机动战士高达UNICORN 0096.Sect2[红色彗星1]（总第6章）-輕之國度-專註分享的NACG社群

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第六章
[……虽然只是初步概算而已，我已经为您将可预估的被害额整理出来了。于值勤中死伤的人可适用劳灾保险来赔偿，不过在其他情况下死伤的人可能比较难判断该如何处理。]
显示于屏幕上的脸孔，很难想象会是一个年过五十的女人所应有的长相。
半长的金发仍带有光泽，两颚略显突出的双颊肌肤看上去也尚未失去弹性。选用的固然是适于商业场合的沉稳色系，那擦有口红的双唇甚至还让人觉得有些煽情。
虽说如此，用[青春洋溢]一词来形容这位女性并不适当。即使姿色未褪，眼前的女性也并非是男人概念中——或者，理想中的[女人]。会有这种观感是她的双眼所致。在希望被人当成名流夫人对待的身段底下，她深邃的双眼另外散发着一份冰冷的磁力。那永不知足、只取不予的贪婪眼神，让女性的脸上笼罩着一种邪恶的仅绷感。
[顾虑到煤体方面的应对，由我们先为灾民提供某些保障应该比较妥当。我丈夫也会就这个方向做些什么才对。]
这么说完之后，像是在等待对方的反应一般，玛莎?毕斯特?卡拜因便闭口不语。其他荧幕正显示出[保险总额]、[医疗费]、[遗族抚恤]、等项资料，个别的估计金额也在页面上捲动着。复兴殖民卫星所需的费用总计起来，起金额已足以匹敌旧世纪小国的国家预算，看玛莎的表情看起来仅像是遇到了一场小车祸般地安然自若。回答道[真是设想周到呐]的赛亚姆?毕斯特，外表看来也是同样镇定。
横躺在床铺的身躯丝毫没有移动的迹象，荧幕的光源正反射在那无表情的侧脸上。从宇宙纪元之始便持续观望着世界情势，数度由绝望的黑暗时期支撑而来的毕斯特财团之祖即使横卧在床，其锐利的眼光也没有改变过，从而传达出的存在感亦未曾衰退。[事情会有人处理，所以给我闭嘴。你是这个意思吗？]由他口中断断续续发出的声音，就像是要刺入骨子里一样的冷淡。
[这场事故是发生在亚纳海姆电子公司经营的殖民卫星，就算再怎么拟订对策，也没办法抑制股价下跌吧？我心里很清楚，自己的职责就是不要让责难的声浪蔓延到财团来。]
将赛亚姆的讽刺一笑置之，微微眯起眼眶的玛莎眼中流露出质疑之意。在她身旁的荧幕所显示的是[工业七号殖民卫星发生大规模恐怖攻击事件]的跑马灯字幕。[是新吉翁的游击部队所为？]、[死亡、失踪者已经超过六百名以上]、[联邦宇宙军已经驻守各SIDE的部队下达戒严命令]，诸如此类的讯息不断出现并消失。荧幕上能看到的尽是播报员的半身像，或是[工业七号]刚开设时所留的参考影片，没有任何一段拍到当地现状的影象。至于当地居民摄影下来提供给每体的影片……联邦的军机在殖民卫星内使用光束步枪，并坠落于住宅区的画面，大概在三十分钟前就已经无法再从电视或网路上看到了。
赛亚姆露出从一开始便什么也没有看到的表情，以回避玛莎的质疑。[那是卡帝亚斯做的事，我什么也不知道。]最后赛亚姆只是静静的这样回答。
[反而被您抢先一步回了吗……]轻轻叹了一口气，玛莎的嘴角出现因苦笑而生的皱纹。[能看到爷爷您健朗的模样，比什么事都还要让人高兴。希望近期内能亲自过去拜访一趟。]
[像我这样接连见到自己儿子、孙子死去的人，你不见也罢。仍在过问世事的人，应该还有其他事情可做吧？]
[请您别这么说，毕竟是有着相同血缘的兄妹，对于哥哥的死我当然也颇有感触。但是既然已嫁入卡拜因家，自然不能光是沉浸在感伤之中。如果因为毕斯特财团独断的行动，而让亚纳海姆跟着受累，我又该拿什么脸去见丈夫与公公呢？况且现在我已经获得您首肯，代替哥哥接掌财团领导之务……]
几无诚意地说完之后，玛莎对荧幕投以嫣然一笑。掌权一事并非单纯有继承顺序来决定，而是在获得大部分家族成员同意下的既成事实。亚纳海姆电子公司是卡拜因的家族企业，玛莎一面维护着自己身为卡拜因家媳妇的立场，同时也以优越于丈夫的手腕对各项时务进行干涉，在财团与亚纳海姆之间扮演着存在感更甚于联系者的重要角色。那是生自毕斯特家族的逆女，同时也是稀世的女中豪杰的艳丽一笑。对于孙女不不信任也不承认自己与事件有关的无耻厚颜，赛亚姆的眼睑微微颤抖起来。
[得知宗主进行冷冻睡眠的地点以及‘盒子’的全貌，是毕斯特财团领袖的权利，同时也是义务。在我去见您以前请别就这样一睡不醒呐，宗主。]
在最后传达完这段讯息之后，双方的通讯便结束了。投射于空中的众多荧幕随即消失，房间再度恢复到除了床铺之外什么都没有的黑暗与寂静。不久之后，装设于半球状壁面的镶板便开始提高光度，直到宇宙的实景浮现于室内，赛亚姆的床铺周遭已被清冽的星光所围绕。
就像是在地板上也洒满了银粉那般，群星映照在室内的各个角落，宇宙的影像毫无缝隙地投射在财团宗主隐居的冰室。让自己投身于看不见地球也看不见月亮的黑暗之中，贾尔?张在视线了捕捉到了那张孤独自漂流着的床铺，并在吐出一口叹息后朝着那挪了一步。躺在兼为冷冻睡眠装置的床铺上，赛亚姆对他说了一句[你就笑吧]。赛亚姆几无光泽的侧脸上，挤出了富含自嘲意味的皱纹。
[这就是一毕斯特家族的肖像。]
[我笑不出来。我没有尽到保护老板的责任。]
赛亚姆转移视线，直视站在约三公尺远的贾尔。在[工业七号]偶然发生战斗，卡帝亚斯?毕斯特宣告辞世后已经过了半天。以人的一生而言，度过太长的岁月、看着太多亲人死亡的财团宗主眼里，现在已经无法窥见悲哀的情绪。失去了最值得信任的继承者，并目睹自己一手创建的财团以本身的意识自行活动起来，现在就连该发出的叹息也发不出来了——或许这正是赛亚姆目前的心境。如果他早就明白自己的亲人也与一连串阴谋脱不了干系，而且正逐渐取代成为新任的继承者的话，更是情何以堪。
贾尔认为自己没办法看得这么开。他不仅没办法保护自己的雇主卡帝亚斯，就蓝破坏[独角兽]这道最后的命令也没有办到。虽然他明白当时所有的去路都已经被联邦的特殊部队给堵住了，但收纳甲板失火、通路遭到封锁这些事都不足以当作借口。实际上，卡帝亚斯本人就是拖着重伤的身体，成功得到达了[独角兽]的身边，然后死去的——在离开驾驶舱的瞬间掉入火海，随即被建筑物的碎块砸得血肉模糊。甲板的监视摄影机将那光景清楚地拍摄了下拉。
眼前的事态都是自己的疏忽招致而来的恶果。包有绷带的秃头低垂着，贾尔握紧了自己受到灼伤的拳头。光是后悔也不能改变些什么，这些都是机运带来的结果吧——若是卡帝亚斯的话，应该会笑着这么说。贾尔已经失去了会这样安慰自己的老板。那位能与他打从心里了解彼此的雇主。那个在军队或地下社会都从未遇见过的，值得自己卖命的男人。
[毕竟是卡帝亚斯，我想他应该已经做好即使自己死去，也能紧守秘密的万全打算了吧……像玛莎那样，也有她难缠的地方。她和会在意面子的男人不一样，可以为了执行计谋不留任何矜持。从她在短时间便能从家族成员手中取得代理继承权这点来看，会找到这个地方来也只是时间上的问题，这样想应该比较好吧。]
[我是个男人，不只是会在意面子，也会为了面子而变的愚忠。]
在那瞬间贾尔在宗主面前的紧张感都已忘记，他抬起了头。
[只要能获得宗主您的允许，就算要以命相搏，我也愿意为卡帝亚斯大人报仇。]
玛莎?卡拜因目前待在亚纳海姆电子公司庇护下的月面都市[冯?布朗]。如果财团本身只是为了统括家族营利而设的机构，那她的确可称为是复兴与扩展了毕斯特家族权势的杰出人物。若有意投身政坛也必定能获得成功的她，察觉到赛亚姆与卡帝亚斯对[拉普拉斯之盒]的盘算，便找来了联邦军袭击[工业七号]。虽然战斗的激烈化算是不可抗力的结果，导致卡帝亚斯死亡的主因仍在玛莎身上。用地下社会的术语来讲的话，血债血还的对象除她之外绝对不做第二人选。
以几乎无法察觉的程度微微转了头，赛亚姆半埋在枕头里的脸正看向这里。贾尔虽回以毫不闪烁的眼神，却得到这样的回答：[这一次，是要我命令你去杀自己的孙女吗？]
带有怒意的低沉声音，瞬时间便让贾尔全身的温度降了下来。连反省自己话语的余裕也没有，贾尔因为对方压倒性的气势而变得全身僵硬。[……非常抱歉。]说完之后，贾尔低下了头。
[很好。卡帝亚斯的确是收了一个好部下。如果你的所作所为是为了卡帝亚斯的话，我就姑且相信事情会朝着好的方向发展吧。不管是‘拉普拉斯之盒’的去向，还是地球圈的未来。]
将双掌交握在毛毯之上，赛亚姆闭上了眼睛。已无话可回，只能应声[是……]并行了一个礼的贾尔，抬头面向宗主的脸上，露出将贯彻自身职务的表情。
[关于‘盒子’的部分，我已经查清楚‘独角兽’驾驶者的底细了。]
伸手按向地板，贾尔开始操作起无声无响地从地上冒出的触碰式荧幕。悬浮荧幕再度被投射于床铺上的空间，显示出一名少年的脸部照片。
[巴纳吉?林克斯，十六岁。就读于亚纳海姆工专的学生。户籍登陆于SIDE1的三号区‘伊甸’，无特殊奖惩资料，过去也没有参与过政治活动的记录。虽然不明白他为什么会跑到‘墨瓦腊尼加’，不过在战斗发生的几小时前他曾经与老板见过面。至于两人见面的经过，就更令人费解了……]
包括与[她]的意外接触，贾尔向宗主大略说明了昨天事件的经过。曾一度被送回[工业七号]的林克斯，是如何再度踏进[墨瓦腊尼加]并搭乘上[独角兽]的。贾尔并不知道。但是传送至[墨瓦腊尼加]指挥舱的驾驶员登陆资料，与[工业七号]资料库中记录的巴纳吉?林克斯资料完全相符。他驾驶[独角兽]将[带袖的]MS击退的事实已不容多疑。最不巧的是，现在他已受到联邦军战舰的收容——
[要登陆成为‘独角兽’的驾驶员，必须先经过老板的生体认证。也就是说卡帝亚斯大人选择了这名少年担任驾驶员，随即便过世了，只能这么推测而已。这之间到底是发生了什么事……]
由于这层因素，登陆成为[独角兽]驾驶之后就无法再轻易取消。明明有机会销毁所有系统，卡帝亚斯会将[独角兽]托付给巴纳吉?林克斯这个外人，一定有他的理由。看着荧幕上与其说是年轻，倒不如说是年幼的那张脸孔，贾尔撮弄起自己的下颚，而这个动作被突然间发出的窃笑声打断了。
发出窃笑的是赛亚姆。注视着投射于空中的少年的脸庞，他那布满皱纹的脸孔正在笑着。贾尔皱起眉头。[是吗，原来你不知道为什么啊。]如此低喃的赛亚姆将视线转向他，使得贾尔不自觉地咽了一口口水。
[你还不懂吗？他就是新的希望啊。卡帝亚斯将‘独角兽’托付给了最合适的人……]
将视线移回荧幕上的少年，赛亚姆像是畏光似的眯起了眼睛。财团宗主脸上露出了慈祥老爷爷的表情。对此贾尔只能不解地猛眨眼。
※※※※※※※
笔记型电脑的荧幕上，显示着经过设计的英文字母。那是将U与C两个字母进行组合的简洁标志。
[UC计划。隶属联邦宇宙军重编计划的一部分，也是在公司极度保密下进行至今的计划代号。RX-0 独角兽则是在同名计划下当作旗舰机被开发出来的机体。]
昏暗的房间中，被桌灯照射出憔悴的脸庞的男人这么说。艾隆?泰杰夫，三十二岁。服务于亚纳海姆电子公司，于RX-0开发计划中担任装甲材质部门的负责人。[工业七号]的战斗发生后，他马上设法与其他作业人员从[墨瓦腊尼加]逃生，却因慢了一部而受到ECOAS的软禁。在计划的相关资料大半已遭销毁的现在，可以想见的，他是少数对RX-0计划相关情报最为清楚的人之一。
[和以往的MS不同，‘独角兽’最大的特徵便是在全身都采用了精神感应框架。开发据点是在‘格拉纳达’的亚纳海姆工厂，约一个月前已经分别试作的一号与二号机完工。二号机被送往地球，现在应该正在进行重力环境下的启动测试。我负责的是一号机，在三个月前被公司命令将其送到‘工业七号’。通知书是正式的公文，上司也说只要出差大概一个月，事情就可以结束了……]
[艾隆先生。]
打断艾隆那像是在求救般的声音，塔克萨?马克尔面无表情地插话。
[很抱歉，我们对于技术面的事情比较生疏。麻烦你对精神感应框架再做些说明，要尽可能详细]
[是……]
隔着一张桌子，点头答应的艾隆对背后投以寻求确认的眼光。站在背后的加瑞帝上尉点头示意之后，艾隆便开始用着颤抖的手指操作起自己带来的电脑。先前艾隆曾在未征求同意前把手伸向电脑，而突然被加瑞帝将手腕扭到身后，这是艾隆不得不如此谨慎的原因。这时，站在加瑞帝身旁的康洛伊少校移动了身子。感觉到在一片漆黑之中有个巨大的身躯在移动，塔克萨刻意前倾上身，凝视着荧幕上的讯息。他那用石膏固定的左臂撞击桌面，发出了低沉的声响。
[精神感应框架，简单来说就是本身具备脑波传导效能的特殊合金。其原理是将电脑晶片微缩至极限之后，连同金属粒子一起铸造进MS的框架。]
显示在荧幕上的画面，似乎是显微镜下所观察到的精神感应框架放大图。凝神注视的话，便可在排列成蜂巢状的金属粒子空隙间，发现明显为人工物的电脑晶片。那井然有序而又具有机感的构造，与其说是物质，还比较接近生物的细胞。
[正如您所知，脑波传导系统能够接收、增幅驾驶员的脑波……或者也可以称作感应波，并将驾驶员的意识反映在机体的动作上。与作为主系统的脑波传导装置相互连线，可以让精神感应框架更加确实地接收到驾驶员的感应波，使驾驶员与机器之间的高度连动得以实现。过去由于强度及生产性等问题。但这次计划中的RX-0，则是在所有的活动骨架内部都采用了精神感应框架。]
接着出现在荧幕上的是RX-0的CG像，构成其骨架的活动关节在上头是以红色闪烁显示。因为只是简单的介绍图，所以无法窥见细部的构造。尽管艾隆也是开发人员之一，从个人电脑能下载的资料也只到这个程度而已。塔克萨并没有多开口，只是催促艾隆继续说明下去。
[由于全套精神感应框架的实际配备，使得驾驶员的感应波能够直接传达到机体的驱动系统。也就是说，就传统字面上的意义而言，驾驶员可以不必再‘操作’自己的机体，几乎光靠思考便能进行控制了。
当然，各部关节都已经经过磁性覆膜处理，因此理论上RX-0的反应速度是没有止尽的，可以说机械与肉体已经达到同步……不对，可能还比那更快。人类至少会有秒单位以下的时间延迟……而RX-0与驾驶员间的连动，又远远凌驾于人体反应的速度。]
[不过，这样驾驶员的身体应该负荷不了吧？]
能够立即对驾驶员的脑波，亦即对驾驶员意识做出反应的，超过二十公尺以上的金属巨人——当它开始以超越人体反射的速度动起来的结果，只要稍稍移动就会产生数公尺规模的振幅。就算机体本身制造多么坚固，里头的驾驶员不消多久就会晃得晕头转向。
[没错。]艾隆本人也马上同意了对方的意见。
[为了减轻机体行动所带来的巨大G力，RX-0准备有专用的冲击缓和装置以及驾驶服。但即使是使用这些配备，一般人也无法承受长时间驾驶带来的不适感。同时考虑到精神感应装置对脑部造成的负担，连续运作时间的极限是五分钟。因此，系统设定成在一般启动时会开着限制器，只有在战斗是NT.D装置才会发动。]
额头上的独角展开成为V字，肩膀与胸部以及脚部的装甲跟着滑动，展现出隐藏于底下的精神感应框架。可说是为机体本身杀人性机动力作保证的推进器与副剑天线，也在这时裸露了出来——这便是RX-0真正的姿态。这样的话，外型正如其名的[独角兽]反倒是被限制器所拘束住的，不自由的形态了。看着RX-0逐步改变外型的CG，心里开始感到有些毛骨悚然的塔克萨用了较低的声音问道：[NT.D又是什么？]
[NT.D是担任全精神感应框架控制台的OS名称。过去我负责的部分是外装，所以对其详细内容并不清楚。不过，听说NT.D其实是新人类驱动系统的略称。]
意料之外的名字回响于耳，在所有人心坎里泛起一阵涟漪。塔克萨环视包含康洛伊的在场的众人后，用着不带抑扬顿挫的语气对艾隆回了一声[原来如此。]
[RX-0在被送往‘墨瓦腊尼加’之后，曾遭人对OS动过手脚。像这项系统看起来就没有包含在最初的设计之中，你对这很清楚吗？]
桌上展示出B5大小的照片之后，艾隆的眼神明显出现了动摇。在RX-0被回收到舰内后，军方对驾驶舱里的仪表板作了近距离的摄影。照片里，仪表板上正浮现着读作[La+]的红色标志。
[因为我负责的是外部的装甲，系统方面的问题实在……]虽然艾隆如此回答，但塔克萨没有漏失他动摇的视线，一口气逼问：
[艾隆先生，你最好仔细想过之后再开口。军方虽然将作业外包给民间企业，但军用MS的开发仍算是联邦军技术研究本部的列管事项。依据我们向上级报告的内容，你也有可能被认定为侵占军方资产的嫌疑犯呐。]
[怎么会……！我只不过是……]
[‘工业七号’是亚纳海姆旗下的殖民卫星，但‘墨瓦腊尼加’就不同了。事实上，毕斯特财团在那里说是拥有治外法权也不为过。RX-0送到那进行OS的最终调整之后，被安装了说明书上没有的程式。我不认为这个情况，可以用一句‘我不知道’就简单了事。]
[我真的不知道！我是看了改订过的说明书，才知道RX-0有安装与NT.D连动的新程式。虽然也有风声说新程式是有毕斯特财团提供的，但除了这以外的事我真的什么也不知道。就连NT.D的启动条件，对我们这些负责硬件的人员也是非公开的机密事项。]
[启动条件？]
[驾驶员并不能随意解除RX-0的限制器。只有在满足一定条件的情况下，NT.D才会启动。我只有听说在‘墨瓦腊尼加’安装的程式……拉普拉斯程式，是为了在NT.D上加诸新条件的程式。只要对机体控制不产生影响，我们这些管硬体的也没办法都过问些什么。]
[不过，你应该有参与启动时的测试才对。]
[测试时用的还是个程式，拉普拉斯程式是在测试完成之后才安装上去的。]
两手往桌面用力一敲，艾隆抱着头趴到桌上。塔克萨用眼神制止了想立刻把他揪起的加瑞帝，注视起那正在颤抖的肩膀。
[我当然也觉得很奇怪，以制造军械而言，保密事项也太多了。从‘墨瓦腊尼加’离开之后，我就被禁止与外部进行联络，还得全天候在财团的监视之下……最奇怪的，就是工作人员没有一个是与军方有关系的。自从与新吉翁的战争结束之后，MS的开发一直都停留在微幅的变更而已，完全没有机会可以尝试新的设计。在这种时期能够进行新的研究，即使事情有点可疑，技术人员也会觉得睁一只眼闭一只眼就算了。更何况开发的机体还是那有名的‘钢弹’。]
[‘钢弹’？]
艾隆抬起阴沉的双眼，补充了一句：[那是我们帮它取的绰号。]讲完之后，艾隆脸上露出自暴自弃的笑容。
[看到他启动NT.D时的样子，也只能当作是刻意设计成那样的了。所以所有相关人员私底下都是这么称呼的，叫它[‘独角兽钢弹’。]
[那么，现在该怎么办？要对他注射药物吗？]
五分钟后，透过监视器看着艾隆的脸，康洛伊这么问道。一边喝着海军传统的加盐咖啡，塔克萨反问对方：[你觉得呢？]
[再继续下去也只是浪费时间。更深入的事他应该什么都不知道吧！将该公开的情报分别发布给各部门，让所有人都没办法推测到全貌。毕斯特财团的保密措施做得还真是漂亮。]
塔克萨并无异议。被留在审问室的艾隆，对于刻意被留在房间里的电脑也无意多碰，就只是带着发青的脸色低头不语而已。也不是不能怀疑那是演技，但他的证词与其他开发成员明显是一致的。再者，他们也不是专业的逼供人员。塔克萨的心情和康洛伊相同，不想在没有把握的情况下使用自白剂，让少数悻存的生还者成为废人。
之后总是会将他们交给本部进行正式审问的。塔克萨放下手上的马克杯，确认显示在屏幕上的数列[11：17：32/04/08/0096]。战斗停息下来约莫半天，[拟?阿卡马]离开[工业七号]已经过了六个小时。虽能借用舰内的俘虏收监设施，对在[墨瓦腊尼加]收押的四名开发成员进行审问，得到的却是彻底的实行了保密措施，有如瞎子摸象般的讯息。花上几个小时听取UC计划相关成员的证词，并试探他们与[拉普拉斯之盒]的关系之后，简直是连自己也成了摸象的瞎子之一。塔克萨等ECOAS部队的一夥人，正担负着这样的徒劳感。
[先不管UC计划，宇宙军重编计划本身，早在前年的中期防（中期防卫整备计划）就已经公布了。不是说要赶上百年的年度纪念，在四年后的宇宙纪元0100，将分散于各殖民卫星的旗舰完成统合，重建相当于往年主力舰队的地球轨道舰队吗？]
将足以胜任摔角选手的巨大身躯靠在监控室的墙上，康洛伊一边揉着眼角一边开口。在RX-0的完成之后宣告结束的MC计划，是作为宇宙军重编计划的一环而被策划出来的——所有的计划成员都是如此坦承。
[我也听说过。那不是军事预算正在进行底部修正时被提出来的计划吗？]将操纵台前的椅子转了一圈，加瑞帝跟着回话。
[本来就没有打算大量制造新战舰呐，简单来讲，那其实只是想将现有的战舰先全部聚集起来的小气计划而已。不过为此还要开发新型MS的消息，我还是第一次听到。]
[并非全无可能。UC0100还有吉翁共和国归还自治权这个重头戏在等着。配合这个时机重编轨道舰队，然后再搭配上强力的新型MS……]半带着出踢的意思，塔克萨拉长了语气。
[这算是军方在做宣传活动吗？]加瑞帝皱起眉头。
[应该说是联邦政府打算表态。现在会让主力舰队驻留在各地的殖民卫星，是为了防止吉翁的残党进行叛乱。要将这些舰队召回的话该怎么做？]
[啊……]康洛伊的提示，让加瑞帝正要拿到嘴边的马克杯停在空中。
[政府的意思是要在那之前，先将吉翁的残党彻底铲除吗？可是……]
[要达成这个目标，并不像口头上的那么简单。但是共和国归还自治权，的确是一个去除吉翁名义的难得机会。以0100为期，达成吉翁残党的根绝，在那之后则是地球轨道舰队的重编。到那个时候，联邦才能说是终结了一年战争以来的噩梦。而必须为此开道的，八成就是UC计划了——为了铲除新吉翁的‘钢弹’开发的计划。]
以少数情报作出预测及判断是危险的，但是这么一想，很多事情都能得到理解。在吹起军备缩减风潮的这个时期，开发投入新技术的MS的理由、即使把驾驶员的生命维持视为次要，也要追求机体性能极限的缘故，以及MS外型会被设计得与过去被吉翁敬畏为[白色恶魔]的[钢弹]类似的事实——
[卡帝亚斯?毕斯特却在那机体之中埋藏了足以颠覆联邦的秘密，打算将其交给新吉翁……真是讽刺。]
事态如果真的变成那样，那就不只是这种程度的骚动了。朝着苦笑的塔克萨，康洛伊与加瑞帝看着彼此的脸。
[那么队长，果然那架MS就是‘拉普拉斯之盒’吗？]
[先不论是否能直接画上等号，情况证据倒算是齐全了。和备用零件一起准备好要搬出的机体、直到被运来‘墨瓦腊尼加’才被安装上去的拉普拉斯程式。虽然不清楚毕斯特财团从哪个阶段才跟开发计划扯上关系，但独角兽的确是财团的象征标志。]
话讲完的瞬间，失去感觉的左腕与侧腹开始剧痛起来，塔克萨暂时停止继续开口。似乎是镇痛剂的药效过了。康洛伊像是察觉到这个状况而想说些什么，塔克萨避开他的目光，为了打断对方话锋而迅速说道：[无法理解的是，那兵器看来是以给新人类驾驭为前提而制造的这点。]
[新人类思想正是吉翁主义的核心。根绝新人类主义与驱逐吉翁残党两者是不可分的。会在赌上联邦威信的计划根基，让新人类专用的兵器占去一角，这点实在是令人费解。]
[以毒攻毒……也可以这么想吧，不过听说新人类研究所早就关闭了。]
[再怎么否定，结论不就是无法忽视新人类兵器的有用性吗？实际上到目前为止的钢弹驾驶员也都是……]
[正因为如此，新人类的排除，非得有新人类以外的人来执行不可。这也是为了打碎已经根深蒂固地建立在人们心中的神话。]
康洛伊和加瑞帝一起陷入沉默，短暂的寂静降临在狭窄的监控室。塔克萨在喝下冷掉的咖啡之后开口：[UC计划、NT.D、精神感应框架……或许另外还有我们不知道的事。和‘拉普拉斯之盒’好象有所联系的部分也是，血腥味还真重呐，那架‘钢弹’。]
追根究底来讲，到底是为什么会突然动起来呢？忽然想起从驾驶舱发现的的少年长相，名字是叫什么来着……因为镇痛剂的生效而让脑袋变得有些迟钝的塔克萨，在这时听见房间内线电话响起的声音。
从这间监控室一直到所有用于收监俘虏的设施，目前手是在ECOAS成员的管理之下。即使是在这艘战舰服役的人员，也不允许进入。
[什么事？]拿起话筒的康洛伊露出臭脸。塔克萨从他的唇语读出来电者是亚伯特，便叹了口气走向门口。紧急时可以形成气闸的门锁一解除，铁制的门板随即被猛然推开。
差点被突然打开的门撞到，就站在门前的亚伯特蹒跚地向后退下身子。舰内的重力并不比月面有分量到哪去，要控制身体移动需要相当的诀窍。被穿着西装的随侍们环绕搀扶，亚纳海姆公司来的[客人]急忙想站稳身子，这次却又变成了差点向前扑倒在地的姿势。
想再度伸手搀扶的部下被男人甩开。用力在通路的地板站稳脚步后，他整理起被下巴肉给埋住的领口，看向了塔克萨。
[有事吗？]对于预料中充满敌意的视线，塔克萨毫无表情地这么回应。
[还问我有什么事？我已经派人传话，说我想陪同审问收容的计划成员才对。毕竟他们是我们公司的职员……]
[现在他们是军方管理下的重要关系人物，不可能让民间的人陪同进行审问。]
[那么，我要求调查收容于舰内的‘独角兽’。那总是我们公司的资产了吧？因为还没交货给军方，我们有优先的所有权。]
[那当然，我们会协助进行调查，到时会再通知您，现在请您先离开。]
两人交谈的内容，与早前的对话并无二样。亚伯特心里只想着要早ECOAS一步，先获得关于[盒子]的情报。在[独角兽]出现时露出反常态度，命人马上将其回收的他，对于被晾在一旁的这几个小时自然没有感到愉快的道理。瞟了穿着西装在身后待命的部下一眼，亚伯特开口反驳。他肥厚的脸颊诡异地扭曲了一下，等到塔克萨察觉原来那是在笑时，亚伯特才摆着架子说道：[看来我们对状况的了解似乎有落差的样子呐，塔克萨队长。]
[在‘工业七号’发生的事情，可不是砍掉两三颗幕僚的头就能摆平的。要是在应对上出了差错，就连中央内阁都可能垮台。为了将受害范围抑制到最小，在彼此可以让步的部分还是让步比较好。对这部分，我相信最高幕僚会议也会有相同见解，不是吗？]
男人的眼神与声音认定只要搬出上司的名字，军人就会闭嘴。塔克萨深呼吸后冷静地回答：[的确是有落差的样子。]
[以我的了解来看，伤害早就造成了。包括我的部下，已经有几十人或者几百人死去。即使我们再怎么让步，他们也不会再活过来。]
或许塔克萨有意要压抑，不过他的眼中应该是透露了杀气。气势上明显被亚倒的亚伯特退了几步，撞上背后呆站不动的部下。瞟过自己曾一度避开的目光，亚伯特像是在自言自语地低喃：[……身为担任ECOAS队长的军人，你还真是意外的脆弱呐。]对此塔克萨回以无言。
[算了，就这样吧。现在协调有困难的话，那就藉由上而下来处理。我会趁早向上面报告，透过总公司来对‘月神二号’的ECOAS本部打点。]
[请随意。如果在藏身暗礁宙域的情况下，雷射通讯还能正常作用的话。]
亚伯特微微抖了一下眉毛。塔克萨正面直视他的脸，事物性地继续说道：[目前，‘拟?阿卡马’正躲在旧SIDE5的残骸。这里虽然是鲁姆战役的遗迹，能藏得了一艘战舰的地方也不多。如果被敌人从旁拦截到我们的远距离通讯，要找下一个藏身之处将会非常困难。]
在丧失了大半舰载能力的情况下，单枪匹马地横渡敌人有可能出现的宙域——[拟?阿卡马]并未有勇无谋到这种程度。在援军到来之前，只能依附在殖民卫星的残骸，并封锁对外的通讯。[拟?阿卡马]的现状，从一开始就在塔克萨的计算当中。若不是这样，他也不会对亚纳海姆公司的员工如此直接的口气说话。
像是察觉到塔克萨的想法，火气冲上了亚伯特那无计可施的脸。
[我去找奥特舰长谈。]在充分瞪过塔克萨之后，转过脚步的亚伯特这么说。
[他是讲理的军人。]
说完后，亚伯特和部下一起离开了通路。由于在圆桶状的重力区块内，通路是沿着内壁的弧度而建，距离拉开三十公尺以上之后，对方的身影便消失在天花板的边缘了。等到亚伯特那大得吓人的屁股从视线消失，塔克萨才小小叹了口气。一边用深呼吸减缓侧腹随之涌上的疼痛，塔克萨望向从门口观察着刚才对话的康洛伊。
[之前那个少年还没恢复意识吗？]
[是的。]面对疑问，康洛伊的眉毛皱作八字。
[他的身体似乎比想象的还要衰弱。]
[也没有办法……毕竟他被那样的加速度折腾过。等他醒来之后记得向我报告，现在急着要调查‘独角兽’。]
[是。可以的话，还真想返航到‘月神二号’，在不会受到外人插手的地方进行呐。]
为了取得建设殖民卫星所需要的资源，而从小行星带牵引过来的小行星[朱诺]，也就是[月神二号]。自从五十年前被固定在月球轨道之后，便一直是联邦军最大的宇宙基地。作为ECOAS的根据地的特殊作战群司令部也是设在此处。可以说没有地方比那里更适合进行RX-0的调查。问题在于，目前战舰的位置正好与[月神二号]把地球夹在中间。带着叹息，塔克萨说了一句[真是难办。]
[隆德?贝尔增援的动作太慢了。如果附近的驻留舰队也没有打算出动的话，[拟?阿卡马]很有可能会先前往最近的月球。一旦进了亚纳海姆的大本营，我们就会失去调查‘独角兽’的机会。]
虽然月球也有军方的司令部，但在隐秘性方面并不如ECOAS本部完善。再加上亚纳海姆公司若是有意提出诉讼，RX-0就得暂时交由司法管理。到时必定会立即被运离基地。事态发展至此，亚纳海姆旗下最优秀的地球圈律师集团就可以尽可能从内部伸手对RX-0彻底调查……等到做出了结的时候，归还军方的机体里面，老早把跟[盒子]有关的资料处理得一干二净了——这样的结果简直是显而易见。再怎么说，月球本身便是以亚纳海姆电子公司为中心在回转的世界。
待在暗礁宙域的现在终究是唯一的机会。就算事后亚纳海姆公司会说话，在能做些什么的时候还是应该先动手才对。[收到。]康洛伊作出明白状况的回应。
[所以也请队长多少先睡一下。]
听到随后突然补上这么句话，塔克萨带着像是被人攻其不备的心情回望了康洛伊一眼。
[您最后一次睡觉是什么时候？三十个小时以前吗？因为没有人可以取代您，请把休息也当成工作的一部分吧！]
长年随侍在旁的副司令的声音，让塔克萨紧绷的心情稍稍得到了舒缓。[您听到了吗？]用眼神赶走再度出言劝告的康洛伊，塔克萨将倍感沉重的身体靠到通路墙上，就那样闭上了自己的眼睛一会儿。
年纪大了。对于自己年过四十而开始变得不中用的身体，它克萨的胸中确实感觉到年纪所带来的苦涩。
※※※※※※※※※※※
有钢琴声。这曲子我知道——是妈妈喜欢的，贝多芬的[月光]。沉静而悲伤，却又让人的胸口无法不为之悸动的疯狂音色，正回响于宽广高阔的房间里。就像是在诉说着，过去只能由地球仰望的月亮曾如此地搅乱人心那般。
抬头望去，挂在墙上的大张织锦画占满了眼底。画幅直至天花板顶的织锦画，在绯红的底部画上了花与动物，画中央则矗立着一味身着美丽礼服的女性。女性或弹风琴、或持花环、或拿点心。环绕着房间摆饰的六幅织锦画中，女性各专注于不同的动作。在她身旁则有棕毛丰密的狮子，以及将头上独角指向天际的独角兽陪伴——
[视、听、触、嗅、味。这几张图所描绘的，是大部分生物与生俱来的五感象征。但是这第六张……‘帐篷’所象征的是什么，目前还没有结论。]
被爸爸的大手抱起，巴纳吉看向中央绘有帐篷的那幅织锦画。将首饰放入身旁侍女所捧着的盒子，打算走进帐篷的妇人。帐篷上面，以过去的语言写有[我唯一的愿望]。巴纳吉将这段话照着之前所教的念出来之后，爸爸高兴地笑着说：[好厉害呐，你记起来了啊。]
但是，连爸爸也不知道，[我唯一的愿望]到底是什么……
[因为不了解所以画出来，然后思考。只有人类才被赋予有这样的能力。画在织锦画上的独角兽，以及现在听见的音乐，透过了眼睛和耳朵对我倾诉着那个人的心。五感所无法领会的某种感觉……超越了现在的某种感觉……说不定那便是被称为神的存在，也有可能只是人类的愿望所创造出的错觉。但只要相信那存在，且能为世界做些什么，那就有机会将其化为现实。你了解吗？巴纳吉。只有人类才拥有神。描绘理想，并为了接近理想而使用伟大的力量……称之为可能性的内在之神。]
我并没有完全听懂。但是我懂爸爸那份想教我重要事情的心情。巴纳吉凝视起爸爸的脸庞。
[人类从众多动物中脱颖而出，甚而登上宇宙的力量来源，就在那里。的确，是人类把地球啃蚀殆尽的。将难能可贵的知性浪费于自相残杀，过去的战争把近半数的人类逼向了死亡。以此为据，有人做出以物种而言，人类已经走到了尽头的结论。但我认为那是悲观的看法。过去的战争，已经将新人类这样的可能行展现给人们知晓。在任何状况都能找出希望，借以超越现状的正是人类。知性以及温柔，这些人之所以为人的感情都来自于可能性。现在世界正交杂于绝望与再生的混沌之中。今后要活下去的你们，一定要创造一个让人可以像人一般地迎接死亡的世界。要带着内在的可能性，去实现一个能够展示出人类的力量与温柔的世界。]
[你说的事太难了……巴纳吉现在还听不懂啦。]
并不停下弹奏钢琴的手，妈妈这么说。可以从大钢琴那端看见的脸，似乎在笑着。
[这孩子是特别的。]说完之后，重新抱起巴纳吉的爸爸脸上也露出了笑容。
[只要肯去尝试就能听的懂。这孩子有听人说话的能力。即使不懂内容，他也会用自己的方式，设法去感受对方所想传达的意思。这是与生俱来的才能。只要长到五岁，人的资质就会像这样表露出来。这并不是想培养就能培养出来的才能。这孩子是特别的。]
特别。这个字带着一谷凉意落到自己胸口，原本被柔和光线所环抱的房间突然变暗。看不见织锦画，也看不见爸爸的手。红色光芒由黑暗中渗出，正以为那光芒要就散开消失时，四散的许多光点却又各自活动了起来。但速度还比那更快。而且那红光会灵活地钻到巴纳吉看不见的地方，有时还用像是冰冷刺针的东西戳痛他的身体。
敌意，这个字眼在脑海里浮现。因为讨厌被针戳中身体的感觉，巴纳吉拼命地想捕捉光点的行迹。他想好好教训这些东西一顿。
[不要被看得见或听得见的东西给迷惑了，要用感觉，如果是你就办得到。]
听得见爸爸的声音。巴纳吉闭上眼睛，想试着去感觉那冰冷物体的气息。这并不是什么困难的事，因为这些家伙在戳人之前，都会先散发出让人感到刺痛的气息。只要瞄准那里攻击就行了。不用动手也不用动脚，只要用头脑去想就好。捕捉到他们的气息之后，光是想着要教训这些东西，绑在头上的带子就会自己操作机器动起来。你看，又打到一只了。
不过，对方也会靠着感应自己的气息而攻击过来，所以不可以把情绪透露得太明显。要经常想象在自己的外侧有一对眼睛，可以看得见战场的全体情况。要读取对方气息的流向，将他们诱导到死角去——
[已经够了吧！]
钢琴发出了不协调的声音。妈妈的脸孔从黑暗中浮现，她的双手仍放在钢琴上，正用恐怖的表情瞪着爸爸。
[你打算对巴纳吉做什么？这样子不是把他当成了实验的白老鼠吗？]
[这只是个游戏而已。里面完全没有用到类似药物的东西。]
[当然不可以用那种东西！新人类不是吉翁拿来做宣传的字眼而已吗！？]
[但这个孩子有力量，我和你所没有的力量。这份力量可以净化加诸于毕四斯特财团的诅咒，向世界宣示未来应有的姿态……]
[那样的事情请让继承毕斯特家名字的孩子来做。和我们母子没有关系。]
[我打算将往后的财团交给巴纳吉。只要你肯答应，现在就可以将户籍迁入毕斯特家名下……]
[我想讲的不是这些！我喜欢上了卡帝亚斯?毕斯特这个人，如果可以的话，想为他生一个孩子——我要的只是这样！财团或是毕斯特家的诅咒那些事情我根本无所谓！]
已经说什么都没有用了。妈妈露出那样的表情坐下，躲到了钢琴后面，再也没办法看见。隐约露出的光芒里浮现没人弹奏的钢琴，朦胧地照射出站在光晕外围的爸爸身影。爸爸的脸孔容入了黑暗中，几乎无法看见。
[具有力量的人身上，会产生与其相应的责任。这是自己所无法选择的事情。]
[只能照着名为可能性之神的命令去做吗……我喜欢说到做到的你，但是我没有意思将巴纳吉当成献给神的供品。]
爸爸好象想说些什么，却又什么也没说地溶入了黑暗之中。巴纳吉被留在寂静冰冷的房间里，连感到不安或哭泣的时间也没有，就被别的手臂抱了起来。那是妈妈的手。看在小孩的眼里，那双手也在依赖着自己。对了，因为爸爸已经不在了。我必须成为妈妈的依靠才行——
[走吧，巴纳吉。这里不是我们该待的地方。我希望你以后能够成为懂得平凡人生重要性的大人。]
经这么一说，巴纳吉突然呼吸有些困难。不过，如果这是妈妈的期望，我会照作。这个家的事情，还有爸爸所教的事情，最好都忘掉。那幅织锦画也是，以及自己曾有爸爸的事也是，全都藏到记忆深处里就好了。
因为我不守护妈妈不行。爸爸说过，是男人就应该这么做。记得爸爸教的这件事应该没关系吧……
被妈妈的手牵着，巴纳吉离开了毕斯特家的房子。庭院的雕像、喷水池，以及经常修剪的草坪都渐渐远离，从未见过的世界在巴纳吉的前方扩展开来。以[平凡]为重的世界。不可以让自己变得[特别]的世界。就像是个顽固的老人家一样，明明不改变不行，却又不去改变；就算有向前的意愿，也绝对不主动向前逼近。也像是偶然被风吹落大海后，明明自己数年前已受了重伤而半身不遂，仍敢在载浮载沉间露出自己并没有过错的表情。
那样也有那样的乐趣，一定没错。就像妈妈所说的，[平凡]一定也有[平凡]的重要与伟大。但是巴纳吉在那之中感觉到了[脱节]感。每从家里离开一步，那种[脱节]感也就越强烈。自己该不会忘掉什么重要的事了吧？不自觉地停住脚步，回头看已经离得好远好远的家，然后什么也不想地再度迈步向前。这时，自己的脚踝却突然被抓住。巴纳吉当场跌了一跤。不安地回首一看，爸爸的手正抓着自己的脚踝。爸爸那又大又可靠的手——但却冰冷得吓人。皱纹变多、骨瘦如柴的爸爸，已经变得好老好老，头发也几乎都变成了灰色。最让人心头感到一惊的是，爸爸全身是血。倒在地上的卡帝亚斯，抓着巴纳吉的脚踝，那如同死人般发青的面孔正看着自己的儿子。
[别害怕。要相信自己。你觉得该做的事，就去做。]
躯体已经半数崩解，将和地面合为一体的卡帝亚斯?毕斯特这么说。巴纳吉一心只想着要挣脱那双手的掌握，但卡帝亚斯就是是不肯放开自己的脚踝。原本牵着自己的妈妈越走越远，完全没有回头的意思。
一股脑甩着被抓住的脚，最后甚至想要一脚踹开对方的巴纳吉，看到原本是自己家的地方，站着一个巨人。
漆黑之中，那一带弥漫着一股更深的黑暗。长有独角的巨人正俯视着巴纳吉。独角兽这个字眼从脑海中冒出的瞬间，巨人的身体猛然膨胀起来，裂开的表皮下绽放出血一般的红色光芒。
同时间，巨人的独角一分为二，一双眼睛犹如恶鬼般的发亮。知觉自己会被吃掉的巴纳吉身体完全不听使唤，高涨的恐惧感化作声音由喉咙中发出——
从喉咙发出的声音嘶哑到另人讶异的程度，巴纳吉?林克斯张开了双眼。
最初进入双眼的，是放射出白色光源的荧光板。为了防止碎裂，而在表面覆盖上铁丝网的荧光板。看来并不像是一般民宅会有的家具。自己似乎正在某艘船上，想到这里，巴纳吉的头开始慢慢地运作了起来。保持着仰卧的姿势，巴纳吉转移视线。
有一股淡淡的消毒水味。以空调的声音而言，运转声未免过于嘈杂，大概是船内机械震动所发出的声响。由声音的传导方式来判断，这并不是太空梭或作业艇等级的舰艇，而是更大的运输工具——大型货船等级的机械运作声。
[终于醒来了吗？]声音从身旁传出，穿着白衣的男性走进自己的视野。
那身淡黑色的肌肤，乍看之下可以判断出这名蓄有胡须的男性应为阿拉伯系的后裔。巴纳吉虽想马上坐起身子，男人却毫不顾忌地把他压回床上。小型手电筒的刺眼光线突然照到眼前，让巴纳吉的脸皱了起来。等到哼了一声的男子把手放开之后，巴纳吉才静静地移动起自己长卧在床的身子。
房里能看见置有药品的盒子、嵌于壁面的九面式荧幕。仪表板旁则有诊疗桌，堆放着成堆的病历表。枕边的墙壁上凿穿成像是小型隧道一样的孔穴，应该是电脑断层扫描器之类的。看着神经还没恢复灵活的手掌，巴纳吉注意到自己穿的是病患的睡衣。[请问……这里是？]设法挤出沙哑的声音之后，穿着白衣的男子继续在病历表上写着些什么，头也不回地回答巴纳吉的疑问。
[这里是‘拟?阿卡马’的医务室……这样讲你能懂吗？总之，就是联邦的战舰里面。]
将病历表放回桌上，男子拿着水杯回到巴纳吉身边。由杯内水面的摇晃程度来看，巴纳吉一瞬间想到自己目前是待在低重力环境下。接过水杯的巴纳吉，几乎是一口气就把那杯水给喝完了。
[我拿了你的钱包来看。你叫巴纳吉?林克斯，是亚纳海姆工业专科学校的学生，没错吧？]
再度回到诊疗桌旁的男子，在拉了椅子坐下之后这么问。
[是的。]喝了水后稍微可以发得出声音的巴纳吉回答。
[因为当初急着出港，也没那个时间先查殖民卫星的资料库，我就直接问了。你过去有没有其他病历或是对药物过敏的症状？]
[我想没有……这艘战舰，现在正在宇宙中航行吗？]
[对。现在刚好躲在暗礁宙域正中间。别担心，敌人不会那么快就找上门来。]
从那满不在乎的语气，能听出男子对眼前的状况已经习以为常。敌人。在心中反复着这个与自己无缘的字眼，虽然隐约地体会到危机感，巴纳吉还是露出了半放心的神色，重新将水倒入已经空了的水杯。水分渗入原本感到干渴的身体，将累计在心里的疙瘩渐渐溶解冲去。为什么会这么渴呢？试着回想的脑袋还是不灵光。记忆中是作了一场非常难过的噩梦，不过现在也只剩下暧昧的印象，正和心里的疙瘩一起渐渐溶去。
或者，说不定现在也还是在做梦。这是自己在亚纳海姆工专宿舍所做的梦。醒来之后要小心地不把拓也吵醒，偷偷出门进行早上的打工——这么说来，不知道普荷公司的人们怎么样了，那有着四片翅膀MS是从工业区块出现的。要是港口出现灾情的话，那间有着油臭味的办公室应该也……
巴纳吉的心跳开始剧烈加速，太阳穴一带跟着痛了起来。用手一摸，绷带特有的质感传到自己的指尖，让巴纳吉咽了一口气。像是察觉到巴纳吉的状况，男子在没有回头的情况下问了一句：[会痛吗？]
巴纳吉回答：[有一点……]
[那是你活着的证据，忍一下。]结果得到的是这样冷淡的回答。
[原本用来固定头盔的辅助器直接压迫到了额头上。如果没有那个的话，你现在应该已经因为脖子折断而死掉了。]
心跳又一次加速，这次声音大到连外人都能听见。用来固定头盔的辅助器——那个像是在头枕上连接了拷问器具的机器。自己的头曾被那东西从左右包夹，然后压迫额头。过去的光景瞬间连结成鲜明的影象，包覆住记忆的薄膜也跟着一口气被撕开。
停不下来的警报声、显示在荧幕上的训袭[NT.D]。接着身体就被快到连眼球都要爆开的加速度给抵住，最后一切的一切都抛到了凝重的液体里头。不管是那架长了四片翅膀的MS，还是那些散发着杀气的自动炮台，所有的东西都被某种粘稠度很高的厚重液体给缠住，让眼前的景物动起来都只能像慢动作播放一样……那之后到底怎么了？
水杯从巴纳吉手中掉落在地面，发出轻轻一声。没错，自己曾经坐到了那个驾驶舱里面。驾驶那架被称作[独角兽]的MS，和敌人战斗。奥黛莉、卡帝亚斯、拓也、米寇特。几张脸孔和名字一起在脑海中交错，巴纳吉用手捧住了自己像是快要裂开的头。
[打扰了！]女性的声音传入房里，则是随后发生的事情。
[哈桑医生，我听说那个孩子已经醒来了……]话讲到一半，女性的眼睛正好和抬起头来的巴纳吉对个正着。
[啊，真的哪。]女性原本就已圆滚滚的眼睛，这回睁得更圆了。东洋人种的小巧体型身上，搭配的是灰色的立领军服与白色长裤。外观虽能看出是联邦宇宙军的制服，女性本身的容貌却不像是军人的典型。当巴纳吉认为对方简直像是与自己同年代的少女时，被称为哈桑医生的男子转过了头，用着平板的语气应声：
[喔，你来得还真早。]
[他本人是表示，身份证上所记并无虚假。您希望的检查也已经做过了，就这边的设备而言，调查出来的结果是清白的。]
带着若有所指的眼神做出结论，哈桑向女性这么说。女性也回以略带他意的眼神并点头。[检查]这个词所带有的灰暗气氛传达到了巴纳吉的心中，不过他没有那个余裕多做深究。
[你好。我是美寻?奥伊瓦肯少尉。]将之前若有隐瞒的目光收起，女性带着笑容打过招呼。这让巴纳吉眨起了眼睛。
[欢迎来到‘拟?阿卡马’……尽管现在的状况好象不太适合这么说，你还好吗？巴纳吉?林克斯小弟。]
[恩，还好……]
[虽然有很多事想问，首先还是必须要感谢你。多亏有你驾驶的钢弹作战，否则我们可能也没办法活到现在。]
[钢弹？]
[就是你所驾驶的机体。没错吧？虽然现在脸已经藏了起来，角也变得只剩一只而已。]
完全没听懂意思，就连对方在问什么也没办法理解。巴纳吉看向哈桑。他正面朝桌子，那穿着白衣的背部似乎并不打算转过来。[你不记得了吗？]美寻的头稍稍歪向一边，偷瞄起巴纳吉的眼睛。
[我记得自己坐上了MS，也有操作它的记忆。不过那时满脑子也就只有想让它动起来的想法……]
突然间，像是振动一般的疼痛从太阳穴冒出。并不是被辅助器压迫的痛，而是从内部传出的痛觉——
[这孩子不要紧吧？]
把脸从伸手摸向绷带的巴纳吉身边移开，美寻不安地问起哈桑。
[这之后还需要问一些对他负担比较重的事情呢！]
[因为受过轻微的脑震荡，这阵子或许还是会感到晕眩。肉体上是没有什么问题。他很正常啦，就‘钢弹’的驾驶员来讲的话。]
稍微转过了脸，哈桑回答。混乱中的脑袋对[钢弹]的驾驶员这段话起了反应，巴纳吉和美寻一起看向了哈桑的侧脸。
[这也不是头一遭了。‘钢弹’每次总是……算了，你们迟早就会懂了。]
挥起手掌赶走两人份的视线，哈桑又转回到了桌前。在一起注视那着白衣的背影，不分先后相互而视的美寻与巴纳吉之间，流过了一瞬尴尬的沉默。[你不用太担心。]挤出笑容的美寻先开了口。
[你的身份已经做过确认了。等会儿只要回答军方提出的问题就好了。]
[可是刚才医生说，他没时间先对照殖民卫星的资料库……]
看到美寻一时接不上话的脸，巴纳吉有点后悔自己多说了不必要的话。美寻俯视自己脚尖的动作，有时代表的是对内情有所了解——特别是在军队这种地方。像是在埋怨哈桑的多话，美寻瞪了一眼他的背影之后，带着苦笑和巴纳吉坦白：[是你的朋友帮你作证的。]
感觉到美寻似乎是个温柔的人，巴纳吉安心了一点。另一方面，朋友这个词则让巴纳吉的眉头皱了起来。
[因为那群人看起来是亚纳海姆工专的学生，我就在想会不会是你认识的人。问过之后，他们说逃生时曾和你一起跑到殖民卫星建造区，结果在中途走散了。]
[是拓也和米寇特吗？他们在这艘战舰上吗？]
巴纳吉做不出其他的推测。美寻问他：[想和他们见面吗？]
[那当然……！]巴纳吉振奋地回答道。
美寻看向哈桑，露出了该怎么办是好的眼神。依旧没将头转过来，哈桑说了一句：[我什么都不没听到喔。]于是美寻耸了耸纤细的肩膀，低头看着巴纳吉答道：[好吧。]
[但是只能一下下喔。因为马上就会有很多位居高阶的叔叔想来问你问题。]
美寻有点僵硬的笑容，强调了事情的分量。自觉到自己目前正处于麻烦的立场，巴纳吉慎重地下了床。赤脚踩在地板上的第一步，感觉冰冷得吓人。
[巴纳吉，巴纳吉。]
一打开门，篮球大小的球体就扑了上来。
[哈罗！]赶忙将那东西接起，巴纳吉回化。
一边拍着像是耳朵的圆盘，被抱住巴纳吉怀里的哈罗用着合成音效问：[你没事吧？你没事吧？]
[当然罗。]一边回答，巴纳吉将哈罗整个颠倒过来检查了一遍。虽然有沾到一点煤灰，被橡胶覆盖的表面上倒看不出来有明显的伤痕。
[巴纳吉！原来你还活着啊！]安心地叹了一口气之后，熟悉的声音连续传来耳边，巴纳吉慌张地环顾了四边各十公尺的室内。
在摆放有自动贩卖机、观叶植物，以及几套朴素的桌椅的军官用康乐室一角，巴纳吉找到了声音的主人。从沙发上站起来，用着茫然的表情看向自己的米寇特?帕奇。不理会像负责看守的士官的阻止，硬是冲过桌子跑来身边的拓也?伊礼。看见他们俩的脸，瞬时紧不住自己满腔情绪的巴纳吉回答：[我才以为你们已经……！]半句话卡在喉咙，巴纳吉用力踹地，面对面接住半空中扑过来的拓也。
米寇特也紧接着搂上前去，因为惯性，抱成一团的三个人浮到了空中。在一旁看着的美寻制止了想分开他们的士官，露出没办法的表情。巴纳吉用全身感受到朋友们的体温。这份温暖，这种确实的质感才是现实——即使有[脱节感]，也不会动摇这种感觉。这是自己所属世界的体温。因为寒冷而绷紧的皮肤随之舒缓，巴纳吉享受着那轻飘飘地包覆住自己的安心感。这里才是自己该待的地方，他胸口充满了这样的想法。已经不用再搭上MS了，也不会再和毕斯特财团或新吉翁扯上关系。因为与噩梦紧邻的一天已经结束了……
抱在空中仅仅是两、三秒左右的事情吧。撞到墙壁的那一刹那，三个人又被一度甩开的离心力给抓住，纠在一起摔到沙发上。[好痛！][呀！]传出了三人三样的惨叫声，接着不知道是谁先笑了出来，顿时室内便充满三人份的笑声。拓也与米寇特只有在脚或手腕上留下轻微的擦伤，看上去并没有在避难时受到醒目的重伤。像是已经洗过澡将身上的汗与煤灰冲掉，两人都比最后见到时要来得神清气爽。观察过两人模样的巴纳吉，又重新说了一次：[知道你们两个人都能够没事，真是太好了……]
[没事才怪。]拓也握起拳头轻轻揍向巴纳吉的肚子，不高兴地抱怨了一句。
[我们可惨了。被MS用手抓着甩来甩去，在战场里到处乱跑。真不知道你那时候人在干吗？]
[我一直都在担心你耶，真的。明明听说巴纳吉也是被收留在这艘战舰里，却一直不让我们跟你见面。你头上的伤势还好吗？人家说，你一直没有恢复意识……]
米寇特想碰巴纳吉头上的绷带，却被他用手挡下。当巴纳吉正要和她说自己没受什么大伤的时候，从桌子对面，也就是美寻与士官的身后，一道巴纳吉看过的光芒让他屏住了呼吸。他看过那颜色。
翡翠色的瞳孔。宣告了一切异变开始的瞳孔。那对绽放鲜艳色泽的双眸，与自己在同一个房间。像是想躲在士官的背后，对方正看着自己。瞬间，巴纳吉眼里再看不见其他人，他从沙发上站起。
[奥黛莉！]
对方的肩膀颤了一下，翡翠色的眼睛微微地睁大了一点。巴纳吉顾不了前后地踢着地板，在差点被自己的脚绊倒的情况下，穿越过美寻与士官的身旁。
没有错，是奥黛莉?伯恩。那棕色的头发、白净的肌肤、穿着牛仔裤的修长双腿，和昨天见面时一点也没变。从身体深处窜起一股热潮——并不是暖意，比暖意还要激烈，更让身体焦躁的热潮催促着巴纳吉，让他来到了那对翡翠色眼睛之前。不知该从何开口，巴纳吉最初想到的话是：[没想到，你也被这艘战舰收留了……]
听到这句话，奥黛莉把一瞬间相视的目光移到了地上。
[对啊……事情变成了这样。]
抬头一瞥，奥黛莉将视线移到巴纳吉肩膀之后。想起奥黛莉的视线前站着拓也与米寇特的巴纳吉，体内的热情顿时凉了下来。
两人认识奥黛莉。疑似反政府组织成员的奥黛莉在昨天偷渡到[工业七号]。然后与毕斯特财团接触的经过——与昨晚战斗密不可分的一连串经过。将这些事情告诉拓也他们的不是别人，正是巴纳吉自己。想起这些，等到巴纳吉从奥黛莉身前退了半步时，已经为时已晚。
[果然你就是巴纳吉提过的那个奥黛莉。]话锋带刺的语句由身后传出，让巴纳吉转过了头。
开口的是米寇特。她那冷漠到让人发颤的眼神掠过了巴纳吉，投射在奥黛莉一个人身上。同时察觉到美寻正以存疑的目光看向这里的巴纳吉，马上又挡在奥黛莉身前。
[你是谁？为什么要跑来‘工业七号’？]
或许之前米寇特是介意看守士官的目光，所以一直没有像这样直接对奥黛莉开口。朝着从束缚中解放而话中带刺的米寇特，美寻插话说：[哎呀，你们四个不是都互相认识吗？]
在最不希望让事情曝光的对象——联邦军的军官面前发展成这种局面，巴纳吉握紧了自己出汗的拳头。就在想不到半句能够打开场面的话，巴纳吉无意识地举起了手臂护着奥黛莉时……[她昨天才搬来‘工业七号’的嘛。]别的声音从室内传出。
[她是巴纳吉的童年玩伴，预定要转学来我们工专念书的。对吧？]
拓也传来示意的眼神。一下子配合不上的巴纳吉用着含糊的语气回答：[咦？对啊……]
[喔？是这样啊。]美寻答话。比米寇特充满疑问的眼神又快了一步，拓也拍拍她的背说：[你担心太多了啦，米寇特。]
[就算突然跑来一个小时候的玩伴，巴纳吉也不会多看你以外的女孩子一眼吧？]
对这句话就连巴纳吉也听傻了，张开的嘴巴一时间合不上来。美寻露出[喔，原来是这么回事啊]的表情点头称是，而呆在一旁的米寇特，脸当场涨成了通红。你说过头了吧，惹她生气要怎么办？巴纳吉这么担心着，不自觉地闭上了眼睛。[你在说什么啊！？我想知道的是……！]对于怒气爆发的米寇特毫无招架之力，巴纳吉等人正准备挨一顿骂。
[巴纳吉?林克斯在吗？]
唐突插进来的尖锐声音，打断了刚才那段话。看向声音的来源，康乐室门口的两个人影进入了巴纳吉的视线。
那两人分别是将头发理短，魁梧有如摔角选手的高大男性，以及像是敏锐注意力遍及全身上下的精悍男性。他们虽然也都穿着联邦军的制服，散发出来的气息却明显与其他船员不同。如果其他的军人是木棍的话，这两人就是铁棍。若是单指那名眼神锐利的男性，更可以说他比较像是一把锋利的小刀。
巴纳吉和那把刀对上了眼。在美寻与士官僵住不动的情况下，那两人毫无顾忌地走了过来。尽管左腕打着石膏，那脚步仍然毫无破绽。锐利的视线将巴纳吉从头上到指尖都扫过了一遍，令人联想到巨大猫科动物的身躯来到巴纳眼前。忍住不将目光别开，巴纳吉也直视男人的脸。男人的视线文风不动，不带表情地开口问道：[是这个少年吗？]
[是。塔克萨中校。]美寻回答。男人将视线从巴纳吉身上移开，朝身旁提出质疑：[我应该说过，在他醒来后马上带过来才对。]
[是我让他和收容所中的难民见面的。因为他们说彼此是同校学生。]摆出和娃娃脸不相称的铁青表情，美寻回话时并未和男人目光相接。美寻的态度，透露出她对男人有着像是反感的情绪。被称作塔克萨的男人则似乎对此毫不介意，再度俯视巴纳吉，短短的交代一句[你过来]之后便回头离去。那不容许他人有其他意见的口气，让巴纳吉在想清楚之前便先踏出了脚步。
[等一下……！你们说要带他走，是要带他去哪？]
[巴纳吉和我们一样，是逃到这艘战舰上来的耶！]
拓也和米寇特接连开口，巴纳吉急忙停住了脚步。回头瞥了两人一眼，塔克萨用着丝毫未受动摇的语气回话：[那要由我们来判断。]
[你们太蛮横了吧！再说，到底要到什么时候你们才会送我们回去‘工业七号’啊？]
[战舰现在正在警戒配备之下。我无法做出保证。]
[我爸爸法比欧?帕奇是‘工业七号’第三作业区的厂长。你们要只带巴纳吉走的话，请先说明理由。]
米寇特知道，大部分的大人都会因为这句话而改变态度，但这时并没有得到她所期待的效果。
塔克萨凝视米寇特，郑重说道：[他以民众的身份操作军用MS并介入战斗。这是罪重足至处以极刑的重大违法行为。]
[军用MS……？]
[是你驾驶的！？]
分别发出惊讶声音的拓也与米寇特，将视线投向巴纳吉。巴纳吉看到美寻像是在抱怨塔克萨多嘴的侧脸，目光开始镇定不下来地四处游移。
[巴纳吉，你该不会……]背后传来的低语声，让巴纳吉吓得抖起眉来。
不自觉地伸手摸了巴纳吉的肩膀，又马上将手缩回的奥黛莉，眼神正露出动摇。巴纳吉想起，一切便是在看到这对眼睛时改变的。自己与奥黛莉，或许也包括拓也和米寇特，都已经踏上了再也无法回头的一条路。抱着这种不知是否算是知觉的想法，巴纳吉回答：[我之后再告诉你。]
[在这里等我，好吗？]
别和任何人讲，巴纳吉打算用眼神对奥黛莉这么说。奥黛莉这么说。奥黛莉向后退了一步，对巴纳吉露出沉默的目光。感觉自己曾被碰到过一瞬的肩膀正散发出热度，巴纳吉跟着塔克萨离开了康乐室。美寻那像是在说着[不要紧的]，而拍在自己背上的手，给了巴纳吉抬头挺胸走路的力气。

※※※
高亢的鸣笛声，透过无线电在宇宙服的头盔内响起。这只从海军带来的号令用鸣笛，在这时听来格外悲惨。那音色带着寂寥的气息，传到了利迪?马瑟纳斯的耳里。
没多久，震动便从脚边传出，投射甲板的巨大舱门开始关闭了起来。由上下逼近的舱门将四边各长二十公尺的投射口封闭，隐藏住于真空中昂然而立的庞大投射器。在舱门完全关闭前的这段期间内，利迪等人已经在投射口前列队完毕，并做出举手行礼的姿势。为了等待归舰的机体，第一投射口仍然开着……但是不管再怎么等，不会回来的人已经不会再回来了。于往后被记载为[工业七号遭遇战]的这场战斗距结束已经过了半天以上，[拟?阿卡马]正准备迎向新的局面。将对于已逝之人事物的惜别纳于怀中，生还的利迪等人必须再踏出他们的下一步。因为这时战死的驾驶员们的灵魂，应该早就回到自己家里了——
[结果，大家还是没赶上啊……]
厚重的舱门已经关上，开始注压的警告灯号正闪烁起来的时候，诺姆?帕希利克少校如此低喃。他曾向上级要求，即使过了规定的十二个小时也要继续开放闸门。到了第十七个小时之后，态度终于软化下来MS部队长眼里，现在或许也还看得见部下的机体漂浮在虚空中。利迪将视线转向诺姆，不过并没看见他被头盔面罩所遮住的表情。找不到可说的话，利迪也只能在队伍解散之后，混在三五成群的队列兵之中，通过舰内一道道的气闸。
将脱掉的头盔挂在背后的辅助器上，利迪走下已经注入空气的MS甲板。看到大半MS都没有回到整备用悬架上，只剩沉默不语的铁壁矗立在前的光景，利迪有重新感受到了丧气的情绪。受到战死认定的[里歇尔]有五架，[杰钢]则有三架。ECOAS也失去了一架像是坦克的玩意，剩下的一架现在正盖着帆布躺在甲板角落。确认生存的驾驶员有三名，其中一人是轻伤，另外两名现在还躺在舰内的加护病房里接受照顾，看来已无望回归战线。实际上失去了三分之二战力的MS甲板，漂浮着一股闲散的空气。断断续续响起的吊车与焊接声，让这股灯火将熄的惆怅显得更为醒目。
[德波拉、那察尔，就连伊安队长也……损失惨重啊。]
[先不提遭到伏兵偷袭的R003，其他七架都是被同一架敌机给击坠的吧？而且，最后还让那家伙给逃掉了。]
[三分之二耶，三分之二。被打下来这么多架，编制要怎么搞！就算把预备机的‘杰钢’也算进来，动起来象样的也只有五架呐。连一个中队也组不起来。]
[只能等待增援啦。这种状况之下，要是再被‘带袖的’那架四只翅膀袭击的话，根本连一下也撑不了。]
[J4的歇罗，还欠我输扑克牌的钱呐……]
由于没有平时的喧躁声，整备兵在四处交谈的声音便格外刺耳。利迪无意义地握起了拳头，飘过像是墓碑一样并列着的悬架之间。别一直责怪我们，利迪在心里这样说。并不是胆小就能活得下来，也不是勇猛的家伙就会战死。区分两者的纯粹就只有运气而已。在死神挥舞大镰刀时是站着还是蹲着，就只是这样的差别便决定了结果。这种情况下，不管是经验、实力或是勇气都没有产生作用的余地。
死亡是来得那样干脆，活下来的人只感到茫然。虽然也有想为同伴报仇的想法，但那样的心境就好象是在参加一场赌博一样，或许也只是为了让自己心里得到平衡的条件反射而已。至少在利迪心中，对敌人的憎恨、悔恨一类的感情都相当稀薄。硬要讲的话，就是对于不觉得悔恨的自己感到悔恨。经验不足到不知道该如何活用自己生还的身体，让利迪感到生气。自己迟早有一天会习惯这种感觉，把过去与死去的人们的回忆拿来当成喝酒时的下酒菜吧——
在思考闷闷不乐地运作着的途中，人们的声音渐渐远去。回过神来的时候，利迪已经来到了整备中的自机前面。全体都沾上了煤灰，喷印的ANR008标志也已经变得难以辨认，机体本身却没有受到值得特别一提的损伤的地方。仰望着就连光束擦过的痕迹也没有的[里歇尔]，重新体认到自己什么也没办到的利迪，拿出了钢丝舱将自己吊到了驾驶舱前。从开放的舱门那端伸出了几条管线，使得在里头进行作业的珈纳?吉伯尼整备长的背影变得有些难认。
弯下自己高大的身子，吉伯尼正在按着连接显示板的检电装置键盘。由于那背影看来像是在哭，利迪低低抽了一口气。老班底的士官与自己这样的新任干部有着完全不同的价值观，对于搭乘的战舰有着近似爱情的执着。从再度服役以来首次经历的正式实战，而且还是招致了多条人命损失的实战。经验到这样的事情，吉伯尼体会到的应该是更深切的感伤吧。想不到开头该说些什么话，利迪叫了一声：[整备长……]结果那粗壮的脖子整个转了过来，开着杀气的视线也跟着扫到自己身上。
[你连参加实战都敢带这种玩具上场！]
比平日的凶脸更加险恶，吉伯尼把手掌大小的飞机模型拿到自己面前——那是利迪在战斗前带进驾驶舱，后来压根忘在里头的复叶机模型。
[啊，不对，那个是……]急忙出口的声音哽在喉头，利迪失去重心的身体向后方飘了过去。[那个是啥？你讲啊！？]紧迫盯人的吉伯尼走到了外头，巨大的块头正镇坐于舱门前。
[你就是带着出去交游的心情在执行任务，才会任凭吉翁的残党宰割！]
吉伯尼一脚踏上驾驶舱盖，把利迪的身体给撞飞了出去。利迪无记可施地在无重力间漂浮，最后落得了整个背撞在[里歇尔]胯下延伸出的钩状装甲的下场。周围的整备兵露出被吓到的模样看向两人，之后像是说着[又来啦]，又纷纷把头转了回去。利迪迅速地重新站起来，瞪着吉伯尼叫道：[你这只是接题发挥吧！]
[在战场上我也是拼了命的啊，不要把气出在我身上。]
[没拿出成绩来说什么也没用！你还是拿着这个去玩吧！]
将飞机模型一甩，哼声走去的吉伯尼已经消失踪影。用眼睛盯着飞过自己头上的迷你复叶机，利迪反射性地踢了一脚边上的装甲。一边想着为这些事争执很蠢，一边却又想到这样反而比较没那么居丧，利迪奇妙地感到精神了起来，开始一股脑地追起正在横跨甲板飞行的复叶机。或许是因为原先的设计便符合航空力学，复叶机塑料制的机翼轻巧地穿越空气，在毫不减速的情况下飞到了对面的墙壁。复叶机穿越过吊车间的狭窄空隙，到达墙际的窄小通道，飞进了走在通道上的人群中。
走在列中央的人影回身闪过，用手抓住突然飞来的复叶机。晚了一步攀到通道扶手上的利迪，被没穿着军服的对方的脸吓了一跳。深兰色的工作服配牛仔裤、随兴留长的深棕色头发。个头比起走在前后的男人要小上一号的那张脸，说他还是少年也不为过——
[啊，抱歉。]
[不会……这做得好精巧。]
交出接住的复叶机，嘴角稍微缓和下来的少年仰望着利迪。那是对别无深意的眼睛，但却相当坚毅。与少年乖巧的长相并不搭配，在他眼底藏有一道锐利的光芒。和那散发奇妙磁力的眼睛四目相对，利迪被胸口中的某种悸动给迷惑住一会，随即又注意到其他视线而抬起了头。走在行列前头的塔克萨?马克尔中校，不带表情地朝利迪这边瞥了一眼。
利迪马上敬礼，并从行列离开。少年的脸很快就被大人们的背影给挡住，走到恶劣看不见的地方。若说是在移动收容的难民……包围住少年的一行人看起来又太过慎重其事。最令人感到存疑的是，连狩猎人类部队的成员也在其中。利迪观察着那约有十人的团体，在最后头找到了认识的面孔，便移动过去那人身边。他是被配置到警备对的，与自己同期的新任干部。
警备队在平时的乙种制服上配挂有枪带，头上则戴了画有白线的防弹头盔。利迪过去用表情打过招呼后，跟在背后将脸凑到了对方耳根。
[那家伙是谁？]利迪用下巴指向少年那边。
同期小声地回答：[就是之前驾驶‘钢弹’的小鬼啦。]
[就是他……！？还是个小孩嘛。]
[随你讲吧。听说现在就要对他作实地检验。]
凭借压倒性机动力将[带袖的]四只翅膀击退的钢弹型MS，以及走在眼前像是个学生的少年。之间完全没有能够联想在一起思考的要素。利迪在原地呆站了一阵。在这段期间一行人已经先走到了前面，为了追上队伍，同期用力蹦着地面。利迪跟着有样学样，紧贴在同期的背后。
[干吗？]
[不是要去‘钢弹’那里吗？听说这次还回收到了结实的盾牌和步枪，我也想跟着去参观……]
[不行不行，局外人不准进来。光是亚纳海姆的人，就已经为了所有权和狩猎人类部队吵得不可开交了。现在里面根本是一触激发。]
[他们才是局外人吧。]
[和我讲这些也没用啊。]
走啦走啦。被同期用手赶走，利迪心不甘情不愿地停下脚步。一行人搭上通道尽头的电梯，将电梯门关上正是自己的同期。一瞬间，利迪的目光又和看向自己的少年交会到，不过并没有那个空闲去确认方才的印象。关起来的门板挡住了少年的视线，电梯降落到下层甲板。
在MS甲板底下，有着别称舰内工厂的整备甲板。这是在机体需要换装或是大规模修理时会利用到的场所，被回收的钢弹型MS便是被保管在这里——精确来讲，如果与回收时的状况一样的话，现在应该还是似像非像[钢弹]的独角MS才对。趁着火大踹了电梯门一脚而被反作用力弹开的利迪，顺势抓住了舰内接连设置的气闸。每个人都一幅紧绷的样子，就不能稍微体谅一下别人的心情吗？在胸口里无谓地说起别人的坏话，利迪离开了MS甲板。
既然待机命令已经发布下来，也不能回到自己的房间放松。利迪把复叶机模型藏进头盔里面，走向了驾驶员待命间。
预备机和预备人手都全部动员的现在，拟?阿卡马已经没办法继续维持原先阵容。利迪只好和活下来的成员一起杵在空荡荡的待命间，穿着宇宙服度过眼前沉闷的空闲。正当利迪一脸厌恶地握着升降柄移动，来到十字路口的时候。一道曾经看过的人影从他眼前经过，利迪的心跳随之加速起来。
棕色的头发、白净的修长的脸蛋，以及包覆住空气而膨胀起来的披肩，绝对没有错。利迪调快了升降柄的速度，叫道：[等一下，你是……！]在十字路口前放开了升降柄，利迪用脚踩向尽头的墙壁以抵消惯性。于是在利迪歪了九十度的视野中，出现了露出惊讶表情的少女脸孔。
[果然是你。有没有受伤？之前我一直很在意，就是没时间……]
隔着漂浮的披肩，在原地停下的少女直视起利迪。那对翡翠色眼睛透露出一股倔强……或者该形容成紧绷赶比较恰当。在[墨瓦腊尼加]被敌机逼到绝境时，透过屏幕所看见的清秀侧脸与眼前的少女重叠，让利迪自个儿紧张了起来。就是因为看到了这张脸，自己才能毫不畏惧地做出反应。一面作出这种没有根据的确信，利迪客套地笑着说：[啊，那时候带着头盔，所以你也认不出来吧。]
[我是带你们来的MS驾驶员。]
啊。少女露出像是回想起来的脸。利迪紧接着说：[我叫利迪?马瑟纳斯，你呢？]
[……奥黛莉?伯恩。]声音从少女的唇间流泻。翡翠色眼睛的视线也一起垂到了地上，让原先凛然的修长脸孔失去了几分颜色。不见之前的英挺形象，少女散发尴尬气息的侧脸，让利迪也跟着接不上话。或许以外地是个害羞的女孩吧？利迪想。带着看错对方个性的想法，利迪又俯瞰了一遍少女的侧脸，就在这瞬间……
[这样子不是把人当成犯罪者在对待吗！]另一个声音从通路传出。
在通路尽头的机械调整室门前，利迪看到一个眼角上扬的黑发少女。[巴纳吉操纵‘钢弹’的事情一定是你们误会了。]跟着开口的是站在旁边，看似与少女同年的东洋少年。他们正一起瞪着眼前的女军官。若是没穿着制服，大概就会被错认为与他们同年的那张娃娃脸，是美寻?奥伊瓦肯。
[但是他曾坐在驾驶舱是事实啊。其他还有理能说明‘钢弹’为什么会动起来吗？]
对于就站在通路另一端的利迪两人完全没有察觉，美寻为了要安抚他们显得无法分神。在意外的地方听见[钢弹]这个字，利迪在感到有些惊讶的同时，对少女开口：[哎呀，他是和你一起被带来的女孩没错吧。]
自我介绍自己叫奥黛莉的少女抬起目光，利落地点了点头。
[那个小鬼……和‘钢弹’的驾驶员认识吗？]
[是的……]
真搞不懂。利迪暧昧的回了一声[喔]。回想起被狩猎人类部队带走的少年长相，瞬间利迪想到了一个主意。扬起嘴角，利迪露出笑容对奥黛莉耳语：[若那么在意，要不要去看他？]
[咦？]奥黛莉抬起了脸。利迪背对着正以怪异眼光看着自己的奥黛莉，径自向美寻等人走去。这样做刚好可以一扫心里的阴霾，反正设法在待命时提振精神也是驾驶员的工作之一。没有人愿意慰劳自己的话，就自己来吧。花上不到一秒的时间完成对自己的欺骗，利迪在看向自己的美寻等人面前，模仿起过去东方小孩玩游戏的方式高举起食指。
[想看‘钢弹’的人，来这里集合——]
※※※※※※※※※※※※※
绿色光源由荧幕板的接缝中涌出，于空中形成的雷射薄膜扫描过全身。显示荧幕上出现毛细血管的比对数据，直到[IDENTIFIED（吻合）]的讯息重叠于上，主发电机的启动声才在驾驶舱响起。
荧幕板开始逐项启动，无接缝的全景式荧幕在线性座椅前展开。这时映于全身长二十公尺的巨人眼中的光景，是被四周隔板包围住的煞风景空间。看见不到MS甲板一半的整备甲板，设置有两组能够进行细微修理作业的悬架。其中一组悬架固定着一具卸除了装甲的杰钢型机体，和那面对面地伫立着，正被复数人影团团围住的就是[独角兽]。这具不同于一般规格，将驾驶舱包覆在腹部，头上又耸立着独角的MS。
在开放的舱门对面站着塔克萨中校，其身后则有将手放在腰际枪支预备的警卫，正露出毫不松懈的目光。相机快门声此起彼伏地响起，巴纳吉只觉得这里待起来很难过，他低着头，希望一切能够早点结束。巴纳吉不想在这种地方久待，因为这里还留着那个人的血腥味——
[真让我吓了一跳。在这之前明明怎么做都无法启动呐。]
从舱门将头伸了进来，巡视起驾驶舱内部的整备兵说。参与[独角兽]实地检验的人来自不同所属。有穿着军服的人，也有穿着西装的人。甚至，穿军服的人似乎还能分为两派。分别是这艘战舰的成员，以及塔克萨所率领的强悍男性们——从那前臂的结实度来看，这名整备兵应该是塔克萨那边的人。俯视着正在端详显示屏幕的整备兵，巴纳吉想问对方自己到底可不可以离开。
[这架MS要经过生体认证才能启动，你不懂吗？]听到整备兵语带不善，巴纳吉有抬起了脸。
西装组的带头者，好象是一个叫亚伯特的男人。那肥胖的躯体浮在空中，正隔着塔克萨的肩膀对机体投以专注的视线。带有人民装风格的立领西装，外表看来与卡帝亚斯所穿的极为相象。不过亚伯特胸前并没有独角兽标志，难得一见的立领也被下巴肉给压着，显得颇为闷热。巴纳吉本来以为那是毕斯特财团特别订做的服装，看来或许是最近的流行也说不定吧？
整备兵使了个险恶的眼色。巴纳吉索性当成没看到，别过头去。亚伯特接着开口：[那种东西，只要送到亚纳海姆公司马上就可以解除安装了。]
[好象很难啊。]整备兵回答的声音中断了亚伯特的冷笑。
[为什么！]亚伯特瞪向抓在[独角兽]头部上的下属。
[这已经根深蒂固地植入到OS里头了。随便格式化的话，可能会把那个拉普拉斯程式也跟着删掉。]
下属不会看场合讲话的回答，让一时语塞的亚伯特的脸，变得像是颗肉丸。看到那张脸，巴纳吉陷入一种似曾相识的错觉。不过那种错觉只持续到塔克萨进驾驶舱为止。
[你为了要找太空衣而进到驾驶舱。然后卡帝亚斯?毕斯特出现在你面前，让你登录成为‘独角兽’的驾驶员。过程是这样没错吧？]
弯下高个儿，凑到座椅旁边的塔克萨投以锐利的视线。巴纳吉用僵硬的声音回答他[对]。
[在这之前你并没见过卡帝亚斯?毕斯特？]
[……对。]
[明明是初次见面，你怎么认出他是卡帝亚斯的？]
[我刚才也说过了。我在亚纳海姆工专的简介还是什么本子上面，看过他的照片。]
巴纳吉抬起头，看着对方的眼睛回答。对方回以严峻的目光，让巴纳吉不得不先别过了自己的眼睛。振作点。巴纳吉握起出汗的双手告诉自己。还不能轻易说出真相。现在还没掌握到状况，随便说出来的话会让奥黛莉也跟着受到怀疑。对方是军人，还是个有着如刀般锐利眼光的男人，但没有隐瞒不了的道理。况且自己身上还有个有利的筹码。
事实上这个真相，就连巴纳吉自己也还没接受，更体会不到实际感。这点对于圆谎是相当有利的。巴纳吉闭上嘴，将脸固定朝向正面。塔克萨叹了口气说：[这番话实在让人难以接受。]然后移开视线。
[将一切托付给了初次见面的人……而且还是像你这样的少年。]
如果说出卡帝亚斯是我的父亲，你就会接受吗？巴纳吉在心里嘀咕。就算这样你还是不能认同吧？做出这样的自嘲，巴纳吉对后来传入耳里的话感到心头一凉。
[那个人本来就是个怪人。]这样说着，亚伯特不知道什么时候站到了舱门旁边。
[如果不是这样，也不会引起这么多风波吧。]亚伯特说完，跟着斜眼看进了舱门里头。从最初见面以来，亚伯特的眼光每当有机会，就会朝着巴纳吉散发出阴险的敌意，而这时露出的脸色更是已经接近憎恨。那份恶意纠缠在巴纳吉全身上下，让巴纳吉不自觉地咽了一口唾液。
[那个人既独断独行而有蛮横。说是为了财团在做事，其实都只是为了满足他自己。叫他无赖还算是好听的，简单讲起来，他就只是个寂寞到没办法信任他人的人。会把‘独角兽’托付给这个少年，也只是他想在最后再找我们一个麻烦而已吧。或者，他是在半生半死之间失去了清醒……]
[他是清醒的，在那时候。他很清楚地告诉我，要用这个来保护大家。]
直到看见亚伯特的侧脸，巴纳吉才察觉刚刚接话的是自己。亚伯特露出呆滞的表情，塔克萨也将锐利的视线再度转了回来。一边想着大事不妙，巴纳吉压抑不住一股从喉头冲到鼻腔的热潮，把剩下的话接着脱口而出。
[那并不是不相信任何人的人讲得出来的话。会出现那种传言，是因为他身边没有一个人可以信赖的关系吧？]
是为了什么而抗辩，是对着什么而感到愤怒呢？就在巴纳吉自己也还搞不清楚的时候，脸色突然不变的亚伯特踹向驾驶舱盖，从舱门外把手伸了进来。亚伯特揪起巴纳吉的胸口，露出凄厉的表情说道：[讲得一副你好象很懂的样子嘛！]尽管对方的脸突然占据了自己的视野，巴纳吉赌上一口气，说什么也不将视线移开。
[你是在知道自己处境的情况下才这么说的吗？在某些场合下，就算是小孩子也有可能要坐牢喔。]
[我当然什么都不懂……但是在背后讲已经过世的人的坏话是不对的。我知道的只有这种常识而已。你明明是一个大人，难道不会觉得不好意思吗？]
倒抽了一口气，亚伯特的鼻子膨胀起来，他没揪在胸口那只手传出紧握的迹象。巴纳吉咬紧了自己的牙关。就在这时，塔克萨大喝[住手]，并迅速伸手擒住亚伯特的手腕。这一切光景，都看在巴纳吉的眼里。
[你也太不稳重了。巴纳吉小弟讲话也要小心，刚才那些不是小孩子该讲的话。]
只是轻轻扭过手腕，就完全制压住亚伯特动作的反驳，巴纳吉转过头去。
[我懂啦。你给我放手！]对着塔克萨大吼，亚伯特像是向前扑倒般地离开了驾驶舱。
[做这些事情只是浪费时间。‘独角首’会送区月球的亚纳海姆总公司调查。在那之前都给我封印着，封印！]
[这里是联邦军的战舰。你应该没有权限下令……]
[需要权限，我随便都弄得到。待会儿我就去找首相还是参总总长发布命令。喂！那边不要随便给我拍照！]
揉着自己刚才被扭住的手腕，亚伯特大骂拿着相机准备拍照的整备兵。就在这时，他踩在驾驶舱盖的脚滑了一跤，慌忙想抓住舱盖的亚伯特双手扑空，整个身子在慌乱挣扎中摔向整备甲板半空。亚伯特掉往的方向没有其他人，只有一架露出部分可动框架的[杰钢]伫立在那边。不小心撞上那里的话，可能会因此触电。察觉到后果的巴纳吉，立刻握起了操纵杆。
随着关节机构的启动声，[独角兽]缓缓地举起了右腕。[喂！][动起来了！]不理会周遭骚动的人们，巴纳吉用[独角兽]的改造手掌接住了亚伯特。巴纳吉轻轻握起与五指连动的操纵杆柄，[独角兽]的手掌便灵巧地包住了因反作用力而浮起的亚伯特。因为事前已经确认过手腕的连动范围内没有人，这一串动作应该是没有问题的。
背对着被巨大手掌握住的亚伯特，在场全员的目光移到了驾驶舱。巴纳吉将手离开操纵杆，试着不去看任何人的脸。对着身旁问道[是你做的吗？]的塔克萨，巴纳吉不看对方眼睛地回答[对]。
[真是不简单。无法想象你是第一次操纵MS。]
[因为驾驶迷你MS是工专的必修课程啊！]
就算对方再怎么刺探，对这部分连巴纳吉自己也不知道要如何说明。巴纳吉虽然心里有点后悔自己又提供了对方值得怀疑的把柄，但微微苦笑着说道[这就是所谓的新人类吧]的塔克萨，并没有再多说什么。在巨人掌中挣扎着想要脱身，吼叫[快把我放开！]的亚伯特，正空虚地搅和着这段难堪的沉默。
[别把他捏碎了。]
[我知道。]
[要不然，之后清理起来可麻烦了。]
打消掉巴纳吉微微浮现的苦笑，塔克萨不露笑意地开口。对此巴纳吉一脸不愉快地回答：[是啊。]
※※※※※※※※※※
[那就是‘钢弹’？]
[好象是吧……形状完全不同耶！]
一边回答抱着哈罗的米寇特，拓也露出无法释然的表情搔起头来。奥黛莉刻意地伸长了脖子，隔着两人的肩膀偷看起整备甲板的状况。
通风良好的空间看来至少有三十公尺高，里头能看见正被整备用悬架撑起的白色MS。在联邦风格的修长人型机体上，独角异样地吸引人目光。那的确是[独角兽钢弹]没错。
卡帝亚斯?毕斯特所谓痛往[拉普拉斯之盒]的路标——好巧不巧地便是被联邦军战舰所回收。口中低喃着：如果要说的话其实自己也是一样吧——这么想到的奥黛莉，瞒着米寇特等人偷偷叹了口气。将自己倒映在气密窗上的脸，与站在背后的两名联邦军人的脸相较，奥黛莉不得不再度为宛若噩梦的现实叹息。
没有道理察觉到奥黛莉的想法，美寻?奥伊瓦肯露出无法镇静的模样环顾着阴暗的室内。至于利迪?马瑟纳斯，虽然他的脸并没有贴到窗前，不过那表情看来就像是若允许的话真想这么做的孩子。说是为了让米寇特等人安静下来，其实也只是取得美寻同意的借口而已，利迪真正的目的也是想看看[独角兽]吧。随着利迪领略而来的这间吊臂操纵室，的确能将整备甲板一览无疑。虽然看不见驾驶舱里面，但已经能从斜上方俯瞰[独角兽]的全貌，而且连调查机体人们的样子也看得一清二楚。一边禁止着局外人进入，那这样的疏忽又是怎么回事？奥黛莉心想。是因为对[独角兽]的处置意见还没统一，还是联邦军本来就是这样呢？
[不愧是驾驶员，对舰内的构造真是精通。]
从窗边抬起头说话的拓也，似乎与奥黛莉那样的疑问无缘。被夸赞的利迪，露出了这是当然的表情来回答。
[老子我……不是，我一直都梦想能成为亚纳海姆的调试驾驶员。我希望毕业之后可以加入军方的教导队，所以在工专一直都很用功。今天能和正牌的驾驶员讲到话，我真的觉得好光荣！]
[等一下啦，拓也，现在不是说这些的时候吧？]米寇特说。[没关系啦，机会难得耶！]亢奋地开了口，拓也又露出瞻仰憧憬的大明星的表情看向利迪。为此利迪装模作样地叉起手臂。
[如果志愿成为一个驾驶员，像你这样懂得把握机会是不错的心态。等一下我再让你看看我的机体。]
[真的吗！？少尉搭的机体是Z系列的可变形机体吧？今年的装备年鉴有刊载它在测试时的照片，在变形后可以当成‘杰钢’的辅助飞行系统的主意还真是……]
像是拓也怒涛汹涌般爆发出来的唠叨给压倒，利迪的回答开始恩啊作声地变得含糊，笑容也逐渐显得淡薄。似乎早就习以为常的米寇特，则是从最初就没有花心思在听。到最后拓也甚至对着哈罗也热烈地开启话匣子来了。将拓也放在一边，美寻戳着利迪的背小声问道：[这样好吗？][没关系吧。]利迪一脸天下太平地回答。
[不好好珍惜青少年的梦想可是不行的。]
[你还讲这种随便的话。再说，你不是正在待命吗？擅自跑来这种地方，等会儿被骂我可不管。]
[别讲得这么严肃嘛。杵在气氛沉闷的待命室也只会让心情更糟而已，敌人又不会马上找上门来。]
奥黛莉在一旁听着两人窃窃私语，开始怀疑起这是否真的是军人之间的对话……现在流动着的空气，真的是在捐入实战中的军舰里该有的吗？忍住自己的叹息，奥黛莉将视线转向窗外。简直没有任何紧张感，和新吉翁的人们差太多了。这并不是士气的问题，而是他们还有余裕。即使已经被削去战力的大半，只要能度过这段总还有办法——能在心里这样思考的余裕。撑下去就会有援军过来，一定还有下一个机会。这种决定性的余裕，是现在的新吉翁所没有的。不对，从一年战争以来就不曾有过。与国力上有着近百倍差距的地球联邦为敌，吉翁从来就没有过什么余裕。失去就再也不会回来，现在不行的话也不会再有下一次。因为所有人都在极尽拮据的情况下战斗、流血，然后连遗骨都不剩地在虚空间陨落。
这就是游刃有余和无余的差别吧……双方思考的基础既然已经不同到这种地步，也不会唤醒憎恨或羡慕之类的情感了，就连新吉翁所倡的正义，听来也变得毫无意义。透过不亲眼目睹就无法实际体会到的这次经验，奥黛莉一方面痛感到自己的见识后，另一方面则再度确认到，自己继续待在此处所会带来的危险。她没有自信能在这种空气中表现得自然。尽管现在暂不开口，那名叫米寇特的少女明显地对自己存有疑念。在露出马脚之前，不赶快想出逃离这艘战舰的方法不行——
[那么，你们的朋友是叫巴纳吉吧？他到底是什么人啊？]
像是看腻了没有特别动静的整备甲板，利迪忽然开口。奥黛莉中断了自己的思绪看向他们。[你问他是什么人……也没什么特别的啊，不是吗？]对着声音变得疑惑起来的拓也，米寇特耸起了肩膀。
[他是个安静、普通的男孩子。我根本没办法想象他会搭上MS战斗。]
[但是，那架‘钢弹’将敌人击退可是事实喔！]
[就算你这样讲……虽然在空袭发生前巴纳吉的确感觉和平常不太一样。]
[也是啦。该说是变得特别有魄力吗？平常他都是一副懒洋洋的样子。]
这么说来，奥黛莉也有感到在意的部分。早先在康乐室遇到的巴纳吉，的确与之前见面的他有股不一样的气氛。外表和声音明明都一样，给人的压迫感都变强了——硬要说的话，就是存在感变重了吧。
有着紧紧吸附住自己肌肤的手掌的那个人，是在哪里搞错了而落得搭上[独角兽]的下场呢。[不过，他会打赢都是靠机体的性能吧？再怎么说那都是‘钢弹’啊！]再度环顾起整备甲板的奥黛莉，被一旁的声音吓了一跳。听到拓也奇妙地有把握到这番话，米寇特皱起眉头说：[你是什么意思啊？]
[因为操纵第一架‘钢弹’的阿姆罗?雷本来也是个学生啊！驾驶‘Z钢弹’的卡密儿?维丹、以及‘ZZ钢弹’的捷特?亚希达也是一样。这种让外行人当上驾驶员的状况，就像是‘钢弹’的传统一样嘛！]
[……你还真了解。]利迪说。对利迪已显疲惫的风凉话一笑置之，拓也又得意地挺起胸膛说：[毕竟我是研究过的嘛！]
[这么说，这艘‘拟?阿卡马’就是在第一次新吉翁战争成为钢弹部队母舰的战舰对吧？真是有缘，这次又让它载到了新型的钢弹。]
利迪应该有想到要是自己随便搭话，大概又会被卷入唠叨的暴风圈里面去吧，他不发一语地从拓也的视线中离开，站到奥黛莉旁边。]
[军事狂就是这么伤脑筋呐。]利迪小声开口，并将视线微微转到奥黛莉身上。
[你的长相，我总觉得好象在哪里看过呐。]
别无用意的说话声，让奥黛莉心跳加速起来。心里想着不会吧，却又没有勇气去确认利迪正盯者自己的脸，奥黛莉将紧绷的脸孔朝向地板。
自己曾被公诸于世的是孩提时代的长相，最近的脸部照片应该是没有在媒体流通才对，不过，若是联邦军的军官的话，可能有机会在资料上看过。如果只是纯粹长得像别人的说辞行不通的话，到时——握住拳头，听到自己心脏剧烈鼓动着的奥黛莉，听到利迪说出[啊，我想起来了]的时候，不自觉地闭上了眼。
[那个叫枣?桑生的女演员。有没有人说过你长得和他很像？]
利迪若无其事的声音，让奥黛莉着实感受到无力这个词。为此放心又显得太过愚笨，带着这样的心情，奥黛莉回答：[我不太清楚演艺界的事。]
[喔，这样啊……]利迪搔着头说。对此美寻叹气表示：[到底在干吗啊？]一旁朝两人瞥过一眼的米寇特，则还是一副狐疑的表情。
果然这里不能久待，奥黛莉重新体认到这点。在背向米寇特针对自己的视线的那一刹那，唐突响起的警报声传入奥黛莉的耳里。
[所有人员，预备对空作战。MS部队即刻准备出击。]
缺乏抑扬顿挫的广播声和警报声的回音重叠，让米寇特与拓也瞬时抬起头来。制住想要开口的两人，美寻抬头望向舰内的广播音箱，一旁的利迪正要拿起挂在脖子上的头盔。[……已经过来了吗？]一边低喃，利迪将头盔里面的东西抛向拓也。当奥黛莉认出那是一架小型飞机的模型时，利迪已经戴好了头盔。
朝着接过模型的拓也，利迪说：[帮我拿着，别搞坏了。]然后拉起脖子旁的拉链接着说道：[美寻，将这些家伙带到安全的地方。]回答[好的]的美寻，以及不听她回话便冲出操作室的利迪，都露出与一瞬前判若两人的严肃表情。拓也不知道该如何是好地拿着手上的模型，用着迟疑的声音说道：[怎么回事啊？]
[有可能是敌袭。快回去居住区吧！]
[你说敌人……又要过来了吗？]
在脸色变得苍白的拓也身旁，米寇特用双手捂住耳朵说：[我手够了这种状况……！]整备甲板那边的人们也开始出现明显的动静，能看见像是警卫的人影正开始输离人群。寻找巴纳吉的身影却看不见人，奥黛莉抱起浮在空中的哈罗，在心里重复着那字眼。敌袭。
仅以[葛兰雪]的战力，奥黛莉不认为辛尼曼会主动来袭。从[帕拉欧]派来增援了吗？要做出结论还太早，奥黛莉心想。感觉到令人发颤的寒意而离开窗边，奥黛莉轻扶起米寇特的美寻喊了一声[快点]，便跟在拓也后面离开了操作室的门口。
数名船员脸色大变地飘过闪烁着红色灯光的通路。那群人一面穿起太空衣，一面到处确认隔离壁已经完全关闭。听着他们的吼声，奥黛莉心中浮现了一个名字，能让来得过早的增援变为可能。
弗尔?伏朗托。如果是被称为[夏亚再世]的那个男人，或者——这之后的臆测并未化为言语，奥黛莉握住升降柄的手加强了力道。
<待续>