惊爆危机ANOTHER2
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轻之国度录入组录入
作者：大黑尚人
原案·监修：贺东招二
插图：四季童子
机械设定：海老川兼武、渭原敏明
图源：unasf948
录入：zbszsr
修图：嘟嘟
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为了偿还家中债务，市之濑达哉加入了民间军事公司D.O.M.S.。
在结束魔鬼训练后，他返回日本，
准备再次回到一如往昔的高中生活。然而——
「工作了，达哉。」
金发美少女雅德莉娜以及天才狙击手克拉拉出现在教室里。
于是达哉的日常生活再次起了变化。
而她们所提及的新工作，原本应该只是运送「蓝色的AS」，
但负责运送的直升机却在途中被飞弹击坠了——！？
宛如疾风怒涛般的SF军事动作小说，
即将垂直起飞！
序 章
第一话 最初的工作
第二话 Rock'N'Roll响个不停
终 章
后记
解说 贺东招二
机体解说
序章
一名少女独自坐在冰冷的木板地上。
她的年纪约莫十岁上下，楚楚可怜的脸蛋被黑色皮质的蒙眼布半掩着。
少女手上拿着码表。造型设计单调的卡宾枪和工具静静地搁置在她的前方。
「呜咪～——开始，」
少女在出声喊道的同时按下手中的码表，并一把抓起眼前的步枪。
她那双还十分幼小的手以令人惊异的速度和精确度动作着。
步枪逐渐被一一拆解开来。弹匣、枪托、机匣、握把、击槌、扳机、护手、枪栓拉柄、枪栓、撞针、枪管——遭到解体的无数个零件，就这样井然有序地排列在地板上。
即便是熟悉此道的士兵，也必定会为这名少女俐落的手法而赞叹不已吧。
「好，再来！」
那是个和甜美的童音十分不相称的粗野语气。少女的双手再次开始动作。在分解作业之后，想当然耳，便是重新组装。
少女的动作迅速到彷佛像是将方才的过程倒转一般，瞬间便组装完一把步枪。
「如何？」
少女将蒙眼布扯下来，露出来的湛蓝双眸朝码表望去。随后，她紧握小小的拳头，摆出了胜利的姿势。
「好耶，是新纪录！」
面对这场危险游戏的结果，少女露出了自信的笑容。最后，她为了确认步枪的状况，以流畅的动作拉下拉柄——
噗咻。
机匣的螺丝和弹簧伴随着有点蠢的音效飞了出来。
「……呜咪？」
接着是撞针松脱，然后整把枪也跟着七零八落地解体。最后，只有握把和拉柄残留在少女的手中。
「咦……咦？为什么？」
当在少女楞在原地的同时，像是算准了时机似地，厨房传来一阵呼唤声。
「克拉拉，吃早餐的时间到罗。快点过来！」
「我我我……我知道啦，妈妈……可是，拜托再等我一下！」
慌慌张张地重新面对眼前这把步枪的少女——克拉拉·毛。
之后，克拉拉又花了五分钟左右的时间，才重新将整把步枪组装完成。
克拉拉赶到饭厅时，桌上已经摆放着几道餐点。
「你喔，我不是说过不可以在家里奔跑吗！」
「是妈妈要人家赶快过来的嘛。」
对母亲的抱怨回嘴之后，克拉拉坐上自己的座位。
「真是的，说你两句你就回三句。真不知道这孩子像谁……」
看到克拉拉叛逆的态度，她的母亲梅莉莎·毛忍不住板起面扎。
毛是一间名为D.O.M.S.的民间军事公司的社长，也是靠自己的力量一手扶养女儿长大的单亲妈妈。
让人看不出真实年龄的年轻外貌和身材，以及为了维持这样的状态所需的惊人努力和热情，克拉拉实在是完全无法理解。
就连今天，梅莉莎似乎也是从一大早就在运动。客厅的电视目前还在播放着「有氧舞蹈」的节目。
「……这种为了装年轻而投注的热情，真不是盖的呐。」
「我·听·到·了·唷，克拉拉。」
「人……人家是开玩笑的啦，妈妈！」
看到毛脸上浮现出有如般若的笑容，克拉拉吓得连忙转而确认桌上的餐点。吐司、培根、煎蛋、沙拉和自家打的果菜汁——从一大早就份量十足。
「喔～看起来超好吃——咦，呜嗯……」
原本双眼闪闪发亮的克拉拉瞬间摆出一副苦瓜脸。因为她发现了放在沙拉盘一角的那个绿色蔬菜。
「妈妈～你明明知道人家讨厌吃花椰菜不是吗～」
「不可以挑食喔。」
「我讨厌那个一粒一粒的口感嘛。好像毛毛虫一样……」
「哦：还是我干脆用果汁机把它打成汁给你喝？」
「那样更讨厌啦～」
梅莉莎看着心爱的女儿忿忿不平的模样，有些坏心眼地说道？
「克拉拉～就算你这样盯着花椰菜看，它也不会消失喔。」
「我知道啦……」
嘟起小嘴的克拉拉终于遗是决定来对付花椰菜这个强敌了。她朝花椰菜淋上一堆美乃滋，捏着鼻子将它塞进嘴里。
「呜呜～感觉它好像在嘴里蠕动～一点都不好吃～」
「要乖乖吃完喔。反正我不在的这段期间，你一定净挑些自己喜欢的东西吃吧？这样子会变胖唷。」
身为PMC经营者的毛虽然鲜少有亲赴战场的机会，但总是为了洽谈生意而在全球各处奔走。在这种时候，克拉拉通常会躲到自己熟悉的D.O.M.S.训练设施当中，或是被母亲托付给旧识代为照顾。
尽管克拉拉在外头总是受到众人疼爱、宠溺，但母亲这一关可没那么好过。
咕噜——
好不容易吞下了一棵花椰菜，盘里却还有两棵。克拉拉不禁脱力地垂下双肩。
「不要露出这种表情嘛。对了，如果你把三棵花椰菜都吃光，今天去逛街时只要看到喜欢的衣服，妈妈都会买给你喔。」
「真的吗！Vivian新出的衣服之类的也可以吗？」
「当然罗。梅莉莎·毛说到做到——」
这时毛的手机响了起来。这阵煞风景的传呼声，打扰了她们亲子的天伦之乐。
「——真受不了，到底是谁啊？」
毛板着脸孔，有些不甘愿地接起手机。
「哈罗～凯咪。是我啦——咦，这是真的吗？——等一下啦，这跟之前说的不同——不能想想办法吗？行程有点——这样啊，我明白了——真是的，所以我说——说得也是，就派三班去轮替吧——联络就交给你罗————麻烦你了——那个狗屁客户……」
语毕，毛将手机收起来。克拉拉看着她的侧脸，不安地开口问道：
「……妈妈，你现在要去工作了吗？」
「咦？哎呀，不是啦。虽然有工作，不过这是下个月——九月初的事情。」
「这……这样啊！」
「我们不是约好了吗？今天一整天都要在一起呀。」
看着心爱的女儿瞬间开心起来的表情，毛温柔地摸了摸她的头。克拉拉则是很舒服似地眯起双眼。
「那你说的工作是什么？」
「嗯～跟日本那边的某个委托有关。虽然酬劳很不错，感觉也是件有趣的工作，不过好像有些复杂的内情……」
毛以含糊不清的说明带过。听到母亲的说词，克拉拉脑内突然闪过某种东西。
「难道是那个新型的AS吗？」
「……等一下，克拉拉。你为什么会知道这个？」
「嗯，之前达妮埃拉很开心地提过。她说因为新型要来，之后会很忙。」
「是那家伙啊……」
毛不禁以手指抵着额头。
于D.O.M.S.的后勤部门担任整备课课长的达妮埃拉·轲曼——她不仅是个技术优秀的整备人员，也十分照顾部下。只是，和她的立场相反，达妮埃拉总是很容易就会把工作机密泄漏出去。
「嗯～原来那件事是真的啊。哦～」
克拉拉的两道眉毛抽动着。完全不打算掩饰自己对此相当感兴趣的态度。
「嗳，妈妈……」
「不可以。」
「我什么都还没说耶。」
「不可以去日本。你给我乖乖在家念书。就算是在家自学，也还是要考试啊。」
「呜咪～」
克拉拉不满地嘟起嘴。
「因为妈妈你下个月不是要去欧洲出差吗？所以人家才打算代替妈妈监督接收AS的整个过程呀。」
「这种事情有没有你在场都没差吧。」
「不……不然我当口译！当口译你觉得如何？」
「那里有很多会说外文的自卫官啦。」
「不……不然，如果除了日文以外只能用希斯瓦里语沟通的话，那该怎么办？」
「应该是斯瓦希里语吧。」
「一门百发百中的大炮，更胜过于一百门百发一中的大炮，故吾等军人应力求形而上之武力——」
「你在哪里学到这一串内容的啊？唉～真受不了——」
看到克拉拉卯起来表现自己擅长的日文，毛像是举白旗似地叹了口气。
「我知道了啦。我打算把相关作业交给巴克斯特他们那一班去处理，你就去当地跟他们会合吧。」
「喔，那么莉娜跟那个新来的也会去罗？」
「这可不是去玩喔。要是你抱着出国游玩的心态，我马上不准你去。」
「我知道啦，妈妈。」
克拉拉带着满脸笑容起身，脸上同时还浮现出一种感慨万千的表情。
「你怎么了？」
「日本啊……我好久没有到这个爸爸的『心之故乡』去了呢。」
在克拉拉的口中说出「爸爸」一词后，毛的右眉瞬间高高挑起。
「克拉拉，我之前应该说过了吧？不要再叫那个混帐王八蛋『爸爸』了。」
「……你明明还对他念念不忘——好痛！」
母亲的耳朵是顺风耳。梅莉莎没有漏听掉克拉拉低哺的内容，伸出手捏出了她白皙而柔嫩的脸烦。
「俺……俺类压赢傲易！（反……反对家庭暴力）」
「这是爱的教鞭。不过，你的脸颊真的很好捏耶。」
毛的语气中带着几分钦佩，随后她又继续将克拉拉吹弹可破的脸颊向外拉扯。
「又白又柔软，好像日本的那个——对了，跟麻糬好像！」
「喔……喔嗯演牙要嘿嗯要嗯啊……（我……我的脸颊要扯掉了啦）」
「啊，抱歉，我忍不住就……」
看到克拉拉泪眼汪汪的模样，毛才回过神来，赶紧放开手。克拉拉按着终于被解放的泛红脸颊，不停颤抖着。
「呜呜……你好过分喔，妈妈～」
她泛着泪光的双眸不经意地停留在被当作室内摆设的地球仪上。
（话说回来，那个新来的现在应该正忙着执行他的第一份工作吧。）
克拉拉忽然回想起了方才的对话。她的一双碧眼静静地朝中东的一角——也就是阿拉伯半岛的方位望去。
第一话 最初的工作
1
太阳高挂在万里无云的晴空中，发出强烈的光芒。
在灼热的阳光照耀下，地面呈现一片干涸的状态。放眼望去，是一片粗糙的岩石和沙砾所构成的荒野。
「感觉完全就是《阿拉伯的劳伦斯》的世界呢。」
市之濑达哉在AS狭小的驾驶舱中喃喃说道。他是隶属于民间军事公司D.O.M.S.，年仅十八岁的新人AS操纵者。
这里是阿拉伯半岛的东南部，几乎位于北回归线正下方的沙漠地带。达哉所搭乘的AS——M6A2E2〈Bushmaster〉目前正在岩山的山顶严阵以待。
这架矮胖的机体，肩膀上装备着大口径的榴弹炮和多管火箭发射器。这架机体不愧是将美国制造的第二世代型AS——M6〈Bushhnell〉用以进行火力支援而改造的，外观看起来相当地笨重。
『你也看过那部电影吗，达哉？』
无线电传来一名少女的声音。是来自达哉的前辈兼指导教官——亦即雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚的通讯对话。她的语气一如往昔地稳重而平淡。
达哉不经意地将视点往下移。在岩山下方的阵地负责警备工作的两架AS的身影映照在萤幕上。这两架AS整体呈现出一种四方形的厚重外观，尤以从腰部到双脚这部分的装甲最有份量。
M9A1——通称〈重装型Gerns〉。雅德莉娜正乘坐在其中一架机体之中。
（真难得耶，那家伙竟然会在「工作中」主动和我搭话。）
颇感意外的达哉开口回应了通讯对话。
「嗯。但其实也是很久以前看的，所以内容我几乎都不记得就是了。而且片长又很长嘛。不过，我遗记得沙漠的景色，还有电影配乐很棒。另外，柠檬水好像给人莫名好喝的印象……」
『原来如此。那么等这场演习结束，我就请你喝一杯基地咖啡厅的柠檬水吧。』
「这……这样啊……真不好意思。」
态度总是十分冷淡的雅德莉娜竟然会请自己喝饮料，这还真是相当罕见。达哉不禁对这段和平时的印象有些出入的对话感到困惑。
此时，驾驶舱中传来一阵粗旷的笑声。
「怎……怎么了吗，巴克斯特班长？」
那是另一架〈重装型〉的操纵者，同时也是管理达哉和雅亿莉娜所隶属的D.O.M.S.训练部门AS教导课第三班〈遗产〉的班长——道格拉斯·巴克斯特的声音。
和逼近两公尺的高壮身形相符的重低音笑声，带着十足的魄力。
『喀喀喀——喂，莉娜。你是明知原委还故意这么说的吧？』
『这个嘛……我不懂你在说什么呢。』
「————？」
雅德莉娜若无其事地回应。不明就里的达哉只能疑惑地歪着头。
『虽然聊聊电影也不错——』
这次则是个感觉十分聪慧的年轻男性的声音。是来自隶属于D.O.M.S.情报部门的战术分析官，同时正从上空的直升机监控着这场演习的伯纳德·伯特兰的无线电通话。
『但还是请各位不要忘记目前正在执行工作这一点。倘若留下了态度不够认真的纪录，可会影响到报酬的评估结果喔。』
『遗产1号收到。让你费心了呐，伯特。』
『遗产3号收到。』
「不……不好意思。呃……遗产4号收到。」
巴克斯特、雅德莉娜和达哉以各自的无线电代号回应。
『尤其是市之濑小弟。因为今天可是你首次执行工作呢。』
『——就是啊……这个……小鬼……』
一个几乎就快消逝的声音打断了伯特兰的通讯对话。是第三班的成员，遗产2号卡洛斯·门多萨——也是原本应该取代达哉而参加这场演习的AS操纵者。
『喂，小鬼……你可是……代替……我——的人……所以……可别……丢了……我的脸啊——』
『卡洛斯，你自以为是地说什么鬼话！跟你这种在演习当天因为宿醉而无法上场的笨蛋比起来，这小子好太多啦！』
『老……老大……我真心拜托你……不要——大吼大……叫……』
听到卡洛斯以像是蚊子般的音量唠叨个没完，巴克斯特放声朝他怒吼。
「真是，到底在搞什么啊……」
为此感到无言以对的达哉，脸上的表情突然紧绷了起来。〈Bushmaster〉的驾驶舱内部传来了发现敌机的警报声。
「出……出现了！在……在哪里？」
达哉以有些高亢的声音说道，然后慌张地环顾周遭的测量仪器。
『冷静点，小子。确认到八架敌方AS，方位是2-2-5，距离为二〇〇〇。我现在把M1到8及其称呼的资料传送过去。』
伴随着巴克斯特冷静的声音，HUD（抬头显示器）的显示萤幕也迅速地切换着。是透过资料连结而从他的〈重装型〉传过来的情报。
和最新型机种M9相较之下，M6的感应器和电子战装备可说是相当地匮乏，而且也没有配备高度的AI。然而，倘若善用部队内部的资料连结功能，便能够对这个缺点做一定程度的弥补。
「收……收到。」
『是费瑟殿下亲自上阵呢。可别掉以轻心罗，莉娜、小子。』
『竟然能逼近到这种距离……是用了电磁迷彩系统（ECS）吗？还真是奢侈。』
『因为从今天开始进行的是使用漆弹的A式训练嘛。这代表王子也是玩真的罗。你们俩可别大意啊。』
「呃……『玩真的』是什么意思？」
『嗯，我就解释给你听吧。』
听到达哉的呢喃，雅德莉娜以莫名振奋的声音回应他。虽然是在这种状况下，但她的开关似乎还是被开启了。
『达哉，你认为如果在这种环境下使用了ECS，会变得如何？』
「这……这个——」
面对突如其来的提问，达哉不禁愣住。
所谓的ECS，是一种透过特殊的雷射光和全像的影像技术，来让机体能够不被雷达波等侦测功能发现的装置。如欲启动此装置的功能，就必须将机体的装甲敞开，让内建的镜片外露。
逐渐逼近的「敌人」沿着山谷前进。也就是说，对方选择了一条会遭遇强风的路线。如果在这种状况下使用了ECS——
「会让内部的镜片沾上大量沙土而弄脏？」
『五十分。其他的零件也会受到影响，视情况而定，有时还必须更换因此而受到损伤的镜片。不管怎么说，都需要耗费大量心力和成本来加以整顿。』
「不愧是石油美元的国家啊……」（注：意指石油输出国家售油来获得利润）
达哉轻轻点了点头。这时，巴克斯特的通讯声传来。
『现在可不是佩服对方的时候呐，小子。准备用B-2计划来应战罗。』
「B……B-2是指……？啊……噢，是那个吗？收到！」
B2计划——以直接瞄准的方式对前卫部队进行火力支援，使用的枪械仅有榴弹炮。达哉在脑中复习着行动的内容。
和平静以对的雅德莉娜烈及巴克斯特相较之下，达哉不禁觉得自己有些破音的嗓音很令人难为情。他用舌头舔了舔干燥不已的嘴唇。
（只……只要照着训练内容做就好了。就像平常的训练内容那样——）
两架〈重装型〉躲进了事先挖好的战壕里头。而达哉的〈Bushmaster〉也勉强藏身于岩山的棱线之下。
他将装备于右背部的M119A3榴弹炮朝向「敌机」。这把对AS的尺寸而言可算是超出规格的一〇五mm大口径炮，是将旧型的榴弹炮加以挪用的一种武器。透过新型的反作用力吸收机构和自动装填机构，亦可作为AS的武器使用。
「机体固定……开始。」
外型看似水蜘蛛的支腿在矮胖的〈Bushmaster〉双脚下方展开，扩大足部的接地面积。辅助脚架也从腰部的后方伸出，用以支撑机体。
「报告，遗产4号已进入炮击模式。」
『好，遗产—号收到。听我的指示痛快地开炮吧。』
「遗产4号收到。」
D.O.M.S.公司是一间将总公司设置在美国加州的PMC。
公司内部雇用了多数的菁英士兵担任教官或分析官，以执行因应各种客户所需的军事训练为主要的业务。
现在，履用达哉等人的是阿拉伯半岛东部的拉希德王国。担任这个国家的AS部队的假想敌教练队，便是他们这次的工作。
「被发现了吗？全机解除ECS，跟我来！」
指挥官年轻的声音，透过拉希德王国AS部队的通讯回路传出。
命令下达后，在沙尘中穿梭的八架王国军AS现身。跟D.O.M.S.的M9相较之下，这些AS的机身显得较为精瘦，有着看起来十分敏捷的外观。
Zy-99M〈Shadow〉——俄罗斯制的第三世代型AS。
虽然这款AS因为用于出口而降低了其性能，亦即所谓的劣质外销品，但拉希德王国军的机体已接受过用来因应沙漠战的独特改造作业，因此在这种情况下，它们能够发挥出和本国规格机不相上下的性能。
「能够潜行到这种距离之内，看来是个好兆头呢。」
于前方率领的队长机〈Shadow〉，在驾驶舱中露出满足笑容的指挥官，目前仍是可称之为少年的年纪。
他是拉希德王国陆军AS教导团司令约瑟夫·宾·穆罕默德·宾·卡利姆·阿尔·凯特利王子，也是现任国王穆罕默德膝下的三男，今年即将满十八岁。
约瑟夫和副官紧跟在后方的〈Shadow〉展开通讯对话。
「今天绝对要还以颜色喔，哈山。」
『是，殿下。一切都是真主阿拉的意旨。』
「哈山，我跟你说过了吧？在执行军务时要叫我上校，而不是殿下。」
『是，殿下。真是万分抱歉。然而，对微臣来说，殿下永远都是殿下——』
「……算了。」
在俊美的瓜子脸上浮现些许疲劳的神色后，约瑟夫王子切断了他和忠实的守护者之间的通讯对话。
拉希德王国是在十六年前建立起来的新兴国家。以石油为首的天然资源带来的收益，让拉希德王国得以推行高速的现代化运动。由约瑟夫所领导的AS教导团，也是因应现代化的一环编整而成。
对约瑟夫来说，身为父亲的穆罕默德国王将如此重责大任交付给自己，可说是至高的荣誉。为了不让旁人戏称他只是个花瓶指挥官，约瑟夫从演习的第一天便坐上〈Shadow〉，亲自担任战场的最先锋。
在今天的演习中，系由拉希德军的〈Shadow〉发动攻击，目的在于攻陷D.O.M.S.的部队所盘据的阵地——这就是本次的演习内容。
《瞄准警报。两点钟方向，距离——》
AI的警告尚未结束，周遭便传来震耳欲聋的轰炸声。
『遗产1号呼叫遗产4号。尽情地开炮吧。』
「遗产4号收到。」
在巴克斯特捎来指示的同时，达哉的〈Bushmaster〉也开始采取行动。它微微起身，将炮口朝向拉希德军的〈Shadow〉。
〈Bushmaster〉的一〇五mm榴弹炮原本应该是透过高角射击，来对在十数公里外的敌人进行间接炮击的一种装备。不过，就算是在这种中间距离进行直接火力支援，它亦能够展现出高度的性能。
达哉依据巴克斯特的〈重装型〉所传送过来的资料开始瞄准。枪炮管制系统（FCS）在一瞬间计算出气温，湿度、风速、科氏力等各种要素的数值。
「好……好了，看起来很简单嘛。」
达哉以略为高亢的声音回应瞄准完毕的显示结果，然后扣下扳机。
开炮。
「唔喔哇！」
足以撼动空气的惊人阅炮声在极近距离之下炸裂开来。面对几乎能让整架机体翻过去的强大反作用力，达哉很勉强地撑了过去。
「A……AS这玩意儿果然不是盖的啊……」
达哉在M6的驾驶舱中大大地喘了一口气。
『你在发什么呆，达哉！』
「抱……抱歉，莉娜。」
在下一发炮弹填装完毕的同时，达哉再次使劲扣下扳机。
「各机散开！」
约瑟夫下达命令的瞬间，敌方所发射的榴弹便几乎同时以抛物线的弹道飞来。不具杀伤力的演习弹在坠落至地面时，喷发出浓浓的弹着观测用烟雾。
《——判定结果：无效。全机健在。》
AI发出报告，但约瑟夫甚至连为此放心的闲暇都没有。
警报声大作。突然出现的两架AS敌机，朝各自散开而乱了队形的约瑟夫等人施以猛烈的炮火攻击。
D.O.M.S.的M9〈重装型〉。虽然数量远不及约瑟夫队的〈Shadow〉，但它们巧妙地和用事前所打造出来的战壕，在交会的炮火之中精确地捕捉到敌机的身影。再加上如雨点般落下的榴弹攻击，眨眼之间便有两架〈Shadow〉收到了击破判定。
「咕……果然很强。」
一边进行回避动作，一边牵制性地对我方发射炮火。D.O.M.S.的能力不禁让约瑟夫感到叹为观止。他的部下是从拉希德王国军的AS部队中选拔出来的，个个都是屈指可数的菁英；但现在，他们却只是束手无策地被击破而不断后退。
约瑟夫的〈Shadow〉藏匿在小型岩山后方。屏息躲在一旁的哈山机透过无线电，捎来了感觉跟现况格格不入的悠哉发言。
『哎呀呀，D.O.M.S.成员的身手果然还是那么不凡呐。为了拉希德的明天，绝对要好好学习他们的战法才行。』
拉希德王国西北方的国境和沙乌地阿拉伯王国相接，因此自从建国以来，双方便维持着微妙的紧张关系。
而这次，D.O.M.S.也是考虑到沙乌地阿拉伯军的主力为美国制AS，所以才会以M9和M6迎战。
「你怎么能钦佩敌人呢！比起王国的明天，先想想今天这场演习的胜败吧！」
『殿下，请您不要被眼前的事物给迷惑了心智，必须用更长远的眼光来考量世事才行——喔喔！』
「唔！」
约瑟夫和哈山的〈Shadow〉迅速纵身一跳，回避了敌方以抛物线落下的弹雨。
〈Bushmaster〉所发射出来的炮弹接二连三地落在周遭。又有一架〈Shadow〉被判定击破。再这样下去只会被逼得走投无路。
『微臣有一妙计。』
「快说，哈山！」
『是。那么——』
敬畏着自己的忠实臣子简短地说明了他的计策。
『您意下如何，殿下？』
「——没有其他方法了吗……」
沉默了数秒之后，约瑟夫用力地点了点头。
「全队跟我来！赌上这场演习的胜负吧！」
『是，殿下，如您所愿。微臣将会跟随您到天涯海角。』
「哦，这是……」
看到开始出现变化的战况，在演习场上空的直升机座舱中的伯特兰轻声开口。他有着一张略为削瘦的脸蛋，再加上端正的五官，看起来活像是模特儿或演员一类的人。他眯起无框眼镜后方的那双细长眸子。
拉希德王国军的〈Shadow〉队，原本就要在D.O.M.S.的火力攻击之下坐以待毙了。这时幸存的五架机体从藏身处冲出来之后，便同时对D.O.M.S.的阵地发动突击。
「喂喂喂……」
蜷缩在一旁的座位上的卡洛斯气若游丝地呻吟了一声。淡褐色皮肤的剽悍脸上完全没了血色而显得一片惨白。
「居然用自杀式进攻……那个王子殿下也真是豁出去了耶。」
「不过，倒是不坏的战术。」
倘若以缩短距离的方式让敌我陷入混战，为了避免误射的危险，便无法以榴弹炮进行火力支援。面对拥有强大火力的敌人时，这种因应之道甚至可说是既定的手段。
（真要说的话，他们下这个判断的时间还太晚了呢。）
行踪被D.O.M.S.的人发现，并遭受到炮击的时间点，拉希德王国军应该采取的行动并非各自散开，而是迅速地强行攻入敌阵才对。
或许是身为指掸官的约瑟夫王子不忍让部下受到攻击吧。然而这种天真的想法，反而会招致更重大的损害。
「倘若他们能在今天的演习中学到这一点就好了。」
伯特兰一边确认战况记录，一边俯瞰着下方的演习场。
又有一架〈Shadow〉受到了击破判定而退场。但剩下的四架机体，仍是直接冲进了D.O.M.S.的阵地。
「……这下搞不好真的会被将军了呐——呜噗！」
卡洛斯慌忙掩住自己的嘴。操纵着直升机的拉希德士兵，带着一脸打从心底感到厌恶的表情望向他。
伯特兰为这名同事的丑态叹了一口气，但内心其实对他的威想甚表同意。
M9A1〈重装型Gerns〉是为了因应在冷战结束后急增的地域纷争或民族纠纷，经过改良而成的机体。主要目的为防御不对称战争之中的敌方民兵、恐怖分子等的对战车火箭发射器、小口径炮弹或地雷之类的攻击。因此造就了它一身重装甲的设计。
换句话说，M9A1十分不擅长和AS交战。
如果和数量是自军好几倍的〈Shadow〉进行混战，即便是能力优秀的巴克斯特或雅德莉娜，恐怕也无法撑太久。
至于说到达哉的〈Bushmaster〉，现在则是在作为定点的岩山上方，呈现出手足无措的狼狈状态。
「让市之濑小弟上阵果然还是太早了吗？」
这次会败阵，导因于不成熟的火力支援。倘若坐在那架〈Bushmaster〉里头的人是卡洛斯，想必能执行更有效率的炮火攻击。至少应该可以再多击垮一架〈Shadow〉。
就算敌方闯入阵地而引发混战，他应该也能透过榴弹枪以外的武器，有效支援身在前线的巴克斯特等人。
（拉希德王国军虽然蒙受重大的损害，但仍然顺利攻下敌阵而险胜。判定结果大概就是这样了吧——哦？）
战况再次出现变化。
完全陷入混战的阵营内部战斗。首先是巴克斯特的〈重装型〉和两架〈Shadow〉陷入同归于尽的结果。
紧接着，雅德莉娜机以精确的射击瞄准约瑟夫王子的〈Shadow〉。然而，闯入其中的副队长机以自机充当盾牌，挡下了她的攻击。约瑟夫的机体配备的步枪虽然遭到流弹「破坏」，但机身仍完好无虞。
随后，作鹞反击而投掷出去的〈Shadow〉训练用短刀，就这么将雅德莉娜的〈重装甲〉给「击破」了。
在一瞬间的攻防战之中，两架〈重装甲〉和三架〈Shadow〉陆续收到了击破判定。只剩下达哉的〈Bushmaster〉和约瑟夫的〈Shadow〉。
〈Shadow〉猛然抬头仰望在高处动弹不得的〈Bushmaster〉，然后开始重复敏捷的跳跃动作，一下子便蹬上了岩山。
那是宛如羚羊一般的俐落动作。
「哎呀～那个小鬼这下子没戏唱罗。」
「可恶，他过来了！」
驾驶舱里头警报声响个不停。达哉瞪视着以惊人的速度从极陡的山坡面朝自己来袭的〈Shadow〉，开始操作几个开关。
他将用来固定〈Bushmaster〉的支腿和辅助脚架收纳至机体当中。在解除炮战型态后，机体因榴弹炮的重量而倾斜。接下来只能以这个笨重的机体面对〈Shadow〉了。
在这种距离之下的对AS战斗，榴弹炮完全无用武之地。而且交战规定中也禁止在这种情况下使用榴弹炮。
「咕，要打就来吧！」
达哉藉由大声咆哮来鼓舞自己的士气。D.O.M.S.的成员只剩下自己了。这场单挑将会决定胜负。
他将〈Bushmaster〉双手所持的二五mm机关炮的炮口朝向〈Shadow〉。
或许是因为在方才的战斗中失去了步枪，〈Shadow〉的手中现在只有训练用小刀。这样的话还有胜算——吧。应该。大概。
「看招！」
漆弹在全自动模式下喷发出去。面对这样的弹雨攻击，〈Shadow〉以〈Bushmaster〉为中心点，像是在画圆似地敏捷回避开来。
而达哉的〈Bushmaster〉为了瞄准〈Shadow〉的机体，同样一边旋转着一边进行攻击。然而，M6原本就属于第二世代型的As。再加上又配备了榴弹炮这种重装备，机动性压根比不上〈Shadow〉。
〈Bushmaster〉所释放出来的炮火完全追不上〈Shadow〉，只是徒然地在空中划出了一道道火线。
「可恶，这种迟钝的动作根本不合规矩吧！」
达哉在〈Bushmaster〉的驾驶舱中哀嚎。
「还挺能撑的嘛。不过，这下就结束了。」
在〈Shadow〉驾驶舱里头的约瑟夫犀利地眯起双眼。
在过去的演习中，D.O.M.S.的AS屡屡让自己尝到败北滋味。面对即将握在手中的胜利，约瑟夫变得有些急躁起来。
他以反手握着训练用小刀，抵抗着强烈的G力而跃起。〈Shadow〉在空中转了一圈之后，于〈Bushmaster〉的后方着地。
面对这个跟教科书上所写的一模一样、完美的「杰克森拱门」，笨重的〈Bushmaster〉完全无法反应，就这样毫无防备地背对着〈Shadow〉。
「我赢了！」
在〈Shadow〉伴随着一声低喝而挥下小刀的瞬间，原本背对着它的〈Bushmaster〉的一〇五mm榴弹炮突然喷出火光。
「什——」
这个开炮动作并非是达哉出于自身意识的行为，而是在千钧一发之际，宛如脊髓反射般做出的判断。
强烈的冲击和爆炸声同时向〈Bushmaster〉袭来。
「呜……呜喔喔喔喔喔喔！」
没有采取炮击架势，而是在直立状态下开火。达哉拚命地稳住几乎快被强大的反作用力震飞的〈Bushmaster〉。
他利用炮击的反作用力进行急速旋转——
〈Bushmaster〉在瞬间朝后方翻转了一八〇度。
异样而沉重的声音响彻周遭。在机身翻转的同时，榴弹炮炮身从旁将〈Shadow〉击飞，炮身也因这股出乎意料的负荷而折弯。
〈Shadow〉的机体重重地摇晃了一下，然后倒地。
这是千载难逢的好机会——
「我赢了！」
在出声呐喊的同时，达哉毫不犹豫地扣下了机关炮的扳机。喷发出来的漆弹不断命中失去重心的〈Shadow〉，将它的机体染成一片蓝色。
「成……成功啦！」
达哉在驾驶舱中重重地喘息着。握着操纵杆的手也加强了力道。
第二世代AS的M6打倒了第三世代AS的〈Shadow〉。达哉不禁因这令人欣喜若狂的事实而露出笑容。
「哼，真是大意失荆州呢，王子殿——」
『你这个大蠢蛋！』
巴克斯特突如其来的怒吼声，狠狠地震慑了正企图装帅的达哉的鼓膜。
「班……班长，你为什么突然这样大吼啊？」
『……你忘记ROE了吗？』
「啊……」
听到雅德莉娜冰冷而犀利的质问，达哉呆呆地张大了嘴。
（惨……惨了……我一时失去理智，把近战时不能使用榴弹炮的规定，统统给忘得一干二净啦……）
『总之，今天的演习就到此结束。请各位返回固定据点和运轮机会合。』
伯特兰混杂着叹息的声音，听来有些空洞。
「那么，今天的任务报告（于战斗或训练后召开的会议）开始。」
巴克斯特份量十足的嗓音在拉希德军基地的作战会议室中响起。达哉等D.O.M.S.的成员则是换上制服，并排坐在讲台上。
名为PMC的组织并非军队，而只是一般的民间企业。因此，基本上并没有军服或制服这类东西。在出任务时，通常也只是让队员自行决定穿着——例如将防弹背心套在便服的外头之类。
然而，D.O.M.S.时常必须以教官的身分和正规军队接触、交流。为了方便，于是便设计了以蓝色为基底色的制服。
「首先，由伯特兰分析官来发表今天的成绩——」
「在那之前，我们有一件事情想询问一下。」
出声的是约瑟夫王子。他坐在身为训练生的拉希德军AS操纵者之中的最前排。
「——哈山。」
「是，殿下。」
在约瑟夫的催促声之下，坐在他身旁待命的一名微胖的中年军官——亦即副官哈山·宾·贾希姆中校站了起来。
「那么，D.O.M.S.的各位。首先，针对今天的演习终盘所发生的那件事，可否向我们说明一下？」
哈山以口音极重的英语缓缓地说着。然而，听到这些话的达哉却紧张了起来，有如电流窜过全身上下一般。
（马……马上就把这件事挖出来啦！）
达哉不禁全身僵硬，而约瑟夫也怒瞪着他。
「那单纯是因为在战斗中过度亢奋而引发的问题。当然，在我的判定结果中，是殿下——抱歉，是上校击坠了遗产4号。」
「我不是在针对这件事。说实话，我对你们D.O.M.S.相当失望。」
约瑟夫将手指向巴克斯特，说话的语气听起来也相当暴躁。在阿拉伯人当中相当罕见的白皙肤色，此时被愤怒和屈辱之情所染红。
「这星期以来的训练，让我们得到了相当大的收获。然而，今天这种状况是怎么一回事？收受了我国高额的报酬，却让对战斗守则一无所知的不成熟者上阵，这就是你们D.O.M.S.的做法吗！」
虽然言词有些不够理性，但约瑟夫所表达的内容，可说是再正确不过了。
其他的操纵者也纷纷出声表示同意。不知所措的达哉下意识地把手伸向制服领带，将其稍微拉松。
「我们是为了学习战士的技术才聘用你们。绝非为了了解目无法纪之人或是盗贼的行事手段而这么做。」
「您会感到愤怒也是理所当然，上校。」
站在台上的巴克斯特面向约瑟夫，深深地低下他的光头一鞠躬。
「这全都是身为班长的我的责任。」
面对这种情况，达哉只能默默地移开视线。
在紧绷的气氛当中，哈山中校意味深长地重重咳了一声。
「殿下——」
「我明白，哈山。嗯，就算了。那么，希望D.O.M.S.的各位，以后不要再出现像今天这种失态。」
约瑟夫意外率直地接受了副官的劝谏。然而，还没来得及松一口气，这位拉希德王国的第三王子再次将视线转往达哉身上。
「不过，巴克斯特班长，请你将他从战斗员之中排除。」
「……咦？」
「我听说，他现在的身分仍然不是战士，而仅是一名侍从吧？既然如此，他就不应该待在这里，不是吗？」
「你说什么……？」
「你没听到吗？我说你不是一名战士。」
听到侮蔑自己的冰冷字句，这次轮到达哉恼火了起来。他瞬间忘了自己的立场和对方的地位，几乎像是要从座椅上起身般挺身说道：
「怎么，看我默不吭声的，居然就那样愈讲愈超过了！你这个爱玩战争游戏的靠爸族大少爷！」
「你这家伙，」
听到达哉夹杂着流行语的批评，这次换约瑟夫发火。他踹倒钢管椅站了起来。
「刚才那句话我可不会当作没听到！我哪里是靠爸族了！」
「十几岁的小鬼还大言不惭地自称是上校，这不是活在父亲的庇荫下是什么！」
「可……可恶，竟然如此出言不逊！」
面对这场突然展开的低层级争执——或说是拌嘴吧，D.O.M.S.和拉希德军双方甚至忘记出声制止，只是在一旁哑然以对。
「说起来，开〈Shadow〉还输给M6的三脚猫有什么好改的啊！」
「你……你这个！你这个根本不了解王者之战的莽汉！」
「少罗唆！我管你什么莽汉还是蟒蛇——」
「达哉——」
制止达哉回应对方挑衅言语的，是雅德莉娜平静的声音。
「看来你似乎是有些疲倦了。先回房间待机吧。」
虽然是简短的两句话，但这已经足以让达哉沸腾的脑袋冷静下来了。瞬间回神过来的他，脸上开始不断渗出冷汗。
（啊……啊……我又闯祸了……）
适是极限了。达哉沉默着转身，就这么快步离开作战会议室。
「喂，小子——达哉！」
即便是巴克斯特叫住自己的声音，也没有传入达哉的耳里。
「真是大大的失态……」
在拉希德外借给D.O.M.S.的宿舍房间中，达哉倚着床瘫坐下来。虽然只是个约莫两坪大的小房间，但也遗算得上是个人房。
此时，达哉突然想起经营着一间小小的建设公司的父亲俊之。
倘若委托人或仲介商要一只白猫，就算是黑猫也得把它漆成白色。面对这种不合理的交期或劳动要求，设法安抚对方而让工作更圆融地进行下去，也是小规模的承包商所必备的处世之道。
像方才那样因为火上心头而和客户大吵一架，简直是令人想都不敢想的行为。
事到如今，达哉才明白自己的父亲有多么辛苦。
「而且，这根本和你之前说的不一样吧，社长大人……」
达哉抬头望向天花板，忿恨地叨念着。快坏掉的日光灯管无力地闪烁着。
『你就去适应一下我们的工作现场吧。』
在D.O.M.S.的社长梅莉莎·毛一声令下，达哉来到了这个拉希德王国。但并非以教官的身分过来，而是担任幕后的作业员。
坐上自己熟悉的PS（人型重机）〈戴达拉〉，执行演习场的事前准备和事后整顿业务。原本达哉只是忙着处理这些工作，但今天早上出现了突发状况。身为教官的卡洛斯因为宿醉而无法上阵了。
虽然拉希德属于回教国家，但国风其实相当开明，国内还有适合外国人上门的酒吧。卡洛斯连着好几晚都外出饮酒作乐，结果昨晚似乎喝得太过头了。
『只有我跟莉娜两人上阵实在无法撑场面。就麻烦你啦，小子。』
接收到班长巴克斯特的命令后，达哉也首次以教官的身分参加了演习——但结果却是这种惨状。
「呜呜呜……再说，为什么AS之间的战斗会有这种麻烦到爆炸的规定啊？只要打赢不就好了吗……」
达哉以双手抱头，躺在地上滚来滚去。就在他滚到房门旁边的时候——
「我要进去罗。」
房间的门伴随着一个平淡的声音而被猛然踹开。四方形门板尖锐的一角，在精确的时间点直接命中达哉的额头。
「————！」
痛到发不出声音的达哉，不禁抱住额头而缩成一团。声音的主人——来访者则是若无其事地踏入他的房间。
包覆在D.O.M.S.制服之下的优雅身形，以及摇曳的金发马尾——是雅德莉娜。她一如往常地板着完美的脸蛋，从上方睥睨着达哉，然后将手上的两只玻璃杯放到柜子上。
「你在玩什么啊？我还以为你多少会在房里反省一下呢。」
「你觉得我看起来像在玩什么吗咕哈！」
达哉起身后，雅德莉娜的弹额头攻击以分毫不差的精确度，再次朝他已经负伤的额头袭来。于是他彷佛不倒翁似地再次跌坐在地。
「看来你的反省还不够呢。这是惩罚。」
「你这臭婆娘……」
达哉眼眶含泪地捣着额头，勉强地再次站了起来。于是雅德莉娜将其中一只玻璃杯递到他的眼前。
「……这是什么？」
「柠檬水。我不是说回到基地后要请你喝吗？」
「啊……噢。」
达哉有些困惑地接过玻璃杯，然后凑进嘴边。
「真好喝。」
他不禁出声赞叹。
冰凉的柠檬水通过喉咙的舒畅感。柠檬的酸味和恰到好处的甜味，让他疲劳而干涸的身心获得疗愈。
达哉抬起头，发现雅德莉娜也站在原地喝着她的那杯柠檬水。
（难道她是过来安慰我的吗？）
这时，少女细长的双眼看向达哉。
「怎……怎样啦，莉娜？」
「在那部电影中，被劳伦斯请了一杯柠檬水的阿拉伯少年兵——」
「啥？」
听到对方唐突的发言，达哉以有些愚蠢的表情眨了眨眼。他花了几秒钟，才意会到雅德莉娜聊的是电影《阿拉伯的劳伦斯》的话题。
「你还记得那名少年兵在之后的场景中战死的剧情吗？」
「忘……忘了，这部分我——」
「是在炸毁土耳其军的铁路那个作战的时候。他将炸药的引线塞在怀里，然后在尚未准备周全的状态下跑了出去。或许是不慎跌倒了，怀里的炸药被引爆，炸伤了他的腹部，让他十分痛苦地死去了。」
「……这么说来，我印象中的确看过这一幕呢。」
达哉回想起那部电影的剧情。
「以这种方式便用武器相当危险，所以必须遵守规定——是这样吗？」
达哉明白雅德莉娜想说什么。虽然明白，但他的反抗心却也蠹动着探出头来。
「啧，竟然用电影当范本来对我说教。那不过是个虚构的故事而已啊。」
「在我的战友之中，也有人是因为同样的原因而死。」
「…………咦？」
这次达哉真的愣住了。
「因为弄错使用方式，结果让手榴弹爆炸了。和那部电影不同的是，我的战友倒是没有经历什么痛苦就死了呐。」
雅德莉娜淡淡地说道，语气听来彷佛在叙逮和自己完全不相关的事情。微微泛着蓝色的灰色双眸之中，不带有任何感情。
「莉娜，你真的加入过军队……」
「我在故乡——高加索地区的纷争中当过民兵。一开始原本只是在幕后支援，但因为大人们一一战死，所以还是个孩子的我，最后也只能握起枪枝。」
达哉连声音都发不出来，只是听得入神。
（竟然有这种事。这家伙她——）
居然经历过真正的战争啊——达哉的内心深处不自觉地发冷。
他重新体认到一个事实——眼前这名和自己年龄相仿的少女，过去曾经历过令人难以想像的残酷人生。
「那时我们连好好接受教育或训练的工夫都没有，所以这类意外并不罕见。」
雅德莉娜轻轻摇晃玻璃杯，冰块发出了清脆声响，而后她一口气饮尽柠檬水。
「你听好了，达哉。交战规定的内容，是为了保护士兵本人而制定出来的。而针对这样的内容实施指导训练，便是我们这些教官最重要的工作。倘若无法明白这一点，你就不应该待在这板公司里头。」
「……我知道了啦。」
低声喃喃说道之后，达哉无力地垂下头。
「是我不对。」
「你明白就好。」
雅德莉娜以略为高高在上的态度点了点头。
为了滋润干涸的喉咙，达哉再次将柠檬水的玻璃杯凑近嘴边。这个瞬间，他心中突然浮现足以让全身冻结的一个疑问。
（等等……）
如果雅德莉娜过去曾经以一名士兵的身分经历过实战的话，那么，她是否也曾经杀死过敌兵呢？
看到达哉脸色发白的模样，雅德莉娜疑惑地问道：
「你怎么了，达哉？脸色感觉不太好看呐。」
「呃……不，没什么。」
达哉以有些不自然的动作继续啜饮柠檬水。不知何时，杯中的冰块已经全数融化，让柠檬水的味道变得很淡。
这时，有人敲了敲房间的门。
「我进去罗。」
「请……请进！」
达哉大声地回应了这个粗旷的声音。他拭去额头上不知不觉中渗出的冷汗，同时也不禁松了一口气。
房门被打开，巴克斯特高大的身躯便随着踏了进来。于是，这个房间一下子就燮得更加狭窄了。
「嗯？莉娜，你也在这里啊。」
「嗯，我跟他聊了一些电影的话题。」
听到雅德莉娜的回答，再加上达哉的态度，巴克斯特似乎已经猜到了八成的状况。他一脸「原来如此」般大方地点了点头。
「那个，班长……」
「怎么啦，小子？」
「我果然还是会被开除吗？」
达哉以一种莫名卑微的眼神抬头望向巴克斯特。
「所谓的责任，是由下达命令的人来承担的东西，而不是被命令的人。再说，我并没有人事方面的权限。」
「这……这样啊。」
「不过，毕竟你犯下了那样的过失，所以我们也不能让你在这里继续工作。明天你就回日本乖乖待命吧。等处分下来了，我会再通知你。」
「是。」
达哉以老老实实的态度和声音回答。此时，在一旁观看他们对话的雅德莉娜轻轻地歪过头，开口说道？
「对了，他回国的旅费怎么办？」
「啊。」
达哉和巴克斯特的声音像是双声道一般重叠在一起。
「喂，小子。你现在身上有多少钱？」
「只有两、三百美元——咦，回程我得自费吗？」
「那当然啦，你在惊讶什么啊？」
「呜哇，简直难以置信！这间小气巴拉的公司是怎么搞的啊！」
「你说啥？真要说的话，都是因为你这小子——」
达哉和巴克斯特开始你一言我一句地嚷嚷起来。
「那个，两位——」
「啥啦！」
两人同时狠狠瞪向介入这场战争中的第三人。不知从何时开始现身在门口的微胖阿拉伯裔军官，则是面带微笑地接下了他们的视线。他是约瑟夫王子的副官哈山中校。
「噢……噢，中校。真抱歉，让您看到这不堪入目的场面。请问有什么事？」
「是。其实，吾主吩咐我带饯别的礼物来给达哉大人呢。」
「那个王子殿下要送我饯别的礼物？」
哈山将一个信封递给皱起眉头的达哉。
「这是明天起飞的航班的机票。我们自作主张地替您准备好了。」
「啥？」
「是。另外，王子还交代我转告您。『下次绝不会输给你』——以上。」
「呃……呃……这是什么意思……」
巴克斯特无视达哉困惑的反应而放声大笑起来。
「原来如此。是这么一回事啊……那位殿下。」
另一方面，雅德莉娜则是轻轻耸了耸肩。
「看来那位王子是个挺令人费心的人呢。」
「是。然而，正因如此，侍奉殿下也变成一件更有意义的事了。」
哈山向众人行礼，说了一句「那我先失陪了」之后便离开。而完全状况外的达哉只是呆滞地盯着手上的机票。
「竟然还是头等舱……」
时间来到了隔天上午，在拉希德王国首都附近的国际机场。雅德莉娜将车子停放在停车场的一角。
「到这里就行了吗，达哉？」
「嗯。不好意思，莉娜。让你特地送我过来。」
达哉从助手席下车。
不出所料，在沙漠演习中使用ECS的拉希德军〈Shadow〉，随后必须进行大规模的整顿维修。另外还得替因达哉的胡来而被折弯的〈Bushmaster〉的榴弹炮更换炮体。
因此今天的训练暂时休息一天。于是闲下来的雅德莉娜便开车送达哉到机场。
「那再见罗。」
「嗯。」
达哉轻轻举起手道别，然后背着小型背包朝机场航厦迈步走去。看着他莫名沮丧的背影，雅德莉娜喃喃地念道：
「真是一点都不像我呐。」
从以前到现在，雅德莉娜几乎都没有主动和人提起自己内战时代的经历。因为那其实是她本人也不愿回想的一段记忆。
在D.O.M.S.内部，除了社长以外，大概只有像巴克斯特这样的部分资澡成员，才知道详细的内幕。
（但我昨天却——）
不仅滔滔不绝地亲口说了出来，甚至还一反平日的作风，将其当作说教的题材。这真的太不像自己了。
（我究竟在期待什么？）
「嗳，莉娜——」
「————」
听到突然传来的呼唤声，雅德莉娜抬起陷入沉思的脸庞。原本应该已经离开的达哉，此时却停下脚步，并转身望向她。
「怎么了？」
「你觉得……我真的能胜任这间公司的AS驾驶员吗？」
那是个带点怯懦，彷佛苦恼得不知如何是好的声音。雅德莉娜稍微思考了一下，然后朝他点点头。
「这个嘛，我认为你一如往昔的大胆想法，还有虽然过于牵强，却仍能将其实现的技术，实为相当独特喔。」
「……什么啊。你这种说法，果然还是觉得我不值得期待嘛。」
达哉失望地垂下双肩，然后有气无力地踏出步伐。
「真是的，竟然这样绕一大圈来损我——」
达哉嘀咕着抱怨的身影消失在人群中。雅德莉娜则是以失落表情目送他离开。
「……我是在称赞你啊。」
「您不去和他道别没开系吗？」
一辆豪华的劳斯莱斯轿车，停靠在靠近机场的道路上。坐在驾驶座上的哈山，如此开口询问道。
映在后照镜之中的，是他一脸不悦地横躺在后座的主人。
「我已经把要说的话传达给他了。今天会过来这里，只是我一时兴起而已。」
约瑟夫像个闹别扭的孩子似地说道。
「虽说是被偷袭，但我过于大意的确也是事实。若考虑到实战的情形，那个莽汉——我记得他叫达哉吧。像他那样的战斗方式，或许还是有学起来的必要呐。」
「是，诚如您所言。」
哈山急忙压下浮现在脸上的淡淡苦笑。
「那么，接下来的时间您要如何安排？今天一整天都不能驾驶〈Shadow〉，您也好久没和国王陛下见面了，要不要前往王宫一趟呢？」
「嗯……」
回答到一半，约瑟夫突然沉默了下来。
『你这个爱玩战争游戏的靠爸族大少爷！』
达哉的那句话再次回响于耳畔。
完全是像个莽汉因嫉妒而爆出的肤浅发言。虽然他现在的地位的确是父王所赐，但约瑟夫也付出了许多让自己能够和此等立场匹配的努力，同时也祭出了相称的成果。
（没有什么好羞傀。）
原本应当如此，但不知为何，今天的他却不太想踏进王宫。
窥探父亲的脸色，或是和兄弟或其他长老玩权力斗争的游戏，都让现在的他感觉非常地不愉快。
「不，回基地好了。对了，去AS的停机库吧。」
「啊？」
这个出乎意料的答案让哈山吃了一惊。
以往，约瑟夫总是对AS的整备和补给作业漠不关心，而把这一类的「杂事」全都丢给部下们去处理。
「我听说，在很久很久以前，吾族的战士们都会亲手照顾在战场上背负着自身性命的军马。偶尔仿效一下这样的行为或许也不错。」
「殿下……」
「不过，如果是军马倒还可以，但AS的整备工作我就无能为力了。尽管如此，我还是得以司令官的身分前往慰劳努力的部下才行。」
「明白了，殿下！微臣现在马上带您到基地去！」
脸上浮现满面笑容的哈山一口气踩下了油门。豪华轿车的轮胎发出低吼声，猛地向前奔驰而去。
「来吧～比风更～～快！」
「你……你冷静一点啦，哈山！」
结果，主子的声音还是没能傅进感动至极的哈山耳里。
2
昏暗的室内回荡着轻快的背景音乐。以投影机投射在大型萤幕上的影片中，钢铁的巨人正在奔驰。
第三世代型AS的代名词——M9〈Gernsback〉。
萤幕上的场景配合着感觉会受年轻人喜爱的嘻哈音乐不停切换着。
阿富汗和库尔德斯坦的山岳地带、索马利亚的沙漠、波士尼亚的森林——没有任何旁白或字幕加以说明。也不需要说明。
只要有机体的存在和动作，M9与其操纵者无须言语，便能够证明自身力量。
影片的背景最后转移到美国本土的基地。
孩童们从围篱外头不停挥手，同时高声欢呼。一架M9轻轻动了动指头，做出明了的敬礼动作予以回应。
在空中飘扬的国旗和M9的身影重叠，影片也到此结束。
（这还真是……）
恢复照明灯光的室内，坐着十来名开始议论纷纷的日本人。而其中一名穿着异常挺拔的西装的壮年男子，则是带着一脸「真受不了」的表情而吐出一口气。
（根本就是老王卖瓜嘛。）
身为陆上自卫队幕僚干部的下村悟一等陆佐，以有些无言的眼神望向坐在宽广会议室深处的「导演」。
「这就是本公司的M9。各位觉得如何呢？」
声音的主人缓缓地环顾室内。
那是一名身形高挑纤瘦，头发已经半白的白人男子。或许是那双三白眼的缘故，他给人一种过于犀利的印象。
这名男子是吉翁待隆电子工学的最高营运负责人（CEO）欧内斯特·康宁汉会长。
「我甚至觉得有些优秀过头了呐，Mr.康宁汉。」
「哈哈哈，您真是有些严苛呢，Colonel……失礼了，现在是比下村才对。」
面对下村语带无奈的回应，康宁汉完全不为所动。
「的确，这支影片是为了宣传目的而编辑制作出来的。不过，在世界各地的战场上，M9已经证明其拥有甚至凌驾于这支影片之上的性能。而这点程度的事情，我想应该不需要刻意向身为专业人士的您说明才是。」
康宁汉的脸上带着游刃有余的笑容。
（真是讨人厌的笑容。）
下村在心中暗暗板起脸孔。
吉翁特隆电子工学的总公司位于美国东海岸，是一间世界规模的企业集团。
其事业内容系以重工业为中心，涵盖的内容十分多样化。电器产业、各种基础建设工程、航空宇宙产业、素材原料产业、多媒体产业、金融事业，以及军需产业。
开发M9〈Gernsback〉及其系列机体的，便是这间吉翁特隆公司。
「那么，我就单刀直入地说吧。」
康宁汉带着笑容继续说道。
「本公司已经做好了一年对日本外销二十五架M9的准备。」
听到这句发言，日本人们微微做出面面柏的反应。
「就……就如同我之前跟您所报告过的，我国目前希望能得到M9的授权生产，所以那个……」
戴着眼镜的一名微胖日本人一边拭汗一边回答。他是防卫省装备设施本部的事务官，亦即所谓文官的防卫官僚。
所谓的授权生产，是在自国支付权利金之后，直接挪用其他国家的企业所开发出来的产品之设计或制造技术，用以生产该制品。
因为必须支付庞大的权利金，所以成本会比直接进口完成品要来得高；但同时也有着能让自国企业学习到最尖端技术和专业知识的好处。在兵器领域中，这尤其是无洼忽略的一项优点。
因此，小至九mm手枪，大至喷射战斗机，自卫队总是透过授权生产的方式来调度各式各样的武器。
「授权生产啊……上个月才刚刚发生过那种事件的国家，现在想要我国提供如此宝贵的技术吗？」
「这……这个……」
（那件事果然又被搬出来了吗？）
下村以不会被周遭听见的音量「啧」了一声。七月在北陆发生的AS失控事件，总是阴魂不散地跟在自己身旁作祟。
「我们会慎重考虑您的意见。不过，这必须寻求议会或国防部的意见，并非本公司能独断决定的事情呢。」
康宁汉的语气听来十分言不由衷。
过了没多久之后，这场会谈便结束了。
（真是一点意义都没有。）
和吉翁特隆的干部们一一握手的同时，下村在心中如此咒骂道。
这场会谈从头到尾都是在吉翁特隆的领导下进行。说白一点，日方根本完全不被对方当作一回事。
「下村，你的表情看起来很可怕呢。」
「真是相当抱歉。」
听到同行的议员这么说，下村率直地朝他低头表达歉意。
「我也不是不明白你和雾谷所做的事情。只是，美日关系其实相当复杂。有时也得做面子给对方才行。所谓『吃亏就是占便宜』嘛。」
「我会牢记在心。」
下村死命忍住想要狠狠咬牙的冲动而如此回答。
（开什么玩笑！）
倘若就这样决定使用M9作为陆上自卫队的次期主力AS，日本势必得对美国或吉翁特隆做出相当大的让步。而如果连授权生产一事也无法如愿，日本的AS相关技术将会大幅落后全球的水准。
右脚的旧伤再次隐隐作痛。
那是在十几年前，当下村还是一名AS部队的现场指挥官的时候，于AS恐怖攻击中所受的伤。
两名部下殉职。下村则是右脚受了重伤，而断送自己身为AS操纵者的未来。
那时，他在医院病床上发过誓。自卫队需要强大的AS。他绝对要打造出能够在各种威胁之下守护日本的AS。
「……岂能就此放弃呢。」
「你刚才说了什么吗？」
「不，没什么。」
那个计划下星期就要正式开始了。得快点回到日本做准备。
（雾谷议员告诉我时，我原本还觉得这实在太夸张了。不过，现在这可能会是最后的一线希望了呐。）
「您让他们吃了闭门羹吗，新会长？」
「算是吧。」
这里是位于吉翁特隆内部量局层的会长室。听到新任干部罗伯特·摩根的发言，康宁汉大方地点了点头。
冷战结束之后经过了十年余的时间。在世界规模的军备缩减趋势当中，军需产业的收益不断地减少。这方面吉翁特隆也不例外。
康宁汉是难得一见，从军需部门跃升的CEO。向日本推销M9，不仅是为了拯救吉翁特隆脱离这种困境，也是为了巩固他本人在公司内部的立场。
「不过会长，很抱歉，这或许会泼您一头冷水……」
「嗯？」
摩根将几份文件递交给康宁汉。在大略浏览过内容之后，康宁汉的表情便突然地扭曲了起来。
「难道那个计划真的……？」
「看来似乎是如此呢，会长。」
看到康宁汉出声呻吟的反应，摩根有些夸张地耸了耸肩。
「那个叫作雾谷的男人是认真的吗……不对，应该说他脑袋还正常吗？」
康宁汉烦躁地啐道，然后将文件丢开。摩根默默地将四散的文件捡拾起来。
「受不了。日本人这种民族还真是缠人。」
「不过，这样的做法倒挺耐人寻味呢。」
康宁汉不悦地抱怨着。相较之下，摩根则是带着苦笑从怀里取出雪茄盒。他从排列得井然有序的古巴制雪茄中取出一根，再以自己爱用的小刀切开烟头。
「将自国制的最新AS交给PMC保管，简直是一场闹剧。虽然是闹剧——但说不定会产生意钋有趣的结果呐。」
用火柴缓缓地点燃雪茄后，摩根像是突然想起什么似地，将雪茄盒递到了康宁汉的面前，说道：
「会长，您也来一根吧？」
「很遗憾，我从上星期开始戒烟了。」
「那真是失礼了。」
摩根毫不避讳地品味着雪茄的味道和香气。紫烟在无声的会长室中缓缓升起。
「可不能这样继续放任他们下去。」
康宁汉喃喃说道，看向办公桌对侧的摩根。
「摩根，替我联络那个男人吧。」
「那个男人是指……？」
「这边用问吗？就是之前负责处理那件事的他啊。」
至此，摩根似乎才终于理解康宁汉所指的对象。于是他微微皱起眉头。
「您是说史蒂芬·米赫洛夫吗？我以前也跟您说过了，那个男人很危险呢，会长。我们不应该继续和他牵扯下去。」
「但是他有利用价值。」
「话是这么说没错，不过……」
「我现在可不是在徵询你的意见。」
此话一出，摩根也不得不妥协了。他挺直背脊向康宁汉一鞠躬。
「属下明白了，会长。我会照您的指示去进行。」
语毕，摩根便直接转身，快步离开了会长室。康宁汉默默地目送他离开，同时从座位上站了起来。
他透过窗户俯瞰下方。方才的日本人集团从正门口大厅离开了公司。
「事到如今，已经没有退路了。」
3
「起床了，哥哥！」
在高声呼唤和摇晃自己的动作之下，达哉醒来了。
刺眼的阳光打在他微微睁开的双眼上。这完全不同于阿拉伯的强烈阳光，而是夏季尾声的日照。
「唔……再五分钟——」
「你再说这种话，上学就要迟到了啦！」
妹妹由加里猛地将盖在达哉脸上的毛毯被掀开。
目前高一的由加里和达哉同样就读阵代高中，是一名个性非常活泼的少女。看到兄长自甘堕落的态度，她不禁鼓起了白皙而光滑的腮帮子。绑在脑袋两旁的小撮黑色马尾也随着动作晃动起来。
「已经七点半了呢！今天就是第二学期了，你想从开学典礼当天就逻到吗？你已经把暑假的辅导课都几乎翘掉了耶，哥哥！」
「唉，我知道了，我知道了啦。」
达哉再次伸了个懒腰，然后依依不舍地从床上坐起，再不甘愿地拉开窗户。窗外是一片占地还算宽广的卸材场地。
达哉的父亲俊之是名为「市之濑建设」的一间小型建设公司的社长。公司的事务所同时也是一家人作为生活起居的空间。
达哉打着哈欠环顾这片场地。外头印着公司名称的卡车和厢型车一边发出轰隆隆的声响，一边穿过公司的闸门。其中一辆大型卡车上头承载着老旧不堪的〈戴达拉〉。
「还能动的〈戴达拉〉只剩下一架了吗？」
「嗯，因为没有足够的钱修理啊。现在感觉就像是只用那一架在有一搭没一搭地工作一样呢。」
「这样啊。」
「虽然美树原先生有替我们介绍相当不错的工作，但好像还是很吃力。」
「我们家实在受到那位第八代组长不少照顾呢。真是让人铭感五内啊。」
从一大早就搞得有些心情低落。达哉将手伸向挂在墙上的阵堡品中制服——然后转头望向由加里。
「我现在要换衣服了，你不出去吗？如果想看的话，我倒是无所谓啦。」
「咦，我可以看吗？」
「笨……笨蛋，当然不行，我只是在开玩笑而已啊！快点给我出去啦。」
由加里的双眼不知为何闪闪发亮起来。满脸通红的达哉，于是慌慌张张地将妹妹从房里赶出去。
「那我先出门上学罗。早餐都放在厨房里，吃完了记得要把碗筷摆进水槽喔。还有，离开时别忘了锁门。」
「是是是……」
达哉和由加里的母亲志保在五年前过世了。面对扛下家庭主妇工作的妹妹的琐碎叮咛，达哉倍感烦躁地敷衍回应。
「——结果，你让妹妹所耗费的心力付诸流水，还是在新学期的第一天上学迟到了，是吗？」
「啊……嗯。就是这样。」
这里是都立阵代高中的教职员办公室。在班导小野寺孝太郎的怒视之下，达哉谦卑地低头鞠躬。
方才，达哉在开学典礼进行到一半时偷偷溜进体育馆，但却一下子就被逮个正着。想当然耳，在开学典礼结束后，他就像现在这样被狠狠训斥了一顿。
「真是的，你的目标不是拿到全勤奖吗，市之濑？」
「哎呀～如果不小心翘掉一天，感觉之后好像怎么样都无所谓了呢。」
「你这家伙……暑假的辅导课也几乎都没来上嘛。」
小野寺「啧」了一声，搔了搔修得短短的头发。
「听说你已经确定之后要到外国的企业就职了？」
「嗯……算是吧。虽然我马上就捅了一个大娄子。」
回想起自己在拉希德王国的失态，达哉不禁无力地垂下双层。
「啊……我当然会在毕业之后才正式就职。不过在那之前，好像还是需要参加各种教育实习。说实话，对于自己到底能不能胜任，我还是有点不安。但既然已经走到这一步，大概也只能尽全力拚下去——」
「……那到底是什么公司啊？」
「呃……感觉像是一种职业训练学校吧。我之后会在那里担任教官。」
没有说谎，但也没有将事实全盘托出——达哉以这种含糊说法来敷衍小野寺。
「我明白你家的状况。包括你父亲的公司陷入危机，你也无心继续升学一事。」
小野寺稍稍压低了声音说道。
「不过，你至少得好好参与高中的课程呐。幸好你的出席日数还算OK。考试可一定要通过喔。」
「呃……好……」
看到小野寺莫名认真的态度，达哉忍不住困惑起来。
「你听好了。有些人就算想从这所高中毕业，也无法如愿以偿呢。」
「……总觉得你好像变了个人耶。是吃到什么奇怪的东西了吗，小野D？」
「我说过不准叫我小野D!好啦，你走吧。从明天开始可要乖乖来上课啊。」
「是，当然了。」
上次踏入三年三班的教室，几乎是一个半月之前的事情了。
达哉看着这间久违的教室。
刚放完长假之后的松散气息，以及即将面对大考的紧张心情。这两者混合成一种奇特的氛围，充斥在教室之中。
「真是和平啊。」
达哉为自己确实回到这里的事实感到放心，另一方面，却也有种微妙的疏离感。他走向自己靠走廊的座位，然后坐下。
「嗨～好久不见罗，阿达。」
「我不是要你别叫我阿达了吗，枫？」
听到呼唤自己的开朗声音，达哉带着略微厌烦的表情转头。一名笑嘻嘻的少女站在那里。她有着一头色泽亮丽的短发，脸上戴着眼镜，看起来个性很活泼。
她是牧岛枫，跟达哉是从懂事以来的朋友。两人连幼稚园、小学、国中、高中都是就读相同的学校，也就是所谓的青梅竹马。
「真的很久不见了呢。」
「就是啊……」
枫一瞬间欲言又止地沉默了下来。不过，当她再次开口的时候，语气已经恢复成一如往昔的开朗。
「看你这副模样，八成是被小野D狠狠刮了一顿吧？」
「算是吧～真受不了，他明明不适合热血教师这种形象啊。」
枫挥着手哈哈大笑起来，达哉则是耸了耸肩。
「看你这么有精神，真是太好啦，市之濑。」
一个身材高大的男学生加入了两人的对话当中。
「听到你发生意外的时候，我很担心呢。」
「嗅，不好意思呐，武村。」
感受到友人武村健司的温情，达哉出声向他道谢。
他的身形高大结实，加上给人感觉十分纯朴的笑容。外表看起来十足是个运动好手的健司，其实是阵代高中橄榄球社的前任社长，而且曾在今年的都大会中领导队伍打进准决赛，是个优秀的主力选手。
达哉和健司是在进入高中之后才成为朋友。在高一的时候，他们俩不知为何非常地投缘。不知不觉中，加上枫的这三人便筑起了能够推心置腹的朋友关系。
「比起我，你更应该跟小枫道谢才对。因为她真的相当担心你呢。」
「好好好，我知道啦。」
达哉耸耸肩随口回答。然而，他突然皱起眉头。
（咦，怎么好像怪怪的？）
和友人一如往常的对话。原本应该只是如此，但不知何故却有种细微的不协调感，宛如杂讯一般介入这当中。
然而，这时的达哉没有闲工夫确认心里的这个疑问。
「抱歉了，市之濑。」
健司突然伸出他的一双大手——隔着制服开始摸索达哉的身体。
「呜……呜喔！」
面对友人突如其来的怪异举止，达哉忍不住大吃一惊。
「咦，你怎么了，小健？」
枫也圆瞪着镜片后方的一双眼睛。于是教室里头的目光全都集中到这三人身上。
「你你你你……你干嘛啦武村？我我我……我可没有那方面的兴趣耶！枫，你也快点过来帮帮我啊！」
「市之濑，你长了不少肉呐。」
健司无视达哉和枫的反应，有些疑惑地歪过头。
「什么意思，小健？你是说阿达变成一个小胖哥了吗？」
「不，不是那样，小枫。」
听到枫的疑问，健司带着苦笑摇了摇头。
「他脖子和肩膀的肌肉都变得很结实，手脚也变得精瘦。很不错的锻链结果呢。你到底是去哪里接受训练啊？」
「我看看——喔喔，真的呢。」
于是枫也凑过来瞎起哄地伸出手，朝达哉的身体乱摸一通。
「喂喂……喂，快住手啦，很痒耶！」
为了逃离两名友人的魔掌，达哉猛地弓起背。下一个瞬间，重心不稳的他就这样连同椅子一起向后翻倒。
「啊……」
灰尘飘扬起来。达哉朝天花板伸出的双脚，像是濒死的蟑螂般不断抽动着。
「对……对不起，阿达！」
「市之濑，你还好吧！」
「日本……也不怎么和平呢……」
在两人扶持之下起身的达哉喃喃说道。
「总……总之，先不管这件事啦。」
「竟然不管啊，喂。」
「呃……阿达，你是去美国参加教官的讲习吧？是运动方面的教官吗？」
「算……算是吧。虽不中亦不远矣。」
「哦～」
看到达哉很明显有所隐瞒的态度，枫以一脸相当有意见的表情望向他。
「不谗这个，美国的夏天如何呢？你想必又对哪个金发美人展开热烈追求，然后狠狠地被甩了吧，市之濑？」
「我才没那种闲工夫咧。因为我几乎都在忙着接受教育实习啊。更何况，我还在第一份工作中捅了个大娄子。」
「什么啊？你很逊耶，阿达。」
枫毫不客气地取笑无力地趴在桌上的达哉。
「那你们又怎么样啦？」
「…………」
听到达哉无心的提问，枫和健司沉默着交换了视线。
「怎么啦，你们两个？」
「嗯～没啊。跟已经决定出路的某人不同，我们可是准考生呢。参加了暑期辅导之类的，总之就是一股脑儿地念书。」
枫一脸忿忿不平地看着达哉，好像有什么话想说。
「不过，倒是有照预定去江之岛的海边玩就是了。」
「啊～」
听到枫的发言，达哉有些尴尬地移开视线。
对达哉等人而言，这是高中的最后一个暑假。
为了在考试前留下美好的回忆，三人原本计划要一起去海边游玩。然而，达哉因为前往接受D.O.M.S.的训练，而没能守约参加。
「呃……可是，我不是已经有传简讯跟你们说明原委了吗？」
看到枫不满地噘起嘴，达哉有些坐立不安地辩解起来。这时健司也开口了。
「我们是有看到简讯啦。可是因为你突然不能来，总觉得少了些什么呢。」
「不会啊～阿达在不在都没什么差啦。反正我跟小健两个人玩得很开心。」
「两个人……？」
听到这句话，达哉微微睁大了双眼。
「嗯，两个人。」
枫点了点头，然后朝达哉亮出自己的手机。
「你看，感觉就是这样。」
手机所显示出来的照片。
以蔚蓝大海和白色的沙滩为背景，穿上泳衣的两人并排在一起。
身穿两件式泳装的枫缠着腰巾，以腼腆的笑容比出YA的手势。健司站在她的身旁，在夏日的阳光下展露着高大结实的身体。
原本的三人行在少掉自己之后，这张照片看起来却再自然不过。
「的确，就算我不在，你们也玩得很开心的样子呢……」
达哉为了心中不自觉涌现的落寞感到吃惊。这时候，他才终于察觉到方才那种不协调感的由来。
（武村这家伙是从什么时候改口叫枫的名字了？）
在前一个学期，健司都还称呼枫为「牧岛同学」，但今天却改口叫她「小枫」。而当事人枫也极其自然地接受了这样的称呼。也就是说，他们——
「那……那个啊，你们……呃……难道……」
达哉的脸上浮现了瞹昧的笑容。他一边思索着较为婉转的说法，一边试图问出这两人之间的关系。
「怎么了，阿达？」
「……不，没……没什么。」
然而，他却怎么也问不出口。
倘若说出结论，感觉某个决定性的事情就会被证实，让他怎么也无法问出口。
不知是否察觉到达哉内心的纠葛，健司露出微微苦笑。
「比起这个，市之濑，你今天放学后有空吗？」
「呃？」
「就是呀，阿达。今天你可要好好弥补暑假时放我们鸽子的举动喔。」
枫再次露出了像平常的她那样的灿烂笑容。
「……真的没关系吗？让我跟你们一起。」
达哉以惶恐的语气回应。听到他的疑问，枫有些受不了地叹了口气。
「我说啊，你从附才就在讲什么莫名其妙的话啦，阿达？这不是当然的吗？」
「我们的确是准考生没错。不过，只玩一天没关系。」
枫和健司以一派轻松——或是故做轻松的语气向达哉邀约。而后者也感受到了藏在他们这种行动之下的温柔。
达哉甩了甩头，让内心深呼吸。将盘据在胸中的郁闷感一扫而空。
「嗯，我知道了。那放学后——」
我们去街上晃晃吧——当达哉正要如此回答时——
他听到走廊上传来骚动声。
『喂……喂，那个女孩子是谁啊？』
『金发？外国人？我们学校之前有留学生吗？』
「到底在吵什么啊？」
正打算改变心情时却被硬生生打断。达哉不禁轻轻咂嘴。
『她超漂亮耶。个子又很高，好像模特儿。』
『那个小女孩的打扮是所谓的哥德罗莉风吗？好可爱喔～』
「————！」
达哉的全身上下因为这句话而僵硬起来。
「怎么了，阿达？你脸色好难看喔。」
「有哪里不舒服吗？要不要去保健室？」
「不……我——」
『呃……他在那边，三班的教室。』
『嗯，多谢。这是小费，收下吧。』
『……星巴克的折价券？』
冷汗涔涔冒出。不可能有这种事——尽管达哉死命这么说服自己，但他的本能却依旧发出强烈的警告。
而后——
「喔～你果然在这里啊，新来的。」
『工作了，达哉。』
教室的门「磅」一声地被拉开。站在那里的是老样子穿着一袭庞克罗莉装，身后甚至还背着吉他背袋的克拉拉，以及不知为何穿着阵堡局中制服的雅德莉娜。
「○×△凸凹◇！」
达哉发出简直不像人声的奇特尖叫声，随后像是用弹射器发射出去的战斗机一般，以惊人的速度冲向两人。
『唔？』
「妞哇！」
他以左手拉住雅德莉娜的手，再将克拉拉娇小的身体抱在右边腋下，然后像炮弹般似地从教室冲出去。
教室里头的气氛因这股突然席卷的风暴而冻结。在目瞪口呆的众学生之中——
「我们追上去，小健！」
「听您差遣。」
枫追着达哉拔腿跑出去。露出苦笑的健司也跟上她的脚步。
『你们到底是来干嘛的啊！』
在鲜少有人出没的体育馆后方——
将雅德莉娜和克拉拉拖到这里来的达哉，双肩不停地颤抖着。
『从拉希德回来的时候，刚好又接到了另一件工作。为了和你会合，我们在机场拨了好几次电话，但都打不通。』
『呃？』
达哉连忙掏出手机确认。原来手机不知何时因没电而关机了。
『啊，糟糕，我都没发现呢？
『喂喂，新来的。我们不是都交代过了，要维持随时都能联络到你的状态吗？你这个猪头。』
『如果不是紧急的工作，而工作排程也还有调整空间的话，倒是无所谓。然而，倘若这种状况一而再地发生，思怕就得对你的评价更进一步地扣分了。』
『对……对不起啦。』
被两名少女轮流投以冰冷视线后，达哉也承认了自己的过失，赶紧低头认错。
『另……另外，你这身阵代高中的制服到底是怎么回事啊？』
『你说这件衣服？』
雅德莉娜揪住身上所穿的制服的衣角。
『那是妈妈准备的。』
『果然是那个人出的主意吗……』
听到克拉拉若无其事的回答，达哉不禁感到脱力。
『听说这是社长的昔日长官的私人物品。』
『为什么那种人会持有日本女高中生的制服啊？……难道！』
一名身经百战的军人，在自家偷偷地「享受」女高中生制服的美好——达哉想像着这样的情景，不禁全身为之打颤。
『运……运动服跟水手服不合规矩吧……』
不寒而傈的达哉以双手掩住自己的脸。
『这东西说不定会派上用场——听到社长交代的这句话时，我还有点半信半疑；没想到现在真的遇上了潜入学校的机会呢。她的慧眼果然不容小观呐。』
『我觉得我妈应该只是坏心眼地想捉弄你而已。她还叫我绝对要拍照回去呢。』
克拉拉喃喃说道，不过这句话似乎没传进雅德莉娜的耳里。
随后，达哉不满地抬起头来。
『说到打扮，你也是啊，克拉拉。』
『呃，我吗？』
『当然啦。如果是在加州的深山里也就算了，别用这身角色扮演的行头走在日本的街上啦。根本引人注目到一种极致嘛。』
『开什么玩笑，你这猪头加三级！』
『怎……怎样啦！』
突然恼羞成怒的克拉拉大声咆哮起来。
『角色扮演？你这新来的混蛋，以为我是抱着好玩的心态才做这种打扮吗！』
『难道不是吗？』
『当然不是！你给我听好了，所谓的庞克啊，可不罩单是一种时尚风格而已！没错，也就是说，它就像是——灵魂的反叛一样啊！』
『听不懂啦！』
达哉以一脸烦躁的表情瞅着大声传教的克拉拉。
「今天竟然连吉他都背来了……」
用日文低喃之后，达哉这才忽然有种不对劲的感觉。在克拉拉背后晃来晃去的那个吉他背袋，让他联想到在D.O.M.S.的训练设施中，她总是带在身上的某样东西。
（不……不会吧……）
尽管达哉认为这应该不可能，但心中的疑惑却还是逐渐膨胀了起来。于是他一把拉下克拉拉的吉他背袋的拉链。
「喔哇！你干嘛啦！」
「别吵，让我看一下里面——」
目睹背袋里头的东西后，达哉不禁无言以对。
那是一把有着老旧、俭朴外型的栓式步枪。也正是达哉所想像的最糟情况。
「……喂，克拉拉。这·是·什·么·啊？」
「不……不要紧啦，新来的。我不会蠢到被发现的啦。」
「问题不在那里吧！」
达哉大吼。而雅德莉娜也跟着板起脸孔。
『克拉拉，你怎能做出这种行为呢？竟然把枪带进这里。』
『喔，莉娜，再多说她几句吧。』
『当然了。克拉拉，你听好——』
雅德莉娜轻轻地吸了一口气，然后严厉地出声斥责克拉拉。
『——这里可是学校呐！』
『更重要的是，这里是日本啦！』
不管走到哪里，雅德莉娜果然还是雅德莉娜。
「完全听不到他们在说什么……」
枫躲在体育馆的暗处，窥探着后方的情形。达哉和两名神秘的少女不知道在你来我往地嚷嚷些什么。
压低自己高大身躯的健司也不解地开口：
「迷恋熟女的市之濑竟然会……他是什么时候改变追求的原则啦？」
「天晓得。」
这时，突然有一名少女的声音加入他们的对话。
「那两个人是D.O.M.S——我哥所就职的公司的成员。」
枫和健司转过头来。不知何时，一名穿着阵代高中制服的娇小少女蹲在那里。是达哉的妹妹由加里。
「哎呀，由加里妹妹。」
「好久不见了，小枫姊姊、武村学长。」
由加里十分有礼貌地向两人低头鞠躬。
「因为我听说哥哥带着奇怪的女孩子不知道跑到哪里去了，所以才过来找他。果然如我所料——」
望向体育馆后方的由加里不禁露出陶醉的笑容。
「真是的，克拉拉妹妹还是一样这么可爱呢。」
「那……那个～由加里妹妹，你是不是变了个人啊？」
看到由加里的反应，枫不禁露出退避三舍的僵硬表情。于是健司代替她问道：
「所以，那两个女孩子都是市之濑新的公司的人吗？」
「是的。金发的那个漂亮女孩子是雅德莉娜·克伦斯卡亚小姐。她是哥哥的前辈，同时也是负责教育、训练他的人。至于那个娇小又可爱的女孩子，则是D.O.M.S.的社长千金克拉拉·毛妹妹。」
「哦～原来如此。」
枫以极为平板的语气回应。
「仔细想想，市之濑的懋姊癖可是根深柢固的呢。事到如今，应该不可能转而将同年龄的女孩或是小萝莉当作对象吧。」
「请你不要把别人的哥哥说得像个变态好吗！」
「这是事实啊。像是美树原先生那边的大姊——或说是大姊头，还有最近的凯特老师之颊的。」
「呜呜呜，是事实这一点真让人不甘心……」
由加里无法反驳，只能静静地让泪水在眼眶里打转。
「哥哥会进入D.O.M.S.的理由之一，也是因为那里的社长是他第四次的初恋对象。不过在知道对方已经有小孩之后，他的梦想马上就破灭了。」
「那家伙还在说这种话啊。」
健司脸上浮现苦笑，有些夸张地叹了一大口气。
「嗳，小健！你太大声了啦，会被阿达发现——」
「——我早就发现啦。」
听到突如其来的吐嘈，三人顿时瞪大双眼。不知何时，达哉已经走到他们的身旁，一脸无奈地看着这三人。
而且太阳穴的青筋好像还隐隐约约地抽动着。
「算了，过来吧。我顺便把她们俩介绍给你们认识。」
枫等人在片刻的面面相觑之后，便照达哉所说的起身。
往体育馆后方走去的路上，枫不满地鼓起腮帮子瞪向达哉。
「阿达，你口口声声说家里开的公司情况很吃紧，结果却跑去美国开了个小小的后宫来享受啊？」
「你觉得那两个看起来后宫的嫔妃吗？」
「这可很难说喔。反正嘴上要怎么讲是你的自由啊。」
「喂，枫，你干嘛一直找碴啦？」
「……真是的。」
健司欲言又止地看着达哉和枫的拌嘴，然后叹了口气。看到他的反应的由加里，悄声搭话说道：
「辛苦你了，武村学长……就很多方面而言。」
「我已经习惯了，由加里妹妹。」
达哉一行人就这样吵吵闹闹地走回雅德莉娜等人的身边。
「呃～由加里？」
「克拉拉妹妹！好久不见了！！」
由加里马上直接扑向克拉拉。
「我好想你唷～哇～你还是一样这么好摸呢～」
「我……我叫你别这样……啊呼～」
由加里无视克拉拉的反抗，硬是不停地磨蹭她的脸颊。看到这番光景的健司有些困扰地苦笑起来。
「我想应该是你比较辛苦吧，由加里妹妹？」
在这样的骚动之中，雅德莉娜以英语悄声开口说道：
『那么，差不多该向我们介绍你的友人了吧。』
『啊……喔。等一下，我先跟他们介绍你们俩。』
『了解。』
达哉慌慌张张地切换脑中的英文和日文模式，首先开口介绍了克拉拉。
「呃……这个小不点是克拉拉·毛。是很照顾我的D.O.M.S.的社长千金。」
「我叫克拉拉，请多指教啦。」
终于摆脱由加里纠缠的克拉拉俐落地举起手来，并以日文如此回答。看到这样的她，枫有些钦佩地点了点头。
「你的日文说待真好耶，克拉拉妹妹。」
「还好啦～另外，别在我的名字后面加『妹妹』了。这么叫我的人，光由加里一个就绰绰有余了。」
克拉拉有些骄傲地挺起了她娇小的胸部。
「那么接着介绍下一位。这边这个金发的——」
「我是雅德莉娜·亚历山卓维纳·克伦斯卡亚。今后请多指教。」
雅德莉娜有些笨拙地以日文说出这句不知从哪里学来的问候语。说完这句话之后，她便沉默了下来。大概是不会其他的日文了吧。
因为健司对英文一窍不通，而枫对英听似乎也不怎么拿手。看来，还是只能让达哉负责翻译了。
『那么，现在换跟你们介绍他们两个——喂，枫！』
枫无视达哉的呼唤，走到雅德莉娜的面前。
「初次见面，克伦斯卡亚小姐。我叫作牧岛枫，是阿达的青梅竹马。」
枫摆出一脸莫名有魄力的笑容，大大方方地以日文向雅德莉娜做自我介绍。
「你在干嘛啦？呃～那个，莉娜——」
达哉连忙试着用英文介绍枫。
『说得简单点，她就是我的青梅竹马啦。』
『childhood friend（青梅竹马）……？』
雅德莉娜微微皱起眉头，交互看向达哉和枫。她沉默着思考数秒之后，以拳头轻拍了另一只手的掌心。
「筒井筒？」
筒井筒——达哉和枫也花了片刻时间，才想起这是比喻儿时玩伴的日文古语。
『你为什么会知道这种词汇啊？』
达哉脱力地呻吟。枫则是一脸狐疑地望向他。
「嗳，阿达，这个人该不会其实懂日文吧？」
「没……没有那回事啦！」
就在达哉焦躁地回应的同时——
「喂～你们怎么还没回去啊？」
「呃，小野D？」
刚好经过的班导发现了他们。达哉的表情不禁僵硬起来。
「喂，市之濑，你。呃。的反应是什么意思啊？」
说着，小野寺板起脸孔，仔细端详起雅德莉娜和克拉拉。
「你们不是我们学校的学生嘛。」
「呃……呃～她们是我的朋友，之后打算搬来日本定居，所以……那个……我就带她们到各所学校参观……」
「嗯，这样啊。」
小野寺一下子就接受了达哉勉强掰出来的理由。
「可别让非本校的人在校园里头乱晃喔。」
「这……这当然。」
原本以为小野寺会直接离开，但他却又停下脚步，再次细细打量克拉拉。
「干嘛啦，大叔？」
「喂，克拉拉，注意措辞啦。不好意思，老师。这孩子还不太懂日文呢，嗯。」
达哉挡在克拉拉和小野寺之间，试图将这名少女——正确来说是她背的那个吉他背袋藏在身后，同时堆出僵硬笑容。相较之下，小野寺不知为何频频露出疑惑表情。
「不，我只是觉得好像在哪里见过这孩子……」
「哈哈哈，老师。你竟然对如此年幼的女孩子用这种老套的搭讪台词啊，真是富有挑战精神呢。我对你刮目相看喔。」
健司以爽朗的笑容说出了相当不得了的发言。
「……我知道了，你们快走吧。」
小野寺瞬间满脸倦容地挥了挥手。判断机不可失的达哉等人拔腿就跑。
4
这里是阵代高中附近的泉川车站商店街。包含达哉在内的六人，就这样声势浩大地走在中午时分的商店街上。
这时，突然想到什么的达哉，将音量压低到枫和健司等人听不见的程度，用英文对雅德莉娜开口。
『嗳，莉娜，你们不是说自己是来工作的吗？现在在这里闲晃没关系吗？』
『无所谓。实际的工作排程是从明天才开始。今天其实跟休假差不多吧。』
（既然如此，那就乖乖地去观光之类的嘛。那样的话，就不会发生像现在这么麻烦的情况了啊。）
这时，彷佛像是听到了达载内心的抱怨一般，枫凑过来挤入两人之间。
「你们在说什么悄悄话？」
「不，不是什么悄悄话啦……呃，我是在问她们今天晚上要住在哪里。」
听到达哉的辩解，被由加里紧紧牵着的克拉拉出声了。
『对了，莉娜。这方面怎么样了？之前是交给你去安排的。』
『放心吧，万无一失。我已经找到了适合扎营的地点了。』
『……啥？』
听到雅德莉娜自信满满的回答，达哉、克拉拉和由加里全都瞠目结舌。
『接下来只要补充粮食和水，再架设起帐棚——』
『等等，你今天真的打算在野外露宿吗？』
头愈来愈痛了。达哉揉起自己的太阳穴来，在他身旁的克拉拉则是双肩微颤。
『这个国家很温暖，而现在又是夏天。我想应该没什么问题才是。』
『问题可大啦呆瓜！』
『唔……』
看到克拉拉激动大喊的反应，雅德莉娜有些困扰地偏过头。
『那个……』
或许是看不下去了吧，由加里轻轻地举起手。她以生涩的英文吞吞吐吐地说：
『既然这样，两位……要不要……住我们家呢？我们家……有……空房喔。』
『可以吗？』
『请……等一下。我现在……打电话……问问爸爸。』
「……我的意见咧？」
由加里按下手机的按键，对于达哉的发言充耳不闻。
「虽然搞不太清楚状况，不过看样子，你在妹妹面前还是抬不起头来呢。」
「这个有恋妹情结的家伙。」
「少罗唆啦。」
达哉对一脸得意的友人板起脸孔。这时由加里切断手机通话，露出满足的笑容。
『嗯。我爸说……OK唷。』
『既然这样，我们就过去叨扰好了。可以吧，莉娜？』
『我无所谓。』
看到克拉拉和雅德莉娜取得共识，健司双手抱胸，然后重重点了点头。
「看来，她们的问题好像已经解决了。那接下来呢，市之濑？真要说的话，你是跟我们有约在先呐。」
「是没错啦，不过现在这种倩况……」
想起三人放学后要一起去玩的约定，达哉不禁搔了搔头。他朝雅德莉娜和克拉拉的方向瞄了一眼。
「毕竟我不能丢下这两个家伙不管，能不能——也让她们一起来？」
听到达哉的提议，枫和健司望向彼此。
「怎么样？」
「这样也不错啊。」
「不好意思，我欠你们一个人情。」
达哉率直地向两人鞠躬。
「那么，先决定要去哪里吧。带外国观光客去打保龄球或是唱卡拉OK，感觉好像也不太对呢。」
「要不要带她们去观光景点？感觉来日本就该去看一看。」
「上野或浅草那附近吗？虽然有点远，不过才刚过中午，还有足够的时间。」
去这里不好、去那里也不对。就在达哉等人讨论地点的时候，原本一直保持沉默的雅德莉娜开口了。
『抱歉，达哉。可以的话，希望能带我们去你们平常会去的场所。』
『咦，去我们平常休闲时会去的地方吗？』
『没错。会造成你们的困扰吗？』
『啊！不，没那回事啦。』
微微感到困惑的达哉向枫和健司转达雅德莉娜的要求。
「——她是这么说的，你们OK吗？」
「既然观光客都这么要求了，那就照办吧。」
「这样的话，要去哪里好呢，哥哥？目前上映的电影都不怎么样呢。」
「总之，先去填饱肚子吧，市之濑？」
听到健司的提案，克拉拉的双眼流露出闪亮的光芒。
「喔～既然都来日本了，我想吃比较道地的东西呢！」
「日本料理啊……」
「欢迎光临～」
达哉等人带雅德莉娜和克拉拉来到了回转寿司店。
店内刚好有座位，一行人就这样坐成一排。
『莉娜，你有吃过寿司吗？』
『我在LA吃过几次。不过，这种店还是第一次来。』
看着由回转的输送带送过来各种色彩缤纷的寿可，雅德莉娜露出了大开眼界的表情。相反的，克拉拉却以莫名老练的态度向师傅点菜。
「小鰶鱼。大叔，有小鰶鱼吗？」
「嗅，今天的小鰶鱼很棒喔。来，小妹妹。」
「嚼嚼……喔喔，好吃～腌溃的酸味恰到好处呢。大叔，你的手艺很不赖喔。」
「谢啦。接下来想吃什么？」
「嗯，我要赤贝。」
「没问题。」
看到她的一连串动作，雅德莉娜点了点头。
『原来如此，是要伸手把这些运送过来的寿司拿下来吃吗？』
『就是那样——啊，喂！』
达哉不禁大声喊了出来。
雅德莉娜大剌剌地伸出手，从运送过来的一盘鲑鱼寿司之中拿起了其中一个。
『你太大声了，达哉。到底怎么啦？』
『拿盘子！吃这个要把整盘都拿下来才可以！』
『唔……』
雅德莉娜微微歪过头。
『是这样吗？』
『就是这样啦！』
『了解。』
雅德莉娜点头，然后拿了接着被运送过来的一盘生虾寿司。然而，达哉还没来得及安心下来——
『还是不要这个了。』
雅德莉娜就若无其事地将那盘寿司放回输送带上。
『别放回去啦！』
『……不能取消吗？ 』
『不能！』
来自周遭的视线愈来愈犀利了。
「唉，真是的！」
枫猛地从座位上起身，转而坐到雅德莉娜的身旁。
「呃……枫？」
「听好了，拿寿司时决定好再伸出手，不要让手在输送带上晃来晃去！一次最多只能拿两盘！空盘子要十盘堆成一叠！OK？」
『嗯……嗯。』
听到对方劈头就是一连串的日文，雅德莉娜楞楞地不停点着头。不过，因为枫还加上了十分夸张的肢体语言，所以好像勉强能沟通。
「小枫姊姊还是一样很会照顾人呢。」
「她只是爱管闲事而已啦。」
市之濑兄妹轻声交谈道。
另一方面，克拉拉则是一心只顾着品尝寿司。
「大叔、大叔，接下来捏个你推荐的白肉鱼给我吧。」
「好，你说了算。虽然还有点早，不过我们有不错的比目鱼喔。」
而她向师傅点寿司的架势也愈来愈有模有样了。
「克拉拉完全融入其中了呐。那家伙真的是美国人吗？」
「总觉得她甚至比我们还熟门熟路的呢。」
和由加里面面相觑的达哉莫名感慨地喃喃说道。这时，健司对他开口了。
「话说回来，市之濑，克伦斯卡亚小姐她……」
「莉娜这次又干出什么事啦？」
达哉慌慌张张地望向雅德莉娜的座位，但看起来并没有任何异常之处。她只是很正常地吃着寿司。
「喂喂，武村，她哪有怎样——」
这时，达哉才终于察觉到健司想提醒他的事情。
莉娜所拿的寿司种类，清一色都是鳗鱼、红烧乌贼或虾子等熟食。生食类则是完全碰都不碰。
「以生鱼片为主的日本寿司，果然还是不太合她的胃口吧？」
「真是失败。早知道应该带她去薷麦面店之类的——啊，喂。」
回想起雅德莉娜在D.O.M.S.训练设施中吃的骇人食物，达哉不禁开口吐嘈。
『我问你。你能够若无其事地生吃蛇肉，为什么生的鱼肉就不行啊？』
『唔，因为这间店里没有咖哩粉啊。』
不知道是不是错觉，这么回答的雅德莉娜看起来似乎有些不满。
『问题在这里吗……？』
『这就是问题所在啊。』
『我明自了。是我太愚蠢才会问你这种问题。』
『咖哩粉……』
虽然已经太迟了，但达哉还是对踏进回转寿司店的选择感到有些懊悔。此时，口中塞满比目鱼寿司的克拉拉发出欢呼声。
「好好吃喔～这个比目鱼。味道爽口又鲜美呢。」
「就是啊。虽然季节还嫌早了一点，但品质很不错吧？」
「嗯～原来如此，如果是这个的话——」
克拉拉贼笑着喊出声。
「大叔，你也帮那家伙捏个比目鱼寿司吧。」
「没问题。来，久等罗。」
『等……等等，克拉拉！』
抗议遭到忽略的雅德莉娜，只能死瞪着送到眼前的这盘比目鱼寿司。
『达哉，你有带咖哩粉吗？或是美乃滋之类的也……』
『怎么可能会有啊。』
『……这样啊。』
大概是已经痛下觉悟了吧，雅德莉娜以认真到吓人的眼神拿起比目鱼寿司。
她就这样战战兢兢地咬了一口——然后突然瞪大双眼。
『喂，你没事吧，莉娜？』
『……太棒了。』
『啥？』
雅德莉娜将剩下的比目鱼寿司放入口中。
『原来如此，这就是真正的寿司吗？』
雅德莉娜完全抛开了方才的顾忌，将输送带上的寿司一盘接一盘地拿下来。不过，其中多半都是比目鱼寿司就是了。
『啊……嗯，既然你喜欢就好。』
达哉不禁有点被吓到。
「大叔，接下来给我腌渍鲔鱼吧。」
「没问题。另外，这盘干瓢卷也给你吃，小妹妹。我请客。」
「谢啦。嗯，真好吃。提到江户前寿司，果然还是干瓢卷呢。」
「哈～！你这话真让人开心呐。」
不管走到哪里，克拉拉果然还是克拉拉。
吃完饭后，一行人来到了卡拉OK。
从热情演唱将近二十年前的动画歌曲的克拉拉开始，由加里唱的是一般的日文流行歌曲，健司则是选择了七零年代的民歌。在枫以花腔高唱演歌（女性的爱恨情仇类）之后，麦克风交到了达哉手上。
「接下来换哥哥罗。」
「喔，这样啊。」
达哉接过麦克风而起身。太鼓独特的节奏感所谱出的前奏，再加上轻快的旋律。原本竖耳倾听的众人不禁瞪大双眼。
「这……这什么啊？」
「哥哥，这首歌该不会是……」
「等等，不要唱这首啦，阿达！」
昔日曾被下令禁止播放，由低级梗构成的歌曲《金太的大冒险》。达哉就这样无视女性阵营猛烈的嘘声而热唱起来。
顺带一提，健司则是捧腹大笑到濒死的地步。
『喂，莉娜，你怎么还没点歌啊？』
在周围的白眼环视之下，达哉将大脑切换成英文模式。死命盯着点歌本的雅德莉娜轻轻地叹道：
『……我完全看不懂上头写些什么。』
『啊，对喔，抱歉。我帮你点吧。歌名叫什么？是西洋歌曲吗？』
『唔，这首歌叫作——』
听到歌名之后，达哉的嘴角微微抽搐了几下。
『怎么了？难道没有这首歌吗？』
『不，有这首。有是有啦，可是——你当真吗？』
『当然。马上帮我点吧。』
达哉默默输入这首歌的编号。
『那么，莉娜小姐，换你罗。』
『嗯。』
雅德莉娜在由加里的催促之下起身。
曲子开始了。庄严隆重的管弦乐从音箱播放出来。雅德莉娜深吸了一口气之后，开始演唱这首俄文的歌曲。
『俄罗斯，我神圣的祖国啊。俄罗斯，我深爱的祖国啊——』
「呃？」
在周遭空气为之冻结的状态下，雅德莉娜放声高唱了俄罗斯联邦的国歌。
随后，一行人又到泉川商店街闲逛。
虽然没打算买，但还是逛了逛饰品专卖店，然后又绕到服饰店去。
「克拉拉妹妹，接下来换这件吧。一定很适合你呢。」
「……随便你了啦。」
由加里露出满脸笑容，像是把克拉拉当成芭比娃娃似地不停替她换装。后者则是已经放弃抵抗，默默承受着这趟苦行的考验。
「真无聊。为什么女生能为了这些事而兴奋不已啊？」
「市之濑，在这种情况下确实担任一名护花使者，才是所谓的真男人啦。」
对于被迫帮大家提东西而出言抱怨的达哉，健司开口稍稍劝戒他。
接下来踏入的场所则是保龄球馆。
「哼——唔，差不多就是这样吧。」
「接下来换我了——喔！」
明明应该是初学者的雅德莉娜完美地表现出手腕的强韧，不停地击出补中和全倒。和枫两人展开了激昂壮阔的死斗。
「枫那家伙好像打得意外起劲耶。」
「是吗？」
「她们俩该不会做了什么赌注吧？」
「……你是真的不知道原因吗？」
健司反问，语气中似乎还透露出些许的不耐。达哉忍不住有些吃惊。
「武村？」
「不，没什么。忘了我刚才说的话吧，市之濑。」
到最后，达哉一行人离开保龄球馆时，已经是下午三点了。
「哥哥，那我差不多该回家了。因为有很多事情要准备呢。」
听到由加里在确认时间之后的发言，达哉略为惊讶地反问：
「从现在就要开始准备了吗？」
「嗯，因为难得有客人来嘛。你就好好期待今天的晚餐吧。」
语毕，由加里带着笑容转而望向雅德莉娜和克拉拉。
『莉娜小姐，克拉拉妹妹，你们……有没有什么喜欢……或讨厌的食物呢？』
『我最喜欢比目鱼了。』
「刚才已经在寿司店吃了那么多比目鱼，难道还不够啊？」
对于雅德莉娜不假思索的答案，达哉不禁烦躁地碎碎念起来。
「我除了茄子和花椰菜以外都OK。」
「了解～那么吾哥，你要好好当克拉拉她们的导游喔。」
随后，由加里像是要小跳步般轻快地朝车站跑过去。
「由加里妹妹真的很能干呢，跟她的哥哥完全不像。」
「就是说啊。这就是所谓的愚兄贤妹吧？」
「你们……」
听到友人们的调侃，达哉不禁气到双肩发抖。一旁的克拉拉毫无顾忌地大笑出来，而雅德莉娜则是——
『你怎么了，莉娜？』
『不，没什么……』
雅德莉娜会这样含糊回应，可说是相当罕见的事情。她的视线落在车站前方的游乐中心——正确来说，应该是游乐中心外墙上的看板。
那块崭新的看板上，描绘着她的工作道具——亦即手中握着枪枝，在战场上奔走的AS的身影。
「喂，武村，以前有那个游戏吗？」
「《Arm Slave/Ultimate》——是最近刚上市的体感游戏。」
健司莫名滔滔不绝地解说起来。身为相当「重度」的玩家的他，在辞退社团之后，也会每天往游乐中心跑。
「听说游戏中所登场的AS多半都是实际存在的机体呢。还挺有趣的喔。」
「哦～」
说到电玩游戏，达哉基本上都是在自家玩RPG或是策略模拟类的游戏，鲜少踏进游乐中心。所以回应健司的声音听起来也不大感兴趣。
他朝身旁的雅德莉娜瞄了一眼。后者以异常兴奋的表情直盯着那块看板。
『嗳，莉娜。你是不是想玩那个游戏啊？』
『嗯。』
达哉主动询问之后，雅德莉娜意外率直地点头了。
「那就决定啦，接下来就去游乐中心。可以吗，克拉拉妹妹？」
「OK啊，反正我对日本的游乐中心也很有兴趣。」
听到枫的提问，克拉拉爽快地表示同意。
5
明亮的灯光，充斥在室内的背景音乐，以及来自玩家和工作人员们的杂沓人声——久久不曾踏入的游乐中心里头，充斥着独特的喧嚣。
「我实在不怎么喜欢这种嘈杂的地方呢……」
达哉低声喃喃说道。
这间游乐中心一共有两层楼。一楼陈设的是诸如夹娃娃机之类的大型游乐机体，二楼则是一般的街机游戏或拍贴机。
「喔，是吃角子老虎！」
克拉拉顿时双眼发亮，冲向靠墙的代币游戏区。
「喂，克拉拉——真受不了。枫，可以拜托你帮我看着她吗？」
「咦——噢，没问题，阿达。」
稍微犹豫了一下之后，枫从后头追上克拉拉的脚步。
「武村，你说的那个游戏在哪里？」
「在那边。」
听到达哉的提问，健司伸手指向陈设在这层楼另一侧的整排大型机体。那里似乎就是
「因为这一类的游戏很少见，而且又很受欢迎啊。或许去年的WAMF大会的盛况也有影响吧。」
「真伤脑筋，那就过去吧——啊，喂！」
这时，达哉才发现身旁的雅德莉娜不知何时消失了踪影。
「那家伙跑到哪里去了啊？」
「哈哈，因为游乐中心对克伦斯卡亚小姐来说似乎很新奇嘛。」
看到达哉咂嘴的反应，健司不禁露出苦笑。
「市之濑，你去找克伦斯卡亚小姐吧。我先过去那边准备一下。」
「抱歉喔，武村。」
向友人道歉后，达哉快步走了出去。
「受不了耶，那家伙到底去了哪里……啊，在那边。」
达哉一下子就发现了正在夹娃娃的雅德莉娜。毕竟在游乐中心的人群之中，高挑的身形和金色马尾可说是相当引人注目。
『你不是要来这里玩AS的游戏吗？』
『是达哉啊。现在先别跟我说话——呵啊，咕！』
缓慢伸出的夹子完全没碰到夹娃娃机里头的玩偶，只是空虚地从半空中捞过。
『……你的技术很差耶。』
『只是因为你突然和我搭话，让我的注意力分散罢了。下次一定能抓到。』
雅德莉娜再次投入一枚百圆硬币。于是达哉朝夹娃娃机里头望去。
这台夹娃娃机的内容物是布娃娃玩偶。几乎清一色都是某种看不出来究竟是狗还是老鼠的奇妙生物。
虽然这些玩偶大多都是戴着绿色帽子、系着红色领带的打扮，不过也有头戴西部牛仔的高顶宽边呢帽，或是穿着古罗马宽外袍等各式各样的造型。
『竟然是斑斑鼠……』
『你知道这个玩偶？』
『因为它是从以前就莫名地受欢迎的当地吉祥物啊。这附近的游乐园里头，也看得到它的影子。』
『哦，原来如此——啊。』
雅德莉娜再次失败了。
『你技术真的很差耶。』
『……唔。』
『你想要哪只？』
『那只在后面的……』
雅德莉娜所指的那只斑斑鼠戴着一顶高高的、没有帽缘的毛毡帽，身上还披着大衣，看起来是哥萨克骑兵风格的造型。
『哥萨克斑斑鼠啊，这还是我头一次看到呢——好，换我上吧。我来帮你夹。』
『可以吗？』
『虽然它的位置有点不好夹，但应该有办法。』
语毕，达哉取代雅德莉娜站在夹娃娃机前。他以两个按钮操纵夹子前后左右的行进方向。缓缓下降的夹子，这次终于夹起了哥萨克斑斑鼠。
『喔喔……』
雅德莉娜小声地欢呼起来。
『你还真厉害呐。』
『因为我很习惯操作机械手嘛。而且，以前由加里老是吵着要我帮她夹，所以自然而然就练出技术来了。』
达哉精确地拿下了目标。他从取出口把哥萨克斑斑鼠拿出来递给雅德莉娜。
『拿去吧。』
『…………』
雅德莉娜接过哥萨克斑斑鼠，默默地将它紧紧揽人怀中。
（原来这家伙也有这样的一面啊……）
达哉不禁直直盯着雅德莉娜这宛如一名平凡少女的反应。
『你怎么了，达哉？』
听到雅德莉娜疑惑地阔口问道，达哉这才回过神来。
『没……没什么。武村还在等呢，我们快走吧？
达哉为了掩饰害臊而提高音量，然后大步往前走去。
「市之濑，你好慢喔。」
「抱歉，武村。」
《Arm Slave/Ultimate》——通称A.S.U.的区域。面对在原地无所事事地等待着两人的健司，达哉出声向他道歉。
这机台有着模拟AS驾驶舱的外型。达哉大略看了一下贴在外头的游戏介绍。
这款名为A.S.U.的游戏故事设定，似乎是让玩家加入某个架空的佣兵部队，然后在全球的战场中作战。
「佣兵模式」可让玩家选择CPU所准备的各种任务；「对战模式」能让玩家进行一对一的对战；「策略战模式」则是透过连线功能，让多名玩家同时进行大规模战斗——这就是这款街机的三种游戏模式。
「因为克伦斯卡亚小姐是初学者，所以从『佣兵模式』开始应该比较妥当。玩一次五百圆。然后因为还有其他玩家在后面等，基于礼貌，只能接关一次。」
「OK。」
达哉将健司的建议翻译成英文转告雅德莉娜。
『——大概就是这样，你明白了吗？』
『啊……嗯……』
雅德莉娜以含糊的声音回应。而且不知为何，她的神情看起来有点忸怩。
『你怎么了？』
『其……其实，我刚才夹娃娃时花光了身上的零钱。达哉，如果你能借我钱，我会相当感激。』
『……拿去。』
达哉轻轻叹了口气，将五百圆硬币递给雅德莉娜。
『好好去玩吧。』
『唔……嗯。』
雅德葙娜以莫名紧张的态度坐进驾驶舱——更正，是A.S.U.的机台里头。
（那家伙不要紧吧……）
想当然耳，机台内部的架构和真正的驾驶舱完全不同。
『……不是主从式系统吗？ 』
雅德莉娜略微遗憾地喃喃念着，然后在座位上坐下。两根操纵杆、四个按钮，以及双脚下的踏板——用来操纵的装置就只有这些。
这时，画面上的展示用动画刚好在说明操纵方法。或许是为了营造气氛吧，萤幕上虽然映着日文字幕，但配音却是英文。因此雅德莉娜也大概能够理解。
『唔唔……是这样吗？』
在雅德莉娜喀嚓喀嚓地转着操纵杆时，机台外头傅来达哉的声音。
『莉娜，你还没开始啊？』
『我……我马上开始。』
雅德莉娜投入五百圆。选择「佣兵模式」后，萤幕便切换至机体选择昼面。
她以操纵杆陆续切换着AS的机体。即使是雅德莉娜看来，这些AS的图像和动作都颇具水准。
『德国的〈Wolf〉跟以色列的〈Masada〉啊……竟然连这些机体都有吗？』
雅德莉娜不禁佩服了起来。不过，她最后还是选择了自己平时在D.O.M.S.所驾驶的机体——〈Shadow〉。
随后，画面再次切换，进入作战前的简单指令说明。以流畅的多边形描绘出来的「司令官」慷慨激昂地开口。
『接下来，为了确认你是否有资格加入本队，将举行一场测验。』
（简直就像是之前的达哉呢。）
雅德莉娜回想起达哉上个月所参加的D.O.M.S.入社测验。
『那么，任务开始。』
游戏就这么进入倒数计时画面。雅德莉娜所操纵的〈Shadow〉，站在起始地点的一座小型山丘上。
『唔，这是……？』
出现在游戏画面中的，是简化过后的HUD和自机的背影。这是为了让玩家也能够清楚看到AS动作的设计，然而对习于驾驶实机的雅德莉娜来说，反而让她感到困窘。
『感……感觉还挺困难的呐。』
微微渗出汗珠的她不禁如此喃喃说道。
『忘记说了，这场测验中将会使用实弹。倘若遭到击坠，你的生命安全将无法受到保障。尽全力奋战吧。』
「这是哪门子的魔鬼部队啊。」
「完全就是同类相残的训练呢。」
听到游戏画面中的「司令官」所发表的训练内容，达哉忍不住无力地吐嘈。
这时，他突然回想起上个月的训练。倘若在D.O.M.S.的训练，也是像这种乱来一通的内容的话——
「我现在铁定在墓碑之下长眠了吧……」
「你怎么了，市之濑？」
「——呃，不，没什么。比起那个，你看，好像要开始了。」
达哉指向嵌在墙壁上的大型液晶萤幕。
这个萤幕可和A.S.U.的机台连动，以俯瞰的视点映照出游戏情况。
『3、2、1——GO!』
雅德莉娜的〈Shadow〉在计数结束的同时直奔出去，朝着游戏所指示的路线冲下山丘——然后突然停了下来。
「那家伙在搞什么啊？」
三辆战车推进着吱咯作响的履带，从山丘另一侧现身。面对这三辆战车，雅德莉娜机完全僵在原地。
「她是怎么了呢？看起来似乎挺困扰耶。」
「的确。莉娜那家伙，可能还没搞清楚怎么操作吧。」
「唔：我总觉得她看起来好像有点害怕。」
「有什么好害怕——」
达哉这时才终于发现了。
尽管有实际存在的AS登场，这款A.S.U.毕竟还是游戏。既然是游戏，为了追求娱乐性和游戏平衡，便必须牺牲掉某种程度的真实性。
在游戏之中，战斗机能够在单次的出击行动里发射数十发的空对空飞弹，步兵能够以步枪将战车打成蜂窝，身高不到七公尺的半生体人型兵器可以把高达好几公里的巨大宇宙怪兽一刀两断。倘若是一般玩家，就能够接受这种「游戏设定」而尽情游玩。
不过，要是玩家完全无法理解这种「游戏设定」的话——
要是纯粹以AS操纵者的角度来看待目前的情况的话——
「啊～原来是这么一回事。」
『这……这是什么情况？』
雅德莉娜在A.S.U.的机台里头绝望地呻吟道。
在AS战的测验中，竟然派出装备实弹的战车作为战斗对手——这几乎只能说是陷入了一种卑劣陷阱里的情况。
被誉为现代陆战兵器代表的AS，无法在正面交锋之中蠃过战车——凡是对AS有所涉猎的人，无一不了解这个常识。尽管AS拥有优秀的机动力，但火力和装甲防御力实在是天壤之别。
若想以AS挑战战车，就必须在远处以对战车飞弹攻击，或是相反地在极近距离下，以对战车短剑攻击装甲较薄弱的上方或后方。然而，现况并不符合上迤的任一者。
双方的距离不远也不近，而且地形起伏甚少。对AS操纵者来说，要这样正面和战车进行肉搏战，简直是一场恶梦。
（咕……我可不会让你们称心如意！）
雅德莉娜狠狠咬牙，对连长什么样子都不知道的幕后黑手燃起熊熊怒火。一定得想办法脱离这个窘境，给予对方应得的报复！
然而，现实却相当残酷。
『咕！』
无法全数回避战车连续炮击的〈Shadow〉就这样被击中。蕴含着强大动力的一二〇mm穿甲弹将AS的机体像纸屑一般，轻而易举地贯穿了——
在下一瞬间，雅德莉娜不禁瞪大双眼。
『我……还站着？』
原本应该直接被战车炮击中的〈Shadow〉，现在仍毫发无伤地站在原地。真要说有什么变化，大概也只有上方的红色计量表减少了不到10%这点。
对于这完全超越理解范围的诡异现象，雅德莉娜的理性发出了垂死哀嚎。
（怎么会呢，AS不可能承受得了战车炮的直接攻击啊。然而，这架〈Shadow〉现在的确完好如初。对了，我以前听说过能使用带点灵异的奇特力量的AS传说。我原本以为那只是个令人嗤之以鼻的谣传，难道这架机体就是它吗？倘若真是如此，那么设下这种迂回的陷阱或许也是理所当然——）
数秒过后，呆立在原地的〈Shadow〉因为吃了十几发战车炮而阵亡了。
在大型萤幕里的〈Shadow〉机体窜出阵阵浓烟而屈膝跪下。「CONTINUE?」的字样和倒数计时同时显示出来。
「怎么搞的啊，真逊耶。」
周围的观众毫不避讳地出声取笑。
「就算是初学者，玩得这么烂也太夸张了吧。」
「就是啊，感觉像是被一开始的蘑菇咬死的玛利欧呢。」
「……你举的例子也太古老了吧。」
观众七嘴八舌地嘲笑着里头的玩家。听到这些自以为是的讪笑内容，达哉不禁感到愈来愈火大。
「嗳，市之濑，应该有其他比较适合克伦斯卡亚小姐的游戏——」
他无视健司的发言，大步走向A.S.U.的机台。
『喂，莉娜。』
达哉朝机台里头望去，果然看到了一如他所想像的光景。
『…………』
雅德莉娜一脸茫然，已失去光彩的双眸呆呆地望着上方，口中还念念有词。
『嗳，莉娜，关于你刚才碰上的那些战车——』
面对完全变了个样的战友，达哉一边思考着措辞，一边向她搭话。
『那是经过伪装的装甲车。』
『——什么？』
雅德莉娜的眸子终于恢复了些许生气。
『你想想嘛。要是直接被战车的炮弹击中，只要一发就能让AS变成灰烬啦。而你刚才被那么多发击中，却还能继续站着。那些绝对是二〇mm左右的子弹而已啦。』
『原来如此。对方设下了这样的机关啊……』
雅德莉娜恍然大悟地点了点头。看样子，她完全相信达哉的鬼扯了。
『也就是说，这场测验同时在试探我遇上这种情况时的判断力吗？真有一套。』
『既然你已经理解了，那要再试一次吗？』
『嗯。我已经看穿对方的伎俩了。』
听到雅德莉娜充满自信的断言，达哉将一枚五百圆硬币弹到她手上。
『之后要还我喔。』
『我会连本带利奉还。』
达哉离开机台的同时，雅德莉娜赶在倒数计时数到零之前继续捿关。
「怎么，那个蹩脚的还要继续玩啊？」
「真不知道是听到了什么安慰而振作起来。」
在周围的挞伐声之中，健司有点担心地朝达哉开口问道：
「喂，市之濑，克伦斯卡亚小姐真的不要紧吗？」
「大概吧。我稍微哄骗了她一下。」
「哄骗？」
「嗯，我教了她一点诀窍。这次或许能玩得意外顺利了。」
达哉以大拇指指向墙上的萤幕。
和刚才在同样的起点现身的雅德莉娜的〈Shadow〉，迅速地冲下山丘，勇敢地正面挑战三辆「战车」。
〈Shadow〉朝左右移动来避开战车的炮击，并以步枪瞄准最前方的战车扫射，于一瞬间将其击破。
随后〈Shadow〉跳跃回避报复的炮击。于抛物线顶端掷出的对战车短剑贯穿了第二辆战车。〈Shadow〉紧接着在第三辆战车的后方落地，以奇袭的单分子刀朝战车砍下。
看到雅德莉娜和方才截然不同的表现，健司不禁目瞪口呆。
「哦，她挺厉害的嘛。」
「喂喂，好戏还在后头呢。」
敌方派出了直升机部队，对雅德莉娜的〈Shadow〉进行第二波攻击。敌机子弹命中了〈Shadow〉，机体耐久值的计量表瞬间急速下降。但雅德莉娜仍然无畏地加以反击，将敌机一扫而空。
雅德莉娜机陆续击破接连现身的敌机，在指定的路线上勇往直前。虽然她的〈Shadow〉动作仍有点生硬，也多次中弹，但周围观众的嘘声却不知不觉中消失了。
『原来如此，看来挺有本事的嘛。那么——』
最后出现的守关魔王，是由教官所操纵的M9。雅德莉娜的〈Shadow〉不等对方说完台词，便以步枪开始攻击。
「这家伙真的很不吃『游戏设定』这一套耶。」
达哉喃喃说道。大萤幕中的〈Shadow〉在千钧一发之际勉强击败了M9，耐久值已经剩下不到10%了。
「总而言之，第一关算是通过丁吧。」
在舞台改变后，雅德莉娜的苦战仍持续了下去。
第二关的森林地带、第三关的市街战，都勉强闯关成功。
「喔，她出乎意料地强耶。」
「加油啊，小姐。」
也基于雅德莉娜拥有出众外貌，观众们的发言开始偏向善意。
「唔～她的操作技巧的确还不成熟，不过判断力和反射神经却相当出类拔萃呢。刚才在打魔王之前出现的那个陷阱，如果是第一次遇到，基本上都会在那里阵亡才对。」
「嗯，别看她那样，毕竟雅德莉娜可是专业的呐。」
「她是职业玩家吗？不愧是美国啊。」
「不不不。再说，那家伙是俄国人啦。」
在外头的谈论声包围之下，雅德莉娜进入了第四关的山岳地带。就在此时——
游戏画面停了下来，取而代之的，是浮现在萤幕上的斗大「CHALLENGER!」字样。有其他玩家中途入场了。
「哦，是对战模式吗？真少见呢。」
「是喔？」
「如果要在这个游戏和其他人对战，基本上都会选择多人连线的策略战模式。像刚才那种传统的中途加入算是很罕见的。」
「对方大概把莉娜当成能让自己痛宰的肥羊了吧。」
另外一台A.S.U.的机台位于雅德莉娜这台的内侧，所以达哉等人并无法看到中途加入的玩家长什么样子。在好奇心的驱使之下，达哉一瞬间想要上前偷窥，但这么做毕竟相当失礼，所以他并没有付诸实行。
于是，游戏进入了一对一的对战模式。舞台是模拟新宿副都心打造而成的地点，两架AS站在大楼中央对峙着。
一架是雅德莉娜的〈Shadow〉，另一架则是——
「竟然挑〈野蛮人〉啊。完全被对方看扁了嘛。」
「〈野蛮人〉的确是操作起来比较特殊的机体，但如果能确实驾驭，可是相当强的喔。近战时所使用的热力锤，它的击中判定可是像开外挂那么强呢——」
「在这个游戏里头，第二世代跟第三世代的机体竟然能打得不相上下喔？」
达哉不禁对这个游戏的不合理设定感到疑惑万分。几乎就在同时，游戏的倒数计时也正好结束了。
「啊。」
开战的瞬间，〈野蛮人〉便朝前方跃步，同时挥下达哉等人前一刻才刚提到的热力锤。这计突袭猛地击中了〈Shadow〉的胸甲。
爆炸的效果音震耳欲聋地传来。〈Shadow〉被击飞到遥远的后方。耐久值计量表也大幅地下降。
「那种距离之下还打得到啊？果然是开外挂。」
「如果习惯的话，就铁定能够避开了。」
两架俄罗斯制AS无视这些局外人的批评声，在密林区域中奔驰。
「哦。」
「真有一手。」
雅德莉娜的〈Shadow〉的行动，已经达到了令人无法想像她是游戏初学者的水准。然而，〈野蛮人〉的动作却更凌驾于其上。
迂回、跳跃、开炮、交锋。在玩家的能力方面，很明显是对方较为优秀。雅德莉娜虽然勉强紧追，但仍无法补救第一个攻击所造成的伤害差距。
一进一退的攻防战如火如茶地持续着。雅德莉娜机的耐久值计量表不断减少，最后终于只剩下不到10%。
「大概要结束了吧？」
「不，还没呢。」
雅德莉娜的〈Shadow〉猛然起身，然后疾速奔跑。并用冲刺和跃步一瞬间绕到〈野蛮人〉的后方。反败为胜的单分子刀就这样贯穿了〈野蛮人〉的机体——
「哎呀！」
下一秒，倒在战斗区域中的机体却是〈Shadow〉。
〈野蛮人〉透过难以和笨重外表联想在一起的轻快步伐，回避了〈Shadow〉的单分子刀，然后挥下热力锤加以反击。
「那架〈野蛮人〉到底有几把热力锤啊？」
「克伦斯卡亚小姐输了呢。」
「是她运气不好遇上这样的对手啦。就各方面而言。」
已经接关过一次的雅德莉娜沮丧地离开了机台。同时，〈野蛮人〉的玩家也从另一台机台里头走出来。
看到对方的模样，达哉略微睁大了双眼。
「怎么连对方也是这种……」
「就是啊。」
那位玩家也是年龄和达哉等人相仿的一名少女。
宛如丝缎般白皙透亮的肌肤。优美的肢体线条，包覆在简素而纯朴的白色连身洋装和草帽之下。
泛着墨绿光泽的黑发自然地披垂至腰间，浏海则是剪齐于双眉之处。看起来像是日本娃娃一般的娇小端正五官，露出了十分优雅的笑容。
「哎呀，感觉就像是典型的大和抚子呐。」
「嗯，再过个十年，一定会变成大美人。」
「……市之濑，你真的是本性难移耶。」
无视于观众们的议论纷纷，黑发少女向雅德莉娜轻轻低头鞠躬。
『我叫作三条菊乃。是否可以请教您的大名？』
那是听来十分高雅，发音也相当完美的标准英语。
『我是雅德莉娜。雅德莉娜·亚历山卓维纳，克伦斯卡亚。』
虽然语气听来有些困惑，但雅德莉娜仍回答了这名叫作菊乃的少女。
『雅德莉娜小姐是吗？真是个好名字呢。』
说着，菊乃伸出了手。
『这是？』
『这是一场相当棒的比赛。可以的话，我希望能和您握个手，期待他日能有再战的机会。您会介意吗？』
『原来如此。』
雅德莉娜点了点头，朝菊乃伸出手。脸上仍是一如往常地面无表情。
即便是听不懂两人对话的观众，也能看出眼前这两名美少女正在赞赏彼此英勇奋战的表现。在两人松开友好握手的瞬间——
『倘若这是实战，你现在大概成了一滩肉酱了吧。』
『————？』
听到对方悄声吐露出来的发言，雅德莉娜瞬间全身僵硬。
『喂……喂，你怎么啦，莉娜？』
可能是感觉到她的态度不太对劲，达哉上前介入两人之中。
『不好意思，请问您是？』
『我吗？我叫市之濑达哉，是这家伙的朋友。呃……你是三条小姐对吗？』
虽然在日本用英文和日本人交谈感觉很奇妙，但达哉还是有礼地以英文回答。
『原来如此。那么，再会了，雅德莉娜小姐、达哉先生。』
菊乃优雅地一鞠躬，然后静静地离开。如同哪才的挑衅完全没发生过一般。
「喂～你们那边的成果如何啊？」
一个高亢而甜美的声音像是看准时机似地传来。达哉转头一看，发现覔拉拉和枫一脸春风得意地走向他们。
这两人手上都抱着好几箱堆满代币的盒子。
「哎呀～大丰收、大丰收。」
「天啊，你也捞太多了吧。」
枫在傻眼的达哉面前得意洋洋地说道：
「阿达，这孩子超厉害的耶。原本只有一箱的代币，竟然增加到这么多。」
「为什么是你在得意啊？」
「哼哼哼，这游戏其实还挺无聊呐。」
在趾高气昂的克拉拉身旁，雅德莉娜露出了困惑的表情。
『……你怎么了，莉娜？』
『刚才那名叫作菊乃的女孩子，我总觉得似乎在哪里看过她——』
雅德莉娜说话会这样支支吾吾，可说是相当罕见。
『认识的人……感觉好像也不是这样。』
『不，算了。应该是我搞错了。忘了这件事吧，达哉。』
离开游乐中心后，菊乃在商店街上漫步。她的右手撑着阳伞，以保护白皙的肌肤免于强烈阳光的侵袭。
「你玩得太过尖了，姊姊。」
突然有人以日文向她搭话。
「哎呀，难道你一直都在旁边看着吗，旭？」
菊乃转身，对着声音的主人——亦即自己的弟弟旭露出微笑。
对方是个体型略为娇小的少年，除了一头剪得很整齐的黑色短发以外，他的外貌和菊乃相似到令人惊叹不已的程度。
「真是的。我还想说你怎么突然不见了，结果竟然是跑去见那帮人了啊。」
「对不起，旭。因为我希望至少能跟他们打声招呼呀。」
看到菊乃丝毫不觉得愧疚的笑容，旭忍不住叹了一口气。
「算了。」
像是已经重新整理好心情似地，旭从口袋里拿出手机拨号。
『是我，史蒂芬·伊利奇。是的，我已经和姊姊会合了——是，真是非常抱歉——我让她来听。』
以流畅的英文和对方稍微交谈过后，旭将手机递给菊乃。
「是史丹卡叔叔吗？哎呀，可是我的浏海现在有点乱呢。讨厌，真难为情。」
「讲手机跟那个没关系吧。」
「女孩子就是要注重仪容打扮呀。如果你也是一名绅士，就必须理解这点。」
「……听不懂你在说什么啦。」
稍微指导了弟弟对待淑女应有的态度后，菊乃接过手机开口：
『是我，史丹卡叔叔。』
『听说你和D.O.M.S.的成员接触了是吗，菊乃？ 』
微微带点口音的英文。是一名菊乃相当熟悉的中年男子的声音。
『是的。那些人就是这次的猎物吧？若您不介意，我马上开始进行狩猎。』
『他们并不是猎物。』
男子以带着威严的声音回答。
『倘若现在就出手，可是会赔了夫人又折兵。』
『我明白了。毕竟描绘蓝图是叔叔的工作嘛。话虽这么说，但是七月那份工作，感觉还是太迂回了呢。』
『这是客户的要求，我们也无可奈何。』
听到男子的回答，菊乃静静地叹了一口气。
『资本主义这种东西，跟我的个性实在不太合呢。』
『你得习惯。』
『我知道呀。』
面对男子冷淡的语气，菊乃不满地噘起了可爱的小嘴。在一旁倾听他们对话的旭不禁无语望天。
『这次您真的能让我们玩得开心吗，史丹卡叔叔？』
『如果有这种必要的话。』
『好的。』
听到对方的回答，少女脸上浮现了开心的笑容。宛如扯掉虫子的脚的孩童，那般纯真无邪的笑容——
6
「啧～为什么我赚来的代币换不到一毛钱啊？」
克拉拉不满的抱怨声在黄昏的河畔回响着。
这里是多摩川北部的河滨步道。夕阳西下时分的河面闪耀着金黄色光芒。
随处可见赶着回家的学生或主妇的身影。至于达哉等人，则是悠悠哉哉地往市之濑建设公司走去。
「不能换钱也不能换奖品，又不是给小孩子玩的东西。」
「日本的代币游戏就是给小孩子玩的啦。」
达哉烦躁地纠正抱怨连连的克拉拉。被他们的对话逗得发笑的枫停下了脚步。
「阿达，那我走这边罗。」
「嗯，噢。」
在进入住宅区的这个岔路口，往右转便是枫回家的路线。如果要到市之濑建设公司，就得沿着河堤继续直走下去。
「呃——枫、武村。」
听到达哉的呼唤声，枫和健司转过身来。
「怎么了，阿达？」
「什么事？」
「你们俩今晚要不要也来我家吃个饭？今天我们也受到你们很多照顾嘛。」
「————」
听到达哉的邀请，枫缓缓地摇了摇头。
「不用了啦。我们还得念书准备考试呢。」
「这……这样啊。说得也是。」
达哉不禁搔了搔头。枫轻轻笑了几声，然后静静地转身向前走去。健司则是紧紧跟随在距离她一步的后方。
「拜拜，阿达。再见罗。」
「嗯，再见。」
两名友人就此离去。看着他们像皮影戏般的背影，达哉的心中突然有种刺痛感。
『怎么了，达哉？』
『喂，新来的。你要带路啊，不然我们不知道怎么走。』
『喔，抱歉。』
在雅德莉娜等人的催促之下，达哉连忙踏出步伐。同时，也好几次转头望向那黄昏时刻的分歧路。
当达哉等人回到市之濑建设公司时，已经是晚上六点过后了。
「那么，欢迎莉娜小姐和克拉拉妹妹来我们家。乾杯～！」
『乾杯～』
乾杯的声响从自宅深处的客厅传来。不知为何，还是由加里起的头。
「来来来，两位小姐。虽然寒舍有些破旧，但请你们把这里当作自己家吧。」
父亲俊之一边喝着啤酒一边笑开怀。
『那我就不客气了，伯父。』
就算语言不通，心意也会相通。雅德莉娜点了点头之后，便不再有所顾虑地将筷子伸向桌上的餐点。
马头鱼的一夜鱼乾、薄切比目鱼生鱼片、炖煮土鸡和蔬菜、川烫青菜、蛤蛎汤等——或许是为了招待来自国外的客人吧，今天的餐桌走纯日式风格。
「喂喂，这还真豪华耶。」
「哼哼哼，我不是说可以好好期待今天的晚餐吗？」
看到达哉敬佩不已的反应，由加里得意地挺胸。在一旁啜饮着蛤蛎汤的克拉拉瞬间瞪大了双眼。
「喔喔，这个汤头超好喝呢！」
「因为我大手笔地用了上等的柴鱼片和昆布呀。平常可是只有过年的年糕汤，才能吃得这么奢侈晴。」
「这个马头鱼也超赞！！」
「很好吃吧？生的马头鱼鱼肉水分比较多，不过如果像这样做成鱼乾，肉质就会变得更扎实，美味也会被浓缩在里头呢。」
「这么好吃的东西，要是以后吃不到该怎么办……怎么办呐……」
克拉拉感激不尽地叨念起来。她使用筷子的动作也相当俐落，一下子就把马头鱼的鱼肉分解开来。
「唔。」
达哉不自觉地看向坐在右方的雅德莉娜。
『唔……咕——可恶！』
一如所料，她正与筷子展开一场苦斗。
『要我喂你吃吗？ 』
『——啊？』
『就是……像这样「啊～」地张开嘴——』
『…………』
达哉将筷子伸过来。雅德莉娜则是默默交互看着筷子上的比目鱼和达哉的脸。
『……你的头脑还正常吗？』
她与其说是厌恶，何还比较像是怜悯的视线，就这样直接刺人达哉的内心。
『跟……跟你开玩笑的啦。』
为了转换心情，达哉将筷子仲向小菜的碟子，然后皱起眉头。
「这是什么啊？」
宛如吉利丁的Q弹口感，以及独特风味。他头一次尝到这种无法言喻的味道。
（话说回来，最近差不多是由加里开始研究古怪料理的时期了……）
大脑的一部分开始响起激烈的警报声。
「嗳，由加里。」
「什么事，哥哥？」
「这碟小菜是什么？」
「咦？是……是鲸鱼啦。鲸鱼肉。」
听到由加里的回答，克拉拉睁大了双眼。
「哦～这就是鲸鱼肉啊～」
「嗯，难得招待外国客人，我想让你们尝尝日本特有的味道嘛。」
「原来如此，那我来尝一口。」
将腌溃鲸鱼肉放入口中嚼了几下之后，克拉拉「唔～」地皱起眉头。
「嗯～感觉不怎么好吃耶。」
「味道很奇特呢，吃起来也不像是舌头的感觉。喂，由加里，这到底是鲸鱼哪个部位的肉啊？」
听到俊之的提问，由加里很明显地移开自己的视线。
「小……鸡……」
「啊？你说什么？我没听到啦。」
「……小……小○……鸡。」
在由加里以细若蚊蚋的沙哑声音说出答案后，客厅的空气瞬间冻结住。
「不……不好意思啊，由加里。我好像听错了呐，拜托你再说一次。你说这是……鲸鱼的……什么？」
「哥哥，我不是说了吗！这是鲸鱼的小○鸡啦！」
由加里恼羞成怒地大喊出来。
达哉原本还以为她在开玩笑。然而和料理相关的事情，由加里绝对不会说谎。不管煮了什么样的古怪料理，她都会据实以报。完全就是字典里「明知故犯」一词的解释。
也就是说，这东西千真万确是——
「噗哇哈啊！」
达哉、克拉拉和俊之一同将口中的东西喷出来。
「你……你让我们吃什么啊，由加里！」
「爸……爸爸不是也很喜欢吃鱼的白子吗！」（注：鱼类的精巢）
「呃，话是这么说没错啦——但是鞭和卵蛋是两码子事情啊！」
「老爸，你给我闭嘴！我说由加里啊，花样年华的女孩子怎么可以把小○鸡一词挂在嘴上呢！」
「中午若无其事地唱了那种歌的人才没有资格讲我呢，」
由加里满脸通红地回嘴，眼角甚至泛出泪光。
「既然羞耻到想哭，就不要煮这种古怪的东西啦，」
「是……是巢鸭屋的伯伯推荐人家的嘛。他说如果要招待外国的客人，有一种罕见的食材很适合……」
「又是那个该死的混蛋食材供应商！看我下次假装发生意外，用〈戴达拉〉毁了他的店好了。」
俊之狠狠咬牙，同时还喃喃说出相当不得了的发言。克拉拉则是已经连话都说不出来了，只是闷声在地板上打滚。
『原来如此，这个叫作小○鸡是吗？』
只有听不懂日文的雅德莉娜，没被卷进这场风暴之中。她将筷子伸向了那碟引起骚动的小菜——
『喂，莉娜！那可是——』
达哉的制止太迟了。雅德莉娜将盘中物放进口中，喀哩喀哩地嚼了起来。
『唔，还不赖。这小○鸡挺好吃的呐。』
「————」
达哉楞楞地看着雅德莉娜的反应，一道鼻血缓缓从鼻孔中流出。
『你怎么了，达哉？』
「……不……那个……谢谢你的特别服务。」
「喂，你这混蛋！你想到哪里去了啊！」
达哉以异常平板的声音和表情回答。满脸通红的克拉拉则是毫不留情地以一记踢腿拉臂（注：相扑的招式）将他撂倒。
闹哄哄的晚餐时间在八点过后结束。
「感觉好像台风来袭一样的客人呐。」
「抱歉，老爸。搞得吵吵闹闹的。」
女性阵营都去洗澡了，所以客厅一下子变得空空荡荡起来。留在这里的达哉和俊之面对面地坐着。
（说起来，这好像是我回来日本之后，第一次这样跟老爸谈话呢。）
毕竟，在达哉七月动身前往美国时，他们父子大吵了一架，甚至还打了起来。因此，从回国到现在，达哉都因为觉得有些尴尬，而尽可能避免和俊之打照面。
再加上，达哉在新学期开始之前也有很多事情要忙。虽然这的确是事实，但达哉将其作为藉口，也是另一个不争的事实。
面对有些坐立不安地动来动去的达哉，俊之将啤酒瓶口朝向他。
「来，喝吧。」
「嗯。」
达哉喝了一大口杯中斟满的啤酒。是股透心凉的味道。
「你喝酒的气势倒是变得挺不错了嘛。」
「因为在美国发生了很多事啊。」
「哦～很多事是吗？」
俊之在自己的杯中注入啤酒后，直直望向达哉。
「那么，我就来听你说说到底发生过哪些事情吧。」
「喔……喔！」
达哉一口气喝干杯中的啤酒，然后回望着俊之。
「呃～一开始呢，我先到了洛杉矶的机场去。然后在那里换机，飞往D.O.M.S.的训练设施——」
达哉一边回忆着这一个月以来过于深刻的经验，一边将其娓娓道出。
在D.O.M.S.训练设施里，紧锣密鼓地进行严苛训练的每一天。
突然出现在设施里的由加里所引起的骚动。
最终测验的模拟战以及胜利。
选有那时喝下的啤酒是多么美味。
俊之没有开口，只是听着。静静地听着达哉所游说的内容。
「——然后，因为我激怒了那个拉希德国的王子，就被赶回来了。」
「原来如此。」
俊之终于简短地回应了一句。随后，他点燃叼在嘴中的香烟，将烟雾吸进肺部深处，再重重地吐出来。
「就随便你吧。」
「咦？」
「这是你决定要走的路，不是我能干涉的事情。」
「这样真的可以吗，老爸？」
俊之点了点头。庭园里的虫鸣声静静地传来。
「不过，既然已经决定了，可不许你中途放弃啊。」
这是达哉第一次看到艾亲露出如此坚定的眼神。尽管感觉快要被对方的气势所压倒，达哉仍没有回避视线，而是确实地点了点头。
「喔……嗯！」
这时，浴室的方向传来一名少女的声音。
「爸爸～哥哥～我们洗好罗～！」
听到由加里的呼唤声，父子俩不禁对看了一下。轻笑出声的俊之，将烟蒂压进了烟灰缸里捻熄。
「就聊到这儿吧，达哉。快去吧，顺便打理一下客人睡觉的地方。」
「可是，老爸……」
「别说了，快去。」
「我知道了。」
在父亲的驱赶之下，达哉从原地起身。在离开客厅之前，他再一次回头开口。
「谢谢你，老爸。」
「哈，你说什么自以为翅膀硬了的话啊，这个蠢儿子。」
和室的拉门关上，独自留在客厅里的俊之干了最后的啤酒。布满胡渣而红通通的脸上露出了像是很开心，又彷佛有点落寞的笑容。
「俗话说士别三日即什么来着——就是这么回事吧。」
雅德莉娜被安排在位于二楼的一个小空房过夜。由加里白天已经将里头打扫干净，之后只要再把寝具搬进去就行了。
「克拉拉妹妹跟我睡同一间房间喔。」
「不……不用了！我跟雅德莉娜一起睡就好！」
「不行啦，那问房间太小了。来，我们往这边——」
「呜嘎啊～！」
由加里以宛如捕捉到猎物的土蜘蛛一般的动作，将克拉拉拖向自己的房间。
在心中默默为她合十默哀的达哉，随后抱着棉被和床垫起身。
『喂～我要进去罗，莉娜。』
他以抱着寝具的姿势灵活地敲门，但里头却没有任何回应。敲了三声之后，达哉用脚将门板推开。
房间里头空无一人。窗户大大地敞开着，窗帘不断地飘动。
「那家伙跑到哪里去啦？」
『——我在这里。』
声音是从窗外传来的。达哉将身子探出窗外一看，然后屏住了呼吸。
身穿浴衣的雅德莉娜正坐在瓦片砌成的屋顶上。
那件浴衣上头有着白底加上百合花的图案，看来秀丽而高雅，因为刚洗完澡而自然放下的一头金色长发在晚风中飘逸。雅德莉娜正以这番毫无防备的打扮，将布满热气的肌肤坦露在外。
「你……你到底在干嘛啦？」
为了掩饰自己一瞬间看到着迷的反应，达哉刻意咳了几声。
「你也爬上来怎么样？这里很舒服呐。」
「怎么你明明没喝酒，现在却醉了吗？」
达哉有些脱力地喃喃说道，不过最后还是决定听从雅德莉娜有些疯狂的提议。他将双手攀在屋顶边缘，以引体向上的原理将身子往上拉。
达哉就在雅德莉娜的身旁坐了下来。他感觉洗发精甜美而干净的气味，微微窜进了自己的鼻腔。
或许是因为不习惯日本传统的衣服吧，雅德莉娜的浴衣下摆显得相当凌乱。姣好而洁白的大腿从中露出——
「怎么了？你好像一直在发呆。」
「不……呃……就是……总觉得今天真是兵荒马乱呢。啊哈……啊哈哈哈哈。」
达哉慌慌张张地移开直直盯着对方瞧的视线，以笑声来敷衍带过。融入漆黑夜色之中的多摩川河畔，回响着青蛙的大合唱。
「嗯，的确。你的家人和朋友都相当有趣呢。」
雅德莉娜总是紧抿成一条直线的双唇，微微地弯起了弧度。
「我今天过得很开心。」
「————」
这是达哉第二次看到雅德莉娜的笑容。他无语地凝视着那个在月光照耀之下，显得柔和、虚幻，彷佛马上就会消失的浅浅笑容。
「说老实话，我很羡慕你。」
「咦？」
「因为你还有能够回去的地方，以及等待你的人。」
「这是——」
原本想要开口询问「这是什么意思」的达哉沉兽了下来。他觉得这似乎不是能开口询问的事情。
雅德莉娜的灰色双眸中，有着思念、哀悼失去的存在的一种感情静静回荡着。
第二话 Rock 'N' Roll响个不停
1
「所以呢……那个啊……枫——」
支支吾吾的发言，以及从额头渗出的汗珠。
达哉坐在租赁车的助手席上，拿着手机拚命地解释着。
「我有急事得请假，拜托你帮我跟小野D说一声吧。」
『什么跟什么啊？我怎么之前都没听说呢，阿达？』
「我都说了嘛，因为真的是突然有工作进来……」
雅德莉娜坐在驾驶席，以眼角余光瞄向达哉和青梅竹马透过电话交谈的模样。
『而且，新学期才刚开始就缺席，这样真的不要紧吗？』
「啊……嗯……不要紧——我想……应该还不要紧。」
『要是出席天数不够的话怎么办啊。你该不会想留级吧？』
「要是真的那样，我就中辍好了。」
「喂，新来的，你太小看人生了吧？」
「…………」
听到克拉拉从后座吐嘈自己的发言，达哉恶狠狠地瞪了她一眼。
『你有在听吗，阿达？再说，你不是那间叫多姆斯的公司的实习生而已吗？如果就职事泡汤了怎么办？』
「这点倒不用担心啦。再说，我之前接下第一份工作时，就出其不意地击败沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因为犯规然后退场了而已吧？」
「你很罗唆耶！给我闭嘴啦！」
『等一下，阿达，你这是什么态度啊！就算是我也会生气喔！』
『啊……不是啦，那个……枫，我不是在对你咆哮……」
达哉陷入混乱而手足无措。现况简直乱成一团。
『真拿你没办法耶。』
手机的另一头传来半放弃的叹息声。
『我会想办法跟小野D好好说明。』
「不好意思，枫。」
达哉对手机那头的青梅竹马低头致意。
『不过，你必须买土产回来给我跟小健喔。而且不是以前那种奇怪的三角旗，而是正常一点的东西。』
「咦，你这什么话啊。三角旗可是好东西耶。」
「真要说的话，美国的观光地土产里头才没有三角旗这种东西呢。」
克拉拉如此喃喃自语的同时，达哉也结束了通话。
『枫说了什么？』
『没什么。』
听到雅德莉娜的提问，达哉别过脸去。
『我看你们好像起了激烈的争执。能够真心相待的友人，可是难能可贵的喔。』
『不，没那么严肃啦。就算下这么正经的结论，我也只觉得困扰而已……』
达哉喃喃地回答。刚才那段对话实在让他提不起劲翻译给雅德莉娜听。
『差不多要到了。准备一下吧，新来的。』
克拉拉在后座翻身坐起。听到她的提醒后，达哉望向前方，看到一整排的建筑物就位在不远处。
他们的目的地是惠比寿重工的武藏野工厂。
『我知道。』
达哉以有些提不起劲的语气回答，然后确认了自己这身D.O.M.S.制服的打扮。
来到工厂入口的闸门处之后，雅德莉娜向守卫亮出身分识别证件。或许因为事前已经联系过了，他们的车辆很顺利地进入了工厂内部。
『我久候多时了，各位D.O.M.S.的成员。』
将车辆停放在停车场之后，一名自卫官现身遝接下车的达哉一行人。他的面貌和态度显得敦厚温和，唇上还有着一等陆佐的勋章。
下村一佐
『受你关照了，Colonel Shimomura。』
『彼此彼此，克伦斯卡亚。』
下村一佐以略带口音的英文回应，然后回握了雅德莉娜伸出的手。随后，他的视线停在达哉的身上。
「我记得你是——」
「你好～我是市之濑达哉。之前受你照顾了。」
达哉毫不掩饰反感的态度而随便地朝下村鞠躬。而下村也尴尬地轻咳了几声。
「唔……嗯，看你这么有精神就好。你真的加入了D.O.M.S.啦。」
「我们家的公司原本状况就不太好，结果因为某个发狂的蠢蛋闯下的大祸，现在变得更岌岌可危了。再加上补偿金又少得可怜，不得已我只好外出工作赚钱啦。」
「原来如此，既然这样——」
明白原委的下村点了点头，然后突然将一只手搁在达哉的肩头上。
「你要不要加入自卫队呢？」
「啥？」
听到突如其来的劝诱，达哉露出呆滞的表情。
「自卫队很不错喔。身分是特别职国家公务员。薪水或许不算多，但在不景气的现在仍能维持稳定。再加上食衣住方面的开销全都由队上支付，所以能存到不少钱呢。」
「呃……喔。」
「我记得你的老家是建设公司吧。在任期之中，需要的相关证照几乎都能考取喔。倘若你有心，也能在队上研读大学的函授课程。如果你想继承令尊的衣钵，或许还是拿到大学的学位比较——」
「喂，大叔。」
克拉拉出声拯救了气势完全被压倒的达哉。
「竟然当着我的面挖角我们公司的新人啊。你胆子不小嘛。」
「噢……那个……失礼了——你是克拉拉·毛大小姐对吧，」
下村一佐又咳了几声来缓和气氛。这时，雅德莉娜以英文开口了。
『一佐，时间宝贵。麻烦你带我们到之前提过的地方吧。』
『真抱歉，克伦斯卡亚。那么，请往这边。』
在脚步有些仓促的下村领导之下，达哉等人也踏出步伐。
『达哉，别相信他们所说的话喔。』
『咦？』
『在招募士兵时，他们只会搬出一堆吸引人的条件，而不提及负面的事情。』
『那跟我们社长挖角我的时候没什么两样咳噗！』
惩罚的弹额头攻击猛地击中多说多错的达哉的额头。
『我应该说过，不许你出言诽谤社长，达哉。』
「这就是祸从口出啦，新来的。」
「你们两个混蛋……」
达哉眼眶泛泪地瞪着两名自说自话之后快步走远的少女，在内心狠狠咬牙。
（看我真的转职到自卫队去……）
在下村一佐的带领之下，达哉一行人进入了工厂深处。
大家似乎都被知会过今天有访客前来一事，一路上遇到的工作人员和警备人员并没有特别注意他们。不过，做庞克风打扮的克拉拉倒是引来了一些好奇的目光。
『就是这里。』
他们在工厂深处穿越一道设有重重锁定的闸门。里头是个昏暗而宽敞的空间。
「喂喂，这样根本什么都看不见——唔喔！」
毫无前兆便点亮的照明灯光，让达哉感到目眩，一瞬间睁不开眼。当他的视线恢复正常时……
「这是——」
达哉不禁止住了呼吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大双眼。
『这玩意儿不错嘛。』
克拉拉赞赏地吹了一声口哨。
三人各自以不同的反应抬头望向伫立在仓库深处的钢铁巨影。
「好棒喔……」
达哉不禁赞叹道。
站在那里的是一架AS。
在设计这架AS的时候，或许比较重视机体的硬度或有效载荷吧。即便是从机体的外观，也能看出其稳固的骨架构造。然而，以蓝色为基本色的这架机体却丝毫不带笨重的感觉，而有着令人感觉精瘦而强悍的外型。
置于加装在肩头和腰部的组件，更令其增添了一分宛如铠甲武士般的强大、稳重，以及一种美感。
目的在于破坏和杀戮，却也意外兼具艺术性的某种武器——这架机体有着这种危险而强烈的魅力。彷佛磁铁似地吸引了达哉的目光。
「立体设计的镜头眼啊，真是帅气呢。肩膀上的那个是追加装甲吗？」
「应该是。妈妈说〈重装型〉——还有真正的M9也有装。」
「什么叫真正的M9啊？」
「这我就不清楚罗。」
达哉和克拉拉兴奋地开始针对这架机体进行各种监定。雅德莉娜以手按住太阳穴，轻轻摇了几下头，转而望向下村。
『一佐，这就是AS-1吗？』
『嗯。』
下村引以为傲地点点头。
『这就是我国的第一架第三世代型AS——AS-1〈Blaze Raven〉。就请你们妥善地保管吧。』
『来～直直地过来！来～！』
克拉拉口齿不清的声音回响在工厂后方。听从她指示的〈Blaze Raven〉，正朝向搬运AS专用的拖车缓缓踏出步伐。
『再右边一点！不是那边，是我的右边啦！』
『克拉拉，你这样轻率的诱导口令会让我很困扰。』
〈Blaze Raven〉的扩音器传来雅德莉娜语带困惑的声音。身上配戴着安全帽和诱导灯的克拉拉「唔」地歪过头。
『那你直接躺下来——好了，OK!』
尽管如此，〈Blaze Raven〉仍然以安定的动作，顺利横躺在拖车的承载台上。在雅德莉娜离开机体之后，在一旁待命的达哉的〈戴达拉〉，便手脚俐落地将〈Blaze Raven〉固定在承载台上。
『AS-1驾驶起来的感觉如何？』
『光是行走这一小段距离，还无法让我回答这个问题。』
雅德莉娜带着过分认真的表情，对下村的提问摇了摇头。
『硬要说的话，反应的灵敏度挺让人在意呢。感觉很值得驾驭。』
『真是可靠的感想。另外，这是AS-1的基本性能资料。』
下村递出一份文件。此时，刚好从〈戴达拉〉下来的达哉也从旁探过头来。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
达哉大致看了一下迅速翻动的文件内容，发出疑惑的声音。
『自走速度一八〇km／h，跳跃高度三〇m？这啥啊？这样子连装备了限制装置的〈Shadow〉都不如耶！』
达哉哑然地抬头望向横躺在拖车的〈Blaze Raven〉。身旁的克拉拉也出声附和。
『就是说啊。而且机体也未免太重了吧。怎么会有十一吨啊？ 』
『哇，可是钯反应炉的输出却高得不像话耶！三四〇〇kW？简直太浪费了。』
达哉和克拉拉七嘴八舌地讨论着。雅德莉娜则是轻声喃喃道：
『是因为肩膀上的组件吧。那相当地有重量。』
『是这样没错啦，可是装备了那么笨重的装甲，装甲防御力却很低的样子耶。这是怎么回事啊？』
『唔，确实如此呢。』
听到达哉的指摘，雅德莉娜眯起细长的双眼。
『难道不是追加装甲吗？话说回来，在本体的肩膀上有着电缆线的接头呢。那个组件也需要电力供应吗？是电磁装甲？不，倘若真是如此，又太……』
雅德莉娜的呢哺声逐渐变得低沉。尽管困惑，但似乎也相当感兴趣。
『再说，我实在无法理解机体的设计概念。虽然我能明白强韧的机体构造和高输出的动力机这些基本构思，但最后的统整结果却相当突兀。』
『啊～你们太逊啦。太逊、太逊。』
众人背后突然传来口音相当重的英文。达哉转身一看，瞪大了双眼。
声音的主人看起来不是什么善良老百姓。
那是一名身形高挑的日本男子。年纪约在三十五岁上下，削瘦的脸上有着显得过于犀利的五官，以及不太正经的笑容。而且还戴着了一堆叮叮咚咚作响的耳环和戒指。
而男子披在身上的皱巴巴白袍，和他所散发出来的这股宛如自由业者的气质，相当地格格不入。
『一点都不ROCK。』
『……啥？』
『那边那位小姐还算是个可塑之才，但这个小老弟和小不点就逊掉啦。你们一点都不ROCK呐。』
看样子对方似乎是在骂他，但达哉完全无法理解这名男子想表达的意思。
（为什么这种街头小混混会出现在这里啊？）
达哉望向下村，后者的太阳穴微微抽动着，还露出了一脸忍着头痛的表情。
「你来得也太迟了吧，沟吕木主任。」
「喔，抱歉啦，下村老大。」
听到两人的对话，达哉不禁楞在原地。
「请……请问，下村先生，你叫他主任，难道那个小混混是——」
「噢，我可以理解，市之濑。我完全可以理解你的心情。」
看到达哉想问个清楚的反应，下村对他投以同情的眼神。
『这位就是AS-1〈Blaze Raven〉的开发主任沟吕木克郎博士。他原本隶属于惠比寿重工，现在则是加入了技术研究团队。』
『就请各位多指教罗。』
沟吕木露出贼贼的笑容。
（咦，是这个小混混？他真的是开发AS的技术人员？）
沟吕木无视完全陷入困惑的达哉，一本正经地开始述说〈Blaze Raven〉的由来。
『听好啦，这架AS-1啊——』
沟吕木伸出手，以拳头轻轻碰了被固定在拖车上头的〈Blaze Raven〉的机体。清脆的撞击声在室内回响着。
『很Rock 'N' Roll啦！』
『……你说它很摇滚？』
『不对不对，是Rock 'N' Roll！』
这根本就是丈二金刚摸不着头脑的状况。无可奈何的达哉只好带着求助的心情，转而观察其他同伴的反应。
『你说ROCK～？』
克拉拉不知为何一脸不满地啐道。而雅德莉娜则是——
『很抱歉，沟吕木主任。你的说明稍微抽象了一点，让人难以掌握内容。我希望你能够更具体地解释一下。』
过于正直的她直接出言吐嘈了。
『啧，都这样说明了还不懂啊。这位小姐果然也很逊呐。你们真不ROCK。』
（你什么时候说明了啊！）
达哉等人在内心骂道。沟吕木则是自顾自地继续说下去。
『听着。简单来说呢，ROCK就是HEART，而HEART就是SOUL。OK？』
『我想请教你的不是音乐理论，而是这架AS的规格。』
『唉～真是的，可恶！我的意思是，这架机体该说是COOL或是HOT——不，不对。与其说是创造，倒不如说是破坏，也就是Destroy!』
「沟吕木主任。」
终于看不下去的下村，以日语开口了。
「已经快超过预定的出发时间了。有话等会儿再说。现在必须专注于将〈Blaze Raven〉确实送往D.O.M.S.的工作。」
「请你安静，一佐大哥。我现在要好好跟这些对ROCK冷感的家伙说明——」
「主任。」
「啧，我知道了啦，一佐大哥。」
沟吕木终于不甘愿地闭上嘴巴。在一旁观看他们对话的达哉不禁皱起眉头。
「下村一佐，请问……」
发现了某个可能性的达哉战战兢兢地举起手。
「怎么了，市之濑？」
「就是……听两位刚才的对话，难道叫作沟吕木的人也要去我们那边……」
「嗅，我忘记说明这件事了。」
下村露出疲态点点头，然后用英文再次开口。
『D.O.M.S.的各位。关于这次运送〈Blaze Raven〉的任务，沟吕木主任也会和你们一同上路。』
「啊～果然是这样。」
听到一如所料的答案，达哉脱力地垂下双肩。
『那当然啦。不然你们要上哪儿找比我还了解AS-1的人啊。』
沟吕木贼笑着说道，然后将视线停在克拉拉背后的吉他背袋上。
『嗅，怎么，你还背着吉他啊？真是人小鬼大的小不点。』
他伸手将克拉拉背后的吉他背袋拎了起来。
『妞哇！』
「糟糕！」
回想起吉他背袋里头的「内容物」，达哉瞬间脸色发白。
『有什么关系，让我瞧瞧吧。』
还来不及制止，沟吕木便拉下吉他背袋的拉链，往里头一看——
「…………」
然后默默地将吉他背袋还给克拉拉。
『不错嘛，小不点。你还挺ROCK呐。』
『才不是ROCK呢，是PUNK。』
大约在相同时刻，在北关东的自卫队基地——
『初次见面，雾谷议员。我是D.O.M.S.的AS教导课第三班班长——道格拉斯·巴克斯特。』
被带进会客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特兰和卡洛斯也跟着照做。
『请各位不要这么拘谨。』
众议院议员雾谷大树以流利的英文回答。
『听说你们刚从中东——拉希德回来是吗？不好意思，还让你们特地过来。』
『不会，这也是工作。噢，谢谢你。』
巴克斯特等人心怀感激地接过加贺见秘书所冲泡的咖啡。
『刚才，我们班里的年轻成员捎来了联络。他们似乎已经顺利接收AS-1那架机体了——伯特。』
『好的。』
听到巴克斯特的指示，伯特兰将记事本摊开在雾谷的面前，开始一一对他说明行程的细节内容。
顺带一提，卡洛斯则是从刚才开始，便一直对加贺见秘书猛送秋波。
『原来如此。那么，你们会利用刚才搭乘的运输机来运送AS-1是吗？ 』
雾谷看向停在窗外的飞机跑道上的一架老旧大型运输机，开口确认。
『是的。不过因为还需要进衍补给和整备作业，得等到明天才能出发。』
『在这方面也受到您诸多协助了，真是感激不尽。』
伯特兰和巴克斯特再次一鞠躬。
顺带一提，这时的卡洛斯因为自己的电眼攻势完全被加贺见秘书忽略，所以正懒散地倚在沙发椅背上，脸上还露出有些不满的表情。
『不过，虽然现在问有点迟了，但这样做真的好吗，雾谷议员？』
『你是指什么？』
『就是这次的委托内容。将日本制的试作型AS交由国外的PMC保管——这件事倘若曝光了，恐怕有发展成丑闻的可能性呐。』
『噢，是关于这个啊。』
听到巴克斯特的担忧，雾谷露出苦笑回答：
『不要紧，我已经做了很多防范措施。更何况，从书面资料来看，〈Blaze Raven〉并不是AS。』
『……啥？』
巴克斯特等D.O.M.S.的成员们瞬间目瞪口呆。就连卡洛斯也挺身坐直。
『不是AS？那它究竟是……？ 』
『当然，是属于重机。〈Blaze Raven〉是日本开发的钯反应炉驱动式的大型重机，为了进行测试而交给你们——表面上是这样。这架〈Blaze Raven〉完全没有搭载武器，便是最好的证据。』
『……的确，看起来〈Blaze Raven〉并非使用固定武装，不过却搭载了最新的枪炮管制装置呐。』
雾谷的说法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那颗光头渗出的汗水。
『当然，D.O.M.S.要怎么使用这架「重机」不在我的管辖范围之内。以上。』
『喂喂，这歪理也太夸张了吧。』
『倘若套用这种理论，那么同样没有固定武装的〈Shadow〉也是重机了。』
卡洛斯无力地呻吟，伯特兰则是陷入了沉思。
『我明白了。既然如此，我们就不客气地代为保管那架重机了。』
『拜托你们了。尽情使用它吧。用它去参加WAMF的大会也无所谓。』
雾谷的脸土浮现打从心底感到满足的微笑。
「话说回来，加贺见。」
「什么事，议员？」
「都已经做了这么多防范措施，名字就用〈十一武士〉应该无妨吧？」
「命名结果已经出来了喔，议员。」
（……十……十一？武士？他们在说什么？）
雾谷和加贺见秘书以日文进行了一段对话。从中听到一些单字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏过头。
同一时间，在美国东海岸的吉翁特隆电子工学总公司中——
「那个男人——米赫洛夫捎来联络了。」
「是吗？」
位于大楼最高层的会长室。听到心腹摩根的报告，CEO康宁汉点了点头。
「鹈鹕似乎会在当地时间的明天早上起飞。」
「…………」
「现在还来得及，会长。」
康宁汉并没有开口询问是「什么」来得及。他在沉默片刻之后摇了摇头。
「为了达成目的，我会不择手段。」
他以像是要斩断什么似的强烈语气说道。
「在这年头开始力行马基维利主义吗？这么做的确也有几分道理，但……」
摩根的低语始终未能传入康宁汉的耳中。
2
对士兵来说，等待也是相当重要的任务。
在现代战之中，于前线实际开炮交战的时间其实短暂到令人吃惊。而为了支援这一段短暂的时间，必须耗费长时间来进行运送或补给的工作。
因此，士兵们为了在这段漫长的时间当中维持最佳的身心状态，想出了各式各样「打发时间」的方法。
所以，在D.O.M.S.的运输机座舱中——
「听牌啦！」
D.O.M.S.的男性阵营（成员有达哉、巴克斯特、伯特兰，以及卡洛斯）正在进行纸牌麻将大会。
停机库中除了从拉希德回来的两架〈重装型Gerns〉之外，还有呈现停机姿势，从日本运来的〈Blaze Raven〉。顺带一提，〈Bushmaster〉则是和整备课的成员搭乘其他运输机，比他们早一步回去了。
以三架第三世代型的AS为背景的麻将半庄战——在这种超现实的景象之中，巴克斯特在定生死的关头大声咆哮。
「好，来了一支大的，一发自摸啦！」
「哇咧，居然在这种关头给你摸到绝章四万喔，老大。」
「咕……你的牌运实在令人佩服呢。」
「立直平和一发三相逢悬赏牌，加上里悬赏牌是闲四〇〇〇庄八〇〇〇。」
「可恶，居然在我当庄的时候被你摸到一把大的啊。」
当庄的机会就这么轻易被抢走的达哉，无力地垂下头来。
下一局——
「杠，杠上……喔，开花啦。」
抽过牌之后，卡洛斯露出奸诈的笑容。看到接下来表示悬赏牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大双眼。
「新的悬赏牌刚好在你手上？喂，卡洛斯——」
「我可没出千喔～抱歉啊，庄家跳满，闲家统统是六〇〇〇啦。」
「你还是老样子，打麻将时总是不用头脑呢。」
（完……完全没有机会胡牌……）
看着手边的筹码愈变愈少，达哉的冷汗也涔涔冒出。
下一局——
（好，来罗、来罗。）
面对好不容易出现的机会，达哉在内心紧紧握拳。目前他手上有门清混一色、役牌和一对悬赏牌。跳满……不，如果听牌后刚好拿到里悬赏牌，也有可能变成倍满。
「这张过了就听牌啦！」
「抱歉，市之濑小弟。我胡了。」
「你说什么～！」
这个起死回生的招式，却被对家的冷酷声音给阻挡了下来。
「喂喂，竟然是混全带么九啊。」
「我甚至连你要听牌的预感都没有呐。」
「因为我不喜欢没有胜算的赌局。所以能胡时，我会确实把握机会。」
「…………」
达哉变成灰烬了。
「话说回来，为什么是玩麻将啊？」
AS-1的开发主任沟吕木坐在和他们有些距离的座位上，不解地开口问道。
「一般来说，在这种情况下不都会玩扑克牌吗？」
「这个嘛，我就解释给你听吧，博士。」
坐在他对面的莉娜举起了食指。
「我们公司的创办人之一十分喜欢这类型的游戏。也因此，提到桌游，我们公司几乎都是以麻将或花牌为主流。」
「哦～」
沟吕木漫不经心地回应。
「喂～～～～莉娜～」
已经不成人形的达哉摇摇晃晃地飘过来。
「拜托你，借我五百美元……不，只要三百美元就好了。我绝对会加倍奉还。」
「我拒绝。」
雅德莉娜以简短的一句话，果断拒绝了达哉无可救药的发言。
「不要这么说嘛。之前我和卡洛斯那场比赛不是让你大赚一笔了吗？拜托～拜托啦～两百美元就好了。」
「…………」
「对了，我不是在游乐中心借你一千圆了吗？一千圆就算在里头，你就借我一百美元好了，怎么样？」
达哉死命缠住已经懒得回应他的雅德莉娜。目睹他这副德行的沟吕木和克拉拉彼此互看了一眼，然后一起摇了摇头。
「那个小老弟太逊啦。果然离ROCK还有好大一段距离。」
「我有同感。他一点都不PUNK。」
此时，卡洛斯朝这里喊道：
「喂～沟吕木主任，那个小老弟破产了，所以我们现在缺一个人呢。要不要过来一起玩一下呢？」
「哦，这倒不错。」
看到卡洛斯露出了挑衅的贼笑，沟吕木于是站了起来。他啪叽啪叽地折了折戴着粗圈戒指的手指。
「好久没打牌了，就来好好享受一下吧。」
「还请你手下留情呐，沟吕木博士。」
巴克斯特话还没说完，便被响起的机内电话打断。
「喂，是我——噢——什么？——了解。」
巴充斯特「唔」地喃喃念道，然后挂上电话。
「怎么了，道格？」
「发生了一点问题。我们的训练营里头有个训练生闯祸了。似乎是在参加迫击炮的演习时，对飞机跑道的正中央发射了实弹。」
「……到底要怎么样才会引发这种意外事故？」
雅德莉娜践踏着已经变成活尸的达哉，不解地偏头问道。
「我也一头雾水。幸好无人因此受伤的样子。不过，这样一来，我们就无法降落在训练营的飞行场了。」
「哦，这倒是个大问题了。该怎么办，老大？」
听到卡洛斯轻佻的语气，巴克斯特瞪了他一眼说道：
「还有LA附近的飞行场可以使用。训练营应该也会派直升机过来接我们。我们就在那里转乘吧。」
说着，巴克斯特起身。他高大的身躯钻入通往驾驶席的狭窄梯口，准备直接和机长等空务员讨论此事。
「拜托你罗～嘿咻。」
克拉拉轻巧地从座位上起身。
「既然道格也中途离场，那就换我加入吧。」
看到少女脸上犀利的笑容，伯特兰和卡洛斯的表情瞬间僵硬起来。
「二、四、六、八、十……」
位于洛杉矶近郊的民营飞行场。在已经降落的运输机中，克拉拉一脸得意地数着手上的美元钞票。
「你挺有两下子的嘛，小不点。」
「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩个几把吧。」
克拉拉和沟吕木默契十足地做出用拳头碰拳头的动作。卡洛斯和伯特兰则是对这两人投以怨慰的眼神。
「可恶，从达哉那里捞来的钱几乎都被他们榨乾啦。」
「这就是所谓的『不义之财来得快，去得也快』吧……」
另一方面，真正的大输家则是瘫倒在地板上。
「居然输了一千美元……一千美元啊……」
达哉紧抱着空空如也的钱包碎念着。
「你给我差不多一点。」
「咕哈！」
雅德莉娜无情的弹额头攻击在达哉的额头上炸开来，让他翻滚了一圈。
「班长还在跟直升机驾驶员通话。就我们三个来搬运AS吧。」
「……了解。」
达哉这时才终于摇摇晃晃地起身。
「我和卡洛斯负责搬运M9，达哉，〈Blaze Raven〉交给你。」
达哉照着雅德莉娜的指示坐进〈Blaze Raven〉内部。沟吕木已经事先将他的资料输入至AI，所以机体很顺利地启动了。
「各种确认结束，解除所有关节的锁定状态。同步动作增幅度设定成3。」
《遗产4号收到。》
油压绞盘开始动作。承载着〈Blaze Raven〉的平台被卸下至飞机跑道上。达哉依据卸货作业员的指示，让解除固定的机体站起来。
这时，飞机跑道的另一端出现了两架老旧的大型直升机的影子。那是CH-53系列的AS运输直升机，经过改装的货物室里头能够承载两架AS。
『喂，小子！』
站在直升机前方的巴克斯特透过机体的麦克风大声喊道。
『你那架去搭右边的一号直升机！两架M9则去搭二号直升机！明白了吗？』
「收到～」
达哉有气无力地回应之后，驾驶〈Blaze Raven〉往直升机的货物舱道走去。
三条菊乃在静谧的黑暗之中小睡着。
这是个没有照明，显得黑暗而狭窄的空间。甚至还有着拘束全身的冰冷机械装置。然而，却为菊乃带来了某种奇妙的安全感。
是的，彷佛就像是在母亲的胎内沉睡一般。
『史蒂芬·伊利奇捎来联络了，姊姊。』
划破这片寂静的，是一个菊乃熟悉的声音，以及闪烁的LED。听到来自弟弟旭的无线电联络，菊乃拉回自己的意识。
「叔叔他怎么说？」
『情况一如所想，鶫鸪已经在LA附近的机场转乘了。接下来的路线，也如同原先的预测一样。』
「这样呀。」
菊乃点了点头，在脑中唤出周边的地图。
「那么，就把POINT3当作狩猎场吧。」
『了解。我们快走吧，姊姊。』
「嗯，醒来吧。」
《收到。》
在菊乃的指示之下，亮光开始充斥在她的周遭。
各种计量表迅速地转动，AI的报告内容也陆续传来。最后，位于正面的萤幕点亮，映照出山中险峻的森林地形。
菊乃解除了自己所乘坐的AS的待机模式。厚重的钢铁巨体随着缓缓起身。
「主控模式设定为4。出发。」
在对方才的静谧仍有些许依恋的状况下，菊乃和爱机迅速地朝前方而去。
3
两架直升机承载着D.O.M.S.的成员和AS，往东方飞行着。
从直升机往下俯瞰到的风景，在不知不觉中变成人迹罕至的山岳地带。再过不久，应该就会抵达D.O.M.S.的综合训练营了吧。
「～～～～♪」
在一号直升机的座舱中，克拉拉心情相当地好。
她一边哼着歌，一边将自己爱用的栓式步枪拆解下来，将每个零件擦拭到发亮，并细心地注入润滑油之后，再一一组装回去。
虽然这是达哉已经看习惯的光景，但倘若是第一次看到的人，想必还是会觉得不可思议吧。现在沟吕木便频频做出佩服不已的反应。
「真有一手啊，小不点。你果然很ROCK。」
（这位主任不管什么都想用ROCK来一语带过吗？）
达哉仍是一脸无法理解的模样。不过，说到无法理解的事——
「嗳，班长。」
「嗯，怎么啦？」
「我说啊，让克拉拉从这么小就开始碰枪，这样真的好吗？将幼童编入军队也太不合规矩了吧？」
「噢，你说这个啊。」
巴克斯特露出苦笑。
「的确，克拉拉有在我们那里练习步枪射击，不过她并没有以士兵的身分接受训练。要不然，也不可能让她做那身打扮了。」
「这倒也是呢。」
「就算不踏上战场，也有很多能够活用射击技术的选择。运动比赛中的射击竞技就是其中一种。既然拥有这方面的天分，如果克拉拉有这个意愿的话，社长也打算默认她朝这方面发展。」
巴克斯特又接着补充说道：
「而且，第一次教这孩子用枪的人，便是她的父亲。」
「就是那个和社长离过三次婚的人？」
「没错。那把步枪也是父亲送给她的礼物。对克拉拉而言，那把步枪或许就是用来代替无法见面的父亲的东西吧。」
「……原来如此。」
一直在一旁默默聆听着的沟吕木轻轻点头。过于削瘦而显得顽固的脸上，表露出内心波动不已的感情。
「喂，你擅自胡说八道什么啊，道格！」
克拉拉顶着通红的脸蛋，挥动双手大声抗议起来。
「那……那种不成材的爸爸，不管有没有在身边我都无所谓啦！我可一点都不会感到寂寞喔！」
看到她如此反应的沟吕木，不禁静静地眼眶泛泪。
「混蛋，也太感人了吧。真是ROCK啊。」
「是人生如戏才对吧？」
达哉有点受不了地小声碎念道。他果然还是搭不上沟吕木的电波。
「真要说的话，这不是值得感动的事情吧？亲子的羁绊象徽是一把步枪，这未免也太有肃杀之气——咦？」
听到直升机内部突然传来的警报声，达哉皱起了眉头。巴克斯特则是探头向前方的驾驶席问道：
「怎么了？」
「等等——啊，什么嘛。是雷达警戒装置（RWS）误判了啦，巴克斯特班长。」
直升机驾驶员以松了一口气的声音回答。
「因为这架破直升机是海军陆战队的二手货嘛。大部分的电子装备都被撤除了，但不知为何，就只有RWS能用。」
「RWS出现反应？我们被谁锁定了吗？」
「哎呀，我就说是误判了啊。谁会在美国本土的正上空做出这种事情呢？」
和焦躁的巴克斯特相较之下，直升机驾驶员回答的态度仍十分悠哉。就在此时，警报声响得更为激烈了。
「喔，看来我们就要被飞弹给击坠了呢。哈哈哈。」
「现在是哈哈笑的时候吗，笨蛋！」
巴克斯特涨红着脸怒吼道。因为他这副样子看起来实在太逗趣了，就连达哉也不禁笑出了声音来。
「喂喂，那这架直升机不就要爆了吗？这真不赖。『砰』地一声——」
就在这个瞬间，出现了轰然巨响和火红的闪光。直升机的后方爆炸了。
「那是……怎么回事……」
跟在后方的二号直升机座舱中，雅德莉娜正为眼前难以置信的光景而哑然。
在前方的一号直升机的机体末端突然窜出火花。机体被炸开一个大洞，因此失去了尾桨的直升机，就这样摇摇晃晃地往下坠。
「是发生意外了吗？不对……」
没有引擎装置，也没有承载燃料槽的直升机尾端，不可能因为机体本身的问题而喷出火舌。这很明显是外部因素所造成。
再说，那种爆炸的模式——
「难道是地对空飞弹？」
雅德莉娜错愕地看着一号直升机迫降在下方。那里刚好有一片没有树木，倾斜程度也还算缓和的斜坡。降落地面后的直升机猛地滑行了一段距离。机体虽然因为互大的冲击力道而猛烈摇晃，但总算是逃过了翻覆的命运。
雅德莉娜咽了咽口水，然而，没有任何一名待在直升机里头的成员现身。
（克拉拉、班长——达哉……）
她不禁担心起同伴的安危。看傻了眼的直升机驾驶员将总距杆往下拉。
「怎么会有这种事……」
为了前往救援遭到击坠的一号直升机，二号直升机也跟着开始下降。就在这一瞬间，卡洛斯突然脸色大变地放声怒吼。
「别降低直升机的高度！会被击中！」
「卡洛斯——难道……？」
听到卡洛斯急切的声音，伯特兰也察觉到他想要表达什么了。卡洛斯接着又再次放声大喊道：
「别管了，快走！我们被盯上了！」
「嗯……嗯。」
驾驶员被卡洛斯的气势所压倒，转而操纵起总距杆和飞行踏板。于是直升机的高度再次往上飞升。
「以前我还待在哥伦比亚军时，我们曾在扫荡游击队的途中遭到反击，然后我方的直升机被击坠了。就像刚才那样。」
「你是说，刚刚那是蓄意攻击所造成的？」
「嗯。」
卡洛斯点头。雅德莉娜也在旁表示同意。
「伯特，我的看法也跟卡洛斯一样。」
「……原来如此。」
在采纳两人的说法之后，伯特兰转向驾驶座问道：
「能搜寻一下敌人吗？」
「别做这种不可能的要求啦，伯特兰。虽然这架直升机是军方的二手货，但用途只在运送一些故障的机体而已。这里头根本没什么像样的感应器啊。」
「的确如此。」
伯特兰点了点头，然后看向雅德莉娜与卡洛斯。
「请你们两位坐上M9吧。用机体的感应器来探索周遭环境中的敌影。」
「可是，在这种状态下，你叫我们怎么采取行动啊，伯特？」
卡洛斯用拇指指了指两架〈重装型〉。
这两架机体目前都侧躺在地上，背部贴着墙壁，在正面相对的状态下被紧紧固定住。就连想要让机体动作，都可说是十分困难。
「让M9维持固定状态，然后移动承载台，仅让头部露出直升机外就好。不过，基于直升机本身的构造，也只能让一架M9来进行而已。」
「真的假的啊？太勉强了吧。」
卡洛斯摆出一副苦瓜脸。相较之下，雅德莉娜则是欣然同意了。
「由我来吧。」
「拜托你了。卡洛斯，为了因应紧急状况，请你也坐上M9吧。」
「是是是。」
雅德莉娜和卡洛斯各自赶向〈重装型〉的身边。
雅德莉娜爬上被固定成起降姿势的机体上，钻进驾驶舱中。因为没时间换上操纵服，所以她仍维持制服的打扮。和外露的大腿接触到的主控装有着极为冰冷的触感。
M9系列机共通的启动动作接二连三地进行着。钯反应炉点燃了火，用于控制机体的车载电子装置也跟着启动。透过卫星连线下载雅德莉娜专用的AI——完成。
「卡拉马佐夫，主控模式4。将包含ECCS的所有感应器以主动模式启动。」
《收到。》
在无机质的合成语音传来的同时，直升机的升降口也打开了。固定着雅德莉娜机的承载台在轨道上滑行，朝直升机外部探出。
承载台刚好在机体头部外露时停止滑动。在狂暴的大气乱流之中，〈重装型〉在摇晃不已的情况下尽可能转动头部，从一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。
「这就是极限了吗……视野果然还是极为狭窄呐。」
雅德莉娜迅速确认主萤幕和各种显示的结果，然后犀利地眯起细长的双眼。
『怎么样，莉娜？看得见吗？』
伯特兰的声音从无线电传来。
「麻烦就这样让直升机以8字型蛇行。我这边的视野还不够宽广。」
『了解。』
驾驶员回答，同时让直升机开始绕圈前进。下方的光景不断向后流逝。
「倘若有敌人潜伏在下方，应该会在那一带才对。可是……」
雅德莉娜十分谨慎地观察着地面上的情况。而她的目光在萤幕一角停了下来。
林木丛生的斜坡。虽然布下了巧妙的伪装，但那是——
「难道……糟了，伯特——」
这时，〈重装型〉驾驶舱中响起的警报，硬生生地打断了雅德莉娜的警告。
《飞弹警报。方位二—二—五，距离一二，内藏主动导引装置。》
『西南方向——右边吗？』
『真的假的啊！』
驾驶席的声音，透过无线电传了过来。运送用直升机的巨大机体，竭尽所能地做出了回避动作。
『可恶，无法完全避开！』
在驾驶员出声咒骂的同时，直升机的机体也剧烈地摇晃起来。不过，程度并没有比起众人心里所设想的那么严重。
『被击中了吗？』
『一号引擎停止，二号起火——三号引擎油压低落。』
听到卡洛斯的咆哮声，驾驶员勉强以冷静的态度回答。
『可恶，没办法了。我试试透过自转来紧急迫降。』
即便动力停止，直升机也不会马上坠落地面。它可以利用机体下降时所产生的气流来让主螺旋桨持续旋转，在取得某种程度的飞升力的状态下缓缓着陆。
不过，依据机体的高度和速度不同，当然还是有可能在来不及做这些缓冲作业的情况下坠地。幸好这架直升机方才因为卡洛斯的警告，目前已经上升至足够的高度了。
「伯特，我发现敌人了。是AS。虽然对方有伪装，但绝对错不了。」
『AS?我们遭到埋伏了吗？』
在逐渐下降的直升机中，听到雅德莉娜报告的伯特兰不禁屏息。
『如果真是那样，那么训练营的飞机跑道意外事故也是事先安排好的吗？既然如此，对方的目标就是——』
他聪敏的目光转向已经坠落的一号直升机。
『可恶！对方到底什么来头啊？』
『卡洛斯，雅德莉娜。请你们从直升机下去，准备迎击。』
听到伯特兰的指示，卡洛斯不禁有些退缩。
『喂喂喂，我们现在可是手无寸铁的状态耶，伯特。』
『打开三号货柜！里面放了单分子刀和已经装填过实弹的手枪。』
「什么？」
直升机的高度不断下降。已经没有充裕的时间了。雅德莉娜解除了〈重装型〉手部的锁定状态，将其伸向指定的货柜。
「这个吗？」
『毕竟七月时在新泻发生过那种事情，所以社长下令必须在机上准备这些东西，以备不时之需……但没想到它真的会派上用场呢。』
听着伯特兰语气带着苦涩的说明，同时雅德莉娜和卡洛斯的〈重装型〉分别拿起了备用的武器。
「在没有降落伞的状态下自由落下吗？你没问题吧，卡洛斯？」
『你以为自己是在对谁说话啊？』
尽管卡洛斯这么回答，但他的声音听来也带着几分紧张。
现在，直升机已经下降到三百公尺左右的高度了。如果没有降落伞便直接跳下去，将会因为着地时的冲击力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地继续等待直升机的高度降低，又会成为地面上的敌人狙击的标靶。
将这些利弊综合起来加以估算的话——
『请你们在高度降低到一二〇公尺时跳下去。』
『喂，你是认真的吗，伯特？这样挺勉强的耶。』
「这算是很妥当的数字了。」
高度计的数字不断下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是现在！
「走吧。」
机体的锁定解除。雅德莉娜简短地出声，她的〈重装型〉也同时被抛向半空。
漂浮感只维持了短短数秒钟。地表以和方才完全无法比拟的速度逼近而来。如果以人体的大小来比喻的话，这可说是从八层楼高的大楼跳下来的情况。雅德莉娜紧盯着陀螺仪等计量表，尽全力控制机体的姿势，勉强维持住平衡的状态。
着地。
「咕！」
坠地的冲击力贯穿了M9和雅德莉娜。她全身激烈地摇晃，甚至无法顺利呼吸。
扩张至最大限度的冲击吸收系统和人工软骨组件，勉强接下了这波足足有三十G的负荷。在一瞬间蒸发的冲击吸收剂和扬起的土砂漫天飞舞着。
《右脚踝的人工关节组件，由于着地时的冲击负载而出现了破裂状况。判定为等级2的损伤。》
「等级2吗？」
AI发出报告。换作人体的话，大约是扭伤脚踝左右的程度。虽然完全说不上是致命伤，但仍会影响到战斗时的动作。
「卡洛斯！」
「喔，要来罗，莉娜！」
在山壁那头，有两个巨大的影子开始动了起来。他们将具备了各种伪装功能的迷彩罩掀开而起身。
一直隐匿在伪装之下的AS终于现身了。
和M9系列机与〈Shadow〉相较之下，那两架机体整整大了一圈。拖拉着两条宛如类人猿般的长长手臂。在头部不断闪烁的四个光学感应器，让人联想到某种昆虫。
『我记得那应该是Rk-02……是吗？』
听到卡洛斯从无线电传来的声音，雅德莉娜给予肯定的回应。
「嗯。在西边的惯称是〈Scepter〉。」
想当然耳，〈Scepter〉也目睹了两架〈重装型〉从直升机上跳下来的动作。在狭窄的驾驶舱中，菊乃透过无线电和她的弟弟攀谈。
「好久没有这种享受乐趣的机会了呢，旭。」
『我说啊，你应该知道我们这是在做生意吧，姊姊？』
旭嘀咕着回应。随后，他将机体背后已经击发完毕的飞弹发射器扔开，重新架起了巨大的格林炮。
「哎呀，可是能够乐在其中地工作——这才算是有绿洲滋润的人生不是吗？」
菊乃的〈Scepter〉双手也分别握着大型单分子刀。
以色列兵工厂制〈赤色刀刃〉单分子刀。菊乃压低机身，然后将宛如开山刀的厚重刀刃交叉在一起。
姊弟俩所操纵的机体〈Scepter〉，是打造了Rk-02〈野蛮人〉的勒卡设计局所开发出来的第三世代型AS。因为苏联政府在机体开发完成后便瓦解，受到此一影响，生产数量也十分地少。
〈Scepter〉仿效了成功的〈野蛮人〉，是重视可靠度和整备性的机体。带点圆弧造型而偏胖的胴体，以及构造朴素而简单的手脚，都是昔日名机的血统表露。
『我不太赞成把工作跟兴趣混为一谈呢。』
话才刚说完，旭便扣下了格林炮的扳机。七连发的炮身随着马达动作声旋转起来。以怒涛之势喷发出三〇mm的炮弹。
两架〈重装型〉分别向左右跳跃回避开来。
「哎呀，很不错的反应呢。」
菊乃的〈Scepter〉不疾不徐地面向被分散开来的其中一架〈重装型〉，然后反手握住左右手的单分子刀。
「如果那架机体里头的人是雅德莉娜小姐就好了。」
「主控模式1。上吧，卡拉马佐夫。」
《收到。》
在雅德莉娜的指示之下，〈重装型〉的机体开始涌现力量。
目前，两架〈重装型〉的装备只有二五mm的AS专用手枪，及小型单分子刀各一。面对第三世代型的AS，虽然是让人不安的武器，但也不至于完全无用武之地。
（比起漆弹和训练用短刀，这要好太多了。）
她望向迫降成功的二号直升机．将焦距拉近。伯特兰和驾驶员已经逃出来了。
『简直糟糕透顶。嗳，我们之后应该有特别奖金可以拿吧？』
「谁知道。如果能存活下来，就自己去跟社长要求吧。」
『啧……就算在这里脚底抹油顺利溜掉，如果被社长发现我们放着克拉拉不管，一定会被她活活掐死吧。』
卡洛斯叨念着，但还是让握着手枪和单分子刀的〈重装型〉摆出备战姿态。看来他终于做好觉悟了。
《接近警报。》
「来了吗？」
AI发出警告。出现在萤幕上的，是双手持着单分子刀而朝这里逼近的〈Scepter〉的巨大身影。
4
好像有种来自远方的声音响起。
低沉、激烈，宛如雷鸣声般响彻周游的一连串重低音。
（吵死了，到底是什么声音啦……）
达哉缓缓睁开双眼。首先映入眼帘的，是直升机的天花板。
（咦，为什么我会躺在地上？）
理所当然的疑问。而且他还觉得有些喘不过气。胸口不知被什么东西压着。
（这什么啊？）
达哉望向自己的胸膛，发现有个小孩子倒卧在那里。
「……克拉拉？」
是完全失去了意识的克拉拉。
不，不仅仅是她。倾斜而冰冷的直升机地板上，躺着好几个动也不动的人影。而在另一头，则有着跪在地上的AS——〈Blaze Raven〉的巨大身躯。
「————！」
达哉的意识瞬间觉醒。他猛地坐起身。
「——呜！」
身体的各处都在发疼。他紧紧皱眉，但仍然以手支撑着直升机的内墙，硬是勉强自己站了起来。
（……我记得直升机突然摇晃起来，然后就直接——坠落了？）
达哉拚死地搜索自己的回忆，然后想起了驾驶员说过的话。
「该不会真的被飞弹给击中了吧？」
达哉摇摇晃晃地踏出步伐，全身上下仿佛都在发出悲鸣似地抽痛不已。〈Blaze Raven〉的后方有一片很大的裂缝。他从那里探出身子向外看。
「这到底——」
外头的光景让达哉止住了呼吸。
是战场。
被扫倒的树木。不知所措地四窜．惨叫的野生动物。以及猛烈的枪声——
四架AS跑着、跳着、开炮、互砍，不断进行着一进一退的激烈战斗。
「到底发生什么事了？」
达哉的眼前有两架肩膀上嵌着D.O.M.S.公司象微图的〈重装型〉，以及另外两架矮矮胖胖的陌生AS。
「那是莉娜！另一架是卡洛斯吗？」
刀光一闪——
从机体下方往上勾来的刀刃。蹲低身子的〈Scepter〉以右手所持的单分子刀画出一道弧线，朝雅德莉娜的〈重装型〉袭来。
「哼！」
雅德莉娜低喝了一声，操作左方的主控臂。她的〈重装型〉追随其动作，以自机的单分子刀弹开了〈Scepter〉的一击。
但〈Scepter〉并未就此停下动作。它让被弹飞的右手顺势往后方挥动，然后将左手的单分子刀猛地刺过来。
这跟方才那记大动作斩击不同，而是没有蓄势便一直线贯穿猎物的强烈突剃。
「啧！」
雅德莉娜咂嘴而奋力踩下踏板。〈重装型〉以俐落的动作向后方避开，然后将右手的手枪朝向敌机。同一时间，嵌入〈Scepter〉左手臂下方的机关炮也瞄准了这里。
和枪声同时四散的炮弹。因为两机均以回避为优先，所以都没有被击中。
往右方跳跃的〈重装型〉以最快的动作将机体转身面向敌人。但〈Scepter〉已经直逼到眼前而来了。
〈Scepter〉的两手高高举起，两把单分子刀宛如另一种不同的生物似地，朝向〈重装型〉袭来。
右、左、右、左左右左右——〈重装型〉的笨重动作芜法完全避开攻击。左肩和右腰部的装甲被劈开，左侧腹也受到损伤。
《警告。左腕的动力输出因损伤而降低了一三%。另外，主冷却系统动作不良，导致机体温度上升。》
（好强。对方究竟是何方神圣？）
听到AI的损害报告后，雅德莉娜紧紧咬住下唇，心中不禁浮现这个疑问。
（我好像在哪里见识过这架AS的动作——）
「呵……呵呵呵——」
泛红的脸颊。湿润的黑色双眸。
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中笑着。
「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」
菊乃已经肯定眼前这架M9的操纵者便是雅德莉娜。
忠于基本，咄咄逼人，同时又步步到位的犀利动作。对方的每一个动作、每一个攻防的组合，都和东京的游乐中心里头那场比试重叠起来。
「那么，你会如何挡下这一击呢？」
以怒涛之势挥出的刀刃撕裂着、玩弄着〈重装型〉的机体。左肩，右腰部、左侧腹。有确实攻击到的手感。或许是无法承受伤害了吧，〈重装型〉重重地摇晃了几下，便横向倒下——不，不对。
〈重装型〉的单分子刀从极近地面的位置割过。目标是〈Scepter〉的右脚踝。
〈Scepter〉在千钧一发之际跃步回避。原本倒卧在地的〈重装型〉，则是利用这股力道拉开距离而起身。那是个彷佛机身没有受到一丝损伤般的俐落动作。
笨重的机体，加上最小限度的武装。尽管处于压倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服于敌人。
菊乃不禁发出赞叹之声。
「这是何等地勇敢呀。这是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美丽呀。」
将这一切踩在脚底之下。
将这些虚幻而美丽的反抗，连同AS一起蹂躏、劈砍、啃噬殆尽。光是想像这样的瞬间，便足以在菊乃体内点燃炽热的火焰。
「来吧，这才刚开始呢。请你更进一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我还要更多、更多、更多更多更多更多——」
让内心焦急不已的战斗昂扬感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悦。菊乃任凭自身陷入这两种情绪之中，开始她的狂热之舞。
逼近而来的无数颗——弹雨、弹雨、弹雨。
「唔喔喔喔！」
〈Scepter〉右手握着全长超过六公尺的巨大格林炮。从炮门发射出来的无数颗对装甲烧夷穿甲弹和烧夷榴弹，让周遭的树木拦腰折断、炸飞、起火燃烧——将名为森林的存在彻底消灭了。
「可恶，破坏大自然也该有个限度吧！来吧，豌豆小子！」
卡洛斯一边咒骂着，一边让自己的〈重装型〉在山中进行乱数回避。然而，他仍没能完全避开这紧迫的攻击。几发敌弹命中了左半身。
「啧！」
驾驶舱中响起警报声。卡洛斯咂了咂嘴，确认机体的损伤程度。看来左手臂的反应速度会因此而稍微下降了。
「如果是〈重装型〉的装甲，大概多少能承受一些子弹攻击吧。」
在卡洛斯稍微喘一口气的同时，〈Scepter〉突然停下了脚步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空转着。
「没子弹了吗？好！」
卡洛斯的〈重装型〉趁机从原本藏身的岩场之中冲出来，举起手枪接着开火。
但他击发的二〇mm弹全都被〈Scepter〉左手所持的大型盾牌轻松挡了下来。
「可恶，这种绿豆大的子弹根本不管用！」
接着，〈Scepter〉像是要还以颜色般地朝〈重装型〉举起左手。嵌入盾牌背后的火箭发射器的炮门出现在萤幕上。
「糟啦！」
在火箭弹发射的同时，〈重装型〉用力蹬地跃起。炮弹落在前一刻自机站的位置而爆炸。炸裂开来的炮弹碎片如雨点般袭向〈重装型〉的装甲，发出阵阵清脆的撞击声。
《损伤轻微，不影响继续战斗。》
「谢啦，艾比达。」
成熟而甜美的女性嗓音发出了报告。卡洛斯回应了AI之后，操纵着〈重装型〉的机体灵巧着地。
不过，在这段时间内，〈Scepter〉则是不慌不忙地更换了格林炮的弹匣，将长度直逼两公尺的巨大弹鼓插入机匣之中。
「我叫你给我差不多一点，这只混蛋剌猬！」
弹雨派对再次揭幕。人在〈重装型〉驾驶舱之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。
「看起来不太妙耶。」
目睹明显对我方不利的战况，让达哉脸色发白。
〈重装型〉的装备只有手枪和小型单分子刀，但敌方的AS却拥有重兵器和大型单分子刀等武装。这样一来，俨然就像是只用手枪和小刀去挑战全副武装的士兵一般。
「你……你们没事吧，克拉拉、班长？」
达哉战战兢兢地上前，确认倒在一起的克拉拉和巴克斯特的状况。他回想起自己曾在D.O.M.S.学过的急救步骤。两人的呼吸和脉搏都很正常。达哉抹去了额头上的汗水。
其他就剩下同样已经失去意识的两名直升机驾驶员，以及——
「主任？」
这时，达哉才发现到处都看不到沟吕木的身影。
「难道是在直升机坠落时被甩出去了吗？」
这番骇人的想像让达哉背脊发冷。他奋力摇了摇头，试着转换心情。
（总之，得先把大家搬到直升机外头才行。）
达哉先抱起克拉拉小小的身躯，钻入倾斜的活动式阶梯。外头果然也没有沟吕木的身影。他压抑着涌上心头的不安感，让克拉拉横躺在草地上。
「那里可不行喔，市之濑。」
后方传来了呼唤他的人声。达哉转头一看，一名已经恢复意识的驾驶员正摇摇晃晃地从直升机走出来，肩上搀扶着另一名昏厥的驾驶员。
「如果直升机起火的话，她躺在那里也会被波及到。得移动到那个石块比较多的区域才行。不然很危险。」
「说……说得也是喔。」
达哉出声同意驾驶员的意见。
实际上，这附近还有敌我的AS在进行战斗。即便只是被一发流弹波及，也有可能带来极为惨烈的结果。
达哉将克拉拉抱到一段距离外的区域，让她的瘦小身躯躺在一块巨石后方。在这个位置，就算直升机爆炸了，应该也不至于被卷入才对。
「的确，如果待在这里——」
直升机的驾驶员瘫坐下来，剧烈地喘息着。他的额头和侧腹流了不少的血。
「呜……呜哇，呃，急救步骤要先……」
「这点伤势我还能自己处理。就麻烦你把巴克斯特班长扛过来吧。」
「哉……我明白了。」
在回应之后，达哉随即赶回直升机里头。尚未脱离的人，目前只剩下拥有超过一百公斤的巨大身躯的巴克斯特而已。
「唔——喝啊！」
达哉绞尽丹田的力量发出低吼。
他将两手从仰躺在地的巴克斯特的腋下穿过去，藉此抬起他的上半身，然后以半拖行的方式，让他的巨大身躯离开直升机。
这项任务让达哉汗如雨下。巴克斯特的身体沉重到不行，到避难区域为止的距离感觉遥远无比。他咬着牙一步一步前进。
「结……结束了……」
达哉气喘如牛地趴跪在地上。倘若当初没有在D.O.M.S.的训练中确实锻链身体的话，他想必无法将所有人扛出来吧。
（那么，接下来该怎么办呢？要去找沟吕木主任吗？）
犹豫不决的达哉因突如其来的声音而转头。原本倒在地上的克拉拉，像个装了弹簧的玩具一般猛然起身。
「喂……喂，你怎么了，克拉拉？」
达哉楞楞地看着她。克拉拉缓缓转头巡视周遭，最后，她的视线停在不断发射格林炮的〈Scepter〉身上。
「原来如此，就是那家伙把我们打下来的吗？」
少女的蓝色双眸十分平静。达哉不禁被这股气势所压倒。
「是那家伙对吧，新来的？」
「应……应该是。」
「还挺有两下子的嘛，那个混蛋……」
克拉拉喃喃咒骂着，就这样直接冲向直升机内部。
「你该不会——」
达哉连忙追过去，但来不及了。克拉拉从散乱一地的行李中掏出步枪和弹匣。
她将弹匣推入机匣中，然后以流畅到吓人的动作拉下枪栓。初弹上膛。
「给我去死吧，你这混吃等死（fucking bloody bastard）的混蛋蛆虫！」
克拉拉怒吼出不堪入耳的咒骂字眼，从位于〈Blaze Raven〉侧腹旁边的直升机裂缝钻出去，瞄准了重武装型的AS——〈Scepter〉。
「快……快住手，克拉拉！」
达哉的呐喊声被一声枪响所盖过。
〈Scepter〉的格林炮终于瞄准了〈重装型〉。
宛如从地面蜿蜒而来的火线袭向〈重装型〉下半身。一秒六十五发的大量三〇mm炮弹，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重装型〉的装甲，在一瞬间让脚部和腰部解体。
〈重装型〉的上半身被击垮在地面上，伸出手虚弱地挣扎着。
「真是让我花了不少力气呢。」
就在旭的〈Scepter〉重新举起格林炮的同时——机体突然摇晃了一下，而萤幕上也出现了杂讯。
《第一光学感应器遭到攻击，机能停止。判断为步兵用的小口径子弹。》
「什么？」
听到AI的报告，旭开始搜寻狙击手的所在位置。
这附近能够让人躲藏的地方，应该也只有坠落在三百公尺外，承载着「标的物」的那架直升机才对——
这时，那架直升机闪过一道细小的光芒。接着便是袭击机体的微弱冲击。
《第二光学感应器损伤。判断为和方才相同的攻击。》
错不了。是躲在那架直升机里头的敌人用步枪在狙击这里。尽管是在三百公尺外的位贵，却能够准确不已地命中机体的要害。
让人为之冻结的错愕和战傈感，在一瞬间转化为炽热的愤怒。
「不准……小看我！」
旭举起固定在左手盾牌后方的火箭发射器，将炮门朝向直升机所在处。倘若无法回收「标的物」，就将其破坏殆尽——这是姊弟俩当初所接到的指示。既然如此，在这里将它炸毁也无所谓——
旭露出僵硬的笑容，进行瞄准动作。
「我叫你住手！」
克拉拉不断扣下步枪扳机。达哉冲过去，从后方架住她小小的身躯。
「你干嘛啦！放开我，新来的！」
「你是白痴吗！那架AS绝对已经发现了攻击来自这里！他会反击啊！」
「……啊。」
看样子，克拉拉完全没有考虑到对方会反击一事。她楞楞地张大了嘴巴，脸色变得愈来愈苍白。
「可恶！」
现在就连咂嘴的时间都嫌浪费。达哉一把拉住这位勇敢的唐吉诃德的小手——
「啊。」
然后跟瞄准这里的〈Scepter〉的炮门对上了眼。
「呜哇，果然！」
「不妙啊！这下真的超不妙！」
达哉以双手将克拉拉抱起，头也不回地全速冲刺逃跑。
「让我赶上啊————！」
勉强跳出直升机的瞬间，〈Scepter〉的火箭弹以无情的精确度命中了直升机。
被狠狠撂倒而颓坐下来的卡洛斯的〈重装型〉——
被火箭弹击中的运送用直升机——
一而再、再而三发生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重装型〉萤幕上。
「————！」
她一瞬间乱了方寸。然而，这短短一瞬间却足以在战斗中成为致命的破绽。
『你好像动摇了呢。』
在驾驶舱中回荡的声音。这时，〈Scepter〉的单分子刀，和透过扩音器所传来的嘲笑字句一起动作。
面对瞄准胸口而袭来的右方突刺，雅德莉娜让机体扭转身子而勉强回避了？但左方的斩击却将〈重装型〉的手枪连同右手一起砍飞。在失去平衡的同时，左膝又被砍断，于是〈重装型〉便狼狈地翻覆倒地。
「咕！」
单分子刀抵着驾驶舱。在萤幕上大大映照出来的，是刀刃的尖端。
『这时似乎应该说……「将军」？ 』
再次的嘲笑。在灼烧着全身的焦躁感之中，对方的声音刺激了雅德莉娜的记忆。
（这声音难道是……）
「感觉是有些扫兴的闭幕呢。」
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中自言自语道。
方才让身心焦急难耐的那股激昂感，现在急速地冷却下来。如果能够继续沉浸在那种激情和热情之中就好了——菊乃这么想着。
「没办法。旭虽然是个聪明的孩子，但却很不会应付出乎意料之外的事情。」
菊乃望向起火燃烧而冒出阵阵黑烟的D.O.M.S.运输直升机，不禁叹了一口气。
「至少得回收一部分的机体才行呢。」
虽说这里是远离城市的深山，但毕竟他们刚刚进行了相当大规模的战斗。国家警卫队应该马上会赶过来吧。已经没有充足的时间了。
菊乃开始以无线电联络在附近待机的回收班。
震耳欲聋的爆炸声和冲击。
达哉被震得在地面滚了一圈，接着是热气和黑烟向他涌来。
「——咳……咳咳！」
荼毒呼吸器官的瓦斯臭味让达哉猛咳了好几声。随后他战战兢兢地抬起头。
被熊熊燃烧的烈焰和黑烟封锁住的炼狱。在这种情境之下遮蔽住上方的蓝色装甲板。达哉的视线和两颗并排的镜头眼四日相交。
「唔喔！」
直到刚才，都还在直升机内部维持着停机姿势的〈Blaze Raven〉，现在则是从上方覆盖住达哉和克拉拉，保护了他们两人。
「是谁坐在里头啊？」
在克拉拉喃喃问道的同时，〈Blaze Raven〉后方的驾驶舱舱门开敢了。一个身影摇晁着探了出来。
「主……主任！」
「沟吕木大叔！」
「嗨，真是千钧一发呐，你们两个小鬼头！」
穿着破破烂烂的白衣的沟吕木，以意外轻巧的动作从〈Blaze Raven〉上头跳下来。因为周遭的噪音此起彼落，所以他们之间的对话听起来也像是在对彼此咆哮。
「你会操纵AS喔？」
「嗯，因为我很ROCK啊！」
「听不懂你在讲什么啦！」
「简单说明的话，就是靠声音操纵啊！」
「你从一开始这么说不就得了！」
看到处于这种情况下仍坚持自身理念的沟吕木，达哉忍不住感到脱力。带着自信回答他的沟吕木随后以大拇指比了比〈Blaze Raven〉。
「所以，现在要替换选手啦！你坐上去吧，小老弟！」
「要……要我坐？」
「不然有谁能坐啊！」
「不，可是——」
这时，克拉拉紧紧握住了困惑的达哉的手。
「拜托你，新来的。莉娜现在很危险。」
「————」
这句话将达哉所有的迷惘和烦恼一扫而空。不管他的选择是什么，现在都没有时间再犹豫下去了。
「可恶，只能冲了吗！毕竟我还欠莉娜很多人情呐。」
达哉做好觉悟，开始攀爬〈Blaze Raven〉的机体。
「听好啦，小老弟，Rock 'N' Roll！你可别忘啦！」
5
「什么？」
旭被这突如其来的反应震慑了一下。
笼罩着直升机的浓浓黑烟。从其中突然出现的强大红外线反应。
并非是机体起火燃烧所导致。这种跟火灾相异的反应是——
「AS？」
一个蓝色的身影从黑烟中出现。
「AS-1可以动？」
〈Blaze Raven〉耸立着。初次目睹「标的物」的模样，让旭有些不知所措。
〈Blaze Raven〉举起背在身后的巨大单分子刀。这把单分子刀的长度约为六公尺上下，刀身略微弯曲，看起来有点像是日本刀。
『旭，你应该明白吧——』
「我知道，姊姊。只攻击对方的脚部，让它无法行动就好。」
双方距离三百公尺左右。〈Blaze Raven〉一边往左右方采取回避动作，一边朝这里直奔而来。看样子除了单分子刀以外，它真的没有其他装备。
「你是认真的吗？」
像这种程度的乱数回避动作，〈Scepter〉的FCS可轻而易举地进行预测到对方的下一步。只要将对方引诱到距离一五〇公尺之处，便能够确实地撂倒它。
「就是现在。」
旭冷笑着扣下扳机。就在这个当下，〈Blaze Raven〉的身影消失了——然后在下一瞬间突然贴近萤幕。
「咦？」
旭反射性地踩下踏板。〈Scepter〉几乎是在〈Blaze Raven〉挥下高举的单分子刀的同时往后方退开。
链锯状的细微刀刃，将〈Scepter〉的盾牌连同左手一起砍了下来。警报声在驾驶舱内高声回响。
「怎……怎么可能！他刚才的速度是怎么回事？」
作为陆战用的载具，AS的机动力的确是鹤立鸡群；但倘若以双脚行走的话，移动速度仍然有限。
然而，〈Blaze Raven〉方才展现出来的机动性，远远超越了一般的常识。
『旭，刚刚那是——』
「姊姊，拜托你闭嘴！」
旭朝自己的姊姊怒吼，然后再次扣下扳机。尽管盾牌破损了，但固定于后方的火箭发射器仍然健在。
〈Blaze Raven〉以跳跃行动回避了发射出来的火线。坠落在地面的火箭弹，空虚地喷发出熊熊烈焰。
不过，〈Blaze Raven〉的回避动作也在旭的计算之内。一旦AS跳起来，直到落地为止，在半空中的机体都无法做出其他动作。
〈Scepter〉的FCS在一瞬间计算出〈Blaze Raven〉的动作轨道。标的确认记号和瞄准十字线重叠在一起。
「我赢了！」
在跃身至半空中的〈Blaze Raven〉的驾驶舱中，达哉朝下紧紧盯着出现在萤幕上的〈Scepter〉。
〈Scepter〉将格林炮的炮门朝向自己。
于跳跃时抵达所描绘出的抛物线的顶点，以及落地时的一瞬间，都堪称是AS最破绽百出的一刻。倘若敌人瞄准这一瞬间发动攻击，便完全没有回避的方法。
没错，如果是一般的AS的话——
达哉抬头确认HUD。电容器里头的电量十分足够。达哉将视线转往正面，以尖锐的嗓音大吼一声，同时按下操纵杆的开关。
「加速！」
「————！」
旭简直不敢相信自己的眼睛。在他扣下格林炮扳机的瞬间，〈Blaze Raven〉竟然在空中加速，变更了自身的行进轨道。
加装在双盾和腰部，让人联想到铠甲的肩甲或草摺般的组件，各自喷出了一道壮观的闪光洪流。
〈Blaze Raven〉宛如拖拉着尾巴的慧星在空中邀翔。面对完全颠覆AS战常识的光景，旭不禁发出近似于惨叫的乾哑声音。
「飞——飞起来了？」
〈Blaze Raven〉以瞄准猎物般的犀利动作从上方逼近〈Scepter〉。警报声彷佛要淹没整个驾驶舱。FCS无法正确反应这种超出常理的动作。尽管旭切换成手动射击模式，企图透还目视和主控臂来瞄准对方，但为时已晚。〈Blaze Raven〉扬起以双手紧握的刀。
白刃一闪而下。
双方像是擦身而过。而〈Blaze Raven〉从上方高高挥下的斩击，将〈Scepter〉的右手从肩膀处应声砍断。右手和原本举起的格林炮一同在空中飞舞。
失去了双臂的〈Scepter〉摇摇晃晃地转身。这时〈Blaze Raven〉又发动了第三波奕击。他以极低的前倾姿势贴地滑翔而去。
蹲低身子的〈Blaze Raven〉，双眼开始缓慢地闪烁。
「噫……」
在旭发出惨叫声的同时，〈Scepter〉的驾驶舱转为一片黑暗。
〈Blaze Raven〉一刀将〈Scepter〉的头部砍飞。
接着，〈Blaze Raven〉像是要给予致命一击般，瞄准已经失去头部和双手的〈Scepter〉的胸口将其踹飞。狼狈地在地面打滚的〈Scepter〉就这样一动也不动了。
「刚刚那是怎么回事啊？」
离开直升机坠落地点的克拉拉开口问道。全身都是烟灰、衣服也变得破破烂烂的她，现在正圆睁着双眼凝视着〈Blaze Raven〉的背影。
「那……那架AS刚才飞起来了，对吧？」
「如何？挺了不起的吧，小不点？」
看到克拉拉的反应，沟吕木露出贼笑，表情彷佛就像个恶作剧成功的壤孩子。
「主任，你装了什么机关啊？我是头一次看到能够在空中飞的AS耶！」
克拉拉兴奋得提高了音量。
「〈捷变推进器〉。是惠比寿重工所开发的AS专用集群式电弧加热推进器。」
「电弧……那是啥啊？」
「是一种电磁推进。透过AS本体提供的电力把推进剂离子化，将其加速喷射出来，然后再利用这股推进力，来让机体进行加减速或姿势控制。与其说是机关，倒不如说是靠普通的蛮力吧。」
「喔喔，不愧是技术大国日本呐。」
在克拉拉钦佩不已的同时：心中忽然涌现了一个疑问。
「话说回来，主任。」
「什么事，小不点？」
「那个什么推进器的要怎么操作啊？人类身上没有长翅膀，也没办法利用主从式系统控制吧？」
「嗯，关于这个——」
听到克拉拉一针见血的指摘，沟吕木有些支支吾吾起来。
「——是视线诱导。当操纵者朝想要前进的方向看的时候，AI便会侦测到这样的反应，然后朝那个方向动作。」
克拉拉并没有发现，原本口若悬河的沟吕木有些心虚的反应。
「话说回来，真亏那个突然上场的小老弟能有这种表现呢。要是一个没弄好，电容器的电量马上就会空空如也了呢。」
「因为那个新来的唯一优点就是学得很快嘛。毕竟他可是D.O.M.S.的一员啊。」
克拉拉有些自满地挺起小小的胸膛。
说实话，沟吕木的说明她有一半以上都懵懵懂懂，不过，有一件事情克拉拉已经清楚理解到了。
「那架AS真是PUNK呢。」
「不是PUNK啦，是ROCK。」
「真是太棒了。」
目睹鲜明的战况逆转经过，菊乃忍不住轻轻发出赞叹声。
她抬起践踏〈重装型〉的脚，转身面向AS-1。游走于天地，将弟弟玩弄在股掌之间的〈Blaze Raven〉的身影，深深地烙印在她的双眼之中。
遭到击坠的旭是否平安无事，这件事完全不存在于现在的菊乃脑中。比起这种琐事，与未知的AS对峙的喜悦填满了她的胸口。
接下来才是重头戏。菊乃的双唇绽放出纯真的笑容。
「来，起舞吧。」
菊乃以宛如踏出舞步般的轻巧动作踩下踏板。
「还来啊。拜托放弃了好不好……」
看到急速逼近的〈Scepter〉，达哉不禁呻吟道。
对方双手各持着一把单分子刀。达哉方才也目睹了这架〈Scepter〉和雅德莉娜之间的战斗过程。
对方的攻击手法相当熟练俐落。虽说机体的差异也有影响，但她仍能在格斗战中让雅德莉娜节节败退。就AS的操纵技术面来看，达哉没有胜算。
（要是跟她认真对砍起来，我不消三秒钟就会被剁成绞肉了。）
既然如此，方法就只有一个——
「可恶。是你先打过来的，就算受伤也可别有怨言啊！」
达哉半自暴自弃地呐喊出声。
〈Blaze Raven〉的推进器开始点火。
「要过来了吗？」
〈Scepter〉迅速重新架起双手的〈赤色刀刃〉。同时，〈Blaze Raven〉在空中拖曳出离子银河，朝这里冲了过来。
「好快！」
虽然菊乃也目睹了对方和旭的战况，但实际与其对峙后，这样的速度仍令人感到难以贵信。她能够理解弟弟为何会无计可施地落败。
「咕！」
菊乃向右方踏出步伐，勉强地躲过攻击。〈Blaze Raven〉的单分子刀，以及使出反击的〈赤色刀刃〉，双双划过敌机的装甲。
反击之刀从空中挥过。〈Blaze Raven〉以突击时的速度继续往前冲，在拉开一定的距离之后停下来，然后再次转身面对这里。
「原来如此，打算贯彻打带跑的战法是吗？」
这是将那爆发性的加速效果，做最大限度运用的强袭战术。然而，尽管面对这样的敌人，菊乃脸上仍挂着笑容。
她已经大致把握了敌方操纵者的能力。而且，对方仍不够熟悉〈Blaze Raven〉的操纵方式。无法充分运用机体优秀的速度和马力。
只是反被机体所控制，动作单调又笨拙的一头蛮牛。
（绝对要在下一招解决你。）
「再来！」
达哉大喝一声，再次驾驶着〈Blaze Raven〉进行突击。
透过哪才的攻防战，达哉了解到一件事——敌人跟得上他的〈Blaze Raven〉的速度。在敌方的单分子刀划过自机机体的同时，他一阵不寒而栗。
不过，没有其他办法了。
（就这样用机体的力量和速度制服她吧！）
〈Scepter〉准备迎击的身影急速扩大。〈Blaze Raven〉高举起了单分子刀。目标是敌人的右手。
「接招！」
在他挥下刀的那一瞬间——
「太天真了。」
〈Blaze Raven〉挥下巨大的单分子刀而冲过来。不过，菊乃已经在上一次交手时摸清了对方的动作和速度。
「哼！」
简短的一喝。〈Scepter〉迈开双脚，以最小限度的动作避开了来自〈Blaze Raven〉的这一道攻击。
白刀在空中划过。菊乃以〈Scepter〉自机的右脚，撂倒猛地冲过来的〈Blaze Raven〉的右脚。
「得手了。」
那是个让人联想到熟练的武术家，无僻可击的一个动作。
〈Blaze Raven〉大大地踉跄了一下。接着，机体四个部位的推进器失去了平衡。于是〈Blaze Raven〉便像是竹蜻蜓般旋转着飞了出去。
「这下子就结束了。」
菊乃和〈Scepter〉朝着坠落的猎物扑了上去。
「嘎哈！」
达哉因一股激烈冲击而惨叫出来。
他完全搞不清楚是怎么一回事。他原本应该挥下了致命的一击，但〈Scepter〉却在下个瞬间消失了踪影，然后〈Blaze Raven〉便整架飞了出去。
然而，他完全无暇来思考这个诡异的情况。
《接近警报。》
听到AI无机质的声音所发出的警告，达哉错愕地瞪大了双眼。出现在萤幕上的巨大〈Scepter〉以惊人的气势冲向这里，准备伸出右手的单分子刀。
（摺叠刀式动作——来不及了！）
足以冻结全身的战傈。刀子挥下的轨迹烙印在他的视网膜上。
会死……会死……会——
「——谁要死在这里啊！」
〈Blaze Raven〉回应了达哉从喉咙深处挤出来的呐喊声。
「——！」
在必杀的突刺即将刺进〈Blaze Raven〉驾驶舱的瞬间，菊乃瞪大了双眸。
〈Blaze Raven〉肩部的推进器翻转了过来，配置成蜂巢状的推进器喷嘴，就这么瞄准了〈Scepter〉的方向。
「难道……！」
一阵闪光迸发。
离子化的推进剂所形成的洪流吹向〈Scepter〉的头部。警报声剧烈地响起。萤幕转为一片黑暗。虽然机体的装甲并未受损，但四颗光学感应器却全数被烧鳜。
「竟然使出这种小伎俩！」
〈Scepter〉没有退缩而刺出〈赤色刀刃〉，不过却没有命中的手感。〈Blaze Raven〉趁着他露出这个微乎其微的破绽时，顺利从刀下逃开了。
好不容易切换成备用的感应器后，萤幕开始模模糊糊地出现亮光。映照在其中的，是将单分子刀握在腰间的高度，准备发动攻击的〈Blaze Raven〉。
〈Blaze Raven〉九死一生地逃过〈Scepter〉的斩击而高高跃起。其肩上的捷变推进器再次开始动作。
右边的推进器仍朝向前方，只有左边推进器的关节部扭转向后方。
「喔……喔喔喔喔喔喔！」
三半规管彷佛在发出惨叫声。
机体的骨架激烈摩擦着。
左方往前，右方往后上仕左右两边的推进器所带来的完全不同的向量拉扯下，〈Blaze Raven〉的机体瞬间开始旋转。
因强烈的G力拉扯而扭曲的视野中，出现在流动的萤幕正面的，是尽管失去平衡，仍企图挥下左手单分子刀的〈Scepter〉的身影。
〈Blaze Raven〉以像是原地回转的动作，横向伸出手中的单分子刀。
双刃描绘出十字，交叉而过。
垂直挥下的一击轻轻掠过〈Blaze Raven〉的机体，最后无力地砍向地表—水平划过的一闪则劈开了〈Scepter〉的躯干。
「咕！」
〈Scepter〉被砍飞的上半身，就这么在半空中飞舞着。在驾驶舱之中随着翻滚的菊乃放声大叫。
「怎么可能——这怎么可能！」
当她确信自己获胜的那一瞬间，〈Blaze Raven〉表现出惊人的勋作。
无法完全发挥这架机体的能力？单调又笨拙？完全不是这么一回事。那名操纵者完美地驾驭了这匹生猛的悍马，是个不容小觑的骑师。
败北的屈辱吞噬了菊乃的身心，苛责着她的矜持。炽热、激烈——却也甜美。
「啊啊——
菊乃半闭的双唇吐露出火热的气息。
「好棒啊。你真的好棒——」
「呜喔哇啊啊啊！」
〈Blaze Raven〉像颗陀螺般不停旋转着。达哉不禁在驾驶舱中发出惨叫声。
因过于不合理的动作而失去平衡的〈Blaze Raven〉再次倒地。而被砍飞的〈Scepter〉的上半身也几乎在同一时间坠落至地面。
「好痛好痛……可恶——啊，糟了！」
原本咒骂着的达哉一下子脸色发自。刚才在千钧一发之际以单分子刀使出的斩击，无情地将〈Scepter〉一刀两断了。
「该不会砍到驾驶舱了吧？」
他战战兢兢地看向倒在地面的〈Scepter〉上半身。
这时，机体头部后方的升降口开启，操纵者跳了下来。
「太好了，操纵者还活着——咦，那家伙是……！」
感到安心的达哉随即惊讶地大叫。
包覆着纤细肢体的AS操纵服。肩膀和大腿内侧的肌肤大刺刺地坦露在外。一头光泽动人的黑色长发，以及白皙的美貌。
达哉看过那名操纵者。
「不是之前那个女孩子吗！」
「不准动。」
雅德莉娜将枪口朝向从〈Scepter〉的驾驶舱逃脱出来的操纵者。
两人的距离约十公尺。虽然AS的操纵服拥有某种程度的防弹性能，但在这样的距离下，雅德莉娜能确实瞄准对方的头部。
〈Scepter〉的操纵者缓缓地回过头来。那是个雅德莉娜之前曾经见过，同时也一如她所料想的脸庞。
「哎呀。日安，雅德莉娜小姐。」
「我叫你不准动，三条菊乃。将双手交握在头部后方。」
两名少女的视线交会。菊乃老实地照着雅德莉娜的话动作。
「我终于想起来了。三条姊弟——也就是那个史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的左右手，对吧？」
「哎呀，原来我变得这么有名了吗？」
菊乃以和当下气氛格格不入的灿烂笑容回答。
「不过，雅德莉娜小姐，你的说法有点不对唷。史丹卡叔叔的左右手都好好地长在他的身上呀。」
「还在开这种玩笑——」
雅德莉娜的声音变得更严厉了。
『喂，莉娜！』
〈Blaze Raven〉的扩音器传来达哉错愕不已的声音。
『那……那家伙……是之前在游乐中心遇到的……？』
「这个声音——是在东京见过面的那位一脸呆样的公子吗？」
『你……你说谁一脸呆样啊！』
菊乃悠然地无视达哉的抗议，轻轻地点了点头。
「是市之濑达哉先生对吧？我不会忘记。」
菊乃露出仿佛盛开的大型花卉般的绚烂笑容。
「没错，我绝不会忘记。」
随后，她交握在头部后方的双手微微动了一下。
「你想做什——」
同时间，断成两截的〈Scepter〉的上半身和下半身喷出浓浓的白烟。
「咕，是烟幕吗！」
雅德莉娜随即开枪，而菊乃也几乎在同一瞬间藏身于烟幕之中。
「那么，我先告辞了，雅德莉娜小姐，还有达哉先生。隔日再会吧。」
「哪能让你逃掉啊！」
达哉奋力一踩脚下的踏板。于是〈Blaze Raven〉的机体——并没有站起来。
「怎……怎么搞的？」
不管是扳动操纵杆或是踩下踏板，〈Blaze Raven〉仍然一动也不动。
『啊～机体过热了吗？』
沟吕木的声音从无线电传来。
「主任！这到底是怎么回事啦！」
『因为你太勉强这架刚出厂的新机体啦。大概是控制系统因为过度负载而故障了吧。得睁一只眼闭一只眼的地方还多得很呐？
「什么跟什么啊？」
『不过，你干得很好，小老弟。看来你稍微了解ROCK这种东西了嘛。』
「现在是说这种话的时候吗！不赶快追上去的话，敌人会逃掉啊！」
『等等，市之濑小弟。』
伯特兰出声制止了焦躁的达哉。
「你没事吗，伯特先生！」
『嗯。卡洛斯也跟我在一起。看来这次欠你一徊大人情了。』
因同伴的平安无事而松了一口气之后，达哉又慌慌张张地开口。
「为什么要眼睁睁让对方逃掉啊，伯特先生！要是现在被她给逃了，搞不好哪一天又会突然现身攻击我们——」
『没有那个必要了。』
伯特兰的声音隐约带着一种魂不守舍的感觉。
『我刚才接到了社长的联络。看来，这件事似乎就在刚才获得解决了。』
「……啥？」
6
「你说什么？这是怎么一回事！」
在自家用喷射机的座舱中，吉翁特隆的CEO康宁汉透过机内电话大声咆哮。
『对方是突然开始进行搜查……』
回应他的摩根，声音听起来也相当焦躁。
『不过，他们是因为那件事而有所动作。这点绝不会有错。』
「怎么可能……消息是怎么走漏出去的……」
康宁汉无力地喃喃念道。只是经过了几分钟，他的脸便宛如死人一般苍白。
为了让日本的第三世代型AS开发计划泡汤，他雇用身为恐怖分子的俄国人米赫洛夫所进行的一连串工作，似乎已经曝光了。
『欧内斯特，现在——』
「摩根！喂，怎么了！」
电话突然断了。康宁汉对沉默下来的话筒呼唤了几次后，奋力将它摔在地上。
「会……会长，您怎么了？」
坐在邻座的秘书不禁圆瞪双眼。
「赶快让飞机起飞！」
「呃？可是会长，您的预定行程——」
「少罗唆，快点！」
「好……好的，」
秘书连忙起身赶向驾驶席。康宁汉深深垂下头，以双手掩面。
（总之，目前得先躲避有关当局的调查才行。在扳回一城的机会来临之前，我绝不能被抓到。）
为了从直逼眼前的破灭结局逃开，他的大脑开始全速运转。要逃到国外吗？不行，这架喷射机的续航力不够。那就到其他机场——
飞机的喷射引擎发动，机体开始在飞机跑道上前进。就在康亭汉暗自祈祷早点飞离这里的时候——
他的意识随着一声沉重的声响而烟消云散。一旁的秘书发出惨叫声。
击破康宁汉座位旁的窗户而射入客室的子弹，将这位吉翁特隆CEO的脑袋，打了个满地开花。
男子目睹了这整个经过。
他是个头发和眉毛均已半白的斯拉夫系白人。年龄约在四十五岁左右，但经过锻链的肉体完全看不出衰老的徽兆。
那强韧和敏捷兼具的躯体，让人联想到大型的肉食性猫科动物。
在能够俯瞰机场的小山丘上，有一间被弃置的农家仓库。男子在已经半塌陷的阁楼中摆出卧射姿势，透过枪枝的瞄准镜紧盯着一公里外的机场。
男子手中的这把枪是大型的反器材步枪。想在这样的距离之下打穿飞机窗户而射杀目标对象，需要五〇口径弹的力量。
在这里待太久也没用。得在司法当局盯上他之前紧急撤收离开。
「虽然感觉像是菊乃才会说的台词——」
男子起身之后，同时啐道：
「不过，最近的确净是在接一些无趣的工作呐。」
语毕，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫便离开了这间仓库。
终章
「嗯，这样就算是解决了一件事吧。」
雾谷议员在议员会馆的事务室中满足地说道。
「不过，真没想到吉翁特隆竟然在暗中企昼这种阴谋呐。」
穿着西装的下村一佐难以置信地摇了摇头。得知D.O.M.S.在运送AS-1的途中遭到攻击的消息之后，他前来找雾谷商量此事，却听到了让人意外的事实。
「一时实在无法相信呢。」
「不是吉翁特隆，而是康宁汉个人的主张和失控。这点可必须厘清才行。」
「话是这么说没错……」
「因为美军也想确保M9的调度数量啊。虽然他们透过修正旧型的A1型或A2型来提高营收，但军需部门的营运状况还是颇吃紧的样子。正因如此，才打算开发日本这块新市场——噢，再说下去就会变成我在班门弄斧罗。」
此时，加贺见秘书刚好泡了茶过来。手工制作的烘焙茶的香气在室内弥漫开来。
「毕竟背后有着这样的原因，这起事件实在无法对外公开。再加上康宁汉的死也是疑云重重。所以，你可别把内情泄漏出去呐。」
「这点属下明白。」
「话虽这么说，不过现在演变成对方欠我们人情的状况了。接下来应该能够比较顺利地进展了吧。」
看到雾谷有些不怀好意的笑容，下村不禁开口询问最关键的问题。
「对了。关于D.O.M.S.的那个计划，您打算怎么做呢，雾谷议员？」
「当然要继续下去。」
雾谷用力到无谓的地步，点了点头。
「你也听说了吧？〈Blaze Raven〉在初次上阵就大获全胜了呐。沟吕木似乎也高兴得不得了呢。」
「……他的确很高兴。」
「而且当初操纵它的驾驶员还是日本人，这样就更好了。嗯，真的很好。」
「真是辛苦他了，市之濑小弟。」
『解决了一件事呢，社长。』
「嗯。给你添麻烦了，道格。」
这里是德国的首都柏林。D.O.M.S.的社长梅莉莎·毛在饭店的房间中，倾听着来自部下的报告。
「听说你的手骨折了，不要紧吧？」
『哈哈，这点程度的小伤——跟贝里斯或西撒哈拉那时的大战比起来，简直像是在扮家家酒呐。』
「这样啊——」
毛以有些漫不经心的语气回答。
『要让克拉拉来听电话吗？』
「……麻烦你了。」
毛在一瞬间的犹豫后这么回答。
话筒的另一端传来沙沙的动作声响。
克拉拉有着与生俱来的射击天赋。因为她本人想要活用这方面的才能，所以毛也默认了女儿进出D.O.M.S.的行为。
但结果却是如此。
『妈妈，我……』
「克拉拉——」
总是开朗活泼的女儿沮丧的声音，刺入了毛的胸口。
果然不应该教这孩子用枪。自己被她亮眼的才能给冲昏了头，到最后，却造成了让年仅十岁的女儿被卷入战场的结果。
『我什么都做不到……只觉得好害怕……』
「……这是当然的呀。」
没错，这是当然的。这孩子恐怕不会再接触枪枝，也不会再靠近D.O.M.S.一步了吧。这样就好了，这样就——
『所以，我要变得更强！』
「啊……？」
听到出乎意料的强而有力回答，毛不禁傻眼。
『经过这次的事情之后，我明白了。如果光是拥有射击能力，那也只能算是个会打靶的人，而无法变成像爸爸那样的真正的狙击手。』
沉默下来的毛，双肩开始微微颤抖。
『所以，我从明天开始，要在训练营那边住一阵子喔，妈妈！我要从零开始磨练自己的技——』
「我怎么可能答应啊，你这个笨女儿！」
心中的悲痛和罪恶感一瞬间转化成怒气。
「以后再也不准你进出D.O.M.S.！也绝对不能再碰枪。给我乖乖待在家里。」
『咦～为什么要这——」
「给我闭嘴～」
毛以丹田的力量大声怒斥之后，像是不允许对方反驳似地用力摔上电话。
「啊～受不了，我的养育方式八成真的有问题……」
「这样可以算是解决了一件事吧？」
不知位于何处的某个昏暗房间中，米赫洛夫和某人通着电话。
『那当然了，Mr.米赫洛夫。』
他的通话对象懒洋洋地回答。
「我听说司法当局也找上你了。」
『前会长一肩扛下了所有责任。直到最后，他都是个有情有义的人呐。』
「你只是把责任推到死人身上而已吧。」
『也可以这么说呢。』
米赫洛夫有些无奈地以不会被对方听到的音量叹了口气。
「那么，我要请教你这位真正的委托人一件事。我们暂时不去干涉AS-1也没问题，是这样吗？」
『正是如此。』
对方的语气出现了些微的转变。
『虽然那的确是不可或缺的一块零件，但目前边不需要。如果D.O.M.S.愿意替我们进行测试，那倒是求之不得呢。只要在必要的时候回收资料即可？
「我明白了。新任会长罗伯特·摩根先生。」
『话也说得太早了吧。再说，你赏在不适合拍马屁呢。』
话筒传来对方淡淡的苦笑声。
『我说啊，Mr.米赫洛夫。』
「什么事？」
『为了达成目的而不择手段——这虽然是很有名的一句话，却不正确。』
「…………」
突然转换的话题。米赫洛夫以沉默催促对方继续说下去。
『只要是能够达成目的的「有效」手段，便无须加以选择——这才是尼可洛·马基维利遗留下来的真正说法。』
「有效的手段……吗？」
『嗯。抱歉，让你陪我聊这些无谓的东西。』
语毕，对方便挂上了电话。
「哼。要是能够在事前知道手段是否有效，谁还需要这么辛苦呢。」
米赫洛夫露出自嘲的笑容，拿起放在桌上的伏特加小酒瓶啜饮。几近无色透明的液体通过喉咙，让胃部涌生一股灼烧感。
咚、咚、咚咚咚、咚——
房门被人以一定的节奏敲了几声。
「回来了吗，菊乃、旭？」
一对人影从开放的房门外头现身。
「我们回来了，史丹卡叔叔。」
菊乃和旭各自以不同的态度向米赫洛夫鞠躬。
「真的是万分抱歉，史蒂芬·伊利奇。我们惨败了。」
「因为我们这边的状况一直在改变嘛。而计划也过于粗略，跟周全根本差了十万八千里。这不光是你们的责任。」
「是。」
听到米赫洛夫十分有气度的发言，旭的态度更显得戒慎惶恐。相较之下，姊姊菊乃则是以温和的笑容凝视着米赫洛夫。
「怎么了，菊乃？发生什么好事了吗？」
「是的，其实是发生了一件非常棒的事情呢。虽然稍嫌不够端庄，但请您听我说，史丹卡叔叔。」
双颊染上一抹嫣红的菊乃，轻轻以手按着胸口说道？
「我打从出生以来第一次坠入情网了，叔叔。」
「终于解决一件事了吗？」
卡洛斯一边转动脖子，一边从返回D.O.M.S.综合训练营的直升机上下来。
虽然他所乘坐的〈重装型〉严重毁损，本人倒是没有受到半点伤害，依旧是一副生龙活虎的模样。
「你的运气还真好呐。」
「你也差不多吧。」
听到雅德莉娜有些无奈的语气，卡洛斯一派轻松地予以回应。
「解决一件事了……吗……」
雅德莉娜喃喃道，然后望向另一架直升机。这时〈Blaze Raven〉刚好从直升机内部被搬运出来。看来系统也成功重新启动了，〈Blaze Raven〉以自己的双脚迈向停机库。
「真受不了，功劳都被那个小鬼抢走啦。」
一如往常的贼贼笑容，还有一闪即逝的赞叹神情浮现在卡洛斯淡褐色的脸上。
「……确实如此呢。」
「嗯？」
听到雅德莉娜僵硬的语气，卡洛斯望向她。虽然后者仍和平常的她一样画无表情，但看起来却还带着莫名的不悦。
「怎么啦？现在是你的学生立下大功了耶。再表现得高兴一些如何？」
「没错——嗯，你说的没错……」
雅德莉娜喃喃说着，同时快步离开。看着她离去的背影，卡洛斯不禁歪过头。
「真是难搞的年纪呢。」
「虽说是解决了一件事没错啦……」
这里是第一停机库。达哉在〈Blaze Raven〉的驾驶舱中抬头望向天花板。
这是在七月的北陆之后，自己第二次投入实战的经验。这股疲劳感，沉重地压在达哉的肩头上。
「跟一开始说的完全不一样嘛。是说，真亏我能活下来呢……」
他在没有被杀，同时也没有杀人的情况下险胜。但达哉的神经并没有粗到会认为这都是自己的实力所造就的结果。
在直升机坠落时——
在火箭弹击中直升机的残骸时——
以及操纵〈Blaze Raven〉和〈Scepter〉战斗时——
倘若天秤稍微倾向另一方，自己应该就小命不保了吧。不对，不只是自己。
雅德莉娜、克拉拉，还有P？芋妒的所有人能够存活下来，都是因为侥幸。
「话说回来，那个女孩子——」
达哉的思考在虚空中游移，然后转移到少女的身影之上。
「我记得她叫作菊乃对吧。」
达哉喃喃说着那名驾驭着〈Scepter〉来袭的少女之名。
他从那架AS感受到令人为之冻结的杀气。那是和模拟战或演习完全不能同日而语的恐惧与战栗。
仅仅维持了几分钟的战斗，却让他有种寿命减少了三年的感觉。
「那家伙怎么回事啊，她到底是怎样啊？」
尽管如此，不管是在东京的游乐中心，或是在战斗后露出的那个笑容，却是如此地楚楚动人、娇艳而美丽。让人完全无法想像她就是那架AS的操纵者。
而和自己年龄相仿的这名少女，其真正身分是一名恐怖分子——这样的事实让达哉受到了相当大的冲击。
「不，不只是那个女孩子……」
拉希德王国的约瑟夫王子，还有雅德莉娜。就这个层面而言，他们几个或许都可以说是同类吧。
仅是为了生存而成为士兵的雅德莉娜——
为了尽到贵族的义务而投身军戎的约瑟夫——
以及身为恐怖分子的菊乃——
达哉无从得知他们背后有着什么样的隐情。但他很明白，和自己年龄相仿的这三人，都是在他所无法想像的世界中生存至今。
同时他也明白，自己现在正企图踏入那个世界。
「我该怎么做才好？」
他突然回想起那个黄昏时分的岔路。
几天前，他在柬京和枫以及健司道别的那个岔路口。看到两人逐渐远去的背影，达哉内心产生了激烈的冲突。
达哉至今为止所度过的时光。安稳到有些无趣，但却也很和平的世界。那个世界现在正逐渐远去。
不，不对。逐渐远去的是达哉自己。
「等……等一下……」
要回头就趁现在——
现在还来得及——
达哉像是被这种念头推动似地，企图返回来时路。然而，他的脚却如同被钉在地面般停了下来。
在岔路的另一端——在另一条分歧路上，有着凝视着这里的少女身影。
「莉娜……」
倘若就这样辞退D.O.M.S.，就再也见不到她了。虽然这是理所当然的事情，不知为何却让达哉困惑了起来。
「我——」
必须做出选择。
「我……」
却无法做出选择。
「我该怎么做才好？」
这当这剪不断、理还乱的思考甚至让他开始想吐的时候——
『喂～怎么啦，小朋友？你还好吗？』
「————」
突然传来的声音让达哉猛地起身。他望向驾驶舱的萤幕，发现〈Blaze Raven〉的周遭不知何时围了一堆人。
是以课长达妮埃拉为首的整备课成员、分析官伯特兰还有沟吕木等人。
「不好意思，我马上下去。」
达哉连忙让〈Blaze Raven〉做出起降姿势，然后从机体爬出来。达妮埃拉露出鬏了一口气的表情笑道？
「我很担心你呢，小朋友。毕竟才附经历过真枪实弹的激战，我还想说你会不会怎么了呢。结果是在驾驶舱里睡大头觉啊。你将来一定是个人才。」
「没……没有啦，我没有睡着……」
「没关系、没关系。真的辛苦你罗。接下来的工作就交给我们来处理，你回宿舍好好休息吧。」
「……就当作是那样吧。」
虽然误会了事实，但达妮埃拉仍然出声慰劳他。达哉回应了她之后，朝〈Blaze Raven〉做出敬礼的动作。
「拜啦，伙伴。谢谢罗。」
这是他发自内心的一句话。在那场战斗中，自己能够九死一生地获得胜利，全都该归功于这架机体的性能。
达哉以有些骄傲的眼神，抬头望向他有缘无分的「伙伴」。
「你也好好休息吧。」
「市之濑小弟。刚才之所以会让你坐上这架机体，只是因为事态紧急，才会采取这种做法喔。」
「我知道啦，伯特先生。有什么关系啊，就让我暂时沉浸在这种气氛里嘛。」
听到伯特兰琐碎的指摘，达哉忍不住垮下脸。
「那么，我就回宿舍吃个饭，洗洗睡吧。」
正当他打算离开停机库时，发现有个人影伫立在出口处。纤细的肢体加上金发马尾，肯定是雅德莉娜。
在那场战斗之后，他们两人再次搭乘不同一架直升机返回D.O.M.S.的训练营，因此没说到几句话。
「————」
雅德莉娜的背影让达哉看得有些出神。明明是一如往常的制服打扮，不知为何，今天却让自己有种心跳加速的感觉。
（到底是为什么？）
在达哉困惑的时候，雅德莉娜转过身来。
「嗨……嗨！莉娜。」
化有些支支吾吾地轻轻举起手打招呼。
「我们彼此都没事，真是太好——」
达哉按捺着想要加快的步伐而靠近雅德莉娜，但她却向后退开了一步。两人的距离再次被拉开。
「呃……咦？」
看到雅德莉娜出乎意料的态度，达哉不禁愣住。而雅德莉娜本人似乎也为自己的举止吃了一惊，而后垂下眼帘。
「喂……喂，莉娜？」
「抱……抱歉，达哉。」
雅德莉娜低着头转身，然后快步离去。达哉呆滞地目送着她的背影走远。
「……我做了什么让她生气的事情吗？」
「解决一件事了，应当是这样没错。」
雅德莉娜以几乎是小跑步的速度快步走着。
「但我为何要对达哉做出那种事……」
她离开停机库，眯起双眼望向夕阳，轻轻以手按住胸口。
在日本见识到的、达哉所过的平稳生活。自己昔日因战火而失去的那些日子。两者缓缓重叠在一起。
「达哉，我……」
至今为止，达哉数度表现出AS操纵者的天性。雅德莉娜本人也认可，并加以锻链出来的这种成果，不知为何，现在却无法让她打从心底感到喜悦。
后纪
回想起来，我在年幼时有过各种梦想——或说是个喜欢幻想的小孩子吧。
在电视上或漫画里看到英雄出现时，我不只会因此感到兴奋，还会在脑中幻想自己变成那个英雄，然后缔造各种活跃事迹的摸样，有时还会加以「实际演练」，因此被父母亲狠狠责骂一顿。
在年岁增长之后，这种三岁小孩的灵魂仍然没有离开我的身体，于是我便打算成为一名小说家。
虽然经过了许多波折，但幸运的是《惊爆危机ANOTHER》的第一集妓帖于在今年八月（注：此指日版出书时间）出版了，而我也踏出了身为作家的第一步。
我在八月上旬时收到了第一集的样书。当时的感动我大概一辈子都不会忘记吧。
在出版日二十日的前后几天，我心中满是不安与期待的情绪，完全无法写作。
然而，开始正式进行之后，完全出乎意料的热烈回响不禁让我握紧双拳。
撰写故事是一件极具魅力的事情。不过，倘若读了这个故事的人表示「很有趣」，则会让人感到更加喜悦。我头一次理解到这点。
当然，这都是基于《惊爆》这部原作才会有的结果。倘若误将这种成果当作自己的实力，绝对是相当不可取的行为吧。
不过，我真的很开心。非常非常地开心。
赐予我这个机会的原作者贺东招二老师，以及富士见书房的各位相关人士，真的是再怎么感谢都不够。
那么最后，和前一集同样地，感谢看完本书的各位读者。请容许我先在此搁笔。
谢谢大家。
二〇一一年十一月 大黑尚人
解说
大家好，我是贺东招二。
这次我也修改了很多地方呢。竟然来回校了十二次。
我想大黑应该也相当辛苦吧。不过，没办法罗！既然第一集这么受欢迎，接下来当然得更加努力啦！
在阅读脚本时——
贺东：「因为第一集颇受好评，所以这里要一口气提高完成度，」
大黑（通称荷西）：「遵命，老大！」
贺：「首先从深蹲开始！举起哑铃！好了吗！开始罗！一～！二～！三～!」
荷西：「Cuatro！Cinco！」(注：西班牙文的「四」、「五」之意)
责编森井：「不好意思。那个……这和作品的完成度完全没有关系耶。真要说的话，这是肌力训练吧？」
贺：「蠢蛋！健全的文章来自于健全的肉体！这可是常识呐！」
荷西？「Ocho，Nueve！」
(注：西班牙文的「八」、「九」之意)
森井：「随便你们吧。」
贺：「再来一次！」
在严苛至极的讨论会之后，贺东也瘦了相当多。可不会再让别人说我是小林剑道了！（←每次在NICO直播之类的时候都会被这么说）
……如此这般，在这里为各位献上《惊爆危机ANOTHER》第二集。
如同第一集的解说内容，成立这个企画原本的用意是在介绍AS的衍生机型。不过，毕竟内容不能光只有这样，所以就让大黑慢慢把焦点拉向角色和剧倩。面对环境的变化，内心出现微妙动摇的达哉和莉娜。看似先暂时告一段落的阴谋之类的。还有和同班同学之间发生的大小事。
感觉角色之间已经开始出现了摩擦呢。不知道接下来的故事将会如何。
不过，当然也少不了机器人的部分。在第一集几乎没有出场机会的AS-1终于登场了。虽然不是配备人式驱动仪的机型（请参照本传），但我尝试加上了以往的AS出乎意料地未曾拥有过的机能。不是能够自由飞行的机体，而是在地表奔驰的感觉。很帅喔！
顺带一提，关于由加里这次惯例的古怪料理，主嫌其实是我本人。不好意思。因为我之前刚好在歌舞伎町吃到这种东西，所以就……
新角色也陆陆续绩地登场了。总觉得都是些怪人呢。感觉有点疯狂的姊弟、让人伤脑筋的技术人士、超级有钱的王子殿下之颊的。
而之前替AS-1公开招募名字的结果也出来了。我原本想说如果能收到二、三十封信就好了，结果赫然发现竟然来了一千四百七十一封，真不知该高兴还是惊恐呢。总之，我怀着戒慎恐惧的心情选出了最终的命名。
那么，结果发表！
AS-1〈Blaze Raven〉——
……就是这样！请鼓掌！
如果直译的话，就是「灿烂燃烧的渡鸦」。好像有点意义不明呢。
接下来，我来说明一下审查的过程。在大量的候补名单中，「Raven」成为了最终候补的名字。我们把第一集里雾谷议员所说的「十一武士」的「十一」的片假名排列顺序调换了一下，就纤（成「Raven」。而且Raven近似于日本足球代表队的图腾八咫鸦，因此对日本人来说相当地吉利。这样感觉很有趣，听起来也很响亮。
不过，如果名字单单只有「Raven」，似乎很容易和其他作品里头的道具或职业之类的重复，因此，我们又打算试着加上一个恰到好处的单字。毕竟难得有这种机会，所以我们又从大量的命名投稿之中来选择。
最后，我们从投稿中选出「Blaze」，组合成「Blaze Raven」，也代表着这架机体最大的特征。嗯，感觉挺帅的不是吗？之后或许也有AS-1的衍生机型或特殊装备出现的机会，到时候再以「○○○○ Raven」之类的新名字命名就好啦！所以，就这样定案了。
以下是二十一位以「Raven」这个名字投稿的读者。
K一郎、鬼塚勇树、吉川贵仁、吉野公久、佐野雄一、细谷拓海、小林刚、山口尚宏、小松洋介、小岛达也、杉浦彩、大仲善之、大塚紘也、东江弘史，中桥曜一郎，南惠太、马场明、畠山弦也、木之下翔太、斋藤圣士以及不记名的一位读者。
以下是五位以「Blaze」这个名字投稿的读者。
井上博俊、高野知也、杉本匠，平方保彦以及不记名的一位读者。
在此向以上二十六位AS-1的命名之父致上由衷的感谢。
虽然未能被选中，但投稿之中其实也有很多相当帅气或有趣的名字。
首先，神话或传说故事相关的命名果然很多呢。「埃癸斯」、「阿努比斯」、「艾沛塔姆」、「奥丁」、「卡利班」、「昆古尼尔」、「芬里尔」、「布鲁纳克」、「赫利俄斯」。其他还有很多很多！但神话系名称因为已经在多数的其他作品中出现过了，所以有很多优秀但却无法使用的名字，真让人遗憾。
日式命名也很多。「晓」、「村云」、「伊邪那岐」、「神风」、「草薤」、「铜狸」、「隼」、「正宗」、「村正」、「雷切」等。「建御雷」也很多，但这个名字已经被别的作品用过罗！
另外，也有很多发音简单的优秀外语命名。「杰克斯」、「艾尔威」、「安法各」、「克洛」、「吉克」、「菲萨特」等。「Blaze」和「Rave」也是属于这一类的呢。以蓝色机体的印象命名的「亚兹尔(Azur)」也很棒。它和「Blaze」同为留到最后的候补名单。
而让人想说「拜托别闹啦」这种的命名也不少呢。「狼牙·棒」、「梅乾」、「小野D」、「美臀莉娜」、「大·贺东」、「大大黑」、「THE☆家用波坦金吉田号」……喂！
虽然无法全数介绍出来，但真的非常感谢踊跃投稿过来的各位。
希望第三集也能快点呈现在各位眼前。
这次是撇开暂时没有动静的阴谋，来描述达哉兵荒马乱的日常故事。而在第二集之中登场的怪人们预定也会再次现身，请各位期待（？）罗。
那么就后会有期了。
贺东招二
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