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作者：みかづき紅月
插圖：的良 みらん
翻譯/錄入：kkmanleg
掃圖： 阳子ようこ
校對：徵求中.........
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PS：不追求速度了，慢慢來就好......
PS：左腳漸漸故障，我需要護膝......
PS：最近沒啥大胸部、巫女、女僕主題的輕小說......
序章
覆蓋夜空的漆黑面紗左右分開，那裡朝著周圍散發金黃光芒。
浮現天際的，是一輪金黃色滿月。
和煦月光溫柔灑落。
氣溫相當炎熱的黑夜，一個影子快速移動。
那是一名穿著紅色衣服的少女，長長馬尾隨風擺動，從地面跳躍到樹枝上，靠反作用力飛向高空，接著再次借用另一棵樹重複動作，做出如同疾風的速度。
她在空中轉了一圈後，才無聲無息地降落地面。
「──少主，還不打算想起來啊，真是。」
少女露出開朗笑容，抬頭看向月光，發出感慨聲音。
月光照著那張工整臉龐，肌膚白裡透紅。
柳眉下方那對堅強瞳孔，相當引人注意。
額頭染著汗水閃閃發光，但沒多久就消失於黑闇了。
此時，少女臉上笑容突然消失，瞳孔變得直直伸長。
少女回過頭去，那裡有著一間被綠色覆蓋住的小型祠堂。
那間祠堂前方，站著一名具有漂亮銀色體毛的龐大身影，用金黃色瞳孔瞪著少女。
「喔喔，妳和我一樣有著妖魔氣味，而且是狼啊──」
少女像是唱戲說著，頭上出現雪白貓耳，以及一根連結臀部的白色尾巴。
那雙紫色瞳孔帶有妖魔模樣，嘴邊浮現自傲笑容。
把刀拿在右手，沉腰擺出架式。
相對銀狼身影也明顯產生變化，成為人形。
那是一位盡情展現姣好身材的銀髮少女，修長手腳趴伏地面，發出吼聲。
她頭上有著一對銀色獸耳，臀部外側的熱褲，伸出一條搖搖晃晃的尾巴。
「──滾開！這裡是我們的領域！」
少女用尖銳聲音吼叫。
不過，馬尾少女只是歪著頭說道。
「領域？看來妳跟那些為了獵取少主性命，而妄想打倒我的那些烏合之眾，似乎不太一樣啊。」
「少主？我不知道妳說些什麼，這裡是主君所屬領域，速速離去。」
「哼……怎麼，這樣的話就沒理由戰鬥了。」
「……」
「今晚我心情很好，就避免無意義的殺生吧。」
少女把拔出來的刀收回刀鞘，臉上浮現妖艷笑容。
然後，再次用力跳躍，投身於黑闇之中。
留在此地的狼少女，原本打算朝馬尾少女追上去，最後還是停下腳步。
那張擁有深邃五官的臉孔，出現漆黑影子。
她抬頭看著天空。
金黃色瞳孔，映照出金色滿月。
反弓身體看著滿月的狼少女，身體落向地面。
下一瞬間，帶有某種傷悲音色的狼嗥，消失在深藍色的夜空中。
第一章
遠離都市塵囂的鄉村，野井原山裡有座寬廣湖泊。
大熱天的正午──可以聽到高處蟬鳴的寂靜地方，四名少女和一名少女正在嬉戲。
「嘿，這裡可真涼快，是個避暑的好地方啊。」
外表長得人畜無害的少年，用手背抹去額頭汗水，把大包包放在地面後說道。
他是天河優人。
身為斬鬼者十二家‧天河家的當家，不過目前還只是個力量尚未覺醒的普通少年。
「姆，這個湖泊是我相當中意的地方，就好好玩玩吧。」
朝向優人挺起那對豐滿乳房的少女，名為緋鞠。
外表看上去是位絕世美少女，她是為了保護優人不受到妖魔襲擊，身邊隨時帶著寶刀‧安綱的貓妖。
那頭光滑亮麗的黑色長髮，用緞帶綁成馬尾。
緋鞠把衣服穿得相當整齊，臉上浮現平常那種驕傲微笑。
然後，眼前水面出現一名少女，穿著衣服直接走入水中，仰著臉隨波漂流。
「這裡的水……我很喜歡……呢，柔軟而且甘甜……呢。」
少女一本正經評價，從嘴唇伸出長長舌頭飲用湖水。
少女名為──靜水久，是能夠自由操縱水氣的蛇妖，一般稱之為『蛟』。
靜水久肌膚蒼白面無表情、漂浮在水面上的模樣，看起來跟屍體沒啥兩樣。
「風很涼爽，空氣很乾淨，而且重點是水很乾淨！這不就是秘密景點嗎？好像也能釣魚呢，我開始興奮囉！」
拿下草帽的九崎凜子，發出歡呼高興地環視周圍。
長度齊肩的茶色短髮，在雙耳附近用緞帶稍微綁高，她是優人的青梅竹馬。
臉龐看起來充滿正義感，而且還是運動外能，像是等級相當高的女主角，缺點就是沒有胸部。
澄澈水質閃閃發亮，呈現放射狀映照出周圍翠綠和萬里無雲的天空，彷彿鏡子反射陽光。
感覺有些神聖，讓人打算吵鬧時也得思索一番，氣氛相當寂靜。
但是，既然有了自由豁達的少女，這種安靜地方也會立刻變得吵吵鬧鬧的。
少女們發出歡呼，毫不在意地大聲說話。
開口稱讚這片景色，心情隨之變得開朗。
優人開心看著她們。
對他而言，這是已經熟悉的場景。
身邊那位還能保持冷靜的凜子，從包包裡拿出野餐墊、便當箱，以及釣魚道具。
「那麼，拜託優人負責釣魚的準備工作囉。」
「釣魚？我沒什麼釣魚經驗耶。」
凜子確實把釣魚道具遞了過來，令優人苦笑著。
「這是男生的工作吧？啊，不過我可以教你呢，就算嘗試也好，把魚釣起來之後用炭火燒烤，這就是戶外旅行的醍醐味！」
「嗯……我知道了。」
凜子自己一個人燃起氣勢，優人則是彎腰拿起小魚形狀的彩色假餌，綁在釣針上頭。
這段時間，凜子則是熟練鋪好野餐墊，把帶來的便當箱打開，準備好野餐佈置。
「沒錯，稍微流過汗後再吃午飯，如果少主能夠釣到魚，那就更快樂了。」
緋鞠嘴巴高興到變成ω字型，開始慢慢脫掉衣服。
染上一層薄汗的肌膚閃閃發亮。
那對豐滿胸部晃得令人心癢難耐。
緋鞠想要展現身材時就會盡情展現，從衣服裡面裸露出來的姣好曲線，優人視線立刻被奪走，然後手指碰到釣鉤的銳利釣針，小聲喊著痛。
就在這個時候。
「可惡！別用那種下流眼神看著咱家緋鞠！」
「噗、加、加耶……那、那是誤會──」
優人後腦杓突然被揍了一下，回過頭去，看到剛剛安安靜靜隨侍──瞪著他們那種快樂時光的嬌小少女，用蔑視眼神看著優人。
少女穿著古老服裝，綁著短馬尾。
雖然外表是很可愛的女童，但看她那細小手腕，卻握著一把菜刀指向優人，感覺實在不怎麼文靜。
她是目前優人一行人借住的野井原家──從出生就住在那裡的座敷童。
優人祖父母一直居住的那個家，現在已經沒人使用了。
只有在暑假會過來居住，所以優人他們才會過來野井原一帶的鄉下。
優人直到十六歲之前，都由護身符保護他不受妖魔攻擊，卻因為副作用導致遺忘幼年記憶。
為了至少取回一點記憶，催促優人過來野井原地方的人，正是緋鞠。
「加耶，我是少主的懷刀，如果膽敢傷害少主，就算汝跟我交情多好，也不會放過汝喔？」
緋鞠聳聳肩勸告加耶。
然後，加耶才紅著臉縮起肩膀說道。
「咱、咱家是為了緋鞠才……」
加耶掛上淚眼對緋鞠訴說，不過言語結結巴巴的。
聽到心裡仰慕之人說出『不會放過汝』，令她忍受至今的情緒爆發出來。
「而、而且！這裡不是緋鞠一直保密的地點嗎？帶了這麼多人過來，未免太可惜了！」
「無所謂，我不認為有什麼好可惜的，因為大家想過來就帶他們過來了。」
「姆、姆姆姆姆……怎麼會……」
加耶狠狠咬著牙。
言外之意，就是這個只有加耶自己和緋鞠知道的地點，為什麼要帶其他人過來的意思。
「嘛，我自己也不知道，貓是不會在意這種小事的──」
緋鞠臉上浮現溫柔笑容，伸了個懶腰之後，一口氣跳進湖泊裡面。
那片覆蓋胸部的三角形布料，被豐滿挺立的胸部彈來彈去，感覺快掙脫開來了。
雖然緋鞠對水沒輒，不過這裡的水就沒問題。
緋鞠想要靜下心的時候，只要在這裡泡水就能冷靜了。
然後，因為緋鞠跳進水裡，平靜水面出現漣漪，令靜水久不甚愉快地皺緊眉頭。
「貓、很吵……呢，難得水這麼乾淨就都浪費了……呢。」
進入戰備狀態的蘿莉少女，毫不留情舉起手刀。
湖水化成刀刃，一下子就襲擊緋鞠。
不過，緋鞠高高跳起輕鬆躲過這擊，臉上浮現戰鬥笑容，露出貓妖本性，高興回應靜水久的挑釁。
「哈！要不要在午餐之前來場暖身運動，蛟？」
「這是我想要的……呢。」
緋鞠VS靜水久的激烈戰鬥迅速開始，湖面出現大量水花，魚完全消失蹤影了。
正朝湖裡垂釣的優人，為了避免釣鉤傷到開始比賽的少女們，連忙攪動捲線器。
看來，無法達成凜子燒烤鮮魚的小小慾望了。
兩人忽然像是左右彈開似的拉遠距離，無論石頭或是岩石，都被水刃擊中之後消失水中。
「真是！視線才剛離開一下，就又開始打架了！便當會跑進沙子的，禁止打架！」
凜子拿起石頭，朝兩人丟過去。
她氣呼呼地瞪著緋鞠和靜水久的方向。
「凜子……妳越來越強壯了呢。」
優人看著凜子日漸發達的上臂二頭肌，下意識這麼說道，卻令少女更生氣了。
「害我不得不強壯的人，究竟是誰啊！而且，貓咪公主過來這裡之後，每天每天都要打架。除了自己變強就沒其他辦法吧！因為不殺就會被對方殺了！」
凜子現在就算是平常狀況，也會開口說出類似刺客台詞，應該是緋鞠造成的吧。
「姆，這份鬥志真不錯，凜子當個人類會不會太可惜了？除了氣量之外，還有超越人類的怪力啊。」
「不像個人類……的怪力……呢。乾脆成為妖魔……呢。」
「妳們說什麼麼麼麼麼！竟然對可愛少女說這種話！頭腦是不是有問題啊！」
「嘛嘛，接下來該吃便當了，凜子，妳剛剛才說過禁止打架的。」
「現在不是那種時候吧！優人安靜一點！」
「……」
不知何時，女生們吵架升級了。
「緋鞠……果然怪怪的。」
看著那群少女們互相吵架，加耶感覺自己出現隔閡，有點寂寞說著。
但下一瞬間，她握住磨得相當銳利的菜刀，狠狠瞪向優人。
「這都是你的錯啊，天河優人。」
少女嬌小身體出現不安定的鬥氣。
「咦？什、什麼？」
「別裝傻，緋鞠變得怪怪，都是你造成的吧？」
「嗚、嗚──嗯……」
優人不知道怎麼回答，擠不出話。
緋鞠確實怪怪的，如果優人能夠取回一些關於白貓──緋鞠記憶的話，就應該能恢復成開朗和煦的氣氛了。
而不是現在這種光是觸碰到，就幾乎把人斬成兩半的氣勢。
「肯定是你欺騙咱家的緋鞠！把以前的緋鞠還給我、還給我、生下來給我！」
「不，我是男的生不了孩子啊！而且，那種台詞怎麼好像被女人拋棄的落魄男人啊？」
「吵死了吵死了吵死了！」
「哇哇、好危險！」
加耶揮舞菜刀碎碎唸著，攻擊優人。
優人反弓身體躲過這一擊。
但下一瞬間，兩人之間突然闖入一個人影。
「──加耶，這就算是玩笑也有點過分，剛才已經提醒妳注意了。」
不知何時緋鞠已經把刀拿在手上，閉著單眼聳聳肩。
就算跟靜水久、凜子兩人和樂融融(？)吵架，緋鞠還是有在注意優人這邊。
潮濕頭髮竄出白色貓耳，一抖一抖晃出水滴。
因為緋鞠身體也是潮濕的，有少許貓毛飄散空中。
所以對貓過敏的優人，症狀很快就出現。
潮濕長髮黏在白色軀體，像是營造誘人起伏，強調那不遜於偶像明星的完美身體曲線。
優人視線緊緊盯著脖子至腰部中間，那段最為高聳的豐滿球體。
因為緋鞠穿著白色比基尼，能夠清楚看到腰部下方，秘密位置的膨起形狀，優人注意到這一點時，忍不住吞了口水。
水滴反射日光，沿著大腿內側慢慢滾落的模樣，誘導男性產生奇怪妄想。
發覺下腹部出現特異力量之後，優人連忙把視線拉開。
不過當他察覺從緋鞠臀部延伸出來的尾巴，正不安分地搖來搖去，讓優人視線停下來了。
「緋、緋鞠，那個該怎麼說……咱家只是稍微玩玩，不用擔心的？」
手握菜刀的加耶，靠近臉上浮現苦笑的優人，親暱拍打他的肩膀。
當然，是全力拍下去──
「……嗯、嗯！」
優人忍痛點頭。
就當這個時候。
「那樣玩……我可以教導更玩樂的遊玩方式……呢。」
「靜、靜水久！？嗚哇哇！」
不知何時出現在背後的靜水久，伸出蛇類長舌舔過優人脖子，同時把他抱住。
感覺到少女潮濕的柔軟身體，優人整個人僵住了。
(嗚、嗚哇！胸部、胸部碰到了……）
沒有穿著胸罩的小規模隆起，剛好來回摩擦優人肩胛骨下方附近一帶。
這種絕妙接觸，令優人胸口起了怪異鼓動，熱血沸騰。
「沒問題……呢，直接把身體交給我就好……呢。」
外表是個蘿莉，語氣卻跟成熟女人沒兩樣，靜水久瞇起雙眼，浮現驕傲笑容。
有種跟外表年齡不太相襯的性感氣息。
很快察覺到優人貞操危機的凜子，三部併作兩步跑過來，雙手伸向靜水久的腋下，直接從背後把她固定抓走。
「咕喔喔喔喔喔！真是一點都不能大意！這個淫亂蘿莉，大白天竟敢在我的眼前做出這種事……」
「這是白天的調情……呢。」
靜水久還是掛著那張撲克臉，吐出舌頭。
「妳一大早就做得夠多了！」
凜子狠狠咬牙。
「又來了……妳自己明明也想要……呢。」
「嗚！那、那是……總之！調情什麼的絕對不行！讓優人出現蘿莉控屬性，我絕對不會允許！我不允許犯罪！」
「愛情跟年齡……沒有關係……呢。」
「嗄喔喔喔！妳那張嘴巴真會說啊！」
優人右手被凜子抱著，左手被靜水久抓住，然後開始拔河。
兩側手腕傳來柔軟觸感讓他臉垮了下來，不過只差一步身體就會裂為兩半的恐懼，讓他臉色鐵青。
「──痛、痛痛痛痛痛！」
「啊！優、優人沒事吧？抱歉。」
「……人類身體很容易壞掉……呢。」
發現優人痛到受不了，兩人同時放手查看他的狀況。
看到這一幕的緋鞠，忍不住呵呵大笑說道。
「呵呵呵呵呵，看來兩位都很像是真正母親啊。」
無法分出誰是孩子的真正母親，就讓她們分別抓住孩子雙手，擔心孩子吃痛而先放手的那人就是真正母親，以前有這種傳說。
緋鞠這種輕鬆態度，讓凜子難以接受。
「怎、怎樣啊，游刃有餘呢，這種場合緋鞠不是通常都會闖入嗎？」
聽到凜子的話，緋鞠露出自在笑容。
「少主跟我，早就結下不可動搖的主從關係了，我已經不會因為一點小事，就嚇得手足無措。這就是主從羈絆啊，妳們應該也能明白吧？嘛，沒有主人的妳們或許很難明白吧。」
「姆姆姆，幹麻，那種勝利者的眼神！」
「呵呵，凜子啊，汝現在還不知道嗎？少主已經跟我無法分離了。」
聽到緋鞠眺望遠方意氣昂揚的話，凜子緊咬牙關。
「我、我也是……有青梅竹馬的緣分……」
凜子只說到這裡，就沒繼續下去了。
(有一點、雖然只有一點……還是說我心有不安呢？這樣下去，總覺得會輸給緋鞠的，這樣想會不會太孩子氣了？)
凜子滿臉通紅，嘴巴開開卻說不出話來。
「跟主人的主從羈絆，就代表發誓對主人效忠，這一定是人類無法理解的感情吧？汝仔細想想，不是某座車站有座很偉大的忠犬銅像嗎？」
「嗯──忠犬八公嗎？」
「姆，我下定決心學習那隻忠犬。」
緋鞠不知看著何處，點點頭說道。
但是，靜水久突然尖銳插話。
「妳並不是狗……而是貓……呢。而且……從剛剛就一直說一些跟貓不相關的話……呢。」
「我既然跟少主結下主從羈絆，就不會輸給區區一隻忠犬。」
「嘛，怎麼樣……呢。別小看犬隻忠義……呢。只要主人下令就要把頭獻上……只要主人希望，也得乖乖聽從大蛇的話……呢。」
「貓可不會乖乖聽從大蛇的。」
「呵……真有趣……呢。這些話我全部還給妳……呢。庭院會立起笨蛋銅像……呢。」
「喔喔，看來飯前運動有點不夠啊。」
兩人冒出險惡氣氛，互相恐嚇，然後再次開始戰鬥。
湖面跟著出現水柱，打破寂靜氣氛。
「真是……她們精神可真好啊。」
優人聳聳肩，身邊凜子則是嘆了口氣。
注意到這點後，優人對少女說道。
「嗯？凜子，怎麼了？想吃魚嗎？那我待會就過去釣吧……」
「啊，嗯，嗯，不、不對啦！」
「嗯？」
「沒什麼……」
凜子低下視線，用難以聽見的聲音嘟噥著。
之後，她雖然有點猶豫，還是對優人開口。
「──優人，我會不會很孩子氣？」
「幹麻突然這麼問？」
「不，沒什麼。」
凜子又低下頭，隨意撥弄瀏海。
「嗯──凜子什麼方面都很能幹，我認為比我更像個大人啊。」
「咦、是、是嗎？但、但是，我的想法很孩子氣……所以常常吵架，不想認輸……」
凜子食指互相點著，說不出『就是像剛剛那樣』的句子。
「而且所謂『大人』，應該不是我們現在要注意的吧……」
「你不覺得有時會想成為大人嗎？」
「……怎麼又突然這樣說？」
「囉唆，少女有很多煩惱的！」
「嗯──」
「我，我並不是不相信優人所說的話，只是……」
總是表現得精神奕奕的凜子，很少會浮現這種嬌弱表情。
總是相當有精神的凜子，偶爾也會像這樣，讓人見到她身為女孩子的脆弱一面。
「優人，我──」
凜子像是打算說些什麼張開嘴巴。
不過擺出認真表情的少女，視線角落突然出現難以置信的畫面。
「姆，這個煎蛋真美味啊，鹽巴用得剛剛好。」
不知何時，加耶正座在野餐墊上，比大家更早開始品嚐便當。
剛剛凜子的嬌弱表情立刻消失，額頭冒出青筋，鬥爭本能跟著出現。
「我說啊啊啊啊！不准偷吃！」
少女的怒吼聲，讓緋鞠和靜水久中斷戰鬥回過頭來。
「什麼！被偷吃了！？這可不能當作沒聽到！」
「……肚子餓了……呢。偷吃不允許……呢。」
少女們的視線，並沒有看著加耶，反而盯著優人。
「咦！？為什麼要瞪我！？」
當優人注意到時，加耶已經躲到他背後了。
加耶知道她們絕對不會對優人出手，所以才大膽把他當成肉盾。
當然，少女們的恐怖殺氣就朝向優人而來。
少女們對於食物的怨恨相當可怕，讓優人臉色鐵青全身顫抖。
「不，那個，大家和和氣氣一起吃嘛，不要吵架了，冷、冷靜下來。」
「『章魚小香腸』是我的！」
「只有煎蛋……絕對不會讓出去……呢。」
「雞塊是優人喜歡吃的食物呢！」
雖然優人拼命想要制止，但氣到失去理智的少女們，早就無法控制。
讓大家快快樂樂野餐，在湖邊加深感情的計畫破功，直接變成便當爭奪戰。
然後又進展成優人每天都會碰到的驚嚇體驗──
這種被好戰美少女團團包圍的生活，也等於和生命危險互相作伴。
第二章
山頭跟赤紅色的夕陽融合同化時──
優人難得自己走在鄉間小路上。
他看著周圍，臉上浮現滿意表情。
暑假將要結束的這段時間，紅色漸漸佔領天空，陽光也滿滿都是紅色。
跟偶爾才會傳出的幾聲蟬鳴合在一起，有種莫名的悲傷氣氛。
優人拿起毛巾擦拭頭上汗水後，開口說道。
「大概想起來了，應該就是往前走沒錯。」
腦袋漸漸浮現很久以前的記憶輪廓。
「隔壁村子──之前是為了參加祭典而過去那邊，和奶奶一起走在這條路上。」
含有濕氣的草地香味，呼喚潛藏許久的回憶。
就像那個時候一樣的炎熱日子。
從遠處就可聽到祭典的快樂吵雜聲，和蟬鳴聲互相重合。
延伸在地面的兩個長長人影。
緊緊握住祖母的手，雖然骨瘦如柴卻很溫暖，祖母溫柔帶他走著，說一些關於鄉野村落的故事，聽起來很舒服。
它們前方有一隻白貓。
白貓就像是引導兩人那樣走在前面，偶而回過頭來發出可愛叫聲。
那隻貓就是緋鞠的真面目吧。
優人很長時間，都忘了關於緋鞠的事。
只是，像這樣來到小時後一起渡過的鄉下，那些失落記憶就慢慢甦醒了。
優人想起來。
父母和祖父母還活著的時候，自己被帶到高宮市之前，每天都在鄉下和白貓一起玩的回憶──
那個時候緋鞠高興不已。
就像貓咪那樣對自己撒嬌。
「緋鞠最近也是心情很好。感覺不錯，就這樣繼續想起來吧……」
為了看到緋鞠高興表情，優人找段時間，自己一人找尋記憶片段，這樣走在以往經過的小路上，是他最近每天的功課。
突然有種熟悉感覺，讓他停下腳步。
他看向周圍染上夕陽紅色的景物歪著頭。
那片叢生雜草，感覺有個面對自己的銀光。
優人仔細凝神看著，發現那裡有一隻長著漂亮銀毛的犬隻。
就像是居民那樣光明正大看著這邊。
犬隻看起來就像是石獅似的。
像顆石頭，坐在那個地方。
「記得之前沒有那隻狗的……」
剛剛的記憶立刻重新想起。
小時候往廟會地點過去，內心感覺很焦急。
那個時候，自己感到一股視線而轉過頭去，看到一隻跟現在一樣的銀色大型犬回過頭來，看著幼小優人。
那種美麗飄逸的毛色，讓幼小優人看呆了。
想要撫摸軟綿綿的尾巴，撫摸身體。
出現這種情緒，幼小優人無法停下腳步。
不過大型犬眼神卻有股寂寞──像是默默拒絕。
雖然沒發出聲音，卻讓幼小優人猶豫了。
確認那並非是小孩子的白日夢後，優人忍不住揉了眼睛。
但是，大型犬依舊在那裡沒有消失。就跟以前沒有兩樣。
突然有種過去時間完全沒有流動的錯覺。
優人想起以前回憶，然後輕輕踏出腳步撥開雜草，往大型犬的方向靠過去。
大型犬尾巴翹起，還留著幾抹冬天長毛，其他毛色也是相當漂亮。
相當大型的漂亮犬隻。不，這比狗更有野性。
「該不會是狼──」
優人下意識這麼說道。
傳來沒有抑揚頓挫的清澄聲音。
「──小真？」
「咦？」
優人反應過來，剛剛那隻大型犬忽然消失，取而代之出現一名留著銀色披肩長髮的美少女。
輪廓相當雜亂的髮型，加上一張工整美貌的臉龐，所以給人一種狂野感覺。
少女裝扮盡情展現自己的好身材，她回過頭來後，輕輕踏在地面，朝優人奔跑過去。
「咦、咦咦咦咦！？什麼！？」
突如其來的事態，讓優人雙腳像是黏在地面動彈不得。
他就這樣僵立當場，被少女全身靠過來的體重推倒。
因為有大量雜草當作墊背，沒受到什麼衝擊。
只是，那對豐滿柔軟的觸感，直接貼在自己胸膛上，讓優人無法冷靜下來。
「……小真，太慢了！真是，我等好久了！」
少女吸著鼻子，雙手抱住優人脖子，身上體香讓少年為之麻痺。
少女聲音像是相當感概，有些顫抖。
那一瞬間，優人有種想要回抱少女柔軟身軀的衝動。
但是，腦袋突然出現緋鞠的憤怒表情，所以拼命忍住擁抱情緒。
然後，終於開口說話。
「妳、妳是……而且、小真是？」
剛剛抱住優人的少女立刻停下來，氣氛變得沉默。
少女用尖銳視線瞪了優人一眼，咂了舌頭。
接著，像是放話說著。
「……你誰啊？你不是小真。」
「不，所以說妳認錯人了……我是天河──」
優人打算報上名字，卻被少女粗魯打斷。
「你這傢伙別裝傻了，除了小真以外的傢伙都別碰銀子！」
才剛想說少女突然伸出爪子，就立刻橫揮過來。
「嗚！？」
優人皺眉伸出右手抵擋，那一瞬間血液飛濺到雜草上。
看來，手腕應該出現銳利抓傷了。
自稱為銀子的少女，舔過優人染在爪子的血液，頭髮倒豎低聲吼著。
那種聲音並非人聲，也不是野獸之類，那瞬間優人知道少女是屬於緋鞠那類的妖魔。
「說是碰到，自己衝過來的人是妳吧。」
優人對出現警戒動作的銀子喊道，少女則是揚起修長眉毛露出獠牙。
「我不想被小真以外的人類碰到。那是因為你身上有著小真氣味，絕對沒錯。」
「就、就算那樣說，我跟不認識的人長得很像──」
「小真是我唯一的主人──仔細聽著，把這個名字永遠記住。」
「好、好的……」
那種傲慢不遜的命令語氣，讓優人不由自主聽從。
平常總是被強悍少女包圍的優人，對於這種高傲女孩，沒人比他更知道該怎麼應付。他對少女這麼判斷。
肌膚感覺不是鬧著玩的壓迫感，冷汗直流。
「不需要小真以外的人，死吧。」
銀子瞳孔直直伸長，銀髮裡面出現犬耳。
少女伸長手腳趴在地面。
那條長長尾巴從屁股上伸出來，像是恫赫似的搖晃。
覆蓋住胸部周圍的短背心也跟著出現皺摺，清楚浮現兩顆突起。
少女銳利眼神中出現危險光芒。
下一瞬間，少女立刻跟優人拉近距離。
(糟了！……會、會被殺……)
優人立刻用手抱住頭部，閉上雙眼。
「少主！」
此時，出現緋鞠充滿凶惡氣勢的聲音，以及劃破空氣的尖銳聲響。
「緋鞠……」
優人張開眼睛，發現緋菊站在身前，正面跟銀子對峙。
她拔出長刀，握住安綱橫在眼前。
「沒事吧！發現少主周圍有危險氣息就趕過來了！汝這傢伙！果然是打算對少主下手的妖魔啊！」
「──貓，妳又再度出現，這次我會殺了妳。」
「緋鞠！？妳、妳們認識嗎？」
「才沒那麼剛好的事。」
銀子才正要展開襲擊，卻遭到意想不到的阻撓，讓她不禁咂著舌，看到那種四肢趴地的姿勢，緋鞠直接朝她放話。
「不知汝是哪裡的野狗，若打算對吾之主人‧少主動手的話，我會讓汝到另一個世界好好後悔。」
「野狗？妳在說我？」
少女耳朵重重震了一下，無法把緋鞠的話聽過就算。
「我才不是野狗！我有小真這個厲害飼主！沒看到這個項圈嗎！？」
少女之前那種冰冷氣息消失無蹤，變得相當激憤。
氣得失去理智了。
「呵呵，那麼，不就代表汝的飼主很無能嗎？簡直像個還沒斷奶的嬰兒啊。」
「……什麼意思，妳說小真無能？」
「如果電視有『無能狗狗調教比賽』的話，妳也可以過去比賽接受調教喔。」
緋鞠對銀子嗤之以鼻。
「緋鞠，這有點說過頭了……」
對於不斷口出惡言的緋鞠，優人有點焦慮。
緋鞠刻意激怒對手，優人卻感覺到她希望賭上性命戰鬥的複雜情緒。
「──無能狗狗！？我可不是狗，而是高傲野狼。」
「我還是第一次聽到野狼會有飼主，也沒看過脖子出現項圈的野狼，妳根本失去身為野狼的自尊了。是被教壞了嗎？」
緋鞠不斷說出難聽的話，專挑對方痛處，這讓優人不自覺思考當中原因。
「……這個項圈是我和小真的羈絆。竟然愚弄這點，妳就罪該萬死了！」
「哈哈！真有趣，有種就打過來啊，小狗！」
「妳這隻臭貓！等死了再來後悔吧！」
銀子朝緋鞠衝過去。柔軟身體像彈簧那樣伸縮跳躍，打算用速度攪亂緋鞠。
不過，緋鞠雙眼確實預測到銀子動作，揮舞長刀作為牽制。
「嗄喔喔喔喔！」
銀子爪子抓著地面，岩石和樹木都變得粉碎。這股風壓吹動緋鞠的馬尾。
「呵呵，真粗野的動作，還有這種怪力，簡直不輸給凜子了。」
那些飛來許多碎片，打算就此攻擊緋鞠。
但緋鞠卻是不太在意，把刀高高舉起。
接著就這樣朝銀子揮下。
但銀子並沒有逃走。反而灌注力氣在左腳爪子跳躍，朝緋鞠胸口攻擊。
「什麼！」
在緋鞠長刀揮下之前，銀子掌心就攻向緋鞠心口了。
在將被劃到之前，緋鞠勉強扭動身體，像是逃避銀子接連不斷的攻擊那樣。
爪子抓破胸口布料，呈現乳頭呼之欲出的模樣。
緋鞠忘了遮掩胸口，重腳踏在地面往後遠遠退開。
「──真有一手，看來我也得認真了。」
緋鞠輕輕一笑，頭上出現貓耳，衣服裙襬也出現尾巴。
優人立刻不停打噴嚏。
「咳、咳……哈啾！」
「少主，先暫時忍耐一下，因為她是我必須認真應付的對手。」
緋鞠用背掩護有著貓毛過敏症的優人，銀子不知為何停下動作，看到眼前情景後放話說著。
「哼。」
「小狗，有什麼好笑的？」
「呵呵，貓的飼主竟然會有過敏症，這種事前所未聞，真沒用啊。」
「什麼！別說少主壞話！」
這次換成緋鞠被激怒了。
看來兩人個性差不多。
「妳自己才是說了小真壞話吧！看到那種丟臉模樣還不發一語的飼主，才是無能飼主。」
銀子伸手指著衣服破裂，胸口露出卻還不以為意繼續戰鬥的緋鞠，大聲放話。
「什、什、什麼！」
緋鞠滿臉通紅。
她連忙用手遮著胸部，銀子恢復冷淡表情後，反而換成她用惡毒言語嗆著。
「那種傢伙，應該參加『無能飼主選拔賽』吧！」
「咕，真有種啊！少主雖然對貓過敏，面對女孩子很懦弱，而且還沒覺醒斬鬼之力，總之有很多不中用的地方，也輪不到一隻小狗來說！」
「……」
漸漸被烙上無能飼主稱號的優人，只能吸著鼻水默默聽下去。
緋鞠沒注意到自己主人的狀況，而是用吼聲恫赫銀子，高高揮舞長刀展開突擊。
銀子滾動身體躲開一擊，然後同時原地用左腳作為軸心，右腳回馬朝緋鞠踹了一腳。
雖然緋鞠因此重重失去平衡，仍然在空中輕輕轉身重整態勢，右手持刀劃出大大圓弧。
刀身發出咻咻聲音，銀子肩膀流血了。
因為肩膀布料被劃破，短背心跟著滑落，露出一邊形狀姣好的乳房。
雪白隆起下方中央，有淡桃色的花蕾。
雖然乳量輸給緋鞠，卻是乳暈和乳房大小保持均衡的美乳。
優人不知不覺忘記過敏症狀，盯著銀子的胸部看。
「什、什……連小真都沒看過啊，混帳！」
發現優人視線後，銀子面無表情遮住胸部。
她臉頰紅紅，眼神匆忙改變，眼角甚至還閃出些許淚光了。
「抱、抱歉，那個……」
對於少女反應有著罪惡感的優人，視線從她身上轉開，緋鞠則是狠狠瞪著主人，用恨恨語氣開口。
「──喔喔，少主，汝是說比起我的胸部，狗的胸部更好嗎？」
「不、不……我不是那個意思。」
「姆姆姆，無論大小還是形狀，我都不會輸的！好好看著！」
緋鞠放開遮住自己胸部的手，而且身體還靠過來，讓優人出現大幅動搖。
「噗！妳、妳突然做什麼！」
「嗯，哈，看看，我胸部可是更大……沒錯吧？」
緋鞠哼著鼻子發出撒嬌聲音，把優人的手放在自己胸部上，然後開始帶他搓揉。
優人雙手陷入雪白柔軟肉團裡面，乳房彷彿黏土那樣產生變形。
「哈啊哈啊……啊、啊、啊啊……」
緋鞠苦悶皺著眉頭，嘴唇微微張開，斷斷續續喊出性感聲音。
「貓……妳在幹麻？」
銀子表情滿是訝異，用低沉語音瞪著緋鞠。
「看了不就知道？我正在確認主從之愛啊。」
緋鞠呼吸紊亂，卻用誇耀語氣說道，讓銀子不知道該怎麼回話。
「……」
「姆？」
銀子突然失去鬥氣，讓緋鞠感到奇怪。
「咳，緋、緋鞠……這、這有點不對吧？妳只是單純不想認輸而已……」
「別開玩笑，別以為我是那種為了避免失敗，可以隨便和任何人擁抱的淫亂貓嗎？我、我只對少主這樣而已……」
「緋鞠……」
緋鞠臉紅紅說出這番話，讓優人心口一緊。
緋鞠露出有點不知如何是好的表情，抬高視線瞪著優人說道。
「──我會變得這麼大膽，還不是因為少主嗎？」
「咦？」
「看著其他人讓我心情不好……」
緋鞠嘟起嘴唇，臉頰可愛膨起。
「那、那是……嫉妒嗎……？」
優人不自覺這麼問道，心跳也跟著加速。
「姆姆姆姆姆！這、這絕對不是嫉妒！而是我和少主之間的強烈羈絆！既然相信少主，就不會嫉妒的！」
緋鞠雖然嘴巴這麼說，視線卻冷靜不下來。
這種像是普通女孩的可愛和矛盾之處，優人臉頰放鬆了。
此時，突然聽到銀子的冰冷聲音。
「……沒戰鬥感覺了，滾吧。」
「狗？幹麻、不戰而敗囉？」
「……」
對於緋鞠的話，銀子沒有任何回應。
她只是抬頭看著最遠的一顆星星，一動也不動站著。
夕陽已經沉落山頭，周圍開始出現黑暗。
蟬聲已經消失，取而代之從草叢傳來蟋蟀的涼爽叫聲。
銀子像是沉溺於憂鬱之中，不知道該說些什麼。
不過，緋鞠卻繼續說下去。
「別想奪走少主性命。因為興致消失就放棄戰鬥，這我可是不會接受的。」
「不對，緋鞠。」
優人發現到，開口袒護銀子。
「嗯？怎麼？」
「她並不是刻意對我攻擊，大概……只是因為認錯人，所以想說是我騙了她……」
優人拼命編織出解釋言語。
銀子改成用驚訝眼神看著他。
像是說你不能理解似的，不斷左右搖頭。
緋鞠半睜著眼，才重重嘆口氣垂下肩膀。
「又來了，少主習慣真不好。」
「嗯──是這樣嗎……？」
「沒錯！就是汝的性善說！這總有一天會讓汝自取滅亡的。又對一無所知的妖魔，扛著莫名奇妙的責任感了。」
「這、這麼說或許沒錯啦。」
緋鞠嚴加指責，讓優人回答結結巴巴的。
「……嘛，算了。只有這次放過少主，但下次別想如此了。下次妳如果再趕襲擊少主的話，我會立斬當場──」
「……」
銀子像是對緋鞠的話充耳不聞，只是靜靜站著閉上雙眼。
長長睫毛出現陰影。
「走吧，少主，這已經是最大讓步了。」
「嗯、嗯……」
聽到緋鞠把刀收進刀鞘後開口催促，優人也跟著背對銀子。
他們就這樣撥開茂密雜草，自己開出一條小路，走在長長田埂往大路前進，和緋鞠並肩走向歸途。
「……」
但是，優人仍然忍不住回頭看了。
所見之物，只有狼的背影。
那些隨意生長的草叢左右搖晃，狼的身影消失其中。
「少主，還很在意嗎？」
聽到緋鞠問著，優人才反應過來，有點抱歉似的抓著頭。
「啊，抱歉……只是，總覺得她很寂寞……在那裡一直等著叫做小真的人。」
「是那隻狗的主人名字啊。」
「嗯，把小真和我弄錯了。」
聽到優人的話，緋鞠才忍不住聳聳肩。
「……竟然忘記自己主人的氣味，真是隻不中用的狗。」
「氣味，有這麼好分辨嗎？」
「當然，少主的氣味，不管相隔多遠我都聞得出來。」
緋鞠得意洋洋說著，抽動鼻子靠向優人脖子。
「等，我流汗了，會有汗臭味……」
「幹麻說出那種像是小姑娘的台詞？少主的氣味就是氣味，才一點都不臭。」
「是、是嗎……」
少女呼吸噴在流過汗的脖子上，讓優人停下腳步。
肌膚清楚感覺到少女體溫。
因為剛剛那場戰鬥，緋鞠只能交叉雙手遮掩胸部，這種動作就像從下方捧起Ｆ罩杯乳房，反而更強調存在感了。
優人想起自己搓揉那對染滿汗水的乳房觸感。
少女乳房只要稍微用力，就會立刻柔軟變形，所以很難去控制力道。
擁有像是吸附手掌的柔滑觸感，胸部就是這種讓人怎麼揉都不會膩的謎樣魅力物體。
對於身心健康的青少年來說，作夢看見、心裡渴望，也是沒辦法的事。
「少主，汝一直盯著我的胸部看啊。」
「咦、咦──啊、這、這、那個……」
聽到緋鞠指責，優人才回過神來。
「這樣啊這樣啊，比起那隻狗，果然我的胸部更好囉。」
緋鞠感到很滿意，然後刻意把遮掩胸部的雙手放下。
「緋、緋、緋鞠！？」
少女出乎意料的行動，讓優人聲音結巴了。
一對乳房直接裸露出來。
平常都看不到的粉紅色前端，此刻變硬變尖了。
緋鞠因為害羞而低下臉，看不到表情。
身體出現細微顫抖，因為這種動作，那對渾圓也跟著搖晃。
具有十足質量的乳房，不只沉重而已，還抵抗重力微微翹起。
「如、如如、如果少主想看的話，就盡量看個過癮，也可以摸喔，還有什麼要求的話，我也會……」
雖然緋鞠行為很激烈，聲音卻卡住了。
她很想鼓起勇氣繼續下去，卻不知道之後該怎麼作。
動搖相當明顯。
因為她不斷扭動身體，不只是衣擺而已，就連那雙豐滿大腿都裸露出來了。
從大腿延伸到腳踝的柔滑曲線，看上去簡直白到發光。
優人吞了口水。緋鞠那種自己露出胸部，卻害羞到極點的表情，感覺相當可愛。
下意識開始想像少女如果開口喊出甜美喘息，到底會是多麼誘人的場景。
優人感覺自己心臟加速，似乎快要蹦出來了。
熱血沸騰，下半身也開始出現反應。
（糟了，緋鞠……我真快忍不下去了……不，不行……要冷靜啊……）
緋鞠自己裸露大大胸部，拼命忍耐害羞情緒的模樣，不斷刺激男性的Ｓ本能。
不過，優人只能死命忍耐。
如果在這裡跨越界線，可能之後就無法恢復原本狀況，讓他心懷恐懼戰戰兢兢。
「姆嗚嗚嗚嗚，女性不是只會害羞而已……這、這種沉默我忍不下去了。」
「緋鞠……」
田埂路沒什麼人煙，周圍也是黑暗一片。
優人感覺自己很想就這樣遵從本能下去。
但是，肯定會招來悽慘後果。
他的腦袋，理性和本能正在不斷交戰。
不過，就在這個時候。
「咕喔喔喔喔喔喔喔！貓咪公主！妳又變成這副模樣了！露出狂！？痴女！？妳給優人看什麼東西啊啊啊啊啊！」
凜子就像是計算好時間點那樣，充滿怨念的怒吼聲劃破寂靜。
「凜、凜子……」
回過頭去，確認凜子氣到肩膀顫抖，朝著優人方向大步走來。
在這片夜色之中，少女怒氣簡直實體化，在身體周圍形成一圈半透明輪廓。
那根本是小宇宙之類的鬥氣。
後面靜水久也慢慢跟上來。緋鞠和靜水久，何時何地都能感應到優人的位置。
所以，大概是鏡水久帶凜子過來的吧。
優人表情緊繃身體顫抖，但也注意到自己剛剛到底打算做些什麼。
「到底是怎麼回事！緋鞠……衣服都破碎不堪了！」
凜子插入緋鞠和優人之間，然後瞪大雙眼叫著。
「──別擔心，我只是完成身為邵主懷刀的職責而已。」
「抱、抱歉……是這樣啊，我都不知道，說得太過分了。」
凜子鐵青著臉，把自己衣服分給緋鞠遮掩胸口。
這樣溫柔待人正是凜子的優點，讓優人反而覺得抱歉。
確實，緋鞠衣服裂開就是因為之前跟銀子的戰鬥。
但是，剛剛緋鞠試圖誘惑的行動先撇開不提，凜子想說是自己誤會了緋鞠，就直接坦率道歉。
「呃，優人也受傷了啊，哇……傷口還很深呢……」
「啊、啊啊……這麼說來我也中招了，應該沒事啦。」
優人這麼說著，再次查看傷勢，是之後必須縫起來的深深傷口。
注意到傷口裂開後，優人精神一口氣衰退。
「……別勉強……呢，趕快治療……呢。」
靜水久靠近優人，然後開始把全身衣服脫得精光。
幼女幾乎呈現直條狀的身體曲線，在闇夜下方浮現。
「等等，我、我說妳啊！打算做些什麼！」
凜子滿臉通紅，父母心全開制止靜水久。
但是，靜水久掛著撲克臉回答。
「別礙事……呢。接下來要治療優人傷口……呢。」
「啊、嗚嗚嗚……作得到嗎？」
既然說是為了治療傷口，凜子也只能避免打擾退開了。
「交給我……呢。別把我看成普通幼女……呢。」
這麼說著比出勝利手勢的靜水久，把衣服脫到只剩一件小褲褲，慢慢走向優人，抱住他受傷的手腕。
還沒發育的嬌小胸部，貼著優人手腕。
靜水久的身體沒有衣物阻礙，溼答答貼著。
這種潮濕柔軟的觸感，讓優人胡思亂想。
「嗯、呼……哈啊……啊啊！」
靜水久纖細肩膀出現顫抖反應，發出惱人聲音。
嬌小的櫻色蓓蕾跟優人手腕緊密接觸，身體顫抖，潮濕頭髮滴下水滴。
「姆……姆……」
凜子和緋鞠緊握拳頭，只能屈辱看著靜水久的樣子。
靜水久濕滑身體滲出清水，清洗優人鮮血。
不只如此而已。痛楚漸漸緩和，傷口很快就癒合了。
「真、真的治好了，真厲害。」
「……當然……呢。這跟吃飯一樣輕鬆……呢。」
靜水久雖然這麼說，額頭卻是滲滿汗水，呼吸也變得紊亂。
因為靜水久全身溼答答的，內褲浮現出私處和屁股的線條。
粉紅色皮膚從白色內褲透出顏色，連腳筋都能清楚看到。
這種喘著氣、外表還是猥褻打扮的幼女肢體，就在優人眼前，他像是不敢再多看一眼似的，把視線轉開。
因為剛剛靜水久的大膽治療方法，讓他連忙想要隱藏工口念頭。
(該不會！？我絕對不是個蘿莉控……不能用奇怪眼神看著靜水久。不行，絕對不行。)
「靜水久，辛苦了，汝沒事吧？」
緋鞠露出緊繃笑容，關心靜水久的狀況。
靜水久接過凜子準備好的浴巾，披在頭上說道。
「哼，這沒什麼……呢。只要吃碗刨冰……就能恢復……呢。我是優人……救命恩人……要給我多一點……呢。」
「嗯，知道了，靜水久謝謝妳。」
「免了……呢。我也很舒服……呢。」
靜水久食指抵著嘴唇露出大膽笑容，表情有種奇妙性感，讓優人吞了口水。
雖然很想再看一次，但是胸口衣領卻被凜子一把抓去搖來搖去。
「優人！你應該不會說，自己對那種蘿莉有什麼下流想法吧？」
「誤、誤會了，凜子，我才沒有……」
「喔喔──如果沒有幹麻要這麼慌張？會不會碰巧被我說中了？」
「優人心臟……小鹿亂撞……呢。」
靜水久扭動身體，用演技淡淡說著。
「等、靜水久……」
「嘿──啊──這樣啊，優人，你什麼時候變成蘿莉控了？哼，成為變態了呢。啊啊，肯定沒錯！」
凜子露出笑容，眼神卻沒在笑。
反而更加恐怖。
「誤、誤會了！我才沒那樣！」
「果然……男生很容易看穿……呢。」
「喔──！優人這種腐爛個性，身為青梅竹馬的我，就非得好好教訓不可了。」
凜子嘟噥說著，伸手從後面拿出了什麼東西。
優人看到之後，忍不住後退。
「等、等等！？新武器！？」
那不管怎麼看都是根釘棒。就是木棒上頭釘著許多鐵釘的武器。
凜子拿著釘棒，感覺亂恐怖一把的。
「沒錯喔～～～～這是為了有效打擊腐敗個性，因而特地製作的。只要用這個打擊的話，某些怪怪東西就會不~~~受控制跑出來呢，讓血液噴出超過危險值後，是不是就能治好喜歡蘿莉的男生呢~~~~~？」
「凜、凜子，冷靜一點。應該說，妳是不是搞錯了什麼？」
「為了勝過傲嬌貓咪護衛和蘿莉少女這兩種強力屬性，我也有必要增加屬於自己的個人印象。雖然青梅竹馬是固定角色，但這種時候已經不流行了。我已經做過許多研究了！」
凜子這麼說後，拿起釘棒朝著優人揮舞。
優人好不容易才躲過，光是想到被釘棒打中的畫面，就臉色蒼白了。
「呀！等等，屬性什麼的，妳到底是參考什麼……」
「殺了你殺了你殺了你殺了你！」
凜子發出尖銳聲音，追著一溜煙逃跑的優人。
凜子和靜水久只能呆呆看著他們的背影。
「姆，凜子終於壞掉了。」
「……總覺得很適合……呢。」
看著臉上浮現另有深意笑容的靜水久，緋鞠認為應該是靜水久灌輸了凜子什麼怪奇知識。
「汝也很壞喔，明明知道凜子會直接聽信別人說的話。」
「那是凜子不好……呢。」
「我也不能再輕鬆下去啊。」
「不管怎樣最後都是蘿莉獲勝……呢。」
「什麼話？我才不會輸。」
聽到緋鞠那樣說，靜水久瞇著雙眼像是唱歌似的說道。
「妳只要小心別被野狗搶走主人就好了……呢。」
「什麼！汝從哪時候看到的？」
「吶？少女有很多秘密的……呢。」
「說笑吧，明明比我活得更久。」
「不管怎麼說我都是永遠的十歲……呢。」
雖然靜水久輕輕帶過，但緋鞠心中總是不免有種奇妙預感。
她像是特地說給自己聽似的說著。
「我相信少主。只要少主取回跟我之間的記憶，我就不需要煩惱什麼。」
「只是信任關係。那未免太理想化了……呢。內心和理想是截然不同的……呢。需要仔細想想……呢。」
被直接說中想法，緋鞠那一瞬間不知該怎麼回話。
但是，她卻用像是認輸的言論加以反駁。
「不過，我原本就是必須對少主盡忠之身──」
「別勉強……呢。家貓只有一個主人……呢。不過主人可就不一定了……呢。」
「姆……」
靜水久這番話，輕易就刺痛緋鞠胸口。
她痛苦地壓緊胸口，低下視線。
(能成為我主人的，只有少主而已。但是，少主跟我不同……)
確實，優人周圍總是出現許多女孩子。
然後，優人溫柔得無法把女孩子強行分開。
就算是剛剛傷了緋鞠的銀子，也是溫柔對待她。
緋鞠胸口飄過一抹難以言喻的不安。
周圍相當寂靜，只有雜草隨風搖晃，以及不遠處河川的流水聲。
靜水久瞥了一眼緋鞠的狀況，嘆了口氣再次開口。
「別誤會……呢。只是對手增加而已……呢。所以妳只需要盡忠就好……呢。別輸給……狗的忠義……呢。認真去做……呢。」
「狗的忠義、啊……」
「儘管努力……呢。」
「姆……多謝了。」
「所以說別誤會……呢。我只是喜歡挑撥他人……呢。」
鏡水久說出這種讓人討厭的話，聲音聽起來卻像是隱藏害羞似的，讓緋鞠忍不住笑著。
「這樣啊。」
緋鞠這麼說著，揚起嘴角抬頭看著星空。
「我才不會輸……」
周圍完全沒有人工照明，也沒有妨礙景色的大樓。
就像是刻意讓夜色完全展現出來那樣，無數星辰不知何時已經覆蓋整個天空。
兩人之後就沒有多說一句話，靜靜眺望星空。
流過野井原中央的河川，上游有個小瀑布。
太陽還未升起的早上，周圍霧氣環繞的瀑布裏面，已經有一名少女。
那是穿著一身白衣，平心靜氣閉上雙眼的緋鞠。
（主人──重點是只要相信少主就好。煩惱非得消除不可──）
總之緋鞠像是為了趕走心裡那些不安寺的，專心吟唱般若心經，讓瀑布沖刷自己。
綿延不斷的水流從頭上落下沖刷全身，腦袋空白一片。
精神彷彿經過研磨似的，銳利有如刀刃。
讓肺部吸滿新鮮空氣，為了把啃食胸口的黑暗加以淨化。
等到心境進入虛無狀態後，緋鞠離開了瀑布。
拿起放在旁邊樹枝上的毛巾，擦拭溼答答的身體。
這種瀑布修行，已經過了一個小時。
體溫遭到奪走的身體，用毛巾擦拭後又變得暖和。
緋鞠嘆了口氣，把潮濕長髮披在右肩，用毛巾敲打吸收水分。
以前緋鞠都是拿著毛巾，在頭上隨便搓一搓擦乾頭髮，但這樣會損傷髮質，所以現在換成凜子教導她的擦拭方法。
「少主，到底為什麼要跑到那種村子外頭……？」
她喃喃自語。
那是一直掛在內心的疑問。
最近有時優人會離開緋鞠，自己一人散佈的頻率越來越高，就算再怎麼不去注意也會發現到。
「該不會是去見銀子？」
緋鞠想到這裡，又來回左右搖頭，勉強把這個念頭趕離腦袋。
「不不，不可能做到這樣的。少主昨天說過是第一次見面的。」
剛剛在瀑布下沖水，沒辦法完全掃除心中不安，很快又亂成一團了。
「──這樣沖水就沒意義了。」
緋鞠皺著眉頭仰望天空，可以從樹木縫隙窺見橘紅色光芒。
染上露水的潮濕森林，曬著朝陽變得閃閃發亮。
冰冷身體感覺到太陽溫度，緋鞠瞇起眼睛。
就當這個時候。
突然，緋鞠表情出現反應。
「少主的氣味！？」
緋鞠抽動鼻子，潮濕衣服還黏著肌膚，就這樣站在巨大石頭後，直接沿著河畔的石塊區奔跑。
菊紅色陽光打在雙馬尾上閃閃發亮，反射出彩色光澤。
終於，緋鞠看見優人走在木橋的身影。
(這條道路──是前往銀子祠堂的道路……)
才剛這麼想，緋鞠就立刻感到心痛。
之前不久才剛揮去的想法又重新復甦，讓她再度陷入苦惱。
「……」
她站在原地，沒有喊出聲音。
不過，這是偶然嗎？
優人突然轉過頭來。
跟站在石頭上的緋鞠對上視線。
優人對著緋鞠方向揮手。
那一瞬間，緋鞠有種想要逃離這裏的衝動，但還是對優人回以僵硬笑容，慢慢磨蹭走過去。
「……緋鞠，怎麼了？這麼早就出來。」
「少、少主才是……」
優人跟平常沒兩樣的聲音，讓緋鞠不知如何開口。
「嗯，最近我都在早上散步，因為早上比較涼爽，呃，緋鞠……妳、妳這副模樣……」
「嗯？」
緋鞠抬起臉龐，臉立刻紅起來轉過去，反而是優人用鬼鬼祟祟的視線看著她。
這還是緋鞠第一次注意自己不成體統的打扮。
「姆！這、這是……剛剛在瀑布下沖水……」
臉頰染上嫣紅，就算連忙拿起肩膀上的毛巾遮掩胸口，也已經太遲了──
染水潮濕的白衣貼住肌膚，少女裸體完全展現出來。
除了延伸至腳踝的曲線之外，違抗重力的巨乳中央部分，出現兩個突起陰影，深深印在優人記憶裡。
優人試圖矇混，用高了八度的聲音說著。
「怎、怎麼，一大早就要到瀑布沖水？」
「……姆，為了集中精神。」
緋鞠用有點恨恨的語氣回答。
優人感覺到這股不安定的氣氛，歪著頭對緋鞠苦笑。
沒有發現緋鞠心中真正的想法。
緋鞠一邊暗罵對方遲鈍，但也半接受這個事實，開口說出一直很在意的問題。
「少主最近……常常自己一人外出啊？是什麼風吹到少主了？」
「啊，被發現了？」
優人笑著抓頭，緋鞠下意識繼續說道。
「肯定會發現吧！會被妖魔抓到的！」
「不，應該不會被抓到的。」
「……」
看著優人樂天自然的表情，緋鞠總覺得洩了氣。
(只有我自己在煩惱嗎？總覺得自己是個笨蛋……)
少女大大嘆了口氣，打算從這裡離開。
不過，手腕卻被優人抓住了。
「緋鞠？怎麼了？生什麼氣？」
「──沒有。」
終於說出帶刺的話。
心中滿是兩人產生隔閡的情緒。
緋鞠低著頭，有點不屑問著。
「……少主打算去哪裡？」
「嗯──沒什麼特地目的地。」
「……」
是否要去銀子那裡？這句話快冒出緋鞠喉嚨了。
但是，又很害怕說出來。
緋鞠把話吞了進去。
兩人之間不由自主陷入沉默。
終於，由優人打破沉默。
「就像我之前說過，為了取回記憶吧？」
「姆？記憶？」
跟想像不同的答案，讓緋鞠抬起臉龐。
此時，優人掛著溫柔笑容對少女點頭。
「嗯？我小時候曾經走過這附近吧？我有回想到，這樣一來，或許能想起一點記憶了。」
「什、是、是這樣啊……」
察覺到優人想法，緋鞠滿臉通紅低頭。
優人回答的語氣相當清晰明快，表情也很自然。
緋鞠以為自己必須拼命壓抑拉下臉的情緒，但根本就不用。
(該、該不會……少主認為只要想起記憶的話，就能讓我高興了……)
這麼想著想著，緋鞠藏不住臉上笑容。
緋鞠剛剛籠罩全身的嚴肅氣氛，突然緩和下來，優人繼續說下去。
「我以前曾經和銀子見過面。」
「原來如此。」
「──緋鞠不記得了嗎？以前要去參加祭典時，曾經通過祠堂前方，當時銀子就在那裡。」
「姆……」
緋鞠歪著頭，思考當時的記憶。
但是，她的腦袋裏面，只剩下優人買了巨大鯰魚燒的強烈記憶而已，想不到其他了。
「抱歉，我不記得了。」
「這樣啊……」
「少主……很在意嗎？」
緋鞠偷偷看著優人。
「因為，都已經過了十年，銀子卻一直在那裡等候飼主……不在意反而奇怪吧。」
優人語氣和表情都相當認真，睜大雙眼。
緋鞠感覺到剛剛為止的煩惱，完全跟優人所想構不著邊。
緋鞠眨了眨眼，苦笑說道。
「──少主真的很溫柔啊。」
心中滿是這種情緒，聲音也有點顫抖。
到剛剛為止，優人這份溫柔，讓緋鞠的女人心終於說出謊言。
「緋鞠？」
「沒什麼……我相信這樣的少主。僅此而已。」
緋鞠掛著奇妙表情說完，對著優人淡淡微笑。
朝陽映照出來的美麗微笑，令優人怦然心動。
「怎麼突然說這種話？」
「無所謂吧，偶而說說……」
像是為了打斷優人的話，緋鞠抱住他的手腕。
柔軟胸部壓到手腕，令優人吞了口水。
緋鞠把頭靠在手腕上撒嬌，閉起雙眼。
緋鞠臉頰有著紅暈，長長睫毛落下影子。
沒有任何雲朵的晴天──今天也會很熱吧。
綻放燦爛的耀眼朝陽下方，出現兩個靠在一起的人影。
第三章
優人祖父母的老家庭院，今天少女們依舊把這個寬廣地方弄得吵吵鬧鬧。
加耶拼命伸長背脊，想把洗好的衣服掛到竹竿上，旁邊則是緋鞠展現氣勢揮動安綱，劈著要用來燒熱水的木材。
把木材搬過來，則是優人的任務。
不遠樹的樹蔭底下，靜水久一身學校泳裝坐在冰水坑裡面，閱讀天河家留下來的大量書籍。她是因為要調查斬鬼者‧天河家的過去，才會一起來到野井原的。
每天都是幾乎把人蒸熟的熱天，但因為地面沒有鋪著水泥，所以不必多費什麼功夫就十分涼快了。
只要在地面撒水躲在陰影下，就算不用電風扇也能很涼快。
門口前方傳來鐵製風鈴的涼爽鈴聲。
此時，沒有任何預兆，庭院就闖進一名高大且有點年紀的男性。
「緋鞠妳們，有在這裡嗎？」
「熊爺。」
緋鞠用手背抹去額頭汗水，抬起頭打聲招呼。
這名叫做熊爺的男性，身為鄰居，從以前就認識緋鞠和優人了。
話雖如此，鄉下地方說是鄰居，也是隔了幾十公尺──
因為眼神看上去很像熊，所以野井原居民們都用『熊爺』這個暱稱叫他。
「剛好經過附近，聽到這附近傳來很快樂的聲音啊，所以過來看看。可以嗎？有很多面生的女孩喔？這該不會是開後宮喔？把優人放在一邊吧？我還是四十幾歲的壯年喔。」
熊爺掛著讓眼角出現皺紋的笑容欣賞這群少女，然後發出豪爽笑聲。表現出親和一面。
「後宮什麼的，這種話最好別被人聽到啊，熊爺。」
「是呀──怎麼說喔，這是男人的夢想，特別大家都是美人喔。」
面對苦笑的優人，熊爺對他眨眼笑著。
緋鞠從懷裡拿出手帕，擦拭額頭汗水，用不太感興趣的語氣說道。
「除了說些客套話之外，應該有慰勞的東西吧？」
「哈哈哈，沒錯沒錯，爺爺可是來慰勞的。」
這麼說後，熊爺放下背著的籃子，滿臉得意拿給緋鞠一夥人看。
裡面裝著紅色番茄，以及形狀有點扭曲、卻相當結實的小黃瓜。
「喔喔，剛採下來的蔬菜啊，看來真不錯。」
「肯定不錯啊，這可是本人親手種出來，剛採下來的。這些是要分給你們的。」
「熊爺從以前開始，就是蔬菜料理的名人啊。」
優人這句話，讓熊爺高興得彎腰，把籃子裏面的東西倒出來。
從裡面出現的，是堆得像座小山的綠色蔬菜。
「總是很麻煩您，熊爺。凜子，熊爺拿很多蔬菜來了喔。」
聽到優人對家裡喊著，凜子跟著回答。
過了不久，凜子用托盤端著冰麥茶和毛巾出來。
「總是麻煩您贈送蔬菜，相當感謝。」
凜子臉上浮現客氣笑容，攤開毛巾遞出。
熊爺一臉高興接過毛巾擦拭臉部，一口喝乾麥茶。
「唉呀，你們能夠高興就再好不過了。最近年輕人明顯少了許多，真希望凜子你們能夠多留一天也好。還會留多久？」
「還會留在這裡一個星期。」
「這樣的話，就去祭典看看吧，六天後舉行。」
「是嗎？六天後……」
奇妙偶然讓優人有些驚訝。
「祭典是在隔壁村嗎？」
「不，不只是隔壁村，今年跟野井原合併舉辦了。因為目前的野井原──」
「是這樣啊……」
就算曉得鄉下人口老化的知識，但缺乏真正感受。
現在實際聽到熊爺親口說出來，優人他們才第一次感受到。
「浴衣的話，可以跟我家那口子借。鄉下地方沒什麼娛樂，所以每年都會去參加。有許多回憶啊，好的壞的都有。就算地點改變，祭典還是很特別的。可以的話，最好一直持續下去，不要消失不見。」
熊爺露出有些寂寞的笑容。
看到那副龐大身軀縮小，凜子下意識強烈肯定之前發言。
「是，非常謝謝！我一定會去的！但因為沒帶浴衣過來，真的很謝謝您！」
「很好，那我得回家跟婆婆說，準備好小姐們要用的浴衣啊。」
「祭典啊──應該會很好玩。」
凜子高興說著，熊爺也跟著笑了。
寂寞表情立刻消失。
「對了，各位小姐們，如果對野井原有什麼在意的地方，隨時都可以來請教熊爺喔。」
熊爺這麼說後豪爽笑著，背起空籃子，對著緋鞠他們揮手離開庭院。
此時。
「啊，等等，熊爺──」
優人叫住了熊爺。
所有人視線都看向他。
「嗯？優人，怎啦？」
「不，那個……祭典會場跟之前一樣沒變嗎？」
「啊啊，葵寺嗎？那怎麼了？」
「──嗯，那個，從這裡往葵寺的路上，有沒有什麼老祠堂呢？」
優人這麼說後，熊爺臉上笑容立刻消失。
「那又怎麼了？」
「您知道那裡有沒有一隻很大的狗呢？」
「……」
熊爺皺著眉頭沉默不語。
然後像是想到了什麼。
「你說野狗嗎？啊啊，我知道啊，那裡有隻瘋狗，最好還是別靠近喔。」
熊爺那種畏懼的認真表情，讓優人有種怪異感覺。
「看看，這個傷痕──就是我以前被瘋狗咬傷的。」
這麼說著，熊爺捲起襯衫袖子舉高。
從手肘到手腕，都留有蚯蚓狀的傷痕。
看這些交錯傷痕和縫合痕跡，肯定相當痛。就算那是舊傷。
「……好可怕的傷痕。」
凜子掩著嘴唇皺起眉頭。
「啊啊，所以別靠近那邊。我這種老爺爺還沒關係，如果可愛小姐們受傷就太不值得了。」
這麼說完，熊爺把襯衫重新拉好，掛著嚴肅表情就此走出庭院。
優人他們臉上浮現問號看著彼此。
「怎麼，總覺得不只那些而已？」
「沒錯，應該不只吧？好可怕的傷痕……好恐怖……」
「別靠近……故意……這麼說……呢。隱瞞著什麼……呢。」
「怎麼回事……應該在瞞著什麼？但是，為何需要隱瞞？」
優人手撐住下巴歪著頭。
「要我們別靠近……肯定有理由……呢。」
「啊啊，說得沒錯，但為什麼？」
「這點我也不知道……呢。」
「這、這樣啊……」
聽到靜水久輕輕帶過，優人頭更歪了。
旁邊則是緋鞠淡淡說著。
「嘛，熊爺忠告不能當作沒聽到。今後最好不要靠近那裏。」
「不過，既然感覺越來越奇怪，就不能放著不管吧。」
「我知道少主的心情，但對我來說，最優先就是保護少主安全。而且都讓我看過嚴重傷勢了，就更不能允許到銀子那邊去。」
緋鞠帶有紫水晶顏色的瞳孔，散發強烈壓力。
周圍飄散沉重的緊張氣氛。
解除緊張的是凜子聲音。
「呃，剛剛那是？對話什麼的？銀子又是誰？」
為了稍微緩和緊張氣氛，凜子提出問題。
「就是之前攻擊少主的狼妖。」
「咦！？那女孩也造成熊爺重傷──」
「沒錯，正因如此，不能讓少主更為接近她。」
「但是，很奇怪吧？如果像是熊爺所說那樣，有那麼危險的生物，以前應該會做出處置吧。因為這裡是鄉下喔？」
「那是什麼意思？鄉下很多像熊爺一樣個性豪爽的人，感覺生活很悠閒喔？」
至今為止都跟鄉下無緣的凜子，對優人詢問。
「確實，那種生活態度算是悠閒，但同時也很封閉呢。風俗比較膽小。如果真有狂犬的話，應該早就處分掉了。」
剛剛都默默旁邊的加耶，此時開口插嘴。
表情夾雜著些許陰影。
「雖然可以接受座敷童子，但接受的同時也感到畏懼，許多妖魔遭到討伐，就算是人畜無害的妖魔。對於異形妖魔感到恐懼，因而將其排除。這種風俗始終沒有改變。」
「是這樣啊……」
凜子說不太出話了。
緋鞠、靜水久、加耶都是妖魔，只要自己走錯一步，或許就會變成討伐對象，她們相當清楚這點。
「所以，既然沒有進行討伐，應該是有什麼理由存在。」
「但是，沒有少主非得置身其中的理由。」
「理由啊……不過，已經見過面了……」
這麼說之後，優人看著天空。
之前都還很晴朗的天氣，突然覆蓋上灰色雲層。
加耶看向天空彼端說道。
「快下雨了。」
「……陣雨……呢。很快就停了不用擔心……呢。」
靜水久抽動鼻子說著。
「嘿，知道得這麼清楚啊，好厲害。」
「……因、因為她也不算普通人，應該說很強悍。」
凜子坦率感到佩服，加耶則是附和。
不過，靜水久很快半睜著眼，用只讓她們聽到的音量嘟噥。
「敢說我壞話的話……就得小心……呢。」
「嗚嗚嗚嗚……緋鞠，救救我～～～～」
加耶突然背脊顫抖，躲到緋鞠背後。
看到那種樣子感到很滿足的靜水久，就不刻意挑釁了。
「──我出去一下。」
優人站起身來，拿起放在庭院角落的雨傘打算出門。
緋鞠對他背影開口。
「又要散步？等到雨停了怎樣？」
「不，在這之前我得先過去。」
兩人之間出現僵硬沉重的氣氛。
「要去哪裡？根據回答，我會使用實力不讓少主離開──」
「等、等等！緋鞠！？」
凜子驚訝喊著。
緋鞠才剛拔出安綱，刀身就指向優人背部。
「緋鞠這麼替我著想，我很高興喔，但是，我只要下定決心，中途就不會改變了。」
優人沒有回頭，感覺到背後刺過來的殺氣，卻還是這麼說。
「我不會胡來的，至少希望妳能答應讓我過去。」
「──拒絕。」
「吶吶！怎麼了！？你們別這樣……啦。」
這種一觸即發的氣氛，讓凜子聲音跟著困擾。
此時，全身滴著水的靜水久，站起身來。
「貓……懷刀對主人拔刀相向……認真的……呢？」
嬌小身體，散發出比緋鞠更強烈的殺氣。
但是，緋鞠並不害怕，用斷然態度放話。
「主君偶然出現胡亂舉動，如果只是盲從就稱不上忠心了。有時加以諫言是有所必要的。」
「這不是胡亂舉動，緋鞠能明白銀子的心情嗎？那為何要阻止我？她可是漫長時間，都一直等待主人喔，不管怎麼想都不普通啊。」
優人直接說出想法，緋鞠太陽穴震了一下。
但是，她強行假裝平靜，正眼相對沒有放下刀。
(──少主，竟然如此為那隻狗說話。)
這正是優人的個性，緋鞠自己相當清楚。
但是，就算心裡明白，看到優人這麼認真，緋鞠就更不想讓優人過去。
至於什麼原因，緋鞠自己也不清楚。
就當這個時候。
突然，緋鞠頭上有水花降下。
「什麼！？」
全身溼答答的少女抬頭看向上方，不知何時坐到樹幹上的靜水久，從上方朝她潑水。
「靜、靜水久！？做什麼啊！別讓安綱生鏽啊！」
「讓妳腦袋冷靜……呢。」
「姆、姆……」
靜水久這句話，讓緋鞠無法回答。
因為突然嚇了一跳，剛剛那些憤怒也跟著消去，清醒過來。
「……緋鞠，抱歉。」
這麼說完，優人就趕緊離開。
等到完全看不見對方身影之後，緋鞠才嘆了口氣。
被水打溼的瀏海，仍然不斷滴著水。
加耶也注意到不對勁了。
「緋鞠，怎麼了嗎？總覺得今天的緋鞠有些怪喔？因為那傢伙嗎？果然還是要讓他死一死嗎？」
「──不對，沒什麼。」
緋鞠無力搖搖頭。
她用手帕仔細擦拭安綱刀身之後，收回刀鞘。
「……少主太過溫柔了。溫柔等於是雙面刃，僅此而已。」
「嗯──我好像也能體會，畢竟優人就是這種人啊。」
對誰都很溫柔的話，同樣也會傷害他人。
即使不用明說，同樣看著少年、擁有同樣經驗的少女們，這樣就能傳達想法了。
「……嘛，這也沒什麼不好。」
緋鞠苦笑著，凜子則是拍打她的背部給予勇氣。
「妳也很清楚嘛。」
「就算清楚，心情倒是另當別論。」
「就是呢，我很明白，要能明白才是乖孩子喔。」
兩人肩靠著肩，平心靜氣，然後沉默下來。
那副表情跟剛剛不太一樣，有種安穩祥和的氣氛。
看著她們兩人，加耶還是感到有些寂寞，為了轉換心情而眺望遠方。
黑雲瞬間擴散開來，一顆一顆的雨滴降落。
速度相當快，打溼了炎熱地面。
在場所有人一言不發，只是專心傾聽雨聲。
優人來到銀子始終待著的祠堂前方。
剛剛還像是瀑布般的雨勢，如今很快減弱了。
抵達祠堂之後，只剩下毛毛雨。
銀子以全身溼透的銀狼外表，坐在祠堂前方。
優人靠近銀子，對她伸出傘。
「──嗄嗚嗚嗚嗚！」
那一瞬間，銀子露出牙齒嚇唬優人，可以看到銳利犬齒。
但是，優人沒有退縮。即使常被妖魔盯上，但是那些成為同伴的妖魔讓他知道，比起殺害對方，更重要是去理解對方。
優人只是站在那裡，不管自己是否淋到雨，專心幫銀子撐傘。
嚇唬沒多久後，銀子從銀狼外表變成人類姿態。
覆蓋胸前的白色襯衫被雨淋濕，浮現出胸部形狀，優人注意到把視線飄開。
但是，視線很快就轉回去，偷偷摸摸看著。
雨水從漂亮下巴流到豐滿胸部，流過胸口，讓胸部看起來更加性感。
「──真是怪人，要做什麼？」
銀子不太高興，晃動著頭髮下方的耳朵，如此說道。
「沒什麼，只是想站在這裡。」
「很礙眼，滾吧。」
「嗯，等雨停囉。」
「……」
銀子直接在地上盤坐，臉轉向旁邊。
樹木被風吹著，雨滴拍打雨傘表面，發出清脆聲響。
周圍變得泥濘，銀子雙腳都沾上泥巴。
優人看著少女，默默站著不動。
只有雨聲而已。
「妳從什麼時候等在這裡？」
「……」
「小時候為了參加祭典，經過這附近，那時妳就在這裡了？」
「……」
優人的問題，銀子完全不作回應。
她掛著彆扭表情，只看向前方。
無言拒絕，沒有表現出憤怒，只聽優人單方面說話而已。
優人也跟著一言不發，只是拿著雨傘站在那裡。
終於，從厚厚雲層間，開始有陽光斜斜照射下來。
雨也變成毛毛雨，很快停止。
蟬鳴聲一起復活，地面水漥反射陽光閃閃發亮。
「那麼──」
優人收起雨傘，像是什麼事都沒發生過那樣離去。
就當這個時候。
銀子左右搖頭，把潮濕頭髮的水滴甩走。
飛濺水滴打溼優人。
優人有些驚訝，銀子則是抬頭瞪著他。
「多管閒事的傢伙。」
「是嗎？」
少女意料之外的反應，優人則是用開朗語氣回應。
「為何要管我？同情嗎？」
「不是這樣，而是有點在意、吧？」
「是嗎……？」
優人歪著頭，說著像是自己也不太明白的話，銀子則是收起針鋒相對的氣息。
緊張突然緩和下來，銀子臉上浮現自嘲笑容說著。
「真可悲啊，如果在繼續說下去的話，我就會刺穿你的喉嚨。因為狼是高傲生物。」
「呃，好危險……」
優人摸著自己喉嚨，身體往後反弓。
「撿回一條命了啊。」
「好像。」
不知不覺，兩人之間的氣氛變得和平。優人注意到了。
覺得這樣回去就太沒意思，優人默默看著雨後風景。
水蒸氣離開地面，揚起薄霧，眼前是難以言喻的美景。
濃濃綠意讓人神清氣爽，優人胸中吸滿這種空氣。
銀子眺望遠方，似乎正在想些什麼。
帶有憂鬱神情的瞳孔，散發金黃色光芒。
「你和小真很像啊，個性很固執。」
雖然銀子語氣仍舊很粗魯，說話卻比較放軟了。
「是這樣嗎？」
「我曾經拒絕過好幾次，當時還在附近山裡。」
「銀子和小真碰面，是在山路開發之前啊。」
「──雖然不是很舒服，就允許你聊聊吧。」
「嗯，什麼？心情不錯？」
「……」
優人詢問，銀子則是滿臉通紅嘴巴卡住。
過了短暫時間，才用粗魯語氣說道。
「……體毛。」
「噗！是、是指這個啊。」
少女出乎意料的言詞，讓優人措手不及。
此時，銀子像是有些生氣說著。
「別笑！我不知道人類為什麼說摸起來很舒服，但冬天長毛留下來會很癢的。」
「是嗎？那我也可以摸摸看嗎？」
「……」
銀子低聲唸著優人對自己的請求，恢復成銀狼姿態。
看著銀子體毛，確實從尾巴到腰部附近，還留有冬天長毛。
「就是這個啊，不需要這些毛了……可以用手拔嗎？」
優人把手伸向銀狼腰部。
觸摸到的瞬間，銀子身體震了一下，但沒有露出森寒牙齒。
然後，開始拔掉冬天長毛。
此時，優人覺得這個動作似乎很有趣。
「啊啊，這些得拔乾淨啊。」
這麼說後，優人像是撫摸銀狼背脊那樣，慢慢拔掉冬天長毛。
很快周圍就堆積許多毛。
銀子舒服得瞇起眼睛，耳朵往後軟倒。
看不出是什麼猙獰野獸。
最後，冬天長毛全部拔乾淨，銀子再次變回人形。
「哈啊……嗯……」
銀子雙眼不斷眨著，喘氣模樣看上去很性感。
短背心像是運動型胸罩那樣覆蓋胸部，裡面可以看到兩團豐滿隆起。
「……嗯哈，很舒服。」
銀子陶醉說著，大大伸了個懶腰，尾巴左右搖來搖去。
喉嚨毫無防備後仰，瞇起雙眼。
這種動作強調出胸部，優人連忙移開視線。
此時，銀子回過神來，盤腿坐下。
氣氛再次沉默。
想說別浪費難得變好的氣氛，優人連忙想些話題繼續跟銀子聊天。
「……那、那個，妳說一直等在這裡，吃飯怎麼辦呢？」
(我、我在問什麼……？)
沒經大腦脫口而出的這個問題，優人自己也感到慌張了。
但是，銀子很意外坦率回答。
「沒什麼，有貢品，而且也不會不自由──」
「這、這樣啊……」
總之是繼續閒聊了，優人摸著胸口放鬆下來。
「──小真說過，如果被參拜的人類看到，他們會嚇到逃走的。」
「不過，會不會是因為他們，看到銀子出現吃供品呢……？」
「我吃法很普通啊，吃肉而已。」
「咦！？肉！？」
沒聽過祭拜貢品是放肉的。
優人歪著頭。
如果只是單純貢品，銀子實際上應該吃不下去吧。
這點跟熊爺的不尋常言行很符合。
(對啊，熊爺……有準備給銀子的食物啊。)
確實很像他會做的事情，優人浮現笑容。
熊爺不讓其他人接近銀子，是因為不想讓人看到自己照顧銀子的模樣。而且如果銀子被發現了，對村子來說也很麻煩。
但是，還有哪裡怪怪的。
(不過，為何熊爺要照顧銀子？那個傷是銀子造成的，為何要袒護她？)
疑問越來越深。
優人陷入思考，對話再次中斷。
銀子歪著頭看向優人。
優人連忙想想別的話題。
「──對，對了，小真是怎樣的人？」
「問個不停。」
「抱歉……」
優人以為銀子是在指責自己，不禁苦笑。
但是，銀子指尖撫摸項圈，一邊說著。
「……不過，是個好人，我第一次碰到那種人。」
看來，問個不停並非指優人，而是小真的樣子。
「是嗎？大概幾歲？」
「跟你差不多。」
「在一起多久？」
「一個夏天。」
只有一個夏天──
銀子和小真在一起的時間，只不過一兩個月而已。
為了一個夏天的回憶，銀子願意在這裏等了幾十年。
「看來是個相當優秀的人啊。」
優人感到佩服、下意識嘆氣說著。
此時，銀子立刻用力點頭。
「啊啊，什麼都不害怕，一直笑著。」
「真有器量啊。」
「她說已經不需要再害怕什麼了。」
這麼說後，銀子垂低視線。
嘴角有著淡淡笑意，應該是想起回憶了吧。
「該怎麼說，我害怕的事物有一大把啊。」
優人不知為何，腦袋裡浮現緋鞠和凜子她們的身影。
「小真很厲害的。」
銀子交叉雙手，對優人哼哼笑著。
銀子表情相當得意，令優人噗嗤笑了出來。
「什麼！不、不要笑！」
「不，只是想說妳真的很喜歡小真啊。」
「──別誤會了，我現在還是很喜歡。」
「啊啊……抱歉。」
氣氛再次寧靜下來。
被雨打溼的地面，反射著太陽光芒，令空氣出現搖晃。
蟬鳴聲音慢慢響亮。
優人鼓起勇氣，再次對銀子說道。
「不去找那名叫做小真的人嗎？」
「──她約定好會回來的，所以我在這裡等她。」
說得相當肯定，優人感到有種堅定不移的意志。
「但是，會不會發生了什麼？」
「什麼、是指？」
看著那雙一點都不知道懷疑的清澈眼神，優人慎重選擇用詞。
「不，就算做過約定，會不會是發生了什麼事，導致無法回來完成約定。」
「約定是不會改變的！」
銀子生氣說道。
但是，好戰瞳孔卻浮現出困惑神色。
「一直等下去不會厭煩嗎？」
「這……」
被問到重點，銀子不禁結巴，皺著眉頭緊咬嘴唇。
「所以，反過來找她應該也可以吧。」
「找她？」
「等不下去的話，直接去找就好了。」
「……」
優人這句話，令銀子睜大雙眼。
忘記眨眼動作，凝視優人臉部。
過了不久，銀子才撥弄瀏海。
「──姆。」
銀子噗嗤一笑，皺著美麗眉毛，美貌也跟著改變。
最後，她說得很不屑。
「別說得這麼簡單。」
這個語氣，可以感覺隱藏著怒氣。
「一直在這裡等，不會有什麼改變。」
「……」
銀子沉默了。
睫毛覆蓋眼瞼，似乎正在思考些什麼。
因為恢復成平時的撲克臉，側臉看不出感情變化。
銀子正在思索優人說的話。
因為她生性很認真，雙手交叉念念有詞。應該想得很複雜吧。
過了不久，太陽開始下山，銀子也沒有任何動靜。
她表情還是很認真，還在思考中吧。
優人沒想到銀子會煩惱到這種地步，很想直接跟她說『不用想這麼多也沒關係啦』。
突然有道聲音，從銀子嘴裡傳出。
「──我無法摸清人類。」
銀子把肩膀上的頭髮撥到腦後，說出挑釁言詞。
「摸清？」
「啊啊，因為我離開人類很長時間了。」
銀子瞳孔再次出現憤怒神色。
(為什麼要怨恨人類？)
優人浮現疑問。
但是，他直覺最好不要過於深入這個問題。
「但是，應該很清楚小真吧？」
「我也不清楚小真，為何，她沒依照約定過來。」
這應該是一直存在於銀子心中的問題。
這句話也讓人不得不感覺到，銀子對於主人的深深思念。
「──人類，總是恣意妄為。加以傷害，溫柔對待，加以傷害。」
銀子低聲嘟噥，手掌抓著腦袋，修長瞳孔看著優人說道。
「那是……」
「沒什麼，忘掉吧。」
像是為了打斷優人回問，銀子垂低視線。
看到她深深受到傷害的表情，優人更覺得不能放著她不管。
「我是妳的同伴，一起尋找小真吧。」
這麼說後，優人對銀子伸出手。
「……」
修長瞳孔垂低，銀子暫時陷入迷惘了。
但是，她粗魯拍掉優人的手。
「別管我了。」
「不能放著不管啊。」
優人打算再次握住銀子手腕時──
「少主，做到這樣就夠了。」
聽到緋鞠聲音，看到她從祠堂屋頂跳下來。
迅速做出華麗空翻後，穩穩降落地面。
「緋鞠？妳什麼時候──」
「我也不能放著少主不管。」
緋鞠用銳利語氣說道，搖了搖頭。
雙馬尾溼答答的，向周圍噴散水花。
「來，回去吧。」
「──不，但是……」
「快點，回去吧。」
緋鞠這麼說後，強行抓住優人的手。
就這樣背對銀子離去。
「不能放著她不管……我想找出銀子的飼主。她一直都在那個地方等待不走……」
就算緋鞠是個女孩子，妖魔力氣也比優人更大。
無法掙脫緋鞠束縛，優人只能回頭看向銀子。
另一方面，銀子一動都不動。
「銀子說過別管她了，要尊重她的意思。」
「這麼不喜歡我關心銀子嗎？」
「──什麼？」
優人這句話，讓緋鞠停下腳步。
滿是殺氣的眼神，直直對準優人。
但是，下一瞬間，眼神又放鬆下來。
「這兩者另當別論。」
緋鞠放開優人的手，小聲嘟噥。
「……抱歉，我說得太過分了。」
優人心中出現罪惡感，抓著頭髮道歉。
感覺留在這裡如坐針氈，直接踏著潮溼草地離開。
這裡只剩下緋鞠和銀子。
過了不久，銀子對緋鞠問道。
「──貓？為什麼？」
「我替少主道歉，他並非沒有個性，只是不能放著他人不管而已。」
緋鞠背對銀子，用僵硬聲音說道。
「……妳沒必要道歉。」
「主君失態，隨從要負起責任──」
「這樣、啊。」
銀子言語夾雜著羨慕成份。
緋鞠注意到後，皺著眉頭仰望天空。
然後，開口。
「──還在等待對吧？」
「……」
銀子沒有回答。
但是，她也沒有否定緋鞠的話。
她只靜靜留在原地，向緋鞠那樣引望天空。
兩人影子拉得長長的。
第四章
「那我過去了喔。緋鞠，拜託妳們看家囉。還、還有，熊爺過去掃墓，請妳們幫忙看家，但晚上就會回來了，浴衣準備好了嗎？」
凜子用早餐剩下來的白飯，做成飯糰便當，以及裝有冰麥茶的水壺，一起放進手提袋，並且對靜水久交代著。
凜子特製兩顆大飯糰，以及熊爺製作的小黃瓜醬菜，用竹葉包起來的便當，感覺像是時代劇才會出現的東西。
雖說凜子是個女高中生，但對於鄉下的優閒生活相當憧憬，今天也是很有精神。
第一次來到鄉下，就幹勁滿滿的。
「看家就交給我……呢。別說些廢話快點出門……。今天晚餐是咖哩麵線……呢。趕快回來……呢。」
「好好，呃，咖哩麵線……像咖哩丼那樣嗎？雖然麵線還有很多沒錯……這很難做吧？」
「創作料理……呢。活用食材最大程度美味才是真正廚師……呢。」
「又是料理漫畫之類的台詞……從哪裡學到的？」
「秘密……呢。」
對話還是跟平常一樣，凜子帶起大頂草帽。
白色連身裙，襯托曬出漂亮顏色的肌膚。就算凜子心情再怎麼快樂，還是會穿上很有女孩子味道的衣服，可以從中發現少女心。
午後太陽掛得高高，陽光毒辣曬下來。
這些天之中，優人每天都很早出門。
去銀子所在的祠堂──
但是，銀子當作沒看到優人，一直坐在祠堂前面不動。
即使如此，優人很有耐心對銀子說話後，白天在村子裡繞來繞去，打聽關於小真的消息。
凜子看到之後開始幫忙，是在兩天之後，今天也一樣。
緋鞠躺在電風扇前面，看著凜子和靜水久互相對話。
既然已經勸告過，緋鞠就不再關心優人會去哪裡，陷入冷戰之中。
緋鞠沒有流汗，身體吹著電風扇，一臉煩心表情仰躺，像是深深煩惱著。
就算用仰躺姿勢，兩座山丘也不輸給重力，份量沒有出現任何損傷。
凜子用羨慕眼神看向緋鞠，但也很在意她沒有精神的狀況。
最後，當凜子正要走向優人等候的玄關時。
「凜子，汝也喜歡多管閒事啊。」
緋鞠說話有些帶刺。
「為何要這麼拼命幫銀子？而且還是在銀子拒絕的狀況下？無法理解。」
這算是相當直率的疑問。
凜子、靜水久都明白緋鞠心情，陷入短暫沉默。
但是，凜子不久後就說出思考過的答案。
「嗯，抱歉。並非完全為了銀子，而且我也不是多麼聖人君子。」
她很坦率回答，緋鞠堅硬表情也稍微緩和了。
「不必想得太過認真，是嗎？聽到這句話我就安心了。」
「哈哈哈，這麼說也是呢。我就接受妳的好意呢。我自己也很清楚喔，只是，應該這麼說，現在我不能放著優人不管，吧？」
凜子嘴唇露出潔白牙齒。
「現在是有些勉強呢。明明沒什麼體力，卻在這種大熱天，從早到晚都在外面走動。不能放著不管啊。身為青梅竹馬的我，本來就該幫忙。」
凜子這麼說著，有點自傲的感覺。
「所以我會烹煮增加精力的料理……呢。今天的晚飯也是……呢。晚上會生龍活虎……呢。」
靜水久像是要蓋過凜子說的話，『生龍活虎什麼的，別放一些奇怪食材喔！』凜子立刻這麼回嘴。
兩人在許多方面支援優人。
緋鞠知道這一點，露出很抱歉的表情。
但是，正因為緋鞠知道銀子的心情，對於優人這些做法，怎樣就是無法贊同。
(銀子不能去找小真，只能在這裡等候。為何少主就是不明白這點……)
兩人出現隔閡的想法，一直盤旋在緋鞠胸中。
優人對緋鞠說過的那句話，讓緋鞠內心籠罩陰影。
(……確實，就如同少主所說的。少主幫忙銀子也不是隨便玩玩的。但這兩者另當別論……)
只是，這樣做『真的』好嗎？
緋鞠自己也不知道自己的心情。
胸中滿是複雜思緒，嘆了口氣。
「優人從以前就是這樣了。什麼事都全力去做，就管不到自己，也不管周圍了。這才讓人不安呢。嘛，要說優點也算是優點，只是照顧他會很麻煩。」
凜子一直待在優人身邊，說出青梅竹馬的言詞。
她像是懷念從前那般瞇起眼睛。
「凜子很明白少主的事情。」
「就是說啊，因為不是普通的青梅竹馬呢。確實，優人很多時候會溫柔過頭，這算是長處，也算是缺點呢。我認為很難全部接受的。」
「不能只偏向某種……呢。」
就如同她們眼裡所看到的，這也是緋鞠長期以來一直在煩惱的事情，讓她眉頭更加深鎖。
「姆姆姆……凜子和靜水久都很理解人類呢，我還差得遠。」
緋鞠突然這麼說，抱住頭趴在榻榻米上。
「噗！突然說什麼啊，是熱壞腦子了嗎？」
「沒什麼，只是有很多煩悶事情……」
「嘛，妳的心情我也不是不能理解，應該說，我也有很多煩悶的時候。」
「是這樣嗎？」
「嗯，女孩子一定都是這樣的。」
凜子說完，對緋鞠使了個眼色。
此時，從玄關傳來優人聲音，凜子抬起臉龐。
「啊，優人在叫我了，那我過去囉！」
「出發……呢。」
「小心點……啊。」
凜子對靜水久和緋鞠揮手，離開客廳。
靜水久目送她的背影，然後瞥向緋鞠說些難聽的話。
「難不成是害怕被狗搶走飼主……呢？天河家懷刀聽了都傻住……呢。」
「……不對。雖然很想這樣講，卻或許有可能。」
緋鞠嘆口氣後翻了個身。
長長雙馬尾也在榻榻米上散亂開來。
「我不曉得自己的心情，雖然我能體諒銀子本意，對少主的行動表示贊同──但也許不太對。」
緋鞠浮現自嘲笑容閉起雙眼，一口咬定說道。
「──老實說，實在很不愉快。」
「這很有優人風格的行動……呢。我並不討厭……呢。」
「我知道啊！凜子也說過了，那就是少主的優點。即使如此，心中隔閡還是無法消失。」
緋鞠大字型躺在榻榻米上，不斷嘆氣。
被汗水打溼的瀏海，任憑電風扇吹著。
只剩下蟬鳴聲、電風扇的聲音、以及風鈴聲而已。
最後，靜水久才說出有點抱怨的話。
「──貓。想太多了……呢。」
「……姆。這是我的個性，自己很清楚的。」
這麼說後，緋鞠伸手抓著頭。
不知何時從頭部出現的貓耳，感覺無力倒下。
尾巴也像是表現煩悶心情似的，軟軟貼著榻榻米。
「還有許多其他不得不思考的事情……呢。影響人生的大事和場面還有很多……呢。」
「……不必說得這麼含蓄。」
「因為妳年齡還沒到……呢。」
「是誰說自己永遠十歲的？這不就食言了？」
「女性都是女演員……呢。女演員就是把謊言當成真實……呢。」
「誰在稱讚妳了？」
緋鞠拼命忍住笑容的表情，不知不覺煩悶神色也消失無蹤。
靜水久看在眼裡，繼續加上這段話。
「……優人想法通常很簡單……呢。大概……是想找出飼主……發現以前的問題……呢。」
「姆？」
「只是……感覺……狼很寂寞而已……呢。從這點來看……還不錯……呢。」
「……是這樣啊，不，確實如此。」
緋鞠吞了口水，伸手遮住眼睛。
「等等，妳是當真──」
緋鞠這麼說著，靜水久則是露出奸笑，轉換語氣說道。
「主從羈絆到哪去了……呢？明明比我相處更久……呢。」
「姆姆姆……囉唆。」
「體會主人心情是相當重要……呢。男生……大部分都是小孩……呢。不想被女性操控……呢。」
「……把男性操縱在掌心之中，才是女性該說的話吧。」
「……什麼？那是以前……呢。」
「……」
靜水久拿出自己帶來的紙袋，朝緋鞠遞出去。
「總之……想不出該怎麼辦的時候就是付出行動……呢。」
「行動？要怎麼做？」
「更加……忠於自己的欲望……呢。」
靜水久露出別有深意的笑容，把紙袋塞給緋鞠。
緋鞠接過之後，看著裡面，掛著訝異表情詢問。
「──這是什麼？」
「嘛，發現到的收藏……呢。」
「怎會有這種鬼東西？該、該不會是源爺的興趣……？不，等等，或許是拿來用在宴會的表演上……」
腦袋飄往難以想像的選項，緋鞠像是自言自語那般，用力點了好幾次頭。
「總之，這或許能派上用場、拿去……呢。讓貓來用……呢。跟我的尺寸不合……呢。」
「喔喔，送鹽予敵可真少見啊，汝有什麼企圖？」
「……優人那樣努力……或許是顧慮到狼的心情……貓能更努力一點，我也能盡情旁觀……呢。」
靜水久一如往常的語調，令緋鞠笑了出來。
那是她平常的堅強笑容。
「原來如此，那就交給我吧。」
「我不會抱持期待……呢。」
「囉唆。」
加耶在旁邊房間聽著兩人對話，嘆了一口大氣。
(奴家也被緋鞠傳染煩燥心情了？)
加耶心中說著，為了趕走莫名的煩躁情緒，用力搖頭。
此時，牆上陳舊掛鐘，發出目前時間的聲音。
鄉下地方的悠閒時間，今天也是慢慢度過。
「優人，差不多該吃便當了。」
「啊，已經是這個時間，我知道了。」
優人和凜子離開道路，走到有遮蔭的地方，坐到石頭上面。
可以聽到從某處傳來的湧泉聲，這個地方也相當涼爽。
是個能夠清楚眺望綠色田地的好地方。
「但是，今天真熱呢。」
凜子用手帕擦汗，擦拭沒什麼料的胸口。
可以看到留下了衣襟曬痕。
沒有被陽光曬到的地方相當白皙，這種奇妙對比吸引了優人視線。
因為並肩坐在石頭上的緣故，優人位置剛好可以從上方看到少女胸口。
偷看到清純白色胸罩覆蓋的平緩山丘，優人吞了口水感到緊張。
凜子沒注意到優人反應，從包包裡拿出水壺。
轉開水壺蓋反過來拿著，在裡面倒進冰麥茶，遞給優人。
「很熱呢，啊，謝謝。」
「幸好有事先準備。」
凜子這麼說著，優人則是把麥茶一口喝光。
乾渴喉嚨有了麥茶滋潤。
「噗哈，真好喝。」
優人浮現笑容說著，凜子感覺也是很高興，拿出竹葉包著的飯糰給他。
「這是便當，因為沒剩下多少食材，只能做這個。」
「總是很麻煩妳。」
「約好別再說這句話的……要我提醒幾次呢？」
凜子開玩笑說著，拿起優人剛剛喝過的水壺蓋，在裡面倒入麥茶放到嘴邊。
(得到……跟優人的間接接吻了。)
凜子獨自紅著臉，這並非是因為天氣炎熱，她自己最清楚的。
趁著優人沒注意到，凜子小鹿亂撞喝著麥茶。
「凜子。」
「噗！不，不對的，我、我不是故意這麼做……只是剛好而已……」
「咦？」
「姆姆，什、什麼都沒有。真、真的喔。」
對方似乎有話想說，凜子以為間接接吻大作戰被發現了，連忙收拾，優人歪著頭看向她。
(笨、笨蛋！我這個笨蛋！必需快點冷靜啊！難得和優人獨處，難得有這個機會……)
凜子知道這種時候，臉上絕對不能浮現傻笑，內心握拳鼓勵自己。
但她瞬間皺著眉頭，默默把水壺交給優人。
然後，自己站了起身。
「凜子？」
「嗯，不，有些──」
這麼說後，凜子走向白花綻放的地方。
「想起之前努力做過的事情呢，白三葉草。」
凜子似乎感到很懷念，在這裡彎下腰，摘起白三葉草，那是三葉苜蓿綻放的白色花朵。
像是把裙子當成浴池那樣，把摘下來的花朵放在裡面。
裙子縫隙和大腿間，可以看到白色圖案，優人連忙移開視線，把麥茶喝光。
「這樣就好囉。」
凜子用裙子裝著白三葉草，回到優人身邊，在剛剛的同樣位置坐下。
然後，把三朵花綁成一串，以此為軸心，讓其他白花的莖跟著軸心綁起來。
瞬間出現白色花冠的形狀。
凜子手指靈活動作的手法，讓優人滿臉佩服表情。
「嘿，凜子，很厲害嘛。」
「唉呀，這個小時候曾經做過喔？你忘記了？」
「對於小時候的凜子，把那些欺負我的壞孩子，對他們又踹又踢的印象比較強烈……」
「這、這點就不用了！」
青梅竹馬對話相當開心，兩人同時笑著。
「好，完成囉！」
過了不久，凜子把白三葉草編成一圈，驕傲舉起。
「花冠？這好像比較長的項鍊。」
「嗯，這個，給貓咪公主吧。」
凜子這麼說後，把花圈交給優人。
「咦？」
「拿去啦！什麼都別說直接拿給她喔？知道嗎？」
「嗯、嗯……」
「很好！」
被凜子的氣勢壓過去，優人只能收下花朵項鍊，為了不壓壞而慎重放在旁邊，凜子表情相當滿意。
剛剛表情出現的猶豫神色已經消失了。
凜子稍微抬起腰，若無其事跟優人拉近距離。
把優人倒在水壺蓋裡的麥茶，用嘴唇沾了沾。
耳朵聽著四面八方的蟬鳴大合唱，微微張開嘴巴。
但是，凜子過於注意優人，沒有說話。
很久沒兩人獨處了，對於這種有利情況下，卻不知道該說些什麼才好的自己，凜子有些討厭。
最後，考慮許久才說出來的話題，跟昨天一樣。
「話又說回來，今天也不行呢。」
「還差得遠啊。」
「不管說什麼，銀子都當作沒聽到呢……」
「說得是……」
兩人同時嘆氣。
「嘛──少女心是很複雜的。」
「或許是吧……」
「就是呢，身為男人的優人可能不太能體會，但女生有很多煩惱，真的喔。」
凜子用恨恨眼神注視優人，大口嘆了氣喝著麥茶。
此時，優人垂低肩膀看向地面。
「真困難……緋鞠說的話果然沒錯。或許有什麼不想讓他人知道的原因吧。但好像又有些不同……」
凜子眼中，優人最近跟緋鞠出現了隔閡。
而且，每天都被銀子拒絕──
就算沒看到臉，也大概知道。
凜子有些心痛，但裝作平靜開朗說道。
「嘛，不要想太多了，來吃便當吧！」
「啊啊，嗯，謝謝。」
聽到凜子催促，優人才解開剛剛拿到的飯糰竹葉。
「開動了。」
「肚子很餓呢，開動了。」
凜子也解開自己的竹葉，拿起飯糰。
優人手掌放著剛剛拿出來的大飯糰。
「嗯，好吃，昆布口味的。」
有海苔的風味，加上剛剛好的鹽巴，跟昆布很搭配。
優人表情輕鬆下來。
凜子瞥了一眼，安心摸著胸口。
「也有包進梅乾呢，這簡直是山賊般的醍醐味。」
「嘿，很有凜子風格嘛。」
「──那是什麼意思啊？說我像個山賊？討架打嗎？」
「不，只是……很有豪爽風格的飯糰。」
優人注意到試圖彌補的話，卻造成反效果，但已經太遲了。
凜子關節發出聲音，太陽穴顫抖著。
「嘿，這樣啊，果然是討架打嗎？嗯嗯？可以直接撲殺嗎？」
「抱、抱歉。」
「呃，不對不對不對！不能每次都這樣發展，畢竟……」
年輕男女獨處──凜子期待能有更加浪漫的劇情，結果每次都自掘墳墓，讓她詛咒自己。
「咦？什麼，凜子？海苔怎麼了嗎？有哪裡奇怪？」
「嗚嗚……隨便啦！什、什麼都沒有！」
凜子雙眼紅紅把臉轉到旁邊。
就這樣，兩人暫時咬著飯糰。
涼風吹過兩人之間，讓被太陽曬著的肌膚能夠喘口氣。
過了一陣子，凜子才想說可以恢復原本話題了，開口說道。
「優人……結果怎麼辦呢？應該找出方法──」
「也是啊，時間不夠了。」
優人他們預定兩天後，回去高宮市。
但是，關於小真的情報，目前還是沒有找到任何相關。
「雖然問過村子裡的人，卻沒有小真的情報……如果是熊爺，可能會知道什麼……」
「開始之前我就問過了，同樣也是完全不知道……」
「怎麼回事呢……」
「會不會是因為時間太久了……太勉強了……」
優人垂低肩膀說著。
暫時間，兩人都沉默了。
最後還是凜子開口。
「嗯……也是呢，不過野井原人口連一百人都不到吧？」
「人口很稀疏啊。」
「但假如小真是這個村子的人，誰都不知道她也很奇怪耶？」
「就是想問問有沒有想到啊。」
「這樣的話，有可能不是這個村子的人嗎？」
「也是有這個選項……但還是再努力一下吧。」
「但不管怎麼說，看銀子那個樣子，沒辦法問出什麼啊。」
凜子想起銀子姿態，用力搖頭。
銀子始終保持不動姿勢，說什麼都沒有反應。
內心跟石像沒兩樣。
「前途多難啊。」
優人嘆了口氣說著，瞇起眼睛看著枝葉縫隙的陽光。
「不過呢，我認為優人已經夠努力了。」
「只是不能放著不管。因為她一直等待飼主。而且還是自己一人……很寂寞吧……」
「就像忠犬八公呢……不過，有點羅曼蒂克。因為，那應該是相當優秀的飼主吧。」
對於凜子陶醉嘆氣的意見，優人表示同意。
「我也這麼想。那個銀子喜歡的人，她到底對什麼人有興趣。」
「說得……對呢。」
優人沒注意到，剛剛凜子瞬間陰暗下來的表情。
對於漫不經心說出惹惱少女心言論的優人，凜子瞪了一眼，用力拍打他的背部。
「……真是，記得慎選言詞啦！很遲鈍耶！」
「凜子！？咕！嗚咕！」
優人突然被飯糰噎住，雙眼睜大。
「啊，抱、抱歉。優人，茶！喝口茶！」
凜子慌慌張張，在水壺蓋裡倒進麥茶。
但因為過於用力，水壺蓋打翻了。
「呀……」
「……咕，抱、抱歉。」
優人好不容易把飯糰吞下肚，卻看到麥茶潑灑出來，打溼了凜子胸口。
輕薄連身裙黏著肌膚，胸罩線條清晰可見。
「啊！抱歉……」
這次換成優人慌張了。
他把頭轉走，連忙從口袋裡拿出手帕，打算擦拭凜子胸口。
並肩而做的姿勢，很難幫忙擦拭。
調整姿勢，優人變成從背後抱住凜子的姿勢，凜子心跳開始加速。
「啊！等等……優、優人……」
感覺到背後優人的身體，而且還從兩邊腋下伸出手，用手帕擦拭胸口，凜子滿臉通紅了。
優人專心擦拭胸口麥茶的痕跡，沒注意到自己雙手正在搓揉凜子沒什麼料的胸部。
如果繼續揉下去，或許會有什麼奇怪觸感也說不定。
凜子太過害羞，打算制止優人雙手。
但凜子咬牙忍住衝動，緊緊咬住嘴唇，苦悶視線看著地面，喊出了聲音。
「嗯，啊……呀、啊……呼……啊啊……」
青梅竹馬平時不可能聽到的性感聲音，傳入優人耳裡，他才回過神來，注意到剛剛做了什麼。
「嗚、抱、抱歉……凜子，我、我不是故意的……」
優人放開雙手，凜子則是抓住他的手。
「不會……沒什麼不好……只是，再溫柔一點……呢。」
害羞神色，令瞳孔也紅紅的。
「不……這不行啦……」
潮濕手帕和布料，都有種濕濕軟軟的觸感。
那裏彷彿產生熱度，感覺相當溫暖，還有著彈開手掌的豐富彈力。
跟緋鞠能夠將手指完全埋進去的胸部，有著不同的滑嫩感。
因為凜子運動神經很優秀，連帶胸部也跟著很平。
握住凜子胸部，優人全身僵硬了。
柔軟隆起下方，還留有些許年輕脂肪。
優人雖然想把手拿開，但被凜子抓住無法移動。
胸部稍微膨脹，像是磁鐵那般吸住手掌不放。
「嗯……有點痛……呢。」
凜子聲音顫抖，比平時更加柔弱。
那雙茶色瞳孔，出現期待和不安。
「我不像緋鞠那麼大……討厭嗎？」
戰戰兢兢卻又認真的眼神詢問優人。
「不，不是那樣，但是……」
優人聲音僵硬垂低視線。
但是，那裡有著一雙穿著短裙、毫無防備的修長雙腿。
緊繃的白色大腿映入眼簾。
從柔軟臀部延伸下來，延伸到腳踝的纖細曲線。
裙子稍微捲起，可以看到些許白色內褲，優人猙獰衝動湧了上來。
(不行啊！我打算對凜子做什麼！不停手的話──)
但是，身體彷彿脫離內心控制，雙手擅自動作了。
開始認真抱住凜子身體，把手帕丟到一邊，從凜子背後搓揉胸部。
「呀！優、優人！？啊、啊啊……」
凜子纖細肩膀顫抖著，閉上眼睛身體抽筋。
喉嚨往後反弓，忍不住抬頭仰望虛空。
「呀……還、還是不行！優人、不要！不、不是不要，但、但是、要照順序來！不、不對！首先、要從接吻開始、之前就說過了……啊、哈啊……」
凜子沒想到優人突然變得這麼積極，陷入恐慌了。
男女之間的行為，凜子都是從少女漫畫學習到相關知識，這反而干擾她接受現實。
(這、這樣的優人、第一次看到……好恐怖……)
不知何時，連身裙肩帶被解開，胸部露了出來。
當然，中央有著粉紅色蝴蝶結的胸罩完全曝露了。
優人雙手從胸罩下方開始侵入裡面。
胸部直接碰到優人手指溫度，令凜子羞恥心突破極限。
「不、不行────────！都還沒告白、都還沒親吻呢！不、不行──────！」
凜子發出接近大吼的慘叫聲，用力給了優人一個拐子。
優人心口受到重擊，身體扭曲。
視線黑暗一片，冒出火花。
「啊──抱、抱歉！優人、我、我沒控制力氣……」
優人意識變得模糊，聽到凜子聲音快哭出來了。
這種聲音令優人覺得很懷念，露出微笑。
優人就這樣被青梅竹馬輕易打倒，當場暈倒。
「真是──！怎麼會這樣！我真是笨蛋笨蛋！難得有這麼好的機會──！」
凜子抱著優人，詛咒自己的膽小和腕力。
太陽高掛天空，吸收少女很不爭氣的聲音。
「唉……爛透了……」
橙色陽光透過紙門照耀下來，家裡一些古老東西留下影子。
可以聽到外面少女們的打鬧笑聲。
黃昏時分，優人自己躲在棉被裡煩惱。
回過神來，時間已經晚上，看來自己睡著了。
放在額頭上的融化冰袋──想到白天發生的事情，就只能苦笑了。
「沒想到會變成那樣子……」
優人雙眼看著天花板自言自語。
想到白天對凜子做的那些下流事情，就感到後悔。
從客廳方向，可以聽到凜子一如往常的笑聲。
這樣聽著感到些許安心，但不可能把白天的事情當成沒發生過。
「但是，凜子她──」
想起那個時候的凜子。
中途完全沒抵抗。不如說……反而像是催促。
「啊，想不透，到底怎麼──」
腦袋苦悶不已。
很奇怪意識到凜子。手掌還有著小胸部的觸感。
平常不會特地去注意，但摸起來還是很舒服。
老實說，很少有機會意識到凜子身為女孩子的一面。
但正因如此，偶爾有機會看到女孩子的一面，比如像白天那個事件，印象就會特別強烈。
優人嘆了大氣躺著。
枕頭旁邊放著凜子，利用白三葉草做成的項鍊。
「這非得給緋鞠不可……」
想起緋鞠最近都沒有出現的臉龐。
雖然很想開口叫她，但除了找不到好時機之外，她也沒有理會自己。
如果有好機會的話，應該能夠立刻恢復感情。
直到現在都是這樣的。
但只有這一次，險惡狀態持續下去。
「而且……把這個拿給緋鞠，凜子她……」
突然想起凜子的心意，優人手蓋著臉嘆氣。
「真的很難啊。所有方法都不行……」
最近很多事情進展都不是很順利，不可能沒注意到。
就算再怎麼努力，狀況依舊差到極點。
想起銀子的頑固表情，就嘆了口氣。
不知道女孩子的心情，而且也無法善加應對，對這樣的自己感到不滿，讓他不知如何是好。
「──總之先讓腦袋冷靜下來。」
黏滿汗水的襯衫很不舒服。
這裡還是用很少見的鐵桶燒熱水，沒有淋浴設施。
「應該要沖個水……」
優人想去庭院的水井汲水。
在外頭流了一身汗，用冰冷井水從頭上潑下來，把煩悶情緒趕走。
優人撐起身體站起來。
想起凜子和緋鞠還在庭院，那瞬間，原本要打開紙門的手停了下來。
但是，仍然下定決心打開紙門。
如同他所預料的，庭院裡凜子和緋鞠正在乘涼。
那瞬間，跟凜子對上視線。
優人心懷歉意垂低眼神。
氣氛變得奇妙沉默。
但是，凜子突然朝他下腹部揍了一拳，露出僵硬笑容打破沉默。
「啊，對了，優人，之後你要試穿浴衣喔。」
「嗯……我也要？」
「對，明天是祭典吧，緋鞠她們已經跟熊爺借浴衣了，伯母也有準備優人的份。」
雖然氣氛還沒恢復正常，但凜子很拼命對優人說話。
即使感到不自然，像這種沒什麼特別的交談，很不可思議，煩悶心情跟著消失。
優人發自內心感謝凜子。
然後，穿上放在走廊旁邊的涼鞋，使用水井的水磊。
生銹水磊出口噴出冷水，飛濺流出水桶。
優人把水桶舉到頭上反過來。
曬過太陽、流出汗水的燥熱身體，被冷水冷卻下來。
感覺身心都洗淨了。
帶著清新心情轉過頭，對上緋鞠的視線。
最近一直都刻意被忽略──
緋鞠沒有轉開視線。
掛著擔心表情看向優人，面露苦笑。
優人也回以僵硬笑容。
看見兩人舉動，凜子跟著笑了。
「不過，浴衣全部都借到了。而且也得到蔬菜了喔。鄉下真好，果然很溫暖呢。」
凜子充滿精神說著，在走廊邊緣彎腰。
拿起還留有陽光溫度的毛巾，遞給全身溼答答的優人。
優人接過毛巾擦頭，說道。
「嘛，和藹可親的人很多。」
「在這裡一直住下去也挺不錯的，有點這種想法……」
這麼說完後，臉色紅紅的凜子又連忙說別句話。
「別、別誤會喔，我不是說想和優人在這裡生活……」
「嗯？」
「姆！什麼都沒有！優人大笨蛋！」
凜子拳頭打向優人後腦杓。
「痛！幹麻打我……」
「沒什麼！」
凜子轉過頭去，緋鞠則是插嘴說道。
「凜子，向汝所說那樣，把竹子剖成兩半就行？」
緋鞠指著放在木材旁邊，被剖成兩半的兩公尺左右竹子。
「喔喔，謝謝！完美！」
凜子心情立刻很高興。
「這到底要拿來做什麼？繼凜子釘棒一號之後的新武器？」
「對對，之後換成竹槍！呃，不對啦！」
緋鞠一臉認真開玩笑，凜子吐槽回去。
周圍跟著傳出笑聲。
「想說試試看一次也好，很想體驗流水麵線。麵線還剩下相當多，而且機會難得嘛。」
「流水麵線？麵線我是很喜歡，為何要弄成流水麵線？」
「這就是日本式的風流。而且只有鄉下才能體驗啊。」
「姆，雖然不太懂，但好像很有趣的樣子。」
「今晚就是流水麵線派對喔！啊，對了！熊爺和伯母這麼照顧我們，也邀請他們參加吧！」
凜子高興說著，所有人也是滿臉笑容。
「汝很喜歡舉辦活動啊。」
「當然。因為這一輩子都還沒遇過啊！如果不好好珍惜每一天，豈不就太可惜了！」
凜子認真的生活態度，令優人忍不住笑。
「啊，對了，靜水久，可以把小黃瓜和番茄，拿到河水冰鎮嗎？茄子就做成天婦羅吧。」
「OK……呢。」
靜水久躺在井水泳池上，右手拇指和食指比了個圈。
「啊啊，晚上會很好玩呢！這裡也有煙火，吃完麵線就來玩吧！這感覺就是鄉下的夏天呢！啊，也得準備蚊帳和蚊香呢。」
凜子說得很高興，旁邊正在灑水的加耶，則是插了一句話。
「還有兩天。」
這像是喃喃自語的一句話，周圍都靜了下來。
此時，加耶連忙說別種話。
「沒、沒什麼！我才不是感覺寂寞呢！安靜下來也很好的。」
雖然這麼說，耳朵卻都紅了。
緋鞠和凜子看著彼此，聳聳肩。
「對啊，離回去高宮市的日子，剩沒幾天了──」
緋鞠說完，優人垂低肩膀點頭。
「是呢……結果什麼都做不到。」
大家都沉默下來，只聽到黃昏昆蟲的大合唱。
夏天快結束了，像這樣每天都很快樂的鄉下生活即將結束，當然也會意識到。
緋鞠盯著優人雙眼。
「又是只剩下兩天啊。」
「──緋鞠？」
「雖然無法將心意全部傳達出去，但不全力以赴可是會後悔吧？」
這麼說後，緋鞠就拿著安綱，走到庭院外面。
優人呆呆目送她的背影。
「啊、緋、緋鞠，要去哪……」
優人回過神來，打算追上去時，靜水久開口制止。
「追上去就太不懂風情……呢。交給貓就好……呢。稍微……讓有飼主和沒飼主……互相交彈……呢。」
「飼主，我又沒有養緋鞠。」
「差不多……呢。該有點自覺……呢。」
「啥……」
無法完全理解靜水久言語之意，但優人還是決定放棄追上緋鞠。
「接著，那邊就交給緋鞠，我們就來準備派對吧。」
「喔……呢。」
「喔喔，有很多蚊帳和蚊香呢！」
凜子提議後，靜水久回答得很有幹勁，加耶回答也很高興。
看到她們的樣子，優人表情也跟著放鬆下來。
但是，表情參雜著一絲不安。
黃昏天空開始染上琉璃色時，村落外面的祠堂，出現白貓和銀狼。
那是緋鞠和銀子的真面目──
「銀子──」
白貓開口，發出緋鞠的聲音。
「……」
但銀子只是保持沉默，什麼都沒有回答。
緋鞠嘆了口氣，恢復人類外表。
但仍留有貓耳和尾巴。
跟隨這個變化，銀子也變回人類外表。
下一瞬間，銀子踏向地面，朝緋鞠跳過去。
緋鞠沒有躲開她的攻擊。
仰躺地面倒下。
銀子騎在緋鞠身上，銳利眼神狠狠瞪著下方的緋鞠。
「妳應該能夠體會我的心情。」
「那又如何？」
「為何，又放著飼主不管？每天每天，很煩人。」
銀子語氣中夾雜憤怒。
「我阻止過。但是，少主不肯退讓。」
「哈，妳無法駕馭主人啊。那或許是我看錯人了。滾吧──」
「完全不對。是主人心情傳達給我了。」
「什麼？」
緋鞠這一句話，銀子眉毛跳動一下。
「──少主，只是不想讓妳孤單一人而已。」
「……」
銀子表情出現動搖。
臉頰染上紅色，有點呆愣做出回嘴。
「別擅自替別人做事！」
「確實如妳所說。只是，不能放著寂寞的汝不管，這也是少主擅自堅持的。」
「我才沒有寂寞。我還有著回憶──」
「但是，汝的時間已經停在幾十年前了吧？」
「……又怎樣？我只要如此就好。」
「但是，有更多更有趣的事物啊。」
「住口！」
銀子吼叫，雙手勒住緋鞠的纖細脖子。
即使如此，緋鞠還是沒有回擊。
銀子一頭銀髮倒豎，想要勒死緋鞠，但看到她沒有任何抵抗後，力氣放鬆下來。
「貓。為何，不戰鬥？」
「因為沒有必要。汝並非少主之敵。」
「……妳根本不明白吧！」
「如果是敵人的話，之前汝應該就殺了少主。」
「……」
緋鞠這句話，令銀子沉默了。
「有這麼像嗎？」
「……」
銀子相當不甘心咬著嘴唇，但還是點點頭。
金色雙眼看上去沾染了水氣。
「後天，我們就會從野井原離去。安心吧。汝最為重要的領域，再也不會有人踏足了。」
「……唔。」
銀子碎碎唸著，耳朵朝後倒下。
視線無法冷靜徬惶不定，尾巴搖來搖去，左右不規則擺動。
「所以，何不試著來往看看？」
「什麼？」
「跟少主他們玩玩。」
緋鞠這句話，令銀子雙眼瞪大露出牙齒。
「……妳們是否串通好的！」
「在這裡相會也是有緣。能夠創造新回憶的話，或許也能成為汝的重要回憶吧？還是有什麼原因？害怕碰到其他事物？」
緋鞠現出好戰笑容，煽動銀子。
銀子立刻一把抓住她的胸口，加以否定。
「哈！妳是笨蛋嗎！不管增加多少回憶，都不會減淡我跟小真的回憶！」
「那麼，就沒問題吧？」
「嗚……嗚嗚嗚……」
聽到緋鞠這麼說，才注意到沒多久就是祭典了。
銀子不甘心吊高眼神。
緋鞠對著這樣的銀狼展露微笑，開口詢問。
「我說，汝有吃過麵線這種食物嗎？」
「──沒。」
「滑順冰涼通過喉嚨的感覺……這可是非常美味的食物。」
「……」
銀子暫且認真聽著緋鞠的話──
原本就靜不下來的尾巴，左右擺動的速度增加了。
感覺現在嘴角都快流出口水了。
「今晚，舉辦麵線派對。汝也來吃吧。」
最後，緋鞠從下方仰看銀子，話就說到這裡。
「……」
銀子緊閉嘴巴，但眉頭越來越深鎖。
此時。
取代銀子的回答，胃袋發出咕嚕咕嚕的難堪聲音。
面對臉紅的銀子，緋鞠直言。
「決定了啊。」
「哼、哼！隨便妳吧！」
銀子轉過頭去──
但是，臉頰紅通通的。
看到這種樣子，緋鞠笑了出來。
再過不久就日落了，換成涼爽夜晚造訪。
那天晚上，優人祖父母老家的庭院，凜子主辦的流水麵線派對正式開始。
熊爺和伯母晚點才會到，目前就聚集凜子、緋鞠、靜水久、優人、沙耶五人。
還有，另外一人──
來到麵線派對的場地後，銀子直接盤腿坐下。
尾巴搖來搖去，狼耳朵豎立起來，展現驚人的集中力。
她直接用手撈起麵線送入口中，然後再喝一口麵線沾醬，創造出野生的獨特吃法，凜子他們一臉驚訝看著她。然後再一起開動。
「緋、緋鞠，妳用什麼方法帶她過來的？」
「沒什麼，對我來說跟吃飯一樣簡單。」
把麵線放進沾醬、一口吸進嘴裡，緋鞠得意洋洋對凜子眨眼。
「平常不管我和優人怎麼說話，她都沒有反應的……很難相信。」
凜子感覺很不可思議，然後把裝在新竹簍的大量麵線，放進剖成兩半斜斜擺設的竹子，用水流下去。
大家用著筷子快樂聊天，然後夾起麵線，跟茄子天婦羅一起沾上醬汁後，吃進嘴裡。
嘴裡滿滿都是茄子天婦羅的香味，熱呼呼的天婦羅，和冰冷麵線，構成絕妙的溫度差別。
然後，假如有麵線沒被人撈起的話，最後都會被銀子的手掌攔截，達成巧妙配合。
「呀，這一餐吃得很快樂呢。因為麵線剩下一堆，銀子能來真是幫了大忙。」
「是啊。」
凜子這句話，優人高興點頭。
看到那副笑容，緋鞠也露出滿足微笑。
靜水久嚼著用河水冰鎮的小黃瓜切片，半睜著眼勸告緋鞠。
「貓……很清楚……呢。但……不可疏忽……呢。別小看狗……呢。直到最後都不能放鬆……呢。」
「這個是這個，那個是那個。別相提並論。」
此時，銀子耳朵拍動幾下，她掛著麵線撐滿臉頰的表情，抬起頭來。
然後發出響亮聲響吸起麵線，才剛狠狠瞪了靜水久。
「──不是狗，是狼！」
舔著嘴唇，用沒有起伏的聲音說道。
「銀狼……這麼說來，有這個傳說……距離現在大概五十年前吧，曾經討伐過狼。那時很不平靜。野井原出現了許多人。」
加耶偷偷摸摸看著銀子，手撐著下巴說著。
「咦？五十年前？」
這句話令優人想要傾聽。
五十年前的話，是優人過世父母、都還沒出生的時候。
那麼久以前，這附近是怎樣狀態，優人無法想像。
「啊啊，不對。不是這麼年輕的狼。應該說是身為山林之主的巨狼。那時風氣還非常非常保守。人類只要碰到異形生物就會恐懼，加以討伐。」
從這一點來說，風氣保守的鄉下，對變化和異質事物都是敬而遠之。
看上去，大家都是彼此認識，所以來往沒有隔閡。
但是，雖然保有將他人看成和自己一樣的美德，實際卻是極端害怕，異質事物混雜其中的傾向。
「──所以這一點不能讓人贊同。」
緋鞠相當認真評論。
旁邊凜子也是掛著佩服表情，點頭說著。
「原來如此……這麼說來，加耶是座敷童子呢。既然知道很久以前的事情，很久以前就寄宿在優人爺爺的家中嗎？」
「不，正確來說，有點不同。」
加耶視線飄移不定，語氣模糊。
但是，很快就調整心情挺起胸部，繼續說下去。
「要說寄宿的話，並不是寄宿在源爺的家，而是一直寄宿在附近的家。」
「那麼，果然對這附近很清楚囉？」
「嗯──嘛，基本還是曉得。但是，那都是家人說過的話。」
「祖先帶進來……呢。」
靜水久喃喃自語笑著。
生性驕傲的加耶，應該會立刻出言反駁，但她很不會應付靜水久，只能忍耐了。
此時。
銀子突然用冰冷聲音插嘴。
「討伐殺害的，是我的母親。」
「咦！？」
全員都看向銀子。
「母親讓我逃走。落腳在祠堂。以前是住在山裡。」
「……」
誰都說不出話了。
吞了口水，聆聽銀子的話。
「逃走藏身，經過一段時間後，跟小真相遇。就算我作勢要咬死她，小真也不畏懼。跟殺害母親的人類不同。」
銀子用彷彿討論他人過去的語氣那般，淡淡說道。
悲傷和憤怒，像是以前就完全捨棄似的──
「是這樣啊……」
感情強烈的凜子，雙眼很快就滾著淚珠。
「那個……遇到小真是大概多少年前？」
「很久以前。」
優人詢問，銀子則是把黏在臉上的麵線吃掉，手裡繼續抓著麵線猛吃，並且立刻回答。
「不，可以的話能否具體一點──」
「……」
優人這麼說後，銀子張嘴把手上的麵線全部吃掉，彎曲一根指頭，途中不知想到什麼，然後歪著頭再彎曲指頭。
看來不太會數數。
「啊啊，大概數字就好。」
「大概是經過，十的三倍，祭典次數吧。」
「也就是守在祠堂已經超過三十年了……」
優人驚訝大喊，銀子點頭。
「──確實很長壽。應該說，妖魔力量……呢。」
「那個、妳也應該有些年紀了……」
加耶戰戰兢兢回擊，靜水久則是奸笑打斷她的話。
「秘密……呢。詢問少女年齡很失禮……呢。」
「對、對不起！我不會再問了！我絕對不會再問了……」
「學乖點……呢。過度好奇心會反傷己身……呢。」
「嗚嗚嗚嗚、緋鞠，為何要帶這麼恐怖的人來！」
加耶全身顫抖貼過來，緋鞠苦笑撫摸她的頭。
然後，加耶立刻浮現幸福無比的笑容，讓緋鞠摸頭撒嬌。
「對了，知道小真的名字嗎？」
優人不死心追問。
銀子則是歪著頭回問。
「不知道。名字是什麼，好吃嗎？」
「……」
「那麼，小真個性怎麼樣？銀子一直在等她吧，一定是很優秀的人呢。讓人真在意，很早就想問了呢。」
凜子湊出身體詢問銀子，銀子則是害羞回答。
嘴角露出可愛犬齒。
「小真很溫柔。跟這個男生年齡相同，身高也差不多。」
銀子指向優人，緋鞠下意識抿著嘴角。
「咦，是、是那樣啊，跟優人很像……」
凜子同樣嘴角抽筋，露出苦笑。
女性本能，讓她們心中敲響警鐘，把銀子看成情敵之類的對象了。
但是，銀子沒注意到她們的狀況，繼續說道。
「小真，給我這個項圈。」
銀子撫摸脖子破破爛爛的項圈。
「這是與小真羈絆的証明。」
「哇，很有年份了呢。」
「這個解不開的，除了小真的鑰匙之外。」
「咦！？」
等上主人三十年的忠犬或忠狼，聽起來是個美聞，卻聽到不能忽略的話，全員都閉上嘴巴。
但是，銀子臉紅紅繼續說下去。
跟至今為止的沉默態度截然不同。
只要說到小真，就停不下來了。
「這也是身心都成為小真之物的証明。」
銀子陶醉嘆了口氣，扭動上半身的樣子相當性感。
「有、有點色色的感覺，是我的錯覺嗎？該、該不會那個小真，有S之類的癖好吧……」
凜子點頭說出感想，優人也表示同意。
但那只是因為銀子穿著露出大量肌膚的衣服，加上雙眼水汪汪喘氣，對身為男性的優人來說，會讓他怦然心動。
「……姆姆姆。」
緋鞠盯著銀子的項圈不放，拳頭緊握顫抖。
發現她像是想要什麼東西的眼神，凜子下意識笑了出來。
「啊，我知道了。緋鞠也想要項圈對吧？之前也是盯著蘭丸的項圈看呢？我知道喔！」
凜子靠近緋鞠身邊，用手肘頂了幾下。
「我、我、我才不想要……」
緋鞠雖然否定凜子的疑問，但語氣很微弱。
「只、只是項圈……項圈……姆姆姆。」
跟嘴巴上所說不一樣，緋鞠視線離不開銀子的項圈。
不知何時彈出了貓耳，長長尾巴在屁股後面搖來搖去。
嘴巴變成了W形狀，明顯就是冷靜不下來。
「如果想要的話，有話直說就好啊……」
優人這麼說後，拼命忍住貓過敏症，撫摸緋鞠的頭，試圖讓她得以冷靜。
但看到這一幕的其他少女們，可不能保持沉默。
「等、等等！怎麼如此簡單就摸她的頭！你不知道摸頭是女孩子的弱點嗎？」
凜子抓住優人衣領，用力前後搖動。
「狡猾……呢。我也要……呢。」
靜水久不知何時，抓住優人左手，用力撫摸自己的頭。
背後則是雙手拿著菜刀的加耶，她臉上還浮現恐怖笑容。
「想摸緋鞠的頭還早了五十萬年！這次給我去死吧！」
「……」
然後，銀子不知出自什麼原因，一臉高興看著優人他們的舉動。
優人太陽穴冒出冷汗。
「夠了，能被少主摸頭的就只有我！因為我是少主的懷刀！只有締結堅強主從關係之人，才能得到被摸頭的資格！」
那些包圍優人的少女們，緋鞠把她們的手一隻隻打掉。
像是說主人屬於自己似的，緊緊抱住優人身體不肯離開。
「──緋、緋鞠。胸部和很多地方都碰到了……」
衣服裡面的柔軟物體壓住優人手腕，從裙擺露出的大腿也纏著牛仔褲。
「喂──貓咪公主！就是因為妳，害優人的過敏症發作了，妳該不會笨到故意引發過敏症吧！快點放開啦！」
「不要。」
「那就用力量決定……呢。弱肉強食……呢。」
靜水久操縱流水麵線的水，化成水刃攻擊緋鞠。
突然，緋鞠抱住優人，就此跳開。
只是，降落地點有加耶等著，抓住優人的腳封鎖行動。
「哇哇哇！」
連累緋鞠一起倒下的優人，少女們立刻衝了上來。
「哇！等、等等、會死的！」
靜水久騎在優人胸口上，小手趁著混亂撫摸他的下半身。凜子表情雖然還有些反應不過來，但也像是把身體靠上去那樣，胸部貼著優人。
「等等！靜水久！妳摸哪裡啊！」
「這裡只有特定單字……呢。」
「單字什麼的，總是別碰就對了！」
「咳……真、真的會死、咕、咳……」
因為貓咪過敏症導致呼吸困難，胸口還被幼女騎著，陷入貞操危機，很多意義上都陷入絕境了。
銀子隔了一些距離，看著優人和吵吵鬧鬧的少女們。
然後，自己摸著自己的頭，靜靜閉上眼睛。
那一瞬間，嘴唇似乎表達了些什麼。
但是，她很快緊咬嘴唇，抬頭看著深藍色夜空，對著月亮發出狼叫聲。
狼叫聲充滿悲傷──
原本正在吵架的緋鞠她們，也停止動作，看著抬頭仰望月色的銀子。
銀子像是被什麼東西附身，專心看著滿月。
地面映照出孤高人狼的身影。
看到銀子比起之前更加寂寞的身影，優人心中有著複雜想法，在誰都沒注意到的時候，小聲嘆了口氣。
熱鬧氣氛中，銀子變得更加孤獨。
自己第一次注意到，或許就是傷到了銀子吧。
此時。
原本掛著苦悶表情的緋鞠，突然用冰冷聲音提醒。
「──少主，禁止飼養多頭寵物，汝應該知道。」
「多、多頭寵物……」
多頭寵物是指多種寵物養在一起──
突然說出這種玩笑話，優人只能苦笑。
不過，緋鞠是相當認真的。表達出內心想法。
此時，銀子站起身來。
長長銀髮隨意飄散身後，修長瞳孔瞇了起來，瞪著緋鞠她們和優人。
彷彿銀線般的髮絲，隨風擺盪沐浴在月光下，散發絹絲光芒。
視線像是不允許碰觸那般，相當銳利。
「別小看我了。」
用清澈聲音說出凜然一言，下一瞬間，重重踏向地面。
緋鞠立刻拔出長刀，站在優人面前守護。
但是，銀子並沒有襲擊優人。
纖細軀體以月色為背景轉身。
耀眼光芒一閃過後，爪子抓住地面同時，身體突然憑空消失了。
優人嘆了口氣，抬頭看向散發銀色光芒的月亮。
細長延伸的雲層覆蓋月亮，周圍出現濃重黑暗。
重重沉默造訪。
打破這份沉默，是熊爺的聲音。
「──怎麼啦？剛剛的狼叫聲……到底是……」
熊爺呆呆站在庭院前方，眼神寫滿難以置信的心情。
呼吸紊亂。似乎是聽到銀子的狼叫聲，才連忙趕來的。
龐大聲音出現細碎顫抖。
優人作好覺悟，直直看著熊爺雙眼說道。
「銀子來這裡玩。已經回去了──」
「為、為什麼那個名字……優人你會知道……」
熊爺出現明顯動搖。
優人用沉重語氣回問。
「熊爺又為何會知道？」
「那、那是──」
熊爺說話結巴，忽然低下頭。
「提供銀子食物的人就是熊爺吧？受過那麼嚴重的傷，為何還要袒護銀子？要我們別靠近那裏。」
「……」
優人這些問題，熊爺沒有回答。
浮現僵硬表情，然後轉身離開。
「──等等！您知道什麼嗎！」
「優人！」
優人原本要追上熊爺，凜子卻擋在他的面前。
「凜子？」
「不要勉強別人比較好喔？應該發生過什麼吧。明天再問不就好了？改天再問。」
「……」
凜子說得很有道理，優人只能點頭。
像是想要一掃這種沉重氣氛，凜子苦笑著，精神奕奕說道。
「還有，既然是難得的派對，接著就來放煙火吧。凡事都有所極限！已經跟銀子聊過天了，這樣不就很棒了嗎？思考要更加正面啊！」
「……也是。凜子說得很對。」
稍微沉默之後，緋鞠掛著僵硬笑容接話。
「有輪轉煙火嗎？」
「嗯！當然有啊！還有火箭筒煙火呢！」
「我也很快樂啊，不知道幾年沒放過煙火了！」
「我不太喜歡火……呢。不過……有仙女棒的話……可以玩玩……呢。」
少女們像是為了給予優人勇氣，用跟平常沒兩樣的態度開始吵鬧。
優人有種得救的心情，表情緩和下來看向天空。
眼瞼烙印剛剛對著滿月發出狼吠聲的銀子身影。
放完煙火後，整理流水麵線用具，洗過澡後準備就寢──
優人在範圍最大的房間裡，鋪好棉被躺著。
凜子和緋鞠她們，則是在客廳鋪好棉被並列睡覺。
優人總不可能，和年齡相近的少女們睡在一起，為了不要『故意出現錯誤』，而在客廳以外的房間就寢。
緋鞠她們提出抗議，認為就算『故意出現錯誤』也沒關係，但抗議無效。
黑暗之中，蚊香的煙很快消失。
鄉下老家有股懷念氣味。
(睡不著……)
不知道滾來滾去幾次了，優人仰躺著嘆口氣。
想到銀子，就怎樣都睡不著。
(明天再去看看吧。還有要問問熊爺。現在什麼都不能做，光想也是無濟於事。)
這麼說服自己閉上雙眼，只要想睡的話，眼皮會慢慢闔上的。
此時。
一點癥兆都沒有，紙門忽然打開了。
「少主……還醒著嗎？」
「緋鞠？」
優人心跳加速。
張開雙眼，眼前就是緋鞠。
但是，跟平常的樣子不同。
以為是自己睡傻了，優人歪著頭，再次凝視緋鞠。
下一瞬間，緋鞠也凝視自己。
「緋、緋鞠，為何穿成那樣子……？」
緋鞠一身相當不成體統的打扮，挑釁眼神瞪著優人。
「姆、姆姆姆，很奇怪？」
察覺優人反應，緋鞠交叉雙手低下身子。
這種姿勢，簡直像是從下方捧起豐滿乳房，更加強調裸露出來的胸口了。
覆蓋胸部的皮革，卻露出大片乳溝，感覺乳房像是隨時都會蹦出來似的──
改變角度的話，肯定會看見胸部前方的花蕾。
緋鞠就是穿著這種大量裸露、毫無防備的衣服。
散發黑色光澤的天鵝絨，呈現高叉剪裁，可以看見危險曲線。
肉感恰到好處的大腿，包上了網襪。
外表格子狀交叉的網襪，白皙肉體將之撐開的模樣，對男性相當刺激。
緋鞠像是展現自己最為出色的身體那樣，穿著兔女郎的打扮。
平常已經看習慣貓耳和貓尾巴了，但這種兔耳和兔尾巴的樣子，有種奇妙的新鮮感。
而且，脖子不知為何戴上項圈，甚至細心加上一個鎖。
這對優人來說，是肯定會讓他出現奇怪妄想的刺激打扮。
腦中S和M的字母跑來跑去。
「該、該怎麼說！因為睡不著……少主睡得如何呢……想來看看少主而已……」
「不，這很奇怪吧。而且、那是什麼打扮？」
優人過於直接的問題，緋鞠連耳朵都紅了。
「那、那個……這、這是，靜水久在倉庫裡找到的！很、很奇怪嗎？項圈加上鎖頭……只、只是用來代替睡衣的──」
「用來代替睡衣也太誇張了……呃，倉庫找到的？這裡的倉庫？」
「姆……應該是……」
「為、為何會有這種東西？爺爺、奶奶……該不會……不、大概是宴會表演用的……一定是，嗯嗯……不能否定他們有這種奇怪興趣的可能性……」
為了制止自己出現各式各樣的妄想，優人刻意這樣說給自己聽。
直到祖父母死前，優人都沒看過他們一面，也沒有繼承什麼特別遺物。
真要說的話，就是持續守護自己十六年的護身符，算是實際能夠看到的物品吧。
(不過，真看到這種衣服，感覺還是挺討厭的。應該說，靜水久她有什麼奇怪企圖吧？八成是這樣。)
心中勉強做出結論，優人假裝平靜再次看向緋鞠。
平常態度總是落落大方的緋鞠，卻畏畏縮縮看著周圍，跟優人對上視線，卻又立刻把頭轉走，明顯動搖了吧。
「然後，緋鞠怎麼了嗎？」
「姆，不知道怎麼解釋才好……家貓跟主人撒嬌、還需要原因嗎？」
緋鞠用嘟著嘴唇的可愛態度，恨恨眼神看過來。
「不，是沒有必要啦。呃，撒嬌？」
「不！不是不是！不對。剛剛的話忘掉！」
緋鞠用力搖頭，項圈上的鎖頭鏗鏗作響。
她煩腦得慌張不已，似乎受到什麼折磨的模樣，優人也連帶煩惱起來。
「夠了！為了增強主從關係，偶爾這樣也無所謂吧？」
緋鞠慌慌張張把眉毛皺成八字型，坐下之後，用撒嬌眼神看著。
光是這樣，就足以令優人體溫上升，而且緋鞠帶著害羞，把項圈上的鎖頭靠近過來。
「咦、咦咦咦！？緋、緋鞠……？要我做什麼……？」
優人腦內漸漸出現粉紅色的妄想。
從背後把緋鞠的鎖頭拉起來，讓緋鞠的脖子往後仰，欣賞那份痛苦扭曲的美貌。
豐滿肉團搖來搖去，形狀良好的臀部渴求男性，朝後面抬高。
然後優人大把抓住眼前屁股，然後進到緋鞠的身體深處──
想像到這裡之後，優人回過神來，汗毛直豎。
(這、這實在……攻擊力太強……突然就失神了……)
優人和緋鞠之間，連普通的色色事情都還沒有過。
但突然跨越正常順利，一口氣進展的話，優人卻又陷入奇妙的苦惱當中。
「該怎麼說，最近，不是很流行讓貓隨意走動的散步嗎？少主知道紐貓的意思吧？帶狗散步的時代已經結束了。」
緋鞠口氣夾雜跟狗的對抗意志，內容反而讓人覺得沉重嚴肅。
優人終於忍不住笑了出來。
「姆！少主，我是很認真說的，汝也要認真聽。」
「嗯嗯，我知道……紐、紐貓……」
「……姆。算了，繼續下去我只會成為丑角！」
緋鞠陷入完全彆扭狀態，雙手抱膝在房間角落坐著，臉也貼著膝蓋。
優人靠近過去，緋鞠頭髮豎立威嚇。
「抱歉抱歉，緋鞠。」
這麼說後，戰戰兢兢伸出手，撫摸緋鞠的頭。
就這樣溫柔撫摸緋鞠的頭，最後才讓她不再露出獠牙。
緋鞠暫時保持複雜表情，過了一小段時間，嘴巴才變成W形狀，舒服地瞇起眼睛。
優人看著心情也隨之平靜。
「──很奇怪。這樣不是應該發生些什麼嗎？」
「嗯？」
「沒什麼，只是，那個……偶爾、有時，也該對我……」
緋鞠說話含糊不清，而且似乎說不下去了。
嘴裡還在嚼著什麼話，再次讓優人看見煩惱表情。
最後優人說了句『隨時都可以』，緋鞠表情立刻閃閃發亮。
看到那種表情，優人也感到高興。
「我是只屬於少主的貓──」
這麼說後，緋鞠趴在優人膝蓋上。
柔軟胸部壓著膝蓋，優人身體僵硬了。
緋鞠維持這種姿勢，雙手往前伸，腰部高高抬起，變成跟貓咪沒兩樣的姿勢。
緋鞠並不是說很難得弄出貓咪模樣，但因為外表呈現人類，而且還是兔女郎的打扮(加上項圈和鎖頭)，美少女弄得這種模樣，讓優人不知所措。
「緋、緋鞠……這樣、不太好……」
「嗯？少主，怎麼了？」
聽到上面優人提醒的聲音，緋鞠則是用夾雜呵欠的聲音回答。
「因為汝摸了頭，我就很想一起睡。」
「不，我對此很反對……」
纖細腰部和臀部曲線，緊緊吸住了視線。
看到高高抬起的屁股，下半身就蠢蠢欲動了。
很想伸手撫摸的衝動湧現出來。
「姆，是嗎？我倒是無所謂啊？我是少主的貓，隨少主喜歡怎麼做，以前說過多少次了──」
緋鞠用明顯緊張的聲音，對優人說道。
「──想摸的話就摸。想做就做，這樣是最好的。不用忍耐。靜水久也說過同樣的話吧？」
緋鞠左右搖晃屁股。
優人果然無法忍耐此種強烈誘惑。
回過神來，手掌已經貼住緋鞠屁股了。
雖然理性說不行，手掌卻像是確認形狀那樣撫摸臀部。
彷彿水蜜桃般的性感臀部，表面也是起了雞皮疙瘩。
「喵……哈啊……嗯、少主……啊……」
腰部出現苦悶刺激，緋鞠忍不住甜甜聲音。
這種聲音成為挑釁，優人戰戰兢兢用力撫摸。
指腹陷入從網襪透出來的白皙肌膚。
心臟快速跳動到難以想像的程度。
意識開始模糊。優人用畫圓動作撫摸臀部。
溫柔撫摸，緋鞠也忍不住擺動腰部，而且腰部挪到更高位置。這種動作是貓的本性。回過神來，優人手指不知何時陷入了股溝。
那一瞬間，緋鞠身體重重顫抖，出現強烈反應。
臀部肌肉緊繃，從兩側臀肉中間現身的，就是菊穴。
「嗯嗯……啊、啊、好、好癢、那、那裡有點……不對……」
緋鞠用力甩頭，長長馬尾跟著搖晃，拍打優人臉頰。
忽然有種浸泡冷水的感覺，優人好不容易停了下來。
「……嗚！」
另一方面，緋鞠強忍害羞，拼命咬緊牙關，懷抱對著接下來的期待和不安，將身體交給優人。
(無論如何，我都是少主的貓──現在就是測試忠心的時候……)
想到這裡，緋鞠就能壓抑不安，咬牙忍受。
此時，優人視線角落，瞥見凜子親手編織的白三葉草項鍊。
「嗯……少主？怎麼了？」
敏銳察覺到優人變化，緋鞠抬頭起來，看著優人表情。
緋鞠胸部感覺到下面出現硬硬的東西。
儘管如此，突然中斷行為還是令緋鞠隱藏不住驚訝。應該說讓她產生別種不安。
「──不，果然還是不行。」
「姆姆？什麼不行？」
「不能任由年輕失控。不能違背。」
優人腦裡浮起凜子說過的話。
對女孩子來說，最重要是一切要按順序來──
「聽不懂少主在說什麼，不必顧慮的。」
「這不是顧慮，我還無法完全明白自己。」
優人苦笑著，撫摸緋鞠瀏海。
染上汗水的瀏海，貼著緋鞠額頭。
「……這樣、啊。」
緋鞠語氣真心留著些許遺憾，撐起身體面對優人。
然後，優人把手伸向項圈。
「少主？」
「我知道妳為什麼想要項圈──但如果不是我自己套上的話，就沒意義了。」
解開緋鞠的項圈，然後把白三葉草項鍊掛到她的脖子。
「姆姆姆，這又不是項圈──」
「現在先用這個忍耐。回去之後項圈……不，買個項鍊給妳當作禮物吧。」
「……我要項圈就好。」
「好好……我知道了。」
「那麼，現在就這樣吧。」
緋鞠疼愛撫摸少主送給自己的白三葉草項鍊，浮現滿臉笑容說出這段話。
「這個項鍊是我最喜歡的。」
優人在心中感謝凜子，撫摸緋鞠的頭。
緋鞠高興趴在優人膝蓋上，嘴邊說著像是夢話的言詞。
「偶爾這樣也不錯。這種時間只要有項圈的話就……」
語尾實在聽不太清楚，優人想要再次詢問。
但緋鞠已經開始進行安穩的睡眠呼吸了。
沒有任何迷惘和不安的天真睡臉。
「少女心真的很難懂……有時又很單純……」
優人語氣感覺也是挺高興的。
少女心目前還是弄不太懂，不斷被銀子拒絕，但優人原本出現放棄念頭的內心，又再次點燃勇氣燈火。
月色從窗戶溫柔灑落，柔柔映照出兩人身影。
雖然還只是八月下旬，鄉下夜晚感覺已經很涼爽了。
讓緋鞠貼在身邊，剛剛難以入眠的感覺消失無蹤，身體陷入睡眠。
「──貓……雖然沒有期待……今天就不阻撓妳……呢。這份人情代價很高……呢。」
天花板傳出細碎聲音，誰都沒有注意到。
優人和緋鞠睡得很熟。
第五章
總是很安靜的野井原早晨，這天卻很熱鬧。
村民們為了準備祭典四處奔走。
小型老學校廣場，穿著甚平的孩子們，跟老村民學習盆踊。
女性們流汗準備料理，男人們赤裸上身佈置祭典會場。
可以看到拿出充滿塵埃的太鼓，送到會場的學生們。
村子各處都滿是活力。
優人感覺平常總是悠悠閒閒的村子，總算恢復該有的樣子了。
原本慢慢流逝的時間，今天過得特別快。
優人他們走向會場，在各處幫忙準備祭典工作。
然後先回家一趟，穿上跟熊爺借來的浴衣，準備前往祭典。
黃昏時候，各處都吹著涼爽流風。
可以聽到遠方傳來的祭典音樂。
優人想起小時候，祭典開始前特有的喜悅心情。
他穿著男用浴衣，在每天都會走過的步道上，比平常放慢腳步走著。
穿上浴衣時，發現熊爺浴衣剛好符合自己尺寸，『熊爺以前或許挺瘦的』、『不不，有可能很帥，意外很受歡迎也說不定』，凜子她們聊著這類不知是真是假的話題。
優人前方，緋鞠踏著輕快腳步。
她穿著顏色引人注目的紅色浴衣。
腰帶則是粉紅色至紫色的漸層。腰際打了個可愛文庫結。
而且，脖子掛著優人給她的白三葉草項鍊。
項鍊連著一條長長細繩，尾端則是握在優人手上。
看來緋鞠是藉此當作被主人帶著散步吧。
有時，可以從緋鞠高興到滿臉通紅的表情，看到她緊握拳頭比出貓拳，感覺真的很像是帶貓散步，優人笑了出來。
看到優人很高興，緋鞠有時也會刻意擺出貓咪動作。
兩人的笑聲，持續散佈到藍天中。
「今天是最後一天了。」
但是，優人突然說出這句話。
預定明天就要從野井原，回到高宮市了。
「說得是啊。」
「這次是緋鞠說為了取回我的失落記憶，才回到這裡來，但不知下次回到鄉下是什麼時候了。」
實際上，優人自小學之後就沒回到鄉下過。
也就是說，有可能不會再度回來了。
這樣的話，今天就是能夠見到銀子的最後一天──
優人想到這點，就有種很難受的心情。
「果然還很在意銀子嗎？」
緋鞠回過頭來詢問。
「嗯。或許這次就是最後一次見面了。」
「哈哈，什麼嘛，只要想見面的話，隨時都可以回來見面。明年夏天大家再一起回來不就好了？我很喜歡鄉下，水泥地總是感覺不太舒服。」
「是嗎？或許是吧。」
對於緋鞠給予的勇氣，優人靦腆回答。
緋鞠露出比起以往更加成熟的微笑，優人感覺她態度似乎更加輕鬆了。
感覺就是面對任何事情，都不會出現動搖的自信。
原本心懷嫉妒、很容易受傷的女孩子態度，也是很可愛，但現在兩人之間的悠閒氣氛同樣很不錯，優人如此覺得。
今天在優人開口之前，緋鞠就等在玄關了。
像是知道在前往祭典之前，優人會獨自前去確認銀子狀況的樣子。
然後，讓優人握住細繩負責帶路，一起走出門。
想說到底是怎麼回事，優人好幾次想要開口詢問，但想起自己實在不太會說話，最後還是放棄詢問了。
然後，兩人一起前往銀子所在的祠堂。
「感覺無法置之不理啊……」
想起昨晚銀子寂寞的模樣，優人嘟噥。
「……嘛，有著煩惱吧。」
「緋鞠也這麼說……果然，我一點都不明白銀子的心情啊。」
「女孩子心情很難體會，汝應該印象深刻吧？」
緋鞠聳聳肩，露出另有深意的笑容。
「是啊，但只有這次……就算無法挽回，至少不想傷了銀子……」
優人看著地面嘆氣。
「很有少主的風格啊，軟弱──」
「結果，我到底能做到什麼呢？」
「那我來問吧，少主原本又想做些什麼？」
「嗯，怎麼說，隨便哪方面都好，將銀子身邊的環境做出改變呢？讓她不要這麼寂寞。」
面對緋鞠的問題，優人交叉雙手嘟噥。
看到這種模樣，緋鞠說得很難聽。
「或許，是少主多管閒事吧。」
「是嗎……？」
優人聽到之後，肩膀垂落。
「──不過，算是很有少主個性的答案。所以我才想要幫忙。」
緋鞠這句話，令優人的陰沉表情得以緩和。
緋鞠仰望天空，像是哼著歌似的瞇起眼睛。
「麵──線──派──對，銀子也是樂在其中吧？」
「嗯。」
「很沒禮貌啊。肯定沒受過什麼管教。嘛，這也沒辦法。因為很長一段時間，她都只有自己一人。」
「那種麵線的食用方式。比起讓麵線隨水流走，她選擇用手掌撈起來，一口吃下肚。這未免太過豪爽了！讓我都笑出來了。」
「天婦羅也全部吃光。」
「如果她能感覺高興就好──」
優人想起銀子帶著悲傷的狼叫聲。
正要賦予銀子改變、看見希望的時候──
銀子似乎不想跟優人他們相處，先一步離開了。
「不管怎麼想，都想不到解決辦法啊。」
「既然想不到解決辦法，就不用繼續鑽牛角尖。」
「但我不想在這裡放棄。否則至今所做全部都付諸流水了。」
「是嗎？既然少主都說了，我就不阻止。就儘管投入吧。」
緋鞠直直面對優人，擺出凜然態度笑著。
眼神沒有任何污濁。
優人和緋鞠面對彼此，互相點頭。
不久，來到銀子的祠堂前方。
那裏，有著坐姿一如往常沒有改變的一匹狼。
「銀子，早安。」
「……」
優人開口沒有得到回應。
只是，就一瞬間，感覺她抽動鼻子出現驚訝表情，瞥了優人一眼。
但很快用力搖頭，移開視線。
優人走到銀子身邊，坐在地面。
緋鞠跟在旁邊。
只是，仍然拔出了刀，手握著安綱刀柄，警戒銀子任何動作。
另一方面，銀子呆呆仰望天空。
像個銅像似的沒有動作。
「那個，我們明天就會回去了。想來跟妳說聲再見。」
「……」
「但是，在這之前……我想或許已經知道小真的事情了。想來告訴妳。」
優人並不期待銀子回應。
只是來這裡的路上，思考出來的交談話題。
(少主……不行啊。銀子不想知道小真的事情。或者該說……)
緋鞠雖然想制止優人，但看到他臉上極為認真的表情後，認為交給優人繼續下去，閉起嘴巴。
「關於這裡的供品，熊爺可能也知道些什麼。而且，銀子算過以前的祭祀次數。而且，今天是特別的日子。這天或許暗示著什麼。到最後我還是不想放棄──」
「……住手。」
銀子像是打斷優人言語那樣，小聲嘟噥。
這個聲音，彷彿研磨過的小刀。
不，應該說──明顯表露出殺氣，感覺讓人渾身顫抖。
緋鞠也立刻用拇指推開刀顎。
不過，優人表情依舊維持自然。
「太好了，妳終於開口說話。」
優人露出人畜無害的笑容，銀子則是狠狠瞪他。
銀色長毛倒豎起來，很快就變成人類模樣。
「─別再說下去了。自以為是的善意，會傷害他人。別再管我了。」
沒有任何偽裝的赤裸言詞，直接擊中優人胸口。
自古以來，有許多懂得觀看臉色、用圓滑態度溝通的人類，但面對毫不掩飾的敵意，能夠坦然習慣面對的人類，其實並不多。
當然，優人也不例外。
表面雖然堆著笑容，心裡卻沉落地獄感覺，有股很想拔腿逃走的衝動。
但是，優人沒有退縮。
「要一起去祭典嗎？或許能知道小真的事情。」
「──我才不去！」
「為什麼？」
「囉唆！」
銀子鼓起鬥志，爪子瞄準優人胸口，手直接揮過去。
「少主！」
緋鞠立刻把優人身體藏到背後。
然後一口氣拔出安綱，瞬間高高揮下，藉此牽制銀子。
銀子四肢趴地躲開，壓低身體重心，進入隨時都能攻擊的戰鬥態勢。
緋鞠則是把刀架在眼前。
緋鞠和銀子互相瞪著對方。
一觸即發──
優人有這種預感，縮起身體。
緊張窒息的氣氛籠罩周圍。
但是，就在這個時候。
聽到聲音傳來，緋鞠和銀子看往聲音方向。
「熊爺？」
緋鞠和優人同時驚訝大喊。
具有龐大身軀和溫柔眼神的熊爺，就站在那裡。
手裡的盤子掉落，裝在裡面的牛排掉到地面。
「這、這孩子……到底是……」
熊爺雙腳顫抖。
雙眼緊盯銀子的獸耳和尾巴。
即使注意到銀子的真面目，也很難說服自己認同吧。
動搖神色出現在臉上。
「熊爺……她名字是銀子。就是熊爺之前照顧的狼。」
熊爺像是難以相信優人話中內容似的，用力搖頭。
「她名字是銀子──聽說擁有不可思議的能力……該不會、是真的？」
「聽誰說過？小真？」
「……」
熊爺沉默了。
聽到小真名字時，表情出現明顯苦悶。
氣氛變得呆滯沉重。
一段時間後，熊爺才用無力聲音對優人開口。
「為何？一直都放著不管的…為何會這麼像？」
「熊爺？」
「為何、仍然揮之不去？」
熊爺跪倒在地。
緋鞠像是能夠體會到熊爺話中的心痛，垂低視線。
只是，優人仍然不明白。
「什麼意思？」
「別再問小真了！我不會說的！」
熊爺用至今都沒出現過的難看表情大吼。
「現在立刻離開這裡！這是最好的，如果還想遵守跟我的約定！」
銀子沒有解除戰鬥態勢，用訝異表情瞪著熊爺。
她用舌頭滋潤乾渴嘴唇，聲音飄高問道。
「──約定？跟誰的約定？老頭，你知道什麼？」
「我、我什麼都不知道！」
「別騙人了。」
「……」
熊爺緊咬嘴唇繼續沉默。
那一瞬間，銀子的金黃色瞳孔冒出殺氣。
「銀子，別再逼問下去，這也是為了汝好。」
緋鞠把刀身橫在銀子面前，用嚴肅表情勸告。
但是，銀子說出低沉聲音瞪向緋鞠。
憤怒令頭髮倒豎。
「別只會說風涼話，妳又知道什麼！」
「正是因為知道，才要妳退開。」
「我不退！小真在哪裡！交出小真！把小真還給我──！」
銀子瘋狂吼叫，聲音撕裂空氣。
周圍只有一片寂靜。
「……真的久等了呢。」
沙啞聲音對準銀子。
像是胸口遭到搔癢，銀子膝蓋撲通，直接跪下了。
看不到是誰對銀子說出這句話。
熊爺臉上浮現疑惑神色，他也坐倒在地。
「啊、啊、啊啊……好懷念的名字。」
凹陷眼窩滾著淚水。
「熊爺怎麼了？小真到底……」
優人這句話，令熊爺像是吐露心聲坦白。
「小真──其實是我的弟弟。為了治病，離開我身邊住到東京去了。」
聲音顫抖，龐大身軀同樣發抖。
看起來並不正常。
「那就是說……」
野井原村落沒人知道小真，這個謎團解開了，優人用沙啞聲音嘟噥。
然後，想起熊爺繼續說下去的話，僅皺眉頭沉默下來。
這是第一次，能夠體會熊爺的心情、緋鞠的心情，以及銀子的心情。
緋鞠若無其事靠向優人身邊，溫柔拍打他的背脊。
「──熊爺。你說過前幾天去掃過墓吧。」
優人擠出聲音詢問，熊爺終於認命點頭。
「啊啊，每年都會去，祭拜小真的墓……」
「……！」
聽到熊爺的話，銀子踏向地面。
突然衝出去撞擊熊爺，把他踹倒在地。
「殺了你！」
銀子雙眼通紅，喊出低沉聲音露出獠牙。
目標是喉嚨──要咬住熊爺脖子。
「不好！」
緋鞠立刻朝銀子背部斬下一刀。
但優人阻止了她。
「但是，少主──」
「緋鞠，別這樣。」
「……」
被優人瞪著的緋鞠，認命放下刀。
既然已經做好覺悟，就跟優人一起看到最後。
熊爺臉色蒼白，對著露出獠牙的銀子，伸出了手。
那隻手握著一隻老舊鑰匙。
銀子看到後，雙眼瞪大停止動作。
金色瞳孔發出難受光芒。
「小真把這給我。要我照顧名字叫做銀子的狼。」
「小真──」
聽到熊爺的話，銀子呆呆仰望天空。
美麗的銀色頭髮，黏著流出汗水的臉頰。
在這裡的其他人，都說不出話來了。
此時，銀子嘴唇突然發出乾枯笑聲。
「呵呵，哈哈哈、哈、哈哈……原來如此，原來如此啊。」
明白無情的事實後，銀子發出難以接觸的笑聲。
「──答案馬上就出來了。說不定……我知道了，所以才會被拒絕，一定沒錯。」
紅色瞳孔燃起憤怒火苗。那並非失望的眼神。
銀子慢慢起身。
然後，奪走熊爺的鑰匙，用力扔向遠方。
小真留下的鑰匙，被留下來的銀子，扔到從淡橘色轉換成深藍色漸層的夜空中消失了。
「一切都結束了。」
這麼說後，銀子浮現難堪笑容，對著優人說出挑釁言詞。
「這樣滿足了吧！？完全侵犯我的領域了！」
悲痛不已的聲音迴盪周圍。
銀子離開熊爺身體，朝優人方向全速衝過來。
「少主！退下！銀子是認真的！」
察覺銀子目標換成優人後，緋鞠立刻把刀舉高。
但是，優人被銀子的視線釘住，像是被綑綁似的動彈不得。她所說的話，深深刺傷胸口。
「死吧────！」
「哪能讓妳得逞────！」
銀子朝優人高速衝過來，瞄準脖子揮出爪子。
安綱斬斷空氣，朝銀子喉嚨揮下。
優人出現死亡預感，閉上雙眼。
此時，一切聲音都消失了。
簡直像是時間就此停止，誰都無法動作。
死亡就在眼前，閉上雙眼的優人，戰戰兢兢張開眼睛。
結果──銀子爪子在優人脖子前面停住了。
「為什麼……」
優人呻吟嘟噥，銀子說著。
「為何……不殺了我？」
「……果然汝不是真心想要取走少主性命。哼，這一開始就知道了，因為妳不會故意殺害他人。」
「……」
銀子聽到緋鞠的話，陷入恍惚坐倒在地。
此時，熊爺慢慢朝她走近。
然後，戰戰兢兢朝她的頭伸出手。
銀子沒有抵抗。就這樣聽從。
長有老繭的手，溫柔撫摸銀子的頭。
此時，銀子的金色瞳孔，沿著臉頰流出一條淚水痕跡。
「對不起……妳一直在這裡等待小真吧。抱歉。妳還不知道小真已經過世了……但現在妳應該知道了。」
銀子用僵硬表情點頭。
「也有不知道算是最好的事實，所以我……才想讓銀子一直在這裡靜靜等候……」
熊爺的這番話，緋鞠欽佩點頭。
「所以，為了避免過度深入……熊爺和緋鞠才會阻止我嗎？」
誰都沒有回答。以沉默作為肯定。
最後，優人才靜靜搖頭。
「──不過，如此下去果然是不行的。」
這麼說後，接著說下去。
「因為，小真的心情又是如何呢？」
「……」
銀子驚訝瞪大雙眼。
「小真的心情？」
「小真希望銀子能夠綻放笑容。並不希望銀子囚禁在過去，在此一直等待自己。所以才會把項圈鑰匙交給熊爺的。」
「但是，又不能讓銀子陷入絕望赴死啊。」
「大概，小真的『願望』，就是解開銀子的項圈吧。希望能夠重獲自由。應該是這個意思。」
「什、什麼……」
「銀子，我是這麼想的……小真又是怎麼想呢？銀子應該最清楚小真吧？」
「……」
銀子眺望著遠方虛空。
可以聽到遠方祭典的音樂。
最後，銀子才掛著悲傷苦笑說道。
「──不可思議。就像小真所說的一樣。」
「這件浴衣就是小真的吧。」
「……是嗎？所以才會有懷念氣味。」
銀子抽動鼻子，靠近優人聞著浴衣氣味。
只有這個時候，緋鞠沒有制止銀子。
「小真，我知道了。」
銀子閉上雙眼嘟噥。
表情恢復明亮。
「那麼，來找出鑰匙……吧。」
熊爺站了起來，朝著銀子扔出鑰匙的方向，走進茂密森林。
但是，銀子仍然靜靜停留原地。
「那已經不需要了。」
銀子這麼說，浮現生硬笑容回答。
「既然鑰匙不需要就丟掉吧。小真不在世上也好。跟這個項圈一起活下去，就是我選擇出來的方式。這也是我的自由。小真也知道的。」
緋鞠同意她這句話。
兩人對上眼神。
像是互相交換了什麼暗示，對著彼此點頭。
然後兩人對優人說出溫柔聲音，伸出了手。
「那麼，去參加祭典吧──」
「姆。去路邊攤大吃一頓！銀子，跟上來。」
緋鞠把安綱收回刀鞘，高興說著，銀子則是沒有說話。
她瞇起眼睛，一臉安心表情凝視優人。
「小真？」
「嗯？」
「──不，沒什麼。」
銀子感覺冷靜不下來，視線落在地面。
她的腦海裡，重新復甦最後一次看到的小真身影。
『小真，明天一起去祭典吧。我會來接妳──』
「終於來接我了呢……」
銀子感慨良多嘟噥。
綁住自己的無形鎖頭，感覺發出碎裂聲音了。
夜色很快造訪周圍。
乘風而來的祭典音樂，聽起來更悅耳了。
緋鞠、銀子、優人、熊爺，肩併著肩，朝向祭典會場出發。
終章
野井原的祭典相當熱鬧。
老少村民圍著一圈快樂跳舞。
高塔上負責打鼓的人，竟然是凜子。
用布條捲住胸部，露出肩膀，打鼓節拍跟得剛剛好。
「為何凜子會負責打鼓……？」
優人呆呆抬頭看著，靜水久加上解說。
「村長很中意……有經過練習……呢。在優人過去狗那邊時……呢。」
「是、是嗎？……凜子對於那些很拘禮的長者來說，很受歡迎啊。而且總覺得挺搭配。」
「話說回來優人……繳年貢就是現在……呢。」
「咦？」
「帶了女人回來……這──樣……的話……呢。」
靜水久緊握拳頭，看著自己的浴衣腰帶，浮現不懷好意的笑容。
明顯就是想做些什麼的樣子，優人感到害怕。
「借給貓的年利率是34%……該還了……呢。用飼主身體償還……呢。」
「借、借什麼？」
「這是我要說的……呢。接著是破盤大服務……呢。」
靜水久這麼說後，拉開浴衣領口偷偷摸摸看著。
緋鞠看到這一幕，立刻闖入兩人之間。
「喂！我才剛離開一下，就想做什麼！」
「有借有還……呢。」
「姆姆姆。那、那要另當別論……」
「忘記恩義……貓咪護衛應該不會……呢。」
「不，這點我確實很感謝，但果然不能相提並論……」
靜水久笑得很奸詐，說出帶有勝利意味的話，今天緋鞠很難回擊。
此時，兩人旁邊，穿著深藍色浴衣的銀子，貼到優人背後。
「優人，沒有肉了，我還要。」
銀子揮舞三根烤雞腿肉的竹串。
不輸給緋鞠的豐滿胸部貼上背脊，優人表情垮了下來。
緋鞠和靜水久立刻發現。
瞪著新來乍到的銀狼，身體冒出殺氣。
「銀子……少主不是汝的飼主吧？為何要貼著撒嬌？而且還是在我的眼前……是故意找架吵嗎？」
「嗯？不過，這件浴衣，是小真的。」
銀子抽動鼻子，用臉頰摩擦優人肩膀。
跟之前不斷拒絕別人的銀子相比，簡直是不同一個人。
「不對不對不對！少主就是少主！」
「怎樣都好，小真之後，我換成在意優人。」
銀子面無表情，天真舔著優人脖子，銀髮在較高位置紮起，只要閉上嘴巴的話，感覺就像是出身高貴的大小姐。
但本性是狼──
跟狗一樣的忠心，基本上沒有差別。
眼睛相當漂亮，貼著優人的銀子，怎麼看都是在撒嬌。
因為平常都很冷淡，所以更加引人注目。
少女們察覺到新情敵出現，態度戰戰兢兢，只有優人沒發現。
靜水久以又恨又笑的表情看著，用只有緋鞠才聽得到的音量說道。
「……貓。全部交給妳果然做錯了……呢。」
「嗚嗚嗚……抱歉。我沒想到會變成這樣……」
「……有無能部下果然很辛苦……呢。」
「姆！我何時成為妳的部下了！？」
被靜水久狠狠瞪著的緋鞠，加耶拍打她的背部。
「算了算了。這不是很好嗎，緋鞠？那種傢伙就給狗吧。」
只有加耶獨自一人心情很好，浮現幸福笑容抱著緋鞠手腕。
「這、這可不行！銀子，少主不會給妳的！」
「那麼，要比比看嗎？」
「姆？」
「吃最多的人就贏了。」
銀子驕傲挺起胸部，優人下意識插嘴提醒。
「呃，那個……主要是傷到我的錢包吧……」
「就照汝所說。」
「呃，聽別人說話啊！」
圍繞優人的少女們，今天依舊熱熱鬧鬧。發出風鈴般的笑聲，精神奕奕聊天，不去煩惱其他事情。
熊爺用溫柔眼神看著她們。
淺嚐美酒，看著夜空遠方，星辰瞬間閃爍光芒。
留在野井原的最後一晚──今年的祭典，比往年更加熱鬧。
少女們充滿精神的聲音，融化在祭典的音樂之中。
熱鬧的夜晚時分慢慢走過。
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