惊爆危机ANOTHER1
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轻之国度录入组录入
作者：大黑尚人
原案·监修：贺东招二
插图：四季童子
机械设定：海老川兼武、渭原敏明
图源：unasf948
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修图：嘟嘟
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科幻动作小说的顶尖作品《惊爆危机》
其新故事终于展开行动！
市之澜达哉是个普通高中生。原本过着无忧无虑的人生，但某天却突然有架失控且不知所属的AS攻击他。就在他觉得「死定了！」的瞬间，神秘的美少女雅德莉娜出现在他的面前。然而，身受重伤的她在—阵奋战之后，仍然徒劳而败，达哉为保护雅德莉娜及妹妹，毅然坐上完全没接触过的AS。他的命运，就此因当下的决心而大幅改变——
目 录
第一话 巨人大乱日
第二话 夏日新兵训练营
终 章
后记
解说 贺束招二
机体解说
第一话 巨人大乱日
「市之濑同学，你考得真是太好了。」
在黄昏的教室中，温柔的声音轻轻传进我的耳中。
坐在讲桌上的，是美国来的英文老师凯特·欧布莱恩。夕阳与她那切齐肩膀的红发相互晖映，略带雀斑而迷人的脸庞则露出了我前所未见的魅惑笑容。
「真没想到你的多益成绩能考到九〇〇分。」
「这……这都是老师教导有方。」
「才不是，这是你自己努力的成果。」
凯特老师缓缓地交替了相叠翘起的腿。她那深藏在窄裙底下的圣域瞬间曝了光，而打开了第一颗钮扣的女用上衣则是可以窥见深邃的乳沟。
「老师，那个——」
这情境差点让人吞口水，但我赶紧忍了下来。这个时候绝不可以急躁或是鲁莽，要冷静，对，冷静地——
「——老师没有忘记我们的约定吧？」
可恶，声音尖了起来！
「当然了。过来，市之濑同学——不，达哉。」
老师以一贯冷静的态度叫了我的名字。啊——不行了，脚自己走了过去。简直就像是扑火的飞蛾啊。
「那么，我们就开始成人的课外教学吧。」
老师那白净纤细的手指伸了过来，轻抚我的胸口。就只是这样，一阵粉红色的火花便从我的腰骨直直贯穿脊髓，往我的大脑冲了上去！
老……老师！摸……摸乳头不合规矩啊！
「呜喔！」
我……我忍不住了！于是我抓住老师的双肩，将她推倒在讲桌上！
「达……达哉，不可以这么粗暴——」
虽然老师表面上装作抗拒，但一会儿就接受了我的摆布。各位同学，不好意思！我先一步转大人了！
就在这瞬间，勉强维持平衡的讲桌翻了过去。
「喔！」
「啊！」
我跟老师就一起跌到地板上——
这么梦幻的情境，就只是一场梦而已。
「咦？」
市之濑达哉喃喃惊疑一声，张开了眼睛。尚称端正的脸露出了呆滞的表情，往教室的天花板望去。
「凯特……老师？」
声音在无人的教室回荡。这时达哉才终于发现，自己以大字形睡翻在教室的地板上。旁边则是翻倒的课桌椅乱成一团。
乱糟糖的脑袋终于重新开机。为了等暑假前升学就业辅导，当天放学后就在空无一人的教室等轮到自己，结果不知不觉就一股睡意涌了上来……
「居然是梦啊……」
达哉丧气地自语一阵，立刻慌忙检查下半身的状况——还好没有出丑，就擦了擦额头上的冷汗。
「好……好险。」
「你在干什么？」
「呜喔！」
达哉急忙转头朝向这阵出乎意料的声音。原来是导师正带着不耐烦的表情，站在教室的入口处。
「小……小野D？」
「我不是说不准叫我小野D吗？」
小野寺孝太郎。年约二十五开外的地理老师，也是这所部立阵代高中的毕业生。学生都亲近地（？）用小野D这外号叫他。
「小野D——不，小野寺老师，你是从什么时候来的啊？」
「差不多是你连连喊着『凯特老师』，然后摆出有型的睡相的时候。」
「有型的睡相是什么啊……？」
「就各方面来说，真是帅到无谓的地步。」
嘿咻一声把翻倒的桌椅摆正后，小野寺坐了下来。看来，他似乎是想要直接在教室内进行辅导了。
达哉也就心不甘情不愿地照做。
「真是的，一直看不到你来，所以我才过来看，结果居然是这样。市之濑，你到底在干什么？」
「不要理我就好了嘛。」
「喂喂喂，稍微有点三年级的自觉好吗？」
「升学就业对我来说没差啦。反正我早就打算毕业后去老爸的公司工作了。」
达哉偏着脸，懒洋洋地瘫在椅背上。对于学生这样的叛逆态度，小野寺露出了伤脑筋的无奈苦笑。
「你说要就业，可是这成绩老实说也太可惜了吧。」
小野寺拿出了达哉的成绩单。
上头印的数字，大部分都徘徊在不及格跟平坷分数中间，唯有英文是一枝独秀，获得了满分的成绩。
「我可是第一次看到有学生因为美女老师说『如果多益考到九〇〇分以上，我就跟他约会』就真的办到了呢……喂，不要摆出那种表情，我可是真的佩服你呀。」
「这已经没有意义了。我可是狂用功到尿出血尿的地步，结果不但约会吹了，还说什么要结婚就回国了。」
『像你这么用心的学生我还是第一次看到呢，市之濑同学。我回加州之后，也绝对不会忘了你。』
想到上个月告别时，凯特老师那灿烂无比的笑容，达哉就恨得咬牙切齿。
「那可是我第三次初恋啊，混帐……」
「那不叫初恋吧。」
「我再也不会相信外国女人了。」
「这种被女人玩弄而倍尝辛酸的状况，不管对方是哪国人都一样啦。」
小野寺犹如感同身受般地说教起来。达哉望向老师左手无名指发出柔润银光的戒指，而后站了起来。
「有妻小的人说这种话没有说服力啦。」
「混小子，有些辛劳是有老婆跟孩子才会尝到的啊。」
小野寺望向远方叹了一口气之后，似乎振作起精神而回到正题。
「总而言之，你目前的方向就是要就业。对吗，市之濑？」
「我不是说过很多次了吗？」
「凭你这个成绩，可以上的大学还是有好几间啊。要是你改变心意的话，就随时来找老师谈谈吧。」
「我会考虑，老师。那我先回去了。」
达哉一站起来，就死里死气地回应，并虚应了事地鞠了个躬。看到这副模样，小野寺轻轻耸了耸肩。
从达哉就读的都立阵代高中到家，骑单车大约要花上三十分钟。
达哉骑在即将日落西山的堤防边的路上。从多摩川吹过来的风凉凉的，还听得到青蛙跟虫子的叫声。
目的地「市之濑建设」那陈旧的招牌已经出现茌眼前。
「嗯？」
一进到公司用地，达哉就觉得奇怪。
有几架重型机器就摆放在后门的空地上，而其中一架旁边围着一群公司的员工，七嘴八舌地不知道在讲些什么事。
下了单车的达哉走向人群一探究竟。略为计算之下，人数有十一个人，几乎是全公司的人都来了。
「怎么了，老源？」
「什么，是少爷啊。」
达哉向中年的公司老员工问话，结果对方露骨地皱起了眉头。
「你看也知道，就是那个新来的坂口搞出的问题啦。」
抬头看了看周遭的机子，老源——也就是源田孝主任如此说道。听了回答的达哉便也跟着看过去。
「啊，原来如此。」
明白了状况的达哉点了点头。
两人看的是架屈着身子的硕大人型机体。
机体身上的黄色涂装到处剥落斑残，显露出底下已经有红黑色锈蚀的金属。那矮矮胖胖又虚脱的模样，就像是老旧的布娃娃一样，带着可爱又可悲的气息。
那是架动力机工——通称PS。是在最近这十年左右，已经慢慢开始普及的二足步行人型重机器。
虽然应用了军用人型兵器AS（Arm Slave）的技术，但身高大约是六公尺，身材小了一圈。
此外，动力方面采用柴油引擎，驱动系统则是全油压式，性能远远不及AS。
「昨天下了场雨，地面并不是很扎实。结果他没注意到这点，奋力往前一踏，踩了个空就成了这模样。」
「唉～真是惨啊。」
这架PS右脚的大腿部位有一半都陷入在泥泞中。这样看来，要想自行脱困应该会相当困难吧。
「对不起，都是我的错。」
可能是刚才源田主任有狠狠地责骂了他一顿吧，年纪尚轻的新手操纵者坂口始脸色发青地如此说道。
「另外一架是摆放在有点距离的工地，我们还在商量要怎么拿回来啦．」
「哦——这问题还真是棘手啊。」
虽然这样讲，但达哉却一副高兴的模样。
「话先说在前面，我们可没打算要请少爷来帮忙喔。」
「咦～这些机子最近又没有在开。」
「我说啊，少爷。我讲过好多次了，这机子可不是少爷的玩具啊。」
「我知道啦。」
达哉以一脸和话语相反，完全不在乎的表情回应。
「可是老源，不赶快的话，太阳就要下山罗。」
「这——」
被说到痛处，源田的脸顿时僵了起来。
「就算现在去拿另一架，等到开始救的时候，天早就都黑了。我来的话，马上就可以帮上忙喔。」
「可是少爷啊，你还没收到二足重型机器的驾照吧？你都特地去参加驾训班了，在这么紧要的时候……」
「怕什么，这只是稍微提早一点而已。」
听了达哉满不在乎一口应承的话，源田深深地叹了口气。
「看来事到如今也没办法了。」
「喔！老源，要交给我来了吗？」
「就这次喔。」
源田叮咛的话就像是耳边风一般，达哉只管一脸微笑地抬头望向PS。
「钥匙呢？」
「就插在上面。你真的要开吗，少爷？」
「当然。你就放一百个心吧。」
「希望不要放到伤心就好……」
达哉不理会源田的挖苦，把背在肩上的运动袋放到地上，稍微伸展起身子。
「戴上这个吧。」
「谢了。」
达哉接下源田给的工作用护目镜跟皮手套之后，便往PS走去。他的动作就像是猴子般灵活，很快地就直接爬上了机体。
「主任，达哉还没收到PS的驾照吧？那这样没问题吗？」
「新来的别管这么多，看就对了。」
源田睁大了眼睛瞪向惶惶不安地询问的坂口。达哉用眼角余光瞥向这段对话经过，坐上了驾驶座。
市之濑建设所用的PS，是叫作〈戴达拉〉的日本制机种。在日本国内的市占率已达六成，就像是「油压式挖土机」或「积载型卡车超重机」一样，成了PS的代名词。
「接下来……」
钻进驾驶座的达哉，以腰往前弯的姿势将身子固定在座椅上。检查完〈戴达拉〉的全身关节都处在锁定状态后，就转动引擎钥匙发动柴油引擎。随后，机身腹部便发出声响，并开始隐隐振动。
驾驶座正面的玻璃窗出现了很大的裂缝。达哉微微皱了个眉头，查看仪表板。引擎、油压系统均正常。
「看来要操作是没问题。」
达哉喃喃自语，接着就把双手双脚往上面留有许多空隙的筒状零件伸去。当达哉握住前端的操纵杆，脚踏上踏板之后，筒子就自动往内缩，将手脚轻轻地包住。
达哉按下操纵杆的按钮，解除了上锁的关节。如此一来，〈戴达拉〉就会接收操纵者达哉的动作，并在放大后重现出来。
这个称作「半主从式系统」的操纵方法，是挪用AS的技术而来的。
目前达哉驾驶的〈戴达拉〉，处在右脚陷入泥泞中，剩下的左脚勉强撑住机体的状态。要是在此状态翻倒的话，就可能会压垮正好位在机体后面的小仓库。
「我左脚要稍微出力，帮我注意一下情况。」
「好，一定要小心啊。」
达哉以手势和下方的源田相互通联后，就想先尝试缓缓地活动左脚看看。
机身晃动了一阵，让达哉心头瞬间凉了半截，但马上传来稳得住的感觉。
「少爷，没问题。这边的地面很扎实。」
「OK。」
总之是稳住了立足点。但是要在这样不平衡的姿势下，以蛮力硬拔出右脚，机体应该会很容易失去平衡而翻倒。
以目前的状况来说，重要的不是脚的力量，而是腰要保持平衡。
「接下来……」
达哉舔了舔嘴唇，小心地操纵机体。
他以机身腰部为支点，两条腿当作钟摆，运用整个机体慢慢地移动重心。
〈戴达拉〉摇动全身逐步起身。而随着如此的动作，右脚也一点一黠地——但确实地从深陷的泥泞中抽出。
「这样就完工了。」
最后的一动使得右脚终于离开泥泞而自由。沾满泥巴的脚稳稳地踏在地上。
周遭的作业员也因此发出欢呼声。
「嘿，小意思啦。」
达哉用手抹过鼻头，扬起了一边的嘴角。
「达哉真是了不起啊。比有驾照的我还强多了。」
已经不只是佩服，甚至是惊叹的坂口喃喃说道。而旁边的源田则是以一副伤脑筋的样子点着头。
「我们少爷啊，可是从那架破铜烂铁还是光鲜亮丽的新机器开始就在玩了。资历不能相比啦。就算没有驾照，他操纵〈戴达拉〉的技术住我们公司也是最强的。」
「从那架还是新机器的时候？那到底是几年前了啊？」
「少爷还在背书包念小学的时候。有一次还整架〈戴达拉〉摔进河里，差点死掉呢。真是完全没学到教训啊。」
就在回忆从前的源田面前，达哉从蹲下的〈戴达拉〉下来，并且像个孩子一样得意地挺起胸膛来。
「怎样啊，老源？」
「得救啦。接下来我们善后就可以了。」
「知道了。对了——」
达哉故意皱了皱眉头，转头环视周边。
「事情闹得这么大，老爸在干什么啊？」
看到达哉如此的举动，源田略略皱了一下眉头。
「社长在办公室啦，少爷。银行那边有人过来，从刚刚就一直在谈话。」
「真的假的？」
不自觉啧了一声的达哉微微抬头看了看。
那是一栋盖在公司用地南面，同时也当作住家使用的公司房舍。达哉将单车停放在一旁的库房后，玄关门刚好打开。
「那么这就告辞了，市之濑社长。」
从里头走出来的是个年纪还轻的银行行员。达哉的父亲俊之则是穿着打上领带的工作服出来送客。
「那……那个——增贷的事就万事拜托了，神田先生。」
「我还是会把申请书交给分行经理看过，但没办法保证一定成。」
银行行员神田以极其冷淡的眼神望着公司房舍。
「听说除了我们家，你跟其他地方不是也有借款吗？我看你干脆趁现在把公司关门大吉，伤害可能还会比较小吧？」
「就……就麻烦您美言几句……」
俊之就像是捣蒜一般，连连点着那黑白发交杂，犹如芝麻盐般的头。在他满是落腮胡的黝黑脸上，还渗出了冷汗。
（这混帐！）
态度高傲的银行行员，不断鞠躬低头的爸爸。光是在旁边看，达哉就有一股气涌上心头。但毕竟他已经不是会当场冲去闹事的小孩子了。
达哉面无表情地微微低下了头。神田只是瞥了他一眼后，就坐车回公司去了。
「可恶！老爸，来洒盐啦，洒盐！」
「随你便！」
达哉就真的从玄关门口拿出了驱邪用的盐盒，开始朝四周洒了起来。就在这时候，空地上的源田注意到了公司房舍这边。
「社长，你们谈完了吗？」
「嗯。不好意思，阿源，事情都丢给你做。」
大步走向源田等作业员那边的俊之，突然往达哉处回头。
「我还有些今天的文书要处理，等我弄完时间大概也会有点晚，你也帮我跟由加里通知一下。」
「没问题。」
「我回来了。」
家用的玄关就位在公司房舍的背后。达哉打了声回家的招呼，上了走廊，就直直往里面的厨房去。
「你回来啦，哥哥。」
一打开走廊尽头的门，就迎来一句开朗的少女声音。
少女及肩的黑发扎起两条马尾。而和达哉同样是阵代高中的制服外头，则是穿上了围裙。少女名叫市之濑由加里，是小达哉两岁的妹妹。
「哥，哥，你要先吃饭，还是先洗澡？」
那可爱的脸庞露出了恶作剧般的笑容。厨房那边则是传来酸酸甜甜的味道。
「还是要·我·呢？」
「这桥段最近都没看人家在演了耶。刚才做完了工作，就先洗澡吧。」
一句话轻轻带过的达哉，将手仲向架子上的苹果。由加里却啪一声打下去。
「很痛耶，干什么啦？」
「哥哥，你才刚回家吧？先洗手！」
由加里睁大了那对眼角略带低垂的大眼睛，教训起达哉来。
「呃……干嘛突然这样啦。」
被由加里狠狠瞪着，达哉满口抱怨地走向流理台。
自从两人的母亲志保过世，已经过了五年。达哉在一手包办市之濑一家内务的妹妹面前，实在是无法顶撞。
达哉快快洗过了手，而旁边的由加里则很快地将竹荚鱼切下三片。
「又是竹荚鱼啊。这个月已经是第四次了耶。」
「前三次是盐烤、生鱼片跟熬汤嘛，今天是用炸的。」
「就算这样，竹荚鱼还是竹荚鱼啊——」
「那！就特别给哥哥烤个沙丁鱼头。」
「是今天早饭剩下来的？」
结果由加里又睁大眼睛瞪向哀哀叫的达哉。
「你有什么意见吗？」
「好期待唷，炸竹荚鱼！」
太岁头上岂可动土。达哉这次顺利拿到苹果后，就赶紧大口吃着准备逃出厨房。
「还有啊，老爸说他今天晚上会比较晚回来喔。」
丢下要转达的话，达哉就一溜烟地出去了。
只剩自己在厨房的由加里，气得鼓起了那吹弹可破的脸颊。
就如同之前说的，父亲俊之从办公室回家的时间较晚，因此当天吃晚餐的时候，已经接近八点了。
「真是抱歉啊，搞到这么晚。你们可以先吃嘛。」
铺置榻榻米的起居室。在小巧玲珑的桌子前面盘腿而坐的俊之，抓着他那像是洒上芝麻盐似的头。
「没关系啦。要不管还在工作的爸爸自己吃饭，也太那个了。对吧，哥哥？」
「我是早就想赶快吃了啦。」
「……这小子。」
狠狠瞪着达哉的俊之，开始自己倒啤酒喝了起来。达哉则是拿起酱料咕噜咕噜地倒在炸竹荚鱼上。
「那达哉，结果怎么样了？」
「什么怎么样了，老爸？」
「今天不是有升学就业辅导吗？怎么样，有你的脑袋瓜还进得去的学校吗？」
「啊，对啊。结果怎样，哥哥？」
「喔，升学就业，对，升学就业——」
达哉把炸竹荚鱼跟切丝的高丽菜一起夹进口中。炸得酥酥脆脆的面衣，咬起来实在是相当不赖。
「嗯～真好吃。」
「真……真的？还有很多喔，多吃点——呃，哥哥，你这是想蒙混过去嚼？」
被妹妹紧盯着自己逼问之下，达哉毫不掩饰地避开视线。
「我跟小野D也没说什么啦。我早就跟他说过我想要在我们家公司工作了。」
这句话让房间的气氛为之一变。
俊之就像是砸东西似地把啤酒杯往桌上用力一摆。
「达哉，我可从来没听说过喔。」
「我是没有跟你说过啦。你要感谢我啊，老爸。我是特地舍身要进我们家这间就要倒闭的公司耶。」
「哥哥你——」
「混帐东西！」
俊之的怒吼硬生生地把由加里要说出口的责难给截断。
「『感谢你』？『快要倒闭』？你这小鬼竟敢口出狂言！」
「爸……爸爸，你稍微冷静一下……」
「不要以为稍微会开个〈戴达拉〉，就可以这么嚣张了，达哉。像你这样吊儿郎当的态度，要来工地也只是找我们麻烦而已。小孩子就给我乖乖到学校念书！」
「哼，今天也有人来拜托我这个小鬼呢，还敢讲。」
一个在骂，一个在顶嘴，两个人都渐渐激动了起来。
「你不也看到了吗？我今天都在应付那个在银行上班的小鬼头，去低那个不想低也得低的头啊！」
「你想说什么？」
「就是因为我没念什么书才落到这种下场。你们都要给我好好上大学——」
「就算我没有高学历，也不会像老爸这样出丑啦！」
想到傍晚那个情景，达哉就不禁脱口说出不逊之言。
「——混帐！」
俊之额角冒出青筋，站了起来。达哉则是不发一语，也跟着站了起来。
「给我到外面去，笨儿子。」
「正合我意，臭老爸。」
碰！
突然传来一声低沉的声响，使得达哉跟俊之不约而同地回过头去。
原来是从刚刚就不发一语的由加里，用手重重地拍了一下桌子。
「由……由加里？」
由加里直直地瞪着一脸惶恐的这对父子。
「你们两个，都给我安静地吃饭。」
「呃，不过……」
「快坐下！」
这声喝令不但有威吓感，甚至带着权威。不管是达哉还是俊之都乖乖坐下了。
「越来越像去世的志保了呀……」
「有够可怕……」
「……你们说什么？」
两人都在由加里的怒火下安静了下来。破旧的电视机中，则清楚地传来播报员口中念出的新闻报导。
『——对于陆上自卫队从本年度的训练开始，要导入海外的PMC，也就是民间军事公司一事，主民党代表木原在今天下午的记者会中，重申可能违反宪法的见解。
另一方面，鹰乃国防部长——』
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汽油涡轮跟螺旋桨的声响划破了微暖的夜空，两架正运转着四具涡轮螺旋桨发动机的运输机，已经飞下跑道。
地点是在北关东某座陆上自卫队营区的附属机场。坐在高机动车副驾驶座上的一等陆佐（注：日本陆上自卫队特有的阶级之一，相当于一般军队的上校）下村悟抬头看着运输机的巨大身影，同时又往时钟一瞥确认时间。二〇三〇，时间就差不多如同预定。
「这些佣兵看来至少挺准时。」
坐在驾驶座上的一等陆尉佐野健司喃喃自语道。
「他们不是佣兵，就只是PMC的员工。说话要确实，佐野一尉。」
下村一佐纠正部下的声音，也是不相上下的小声。但佐野一尉可能是听到了这段话，又接着说下去。
「话是这样说，但反正就只是换了个招牌，这些人骨子里还是差不多吧？」
PMC——民间军事公司(Private Military Company)的英文简写，就如同名称所示，是各类为顾客提供军事方面业务的民间企业统称。
从二十一世纪初发生的苏维埃联邦解体及冷战结束之后，已经过了差不多十年以上的时间。世界各地频频发生边境纷争及不对称战争，受益于如此情况，PMC这种新型军事组织也迅速地扩大了规模。
目前PMC的业务并不限于直接提供战力，还囊括了教育或是建议正规军队的咨询工作，或是运输补给物资或架构设施之类的后方支援任务等各种领域。
日本的自卫队也终于接受了这样的国隙潮流。从今年开始，为了训练部队而和海外的PMC签下台约，这也是组织改革的其中一环。
现在正即将着陆在这机场上的两架运输机内，就乘有PMC第一批部队。
「说到底，那些人原本也是拿人民的纳税钱接受训练的不是吗？结果却退出去，把自己的技术当作生意来交易，这样的手法我实在不以为然。」
「对于像你们这样的本国AS操纵者的技术能力，我当然是完全信赖。」
下村以不露情感的平淡口气如此说道。
在自卫队的军官当中，有不少人反对「导入PMC」这样的新方针，而下村自己正是其中一人。
但是在组织中，高升的地位和发言的自由程度基本上是呈反比的关系。也不知道是什么样的孽缘，上层还任命下村担负PMC的联络工作，这又更不能乱讲话了。
「嗯，也该去接客人了。」
「刚刚失言了。抱歉。」
领悟到下村想法的佐野不再多言，开车而去。就在高机动车的前方，有着终于完成着陆的运输机身影。
下村和佐野下了高机动车的时候，运输机侧边的进出用舱盖也正好开启。有两名男子动作敏捷地顺着运输机内设置的摺叠式梯子下了飞机。
一个是将近两公尺高的高大黑人，一个是戴着眼镜，五官端正到甚至给人有种刻薄印象的白人。这两人注意到了下村和佐野，于是立刻挺直身子，以英语打招呼。
「我是D.O.M.S.AS（Dana O'shee Military service）教导课第三班班长，道格拉斯·巴克斯特。」
「我是同公司战术分析课的伯纳德·伯特兰。」
两人鞠的躬就像是用量角器量好的一样，正好三十度。蓝色的制服没有一点绉痕，至少就表面看来，跟「粗野的佣兵集团」搭不上边。
「我是陆上幕僚监部的一等陆佐下村悟。欢迎你们到来。」
「我是第一机装连队第三中队队长，一等陆尉佐野健司。」
一瞬间让对方先声夺人的下村跟佐野，也很快地向二人回礼。名叫巴克斯特的黑人咧嘴一笑，伸出了右手。
「请多指教，Colonel Shimomura（下村一等陆佐）。希望这对我们都是一笔好business（交易）。」
巴克斯特有着精悍的光头，跟如同石像般棱角分明又吓人的面孔。幸好他那大大黑黑的圆眼中和了前两者给人的印象。
「您客气了。不过听到『Business』这个词，还真是不习惯呢。」
露出苦笑的下村紧紧捏向对方所伸的，像是戴上了手套般的大手。虽说不习惯，但「Business」这个词的发音也有着幽默的感觉，下村莫名地并不觉得讨厌。
「那么，我们想要立刻将带来的机材入库，可以吗？」
无框眼镜亮了亮，伯特兰从旁边插话。他跟巴克斯特互成对比，是个身材清瘦，像担任模特儿或演员的美男子。乍看之下不要说是佣兵，连士兵的感觉也没有。
然而，他那锐利的眼神跟留在太阳穴上的枪伤，却隐隐散发着魄力。
「这营区的第三库房是空的，可以随你们使用。」
「了解。」
巴克斯特拿起对讲机下达了一些命令，接着第一架运输机的后方舱盖就立刻叽的一声打开，然后启动油压式绞盘，把货架放到跑道上。
沉重的着地声振动了夜空。货架上的货物在解锁之后，以自己的脚走下跑道，并直直地挺起了身子。
「这就是——」
在一旁的佐野不自觉地发出惊叹。出现在星空下的身影，是个将近八公尺的巨大人型——第三世代的AS。
菱形头部上闪烁着三个感测器，角状天线则微微颤动。在那形状奇异，犹如日本鬼面具的脸孔俯视下，下村紧张得咽下一口口水。
看得出来，这架机体是采用了与美军的Mcn
「如何？这架就是这次我们公司为你们准备的机体——」
看到眼前两人的反应，巴克斯特满意地点了点头，然后就像是在演戏般夸张地大大张开了两只手。
「Zy-99M 〈Shadow〉！」
D.O.M.S.——这家公司藉由公司内部保管的各形各色不同国家制的AS，在世界各地延揽了训练、演习的假想敌工作，是一家与众不同的PMC。
「这次我们准备了两架，还请过目。」
「呃……嗯。」
在巴克斯特催促下，下村跟佐野绕到了另一架运输机的后面。从已经开放的舱盖内，看得到一个大大的货柜。
就如同巴克斯特所说的，货柜内有着另外一架〈Shadow〉的身影。一样是呈现两手搭在两膝上的入库姿态，牢牢地锁在货架上。
「嗯？」
〈Shadow〉周边有几个作业员正忙着工作。下村的眼光停在其中一人身上。
就算远远的，也看得到那人的金黄色马尾随着身影晃动。看来是个女的，而且还相当年轻。不，与其说是年轻，倒不如说——
「那还是个小孩子吧？」
佐野以惊讶的语气小声地喃喃自语。那个PMC的员工，不管怎么看，都觉得像是个十几岁的少女。
「莉娜，要放下去罗！」
「我知道了。」
少女回应了作业员的提示后，便快速地进入了〈Shadow〉的驾驶舱内。
「巴……巴克斯特班长，莫非她也是……？」
「喔，你果然在意是吗？」
巴克斯特露出了尴尴的苦笑。
「她叫雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚，是我们班的成员。确实是还年轻，但却是个优秀的AS操纵者喔。」
「呃……喔。看起来还真是年轻啊。」
听到了巴克斯特回护般的说法，下村暧昧地回应。
「这家公司真的没问题吗？」
在背后的佐野，稍稍用日语嘀咕了一句。
3
夏日的艳阳热烈地照着大地，蝉叫声则是响彻四周。
「好热……」
达哉在〈戴达拉〉的驾驶座上，热到连连叫苦、毫无动力。工作用的护目镜都快要从头上滑了下来。
这天艳阳高照到让人觉得，持续到昨天的豪雨就好像没那回事似地。贴身的主控服加上里面淋漓浃背的汗水，简直是不舒服到了极点。
快要受不了的达哉停下主控服的右臂，抽出右手来擦汗。
「可恶，这里明明是北边的山上还这么热，不合规矩吧。」
『怎么啦？夸下那样的海口，竟然要放弃了吗，笨儿子？』
「你才是，逼得我跷掉辅导课，把我硬拉到工地来！」
达哉和俊之两人藉着无线对讲机彼此温馨地叫骂。而一旁的各个作业员，则是露出愕然的表情看着这对父子感人的情谊。
在北陆（注：位在日本西面，面日本海的地区）的山间，有条细小的圃道穿过。市之濑建设承包了这条国道局部的拓宽工程，而老远地从东京赶来动工。收到PS驾照的达哉，也就兴奋地举手参与。
虽然PS已经普及了，但能够运用PS的建设公司还不是很多。就市之濑建设而言，这样的「外出工作」机会并不算稀少。
「好了，工作工作！」
达哉驾驶的〈戴达拉〉，做的工作是在国道的山谷方面砍伐树木。因此〈戴达拉〉的右手跟左手各自换上了电锯跟大型的钩爪。
「嘿咻！」
首先要检查周边安全。确定作业员都退开，达哉的〈戴达拉〉就用左手的钩爪抓住杉树固定，再略微蹲下身子，从根部用电锯锯断。这一连串的动作就像是割草般俐落。
就像这样，PS在更换右手的组件之后，就可以应付各种工作。
「好，告一段落。」
达哉把砍下来的原木修去枝叶，再截成约两公尺长的木材堆成一堆。
两只脚的PS，就连一般重型机器无法进入的陡峭斜坡也能够上去。这正是人型重型机器发挥专长的地方。
「喂～少爷，差不多该吃饭罗！」
悬崖上传来源田主任大嗓门的声音。达哉看看时钟，不知不觉快要中午了。
「终于啊……」
感叹了一声的达哉，到了这个时候才意识到自己的肚子饿了，于是就小心翼翼地驾驶〈戴达拉〉爬到安全的路面上。
停好机器并下来之后，上头标有「市之濑建设」公司名称的厢型车正好也到了工地。从停在一旁的厢型车下来的，是公司新进员工坂口跟达哉的妹妹由加里。
「各位～我带便当过来罗！」
听到由加里的声音，作业员纷纷发出了欢呼声。
由于是长期工作的关系，公司在工地附近租了一家民宿住。而放暑假的由加里也跟着一同过来了。
这家民宿不大，洗衣服什么的都要自己来，所以由加里愿意接下这些工作，说实在的大家都很感谢她。
「今天的便当是饭团喔。」
「喔，谢啦。」
由加里满脸笑容，拿出一包饭盒给达哉。
达哉走到路旁的阴影处坐下。打开饭盒后，他看到了大大的饭团跟煎蛋。此外，里头还放了腌菜。
「……嗯？」
咬了一口饭团的达哉觉得怪怪的。里面包的料虽然应该是某种佃煮（注：一种将小鱼、蛤蜊、昆布混以酱油及砂糖炖煮的食物），但口味却是第一次吃到。
「这味道是什么啊？」
往手中饭团一看的达哉，表情立刻僵住。从咬了一口的饭团里，他看到了那像是假○骑士的小头露出来。
「嗯噗！」
因为吓到的关系，饭粒直接岔进气管，使得达哉激烈咳嗽，几乎要窒息了。
「你……你没事吧，哥哥！」
达哉急忙接下由加里递出的麦茶壶猛灌，并大口地喘息。
「由……由加里……这个饭团——」
「这个啊。」
丝毫不觉得哪里有问题的由加里满脸笑容，挺起了那小小的胸膛。
「因为民宿女主人分了一些蚱蜢佃煮给我，就加到饭团里看看。好吃吧？」
「呃，不过，我说你啊，用蚱蜢不合规矩吧？」
「很好吃对不对？」
「……很……很好吃呢，由加里小姐——」
面对让人难以顶撞的笑脸压力，达哉毫无反抗余地而屈服。
达哉对于由加里做饭的技巧本身没有任何意见，但问题是她有个坏习惯，就是常常会花心思去找稀奇的食材或是调理方式。
就味觉方面相当保守的达哉来说，实在是希望由加里能够放了他一马，但因为她不是出于恶意，想生气也没办法。
于是达哉做好心理准备后，勇敢地迎向手中那颗蚱蜢饭团。他临时观望了周遭的人，其他作业员的反应也都差不多一个样儿。
「大家是怎么啦？」
「谁知道。」
达哉没好气地回答。
「由加里小妹，这真的很好吃耶。脆脆的口感再加上甜甜辣辣的调味，两种感觉就像是合奏一样在嘴里化了开来。」
只有新进公司的坂口满口称赞。而他的嘴上还有条蚱蜢脚像荡秋千般摇晃着。
「你以后一定会是个好太太。」
「讨厌啦，坂口先生真是的。」
由加里眉开眼笑地咯咯笑着。看到如此反应的坂口得寸进尺地继续下去。
「不嫌弃的话，每天早上可以为我做味噌汤吗？没有啦～」
坂口开心地傻荚着。这时以冷得吓人的眼光看着他的达哉，用筷子指了指。
「坂口先生，虽然想讲什么是随你高兴，但注意看看后面吧。」
「咦？」
坂口正想要回头看，但已经被人从后面紧紧抓了起来。
「喂，居然敢在老子面前调戏女儿？胆子真大啊，新来的。做起事来还没到位，嘴巴倒是挺到位的嘛？」
「呃……社长，这不是什么调戏啦，只是开——喔！好痛好痛好痛！」
坂口被俊之紧紧地勒住头颈，感到就要窒息。源田等老一辈的员工只觉得又来了，不当一回事地继续吃午饭。
「总而言之啊，由加里要嫁谁我都不会答应。因为她已经说好了『我要永远待在爸爸的身边』啦。」
「这都什么时候的事了啊，笨老爸？」
达哉错愕到实在受不了，一旁的由加里也露出尴尬的苦笑。
就在这个时候——
突然传来一阵哨子声跟引擎声。抬头往上看的达哉皱起眉头。有辆挂着帆布套的大型拖板车正要穿越眼前的园道。
这条已经够窄的道路因为施工的关系，使得路面更加狭窄，拖板车几乎就快要超出路线。急得满脸通红的警卫正吹着哨子拚命地引导拖板车。
「喂喂喂，那没问题吧？」
在为之操心的达哉面前，拖板车总算穿过了工地。但还来不及松口气，下一辆拖板车立刻又来了。
一辆接着一辆——
「哥哥，是发生什么事啦？那么大的卡车会走这种小路，是有什么事吗？」
「不晓得，昨天还没有这样。」
就在一脸错愕的兄妹面前，最后一辆拖板车穿了过去之后——
拖板车发出沉甸甸的咚一声，车身随即失去平衡。这辆车因为弯不过最后的弯道，而超出车道了。
「居然弯失败了！」
「哥哥！」
达哉站起身子，朝着拖板车冲了出去。其他正在休息的作业员，也跟着七嘴八舌地靠过去一探究竟。
拖板车目前处于左后轮超出路肩的状态。看情况是没有翻出去的危险，因此达哉安心地摸了摸胸口。
这时，拖板车驾驶座的门打了开来。
「喔？」
驾驶者的模样让达哉大为吃惊。
那是个年纪尚轻的白人女性——说得更真切点，看起来根本就是个年纪跟达哉差不多大的少女。
白人少女前去检查轮胎的情况，而一旁的警卫则是频频鞠躬道歉。
「很……很抱歉。请问您有受伤吗？」
『Can I use that powerslave?（那架PS能借我用吗？）』
「咦？」
对方突然用英语问话，让警卫整个呆住。
『Can't you hear? I want to use that powerslave．（你没听到吗？我想借那架PS来用。）』
「矮……矮……砍……纳特……死辟可……英狗里许……」
看到这情况的俊之，摸着下巴的落腮胡转头往达哉处看去。
「这家伙糟啦。喂，达哉，你会讲英语嘛。去帮他一下吧。」
「咦～很麻烦耶。」
「少爷，别这么说嘛。我记得少爷有过初段英检吧？」
「英检才没有什么初段咧！而且我考的叫作多益，并不是英检！」
达哉毫不犹豫地纠正了源田的耍宝发言。虽然嫌麻烦，但达哉也知道不去插手的话，情况不会好转。
结果就算百般不愿意，达哉还是过去用英语和少女攀谈了。
『发生这事故可能让你慌了起来，但还是稍微冷静一点吧。』
听到这句话，少女不悦地哼一声转了过来。
『我才没有慌。』
看到颦着蛾眉的少女，达哉心中吹起了赞叹的口哨。
她有着轮廓深刻而挺拔的容貌。色调略微暗沉的金发，则是整理到后脑杓绑成马尾。白皙的肌肤无丝毫瑕疵，细长的眸子有着带点蓝意的灰色眼珠。
浓纤合度的高眺身材穿着的是黑色的背心、橄榄绿裤子还有军靴，跟打扮完全沾不上边。不过这反而衬托出了少女显眼的美貌。
（不，慢着，这家伙一样是外国女人，不可以被骗了。）
少女不发一语，面无表情地直直朝向内心兀自挣扎的达哉伸出右手。
『钥匙。』
『……嗯？』
不懂少女话中意思而感到困惑的达哉转过身来詾求意见。但不要说社长俊之了，就连上游承包商派来的工地监工都毫无反应地看着两人。
看来因为语言不通的问题，现场都交给达哉处理了。
『借我PS的钥匙，我来弄回去。』
『你在说什么傻话啊。』
达哉反驳了少女的要求。
『那机器烂归烂，也是我们公司重要的机具。我马上帮你把拖板车弄上去，你就乖乖看着吧。』
『拖板车上的物品很贵重，要是被你乱弄而坏掉就伤脑筋了。』
『喂！』
少女那表情冷淡而又不带感情的言行，让达哉感到不快地眯起了眼睛。
『意思是不相信我的技术就对了，你这臭婆娘。』
『我不是外行的，我是专家。』（注臭婆娘与外行日语发音相同）
『少说些难懂的蠢笑话！话说回来，你该不会骑士懂日语吧？ 』
『？』
面对着气到用力猛搔自己头发的达哉，少女狐疑地微微倾首。
『那你要帮还是不帮，快点决定吧。』
『我知道啦，马上开始——呃，你叫什么名字？』
『我的名字？我是雅德莉娜。雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚。』
『……这名字还真长。』
『是吗？在俄罗斯并不算少见。』
达哉将刚才的对话跟工地监工及俊之他们解释过后，就坐进了〈戴达拉〉。
他从起身的PS驾驶座上头往下一看，看到了监工正用着糟糕的破英语，向那名叫作雅德莉娜的少女道歉。
「真是的，要来日本的话，好歹也学个日语吧。」
小声嘀咕一句之后，达哉就驾驶〈戴达拉〉往悬崖下走去。
这附近的地形，在工作的第一天已经都记在心里了。在那辆拖板车的下面，有着足以充分施力的立足点。
达哉担心因为下到昨天的豪雨会导致地面松软，而先检查〈戴达拉〉所踏的地方。没有什么问题。
「一……二，嘿咻！」
稳住机体之后，达哉便伸手撑住拖板车的车身。
以重量而言，载着货物的拖板车比〈戴达拉〉还重，但是达哉利用杠杆原理，一下子就抬起了车子放回路面。
『喔～』
看到这一连串漂亮的动作，雅德莉娜也略微动容。
『这样怎么样啊？』
『确实所言不虚。虽然生得一副蠢样，技术倒是不赖。』
『喂，你就是想找碴是吗？』
『我是夸奖你啊。』
话不投机半句多，达哉的头渐渐痛了起来。
『好好好，够了。』
达哉伤脑筋地回答，这时眼光刚好停在拖板车的货架上。
因为刚才的动作，有部分帆布被掀了起来，露出底下的物品。那是架以仰躺姿势固定住，造型流线的人型机器。
「这玩意儿是——」
那和达哉常见的PS很像，但有着决定性的差异。
「居然是AS？」
感到惊讶的达哉，往刚把帆布重新盖好的雅德莉娜望去。
『喂，小姐，这玩意儿到底是什么东西啊？』
『这个吗？嗯，我就解释给你听吧。』
雅德莉娜抬头看看达哉，便突然如此说道。
『这架机体叫作Zy-99M〈Shadow〉，是前苏联时代开发的俄制第三世代AS。由Zeya设计局开发而成，核融合电池（钯反应炉）的输出功率为一九〇〇kW，最高自走速度为二〇〇km/h，最长作战行动时间为一四〇h——』
雅德莉娜那原本冷冷的态度突然一转，开始用兴奋的语气说个不停。
『规格虽然略输美军的M9〈Gernsback〉，但那是因为这架M型是外销用版本。基于政治因素，要把性能调整低于原生机种的99。而〈Shadow〉是西边的代号，其实另有本名——啊，好像离题了。』
『从一开始就离题了！已经离到遥远的仙女座那边去啦！』
达哉好不容易才阻止了口若悬河般说个不停的雅德莉娜。
『我要问的是为什么这种东西会在这里啦！我才不想听什么机体解说咧！』
『是吗？那我就解释给你听吧。我们D.O.M.S.是二〇〇一年成立的PMC。主要业务是运用AS担任假想敌。顾客大多是美军，不然就是其同盟国，但有时也会基于契约而前往旧东边阵营或第三世界工作——』
『不好意思，我听够了，请快点离开吧。问你是我太蠢了。』
『……这样吗？』
解说的话匣子才要打开就遭到阻止，于是雅德莉娜坐上了拖板车的驾驶座。她那微微地垂着头的模样，给人有种大失所望的感觉。
（莫非她想说明想很久了？）
达哉在心中如此感叹。柴油引擎的声音在他面前响起，车子已经发动。
『给你添麻烦了。』
总算在最后说出像是道谢的话之后，少女佣兵所驾驶的拖板车即扬长而去。
「真是个怪女人。」
对方态度一百八十度转变，让达哉不禁呆呆地喃喃自语了一句。
3
『遗产3号报告，已经到达演习开始地点。待命中。』
在演习场架设的营帐中，无线电机传来遗产3号——雅德莉娜的声音。
「遗产1号收到。来得还真是迟啊，仙杜拉。」
『发生了不可预期的状况？
「如果有可以预期的状况，那我还真想亲眼瞧瞧呢。」
以讽刺的刺拳稍稍钉了雅德莉娜后，巴克斯特转头望向一旁的下村一佐。
「部下发生如此差错，我要向你道歉，一佐。」
「算是勉强在预定时间内啦。」
泰若大方回答的下村往里头望去。统括演习任务的陆上自卫队第一机装连队的本部要员，正待在里面。
「参加演习的所有机体均已就位。」
正值壮年的连队长听到年纪尚轻的幕僚报告之后，不发一语地点了点头。
这场演习的对象是第一机装连队的各部队，演习形式是各种情境的模拟战。
今天的假想状况，则是山里的突发战。陆自的一支AS小队跟雅德莉娜所驾驶的D.O.M.S.〈Shadow〉已经各自在山里待命，准备开始演习。
「时间到了。开始演习状况！」
连队长郑重地宣布演习开始。
「开始啦。」
「嗯。」
下村不自觉调了调军服的衣领。
三架AS在暗暗的山里面前进。他们采用压低身子往前倾的方式奔跑，以免头部高出了身旁树木。虽然模样看起来矮矮胖胖的，就像是把箱子叠起来一样，但敏捷的动作和外观形成了反差。
这三架是陆上自卫队的现行主力AS：九六式改。
九六式改是把原本九六式特征的三指型手臂换成国际标准的五指型，并增强动力系统跟肌组件的机体。
其机身还配备了简易型电磁迷彩（ECS）系统，与美军M6A3〈Dark Bushnell〉同受外界评为第二世代AS的最顶尖机体。
「山根1号通报各机，即将到达指定地点。不要大意啊。」
跑在中间的队长机驾驶舱内，佐野一尉如此命令。
『山根2号收到！话说回来，一尉——』
听到无线电机传来的带点轻佻感的声音，佐野略略皱起眉头。声音是驾驶右手边的九六式改的平一曹所发。
「怎么了？」
『这演习实在是挺有趣的啊。可以随便开枪，对手又是个金发小妹妹。』
不管是什么，预算都不多的自卫队，就算是遇上训练或是演习，上级很少同意使用空包弹或是漆弹。甚至像普通科（步兵）之类的兵种，还有只是架着枪的队员嘴巴喊着「砰砰砰」来充当「射击」的情况。
这虽然算是比较极端的案例，但就算是佐野他们机装科的AS操纵者，实际情况也是差不了多少。
与前面说的相比，最近的演习就大大不同了。九六式改所拿的突击步枪弹匣内，装满了训练用的漆弹。而且上级还保证，可由演习部队自行判断，想怎么开枪就怎么开枪（当然还是设有严格管制，以免有流弹意外射出演习场外）。
如此一来，自卫官等官兵自然是个个都萌——更正，猛起来了。
「这是演习，给我认真点！」
佐野一尉算是其中少数的例外。他用有点烦躁的口气向部下下达命令。
「通过指定地点了。各机散开！」
『收到！』
平的机体立即更换路线，消失在林木之中。但是左手边鹿岛二曹的机体，却不动声色地仍然和佐野机并排奔跑。
「怎么了，山根3号？各机散开啊。」
『…………』
「你没听到吗，山根3号！散开！」
『……收到。』
命令了几次后，鹿岛机总算转进。看到这般表现的佐野，轻轻啧了一声。
「还在迷糊啊，真是的。这样子搞不好又要让那些佣兵占上风了。」
事实上，自从这场演习开始以来，D.O.M.S就数次让他们见识到名符其实的假想敌教练队实力。
假想敌教练队，指的就是专门在训练行动中担任敌机工作的教官部队。其任务就是从机体运用到细部战法，忠实地模拟假想敌国的战术来磨练训练生。
至于这次的演习，D.O.M.S.模拟的是俄军AS部队的战斗方针。自前棘联时代的阿富汗战争以来，经过多次实战琢磨的这项战术，将会重重地激发自卫队的能力。
而今天的演习，是佐野所亲自率领的九六式改三机一组小队，要和D.O.M.S.的一架〈Shadow〉对抗。一般而言，第三世代AS跟第二世代AS的战力比预测是三比一，所以这正是展现指挥官能耐的时候。
（可不能输给那种小女生。）
〈Shadow〉的操纵者是雅德莉娜。上回演习时，佐野的机体便是判定由她击破。
事到如今，佐野已不再轻侮对方过于年轻的年纪。他也在这次准备了一项策略。
「今天一定要给莉娜小妹一点惊喜瞧瞧。」
『小……小妹……吗——？』
可能是感受到佐野的决心跟气势，平一曹语带颤抖。
《遗产1号，方位1-3-5侦测到声响，以下以S1（Slave）代称。》
〈Shadow〉的驾驶舱内响起了AI无机质的合成语音。雅德莉娜立刻将视线往监视器移动了过去。
在东南方有个影子在移动。那是敌机。监视器上呈现了穿梭在林木间前进的九六式改身影放大画面。
《以光学感测器辨识S1，识别代号改为M1（Mike）。距离一〇〇〇。》
「卡拉马佐夫，用主控模式2。」
《收到。》
〈Shadow〉的各项设定瞬间被切换成远距离狙击用。半主从式系统：模式A、动力别：巡航级、半自动瞄淮——
前苏联军及俄军的AS战斗方针规画得相当细密详实，是在AS黎明期的阿富汗境内山野，经过无数次试误之后导出的结论。
雅德莉娜预想的状况是单机拖延战术。就现况而书，狙击是最合理的选择。
就在手上的步枪指向了M1——雅德莉娜突然察觉哪里不对劲。
（怪怪的。）
捕捉到九六式改的是〈Shadow〉的声音感测器。侦测到的声音源自于机体发出的燃气涡轮机运转声。
（那架机体应该可利用大容量的冷凝器，在短时间内静音运作才对。在这种状况下居然不用这种方式？）
依照至今的演习经验，雅德莉娜已经大概掌握了自卫队AS部队的水准。他们虽然缺乏实战经验，但都是受过良好训练的优秀操纵者。
不可能会狙下如此基本的过失。
「卡拉马佐夫，用主控模式3侦察十点钟方向。」
雅德莉娜觉得这个方向十分有问题。她在乌拉尔山单独收拾掉两架〈野蛮人〉时的经验发出了警报。
雅德莉娜中止攻击，并发动机体上的所有被动式感测器，屏气宁神探索周围。
在经过窒息般的十几秒钟之后，AI的声音再度响起。
《方位3-1-5及2-7-0发现正在移动的AS。标记为M2、M3。》
「果然有人啊。」
未因此而欣喜的雅德莉娜微微点点头。
这两架AS正利用ECS及静音运作，如同钳马衔枚般地移动中。肯定是另外两架九六式改没错。
（但是就对方行动的模式来看，似乎并没有正确抓到我这边的位置。）
正面的九六式改是诱饵，目的想必是要让埋伏山中的雅德莉娜采取射击或是战斗准备的行动。另外两架就作为埋伏乘机攻击。
战术不差，但是既然用此战术，在撒饵方法上就应该再下点工夫才对。
「卡拉马佐夫，改回主控模式1。」
雅德莉娜淡淡地说道。她的〈Shadow〉做出高跪姿射击姿势，重新举起步枪。
监视器画面中间映出的是九六式改——M3的身影。准星与主武装的定位线叠合，开始闪动红光。
距离六〇〇，以雅德莉娜的技术来说是百发百中的距离。
「先下一城。」
喃喃低语之后，雅德莉娜扣下了操纵杆的扳机。
从山中传出枪声。周遭林木有成群的鸟飞出。
佐野身为指挥官，却立下了以自己为诱饵的舍身计策。虽然说已经抱有觉悟，但仍然不自觉地紧张。然而，该来的冲击却一直没有到来。
『山根3号中弹，判定击破。』
都还来不及猜疑到底是怎么一回事，无线电机就传来无情的通告。
「居……居然被猜到了？」
佐野感到错愕。那个少女居然一下子就看穿自己是诱饵，而先收拾掉埋伏的山根3号——也就是鹿岛机。
『哎～呀。玩弄策略玩到分散战力，结果反而遭到各个击破吗……』
「这……这里是山根1号！快……快会合重整旗鼓！立刻！」
『山根2号，收到！』
平机一副早就警告过你的态度，气得佐野尖声怒吼下令。
「可恶，果然厉害啊，莉娜小妹。」
「……还是硬要叫『小妹』啊，一尉——」
以狙击解决掉M3的雅德莉娜，迅速地转向下一个目标。对象是M1，一开始扮作诱饵的机体。
「主控模式1。」
《收到。》
机体的操纵模式完全更换到半主从方式，GPL一举升到战斗级。〈Shadow〉当下成了雅德莉娜的第二个肉体，冲上漫无开拓的斜坡。
就在平缓斜坡转为陡峭山崖处，雅德莉娜的〈Shadow〉从山坡处发动袭击。
为了与同伴会合而移动的九六式改在发现到雅德莉娜靠近后，立刻转进，并朝着她发射手上的步枪。
训练用的漆弹以全自动方式狂泻而出，周遭林木则受到波及而猛烈摇晃。
《未侦测到中弹。》
「我知道。」
雅德莉娜故意不还击。她坐在全身固定在上面的驾驶舱内律动着双脚。态度既谨慎，又大胆——
〈Shadow〉则放大其动作并忠实重现，以闪电状方式穿越林木，同时还采取随机回避动作钻过敌方子弹。
九六式改的子弹一瞬间就全部打光了。于是该机立刻跳往后方想要迅速更换弹匣，但行动就此停住。
对方采取的是警戒背后山崖的动作，但雅德莉娜可不会天真到放过如此破绽。
雅德莉娜的机体纵身一跃。就在美妙抛物线的顶点，她的〈Shadow〉以全自动射击点放了数发子弹。
射出的数发漆弹全数打中九六式改的身体。接收到击破判定的敌机，便停止机能而当场蹲了下去。
「再下一城。」
一着地，雅德莉娜就同时重新架起步枪，枪口则是朝向终于现身的最后敌机。
就在准备将军的瞬间——
「——！」
雅德莉娜突然感到背后一阵寒意猛烈袭身。
《接近警报。七点钟方向，距离〇。》
在卡拉马佐夫警告前一刻，雅德莉娜就已经两脚用力往下踏。〈Shadow〉顺着操纵一跳而起。这在山崖边虽然是相当危险的举动，但她的直觉告诉自己要这么做。
几乎就在同时，有架AS从旁边跳了出来。那是在一开始的狙击，就应该被雅德莉娜「击破」的九六式改——鹿岛二曹的MS。
就跟刚才一样，仍然同时开启静音运作及ECS，悄悄地靠近。
擅闯的机体发射了手中的突击步枪。在这之前就跳起来的〈Shadow〉，勉强避开了对方的全自动射击行动。
射出的子弹刚好波及到就在〈Shadow〉背后的M2——平一曹的九六式改。其中数发还贯穿了机体的正面装甲。
「什——」
中了弹的动力产生器停止运作，九六式改立刻喷出机油，并像个断了线的傀儡似地垮倒在地上。
看到监视器照出这令人难以置信的情景，雅德莉娜叫了出来。
「是实弹！」
《瞄准警报。》
在空中立刻将〈Shadow〉的枪口对向敞机后，雅德莉娜不自觉地楞住了。这挺步枪只装有漆弹而已。
（——太大意了！）
一瞬间的呆滞形成破绽，让九六式改有时间将枪口转向。而射出的弹雨就像蛇一样张开大嘴，冲向往地上掉的〈Shadow〉。
「！」
雅德莉娜及时控制姿势，敏锐地摆动手脚，但也无法完全避开。在这段犹如慢动作般的神奇瞬间，射来的四〇mm弹深深烙进雅德莉娜的眼帘。
警报响起——中弹！
「呜！」
猛烈的冲击袭向〈Shadow〉的驾驶舱。装甲发出了挤压变形的异音，强烈的灼热感穿透了雅德莉娜的右脚。
《胸部中弹。主控服发生第三级损伤。控制系统换至副回路。》
AI的合成语音，听起来莫名地遥远。
「啊……呼——」
强烈痛楚传遍全身。失去控制的〈Shadow〉直直往下落，使得机身摔在地上。
摔下的冲击重撼大地，接着就传来低沉的劈啪声。朦胧的视线急远倾斜。
（该不会……）
下一刻，因为下到前一晚的豪雨而地层松软的悬崖就此崩落。
以〈Shadow〉原本的机动性能而书，应该是可以轻易脱困才是。但是受了伤的雅德莉娜当然不可能办到。
大量的土石随着凄然倒地的〈Shadow〉大举崩落到崖下。
冷冽冻骨般的浮游感及落下感。机体警报声大作，所有的警示灯跟显示器都发狂似地闪烁了起来。
接着传来比刚才更强一倍的冲击。
「————！」
〈Shadow〉的机身被活埋了起来。那可观的重量使骨架跟装甲发出了哀嚎。
因为姿势是仰躺，还露出了头部，监视器画面照出了往上看悬崖的状态。画面中央映着更换步枪弹匣的九六式改。
（糟了。）
雅德莉娜握住操纵杆的双手使力操作，〈Shadow〉便开始挣扎脱离土石。但是身负了超出规格的重量，导致动作极其缓慢。
〈Shadow〉这类第三世代AS采用肌组件的完全电子动力系统，使得重量大幅减轻，机动性能也更好。但相对的，由于未装设油压系统，就难以招架超乎规格的重量。
或许是知道这点，鹿岛的九六式改不发一语地将步枪指向〈Shadow〉——这时，机身突然重重地晃了一下。
『鹿岛！你疯了吗！』
终于回过神来的佐野，驾驶九六式改将鹿岛机打退一步。佐野机的两手像握棒子似地牢牢抓着步枪。
『你想干什么！你知道你做了什么吗！』
鹿岛完全不回应佐野的发话。佐野机再次打了过来，鹿岛机就往右翻滚避开。他将位能转为动能，在地上翻滚拉开距离后，就跪着举起了步枪。
其冷静的动作正如同教范，而枪口也准确对准佐野机。
『鹿岛，住——』
代替回答的枪声，一瞬间就停了下来。
营帐内已经吵得就像是遭人戳过的蜂窝一样。
「山根3号！有听到吗，鹿岛二曹！」
「快联络练马！为什么没发现实弹被领出来！」
「支援是怎么了！」
各种怒吼声此起彼落，干部及队员急得就像是热锅上的蚂蚁。
「到底怎么了，Colonel Shimomura？」
「我……我们正在调查……」
壮硕的巴克斯特逼近，语气低沉地质问下村。下村则是擦着额头上的汗回答。
另外一边的伯特兰则是和通信科队员不知道在讨论什么事。
「毕竟还无法掌握状况。也还有可能是发生意外……」
「喔～意外啊。」
全身颤抖的巴克斯特硬是在脸上挤出了笑容。
「机体没有受到击破判定，再加上漆弹中混有实弹。就只是这样的倒霉事偶然重叠在一起……你少给我说笑了！」
巴克斯特终于发作，伸手抓住下村的胸口用力摇晃。
「我们可是自己人被打伤了！这国家的弹药管理到底出了什么问题！」
「——这……这我们也想问啊！」
下村扭动身子逃开了巴克斯特的粗壮手臂，张开嘴大口地喘息。
「我们有严格管理实弹，目前也没有弹药被人从练马的营区带出的迹象。不可能会发生这种情况！」
「你还有脸说。现在——」
「道格！请冷静！」
伯特兰从旁边拉住了已经往前一步，紧握拳头的巴克斯特的手。他那原本就锐利的眼神变得更加凶悍。
「干什么，伯特？」
「有民间建设公司正在附近国道施工。」
话讲到一半的伯特兰，接过满脸发绿的队员递交的地图。
「然后呢？」
「再等下去，几分钟之后，失控的九六式改就会到达那个工地！」
5
白天在发生过奇怪的状况之后，工事就进展得颐暇利。
「喂～该准备收拾了！」
时间来到四点。承包商监工因为有事而提早离开，所以换俊之大声告知。
「听到了！！」
达哉回话之后，就在〈戴达拉〉的驾驶座上大大伸展了一下。
今天也工作了一整天，赶侠收拾回宿舍去吧。今天的晚餐到底是什么呢？
——正漠然地想着这些事的达哉，却轻轻皱了皱眉头。
「那是什么？」
地面传来的声响渐渐往这边靠近。其他作业员也停下手，朝国道方向看去。
接着有个巨大身影，就从对向大弯道处突然出现。
「那是自卫队的AS吧？」
看到突然出现的AS——九六式改，惊讶的警卫吹着哨子，大力晃动引导灯。
「不好意思！我们正在施工，请先停车！」
「不对，现在不是那个问题吧！」
达哉不自觉地打岔。
（话说回来，AS在路上停下来，也叫作「停车」吗？）
就在正想着这无关紧要闲事的达哉眼前，九六式改随手用步枪开了一枪。
「哇！」
从腹部位置发出的枪声，让达哉不自觉地缩头回避。射出的子弹则是贯穿了正在路边收拾的另外一架〈戴达拉〉。
「呃……哇？」
〈戴达拉〉往后摔个跟斗后，操纵机器的坂口从驾驶座发出了哀嚎——随后便再也没有任何反应。
「……咦？」
看到这么超乎现实的情景，达哉在〈戴达拉〉的驾驶座上张大了嘴巴。周遭其他作业员的反应也都差不多如此。
「喂……喂！你到底想干——」
就当源田过去大声斥责的时候，九六式改的步枪几乎同时再度开火。这次命中的是印有「市之濑建设」标志的大型厢型车。
车子碰的一声爆炸了。这爆炸引燃了汽油，老旧的厢型车就此翻了出去，接着就延烧到周遭的瓦斯瓶及有机溶剂，而一处接着一处连环爆出火苗。
「呃——啊……？」
恐怖的爆炸火焰跟声响接二连三，作业员纷纷发出惊叫声四虚逃窜。
情况乱成一团。达哉握着〈戴达拉〉操纵杆的手微微地颤抖了起来。
「这是怎样……？」
施工工地瞬间就化成哀鸿遍野的地狱景象。仅仅一架AS，就带来如此结果。当达哉和对方闪着红光的主感测器「对上眼」时，心中的某种东西当场断了线。
「住……住手——！」
达哉狂吼着不知道是哀嚎还是尖叫的声音，用力踏下〈戴达拉〉的踏板。
达哉的〈戴达拉〉拖着沉重的脚步冲向九六式改。但是就在要擒住时，达哉的PS就被打飞出去了。
「嘎啊！」
达哉眼前一片惨白。痛苦的声音自肺中挤出。〈戴达拉〉的窗户玻璃破裂四散，就这么往地上摔倒。
是九六式改用步枪的枪托俐落地将〈戴达拉〉打倒在地。
「可……可恶！」
达哉愤恨不平。九六式改再用脚踩住仰倒在地的〈戴达拉〉。承受到与民用机器截然不同的力量及重量，〈戴达拉〉的机体根本毫无抵抗余地。
〈戴达拉〉拚命地挣扎，想把眼前的九六式改给推开。但是，不管达哉再怎么驱动手臂，多么用力地踩踏踏板：巨大的AS仍然是一动也不动。对方不发一语地睨视着拚命以小搏大的PS。
「A……AS…？不合规矩……吧？」
巨大步枪的枪口对着驾驶座的达哉指来。虽然心中明白必须赶快逃，但达哉的手脚却都像是麻痹了似地动也不动。
达哉微张着已经干巴巴的嘴巴，只是愣愣注意着眼前必然降临的死亡情景。
「混……混帐！」
对于这句椎心蚀骨的骂声，九六式改依然没有任何回应。长大的步枪就像在嘲笑如此狼狱的达哉似地，微微晃动——
磅！
——一声异音响起。一把从旁边忽然飞出的巨大刀子砍断了步枪的枪身。
「咦？」
达哉往刀子飞来的方向——国道的山边一看，倒抽了一口气。
就在受到重型机器开挖而地表外露的陡峭山崖上，正翩然站着俐落的身影。
这架在紧要时刻救了达截的机体，肯定是白天那个白人少女运送的外国AS。
（该不会……）
AS跟那位少女的身影，顿时在达哉心中交叠在一起。
「怎么会……」
雅德莉娜在〈Shadow〉的驾驶舱内激烈地喘息。
她在演习场摔落到山崖下之后，费尽千辛万苦才从埋在身上的土石中脱身。接着就转而追踪失控的九六式改，最后总算在白天发生状况的施工工地追上。
就在这时，她发现到民用PS受到攻击，就立刻掷出训练用的短刀——
（能够抽离敌军的步枪算是好运了。）
就算是没有开锋的训练用短刀，以〈Shadow〉的臂力掷出也仍有这般威力。
「呜！」
就在稍微放心的时候，雅德莉娜的右脚开始剧烈疼痛。
受到九六式改开枪偷袭时，雅德莉娜的大腿被穿进驾驶舱内的子弹碎片刺穿。
AS的操纵者，身体是穿着主控服固定在驾驶舱内。要处理伤势，就必须先离开驾驶舱才行，但目前没有那个余力。
伤口到现在都还在流血，只要稍微松懈，就可能会失去意识。
（不过，你别想跑。）
额头上已满是急汗。雅德莉娜紧盯着标的九六式改。
不知道操纵者到底发生了什么问题，但那架九六式改已经彻底乱了套。
没想到，他对老百姓居然都敢随意开枪，这已经是恐怖分子——不，根本就是更低等的杀人魔了。
最惨的是无线电还故障，无法和本队通联。
（卡洛斯人在富士，附近的自卫队部队记得不是步兵就是工兵。）
现在能阻止那架AS的只有自己了。
「卡拉马佐夫，解除限制。」
《警告。依据D.O.M.S.公司内规第九条第四项及第六项，以及第二十三条第二项，解除机体限制要——》
「这是紧急情况。现场操纵员判断必须解除。」
《收到。最后确认，是否确定解除机体限制？》
「我说了要解除。」
《收到。解除限制。》
随着AI复诵，〈Shadow〉的机体开始微微颤动。HUD（抬头显示器）上的数字迅速地变动，钮反应炉的动力输出立刻从一九〇〇kW上升到二二〇〇kW。
D.O.M.S.持有的〈Shadow〉，文件上是写外销版M型，但其实机体内装上了从地下管道收集而来的原厂零件，性能足以匹敌国内版的Zy-99。
平常机体设有限制，以对外界掩饰实情。现在雅德莉娜解开了这个束缚。
「要上了……」
恢复第三世代AS原本的性能后，〈Shadow〉跳了起来。雅德莉娜两脚准备应付着地的冲击，积在右脚趾尖处的血令她不舒服，但她不予理会，压低机身突击九六式改。
〈Shadow〉直直冲到九六式改的面前，用肘部往驾驶舱顶去。十吨的铁块与铁块相撞的巨响在山林间回荡。
接着就直接抓住身形踉跄的九六式改手掌，再动作流畅地拐对方的脚。这是AS式的近身格斗术。
整架机体往后翻的九六式改，背后重重摔在地上。遭重压而凹陷的柏油碎了开来，露出黑漆漆的地表。
（别想逃。）
雅德莉娜的〈Shadow〉继续动身压制摔出去的敌机。猛烈抵抗的九六式改用右手挥向〈Shadow〉的头部。
装设在手掌处的固定武装重型机枪，在贴身距离发射。
「糟——」
冲击。
手掌部位的机枪一样也装有实弹。
九六式改的机枪口径是十二.七mm，具有可瞬间将人类化为肉酱的威力，但在AS对战时只能算是玩具枪。可是——
《头部中弹，第二感测器受损。》
打中了不该中的部位。其中一个感测器损毁，〈Shadow〉随之后仰。九六改从下方爬出后，即转身逃走。
「慢着——」
雅德莉娜想要立刻追上去，但是因为受伤而衰弱的身心，经过如此短暂的战斗，已经到达极限了。
她的视线开始摇晃，手脚也使不上力。失去支撑的〈Shadow〉无力地跪了下去，就再也没有动作。
突然发生在眼前的AS战，也一样地戛然而止。
「喂——振————哉！」
在朦胧的视线内出现晃动的人影，并且远远地传来喊叫声。
「喂！振作点，达哉！你没事吧？」
发现是俊之叫唤的声音，达哉猛地回过神来．
「啊，嗯……我没事，老爸。」
轻轻摇头之后，达哉便准备从动弹不得的〈戴达拉〉下来。
「咦？」
因为刚刚握得太过用力，现在左手放不开操纵杆了。
达哉将右手伸进主控臂空隙，将已经惨自到像白蜡烛的左手手指，一根一根从操纵杆上扒开。但由于右手也已经无力而微微颤抖，虽然花了不少时间，但没什么进展。
「可……可恶！」
经过一番苦战，达哉总算放开了操纵杆，从〈戴达拉〉的驾驶座爬出。他全身无力，感觉就好像在噩梦中浮游一般。
周遭的状况惨不忍睹。重型机器及车子等，几乎所有的器材都遭到破坏，而残骸则是完全阻塞在道路上。
不过几十秒钟，单单一架AS出来扰乱一阵就变成如此惨状。达哉深切地体认到AS这种兵器的可怕。
「大家都没事吧？」
「还不清楚。不过坂口那小子——」
俊之转过身去，达哉也跟着看过去，倒抽了一口气。
虚弱的坂口被安置在平铺在地面的蓝色塑胶布上。他面如土色，双眼紧闭，一动也不动。源田等人则在身旁拚命地叫唤。
「我们把他从倒卧在地的〈戴达拉〉中拖了出来，不过……」
「这样啊……可恶！」
达哉烦躁地伸脚去踢路上的小石子。
（那架AS到底去了哪里？要是就这么冲进有人烟的地方，就不得了了。）
达哉望向九六式改离开的方向——忽然脸色发白。
「喂，怎么了，达哉？」
「喂，老爸，那架发了疯的AS是往那边去对吧？」
「嗯，是没错——！」
俊之往达哉指的方向看去，似乎也终于想到和达哉一样的事，脸色一阵铁青。
「那不是我们宿舍的方向吗！」
要到达哉他们的民宿，开车差不多要十五分钟。若是AS说不定会更快。
而达哉的妹妹由加里就在那个地方。
「可恶！」
而且在这样的深山中，虽然是在国道上，但行动电话却打不通。达哉边咒骂边拿出行动电话来看，果然没有讯号。
「老爸，有可以开的车子吗？」
听到达哉着急的询问，俊之摇了摇头。
「怎么会这样……」
达哉伸手捣住了脸。脑袋里一一浮现刚才发生的情景。肆无忌惮扰乱的自卫队AS、开火的步枪、四处逃窜的作业员——那情境却换成了由加里。
（怎么办才好？我都是千钧一发之际有人出面才得救……）
想到这里，达哉忽然想起什么而抬起头来。
「那架AS……」
他喃喃自语了一句，就立刻往〈Shadow〉那里冲去。
「怎么了，达哉？」
达哉没回应俊之的问话，攀住双膝跪在地上的〈Shadow〉机身后，就这么爬了上去。他在〈Shadow〉的背后死命地查看。
「到底要怎么样才能打开驾驶舱啊？」
他的眼光赫然停住。有个小盖子上写了不知是什么的字。打开之后，里面有着给人感觉就是那个的红色拉杆。
「这个吗？」
达哉动手用力拉动拉杆。猜对了。驾驶舱的舱盖随着一阵机械运作声而从内侧开启，朝着毫无防备的达哉头顶撞下去。
「呃啊！」
达哉的身子在机身上失去平衡，但及时伸手攀在打开的舱盖上，就这么勉强撑住了身体，没有摔到地上。
「这点小状况……撂不倒我。」
达哉抚摸着疼痛的头，往驾驶舱内窥看。当他看到瘫软在内的操纵者时，登时倒抽了一口凉气。
「没想到真的是……」
低头看着白天那给人不友善态度的少女——亦即雅德莉娜，达哉喃喃自语的口气莫名带了点苦涩。
『喂，醒醒啊！』
达哉一边用英语呼唤，同时从驾驶舱的空隙处伸手抱住雅德莉娜的两边腋下，把她那结实修长的身子往外拉出。看到少女的全身后，达哉感到一阵惊讶。
雅德莉娜的右大腿上刺着一块大大的金属片。伤口不断流着鲜血，将白色的操纵服染成了一片红色。
『呜……嗯——』
少女长长的睫毛微微颤动，从口中传出痛苦的声息。达哉轻轻摇了一下她的肩膀，她才缓缓地张开眼睛。
『你还好吧！』
『这里……是？』
涣散无神的灰色眼珠，重现出理性神色。
『敌机呢——呜！』
想要起身的雅德莉娜又痛苦地缩了起来。
『别勉强了！你受了重伤呀！』
『我……太大意……了。敌机——在哪里？』
『呃，喔——那架机体顺着国道往南去了。』
『这样……吗？』
在受到眼前景象震撼的达哉面前，雅德莉娜断断续续地说着。
『我……要去追……他。你……下去。』
『你的伤势这么重耶？太乱来了！』
『乱来……也得去。』
抖动着肩膀，不停发出沉重喘息的雅德莉娜，那白皙的面容已经完全失去红润感，脸色就像是蜡人一样。
『现在……可以阻止他的……只有我了。』
『那——』
屏息的达哉——
『那就由我来。』
脱口说出了关键的一句话。
『我来开这玩意儿去阻止那架自卫队的AS!』
『你……办不到。』
『不管是民用还是军用，操作法基本上都一样吧！我妹妹会受到牵连啊，我怎么能放任不管！』
听到达哉这么说，雅德莉娜微微动了一下她细长的眉毛。
『你说……妹妹吗？』
『嗯，她就住在那家伙逃窜方向上的民宿。』
『这样啊……』
雅德莉娜轻轻闭起眼睛。
雅德莉娜低声喃喃说着达哉听不懂的话语之后，睁阔了眼睛。她迳自将手伸到驾驶舱中，用发颤的指头碰触了几个按钮跟开关。
萤幕开始闪烁，英文字母排列的文字串不断显示出来。
微微点头的雅德莉娜继而抬头望向达哉。
『这样子，你遵照卡拉马佐夫——AI的指示就可以操纵了。要按这个语音输入按钮，以口头方式下达命令。』
『——？这也就是说——』
一道锐利视线从正面刺向达哉。她眼中深藏的强烈意志，让达哉不觉为之一震。
『万不得已，这架〈Shadow〉就交给你了。』
『真的可以吗？』
达哉紧张得吞了一口口水。
『还有……最后……一件事——』
雅德莉娜的话语渐渐变弱而不成句子。
『同步动作——增幅度——设定……』
说明到一半就没下文，让达哉感到着急。
『喂！到底是什么事啊！』
大声呼唤也没有回愿。看来是又昏了过去。
「达哉，你在磨蹭个什么劲啊！」
就在这个时候，不知道发生什么事而不耐烦的俊之也攀上了机体。
「没办法了。老爸，她就拜托你了。」
「呃，喔？她不是白天那个小妞吗？」
俊之从达哉手中接过了雅德莉娜瘫软的身躯，睁大了眼睛搞不清楚状况。达哉便乘机滑进〈Shadow〉的驾驶舱内。
「看来……只得硬上了。」
AS的驾驶舱中，有着整个包住操纵者身体的构造。达哉以半弯着腰的姿势，将手脚穿进孔中。
「喂，达哉，你在干什——」
终于察觉达哉作为的俊之大声责问，但为时已晚。
机体发出了低沉震动后，达哉头上的舱盖关了起来，同时身体也被缓缓地包住，固定在驾驶舱内。
《驾驶舱关闭，主控服调整完毕。机体将重新启动。请确认。》
「喔？」
突然有生硬的英语合成语音发出，达哉吓了一跳，但立刻想起雅德莉娜的话。
「原……原来如此，这就是那个AI啊。好……好—」
达哉吐出舌头，湿润了一下发干的嘴唇。按下雅德莉娜教的那颗语音输入按钮后，尖声下达命令。
「确……确认。」
《收到。》
面前的萤幕开始快速闪动，接着就以全彩显示出外界的景色。
目前〈Shadow〉是蹲姿，所以呈现的是从数公尺高的位置往地上看的样子。
达哉转头往旁边一看，刚好和出现在画面上气得满脸通红的俊之四目相交。
「好……好，上吧！」
达哉小心地操作右手，这时〈Shadow〉显示在萤幕上的右手也做出相同动作。
大概是因为〈Shadow〉突然活动而吓到，抱着雅德莉娜的俊之急忙溜下机体。
「看来操纵方式果然和〈戴达拉〉没什么两样。那就走吧！」
达哉自个儿点点头，随后手脚便用起力来。〈Shadow〉正确地感测到达哉的动作之后，就站了起来。
「唔……唔喔！」
驾驶舱内重重地晃了一下，达哉整个人跟着缓缓地往上。这般奇妙的感觉，是达哉从未感受到的。
（不要急，慢慢地，小心地——）
自言自语的达哉，专心一意地维持机身的平衡。萤幕上的景色迅速地变动，映出了蓝天及青山。
八公尺十吨的庞大身躯就此伫立在大地上。
「接着是行走方式了。是这样吗？」
达哉小心地将右脚往前伸，〈Shadow〉的机身就晃了一下，踏出了第一步。
再一步，然后再一步，就这样持续一步一步稳稳地走着。就如同原本的猜测，操纵的基本方式跟开习惯的PS没什么两样。
「好。」
准备出发追九六式改——在这之前，达哉又望向萤幕上的人影。俊之他们正呆呆地抬头看着〈Shadow〉。
「听得到吗，老爸？」
达哉按下凭直觉找到的扩音器按钮而发话，机身便发出意外大声的声音。看来外部的声音也是用麦克风收音。
『喔……喔？达哉，你在干什么？』
「我现在要用这玩意儿去救由加里。」
『混帐，这样太乱来了——』
达哉不想再回答什么，就操纵〈Shadow〉一转身跑了出去。
〈Shadow〉就像是疾风般奔驰在山林闻的圃道上。
「这……这速度不合规矩吧！」
面对急速奔流而过的风景，达哉为之惊叹地叫了出来。机内显示的速度已经超过了时速一百公里。
〈Shadow〉以就连跑山路的车手都会吓到的速度，飞奔过弯弯曲曲的道路。
（要赶上啊～～～～）
焦虑、愤怒……在心中翻滚沸腾的情感正驱策着达哉。
真的来得及吗？
就算来得及，打得赢职业的AS操纵者吗？
不安的心情一涌而上，达哉整个人顿时沉重了起来。
「唔喔！」
突然有辆大型卡车从转角处冲出。由于是个颇急的弯道，对方已经转到有点超出车道了。双方部处在没有办法停下来的状态。
《接近警报。十二点钟——》
「太迟啦！」
达哉几乎是靠脊椎反射，两脚用力往下踏。〈Shadow〉便猛烈重现了此动作。
脚底下爆炸了——〈Shadow〉跳上空中的气势，强到让达哉有如此错觉。
「唔——唔喔喔喔——！」
达哉差一点就要失去意识。〈Shadow〉的机身在瞬间就跳上了数十公尺的高度。刚刚跃过的卡车已经被远远地抛在底下。
「跳……跳过去了！」
达哉才开口，又受到引力拉扯而下坠。机身离地表的距离越来越近。
「————！」
就在达哉咬牙发出无声的惊叫后，机身着地。脚底下的柏油被踩得碎裂四散，机身各处喷出了冲击吸收剂。
但往下掉的力道让机身停不下来，就这么喀啦喀啦地刮开柏油路往前滑行。
「转——转转转……转弯！！」
在剧烈晃动的驾驶舱内，达哉惊声大叫。他整个人处在就连最新的冲击吸收系统，都没办法完全缓冲的晃动中，但是仍可清楚地看见前方就是深谷。
身势已经完全无法控制的〈Shadow〉就要摔下山崖——但就在前一刻，总算往左边一转。遭到这一转猛烈踢飞的车道护栏就这么飞上空中，转呀转的消失在谷底。
「这……这就是AS吗？」
达哉为之惊叹。吓得满身的汗让他感到一阵不舒服。他做了几次深呼吸，让扑通扑通跳得像是警铃似的心脏缓和下来。
「她开的居然是这种怪物——」
达哉在又开始加速奔跑的〈Shadow〉驾驶舱内，如此小声地嘀咕着。目标所在的民宿已经就快到了。
「跑掉了。真的给我跑掉了，这个笨儿子。」
市之濑建设的施工工地。留在原地的俊之不知所措地嘀咕道。在他摇了摇头，像是要把什么给抛掉之后，转头望向源田。
「伤患的情况怎么样，老源？」
「很惨啊。坂口他人还没清醒，很多人也都受伤了。现在不但没药没绷带，也联络不上救护车。」
「啊～可恶！早知道会发生这种事，我就乖乖去上急救讲习了！」
俊之乱搔着头发，低下头望向平躺在塑胶布上的少女。到底受了什么样的伤，平常人根本看不出来。
「我说老源，止血点是哪里啊？」
「不好意思，我也不记得。」
「这……这样吗？总之先绑在骨盆下面的位置上吧。」
俊之拿起工作用的绳索蹲了下去。这时源田拍了拍他的肩膀。
「社……社长，你看——」
「怎么了……喔～～！」
俊之面露喜色站了起来。
强风从上空吹来，并发出轰轰巨响。一架直升机正准备往下降落。
「喂～这里～！」
俊之猛挥着手大叫。在直升机的机身上，印着鲜红的日本太阳旗红点。
6
敷浪庄是间家庭式经营的小小民宿。
由加里正浸泡在民宿后方那小巧的露天温泉中，缓缓地舒展着全身。
「好舒服……」
因为没有其他客人，市之濑建设算是包下了整间民宿。
收完洗好的衣物，打扫完房间后，由加里已尽情享受差不多一个钟头的温泉。
这间民宿是面向峡谷而建，从这露天温泉往外眺望的景色可说相当壮观。河川的河道刚好在民宿下方形成瀑布，深深的瀑布池成了天然的游泳池。喜欢运动的由加里一天都会去游个好几次。
由加里茫茫然地望着夏日的天空。虽然太阳还没下山，但已经差不多要五点了。爸爸跟哥哥他们应该要回来了。
「晚上要煮什么好呢？」
由加里大大舒展了身子后，白嫩肌肤上的水珠滑了下去，顺着颈子到肩膀画出圆滑的线条落进水中。她那小而美的胸脯也跟着微微晃了一下。这时庭院方向传来一声惊鹿的响声。（注：惊鹿是日本庭园造景中用以发出声响，驱除鸟兽的装置）
「嗯！也该起来了吧：」
就在由加里依依不舍地喃喃自语时——
「由……由由由……由加里妹妹！」
「呀！」
声音跟脚步声突然从庭园外面传来。于是由加里吓得缩回池子只露出一颗头，以掩藏赤裸的身体。
跌跌撞撞冲进来的，是个身材微胖的中年女子。
「老……老板娘，是怎么了？」
看到为人亲切，又有点爱管闲事的民宿老板娘头一遭露出慌张的态庋，由加里疑惑地略略偏着头问道。
「机……机器人——机器人跑出来了！」
「机器人？」
听到这个意外的名词，由加里眉头皱了一下。
「难道是我爸爸还是哥哥做了什么吗？」
对由加里来说，提到机器人时第一个想到的就是自家公司用的〈戴达拉〉。
但是老板娘猛摇着头，递出了浴巾。
「由加里妹妹，缠上这个快点逃。」
「咦？是怎么回事？」
「别管了，快！机器人要来了！」
就在这时候，地面震的一声晃了一下。
「这……个——该不会是地震？」
由加里惊声叫了出来。周遭这时突然暗了下来。
「这……这是怎么了？」
「由加里妹妹，你后面——！」
听到老板娘的话，由加里回头一看——顿时整个人僵住。
老板娘口中的机器人，踩烂了隔开圃道与民宿的竹篱现身。其背后就要下山的太阳，照射出一条巨大的黑色身影。
「机……机器人？」
由加里整个人坐倒在地上。
虽然心里面急着想要赶快逃走，但手脚却一点部不听使唤，已经完全瘫软了。
「般……般若波罗蜜多——」
在旁边紧抱着头的民宿老板娘，只是不断地念着般若心经。
「不……不要……」
「机器人」不发一语地低头凝望着由加里。那无机质的单眼式摄影镜头，正闪烁着嗜虐的色彩。
「不要～！救命啊，哥哥！」
由加里用尽所有力气大声地悲呼。
下一刻，「机器人」巨大的身躯就——飞了出去。
「咦？」
一声钢铁跟钢铁互相碰撞的声响。从旁边突然出现的另一架「机器人」，一脚将一开始的「机器人」给踢开。
『由加里！』
一连串惊愕的现象让脑袋已经短路的由加里，突然眼睛圆睁。
刚才的声音，和那个由加里比任何人都还要了解的人讲话的声音一模一样。难道，那架新出现的「机器人」的驾驶者就是——
「哥……哥哥？」
『快点逃，由加里！』
回过头来的AS，用哥哥的声音喊出了一句话。
总算站了起来的由加里，让民宿老板娘搭在自己的肩上。她还来不及缠上浴巾，就赶紧两个人一起跌跌撞撞地朝向民宿后方的高台走去。
「总算是赶上了。」
达哉从〈Shadow〉的萤幕确认两人状况后，才松了憋在胸口已久的一口气。
接着达哉的〈Shadow〉，再次转向刚刚那架被踢进民宿一角的九六式改。
（别站起来……别再站起来了啊。）
达哉拚命祈祷，但状况却立刻背离他的愿望。九六式改缓缓从瓦砾堆中起身。
「想……想来就放马过来吧！」
达哉虚张声势，却也不禁紧张地吞了一口口水。
外观矮胖的九六式改，以不符外表印象的敏捷动作伸出双手朝向〈Shadow〉。
《瞄准警报。》
「咦？」
就在达哉不知所措地叫了一声时，萤幕闪出一阵强烈的闪光。九六式改发射了两手臂上的机枪。
「呃……哇！」
依循哀叫着的达哉的动作，半蹲的〈Shadow〉就像赶苍蝇似地猛挥着手。
这样的动作当然不可能防得了子弹。于是子弹接连命中〈Shadow〉，并在传出清脆的响声同时被装甲弹开。
《轻微损伤。不妨碍继续战斗。》
如同卡拉马佐夫的报告，机身几乎未受损。不过以重心偏移的姿势后退的〈Shadow〉，却也直直地往后倒了下去。
「咦？呃？哇～？」
〈Shadow〉难看地仰倒下去，而垫在底下的露天温泉则是被压碎得体无完肤。
「好痛啊。可恶！开枪不合规矩吧！」
达哉摇着头咒骂。这时候，AI的合成语音再度发出警报。
《接近警报。》
「咦——这……唔喔～～～～？」
九六式改不知何时已近在眼前，低头看着〈Shadow〉并用机枪的枪口抵着。
「危险！」
反应险些来不及。〈Shadow〉在地面上打滚，避开了近身距离的火炮。
〈Shadow〉在与对方拉开距离时压垮了更衣室，但总算是站了起来。
「好好好好——好，重新来过吧！」
嘴上虽然逞强，但达哉的脸色已经铁青。
一架中型的多用途直升机飞过了黄昏的天空。
「就是前面这间吧，市之漱先生！你说的那间民宿！」
坐在后方座位的下村一佐大声说话，以免声音被巨大的声响跟振动给盖过。
「嗯，没错！」
俊之也输人不输阵地吼了回去。悄悄地啧了一声的下村，随后再次转头望向躺在地板上的雅德莉娜。
『真是的，没想到她居然把AS借给路上遇到的老百姓。你们的员工训练到底是怎么教的啊？』
『——唔……』
自己在营帐中说的话被拿来用，巴克斯特就像是哑巴吃黄莲般苦着脸不说话。
这时候，先前接受伯特兰处理伤势的雅德莉娜微微张开了口说话。虽然虚弱又小声，但声音却意外地清楚。
『但是Colonel，在大祖国战争（W.W.Ⅱ）那时候，也是发生过只开过拖拉机的士兵都去开战车作战的事……』
『这里是日本，现在是太平盛世——！』
下村不自觉大声回话，但突然闭上了嘴巴。他想起刚刚看到的情景。
在一片混乱的营帐内，下村一佐召集了当下能召集到的人之后，就要用这架直升机直接飞往市之濑建设的施工工地。而巴克斯特跟伯特兰也提议同行。
看到现场惨状后的他吃惊到无法说话，但仍立刻开始救援行动。可能是有多带一些医护科救护班人员而收到了效果，伤患虽多，但没有人死亡。勉强避开了最坏的情况。
但是在那攫听到的事情经过，却是远远超出了下村一行人的想像。
「犬子驾着那架AS，追着自卫队的AS去了。」
一开始还以为是在开玩笑，但接受了伯特兰妥当的紧急处理后恢复意识的雅德莉娜，也说出了一样的话。
下村迅速下了判断。
「民宿，敷浪庄。一带相当可能发生AS对战的情况。」
下村在营帐如此宣布之后，就留下大半人员协助施工工地的救援行动，再赶紧搭直升机前往民宿。D.O.M.S.的成员跟俊之也都跟着过去。
「看到了！」
听到直升机驾驶员报告后，下村等人就从后座的窗户往外望去。
『我们公司的〈Shadow〉确实是在和那架九六式改交手，这——』
『嗯。』
巴克斯塔低低应了一声。他们看到的是根本想都想像不到的奇特情景。
第三世代AS〈Shadow〉对上了第二世代的九六式改，正在拚命地闪躲。
「就是那架！达哉就是驾驶那架！」
俊之兴奋地大声说话。
「我说，麻烦你们帮帮犬子吧，拜托了。」
「请您冷静，市之濑先生。这架直升机没有武装，轻易接近那架AS很危险。倒不如先去救那边的人吧。」
下村托住了低下头请托的俊之，伸手指向民宿后方的高台。那里有两个似乎是来不及逃跑的女子，正依偎在一起。
一个是微胖的中年女子，一个是年纪尚轻的少女。那位少女的模样还是凄惨到没穿衣服，只缠条沾满泥水的浴巾而已。
「由加里！还有民宿的老板娘啊。她们都没事。」
一放下心来，俊之就整个人瘫坐下去。
「去救那两个人。将直升机靠过去。」
就在下村下达命令时，九六式改的机枪也几乎同时开了火。火线明显是向着这边，直升机赶紧往上爬升。
「不行！没办法再接近了!」
「可恶！」
下村咒骂了一句。另一方面，巴克斯特和伯特兰正默默地检查绳索跟装备。
『先准备一下，以期随时可以下去。』
『麻烦了。』
〈Shadow〉狭小的驾驶舱内传出了激烈的喘息声。
达哉眼睛眨也不敢眨，就像狗一样伸出舌头猛盯着萤幕上显示的九六式改。
他已经连虚张声势的力气都没有了。
《七点钟方向有直升机接近。是隶属陆上自卫队的机体。》
「……直升机？」
喃喃自语的达哉立刻露出欣喜的表情。
「难……难道是有援军来了？」
《不是，已往座标06e-32c转进。画面放大。》
卡拉马佐夫无情地告知。萤幕的一角显示出直升机的身影。看来是想要降落在民宿后方的高台上。
就在这时候，九六式改再次开枪。直升机就往天空爬升以避开火线。
「到底是在干什么？难道——」
达哉又再次仔细查看萤幕上的影像。高台上有着小小的人影，其中一个人看起来就是妹妹由加里。
「还没逃出去吗？那……」
达哉吞了一口口水。
要让那架直升机救到由加里她们，就必须击破眼前的AS才行。当下办得到这点的，就只有达哉跟〈Shadow〉而已。
（只有上了。可是要怎么做才好呢？）
毕竟这架〈Shadow〉没有任何武装。刚才雅德莉娜是以格斗方式差点控制住敌机，但达哉没有这样的技术。
有没有办法呢？专注观察着九六式改的达哉，脑袋里闪过极细微的迥异感。
「那是——」
九六式改的胸部装甲有部分往内凹，周边则已挤裂开来。这样的扭曲现象一直延展到头颈处的驾驶舱盖。
雅德莉娜的肘击跟达哉的踢击——应该是受到这两次〈Shadow〉的打击而造成的结果吧。虽然离机体的致命伤还差了一大段距离，但已确实受到创伤。
「慢着。」
九六式的创伤——
周遭的地形——
然后达哉自己的经验——
这些全部连在一起，导出一个结论。
虽然危险，但非赌不可。下定决心的达哉按下了语音输入按钮。
「卡拉马佐夫，将动力产生器的动力输出全开。要决胜负了。」
《收到。GPL由战斗级更改为最大值。》
「好！」
回应AI的报告后，达哉两脚使劲地踏了下去，从正面突击九六式改。
「咕！」
敌机以机枪迎击。达哉拚命压抑着想要逃开的情绪，交错〈Shadow〉的两手，并往前冲撞过去。
子弹发出清脆的声音弹了开来，但〈Shadow〉的装甲仍然充分抵挡得住。
（可行！就这样缠住的话——）
达哉咬紧牙关。眼前的九六式改彷佛露出了笑容——让达哉的背脊猛然发冷。
「糟了！」
达哉立刻反射地左脚使力一踏想要闪避，但他的反应已经晚了一步。
将手往背后伸的九六式改，从腰部的武器挂架拿出了短刀状的武器。
《侦测到对战车短剑。》
几乎跟卡拉马佐夫的警告同一时间，九六式改以敏捷的动作丢出手上的短剑。
这一丢是将目标诱到近身距离后，绝不虚发的一击毙命的招数。彻底上了当的达哉跟〈Shadow〉已无法避开。
「唔……唔喔喔喔喔！」
前所未有的最重冲击力撼动了〈Shadow〉。
对方所丢出的对战车短剑射中了〈Shadow〉的左膝。下一刻，封装在刀身内的炸药爆发了开来。
〈Shadow〉左脚被炸得支离破碎飞了出去，浓黑的机油就像鲜血般洒落一地。
失去了一条腿而摇摇晃晃的〈Shadow〉，巨大身躯就这么——险些倒在地上。
「我还可以……我还可以——！」
达哉大声吼叫。
护目镜已经撞到裂开，被割到而割出一条伤口的额头流下鲜血，将右半边的脸给染成了红色。但是因为肾上腺素已经充满全身上下，达哉完全不觉得痛。
达哉扭动全身，拚命地控制着重心不稳的机身，接着两手撑在地上，总算是勉强支撑住了〈Shadow〉。
然后就这么用着像是青蛙般的姿势棋起机身。两手、右脚，还有背脊——达哉使尽〈Shadow〉全身的肌组件动力输出能量，一口气爆发出来。
「喔喔喔喔喔喔！」
达哉用尽机身全部动力输出能量，爆炸似地向前跳跃。于是〈Shadow〉就这么缠上了九六式改。
两架AS纠缠在一起，一起翻倒在瀑布池的边边。这一倒把下面小小的围篱给压扁，一起摔到陡峭的坡面上。
水池接连激起两道水柱。不管是〈Shadow〉还是九六式改，都扑通扑通地浸在深深的瀑布池里。
「就是现在！靠过去！」
「收到！」
直升机驾驶员遵照下村命令，使力动起握着操纵杆的手。
滞留在高台正上方空中的直升机打开了侧边的门，并放下两条绳索。然后巴克斯特跟伯特兰就顺着绳索往下滑。
『真是乱来。』
巴克斯堡垒高望着两架在瀑布池纠缠在一起的AS，为之感叹。
骑在上面的〈Shadow〉想要顺势压制住九六式改。但是九六式改也死命挣扎，想要把〈Shadow〉给推开。
河面掀起一阵阵巨大的波浪，不时激起像是喷泉般的水花。流出的机油则是染黑了清澈的河水。
受到九六式改激烈的抵抗，〈Shadow〉差点就要被整个扳倒。虽然说是第二世代，但九六式改的肌组件是最新款式，若又顾及同时还采用了油压驱动，单纯论臂力的话，是足以匹敌第三世代的AS。
已然失去一条腿，重心不稳的〈Shadow〉，目前没有能力彻底压制对方。
（那不叫有勇，是无谋——不，是叫愚蠢。）
巴克斯特心中一边咒骂，一边滑下高台。
「我们来救你们了，还请宽心。」
巴克斯特用生硬的日语如此说道后，泪眼汪汪的少女过去拉住了他。
「我……我哥哥……我哥哥……他——」
少女悲痛啜泣的声音，刺痛了巴克斯特的心。而就在他为少女娇小的身躯穿上装备的那时候——
『道格，你看！』
『怎么了，伯特？』
伯特兰的视线望向瀑市池那边，巴克斯特持续手上的工作而跟着望了过去，顿时不禁睁大了眼睛。
九六式改的抵抗明显变弱了。
『这……到底是怎么回事？』
『我不知——不，难道是……』
「成功了，我成功了——」
紧盯着萤幕，发现到那现象的达哉，奄奄一息地反覆欢呼。
他发现从虚弱挣扎的九六式改胸部，冒出了无数气泡。
「就这样给我溺死吧～～！」
达哉以前驾驶〈戴达拉〉的时候，因为跌进河川深处而差点溺死。所以他相当清楚，泡水的AS驾驶舱将会像是个铁棺材一样。
垂死挣扎的九六式改最后终于停下了动作。高高举起的右手失去了力气，而后静静地沉下河底。
这架到处肆虐破坏的失控AS，单眼的红光也跟着消失。
「知道厉害了吧，混帐东西！」
「爸爸！」
「由加里！」
直升机后座传出了父女的声音。
俊之紧紧抱住了在惊惶失措时让人救了上来，身体半裸的女儿，并脱下工作服的上衣盖在她的肩上。
「你……你没事吧？这件衣服有点脏脏臭臭的，先忍一下。」
「嗯……嗯——我没事——不过，好可怕喔。」
或许是一下子从紧张的情绪松懈，由加里在父亲怀中抽抽噎噎哭了起来。
抬起了上半身的雅德莉娜直直看着这两个人。虽然一样是面无表情，但却给人一种莫名温柔的感觉。
（妹妹……啊。）
雅德莉娜低喃自语，那声音小到只有本人才听得到。
『真令人惊讶啊。那个外行人居然赢了。』
『一只脚还做得出那样的行动，了不起。』
一旁的巴克斯特睁大了原本就浑圆的大眼睛，讶异地喃喃说道。而伯特兰也稀奇地赞美了一句。
『真搞不懂，他那平衡感到底是怎么来的。』
地面处，单脚的〈Shadow〉正在死命地将九六式改从瀑布池中拖出来。而其周遭则已经有终于到达的自卫队部队分布开来。
下村一佐正用着无线电与下方部队通联。
悄悄听着无线电谈话内容的伯特兰，略略点了一下头。
『看来九六式改的操纵者性命是保住了。不管是那架机体的，还是在演习场被击破的那两架的。』
『是吗？也就是说，虽然发生了这么大的状况，但也没有人死亡。真是不幸中的大幸——喔……』
巴克斯特上衣内袋的行动电话，突然发出来电铃声。
『谁打来的？』
『社长。』
巴克斯特按下通话钮，与对方谈了一些话，并渐渐皱起了他那粗粗的眉毛。
『我了解了，再见。』
结束通话的巴克斯特叹了一声胜过千言万语的气。
『社长说会坐明天的飞机来日本。叫我们要先做好准备。』
『准备？什么的？』
『社长好像很想看看那位英雄。真是会找人麻烦……』
7
当达哉走出警察局的玄关时，午后的天空仍旧是晴朗到会让人受不了。
「真是辛苦您了……是吗……」
达哉连嘀咕的声音都是无精打采。从那次大闹之后的三天内，还得不断地在自卫队营区跟警察局两边来回奔波，搞得达哉都要累瘫了。
「可恶，我们可是被害者呀。」
虽说如此，自己也知道干下了多严重的事。即使好不容易撇清了关系，没有受到什么惩罚，但心里面还是七上八下。
所有公司员工都在忙着「事故」的善后工作，没有人来接达哉。达哉拿着写有临时安置所位置的便条纸，叹了一口气。
「公司的人好歹是都平安了……」
一想到公司的事，心情就降到了谷底。市之濑建设遭受到相当大的损失。
『我们会尽最大的努力来补偿贵公司，但在查明事情真相之前，我们必须谨慎小心才行。所以——』
一想到那个讲到钱，就开始毫不掩饰地说出瞹昧话语的自卫官的样子，达哉就不禁兀自呻吟了起来。
「那个叫下村的大叔该不会就耍赖不给钱吧——嗯？」
达哉看到前面出现了相识的身影。
在风中舞动的马尾、灰色眼眸，以及高挑纤细的身材。雅德莉娜正在等达哉。
「你受的伤没事了吗？」
「嗯。我想找你一下，跟我来吧。」
仍旧一身轻便裤装的雅德莉娜，依然用那冷淡的态度直接切入主题。之前的伤势似乎不那么重，就只有脚稍微跛跛的而已。
「我可是托了某人的福，忙得七荤八素的咧，可没有闲工夫在路上耽搁。」
「本公司社长说想要见见你。」
「见我？搞军事的老大找我干什么？」
「哎呀，您这什么话啊。」
突然有第三个人的声音从中插入，听起来是沙哑的女性声音。随即向声音方向望去的达哉顿时张大了嘴。
从停在路边的计程车后座，下来一个令人惊艳的东方美女。
她有一头美艳的黑色短发，并戴着雷朋的太阳眼镜。抹上明艳口红的嘴唇，露出个性强悍的浅笑。
她身上所穿着的朴素深灰色套装，虽然遮掩了姣好丰满的肢体，但成熟的女性魅力仍然一览无遗。
（天哪，这正是我超喜欢的类型啊。）
女子走向哑口无言的达哉，用两根指头夹著名片递出。动作既俐落又有架势。
「小弟，你叫作市之濑达哉吧？这是我的名片。」
达哉的眼光转向手上拿的名片，用英文印上的内容。
「您是D.O.M.S.社长——梅莉莎·毛？」
这位美女是PMC的社长？叫作毛的社长对着一脸惊讶的达哉轻轻点头。
「是的。她——莉娜听说给你添了不少麻烦呢。」
「啊，没有，算是顺水推舟罢了，请不用太过在意．」
达哉的态度跟刚才一百八十度改变，频频对着毛点头鞠躬。脸上的表情已经堆成神魂颠倒的样子。
（我从来没看过这样的美女啊。身材又出众。年纪已经过三十了吗？不，感觉应该更年轻——）
达哉不自觉地差点要吞了口口水，于是赶紧忍住。
「市之濑小弟，我们站着讲也不太方便，要不要上那辆车呢？我送你过去。」
「乐……乐意之至！」
达哉用力握紧了拳头。
再见了，凯特老师，我要为第四次的初恋而活——
「态度和跟我讲话的时候差真多。」
雅德莉娜在旁嘀咕了一句。
达哉顺着毛的劝诱而坐上了计程车的后座。毛坐在旁边，雅德莉娜是坐在副驾驶座，三人各自就座。
告诉司机目的地之后，计程车便悄然上路。
「那么，不好意思，我们就开始谈正事吧。」
一阵子后，毛便露出恶作剧般的微笑。那香甜的体味不断刺激达哉的嗅觉。
「市之濑小弟，我们想延揽你进我们公司。」
「——啊？」
达哉花了十秒左右的时间去理解话中的意思。
「我们看过了你的资料。虽然说机体性能是占了绝对优势，但像你这样完完全全的外行人可以赢过职业操纵兵，可是相当不得了。」
「那只是……运气好而已。」
「打法确实是不足以赞赏，可是那很独特呢。」
「…………」
达哉顿时默不出声：心里面隐隐作痛。
他第一次领教到AS无比的威力，而那时自己激昂地亲手使出了这般威力。
不过，安静片刻后说出口的，却是完全相反的讲法。
「……我只是个土木师傅的儿子。」
毛不发一语，促使达哉继续讲下去。
「那时候只是因为妹妹可能会受到牵连，才不顾一切地动手罢了。我不想再遇上那么恐怖的事，而且我也更不可能加入军队去杀人。」
「我们虽然是PMC，但专业是担任教官、训练别人喔。范围大到操纵AS担任假想敌，小到指导善良市民学习如何开枪跟防身术。基本上是不会发生像这次一样，不得不参加实战的情况。」
「就算这样——」
达哉遝是摇摇头，这时毛拿出一张纸在他的面前晃了晃。
「那……这个你看如何？」
那是一张支票。上面写的金额让达哉睁大了眼睛。
「这是……？」
「签约金。你父亲的公司经营得很惨澹吧？」
支票在眼前左摇右晃。达哉咕噜一声吞了一口口水。
「公司的损害就算获得赔偿，那也是很久之后的事，暂时会没办法工作对吧？这样状况不是有点糟糕吗？」
达哉的脑袋里闪过一连串的画面。
——晚上的市之濑建设。
——达哉父子三人为避人耳目，乘着黑夜潜逃。
——突然有道聚光灯照在三人身上。
——「真伤脑筋啊，居然会搞连夜潜逃这档事。」
——现身的是带着一批黑衣人的银行行员神田。
——「既然如此，我们就要没收保险理赔了。」
——黑衣人的魔掌一步步逼近僵在原地的一家三口。
——「对了对了，我们会帮你们家小妹找个工作。」
——「达哉！」「哥哥！」
——悲惨的呼喊在黑暗中回荡。
「喔——不可以————！」
自己的幻想，让达哉不自觉地放声叫了出来。这让一直默默不语的雅德莉娜，也回过头来看向后座。
皱了一下眉头的毛，顿了顿之后又继续说道：
「有这些钱的话，我想应该可以暂时喘口气吧，不是吗？」
（确……确实是。）
望眼欲穿的达哉将手仲向支票。但就在指尖摸到支票的瞬间，毛立刻抽手。
「话说回来，要你一下子就答应，也实在太为难你了。怎样，这个暑假就来美国这边看看如何？」
「咦？」
「就算进了公司，也不可能马上就叫你工作。既然你必须接受一些训练，那就当作进公司前的体验，来接受训练怎么檬？之后要怎样就刭时候再考虑。」
「如……如果是这样子的话……」
达哉点了点头。支票上写的金额是有这样的吸引力。
（有那些钱的话，就可以先撑下来了。）
毛像是看穿了达哉的心情，拍了拍他的盾膀。
「那就说定了。详情我们到时候会通知你。你有护照吗？」
「去年教育旅行的时候有办过。」
「那就没有问题了。莉娜，你就当他的教官吧。兼作痊愈后的复健。」
「是。」
一直默默不语的雅德莉娜点头回应了毛的指示。
正好就在这时候，计程车停在老旧又不大的民宿前。达哉看了看便条纸，这里正是上头所写的地点。
「那我就先告辞了。」
「等等，我最后还有个问题。」
毛叫住走出计程车的达哉，并拿下脸上的太阳眼镜。她现出的紫色眼珠，带着十分真诚的眼神。
「你对于驾驶的那架〈Shadow〉，觉得如何？」
「啊？」
「所以说，我是在问你对那架机体的感想。有生以来第一次驾驶的AS，你对它抱持着什么感想？」
「这——」
心中再次痛了起来。但是这次再也无法藏住自己的心情。
即使只是一下子，即使是借来的，但那个时候，那架〈Shadow〉确实是他的搭档。达哉无法对自己这份心情说谎。
「……再好也不过。」
「这样啊。」
毛最后露出了像猫一般的笑容。
平常日的国际机场。要出发到国外的人、从国外来的人、接机的、送机的——许许多多的人在这里不断地交会与离别。
达哉的身影，出现在这喧嚣地方的一隅。
随身行李就只有一个小型波士顿手提包。
「差不多要集合了。」
从那之后差不多过了一个星期，达哉前往美国的日子到来。
俊之跟由加里当然是坚决反对这件事。
『你在说什么蠢话！』
俊之暴怒。
『不要去啦，哥哥。很危险呢！』
由加里啜泣。
从彼此对骂兰始，最后激烈争吵到甚至拳脚相向。今天早上，达哉也几乎像是离家出走一样冲到机场。
「我到底是在干什么啊……」
为了钱——
为了公司——
这是他跟身边的人说要加入D.O.M.S.的理由。这当然不是谎话。虽然不是谎话——但也并不是全部的理由。
就在达哉的思绪快要陷入到奇妙的螺旋无法自拔时——
「真不可思议。你真的来了。」
一听到这用英语的问话，达哉回过头去，顿时眨了眨眼睛。
纤细高跳的身材上套了一袭深蓝色的套装及红色领巾。底下的窄裙极短。长长的金发就盘在头上，一顶跟套装同样深蓝的帽子套在上面。
手上则是服务周到地拿着上头写有「D.O.M.S.」的小旗子。
看到一身明显像是导游打扮的雅德莉娜，达哉语带无力感地说道：
「你干什么还特地扮成导游的样子啊？」
「？社长跟我说接机穿这样才有礼貌。」
「……这间公司真的没问题吗？」
虽然为时已晚，但达哉对于未来开始强烈威到不安。达哉压抑心中涌出的怀疑想法，总算是挤出了一丝客套笑容。
「算……算啦，今后请多照顾了，莉娜。」
雅德莉娜握了握达哉伸出的右手后，一脸疑惑地说道：
「我是跟你说过我的名字叫作雅德莉娜·亚历山卓维纳才对。我跟你的交情是什么时候好到可以叫对方小名了？」
这语气既不是挖苦，也并非讽刺，而是打从心底感到不可思议。接着雅德莉娜不再理会对这出乎意料的应对而哑口无言的达哉，开始往前走。她的鞋跟踏在地面上喀喀作响，拿在手上的旗子随着摇曳。
「你在发什么呆？快跟上，达哉。」
「这家伙，自己就可以随便喊我的名字喔。」
达哉满嘴抱怨地跟了上去。在这可能是世界第一冷淡的导游引导下，他就此穿过了人群，踏入通往未知世界的闸门。
第二话 夏日新兵训练营
1
LOT(太平洋夏季时间)〇六一五
跑啊、跑啊、跑啊——
达哉正在一路起起伏伏的险蚊山路上奔跑。
「呼——呼——哈——」
周遭的自然景色十分美丽。
这一带有着冷杉、橡树、松树混生的原始林，从林木间可以看到内华达山脉的群山峻岭。到处都听得到野鸟跟野生动物的叫声。
一早的阳光照耀着薄薄笼罩的晨雾。因为是早上又身处高地，吹拂的风颇凉。
「咕……哈——」
但是这么壮观的景色，达哉也根本无暇欣赏。
达哉没出息地嘴巴微张，上气不接下气地吁吁喘息。他汗如雨下，心脏则是像要爆开似地激烈跳动。
「……」
达哉戴着头盔的头虚弱晃动。手上拿着的步枪沉重难支。背包的束带则是无情地压在他的肩膀上。
身上所着装备，实际上有三十六公斤。
（这重量……不合规矩吧……）
要是不停下来休息的话，真的会死掉。不，不休息也行。只要不再跑步，用走的就好了。这并不算停下脚步。对，只要一分钟——
「不准用走的！」
达哉转头望向受局声斥责的人，又无力地垂下了头。
引擎发出一阵阵噗噗噗的运转声，跨坐在破旧的轻型机车——小狼上的雅德莉娜，从后面缓缓追来。她身上的穿着，就像是已经在远古时代灭绝的社团女经理型服装——水蓝色运动外套跟深蓝色运动短裤。
「还有一英里呀，达哉！你的极限就这样吗！」
雅德莉娜手拿廉价的黄色扩音器教训达哉。这虽然是条没有铺柏油的崎岖不平烂路，但她只用了一只右手稳稳地骑着小狼。但达哉完全没心情夸奖就是。
「哼。你又要凄惨地倒在地上吐一地吗？」
雅德莉娜用那跟往常一样，一副拒人于千里之外的冷淡表情，像是在耻笑似地对达哉嗤了一声。
这一瞬间，为应该已经累倒的达哉点了火。
「你这个……臭婆娘——」
自己被骂被教训都还可以认了，因为是还不成熟的训练生。
但无论如何，就算是从银河头找到银河尾，也没那个道理给个模样穿成像是在恶搞的女生看不起！
达哉彻底挤出那一丁点的志气、虚荣跟毅力，将气力灌注到就要软倒的双腿。
「背包的带子松掉了。头盔不要晃。跑步的时候头不要动。」
达哉照着雅德莉娜的指不，边跑边重新调整装备的状态。
光是整理身上装备，就会大幅度改变跑步时的疲劳感，达哉藉由这一个月左右的时间已经充分了解。虽然说还没确实掌握到实际诀窍。
「——啊！」
一路蹒跚奔跑的达哉面前，视野豁然开朗。
林木到了崖边小径就不见踪影。而刚好从这地方往下看，会看到一团建筑物盖在山间的平地上。
那就是供达哉度过这一个月的D.O.M.S.训练设施。
「还剩下半英里，冲刺！」
D.O.M.S.综合训练所就位在加州东部的山脉。
四散在广大用地上的建筑有组合屋式的公司办公室，宿舍及钢筋水泥制的巨大停机库。其他则是操场、射击场、模拟市区的演习场之类的各种训练设施。
范围大到操纵AS担任假想敌，小到指导善良市民学习如何开枪跟防身术。为因应各方顾客的需求，而提供各式各样的军事训练课程——这就是D.O.M.S.的业务。
为此，除了像目前在日本工作的第三班那样，要到世界各地去「出差」，同时也会招募各地训练生到这个设施来。
例如——因为公司的实习活动而预先体验入伍生活的新进员工。
「HEY，GUYS！今天的路跑结束了。和第一天相比，各位的时间进步很多。」
「HAHAHA！这程度和我家牧场那边的赶牛相比，根本不算什么啦！」
「好棒喔，强尼！」
「OK。GUYS！今天开始就是各位期待的射击训练了。早餐之后，就到射击场ROCK N'ROLL ！可要小心，不要轰掉自己的头罗。」
「HAHAHA！枪不会杀人，是人才会杀人啊！」
「好棒喔，强尼！」
他们在面容凶狠却露出满脸笑容的教官指导下，流下了舒爽的汗水。
例如——有一群为了接受反恐教育，而从遥远的地球另一侧来到美国的斯里兰卡军团员他们——
「你这废物！小子，你知道这三分钟内你死了几次吗？听清楚了，七次！小子，才三分钟你就死了七次啊！」
「对……对不起，教官——」
「算啦，先给我死在那边！接下来轮到你啦！」
「是……是，教官！」
「稍微拿点毅力出来让我瞧瞧吧，你们这些杂碎！」
他们正因为艰辛的近身格斗训练而流血流汗，浑身沾满了泥泞。
例如——为准备预定明年的中东出兵行动，而接受AS训练的内华达州兵机甲部队一行人他们——
「继续。地标03a-32c的移动射击。注意各标的的威胁度！」
『收到！』
「3、2、1——GO！」
这些兵正驾驶着略微老旧的M6〈Bushnell〉，照着训练课程不断操课。
就像前面举的那些例子，从早上开始，设施各处就有各式各样的训练展开。而达哉的人影也在其中。
「总……总算到了……」
达哉终于完成早晨舒爽的军事长跑，举步维艰地回到D.O.M.S.综合训练所。
呼……哈……
呼……哈……
达哉把装备丢到一边，张开四肢呈大字形仰躺在地上。他胸口剧烈地起伏，上气不接下气地喘着。
虽然累成这样，但这还算已经进步很多了。哪开始的时候，他连行程的一半都跑不到就中途脱队了。
「简直跟离水的鲔鱼没两样啊。」
从小狼下车的雅德莉娜低声念了一句。她随手调整了一下那陷入丰满俏丽的双臀中间的运动短裤。这自然而然的动作让达哉不自觉吞了口口水。
「你在看什么？别忘了在身体冷掉前要做伸展体操。」
「是……是——」
摇摇晃晃地站起来的达哉，动起不听使唤的手脚开始做起柔软操。
「呃……雅德……莉娜……我之前……就在想……啊……」
「有问题吗？说。」
「当初……应该是……找我……当AS的……操纵者……吧？为什么……都是……一直在……跑步呢——」
「什么啊，是这种问题。」
雅德莉娜听到达哉说话断断续续的问题，用一副觉得无趣的态度耸了耸肩。
「军人一要体力，二要体力，没有三四，五还是要体力。就算是AS的操纵者，也同样不例外。」
「…………」
达哉已经连回话的力气都没了。
「唷，莉娜，你的装扮还是这么地赏心悦目啊。」
有位同属教官的同事正好路过，他看着雅德莉娜袒露的白皙柔顺双腿，赞赏似地用口哨高声吹了一声。
「这装扮跟你很合耶。」
「嗯。这是社长亲自指定，特别的训练用制服。」
「呃，我想你一定是被骗了啦！」
达哉不自觉起身吐嘈，雅德莉娜立刻猛地瞪了他一眼。
「不许你诽谤中伤社长，达哉。」
斥责之后，雅德莉娜勾起中指跟姆指，一派轻松地弹了一下达哉的额头。
随即传出啪的一声，还异常地响亮。
「咳呜啊——！」
这绝对不是那种带有甜蜜感的——一般女生的弹额头动作。
一阵强烈无比的冲击力直直穿透了脑髓。仅仅一击，就将达哉打倒在地。
「〇七三〇开始，就是你等待多时的AS训练了。到演习场的第二停机库集合。中间时间去吃早餐。」
雅德莉娜冷冷低头看着痛苦倒地的达哉，如此说道。
PDT〇九二九
「太慢了。」
达哉草草吃完由面包，牛奶跟柳丁组成的简朴早餐之后，就赶紧冲到演习场。但等待着他的，却是雅德莉娜不留情面的责备。
达哉已经将身上的衣物，换上了贴身的AS操纵服，但雅德莉娜则一样是穿运动外套跟运动短裤。
「我没有迟到啊。」
「我应该说过，要随时在五分钟前行动完毕。」
（那一开始说的时间提前五分钟不就好了。）
心中发出不平之声的达哉，随即望向伫立在一旁的两架AS。
三下天的训练不是使用〈Shadow〉吗？」
眼前的机体有着矮矮胖胖的蛋形机身，以及造形粗犷的四肢。扁平的头部设计，让人有种联想到青蛙的感觉。
「日本方面通知说明天社长他们会回来。」
「喔，毛社长要回来啦。」
第四次初恋对象的身影在心中浮现，使得达哉露出了色眯眯的笑容。雅德莉娜那灰色眼珠，只是冷冷地望着达哉那张已经完全松懈的没出息脸孔。
「……所以柯曼课长带领的整备课，今天一整天要全面盘检第三世代AS。今天就用这架机体代替。」
「这玩意儿我知道。好像是叫作〈野蛮人〉对吧？」
「你还记得吗？看来课堂教学是稍微有点成果了。」
「不，因为在好莱坞电影经常被当成送死的对象，所以还有点印象。」
「…………」
雅德莉娜的眼角微微往上吊，但达靛并没有发觉。
「上个月在日本放映的那片真是不得了呢。史蒂芬·席格居然空手就——」
「我就解释给你听吧，给我听清楚了。这架机体是Rk-91M。是初期型〈野蛮人〉的外销用款式。」
「……不理我啊，正说到精采的地方呢。」
「目前〈野蛮人〉在世界各战地仍然是广受使用的AS，但是大部分是Rk-92。说到91型，而且是外销版本的话，也许全世界还在动的就只莉这架机体也说不定。算是非常珍贵的机体呢。设计是老旧没错，引擎也是柴油的。再怎么恭维，也说不上是强力的机种。以数据资料而言，甚至还远逊于M6之类的其他第二世代AS。」
「解说还真长耶。」
「但是实战可不只是彼此单纯比较规格数据而已。稳定及便于整备这类无法单纯地用数字表现的要素更为重要。就这点而言，〈野蛮人〉值得保证。例如在此机种首度投入实战的九〇年代前半的阿富汗——」
从〈野蛮人〉的稳定度、韧性，一路说到在世界各地的战场所证实的成绩等……雅德莉娜的说明持续了长达十多分钟。
「——也就是说，强袭机兵就是精实肉体的延长线啊！懂了吗，达哉！」
「为什么说到最后会变成精神论啊咳呜啊——？」
对于达哉的吐嘈，雅德莉娜又是以弹额头回应。被弹的达哉，按着额头痛苦地在地上滚来滚去。
「不许顶嘴。没时间了，快点坐上〈野蛮人〉。」
「混帐……」
达哉只能泪眼婆娑地，瞪着完全忽略了自己才多话的雅德莉娜。
PDT一四三一
在狭窄的驾驶舱内响起了警报声。警示灯开始闪烁，而萤幕一角则显现了「四点钟方向，距离二〇」的字样。
「啧！」
达哉轻轻啧了一声之后，迅速地踏下踏板，〈野蛮人〉便往左略一跃步，以与笨重外型不搭的敏捷身手转变方向。
萤幕上映出了从大楼后方冲出的目檩。就在准星跟定位线重叠的时候，〈野蛮人〉用力一踏往旁边跳开。
「唔！」
达哉承受着已经着实习惯的G力，同时半直觉地修正了火器管制系统跟防手震装置的误差后，扣下扳机。
开枪。
从步枪射出的蓝色漆弹打中了瞄准的目标。
随后，〈野蛮人〉几乎同时冲进了巷子，并迅速重新架起步枪警戒周遭。
『好，刚才的动作相当不错。』
无线电机传来了雅德莉娜的声音。她依然是一副可疑女社团经理的模样，显示在萤幕一角的观测点上。
雅德莉娜正用着手上的行动装置输入各种数据。
『看来你已经很习惯AS的射击了。今天的动作特别俐落。』
「还好啦。这根本小意思。」
得意起来的达哉频频地观望着〈野蛮人〉的驾驶舱。
跟先前训练一直在用的〈Shadow〉相比，〈野蛮人〉的操纵相当地费事。不管是AI、感测器还是FCS都相当贫弱，所以动力级别的控制跟各种感测器的切换，大多必须是人为操纵才行。
也因此，在〈野蛮人〉的驾驶舱内除了主操纵杆，还设有许许多多的开关，要想自由自在地控制机体，就必须确实熟用这些开关。
「话说回来，居然还挺顺手呢。」
达哉莫名地觉得这架机体和自己很搭。
原本他在市之濑建设驾驶的PS，操纵时也要用到许多开关。就算操纵方式复杂，也可以很快抓到诀窍。
最重要的是，从驾驶舱下方传来的柴油引擎振动感，以及油压装置回馈的手感，都让他回忆起那已经搭惯的〈戴达拉〉。
「我好像跟这玩意儿挺合的呢。」
『喔？』
「也差不多到最后的模拟战了吧？快快开始吧。」
「你还挺有自信的嘛。」
雅德莉娜冷冷地眯起了眼睛。
先前跟雅德莉娜的模拟战中，达哉的表现是一面倒的惨，岂止是连战连败，甚至连一发漆弹都没擦到她。
（不过，也许今天可以——）
达哉用力握着手上的操纵杆。今天的训练抓到的手感为他建立了自信。
「——今天就来把之前的帐一次清干净。」
『…………』
雅德莉娜并未回应这句挑衅，便往停在旁边区块内的另一架〈野蛮人〉走去。
达哉坐在〈野蛮人〉狭窄的驾驶舱内，等待模拟战开始。他脑袋里一一浮现了雅德莉娜一大早起对他的种种不良态度。
（一定要给你点颜色瞧瞧。）
达哉在心中重新这么决定。
『是我。我这边也准备好了，现在就开始倒数计时。』
「我随时都可以上。快开始吧。」
开始六十秒倒数计时。达哉驾着〈野蛮人〉前往指定的模拟战开始地点。
他深深吸了一口气，缓缓地吐出。经过七个钟头不间断的训练而疲惫的肉体与精神，感觉又充满了能量。
「3、2、1——GO！」
过了大概十五分钟后的第二停机库——
「可……可恶……」
达哉握着拖把，失落地垂下肩膀。他使力刷着躺在面前，从头到脚被漆弹染得满身通红的〈野蛮人〉。
「嗯？刚刚是谁说要把什么怎么样啊，达哉？」
相对的，另外一架〈野蛮人〉身上是一尘不染。坐在机体肩膀上的雅德莉娜，冷冷地望着底下的达哉。
她甚至没有将衣服换成AS操纵服，就这么坐在机体上面，摇晃着从深蓝色运动短裤露出的修长白皙双腿。
「输……输给了女经理……输给女经理——」
仅存的一丁点自尊遭受践踏，达哉眼角泛泪清理着〈野蛮人〉。周遭整备员不时瞥来的视线，让他感到一阵阵痛苦。
「今天的训练还剩不少喔。快点清完。」
「是——」
达哉已经连反驳的力气都不剩了。
PDT一八二二
操纵AS是件相当辛苦的事。
一旦进入战斗机动程序，驾驶者每数秒就要承受相当于交通事故的冲击。就算有高性能的冲击暖收设备，也无法完全缓冲如此冲击。
口德不好的士兵，有的甚至还调侃AS是「鸡尾酒摇杯」。老实说，全副武装跑步对身体的负担还比较轻呢。
虽说如此——
「喘什么喘啊，今天的训练课程还没完喔。」
「魔鬼……」
达哉鞭策已经筋疲力尽的身体继续训练。
障碍跑、匍甸前进、攀爬、直升机跳伞——最后来到射击。
「准备好了吧，达哉？」
「嗯。」
达哉就在室外射击场的射击位置，摆出卧射姿势回答雅德莉娜。手上拿的美制军用自动步枪，子弹已经上膛。
达哉还没习惯真枪的冰凉触感。每当那金属跟木材沉甸甸的重量放在手上，就会感叹自己走过了那么长的路来到这里。
「真是的，为什么我非得学怎么开枪不可啊？」
听到达哉碎碎念的问句，雅德莉娜怒目瞪视。
「快开！」
听到雅德莉娜的话，达哉将眼睛凑上了步枪狙击镜。除了这两人，旁边没有其他人。当十字准心的中间瞄到了三百公尺外的目标后，达哉扣下扳机。
枪声响起。
射出的七．六二mm步枪弹大幅偏往目标的左下角。
「呃！」
达哉赶紧重新瞄准再开枪。这次相反——划过了目标的右上方。达哉不断扣下扳机，射击再射击——最后子弹打完。
用双筒望远镜看靶的雅德莉娜低声喃喃说道：
「射了二十发，全部脱靶啊。」
「吵……吵死了！距离这么远，根本不可能打中啊！」
「……」
板着一张脸的雅德莉娜正要开口讲话的时候，有阵清亮笑声回荡在射击场内。达哉反射性地往声音方向一看，却睁大了眼睛。
「……啊？」
站在射击场出入口的，是个小小年纪的女生。
那个女生大概差不多十岁左右吧，有着虽然幼稚，但如同雕刻般端正纤细的脸孔。湖水般清澈的蓝眼珠，配上了率性绑在头部左边的黑发。带出了彷佛像是天使或妖精那般惹人怜惜的感觉。
她身上穿的是以红色为底的无袖上衣及波浪裙，还有全黑的马甲跟裤袜。有着这般哥德式又带着庞克风格的打扮，背后却背着步枪——大小跟娇小身躯并不搭调——散发出强烈的不协调感。
「……这小女生是哪儿来的啊？」
难道她是D.O.M.S.的训练生吗？如果是的话，服装也太不对劲了。而且再怎么说，年纪也太小了。
来到脑袋冻结的达哉面前，少女那天使般的脸孔露出了小恶魔的笑容。
「哇～好逊喔。自己打得那么差不说，居然还怪东怪西喔。简直是丢尽了男人脸的蹩脚货耶。」
小女生以甜美但口齿不清的声音猛烈批评。达哉过了一阵子才领悟到，话是眼前这位美少女说的。
「克拉拉，你来啦。」
雅德莉娜的声音带着叹息。叫作克拉拉的少女则是相对地咧嘴一笑。
「对啊。是说莉娜，这个没用的就是之前提到的新人？」
被人猛盯着看的达哉瞪大了眼睛，努力地想要摆出长辈的威严。
「喂……喂，小妹妹，我不知道你是谁，但这种态度对长辈不行喔。」
「啊？你在说什么梦话啊？如果在这个业界想要人家尊敬你，就表现出人家会想要尊敬你的实力吧。蹩脚货。」
「那……那你来试试看啊！」
达哉的耐性立刻就被磨光了。被远比自己小的少女怒骂的青年，这情境还真是没面子到了极点。
雅德莉娜在一旁默默地按着太阳穴，并轻轻摇了摇头。但达哉完全没注意到。
「OK，我就来示范给你看。」
说完，克拉拉就推开了达哉，站在射击位置上。接着把自己背的步枪拿下来，换成达哉手上的步枪。
「拿好喔。要是掉到地上有什么损伤，我就帮你在屁股上多开一个洞。」
拿到少女那挺造型古典的枪之后，达哉便端详起来。
枪托及枪身和练习用的自动步枪一样是木制品，带着柔润的暗光。但这挺是枪栓手动式枪械，制作朴实。
（而且跟我那挺烂步枪不一样，枪本身看起来还是新的。）
可能是因为这一个月左右都跟枪杆子生活在一起的关系，这种程度的事达哉已经可以轻易判别了。
「注意点，擦亮你的眼睛看清楚！」
克拉拉就站着，也没有调整什么，以立射姿势架起了步枪。因为和小小的身体相比之下，枪显得大了许多，姿势看起来就相当不平衡而勉强。
她枪托没有抵在肩上，成了半扛着枪身的状态。而且也无法确实握住枪把，用力往前伸的食指，勉强才勾到了扳机。
「喂，雅德莉娜，这很危险啊。」
「别说了，你静静看就是了。」
雅德莉娜将双筒望远镜交给达哉，如此说道。
「这种时候，第一件事就是要判断风向。正前方是十三节的西北风，深处则是稍微往上吹。若是三〇八口径威力的话——」
随口解说的克拉拉，也没什么瞄准就扣下了步枪的扳机。她那娇小的身体，随着枪声晃了一下。
达哉急忙拿起双筒望远镜观看。那随性的射击姿势跟瞄准动作射出的子弹——就像是理所当然一样，射穿了标靶的正中心。
「这骗人的吧！」
克拉拉斜眼看了看吃惊的达哉，小手则俐落地拉动步枪的拉柄。从退弹口退出的弹壳落在地上滚了几圈。
「再继续。」
克拉拉直接以高跪姿蹲在地上，以跪射动作开了一枪。接着又坐在地上，以盘腿姿势的坐射开枪。然后卧倒在地伏射——
克拉拉接连更换姿势以步枪射击，射出的子弹全都打中了目标。
「厉……厉害……」
而且不论如何变换姿势，打穿的弹孔就只有一个。所有子弹部分毫不差地射穿了目标的中心点。
「起码要做到这种程度啦，新来的。」
「————」
克拉拉从哑口无言的达哉手中一把抽回自己的步枪之后，就步伐轻快地直接走出射击场。在背后的步枪则随着其步伐晃呀晃的。
「这……这到底是……那——那小鬼是谁？」
「你可不要想学她。」
雅德莉娜对着吓到呆掉的达哉低声说道。
「这世上，有的人是带着天赋之才而生的。她正是这种人。」
「嗯……嗯——」
「集中精神，要继续训练了。」
「呃……是。」
达哉老实地顺从了雅德莉娜后续下达的指示。
PDT一九四二
当天的晚餐是西部牛仔风格的辣味大豆炖猪肉加上脆饼。
达哉自己一个人坐在餐厅一角的座位上，东看看西看看地吃着大豆。辣椒刺激的味道并不差，但这天晚上他莫名地怀念酱油跟味噌的味道。
雅德莉娜正在准备夜间的课堂教学，没有在餐厅。
（独自吃饭果然辛酸……）
至于其他座位，也是教官之类的公司员工跟外面来的训练生三三两两地用餐。但是他实在是无法融入。
训练生理所当然地是和各自所属的团体聚在一起。但就算是公司员工，他们的视线也让达哉感到十足的退缩。
达哉是社长亲自出马挖角来接受训练（而且还免费！），以成为教导班的教官。这件事已经传遍公司。公司员工都明显地对达哉投以估量的眼神。
「我可以坐这里吗，小朋友？」
突然有人来向达哉问话。他抬头一看，是个穿着蓝色工作服的高壮女子，手上拿着餐盘站在桌边。
她就是在D.O.M.S.的后勤部，担任整备课长的达妮埃拉·柯曼。达哉在进行AS训练课程时，也常常和她打照面。
「请……请坐，柯曼课长。」
「叫我达妮埃拉就好了。」
「嗯……那就恭敬不如从命了，达妮埃拉。」
达妮埃拉接着就坐到了一脸惊慌失措的达哉对面。
「看你一副无精打采的样子，想家吗？」
「不……不是。只是有点想念日本菜而已。」
「这就叫作想家吧。」
达妮埃拉放声大笑。她虽然晒得黝黑，面容粗犷，但笑容却莫名地给人喜感。
「达妮埃拉课长的心情看来还不错呢。」
「托你的福，小赚了一笔啊。所以想说来跟你道谢一下。」
「小赚？什么意思？」
内心毫无头绪的达哉，疑惑地歪着头问道。
「其实啊，公司内部的员工都在赌，我们的训练你能撑多久呢。」
「咦？」
初次耳闻的达哉，不自觉高声惊呼。达妮埃拉则是满脸笑意地看了看周遭。
「这赌局我是当庄家，但都没有人赌你撑得了一个月以上呀——」
「…………」
「所以托你的福，赌金都给庄家没收了。啊～真是赚了一笔啊。」
「什么嘛……」
看着得意发笑的达妮埃拉，达哉错愕无力地低下头去。
「不要丧气、不要丧气。重点是你的毅力让那些家伙全都懊悔不已啊。」
虽然受到达妮埃拉安慰，但达哉还是感到灰心不已。已经心生自暴自弃念头的他——突然想到一件事。
「那个……达妮埃拉。」
「怎么？」
「雅德莉娜呢？那家伙是赌我几天会夹着尾巴逃离这里？」
「喔，莉娜啊。你也知道她是个不苟言笑的人。她都不会参加这种赌局。」
「是……是吗？」
达哉顿时感到安心。
「公司赚的是这种战争财，我是觉得她应该多少找点什么来玩玩啦。」
嚼着脆饼小声畸咕的达妮埃拉，突然看了看周遭后，大声地说道：
「你们够了喔！这个小朋友至少比我们想的还要更有毅力！不是吗？」
「喂……喂，达妮埃拉？」
达哉慌了起来，但是周遭人的反应却出乎意料。
「也是啦。」
「新兵的时候就给莉娜这样猛操，没挂掉还真是了不起啊。」
「我同意你有毅力，小子。只有毅力喔。」
D.O.M.S.的员工有的面露奸笑，有的举起了啤酒杯。
「啊……」
达哉感到不知所措，但一下就回过神来，向达妮埃拉低头致意。
「谢……谢谢你，达妮埃拉。」
「慢着，小朋友，要谢的人在那边吧？」
「咦？」
达妮埃拉所指的方向，是雅德莉娜正板着脸站在餐厅的入口。她的眼神带着可怕的怒气望着达哉。
「糟糕！」
达哉完全忘了课堂教学。他一看钟，已经超过上课时间八点很久了。
「呃……那个……其实我是在跟达妮埃拉……那个……稍微——」
快步走向达哉的雅德莉娜，完全不讲半句诘就往达哉的额头猛弹下去。
「————！」
这一击强到让人觉得，之前弹额头的力道就像在玩家家酒一样。连同椅子整个人翻倒在地的达哉，就这么昏了过去。
雅德莉娜抓起达哉的领口之后，向达妮埃拉敬了注目礼就往走廊走去。达哉的身体就这么被拖了过去。
直到走出餐厅，雅德莉娜始终不发一语。
「哎呀，真是青春啊。」
在气氛僵到谷底的餐腊内，响起了达妮埃拉无视周遭状态的大笑声。
LPT一三三二
「累……累死了……」
达哉从课堂教学解放的时候，已经快要过十二点了。
他用那酸软的脚拖着疲累的肉体回到宿舍的房间。同寝的训练生早就已经熟睡了，所以他也小心翼翼地避免发出半点声音，钻到了自己坚硬的床铺上。
明天也是一早就要训练，为此必须尽量让身体休息做准备。虽说如此——
「雅德莉娜那个混帐……」
脑袋里不时浮现的少女身影，妨碍了达哉的睡眠。
她那端正木然的面容、不留情面的指导，以及冷酷的弹额头攻击——使得达哉潸然流下不甘心的眼泪并沾湿了枕头。
（可是……）
达哉突然抬起头来。
虽然很苦，但达哉不知为何不会讨厌也不会怨恨雅德莉娜。
（莫非我有M的个性？）
对于浮上心头的想法，达哉不自觉毛骨悚然。不，不是那样。自己对雅德莉娜会不抱有敌意跟恶意的原因——
（是那双眼睛吧？）
她那给人有种钢铁般坚硬的感觉，带了点蓝意的灰色眼珠。
每当达哉出了什么状况的时候，雅德莉娜就会为此出言批判，鄙视达哉般嘲笑。但就算是这种时候，她那灰色眼眸总是认真地看着达哉的一举一动（但也会不时带着令人难以消受的冷淡眼光）。
简单说，就是她很认真。她很认真地想将达哉锻链成独当一面的AS操纵员。
虽然她是个许多地方还很神秘的少女，但达哉隐然有着如此感觉。
「她为什么……会那么——拚命呢……」
还没想到问题的答案，达哉的意识就快速地落进梦境的深渊去了。
2
到了隔天的训练课程，克拉拉就莫名地从早一起跟着。
「哇～你射击真的很逊耶，新来的。」
跟昨天一样，AS训练是采用〈野蛮人〉。克拉拉毫不客气地取笑着，在午后的片刻休息时间急忙啃咬卡洛里美得的达哉。
她娇小身躯的背后今天也一样背着步枪。
「我说啊，小鬼，我可是所有子弹都有打中目标耶！」
「打中不会动的标靶，这种小事连呆头鹅都办得到啊。」
满是得意的克拉拉，眼神突然认真了起来。
「AS的FCS确实是很厉害没错啦，可是自动瞄准在AS对战时没有用啊。你必须早一步判断就连电脑也没办法完全预测的对手下一步行动。反正你也没办法打中会动的靶嘛。不是吗，新来的？」
「呜……」
克拉拉说中了。实际上在和雅德莉娜展开模拟战的时候，达哉的射击的确从来也没有真正命中过。
被说到痛处，默默不语的达哉只是喀啦喀啦啃着卡洛里美得。餐厅的大厨因为感冒卧病在床，今天的餐点从早上就是这类的口粮。
「到此为止。」
雅德莉娜从旁插嘴，打断了这没什么意义的争执。她跟达哉一样在用餐，所以嘴巴荡在嚼着食物。
「不，我受够这个小鬼啦——」
达哉转头望向雅德莉娜，看到她正在吃的东西之后，顿时瞪大了眼睛。
雅德莉娜切成大块大块的白色肉片，乍看之下像是生鱼片。但弃置在周遭的鳞片、皮以及小小的头部，说明了肉的原形是什么．
「蛇……蛇——？」
「味道很不错喔。」
雅德莉娜直接生吞了用刀子熟练切下的蛇肉，并白了哑口无言的达哉一眼。
「话先说在前头，我可不给你喔。这是我的餐点。」
「我才不要！话说回来，吃蛇不合规矩吧！」
「不用担心。我已经去掉腥味了。」
雅德莉娜的脚边放着装有黄色粉末的小袋子，而其旁边则还放着抓了其他可疑动物跟昆虫的袋子，达哉连忙把头撇过去。
「咖哩粉太伟大啦。」
克拉拉如此说道并发出的咯咯笑声，让达哉感到一阵不舒服。
（搞不好这两个跟由加里还满合的。）
想起了一个月会做一次怪菜的妹妹，达哉心中如此呻吟道。
就在这时，雅德莉娜的无线电机发出声响。
「这里是遗产3号——嗯，知道了——收到。」
结束了极为短暂的通讯后，雅德莉娜又转向达哉。
「听说社长刚刚回到公司。达哉，AS训练暂时停止，立即返回。」
「是。」
听到指示，达哉一脸抱歉地点了点头。
「嗯，这样啊。那我就先回去啦。」
轻轻蹄起身子的克拉拉，身手矫捷地就这么冲了回去。她娇小的身影一下子就消失在设施的背后。
（那小鬼到底是什么人啊？）
从昨天算起，已经算不清有几个的疑问，让达哉不禁倾首纳闷。
将〈野蛮人〉停在演习场附近的第二停机库之后，达哉跟雅德莉娜就快步地往公司房舍那边跑去。
「社长跟巴克斯特班长他们既然回来了，那明天应该会让你做一些测验。最好先有心理准备，达哉。」
「这……这样啊。」
该来的终于要来了。达哉紧张地吞了口口水。
「那你觉得行吗，雅德莉娜？」
「我深深觉得自己还不够格当个指导教官。」
「对我这么不期待喔？」
雅德莉娜一脸沉痛，咬着下唇。这模样让达哉的心情跌到了谷底。
「我真是太丢脸了。听社长说，她以前的战友曾经只花了短短一个星期，就把一群绵羊般柔弱的新兵锻链成了饿狼集围。」
静静听着雅德莉娜讲的达哉，听到这说法，突然想起了什么。
「一个星期啊——听你这么一说，阵代高中好像也有这类传说呢。呃……是棒球社还是足球社啊……」
「你把军事训练跟高中社团活动当作是一样的吗？想法还是一样独特呀。」
「我知道啦。开玩笑的。」
「而且似乎也欠缺幽默的才能。」
「这点轮不到你说啦，你这个铁面女。」
「…………」
雅德莉娜的脸沉了下来。想说可能惹到她的达哉，已经做好会受到反击的准备，但样子看来并不是那么一回事。
雅德莉娜略微低着头，看来有点失落。虽然还是一样面无表情，不过或许是角度的关系，表情带了点忧郁感。
（咦，莫非她的心里受伤了？）
「这怎么回事？」
达哉跟雅德莉娜一穿过公司房舍的玄关，立刻就呆住了。人龙从一楼里面的餐厅一路排到了走廊。
「总之先进去看看吧。」
「嗯。」
答应一声的达哉，这时听到了少女的声音。
「排成一列，排直！」
「——！」
那生硬的英语，声音听起来跟自己从小到大每天听到的像极了。
「不会吧？」
「怎么了，达哉？」
达哉立刻丢下雅德莉娜，往餐厅冲去。
「喂，乖乖排队啊，新来的。」
「不好意思，请让一下。」
穿过队伍，冲进餐厅的达哉，看到了——
『由加里？』
『呀喝～！好久不见了，哥哥！』
已经一阵子没听到的日语。穿着围裙的妹妹由加里正在餐厅内的厨房，展开灿烂的笑容高高地挥着杓子。
『你……到底是为什么会——』
『嘿嘿！因为我担心哥哥，就跟来了。』
『跟……跟来？你是跟谁——』
由加里嘴上不答，只用杓子指向餐厅的一角。达哉心中浮现不祥的预感，慌张地往那边望去。坐在角落麈位的两位公司员工也望向了他。
达哉认识这两人。
「果……果然……」
达哉无力地垂下了双肩。
一位是壮硕的黑人，一位是相貌伶俐的白人。达哉和D.O.M.S.的AS教导课第三班班长巴克斯特，以及战术分析部门的伯特兰之前在日本就见过。
「怎么了？」
「……看了就知道。」
达哉对着总算追上并开口询问的雅德莉娜叹了口气。
「唷，好久不见了，莉娜。还有小子。」
「你们两个，先坐下来再说吧。」
「也是。走吧，达哉。」
「呃……嗯……」
在雅德莉娜催促下，达哉坐上了椅子，但感觉实在不对劲。
「那个……就是为什么我的妹妹会在这里？」
「自从上个月的事之后，这位小妹妹就常常光临我们的宿舍。每每提到的，都是叫我们让她来看你。」
伯特兰伸手推了推眼镜，淡淡地说明前因后果。
「从威胁、哄骗到跪地哭求，真的是用尽了各种手段呢。刚好我们回程的运输机有空位，就先带过来再说了。当然，这有获得令尊同意，还请放心。」
「对……对不起，麻烦你们了。」
「真是的，我们很伤脑筋呢。」
看着达哉频频低头道歉，夸张地叹了一口气的巴克斯特突然奸笑了起来。
「——我们原本是想这么说啦，不过……」
巴克斯特回过头看向厨房。由加里正在里面一下子试喝汤头，一下子去帮忙配菜，就像只小自鼠I样到处帮忙。
「但她一抵达，听到因为大厨沙利文感冒，厨房人手不足之后，就主动跟我们说希望可以帮忙。」
「她很勤劳，做菜的手艺也不差。」
餐桌上的耐热防蚀铝餐具里头盛装着面包、炖马铃薯培根、蔬菜汤等的菜色，冒着香喷喷的热气。
「是……是吗？」
雅德莉娜斜眼看着因为听到如此回应，不知如何是好而搔着头的达哉。
「嗯。看来她对公司的贡献比你还来得多很多呢。」
「反正我就是没用的米虫啦。」
被冷冷地吐嘈了一句，达哉将头甩向一边，自暴自弃起来。
这个时候，突然传来了一阵没品的笑声。
「嗯？」
达哉转头往笑声的方向望去。旁边座位上，有个将两脚架在桌子上的中等身材年轻男子，正在大声笑着。
这人有着微卷的褐色头发，而淡褐肤色跟洁白牙齿的对比令人印象深刻，是个带有粗犷感觉的英俊男子。他将D.O.M.S.的制服穿得邋里邋遢，快要给人有种下流感，摆出满不在乎的姿势晃着椅子。这般散漫随便的态度，很奇妙地居然不给人杀风景的感觉。
「你是谁啊？」
「抱歉抱歉，因为这出烂戏实在太无聊了，让我不小心笑了出来。我叫卡洛斯·门多萨，是第三班的成员。」
这么说的同时，卡洛斯的嘴角依然带着浅浅的笑意。
这混帐——达哉怒气冲天。也不知道有没有看出来，卡洛斯懒散地站了起来。
「到此为止，卡洛斯。」
「老大，这是我要说的话啊。这无聊的闹剧你们到底还要搞多久啊？」
卡洛斯对着面露慨色的巴克斯特，轻轻地耸了耸肩。
「难道连你都认真地觉得这个大外行会成器吗？」
「这是社长的决定。我们听就是了。」
「哼，她也老啦。」
卡洛斯鼻子哼了一声，像是在嘲笑伯特兰劝慰的话语。雅德莉挪半翻着白眼，瞪着这样的同事。
「至少他值得期待。」
「啊？」
听到雅德莉娜脱口说出的话，大家都吃了一惊。其中最惊讶的则是达哉自己。
「他的操纵技术相当不错。射击跟战术的学习效果也不差。」
「喔？看来你还满看得起这小子的嘛，莉娜。」
「当然。因为我训练了他这一个月。」
「训练？」
卡洛斯嗯了一声，他的嘴角往上吊，现出惹人厌的形状。
「到底是做什么样的训练啊？该不会是晚上在床上训练吧？」
说着说着，卡洛斯的下半身就扭成极为下流的角度。
「……卡洛斯。」
看到这动作的雅德莉娜，眯起了她灰色的眼睛，而达哉——
「喂，敢情你是来找我碴的是吧？」
他往卡洛斯身边一靠，正面直直瞪着对方。
「是又怎么样？」
「当然是恭敬不如从命了，你这混帐！」
话说出口，达哉就同时挥出了使尽全力的右直拳，但是却完全挥了个空。同时，一道沉重的冲击贯穿了达哉的胃。
「太明显了啦，小鬼。」
闪开之后的一记膝顶，重重地顶到了达哉的心窝，让他难以招架地弯下腰来。接着抓住其领口的卡洛斯身子一扭，将达哉摔了出去。
达哉的身子画出了一道锐利的弧线，背部在无法做出护身倒法的角度下，就这么直接撞到地面上。
「————！」
一股激烈的冲击。达哉在地上挣扎想要起身，但身体几乎动弹不得，全身就像是神经都断了线一样。
「这就叫值得期待吗？莉娜，你的眼光该不会非常——」
卡洛斯尖酸至极的冷笑，突然在当一声悦耳的声响后中断。
「喂！你……你别欺侮……我哥哥！」
原来是由加里。她将嘴巴抿成了一直线，威风凛凛地挺着身子，拿起手上的杓子直直指向卡洛斯。
由加里一从厨房冲出来，就用杓子朝卡洛斯的头敲了下去。
卡洛斯先是呆了一阵，但立刻又笑了起来。
「哦～不赖嘛。我喜欢喔，小妹——」
当————
杓子的攻击又爆发了一次。那装模作样的讨厌声音顿时中断。
「我……我可是生气了喔！」
「这是我要说的话吧，小妹妹。这恶作剧有点过头啦——」
卡洛斯想要装出若无其事的笑容，但失败了。他的嘴角就像抽筋般抽搐着。
「你可不要太小看大人喔！」
「喂，卡洛斯——」
巴克斯特还没来得及制止，卡洛斯就先动作了。
他抓住由加里纤细的手腕，再将脚勾倒。接着，卡洛斯顺其自然地轻松抱住少女浮在空中的娇小身子。
「咦？」
「这是惩罚。」
事出突然，由加里连惊讶都还来不及。就在卡洛斯准备将自己的嘴，凑上由加里那令人为之怜惜的樱红香唇时——
「给我克制一点，你这匹种马！」
就在前一刻，一道极为奇妙的触感贯穿了卡洛斯的脑袋。原来是从旁插入的雅德莉娜伸手挡住了卡洛斯。
她手里握着的，是喇才在山里面抓到的吃剩的午餐——简单说就是蛇的头部。她用这颗蛇头来挡卡洛斯的嘴唇。
「咕哇噗！」
躲过和爬虫类尸体热烈接吻的卡洛斯，大大地往后拉起了身子。而脱身的由加里，则是直接瘫软坐倒在地上。
「嗝噗……」
被妹妹的屁股一坐，达哉发出了异于平常的奇妙哀叫声。
「莉娜，你……」
「这家伙当你的接吻对象就够了吧？」
擦了擦嘴的卡洛斯红着眼瞪了过来，而雅德莉娜则若无其事地反瞪回去。
就在场面走到一触即发时，响起了啪啪两声拍手的声音。
「好了好了，到此为止，各位混混。」
回过头去的所有人，同时站直了身子。
遮住了明艳美貌的雷朋太阳眼镜，罩住了优美身躯的黑色套装。D.O.M.S.的社长梅莉莎，毛带着一副调皮的笑容站在一旁。
「社长从刚刚就在看了是吗？」
「是啊。这戏演得还挺有趣。要是我插手的话，不就太无聊了吗？」
毛对于巴克斯特话中带着不满的询问，丝毫不觉得内疚。
「卡洛斯。你好像对我的决定有许多不满是吗？」
「嗯。老实说，我认为社长误判了。」
卡洛斯哼了一声，由加里则是将一旁的达哉扶了起来。分别看向这两人的毛，露出了愉悦的笑容。
「那就这么办了。明天市之濑小弟的测验，我想采取一对一的模拟战。卡洛斯，你就当他的对手。」
「啊？为什么是我？」
卡洛斯皱起了眉头，巴克斯特则在一旁将手交叉在胸口。
「我们班的问题，照道理当然是要在内部自己解决了。我要负责裁判，若再去掉担任这小子的教官莉娜的话，那非你莫属了。」
接着他就睁大眼看向达哉。
「这样可以吧，小子？」
「呃……嗯……」
终于跌跌撞撞地站了起来的达哉，瞪了卡洛斯一眼。
「啧，为什么要我参加这种闹谢……」
卡洛斯啧了一声，但突然面露贼笑。
「我是可以接受啦，社长。但我希望有点奖励——不，奖品啊。」
接着他的视线就飘到一边——到了由加里的身上。
「咦，我？」
「要是我获得胜利的话，可以让我跟她约会一天吗？我保证会带给她一个刺激无比的成人体验喔。」
虽然对方眨眼颇迷人，但由加里却是不寒而傈，于是赶紧躲到达哉背后。
「别说笑了！我怎么可能让宝贝妹妹为了这种事——」
「别担心啦，开个小玩笑而已。我才不会这样欺侮娇弱的达哉小弟呢。」
卡洛斯的脸上露出了露骨的冷笑。这很明显是挑衅，但却使得达哉单纯的脑细胞立刻达到沸点。
「正……正合我意啦！这赌注我答应了！」
「咦——？」
由加里的惊呼回荡在加州的天空。
3
当天，公司为由加里准备了宾客用的房间。
「你们一段时间没见了，应该有很多话想说吧？」——因为毛的一句话，达哉今天晚上也一起睡在这房间。
「就是这个，就是这个味道。」
训练后，达哉吸着消夜的荞麦面，感动地叫了起来。
「唔——这柴鱼的汤汁真是没话说。啊～能生为日本人真是太好了：」
「你这样当得成外国的军人吗，哥哥？」
「我说啊，不是军人，是教官，说过多少次了？并不是真的去动手开枪或是用AS作战，而是担当训练的对象。」
达哉挥动手中筷子大力辩解，不过又突然想起了什么，纳闷地问道：
「对了，由加里，你原本不是反对我加入D.O.M.S.吗？」
「嗯～我一开始是想要带哥哥回日本啦。」
由加里坐到床上，望着天花板摆动双脚说道。
「来了之后，就觉得这公司其实也没那么奇怪，而且哥哥又很努力，社长跟道格先生还有伯特先生人也不错，再加上——」
由加里的脸色突然一暗。
「——再加上，爸爸的公司……」
「要不行了吗？」
「嗯。」
由加里简短地回应了一声。达哉将吃完的荞麦面容器放回桌上后，脸色复杂地将手交叉在胸前。
「坂口先生他们的伤是好了，〈戴达拉〉等机器也修理完了。可是已经将近一个月无法工作，贷款的事也在这段时间告吹。情况好像非常糟糕。」
「这样啊。」
表情严肃的达哉重重点了点头。
「既然这样，那我还是非得在这边好好赚一笔不可了。」
「真的可以赚那么多吗？况且话说回来，明天的测验你嬴得了吗？」
「呃……」
给由加里忧心仲忡又面带怀疑地看了一下，让达哉登时说不出话。
「而且还把我都拖下水了。」
「所……所谓男子汉啊，有时是不可以逃避战斗的啊！」
「那你自己去打就好啦。」
「呜……」
给回了一句再对也不过的话，让达哉登时说不出话。看着这样的兄长，由加里彻底露出不信任的眼神。
「我的第一次约会才不想跟那个人呢。人是长得帅，可是眼神就是怪下流的。什么限制级的成人体验，对我来说也太早了。啊，我也不是没有兴趣喔。可是第一次的时候，不应该在这种深山，还是要在更有气氛的地方——」
脸颊突然泛起潮红的由加里，呼吸急促了起来，全身也开始扭动。看到妹妹这样的怪反应，达哉清了清喉咙。
「呃……反正你放心吧。我才不会让那个拉丁混帐称心如意。」
「那你有信心嬴吗，哥哥？」
「——这……这个嘛……」
「果然赢不了嘛。」
由加里刻意深深叹了口气给达哉看。
『哇～你这表情真是丢脸耶，新来的。』
门一打开，一个小小身影忽然随着幼稚可爱的嘲笑声探出。那正是这两天熟到不能再熟的面孔。
『什么，是你啊，克拉拉。』
『这是待客的态度吗？人家特地来看你耶。』
达哉一脸不耐烦，但霎时感到诡异的气氛而回过头去。
「哥……哥哥……她……是谁？」
床上的由加里声音沙哑地问道。她张大了双眼，呆呆地注视着克拉拉。
「嗯，这家伙啊？她叫作克拉拉，是这间公司的……」
达哉想起还不知道克拉拉的来历，皱起了眉头。
『对了，你到底是什么人啊？』
『喔！我还没说过嘛。我是——』
克拉拉的自我介绍突然中断。毫无前兆地从床上跳了起来的由加里，以迅雷不及拖耳的速度冲向了克拉拉。
『唔哇！』
「她是谁？骗人，好可爱喔！」
紧紧抓住克拉拉娇小身躯的由加里，就这么将脸凑了上去。
「哇～克拉拉妹妹好香喔！脸又很滑嫩！好像绵花糖一样！」
「喂……喂！住手！别碰我！别摸我！别闻我！别舔我！别吸我！——快来救我啊，新来的！」
「这边好吗？还是这边呢？」
「住……住手——呼咪～」
受到由加里猛攻，克拉拉不知为何居然用日语发出了惊呼。
（对了，由加里这家伙，从以前就对可爱的东西没有抵抗力呀。）
就在这夜色渐深的晚上，两个少女不顾旁人眼光地紧紧交缠在一起。而达哉则是以温暖的眼神看着这场香艳的表演。
「是这里吧？你怕这里对吧，克拉拉妹妹？」
「住……住手——喉咙……啊嗯！」
「呵呵呵……居然表现得这么销魂，可爱死了。」
不过片刻，克拉拉就变得服服贴贴，整个人蜷曲在由加里的大腿上，一脸舒爽的样子微微眯着眼睛。
「你是猫吗……话说回来，你会讲日语嘛。」
「嗯，我是跟爸爸学的。」
「克拉拉的爸爸是日本人吗？」
由加里顺着克拉拉柔顺的黑发如此问道。
「他一直都说自己的心是日本人。」
「那么，你是来干什么的，克拉拉？」
「喔！我完全忘了正题。」
克拉拉正想要站起来，由加里又伸手过去搔弄克拉拉的喉咙。克拉拉又马上像猫一样地蜷起身子。
「喉咙不行……喉咙……」
「到此为止，由加里。这样没办法谈下去。」
「好啦！」
由加里一脸不满地放开了克拉拉。
「嗯，明天你要跟卡洛斯决斗嘛。你真的想要嬴吗？」
「这种事还要问吗！我刚刚都还在和雅德莉娜研拟各种行动策略咧。」
「这叫瞎子点灯——白费力气。莉娜的技术是不错，但脑袋太僵，恐怕是想不出什么了不起的策略吧？」
「呃……」
克拉拉说中了。
「我看啊，你现在操纵AS的水准还算是可以。会跑，会跳，会躲——以卡洛斯当对手，要打场像样的比试大概还可以。」
「是……是吗？」
达哉的表情稍微开朗了些。让十岁的孩子来为自己解析战斗，这般没面子的事就先丢到一边不管了。
「你可别自满。我只是说或许可以对抗一下子，你一样还是没有胜算。」
「呜……」
听到对方给这么低的评价，达哉心情又沉了下来，闭口不语。看不过去的由加里，于是代为询问。
「克拉拉妹妹，现在的哥哥真的赢不了卡洛斯嚼？」
「射击太差劲就不行了。射不中对手的话，当然不可能赢吧。」
克拉拉瞥了一眼神情低落的达哉，继续喃喃说道：
「但……也不是没有方法啦。」
「真……真的吗？」
达哉霍地抬起头来。
「拜托教教我吧，克拉拉，到底是什么魔法？」
「稍微用用自己的脑袋吧。你脖子上那颗头是摆好看的吗？」
笑着逗了达哉一下之后，克拉拉终于说出了计划。
「技术差当然射不中人吧？那就想个技术差也可以射中的方法就好啦。」
「……啊？」
D.O.M.S.公司一角的小酒馆。雅德莉娜坐在昏暗包厢内，拿起玻璃杯猛灌。
「呼。」
不过，玻璃杯内的并不是酒。里面倒满了冰凉的牛奶。而一旁的碟子，则放有成堆的威士忌巧克力糖。
每吃一颗巧克力糖，就喝一大口牛奶。这般程序让人光是看了就会反胃，但雅德莉娜正在反覆地如此做。
「……这样会胖喔。」
坐在对面正啜饮着苏格兰威士忌加冰的巴克斯特，傻眼地皱起了眉头。
「没问题，班长。我知道自己的酒量。」
「你这吃巧克力糖都会醉的小孩子在说什么啊？」
「罗嗦。会在伏特加里面掺东西的家伙没资格讲我。那才是冒渎了伏特加。」
雅德莉娜盯着伯特兰的血腥玛莉——以伏特加为主的鸡尾酒——如此回嘴。
「请你不要这么不开心。的确，明天的测验以卡洛斯为对手的话，市之濑小弟绝对没有任何胜算。」
伯特兰露出苦笑，微微举手要雅德莉娜冷静。
「不过测验的判决，最重要的因素并不在于胜负本身。当然了，要是输得太惨，那就太不像话了。」
「重点是，那小子有没有适合成为我们公司一员的素质。」
巴克斯特继续安抚地说道。
「明天的模拟战就是要弄清楚这件事。简单说，跟我们平常的工作没有什么不同——但话又说回来，就这件事来说，我跟卡洛斯的看法一样。那样一个完全外行的小子，我认为不可能成器。」
「社长似乎是希望我们公司，能再多一些比较不一样的成员。就组织而言，成员的性质过于相同，确实反而不健全。」
「就算是现在，我们公司也已经完全是怪人的巢穴了吧。」
「也包含你在内啊，道格。」
听到伯特兰如此回应，巴克斯特露出明显不愉快的表情。
「…………」
雅德莉娜默默地看着两位年长同事，熟知内情并冷静分析的样子。那对总是英气凛人的灰色眼睛迷蒙地垂了下来。
「……还铺（不）一定。」
「嗯？」
「达哉……还铺一定会输！」
雅德莉娜一口气喝光了牛奶，将玻璃杯重重放到桌上。可能是吃巧克力糖吃到醉的关系，舌头有点转不过来。
「喂……喂，莉娜。」
看到这般气势，巴克斯特跟伯特兰吃了一惊。这时有另一个声音插了进来。
「喔？你这么相信那个小朋友啊。」
工作服飘来了汗跟机油的臭味——原来是整备课课长达妮埃拉。
「柯曼课长……」
「嗯嗯，莉娜，你的心情我很了解，那么要不要拿那个小朋友来下赌注呢？」
「赌注……速（是）吗？」
「又是你啊，达妮埃拉。」
达妮埃拉自然地忽略伯特兰责备的眼神，出言引诱少女。
「我当庄，来赌明天的测验谁会嬴。大家都赌卡洛斯蠃，根本赌不成嘛。」
「是……是吗……赔（没）有人……相信达哉会嬴嚼？」
「就是啊。怎么样，莉娜，一注十美元，想不想为心爱的小朋友下注啊？」
「…………」
雅德莉娜不发一语，从怀里拿出钱包用力往桌上一摔。
「卡片里面棒（放）了一千美元。全部都赌塌（达）哉赢！」
雅德莉娜的眼神已经完全醉到发直。
「莉娜？」
对于这意外的反应，伯特兰瞠目结舌。另一方面，巴克斯特则是愉快地大笑。
「这样啊，真不赖。达妮埃拉，我也赌那小子五百美元。」
「道格，连你都醉了吗？」
「话先说在前头，我可不是为郡小子而下注喔。我只是赌上了莉娜如此地相信那个小子的心意。」
哈哈大笑的巴克斯特，接着一口气干了先前只是小口啜饮的苏格兰威士忌。
「嗯嗯。莉娜加上道格，一共是一百五十注啊。这赌局看来会很有意思呢。伯特，你怎么样啊？」
「……我赌卡洛斯两注。」
伯特兰很干脆地立刻回答。
「我说啊，这种时候你就是要随波逐流，一起赌那个小朋友才对啊。」
「我不喜欢赌博。差距这么悬殊的就更不用说了。既然要赌的话，自然会赌机率更高的一方。」
「真是没意思耶。就是因为这样，你才会长得帅却没女人缘啊。」
「————」
不以为然的伯特兰不发一语。看着这发展的巴克斯特更是放声大笑。莉娜则是轻轻地哼了一声。
「哼，李（你）们就等着哭吧。我相信乍（那）家伙的技术。」
「我说啊，莉娜，既然你这么想的话，那么何不直接跟那个小朋友讲呢？他一定会很高兴的啊。」
「柯曼课长，别说笑了。我跟塌（达）哉是教官跟训练生，怎摸（么）能那么亲密。」
说完，雅德莉娜便重新酌（？）了牛奶到玻璃杯中。
「汗（现）在让他埋怨偶（我）是铁面女也正好。」
4
隔天的加州东部，是一片万里无云的晴天。
「达哉，你是第一次来这里吧？」
「嗯。」
伫立在D.O.M.S.综合训练所后面的半地下型第一停机库。坐在往下的电梯内，达哉简短地答道。
一阵轻微晃动后，电梯停了下来。电梯门叽一声打开——展现在眼前的光景，让达哉顿时哑口篡吾。
「如何，相当壮观吧？」
对于雅德莉娜的话，达哉只是频频地点头。
在昏暗的照明之下，并列着几具巨大的机影。这些都是D.O.M.S.公司保有的，世界各地的AS。
这些静静地伫立不动的鐧铁巨人，让人感受到无形的压力。从刚才就惊讶到屏住气息的达哉，终于呼了一口气。
「好厉害——」
「这一区放的主要是第二世代的AS。〈野蛮人〉你看过了嘛。排在那边的是欧洲制的AS。英国的〈Cyclone〉，法国的〈Mistral2〉，德国的〈Drache〉。虽然都是旧型的，但每架都还是现役机体。」
「课堂教学有学过——呃！我记得没错的话……第二世代的机型就数量方面来说，还是主力吧？」
「没错。目前几乎所有的先进国家都已经正式启用了第三世代AS。但是受到冷战结束，军事费紧缩的影响，不管哪个国家，都没有达到该有的数量。也因此，是藉由第三世代AS的『质』，跟第二世代AS的『量』来进行互补。至于第三世界的冲突地区，就更是不用多说了。」
「原来如此。」
达哉就像个小孩子一样，频频转头望着周遭的AS。接着雅德莉娜就伸手指了一架AS给达哉看。
「那架是美国的M6
「很像那时跟我对战的自卫队AS耶。」
「你说九六式吗？那个机种在开发当初，确实是有相当程度地参考了M6。就外行人来看，或许也看不出来哪里不同吧。」
「嗯嗯——喔，那架站在右边的机体，真的很像九六式耶。」
「没什么像不像，那架的的确确是真正的九六式改。」
听到雅德莉娜这么干脆的回答，达哉大大跌了一下。
「等等！为什么外国的PMC会有日本制的AS啊？」
「因为毛社长手上的管道非常特殊啊。这就是所谓的术业有专攻吧。详细的内情我也不知道。」
「武器输出三原则到哪儿去了……？」
满心疑问的达哉，突然听到微微的机械运作声。
「怎么了？」
一回头，停机库后面有架AS正从入库姿态起身。
其动作既流畅，又静得可怕。那沉重却匀称均衡的外型，明显和旁边林立的第二世代AS有所不同。
「那该不会就是卡洛斯那家伙的——」
达哉不自觉地吞了口口水。
「嗯，那是美军第三世代AS，M9
「原版？」
「嗯。我解释给你听吧。M9开发有多种版本。像是为了因应不对称战争，而增强了装甲防御力的M9A1『重装型』；用于火力支援，配备了榴弹炮等诸多重火器的M9A1E1『军火型』；以及计划用于对AS战，而提高了运动及匿踪能力的M9A2『强化型』——这几种是其中的代表。」
跟之前一样，雅德莉娜一旦解说起来，话就变多。
「原来如此。也就是说，这架是各种M9的基本型态，才叫作『原版』吧。」
「就是这样。」
这时，可能是看到达哉他们，M9缓缓地转了过来。那棱角分明的头部跟独眼式的光学感测器设计得非常简洁，给达哉强烈的无机质感受。
『喔：你居然没有逃跑啊，哥哥。不过这次好像没有妹妹可以保护你了，这样子没问题吗：？』
用麦克风发出的声音稍微不太一样，但确实是卡洛斯的声音。达哉甚至可以想像，他肯定在驾驶舱内得意到露出奸笑。
『眼神别这么吓人嘛，哥哥。反正是玩玩的啊。』
「卡洛斯，今天的模拟战终究还是一场测验，算是我们业务的一环，绝对不是玩耍或是游戏。」
『是玩耍啊，对我来说。』
M9重现出操纵者的动作，灵巧地做出发笑的动作后即背向达哉。
『我先去准备了。真是期待跟你妹妹约会呢，哥·哥～』
留下令人不快的笑声之后，卡洛斯的M9随即离开。
「达哉，无论如何都要保护好你妹妹的贞操。」
「那当然，我死也不会输给那个家伙。」
达哉驾驶的机体是至今训练用的俄制第三世代AS，Zy-99M〈Shadow〉。
〈Shadow〉的双手及双膝着地，做出的姿势正是上下机体时要摆出的「下跪姿势」。达哉先绕了机体一圈，亲自查看关节有没有卡到异物，或是发生漏液等的状况。
「对了，雅德莉娜——」
「怎么了？
「那架叫M9的AS，比〈Shadow〉还要厚重吧？」
达哉一边继续检查，同时又想起了M9那份量感十足的机影，低声说道。
「嗯。我来解释给你听吧。当初设计『原版』M9的时候，是规画了以第三世代AS来说相当高的装甲防御力，但机体的重量也因此而增加，使得运动能力下降。」
「……为什么会这样设计？『先下手为强』不是第三世代的基本概念吗？」
「因为正规军受到交战规则限制，所以必须考虑到某种程度的中弹风险。像社长就很气，还骂说『那种又丑又笨的肥子才不是真正的M9。』」
「……不是真正的？但它明明是『原版』啊？」
话中出现的矛盾让达哉感到奇怪。
「那真正的M9到底是什么啊？」
「不清楚，详情我也不知道。对了，达哉——」
雅德莉娜突然冷冷地瞪了达哉一眼。
「刚才谈到的ROE那些，之前的课堂教学应该教过你了吧？」
「啊，咦，是吗？」
真是多说多错，祸从口出。达哉于是先笑了笑，想蒙混过去。
「哎呀，我好像完全忘记了呢。要把AS的操纵跟战斗方式记好，就已经让我筋疲力尽了啦。」
「假想敌并非只记住战技跟战术就能胜任。要深入理解所模拟的战斗方针到战略层级的程度，有时候甚至必须从国家政策走向掌握起。你这样的态度，实在——」
「机……机体无异状！我上机了，教官！」
差点就要越陷越深。达哉迅速往〈Shadow〉的驾驶舱内逃走——更正，转进。
爬上〈Shadow〉的机身后，达哉滑进了狭窄的驾驶舱内。
他熟练地完成了启动程序：关闭驾驶舱盖，调整身上穿的主控服，手握住操纵杆，脚踏到踏板上。
萤幕开启。〈Shadow〉的AI以无机质的合成语音，逐一报告程序执行状况。
《钯反应炉点火。》
《主电容电荷上升。》
《战术资料元件、ECS、主平衡器启动。》
《陀螺仪及GPS重置。》
《A群至C群检查项目开始执行。》
《最后启动程序——请确认。》
「确认。麻烦你啦，高修。」
达哉迅速完成检查，最后叫了一声专为自己调整而成的AI名字——高修。
《收到。显示光学感测器的画面。》
〈Shadow〉的机身有了生命力之后，主萤幕上即显示出停机库的景象。
「解除所有关节的锁定，用主控模式4，同步动作增幅度3.1。」
《收到。》
驾驶舱微微晃了一下。〈Shadow〉顺着达哉的操作而缓缓地站了起来。
达哉往机身的脚下一看，雅德莉娜跟整备课课长达妮埃拉也在往上看。
「达妮埃拉，请你帮忙的东西来得及吗？」
『准备妥当啦。就在那边的四号。』
「谢了，这个吗？」
〈Shadow〉转过身后，便伸手从墙壁边的武器柜拿下一把AS用火器。
『那是？』
看到这武器的雅德莉娜，疑惑地皱起了眉头。达哉所选的武器，并不是平时训练所用的突击步枪。
大口径的枪口，跟其相比之下显得颇短的枪管，呈现出独特的凶猛外型。那是把奥图马公司制造的〈Boxer〉五七mm散弹炮。
『你想干什么，达哉？』
「这是我昨天晚上，拜托达妮埃拉准备的武器。我跟她说今天的涮验，我要用这把〈Boxer〉上场。」
『这把枪并不常用，所以花了点工夫准备。像是五七mm的漆弹，而且还要是散弹规格的，不过要找还是找得到啦。』
相对于咯咯发笑的达妮埃拉，雅德莉娜则是皱着眉头，表情越来越严肃。
『〈Boxer〉确实火力强大，但是射程短，弹道也相当特殊。凭你的技术，想来是无法妥善运用。』
雅德莉娜淡淡地对达哉说道，并往武器柜上的其中一梃枪指了过去。
『放弃那无聊的主意吧。去用你之前常用的GEC-B。』
达哉也跟着看了那边。那挺是至今训练时常用的四〇mm突击步枪。
此步枪有着先进的设计，采用的是液体炸药式的无壳弹。在威力，射程，弹数、连射能力等性能有着高水准的平衡，是挺优秀的步枪。
不过达哉的〈Shadow〉缓缓地摇了摇头。
「不，用那挺枪赢不了。」
『……喔？』
「以我的技术，不可能以正面射击的方式战胜他。在远处狙击打不中，而用全自动扫射，子弹也会一下子就打完。」
『————』
雅德莉娜默默不语，催促达哉继续讲下去。
「所以说，就靠近到一定会中的距离就好了。到时候用这把枪开火的话，就算是卡洛斯那混帐——」
『原来如此。一开始就放弃远距离交火而赌上近身射击啊。不错的想法？
稍微考虑了一阵子后，雅德莉娜微微点了点头。
『是条奇策，但不算愚策。确实，你用正常的手法无论如何都没有胜算。好吧，你就试试看吧，达哉。』
听到雅德莉娜的话，〈Shadow〉稍稍挺起了胸膛。
「我也是会动脑筋想的啦。」
『少得意。反正这一定是克拉拉还谁献的计策吧。』
「…………」
完全被说中，让达哉哑口无言。
『时间差不多了，去演习场吧。我也会在外面观看。记得要带备用弹匣跟训练用的短刀、短剑类装备。」
「收到。」
5
「差不多了。」
这里是D.O.M.S.公司的情报通信中心。巴克斯特坐在排得稍嫌杂乱的其中一张铁管椅上，低声说道。
「距离预定时间还有五分钟。」
伯特兰边调整手边几台监视器，边正经地回道。
「话说回来，继莉娜之后，又被丢来了一个奇妙的家伙呢，道格。」
坐在旁边座位上一位削瘦的中年白人笑道。他跟巴克斯特一样隶属D.O.M.S.教育部门AS教导课，是第四班（流水）的班长亚雷克斯·贝克。
除了他之外，也有许多手边没工作的教官进来看好戏。历以空间本来还算是宽敞的情报通信中心，也显得相当拥挤。
「老样子的下下签，没什么。而且我看过那小子打过。虽然他是个大外行没错，但紧要时刻表现的胆量相当了得。这次跟卡洛斯交手，或许也能有所发挥。」
巴克斯特表情严肃地叹了口气。
「都是因为那个笨蛋最近太松懈了。昨天对请来谈生意的顾客，居然也用那种态度。最好是可以挫挫他的锐气。」
「你也辛苦了——喔！」
原本咯咯发笑的贝克，表情突然正经起来。他们的老板来到了情报通信中心。
「嗯，还满多人来的嘛。」
来回看了看房间之后，毛选了张空椅子坐下，开始没规矩地摇起椅子。
「莉娜去演习场了吧，道格。」
「是，社长。然后克拉拉跟那小子的妹妹——由加里也一起去了。」
「那孩子也真是的。」
毛感叹了一句，却也难掩愉快的心情。
「接上了。」
伯特兰按下按键之后，监视器上显现了各式影像。充满绿意的山林、一栋栋林立的无人建筑物。这些正是今天的测验舞台，D.O.M.S.的演习场景色。
其中不只有外部摄影的画面，也有从达哉的〈Shadow〉以及卡洛斯的M9即时传送过来的影像。
「那就来看看他们如何表现吧。」
《测验开始前一分钟，倒数计时开始。60——》
AI——高修的声音在〈Shadow〉狭窄的驾驶舱内低低响起。达哉反覆地深呼吸，希望尽可能稳下自己高亢的心跳。
《40——》
萤幕上头映着的是苍郁茂盛，绿意盎然的林木。高感度麦克风则收到了林中鸟兽的各种呜叫声。
《20——》
D.O.M.S.野外训练场的24e-44c地点。达哉正在此屏息等待测验开始。
想必卡洛斯也正在这座训练场的某个地点待机。
《3……2……l——开始。》
「好，出发了。高修，主控模式3！」
《收到。》
达哉鼓起力气，用丹田使劲地发出了声音。站了起来的〈Shadow〉，手拿着散弹炮，快步冲了出去。
由加里第二次搭乘直升机的经验，依旧是奇差无比。
螺旋桨的巨大噪音、激烈的振动、硬梆梆的座椅，都直接影响着她的身心。才从地上飞到天空没几分钟，由加里就已经有股酸酸的东西要从胃中涌出来的感觉。
「机上备有呕吐袋喔。」
坐在旁边晃着脚的克拉拉，将塑胶袋递到由加里面前。由加里考虑了一下，还是决定收了下来，以备万一。
「……谢谢你，克拉拉妹妹。」
「小意思，别放在心上。」
由加里用手捣住嘴巴，用蚊子般的声音道谢。克拉拉则是灿烂地笑着回答。
由加里的视线转往前方，看到雅德莉娜正在和直升机的驾驶交谈。
（他们在说什么啊？）
经过这一个月苦读英语，由加里勉强可以用支字片语与人日常对话。但是雅德莉娜他们交谈的内容，因为讲话速度快，专业术语又太多，临阵磨枪的英语能力实在听不出来到底在谈什么。
「他们说已经开始了，现在直升机要靠过去。」
「……嗯。」
听到克拉拉的翻译，由加里紧张地交握双手。
『Dod't worry．（不要担心。）』
突然有人用英语跟自己讲话，由加里慌张地抬起头来。不知什么时候，雅德莉娜已经站在自己的身旁。
（哇……她果然很漂亮呢。长得又高，身材又好，像个模特儿一样。）
心中小鹿乱撞的由加里，不自觉拾起头来直直看着雅德莉挪。
雅德莉娜继续跟眼前的少女交谈。她刻意以清楚的发音及缓慢的速度说话，让由加里可以容易理解。
『Surely,he will win——for you．（为了你，他一定会赢。）』
『Th……Thank you．（谢……谢谢你。）』
虽然说出口的英语并不流利，但心意似乎有传达到。雅德莉娜像是要鼓励她似地，拍了拍由加里的肩膀，然后就坐到旁边。
「喔～莉娜居然……」
稍感讶异的克拉拉喃喃说道。
汗从脸颊流到下巴，滴了下去。
目前的达哉正穿着主控服固定在〈Shadow〉的驾驶舱内，忍着发痒的鼻头。他身上的主控服跟PS的简易型主控服并不同，是整个包住身体的款式。
他没办法像驾驶〈戴达拉〉的时候那样，有余力可以抽出手来抓抓鼻子，或是擦擦头上所流的汗。
「这驾驶舱还是一样难熬……到底是哪里的笨蛋想出来的啊？」
虽然满口抱怨，达哉也未懈怠周遭状况的警戒工作。
这是一道林木茂密的山中小径。左手边是山崖，山谷所在的右手边，还能看到训练所的各项设施。
达哉的〈Shadow〉正用ECS匿踪，仅依靠被动式感测器侦测敌人M9。
『ECS是以特殊雷射跟全像图隐蔽机体的装置，也就是所谓的主动式匿踪。目前的款式，几乎可以让采用雷达波跟红外线的侦测设备无用武之地。』
达哉的脑袋突然想起了雅德莉娜的解说。
『理论上甚至能使用可骗过可视光的「隐形模式」。但是为了降低成本，就算是属于第三世代，一般的AS也不会配备这项功能。因此，双方都使用ECS的AS，要发现彼此的最有效方法就是目视。』
『听清楚了，达哉。要仔细掌握当作眼睛的光学感测器，跟当作耳朵的高感度麦克风傅来的讯息。要是你想羸的话，任何徵兆都不要放过。』
（我知道啦，教官。）
就在答应心中的雅德莉娜时。〈Shadow〉的机身突然一个重心不稳。
「唔喔！」
脚步差点踏空。虽然因为平衡器发挥作用，让〈Shadow〉免于从崖上跌落，但无数的落石发出了声响。
「惨了！」
达哉立刻背靠山崖，拿起散弹炮警戒周遭。过了数秒要让人窒息的时间。
周遭的森林恢复了平静。〈Shadow〉再度谨慎地出发。难道卡洛斯没有察觉刚才发出来的声音吗？
（搞不懂。）
焦虑跟紧张的心情让达哉胸口郁闷。前方有道林木丛生的平缓斜坡，如果在该处藏身的话，应该可以重整态势。
虽然这么想，但顿时有种相当不祥的预感。不，这只是心理作祟吧？啊～鼻头好痒，好想伸手抓个够。
无声的警钟在耳内响起，于是达哉对AI下了指令。
「高修，以主动模式启动反ECS感应器。」
在这种情况使用主动模式的ECCS，等于是在黑暗中打出探照灯。就算可以发现敌人，敌人也必定会看到自己。
但是——
（专业的AS驾驶，不可能没发现刚才的过失。）
ECCS开始运作。用以揭穿电磁波欺敌的短距离、超广域脉冲雷达立刻对周迈进行扫描——有反应！
《接近警报。十点钟方向，距离一。》
「什么！」
是极贴身的近距离，而〈Shadow〉十点钟方向的左手边是道陡峭的山壁，也就是说，敌机位在——
「上面？」
赶紧往上看的达哉，看到了飞在空中的AS机影。
「你死定了，臭小子！」
在跳跃的M9驾驶舱内，卡洛斯大声吼道。他的嘴角歪了一边，露出了捕捉到猎物的肉食动物笑容。
显示在萤幕上的〈Shadow〉正往自己看来。卡洛斯将手上的突击步枪——枪身跟枪托切齐的卡宾枪型步枪——枪口对准后，开枪。
突击步枪发出低鸣声，漆弹以全自动设定倾泄而出。但就在命中之前，〈Shadow〉往地面一倒，机身以翻滚方式躲过了弹道。
「啊～？」
这是AS特有的紧急回避动作，以主动翻滚的方式，将直立时保有的位能转为动能。而〈Shadow〉就这么逃进了林木丛生的缓坡。
「这小鬼的直觉真强。」
卡洛斯啧了一声，让M9落到狭小的立足点上。那一瞬间，要是没有被时机绝妙的ECCS扫描到的话，刚才的第一击就可以结束掉这场无聊的游戏了。
〈Shadow〉处在好不容易才跪起的状态。要用步枪追击，给他致命一击吗？——不，这样就不好玩了。
「艾比达，GPL最大值。以格斗解决他。」
《收到。》
卡洛斯机的AI以成熟的女性语音甜美地回答。同时，M9用力踏地，开始奔跑。手上卡宾枪前方，那刺刀状的训练用短刀随着摇晃。
「我就陪你玩一玩吧。」
起身的〈Shadow〉举起手中的〈Boxer〉指了过来，但为时已晚。就在开枪之前，M9的刺刀已经往前突刺。于是〈Shadow〉放弃开枪，身子往后一仰闪过突刺。
这反应就外行人来说不差。虽然不差，但—太轻敌了。
M9很快地将手中的卡宾枪一翻，弹起的枪托结结实实地打到〈Shadow〉的头部。就在身形踉跄的〈Shadow〉面前，M9轻轻地跳了起来，以发挥了全身肌组件的猛烈回旋跳踢攻击对方。
此时发出一声巨响。
飞了出去的〈Shadow〉，机身牵连到周遭的林木，重重摔到地上。
「那么，该结束游戏了吧。」
侧身摆出了装模作样姿势的M9，以单手击发手上的卡宾枪。枪身因后座力而往上一弹。以半自动模式击发的罩发漆弹，却连〈Shadow〉的身子都没擦到，只把地面打出一片看来颇毒的蓝色油漆。
「——喔？」
卡洛斯细细吹了一声口哨。卧倒在地的〈Shadow〉几乎就在对方开枪的同时，以背肌的爆发力弹起身子飞到空中，而避开了这发子弹。
「是摺叠刀式动作啊。原来如此，看来基础中的基础是学到了。」
「成……成功了。」
勉强闪过M9的射击，达哉放心地呼了口气。
『要好好记佳刚才的动作。那会远比运用手脚起身还要更快站起来。』
幸亏雅德莉娜严格教导了战术动作。达哉的心中，顿时发出多如一座山脉的谢意——好，反击吧！
在空中的〈Shadow〉将手中的散弹炮对准M9。虽然M9也正要将卡宾枪摆回射击姿势，但因为原先是单手击发，姿势已经跑掉，要恢复就慢了。
「大意失荆州啊，竟敢小看我！」
达哉扣下了报复的扳机。随着巨大的枪声，从枪口射出的弹头分裂开来，无数的漆弹广范围地散射出去。
但卡洛斯的M9就在前一刻展现出漂亮的反应。他并没有勉强恢复已经跑掉的姿势，而是直接大大往后一仰。
他接着再由铁板桥的姿势猛力一踏地面往后翻，轻松地逃出散弹的扩散范围。
仅有一发子弹擦过M9的左臂，将装甲染成了红色。
《未判定为有效，继续测验。》
「可恶！」
听到高修的报告，达哉啧了一声。如果这是实战的话，敌机性能将会因中弹的伤害而降低——像是可能会引起左臂动作不良之类的状况。但是，在双方都采用漆弹攻击的模拟战并没有意义。
〈Shadow〉一着地，就立刻将机身后翻，勉强闪过反击的M9射出的步枪弹。
在三度空间的AS战斗中，抛物线的顶点跟落地瞬间是最危险的时候——这也是雅德莉娜所教的。达哉采用随机回避动作，并混以散弹炮回射。警报响起。抬头显示器上标记的弹数已经归零。
「我……我撑下来了嚼？」
意外的善战，反而让达哉自己吓到了。
达哉转为专心回避，并乘机更换散弹炮的弹匣。接着一瞬间停住脚步回击。没打中。达哉再跟上闪过子弹的M9，移动时也不忘以射击牵制对手。
瞬间判断接下来该做的行动来操纵〈Shadow〉的机身，这一步一步下来，让达哉觉得有趣到欲罢不能的地步。
孩提时代藉由PS累积的操纵技术，以及雅德莉娜所教的战技和战术。这两者在达哉的心中就像是齿轮一样紧密地咬合在一起，开始顺畅地转动。
「好像有什么感觉上身了。」
一股无法用话语解释的热意涌了上来。达哉舔了舔嘴，湿润干涩的嘴唇。
M9以腰射方式乱开枪，同时往后跃步。要是被拉开距离，对自己不和。于是达哉用力踏下踏板，〈Shadow〉即顺着操纵加速前进。
在山谷间的演习场，两架AS正在缠斗。
奔跑、跳跃、卧倒、翻滚、互射——他们运用各种战斗动作，激烈角力。
Scn及〈Shadow〉，这两架同为第三世代代表的AS，没有人知道他们之间的比试，到底什么时候会结束。
「骗人的吧，那是那个新来的吗？」
正在空中关注演习的军用直升机内，坐在后座的克拉拉张大嘴看呆了。身旁的由加里则是直直盯着哥哥的战况，紧张得说不出话来。
「那家伙驾驶AS真的才短短一个月吗？」
「当然。都是有我指导啊。」
说完，雅德莉娜稍稍挺起了胸膛，但其实心里面很担心。
达哉的善战确实超过预期。装备〈Boxer〉采用近身战的计划也挺顺利。
可是就算这样，就整体能力而言，卡洛斯还是远远在上。
在前半段，卡洛斯还在小看达哉的时候未能分出胜负，相当可惜。雅德莉娜不自觉地握住了拳头。
（要赢啊，达哉。）
两架AS的战场，不知不觉从演习场的山谷区转到了市街区。
M9跳出稀疏的林木间，接着使力一踏柏油路面迅速一转，连射卡宾枪。
追上来的〈Shadow〉避开了对方的这次攻击，并藏身在大楼背后。
「死小鬼，还真是缠人。」
卡洛斯骂了一句，他那游刃有余的笑容已经消失不见。
可恶，社长他们正在看啊——卡洛斯看了看上空的直升机跟周遭的摄影机，焦虑地啧了一声。
（冷静下来。）
卡洛斯对自己这么说道。
达哉的技术确实是出乎意料地好，但终究不过是模仿雅德莉娜而已。
而这一路经历的攻防，也已经大致掌握他的细微习惯。这次换自己出击了。
「艾比达，变更索敌模式。将所有感测器改为主动模式。」
一对AI下达命令，卡洛斯的M9就冲到市街的大马路上。他采取自己现身，大举发出电磁波，就像是在说「快来攻击我吧」的动作。达哉想必也已经发现了吧。
（要是没看到，那才伤脑筋呢。）
这座市街的地图，都已经钜细靡遗地记在自己的脑海中了。面对在这条马路上移动的AS，最佳的埋伏地点有三处。考虑到自机的移动方向跟〈Shadow〉藏身的道路位置，对方应该会在下条巷道进攻。
卡洛斯通过了他投以关注的巷道路口。没有反应。十公尺……二十公尺……和巷道的距离渐开。若考虑到〈Boxer〉的射程——
「猜到啦！」
一回身，卡洛斯就得意地放声大叫了出来。萤幕上出现了想偷袭M9背后而冲出来的〈Shadow〉。准确瞄准（VALID AIM）——
或许是终于发现到自己中计了，〈Shadow〉站着不动。
「你这小子真是老实又一板一眼啊。」
卡洛斯将卡宾枪改为全自动模式，将弹匣内所有的子弹一口气打出。〈Shadow〉勉强跳起来闪过，但这也已经被猜到了。
面对〈Shadow〉在危急时射出的散弹炮漆弹，卡洛斯以一旁的大楼为掩体而轻松地防住，并从盾部挂架抽出训练用的短剑，换下已经没有子弹的步枪。
「游戏到此为止了。这游戏还算有趣。」
就在〈Shadow〉落地之际，卡洛斯算准AS最无防备的瞬间丢出了短剑。
不知道是否被枪声吓到，鸽子从周边的大楼大举飞出。
鸽子振翅而飞——
中计了——达哉一言不发地闷哼了一声。
卡洛斯的技术比自己强多了。基础——才临阵磨枪仅仅一个月的技术，不可能应付得了真正的AS操纵者。
鸽子振翅而飞——
卡洛斯的M9猛力掷出了训练用短剑。
其动作速度比起上个月交手的九六式改截然不同，相当地迅速。不过，动作本身则没什么两样。
鸽子振翅而飞——
短剑破风射向了〈Shadow〉，其轨迹极其缓慢地映入达哉的眼帘。
鸽子振翅而飞——
高度的集中力、缓缓流过的时间。
达哉在半无意识下，以迅速但毫不慌张，尽可能细腻的动作操纵左手主控臂。
鸽子振翅而飞——
〈Shadow〉动了左臂。散弹炮仅以右手握持，而空着的左手则是往胸前一放。
就是现在。达哉抓准时机，使力按下左手操纵杆的握持按钮。机会只有这次。
鸽子振翅而飞——
〈Shadow〉握住左手，一举抓住了往面前飞来的短剑。
鸽子振翅而飞——
落地。
同时〈Shadow〉就将短剑丢回因为过于吃惊而呆住的M9。
卡洛斯的M9往旁边一跳，躲过了短刽。但是其动作少了之前那样的机敏感，一点儿也不漂亮。
鸽子振翅而飞——
这是千载难逢的好机会。达哉将右手的〈Boxer〉朝向M9。
已经没有时间用两手重新摆好射击姿势，达哉用主控臂以手动方式瞄准。
鸽子振翅而飞——
扣下扳机。
沉重的枪声响起。
鸽子振翅而飞——
从散弹炮的枪口射出的无数漆弹扎实命中了M9，将其全身染成了鲜红色。
《判定为击破目标敌人。演习结束。》
鸽子飞向了高空而去——
情报通信中心陷入一片异于平常的沉默。
「……这场测验判定为市之濑小弟赢，没问题吧？」
想保持冷静的伯特兰，声音都已经明显感到破音。另一方面，巴克斯特的低吟则是完全不掩惊讶的态度。
「有——有可能做出那种动作吗，伯特？」
「理论上可以。控制系统的反应速度、驱动系统的瞬间爆发力跟精密度——这类第三世代AS的潜能若可以发挥到极限，也不是不可能的事。不过，若要实际办到，那又是另外一回事了。」
伯特兰拿下无框眼镜，擦了擦上头的雾气。
「真是神技。」
「嗯——」
沉吟了一声，巴克斯特交叉双手，大摇那颗光头。
「看到不得了的东西了啊。喂，刚才的对战，动作资料有确实录下来吧？」
「都已经录下来了。」
第四班班长贝克吃惊得睁大了眼睛。其他教官也都难掩吃惊的神情，在一旁你一言我一语的喧哗着。
毛也一样默默地凝视着萤幕。藏在太阳眼镜下的紫色眼睛睁得大大的。
「社长，您早就看透了市之濑小弟的资质对吧？」
「……咦？」
听到伯特兰明显带有敬意的话，毛及时回神，看看周遭之后干咳了一声。
「那……那是当然！当然了！」
毛动员起整个面部表情筋肉，勉强堆出了「游刃有余的笑容」。
「看来我并没有看错呢！嗯！」
「果然是这样啊。社长带那小鬼来的时候，我还想说这是怎么了，没想到是早就算好的。不愧是社长啊。」
「社长的慧眼令人钦佩。」
听到周遭一片赞赏的声音，毛的笑容像是抽筋似地僵硬。
这些人之中，只有巴克斯特无奈地吐出一口重重的叹息，接着就小小声念了句只有旁边的毛才听得到的话。
「我看是误打误撞吧。」
「……给我闭嘴。」
D.O.M.S.的社长恼怒地答道。
『别说笑了！我才不会承认这种结果！』
『哼，输都输了，还要找理由啊。真丢脸。』
『对啊对啊，太输不起了吧，卡洛斯。』
处在低速运转状态的〈Shadow〉驾驶舱内，达哉正听着由高感度麦克风，所收到的周遭谈话声。
『叫他实战中那样子做看看啊！他一抓到短剑，机体就会因为触动了引信，而炸得粉身碎骨啦！』
『但你丢的是训练用的短剑啊。』
卡洛斯大声地抱怨，而雅德莉娜则是来个四两拨千金。克拉拉则是在一旁咯咯笑着，不时从旁插嘴。
但奇怪的是，就没听到由加里的声音。
『唔……喂，小鬼！你也说几句话吧，别在那边不讲话了！』
『对啊，该下来啦，新来的。』
〈Shadow〉已经做出了下机的姿势。不过，虽然达哉的脑袋知道该下去了，但身体却是不听使唤。
手脚就好像是海绵似地，完全使不上力。
『你看不起我吗，臭小子！』
卡洛斯尖声大骂。〈Shadow〉的驾驶舱盖打了开来，阳光及外部空气透了进去。原来是满心不快的卡洛斯从外部打开了驾驶舱。
淡褐色脸孔涨得通红的卡洛斯，一把抓住了达哉的领口。他只用一只右手，就将主控服松开而从束缚中解放的达哉拉出驾驶舱。其臂力实在不得了。
「哇～终于要使用暴力了，真是难看。」
「住手，卡洛斯。」
克拉拉和雅德莉娜在地面大声地说道。其中只有由加里不发一语，只是直直地抬头盯着达哉看。
就在她看到达哉时，达哉的身子突然虚脱瘫软。
「啊！」
这场严苛试验带来了极度紧张感跟负荷——受到如此强烈压力摧残的身心，在这时整个纡缓了下来。
达哉白眼一翻，就这么失去了意识。
「喂……喂，醒醒啊，小鬼！」
着急的卡洛斯使力晃了晃达哉的身体，但毫无反应。
「别随便昏倒啊，你这混帐！我可不许你赢了就跑！」
「……蠃了就跑？」
「嗯，没错，再来一场——」
卡洛斯急忙捣住了嘴巴，但已经太迟了。克拉拉露出了小恶魔般的笑容，转头看向雅德莉娜说道：
「喂，你听到了吧，莉娜？卡洛斯终于承认新来的赢了。」
「证词我确实收到了。」
6
要疗愈败北的伤痛，自古以来约定俗成的妙药就是酒。
「我就说我没输了！」
D.O.M.S.公司的酒吧。在角落的一个破旧包厢内，卡洛斯又低声喊着已经不知道说了几次的话。
面前的啤酒杯内满满倒着冰凉的啤酒。
「我说过好几次了。今天的测验，胜负本身并不重要。」
坐在右边的巴克斯特出声安抚着卡洛斯。承受着超过百公斤的巨大身子的压力，椅子不稳地叽叽作响。
「那个小子光是能和你那样对峙，就几乎会拿到合格判定了。最后的结果只不过是锦上添花而已。」
「没错没错，是你把那个小朋友的实力引发到这样的地步耶。身为教导课的一员，这才应该是件值得骄傲的事不是吗，遗产3号？」
坐在斜对面的达妮埃拉，难得以性感的声音安抚着卡洛斯。
成功押到宝的巴克斯特跟当庄家赚了一笔的达妮埃拉，态度都甚为宽厚。
「话说回来，赢了是理所当然，输了则是丢尽面子——敢参加这样高风险低回报的比试，我实在佩服你的胆识啊。」
相对的，坐在对面斜拿着雪利酒酒杯的伯特兰，则是露骨的语带尖酸。
「当然了，我也佩服你那最后老是充满爆点的搞笑艺人本质。」
「伯特，你——」
伤口被人语带恶意地一次又一次洒上盥巴，卡洛斯的醉眼立刻充血红了起来。
「你们两个都冷静点啦。」
直接调停的工作就交给达妮埃拉，巴克斯特则是看了看周遭的气氛。
几乎所有在喝酒的教官跟整备员都带着不安稳的心情，不时偷看这边的情况。
（这不太好啊。）
大半的公司员工，睹金都因为今天的测验而一去不复返。他们看卡洛斯的眼神，就像是那些古代罗马的颓废市民，看着在竞技场输了的奴隶角斗士一样。
身为带领这第三班的人，可不能不当一回事。
「真是的，这酒喝得真是无趣。」
装模作样地耸了耸肩的巴克斯特，故意大声对着已届知天命之年的店长叫道：「今天的费用都算我的。」于是店内立刻响起了像是会把整合店掀掉的一阵欢呼声。
哼了一声的巴克斯特跟伯特兰、卡洛斯相互对看了一眼。
「就这样。明天早上〇七三〇起，要跟那小子一起开会，没问题吧？」
「我知道了。」
「抱歉了，老大，这样麻烦你。」
看着这般发展的达妮埃拉轻声说道。
「为什么我们公司统统都是这种令人遗憾的帅哥呢？卡洛斯这样，伯特这样——那个人也这样。」
「————」
「…………」
卡洛斯和伯特兰露出了苦涩的表情。
心情愉快地看着两人这般表情的达妮埃拉，手指啪地一声弹了一下。
「说到这个，我突然想到，要不要赌下次那个人到底什么时候回来？」
巴克斯特等人听到这个建议，全都点头同意。查看了一下酒吧的门口，不过社长并没有来的样子。
「我猜一年。」
「半年吧。那样的好女人，不可能放超过半年不理。」
「毕竟也有面子的问题，我想要花个两年时间吧。」
清醒过来的达哉，首先感受到的是柔软床单那舒服的触感。
「咦……」
洁白干净的房间跟床铺。太阳已经下山，窗外是一片夜色。还听得到不知哪里的猫头鹰在啼叫。
「这里……是医务室吗？」
「没错。」
「果然如此啊……唔喔！」
枕边传来雅德莉娜的声音。往声音方向看去的达哉，不自觉地往后一缩。
不知为何，雅德莉娜一副护士打扮。
雅德莉娜一袭干净、一尘不染的纯自两件式白衣。及腰的金发已经分三束，编成了松松的辫子。
「……你这是？」
「？社长说看护的时候就要穿成这样。觉得碍眼吗？」
「又来了。先是导游、女经理，再来是护士……那个社长到底在想什么啊。」
达哉叹了口气，同时看了看周遭，放有好几条沾湿了的毛巾。应该是帮达哉擦汗后所留下来的吧。
「你真的在照顾我啊。谢谢。给你添了麻烦。」
达哉感动地低头鞠了个躬，于是雅德莉娜的视线转向达哉隔壁床。
「你要道谢的不只是我喔。」
跟着看往隔壁床的达哉，看到了妹妹正安静地睡在床上。
「由加里？」
「她刚刚才睡熟，不要大声说话。」
雅德莉娜马上出声制止了起身的达哉。
「看来她自己也是很累，但一直坚持要等到你醒过来。真是的，要哄她睡也花了不少的工夫。」
「是……是吗？真的是麻烦到你很多事呢。不好意思，莉娜。」
达哉不自觉用了昵称——
「没关系。你已经充分报答了。」
——雅德莉娜很干脆地接受了。
「你做得很好，达哉。我本来就相信你，但你居然真的赢了卡洛斯。」
「呃……这意思是——」
理解了话中的意思，达哉吞了口口水。
「也就是说，那个……测验……？」
「当然，及格了。你做得真的很好。」
如此回答的雅德莉娜，嘴角微微放开——接着就露出了浅浅的笑容。
「喔……喔喔喔？」
达哉睁大眼睛眨了几下。然后脸突然红了起来，别开眼睛，伸手搔了搔脸颊。
「什……什么嘛。原来你也是有这……这么可爱的表情啊。」
「咦？」
「昨……昨天真不好意思，还叫你是铁面女。」
「————」
雅德莉娜又板起了脸孔。
「我可没有在笑喔。」
「呃，可是刚刚……确实——」
「我说了我没有笑。」
必杀的弹额头再度爆发。
「为……为什么……？」
达哉痛得按着额头在床上缩成一团。雅德莉娜则是哼一声别过头去。
这时候，有人从外面打开了医务室的门。
「哎呀呀，在吵什么啊？」
「喔，看来还挺有精神的嘛，新来的。」
一边是沙哑的女性声音，一边是口齿不清的女生童音。毛不知为何带着克拉拉，一起来到了医务室。
「毛社长，那个……测验及格是真的吗？」
「嗯，真的是真的，真的及格了，市之濑小弟——不，达哉。从现在起，你就是我们公司教导课的一员。恭喜你了，『遗产4号』。」
「遗……遗产……4……号？」
「这是第三班的代号叫法。以后你也要好好加油喔，新来的。」
克拉拉露出了像是太阳般开朗的笑容。这跟之前那总是带着轻视的笑容不一样，是真正和年纪相符的笑容。
「顺带一提，巴克斯特班长是1号，卡洛斯是2号，我是3号。」
「也就是说，我是最小的就对了……」
虽然是早知道的事，但以数字方式具体呈现，总让人有种无力感。达哉以一副没出息的表情摇了摇头。
「没什么啦，这就像是棒球的背号一样，不用那么在意。」
话一说完，毛就将手上的铝罐丢向达哉。
「喔？」
这意外的一击让达哉吓了一眺，但还是勉强接住了。这沉甸甸又冰凉的铝罐，是百威啤酒的三五〇毫升包装。
「给你的庆祝礼。啤酒你应该可以喝吧？」
「嗯……嗯，可以吧——呜哇啊！！」
一拉开罐子的拉环，里面的酒就带着泡沫喷了出来。达哉赶紧将嘴凑到罐子上咕噜咕噜地暍下肚——结果又惊讶得睁大了眼睛。
「好喝。」
以前达哉也偶尔会陪着爸爸俊之，在晚上小酌一番。不过说实在的，那时并不觉得酒有多么好喝。
但是今天的啤酒跟之前完全不能相比，是至高无上的美味。
「如何？这就叫作胜利的美酒。」
或许是看到达哉的反应而开心，毛扬起了嘴角——露出了似曾相似的笑容。
「没想到仅仅一个月的训练，你就赢过了卡洛斯呢。那家伙的个性也就算了，但技术在我们公司是算过得去呢。哼哼，看来我的眼光并没有失误呀。」
「喔，这就叫作姜是老的辣吧，妈妈。」
「……嗝噗呼哇！」
听到克拉拉自然出口的称呼——达哉一口气将先前啜饮的百威啤酒吐了出来。
「哇～好脏喔，新来的！」
「怎么了，达哉？」
「呃，等等……那个——妈……妈妈——？」
看到达哉呛到又慌张失措的样子，毛也感到意外地将头轻轻一偏。
「咦？……等等，克拉拉，你还没跟达哉说你是我的女儿吗？」
「喔～对喔，因为事情一直来，结果还没自我介绍。」
啪一声槌了一下手的克拉拉，挺起了小小的胸膛。
「我叫作克拉拉·毛，是D.O.M.S.社长千金。以后请多指教啊，新来的。」
「母……母女……？」
一下指着毛，一下指着克拉拉的达哉，脑海闪过一道自然不过的疑问。
「那个……那……那这样的话，这家伙——克拉拉的父亲是……？」
「笨蛋，快住嘴，达哉！」
雅德莉娜脸色铁青地插嘴制止，但为时已晚，达哉说出了致命的关键词。
「父亲……是吗？」
一听到这个词，毛的态度立刻剧变。
「是啊，到底在哪里干什么啊，那个没用的老公。」
毛的肩膀上下抖动，并且还发出像是从地底传出般低沉恐怖至极的笑声——算是笑声吧，应该是。
因为毛整个头低了下去，脸上露出什么表情并不清楚。但也令人完全不会想要知道到底是什么表情。
雅德莉娜深感无奈地叹了一口气。
「居……居然离过婚，这不合规矩吧……」
领悟到内情的达哉，失落地垂下了双肩。
「正确来说是三次。」
「……啊？」
「毕竟我爸爸跟妈妈结了三次婚，也离了三次，真是有够麻烦的感情。」
这般冲击性过于强大的真相，给了达哉致命的一击。
「这是怎样啊～！」
大声惊叫的达哉，同时也领悟到自己的第四次初恋已然幻灭。
「虽然不懂你怎么了，不遇还真是遗憾啊，达哉。」
「罗嗦！」
达哉气得把剩下的百威啤酒给干了。
在医务室不应该发生的吵闹声中，唯有由加里一脸幸福地沉睡着。
终章
关东平野西部的武藏野台地。在一片农地及林地的绿意中，建有一座工厂。
那是比邻而立的钢筋混凝土造巨大建筑物。这外观为灰黑色的建筑物，完全不理会是否要与周遭如牧歌般的风景调和，只是傲然矗立着。
其中一区，下村一佐正在等着某个人。他的脸色并不怎么好看。
「人到了呢。」
听到略胖的厂长说话，下村点了点头。在工厂内朝着下村方向驶来的漆黑租用汽车，最后停在下村等二人面前。
男子从后座下车后，下村立刻拘谨地对他敬礼。
「我们已经久候多时了，雾谷议员。」
男子颇高，年纪在四十岁左右，其面容端正而感觉富有智慧，带着某种风采品格——还有点诙谐感。
他是众议院议员雾谷大树。目前已经当选过三次，其独特的风貌及口才，深受当地民众支持。而他卓越的交涉力及整合力，也使得他在执政党内逐渐展露头角。
他是个擅长国防、外交问题的年轻辩论家的名声，已经广为人知。
「时间宝贵。请马上带路吧，下村一佐。」
「就在这边。」
在厂长带领下，下村及雾谷，还有担任雾谷秘书的女子，三人一起走进了工厂内部。三个人的头上都戴着借来的安全帽。
穿过了几道严密上锁的闸门后，他们看到了某个东西矗立在那里。
「喔～这就是……」
一架AS就站在这如同体育馆般的广大空间中。
欐身采三色涂装，有鲜明的蓝色跟白色，而黑色则是重点点缀。头部有一对光学感测器，就像是两眼般发出温润的光芒。
外型兼具厚重感及敏捷感，表现均衡。左右略微不对称的头部天线，跟附加在肩部及腰部的元件相辅相成下，样子看起来就像是盔甲武士。
「这就是纯日本国产的第三世代强袭机兵『AS-1』的第一号试作机。总算是完成到这个地步了。」
「能做到这样，真是辛苦了。」
听了下村的话，雾谷感动地点了点头。
「虽然我不是专家，但也看得出来这机体相当了不起。」
「感谢您的赞美。」
下村的脸上顿时闪过了一道阴霾。
「原本是本年度的下半年才会作为『一一式主从机士』开始调度，但——」
「发生了上次的事件吧？」
「是。」
「『北陆AS失控事件』啊……那是自卫队前所未有的丑事呢。」
虽然奇迹似地并没有人死亡，但现任的自卫官对民众开了枪。对大众来说，这冲击力道足以匹敌九八年的「有明巨大AS事件」。
真相到现在都还在五里雾中。引起事件的鹿岛二曹至今仍在昏睡状态，没有清醒。据检查结果，他的体内验出了大量的药物反应。
在犯案中使用的弹药，已确定是埃及制造的东西。虽然调查得知大约是事件发生前两周，经由伪装而从新泻港入关，但之后的线索就断了。
「AS相关计划全面中止。而AS出身的将领跟将领人选也都被打入冷宫。」
下村带着莫名悲伤的眼神，抬头看着AS。
「这架机体也是技术本部的同梯，搜刮了在各间工厂个别制造的零件后，费尽千辛万苦才成形的。」
雾谷不发一语，让对方继续说下去。
「这原本就是排除各方反对意见而成的计划。像是M9的导入案，或是日美共同开发案——我们排除掉这类的内外压力，好不容易才走到这个地步。」
「在野党还曾经以『钯反应炉的军事用途违反非核三原则』来阻挠呢。」
「是的。如果计划就此中挫，这架AS大概就永无见到天日的时候了。」
「但是这也太可惜了。」
雾谷喃喃回应了一句。下村接着就深深鞠了个躬。
「能否请您多多帮忙呢，雾谷议员？」
「你可不要搞错了，下村。我只不过是个小小的议员，是多达四百八十人的众议院的其中一人而已。」
这么说着的雾谷，轻轻地将手放到前凸的额头上。
「重要的是，这架机体的性能要接受适当评测。为此我设想了一个方案。」
「您是说真的吗？」
「在那之前，我要确认一件事。先前事件中受到牵连的，那个叫作D.O.M.S.的PMC，他们是清白的吧？」
听到这突然的提问，下村感到困惑，但仍点了点头。
「是的，雾谷议员。我们调查了许多，最后的结论是他们完全是受害者。」
「很好。那么，加贺见，把那个拿出来。」
「是，在这边。」
雾谷的秘书拿出了几张文件。这位女秘书绑着一头褐色头发，戴一副黑框眼镜，给人聪明而拘谨的印象。
听着雾谷拿出文件开始说明的内容——下村的脸色渐渐变得铁青。
「要将这架机体委托给D.O.M.S.？您当真吗！」
「当然，我是既当真又认真。」
下村发出了近乎哀号的语气，相对于此，雾谷则是依旧平静以对。
「你想想看吧。这架标有太阳红点的AS，会在世界各国的演习中和全世界的AS较劲啊。而且又不会被卷入实战中。哪里还能找到这么好的宣传效果？」
「这……这个——」
至此，顿时一片寂静。只有远处传来工厂的工作声响。雾谷不发一语，静静地等待着下村的回应。
「要是事情被揭露的话，我跟您可都会无法全身而退啊。」
「当然，我会事先打点好。」
雾谷用力地点了点头。
「我们就以私下管道将机体交给D.O.M.S.，来历则完全不对外公开。而机身上头的太阳红点，也都装作一切部不知情。之后我再利用得到的资料跟成绩来打通关。」
「——成吗？」
「要是没有把握，我就不会提出这样的方案。我也是有些门路跟内线。而且也还有要把武器输出三原则松绑的工作啊。别怕，就交给我来办吧。」
「我知道了。」
下村深深吐了一口气，缓缓地点头答应。
「那我也舍命陪君子了。要是有个万一，我只好跟这架AS-1同归于尽了。」
下村苦笑道，这时雾谷倏地指向下村。
「喔，我忘了一件重要的事。就是这架机体的名字。」
「啊？名字？」
「嗯。总不能让他们采用公文上所写的AS-1这个名字吧？话虽如此，一一式当然也是不行。」
「这个嘛，说得是没错……称呼的话，我想交给他们自己取就行了吧？」
「不可以，绝对不可以。」
雾谷猛摇起头来。
「这架AS说到底是我国的财产，只是借给D.O.M.S.而已。为了划分清楚这点，名字当然是非我们自己取不可。」
「啊……是这样啊。」
下村听完后略感傻眼，而雾谷则在他面前不知在碎碎念什么，陷入沉思。
「我记得航空自卫队的F-2有取个颇拉风的别名对吧？」
「您是说F-2支援战斗机——〈零式毒蛇〉是吗？」
所谓F-2，是日本与美国合作开发而成的航空自卫队多用途战斗机。此机体以美国空军的F-16〈战隼〉为基础，并配备了最新的ECS及前翼，是架独特的机体。
「但是那并非公定的昵称。」
「这原本就是非正式的计划，没关系吧。嗯，我想到了。」
雾谷槌了一下手，开心地露出笑容。
「『零式』因为是两千年完成的，才叫那个名字嘛。那么这架今年完成的机体就是『十一』了——你觉得叫〈十一武士〉如何？」
「……啊？」
下村一时还以为是开玩笑，但可怕的是雾谷的眼神完全是认真的。
「〈十一武士〉，真好啊——嗯，好名字。」
下村整个人僵住。心中狂叫着「等等」——要是取了这个丢脸的名字，AS-1才真的会成为全世界的笑柄啊！怎么说这也是追求世界第一的机体，这样不是好像最高只能到前十六名就完了吗？
「这名字你觉得怎样，下村？」
「呃……嗯——我想……这个嘛——」
虽说如此，现在又不能打坏雾谷的心情。下村边擦着汗，边拚命想对策。
这时突然有意外的帮手出来打圆场。
「老板，这确实是个好名字，不过——」
加贺见秘书以和缓的语气，静静地规劝雾谷。
「——可是如果叫〈十一武士〉的话，就好像是棒球还是足球队的名字一样，用来当作AS的名字似乎不够恰当。」
「嗯……可是这样的名字，不正是最能代表日本的名字吗，加贺见？」
雾谷显得不太高兴，看来他是相当中意（十一武士）这个名字。
「老板，从刚才听到的话来看，这架AS想来应该是要尽可能隐瞒其日本制的身分才对，不是吗？」
「唔……唔……唔——」
面对秘书的正论，雾谷皱起了眉头。
「你说的也是确实有道理啦。」
雾谷带着心不甘情不愿的语气，吞下了自己的想法。心中大石头放了下来的下村偷偷地拍了拍胸口，并带着感谢的眼神看向加贺见秘书。
「那么加贺见，你有什么看法？可不能只是反对喔。好好想个替代方案吧。」
「咦？我……我来想吗？」
加贺见秘书伸手轻抚纤细的下颚，陷入短暂的沉默后，轻轻点了点头。
「那个，老板……」
「想到什么了吗？」
「是的。不知道这个名字您觉得如何呢——」
接着她就说出了名字。
后记
荒凉的俄罗斯大地。苏联军攻击直升机的魔掌，正仲向漫无目标地不断逃走的少女。就在情势千钧一发之际，军用人型兵器AS飒然登场。一下子就击破直升机并救出少女的AS，其操纵者是个年轻的东方系少年兵。他是秘密军事组织〈米斯里鲁〉的士兵，名字叫作相良宗介——这是《惊爆危机》第一集〈当战斗的男孩对上女孩〉的开头内容。
十多年前的某个夜晚，我在路上逛到的书店内随手拿起《惊爆危机》的第一集翻阅，接着就深深受到这仅仅十三页的描违吸引。
情不自禁地看到完而回过神来的我，立刻将当时推出的两本长篇跟两本短篇买回家，然后一个晚上就全部看完。
一个接一个登场的迷人角色。直到现在都还持续的冷战情势下，有着人型兵器在战场上驰骋——这般荒唐无稽但又有说服力的世界观。让人手心冒汗，充满刺激感的许许多多动作场面。还有融合了严肃跟搞笑的绝妙均衡感。对看机器人动画长大的我来说，瞬间就被它的魅力所迷倒了。
自那以后，每次推出新书我就会找来看，然后心急地等着下一本推出，直到去年终于购入了完结篇。那时无法言喻的感慨，至今都还留在心中无法挥去。
我会想要当小说家，理由之一毫无疑问就是这部《惊爆危机》。这次能够担当撰写其衍生作品，既兴奋又感到不安的心情让我为之颤抖。
「想不想写写看《惊爆危机》的衍生作品呢？」
自从富士见书房编辑部打电话这样跟我说，过了八个月终于走到了这一步。
希望这部作品，能尽可能让大家体会到我当年初次看《惊爆危机》时的感动。
最后，我要感谢赐给我这个机会的原作者贺东招二老师、富士见书房的各相关人士、画出跟原作一样精美的插画的插画家四季童子老师、机械设计师海老川兼武老师及渭原敏明老师。而最重要的，就是看完本书的各位读者了。请容许我先在此搁笔。
谢谢大家。
二〇一一年六月 大黑尚人
解说
大家好，我是贺东招二。
之前我在杂志及网路上散布的都是「大黑尚人是我在佛罗里达挖到的大个子」或是「在严寒的天气望着展示窗内的
在《惊爆危机》长篇最后一集〈永远的Stand by me〉下集出版了几个月之后，富士见书房的K氏跟我如此提案：「《惊爆危机》的世界观就这么结束的话，还是太可惜了！AS相关的立体商品也卖得不错，采用找人代笔的方式来推以机械为主的外传型企画，不知道您觉得如何呢？」
对此，我表现出一副不愿意的表情说道？「咦～可是如果不是我来写的话，那支持者也应该很难接受吧？而且我没有动力再写下去了～」但是富士见方面对我表示「就请贺东老师转任监修」、「其实没有原作那样畅销也没有关系」。
……于是——
贺东？「你说不用多畅销也没关系吗？」
K氏：「嗯。普普通通就行了。就算卖个【哔——】本也没关系。说到底就是当作给支持者的回馈。」
贺东：「嗯？那这样的话还挺轻松，也许可行……」
结果我就这么轻易地接受了，自己也还满随便的。
贺东：「可是要请谁呢？」
K氏：「关于这点，就是现在要跟您商量的事。我自己是先大略想出了这些候选名单，就是这些，您看看（递出候选名单）。」
贺东：「……这是啥？都是些不得了的老手啊！」
K氏：「嗯。这些都只是我一时想到的人选啦……」
贺东？「不要啦。太不好意思了！而且又不好提出请求！应该说，要他们进行这种企画也太失礼了啊！」
K氏：「您说得也是啦……可是，要新手写得出支持者可以接受的内容，我想应该也不好找吧（汗）。」
贺东：「唔唔唔……」
就这样陷入苦思的时候，我的脑海里突然闪过一道灵感！
贺东：「对了，我之前担任评监委员的富士见Fantasia大赏，好像有个在最后评监时落马的人对吧？」
K氏？「啊，我记得有。虽然您力推他，但最后还是很可惜地落马了。」
贺东：「他确实有缺点，但在描写动作或军事场面上我觉得相当不错。」
K氏：「是啊。真是可惜。」
贺东：「找他来写怎么样？我想盏量给新手机会。而且只要多加指导，他应该写得出像样的内容来。这样不是刚刚好吗？」
K氏：「这样啊。那我就去联络看看吧。」
贺东：「麻烦你了！」
就这样，在最后评监时错失得奖机会的大黑尚人雀屏中选。我自己也经历过藉由《蓬莱学园》这系列的外传选集出道的过程，想说有这种形式的工作机会也可以吧。
我们原本预想，这对新手来说，将会是股异常严苛的压力，但幸运的是大黑爽快地表示？「我愿意！」于是我就决定跟他一起努力走走看了。
人生会发生什么事真是无从预知呢。
好，要请谁来写已经决定了，但接下来的问题是要写出什么样的外传。
当初富士见方面的提案，是想要以《惊爆危机》世界的某个部队逐步介绍AS的各种衍生机种这样的构想撰写。大概就是〈米斯里鲁〉其他部队的故事。
于是我就问说，如果是每次逐步介绍各式机体的话，那写成假想敌部队（扮演敌方角色的训练部队）的故事如何。采用会前往世界各地，和其军队交流的民间军事公司，且每次都引出各式各样的AS的设定，这样应该可以写出内容不会太受限制的故事吧？而既然这样设定，时代就往前推进到二〇一一年，因为是在原作十多年后的世界，AS也就自然会产生出各种变化。
D.O.M.S.公司就这样诞生了。
Dana o'shee Military Service。以过去灭亡的达纳神族转生成的妖精「达纳·欧希」为名的民间军事公司。其社长就是各位原作支持者认识的那位大姊姊！……公司的设定大概就是这种感觉。
一开始原本是轻松的外传企画，但因为这企画是以机械为主，就去求了海老川先生和渭原先生来负责，并且四季小姐也爽快地答应负责角色——
嗯，好像不知不觉间到了最后，原作成员都全部出马了呢。
这样一来，我也要全力监修稿子等工作了。既然已经把大家都给拖下水了，怎么能不好好做呢。所以我们就像是开动画的剧本会议一样，几乎每个星期都开会讨论。
咦？这好像……
跟一开始讲的不同耶？好像不知不觉投入心力了？应该是轻松的额外企画吧？
而且就连富士见方面都兴奋起来了。
责任编辑森井，他好像开始出现「喔！我拚啦！」的气势了呢。更恐怖的是，还跟电击HOBEY、NEWTYPE ACE之类的杂志展开了跨媒体制作。啊，当然很令人感谢就是了。
海老川先生的新AS帅气。四季小姐的新角色可爱。渭原先生的戴达拉有趣。
大黑也很努力在写。他是新手嘛，这是应该的吧。
诸如这般。
……嗯，这本书就是经过这样的发展而完成了。
《惊爆危机》真是受到大家青睐的作品呢。
抱歉的是，我负责的就是监修而已。我目前正在忙很多事情，但还不能说就是了，真是不好意思！我会尽我所能努力。新设定？新机械？这些都会陆续完成，我要准备全力动笔写啦，唔喔～
这部因为是外传，达哉这主角跟宗介是完全不同类型的人。他没有太过灰暗的过去经历，虽然有爆发力，但却是个相当普通的家伙。这个普通人闯进了不怎么普通的世界后，到底还能多普通呢？我想这系列将会以这种感觉发展下去，但到底会如何呢？
其实第二集前半段的初稿已经完成了，感觉也是会令人相当期待。还有，我已经拜托大黑以「每次都让莉娜都来个奇怪的COSPLAY」的走向来写了。
然后是日本纯国产的超俊美第三世代AS!我们还准备了日本加油的机体。虽然有刊在封面上，但这集它完全没有出场的机会。不过既然机会难得，我们也有替它公开招募名字。详情还请翻阅内文。（注：此为日本2011年的活动，现已结束）
接下来，我就要公布大黑尚人的真实身分了——
他其实是我在墨西哥挖到的职业摔角手。喜欢的食物是墨西哥饼跟龙舌兰酒。特技是罗梅洛特别技。尊敬的摔角手是米尔·马斯卡拉斯。他虽然只会讲西班牙语，但非常喜欢日本。还请大家支持他。
那么就后会有期了。
贺东招二
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