘴。
“怎样？你不跟我一起去吗？”
“……不，去我是会去啦。”
放奈奈奈独自行动教人担心，反正也是骑虎难下了。倘若是那时候的小混混等级，不管有几个都不用放在眼里。鹰棋的主张廉也当然懂，可是感觉有点谨慎过了头。
“对了，马桶昴那个呆子为什么没来？”
“她今天请假没来学校。我有传简讯给她，可是她没回我。”
奈奈奈哼了一声。
“她该不会是因为昨天的事情在呕气吧？还是说，她大吃铜锣烧吃坏了肚子？”
奈奈奈大笑着说：“她活该！”
廉也愣住了。
“看样子你们两个感情真的很差。所谓的本家和分家，果然就是这么回事吗？”
然后奈奈奈轻轻地“啪”的一声把手搁在廉也的双肩上。
“这故事说起来可是听的人会哭，讲的人也会哭的。你准备好手帕了吗？”
“喔，这样呀……”
“没错。我到现在也忘不了。那是我国小四年级时的圣诞节……”
阵阵蝉鸣洒落之中，奈奈奈开始恳切地说起故事。
“我在第二学期刚转学过来，跟班上还有点不熟，所以计划在自己家举办圣诞派对。请客的餐点跟室内摆设，全部都是我自己搞定的。我还准备了一棵这么大的圣诞树，熬夜写要给班上每个同学的圣诞卡。我跟同学说‘方便的话请来参加，请开心地来参加’邀请他们，大家都欣然接受了。我心想这一定行得通的！我要以圣诞节为分界线，要从孤独的奈奈重生变成有一百个朋友的奈奈！”
“不要用‘奈奈’当自称啦！”
“你很烦嗳！这不是很好吗，因为我的本名很难念！……然后，眼看派对就要到了。只要我把用银色纸张黏出来的星星，放到圣诞树的顶端就布置完成了！就在这个时候，她出现了！那个吊车尾的马桶昴！”
碰！奈奈奈猛力重捶了树干一拳。吵闹的知了突然安静下来。
“马桶昴跑过来跟我说‘我也来帮忙’，我跟她说‘谢谢你昴！那你可以帮我把那边的星星拿过来吗？’。我爬上梯子，把马桶昴交给我的星星放上圣诞树。我说‘哇！这样圣诞树就完成了。大家看这里，树顶上有星星在发光！唔咳咳，怎么有鱼腥味？不过，这可以做出非常好的高汤喔，有大量的钙质，也有丰富的矿物质！……嗯，可是，这的确是银色的，腹部之类的地方也有发光，这不是星星……是小鱼干？’”
“……”
听到一半就知道结局的廉也，反而没有硬要吐槽。
“我马上让纳尔赛伊元附身，进入了战斗准备……”
训练中的女垒社，斜眼瞄了瞄拳头颤抖的奈奈奈。
“马桶昴也很难得地让亚那黎的星降成功然后应战，激烈的一阵相互扭打之后，我是打赢了没错，但好不容易装饰好的圣诞树也毁了。而且来参加的同学还看到了一部分的经过，大家的兴致都冷了。陆续出现想起还有急事要办赶着离开的人，派对也就自然告吹了。最后我只能一个人孤零零地过圣诞节！”
廉也叹了长长的一口气，长到仿佛失魂。
“但是，这听起来似乎跟本家和分家无关。”
然而廉也却遭到奈奈奈的目光凶狠的一瞪。
“……没、没事。”
“很好——好了，回忆也结束了，我们马上动身吧。出发！”
“喂、喂喂！不要拉我啦！”
情绪激昂的奈奈奈拉着廉也的手，往附近的车站走去。
★
有两个人从校舍的阴影处眺望着廉也和奈奈奈这一连串的交谈。
就是昴和莫迦奈。
当然对话的内容是无法听见的。
但是，昴的双眼看出去，廉也和奈奈奈似乎相处得非常融洽。
“那两个人，很要好呢。”
仿佛是在肯定昴的想法，一旁的莫迦奈微笑着说。
“他们手牵手，接下来要去哪里呢？应该又是去搜查吧？或者是要来场只有两个人的约会呢？”
“不可能。”
昴用力摇头。
“师父他……是只属于我一个人的师父。”
不过，声音没有力气。
从后方凑近无精打采的昴，莫迦奈在昴的耳边低语。
“那么，我们一起去看一下情况吧。一定可以看到的，看到‘残酷的真相’。”
★
搭电车晃了大概七分钟，在星罗町站下车。做为离学园最近的“游乐场所”，廉也也来过好几次。穿过等待碰面的人们聚集的站前广场，走过内有飞镖酒吧和网咖的出租大楼前面，踏入位于没有人烟的小巷道内的老旧杂居大楼。
“第一线，好棒喔！”
“这里应该不是第一线吧！”
发出像是卡拉OK包厢味道的房间，冷气很强。铺着微脏地毯的地板，香烟油渍弄脏的墙壁上有贴过海报的痕迹。原本好像是电玩游乐场，角落摆着的游戏机和抓娃娃机，有好几台都布满了灰尘。
房间的中央，不知道为什么回转寿司的输送带在转呀转的。上面转动的都是些炸虾手卷啦、海带军舰寿司啦、新鲜屋草莓牛奶等等邪门歪道。
大概有二十个看起来绝非善类的人，坐在圆凳子上默默地吃着寿司。有的身穿学园制服，有的染了头发，有的身上刺青。几乎没有半个人在注意廉也和奈奈奈。
输送带内，有个把手巾绑在头上，厨师打扮的可爱女孩，以漂亮的手法在捏着寿司。
只有她不像是个混混。右手手腕戴着手镯，上面镶嵌的是正规的雷涅席库尔。
奈奈奈叹了一口气。
“喂，小鲔，你又跟这种人在一起？令尊会担心的。”
“啧。那种不通情理的老顽固，我才不认识呢。”
捏着寿司的手停了下来，女孩别过头去。
“你朋友？”
“她叫寿鲔，跟我们一样是二年级，排名现在大概是二十二名吧。寒舍受她家很多照顾，她可是老字号寿司店的千金喔。”
“老字号寿司店？”
就在疑惑地歪着头的廉也面前，切成章鱼造型的维也纳香肠手卷转了过去。
有只从输送带另一边伸出来的手，轻轻拿起了那个盘子。
“什么这种人，讲的真难听呀。天秤座的搜查官有何贵干？”
以男人来说，这声音显得太高。
廉也不经意地往声音来源看过去——然后，毛骨悚然。
浅褐色的皮肤，还有像是黑人的辫子头。黑色牛仔裤，胸口画着红色骷髅的黑色背心，露出来的肩膀上有着心型图案的刺青。虽然脖子上挂着条有红色雷涅席库尔的项链，但右手也佩戴了正规的雷涅席库尔。体格跟廉也差不多，绝对不算是高大。然而，那副肉体却有如是钢条编织而成，肌肉绷得紧紧的。
这家伙，一定很厉害。
周围的混混们也带着一种明显不同的“强者”气质。
“机津锐……你！你回来米卡霍希了？”
名叫锐的男子，用长长的舌头舔起黏在手指上的饭粒。
“是呀。我偶然听到了荧惑之乱的消息，就激动得坐立难安了。那种小角色嚣张妄为，可是有损我们的颜面。”
奈奈奈的额头冒出冷汗，内心的不安显而易见。
廉也碰了碰奈奈奈的肩膀。
“他是谁？”
“他叫机津锐，是米卡霍希三年级的学生，参宿四的现任老大。四月时他跟人斗殴遭到停学，所以排名榜把他除名了。”
锐不耐烦地啧啧两声。
“这是到上个月为止的事情。参宿四的老大，早就不是我了。”
奈奈奈露出困惑的表情。
“你、你别说谎！我没收到这样的消息。”
“大概因为你是蠢蛋吧。当不成星柱就加入天秤座的家伙，会废成这样也是没办法的。既然如此要不要加入我们呀？我们很欢迎的。”
混混们异口同声哈哈大笑。
廉也看见奈奈奈用力咬着下嘴唇，用力到几乎都要渗血。
奈奈奈压抑着怒火低声地说。
“你知道雷涅席库尔抢案吧？如果你知道些什么，请告诉我。”
“谁晓得？我不记得了。”
“是这样吗？就算不是你干的，也应该是你的小弟们干的吧？因为他们不想要红色的冒牌货，想要真正的雷涅席库尔。”
周围的气氛为之一变。
混混们的眼神正在转变。有人停止吃寿司站了起来，开始包围住廉也和奈奈奈。
惨了。
廉也舔了舔干燥的嘴唇。如果只有一些小混混还有办法应付，但这个叫做锐的男子感觉着实诡异。现在的自己有实力跟他相抗吗？
奈奈奈强硬的口气始终没有破绽。然而，太阳穴涔涔地浮现出汗珠。
“就算是冒牌货，‘星星’就是‘星星’。”
锐缓缓地起身。
“舞波分家的大小姐，不会懂这些人的心情的。当然，我也不会让你代替他们发声。”
这果决断然的口吻，让人感觉到锐特有的自尊。
“我是不知道排名者有多伟大啦，不过连证明能力的雷涅席库尔戒指都被抢走，还想干么？还真是天大的蠢蛋。”
“……你说什么？”
奈奈奈握住军刀，用刀鞘包着的刀尖指着锐。
制服底下的肩膀微微颤抖。
“你冷静一点！我们应该不是来这里打架的吧？”
廉也大喊，可是奈奈奈似乎没有听见。应该是觉得小夜子被人看不起吧，愤怒让奈奈奈忘了自己。
有如火上加油，锐嘲笑地说。
“你干么这么生气？比生命更重要的三颗星星都被人抢走的蠢蛋，终究也就是只有那么点本事的‘废星’吧？”
“给我闭嘴——！”
忽然，奈奈奈猛冲上去。
军刀咻咻咻地划开空气，使出无数的刺击。虽然风格有点像是击剑，但看样子混杂了满多自成一派的使法。
锐双手插在牛仔裤的口袋没拿出来只有脚步移动，轻轻松松闪过攻击。完全没有半点脚步声，呼吸也没有混乱。嘴上挂着从容的微笑，视线一直盯着廉也。
“你不加入吗？”
廉也咬着嘴唇。虽然他很想援助奈奈奈，却是一步也动不得。锐的动作宛如是不存在所谓的“破绽”。
“真可惜。我觉得要是跟你打的话应该会是场愉快的战斗。我没看过你，是转学生吗？”
“你看旁边干么！”
一边毫无停歇地使出刺击，奈奈奈一边开始哼歌。是星降。攻击用的脚步开始加入星降的舞步。
就在此时，锐打出右拳。
好快！
奈奈奈无法闪避也无法防御，眼看着拳头直朝着脸去。
还以为可能会直接打垮奈奈奈，却非如此。
锐轻轻地闪过去，温柔地抚摸着奈奈奈的脸颊。
锐的雷涅席库尔，发出几乎可以照亮房间每个角落的强烈光芒。
“睡吧！梦中没有残酷的真相，做什么都可以‘随心所欲’。”
奈奈奈膝盖一软当场跪了下去。
廉也赶紧抱住她。奈奈奈安稳地缓慢呼吸着，已经睡着了。
“这就是我的排名者技能‘睡神之手’。能让碰触到的对手睡着，使其作梦——请问，我的技能是哪一型的？”
又是问答题。
“你说对的话，这次我放过你也无妨上
廉也思考了一会儿后，说。
“……本、本质型？”
“你为什么这么认为？”
“因为我没有像是意念型那种灌注个人意志的感觉。要说是专长型嘛，让人睡着算专长应该有人会说这算什么呀。还有我听说几乎没有几个人是超常型的，所以用消去法的话就是本质型。感觉最像是这种‘什么都有’的类型。”
锐轻轻地耸了耸肩，寂寞地笑了。
“虽然你挑出来的点是很好，但是你答错了。正确解答是专长型。”
出乎意料的答案。
“我有年纪很小的弟弟和妹妹，因为没有双亲所以我要照顾他们。煮饭给他们吃，陪他们玩游戏，还有每天晚上哄他们入睡，不知不觉中这就变成了专长。虽然再也派不上用场了。”
“因、因为他们都完全长大了吗？”
“不是，是因为他们两个人已经长眠了。”
“……”
“他们应该在永远不会醒来的梦中，跟先走一步的爸爸和妈妈一起过着幸福快乐的日子吧。”
这个时候，混混之一走到锐的身边，边指着廉也边在锐的耳边低语。
眼看着锐的脸上展露笑容。
“原来如此，你就是那个‘香香背男’呀。今天真是好日子。喂，你就跟我打——”
就在这个空档，廉也行动了。
把奈奈奈抱在怀中，压低身体往前跑。撞倒挡住去路的混混们，踹破房门跑到夏季的蓝天底下。
“别跑！香香背男逃跑神速，在星话中可是出了名的！”
一边听着背后传来锐愉快的声音，廉也一边死命奔跑。一到站前广场，立刻迅速在吃惊伫立不动的购物顾客之间穿梭，逃入小巷子。勉强容两人通行的狭窄巷道，而且还是错综复杂有如迷宫。
踢开饮食店后方摆放的塑胶水桶和纸箱等杂物，廉也拔腿狂奔。听得到很多人大喊“跑到这边了！”的声音和脚步声，快速回头一看，追兵的人数比刚才更多了。气喘吁吁的廉也努力寻找有没有哪里可以藏身，汗水流入眼中传来刺痛感，但抱着奈奈奈让他无法拭汗。
脚往墙壁一蹬以三点跳法越过栏杆，跳到宽敞的灌溉水渠上。水淹到脚踝，一边小心翼翼地不让青苔绊住脚一边往前走。
旁边看得到一座非常大的地下渠道。正好，就藏身在那里吧。
“嗯、嗯……唔……”
廉也靠在因为青苔而湿滑的墙壁上调整呼吸的时候，怀中的奈奈奈醒了过来。大概是作了个非常美好的梦，一脸满足。
但是发现到眼前的情况后，表情马上变得很难看。
“我、我我、我该不会睡着了？”
“是呀，睡得很熟呢。”
“那、那么是你救了我啰……咦！”
奈奈奈的脸突然染成大红色。
“为、为为、为什么你会抱着我？”
“因为你睡着了我也没办法呀！喂！不、不要抓我啦！”
好不容易把有如任性小孩乱闹一通的奈奈奈设法放下来。
地下水渠的上方，传来一大群人的脚步声。“找到了吗？”、“那边有吗？”、“下面也要找！”等七嘴八舌交谈的声音。找到这边只是时间的问题。
“香香背男，你自己一个人快逃吧！”
一脸苦恼，奈奈奈仰望着渠道的天花板。应该是感受到了责任吧，僵硬的肩膀渗透出悲壮的决心。
“我从这边出去，引开那些人的注意力。你就在一分钟过后从反方向的出口逃出去。听懂了吗？”
“这样呀。我知道了。”
廉也态度轻浮地举起右手。
“那就拜托你好好担任诱饵啰，要尽力引诱多一点人，好让我能够顺利逃走喔。”
“好、好好。”
“那就这样，好好加油。”
一边发出哗啦哗啦的水声，廉也一边往反方向的出口迈出脚步。
走了三步，向右转。轻轻举起右手，利用离心力——
“啧！我怎么可能这么做啦！”
严厉地拍了一下奈奈奈的肩膀。
奈奈奈一脸发愣，双眼睁得大大的动也不动。表情诉说着不知道发生了什么事。
“没、没有啦，我只是想试试看模仿你用动作吐槽啦。是、是不是不太像？”
“……”
“好难喔。吐槽的时机很重要对吧？要在哪里翻转手掌才对……”
“……笨蛋。”
奈奈奈翻转手掌发出咻的锐利声音，朝着廉也的肩膀拍下去。原来如此，要这样呀。
“笨蛋！笨蛋笨蛋！你这大笨蛋！”
拍打，又拍又打，接连不断的拍打。
“痛死了啦痛死了！再怎么说你也打太多下了吧！”
“笨蛋！笨蛋笨蛋笨蛋！笨蛋笨蛋！大笨蛋……”
不知不觉中，奈奈奈哭了。
泪湿的脸庞，挂着鼻水，一边拍打廉也，一边哭泣。
渠道水中的青苔绊住脚，奈奈奈一个站不稳。没能成功拍打，倒进了廉也的胸膛。
“对不起……”
一边用颤抖的声音道歉，奈奈奈一边抬起脸。
“对不起，我太蠢了。如果听队长的话就好了。我自己气昏头，连你都牵扯进来，真的很对不起。”
廉也抱紧奈奈奈，像哄小孩一样摸着奈奈奈的背。
然后，用力抓住奈奈奈的肩膀，把她拉开。
“不可以放弃啦！”
廉也以射穿人心般的视线注视着奈奈奈茫然的双眼。
“胜败又还没分出来对吧？我们一起挣扎到最后一刻吧，好吗？”
“找到了！”、“没错！”、“在这边！”之类的声音不断地回荡，混混们正指着这边在大叫。同伙接二连三聚集过来，人数逐渐增加。这边的出口还有另一侧的出口都一样。
奈奈奈用手抹掉眼泪，“嘿嘿嘿”地笑了笑。
“这样一来，刚刚想好的逃脱方案就不能用了。你不后悔吧？”
廉也也笑了。
“当然啦。因为我才不会说‘这里就交给我你先走吧’这种廉价的话。”
“那么，你要说什么？”
“这还用问吗？当然是‘我们一起战斗吧’！”
眨眼之间就聚集了大约三十个人。当然机津锐也在其中，露出让人不舒服的诡异笑容。
“听好了，我们两个人一起打倒那个叫做锐的家伙。不要分神去管其他的无名小卒。打爆老大之后他们就只是群鸟合之众，接着总有办法收拾的。”
“我、我知道了。”
不经意看了一眼，奈奈奈的左手在发抖。肩膀和身体也在发抖。
廉也默默地握住奈奈奈发抖的手。
奈奈奈不好意思地红了脸，猛使力想拉回自己的手。但是廉也握得更牢。然后奈奈奈就顺从地，犹豫地和廉也十指交握。
就在这个时候——
有个人影从地下渠道的土方跳下，狠狠地赏了廉也一个大耳光。
“呜哇啊啊啊！”
廉也一个脚步不稳引起巨大的水声，接着横倒在满是青苔的水渠之中。理所当然，握
着手的奈奈奈也是生死与共一起跌倒。
突袭？埋伏？
这么想着抬头一看，站在眼前的竟然是l
“瑞、瑞瑞、瑞瑞瑞瑞、瑞贵——？”
沙良瑞贵。
不把夏天的阳光当一回事，凛然而立。
今天瑞贵穿着米卡霍希学园的制服。大概是瑞贵专用的订制款，一片鲜艳的赤红色。
抱着胳臂，用指尖喀喀地敲打着右肘，同时以充满慈爱的微笑俯视着浑身湿透的廉也。
“呵呵呵呵，你很有女人缘嘛，廉廉|
啊！生、生生气了！
“为、为为、为什么瑞贵你会在这里？”
“你说呀，为什么呢？很不可思议对吧？不过每次我碰到你，你就跟不同的女生在一起，你不专情的程度更不可思议才对吧？嗯？”
瑞贵猛踹廉也的背，一脚两脚三脚。
“好痛，好痛啦，痛死人了啦！住脚快住脚！等一下啦瑞贵！”
“你说我要等什么？如果是等你临死前念个佛号，这区区几秒等一下也无妨啦。”
“现、现在不只是那样啦！有一大群混混在追我们！痛死了！”
就在廉也遭猛踹的时候，约莫三十个混混已经团团团了上来。已经没救了。在这个节骨眼被包围，已经不是“打爆老大”之类等级的问题了。一定会被围殴到死。完了，全部都完了——
还以为马上会有一大群人飞扑上来，然而参宿四的所有人，都成了立正不动的姿势。
明明是混混竟然还腰杆打直站着，然后全体一起深深鞠躬。
“大姊头，午安——！”
……咦？
无视目瞪口呆的廉也和奈奈奈，瑞贵慵懒地举手。
“大家好……你们是怎样？竟然在这种地方玩花俏的捉迷藏？”
“闪边啦闪边啦”，锐说着的同时扳开混混们走到前面。刚刚的狰狞不知跑哪儿去了，有如瀑布地狂流眼泪，抱住瑞贵。
“老、老老、老大——！这段时间你跑去哪里了啦〡〡！”
“……真受不了。”
瑞贵叹了一口气，随即以迅雷不及掩耳的神速朝着锐的头顶劈下去。完美的以动作吐槽。
“我应该说过不准叫我老大吧？我不记得我有加入参宿四。”
“可是，瑞贵打倒我们所有人了呀。最厉害的人就是最伟大的人，米卡霍希是这样，我们参宿四也是一样。没错吧？”
“我讨厌结党聚群，看起来就很弱。”
“可是老大！”
咻！又是一记吐槽用的劈击。
“瑞贵同学，这点小事就饶了他吧！锐同学的脑浆会变成蟹黄的。”
悠哉追上来的寿鲔，笑咪咪地介入两人之间。
“你在这里，手机都打不通呀。怎么了吗？”
“没事啦，有点小麻烦而已，已经解决了。”
锐身体前倾。
“我都知道喔。你独自一个人去跟天秤座β队干架对吧？为什么不动员我们去帮忙啦！只要你叫我们去死，我们全部人就会——好痛！”
第二次动作吐槽。锐眼泛泪光安静下来。鲔轻轻地抚摸着他那肿起来的额头，说着“好乖好乖不痛了喔”。
“那么，现在这情况是怎样？为什么你们要追这两个人？”
“这、这是因为……”
瑞贵听着混混们的说明，频频点头。其间，廉也和奈奈奈已经站了起来。
“原来如此。为了搜查上次的抢案，所以前来试探参宿四的秘密基地。应该是这样对吧？七曜奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈。”
不愧是瑞贵，“奈”多到前所未有。
“没、没错沙良瑞贵！你也是嫌犯之一，这个案子不可能是单独犯下的。既然他们叫你老大，那主谋者应该也就是你吧？”
也不拍掉沾到洋装上面的泥土，奈奈奈瞪着瑞贵。
“那是所谓的误会，七曜奈。”
“我说，你讲的奈太多了……咦！这次会不会太少？你刚刚一直点头嗯嗯嗯的，我岂会被你敷衍过去！我误会什么了你说呀！”
“我就不用说了，参宿四也不可能会抢别人的雷涅席库尔。”
“为什么你如此肯定？”
“因为，我下了星之令。”
“怎、怎样的命令？”
“就是‘不准抢别人的雷涅席库尔’。锐，你有好好遵守吧？”
锐用力点头。
“当然有。就算我遭到停学也从排名榜上除名了，但是星之令我一定会遵守，也会让大家遵守——你们，有遵守吧？”
混混们回答“有！”的闷热声音，在渠道内反弹。连寿鲔都开心地举手回答“有——！”，样子有点可爱。
“可是，为什么你要下那样的命令？”
“这还用说吗？因为雷涅席库尔对排名者来说，就是‘希望之星’。”
瑞贵毫不在意地说。
一边摸着自己左手上发光的雷涅席库尔，瑞贵说。
“所谓的希望，是取稀少的愿望的两个字写成的，意思就是数量很少。所以千万不可放手自己的希望，也不可以抢夺别人的希望。就是这么回事。”
这是，腐海女王说过的话。
这番重要的话，就是让廉也成为昴师父的契机。
“瑞贵，你也记得一清二楚嘛一
过度的欣喜，使得廉也双眼含泪。
瑞贵“哼”了一声，移开视线。
“因为与其夺走别人的希望，不如连同那个希望彻底打垮对方，这才是我的作风。”
“……咦——！”
算了没差啦。只要知道瑞贵不是犯人，这就够了。
“可、可是这样的话，那是谁做的？如果不是沙良瑞贵也不是参宿四，那到底是谁抢走雷涅席库尔？”
奈奈奈完全陷入混乱，猛抓头发。
“天秤座还没掌握到任何线索吗？应该早就缩小范围锁定特定人士了吧。不过，应该不会在情况很清楚的地方动手吧。”
“什、什么意思？”
远方传来警车的警笛声。这么一大群人在闹事，这也是理所当然的。
瑞贵轻轻地“啧”了一声，朝着和警笛声反方向的水渠跑去。“老大！”、“大姊头！”，锐和混混们追了上去。
“等一下！你到底知道些什么？”
奈奈奈大叫，瑞贵只回头了一次。
“最后我只能先给你这么个忠告，就是真相永远是残酷的。你要牢记这一点。”
在开始染上橙色的阳光中溅起水花，瑞贵这次又消失无踪了。
★
从头到尾，昴和莫迦奈都从长成了一座小山丘的矮树丛往下看。
“怎么样？跟我说的一模一样吧？”
昴用笼罩着薄雾的脑袋，望着位在水渠的廉也和奈奈奈。
两道泪水流过脸颊。
“你看到了吧？那两个人牵手牵得牢牢的吧。廉也同学还挺身保护奈奈奈，真是一个非常温柔的人呢。”
莫迦奈说的一点都没错。
虽然大家都说廉也是“不战斗的香香背男”或是“白色，偶尔是水珠”，但是只有昴知道，她的师父是个非常温柔的人。
但是，现在，那样的温柔所投注的女孩，却不是自己。
以轻抚脸颊一般的声音，莫迦奈说道。
“昴同学|
“我在听……”
“廉也同学在劈腿。”
“……”
“加入‘爱慕师父教’的你，千万不可以原谅这件事。”
“……我该怎么做？”
“这还用说吗？你该做的就是战斗。将你的感情刻画在廉也同学的身体上，让他深刻体会到。”
“……可是……”
莫迦奈的手贴上昴的背。
以跟先前截然不同，宛如是另一个人的声音，低低地说。
“汪洋莫迦奈在此下令。我的气炎呀，赐予他人的信仰力量和自由。”
精炼过的气炎，灌注到昴的体内。
“哇！”
昴像是触电一样全身痉挛。
“深入，再多一点，深入。”
伴随着低语声，气炎灌注进去。昴的身体再次跳起。
“啊唔、啊、啊啊啊啊啊啊啊啊……”
头发颤抖地起了波浪之后，昴眼中的光芒消失了。
取而代之的，是诡异地燃烧着的火焰。
“……劈……腿……的……人！”
★ 中场休息 ★
星柱居住的“御神星柱殿”的地底下，矗立着一棵巨大的树。
极星树。
树干的直径约有三十公尺，总体高度达一百公尺。即使处于阴暗的地底下，依然夸耀着鲜绿枝叶的不可思议神木……不，应该说是星木。
极星树，并非是靠着太阳光成长的。而是靠星之光——雷涅席库尔光芒的源头“星之力”所成长的。
第一代星柱千阳院绮罗说过。
“此乃连接天地之柱，御神星之基础。”
“护之隐之，并献星降，切不可忘。”
因此，历任的星柱都会在极星树面前跳星降之舞。将星之力注入极星树乃是必须完成的使命。知道这件事的，只有米卡霍希内极少数的几个人。普通的米卡霍希市民，甚至连这棵树的存在都不知道。
七月二十一日，深夜。
在周围燃起无数的篝火映照出来的极星树之前，第十六代星柱，千阳院未来舞出了星降。
发色染上带着青色的白色，穿着白衣的全身上下，笼罩在洁白的光辉之中。
星灵附身已经完成了。千阳院家的守护星，同时也是米卡霍希的主星“天狼之阿玛尔提欧”，是评等为一等星的最高位星灵。极为强大的“星之力”，以及具备毁灭恶星之力的特殊诗歌，还有据说练到完美必须花十年岁月的复杂舞蹈——据说只要这三者兼具就能首度召唤成功。现在的米卡霍希能让这个星灵降临的，就只有千阳院未来一个人。
未来在星灵附身的状态下，还持续跳舞。一挥动手臂就切裂空气，一踢地面就铲去泥土，一让嘹亮的歌声在地底下回荡着。
几名亲信和侍女静静地看着这远远超乎常人的激烈舞蹈。
千阳院狼辉和昴的祖父舞波重藏，也低着头一动不动地站在亲信的后方。
“未来大人，完成义务辛苦您了。”
在跳完舞的未来面前，狼辉和重藏跪了下去。
“本部长和副本部长聚在一起，到底有何贵干？”
一边让两名侍女擦汗，未来一边说道。在那么激烈的舞蹈之后，呼吸却几乎没有紊乱。
“在您这么辛苦的时候打扰很抱歉，实际上是有件紧急的案子想要请求您尽快决定，所以才前来拜访您。”
“什么事？”
“未来大人，是关于逮捕沙良瑞贵的事情。”
狼辉一禀告，未来的眉头立刻有些扭曲。
“事情发生在昨天。从以前就一直负责搜索的天秤座β队，找到了沙良瑞贵。虽然当时以逮捕为前提进行战斗，但……全军覆没。拿她一点办法都没有。”
“我想也是。不论如何，她可是达到排名战巅峰的强者。β队的成员都是退下来的排名者，应该敌不过她吧。”
重藏对着一脸若无其事的未来说。
“可是，不能继续这样置之不理。因此我们想申请出动‘深远的彗星’的许可，特此来请教未来大人的意思。”
未来一笑。
“那个刺客集团呀。除了我的‘勺子’之外，他们确实是米卡霍希实力最厉害的一群人……但是，顶多就是抓一个小女孩，这样太夸张了。”
狼辉点头。
“您说的没错。这次的任务从头到尾都只是逮捕，这种事情要是连深远的彗星都出动，那将会留下不好的前例。恕我冒昧，这件事如果能交给我处理，我一定会顺利完成任务让您看的。”
“喔？狼辉和重藏的意见不一样呢。教团的两大巨头意见相左的话，最高指导会议想必也是一团乱吧。所以你们才会到我这边来吗？”
“正如您所言。”
“您的明察秋毫，着实令人折服。”
重藏和狼辉深深地低下头去。
“我要反过来问你们两位。你们各自主张的意见是根据什么而成的？”
狼辉立即回答。
“并没有什么了不起的原因。只是我身为教团管理长的自尊罢了，与其让星辈白白地遭受危险，如果我能够主动出击深入险境，一定会更有效果。”
“这样呀。那重藏呢？”
“我的原因很简单。就是既然β队都输了，就不该吝惜增强兵力。”
狼辉沉稳地插嘴提出意见。
“这样的话，那就先让我派手下处理，万一失败了再派出彗星就好了吧。”
“这话真不像是享有‘天狼不败’盛名的狼辉大人会说的话呀。战力逐次投入的做法是下下策，应当要永远都以最强的战力行动。”
“不是这样吧，舞波老爷。”
狼辉笑了。
“老爷您在想的，并不是这么回事吧。您是打算以任务为藉口，让彗星收拾掉沙良瑞贵吧？为了让您那位有着可爱脸颊的孙女成为星柱。”
“我从头到尾都只是在说兵法的常规而已，请您别再无聊瞎猜了。狼辉大人才有问题呢，不是有风声说您弃千阳院分家的甘河家不顾，找来沙良瑞贵当星柱候补吗？”
只动了动双眼，重藏恶狠狠地瞪着狼辉。然而狼辉一脸若无其事。
“你们两个，还不停吗？”
未来一出声制止，两人立刻鞠躬道歉随即陷入沉默。
“你们各自的主张我明白了。那么，这件事情让我裁决也无妨吗？”
狼辉和重藏一起点头。
“在那之前我要先确认一下。天秤座α队的现任队长，是真田鹰棋吗？”
“正如您所言。”
“真田去年应该曾在排名战中输给沙良瑞贵吧？”
“是的。他是个以常胜为座右铭的现任排名者，不打赢不了的仗，自视甚高的男子。要是有机会再战，胜败大概很难说吧。”
“我明白了。既然如此——”
未来以宛如歌唱星降时的庄严声音说道。
“我以千阳院之名下令。逮捕沙良瑞贵的任务，全权委托天秤座α。她是米卡霍希学园的一名学生，由同为学生组成的α队负责处理，应该是很符合以‘学生自治’为宗旨的米卡霍希学园的校风吧。”
“了解。”
“一切遵照您的指示。”
未来觉得重藏的声音渗着些微的悔恨，狼辉的声音似乎混杂着欣喜。
“但是，有一个条件。”
跪着伏地行礼的两个人，抬起了脸。
“未来大人，您说的是什么条件？”
“没什么，只是个非常简单的条件。我刚刚应该也说过了吧，‘全权委托天秤座α’。就是你们一定要严格遵守这一点，不准让其他人干涉。”
“呵……”
狼辉面露微笑。
“原来如此，我了解了。就照您说的办吧。”
可能是感觉到两人话中有话，重藏皱起眉头，但没有多说什么。
“我话说完了a
踩着和严肃的口吻呈现对比的轻快脚步，未来往前走去。洁白的衣裳和美丽的头发翻飞，侍女们跟随其后。
狼辉对着她的背部出声说道。
“前几天，我见过连动廉也同学了。”
忽然，未来停下了脚步，但没有回头。
“连动？……喔，你说那个香香背男小伙子呀。”
“是的。他和沙良瑞贵是同门，虽然持有雷涅席库尔却不参加排名战，是个奇怪的学生。”
“不是应当禁止非排名者持有雷涅席库尔吗？”
“是的。但是我听他说明过原委，决定这次就不追究了。”
“原委？”
“他说他的雷涅席库尔是从一位腐海流格斗技高手‘腐海女王’继承过来的。把重要胜过生命的雷涅席库尔托付给徒弟，这实在是美丽的师徒之情呀不是吗？”
未来依然没有回头。
“腐海流……汉字怎么写？”
“据说是从腐烂的海洋来的。”
“这名称跟我们千阳院使用的‘星海流’很像呢。虽然应该是凑巧的吧，不过有时也会出现这种趣事呢。”
“是的。而且，据说腐海流的根源能量也是‘气炎’。”
“……还真巧。不过气炎是我们这一族的秘密仪式，你不至于会饶恕这种事情吧？”
至此，未来才第一次回头。
她以散发着威严的表情，视线向下看着依然跪地的狼辉。
“这是当然的。我已经先跟连动同学宣布了，在米卡霍希禁止他使用腐海流。”
“你做得很好。以后你也要严格看管他。”
留下这么一句话后，未来这次终于离开了。踩着的脚步比方才更添了几分粗鲁。
重藏和亲信们也离开了，只剩下狼辉独自一人。
他仰望篝火映照出来的极星树。眼神锐利地凝视着这棵在地底下的巨大洞穴内英勇地伸展枝干的星木，洋溢着星之力的模样。
“打从以前开始你就很不擅长说谎呀，我亲爱的妹妹。”
仿佛是看透一切，狼辉微笑。
“你一说谎，就必须让那个谎言变成‘真实’不可。如果没有这样的心理准备，就不应该说谎——”
把今天也拿在手上的巨剑举到与脸同高。
右手的雷涅席库尔开始发出惊人的光芒。映照出比刚才未来跳星降之舞的时候，更大范围的黑暗。
狼辉大大地张开嘴，有如啃食猎物的野狼一般，咬住锈成红色的刀刃。
喀。
喀。
喀喀。
仿佛是品尝滋味般细细地咀嚼着红锈，嘴巴四周沾满了红色的粉，眯着双眼说。
“美味棒，最好吃的果然是明太子口味。”
★ 第四章 ★
第二天昴也没上学。
简讯也没回。廉也试着打去她的手机，但没有开机。
尝试向鬼毛老师询问昴的事。昨天好像有打电话到学校说要请假，不过今天没有消息。跷课？再试着传一次简讯过去，果然是杳无消息。
“那个笨蛋，到底跑到那里闲逛了！”
午休时间。在教室内一边瞪着手机一边啃着面包的廉也接到了电话，是从昴家打来的。
“昴！你现在在哪里？”
一接手机廉也就大叫，但打来的人是藤村婶。
藤村婶说，昨天昴看起来身体不太舒服，所以让她请假在家休息，可是不知道什么时候人就不见了。昴一夜过去了也没回家，打电话回去说跟廉也在一起。
“不好意思，我应该能够请老师您负起责任吧？您有信心带给昴小姐幸福吗？”
“这结论也错得太离谱了！”
拜托奇怪地偏离主题的藤村婶寻找有无线索后，廉也挂上电话。
忐忑不安。
廉也并不是没有“只是一个晚上没回家也太过担心了”这种感觉。说不定是留宿在某个朋友家中，朋友……朋友？奇怪，那家伙有朋友吗？干？不对，她应该不会在可说是青梅竹马的男生家中过夜才对。既然如此那是在谁家？
“果然不对劲，一定有问题！”
廉也坐立难安，面包配着牛奶吞下肚后离开座位。他想去借助干的力量。虽然干让他不耐烦，但干一定会愿意为了昴有所行动。
就在即将走出教室的门边，他碰到冲进来的奈奈奈。
“不、不不不、不好了！”
“怎样啦！我也很不好！”
“你这是什么态度！一定是我的比较严重！”
“没这回事！一定是我的更严重！”
两个人无意义地发挥好胜心，并桌在玩扑克牌的女学生们不快地望着他们。
廉也暂且先把奈奈奈带回座位，让她坐在昴空出来的位置。
“发生失踪案了！”
廉也不由得心头一惊。
“是、是谁？是谁失踪了？”
“很多人都失踪了！”
“你说很多，到底是谁啦！”
“从昨天晚上到今天早晨，雷涅席库尔被抢走的被害人好像接二连三不见了。”
“啊，原来是这样……”
不是昴。忍不住松了一口气。
但是，这样子也是很不得了的大事。廉也最挂念的就是。
“在住院的鞠谷还好吗？”
“她没事。我刚打电话去医院，目前好像没有异状。”
“这、这样呀。太好了。”
奈奈奈用力点头。似乎已经从昨天的打击当中恢复了。
“今天来上学的四名被害者，目前正在本部由‘步兵’——小步们保护。其他人得到许可不用上第五节跟第六节，马上要出去搜索。”
“那你呢？”
“我等一下要去翠星医院，我打算寸步不离保护小夜。我已经取得队长的许可，希望你也能跟我一起去。”
虽然坐在椅子上，但奈奈奈心神不宁地跺步个不停，应该很想马上飞奔到医院去吧。
然而……
“怎么了？”
可能是觉得沉默不语的廉也不对劲，奈奈奈困惑地歪着头。
“咦？这么说起来，这里是马桶昴的位置吧？她今天也没来上课吗？感冒了吗……应该不是吧，笨蛋是不会感冒的。”
“……其实，她也失踪了。她没回家，打电话也找不到人。”
“真、真的假的？这种紧急时刻，那家伙在搞什么呀！”
廉也挤出声音。
“所以，我不能陪你去医院。虽然我很担心鞠谷，也想助你一臂之力……可是确认昴安全与否，毕竟还是我最该做的。因为，我是她的师父。鞠谷有你这个好朋友，那家伙……昴她，就只有我这个师父了。”
然后，用力地深深鞠躬。
“我一找到昴揍她一顿之后，会马上赶过去支援你的！所以、所以……请你让我去找她！”
回神过来，才发现午休的教室鸦雀无声。
这才知道在吃便当或是聊天的同学们，全都好奇地往这边看。老实说，真的很丢脸。不过哪能说出这种真心话。
“请你把脸抬起来。”
听话地抬起脸后，看到的是奈奈奈微笑的表情。
“你真傻，根本就用不着道歉呀。没关系啦，我都了解。”
让人不禁看得入迷的笑容。从窗户照进来的阳光，让头发闪闪发光。不过，奈奈奈的笑容更加耀眼。
廉也心想，自己果然觉得这人很可爱。奈奈奈和昴啦瑞贵的类型不同，是个能让周遭开朗，充满活力的女孩子。
但是，她的可爱，果然是故意给人看的。
“好好好、好痛！痛痛、痛死人了啦！”
奈奈奈挂着微笑，脚正用力地踩在廉也的脚上转动。
“请、请问，奈奈奈同学？”
“叫我七曜搜查官~”
“七、七曜搜查官大人，你、你的脚，好痛、痛死人了啦！”
“就像我有身为天秤座α的使命，你也有身为马桶昴师父的使命吧。没关系，我都明白。”
“所以我说我很痛呀！痛死了！哇啊啊啊啊！”
靠着廉也的脚抒发压力完毕之后，奈奈奈哼了一声站了起来。
“不要磨蹭了，快点去找人吧！”
“喔、喔好……”
损害严重，似乎有点不是能马上行动。
“还有，你要认真接电话。”
“咦，为什么？”
“因为角同学跟我说，如果有马桶昴的消息就会告诉你。你不介意告诉我你的手机号码吧？”
“当、当然不介意！”
廉也忍不住紧握奈奈奈的手。
“谢谢你！你真的是个大好人！”
奈奈奈不好意思地垂下眼去，甩开廉也的手，用手指戳了戳廉也的肩膀。
“不、不要讲这种恶心的话啦。可以了啦快点去找人吧笨蛋背男！”
★
照例，干在学生餐厅由女生们陪侍用餐。
他一看到廉也就立刻起身。
“既然是昴的危机，那我也不能袖手旁观。尽管我能力有限但我一定会帮你。”
“好快！我不是什么都还没说吗？”
干呼了一口气，往上拢了拢浏海。
“不要小看我的‘爱’呀。你以为我跟你互相挑毛病几年了？”
“只有短短三个月吧！还有才不是互相挑毛病！你要说的应该是彼此认识吧！这词汇很重要拜托你不要弄错！”（注：互相挑毛病（Tsutsukiau）跟彼此认识（Tsukiau）的日文相差了一个音，算是谐音的词汇。）
一面暴露在聚集在学生餐厅的女生们好奇的视线中，廉也一面哭天喊地。
华丽地忽视这么要好的朋友，干环顾自己的粉丝们。
“事情就是这样，你们有没有人知道舞波昴的消息？”
然后，有个一年级的女生战战兢兢地举手。
“真的吗？你看到她了？什么时候？在哪里？”
面对激动的廉也有些畏缩的，一年级女生回答着。
“应该是前天晚上吧，我在一家叫做‘仙王座’的咖啡厅看到她，就在翠星医院的附近。”
说起前天晚上，也就是廉也和昴吵架后分开没多久的时候。
“她跟千阳院莫迦奈在一起，两个人好像在认真讨论什么事情的样子。”
廉也和干立即赶往莫迦奈的班上。但是，人不在。向同班同学一打听，才知道莫迦奈似乎昨天和今天都缺席。
也就是说，情况和昴一样。
“很难认为这只是凑巧。”
抱着胳臂，干低声地说。
“意思是莫迦奈绑架了昴？还是说她们一起被捉走了……”
“目前这个阶段还下不了结论。但是，她以某种形式跟此事有关这一点八成没错。”
廉也想起先前询问过干关于莫迦奈的事情。遭到消灭的教团的前教主，据说她就是煽动自杀炸弹恐怖攻击的主谋——
“既然如此，那要不要去看看情况？”
“去哪里看？”
“千阳院家。从学园走过去不用十分钟。她父亲狼辉理事长可能不会在家，但应该会有谁在吧。”
决定依照干的建议进行。
听着午休结束的钟声，廉也和干一起走出校门。提心吊胆地想着该不会被发现吧，鬼毛老师不会从后面追上来吧。因为下午跷课而挨的骂，将来一定要跟昴狠狠地讨回来。
经过往星流神社的公车站前没有停下来，一个劲地跑过将住宅区划分为棋盘状的道路。道路宽广，而且冷清。这个时间大人都去上班，小孩都在学校。跑了大概五分钟，却没有碰到任何人。
“这个十字路口右转，然后很快就到了。”
听干的话右转，一转过去立刻看到五个身穿米卡霍希学园制服的男女，分散成一列站在前面。
“你、你们是怎么啦？”
高个子男生、矮个子男生、不高不矮的男生、胖胖的男生，还有一个女生。看样子毫无疑问他们打算挡住廉也和干的去路，可是并非显露敌意的态度。五个人各自都是一脸茫然，只是站着不动而已。
“你们找我有什么事？”
五人无语。
“你们说话呀！”
然后五个人异口同声地说。
“这个那个嘛！”
“我没空陪你们演搞笑短剧！”
干对口水乱喷的廉也耳语道。
“连动，他们是抢案被害者，都是排名者。”
“咦？可是，我听说他们失踪了。”
视线往五人的手边一看，确实没有佩戴雷涅席库尔。
“你们先前人在哪里？”
“地球！”
“……先前，在做什么？”
“呼吸！”
“气、气气死人了！我要宰了你们！”
廉也爆出青筋想要冲上去，干说着“算了啦算了啦”加以安抚。
“这里就交给我的‘爱’吧。”
干往前跨出一步，对五人展露微笑。雷涅席库尔开始发光。原来如此，打算用排名者技能读出对方内心的想法。
大约互相凝视十秒后，干回头说道。
“连动。”
“喔喔，结果如何？”
“我被甩了|
“啥？”
干疑惑地歪着头。
“根本就束手无策。不管我再怎么厉害，我没办法爱没有心的人。”
就在廉也想要询问这话什么意思的时候，五个人接连开口了。
“红如喷发的岩浆！我是米卡霍希红战士！”
“蓝如清澈的海洋！我是米卡霍希蓝战士！”
“绿如深邃的森林！我是米卡霍希绿战士！”
“粉红如盛开的樱花！我是米卡霍希粉红战士！”
“咖哩很好吃喔！我是米卡霍希黄战士！”
五个人一起说道。
“我们是美空战队米卡霍希战士！”
后方没有爆炸效果简直是不可思议，五人摆出各自的要帅姿势。这是怎样啦，一把年纪了还在扮战队玩英雄游戏？根本没空陪着瞎搅和。
高个子的蓝战士握紧拳头。
“连动廉也！为了保护这片美丽的天空，我无法饶恕你！”
矮个子的绿战士一边摇头一边说。
“为何？为何我们要相遇！如果不相遇，也就用不着战斗了。”
胖胖的黄战士指着廉也说。
“咖哩很好吃喔！”
所有人的表情都很空洞，唯有台词充满戏剧性非常帅气。不过，黄战士，你这家伙不行。
“大家上！我们要保护米卡霍希的正义！”
“遵命！”
蓝战士和绿战士从左右过来，瞄准廉也的脸和肚子用力出拳。虽然廉也想办法巧妙化解了，但粉红战士立即飞踢过来。随着“呀啊”的可爱吆喝，腹背都遭到剧烈的踢击。踢过来的脚稍微擦到廉也的下颚。
攻击不断的三个人背后，黄战士指着廉也说。
“咖哩很好吃喔！”
“你到底是来干么的——！”
就在廉也忍受不了终于吐槽的破绽之际，脸遭到绿战士痛殴。蓝战士踢肚子，粉红战士踢左侧腹部，廉也踉跄了一下。
“干什么啦！可恶！”
用一记上勾拳回敬绿战士的下颚，接着抱住蓝战士踢过来的右脚，再扫过他的左脚让他倒在路上。扑上来的粉红战士的肚子，则手下留情地以手掌推打。站着不动的黄战士的脸，则是毫不客气赏了个灌注全身力气的右勾拳。
然而四个人只有一瞬间脚步不稳，马上又继续攻击廉也。好像完全不会痛的样子，也没有畏缩的样子。
嘴唇破了滴血下来也都不擦，绿战士大叫。
“很行嘛，你这个水珠怪人！”
“谁、谁是水珠怪人！”
“让你瞧瞧我的必杀技！看招！”
绿战士在胸口前比出抱球的手势，接着他的手开始隐隐发光。宛如雷涅席库尔一般。
光的粒子聚集成球状，变成约有手球比赛用的球的大小。
“这难道是排名者技能？”
绿战士就像是打手球一样，把光球高举过头，瞄准廉也使劲丢过来。
“怎么回事？明明没有雷涅席库尔，怎么能使用技能！”
廉也用胸口接下了光球。他仿佛全身要被冲散一般，咬紧牙关好不容易才挺住。即使如此，还是被往后推了两公尺，鞋底甚至因为摩擦而发热。
另一方面，干则面对红战士陷入苦战。红战士似乎拥有剑道的排名者技能，挥舞着以光形成的竹刀。因为无法徒手接下攻击，干只能移动身体闪避。尽管干的动作因为疲惫很快就变得迟钝，红战士却有如机器般保持着正确而固定的动作。
暂时从米卡霍希战队取得机会，廉也和干气喘吁吁地背贴背站着。
“可恶！这些家伙是怎样！为什么这么耐打？”
“他们的内心空空如也，现在正受到某个人操纵。”
的确，从这群人身上感觉不到像是“意志”的东西。如果他们只是傀儡，那么不管怎么踢怎么打，应该都感受不到疼痛。
“但是，太奇怪了吧。为什么没有雷涅席库尔还能够使用排名者技能？”
“我不知道。但是，跟原版的比起来，威力似乎差了一大截。”
干指着绿战士。
“举例来说，他是手球社的王牌，属于专长型排名者，排名六十。如果是他以本来的威力施展技能，你一定会因为手受损伤吞下败仗的。”
“是因为受控于人吗？”
“天晓得。这只能问控制他们的人了。”
米卡霍希战队缩短距离步步进逼。
“连动，你不能用你的腐海流，想办法处理一下这种情况吗？”
“很可惜，我现在禁止使用腐海流。”
“喔？所以你才从刚刚开始就陷入苦战呀。以你的实力，这种小角色应该算不了什么吧。”
米卡霍希战队再次扑过来攻击，廉也和干又被逼得只能防御。他们的攻击猛然一看好像乱七八糟，但其实是经过缜密计算的团队合作。尽管耐打发挥了效果，得多费许多工夫，但他们绝对不会深入攻击。所以反击没机会打中他们。火辣的阳光底下，活动愈久精力就丧失愈多。廉也和干都已经精疲力尽了。
就在心想无计可施完蛋了的时候——有个蓝色的东西掠过廉也渗入汗水的视野。
那是水蓝色的毛巾被。膨胀成有如一个人的大小，宛如是史莱姆一般紧贴在地面上，从激烈进行的混战旁边轻飘飘地移动过去。
那个样子，感觉很眼熟。
虽然毛毯变成了毛巾被，但一定不会弄错。
是那家伙。那家伙来了！
“更、更级！喂——！更级毯子！喂——！”
突然，毛巾被停止行动。像海蟑螂转换方向一样掉头。
毛巾被的边缘微微拉起，缝隙中有双发困的眼睛在窥视。
“……做什么？”
“救、救命呀！我们碰到大麻烦了！”
“我很忙没办法！”
听到茧居族用“很忙”当回答，让人诡异地不能接受。
“拜托你！我们相信你第十名的实力。拜托啦！”
“我管你们。”
轻飘飘地，毯子打算就此离开。廉也死命挽留。
“对对、对了，你怎么会出来外面？应该有什么原因吧？”
“因为擦肩而过啦。不是弄错看板是擦肩而过喔，就是‘勇者斗恶龙九’的擦肩而过通讯。”（注：“擦肩而过”和“弄错看板”两者的日文发音皆为Surechigai。）
突然，毛巾被中伸出一只手，拿着粉红色的掌上型电玩。
“是你以前提过的那个叫做‘雅之的地图’的东西吗？你还没拿到呀？”
“你不要小看米卡霍希这个乡下地方。都市我是不清楚，但住在这种边疆地带的茧居族要拿到那张地图可是很辛苦的。”
一边用腹肌承受着蓝战士打进肚子的拳头，廉也大叫。
“我、我知道了！我帮你去找！”
“嗯？”
“那张地图，我会帮你拿到！然后送去你家！所以拜托你帮帮我们！”
“……真的吗？”
一边望着努力对抗密集如雨下的拳头的廉也，毯子一边轻轻地蠕动了起来。
过了一会儿大大地叹了一口气。
“真拿你没办法呀。我就不等到明天，现在就认真出手吧！”
毛巾被在蓝天中翻扬，现身的是身穿粉红睡衣的毯子。蓬乱的头发，带着睡意的眼睛，纯白色的肌肤都是老样子。跟五月时碰到时不同之处，大概就只有额头上差了块退热贴。
注意到毯子的红战士，用光之竹刀砍了过来。毯子举起毛巾被挡在额头前方接住攻击。然后，竹刀就像是打到蹦床一般地弹开，转了一圈改变方向，啪的一声猛力打中红战士的脸。
“放马过来吧。”
针对宛如斗牛士舞动着毛巾被的毯子，蓝战士、绿战士、粉红战士不停地而飞扑上去。然后同样的攻击都反弹回去本人。虽然马上又恢复得精力充沛，又飞扑上去，但果然是自寻死路。看样子就是单纯地受人操纵，丝毫不具备学习能力。
即使感受不到疼痛，但只要是人类，就必定会有体力的极限。
正义的战士们的动作每自寻死路一次就会变迟钝一些，不久就因气力用尽倒地动也不动了。
唯一残存下来的黄战士边喊“年菜也不错可是咖哩也是呀！”边逃走了。真的……这家伙是在搞什么鬼？
“呵呵呵，简直就像是物理反射加上魔法反射的状态……”
让毛巾被像斗篷一样随风翻飞，获胜的毯子耀武扬威。看样子她好像不只喜欢勇者斗恶龙，也很爱女神转生。整天泡在游戏里面的茧居族竟然看起来如此可靠，今天实在是值得纪念的日子。
“真的太感谢你了！你让我见识到茧居族的潜力无穷！”
“无妨。再多称赞我一点吧！”
在骄傲地翘起尾巴的毯子后方，干啪啪地打了打四个人的脸颊。
“没用了，人都昏倒了。我本来想打听是谁在操纵他们的。”
“那个人，就是这次抢案的幕后主谋吗？……嗯？”
廉也心想“等一下”，为什么这些家伙要攻击他呢。现身就像是要挡住他们前往千阳院家的路，绝对不会是凑巧的吧？
“果然是千阳院莫迦奈在操纵这些家伙吗？”
“嗯，我认为不是。”
毯子大声提出异议。
“你真笨呀。这种感觉更接近所谓的‘洗脑’，类似放大对方的情感或是意志吧。像这些家伙，确实是不会感觉到‘我们受到别人操纵’。”
“这么说起来，我记得你曾经跟莫迦奈打过排名战吧？”
“是呀。因为是本小姐，所以最后平手结束……不过我难以置信她是一年级的。她那雷涅席库尔发光的方式可一点都不普通，可能还超过去年的沙良瑞贵。”
在两人的旁边，干正在思索着什么。
“其实我非常烦恼，不知道该不该说……”
“先前暂降之仪快到的时候，你也这样说过。又是有什么坏消息吗？”
“我想到一个能够做到跟这一样效果的技能……不，可是，要用来操纵排名者应该是……”
很难得，干竟然含糊其辞。
“不要装模作样了快告诉我！我们在这里拖拖拉拉的时候，说不定昴已经碰到危险了！”
干对焦急得直跳脚的廉也说。
“可以吗？真相是很残酷的喔。”
★
放下唯一一扇窗户的百叶窗遮住阳光后，病房变得一片漆黑。
奈奈奈按下日光灯的开关，在病床边放张折叠椅坐下。
“今天我会住在这里保护你，所以你就好好安心休息吧。”
面对看来有些担心的好友，奈奈奈自信地拍胸脯保证。
“奈奈，你怎么没跟连动同学在一起？”
“咦？啊，是、是呀。他好像有点事。”
昴失踪了这话可不能说。这种时候，用不着故意让人担忧。
住院生活了一个月后，原本冷清单调的病房也逐渐出现了人生活其中的感觉。吹风机和桌上镜是小夜子自己买的，插卡付费收看的电视上方排满了奈奈奈买来的糖果赠送的公仔。特别有小夜子风格的物品，就是架子上摆着发声练习的课、绕口令的书和喉咙保养喷剂等物品。小夜子说每天都瞒着护士，躲在棉被里小心不让外面听到声音，认真地练习绕口令。
绝对不能让她的这些努力化为乌有！
奈奈奈摸了摸腰际确认佩戴着的军刀还在。如果犯人入侵这里，用普通的方法应付不了的时候，她就要拔出这把刀。就算是肉搏战也要打倒对手。即使是要跳出舞波本家严禁的那个星降，也在所不惜。
“我问你喔，奈奈。”
突然听到声音，奈奈奈连忙挤出笑容。
“怎、怎么了？”
“连动同学，跟奈奈很相配呢。”
不由得差点从椅子上滑下去。
“你、你突然讲这什么话啦！”
“因为你们很像呀。你们两个为人都很正直呢，应该是说你们都会朝着目标专心前进。”
“……是、是这样吗？”
奈奈奈低下头去，脸颊发烫，胸口有种怪怪的感觉。快点反驳，否则会遭人误会的。可是，每次想要说出“为什么我要跟那种家伙在一起！”的时候，脑海中就会浮现那家伙的脸……就像是着了魔。
“奈奈，你看起来也并不讨厌他的样子呢。”
小夜子嗤嗤地笑了，奈奈奈的脸颊变得更烫。
“所以，情况如何？有没有什么进展？”
“什、什么也没有啦！等、等一下，其实，他有握住我的手啦。”
“哇！真的吗？怎么个握法？”
“唔，呃，就是，在我发抖的时候，他、他的手指，像这样穿过我的手指，然后，我、我我也……哎呀。”
奈奈奈双手掩面，双脚慌乱跺地。每当想起那个时候那家伙的侧面还有可靠的声音时，感觉自己就好像快要昏倒了。
“还有呢？其他还有些什么发展吗？”
在双眼发光的小夜子追问底下，奈奈奈说起廉也的事。
“啊，其、其实我对他并没有兴趣喔。都都都是那家伙擅自迷上我的，算、算了为了搜查利用他一下也好啦。”
“奈奈你真是个坏女人！”
“是、是吗？无所谓啦，所谓手腕高的女人，有时候不是有必要这么做吗？必、必必须把恋爱什么的当成垫脚石利用。”
说着说着，奈奈奈变得愈来愈开心。感觉自己好像变成恋爱专家了。当然她的恋爱经验是零，甚至连初恋都还没有过。
咦？初恋？
唔？哎呀，是这样吗？为什么我会这样？为什么七曜奈奈奈会这样？为、为为为，为什么我会对那个马桶昴的师父有意思？
内心极为混乱，不过一旦兴头来了，舌头便停不下来。
“是是、是呀，那家伙对我说过‘你真的是个大好人！’，虽然我觉得以追求的话语来说，是有点不够甜蜜啦，不过我也不能苛求他就是了。”
小夜子听了不禁歪着头。
“所谓的‘好人’，意思不就是‘我没把你当成恋爱的对象’吗？”
本来奈奈奈有如常夏的阳光表情，一瞬间吹起了暴风雪。
“………………是这样吗？”
“嗯。该怎么说呢，最多就是朋友关系吧？”
“这、这这这、这样我会很伤脑筋的！”
不不不，不是这样不是这样的。快改口呀快改口。
“那、那那那又怎样？那、那种家伙只要能拿来利用就好了！我的职责是具体实现米卡霍希的正义，要跟我往来的人必须比我更厉害！至少也要是排名前十名的人吧。”
“我只有七十名喔。”
“小、小夜另当别论！虽然你最近在排名战都没打赢，不过你有当声优这个梦想呀！”
“……这样呀。”
小夜子突然叹气，视线移向远方。
“雷涅席库尔的光芒，应当是表示那个人的内心和资质吧。可是我的雷涅席库尔非常黯淡……跟你这位第二十名的高手一比，差距就像是一等星和废星。如果我拥有能成为声优的资质，那我的雷涅席库尔应该会更亮才对。”
“可、可是，这是因为——”
一时之间说不出话来。
小夜子望着语塞的奈奈奈，说道。
“老实说，我在考虑退出排名战。”
“为、为什么这么突然？”
“一点也不突然呀，从我住院那时候开始，我就在思考了。因为就算我的雷涅席库尔找回来了，我也不可能进入排名前段的。”
“你不能放弃！”
奈奈奈握住小夜子的手。
昨天遭到参宿四包围的时候，廉也跟她这么说过。她不知道这句话能多么激励人心。
所以，自己也要对小夜子说。
“你不是要进入前段排名拿奖学金，好去上声优课程吗？如果你现在放弃，那你的梦想要怎么办？”
小夜子连看都不看奈奈奈一眼。
“不能放弃，是吗……”
奈奈奈发觉小夜子的样子跟平常不一样。心情沮丧和态度软弱的表现，又更是不同。
仿佛是彻底看开了，言谈之间散发着某种颓废的感觉。
“那么，我想拜托奈奈一件事。可以吗？”
“当、当然可以呀，什么都可以。”
小夜子听了，笑容满面地说了句：“真的吗？”
“奈奈的雷涅席库尔，可以送给我吗？”
奈奈奈吓得到抽一口气。
“……你、你在说什么呀？”
小夜子双眼圆睁，似乎感到不可思议。
“咦，你不肯送给我吗？”
“你要我的雷涅席库尔做什么？”
“你别管这么多，只要回答好或不好。要给？还是不给？”
奈奈奈忍不住站了起来。
“雷涅席库尔是排名者的一切，你这样毫无理由跟我要，我怎么可能给你！”
“喔？”小夜子嗤之以鼻地笑了。这是嘲笑，是让人背脊发凉的笑。
“那么，我就告诉你原因吧。因为，我——”
门被踹破了。
身穿米卡霍希制服的三名男子冲入病房。一个扑向奈奈奈的上半身，一个扑向下半身，企图推倒她。奈奈奈连拔刀的时间都没有，双手就被扭到背后，被制伏在地只能趴着动弹不得。
“小夜，快逃！”
在冰冷的地板上，奈奈奈边扭转身体边大喊。
另一名男子靠近病床，拿掉悬吊小夜左脚的器具，用带来的短刀切开石膏。
“住手！不要对小夜这么粗鲁！她骨折还没好！”
看了一眼混杂着惨叫在呐喊的奈奈奈，小夜子嗤嗤窃笑了几声。然后，把应该是还没痊愈的骨折左脚炫耀般地放到地上，用自己的脚站了起来。
“你知道，你刚刚跟我说了什么话吗？”
冰冷得让人毛骨悚然的双眼往下看着奈奈奈。
“其实，我真的对奈奈你感到非常——讨厌。”
一头雾水的奈奈奈，只能茫然看着小夜子。
旁边有如随从跪着的男人，长相很眼熟。在案件调查的照片看过好几次，实际上也曾经见过面交谈过。是雷涅席库尔抢案被害人中的一位。仔细一看，压制住自己的这两个人也是被害人。
“当作是探病的礼物，我就告诉奈奈‘真相’吧。非常非常残酷的真相——雷涅席库尔抢案的真相。”
细长如月牙的嘴唇上扬，小夜子开始娓娓道来。
“这个案子的开端，就是狂言。是我精心策画的戏剧。荧惑之乱的时候，如果我没受伤，雷涅席库尔就不会被抢走。其他两个被害人的雷涅席库尔，是我拿走的。趁着他们输给火俱津派失去意识的时候，迅速偷走的。然后利用我的技能‘假借配音’操纵那两个人，让他们接连攻击其他的排名者。剩下的就很好懂了吧？被打倒的人又去偷袭别的排名者，抢夺雷涅席库尔，就这样变成一个倍数成长的游戏。”
“你骗我！因为，你的‘假借配音’不是只能用于非生物，而且只能操纵单一个体吗。”
“我就是有办法呀。虽然我一开始也觉得‘怎么可能’就是了。”
小夜子解开右手缠了好几层的绷带。
她那在白色绷带底下露出来的手，根本就没有受伤。仿佛是要盖住纤细的手指一般，戴满了戒指。
是那些被害人的雷涅席库尔。
奈奈奈还是第一次看到有人一只手就戴了这么多个雷涅席库尔。原本应该是尊贵的三颗星星，现在看来宛如是生长密集的鳞片一般弥漫不祥之感。
“确实我的假借配音只能用于非生物，不能操纵排名者。但是，雷涅席库尔不是生物对吧？既然如此我只要对雷涅席库尔‘假借录音’就好了，透过雷涅席库尔就可以操纵排名者。例如——”
小夜子把右手移到嘴边。
“‘好了，正义的战士米卡霍希战队呀！把邪恶怪人的胳臂往上扭！’。”
做出宛如邪恶女干部的音色，小夜子对着雷涅席库尔低语。
然后，按着奈奈奈右手的排名者，狠狠地把奈奈奈的肩关节朝着反方向喀喀响地往上扭。
“唔啊啊啊——！”
看着发出痛苦惨叫的奈奈奈，小夜子激动得身体颤抖。
“怎么样呀？你应该懂吧？而且如果是像专长型这种发动条件很简单的技能，就算效果微弱也还是可以让被我操纵的人使用排名者技能。我没想到竟然有这种使用方法。雷涅席库尔，说不定还隐藏着超出我们想像的更天大的神秘力量呢。”
“你不要开玩笑了！雷涅席库尔是排名者的灵魂，你竟然抢夺别人的雷涅席库尔！”
小夜子摇摇头。
“你说教已经说太多了，什么‘加油呀加油’，完全就是个一成不变的死脑筋。”
“因为，小夜你一直都很努力呀！因为你努力所以能成为排名者，还得到了勇敢战斗奖。”
“所以呢？我到底要努力到什么时候才可以？打入前十名？还是要第一名？”
小夜子充满恶意的口吻，让奈奈奈一瞬间说不出话，但终究还是开口。
“直、直到你实现梦想为止！”
“哈哈哈哈！我就知道奈奈会这样说——没错，如果是像奈奈你这种有才能的‘正直’的人，或许是努力就能实现梦想吧。但是，我这样的人已经不可能了，我到极限了，我没用了。我整个人都快崩溃了——！”
从床边的置物抽屉拿出一叠信封，一股脑儿朝着奈奈奈丢过去。全部大概有二十封以上吧，全是声优补习班或技术学院公费生征选或比赛的落选通知。
“都是奈奈害的。这一切，都是奈奈的错。”
“是、是我害的？”
“都是因为奈奈夸奖我！因为你说我‘好厉害好厉害’大肆吹捧，让我不知不觉就弄错了。我明明没有才能，明明是废星的！为什么？为什么你要那么肯定地夸奖我？为什么你不跟我说‘你不可能成为声优的，快点死心吧！’？我们明明是朋友，明明是朋友的呀——！”
“……不是的，我是真的……”
奈奈奈的声音和话语，都失去了力量。
逐渐被小夜子的绝望压碎。
“每次你鼓励我要加油，我就会变得更悲惨！我不努力就没有价值了吗？不能努力的时候我该怎么办？说到底你所谓的加油到底是什么意思？我已经努力到极点了呀！接下来还要怎么样努力才能超越？”
小夜子的辫子解开后，披头散发得像是个鬼。平常的温柔表情，早已不见踪影。眼中燃烧诡异的火焰。
“小夜……”
奈奈奈只能低声说着好友的名字。还以为自己在作恶梦。没错，这种情况不可能会是真的。我是为了保护好朋友才来的，可是，为什么会这样？
“如果你要唾弃我，那就唾弃吧。因为奈奈永远是对的，有错的人，靠不住的人，都是我。我很清楚，这点自知之明我还有。”
但是，小夜子的恨，切实地在奈奈奈的耳中回荡。
“不过呢，你不要忘了喔。让我变成‘即使努力也徒劳无功教’的教徒的——可是你这个天才！”
啪擦，有什么东西断裂的声音。
是思考的保险丝烧断的声音。脑袋拒绝继续思考，继续承受痛苦下去。
制止奈奈奈大闹，两名男子依然把她压制在地上。
“……你已经死心了吧？明明一天到晚跟别人说不可以放弃。”
小夜子不屑地说。就在此时——
开着没关的房门，有个像子弹的影子冲入病房。
连动廉也。
他踢飞压制奈奈奈的两个人，跟昨天一样抱起奈奈奈。
“……香、香香背男？”
“抓牢了！我们要逃命了！”
以后踢将扑上来的另一个人踢飞，廉也随即逃出病房。
明明闹得这么大，走廊却是鸦雀无声。其他的住院病患、职员和护士，没有半个人过来。
无机的纯白墙壁，反弹发狂般的声音。
“啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈——！想跑？逃跑的奈奈？很好，要逃就逃吧！可是，我一定会找你报仇的！天底下就你和沙良瑞贵两个人，我死也不会饶过！我要抢走你们的雷涅席库尔！抢走你们的希望——！”
★
廉也帮助奈奈奈，回到了天秤座α本部。
昨天抱起来很轻的奈奈奈，今天感觉格外沉重。仿佛是全身装满了沙子。眼眸也没有精气，脸颊残留着明显的泪痕。
一路上，虽然廉也心想要说点什么而努力找话，但什么都想不出来。结果就是一句话也没交谈。本部大门面前的“我们到了”，就是说出口的第一句话。
踏入本部的廉也，再次说不出话来。
缓缓抬起脸的奈奈奈睁大了眼睛。
“这是，怎么回事……”
窗户破了，窗帘翻飞。桌椅翻倒，底下压着笔记型电脑和印表机。颠倒过来掉到地上的电视游乐器机壳遭到破坏，内部的电子装置裸露出来。文件散乱一地，上面满是鞋印。
四散地面的碎玻璃，正由九名步兵少女用畚箕收拾。所有人都在抽泣。制服脏了，头发乱了，看来是刚格斗完毕不久。
“啊，七曜学姊……”
注意到站着动也不动的廉也和奈奈奈，步兵少女边用袖子擦脸边起身。
“原本在这边受保护的四个被害人，突然同时大闹起来。”
“队长，还有学长学姊，全都不见了。”
“我们虽然努力奋战，还是让他们跑了……”
“队长很宝贝的游戏、将棋盘等等，全都被破坏得乱七八糟，还有，这个也一样……”
步兵少女递上来的，是奈奈奈爱用的猴子布偶装。
耳朵被扯断，里面的棉花跑了出来。右眼和鼻子被拔掉，肚子也有无数道刀伤。
奈奈奈紧抱着布偶装，背靠着门板跌坐在地。
“你还好吗？打起精神来呀！”
“笨蛋……”
“咦？”
“我真是……一个大笨蛋……”
还以为奈奈奈的眼泪已经干涸，此时又流了下来。
“我想要鼓励她，却一直在伤害她。都是我这个笨蛋害的，都是我太迟钝老是说‘你要加油要加油’害的。我就是，伤害她最深的人……”
廉也蹲下去，摇晃奈奈奈的肩膀。
“振作一点呀！现在事情又还没完！”
“已经完了，什么都无法挽回了。”
“还没有！你别放弃！”
“你懂什么！”
奈奈奈握紧拳头重捶地板。
“想要保护重要的人却伤害了对方。想要跟对方在一起，想要陪在对方的身边，结果却毁了对方。这是闹剧呀闹剧，拿来搞笑不是正好？我真的，是一个无可救药的笨蛋。你敢说你懂我这种犯下无可挽回错误的笨蛋女生的心情吗？”
在哭肿的泛红眼睛注视下，廉也缄口无言。
一模一样，这家伙。
现在的奈奈奈，就跟不久前的自己一样。
因为自我厌恶和罪恶感，所以走投无路。害怕痛苦的内心，不断地往更深处逃。
可是，正因为如此，所以不能丢下奈奈奈不管。
廉也拿出手帕想包扎奈奈奈的拳头。
“不要对我好。”
把脸埋入膝盖，奈奈奈摇头拒绝廉也。
“你不要再管我了。如果你跟我感情变好，连你也会变得跟小夜一样的。会让我给毁了。”
即使如此，廉也还是牵起奈奈奈的手，替她包扎伤口。
捡起猴子布偶装，站了起来。
“我已经毁过一次了。我克服了，想办法活过来了。因为都在害怕，说不定又会再毁一次——不过，万一那样我会重新再站起来。”
拜托步兵少女们照顾奈奈奈，询问出角同学的手机号码后，廉也走出了房间。
寂静无声的走廊，奈奈奈细微的哭声流动着。
从操场抬头仰望校舍的时钟，已经过了下午六点。
夕阳正消失在西方天际，宛如薄面纱的黑暗缓缓覆盖而下。操场上已不见足球社或田径社的人影，只有在准备夏季甲子园大赛预赛的棒球社留下来追着白球跑。穿着运动服的篮球社女生，在社长室前面热闹地讨论着等一下要去哪里玩。
一面往校门走去，廉也一面思考。
昴的事，奈奈奈的事，小夜子的事，还有在后面忽隐忽现的、千阳院莫迦奈的事。怎么办？要怎么做才能突破眼前的僵局？绑在雷涅席库尔上面的线，禁止使用腐海流，这些到了现在都变成了沉重的担子压在身上。怎么办？
有个靠在校门边的柱子站着、顶着鸡冠头身穿空手道服的男生，是荒木正儿。虽然姿势非常装模作样，表情倒是一脸茫然。
看一眼就知道了，这家伙也被操纵了。
看到廉也出现，正儿以肺活量充沛的声音说道。
“连动廉也，我们的主人小夜子大人有话要告诉你！请你在今天之内联络沙良瑞贵，把这封信交给她。要不然的话，就不能保证舞波昴的性命安全！办不到的话也要想办法——呜噢！”
用拳头招呼正儿的鼻梁让他闭嘴后，廉也抢过他手上的信。
“沙良瑞贵。
我要申请向你进行排名战。
明天七月二十二日星期五，深夜二十四点，你一个人到美空东町的采石场来。
去年吞下败仗，现在我要在此雪耻。
鞠谷小夜子”
“因为发现新的力量，所以想向瑞贵复仇吗？可是鞠谷，你呀，在重要的地方出纰漏了。”
视线朝下看着失去意识倒在地上的正儿，廉也低声地说。
“我呀，根本就无法联络到瑞贵。”
★
“我们是守护米卡霍希天空的五名清洁战士，美空战队米卡霍希队！”
架式十足的五名英雄的声音，响彻宿舍六张榻榻米大小的房间。
一边重复播放跟奈奈奈借来的DVD当作背景音乐，廉也一边密密地动着缝衣针。感觉好像来到米卡霍希之后，老是在做这些琐碎的事情。
转动疲惫的脖子，顺便望向墙上的时钟，深夜十一点五十分。最惨的七月二十二日要结束了，二十二日星期五要到了。但是即使日期换了，事情还是无法解决。昴依然下落不明，奈奈奈依然情绪低落。
如果不行动﹒如果不下定决心，那就什么都改变不了。
传来微弱的敲打声。把头转过去，角同学突然出现在床边的窗户，这模式感觉非常眼熟。顺带一提这里是二楼。
“为什么你要从窗户进来？”
“因为我想这样。”
以淡泊的表情说着淡泊的事情，角同学穿过窗户下来到床铺上，有如座敷童正经地在床上跪坐。
“你拜托我调查的事情，我查好了。”
“效率真好！谢谢你。你那边应该也很忙吧。”
“没关系。这也是天秤座α不可缺少的调查。你要听报告吗？”
“当然要。”
廉也把针刺入针插，面对角同学坐好。
“我去翠星医院的医事课打听。鞠谷小夜子今天傍晚就出院了，有个自称是她亲戚的女子来接她的样子。”
“先前明明说‘恢复不佳’才住院的，现在说出院就出院……”
“鞠谷家是单亲家庭，因为父亲常出差，所以鞠谷小夜子住在学园的女生宿舍。可是她没有返回宿舍的迹象，飞子学姊已经跟女生宿舍的舍监确认过了。”
“这是怎样？那个女性亲戚到底是什么人？”
“应该是帮助鞠谷小夜子犯罪的同伙。还有，恐怕院方也在袒护她的犯行。”
“我想也是。”
小夜子的右手绷带底下没半点伤口，还可以自行站立。八成是打从一开始就没有受伤。小夜子应该是一边装成被害人，装成伤者逃过搜查，一边在医院这个隔离的环境中随心所欲地操纵排名者们。
“医院为什么要串通鞠谷帮助她？”
“经营医院的翠星会，是千阳院家中的一支宗族营运的医疗法人。”
“原来如此。这样就接得上了，果然跟千阳院莫迦奈有关系吧。”
角同学点头，眼镜的镜片反射日光灯而闪闪发亮。
“我已经确认过了，千阳院莫迦奈去探望过鞠谷小夜子好几次，她们两个人的朋友关系，在五月的时候还没有确认。也就是说，千阳院是在鞠谷住院以后才跟她变成朋友的，这非常明显地很不自然。”
“那么，只要能逮到莫迦奈侦讯就可以了。不对不对，这样倒不如明天一大早，就去医院强迫院方把病历交出来比较好吧？”
“这是不可能的。”
又一个从窗户突然现身的人，是真田鹰棋。
“为什么连学长都要从窗户进来啦！”
“因为我想要这样。”
整个天秤座α组织，似乎都无视门的存在。
鹰棋在角同学的身边，挺直腰杆跪坐下来。
“一切都是从状况推测出来的，不能成为千阳院莫迦奈在暗中操纵的证据。要看病历必须有保安局发出的搜索票，不过一开始应该不会发吧。因为本来鞠谷同学的出院就是因为身体康复，根本没有任何问题。我们如果擅自行动，会挨上面骂的。最惨的情况，就是撤职做为处分。”
“但是，至少可以侦讯莫迦奈吧？”
“应该不可能。虽说她是养女，但她终究是千阳院本家的千金小姐。连动同学到米卡霍希来没多久，所以还不晓得御三家首位千阳院家的力量有多么厉害。”
廉也起身，视线向下看着鹰棋。
“就因为这样，你就打算不管那家伙吗？我这边可是牵涉到昴的性命呀！”
“舞波同学的事，你要不要去报警？不过，只是两天没回家，要警方当成离家出走处理应该很难吧。”
“你不要开玩笑了！”
廉也一把揪起鹰棋的前襟。
角同学稍微起身。如果你敢对队长怎么样我不会饶过你——眼镜深处的双眼，明确地这么说着。
鹰棋面不改色。
“运动同学，你知道为什么我会高居第三名吗？”
“你这家伙……”
“因为我不打不会赢的战斗。就算遭人指责我是胆小鬼，也比打了输掉好上一亿倍。所谓的败北，就是那么沉重的东西。去年败给沙良瑞贵的凄惨，我不打算重蹈覆辙。”
一边怒瞪着鹰棋，廉也一边缓缓松开了手。
鹰棋一脸若无其事的样子整理衣襟。角同学也重重地坐了回去。
交谈告一段落的房间内，响彻米卡霍希红战士英勇的声音。
“给我听清楚了！你这个废气怪人！这个世界邪恶是没有机会盛行的！正义必胜！世界的潮流就是如此神奇！”
廉也用遥控器使劲关掉DVD的开关。
“掌管学园善恶的‘天秤’，我听都听腻了！奈奈奈她是个比你更坦率正直的人。为了好友，为了正义，随时都在拚命。可是你居然没有一点点像她那样的热情！”
“你真是幼稚呀。跟随着感情战斗，这是笨蛋干的事。”
廉也长长地叹了一口气。
“……够了。昴我自己会救她，不需要你们的帮忙。”
“很好，请好好努力。我们走吧，角同学。”
尽管角同学望着廉也的脸似乎想要说什么，但在鹰棋的催促下还是站了起来。
“等一下。”
廉也拿起放在桌上的白色信封，交给角同学。
“我还想再拜托你最后一件事情。希望你把这个交给我的班导师毛利老师。”
看到信封上写着的文字，角同学难得地变了表情看着廉也。
鹰棋的表情也变了，眼神锐利地盯着廉也。
“你到底有什么打算？”
“什么打算也没有。就跟刚刚你说的一样。”
看着绑在雷涅席库尔上的黄线，廉也说道。
“因为我这个人，就是个大笨蛋。”
★ 第五章 ★
靠着手电筒的灯光，廉也往前走。
破损的栏杆，生锈的铁丝网，铁皮屋顶的小仓库，覆盖着深绿色罩子的一大堆重机械。一幅让人想起那个“腐海”的景象。
角同学告诉廉也，美空东町的采石场半年前就停工，即将变成废弃物处理场。廉也想像着，石头切割出去后形成洼地的这个宽敞空间，遭到大量破烂掩埋的光景。
“米卡霍希的腐海是吗……”
笼罩在昆虫和猫头鹰的合唱中，仰望夜空。没半朵云，也没有月亮。只有夏季的星座，在黑暗中愉快地散发光亮。
来到作业员用来休息的组合屋面前，这里就是鞠谷指定的地方。夜间工作用的灯光打开了，隐隐约约映照出大小约有半个操场的洼地。
廉也拿出手机确认时间，二十二点五十五分。
“提早五分钟行动，真是了不起呀。”
少女的声音，因为白色的岩石表面产生回音。
鞠谷小夜子从停止不动的重机械另一侧现身。
今天解开了辫子，眼中映着诡异的火焰，十七个排名者宛如私人军队一般跟随在她背后。那个时候逃走的米卡霍希黄战士也老奸巨猾地混在其中。
隔着勉强可见彼此面孔约莫二十公尺的距离，面对面说话。
“可是，我不记得我有约好要跟连动同学见面？”
“瑞贵她不会来的。”
小夜子的脸因为怒火而丑陋地扭曲。
“你是想怎样？你不担心舞波昴吗？”
“嘿，你有办法对昴怎么样吗？你不过就是被莫迦奈操纵的人偶罢了。”
廉也瞪着小夜子。
“我已经知道了喔，你的后台就是千阳院莫迦奈。那家伙的目的到底是什么？是要抓到瑞贵吗？”
小夜子摇头。
“千阳院家的意图或许是这样吧，不过莫迦奈同学不一样。她懂我的心，所以愿意帮助我。我的心没有任何人懂，就只有莫迦奈同学一个人懂而已。所以才会像这样，给我一个报仇的机会。”
“报仇？报排名战中输给瑞贵的仇吗？”
“没错。那个令人讨厌的嚣张女。那个一切得天独厚，什么都拥有的女生！我不能饶恕，竟然有这种像是‘神’一样的女生存在。那家伙真的要变成‘神’的话，我就更不能饶恕！所以我要阻碍她，我要抢走那个女生的雷涅席库尔。”
“你太偏激了。”
廉也不屑地说。
“你懂瑞贵什么？她一切得天独厚？你明明什么都不知道，不准随便胡说八道！”
小夜子露出嗤之以鼻的冷笑。
“你说教说够了吧。还有，我想报仇的人还有另一个人。你看！”
廉也回头往小夜子指着的方向看去——穿着天秤座制服的奈奈奈，动也不动地站在小屋的阴影处。眼皮红肿，脸颊看起来消瘦得不成样子。
“你怎么会在这里？”
“是我叫她来的。一次收拾两个人，应该比较省事吧？”
小夜子声音肉麻地说。
“太好了呀，幸好奈奈同学来了。要是只有连动同学一个人的话，我就等于白跑一趟了。”
奈奈奈以充血的眼睛望着小夜子。
“小夜，你为什么要这么做？你讨厌我的话，你恨我的话，你直接告诉我不就好了！不做到这么绝你不甘心是吗？告诉我为什么！”
“奈奈，你真的是什么都不懂呀。”
小夜子的声音变得更低了。
左右手戴着的雷涅席库尔发光了。
受到小夜子的技能“假借录音”的操纵，遭到灌入声音的排名者们，面无表情地异口同声地大叫。
“这是我的天真吗？希望别人了解，这样就是天真？”
“可是奈奈说过，说我是好朋友。”
“既然如此，就算只有一点点也好，我还是希望奈奈可以了解我。”
“现在已经太迟了。因为，所有的一切都毁了。”
小夜子宛如指挥地挥动右手，排名者们立刻并排地开始前进。依照不同的排名者技能，手上各自拿着具体化后或是强化过后的擅长武器。弓或球，甚至有人拿着田径比赛使用的链球。
“不要这样！小夜！你听我说，你听我说呀！”
想要保护哭喊的奈奈奈，廉也走上前去。
“你退下！这些家伙由我来对付。”
“好帅呀，连动同学。可是，你的对手另有他人喔！”
一边高声大笑，小夜子一边往旁边让开一步。
还有一个少女，到目前为止始终隐藏在小夜子和十七个人背后的地方站着。个子矮矮的，绑成两个马尾的头发和制服裙子在夜风中翻飞。
“这、这不是昴吗！”
没错，正是下落不明的昴。
她绷着脸不吭一声，大步朝廉也走来。
“昴！你没事吗？”
忍不住想要跑过去——廉也这才察觉有异。
昴的眼眸映照着的，并不是平常那意志强烈的光芒。而是跟小夜子相同，微微燃烧着的诡异火焰。不同于遭到假借录音操纵的人，没有面无表情，反而充满了激烈的愤怒。
这就是干和毯子都说过的，莫迦奈的“洗脑”吗？
“师父……今天你也跟奈奈奈在一起……你这个偷吃鬼！”
“振作一点，昴！快点清醒过来呀！”
然而昴猛力摇头。
“偷吃鬼、偷吃鬼、偷吃鬼——！”
哒哒哒哒！随即当场踏起像是全力冲刺的脚步。双手握拳轮流朝着天空狂打，以低沉的声音开始唱歌。
偷吃鬼~偷吃太郎~总是这么说~
“是你擅自喜欢我的！”
不行不行 这是不能饶恕的~就是不能饶恕 不、能、饶、恕、的！
哭吧 喊吧 然后 去死吧
哭吧 喊吧 然后 去死吧
※口说台词“没错 要尽量 呈现狠毒的感觉！”
“……唉，事到如今再对星降的歌发牢骚也有点那个啦……”
把至今为止的紧张气氛破坏殆尽，一首非常棒的歌。不愧是昴同学，笨蛋的样子一点都没有辜负期待。
“那、那个星降是嫉妒的星灵纪尔塔因吗？”
“雷、雷电你竟然知道？不对，是七曜搜查官！”
“那个星话很有名呀。因为失去记忆的男朋友跟朋友私通，所以纪尔塔因就打死了那个变小三的朋友还有男朋友|
“这听起来很像廉价谈话性节目题材的星话是怎样啦——！”
转眼之间星灵附身已经完成，昴的头发染上深暗的红色。有如链球一般地挥舞右拳，大叫“偷吃鬼——！”后，朝着廉也的脸痛打过去。
“呜哇！”
廉也一边流出鼻血一边跌坐在地。昴立刻举起右脚准备朝着廉也两腿之间的重要部位狠狠踩下，廉也只靠着屁股死命往后退。哒、滋沙沙、哒、滋沙沙，制服裤子一下子就变得都是沙子。
“偷吃鬼！只要是女的你就不挑对不对？偷吃鬼！你跟我只是玩玩的吗？偷吃鬼！”
好像是很严重的指控。
“我到底做了什么？为什么你一定要说得这么难听！”
但是，廉也说的话全部都没效果。
“如果你不能只属于我，那你就去死吧！笨蛋！”
昂的猛踢命中了廉也的腹部。因为星灵附身而加倍的脚力非常惊人，廉也像个空罐子被踢飞，背部狠狠撞上组合屋的墙壁。
“混、混帐……星灵这样子，也太不帅了吧。”
边咳嗽个不停边用袖子擦拭鼻血，虽然星降很滑稽可笑，但力量超越了亚那黎和纳尔赛伊元。
另一方面，奈奈奈也暴露在假借录音排名者群的激烈攻击之中。十七个人分成三人一组，轮流攻击奈奈奈。奈奈奈虽死命逃离挥舞链球的对手，却遭到手持长柄大刀的男生从远距离连续砍击。耐不住痛停下脚步，马上有光箭咻地飞了过来。奈奈奈用军刀打落那光箭，似乎就是竭尽所能了。
寡不敌众也是莫可奈何，但依然要尽力防御。
如果是平常的奈奈奈，应该会做好挨个两、三次攻击的心理准备，勇敢地冲锋陷阵才对。
“那家伙在搞什么鬼啦！”
趁着廉也注意力转向奈奈奈的破绽，昴的右直拳打中了廉也的右脸颊。“咕哇！”一声，吐血出来，忍受着痛苦的廉也抓住昴的手臂，大喊一声“飞吧！”同时以过肩摔的要领将昴朝着小夜子所在的区域投掷过去。
再次回头，奈奈奈已经一屁股跌坐在地，军刀也掉到地上。可能是被击中了，右脸颊上留着明显的足球痕迹。
“振作一点！你这样也算是天秤座的搜查官吗？你平常的强悍跑哪儿去了？”
廉也跑上前去，回旋踢踢中飞扑而来的相扑社排名者胖嘟嘟的身体。尽管对方“咕呜”地呻吟着却没有倒下，而是直接往后退。
其他排名者也暂时退下，开始围住廉也和奈奈奈做出两层包围网。一种“绝对不会让你们跑了”的阵式。顺带一提，在远离这包围网的地方，从方才开始就没有战斗的米卡霍希黄战士大叫着“正雄！这是J联盟咖哩喔！”，但廉也漂亮地忽视他。
“我来争取时间，你趁机跳星降之舞！你听到了吗？”
廉也捡起军刀想让奈奈奈握在手中。但是，奈奈奈没有使力，军刀再度掉落地面。
“我已经，无法战斗了……”
“你这笨蛋！你不是要帮鞠谷吗？”
奈奈奈双手掩面。
“因为，害小夜变成那样的人就是我呀！我愈努力，就把小夜逼得愈走投无路，最后变成了这样……我受够了！我不想战斗！”
奈奈奈宛如任性孩子直摇头的模样，廉也有种看到当初的自己的感觉。
没错，直到一个月前的自己就是如此。
“好呀，她想要这种东西的话，我就给她好了——”
廉也紧紧握住奈奈奈想要拔掉雷涅席库尔的手。
“你不能这么做。不论是怎么样的危机，雷涅席库尔……也就是‘希望’，千万不能舍弃。”
“你不要讲得冠冕堂皇！这样的话，你说我要怎么办？”
“这……”
没有自信能把这种心情顺利地转成话语说出口。
但是，廉也不能丢下奈奈奈不管。
因为，奈奈奈就是他自己。得到舞波昴和干闇鸣拯救之前的，那个自己。
所以，这次轮到我拯救别人了。
“好，我就告诉你。”
十七人的双层包围网逐渐缩小，小夜子的嘲笑回荡署。她的旁边，昴像野狗一样低吼着“偷吃鬼——！”
只论人数，前几天的参宿四虽然比较多，但今天所有对手都是排名者。战力可是混混形成的乌合之众所不能相提并论的。
“我的师父教过我一句银河系最强的话语，就是只有当一个人说‘已经束手无策了’的时候，那个人才能够真正发挥出力量。”
抽泣着的奈奈奈，抬起了脸。
“听好了，七曜奈奈奈！给我竖起耳朵听个仔细！”
呐喊的同时，廉也往地面一蹬，朝着成群的敌人发动突袭。
“啊哈哈哈！你自暴自弃了吗？连动同学自暴自弃了呀！真无聊真无聊！给我多一点乐趣嘛！让我多欺负你一下嘛！”
伴随着小夜子的大笑，相扑社的排名者对着廉也的右耳赏了个大巴掌。发出很大的一声“啪”，但随后立刻陷入安静。恐怕右耳的鼓膜遭到破坏了。
“那又，怎样！”
一边笑着，廉也一边回以巴掌。威力大到重量级的相扑社排名者脚步不稳。
接下来是保龄球的球重击脸部。血腥味在口中扩散，还传出“喀”的可怕声音。牙齿断了好几颗，其中几颗刺入口腔内侧，痛得要人命。
“所以，怎样啦！”
廉也捡起保龄球的球，狠狠丢了回去。完美的全倒，除了保龄球社的排名者之外，后面足球社的和田径社的也一起遭受池鱼之殃倒地。
“来呀来呀，下一个是谁？”
这么大喊的瞬间，无数的光箭刺向廉也的身体。两肩、右侧腹、左膝，合计四根箭刺入四处。伤口疼痛如火烧，滴落地面的鲜血，像雨水一般发出滴滴答答的声音。
“快住手——！”
“那又怎样呀呀呀呀呀呀呀呀呀——！”
不愿输给奈奈奈的哭喊声，廉也扯开嗓门大叫。鲜血与汗水渗入的视野，看得到还要冲上来攻击的五名排名者的身影。这次一定……撑不下去了吧。或许不是受伤就能了事的，就算被杀，也没什么好奇怪。
“……那又，怎样呀？”
廉也，
深深地，吸了一口气。
将吸入的空气下沉到丹田，锻炼出气炎。
整个身体的细胞相隔许久逐渐清醒。
就是这个！
就是这种感觉。我终究，就只有这个。
“在运动廉也之名下，我下令！”
熟悉的开场白。清楚地感觉到在严厉修练的最后刻入肉体的暗示觉醒了，发出欣喜的声音。
绑在雷涅席库尔上的黄线，对气炎产生反应烧了起来。在火焰中丑陋地扭曲变形，最后化为黑炭随着夜风消逝。活该！心中鼓掌叫好。
“绝对呀来到我的双手吧，无敌呀来到我的双脚吧，元气呀附着到我的身体吧，爆发呀附着到我的内心吧！面对挡在眼前的壁垒，我，要吼出热血最强的言灵！”（注注：绝对无敌、元气爆发、热血最强是日本日升公司在一九九一年至一九九四年推出的三部机器人动画，共通点是三部都有一个相同的角色光之战士将巨大机器人托付给小学生，请小学生对抗侵略者保护地球。而言灵是日本自古以来就认为语言具有神奇的力量，话说出口就能产生相对应的效果。
靠着流转全身而壮大的气炎，逐渐集中在头顶上合而为一的两个拳头。气炎的燃烧让廉也的拳头变成太阳，大放光明的程度是采石场的电灯无法相提并论的，照得洼地的白色岩石表面红通通的。
“腐海流奥义……”
交叠的拳头往下挥动，朝着前方打出去。
“‘那又——怎样呀呀呀呀呀呀呀呀——！’”
集中到廉也拳头的气炎，化为巨大的光拳射了出去。
光拳把企图从正面飞扑上来的五侗排名者推回去，甚至连跟在后面另外五个人都跟着遭殃，因为光拳造成的巨大气压被吹飞——总计十个人一起重重摔到岩石表面，发出“啪叽咿咿咿——”的声音。
但是，并不是就此结束。
刚刚的痛苦，要万倍奉还！
“那又怎样那又怎样那又怎样那又怎样那又怎样那又怎样那又怎样呀呀呀——！”
重摔到岩石表面，眼看就要直接滚落下来的十个排名者，接连遭到“巨大拳头”的袭击。由能源团块所形成的，光之拳，宛如机关枪一般连续猛击，打到岩石表面，当当哒哒地击垮了一干人。特别仔细地赏了米卡霍希黄战士一顿痛快。
廉也的声音停止的时候，岩石表面留下了好几个巨大拳头的痕迹。
遭到痛殴的排名者们，伤痕累累地滑落到地面，动也不动。
“怎样？看到了吧！这就是腐海流奥义‘那又怎样’的厉害！”
廉也以优美的笑容回过头去。
奈奈奈瞠目结舌，下巴都掉了，嘴巴张得大大的。廉也心想自己的拳头现在大概可以塞进去她的嘴巴。
不久，奈奈奈的肩膀开始发抖。突然起身，用力高举右手过头——
“你、你、你、你那是在搞什么——？”
对着廉也的头顶用力敲了个完美的发怒吐槽。
“什么叫做‘那又怎样’？又不是小孩子在拌嘴！不过所谓的奥义就是这样？你的师父到底是何方神圣呀？”
廉也泪眼汪汪摸着挨打的头。
“可、可是，你不是因此恢复精神了吗？”
“咦？”
奈奈奈一瞬间愣住了，然后看了看自己的脚边。这才第一次发现自己已经站了起来，泪水也止住了。最重要的是，讲话也恢复了平常的活力。
“你、你这个呆子是怎样……为什么，要说那种跟笨蛋一样的话？”
“有什么关系？呆子也好笨蛋也好，只要能打起精神就好。”
面对露出难以置信的表情的奈奈奈，廉也说道。
“因为我们是朋友呀。要我当呆子还是当笨蛋都行，只要你能因此打起精神，这样就够了。”
“这样好吗？连动同学。”
声音中压抑着怒火，小夜子说道。
“我听莫迦奈同学说过了喔，只要你使用那个叫做腐海流的技术，你就会被退学对吧？”
“咦……”
奈奈奈诧异地看着廉也。应该遭到洗脑的昴，也露出同样的表情站着不动。
“我已经有心理准备了。我也先把退学申请书交给天秤座α的角同学了。”
“你、你是认真的吗？你打算为了这种事情赔上你的一辈子？”
然而，廉也只是嗤之以鼻。
“不要让我一讲再讲同样的话啦！”
吼叫。
“那又，怎——样——了——啦——！”
廉也放出的气炎之拳，把小夜子站立着的地面挖掉了一大块。“可恶！”廉也大喊一声，没打中目标。他本来想把小夜子右手的雷涅席库尔击碎的。
“我、我不能陪你这个笨蛋穷耗！”
小夜子一藏身到重机械的阴影处后，随即再度发动技能。受到奥义攻击的十个人虽然动也不动，但剩下的七个人还毫发无伤，再次开始包围廉也和奈奈奈。
“你那种像笨蛋一样的蛮力技能，总不能连续使用吧？这次我一定不会再让你唤醒奇迹的！”
“嘿，奇迹我要几次就可以有几次！”
尽管廉也强硬地回嘴，不过其实小夜子说中了。他现在精疲力尽，因为将全身的气炎聚集起来施放出去的缘故。虽然马上就重新精炼气炎，但必须转为恢复他的伤势使用。也就是说，目前处于气炎耗尽的状态。女王称此为“贤者模式”，说变成这样的话那就去吃饭洗澡睡觉吧。
“抱歉师父，我不能遵守您的吩咐了。”
面对着边提高警觉边步步进逼缩小包围圈的排名者们，廉也露出无所畏惧的笑容。拍打因疲劳而发抖的膝盖，硬是鼓起了劲。
就在此时，有四道影子像是要保护廉也一样包围了他。头发染上橙色的四颗头颅一个挨着一个。原来是在不知不觉中舞好的，让纳尔赛伊元降临的奈奈奈A、B、C、D。
“只有现在，就只有现在，我就让你骗一下吧。”
“总而言之，我们必须逃离这个地方。”
“我就等以后再跟小夜谈了。”
“拜托你想办法帮帮马桶昴！”
恢复平常的精神，四个奈奈奈攻击排名者军团。七对四，一般都会认为是压倒性的不利，不过奈奈奈不知道为什么，能和对手打得势均力敌。高明地运用军刀保持距离，让对手无法靠近。
廉也心想奈奈奈已经没事了。剩下的就只有——
“喂！昂！”
对着愣愣站立不动的笨蛋徒弟，廉也大声怒斥。
“洗脑已经解开了吧？要是还没解开，你就快点给我清醒过来！”
昴的肩膀缩了一下，大大的眼睛因为泪水而湿润。
“师、师师父，呜呜。”
“昴，你……”
似乎终于恢复清醒，欣喜一涌而出。
“师父——！”
“昂——！”
眼泪鼻水齐流着跑过来的昴，廉也张开双臂要以闪亮亮的笑容拥她入怀。
“来吧，投入我的怀抱吧！”
毫无防备的廉也的腹部，遭到昴的狠狠痛踢。
“偷、偷偷偷、偷吃鬼——！退学——！”
莫名其妙。
“这、这跟偷吃无关吧！这么说起来，你不是早就恢复正常了吗？”
“因、因为，我的身体擅自就动了起来嘛。一看到师父的脸，就是会有一种火上心头的感觉……你、你你、你这个偷吃鬼！”
任性孩子乱闹一般地挥舞着双手，昴追了过来。
一面拖着由于疲劳而沉重不已的身体到处奔逃，廉也一边大喊。
“昴加油！打破这种小意思的洗脑给我看！”
“我、我没办法！这、这种东西就算努力也不能怎么样呀偷吃鬼！”
“别说这么多努力就是了！给我想想办法呀！加油！”
“我要怎样加油才好？”
“我哪知道！”
“为什么撇得这么干净！你这个笨师父！偷吃鬼！偷吃鬼——！”
“即使如此，我还是希望你能加油！”
“……为什么？”
“因为，我喜欢努力不懈的你！”
昴的动作停止了，双眼一亮，闪闪发光。
“喜喜喜、喜欢？真的吗？是真的吗？”
扭扭捏捏地扭动着身体，视线往上望着廉巴。
“胜过奈奈奈吗？”
“是呀！”
“胜过阿闇吗？”
“当然啦！”
“胜过沙良瑞贵吗？”
“…………”
“为、为什么要移开视线？”
廉也汗涔涔地死命辩解。
“总、总总、总而言之，我喜欢的是努力奋斗中的你！因为是最耀眼的！”
“真的吗？我是吗？我是最可爱的吗？”
啊。这家伙把“耀眼”偷偷换成“可爱”了。真奸诈。
不过，已经，觉得这里就是靠气势了！
廉也用力竖起右手的大拇指。
“没错！你可爱得不得了！萌死人了！”
然后昴做出高呼万岁的动作。
“我获得，师父的，回答了——！”
昴的雷涅席库尔发出惊人的光芒，明亮眩目到让人忍不住闭上眼睛。
光辉减弱，廉也睁开眼睛之时，昴眼中的诡异火焰已经消失了。
洗脑解开了。
“这、这样是很好啦……”
廉也傻了。什么叫做获得回答了？刚刚的话变成了上次表白的回答了吗？等一下啦这什么！我一点都没有这种意思呀！
“师父，我会努力的！我会努力努力努力——！”
昴的眼睛闪闪发亮，呼吸也紊乱得超乎寻常。
如果现在订正，铁定会被杀死的。
没办法了，只能利用眼前的情况顺势而为了！
“很、很好快上吧笨蛋徒弟！去帮助死对头让人家欠人情吧！”
“了解！笨蛋师父！”
啊扭啊扭酿~ 跳了星降让亚那梨附身。樱粉色的头发随风飘动轻巧跳跃，赏了试图从奈奈奈背后偷袭的排名者一个膝盖飞踢。
解除星灵附身变回一个人的奈奈奈，“哼”的一声好强地笑了笑。
“你可终于清醒了呀，你这个臭马桶昴！”
“你才是咧，总算打起精神了吗？奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈奈。”
“奈太多了啦——！”
还是老样子感情不睦。虽然不睦……呼吸倒是相合。昴扛起敌人把对方摔到地上趴着，奈奈奈接着以军刀的刀柄给予最后一击。奈奈奈以回旋踢让敌人脚步踉跄，昴就从后方施展延髓金臂勾。靠着搭档合作，对数量上取胜的排名者们取得压倒性的胜利。
“你忘了你讨厌吃营养午餐的蜜柑，都是我帮你吃掉的吗？”
“我才要提醒你咧，你讨厌的软面，都是我帮你吃掉的！”
“我才没有讨厌软面！应该是说那是我的最爱！我、我我、我总是在想‘为什么小奈奈的软面不见了？’，原来是你吃掉了！”
星柱候补之间的内哄，要是星辈看见了，一定会忧虑米卡霍希的未来吧。两人一边产开丑陋的争执，一边不知不觉中已经打倒全部的排名者了。
“各、各位你们怎么了？快站起来呀，快呀！”
即使小夜子死命地呼唤，把雷涅席库尔拿上去，排名者们还是毫无反应。就像是断了线的傀儡一样倒地不起。
在昴的搀扶之下，廉也走近。
“没用的。不论你再怎样操纵，他们基本上都是人类，体力原本就有极限。”
“不、不可能会这样！我的技能是……”
奈奈奈摇头。
“小夜的技能本来是用在非生物之上的。而且，小夜的梦想……应该是声优吧？大家都说声优是一种替角色注入生命的职业。像这种硬要操纵人类的技能使用方式，根本就不能够发挥力量。”
“奈奈你在说什么？我可是在操纵这么一大群的排名者喔？我可以让排名高过我的人跟我的奴隶没两样喔！但是你说我不能够发挥力量，到底是什么意思？”
无话可说，廉也等人只能陷入沉默。
只有小夜子的剧烈呼吸，回荡在寂静之中。
“不要看我。”
一面往后退，小夜子一面喘气。
“快停止！不要用那种眼神看我！为什么？我讨厌这样！我连这些事情都做了，还做得如此心狠手辣，为什么还是赢不了？”
就在此时，出现了异变。
廉也目不转睛注视着小夜子的手边。
十八个雷涅席库尔再发光。这虽然是没什么好惊讶的……但情况不对劲。
发出来的光是黑色的。
“黑色”和“发光”，真是互相矛盾的词汇。不过就只能这么形容了。黑色的光辉把电灯和星星的光亮吸了进去，小夜子手边的空间变成像是开了个大洞一般。
昴与奈奈奈似乎也是第一次看见这种情况，两人一脸困惑地互看。
“啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……”
小夜子跪地并痛苦地乱抓头发，洁白的胳臂上浮现出粗粗的血管。“小夜！”奈奈奈跑上前去，摇晃小夜子的肩膀呼喊着。“振作一点！”，廉也和昴也一起喊。然而，小夜子却只是发出痛苦的声音。
“小夜，你怎么了？振作一点呀！喂！”
黑色的光辉开始急速扩张。宛如是怪物张大了嘴，想要吞没一切。
连闪避的时间都没有，廉也等人遭到这股黑暗弹飞出去。
“唔哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
体会像是坠入无止尽的黑暗深渊般的恐惧，廉也惨叫。
受到恐惧支配的脑，有声音——鞠谷小夜子的声音流了进来。
*
奈奈，称赞我了。
一开始，就只是如此而已。国小五年级时的国语课，老师点名我起来朗读小说，奈奈过来称赞我。
“好美的声音！跟你平常讲话的时候完全不一样呢！”
“小夜一定可以成为声优之类的人的！”
起先没能马上明白这些话。畏首畏尾，总是战战兢兢的我，觉得自己要演出什么是根本不可能的。
可是国一的时候，奈奈找我加入广播社，大家制作广播短剧的时候，我才知道自己错了。
因为我畏首畏尾，因为我总是战战兢兢。
正因为我是这样的人，正因为我是比任何人都向往“不是这样的自己”的人，正因为我是想要变成“另一个自己”的人，所以我才能够把声优当成目标。
然而，父亲并不同意。
“声优这种职业，是只有具备特殊才能的人才做得来的。”
“你冷静下来扪心自问吧，你认为自己是上天选中的天才吗？”
我不认为自己是天才。
因为，我的身边，有奈奈在。
七曜奈奈奈，生于米卡霍希名门的千金大小姐。非常可爱，又有才能，个性耿直的一个人。虽然常常跌倒碰壁，但是都能马上站起来继续往前迈进。
和我相比，彻头彻尾不一样的人。
待在奈奈的身边，就会让我深刻体悟到。
体会到自己多么平凡，多么没有天赋，多么没有毅力，多么充满杂念。
但是，奈奈总是随时鼓励我，拉着我前进。
“听我说，小夜。如果你还没决定志愿，要不要跟我一起去念米卡霍希学园？”
“奈奈要成为排名者自然是要去那个学园……可是我这种人也能去吗？”
“嗯。小夜要不要也报名看看？排名者考试。”
“我哪考得过呀。我这种人哪有办法让雷涅席库尔绽放光芒呢？”
“你又来了，为什么马上就死心了？不去试试看怎么知道结果如何！”
米卡霍希的前段排名者可以获得奖学金，这事我也知道。如果，如果我可以成为排名者取得好成绩……或许父亲就会认同我是个有特别才能的人了。或许我就能用自己的钱去东京，去上声优学校。
我，非常努力。
我听奈奈的话，拚命加油。
一开始，我认为我的努力见到了成果。我考过排名者考试，发现技能“假借录音”的时候，真的开心到流泪。
我，是个能让雷涅席库尔发光的人。
我是获得星星选中的，特别的人。
我具备，才能。
我要更加更加努力。我相信只要努力，就能获得回报。甚至还得到了勇敢战斗奖，我认真地相信起了梦想。
“小夜你好厉害！我就知道我不会看走眼！”
“因为我是分家的人，一定没指望成为星柱了。所以，你要实现梦想，连我的分也算在内喔。”
我很自豪。
能成为奈奈的“梦想”，我自豪得不得了。
不过，那样的幸福，并未持续多久。
沙良，瑞贵。
为什么，为什么世界上存在那样子的人呢？显而易见，显而易见的天差地远，跟我相比的话。
她，并不是获得星星选中的人。而是让星星选择的人。
那是货真价实的特权阶级。也就是，所谓的“天才”。
“真寒酸。”
排名战之后，她对因为败阵而大受打击的我，这么说道。
“我听说你是个使用罕见技能的排名者还很期待的……看样子是大家对你评价过高了。”
“雷涅席库尔，会显示出整个使用者。投注在梦想上的心愿，或是才能和热情等等，所有的一切。”
“你的那么点光亮，真的能够成为声优什么的吗？”
从那以后，我的排名就逐渐下滑。
雷涅席库尔，变得不再像以前那么亮了。
因为，我已经了解到，真正的光芒是什么样子。
因为已经了解到自己并非一等星，而是会遭到城镇灯火抹去的“废星”。
如此的我——依然受到了奈奈的鼓励。
“小夜，你有看米卡霍希电视台吗？沙良瑞贵向未来大人宣战了。”
“这是个好机会！向沙良瑞贵复仇雪耻的好机会！我会杀出一条通往本殿的血路，小夜你就直接去找沙良瑞贵报仇。”
我奋不顾身，进入了柱殿。
说不定，在这阵混乱之中，我能够打倒沙良瑞贵。正面交锋的话，我没有指望获胜。就算是偷袭，还是其他什么手段都好，只要能打倒她——我就能从这种痛苦中获得解放！
本殿之中，我到处寻找沙良瑞贵。好不容易终于找到她，而且她正好一个人，背对着我。我心想这个时候，我一定能打倒她。我要尽量找具有重量的物体用假借录音操纵，然后从背后袭击她。这样我就能赢，就能赢，就能赢了——！
我明明这么想，我的双脚却僵硬到动弹不得。
我在害怕。
我害怕沙良瑞贵那喷发着红莲之炎的背影。
“你在干么！”
从后面喊住我的，是舞波刀学长。我一瞬间就被拉倒在地。
沙良瑞贵察觉到情况不对，往我这边走了过来。
“你是谁？”
她根本毫无印象。
对我来说，那场败仗可说是几乎改变了人生。但是让我吞败的当事人，却忘得干干净净。
“我记得，她是鞠谷小夜子，是二年级的。去年第一学期时获颁勇敢奋斗奖。”
“勇敢奋斗奖？哼，不过就是所谓的‘安慰奖’嘛。”
仿佛是嘲笑一般，她这么说道。
“你加油吧。那种东西，只是必要的最低条件而已。加油就能打赢，努力就能实现梦想什么的，有够蠢的。这些不过就是天真罢了。一种我这么努力所以要让我赢当作补偿的想法，应该要唾弃的无用想法。”
这番话，让我的内心承受无上的刀割剧痛。
我想，一定是因为她说中了。
尽管心想并非努力就能实现任何愿望，但内心深处的某个地方还是相信，相信“努力以后没有获得回报太奇怪了”。努力后没有回报是没道理的。
以前相信到现在的理想，被直接舍弃成“天真”……太让人痛苦、悲伤、凄惨了。
“瑞贵大人，请问要如何处理她？”
“不用管她。你看，她不是在发抖吗？我的目标就只有千阳院未来——走吧。”
脚步声远去。
结果，直到最后，沙良瑞贵都没喊过我的名字。
“那么，怎么办？我该奉献什么才好？”
我竭尽所能大喊。
“我奉献了努力！奉献了时间！奉献了热情！除了这些，我还要提供什么才能够发光？要提供什么，才能实现梦想？”
察觉我如此呐喊的人，不是奈奈，也不是沙良瑞贵。
“这还用说吗？”
千阳院莫迦奈。
伴随着黄色雨衣的摩擦声出现的少女。
“当然是‘朋友’。你要奉献出鼓励你、引导你走到这里的朋友。”
莫迦奈同学洁白的手指，抚摸着不知道何时落泪的我的脸颊。
“我从一年前开始，就一直专注地看着你到现在。”
“看着我？”
“不流眼泪可是看不下去的呀。看不下去那个始终持续在‘白费努力’的你。相信总有一天可以大放光明而努力不懈的废星，实在可怜得不得了。”
“废星……”
明明是听到残酷的话语，很神奇地我却不这么想。
也许，我就是想要有人跟我把话说得清清楚楚。
告诉我“你不可能办到”。
“我很同情你，而且痛恨你的朋友。就是那个引你进入‘努力就能实现梦想教’的七曜奈奈奈。”
“但是，奈奈她……”
“我知道你想袒护朋友。可是，只要你一天没发觉真相，你的痛苦就会永远持续下去。因为，努力是没有尽头的。她一定会要你努力直到你死，不停地跟你说‘加油’、‘加油’之类的。”
“啊——”
我不由得尖叫。
这样的想像，真的，真的，让我的视野一片漆黑。
“不要紧的。”
莫迦奈同学的声音，非常温柔。
“你只要重生变成‘努力也没用教’的教徒就行了。在崭新的信仰之下，再去向七曜奈奈奈和沙良瑞贵报仇吧。什么都不用担心，只要照我说的做，一定能够万事顺利。”
莫迦奈同学的手，抚摸着我的背部。
好温暖。
“我、我我、我要、我要——唔啊！”
“来吧，深深地。更深一点。”
然后，我就重生了。
*
影像的急流，到这里结束。
脸颊感觉到地面的冰冷，廉也突然惊醒过来。好像不知不觉中遭人打倒。消失不见的上下方向感，逐渐恢复过来。
“果然是千阳院莫迦奈干的好事！”
廉也紧咬住沾了沙子的嘴唇。
昴蹲着不动，眼眶泛泪。她也是努力又努力一路爬上来的，或许有什么特别的感触吧。
奈奈奈像是把脸埋入地面一般地抽泣着。
“对不起，小夜。原来你那么难受，我都不知道。对不起，我真的很抱歉……”
小夜子乱抓胸口一阵，痛苦依然持续未消。雷涅席库尔在采石场扩散着那愈发狂暴的，诡异不祥的黑暗。
“你又要发动假借录音吗？”
廉也看着倒地不起的排名者们。然而他们没有要起身的样子，所有人都像是死了一样躺着不动。
行动的，是雷涅席库尔。
小夜子持有的十八个雷涅席库尔，自行动了起来，离开了各个排名者的手指。无视地心引力浮到空中，开始以小夜子为中心骨碌骨碌地转了起来。
“你要让遭到假借录音的雷涅席库尔失控吗！”
三颗黑色星星朝着想要站起来的廉也飞过来，各自命中了双肩和右膝。响起“啵啵啵”这种人肉遭到射穿的可怕声音。
“咕、唔……”
廉也口吐鲜血倒在地上。全身的伤口发出惨叫，非常严重的伤势。昴与奈奈奈也受了同样的伤，衣服裂开，鲜血直流。
“可、可恶！”
风卷起漩涡的声音从头顶上传来。本来觉得随时都有可能受到最后致命的一击，不过小夜子应该是在说“我要贯穿最痛苦的地方让你死”吧。至少，至少必须保护昴和奈奈奈。廉也死命地试图爬行，却使不上力只是在扒沙子而已。
“好没出息的姿势呀，你这个敢对我口出狂言的人，到底要去哪里？”
沉稳的声音响彻采石场。从洼地上方的高台传来的。
廉也抬起还能动的头往上看声音的来源，高台上聚集了天秤座a的二十名队员，日本刀长枪弓箭，各自手持着宛如战国武士使用的武器。
站在完全武装的少女们前方的，是身穿绣有家徽的和服裤裙的矮个子少年。
“远者听吾声，近者见吾身！我是米卡霍希学园三年一班，真田鹰棋。目前排名第三，技能是——赌上我人生一切定出胜败的，这个游戏！”
真田鹰棋高举“王将”指挥扇的同时，雷涅席库尔发出强烈的光芒。一群部下的雷涅席库尔也接连开始发亮。宛如灯火接二连三传承下去。（注：王将是将棋中的一颗棋子，相当于象棋中的将或帅，将棋中一方使用王将，另一方则使用玉将，两者等级相同，遭击败就输掉棋局。）
不是普通的光芒。
不愧是排名前三的排名者，光亮足以映照出三更半夜的漆黑。
二十颗星星有如星云相连，绽放光明。
“5五角。2三飞！”（注:将棋的棋盘是九行乘九列，行由右到左以阿拉伯数字标明各行，列由上到下以汉字数字标明各列。5五角就是“角行”（简称角）的棋子走到第五行第五列的位置；2三飞则是“飞车”（简称飞）的棋子走到第二行第三列的位置。)
伴随着鹰棋的号令，竖起巨大盾牌的角同学和拿着巨大刀剑的飞子立刻突袭，仿佛是光芒包围着的子弹。不断地抵挡倾盆而下的黑色星星，迅速砍除。
“嘿，廉也小弟你还活着呀？”
“……是呀。千疮百孔而已啦。”
她们来到廉也身边扶起廉也，奈奈奈与昴则是由银将的两位负责照顾。
“谢谢你们！可、可是这样好吗？干扰千阳院莫迦奈的话，不是很不妙的事情吗？”
然后角同学用力竖起大拇指，飞子眨了眨眼睛，异口同声地说。
“那又，怎——样！”
“你、你们全部都从一开始就在看了吗？”
廉也混杂着尴尬地吐槽，遭到鹰棋的号令覆盖过去。
“步，渐次前进敌阵！”
伴随着“遵命！”这样可爱的九个声音，步兵军团变成一横列向前进军出看招！”；“为了我们的王将鹰棋大人奋战！”；“我们要帮助七曜学姊！”。先前落泪哭泣的女孩子们，英勇得让人料想不到。她们想用长枪把在空中飞来飞去的黑色星星打下来。
“7三桂，接着是3三桂！”
桂马少女二人组轻快地跳起。“轮到我们出场了~”、“出场了喔~”。展现出宛如位于月球表面一般的跳跃力，以弓箭将步兵少女们漏打的星星击落。
“好、好厉害……”
一边接受伤口的紧急治疗，廉也一边看将棋少女们的战斗看得出神。那般神速，那般轻盈，井然有序的团队合作，并不是简单的事情。应该是藉着鹰棋的技能得到加强，和假借录音的排名者们的行动明显地等级不同。
“天秤座α这个组织，成员该不会几乎都是前段班的排名者吧？”
“并不是这样喔。我们虽然因为任务需要而获得雷涅席库尔，但实际上我们并非排名者。”
“我们并不是靠自己让雷涅席库尔发光的。让我们绽放光芒，给予我们力量的是——”
角同学指着在高台上指挥着的鹰棋的雷涅席库尔。
“那、那么这里的十九个人的雷涅席库尔，全部都是因为真田队长的技能才发光的吗？”
“没错。不是硬要操纵，也不是洗脑。是我们的忠诚和信赖所成就的技能。”
飞子当然不用说了，连平常总是面无表情无动于哀的角同学的脸颊，也都泛红了。
“所以，我们——不会输给任何人！”（吐槽：超越主角的后宫之主！）
廉也的左右两侧，拿着长枪代表香车的小香二人组发动奇袭。“看招看招看招——！”、“坠地坠地坠地——！”。对付着四处飞散的星星，挥舞长枪演出漂亮的武打场面。
其他的三颗星星排成一直线，做出一把锐利刀刃的形状。划开空气瞄准鹰棋飞了过去。“这招”，“没用！”，金将二人组立刻用盾牌严密地阻挡。鹰棋纹风不动，表情也没有变化。角同学说的没错，他看来百分之百信赖部下。
然而，黑色的星星也十分顽强，不论打掉几次，都是过了一会儿又复活，再度开始到处飞。那个时候步兵少女们就必须被迫迎击，所以无法靠近小夜子。
“啊啊啊啊，啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
小夜子持续发出郁闷的声音。因为力量遭到雷涅席库尔吸收而痛苦不堪——看起来是如此。要是这样下去，或许连人命都会让那些黑色星星吸干。
廉也着急起来，就在这个时候——
“香香背男、马桶昴、队长还有各位，真的很感谢你们——”
因为具备治疗技能的银将二人组的照顾，奈奈奈已经可以起身。
“可是，最后必须由我来收拾。”
她从刀鞘猛然拔出军刀。
左手开始发光的雷涅席库尔的光芒照耀之下，刀刃白晃晃的。
“伤害小夜的人是我，所以，我必须做个了结。就算非得要用我这条命去换也无所谓！”
奈奈奈以高亢的声音开始唱歌。歌词以短句子分段，仿佛是用词汇在刻划一般的歌唱方式。配合歌曲的节奏，军刀划开了空气。只以直线构成的锐利之舞，在空中描绘出剑的形状。
剑之舞。不是基尔赛伊拉也不是纳尔赛伊元，而是首度见到的星降。
“奈奈奈，不行呀！”
昴脸色大变。尽管想阻止奈奈奈的舞蹈，可是军刀发出咻咻的呼啸，无法接近。
“千万不可召唤由基斯托罗！爷爷不是也告诉过你了吗？那是星柱发狂才能用的最后王牌！光是其存在本身就是一种抑制的力量了！”
“是怎样的星降？很厉害吗？”
昴神色激动地点头。
“剑星由基斯托罗，和火俱津姬、香香背男一样，都属于‘游星’的银之星灵。拥有能让所有星之力失效的剑。星灵附身和排名者技能也一样，只要是由基斯托罗就能够加以解除。”
“那不就正适合现在的情况吗？为什么不能跳？”
昴一边在胸前双手合十，一边望着奈奈奈。
“因为由基斯托罗会连舞者的性命也吞食——祂是‘星食’的星灵。”
雷涅席库尔的光辉迅速增强，变成带着银色的光。但是，奈奈奈的动作跟着迟钝下来，仿佛是生气被吸走了一般。脸色先是铁青，后来变得像雪一样白。
即使如此，奈奈奈依然跳着舞，开始哼起别的歌曲。
“这不是由基斯托罗的歌？这是什么？”
昴疑惑地歪着头，但廉也已经知道了。
这是“美空战队米卡霍希队”的主题曲。
正义啦爱啦友情啦，这些离开这个年纪后谁也不会再说的幼稚词汇，奈奈奈正在死命地引吭高歌。
“真正的朋友……是吗？”
廉也想起奈奈奈借DVD给他时所说的话。
假设，奈奈奈会死在这里，他也不能阻止。
现在自己该做的事，并不是这种事。
现在，能做的，就是让朋友恢复元气。
所以，廉也开始唱歌，和奈奈奈一起唱。米卡霍希队。歌词记得不是很清楚，所以奇怪的地方就用哼的蒙混过去。
奈奈奈突然把脸转过来。
“……谢谢。DVD你看过了呢。”
“我当然看了。”
“小夜很厉害对吧？她一定有才能的吧？她才不是什么……废星对吧？”
廉也一回以笑容，奈奈奈的双眼立刻泛出泪水。
同时舞蹈完成，歌曲也唱完了——奈奈奈倒了下去。雷涅席库尔的光芒消失了，头发的颜色没有改变，也没有星灵附身特有的包覆全身的气场。
“失败了……”
昴不禁叹了一口气。但，随即察觉到情况有异，睁大了眼睛。
廉也的雷涅席库尔正在发出银色的光芒。
头发也染上了银色。
全身仿佛是化为剑的本身，皎洁的白刃气息包覆着身体。
“和香香背男那时候一样……”
声音中带着激动，昴低语。
“果然，果然这就是师父的排名者技能呀。接收别人的情感，让星灵降临到自己身上……”
廉也把右手水平地伸出去，银色的气息立刻形成了一把剑，一把长剑。足足有十公尺，体积也很庞大。划开夜晚的银色光芒，看起来宛如出现在地面上的天河。
“全体，退避！”
鹰棋的号令响彻四方。步兵少女们抱起昏迷的排名者，到高台上避难。昴也抱着奈奈奈，带奈奈奈离开。
失去目标的星星，似乎会锁定最亮的对象。瞄准化为巨大的银色恒星的廉也，十八颗黑色的流星划破空气飞射过来。
廉也沉稳地对小夜子说道。
“鞠谷，我想再跟你多说一些话。该怎么说呢，我认为不管哪种做法都太偏激了。努力不可能让任何愿望都成真，但是也用不着全部否定。因为，你毕竟还是喜欢奈奈奈吧？因为喜欢她，所以希望她了解你；因为喜欢她，所以希望她不要辜负你的期待……你很痛苦吧。”
小夜子如同暴风雪肆虐持续的呐喊，突然在此停止。
“也许莫迦奈确实跟你说了你想听的话，但是，请让我再跟你说一句话。我的师父，总是说‘累了就休息’，或是‘态度坚决，保有勇气，去休息吧’。或许你是因为没有会对你说‘去休息’或是‘可以休息了’的人……也是所谓的‘师父’吧。既然如此——”
挥舞巨剑的同时，廉也大喊。
“在连动廉也之名下我下令！鞠谷小夜子，你可以休息休个痛快了——！”
银色的剑，在夜空中描绘出美丽的轨迹。
巨大的银河在夜空中波浪起伏，仿佛正在狂舞。遭到银色急流卷入的雷涅席库尔，接二连三失去了黑色的光芒，变回原本的琥珀色后坠落到地面上。
可真的是“星食”。
剑星一挥，便让黑色的绝望之星染上银色光辉。
所有的星星都击落的同时，小夜子的身体也剧烈摇晃。
廉也赶忙冲上去抱住差点就要直接倒地的小夜子。
“谢谢你。”
小夜子的神志恢复了正常。浮现出就跟廉也第一次在病房见到她时相同的、感觉能够让人安心下来的微笑。
她的脸颊，流下了一条银色的水流。
“谢谢你连动同学。是呀……我，有点累了……”
★ 第六章 ★
就这样，雷涅席库尔抢案算是解决了。
七曜奈奈奈沉睡一整天后，平安地醒了过来。没让由基斯托罗吃掉性命，大概是因为廉也让星灵附身到自己身上当了“替死鬼”的缘故吧——专程来探病的昴的祖父这么说。
尽管保安局斥责天秤座α在采石场独断专行，但立功也是事实，所以只有口头告诚就了事。不过，由于要求难缠的真田鹰棋写悔过书，他的部下们似乎非常辛苦。
结果，搜查根本就碰触不到千阳院莫迦奈。因为昴和她碰面的记忆完全都脱落了，就跟抢案被害人的排名者们不记得案发过后随即发生的事情一样。莫迦奈的“洗脑”，似乎连消除记忆都可以办得到。没有物证，而且也获得千阳院家的养女这个立场保护，事情在她这个幕后主谋依然隐身的情况下落幕了。
鞠谷小夜子则遭到保安局拘留。
解除洗脑的小夜子，就像是附身的妖魔鬼怪离开了一般。能够倾吐出内心真正想法，应该也发挥了正面效果吧。她坦率地认罪并且向被害人赔罪，供述一切都是自己的罪行。和昴不同，小夜子似乎还留有和莫迦奈交流的记忆，但坚称莫迦奈没有参与其中。“某种意义来说，或许她很感谢千阳院莫迦奈，想要还人情吧”，列席侦讯的角同学这么说。
由于廉也、昴和天秤座α全员的恳求，还有所有被害人遭到操纵时都失去了记忆，于是把小夜子交给市警，以及将此事视为足以称为刑事案件的处理都遭到搁置了。“这种离奇古怪的案子，脑袋顽固的警方光是思考要怎么说明得一清二楚，感觉就要哀号了。”飞子如此说道。
然后，学员决定处分小夜子退学。
五人亚里亚透过三星会发出通知，也决定要将她从排名榜上除名，并且收回雷涅席库尔。每个处分都是第一学期最后一天生效。
然而——
“最后，我有个心愿。”
“对手是谁都没关系，最后请让我再打一场排名战|
小夜子出乎意料的话语，让三星会议论纷纷。过去虽有将排名者除名的例子，但小夜子这样的恳求没有前例可循，是个让人摸不着头绪的要求。就算打赢了，除名的处分依然不会改变，那么为什么要这样？目的是在星之令吗？
不过，小夜子否定了这一点。
“结果，我还是在逃避。逃避面对自己的软弱和败仗。如果就这样遭到退学，只会留下我就是在逃避这样的事实而已。”
“所以，最后请给我一次机会，让我勇敢对抗的机会！”
小夜子的心愿，有人听见了。
出现了一个人向她提出对战申请。
“正好，我们也在找复出战的对手。对吧，昴？”
“我总觉得心里闷闷的，我想鞠谷同学一定也一样。如果可以藉着战斗扫除这种不舒服，那我就要战斗。”
就这样，七月二十七日的晚上。
即将举行鞠谷小夜子对舞波昴的排名战。
★
随着比赛时间接近，会场的气氛愈发热烈。
空调应该是非常完备的米卡霍希武道馆，却看到很多观众拿着扇子在扇。零星可见穿着浴衣的女子或带着小孩的女子，宛如是夏天热闹的祭典。廉也深刻地感受到，米卡霍希排名战就是“祭典”。
送昴上了做为战场的舞台后，廉也没有坐到指导员的位置，而只管在场内四处走动。明明不是假日夜晚，却几乎客满。干说“以后段班排名者对决来说，这可以算是纳入特别的人物了”。因为想要看雷涅席库尔抢案犯人的战斗这种看热闹的人蜂拥而来。
必须在这一万名观众之中，找出那家伙不可。
“可恶，她关机了。”
没办法，廉也只能依序一个接一个确认座位，到处走动。
找完舞台南侧，接着走过西侧区块的时候，场内切换到昏暗的间接照明。观众吹口哨、鼓掌、大声叫好。气氛更加热烈，让人感受到温度仿佛一口气上升了好几度。
“可恶，已经要开始了呀！”
无视于不满地“啧”了一声的廉也，负责主持的结城优的声音响彻场内。
“现在开始举行米卡霍希官方排名战。首先介绍选手。东侧是高中部二年一班，目前排名八十名的，舞波昴！”
聚光灯打下来，映照出穿着水手服的昴。尽管连廉也都看得出来她有些紧张导致肩膀僵硬，但已经没有复出战那时那么严重了，应该不会影响战斗吧。
“她打赢前几天的排名战后，现在打算趁胜追击，是个生气勃勃的排名者。前几天的雷涅席库尔抢案得以解决，据说她也有功劳。今天的战斗也让人万分期待！”
昴面对观众席鞠躬行礼，四处响起加油声，比上次更盛大。廉也深刻感受到昴扎实地正在成长，并且获得人们的支持。
“然后西侧是高中部二年二班，目前排名第七十名的，鞠谷小夜子。”
激烈的嘘声四起。“死小偷！”、“卑鄙烂人！”、“排名者的脸都给你丢光了！”。毫不留情的奚落，扔向站在舞台西侧的单薄背影。声音大到甚至令人听不见优宣读的介绍内容。
小夜子一边紧抱自己的身体，一边微微颤抖。看起来是在害怕，但没有低头也没有转身的举动。
那家伙，也是打算接受惩罚吧。
廉也心想，小夜子就跟那个时候的奈奈奈一样。跟过去的自己，一模一样。忍受不了自己犯下的罪，所以想要让自己背负伤痛当作代广。
不过，这么做不行的。
只有这么做，是无法前进的。
“那么开战吧！希望两位在星之道上，发出极限的光芒！”
战斗开始了。昴立刻开始舞起星降。啊扭啊扭嗯~的歌曲让场内欢声雷动，甚至还有人配合节奏拍起手来，气氛简直像是偶像的演唱会一样的热烈。另一方面，也有专心低声念着“亚那梨大人”双手合十拜着的老爷爷，形成一个非常混沌的空间。
小夜子试图以假借录音操纵她带上舞台的“汉堡店的红色爆炸头人偶”。“啦、蓝蓝路——！蓝蓝路——！”。但是，最重要的雷涅席库尔没有发光。和即使处于聚光灯底下依然清晰可见的昴的光辉，呈现明显的对比，只是空虚地反射出灯光而已。
安装在舞台上的收音麦克风，收到了小夜子的哭腔。
“果然已经，不行了。只要坏掉一次，就没办法了。不能发光了……”
这个时候，廉也发现有个可疑人影伫立在西侧C通道。
明明是盛夏，却闷热地穿着宽松的白西装。姑且不论这一点，戴着派对用的夹鼻眼镜到底是做何打算？举止也很可疑，一边坐立难安的跺步，一边又目不转睛地凝视着舞台。
“喂，七曜搜查官。”
靠近一喊，白色西装人慌张地别过脸去。
“有、有什么事吗？我我我、我不会，说日语。”
“会说的话要怎么办？”
从手忙脚乱胡闹的外国人脸上拔掉夹鼻眼镜后，露出一张快要哭出来的脸。
“怎、怎样啦香香背男……你想做什么啦？”
“问题不是我想做什么吧。你快坐到鞠谷的指导员位置上去吧。那件事情过后，你们不是都没碰面吗？”
“可是，我不知道该跟她说些什么才好。”
奈奈奈呜呜咽咽抽着鼻子。廉也没想到她是个爱掉眼泪的人。
这几天，奈奈奈给人的印象变幻无常。一开始是英姿焕发的美少女，后来是怀疑瑞贵的讨厌鬼，接着又变成了替朋友着想的正直好人。
然后，现在是……
“这样好吗？鞠谷接着就要离开学校了，也许你再也没有机会见到她。”
“没、没关系。我马上就必须去参加一个派对了！喂，夹鼻眼镜还给我啦！”
奈奈奈的脸没有转过来，只有手往这边伸过来。廉也把那个东西递给她。
“真是的，多管闲事也该适可而止吧……啊，不过你可以帮我穿一下吗？对，帮我拉背后的拉链，因为我一个人拉不起来。可以顺便帮我把头部拿过来吗？手套进去，前面也套上，装上尾巴……嗯，准备好了~”
就在周围的观众目瞪口呆中，一只猴子开朗地跳起舞来。
孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
孟唧唧唧—— 孟唧唧唧——
“拜托你模仿一下安西教练。”
“香香背男同学，如果你现在放弃，那孟唧唧就结束了喔。”
“模仿一下弗利札。”
“呵呵呵，孟唧唧的战斗力有五十二万孟唧唧。单手就可以孟唧唧——孟唧唧——唧——了了啊啊啊啊啊！你这个白痴啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
勃然大怒的奈奈奈勒住廉也的脖子。
廉也一面拚命跺步，一面说。
“这、这不是很好吗？模仿得这么棒。”
“莫名其妙！什么叫做孟唧唧就结束了？如果有那种运动，那你说个规则来听听呀混帐！”
想要痛殴廉也的奈奈奈，突然停止了出拳。
“奇怪？布偶装，已经修好了……”
本来应该是遭到假借录音排名者们破坏得稀烂的布偶装，廉也已经修理得十分牢固了。用新布料缝补上去，虽然有的地方看得到缝线的痕迹，但只要不太靠近看，应该是看不出来的。
“我把它补好了。”（吐槽：你这货的技能其实是裁缝吧！）
廉也笑着说。
“就算坏了，也要修好，不管要几次。”
奈奈奈的手离开了廉也的脖子，望着舞台。
小夜子的雷涅席库尔还是没有发亮。观众的奚落愈发激烈，甚至到了让人想捂住耳朵的地步。已经完成星灵附身的昴，踌躇着要不要攻击。“弃权啦！”、“出现在马上滚出去！”。廉也和奈奈奈所在位置的附近，也有人不满地叫嚣。
“你不是跟鞠谷说过‘连我的梦想一起实现’吗？”
“……”
“既然如此，你就去成为她的剑吧，七曜奈奈奈。”
奈奈奈的眼眸，露出下定决心的神色。
脱掉要廉也帮忙穿上的布偶装，再把穿在制服上面的西装脱掉。
“这个，让我再借放你那边一次！”
“没问题，交给我吧！”
奈奈奈一口气跑过通道，背影眼看着愈变愈小，最后消失在阶梯底下——再看到的时候，已经是朝着舞台跳跃上去了。
她一跑出去，抵达昴和小夜子中间的位置，马上就向观众席狠狠大吼。
“你们这些人吵死了——！拜托闭嘴啦——！”
叫嚣的观众们瞬间陷入沉默。接着到处都传出了窃窃私语，“七曜？”、“奈奈奈”、“是分家的星柱候补吗？”、“中途闯入是想要挑战脸颊妹吗？”、“真的假的？要以下犯上挑战本家？”、“不对，应该是要发表新的搞笑段子吧”。各种各样的杂音传了过来。
奈奈奈无视一切，再度面对睁大眼睛的小夜子。
“……唔。”
霎时，大概是尴尬使然，她又差点移开视线。
不只是她。小夜子也想要这么做。
不过结果，两个人还是凝视了彼此。
“小夜，请你听我说一件事。”
嘈杂依然的会场中，响彻着奈奈奈洪亮的声音。
“你现在已经觉得声优什么的都无所谓了是吗？你认为那是无聊的梦想，是不会实现的梦想吗？”
一说完，小夜子的双眼便溢出泪水。
沾湿脸颊，沾湿制服，沾湿地板。
廉也不知道她们两个人的交情到底有多深。他想当中应当有嫉妒有羡慕，各种各样的感情在吧。就算是小夜子，他也不了解。小夜子曾经多么努力，曾经多么受挫，曾经尝到多么痛苦的悔恨。
不过，眼泪一次就把这些洗涤得干干净净了。
全部都清洗掉后，最后留下来的是——
“没有这回事！因为这是我唯一的梦想！”
感情彻底流露到简直让人想不到是那个老实的小夜子。
“声优真的是最棒的梦想。可以变男生，可以变老婆婆。妖精也好，机器人也好，不管是什么都可以化身。再也没有其他的工作像这个这么棒了！声优很好呀！我想起参加米卡霍希战队的时候。我想要一直走这条路下去，我就只有这个梦想了！”
奈奈奈笑咪咪的，拔掉自己手指上的雷涅席库尔。
“我就是，想听你说这些话！”
她将雷涅席库尔丢给小夜子。
场内笼罩在一片闹哄哄中“怎么回事？”、“她把雷涅席库尔交给抢犯了”、“一为什么为什么？那个女生不也是排名者吗？”，各种疑惑的声音愈来愈大。
廉也想起舞波邸内狼辉说过的话。
将雷涅席库尔托付给一个人，是多么特别的事情。
“小夜！我把我的一切，都托付给你了！让我们……‘一起战斗吧！’”
“我明白了，奈奈！”
小夜子擦去眼泪，将奈奈奈的雷涅席库尔套上手指。只有一个的时候完全不发光的雷涅席库尔，变成两个之后开始大放光明。
“舞波昴，鞠谷小夜子这样的举动，你能接受吗？”
同时也兼任裁判的优一问，昴立刻用力点头。
“当然可以！唯有彻底接受对手所有的力量，然后完全赢过对手，这样才有成为星柱的资格。”
“你这是抄袭瑞贵呀！”
跑回指导员位置的廉也，立刻吐槽。不过已经做好心理准备了。
“了解，战斗继续！”
将亚那黎附身而获得的脚力发挥到极限，昴一边踩着不规则的步伐一边逐渐靠近。
“放马过来吧，臭马桶昴！”
小夜子用奈奈奈的声调大喊。音质当然不同，但将奈奈奈的声音特征清楚地呈现出来。小夜子摆出拿军刀的姿势，似乎彻底同步的奈奈奈也连着刀鞘拿起了军刀。施加假借录音后，她似乎就会照着小夜子的意志行动。
“在天秤座一路受磨练过来的本小姐，怎么可能输给你这个在本家安逸度日的家伙！
现在就让你见识见识，在第一线培养出来的打架剑术！”
昴的出拳猛攻，奈奈奈以将军刀插在地上的倒立闪过。一着地落到昴的背后，马上企图以肘击痛打昴的后脑杓。尽管昴身体前倾踉跄了几步，但随即操纵气流调整姿势。但是奈奈奈的动作快过风，迅速绕到昴的面前，用军刀痛击昴的肩膀。
和平常奈奈奈的行动天差地远。即使是廉也来看，也几乎毫无破绽。甚至比基尔赛伊拉附身的时候更快。
“多么惊人的厉害能力。”
不知不觉中来到廉也身边的干闇鸣低声地说。
“我不曾看过如此强大的操纵型技能。竟然还超越了星灵附身……鞠谷小夜子有这么厉害吗？”
“她以前不厉害，现在则是变得愈来愈厉害了。”
小夜子以扮演奈奈奈的声音呐喊，回荡在整个会场。
“米卡霍希战队，踢——腿！”
漂亮的回旋踢，重重在昴的背上引爆。小小的身体轻松就被打飞，直接掉到舞台下方。
“昴！”
廉也大叫，优跑到舞台的边缘。排名者出到场外并不算输，但在那一踢造成的坠落伤害中，昴究竟能不能回到舞台上？
这担心最后只是杞人忧天。
舞台下方，传来冰冷透明的歌声。“怎么回事？”干难得地显露惊讶神情，观众也目瞪口呆。似乎正在感受着踢击造成的反弹力道的奈奈奈，也站着动也不动。
只有一个人，也就是廉也在笑着。
这是那个自称“最可爱”的笨蛋徒弟的最后王牌星灵，也就是——
“淡雪涅西莉慕！”
头发变成纯白色的昴，有如天鹅振翅高飞一般跳跃回到舞台。观众哄然沸腾。狂热和大声欢呼，胜过夏季空气的厚重热气卷起了漩涡。
“很好——！”
奈奈奈用小夜子的声音大喊，军刀抵在腰际摆好架式往这边攻击过来。
昴伸出双手重叠在一起，提起干劲“吓啊啊——！”的一喊。卷起带着冰珠的龙卷风——暴风雪，吹打着正要冲过来的奈奈奈。
遭到暴风雪推挤，奈奈奈的冲劲眼看着逐渐衰败。长发和睫毛都沾上了白雪，连军刀和制服都慢慢地覆盖在冰珠底下。冻伤的手指看起来正在变白。
即使如此，奈奈奈依然没有停止前进。
“小夜，对不起。”
一边逆着暴风雪前进，奈奈奈一边说道。
“因为是分家不能成为星柱，所以才替小夜加油，才忍不住说‘我把梦想托付给你’之类的话。我一点都没察觉到，这样会对你造成多么大的负担。不停把沉重的行李放到小夜那累到几乎要磨破皮的背上，我就能因此轻松多了——我这样，真的很卑鄙。”
她的声音因为泪水而沙哑。
“但是，但是呀，请相信我。我是真的，希望小夜可以成为声优的——我希望小夜实现梦想。不用是为了我也没关系。不必为了任何人，就为了小夜自己。”
“奈奈……”
奈奈奈的脚边已经结冻，前进早就受阻停止了。尽管如此，无情的暴风雪愈发狂烈，
仿佛是要重击不肯屈服的奈奈奈的身体。
“已经够了！快住手！”
忍受不下去，小夜子大叫。
“够了！算我输就好！继续下去的话，奈奈会完蛋的！这样千万不行！”
“开什么玩笑！”
在视线依然面对昴的情况下，奈奈奈大吼。
“你敢弃权的话试看看！到时候我就会真的跟你绝交！你要让我这个这么厉害的七曜奈奈奈的好朋友，最后一场排名战以败仗结束吗——？”
奈奈奈教人毛骨悚然的气魄，让昴害怕。不禁往后退了一步，暴风雪的气势也减弱了。
“昂，不要怕！”
从舞台两侧的指导员位置，廉也大喊。
“如果你手下留情，我就把你逐出师门！”
“师、师父？”
“因为直到你实现自己的梦想，你一路就是必须像这样狠狠破坏很多人的梦想和希望走下去！”
昴咬紧牙关。
然后用力点头，再次往前一步。
“母亲大人，请赐给我坚强的内心——！”
涅西莉慕的暴风雪呼啸得愈来愈强。
刚刚毫不留情奚落小夜子的观众，如今陷入了沉默。完全震慑于极端激烈的战斗魄力。很快地没有替任何一方加油的声音，整个会场都停止了动作，专心看着比赛的发展。
“加油……”
小夜子双手在胸前交握，对两个雷涅席库尔祈愿。
“奈奈，加油、加油、加油、加油呀——！”
仿佛是这个声音和光芒在背后推了一把，已经变成像雪雕的白色团块的奈奈奈，步步进逼昴。
“……好、好厉害……”
廉也吞了吞口水。这种情况下还能移动，真让人难以置信。这早就远远超过毅力和友情之类的等级了。
会输。
这样下去，昴会输的。
然后，终于逼近到眼前，奈奈奈高举军刀。随即——
“胜负已定，胜负已定，胜负已定了——！”
优拚命的喊叫响彻四方。
星灵附身解除，昴的发色恢复成原本的颜色。膝盖一软，一屁股跌坐在地。似乎是用尽了所有的力气。
接着优牵起她的手，说。
“赢家是舞波昴！”
廉也说不出话来。即使是当事人昴都沉默无语。会场也鸦雀无声，甚至连私语声都没
听到。
优指着维持着高举军刀姿势的奈奈奈。
她已经失去意识了。
在站着并露出即将发动攻击的表情，面向前方的情况下，失去了意识。
观众竭尽全力呐喊。不成话语，既非惨叫也非欢呼。极端激动的喊叫声，震动着武道馆所有的屋顶和墙壁。
“治疗班，快上来！”
“交给我们！”
披上白衣的春河佳织跑上舞台。“奈奈！”小夜子也冲到奈奈奈身边。廉也也是，接着昴也跑了过去。
“这、这太严重了……就算以我的技能处理，应急措施就要竭尽所能了。”
一边让雷涅席库尔发光操纵着白蛇，佳织一边叹气着低语。
“怎么会这样！拜托你想想办法！”
小夜子哀求，佳织额头渗着汗水微笑地说。
“我一定会救她的！因为接下来就是我的战斗！你们让大家见识到这么漂亮的战斗之后，我可不能输得不像样！喂会长！你不要偷懒，拿热水和冷水过来！还有快叫救护车！”
“喔，好。”
边用下巴指使着身为上司的优，佳织的雷涅席库尔的白色光辉愈发强烈。一条比治疗廉也时更大的蛇，在奈奈奈的身体上滑溜溜地爬行。
不久，奈奈奈的眼睛微微睁开了。
“……小夜，对不起……”
“你别说话！你得马上，马上去医院！”
“我很努力，很努力了……可是还是输了……感觉就像是……我都敢对小夜大说特说‘你要加油！’，结果自己在搞什么呀。”
“没有这回事……”
小夜子不在意奈奈奈的身体还有结冻的地方，紧紧抱着奈奈奈。
“小夜，听我说。”
“……嗯。”
“我能对真正的好朋友做的，就只有这点小事，感觉好悲哀喔。”
“一点也不悲哀呀。”
小夜子拿掉奈奈奈给的雷涅席库尔，套回原本主人的手指上。
然后，又做了另一件事。
连自己的雷涅席库尔都拿掉，套上奈奈奈的手指。
“因为，我们，会永远，永远都在一起。”
她们和好了。
★
奈奈奈和小夜子的关系修复了，廉也也能够因此痛快地迎接暑假的到来——事情当然没这么顺利。
打破禁止使用腐海流的规定，相关的通知还没下来。
就在不知道什么时候鬼毛老师会找自己去谈话的提心吊胆中，结业典礼的日子到了。
廉也想去找角同学询问退学申请书有没有送出去之际，有人交给他一张写着“是的”的纸片。
“……这什么？”
退学申请书被切割成手掌大小的正方形纸片，上面写满了数字和算式。有的地方还有应该是角同学画的外星人涂鸦。
“先前开预算编列会议的时候，我拿来当计算纸了。”
“什么！你没帮我交给鬼毛老师吗？”
角同学淡淡地点头。
“因为已经不能写了，所以还给你。”
“我说你呀……”
然后结业典礼结束之后，廉也接受了莫迦奈的外找。
廉也在最爱的休息处矮树丛，和黄色雨衣面对面。
“前几天受你照顾了，廉也同学。”
宛如向日葵的黄色雨伞转呀转的，莫迦奈天真地笑着。
廉也狠狠瞪着她。
“你做出那么过分的事，竟然还能装作若无其事呢。”
“什么？你在说什么？你在气什么呢？”
“……没事。”
伴随着叹息，廉也摇头。
其实，也有不能接受的地方。小夜子明明遭到退学，莫迦奈却依然悠闲地待在学园内。
然而，在那之后小夜子曾经直接叮嘱过廉也。她说不愿意再有谁因为这次的案子而受伤。已经做好“退学就退学嘛！”的心理准备才打一仗的廉也，气势都弱了下去。
“我并没有在生气。那两个人感觉是不打不相识，这样就好。”
“这样呀。谢谢你告诉我。”
莫迦奈毫不胆怯。不，应当是她不认为自己真的有错吧。确实，某种意义上来说，“解放”了小夜子内心的人，毫无疑问就是莫迦奈。
“还有，一如父亲的命令，请让我检查黄线的封印还在不在。”
“哼，反正你早就知道一切了不是吗？”
“你说的是什么事情呢？我只是在完成父亲交付给我的任务而已。”
莫迦奈可爱地歪着头。她说的话到底有几分是真心的？廉也至今都不曾遇过这种人。
“……随便你。”
这个时候，昴和奈奈奈气喘吁吁地出现。
奈奈奈先前的伤还没痊愈，身体到处都缠绕着绷带，一副让人觉得可怜的样子。
“求求你，不要让师父退学！”
“香香背男会落入使用腐海流的地步，都是我的责任。如果要退学，就让我退学吧！莫迦奈！”
奈奈奈边拖着脚边站到莫迦奈的前面，把一个白色信封狠狠扔了过去。
上面用非常丑的字写着“退学申请书。”
“哎呀哎呀，你真是咄咄逼人呀。”
莫迦奈小小的手搁在嘴边。
“不过承诺就是承诺。我不需要奈奈奈同学的退学申请书。”
“你说什么！你把小夜害得那么惨，现在居然还有脸……”
廉也按住想要扑上去的奈奈奈的肩膀。
“谢谢你。你有这心意就够了。”
“可、可是！”
“因为你们是排名者呀。应该不能有退学导致从排名榜上除名这种污点吧……别这样啦，以后我还是会好好盯着昴的练习，有时候也会来学校玩啦。”
昴咬着嘴唇低下头去。
奈奈奈也像是在忍耐着想说的话语，咬紧牙关。
“好了，廉也同学。请把手伸出来|
“……好。”
廉也做好心理准备，伸出戴着雷涅席库尔的左手。
莫迦奈闭着眼睛，以手指抚摸雷涅席库尔。然后，破颜微笑。
“检查完毕。看样子你有好好地自我克制呢，表现得非常好。”
廉也发愣地回看莫迦奈。
“你、你在说什么？我、我和鞠谷战斗的时候明明就——”
“我不知道你在说什么。”
仿佛判定一般，莫迦奈打断了廉也。
“我什么都不知道。这样应该可以了吧？”
昴和奈奈奈也露出松了一口气的表情望着莫迦奈。
廉也舔了舔干燥的嘴唇后说道。
“你可以无视理事长的命令吗？”
“父亲应该自有他的考量吧。不过，我个人希望你能一直待在米卡霍希。直到我们的星星，达到极限的那一天。”
“达到极限？”
“你不久就会明白我的意思了。”
强风吹起，草木飘摇发出声音。廉也皱着眉头，昴与奈奈奈被迫按着风吹乱的头发和裙子。
莫迦奈独自一人，悠然伫立。
“你的目的是什么？为什么要引起那么严重的骚动？”
“这是为了调查雷涅席库尔的谜团所做的试验，可以这么说吧。”
“雷涅席库尔的……谜团？”
“廉也同学恐怕没有吧？这个由五人亚里亚这个原形不明的存在所管理的‘超兵器’。”
廉也三人面面相觑的时候，从头顶上传来了一个凛然的声音。
“你们在谈的东西我很有兴趣呢，可以让我加入吗？”
格外高的山毛榉树上，站着的是身穿制服的瑞贵。她以流水般的动作一跃而下，在莫迦奈的面前着地。
“瑞贵，你怎么会在这里？”
“是呀。因为我有话要跟那边那个雨女说。”
昴与奈奈奈一副眼看就要冲上去的表情瞪着瑞贵。
瑞贵只是“哼”的一声瞥了两人一眼，随即再度面向莫迦奈。
“哎呀这可真是难得呀，我一直很想跟您见面呢。您好，我是千阳院莫迦奈。”
捏起雨衣，莫迦奈优雅地行礼鞠躬。对于瑞贵突然现身，完全没有动摇的样子。
瑞贵一派瑞贵式的从容不迫，以轻视人的笑容看着莫迦奈。
“你应该报上‘白姬莫迦奈’这个名字比较好吧？‘汪洋公主’。”
“我已经舍弃那个名字了。最重要的是，你这个遭到搜索的嫌疑人来学园做什么？”
“听说你狠狠玩弄了我的青梅竹马是吗？我想来跟你道个谢。”
“瑞、瑞贵……你是为了我吗？”
虽然廉也忍不住内心有股暖暖的感动，但是瑞贵说。
“玩弄廉廉，可是本小姐专属的特权。”
“……”
感动冷掉了。瑞贵同学真过分。
“无所谓，那一点都不重要。”
而且好像还是不重要的事。
“这几个星期，我身边都是受命于千阳院狼辉的家伙在到处乱闻乱嗅得一塌糊涂呢。不过，几天前开始突然都静了下来。你们到底在打什么鬼主意？”
“天晓得，我什么都不知道。”
“既然如此，你就回去跟你父亲说吧，说‘有事找本小姐的话，就本人直接过来面对本小姐！’”
每次交谈，两人之间的气氛就愈发紧张。在夏季太阳都变成只是微温的高热中，两人的视线互相冲撞。彼此的雷涅席库尔发出强烈光辉，本来在树上鸣叫的蝉逃得不见踪影。
“瑞贵，你小心一点！这家伙……”
“我知道。廉廉，你不要出手。”
瑞贵深深吸了一口气，空气发出锐利的声音。红莲之炎包覆着双手的拳头。
“赌上沙良瑞贵之名我下令！焦热地狱和灼热地狱，以此二地狱化为无间，将我的敌人打入永远的劫火！”
瑞贵往地面一蹬，一口气缩短和莫迦奈之间的距离。
燃烧的拳头所形成的鲜明的前后两拳，朝着莫迦奈打去。
莫迦奈动也不动。
微笑依旧。
没有交错。
瑞贵的拳头眼看就要直接打中了——这一瞬间，莫迦奈的身体变化成光的粒子。
火焰掀起的风吹动了黄色雨伞，在夏季天空中高高地飞舞。
“什么——！”
火焰之拳只是把光粒子打散罢了。离散的粒子，往廉也等人的位置流去。寒冷的冷空气沾湿了肌肤，周围笼罩着像是雾的东西。
光粒子的真相，就是雨。
冰冷的雨珠。
雨珠飞向体育馆的屋顶，在那里聚集，再度逐渐形成莫迦奈的形状。
黄色雨伞轻飘飘地降落到恢复原本模样的那只手中。
“这就是我的排名者技能,‘海亚蒂丝之雨’。”
一面俯瞰着吃惊的廉也等人，莫迦奈一面笑咪咪地说道。
“雨是围绕大气和大地之物。不管是想要燃烧还是想要剁碎，都是不可能断绝那汪洋般的循环的。”
“真有意思。要不要试试看？大气也好大地也罢，我都要用斗姬的火焰烧得一干二净！”
瑞贵的声音神采奕奕。似乎是隐藏不住出现强敌引起的兴奋。
然而莫迦奈微笑着摇头。
“很遗憾我不能满足你的期待，我不喜欢无济于事的战斗。就等有朝一日的排名战时再请你当我的对手继续吧——那么我要告辞了，火俱津姬，还有香香背男。”
莫迦奈再度变身为光之雨珠，乘风而去。
“……再多玩一下子是会死喔。”
瑞贵仰望着屋顶，咬着手指。表情就像是玩具被抢走的小孩一样。昴和奈奈奈目瞪口呆地看着瑞贵，或许是体会到自己和瑞贵的等级天差地远。
廉也边撕碎奈奈奈的退学申请书边叹气。
“瑞贵，接下来你有何打算？”
“我会再度藏身在某个地方吧。因为我是遭到搜索的嫌疑人嘛。”
“瑞贵，要不要我们一起去拜托师父？她一定会帮你想办法解决的，能够让你好好回来上学。”
“…… ”
“你有没有在听呀？”
瑞贵哼了一声别过头去。
“我不想继续受女王照顾了。我本来就欠她几乎还不了的人情债。”
“不要这么说啦。师徒之间应该没有计较什么人情债的吧？”
正当廉也想要继续说服瑞贵的时候，体育馆后方传来一大群人的脚步声。
“沙良瑞贵，站在原地不准动！”
出现了十九名少女，眨眼之间就包围了瑞贵。就跟在采石场决战的时候相同，她们以枪或刀全副武装。
少女们之中，现身出来的是身穿绣有家徽的和服裤裙的真田鹰棋。脸上完全找不到平常漫不经心的表情，一脸紧绷地瞪着瑞贵。
“我是天秤座α队长真田鹰棋。我要以涉嫌干预暂降之仪，以及攻入御神星柱殿的罪名逮捕你。”
瑞贵的视线淡淡地在包围网上转了一圈。大概是死心了吧，抑或是在思考如何逃亡？从表情无法判断。
廉也张开双臂庇护瑞贵。
“请、请等一下队长！拜托你！虽然做法确实可能很蛮横，不过瑞贵应该已经行使星之令了吧？就算是她这样的人，一定也有她自己的主张才对！”
瑞贵抓住廉也的肩膀。
“算了啦，廉廉。我一切的行动都是已经做好心理准备的。”
“你在说什么啦！你打算就这样遭到逮捕吗？”
“我在这里闹事的话，也会连累到你。你好不容易免除退学的命运，别做蠢事。”
“我回去学校，你却没有回去，这样不是毫无意义吗？”
接着，鹰棋用力咳了一声。
“两位等一下，我刚说的话还没说完。”
廉也和瑞贵同时发出“咦？”的声音回过头来。
“逮捕沙良瑞贵……我是很想这样说啦，但我不会这么做。”
“啥？”
“我不会这么做。我无奈地跟两位说，我不会这么做。”
“……怎么回事？”
“我们还没在排名战中向你取得胜利。如果现在在这里逮捕你，我们就会永远失去胜利的机会了。”
鹰棋提高了音量。
“正义必胜！因此沙良瑞贵，在天秤座α储备力量，再度向你挑战并且获胜的那一天到来之前——就让你拥有短暂的自由吧！”
瑞贵在短暂的沉默后，对鹰棋投以锐利的目光。
“会说这种话，不愧是真田鹰棋。不过，单凭你个人的意见是不可能做到的。假如我想反抗星柱的话你要怎么办？”
鹰棋从怀中取出一张白纸，态度强硬地展示在瑞贵面前。
“这是你说的星柱，千阳院未来大人交给我的信件，上面写着‘逮捕沙良瑞贵一事，我全权委托真田鹰棋定夺’。只要是跟此事有关的部分，我的决定就是星柱的决定。在这米卡霍希境内，有敢对星柱的决定唱反调的人吗？”
廉也终于明白事情的意义了。
就是鹰棋自豪的“常胜”。
还有，信赖鹰棋这种自负的千阳院未来——也就是腐海女王，她的处理得当。
“哈哈、哈哈哈哈……哈哈哈、哈哈哈哈哈哈——！”
瑞贵突然大声地笑出来。奇异的笑法感觉起来是三分懊悔，七分忍俊不禁。
“真是的，她做的事真让人生气。结果，我还是那个逃不出如来佛手掌心的孙悟空吗？”
“话、话不是这么说的吧？师父一定是为了瑞贵着想的。”
“是呀，我知道。”
瑞贵浮现苦中带甜的微笑，手搁在廉也肩上。
“第二学期开始，我会回学校去的。”
“……呀呵喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！”
廉也高兴得跳起来。真开心，开心得不得了。不管是“啊扭扭嗯~”还是“孟唧唧~”，什么音乐都好，感觉就是想手舞足蹈。
尽管瑞贵眯起双眼看着这样的廉也，但立刻又绷紧一张脸。
“我不会跟你道谢的，真田鹰棋。去年我跟你的战斗，可说只是毫厘之差的胜利。你会说要再战，应该是有一定会赢的自信吧？”
“当然——我是很想这样说，不过要打倒你的人，说不定不是我。”
“什么？”
“而是七曜奈奈奈，我们天秤座α自豪的优秀搜查官。”
“是、是我吗？”
安静看着事态发展的奈奈奈，突然成为话题主角而不禁大叫。
鹰棋对奈奈奈投以像是要射穿人的视线。
“我到现在为止，都是把你当成不够有能力独当一面的人。但是从今以后不同了，你已经可以独当一面了。不对，是你不得不坚强起来。因为你背负了两人分。既然如此——你就要变强两倍给大家看！”
“两人分……变强两倍……”
奈奈奈视线低垂，看着自己的双手。
手上，戴着两个雷涅席库尔。
仿佛感情要好地依偎在一起，在阳光底下闪闪发亮。
“……七曜搜查官，了解任务了！”
奈奈奈使劲抬起头来，长发跳动。
“沙良瑞贵，你是小夜的仇人这一点是不变的。我一定会向你报仇，你给我洗好脖子等着！”
“好，你随时都可以来找我。”
瑞贵回以笑容。那是遇见好敌手时才会出现的，心情畅快的笑容。
望着这样的两人，廉也用手肘碰了碰昴的侧腹。
“喂，你是不是也该说句什么帅气的话来听听比较好？瑞贵死对头的宝座，要让人抢走了喔。”
“师、师父……呜、呼呜、呜呜呜。”
“什么？你干么突然哭起来了？”
昴满脸涕泪纵横，模样凄惨。
“太好了，太好了啊啊啊……师父不用退学，真的太好了！”
“你的反应也太慢了！我要问你，是不是完全没跟上谈话的进度？”
“呜哇哇哇哇哇哇，呜哇哇哇哇哇哇哇哇！”
廉也死命安抚放声大哭的昴。
然后，鹰棋突然全身无力地松懈下来。
“呼……严肃模式结束。累死人了！好了，各位，我们回去吧。回去吃点心吧。”
将棋少女们举起手，异口同声地说“赞成！”
“哇——！”
“吃点心，吃点心！”
“我有做布丁带来喔！鹰棋同学要不要吃？”
“那种东西不够看啦！鹰棋大人要吃的是我做的苹果派！”
“不行。人家要请鹰棋吃人家带来的樱桃。当然是人家嘴对嘴喂鹰棋吃对吧？”
“……豆渣。有丰富的大豆异黄酮。”
“你们很烦嗳！队长当然要吃富含着我满满心意的红烧比目鱼！”
大概，距离点心愈来愈远了。
鹰棋深深地点头。
“唔……我全部都要吃。”
“哇！大胃王！好棒喔！”
伴随着嘈杂的声音，一行人往操场走去了。
不管互瞪的瑞贵和奈奈奈，以及还没停止哭泣的昴，廉也对着鹰棋的小小背影，说道。
“真田队长，真的非常谢谢你！”
同时还用力地深深鞠躬。
以常胜为傲的天才棋士，始终没有回头。
带着吵闹的少女们，消失在地面受热摇曳的热气的另一边。
★ 终章 ★
七月三十一日。
进入暑假后的第一个星期六。
被迫答应要和昴一起去看电影的廉也，一边嘟囔着“好累”、“好热”之类的牢骚没完，一边走出宿舍大门。
阳光猛烈地毒晒下来。明明舍监刚刚才洒过水，现在地面已经干了。今天感觉起来也会非常炎热，元气早就消失不见了。至少也别去看什么电影，去游泳池的话就好了。
“哇，惨了！快来不及了！”
廉也快步走出门，倚靠着柱子的七曜奈奈奈就站直了身子。
“早、早呀，香香背男。”
总觉得奈奈奈今天穿得很时髦。化了淡妆，看起来五官轮廓比平常更分明。浅橙色的细肩带洋装衬托出洁白的肩膀和清瘦的双脚，散发着清爽的女性魅力。若无其事地以银项链点缀胸口，双脚没有穿丝袜直接穿着细跟凉鞋。看上去不是不像接着就要去约会的千金大小姐——如果不开口的话。
“早呀，七曜搜查官。你已经拆掉绷带了呀？”
“当然啰。输给马桶昴那种小角色的伤，我老早就治好了。”
“你能这样嘴硬应该就是没事了吧。那，你找我有什么事？”
即使提问，奈奈奈还是沉默地低着头，扭扭捏捏地动着双脚。大概是在意细肩带洋装的长度有点短吧，右手牢牢地按住裙摆，又或许是穿不太习惯这种衣服。
在几乎要让廉也感到担心的漫长沉默之后，奈奈奈终于开口说话。
“……我觉得，‘七曜搜查官’这个称呼，你好像说得很不顺。”
“因为，是你要我这样叫你的呀。”
“这样好吗？你可以不用这么拘泥了，叫我的名字就好。”
“没关系，反正我已经习惯了。”
奈奈奈不知道为什么，似乎带着焦虑地身体前倾。
“没、没有这回事吧？你是认为‘面对搜查官要客气一点’对吧？来，马上叫看看，叫我‘奈奈’！”
“奈奈应该不是你的名字吧。”
“你、你这个人真拗！拜托你坦率一点啦！”
懊恼地咬牙切齿，奈奈奈瞪着廉也。廉也心想奈奈奈到底是想说什么呢？自己做了什么惹恼她的事情吗？
“抱歉，我还有事没有时间陪你。我可以走了吗？”
“请、请便，随你高兴。应该是说，又没有人不让你走。”
廉也说“那我就不客气了，再见”后，往前迈步。
然后，奈奈奈脚步东摇西晃地尾随在后。
廉也一停下来，背后奈奈奈就“啪”的一声撞了上来。捏起他衬衫的小小一块，连续拉了又拉。
“你、你干么啦！不要黏着我啦！”
奈奈奈松手放开了衬衫，满脸通红地大吼。
“你说什么？谁、谁在黏着你这种人？我、我又不是笨蛋！”
“……很好，不是就好。”
廉也往前走。
奈奈奈还是跟了上来，东摇西晃地。
啪。
用力拉衬衫。
“住手啦，我不是叫你不要黏着我吗？”
“不要讲这种奇怪的话！是你在黏着我不放吧？”
“走在前面的人是我，我是要怎样黏着你不放？”
“这种事情不要问我！”
……这种莫名其妙的互相大叫是怎样啦。
“好。那么，现在开始你待在那里别动。”
“为、为什么……”
“因为我要远离你。你千万别动，懂吗？”
然后奈奈奈宛如深受伤害般，凤眼一瞬间看起来似乎缓缓地浮现出泪水。
不过一眨眼她就抹去眼泪，哼的一声别过头去。
“好、好呀，你就快点离开呀！我会在这里一步也不动。”
廉也前进。
回头。
哆嗦。奈奈奈停止动作。
廉也，再度前进。
回头。
又是一个哆嗦，奈奈奈停止动作。
“这是在玩‘一二三木头人’吗？”
“谁是木头人啦！没礼貌！”
彼此气喘吁吁地瞪着对方。
廉也自问自答地心想“我到底在干什么啦”。
“……我喜欢你。”
“啥？”
“我很喜欢你。让我当你的女朋友。”
………………………………………………根本搞不清楚什么是什么。
“我、我、刚刚、刚刚说的、当当、当当当然只是一个小玩笑啦。”
廉也觉得这玩笑开得很大。
“我、我想要，写信给小夜。她好像已经决定要去念哪所学校了。”
“喔，太好了！这不是很好吗？”
“可是，我完全不知道该写些什么才对。我想，你应该可以提供我一些好建议吧。”
“用不着想得这么困难吧。就把你最想告诉她的事情，用最大的文字写出来吧。”
“……感觉，你好像是在敷衍我。”
“真抱歉。”
不过奈奈奈好像可以就这样接受了，频频点头。
“谢谢你。我会靠自己思考看看的。那……当作道谢我请你喝茶！我、我我、我们走吧！去附近的家庭餐厅可以吗？我、我是没差啦，还、还是你想去看电影也可以啦！”
“我刚刚就跟你说过了我有事情没空陪你呀——好痛！”
突然遭到后方某人踢飞，廉也落入和电线杆激烈接吻的窘境。
回头一看，背对着灼热太阳的沙良瑞贵，脸颊抽动地站在眼前。
“因为放暑假，我想我就专程主动来找你好了……呵呵呵，你很有女人缘嘛，廉廉。”
什么！这、这不是在生气了吗？
“你这个人真是！烂死了！为什么每次我来找你的时候，你都是跟女生在一起！”
“好痛！好痛好痛痛死了！不要踢我不要踢我啦！”
瑞贵毫不留情地猛踹廉也的背，廉也在地上到处打滚。不知不觉中最近这种事情似乎偶尔会出现。
变成足球飞入做为球门的宿舍大门的廉也，遭受到更严重的灾难。
名为笨蛋徒弟的灾难。
“……师父？”
舞波昴同学（十六岁）。
伫立在另一侧的转角，以宛如魔鬼的面貌瞪着廉也。
伴随着太阳穴的青筋，脸颊上浮现出来的文字是。
“偷吃鬼”、“在暑假时”。
唔，现在确实是在放暑假没错。偷吃鬼是什么意思啦！我什么都没做呀——
“偷、偷吃、偷吃鬼、你这个偷吃鬼——！”
偷吃鬼~偷吃次朗~总是这么说~
“我已经跟那个人分手了！”
不行不行 是不能相信的~就是不能相信的 不、能、相、信、的~
哭吧 喊吧 然后 去死吧
哭吧 喊吧 然后 去死吧
※口说台词“立刻要 把那个东西 狠狠折断！”
那个星降还有第二段歌词吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗吗！
★
烦恼了许许多多的最后，奈奈奈的信是这样写的。
用很丑的字，写满了A4大小的信纸，字大大的。
“加油！”
“不过，要适度！”
一个星期后。
鞠谷小夜子的回信，果然写满了信纸，是这样写的。
“如果我们一起加油，我就能努力下去！”
后记
故事存在“如果”。如果煌让阿斯兰说服，变成札夫特的一员会怎么样？如果杨威利无视政府的停战命令会怎么样？如果亚美再我行我素一点去追龙儿会怎么样？如果唯从头到尾入部后都在打响板会怎么样？即使是一些小小的“如果”，随着幻想逐渐累积，就可能变成另一个完全不同的故事。举例来说，关于响板的幻想，我心中的唯律姬忧的第一轻音部和澪梓纯的第二轻音部会在文化祭的时候互相竞争，或是在雨中全身湿透互相拥抱，这样也算不错吧。不过决定要让我写本作第二集的时候，我试着去想第一集的“如果”、“坏发展”。廉也如果拒绝昴会怎么样？
“当我的，师父。”
“我拒绝！”
（舞星洒落的雷涅席库尔 完）
——本作结束！
哇，这样写廉也和昴的话，我的作家人生就“结束了”，我试着用其他的角色和其他的情境想像，最后出来的成品就是这第二集。落入坏发展的廉也等人，会如何对抗逐渐毁坏的命运呢？坏路线走到最后，等着的终究是坏结局吗？各位读者若能看到最后，我会非常高兴。
和这第二集同时上市的《GA志》第四号，刊载了这部《舞星洒落的雷涅席库尔》的短篇。全篇都是搞笑，结局愚蠢到会让人大吃一惊。たかやKi老师画出关于昴的“北斗的×××样”也是必看的，请大家千万别错过。
本书在第一集出版之后，获颁了第二届GA文库大赏的“优秀赏”。但是，奖牌的颜色并不能决定一本书有趣的程度。我希望自己能够创作出不负优秀赏的，超越优秀赏的价值（也就是有趣的程度），目前还有很多成长的空间。
那么，这次就此打住。
第一、二集的基础打好了，第三集排名战和争风吃醋将会更激烈。
败者就是垃圾。
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