[岩井恭平]虫之歌12.梦想觉醒的迷宫（上）[台/简]-輕之國度-專註分享的NACG社群

虫之歌12.梦想觉醒的迷宫（上）
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作者：岩井恭平
插图：るろお
图源：unasf948
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魅车八重子下令对逐渐吸收、统合〈原始三只〉的附虫者超种一号〈C〉发动歼灭攻击。[OPS1]指挥官照，集结霞王等战斗力强的附虫者，对〈C〉展开歼灭。[OPS2]〈睡美人〉因为HARUKIYO而觉醒。[OPS3]冬萤与虫羽共同歼灭〈暴食〉。在四十八小时的期限内，附虫者们将倾全力决一死战！而用尽所有力气的最恶劣一号指定〈郭公〉又将会如何！？

CONTENTS
序曲 0.00 大助 epilogue
0.01 The others

1.00 门闲真琴 Part1
1.01 门闲真琴 Part2
1.02 门闲真琴 Part3
1.03 门闲真琴 Part4
1.04 The others

2.00 OPS1 Part1
2.01 OPS1 Part2
2.02 OPS1 Part3
2.03 OPS1 Part4
2.04 OPS1 Part5
2.05 OPS1 Part6
2.06 OPS1 Part7

3.00 OPS2 part1
3.01 OPS2 part2
3.02 OPS2 part3
3.03 OPS2 part4
3.04 OPS2 part5
3.05 OPS2 part6

终曲 OPS3 prologue
后记

　　序曲　　0.00　　大助　　epilogue
　　〈虫〉——
　　十多年前突然出现在日本国内的异常存在。
　　据说它们拥有类似昆虫的外表，还会依附在青春期的少年少女身上。
　　「在成功夺回赤牧市的此刻，特别环境保全事务局将转而进行下一场作战。」
　　遭〈虫〉附身的人被称为附虫者。附虫者将自己的愿望、希望成为什么的「梦想」当成给〈虫〉的饵食，相对的，〈虫〉也给予他们能够行使超自然力量的能力。
　　过去〈虫〉及附虫者的存在一直不为世人所知。
　　而负责这项隐蔽工作的，是名为特别环境保全事务局的政府机关。
　　「他们不但利用浓雾来隔离赤牧市，甚至释放〈浸父〉，逐渐吸收、统合〈原始三只〉的附虫者——」
　　身为国家核心都市的赤牧市，如今已迥于昨日，变得面目全非。
　　大楼崩塌，柏油路面被剜挖掀起。四处不见身穿西装和学生制服的行人，龟裂的马路上甚至连一辆汽车也没有。
　　取而代之站在那里的，是穿着白色、黑色和灰色长大衣的集团。而且还是每个人无不浑身是血，一脸精疲力尽的少年少女们——
　　他们是生存于现代的附虫者精锐们。
　　「超种一号〈C〉的歼灭作战开始。」
　　特别环境保全事务局副本部长，魅车八重子的声音在战场遗址上响起。
　　在场所有人，部没有力气移动一根手指。
　　因为，他们才刚打倒了强大的敌人。
　　打倒会生出附虫者的〈原始三只〉之一的——〈浸父〉。
　　战争带来的损害甚大。
　　国内最大的都市完全丧失机能，集结于此的附虫者之中也有人战败死去。非但如此，就连存活下来的人们也无不满身疮痍。
　　在这样的状况下，他们又被告知有了新的敌人。
　　而且——还是任谁也意想不到的敌人。
　　当众人浑身僵硬、动弹不得时，只有一个人站了起来。
　　「——」
　　沉默不语地。
　　那个闭着双眼，犹如幽灵般起身伫立的人是——
　　「〈郭公〉——……？」
　　尽管身旁传来细小的呼声，他却没有转头理会。
　　「〈郭公〉……？」
　　「……〈郭公〉。」
　　「〈郭公〉。」
　　疲惫至极的附虫者们齐声呼唤他的名字。
　　〈郭公〉。
　　没错，那正是他——被赋予的附虫者代号。
　　特别环境保全事务局东中央分部，火种一号局员〈郭公〉。他是受敌我双方畏惧的冷酷战斗员，同时也是现今仅存三名一号指定的幸存者。
　　「……」
　　他低着头，微微睁开双眼。
　　他看见自己身穿漆黑长大衣的身体，脸上也有特别环境保全事务局——特环的装备之一，大型防风眼镜的触感；右手则是握着一把手枪。
　　接着他无声地拾起头。
　　首先映入眼帘的，是穿戴长大衣和防风眼镜的附虫者们。
　　特别环境保全事务局。
　　他是该机关的一员，至今捕捉过不计其数的附虫者。有时他也会杀死〈虫〉，而很多人都因此被他打成失去感情与记忆的「缺陷者」。
　　所以，许多附虫者都很憎恶他，对他怀恨在心。
　　那是当然的，因为他是为了让自己活下来，才会做出如此牺牲。
　　「喂，〈郭公〉……？」
　　过去隶属特环，如今则隶属于其他组织的〈波江〉试图接近他。在她身后的不是特环，而是一群身着便服的少年少女。
　　〈虫羽〉。
　　为对抗特别环境保全事务局，由在野的附虫者们集结而成的反抗组织。
　　〈虫羽〉一样也很恨他。他打倒了许多〈虫羽〉的成员，就连〈虫羽〉从前的领导者少女之死也是出自他手。
　　至今究竟与多少附虫者作战过？
　　究竟几度从决战中存活下来？
　　又是如何地互相憎恨、互相护骂、互相伤害、战胜，还有败北？
　　然而如今，原本只会互相仇视的特别环境保全事务局与〈虫羽〉却齐心协力，共同打倒了〈原始三只〉之一。
　　附虫者们通力合作，一起对抗〈原始三只〉。
　　不过是这样一件小事，却花了好长一段时间才实现。
　　「……等一下。」
　　一名手持曲棍球棒的少年，抓住打算接近他的〈波江〉的肩膀。少年被鲜血和尘埃弄脏的额头上，冒出下同于疲劳的汗珠。
　　「他也被〈浸父〉侵占——不，这次不一样——」
　　曲棍球棒少年的脸僵硬抽搐。
　　「我是不知道怎么回事，不过他身上似乎有股非常不妙的力场……」
　　周围空气应声震动，尖锐的耳鸣藏动了附虫者们的耳膜。
　　在鼓噪不安的附虫者们的中心，他——
　　被唤作〈郭公〉，经历过许多战役的附虫者——
　　面露微笑。
　　「……你还真能撑啊。」
　　就在他如此低喃的同时，
　　有如弹响手指，发出信号一般——
　　〈郭公〉全身上下迸出绿色的光条。
　　「！！！！！！！！！」
　　狂吹大作的强风，将周围的附虫者猛地吹向后方。
　　〈郭公〉全身浮现散发绿色光芒的纹路。然而纹路并未就此停留，而是在浮现于身体表面后，转眼覆盖整个身体，接着下一个瞬间——
　　像弹开似地变形成厚厚的装甲。
　　他的左手臂和两只腿膨胀成原先的好几倍大，并且生出巨大的利爪。此外，他的背上还突出四枚有如岩石一般的翅膀，半张脸则被绿色的装甲所侵蚀。握持手枪的右手，也变成了巨大的炮
　　「——呜呜呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　他有一半化作怪物下颚的口中，发出非人的咆哮声。
　　急遽增加的体重，令他脚下的地面陷落。受到好比冲击波的吼叫声攻击，体力早已耗尽的附虫者们纷纷连滚带爬地被震向远方。
　　「是——成虫化吗？」
　　魅车八重子冷淡的说话声，从逐渐被装甲包覆的防风眼镜中传来。
　　「怎……怎么会……！」
　　与魅车形成对比的狼狈声音，是发自他的上司五郎丸柊子。她似乎和魅车一样，正从远处窥视这边的情形。
　　「郭……〈郭公〉，请你振作一点！特环和〈虫羽〉已经协力打倒〈浸父〉了！在现在如此关键的时刻……！」
　　她说得没错。
　　以往只会互相伤害的附虫者，终于能够与万恶的根源对峙。
　　光是能钩看见这幅景象——一切便已足够。
　　因为过去始终战败的他们，终于从〈原始三只〉手中夺得最初的胜利。
　　「——」
　　在急速薄弱的自我意识中，从前的记忆不断浮现又随即消逝。
　　被与姊姊同化的〈原始三只〉变成附虫者。
　　被亲生母亲抛弃后，受到特别环境保全事务局这个组织收留。
　　之后，就尽是充满鲜血与怨叹的作战记忆。
　　「说得也是。在这么重要的时刻，我们不能再继续增加损失了。」
　　即使在这种状况下，魅车八重子的声音依旧温柔。
　　「现场所有局员听令，我要你们即刻歼灭——火种一号局员〈郭公〉。」
　　「笨蛋！」
　　柊子发出悲鸣般的制止声。
　　「这……这样实在太离谱了！我们今后还需要他！没有人比他更了解附虫者！况且除了〈郭公〉，谁也无法统率附虫者！没有他，附虫者肯定又会变成一盘散沙——」
　　「假如不在他完全成虫化之前打倒他，瓢虫毁灭叶芝市的事情就会再次重演。歼灭〈郭公〉的指挥权——〈霞王〉，就交给你了。」
　　一名身穿纯白长大衣的少女，站在倒塌的大楼瓦砾堆上。
　　〈霞王〉——在营救中央本部时气力耗尽，因而未能参与讨伐〈浸父〉的战斗员。她在拥有复原能力的战斗员帮助下恢复意识，尽管晚了一步，依然再次回到战场。
　　「——」
　　可是那名金发随风飘逸的少女，却一动也不动。虽然防风眼镜遮住了她的表情，仍看得出面目全非的〈郭公〉令她惊愕万分。
　　「快复诵命令，〈霞王〉。」
　　「霞……〈霞王〉！不可以！你应该很清楚才对……！」
　　「情报班，马上切断五郎丸代理分部长的通讯——〈霞王〉，复诵命令。」
　　〈霞王〉没有动作。她似乎没有把命令听进耳里。
　　魅车很快就放弃动弹不得的战斗狂。
　　「那么，〈月姬〉。这次由你来指挥。」
　　在凹折的街灯下，紧挨在土师千莉身旁的少年抬起头。他是隶属东中央分部的火种二号局员绪方有夏月。
　　有夏月应该是憎恨〈郭公〉的。然而，他却与露出哀求眼神的千莉互相凝视——染血的脸庞痛苦扭曲。
　　「现……现在或许还来得及……！他以前出现成虫化徵兆时不也是——」
　　「〈照〉。」
　　魅车随即又选中其他战斗员。
　　原本倒在瓦砾上的那人抬起上半身，在她身旁的是拥有复原能力的附虫者〈宁宁〉。
　　「收……到……！所有队员往〈郭公〉左右两侧散开……准备同时全力发动攻击——」
　　才刚从负伤中恢复的〈照〉放声下令。
　　「杀死〈郭公〉！」
　　一声令下，攻击有如雨霰般朝〈郭公〉落下。
　　——原本应该是这样的。
　　「什么——」
　　可是实际上展开攻击的，却不及战场上附虫者的一半，而且攻势全数都被〈郭公〉的装甲反弹回来。
　　「你们在搞什么啊！要是现在不杀了这家伙，我们所有人都会死！难道你们忘了过去他是如何对待我们的吗？这可是消除心头之恨的好机会啊！」
　　在〈照〉的喝斥之下，重新展开攻击的也不过十人。
　　〈霞王〉依旧僵立不动，有夏月则是高声呼喊，想要制止攻击。除了他们之外，也有在与〈浸父〉的战役中用尽力气，以及被逐渐成虫化的〈郭公〉所慑倒的人。
　　发动攻击的人，与不参与攻击的人。他们的共通之处，就是心中都有一种困惑。
　　——打倒〈郭公〉真的好吗？
　　整个战场上飘散着这种迷惘的情绪。
　　「——」
　　〈郭公〉的身体擅自动了起来。他举起已化作炮台的右臂，挡下瞬间出现在眼前的少年的曲棍球棒，并且用左手的爪子不断反击。
　　尽管少年立刻瞬间移动，闪避攻击——
　　「——呜啊！」
　　却没能完全避开，鲜血从于远处现身的少年肩上喷出。不仅如此，数十吨重的柏油和泥土，更在爪子的冲击力下袭向少年。
　　〈郭公〉的右臂瞄准了下半身被埋在砂土中的少年。
　　炽红燃烧的子弹，在空洞凹陷的炮台深处旋转。
　　「惨……惨了——」
　　大概是力气终于用尽了吧，曲棍球棒少年的表情变得僵便。
　　〈郭公〉的身体已经完全受到自己的〈虫〉控制。就凭因与〈浸父〉决战而气力全失的战斗员们——不，即便是使尽全力，恐怕也没有附虫者阻止得了成虫化的〈郭公〉。
　　「〈郭公〉……」
　　没错——
　　除了一个人之外。
　　〈郭公〉这名附虫者，是从他将某位附虫者打成缺陷者后开始的。
　　既然如此，应该让那场战役落幕的附虫者，除了那名少女别无他人。
　　「——」
　　突然间，〈郭公〉停止动作。
　　不是他自己要停，而是因为逐渐掌控他的〈虫〉——感到害怕。
　　他转过头。
　　一名身形娇小的娃娃脸少女站在那里。
　　就如同某天见过的——如今已恍如隔世的那时一般。
　　那名少女将自己的〈虫〉，闪闪发亮的萤火虫高举眼前。
　　「……」
　　在一片荒芜的大地上，两人互相凝视。
　　——既然这样，那我把我的梦想给你吧。
　　当时她是这么说的。
　　他点头答应。
　　——我绝对不会放弃的。所以，总有一天……
　　于是，一切就这样开始了。
　　少女遵守了约定。
　　另一方面，他则是——
　　「——」
　　连一句话也说不出口。
　　只能微微颔首。
　　少女也点点头，双眼含泪地微笑着。
　　「〈郭公〉你也一定要……知道吗？」
　　少女，秘种一号〈冬萤〉的头顶上出现光点。
　　是一片雪花。
　　雪花在狂乱的强风中，宛如乘着微风般缓缓地朝〈郭公〉飘落——而他接下了雪花。
　　几乎要震破耳膜的死前哀号，响彻了整个战场。
　　只见〈郭公〉触碰到雪花后，翅膀霎时扭曲、迸裂，然后消散。接着又产生一连串的崩坏，厚厚的装甲不断飞散，同时还喷发出大量的体液。
　　与〈虫〉同化的〈郭公〉口中，发出他的〈虫〉的临死呼号。
　　为了逃离雪花可怕的崩坏威力，与〈郭公〉同化的郭公虫暴动起来。尽管它粗暴地挥动手脚，崩坏却未就此停止，巨大的双脚于是粉碎。
　　「——！」
　　郭公虫再也恐受不了痛苦，急忙与〈郭公〉的身体分离。身上只剩下龟裂的防风眼镜与残破大衣的〈郭公〉被重重地摔在地上。
　　「〈郭公〉……！」
　　连忙跑近的〈冬萤〉身影，与不同于过往景象的少女身影重叠。

　　那不是〈冬萤〉。
　　而是名叫杏本诗歌的平凡少女。
　　——我希望你明年还会等我。
　　重新许下这个约定的人，是他自己。
　　不是〈郭公〉，是一名极为平凡的少年——
　　药屋大助。
　　「抱歉……」
　　一面听着郭公虫的死前哀号，大助泛起浅浅的微笑。
　　〈郭公〉与〈冬萤〉实现约定，在相隔四年后重逢了。
　　可是，药屋大助与杏本诗歌这两人许下的承诺——却没能实现。
　　两人再也无法「重逢」。
　　诗歌遵守了约定，然而大助却变成这副模样。
　　不晓得〈郭公〉的真实身分就是大助的诗歌，或许会对没有任何人来访的圣诞节感到十分失望吧。

　　若真如此，那就太令人开心了。
　　「我没能……遵守约定……」
　　「咦……？」
　　诗歌抱住摇摇欲坠的大助，皱起眉头。
　　仔细想想，大助曾经与许多人许下好多的约定。
　　他也和〈霞王〉约定好有朝一日要一决胜负，可是他食言了。
　　不过其中也有已经实现的心愿。
　　从前有个人梦想要让附虫者团结一致，后来却陷入长眠。
　　现在这个状况，想必一定在那个人的梦想延长线上。
　　虽然大助的战争将在此结束——
　　但是他清楚见到了。
　　见到那名少女的，梦想延续。
　　「快点……给我醒来啊……笨蛋……」
　　郭公虫不再哀号，同时大助的双眸也失去生气。
　　「……〈郭公〉……！」
　　〈郭公〉这名附虫者自从将〈冬萤〉打成缺陷者后展开的战争——
　　如今——
　　就在〈冬萤〉的臂弯中，走向终点。

　　0.01　　The　others
　　魅车八重子带领随侍在侧的战斗员，走在荒芜凄凉的战场上。
　　她在那里看见的，是如雕像般伫立，动也不动的附虫者们。虽然每个人都受了伤，看起来疲惫不堪，但他们却一副连那一点也遗忘了的样子。
　　在他们中央的是——
　　神情有如人偶的少年，以及紧抱少年的少女。
　　「已经够了，〈冬萤〉。」
　　魅车一出声，少女随即望向这边。
　　「……」
　　和预期相反，〈冬萤〉——并没有哭泣。她的双眼洋溢着坚韧与觉悟，已不如从前那般柔弱。
　　大概是打倒同为一号指定的〈郭公〉，得到了自信吧。
　　又或者是——从眼前的少年身上，接收了什么。
　　她那隐藏软弱情感的坚强眼神，与〈郭公〉如出一辙。
　　「他的身体就交由特别环境保全事务局保管。」
　　魅车望着获得全新力量的〈冬萤〉，温柔地微笑。
　　这样就好。
　　这样才是最强的一号指定。
　　从前在毫无预警下，犹如天灾般降临的附虫者。魅车从第一眼见到她起，就感觉到这名少女最接近「不死」。
　　她的「不死」——是他人的死亡。
　　除了〈冬萤〉，谁也不会活下来，她不允许有自己以外的存在。能够将这一点化为可能的绝对力量，造就了她的「不死」。
　　〈冬萤〉会靠着啃食自己以外的存在活下去，并且逐渐强大——
　　「〈郭公〉。」
　　相反的，魅车眼前还有一位比预期还早退出的一号指定。
　　药屋大助——〈郭公〉。
　　少年穿着残破不堪的防风眼镜和大衣，用毫无生气的双眼望着空中。
　　「把脸抬起来。」
　　下场落魄的最强附虫者，顺从地抬起苍白的脸孔。
　　缺陷者。
　　附虫者一旦失去自己的〈虫〉，也会丧失记忆和感情。被称为缺陷者的他们，从此变成只会听从外部命令的活死人。
　　魅车用食指指尖，抬起〈郭公〉的下巴。
　　「看样子真的变成缺陷者了。」
　　听到无人比她见过更多缺陷者的魅车下此判断，周围的附虫者们不禁倒吸一口气。
　　哗然声划破寂静后，不久便传来——
　　「哈、哈哈——」
　　不知何人发出的沙哑笑声。
　　「〈郭公〉……那个恶魔终于消失了——」
　　魅车面露微笑，在心中低语。
　　世界上，再也没有比你更受人憎恨的附虫者了——
　　他交战过的附虫者比谁都多。再加上过去要捕捉顽强附虫者时总是交由他出马，因此这个精锐齐聚一堂的场面，自然有很多人对他心怀恨意。
　　「——〈郭公〉！」
　　惨叫般的呼号声从背后傅来。
　　迟来的五郎丸柊子，从魅车手中像抢夺一般地抓住少年的双肩。
　　「这…这是骗人的吧？怎么可能会有这种事——你说话呀，〈郭公〉！我们明明还没有……！好不容易一切才正要开始……不可以！〈郭公〉，你不能选在这种时候结束……」
　　即便柊子猛力摇晃，已判若两人的少年依旧面无表情。
　　「怎么会——这样的话，我们就再也——」
　　柊子双膝跪地，茫然地垂下头。泪水从她的眼中滚滚流下。
　　〈郭公〉是东中央分部的支柱，这件事是众所公认的。以无能闻名的五郎丸代理分部长会有如此反应是理所当然——不过其他东中央分部的成员也同样震惊。
　　二号指定的战斗员〈月姬〉紧闭双眼，神情沉痛；瘫坐在他身旁的异种二号局员〈火巫女〉则是泪流不止。
　　「……」
　　魅车环顾周遭，窥视其他附虫者们的表情。
　　特环高阶局员们的反应各不相同。
　　放眼望去，〈霞王〉依然有如时间静止般僵立不动。
　　〈疫神〉这名战斗员神情冷淡地搔着脸颊，名叫〈樱〉的少女则是而无友情、目十转睛地注视〈郭公〉。
　　〈宁宁〉和〈玉藻〉似乎深受打击，一直用不可置信的表情微微摇头。刚被〈宁宁〉治愈的〈四叶〉抬起头，看见凄惨落魄的〈郭公〉后，激动地用拳头捶打地面。
　　另一万面，〈照〉则是丝毫不掩内心的喜悦。见到她露出令人毛骨悚然的笑意，同为北中央分部的局员们满脸困惑。
　　除了他们以外，也有许多特环局员感到迷惑。那些面露窃笑、表情松懈的人，应该是从以前就不喜欢〈郭公〉吧。看样子，似乎没有人像东中央分部一样，为他的离去感到悲伤。
　　「……」
　　魅车朝其他方向一瞥。
　　令她感到意外的，是从前将〈郭公〉视为宿敌的〈虫羽〉的反应。
　　不只是现任领导者〈冬萤〉，〈虫羽〉里没有一人为宿敌的悲惨下场欢欣鼓舞。不难理解曾与〈郭公〉共事的〈波江〉为何会露出复杂的神情，但其他成员脸上的表情竟也和她一模一样。
　　难道是干部的世代交替所带来的改变？如果是以前的领导者瓢虫在位时，他们肯定早就高举双手、狂喜乱舞了。
　　魅车重新面向沉默的〈郭公〉，在心中默语。
　　也没有人比你更能让众多附虫者……振作奋起了——
　　他打倒过的附虫者人数。
　　他经历过的战役次数。
　　他所聚集的恨意数量。
　　他一路走来的道路。
　　让众多附虫者的双眼，望向同一个方向。
　　即使耗尽力气，他仍成功将个性古怪的附虫者集结起来。
　　「既然已经成为缺陷者，这玩意儿也派不上用场了。把他移送到『GARDEN』去。」
　　听见魅车的命令，附虫者们的视线全集中在她身上。
　　战争尚未结束。
　　强大的敌人——比〈原始三只〉更棘手的敌人正在前方等待。
　　然而，如今还有人能够统整动摇不安的附虫者们吗？
　　「这玩意儿……？」
　　〈冬萤〉用〈郭公〉般的眼神，瞪着魅车。
　　〈冬萤〉不行。虽然她现在在无聊的伙伴游戏里，被捧为〈虫羽〉的领导者，但她原本的真实面貌，是被他人之死围绕的「不死」。魅车很清楚，她迟早有一天会遭受所有人恐惧、孤立。
　　「是啊，没想到他竟然会在这种时候停下脚步，真令我有些失望。除了过去一直深爱着他的我之外——」
　　魅车用浅浅微笑，接收〈冬萤〉的怒气。
　　「我们接下来要交战的对手，应该也有相同的想法。」
　　远方传来直升机接近的声音。尽管已在赤牧市周遭设下管制，并令隶属情报班的附虫者防碍卫星监视，但是再怎么欺瞒，效果还是有限。
　　〈虫〉及附虫者的存在应该很快就会噪光了。不只是这个国家——就连随时都在外监视的他国也会得知。
　　这里是世界的转换点。
　　从没有〈虫〉的世界，转变成〈虫〉确实存在的世界——
　　「看来需要新的领导者了。」
　　魅车眯起双眼，转身背对才刚结束决战的附虫者们。

　　1.00　　门闲真琴　　Part　1
　　门闲真琴背着大运动袋，在赤牧市里四处奔走。
　　「呼～好忙、好忙！」
　　尽管市中心杳无人烟，但其他地区的受灾情形并没有那么严重。稀疏座落的大楼毫无损伤：进入住宅区后，还能零星见到一些自卫队员在引导尚未避难的居民。
　　「喂，那边的女孩！这里是禁止进入的区域，请你快点——」
　　「啊，好的！我现在要去和家人会合，马上就会离开！」
　　真琴向叫住自己的自卫队员挥挥手，离开现场。
　　自卫队员虽然一脸不悦，不过并未硬是将她留下。
　　这是当然的。
　　门闲真琴是明年即将升高中的国中生，现在是一身常见的水手服打扮。长度遵守校规的头发用发圈绑在颈后，浏海则是用小小违反校规，有珠子作装饰的发夹固定住。她的身高中等，不高也不矮；有着一双猫眼的脸庞因疲劳而冒出汗珠。
　　不管怎么看，她都像一名刚结束社团活动的女国中生——虽然就早已发出避难通知的现状来看，刚结束社团活动的状况是不可能发生的。
　　几乎没有人会对相貌平凡的真琴产生戒心。当然，真琴本身也认为自己就是一个随处可见的普通女孩。
　　口袋里的手机响了。真琴一边跑一边按下通话键。
　　「喂，我是真琴。」
　　「太好了～终于联络上你了。真琴，你没事吧？我看了电视，赤牧市的情况好像很糟啊？」
　　「就足啊，真教人受不了。突然就通知说要避难，手机也不晓得是因为讯号拥挤还是断讯而打不通……真是的，我令晚有想看的电视节目耶！」
　　「哈哈，都这个时候了，你还在想电视。你不要紧吧？我记得你好像是为了参加亲戚的法事才去赤牧市的？时间真是不凑巧啊！」
　　「我没事，谢谢你替我担心。电视上是怎么说赤牧市的事情？」
　　真琴将手机贴在耳朵旁，停下脚步。她张望一下四周，接着转换方向，朝高级住宅区所在的山丘而去。
　　「现在根本是一团混乱。一开始是在新闻上引起轩然大波，为了『政府突然发出避难通知！原因究竟为何！』的事情搞得闹哄哄。据说连电视台的人去访问避难者，之后都被自卫队的人给带走了哩！」
　　「哇，好恐怖喔！然后呢？」
　　「后来就突然完全没有来自赤牧市的现场转播了。听说好像是因为大规模的停电，导致电波塔还是通讯设施坏掉……总之，后来就再也没有赤牧市的消息，直到今天早上才终于开始能和逃出市外的人取得联系——奇怪？真琴，你的收讯很好耶！你已经不在赤牧市了吗？」
　　「是啊，因为那里太恐怖，我就赶快先去避难了。我现在人在隔壁的冰饱市。」
　　真琴一派轻松地回答，同时继续在赤牧市内奔跑着。
　　「这样啊，真是太好了，那你就快点回来吧。虽然就算回来，也只能念书、准备考试就是了。」
　　「唉，虽然我才刚退出，不过真怀念在篮球社的时光啊。尽管我一直都是候补。」
　　「哈哈哈！」
　　「啊，抱歉，我有插拨。大概是手机通了之后，大家部打来关心我的状况了。」
　　与友人道别后，正当真琴准备接起新来电时——
　　「嗯？等一下！你怎么还没去避难——」
　　「对不起！我正准备去搭前方避难所发出的紧急接驳巴士！」
　　真琴胡乱编了理由，甩开自卫队已不知是第几次的制止。
　　「喂？」
　　「啊，Makorisu你还活着啊？」
　　「都还没将之前得手的稀有武器卖出去，我怎么能够死呢。」
　　「可恶，我还以为可以多拿一份了。」
　　「你怎么这样啊，大叔。」
　　「开玩笑的。之前你说有事要到赤牧市，后来就没有再登入了。你现在真的在赤牧市？」
　　「不，我已经避难去了——话说回来，一个二十八岁的上班族，可以在这种时间打电话给女国中生吗？」
　　「公司放假。应该说，现在到处都在停业中。毕竟赤牧市部已经发出避难通知，自卫队也出动了，比起公司和学校，大多数的人遗是比较想待在家里。」
　　「是喔。对了，那网路上的情况如何？大家是不是都在怀疑政府隐藏了巨大的阴谋？我现在没办法连上网路。啊，记得替我向各位狩猎伙伴问好。」
　　「感觉上是这样没错，不过好像有不少网路服务提供者都发生通讯故障的问题，情况非常糟糕。我自己是想办法透过国外伺服器连结……但除了日本，其他国家似乎也很不妙。」
　　「嗄？为什么？」
　　「好像是通讯故障的情况也扩大到了国外……不仅如此，听说全世界有好几座发电厂也都陷入谜样的停止状态。我总感觉这一切似乎部是日本发生的某一件事所引起，日本现在实在不太妙啊！」
　　「连国外也是啊……」
　　就在真琴眯起双眼时，电话另一头的人忽然变了语气。
　　「啥……？这……这是什么啊——」
　　「发生什么事了，Lindwurm？括弧：二十八岁上班族？」
　　「没……没什么，我只是想知道赤牧巾发生了什么事，于是就和骇客朋友一起，想要偷看人工卫星拍摄到的影像——结果萤幕居然一闪——冒……冒出了某种东西——」
　　「什么？你在说什么傻话……！」
　　真琴迅速用食指划过自己的喉咙，然后低喃一声：
　　「——」
　　用连电话另一头的人也听不见的微小音量。
　　然而就在真琴说完之后——
　　「哇啊——呼！呼！刚才那是什么……？到底是什么东西啊……」
　　「你还好吗？没有怎么样吧？」
　　「没……没事……我刚才差点就要抓住那个从萤幕跑出来的东西……可是它突然就迸开消失了……？」
　　「喂，居然梦到自己跑到二次儿的世界去，看来你病得不清啊，Lindwurm。话说回来！你是白痴吗！怎么可以拿无用的技能去犯罪呢！你要是敢再这么做，小心我拒接来电，再也不跟你说话了！」
　　「我知道了啦……小过，我实在担心你的安危。」
　　「是是，谢谢你。我会再跟你联络，毕竟我手上的情报很少，不过你可要记得在常识范围内收集情报啊！」
　　道别后，真琴切断通话。
　　「看样子，情报隐蔽得比想像中还严密……在这种状况下还能做到如此地步，真是厉害。」
　　正当她喃喃自语时，手机又响了。
　　「门闲小姐，你没事吧？我记得你好像说过要去赤牧市？」
　　「谢谢你替我担心。托你的福，我一切平安，不过我现在人还在赤牧巾里，搞不清楚究竟发生了什么事……」
　　「这样啊？町内会的大家，还有妇女会的成员都很担心你呢。平常在志工活动上受你那么多照顾，有没有什么事是我们可以帮忙的？」
　　「谢谢你的好意，不过我现在很好——啊，对了。我记得你先生以前是市议会的议员对吧？不晓得对于这一连串的骚动，议员之间有什么样的看法……是啊，因为我现在还在赤牧市，所以希望多少了解一下现况——」
　　就连在赤牧市内奔走的期间，外部的声音也纷纷向真琴聚集而来。
　　从国内只看电视的一般家庭，到中年历、学生、公务员，甚至是逐渐在国外扩大的传闻、报导内容，在听了所有情报之后，她不禁战栗。
　　「与〈虫〉和附虫者有关的情报实在少得可怜……」
　　真琴只能苦笑。
　　「虽然事情迟早都会败露，不过竟然能在现在这个时代，掌握情报到如此地步……魅车八重子这个人简直比附虫者还要更像怪物，」
　　巡视高级住宅区的工作也差不多快结束了。在赤牧市周边方面，这里是她巡访的最后一个地区，之后她打算回到自己应该回去的地方。
　　「——嗯？」
　　真琴的视线捕捉到某个微微移动的东西。
　　那是一栋比四周住宅更大的三层楼建筑。她在建筑的二楼发现了人影。
　　阳台上，一名少女躺卧在吊床般的长椅上。她愣愣地仰望天空，一面将搁住桌上的玻璃杯往嘴边送。
　　「不好意思！」
　　真琴一跃抓住高高的围墙，向阳台上的少女搭话。
　　「这附近已经是避难区域了，要是不快点离开，可是会挨骂的喔！」
　　「啊，好的，我也在想好像应该离开了。」
　　用随性的语气说完，少女起身。她的年纪大概比真琴约长两三岁，纤细高挑的身材与一头短发令人印象深刻。是个感觉比起男生，更容易受女生崇拜仰慕的美女。
　　「你是不是身体不舒服？」
　　「不，我很好。谢谢关心。」
　　「如果有需要，我可以带你去附近的避难所。」
　　相隔遥远的两人，把双手放在嘴边大声对话。
　　「没关系，我只是想起我的一个朋友，想着想着一下子就傍晚了。」
　　「你可以等避难后再想啊！」
　　「说得也是，不过我也不知为何会突然想起对方，而且那个人还是附虫者。」
　　「哦，是附虫者啊。」
　　真琴一边笑咪咪地回应，同时用食指划过自己的喉咙。
　　附虫者。以现在的状况，她本人应该在数秒后，就会亲身体会到说出这个关键字所带来的风险了。
　　「我骗你的啦，况且这世上根本没有什么附虫者。」
　　「啊哈哈，我知道啦。我就在想你一定是骗人的。」
　　真琴倏地放下抵在喉间的手指。
　　原来只是个怪人。照这个情况看来，她应该不是真琴需要去在意的人物。再说时间也不多了，于是真琴跳下围墙。
　　房子的门牌上，写着西园寺这个姓氏。
　　「我要先走了，你最好也赶快去避难吧！」
　　「OK」
　　少女爽快的回答，听起来一点也不像是住在高级住宅区的千金小姐。
　　结束主要地区的巡视，真琴回到市中心。
　　化作成堆瓦砾，面目全非的办公大楼。
　　在其中一个区块内，有一座屋顶破损的庞大巨蛋。
　　穿过柏油路面布满裂痕的广大停车场，一接近巨蛋，就能清楚感受其十足的份量感。光是进入巨蛋前的各种商品卖场，大小就有真琴所就读的国中校地的好几倍。
　　若再往巨蛋本体靠近，便可见重装备的自卫队在入口戒备。
　　真琴一若无其事地跑近，自卫队员便立刻理所当然似地挡住她的去路。
　　「喂，这里禁止进入。请你赶快去避难——」
　　挡在前方的自卫队员们顿时一惊。
　　因为真琴身上穿着从袋子里取出的大衣。除了装饰着许多皮带的灰色长大衣，她还戴上足以覆盖大半张脸的大型护目镜。
　　前方自然让开了一条路——对于他们一副好比遇到怪物的态度，真琴感到十分气愤。真正的怪物明明另有莫人，真琴不过是个普通人罢了。
　　她穿过表情发僵的自卫队员间，进入巨蛋内部。
　　真琴在只有点亮紧急照明的昏暗通道上奔跑。每隔一段距离就有自卫队员在通道上戒备，而且每个人肩上都挂着重兵器。
　　穿越通道，她来到巨蛋的中央。
　　三百六十度环绕的阶梯式观众席，以及铺满人工草皮的广大运动场。
　　那里挤满了身穿异样大衣的少年少女们。真琴跑过他们之间，来到一位女性的身旁。
　　「你终于回来了啊！」
　　回过头的，是一名面带温柔微笑的女性。
　　「不惜牺牲休息时间也要自行收集情报，你果然还是一样认真呢——」
　　那名女性，魅车八重子望着门闲真琴开口：
　　「〈照〉。」

　　1.01　　门闲真琴　　Part　2
　　门闲真琴曾经在电视转播中见过这个地方。
　　这里是平常会藉着更换人工草皮和设备，举行棒球、足球、网球等比赛的固立运动场。真琴当时所看的，是国际足球比赛的实况转播。
　　这座全天候的巨蛋型运动场的内部，如今挤满了大批的附虫者。
　　此时是在赤牧市内与〈浸父〉对决，并将之击破的翌日早晨。
　　不仅是参与作战的中央本部局员与各分部的精锐们，这里应该也聚集了所有来自全国的战斗员。偶尔可以看见几个熟悉的地方局员的身影。
　　除了伤患躺卧的休息区，这里也有堆放装备和食物的配给所。隶属情报班的附虫者聚集的地方，则是密密麻麻地摆满各种电子仪器。也许是光靠地底的家用发电机仍嫌不足吧，可携式发电机也在运动场的一隅嗡嗡作响。
　　场内灯光十分昏暗。
　　巾内的停电应该已经暂时解除了才对，然而这里会如此昏暗，似乎是未接受外部供电，仅仰赖发电机运转的关系。
　　真琴出入巨蛋时，也见到有附虫者在戒备四周。他们大概是受魅车的指示，以一种可称之为结界的能力，让整座巨蛋与外部隔绝。
　　戒备「外敌」到不寻常的地步——
　　那便是真琴的感想。
　　明明已集结国内的附虫者，为何还要近乎胆小地与外界隔离？
　　原因或许与之后要对峙的敌人的能力有关吧。
　　「不过就算你不特地亲自跑一趟，情报班也已经掌握外头的状况了。」
　　魅车八重子对真琴微笑。
　　特别环境保全事务局副本部长，魅车八重子——实质掌控特环这个组织的女人，无论何时都面带笑容的细眼美女。她的外表虽看似圣女，实际上却没有局员不害怕她残酷无情的手腕与狡猾的个性。
　　「这是我的习惯。既然是利用自己的休息时间行动，我想应该没有问题才是。」
　　真琴用挺立不动的姿势，像个军人般干脆地回答。
　　「我并没有打算处罚你，反而还觉得很高兴。因为你的勤勉，确实回应了我给你的爱。我也很期待你今后的表现喔。」
　　「这是我的荣幸。」
　　真琴现在所在的位置，是设置于巨蛋内一角的帐棚内。
　　设有临时萤幕的该处，聚集了各分部的分部长们。除了操作萤幕和通讯装置的情报班，帐棚里的附虫者只有寥寥几人。
　　〈照〉——门闲真琴。
　　还有〈冬萤〉，及似乎是她亲信的少女。
　　「……」
　　真琴瞄了〈冬萤〉一眼。
　　〈冬萤〉那张好似国中生的娃娃脸神情紧绷，也一直不时窥视真琴的脸。她那相较之下毫无紧张感的态度，令真琴感到非常不耐。
　　一号指定的幸存者……怎么还不快点死呢——
　　在内心咒骂的她，并没有将情绪表现在脸上。
　　「〈照〉，就你观察到的，现在外头的情况如何？」
　　「目前事情隐瞒得比我想像的还要好。因为发生了如此大规模的战斗，我原以为应该会在国内外引起更大的骚动……不过看来报导管制，还有及早阻断卫星监视的行动确实发挥了效果，另外情报班在网路上设下的圈套似乎也奏效了——就目前而言是如此。」
　　听了真琴的报告后打起呵欠的人，是陪伴在〈冬萤〉身旁的少女。她不但品味很差地穿了条纹图案的裤袜，还一脸睡意地不停玩弄手机。
　　「好困～好讨厌早起～收讯好差～」少女如此自言自语着。
　　「说得也是。假使我们对各国卫星动手脚的事情被发现，届时肯定会遭受责难；要是诸多圈套用尽，一样也避免不了情报外泄。」
　　魅车的态度淡然，一副像在轻抚真琴脑袋的口吻。
　　相反的，魅车身旁的大人们则是完全笑不出来。他们是身穿最高级西装的白发男性，与簇拥着他，西装等级略逊一筹的男子们。
　　「喂！干涉国外军事武器的事情我怎么都没听说——」
　　「这件事已经获得许可了，副大臣。」
　　魅车又笑了。真琴在电视上见过白发男子，所以知道他是什么身分。她只记得，男子的职位是某个省的副大臣。
　　「关于保守〈虫〉的秘密的一切任务，都已经获得相关省厅的认可。我想你一定只是因为任务过于繁多，才会忘了是哪件事情吧。」
　　副大臣哑口无言。
　　「不用那么担心。附虫者的能力很难留下证据，应该可以替我们争取一些时间。」
　　「争……争取时间？你之后到底打算做什么！要是遭受国际社会的责难——」
　　「哦，原来你在担心这个啊。这件事应该也有办法解决啦！反正政府与国外情报单位有往来的管道，只要把〈虫〉比较无关紧要的情报当成抵押品交给对方，依现在的情况，对方想必应该会愿意遵守不干涉协定——为期数个月的约定。」
　　睡眼惺忪的手机少女开口：
　　「就这层意义来说，早早阻断监视卫星这一招可真是高明。如果能够得到连这种事也办得到的〈虫〉的情报，该国的高层在独占情报之前，应该反而不愿向世人公开此事吧？」
　　以前怎么从没听说〈虫羽〉里有脑袋如此灵光的人物……？
　　真琴决定对冷静程度与外表不一的少女保持戒心。
　　「说到这里，以前也曾经有人为了独占〈虫〉，而来与我们〈虫羽〉谈判。那些擅长精打细算的人们，大家心里想的都一样，」
　　「呵呵，真是个聪明的孩子，看来你也值得我疼爱。」
　　魅车眯起双眼，望着手机少女。面对以令人无法逃脱的慈爱纲缚被注视者的「锁链般的笑容」，少女顿时一惊，立刻躲到〈冬萤〉的背后。
　　「不……不过前提是不危急自己的国土啦！」
　　少女尽管聪明，却似乎没有什么胆量。真琴将对少女的戒备等缎降低一级。
　　「事情就是这么一同事，副大臣。一切责任由我来扛，请你不必担心。」
　　副大臣毫无反驳之力，只能默不作声。
　　负起责任？真是愚蠢至极——
　　〈虫〉和附虫者本来就不是一个国家所能完全掌控。能够完善管理之，并且摒除国内外一切政治干涉，连到了现在这个状况也能彻底隐瞒其存在的人。
　　这样的人才，除了魅车八重子外还有别人吗？
　　答案是，没有。
　　无论多么危险。
　　即便她有什么阴谋。
　　都不能失去魅车八重子这个人。正因为明白这一点，政府才无法将她排除。
　　「我们差不多该进入主题了吧，副本部长？」
　　一名鼻子下和下巴留有胡须的四十多岁绅士，笑容可掬地开口询问。
　　北中央分部分部长，岳美武政——也是真琴的直属上司。
　　「你说得对，岳美分部长。」
　　魅车也报以微笑，无论何时，这两人之间的往来对话始终像是一场闹剧。
　　设置于正面的萤幕上，突然出现了影像。
　　「……！」
　　真希望至少有个开场白。
　　不只是真琴，魅车八重子以外的所有人应该都是这么想的吧。
　　萤幕中播放的，是画质很差、长度仅仅一瞬间的影片。
　　然而，光是见到那短暂的瞬间——
　　「——」
　　几乎所有人都脸色发白，下意识地往后退。
　　真琴也不例外。她不由得地从身体深处打起冷颤。
　　出现在影片中的，是陌生怪异的电子仪器，以及一片由无数比大人腰围还粗的控制缆线与电缆密集而成的海——
　　一名女子裸身躺在其中。
　　纤细苍白的肢体，铺散流泻的长发。至于额头上的王冠造型头饰，则可说是她全身上下唯一的装束。其身躯横卧的地方，是一个长方形的透明台座。
　　那名看起来年纪不到十五岁的女孩——
　　正凝视着这边。

　　睁大漆黑的双眼，望着摄影机。
　　然后——就在那双眼睛变大，像鱼眼镜头一样逼近摄影机后——影像随即又回到原本那个海中女子的样子。
　　满是杂讯、仅约数秒的影片。
　　然而却明显异常。
　　无论是女孩的存在感，还是女孩用漆黑双眼从另一边窥视的举动，都无法以常识来解释。仿佛女孩的存在本身已超越时间与空间，扭曲了一般。
　　「——！」
　　大概是觉得想吐吧，副大臣的好几名亲信部都着嘴，把脸别开。
　　「这是唯一从被〈浸父〉占领的本部抢救回来的影像。影片中的地点，是地下要塞的最底层。」
　　唯独魅车一人依旧保持沉着。
　　不，她的态度不能算是沉着。魅车注视影片中女孩的眼神，就好比对爱子充满怜惜般温柔。
　　「超种一号〈C〉——是我们现在最大的敌人，也是歼灭的对象。」
　　所有人都说不出半句话来。
　　其中只有一人表现出不一样的反应，那人便是〈冬萤〉。
　　「这是——那个爱理衣……？」
　　她悲壮的神情，与其说是恐惧，看起来更像是非常悲伤。
　　见到那样的〈冬萤〉，魅车嘻嘻笑了出来。
　　「我想起来了，以前你逃离本部时，我曾经派〈C〉这名刺客去暗杀你。没想到如今〈冬萤〉却回到我的身边，加入讨伐盘踞本部的〈C〉的作战行列……命运的捉弄还真是有趣啊！」
　　「究竟哪里有趣了……！」
　　副大臣一脸铁青池逼问魅车。
　　「这家伙到底是什么……！这真的是——人类吗？」
　　并且代为说出在场几乎所有人心中的疑问。
　　真琴也有相同的想法。
　　光是瞬间看见那异样的姿态——一股寒意与呕吐厩就不禁涌现。
　　方才所见的影像——那名女孩——不，那个生物是——
　　「那当然不是人。」
　　魅车泛起微笑。
　　「只是非常普通的——附虫者。」
　　这一次真正任谁都愕然失语。
　　「〈C〉原本隶属中央本部的实验班。实验内容是——利用〈原始三只〉之一的〈浸父〉的碎片，让缺陷者复苏。」
　　原本一直看着影像的真琴，顿时用几乎会作响的激动举动望向魅车。
　　你说什么……？
　　她刚才听见了惊人的重大告白。
　　然而由于魅车的态度实在过于平淡，因此她花了一段时间才终于会意过来。
　　「可是非常遗憾的，〈C〉在实验的过程中——」
　　「等……等一下——副本部长……？」
　　好不容易才勉强出声的，是南中央分部的分部长。
　　「浸……〈浸父〉的碎片……？让缺陷者复苏……？这……这些我都是第一次听说，这到底是怎么一回——」
　　「我还以为不只是实验内容，连中央本部保护〈浸父〉本体的事，都已经众所皆知了呢？」
　　魅车八重子一头雾水的模样。
　　这……这家伙……！
　　真琴气到不由得忘却立场，只想大声怒吼。
　　中央本部将〈原始三只〉之一藏匿起来——
　　她的意思是，在此之前就已经有人得知这个事实了？倘若那是真的，那过去害怕〈浸父〉的人们究竟是——
　　真琴倏地望向〈冬萤〉。
　　难道〈虫羽〉早就得知此事？
　　娃娃脸少女一脸打从心底震惊地，与身旁的手机少女互望。
　　「什么？特环抓到〈浸父〉了？好厉害，这是什么时候的事情？」
　　「小……小雪，等一下我再跟你解释，因为现在有比抓到更重要的事情。而且等你明白来龙去脉之后，说不定连你都会大发脾气……」
　　两人的反应不像是滇出来的。看样子，〈虫羽〉也是初次听闻此事。
　　「真教人意外。这么说来，知道这件事的——就只有东中央分部罗？」
　　魅车又道出惊人之语。
　　「……！」
　　所有人的视线，都落在东中央分部的代理分部长身上。
　　原先始终沉默伫立的五郎丸柊子，用忿恨的眼神凝视魅车八重子。
　　「在——在得知这件事之前，我们牺牲了好几名附虫者——」
　　真琴感觉深受打击。
　　东中央分部早就知道中央本部的秘密。唯一破解魅车八重子的隐蔽手段的，居然是东中央分部。也就是说——
　　〈郭公〉——那个恶魔也早就知道了？
　　「那……那个可恶的家伙——」
　　她忍不住用谁也听不见的细小音量咒骂。
　　「竟然不把这么重要的事情说出来……？那……那个家伙究竟是——」
　　真琴拚命压抑内心涌起的愤怒。
　　「你们真是令人伤脑筋啊。你们要落后我多少都无所谓，但要是连最低限度的能力也没有，可是赢不了接下来的战役喔？」
　　对于语气一派轻松的魅车，在场究竟有多少人能够对她怀抱杀意呢？几乎所有人都像副大臣和分部长们一样，只能错愕地呆站原地。
　　「〈C〉所进行的详细实验内容，之后我只会告诉〈照〉一人。」
　　意想不到的指名令真琴吓了一跳。
　　分部长们群起反驳。
　　「这……这是为什么！居然无视我们分部长而指定战斗员？」
　　「我会这么做也是情非得已。虽然这是仅限中央本部的极机密事项，不过她必须知道不可。火种二号局员，〈照〉——」
　　魅车看着真琴宣布。
　　「我现在任命你为歼灭〈C〉的作战指挥官。」
　　撇开那些无法从〈郭公〉离去的打击中走出来的窝囊废，真琴早预料到自己会被赋予重要的任务。但令她意外的是——
　　「我是二号……？」
　　「没错，在开始接下来的作战之前，会先针对局员的编号指定进行改编。我要将你重新升级为火种二号，并命你率领由同为二号局员的〈月姬〉、重新成为二号的〈霞王〉等人所组成的敢死队。」
　　敢死队。
　　见过刚才的影像，真琴早已明白要打倒那个怪物非常困难。想要与之对抗，自然必须赌上性命下可。
　　「——我明白了。」
　　在思考之前，嘴巴就先擅自动了起来。
　　然而这个时候，〈冬萤〉却不知为何突然插嘴。
　　「请……请等一下！为什么非得要打倒那孩子——打倒爱理衣呢？」
　　她慌张的举止，看起来就像在袒护〈C〉一样。
　　真琴沉下脸。
　　这女人真麻烦。我真是受够一号指定了——
　　「她看起来不像是那么坏的人。」
　　「现在的〈C〉已经不是以前的她了。不对——」
　　魅车微笑着望向萤幕。
　　「那个附虫者甚至已经不是〈C〉了。」
　　「这话……是什么意思？」
　　北中央分部的岳美分部长问道。他的脸上已不见以往谄媚的笑容。
　　「关于我要〈C〉进行的实验，我不能说明得太详细——总之，实验的目的是要拯救成为缺陷者的附虫者。我想让尚未实现梦想就倒下的他们再次苏醒……就在我这么想的时候，一个大提示出现了。」
　　魅车将视线移离影像，望向〈冬萤〉。
　　「那就是〈冬萤〉在〈暴食〉的干涉下，从缺陷者的状态重新复苏。」
　　〈冬萤〉微微抿了抿嘴唇。
　　〈冬萤〉没有表现出惊讶之情这一点，令真琴相当吃惊。好像她早就知道自己与实验之间的关联般。
　　「因此，我想出了一个假设——〈原始三只〉或许能够将缺陷者再次唤回到这世上……」
　　「……！」
　　分部长们不约而同露出惊愕的表情。
　　「可是，要逮捕、控制不知何时会在哪里现身的〈暴食〉几乎是不可能的事，于是我就想到利用其他〈原始三只〉来进行实验。也就是利用基于某个理由，受中央本部保护的〈原始三只〉……〈浸父〉来进行临床实验。」
　　真琴听了面露不快。
　　简言之，就是利用〈愿始三只〉进行人体实验。刚才魅车说「是为了拯救附虫者」的藉口，根本就是在睁眼说瞎话。
　　「虽然〈浸父〉在我们手中，但是他实在太危险，无法加以控制。所幸我们最后成功利用了其能力的碎片。」
　　一眼便知。
　　魅车八重子温柔地，而且乐在其中地谈论着实验。
　　这女人把玩弄附虫者当成一大乐趣——简直就是魔王。
　　「〈C〉的能力是操纵电力。要让靠电子讯号活动的人脑，与利用非人的能量操控尸体的〈浸父〉彼此连结，她的能力是再适合不过的了。」
　　魅车大方地陈述自己超越人类应有作为的行为。
　　「我交付给〈C〉的使命，是唤起缺陷者的记忆，让他们想起自己身为附虫者的梦想——也就是让他们复苏，并且控制〈原始三只〉之一的〈浸父〉的力量，同时还要持续自身的活动。」
　　「那结果为什么会变成这样？」
　　五郎丸柊子恨恨地瞪着魅车。
　　对了，听说〈C〉曾经隶属于东中央分部。对柊子而言，〈C〉可以算是她从前的伙伴。
　　「〈C〉的能力强得超乎想像。不仅是我的预期，恐怕就连〈C〉本人也没有想到自己会强到这种地步吧。她过于强大的能力——透过碎片，甚至连〈浸父〉的本体也企图吞没。」
　　「这……这分明就是你的过失啊！」
　　魅车对紧张不安的副大臣笑着点头。
　　「事情确是如此，真是对不起。」
　　「——！」
　　「结果〈浸父〉没能逃跑，就这样被〈C〉给吸收了。现在的她，就像是融合〈浸父〉之力、蕴藏庞大能量的力量结晶。」
　　「吸收〈浸父〉……？浸……〈浸父〉昨天不是被打倒了吗！」
　　真琴忍不住发问。
　　在经历一场造成众多牺牲，真琴自己也差点丧命，甚至于——连〈郭公〉也成为缺陷者的殊死战之后，〈原始三只〉之一的〈浸父〉应该已经被打倒了。
　　然而——
　　「那既是〈浸父〉，也不是〈浸父〉。」
　　魅车轻蔑地嗤笑，全然不顾真琴悲痛的心情。
　　「不过是〈C〉在吸收其力量时，被赶出去的多余人格及其渣滓罢了。」
　　「——」
　　「后来，〈C〉连自己的人格也消灭了。不过那绝对不是自灭，而是为了控制庞大力量所必须经历的进化过程。」
　　这一次——这句话也不知重复几次了。
　　真琴听见魅车以外的所有人，心中传来某样东西破碎的声音。
　　「基于以上的理由，过去被称为〈浸父〉的存在确实可以说已经被消灭了，但是吸收〈浸父〉之力的〈C〉，如今却没有停止活动。从作为她触手的电子讯号逐渐往全国扩散来看——她现在应该还在为了自己的使命持续行动着。」
　　现场再也没有人能够出声。
　　「控制〈原始三只〉——也就是说，她为了吸收〈原始三只〉的力量，正在寻找〈暴食〉和〈第三只〉。」
　　说完便陷入沉默的魅车，这或许是她第一次展现真正的温柔。假使再有其他新问题被提出来，真琴实在无法保证自己还能保持理智。
　　实际上，帐棚内的人们确实花了一段时间才回过绅来。
　　「那种怪物……现在就在我们脚下……？」
　　副大臣望着自己脚下的地板。
　　中央本部的要塞位在赤牧市的地底深处——
　　「采……采取空袭——」
　　「炸弹攻击的可及深度，到不了〈C〉所潜藏的最底层。而且〈C〉的触手现在正不断扩散中，很可能已经由不寻常的管道侵蚀到防卫设备了。一旦〈C〉发现有武器瞄准自己，她不知会如何操控那些发射出去的炮弹……即便投入一股的军事力量，她恐怕也会利用异常的电子讯号瘫痪土兵的装备。」
　　魅车立刻就予以驳回。
　　分部长们也纷纷提议。
　　「既然她处于失控状态，时间一久应该就会自灭吧？」
　　「她没有失控，她的状态非常正常。因为她就是为了保持正常，才会将人格消灭。」
　　「不如我们不要随便刺激她，暂时先观察情况再说……」
　　「如果就这样置之不理，事情真的会演变成无法挽回的地步。毕竟她是以电力作为能力媒介，所以时间愈久，她的力量就会愈强。」
　　魅车的口吻，就像一个为自己的孩子感到自豪的母亲。
　　「只要这个世上还有电力，她的力量就会继续膨胀下去。」
　　每当魅车说出一句话，
　　众人心中便又增加一份绝望——
　　「除此之外，其实还有另一个无法拖延时间的理由——不过如同我刚才所言，这一点我也只会告诉〈照〉一人。」
　　我不需要更多情报了。
　　真琴心中已经作出结论。
　　「等……等事情结束后，你可要做好心理准备。小心被处极刑啊！」
　　魅车对副大臣竭尽全力的威胁一笑置之。
　　「你是在开玩笑吗？特环局员可是随时都形同身处极刑之中呢。」
　　她说得没错。不知自己明天能否继续活着，是特别环境保全事务局的写照。只会从外头观望这个组织的人，实在太不了解〈虫〉和附虫者了。
　　「好了，〈照〉，让我听听你的见解吧。你觉得我们打得赢〈C〉吗？」
　　「不可能赢的——」
　　应该如何开口？
　　真琴一直很烦恼这一点，但是嘴巴却擅自动了起来。不小心说出口后，深感不妙的她连忙捂住嘴巴。
　　可是，这是理所当然的呀——
　　因为心里有太多话想说，使得她不知从何说起。
　　与〈浸父〉之间的决战已使众人精疲力尽，再加上〈郭公〉——虽然很不甘心，但如今那名一号指定也不在了，我方的战力显然完全不足。
　　「啊，不是，那……那个……」
　　「看来你还很冷静，选你当指挥官果然是对的。」
　　魅车浅浅一笑。
　　「咦？」
　　「除了〈照〉所率领的敢死队，我还准备了另一个歼灭〈C〉的作战计划。」
　　魅车对被绝望击沉的真琴等人宣布。
　　「〈C〉的歼灭要分成两个作战计划进行。至于另一个作战计划，我已经事先安排好了。」
　　「另一个计昼……？」
　　魅车轻抚眉头紧蹙的真琴的下巴。
　　「我怎么可能忍心让我深爱的你们白白去送死呢？我打算替你们增添有效的战力——没错，就是代替〈郭公〉的新领导者。」
　　取代〈郭公〉的领导者——
　　魅车兴味盎然地注视目瞪口呆的众人。
　　「我要唤醒〈睡美人〉。」

　　1.02　　门闲真琴　　Part　3
　　……睡美人？
　　这个词对真琴来说非常陌生。
　　可是现场面露狐疑表情的，就只有真琴和〈冬萤〉三人。分部长们与——不知为何，连〈冬萤〉身旁的手机少女都一脸诧异。
　　尤其五郎丸柊子更是脸色大变。
　　「我反对！唯独这件事绝对不行！」
　　「为什么不行，五郎丸代理分部长？」
　　「还问为什么……！副本部长你应该也很清楚原因不是吗！让她醒来就等于——」
　　话还没说完，柊子就紧抿双唇，一副担心自己再继续说下去，说不定会遭受诅咒。
　　「请问什么是〈睡美人〉？」
　　真琴向自己的上司岳美分部长问道。
　　岳美看着魅车，确认有着一双细眼的副本部长没有制止，他才表情复杂地开口：
　　「如果说枪型或是长枪使，你应该就晓得了吧？她是最后的一号指定。」
　　「最后的一号指定……？」
　　尽管不愿意，真琴还是不巧与〈冬萤〉异口同声。真琴一瞪〈冬萤〉，少女立刻满怀歉意地把视线移开。
　　几乎所有附虫者，都听过一号指定共有五人的传闻。
　　〈郭公〉、〈冬萤〉、瓢虫、HARUKIYO——以及长枪使。
　　真琴的确也听说过此事，可是就她所知，长枪使应该早就已经在不为人知的战役中死去，但也有人说她是被〈郭公〉所杀，总之真相为何不得而知。
　　名为长枪使的一号指定已经不存在——至少一般的说法是如此。
　　「长枪使现在选活着吗？」
　　「我听说她处于昏睡状态，不会再醒来。但据副本部长刚才的说法，事情似乎并非如此。」
　　「〈照〉、岳美分部长，关于你们两人的疑问，答案都是肯定的。被称为长枪使的一号指定现在还活着，而且不是没有可能再醒过来。只是她如果醒来，到时会发生一点小问题。」
　　「小……小问题？那岂止是什么小问——」
　　魅车静静地望着不肯善罢甘休的柊子。
　　「包括我和〈郭公〉在内，知道那个问题的人应该很少才对……不过五郎丸代理分部长似乎也知道呢。」
　　柊子「唔！」的低吟一声。
　　又是〈郭公〉……！
　　真琴觉得好不烦躁。但尽管如此，东中央分部知晓好几个连其他分部的分部长也无法得知的秘密，这一点是无庸置疑的。
　　难道就是因为知道普通附虫者所不知道的事情，〈郭公〉——那个男人才会看不起像真琴这样平庸的附虫者们？
　　若真是如此——那么光是让他变成缺陷者仍嫌不够，真琴甚至想亲手将他碎尸万段。
　　「〈睡美人〉既是同化型的附虫者，也是分离型的附虫者。」
　　魅车突然说出暗示般的话。
　　「如今已几乎没有人知道——也没有必要知道，她是在某场战役中败北，然后陷入沉睡。虽然说失败了，但是她在那场战役中，曾经试图与一号指定们携手合作、共同作战。」
　　「一号指定们……携手合作？」
　　好难想像的一个画面。真琴差点忍不住哼笑出声。
　　「没错。除了当时是缺陷者的〈冬萤〉外，〈郭公〉、HARUKIYO．瓢虫，还有长枪使全部到齐。在长枪使的号令之下，尽管只有一瞬间，但那件事确实实现了。」
　　「……咦？」
　　实现了？
　　刚才魅车是这么说的吗？
　　「啊，有一点我说错了，应该只有瓢虫是在参战之前就退出。因为她要去拯救在与那场战役同一时刻，受到特环袭击的无辜附虫者。」
　　「好……好惊人……原来以前有过那样的人啊？」
　　〈冬萤〉一脸天真地惊呼赞叹。
　　然而她身边的手机少女却瞪大双眼。
　　「——为什么你会知道那件事……？」
　　所有人的目光都望向少女。
　　「瓢虫直到最后一刻都想参与那场战役的事情——现在就连〈虫羽〉也没有人知道。〈郭公〉也不可能告诉你这件事……」
　　「听你这么一说……对喔，我究竟是为什么会知道呢？」
　　魅车眯起眼睛，歪着脑袋。
　　「——」
　　手机少女瞬间全身僵直——接着她恍然大悟，挑起眉毛。
　　「是……是你——」
　　少女面露凶相，企圆冲向魅车。
　　「原来是你！」
　　真琴反射性地按住自己的喉咙，同时用另一只手挡在少女面前。
　　「感觉剥夺！」
　　「——呀啊！」
　　少女被弹飞到一旁，像是被什么东西按住般浑身发抖。
　　「露西！」
　　〈冬萤〉连忙跑过来，但手机少女依然怒不可遏。尽管受到真琴的能力压制，她还是一脸龇牙咧嘴地想要爬向魅车。
　　「是——是你！原来是你把瓢虫引诱出来的！你知道那场战役〈虫羽〉一共死了多少人吗！又有多少人因此变成缺陷者……！」
　　「露西！你究竟是怎么了……！你在说什么——请……请你也立刻住手！」
　　虽然〈冬萤〉硬是挡在真琴与露西之间，真琴还是不能就此罢手。尽管不知发生了什么事，但露西显然正企图攻击副本部长。
　　「如果有瓢虫在！如果当时瓢虫也加入，应该就不至于会全灭……！都是因为在那场战役中失去许多伙伴，我们〈虫羽〉才会……！瓢虫才会独自背负起所有的一切……！」
　　看来少女失控的原因并不寻常。魅车用锁链般的笑容，望着泪流满面的露西。
　　「我才想问你为什么会知道呢。」
　　「……！」
　　「知道那场战役的人寥寥无几，况且瓢虫的伙伴们，那些可算是〈虫羽〉前身的人也应该几乎不是死了，就是成了缺陷者才对。然而你却一副好像从相关人士之类的人口中听说过一样。还是说，你曾经别有心机地调查过长枪使的事情？」
　　露西的表情顿时僵硬。
　　「明明连现任领导者〈冬萤〉也对此一无所知的样子，你却对那场战役的重要性清楚到如此地步。我实在不认为，就凭你——就凭你这点程度，能够查到这么多关于那场战役的真相。」
　　「我……我是……」
　　「魅车副本部长。」
　　五郧丸柊子叫住准备算朝倒地的露西走近的魅车。
　　「刚才那些话是真的吗？」
　　一行泪水从柊子的右眼滑落，同时她的肩膀也微微地抖个不停。
　　「你——当然了，我想你一定是听〈郭公〉说的吧，五郎丸代理分部长？」
　　「居然做出那种事……你居然做出那种事情来……！」
　　「难不成他也懦弱地说，要是瓢虫在就会嬴了吗？」
　　「怎么可能……！〈郭公〉才不可能会说出那种话来！但是其实——」
　　「可以请你也说明给我们听吗？」
　　受不了那些莫名其妙——而且还是在〈郭公〉参与下擅自进行的事情，心情烦躁的真琴在挡住露西的手中施力。
　　「还有，请你命令这女孩住手。要是再这样下去，恐怕连〈冬萤〉也会出手。」
　　真琴与〈冬萤〉互相瞪着对方。与方才截然不同，娃娃脸少女的神情渐渐起了变化。假如不放了露西，实在很难想像她会采取何种行动。
　　「放开她，这孩子应该已经没问题了。你说是吧，〈冬萤〉？」
　　「露西，你先忍一忍……」
　　见到少女垂头丧气的样子，真琴于是解除拘束她的能力。露西虽然仍无法完全压抑怒气，倒也咬牙切齿地忍了下来。
　　「如今再把那场战役拿出来旧事重提也没有意义。总之重点是，〈睡美人〉试图打赢某场决战，结果却失败了。当时，她为了封印非常强大的附虫者，而与对方一同陷入沉睡。」
　　分部长们个个眉头深锁。岳美分部长代表发问。
　　「你说的强大附虫者是谁？」
　　「——是『不死』的附虫者。」
　　魅车回答。
　　原本渐渐嘈杂起来的帐棚内，瞬间又变得鸦雀无声。
　　岳美分部长的表情抽搐。
　　「『不死』……？『不死』是什么意思？」
　　「一如字面所述，就是不会死的附虫者。」
　　魅车微笑解释。
　　柊子拭去泪水，瞪着魅车。
　　「如果〈睡美人〉清醒，『不死』的附虫者也会醒来。」
　　「这一点不成问题。因为他——『不死』不是我们的敌人。」
　　「可是〈暴食〉又会再次变得『不死』。」
　　柊子的语气斩钉截铁。
　　这到底是怎么回事……？
　　名叫五郎丸柊子的代理分部长十分无能——真琴是这么听说的。还说，她只是被安插来代替能干的前分部长的装饰品。
　　然而实际上，这名女性却晓得中央本部不为人知的秘密，此刻甚至还一脸坚定地与副本部长互相瞪祝。
　　「五郎丸代理，请你谨慎发言。要是你再继续泄漏机密——」
　　「因为〈暴食〉能够将被自己变成附虫者的人的能力，全数归为已有。」
　　毫不犹豫地，
　　五郎丸柊子说出令人不敢置信的话。
　　真琴一时差点晕了过去。
　　〈暴食〉——能够操控所有分离型的能力？
　　倘若此言不假，那么现在的〈暴食〉——
　　「——」
　　一望向〈冬萤〉，只见她也一样震惊到说不出话来。
　　如果〈暴食〉能够使用分离型的能力，那么现在的〈暴食〉自然——也能够使用〈冬萤〉的能力。
　　光是如此，就只能以凶恶二字来形容。
　　假使再加上那个「不死」的附虫者的能力——
　　「托〈睡美人〉的福，让我们有了打倒〈暴食〉的可能。这个可能性，是她牺牲自己换来的。可是『不死』一旦苏醒，〈暴食〉又会再次成为不会死去的存在。」
　　柊子的话，在真琴的脑海中不断回荡。
　　我以前究竟知道些什么……？
　　什么也不知道。
　　真琴原本自认非常擅长收集情报，然而关于〈虫〉的真相，她却几乎是一无所知。
　　相反的，五郎丸柊子——不，是东中央分部却得知了许多真相。
　　那些真相，想必一定不是轻松就得手的吧。就如同刚才五郎丸柊子所言，那些真相是靠众多附虫者的奋战、牺牲，好不容易才换来的。
　　一直以来，我究竟在对抗什么呢……？
　　无法言喻的挫败感将真琴击垮。
　　「五郎丸代理分部长。这次的作战结束后，我要将你降职。」
　　魅车带着锁链般的笑容，注视柊子。
　　「遵命。」
　　柊子毫不退缩地接受了它。
　　魅车满足般地点点头，重新面向其他分部长们。
　　「五郎丸代理分部长所说的话，其实是一石二鸟之计。」
　　「……？」
　　「因为我们得到取代〈郭公〉的战力〈睡美人〉后，〈暴食〉就会恢复『不死』。换句话说，〈C〉就不可能吸收〈暴食〉了。」
　　分部长们恍然大悟。
　　魅车所言确实有她的一番道理。
　　虽然不清楚〈睡美人〉是何方神圣，不过既然能够获得与〈郭公〉同等的战力，对付〈C〉或许就有胜算，而且也能避免〈C〉吸收〈暴食〉后，变得更加强大的最糟情况发生，
　　更何况魅车说过，「不死」的附虫者不是敌人。
　　顺利的话，那个「不死」说不定还会成为我方的战友。
　　如此一来，战力就足够了——
　　「这样太奇怪了！」
　　出人意表的，提出异议的人竟是〈冬萤〉。
　　「居然为了打倒附虫者而去帮助〈原始三只〉……这种做法实在太不合理了！」
　　真琴确实看见了。
　　她看见魅车八重子在听了〈冬萤〉的话之后，微微地——隐约地皱了一下眉。
　　「我反对。要是利菜——瓢虫在的话，她一定也会反对。〈郭公〉也是！还有……那个叫作〈睡美人〉的人也绝对不会赞同！」
　　为打倒附虫者而帮助〈原始三只〉，是本末倒置的行为。
　　这句话或许是对的，而且还是被魅车的说法说服的众人，丝毫没有察觉到的正确言论。〈冬萤〉说得没错，如果过去那些一号指定在场，他们肯定会持反对意见。
　　可是真琴听了〈冬萤〉的说诃后，却不由得烦躁起来。
　　「那又如何？」
　　真琴瞪着〈冬萤〉，开口反驳：
　　「现在在这里的人是我们，再提那些已经不存在的人也没有意义。」
　　「……！」
　　眯率八重了对陷入沉默的《冬萤〉微笑问道：
　　「〈冬萤〉，既然你如此坚持，想必你应该有其他好方法吧？」
　　「方法就是打倒〈暴食〉！」
　　嗄？
　　真琴忍不住出声质疑。
　　魅车以外的所有人——就连应该是同一阵线的露西，也同样露出傻眼的表情。
　　「只要打倒〈暴食〉，〈C〉就无法吸收〈暴食〉了。」
　　「说得也是。那么，你有办法现在马说就打倒〈暴食〉吗？」
　　魅车问了非常理所当然的问题。
　　「这……这个嘛……」
　　〈冬萤〉支支吾吾地不知如何回答。
　　「你办不到对吧？再说——现在也已经太迟了。」
　　「咦？」
　　「我都安排好了。我已经派遣一组人马前往〈睡美人〉的所在之处，去将她唤醒了。」
　　「什么——」
　　〈冬萤〉顿时语塞。
　　分部长们和真琴也错愕万分。
　　现在这个巨蛋内，可以说集结了特环全部的战力。别说是剩余战力了，如今应该没有能够执行如此重要任务的战斗员才对。
　　「〈睡美人〉是一号指定。既然如此，去接她的人也必须是实力相当的人物才行。」
　　柊子看着微笑的魅车，一脸茫然地开口：
　　「不……不会吧……」
　　魅车先是嘻嘻一笑，这才接着说：
　　「是HARUKIYO。」
　　真琴等人不禁倒吸一口气。
　　火焰魔人HARUKIYO。一号指定中特别神出鬼没，传说有如天灾一般无法理解的附虫者。据说有他在的地方，就连炭也会被烧个精光——
　　如果这是真的，真琴实在忍不住发言：
　　「派HARUKIYO去唤醒〈睡美人〉……？既……既然他有这种能耐，那与其找〈睡美人〉，一开始就应该让他加入讨伐〈C〉的行列，这样还比较能够增加战力……」
　　「〈照〉，你的意见非常好。」
　　魅车望着真琴，温柔地点头。
　　「但是他对〈C〉没有兴趣，所以一定也不会与你们向行。相反的，他对于〈睡美人〉则是应该无论如何都会将她唤醒。因为〈睡美人〉是他一直在寻找的人。」
　　听魅车的口气，〈睡美人〉似乎与HARUKIYO之间有什么关系。
　　原来HARUKIYO跟随副本部长的传闻是真的——
　　真琴的情报网——尽管她在这几分钟内就对自己的情报网信心全失，但她早听说HARUKIYO现在隶属于歼灭班。歼灭班是直属魅车副本部长麾下的暗杀部队。
　　不止〈郭公〉，连HARUKIYO也受到魅车八重子的管理。
　　而如今，甚至连〈冬萤〉也……
　　真琴望向娃娃脸少女，只见她一脸严肃地紧抿双唇。
　　「既然如此……我还是认为必须打倒〈暴食〉不可。」
　　她虽然给人胆小怯懦的印象，注视魅车的眼神中却蕴藏着无比韧性。
　　「在那个叫HARUKIYO的人唤醒〈睡美人〉之前。还有——」
　　那双眼睛似乎在哪里见过——
　　那勾起真琴记忆的眼神。没错，就是那个非常令她心烦的人的——
　　「在『不死』的附虫者苏醒，让〈暴食〉成为不死之身以前。」
　　「呵呵，〈冬萤〉，你可真是勇敢呢。HARUKIYO应该不久就会唤醒〈睡美人〉了。依我判断，就在这数日内……不，大概再两天吧。」
　　「……」
　　「你有方法可以在那之前打倒〈暴食〉吗？」
　　〈冬萤〉无言以对。
　　不可能有的。
　　没有人知道〈暴食〉会在何时、何地出现，况且现在还证实了〈暴食〉能够操控所有分离俐的能力。〈暴食〉至今不曾被谁消灭，不断随心所欲地贪食人类的梦想。尽管现在有必要打倒那样的怪物，也不可能有能够马上将其击败的方法。
　　「没有对吧？既然这样，你和〈虫羽〉就随同敢死队一起——」
　　「不行啊，小雪。这说不定也是她设下的圈套。」
　　插嘴的人，是名叫露西的手机少女。
　　「〈郭公〉变成缺陷者，HARUKIYO也恰巧被送到〈睡美人〉那儿——如果连小雪你都照她的意思行动，那样实在太危险了。最坏的情况，很可能一号指定的附虫者全部都会消失。」
　　露西充满敌意地瞪着魅车。
　　一号指定全员死亡。
　　对真琴而言，没有比这样的状况更令人痛快了。
　　反正一号指定肯定都跟〈郭公〉一样是傲慢的人渣——
　　「很遗憾你无法理解我的爱，但现在不是感情用事的时候。〈冬萤〉——你也应该明白吧？」
　　「方法的话，我有。」
　　露西如此扬言。
　　在所有人都皱眉怀疑的情况下，唯独魅车依旧面带笑容地询问：
　　「这话是什么意思？」
　　「我们知道如何将〈暴食〉引诱出来——我的意思就是如此！」
　　魅车不发一语。
　　——虚张声势。
　　包含真琴在内，在场所有人都如此确信。
　　证据就是露西的表情紧绷，还不停冒着不寻常的冷汗，而且一看就知道，她握着手机的手也正微微地颤抖。
　　「是真的吗，〈冬萤〉？你们打算怎么做？」
　　「问她也没用啦。我……我们才不会告诉你哩！」
　　露西说完，就用恳求似的眼神回望〈冬萤〉。
　　看着明显只是在逞强的少女，〈冬萤〉重新面向魅车。
　　「既然她说有，那就是有。」
　　用毫不犹疑的坚定语气回覆。
　　「这样啊。」
　　魅车把手放在嘴巴旁，一副觉得可笑地窃笑起来。
　　无聊透顶的闹剧。真想无视那些莫名其妙的废话，赶快让她们加入歼灭〈C〉的敢死队，听命于我——
　　「我明白了。那么〈虫羽〉就个别行动吧。」
　　「什么？」
　　真琴与分部长们的惊呼声完美地重叠。
　　其中真琴格外惊慌，毕竟此事攸关自己和大家的性命。
　　「请……请等一下，副本部长！说什么有办法打倒〈暴食〉，这很明显是在说谎！如果是这样的话，我们就必须用比与〈浸父〉作战时大幅减少的战力去对抗〈C〉……！可是对方是个连〈浸父〉都吸收掉的怪物啊！」
　　「你冷静一点，〈照〉。没问题的，你们的任务是打开抵达〈C〉之前的道路，也就是负责击破这中间的障碍。」
　　你说什么……？
　　这事我还是第一次听到？
　　抵达〈C〉之前的障碍？意思是除了〈C〉以外，还有什么会挡在我们前方吗？
　　「你们抵达〈C〉所在之处时，〈睡美人〉和HARUKIYO应该也正在前往支援的路上。另外，届时将打倒〈暴食〉，或者放弃行动的〈冬萤〉和〈虫羽〉也是。你说对吧，〈冬萤〉？」
　　魅车望向一旁。
　　真琴一随魅车的视线望去，就见到娃娃脸少女肯定地对自己用力点头。
　　什么跟什么啊——
　　这样简直——
　　「这……这样的话……我们——」
　　不就只是为一号指定们开路的牺牲棋吗——
　　真琴好不容易才把涌到喉间的话又吞回去。
　　可笑至极的事实令她目眩。那样根本连敢死队都不算。
　　在强大的敌人面前分散战力，完全是愚昧的做法。像魅车八重子这样的谋士，不可能不明白这个道理——
　　「那么我们就采取三面作战，对位于地下要塞最底层的〈C〉展开歼灭行动。」
　　魅车八重子仰望漂浮在杂讯海中的〈C〉的影像。
　　「作战1是由〈照〉担任指挥官，强攻并歼灭〈C〉的本体。」
　　接着她指着脚下。
　　「作战2，是由HARUKIYO让〈睡美人〉觉醒。」
　　最后则是轮到〈冬萤〉。
　　「作战3，由〈冬萤〉和〈虫羽〉歼灭〈暴食〉。」
　　帐棚内的成员们，只有真琴一人心不在焉地听着魅车的声音。
　　好奇怪。这样实在太奇怪了——
　　为何除了真琴外，没有人察觉这个作战计划的诡异之处？
　　「我们将利用以上的作战计划阻止〈C〉继续进化，并且集结〈睡美人〉、〈冬萤〉、HARUKIYO和特环之全力，同时攻击〈C〉的本体。期限是HARUKIYO唤醒〈睡美人〉之前的……四十八小时。」
　　结果到头来，还是要倚靠一号指定啊。
　　真琴心中难以压抑的憎恶感不断膨胀沸腾。
　　竟然每个人都瞧不起我——
　　明明都是附虫者，却有一号也有无指定之分。
　　不对，或许就是一号指定不上不下的强大力量，让特别环境保全事务局——以至所有附虫者都发狂了也说不定。
　　「各分部长请在一小时内各自做好准备，将要参加作战1的附虫者交给〈照〉。至于作战2，HARUKIYO已经在执行任务了；作战3也请立刻展开行动。所有人请透过情报班，随时报告彼此的状况。我有话要跟〈照〉说，请你留下来。」
　　不仅是国家的存亡，甚至有可能对全世界造成影警的决战即将展开。
　　战争开始的讯号——
　　鲑车八重子带着流柔的笑容，如此宣告：
　　「作战开始。」
　　各分部长、〈冬萤〉二人，还有副大臣及其亲信纷纷离开帐棚。
　　不过十秒，帐棚内就只剩下魅车和真琴两人。就连原本在操作通讯机器的情报班，也在不知不觉间消失无踪。
　　「〈照〉，在开始执行任务之前，我想先告诉你〈C〉的能力，以及时间紧迫的理由。」
　　魅车靠近如人偶般呆立不动的真琴。
　　那是哪门子的任务。
　　明明只是为一号指定打先锋，利用完就任人丢弃罢了。
　　为什么每个人满口都是一号指定、一号指定——
　　「不过在那之前，我有一件事要先说。〈照〉……我真的对你抱着很大的期待喔！你的任务成功率之高，几乎与〈郭公〉不相上下，而且能力也非常强大。所以——」
　　失去干劲的真琴，完全听不进魅车的话。
　　然而……
　　接下来的一句话，却有如雷击一般贯穿真琴全身。
　　「等歼灭〈C〉的作战成功之后——我就要将你认定为一号指定。」
　　「——」
　　多么令人震惊的一句话。
　　一时之间，真琴无法理解话中的意思。
　　「咦……？」
　　魅车八重子用纤细的手指，抚摸抬起头、神情恍惚的真琴的下巴。
　　她以宛如母亲疼爱孩子般的笑容，慈祥地说：
　　「这是前所未有的大战。让打赢战争的人成为一号，不是理所当然的吗？」
　　「……」
　　真琴感觉到一股类似坠落的紧张感。
　　等她开始明白话中含意，这次轮到一种彷佛脚下悬空的飘飘然感朝她袭来。
　　「我……我——并没有想成为一号指定——」
　　真琴讨厌一号指定。
　　尤其最讨厌名叫〈郭公〉的附虫者，甚至可以说是憎恨他。
　　所以，她对那种头衔一点兴趣也没有——
　　「你真谦虚。不过，这和你的意愿没有关系，而是事情本来就是如此。毕竟，你是结束这场连〈郭公〉都不得不中途退场的战争的附虫者。」
　　也从未想过——自己能够得到那种头衔。
　　心脏不由自主地高声鼓动。
　　「假如四十八小时内作战2和作战3没有进展，届时很可能就只有你们要去对抗〈C〉。我们一起来想想到时候的对策吧。」
　　〈郭公〉、〈冬萤〉、瓢虫、HARUKIYO、〈睡美人〉。
　　虽然厌恶，但他们的名声在附虫者之间众所皆知。尽管他们的传说如此惊人，又为众人所恐惧，还是让人不禁对他们怀抱着某种幢憬。
　　在那些名字中加入门闲真琴——〈照〉的名字？
　　「我是如此深爱忠诚的你，你应该也会回应我的爱吧？」
　　魅车八重子用光艳动人却冷得彻骨的指尖，轻抚真琴。
　　真琴则——
　　「是、是的……」
　　握住魅车的手，按在自己的脸颊上。

　　1.03　　门闲真琴　　Part　4
　　与魅车独处不到十分钟的时间，真琴便离开帐棚。
　　巨蛋内依旧挤满大批附虫者，但是因为决战将近，所以每个人都慌张地跑来跑去。
　　「……」
　　从帐棚出来后才走了几步路，真琴就停下脚步。
　　她说不出话，也无法叹息。
　　魅车在分部长们面前所说的真相。
　　以〈C〉为媒介进行的实验、中央本部隐匿〈浸父〉的事实、最后的一号指定〈睡美人〉，还有〈暴食〉的真正能力等，这些全是真琴过去所不知道的事。
　　东中央分部凭己力查明这些秘密一事，也令她深受冲击。不，与其说东中央分部，这应该是属于〈郭公〉的功绩吧。他们究竟是抱着什么样的心情，与什么对抗作战——光是思考这一点，真琴就为自己的渺小狭隘感到意志消沉。他们作战的舞台，与至今的自己层次差距太大了。
　　而魅车八重子对如此悲惨的真琴——
　　「我大概……会在这场战争中死去。」
　　如此喃喃自语。
　　对留在帐棚内的真琴，说出了更教人绝望的事情。
　　关于〈C〉的几个秘密。
　　如果刚才在分部长们面前说出来，那些真相肯定会引起众人的恐慌。即便他们是各分部的分部长，说不定也会因此战意顿失。就是因为明白这一点，魅车才会只告诉真琴一人。
　　「亏我为了活下来，过去一直那么拚命……」
　　她从来不认为自己是很特别的人。
　　愈强的附虫者，个性也大多非常古怪。从他们的生存之道到说话方式，全都蕴藏着他们会如此强大的理由。
　　在那些人之中，门闲真琴可以说毫无个性。
　　脱掉装备后，她就只是一个普通的女国中生。虽不是会让人眼睛一亮的大美人，但也不是什么丑女；运动神经并不特别好，头脑也不是非常聪明；既没有决不退让的信念，也不讨厌去配合别人。
　　如此平凡的附虫者，在不知不觉间成为二号指定——
　　如今又受一号指定的诱惑，成为世纪大决战的指挥官。
　　「会有人愿意称赞现在的我吗……称赞我过去的表现……」
　　就在真琴自嘲似地笑着时，一旁传来呼唤她的声音。
　　「〈照〉！」
　　是她的上司，北中央分部的岳美分部长。他一跑到真琴身边，就动作粗鲁地抚摸她的脑袋。
　　「干得好！」
　　中年男子亲切地笑弯了胡须。
　　「居然被任命为如此大规模战役的指挥官，你真是了不起！这等于认同你是特环中最优秀的附虫者啊！」
　　真琴任凭上司粗鲁地对待，一面报以苦笑。
　　虽然这个上司八面玲珑又阴险，野心与身高不成比例，而且胆小、爱逢迎谄媚、嫉妒心强，又从不顾虑他人——但唯独只要做出成果，就会坦然给予赞美这一点不让人讨厌。
　　即使那是不符自己期望，空洞无实的褒美之诃。
　　「谢谢。不过那只是因为〈郭公〉和南中央分部的局员不在的关系。」
　　「就是这样才好啊。等这场战争结束，我们分部的影响力肯定会大幅提升。」
　　岳美开心地笑道。
　　平常这时真琴都会感到不耐烦，但是在现在这个状况下，上司可笑的言论反倒缓解了她心中的紧张感。这个男人似乎以为，〈照〉和自己分部的附虫者全都能从接下来的战争中生还，殊不知实际上全灭的可能性要高太多了。
　　「啊，分部长，刚才那位副大臣一行人来了。要我先离开吗？」
　　真琴看见刚才帐棚内的副大臣等人走了过来。
　　「不，他们似乎有话要对你说，应该离开的人是我才对。」
　　语毕，岳美便把手放在真琴的肩膀上。真琴从以前就一直觉得，如果是在普通的职场，他过度的肢体接触绝对算是性骚扰。
　　「之后记得告诉我他们说了什么啊。还有，你不必遵从他们的命令。」
　　他用狡猾的眼神附耳吩咐，脸靠得好近。
　　「好好做，我很期待你的表现。」
　　「是是，我会和平常一样好好加油。」
　　真琴有时真庆幸自己不是像瓢虫那样的美女。假如美到那种程度，真不知这个男人会对自己做出什么事情来。
　　岳美离开后，取而代之的是副大臣及其跟随者将真琴团团包围。
　　其中一名亲信劈头就滔滔不绝地说起来。
　　「特别环境保全事务局北中央分部局员〈照〉，本名门闲真琴。出身是——十一岁时成为附虫者。击退特环的三十五名刺客后，遭到〈郭公〉及〈青斑〉两名局员捕获。训练结束之后，以特环局员的身分被分派至北中央分部。之后的任务成功率为百分之九十四。素行忠诚，没有任何问题行为——」
　　对方一派「我们已经摸清你的底细了」的态度，好像说出来的都不是什么正经事。
　　那名亲信朗读完某份文件后，对副大臣作出结论。
　　「她的实绩无可挑剔，在局员中表现也相当突出。」
　　「哦，从外表倒是看不出来啊……」
　　「我只是很努力而已。」
　　真琴将护目镜拉到额头上，面露苦笑。
　　副大臣一副像在估价似地凝视真琴的脸，然后用夸张的口吻开口：
　　「内阁府很赏识你的实绩，决定交给你一项极机密的任务。」
　　「什么？」
　　「首先是关于这次的作战，你必须逐一观察魅车八重子的举动。只要她在作战上犯了任何错误或过失，之后都要详细地回报。第二是在前往〈C〉所在之处的途中，带回所有可证明魅车失策的证据。」
　　「可……可是那样……」
　　「这一切都是为了国家，而且其重要性比你想像的还要高。当然你绝对不可以向任何人泄漏，若有违背命令之情事，我们必将给予严惩。」
　　「为了国家……是、是的，我明白了。」
　　「我很期待你的表现，一切拜托你了。」
　　之后副大臣又留下几道命令，以及比命令多好几倍的威胁，这才离去。
　　真琴一边目送副大臣的背影，一边叹息着用手指搔搔脖子。
　　「就算严惩我也没有意义啊。」
　　如果只要做出普通的反应就能让对方安心，那倒也划得来。真琴一点也不打算违背那所谓极机密的命令。以为揭发一两个过失就能让魅车八重子安分下来，那些国家的大人物实在太小看她的可怕了。
　　「真是的，怎么每一个人都……」
　　见到又有人朝自己接近，真琴顿时沉下脸来。
　　「你……叫作〈照〉对吧？」
　　是〈冬萤〉。
　　而且她还是单独一人出现在真琴面前。
　　「呃，那个——」
　　〈冬萤〉一副欲言又止地思索了半天，最后终于下定决心，握起拳头。
　　「我们一起加油吧！」
　　她做出小小的胜利姿势，对真琴这么说。
　　照理说，〈冬萤〉应该是为特环所有人所恐惧的最邪恶附虫者。面对堪称是传奇人物的宿敌，多少有些紧张的真琴不自主地摆出防备姿势。
　　「不……不用你说，我也会努力……」
　　〈冬萤〉用力点头。
　　然后——她就转过身去，准备离开。
　　「不……不会吧？」
　　「怎么了？」
　　〈冬萤〉神情讶异地转头问道。
　　「就……就这样？你特地来找我，就只是为了说这些？」
　　「是……是啊……」

　　迷惑的真琴，与见到她的反应后也深藏迷惑的〈冬萤〉。
　　「你是〈冬萤〉吧？是那个……那个〈冬萤〉对吧？」
　　「应……应该是没错。啊，不过在〈虫羽〉大家都叫我飞雪。」
　　「是……是喔。那……你没有其他话要说吗？我因为你的任性，必须带着薄弱战力去与〈C〉作战……你至少也该说声对不起——」
　　一号指定果然是一群让人火大的家伙。她感觉根本就是来嘲弄真琴。
　　「或是很期待我的表现之类的。」
　　〈冬萤〉愣住了。
　　大概是不知为何自己非得这么说不可吧，她满脸不知所措地陷入沉思——
　　结果，她最后——
　　「——」
　　还是沉默无语。
　　她只是用不带一丝犹豫的眼神，定定地望着真琴。
　　想起来了——
　　〈冬萤〉偶尔展现出的强韧。
　　与真琴以前见过的——〈郭公〉一模一样。
　　那是丝毫没有考虑失败这件事，也不知退缩的坚定眼神。
　　「……」
　　光是看着〈冬萤〉的表情，真琴就明白了。
　　眼前的少女完全没有打算舍弃真琴等人。她是真的想要打倒〈暴食〉，然后赶往真琴等人身旁支援。
　　而且，她在展现那份决心的同时——
　　也将其强加在真琴身上。
　　强迫她要胜利，存活下来。
　　浑然不知对她这样的凡人而言——那其实是一种压力。
　　「再见。」
　　点头道别后，〈冬萤〉再次转身。
　　「——我问你。」
　　真琴下意识地叫住〈冬萤〉。
　　第二次的制止让少女又回过头来。
　　「对你来说……〈郭公〉是你什么人？」
　　将〈郭公〉打成缺陷者的，无疑就是眼前的少女。考虑到实力问题，这样的结果可以说理所当然，况且两人之间还有着〈郭公〉曾将她打成缺陷者的仇恨纠葛。
　　然而在成为缺陷者的前一刻，〈郭公〉——看起来却像是自己去接受〈冬萤〉的攻击。
　　真琴不明白为何会这样。
　　但是，她总觉得自己非知道其中的原因不可。
　　〈冬萤〉思考了一会儿，然后才微笑着回答：
　　「我们是朋友。」
　　她把彼此让对方成为缺陷者的两人，叫作是朋友。
　　〈冬萤〉不称彼此为敌人的理由，似乎就藏在她的浅浅微笑中，而非言语之间。
　　「在你的眼里，〈郭公〉又是个什么样的人呢？」
　　出乎意料的反击。
　　被那张天真的笑脸一问，过去的情景顿时在真琴的脑海中复苏。
　　——胜利的人是我！
　　在倒地的〈郭公〉面前吼叫的自己。
　　如今想起来，那彷佛已经是好久以前的事情了。
　　「我……曾经打败过〈郭公〉……」
　　她无意识地嘟哝。
　　没有人相信，也没有人称赞她。
　　然后渐渐地，连她自己也试图忘了那件事。
　　〈冬萤〉似乎也和听说过此事的人们同样吃惊。
　　然后，她开了口。
　　反正她一定也会和从前那些人一样说我骗人——
　　「好厉害！」
　　说出这句话的〈冬萤〉，不知为何露出打从心底高兴的灿烂笑容。
　　远处传来同伴呼唤〈冬萤〉的声音。
　　〈冬萤〉注意到有人叫她，于是又点头致意，然后离去。
　　这时也有人呼唤真琴。
　　各分部长与高阶附虫者一群人聚集在远处。上司岳美呼唤真琴的名字，对她招手示意。看样子，组成敢死队的准备工作已经就绪了。
　　「莫名其妙……一号指定真是一群令人火大的家伙。」
　　她摇摇头，重新振作精神。
　　明明互为仇敌，却没有彼此憎恨的样子；然而却又相信真琴打赢那种对手的话，还露出那么高兴的表情。
　　——好厉害！
　　〈冬萤〉天真烂漫的笑容，牢牢地烙印在真琴的心中。
　　她从没想过自己居然会在这种时候，被最讨厌的一号指定称赞。
　　〈郭公〉是个讨人厌的家伙。别说是认同真琴了，每次见面，他都把真琴和北中央分部的局员当道具一样利用。
　　所以真琴一直认为，所有的一号指定都把自己以外的附虫者视为无名小卒——甚至是无用的垃圾。
　　可是〈冬萤〉却——
　　莫名其妙的一号指定。
　　只要从这场战争中生还，自己或许也能加入一号指定的行列。
　　没错，从此能够与那个〈郭公〉——平起平坐。
　　「……！」
　　在走向岳美的途中，真琴用双手拍拍自己的脸颊，
　　振作点，快清醒过来——
　　如此激励自己。
　　「反正我一定会死……」
　　真琴轻声低喃。
　　一来到分部长们身旁，只见大批附虫者都望着真琴。
　　「这是〈C〉歼灭作战的敢死队。你打算采取什么样的编制？」
　　岳美笑嘻嘻地询问。
　　浑然不知这些人只是为一号指定打出的牺牲棋——
　　在离开帐棚时，真琴就已经下定决心。
　　考虑到假使有个万一，也就是作战失败的状况，真琴实在无法将强大的附虫者带去。她认为以受伤或疲劳为由排除高阶附虫者，带较低阶的战斗员去是最好的做法。
　　因为这个敢死队本来就是牺牲棋。
　　而且为了以防万一，无论如何也不能让高阶附虫者死去。
　　踏上死亡之路的高阶附虫者——只要自己一人就好。
　　「当然是——」
　　可是刚才〈冬萤〉的笑容，却始终在真琴的脑海中萦绕不去。
　　还有那副与〈郭公〉一模一样的坚定眼神也是。
　　与一直以来都打着安全牌存活至今的凡人，截然不同的觉晤。
　　真琴对自己最讨厌的一号指定的不耐情绪，早已超越了极限。
　　所以——她说出连自己也意想不到的话。
　　「最高战力。」
　　语毕，指挥官〈照〉将护目镜拉到眼前。

　　1.04　　The　others
　　〈冬萤〉——杏本诗歌与〈虫羽〉的伙伴们一起离开了巨蛋。
　　自卫队已在巨蛋周边部属戒备，不知道是为了保护巨蛋内的特别环境保全事务局不受外敌侵袭，还是——要将附虫者这个危险对象封锁于此。至少从见到诗歌等人的队员的脸色来看，感觉比较像是后者。
　　巨蛋前方停着一辆白色礼车和数台大型货车。
　　在十几人的〈虫羽〉成员中，诗歌和露西、大锹、〈波江〉、小烛这几人上了礼车，其余的人则是乘坐货车。
　　「你的脸色不太好耶，是感冒了吗？呀哈哈！」
　　在车内的是一名右手拿着酒杯、左手拿着一支形状像英文字母「J」倒过来的手杖的少女。她的年纪和诗歌相仿，身上穿着高级品牌的洋装。
　　「我是不是应该先恭喜你成功讨伐〈浸父〉呢？这样你打倒〈原始三只〉的目标就达成了一个吧？」
　　赤濑川七那。这名少女年仅十多岁就担任国内数一数二的企业集合体，赤濑川集团的会长之职，同时也是〈虫羽〉的赞助者。
　　「会长，现在才早上，请你还是少喝点酒比较好。」
　　七那的女秘书也在场。她依旧面无表情，一如往常地把一只熊布偶抱在膝盖上。
　　「谢谢你，七那。」
　　可是诗歌却没能对七那的祝词报以满面笑容。礼车内有两排长椅彼此相对，正中央则有一张桌子。诗歌就坐在七那的身旁。
　　「哎呀，真是拙劣的陪笑。看来似乎是有什么问题？」
　　眼见被七那看穿了，诗歌与露西默默地互望一眼。
　　「你们和特环那群人说了些什么？快点告诉我们吧。」
　　「就是啊。看特环一副慌慌张张的样子，接下来到底要做什么啊？」
　　绑头巾的少年大锹，和有着一头黑色长发、给人传统日本女性印象的小烛发问。相反的，外表成熟的女子〈波江〉则是沉默不语。她自从亲眼目睹〈郭公〉变成缺陷者的瞬间，就一直非常寡言。
　　「——我来说明好了！」
　　露西神情沉痛地道出帐棚内发生的事情。
　　同时礼车发动，避开瓦砾沿着国道行驶。
　　被释放的〈浸父〉，与阻挠〈浸父〉的特环之间的战争痕迹，随着接近市中心而变得凄惨无比。电线杆凹折弯曲，空无一人的办公大楼群笼罩在一片毛骨悚然的寂静之中。
　　在偶尔压到柏油碎片、应声摇晃的礼车中，
　　露西淡淡地说明已经揭露的事实。
　　吸收〈浸父〉之力的〈C〉这个新敌人，及其带来的威胁。
　　HARUKIYO为了唤醒〈睡美人〉这个新领导者已展开行动。
　　还有——〈虫羽〉必须尽快打倒〈暴食〉一事。
　　听完这些后，整个车内都被沉重的沉默所笆围。
　　「——是吗，要把她叫醒啊……」
　　七那喃喃嘀咕。她将酒杯放在桌上，眯起双眼眺望窗外。
　　诗歌惊讶地看着身旁的少女。
　　「七那，你知道〈睡美人〉这个人啊？」
　　「我对她的事情可清楚的呢。没错，如果是她，她确实应该会想率领大家挺身作战。就跟那个时候一样……」
　　如此诉说着的少女侧脸上，散发出怀念之情与一丝丝的怒意。诗歌还是第一次见到，平常总是醉醺醺又爱胡闹的七那露出那种表情。
　　「那个时候？」
　　「就是让她陷入沉睡的战役啦。当时她让〈郭公〉、HARUKIYO还有瓢虫……这三名一号指定，以及超过百人的附虫者团结茌一起，企图打倒〈暴食〉。不过最后大惨败，只有寥寥几人活了下来。」
　　七那皱起眉头，不掩内心的失望。
　　「我原以为这件事已经结束了，没想到现在特环居然又想藉助她的力量。真是的……他们只顾自己方便的作风真令人想吐。」
　　「居然能让那些一号指定团结一致……原来以前有过如此惊人的附虫者啊。」
　　听见小烛的自言自语，七那嗤鼻一笑。
　　「附虫者？其实真正惊人的是，她只是普通的人类啦！」
　　「什么？」
　　诗歌等人瞠目结舌。
　　「她是在最后一瞬间才变成附虫者的。那真是一连串从头到尾既离谱又不合常理的过程啊。」
　　才见七那一脸不悦地说完，不料她又突然笑了出来。
　　「还有……你说特环想将她拉回战场的理由是〈C〉？哈哈，再怎么讽刺也该有个限度吧！这玩笑真恶劣，居然要感情那么好的两个人互相为敌。」
　　诗歌又吃了一惊。七那口中不断说出意外的事实。
　　「咦？〈睡美人〉和爱理衣——〈C〉认识？」
　　「岂止认识而已。当初捕获〈C〉并将她带进特环的人，就是她和〈郭公〉。尽管如此，她们的感情还是好到像姊妹一样。」
　　「是〈睡美人〉和……〈郭公〉啊。」
　　诗歌曾经和〈C〉作战过。
　　当时那名年纪尚幼的女孩，似乎对〈郭公〉有着不寻常的强烈情感。
　　但其实——不是只有〈郭公〉而已。
　　说不定，她对〈睡美人〉也怀抱着相同的感情。
　　「我们果然非打倒〈暴食〉不可……」
　　为了过去为打倒〈暴食〉而奋战的〈睡美人〉。
　　也为了与〈睡美人〉感情深厚的〈C〉。
　　只要能够阻止〈C〉继续进化，即便不打倒〈C〉，或许也能找到其他拯救她的方法——
　　「赤濑川，你逻知道其他事情吗？」
　　之前一直保持沉默的大锹望着七那。
　　「我明白你以前没有告诉我们关于〈睡美人〉的事情，是因为与我们无关，但是现在情况改变了。不管什么都妤，请告诉我们你所知道的一切。」
　　「这个嘛……老实说，我不太赞成把〈睡美人〉叫醒。因为她一旦醒来，就会产生很严重的问题，也就是被她封印起来的问题。」
　　「〈暴食〉能够使用所有分离型的能力——所以假如〈睡美人〉醒了，原本被封印的『不死』也会苏醒，我们也就不可能打倒〈暴食〉了。你说的问题是这个吧？」
　　露西的话，令诗歌以外的所有人愕然失声。
　　「分离型的能力……？这么说来，我——还有小雪的能力也是？」
　　「你说『不死』？」
　　露西又对惊讶的众人，补充说明「不死」的附虫者和〈暴食〉的能力。
　　七那似乎也很意外，只见她表情狐疑地紧蹙眉心。
　　「真教人讶异。〈暴食〉的能力应该是最高机密才对，没想到那个魅车八重子居然会如此轻易地就告诉〈虫羽〉。」
　　曾目睹过去战役的七那，似乎也早已得矩那个事实。
　　诗歌解释。
　　「其实是特环一个叫五郎丸的人擅自说出来的。魅车小姐为此很生气……」
　　「哈哈，原来是〈郭公〉的上司啊。真是大快人心，我真想见见魅车当时的表情。」
　　「——魅车……！」
　　一听到魅车的名字，露西恨恨地发出低吟。一旁的〈波江〉纳闷地问道：
　　「露西，你怎么了？」
　　「啊……没……没什么，我没事。」
　　「对了，露西。魅车小姐究竟在过去的战役中做了什么……」
　　「小……小雪！」
　　露西慌张地想要捂住诗歌的嘴巴。
　　七那等人不可能忽略如此明显的反应。
　　「什么嘛，要别人把知道的全说出来，自己却有事隐瞒？你以为你有立场能对我这么做？」
　　「露西？」
　　小烛也加入追问。露西紧抿双唇，默不作声。
　　「看来事情颇严重呢。魅车做了什么是吧？过去的战役……她应该没有插手那场发生在流星雨之夜的战役，而是在结束后才若无其事地现身。」
　　面对不断逼近的七那，露西似乎放弃了。她抱着头，呻吟似地道出真相：
　　「都是那女人——魅车害的……」
　　「她究竟做了什么？」
　　「瓢虫会在那场战役开始前临时抽身——都是因为中了魅车的诡计……」
　　七那和小烛顿时有如结冻般动弹不得。
　　「——」
　　原本向前探出身子的七那，重重地跌坐在椅子上。
　　首先出声的人是小烛。
　　「骗人——怎么会——」
　　小烛用发抖的手抱住脑袋，全身不住打颤。
　　「我当时因为才刚加入，所以没能参战——但是我有好几个朋友，都在那场战役中——虽然我不太清楚发生了什么事——可是照刚才的话来看，如果瓢虫在的话——」
　　这时，玻璃破碎的声音响彻车内。
　　原来是七那粗暴地挥舞手杖，打碎了酒杯，使得红色液体在车内四溅。
　　「当…当初为那场战役做准备的人可是我喔……然而糟蹋我一番苦心的，居然是那女人…？是啊，『不死』那么在意开战的时机，却只有魅车八重子是之后才出现，这一点实在太奇怪了…！可恶，完全被她打败了……！那……那个女人……！原来她早就在对我们挑衅，我却直到现在才发现……！」
　　七那满脸怒气地咬着指甲。这是诗歌第一次见到七那如此气愤。
　　露西也一脸痛苦的表情。
　　「请你们不要把这个秘密说出去。坦白说，要是这种事传遍整个〈虫羽〉，尤其是资历久的成员，大家绝对部不会愿意协助特环……」
　　「那……那是当然的啊！为什么我们要掘助那种女人……！」
　　诗歌连忙安抚小烛。
　　「冷……冷静一点，小烛！七那也是……！」
　　「我没事，毕竟我是成熟的大人，懂得看时间以及场合。现阶段我还是会提供协助的，只不过——」
　　七那没有看着诗歌，而是用冷峻的眼神凝视前方，喃喃地说：
　　「等事情结束，我赤濑川七那一定要她为愚弄我的行为付出代价……我说到做到。」
　　转眼间，车内弥漫着浓浓的杀气。
　　在一片杀气中，一个冷静的声音响起。
　　「好丁，我们差不多该进入正题了吧？」
　　是大锹。才加入〈虫羽〉不久的他，似乎对过去的遗恨不感兴趣。即使被七那和小烛狠瞪，他也一脸不在乎。
　　「露西，你说有打倒〈暴食〉的计划，应该不是骗人的吧？」
　　「这……这个嘛——」
　　吞吞吐吐的露西面露苫色，将视线从大锹身上移开。
　　「我……我还不能说……」
　　「如果你真的有法子，就尽早说出来让大家知道。」
　　七那又朝露西逼近。
　　然而这一次，露西似乎不打算轻易开口就范。她一脸困窘地缩起身体，不再发言。
　　「你说还不能透露是什么意思？」
　　即使〈波江〉询问，她也毫无反应。
　　这时，礼车停了下来。七那站起身。
　　「我们好像到了呢。露西，拟定作战计划时，你可要一五一十地说出来喔。因为照你的话听来，前去讨伐〈C〉的敢死队似乎毫无胜算，而你们能否迅速打败〈暴食〉又是成败的关键。」
　　诗歌等人下了礼车。
　　那里是空无一人的闹区。瓦砾四散的交叉路口前，矗立着一栋巨大的建筑物。
　　是大型的电影院。听说现在〈虫羽〉所有的成员，都聚集在这座由赤濑川集团所经营的电影院内。
　　「不，我想敢死队的人会很努力。」
　　诗歌抬头仰望电影院，一面肯定地说。七那皱起眉头。
　　「你为什么那么确定？」
　　「因为那个叫〈照〉的人——一定很强。」
　　诗歌笑着回答，但七那看起来兴致缺缺。
　　「是喔。哎，那不重要。不过，你可不能就这么算了。既然你有打倒〈暴食〉的方法，我一定会要你老实说出来，给我做好心理准备吧。」
　　七那用手上的手杖，打了一下露西的屁股。
　　「唔……」
　　「——不如就由我来说明吧……」
　　一个突如其来的细小说话声，从〈虫羽〉等人的头顶上方传来。
　　「……！」
　　诗歌等人吃惊地回头。
　　停驶的货车上，站着一祈身穿全白长大衣的少女。
　　那是中央本部的装备。看来，少女似乎是用了某种方法，在无人察觉的情况下，躲在货车上头来到此处。
　　少女对提高警戒的〈虫羽〉们开口：
　　「我是〈木叶〉……虽然是中央本部的局员，不过现在是以『某人』的使者身分，来跟你们谈判……」
　　「谈判？」
　　看到诗歌满脸疑惑，名叫〈木叶〉的附虫者点头。
　　「我们或许能够提供现在被〈暴食〉盯上的人物……」
　　包括诗歌在内，〈虫羽〉所有人脸上都浮现惊讶的表情。
　　「不过条件是——必须让我们见见被你们藏起来的。……」
　　「……！」
　　原始的附虫者，α。
　　是掌握〈虫〉之起源关键的存在，也是诗歌等人赌上性命救出来的附虫者。
　　对方知道〈虫羽〉藏匿α的事情——
　　虽然不知少女是何等人物，但光凭这一点就值得提高戒心。
　　「我是不晓得你是谁，不过你出现的时间点还真刚好。」
　　七那无畏地笑道。只要牵扯到谈判，那可是她的拿手领域。
　　「〈暴食〉现在盯上了谁，这可不是随随便便就能知道的。你们会恰好在这个时间点发现，还真不是普通的好运，简直就是奇迹了。说得明白点，你的话实在让人难以相信。」
　　「我们不是现在才发现的…那孩子从前就曾被〈暴食〉盯上，却拒绝了〈暴食〉的诱惑……」
　　「……！」
　　「据那孩子所言，当时〈暴食〉看起来力量相当孱弱喔…说不定〈暴食〉的弱点，就是询问他人梦想却被拒绝这件事……如何？对现在的你们来说，应该没有比这个更好的『诱饵』吧？」
　　〈暴食〉的弱点。
　　诗歌还是第一次听说有这种东西。
　　在震惊的〈虫羽〉之中，只有七那一人露出挑衅的笑容。
　　「真有趣，不过也得那种『诱饵』真的存在才行。」
　　「听了名字后，你们应该就能理解了。那孩子的名字是——」
　　〈木叶〉说出口的是——
　　「海老名夕。」
　　诗歌熟识的友人之名。

　　2.00　　OPS1　　Part　1
　　门闲真琴曾经三度遭遇恶魔。
　　全身纹路散发绿色光芒的附虫者，〈郭公〉。初次遇见那个拥有最强一号指定之称的家伙，是在真琴还是小学生的时候。
　　因为怀抱无趣的梦想，她从此变成附虫者。
　　因为无趣的理由，她被特别环境保全事务局袭现。
　　她将无趣的特环刺客们一一击退。
　　就在她为此得意忘形之时，只为了一点无聊小事——那个恶魔出现了。
　　漆黑的长大衣，漆黑的防风眼镜，如角般倒竖的头发与喷火的手枪。
　　无论如何予以痛击，无论如何藏匿，那家伙始终对真琴穷追不舍。他的层次与之前的刺客大不相同，惊人的能力与纠缠的毅力简直超乎常人。
　　尽管年幼，真琴仍感受到自身安全受到威胁。再这样下去会被打败——如此确信的她，将恶魔引诱到自己就读的小学里。
　　她在深夜无人的母校内，把校舍中的扩音器开到最大——
　　设下最大的陷阱，企图将恶魔连同校舍一起埋葬。
　　但是她犹豫了一下。
　　最后真琴是将恶魔引诱至体育馆内，对他进行攻击。
　　「——胜利的人是我！」
　　真琴在模样狼狈、倒卧在地的恶魔面前耀武扬威。
　　可是——在那之后，真琴的视野忽然被染成一片紫色。
　　她感觉到自己在校内设下的陷阱，于一瞬间渐渐消失。真琴至今从未输给任何人的能力，正一步步被某人覆盖过去。
　　转眼之间，周围一带都被侵略了——就在她这么感觉时……
　　体育馆顿时被撕裂成两半。
　　「不……不要！」
　　感觉到一股寒意的她，急忙使出防御的能力。
　　这个决定救了真琴一命。
　　回过神，她看见一名古怪的少女站在眼前。
　　左右颜色相异的双眸，大大的雨衣，嘴里衔着棒棒糖——而少女往下挥落的曲棍球棒，在真琴的能力阻挡之下，就停在她头上数公厘的位置。
　　「值得夸奖。能够接下我全力一击的分离型，你还是头一个。」
　　将体育馆一分为二后仍不止息的紫电冲击波，将地板也整个劈裂。
　　如果刚才没有赶紧防御，真琴的身体也会落到相同的下场——
　　除了恶魔，现在又多一名异样的刺客。
　　「值得夸奖、值得夸奖。」
　　即便逃离兴高采烈逼近的狂战士，漆黑的恶魔还是再次挡在前方——
　　恶魔挡下欲给予真琴致命一系的曲棍球棒。他用另一只手抓住真琴的颈子，将她举到半空中。
　　「可……可恶……如果只有你一人，我早就赢了……你这个卑鄙家伙……」
　　真琴表情痛苦地说完，只见头上流下鲜血的恶魔不以为然地笑了起来。
　　「哈！你手下留情了对吧？你是不是以为如果自己使出全力，就不会像弄昏之前的战斗员一样，而是致我于死地？」
　　「呜呜……」
　　「我怎么可能败给你这种天真的家伙。」
　　语毕，恶魔在抓住真琴颈子的手中施力。狂战士在他身后笑着大喊「放了她、放了她」，一面对恶魔猛踢。
　　会被杀死——
　　真琴真心这么认为。后头的狂战士一看便知脑袋不正常，眼前的恶魔看起来则是带着明确的杀意，正打算杀了她。
　　「对……对不起——」
　　有生以来第一次感受到的生命威胁，令真琴完全退缩丧志。
　　「请……请原谅我……不要杀我……」
　　明明自己没有错，却害怕得浑身发抖，不停道歉哀求。
　　「我什么都愿意做……」
　　真琴哭得满脸是泪，拚命求恶魔饶她一命。
　　不顾羞耻的乞求奏效了。恶魔没有杀了她。
　　「这样啊——你真的什么都肯做？」
　　恶魔说完之后，就没有继续危害她。
　　后来，恶魔和狂战士为了如何处置她起了一番争执。两人吵到最后甚至打了起来，但是真琴也没有力气趁机逃走。
　　——原来我很弱啊。
　　看着恶魔和狂战士，她发现自己原来平庸得无可救药。十一岁的她，被迫懂得人生来就有强者与弱者之分的道理。
　　恶魔对发誓什么都肯做的真琴，提出的最初要求。
　　就是加入特别环境保全事务局。
　　真琴虽然是评价很高的优秀局员，然而这一点却丝毫帮助也没有，因为真琴始终觉得自己像被〈郭公〉戴上了项圈一样。
　　其实从那之后，每次与〈郭公〉见面，真琴都被他当成道具使用。他毫不顾虑真琴的想法，就算反驳也只会遭到无视。或者是——
　　——你不是说什么都肯做？
　　听到这句话，真琴也只能带着耻辱与悔很，红着脸低下头来。
　　真琴无法忤逆握有他人悲惨过去，并藉此勒索、胁迫弱者的人。
　　那个恶魔〈郭公〉是个无可救药的人渣。
　　只要〈郭公〉还活着，真琴就得继续害怕他的恐吓威胁。
　　因此，她一直在心底发誓。
　　总有一天，一定要杀了〈郭公〉重获自由。
　　即使杀不了他，也要活得比〈郭公〉更久——

　　「——我是火种二号〈照〉，是这次〈C〉歼灭作战的指挥官。」
　　真琴在巨蛋的中央自我介绍。
　　在她眼前的，是一群特别环境保全事务局的精锐们。尽管其中也有被各分部长硬塞过来的累赘，不过这并不是什么大问题。
　　反正他们跟真琴一样，都是一号指定们的踏板，负责送死。
　　「〈霞王〉、〈宁宁〉、〈四叶〉、〈疫神〉、〈玉藻〉、〈凛凛〉、〈月姬〉、〈火巫女〉、〈兜〉、〈美美〉、〈樱〉……还有……」
　　一名手持曲棍球棒的少年，混在特别环境保全事务局的局员当中。身穿便服而非特环装备的少年，露出亲切友善的笑容自我介绍。
　　「我叫鯱人，请多指教！」
　　「鯱人。我们将由以上共计十三名的成员组成小队，对潜藏在地下要塞最深处的〈C〉发动先制攻击，即使中途有人遇难脱队，也决不撤退。为此，我才会选出各位在特环内战斗力强，就算遇到紧急状况也能单独继续作战的战斗员。」
　　就连真琴也觉得自己真是大言不惭。
　　真琴为了「某个目的」，从中央本部挑了高阶的特殊型局员。
　　东中央分部派出的人员，堪称是现在的总战力。虽然被迫得让连无法从〈郭公〉遇难的打击中走出来的〈火孤女〉，及其他看似派不上用场的累赘一起同行，不过这也是没办法的事。他们大概打算追随〈郭公〉的步伐，自我了断吧．
　　西中央分部派出的唯一高阶战力，仅有〈樱〉一人。
　　南中央分部的战力是零，没有支援的人力。
　　至于真琴隶属的北中央分部则是——只有派出真琴。因为分部长岳美看准了作战结束后会发生势力斗争，担心会损失战力。
　　「作战中，必须绝对服从我的命令。若有违背命令之情事，将视之为对待环的反抗行为及作战执行的阻碍，予以排除。」
　　究竟这些人之中，有多少人在认真聆听语气机械化的真琴说话呢？
　　〈霞王〉和那些过去跟〈郭公〉亲近的局员们心不在焉。除此之外，大概是觉得战力不足吧，其他人也都一副难掩不安的样子。
　　讽刺的是，唯一精神百倍的人竟是非特环局员的鯱人。他手持曲棍球棒笑嘻嘻的模样，与从前的狂战士简直如出一辙。
　　说到这里，这支小队的大半成员，都是那名狂战士——狮子堂戌子的学生。
　　不小心察觉讨厌的事实，真琴的情绪更消沉了。
　　「〈C〉是一个可怕的威胁，必须尽早歼灭才行。这次作战是绝对不允许失败的任务，要是我们失败了，说整个国家都会灭亡也不为过。」
　　我们。
　　这两个字已经超越空虚，甚至到了滑稽的地步。
　　如果率队的人不是真琴，而是〈郭公〉——这支小队应该会变得截然不同吧。由恶魔领头作战的附虫者精锐们，肯定会成为一个强大到甚至能令一两个小国家无法东山再起的战斗集团。
　　然而如今，在真琴眼前的——却是一支士气低落、东拼西凑的敢死队。
　　这之中究竟有几人能够存活，四肢健全地回到地面呢——
　　「……」
　　真琴朝远处的帐棚一瞥。
　　魅车八重子对着她浅浅一笑。
　　大概是我一直以来打着安全牌苟活至今的报应降临了吧——
　　她在心中苦笑，然后背起脚边沉重的正方形袋子。里面封印着真琴受魅车之命，秘密携带的「某样东西」。
　　「各位，准备好了吧？」
　　一旦退缩，就会被冠上反叛的罪名。
　　但是对真琴而言，前方却渺无希望。

　　〈C〉到底是多么危险又超乎想像的存在。
　　这一点除了魅车之外，恐怕只有被告知真相的自己知道。
　　「我们现在就启程，潜入中央分部的地下要塞。」
　　门闲真琴领着敢死队，踏出通往死亡的第一步。

　　2.01　　OPS1　　Part　2
　　敢死队一行人由真琴带头，以全速在赤牧市内奔驰。
　　「呐，我问你。我们要去哪里？为什么不坐车去？」
　　一边跑，名叫鯱人的男子一边用亲昵的口吻向真琴搭话。见到体力不知有多好的他，呼吸一点也不急促，真琴莫名觉得有些生气。
　　「因为我们要尽量从〈C〉所潜藏的地点正上方，潜入要塞。」
　　「你说的要塞，布满了整个赤牧市的地底对吧？不能先潜入地底再前进是有什么很严重的理由吗？对了，你长得好可爱喔。在学校一定很受欢迎吧？」
　　鯱人把用旧了的曲棍球棒扛在肩上，笑嘻嘻地说个不停。
　　他大概是从前将真琴逼到绝路的狂战士·狮子堂戌子——〈青斑〉的学生吧。从可说是她的遗物的曲棍球棒，以及与〈青斑〉一模一样的战斗方式就看得出来。
　　「……」
　　「奇怪？我好像被讨厌了？那你至少告诉我〈C〉那家伙的能力嘛。大家好像都知道的样子，就只有我一个人不晓得耶！」
　　真琴不想多说话消耗体力，但既然是为了任务，她也口〈好开口：
　　「〈C〉是以电力为媒介的附虫者，力量相当强大。她是因为中央本部秘密进行的实验失败，才会陷入失控状态。」
　　正确来说其实不是失控，不过有关实验的详情是极机密事项，因此真琴才以最低限度的必要情报蒙骗过去。
　　「是喔——咦，就只有这样？可是以只有一名附虫者失控来说，这事搞得还挺大的，而且也没有人告诉我，和〈浸父〉作战之后逐渐吸收〈原始三只〉这话是什么意思。啊，难道这一点，得等我有了特环的防风眼镜后才听得见？那你至少也告诉我〈C〉有多危险嘛！」
　　真琴无视身旁喋喋不休又少根筋的笨蛋，转头望向后方。
　　「哈！呼！可……可以将跑速放慢一点吗！」
　　「吁！吁！美……〈美美〉也拜托你啦！」
　　很快就有成员说泄气话了。一个是有栗子色自然卷发的雀斑少年〈凛凛〉，另一个则是戴眼罩的少女〈美美〉。个子一样娇小的两人，同样隶属于名为情报班的后方支援部队。尽管负责支援，但要不是因为与原本同属情报班的〈C〉为敌，他们应该也不会站上最前线。
　　听见真琴咂舌一声，鯱人立刻退到后面。他一触碰〈凛凛〉籼〈美美〉的肩膀，橙色的光芒瞬间从两人身上窜出。
　　「喂，这样应该有轻松一点了吧？我不想浪费太多力气，所以就只帮比较难受的两个人。」
　　「喔喔喔，身体变得好轻喔！谢谢你了，小鯱！」
　　「唔喔喔，轻松多了！真是太感谢你啦！」
　　〈美美〉无法从声带直接发声，而是透过缠在喉咙上的特殊领巾，以经过数位化的声音来对话。
　　「我们都是戌子的徒弟，当然得和睦相处啦。啊，不过那边的那个小子，要是你下次敢再叫我小鯱，小心我折断你的手臂喔！」
　　看来他们已经互相自我介绍过了。敢死队里，大部分的人都接受过那名狂战士，狮子堂戌子的指导。
　　虽然他们缺乏紧张感的好感情令真琴作呕，不过其他成员的状况也让她挂心。
　　除了鯱人以外，没有人对真琴发问。
　　他们心申明明应该各有所思，却都沉默地遵从真琴的命令。
　　对真琴全然地信赖——
　　真琴可没有傻到会这么以为。事情恐怕是相反才对。
　　他们所有人都对真琴漠不关心，而真琴对他们的想法再清楚不过了。
　　他们心里想的是，只要不是〈郭公〉，谁来当指挥官都没差。
　　再说，他们全是过去在各个分部作战的附虫者，而且平常还是实力坚强到足以率领团队的战斗员。这群固执的人们聚在一起，不可能产生互信关系。
　　要让这些人团结在一起并非易事。
　　吸引人心的领导力——或是压倒性的实力。
　　投机取巧苟活到现在的真琴，不具备其中任何一项条件。
　　「有直升机接近了。」
　　名叫〈四叶〉的附虫者开口。
　　一如她所言，不久后远方的天空出现了几架直升机。在前方的是一架小型的白色直升机，后面则有几架军用直升机在追赶着。
　　「这是怎么回事，〈凛凛〉？这一带应该已经实施飞航管制了不是吗？」
　　真琴一回头询问，栗色头发的少年就把手放在防风眼镜上。
　　「好像是来历不明的采访直升机强行突破了警戒区，而且还无视撤退命令和降落请求。」
　　「既然无视请求，那干脆把他们击落就好啦！」
　　名为〈疫神〉的附虫者一脸不耐烦地叹道。真琴也有同感。
　　「上头应该是担心之后会引发问题吧，况且也不晓得那是不是日本的直升机……不过，我想魅车副本部长应该很快就会出手摆——」
　　真琴的声音，顿时被轰隆巨响和地面震动所掩盖。
　　「——！」
　　宛如巨人拿着大槌猛敲的巨大声响，令敢死队停下步伐的天摇地动。
　　以及让人目眩的金色闪光。
　　强大的冲击波，将面目全非的赤牧市的瓦砾刮散。
　　「啥——」
　　见到那幅景象，身为指挥官的真琴，率先发出动摇不安的呼声。
　　从地面发出的光柱束，将天空中的直升机一架不留地击落。
　　真琴是有听说过以雷烧光外敌的神话，但眼前的情景完全相反——
　　那是从地面朝天空窜升的，金色的雷。
　　「这……这是怎么回事……？刚才那是……打雷？」
　　年长的附虫者〈宁宁〉茫然地呢喃。
　　远处传来直升机坠落到大楼另一头的爆炸声。
　　「刚才那个该不会是……」
　　「应该是〈C〉。」
　　对语气紧张的鯱人作出答覆的是〈霞王〉。她一边用手指把鲜艳的金发勾到耳后，一边有气无力地回答。
　　「操控雷一向是她的拿手本事。只不过，她以前一天最多也只能使用几次，」
　　「对方早就已经准备好应战了。」
　　〈月姬〉会说完后露出紧绷的表情，并不是没有道理。光看一眼，就知道那一击充满庞大的能量。假使真琴等人也直接遭受攻击，肯定一下子就被会被打败。
　　「〈玉藻〉，你有在我们四周设下结界吧？」
　　「有是有啦……」
　　背后装有小恶魔翅膀的〈玉藻〉回答得自信缺缺。她的能力是让身处外部的对手意识远离，以发挥某种隐形的效果。
　　「很好。既然这样，那我们就全速前进吧！」
　　尽管真琴下了命令，跟着她奔跑的队员却只有区区几人。
　　「你们在做什么啊！没事的，为了不轻易被〈C〉发现，我们已经用跑的而没有使用传导性高的交通工具！况且我们还有〈玉藻〉的结界！」
　　鯱人反驳：
　　「不，我认为我们应该赶快潜入地底才是。刚才那玩意儿的威力之大，只要挨上一发我们就会全灭耶！」
　　「我也有同感。我认为我们应该避开眼前显而易见的威胁。」
　　〈兜〉也加入反对的行列。如果记得没错，他应该是五号指定的附虫者。他是为了替〈郭公〉报仇，而被东中央分部硬塞过来的包袱。
　　〈霞王〉在一旁喃喃自语。
　　「〈C〉啊……结果直到最后，我和那个小鬼始终还是合不来。事情究竟为什么会变成这样呢……」
　　「你们几个给我适可而止！这个小队的指挥官是我——」
　　才刚出声斥喝，真琴随即察觉到异状。
　　四周的空气中，弥漫着一股一触即发的紧张感。
　　「……？」
　　真琴以外的成员也注意到这一点，纷纷诧异地张望周遭。
　　他们此刻所在的位置，是距赤牧市市小心有一小段距离的国道旁。建筑物在〈浸父〉的侵略影响下崩毁，电线杆也倒塌在地。
　　建筑物内部外露的电线。
　　被从倒塌的电线杆中扯断的电线。
　　金色的线伴随着啾瞅鸟鸣般的声音，从那些电线中延伸而出。
　　然后渐渐地，朝真琴等人的所在之处聚集——
　　「找掩护！」
　　听见真琴的喊叫，敢死队立刻从原地散开。
　　在那之后。
　　「——！」
　　巨大声响与金色闪光，贯穿了真琴等人方才所在的位置。
　　狂暴的冲击波肆虐，将真琴等人如人偶般震向四面八方。作战经验丰富的战斗员立即摆出防护动作以减轻伤害，但其中也有人并非如此。〈凛凛〉的背部猛然撞上瓦砾，〈美美〉则是在龟裂的国道上反弹翻滚。
　　「被——被发现了……？」
　　真琴在瓦砾上一个前滚翻后起身，狐疑地抬起脸。
　　倘若再晚一点采取避难行动，所有人早就被刚才的一击灭亡了。
　　「〈玉藻〉！你不是设下结界了吗？为什么我们的所在地会被发现！」
　　「我……我也不晓得啊！有可能单纯是因为〈C〉的能力在我之上，又或许是〈C〉不容易受到精神污染的影响……！」
　　经小恶魔少女一解释，真琴恍然大悟。
　　「对了，已经没有人格的〈C〉，就连抵抗精神攻击的耐力也……！」
　　「什么？」
　　〈宁宁〉表情震惊地看着真琴。
　　「这是什么意思？难道〈C〉不只是失控而已？」
　　刚才的鸟鸣声又在四周响起。
　　金色的线沿着真琴等人脚下的地面，逐渐聚集。
　　「找……找掩护！」
　　金色的雷再次从地面直窜天空。
　　真琴等人勉强闪避成功。
　　「……！〈美美〉和〈凛凛〉人呢？」
　　就在真琴到处张望时，一道橙色的光芒横越视野。
　　只见不知何时采取行动的鯱人，已将昏倒的刚人火抱在腋下。
　　「〈照〉，我们果然还是应该尽早潜入地底才对！虽然不知道为什么，但是〈C〉看得见我们的行动！再这样下去，我们就只有被攻击的份了！」
　　「到底是为什么啊……若只有结界无效也就罢了，怎么会连我们的行动也……！」
　　才将疑问说出口，真琴很快就找到了答案。她抬头仰望天空。
　　「原来如此——她是利用卫星……！」
　　一直以来，政府都和用人工卫星限制他国对日本进行监视，而〈C〉过去显然也有参与这项行动。如果是现在的〈C〉，就算利用卫星监视我方的一举一动也不奇怪。
　　〈月姬〉大喊：
　　「既然她用卫星监视我们，那我们更应该要潜入地底！在地面上移动太困难了。我们现在马上就前往离这里最近的地下要塞入口吧！」
　　真琴考虑了一下，驳回这个提议。
　　「——不可以！我们要继续留在地面上，尽可能接近〈C〉的正上方！」
　　「这究竟是为什么啊！」
　　鯱人抱着两名附虫者，烦躁地大吼：
　　「你或许知道许多关于〈C〉的事情！可是我们——」
　　「〈玉藻〉！你可以把所有力量灌注在结界上多久时间？」
　　「如果维持全力状态，等抵达目的地我就气力全失啦！」
　　「那样也没关系！你快点动手！」
　　「等……等一下！我们还需要〈玉藻〉的力量啊！」
　　〈宁宁〉的抗议与鸟鸣声重叠。
　　「——找……找掩护！」
　　光柱贯穿再次散开的真琴等人的中央。
　　成员们看着真琴，你一言我一语地喊叫：
　　「你够了没有，我们不可能平安抵达目的地的，」
　　「〈照〉……！再这样下去，我们什么都还没做就会全灭！」
　　「到了地底，卫星就看不见我们！我们应该赶快潜入才对！」
　　真琴紧抿双唇。站在她的立场，她希望能够尽量缩短待在地底的时间，然而再这样下去很可能全灭也是事实。
　　更重要的是——没有一个人打算遵从真琴的命令。
　　在这种状况下继续在地面奔跑，无疑是自杀的行为。
　　「我……我要变更命令——」
　　真琴站起身，勉强挤出话来。
　　「朝离这里最近的要塞入口前进……！〈四叶〉，你来带路！」
　　「收到。我们走！」
　　〈四叶〉以猫一般柔软敏捷的动作，在瓦砾上跳跃。
　　「啧，这决定也下得太慢了吧……！」
　　听见鯱人的抱怨，真琴不禁握紧拳头。
　　什么嘛，我是在尽量打低风险的安全牌耶——
　　真琴一行人在荒凉的赤牧市内奔跑着。
　　大概是〈玉藻〉加强结界的关系，〈C〉的电击攻击变碍散漫起来。
　　但取而代之的是攻击频率增加了。也许是想对真琴等人可能所在的那一带展开全面攻击吧，雷接连不断地从地面升起。
　　「大家不要走远！尽量所有人集体行动！」
　　〈兜〉对真琴的指示发表意见。
　　「照现在这种情况，大家应该分散跑比较好！这样才能尽量降低损害，」
　　面对一再顶嘴的成员，真琴的情绪愈来愈焦躁。
　　「我才是指挥官！少说废话，听我的就对了！」
　　「看到了！我们可以从那栋建筑物进入地底！」
　　〈四叶〉呐喊。她所指的，是一栋半毁的小型大楼。
　　尽管数度与电击擦身而过，全员还是活着抵达了目的地。
　　真琴才刚松了口气，就见到〈四叶〉突然停下脚步。
　　「你怎么了，〈四叶〉？」
　　「我有种不祥的预感。」
　　〈四叶〉是与〈霞王〉不相上下的中央本部特攻队长。与乍看不起眼的外表相反，她敏锐的直觉在特环中可是相当有名。
　　地面在停下步伐的真琴等人前方迅速隆起。
　　随着轰隆巨响从地底窜出的，是几可环抱的粗大导线——埋设于地底的电缆。硬聚氯乙烯材质的绝缘体破裂，里头的电线露了出来。
　　鯱人低呼不妙。
　　「糟糕，敌人早就在这里埋伏了——」
　　不用他说，真琴全身也能感受到深深的危机。
　　她很快用食指划过自己的喉咙。
　　依附在她身上的〈虫〉——横带人面蜘蛛随即现身，缠绕在她纤细的喉咙上。牢牢抓住喉咙的修长足肢，朝真琴的后方放射状地扩散。真琴的〈虫〉，是在分离型中亦很罕见的装备型。
　　横带人面蜘蛛的长脚释放光芒，同时真琴的喉咙也随着眩目背光一起发光。
　　「——领域剥夺！」
　　真琴用尽全力，大声咆哮。
　　刺耳的巨大噪音，与笼罩周遭一带的金色闪光正面冲突。
　　狂吹大作的电击风暴，在袭击真琴等人之前朝左右偏移。
　　然而——
　　「——呜啊啊呵啊！」
　　某人发出了惨叫声。
　　真琴的能力虽然防御了电击的直接攻击，地面却因强大的冲击力道而崩坏。
　　包括真琴在内，所有人都毫无反抗之力地坠落。
　　他们混杂在大量砂土、柏油碎片及周遭建筑物的瓦砾中，逐渐被吸进黑暗的洞穴里——然而速度却忽然慢了下来。
　　原以为是洞穴没有想像中来得深，结果并非如此。
　　接住真琴等人的，是一只巨大的兜虫。
　　「大家都没事吧？」
　　〈兜〉抓住兜虫的角，回头关切真琴等人的安危。
　　敢死队所有人都安然地坐在兜虫背上，实在是不幸中的大幸。原本昏厥的〈凛凛〉和〈美美〉，也呻吟着想要坐起身来。
　　出乎意料的，洞穴的深度似乎正如原先所以为的浅。
　　兜虫降落的地方，是一个距离地面约十几公尺深的宽敞空间。尽管被大量的瓦砾掩埋，仍可看出空间内摆放了几台发电机。
　　光线虽可从地面的洞照射下来，室内依旧十分昏暗。
　　「呼～我还以为死定了。这里是哪里啊？」
　　与内容相反，鯱人说话的口气十分轻佻。〈宁宁〉环视四周后回答：
　　「地下要塞的入口是靠独立电源运作的……所以我想这里应该是为这附近的设备提供电力的动力室……」
　　「——全……全员保持戒备！」
　　真琴高呼，要为捡回一命而安心的众人提高警戒。
　　所有人狐疑地望着真琴。〈疫神〉用松懈的语调询问：
　　「保持戒备？要戒备什么？」
　　「我们已经——进入地下要塞了……！」
　　众人一副「这我们当然知道」的模样。
　　相反的，真琴却是全身冷汗直冒。他们潜入了比预定地还要远的位置，而且〈C〉对他们的位置了若指掌。
　　「接下来前面不晓得会出现什么……！」
　　「你说不晓得会出现什么——是指〈C〉吗？」
　　「〈照〉，你不好好说明清楚，这样要我们怎么戒备啊？」
　　〈月姬〉和鯱人您哉地问。
　　可是就在此时，他们的身后——
　　传来金属摩擦的可怖声响。
　　所有人望向那里——随即为之冻结。
　　「——」
　　昏暗的动力室的门。
　　那扇恐怕是通往要塞通道的金属门，自己打开了。
　　不仅如此。
　　门的另一头，选出现一只纤细的手臂。
　　那只手朝着真琴等人，掷出了某样东西。
　　「找……找掩护——」
　　真琴连忙下令，但一切已经太迟了。他们现在所在的地方，是无路可逃的密室。
　　朝聚集在动力室中央的他们逼近的，那个东西——
　　是有着金属筒和引信的小型炸弹。

　　2.02　　OPS1　　Part　3
　　——真琴第二次遇到恶魔，是在她十二岁的时候。
　　就这样开始在北中央分部工作的真琴，很快就当上一个小队的队长。她不仅获得伙伴们的信赖，也从工作中得到了一些乐趣。
　　但是有一天，那个恶魔——〈郭公〉来到了北中央分部。
　　他来的目的，是要追踪从其他地区逃至北中央分部辖区内的附虫者。尽管真琴连见都不想见到他，但分部长为求表现，于是任命真琴等人负责支援。
　　真琴等人被〈郭公〉当成奴隶般使唤。他们被迫四处奔波、找出敌人，甚至在侦察时负伤，而这一切都是为了替〈郭公〉打倒敌人做好事前准备。
　　伙伴们自然抱怨连连。
　　于是真琴以队长的身分，向〈郭公〉提出抗议。但是——
　　「要是不肯帮忙，我就杀了你们。」
　　〈郭公〉是个差劲透顶的大烂人。
　　「我想赶快把这件任务解决掉。因为我们分部长下令，要我把这里的工作收拾好后就到中央本部去。」
　　说完对真琴而言无关紧要的话，〈郭公〉把嘴凑到真琴耳边：
　　「——你说过，什么都肯做？对吧？」
　　真琴的脸瞬间发红，心脏高声跳动，什么话也说不出口。
　　从前狼狈不堪地乞求饶命的自己。
　　假如顶撞〈郭公〉，那段悲惨的过去说不定会被张扬出去。
　　非但如此，他或许还会用比现在更苛刻的态度对待自己——
　　从前险些被杀害时的恐惧再度复苏，真琴只能拜托伙伴们配合。
　　「对……对不起……请你们听〈郭公〉的话吧。」
　　即便悲惨的过去没有曝光，最后结果还是一样。伙伴们暗地中伤她对〈郭公〉唯命是从，真琴过去建立起来的信赖与尊严，就这样不留痕迹地粉碎了。
　　「你派得上用场。在下次见面前，可别擅自死掉啊！」
　　任务结束，〈郭公〉在离去前对真琴这么说。
　　「当然，不准死也是『什么都肯做』中的一项。」
　　嗤嗤冷笑的恶魔，在背后用轻蔑目光看着真琴的伙伴们。
　　满怀羞愧与羞耻的真琴，只能独自含泪，一句话也无法反驳。
　　虽然加入特环是迫于无奈，但至少她和伙伴们建立了良好的关系……然而如今连那一点也被破坏了。
　　之后，真琴不知费了多少心力，才又挽回她在北中央分部的地位与尊严。
　　只要那家伙还活着，我就没有自由的一天——
　　她每天都在祈祷，希望那个恶魔早日死去。
　　可是，
　　那个对真琴而言简直就是瘟神的恶魔——
　　却在变成缺陷者之后，依旧粉碎真琴的尊严，令她身陷悲惨的境地。
　　没错，永远都是那家伙的错——

　　真琴等人成功潜入了中央本部的地下要塞。
　　可是敢死队却立即陷入穷途末路之中。
　　某人现身门后朝动力室掷出的，是一枚小型的炸弹。
　　即使真琴立刻下令避难也已太迟，因为他们想逃也无处可躲。
　　至少要救出一半的成员——迅速思考后，真琴把手放在喉咙上。横带人面蜘蛛在她身后放射状延伸的脚，释放出背光。
　　「剥——」
　　抢在真琴发动能力之前，一个穿着工作服的人影跑过视野。
　　奇迹般的神速，以及彷佛在此之前重复过几千回、几万回的自然动作。只儿那人用手指弹出立方形物体与炸弹相撞，然后用长柄的铁鎚敲打立方体。
　　小型炸弹爆炸了。
　　四周响起巨大的爆炸声。
　　然而爆炸的冲击力却在袭击真琴等人之前，有如观赏倒带影片似地收束。冲击随着红黑色热气与些微的震动，一起被吸收到工作服女子敲打的立方体中。
　　「唔……！」
　　在场唯独铁鎚的使用者〈樱〉一人受了伤。她受到收束之前的爆炸牵连，两只手臂不但严重撕裂，而且还一片焦黑。
　　敢死队瞬间陷入混乱状态。
　　「刚……刚才那是谁！是敌人吗？」
　　「有〈C〉以外的敌人？这是怎么回事？」
　　「宁……〈宁宁〉！快替〈樱〉疗伤！其他成员集合起来，准备防御！」
　　「是附虫者吗？可是我从没听说过附虫者会使用炸弹啊——」
　　「怎么办，要追上去吗？」
　　「不，敌人的力场正非常快速地远离，看样子是已经逃掉了。敌人的奔跑速度之快，简直异于常人啊！」
　　「我叫你们准备防御！不要分散行动！」
　　「我……我还以为死定了……这……这已经不只是发抖了，根本是抖到不能自已啊！」
　　意想不到的突袭，令众人完全慌了手脚。每个人都擅自发言行动，甚至听不懂谁在说什么。
　　不要说统率了，成员们连平常一半的实力与冷静都无法发挥。
　　而其中最令真琴心烦的，是那个应该以战斗狂之名为人所恐惧的附虫者。
　　「——〈霞王〉！」
　　真琴转头望向金发少女。
　　「你在搞什么啊！之前的崩塌也好，剐才的突袭也罢，这种时候不是应该轮到你出场吗？你到底在发什么呆！这里已经是战场了耶！」
　　「……」
　　晋升火种二号的〈霞王〉，毫不掩饰地无视真琴的话。她无论攻击力还是防御力，在附虫者中皆属一流。据说她要不是因为在某件任务中，犯下反遭无指定附虫者报复的失误，早就已经成为二号指定了。
　　「我是不晓得你在想什么，但你是我们的战力之一！要是你不在该行动的时候行动，我们很可能一下就全灭了！」
　　「……你问我在想什么？我在想这样根本是白费力气。」
　　好不容易开口的〈霞王〉，嘴角浮现一抹讽刺的笑意。不仅如此，她还用一副反抗的态度，一屁股坐了下来。
　　「不管怎么想，作战2应该才是重点吧。HARUKIYO不是正前去叫醒那女人——〈睡美人〉吗？只要有他们在，根本不需要我们开出一条血路，照样能够抵达〈C〉的所在之处。」
　　真琴的表情瞬间僵硬。
　　真琴事前已大致对成员们说明作战2的内容。〈霞王〉所说的话，正是真琴一直隐藏在心中的真正想法。
　　反正我俩只是为了让一号指定能够作战而打出的牺牲棋——
　　敢死队的成员们不听从真琴的命令，或许就是因为——他们已经看透真琴的真实想法。
　　「如今〈郭公〉成了缺陷者，连〈C〉也变成这副模样——这叫我拿什么脸，再去见在这种时候硬是被唤醒的那女人呢……」
　　〈霞王〉表情愁苦地低下头。
　　让她入队真是一大错误——
　　她无精打采的模样，会影响整个小队的士气。真琴不知是否该将〈霞王〉留在原地。
　　「〈火巫女〉！」
　　真琴把矛头指向另一个始终保持沉默的少女。那名样貌温顺的长发少女，惊讶地肩膀一震，望着真琴。
　　「你不是有感应能力吗？为什么会没发现刚才的突袭！都不晓得接下来会发生什么事了，你这个小公主还想养尊处优到什么时候！如果无法掌握主导权，那还要厩应能力者做什么！」
　　听了真琴的斥责，〈火巫女〉紧抿双唇，不发一语地也低下头来。
　　鯱人从旁缓颊。
　　「其实我也有感应能力，不过我也拿刚才的突袭一点办法也没有。对方会使用炸弹而不使用附虫者的能力，目的应该就是为了不让我们感应到。再说，从敌人只有逃跑时才使用能力来看…对方想必相当习惯作战。」
　　「你给我闭嘴！」
　　怒喝一声，真琴忿忿地咬着指甲。
　　她知道自己必须尽快做出决定。应该即刻留下似乎派不上用场的队员，带着剩下的成员继续前进？还是应该先行折返，硬是把能够信赖的北中央分部的附虫者带来，再次挑战？
　　唯独白白送死这一点无法容忍。
　　既然都要死，那么至少也要死得有意义——
　　「……干嘛？」
　　拚命思索的真琴，赫然发觉成员们正凝视着自己。
　　「要不要换我来当队长？」
　　鯱人用从容镇静的态度，说出荒唐可笑的话来。
　　「现在看起来，最不冷静的人就是你。虽然我没来得及跟戌子学怎么打团体战，但至少比现在的你——」
　　「你是笨蛋吗？你知道这里所有人分别能够使用何种能力吗？还是你觉得自己只要听了说明，就能在紧急状况下做出正确的指示？」
　　真琴嗤之以鼻，但成员们不信任的眼神却依然不变。
　　「怎么？你们这些〈青斑〉的学生，打算串通起来夺权叛变吗？」
　　真琴无法保持冷静是理所当然的。她既不是一号指定们那样的怪物，也不像狮子堂戌子是个精神异常的狂战士。
　　「既然你讨厌〈青斑〉的学生，那由我来当队长也可以。」
　　这次换成〈月姬〉发言。如果真琴是以前的编号指定，或许就会认同他的主张。但是——
　　「现在还轮不到你这个没有领导经验，只会依靠〈郭公〉的撒娇鬼出风头。你给我乖乖保护小公主就好。」
　　真琴与〈月姬〉互瞪对方。
　　「……在与葛尼伍斯作战时我就这么觉得了，看来我们两人果真一点也合不来。」
　　「就是啊，不过这次你可别期待会有像那时一样的秘技。」
　　剩下唯一的队长候补人选是〈霞王〉——可是她却是那副模样。照这个情况来看，真琴也只能切割敢死队了。他们不明白一旦她决意分割，他们就非得听从她的决定不可。
　　「……」
　　决定了。
　　尽管风险很高，还是必须继续前进。
　　暂时折返，让北中央分部的伙伴加入敢死队的做法反而危险，因为敢死队有可能会分裂成北中央分部与〈青斑〉的学生们这两派。既然团结一致的可能性很低，现在折返也只是浪费时间。
　　「等〈樱〉的伤治好，我们就继续前进。〈宁宁〉，你还需要多久——」
　　一回头望向受伤的〈樱〉，真琴顿时错愕失语。
　　因为〈宁宁〉什么也没做，〈樱〉依旧痛苦呻吟着。
　　「你……你在做什么啊，〈宁宁〉！要是不快点治疗，〈樱〉会休克死亡的！难道连你也想跟〈霞王〉说同样的话吗！」
　　「〈樱〉会受伤，并不是〈霞王〉的错，对吧？但是假如〈樱〉就这样死掉了，那应该就是〈霞王〉的错罗……？」
　　〈宁宁〉突然说出离谱的话来，所有人都愣住了。
　　就连原本无精打采的〈霞王〉，听了之后也脸色大变。
　　「什么？为什么是本大爷的错！你把她治好不就得了吗！」
　　「结果是一样的……只要你不认真作战，受伤的人就会增加。我是不晓得我救得了多少人…可是我和〈四叶〉的能力也有限度。有人死去只是迟早的问题……」
　　「别说那么多了，快点帮她治疗！这是命令！」
　　〈宁宁〉不理睬真琴的呐喊。
　　「〈霞王〉……〈郭公〉已经不在了。」
　　年长附虫者的话，令整个动力室霎时变得鸦雀无声。
　　〈霞王〉默不作声。
　　不只是金发少女，敢死队所有人都脸色发僵。
　　「〈郭公〉已经离开我们了。然而你刚才却说，只要有那孩子……只要有〈睡美人〉在，一切就都没问题。」
　　〈宁宁〉神情哀戚地苦笑。
　　「你认为她会打倒〈C〉吗？」
　　「——」
　　〈霞王〉为之语塞。〈宁宁〉转而望向真琴。
　　「〈照〉，从你刚才的话听来……〈C〉是不是已经没救了？」
　　敢死队全员的视线部落在真琴身上。
　　一时间，真琴很犹豫该不该吐露真相，不过最后她还是决定说出来。
　　「是的——打从一开始，就没有歼灭以外的选项。」
　　〈霞王〉听了瞠目结舌。
　　「〈霞王〉……在这种时候，如果是他——〈郭公〉会怎么做，你应该很清楚吧？」
　　「……」
　　「可是，如今他已经不在了。话虽如此，难道你要让刚醒来的〈睡美人〉那么做吗？你明知她办不到……我们部很清楚，她根本下不了那个手。」
　　〈宁宁〉对茫然的〈霞王〉继续说下去：
　　「还是说——你打算让她亲眼见到HARUKIYO烧死〈C〉的情景……？」
　　「……！」
　　「我们还有非做不可的事情啊！」
　　〈美美〉走近有如被捆绑一般动也不动的〈霞王〉。
　　「〈霞王〉——教官——现在已经不在的汪子曾经教导我们……当不晓得该怎么做时，或是因为痛苦、愤怒而迷惑无措的时候……」
　　〈火巫女〉颐时有了反应。
　　「就『战吧』——」
　　鯱人及其他狮子堂戌子的学生们，用认真的眼神颔首。
　　〈火巫女〉赫然抬头。
　　「没错，非战不可……我们非战不可——」
　　「呜呜……〈霞王〉，现在正是我们挺身作战的时候。这一点绝对错不了……」
　　〈美美〉眼眶含泪地呼唤〈霞王〉。
　　「〈霞王〉——」
　　就在〈宁宁〉伸手要触碰金发少女时，
　　不带感情的声音……
　　一种金属互相碰撞、裂开的声音，从动力室的入口传来。
　　所有人回头后，出现在他们眼前的——
　　是彷佛算好了一般，滚到门前的三枚小型炸弹。
　　「不会吧，完全没有迹象——」
　　鯱人吃惊的说话声，顿时被爆炸声所掩盖。
　　不止掷入的位置，就连爆炸的时机点都经过事先计算。
　　巨大的爆炸声，被规模更大的轰天巨响与震动覆盖过去。
　　「——！」
　　除了炸弹，门及周围的墙壁也受到波及，部分设施被狠狠地整个挖空。
　　造成此番情景的——是经过凝聚的黑色云雾。
　　〈霞王〉的能力将冲击力连同炸弹一起击溃。
　　「快点把〈樱〉治好——」
　　她用那双闪耀的蓝色双眸，瞪着〈宁宁〉。〈宁宁〉点头回应：
　　「我知道了……〈樱〉，对不起喔。」
　　「哎呀，我不用当牺牲品了啊？」
　　〈樱〉的语气虽然平静，实际上却身负重伤，似乎得花上一段时间才能完全治愈。
　　「〈照〉。」
　　〈霞王〉这次换成瞪着真琴。尽管还是坐着动也不动，眼神已经恢复成战斗狂的少女，全身散发出浓浓的杀气。
　　「你说〈C〉没救了，是真的吗？」
　　「不要让我一直重复同样的话。」
　　这下子事情可麻烦了。〈霞王〉至今从未乖乖听从过任何人的话，即便对方是〈郭公〉——或是那个魅车八重子也是一样。
　　「……是真的。」
　　〈火巫女〉在表情凝重的〈霞王〉身旁抬起头。
　　「敌人的『火焰』已经远离了……一……一转眼就移动到远方……」
　　鯱人吐了口气，垂下肩膀。
　　「居然不使用能力，也能够完全隐藏气息，接近我们。难道敌人是忍者不成？」
　　「怎么可能的事！听好了，等〈樱〉复原之后，所有人就集体——」
　　无视准备下令的真琴，成员们又擅自各说各话起来。
　　「你的结界没有效……？不要再让敌人接近了啦！」
　　「就让敌人靠近吧。这次本大爷一定要把那家伙收拾掉。」
　　「我去把敌人逼到这里来好了。能够跟得上那种速度的，也只有我了。」
　　「不，对方感觉似乎是要引诱我们，这说不定是个陷阱。」
　　「话说回来，敌人究竟是谁？既然有〈C〉以外的敌人，怎么不告诉我们嘛！」
　　「不如就让我用剧毒之拳，在通道上撒毒——」
　　「你们不要随便乱来！不准分散行动！」
　　即使真琴高呼制止，他们依然听不进去。
　　这……这些家伙……！
　　满心的不甘，令她泛起泪光。
　　「听……听我说话啦……！」
　　指挥官不可以哭泣。她别过头，悄悄地拭去泪水。
　　「——啊～真是的！随便你们好了！」
　　真琴终于忍不住大喊。
　　成员们总算回头望着真琴。
　　「有自信的人想做什么就去做吧！我虽然会帮忙，不过到时你们如果死了，可不关我的事！
　　像真琴这样的人，本来就不可能统领得了这些怪异的家伙。
　　凡人能做的事情永远只有一样。
　　那就是——帮笨蛋处理善后。
　　「你说随便我们？OK～了解了。只不过，〈照〉——关于〈C〉的事情，你也不能再对我们有所隐瞒罗？」
　　真琴对笑嘻嘻的鯱人点头。
　　「继续前进吧，我会在路上说明。」
　　她已经下定决心，不想再管什么极机密事项了。
　　真琴受够了一个人独自书怕，她要把这些人全都拖下水。
　　「对了，我们已经听说我们不适合当队长的理由，不过〈照〉会适任是有什么原因吗？」
　　「才没有什么原因哩！倘若真的有，大概也只是因为我会为了存活不择手段，不管做多大的牺牲我都愿意！」
　　真琴用手指划过喉咙后，横带人面蜘蛛又再次缠住她的颈子。如果只是稍微使用力量，其实并不需要让〈虫〉现身，但接下来的情况可不行如此。
　　真琴已经放弃保留力量了。因为她被迫之后要使出浑身解数，尽全力支援这群笨蛋家伙。
　　「就是因为这样——我的小队才从来没有人遇难脱队！」

　　2.03　　OPS1　　Part　4
　　企图率先冲出动力室的人，是腕人。
　　「太好了！首先得查出敌人是哪号人物才行。我去跟对方打个招呼罗！」
　　「等一下！虽然你想中计死掉是你的自由……〈美美〉！给这家伙通讯器！」
　　「缩……收到！」
　　〈美美〉遵照真琴的指示，碰了一下鯱人的脖子，结果就见到一个像是果冻的块状物，附着在少年的耳后。
　　「跟你说喔，这是〈美美〉的〈虫〉，你可以透过它跟其他人的防风眼镜同花！我……我没有吃螺丝喔～你听懂了吧！」
　　「我大概明白了。那我这就去了，妈～」
　　「谁是你妈！我今年才十五岁！」
　　「虽然不晓得对方是哪来的家伙，不过竟然敢在本大爷的地盘撒野，我可要仔细瞧瞧那人长得什么样子。」
　　「等……等等，〈霞王〉！要是你不在了，那防御——咦，连〈疫神〉也要走？」
　　「比起同伴，瘟神更应该待在敌人身旁，不是吗？」
　　继鯱人、〈霞王〉之后，〈疫神〉也往通道冲了出去。
　　「噢，是喔！真是多谢你们，让我们的防御力愈来愈弱了！待在这里动弹不得，太危险了！搞不好还会丧命！〈宁宁〉，你边跑边治疗〈樱〉！〈兜〉，你看起来体力好像还不错，就由你来背〈樱〉吧！〈凛凛〉负责引导我们去通往下层的电梯！好了，所有人准备行动！」
　　「给你添麻烦了。哦，几个月下见，你整个人感觉好像不太一样了？」
　　「因为在那之后发生了许多事。」
　　冷漠的〈兜〉，背起道谢语气有如武士一般的〈樱〉。虽然没有特别安排，不过这两个作风老派的人似乎意气相投。
　　「是要离这里最近的电梯？选是绕到这层楼比较远的地方，以最短路径抵达〈C〉的所在位咖？」
　　娇小且自然卷的〈凛凛〉将两手伸向前方后，接着就见到奇怪的机器从两只袖子中冒出，覆住少年的双臂，变成坚硬的手套。
　　「反正都一样危险！就交给你决定了！」
　　「由我决定？身为队长的人竟然把决定权交给别人，真教人无法苟同。」
　　「虽然不清楚你的实力，不过我听说过你的传闻。你被视为是〈C〉的后继者，受过〈青斑〉的训练对吧？既然是中央本部情报班的下任班长，我想你应该不会让我们迷路才对？」
　　真琴一瞪，〈凛凛〉咧嘴笑答。
　　「——我已经把路径传送到所有人的防风眼镜里了。」
　　「我们走！」
　　敢死队在真琴的带领下，冲出动力室。他们像在临摹投映于防风眼镜上的地下通道路径一般，奔驰在昏暗的通道上。
　　远方传来爆炸声与震动。
　　「鯱人！刚才那是什么声音？」
　　「敌人又用炸弹突袭了！不过我想办法避开了，没事的！」
　　「我才没有在担心你！知道敌人的真面目了吗？」
　　「哇啊，好大的打击。我现在正在追——不过这家伙的速度超快！虽然偶尔可以看见那个人奔跑的背影……可是大概是我看错了吧，敌人居然能够以时速超过一百公里的速度，自由无阻地转弯……」
　　「能够以这种速度奔跑——难道是同化型？」
　　「你说的同化型，是指像〈郭公〉那样的人吧？可是看起来不像耶，而且身上也没有浮现会发光的纹路——」
　　爆炸声再度响起。
　　「鯱人！」
　　「——真是好险啊。我掉进敌人的陷阱里，差一点就要粉身碎骨了。」
　　「你振作一点！至少在我们潜入下层之前，都要尽力当个诱饵啊！」
　　「知道啦。不过敌人能够如此来去自如地行动，威乔性实在太大了。看来得想办法把这家伙在这里收拾掉才行。」
　　「喂，把敌人给我引诱到这边来，」
　　「〈霞王〉？」
　　「该死的混帐！我这里一个人也没有！叫鯱人的小子，你听到了没？把那家伙带到本大爷这里来！我一秒就要宰了他！」
　　「嗯，就我个人而言，我是挺想跟敌人一对一打打看的……不过戌子一再告诫我，如果太执着于单打独斗就不是战士，只是普通的笨蛋。好，我们就来个双面夹攻吧，〈霞王〉妹妹。」
　　「你敢再称呼本大爷一次妹妹，小心我连你也一起宰了！」
　　「〈火巫女〉、〈凛凛〉！告诉鯱人他们彼此的位置情报，协助夹攻！」
　　「是！」
　　「收到。对……对了，关于奔跑的速度，可以稍微商量一下吗……」
　　鯱人的实力已在〈浸父〉之战时见识过，〈霞王〉更是不必多说。虽然不晓得敌人来者何人，但绝不可能在同时遭受他们攻击后还能安然无事。
　　〈樱〉的治疗似乎也结束了。包括从〈兜〉背上下来的〈樱〉，敢死队集体在通道上奔跑。
　　「〈四叶〉，你带头跑在前面！戒备工作就交给你了！」
　　「知道了！不过，到底要戒备什么啊？」
　　「防止其他敌人像刚才一样突袭我们。」
　　「……！」
　　所有人都大吃一惊。〈宁宁〉低声发问：
　　「你的意思是，敌人不止那名炸弹客……？」
　　「我们的敌人只有〈C〉一人，这一点是肯定的——但是，假如出现〈C〉以外企图阻挠我们的敌人，那么对方很可能不止一两人。」
　　听了真琴的话，所有人瞬间沉默。
　　〈玉藻〉从后方发言：
　　「这是怎么回事？除了〈C〉以外，还有人会阻挠我们吗？」
　　「呜……！
　　鯱人的呻吟声从防风眼镜中传来。
　　「这次那个家伙……居然从空无一物的地方攻击我！喂，你们没有人知道这家伙的情报吗？既然会在这里，应该就表示对方是中央本部的附虫者吧？竟然没有人认得如此危险的人物，真教人不敢置信！」
　　「关于这一点，我也有同感！你们没有人有线索吗？〈凛凛〉！你是情报班的，应该认得所有局员才对！」
　　「呼、呼……要是知道，我早就说出来了！我也不想遭受那种人攻击啊！」
　　「唔……尽管早知有敌人，但我怎么也没料到会没人晓得敌人的身分……！」
　　真琴心有不甘地紧抿双唇。
　　「你少打马虎眼了，〈照〉。你刚才不是答应要说明吗？」
　　即使只有声音，依然可以清楚感受到〈霞王〉的不耐烦。
　　「本大爷我们到底是在对抗什么？再这样下去，根本没办法和〈C〉作战。」
　　「我知道了啦……」
　　真琴苦着脸，把手放在防风眼镜上。
　　「副本部长，你听得见吗？请允许我向队员说明情报——副本部长？」
　　「自从我们潜入地底开始，就很难与外部联系了。」
　　〈凛凛〉气喘吁吁地说。少年的声音里也透露出烦躁的情绪。
　　「会这样是当然的，因为昨天中央本部局员被封锁在地底时也是如此。虽然我在跑的途中有一边放置天线，但之后的通讯状态应该还是会持续不稳定。」
　　真琴咂舌一声。
　　出现〈C〉以外的敌人的可能性原本很低。假使没有其他敌人，真琴就不必向队员公开极机密事项，只要把〈C〉当成对手就好。
　　「……中央本部藏匿〈浸父〉本体一事，你们都接受过说明吧？」
　　下定决心，真琴开口道来。
　　反正连这之中会有几人生还也不晓得。既然事情已经到了这个地步，要是不向他们透露一些情报，生还人数也许会趋近于零。
　　〈月姬〉冷冷地哼笑。
　　「与其说接受说明，根本只是在执行作战前被单方面告知而已。虽然我们东中央分部从以前就发现这件事了。」
　　「没错，中央本部过去一直利用〈浸父〉进行某项实验。实验的灵感，是来自〈冬萤〉与〈浸父〉的能力……
　　爆炸声又起。
　　「这……这家伙真强……！我明白了，对方大概是不懂得保留体力的人吧。太好了，我要大干一场啦——哈哈！」
　　「喂，鯱小子！你应该在附近了吧！快把那人给我带过来！」
　　「敌人已进入射程范围。你们两个如果不想生锈，就好好保护自己吧。因为我要对这一带进行『干涉』……连同敌人设下的阶阱一起瘫痪。」
　　通道的紧急照明瞬间闪烁了一下。与谜样袭击者的对决似乎就快到来。
　　真琴询问：
　　「〈月姬〉，我问你。你们东中央分部是怎么知道〈浸父〉被中央本部藏起来的？」
　　「因为应该已经成为缺陷者的同伴被植入〈浸父〉的碎片，与〈郭公〉接触——」
　　〈月姬〉话还没说完，赫然一惊。
　　真琴回头，查看少年错愕的神情。被告知真相时的真琴，脸上的表情一定也跟他一模一样。
　　「〈霞王〉他们即将会合！三……二……一——」
　　〈火巫女〉的倒数声，与〈霞王〉等人的声音重叠。
　　「什么？根本就没人啊！」
　　「有啦！这家伙会变透明！你快朝我瞄准的地方攻击！」
　　「噫！呜啊啊啊啊啊啊！」
　　大地震袭击了地下要塞。
　　原本在通道上奔跑的他们，全都因为强大的冲击力而跌倒。
　　真琴也摔倒在地，不过她随即就抬头说道：
　　「中央本部……利用〈浸父〉，在进行让缺陷者苏醒的实验。」
　　呻吟着想要起身的一行人，表情顿时冻结。
　　是的——真琴当时也很惊讶。
　　这便是她与各分部长，在帐棚内被告知的真相。
　　「啊啊……啊……？」
　　〈凛凛〉发出怪声。原以为他是跌倒时撞到了哪里，但是他的样子相当诡异。他像个孩子似地抱着小小的脑袋，茫然嘀咕：
　　「我知道——不，我旱就知道了……因为我偷偷调查过魅车……还有歼灭班的事情……使用炸弹，能够完全消失踪影的附虫者……早在某次任务中变成缺陷者了……但是——」
　　「呼！呼！尸体在哪里！本大爷要看清楚那家伙的长相！」
　　「不，我们没打中！真…真的假的啊……居然能在这种状况下防御，甚至还立即解除能力！只为了逃离我的感应能力，让我们攻击错误的方向——」
　　「那个人是——〈紫介〉！」
　　〈凛凛〉放声大喊。
　　「应该已成为缺陷者的歼灭班班长……！是从〈冬萤〉的恶梦中生还，最恶劣的暗杀者！」
　　「看样子，碎片顶多只能让缺陷者假性复苏……」
　　真琴喃喃地说。
　　揍下来她要亲口道出的，是她与魅车独处时被告知的真相。
　　也是他们必须尽早打倒〈C〉的理由之一。
　　「但是〈浸父〉本身不一样——〈浸父〉连尸体都能侵占、操控。」
　　「——是谁！」
　　〈四叶〉迅速起身，朝前方的暗处摆出备战架势。
　　「危险，〈霞王〉妹妹！」
　　「唔啊……！这……这个家伙——呜喔喔喔！」
　　「好不容易总算见到敌人的脸……看来对方果然还是受了伤呢。既然敌人已经满身是血，干脆就在这里狠狠地打倒她吧！」
　　远处不停传来爆炸声和震动。
　　在此同时，一个人影出现在真琴等人的前方。
　　「——」
　　包括已准备好作战的〈四叶〉在内，每个人都吐不出任何一句话。
　　只有一人面露憎恶的表情——那人便是真琴。
　　「中央本部向来必定会回收所有成为缺陷者的局员身体，就连遗体也是。所以，我早就料到事情有可能会变成这样了。」
　　在语气压抑的真琴眼前；
　　在被紧急照明照亮的通道上，一名少女犹如幽魂般地现身。
　　那不是普通的少女，而是一名疑似精神不正常、打扮怪异的人物。
　　「……怎……怎么会……」
　　〈美美〉震惊到眼眶泛泪。
　　不只是她，在场所有人见到那名少女——身穿黄色雨衣、口中衔着棒棒糖的人物后，全都动弹不得。
　　在那里的，是教导〈美美〉等人作战方法的师傅，也是应该早已死去的附虫者——
　　「狮子堂戌子……！」
　　真琴打从心底憎恨的附虫者二号。
　　过去曾将她体无完肤地打倒，令人恐惧的狂战士〈青斑〉——
　　她的名字是，狮子堂戌子。

　　2.04　　OPS1　　Part　5
　　伫立在昏暗通道上的那名少女，有如蜡像一般面无表情。
　　尽管照明的光量不足，她的皮肤却苍白不带血色，双眼也显得混浊不清。容貌虽与从前见过的狮子堂戌子无异，却不见那堪称是她个人特色的扭曲笑容及曲棍球棒。
　　见到她的身影，纷乱不安的情绪在敢死队中扩散开来。
　　「教官……？」
　　「真的是……教官吗……？」
　　「汪子……」
　　「教……教官……」
　　糟糕——
　　在场有大半的人，都是眼前这个戌子的学生。接受过戌子严厉训练的他们，不只是尊敬，心中同时也深植着对她的畏惧。
　　狮子堂戌子不可能错失真琴瞬间察觉到的可乘之机。
　　「——！」
　　好比画面突然切换了一般。
　　真琴站在一整片的花田之中。
　　浓郁呛鼻的花蜜气味，以及翩翩飞舞的蝴蝶——是一大群的青斑蝶。
　　在茫然呆立的真琴等人的视野中，青斑蝶散发出紫色的光芒。
　　「——唔！」
　　「呀啊！」
　　「呜啊！」
　　包括真琴在内的所有人都跪趴在地，好比头被敲打似地——不，是被用力朝地面按压，将脑袋插进花田里。
　　被带入隔离空间了……!发动能力的速度真快——
　　就真琴所知，这种能力只有极少数的特殊型附虫者才会使用。他们先是创造能将自身能力发挥至极限的另一个空间，然后把敌人带到里面。
　　「呜啊……!这是怎么搞的！」
　　「这……这个感觉是……戌子……？」
　　防风眼镜中，传来〈霞王〉与鯱人的痛苦呻吟。
　　连身在远处的〈霞王〉等人也在隔离空间里……？范围未免大得离谱……！
　　戌子几乎是在一瞬间，便展开范围大得惊人的隔离空间。明明就连〈浸父〉本体，发动能力也需要一些时间——
　　「唔……！」
　　真琴试图触碰自己的喉咙，但是身体却丝毫动弹不得。
　　戌子的能力是操控磁力。大概是利用强大磁力将真琴等人吸往地面吧，真琴连手也拾不起来。
　　这种行动被封锁的状态，对敌人而言无非是大好良机。
　　假如不赶快排除隔离空间，可能几秒后就会全灭了。
　　「不……不管谁都好……！快点破坏隔离空间……！」
　　「〈阳炎〉——」
　　某人出声的同时，金色光芒瞬间充满整片花田。
　　从地上释放的放射状雷射光线，贯穿短暂出现的蓝天。不仅如此，光线也狙击了在四周飞舞的青斑蝶，以及站在花田里的狮子堂戌子。
　　一道道贯穿力无与伦比的，金色雨水。
　　真琴过去曾在发生于自己辖区内的战争中，见过那幅景象。
　　蓝天应声裂开，花田也急速枯萎。
　　「我好讨厌特殊型的这种能力……！」
　　世界恢复成应有的摸样。在原本昏暗的地下通道里，〈月姬〉表情愤怒地站起身。
　　〈月姬〉和颠峰时期的狮子堂戌子一样，都是二号指定的附虫者。虽然真琴很讨厌他那种马虎安逸的个性，不过作为战友，他倒是很派得上用场。
　　「〈月姬〉……你这个分离塑既然能够破坏特殊型的隔离空间，就应该早点说啊！」
　　「你明明也是分离型，却也可以不是吗？既然如此，我想我应该也办得到。」
　　看来他似乎是临时上阵。真琴在心中重新拟定作战计划。
　　既然他也能破坏隔离空间，那个「最终手段」的成功率应该也会增加。前提是，如果能够活着抵达〈C〉的所在之处的话——
　　真琴重新面向眼前的狮子堂戌子。
　　「情况已经跟你以前得意忘形的时候不同了，因为现在有很多附虫者都跟你一样强大。」
　　她沉下脸，又补上一句：
　　「虽然这多少——也是因为你的缘故。」
　　还有，
　　我也变强了——
　　现在的真琴，已经和从前遭〈郭公〉与戌子捕获的她不一样。
　　她凭一己之力提升能力，从众多残酷的战争中存活下来，如今成为了二号指定。至少在头街上，她与颠峰时的狂战士并驾齐驱。
　　不仅如此，如果可以侥幸生还，就连一号指定也——
　　「……！」
　　在真琴的瞪视下，戌子无声地后退。狂战士就这样消失在黑暗的另一端。
　　本以为她一定会用那招瞬间移动进攻，没想到结果却出人意表。
　　「大家快聚在一起！脱队落单会成为敌人的目标！〈火巫女〉！监视〈青斑〉的行动，一旦接近就告诉我们！」
　　「我……我看不见……！隔离空间的余火到处四散，我找不到教官的『火焰』在哪里……！」
　　真琴倒吸一口气。
　　利用能力的残渣掩饰行踪。
　　狮子堂戌子也熟知如何与感应能力者作战——
　　「那个臭汪子又复活了吗……太好了！等本大爷快速收拾掉这边，就要跟她算算这多年的总帐！咱们来给她个致命一击吧，鯱小子！」
　　「嗄？啊，噢……也对，首先得解决这个衰弱的家伙——」
　　确信已掌握致胜良机的〈霞王〉等人。
　　她们的对话，如启示般唤起真琴过去的记忆。
　　——胜利的人是我！
　　真琴在倒地的〈郭公〉面前耀武扬威。
　　然而在那之后，袭击她的是——
　　「〈霞王〉！准备防御！」
　　真琴下意识地大喊。
　　「〈青斑〉会突袭！」
　　在她呼吁警戒的同时，巨大的震动侵袭了整座地下要塞。
　　程度与方才〈霞王〉和鯱人那一击相差无几的，强烈摇晃和震耳巨响。
　　真琴甚至无暇思考那是源自何处。
　　「〈霞王〉！没事吧？」
　　撤除人多势众的真琴等人，先行狙击只有三人的〈霞王〉她们，而且还是趁目标最松懈的时机点下手。
　　以那名狂战士的作战方式来看，她会这么做可以说理所当然。
　　真琴等人才刚潜入地下要塞不久。假使〈霞王〉三人这么早就遇难，任务很可能会宣告失败。
　　「〈霞王〉！」
　　「——臭汪子，你脸色很差耶！你该不会像狗一样乱捡东西吃吧？」
　　「戌子……」
　　「看起来……好像真的是教官。」
　　听见三人的声音，真琴松了一口气。真不愧是身经百战的〈霞王〉。她大概在听见真琴出声的那瞬间，就反射性地展开防御了吧。
　　但是姑且不提〈霞王〉，其余两名男子的反应显然有些不安。
　　「〈霞王〉，我要更改作战计划！你立刻把鯱人和〈疫神〉带回来！不顾他们两人继续前进太危险了——我们所有人一起打倒敌人！」
　　对方不是能够分散战力作战的角色，毕竟她们两人过去都是在战场上存活多年的高阶战斗员。在〈郭公〉离去的如今，她们丰富的经验值在特环里依旧堪称顶尖。
　　「〈照〉说得对！我的模拟结果也显示，若在现在的状态下作战，获胜率不到百分之十啊！」
　　明明没有指示，〈凛凛〉却脱口说出他擅自计算的结果。
　　跟〈霞王〉说这种话只会造成反效果……！
　　真琴担心的事情果然成真了。
　　「〈C〉也是一样，你们情报班真的很爱数字耶。给我闭嘴，本大爷要把这些家伙全宰了！」
　　就算你可以，〈青斑〉的学生们也动摇了，派不上用场啊！
　　真琴勉强忍住想如此大喊的冲动。
　　「好吧，既然如此，那就由我们主动出击！〈凛凛〉，把前往敌人所在位置的路径传送出去！动作快！」
　　替这些自大鬼收拾善后的，永远都是真琴。
　　从以前就一直是如此，今后想必也会是这样吧。
　　「哇啊！还是一样怱远又忽近的，这能力实在有够麻烦……！」
　　「领域剥夺！」
　　真琴大喝一声。她的能力是只要声音有传出去，即使在远处也能发挥效果。
　　「唔喔！臭汪子的能力解除了……？」
　　「需要支援时就出声！」
　　真琴沿着投映在防风眼镜上的路径，在通道上奔驰。
　　「我要趁现在拟定打倒〈青斑〉和〈紫介〉的作战计划！至少对于〈青斑〉，你们应该对她再清楚不过了！有人知道她的弱点吗？」
　　真琴说完望向后方，却见到成员们面有难色。
　　真的能够打倒那个狮子堂戌子吗……？
　　他们一脸如此怀疑的表情。
　　正当真琴感到烦躁时，鯱人的声音透过防风眼镜传来。
　　「〈照〉，我……我问你——这个戌子真的已经死了对吧？」
　　真琴的情绪顿时完全爆发。
　　「开什么玩笑——」
　　她忘了眼前的状况，倏地停下脚步，接着不顾一切地放声大吼：
　　「你们给我适可而止一点！〈郭公〉已经成了缺陷者！还有——〈青斑〉也早就死了！不要再只是因为那些人不在了，就一味地沉浸在感伤中！什么嘛，难道只有我一个人想要达成任务吗？难道那些人不在了，觉得痛快无比的人只有我？我从老早以前就觉得那些家伙超碍眼！」
　　说出这种话，只会引起同伴们的反感——尽管心里明白这一点，她还是无法克制自己。
　　果然，戌子的学生和东中央分部的战斗员们，脸上都浮现愤怒的表情。
　　〈郭公〉虽然被众多附虫者憎恨，却也有许多高阶附虫者因为理解〈郭公〉的强大而认同他。这一点真琴也很清楚。
　　难以亲近，但决不动摇的强大。
　　这是——真琴最讨厌的一点。
　　「还是说，你们想在这里死去，到另一个世界对那些家伙说：『虽然我已经很努力了，但我果然还是赢不了你？』别……别开玩笑了！这样太离谱了！光是想到就让人打冷颤！」
　　那些人活着的时候，真琴的心一刻也不得平静。
　　逮捕真琴，愚弄她、瞧不起她的〈郭公〉和狮子堂戌子。
　　只要那两入还存在于世上，真琴就无法逃离过去那个悲惨求饶的自己。
　　但是，他们已经走下舞台了。
　　虽然活着时敌不过他们，但死了之后可不一样。
　　因为真琴已经和狮子堂戌子并驾齐驱，成为二号指定。
　　尽管只有头衔，她仍觉得自己能与他们平起平坐——会有这种想法是因为卑鄙？还是太姑息自己呢？
　　「这样不是正好吗！〈青斑〉的尸体就在你们眼前！你们还不快趁现在，说自己敌不过尊敬的师父！不过，你们可别把我扯进去！我要打倒只是被〈C〉控制的尸体，结束任务后还要向已经成为缺陷者的〈郭公〉——」
　　说我也和你一样成为一号指定了！
　　忽然间，真琴对差点如此喊出声的自己感到错愕。
　　「——」
　　至今始终打着安全牌的自己，会抱着必死决心讨伐〈C〉的理由。
　　到头来，也只是因为想要一号指定的头街罢了。
　　她对拯救世界那种伟大的道义没有兴趣。
　　也许真正对死者执迷不悟的不是别人，正是真琴自己——
　　「……我已经受够了。」
　　包括自己在内，真琴对在场所有附虫者彻底死心。
　　「我受够了被已经不在、已经死去的人耍得团团转……我好讨厌他们，也讨厌你们每个人，就连我自己也……但是——」
　　真琴讨厌那些强大的家伙，也讨厌一直被那种人轻视的自己。
　　如今〈浸父〉消失了，〈冬萤〉等人正准备打倒〈暴食〉。
　　如果连〈C〉也被打倒，世界或许会从此改变吧。
　　变成不再有附虫者诞生的世界。
　　「既然我现在还活着，就表示我比谁都强……」
　　只要世界变了，自己说不定也会改变——
　　一旦有了那般巨大的转变，真琴应该也能改掉自己这种举棋不定的个性。
　　她只能如此祈祷，奋力作战。
　　「如果有人连如此微小的胜利也想剥夺，那个人就是我的敌-……既然你们不想战斗，那你们也一样。快点给我滚回去！」
　　不客气地说完，真琴独自在通道上奔跑。
　　只凭真琴一人，是无论如何也打不倒〈C〉的。但是带着那些累赘，她最后一定会为了保护他们而死——那是真琴最讨厌的死法，根本毫无意义。
　　「『战吧』!『战吧』!『战吧』!『战吧』!」
　　突然间，防风眼镜里响起宏亮的声音，真琴的双肩不禁为之一颤。
　　是鯱人。
　　「〈照〉，拜托你不要误会，战士怎么可能会逃离战场？我会那样问，只是想确认一下啦！」
　　「……你说确认是什么意思？」
　　「假如这个戌子只是受到〈C〉的控制，就表示那个〈C〉在玩弄我们的师傅，对吧？」
　　鯱人说话的同时，似乎也正在与〈紫介〉和戌子对战。冲击声和〈霞王〉等人的怒吼交错四起。
　　「若真是如此——我们应该做的就只有一件事。」
　　战斗——
　　不过二字，便是拯救迷惘的战士、填满一切的回答。
　　比起作战的技术，更重要的是他们学到了这一点——
　　「我来模拟如何才能打倒〈紫介〉和教官。」
　　不知何时，〈凛凛〉已跟在真琴的身后。
　　不只是他，敢死队的所有成员都在追赶真琴。
　　「不过要确实打倒她们，必须要有对手不知道的能力，甚至是连〈C〉也不晓得的能力……有人有这种隐藏能力吗？」
　　「能力经过〈青斑〉开发的人应该就没办法了。」
　　真琴叹道：
　　「没关系，那就我来。虽然我原本希望尽量用来对付〈C〉……」
　　这是谎言。
　　她真正想施展能力给对方看的人——已经不在了。
　　「不过既然能用在〈青斑〉身上，我的心情也舒坦一些。」
　　〈凛凛〉很快就拟好模拟作战计划。
　　光凭战略，胜不了战斗经验丰富的敌人。
　　因此真琴等人所采取的计划——大半是靠人数、靠蛮力。
　　「真是蛮干的作战计昼。不过换作是我，我最不想遇到这种做法了。」
　　发表感想的人是鯱人。就连原以为有无穷体力的他，也开始变得气喘吁吁。
　　「全员就位了吧？那么——作战开始！」
　　真琴独自伫立在无人的通道上，下令行动。
　　圈套已经布下。
　　接着就只剩把敌人赶到既定地点。
　　「〈照〉！敌人往你那边去了！别让她通过啊！」
　　〈霞王〉的声音响起：
　　「竟然一开始就朝我这边来……！我看起来有那么弱吗？这女人就算死了，还是一样令人火大！」
　　地下要塞的通道如网格般密布。
　　人影朝阻塞其中一条通道的真琴急速接近。
　　是狮子堂戌子。从前总是带着扭曲笑容挥舞曲棍球棒的附虫看，面无表情地不断缩短与真琴之间的距离。
　　「虽然看不见，不过另一个人一定也在……！领域剥夺！」
　　真琴释放的噪音，摘下了不见踪影的暗杀者的伪装。一名半裸的美女出现在原本空无一物的空间里，但是薄皮膜般的东西立刻又覆盖住女子，变成从头到脚包覆全身的紧身衣。
　　〈紫介〉能够操控树脂材质的紧身衣，以与同化型相同的方式作战。据〈凛凛〉所言，她还可以藉着让紧身衣的颜色融入四周，呈现隐形的状态。
　　另一方面，戌子的速度也顿时骤减。控制磁力，藉着让自己与周围物体相斥来瞬间移动，是她的看家本领。这一点真琴早已切身领教过。
　　「感觉剥夺！」
　　真琴的追击将〈紫介〉和戌子弹飞。
　　这是利用噪音麻痹敌人身体的力量，然而在眼前的强者身上却只能发挥数秒的效果。戌子用紫电震开噪音，〈紫介〉也不是靠肉体，而是移动覆盖身体的树脂，再次袭向真琴。
　　「感觉剥夺！领域剥夺，感觉剥夺！领域剥夺！去死吧：」
　　在连续释放的噪音下，两名敌人一步步地后退。
　　这样就好。
　　真琴从一开始，就不认为能靠自己一人获胜。如果演变成近距离战斗，真琴大概只要一拳就会被打得粉身碎骨了。
　　真琴真正的目的，是阻止敌人前进。
　　「感觉剥夺！领域剥夺！感觉剥夺！」
　　只要能够争取一些时间——
　　「给我去那边，你们这些混帐！」
　　戌子二人在怒吼的真琴面前转身，接着以异于常人的速度远去。
　　这样就好。
　　只要明白此路不通，敌人就会速速离去。
　　因为她们害怕被夹攻。
　　「敌……敌人往这边来了！呀～〈月姬〉！」
　　「虽然看不见〈紫介〉——总之尽量扫射就对了！」
　　金色光芒从别条通道流泻而出。
　　「不要手下留情！就算只有几十秒也好，总之不要让她们通过！」
　　听见真琴的命令，全员透过防风眼镜齐声回应。
　　在〈霞王〉和鯱人他们争取时间的同时，真琴等其余成员已事先分散在通道的各处。
　　目的是要阻塞通道，让戌子二人朝某个方向而去。
　　至于那个方向——当然已经设下圈套。
　　「她们离开了！」
　　「——敌人在我这里！我不会让你们通过的！剧毒之拳！」
　　「尽管是靠人数以蛮力攻击……不过论速度、技术和经验，我们都比不上敌人，所以也别无他法。」
　　要塞各处都散发出战斗的气息。
　　倘若以众多人数进行包围，敌人一定会逃往无人的通道。这么一来，真琴等人就必须一再提防敌人展开突袭。
　　既然如此，只要事先阻塞所有通道，再慢慢地缩小包围网就好。
　　不要想着打倒敌人，只要专注在阻塞通道上就有可能成功。
　　「但如果继续这样缩小包围——敌人很可能会抱着同归于尽的觉悟，强行突破某处的通道。因为一日一被完全包围就完蛋了。」
　　「敌人的『火焰』又移动了！」
　　同归于尽并非我方所想见。
　　所以真琴等人——留下了鲜少的通道。
　　「她们正前往那条通道！」
　　真琴朝地上一蹬，动身奔往已布下陷阱的通道。
　　「虽然这个陷阱显而易见，不过〈青斑〉对我方的战力了若指掌，而此刻没有在作战的人——只有〈玉藻〉。」
　　「收到。〈照〉给我的扩音器已经准备就绪啦～」
　　「既然如此，那两个傲慢的家伙肯定会想，尽管多少有风险，但既然对方是〈玉藻〉，自己应该能够全力突破阻碍——」
　　戌子二人应该无法辨识〈玉藻〉的身影才封。因为她已在半径数公尺的狭小范围内，全力发挥自己的迷彩能力。
　　「来了！敌人正在接近——她们好像没认出我喔！离接触还有三……二……一——」
　　真琴一边跑，一边张大嘴巴。
　　但是，你们要对付的人不是〈玉藻〉……！
　　她在心中冷言，接着从口中释放噪音：
　　「领域剥夺！」
　　音量巨大的噪音响彻四周。
　　然而声音的源头并非来自真琴身旁。
　　声音是从〈玉藻〉所潜蒇的通道传来。
　　「唔……！命中了！〈紫介〉现身！教官也减速了！」
　　敢死队的成员纷纷冲出自己负责的通道，在通道的交叉点会合。
　　众人望向一条通道。
　　几个身影出现在昏暗通道的另一头。
　　在事先装设好的扩音器所发出的噪音干扰下，能力被各自解除的附虫者们。
　　〈玉藻〉、〈紫介〉，以及狮子堂戌子。
　　见到那幅景象，〈疫神〉走上前去，将有如长长镰刀的武器朝旁边一挥。
　　「自从训练之后，我就没再『干涉』过教官了。」
　　红黑色的锁链从镰刀中飞出，就在触碰到墙壁的那瞬间，红黑色的锈开始朝墙壁和天花板全面扩散。
　　「这下子墙壁和天花板不再带有磁力，你也无法瞬间移动了吧，教官。」
　　「敌人在射程范围内！我要躲开了！」
　　〈玉藻〉将藏在大衣中的某样东西掷向空中，随即后退。
　　戌子二人的能力被噪音和锈削弱，无法立刻远离躲避。
　　「——看我的！」
　　真琴单手抵在喉咙上，另歪一手则往前伸出。
　　〈玉藻〉撒出去的，是真琴交给她的特殊扩音器。这些扩音器不但可以扩大声音，还能将从周遭吸收来的声音反响回弹出去。
　　「边·界·剥·夺！」
　　灌注真琴全力的噪音，掩埋了整条通道。
　　刺耳声响令空间扭曲，周围的墙壁和天花板变形，逐渐朝撒出去的扩音器的中心位置收束。
　　「别以为只有特殊型才能创造隔离空间……！」
　　如此呐喊的真琴确实收到了成效。
　　两名敌人的所在位置，是在不断急速扭曲的空间范围内。行动受限的她们，没有办法从该处逃脱。
　　但是——
　　「啊……！」
　　出声惊呼的人是谁？或许正是真琴自己也不一定。
　　在真琴等人的注视下，狮子堂戌子莫名地紧挨在〈紫介〉身上。
　　就在她像猫一般蜷缩身体后——
　　「……！」
　　她突然从身体发出紫电，将〈紫介〉踢开。接着戌子就藉着反作用力，冲出扭曲的空间。
　　「呀啊！」
　　戌子翻滚穿越过〈玉藻〉身旁，一溜烟就消失在通道的深处。
　　「居然把〈紫介〉的身体当成磁性体……！」
　　〈宁宁〉说得没错。
　　戌子眼见无法利用墙壁和天花板，便将〈紫介〉和自己当成磁性体产生相斥。
　　她大概视眼前的陷阱为威胁，于是选择自保脱逃吧。成了代罪羔羊的〈紫介〉在扭曲空间的中心被撞开，使得空间的轮廓歪斜变形。
　　就在真琴等人茫然错愕的同时，陷阱完成了。
　　在散落四方的扩音器的中心，出现一个三百六十度旋转的漆黑立方体——
　　超现实的空间里，映照出〈紫介〉张望四周的模样。那幅光景，就好比被关在黑暗水槽中的鱼儿一般。
　　「呼、呼……〈紫介〉是看不见我们的，因为我已经将她与这个世界隔离了。」
　　真琴大口喘气，一边瞪着〈紫介〉不停转动的影像。
　　她所能创造出来的空间，顶多只有数公尺见方的大小。而且真琴的这项绝招，必须借助能够反响声音的特殊装置之力方可使用。
　　「虽然捉到了〈紫介〉——却被〈青斑〉给逃掉了……！可恶！」
　　真琴没有料到敌人竟会使出这种逃脱手段。原本打算将两名敌人一起封印，结果却未能如愿以偿。
　　「她似乎没垄量发无伤地逃脱呢。」
　　〈兜〉指着立方体的一点。
　　那里——飘浮着一只从肩膀被截断的纤细右臂，以及熟悉的黄色雨衣的袖子。
　　「怎么办？要去追汪子吗？」
　　〈霞王〉望着戌子的右臂，一面问道。
　　对狮子堂戌子赶尽杀绝——这提案虽然很吸引人，但就现况而言，这么做也只会浪费时间。
　　与其执着于负伤的敌兵，现在更应该追回落后的时间才是。
　　「不——我们现在立刻前往下层。」
　　真琴对敢死队下令，接着便迈步前往电梯。

　　2.05　　OPS1　　Part　6
　　双头蚰蜒逼近真琴，企图咬碎她的头颅。
　　「给我让开！」
　　〈霞王〉撞开真琴，利用云雾将蚰蜒逼退。虽然她企图以烟雾爪子撕裂对方，蚰蜒却不服输地用巨大下颚将爪子反推回去。
　　「想跟本大爷比力气是吗？求之不得啊，你这个臭家伙！」
　　「鯱人、〈四叶〉还有〈疫神〉去哪里了啊！」
　　猛力撞上墙壁的真琴一面大喊。
　　身后的〈凛凛〉回答：
　　「他们说后方也有敌人来袭，就去对付敌人了！」
　　「居然又自作主张……那些人真是够了！〈火巫女〉：如果鯱人他们那边的敌人增加了，就立刻告诉我！」
　　「是！」
　　点头应声的〈火巫女〉脸上，明显已露出疲惫的神色。听说她的身体原本就不好，不过感到疲倦的人不是只有她。
　　包括真琴和大声吼叫的〈霞王〉在内，所有人都已疲惫不堪。
　　这是当然的。
　　真琴一行人潜入地下要塞，已经过相当长的一段时间——
　　「等我停止敌人的动作，〈霞王〉你就退下！〈月姬〉，拜托你了！」
　　「我随时都可以开始。」
　　「什么？别开玩笑了，这种小角色本大爷一个人就——」
　　「少罗嗉，给我退下就是了！要开始了……感觉剥夺！」
　　噪音响遍了地下通道。原本正与〈霞王〉对峙的双头蚰蜒，一瞬间像是被捆住般停止动作。
　　「啧！」
　　〈霞王〉一解除云雾，〈月姬〉立刻释出金色的雷射光线。
　　巨大身躯被击穿，大声鸣叫的蚰蜒痛苦地倒向后方。
　　但是——
　　「……！」
　　蚰蜒在身体穿洞、一颗头被击落的状态下，依旧再次袭向真琴等人。
　　「『发射』!」
　　〈火巫女〉将比出手枪姿势的手指，指向蚰蜒。
　　从地板喷发的火柱，瞬间包围蚰蜒。
　　接着〈兜〉的兜虫也用身体撞击蚰蜒，将其弹向后方。
　　「唔……我要再发射一次！〈兜〉，你让开！」
　　「你这家伙是僵尸吗！」
　　〈月姬〉再度释放的光线与〈霞王〉的爪子，这次终于将蚰蜒的身躯大卸八块。
　　蚰蜒身后的男子重重跪地，然后颓然倒下。
　　真琴喘着气，回头望向伙伴们。
　　「〈火巫女〉，我不是说过除了感应能力外，不准你使用其他能力吗！〈月姬〉也是，你的射击准确度会不会太差了？〈霞王〉你也太松懈了！」
　　遭受责备的附虫者们，用反抗的眼神看着真琴，但是却没有一个人开口回嘴。
　　区为他们已经连争辩的力气也没有，专注力也明显快要用声。
　　「这边也已经解决了。我们现在就回你们那里去。」
　　「才不过一会儿就好累啊。」
　　真琴把手放在防风眼镜上，显示现在的时刻。
　　「……虽然时间紧凑，不过还是休息一下好了。〈樱〉，再麻烦你了。还有〈玉藻〉也是？
　　「好。」
　　点头答应的〈樱〉疲倦得脸色苍白。她的〈虫〉樱花金龟，停伫在长柄铁鎚的前端。
　　铁鎚用力地敲打通道的墙壁。
　　刹那间，墙壁上布满发光的裂痕。只见某样东西在墙壁后扭曲变形，同时嘎吱作响。
　　数秒后，原本空荡荡的墙上出现一扇小门。
　　「你们回来了啊，快进去里面吧。」
　　真琴对归来的腕人等人说完，便打开小门。
　　朝她迎面而来的，是一个数公尺见方的空洞。
　　这是能够自由控制无机质的〈樱〉，所创造出的临时避难所。
　　确定所有人都进入避难所后，真琴望向小恶魔少女。
　　「〈玉藻〉，你有好好保存体力吗？结界大概可以维持多久？」
　　「可能两小时左右吧。」
　　上一次的休息时间是三小时。尽管有让〈玉藻〉休息、免于参战，但要她在这种状况下完全恢复是不可能的。
　　〈樱〉用铁鎚敲打出入口的门，门随即忽然消失不见。
　　「休息时间是两小时。你们就趁现在吃点携带口粮，补充一下睡眠。〈火巫女〉和鯱人轮流戒备外头的情况。」
　　茌场没有人回应真琴的指示。他们一副好不容易得以喘息地，默默坐在地板上。
　　「……」
　　真琴也放下身上的袋子，坐在地上。
　　她尽可能面无表情地吸着含有营养成分的果冻——内心却一点也不平静。
　　「啊……我们潜入地底已经多久了啊？」
　　躺成大字形的〈霞王〉开口。真琴回答：
　　「二十七小时又多一点。」
　　「我们现在的位置是……」
　　〈宁宁〉问道。真琴回答：
　　「地下十二层。」
　　「我记得〈C〉是在……」
　　「第三十层。」
　　完成任务的期限是四十八小时。
　　即便用算的，也看得出要在时限内抵达〈C〉的所在之处非常困难。随着体力不断被消耗，之后的进度应该会更加迟缓。
　　所以真琴才会如此焦急，但又无法将情绪表现出来。
　　「没问题的，一切进行得很顺利。我们目前打倒的敌人——亦称为『复苏者』的附虫者共为九人。再加上封闭〈紫介〉的隔离空间的效果尚可维持一段时间，身在某处的〈青斑〉也受了伤，我想〈C〉手上的牌应该就快用尽了。只要没有碍事的复苏者，就能加快前进的速度。」
　　众人随即纷纷提出质疑。
　　「复苏者的数量应该只有十余人……是吗？」
　　「〈浸父〉可以同时操控碎片的人数大约十人。〈C〉虽然吸收了〈浸父〉的力量，但也不可能控制比〈原始三只〉多出一倍的量，所以复苏者的人数应该约为十多人——这是魅车副本部长的见解，我想跟实际情况应该不会相去太远。」
　　「话虽如此，可是敌人跟我们的战力不相上下啊。」
　　「只要他们不联合行动就没什么好怕的。最教人害怕的是……我们之中的谁被打成缺陷者或是丧命。万一事情演变成如此——」
　　「就会在〈C〉控制下复活，成为敌人……」
　　〈四叶〉的话令敢死队陷入沉默。
　　真琴点头。
　　「就是这么回事……故心吧，我不会让我们之中的任何人遇难，况且我们现在进行得也非常顺利。」
　　「复苏者啊……他们真的没有记忆和感情了吗？」
　　听见〈兜〉的喃喃自语，真琴狠狠瞪了他一眼。
　　「不，我不是在动摇，只是事情跟我们东中央分部得到的情报有些不一样。我听说，被认为是因为中央本部的实验而复苏的附虫者……百足和〈蝉蝉〉都是有感情的。」
　　「……那是〈浸父〉生前使用碎片时的事情吧？现在操控的人是〈C〉，而且就连〈C〉本身也陷入丧失人格的一种程式化状态，所以就算情况改变也不足为奇。」
　　真琴很快地说完，然后就看向〈凛凛〉和〈美美〉，想要转移话题。
　　「与地面的通讯状态如何？有传来任何消息吗？」
　　「〈美美〉有努力过了！我利用〈虫〉建立了与地面之间的通讯路径！只……只是通讯状态依然很不稳定！」
　　「上头说，作战2、作战3……都没有变化，要我们继续专心执行任务。」
　　避难所里弥漫着沉重的气氛。
　　太慢了——
　　作战3是还好，但居然连HARUKIYO所率领的作战2——唤醒〈睡美人〉的计划都杳无音信，这究竟是怎么回事？真琴虽不曾亲眼见过，但倘若火焰魔人的实力真如传闻所言，问题应该很快就能解决才对。
　　短暂的休息时间就在众人的沉默中晃眼而过。
　　两小时后，敢死队员们再次起身。
　　尽管多少消除了一些疲劳感，可是所有人依然脸色欠佳。如今时间所剩无几，又不晓得其他小队的动向，会士气不振也是理所当然。
　　在这样的困境中，真琴实在想不出任何字眼来激励他们，也没有坚强到能够全力拉着他们前进。
　　「我要制造门了。可以吧，〈照〉？」
　　〈樱〉对着通道所在的墙壁，准备挥动铁鎚。
　　「〈樱〉，先等一下。」
　　真琴制止〈樱〉，接着就操作起自己的护目镜。
　　队上的气氛非常凝重。
　　现在这样，真的能够抵达〈C〉的所在之处吗——
　　尽管没有说出口，不过真琴知道每个人都是这么想。更重要的是，连真琴自己也有这样的念头，而这一点似乎也已经被成员们所看穿。
　　士气低落的队伍十分脆弱。
　　虽说目前尚未有人遇难，然而只要出现一点点破绽，就很有可能带来无可挽回的伤害。最坏的情况，甚至还有可能全灭。
　　真琴无论如何，都不想见到自己最讨厌的死无代价。
　　「〈凛凛〉，我刚才传送影像到你的防风眼镜里了，你把那段影片转送到所有人的防风眼镜去。鯱人，这个给你用。」
　　她摘下护目镜，扔给鯱人。
　　「影像……？我知道了，只要转送给所有人就可以了吧？」
　　「对。你们所有人看一下。」
　　这是一场睹注。
　　见过影像后，他们或许会丧失战意，也可能反过来对敌人寄予同隋。
　　即便如此，还是必须让所有人再次确认彼此共同的目标。就此割舍无法继续作战的人，多少减轻一些负担才是正确的做法。
　　「这是我们所要打倒的对手——〈C〉的影像。」
　　「……！」
　　全员将手放在防风眼镜上，神情紧绷。
　　那是真琴在地面上见到的〈C〉的影像。粗大的电缆海，电子仪器山脉，还有透明发光的长方形卧铺。
　　躺在那里的少女，以及窥视远方监视摄影机的双眼。
　　让人有空间与时间扭曲变形之感的，〈C〉的寝室景象。
　　「在吸收遭中央本部藏匿的〈浸父〉的现在，〈C〉——不，影像中的『物体』不知何时会逃离要塞。假使事情真的发生了，届时肯定会造成比将赤牧市搞得一塌糊涂的〈浸父〉，还要更难以估量的严重损害。」
　　看到魅车播放的这段影片时，真琴心想。
　　——不可能赢得了这种怪物。
　　可以说是直觉的恐惧，令她全身战栗。
　　「正在执行其他作战任务的HARUKIYO和〈冬萤〉如果失败了——到时候就必须靠我们自己打倒她。」
　　「——」
　　全员望着真琴。
　　「本来就是这样啊。假如一号指定陆续罹难——现在在这里的成员，就成了实质上的最高战力。再说〈C〉一旦逃到可以自由活动的地面，我们一下子就会被那个像雷一样的攻击给打败。」
　　「……」
　　「我们的敌人不是〈紫介〉、〈青斑〉那些复苏者。」
　　真琴继续说：
　　「而是超种一号的附虫者——不，是甚至已经超越附虫者境界的〈C〉。」
　　所有人默不作声。
　　真琴静静地等待他们之中的某人壁吾。
　　不管谁都好……快说句话吧——
　　她在心中暗自哀求。真琴原本打算等再接近〈C〉的寝室一点，才让成员们看这段影像。因为要是看了之后萌生退意，根本就无法抵达〈C〉的所在之处。
　　然而现在的状况，已经不容许真琴再这么悠哉下去。
　　如果不确实紧盯目标，就会因为一个又一个挡住去路的复苏者而灰心气馁——
　　「〈C〉——」
　　在漫长的沉默之后，〈月姬〉开口。
　　「〈C〉……什么？」
　　究竟从他口中说出的，会是重新表明决心的誓言，还是投降宣言——
　　真琴已做好心理准备。
　　但是〈月姬〉说出口的，却是令她意想不到的问题。
　　「她用来躺着的透明箱子——是『资料库』对吧？」
　　「……！」
　　真琴的心猛然一揪，顿时停止呼吸。
　　「为——什么……你会知道？」
　　魅车八重子再三嘱咐，要真琴尽可能不要告诉成员的事实。
　　判断〈C〉已丧失人格、复苏者们没有感情的根据。
　　为什么〈月姬〉会知道那个堪称问题核心的物体——
　　〈凛凛〉代替目瞪口呆的真琴做出反应。
　　「资料库……？也就是说…也就是说这是记忆装置罗？假如这不是普通的透明石头，难……难道是全息图像记忆体？」
　　篱有专门技术知识的〈樱〉和〈美美〉也脸色骤变。
　　「少蠢了！那种东西根本还无法以现代的科学技术制造出来，更别提那么大的体积……」
　　「其实我早就知道资料库的事情……但是全息图像记忆体……如果有这么大，就能记忆地球上的所有情报了……」
　　真琴不懂详细的原理，但是从他们的反应看来，那样东西似乎不是只有魅车所说的记忆装置那么单纯。
　　连〈美美〉也早已知晓资料库——「卧铺」的事情。
　　换句话说，东中央分部早就知道那样东西的存在了。
　　〈兜〉和〈月姬〉接着说明：
　　「我以前曾帮忙将从百足——最初被发现的复苏者手中收下的光碟，送去交给〈郭公〉。」
　　「据唯一见过那片光碟的〈郭公〉所言……〈C〉的实验影像中，出现了好几次资料库这个词。所以既然事情是因为〈C〉的实验才演变成如此——我想整件事应该也和资料库脱不了关系。」
　　继他们之后，〈火巫女〉也静静地开口：
　　「我们一直在思考那究竟是什么……假如〈C〉的实验目的是为了让附虫者复苏——那么就需要一个可以管理众多附虫者情报的地方，也就是能够正确而鲜明地保存记忆，让缺陷者们回忆起梦想的场所。」
　　「……」
　　真琴的额头上冒出冷汗。
　　东中央分部——
　　这些人凭着自己的力量探查，获得魅车八重子企图隐瞒的事实。
　　他们与只会听从中央本部的其他分部，有着本质上的不同。和过去只会仇视特环的〈虫羽〉更是大相迳庭。
　　「也可以说，是收集附虫者的记忆碎片，使其再生的梦想保管处。」
　　〈月姬〉说道。
　　「让缺陷者苏醒的关键——就是那个『资料库』，对吧？」
　　从前以〈郭公〉为主要战力的东中央分部。
　　他们究竟是经历过什么样的奋战过程，才终于挖掘到这个秘密？
　　身为凡人的真琴实在无法想像。
　　「是『卧铺』啦……魅车副本部长是如此称呼的。」
　　真琴勉强在扭曲的脸上堆起笑容。
　　「不只是〈C〉，那是所有死者和缺陷者的梦想沉睡的床。你们知道得还真清楚，不过光是知道却什么也做不了，也是一点意义也没有。」
　　「……」
　　对于真琴的调侃，东中央分部的附虫者们沉默不语。或许是因为正如她所言，所以才无法反驳吧。
　　不管怎样，既然已经到了这个地步，再隐瞒也没有意义。
　　「没错，事情就跟你们所说的一样。〈C〉自始至终都是被利用来联系『卧铺』与缺陷者的媒介，而〈浸父〉的力量甚至让这个做法也在死者身上成为可能。不过到头来，『卧铺』所储存的电子情报却只能做到假性复苏的程度，无法使他们真正复活——适就是魅车副本部长告诉我的实验全貌。」
　　一决定开诚布公，真琴反而舒坦许多，有一种放下肩头重担的感觉。
　　「还有，那个叫什么来着的记忆装置虽然好像很厉害……但听说容量其实已经快满了。如果是多增加一、两名附虫者的情报就另当别论——不过要是〈C〉又吸收〈原始三只〉，届时必定会丧失机能。」
　　「……！」
　　东中央分部的局员们个个瞠目结舌。看来这些事实果然还是出乎他堕葸料之外。
　　「所以，我们必须尽快打倒〈C〉才行。打倒依附在装满附虫者希望的『卧铺』上的，那个怪物。」
　　听了真琴的话，〈宁宁〉满脸愁容。
　　「怪物……那个〈C〉已经不是〈C〉对吧…」
　　「魅车那家伙！居然把臭小鬼当成玩具……！」
　　〈霞王〉用拳头捶打自己的手掌。
　　相对于气愤的少女们，也有人表现得十分冷静，那个人就是〈疫神〉。
　　「不过为附虫者创造出希望的，也是魅车副本部长。」
　　没错。
　　真琴也不止一两次对玩弄附虫者的魅车怀抱杀意。
　　然而就凭她自己，恐怕是杀不了魅车。因为她心里很明白，无论再怎么憎恨、不甘心，能够替附虫者带来救赎的人也是魅车八重子。
　　「——再这样下去不行。」
　　鯱人突然开口。他将护目镜丢还给真琴。
　　「在此之前，我们的任务之一，是为之后前来的一号指定先收拾掉复苏者。但是既然其他作战都无消无息，我们就应该抱着打倒〈C〉的决心继续下去。」
　　将曲棍球棒扛在肩上的少年，脸上挂着战士般的神情。不要说害怕了，他看起来就像是因为找到明确的目标，而终于认真起来。
　　真琴望向其他敢死队的成员。
　　他们每个人的表情虽然都很严肃，却不像是丧失战意的样子。
　　赌注似乎奏效了。
　　可是接下来才是问题所在。
　　「必须变更作战计划——你也是这么认为，才给我们看这个影像的吧？」
　　鯱人看着真琴说：
　　「若继续照之前的做法，别说是打倒复苏者，我们根本连〈C〉也接近不了。」
　　「……是啊。」
　　真琴坦白承认．
　　无法为HARUKIVO、〈冬萤〉——以及〈睡美人〉开路，也到不了〈C〉所在的位置。他们需要一个能够避免这种最坏结果的计划。
　　「不管谁都好，有人有好提议吗？尤其是〈凛凛〉，难道没有更短的路径了？」
　　自然卷少年皱起长满雀斑的脸庞。
　　「如果有，我早就说了。」
　　「真麻烦，干脆用蛮力挖地板挖到〈C〉那里去好了。〈冬萤〉之前不也为了救出本大爷等人这么做吗？咱们就来抄袭那招吧。」
　　〈霞王〉提出很有她个人风格的意见。〈凛凛〉听了左右摇头。
　　「那时我们是尽量避难到离地面最近的位置，可是〈C〉却位于要塞的最深处，两者的深度截然不同。更重要的是，你不能拿我们跟那个好像只为了摧毁一切而存在的怪物相提并论啦！」
　　「所有人一起挖也不行吗？我也可以帮上一定程度的忙。」
　　〈樱〉也跟着附和，但〈凛凛〉的回答依然不变。
　　「就算全员出动，也顶多只能贯穿两三层，与其这样，还不如搭电梯要快得多。这样的结果即使不模拟也显而易见。」
　　地下要塞内的电梯，每一层都位于不同的位置。虽然是基于保安上的考量，不过如此复杂的结构，实在教人猜不透究竟是为了戒备什么。
　　众人缄默不语。
　　在来到这里的途中，真琴已经努力思考过捷径存在的可能性。
　　然而尽管情况迫在眉睫，却依旧想不出任何好方法。
　　「我快要维持不了结界了喔。」
　　〈玉藻〉满头大汗地说。她已经持续使用能力超过两个小时。假使她的力量用尽，他们恐怕很快就会因〈青斑〉的感应能力而遭受袭击。
　　果然还是应该等待某个一号指定前来吗？
　　可是如此一来，真琴等人就没有理由再待在这里了。
　　真琴这支敢死队，绝对不是只会等待一号指定到来的扫除工人。
　　「——你说的那个模拟结果，是只有在使用通道和电梯的情况下是如此吗？」
　　如此说道的，是一个教人意外的人物。
　　是〈兜〉。
　　「一股人不会经过的地方…比方说通风口或物资的搬运路径，如果把这些也列入考虑呢？」
　　「我当然也考虑过这一点。但是分布于各层的通风口比通道更加错综复杂，而且路也绕得比较远；至于特殊搬运路径则是本来就不存在……」
　　应该是在再次确认地下要塞的构造吧，原本正以弹琴似的动作操作机械手套的〈凛凛〉，忽然间停了下来。
　　「啊——啊啊——」
　　「怎么了，〈凛凛〉？」
　　少年并末立刻回覆真琴的询问，依旧忙碌地操作手套。
　　「不……不是喔……不是我遗漏了的关系，而是因为那里——本来就不是用来让东西通过的空间……」
　　「理由就免了！你到底在说什么啊？」
　　「是……是地下要塞的正中央——」
　　〈凛凛〉抬头仰望空中。
　　「是位于地下要塞中央部位的竖井通道。那里有让各层保持运作的电缆、水管，分隔各层的间壁上还有送风口……也就是要塞的脊柱。当然，因为外面包覆着厚厚的墙壁和间壁，所以并没有能够在各层间移动的通道。不过——」
　　「意思是只要打破，然后往下挖就可以了吧？」
　　〈霞王〉咧嘴笑道。
　　「跟挖掘砂石前进相比，障碍物的质量确实少了很多。如果照之前的做法继续沿着通道前进，能够在时间内抵达最底层的可能性不到百分之三。但是若破坏竖井的间壁，强行前进——」
　　〈凛凛〉操作手套，说出模拟结果。
　　「到达最深处的可能性是——百分之十四。」
　　「全员进入战斗状态！朝要塞的中央部位前进！〈樱〉，打开出入口！」
　　真琴对敢死队的成员们下令。
　　这样的成功率绝不算高。
　　可是对现在的真琴等人而言，却是有如奇迹般的机率。
　　「〈兜〉，多亏你察觉到这一点，这都是你的功劳。」
　　「只是凑巧而已。」
　　听见真琴的称赞，〈兜〉泛起微笑。真琴原以为他只是在东中央分部的感伤下申请同行的战斗员，再加上听说他是属于朴实刚毅的类型，而非足智多谋的人，所以才错估了他的能力。
　　「要开始了！」
　　〈樱〉用铁鎚敲打墙壁。
　　钻过出现在墙上的门，真琴等人冲上通道。他们沿着重新投映在护目铙上的路径，在通道上奔驰。
　　「在抵达中央部位前以强攻队形前进！现身的敌人若为一人，就强行突破！」
　　经过之前的战斗，敢死队的作战队形也渐渐成形。他们组成由〈四叶〉领头、〈霞王〉和〈月姬〉在后以强化攻击力的作战阵式。殿后的则是应用性强的鯱人。
　　进入复杂的地下通道后不久，〈火巫女〉高呼：
　　「前方出现一个『火焰』」！是敌对的颜色！」
　　「采取先发攻击！突破敌人的阻碍！」
　　「剧毒飞踢！」
　　〈四叶〉不断朝前方接近的人影飞踢。
　　人影被踢中了，可是〈四叶〉的脚上却喷发出颜色貌似有毒的粒子。
　　「感觉剥夺！」
　　真琴的噪音侵袭了人影。
　　敌人理应束手无策、动弹不得——然而却未如此。清新的气味和水花不仅将真琴的噪音，连〈四叶〉的毒气也一同震开。
　　被挡掉了？不对，这个能力是——
　　〈霞王〉即刻展开追击。
　　「喝！」
　　云雾凝固而成的爪子袭向人影。
　　人影向后一退，在千钧一发之际闪过爪子的前端。
　　下一个往前的人是〈月姬〉。
　　「〈霞王〉，快点退开！」
　　金色的雷射光线射向人影。
　　人影如垂柳般摇晃身体，利用东摇西摆的动作避开所有光线。
　　「——哈哈！」
　　不知何时，鯱人已站在真琴身旁的墙上。操控质量以保持水平的他，全身被橙色光芒笼罩，接着便忽然消失踪影。他打算擅自加入攻击的行列。
　　「等一下！那个人是——」

　　真琴还来不及制止，轰隆巨响便响彻四周。
　　原本应该瞬间移动、袭击对方的鯱人，居然反被对方震开。他虽然以曲棍球棒抵御了敌人的攻击，背部却狠狠撞上通道的墙壁。
　　「唔……!」
　　让鯱人反遭还击的，是人影所持的异样武器。
　　那是一支外观有如生物内脏的奇特棒子——不，是刀才对。刀身上有无数洞孔，还有水滴从上面滴落。
　　反击鯱人后，又迅速将刀收入鞘中的少女。
　　那个人从前是真琴的朋友。
　　「〈织音〉……！」
　　少女和真琴同为装备型的附虫者，而且过去也同样隶属于北中央分部。那面如槁灰的表情上，丝毫不见她以往佣懒的笑容。
　　「啊～吓死我了，这女人真强啊。〈照〉，她是你的朋友吗？」
　　鯱人利用瞬间移动闪避攻击，一面询问真琴。
　　「她叫作〈织音〉。虽然她以前来北中央分部时，总是一副懒散的模样，不过其实是一名高手……她会先看清来自正面的攻击再以刀搪开。」
　　真琴紧抿双唇，绷紧神经。都告诫大家不可对复苏者心生动摇了，她自己当然也不能犹疑。
　　「她也是你们的伙伴。也就是说——她是〈青斑〉的学生。」
　　「……！」
　　敢死队中有好几个人都露出惊愕的神情。至于中央本部的局员们会面有难色，大概是因为知道以前也待过中央本部的她有多难缠吧。
　　「她应该是在北中央分部的辖区内变成缺陷者的，为什么会出现在这里……！」
　　〈月姬〉望着真琴——对了，发现已成为缺陷者的〈织音〉的人，正是当时到北中央分部出差的他。
　　「别把我们跟拥有『GARDEN』这种愚蠢隔离设施的东中央混为一谈。在其他分部的辖区内成为缺陷者的附虫者，一定都会被移送到中央本部去。不过直到今天，我才终于明白我们被迫这么做的真正原因……」
　　才刚见到一线光明，就因为突然杀出的强敌而出师不利。
　　但是既然了解对方的能力，自然就有办法对付。
　　「要在单向通行的通道上打倒她太花时间了！我们绕路从后方攻击！更改成警戒队形！〈凛凛〉，将迂回路径传送给大家！」
　　防风眼镜上投映出新的路径。
　　敢死队冲入一旁的通道。他们以鯱人和〈四叶〉在前方不远处并行的队形，在通道上狂奔。
　　众人会难得乖乖听从命令，并不是信服真琴这个人的德行的关系，而是因为一连串攻击都被完全抵挡下来，让所有人明白敌人是个难缠的对手。
　　「〈织音〉的『火焰』从后方追上来了！」
　　「不要管她！除非是近距离战斗，否则她的机动力和远距攻击都不足为惧！〈霞王〉，如果她快接近了就随便应付一下！」
　　「啧……那个臭小鬼，竟然连以前那么疼爱自己的〈织音〉都把她当成道具。」
　　护目镜中，传来守在队伍最后方的〈霞王〉的咒骂声。
　　「我说过，〈C〉已经没有人格了！〈凛凛〉，竖井内的空间大吗？如果不从各个方位攻击，是无法轻易打倒〈织音〉的！」
　　「虽然不是非常宽敞……不过有空间！」
　　「很好，等进入竖井内，我们就开始攻击〈织音〉！作战时，〈霞王〉负责确保空间，鯱人和〈疫神〉绕到敌人后方！〈月姬〉不要只从一个方向，要从各种角度进行攻击！〈织音〉释放出的水屏帐，和我的领域剥夺有着同样的效果！要凭能力降低她的战斗力，几乎是不可能的事！」
　　「哦，有『力场』从其他方向接近了。那个也不要理会吗？」
　　「……没错！所有人跟从〈凛凛〉、鯱人的引导，更改路径！」
　　不知在通道上奔跑了多久畴间。
　　〈凛凛〉终于喊出令众人等得心急如焚的话来。
　　「从前面的尽头处开始就是中央区域了！距离竖井的最短路径，是经过右转之后的装备收藏库——」
　　「本大爷已经厌倦到处奔跑了！」
　　〈霞王〉大吼，随后便生出巨大的爪子，将尽头的墙壁震开。
　　「不要在进入挖掘作业前浪费力气……！啊啊，真是的！〈凛凛〉，把通往竖井的直线路径传送给〈霞王〉！其他成员则负责保护〈霞王〉！」
　　「喝啊啊啊啊！」
　　不管是天花板、地板，还是墙壁，〈霞王〉一心一意地破坏前方的障碍物。真琴等人则是拚命跟在将间壁如纸片般震飞的〈霞王〉后方。
　　复苏者〈织音〉从后方逼近。
　　「感觉剥夺！」
　　真琴不但没能阻挡她前进，噪音甚至还立刻就被从刀中喷出的水花所解除。
　　「剧毒之拳！」
　　「『发射』!」
　　「『阳炎』……！」
　　「哈哈！」
　　尽管众人接连不断地攻击，还是无法击中摇摇晃晃的〈织音〉。
　　「竖井的外墙已经在眼前了！可是厚度很厚，没办法轻易攻破！」
　　「我来降低一部分的耐久性！」
　　〈樱〉用铁鎚敲打地板。
　　发光的裂痕一直延伸到出现在正面的墙壁，接着龟裂便恣意地扩散开来。
　　「看我的！」
　　〈霞王〉使出浑身解数的一击，在外墙上开出大洞。
　　一贯穿厚达数公尺的墙壁——脚下的地面倏地崩落。
　　「——」
　　蜘蛛网遍布的，众神的神殿——
　　真琴会一眼便油然生起这样的感想，或许是看太多漫画和电影的关系。
　　那是一个被挖空成完全的圆形的，壮阔空间。
　　中央矗立着犹如大树的金属管，用来支撑金属管的钢筋纵横交错地到处遍布。微亮的紧急照明照亮空间，只有水和风通过金属管的沉重隆隆声响彻四周。
　　「哇哇哇啊啊啊！要……要掉下去啦！」
　　在〈美美〉的惨叫声中，敢死队员们在竖井内不断坠落。
　　「哈哈！」
　　鯱人一挥动曲棍球棒，橙色的红蜻蜒便从敢死队员身上飞出来，一一被吸入曲棍球棒中。
　　由于真琴等人的体重减轻，不敌空气阻力的作用，因此坠落速度瞬间骤减。
　　降落在下方遥远的地面之后，红蜻挺立刻又回到真琴等人的体内。从短暂的半无重力状态中回复的他们，再次感受到自己的体重。
　　「〈织音〉来了！」
　　听见〈兜〉的警告，所有人抬头仰望。
　　只见少女手持异样的刀，在遍布的钢筋之间跳跃，不断接近。在她的后方，还可见到其他复苏者的身影。
　　「这个竖井的地板——到最底层为止还有九道间壁，而且此外墙还厚！」
　　「如果是这里就能作战！全员以刚才所说的队形应战！」
　　「——不行！光靠普通方法是打不倒〈织音〉的！〈霞王〉妹妹她们应该马上开始挖掘才对！」
　　真琴瞪着鯱人。
　　这些人似乎不管到了什么时候，都不打算乖乖听从她的命令。
　　但是——他说的也有道理。
　　「……变更命令！〈霞王〉和〈樱〉立刻着手挖空通往地底的洞穴！〈凛凛〉、〈美美〉到墙边避难！剩下的人对复苏者进行歼灭！〈火巫女〉也要参加攻击！」
　　「嗯，你的指示下得非常正确。」
　　正当真琴对一副自以为是地点头的鯱人感到不耐时，不料竟见到一阵黑色云雾穿过鯱人原先所在的位置。
　　连接天地的导管之一，随着轰隆声响被挖出一个大洞。
　　「本大爷说过不准你再叫我妹妹！」
　　〈霞王〉瞪着利用瞬间移动避开爪子的鯱人，大声怒吼。
　　「……！」
　　整个竖井吹起阵阵狂风。
　　〈霞王〉破坏的似乎是送风用的导管。在广大的地下要塞中吹送的空气量非常庞大，几乎让人站不住脚的风量，一口气吹进竖井内。
　　「不要在这种时候吵架啦……！开始行动！」
　　在真琴的号令之下，附虫者们开始作战。
　　真琴等人从上下左右各个方位，包围在钢筋之间跳跃移动的〈织音〉。〈织音〉虽然实力坚强，却也无法完全躲避来自四方接连不断的攻势。鯱人的曲棍球棒、〈月姬〉的雷射光线掠过她的身体。
　　「本大爷已经挖洞挖到烦了！」
　　尽管口出怨言，〈霞王〉还是继续和〈樱〉一起破坏地板。
　　真琴仰望上方。
　　另一名复苏者正俯视着陷入激战的〈织音〉等人。那人的脚下，生出发光的蝴蝶翅膀——不，是玫瑰般的花苞。
　　「鯱人！再麻烦你一次！」
　　鯱人意会了真琴简短的指示。他挥动曲棍球棒，从真琴身上夺走形体化为橙色红蜻蜒的质量。
　　真琴朝地面一蹬，高高跃上空中。虽然在半重力状态下被强风吹袭，她依然控制好姿势，沿着钢筋跳跃而上。
　　「〈照〉，你一个人没问题吗？」
　　「没问题！〈织音〉就交给你们了！」
　　真琴对擦身而过的鯱人说完，便与玫瑰般的〈虫〉的宿主面对面对峙。
　　「从我们所有人都不晓得你是谁来看，想必你应该和〈紫介〉一样是歼灭班的吧。」
　　真琴直觉感应到，对手是和〈织音〉不相上下的危险附虫者。
　　然而同时她也感觉到——自己似乎很适合应付这个对手。姑且不论〈织音〉那种近距离战斗的类型，至少真琴不曾在一对一的中距战中输过。
　　「我才不会输给只会偷偷摸摸暗杀别人的家伙。」
　　语毕，真琴将手抵在自己的喉咙上。

　　2.06　　OPS1　　Part　7
　　〈霞王〉第三度发出怒吼。
　　「喂，打穿了！快点过来！」
　　第三个空洞贯穿了竖井的间壁。
　　「呼！呼！所有人到下层去！」
　　敢死队全员听从真琴的指示，朝地板上的大洞一跃而下。
　　他们靠着鯱人的能力减缓坠落速度，降落在第四道间壁上。
　　「……这次一定要打倒这两个家伙！」
　　然后，敢死队员们再次与〈织音〉、玫瑰使对峙。
　　从开始作战到现在，已经过了相当长的时间。
　　尽管真琴等人全力与两名复苏者奋战，但两者的防御能力极高，因此至今未能将他们打倒。成员们虽末负重伤，不过长时间的战斗已令他们深感疲惫。
　　似乎又有人破坏了送风管。强风随着冲击声狂吹大作。
　　「你也差不多该罢手了吧……！」
　　对真琴穷追不舍的玫瑰使，也跟着降落在钢筋上。其脚下生出如玫瑰般的蝴蝶，撒布出大量的鳞粉——不，是花粉。
　　接着花粉凝聚，变成带刺的藤蔓袭向真琴。
　　「唔！」
　　真琴迅速跳到别根钢筋上，闪避攻击。
　　藤蔓破坏钢筋后扩散开来，然后又再次变成花粉，企图包覆真季。
　　「领域剥夺！」
　　真琴释放的噪音，将企图覆盖自己的花粉吹散。
　　「真是的……感觉就像跟〈霞王〉作战一样！」
　　玫瑰使的能力与〈霞王〉非常类似，能够抵御物理攻击的花粉会自由自在地变换形状，袭击敌人。而且因为大部分的花粉随时都会保护宿主，所以物理攻击几乎起不了作用。
　　不仅如此，花粉似乎也有精神污染的效果，光是接近便令人意识朦胧。尽管威力不若〈霞王〉那般强大，但也堪称是攻防一体的强敌。
　　「领域剥夺！」
　　真琴的噪音削去了一部分保护玫瑰使的花粉。
　　实际作战之后，她很快就了解到〈月姬〉其实比自己更适合与对手应战，但他光是保护〈火巫女〉便已精疲力尽。因为〈织音〉将会操控射线不明火柱的〈火巫女〉视为麻烦人物，一再以她为目标进行攻击。
　　「呼……!呼……！」
　　真琴的疲劳已到达顶点，不过敌人同样也有了变化。
　　「花粉也是〈虫〉的一部分对吧？这样的话，对方应该也差不多快到极限了。」
　　见到密度比一开始少了一半以上的花粉，真琴露出无畏的笑容。仔细一瞧，玫瑰的花瓣——部分的翅膀已逐渐枯萎。
　　带刺的藤蔓又袭向真琴。
　　「呜——」
　　她立刻跳往其他钢筋躲避，但或许是疲倦的关系，真琴不慎跌倒。
　　大概将此视为致胜良机吧，玫瑰使的藤蔓增加为三条，从上方和左右两边袭来。
　　「——身为暗杀者，你应该不曾用计与敌人交锋吧？」
　　真琴咧嘴一笑，接着纵身跃向唯一的退路。她从钢筋上往下跳，以倒栽蒽的姿势坠落。钢筋被藤蔓冷酷地击碎。
　　「都是因为你把原本就所剩无几的花粉用来攻击，所以墙壁变薄啦！」
　　喊完，真琴将从大衣中取出的小型扩音器扔向玫瑰使。
　　「领域剥夺！」
　　同时释放出的噪音，削去了花粉墙。
　　仅于瞬间挖空的洞孔，立刻就被周围的花粉所填满。
　　但真琴掷出的扩音器，早就已经穿越到花粉墙的内侧。
　　「看我的——感觉剥夺！」
　　剧烈的噪音在花粉墙的内侧反响。
　　宿主玫瑰使向后一仰，发出无声的死前哀号。样貌有如玫瑰的蝴蝶群，渐渐在无力瘫倒于钢筋上的宿主身旁枯萎消失。
　　「呼……」
　　倒栽蒽坠落的真琴，见到其他人与〈织音〉的战斗也即将来到尾声。
　　〈四叶〉终于钻进了〈峦首〉的胸前。变得应付不了敢死队攻势的〈织音〉，沉着脸，朝〈四叶〉挥刀斩下。
　　「普通的拳击！」
　　〈四叶〉的攻击快了一步。可能是因为就算使用能力，也会立刻被净化吧，她使出全力的一记勾拳，击中了〈织音〉的侧腹。
　　「又一发！再送你一发！」
　　直拳与回旋踢。不知是拳法，还是拳击招数的追击一一命中敌人。
　　伴随着肋骨碎裂的可怖声响，〈织音〉停止动作。然而就在她马上又企图朝〈四叶〉挥刀的时候——
　　「哈哈！」
　　鯱人利用瞬间移动接近，挥动曲棍球棒打断了〈织音〉的手臂。
　　「这么一来就结束了！」
　　随后〈月姬〉的雷射光线，也贯穿那把异样的刀。
　　自己的〈虫〉被焚烧殆尽，〈织音〉颓然倒在钢筋上。
　　那便是——最后的结果。
　　「……都是因为你没事变得那么勤奋，才会遭此下场啦！」
　　见到从前的友人再次倒下的光景，真琴喃喃低语。接着她转过身，降落在间壁上。
　　「喂！打穿了啦！」
　　〈霞王〉听似半自暴自弃的怒吼声传来。
　　「还剩下五道……！」
　　在真琴的率领下，敢死队员们坠向下一道间壁。
　　「这下子复苏者暂时都解决了，不过我想大概也不会有其他复苏者出现了。」
　　「因为本来就很少有附虫者能够打破外墙到这里来。」
　　「我刚才突然想到，我们不能爬到送风管里沿着走吗？这个应该也有与最底层相连吧？」
　　「我们可能一下子就会被吸进送风机里，变成肉酱……」
　　「〈霞王〉和〈樱〉继续进行挖掘工作，剩下的成员则一面储存体力，一面保持戒备状态。现在离期限的四十八小时还有……」
　　「大约三小时。」
　　敢死队员们议论纷纷，同时降落在第五道间壁上。
　　看着立刻动手挖掘的〈霞王〉二人，真琴询问〈凛凛〉：
　　「其他作战的动向如何？有什么变化吗？」
　　「……没有。通讯状态依旧很差，上头也只有传讯说没有变化。」
　　真琴紧抿双唇。
　　事到如今还没有音讯，是不是应该把其他作战当成失败了呢？
　　看来是必须下定决心的时候了。
　　「等抵达最底层，我们就直接前往〈C〉的寝室。虽然对〈霞王〉二人很抱歉，不过我们其他人就趁现在好好地储存体力——」
　　真琴还没说完，某种东西破裂的声音忽然响起。
　　而且是一种巨大物体摩擦、碎裂的声音。
　　「刚……刚才那是什么声音……？」
　　真琴等人戒备四周。
　　就在他们提高警戒的同时，这次换成有如地鸣般的声响从远方传来。
　　「有东西朝这边——那个是……水？」
　　听见〈月姬〉的话，众人一回头，就见到仅约数公分深的水，从变成圆形的外墙另一侧流过来。
　　水很快就流到真琴等人的脚下。
　　〈凛凛〉恍然大悟。
　　「——是另一头的水管破了。」
　　如果他说得没错，刚才那地鸣般的声响，应该就是大量的水漫至间壁的声音。
　　「……是『火焰』」！有敌人！在右上方！」
　　〈火巫女〉突然大叫。
　　真琴等人反射性地望向该处后——皱起眉头。
　　那里只有如同巨大柱子的金属管，不见任何敌人的影子。
　　「敌人……在哪里？」
　　就在真琴低声咕哝之后。
　　金属管从内侧破裂。不是送风管也不是水管，那个内部有无数细管密集的东西是——电缆。
　　迸裂的缆线断面，释放出金色的闪光。
　　「——」
　　下一个瞬间，出现在真琴等人视野中的——
　　是利用放电现象保有轮廓的裸体美女。
　　而且一共有三具。
　　每一具的身旁，都跟随着发出金色光芒的蝴蝶。
　　那是翅膀上浮现的图案貌似英文字母C的白凤蝶。
　　「难道——是〈C〉的……？」
　　情不自禁地脱口而出后，真琴顿时回过神来。
　　从水管溢出的水已经淹到脚下了——
　　「糟糕——领域剥夺！」
　　感应到危机来临的人不止真琴。
　　真琴所释放的噪音；〈四叶〉跳跃后连续击出的飞踢；鯱人瞬间移动后挥舞的曲棍球棒；〈疫神〉掷出的锁链镰刀。
　　立即将发光的美女——有如童话妖精般的物体击飞。
　　然而——
　　「呜喔！」
　　「呜啊啊啊！」
　　「噫！」
　　「唔！」
　　妖精抛出的一只白凤蝶，触碰到脚下的水。
　　敢死队全员立刻因为剧烈的电击而触电。他们无法抵御通过水而来的电击，已经没有体力的成员们只能当场颓然倒下。
　　「宁……〈宁宁〉和〈四叶〉没事吧……？」
　　真琴尽管也全身遭受电击，不过幸好还勉强保有意识。只是整个身体就像被捆绑住一样，丝毫动弹不得。
　　「没事的话，就快点治疗……！」
　　「复……复原之拳……！」
　　继〈四叶〉出声之后，〈宁宁〉的歌声也接着响起。
　　「大……大家……还好吗……？」
　　多亏歌声让身体恢复自由，真琴赶紧抬头关切。
　　然而见到敢死队的境况，她不禁愕然。
　　站着的人只有真琴、鯱人、〈四叶〉和〈月姬〉，剩下的全都双膝跪地。〈凛凛〉和〈美美〉更是完全昏厥过去，沉在水中。
　　「刚……刚才那个……就是〈C〉的能力对吧？」
　　鯱人呻吟似地问。
　　就在那之后……
　　破裂声又响起。
　　真琴等人抬头见到的是——
　　「——」
　　五具妖精。
　　不只是真琴，其他人应该也是一样．
　　任务失败。
　　非但如此——甚至还有死亡的预厩。
　　面临自己人生即将终结的瞬间，真琴望向的地方是——
　　「……」
　　妖精们飘浮之处的更上方，也就是真琴等人挖空的天花板洞。
　　为什么真琴会望向那个地方——
　　那是因为——她心想〈冬萤〉说不定会赶来解救大家。
　　假如其他作战没有变化这事只是哪里弄错了，那〈冬萤〉或许会在这个危急时刻及时赶到。
　　HARUKIYO，还有〈睡美人〉说不定也会英姿飒飒地现身。
　　如果是一号指定的他们，就能用真琴这种凡人无法想像的方法解救众人。
　　她是——如此希望。
　　「……！」
　　直琴咬紧牙根。由于那只是短短一瞬间的事情，所以她连自己是否有咬紧牙根也不晓得。
　　真琴满怀期盼。
　　然而现实——不可能这般恰如己意。
　　「领域——剥夺！」
　　对自己的软弱感到愤怒的她，发出倾注全身心力的呐喊。
　　什么保留体力的，已经不重要了。她好希望不禁怀抱这种愚蠢愿望的自己，能马上消失——
　　那是百感交集、使出浑身解数的一击。
　　五具妖精连同白凤蝶一起粉碎四散。
　　「——」
　　急剧的丧失感忽然侵袭真琴，令她不由得身体一颐。
　　抱住倒下的真琴的，是少年强壮的双臂。
　　那张在昏暗空间里化为阴影的脸——
　　——我怎么可能败给你这种天真的家伙。
　　是她现在最不愿想起的恶魔。

　　——与恶魔的第三次避逅，是距今一年多前的事情。
　　当时的真琴，已经爬上足以被誉为北中央分部王牌的地位。尽管她以任务成功率为优先，不冒任何风险的作战方式也曾受人背后指责，但是她一点也不在意。因为跟她好不容易才洗刷，说她对〈郭公〉唯命是从的中伤话语比起来，那样的指责简直就是赞美。
　　如此言过其实的评价，让真琴得意忘形起来。
　　太在乎任务成功率的她，在某次任务中擅自抢先行动。她单独一人对付棘手的附虫者，虽然将对方赶进了废弃建筑，自己却遭受到猛烈的攻击。
　　结果，建筑半毁，真琴被压在瓦砾堆下。不仅如此，她还让要捕捉的附虫者逃之夭夭。
　　真琴还以为自己已经死了。
　　但是恢复意识之后，真琴却见到明亮的晨光——
　　以及身穿漆黑长大衣的恶魔，〈郭公〉。
　　「……」
　　真琴所在的地方，是一栋位于避暑地、原本是度假饭店的建筑物。如今那栋满是沙尘、已成废墟的建筑物有一半倾圮倒塌，晨光从崩毁的墙壁照射进来。
　　真琴的下半身被压在崩塌的瓦砾之下。
　　另一方面，〈郭公〉则是坐在堆叠隆起的混凝土残骸上，靠着粗大的柱子，丝毫不掩内心不悦地瞪着真琴。
　　「——你太令我失望了。」
　　那个人渣开口说了第一句话。
　　虽然恢复了意识，但真琴的脑袋依然朦胧不清。大概是自己身体的某个地方在出血吧，四周弥漫着血腥味。
　　「唔……唔唔……」
　　「我不是叫你不准擅自死掉吗？」
　　真琴大概可以猜想到恶魔出现在这里的理由。应该是北中央分部的分部长害怕任务失败会害自己被扣分，于是向其他分部请求支援吧。就这样〈郭公〉来到了这里，并且很快就找到下场凄惨的真琴。
　　「我还以为只要你还活着，我就不会再遇上被派遣到北中央分部这种麻烦事了。」
　　「……」
　　难不成，恶魔刚才是在称赞真琴？
　　这样的误会，很干脆地就被他不耐烦的口气所否定。
　　「如果你死在这里，中央分部应该会重新派谁过来吧。就各方面而言，〈四叶〉的表现挺让人放心，不过不晓得实际上会是如何……」
　　真琴会死在这里？
　　她的确全身无法动弹，四周也充满浓浓的血腥味。此时此刻，死亡的预感正强烈地侵袭真琴。
　　然而恶魔却只是盯着她，坐在原地动也不动。别说是把真琴救出来了，他看起来甚至没有呼救的打算。
　　「你有什么话要交代的吗？」
　　听到恶魔这么说，她真的觉得自己要完蛋了。
　　真琴心里想说的话堆积如山，其中最先想到的，就是对眼前这个人渣破口大骂。她要大声地控诉，这家伙害自己的人生变得多么悲惨。
　　但是面对死亡的真琴，说出口的却不是谩骂的字眼。
　　「救……救我……」
　　真琴含着泪水，呜咽求救。
　　她完全无法理解身旁的恶魔在想什么。见到眼前有人濒死，他为何还能如此冷静？为什么还可以口出恶言？这种事一般人根本做不到。
　　「救我……」
　　说什么跟从前的自己不一样，这话是骗人的。
　　人类才不会那么轻易就改变。无论变得多强、变得多聪明，真琴软弱的本性一点也没变——
　　同样的，恶魔也不会改变。
　　「——」
　　微微地。
　　看着畏惧死亡的真琴，恶魔扬起了嘴角。
　　见到抛弃自尊、乞求饶命的人，只会咧嘴冷笑的恶魔——
　　真琴顿时萌生更胜恐惧的杀意，但又有谁能够责备她呢？
　　「我……我要杀了你——」
　　她口冒血泡，竭尽全力用诅咒的眼神瞪着〈郭公〉。
　　「有……有什么好笑的——唯独你——我一定要亲手——」
　　「我之前应该就说过，你是不可能打赢我的。」
　　「既……既然如此——」
　　真琴咬牙切齿，努力维系随时都可能中断的意识。
　　「我……我要活下去——就算一秒也好，我一定要活得比你久——」
　　即使对方是恶魔，对于活着这件事她也有绝不会输的自信。
　　毕竟她连羞耻和自尊心都能抛弃，也不厌恶做出向恶魔乞求饶命这种事。
　　无论是多么凄惨的人生，她也要比〈郭公〉多活一秒——
　　「我也一样。附虫者只要想着自己活下去就好了。」
　　〈郭公〉笑了。那张笑脸竟意外地不像是之前恶魔般的笑容——而只是极为普通的少年。
　　「……我原本是这么认为的。」
　　喃喃说完，〈郭公〉抬起头。
　　循着恶魔的视线，真琴在从墙壁见到的避暑地的空中，看见小小的影子。
　　那是飞行型的〈虫〉。真琴一眼便知那是北中央分部的附虫者。
　　看样子，〈郭公〉似乎早就请求救援了。
　　「〈照〉，假如我说有朝一日要打倒〈原始三只〉，你愿意帮忙吗？」
　　恶魔突如其来地说出这样的话。
　　人类是不会轻易改变的。
　　照理说应当如此，然而凝视真琴的恶魔——与几年前说自己要被派往中央本部后就离开的他相比，却莫名有了一些变化。
　　「……少说蠢话了……」
　　真琴满脸嫌恶地呻吟。
　　「要是那么做……〈原始三只〉……会杀死你——」
　　「或许吧。既然这样，那我就只好用蛮力让你听话了。」
　　恶魔又回复到恶魔般的笑容。
　　「因为你说你『什么部肯做』。在那之前，你可别擅自死掉啊。」
　　真琴被伙伴从瓦砾底下救出，得以逃离废弃的建筑。
　　之后，建筑物完全崩塌。
　　因为支柱——〈郭公〉一直背负的柱子倒下，失去了最后的支撑。
　　当天摇地动回归平静，尘埃也落定之时。
　　见到头破血流的〈郭公〉从瓦砾堆中生还的景象——
　　真琴觉得厌烦透了。
　　心想自己还有好一段时间，得继续过着对那个恶魔唯命是从的人生。
　　「——〈照〉！〈照〉！」
　　似乎是全力使用能力的关系，导致意识模糊不清。
　　真琴在地下要塞的竖井内，微微睁开双眼。
　　视野中，渐渐恢复轮廓的少年脸庞，并不是真琴在这世上最憎恨的恶魔——而是鯱人。鯱人用力地摇晃真琴的身体。
　　「〈照〉！振作点！」
　　「……我……我才不会死……」
　　真琴表情痛苦地低声呜咽。
　　她得知了自己过去不愿察觉的心中秘密。
　　得知了过去不愿明白的真正心意。
　　「……我……要活下去……成为一号指定……」
　　想要和那个恶魔——〈郭公〉一样成为一号指定。
　　想要成为拥有能蛮横地令他人屈服的强大，与坚定精神的存在。
　　真琴对一号指定所抱持的憎恶。
　　其实是完全相反的情感——向往的另一种表现。
　　「这样子我才……终于……可以和那家伙一样……」
　　下意识呢喃的同时，真琴终于恢复了理性。
　　她注意到伙伴们一脸担忧，于是擦擦被泪水濡湿的眼角，然后挥开鯱人的手，连句道谢也没有就站起身来。
　　「你…你们在搞什么……！快点重新做好准备！〈C〉不知道什么时候又会发动攻击啊！」
　　一面说，晕眩感忽然朝真琴袭来。〈宁宁〉见状，赶紧搀扶瞒跚的她。
　　「不要管我！快点行动才是最重要的！〈樱〉，你去堵住水管和电缆的导管洞孔！」
　　「已经处理好了。」
　　「既……既然如此，那就快点挖掘啊！现在不是保留体力的时候！所有人一起挖，我们必须尽快到最底层去！」
　　「……」
　　尽管表情依然忧心忡忡，众人选是开始着手准备作业。
　　什么嘛，大家都闷不吭声……！
　　虽然是下意识的举动，但她确实说出了非常丢脸的话。
　　大家表面上一副很顾虑真琴感受的样子，可是心里肯定正在嘲笑她。
　　每一个人都把我当成傻瓜……！
　　真琴要成为一号指定这件事，根本就是笑话一则。最清楚自己不是那块料的人就是她自己。
　　「〈照〉，谢谢你。」
　　鯱人回头笑道。
　　意想不到的话，令真琴惊讶地目瞪口呆。
　　「刚才真的好危险。多亏有你，大家才能得救。」
　　一瞬间，真琴停止思考，无法理解鯱人的意思。不过她很快就回过神来。
　　「那……那种事一点也不重要！快点帮忙挖掘啦！」
　　「知道啦。」
　　仔细一瞧，敢死队所有成员的嘴角都带着笑意。
　　「……！」
　　直一琴感觉到自己的脸颊发烫，于是赶紧舀起水量逐渐增加的水，假装要让自己清醒地往脸上澄去。
　　大家都联合起来瞧不起我……！
　　在心中埋怨的真琴，喉咙忽然感到一阵刺痛。她稍微咳了几声，只见小小的红色斑点落在水面上。
　　似乎是她不顾后果地使用力量，使得喉咙受伤了。全身挥之不去的沉重无力感，或许是急剧使用〈虫〉的能力所造成的反作用。
　　「照这个情况看来，也许很快就会成虫化了……」
　　真琴用谁也听不见的细小音量喃喃自语。
　　这个问题想了也是白费力气。别说是成虫化了，现在的状况就算稍微松懈一下也会立刻丧命。只要能够活过剩下的几小时，这样就够了。
　　「即便现在撤退，也会被敌人追击杀死……！」
　　真琴转身，对自己率领的敢死队宣示主张。
　　「我们要存活，唯有尽早打倒〈C〉一途！」
　　已经无法回头——
　　众人很快就亲身体会到真琴的宣言。
　　贯穿第五道间壁，降落至下一层的敢死队员们见到的——
　　是早已等待着他们的妖精们。
　　「〈玉藻〉！你和我一起牵制妖精！〈樱〉同时进行挖掘和堵塞妖精出口的作业！〈疫神〉！你尽可能支配周围一带的领域！」
　　除了真琴的指示，听不见任何像是人发出的声音。
　　耳边传来的尽是战斗声，以及敢死队员们的高声呐喊。
　　每当电击炸裂的冲击力传来，就有人翻滚倒下，然后自己也受伤的〈四叶〉便会让伤者复原。这样的情景一再重复上演。
　　「鯱人，我来支援英他人，你尽量多打倒几个妖精！〈宁宁〉，你再扩大歌声的范围！〈凛凛〉、〈美美〉，你们也要自己保护好自己！」
　　打破第六道间壁时，没有一个人的皮肤未被电击烧得焦黑。
　　拚命击退妖精后，敢死队对间壁接连发动攻击。
　　「我知道我的要求很过分！不过——领域剥夺！」
　　真琴的噪音，逼退了企图命令白凤蝶攻击〈美美〉的妖精。
　　然而趁隙接近的白凤蝶，却早已逼近眼前。
　　金色闪光淹没真琴的视野。
　　「——〈照〉恢复意识了……！下一个换谁……!」
　　真琴醒来时，〈霞王〉等人正在破坏第七道间壁。
　　她跳起身，一边吐着血沫，一边对敢死队下达指示。
　　「〈月姬〉、〈兜〉！〈火巫女〉由我来保护，你们专心攻击！〈C〉的分身数量太多了！〈四叶〉！你先别管〈疫神〉，以帮助〈樱〉复原为优先！如果不堵住妖精的出口就没有意义了！」
　　敢死队打破间壁，开始动手破坏第八道板壁。
　　「再一下子……！加油，只剩下一点点了……！」
　　真琴再也下不了指令，因为每个人都早已超越了极限。
　　还剩下两道……！
　　敢死队浑身是血、气喘吁吁，显然已经没有任何体力。
　　「——不行……就算打破这里，也会在破坏另一道的期间丧失继续作战的力量……」
　　真琴情不自禁说出口的话，令敢死队员们回过头来。
　　「各位，我决定了——」
　　真琴一面与妖精作战，同时眼角泛泪，晈紧牙关。她已没有余力去掩饰自己是爱哭鬼的事实。
　　「等攻破这第八道，我们就直接发挥全力——打破第九道。」
　　「——」
　　敢死队全员用惊愕的眼神看着真琴。
　　「不管什么样的攻击都好，总之全力以赴——如果不能一举攻破第九道，我们所有人都会死。请你们做好这样的打算——不对，不是打算，而是实际上就是如此……！」
　　这已经不是什么命令。
　　而是恳求。
　　坦白说，下达这种根本不可能达成的指示——真琴觉得自己没资格当领导者。
　　但是现在能够让敢死队存活朐，就只有这个办法了。
　　「喂……！打穿了！」
　　疲倦到脸色发青的〈霞王〉吼道。
　　「好，我们走！」
　　鯱人也放声大喊。橙色的红蜻蜒从敢死队身上夺走质量。
　　「上吧！」
　　在最后一道间壁的另一头迎接真琴等人的，果然还是一大群妖精。
　　然而真琴等人无视妖精，直接在钢筋之间跳跃，朝间壁而去。
　　附虫者们的咆哮声重叠。
　　没有技术，也没有战术。
　　就在他们将只是竭尽余力的全力一击，同时朝间壁击出的那瞬间——
　　「咦……」
　　真琴的确看到了。
　　在全员同心协力，攻击间壁的前一刻。
　　一个不应该会出现在这里的人，与真琴等人一同高举拳头。
　　随风摇曳的漆黑长大衣，以及如角般倒竖的头发。尽管用大型防风眼镜遮住脸庞，仍可见到那嘴角浮现的无畏笑容。
　　那人全身上下——都浮现散发绿色光芒的鲜明纹路。
　　真琴在这世上最痛恨的人。
　　相反的，却也是比谁都应该出现在这里的附虫者——
　　「〈郭公〉……？」
　　真琴的低喃，被音量庞大的破坏声所掩盖。
　　连众神的神殿都为之动摇的惊人冲击。
　　随时都将燃烧殆尽的附虫者们所击出的一击——
　　直达竖井的基部。
　　「呼……！呼……!」
　　「吁！吁！」
　　「哈……！哈……！」
　　所有人大口喘息，同时猛然仰望上方。
　　真琴等人所在的地方，是一个大量瓦砾四散的巨大洞穴。
　　也就是，最底层——
　　「到……到了——」
　　某人发出欢呼声。
　　正如那人所说的。
　　敢死队完成了原以为不可能达成的一点突破。
　　「呼！呼……！」
　　真琴喘着气，环顾四周。
　　敢死队的成员没有人遇难。尽管所有人都处于甚至无法站直的状态，但他们仍奇迹似地活着抵达最底层。
　　可是，真琴没有余力沉浸在感动中。
　　敢死队全员都在——却独独不见〈郭公〉。
　　那一刹那，真琴明明看见那个恶魔的身影。
　　「这是怎么回事啊……」
　　她紧抿双唇。
　　是在极限状态下产生幻觉吗？不，那应该不是能够靠感伤主义突破的状况才对。虽然成功是件好事，但一击攻破间壁这种招数，至少对体力已消耗殆尽的真琴等人而言是不可能做到的。
　　可是〈郭公〉已经不见了，这是无庸置疑的事实。
　　也许是因为最后一道间壁比预想的还要薄一些吧。真琴决定这么想。
　　尽管如此，我居然看见如此真实的〈郭公〉幻影……！
　　真琴在心中嘀咕。对自己生气又感到可耻的她，再次变得面红耳赤。她装作要拍去煤灰地擦擦脸颊，掩饰自己泛红的脸。
　　「妖精来了……！」
　　〈玉藻〉仰望头顶上方的洞穴，出声警告。
　　妖精群穿过洞穴，朝真琴等人追来。
　　「我们没有余力跟这么多敌人作战……！直接前往〈C〉的寝室！」
　　重振精神，真琴迈步奔跑。
　　当全员踏着摇晃的步伐向前冲时，只有〈兜〉一人还跪着不动。
　　「抱……抱歉……我用了太多预定外的力量。」
　　「什么预定的，早就没有那种东西了！谁来帮他一下……！」
　　「我来帮忙。」
　　〈兜〉借助跑上前来的〈月姬〉的肩膀，勉强跑了起来。
　　最底层的竖并非但没有外墙，也没有地板。
　　穿过从竖井延伸出来的导管后，映入眼帘的是一个铺满分裂变细缆线的空间。真琴等人就在缆线上奔跑着。
　　「对了，〈照〉……打倒〈C〉的作战计划是什么？」
　　鯱人一边跑周以略显脏污的墙壁分隔的通道，一边发问。
　　敢死队所有成员的脸上，都浮现与鯱人相同的表情。
　　那就是——下定决心的神情。
　　身心皆处于极限状态，力量也所剩无几。
　　他们每个人都很清楚，在此状态下向超种一号这种怪物开战的意义。
　　「一冲进〈C〉的寝室，〈霞王〉就立刻展开防御、保护大家，」
　　真琴也早已下定决心。
　　然而她的决心，和他们打算不顾一切挑战的心态有些不同。
　　她一点都不打算投身无谋的战争，让自己死得毫无意义。
　　「其他人则尽一切可能阻止〈C〉逃进隔离空间。就是为了这么做，我才会优先挑选出你们这些能够破坏隔离空间的人。」
　　「可是，这样谁要去攻击〈C〉……？」
　　〈宁宁〉问了一个非常有道理的问题。
　　真琴笑了。
　　虽然是场苦战，不过事情最后仍如真琴预料地发展。
　　打从一开始，真琴就认为自己会在这次的任务中死去。
　　她唯一的愿望，是能够保有小小的尊严。也就是无论做出多大的牺牲，都绝对不让自己队上的成员罹难的自豪。
　　「虽然我不是很清楚——」
　　真琴用拇指指着自己身上背的袋子说：
　　「不过听说这是很厉害的炸弹。」
　　「——」
　　全员顿时倒吸一口气。
　　「不用担心。我会用我的边界剥夺隔离资料库——『卧铺』，想办法保护它不受爆炸侵袭。」
　　「别——」
　　真琴一直认为应该会有人制止她。
　　只是见到率先那么做的人竟是〈月姬〉，真琴不禁迷惑了。毕竟〈月姬〉一向是个天真安逸的附虫者。
　　「别说傻话了！若要使用那种东西，就得接近〈C〉不是吗？要隔离『卧铺』，不也得接近之后再设置扩音器？姑且不提受〈霞王〉保护的我们，这样一来，你就——」
　　「现在的我们也没有其他方法可行呀！」
　　真琴尽可能地笑得看似无所畏惧。
　　没有一个人能够反驳。
　　然而——所有人也都表现出无法接受的样子。
　　「我并不打算白白送死。我也会和『卧铺』一起逃进隔离空间。」
　　彷佛只要一松懈，声音就因为不安与恐惧而发抖似的。
　　真琴也会逃到自己刽造出来的空间里。她至今尚未成功办到这一点，更别说在这种临时状况下尝试，成功率自然可知。
　　「……」
　　沉重的沉默，正是众人都不接受真琴所言的证据。
　　但是——她希望大家能够假装接受。
　　因为这是真琴等人打赢〈C〉的唯一方法。
　　「……〈C〉的寝室就在这扇门的后面。」
　　〈凛凛〉开口。
　　通道的前方，出现一扇破烂不堪的门。
　　大批妖精正从他们身后追赶而来。
　　「大家准备好了吗？」
　　没有人回答真琴的问题。
　　这些人真的直到最后，都不肯乖乖听从真琴的话。
　　他们一开始或许会依照真琴的指示行动，但是到了最后那瞬间，可能又会为了帮助真琴而擅自拚命挣扎。
　　即使他们明知那么做只是徒劳无功。
　　「要开始罗——」
　　坦白说，真琴自己并不后悔。
　　她接下来所要做的事情，并不是白白送死。
　　就算万一死在这里，没能成为一号指定也无所谓。
　　只要与一号指定战成平手……就等于我也是一号指定——
　　如此一来，真琴就总算完成复仇了。
　　而且她还能顺便被加上一笔拯救世界的功名，这样的好处简直无可挑剔。
　　她在心中自虐地笑着，一面猛然打开眼前的门。
　　「〈霞王〉！展开防御——」
　　敢死队一起冲进〈C〉的寝室里。
　　然而，所有人却像被冻结似地呆立在原地。
　　〈霞王〉一样错愕地浑身僵直，更遑论展开云雾防御。
　　「——」
　　室内的景象，与魅车八重子播放的影像一模一样。
　　在一片缆线海之中，躺在透明床上的裸体少女。
　　是〈C〉。
　　虚无飘渺又令人打从心底感到恐惧的少女，比透过影像所看见的更加美丽。尽管年幼，却给人一种好比在观赏漂浮于大海中的女神画像的感觉。
　　但是——〈C〉并不是单独一人。
　　「别——」
　　在谁也说不出话来的状况下，真琴情不自禁地出声。
　　影片中，〈C〉应该是独自一人才对。
　　可是现在真琴眼前的景象究竟是怎么回事？
　　「别开玩笑了……」
　　伫立在堆叠隆起的电子仪器上的，是一个身穿雨衣的独臂人。
　　狮子堂戌子。
　　而且，室内还有其他衣服颜色和她相同的附虫者。
　　其数量——共有百人以上。
　　彷佛竞技场的观众一般，并排成列的复苏者们正俯视着真琴等人。
　　绝望不仅是如此。
　　「咦？」
　　这个惊呼声是谁发出的呢？
　　是谁都不重要。大概，是真琴自己。
　　这也是无可奈何的事。
　　因为眼前的〈C〉身影忽然晃动了一下，接着就变得模糊不清，然后消失无踪。
　　可是下一个瞬间，同样保持躺卧姿势的〈C〉又随着杂讯再次现身。
　　「——」
　　见到那个情景，真琴终于明白了。
　　好过分。
　　亏我们还拚命来到这里，这样实在太——
　　「〈C〉的实体已经——不在这里了……？」
　　炸弹这张最后的王牌不再具任何意义。
　　真琴为死亡所做的心理准备也只是白费。
　　狮子堂戌子水平挥动只有一只的手臂。
　　以此为讯号，大批的复苏者同时迫近真琴等人。
　　而从他们的身后，更传来妖精们逼近的气息。
　　「作——」
　　泪水从真琴的双眸满溢。她用颤抖的手触碰护目镜的通讯开关。
　　「作战1……失…失败……」
　　就这样。
　　〈C〉所率领的复苏者们，开始了对真琴等人的蹂躏。

　　3.00　　OPS2　　Part　1
　　他为什么总是从远处观望他人的战争？
　　原因有好几个。
　　而他现在之所以只是眺望着「那幅景象」，也是有理由的。
　　「这真是我至今见过最无趣的景象了。」
　　他所在的地方，是冷清萧瑟的闹区。从那里所见的远方情景是——
　　大量的毛毛虫。
　　不对，用大量这样的形容词太客气了。尽管已吞没都市的大楼群，仍不断扩大侵蚀范围的毛毛虫大浪。毛毛虫群宛如肮脏丑恶的巨人匍匐在地，行进的同时不停贪婪地吞噬大地。
　　在被释放的〈浸父〉逐渐侵蚀赤牧市的，这个时候。
　　他人在赤牧市隔壁的冰饱市市内。
　　「真是没有想到，见到〈浸父〉——迪欧雷斯托伊垂死挣扎的模样，我竟然会一点儿感觉也没有。」
　　他站在被弃置的高级进口车上，喃喃自语。在风的吹拂下，他的红发与夹克衣摆飘向后方；浮现无畏笑容的嘴角边，不时冒出袅袅热气与白烟。
　　「他以前明明是让我很火大的对手啊。难道是那时我太年轻了？」
　　「那也不过是两三年前的事情吧？」
　　出声的人，是一名在高级车旁的少年。他叹息着又补上一句：
　　「放心吧，你早从那时开始身上就有老人味了。」
　　娇小纤细的身形，一双大眼为其特征的年幼容貌——少年乍看之下也像个少女，是个不仅性别，就连年龄也难以判别的人物，感觉无论自称国中生或高中生皆能通用。固定浏海的发夹上，有着经常会在万圣节见到的南瓜妖怪装饰。
　　「……性骚扰……」
　　在南瓜少年身旁，年约十五岁的少女轻声嘟哝。
　　少女的眼睛四周染黑，头上插着黑色的郁金香。由于包括领巾在内，全身衣物都是纯黑色的恐怖风格服装，因此那阴沉的嘟哝声听来也格外慑人。
　　「就是啊，我们经常被骚扰呢。总有一天我一定要告你，然后敲你一大笔赔偿金。」
　　「我全部都有写在日记上……证据……」
　　闹区里，没有他们三人以外的人影。
　　政府发出的避难通知也扩及到了冰饱市。这场范围之大前所未闻，而且近乎歇斯底里的强制避难，带来了无法预测的经济损害。
　　「不过，光靠特环有办法打倒那些毛毛虫吗？〈郭公〉好像下落不明耶。」
　　「他很快就会出现的。毕竟，这可是与〈原始三只〉之间的战争。」
　　笑意随着火焰的碎片，从他的口中溢出。
　　「所以——那小子不可能不出现。」
　　名为〈郭公〉的男子，一直期望着与〈原始三只〉的战争到来。
　　这便是一心只想着自己要活下来的〈郭公〉，会变成如此的原因。
　　而这个理由——跟他现在会远观战事的理由一样。
　　哥德萝莉少女低喃。
　　「……〈冬萤〉……」
　　「对喔，〈冬萤〉好像也在。假如〈郭公〉和〈冬萤〉联手，这场仗就有一点获胜的希望了。」
　　「哈哈，如果在将棋里把两个王摆在一起会变强吗？我认为只会增加弱点罢了。」
　　少年听了他的话之后，虽然皱起眉头，不过很快就一副失去兴趣地把手放在后脑勺，倚着高级车。
　　「亏我们还想说要好好把握魅车意识不明这个最后的机会……结果〈睡美人〉竟然不在地下要塞里。」
　　「我们又还没搜完整个要塞。我接下来还要继续搜索剩下的地方。」
　　「不会吧，我们才刚回到地面而已，现在又要潜进去？我说啊，既然找了这么久都没找到，魅车会不会老早就把她藏到某个很远的地方去了呢？要不然就是……」
　　少年压低语调。
　　「〈睡美人〉——其实根本不存在。」
　　「……」
　　他咧嘴一笑，周围空气立刻随之变得灼人。
　　「你不要生气啦，这也是没办法的事啊。因为我知道的事情又不多，也没参加过她变成〈睡美人〉的那场战役。更何况关于那场战役的传闻，每个听起来都像在骗人似的。」
　　「我没有生气，我只是突然想起一件事。」
　　「你想起什么了？」
　　「——『真的有过那样的附虫者吗？』」
　　他带着嘴角的笑意，从高级车的车顶跳下来。
　　「只要扯到那女人，不管谁都会异口同声地这么说。」
　　然后背对南瓜少年和哥德萝莉风打扮的少女，迈出步伐。
　　「等一下啦，你要去哪里？厕所吗？」
　　「当然是潜入要塞啊。这底下也有和中央本部的地下要塞相连，是个预定用来收容缺陷者，被称为『监牢』的地方。尽管没有最后的晚餐，但至少也有了最后的喘息机会。我打算趁魅车还没醒来前赶快行动。」
　　「……最后的喘息……」
　　「不要那么大惊小怪啦，我只是去见见以前的朋友罢了。」
　　「大惊小怪？哈哈，都要把那女人叫起来了，还能不大惊小怪吗？」
　　少年抓住头也不回的他的夹克，一副再也无法忍耐地指着逐渐被〈浸父〉吞没的赤牧市。
　　「你真的不管〈浸父〉吗？虽然我们以前一向都只有偷看，可是这次跟以往不一样！就算〈郭公〉在也不知道能不能打赢……要是输了，整个世界不晓得会变成怎样耶？不对，重点不在那里。你见到那幅景象难道不会兴奋？比起当钻地的鼹鼠，当然是铲除怪物比较有趣啊！」
　　「你想去就去吧，不会有人阻止你。」
　　他毫不理会地拖着少年往前走。
　　「我刚才也说过，我对这个世界和〈原始三只〉的事情一点兴趣也没有。」
　　「真是的……！你怎么就只想着以前的女人！你对现在的战争就这么没兴趣？」
　　「我满脑子都只有那个女人啦！」
　　过去的情景在他脑海中浮现。
　　在从夜空降下的流星雨中，紧抱最恶劣的灾厄，从此陷入沉睡的少女身影——
　　对饱而言，「现在」依旧停留在那个时候。
　　「我这个人执念很深。真希望能够早一秒见到那个女人。」
　　他心中的那份感情类似爱慕，然而却又是完全相反的情感——
　　拉扯夹克的力量增强了。原来是哥德萝莉少女也加入了少年。
　　「唔！都是因为你把〈睡美人〉的事情讲得太有趣，害我也不得不跟去了！你竟然玩弄单纯的我！」
　　「……玩弄……」
　　就在他拖着两人走时，忽然发现前方有人。
　　应该空无一人的闹区。
　　却有一个娇小的人影躲在电线杆后，望向这边。
　　「好像有人在看我们耶。喂，那边的人，要是不快点逃走，小心被这位恐怖的大哥哥戏弄喔！啊，我说错了，是会被毛毛虫吃掉喔！」
　　少年一出声，人影立刻吓得晃动身体。
　　「啊，逃走了。」
　　人影慌慌张张地逃开，但是不一会儿又改变身体的方向。
　　「啊，回来了，而且还不断接近。」
　　那人怯生生走近的样子，就像是在玩惩罚游戏一般。
　　「然后从口袋里拿出某样东西，递了出来。」
　　少年一一实况报导。
　　来到他们面前的，是一个身穿奇怪连帽外套的人物。那人的身材跟南瓜少年差不多娇小，整张脸只看得见一双泪汪汪的眼睛。这是因为那个人将连帽外套的拉链拉满，遮住了嘴巴。那个人头上所戴的兜帽上，有着好比垂耳兔一般下垂的耳朵。
　　「……情书……？」
　　哥德萝莉少女疑惑地说。垂耳兔递出的是一封信笺。
　　他接过信笺，打开来，默读信上所写的内容。
　　「——」
　　自己有多久不曾如此惊讶了呢？
　　至少，自那个流星雨的夜晚之后，就不再有过了。
　　他从信笺中抬头，凝视垂耳兔的眼睛。
　　「哈——」

　　小小的火焰从他的口中溢出。
　　「哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
　　三名娇小的少年少女茫然看着张口大笑的他，垂耳兔甚至吓到快晕倒般，浑身微微颤抖。
　　「——实在太令人不愉快了。」
　　信笺在好不容易笑完的他手中燃烧，化作灰烬。「啊啊～也让我看看嘛！」南瓜少年如此抗议道。
　　「我对『现在』不感兴趣，其他人想怎样就请自便。你不会是想干预我，把过去拉到『现在』来吧？」
　　他用熊熊燃烧的双眼一瞪，垂耳兔立刻害怕得抖个不停。
　　「不过，你这个人有意思。」
　　他一把揪住随时都可能逃跑的垂耳兔的脑袋。重新瞧过那双湿润的眼睛，垂耳兔果然就跟信笺上所写的一样——似曾相识。
　　「好啊，跟我来。」
　　说完，他再次迈出步伐。
　　听到这句话，南瓜少年惊讶万分。
　　「什么？等……等一下！什么跟我来的，这话我以前怎么都没听过？你明明不管什么人，都只会跟对方说随便的啊！」
　　「……好奸诈……」
　　「没关系啦，这位是客人。」
　　「这个人甚至不是附虫者吧？因为，我从没见过如此毫无紧张感的附虫者！我敢百分之百肯定，这个人绝对是个累赘！可恶，我要把这件事散布给大家知道！尤其是集合那些武斗派又麻烦透顶的家伙，联合所有人找你麻烦！」
　　「你要找谁来都无所谓，不过你可得先声明清楚。」
　　他从以前就有一种娥觉。
　　自己——不过是个「幸存者」。
　　只是在该赢的战争中败北，又得以不堪地活下去的存在。
　　「告诉他们——来了八成会死喔。」
　　〈睡美人〉走下舞台，之后瓢虫死去。
　　就连现在也在作战的〈郭公〉，时间大概也所剩无几。
　　人数渐渐减少的一号指定的「幸存者」。
　　以及，火焰魔人。
　　拥有各种称号的他——名叫HARUKIYO。

　　3.01　　OPS2　　Part　2
　　昏暗的地下道内，整面墙壁就像经过镜面加工般地一尘不染。
　　好几人的脚步声，在被寂静笼罩的空间里响起。从偶尔经过的电梯和门都一动也不动来看，这些设备的机能似乎几已中止。
　　不过既然紧急用照明还亮着，就表示电力应该并未停止供给，也证明了这座巨大迷宫的新主人，此时此刻依然还有气息。
　　位于冰饱市这个都市地底深处的通道。
　　走在通道上的，是七名打扮各异的人物。
　　身穿夹克的青年、穿着水手服的中性少年、哥德萝莉风服装的少女、高挑的金发女子，以及将兔耳连帽外套的兜帽深戴的人物。另外还有在附有滑轮的台车上抱膝而坐的三角帽少女，和拉着台车的下巴胡青年。看在旁人的眼里，他们就像是一个马戏团。
　　「我不想再继续探索地牢了啦—不晓得这里会不会出现藏宝箱喔？」
　　「……我想要解毒草……」
　　「厕所、厕所～」
　　「大叔，是你出场的时候了。」
　　「谁是大叔啊！为什么是我出场的时候？拜托你忍到找到下一座监牢吧。还有我说魔女啊，请你下来自己走可不可以？」
　　「没礼貌！没礼貌！虐待淑女的大叔给我下地狱去：」
　　「我也不过才十几岁耶。唉，现在也差不多该来准备食物了。」
　　通道的宽度只能容三个人并肩而行，深度则像是被无限延伸的黑暗吸进去一般，君不见尽头。
　　「……！」
　　走在最后的垂耳兔跌倒了。
　　夹克青年回到那个人身旁，抓起领子，让那个人站起来。兜帽人物连忙低头致意，似乎是在道谢的样子。
　　「呐，HARUKIYO。我们干脆扔下那个人算了啦！」
　　水手服少年，久濑崎梅开口：
　　「……碍手碍脚……食量却比别人多一倍……大饭桶……」
　　身穿哥德萝莉风服装的少女，榊遥香也畸嘀咕咕地咒骂。
　　「不高兴的话你们就回去，我可不记得有拜托谁跟我来。」
　　夹克青年——用大量胶带掩盖右颊的HARUKIYO说完后，就又回到原本的路线上，大步地快速前进。
　　不平不满的抱怨声立刻四起。
　　「我们可是忍痛放弃跟〈浸父〉玩而来的，事到如令怎么能回去呢？虽然到头来，却陷入整整一天以上都只是走来走去的失望状态。」
　　「……好失望……」
　　「Fuck　you!」
　　「好无聊喔～好无聊喔～」
　　「吵死人了。小心我放火烧你啊，大叔。」
　　「我什么话都没说，干嘛拿我出气啊！」
　　在抱怨连连的一行人之中，与HARUKIYO有长年交情的就只有梅和遥香。他和金发的白人少女、三角帽少女、懒得刮掉下巴胡渣的男子之间，只有因为意气相投而一起行动的关系。梅和遥香另当别论，他甚至不清楚他们三人各自拥有什么样的能力。至于最后一个垂耳兔，更是前几天才初次见面，然后就一起同行的旅伴而已。
　　HARUKIYO早就知道同行者们的情绪焦躁。
　　然而心里头最着急的人，就是HARUKIYO自己。
　　「真教人火大……」
　　异种一号指定，HARUKIYO。
　　众人皆知，他是率领能够与特别环境保全事务局、〈虫羽〉匹敌，集结少数精锐的第三势力的附虫者。
　　然而那样的势力其实并不存在，只不过是HARUKIYO顺应本能行动，而对这样的他感兴趣便随他一同行动的附蛊者恰巧很强罢了。不过话说回来，一方面也是因为弱小的附虫者光是出现在HARUKIYO面前，就会被打成缺陷者。
　　「火大的人应该是我们才对！你至少该感谢我们一下吧？」
　　「就是啊、就是啊，亏你还说要实现伙伴的愿望。给我下地狱去吧！」
　　「Nice！Beautiful！」
　　「——谁跟你们是伙伴啊！」
　　HARUKIYO一用怒火熊熊的双眸回头瞪着他们，众人马上吓得脸色发僵。
　　「笨蛋……」
　　「魔女，你不要再说什么伙伴的了，那是HARUKIYO最讨厌的词。」
　　「抱……抱歉，对不起啦。你就原谅我吧。」
　　「因为我们之间唯一的规则是『只要有趣什么都好』，而不是那种共同拥有某种目的的伙伴嘛！」
　　「我真的要放火烧你了，大叔。」
　　「什么嘛，我只是打圆场而已呀！」
　　咂舌一声，HARUKIYO又面向前方。
　　不属于任何地方，也不与谁亲近——
　　如此生存至今的HARUKIYO，最近经常被人用其他名字称呼。
　　隶属中央本部副本部长直属歼灭班的〈大阎魔〉。
　　简单来说，就是魅车八重子养的狗。
　　所谓不顾形象，就是这个意思。
　　他不惜佯装成厌恶之人的走狗、冠上污名、听从特环的命令，一直等待机会到来——
　　如今，那个时刻终于来临了。
　　〈浸父〉的解放，以及——〈C〉出乎预料的一号化。
　　乘着混乱的局势，HARUKIYO撕下了歼灭班的假面具。如今魅车八重子意识不明，不可能将他要找的东西移往他处。
　　因此现在HARUKIYO又回到不受拘束的附虫者身分，为找出长年寻觅之物而展开行动。
　　然而——
　　「我说啊，〈睡美人〉果然应该还是在赤牧市的地下要塞里吧？你不是还没调查过〈C〉所在的最底层？就情理上来说，重要的东西不都会藏在深处吗？」
　　「我早就花了一整年调查过最底层了。」
　　HARUKIYO没好气地说。
　　他假装顺从魅车八重子，暗中调查过所有地下要塞的重要设施。魅车八重子应该也知道HARUKIYO的目的吧。然而即使考虑到这一点，他依旧没有掌握到任何线索。
　　然后，这次〈浸父〉造成的混乱发生了。等待机会已久的HARUKIYO于是抓紧时机，调查了所有地下要塞尚未调查过的部分。但是——
　　结果却扑了个空。
　　他所想要的东西，不在赤牧市的地下要塞里。他不得不作出这样的结论。
　　有了这个结论之后，HARUKIYO接着来到这个隔离设施。
　　通称「监牢」的地方。
　　其面积之广大，足以与赤牧市的要塞匹敌。
　　「可是呀可是，这里不是缺陷者的隔离设施吗？怎么会一个人也没有？难道大家都避难去了？」
　　HARUKIYO冷淡地回答台车上的魔女的问题。
　　「这里本来就几乎没有什么缺陷者啦。」
　　「什么？那为什么要这么浪费，制造一个这么大的空间？真是浪费税金！」
　　「大概是特环原本预计会出现大量的缺陷者吧？魅车心里在打什么主意，我一点儿兴趣也没有。」
　　「呐，HARUKIYO。虽然事到如今，这话实在很难启齿……」
　　水手服少年梅面露苦笑，一边难为情地搔搔脸颊。
　　「不过我没跟你说过，这里我们也旱就和玛丽亚一起调查过了吗？」
　　白人女子在一旁猛点头。她身上穿着看似某所高中制服的外套。
　　梅说得没错。
　　不只是这里，就连特别环境保全事务局在地方上的管理设施，他们也早就全部调查完毕。
　　但是，却怎么样也找不到？遍寻不着HARUKIYO要找的——〈睡美人〉。
　　「……」
　　一连串的扑空，让HARUKIYO的心中在不知不觉间产生了不协调感。
　　有地方不对劲——我一定忽略了什么。
　　就是这样的预感，将HARUKIYO带到此地。
　　「没有在要塞最底层这一点还能理解。毕竟放在〈浸父〉或〈C〉旁边，要是发生了什么事，实在很难同时应付。话虽如此，但也不可能藏在很远的地方。」
　　「所以才会是这座『监牢』？嗯，不过这里确实很像是用来藏匿人的地方。」
　　继如此说道的梅之后，三角帽少女籼其他人也都露出讶异的表情。
　　「话说固来呀话说回来，我们有可能会找不到一个人吗？就凭HARUKIYO的情报网、玛丽亚的感应能力，还有我的占卜，我们连随便哪个独裁者的秘密财产都能找出来了。只不过我不会去做那么简单的事情就是了。」
　　「有没有可能，是利用相当强大的附虫者能力来隐藏呢？」
　　「……那是不可能的……」
　　「没错，遥香说得对。大叔，你的假设有太多矛盾了。第一，只把那种附虫者用来隐藏〈睡美人〉太奇怪了。况且若真有那么强大的附虫者，我们不可能不知道。因为我们一直都有在秘密监视附虫者们的战争，而且偶尔发现强大的附虫者后，HARUKIYO也会随便找个藉口，亲自去测试对方。」
　　没错，HARUKIYO随时都在注意。
　　之所以监视所有附虫者的战争，也是出于梅所说的理由。
　　正因为他如此神经质地戒备，所以才敢断言。
　　特别环境保全事务局、〈虫羽〉，以及在野的附虫者。
　　在那些人之中，没有附虫者能够彻底隐藏〈睡美人〉，不让HARUKIYO发现。至少没有人的能力类型，是能够完美隐匿某样东西到如此地步。
　　梅叹了口气。
　　「要连气息也能让我们感觉不到，那个人肯定非常厉害。可是我想特环——并没有那种人；如果是在〈虫羽〉里，也绝对不会被我们所忽视。」
　　「原来如此。可是，这个矛盾并非无法可解喔！」
　　拉台车的青年摩娑着下巴杂乱的胡须，一边说道。
　　「我们之中有叛徒——如果是这样的话呢？」
　　「……！」
　　走在通道上的所有人大吃一惊，周围顿时弥漫着一股紧张感。
　　先前参观游览般的轻松气氛消失，众人窥探着彼此的表情。
　　「……」
　　HARUKIYO收起脸上的表情。
　　的确——这一点不无可能。
　　「等……等一下啦～这样——」
　　梅慌张地环视全员的脸。
　　遥香等其余成员，也神色紧张地互相凝视——
　　简直就像约定好了似地，所有人瞬间脸色一变。
　　微微地，
　　梅如新月般地扬起嘴角。
　　「——感觉超有趣的。」
　　遥香、玛丽亚、魔女、下巴胡青年也同样愉快地笑着。
　　「大叔，干得好！这样的情境实在太令人兴奋了～」
　　「呜哇～呜哇～我有可能会用占卜撒谎！我超可疑～太开心了～」
　　「要论意外性的话，应该是提出这一点的我吧？再说，我的能力也应该是最不为人所知的。」
　　「Me！Me！I am叛徒！I　am　most　strong!」
　　「……也有可能其实是HARUKIYO……？」
　　「如果你们打算欺骗我，那我就趁现在先声明了。」
　　HARUKIYO回头望向一行人，不客气地撂话。
　　「到时候，我就让你们自己选要几分熟。」
　　他用灼热的双眼瞪着众人。往来至今，他们应该很清楚这并不单纯是口头上的威胁。
　　正因为如此，才会造成反效果。
　　被HARUKIYO狠瞪的人们只是一脸开心地笑着。
　　「啧！」
　　光是威胁起不了作用。他咂舌一声，又向前迈步。
　　他们每一个人本来就都是能够从容逃离特环刺客的实力派，而且还是一群不想死得太无趣、只要死法有意思就甘愿赴死的怪人。叛徒这个概念从一开始就不存在，况且他们之间还存在着只要一时兴起想要敌对，就会付诸实行的规则。
　　尽管如此HARUKIYO仍允许他们同行，是因为他想尽早找到要找的东西。
　　无论如何，都要在魅车八重子不在的时候——
　　「哦，魅车八重子传讯息到HARUKIYO的歼灭班专用线路了。」
　　下巴胡男子拉着魔女乘坐的板车开口道。他手上没有拿手机，身上也没有看见有其他通讯仪器。
　　「什么嘛，那个人没死啊。」
　　「……微笑老太婆……」
　　「——她说了什么？」
　　HARUKIYO面色一沉。
　　来不及了
　　他都已经不择手段地寻找了，却还是没能抢先魅车八重子一步。
　　「他们好像已经歼灭地面上的〈浸父〉了。」
　　「哇啊，他们赢了耶～我就知道只要〈郭公〉和〈冬萤〉一起作战，他们肯定没那么简单就输的。」
　　梅一派轻松地笑道，但是他的表情随即就因为青年的下一句话而冻结。
　　「〈郭公〉——似乎在那场战役中变成了缺陷者。」
　　地下通道瞬间一片窦静。
　　彷佛连气温也下降数度的彻底沉默，笼罩着众人。
　　梅露出僵硬的笑容。
　　「骗人……」
　　喃喃道出的话语，在寂静之中渲染开来。
　　「那个人不可能会变成缺陷者……HARUKIYO，你说对吧？你不是说过一号指定是『不死』的吗？既然如此，〈郭公〉怎么可能会……！」
　　「Kakkou？　Who？」
　　「真的吗？是真的吗？亏我还为了自己以前曾经逃离那个恶魔的手掌心而感到自豪……怎么？那场战争真有那么惨烈吗？」
　　「这个消息是我现在留在地面上的伙伴——不对，是朋友透露给我的，所以应该没有错。」
　　「对了——一定是被魅车害的！绝对是这样没错！那女人其实一直很害怕身为同化型的〈郭公〉！若非如此，那个〈郭公〉怎么可能会变成缺陷者！你说对吧，HARUKIYO!」
　　梅激动地揪住HARUKIYO，眼里渗出泪水。他粗鲁地抚摸梅的头。
　　「你真的很欣赏那家伙耶。」
　　HARUKIYO你不也……！HARUKIYO你不也一样吗！」
　　「我早就对他死心啦。自从那个流星雨的夜晚之后。」
　　就跟对我自己一样——
　　他在心中添上一句，然后把梅拉开。
　　「我们快点前往下一个区域吧，没有时间了。」
　　尽管打倒了〈浸父〉，但如今战争尚未结束。在特环把精神集中在下一场战争的期间，他们应该选能够自由行动才对。
　　HARUKIYO一边快步行走，同时神情凝重地皱起脸来。
　　「不过现在已经少了一个加快速度的理由了……」
　　〈郭公〉。
　　他与那个男人不止一两次发生冲突。
　　但是到最后，最令他难以忘怀的，却还是那场发生在流星雨之夜的战役。
　　「既然你不行了，那就只有我——」
　　下巴胡男子再度呼唤自言自语的HARUKIYO。
　　「HARUKIYO，刚才的讯息还有后续喔！」
　　「什么？」
　　「特环接下来，要转为歼灭被指定为超种一号指定的〈C〉。」
　　HARUKIYO边走边咂舌。
　　「我早知道〈浸父〉会被释放都是〈C〉的关系，没想到她现在成了超种一号啊。那家伙也是一号就表示……哈，我的同类增加了，真是太让人开心啦！」
　　「为了执行该歼灭作战的计划之一，」
　　下巴胡男子的声音中掺杂着一丝紧张感。
　　「所以要告诉我们——〈睡美人〉的所在地。」
　　霎时，
　　HARUKIYO停下脚步。
　　「——」
　　他一回头，众人全都不禁吓得肩头一颤。就连HARUKIYO自己，也不晓得现在的他究竟是何种表情。
　　「你说什么？」
　　「座标已经送过来了，她要我们用手边的GPS确认。座标是——」
　　魅车要告诉我〈睡美人〉的藏匿地点？
　　HARUKIYO为查明这一点一直受魅车使唤，而魅车应该也始终都藉着隐瞒实情来利用他才对。可是如今，她却主动说要交出〈睡美人〉。
　　魅车八重子的目的何在？
　　HARUKIYO很快就悟出了答案。
　　「……原来是这么回事。」
　　「难道说——」
　　梅惊呼出声。他似乎也察觉魅车的意图了。
　　「她打算把〈睡美人〉——当成〈郭公〉的替代品……？」
　　没有错。
　　除此之外，不可能有其他理由。
　　「依现在的状况……那个女人大概会很乐意成为〈郭公〉的替代品吧。」
　　HARUKIYO的表情因愤怒而扭曲。
　　「如果她跟以前一样没变的话。」
　　〈睡美人〉就是这样的一个人。
　　HARUKIYO对这一点再清楚不过了。
　　还有，魅车八重子也是——
　　「魅车传来的最后一则讯息说，要我们对付恐怕已陷入失控状态的『看守人』。」
　　「看守人是什么东西？咦？」
　　一直在玩弄手中机器的魔女，突然间杏眼圆睁。
　　「我确认了那个座标的位置——结果好像是这里。」
　　魔女所指的地方，是自己的脚下。
　　「虽然有点远……不过就在这座『监牢』之中。」
　　HARUKIYO目瞪口呆。
　　梅苦着脸，抱头呻吟。
　　「什么跟什么嘛……这么一来，我们就跟一切都为了魅车而行动没两样了呀……事情究竟是怎么回事？你说话啊，HARUKIYO……」
　　「爱丽亚、魔女，你们真的什么也没感应到？」
　　在HARUKIYO的瞪视下，金发女子和三角帽连忙左右摇头。
　　「No！No！」
　　「真的啦、真的啦！我的占卜里什么也……这种情形我还是第一次遇到！」
　　榊遥香和下巴胡青年也面面相觑。
　　「……看守人……」
　　「看守人的意思，应该是指有附虫者在保护〈睡美人〉吧？对方居然能完全瞒过我们的眼睛，看来应该是个很不得了的怪物。」
　　怪物？
　　事情真是如此吗？
　　HARUKIYO心中的不协调感不断膨胀。
　　好比线索都齐全了，却迟迟无法导出答案一般——令人不快的预感。觉得自己仍无法脱离魅车八重子手掌心的他，心中满是烦躁与不耐。
　　但是尽管如此，
　　「——我们走。」
　　HARUKIYO仍向前迈步。
　　在他身后，垂耳兔又在空无一物的地方跌倒。

　　3.02　　OPS2　　Part　3
　　〈睡美人〉醒来后，该跟她说什么才好？
　　长久以来，他一直不断思考这个问题。
　　而如今——他还没有找出答案。
　　「啊，地面又传来讯息了。」
　　下巴胡青年说。
　　「上面说在讨伐〈C〉的作战计划中，我们的行动被称为『作战2』，还说要我们在四十八小时内作战成功。要怎么回覆？」
　　位于冰饱市地底，名为「监牢」的设施。
　　那里非常单调无趣，是一个由长度一定的通道，和数量一定的牢房密集形成的空间。看在HARUKIYO眼里，比超监牢，称之为蚁穴反而更加贴切。
　　「不要理她啦，胡子大叔。」
　　「可是她很性感耶。知道了，那我就随便回个我爱你好了。」
　　HARUKIYO与数名同行者走在监牢的通道上。
　　头戴南瓜妖怪发夹的梅—身穿哥德萝莉风服装的榊遥香—坐在台车上、头戴三角帽的〈魔女〉：拉着台车、一身西装打扮的〈圣诞老人〉；高挑的金发少女玛丽亚，还有让连帽外套的兜帽几乎遮住眼睛的垂耳兔。
　　他们自始至终都只是普通的旅伴，并不是HARUKIYO的伙伴。由于他们不会去探究彼此的姓名，因此也有人只使用绰号自称。自从在偶然的机缘下认识之后，他们就一直维持着对HARUKIYO纠缠不放的关系。
　　「啊，碍手碍脚、白吃白喝的饭桶又跌倒了。」
　　梅望向后方，只见垂耳兔摔了一跤，正在揉着磨破了的膝盖。
　　「HARUKIYO，说真的，差不多是时候把那个人丢下了啦！毕竟我们似乎得花上一段时间才能抵达魅车所说的座标。」
　　HARUKIYO装作没听见梅不知已是第几次的抗议。他对因为疲倦和疼痛，而难过得低声啜泣的垂耳兔唤道：
　　「喂，快点起身跟上来。如果觉得累，就和魔女一起坐车吧。」
　　「咦，怎么……！等等，等一下！那个人到底是男？还是女？假如他是男的，跟他一起坐会让我羞愧得想死啦：」
　　「我也受不了再增加重量了。HARUKIYOO你来代替我拉啦！」
　　「你是傻子吗？既然觉得麻烦，那就扔着不要管啊。」
　　「不、不要！我不要！不要丢下我！要是被扔在这种地方，我一定会死的！即使这样你也无所谓吗？」
　　「可是拉起来真的很重嘛！真是的……你自己用扫帚飞不就好了？」
　　「不要强人所难了！要是一直飞个不停，我可是会过劳死的耶！」
　　「魔女还真难搞。我总算知道你为什么在学校会被霸凌了。」
　　「不要、不要这样啦！拜托不要在HARUKIYO面前说这件事……」
　　「虽然能力万能到莫名其妙，不过至少在我们之中，魔女算是最善良的人。喂，要是受伤了，就让魔女帮忙医治吧。」
　　「咦？嘿嘿、嘿嘿嘿。那边的垂耳兔，快点过来，我会帮你涂很棒的药喔。只要拚命涂上这个绿色的东西，不管什么伤也—好痛！玛丽亚，你干嘛踢我啦！啊啊，我这下一定骨折了……不行了，我再也没办法走路了啦……」
　　「Fucking　bitch」
　　一面说着毫无紧张感的对话，HARUKIYO等人继续在「监牢」之中前进。
　　魅车八重子所告知的〈睡美人〉的所在地。
　　那个地方是位在监牢中的下层部分。只不过虽说是下层，其构造却与赤牧市的地下要塞不同。地下要塞是只要单纯地向下潜入即可抵达下层；这里与下层相连的路径却是形成和缓的坡道，每一层都必须沿着固定的路线才能抵达。这样的构造称之为蚁穴果然一点也不为过。
　　「对了，依我们现在的速度，不晓得还要几小时才能到达座标的位置耶！HARUKIYO，你不打算咻地飞过去吗？」
　　HARUKIYO淡淡地回答梅合理的疑问。
　　「我不想在叫醒〈睡美人〉之前浪费力气。」
　　众人顿时哗然。
　　「不会吧？连HARUKIYO都谨慎到如此地步，真难想像对方是个什么样的人。」
　　「Oh……」
　　「我们可是忍着不跟毛毛虫怪玩而来的，如果没有那么强，那就太无趣啦！」
　　「再说就算尽快赶到那里，恐怕也无法解决问题。」
　　HARUKIYO感觉到身后的同行者们十分讶异。
　　「就如同梅刚才所说的，我以前和玛丽亚一起搜查过那里，可是却什么也没有发现。老实说，就算现在再去一次，我也不认为能够找到〈睡美人〉。所以如果不在抵达目的地之前查明其中的原因，就一点意义也没有。而且魅车不透露地点以外的情报这一点，也让我觉得很可疑。」
　　魅车八重子应该并不想让HARUKIYO与现在的战争有过多不必要的牵扯。
　　另一方面，HARUKIYO则希望取回遗留在过去的东西。
　　现在与过去——他们两人应该一直都是在不使两者交错的默契下，互相利用。
　　然而如今，魅车却企图将过去的因缘卷入现在——
　　「因为那个女人的所作所为，在在都令我感到恶心。我敢肯定，她一定是用了什么不正经的方法隐藏〈睡美人〉。」
　　「既然如此，那我觉得我们这群人之中有叛徒的可能性还是最高。说不定有人被拢络，成了魅车的间谍喔？」
　　梅的话让众人又鼓噪起来。
　　「……圣诞老人……好可疑……」
　　「就是啊，圣诞大叔感觉最像了。而且他到现在几乎都没有展现能力给我们看呢。」
　　「这个嘛，我的确很喜欢有神秘感的年长女性……不过说真的，就只有魅车八重子我一点也不想跟她亲近。如果要以能力来说，魔女应该也很可疑吧？她的能力大概是全附虫者中最莫名其妙的了，而且她也很喜欢魅车。」
　　「没错，其实犯人就是我——你害我都想这么说了啦。不过光凭这样就怀疑我也太无趣了，毕竟我们并没有彼此表明自己全部的能力呀。这样说来，应该所有人都很可疑才对吧？就连道次没有来这里的人也一样可疑——」
　　「Wait！」
　　玛丽亚打断对话，指着前方的通道。
　　「Enemy。」
　　「敌人？在这种地方？」
　　玛丽亚无视不解的梅，一把抓起HARUKIYO的手，直接将他的手朝自己丰满的胸部按上去。
　　「嗯？要我摸吗？软软的啊？」
　　对HARUKIYO的疑问摇摇头，玛丽亚这次换赏了圣诞老人一记耳光。
　　「……为什么打我啊！」
　　「啪！要不然就是……麻麻的？」
　　玛丽亚指着这么说的魔女，不停点头。
　　HARUKIYO回头望着前方的通道。
　　「什么嘛，原来跟胸部无关啊。」
　　「既然无关，那你还不快把手拿开？你们这两个超级大变态。」
　　梅半眯着眼大骂。
　　这时，一个晃动的人影出现在于原地等候的HARUKIYO等人前方。
　　是一名娇小的少女。少女左右摇晃着脑袋，指尖上出现蓝白色的放电现象。
　　HARUKIYO皱起眉头。
　　「看起来的确会麻麻的……不过我总觉得在哪儿见过她？」
　　来历不明的少女将两手交叉胸前。才刚见到她展开的双手手掌发出蓝白色光芒，下一秒两侧的墙壁就随着巨响被震开。
　　埋在墙中的电缆和墙壁的碎片，逐渐在空中密集成棒状。
　　「……电磁力……」
　　「她是不是想攻击我们啊？还有，虽然不重要，不过她的脸色好差喔。」
　　「麻麻的，又是电磁力——啊，我想起来了。」
　　「咦、咦？难道她是HARUKIYO的前女友？」
　　操控电磁力的附虫者少女手中，出现一把铁块长枪。那把前端尖锐的长枪，大到足以将整条通道堵住。
　　「她是以前歼灭班的成员，名字叫〈哔哩哔哩〉——」
　　HARUKIYO还没说完，少女便将双臂一挥。
　　铁块长枪一边与四周的墙壁、天花板互相排斥，同时滑也似地逼近。
　　身在狭窄通道中的器重舀舌等人无处可逃。
　　「嘿!」
　　梅轻呼一声的同时，通道上出现一个庞然大物。
　　那是一只体长超过三公尺的镜虫。铁长枪被吸入背上贴有巨大镜子的〈虫〉体内，完全消失不见。
　　才刚这么想，下一个瞬间铁长枪就从镜虫的体内飞出，袭向少女。
　　见到自己的攻势被反推回来，少女企图闪避。但是狭窄的通道内无处可躲，腹部和肩膀被铁片削去的她于是负伤倒地。
　　「还没完呢。」
　　梅冷笑道。铁长枪飞往的那一端，出现了另一只镜虫。
　　「我倒要看看你能闪避几次自己的来回攻势。」
　　梅一脸愉快地说，但是见到旁边的玛丽亚全身散发金光，他吓了一跳。
　　「咦，玛丽亚，等一下啦——怎么连魔女也来了！」
　　魔女从三角帽中取出一支小小的木杖，朝少女挥舞。
　　之后，巨大声响便侵袭整座监牢。
　　激烈的摇晃和巨响，袭击使用电磁力的少女——
　　「很危险耶！连我的〈虫〉都受到波及了啦！」
　　「Sorry、Sorry!」
　　「拜托也让我运动一下嘛。再说才一只有什么关系呢，你不是有好几只〈虫〉吗？」
　　听了魔女的话，梅绷着脸回答「话是没错啦」。
　　巨大的空洞出现在HARUKIYO眼前。那里在数秒之前原本还是一条通道。
　　不知是被弹到远处，还是有其他原因，视野所及的范围内部找不到使用电磁力的少女。
　　HARUKIYO以不变的速度，继续走在土壤外露的通道上。
　　「不过我听说〈哔哩哔哩〉早就死在某处，或是变成缺陷者了。」
　　「什么，那刚才那个不就是幽灵？这是我生平第一次见鬼耶！啊—真可惜，我好想拿幽灵当宠物喔。」
　　「……〈浸父〉……」
　　「啊，对喔，〈浸父〉能够操控死人……奇怪？可是〈浸父〉不是已经被打倒了吗？」
　　「听魅车说，那只是〈浸父〉的人格，力量本身早就被〈C〉所吸收了。也就是说，刚才那玩意儿是〈C〉的走狗。」
　　「什么嘛，原来不是幽灵啊。可是为什么〈C〉要阻挠我们呢？」
　　「不准叫醒〈睡美人〉——〈C〉的意思会不会是这样？」
　　魔女的话让HARUKIYO忍不住笑出声来。
　　「哈，那个小鬼的确有可能会这么想——不过你猜错了。因为〈C〉的人格也早在赤牧市雾散时就已经消失了。」
　　梅等人惊讶地蹙眉。
　　「这话什么意思？」
　　「那阵雾，其实是当时还是人类的〈C〉的死前哀号。她利用浓雾呼救，发出要是再不注意我，我就会从此消失的讯息。」
　　「你是说……〈C〉一直在求救？」
　　梅紧抿双唇，露出对他来说罕见的沉痛表情。
　　「她到底是在向谁求救？——这个问题好像没必要问喔。」
　　「〈C〉的死前哀号……或者说死前讯息，对方应该确实收到了。那家伙当时会一时失去消息，想必就是因为这个缘故。」
　　「……〈郭公〉。」
　　「但是〈C〉最后还是没能得救，毕竟一切已经太迟了。尽可能在死前揭露企图杀死自己的犯人身分，或是透露其他秘密——〈C〉是为了这么做，才把〈郭公〉叫过去的。」
　　然后浓雾散去，〈C〉也失去了最后的人格。
　　HARUKIYO在寻找〈睡美人〉的过程中，得知了魅车和用〈C〉所进行的实验。知情的他之所以没有阻止，纯粹是因为他没有阻止的理由。
　　「现在的〈C〉已经没有从前的意志，所以她不可能凭着情感上的理由阻挠我们。」
　　玛丽亚抓住如此断言的HARUKIYO的夹克。
　　「Enemy。」
　　「又来了？不过既然不是幽灵，我就没什么兴趣了。」
　　「噫！住手、住手，玛丽亚，不要拉我的头发啦！不…不……不准摇我的脑袋，唉唷！」
　　「又拉又摇？我知道了，是不是在操纵什么东西？」
　　堕丽亚点头肯定圣诞老人的猜测。
　　「……一模一样……」
　　遥香轻声嘟哝。
　　出现在通道前方的，是一群异样的人偶。人偶们是由电脑和萤幕等随手取得的电子机器众集成形。
　　「这回是操控人偶的附虫者啊。玛丽亚，你知道宿主在哪里吗？」
　　「OK，大叔。」
　　「不需要特别用国语那样叫我。请你快点跟我说。」
　　强丽亚告诉圣诞老人某个座标。
　　「既然〈C〉会阻挠我，那就表示——〈C〉与藏匿〈睡美人〉这件事有关。」
　　HARUKIYO继续以相同的步调前进。
　　大批人偶冲向HARUKIYO等人。
　　「而现在那个小鬼，只是在继续执行从前的命令罢了。」
　　惊人爆炸声与震动撼摇了监牢。
　　爆炸声的发生地点不在这附近，而是从遥远的彼方傅来。
　　「换句话说，藏匿〈睡美人〉的看守人也和这些家伙一样——都是复苏者。」
　　人偶群在袭向喃喃自语的HARUKIYO之前便失去力量。它们像推骨牌游戏似地翻滚在地，然后就再也动弹不得。
　　HARUKIYO等人踩着凌乱四散的电子机器，不断前进。
　　「哇啊，满地的碎片让台车好难拉。魔女，拜托你自己走啦！啊，我已经送操控这些玩意儿的附虫者『礼物』，所以不会有事了。」
　　「……看也知道……」
　　「圣诞老人，你的攻击速度还是一样快耶。告诉我你是怎么办到的嘛！」
　　「只要你当坏孩子，总有一天我一定会亲自告诉你。」
　　梅跨越电子机器，一边向HARUKIYO问道：
　　「看守人如果是复苏者，这样不是很奇怪吗？〈C〉的实验成功应该是最近的事情吧？　这样的话，和用很久以前藏匿起来的〈浸父〉的碎片，让某人成为看守人的说法还比较能够让人理解。你想想看，歼灭班以前不也被植入了碎片？」
　　「那是不可能的。」
　　HARUKIYO断然驳回。
　　「这件事和复苏者、歼灭班无关。我不可能忽略有这种能力的附虫者，因为自从那个流星雨之夜以来，我一直都在严密监视着……」
　　没错，那是不可能的。
　　然而HARUKIYO却到现在还不晓得保护〈睡美人〉的看守人是谁。
　　「大叔，你看一下魅车所说的座标。应该已经在范围内了吧？」
　　听了HARUKIYO的话，圣诞老人闭上一只眼睛。
　　「不，完全不在范围内……不过勉强找一下或许有办法。我来看看。」
　　在流星雨之夜，从附虫者的战争中消失的〈睡美人〉。
　　藏匿〈睡美人〉的人是，魅车八重子。
　　她是HARUKIYO过过的人之中，唯一无法读出其谋略的女人。
　　「——我可以说实话吗？」
　　圣诞老人苦笑说道的表情，证实了HARUKIYO心中不祥的预感。
　　为了唤醒〈睡美人〉，HARUKIYO千辛万苦地来到这里。
　　但是他的心中，却依然残留着数不尽的谜团——
　　「什么也没有……甚至没有疑似可能的空间，只看得见一般的通道。
　　所剩时间有限。
　　魅车八重子给予的时间限制是四十八小时——
　　假使没能在时间内找到〈睡美人〉，届时将会如何？
　　就连最后的结果，HARUKIYO也无法推测。

　　3.03　　OPS2　　Part　4
　　大约花了十小时，终于抵达魅车八重子传来的地点。
　　之后又在该处停留了数小时。
　　尽管如此，HARUKIYO依旧没能与〈睡美人〉重逢。
　　「……」
　　HARUKIYO倚在通道的墙上，心不在焉地想事隋。
　　还留有貌似墙壁形状的部分，就只剩下他的四周。除此之外——原本是「监牢」通道的地方，就只有迩地的瓦砾和外露的土壤。
　　「那家伙又来了啦！就是那个使用音波还是冲击波的人！名字好像叫〈茅蜩〉？」
　　「真烦耶—快点把她赶进我的射程内啦！这次我一定要用必杀技让她全裸！」
　　「……超死缠烂打……」
　　「糟了、糟了！我的占卜显示，待会又会有好几名敌人前来……天啊！这个兔耳小子居然在睡觉！不过他起来也派不上用场就是了！」
　　「啊啊，偶也好想睡喔……」
　　「玛丽亚，你露馅了啦！」
　　「——I am　very　tired。」
　　「咦？什么？玛丽亚不是外国人吗？她不是英国贵族的千金吗？」
　　「魔女，原来你不知道啊，玛丽亚其实是道道地地的日本人啦。话说回来，没想到真有人会被那么差劲的英文给骗了。」
　　「……烦死了……」
　　用不耐烦的口气嘀咕完，榊遥香将双臂往前一伸，手背上随即浮现颜色看似含有剧毒的蛾——尺蛾，同时其表面如黏土般地隆起。
　　从手臂到肩膀，再从肩膀到全身，黏土不断急速扩散，数秒后就化作他人的形体。
　　「我要烧死你。」
　　是HARUKIYO。全身被火焰包覆的冒牌货，以猛烈的速度冲向通道深处。
　　正牌HARUKIYO和他的旅伴们则被留在原地。
　　「既然遥香拿出真本事了，我们就可以稍微悠哉一点了。玛丽亚，遥香看起来有办法抓到敌人吗？」
　　「Oh　no～Car　chase？追逐战？」
　　「看来似乎得花上一段时间呢。不过说真的，你的英文也太烂了。如果敌人彻底执行打带跑的战术，我们就无法轻易打倒对方了。真讨厌，实在有够烦人的！」
　　「我们没有时间休息了，因为我的占+显示马上又会有新的敌人出现。虽然感觉起来并不是很强……」
　　纷纷发起牢骚的众人看着HARUKIYO。
　　「关于〈睡美人〉的藏匿地点，你有什么头绪了吗？」
　　即便下巴胡男子询问，HARUKIYO依然双手交抱，不发五昭。
　　梅叹了口气：
　　「我们花了一整天，好不容易来到〈睡美人〉的藏身处却毫无斩获；就算怀疑魅车撒谎，我们手边也没有其他线索。虽然HARUKIYO说一定有什么地方遗漏了，可是那究竟是什么呢？」
　　「我已经累了。干脆我们呼叫其他伙伴们来帮忙如何？」
　　HARUKIYO猥狠瞪着在台车上抱膝而坐的魔女。
　　「噫！对……对不起，对不起啦！拜托不要瞪我，」
　　「魔女，我不是说过伙伴是绝对不能提的禁语吗？」
　　HARUKIYO朝如此说道的梅一瞥，然后开口：
　　「……〈UME〉，我记得你好像有一个能够在快死时逃生的绝招？」
　　「哇，你终于说话了。你是指必杀技之十五，『笨蛋，那是映在镜子里的冒牌货！』吗？嗯，我大概用个十次都不会被杀死喔，而且我也已经设定成自动启动了。」
　　「那招也能用在那个兔耳朵身上吗？」
　　除了HARUKIYOO其他人都望向身穿连帽外套的人物。那人让长长的耳朵垂到地上，正扣着鼾，熟睡到即使魔女用木杖戳也不醒来。
　　「……我想应该可以。」
　　「那就拜托你了。毕竟叫醒〈睡美人〉后会发生什么事，实在很难预料。」
　　语毕，他又打算沉浸在自己的思绪里。
　　但是他发觉注视着自己的锐利视线，于是朝梅和其他旅伴一瞥。
　　「干嘛？」
　　「我只是觉得有点火大而已。就算我们不是伙伴，但也不是一两天的交情了，可是你却把我们抛在一旁，只关心这点小事？」
　　「I am jealousy!」
　　「不高兴的话——」
　　「不高兴的话就回去，对吧？我知道啦，我会开始认真考虑。假如这种缺乏有趣诱饵的状态一直持续下去的话。」
　　如此说道的下巴胡青年表情十分冷淡，而在场其他人也是一样。
　　「已经没有什么诱饵了啦。」
　　HARUKIYO自己也早就烦躁到了极点。
　　魅车八重子是否撒了谎？
　　不——她没有。他的直觉这么告诉他。
　　那不是普通的直觉。他这辈子活到现在，每次必定都是在资料齐全的情况下，才会得到如此接近确信的直觉。也就是手里早已握有线索，只待他恍然大悟。
　　魅车八重子说有看守人在藏匿〈睡美人〉。
　　看守人是附虫者吗？
　　但是，世上真的有甚至让人感觉不到气息的附虫者存在吗？
　　为什么魅车不告诉HARUKIYO看守人的真实身分呢？
　　「要不然、要不然，你就告诉我们有关〈睡美人〉的事情嘛！」
　　HARUKIYO听了魔女的话后，微微挑眉。
　　「梅他们就算了，可是我们没有听过详细的来龙去脉，只知道她是HARUKIYO非常挂念的女人……啊，我……我不是在介意HARUKIYO以前的女人喔！我是说真的！」
　　「……」
　　「不……不要用那种眼神看我啦。不是的，我并不是对HARUKIYO有意思……呜呜，我突然想起以前被人用假情书捉弄时的事情了啦。我这种人竟然想谈恋爱，真是太可笑了……」
　　「哈，我反而觉得这样很好。你配那种烂人太浪费了。」
　　HARUKIYO一笑，魔女立刻满脸通红。
　　「咦？咦？是……是这样吗？是这样没错吧？嘿嘿、嘿嘿嘿嘿——」
　　拉下三角帽遮住脸的魔女，突然间被震向一旁。
　　原来是一道冲击波从通道的深处袭来。
　　见到魔女连同台车一起在通道上翻滚，梅等人捧腹大笑。
　　「呀哈哈哈哈！你们……你们刚才看到了吗？那个弹出去的姿势超完美的！」
　　「哇哈哈哈哈！好像是被遥香追赶的〈茅蜩〉绕了一圈又回来了！噗哈！」
　　「好……好痛，痛死我了……！不要笑我啦！玛丽亚你也真是的，既然敌人回来了，就该通知一声啊！」
　　「Sorry、Sorry。你活该。」
　　梅等人又开始与返回此处的敌人作战。
　　「这个人已经快不行了耶。感觉像是勉强保住性命、逃离遥香一样。」
　　「听说会有新敌人来，我们赶紧在那之前解决她吧。」
　　之后恢复原貌的榊遥香也回来了。
　　「……燃料用尽……」
　　她抓起HARUKIYO的一只手，让舌头在手上滑动。只见HARUKIYO的火焰被拉出来，就像被少女吸出来一般。
　　「〈睡美人〉的事情……只是一段普通的往事，而且她也不是我的女人。」
　　梅等人一边作战，同时回头回应他的话。
　　「可是，现在已经不再是普通往事了吧？」
　　「听过之后，对于她的藏身之处，我们说不定也能想到什么呀，」
　　已经不再是普通往事——
　　或许是这样没错。虽然对HARUKIYO而言，他不断寻找〈睡美人〉，不过是想替过去的战争作个了结罢了
　　「这样啊。既然如此，那你们就随便听听吧。」
　　也许——假如〈郭公〉没有中途退场，那段过去现在依然会是往事一则。
　　HARUKIYO开口：
　　「我没有父母、兄弟，也没有恋人……不过这都是因为接近我的人们，全都不知为何死了的关系。」
　　他一语道尽出生以来，便束缚自己至今的命运。
　　仿佛HARUKIYO本身就是烧光亲朋好友的烈火一般。
　　想要接近他的人们一个个被烈火灼身，消失于世。
　　HARUKIYO的人生，便是在一再目睹那样的光景中度过。
　　「但是我并不觉得自己被诅咒了。总之就是因为这个缘故，我有一段时期一直在寻找不会死的人。我变成附虫者也是在那个时候。」
　　「啊，我就是那时候遇见他。当然，我当时也差点没命了。」
　　梅一面与新来的复苏者作战，一面开心地举手发言。
　　「那个时候我听说有一个超级强的附虫者，经过一番调查，我得知那个人被称为猎人或〈长枪使〉。」
　　下巴胡青年和台车上的魔女一起闪避敌人的攻击，一边说道：
　　「长枪使……原来如此，那个人就是〈睡美人〉对吧？」
　　「不，那女人早就死了。」
　　怱然间，同伴们全都静止不动。
　　因此险遭敌人攻击的众人，又连忙采取闪避行动。
　　「等……等一下！这话是什么意思？你是说〈睡美人〉已经死了？」
　　「不是。」
　　HARUKIYO眯起双眼，抚摸吃完他的火焰后昏昏欲睡的遥香的脑袋。
　　「猎人虽然死了，但是她的〈虫〉却留了下来，依附在不是附虫者的人身上。而且还是个一点也不强的蠢女人。」
　　「什么？我从没听说宿主死后〈虫〉还能留下来。原来〈睡美人〉是如此不可思议的神秘故事啊？」
　　继下巴胡男子之后，魔女也用狐疑的眼神看着HARUKIYO。
　　「附虫者一旦死去，〈虫〉必定也会跟着消失。如果有什么把戏，你就快点替我们解答吧。」
　　「这样的疑问我当时听过太多了，就连我自己也想到厌烦。」
　　他们会怀疑也是理所当然，因为HARUKIYO以前也始终存疑。
　　然而到头来，没有把戏，也没有圈套。
　　一切只是渴望生存的某个附虫者——与将她变成附虫者的人。
　　以及伸手触碰那份意念的少女所引起的，意外特例。
　　不过是在〈虫〉与附虫者的系统里，产生的小小缺陷。
　　「不过，这一切的确发生了。非但如此，因为被那只〈虫〉依附的女人是个笨蛋，所以她还融入附虫者之中，甚至满脑子想着要拯救附虫者。」
　　「……拯救附虫者……怎么救……？」
　　遥香提出极其当然的问题。
　　「打倒〈原始三只〉——」
　　没有人在听了HARUKIYO那句话之后回头。
　　但是可以感觉得到，他们愈来愈专心聆听HARUKIYO说话。
　　「这中间发生了许多事，总之最后我也跟她做了交易，答应帮她了。不只是我，〈郭公〉和瓢虫也是……〈冬萤〉要是没有变成缺陷者，我想她一定也会说服〈冬萤〉加入。」
　　「所……所有的一号指定……？」
　　斜眼瞧了一下颤抖呻吟的魔女，HARUKIYO继续道：
　　「我们设下圈套，向〈暴食〉开战。当时集结了大约百人以上的附虫者吧，不过只有瓢虫在最后一刻反悔就是了。然而尽管开战了，眼前却有一个问题，那就是〈暴食〉的能力。」
　　〈暴食〉的能力是——
　　「〈暴食〉能够使用所有被她变成附虫者的人的能力。」
　　「——」
　　下巴胡青年、魔女和玛丽亚三人表情瞬间僵硬。梅和遥香则因为早已得知这个秘密，所以毫无反应。
　　「当时，在被〈暴食〉——爱儿比欧蕾妮变成附虫者的人之中，有个家伙特别棘手。那就是不管怎么杀也杀不死的『不死』的附虫者。」
　　「什么？杀也杀不死……这有可能吗？」
　　「只要有『不死』的附虫者在，〈暴食〉就是不死之身，就算我和〈郭公〉——还有那个自己也变成附虫者的第二代长枪使，三人合力也打不倒她。更别说连『不死』本人也站在〈暴食〉那边了。」
　　「等……等一下，我已经快要跟不上你说的话了……」
　　「最后我们全灭了。幸存的就只有我和〈郭公〉……还有〈霞王〉跟几个无名小卒。」
　　那便是，过去发生在流星雨之夜的决战。
　　是一场尽管伸手想要触及打倒〈原始三只〉这个宿愿，却绝对不可实现的败战。
　　那一晚，附虫者可以说失去了许多东西。
　　「既然只有那些人存活……那〈睡美人〉呢？」
　　HARUKIYO回答下巴胡青年的疑问：
　　「就如同她的称号，她拥有令〈虫〉沉睡的力量。所以她就利用那份能力，和『不死』的附虫者一起沉眠了。」
　　HARUKIYO的表情不自觉变得严峻起来。
　　她如今依然沉睡的理由——这一点他始终无法接受。
　　「为了让附虫者在下一场战争打赢〈原始三只〉。」
　　过去的战争毫无疑问地惨败。
　　然而尽管失去了许多，那同时也是一场留下一线希望的战役。
　　现在的〈暴食〉并非不死之身。无论有多难缠，如今打倒〈暴食〉已不再绝无可能。
　　姑且不提HARUKIYO，正因为如此，〈郭公〉才会——
　　「我也差点丧命，花了好一段时间才完全康复。魅车就是在那段期间回收〈睡美人〉，把她藏到某个地方去了。」
　　「这…这些话真是令人难以置信……可…可是，如果这些都是真的，」
　　魔女甚至忘了作战，自顾自地发起愣来。对战敌手因此增加的玛丽亚，气得大骂：「Fuckyou!」
　　「就……就表示，那个惊人的附虫者现在还活着——而且就在这附近？」
　　「试图拯救附虫者的附虫者啊……再也没有比这个更棒的诱饵了。」
　　下巴胡青年也一样。他原先冷漠的表情，这下又变得生气勃勃。
　　HARUKIYO咂舌一声。
　　「就是因为那个蠢女人的蠢会在蠢人之间传染，所以我才不想说啦！」
　　「啊，不是，你误会了！我没有移情别恋喔！我对HARUKIYO很专情的……唉唷，你害我说出奇怪的话了啦！」
　　「小矮子，去死啦！」
　　「对了，有一件事我不明白，为什么『不死』的附虫者要站在〈暴食〉那边呢？既然是附虫者，不是应该憎恨〈暴食〉吗？」
　　「因为他和魅车是同一国的啦。我猜他大概只想永远将附虫者玩弄于股掌之间吧。」
　　一面说，HARUKIYO忽然有种无法释怀的感觉。
　　他不是一个会因为往事而沉溺于感伤中的人。但是重新回想那场战役之后，他的心中却涌现难以形容的不安与焦虑。
　　「不只是同一国，那家伙还是特别环境保全事务局的本部长。」
　　「……什么！」
　　「……总觉得我好像听到最不该听的秘密了。」
　　魔女和圣诞老人一脸尴尬地与复苏者们作战。
　　相反的，梅则是显得非常不满。
　　「啊啊～我也好想参加流星雨之夜的战役喔。HARUKIYO你这个笨蛋，为什么不邀请我一起参加嘛！」
　　「你要我说几次啊：就凭那个时候的你，绝对必死无——」
　　话还没说完，HARUKIYO的表情顿时凝结。
　　有如上天的启示——
　　不，是应该早已存在的线索，突然间在HARUKIYO心中拼凑成一体。
　　「——」
　　「讨厌，我这辈子都恨死你了——咦，HARUKIYO？你怎么了？」
　　继讶异的梅之后，其他人也回头望着HARUKIYO。
　　少年的问题并没有进到HARUKIYO耳里。
　　没错——
　　线索早就齐全了。
　　「我……我真是……笨蛋……」
　　他双手抱头。
　　魅车八重子。
　　「不死」的附虫者。
　　流星雨之夜的战争。
　　〈C〉与利用她进行的实验。
　　操控死人的〈浸父〉。
　　无论如何都遍寻不着，担任看守人的附虫者。
　　以及——复苏者。
　　「我真是无可救药的笨蛋……！」
　　不要说线索了，就连答案也在那里。
　　而且是从好久以前就在了。
　　只是HARUKIYO没有察觉。
　　没能——察觉。
　　「你……你怎么啦，HARUKIYO！是头痛吗？要不要吃我的药？」
　　「What's？」
　　「……HARUKIYO……？」
　　HARUKIYO的旅伴们忧心忡忡地看着他。
　　他们的关切，令他心中的怒气更加膨胀。
　　其中有一半，是对自己感到愤怒。
　　除了自己，他再也无法叫别人笨蛋了。
　　「我是世界第一大蠢蛋……！答案明明早就在眼前……！」
　　他解开交抱的双臂，抬起头。
　　怒气冲冲的他头发倒竖，火焰也无法抑制地从嘴角喷发而出。
　　HARUKIYO另一半的焦躁愤怒，是因为——
　　「魅车八重子——————！」
　　他发出的火焰不论敌我，将所有人一并震飞。
　　「哇啊啊！」
　　「噫！」
　　HARUKIYO一施力，右手便被炽红的火焰所包围。
　　他用怒火熊熊的双眼，环视侦查四周。
　　他很快就感应到那股气息。「那个混帐——！」
　　HARUKIYO猛然伸出被烈火缠绕的右手。
　　正因为他是HARUKIYO，他才能找到那股气息——空间的细微扭曲。
　　因为现今世上只有一人，唯独他才晓得那是什么。
　　也只有HARUKIYO一人，才知道其构造和破解方法。
　　这是因为，那是从前与他彼此有着依赖情谊之人的，怀念气息——
　　「——！」
　　梅等人瞠目结舌。
　　HARUKIYO伸出的右手，撕裂了空无一物的空间。
　　接着他又把左手伸进空间产生的裂缝中，使力地往左右两边拉开。
　　「什么……！」
　　魔女等人发出困惑的声音。
　　HARUKIYO一用力掰开裂缝，眼前的景象立刻一变。
　　那里直到方才，都还是被破坏殆尽的通道。
　　然而不过一瞬间，众人就被拉进另一个截然不同的世界里。
　　排放在偌大面积里的，是一个个破烂不堪的架子——书架。书架上的书本也全都腐朽，因虫蛀和风化而快要溃散。
　　广大的书架海。
　　不仅如此，还有无数棵热带树缠绕在书架上。
　　「——」
　　在HARUKIYO与同行者们的视野中，书架擅自动了起来。前后左右地，以仿佛在玩益智游戏般流畅的动作移动——
　　之后，一个宽敞的空间便出现在眼前。
　　「怎——怎么会——」
　　梅震惊失声。
　　出现在空间里约，是两张木制的椅子，以及坐在椅子上的两个人——
　　是脸色苍白的两名男女。
　　「这实在是——太过分了——」
　　豆大的泪珠，从茫然呢喃的梅眼中滑落。
　　「他们一直都在这里……？只为了藏匿〈睡美人〉——」
　　椅子上的女子穿着一袭优雅的套装，但是却披头散发，衣服也十分老旧。从前总是戴着眼镜的脸上，装着一台类似机械式防风眼镜的东西。
　　另一名男子也同样戴着防风眼镜，无力地低垂着苍白的脸孔。
　　「他们是谁……？」
　　下巴胡男子一脸困惑地看着梅。
　　梅语带呜咽地说：
　　「他们是〈司书〉和〈管理员〉……是我们以前的伙伴……〈司书〉曾经和HARUKIYO一起参加流星雨之夜的战役——
　　「——我说了我们不是伙伴！」
　　火花从HARUKIYO紧咬的牙间飞溅。
　　无论如何都找不到看守人是当然的。
　　魅车会不透露看守人的真实身分也是理所当然。假使事前得知这件事，HARUKIYO恐怕会立刻折返回去杀了魅车。
　　这是因为，那个看守人正是HARUKIYO过去的——
　　「你到底对我的朋友做了什么啊啊啊啊啊啊啊啊！」
　　愤怒魔人的咆哮声，响彻了被腐朽书架围绕的异样空间。

　　3.04　　OPS2　　Part　5
　　HARUKIYO让自己化作一团灭火球，猛然逼近戴着防风眼镜的两人。
　　坐在木制椅子上的女子——〈司书〉的防风眼镜释放出电光。只见她的手中出现一本书，接着就开始用另一只手里的羽毛笔，以高速在书上书写。
　　巨大的物体，从HARUKIYO头顶上方看不见天花板的暗处降临。
　　那是体长达十公尺以上的巨人。巨人光秃秃的头上长了两只角，手里则握着巨大的斧头。
　　「啥……？那是什么东西！是怪物吗？」
　　魔女的惊呼声，与地面传来的震动轰鸣相叠。
　　另一名配戴防风眼镜的〈管理员〉举起双臂，只不过他依然无力地低垂着头，像是被什么操控一般，以眼花撩乱的动作移动手臂。
　　大树猛然从地板冒出，粗大的枝干如生物般延伸，袭向HARUKIYO和梅等人，企图束缚他们。
　　「你们怎么能随便就被人利用呢！」
　　HARUKIYO的拳头让巨人挥落的斧头蒸发，接着又使巨人的下半身爆炸，在热带树茂密生长的地面上制造出火红的坑洞。
　　「呜喔喔！」
　　下巴胡青年等人受到冲击的余波波及，被震向后方。他们每个人都及时采取防护动作站了起来，就只有垂耳兔在地上滚了好几圈后重重地撞上书架。
　　尽管只有毫米之差，HARUKIYO的攻击还是没能命中配戴防风眼镜的两人。因为位们在攻势直击自己的前一刻，便连同椅子如滑行般地闪避至远方。
　　「司书和管理员在制造隔离空间这方面确实天赋异禀。如果是他们两人在隐藏〈睡美人〉，的确不可能轻易被发现……！可是！」
　　梅用平日不曾表现的悲痛神情大喊．
　　「那个时候，〈C〉应该还没跟实验扯上关系才对……!」
　　他说得对。
　　就是因为这样，才会连HARUKIYO也没有察觉。
　　因为他一直以为，复苏者的实验是最近才开始的。
　　「〈浸父〉的碎片从一开始就有了！所以说，那个实验其实从更早之前就已经开始了！」
　　另一具巨人跃向发出怒吼的HARUKIYO。HARUKIYO随意挥动的手，让巨人从斧头到手臂、从手臂到全身都被卷进鲜红的火焰之中，完全溶解。
　　「怎么会——」
　　梅一时错愕失语，但在见到司书二人所配戴的防风眼镜后，又顿时大吃一惊。
　　「那个防风眼镜！不是特环一般的防风眼镜……而是直接装在头上——」
　　利用〈C〉进行的实验还只是小意思，附虫者在那之前的实验里受到多不人道的对待，由此一目了然。科学技术与使用〈浸父〉碎片所做的实验成果，大概在吸取〈浸父〉力量的同时，就被一并移交给〈C〉了。
　　下巴胡青年喊道：
　　「HARUKIYO!虽然这种时候提这个实在不妥，不过特环在问作战2的情形……！四十八小时已经快要——」
　　「少罗嗦！」
　　HARUKIYO停止动作，瞪大熊熊燃烧的双眸。
　　司书一边敏捷地随着椅子移动，同时继续以惊人的速度在手里的书上写字。巨人和怪鸟等现实中不可能存在的生物，一具又一具地不断出现。
　　这个大图书馆，是司书所创造出来的隔离空间。在这里，她能够将写进书里的描述化为有形，让所有幻想实体化。
　　「我要把所有人统统烧死！」
　　HARUKIYO全身因高温而染成鲜红。周围的空气在热气下摇晃，书架甚至没有着火就在瞬间炭化。
　　「臭老太婆，别以为一切都能如你所愿……！」
　　倘若是在事前被告知看守人的身分，他可能会立刻回去杀了魅车八重子。
　　但如果是在这个状况下得知——除了打败从前的朋友，他别无选择——一如魅车所计划的。
　　每项奸计都太合乎道理，教人作呕。
　　「糟糕，HARUKIYO发火了！在隔离空间里，我们根本无处可逃啊！」
　　「噫噫！我……我现在赶快来画魔法阵！你们掩护我！」
　　「Hurry！Hurry!」
　　「我在这种状况下什么也做不了……」
　　「……尽可能相抵……」
　　梅慌了。魔女到处跑来跑去，用木杖在地上画线。玛丽亚全身发光，利用光线烧毁从四周袭来的树枝。圣诞老人呆站在原地；遥香再次变身成HARUKIYOO在周围筑起火墙。垂耳兔则是吓得不知所措。
　　「——」
　　HARUKIYO沉默地接近配戴防风眼镜的两人。
　　司书和管理员这次没能逃跑，因为四周的地板已成为一片火海，无处可逃。幻想的怪物们也只要一接近HARUKIYO，就立即蒸发不见。
　　「……我来得太晚了。」
　　他对脸色苍白的过往友人们说：
　　「我一定会找那个女人算帐——」
　　死去或严刑拷打都太便宜魅车八重子了。
　　现在虽然还想不到要采取何种手段，不过他对友人发誓，自己有朝一日必会复仇。
　　因为自己旺盛的好奇心而死，倒也让人心甘情愿。可是在失去意志后，像玩具一样被当成实验台——就不合道理。
　　「司书……我会依照约定，好好保护你的收藏品，这是我对你许下的第二次承诺。」
　　红发倒竖的HARUKIYO静静地低语。
　　无声友人们的脸孔逐渐被火焰吞噬。
　　「完……完成了！好了，大家快点进去里面！」
　　「这……这不会太窄了吗？哇噗，玛丽亚，你胸部太大了啦！」
　　「你去别的地方啦！」
　　「Fuck　you！」
　　梅等人的骚动声，犹如融化一般模糊消失。
　　笼罩大图书馆的，是超越鲜红，几乎将一切染成纯白色的高温。
　　无声而纯粹的火焰，步步将视野中的一切吞没。
　　然后就在燃尽一切，热气如涟漪般退去之时——
　　「……」
　　大图书馆变得不再是大图书馆。
　　无言伫立的HARUKIYO，与坐在他面前，配戴防风眼镜的两人。
　　以及茫然呆立的梅等人。
　　除此之外——什么也没有，只有脚下平坦的焦土。
　　「——」
　　司书与管理员的身体颓然倾倒。
　　同时间，两人所坐的椅子滑动，周围景象宛如玻璃破裂一般粉碎四散。
　　「他把司书他们的〈虫〉连同隔离空间一起烧尽了……」
　　「多……多么惊人的力量啊……」
　　「噫噫，得救了——咦，只有这里没被火烧到！我的魔法阵白画了！」
　　回到现实世界的HARUKIYO等人，身处在一个宽广的空间里。
　　那是一个约有足球场那么大的半球状场所。呈现平缓弧度的天花板，看起来就像是广大的星象仪。
　　在空间的一端，司书和管理员坐在钢铁制的椅子上，低垂着头。
　　「『监牢』内有如此宽敞的地方……？」
　　梅环顾四周。
　　玛丽亚突然在他身旁高呼：
　　「HARUKIYO!」
　　他一瞥过去，就见到金发少女一脸铁青地浑身发抖。
　　玛丽亚左右摇头，接着举起食指。
　　在指尖的尽头。
　　挟于配戴防风眼镜的两人之间，被安置在高处的是——
　　「好久不见了。」
　　HARUKIYO无视玛丽亚的警告，重新面向该物。
　　那个外观呈宽幅椭圆形的物体，看起来就像一颗巨大的蛋。物体被小心翼翼地放置在有如金属床的底座上。
　　银白色的茧。
　　散发淡淡光辉，与闪烁发光的银色鳞粉的茧——与数年前见到时一模一样。
　　「——亚梨子。」
　　HARUKIYO在茧的前方，呼唤〈睡美人〉的名字。
　　当初她陷入沉睡时，茧的前方有两名少年。
　　那两人正是HARUKIYO——与〈郭公〉。
　　然而多年之后，在准备唤醒她的此时此刻，那个恶魔却不在HARUKIYO的身旁。
　　「No！」
　　玛丽亚大喊。拥有感应能力的她，大概是从茧身上感应到了什么吧。她露出过去不曾见过的胆怯表情，肩膀不住微微地颤抖。
　　「我一直都在找你。」
　　HARUKIYO不理会码丽亚，对茧笑道：
　　「自那个流星雨的夜晚以来……从那时起，我便一直好想——」
　　见到好不容易寻获的东西就在眼前，他的心中不寻常地涌起一股感伤。
　　一方面觉得时间好漫长，一方面又感觉眨眼即逝。
　　自从亚梨子为附虫者的希望沉眠之后，这些日子发生了许多事。
　　瓢虫死去，〈郭公〉也成了缺陷者。
　　HARUKIYO则是从远方客观地看着这一切，如此存活到现在——
　　「——好想杀了你。」
　　沸腾涌现的愤怒，令HARUKIYO面目狰狞地吊起双眼。
　　见到他全身再次喷发火焰，梅等人不禁愕然。
　　「咦……？」
　　光是回想起来，那一夜所怀抱的怒气便再度复苏。
　　HARUKIYO之所以协助与〈暴食〉作战，并不是为了附虫者们。
　　而是为了自己的目的，为了与亚梨子的交易。
　　然而——
　　「你明明说要实现我的梦想，却擅自陷入沉睡——」
　　这种行为完全是违反契约。
　　是无理的背叛。
　　HARUKIYO为了替过去的战争作个了结，不停地寻找〈睡美人〉。
　　换句话说，也是为了让亚梨子对一切作个了断。
　　「事到如今，你应该不会以为我会温柔地把你摇醒吧？」
　　长年郁积的怒气，用火焰包覆住HARUKIYO的手臂。
　　「等……等一下！若照你刚才所说的，一旦叫醒她，就连『不死』也会——」
　　对HARUKIYO而言，魔女的制止与他无关。
　　坦白说——找出茧也是他与〈郭公〉之间的竞争。
　　看是HARUKIYO先叫醒亚梨子。
　　还是〈郭公〉先打倒〈原始三只〉。
　　那是过去曾短暂共同作战的两人之间默许的规则。HARUKIYO不会容许〈郭公〉说自己没有意识到这一点。
　　〈郭公〉必须在HARUKIYO连同「不死」一超唤醒亚梨子之前，打倒〈原始三只〉。
　　「一直守护你，以及你的梦想延续的〈郭公〉已经不在了。」
　　但是，〈郭公〉在梦想实现前倒下了。
　　所以HARUKIYO自然有权利，毫不犹豫地挥动燃烧的手臂。
　　「这场赌注是你输了，亚梨子！」
　　鲜红的火焰，将发出银色光芒的茧团团包覆。
　　他感觉到了。
　　原本像是在忍耐火焰、静止不动的茧，突然间抖动起来。
　　「——！」
　　HARUKIYO与梅等人，在场所有人都吃惊得表情纠结。
　　从茧中傅出的巨大声响，响遍了整个圆顶空间。
　　仿佛某种东西挤压产生的尖锐声音——听起来也像是茧所发出的痛苦叫声。
　　「哈哈！要我再来一发吗！」
　　HARUKIYO再次高举手臂，但是已经没有必要追击了。
　　茧的形状看似痛苦地扭曲、扁平，才见到茧又抖动起来，茧立刻就随着破裂声震开火焰。
　　在众人目睹之下，茧上布满发光的龟裂。
　　龟裂变成裂痕，接着银色碎片就从那里一片又一片地剥落下来——
　　「——」
　　从茧上小洞中现身的，是白皙的手。
　　手将洞挖大之后，纤细的手臂出现了。好几年都没有晒过太阳，白皙到近乎透明的肌肤显露出来。
　　接着出现的是头。
　　低垂的脸孔虽然看不见，不过头发很长，发色也很浅。那人敏捷地从茧上的洞里爬出上半身，头发遮住了一丝不挂的身体。
　　从银茧中爬出的少女——拾起头。
　　「……看样子，你发育得比我想像的还好嘛！」
　　HARUKIYO下意识地浮现笑容。
　　随着岁数增长，少女的外表比过去见到的时候成长许多。她不但长高了，长相也多了几分成熟感。
　　只不过她从前最大的特色，那双如黑珍珠般清澈的眼眸。
　　唯独那双眼睛还带着睡意，看来比陷入沉睡的当时失色不少。
　　「哇啊，变成美少女了耶！」
　　「她……她看起来人挺好的，是吧？」
　　HARUKIYO不理会梅与魔女的对话，自顾自地跟亚梨子说话。
　　「你好像还没睡醒的样子耶！要不要我给你一个早安之吻啊？」
　　少女歪了歪头，然后从茧中爬出，摇摇晃晃地站起来。
　　她的左手握着一支银色的棒子，那是她的武器。
　　「你还记得叫魅车的女人吗？那女人好像打算让你成为〈郭公〉的替代品哩！」
　　HARUKIYO面带笑意地说。
　　在以头发遮掩裸体的少女手中，银色柊子延伸了数倍的长度。
　　一只散发银色光芒的蝴蝶——摩尔福蝶飞落在她白皙的肩膀上。
　　「因为〈郭公〉已经变成缺陷者了啦。她大概想把你当成方便使唤的棋子利用吧。」
　　忽然间，摩尔福蝶的身躯爆炸似地分裂，然后化作无数触手，逐渐与少女的身体同化。接着又继续与长枪同化，在枪头重叠翅膀，化为锐利的长枪。
　　梅战战兢兢地开口：
　　「HARUKIYO……？亚梨子的样子好像有点奇怪耶？」
　　「她应该只是还没醒吧。要不然就是——」
　　HARUKIYO回头说道：
　　「和她陷入沉睡时一样，快要成虫化了。」
　　梅等人脸色大变。
　　「——快逃吧，这下真的会死！」
　　亚梨子在发出忠告的HARUKIYO的视野末端沉下身子，然后以全身银色纹路发光的状态，水平挥动比自己还高的长枪。
　　「我还以为经过了这么久，你已经成长到能够控制得住〈虫〉了哩！」
　　同一时间，HARUKIYO回头制造出火焰，亚梨子也挥舞长枪。
　　鳞粉几乎淹没一半如星象仪般的空间。
　　其冲击力轻而易举地，就吞没HARUKIYO所生出的火焰。
　　「——！」
　　那是已经好几年没有感受到的，压倒性破坏力。
　　就连HARUKIYO所产生的热波障壁，也一下子就被突破。他修长的身体撞击在地，连同地板的碎片一起被震向后方，最后猛力撞上墙壁。
　　几乎遗忘了的记忆，又不容分说地苏醒
　　摩尔福蝶的银色长枪。
　　长枪直击时造成的破坏力，比HARUKIYO更强——
　　「……哈哈！看来终于醒了的人是我才对！」
　　HARUKIYO拂去瓦砾，不顾鲜血从头上淌下，猛然从地上跳起。
　　「不错嘛，亚梨子，你发育成我喜欢的类型了呢！」
　　他用烈火熊熊的双眸瞪着亚梨子。开始被人称为火焰魔人时的沸腾斗争心，令HARUKIYO情绪高涨。然而——
　　「……HARUKIYO！魔女她不好了！」
　　梅的声音又让他恢复理性。
　　刚才那一击也波及了梅等人。几乎所有人——就连垂耳兔也毫发无伤，但是就只有魔女一人从肩膀到胸前受了严重的撕裂伤。大量的鲜血湿透衣服，身体不停抖动的她，显然已陷入休克状态。
　　「我的必杀技没能来得及保护魔女……！因为一次要顾及这么多人根本不可能嘛！」
　　换句话说，要是没有梅的力量，全员都会因为刚才那一击而死去。
　　「魔女的药应该还有剩，快帮她全部涂上，然后避难去。」
　　语毕，HARUKIYO又与银色少女面对面对峙。
　　少女虽然面无表情，一只眼睛却逐渐被染成银色。那是成虫化的徵兆。一旦双眼都染色，甚至连头发也完全发出银色光芒，到时就无药可救了。
　　「魅车，你打错算盘了。她从来都不会照谁的意思去做，不是个会乖乖任你使唤的棋子。」
　　一边说，冷汗一边滑过HARUKIYO的脸颊。
　　为眼前少女所散发的惊人强大感到焦躁的同时——他也感到无比的安心。
　　这么一来，我的梦想或许真的会实现——
　　焦虑与安心这两种相对的情感，在HARUKIYO的心中互相对立。
　　「亚梨子是——不会被人利用的：」
　　〈睡美人〉亚梨子。
　　被认定为最后的一号指定，操控银色长枪的附虫者少女——
　　朝着全力以火焰包覆全身的火焰魔人，猛力蹬地。

　　3.05　　OPS2　　Part　6
　　见到那幅情景的梅，一直在思考如何才能否定现实。
　　就他所知不可发生的事情，正在发生。
　　「骗——」
　　火焰魔人，HARUKIYO。
　　这世上大概没有附虫者听了他的名字后，不心生畏惧的吧。尽管不参与住何战争，却是会时兴起，带来如灾难艘可怖破坏的一号指定附虫者。
　　他与同为一号指定的〈郭公〉、〈冬萤〉、瓢虫齐名，其存在甚至已成为一种传说。
　　对于自己是陪伴在HARUKIYO身旁最久的人，梅深感自负。
　　看在梅的眼中，HARUKIYO的战斗总是令人惊慑。
　　谁也敌不过HARUKIYO。
　　火焰魔人是特别的存在。
　　然而那样的男人——
　　「骗人……」
　　如今却浑身是血，被一名少女吊挂着。
　　他被散发银色光芒的纤细手腕抓住，用单手举在半空中。
　　两者的战斗壮烈到不像是人类——甚至超越了附虫者的境界。他们所在的星象仪也早已丧失原貌。
　　「HARUKIYO!」
　　火焰魔人对梅的呼唤丝毫没有反应，他无力地垂下手脚，连有没有在呼吸都不晓得。
　　梅与他往来已久，知道那不是假装被打倒的演技。
　　「——」
　　银色少女的眼眸，炯炯有神地望向梅等人。
　　接着她随意抛开手中的一号指定，缓缓地朝这边接近。
　　不仅如此——
　　「啊啊——」
　　身旁的玛丽亚发出绝望的呻吟。
　　在她视线尽头的，是已经破裂的银茧。
　　只见黑色物体慢慢地从茧的内部渗出来。

　　那是——小小的黑色〈虫〉群。
　　「难道是——『不死』的——」
　　梅的眼角泛泪，无力地跪坐在地。
　　不只是梅，遥香早在HARUKIYO被打败时便已失去战意，蹲在地上—魔女身受重伤，昏了过去：玛丽亚则是双腿发抖，动弹不得。
　　至于下巴胡男子圣诞老人，只是一脸茫然地——
　　「——作战3……失败……」
　　如此喃喃自语。

　　终曲　　OPS3　prologue
　　杏本诗歌。
　　原本出生在平凡家庭里，只是一名平凡小学生的自己。
　　却在某一天，因为怀抱了小小的梦想，而从此成为附虫者。
　　偶尔，她会想像与现在不同的世界——不是附虫者的诗歌可能会过的生活。
　　诗歌应该会和同学们一起从小学毕业，然后变成极其普通的国中生吧。尽管成绩和运动的表现都不突出，不过国中毕业后，她还是进入了当地的公立高中就读。
　　然后现在这个时候，她已经交了几个朋友，或许也谈了恋爱。她的成绩和运动表现依旧不如人，每到考试都不得不拚命念书。参加的社团大概会是美术社——不对，她如果不是附虫者，就不可能会与那位美丽的好友相遇，也不会对美术抱持兴趣，所以应该会加入管乐社才对。
　　「——以上便是特环所透露的一切。」
　　丝毫不引人注目的学生生活。
　　对诗歌而言，那些才是她本来应有的生活——
　　可是却因为成为附虫者，诗歌必须生活在截然不同的世界里。
　　「特环的中央本部藏匿〈浸父〉一事；名叫〈C〉的附虫者企图陷这个国家于危机中一事；HARUKIYO正前去唤醒〈睡美人〉一事。以及——」
　　在一无所知的情况下，她将特别环境保全事务局的战斗员们打成缺陷者，然后自己也成了缺陷者。
　　之后，她像具机器人般，在名为「GARDENJ的隔离设施过了几年。
　　因为〈暴食〉而莫名恢复附虫者身分后——接下来面临的是充满战争的日子。她不停战斗、受伤、伤人，亲眼目睹许许多多的绝望。那些全是像诗歌这样的人所无法承受的苦事。
　　「〈暴食〉能够使用所有分离型附虫者的能力一事。」
　　然而，在那般严苛的现实中，
　　依然有一些事物，美好到不输给洋溢和平的幻想世界。
　　与怀抱相同梦想，名为〈郭公〉的附虫者之间的约定。
　　与名叫立花利菜的好友度过的日子。
　　以及与药屋大助这名少年之间的——恋情。
　　那些无可取代的美好事物，一直支撑着现在的诗歌。
　　即使是一再战斗、失去、让人想逃离一切的现实，她依旧能够挺身面对。
　　「得知这些事实后，或许有人会深受打击。我也一样。因为只要与〈暴食〉作战——说不定就会有人因为我的力量而死去。」
　　诗歌受人所托。
　　如今与〈郭公〉两人合而为一，想要拥有自己容身之处的梦想。
　　利菜希望为附虫者们创造容身之处的梦想。
　　虽然他们两人已离开舞台，诗歌还是必须继续守护他们的梦想。
　　「尽管如此，我还是决定活着对抗〈暴食〉。」
　　如今还有希望尚未消失。
　　——明年圣诞节再见。
　　她与如此承诺的药屋大助之间有着约定。
　　艰困的现实，超过了诗歌能力之所及。即便此时此刻，她正处于在最先进的电影院内的讲台上，对大批附虫者发言的状况，她仍能坚强地用双腿站定。
　　为了与大助再次相会。
　　为了替一切作个了断，以平凡少年、少女的身分重逢。
　　诗歌可以鼓起勇气，昂首迈进——
　　「作战1和作战2都已经开始了。我们也必须拟定作战3，想出打倒〈暴食〉的方法。」
　　这时，讲堂的出入口开殷，出现几名身穿长大衣的人们。
　　是特别环境保全事务局的战斗员。
　　讲堂内的附虫者——〈虫羽〉的成员们一阵骚动，于是诗歌提高音量。
　　「也就是，与特别环境保全事务局合作！」
　　诗歌并未听说特环会在此处现身，不过她还是继续说下去：
　　「我们附虫者要获胜，每项作战计划都必须成功不可。假使其中一项失败——我们就输了。」
　　〈虫羽〉的干部们走近现身讲堂的特环战斗员。他们双方面对着面，正在谈论些什么。
　　「我知道各位现在心里一定很困惑……但是请大家务必提供意见。没有时间了，我们必须尽快让作战3成功才行。」
　　作此总结之后，诗歌走下讲台。
　　干部中最年长的〈波江〉代替诗歌走上讲台。她一面呼吁议论纷纷的伙伴们保持镇静，同时开始说明今后的方针。
　　诗歌跑向干部们。
　　「〈冬萤〉。」
　　比伙伴们率先向诗歌开口的，是一名穿着黑色长大衣的人物。
　　诗歌认得那张脸孔。
　　毕竟，那名战斗员过去差点杀了诗歌。
　　「我们好久没像这样见面了。话虽如此，不过你可能一点也不希望想起过去的事情吧——」
　　「不……不会，好久不见了。」
　　诗歌低头致意。她的心中没有愤怒与憎恨的情绪，只是对本来就胆小的诗歌而言，与从前的刺客再次相见，还是令她不由得紧张起来。
　　见到诗歌僵硬笨拙的模样，对方面露苦笑。那人尽管长相严肃，笑起来表情却意外地温柔。
　　「我是〈兜〉。这次奉命以〈虫羽〉与特环的连络人身分，在作战3的执行任务中与你们同行。虽然我们不是高阶的附虫者，不过应该多少可以弥补战力。」
　　说完，〈兜〉转头望向在身后等候的长大衣人们。他们的样子一看便知是一群菁英，不过在诗歌面前还是难掩紧张的神色。
　　「好……好的，请多指教。」
　　「——就这么决定了。」
　　〈兜〉这次望向〈虫羽〉那一方的少年，大锹。只见大锹叹了口气。
　　「既然她都答应了，那也没办法。」
　　诗歌惊呼。
　　「咦？大锹你不赞成吗？可是我觉得既然特环愿意帮忙，对我们应该很有帮助……」
　　「我会希望尽可能减少危险要素也是理所当然的呀。毕竟你不顾我们的制止，连〈暴食〉的能力都公开了——」
　　大锹看着讲堂里的〈虫羽〉们。
　　〈波江〉仍继续在讲台上说明着，可是观众席里的附虫者们却有很多人不时地瞥向诗歌。
　　「现在所有附虫者都知道，打倒〈暴食〉最大的阻碍就是你。一旦陷入苦战，届时就算有人反过来怨恨你，企图打倒你也不奇怪。」
　　「我……相信大家。」
　　诗歌笑道。
　　大锹听了静默不语，但是在场却也有人丝毫不掩心中的不悦。
　　「在我看来，最让人担心的就是你自己了，诗歌。」
　　是赤濑川七那。家财万贯的少女不停转动手杖。
　　「你决定打倒〈暴食〉的想法是很好，可是到时万一见到附虫者们因为你的能力而变成缺陷者，你有办法承受吗？」
　　「……」
　　「在流星雨之夜的战役里，就有许多附虫者因为承受不了而自行成为缺陷者。而且还是一个接着一个——你敢肯定自己不会变成那样？」

　　七那的表情凝重。她大概是回想起当时从远处见到的光景了吧。
　　「七那……你该不会是因为担心我，才一直没说出〈暴食〉的能力吧？」
　　诗歌一开口，七那立刻红了耳根。
　　「你……你是笨蛋吗？我怎么可能那么做！」
　　「谢谢你，七那，我没事的。」
　　诗歌受人所托。
　　所以，她不能死。
　　她必须活下来，和别人托付的愿望一起——
　　与药屋大助再次重逢。
　　「我要活着实现梦想。」
　　看到诗歌面露微笑，七那也不得不保持沉默。
　　〈兜〉将手放在防风眼镜上说道。
　　「作战1的敢死队似乎已在刚刚潜入地下要塞了。我想我们也应该赶紧展开打倒〈暴食〉的行动才是。」
　　「好。」
　　诗歌点头，然后望向墙边。
　　站在那里的是手持手机的少女，露西。
　　以及站在露西身旁，名叫〈木叶〉的少女。
　　「虽然说没有其他办法……但是相信叛徒的话好吗？」
　　如此说道的人，是以日本人偶般的白皙肌肤与黑发为特徽的小烛。
　　「我……我才没有背叛……」
　　尽管露西反驳，小烛依然不改充满攻击性的态度。
　　「你在这之前，明明一直偷偷摸摸地与外部的人联系，居然还敢说这种话。你的目的是要探查〈虫羽〉的内部情报吧？」
　　「这……这个……我……」
　　「好不容易复原的『秘密客』们会消失不见，想必也是你居中牵的线吧？你是打算藉此暗地拉拢强大的附虫者吗？」
　　「不……不是的……！我们对『秘密客』——」
　　「其实我早就有所察觉了。」
　　诗歌开口。〈虫羽〉的干部们都注视着她。
　　「我知道露西受某人指示行事……尽管如此我却没有深究，是因为并没有发生任何对〈虫羽〉不利的事情。」
　　她定睛望着露西的双眼，真诚地询问：
　　「这次也是一样，对吧？」
　　「唔……」
　　〈木叶〉代替支吾其词的露西，咬牙切齿地回答：
　　「是的……所以，拜托你不要用那种——〈郭公〉般的眼神看着我们……」
　　「我……我没有那个意思……」
　　诗歌一惊，急忙移开视线。
　　「作战2的状况没有变化——话虽如此，不过我想那个HARUKIYO不可能会作战失败。既然你打算抢在HARUKIYO之前作战成功，就应该赶紧行动。」
　　诗歌点头回应〈兜〉的催促。
　　一回头，在她眼前的是大锹等干部，以及观众席内大批的附虫者们。
　　被托付的梦想。
　　众多附虫者们的命运。
　　说实话，那样的使命对诗歌小小的肩膀来说，负担太重了。
　　但是她现在必须抬起头，向前迈进。
　　她必须忘却其实很软弱的自己，挺身作战。
　　没问题的，诗歌还有支撑她的动力。
　　「走吧——我们往。的所在之处前进。」
　　只要想到与药屋大助重逢的那一天——
　　诗歌就有无论何种决战都能胜和的信心。

　　后记
　　大家好，我是岩井恭平。

　　虫之歌已来到第十二集，而且是第一次分成上下两集。
　　故事也已进入佳境，是最终决战的第一章。虽然一开头的序曲就带来意外的发展，还是希望各位能继续期待今后的进展。
　　在这里，我想稍微谈谈我从以前便一直在思考的事情。
　　那就是主角与非主角的登场人物。
　　我经常在接触电影、连续剧、漫画和小说之后，对配角感到十分着迷。当然那些主角也都很帅气，可是表现帅气这件事本来就是主角的义务，所以没有什么好说的。至于只有一点出场撬会的角色们，则没有那样的义务。
　　可是，故事没有他们就无法成立。
　　他们过去经历过什么样的人生？为了何种原因要帮助主角，抑或是与主角敌对？光是想像这些就让我很开心。
　　没有背负非帅气不可这项义务的配角们，他们的人生是真实的。我想，我大概就是被这一点所吸引吧。
　　不过我喜欢配角这件事，可能早就被各位读者看出来了。
　　那些主角以外的登场人物，并非是在那个当下初次出现。我认为他们的出现，是各自走过不同人生路的人们，彼此邂逅的一个瞬间。

　　话题回到这次的故事，短篇系列含《虫之歌bug》的登场人物正式在本篇出现了。就如同我过去不断在本篇所暗示的，这一次他们终于要加入战争。
　　他们在本篇虽然是全新的登场人物，但与莫说新登场，其实也可以说是邂逅、重逢。一方面因为这个因素，这次的登场人物多得非比寻常。写作过程中，我始终觉得自己正在做一件离谱事，而且这种感觉还愈来愈强烈。不过这次的故事就算分成上下两集，每一集的内容环节也都相当重要而关键，因此敬请各位也能够期待下集的到来。
　　在创作本书时，我又比以往受到许多人更大的帮助与关照。
　　总是耐心十足地协助我的责任编辑，承蒙画出一张张益发美丽的插图的るろお老师。
　　还有愿意购买、阅读本书的各位读者。
　　都是因为有读者们的支持，我才能持续创作这么久的时间，直到最终决战的舞台就绪。为了让各位能够守护到最后，我会尽全力写出最棒的故事延续。
　　这次因为份量的关系而分成两册，不过下集预计将可在秋天时发行。
　　我的另一个系列《サイハテの救世主》目前也正发行中，若各位也能多多给予支持，那将是我无比的荣幸。
　　岩井恭平