零之使魔外传 塔帕莎的冒险 3 山口升
───────────────────────────
作者：山口升
插画：兔冢英志
图源：任雷劈
录入：任雷劈
初校：任雷劈
修图：h5596137
轻之国度http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用，禁作商业用途
下载后请在24小时内删除，LK不负担任何责任
请尊重翻译、录入、修图者的辛勤劳动，转载请保留信息
───────────────────────────
内容简介
冷漠又神秘的少女，「雪风的塔帕莎」诞生的故事将在此揭晓——
十二岁的高卢王族夏洛特在温柔双亲的呵护之下，每天过着自由自在的幸福生活。然而有一天，父亲却因为争夺王位引起的纠纷而被暗杀；接着，母亲也因为惨遭毒害而失去正常心智。被孤单留下的夏洛特，被任命为专门负责秘密危险任务的北花坛骑士。从来不曾战斗过的夏洛特初次接到的命令，是要她消灭居住在凡加斯森林里的嵌合龙怪。如果她无法顺利完成任务，母亲就会被杀死。虽然夏洛特强忍着畏惧前往森林，然而……
★INDEX★
★第九章 塔帕莎与希儿菲朵
★第十章 塔帕莎与老战士
★第十一章 塔帕莎的初恋
★第十二章 塔帕莎的诞生
奥尔良大公夫人
塔帕莎的母亲，关爱女儿之心非常强烈的温柔女性。
奥尔良大公
塔帕莎的父亲，约瑟夫王的弟弟。
被约瑟夫所杀害。
伊莎贝拉
高卢的公主，和塔帕莎是堂姊妹。
个性傲慢，总是欺负塔帕莎。
希儿菲朵
塔帕莎的使魔，真实身分是传说中的种族「风韵龙」，能借着魔法变身成人类。
塔帕莎
别名「雪风」的少女，特别擅长风系统魔法。
本名是夏洛特。
第九章 塔帕莎与希儿菲朵
「这……这种小不点竟然是我的主人……」
伊儿库库把脑袋塞进魔法学院女生宿舍的窗户里，身体则不停发抖。自己是在今天早上，被「使魔召唤仪式」给呼唤了出来。
对于成为人类使魔这件事，伊儿库库并不是那么讨厌。从居住在龙之巢穴时起，它就对人类如何生活有着兴趣，而且也想要离开这个巢穴独立。毕竟自己这一族，可是躲在远离人烟之处，还过着如同与俗世隔离的苦行僧一般的日子。它们已经失去了对外界的兴趣，待在巢里每天祈祷度日。对于年幼的伊儿库库来说，这实在是个无聊到了极点的日常生活。
它还记得，当自己说想要离开巢穴外出时，双亲气得像是火山爆发。
——伊儿库库，外面的世界充满了危险呀！那些人类，虽然渺小又没有什么力气，却会使用魔法和恐怖的武器。如果光只有一只虽然算不上什么，然而那些家伙的数量却很多。你居然想要前往那么危险的「外面」，这种事情妈妈绝对不允许！
——你听好了，伊儿，我们呀，可是古老的一族。尽量活得更长久的行动，就是在报答这个世界。因此，我们有义务排除所有的危险性。
即使自己再怎么啾咿啾咿地吵闹，双亲也坚决不肯点头同意。就在此时，眼前突然出现了一道「传送门」。从一族的长老们那边获得了各种知识的伊儿库库，看出了这是人类打开的传送门。
也明白这是为了得到使魔而开启的门扉……
同样在场的双亲表情难看地凝视着那扇门，并对伊儿库库说道。
——这不是人类打开的门吗？
——打算绑走我的女儿吗！啊啊！真是可怕！
——伊儿，绝对不可以穿过那扇门喔！
可是，伊儿库库一看到那扇传送门……不管怎么说都无法乖乖听从父母的吩咐。这是因为对新世界的期待与好奇充满了它的内心，让它实在没办法继续忍耐。
伊儿库库轻轻咬了咬双亲的脚以示道别，接着就无视于制止，一股脑冲进了那扇传送门内……
由于期待，伊儿库库的身子发着抖。毕竟对方有能力让自己成为使魔，想必会见到一个极为杰出的大魔法师吧。
它曾经听说过，即使是在人类之中，也有着那样的伟大人物。然而，自己并不需要感到胆怯。毕竟自己可是从古代生存至今的韵龙之一，也是这世上最尊贵的生物，不是吗？总之，要从那个大魔法师身上吸收各式各样的见闻，然后再把这些经历说给如同陷入沉睡的族人们听听吧……
它考虑着这些事情，并穿过了那道传送门……
「…………」
眼前却出现了一名矮小的蓝发少女。她藏在眼镜后方的那对蓝眼，看起来极为冷淡清澈，手里还握着比自身还高的长长魔杖，不甚专注地望着自己这个方向。
是这个少女召唤出自己吗……如果真是这样，看起来她并不像是个厉害高手，或者该说根本只是个小孩子呀！伊儿库库不满地想着。
周围还聚集着服装和她类似的少年少女们。
「这不是风龙吗！」
听到某个人如此大叫，让伊儿库库感到很生气。自己才不是什么风龙，是伟大的古代眷属呀！
我必须好好地说明这一点。最容易让人理解的方法就是，没错，只要开口说话就行了。
那么，当伊儿库库正打算张开嘴的那一瞬间……眼前这个召唤出自己的蓝发少女却突然眯起眼睛，还把手指放到了嘴唇前面。
这是什么意思？是叫我「不要说话」吗？然而，周围的少年少女们还在七嘴八舌地讨论着。
「居然能让风龙成为使魔，真了不起呀！」
「不过，这应该还是只幼龙吧？」
「就算是那样也很了不起吧！」
「是阿尔比昂的风龙吗？」
听到他们这样风龙风龙地称呼自己，伊儿库库怎么能吞得下这口气。它打着这次一定要好好怒斥他们一阵的主意，并张开嘴时……
只见那名蓝发少女正在瞪着自己。为什么会被这眼神传出的魄力给压制住呢？是因为对方是将要成为自己主人的魔法师吗？总之，伊儿库库乖乖闭上了原本张大的嘴巴。
接下来，眼前的少女只是面无表情地看着这边。明明能让自己这等生物成为使魔，她似乎却完全不觉得感慨。
少女直直伸出了手。
虽然伊儿库库犹豫着不知道该怎么办，然而也别无选择。
于是它弯下了身子，和少女嘴唇相接。
然后，它就感到身体仿佛燃烧般发热，脚底也被刻上了身为使魔的卢恩符文。
「塔帕莎小姐，看来顺利结束了呢。」
有个秃头男子一脸满意地点着头，他似乎就是这群聚集在此的少年少女们的指导者。还有，这个让自己成为使魔的魔法师少女好像叫做塔帕莎。不过那个塔帕莎却摆出了仿佛没有更进一步兴趣的态度，一转身就往后方走去。
什么呀这个小矮子！
伊儿库库气得全身发抖。这种小矮子是我的主人吗？一点都不厉害！不管从哪里怎么看，都只是个普通小孩呀！
之后，召唤使魔的仪式继续进行。
他们唤出了各式各样的幻兽，但是伊儿库库却没看到像自己这样的龙族。虽然其中也包括了召唤出火蜥蜴或人面蝎尾狮之类的魔法师，然而其他大部分都是些猫头鹰、乌鸦，或是猫。甚至最后的女孩子还叫出了人类男孩，引起周围的猛烈嘲笑。
换句话说，这些人都没什么实力。
所以正常情况下，能召唤出我这样的龙，她应该要高兴才对吧？
明明只是个小矮子，还那么嚣张！
伊儿库库对塔帕莎的第一印象，只能说是差劲到了极点。
由于发生了这些事，也难怪伊儿库库会在当天晚上，把头塞进窗户里对着睡梦中的塔帕莎咒骂个没完。
而且更重要的是，都让我成为使魔了，还丢着我不管是怎么一回事呀？
伊儿库库嘀嘀咕咕地讲着些「你最好被巨型鼹鼠吃掉啦」、「即使我伊儿库库原谅你，伟大的意志也不会原谅你这么矮呀啾」、「那头蓝发是怎么回事到底是在得意个什么劲呀」、「是说我肚子饿了耶」……诸如此类，它唠唠叨叨地想到什么就直接抱怨着什么。
结果，床上的塔帕莎突然爬了起来，看来她并没有睡着。接着塔帕莎轻轻地把视线移到伊儿库库身上。只是这样而已，伊儿库库却吓得身体一震。
「是……是怎样呀啾……」
塔帕莎对着伊儿库库简短宣布。
「以后，禁止说话。」
「为什么……」伊儿库库正想反问，塔帕莎就轻巧地一跳，试图跨坐到它的背上。伊儿库库把塔帕莎甩了下来，然而塔帕莎却轻松地使出飞行魔法浮在空中，并把脸贴到伊儿库库的耳朵旁。
「我们人类认为韵龙已经灭亡了，万一引起骚动很麻烦。」
「为什么你知道我是韵龙呀啾？」
「眼睛不同。」
「当然呀啾。跟什么傻瓜风龙的脑筋可完全不同啾，我们这些韵龙的眷属……」
「语言感官优秀，能使用先民魔法。」
「我希望你不要抢走我想说的话呢啾。那么，你应该明白，叫身为伟大韵龙的我『不要讲话』的要求代表了什么意义吧？」
伊儿库库装模作样地说道。然而……塔帕莎那面不改色凝视着自己的视线，却让它备感压力。
「是……是怎样呀啾……」
明明是个小矮子，却拥有莫名其妙的魄力。而且，这少女还轻易地看穿了自己的真面目是只韵龙。难道，她其实不是等闲之辈吗……
啾咿、啾咿、啾咿……伊儿库库的嘴里发出了没出息的叫声。
到底是怎么一回事！我居然在害怕这么小的人类吗？身为韵龙的我，竟然怕区区人类？虽然伊儿库库的理性如此抗辩，然而本能却不允许它抵抗。
结果，伊儿库库乖乖点了点头。
塔帕莎再度钻进被窝里。到此时伊儿库库才总算从紧张感中解脱，重重地叹了口气。
正下方房间里的声响，从开着没关的窗户传进了室内，似乎是有对少年少女正在互相怒吼。
「那为什么我会来到这里！」
「这种事我哪知道啊！」
听起来，是之前成为使魔的少年，正在和成为他主人的少女争吵。下面的人也很辛苦呢……伊儿库库低声喃喃说道。
不得已，今天就先去睡吧。伊儿库库虽然这么想，然而却不知道自己该睡在哪里好？它伸长脖子，隔着毯子顶了顶塔帕莎。塔帕莎坐了起来。
伊儿库库闭上眼睛歪着脖子，表现出睡觉的样子。结果塔帕莎却伸手往外面一指。这意思是叫我自己挑个喜欢的地方睡吗？虽然伊儿库库觉得自己受到了相当随便的对待，然而就算生气也是白费力气吧。
为什么会成为这种小矮子的使魔呢。
啊啊，只能自认倒楣乖乖放弃了吧……
伊儿库库在中庭降落之后，就在那里进入了梦乡。
隔天早上……
伊儿库库一醒来，就发现塔帕莎站在自己面前。原本它正想讲出「是怎样呀啾？」但立刻又闭上了嘴巴。因为它回想起自己被命令不准说话。塔帕莎一言不发地骑上伊儿库库之后，就指了指天空。
伊儿库库往上飞去，来到高度约三千制尺的位置之后，塔帕莎对着它说道。
「只要上升到这种高度，开口说话也没关系。」
伊儿库库深吸了一口气之后，急急说道。
「首先是吃饭！我肚子饿了啾！」
「我知道了。」
「我呀，不管你说什么都会听话，所以至少在吃饭方面你要特别优待我喔！」
塔帕莎重重点了点头。
「不过，在那之前，先工作。」
「……那个小不点，真的很会虐待龙呢。真是的，就算是再怎么想要看看外面的世界，我也不该成为什么使魔呀啾。」
塔帕莎对伊儿库库下达的命令，是要它「变化成人类前往托里斯塔尼亚买东西」。一开始因为觉得麻烦，因此伊儿库库装傻回应：「变化成人？那种事情不可能办到呀啾」。然而，自己那博学的主人似乎连「韵龙能使用魔法变化成人形」这种事情都一清二楚。
「就算是拿食物当饵……但是居然敢叫我跑腿，就算遭到报应也是活该呀啾！」
被迫穿上魔法学院女仆服装的伊儿库库一边嘀嘀咕咕抱怨，一边在托里斯塔尼亚的街上前进。光是回想起这一段，就让她心里烦躁得难以抑制。她一会儿踢飞路边的石头，一会儿又抓着自己的脑袋……路人们纷纷以「发生什么事」的表情来看着这样的伊儿库库。
塔帕莎的要求，是要伊儿库库前往书店买下几本书。因为塔帕莎必须上课，因此命令自己代为前来。
靠着塔帕莎画下的地图，伊儿库库前往书店。
虽然一开始满腹怒火，不过个性单纯的伊儿库库不消多久就开心了起来。
毕竟，第一次见识到的人类城镇里，充满了惊奇与兴奋。
伊儿库库目不转睛地观察着来来往往的人群，还试着从角落偷看摊贩的样子。摊位上排列着自己从没看过的各式商品。例如美丽的染布，或是各种形状的壶，还有完全看不懂是要拿来做什么的工具……
之后她充满兴趣地看起街头艺人表演的杂耍，书店的事情已经被她完全抛出脑后。这时，她听见了哔哔啦啦的笛声，原来是少年圣歌队在游行。伊儿库库不由自主地跟着游行队伍前进……
「这里是哪里呀啾？」
等到她突然回神时……才发觉已经弄不清楚自己身在何处了。一旦迷路，就再也无计可施。
对于几乎只知道自己出生成长的山脉与森林的伊儿库库来说，构造错综复杂的托
里斯塔尼亚街道实在太高难度了。转眼间，她就完全迷失了方向。
「……伤脑筋了啾。」
束手无策的伊儿库库在某间寺院的旁边坐了下来。咕噜噜噜～～～～她的肚子也开始叫了起来。
「肚子饿了……啾咿……」
这时，有个味道刺激着伊儿库库的鼻子，那个味道正是从眼前的店家飘过来的。伊儿库库摇摇晃晃地站了起来，循着味道追了过去。
从窗口往内一看，只见里面有个胖胖的老板娘正在烤肉，这里似乎是间餐厅。伊儿库库的嘴里不由自主地开始滴滴答答流下口水。
在店里的客人跟老板娘都以诧异的表情望着这样的伊儿库库。毕竟，眼前有个服装看来像是哪家仆人的年轻女性居然不顾周遭眼光大剌剌滴着口水，而且，她本人似乎还对这一点完全不介意。
「怎么了呀你？肚子饿了吗？」
老板娘一脸为难地开口发问。
「是饿了呀啾。」
「如果你想吃饭，就正常地走进店里点菜吧。站在这种地方流口水可是会造成我们的困扰呀。」
「好呀啾。」
伊儿库库摇摇晃晃地走进店里。
「你身上有钱吗？」
「钱？噢，是这个吧啾？」
伊儿库库把塔帕莎交给她的金币拿了出来。这并不能责怪伊儿库库，毕竟这只年幼的韵龙虽然知道钱这种东西的存在，然而却不明白钱代表的意义。换句话说，她并不知道这是使用之后就会消失的东西。她还以为这是只要让人看看就有效果，类似通行证那一类的物品。
结果，老板娘一把拿走那枚金币，接着转身离开。咦？要拿走吗？伊儿库库一瞬间感到很疑惑，但很快老板娘就把零钱和餐点送了过来。看到被找开的零钱，伊儿库库高兴地大叫道。
「变多了！」
接着，她看了看装有餐点的盘子。
「好棒呀！」
乐昏头的伊儿库库大口咬下餐点。才吃了一口，她就流下了感动的泪水。
「好好吃呀啾！」
伊儿库库一族总是吃着生肉之类的食物。这并不是因为它们缺乏技术，而是源自于「以原本的形式来摄取自然恩惠」这种观念的习惯。这是伊儿库库第一次尝到被烹调过的食物，而这个经过加热调味的肉，直接冲击到了她的大脑。
伊儿库库只顾着大吃大嚼，连时间都忘了。等到她回神时，眼前的钱币只剩下了一枚铜币。看来钱这种东西只要使用就会改变外型，如果继续变化说不定会消失。那样可就伤脑筋了。
「……你呀，还真会吃呢。」
老板娘傻着眼说道，而伊儿库库则焦急反问。
「书店在哪里呀啾？」
经过老板娘指点之后，伊儿库库前往书店。那方向是一条之前经过好几次的路。不过仔细想想，伊儿库库连书店这种东西究竟是什么都不清楚。
「我还以为，墙上也会有个叉叉呀啾。」
伊儿库库看着塔帕莎画在地图上的X记号喃喃说道。接着，她打开书店的门走了进去。店里面堆满了书，全新油墨的味道，和灰尘与羊皮纸那有点微酸的味道刺激着她的鼻子。有些年纪的老板坐在店的最深处，毫不客气地瞪了伊儿库库一眼。
「什么事？」
伊儿库库把塔帕莎让自己带来的纸条交给对方。老板看着那纸条，从内部拿出了清单上所列的书。
「钱。」
伊儿库库把之前只剩下一枚的铜币递了出去。
「喂喂，这根本不够啊。」
无计可施的伊儿库库在路边坐了下来。
「原来钱只要使用就会消失呀啾。即使同样是一枚，材料不同价值也不同呀啾。我学到了一个新知识呢啾。」
虽然学到了新知识，然而却没能买到书。怎么办呢？虽然伊儿库库一瞬间感到不安，然而她立刻就看开了。
「不管怎么想都是那个小矮子不好呀啾！都是因为她没有好好告诉我，钱是使用后就会不见的东西呀啾！」
可是……万一自己因为这个失败而没有饭吃呢？
「失败。惩罚。不准吃饭。」
如果那个塔帕莎面无表情地对自己说这种话呢？一想到这一点，伊儿库库就因为恐惧而全身猛烈颤抖。
她忍不住站了起来，开始大声叫嚷。
「哪个人～？哪个人请给我钱呀啾！」
路人们只是以看着可怜人的眼神望着这样的伊儿库库，没有对她多加理会。伊儿库库双膝跪地，甩着头喊道。
「话说那个小矮子！等我回去一定要咬她啾！没错绝对要咬！居然要身为古代种的我来跑腿，这件事本身就是个错误呀啾！」
当她正在这样大吵大闹时，一名绅士靠了过来。是一名打扮体面的中年男性。
「姑娘，你需要钱吗？」
「非常需要呀啾！」
听到伊儿库库激动大叫之后，老绅士面露微笑，说了句：「跟我来。」伊儿库库认为这可是天上掉下来的好运所以乖乖跟了上去，结果就来到了城镇外面。
绅士把伊儿库库带往人迹罕至的森林边缘，那里停着一辆马车。
「好了，那你把这眼罩戴上去看看。」
「照办呀啾。」
伊儿库库听话地遮住了眼睛。
「那，要稍微绑住你一下啰。」
虽然觉得不太对劲，但是既然对方说要给自己钱所以也只能忍耐。伊儿库库就这样又听话地让对方把自己一圈圈捆住。
「钱还不能拿吗啾？」
她才刚开口发问，身体就突然被好几个人抬了起来。
「做什么呀啾～！」
碰！接下来伊儿库库被直接丢到了坚硬的板子上，让她发出了惨叫。
「好痛呀啾～！」
结果，一个低沉沙哑的声音对她说道。
「不要吵！」
同时她还挨了一巴掌。眼罩掉了下来，让伊儿库库能够明白现在的状况。
「这是怎么回事呀啾？」
自己正身处于马车的货架上。仔细一看，有好几个和自己同样被绑起来的女孩子正在哭泣。
「……这到底是发生了什么事情呀啾？」
还没能确实理解现状的伊儿库库低声喃喃说道。
「那个那个，你们为什么在哭呀啾？」
她向身边的黑发少女发问。
「我想回家……呜……呜呜……」
「想回家就回去呀啾？」
「回不去呀……因为，被绑架了呀……」
「被绑架？」
这时，一名男子爬上了货架，手上还握着滑膛火枪和酒瓶。
「喂！小丫头们！不准哭！」
「你们！到底是什么呀啾！」
「啊？你是谁呀？噢，是刚才辛吉斯带来的那个傻姑娘吗？说要给你钱就自己跟来了，是吧？」
「没有钱我会很困扰呀啾！」
男子嘎哈哈地豪爽大笑。
「就像你看到的，我们是人口贩子！接下来你们就要被卖给加尔玛尼亚的常客了。」
「换钱？」
「那当然！」
伊儿库库气得全身发抖。看来连同自己在内，对方打算拿这边的女孩们去交换金钱。居然要把拥有意志的生物，当成书本和餐点般买卖！
好啦，那么我这个古代种，就来顺从愤怒的驱使，好好收拾这些家伙吧。要让这些无知的人类明白，龙族究竟有多么伟大！心里如此盘算的伊儿库库想要解开变身状态。
然而在这瞬间，一股剧痛袭击她的全身。
「呜呀～！」
因为绳索紧紧勒住了她那正要膨胀的身体。
「喂喂，那绳索上可施加了魔法呀，没那么容易弄断。」
伊儿库库激动地挣扎着，然而不管怎么做都无法弄断绳索。周围的少女们带着完全放弃的表情，凝视着这样的伊儿库库。
「真是的！你们人类真的是些无可救药的生物呀啾！狡猾！卑鄙！还会使用这种无聊的魔法！」
「喂喂，你不也是人类吗？而且还是被钱引诱简简单单地就跟来的家伙。乖乖放弃吧。再来，别说什么魔法无聊之类的话呐，这里可有着真正的魔法师大人在场，你的耳朵会被扯下来喔？」
当负责看守的男子话讲到这里时，从驾驶座那边飞来一支魔法箭矢，刺中了男子面前的货架地板。
「不要讲些废话。」
一名头带兜帽，坐在驾驶座上的男子压低声音命令道。
看来刚才的魔法就是由他使出。把伊儿库库带来这里的男子，则和那名魔法师并肩坐着。
并不只是这样。
在自己等人乘坐的马车后面，还跟着另一辆大型的马车。看来在那辆马车上面并没有载着女孩们，而是由被称为头目的人乘坐吧。
马车上挂着仿造老鹰外型的旗帜，那是以粗暴出名的佣兵团的旗帜。这是个由落魄贵族率领的一团，因为最近没有战争，因此就像这样游走各国之间，靠着偷窃和绑架之类的勾当来糊口。
虽然伊儿库库并不知道这些详情，然而她依然能够大略估算魔法师的数量。刚才使出魔法的那个男子，再加上头目，至少有两个魔法师……更何况还有武装的士兵。
双亲曾经多次告诫过伊儿库库，能使用魔法的魔法师有多么恐怖。人类虽然渺小又没有力气，然而只有面对会使用魔法的魔法师时不能掉以轻心。其中也存在着能打倒自己这些龙族的高手……
那样的家伙既然有两个，即使恢复原貌也难以取胜。这下事情可演变得不可收拾了，伊儿库库感到很后悔。早知道会变成这样……乖乖待在故乡「龙之巢穴」舒服度日就好了。就是因为自己想要看看外面的世界……万一，自己其实是龙这件事情被揭穿，一定会立刻遭到杀害吧。
「啾咿……」
啊啊，双亲会不会来救我呢？
然而，这里是距离故乡几千里的地方。伊儿库库深刻地感受到，自己其实只是个什么都不懂的……无力存在。
黄昏时分……马车来到了国境的关卡，少女们开始期待地骚动了起来。她们认为看到年轻女孩们像这样被绑住，官员们也一定会觉得可疑而予以追究。听到这种对话的伊儿库库也开始觉得心里七上八下。
然而，现实却很残酷。
两名中年官员探头检查马车的内部，然而负责看守的男子脸上依旧带着贼贼的笑容。看来像是长官的贵族摆出装模作样的态度，一边看着目录一边说道。
「这上面写着货物是面粉……」
闻言，负责看守的男子脸上的笑意更深了。
「不管怎么看，这都是上好的面粉吧？」
接着他从怀中拿出皮袋，并交给了官员。确认过内容之后，官员依然摆着架子点了点头。
「原来如此，的确是面粉没错。」
少女们发出了绝望的叹息声。看到这情况，伊儿库库气得发抖。这……这些家伙！不管哪一个都不可原谅！
「你……你们这些人！实在太差劲了啾！啾咿！」
「什么！你！面粉怎么可能会说话！给我闭嘴！」
然而，伊儿库库的怒火已经无法抑制。
「啾咿啾咿啾咿啾咿啾咿啾咿啾咿！」
怒火攻心之下，伊儿库库解除了「变化」的咒语。
「哇！这是什么！」
马车内部以及周围都陷入了恐慌，这是因为伊儿库库的身体发出光芒，而且开始慢慢地、慢慢地恢复龙的外型。
「是……是蜥蜴！」
这是因为膨胀受到绳索的阻碍，身形还偏小所以看来像是只蜥蜴吧。
「才不是什么蜥蜴呀啾！啾咿啾咿啾咿！好痛！啾咿！不过我要忍耐！」
伊儿库库忍耐着手脚几乎要断裂般的剧烈疼痛。接着，身体的膨胀力终于超越了魔法绳索的强度。
啪哩！随着断裂音，绳索断了开来，伊儿库库的身体开始往外膨胀。
被伊儿库库迅速变大的身体给挤压到的女孩子们纷纷发出了尖叫。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
马车的布篷被撑破，伊儿库库完全变回龙的外型。负责看守的男子和官员们都被这冲击力给撞飞出去。
伊儿库库张开双翅，就像是要保护那些摔倒在地的少女们。
「呜嘎～！」
它发出没什么魄力的吼叫声。这时，回过神的看守者握着滑膛火枪站了起来。
接着，男子扣下了扳机。
滑膛火枪是靠着打火石的火星转移到药室里，接着再延烧到枪膛里的黑色火药后击出子弹。由于这种构造，发射无可避免地会产生延迟。如果对手是人类那还另当别论，不过伊儿库库可是最强的幻兽，龙族之一。
「太慢了啾！」
伊儿库库大声吼叫，并对着男子挥出前脚。虽然同时枪口发出「碰」一声，子弹也随着火花一起射出，然而却飞向了其他方向。负责看守的男子狠狠地撞向地面，昏了过去。
接着，伊儿库库注意到官员们举起魔杖。这些魔法师官员们虽然因为突然出现的龙而大吃一惊，然而依然完成了咒语，并击出空气凝结成的硬块。
伊儿库库的头部受到仿佛被榔头重重敲打的冲击。不过，气得忘我的伊儿库库忍住了这份痛楚，打算使用魔法。
「让我来告诉你们什么才叫做真正的风吧啾！」
然而……伊儿库库在战斗方面不管怎么说只是个门外汉，毕竟敌人并不只有官员们，之前坐在驾驶座上的两名魔法师从它的背后使出了被称为「蜘蛛丝」的魔法。这带有黏性的纠缠丝线很快就夺走了伊儿库库的自由。即使它再怎么挣扎扭动，都无法扯断这带有橡胶般弹性的「蜘蛛丝」。
再度成为阶下囚的伊儿库库发出了悲伤的叫声。就算先民魔法不需要魔杖也能使用，然而一旦身体无法移动，也就无法做出呼唤魂灵的动作。
「这只龙……居然突然冒出来……到底是怎么回事啊？」
「应该是有哪个人对这只龙施加了让她变成女人的魔法吧。」
听起来，他们还没有察觉到伊儿库库其实是能使用先民魔法的韵龙。
「总之，这会妨碍到工作所以处理掉吧！」
看到男子们举起了魔杖，伊儿库库也死心了。啊啊，没想到会落到在这种地方空虚地失去性命的后果……如果，真的能转世投胎，而且能再度生为龙的话，我绝对不会再踏出龙巢一步……
然而，出现在伊儿库库眼前的并不是袭击自己的魔法，而是……
举起魔杖的两名魔法师被巨大强烈的龙卷风给撞飞出去的景象。
「嘎啊！」
魔法师们猛烈撞上旁边的树木，然后直接昏倒在地。在铺天盖地的尘埃之中，有个小小身影隐隐约约浮现。
「小……小矮子……」
那正是自己那个应该待在遥远魔法学院里的主人，塔帕莎。她依然睁着惺忪睡眼，茫然地站在那里。
然而，从她身上散发出来的气势却非比寻常。身为对魔力很敏感的韵龙，伊儿库库能够看出那娇小身体传出的斗气不同凡响。
这……这个小矮子……不是一般人！
这时，后面的马车上慢慢地走出一名魔法师，那就是被称为「头目」的人物吧。一看到那家伙，伊儿库库就开始发抖。
那是一名女性。年纪应该才二十出头吧？全身散发出的斗气，酝酿出不比塔帕莎逊色的气势。
这个人……很强！
原来应该是个名门贵族吧。长长银发下的锐利眼神散发出光芒，举着魔杖的姿势也相当漂亮。
倒地的魔法师们一看到她，就发出了如同在哀求的喊声。
「大姐头！」
「真是的，有够不像样。我不是总吩咐你们千万别大意吗？」
接下来她看着塔帕莎，抬起嘴角露出了冷笑。
「哎呀哎呀，看来你是真正的贵族呢，这下正好。」
塔帕莎一言不发地和女头目对峙，那眼神和平常完全一样。
「你的表情是在问我，为什么魔法师会来插手绑票这种勾当吧？因为你看起来是个贵族，我就老实回答，让你当成前往地狱的伴手礼好了。虽然我身为女性，不过我比什么都还喜欢『骑士比赛』。我说我想要跟那位传说中的女队长一样，前往首都成为骑士……结果却遭到双亲的强烈反对。所以啦，我就像这样离家出走，改行从事这种可以尽情进行『骑士比赛』的买卖了。」
「只不过是绑匪。」
塔帕莎只讲了这么一句，而女头目则贼贼一笑。
「为了糊口这也没有办法呀。」
「大姐头！请您收拾她！」
倒在地上的手下们大叫着，但女头目却摇了摇头。
「什么话，这可是骑士之间的『决斗』，有所谓的顺序跟礼仪。好啦，来堂堂正正地交手一场吧。」
「我并不是『骑士』。」
塔帕莎短短回应，并举起了魔杖。结果女头目再次摇了摇头。
「如果你坚持不愿意和我进行『骑士比赛』，那我可要用魔法攻击那只龙和女孩们喔？」
女头目把魔杖指向伊儿库库和被绑着的少女们，看来她无论如何都想要来玩一场决斗游戏。
接着女头目举好魔杖，优雅地行了一礼。当一脸嫌麻烦表情的塔帕莎也配合她低下头行礼的那一瞬间……女头目使出了魔法。
「卑鄙小人！」
伊儿库库忍不住大叫。原来如此，她应该是判断彼此实力同等，因此选择了能确实取胜的方法吧。当风形成的利刃正要袭向塔帕莎胸口的那一瞬间……
塔帕莎以惊人的反应速度往旁边一跳。
女头目瞪大了眼睛。
在一瞬间就完成咒语的塔帕莎，瞄准因为自己动作而震惊的女头目放出了魔法箭。胜负在眨眼之间就已分出。魔法箭切断了女头目手上的魔杖，同时把她的衣服钉到了地面上。
女头目以难以置信的表情抬头望着塔帕莎。能那么迅速移动身体这点就已经让她很吃惊了，咏唱魔法的速度和控制力的精确更是值得赞叹。即使彼此魔力相同，然而操控能力却是天差地别。
「你……你到底是谁……」
依然一脸无法相信的女头目望着塔帕莎问道。
「普通的学生。」
塔帕莎低声回答道。
把绑匪和收贿的官员们交给巡逻骑士，然后让少女们获得自由之后，塔帕莎骑上了伊儿库库的背部。
伊儿库库顺从地接受。
在回到魔法学院的空中，塔帕莎默默看着书。对于先前发生的事情，她似乎完全不在意。这种态度让伊儿库库感受到某种深不可测的气质。
说不定……这个娇小的女孩是个非比寻常的大人物？因为，像她现在这种样子，根本看不出来能使出像刚才那样的俐落动作和魔法功力。即使是同样的魔法，也会因为使用者而改变其威力。
看起来只是个普通女孩的这个人类魔法师居然隐藏着那样的实力，让伊儿库库率直地感到佩服。
「那……那个……塔帕莎大人。非常感谢你救了我啾。不过，为什么你知道我在哪里呢啾？」
「你眼前的景象，我也能够看到，因为使魔和主人是一心同体。我推测出你们的目的地，骑马先赶了过去。」
伊儿库库率直地觉得感谢。同时，它也觉得自己至今为止的态度很可耻。
「昨天真是对不起啾。居然说什么小矮子之类，我讲了很过分的话呢啾。」
「…………」
「还……还有……买书这件事情我也失败了啾。」
一直没开口的塔帕莎，这时把头抬了起来。伊儿库库不由自主地闭上眼睛，因为它以为自己将会受到某种惩罚。这也没办法，毕竟自己不只是讲了一大堆没礼貌的发书，还造成了她的麻烦。
然而，塔帕莎说出的话却是伊儿库库完全没有预料到的内容。
「希儿菲朵。」
「咦？那是什么啾？」
「你的名字，意思是『风之妖精』。」
伊儿库库就像是触电一般，感动得抖了起来。自己这个小小的主人……居然为了多次采取失礼态度的自己想了一个名字。
「好棒的名字呀！啾咿！」
塔帕莎表现出失去进一步兴趣的样子，把视线放回书本上。只是，她的脸颊似乎很开心地微微泛出一点红晕，而伊儿库库并没有看漏这一幕。
这种态度，打动了伊儿库库……不，现在已经获得希儿菲朵这新名字的韵龙的内心。
「真可爱啾！我也很高兴喔啾！名字！新～名～字～！啾咿啾咿！」
心情愉快起来的韵龙族小姑娘开始开朗地吵闹。
「那个那个！塔帕莎大人！我呀，可以直接叫你姊姊吗？虽然我的身体比较大，可是我总觉得，这样称呼比较合适呀啾！」
塔帕莎点了点头。伊儿库库心想，虽然这个女孩乍见之下似乎沉默又冷淡……不过其实是个重感情的温柔女孩。再加上，她还是个那么擅长使用魔法的高手。
——说不定自己成了一个伟大魔法师的使魔呢。
只要这么一想，伊儿库库的内心就莫名充满了让人忍不住兴奋起来的好奇心。
接下来的生活，一定会是充满刺激的精彩日子。
在双月的照耀之下，伊儿库库开心地一直啾咿啾咿吵闹着。
第十章 塔帕莎与老战士
「真是的！连回托里斯汀的时间都没有，就得进行下一个工作！那个公主堂姊差遗人的方法根本不合理呀啾！啾咿啾咿！」
背上载着塔帕莎的希儿菲朵吵闹着。这里是吕德斯往南距离约三百古里，高度约三千制尺的空中。
塔帕莎在军港圣·马隆解决完连续爆破事件并回到小特鲁瓦宫报告任务结束之后，已经有新的命令在等待她了。
伊莎贝拉带着冷笑讲出的命令是……
「真是的，明明大姊姊你已经累了，居然还叫你去进行讨伐任务！那种工作应该要交给军方来做呀啾！」
「军方没空。」
塔帕莎简短回答，听到这句话，希儿菲朵也恍然大悟般地甩着头。
「噢，是了。因为托里斯汀和那个浮在空中的国家开战了，所以高卢不能随便调动军队吧啾。一旦发生战争，连平常会交给军方处理的工作也会被塞过来，会忙得焦头烂额很辛苦呢啾！啾咿！怎么样，大姊姊？希儿菲的这段政治分析很厉害吧？要夸奖我喔啾！」
虽然希儿菲朵这样说，然而塔帕莎却当作耳边风，只是默默地继续看着书。看到主人这种样子，希儿菲朵哼了一声。这样真无聊。
「大姊姊你这样无视人，会让希儿菲我很伤心呀啾！啊啊真是的！我还是认为大姊姊你会这么冷淡，果然还是因为没有男朋友呀啾！你该找个对象呀啾！」
然而塔帕莎依然把希儿菲朵的这些抱怨当成耳边风。希儿菲朵总是认为，只要塔帕莎能交个男朋友，一定也会变得开朗。然而这种个性又怎么交得到男朋友呢？真是的，人生总是难以尽如人意呢。
不得已，希儿菲朵只好改变话题。
「话说回来，大姊姊，这次是要去讨伐什么呀啾？」
「狗头人。」
闻言，希儿菲朵松了口气。狗头人是拥有狗型头部的亚人之一，力量与智能都没什么特别。即使是平民战士，也是能想办法与其一战的对手。
「既然是那样，就没有什么好担心呢啾。可以悠哉处理啾。」
那个名为昂布罕的村庄，位于高卢南部山区中。从上空俯瞰，是个三面环山，简直像是陆上孤岛的地方。即使是从最靠近的城镇出发，也远得必须徒步三天才能到达。
「这村庄还真是相当偏僻呢～会有人住在这种村庄里面吗啾？」
虽然希儿菲朵这么说，然而降落之后，才发现村庄热闹得让人意外。希儿菲朵才拍着翅膀在村庄正中央往下降，就有许多村民出来迎接。
「哎呀～是龙呢！龙！」
村民以亲切表情望着塔帕莎与希儿菲朵这对主从。塔帕莎轻巧地从希儿菲朵背上跳下之后，村民们就对她展现出爽朗笑容。
「哎呀呀！难得有客人来这个村庄！」
「怎么说，还真是个相当悠闲的地方呢啾。」
因为听说这里受到狗头人袭击，原本预测村里会充满杀伐之气……然而从村民的表情上却看不到悲伤或痛苦。
聚集在此的村民们的样子，让塔帕莎莫名觉得不太对劲。并不是哪个地方有什么奇怪之处，也不是有哪个人奇装异服。围观者中有老有少有男有女，是一些感觉在高卢任何村庄里都会碰到的那类村民。因此，塔帕莎甩开了这份不对劲感。
——只是因为连日进行任务所以太累了。
她这样说服着自己。
这时，一个小女孩从人群中蹦蹦跳跳地跑出来，还抱住了希儿菲朵。
「好帅气的龙！」
「咦？是……是这样吗啾？」
开口之后，希儿菲朵才猛然一惊，回头望向塔帕莎。塔帕莎一语不发回望着它。
「对……对不起啾。」
「…………」
塔帕莎还是没有说话。
「……一……一不小心就……啾。」
塔帕莎依旧不说话。
这份沉默很恐怖。希儿菲朵的额头上焦急地流下了汗水，这是冷汗。由于过度紧张，它的体表渗出了分泌的液体。
呼啊！希儿菲朵张开嘴，做了个深呼吸。接着，它再度面向村民。
「我希儿菲朵，其实是石像鬼呀咕哔。」
紧张到连语尾都产生变化的希儿菲朵把话讲完，提心吊胆地回头看向塔帕莎，然而塔帕莎却面无表情地举起魔杖。
「对……对不起呀啾！」
希儿菲朵不由自主地抱住头缩成一团。结果塔帕莎维持着不变的表情，让魔杖前端喷出水来。她看着哗啦啦流下的水，喃喃地说了这么一句。
「水杂耍。」
看来她只是想吓唬自己而已，被耍了一阵的希儿菲朵站了起来，开始咬着塔帕莎的头。
「这……这个面无表情又不说话还冷冰冰的小丫头！你这家伙！你这家伙！真是的啾！」
看到这情景，村民们开心地笑得东倒西歪。然而……一名男子的怒吼却破坏了这和平的气氛。
「喂～～～～～～～你们这些家伙～～～～！在干什么～～～～～！」
大吼着冲过来的人，是一名肩上扛着长枪，脸上满是皱纹的老人。那雪白的头发和胡须，让人能推测出他应该已有相当年纪。身穿陈旧的铠甲，扛在肩上的长枪看起来似乎相当沉重。
即使如此，他还是跨着大步靠近，并把枪尖对准塔帕莎她们。
「可疑的家伙！报上名来！」
一名男性村民以诧异的语气劝戒老人。
「于尔班老爹，这位大人可是贵族呢。我想应该是从城里来的骑士大人吧。」
被称为于尔班的老战士睁大双眼看着塔帕莎。
「唔……仔细看看，的确披着斗篷呢。不过，即使是贵族大人，在未经我许可之前，也不能踏入这昂布罕村！」
「老爷爷，你是谁呀啾？」
希儿菲朵一开口说话，于尔班就吓得目瞪口呆。
「龙……龙居然会说话！」
「我是石像鬼呀啾。」
希儿菲朵得意洋洋地撒着谎，而于尔班则目不转睛地观察着它。
「这还真是个作工相当精巧的石像鬼啊……」
然而，这种糊涂的表情也只维持了短短一瞬，于尔班立刻清醒过来，再度把枪朝向塔帕莎。
「贵族小姐，请原谅我的无礼。我名为于尔班，有幸承蒙领主罗德巴尔德男爵夫人赐予这把枪，并任命我为这昂布罕村的守门卫士，负责管理村庄的治安。请将我的发言视同为男爵夫人的发言。那么，希望您能老实报上名号，并讲出前来本村的原因。」
听到他的口气跟发言内容，希儿菲朵气得满脸通红。
「真是的！我们是来消灭狗头人的花坛骑士呀啾！明明我们特地来帮忙，你那态度到底算什么呀啾！」
一听到这番话，于尔班就露出了诧异的表情。
「您说什么？」
「我说我们是来消灭狗头人呀啾！」
结果，于尔班的脸上出现了不甘心的扭曲表情。
「唔唔唔唔唔唔！明明我再三禀告过只要我一人就够了……罗德巴尔德夫人的意思是我还不能相信吗！哼！」
于尔班举起枪，快步走了出去，塔帕莎也默默地跟在他背后离开。被留下来的希儿菲朵不明白究竟是怎么回事，于是向村民们发问。
「那个人是怎么了呀啾？」
「那个于尔班老爹是保护这村庄的士兵……不过，他到现在还认为自己是个优秀的战士。」
「听说以前似乎是个相当有一套的高手，不过现在就如你所见。」
「虽然他扬言说要一个人去消灭狗头人，不过这简直可以说是自不量力。哎呀！你们这么快就来到这里真是太好了。要是再过三天，那个老爷爷应该就会忍耐不住直接冲出去了吧。」
村民们笑着回答。然而，感觉起来他们并不是在嘲笑老人的发言。虽然于尔班看起来只是个顽固老人，不过应该是个受到村民爱戴的人物吧。
于尔班老爹前往的方向，有着一栋外表豪华的宅邸。看来那里就是本村的领主，什么罗德巴尔德男爵夫人的公馆吧。希儿菲朵轻飘飘地浮了起来，追着塔帕莎离开。
罗德巴尔德男爵夫人的公馆是一栋虽然不大，但受到充分照顾的美丽贵族宅邸。跟在于尔班老爹身后的塔帕莎也走进了大门。接着，一名看来是管家的肥胖中年男性就从里面跑了出来。
「于尔班老爹，到底出了什么事？」
「夫人在吗？」
「夫人在书房……」
于尔班完全不理会管家，直接跨着大步往房子内部前进。管家注意到跟来的塔帕莎，一瞬间露出了讶异的表情。
「哎呀，这位小姐，您来本公馆是有什么指教吗？」
「我是花坛骑士，塔帕莎。」
塔帕莎报上名号之后，管家虽然一惊，但立刻露出笑容。
「您是从城里来的骑士大人吧！非常感谢您远道而来。请进请进，夫人正在等您。请往这边走。」
在仆人引导之下来到书房的塔帕莎，听见了于尔班正在大声嚷嚷。
「夫人！这到底是怎么一回事呢！在下按照夫人您的吩咐，将讨伐狗头人的日程延期之后，您居然就从首都叫来年纪这么轻的少女！」
在于尔班面前，有一位面带为难表情的银发老妇人，看来她就是罗德巴尔德男爵夫人。
「因为……不管怎么说，于尔班你一个人实在太……」
「您意思是对在下的身手感到不满吗！啊啊！真是可叹！在下可是守护罗德巴尔德家，也就是保护这昂布罕村五十年以上的人啊！怎么可能会输给区区狗头人呢！」
于尔班一看到塔帕莎走进书房，就立刻大声说道。
「喔喔！这不是骑士大人吗！正如您刚刚所听到的，并没有需要劳烦骑士大人您出手的事情！希望您能立刻返回首都。」
塔帕莎只是无言地直直站着。
「哎呀，于尔班，你太没礼貌了。大人可是特地远道而来呀……」
「就算是个贵族，她也不过是个孩子吧？看这样子，似乎也没有实战的经验。」
于尔班不屑地直直哼气，然而罗德巴尔德男爵夫人却无视于他的态度，走向塔帕莎。
「欢迎。您就是从吕德斯前来的花坛骑士大人吧？」
塔帕莎点点头，简短报上名号。
「高卢花坛骑士，塔帕莎。」
于尔班猛哼一声，打算离开房间。罗德巴尔德男爵夫人对着他的背影吩咐道。
「于尔班，我想你也明白，在这位骑士大人滞留于此地的期间内，禁止你走出这个村子。」
「您这是什么意思呢？」
「你有着保护这村庄的重责大任。」
听到这句话，于尔班的脸色变了。
「换句话说，您意思是……要把我从讨伐队中除名吗？」
罗德巴尔德男爵夫人点了点头。
「行不得呀！只有这件事情我无法认同！」
罗德巴尔德男爵夫人以苦涩的语气对于尔班宣布。
「这是命令。」
「什么……」于尔班一时语塞，只好懊悔地摇着头离开书房。
罗德巴尔德男爵夫人重新面向塔帕莎。
「请原谅他的无礼，他人并不坏。只是该怎么说，责任感有点太强了……」
塔帕莎以这种事怎样都好的态度点了点头。
接着，罗德巴尔德男爵夫人对塔帕莎说明了讨伐的委托内容。
狗头人族群是在差不多一个月之前，住进了距离此地徒步约需一小时的废矿坑里。虽然它们尚未袭击过村子，然而却有数只组成的侦察队会前来调查。狗头人相当谨慎，一旦它们确定村里的防备并不严密，恐怕就会一口气进攻而来吧……
「族群的规模是？」
「从废矿坑的大小来推断，恐怕有三十只左右……没问题吗？」
塔帕莎点点头。
「太好了。那么今天请在此住下，并好好养精蓄锐。」
塔帕莎被带往餐厅，那里已经准备好热腾腾的饭菜。塔帕莎坐到桌前，拿起叉子，开始和眼前的肉类料理格斗。才刚把一口肉放进嘴里，她的眉毛就略为皱了起来。
这是因为……味道很淡，简单说就是不够咸。根据状况看来，罗德巴尔德男爵夫人似乎独身。所以塔帕莎判断，由于这是给老人家吃的饭菜，所以味道才会如此清淡吧？
不管怎么说，要是抱怨就太没有礼貌了，因此她默默地吃着。
此时，塔帕莎抬眼一看，才发现希儿菲朵正在窗外看着她，嘴边还滴下了长长的口水。
「…………」
塔帕莎站了起来，打开窗户。希儿菲朵立刻开始大叫。
「啾咿！只有大姊姊自己在吃饭实在太奸诈了！希儿菲也要吃！我也要吃要吃要吃！」
「哎呀哎呀，会说话的龙还真是罕见呢。」
「是石像鬼。」
塔帕莎平淡地回应。
「是呀啾，我是石像鬼呀啾。」
希儿菲朵嘴里这样说，眼睛还是直盯着桌上的饭菜。罗德巴尔德男爵夫人看了它好一阵子，才对在身后待命的管家吩咐道：
「给这位也送上饭菜。」
看到被整锅抬上来的汤，希儿菲朵兴高采烈地张开大嘴。
「没味道！啾咿！」
希儿菲朵忍不住大声抱怨。塔帕莎举起魔杖，砰砰敲打它的脑袋。
「真……真对不起呀啾！可是，希儿菲我比较喜欢咸一点的口味呀啾！」
「实在是很不好意思，这是配合老人家的口味……」罗德巴尔德男爵夫人回答。
加上盐巴和胡椒之后，总算成为正常的味道了。用完餐后，罗德巴尔德男爵夫人对塔帕莎说道。
「骑士大人……关于先前提过的于尔班，我有件事情想要拜托您……我想他应该会向您要求『也带着自己一起去』。到那时，希望您能斩钉截铁地拒绝他。」
塔帕莎动也不动地望着罗德巴尔德男爵夫人。
「如您所见，于尔班已经颇有年纪了。虽然他本人主张自己还不会输给年轻人……但恐怕无法承受与亚人族群实际交手吧。他已经为我们全力奉献了数十年，到了现在，对于没有丈夫也没有小孩的我来说，他就等于是我的家人。」
男爵夫人这番话里充满了对于尔班的慈爱。就是因为不能让那个老战士身陷险境，她才会特地找自己前来吧。
塔帕莎点了点头。
一回到为自己准备的客房之后，塔帕莎就拿出了书本。她边看着书，同时考虑着明天的作战。虽然狗头人并不是什么可怕的敌人，但绝不能掉以轻心。如果全都是些普通狗头人战士那还没有问题，不过……
就在此时，响起了敲门声。话说回来没看到希儿菲朵的身影，是不是她变化成人跑了进来？
「谁？」
塔帕莎开口发问，回应的是一个苍老沙哑的声音。
「是我。」
那正是于尔班的声音。塔帕莎打开房门，只见已经换上平常服装的老战士正站在门外。虽然已有一把年纪，但仔细看看，他手臂和胸膛的肌肉都还很结实。是一个相当健壮的体格，让人能看得出来他在年轻时有充分锻炼。
「…………」
在塔帕莎的目光注视之下，于尔班单膝跪了下来。
「拜托您！请务必！明天的讨伐行动请务必也带我一起去！」
「这我办不到。」
「拜托您勉为其难答应吧！拜托！拜托！」
看到他这个风格古老又满是热诚的举动，让塔帕莎心生疑问。为什么他会为了参加危险的讨伐行动，而坚持到这种程度呢？想要赌命参战基本上是贵族的专利，一般来说，和名誉无缘的平民才不想去参加什么战斗，甚至可以说大部分都是些懒惰者。
「为什么你想要参加讨伐呢？」
闻言，于尔班开始以悔恨的语气解释原因。
「……我过去，曾经失败而出糗。」
「出糗？」
「是的。应该是至今二十年前的事情吧。这个村庄，曾经遭受狗头人族群的攻击……那时我负责担任村庄门口的警卫，然而却无法阻止狗头人族群。」
据说虽然于尔班一个人挺身阻挡在族群面前，然而却遭受狗头人棍棒一击而昏了过去。
「等到我醒来时，已经来到了宅邸。至于狗头人的族群，听说已经由罗德巴尔德男爵夫人用魔法解决了。幸好，村里并没有出现牺牲者……即使如此，我没有克尽职责这点依旧是千真万确的事实。虽然我被赋予该守护这村庄的战士责任，然而却不像话的丑态百出。」
看样子，这件事情依然在他的内心深深地造成伤害。
「不过，神给了我挽回名誉的机会，那些家伙再度来了！我想要把握这次机会确实完成工作，来报答因为那件事情而无法再使用魔法的男爵夫人的恩情。」
「无法使用魔法？」
塔帕莎微微皱起眉头反问，于尔班点了点头。
「正是如此。听说和狗头人族群间的战斗极为激烈，罗德巴尔德男爵夫人也在战斗中受了伤，结果……」
于尔班讲到这边，懊悔地摇了摇头。
「就失去了魔法这个神迹……」
塔帕莎疑惑地思考着。即使是身负濒死重伤，也不会造成魔法师无法使用魔法，自己从来没听说过这种范例。只是，她也不认为是眼前这个看来耿直的战士在对她说谎。应该有什么其他的原因吧？不过，那和塔帕莎没有关系。自己只要消灭狗头人族群就好，也只是为了这件事而来到这里。
「我求求您！请带我一起去。请放心！我绝对不会拖累您！即使我看起来这样，也从来不曾疏于锻炼！我绝对不会造成骑士大人您的困扰，所以请务必同意！」
于尔班再度深深地低头请托。他说他从不曾疏于锻炼，这应该是真话吧。看他的体格，的确能让人想像出他在这方面付出了多少辛劳。然而，如果是魔法师还另当别论，对于靠身体战斗的战士来说，衰老这事实是比什么都还沉重的脚镣。这个老人恐怕连狗头人的一击都无法完全承受下来。要是带他一起前去会有什么结果？塔帕莎可以轻易地就想像得到。
「虽然不好意思，但是我不能带你去。我已经和男爵夫人讲好了。」
于尔班依然继续低着头恳求，好一阵子之后或许是放弃了吧，他站了起来。
「是吗……果然男爵夫人认为我派不上用场吗？」
「并不是那样，是因为她很重视你。」
虽然塔帕莎这么说，但于尔班还是摇了摇头。
「不，一定是因为夫人觉得我没用。真抱歉我讲了些没有用的事情，请您原谅我的无礼。」
语毕，于尔班垂头丧气地离开塔帕莎的房间。
同一时刻……希儿菲朵正化作人形，在村子里闲晃着。为了这种时候而准备的外套口袋中，放着从塔帕莎钱包里摸来的两、三枚金币。
「啾咿！真想吃点好吃的东西呢啾！刚才的饭菜实在太没味道了啾。」
虽然有多加了点盐巴试试，然而基本调味就已经失败了。啾咿啾咿吵闹着的希儿菲朵，不久之后找到了一间小酒馆。
一走进店内，所有的客人就一起回头看向她。然而他们并没有因为年轻女孩出现而大惊小怪，而是立刻就继续开始原来的话题。
希儿菲朵找了张椅子坐下，马上就开口点菜。之后，上了年纪的老板娘送来了装着酱烤鸡肉的盘子。
「我要开动了～！」
希儿菲朵开心地吃了一口，立刻皱起眉头。
「这是什么！没什么味道呀啾！」
甚至连附赠的醋腌酱菜也让人大失所望。
「这也没味道！怎么会这样呀啾！」
结果，老板娘走了过来，送上盐巴和胡椒罐。
「到底是怎么回事呀啾……这个村，所有的食物都没什么味道呀啾！」
希儿菲朵看看周遭。村民们并没有抱怨这些菜肴，而是照常地吃着。
「是个口味清淡的村庄……啾咿。」
希儿菲朵喃喃发表了感想。
隔天早上，塔帕莎一起床，立刻就做好了准备。来到餐厅一看，由于早餐已经准备好了，因此她也不客气地动手。正当她悠闲用餐时，满脸焦急表情的罗德巴尔德男爵夫人冲了过来。
「骑士大人！骑士大人！」
「？」
塔帕莎不解地侧了侧头。
「您今天看到于尔班了吗？」
「没有。」
「啊啊！怎么会这样！刚刚我去看了一下他的状况，结果却找不到他的人影！恐怕他已经出发去讨伐狗头人了吧！」
罗德巴尔德男爵夫人痛苦地抱住了头。塔帕莎随便吃了点东西，就站了起来。既然情况演变成这样……就必须在一切无法挽回之前尽速赶过去。
男爵夫人已经把地图交给了塔帕莎，上面还在狗头人潜伏着的废矿坑处做上记号。
塔帕莎把头探出窗口，呼唤希儿菲朵。如果乘坐自己的龙，说不定还能够抢先赶到。
即使人类步行需要花费一个小时，希儿菲朵却连十分钟都不需要。不消多久，塔帕莎就看到了目的地的废矿坑。
在山腰附近，有一个用木框围起来的洞穴……那似乎就是狗头人的巢穴。塔帕莎看到入口的情况后，心中升起一抹不安。
狗头人是夜行性动物，基本上白天都在睡觉。然而……通常来说，胆小又慎重的狗头人一定会在潜伏地点的入口安排数名警卫。
现在，洞口却没有看到那些警卫。
这就代表……
塔帕莎吩咐希儿菲朵在半空中等待，迅速地往下一跳。她使出「飘浮」魔法，缓缓地降落到岩石的阴影处。
她从距离约有三十制尺的岩石后方探出头来，慎重地观察着废矿坑的入口。
据说狗头人的数量约有三十只。现在的自己应该可以做到对每只狗头人各使出一次「疾风之冰柱」这程度的事情吧。
然而，如果要使用更强大的咒语就有困难。另外，要使用出四十次应该也办不到……精神力将会耗尽。换句话说，自己的武器就是三十根冰箭。算了，即使无法将对方完全消灭，只要解决一半左右，剩下的应该就会逃走吧。
总之塔帕莎原本的计划是这样：解决掉守卫之后，就在入口处升起火，接着使用「疾风之冰柱」将跑出来的狗头人一只只消灭。
虽然可能会有其他出入口，然而塔帕莎却不是很在意。总之只要把它们从里面熏出来就可以了。只要是在阳光之下，她有自信能百分之百地用冰箭刺中这些不足为惧的狗头人。
可是……塔帕莎在内心摇头。
那是于尔班不在里面时才能采用的方式。
万一，他已经进入废矿坑里面……
如果他已经丧命，自己也不需顾虑。然而万一是「他被活捉」这种最糟的情况……
那样一来就不能采用烟熏这种方法。既然不清楚于尔班的动向，就必须基于「他在里面」这种假设来行动。
塔帕莎待在原地等待了一会儿。然而……于尔班并没有出现。
如果只是自己太快赶到那就好了……塔帕莎边这么想，边从岩石后方探出身子，接近入口。
当塔帕莎在入口的不远处，地上那些乱七八糟的石头堆里发现一把长枪时，不由得皱起眉头。这是于尔班的枪……也就是最糟的情况。他恐怕是在黎明的同时发动了正面突击，并在这里被打倒的吧？
塔帕莎并没有找到血迹。狗头人战士喜欢使用棍棒，另外，狗头人也常常活捉人类，并当成仪式的祭品。
换句话说，于尔班被棍棒殴打之后，就被活捉了……
自己的这些想像让塔帕莎的眉头皱得更紧。
再加上警卫不在场的这个状况……它们是不是把于尔班带进洞穴深处了？
推测事态到了这个程度之后，塔帕莎判断出自己要怎么行动。
总之，必须先把于尔班给救出来。
不得已，塔帕莎使用「夜视」这个魔法。水系统的「夜视」，是让使用者在黑暗中也能看清的咒语。
即使「水」是塔帕莎第二擅长的系统，然而长时间使用还是会消耗掉相当大的精神力。而且，她这次必须在废矿坑内战斗。这样一来，就是由居住于此的狗头人获得地形上的优势。
原本以为并不难的狗头人消灭任务，现在却迅速地蒙上一层危险。
塔帕莎在凉飕飕的废矿坑里缓缓前进。她一边小心不要踩到周遭岩壁石块以免发出声响，并持续往深处走去。「夜视」便利之处，就是这魔法属于「到期」型魔法。一旦使用之后，在一定的时间内都能保障使用者在黑暗中的视野范围，因此可以同时使用其他咒语。
塔帕莎咏唱出「疾风之冰柱」，让冰箭缠绕在魔杖先端，数量共有三支。这是她在危急之际能够个别击向不同目标的数量。如果同时出现的敌人在三只以内，她就可以瞬间解决对方。
走着走着，塔帕莎停下了脚步。
她感觉到尽头的转角深处有着什么，于是压低了身子。
嘎噜噜噜……嘎噜噜噜……
出现了一支狗头人小队。它们的身高虽然只比塔帕莎高了一点，然而四肢的肌肉却很发达。如同狗般脸孔上的眼睛，发出了红色光芒。狗头人不只拥有良好的夜间视力，嗅觉能力也能和犬科匹敌。塔帕莎稍微引起风，操纵空气流向好让自身的味道不会传递过去。
屏息潜藏着的塔帕莎计算起这些狗头人的数量，全部共有四只。一确认后面没有其他狗头人之后，塔帕莎就施放出冰箭。
咻～！这些冰箭发出微微声响，射穿了狗头人的喉咙，瞄准丝毫没有偏差。其中三只还来不及发出惨叫，就在一瞬间倒地。
嘎噜噜噜？
剩下的那只发出了讶异的呻吟。塔帕莎迅速地扑向那只狗头人，在它呼唤同伴之前就从上方握住了那长长的鼻子与口部。嘴巴被塞住的狗头人试图挥着棍棒反击，然而，塔帕莎的咏唱速度快了一步。
塔帕莎让冰箭刺进了相当于狗头人延髓的位置。身体痉挛了一下之后，这只狗头人战士就断气了。
以冰冷的眼神看了这些狗头的亚人一眼之后，塔帕莎继续往深处前进。
废矿坑的道路相当错综复杂。塔帕莎一边缓缓前进，一边在脑中绘制地图。她前进了数百制尺左右，幸运地都没有碰上狗头人。不久之后，她就看到内部隐隐约约有着摇曳的火光。
原来这废矿坑通往一个开阔的钟乳洞。塔帕莎来到废矿坑的中断处偷偷观察着内部的情况。
从这位置望出去，钟乳洞从她所在的位置缓缓往下，形成一个宽广约有剧场般大小的空间。
在空间的中央，点燃了好几个篝火，中心可以看到被火光照得通红的祭坛，以及正在四处移动的狗头人们。
「…………」
塔帕莎眯着眼睛观察那个似乎是由狗头人建造的祭坛。在那个组合树枝与动物骨头等材料建成的祭坛上方，祭祀着用岩石雕刻而成的狗头像。
在哈尔凯尼亚原住民的亚人之中，也有一些种族除了「伟大的意志」之外，还崇拜该族独有的「神明」。狗头人就是其中之一。
狗头人祭祀的神明到底是怎么样的神呢？这点几乎完全未被解明。毕竟只要一碰上人类彼此就会厮杀起来，这也无可厚非。
然而，只有一件事情广为人知。
「狗头人的神喜欢的供品是活生生人类的肝」。
狗头人之所以会活捉人类，也是出于这种理由。看到被绑起来倒在祭坛旁边的老战士，塔帕莎把「这个情报并没有错」这点加入了自己的知识之中。
接着塔帕莎做了个深呼吸，定神开始观察。她计算着祭坛周围的狗头人数量，全部共有十三只……很幸运的，全部都是战士。看来这个族群里……并没有「神官」。然而，若是想要一口气解决，这数量有点太多了。
再加上如果自己使用了能在一瞬间分出高下的咒语，那么于尔班也无法幸免。塔帕莎悔恨地咬着牙。她察觉到自己并不习惯这种……有必须保护之物在场的战斗，这是因为她一直只身战斗至今，所以才会产生的意外弱点。
时间上来看仅仅经过几分钟……途中，「夜视」的效果消失，让塔帕莎回过神来。她立刻重新对自己使用「夜视」，并恢复了视野。
没有时间慢慢烦恼了。塔帕莎使出「疾风之冰柱」，并将第一击的三只冰箭，瞄准距离于尔班最近的三只狗头人射出。头部被冰箭刺穿的三只狗头人倒到地面上。其他狗头人注意到同伴倒下，纷纷发出了吼叫。
嘎噜噜噜！噜噜噜！
塔帕莎再度使出「疾风之冰柱」，事情演变至今，只能像机械般精确地一一击倒敌人了。这时，其中一只狗头人发现到站在钟乳洞入口的塔帕莎。
嘎噜噜嘎！
塔帕莎用冰箭射倒那只用手指向这里的狗头人，剩下的狗头人一口气朝这方向冲过来。狗头人们拥有如同狗一般适合奔跑的脚，因此速度很快。塔帕莎放弃继续使用「疾风之冰柱」这个魔法。
剩下的狗头人共有九只。敌人会趁着放出冰箭后的空档，冲到自己的眼前。
伊尔·拉纳·德鲁·温德……
塔帕莎吟诵着「刀锋」咒语。这是随着擅长的系统不同，刀刃种类也会产生变化的近战用咒语。塔帕莎并不太擅长这种使用「刀锋」魔法进行的贴身肉搏战。因为体力和体格上处于劣势的自己，会因为敌方的一击而受到致命伤。
然而，现在没有空去顾及这种事情。她手里这把长度超过身高的魔杖缠上了锐利的真空龙卷风，并开始发出光芒。
塔帕莎以使用长枪般的动作举起魔杖。
嘎噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜噜！
最前方的狗头人滴着口水飞扑向她。
塔帕莎横着杖往旁边一扫。
那只狗头人连同手里往下挥击的棍棒，都被砍成了两段。被切成两段的狗头人身体重重地摔到地面上，喷出的血也溅到了塔帕莎身上。她完全没有表现出感到介意的样子，专注地再度准备迎战。
接下来的敌人是各自举着长枪与大斧的两只狗头人，这两只同时扑了过来。塔帕莎往后方一跳，避开了对方的攻击。
由于她往后移动之后就进入了狭窄的坑道之中，因此塔帕莎无法继续尽情挥击手上这把长长的魔杖。即使如此，现状反而更适合对付多数的敌人。因为这样一来，一次只会有一只敌人攻击塔帕莎。塔帕莎压低身子，换个动作让魔杖能更轻松地往前突刺。接下来她靠着自己优秀的速度，把在魔杖前端散发光芒的真空利刃刺进了挥动大斧的狗头人腹部……
打倒一只之后，塔帕莎又往后一跳。她一边后退，一边打倒一只又一只的激动狗头人，幸好这之中并不包括手持远距离武器的狗头人。
塔帕莎总共花费了六分钟，才打倒了所有的敌人。
失去意识的于尔班因为绳索被切断的声音而醒了过来，在篝火的光线之下，他看到的东西是……蓝发的少女，也就是塔帕莎。
「您……您是……」
塔帕莎举起手指放到嘴边。注意到塔帕莎全身是伤的于尔班惊讶得睁大眼睛。以不擅长的肉搏战对付狗头人之后，塔帕莎也受到了相对的伤害。即使没有受到致命伤，左手臂却挨了短剑一击，右腹部也被长枪划出一道伤痕。白色的衬衫上染着血污，而且由于她不断地在千钧一发之际闪过攻击，斗篷已经被砍得破破烂烂了。
「真是失策……我真没脸向您道歉。明明夸下那种海口……却连一只狗头人都无法打倒，还简简单单地就成了阶下囚……」
于尔班闭上眼睛，痛苦地喃喃说着。
「安静。」
帮于尔班解开束缚之后，塔帕莎原本想要让他站起来，结果却自己单膝跪了下去。
「呜……」
「是伤口在痛吧，来，请抓住我。」
结果，反而是于尔班伸手扶住了塔帕莎。既然情况演变到这种地步，他认为即使牺牲自己这条命，也得把塔帕莎平安送回村里。
正当于尔班扶着塔帕莎的肩膀，打算跨步往前时……背后突然飞来一块大石，并击中于尔班的后脑。他再度失去意识，倒向地面，塔帕莎也一起摔倒在地。
「呜！」
这完全是个出乎意料的攻击。塔帕莎强迫处处作痛的身体站了起来，重新拿好魔杖。篝火的光线让新出现的「狗头人」身形逐渐清晰起来。
塔帕莎倒吸了一口凉气。
那只狗头人有着奇妙的打扮。头上戴着以鸟羽和兽骨制成的巨大面具，身上穿着以漆黑兽血染成的长袍。野兽的味道和腐败的血腥味混在一起，散发出简直让人反胃的恶臭。
塔帕莎觉得背后简直被人淋下了一整盆冰水。
果然……有「神官」，塔帕莎诅咒着自己的疏忽。她现在深深体会到，先前之所以会判断「没有」，只不过是因为那是自己的愿望。
既然这里有祭坛，就该确实判断「存在」之后再采取行动。
或许是看穿了塔帕莎心中的焦躁，这只狗头人神官……「狗头人萨满」从容地张开那藏在可怕面具下的嘴巴，开始说话。
「哎呀，你不是魔法师吗？贫弱的人类魔法师，崇拜贫弱魔法的愚蠢者。明明无法在森林中生存还敢四处撒野的愚蠢无毛猴子，是吧？」
从它喉咙深处发出的语言，毫无疑问是人类所使用的东西。在狗头人之中，难得会出现具备发达智能的个体。它们不只是智能优异，还能使用人类语言，也能听见魂灵之声。换句话说……它们能使用先民魔法。
这类狗头人，就以率领族群的神官……也就是狗头人萨满的身分君临于族群顶点。眼前这只狗头人，就是其中之一。塔帕莎原本想咏唱魔法，然而狗头人萨满却制止了她。
「最好别那样，愚蠢的人类呀，这里是和我订下契约之地。在你使出魔法之前，就会遭到无数石块攻击吧。」
语毕，狗头人萨满呼呼笑了。
「……怪物。」
由于实在太不甘心，塔帕莎很难得地讲出了这种言论。结果，狗头人萨满更用力呼着气，它是在笑。
「怪物？说这什么蠢话，你们才是怪物吧？毕竟二十年前……算了，这事怎样都好。比起这个……」
听到这句话，塔帕莎微微抬起眉毛。
二十年前？
意思就是，这只狗头人是二十年前袭击昂布罕村后的族群幸存者吗？
「你可以从两个未来之中选择。首先第一个，是和躺在那里的雄性一起被奉献给我等的神。另一个就是把你们族群的『宝物』交给我们，那样一来，连那只雄性我也会还给你们。如何？」
看来，并不会立刻就遭到杀害，那么……还有机会取胜。
「宝物？」
「没错，就是你们族长拥有的宝物。过去，我曾想从你们族群的手中夺走，不过却失败了。之后我花了二十年，才让族群重新壮大。虽然这次的族群也已经被你消灭到只剩下一半，不过如果你能把那东西送来这里，我可以不追究这件事。」
「所谓的宝物是？」
「是『土精块』，也就是被你们称呼为『土石』的东西。是土之魂灵力的结晶……你们的族长，应该拥有那个巨大的结晶。我要你在明天天亮之前，把那东西送来这里。」
「它要求我们把那个『土石』结晶……『昂布罕之星』送过去吗？只要这样做，就会把于尔班还给我们……」
听完塔帕莎的说明之后，罗德巴尔德男爵夫人无精打采地垂下了肩膀。在那之后，塔帕莎立刻回到了村里。
光靠她自己拙劣的「治愈」魔法，无法完全治好身上的伤。请管家帮忙包扎的绷带上渗出的血迹看来相当显眼。
即使如此，塔帕莎依旧没有表现出疲惫的样子，只是平静地向男爵夫人报告。
「原来那群狗头人的领导者，就是二十年前袭击这个昂布罕村的狗头人萨满吗……原来如此，这下我总算明白为什么过去会遭受狗头人攻击。那个废矿坑，以前是用来开采『土石』的地方。应该是在距今三十年前的事情吧？那个坑道里挖掘出了『昂布罕之星』。由于是颗如同球般大小的巨大结晶，当时引起了相当大的骚动。没想到这消息甚至还传进了狗头人的耳朵里……」
讲到这边，罗德巴尔德男爵夫人就不再说话。
塔帕莎原本就已经预料到自己不会得到太正面的回答。虽然夫人的确很重视于尔班……但他只不过是个平民。如果拿重要的传家宝和一个平民的生命来比较，一般来说都是前者获胜。再加上，原本就是于尔班违反了命令，擅自跑去讨伐狗头人。所以塔帕莎认为，夫人应该会要求她不要顾虑于尔班的事情，直接打倒狗头人萨满。
然而，罗德巴尔德男爵夫人的回答却不是给也不是不给。
「啊啊，怎么会这样呢？交给它们当然不是问题……然而那东西现在已经不在我手上了。」
「不在？」
塔帕莎感到很困惑。
「是的，已经用掉了。」
风石，水精灵之泪……总之所谓的「魂灵石」，就是魂灵之力的结晶。只要利用在某种魔法上面，就会逐渐减少，到最后甚至会完全消失。而被称为「昂布罕之星」的巨大土石，也是这类魂灵石之一。
塔帕莎直直望着罗德巴尔德男爵夫人，她看起来并不像是在说谎。
「可是……无论如何都要想办法救出于尔班。」
罗德巴尔德男爵夫人斩钉截铁地说道。
「其实，这才是我延请您前来的原因。因为我不想让于尔班碰上危险，所以才像这样请您来协助。」
塔帕莎觉得有些奇怪。为什么区区一名老战士，会被重视到这种程度呢？的确……一名已经效忠自己五十年以上的战士，可说与真正的家人无异。
话虽如此，她依旧感觉到如此优厚的待遇应该别有什么隐情。
然而，现在不是追究这种事情的时候。
「不想让于尔班碰上危险。」
既然本次的依赖目的是这一点……那么自己无论如何都必须将他拯救出来。
但是，要如何在先民魔法使用者已经订下契约的地方进行战斗呢？
当塔帕莎正在烦恼时……男爵夫人站了起来，接着走出房间。等到她再度回来时，手上多了一个大大的人偶。
那是个纯白的人偶，外型看起来很像画家进行设计素描时使用的人像。夫人把那东西放到了桌上。
「……这是？」
「您听说过『史基尼尔』吗？」
塔帕莎点了点头。那是古代的大王们用来进行战争游戏的魔法人偶，能变化成和提供鲜血对象毫发无差的外型。以前，自己也曾经使用过这个魔法人偶来解决事件。
「我过去曾经使用了自己擅长的土系魔法，来进行石像鬼的研究。这个人偶也是类似的东西，只要滴下鲜血，就会变成和本人一模一样的石像鬼。」
塔帕莎凝视着放在桌上的人偶。接下来，她把视线转移到眼前的罗德巴尔德男爵夫人身上。
「…………」
罗德巴尔德男爵夫人以苦苦哀求的语气对塔帕莎说道。
「求求您，请务必想想办法，将于尔班拯救出来吧……」
看着恳求自己的男爵夫人，塔帕莎感到不太对劲。这个感觉，和当初来到村庄时感到的不对劲感相加，越来越膨胀强烈。
到底哪里不对劲呢？总之，塔帕莎感觉这村子……这个男爵夫人在隐瞒着什么。
她直直地望着放在桌上的人偶……
看到塔帕莎出现，狗头人萨满发出了如同狗在喘气般的笑声。现在刚过半夜……距离约好的时限还剩下相当多的时间。在狗头人萨满的身旁，可以看到被绑起来的于尔班躺在地上。幸存的狗头人还有十只左右，都各自举着武器围在他身旁。
「你把『土精块』带来了吗？」
塔帕莎把用两手抱着的篮子递向狗头人萨满，篮子中装着一个闪闪发光的巨大岩石。
由于塔帕莎手上没有拿着魔杖，因此狗头人萨满也放心地靠了过来，把手伸向篮子，
「嗯？」
这时，狗头人萨满发现篮子里只是一颗普通的水晶。
「你这家伙……」
趁着这个空档，塔帕莎想要拔出藏着的魔杖，然而……狗头人萨满的动作抢先了一步。
「和我契约的土啊，请以石块击打敌人吧。」
狗头人萨满口中说出了类似口语的单纯咒语。无数的石块袭向塔帕莎，就像是受到霰弹攻击一般，塔帕莎那小小的身体被砸得浑身是伤。
等塔帕莎倒下之后，狗头人萨满靠了过来，并一脚把滚落到地上的水晶给踢飞出去。
「居然想用这种东西来欺骗我！愚蠢的东西！就来把你的肝奉献给我等的神吧！让你多少派得上一点用场！」
狗头人萨满正忙着怒骂，却发现塔帕莎那凄惨的尸体不知何时已经变成了白色的人偶。
「这是……」
嗷呜嗷呜！
这时，它身后的狗头人战士们发出了吼叫声。它抬头一看，只见塔帕莎正在自己上方。原来是她从原本藏身的巨大岩石上跳了下来。
在她手上的魔杖先端，「冰之标枪」正散发出蓝白色的光芒。
「石块啊！」
周围的石头再度飘浮起来，然而，已经太迟了。这瞬间，塔帕莎挥下了手中的魔杖。那足有一人大小的巨大冰枪飞进了狗头人萨满的嘴中，轻松地贯穿了它的嘴部，继续撕裂它的喉咙，最后刺中了地面。
狗头人萨满的身体就保持着站姿，直接被钉在地面上了。
看到自己首领被打倒后，狗头人产生了恐慌，一口气全都逃走了。
周遭恢复了寂静。
罗德巴尔德男爵夫人站在躺在床上熟睡的于尔班床前，向塔帕莎表达谢意。
「非常感谢您。」
于尔班的头上包着绷带。虽然和狗头人的战斗应该对他年老的身体造成了相当大的负担，然而治疗却极为仔细，应该不会有生命危险吧。在管家替于尔班治疗时，塔帕莎也凝神在旁观看。以这么偏僻的村庄来说，他们准备了相当齐全的治疗设备。
「该怎么答谢您才好呢……」
这时，化成人形的希儿菲朵插嘴道。
「不必答谢啦啾！这是大姊姊的工作呀啾。那，大姊姊，我们走吧啾！话说我肚子好饿了啾！回去的路上去哪里吃点东西吧啾！啾咿啾咿！」
「如果想用餐的话……」
男爵夫人才刚开口，希儿菲朵就一脸焦急地打断她。
「不……不必了啾！虽然不好意思，但是希儿菲我的舌头实在没办法接受啾！」
因为这里的食物而吃了不少苦头的希儿菲朵拚命摇着头，就像是在表示她已经受够了。接下来，她提心吊胆地看了看塔帕莎。这是因为她认为塔帕莎会因为自己讲出很没礼貌的发言而生气。
然而，塔帕莎的反应却不是这样。她只是直直看着罗德巴尔德男爵夫人，开口说道：
「这个村子很奇怪。」
「咦……您说奇怪？这是什么意思呢？」
塔帕莎指向窗外。可以看到……村民们正随意走动着，跟昨天完全没有任何不同之处，希儿菲朵也不明白塔帕莎觉得哪里奇怪。
「明明快要被狗头人袭击……昨天却没有害怕畏惧的气氛。而今天……明明狗头人的威胁已经解除了，村民还是没有表现出兴奋欢喜的样子。」
听塔帕莎一说，希儿菲朵也恍然大悟。
没错，村人们的举止很普通，不管怎么看都太普通了。从他们的举止中，完全无法感受到人类感情的特有起伏。虽然他们会高兴，也会惊讶，可是，该怎么说……却无法感觉到「温度」。
「还有食物的调味。一开始，我还以为是配合你和于尔班的口味。然而，连小酒馆也提供着同样调味的饭菜。」
从希儿菲朵那边听说了一大堆抱怨的塔帕莎这样说着，但罗德巴尔德男爵夫人只是面无表情地回看着她。
「狗头人萨满还说过，『你们才是怪物』。二十年前，究竟发生了什么事？」
罗德巴尔德男爵夫人轻轻一笑。
「您真是敏锐，看来无法瞒过像您这样的人呢。好吧，就把事实告诉您吧，这是二十年前发生的事情。如您所知，这个昂布罕村遭受到狗头人的袭击，在那时……村子就全灭了。」
「全灭？」
希儿菲朵的脸色变了。
罗德巴尔德男爵夫人慢慢地继续说下去。
没错……全灭了。除了罗德巴尔德男爵夫人和于尔班之外，这个村庄里的人全都惨遭狗头人杀害。虽然最后靠着罗德巴尔德男爵夫人的魔法，成功赶走了狗头人……
然而，于尔班受到棍棒一击失去了意识，罗德巴尔德男爵夫人也身受重伤。因此罗德巴尔德男爵夫人考虑到，在自己死亡之后，唯一的幸存者于尔班会是多么伤心。对于没有家人的夫人来说，侍奉自己数十年的于尔班并不只是个被她雇用的战士。没错，于尔班对她而言，已经是该称呼为「家人」的存在。这样的于尔班是个责任感强烈的人，如果他知道自己该保护的村庄已经完全灭亡的话……
恐怕他也会选择死亡吧。
罗德巴尔德男爵夫人心想，怎能让这种现实直接呈现在这名即使年老依旧忠实的战士面前。
夫人是位在「土」系统方面颇有造诣的魔法师，其中，她最擅长的是制作石像鬼……因此她强忍着伤，埋头开始制作。以自己的生命做为交换，她制造出了许多石像鬼。
听到这边，希儿菲朵倒吸了一口气。塔帕莎的表情则毫无改变，继续专注地听着这段惊人的叙述。
没错，罗德巴尔德男爵夫人利用这村子里的秘宝，也就是名为「昂布罕之星」的「土石」，来制作出功能强大的石像鬼。具备某种程度的自由意志，能半永久地持续活动的石像鬼……
罗德巴尔德男爵夫人望着窗外的村庄说道。
「这村里的所有人，全部都是那些石像鬼。」
希儿菲朵惨叫一声后退了一步。窗外展现出来的景象，只是一个在高卢似乎随处可见的山间村落。
然而这只不过是外表假象。这里，甚至连死者之村都算不上。
村子全体是个巨大的蜡像馆。走路、说话、谈笑……等等动作会不断重复再重复的，人偶之村……
希儿菲朵突然明白了，就是因为这样，食物口味才会那么清淡。在这里，需要进食的只有一个人，也就是老人于尔班。所有的食物，都以他做为基准来准备。因为除此之外别无必要性……
会被狗头人萨满称为「怪物」也是理所当然。要是看到二十年前已经被自己全灭的村子却毫无改变地继续存在于原地，当然会感到可疑吧。
「随着岁月流逝，外观会正常变老，体温也有表现出来。因为罗德巴尔德男爵夫人的确是个非常顶尖的土系统魔法师。只是，终究只是人造之物。」
接下来是一片沉默。直到塔帕莎提出了简短的疑问，才打破了这片沉默。
「用生命做交换？」
有着罗德巴尔德男爵夫人外表的「东西」点了点头。
「是的，我也是那些石像鬼之一。」
就在此时，于尔班睁开了眼睛。
「……呜，这里是？」
拥有罗德巴尔德男爵夫人外表的石像鬼，以非常温柔的语调对着自己的「主人」说道。
「是宅邸，你已经被平安救出了，于尔班。」
「真是失策……没想到我会三番两次的出这种糗……真是不知该如何表达我的歉意……」
于尔班难过地按着眼睛说道，而忠实的石像鬼则紧握住他的手。
「你在说什么呀，你平安无事地回来了，还有比这更大的成功吗？」
让塔帕莎骑在背上的希儿菲朵飞向空中。往下一看，有着被自己主人所拯救的村庄。还可以看见「村民」们各自随兴走动着的样子。
希儿菲朵看着这个景象逐渐远去，开口说道。
「大姊姊，那个于尔班老爹，这样算是幸福吗？啾咿。」
塔帕莎并没有回答。她只是默默地看着书……在告别之际，男爵夫人外型的石像鬼对着主仆两人这样说道：它们将会在于尔班死亡的同时停止活动，在那之后会回归尘土。希望在那之前，塔帕莎她们不要把这件事情告诉任何人……
对此，塔帕莎做出了保证。恐怕于尔班会在什么都不知道的情况下离开人世吧，考虑到他的年龄，这应该不会是太遥远的未来。
「那个村庄只为了于尔班老爹一个人存在吧啾？可是……全部都是假的，不是真实。那样，算是幸福吗？」
希儿菲朵重复着刚才的问题。这次塔帕莎轻声回答：
「不知道。」
于尔班身处于男爵夫人留下来的「爱情」之中。这份爱情本身极为纯粹，是表里一致的真心情感。很少有人能为他人着想到这种程度吧。
然而……却有种空虚感。
虽然塔帕莎也不明白这份空虚感究竟来自何处。
但如果是自己……她希望对方能说出真相。无论真相是什么，即使那是会深深伤害到自己的事情……
轻风抚过塔帕莎的脸颊。
风越吹，昂布罕也越远。
那个为了一名老战士而制造出来的「模型」越来越远……
「总之，肚子饿了呢啾！不管怎么说，先找个地方大吃一顿吧啾！」
就像是要让塔帕莎打起精神来一般，希儿菲朵以开朗的语气提议，并用力挥动翅膀往前飞去。
第十一章 塔帕莎的初恋
第一节
——总觉得最近的大姊姊，似乎有哪里不对劲？
希儿菲朵产生了这样的感想。
没错，塔帕莎最近的样子，微妙地有些奇怪。不过，原因也不是毫无头绪。
就在前几天……塔帕莎因为违抗高卢国王的命令，和母亲一起被关进了阿罕布拉城里，还差点被精灵夺走了心智。然而在千钧一发之际，学院的同伴们将她们救了出来。
塔帕莎先将母亲暂时托付给位于加尔玛尼亚的齐儿可老家，并回到学院里来。不过……
在那之后，塔帕莎的样子就不太对劲。
也不是说具体地有哪个地方明显不对，只是，微妙的……真的很微妙的，现在的塔帕莎和过去的她有所不同。
希儿菲朵是在今天早上，才察觉到这一点。
在吃完早餐后，它无意间晃到塔帕莎房间偷看了一下……却发现塔帕莎正在看镜子。看来她正在调整自己的发型，一下子试着中分，一下子试着绑起来让头发看起来更短……
希儿菲朵目瞪口呆地看着这一幕。
塔帕莎居然会在意起自己的发型？这可是前所未闻的事情。希儿菲朵看了一阵之后，塔帕莎发觉到它的存在，一把拉上了窗帘。
不好了不好了！希儿菲朵立刻跑去找同伴们商量。
以前才人被露易丝赶出来时，在威斯特里广场搭起来的帐篷，现在已经成了使魔们的聚会场所了。今天也可以看到齐儿可的使魔弗雷姆，还有基修的使魔维儿丹蒂，正待在帐篷旁边晒着太阳。
「啾咿啾咿！大家快听我说啾！发生大事了啾！」
希儿菲朵一边吵闹一边降落后，弗雷姆就睡眼惺忪地抬起头。
「你什么事情都认为是大事吧，阿蓝。」
「之前不是才说什么鱼里面有钓钩，就大吵大闹了一阵吗？」
听到维儿丹蒂这么说，希儿菲朵摇了摇头。
「今天不一样呀啾！是大姊姊很奇怪呀啾！」
「怎么个奇怪法？」
维儿丹蒂抖着胡须发问。
「她看着镜子调整自己的发型呀啾！」
结果弗雷姆就以沉重的语气回答。
「毕竟正当青春年华，多少会去整理头发吧。像齐儿可大人她，每天可都花上一小时在镜子前梳妆打扮呀。」
「那个女的有点性感过头了呀啾！希望你不要把她们两人相提并论呀啾！啊啊！大姊姊，到底发生了什么事……」
希儿菲朵啾咿啾咿吵闹着。
「是谈恋爱了吧。」
维儿丹蒂斩钉截铁地断定。
「恋爱？恋爱？恋爱？」
「基修大人说过，人类女孩子只要一谈恋爱，好像就会开始在意发型衣着等等是不是适合自己喔。」
听到这句话，希儿菲朵的脸整个亮了起来。因为这只韵龙总是觉得，要是塔帕莎能有个男朋友就太好了。
「啊啊啊啊！果然是这样！我有稍微感觉到应该是这样呢啾！」
「你倒是说说还会有其他什么理由？真是的，明明是只韵龙，结果居然这么迟钝。」
「总之，要去确认对方是谁。万一是个奇怪的家伙，那可让人看不下去呢。你也不愿意自己的主人成为奇怪男人的牺牲品吧？」
认为的确是这样的希儿菲朵，决定首先要去逼问塔帕莎。当天晚上，它去敲响了塔帕莎房间的窗户。
「…………？」
塔帕莎才靠近窗子，希儿菲朵就张嘴含住她的身体，接着一口气冲上天空。冲到了三千制尺的高空之后，它才把塔帕莎吐出来，抛到自己的背上。
「……怎么了？」
「快老实招来啾。」
「讲什么？」
「你喜欢上谁了啾？」
塔帕莎没有回答。
希儿菲朵回头一看，塔帕莎的脸上全无表情。
可是……擅长从塔帕莎那似无表情的脸孔上找出微妙感情变化的希儿菲朵，还是注意到了些微的不同。
「大姊姊。」
「…………」
「你的表情有点僵硬。」
「没有这种事情。」
塔帕莎平静地回答。一人一龙之间又是一阵沉默。于是希儿菲朵伸出舌头，开始舔着塔帕莎的脸颊。
「如果你不老实说出你喜欢上谁，我就一直舔你喔啾！」
「…………」
虽然塔帕莎默默地任由希儿菲朵舔着，但不久之后希儿菲朵也累了。面对全身都是口水的倒楣塔帕莎，它换了一个方向发动攻击。
「那，为什么你会看着镜子整理头发呀啾？」
结果，塔帕莎的脸颊非常不明显地稍微红了起来。当然，希儿菲朵的眼睛连这种细微的不同也没有放过。
「因为感到在意。」
「为什么会感到在意啾？」
「和你无关。」
「当然有关呀啾！总之快给我说呀，你这个小不点！」
可是塔帕莎却再度闭上嘴巴。由于不管希儿菲朵怎么催促，塔帕莎都不再开口，这一天它只好放弃。
隔天……
希儿菲朵决定要监视塔帕莎。
它的心情已经完全像是个在担心女儿行径的母亲。以希儿菲朵的立场来说，塔帕莎谈恋爱可说是正合它意。
要是能以这个为契机，治好她那冷淡的个性就好了。而且，好不容易才摆脱高卢的束缚，希儿菲朵希望塔帕莎能自由地尽情享受青春。
「不过只有奇怪的家伙可无法接受呀啾。」
万一对方是个坏男人……想到这点，希儿菲朵全身发抖。啊啊！万一真的是那样！自己那不熟悉恋爱的主人，会碰上凄惨的后果……
「一定会被欺骗，然后被卖给马戏团呢！在那边成为丢飞刀的活靶，然后又因为对方失手而一刺……啾咿！一定很痛！」
希儿菲朵一边吵闹，一边偷偷跟在塔帕莎后面。
虽然说是在跟踪，但它也只不过是待在遥远的天空另一端，在不被塔帕莎发现的情况下监视着她而已。希儿菲朵的视力可说是非比寻常，毕竟它能从三千制尺的高空分辨出看到的人究竟是谁。
今天的课程结束后，希儿菲朵确认塔帕莎离开水之塔。接着塔帕莎前往主塔，并走了进去……
「大概是去图书馆吧啾？」
希儿菲朵做出预测，并开始下降。它来到能够窥看图书馆窗户的地点占好位置，并偷偷地望向里面。
希儿菲朵寻找着塔帕莎的身影……有了！那特别的蓝发相当显眼，而且她身边……发现到塔帕莎身边还有一名少年，让希儿菲朵吃了一惊。
——咦？那是谁呀啾？
黑发……还有黑色斗篷。希儿菲朵立刻明白少年就是那个人。
——是那个有着桃色头发，爱发脾气女孩的……使魔少年呀啾！
塔帕莎产生变化的原因就是他呢啾！希儿菲朵开心地啾咿啾咿乱叫。以希儿菲朵的标准来看，如果是他那完全0K。毕竟他具备可说是挂了保证的勇气，而且之前他还漂亮地打倒了那个自己完全束手无策的精灵，把塔帕莎顺利救了出来！
——原来如此！如果是这个人，就可以放心把大姊姊交给他啾！
希儿菲朵笑咪咪地在窗外观察着主人。
塔帕莎的侧面看起来和平常没有什么不同。
她只是静静地听着黑发少年……才人读出书上内容，等他读完之后会讲出两、三句建议。才人听完之后，点了点头并再次把视线放回书本上。
不过……这个才人真的是塔帕莎的恋爱对象吗？这点必须扎实地进行确认。不管怎么说，这可是主人重要的恋爱之路。
希儿菲朵静静地观察了一阵之后……终于让它目击到关键一幕。当塔帕莎伸出手指，想在才人正在阅读的书中指出某处时……她的手指不经意地碰到了才人的手。
在那瞬间，塔帕莎的脸染上了一丝红晕——这一幕并没有逃过希儿菲朵的眼睛。至于才人，似乎因为集中在书本上面所以没有察觉。
——这下已经确定了啾！以我们一族的语言来说就是叫做「艾乌雷·奎纳·希亚基」啾！
希儿菲朵对于得到的肯定答案异常兴奋，甚至还用上了自己一族的先民语言。它继续静静观察下去之后，塔帕莎做出了让人更为惊讶的行动。
到了图书馆闭馆时间后，两人一起来到外面。接下来塔帕莎握住才人的手并浮上空中，把他带往自己的房间。
大姊姊！你真是太大胆了啾！
希儿菲朵兴奋得大口喘气，并在旁观察塔帕莎这一连串的行动。它已经快要乐翻了，毕竟那个塔帕莎居然把男孩子拖进了自己房间！
甚至还用上了魔法！实在是太积极了！
希儿菲朵简直要喘不过气来了。
啊啊！到底会发生什么事呢？大姊姊她，终于要生蛋了吗？
希儿菲朵在半空中兴奋得不断扭过来又扭过去。要是被不知道发生什么事情的人看到它这种扭动的方式，应该会觉得它的脑袋大概有什么问题。
然而，情况并没有演变成希儿菲朵期待的那种气氛。塔帕莎和才人老实地再度翻开书本，继续开始用功。
希儿菲朵在内心里默祷着。
——大姊姊！不行呀！这时应该要去轻咬对方呀啾！真是的！光顾着看书实在让人着急！要轻咬呀！要去轻咬对方呀啾！
虽然轻咬是龙族的求爱方式，不过希儿菲朵毫不介意地继续在心里唠叨个不停。
然而，希儿菲朵的期待又立刻遭到了背叛。没想到这次轮到那个桃发少女……露易丝和才人的专属黑发女仆冲进了塔帕莎的房间里。
不久之后就演变成一场严重骚动，才人和塔帕莎的读书会也因而结束。
一看到塔帕莎把身子探出窗外，希儿菲朵就一口含住了她。接着，它再次直直往上爬升。
来到高空之后，就跟昨天一样，希儿菲朵一口吐出塔帕莎，让她乘坐到自己背上。
「你之前在做什么啾？」
「……教人认字。」
希儿菲朵先深吸了一口气，然后连珠炮般地讲出一串句子。
「大姊姊！对象就是那个男孩子对吧啾？为什么不告诉希儿菲我呢啾？啾咿啾咿！」
「哪个男孩子？」
「不要想装蒜啾！就是那个使魔男孩呀啾！」
「就是什么？」
看来塔帕莎打算装傻到底，希儿菲朵狠狠地瞪了塔帕莎一眼。
「就是让大姊姊脸红的罪魁祸首呀啾！」
「……什么意思？」
「这是……恋爱呀啾！以人类的讲法就是恋爱！以我们一族的讲法叫做『吉·啵啵』！」
「…………」
塔帕莎不再回应。
「吉·啵啵！」
希儿菲朵是用先民语言继续乘胜追击，结果塔帕莎却摇了摇头。
「不是，这不是恋爱。」
「那，为什么你会脸红呀啾？」
「……因为他对我来说，是该遵从之人，所以我不该碰他。」
「什么叫做该遵从之人呀啾？」
「他救了我的命，所以，我要将我这条命献给他。」
希儿菲朵有了恍然大悟的感觉。的确，这不能称为恋爱。塔帕莎是对才人抱持着近似崇拜的感情，所以才会那么亲切地教他读书认字吧。
可是，如果是这样……为什么塔帕莎会去调整发型呢？
希儿菲朵的胸中稍微留下了这样的疑问。
而使得希儿菲朵心中疑问再度增强的日子来临了。那是在塔帕莎和才人、露易丝等人一起前往阿尔比昂，迎接混血精灵转学生时发生的事情。在那时他们也受到高卢方面的攻击，闹出好大一场骚动。
当时，希儿菲朵载着塔帕莎与似乎总算从某种矛盾中解脱的才人，急急赶往哥雷姆正在大肆发威的现场。
在千钧一发之际，希儿菲朵从恐怖的哥雷姆手下救出了露易丝。看样子她无法使用擅长的传说魔法，正在为此苦恼不已。
结果……塔帕莎居然主动去深深吻住了才人！
这真让人吃惊，让人打心底感到惊讶。希儿菲朵惊讶到不管是正在发威的哥雷姆，还是什么叫做缪兹祢特尼伦的敌方女性，全都在这瞬间被它抛到了脑后。只是，桃发少女的惊讶程度似乎还在希儿菲朵之上。她狂怒得像是一锅煮沸的开水，并在愤怒的情况下完成了咒语。
原来如此啊～希儿菲朵心中想着。塔帕莎是为了要让露易丝感到嫉妒，好藉此累积精神力。这该怎么说？真是了不起的临机应变，不愧是我的主人！动脑筋的速度也是高人一等啾咿！希儿菲朵原本忙着佩服，然而却在不经意之间瞄到了塔帕莎的脸。
虽然在场所有人都把视线集中在露易丝使用的魔法上因此无人察觉……但是只有希儿菲朵看着塔帕莎。
塔帕莎的脸上微微带着一点红晕。
咦！为什么！
明明是作战为什么会脸红？为什么呀啾？
对于塔帕莎的心意，希儿菲朵已经完全理不出头绪了。
「如此这般，所以我想听听你们的建议啾。」
从阿尔比昂回来之后，希儿菲朵立刻就跑去找同伴们商量。听完希儿菲朵描述的情况后，使魔们都困扰地沉吟着。
考虑了一阵子之后，开口发表意见的是弗雷姆。
「什么嘛，阿蓝。因为你可以飞上天空，所以一定能陪同主人外出，真好呐。」
「那种事情不是重点啦啾！快点回答我的疑问呀啾！大姊姊她应该喜欢上那个使魔少年了吧啾？或者，果然那只是崇拜感情而已啾？」
「那种事情还用说吗？」
弗雷姆充满自信地回答道。
「怎么可能会喜欢他呢？」
「呜呜，果然是那样吗啾……」
「或者该说，你居然怀疑自己主人的发言，这是怎么回事呢？齐儿可大人绝对不会说什么谎话。身为她好友的你家主人既然那样说了，应该就是那么一回事吧。」
这时，巨大鼹鼠维儿丹蒂抽着鼻子开口了。
「我可不那么认为。」
「哎呀鼹鼠！你有不同的意见吗？」
「基修大人说过，人类女孩常常会讲出和内心想法相反的言论呀。所以，我认为这次应该也是那种情况吧。」
「我不认为是那种情况。」
「不过我认为是。」
火蜥蜴和鼹鼠互不相让，开始你一言我一语地辩论了起来。这时，从帐篷角落传出一个细微的声音。
「真是的！你们这些家伙，全都没有搞清楚状况呢！」
使魔们一起回过头去，只见那里有着一只斑点花纹的小青蛙，正不以为然地摇着头。
「哎呀罗宾！你有什么高见吗？」
身为蒙莫朗西使魔的小青蛙用后脚站了起来，并灵巧地竖起了连着蹼的一根手指。
「不但有而且还有很多！我说啊，主人们要喜欢哪个人，这不是主人的自由吗？跑去逼问主人对方到底是谁，或者是对此进行议论，都是非常冒犯的行为！确认并判断那对象的好坏，并不是我们该做的事情。这你们懂吗？」
「那，我们的工作是什么？」
罗宾得意洋洋地回答。
「不管主人喜欢谁，我们都要帮忙主人梳妆打扮，好让这段恋情能够顺利发展！就是这样！」
希儿菲朵感觉这段话真是当头棒喝。
「正……正是如此呀啾……青蛙，你的话还颇有道理呢啾。」
「无论主人要选择哪个对象，这都是主人的自由，不是使魔可以插嘴的事情。不管对方究竟是谁，只要能让主人变得所向无敌那不就得了？」
除了感动，希儿菲朵也觉得自己的行为很丢脸。一不小心就在好奇心的驱使之下跑去逼问塔帕莎……罗宾说得对，总之，自己的使命是……
——不管对方是怎么样的人，都要让塔帕莎变得能一口气就让那个人为她倾倒。
那样一来，无论是什么样的恋情都能够顺利发展。
当天晚上……
希儿菲朵来到了塔帕莎的房间。塔帕莎还是老样子，正窝在床上看书。
真是完全找不出任何魅力。
这样下去可不行！
希儿菲朵伸长脖子，把塔帕莎叼了起来。即使如此，塔帕莎依然不为所动地继续看书。希儿菲朵也不在意这一点，照惯例咬着塔帕莎飞往三千制尺上的高空。接着它一抛把主人丢到背上之后，就对着塔帕莎宣布。
「大姊姊，请放心啾！希儿菲我会让大姊姊你改头换面啾！」
「…………？」
即使塔帕莎一脸讶异地凝视着自己，希儿菲朵继续滔滔不绝地说道。
「我不会再追问大姊姊的意中人是谁了啾，因为那就叫做『冒犯』呀啾！可是，如果大姊姊你在谈恋爱，那我希望能够顺利发展，不对，如果不顺利那可就伤脑筋了，所以希儿菲我决定要加油啾！」
「……不必，我才没有在谈恋爱。」
塔帕莎轻声回答。
「就算现在没有，以后也可能会有呀啾！所以就交给我吧啾！这个希儿菲，会把大姊姊塑造成充满魅力的淑女的啾！」
如果要问为什么希儿菲朵如此坚持要塔帕莎去谈恋爱……
那是因为它无论如何都想要看到塔帕莎的笑容。
毕竟好不容易才成功逃离了高卢王的支配，所以希儿菲朵希望塔帕莎能变成一个会露出开朗笑容的女孩。
希儿菲朵回想起那一次又一次的严苛任务……
塔帕莎已经不必再去做那种事情了。所以，希望她可以不要继续保持仿佛在压抑内心情感的扑克脸，绽放出笑容。
对，只要她找到喜欢的男孩子，和对方开始交往之后，笑容也会回到她的脸上吧。毕竟，塔帕莎也是个正值青春年华的少女呀……
希儿菲朵目不转睛地凝视着塔帕莎。明明长得这么可爱，然而却不受欢迎……这都是因为她总是打扮得很朴素，而且又不肯说话。
这样下去即使喜欢上哪个人也只是在浪费时间。
——我要来想点办法啾！
希儿菲朵暗暗决定。
话虽如此，但希儿菲朵并不知道究竟要怎么做，才能让塔帕莎变得可以「让男生感到她很有魅力」。
因为对于希儿菲朵来说，塔帕莎是个充满魅力的主人。然而男孩子们却不这么觉得。仔细回想，从来没有出现过有意邀请塔帕莎约会的男生。
塔帕莎缺少的东西到底是什么呢？
希儿菲朵啾咿啾咿地在空中绕圈，并观察下面这片正值午休时间的中庭。
大受男生欢迎的女孩，到底是什么感觉呢？
这时，一个最好的观察对象进入了希儿菲朵的视线范围。那就是前些日子才从阿尔比昂带回来的混血精灵，蒂芬妮亚。
她被好几个男学生团团围住，脸上露出为难的笑容。头上戴着一顶帽缘宽阔的帽子，每过一段时间她就会像是突然想到那样用力抓住帽缘，让帽子戴得更低。
希儿菲朵东张西望地看了看四周，却没有看到任何女孩能跟她一样被这么多男孩包围。
为什么这个女孩会如此大受欢迎呢？
她和大姊姊的不同之处是哪里呢？
明明看起来很消极内向，一副文静的样子呀。和大姊姊一样嘛……
然而，仔细观察了一阵之后，希儿菲朵发现塔帕莎与蒂芬妮亚之间的决定性差别。
那就是……
头发的长度，以及胸部。
「就是这个呢啾！」
那一天……塔帕莎回到房间之后，发现化为人形的希儿菲朵已经来到了这里。
「…………」
她以带着谴责的眼神瞪着希儿菲朵。「在学院里不准化身为人」——这是两人之间定下的规矩。
「啊，不可以生气喔啾！我有确实跑得很远才变身，而且是以这副模样来到学院的啾！而且还有好好说明自己是大姊姊的亲戚才能进来这里，所以没有问题呀啾！」
希儿菲朵洋洋得意地说着。
「出了什么事？」
听到塔帕莎的问题，希儿菲朵以认真的语气回答。
「从今天开始，希望大姊姊你可以不要有意见，按照希儿菲我的指示来做啾！」
「……为什么？」
「因为这是让大姊姊接近幸福的唯一方法呀啾！」
「……不必，我的事情由我自己决定。」
希儿菲朵用力吸了一口气。接下来突然走向塔帕莎，砰砰敲打着她的脑袋。
「我说呀，大姊姊。我希儿菲呢，至今为止一直乖乖听从大姊姊你的所有吩咐。虽然身为使魔这是理所当然，不过并不只是因为这样啾！也因为希儿菲我最喜欢大姊姊了，才会乖乖听话啾。所以大姊姊，至少要听希儿菲我的意见一次呀啾！」
塔帕莎静静地凝视着希儿菲朵，希儿菲朵也以真挚的眼神回望她。最后……塔帕莎终于重重点了点头。
「谢谢！那，来套上这个吧啾！」
希儿菲朵递出来的东西是，一大把金色丝线和用布做成的圆球。
「这些是什么？」
于是希儿菲朵就把金色的线戴到了塔帕莎的头上。
「长长的金发。」
接下来，把布制圆球从衬衫的缝隙往内塞。
「跟胸部。」
「……然后？」
「大姊姊，这样一来不管是谁都会轻易上钩！」
一开始，塔帕莎还弄不清楚希儿菲朵到底是什么意思，不过，她立刻就察觉到这些是在模仿蒂芬妮亚的道具，真是的，自己的使魔还以为只要变得跟蒂芬妮亚一样，恋情就能顺利发展。
唉，到底要讲多少次她才会明白呢？
「我说过，我没有在谈什么恋爱。」
「那样也没关系啾！可是，总之我希望大姊姊你能变得充满魅力啾。」
「为什么？」
「那样一来，当大姊姊开始谈恋爱时，顺利发展的机率也会提升呀啾。」
「那种事，无所谓。」
塔帕莎拿掉金色丝线和布团，钻进被窝里。希儿菲朵感到很悲伤，为什么她不肯接受自己的好意呢？
不知如何是好的希儿菲朵抓起金色丝线和布团，并披上了塔帕莎的斗篷，走出房间。
希儿菲朵的目的地，是位于同一座塔内的蒙莫朗西的房间。
她是少数知道希儿菲朵真面目的学生之一。大概是已经准备睡觉了吧，她身上穿着可爱的连身睡衣。而且可能因为刚躺下去就被吵了起来，看起来非常不高兴。
「什么？有事情想问我？你是在想什么啊？」
「因为在知道我的真面目的人之中，你看起来是最正经的人呀啾。」
「这句话是在夸奖我吗？」
蒙莫朗西叹了口气。
「那，你想问什么？」
「刚才，我让大姊姊加上这些东西……」
看到希儿菲朵手上的金色丝线和用来塞在胸前的布团，蒙莫朗西露出讶异的表情。
「这是什么？」
「头发跟胸部，用这些让大姊姊的美更上一层楼。」
「光靠这种东西，怎么可能行得通……」
蒙莫朗西用打心底感到不以为然的语气说道。
「耶？是……是那样吗啾？明明形状很像呀……」
「就算形状相似，但不管怎么看也行不通呀。把垃圾塞到主人身上是想做什么呢？我说呀，光是『像』根本没有用，要做就必须好好做得和真货一模一样才行。」
「是那样吗啾……所以大姊姊才会不高兴吗啾……」
希儿菲朵丧气地低下头。
「收到这种东西，当然心情会不好呀。而且那女孩，虽然这样讲很没礼貌，不过身体没什么线条吧？叫那样的人把这种东西塞到胸前，那当然会受伤呀。」
「我该反省呢啾……」
希儿菲朵的头垂得更低了。
而希儿菲朵开始再次努力的时间点，是在由于蒂芬妮亚而引起的一场小风波结束之后。
也就是蒂芬妮亚大受欢迎的情况，刺激到一名之前都独占鳌头的女孩的自尊，到最后甚至演变成异端审问的那个事件。
那时希儿菲朵也待在塔帕莎身旁，不知所措地旁观着那场准备在魔法学院旁草地上举行的异端审问。
在身穿铠甲的骑士们身旁，有个装满沸腾滚水的恐怖大锅。
而双手抱胸，站在骑士和大锅前方的那名金发双马尾小个子少女的怒气非比寻常，连面对为了庇护当事者蒂芬妮亚所以挺身而出的才人，也打算好好教训。
看到才人的手被魔法箭钉在地上时，塔帕莎终于忍无可忍地抓起魔杖。然而，在塔帕莎加入战局之前，水精灵骑士队的少年们就冲了出来。
结果，对方骑士团和少年们之间爆发了一场大规模的乱斗。
塔帕莎错过了参战的时机，只能以带着一丝悔恨的表情旁观这场骚动……
最后，让这场骚动划下句点的是露易丝的魔法。塔帕莎确认完结果之后，就迅速地离开了现场。
回到房间之后，塔帕莎一句话也不说。不，当然她平常也很少说话，即使如此今天却让人没来由地感觉到有些不同。
在希儿菲朵眼中，塔帕莎是陷入了消沉。
它从窗口把脸塞进了房间里面，没有出声只藉着嘴型来向塔帕莎提问。
「怎 么 了 啾？」
塔帕莎只轻轻地，喃喃说出这样一句话。
「……我没能即时冲出去。」
为什么自己没办法立刻挺身而出呢？塔帕莎对着自己发问。虽然自己并没有错，但是总而言之，当时完全没办法掌握到最佳时机。
如果自己在才人手被射穿前就跳出去，会害得才人失去立场。要是在乱斗开始后才加入战局，水精灵骑士队也会因为得到女生的协力，对他们的处境产生不良影响……
不过，也许这些都只是藉口。
在那时……也就是才人挺身站到蒂芬妮亚前方时……塔帕莎有点羡慕蒂芬妮亚，羡慕她能够像那样受到才人的保护……
也因为希儿菲朵曾经要求自己模仿蒂芬妮亚的外型，让塔帕莎产生了犹豫。
塔帕莎觉得选择这种态度的自己很丢脸，接着，她告诫自己下次一定要积极冲出去。
至于希儿菲朵，看到塔帕莎如此烦恼，也跟着开始苦恼：「大姊姊到底是怎么了呢啾？」
塔帕莎从窗户离开房间，骑到希儿菲朵背上。这是因为她想要去探望一下受伤了的才人。
就在这个时候。
设置了医务室的水之塔三楼的窗户突然破裂，才人从里面跳了出来。
「希儿菲朵。」
骑在希儿菲朵背上的塔帕莎有些焦急地开口。
「啾咿！」
希儿菲朵以惊人的速度冲到才人身边，并在他猛烈撞击地面之前，叼起了他的身子。
把才人轻轻放到地面后，只见他随随便便道了声谢，就立刻跑了出去。接着露易丝也咚咚咚咚地以可怕的速度从水之塔上冲了下来，简简单单地就逮住四处乱窜的才人，然后把他又硬拖回病房去。
蒂芬妮亚一脸担心地从窗口看着这一幕。希儿菲朵来回看着她和塔帕莎，觉得试图把塔帕莎塑造成她那模样的自己实在太丢脸了。
不可能。
无论如何塔帕莎都不可能变成蒂芬妮亚那样，毕竟大姊姊的体型和她实在差太多了……
该怎么说？这简直就像是想把鹌鹑变成天鹅。
啊啊，被自己的使魔要求「变成蒂芬妮亚那种样子」，大姊姊一定很受伤……才会连才人碰上危险时都无法出手……
虽然这完全是希儿菲朵的误解，然而它心里就是这么觉得。
也因此它认为自己该负起责任，默默发誓要更加努力。
那天晚上，化为人形的希儿菲朵再次来到了……蒙莫朗西的房间。她把塔帕莎的斗篷裹在身上，咚咚咚地敲着蒙莫朗西的房门。
「谁？」
「是我啾！」
「又是你……」
即使如此，蒙莫朗西还是打开了门。该怎么说，她看起来似乎相当烦躁。
「哎呀呀？你心情不好啾？」
「基修那个笨蛋，因为上次的事件又开始受到欢迎……不对，这事情何必跟你多说呢。」
蒙莫朗西深深叹了口气，接着在椅子上坐下。
「什么事？」
希儿菲朵紧抓住蒙莫朗西不放。
「拜托你！请提供你的智慧啾！」
「关……关于哪方面的智慧啊……」
希儿菲朵开始热心地将自己的想法告诉蒙莫朗西。
自己希望塔帕莎能露出笑容。为此，最快最简单的方法就是谈场恋爱。可是讲到那个大姊姊，实在是有够冷淡。那样下去即使原本能成功的事情也会失败。基于以上，至少要在外表方面把她改造成充满魅力的模样，好让她随时都能开始谈起恋曲……
蒙莫朗西目不转睛地望着希儿菲朵。老实说，现在根本不是去关心其他女孩外表好坏的时候，然而为了基修整天忧虑焦躁，在精神健康上也颇为不妙。
「算了，拿来排忧解闷或许正好吧。」
「你愿意帮这个忙吗啾！」
「算是啦，毕竟我在时尚方面还颇有自信。」
蒙莫朗西拨了拨那头美丽的卷发。的确，她对宫廷的流行相当敏感。会率先将最流行的风格应用在便服上面，也经常让同学们发出感叹之声。不过，贴身衣物方面倒是还满孩子气……
加上她也在制作并贩卖香水，因此在城镇中的时尚商店里也颇有影响力。
「不过为什么你没去拜托齐儿可？」
「齐齐儿她有点太成熟了啾。」
「也是。」蒙莫朗西点点头，就开始翻看放在书架上的服装目录。
那是用城里流行服饰绘画的复制图装订而成的东西。像蒙莫朗西这种住在远离首都之地的年轻女孩，都靠着这类物品来调查城里的风潮。
第二节
隔天晚上……
塔帕莎来到贵族专用的半地下浴室，把身体浸在那巨大的浴池里，让雾气和调和着香水的热水包裹着自己那纤细瘦小的身躯。旁边伸手可及的地板上，放着她那把魔杖。
会把魔杖带进浴室的人只有塔帕莎一个，常备不懈是只有塔帕莎才会养成的习惯。虽然离开浴室后的保养工作相当费事，然而为了以防万一，这也是无可奈何之事。
即使在浴室里也在看书的塔帕莎，今天也照旧摊开了一本书。然而，内容却完全没有读进她的脑子里。
塔帕莎一边躺进水里，同时反刍着希儿菲朵前几天说过的话。
「要谈恋爱啾！」
塔帕莎觉得这话实在太夸张了，自己哪有空谈什么恋爱。或者该说，自己甚至从来不曾对这种事情产生任何兴趣。眼前的第一要务，是必须夺回母亲的心智，而且也必须小心高卢派出来的追兵。
根本不是什么谈恋爱的时间。而且，既然对象……
塔帕莎的目光不由得开始寻找露易丝。她正和之前从阿尔比昂带回来的蒂芬妮亚并肩泡在浴池里。
——是她的使魔才人的话，那就更是免谈了……
毕竟自己是遵从他的骑士，绝不允许抱持着恋爱感情。这种事情不该发生。
想到这边，塔帕莎伸出手握住了自己的魔杖。
平常只要这么做，她都能够冷静下来。然而只有今天的情况不一样。
不知道为什么……她的心跳越来越加速。
塔帕莎再度望向露易丝，心中默默想到。
——那个人……允许他进行到什么程度了？
——到嘴唇为止？
——或者是……
塔帕莎的内心拒绝继续深入想像，她稍微把身子往下沉得更深。
就在此时……墙壁那边传来一个声音。
「你们都不准看啊啊啊啊啊啊啊……！」
是才人的声音。
到底怎么回事？
靠近墙壁的女孩子们也注意到那个声音，开始骚动了起来。
「刚才有没有人听到男生的声音？」
「我有听到！」
「是谁呢？」
「会不会是高卢派出的人？」
接着，蒙莫朗西似乎注意到了墙上的小洞。
「有人偷窥！」
塔帕莎理解情况了。原来如此……才人和他的同伴们跑来偷窥。
不过……虽然不知道原因，但才人在途中阻止了其他人，所以他才会喊出「你们不准看」这种话吧。
怒火中烧的女学生们为了抓住偷窥的犯人，一个个都冲了出去。塔帕莎也握着魔杖站了起来。
「居然在这个魔法学院里偷窥！真不知死活！」
「各位！绝对不能让犯人逃走！」
——才人会被教训得很惨！
一直很在意自己之前没能挺身而出的塔帕莎，连衣服也忘了穿上，就直接冲出了浴室。
塔帕莎屏息躲藏在树丛之中，等待着机会降临。她抢先众人一步，在火之塔附近找到了应该是才人他们用来潜入浴室的洞穴出入口。
水精灵骑士队的少年们就像是老鼠一般，一个个从里面向外逃去。然而……就是没看到才人的身影。看样子他还在里面。快点呀快点！当塔帕莎还在心里默念时，其他女孩也发现了这个地方。
身上裹着浴巾或是套着浴袍的女孩子们，七嘴八舌地对着洞穴内大叫。
「犯人就是从这个洞穴进去的！」
「会不会还躲在里面？」
塔帕莎毫不犹豫地吟诵起魔法。
……拉库兹·渥塔尔·德鲁·温德。
魔杖前端产生了一股小小的旋风，并飞进了洞穴里。在那一瞬间，旋风突然迅速膨胀，化为龙卷风将洞穴中的东西连同砂石一起刮上了天空。
「呀啊啊啊啊啊！」
女孩子们发出了惨叫。在龙卷风里确认到才人的身影后，塔帕莎立刻使出「飞行」魔法飞了起来。一把抓住被龙卷风抛往空中，正要往地面摔落的才人之后，她直接继续往上飞去。
抱住才人的塔帕莎咏唱出「开锁」魔法并解除主塔的锁，接着利用「念力」魔法来推开窗户，跳进了主塔内部。
把才人拖进餐厅柱子的阴影里之后，塔帕莎总算喘了口气。
「塔帕莎？」
才人以焦急的语气开口。
「嘘！闭上眼睛。」
塔帕莎简短回应，她的心脏正在剧烈跳动。虽然先前专注救人所以把这事给忘了，但是现在她想起来自己身上一丝不挂。光是因为这样，就让塔帕莎面红耳赤。
好啦，虽然成功把才人从包围网中救了出来，但接下来才是问题。总之，在女孩们持续搜索的期间内，塔帕莎想先藏身在这里。
「为……为什么……」
这时，才人颤声问道，而塔帕莎则语气坚定地回答。
「我会保护你，无论什么场合。」
「可……可是……我们是在偷窥……」
「不管状况如何。」
塔帕莎认为，才人是在不知情的情况下前往现场，而且还努力试图阻止他的同伴们。不过，就算不是这样也无所谓。毕竟自己在知识上，也懂得「男孩子就是这样的生物」这种道理……
——如果是才人，被看到也没关系。
这种想法突然闪过脑中，塔帕莎赶紧甩了甩头。为什么会产生这种想法呢？明明刚才是自己主动要求他闭上眼睛呀……
「谢谢。」
才人以万分感激的语气说着。
「……真的很谢谢你。不过，我差不多可以张开眼睛了吗？」
听到才人这么问，塔帕莎犹豫了起来。
为什么自己会觉得就算被他看到也没关系？
塔帕莎拚命地寻找着答案。
——他是自己决定要遵从的对象，是男是女都没有关系。
明明得出了这种结论，然而冲口而出的答案却完全相反。
「不行。」
「为什么？我张开眼睛的话，会有什么不妥吗？」
「有。」
「如果可以的话，你愿意告诉我原因吗？看不见会让我感到不安。」
塔帕莎颤声说道。
「我身上，没有穿衣服。」
「啊？全裸？」
「对。」
「为……为什么？」
「没有穿衣服的时间。」
塔帕莎一边回答，心跳也跟着持续加速。自己正以如同新生婴儿般的模样靠在才人身旁。这个现实冲击着塔帕莎的内心。她到现在终于察觉，这是多么重大的事情。
扑通、扑通、扑通……
就连在赌命作战时也很少加快速度的心跳，现在却开始奏出了激烈的节奏。塔帕莎并不想让才人听到这声音。
——为什么自己不想让他看到身子？
塔帕莎唐突地理解了原因。
——因为万一被他看到……就会有什么开始加速……
所谓的「什么」是指？
塔帕莎诅咒着内心不断提出这类问题的冷静部分，她拚命地说服着自己的内心。
——不是那样。这个人，是我该遵从服侍的骑士……
这时，就像是看穿了塔帕莎内心的挣扎，追兵来到了餐厅里面。
「已经抓到多少人了呢？」
「差不多一半。居然是水精灵骑士队的那些人，真让我吃惊。」
远方传来好几声惨叫，以及魔法交错击出的声响。
才人因为紧张，身子也僵硬了起来。这些肌肉的动作化为细微的波浪打向塔帕莎。
——啊啊，如果能像这样一直相互依偎……自己会变得如何呢？
餐厅的门被推开，女孩们急促的脚步声也逐渐靠近。
再这样下去可不妙。
塔帕莎用力把才人的身体挤向墙边，这动作让她更强烈地感觉到肌肤另一端的才人。如此一来……塔帕莎就再也无法思考任何事情了。
这时，远方传来少年的惨叫，随后响起女孩的说话声，接下来脚步声也跟着离开了。然而这些事情已经全都无所谓了。现实逐渐地失去意义……
到底过了多少时间呢？虽然只有短短数秒，塔帕莎却觉得仿佛永恒。
把这样的塔帕莎拉回现实的，是在背后响起的不明人士脚步声。那是个类似布料摩擦音的细微声响……
「……塔帕莎，你有听到这个声音吗？」
「嗯。」
是什么声音呢？不过，是什么都无所谓。
——真想一直这样下去。
比起什么脚步声，产生这种想法的自己让塔帕莎更不愉快。仔细想想，这还是自己第一次和男孩子贴得这么靠近。所以，才会产生这种乱七八糟的念头吧。塔帕莎这样说服着自己。
「是什么声音呢？」
「不知道。」
「搞不好是幽灵呢……我乱说的啦。」
才人开玩笑的语气，让塔帕莎回想起小时候……还很害怕幽灵的那段日子。不过现在，已经不会那么害怕了。可是，这能不能当成藉口呢？
身为女孩子的自己，就算害怕幽灵也没什么好奇怪。
至于这是用来做什么的藉口？
那就是用来更加、更加接近才人的藉口……一这么想，塔帕莎就脱口说出了虚伪的台词，而且这动作自然得连塔帕莎本身都吃了一惊。
「别说。」
讲完之后，她使劲抱住才人。心脏跳得更快了。塔帕莎不断地对着自己说：
——我是第一次像这样光着身子抱住男性，所以心脏才会扑通扑通狂跳，不代表更进一步的意义。
这些究竟是真实，或者是谎言？塔帕莎已经分不清了。只是，自己这娇小的身体开始微微颤抖起来。
「你……你怎么了？难道你怕幽灵吗？」
塔帕莎点点头。
这是谎话。
她根本不怕什么幽灵。
真正害怕的是……自己内心产生的这份感情。
喉咙深处仿佛被什么东西哽住，全身也像是被施加了魔法一般变得敏感起来。正是自己的这些变化，让塔帕莎害怕得不知所措。
呼吸困难。
已经，什么都听不到了。
就像是时间已经静止，世界上只剩下自己和才人两个。
这时，才人喃喃说了什么，身体也抖了一下。光是这么轻微的震动，就足以让来到极限的塔帕莎失去了意识。
等到塔帕莎醒来时，已经回到了自己的房间。身旁可以看见化为人形的希儿菲朵，正笑容满面地看着自己。
「啾咿啾咿！大姊姊，你也真有一套呀啾！」
希儿菲朵开心地吵闹着。
「……我？」
「是其他女孩把大姊姊送回来的。我已经全部听说了啾！大姊姊居然光着身子去帮助那个男孩子！知道大姊姊这么大胆，不知为何希儿菲我也跟着脸红心跳呢啾！」
「…………」
塔帕莎觉得自己实在非常丢脸。结果，才人似乎还是被抓到了。希望他不要受到太严厉的惩罚……
然而，还有一件事比这些更让塔帕莎觉得可耻，那就是自己先前产生的感情。明明决定要遵从他，结果却产生那种感情，甚至不惜撒谎。她实在难以原谅这样的自己。由于满脑子都是想要和对方更亲近的念头，自己甚至装出了害怕幽灵的样子。
至于希儿菲朵，也不知道她是否明白塔帕莎的这些心情，总之她开开心心地拿出了某些物品递到塔帕莎面前。
「…………？」
原来是有着可爱设计的上衣、衬衫以及裙子。以黑白为基调的这套衣服上，还点缀着一层又一层的褶边。
「这是希儿菲我为了大姊姊订做的衣服啾！一定很适合啾！」
塔帕莎茫然地看着那套衣服。
「……怎么回事？」
「只要穿上这个，大姊姊就会很有女孩子味道，不管是怎么样的男生都会为你神魂颠倒呀啾！我认为这套衣服就是这么适合大姊姊你啾！」
这是希儿菲朵拜托蒙莫朗西，特地用鹈鹕从城里送来的服装。
「噢！钱的问题不必担心啾！是用希儿菲我一点一点存下来的零用钱买的啾！」
虽然说是什么零用钱，实际上却是希儿菲朵为了因应肚子饿的需求，从塔帕莎的钱包里摸走的钱……不过希儿菲朵却没有老实讲出这部分。
塔帕莎目不转睛地望着那套衣服。一看着这种很有女孩子味的服装……就会让她又回想起先前的自己。明明已经决定要「遵从」对方，却如此动心的自己……甚至到最后，自己还昏了过去。
塔帕莎觉得那样的自己实在太丢脸了。
一旦她这么想，就觉得希儿菲朵嘴里的「很有女孩子味」这种话，听起来像是什么肮脏到了极点的东西。
「我不要。」
塔帕莎斩钉截铁地拒绝。希儿菲朵一听，就露出了慌张的神情。
「为什么？为什么呀啾？来！先穿上试试看嘛啾！一定很适合呀啾！」
希儿菲朵啾咿啾咿吵闹着，并握住了塔帕莎的手，然而塔帕莎却甩开了她的手。
「……大姊姊？」
「我说不要。」
希儿菲朵的眼里盈满了泪水。
「对不起啾……」
希儿菲朵说完，就一边啾咿啾咿叫着，一边冲了出去。房间里只剩下塔帕莎一个人。
「…………」
一个人独处，恢复冷静之后……塔帕莎察觉到希儿菲朵根本没犯任何错。那个使魔韵龙，只是认为这样能让自己高兴……
果然刚才自己根本不冷静，居然说出了那种话……
塔帕莎捡起掉在地上的衣服，可以看得出来作工相当精致。她想像着希儿菲朵是以什么心情来帮自己准备了这套衣服。
在双月朦胧的温柔光线照耀之下，塔帕莎徒步在森林中前进。她身上穿着希儿菲朵送过来的服装。背心上面装饰着复杂的绳结与钮扣，可爱的蕾丝不只点缀着白色衬衫的衣领，连裙摆上也缝上了好几层花边。
塔帕莎的手上并没有拿着魔杖。
不久之后，她来到希儿菲朵的睡觉地点，一栋盖在泉水边的小屋。希儿菲朵正在那里熟睡着。
——对不起。
塔帕莎温柔地摸着希儿菲朵的鼻子，在内心默默道歉。接着，她弯身在希儿菲朵身旁坐下。
——虽然你的心意让我很高兴……不过我果然还是不需要恋人。因为我还有许多、许多该做的事情。
为了不吵醒希儿菲朵，塔帕莎在内心静静说着。
——如果你是男孩子就好了。那样一来，就可以成为我的对象。我也就不会陷入这种心情。
接着，塔帕莎又回想起先前的自己，不由自主地再度脸红。
——我没有资格对他抱着那种感情。
因为，自己已经决定要遵从他了。
而且……他有喜欢的人……所以停止吧。刚才是我一时昏头，只是这样罢了。
不过……至少今天，我就来试着当一个普通女孩吧。
塔帕莎抬头望向夜空。
因为……今天的月色很美。
因为双月散发出灿烂鲜明的光芒……让塔帕莎觉得自己现在就像是身处于梦之国——幼时读过的图画书中的梦幻国度。
对。
塔帕莎低声说道。
今天是一场梦。
是作梦也没关系的日子。塔帕莎望向身上这套恐怕再也没有机会穿上的服装，接着把脸转向正在睡觉的希儿菲朵……甜甜地露出一个笑容。
「放心吧，希儿菲朵。我还知道怎么笑。不，该说是变得能真心微笑了吧？只是因为不好意思，所以没表现出来。谢谢你，这套衣服，我非常喜欢喔。」
接下来，塔帕莎把手放到胸前。她充满感情地细细回忆着刚才……和才人一起躲在餐厅里所感受到的强烈心跳。
塔帕莎站了起来，闭上双眼。
接着，她把手往前举。如此一来，眼前就浮现出一名少年的身影。
那正是才人。周围，乐手们正在演奏轻快的乐曲，还有盛装打扮的朋友们正在踩着动人的舞步。
眼前出现了一场五彩缤纷的舞会……
爱看书的塔帕莎，可以说一直活在幻想中的世界里，她很擅长像这样发挥想像力。
幻想中的才人露出笑容，把手伸向塔帕莎。塔帕莎娇羞地握住了那只手，而才人也用力地回握住她的手……
双月的光芒照耀着身穿可爱服装的塔帕莎。
「那么，就来跳舞吧。」
以眼前幻想出来的少年为舞伴，蓝发的美少女缓缓地踩起了舞步。
第十二章 塔帕莎的诞生
序章
一名少女上气不接下气地在森林中狂奔。她身上穿着红色上衣搭配白色骑马裤，一头长长的蓝发之下，有着一张约莫十二岁左右，稚气未脱的脸庞。虽然五官端整还散发出高贵气息，然而现在那张脸却因为泪水与汗水而黯然失色。
她的手上握着一把巨大多节的魔杖。即使行李已经被她抛弃，但只有这把杖她绝不离手。
少女是个贵族。
跑着跑着，少女被突出的树根绊到，狠狠地跌了一跤。虽然她现在身上穿着自己考量到「要尽量能方便行动」而挑选出的服装，然而想在茂盛的森林中奔跑，脚上这双长达小腿肚的马靴似乎并不适合。当她正焦急地脱下马靴往旁边一丢时，就听到背后传来践踏草地的脚步声，以及野兽的喘息声。
「噫！」
少女不由自主地站起来，抓住魔杖立刻往前冲出去。
——万一被追上的话。
她的脑袋中满满地都是这个念头。
——万一被追上的话，会被吃掉。
由于恐惧，喉咙深处就像噎住般呼吸困难，让少女不断喘气。出生至今，她从来不曾想像过，有一天自己会被迫走上遭到捕食的结果。
「好痛！」
正当她想爬过一段倒在地上的树干时，脚上传来一阵剧痛。因为她那只只踩过地毯的柔软脚底，踏中了树干上的尖锐处。
少女倒向堆积着数层落叶的地上。
她试图站起来，却因为疼痛而表情扭曲，脚底似乎被划出了一道很深的伤口。
——已经完了。
绝望逐渐笼罩她的全身。即使如此，她依然拚命移动身体。少女伸长手，手脚并用地往前爬去，一心想要逃跑。
这时，背后再度传来野兽的喘气声，让少女吓得缩起了身体。明明心里想要逃跑，然而却无法动弹。由于恐惧，身体不听使唤。
只有头部勉强能够移动。她胆颤心惊地回过头一看……就看到这几分钟内不断四处追逐着自己的「野兽」头部。
那只「野兽」，有着类似狼的外表。所谓的「类似」，是因为它的头部比狼还大了两倍，而且，还并排长着两颗头。
那是外型类似狼的怪物，只能这样形容。
确认猎物无法继续逃跑之后，那只狼型怪物慢慢靠了过来。
少女的全身都开始发抖。
「这是梦。」
她喃喃说道。自然而然地，这句话脱口而出。由于内心正在拚命试图保持正常，所以她才会说出这种话。
这几个星期之内，自己的命运究竟发生了多么剧烈的变化呢？啊啊，最后的高潮就是这个吗？在短短数星期之前，自己明明还过着幸福的日子。自己不是还自由自在地住在奥尔良公馆里，每天露出开朗的笑容吗？
曾几何时，自己已经来到这种阴暗的森林中，即将被恐怖的怪物杀害……
少女高举起紧握在手中的魔杖，打算吟诵魔法。那个自己过去只是用着好玩的攻击魔法……曾经多次把空瓶和稻草人当目标来击出的「冰之箭」。
现在就该使出那个。
嘎呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜！
然而，野兽的咆哮却彻底夺走了少女内心的勇气。两颗头颅发出的压倒性吼声让少女吓得无法动弹，根本无心去咏唱咒语。自己的魔法，根本不可能对这种怪物有效——一旦这样想，咒语就会失去威力。如此一来，即使她能勉强完成咒语，威力也会弱得连野兽的外皮都无法撕裂。
怪物张开了血盆大口。看到嘴巴中央那大小和匕首相差无几的巨大獠牙，少女完全放弃了。她闭上眼睛，轻声对着神明祈祷。
至少，让我能前往和父亲相同的地方。
至少……至少……让痛苦能在一瞬间就结束……
第一节
在托里斯汀和高卢的国境，有一片美丽的湖泊。那就是被称为哈尔凯尼亚第一名胜的拉格朵莉安湖。
在湖畔不远之处，有一栋外观雄伟的古老建筑。门柱上装饰着交叉双杖的浮雕，浮雕下方则用古代语刻着一行座右铭：「持续往前」。
这就是哈尔凯尼亚最古老的王国之一，高卢王室的纹章。装饰着此纹章的这栋宅邸，是高卢王子奥尔良大公一家的居所。
在春天和煦阳光暖暖照耀大地的今天，公馆的中庭一如往常，传出了开朗的叫声。
「父亲大人！您看您看！我学会很棒的技术了！」
听到这声音，坐在白色椅子上读书的奥尔良大公夏尔抬起头。虽然年过四十，然而他那张脸孔依然如同青年般神采奕奕。他脸上露出温柔的笑容，举手抱起跑来自己身边的心爱女儿。
这名十一岁的少女甩着一头长长的蓝发，脸上笑容可掬。那是个极为纯真，似乎连恶魔都会为其倾心的开朗笑容。少女的身高约一百四十制分左右，手脚和其他同年女孩相比略显纤细。特别引人注意的是，那遗传自母亲的耀眼美貌。她伸手搂住父亲，那对眼角微微往上的双眼里闪烁着聪慧的光芒。这女孩就是夏洛特·伊莲·奥尔良，奥尔良大公的掌上明珠。
「那么，让爸爸看看那个技术吧，夏洛特。」
听到父亲这么说，夏洛特就递出了手上的人偶。
「从现在起，塔帕莎要表演美丽的舞蹈给父亲大人看喔。」
那是用毛毡和布料制成的朴素人偶。虽然看起来不像是王室公主会喜欢的昂贵制品，然而夏洛特却非常中意这个人偶。因为这是和爸爸一样，也是自己最爱之人的妈妈特地亲自买来的东西。
夏洛特把那个约有三十制分高的人偶放到地上，接着重新拿好手中那把巨大的魔杖。
这是一把比她的身高还长很多的魔杖，是奥尔良大公在年幼时，从祖父那边继承的祖传珍品。
魔杖和魔法师之间的契合度，只有当事者清楚。魔法师需要花费多日，和魔杖订下「契约」。这期间内魔法师都必须握住魔杖，并持续吟诵着祈祷文和咒语。刚开始会不断失败，然而一段时间之后，就会感觉到魔杖似乎成了自己身体的一部分。到这种程度后，咒语就会开始成功。拥有魔法师资质的孩子，会接触到各式各样的魔杖。而且，通常他们都会藉由「契约」来找出让自己能顺利使用魔法的魔杖，并将那把魔杖当成终生的伴侣。
有时候，也会有一些魔法师基于喜好和使用起来是否顺手，而另外去寻找别的魔杖……
奥尔良大公也是其中之一。
他原本使用这把巨大多节的魔杖，然而没有多久，他就换成了近代流行的小型魔杖了，因为这把杖用起来不太方便。
然而，夏洛特却非常喜欢这把魔杖，总是像这样使用着它。一旦握在夏洛特这样的美少女手中，那把杖看起来就又大又粗重，似乎很难使用，然而当事者好像并不这么觉得。
夏洛特以若无其事的表情挥动手上的巨大魔杖。
于是，那个人偶就轻巧地站了起来，开始跳起优雅的舞步。夏洛特一脸得意地挥动魔杖，仿佛自己是个交响乐团的指挥者。配合魔杖的动作，人偶漂亮地跳完了一整首曲子。
看到人偶跳完舞弯腰行礼之后，奥尔良大公就拍起手来。
「精彩！真精彩！哎呀～真了不起呀夏洛特！连父亲我都无法如此细腻地操纵人偶呢！」
奥尔良大公摸了摸夏洛特的头，夏洛特也高兴地抱起塔帕莎。这时，奥尔良大公夫人带着侍女来到中庭。她是个虽然体型有点过于纤细，但却能让周围气氛热闹起来的开朗美女。
夏洛特扑向美丽的母亲。
「母亲大人！」
「哎呀夏洛特，怎么了呢？现在应该是你的上课时间呀。」
「老师开给我的问题，我已经全部提出答案了。所以老师说剩下来的时间我可以自由使用喔。」
夏洛特这么一说，母亲就露出了笑容。中庭里充满一家人的开朗笑声，是那种似乎连旁人也会跟着感到幸福的快乐笑声。
「那个，母亲大人。我好期待生日会喔！真的可以吃到龙蛋糕吗？」
夏洛特从现在开始，就非常期待将在两星期后举办的自己的生日宴会。
「是呀，为了宴会，已经去吕德斯城里最好的蛋糕师傅那里订购了。」
「真高兴！」
所谓的龙蛋糕，是形状像一头龙，上面还装饰着各种水果和坚果的大型蛋糕，也是最受到哈尔凯尼亚的儿童们喜爱的糕点。
玩了一阵子之后，夏洛特坐在椅子上睡着了。奥尔良大公夫人先帮女儿盖上一条毯子，才以认真的表情望向自己的丈夫。
「陛下的情况还好吗？」
前些日子，奥尔良大公去探望了卧病在床的父王。
听到妻子的问题，奥尔良大公那端正的脸孔上浮现了忧虑的神色。
「……我想，应该只能再撑个两、三天吧。」
「会演变成战争吗？」
现任国王一旦驾崩，就会由身为王子的奥尔良大公夏尔，或是长子约瑟夫两人其中之一登上王座。高卢王尚未宣布会将王冠托付给谁。因此夫人极为担心，在国王驾崩之后，会不会为了争夺王冠而引发兄弟相争的内战呢？
奥尔良大公像是要让妻子安心般地说道。
「别担心，不会演变戍那样。按照常理判断……父王一定也明白，到底谁才适合继承王位。」
不管由谁继承王位，奥尔良大公夫人都无所谓。她看着正在安稳熟睡的女儿，开口说道。
「只要这孩子跟你身上不要发生任何不测，这样我就可以满足了。」
「当然。不管会发生什么事情，我都不会让你们受到任何伤害。」
如同奥尔良大公的预测，三天后，国王离开人世。夏洛特听说这个消息之后，受到了严重的打击。
那慈祥的祖父已经不在了……原本满心期待的生日宴会现在已经无暇顾及，形式上稍微参加在吕德斯举行的丧礼之后，夏洛特很快地就回到公馆，躲进了房间里闭门不出。
举国进行的隆重丧礼持续了一个星期。
由全国各地聚集前来参加丧礼的贵族们最有兴趣的话题，就是「下任国王似乎已决定由约瑟夫继位」这件事。
然而……光看约瑟夫与奥尔良大公夏尔的表情，这实在是令人难以置信的传言。在丧礼期间，约瑟夫一直摆出神经质又不高兴的表情，让人难以靠近。相较之下，奥尔良大公依然发挥着他的机灵谨慎，一一和前来吊唁的客人交谈对话。
因为丧礼而聚集的贵族们，私底下都在议论着，果然王位还是交给了奥尔良大公吧。
然而，在丧礼结束之后，贵族们得知自己的预测落空，一个个都惊讶不已。
在凡尔赛尔缇伊露宫的大厅中，负责宣读国王临终遗书的吕德斯大主教，清清楚楚地如此公布：
「基于始祖和神之名，我将要宣读先王的遗言。陛下指示，下任国王将由皇太子约瑟夫担任……还请各位大臣尽力辅佐……」
虽然引起了一瞬间的骚动，然而大厅立刻又恢复了宁静。聚集在此的贵族们，都切身体认到高卢的新时代将要来临……
于是，接下来预定要举办新王约瑟夫的加冕仪式。在那之前，约瑟夫邀请奥尔良大公参加狩猎会，据说他私底下有要事想要商量。
这场狩猎会，决定在位于吕德斯和奥尔良公馆正中位置的夏雷森林举行。
在前一天晚上……夫人前往奥尔良大公的寝室。
「怎么了吗？」
似乎正在桌上写着些什么的奥尔良大公抬起头来。
「您是不是累了？」
「也是……毕竟这阵子很忙。」
那语气听起来，就像是他已经把什么东西遗忘在某处。
「放慢步调比较好呢。国家大事就交给王兄，暂时悠闲度日吧。」
「怎么能那样做，加上有些工作光靠哥哥一个人根本无法处理……」
从这句话中，夫人感受到不满的情绪。虽然丈夫绝对不会对自己坦白，然而夫人很清楚，为了成为国王，丈夫至今为止付出了超乎寻常的努力。
而这个愿望已化为泡影的现在，丈夫的心境究竟有多么失落呢……
或许是从妻子的表情上察觉出什么，奥尔良大公露出了笑容。
「长久以来，不断埋头冲刺至今的我的人生，到底算什么呢？」
这是奥尔良大公第一次透露出来的，对兄长登上王位的感想。
夫人不知道该说什么才能安慰丈夫。只是……丈夫这种有些自暴自弃的态度，让她产生不祥的预感。
——丈夫因为自己没能继承王位而伤心，所以，他没注意到自己正处于非常危险的立场。
「我……总有种讨厌的预感……明天的狩猎会还是不要去会比较好……而且正好是夏洛特的生日呀。如果可以的话，请您和我们一起为她庆生……」
由于必须为祖父王服丧，因此盛大的生日宴会已经取消了。然而，为了安慰郁闷的夏洛特，明天预定举办一场只有家人参加的小型庆祝会。
仿佛想让妻子安心，奥尔良大公伸手抱住了夫人。
「如果认为哥哥他打算把我怎么样的话……就算明天不去也是一样。而且，哥哥其实是一个温柔的人。别担心，晚上我就会回来。只要使用龙舆，稍微飞一下就到了。」
奥尔良大公夫人很清楚，所谓的温柔或是不温柔这一类的特质，其实对「嫉妒」这种感情并不具备太大的影响力。
即使如此，奥尔良大公似乎还是因为妻子的发言而产生了什么想法，唤来了女儿夏洛特。因为祖父过世而伤心的女儿睁着哭得红肿的双眼，让父亲紧拥入怀。
奥尔良大公默默地拥抱女儿之后，又和妻子相拥。
结果，这成了今生的别离。
生日那天，夏洛特一直待在餐厅里等待父亲，她的眼前放着特别为今天订购的龙蛋糕。
坐在旁边位子的母亲一脸在担心什么的表情，她把手肘撑在桌上叠起双手，并把下巴靠在上面。
「父亲大人好慢啊……」
夏洛特这么一说，母亲就露出了想让她安心的笑容。
「不必担心，差不多该到家了。」
就在此时……大门打开的声音传进了母女的耳里。
「似乎回来了呢。」
然而，情况却有些不对劲。慌乱的脚步声响起，紧接着四处都传来类似惨叫的骚动声。
「……发生什么事了？」
这时，大口喘着气的佩尔斯兰冲进了餐厅里。长年担任奥尔良家管家的他，脸上满是泪水。看到他的表情，夫人就明白丈夫身上发生了什么事。
「刚刚，紧急传令送来了通知。老爷他……老爷他……」
在祖父之后，连父亲也辞世的消息，让还是少女的夏洛特茫然自失。在产生悲伤情绪之前，她的内心已经先拒绝承认眼前的事实。
夏洛特躲进了房间里，盖上毯子不断地对着自己说道。
——这是梦。
那个温柔的父亲怎么可能会死？
他怎么可能会以「被毒箭射中」这种悲惨的形式来离开人世呢？
——这一切都是梦。
接连不断来访的骑士和官员的脚步声，传进了躲在房间里的夏洛特耳中。仰慕父亲的贵族们聚集在宅邸的大厅里，提出了反抗约瑟夫的主张。他们都说，父亲是被伯父约瑟夫杀死的。
约瑟夫伯父大人？
为什么？
夏洛特只记得伯父和父亲两人感情融洽的样子。约瑟夫经常前来这个宅邸拜访，他总是待在中庭的门廊里下棋品酒。
那样的伯父，为什么必须动手杀害自己的父亲？
所以夏洛特决定，把一切当成一场梦。因为如果不这么做，自己的精神将无法承受而发狂……
「出兵攻打凡尔赛尔缇伊露宫吧！」
在宅邸的大厅中，一名贵族如此大声提议，附和之声接着响彻了大厅的每一个角落。
「安静下来！安静下来！即使做出那种事情，我的丈夫也不会感到高兴！更何况，哪里有证据可以证明，是陛下杀害了我的丈夫？」
夫人如此告诫着贵族们。
暗杀奥尔良大公的犯人尚未被逮捕。
然而，在场的所有人全都确信这一定是约瑟夫下的手。
前来传递消息的使者如此宣布：
「由于在加冕典礼结束后，将会举行盛大的国葬典礼，因此大公的死讯暂不公开……」
这冷静的应对，以及在寻找犯人方面如此消极的态度，在在都明确显示出谁是幕后凶手。奥尔良大公派的贵族会如此愤怒，也是理所当然的反应。
「总之，请各位冷静下来。如果各位像这样如此冲动胡来，我的丈夫也会感到悲伤。」
然而，听到失去丈夫的当事者奥尔良大公夫人的这番话，贵族们都顺从地克制住自己的行动。
隔天……约瑟夫派出了使者。
「由于首先要秘密举行由亲族参加的哀悼仪式，因此请大公夫人与其女夏洛特小姐尽速前往凡尔赛尔缇伊露宫晋见。」
听到这样的通知，再次让奥尔良大公派的贵族们燃起熊熊的怒火。
「这显然是个陷阱！」
不管怎么看，都只有这种可能。在场的所有人都期待大公夫人能下定决心起义。毕竟不仅丈夫惨遭杀害，连她们自身也面临了生命威胁。
「事到如今已经是逼不得已！夫人！请对我们下令吧！请要求我们为奥尔良大公复仇吧！」
「我们会立刻召集兵力！从那个杀害大公窃取王位，甚至还企图狙击夫人及小姐性命的恶魔手中，将吕德斯夺回给您看！」
然而夫人却无视于贵族们的这种建议，召来等待回答的使者。在众多奥尔良大公派贵族憎恨眼光的瞪视之下，使者吓得浑身发抖。
贵族们都期待夫人能讲出愤怒的回应：这是什么愚蠢的要求，我现在就要率领军队，前去为丈夫报仇雪恨……
可是，夫人讲出的却是……
「谨遵命令，我会前往宫内谒见。」
看着松了一口气的使者离开之后，贵族们开始吵闹。
「请您不要这么做！您的性命会有危险啊！」
聚集在此的贵族们想尽办法要让夫人改变心意，然而夫人却表示：
「如果我违抗命令，情势会如何演变呢？只会引起让国家分裂为二的战争而已呀。」
并以此说服了贵族们。
又过了一天。
夏洛特在母亲的召唤下，身穿正式服装乘上了马车。此时的她依然沉浸在自己建立起的梦境里。
——这是一场恶梦。
父亲被杀害，聚集在家中的贵族们异口同声地主张该发动叛乱。然而，母亲却不回应这个请求，执意要前往王宫……在那里等待着自己的究竟是什么？夏洛特完全不明白。
——这全是梦，总有一天会醒。
夏洛特紧抱着人偶，不断重复对自己如此说着。然而，这场恶梦并没有到此告终。
在这之后的事情．她只断断续续记得一部分。
她们搭乘着摇摇晃晃的马车来到凡尔赛尔缇伊露宫，立刻就被领往伯父王正等待着的餐厅。
平常总是以恭敬表情迎接她们的仆人们，不知为何今天却都怜悯地看着自己。
由于太害怕，自己甚至无法抬头看看坐在主位的伯父王面孔……
等到夏洛特回神时，手上已经被人放了个酒杯，杯中如同鲜血般赤红的液体在眼前摇晃。坐在远远位子上的伯父约瑟夫，正在看着自己。
他抬了抬下巴，似乎是在示意自己「喝下去」。
只要喝下这个，就能解脱……夏洛特有这种感觉。这场恶梦也会结束，会出现搞笑马戏团里的小丑，告诉她：「一切都是场梦喔！」……
夏洛特把杯子举到嘴边。
然而……就在那一瞬间，母亲从夏洛特的手里抢走了那酒杯。
接着，母亲对着伯父大叫。
「请光以我来满足吧，还请放过我的女儿！」
约瑟夫没有说话。
母亲握紧自己主动拿起的杯子，一口气喝了下去……
接着，夏洛特就看到母亲的身子瘫倒在地……
一切都急速往不好的方向发展。
看到这一幕，夏洛特也失去了意识。
等到夏洛特清醒过来时，发现这里是曾经多次前来的小特鲁瓦宫，而自己正横躺在沙发上。
为什么自己会在这种地方呢？
这时，随着房门打开的声音，有个人走入室内。那正是约瑟夫的女儿伊莎贝拉。夏洛特不太愿意面对这位伊莎贝拉堂姊。因为她似乎就是看夏洛特不顺眼，总是找机会欺负人。
然而，今天她的表情却不同。今天的伊莎贝拉，以简直可说是轻蔑的眼神，俯视着坐在沙发上的夏洛特。
「伊……伊莎贝拉姊姊……」
夏洛特想要找堂姊求助。因为她认为，如果是年龄相近的这个堂姊，一定会对自己好好说明究竟发生了什么事情。
「听说父亲大人过世了……而且大家都说是约瑟夫伯父大人下的手……这是真的吗？」
然而伊莎贝拉却不说话，只是直直盯着夏洛特。
「母亲大人怎么了？约瑟夫伯父大人让她喝下了什么？……呀！」
夏洛特讲到这边，伊莎贝拉突然抬脚踢向她，害得她摔倒在地。夏洛特感到很惊讶。伊莎贝拉的确常常欺负人，然而却从来不曾对她做出这么粗暴的事情。
「你……还以为自己在跟谁说话？」
伊莎贝拉以极为冷淡的语气开口。
「伊莎贝拉姊姊？」
伊莎贝拉捏住夏洛特的下巴，逼她抬起头。
「是殿下！称呼我为殿下！我现在已经是这个高卢王国的公主了！」
「母亲大人呢……」
「既然你如此坚持，我就让你见她吧。」
伊莎贝拉把夏洛特带往隔壁的房间。母亲奥尔良大公夫人正躺在那房里的床上，身上还穿着类似仆人们所穿的粗陋睡衣。
夏洛特还以为母亲大人在睡觉，然而并不是如此。
因为她睁着双眼，视线正茫然地在天花板上游移。
「母亲大人！」
夏洛特大叫着靠近母亲。然而……母亲却没有任何反应。无论是摇晃她的身体，还是呼唤她的名字，都完全得不到回应。她只是一直看着天花板，仿佛什么也听不见。
「我是夏洛特呀！母亲大人！您不认识我了吗？」
当夏洛特如此大叫时，母亲终于有了反应。她转头凝视着夏洛特，身子开始瑟瑟发抖。
「你把夏洛特带去哪里了？」
「咦？」
「把夏洛特还给我！」
夏洛特吓呆了，自己不就在这儿吗？
「我在这里呀！您怎么了？母亲大人！」
「噢噢噢……你这人……不只夺走了我的丈夫，甚至连我的女儿都不想放过吗？恶
魔！」
被母亲痛斥为恶魔的夏洛特茫然不知所措。
恶魔？
我吗？
母亲在说什么啊？我不是您的女儿吗？
这时，夏洛特注意到母亲眼里的神色，那不是普通人该有的样子。
这是……
她回想起在先前的晚餐会上，母亲喝下了那杯原本交给自己的饮料。
「你们让母亲大人喝了什么？快告诉我！」
夏洛特怒气冲冲地逼问着脸上带着冷笑的伊莎贝拉。
「好好感谢你的母亲吧，她可是代替你喝下了原本要让你喝下的药喔。」
「你们让她喝了什么！」
「让人丧失心智的药呀。」
「为什么！」
「怎么可能把叛乱者的女儿就这样丢着不管呢。不过，她自己坚持要代替你喝，而父亲大人也认可了她的要求。这应该算是最低限度的慈悲吧。」
「你说……叛乱者？」
「是呀，奥尔良大公由于自己无法成为国王而心怀不满，因此企图发动叛乱。基于以上，才会执行秘密处刑。」
「你说谎！父亲大人怎么可能会叛乱！」
夏洛特到此突然恍然大悟。深受国内贵族拥戴的父亲……无论是谁，都认为新王将会是自己的父亲。
而伯父，一直被嘲笑为愚蠢又没有判断力……
被选中的继承人究竟是谁？这答案非常明显。
而伯父一定是对此怀恨在心……因此威胁父亲。
为了夺走王位。
恐怕，一开始他是威胁要杀害母亲或自己吧？父亲接受了这个条件，让约瑟夫成为国王。之后，害怕秘密泄漏的伯父，到最后还是杀害了父亲……
居然对血脉相连的亲生弟弟下手。
接下来，他打算杀害母亲跟自己。
聪明的夏洛特一瞬间就推论到这种程度。
比起愤怒……夏洛特的内心最先产生的感情是悲哀。
为什么偏偏被血脉相连的伯父杀死父亲，并夺走母亲的心智呢？夏洛特的内心被无尽的虚无逐渐覆盖。
——我已经什么都不想看，什么都不想听，什么都不想思考了。
她跪倒在地，两手撑住地面，双眼流下了泪水。
夏洛特用力地揉着眼睛。
伊莎贝拉冷淡地看着夏洛特这种模样，再度开口说道。
「按照和夫人的约定，就饶了你一条命。不过，奥尔良大公家必须就此断绝……也因此，现在的你已经不再是王室的一份子，只是普通的夏洛特。好啦，虽然你已经成了平民，但也不能就这样把你丢出去，毕竟说不定会在哪里被哪个人利用嘛。话虽如此，也不能让你白吃白喝。所以，要让你多少做点工作。」
「……工作？」
「没错，虽说是工作，但可不是要让你去缝缝补补或进厨房帮忙，放心吧。我意思是会让你去做符合贵族身分的工作。」
说到这边，伊莎贝拉不怀好意地一笑，并把一封信丢给夏洛特。
「瞧瞧吧。」
依然不知所措的夏洛特打开那封信，阅读里面的内容。
「……讨伐？」
她的脑袋还看不懂这句话。
「没错，你必须前往『凡加斯森林』，打倒『嵌合龙怪』。」
夏洛特觉得这句话，似乎还在什么遥远之处回响着。
「……我从来不曾实际战斗过。」
「这我知道，所以这样不是正好吗？话可说在前面，要是你敢半途逃跑，我可不保证你母亲的安全，懂了吧？」
实际上经过的时间仅仅是短暂一瞬……
然而至今为止的记忆，已经全部出现在夏洛特的脑中。
听说人在临死之际，生前的记忆会像跑马灯一般地从眼前闪过。
夏洛特从来没想过，自己居然会像这样亲身体验到这段知识。
她闭上眼睛……等待着狼型怪物的利牙撕开自己身体的那一瞬间。
轰隆！
然而，在下一瞬间，现场却响起巨大的爆炸声。同时，她还感觉到有什么暖暖的东西掉到了自己的脸上……
夏洛特战战兢兢地张开眼睛，只见刚刚正要咬碎自己的怪物已经失去了其中一颗狼头。接着看到手上染到的鲜血，让她不由自主地尖叫了起来。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
在这叫声之中，右手边的树荫里传来一个声音。
「这边！快过来这边！」
那是个年轻女性的声音。夏洛特在声音引导之下，一站起来立刻冲了出去。
「低下头去！」
听到这句话，夏洛特抱住头趴到地上。
咻～！某个东西发出声响，并刺中了怪物剩下来的那颗头。
「……箭？」
不过，那并不是普通的箭。滋滋滋……夏洛特看到正在燃烧的导火线。最后火花点燃了绑在箭头的火药束，并引起了爆炸。
轰隆！
巨大的火球炸飞了怪物的头颅。失去两颗头的怪物摇晃倒地，发出了惊人的轰鸣声。
第二节
「为什么会在这森林里乱晃？你也听说过这个『凡加斯森林』变成什么样子了吧？」
救了夏洛特一命的年轻女性叫做吉儿。虽然身为年轻女性，然而她全身上下却都是夏洛特从未见过的服装打扮。上半身是沾着脏污的皮背心，下半身穿着皱巴巴的棉裤，脚上套着处理过的鹿皮制成的靴子。无论是哪部分都没有多余装饰，甚至连颜色都没有染过。
被阳光晒成小麦色的皮肤让她看起来就像是个少年，经过锻炼的体格则宛如年轻公鹿般结实，还可以看到黑发下的一对大眼绽放着奕奕神采。
虽然不是所谓的温婉美女，但却是张充满野性的魅力面孔。而且她还散发出一种在自己过去身处的贵族社会中，绝对无法见到的气质。
夏洛特被带往的地方是一个洞窟，出入口还巧妙地用草或树丛遮掩着，看来吉儿就是居住在这个洞窟里。虽然这里简直像是野兽的巢穴，不过可以看到架着锅子的炉灶，也有用稻草铺成的床铺。洞窟的墙上挂着一把用兽筋和有弹性的树枝所组成的大型弓，那就是先前救了夏洛特一命的武器。
「看你的样子，应该是个贵族……总不会是来游山玩水吧？」
吉儿看着夏洛特握着的巨大魔杖，如此问道。
夏洛特犹豫着不知该怎么回答。就算把这几个星期以来发生的事情全部说出来，她也不认为对方会相信。
最后，夏洛特喃喃地讲了一句话。
「四处旅行修练……」
此话一出，吉儿就惊讶地凝视着夏洛特，接着突然开始大笑。
「啊～哈哈哈哈！你说你是来修行？真好笑～！你呀，是在想什么啊？这个『凡加斯森林』现在已经是怪物的巢穴了，明明还插着禁止进入的告示牌呀！像你这样的小孩跑来这边修练，恐怕超过了你的能力范围吧？」
吉儿说得没错。
约在三年前，这个凡加斯森林设立了研究魔法生物的塔，用以进行藉由结合各种生物并制造出强大「合成兽」的研究。
然而，执行研究的贵族被自己制造出的「合成兽」所杀害，塔也遭到了破坏。在那之后，这森林就被封锁了。虽然曾经多次派出骑士队来消灭合成兽，然而依然无法达到将其赶尽杀绝的成果。
「我就不说什么难听话了，总之回去吧。这森林不只有刚才那样的狼，还住着更可怕的家伙，叫做『嵌合龙怪』。很好笑吧？居然拿本来就很强的火龙去跟其他不知道是什么的生物组合，制造出更强大的怪物……万一倒楣碰上那种家伙，根本无计可施。」
听到这些话，让夏洛特的心逐渐被绝望掩盖……
没错，自己根本无法打倒什么嵌合龙怪。换句话说，这个任务只是间接的死刑而已。因为不想直接对自己下手，才会使用这种拐弯抹角的手法。
一这么想，夏洛特就觉得自己果然还是该被刚才的狼给咬死。
那样一来就能前往父亲身边。
而且，母亲迟早也会来和自己会合吧？在那之后，一家三口总算能和乐融融地在英灵殿里安稳度日……
夏洛特恍恍惚惚地开口说道。
「那个……有件事情想要拜托你。」
「什么事？」
「请你杀了我吧。」
吉儿凝视着夏洛特。接着，她闭上了眼睛。
「你是在想什么呀？」
「没什么……正确说法是，我已经什么都不想思考了。全部都是些痛苦的事，我不想活了。」
「真是不知足。」
「我才没有不知足。我真的……真的已经无法继续忍耐了。」
吉儿用不以为然的语气回应道。
「看你穿着这么漂亮的衣服，我想你一定也吃过很多美食吧？那种我根本连看都没看过的山珍海味之类。我是不知道你碰上了什么事情啦，不过你说你想死？」
夏洛特点点头。
「算了，人人都有本难念的经嘛，想必贵族大人也会有贵族大人的辛苦之处吧。我也是一个人待在这种跟地狱没两样的地方当猎人，要说疯狂程度，我看是半斤八两吧。」
「那……」
看到夏洛特抬起头来望着自己，吉儿斩钉截铁地说道。
「我才不要！什么杀人，别开玩笑了。如果真的想死，晚上就离开这里吧。像刚才那样的怪物很快就会来收拾你的。」
一听到这番话，夏洛特就开始发抖。
「那我不要……居然要被那种怪物吃掉……至少，我想要没有痛苦的死去……」
「你真的很不知足耶，居然连怎么死都想要指定。」
夏洛特开始低声哭了起来，吉儿只能重重叹了口气。
不久之后，夜幕降临。
虽然现在已是春天，但森林中的夜晚依旧很冷。
吉儿把一张毛皮丢向夏洛特，夏洛特默默地拿起来裹住身子。接下来吉儿拿出肉干开始吃了起来。
看到这一幕，夏洛特的肚子也饿得发出了咕噜咕噜的叫声，于是吉儿把肉干分给了她。
夏洛特用颤抖的手拿着肉干塞进嘴里。
看夏洛特差不多快吃完时，吉儿开口问道。
「你呀，还想死吗？」
夏洛特重重地点了点头。
「我明白了。那，就由我来助你一臂之力吧。我呢，对毒也很了解，可以帮你调配在睡眠中死去的毒药。不过，在那之前你可以帮忙我的工作吗？」
吉儿希望夏洛特帮忙的事情，是要她担任狩猎时的诱饵。
她说，她有一只无论如何都想打倒的猎物，只要夏洛特能帮她打倒那只猎物，就会帮忙配毒。
隔天早上……夏洛特徒步在森林中前进。她已经脱下昨天穿着的服装，换上吉儿为她准备的猎人装扮。用鞣过的皮革制成的这套服装，是在森林里活动时的最佳装备。容易行动，而且不易疲劳。
夏洛特紧抓着魔杖，缓缓地往前走。森林中很安静，空气散发着清新的味道。昨天刚踏入森林里时，连树影和晃动的树枝都会吓得她心惊胆战……然而像这样已经接受了「死亡」之后，就不怎么可怕了。
夏洛特缓缓地靠近那只「野兽」的巢穴，那是一个由巨大朽木的根部缝隙所形成的，宽度约三制尺的洞穴。
夏洛特靠近那洞穴后，咏唱出「冰箭」咒语，接着魔杖的前端就浮现出一根细细的冰箭。这是夏洛特唯一能使用的攻击咒语。不过，她从来不曾对生物使用过。是啦，如果只是要打中对方这点程度应该能办到，不过一想像到昨天的怪物，夏洛特并不认为对那种家伙会有用。
夏洛特躲在树木阴影中，对着巢穴放出这支冰箭。没有反应。于是夏洛特再度使用魔法，朝着内部发射。这次，里面有了动静。
嘎呜呜呜呜呜呜……传出了低沉的吼声。
从洞穴中现身的东西是一只长着角的巨大狒狒，身上长着如同火焰般的红色毛皮。夏洛特很喜欢看书，也看过数不清的动物图鉴，但她却不知道世界上有这种头上长着角，毛色如火焰般鲜红的狒狒。那恐怕也是「合成兽」之一吧。
那只角狒狒发现了夏洛特，张开大嘴飞扑了过来，真是可怕的速度。夏洛特立刻吟诵出咒语。
伊尔·浮尔·缇拉·索尔·温德
这是「飞行」。为了不要飞得太高，夏洛特只是轻飘飘地浮在半空中，仿佛身怀轻功般跳跃着开始逃跑。
被激怒的角狒狒以惊人的速度追了上来。然而，冷静下来之后，夏洛特就发现要逃离怪物并不是那么困难的事情。她率直地赞叹着自身被赋予的这份能力……也就是「魔法」之力。
不消多久，夏洛特就来到事先和吉儿约好的地点。那是一个被三棵大树包围，类似空地的场所。
夏洛特高高向上跳起，跟着她出现的角狒狒也为了追赶她而打算跳跃。就在此时……事先躲起来的吉儿使用短柄小斧切断了连接陷阱的绳索。
利用树枝弹力做成的陷阱启动了。在角狒狒的正下方，一个用落叶巧妙隐藏起来的大网被举了起来，那是利用果实重达一百古斤的卡拉瓦藤所制作出来的坚固大纲。而这张网把整只角狒狒都套了起来，并继续往上提。
呜嘎呜嘎！角狒狒在网子里拚命地挣扎，而吉儿则趁机瞄准它，拈弓搭箭并拉满弓弦。接着，她将绑着火药的箭射进角狒狒张开的嘴里。
伴随着震耳的爆炸声，角狒狒的头被炸了出去。
这时夏洛特缓缓落地，吉儿则对她一笑。
「真有一套，不愧是贵族。」
「我只是在逃跑而已。」
夏洛特以这不算什么的态度回答。这是因为，只要能好好应用魔法，逃走这种程度的小事根本不是问题。
「你用的箭威力很了不起呢，我的魔法根本完全比不上。」
夏洛特衷心夸奖着吉儿的箭。听到她这么说，吉儿得意地将箭展示给夏洛特看，可以看到箭的前端部分装着炸药。
「这是我自己做的喔。要和合成兽交手，普通的箭根本完全派不上用场。毕竟我不会使用魔法，所以至少要好好使用脑袋呀。」
连续四天，夏洛特都陪着吉儿一起狩猎。在这段期间内，夏洛特一直努力地扮演优秀的诱饵角色。
在白天，吉儿会待在洞窟里一口气进行烹调相关作业。她会把用陷阱抓到的兔子或鹿给剖开，并利用设置于洞窟一角的炉灶来制作烟熏制品。
夏洛特目不转睛地看着她进行这些工作，同时开口发问。
「那个……吉儿小姐。」
「什么事？」
「差不多……该把药……」
一听到这句话，吉儿就抬起头，以受不了的语气开口反问。
「你还想死呀？我还以为你差不多该放弃了呢。没想到你也挺顽固的。」
夏洛特握紧双拳。
「……我们不是讲好了吗？」
「那时候如果我没有那样说，你也不会接受吧？」
接着，吉儿一脸为难地继续发问。
「我说你呀，几岁了？」
「……十二岁。」
夏洛特回想起自己的生日。原本那天自己应该会穿着漂亮礼服，在众多宾客包围之下欢笑度过才是。还有那个巨大的龙蛋糕，现在夏洛特才想起来，自己连一口都没吃到。
直到现在夏洛特还很难相信，为了打倒嵌合龙怪而被丢进这种森林里的境遇竟然会取代龙蛋糕出现在自己面前。
「听起来很不寻常呀。我也知道四处旅行修练是件很辛苦的事情啦……不过你才这个年纪，为什么会想死呢？应该有什么理由吧？」
「…………」
「你不说话我怎么会懂呢。你可是在要求我杀人呢，要好好说明原因呀。」
夏洛特勉强自己出声说道。
「我的父亲被杀害了，母亲也被人下毒失去心智。现在我已经成了孤独一人，而且，幸存的我……还收到了必须来到这森林，打倒嵌合龙怪的命令。如果我不照办，就会对母亲下手。那种事情我怎么可能办得到，一定会被对方杀死……我怎么可能打得赢龙呢？」
「所以，你想去死？」
「是的，我才不愿意按照那些人期待的死法丧生呢。」
夏洛特以不甘心的语气说道。
「真是的，你们贵族的行径还真龌龊啊。反正是那个吧？什么内部权力斗争之类的？为了哪个人能不能继承的事情起了争执。我想应该就是这类的情况吧？」
「……没错。」
「的确你很可怜啦，不过，我果然还是认为你只是在撒娇。」
「我才没有在撒娇！」
夏洛特一脸懊悔地大叫着。
「你就是在撒娇。我说你呀，父亲被人杀害，难道你不觉得不甘心吗？你该帮他报仇才对。既然要死，就该奋战后再死。你是贵族吧？至少让我看看这点程度的志气呀。」
「可是我从来没有战斗过呀！」
夏洛特大叫着，泪水从她的眼中滚落。
「母亲那边你打算怎么做呢？就算被夺走心智，她也还活着吧？」
「…………」
吉儿说得对。不过……那已经不是自己的母亲，而是母亲的空壳。夏洛特只要一想起母亲的那种样子，就觉得心快要碎了。而且，就算这么说，自己又能做什么呢？
「你想丢下母亲自己去死吗？这就叫做不孝子吧？」
这种讲法让夏洛特非常生气。怒火和悲伤爆发出来，她一边痛哭失声，一边用力捶打吉儿的胸口。
「什么嘛！一副你好像什么都懂的样子！像你这样的猎人，怎么可能明白我的心情！」
「我明白呀。」
吉儿轻声说道。
「……咦？」
「我的家人也被杀害了，被在这森林里横行的合成兽所杀。我说过了吧？我一直住在这森林里狩猎过活，然而并不是只是我一个人这样而已。」
「…………」
「因为这里有贵族的研究所，因此猎人同伴们都对这座森林敬而远之。不过，我们一家人却看中这点，来到这森林里定居。果然不出所料，我们不愁找不到猎物。可是……所谓的人生，总是会在某个环节收支打平呢。以前……三年前，我并不是住在这种洞窟里，而是住在稍微舒适点的房子里。某一天……当我回到家时，房子已经被破坏得不成样子了。是那些『合成兽』们干的好事。」
吉儿以冰冷的语调继续说道。
「还有……原本是我家人的『东西』则散落一地。真是的，那些家伙居然把他们咬得乱七八糟。父亲的下半身不见了，母亲的内脏被吃光只剩下一个空壳，还有我妹……只剩下一只手。」
夏洛特忍不住吐了起来，这种残酷的事情她从来不曾见过，也不曾听说过。
「算了，我们也是为了生活而杀害森林里的野兽，要说是彼此彼此，其实也就是这么一回事吧。不过，也不能因为这样，我就必须乖乖吞下这口气吧？虽然父亲总是说，弱肉强食是森林里的铁则……可是那只不过是森林的理论，不是我本人的理论。」
吉儿握紧手中的弓。
「所以我一直在战斗，在完全消灭那些家伙之前，我不打算离开这个森林。你说你想死？我认为像你这样的家伙，就只是在撒娇而已，是在逃避，是你自己不敢面对现实。」
「因为……我连战斗的方法都不懂呀。而且，我也不像你拥有那么强力的武器，你要我怎么办呢？」
吉儿指着夏洛特手中那把多节的巨大魔杖。
「你不是有武器吗？比我的弓强很多倍的武器。」
听到吉儿这么说，夏洛特低头凝视着自己的魔杖。魔法师的证明……用来咏唱魔法的道具。不过，自己的「箭」……从来不曾射穿敌人，自己也不认为能在实战中发挥效果。
吉儿继续说道。
「我妹唯一剩下来的那只右手里，还紧握着弓。那个时候，她才十岁。如果还活着，应该比你大一岁吧。即使是那样的小孩，她也有心战斗；即使根本拉不开，她还是紧握着弓。」
「…………」
「那，你打算怎么办呢？想要逃进什么英灵殿里吗？不过，如果……你想要战斗的话，我就把『狩猎』的技巧教给你吧。」
夏洛特紧握着魔杖，点了点头。
看到她点头，吉儿换上似乎松了口气的语调。
「别担心，你一定做得到。毕竟这四天以来，你不是很成功地完成了诱饵的工作吗？」
第三节
夏洛特屏住呼吸，藏身树丛里，手里紧握着自己那把多节魔杖。
呼……呼……呼……
一回神，她才发现自己的呼吸变得很急促。
夏洛特回想起吉儿提醒过「要冷静」，因此想办法让呼吸平稳下来。今天预定由吉儿负责把「猎物」引诱到这个地方来。然而由于时间不够，她们并没有设置陷阱，也就是说，自己的责任很重大。
这时，吉儿跳进了夏洛特的视线范围内。她稍微看了夏洛特所在位置一眼，举起大拇指。
后方追逐着吉儿的「合成兽」也现出了踪影。看起来……像是一只熊，不过，却有四只前脚。每当它挥动前脚时，周围的树木就会拦腰折断，真是惊人的怪力。以前在这里进行研究的贵族们，到底打算制造出什么东西呢？
另一方面，夏洛特也为了自己竟然还有余力去思考这种事情而感到很讶异。她满怀着奇妙的兴奋情绪，开始咏唱起咒语。
正当夏洛特要把箭发射出去的那一瞬间，那只熊突然发出吼声。由于一时动摇，「冰箭」也稍微偏离原本瞄准的目标，射到了熊的肩膀上。
糟了。
冰箭受到熊的厚皮阻挡，滑落到地面上。受到攻击的熊一边咆哮，一边高举四只前脚，试图攻击夏洛特。
要是被它的前脚扫到一定就会死！危急之际夏洛特吟诵出咒语，跳了起来。之前用来藏身的树丛，被熊打得枝叶乱飞。
下一瞬间，熊的背后遭到攻击，是吉儿射出的箭。熊也因此把头转向她的方向。趁此机会降落的夏洛特再度开始咏唱魔法。魔杖的前端浮现出一支冰箭。
这次不会再射歪。夏洛特等待着熊再次转身面向自己的时机。她慎重地决定目标，自己这无力的冰箭，能让熊遭受致命伤的地方只有唯一一处……也就是「眼睛」。
能打中吗？熊的眼睛很小，正可以说是需要百步穿杨的技术。
不……夏洛特在内心摇头。
——我一定要射中。
如果无法办到，自己就无法生存下去。如果无法生存下去，就无法为父亲报仇。而且，母亲也不可能平安无事。夏洛特觉得之前一心想死的自己极为丢脸。即使失去了正常心智，母亲也还活着呀。
就因为被眼前的恐怖景象吓倒，连这种事情都忘记了的自己实在太没出息了。
——我要活着回去……绝对要让母亲大人恢复心智。
冰箭散发出更耀眼的蓝白色光辉。回过头望向这里的那颗熊头，和伯父王的脸重叠在一起。
——不可原谅。
那个夺走父亲生命的可恨仇敌。想让自己喝下丧失心智的毒药，害得母亲代替自己失去了正常精神的男人。
夏洛特察觉自己内心产生了某种感情。是愤怒。如同冰雪般寒冷的怒气笼罩着自己的内心。
这份怒气让夏洛特越来越冷静。
现在？
不，还不到时机……
吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
转身面对夏洛特的熊发出了威吓用的吼声。虽然眼前的空气在震动，然而夏洛特这次并不害怕。少女瞄准熊脸上的小小黑眼射出冰箭，产生的风让她那头长长的蓝发也随风摇曳。
冰箭以和以前完全不同次元的速度往前飞去，分毫不差地刺中了熊的眼睛。那只熊举起两只前脚压住脸部。
「……呜……嘎呜呜呜呜呜……」
夏洛特茫然地看着正在发出悲鸣的熊形「合成兽」。
……我射中了？
「快给它最后一击！」
吉儿的叫声把夏洛特拉回了现实。
——我的冰箭射中了。
——我的魔法对敌人有用。
夏洛特再度举起魔杖，咏唱咒语，出现了一支比先前更粗也更亮的冰箭。
她感觉自己办得到。她有种预感，如果是现在，连那厚实的熊皮也能贯穿。夏洛特挥动魔杖，冰箭刺中了熊的胸口正中央。
接着，贯穿了熊的身体。
那巨大的身体一软，瘫倒到地上．
「你这不是很行吗！」
那天晚上，吉儿称赞着夏洛特。
「是因为你帮忙引走了怪物的注意力呀。」
夏洛特的声音在微微发抖。
「是没错啦，不过，打倒对方的是你的『箭』呀，那究竟是什么魔法呀？」
「疾风之冰柱，是让水蒸气结冻并制作出冰箭的魔法。」
「真了不起，居然可以从什么都没有的地方，凭空制造出武器呢。果然你们这些魔法师很有一套。」
夏洛特想要微笑，却发现自己的手正在颤抖。
「你怎么了？」
「我在发抖……不过没事。」
「很害怕吗？」
吉儿担心地观察着夏洛特的脸，夏洛特点了点头。
「嗯。不过，不只是因为那样。这是我第一次杀死生物……」
这是夏洛特第一次用魔法夺走了其他生物的生命。就算那是「合成兽」……然而直到昨天，那只生物都还活着。活着进食、行动，以及睡眠。
然而现在，它已经无法再做这些事情了。
「这是由自己造成的」——这事实比觉得对方可怜的同情心，更沉重地压迫着夏洛特的内心。
吉儿对着还在发抖的夏洛特说道。
「就是这么一回事呀。所谓的活着，就是建立于夺取其他生命的基础上，我们这些猎人比其他任何人都明白这个道理。」
就是因为这样，所以约瑟夫夺走了父亲的生命吗？就是为了生存，他必须那样做吗？
然而……无论是基于什么理由，自己都无法原谅他。
——我也是一样。
夏洛特心想。为了活下去，必须杀死伯父约瑟夫。
我能做得到吗？如果是短短一星期之前，自己一定连想都不会想到这种事情。
可是……自己的魔法成功打倒了「合成兽」。
——办得到。
我一定办得到。
夏洛特重重地点了点头。
在那之后的一星期内……吉儿教导夏洛特的技巧是「埋伏」，也就是藏身于「合成兽」会经过的道路上，静静地等待猎物通过。
在猎物来临之前，必须一个劲地等待。
吉儿不断对夏洛特强调隐藏自己气息的重要性。
「因为野兽对人类的气息非常敏感。总之，要把自己当成森林的一部分，坚定专心地忍耐着。」
在埋伏时，吉儿并没有使用炸药箭，这是因为火绳的味道将会导致埋伏行动失败。至于替代品，她选择了毒箭。吉儿看着夏洛特的冰箭，似乎很羡慕地感叹道。
「贵族真好呀。不必费神在『箭』上绑上炸弹或涂上毒药，就能够使用强大的武器。」
「是这样吗？」
「是呀。我们即使再怎么努力也无法做到的事情，你们魔法师却能轻轻松松地办到……我说，你知道吗？」
「咦？」
「第一次见到你的时候，你只是个普通的胆小少女，就连狐狸也能危害你的生命，就是这种感觉。不过，现在怎么样呢？」
吉儿讲到这边，开心地拍着夏洛特的肩膀。
「你的眼神已经是个优秀的猎人了。而且不是只有这样，你还能操纵强力的『魔法箭』，真的很了不起。我总算明白，为什么你们贵族总是那么自傲。你们果然不同于一般人呀。」
夏洛特不好意思地垂下头。她也觉得，自从内心出现那愤怒之后，自己的确改变了。过去，家庭老师曾经告诉过她：「魔法的力量会和感情的强度成正比」这样的事情。
一直被恐惧压抑住的怒气终于爆发，而自己正逐渐成为一个「猎人」……是这样吗？
夏洛特无法想像那样的自己。不过，现在她已经不会因为看到「合成兽」而发抖。在这段埋伏行动中，夏洛特和吉儿也已经打倒了三只「合成兽」。
就在此时。
轰隆！地面发出巨响。
吉儿露出严肃的表情，抓住夏洛特的头并用力往下压。
「怎……怎么了？」
「嘘！非常夸张的家伙来了……」
随着草地被践踏的声音，一头巨兽现出身形。趴在地上的夏洛特，看见了从自己眼前经过的巨大脚部。那是覆盖着红黑色鳞片的爬虫类四肢……夏洛特并没有花费太多时间，就理解这是在图鉴上看过的「龙」类生物的脚。
那巨大兽脚散发出的气势，让夏洛特不由自主地浑身发抖。
「……这就是根据命令你必须打倒的家伙，嵌合龙怪，是这森林的主人。」
这就是嵌合龙怪？
夏洛特战战兢兢抬起头。看到眼前出现的身体部位，她不禁因为过度的恐怖而张口结舌。
嵌合龙怪的身上长着无数的「头颅」。
马的头。
猪的头。
豹的头。
熊的头。
狼的头。
看起来像是人类的头。
以及其他各式各样的头颅，都在发出呻吟声。夏洛特不由自主地闭上眼睛塞紧耳朵。怎么会有这么恶心的生物呢？
「那家伙会吸收自己吃过的动物，并长出一模一样的头颅。」
全长约十制尺左右，并不算是非常巨大。
然而，身上长着无数动物头颅的诡异火龙……这就是「嵌合龙怪」。光是看着对方，就让夏洛特觉得身体快要因为恐惧而融化了。
「……我也是第一次在这么接近的距离观察它……嗯？」
这时，吉儿似乎注意到了什么，放在夏洛特头上的手突然完全僵住。接着，那只手开始发抖。
夏洛特心想。
原来那么坚强的吉儿也会因为恐怖而心生畏惧呀……
只不过打倒了几只「合成兽」就得意忘形的自己实在是太傻了。这种光看就让人害怕得快吐出来的生物……到底要怎么做，才能与之抗衡呢？
这世上存在着绝对无法战胜的生物……夏洛特认为，眼前这只逐渐远离的嵌合龙怪，正是那类生物之一。
那天晚上……吉儿没什么开口。总是很健谈的她变得如此沉默，是很少见的情况。
即使夏洛特开口询问出了什么事，吉儿也只是摇摇头不肯回答。
由于月光无法照入，一到晚上洞窟内就会变得一片漆黑。即使如此，不愿意光线外漏的吉儿，基本上还是不会在洞内生火。
可是，今天却不同。
为了让光线不至于外漏，吉儿用板子盖在装了灯油的小碟子周围，并点亮灯芯。摇摇晃晃的微弱火光照亮了吉儿那无精打采的面孔。
凝视着那火光的吉儿，不知为何看起来似乎小了好几岁。
「那个。」
「嗯？」
「吉儿你几岁？」
「十九。」
吉儿说过，这三年来一直只身战斗。换句话说她从十六岁开始，就一直孤独一人……对夏洛特而言，她根本无法想像那究竟是怎么样的生活。然而如此坚强的吉儿现在却消沉成这个样子。
「我要干掉那个家伙。」
这时，吉儿唐突地说了这么一句。夏洛特一时之间无法理解她在说什么。
「那家伙是指？」
「当然是嵌合龙怪，这还用说吗？」
「你是认真的？」
夏洛特不由得反问。虽然自己被命令必须打倒那东西……然而实际见识过之后，她已经失去了干劲。
不过，自己有义务帮助教导自己如何「狩猎」的吉儿。而且，要是没有打倒那个家伙，自己也无法回到王宫。
实在很担心母亲的情况，总不能一直待在这里。
「……我明白了，我会帮忙。」
「不必，我一个人动手。等到我打倒那家伙后，你就去跟下令者报告说是你自己打倒的就好。」
「这怎么行！不可能成功呀！即使我们两个人联手也不知道究竟能不能打赢，你居然想要一个人去对付那东西！」
「我就说没问题呀！」
吉儿激动大叫。
「怎么可能没问题！你不是说过吗？『万一倒楣碰上那种家伙，根本无计可施』！所以你一个人根本不可能成功呀！单单一个人，绝对不可能有胜算！」
争论到此，吉儿以沙哑的声音说道。
「就是那家伙。」
「咦？」
「就是那家伙吃了我妹！我看到它的身上长着我妹妹的头！」
吉儿用力咬着嘴唇，嘴唇被咬破，鲜血流了下来。夏洛特不知道该说什么才好。
「所以……你别出手，这是属于我的战斗。只有这家伙，必须由我自己一个人来解决。你懂吧？」
夏洛特想要说点什么，然而……却因为吉儿的魄力而什么都说不出口。夏洛特感到自己不由自主地想哭，拚命咬着牙忍耐。
「谢谢，你这份好意我心领了。别担心，你看这个。」
吉儿把放在洞窟内部的箱子拿了过来，从箱中取出某个物体。那是……一支闪烁着光芒的箭。
「放心吧，我也不是笨蛋。就算再怎么怒火攻心，也不会去打必输的仗。这东西就是为了这种时候而事先做的准备。」
吉儿让夏洛特仔细看看那支箭。
可以看到箭头散发出淡淡的水雾。把手靠过去，就能感觉到一股寒气逼人，就像是直接把冰块做成了箭头。
「这东西叫做『冻矢』，是魔法道具，要价二十枚金币。是能在一瞬间让目标冰冻起来的可怕武器。很遗憾的我手上只有一支，不过也没什么，我怎么可能会射偏呢。」
隔天早上……吉儿吩咐夏洛特留在洞窟里之后，就一个人离开了。由于担心，夏洛特还是偷偷跟在她的身后。
吉儿把昨天和夏洛特一起躲藏的地方当成方位基点，开始搜寻「嵌合龙怪」的足迹。
足迹通往一个大洞穴，是个直径恐怕有四制尺的巨大洞窟。看来这里就是那只「嵌合龙怪」的巢穴。
吉儿把枯木和刚砍下来的新鲜树枝堆在洞口，开始生火。含有湿气的新鲜树枝冒出的猛烈浓烟逐渐被吸入洞窟内部。
过了一会之后……洞窟深处传出了野兽的吼声。
好几种野兽的吼声重叠在一起，撞上洞壁不断回响，甚至连躲在吉儿身后的夏洛特也能听见。那声音，简直就像是从地狱爬出的亡灵所发出的叫喊。
夏洛特不由自主地将身子缩成一团。
然而，吉儿却毫不畏惧地从正面和「嵌合龙怪」对峙。她把箭搭上弓，缓缓地拉满弓弦。
这一连串的动作和平常一模一样，她的身影，比夏洛特看过的任何雕像都更为美丽。
「射箭」。
只为了这个目的而锻炼出来的身体，正以完全没有多余之处的动作，瞄准终于现身的「嵌合龙怪」。
嵌合龙怪似乎注意到自己眼前有个举着弓的人类，张嘴发出了咆哮声。在这惊人吼声的威吓之下，就连那么有胆的吉儿似乎也受到了恐惧心的冲击，她的身体僵住了。
夏洛特瞪大双眼。嵌合龙怪似乎想要吐出火焰，把嘴张得更大，然而……它似乎已经失去了吐火的能力，只是张着嘴吐着气。
这瞬间，吉儿猛然回神，立刻射出箭。
发出白色光芒的「冻矢」射向嵌合龙怪的头部。
嘎喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！
放弃吐火的嵌合龙怪发出怒吼。接着，冲过去的「冻矢」就刺进了它的喉咙深处。封在箭头中的魔法即刻发动，被刺中的部分结冰了。结冰的现象以放射状往外延伸……最后，整颗头都被冰封住了。
只停滞了一瞬……
接着，冰冻的头部开始龟裂，终于裂成碎片四散开来。
吉儿露出了松了一口气的表情。
就在她安心地放下弓后的下一瞬间。
嵌合龙怪的前脚抬了起来，把吉儿打飞出去。
吉儿重重地摔落到地面上。
夏洛特反射性地冲向吉儿。靠着眼角的余光，可以看到那只嵌合龙怪即使已失去头部，依然稳稳地站立着。
接下来，随着物体膨胀的声响，从躯干部分隆起了肉块，而且就像黏土一样，开始变化成型。看来它正在逐渐长出新头。
总而言之，现在逃离现场是第一要务。
夏洛特抱起吉儿，使出「飞行」魔法。
夏洛特好不容易才把吉儿运到了远处的树丛中。吉儿不断地大口喘气，仔细一看，她的腹部裂了一道大大的伤口，是嵌合龙怪的利爪造成。夏洛特赶忙使出水魔法。然而……凭她那拙劣的水魔法，实在无法让伤口愈合。
「……夏……夏洛特。」
「别说话。」
夏洛特的双眼涌出了泪水。
魔法又怎么样？居然连个伤口都无法治好，贵族又算什么呢？
然而，这伤口不管怎么说都是致命伤。无论是再高阶的水魔法师看到这个伤口，一定也只会摇头表示无能为力。
吉儿的脸上逐渐失去了血色。随着血液流出，吉儿的生命也即将消逝。夏洛特紧咬着嘴唇，完全束手无策的自己实在太没有用了。
一脸苍白的吉儿开口发问。
「……我的箭，怎样了？有确实打倒那家伙了吗？」
夏洛特一时语塞。虽然龙头的确被打碎……然而对那只怪物来说，似乎不算致命伤。那家伙，逐渐长出了新头。
然而，这种事情怎能告诉吉儿。夏洛特点了点头。
「打倒它了，打倒了。你的箭，把那家伙的头打碎了。真不愧是你。」
听到夏洛特这么说，吉儿扬起嘴角微微笑了。
「是吗……太好了……那个呀。」
「嗯。」
「其实……我根本不想当什么猎人，也讨厌一直仰赖这森林过活的家人。所以我离家前往城市。不过，去帮佣也没有持续多久，很快我就回来了。结果却发现家已经没了，家人也都被杀了。正因为我舍弃了自己的家，所以才能幸存下来。」
她的眼神逐渐失去了焦点。
「不要再说话了……」
夏洛特只能这么说。吉儿吐出了鲜血，血沿着脸颊滑下。即使如此吉儿也没有停止说话。
「正因为是这样……所以我并没有自信。其实，我根本不认为自己办得到。不过……人类还真行……只要抱着必死的决心，就能做到大部分的事情……不只是一般的『合成兽』，连嵌合龙怪那种怪物也……」
讲到这边，吉儿开始不断用力咳嗽。
「……所以，夏洛特，你也办得到。就连身为普通平民的我都可以打倒嵌合龙怪……所以身为贵族的你，一定也可以做到。不管是为父亲报仇……还是让母亲取回正常心智……」
「吉儿……」
「……你已经是一个，优秀的猎人了。」
讲到这边，吉儿闭上了眼睛。在那之后，她就再也不咳了。
隔天早上。
夏洛特再度来到了那个洞窟前方。她默默地收集枯草和枯枝，堆到洞口前。
接着，她使用「点火」魔法，引燃了枯草。火烧了起来，先延烧到枯枝上，然后让盖在最上面的新鲜树枝开始冒烟，只见猛烈的浓烟往上窜升。
夏洛特用魔法操纵风向，把烟雾送入洞内。
看着摇曳火焰的夏洛特脸上，完全不带任何表情。
——不可原谅。
很多事情，都不可原谅。杀害父亲，夺走母亲心智的伯父王；只能坐视这一切发生的自己；还有，杀害吉儿的「嵌合龙怪」。
洞窟深处传来野兽的咆哮，两脚也感受到地面正在不断轰隆震动。夏洛特轻轻一跳，躲进了离洞口有段距离的树丛里。
「嵌合龙怪」从洞内现身。现在的它有着极为残酷的外表，让人难以相信这真的是存在于这世界上的生物。夏洛特不禁觉得，吉儿没看到这个模样实在是太好了。
因为现在从嵌合龙怪中心长出来的头，是一个巨大的人类头颅。
看起来和吉儿非常相似，恐怕是属于她妹妹的头吧。夏洛特目不转睛地看着那颗头。
「好痛……好痛喔……」
「吉儿的妹妹」不断发出小孩子啜泣的哭声。
这并不是因为她还留有意识吧，恐怕只是在重复生前的动作。和身上长出的无数头颅一样……
如果是昨天，一看到这种东西，夏洛特一定会因为过于恐惧而全身无法动弹。然而现在已经不同了。至今为止一直被恐惧压抑住的「愤怒」，现在终于超越了畏惧之心。
冰冷的怒气将夏洛特的内心层层包围，保护她不受眼前的现实影响。
那是宛如冰雪的凛冽怒气。
夏洛特内心某处的冷静部分在对着她下令：「打倒那家伙。」
她开始咏唱咒语。
同时继续慎重地隐藏自身，避免让敌人发现自己的存在……
嘴里吟诵的咒语，是过去曾在书中读过的高阶咒语。
以自己的等级，或许根本无法确实地完成这个咒语。不过夏洛特完全没有考虑到这种事情。
只是，如果想要一瞬间就击倒那只嵌合龙怪，必须让攻击侵入它的身体内部——而这个判断，让夏洛特选择了这个魔法。
拉库兹·渥塔尔·伊斯·伊萨·温德
随着咒语在魔杖前端出现的东西，并不是冰箭那种无力的武器，而是一根极具分量的巨大冰枪。
这是「冰之标枪」。
夏洛特并没有因为自己居然能完成这种等级的魔法而产生任何疑问，她脑里思考的，只有击出冰枪的时机，以及该瞄准的位置。
「冰之标枪」几乎用光了自己所有的精神力，一旦击出之后，自己就再也无法吟诵下一个咒语，因此绝不允许失败。
嵌合龙怪的呼吸声逐渐变大。
它正在自己的藏身处附近往前走。
混在野兽鸣叫声里传进耳中的声音……
「好痛……好痛喔……」
——放心吧。
夏洛特在内心喃喃说着。
你的仇，还有你姊姊的仇……我都会一并帮你们讨回。
就像是在解谜一般，夏洛特不断动脑思考。她计算着自己的实力以及各式各样的攻击方法。这是源自于原本沉眠着的战士本能吗？或者是已达极限的实际经验，让自己在短时间内获得了这个能力呢……
夏洛特并不知道哪个才是正确答案，也或许两个都不是正确答案。
然而事到如今，这种事情其实怎样都无所谓，只要能得出最佳「结论」那就够了。夏洛特忠实地服从了自己内心的冷静部分所得出来的「结论」。
于是，她的身体自然地做出反应。
夏洛特竟然从藏身之处蓦地站了起来。
这就是她得出的结论。
嵌合龙怪当然也对夏洛特的行动产生反应，迅速地把身体朝向她所在的方位。
它应该已经失去了吐火能力吧，然而即使如此，嵌合龙怪依然反射性地张开嘴。正面朝着夏洛特，张开那张大嘴……
在旁观吉儿的战斗时，夏洛特已经记住了「嵌合龙怪」的这个习惯。
夏洛特并没有错过自己和嵌合龙怪的头、脖子、身躯等几个点串联成一直线的那瞬间。
她将「冰之标枪」射向覆盖着红色鳞片的巨大少女头颅的口腔内部。全长几乎有二制尺的冰枪冲进了嵌合龙怪的嘴里，穿破喉咙，刺进体内的胃部，然后在那里裂成碎片四散炸开。
冰的碎片从内部破坏了嵌合龙怪的身体。「少女」的口中吐出了黏腻的液体，然后就直接「碰！」一声倒地。
痉挛了一阵子后，嵌合龙怪就再也没有动静了。
夏洛特来到吉儿的墓前，从口袋中拿出嵌合龙怪的鳞片，放到代替墓碑立在那里的猎弓旁边。
「是你教会我如何狩猎，所以吉儿，那家伙……是你打倒的呀。」
接着夏洛特似乎改变了心意，又拿起了那个鳞片。然后……她用锐利的鳞片切断了自己一头美丽的蓝发。结束之后她再度把鳞片供奉到墓前。
被斩断的蓝色发丝随风在森林里四处飘散。
夏洛特并没有确认自己的头发将飘向何方，直接握起魔杖，离开了现场。
在凡尔赛尔缇伊露宫殿的小特鲁瓦宫中，伊莎贝拉正茫然地看着天花板。
大约两星期前派出的夏洛特，到现在还没有回来。这是早就预料到的结果。毕竟可以说原本就是希望她死，所以才会下这种命令。
「算了，这也是理所当然吧。那孩子怎么可能打得赢嵌合龙怪呢。」
伊莎贝拉自言自语着，并无精打采地开始磨指甲。
这时，隔开房间与走廊的帘幕轻轻晃动了一下，一名少女走进了房间。然而专心修整指甲的伊莎贝拉并没有注意到这件事。
碰！听到一声巨响的伊莎贝拉立刻回头。
看清楚掉在地上的东西后，她倒吸了一口气。
「噫……」
那是……有一半被布包住的龙爪。
在龙爪旁边，还可以看到一对小小的脚。伊莎贝拉战战兢兢地抬起头，只见自己认定已经死亡的夏洛特正动也不动地站在眼前。
「……你……」
她的样子可说是惨不忍睹。红色上衣到处都是破洞，使得夏洛特的雪白肌肤暴露于外。原本是白色的马裤上面沾满了泥土和血迹，整个都不成形了。就连那头长长的蓝发也已经剪得很短。
伊莎贝拉来回看着地上的龙爪与夏洛特，接着她蹲下来仔细检查。毫无疑问，那的确是嵌合龙怪的爪子。
伊莎贝拉的脸上恢复了血色，接着，她的表情因为愤怒而扭曲。
站起来后，伊莎贝拉走向夏洛特，弯下腰盯着她的脸。
「欢迎回来，真亏你能回得来呀。」
是不是哪个人出手帮助了她呢？不过……可能会提供协助的奥尔良大公派贵族已经一个不留地被逮捕，不是被关进牢里，就是强迫对方发誓效忠并派人监视。虽然不知道她究竟使用了什么方法，但夏洛特的确完成了任务。
「你是用什么打倒它的？」
夏洛特简短回答。
「冰之枪。」
「怎么可能！冰之枪可是线型级魔法呀！身为点状级魔法师的你……」
伊莎贝拉讲到这边，突然注意到夏洛特散发出来的气势。她脸上已经完全不带任何表情。过去总是开朗笑着的嘴巴现在闭得死紧，经常落泪哭泣的双眼则一动也不动。
那娇小的身躯就宛如被磨得锋利的一把匕首。在这两星期内，她应该碰上了他人无法想像的经历吧。而这份经历……把一个原本只会哭泣的少女，改变成其他某种东西。
「原来如此，毕竟你是那个奥尔良大公的女儿呀，不愧是拥有王室血统之人。」
伊莎贝拉满怀憎恨地瞪着夏洛特，她的眼中充满嫉妒与愤怒。如果是在城里工作的女官，光是被伊莎贝拉这样瞪着，就会吓得哭出来吧。然而夏洛特却不同，她的表情完全没有任何改变。
仿佛败下阵来的伊莎贝拉转开了头，接着她似乎很无趣地摊开双手，耸了耸肩膀，不屑地哼了一声。
「哼……」
接着，伊莎贝拉走向桌子，从里面拿出某样物体，并丢到了夏洛特前面。那是一张羊皮纸。
「这是奖赏，收起来吧。」
夏洛特从地上捡起那张羊皮纸，原来这是「见习骑士」的任命状。
「你从今天开始就是我的仆人了。至少要有个头衔，否则连个工作都不能交办给你呀。」
夏洛特以不带丝毫感慨的眼神看着那张任命状，接着开口说道。
「让我见母亲。」
「在隔壁。啊啊！真是的！每天每天都只会重复些疯话实在是烦死人了！快点把她带回去吧！」
夏洛特前往盖在起居室旁边的仆人用小房间，母亲正躺在里面的简陋床铺上。一看到夏洛特进入房间，母亲就露出畏惧的表情。
「你是要来抢走我的夏洛特吧！快走！快点走开！」
母亲一边大叫，并拿起手边的东西丢向夏洛特，杯子和枕头等东西朝着夏洛特飞来。
然而夏洛特并没有表现出要闪躲的意思，只是继续静静地看着母亲。
——母亲大人，请放心。我一定会让您恢复正常心智。而且，总有一天父亲的仇我也会……
这时，母亲紧紧抱起放在身旁的人偶。
「噢噢噢噢……夏洛特……放心吧……母亲会一直保护你的……」
那正是夏洛特一直当成妹妹般疼爱的人偶，看来母亲认定那就是自己。然而，即使看到母亲这种样子，夏洛特也没有哭。
只有冰冷的怒气笼罩着内心与身体。
这份冰冷的怒气化为暴风雪在心中肆虐着。然而……脸上的表情却仿佛已经冰冻住了，完全没有变化。
伊莎贝拉走进了房间。
「对了，还有一件事情要告诉你。从今以后，你必须舍弃夏洛特这名字。因为现在的你已经不是王室一员了。不过名字什么的我就好心让你自己挑选，现在快决定吧。」
夏洛特看着被母亲紧抱在怀中的人偶。母亲不断地呼唤着那个过去被自己命名为「塔帕莎」的人偶。
「噢噢……夏洛特……我的夏洛特……」
没错，那是夏洛特，在梦之国中受到母亲保护的夏洛特。那么我就成为人偶吧，不会说话、也没有心的人偶。
直到……母亲恢复正常心智的那一天为止，我都来做个人偶吧。
「你是怎么了？快点决定呀。」
夏洛特闭上眼睛，说出了那个名字。
「塔帕莎。」
后记
这是塔帕莎的故事第三集。我从来没想过，以寡言少女为主角写作居然会让人疲劳到这种程度。在小说里面，不太能设定角色不爱说话呢。整天写着充满删节号的句子，会让人的心情也逐渐消沉起来。顺便说一下所谓的删节号就是这个人……要是没有那只啾咿啾咿乱吵的龙，几乎不可能写出塔帕莎的故事。因此，这次就以「将公布塔帕莎和希儿菲朵如何相遇，还有塔帕莎诞生的秘密等等，整本书充满了魅力故事！」这样的感觉来完成作品。
话说回来，使用本传中定位于配角的角色来创作其他作品，其实也是件相当有趣的事情。如果还能抽出时间，我也想试着描写其他角色的故事。由于我喜欢挑战，所以干脆来超越不爱说话这个限制，直接挑战以非生物当主角吧。
以我个人来说，对了，例如露易丝使用的魔杖。我想试着创作它的故事，以魔杖为主角。由于只是把魔杖，因此无法说话，已经不光只是寡言的程度了。
今天我也被露易丝小姐握在手中。身为魔杖的我，被露易丝小姐握着，啊啊，今天又放出了咒语之类的无聊东西。露易丝小姐今天也在生气，似乎是因为衣服洗得并不好因此相当生气，握着魔杖的手也在发抖，不断微微震动，而这份震动从我的脚尖直直传向头顶，这样一来身为魔杖的我，啊啊，只不过是把肮脏魔杖的我，身为露易丝小姐的魔法发动媒介的我，就会发出光芒，喷发出神力（mana）凝聚成的硬块。啊啊，从我身体前端放出的神力硬块，将痛击那个使魔直到他灭亡为止。有把情形确实传达出去吗？因为我只是把魔杖，因此国语不是很好。因为我只是把魔杖，因此无法顺利表达内心思绪。啊啊，正因为我是把微不足道的魔杖，所以无法将露易丝小姐的手指究竟是多么优美纤细这点传达给读者诸位。为什么我只是把魔杖呢？为什么我会生为魔杖这种无聊之物呢？啊啊，至少让我身为一只虫子，如果我是只虫子，那么……
也就是说，内容都是这样的独白。没完没了。标题是「魔杖」。字体是明体。不知道为什么，只有这个的封面采用深绿色。如果要说这种书卖得出去还是卖不出去，答案是「卖不出去」。好啦，那么如果要讨论这个企划会通过还是不会通过？答案是「不会通过」。就算是我，这种程度的事情我也心里有数。
非常感谢各位！那么下次再见了。
山口升
后记
我不肖兔冢又突然地跑来写后记了。
我呢，也不知道为什么，就是喜欢「搭档或三人组出外旅行冒险」这类形式的故事，因此塔帕莎的冒险也不例外，我总是开心地享受！以短篇形式，每一篇都解开谜团的这种步调让我联想到福尔摩斯，至于希儿菲朵就是机动力很高的华生，应该是这样吧（笑），而且由于塔帕莎不爱说话，我认为希儿菲朵的多话特质很重要。
至于插画方面，希儿菲朵是使魔中体积最大的角色，而塔帕莎却是人物中最小的一个，因此当她们同时登场时，总是不容易放进画面里，非常难以处理。所以，当希儿菲朵以人类外表出现时我就会觉得很放心（笑）。话说起来，她在动画版的DVDBOX上也丢下了主人，占据正面跳着舞呢……
在某个附赠游戏的二代中，可以把希儿菲朵和塔帕莎这对搭档当成操纵角色来使用，对于喜欢射击游戏的兔冢我来说，真的有「太棒了！」的感觉。讲到游戏，制作成其他类型例如RPG之类的应该也会很有趣吧？在塔帕莎的冒险中也出现了很多创造生物，所以我想在怪物方面也不会有什么不足之处……
总之，虽然在各方面想到什么就写了什么，不过在本传部分，塔帕莎身边也开始出现明显的剧情发展，所以我就一边抱着期待她在本传中活跃的心情，这次就到此告别！
兔冢 エイジ
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復
11 年前 0 回復