[竜ノ湖太郎]问题儿童都来自异世界?5降临!苍海的霸者[台/简]


本帖最后由 feelmyself 于 2013-8-3 09:33 编辑


问题儿童都来自异世界?5降临!苍海的霸者
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轻之国度录入组录入
作者:竜ノ湖太郎
插图:天之有
图源:阳子ようこ
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修图:嘟嘟
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收获祭热闹揭幕☆
泳装美少女驰骋赛场!
「Underwood」的收获祭终于正式开始!飞鸟和耀参加了狩猎祭;十六夜跑去祭典里试图吃遍所有摊位;仁则为了制作出「No Name」的联盟旗而开始行动。在这种情况下,黑兔却被已经因为奉还神格而从最强「阶层支配者」之位卸任的白夜叉带走,并前往魔王「平天大圣」的根据地……!还有,不好意思让各位久等了!「穿着泳装为参加者之义务!」(by白夜叉)的收获祭核心游戏「Hippocamp的骑师」即将开战!



本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2013-8-3 09:07 编辑


序章
  ——二一〇五三八〇外门,「No Name」根据地。
  在和煦日光照入室内的窗边,身穿女仆服装的蕾蒂西亚正在绑紧头上的缎带。接着她把刚刚用来整理头发的梳子放到镜台上,确认侧面的状况。
  「……这样就可以了。到了现在,这身女仆服也算是穿得很习惯了吧。」
  蕾蒂西亚左右摇晃着那头甚至会让人误以为是金线的柔亮发丝进行确认。
  外表看起来顶多只有十二三岁的她现在穿着的女仆服上装饰着清秀可爱的花边,简直不像是给仆人使用的衣物。虽然绝对不能算是具备功能性,然而却格外适合她。应该要归功于她主人的兴趣吧。
  整理好服装仪容的蕾蒂西亚和映照在镜中的自己彼此相望,同时双手叉腰让自己鼓起干劲。
  接着她就听到客气的叩叩敲门声以及莉莉的说话声。
  「蕾蒂西亚大人,年长组所有人都已经到齐了。」
  「知道了。佩丝特那边由我来通知,莉莉你也去大厅等待吧。」
  蕾蒂西亚这样回答之后,门外的莉莉先充满精神地回应,然后才咚咚咚地跑走。注意到莉莉今天也如此开朗快活让蕾蒂西亚不禁莞尔一笑,接着走出自己的房间。
  ——共同体「No Name」居住的这个本馆是一栋十二层楼高的大型建筑物。居住的楼层越高,代表在组织里的地位越高;自然房间也更大,还摆设着共同体准备的专用家具。
  然而现在三楼以上的楼层却无人使用。这并不是因为无人拥有符合的地位,而是基于外出不便这种理由,所以除了二楼和三楼,其他房间都无人使用。
  蕾蒂西亚以前使用的房间位于十楼,然而身为女仆的她怎能住在比主人更高的楼层里,因此现在是把厨房和餐厅隔壁再隔壁的单人房当成自己的房间。
  「白雪应该是跟着十六夜等人外出了,那么今天负责指挥的人只有我和佩丝特吧。」
  蕾蒂西亚直接穿过通往本馆大厅的走廊,一直线往前进。目的地是佩丝特的房间。
  然而在途中她路经一面设置于走廊上的巨大镜子,突然停下脚步。看到镜中倒映出身穿女仆服的自己之后……
  「……嗯。」
  蕾蒂西亚似乎突然想到了什么好点子,她轻轻拉起裙摆,以少女般的动作回身转了一圈,让裙子也跟着高高扬起。
  一身清秀白裙随风飘扬的模样.宛如惹人怜爱的花朵绽放。
  于是蕾蒂西亚又转了一圈,之后她似乎很满足地对着自己在镜中的女仆身影笑了。
  「一开始这身女仆服装的确让我不知所措,不过……嘻嘻。这样看起来,其实我也还不到完全过气的地步——」
  「——蕾蒂西亚?你在镜子前面做什么?」
  这瞬间,蕾蒂西亚僵硬地停止动作。当她觉得大事不妙时已经为时已晚,来自背后的感觉让后侮和冷汗一起沿着背脊往下滑落。
  ……这真是一个令人极度悔恨的失误。蕾蒂西亚觉得大概是因为这阵子相当和平,才会让自己如此松懈。
  然而毕竟不能一直像这样僵在原地不动,她只能战战兢兢地缓缓回头。
  只见刚从房间走出的另一名女仆——「黑死斑神子」佩丝特正歪着脑袋,以彷佛看到什么奇妙光景般的视线盯着这边。
  先前宛如青涩少女般踩着舞步绕圈的的蕾蒂西亚很尴尬地试图逃离这个视线。而佩丝特则露出似乎真的感到很不可思议的表情,微微倾着头发问:
  「我说……蕾蒂西亚,你刚刚在做什么?看你的脸这么红,没事吧?」
  「……不,没什么。既然你没看到那就不必在意。」
  「你连耳朵都红了喔。」
  「所以我说没什么呀!」
  「可是连脖子也很红耶。」
  「噢!对了!今天是我血压特别高的日子!因为我是吸血鬼嘛!所以偶尔会碰上那种一大早就满脸通红的日子……」
  「我认为就算你不顾年纪地穿着女仆服开心蹦跳,也没有必要那么难为情呀。你这身女仆模样今天依然也很好看。」
  佩丝特像是在发表胜利宣言般地悠然发表这段话,然后朝着大厅走去。
  蕾蒂西亚望着她的背影,精疲力竭般地垂下肩膀。
  *
  ——和巨龙的战斗结束后,已经过了半个月。
  「No Name」的成员们也在安稳的日子中开始专心进行个别的活动。
  以魔王的身分身处恩赐游戏中心的蕾蒂西亚也正式成为仆从,现在就是由三名女仆来负责指挥年长组。
  至于因为巨龙袭击而被迫延期的「Underwood」收获祭则在志愿人士的援助和「ThousandEyes」的广范围宣传之下,得以在早期阶段就建立起再度开始的头绪。
  藉由正式发表南区将会有新任「阶层支配者」诞生的动作,企图达到向许多共同体招揽顾客的目的。「龙角鹫狮子」联盟既然已经获取「击退魔王」的实绩和功绩,应该会有许多共同体欢迎他们担任「阶层支配者」吧。

  与此同时,「Will o' wisp」和「No Name」这两个共同体也成功得到了击退魔王的名誉以及社会上的信赖。
  (这点得感谢莎拉才行。多亏她特别关照身为「无名」共同体的我们,在宣传方面提供了协助。)
  「No Name」没有能象征组织存在的标志,因此无论立下多大的功绩,都处于难以让人承认的立场。身为联盟议长的莎拉考量到这一点,特别在邀请函的内容中提及了「No Name」的功绩。
  因为想到他们这种真挚又注重道义的心意让蕾蒂西亚振作起消沉的精神,动身前往位于本馆入口的大厅。在大厅里可以看到等待蕾蒂西亚到来的孩子们已经排好了队伍,而吩咐大家整队等候的莉莉则「唰!」地竖起狐耳,晃着身上的日式围裙跑了过来。
  「蕾蒂西亚大人!早安!年长组已经全都到齐了!」
  「是吗?大家早,已经吃过早餐了吗?」
  「是的!非常好吃!」
  「今天是白饭配荷包蛋!」
  「我好期待午餐!」
  「现在讲午餐有点太早了喔。」
  蕾蒂西亚带着苦笑劝戒这群精力过于旺盛的孩子们。
  总数共有二十人。平均十岁的他们被称为年长组,被委派负责共同体的衣食住等方面.看到从一大早就如此振作努力的孩子们让蕾蒂西亚不禁莞尔,她望着所有人的脸孔轻轻笑了。
  「那么关于今天的工作……在进行分配之前,要先跟大家报告一件事。」
  蕾蒂西亚这样说完,接着取出了一封邀请函。她将这封以「龙角鹫狮子」联盟之印玺来蜡封的邀请函拿在手上,以带有认真神色的视线凝视着孩子们。
  「『Underwood大瀑布』即将举行收获祭,而『No Name』全体都获得了邀请……你们听得懂我的意思吧?这里的『全体』,是指包括年长组、年少组在内的所有人都可以参加。」
  「哇~!」年长组的孩子们发出了欢呼声。这也是理所当然的反应。
  以遭受魔王袭击的三年前为界,在那之后这些孩子们几乎都没有离开过根据地。恐怕只有在为了汲水而必须前往箱庭都市外的大河时,才是他们唯一的外出机会吧。原因是万一碰上掳人之类的事件,身为「无名」的他们很难证明自己的身分。
  所以不想让身为唯一保护者的黑兔感到挂心和负担,他们一直都待在这个荒废领地里低调度日,绝对不会随意外出。
  这样的孩子们却收到了收获祭的邀请函,当然会感到很兴奋期待。
  就连身为年长组首席的莉莉也是一样,虽然她正站在蕾蒂西亚身边摆出严肃的表情,然而自豪的两根尾巴还是啪啪啪地忙碌动个不停。察觉出这种浮躁气氛的蕾蒂西亚「啪!」地用力拍了拍手,集中所有人注意力后开口告诫孩子们:
  「不用说,这当然是特殊待遇……但是,你们千万不可以会错意。这封邀请函完完全全要归功于主子们——也就是十六夜、飞鸟、耀等人立下了足以获得正面评价的伟业。正是因为他们的功绩最后缔结出一个成果,共同体全员才会收到邀请函。」
  蕾蒂西亚一提到十六夜等人的名字,孩子们原本放松的情绪立刻又紧绷了起来。
  ——从箱庭的外界被召唤至此的三名异邦人。
  自从逆廻十六夜、久远飞鸟、春日部耀这三人置身于共同体之后,「No Name」的生活就产生了戏剧性的变化。
  为蓄水池贡献了水树的苗木;让荒废乾枯的土地恢复肥沃的气息;甚至还赢得了能温暖照亮夜幕的玻璃制灯火。
  十六夜等三人——是孩子们崇拜的对象,也是宛如英雄般的存在。
  「这封邀请函是他们赢来的信赖之证。为了不要失去这份信赖,在『Underwood』行动时至少必须保持最低限的节制和品格,听懂了吗?」

  「「「「「我们知道了!」」」」」

  回应大声得简直会造成耳鸣。
  蕾蒂西亚虽然面露苦笑仍旧抱着疼爱心情看着众人,并宣布今天的工作。
  「在你们外出的期间,『龙角鹫狮子』联盟似乎会拨出几个人过来负责警备。为了招待客人,今天一整天就来进行根据地的大扫除吧。年长组要和年幼的孩子们组成集团,一起开始打扫。不在的人会由我们女仆组再找时间帮忙搬运行李,所以大家进行时要以擦拭和除尘等工作为主——以上!」
  语毕,蕾蒂西亚「啪啪!」拍了两次手。
  年长组的孩子们精神饱满地回应后咚咚咚地一起跑了出去。留在现场的人只剩下女仆身分的蕾蒂西亚和佩丝特,以及身为年长组首席的莉莉这三人。
  在一旁待机的佩丝特以半佩服半傻眼的态度目送着众人背影离开。
  「真服了他们,居然可以每天早上都这样精神抖擞地工作。」
  「因为这是他们在共同体里负责的工作啊。还有来自『Will o' wisp』的烛台预定今天会送达,我们也该进行准备……」
  「那个,蕾蒂西亚大人!」
  这时莉莉忙碌地甩着两根尾巴,以似乎很为难的态度对蕾蒂西亚提问:
  「很抱歉在您这么忙的时候打扰,但能不能请您给我一点时间呢?」
  「是可以,不过怎么了吗?莉莉。」
  「其……其实是……最近地下工房的情况不太对劲,还传出了奇怪的声音……」
  「这可不好,是几号的工房?」
  「是三六〇号。」
  蕾蒂西亚似乎颇感意外地歪了歪头。
  「……三六〇号?为什么那么偏僻的地方会不对劲?和家事有关的工房应该是从一号到二〇号为止吧?我记得在那之后的号码应该都没有在使用才对。」
  蕾蒂西亚皱起眉头。莉莉也垂下头上的狐耳,回答说她并不清楚。
  ——所谓的「工房」,就是用来保存那些在恩赐游戏里获得的「恩惠」,或是将其运用到生活上的设施。厨房的火或热、净水这些方面当然不用说,连使用恩赐的仪式等也是在这些地下工房举行。还有能够储存并供给火焰的「Will o' wisp」烛台,同样是预定要放置在这地点的物品。
  除了将烛台搬入工房的作业之外,蕾蒂西亚并没有从黑兔那边听说过曾执行了仪式的消息。虽然她认为应该是哪里弄错了,然而莉莉的表情却笼罩着一层似乎很严重的阴影。
  「三六〇号工房的入口位于我们居住的别馆后方,声音甚至传进了别馆,让年少组的孩子们也很害怕。所以说,能不能请蕾蒂西亚大人您在有空的时候去确认一下呢……」
  莉莉抓着蕾蒂西亚的袖子提出恳求。
  蕾蒂西亚双手抱胸,沉吟一声。的确,年步组里有许多年纪尚幼的少年少女。光是因为传出诡异声响就会感到害怕的人应该所在多有吧。
  「好吧……那么在大家离开根据地的期间,我就去确认一下情况吧。」
  「谢……谢谢您!」
  「这是小事。好啦,先去打扫吧。既然现在主子们和黑兔都不在,我们得好好工作才行。」
  「是!」
  莉莉啪啪啪地甩着两根尾巴,以不输给其他孩子们的开朗态度回应之后前往厨房。
  原本一直在旁聆听两人对话的佩丝特突然把视线朝向蕾蒂西亚。
  「蕾蒂西亚,你不参加收获祭吗?」
  「……我当然不可能参加吧。」
  蕾蒂西亚面露苦笑。
  由于不明人物的阴谋,她之前曾和巨龙同化。
  即使说明另有主谋,要是导致战事的当事者之一却以若无其事的态度出席收获祭,主办者和其他参加者们也会感到不快吧。
  「我认为这次的收获祭是主子们的休息时间,所以希望他们可以不需要顾虑到任何人,尽情享乐直到满足为止。」
  虽然蕾蒂西亚似乎有点尴尬地苦笑着,然而她的眼里却不带着忧愁那类的情绪。正式成为隶属关系的现在,她内心里的愿望只有一个。
  那就是希望身为自己主人的十六夜等人能够获得许多幸福与恩惠。
  「……过去成为魔王者,必须以某种形式来清算过去的罪行。其中包括失去性命者,也有些拜入宗派门下。偿还罪孽的方式可说是形形色色……虽然是因为欠缺自觉,但我本人却把这个义务放弃至今。所以这次,我想藉着和主子们共同对抗魔王来洗清我的罪行。」
  蕾蒂西亚这么说完,轻轻握紧双手。
  佩丝特以彷佛觉得很没趣的表情,凝视着蕾蒂西亚这张隐然透出开朗情绪的侧脸。同样曾经身为魔王,蕾蒂西亚的决心必定让她觉得颇为刺耳。
  然而重新振作起干劲的蕾蒂西亚这时却突然有些忧郁地眯起眼睛。
  「而且……关于金丝雀,我也有些事情想要调查。」
  「……哦?」
  没听过的名字让佩丝特不解地歪了歪头,不过她的兴趣却放在别的事情上。
  「话说回来,关于你刚刚提到的事情……我知道仁他们目前滞留在『Underwood』,不过黑兔不在这事倒是初次听说。她昨天还待在根据地里吧?」
  「嗯?噢……黑兔她……」
  讲到这边,蕾蒂西亚突然停了下来。佩丝特诧异地望着她这不自然的举动,不过蕾蒂西亚却没有回应。她只是保持沉默,缓缓地把视线移向从窗口撒下的阳光。
  「黑兔她……被白夜叉绑架了。」
  「……啊?」
  「昨晚,白夜叉带着随从前来,以——『我要去平天的大本营挖角,黑兔你也跟着来!』 ——这种说法将黑兔半强迫地带走了。」
  这样回答的蕾蒂西亚望着远方露出迷茫的眼神。
  佩丝特有些受不了又有些理解地耸了耸肩膀,露出嘲讽的笑容。
  「原来『阶层支配者』真的那么闲呀?」
  「怎么可能。在巨龙暴动的期间,东区出现魔王『阿吉·达卡哈』的分队大肆作乱。虽然附近这一带似乎平安无事,但甚至连要祭祀白雪的神殿建设都因此延期。」
  蕾蒂西亚一脸严肃地回应。她提到的神殿建设应该就是指那个要构筑水道的计划吧。然而让佩丝特吃惊的原因与其说是因为被害状况,还不如说是因为魔王的名字。
  「……等一下,你说的魔王『阿吉·达卡哈』,是指『拜火教』的魔龙吗?」
  「没错,怎么了?」
  蕾蒂西亚立刻回答,而佩丝特的嘴角却微微抽动。
  「……什么?原来在箱庭里,那种东西居然也没套个项圈,就这样在无人管辖的状况下四处徘徊吗?」
  「怎么可能,是『阿吉·达卡哈』有点特殊。自从本体在两百年前被解放后,就构筑起也可以称为『分身体』的族群来持续随性作乱。」
  「那算什么啊真恐怖,真的很恐怖。趁还没增加前先打倒本体不就得了?」
  「你说这什么蠢话。越攻击本体就会导致分身越增加,何况第一世代可全都是神灵级。像这种光靠自己一只就能够建构出神群的魔王实在过于夸张,要人怎么对付!」
  蕾蒂西亚难得用了如此激动的语气,看样子她似乎曾经有过什么负面回忆。
  ——魔王「阿吉·达卡哈」是「拜火教」五大魔王之一的龙。
  根据记载,和帝释天拥有同一起源的这只龙拥有惊人的三颗头颅和巨大身躯,还能驱使上千种魔术。然而它真正的恐怖之处并不是这些。
  魔王「阿吉·达卡哈」的恐怖是「会从伤口不断产出分身」的性质。再加上它拥有强大的不死性质,据说即使遭受多次斩击、砍刺也不会死亡。
  唯一的打倒方法是「封印」这种手段,然而却遭到不明人士解开封印,直到现在。
  「话虽如此,一想到白夜叉能阻止对方分裂这点……果然不愧是最强的『阶层支配者』。听说她一将神格奉还给佛门,立刻以一击打倒了五只第一世代。要是没有白夜叉,东区下层大概已经被极为大量的牺牲者染成一片血海了吧。」
  「……哦……」
  佩丝特脸上若无其事地回应,然而她的内心却冒着冷汗。
  面对「阿吉·达卡哈」的第一世代——居然只用了一击就打倒五只神灵级,这实力根本远远超过了人类的理解力。即使曾向白夜叉宣战却还能像这样被允许继续存在,想来佩丝特真的运气很好吧。
  「算了,身为最强的『阶层支配者』是很好啦,不过整天只顾玩乐倒是让人难以苟同呢。」
  「啊……嗯。讲到这一点,我也实在找不出话来反驳。」
  蕾蒂西亚露出为难的苦笑,依旧一脸不以为然的佩丝特则离开大厅,前往自己负责的区域。
  静静目送佩丝特背影离去的蕾蒂西亚内心却留有一抹不安。
  既然和白夜叉一起行动,那么黑兔可以说是获得了「平安无事」的保证。然而即使扣掉这层考量,蕾蒂西亚依然产生了不祥的预感。
  因为白夜叉讲过的话正是足以让蕾蒂西亚如此不安的原因。
  (不过……居然是要去「平天」的大本营。虽说箱庭很广阔,然而被这样称呼的共同体…………除了那个魔王,应该再无他人才是。)
  而且这称呼还不是指前任魔王,而是一个痛恨佛门的现任魔王。蕾蒂西思索了一阵子,想推测出白夜叉到底是基于什么考量……
  最后做出「因为是白夜叉,所以一定没有想太多吧」的结论。
  (不过算了,毕竟不管怎么说白夜叉都是最强的「阶层支配者」。既然和她同行,应该不会演变成最糟糕的事态。)
  蕾蒂西亚像是要甩开思考和担心般地左右摇晃自己长有一头金发的脑袋,同时为了悲惨的黑兔合掌。
  *
  ——叮铃。一名女性的银发晃动着,清脆的铃声跟着响起。
  红瓦屋顶特别显眼的市区里吹起一阵过堂风,通过身边时一股会令人联想到桃源乡的甜美花香刺激着鼻腔。在喧骚热闹的大街另一端有着一栋大楼阁,可以看到治理外门的共同体旗帜正气势万千地耸立着。
  这里是箱庭的四位数——六二四三外门。
  是「平天大圣」的旗帜随风飘扬的上层区域。
  在作为其本部的大楼阁正面,有个一头银发美丽到会让人误以为是阳光的女性,正带着两名同伴大摇大摆地站在门前。
  「哎呀~我有几年没来平天的大本营拜访了?」
  那是一名银发上插着附有铃铛的发簪,身穿紫色和服的美女。
  虽然她拥有光静静站着就宛如一幅画的容貌,然而只有散发出来的气质却隐约飘散出异常的氛围。
  ……该怎么说?总之就是老气。如果要说得难听点,大概是这种感觉。
  在露出亲切笑容的银发美女身旁,陪伴着在二一〇五三八〇外门的「Thousand Eyes」分店工作的女性店员,还有垂着兔耳整个人胆怯瑟缩的黑兔。
  听到主人提问的女性店员以有些自暴自弃的态度回答:
  「……听说白夜叉大人已有五十年未曾造访『平天大圣』的根据地。」
  「幄喔,原来是这样!岁月流逝的速度遗真是快啊!」
  银发美女——白夜叉轻快又亲切地呵呵笑了,转身面对同行的女性店员如此回应。
  尽管她的表情是一派爽朗的笑容,彷佛只不过是前来旧友之家拜访,然而对于黑兔和女性店员来说,这次来访完全只会带来畏惧和极度的紧张。
  在箱庭的上层建立根据地,而且还继续以魔王自居的老资格强者。
  黑兔抬头望着在大楼阁顶端随风飘扬的旗帜,像是要下定决心般地吸了口气。
  (「平天大圣」牛魔王——过去被视为和那个美猴王「孙悟空」并列的七大妖王之长。)
  只要是住在箱庭里的居民,必定都曾经听过这名号吧。
  在那本西游记中记载的七名魔王。
  其中以强大力量自许的四名魔王尚存于世,在这个箱庭世界中可说是远近闻名。

  「齐天大圣」(与天齐驱之人)——美猴王,孙悟空。
  「平天大圣」(平定天上之人)——牛魔王。
  「覆海大圣」(翻覆大海之人)——蛟魔王。
  「混天大圣」(使天混沌之人)——鹏魔王。

  除了之后和玄奘三藏法师共同经历旅程并皈依佛门的美猴王孙悟空,其余诸人依然承受着魔王的烙印,继续经营共同体。
  在经历过神话时代那场七大妖王对天帝的大战之后,虽然没有再做出什么明显的恶行,然而他们的名字却依然足以被视为箱庭魔王的代名词之一。
  话虽如此,讲到身为魔王的等级,白夜叉也是最老资格的一员。
  她毫不畏惧地抬头看了看平天的旗帜,接着似乎颇为不满地张望四周。
  「不过啊,不只没派出负责迎接的使者……甚至连门前都不见人影。明明我还发了通知要求事先备好酒宴,真是个不机灵的家伙。」
  白夜叉有些不高兴地哼了一声。
  另一方面,黑兔则是颓丧地垂着兔耳,战战兢兢地对白夜叉开口:
  「白……白夜叉大人……那个……这不是当然的情况吗?即使没用这对兔耳打听,『牛魔王痛恨佛门』这点也是极为有名的传言。身为帝释天眷属的人家自不用说,恐怕连白夜叉大人的来访也不受欢迎……」
  黑兔的兔耳不断推动,显得相当害怕。
  ——佛门不但夺走了牛魔王的结拜兄弟孙悟空,还击破了齐天的旗帜,甚至连牛魔王的亲生儿子红孩儿也皈依了佛门。所以坊间传言,以牛魔王为首的剩余妖王们和佛门之间有着非比寻常的深刻鸿沟。
  然而即使知道这道鸿沟的存在,白夜叉依然摇了摇头。
  「不对,所以才要挑现在啊,黑兔。正如你所知,现在的我已经把神格奉还给佛门了。如果要和那家伙开诚布公地对话,只能趁现在的机会。」
  白夜叉这么说完,甩了甩自己的一头银发。
  「白夜叉」这名字,原本是代表她在佛门里的神格。
  身为「白夜」之精的她乃是掌管太阳运行的星灵之一,也是足以和太阳神相提并论的最高位存在之一。纵使白夜叉拥有不需要隶属于任何宗派的强大灵格,然而她却提出「允许她能以『阶层支配者』之身分干涉下层」为条件,皈依佛门并抑制本身力量至今。
  但是她已经在前阵子的魔王奇袭中奉还神格,因此现在并不是以少女外表,而是以成年女性之姿来显现于世。
  这头会让人联想到黎明阳光的灿烂银发,可以说是和拥有庞大灵格的她非常相称的风貌吧。
  白夜叉抬头望向平天的大本营,从横向吹来的风让她的铃铛发出清脆的声响。
  「现今有未知的威胁正在逼近下层。为了维持平安,应该会需要上层的实力者……牛魔王的力量吧,那份仅凭一己之身就统领了六名魔王的『平天大圣』之力——为了达到这个目的,我希望黑兔你能把你自身借给我。」
  白夜叉以一种若是根据她平常行径简直会让人无法置信的真挚眼神凝视着黑兔。
  面对这非比寻常的气势,黑兔也站正姿势,竖起兔耳点了点头。
  「人……人家明白了,既然知道是为了箱庭的平安,那么人家当然不能退缩。在下『月兔』会以尽一己之所能的心态来面对!」
  「嘻嘻,你愿意以那种气魄来面对真是帮了大忙。」
  「YES♪那么,人家究竟要做什么事情呢?」
  「喔喔,话说回来我还没说明呢!那么——你就换一套衣服吧!」
  啪啪!白夜叉拍了拍手。于是在黑兔的眼前就出现了各种布料表面积极为稀少——甚至比现在身上这套服装更为猥亵的一整排衣饰。
  黑兔的脑袋和兔耳都在这瞬间变得一片苍白。
  「白……白夜叉大人?这……这些服装是?」
  「嗯!因为专属裁判的契约更新日也差不多快到了!这些是我提前准备好的东西!就从这些服装里选出一套,靠你的可爱性感来色诱牛魔王吧!那么首先呢,要试试这套曾经放弃过的透明马甲短裙配吊带网……」
  「袜是绝对不穿!人家不是早就说过了吗!这个糟糕神!」
  ——啪啪!黑兔爱用的纸扇横扫而过。
  「真……真是的!都来到这种地方了,现在哪有空说这种乱七八糟的玩笑话!请您告诉人家真正的理由!」
  「什么啊!你才别开什么玩笑!我可是最强的『阶层支配者』白夜叉!我向天地神明发誓,无论何时何地我都非常认真!使出全力!即使是在胡闹乱来,也要尽全心全力!」
  「您是傻瓜吗啊啊啊啊啊啊!」
  啪——!黑兔以过去从未表现过的气势来狠狠挥动纸扇。没顺利避开的白夜叉随着震耳声响飞出去撞上外墙,侧头部还埋进了墙里。
  *
  「呜呜……我还特地从收集品里精挑细选出既可爱又性感的服装带来,你到底为什么如此不满?」
  「……不知道!」
  脸颊和兔耳都发红的黑兔用力把头转开。女性店员原本对两人的互动颇不以为然,然而在往大楼阁内部移动的过程中,她也开始逐渐显露出紧张的神色。
  (就算白夜叉大人已经奉还了神格,但也有传言指出,牛魔王对佛门的厌恶超脱常轨。为了防止对方对白夜叉大人做出什么冒犯行径,我必须打起十二万分的精神……!)
  进入大楼阁的女性店员把恩赐卡藏在和服袖子里,脸上带着紧张表情。
  而白夜叉则大摇大摆地直直闯入无人的大楼阁。跟着她的黑兔和女性店员背后冒着冷汗,谨慎地开始往前走去。
  「不过还真的空无一人呢。何必彻底清场到这种地步呢。」
  白夜叉不高兴地嘟起嘴巴。
  平常应该有牛魔王的手下军官在来回忙碌奔走的大楼阁广大空间由于现在四下无人,感觉彷佛变得更加宽广。
  虽然冷清但四处依然可以看出生活的残迹,显然应该是匆忙退离现场吧。从这份诡异的寂静中,能够察觉出对方究竟对白夜叉的来访是多么警戒。
  通过外墙走廊之后,伴随着一股典雅的香味,视野也终于开展。
  一行人原来是来到了中庭。只要通过这里,就能到达牛魔王的王座。
  即将谒见让黑兔更加紧张,她抬起头望向天空——
  ——而异变,正是从这蔚蓝的空中降下。
  「……咦?阳光……?」
  才刚仰望的蓝天里,阳光突然急剧增强。
  原本温暖的阳光唐突地变化成足以灼伤皮肤的滚烫光线,倾注在三人身上。
  刺眼的空中虽然隐约可见一个似乎是热量来源的人影,然而由于对方背对太阳先,因此无法判别明确样貌。
  尽管无法得知对方长相和使用术法——不过很明显,她们几个目前正受到了袭击。
  「呜!果然有埋伏吗!」
  「白夜叉大人!请您后退!」
  黑兔和女性店员立刻挺身站在白夜叉前方。然而她本人却继续手叉着腰,以完全不带警戒的态度抬头仰望袭击者。这时一根、两根、三根……散发出金色光辉的羽毛从散发出灼热气息的人影那边轻飘飘地落了下来。
  白夜叉透过羽毛而领悟对方是谁,随即换上了惊讶的表情。
  「……真让人吃惊,我不记得曾把要来拜访这里的书简送过去。知道义兄将要与佛门关系者见面,竟是如此不快吗,鹏魔王?」
  黑兔和女性店员同时「咦?」了一声。
  这刹那,连阳光都相形失色的热量和闪光包围住附近一带。
  「——白夜王,要是来客只有你一人,我也不会做出如此不识趣的行径。」
  响起的声音属于女性。
  灼热的闪光一口气覆盖住中庭,化为金色火焰包围白夜叉等人。轻飘飘落下的羽毛——不,以火焰形成的金翅猛然扬起,袭击者也从空中飞舞而下。
  袭击者将一头黑发扎起,身上穿着花样雅致但从肩膀到背后大胆敞开的服装,而且背后还出现了火焰金翅。
  一看清袭击者的全身,黑兔和女性店员不约而同地感到全身血液倒流。
  「人类外貌和金翅火焰……难道是大鹏金翅鸟?」
  「怎么可能!甚至能和护法十二天相匹敌的最高位神鸟堕落成了魔王吗……?」
  周遭全被火焰包围的两人瞪大眼睛仔细观察着袭击者——鹏魔王。
  两人冒着冷汗维持备战状态,然而白夜叉却像是要缓解这份紧张般地拍了拍她们的肩膀。
  「好啦,你们两个都冷静一点。的确那家伙是金翅鸟没错,不过并非纯血。那只不过是离家出走中的公主而已。」
  「……咦?」
  「离……离家出走中的……公主?」
  「您是说鹏魔王吗?」两人发出讶异到走了调的声音,观察起鹏魔王。
  和那身有着华美装饰和雅致花样,以及裸露出背部的大胆服装相反,鹏魔王的五官看起来的确似乎还带着点稚气。虽然靠着化妆来掩饰,不过妆容之下应该有着一张娃娃脸吧?
  稚气的真实面貌和繁复的雅致装饰。
  掩盖于气质上的妖艳举止。

  彼此相反的魅力既蛊惑又带有魔性,诱发出类似不道德的低劣情欲。
  以魔王来说散发出异质禀性的鹏魔王似乎对于「公主」这种称呼相当不满,她恼怒地往前踏了一步,怒视着白夜叉。
  「能不能请你适可而止地改掉那个让人受不了的叫法呢,白夜王。经过千年以后,小女孩会成为女性,公主也会成为女王。」
  「那么你也改掉对我的称呼吧,现在的我不是魔王。如果你还是不愿意改……嗯,那么我就和千年前相同,在大众面前充满爱情地以『小迦陵♪』来……」
  这刹那,周围的金翅火焰一起袭击白夜叉等人。
  金翅的灼热火焰是足以对抗神、对抗龙的最高位恩惠,一旦接触,连魂魄都不会残留。
  别说尸骨,甚至连存在都能消灭的金翅火焰——却被集中于白夜叉的掌上,接着遭到吸收,连周遭受热变形的空气都没有留下。
  (这……这么轻松就把金翅的火焰……)
  可以和炼狱相媲美的金翅火焰在白夜叉的双掌上缩小,最后直接被捏扁。面对已经奉还神格,身为星灵的一面强烈显现的白夜叉,即使是金翅火焰也无法占得上风吧。
  早就因热气倒地的黑兔看到眼前发生的较量,不由得倒吸了一口气。
  这灼热的火焰若是凭黑兔自身的力量根本连碰都碰不得,白夜叉却能轻而易举地消除。拥有魔王水准之人只要相见,恐怕光是开闭玩笑都会丢掉性命。
  事到如今黑兔更觉得自己实在是被带来一个非常夸张的地方,兔耳也颓丧地垂得更低。
  另一方面,鹏魔王则是歪着美丽的眉毛冒出青筋,不过依然保持威严,不客气地对三人说道:
  「……哼!老样子,你仍然是个怪物呢,白夜王。」
  「你也还是个调皮女孩呢,小迦陵。」
  哼哼,白夜叉脸上浮现出像是在调侃她的笑容。
  鹏魔王更是大为不悦,但也明白继续重复这些行为并无意义所以放弃。以火焰编织而成的金翅就像是磷一般地让热气消散而去。
  同行的两人原本因为一连串的对峙而腿软般地瘫坐在地,一回神后立刻红着脸起身并站直姿势。
  (可……可是……没想到她居然是金翅鸟一族的公主。听说鹏魔王在七大妖王中也只是中坚程度……)
  那么,到底其余六名魔王会是什么样的怪物呢?
  接下来将会见的七大妖王之长——「平天大圣」又是实力多么强大的人物?光是想像,就让黑兔的背脊结冻般地频频颤抖。
  鹏魔王以傲慢的眼神看了看黑兔,才把视线移到白夜叉身上。
  「那么,敢问来找大哥有何贵干?如果只有已经退还神格的你只身前来还另当别论,居然把帝释天的玩具带来平天的大本营……这可是足以被视为宣战的暴行喔。」
  「啊,抱歉抱歉。不过毕竟我这边也有各式各样的隐情嘛,理由等进去以后再说,可以先让我们前往御座厅吗?」
  白夜叉温和地笑着,像是要保护黑兔般地往前走了一步。原本以为鹏魔王会采取强硬的态度,然而她的表情反而浮现出有些困惑的神色。
  「……很抱歉,大哥不在。」
  「你说什么?」
  对白夜叉来说,这也是出乎预料的回答。
  鹏魔王双手抱胸,一边整理服装,同时告知情况。
  「自从在半个月前去『鬼姬』联盟救援以来,大哥连一次都没有回来过。不过毕竟是大哥,说不定正在哪里的土地上开心玩乐呢。」
  「什……什么……」
  白夜叉彷佛大吃一惊般地喃喃回应。
  ——她听说了在半个月前发生魔王突袭事件的当时,牛魔王曾前去援助北区阶层支配者「鬼姬」联盟的消息。然而也收到在击退魔王后,牛魔王立刻离开联盟的报告。因此白夜叉一直以为他已经回到了根据地。
  「那么你之所以前来平天的大本营……」
  「嗯,是因为受到这里的宰相所托,希望我代替大哥款待你。基本上我们也准备了酒席……不过就是因为你把佛门的畜生给带来,才害我们白忙一场。」
  「……呜!」
  鹏魔王用袖子掩着嘴角,以侮辱的视线望向黑兔。
  虽然黑兔可说是由亲和魅力来聚集构成,不过从先前开始一直遭受到的无端侮辱让她不由得皱起眉头。再怎么说她也是渊源正统的「箱庭贵族」之一员,尽管不会轻率地滥用权威,但心中还是有着自傲与自负。
  黑兔往前踏了一步,为了反驳而抬头——

  「喔?想打吗,『月兔』?」

  ——却被反瞪,因此又垂着兔耳往后退了三步。
  这幅光景正如同被蛇瞪着的青蛙,不,是被大鹰盯上的兔子。
  看到这后退的动作,就连白夜叉也忍不住和女性店员一起送出冷淡的视线。
  「黑兔,刚刚的反应实在有点没出息。」
  「的确。正是因为这样,你才会被同伴们取笑为『箱庭贵族(耻)』。」
  「刚……刚才的情况不一样嘛!人家退后是因为帝释天和金翅鸟在种族上的相克性……咦为什么你知道那个称呼啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  黑兔发出了来自灵魂的呐喊,然而女性店员却愣了一下。
  「……咦?该不会你真的被称为『箱庭贵族(耻)』吧?」
  「——咦?」黑兔的动作变得更加僵硬。
  从女性店员那纯粹的讶异反应中,察觉不出什么经过算计的含意。
  换句话说,先前的发言可能只是「偶然的一致」吧。
  渊源正统的「月兔」怎么可能会被加上(耻)字来称呼呢——这种真心话虽然没有说出口,但意思仍旧确实传达了出来。
  然而正因为她的眼神如此纯真,才会更凶狠地贯穿了黑兔的自尊心。
  「……唔……呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——!」
  由于戒慎恐惧谨守至今的自尊受到了前所未有的致命伤,黑兔发出了令人难以理解的奇妙叫声,并噙着颇为认真的泪水,沿着来时的原路狂奔而去。
  没打算伤她这么深的女性店员以难得的惊慌态度目送黑兔的背影离开,白夜叉也很难得地以似乎很头痛的态度随便挥了挥右手。
  「好了我这边没关系,你去追黑兔吧。一定是平常累积的精神疲劳一口气爆发了。」
  「我……我明白了。」
  女性店员以视线向鹏魔王致意,接着就加快脚步追赶狂奔离开的黑兔。
  另一方面,原本因为置身事外而发愣的鹏魔王在两人身影都消失后终于回神。
  「……你还真是带来了一个相当奇妙的种子呢。」
  「是吗?我认识的兔子大概都是那种样子喔。」
  「是这样吗?」鹏魔王歪了歪头。
  白夜叉也很无奈地展现出疲态,抬头望向平天的旗帜。
  「不过真是伤脑筋啊,竟然无法谒见第一候补的牛魔王……那么干脆交给那些小子们……不不,可是对那些家伙来说毕竟还是太早了……」
  「唔,」白夜叉陷入了沉思。
  鹏魔王大概是因为赶走黑兔而稍微松了口气,以缓和了几分的语气开口问道:
  「无论如何,对于大哥不在这事我该道歉。如果有传言我可代为转达。」
  「不,这事没找他直接讨论就没有意义,何况也没有时间。既然无法得知牛魔王何时回来,只能去找其他候补人选……」
  「候补人选?」
  「嗯。」白夜叉郑重地点了点头。
  她虽然犹豫了一下是否该说,不过立刻做出应该没问题的结论。
  「我暂时……要从东区『阶层支配者』的位置上退任。」
  「……什……」
  鹏魔王的表情染上了惊愕的神色。
  然而仔细一想这也是理所当然。白夜叉在过去曾承受魔王的烙印,是靠着皈依佛门才好不容易让她获得身为善神之保证,并认可她有权干涉下层。
  换句话说,现在的白夜叉等于失去了后盾。
  已经奉还神格的现在,活动受到限制也是当然的发展。
  「所以需要一个足以担当我的继任者,具备实力的『阶层支配者』。」
  白夜叉的这段发言里,包含着坚定的决心与气魄,以及责任和沉重的压力。因为这份魄力而深吸了口气的鹏魔王察觉出这番话的背后隐藏着非比寻常的隐情。
  「那么,从『阶层支配者』退任之后……你就不会待在现在的四位数,而是要回到原本的阶层吗?」
  「抱歉,这点不能告诉你……而且无论我的进退如何,我仍旧认为需要优秀的『阶层支配者』。」
  「这意思是?」
  「嗯……现在的『阶层支配者』中,除了我以外,只剩下『Salamandra』、『鬼姬』联盟、和『龙角鹫狮子』这三个联盟有在活动。而且他们的领导者,全都是些和魔王实战经验尚浅的人士。这样下去万一发生最糟糕的情况时,即使是我也无法全部顾及。」
  无论哪一个组织都是出身于五位数的大型共同体或联盟。拥有中层数一数二的实力,也具备能和魔王对等战斗的组织力。然而和魔王交手将是超越想家的激战。
  要是又像这次碰上一口气出现数名魔王的情况,他们并不具备能够对应的基础。
  这种惨状下,身为最强「阶层支配者」的白夜叉却还要抽身,实在太危险了。
  「所以经验丰富又熟知魔王游戏的老资格强者……你的义兄牛魔王就雀屏中选了。」
  然而,这位最有力的候补人选却不在。
  若是在「鬼姬」联盟面临危机时就率先采取行动的他想必……白夜叉抱着希望来此,然而这些行动却以浪费时间告终。
  不得已,白夜叉开始迁思回虑,想要决定下一个候补人选。
  然而她的思绪却被下一句话给打断了。
  「……是吗?既然情况严重至此,那么继续隐瞒恐怕算是不守道义的行径吧。」
  「你说什么?」
  白夜叉反射性地回问。鹏魔王并没有回答,只是认命般地拿出一封信函丢向白夜叉。
  「还有这是来自宰相的传言:
  『这是牛魔王陛下在出发支援之前吩咐要交给白夜叉的信件』。」
  「什么…………!」
  这次轮到白夜叉讲不出话。
  如果此言为真,就代表牛魔王早巳预知白夜叉会前来拜访。而且这封信函的封蜡上还盖着平天的旗帜。
  那么再也无可置疑,这的确是牛魔王本人发给白夜叉的信件。
  (意思是他已经推测出……我会来访吗……?)
  白夜叉皱起眉头,以诧异的心情拆开信函。
  内容只以潦草的笔迹写下了这样一句话——

  「于南方大树处,后继之芽在矣。愿君能心怀雀跃参加之。」

  ——就这样,可说是明确又简洁到了极点。
  白夜叉再三看过这短短的句子之后,把先前那种忧郁表情给抛到九宵云外——并像是打心底感到愉快般地发出了响亮笑声。
  「哼哼……哈哈哈……!哎呀呀!居然能在千里之外的远方预测出未来吗?『平天大圣』!那个顽皮小子,看样子不管是名号和鬼点子都没有生锈!」
  白夜叉甚至笑到抱着肚子弯下腰。
  ……果然自己的眼光没有错。到现在她更是深刻体认到这份信心。
  白夜叉开心地回过身子,让银发轻快散开呈扇状,背对鹏魔王。
  「你真是帮了大忙,小迦陵!托你的福我总算找到了光明!之后我会安排送上谢礼!」
  「……如果真要感谢,首先希望你别再使用『小迦陵』这个叫法了。」
  虽然鹏魔王垂下肩膀抗议,然而白夜叉只是笑着搪塞过去。
  叮铃!白夜叉离开平天的大本营,只在现场留下清脆铃声的余音。


第一章
  ——「Underwood」底部区域,收获祭接待处。
  直到三天后,黑兔才获得白夜叉解放。
  太阳开始西沉,现在是夜幕正准备覆盖大树都市景观的时刻。
  黑兔背对着黄昏的夕阳,舒口气伸了个懒腰。
  「呼啊—……终于获得解放了。」
  她头上的兔耳先「唰!」地竖直,又立刻失去力气软软垂下。
  虽然在知道必须与白夜叉同行时就已经做好心理准备,然而还是没有预料到自己居然是因为那么随便的理由而被强行带走。
  (算了……白夜叉大人也有可能是为了要隐瞒什么而故意敷衍过去。)
  毕竟她是「阶层支配者」,应该藏着什么不能随性说出口的秘密吧……或者该说,黑兔不想认为白夜叉真的是为了要让自己去色诱牛魔王。不不,怎么可能会是那样。
  无论如何,白夜叉的目的似乎已经解决。总算从直到最后都还拚命想让自己穿上透明马甲短裙的白夜叉魔手中逃出之后,黑兔「呼,」地松了口气。
  来到收获祭接待处的黑兔正好碰上了树灵少女桐乃。
  「人家是『No Name』的黑兔,可以允许人家前往贵宾室吗?」
  「已受理……啊,可是『No Name』的各位不在房间里喔。」
  「哎呀?」黑兔歪了歪头。
  桐乃将收获祭的地图和记载了预定流程的羊皮纸制导览手册交给黑兔。
  「呃,我听说的预定是——
  逆廻十六夜大人预约了地下书库的阅览。
  久远飞鸟大人、春日部耀大人前往参加狩猎祭。
  仁·拉塞尔大人带着同伴和『六伤』的代表开会。
  莉莉妹……呃……莉莉大人和年长组的各位则是偏劳他们去协助开幕式了。」
  「哎呀呀,大家都很干脆地各走各路呢。」
  黑兔搔着兔耳,抬头望着「Underwood」大树。
  「那么选个最简洁的地方,来去找十六夜先生吧。从哪边的通路可以过去呢?」
  「呃……地下书库必须使用渡船经由水路前往,因此需要有人带路。可是因为收获祭所以目前所有人都不在——」
  「是噢,既然那样要不要由我来带路呢?」
  「咦?」黑兔和桐乃把视线投向接待处的内部。
  从接待处内部出现了一个——身材偏瘦,双眼细长而且其中一边还戴着眼罩,脸上挂着可〇疑笑容,而且操着一口似乎不太正统的关西腔的男子。
  「蛟刘大人……这样好吗?您是『龙角鹫狮子』联盟的客人,所以不必勉强做事……」
  「可啦可啦别在意,起码人手不足时应该要互相帮忙呀。」
  这男子先摸了桐乃的头两三次之后才走出接待处。
  黑兔突然侧了侧脑袋。
  (咦……这一位……)
  ——很强。即使男子并无敌意,黑兔依然反射性地心生警戒。
  尽管对方的态度看来一派自然,脚步动作却很和缓,站姿也毫无破绽。应该是抱着无论何时或何种情况都能摆出备战态势的心态才能办到吧。
  即使是那乍看之下偏瘦的身材,也是全身经历过超越想像的锻链而呈现出的结实体格。
  如果真要举出不对劲之处……大概只有完全无法从他身上察觉出类似霸气等威势的这点吧。
  (如果是因为顾虑桐乃小姐而特意收起霸气,那还真是了不起。能在自然状态下把霸气抑制到这种程度的人应该很少呀。)
  不是倚靠才能而是藉由修行来磨练自己的人,通常这份严苛都会化为气势散发出来。本来这人光是呆呆站着就可以镇慑住这私树灵少女吧。
  然而眼前的男子——蛟刘却把如此夸张的潜在能力隐藏得非常宪美。
  「初次见面,『箱庭贵族』小姐。我叫作蛟刘,是个没有姓氏四处漂泊的家伙,看你想怎么叫我就怎么叫吧。」
  他来到黑兔面前行了一礼,脸上依然挂着那副可疑的笑容。
  虽然这人全身上下都散发出令人起疑的气质……不过并没有感受到恶意,因此黑兔判断相信他应该不会有问题。
  「YES,请多多指教!」
  「哈哈,真有精神。那么首先前往地下水路吧。」
  两人离开接待处,一起乘上用来前往地下书库的渡船。
  目的地是由大树根部支撑起的「Underwood」洞穴。途中有地下水路,因此渡船自是不可或缺。虽然也不是不能游泳过去,不过万一弄错方向跑去瀑布那边的断崖,那么就会直接一个倒栽葱摔下去。
  不久之后渡船到达了岸边。这个地方靠近河川,既通风不良还容易累积湿气,若要当作书库,即使说是最恶劣的环境也不算是言过其实吧。
  「这……这种地方有书库吗?」
  「哎呀~我一开始也是那样想呢,不过总之你打开门看看吧。」
  黑兔在蛟刘的催促之下把手伸向门扉。
  黑兔一打开书库的大门,里面就溢出了干燥的空气。
  (哇……!)
  干燥的风抚过黑兔的脸颊。没做好心理准备的黑兔不小心整个肺里都吸满了缺乏水分的空气,立刻开始用力干咳并又关上了大门。
  「原……原来如此,水树的根部吸收了大气中的水分,制造出了干燥室呢。」
  「就是那样。我会在渡船上等,你去叫朋友过来吧。」
  蛟刘随性地挥了挥手,点起爱用的烟管。
  黑兔进入书库内部寻找十六夜。这里的环境很难算得上舒适,一直窝在这种地方在卫生面上也没有好处。因此黑兔认为一定要尽快把十六夜带离这里,鼓起干劲开始搜索。
  她四处巡视陈旧的木造书架角落,最后甚至来到了书库的中心,发现了一个在提灯火光下不断晃动的人影。
  「……十六夜先生?」
  「嗯?噢,原来是黑兔啊。」
  读书中的十六夜似乎专注到了甚至没能察觉他人气息,他的语气里透出些微的讶异。不过黑兔的吃惊反应却更为明显。
  原因就是,十六夜身上有着平常没有使用的装饰品——
  「是……是怎么了呢?那个……那副眼镜。」
  「是杰克卖给我的东西。干燥先姑且不论,毕竟这里很阴暗嘛。据说这是使用能调整光线折率并进行夜视的玻璃所制成的眼镜。」
  十六夜说完,重新把眼镜戴好。
  细长外型的眼镜为十大夜带来更睿智的气质。对于本质上其实知识相当渊博的十六夜来说,这副模样看起来反而比空着一张脸时更加适合他。
  「真……真让人家吃惊,原来十六夜先生这么适合戴眼镜。」
  「……嗯?就算你特别奉承,我也不会给你什么喔。」
  「不不!这是真心话!该说比平常看起来更成熟还是怎么解释……总之戴着眼镜看起来更有智慧,真的很帅气喔!」
  黑兔用力挥着双手激动说道。
  「唔?」十六夜把视线从书本往上移。
  要是平常的他,这时应该会讲个一句两句甚至三句四句的调侃发言或是自我意识过剩的台词,不过很遗憾他这天睡眠不足。
  被十六夜盯着瞧的黑兔总算察觉自己刚才讲了很让人害臊的言论,只能不断晃动着发红的兔耳。
  十六夜抬起昏沉的脑袋大大打了个哈欠,边伸着懒腰边起身站好。
  「算了,被人这样称赞当然不是坏事啦。」
  「是……是这样吗?」
  「嗯。话说回来,外面现在差不多是几点了?」
  「是太阳开始西沉的时段。」
  「是吗?那么狩猎祭应该快结束了。我要先去找莉莉讨论今天晚上的事情,再和大小姐还有春日部会合。还有小不点少爷也差不多该缔结好同盟了吧。」
  黑兔讶异地「咦?」了一声。十六夜也以感到意外的视线回应。
  「怎么,你之前没听说吗?就是要去找『六伤』进行同盟交涉的事情。」
  「什……什么时候谈了这种事?」
  「两天前吧。一开始是找嘎罗罗大叔提这件事情,不过却被先搁置了。说什么『六伤』正好要进行世代交替,所以希望我们跟会来参加收获祭的下任领袖谈过之后,再决定今后的事情。」
  「原来是这样啊。」这样回应的黑兔有些不安地点了点头。
  ——在上次和巨龙的战斗后,「No Name」已经获得能升格为六位数以及会归还土地设施的保证。然而要升格为六位数的最低条件包括了必须在领地的外门挂出「旗帜」,凭「No Name」被魔王夺走「旗帜」与「名号」的身分,无法获得升格为六位数的许可。
  因此他们决定要制作共同体缔结同盟的证据——「联盟旗」,来弥补这个缺失。
  「这边和『六伤』似乎从以前就有过共同体之间的交流,我想算是安全牌。除非小不点少爷犯下什么非常愚蠢的失败,否则应该没问题吧。」
  「是……是那样吗?」
  黑兔不安地垂着兔耳。如果对象是「六伤」的嘎罗罗,应该不会硬塞什么难题给我方,也能顺利进行交涉吧。然而现在却突然必须和没见过面的对手进行会谈,而且我方还是个「无名」共同体,对方会不会逮住弱点来交涉呢?
  然而十六夜还是以很想睡的模样继续伸着懒腰。
  「我说你何必那么不安,难道你真的那么不相信小不点少爷吗?」
  「并……并不是因为那样!可是既然挑选收获祭这种时机来发表世代交替……那么对于那位『六伤』新首领来说,这次的交涉应该是第一份重大工作。万一是个急着想要立下功劳的人,不知道会使出什么样的谋略。」
  「嗯,你这话也有道理。」
  「既然这样,由十六夜先生一起同行并提供智慧会比较——」
  ——咚!黑兔的额头突然被弹了一下。
  力道并不是很强,但由于事出突然,让黑兔不由得闭上嘴伸手按住额头。以一脸想睡表情看着黑兔的十六夜则微微眯起眼睛。
  「放心吧,黑兔。小不点少爷的交涉一定——绝对会成功。」
  洸唿眼神恢复原本神采的十六夜如此断言。
  看到十六夜语气肯定到彷佛是在说什么确定事项,黑兔有点畏惧地把想说的话又吞了回去。
  当十六夜使用这种说话方式时,就代表他内心已经得到确实的解答。虽然这是能信赖的现象……然而一想到必须相信的对象是仁,黑兔心中依旧残留着不安。
  十六夜虽然有点不以为然,但还是露出表示理解的笑容,继续弹打黑兔的额头。
  「算了,我也不是无法体会你的不安。毕竟要去信赖一个年龄有一段差距,平常都当弟弟看待的人,的确会耗费相当多的精神力。」
  咚咚。
  「可是只有这次你该相信他。或许这次是对方的第一份重大工作,不过对小不点少爷来说也是一样。既然立场相同,那么应该要更有信心吧?」
  「啊……噢……」
  咚咚咚!
  「而且我已经看过小不点少爷的交涉战略了,我可没有把他培训成都准备好那种『最后王牌』还会输掉的家伙,你就放一百二十个心吧。」
  咚咚咚咚咚咚咚咚!
  「人……人家明白了所以等一下啦!那个!十六夜先生?」
  ——咚!黑兔的额头总共被弹了十五次。
  十六夜弹完第十五次的那瞬间,突然吸了口气并以惊愕的眼神盯着黑兔。接下来他以彷佛察觉到世界真相的真挚眼神开口说道:
  「……『箱庭贵族(额头)』。」
  「罗唆!」
  啪——!爽快的声音响递了「Underwood」的书库。
  *
  由于听到黑兔用力挥击纸扇造成的声响,蛟刘以慌张的态度大喊:
  「喂,发生什么事了?刚才我听到很惊人的大声响。」
  「没……没什么!」
  黑兔藏起自己爱用的纸扇往后退开。
  这不熟悉的说话声让十六夜狐疑地歪了歪脑袋。
  「刚刚是谁?我没听过那声音。」
  「是『龙角鹫狮子』联盟的客人,蛟刘先生。他在渡船上等我们,赶快过去吧。」
  黑兔这样说完,就抓住十六夜的后领。在这种状态下直接被拖到书库外面的十六夜一和蛟刘视线相对,立刻皱起眉头。
  「……这笑容真是怎么看怎么觉得可疑。」
  「等……」
  「哎呀~我经常被别人这样形容,连我妹也总是嘲笑我说很可疑很可疑。」
  蛟刘抱着肚子哈哈大笑。他本人大概也有自觉吧,并没有特别表现出不高兴的样子,直接开始划起渡船。
  十六夜看着口咬烟管悠哉划船的蛟刘,以不解的态度发问:
  「……你不参加收获祭的游戏吗?」
  「当然不,我是那种四处漂泊的家伙。是个与世浮沉,在箱庭各地徘徊的浪子。」
  「喔?那还真是可惜,凭你的实力应该有很多地方想要延揽吧?」
  「哦?」黑兔有了反应,应该是和十六夜有着相同想法吧?然而蛟刘只是苦笑着摇了摇头。
  「哈哈,你太抬举我了。像我这种连自身旗帜也无法保护的家伙,不管是哪里的共同体都不想要吧。」
  蛟刘哈哈笑着,呼出一大口烟。
  十六夜轻轻皱眉,黑兔则是反射性地压住自己的嘴巴。
  「……是吗?我真是讲了不识相的发言啊。」
  「无所谓啦,嘎罗罗还当面直接说我是『乾枯漂流木』呢。」
  「讲得真好。看你缺乏霸气的这种样子,的确是那样没错。」
  十六夜哇哈哈笑着附议,蛟刘只能苦笑。
  黑兔虽然感到困惑,但也以总算稍微理解的态度垂下视线。
  (原来……他不是把霸气藏起来,而是真的没有霸气……)
  「乾枯漂流木」——应该是在形容梦想破灭只能随波逐流的样子吧。
  虽然两人无从得知蛟刘是基于什么理由才失去共同体,然而落日之伤是无法那么轻易就能痊愈的。
  十六夜为了改变话题,开口对黑兔发问:
  「对了,黑兔。你是被绑架到哪里去了?」
  「啊~……这说来话长,其实人家去了北区的平天大本营……」
  ——嘎匡!渡船突然用力晃了一下。
  「哇……呀……!」
  这突然的摇晃让黑兔失去平衡,以整个人扑倒在十六夜身上的姿势倒下。
  「呜喔!抱歉!你们两个还好吧?」
  蛟刘慌慌张张地重新掌好船舵。
  十六夜虽然同样吃了一惊,不过他的对应却快得多了。
  (哦哦?这可真是赚到了。)
  黑兔那丰若有肌又柔若无骨的身体随着渡船摇晃而整个压在自己身上的感触相当不错。丰满胸部的柔软度自然不必多言;还有那宛如高级布料般紧贴着手不放的肌肤,光是碰触到就能让人感到蛊惑性的甜美。如果是一般男人,恐怕只消手指碰到大腿就足以失去理性,会用力掐着那如同初雪般的柔嫩肌肤把黑兔推倒吧。
  ——不愧是诸神的宠物。即使不具备魅惑的恩惠,光是彼此接触就已经十分性感诱人。
  「啊……呀……对……对不起!」
  黑兔害羞到甚至连兔耳和头发都不受控制地变化成绋红色,赶紧和十六夜拉开距离。对于纯情的黑兔来说,刚刚的意外事故带来的冲击大概有些过于强烈吧。
  她不断晃着兔耳和尾巴,红着脸垂下头去。
  (哎呀……拥有如此性感的身体,居然能培育出这种性格。)
  十六夜感慨万千地点头,彷佛打心底感到佩服。
  虽然时间还不到十秒,然而要用来赶走睡意却是个效果爆表的冲击。十六夜做出结论,认为这肯定是因为自己平日常做好事。
  这时他回想起黑兔刚刚讲到一半的事情。
  「……对了,色……黑兔。」
  「请等一下。您刚刚说了个色字?您打算说色什么?」

  「……对了,色情兔。」
  「就算是这样也请不要改口重说一次啊这个傻瓜!」
  啪!纸扇一闪而过。十六夜不高兴地绷起脸。
  「……箱庭贵族(色……」
  「人家怎么能让你讲出来啊这个大傻瓜~~~~!」
  砰啪——!黑兔使出灌注全心全力的一击。
  让渡船比先前更剧烈摇晃的结果,就是黑兔又整个人扑进了十六夜的胸前。
  *
  ——「Underwood」,东南高原与荒佐野树海,境界线。
  在十六夜和黑兔见面的十五分钟前。
  在被夕阳染成朱色的高原上,一阵旋风刮起沙尘并在原地盘旋。
  突然发生的强风让异形的鸟群——拥有鹿角和鸟翼的幻兽「佩利冬」一齐拍动翅膀飞起。
  「——趁现在!」
  从起风处的丘陵传来少女的声音——春日部耀打出的讯号。
  鸟群从高原被赶往森林上空,接着受到来自正下方树海的箭矢同时射击,有七只摔了下来。
  「解决了!」
  「大丰收!」
  「不!还没!」
  树海中传出放箭猎人们发出的欢呼声与警戒声。然而落下的佩利冬只是翅膀被射中了而已,立刻抬起上半身把尖角前端朝向攻击者。
  佩利冬明显表露出凶猛的本性,还摆出了备战态势。
  然而追击却在另一名少女——久远飞鸟的喊声后发动。
  「趁现在!梅尔!破坏立足点!」
  「是!」
  随着一声年幼而生涩的回应,佩利冬们的立足点瞬间化为泥泞。
  翅膀和立足点都被夺走的它们就这样往横倒下,失去行动自由。而把握这个破绽射出的第二箭则了结了这些佩利冬的生命。
  从丘陵赶来的耀确认狩猎成功后,像是松了口气般地让紧绷的肩膀放松。
  「……飞鸟,没事吧?」
  「嗯,春日部同学也辛苦了。」
  「谢谢,这样应该能进入狩猎祭的前几名吧?」
  「这点还无法确定,不过毕竟规则是有角的动物分数较高,名次应该可以期待。」
  两人以胜利为目标,充满自信地互相点头。
  ——她们正在参加的这场狩猎,是收获祭举办的恩赐游戏之一。
  在巨龙之战后,那些包括佩利冬在内,通称为「杀人种」的幻兽们依然在「Underwood」附近徘徊不去,甚至还开始袭击为了复兴而提供支援的共同体。
  毕竟不能把它们丢着不管,因此「龙角鹫狮子」联盟决定要驱逐这些有害动物。这时……
  「反正机会难得,干脆募集参加者举办成游戏不就得了?因为是收获祭,即使加入狩猎游戏应该也没问题吧?」
  ——认同了十六夜的这个提案,所以演变成现在的状况。两人为了确认记载于羊皮纸「契约文件」上的内容,把视线放到了游戏规则上。
  「恩赐游戏  —  『Underwood』收获祭,狩猎部门  —

  ·参加者:
   自由参加(必须事先提出申请,到比赛前一天为止)。
  ·游戏规则:
   一、以共同体为单位来竞争战果(游戏中允许结盟)。
   二、包括亚人在内的人类必须穿戴狩猎用的装备。
   三、胜败以按照猎物总重量计算出的分数来决定。
   四、长角战果可以加分(但仅限于承认猎物可作为供奉、祭品等的情况)。
   五、期间为前夜祭的正午到日落为止。

  宣誓:尊重上述内容,基于荣耀与旗帜,各共同体参加恩赐游戏。
  『龙角鸳狮子』联盟印」

  将规则浏览过一遍之后,两人看着彼此点了点头。
  「佩利冬体型大,而且也有长角,应该可以获得大量分数。」
  「嘻嘻,是呀。虽然有一半要算是『六伤』成员的得分,不过依然是高分。」
  「嗯。可是恩赐的使用次数也已经用完……差不多该回去了。」
  两人把视线朝向旁边正在搬运佩利冬的一行人。
  其中有名成员发出充满精神的声音靠了过来。
  「哎呀!原来常客小姐们这么厉害!既然成果如此丰硕,一定也能炒热收获祭的气氛!」
  「六伤」的猫少女,嘉洛洛·千达克摇晃着麒麟尾。
  她也装备着狩猎用的胸甲和弓箭参加了这场游戏。
  「佩利冬不但凶猛而且还以群体活动,如果只有我们,实在有点吃力。结果居然可以这么轻松地打倒它们!果然各位常客真的很了不起呢!」
  听到兴奋欢呼的两人露出微笑,这时飞鸟突然提出了个疑问。
  「不过这个叫做佩利冬的动物能吃吗?」
  「当然!佩利冬的肉类似鹿肉,非常好吃!可以火烤,也可以盐渍,或是加工成熏制品!今晚的开幕式上肯定可以看到一整只一整只看起来美味可口而且香味四溢的佩利冬排成一整排!」
  嘉洛洛兴奋地用力挥着两手这么说着,却又突然抬眼望向遥远的夕阳。
  「而且……因为和巨龙的战斗,使得原本要用在收获祭里的食物有半数都不能用了。一场不能以共同体各自带来的猎物和收获来宴请大家的收获祭,实在太扫兴了。所以这场狩猎祭的成果将会影响到收获祭成功与否……嘻嘻,我会让常客们尝到特别好吃的美食喔!」
  嘉洛洛用力竖起大拇指,想必心情非常愉快。
  听到嘉洛洛这番话,耀也咬着手指想像起开幕式的各式美食。
  「是吗……原来今天的开幕式可以吃到饱。」
  「是没错啦,不过春日部同学,流口水太没有教养了喔。」
  耀猛然回神擦了擦嘴角。正当飞鸟因为她这种样子而露出苦笑时,把佩利冬放上载货马车的老猫——嘎罗罗,干达克对着三人搭话。
  「喂~装完了喔!所有人都上车吧!」
  「是~!」三人出声回应并搭上载货马车。
  然而就在下一瞬间——从附近森林里传出野兽丧命前的刺耳惨叫。
  「……喔?这是有人猎到了什么大猎物吧?」
  嘎罗罗快活地这么说道,并挥鞭策马前进。
  离开树海的一行人沿着道路横越高原,朝向缴交猎物的舞台会场前进。这条平日不常被使用的道路没有经过铺设因此路况很差,光是一点落差就让马车摇来晃去。不过第一次品尝到搭马车经验的飞鸟在这样的激烈晃动中依然笑得很开心。
  「这种过去时代的交通工具别有一番情趣,真不错呢。」
  「嗯,可以讨论一下『No Name』要不要也来使用这类东西。」
  耀一点头赞同,嘉洛洛的双眼立刻亮了起来。
  「如果各位有那种计划,欢迎随时和『六伤』洽询!我们会以友情价来为各位准备好各式用品喔!甚至现在还提供『海驹』(Hippocamp)马车的租借服务!」
  「是……是吗?那听起来也很棒呢。」
  突如其来的商谈让飞鸟不由得苦笑。不过可以在水上行走的马车确实不错,如果这两天就要举办的恩赐游戏「Hippocamp的骑师」有趣的话,大家一起去兜兜风或许也很好。
  「……黑兔也会高兴吗?春日部同学觉得如何?」
  「我觉得不错,就当成是计划V吧。」
  「嗯!」两人对着彼此重重点头。
  嘉洛洛倒是不解地侧了侧脑袋。
  「黑兔小姐怎么了吗?」
  「噢,其实是——」
  飞鸟才讲到一半,马车的车轮就随着地鸣声高高弹起。
  车上的货物也跟着浮上半空,还弹跳了两、三次。
  因为这个突发事件而撞到两次后脑的飞鸟和嘉洛洛压着头部用力站了起来。
  「好痛……!刚……刚聊的震动是怎么回事?」
  「是什么呢?好像是有什么非常巨大的东西掉到地上。」
  三人中唯一摆出备战态势的耀从马车缝隙轻轻往外窥探。然而她还来不及确认,负责驾驶马车的嘎罗罗就发出了欢呼声。
  「呜喔喔喔!你真厉害啊!这下狩猎祭的优胜已经确定了嘛!」
  「——什么?」飞鸟和耀面面相。
  无法对此话置之不理的两人都跳下马车来到外面。
  处于高原中段位置的风景是——眼前有超过三十只佩利冬和十二只魔兽残党,全都在一击之下毙命。
  「……原来你们也参加了这次狩猎祭。」
  一个冷静沉着的女性声音传进了飞鸟等人的耳里。
  两人同时把视线转向声音来源处的高台,只见高台上出现一名彷佛身后背负着阳光的人物……正是戴着面具的骑士,斐思·雷斯。
  飞鸟以彷佛吃了黄莲般的表情抬头望着她。
  「这是我们要说的台词,面具骑士大人。我还以为你不会参加这一类的野蛮游戏。」
  「嗯,当初我并没有预定要参加……只是我也必须顾及所谓一般程度的人际往来。」
  斐思·雷斯无奈地这么说完后轻轻叹了口气,看来她并不是很有意愿。
  不过这个举止反而让飞鸟感到很意外,她没有想到从刚见面时就一直展现出超然气质和压倒性绝技的斐思·雷斯居然也有如此人性的一面。
  飞鸟目不转睛地盯着斐思·雷斯看,她也似乎很不解地微微歪了歪头。
  「……有事吗?」
  「呃……不,没什么。」
  飞鸟慌慌张张地否定并转开视线,然而这时她才第一次产生疑问。
  在那身纯白盔甲与冰冷铁面具之下——到底藏着什么样的真面目呢?
  在这种气氛下,嘉洛洛很快地接口大声嚷嚷:
  「哎呀,真厉害!大概是我们收获量的五倍左右吧!」
  「……五倍?」
  斐思·雷斯再次以似乎感到不可思议的态度歪着头望向飞鸟等人的载货马车。然而一看到货物的数量,她随即换上彷佛感到不快的反应,还很明显地叹了口气。
  这实在让人不得不火大。飞鸟像是要反论般地往前踏了一步。
  「你等一下。看到别人的战果,那种态度太没礼貌了吧?」
  「……失礼了,我还以为你们应该会打到更多猎物。」
  「唔唔……」飞鸟和耀无言以对。
  斐思·雷斯拿出恩赐卡,瞬间将打到的猎物收进卡中,之后便往高台的对岸移动。
  在身影消失之际……再次回头的她果然还是很倦怠地又叹了口气。
  *
  ——「Underwood」地下都市,收获祭的摊位街。
  在那之后,飞鸟、耀、嘎罗罗等三人把货物送到猎物集中处,接着前往「Underwood地下都市」。
  被破坏的住家已经全部都被拆除,都市内主要是被摊位和展示品给占据,除此之外顶多可以看到几间能遮风避雨的临时小屋。
  这样晚上睡觉时不会很不便吗?飞鸟感到很疑惑,而嘎罗罗则豪爽地笑着解释。
  「没什么,在南区这是常有的情况。而且只要收获祭一开始,大部分的家伙都会喝得没日没夜,没人会介意这种小事。」
  「……是吗?」
  飞鸟以不高兴的声音回应。
  嘎罗罗一边冒着冷汗,同时为先前的狩猎祭做出总结。
  「对……对了,小姑娘们,刚才的狩猎表现得相当不错喔。『六伤』也挤进了前几名,我也觉得与有荣焉。」
  嘎罗罗开心笑着,在摊位上买了烤鸡串。飞鸟和耀也各自拿到了一根。
  然而飞鸟和耀却有点不高兴地看了看彼此。
  「可是……我们没能优胜。」
  两人不满地嘟起嘴。
  结果,果然还是由「Will o' wisp」以压倒性的分数夺下了胜利。
  虽然爱夏似乎也有参加狩猎祭,但好像获得分数中的百分之九十九都是斐思·雷斯打到的猎物。以那种提不起劲的态度参加还能获得这种成绩,果然是个令人畏惧的对手。
  嘎罗罗先解决第一根烤鸡串,才以复杂的表情点点头。
  「『万圣节女王』的宠臣……我记得她叫做『斐思·雷斯』吧?不过其实也没什么好不甘心啦,毕竟你们两人也留下了确实的结果,而且那家伙真的等级不同。」
  「才没有那种事,如果没有嘎罗罗先生订下的限制,绝对可以优胜。」
  耀以难得的强烈语气反驳,不过这次的事情背后别有隐情。
  在正常情况下,像佩利冬这种程度的幻兽即使来个数十只对两人来说也不成问题吧。
  就算不使用那种迂回的战法,也能够一只不放过地全部打下。
  她们之所以无法办到这一点,是因为除了游戏规则以外,嘎罗罗还给了其他限制。
  「春日部同学只能使用狮鹫兽的恩赐,而我只能和梅尔合作。也对啦,因为迪恩还在修理所以无法使用……不过照理说,成果应该要多出好几倍才对。」
  飞鸟以不满的眼神看着嘎罗罗。
  原来在巨龙之战结束后,两人为了要完全发挥新获得的力量,所以找嘎罗罗讨教。虽然本来是耀提出的要求,后来却连飞鸟也跟进。
  嘎罗罗以前是「阶层支配者」德拉科·格莱夫的参谋,正是因为想借重他这份经验,两人才会主动提出想拜师的请求。然而结果却是这样,自然也会感到不满吧。
  可是当事者嘎罗罗却咬着烤鸡串,以不以为然的视线回看两人。
  「我说啊,小姑娘们。身为共同体的主力,怎么可以轻易展示出自己的底牌呢?万一被对手摸清底细事先拟定对策,这才是共同体的损失,就连根据地的防卫力也会彼看透。是这样没错吧?」
  「……那是……」
  「别的不说,首先『无论碰上什么游戏都使出全力』可是三流玩家的行为。要把能获得的恩惠和自己拥有的实力拿来衡量,之后才出手作战,这才叫作真正的一流。尤其是这次的狩猎祭几乎算是无偿的义务活动,既然小姑娘们身为主力,那么你们的任务就是要只以两、三成的力量来得出结果。」
  两人都保持沉默。虽然无法完全信服,但大概也觉得这番话的确有道理吧。
  嘎罗罗拍拍两人的肩膀继续劝戒。
  「听好了,你们两人的重点游戏是『Hippocamp的骑师』,所以在比赛之前要好好储备气力。要不然到头来,你们还是无法对抗那个戴面具的骑士小姐喔。」
  「……呜……这种事情我自己也明白!」
  飞鸟不高兴地把脸转开。
  嘎罗罗耸耸肩膀,接着转身背对两人。
  「我还要准备开幕式所以要先走了……不过不管怎么说,你们在狩猎祭里确实很努力。要是之后有来『六伤』摊位时我会补偿你们,就这样扯平吧。」
  语毕,嘎罗罗带着苦笑离开。
  两人目送他的背影离开,直到看不见之后才轻轻叹了口气。
  「……其实我也能理解嘎罗罗先生的意思。毕竟要是我认真使用恩赐,一定又会三两下就坏掉。」
  「啊……嗯,飞鸟的情况只能说是迫不得已,而且你也已经谢绝继续接受免费提供了。」
  飞鸟一脸苦闷地点了点头。在她的右手上,装饰着由「六伤」帮忙准备的古董形护手。
  她高举起虽然外型简朴但装饰着美丽宝石的手背遮住天空,再度叹气。
  「还以为自己好不容易获得了不会输给春日部同学或十六夜同学的力量……结果却必须砸钱下去才能使出全力战斗……真是讽刺到极点。」
  飞鸟用手搭着脸颊,忧郁地喃喃说道。
  她以「锻链」为名义,已经破坏了数十个恩赐。
  「六伤」不愧是下层区域里屈指可数的知名商业共同体,免费提供了简易恩赐之类的物品,然而那些东西却无法负荷飞鸟的力量,一个接一个损坏。飞鸟对这种情况感到很过意不去,决定以目前手上持有的物品作为最后,谢绝了往后的免费提供。
  ——「舍弃家族、友人、财产,以及世界的一切,前来『箱庭』」。
  事到如今才为那些已经舍弃的财产感到可惜,的确是最大的讽刺吧。
  「虽然这是我自己该负的责任,但果然还是觉得有点没出息呢……不过今后为了避免无谓的浪费,我得先仔细考量之后再参加恩赐游戏。毕竟就连能发出火焰的宝珠,一套似乎也要价一枚铜币呢。」
  「嗯,是呀。那么作为节约的第一步,今晚就来……Let's go……到处边走边吃?」
  「咦?」飞鸟像是大感意外地把视线移到耀身上。
  也不知道耀是什么时候跑去买了东西,只见她的手上拿着两僩刚烤好的苹果派,正在开开心心地把散发出甜美香味的派塞进嘴里。
  飞鸟也收起尖锐的气势,苦笑着伸出手。
  「是呀,难得有这个机会,我也来尝一个吧。」
  「嗯?」
  「咦?」
  「嗯?我没有要给你喔。」
  耀把第二个苹果派塞进嘴里,表现出满心幸福。
  飞鸟鼓起泛红的脸颊,跨着大步走向摊位,基于一股冲动买了三个樱桃派,保持气质但有点自暴自弃地吃了起来。
  享受过樱桃派特有的酸味和甜味在舌尖上扩散的感觉,心情也稍微变好的飞鸟以突然想到的态度开口发问:
  「话说回来,春日部同学。那个耳机你已经给他了吗?」
  咳咳!呛到的耀激烈地咳了起来。
  看这个反应就明白答案的飞鸟带点责备地皱起眉头。
  「该不会还没有给他吧?」
  「……嗯。」
  「那么把耳机弄坏的事情呢?」
  「已经道歉了。他一下子就原谅我了,爽快到让我简直有点不敢相信……只是……」
  耀吞吞吐吐地不再说话。
  为了取代坏掉的耳机,耀原本打算召唤父亲拥有的耳机并交给十六夜。虽然之前曾经弄丢,不过后来被发现掉在瓦砾堆上也成功回收。
  父亲的耳机上有着同样的厂商标记,也就是火焰型的符号。耀本来想要把这个耳机交给十六夜,藉此赔罪并获得原谅——然而……
  「听说那个耳机……不是市贩品,而是朋友的作品……」
  「……这……」
  到此,飞鸟也总算明白内情。
  根据十六夜的个性,应该不会对率直道歉的对手太过苛责。然而得知耳机的过去后,耀却无法把耳机拿给十六夜。
  和市面上贩卖的商品相比,赠送者寄托在手工制物品上的感情不同。要是拿替代品来还给十六夜,或许反而会勾起对方的不快。
  (……咦?可是……这种情况是不是有点奇怪?如果是独创物品,为什么会有同样的标志呢?)
  飞肥的脑中总觉得有哪里不太对劲。
  和飞鸟的反应相反,耀用力握紧双手。
  「所以我要把那个耳机视为爸爸的物品保存,然后找其他东西来赔罪。而且我已经和十六夜约好要送他在收获祭里得到的东西。」
  「是……是那样吗?」
  「所以我才会更想在狩猎祭里获得优胜,嘎罗罗先坐真是不会体谅别人。」
  耀鼓着双颊继续把派塞进嘴里。然而她的动作却突然停止,派才咬了一半手也僵在半空中,只是瞪大双眼把视线固定在摊位旁边。
  感到很不可思议的飞鸟歪了歪头。
  「春日部同学?看你突然停下动作,是怎么了?」
  「……飞鸟,那是什么?」
  耀用空着的手往前一指,飞鸟也跟着移动视线……
  却突然有个拳头大小的东西「砰!」地以高速猛烈撞击她的额头。
  「呀!」
  「呜哔!」
  「啊!飞鸟!」
  耀把派抛开,慌忙冲到飞鸟身边。
  幸好并不严重,不过这意外事件带来冲击和震惊反应让飞鸟不由得弯下腰整个身子前倾。她伸手压住红肿的额头,因为介意撞击犯人那不自然的声音而抬起头。
  撞上飞鸟的那东西——是一只拳头大小,正在眼冒金星的精灵。
  「这……这个小东西……是精灵?」
  「比梅尔还小呢。看这个尺寸,好像可以一口吞下。」
  「是呀……要吃吗?」
  「要吃!」
  「不可以吃!」
  察觉到自身危险的精灵,整理好用丝线编成的洋红色服装站了起来。这彷佛似曾相识的邂逅场景让飞鸟露出苦笑——
  砰啪!第二次、第三次的碰撞袭击她的额头。
  「呀啊啊!」
  「呜啊啊!」
  「哇啊啊!」
  「活该♪」
  啪啪!最后的声音是以带着恶意的飞踢来发动袭击。飞鸟忍不住往后倒,整个人仰躺在地。
  「有……有四只同样的精灵……?」
  耀无法把握到底发生了什么事,总之先算起了现场那些浮在半空中的精灵数量。
  总共有四只,身上穿着高级丝质洋红色连身裙的她们应该和梅尔一样是某种群体精灵吧。在半空中吱吱喳喳地吵闹一阵之后,精灵们就像是什么都没发生过那般整群飞走了。
  耀只能半张着嘴,看着一连串的骚动发生又结束。这时从人群的另一头传来熟悉的女性叫声——原来是「Thousand Eyes」的那个女性店员。努力推开人群,小跑岁来到这边的女性店员一看到耀等人立刻停下脚步。
  「呼……呼……那……那边的『No Name』成员!你有没有在这附近看到五人组的小小群体精灵?是穿着洋红色连身裙的少女型精灵!」
  「咦……呃……嗯,看是看到了,那是『Thousand Eyes』的精灵?」
  「不,那不是精灵……啊,这种事不重要!她们往哪边去了?」
  「她……她们飞下那边的悬崖往广场去了。」
  耀指着悬崖下方的大广场。
  女性店员用力瞪了悬崖下方一眼,才扯住耀的袖子硬把她拉过来。
  「你会飞吧?请立刻去追她们!」
  「等……等一下……」
  「春日部同学。」
  ——这时突然有人从背后用力抓住耀的肩膀。
  她战战兢兢地回头,发现额头红了一大片的飞鸟以不由分说的表情瞪着自己。
  「飞……飞鸟……?」
  「……来去抓住她们吧,一个都不能放过。」
  飞鸟以比平常更为高压的语气如此宣言。毕竟她拥有强烈的自尊心,对于额头被踹中好几次的事情,想必咽不下这口气吧。
  明白事已至此只能认命去追的耀握住飞鸟和女性店员的手,从悬崖边跳了下去。
  *
  「Underwood大树」会谈室,深绿厅。
  在狩猎祭结束没多久之后,仁·拉塞尔也开始准备面对和「六伤」缔结同盟的会谈。
  深绿厅里还没看到交涉对象的身影,他的左右则有打扮成女仆的佩丝特,以及同样穿着女仆服装却一脸无奈的白雪姬陪伴在旁。
  「为……为什么我白雪必须穿上仆人的服装担任随从……!」
  「我看你也差不多该认命了吧?不愧是『Thousand Eyes』准备的服装,不但料子高级,而且只要习惯之后穿起来的感觉也还不差吧?」
  已经完全习惯女仆服的佩丝特悠哉地挖苦着白雪。
  ——白雪姬原本为了那个水源开拓的案件而外借,但由于神殿建设比当初计划延迟,所以暂时又回到了「No Name」的旗下。
  一开始她也坚决抵抗并表示:「谁要穿什么女仆服!」然而和十六夜进行以平常服装为赌注昀游戏后,不但百战百败,最后还差点被迫穿上笔墨难以形容的猥亵服装,于是只能心不甘情不愿地接受穿着女仆服装的义务。
  虽然在黑兔的好心安排下拿到了较不暴露的服装,然而对于从来没穿过西式裙子的白雪姬来说,这服装本身就已经是未知的物体。
  「……我好怀念和服。」
  「那你就穿啊,配给的服装里也有和服吧?」
  「那……那种露屑露背露胸甚至连脚都暴露在外的玩意怎么能算是和服!愚蠢!」
  「哦?你到现在才觉得那样很丢脸?明明你住在原本栖息地时,外表是条蛇而且全身光溜溜啊。」
  「你真是个连种族文化差异都无法理解的家伙!而且我原本并不是蛇,而是活人献祭的——」
  ——叩叩,这时深绿厅的大门响起敲门声。
  仁坐正姿势,并劝止左右两人。
  「你们两个安静下来吧。」
  两人闭上嘴之后,木造的大门缓缓打开。
  在前方的是穿着正式服装的嘉洛洛,接着她退开将中央位置让给「六伤」的新首领。
  从大门另一端出现的是——一个看起来和仁同年龄的猫兽人。
  「……你就是仁·拉塞尔?」
  「是的。你是嘎罗罗·千达克的公子,波罗罗·千达克吗?」
  波罗罗·千达克随口打了声招呼,并推了推眼镜。
  陪着仁的两人大感意外地放松肩膀解除紧张情绪。
  (……小孩子?)
  (这真是年轻……不,年幼的领导人。)
  对方有着一头乱发配上圆框眼镜,那对眼白特别明显的眼睛更是让他显得比实际年龄还要顽皮。虽然只有打扮方面穿着了仪式用服装,不过基本上看起来只是个正处于反抗期的普通少年。
  (既然要和同年代进行交涉,仁应该不会惨败吧……真无趣。)
  (不过居然派了个十岁左右的小毛头来负责这种将会影响共同体未来的会议,这世界还真是没救了呢。)
  两人在内心思考着类似的结论,并听着仁的介绍。

  「这边的两位是为本共同体服务的仆人。右边是佩丝特,左边是白雪姬。」
  「我知道,是水的蛇神和病魔的化身吧。那个水源设施的建筑案,『六伤』也有参了一脚。」
  「你说什么?」
  白雪诧异地反问。
  波罗罗在对面的位子坐下后,露出虎牙凶猛地笑了。
  「『六伤』可是商业共同体喔,怎么可能会放过大规模都市开发的情报,更何况那可是在『阶层支配者』中被视为最强的白夜叉亲自经手的下层支援方案。在未知的魔王开始活跃,人们开始忧虑情势的状况下,那些『治安良好的土地』光靠着这个自身条件,价值就能够提升。我推测今后移往东区的共同体也会增加,所以抢得先机,正在与那些在东区拥有根据地的共同体顺利地进行商谈……你们也是预测到这点才来找我们交涉吧?」
  波罗罗咧嘴一笑,以那对眼白特别明显的眼睛盯着仁瞧。仁并没有回答,只是调整了坐姿,继续保持沉默。
  另一方面,波罗罗这出乎意料的切入点让佩丝特和白雪姬看了彼此一眼。
  原本还在防备对方可能会提出不利的条件,然而这个叫做波罗罗的少年却从一开始就提出了「No Name」的价值之一。这应该会成为今后交涉的指标吧?
  (意思是……才能和器量值得期待所以才会成为新首领吗?)
  (哦……这下边有去了呢。)
  她们可似确定,这个少年绝对不是那种急着想要立功的不成熟者。觉得事态开始有趣起来的两名旁观者在内心窃笑并观察起两人的动向。
  仁让会话暂时中断一阵子后,才以平常那种不太可靠的笑容来对应。
  「呃,的确是这样没错。果然被看穿了吗?」
  「也没什么好看穿,这点小事连我们家的蠢蛋哥哥们也懂。」
  「你有哥哥吗?」
  「当然有。我是第二十五个小孩兼老么,除了嘉洛洛姊姊以外还有其他年龄和我相差很多的哥哥姊姊。」
  「是吧?」波罗罗回头看向嘉洛洛。
  嘉洛洛依然因为一起前来参加这种不习惯的交涉场面而紧张得全身僵硬,只能勉强点点头回应。
  听到这些的仁虽然脸上保持笑容,但内心却绷紧了精神。
  「真厉害。明明有二十四个兄弟姊妹……结果却是老么的你当上新首领。」
  仁笑着,别有含意地讲了这么一句。
  波罗罗也察觉出这点,很不客气地咧嘴露齿而笑。
  「也是啦,我们这边每一代都讲求实力主义。会在决定首领的时期举办作为考验的游戏,最后获得最佳战果的人就能成为首领……恩赐游戏真的是很恐怖的东西呢,就算采用的取胜方式在正常情况下即使发展成内部抗争或分裂也不足为奇,败者却连这种权利都会失去。」
  「————」
  即使有造成内乱、分裂的危险性,依然能避免发展成危机,在组织内让众人竞争继承人大位。
  而且,剥夺有力的继承人候补发动叛乱的权利。
  仁从这两点推论出游戏的内容。
  「也就是一场要竞争在共同体内的支持度……而且败者必须接受对胜利者绝对服从之契约的游戏。即使胜利者是弟弟或妹妹……」
  「甚至是小妾的小孩也一样。」
  波罗罗以更加尖锐的语气如此说道,然而他的声音里却没有忧虑或心虚的成分。
  身为老么,又是妾的小孩,却能以这种没多大岁数的少年身分来成为新首领,站上率领整个共同体的立场。为这份在恶劣环境中取得的胜利感到自豪的这名少年,正坐在谈判桌前。
  佩丝特和白雪姬眼中的轻敌之心自然而然地消失,换上了面对强敌的心态。
  仁也像是要细细思量般地点了两三次头,才佩服地笑了。
  「真……真厉害呢,既然在共同体内可以获得那么多支持,那么你果然也很习惯谈判交涉?」
  「你说呢?接下来就要由你对这点做出评价啦,仁·拉塞尔。」
  波罗罗露出很符合年纪的狂傲笑容。判断无法更深入刺探的仁对着桌子把身体往前倾,开始进入主题。
  「……我想你已经从令尊那边听说过,我等『No Name』现在正为了制作联盟旗而寻求着能缔结同盟的对象。」
  「关于这部分的情报我已经都知道了,毕竟要升格为六位数,旗帜是不可或缺之物。简单来说为了建立起一个形式上的联盟,你们希望借用我方的名字吧?那么作为出借名字的代价,你们会给我方带来什么利益?」
  波罗罗笑得很狂妄,对于这场能和为数不多的同年代领导者进行的交涉,他打从心底感到期待。
  仁沉默了一阵子,才从和波罗罗的提问完全无关的切入点提起话题。
  「我想稍微换个话题……我认为『龙角鹫狮子』联盟会在最近进行统合。」
  话一出口,波罗罗脸上的笑容就立刻消失。
  「……真是有趣的玩笑,你为什么会那样认为?」
  「因为联盟不再有优势。『龙角鹫狮子』联盟并不只是一个按照成员各自种族来区分并隶属于各共同体的集团。而是从这个基础上再按照各个种族来分割成专任的领域。例如针对战斗的共同体、或是针对防卫的共同体、针对运输的共同体等等……就是以这种形式,各自按照负责任务来进行分配。只不过虽然讲好听点叫做『专任』,然而一旦和其他共同体分割,就会受到摧毁性的伤害。因为恩赐游戏并不是只有竞争战斗力。」
  「…………」
  「至今为止都是作为独立共同体来彼此联络,然而『龙角鹫狮子』联盟即将成为五位数——而且是『阶层支配者』。那么为了要取得更加致密的互助合作,比起由各自独立的专任型共同体聚集而成的集团,反而有必要转型成为万能的大型共同体……不是这样吗?」
  仁讲到这边,把话题又抛回给波罗罗。
  以平静表情听着仁发表推论的他其实内心有点佩服。
  (哦……看来似乎不是从其他首领那边得来的情报。)
  ——没错,仁君推论命中了七成。
  「龙角鹫狮子」联盟很快就要进行统合。关于这件事已经下达了箝口令所以不能说出真相,话虽如此波罗罗也不打算完全装傻。
  在仁把统合拿来作为交涉主轴的那一瞬间,波罗罗就已经找出了这次谈判的妥协点。在这个前提之下,他首先试着稍微打打迷糊仗。
  「喂喂,你这番话真是前后矛盾。就算假设联盟统合一事为真,你为什么还要来找『六伤』洽谈同盟?」
  「因为只有『六伤』不会被统合。」
  仁像是要直捣核心般地继续这个话题。
  「『六伤』和其他共同体的情况不向,『六伤』是『针对经济力』的共同体。所谓的经济方,无论在哪种领域都能够发挥出一定程度以上的活跃表现。而且最重要的一点是,『商业共同体更改「旗帜」(象征)和「名称」(品牌)』是重大的打击。那么不要和『龙角鹫狮子』联盟进行统合,一方面继续照旧达成财务管理任务,另一方面也建立起若即若离的关系,才能让优势和缺失得以打平……应该是这样吧?」
  (哇喔!了不起。)
  扣掉最后有点没自信的收尾,仁的推论几乎是满分。那么根据这个前提,「No Name」只能以一件事情来进行交涉。
  波罗罗软化自己的态度,咧嘴一笑。
  「原来如此。不,既然这样,那接下来就好谈了。换句话说『No Name』愿意保证会扛起『六伤』失去联盟后的损失——也就是藉由『联盟权限』来以武力介入对魔王的游戏……是这样没错吧?」
  「是的。」
  仁毫不犹豫地回答,然而至此一直静静旁观的白雪姬慌忙插嘴:
  「等……等一下,小子!你有听清楚刚才那段发言吗!他是要我们保证会以武力介入对魔王的游戏!是无论魔王是修罗神佛,情势有利与否都必须出手的契约!如果只是想借用名号,未免过于暴利!」
  「喔?我们的名字和旗帜那么不值钱吗?」
  波罗罗像是逮到机会般地开口煽动。
  白雪姬瞪着他闭上嘴巴。
  ——所谓的「联盟权限」,是指当同联盟的共同体遭受魔王袭击时,即使不符合参加条件也能够介入游戏的权限。
  然而正常来说纵使联盟成立,也不会产生必定得提供支援的义务。即使有失面子,然而要是为了保护其他共同体而导致自家共同体面临危险,就失去了身为领导人的资格。因此通常会先评估战况和敌方势力、胜利条件等等之后,才决定是否参加。魔王就是力量如此恐怖的天灾,在箱庭世界中受到众人畏惧。
  然而这个同盟却要订下「不考虑魔王实力就提供援助」的契约。
  仁以肢体动作制止白雪,把身体往前倾。
  「只是,和魔王的战斗极为严苛。虽然我等的同志都是能以一挡千的实力坚强者,但我想果然还是会造成严重的消耗吧,因此希望『六伤』能在其他方面提供支援。」
  「好~我明白了。要是有什么必要的东西,随便你开口。」
  波罗罗大动作地把身体往后仰并做出承诺。对于「No Name」拥有的游戏参赛者实力,他给予非常高的评价。只要把这些费用视为请他们对付魔王的保险费,那还算是便宜。
  「六伤」支付物品、金钱。
  「No Name」流血赌命作战。
  ……然而这样简直是佣兵或奴隶的契约。两名女仆以带着失望和愤怒的视线瞪着仁的背影。
  (……根据刚才的发展,应该可以订下更好的条件啊。)
  (到头来还是小孩子的肤浅考量吗?)
  负责流血的并不是身为领导人的仁本身,而是以三名问题儿童为首的他们几人。得知这个同盟内容之后,和他们之间的关系一定会产生裂痕吧。
  现在到底该怎么办呢?两人在心里抱头苦思。
  然而仁却没有理会这样的两人,继续进一步的交涉。
  「那么,可以来讨论支援的内容吗?」
  「哈哈,你真急性子……好啊,要是已经决定想要的东西就讲来听听吧。是要钱或武器?还是战斗用的恩赐?」
  「我希望你们能派遣人才。」
  「——什么?」波罗罗的音调整个转变。
  仁慌忙补充。
  「啊……不,我并不是需要能成为参赛者的人才。只是在共同体的经营面上,接下来预定会需要大量的同志,所以希望你们可以把能成为劳动力的人才派遣到我们这边。」
  「……劳动力?需要多少?」
  「最少也要两百人左右吧。」
  这次波罗罗很讶异地皱起眉。
  据他所知,「No Name」是以主力成员的战斗力为卖点的共同体。虽然也有获得他们正在整顿农园的情报,然而规模却也没有大到需要另外的劳动力。
  那么到底是要用在什么上的劳动力呢——波罗罗动起脑筋,才突然想起一件事情。
  (话说起来……我记得当「No Name」能升格为六位数共同体时,也会一并归还土地和设施……目标是这个吗!)
  波罗罗虽然找到了答案,但同时也狠狠地咂舌。
  仁率领的「No Name」过去在东区也是数一数二的共同体。如果推论他们想升格为六位数的目的是为了要取回遗产,那么遗产究竟等同于多少价值呢?
  (而且这不是个人等级的小事。要是遗产的价值高到足以让他们想要大规模的劳动力……不对,难道价值甚至足以让他们愿意接下和魔王的战斗吗……?)
  算到最后,被贱价买下的到底是哪一边的共同体呢?很遗憾,波罗罗手上并没有能拿来衡量的材料,现在他必须尽可能取得更多一点情报。
  「……对于派遣同志成为劳动力这一点我没有异议。不过身为共同体的领导人,我不能在目的不明了的情况下就把人派出去。」
  这已经是逼近极限的刺探动作了,还有刚刚的交涉内容也绝对没有处于劣势。
  如果光是这样仁就愿意解释那是最好,万一他说什么「那么我们要去找别的共同体洽谈」就立刻低头服软,算是给彼此都找个台阶下。
  为了不要看错彼此都能妥协的界线,波罗罗小心翼翼地进行刺探。
  然而仁却以干脆得简直让人意外的态度一口应允,并回头对着佩丝特说道:
  「……佩丝特,可以把包包拿给我吗?」
  「咦?噢……好。」
  正在专心听着两人攻防的佩丝特因为话题突然带到自己身上而吓了一跳。
  佩丝特把包包递给仁之后,他拿出一个被郑重封印的箱子,接着把一颗约有人头大小的亮晶晶金属块,以及大量的陈旧羊皮纸交给波罗罗。
  不知道那些是什么的佩丝特和白雪姬不禁面面相觑。
  然而明白价值的波罗罗瞬间色发白,拿着羊皮纸猛然站了起来。
  「……等一下……先等一下……这个……再怎么说这个也太夸张了吧!」
  波罗罗不由自主地大叫,并开始迅速阅读羊皮纸的内容。
  那些古老的羊皮纸上——记载着矿山的结构图和推定采掘量。
  而且矿产并不是铜铁或金银那类的陈腐俗物。
  无论在天地魔境或是任何地点,这些羊皮纸上提到的矿石应该都拥有傲人的价值吧。
  仁先确认波罗罗对于矿石价值有十分的理解之后,才开口说道:
  「——那是『金刚铁』的矿脉,我们的目的就是……开采汇集了『星之恩惠』(Terra material)的领地。」


第二章
  ——「Underwood」收获祭,七号厨房。
  在预定要举办主祭典的广场旁边,可以看到提供给收获祭使用的食材堆成了一座小山。想要烹调的人纷纷从食材放置场自行取走想要的物品,根据独自的食谱大展身手。
  离开大树的十六夜和黑兔受到广场里四处弥漫的香味吸引,漫无目的地到处移动。
  「呜……我原本的目的是要征服所有摊位,但数量未免太多了。然而屈服于数字暴力之下可是让人难以忍受的屈辱……!」
  「呃……那个……没有必要勉强去吃吧?」
  「不……那怎么行!我过去曾经赢得『祭典杀手』这种别号,怎能对异世界的摊位举白旗投降!虽然不得不放弃在第一天就全面征服的目标,但我一定会在三天内完全称霸……!」
  十六夜以挑战的态度瞪着摊位。
  这时从广场角落的七号厨房那边传来莉莉的声音。
  「这声音……是莉莉?」
  话说起来,桐乃曾经说过年长组们在帮忙收获祭。黑兔和十六夜暂时停止对话,往声音传来的方向移动。
  从厨房内传来肉类和蔬菜经过仔细熬煮后产生的芬芳香味。
  她大概正在烹调着什么菜肴吧?十六夜和黑兔来到厨房附近之后,就听到莉莉正唱着走了调的歌。
  「炖菜~炖菜~好吃的炖菜~♪搅拌,再搅拌~就会变得更好吃~真让人高兴~♪」
  「是呀。」
  莉莉惊讶地「呀!」了一声,才慌忙回过头。
  原来是正在仔细观察自己,脸上还挂着不怀好意笑容的十六夜;以及微笑旁观的黑兔。
  莉莉因为不好意思而唰唰地挥着两条尾巴,脸红狐耳赤地生气地说道:
  「真……真是的!偷听是不好的行为!」
  「是呀,不过我们是正大光明的听所以没问题。」
  「对呀~♪」
  两人开起玩笑,莉莉则鼓着脸颊生闷气。
  十六夜很好奇莉莉搅拌的锅中有什么内容,舀进小盘子里自顾自地尝起味道。
  「……真是少见的口味,是不是放了什么增加香气的材料?」
  「咦?啊……是的,这是来自先前狩猎祭的肉,为了消除腥味所以使用了香草。因为听说类似鹿肉,所以我想仔细炖煮到肉变嫩之后再调理成炖菜分配给大家。尤其在南区,鹿被视为有功德的动物以很受欢迎。」
  「喔~是这样……」
  「YES!南区的收获祭有把拥有角的动物视为神圣的风潮,即使是收获祭以外的祭典,羊、水牛、鹿之类的动物也依然很贵重喔。」
  黑兔竖起食指做出补充说明。
  在这之后没过多久,广场中心就开始了演奏表演。
  以弦乐器为中心的主旋律再搭配了横笛、鼓等乐器交织而成的乐声逐渐扩散。注意到音压的十六夜来回看了两次锅子和广场,才像是恍然大悟般地点了点头。
  「将有角动物视为神圣的风潮和这个曲调……原来如此,换句话说南区这一带倾向爱尔兰系吗?」
  「YES!虽然还是要看地域,不过『Underwood』和『龙角鹫狮子』联盟特别有这种倾向。还有在神道的观点里,角也是拥有力量者的证明。」
  「东区的收获祭中也有由稻荷神主导的祭典,母亲大人每年都会收到邀请。」
  「哦?南区不举办吗?」
  「呃……是的。因为南区主流的谷物不是米,而是小麦和玉蜀黍。祭祀方法也不一样,听说即使举办祭典也不会有人前来参加。」
  「原来如此。」十六夜理解地点点头。
  ——在谷物中,最被广泛栽培的是米、小麦、玉蜀黍这三种。
  由于这些植物的收获量会根据地区气象产生变化,信奉的神佛们也自然地逐渐划分出各自的势力范围。如果举行祭典时无视这些范围,很明显将会导致主祭神明蒙羞。
  「不过箱庭的戏码还真是丰富呢。等享受过这场收获祭之后,我也很想去参加稻荷神的祭典。」
  十六夜哇哈哈地轻快笑着。然而他想参加祭典的理由并非只是为了娱乐,或许也认为正好可以藉此实行以前和莉莉订下的约定吧。
  之后十六夜把视线移往食材堆积如山的桌子,以突然想到什么的态度开口发问:
  「啊,对了。那边的材料除了烹调以外也可以拿走吗?」
  「咦?」
  「这样问的意思是?」
  「我想到一个因为在之前战斗中受伤所以没办法参加收获祭的傻子,所以想说拿一只去慰问一下。」
  十六夜轻浮地哇哈哈笑了。
  然而黑兔却表现出对照反应,垂着眼把视线朝下。
  「您是在说……格利先生的事情吗?」
  「嗯,它说过喜欢吃鹿肉或马肉之类,我要让它好好后悔自己没法参加收获祭这件事。」
  十六夜这么说完就走向食材放置场。
  黑兔先对莉莉使了个眼色,才追上十六夜。
  「格利先生的状况果然不太好吗?」
  「不,似乎没有生命危险,已经恢复到可以四处走动的程度了。」
  「那……那真是太好了。」
  「嗯,狮鹫兽的翅膀在进化过程中似乎原本就是不需要的部分,据说就跟人类长出尾巴的情况类似,是没有意义的东西。也不会因为少了翅膀而无法在空中飞翔,所以它叫我别在意。」
  「……」
  十六夜哇哈哈笑着,态度和平常并无二致,这番话的内容也毫无疑问是真实吧。鹫狮子可以操纵旋风,踩着大气前进,因此翅膀只不过是无用之长物。
  然而失去羽翼对于「鹫狮子」这个种族来说,却是致命的缺陷。
  大地之王的狮子以及空中之王的大鹫。
  鹫狮子的尊严正源于它们兼具了两种雄姿。它肯定没有意愿以现在这种尊严受损的模样出现在大庭广众的面前。
  黑兔烦恼着自己到底该对互相顾虑到彼此的两人说些什么才好,然而身为当事者之一的十六夜却完全没有表现出那种消沉的态度,回过头来开口说道:
  「……你不必担奇怪的心,毕竟又不是完全治不好。」
  「咦?」
  「虽然我还没找到具体的方法,不过这里是诸神的箱庭吧?那么即使出现那种可以医好不治之伤的神佛也没什么好奇怪……是啦,目前的状况是连对方住在哪里都完全没有线索,不过是我自己说要负起责任,所以我会好好鼓起干劲去找。」
  和随性的口气相反,十六夜眼里甚至散发出彷佛在发誓般的坚强意志。
  面对表现出这种态度的人,同情只是多余。
  因此黑兔也以快活的模样来回应。
  「如果是那方面的事情,人家也可以提供协助喔!」
  「哦?你有什么头绪吗?」
  「YES!人家可是渊源正统的『相庭贵族』!在一两位有名医术师面前当然很吃得开!」
  黑兔以抓紧好机会的态度挺起胸膛,十六夜也点点头没有跟她开玩笑。
  两人来到放着食材的特大桌子前方,接着拿出麻袋,卷起袖子鼓起干劲。
  「好~!来爽快地拿一大堆食物过去吧!」
  「YES!为了预祝格利先生能早日痊愈,当然要拿很多慰问品去给它!」
  「总之就先拿这只鹿……鹿?」
  「哇!十六夜先生危险!」
  拿起切好肉块的十六夜「嗯?」了一声,只把头部往回转。结果就看到一只比拳头还小一点的精灵正撞向他的脸。
  啪!他伸手把对方打扁。
  「咦!扁了?打扁了?十六夜先生您刚刚打扁了什么啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  「就当作什么都没看到吧。」

  「说得也对呢。」
  「好~!来爽快地拿一大堆食物过去吧!」
  「YES!为了预祝格利先生能早日痊愈,当然要拿很多慰问品去给它!」
  「总之就先拿这只鹿……鹿?」
  「哇!十六夜先生危险!」
  拿起切好肉块的十六夜「嗯?」了一声,只把头部往回转。结果就看到三只比拳头还小一点的精灵正撞向他的脸。
  啪啪啪!他伸手把对方连续打扁。
  「咦!扁了?这次真的打扁了好几个吧!十六夜先生您到底把什么东西打扁了呀啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  「就当作什么都没看到吧。」

  「说得也是呢……同样的梗玩两次怎么可能会行得通呀这个傻瓜!」
  啪!纸扇一闪而过。十六夜本身大概也觉得要继续装蒜实在有困难,只好心不甘情不愿地把抓到的精灵展示给黑兔看。
  「真是,我怎么可能真的随手打烂呢,我只是用双手抓住飞过来的东西甩进麻袋里而已。」
  「那……那点小事人家也知道!」
  两人探头望向已经放了肉的麻袋内部,只见里面有四只眼冒金星的精灵正意识不清地发出了「咪~」的叫声。黑兔捞起其中一只仔细观察,却突然换上认真的眼神。
  「……咦?这些孩子不是精灵。」
  「哦?」
  「她们……难道是『拉普拉斯小恶魔』吗?怎么可能,拉普拉斯的终端为什么会来到这种下层……」
  在黑兔明确表示这种情况不应该发生之前。
  音乐声全都停下,路上的喧嚣也嘎然而止。黑兔察觉到这是因为开幕式的准备工作已经完成,赶忙抬起视线看向设置于断崖中间位置的舞台。
  只见断掉的龙角上还包着绷带的联盟议长——莎拉·特尔多雷克已经站在台上。
  黑兔看着星空,慌忙确认时间。
  「不……不好了!莎拉大人和白夜叉大人吩咐要由我来负责主持开幕式!」
  「嗯?白夜叉也要来吗?」
  「YES!她临时决定要出席……总……总之,十六夜先生请负责保护那些小恶魔!」
  「如道了~」十六夜挥着手表示承诺。
  黑兔倒竖着兔耳,极为匆忙地奔向开幕式的会场。


第三章
  ——「Underwood大树」会谈室,深绿厅。
  波罗罗把羊皮纸的内容来回看了三次。即使和他过去见闻得来的知识相对照,上面写的推定总采掘量依旧是非比寻常的规模。
  (「星之恩惠」……以「乙太结晶体」和「神造贵金属」为代表的最上级矿物。听说就算是神佑之地或被指定为一等的灵地,也不确定数百年能否产出一次,是只有极少数的稀有金属……!)
  仁·拉塞尔提出的「星之恩惠」——「金刚铁」是在其中拥有最高硬度的物质,而且真正让人惊异的特性并不只有硬度。
  「金刚铁」还具备了能轻易和其他「恩赐」融合,并且依然保持着最高硬度的特性。
  如果要实际举例,以前「No Name」对峙过的「Perseus」所拥有的装备,就是以这个「金刚铁」来制作出的物品之一。
  看到波罗罗一脸惨白,担心的嘉洛洛同样冒着冷汗发问:
  「可……可是波罗罗,光是这文件就相信是不是太操之过急了……?」
  「嘉洛洛姊姊……的确,光看这些平面图和文件欠缺可信度……然而近年不是传出了一个消息,说『Perseus』把那些等同于共同体象征的装备拿来制造出大量复制品吗?当时外界似乎认为不可能有那种量产方法……可是如果推测背景有这个矿山,我反而可以信服……!」

  ——受到死亡之国庇佑的隐形头盔。
  ——获得赫尔墨斯神祝福的飞行护腿。
  坊间传闻,让「Perseus」升级为「Thousand Eyes」干部的契机,就是因为他们在二十年前成功量产出这两个恩赐的复制品。
  虽然封印星灵的武器「镰形剑」(harpe)也是「金刚铁」制,不过这个大概是因为某种原因而无法量产吧。

  波罗罗感觉到彷佛足以让背脊结冻的寒意。
  这座矿山具备了能够重现各式神话装备的可能性。
  「要是『No Name』以原本的规模继续经营,最大的交易对象肯定是『Thousand Eyes』。而且一定也是经由这条路径流通到组织内……!」
  毕竟追根究底来说,所谓「获得神佛加持之装备的复制品」本身就已经过于夸张。
  这种如有神助的制造法不可能在没有任何隐情或任何机关的情况下凭空出现。因为虽然只是复制品,但其根源却是以神之奇迹来创造出的恩赐。
  波罗罗放下矿山结构图和记载采掘量的文件,瞪着仁发问:
  「但是最让人无法理解的不是这部分。我想知道到底是用了什么手法,才能生产出这么多的矿物?如果书面上记载的采掘总量为真——这可是足以掩埋『Underwood』而且还会有剩的数量。」
  「关于这一点,我没有义务说明。」
  仁毫不犹豫地回答,这包含着彻底拒绝的语气让波罗罗也闭上了嘴。现在彼此的立场已经逆转了。
  到此为止的交涉都以「No Name要付出何种牺牲和代价」为焦点。
  然而现在的焦点已经转变成「六伤要在经济面上提供什么样的支援」。
  这座矿山的权利就是如此地具备魅力。如果闭眼放过这个机会,造成的影响可不仅止于「No Name」和「六伤」之间的问题。
  这正是能让东区和南区间的势力均衡瞬间瓦解的大金山。
  (以武力介入对魔王的游戏……把这要求归零,表明彼此处于对等的立场……不,不行!要是我先让步,将会造成今后的上下关系就此定案……!)
  不用说,最后这要求应该还是会取消吧。
  然而这件事无论如何都必须以「由『No Name』主动提案」的形式发生。要是由波罗罗这边先举出让步的提案,仁大概就会带着那个不可靠的笑容如此回问:
  ——「那么,你们愿意出资多少呢?」
  如果没有留下能够反击这问题的棋子,在今后的同盟中,六伤将一直被对方颐指气使。即使有能够获得庞大利益的这个前提,无论如何波罗罗还是必须尽一切努力避免主导权被对方夺走。
  「……原来如此。这下我很明白需要我们借出两百人左右劳动力的理由了。不过光是这样我方未免有些占了便宜,如果你们愿意,我方可以协助把『金刚铁』送入市场上贩卖……」
  「这点请不必担心,我方希望『六伤』提供的只有劳动力就够了。」
  「呜……不,仁·拉塞尔,你这发言显示你不明白矿石的原价。不管是金、银还是宝石,直接把实物送上市场只会被低价收购,因为要进行所谓的交易时,信用和实际成绩都不可或缺。我们拥有能够确实提升利益的流通管道。甚至也可以找身为新任『阶层支配者』的『龙角鹫狮子』联盟申请契约……」
  「不,我并不打算直接让矿石在市面上流通……啊,真是抱歉,这点应该要先说明才对呢。」
  仁这样说完,从包包中拿出一封信。
  一看到封蜡上盖着的标志,波罗罗的表情就僵住了。
  「这……这是『Will o' wisp』的旗帜……!」
  「是的,我方已经和他们互换同盟盟约。他们是在下层拥有数一数二冶炼技术的共同体,你有看过在『火龙诞生祭』上展示的白银烛台组吗?」
  「不……没有……不过有听说他们获得了最优秀奖。」
  「是的,那的确是非常了不起的成果。看上这份技术,我方想委托他们炼制『金刚铁』,加工成装备后再拿去市场上贩卖。毕竟在北区,『Will o' wisp』现在甚至已经成了一个著名的品牌。」
  那还用你说!波罗罗在内心愤愤抱怨。
  波罗罗也已经听说,那位以最年轻的「阶层支配者」身分成为众人话题的珊朵拉·特尔多雷克对「Will o' wisp」赞不绝口,还向他们订购了整套的生活诸般用品。
  「由期待的新星『Will o' wisp』制造的装备!」光是这样宣传,想必就会有大量订单涌入。
  而这个品牌价值——虽然不甘心,但应该在「六伤」之上吧。
  「…………」
  就算波罗罗现在提出要提供经济支援,也无法带来利益。因为对方从一开始就已经把所有财产——同志的性命拿来交涉。
  正因为如此,波罗罗之前才会表示「无偿回应所有金钱方面的支援」。要是在这边他讲出「我们会提供经济支援,所以把利益的几%拿来」这种话,就等于是在轻视赌命作战的对方同志,交涉也会决裂。
  这僩少年并没有天真到会去赞同一个对同志生命标上低价的同盟吧。
  波罗罗苦思之后足足沉默了三分钟——才像是放弃般地吐了口长气。
  「……啊~!可恶!是我输了!仁·拉塞尔!我会全面接受你那边的要求,所以让我也参一脚吧混帐!」
  「波……波罗罗……!」
  「抱歉,嘉洛洛姊姊。对方不但手中的牌太强,而且局面掌控也很高明。我实在想不出对策……至少如果有掌握到『金刚铁』的情报,我也会从一开始就漫天要价。再这样下去,只会被对方把好处占尽然后一切结束。」
  波罗罗砰地把整个身子都靠到椅背上,仁也先稍微放松肩膀才开口回应:
  「虽然你那样说,不过知道这情报的只有我和亲信成员两个人,甚至连后面这两位也没有告知……所以老实说,视线刺得我很痛。」
  仁心惊胆跳地回头,只见后方的两名女仆正半张着嘴旁观情势发展。她们恐怕没有想像到仁居然——不,是自己所属的共同体居然藏着这种财产。佩丝特扭着嘴角勉强挤出笑容。
  「……难怪那个怪胎男会全面交给你,甚至连彼此争权的情势都没形成。在成功隐匿情报的那一瞬间,仁的胜利已成定局。」
  「嗯。不过无论怎么说,都非常精彩呢,首领大人。」
  白雪姬像是放下肩上重担般地松了口气。
  听到两人的发言,仁也安心般地露出苦笑。
  波罗罗把身体往前倾,以带着紧张的语气发问:
  「……告诉我一件事,你为什么没有把焦点放在巨龙之战上?」
  「这话的意思是?」
  「别装蒜了。只要是『龙角鹫狮子』联盟的同志,没有人不知道你们『No Name』打倒了巨龙。我之前还一直认为,你会把这份功绩拿来当成交涉的主轴呢。」
  ——「因为我们拯救你们免于被魔王毁灭,所以缔结对我方有利的同盟吧」。
  波罗罗警戒的只有这句话而已。
  的确,拯救联盟免遭魔王毒手的事情是全共同体都该表达感谢并大肆赞扬的行为。然而要是拿这个逞威事后还一直来追讨人情,那可让人无法忍受。
  话虽如此,要是随便对应,也有可能被对方贬低为不知恩义者并四处宣扬。
  在专任战斗的共同体拯救了商业共同体的例子中,大多数都会陷入这种关系。
  「可是你却没打算那样做……为什么?是因为自尊心不允许你做那种事吗?」
  波罗罗这个问题并别无他意,也不是因为对仁的战略感到不快。
  纯粹是因为对方没有打出自己警戒的牌而感到很不可思议。
  察觉到这一点的仁双手抱胸,反过来提问:
  「呃……我可以直接叫你波罗罗吗?」
  「嗯?好啊,可以。反正我也都直接叫你名字。」
  「嗯。波罗罗系应该已经对以恩情来要胁的手法有所警戒,而且也准备了反击的对策吧?」
  「那还用说。我准备了四十八种对策——虽然这是夸饰啦,不过确实有几个可以反击的方案。这有什么问题吗?」
  或许是觉得被瞧不起,波罗罗讶异地皱起眉头。
  然而仁反而开朗地笑了。
  「——正是因为这样啊。既然早就明白会遭到反击,那么这一招又有何意义呢?所以从一开始,『要在不依赖恩情的情况下赢过你』就是我在这次交涉中必须遵守的规则。」
  这次波罗罗忍不住瞪大眼睛猛眨眼。
  接着他像是爆发般地大笑了起来,还连连拍打着自己的膝盖。
  「哈哈!原来如此呀!换句话说,你已经推测出我会准备好十全的对策。」
  「不对,是我相信你一定有准备。我认为既然是接下来要组成同盟的对手,肯定拥有这种程度的能力。」
  「万一没有反而伤脑筋呢。」仁又补充了一句。
  仁的这番主张让波罗罗笑得更是开心。
  「好~!我明白了。既然承蒙如此评价,要是退缩将会伤害到『六伤』的名誉:我会提供全面的协助。只是关于投资和派遣在看过现场之前一切难讲,而且也必须先计算收益和估价,由于大会开幕式差不多要开始了,今天我想以彼此都同意结盟的结论来结束这次会谈,可以吗,仁?」
  「我知道了。请多指教,波罗罗。」
  年幼的领导者们握住彼此的手。接着波罗罗起身,站在原地伸了个懒腰。
  「好!今天是同盟的纪念日,如果你们有空的话,由我在收获祭上作柬请个客吧?我想后面的两人应该也饿了,尤其是矮的那个看起来似乎正在处于发育期。」
  波罗罗虽然语带调侃,但佩丝特只是悠然地当作没听到。
  「啊,对了。晚点有空时也帮我介绍一下『Will o' wisp』吧。」
  「是可以,要商谈?」
  「不,是我个人要道谢。因为老爸好像麻烦到杰克——」
  这时,发言唐突地断了。
  波罗罗像是在反刍自己发言般地细细斟酌,还换上了严肃的表情。
  回头面对仁的他继续维持着这种态度,接着也看了看两名女仆。
  「——可恶!难怪我会输,因为太专心在交涉上,我居然疏忽了最重要的事情。」
  「咦?」
  这语气似乎并不是在对任何人说话,而像是在训诫自己。
  波罗罗直直凝视着「No Namej的众成员。

  「——仁·拉塞尔,以及两位同行的仆人。非常感谢各位这次从魔王手中拯救『六伤』的同志,只要『六伤』存续的一天,就绝对不会忘记这份恩情。」

  他以不像是少年的真挚眼神表达谢意。
  「……抱歉,是我昏头了。身为新首领,该做的第一个动作明明是道谢才对。」
  「这种事情不要紧啦。不过,如果你无论如何都想道谢,我希望你可以去感谢他们……感谢我的同志们。」
  「知道了,我一定会去道谢……顺便问一下,你的同志果然很强吗?」
  这问题一方面是基于兴趣,也起因于少年特有的对强者的懂憬。
  仁也以抓紧好机会的态度抬头挺胸回答:
  「当然!他们是我们『No Name』的骄傲,在东区也是数一数二的参赛者。」
  「哦哦……!那么,他们和我的师父哪边比较强呢?」
  「师父?波罗罗有师父?」
  「嗯。听说是因为去修行所以没赶上收获祭——哼哼~我师父的名字你应该至少也有听说过才对,毕竟他就是那个大名鼎鼎的蛟……」
  这时,有人喘着气撞破大门。
  把门撞开的虎耳少女抹去额头上滴下的汗水,环视深绿厅的内部。
  「抱……抱歉打扰了!请问仁·拉塞尔大人是否在这里呢?」
  「咦?啊……呃……我就是仁·拉塞尔。」
  「那么请您尽快前往广场!我们无法制止他们!请身为首领的仁大人前去阻止!」
  ……该不会……仁的脸色发白。
  连白雪姬也因为产生不妙的预感而往后退。
  只有佩丝特心中闪过有趣的预感,露出看好戏的笑容。
  「那……那个……广场上究竟发生什么事呢……?」
  仁以战战兢兢的语气发问。
  传令的虎耳少女用力吸了口气。
  「在收获祭中,『No Name』的成员和『二翼』之长,骏鹰的格里菲斯大人似乎发生了什么争执——两者现在一触即发!再这样下去,双方共同体说不定无法避免冲突——!」


第四章
  ——「Underwood」收获祭,最下层的广场。
  在大会开幕式开始的稍早之前。
  夕阳已经完令西下,夜幕覆盖了大树的地下都市。
  大树居民们的兴致更是高涨,燃起篝火照亮都市,就像是在表示宴会接下来才要开始。这并不只是因为兽人们具备夜行性的习性。
  最大的理由应该是因为现在是把前夜祭中收集到的肉和果实拿来招待大家的时刻吧。
  烤出香气四溢的肉类,咬下香甜多汁的果实,举起自家酒窖酿造出来的美酒乾杯。即使说这瞬间正是收获祭的精华,也不算言过其实。
  参加者们跨越共同体间的藩篱,在木雕酒杯里倒入莱姆酒,彼此相互唱和。
  春日部耀扛着两人飞翔,同时满心不甘地凝视着下方的盛况。
  「那……那个,飞鸟。自助餐会也已经开始了……差不多该放弃了吧?你闻闻看,下面传来似乎很好吃的烤玉米香味……」
  「那种东西晚一点也吃得到!现在要先去找出那些孩子!」
  「没错!要是那些孩子不见了,就无法达成白夜叉大人吩咐的找人工作……总……总之快找吧!」
  脸色一下发白一下涨红的飞鸟和女性店员叽叽喳喳地吵闹着。
  可是就算她们想找,从上空怎么可能找得到那么小的精灵。
  这情况下唯一的指望就是耀的嗅觉,不过……
  (……肚子饿了。)
  她的腹部传出咕噜声。虽然快要输给诱惑,耀仍旧很老实地听话继续寻找。
  下方开幕式正在按部就班进行,宴会也进入了高潮吧。
  对于在「No Name」众成员中比任何人都期待自助餐会的耀来说,这简直成了轻度的拷问。人际往来的困难和束缚让她垂头丧气,不过这时她却突然闻到令人在意的味道。
  (这个味道……是十六夜?)
  耀把视线转往味道传来的方向,可以看到拿着麻袋的十六夜和莉莉正在开心进食。
  「——飞鸟。」
  「什么?找到了?」
  「我不找了,要下去。」
  ……咦?在飞鸟和女性店员两人都冒出问号的同时——三人唐突地开始下降。
  *
  ——「Underwood」食料放置场,第十三桌。
  「嗯,拿这么多应该没问题了吧。」
  十六夜作出了两个体积跟人一样大的麻袋——更正,是肉袋。
  鹫狮子喜欢生肉吗?还是喜欢烹煮过后的食物?由于不清楚对方的喜好,十大夜不管拿到什么都塞进袋子,结果就形成了如此庞大的数量。
  他正打算扛起两个肉袋,就听到后方传来莉莉的叫声,原来她正精神饱满地跑向这边。
  「十六夜大人~!」
  「嗯?怎么了,莉莉。帮忙已经结束了吗?」
  「是!而且还拿到了零用钱!」
  「是吗,能达成目标金额吗?」
  「是!这样一来完全没问题!」
  莉莉「唰!」地竖起狐耳。接着她把装在小盘子上的餐点交给十六夜,抬头望向开幕式的会场,眼中也散发出光彩。
  「其实……听说连白夜叉大人也会来参加这场收获祭。」
  「嗯,好像是。」
  「是的!而且好像还会授予强大的恩赐,作为举办收获祭的贺礼——」
  在莉莉把话说完之前,广场上的篝火就一口气熄灭了。
  这是为了照亮舞台周围的安排吧?知道收获祭终于即将开始,原本吵闹的参加者们也逐渐安静下来。
  舞台两侧的箐火一点起,从旁边走上舞台的黑兔就意气扬扬地高举起右手,率先为收获祭开场。
  「不好意思让各位久等了!『Underwood』的收获祭即将开始!司仪将由『ThousandEyes』专属裁判,大家都很熟悉的黑兔来担任♪」
  大树的地下都市传出震耳的欢呼声。
  这时四只精灵突然一起从肉袋中冲出,就像是正在等待这个时机。
  「喔?」
  「呀……!」
  莉莉被爆炸的肉袋吓得摔倒。
  周围的人们也一样发出惊叫声纷纷避难。
  甩着洋红色连身裙飞翔的小恶魔们尖叫着排成一列,各自说了一句话。
  「笨蛋混帐~!」
  「白痴混帐~!」
  「章鱼混帐~!」
  「乌贼混帐~!」
  她们争先恐后地口出恶言之后,就吱吱喳喳地朝着大树顶端飞去。面对一连串骚动的十六夜和莉莉看傻了眼——
  然而短短数十秒后,两人就见识到更白痴的光景。
  *
  黑兔在舞台上呼唤主办者和主要嘉宾入场。
  「那么,『Underwood』收获祭主办者代表的莎拉·特尔多雷克大人!以及本次的主要来宾『Thousand Eyes』的白夜叉大人!请两位登台发表开幕演讲!」
  这句话一说完,舞台上的篝火烧得更旺。
  从舞台侧边现身的莎拉不再是平常的轻装打扮,而是穿上了以地域特有的染色技术来彩饰而成的服装,一头长发则编成麻花辫,并以发夹及各式饰品来装饰,可说是一身盛装。应该是为了掩饰龙角断掉伤痕的特意安排吧。肤色古铜且拥有健康美的莎拉一穿上正式服装,就更衬托出一种和平常印象不同的美丽。
  来到舞台上的她以凛然眼神环视整个地下都市,并对众人露出温柔的微笑。
  (……咦?奇怪,白夜叉大人呢?)
  按照原本预定,白夜叉应该要和莎拉一起入场。黑兔虽然因为突发状况所以一瞬间有点焦急,但无论如何控管仪式进行都是她的责任。
  一看到大树顶端燃着灿烂的灯火,黑兔立刻明白顺序已经改变。
  (原来如此!那么必须让大家都注意那边……!)
  黑兔踩着轻快脚步在舞台侧边转了一圈,接着呼吁参加者们抬头仰望上方。
  「那么各位!请注意大树顶端!」
  参加者们纷纷抬头往上看,会场也安静了下来。
  耳边听到的只有被晚风吹动的大树树叶彼此摩擦的声响。
  参加者、主办者们全都静静等待着宣布开幕的严肃发言。
  众人仰头数秒之后,大树顶端闪过一道灿烂耀眼的白银光线。这一瞬间——
  黑兔脑中也闪过了极为不妙的预感。

  「——天在呼唤!
     地在呼唤!
     人也在呼唤!
     人总说应该要更安分一点!」

  正是那样没错!
  然而黑兔的心声却被随便无视了。随着这番宣言,声音的主人从大树顶端往下降。这个神圣的傻瓜一边飞翔,沿途还散发出灿烂磷光。
  职掌永不落下的纯白太阳,将地平与星空的境界抹去之人。
  东区引以为傲的最强问题儿童——「白夜魔王」,白夜叉降临。
  「大树之子们!你们在转瞬间就会过去的短暂十年中能够达成复兴,的确非常杰出!」
  白夜叉优雅地挥动和服袖子,降落到舞台上。
  她唰地张开画着漆黑双女神的白色扇子,以和刚才行径天差地别,具备庄严存在厌的声调如此说道。
  接着白夜叉拿出两张旗帜,高高举起。
  「还有支持『Underwood』,一起奋战至今的『龙角鹫狮子』联盟的各位同志!今晚就来颂扬你们的荣誉和功绩吧!而且,本次也会将固定颁授给南区『阶层支配者』的这个恩惠——拥有两千年灵格的『鹫龙之角』授予给你们!」
  「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」如雷的欢呼声震撼了地下都市。
  「鹫龙之角」是德拉科·格莱夫把获颁的灵格直接捐献给后代的恩惠。对于联盟成员来说,这是等于至宝的物品。
  这个欢呼声带来的冲击响遍周遭,不但撼动了断崖,连大树的枝楞也随之剧烈摇晃。
  「此外,授予仪式预定将在收获祭最后一天举行,在此之前大家可以尽情享受这场祭典——我要说的话到此结束。」
  白夜叉走下舞台,举起右手示意莎拉向前。
  以领悟一切的态度登上舞台的莎拉换上了宛如母亲般的温柔眼神,望向都市的每一个角落。
  「——在宴会正酣的时候讲这些真是让人过意不去,发表长篇大论让祭典一直中断也是极为不识趣的举动……不过,只有今天这瞬间,希望各位能给我一点时间。」
  莎拉一开口说话,现场立刻安静下来,彷佛先前的欢呼声只是幻觉。
  她先眯起眼睛抬头望向正威风飘展的大树旗帜……胸中产生一个使命划下句点的感觉,才开口说道:
  「三年前……我想大家都知道这件事,我舍弃了继承人之位,只身从故乡出奔。背弃了继承家族领导人的使命,也逃离了这份责任。后来,是这个『Underwood』和『龙角鹫狮子』联盟接纳了这样的我。」
  「…………」
  「无论在哪个世界,背叛家族领导人的行为都无法获得原谅。然而前代首领和同志们却愿意信赖我,还推荐我成为『一角』首领,真不知道该用何种话语才能表达我的谢意。为了想要报答这份信赖,我一直不顾一切地努力至今……不过直到现在这个瞬间,我依然无法确定自己是否有成功回应了众人的期待。」
  莎拉很难得地露出了似乎有些困扰的笑容。然而就连这带着羞涩的笑容,现在也因为满足感而彷佛散发着光辉。
  十六夜从广场抬头望着莎拉,发现她和自己三人的立场其实很相似。
  ——「舍弃家族、友人、财产,以及世界的一切,前来箱庭」。
  舍弃两百年的人生、舍弃故乡,不顾一切出奔的她……或许心中早已立下和自己等人同等,甚至更坚定的决心才会真的那样做。
  莎拉把旗帜威风飘展的模样深深印入脑海中,平静地为自己的发言收尾。
  「希望各位在这场收获祭中带回去的印象,并不是只有『龙角鹫狮子』联盟的就任。也希望克服种种苦难后再兴的『Underwood』众人也能广泛地在大家心中留下记忆……我要说的话到此为止,请继续享受收获祭。」
  莎拉在舞台卜行了一礼,如雷的喝采就笼罩了整个地下都市。
  在这个响彻云霄的赞颂声中——黑兔含着泪水抬头仰望两面旗帜。
  (总有一天,「No Name」一定也会……取回自己的旗帜……!)
  她用力握拳,然后为莎拉鼓掌。
  即使在莎拉离开舞台之后,赞颂和喝采声也依然没有停止。
  *
  「……原来如此,这的确是强敌。」
  十六夜毫不吝惜地模仿众人加入了震耳喝采的行列。听说「Underwood」之所以能急速复兴,有不少部分都该归功于莎拉带来的技术和知识。
  那么「No Name」该订下的第一个目标,应该就是他们的伟大功绩吧。
  「不过也罢,现在把肉送去给格利才是首要之务。莉莉你呢?」
  「我要召集年长组的大家,听说『六伤』的招牌料理差不多要烤好了。」
  「噢,就是那个用『切断!烧烤!啃咬!』三步骤来吃的玩意吗?」
  「是的,根据蕾蒂西亚大人所说,那似乎是『为了把烤肉吞下肚的肉类料理』,所以我一直很想吃吃看。」
  「是吗,那我和你就在这边——」
  「我也要去吃那个——!」
  ——咚!以东西落地的冲击声来说,这声响相当轻微。
  接下来十六夜的背后传来熟悉的说话声。和旋风一起降落的耀无视十六夜直接迈着大步仆前走,一瞬间就缩短和莉莉之间的距离,还伸手搂住她的肩膀。
  「我也要去吃那个,在哪里?」
  「咦……啊?呃……那个……我想是在上一层的断……」
  「好!走吧在飞鸟她们清醒过来之前走吧立剡走吧Let's吃到饱!」
  莉莉抖着狐耳不知所措,她被耀魄力满分的态度吓呆了。
  耀扛起发出呀呜惨叫的莉莉,刮起旋风潇洒地离开。
  ……到此为止简直就像是一阵风暴。十六夜本来楞楞旁观着一连串发展,但他立刻注意到被丢在身边的飞鸟和女性店员,于是出手帮忙。
  「……你在做什么啊,大小姐?」
  「……和十六夜同学你无关。」
  飞鸟闹别扭般地这么回应,握住十六夜的手站了起来。
  女性店员也边拍打着灰尘边起身,以刚才彷佛什么糗事都没发生的表情发问:
  「话说那边的你,我想问个另外的事……」
  「喂,和服下摆掀了起来,你下面都被看光了喔。」
  「你有没有看到拳头大小的精灵——咦?真的吗!」
  「假的。」
  唰!女性店员拿起薙刀用力一挥,十六夜则以空手接白刀的技巧接下。
  从这不自然的大小来判断,应该是从恩赐卡里取出的薙刀吧。看到女性店员能在几乎毫无延迟的情况下挥刀砍人,十六夜佩服地说道:
  「嗯?原来你不是普通的店员啊。」
  「店员当然必须具备武术的素养,因为斩杀你这种不知羞耻之徒也等于是店员的义务……!」
  两人僵持不下。
  这时飞鸟也叹着气说明:
  「其实……真的被看光了。」
  「真的吗!」
  「假的。」
  唰!女性店员放开薙刀施展手刀。
  「你……你们这个共同体的成员都是些笨蛋吗!」
  「「我不否认。」」
  「这种情况就算是说谎也该否认!」
  「呜嘎~!」女性店员面红耳赤地发怒。
  没想到她是个戏弄起来很有趣的人呢~飞鸟和十六夜产生了这种共识。
  *
  「六伤」主办,吃到饱会场。
  嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼!
  不知何时,这个声音和光景已成为观众的注目焦点。
  耀进食的气势具备强烈压倒性,甚至足以让在场的所有人都闭上嘴。
  连「切断!烧烤!啃咬!」这三个步骤都被跳过,只靠着「吃下!」这种气魄,就让食物在转瞬之间被吸入口内。
  为了避免误解这里要追加说明,她用餐的动作绝不粗鲁。
  反而使用刀叉的礼仪非常正确,也从来不曾做出把拿起盘子把食物扫进口中的行为。
  明明这样——却是一个不注意,就会发现食物已经从盘中消失。
  这个异样的光景,让身经百战的厨师们都不得不感到惊骇。
  「太……太夸张了!那么小的嘴巴怎么可能以这种速度一直吃下去……!」
  「该不会她的口中有收纳食物那类系统的恩赐?」
  「不!她并不是靠那种无聊的把戏!这个女孩纯粹只是——咀嚼和吞咽的速度很快!」
  怎么可能……厨师们全都哑口无言。
  观众们也同样倒吸了一口气。
  在这段期间内,耀依然继续把食物吞下肚。
  「原来她是一个速度快到甚至无法看清的……高速大胃王……!」
  「哼哼!这不是很有趣吗!」
  「没错!是一位让人回想起十年前英雄的战士!喂!你们这些家伙!从粮食库里把所有材料统统拿来!既然这样,只能全面开战了啊啊啊啊啊啊啊!」
  「喔喔!」厨师们发出怒吼,处理完一份又一份的食材。
  勉强听到这段发言的耀——停止了慢慢进食的行为。
  她收起顾虑,让速度更为增加。
  更快、更快、再更快,要比锅子冒火的速度更快,比热度传达的速度更快,比刀刃切开肉的速度更快,她专心一意地不断加速——
  *
  「……………………………………………………………………………………………呃」
  只有莉莉一个人。
  依然无法跟上会场的热度和情景,只是楞楞地呆站着。
  如果这时开口吐嘈,会场的气氛一定会冷掉。那样一来耀和厨师们就成了完全的怪人。
  因此莉莉观察会场的气氛之后——选择随波逐流。
  「呃……耀小姐!请加油!」
  「没错!小姑娘加油啊!」
  「你们这些厨师真逊啊!只剩下两盘了!」
  「呜喔喔喔喔喔喔!怎么能输啊啊啊啊啊啊!」
  哗~哇~!吃到饱的会场中展现出异样的热闹气氛。
  莉莉决定放弃「六伤」的招牌料理,为了召集年长组而背对耀准备离开。
  这时从气氛热烈的观众中,突然传出冷冷的声音。
  「……哼,这场愚蠢的骚动是怎样?只是『无名』的垃圾像个饿死鬼地大吃而已吧?」
  「——咦?」莉莉停下脚步。
  而且声音不只一个。
  「那家伙就是那些人啊,因为打倒巨龙所以大受欢迎的猴子之一。」
  「噢,就是那个小子的共同体吗……原来如此,看这贫弱的外表,感觉平常就只能找些剩饭来吃,大概连吃饱都有困难吧。」
  「既然只是『无名』,一切只是暂时的荣光。等到收获祭结束时,大家都会忘记这些家伙的事情。」
  「没错,过几天后又要重新回到那种吃着垃圾剩饭的生活。」
  「是啊,毕竟垃圾就只是垃圾。无论累积多少功绩,也不可能有任何荣光照耀在『无名』的旗帜之上——」
  「——才没有那种事!」
  莉莉的叫声让观众的目光一口气聚集到她身上。
  污辱「No Name」的男子大概属于有翼人之类的种族吧?在人类的身躯上长着形似鹫翼的翅膀,拥有虽然偏瘦但看起来经过充分锻链的体格,类似鬃毛的头发,还有着彷佛猛禽类的眼神。这个看起来很凶暴的男子以锐利视线瞪着莉莉。
  「……这狐狸小丫头想干嘛?」
  「我是『No Name』的同志!你的侮辱发言我听得一清二楚!我要求你立刻订正谢罪!」
  满脸通红的莉莉「唰!」地竖直狐耳表示愤怒。
  男子的跟班们像是弄清状况般地笑了起来,往前踏了一步。
  「原来如此,我很明白你的身分了……不过,你知道这位大人是谁吗?这一位可是『二翼』之长,幻兽『骏鹰』的格里菲斯大人!」
  听到跟班们的发言,换成莉莉显得相当狼狈。
  「骏……骏鹰……?可是,骏鹰是拥有鹫狮子和马外型的幻兽……」
  「你是白痴吗?人化之术根本没啥好稀罕吧?我只是配合占多数的兽人们变化而已……比起这事,你打算怎么赔偿刚才轻率发言欠下的债?」
  「没……没什么打算!要求谢罪的是我方!」
  「哼!你也识相点!格里菲斯大人将成为『龙角鹫狮子』联盟的下一任领导人,也就是南区的『阶层支配者』。怎么可能对对区区『无名』低头呢!」
  「等一下,这话是什么意思?」
  观众的视线全都一起移动。
  对跟班发言产生强烈反应的人不是莉莉,而是待在会场中心的春日部耀。她停下进食的动作,以诧异的眼神瞪着格里菲斯。
  格里菲斯把如同鬃毛的头发往上拨,露出凶猛的笑容。
  「什么啊,你们没听那女人讲过吗?由于龙角断了,所以那女人的灵格缩小,今后也无法顺利运用力量。她原本就是因为实力获得肯定才被推荐成议长,既然失去实力,退位也是合理的行为吧?」
  「……这些……是真的?」
  「我才不会说什么狡猾的谎话,要不你也可以去问本人。去问问那个失去身为龙种的骄傲,还亲手毁了光荣未来的愚蠢女人。」
  格里菲斯抖着喉咙笑着,跟班们也发出更没水准的恶心嘲笑声。听到他们所讲的事实之后,观众们的动摇也逐渐扩散,形成小规模的骚动。
  在这种情况下,耀三舌不发地站了起来,逐渐靠近那群人。
  逼近到鼻尖几乎相碰的距离后,耀以平常的语气淡淡开口:
  「……订正。」
  「什么?」
  「莎拉才不是什么『愚蠢女人』。她折断龙角是为了保护『Underwood』……也是为了保护我的朋友。」
  耀淡淡地要求谢罪,声调甚至比平常更缺乏抑扬顿挫。
  跟班们以鼻子哼气嘲笑她的行为,并介入了格里菲斯和耀之间。
  「喂,小丫头,你也识相点……」
  「快后退——」这句话并没有在现场说完。
  跟班把这句话讲完的地点是——距离地下都市两百公尺以上的高空。
  「……咦……?」
  跟班「噗!」地口吐鲜血并开始往下掉落。由于事情在一瞬间发生,因此男子在不明白出了什么事的状况下受重力牵引往下坠,在空中难看挣扎后摔进了蓄水池中。
  另一方面,在地面上的所有人都因为目睹耀展现出的绝技而说不出话。
  ——若是换算成时间,甚至比一刹那更短。
  让「生命目录」变化的耀——穿上了以「光翼马」(Pegasus)为原型的脚部护具,使出含有光粒子的璀璨旋风攻击对方的腹部,并把他打飞了出丢。
  「闪……闪烁着光辉的旋风……难道是鹫狮子和光翼马的恩赐吗……!」
  另一名跟班彷佛泄了气般,一脸苍白地往后退。
  ——拥有羽翼的幻兽们通常各自利用不同的恩惠飞翔。有一些是像鹫狮子那样刮起旋风,也有利用重量变化来飞翔的幻兽。
  而「光翼马」在其中算是较为特异的种族,它们是制造出如同阳光般闪亮的能量来作为推进力并藉此在空中翱翔。所以并不是靠旋风飞翔,而是制造出类似力场的空间,据说还能够在空中停止。「光翼马」这种发光推进能量的本质,其实具备和「念力」相近的性质。
  「耀小姐……好厉害……!」
  莉莉第一次亲眼见识到耀战斗的样子,不由得因为这压倒性的力量而屏住呼吸。
  耀依然以毫无感情的眼神望着格里菲斯。
  「我只再说一次——给我订正。」
  就像在表示这已经是最后通牒,她让璀璨旋风在于掌上聚集压缩。
  这缺乏起伏的声调,反而是耀发怒的表现。
  原本她是个不会真正动怒的少女。不在意别人的背后闲话,以自由奔放的态度生活才符合〇春日部耀的风格。然而格里菲斯却狠狠踩中了耀的地雷,让她认真燃起怒火。
  「……哼。」
  被压缩的闪光和风暴形成漩涡。
  面对这些,格里菲斯脸上却依然挂着从容的笑意。
  「话说回来,还有另外一只——做出蠢事而自毁荣耀的家伙。」
  「……?」
  「对于拥有翅膀的幻兽来说,翅膀就是身为天空支配者的象征,鸟中之王的惊翼自然更是意义非凡——那家伙现在过得如何啊?那个为了帮助『无名』的猴子而失去了鹫狮子的羽翼……成了愚蠢平庸模样的蠢弟弟!」
  耀愣住了,她恐怕没有料想到那个高洁的格利居然会有这样的哥哥。逮住这个破绽的格里菲斯拉开两人之间的距离,解除人化之术,外型也剧烈转变。
  变回拥有鹫的上半身和马的下半身的幻兽,骏鹰。然而它的模样——
  「这个只不过是假货的小丫头!就让你彻底搞清楚吧!我格里菲斯·格莱夫正是第三幻想种——拥有『鹫狮子』和『龙马』的力量,最高血统的混血幻兽!」
  闪电和旋风随着怒吼声向疯狂肆虐着。
  耀也摆出备战态势。
  察觉彼此都不会退让的观众们发出惨叫开始逃离现场,争先恐后地如鸟兽散。
  只有莉莉独自以当事者的身分,在一旁屏息观察情势发展。
  (对不起,耀犬人……都是因为我讲了那种没有经过仔细思考的发言……!)
  既然已经闹成如此规模的骚动,应该会受到某种惩罚吧。
  要是到时自己没有留在现场,耀就会背上更多的罪名。所以莉莉并没有逃走,而是坚持留在原地。
  闪光、暴风以及失控的闪电向四面迸散,甚至连断崖都出现龟裂。
  「……要打了……!」
  双方都测量着距离,试图掌握必杀的瞬间。
  在两人都来到只跳一步就会彼此冲突的位置,并做好心理准备即将面对决战的瞬间——

  「好啦,到此为止。」

  ——两人同时败在第三者的手下。


第五章
  ——「Underwood」贵宾室,春日部耀的房间。
  耀突然睁开眼睛醒了过来。
  富含水分的水树特有空气刺激着耀的鼻腔,看来这里是大树中的房间。她茫然地把头往旁边转,就看到似乎刚注意到她醒来的三毛猫跑向这边。
  「小……小姐!您还好吗?」
  「……三毛猫。」
  在巨龙之战中负伤的三毛猫正在「Underwood」里疗养。肚子上还绑着绷带的三毛猫跳到耀的身上,惊慌失措地确认她是否平安。
  「我吓了一跳呢小姐!看到你突然被送进来,而且还没有意识!听说是被介入冲突的调停人打了一下……会痛吗?」
  被介入冲突的调停人打了——听到这句话,耀才总算掌握现状。
  「……我输了吗?」
  「冲突吗?冲突好像是以『两败俱伤!』这结果来落幕。」
  「……?」
  三毛猫的发言实在让人无法掌握重点。耀虽然不解地歪着头,但还是挺起身体想要下床,这时腹部却传来一阵痛楚。
  「呜……?」
  这闷痛感让她有些头晕。然而耀并非是因为伤势冲击而动摇,而是因为讶异。疼痛本身并不严重,因此受伤程度应该也很轻微吧。
  然而耀却无法回忆起这个疼痛的原因。
  格里菲斯是操纵旋风和闪电来摆出备战态势。根据这点,腹部的这阵闷痛感相当奇怪,更何况除此之外别无其他外伤也是件很奇妙的状况。
  「……我……」
  到底——是输给谁呢?
  *
  ——「Underwood」收获祭总阵营。
  在耀和格里菲斯引起的骚动后,十六夜、飞鸟、黑兔还有身为领导者的仁一起前往总阵营。
  「二翼」的出席者是身为共同体责任者兼首领的格里菲斯。被耀打了一拳的跟班男似乎受了重伤,现在依然躺在医护室里。
  双方的气氛非常险恶。虽然隔着桌子对峙,但依然展现出一触即发的气氛。唯一保持冷静的仁感觉自己的背后正在狂冒着冷汗。
  阅读过报告书后,莎拉重重叹了口气,来回看了看双方阵营。
  「……我明白情况了。这次对双方都不予追究,但是下次要是再发生问题,就会强制驱离——以上。」
  「开什么玩笑!」
  怒吼并用力拍桌的是格里菲斯。
  在场所有人的视线都集中到它身上。
  「莎拉议长!这些家伙可是让我方同志受到重伤!结果却不加以处罚,这到底是基于什么考量!」
  「因为你们也有错。对我的侮辱……算了,这一点我可以闭眼放过……」
  「你怎么能说这种傻话!这才是最重要的问题吧!」
  莎拉的言论让飞鸟生气地敲打桌子。
  「我可是第一次得知你要退任的消息!你是拯救了『Underwood』的有功者,为什么必须让出议长的位置!」
  「这是联盟的问题,不能向飞鸟你透露任何事情。」
  「……什么!」飞鸟只喃喃说了这么一句就无法继续多讲什么。
  飞鸟没想到居然会被如此明确拒绝,只能把话吞回肚里用力咬紧牙关。如果必须让位的理由是因为莎拉已经失去龙角,那么即使说这是飞鸟的责任也不为过。
  莎拉似乎很歉疚地把视线移开,继续原本的话题。
  「……可是格里菲斯,你对他们的侮辱是过分的名誉毁损。做出这样的行为,即使对方要求决斗也是理所当然,难道不是吗?」
  这指责很尖锐,但格里菲斯依然继续争辩。
  「的确,如果是决斗形式那么受重伤也无可奈何,但是那个小丫头是不分青红皂白就对我方同志加以危害!明明是过度的暴力行为!」
  格里菲斯冒着青筋大发雷霆。然而这份怒气并不是为了同志,充其量只是为了「自己在公众面前丢脸」这种自私自利的理由。
  莎拉虽然看穿了这一点,不过却刻意不提及此事,直接站了起来。
  格里菲斯还想追究下去,这时阻止他的是另一个人物。
  「——我说你啊,也差不多该停手了吧?没看到小莎拉很为难吗?」
  那个没有坐下,一直把身体靠在墙上的男子——也就是阻止冲突的当事者,独眼的蛟刘眯起只剩下一边的细长眼睛,对着格里菲斯笑了。
  至于听到他用怪怪关西腔称呼自己为「小莎拉」的莎拉也似乎很无奈地垂下肩膀。
  「蛟刘大人……那个,我都已经两百岁了还用『小』字好像有点……」
  「啊哈哈!你跟我妹说一样的话呢,小莎拉!」
  蛟刘似乎很愉快地讲着不正统的关西腔还露出有点皮笑肉不笑的笑容,看起来实在很可疑。接着他保持笑容把视线朝向格里菲斯。
  「总之,如果要把话挑明来讲,你的主张的确有道理。根据刚才的叙述,『无名』的小朋友们确实有点过度防卫的倾向。」
  「你……你说什么!」
  飞鸟抑制着怒气提出抗议。没有立刻站起来破口大骂显示她比格里菲斯冷静,但依然表现出无法完全压抑的怒气。
  「而且话说回来,你是什么人?这是『No Name』和『二翼』的问题吧?所以才会请『龙角鹫狮子』联盟的莎拉来仲介。」
  飞鸟充满敌意地说道。
  莎拉非常慌张地介入两人之间。
  「等……等一下,飞鸟!这一位是已故德拉科·格莱夫的友人,也是联盟的顾问!绝对不是可疑的人物!」
  「……你说顾问?我第一次听说联盟里有这种人物。」
  格里菲斯惊异地皱起眉毛。联盟支柱之一的「二翼」首领却不知道有顾问,这点实在很奇怪。
  它的反应更加深了所有人的怀疑。
  脸上依然挂着轻薄笑容的蛟刘似乎有些为难地搔了搔头,接着徒袖子里取出苍海色的恩赐卡,展示在众人眼前。
  看到记载于卡上的恩赐名称,大家的脸色都变了。
  苍海色的恩赐卡上写着——「覆海大圣」几个字。
  「你……你就是『覆海大圣』蛟魔王……!」
  「意思是蛟刘先生是七大妖王之一吗!」
  除了格里菲斯,黑兔也发出了惊叫声。
  蛟刘像是很尴尬地搔搔头叹了口气。
  「以前我经常照顾德拉科和嘎罗罗,所以现在把这里当成暂时栖身之地,算是让他们回报那时的恩情。」
  蛟魔王以完全不带恶意的笑容咯咯笑着。
  然而黑兔的心情却顾不到这些。
  毕竟几天前她才和白夜叉一起去见过蛟刘的结拜兄妹。
  (白夜叉大人来参加「Underwood」收获祭的理由……该不会这就是这个?)
  前几天见过的「混天大圣」鹏魔王是妖王的第四席。
  相较之下,「覆海大圣」蛟魔王则是妖王的第三席。
  也就是说——蛟刘的实力和金翅鸟的王族相匹敌,甚至在其之上。
  (真令人难以置信……没想到这种超重量级人物居然默默躲在下层里。明明以他的实力至少也是五位数的魔王呀。)
  虽然黑兔原本就判断蛟刘颇有实力,但完全没想到他其实更高一层。
  注意到黑兔视线的蛟刘以满面笑容回应,可是知道他是魔王之后,这笑容实在是可疑到了极点。
  「呜……简单来说你就是个白吃白喝的家伙吧!连巨龙之战都没有参加,居然还敢大摇大摆地自称是顾问。你到底凭什么权限来介入我等的战斗?」
  「是没错啦,巨龙那次我是没什么好辩解……不过这次的事情就另当别论。因为就算用上了强硬手段,也有必要在那时就把事情了结。」
  「什么?」格里菲斯龇牙咧嘴地瞪着蛟刘。
  蛟刘微微睁大细长的眼睛,以让人背脊发寒的语气说道:
  「我说啊,年轻人。你认为自己是在对哪里的哪个人叫阵?」
  「……?事到如今还问这种问题做啥?我是对『无名』……」
  「白痴,那些孩子不成问题,小莎拉也不是问题。真正严重的问题是……你污辱了白夜王的同志。」
  面对瞪大的红色眼睛,格里菲斯把话吞回肚里一脸苍白。看到它就像是被蛇叮上的青蛙般呆站在原地,蛟刘继续追击。
  「那只鹫狮子可是『Thousand Eyes』的成员喔。要是向来注重自家人的白夜王知道同志光荣负伤却受到侮辱——我看一两天之内『二翼』就会全灭吧?」
  「呜………!」
  「她是白夜的星灵兼最强的『阶层支配者』,更恐怖的是,那位大人还拥有十四份太阳主权。要是讲得露骨一点——你有办法对付十四只巨龙吗?」
  这句话一出口,不只格里菲斯,连在场所有人都感到畏惧。
  ——之前出现的巨龙是以象征太阳主权的「蛇夫座」作为召唤的媒介,然而这仅仅是太阳主权的其中一份。
  而被称为太阳主权拥有者的白夜叉手中,就握有过半数的十四份主权。
  「……总之呢,我阻止你们的理由是因为这点。可不要和星灵或神佛作对喔。因为一旦与他们为敌,到最后只会被毁灭,连旗帜都无法留下。哎呀~那种事可比想像中还让人难受呢,没骗你们……什么落日之痛,不应该是在还年轻时就面对的经历。」
  语气里带着自嘲的蛟刘拍了拍格里菲斯的肩膀。
  他的声调里包含着只有曾和众多修罗神佛为敌者才能理解的情绪。
  格里菲斯虽然回以不满的眼神……但依旧保持沉默。蛟刘的意见是完全正确的言论,没有任何反驳的余地。
  格里菲斯咂舌把手伸向门扉,打算离开现场。
  这时却有个无法接受这一切的人从背后出声叫住了它。
  「……喂,等一下,马肉。你凭什么自己随便做出结论?」
  「什么!」气得说不出话的格里菲斯回过身子。
  这也难怪,至今为止肯定没有任何人胆敢称呼身为共同体领导人的它是「马肉」。然而十六夜却大模大样地缓缓站了起来,以狂妄和愤怒的视线瞪着格里菲斯。
  「别想溜走,白夜叉的事情是你的问题,为什么我们得让步?」
  「十……十六夜先生……」
  黑兔也不由得感到有点焦躁。
  虽然黑兔也感到愤怒,然而她并不希望流无谓的血。就算「全灭」只是说得夸张了一点,但白夜叉肯定会作出某些报复行为。纵使白夜叉平常总是嘻皮笑脸,也不代表她已经失去利牙。要是知道同志被人侮辱,肯定会化身为能够击倒千军万马的修罗神佛大闹一番吧。
  听到十六夜发言的蛟刘也以有点傻眼的态度伸手按住他的肩膀。
  「我说啊,你也稍微冷静一点,少年。虽然我明白你的心情,但先动手的是你们喔。正常来说即使你们落到被处罚的立场也不……」
  「哼!这什么鬼话!你想说什么?想告诉我在公众面前以言语暴力伤害人是无罪的行为吗?虽然言语暴力不是实际的刀刃,不会在对方身上留下伤痕也不会流血,但反过来说却会伤害灵魂,让人流泪……以我的观点来看,这种作法更恶劣又卑鄙,是比畜生还低贱的垃圾!更不用说他们伤害的对象是个才十岁的小孩!」
  十六夜以愤怒的眼神瞪着蛟刘。
  看到十六夜气势汹汹,反而是同志的「No Name」众人最感到吃惊。他们恐怕没有想像到,平常总是挂着轻薄笑容的十六夜居然会为了同志如此大发雷霆。
  「如果白夜叉打算出手,应该也是基于同样的理由……不对吗?」
  被十六夜一瞪,蛟刘也稍微思考了一下。
  「……原来如此,的确有道理。」
  「什么!喂……!」
  「话虽如此,现在正在举办收获祭,其他参加者也玩得正开心……如何?这里就根据箱庭的惯例,以恩赐游戏来一决胜负吧。」
  蛟刘笑容满面地提议。
  作为彼此的妥协点,这的确是个不错的台阶。十六夜也迅速点头,再度瞪着格里菲斯。
  「两天后的『Hippocamp的骑师』是这场收获祭中最大规模的游戏吧?就用那个游戏来解决,败者要在舞台上对胜利者跪下磕头道歉——你有异议吗?」
  「……哼!你们最好从现在就开始准备在众人面前丢脸。」
  「那是我要讲的话。你给我记住,马肉,你拔出的刀刃是没有剑鞘的双刃之剑。你嘲笑了格利的伤,那却是为我手脚付出的代价,所以这笔帐我一定会跟你算得清清楚楚。」
  即使被十六夜放出的强烈怒气震慑,格里菲斯依然咂舌离开了总阵营。看着它的背影离开之后,蛟刘重重叹口气低下头。
  「抱歉了,少年。你的主张都很合理,真是谢谢你特地忍耐。」
  「我也不是为了你这样做。」
  十六夜哼了一声再度坐下。
  不过他立刻像是突然想到了什么,咧嘴一笑换上积极态度回问:
  「……话说回来我倒是吓了一跳。虽然知道你有实力,但没想到居然是西游记的蛟魔王。书中几乎没有关于你的记述,我一直很想听听你的故事。」
  「哎呀,我也是喔。像西游记这种有名的故事,会让人很想考核一下内容的真实性呢。」
  「YES!人家也很想知道!」
  「No Name」众人的眼神全都亮了起来。
  蛟刘露出有点僵硬的笑容连连后退。
  「啊~不不,没什么。老人家的往事根本……」
  「这里有好吃的餐点耶。」
  「也有好吃的小菜哦。」
  「还有好喝的美酒……不过这里还是请委屈一点用果汁替代吧!」
  好!准备完成!两个问题儿童和代理人都表现出这样的态度。
  领悟到自己恐怕没法逃走,蛟魔王也认命地笑着坐下。
  *
  ——另一方面,这时在舞台上。
  独占了收获祭舞台的白夜叉高举起扇子。
  「——总而言之!凡是要在收获祭的核心游戏『Hippocamp的骑师』里借用水马的参加者,所有人都有义务穿着泳装!」
  「呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!」
  「白夜叉大人万岁!白夜叉大人万岁!白夜叉大人万岁!」
  「『Thousand Eyes』万岁!『Thousand Eyes』万岁!」
  观众们……更正,醉鬼们发出了热烈的欢呼声。
  白夜叉以一派爽朗豁达甚至可说是神圣的表情张开双手。
  「另外,关于专属裁判的黑兔!在担任裁判的期间!必须随时穿着比基尼泳装~~!」
  「太棒了呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  「大正义白夜叉万岁!大正义白夜叉万岁!」
  「黑兔的泳装万岁!黑兔的泳装万岁!」
  「哈哈哈哈哈哈哈!诸民们赞颂我吧!神佛们畏惧我吧!我正是不落太阳的化身!遥远地平线的支配者!『白夜魔王』白夜王是也!」
  ——完全失控了。这并不是比喻。
  负责吐嘈的黑兔不在场。
  身为「主办者」的莎拉也不在场。
  担任安全装置的女性店员已经醉倒了。
  别说不可能有人能制止脱疆的白夜叉,甚至那些参加者们还兴高采烈地接受了她的发言。
  收获祭的第一个晚上——没有人阻止失控的白夜叉。
  只有弯弯新月的月光以不予置评的态度旁观着众生。


幕间
  ——收获祭的第一天在极为热烈的场面下落幕。
  进入深夜时分后,地下都市也恢复平静,周遭一片静寂。
  川边的清凉晚风吹动大树的叶子,穿过树枝发出了沙沙声。篝火已经熄灭,从新月溢出的星光随着水面摇曳。
  在大树的顶端,有个独自饮酒的人影。
  那是一个独眼还盖着眼罩的男子——蛟魔王,蛟刘低头俯视着恢复平静的水都喃喃说道:
  「哎呀……仔细想想……真不知道有几年没把往事讲给别人听了……」
  结果,直到「No Name」众人就寝为止,蛟刘都被缠着叙述往事。
  例如结拜兄弟七人一起去找阎魔大王挑战。
  从东海龙王那里抢走了「神珍铁」制的恩惠。
  还有打败哪吒太子,对玉皇大帝宣战那时的情况。
  以及提到七名结拜兄弟的中心人物——美猴王齐天大圣。
  「————」
  蛟刘睁大细长的眼睛凝视着新月。
  他曾经抬头仰望过几百几千次月亮,每一次记忆深处都会出浮现那个身影。
  宛如摇晃稻浪的美丽金发。
  彷佛大地气息的开朗笑容。
  那个即使被天上盖下魔王的烙印——仍然坚持宣称自身为圣者并歌颂正义的愚蠢之人。
  (地球的半星灵……孙悟空大姊。)
  蛟刘将视线往下移,让记忆中的过往身影投射在杯中的朦胧月影上,一口气把酒喝干。
  ——所谓的「半星灵」,是最高等级的精灵名称,并且被赋予了和星灵不同的使命。
  藉由星球恩惠而诞生的他们,将在孕育出自身的土地上成为守护者,并成长为山神、海神或大地女神,例如猿神哈奴曼也是其中之一。经历过几星霜的岁月后,最后只有其中之一能觉醒成真正的星灵。因此简单来说,他们就是星灵的候补者。
  然而孙悟空却不一样。不,原本「她」也会以半星灵的身分走上这个过程。
  根据传承,孙悟空是从活火山「花果山」山顶的仙石中诞生。然而这其中却包含了极为夸张的误解。
  基本上,生出孙悟空的仙石在地上出现的时间和花果山诞生属于同一时期——也就是能回溯到大陆的起源期。那时她被从星球地壳内喷出的土石流带到了地上。所以原本应该要在星球中心部出生的孙悟空并没有获得原本该被赋予的知识和使命。
  无法成为神灵,无法成为仙人,也无法成为鬼怪。
  历经探寻自我的旅程,最后终于得到的答案——就是要以盈溢而出的强大力量来治理世间,让世界获得永久平定的想法。
  所以她以名字来赋予自己过大的使命。
  能与天齐列之大圣者——她自称为「齐天大圣」,接受了魔王的烙印。
  「……不过算了,一切都只是一枕黄粱,而且是不满百年的一夜之梦。」
  蛟刘自嘲般地晃着杯中的酒。
  然而和那些睁大发亮双眼聆听自己游说往年英勇事迹的人们一起度过的时间,或许也能算是过得相当愉快。
  「一直随波逐流到了今天……好啦,有多久没有这么开心了?」
  他手上的红漆酒杯里描绘着两只交错的蛇。
  或许这个标志就是「覆海大圣」的旗帜。蛟刘随手摇晃着红漆酒杯,让倒映在酒面的月亮也跟着变形……这时,他感觉到背后有人靠近。
  叮铃——听到清脆的铃声,蛟刘以打心底感到意外的表情迎接来客。
  「……哎呀,让人相当怀念的人物居然出现了。」
  「嗯,真的是久违了,蛟刘。有几世纪没见面了?」
  「这个嘛……我想是悟空大姊决定皈依佛门之后直到现在?」
  蛟刘眯着一只眼睛笑了。
  白夜叉伸手压住被夜风吹起的银发,也露出了苦笑。
  「……是那样没错。在那之后,只有你和其他妖王不同,一直无法掌握到消息。」
  「咦?原来你有在找我啊?我完全没察觉。」
  「说什么谎,我每次送出探子都会被你骗过吧。」
  白夜叉很不以为然地叹了口气。
  把「拉普拉斯小恶魔」带来找人是正确的决定。要是使用不成熟的使魔,恐怕连这个场所也无法锁定。
  白夜叉跨着大步走向蛟刘,在他身边盘腿坐下。
  接着她从虚空中取出酒瓶,默默倒酒之后开口说道:
  「玉帝、道教、仙界、佛门……再没有其他魔王曾同时与这么多神佛为敌。到最后不但连护法十二天中的三天都被你们逼出,甚至连释迦那家伙都得出面。而且明明乱来到这种程度,却没有被消灭又继续活了这么长久的岁月,说起来还真是奇妙。」
  「哎呀你说得对。最强的武神们果然不简单,要不是大姊她一个人挡下了道教那派人……哼哼,我们早就死光了吧。」
  蛟刘嘴边露出郁闷笑容,一口气喝干红漆酒杯里的酒。然而他的眼中却浮现出类似哀愁的情绪。
  就算是魔王——落日悲剧还是会在胸中留下巨大的伤痕吧。
  牛魔王和鹏魔王痛恨佛门的反应也是这伤痕带来的影响。白夜叉明白,连这个脸上挂着轻薄笑容的男子也是依然放不下这个伤口的人之一。
  「算了,闲聊就到此为止吧。毕竟大哥也有托我担任使者。」
  「牛魔王托你?要找我吗?」
  「嗯,关于那个『阶层支配者』袭击事件,他好像有事想转达给你知道。」
  白夜叉露出紧张表情,身体也往前倾。
  「……是什么情报?」
  「是袭击北区的魔王,以及可能是主犯的家伙们。详细内容好像写在这里面。」
  蛟刘说完,从怀中拿出一封信。
  把封蜡上盖着「平天大圣」旗帜的信件确实交给白夜叉后,蛟刘伸着懒腰缓缓站起。
  「哎呀,这下大哥的吩咐也处理好了。是说真的太夸张了,隔了百年突然叫我过去,结果却是要我帮忙送信。大哥真是爱随便指使人。」
  「这是因为对你的实力有信心才会拜托你吧。如果信件内容为真,很有可能会受到魔王袭击。」
  毕竟前回魔王袭击的主犯尚未厘清,如果这是一封记载相关情报的信件,那么也必须考量被夺走的危险性。
  所以牛魔王才会把这封信交给可以信赖的义弟吧。
  (……话虽如此,但理由应该不只是因为这样。)
  牛魔王曾在之前的信中指示想找到继任者的白夜叉前来「Underwood」。
  同时,蛟刘——蛟魔王也在这里出现。这不可能只是偶然,以白夜叉的立场来说,无论如何她都想拉拢蛟刘加入自己这方。
  「不过真让人惊讶,没想到你住在『Underwood』。难不成这急速的复兴是因为你也有插手?」
  「怎么可能。我只是漫无目的四处乱晃,后来因为一时兴起就借住了一下而已,没有出手帮忙任何……啊,不,倒是有收了一个徒弟。」
  讲到这边蛟刘似乎有点心虚,脸上笑容一瞬间消失又恢复。
  白夜叉以当作没看到的态度放下酒瓶,抬头仰望新月。
  「……你现在有担任哪个共同体的领导人吗?」
  「怎么可能,你也知道我不是那个料。」
  「这话太谦虚了。你在星之深渊的海底火山累积千年修行并取得了『龙』的灵格。应该有不少人会来拜访拥有千山千海灵格的你……」
  「我就是觉得那样很麻烦啊,这个没用的『覆海大圣』旗下只能容下一人。」
  蛟刘脸上虽然保持着笑容,嘴上却撇清般地说道。
  而且他的独眼中不带笑意,反而浮现出明显的拒绝神色。
  「——白夜王,我不知道你想说什么,但不要对找有过度的期待。正如你所见,我是个舍世之人,不会对任何事提起干劲,只想随波逐流悠哉过活。这次完全是因为大哥硬要托付给我,我可严正拒绝和任何麻烦事扯上关系。」
  「……是吗?那我还真是冒犯了。」
  白夜叉静静闭上双眼,在原地站起。既然他如此强烈拒绝,那么再说什么都是浪费力气吧。白夜叉改变心意认定如果要说服他必须准备新的战略,接着准备转身离开。
  然而就在白夜叉转身时,她注意到蛟刘的侧腹似乎有着负伤的痕迹。
  「……蛟刘,你的肚子是怎么了?」
  「噢,这个?是之前阻止冲突时被一个女孩打了一下。」
  蛟刘举高左手让白夜叉看清侧腹伤势。
  他的侧腹有一片看来颇为严重的瘀青。根据这伤势,说不定还有一两根肋骨受损。
  「哎呀,那真是个了不起的女孩。明明已经失去意识,还可以沿着手臂间的空档给我一击。那种人应该就叫做天赋之才吧?」
  蛟刘以颇有感触又似乎很愉快的态度如此说道,先前他从未表现出这种反应。
  然而在这场收获祭中能让蛟魔王受伤的少女应该只有一个人——
  「——喂,你这家伙,该不会对黑兔出手了吧?」
  「啥?等……等一下不是啦不是!被我阻止的是格里菲斯那小鬼和一个短发女孩!名字好像是叫做……春日部耀吧?」
  「什么?」这次轮到白夜叉大吃一惊。
  因为根据白夜叉所知,春日部耀的实力根本不可能反击蛟魔王。
  「那个春日部耀让你受伤……?」
  「我不会拿自己大意来作为藉口,毕竟先发动突袭的人正是我自己。不过在意识完全被中断的状况下,居然还能造成这个创伤。就是因为久久会蹦出一两个那种天才,所以下层才有趣。」
  蛟魔王抖着喉咙咯咯笑着,这表情和之前为止的虚伪笑容完全不同。
  他的嘴角显露出凶暴的自尊心——一种和过去魔王时代的笑容近乎相同的表情正隐约可见。
  看到这个笑容让白夜叉灵机一动。
  (是吗……即使现在已成了乾枯漂流木,和强者竞争依然能让他兴奋期待吗?)
  那么这个男子也还残留着一缕希望。
  如果蛟刘依然能透过战斗来感觉到活着的热度——那么只要将强大到足以打动他的敌人送到他面前就好。
  白夜叉走向蛟刘,背对着月光微微笑了。
  「……蛟魔王,我还有一件事。」


本帖最后由 蕾娜·赛亚斯 于 2013-8-3 09:26 编辑


第六章
  ——「Underwood」,河边的放牧场。
  隔天一大早,飞鸟、耀、黑兔三人就去挑选要作为赛马的马头鱼尾怪和泳装。泳装居然就放在牧场隔壁,实在设想周到。
  在万里无云的晴空下,飞鸟和黑兔都重重叹了口气。
  「……我觉得好忧郁……」
  「……人家也有同感……」
  她们唉声叹气地挑选着泳装。虽然飞鸟一开始还很积极,但看到南区贩卖的泳装布料竟然如此稀少,不由得面红耳赤说不出话。
  久远飞鸟是道道地地的昭和女性。
  对于在主张「长度不过膝的裙子成何体统」的日本文化中长大的飞鸟来说,这些只遮住胸部和下半身的泳装肯定超乎她的想像。
  「这种设计跟内衣根本没什么两样呀!」
  「可是在南区似乎不是什么稀奇的东西……」
  「看别人穿是无所谓!可是如果是自己要穿那就另当别论!」
  飞鸟以自暴自弃的态度翻找泳装。
  顺便提一下,黑兔则是要由白夜叉来为她准备指定的泳装。
  (白夜叉大人准备的泳装……到底会是多么猥亵的东西……!)
  她害怕地不断抽动着兔耳。
  然而无论多么后悔也无法挽救,正因为千金难买早知道才叫做后悔。
  「最后绝招就是干脆不参加……不,不行!我得补回没能在狩猎祭中赚到的部分!」
  飞鸟鼓起干劲。
  黑兔也重新振作起来以快活声调回答:
  「YES!飞鸟小姐要为了购买思赐存钱!而耀小姐则是为了要拿到能代替耳机的物品!请两位都多多加油!」
  唰!黑兔竖直兔耳。
  然而飞鸟却轻笑着摇了摇头。
  「……不过,我不只是为了那个原因。」
  「咦?」
  「嘻嘻,现在还是秘密。对了,也得帮莉莉和佩丝特她们挑好泳装。」
  飞鸟露出别有深意的笑容,往儿童泳装区移动。
  黑兔惊慌失措地随后追上。
  「请……请等一下!姑且不论佩丝特,为什么连莉莉都要穿泳装?」
  「哎呀?你没有听说吗?听说委托她们当天帮忙时要穿着泳装……」
  「这……这是哪来的犯罪者的要求!身为保护者,我无法接受这样的委托!」
  「别那样说嘛,那些孩子们似乎很想去做自己办得到的事情喔。」
  飞鸟露出平常那种促狭的笑容。黑兔侧着脑袋实在无法完全认同,然而为了守住道德的最低标准,她也和飞鸟一起前往儿童泳装区。
  耀丢下这样的飞鸟等人不管,随便选了一套泳装之后,就兴奋地跑去骑上了马头鱼尾怪。
  「嘿呀!」
  她跨上马鞍握住缰绳,轻轻挥鞭。
  ——马头鱼尾怪是一种马蹄上有蹼,鬃毛部位还长有背鳍的幻兽。
  而且它们能够在水上、水中奔跑。足迹虽然会溅起激烈的水花,然而四肢却能够继续前进。这应该是恩赐带来的能力吧。
  耀摸了摸这头被自己借来代步的马头鱼尾怪的脖子,发表感想。
  「骑起来的感觉很不可思议……比在地上骑马时晃得更厉害呢,」
  「这点请多原谅。和地面不同,水上其实很不安定。而且我们是在控制马蹄会接触到的水面张力和水中压力,所以往前冲的那瞬间总是特别剧烈浮沉。」
  「是吗……好!」
  耀放开缰绳,在马鞍上站超。
  接着她在大河中心跳下马背,于是膝盖以下都沉进水里,靴子也弄湿了。但耀并没有继续往下沉,反而缓缓地开始朝水面上升。
  马头鱼尾怪不由得发出感叹。
  「这真是了不起!没想到人类能使用和我等相同的力量!」
  「嗯……不过这个好像比想像中还困难。」
  耀举起右脚往前跨了一步,踩到水面上。
  结果却和先前一样,直到膝盖附近都沉入水中。
  (表面张力和浮力、水压的操作……呜哇,这个超难控制。)
  耀因为高门槛的难度而皱起眉头。
  马头鱼尾怪这种能在水面奔跑的恩赐,必须应用到高水准的流体力学。至于它们本身并不是靠理论,而是靠经验法则和血统来成功办到,这就叫做生命的神秘吧。
  其实狮惊兽的恩赐也是一样,只是由于输出高,因此即使随便操作也能够飞翔。
  「嗯~虽然我很想和你一起在大河上兜风,不过今天应该办不到。」
  「不不,已经很了不起了。即使是我等一族,也需要花上半年才能学会在水面上奔驰。光是能在水面上站立就已经是非常杰出的表现了。」
  「是吗?」耀搔着头笑着回应。
  「那么先回去吧,我的朋友也为了参加比赛而过来挑选赛马。」
  「嗯,那么明天一起加油吧。」
  耀握起缰绳调转方向,在水面上溅出水花,沿着原路折返。回到有马头鱼尾怪宿舍的放牧场后,试穿好泳装的飞鸟已经在岸边等待。
  「飞鸟!你选好泳装了?」
  「……春日部同学。」
  迎接耀回来的飞鸟正在戴上遮阳草帽。
  她选择的泳装是红色比基尼,还绑上了一条沙滩巾。
  虽然算是比较暴露,不过以整体来看是能散发出气质的造型。这也是因为和飞鸟本人的良好出身相得益彰吧。
  站在旁边的黑兔从后方搂住飞鸟的肩膀。
  「嘻嘻,您觉得如何呢?题目是以『养在深闰的大小姐,第一次玩水!』为主题喔♪」
  「嗯,非常适合。黑兔,超GOOD JOB!」
  两人对着彼此竖起拇指,飞鸟则红着脸把头转开。
  「比……比起这种事情!春日部同学依旧选好搭档了吗?」
  「嗯,我选了这位西波波塔玛玛先生。」
  「嘻噗……?」
  「嘶,」西波波塔玛玛哼着鼻子打招呼。飞鸟和黑兔拚命忍住自己想笑的冲动,很有礼貌地行了一礼。
  「请……请多指教。西波波……西渡波塔玛玛先生。」
  「嗯,它也说请多指教。那飞鸟你选好搭档了吗?」
  「不,春日部同学不知道昨天有更改规则吗?」
  飞鸟以诧异的语气回应,而耀则不解地侧了侧脑袋。
  于是飞鸟就把手上羊皮纸记载的「契约文件」内容拿给耀看。

  「恩赐游戏  —  Hippocamp的骑师  —

  ·参加者资格:
   一、能够在水上移动的幻兽和骑师(不可飞行)。
   二、可以指派从岸边辅助骑师和赛马的助手,最多选出三人。
   三、如向总部借用海驹,共同体的女性参加者必须穿着泳装。

  ·禁止事项:
   一、禁止所有危害赛马的行为。
   二、掉入水中的参加者即视为落马并丧失资格。

  ·胜利条件:
   一、从『Underwood』沿河逆流而上,并取得海树的果实。
   二、最快来回者即为优胜。

  宣誓:尊重上述内容,基于荣耀与旗帜,各共同体参加恩赐游戏。
  『龙角鹫狮子』联盟印」

  「咦?从个人战变成了团体战。」
  「YES!详细的理由好像之后会再说明。」
  「是吗?」耀随口回应后就开始思考。
  接着她看向在旁边哗啦哗啦踢着河水的飞鸟,突然开口说道:「……骑师就由飞鸟担任吧。」
  「咦?春日部同学你不自己骑吗?」
  「因为照这个规则,骑师只有一人,而助手必须待在岸上才行吧?听说马头鱼尾怪时速可以达到七十公里左右,飞鸟你追得上吗?」
  啪!飞鸟握拳轻打了一下手掌。情况的确正如耀所说。
  因为迪恩已经送去修理,飞鸟不可能以那种速度移动。就算说要担任助手,她能做的事情也有限。
  「而且以飞鸟的恩赐来说,比起助手,应该更适合担任骑师。」
  「是……是吗?既然这样我就来试乘一下好了。」
  飞鸟把草帽交给黑兔,跨上马鞍。
  握住缰绳之后,飞鸟随口催促赛马移动。
  「那么,就以高原为目标——全力往前奔驰!」
  话声刚落,马头鱼尾怪就发出嘶吼声往前冲刺。坐在比先前溅起更激烈永花的马背上并承受剧烈摇晃的飞鸟像是吓坏了一般,脸部表情有些扭曲。
  「咦……等……等一……」
  而且还因为摇晃太剧烈所以无法讲出制止的命令,于是马头鱼尾怪不顾一切地发出嘶鸣声朝着远方跑去。耀和黑兔露出敬佩的眼光,并挥着手目送大河高原奔驰而去的飞鸟离开。
  「真厉害!那个速度应该有机会获得优胜!」
  目送飞鸟背影逐渐远去的黑兔开心地说道。
  然而耀却露出了对照的严肃表情。
  「很遗憾,我认为光有速度并无法获得优胜。」
  「咦?」
  「因为那个人好像也要参加。」
  耀指了指大河对岸。黑兔也跟着看向那边,只见那边有一头看起来体态就很健壮的马头鱼尾怪,背上还坐着斐思·雷斯。
  注意到两人视线的斐思·雷斯拉动缰绳,让坐骑移动到两人这边。
  从坐骑身上下来之后,她以有点犹豫的态度开口:
  「……好久不见了,『箱庭贵族』。还有另一位,之前真是失礼了。」
  「啊……不,我不在意。是说你的赛马……真是非常漂亮……!」
  耀睁着发亮的双眼看着斐思·雷斯的坐骑。
  她的坐骑拥有结实的蓝色身体,海驹特有的背鳍则呈现半透明的绿色。阳光穿透被河水淋湿的背鳍,形成灿烂的光辉映入眼中。全身的造型也彷佛活雕刻一般,保持着完美的均衡。
  不分种类,耀第一次见到这么美的马。
  「真的非常漂亮……!不过这孩子不是出租的马头鱼尾怪吧?」
  「不是,是女王赏赐我的坐骑之一。」
  斐思·雷斯以单调的语气回答。不过或许是多心,总觉得她的嘴角微微上扬。应该是自豪的坐骑受人称赞而感到很开心吧。
  黑兔也靠近马头鱼尾怪,露出彷佛着迷的视线。
  「不愧是『万圣节女王』的宠臣,居然能够获得这么棒的坐骑。」
  「女王是最强的召唤者。虽然也有赏赐其他骑乘用幻兽,不过讲到『能在水上奔驰的马』,果然还是这孩子最适合。」
  斐思·雷斯一边说,一边温柔地搔着马头鱼尾怪的背部,她的坐骑也似乎很舒服地把身子靠向主人。光是这些动作,就可以察觉出彼此间有着深厚的信赖关系。
  耀有点紧张地往前踏了一步。
  「……不过,我们不会输。在狩猎祭中输掉的部分,这次换我们赢回来。」
  这是正面提出的宣战布告,斐思·雷斯一瞬间表现出似乎有点惊讶的反应,但立刻以和往常无异的沉静声调回应:
  「我明白了,我郑重接下这份挑战……不过这样好吗?你们似乎还必须和『二翼』的格里菲斯决斗……」
  「谁会输给那种东西。」
  耀立刻嘟起嘴回答。
  斐思·雷斯稍微思考了一下,才讲出内心介意的另一件事。
  「……你们知道『龙角鹫狮子』联盟举行的赌局吗?」
  耀和黑兔看着彼此歪了歪头,她们都是第一次听到这个消息。斐思·雷斯靠近两人,压低一攀音量似乎是不想被盗听。
  「我也是从别处得知……如果『二翼』在『Hippocamp的骑师』里获得优胜,格里菲斯似乎会被任命为南区的『阶层支配者』。」
  *
  ——「Underwood」贵宾室,格利的房间。
  大树的贵宾室中也有为了招待幻兽而准备的房间,这种特别室里铺着稻草,还利用大树涌出的水源来设置了饮水池。
  在先前战斗中负伤的格利就是在幻兽的贵宾室里疗养。
  十六夜把昨晚在收获祭上收集到的慰问品塞在麻袋里带了过来。由于生肉再怎么说还是有些危险,因此他找人稍微处理过,制作成烤肉或熏肉之类。
  用牙齿直接从带骨肉块用力扯下一片肉的十六夜以非常满意的表情点点头。
  「我一直很想试试用这种方式来吃肉。」
  「哦?这又是为什么?人类应该是使用工具来进食的生物吧?」
  「是没错,不过这是气氛的问题。不觉得直接啃咬带骨肉块,会让人感觉比较好吃吗?」
  十六夜哇哈哈笑着,又咬住肉扯下一块。
  格利也苦笑着用前脚压住肉块,并以嘴巴啄食。
  当两人正在吃喝,房门却在没被敲响的状况下直接打开,猫耳父女闯了进来。
  「嗯?常客先生也在呢!老大!」
  「哦?『No Name』的小子,你也来探病吗?」
  「是啊……嗯?你们好像带了什么好东西来?」
  十六夜望向两人的背后。除了麻袋,他们似乎还把酒桶也一起带来了。
  看到两人毫不客气地直接走入房间摆出一堆东西,格利更是苦笑。
  「嘎罗罗,带酒给重伤者的行为似乎有待商议。」
  「啥?那你不喝吗?」
  「我没有那样说,我只是想强调我喝酒的行为不是我自身的错,而是嘎罗罗你的责任。」
  「说得对,是大白天就怂恿人喝酒的大叔不好。」
  格利和十六夜很快地把责任都推到嘎罗罗头上,接受嘉洛洛为他们倒酒。
  嘎罗罗也没有多抱怨,反而率先举杯。
  「那么就为了收获祭第二天……还有负伤的英雄——乾杯!」
  咔!杯子互碰发出声响。
  听到刚刚的发言,让十六夜明白嘎罗罗来探病的目的。
  (……原来如此,是因为那个马肉的事吗?)
  即使所属共同体不同,但联盟的一员却在公众面前污辱格利,他们应该觉得有些过意不去吧。然而嘎罗罗并不只是想要谢罪,而是真心认为格利是负伤的英雄,所以才会安排了这样的众会。
  因为该献给英雄的言论并不是谢罪也不是同情——而是赞赏与喝采。
  「话说回来,那个马肉真的是格利的兄弟吗?」
  「……是啊,以幻兽为中心的共同体没有婚姻之类的概念,所以在生儿育女这方面也相当开放。」
  「哦~感觉继承者之争应该会相当激烈吧?」
  「不,幻兽共同体并不见得会那样,因为继承首领的条件不是血统而是按照实力主义。所以无论德拉科在哪生了小孩其实并不成问题,只是……」
  嘎罗罗尴尬地停口,把视线移到格利身上。
  它也露出自嘲笑容叹了口气。
  「那是十年前的事情,我在和格里菲斯的决斗中被打败,离开了『Underwood』。」
  「……什么?」
  「那时正好是『龙角鹫狮子』联盟向『Underwood』表示愿意提供支援的时期。格里菲斯似乎到那时才知道我的存在。那家伙对自己的血统有着绝对的自信——尤其以父亲的血统为傲,所以把身为纯血鹫狮子的我当成眼中钉。」
  「……嗯?」聪到这边十六夜歪了歪头。
  「等一下,那个马肉是所谓的第三幻想种吧?而且听说它还是拥有鹫狮子和龙马血统的优良种。」
  ——所谓的「龙马」是指马和龙的混血,也是一种亚龙。
  拥有马外型和龙鳞的龙马能操纵水和闪电。至于格里菲斯则是「鹫狮子」和「龙马」混血所生下的骏鹰。
  格利和嘎罗罗也知道这件事,但却面带遗憾地叹了口气。
  「当然,它将这份血统引以为傲,而且甚至到了有些傲慢的地步。」
  「然而对格里菲斯那小子来说,真正的骄傲不是鹫狮子也不是龙马,它……是崇拜自己的父亲,德拉科·格莱夫本身。」
  十六夜击了一下掌表示理解。
  「噢噢,原来如此啊,换句话说它无法忍受弟弟拥有和尊敬父亲相同的外貌。」
  「就是这么一回事,如果不是兄弟那也就算了……」
  嘎罗罗一脸复杂地叹了口气,一口气把酒喝光。
  对他来说,双方都是战友的儿子。虽然希望它们彼此之间不要争执和平共处,但所谓的血缘关系即使外人再怎么多嘴也是白费力气。所以他只能把眼光放远,期望只要双方都活久一点,一定就会找到机会居中斡旋。
  「话说回来,这还是我第一次像这样和大叔你好好交谈呢。明明大小姐和春日部都麻烦你照顾,我实在太晚打招呼了。」
  「别这样啊真见外!我和『No Name』是老交情了,不必在意。」
  嘎罗罗咧着嘴豪爽笑了。
  虽然「No Name」曾经毁灭,但原来过去串起的缘分并没有跟着全部消失啊。十六夜有点感慨。
  「那么如何呢?看在前任『阶层支配者』的参谋眼中,女孩组有机会吗?」
  十六夜若无其事地发问。
  嘎罗罗把杯子放到地上,沉吟一声之后才开始往下说。
  「这个嘛……首先关于耀小姑娘,我认为那孩子可以说是几乎已经完成了。扣掉容易擅自行动的缺点之后,甚至没有什么需要特别锻链。那孩子就算丢着不管,也会自己变强。」
  ——不愧是孔明的女儿。嘎罗罗在内心微笑。
  「哦~那还真是可靠。」
  「嗯……正因为如此,昨天的骚动真是让我吓出一身冷汗。要是那孩子认真起来,格里菲斯那小子只消一击就会被变成绞肉。」
  嘎罗罗无奈地叹着气。
  虽然十六夜心里觉得那时干脆把它打成绞肉就好了,不过他特地忍住没有说出口。
  「这样一来意思是春日部不需要担心吗……那么大小姐又加何?」
  十六夜一发问,嘎罗罗就换上了为难的表情。
  他把莱姆酒倒入杯中,以谨慎的态度开口:
  「……飞鸟小姑娘的情况有点棘手。」
  「怎说?」
  「恩赐本身真的很了不起。光使用那种顶多引起火花的发火恩赐,就能够让铁蒸发,这种事情我可从来没听说过。」
  「这还真厉害。」
  十六夜这句话并不是讽刺,而是真心感到佩服。
  他并没有看过飞鸟使用恩赐的情况。由于他只有见识过飞鸟指挥迪恩作战的情况,因此这种情报相当贵重。
  「眼前的问题是……没有配得上她才能的恩赐。你知道这半个月以来她弄坏了多少恩赐吗?总共二十四个啊!这可不是消耗品,真希望她使用时可以稍微慎重一点,唉~」
  嘎罗罗唉声叹气。
  这也是源自于飞鸟的才能,可说是奢侈的烦恼。
  「所以为了节约,我一直给她必须思考对应战术的课题……不过看她那种性格,应该也很难办到吧。算了,目前只能用坏多少补充多少了。」
  「喂喂,这真是花钱的做法。」
  「啊哈哈—不过对我们来说就是大赚一票了!」
  嘉洛洛以开朗的声音笑了。可是「No Name」的财政绝不能算得上是宽裕,十六夜也记住久远飞鸟需要尽快拿到强力的恩赐。
  「虽然我应该没什么资格讲这种话,不过大小姐拥有相当奇妙的才能呢。」
  「没有你那么夸张吧?居然可以一击打倒最强种,要说奇怪的话,我觉得十六夜你才更奇怪。」
  格利很难得地开口吐嘈,十六夜也以哇哈哈笑声回应。
  然而嘎罗罗却摸着下巴以慎重语气说道:
  「虽然小子的情况我也还不清楚……不过飞鸟小姑娘的根源倒是可以推测。」
  「哦?真的吗?」
  「嗯,我想那孩子恐怕属于——一种『返祖现象』吧?」
  十六夜喝酒的动作突然停止。
  「……你是说隔代遗传之类?」
  「她这例子的含意有点不同,不过算是类似。所谓隔代遗传是指生物逆行出现祖先特征的症状,但这次是指其他意义。我认为那孩子或许是在灵格上——也就是在她本人的诞生上有什么神明附身之类的奇迹。」
  「…………?」
  「呃……我举个例,当一对生不出小孩的夫妇去找掌管生育之类的神明赐予子嗣,那孩子的系统就会来自于父亲、母亲、神灵三个根源。讲到这边听得懂吗?」
  「嗯,这例子很好懂,超好懂。」
  「好,在这种情况下,出生的小孩算是低阶的高位生命。飞鸟小姑娘恐怕就是不断重复这仪式十代左右之后才生出来的小孩。」
  这段推论让十六夜也不由得张大眼睛。
  「你意思是连续十代左右……都靠着神灵的恩惠来绵延子嗣?」
  「对象也不一定是神灵,有时是恶魔,也有可能是鬼……只是考虑到飞鸟小姑娘的特性,十之八九是受到了神灵的加护——也就是极为接近神灵的人类。因为那孩子的力量毫无疑问是站在『给予』这一方。」
  「哦哦?」十六夜似乎很佩服的呼了口气。
  虽然他只有间接听说过飞鸟的力量,但恐怕也没有料想到会是程度至此的才能吧。
  「……话虽如此,小姑娘之所以会出现返祖现象,还有别的理由。」
  「你说什么?」
  「除了天生的神佛,光靠血缘无法成为神灵。让人类能成为神灵的功绩是『一定数量以上的信仰』。而刚才的推论只有提到资质,还差功绩。」
  在十六夜快被说服时,嘎罗罗却又一脸苦闷地喝起酒。
  十六夜也举杯靠向嘴边,无言地催促嘎罗罗继续。
  「小子,你有听过立体交叉并行世界论——通称『历史转换期』(paridigm shift)吗?」
  「……前者有,后者是第一次听说。」
  「是吗?那你要仔细听。这是对飞鸟小姑娘很重要的事情。」
  嘎罗罗放下杯子把身体往前倾,脸上是慎重的表情。
  十六夜和另外两人也纷纷挺直背脊像是要全神应对。
  「——所谓『历史转换期』这个名词并不是只针对人类,而是以一生命体为单位来观测里程碑的时期。如果要举例——像是大规模战争或是规模大到足以改变生态系的天灾地变等现象发生的时期,就称为『历史转换期』。这东西大致上有固定的时代,在这个时期为了促进历史聚合,『恩惠』将以各式各样的形式出现。所以追寻共同体的根源后,有很多都可以回溯到传承、传说或是史实上的人物。」
  「……哦?不过这事和大小姐有什么关系?」
  十六夜诧异地发问,而嘎罗罗的眼神变得更加锐利。
  「小子,小姑娘原本的时代,是日本败战不久之后吧?」
  「……!原来是这么一回事……!」
  这次他终于理解般地用力点头。
  嘎罗罗也像是要呼应他那般继续说道:
  「我推测那孩子是『败战国家期望的救国志士』之类的偶像——或是其候补者吧?出身于大财阀,血统几乎是神灵。就算知名度本身还很低,还是形成了能成为救国志士的器量。」
  结果「国家期望的救国志士」这种漠然的信仰就选择飞鸟作为栖身之处,让她获得了无色透明的恩惠和灵格。让她才刚出生,就具备了本来要藉由人生功绩才能获得的灵格。
  「因为时代而觉醒的神灵……不,这种情况或许该说是半神灵比较恰当。因为高位生命是独立的物种,但相较之下飞鸟小姑娘的力量只是尚不成熟的神灵……只是这理论还有个谜团,为了要把飞鸟召唤来箱庭,可能性必须聚合——也就是必须在不同的时间轴上也观洌到相同的现象才行。因此除此之外的召唤方法有点特殊……关于这部分,小子,你有没有什么相关的线索?」
  「————」
  十六夜用手搭着下巴思考,然而其实根本不必花时间去思考。
  不用说,十六夜知道的日本历史里根本没有出现过「久远飞鸟」这号人物。在嘎罗罗所说的「可能性的聚合」中,并不包括她在内。
  (只是……总觉得有点不太对劲。财阀解体时期存在的日本大财阀被称为「四大财阀」,可是我却记得大小姐哪时候好像曾经说过——「我家是五大财阀之一」。)
  或者,她其实并没有说过这句话?
  虽然也有可能只是飞鸟在夸口,但至少十六夜从来不曾听说过「久远财阀」的存在。
  这其实只是一个并不特别明显,真的很轻微的不对劲厌。
  然而万一「久远财阀」这个神秘财阀就是让十六夜产生这股不对劲感的原因——都么说不定十六夜和飞鸟的世界是在更根源的部分就已经分道扬镳了。
  「……大叔说的事情我都了解了。谢谢,真的非常有参考性。」
  「是吗?」
  「嗯。为了表示谢意由我帮你倒酒吧,尽量喝啊。」
  十六夜笑着拿起酒壶猛倒酒,甚至还满了出来。
  「哇……喂喂!今年的莱姆酒酿得很好所以别浪费啊!」
  「那你就从满出来的地方开始喝就得了啊。」
  「这什么不合理的要求!」
  嘎罗罗嘴上虽然这么说,还是把嘴巴凑到杯子旁边一口气喝干。看到这爽快得很有「六伤」首领气势的喝法,原先静静旁听的格利和嘉洛洛也都笑了。
  「老大也是要在这场收获祭卸下职务,现在就当是提前庆祝退休,尽量喝个过瘾吧!」
  「嗯,退休仪式和就任仪式时一定要叫我,我会带这次探病的回礼过去,」
  两人这么一说,嘎罗罗就有点不好意思地搔了搔头。
  听到退休和就任话题的十六夜这下才突然想起同盟的事情。
  (话说起来小不点少爷他……有顺利缔结同盟吗?)
  *
  ——「Underwood」会谈室,深绿厅。
  为了缔结之前讨论过的同盟,三个共同体来到深绿厅集合。
  「No Name」由仁·拉塞尔和佩丝特出席。
  「六伤」是波罗罗·干达克。
  「Will o' wisp」则派出了杰克南瓜灯和爱夏。
  这群人围着圆桌彼此相对,拿出记载各自共同体要求的同盟契约书。
  一开始是波罗罗率先拿起契约书,以轻松的口气发言:
  「哎,就省掉那些正经八百的客套话吧。我看今天就来确认契约书的重点内容如何?」
  「我可以接受。」
  「呀呵呵!我也没有问题!」
  杰克晃着南瓜头开朗笑着。
  波罗罗也心情很好地点点头念出内容。
  「拥有土地权利的『No Name』,进行采矿作业的『六伤』,还有负责精炼矿石的『Will o' wisp』。除了对特别订制品的处理可以另谈,利益分配的比例是5:3:2,可以吗?」
  「嗯,我们同意。」
  「呀呵呵……感……感觉金额会很惊人呢。」
  虽然这气氛要说是会议有点过于轻松,不过当事者们却是非常严肃。
  尤其是杰克在从仁那边得知详情之后,甚至还手舞足蹈地大喊:「根据地!根据地可以改建了!漏水也可以修好了呀呵呵呵呵!」他们的环境大概真的很糟糕吧。
  「不过,目前有一个问题。制作联盟旗的条件是『成员中拥有旗帜的共同体在三个以上』。换句话说必须再找一个共同体来加入同盟……怎么办?反正不试白不试,要不要去拜托『龙角鹫狮子』联盟?」
  「呀呵呵!关于这件事我这边已经有候补对象了,如果你们两边都愿意,是不是能交给我处理呢?」
  两人以诧异的眼神望着杰克。
  虽然「Will o' wisp」开始打出名号,但依然是个才设立没几年的共同体。结果却自信满满地表示有能够一起组成同盟的共同体。这点真让人吃惊。
  (……不过也不是什么真的那么不可思议的事情,毕竟就连我们彼此之间也不能说有多久的交情。)
  虽然和「六伤」原本就有一点往来,但也不能说是多深厚的情感。之所以能下定决定要组成同盟,全源自于和他们一起克服激战后培养出的信赖。
  仁有点紧张地发问:
  「那些人可以相信吗?」
  「请放心,那个共同体的缰绳握在我方的手中。至于实力方面,原本也是五位数的共同体,所以还算可以保证吧。」
  既然原本是五位数的共同体,那么至少的确有一些实力吧。
  仁也放下心表示应允。
  「我明白了。那么请你调整日程,尽快在早期就让所有要结盟的共同体互相见面。」
  「呀呵呵!了解!」
  杰克举手敬礼。
  波罗罗先确认表面上的契约内容后,才开口向两个共同体发问:
  「那么每个共同体各自的任务就按照刚才提出的内容,至于第四个共同体则是等到见面之后再讨论——接下来……」
  波罗罗稍微压低了音调。
  「虽然这是个彼此都难以敔齿的话题……不过也不能跳过这点不讨论——关于魔王出现时的『联盟权限』要怎么对应?」
  下个议题让仁和杰克的表情同时严肃了起来。
  在这种情况下,波罗罗起身以斩钉截铁的态度说道:
  「不好意思我可要先把话讲清楚,我等『六伤』不会对没有胜算的游戏送出救援。虽然同盟是血之契约,然而只要流血伤口就会被塞住。所以就算会被辱骂为败坏声誉,同志的生命依然无可取代。」
  波罗罗已经准备好要面对侮蔑才如此宣言。
  他非常了解在这个联盟中,最欠缺战斗力的成员就是「六伤」。虽然讲到规模方面可说是远胜于其他共同体的领先者,但波罗罗也很清楚魔王没有简单到单凭人多就能打赢。
  正因为如此,仁和杰克也静静点头。
  「别担心,这方面我能理解。虽然同盟很重要……但第一前提还是要以自己的共同体为优先。」
  「哎呀哎呀,我也有同感。要是舍弃自身利益去帮助他人,就没有资格当组织之首。」
  然而才刚这样说完,杰克的空洞双眼里就闪出了光芒。
  「而且根据刚才的讲法,也可以解释成『只要有胜算就会送出援助』。对我来说这样就足够了。」
  「哈哈,你听得真是仔细……好啊,遇上那种情况时,我们当然会排除万难前去救援。我在此向『六伤』旗帜和尊严发誓,你们双方的共同体也可以接受这条件吧?」
  杰克点头表示爽快承诺。
  仁却静静地起身,引起两人的注意。
  「我对两位的共同体以此为方针的做法没有异议,不过『No Name』的心态是只要你们提供的协助内容合理,我方就会参加每一场游戏。」
  「什么?」
  波罗罗讶异反问。这也难怪,这样听起来简直和一开始的奴隶契约没有两样。
  让同志去流血以换来共同体的利益。
  一直避开演变成这种结果的人应该正是仁本人才对。
  「……我想两位应该都知道,我们『No Name』的最终目的是要取回『旗帜』和『名号』。为了达成这目的,我们必须打倒仇敌魔王。」
  「……然后呢?」
  「也因此,我们的共同体必须变强。所以如果有必要,和魔王战斗也符合我们的方针。我希望你们两位的共同体可以在这方面提供协助。」
  「这话太欠缺具体性了,你就干脆直说吧。」
  波罗罗有些火大地说道。「不管对方想要什么协助,没有任何东西比同志的生命更重要」——这是他的信念。听到违反这个信念的提案,他当然会感到不高兴。
  仁转身面对佩丝特,接过寄放在她那里的包包,并从里面拿出了两根锐利物品。
  「……?这是什么?枪尖吗?」
  「是的,是沉眠于我方武器仓库的『神枪·极光之神臂』(Brionac)的枪尖。」
  两人大惊失色,不由自主地站了起来。
  「神……『神枪·极光之神臂』的枪尖!」
  「就是那把有名的必中必胜之枪吗?」
  仁点点头表示肯定。
  ——「神枪·极光之神臂」拥有五根枪尖,是凯尔特神话群中最强的神枪。
  和因陀罗的枪相同,这把神枪上寄宿着胜利的命运。据说一旦丢出,就会化成宛如太阳光的极光之手臂,毫无疏漏地贯穿敌人。
  「这……是真的吗……虽说箱庭很广阔,但我还以为这种东西再怎样也只是讲给小孩听的故事。」
  「呀呵呵……我也是。」
  「不过只有两根并没有意义。枪尖全部共有五根,似乎采用了必须收集到五根枪尖才能让『神枪·极光之神臂』复活的机制。」
  「……?什……什么嘛,那你干嘛给我们看这个?」
  波罗罗像是很失望地反问,杰克应该也抱着同样的感想吧。
  然而仁却直直擎着两人——
  「——我带这些来是为了作为证据……证明我们的武器库里大量沉眠着这种等级的装备。」
  「……什么?」
  「但是同样很遗憾,那些装备都是些只有特定人物或是必须克服困难考验后才能够使用的物品——所以我想过了,或许可以从武器库里沉眠的那些最高神器中,制造出强大的独创装备。」
  这次两人的脸色出现了冲击性的变化。
  尤其波罗罗受到的冲击更是比杰克强烈数倍,因为他已经完全理解仁君打算说什么了。
  「呀呵呵……该不会是要我们像『Perseus』一样制造出传说装备的复制劣化品……」
  「不是,杰克。仁是想要做出超越原型(original)的『原创作品』(original)——也就是能配得上同志们的才能,而且是只为了他们而特地制造的最强装备……!」
  听到波罗罗的补充,杰克更是说不出话。
  仁也以坚定的决心点点头。为了让同志能发挥出十成十的力量战斗——这就是身为共同体领导人的他能提供的最大援助。
  (……也就是说,比起靠「金刚铁」来获得资金,仁更优先的目标是想强化自军的实力吗?)
  要彻底提升组织面的优势,这应该就是「No Name」的方针吧。
  然而波罗罗却咧嘴露出有些讽刺的笑容。
  「虽然嘴上讲得容易,但制作难度相当高喔。除了『金刚铁』,还必须收集大量的素材和恩惠。」
  「我知道,所以如果有什么可以取得强大恩惠的游戏,希望『六伤』能提供情报。」
  「……是啦,我们是个商业共同体,要收集情报的确不是难事。只是就算真的把材料都收集齐全了……『Will o' wisp』有办法制造出那种装备吗?」
  波罗罗以惹人厌的笑容看着杰克。
  杰克收起平常的愉快笑容,双手抱胸陷入沉思。
  ——栖息于神话中的武器虽然强大,但反过来说使用者也会受限。仁的提案就是为了弥补这个缺点。然而这个提案的关键,端看负责精炼的杰克技术高低。究竟他有没有可能达成这个要求呢?
  和诙谐的外表相反,杰克其实也是个深思熟虑的参谋。也就是站在负责评估共同体的今后,并把所有事物都放到天秤上衡量的立场。
  他瞪着眼前的材料,低声说道:
  「……仁·拉塞尔先生。」
  「是……是的。」
  「我等『Will o' wisp』正受到『马克士威魔王』的威胁。即使如此,你们还是愿意与我方并肩作战吗?」
  听到这出乎意料的告白,仁和波罗罗同时做出反应。
  「『马克士威魔王』……就是那个北区五位数最高位的魔王吗?」
  「真的吗?你们能活下来还真行。」
  「是啊,我方曾经成功击退他……不过那家伙现在仍旧虎视眈眈地打着我们的主意……即使如此,『No Name』也愿意和我们一起战斗吗?」
  南瓜脑袋中出现了灼热的火焰。
  仁因为这份压迫感而深吸了一口气,但明白自己正受到测试的他依然坚持到底。
  「……没有第二句话,只要『Will o' wisp』能为我方制造出最棒的装备,我等『No Name』就会奔赴苍炎旗帜之下提供救援。」
  仁这么一说,契约书上就刻下了盟约。
  杰克也把手放在契约书上宣誓。
  「那么我就在此发誓吧,必定会将苍炎能锻造出的最强装备献给你们。」
  双方一起点头,共同立下坚固的誓言。
  旁边的波罗罗抱着被排斥的感觉嘟起嘴。
  「……什么嘛,只有我一个人显得很幼稚。」
  「呀呵呵,没有那种事!波罗罗的发言都是些掌握到重点的确实言论:」
  「不过也让人觉得好像有点太酸了。」
  仁这么一说,波罗罗更是气得连冒青筋。
  然而他没有说出口,只是轻轻叹了口气。
  「算了,如果你们都已经考量到这种地步,那我也可以帮忙。如果能获得『No Name』的战力,老实说的确让人很放心。」
  「呀呵呵!虽然我也不确定是否能确实回应各位的期待,不过我会更加磨练技术!来制造出那几位专用的装备!」
  「谢……谢谢你!」
  仁换上开朗表情低头道谢。
  三人也用力握手,像是在表示彼此想法已经一致。
  ——「No Namej、「六伤」、「Will o' wisp」成功缔结了同盟。最后以「联盟名和联盟旗要等最后的共同体加入后再决定」这点为结论,今日就此解散。



幕间
  ——「Underwood」收获祭总阵营。
  在总阵营的房间中,已经围着圆桌设置了六个座位。
  这是提供给加盟「龙角鹫狮子」联盟的各共同体代表者的席位,他们必须选出能托付联盟未来的「阶层支配者」。
  然而实际前来圆桌赴会的人数却只有四人。
  「一角」首领,莎拉·特尔多雷克。
  「二翼」首领,格里菲斯·格莱夫。
  「六伤」首领,波罗罗·干达克。
  以及担任顾问的「覆海大圣」蛟刘。
  其他共同体则是分别把委托书各变给这三名首领,并没有亲自出席。
  其中最年轻资浅的波罗罗面对这个状况,只能抱着脑袋烦恼。
  (搞什么鬼啊三个白痴老头……!为什么把委托书交给要脱离联盟的「六伤」啊!可恶!你们最好在收获祭上因为被麻糟噎住喉咙死掉或是饮酒过量死掉要不然就是得了糖尿病etc.死掉……!)
  波罗罗在内心咒骂着缺席的三名首领,把三千世界的所有诅咒全都宣泄了一遍。他很清楚那些人打着什么如意算盘。
  就算收到了委托书,要脱离联盟的「六伤」也没有权利选择自家同志作为「阶层支配者」。所以他们才会把三份委托书均等分配,并形成由「六伤」做出最后判断的情势。
  就算没被选上的那一边提出异议,反正「六伤」也是要脱离联盟的组织,早就算计好到时反弹的压力也会往外部发泄。
  (跳槽到仁那边应该是正确的选择吧……)
  「唉,」波罗罗叹了口气。
  对波罗罗这种态度感到很焦躁的格里菲斯把身子探到圆桌上方,强迫他讲出答案。
  「你到底在犹豫什么,『六伤』!如果无法选出任何一方,只要让『二翼』和『一角』以实力竞争就可以了吧!之前不是已经取得了这样的共识吗!」
  「是啦,是那样没错。」
  要是票源分散就彼此竞争,以箱庭的规则来说这是最简单的手段。如果要进行堂堂正正的决斗,波罗罗当然也没有异议,然而他却对关键的游戏感到不安。
  「之前我也问过,『二翼』打算用什么游戏来分出胜负?」
  「只要用明天的『Hippocamp的骑师』来决胜就可以了。由名次较高的共同体继承『鹫龙之角』,也可以认清彼此的实力,这不是一举两得的方法吗?」
  当然是啊,波罗罗内心嘀咕。
  担任「阶层支配者」的最低条件是要具备实力,如果无法符合这点根本一切免谈。然而如果可能,波罗罗并不想采用这个方法。
  (根本连比都不用比,就算受伤的莎拉姊真的出场参赛,也一定是你会赢吧……!)
  如果真要把话挑明了讲,波罗罗想选择莎拉。
  格里菲斯就算有实力,也欠缺格局。波罗罗判断只有莎拉·特尔多雷克是能够顺利完成联盟统合的人才。
  然而这种理由只是次要,波罗罗并没有肤浅到会基于个人判断来评估候选人的格局。
  问题是收获祭结束之后的事情。决定「龙角鹫狮子」联盟第一代「阶层支配者」的游戏千万不能让世人觉得是一场疑似造假的比赛。
  如果要靠着决斗来分胜负,必须在万全状态下堂堂正正决斗,否则将会留下遗恨。尤其「一角」会因为被迫参加不利的战斗而感到受辱吧。
  (不过莎拉姊的伤很深,想完全治好需要几个月……甚至需要几年。)
  然而却无法等那么久再选出。
  而且就算完全恢复,莎拉也已经失去了一半龙角。实力面上应该和格里菲斯同等或更差吧。
  (事到如今,干脆咬牙准备对抗反弹,直接推荐莎拉姊算了。)
  而且还要在理由上写下「因为格里菲斯不是这块料!」之类的炸弹发言。
  这样做之后就真的可以和联盟断得干干净净……不过伤脑筋的问题是,波罗罗并不讨厌莎拉。所以他希望能尽可能在不给莎拉添麻烦的情况下解决。
  那么到底该怎么处理才好呢?波罗罗再度开始烦恼——这时一直保持沉默的蛟刘突然站起来主动提议。
  「我说,波罗罗。只要附加上条件,用刚才那个提案来解决也行吧?」
  「师……师父,您在说什么啊?」
  听到师父的发言,波罗罗不由得激动大叫。
  格里菲斯像是逮住机会般地连忙表示同意。
  「不愧是顾问,很明白联盟的未来。」
  「嗯嗯,我也不愿意看到德拉科努力成立的联盟产生奇怪的裂痕嘛。如果能平稳解决那是最好……只是,我可要稍微改变一下条件喔。」
  蛟刘咧嘴一笑。波罗罗从师父的笑容里察觉到他正在盘算着什么诡计,不过也明白已经别无其他办法,只能认命开口回问:
  「……师父,您说的条件是什么?」
  「哎呀,不是那么奇怪的条件啦。只是『Hippocamp的骑师』这游戏一般观众不是也可以参加吗?所以你们得和其他人一起竞争……不过既然是要决定出下任『阶层支配者』的比赛,那么你们两个共同体当然能够获胜吧?」
  笑着的蛟刘露出简直可以贯穿人的眼光,格里菲斯不由得有些畏惧。
  波罗罗瞬间理解这个提案的目的,也配合师父的发言。
  「原来如此,的确是这样没错,师父。毕竟再怎么说这也是决定『阶层支配者』的比赛,那么两个共同体身为南区的守护者,有义务展现出自身的力量。」
  「没错没错,万一……是啦,我想应该不可能发生这种事吧?不过万一候选者输了,那真是丢了个大脸呢。」
  蛟刘瞪大眼睛,眼里带着挑衅和压迫。虽说他是个舍世之人,但这个视线却毫无疑问是魔王的眼神。被他瞪着的格里菲斯立刻感到冷汗浸湿了背后。明明这男子的提案并没有什么异常之处,然而光是被他看着,格里菲斯就觉得恐惧开始从内心涌出。
  (这个魔王……!等我一拿到「鹫龙之角」,立刻就会制裁你……!)
  格里菲斯用杀意来抑制住畏惧情绪,考虑着如何反击。
  一直保持沉默的莎拉这时静静开口:
  「——那么让『Hippocamp的骑师』的优胜者来选出下任『阶层支配者』吧,要是格里菲斯能优胜,你也只要指名自己即可。」
  「你说什么蠢话!万一由不知打哪来的家伙获得胜利那怎么办?」
  「不需要担心那种事,因为能获胜者除了我们的英雄——『No Name』以外别无其他可能。如果由他们挑选,不会有任何人表示异议。」
  莎拉以彷佛已经决定的语气如此断言,她的声调中含有绝对的信赖。和十六夜等人一起对抗过巨龙的她比任何人都理解他们的实力。
  「由于我确信他们可以获胜,所以暂定规则如下:
  ①:若『No Name』取得优胜,委由他们从联盟中指定『阶层支配者』。
  ②:若『No Name』以外取得优胜,则由格里菲斯担任下任『阶层支配者』。
  ——如何?要是你真能打败他们获得优胜,这应该是最完美的提案吧?」
  莎拉甩着一头红发,露出傲然的笑容。
  感觉受辱的格里菲斯肩膀发抖。
  「你的意思是我等『二翼』……会输给区区『无名』?」
  「哦?凭你们『二翼』能赢过我的英雄们?侮辱和傲慢都该有点分寸吧,你这马肉。」
  这刹那,一道雷光窜过室内。
  化为尖锐利矛的闪电瞄准莎拉胸前击出,瞬间做出反应的莎拉则从下方踢翻圆桌,让桌子撞向格里菲斯。
  被闪电集中的桌子开始燃烧形成隔开两人的墙壁。格里菲斯将半身变幻回骏鹰的模样,以狮禽类的眼睛瞪着莎拉。
  「……好吧,但采用对等条件就够了!我会靠自已的力量优胜!其他人优胜时就随他们指定!但是你最好先记住,当我成为『阶层支配者』时!这共同体里就没有你的容身之处!」
  「这句话我要直接奉还给你。」
  莎拉拍掉灰尘,格里菲斯则唤出水流扑灭圆桌火焰,怒气冲冲地离开。
  目送他的背影远去之后——蛟刘感慨地说道:
  「哎呀呀……格里菲斯也太好骗了吧。」
  「是的,看他那个样子,根本完全没有发现到最后『No Name』成了我的代理人。好骗到这种地步,或许反而容易对付呢。」
  莎拉掩着嘴角,很有气质地嘻嘻笑了。
  这时波罗罗总算发现他们两人早就事先套好招了。
  「难道……师父和莎拉姊是一伙的吗?」
  「啊哈哈!你未免也太晚发现了,我的好徒弟。」
  「抱歉,因为对方警戒我和你接触。不过多亏蛟刘先生提议的计策,总算得救了。我本来还在苦脑议长位子到底该怎么办。」
  莎拉对蛟刘露出放心的笑容。
  然而波罗罗却因为她刚刚的发言而突然感到不安。
  (不是莎拉姊来拜托师父……而是师父主动提出要帮忙……?)
  被取笑是「乾枯漂流木」的蛟魔王居然会……?
  波罗罗虽然对这件事感到有点不安,但毕竟获得了最佳的结果。
  他改变想法判断这种失敬的怀疑对师父太没礼貌,联盟会议也就此解散。


第七章
  ——「Hippocamp的骑师」,参加者待机区。
  天气非常晴朗。原本早上稀稀疏疏地出现一些雨云,让天气看来似乎有转坏的倾向:不过等过了中午,强烈的阳光就撒向「Underwood」。
  参加者们来到设置于大树水门的开始地点,意气扬扬地等待比赛正式起跑。
  然而在这种充满活力的情况下——十六夜等「No Name」的成员却聚集在各共同体被分配到的更衣帐篷前,由仁负责转迤昨天发生的事情。
  「——以上就是来自莎拉大人和波罗罗的委托。我们和『二翼』也有过节,请一定要获胜。」
  优胜者可以从联盟中指定下任「阶层支配者」。
  十六夜等人像是很无奈地叹了口气。
  「……原来如此,莎拉竟然把这么有趣的麻烦事硬塞给我们。」
  「不过真希望她至少该事先告知一声,我真的很担心。」
  「这下只能叫莎拉请我们去吃美食才能补偿了。」
  耀这么一说,讶异她居然还没吃腻的十六夜等人就露出苦笑。
  「话说回来租用赛马的女性参加者还真的全都穿上了泳装……以白夜叉的提案来说,难得会如此有建树。」
  十六夜感慨地说完,观察起飞鸟和耀身穿泳装的模样。
  飞鸟身上仍旧是之前那套比基尼泳装配上沙滩巾。即使还在发育期间但仍旧算是颇有成绩的胸前风景以及耀眼的雪白大腿在沙滩巾的遮掩之下,反而显得更煽情。看到平常总是重装备的飞鸟换上大胆暴露的泳装,总让人觉得有种新鲜感。
  耀则是选择了完全不同的两截式泳装。虽然她的身材和年龄相符而欠缺起伏,不过苗条又匀称的特质却相当显眼。由于穿上两截式泳装后身体线条也因此明显可见,反而比穿上比基尼泳装的情况更显得有魅力。
  ……当十六夜正在品头论足时,飞鸟红着脸瞪着他开口:
  「等一下,你也看太久了。」
  「你说这什么话,泳装本来就是要给人看才有意义吧?你们两个都挺性感诱人喔。」
  十六夜唰地竖起大拇指,飞鸟更是害羞得满脸通红。
  而耀则相反,也竖起大拇指回应十六夜。
  当三傻的这种胡搞行径差不多告一段落时,从更衣室内传出正在换穿泳装的黑兔的声音。
  「让……让各位久等了……」
  结果只有兔耳从帐篷口冒了出来。绝觉得似乎有点泛红,应该不是错觉吧?
  已经换好泳装的飞鸟和耀以似乎已等得不耐烦的态度抓住兔耳,毫不留情地往外一扯。
  「「嘿呀!」」
  「呜啊!」
  黑兔无法抵抗被拖到了帐篷外,而这个动作也导致她的胸部很妖艳销魂地晃动。
  「……哦?」
  十六夜的视线紧盯着那摇晃的胸部。
  黑兔的服装——是装饰着可爱花边的煽情比基尼泳装。
  这身泳装让宛如白雪的柔软肌肤大胆暴露在外。不管是丰满的乳房还是发育良好的美腿,今天外露的部分都比平常更多。明明无论是胸部还是腿部都很丰盈有肉,但是外型却没有出现任何一丁点变形,匀称均衡的美丽肢体即使形容成一种造型美也不算过誉。
  看到这和稚气脸蛋相反的蛊惑身材让众人一起倒吸了口气。
  「……十六夜同学,所谓的『挺性感诱人』应该是在形容这种模样吧。」
  「什么傻话,这样叫做超级性感诱人好吗?」
  「嗯,真的很诱人。」
  「各……各位没有其他感想吗……」
  黑兔连吐嘈的力气都挤不出来,依旧面红兔耳赤。
  对于贞洁的黑兔来说,穿上如此暴露的泳装应该是相当需要勇气的行为吧?结果感想却全都是如此低俗的发言,让她实在很伤心。
  十六夜似乎察觉到这一点,笑着开口补充。
  「我说你可以对自己有信心啊。即使看遍整个『Underwood』,你还是最可爱的一个。这点我可以保证。」
  「……是……是这样吗?」
  这直接的发言让兔耳变得更红。或许是多心,黑兔总觉得心脏似乎也跳得更快。
  之后没过多久,河边就响起提醒参加者们集合的钟声。
  *
  ——「Hippocamp的骑师」,地下都市观战会场。
  即使来到收获祭的第三天,宴会依旧继续举办着。
  喝醉了睡,带着宿醉醒来,然后再喝到醉倒睡着。能持续过着这种极不健全的行为,也是收获祭的醍醐味吧。
  其中特别引人注目的活动,就是由名为「拉普拉斯小恶魔」的小小群体恶魔把断崖当成萤幕并投射出影像的「Hippocamp的骑帅」。
  ——据说「拉普拉斯恶魔」可以预知未来,而「拉普拉斯恶魔」的终端就是「拉普拉斯小恶魔」这种群体恶魔。她们具有压倒性的情报收集能力,还拥有能够将收集到的情报传输给本体的能力。
  然而由于现在本体处于休眠状态,所以她们被另外派任的工作就是这个。
  「如同投彩机般播放出收集到的情报」——这就是她们的兼差工作。这份能把恩赐游戏的情况传达给观众的能力,现在已经受到箱庭都市全体的喜爱。
  这场比赛除了参加者以外,其他人也能够下赌注同乐。
  也有不少人手中紧握着自己购买的彩票。
  在这种热烈的气氛中,穿着泳装的可爱三人组少女正背着装有饮料和结冰水果的篮子四处叫卖。
  甩着两根尾巴,笑容满面的莉莉。
  一脸提不起劲的佩丝特。
  还有将草帽帽沿拉得很低的蕾蒂西亚。
  「要不要来一杯『斑梨』果汁润润喉呢~?也有其他冰品~!才刚做好,又冰又脆非常好吃唷~♪」
  「……虽然有斑点,但不会让人得到黑死病喔~」
  「你讲那种话听起来一点都不好笑,所以别说了。」
  冒着冷汗担心会被人发现的蕾蒂西亚把草帽用力往下拉,一边开口制止佩丝特。
  比平常更没干劲的佩丝特嘀嘀咕咕抱怨一阵后叹了口气。
  只有唯一看起来很开心的莉莉又卖出了一个「斑梨」制的冰品。
  「感谢惠顾!」
  「哎呀哎呀,小姑娘们也加油喔。」
  「啊,我这边也要一个~!」
  莉莉「唰!」地竖起狐耳四处奔走。说不定在她的体内装设着只要持续工作就能精神百倍的永动机。
  一脸没好气的佩丝特总算卖掉一个,对着蕾蒂西亚发问:
  「不过是怎么了?我还以为你不来。」
  「我原本也不打算来……但是莉莉哭着找我帮忙,说什么再这样下去无法达到目标金额还是什么——」
  蕾蒂西亚话讲到一半,就看到画面中主持人已经来到舞台上,而舞台角落还设置了实况播报席。
  舞台角落的实况播报席由身穿和服的白夜叉和监督她的女性店员负责。只见白夜叉手上装模作样地握着麦克风,这个糟糕神从一开始就非常起劲。
  接下来画面映出了——
  「不好意思让各位久等了!那么从现在开始,就要举办『Hippocamp的骑师』!负责主持的人依旧是大家熟悉的黑兔——」

  ———呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔哩喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!

  黑兔一登场,就传出了惊天动地的欢呼声。
  「呀呜!」黑兔抖着兔耳吓了一大跳。虽然她本身没有自觉,不过她大胆的泳装就是如此有魅力又能蛊惑人心。
  看到黑兔的美丽肢体暴露在外,让会场充满了热气和吼声。
  「黑兔的泳装打扮万岁!黑兔的泳装打扮万岁!」
  「白夜叉大人万岁!白夜叉大人万岁!白夜叉大人万岁!」
  「真是来对了……终我等一生无怨无悔!」
  噗!在场的无知众生纷纷吐着血倒下,看样子是因为太过兴奋。
  佩丝特以看着厨余堆的冷酷视线望着眼前光景,照顺序送这些家伙上路。蕾蒂西亚轻轻地盖住莉莉的眼睛,带着她离开现场。
  *
  ——「Hippocamp的骑师」舞台角落的实况转播席。
  白夜叉一边感受信仰心确实聚集到自己身上,同时从和萤幕画面不同的角度死盯着黑兔的屁股。
  「真了不起……!讲到『月兔』的两百岁,应该顶多才进入第二次成长期而已,结果却可以发育得这么性厌诱人!哎呀真的非常了不起!你不这么认为吗?」
  「……我不清楚!」
  女性店员以比平常愤怒五成的语气回应。
  她也没有穿着日式围裙,而是穿着比基尼泳装来到实况转播席。大概是因为无法违抗店长的命令吧?她的周围充满了怒气。
  不过以客观角度来看,她穿着泳装的模样也十分有魅力。
  由于平常都藏在日式围裙中,因此她的肌肤没有任何瑕疵非常美丽,具有女人味的胸部隆起也发育得秾纤合度,不会过于强调存在厌。
  放下头发的女性店员就如同一朵清秀花朵般惹人怜爱。

  白夜叉很满意部下改头换面的成果,并开始对着观众和参加者们发言:
  「那么~诸位!在游戏开始前,我要先讲一句话——黑兔你看起来真的很性感!」
  「请您赶快宣布开始啦!真是大傻瓜!」
  砰!从舞台中央丢过来的石头刺中白夜叉的后脑,流出鲜血。
  大概是因为纸扇实在打不到这么远的地方。白夜叉没去管刺在头上看来很痛的石头,只「嗯哼」咳了一声重新聚集众人的注意力。
  「那么真的只讲一句话——黑兔真的很性……」
  咔!砰!咚!
  「嗯,我也不愿意继续受皮肉痛所以还是进入本题吧。我想大家应该都知道,这次的收获祭中我等『Thousand Eyes』也推出了许多摊位!不过很遗憾,实在没有时间进行举办游戏的准备工作。因此我考虑再三……决定在此宣布,能在这场『Hippocamp的骑师』中获胜的参加者将由『Thousand Eyes』赠送喜欢的奖品!」
  白夜叉意气扬扬地这么说完,观众席就同时传出狂热的欢呼声和惋惜自己没参加的叹息声。至于焦急等待游戏开始的参加者们也是一样,他们的眼中和心中一口气燃起野心的火焰,空气里也开始弥漫出紧张的情绪。
  握着缰绳的飞鸟也在这种紧绷气氛下显得相当紧张,她望着位于远处的斐思·雷斯,再度下定决心。
  (要是我们没拿到优胜,莎拉就会被拉下议长的位子。无论对手是谁,我都不能让对方妨碍我!)
  位于大河两岸的十六夜和耀,还有被迫出场的白雪姬也彼此以视线沟通并互相点头。
  黑兔移动到舞台的正中央,进行规则的最后确认。
  「那么接下来由人家在此针对『Hippocamp的骑师』的游戏规则进行最后确认!
  一、只要落入水中立刻丧失资格!但是允许登上河岸或陆地!
  二、前进时只能使用大河!进入荒佐野树海后会出现很多叉路,各位参加者请凭自己的直觉前进!
  三、到达折返地点的山顶后,必须取得丛生的『海树』果实再回到终点!以上!」
  黑兔一讲完,白夜叉就张开双手准备发号施令。

  「那么各位参加者,去取得指定的物品,比任何人更快来回驰骋吧!
  我在此宣布『Hippocamp的骑师』开始!」
  *
  ——开始宣言后,刹那间闪过道道剑光。
  在白夜叉拍手的同时,斐思·雷斯也拔出如同蛇蝎的魔剑,砍倒了范围内所有参加者——不对。
  正确来说,她没有伤到参加者的任何一根寒毛。
  这个面具骑士是在转瞬之间就把参加者们的泳装全部斩成了碎片——
  「咦……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」
  下一秒尖锐的惊叫声此起彼落。泳装被割破的人们虽然连发生什么事都还没弄清楚,但为了藏住自己的裸体纷纷落马跳入水中。有些男性骑师身穿铠甲,然而斐思·雷斯甚至沿着缝隙将铠甲斩断,不容分说地让对方一丝不挂。
  而且这个「脱衣凶手」在这段期间内依然悠哉策马前进,一靠近其他参加者就动手把对方身上的泳装或其他服装砍碎。虽然因为带着面具所以无法得知她的表情,然而这样反而更显得恐怖。无论如何,这真是惊人的绝技。
  另一方面,飞鸟靠着十六夜丢出的石头勉强逃过一劫。然而面对这令人畏惧的绝技,她的内心已经大受挫折。
  (这……这是什么恐怖行为……!)
  昭和女子代表,久远飞鸟因为过度害怕而浑身瑟瑟发抖。
  难道只要是为了追求合理性,就可以如此不顾廉耻吗?
  或者是所谓「万圣节女王」的宠臣必须舍弃感情到这种地步吗?
  无论如何,虽然这实在很蠢却是最好的方法。一旦遭受攻击,只剩下水中可以藏身。以恩赐游戏来说,这是极为理所尝然的选择。
  然而负责主持的黑兔已经因为不像是比赛的不知羞耻光景而说不出话。
  至于负责报导实况的白夜叉则完全相反,她和会场观众连成一气表现出热烈的反应。
  「呵,不愧是我仇敌选中的骑士!没血没泪的冷酷判断力和不会伤害肌肤只破坏泳装的剑技!虽然是竞争对手的臣子,但依然让我不得不称赞很好尽量继续吧呀呵~~~~!」
  「「「呀呵~~~~~~~~~~~!」」」
  (……都是些大傻瓜!)
  原本因为这身泳装而感到很不好意思的黑兔……现在却打心底庆幸自己没去参加比赛。
  *
  ——大河岸边,领先集团的助手群。
  一群马头鱼尾怪形成集团,溅起水花沿着大河水面往前进。
  斐思·雷斯出手之后,骑乘着马头鱼尾怪的参加者瞬间就减少为十分之一;托她的福十六夜等助手之间的战斗也很快分出胜负,现在参加者又减少了一半。为了帮助飞乌而丢出石头的十六夜一边往前跑,一边弯着腰大声爆笑。
  「可恶!那个面具到底是怎样!原来她是这么有趣的家伙啊!」
  「够了!主子!现在是开这种玩笑的时机吗!正因为这样连我也被脱得一丝不挂!」
  十六夜的恩赐卡中传出白雪姬的声音。
  看来她没能彻底避开斐思·雷斯的剑气,泳装也惨遭破坏。在泳装被斩碎暴露出身体的下一瞬间,白雪姬立刻迅速躲进了恩赐卡里。
  「不过真是可惜,没想到隶属关系居然在这种情况下造成负面影响。」
  「你白痴吗!如果要被那些乌合之众的视线侮辱,我宁愿贯穿肝脏去死!」
  「哦?我倒是看得一清二楚啦。」
  「……」
  白雪姬不再说话,看来是闹起了别扭。
  十六夜嘴上虽然不饶人,但也无法否认光是要救飞鸟就让他分不开神。更何况白雪姬再怎么说也是水神,却在一开始就退出游戏,这点对他们也是相当严重的伤害。
  一行人为了获得情报,竖起耳朵倾听黑兔以主持人身分播报的状况。
  「现在领先集团共有五匹!首位是『Will o' wisp』的斐思·雷斯!第二是『No Name』的久远飞鸟!以下从第三到第五都是『二翼』的骑师们,正在猛烈追赶!」
  十六夜沿着岸边奔跑并仔细分析情报。
  看来袼里菲斯安排复数的骑师和助手参赛。
  这些人还留在场上的确多少有点棘手,如果可能,十六夜想尽快除掉他们……正确说法是,不管是不是为了比赛他都想解决她们。
  如果挨打要还双倍,受辱要还一万倍才合乎行情——这是十六夜受过的教育。
  (话虽如此,要是我不出手帮忙,根本无法赢过那个面具骑士大人吧。)
  好吧,接下来跟怎么做呢?十六夜动着脑筋思考。
  这段期间内比赛依然继续进行,战况也开始改变。
  「领先集团到达荒佐野树海的分歧点了!从这边开始,路线选择将会成为胜负的关键!请各位相信自己的直觉往前冲!」
  逆流来到大河上游后,就到达了荒佐野树海。
  蓊郁茂盛的树木遮盖阳光,形成一片阴暗的森林。这样一来,万一临时有何变故十六夜将无法保护飞鸟。
  「喂!大小姐!靠过来我这边,然后尽量选比较狭窄的河道!」
  「我知道了!」
  飞鸟操纵缰绳,让赛马靠近十六夜这边的河岸。十六夜想告诉耀同样讯息并把视线朝向对岸——却发现那里没有任何人影。
  「……春日部?」
  虽然十六夜心中抱着疑问,但也不能叫马停下来。
  两人就这样直直往前进,踏入荒佐野树海的深处。
  *
  ——荒佐野树海,「二翼」前进路线。
  河川流经了树木蓬勃生长着的树海,这片宽广又低矮的树海被许多幻兽当成栖身之处。往南穿过树海之后会来到一个小湖的遗迹,但那里似乎因为会唤来旱魃的魔兽而枯竭了。因此树海里充满了移住到此的幻兽们。
  「二翼」一行人在彷佛能听到那些幻兽呼吸声的大河中心中聚成一团前进。
  格里菲斯选择了幻兽的外型,以助手身分参加游戏。
  虽然它能行使人化之术,但恐怕无法忍受自己以人类外型参加比赛吧。因此它安排其他成员担任骑师,自己则打着从空中排除竞争者的主意。然而因为斐思·雷斯造成大量的参加者退出比赛,现在专心负责保护骑师。
  (我等早已掌握穿越树海的最短路线!那些白痴,就在树海里尽量迷路吧……!)
  一群幻兽沿着树海中的河道往上游逆行。
  空中有格里菲斯率领的两名有翼人,地面有五名部下负责保护骑师。进行恩赐游戏时,组织力是重要的筹码之一,一个能确保人才的共同体,光靠这点在游戏里就能占得上风。
  要对建立起全方位保护的这一行人发动奇袭具备相当难度。更不用说拥有猛禽类视力的「二翼」成员们具备了卓越超群的视方,已在前后配置拥有夜视能力的成员来负责探查树海状况的现在可说是万全的状态。所谓「群体」就是强大到这种程度的武器。
  ——不过前提条件是,对手只能是一般人。
  「格……格里菲斯大人……!」
  「怎么了?」
  「前方有什么东西在发光!」
  那是一个绽放出耀眼光芒的小小人影。才刚看到这个人影,两名有翼人连眼睛都还来不及眨,就被往后方打飞出去,接着重重摔人大河里。
  「什……什么!」
  大河中心溅起水花,马头鱼尾怪也惊慌失措地发出嘶吼声。
  骑师们停止前进想让赛马冷静下来,但格里菲斯立刻开口怒斥:
  「不准停下来!你们这些白痴!无论如何都要强迫马匹前进!」
  「不……不可能!再这样下去说不定会横倒!」
  啧!格里菲斯咂舌并摆出备战态势。它已经预测到袭击者的真面目,毕竟世上不会出现那么多个有能力放出璀璨旋风的人。
  它张开鹫翼,放出闪电与旋风威吓对方。
  「你是来解决之前的旧怨吗,小丫头——!」
  在它发出怒吼的同时,袭击者——春日部耀也在转瞬之间出现在众人眼前。
  耀装备着靠「生命目录」建构出的「光翼马」护腿,挡在「二翼」一行人的前方。接着她挺起小小胸膛,自信满满地回嘴:
  「……我这边可没有什么旧怨,我只是基于战略上的考量所以要来解决你们。」
  「居……居然这么瞧不起我……!」
  闪电呼应着格里菲斯的愤怒情绪四处乱窜。不过耀的主张其实有一半为真,她从上空确认之后,发现「二翼」进入了前往折返点的最短路线。
  长期居住在「Underwood」的他们应该很熟悉这地区的地形吧。耀以直觉判断必须率先打倒「二翼」,而且也很精彩地猜中了。
  「从这边开始,我不会让你们再前进半步。」
  「说什么大话!猴子小丫头!」
  激怒的格里菲斯操纵起闪电、旋风和水流,五名部下也跟着它行动。
  耀利用璀璨旋风和护腿飞翔,和「二翼」展开了正面冲突。
  *
  在树海内往前急远推进的十六夜和飞鸟选择的路线并不是太过迂回的路线。虽然入口只是条小溪,但从途中起就维持着小船可以通过的宽度。
  除了偶尔有些漂流木被丢着不管,否则应该算是还不差的路线吧。
  只不过前提是——这条河不能被其他幻兽当成势力范围。
  「大小姐!右下!要小心!」
  「我知道!」
  飞乌拉动缰绳勉强闪过来自水中的袭击。
  从水中跃出的幻兽是和马头鱼尾怪同样拥有马匹外型的「水灵马」(Kelpie)。
  它们与其说是精灵反而更近似怨灵,应该是死于树海的灵群之众集体吧。万一被嗜食活生物肉的它们抓住,将会有性命危险。
  十六夜也靠着石头应战,不过由于水灵马原本就是灵群的集合,所以会立刻再度聚集并恢复外型。要是以拳头殴打它们或许结果会不同,但游戏规定助手不可以进入河川内。虽然还有跳跃这一招,但考虑到万一的情况,还是不能过于冲动。
  「可恶!总之维持现状!大小姐你就这样直接冲过去吧!」
  「好!西波波先生!全力疾走吧!」
  飞鸟挥鞭策马,马头鱼尾怪就发出嘶吼声用力踩踏水面。虽然有些水灵马被抛向后方,但由于速度提高,导致飞鸟面对来自正前方的袭击时慢了一拍。
  「呜!可恶……!烧掉吧!」
  飞鸟举起装有发火宝珠的护手去碰触水灵马。虽然水灵马的全身由水分和魂魄构成,却只消一击就被烧乾,彷佛这些条件根本没有影响。
  水蒸气让视线一时被遮住,但飞鸟还是靠着天生的倔强性格不断催促赛马往前奔驰。她直觉认为这里就是会分出胜负的重点。
  看到赛马因为飞鸟的命令而展现出近乎快一倍的速度,十六夜有些赞叹。
  (哦……真的能够强化恩赐和幻兽呢。)
  尤其当对象是恩赐时,还拥有能让灵格最大化的特殊力量。
  虽然因为飞鸟本身的身体能力偏低所以无法完全发挥……
  (不过只要能克服这一点,说不定大小姐会相当派得上用场……?)
  飞鸟目前装备着的发火恩赐必须直接接触对象才能使其燃烧,这是起因于恩赐本身的力量输出太低。换句话说只要她拥有强大火力的恩赐,恐怕连让周遭一带全都化为焦土的夸张成果都有可能办到。
  「……下次跟杰克商量一下好了。」
  「商量什么?」
  「不,我是自言自语——哦?通过了!」
  通过树海之后,两人听到从水流从断崖绝壁上落下造成的声响。
  断崖造成的瀑布让周围充满水雾,视线还很难说是良好。
  黑兔虽然说明过折返点在山顶上……但就算是马头鱼尾怪,也不可能爬上这个瀑布吧?
  「这个瀑布……是从相当高的悬崖冲下来呢。」
  「是呀,我想绕个一圈应该可以找到通路吧?」
  「是啊……」十六夜随口回应。
  若说这只是普通的瀑布和河川,在嗅觉上总觉得有哪里不对劲…………不过再怎么说大概也只是自己多心吧?十六夜甩了甩头,开始沿着山中河川往上爬。
  *
  ——荒佐野树海,「二翼」前进路线。
  「就是现在!所有人一起上!」
  算起来这是第三次的空中冲突。耀虽然遭受全方位的包围,但早已预测到这状况。为了迎击,她将原先聚集在手中的璀璨旋风朝着周围解放。
  彷佛能把对象物拉扯并扭断的强烈旋风把格里菲斯的部下们卷上半空并重重摔下。
  「二翼」剩下来的成员只有一名骑师和格里菲斯,然而格里菲斯自己也全身上下都是轻伤,抖着肩膀大口呼吸。
  相对之下,耀却连大气都不喘一下。开战到现在,她的重点一直是要让骑师落马,也就是把「对共同体的胜利做出贡献」视为最优先事项。
  「可恶……只不过是一只下等的猴子,居然把我等『二翼』……」
  格里菲斯挤出如同呻吟的声音。
  耀也难掩对自身力量的惊讶。
  (……真厉害。要是不久之前的我,应该还一筹莫展才对。)
  先是因为和巨人族交战而提高了身体能力,把光翼马的恩赐装备在身上之后,又成功让鹫狮子的旋风提升了好几倍。就连先前充满无谓动作的飞行,也在能够操作力场之后让这些多余都消失了。
  (如果是现在……我或许能挑战更高难度的游戏。)
  耀还偷偷持有好几种幻兽组合。
  如果那些全都能实际化为装备,到底可以形成多大的战力呢?
  父亲制造的「生命目录」中,究竟还隐藏着多少可能性呢?
  光是想像,就让耀觉得心跳加速。
  (不过现在我得集中精神面对眼前的游戏。)
  耀把意识放回格里菲斯身上,以锐利眼神瞪着对方。它的言行绝对不可以轻饶。
  代替十六夜失去羽翼的格利。
  为了飞鸟而折断龙角的莎拉。
  无论如何,自己都无法原谅嘲笑这些伤的家伙。
  (我争取了这么多时间,应诙已经没问题了吧?)
  对共同体应尽的义务已经完成了。
  接下来,要为友人们尽一份道义。
  「……我想差不多该结束了吧。」
  耀让「生命目录」恢复成项链,降落到地面上。看到她突然解除武装让格里菲斯吃了一惊,但立刻诧异回问:
  「你是什么意思……!」
  「以下一次出招作为最后一击吧。为了算清之前的侮辱,我要从正面挡下你的全力……也就是彻底投入所有后使出的一击。」
  「呜……!」
  格里菲斯无法理解这句话的意思,只能以困惑的眼神回瞪着耀。
  耀的眼中散发出更强烈的光彩,并提出明确的宣言:
  「因为你似乎对自己的血统自鸣得意,所以我要把你引以为傲的『鹫狮子』和『龙马』的血——把这一切全都强制摧毁,击碎你的骄傲……!」
  耀告诉格里菲斯,自己将要打碎它源自血统的自负。
  以用来偿还嘲笑友人负伤的罪过。
  「——……别得意忘形……你这个连羽翼都没有的下贱猴子……!」
  历经一而再再而三的挑衅和侮辱,累积的愤怒让格里菲斯的表皮产生了剧烈变化。
  象征龙马的鳞片不消多久就蔓延至全身,化成覆盖整体的铠甲。格里菲斯舍弃过去一直很重视的鹫狮子部分,连头部都变幻成龙的模样。
  它全身散发出发光的粒子,头上还长出耀眼神圣的翅膀和龙角。
  耀面无表情地旁观着这戏剧性的变化——
  (……咦?糟糕,我会不会说得太过分了一点?)
  不过内心却有点害怕。没想到格里菲斯发怒后还能长出龙角,这可出乎她的预料。
  完全被惹毛的格里菲斯在身体化为鹫龙后,成为没有理性的幻兽开始往前疾冲。
  「——GYRUAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaa!」
  冲刺,接着传来爆炸声。而且不是一般的爆炸声。
  那是大气摩擦热造成的热膨胀——换句话说就是雷鸣。
  格里菲斯的身体和刺眼光线一起化为闪电,以远远超过鹫狮子的速度逼近耀。
  (用光翼马无法完全挡下……!既然如此,就使用更高位的幻兽—!)
  ——耀往前举起「生命目录」,从格里菲斯的外型联想到新的幻兽,让生命因予组合重叠来架构出装备。
  运用系统树的是五行思想的中心,具备崇高仁德的三百六十种兽王。以麒麟独角为蓝本制造出的武器是——长度恐怕有耀身高两倍的巨大长矛。
  「GYRUAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaa!」
  化成鹫龙的格里菲斯用刚长出来的龙角撞击那把长矛并往前冲剌。然而耀手中的长矛原型也和敌人相同,都是带有闪电的龙角。
  也是通称「麒麟」的兽王之象征。
  (没问题,可以挡下来……!)
  两根龙角彼此对立冲突,让大河与树海也随之振动。
  猛冲的力道已经完全抵销,接下来就只是单纯的双方力量较劲。
  光热和闪电的碰撞让岸边树木起火燃烧,冲击造成地盘掀起甚至还开始融化。拥有巨人族腕力的耀藉由使出全力,慢慢压倒对方。
  化为鹫龙失去理性的格里菲斯凭本能领悟到自己处于劣势。
  用钩爪踩踏大地的格里菲斯把长矛往上空顶起,并冲向露出破绽的耀胸前。
  「GYRUAAAAAAAAAAAAAAAaaaaaa!」
  「是……是这边!」
  耀没有抵抗长矛被龙角往上顶而造成的反作用力,反而以画了个大圈的动作来挥舞长矛。让巨人族的腕力加上鹫龙的力道,最后再利用离心力来重击格里菲斯的背部。
  这出乎意料的反击让鹫龙全身痉挛并发出惨叫。
  「GYa……!」
  耀狠狠敲击鹫龙的背部,连同鳞片形成的铠甲也一并击碎。不过刀刃已经磨去,应该没死吧。格里菲斯昏过去之后继续抽动了一会,不久之后才完全静止。
  「格……格里菲斯大人居然……!」
  发出惨叫的是一直楞楞旁观两人战况的「二翼」骑师。
  耀的意识一转移到他身上,对方立刻「噫!」地惨叫一声,跳进河里逃走。
  「……呼。」
  耀确认周遭是否还有其他人在场的徵兆。
  结果只有「二翼」的助手们七横八竖地倒在地上。
  转身眺望一圈之后,春日部耀高举起右手。
  「……胜利。」
  她摆出V手势,对着在远方的观战者们发出胜利宣言。
  *
  ——「Hippocamp的骑师」,地下都市的观众席。
  观赏过春日部耀和格里菲斯的战斗之后,观众们显得更加狂热让现场气氛也随之高涨。
  「没想到格里菲斯大人居然能长出龙角,实在了不起!」
  「不过那个对手居然能打倒它,果然不是普通的『无名』!」
  「那当然!那个人可是摧毁『六伤』粮食库的女孩啊!」
  因为观赏到白热化的战斗,谖观众们也同样共享着这份滚烫情绪。
  面对实力伯仲的敌人,全面施展权数谋略彼此争战正是恩赐游戏的精华。而现在这些对抗较劲的情形还能被播放出来供大家观赏,没有比这更棒的娱乐。
  白夜叉把手伸向放在膝上的小不点恶魔——「拉普拉斯小恶魔」,摸了摸对方头部之后才望着下方盛况展露笑容。
  「嘻嘻,带你们来果然是正确的决定,拉普子。」
  「能获得您的赞赏是我们的光荣。」
  一名身穿紫色连身裙的小恶魔回应了白夜叉的发言。
  身为司令官应该就是她和其他四人服装颜色不同的原因吧。其他四人擅长收集情报,而她的力量就是从她们那边接收情报,并在这里转换成画面。
  简而言之就是类似收讯机的东西。在映出画面的断崖上,可以看到春日部耀正对着观众席挥手并发表着胜利宣言。
  「居然可以轻松打倒觉醒的格里菲斯,还不到两个月就成长到这个地步……拉普子,『生命目录』到底是什么样的恩赐?」
  被白夜叉以昵称呼唤的小恶魔歪着脑袋笨拙地回答:
  「非常抱歉,即使搜寻母亲的记忆,过去也没有符合的恩赐。」
  「唔,是吗?」
  「……只是,过去曾经出现类似的物品,只要给我一些时间应该可以找出真相。」
  「不好意思,那就麻烦你,可以等有空时再向我报告……话说回来,你有想吃的东西吗?」
  「那么,请给我一片斑梨。」
  拉普子拿到一片跟自己一样大的斑梨,开始发出清脆响声努力啃了起来。
  另一方面,这时在舞台上的黑兔也开口再度报导比赛实况。
  「率先在折返点出现的是——『No Name』的久远飞鸟!现在尚未看到其他参加者的身影!难道她会就这样独自领先到最后吗!」
  黑兔左右摇晃着兔耳,眉开眼笑地报导着实况。

  ——然而这时她还没有察觉。
  有一名较晚出发的参加者……正以非比寻常的速度接近他们。
  *
  ——逆廻十六夜之前的不对劲感果然没错。
  吹过山顶的风刺激着鼻腔,在肌肤上留下的黏腻感之后才通两人身边过。从生命熔炉涌出的水虽然散发着新鲜的气息,然而却似乎也带着点怀念的氛围。
  眼前的蔚蓝水平线向外延伸。
  沿河登上山顶之后.两人面前出现了无边无际的——一整片辽阔海洋。
  「哈……哈哈!不愧是箱庭的世界!虽然我之前就已经做出有海洋的假设,但没想到……我真的没有预料到山顶上会有海!」
  十六夜来到岸边,张开双手对着蔚蓝大海大叫。
  ——以前十六夜看过栖息于托力突尼斯大瀑布附近的海鱼。虽然造型多少有些改变,但原型果然和栖息于海中的竹夹鱼相同。这引起十六夜的注意而去调查了瀑布附近的水质,验出了大量类似海水的成分。
  十六夜一直以为是在上游混进了海水,然而他完全没有想像到会是来自于山顶的大海。
  (这也就是说,箱庭越靠近上层就位于越高的地方吗?既然放眼望去全都是水平线,那么或许会有一部份外门完全沉在海中……?)
  「十六夜同学!那里有长在海上的树!应该就是什么海树吧?」
  埋头推测的十六夜听到飞鸟的声音后才回过神。
  她指出的地方有大小不一的树木林立在海岸或海面上,树梢还长着大红色成熟果实,在阳光照耀之下显得很好吃。
  「哦哦……很好太棒了!看来这部分也很值得期待嘛。」
  十六夜以非常开心的笑容靠近并攀爬上树,摘下果实。把散发出的香甜味浓厚到甚至不输给海风的海树果实塞进行李袋里后,两人一起背对水平线。
  「其实我很想稍微玩一下再走……」
  「好好好,下次再来,现在要以游戏为优先。」
  难得受到飞鸟的劝戒,十六夜只好心不甘情不愿地准备沿河往下。
  到此为止他们都是逆流而上,不过接下来只要顺流而下回到「Underwood」即可。「二翼」的格里菲斯已经淘汰,至于另一个强敌——
  「——呜!十六夜同学!她来了!」
  飞鸟收起放松的心态,摆出备战态势。选择其他路线上来的斐思·雷斯正在猛烈追赶,掀起阵阵水烟。
  来到山顶的她一认清飞鸟等人,嘴边就浮起浅浅的笑容。
  「……果然只有你们到达这里吗?」
  斐思·雷斯从恩赐卡中拔出爱用的鞭剑,一瞬间就把海树果实塞入袋中。这下可以说「No Name」占得的优势已经完全消失。
  「真是的,都是因为十六夜同学你顾着看海才会这檨……!」
  「啊,嗯。这次真的很抱歉。」
  十六夜老实为自己过于兴奋的事情道歉。不管怎么看,在时间上的损失都是十六夜的责任。对令人感动的事物没有抵抗力说不定是他最大的弱点。
  斐思·雷斯转动鞭剑的剑柄,解除剑身上的机关,接着她握起缰绳,在没有表情的面具下燃烧着斗志。现场充满了一触即发的空气。
  双方都在互相刺探可以开始行动的机会。
  如果随便乱动,斐思·雷斯应该会落马,而飞鸟会被脱光。
  「……呜……?」
  这时,海边发生了异变。
  脚下地面开始缓缓晃动,似乎连海浪也变高了。十六夜和飞鸟原本警戒着由地震引起的海啸,然而他们立刻明白这是错误的推论。
  唯一注意到原因的斐思·雷斯仔细注意着来自下方的威胁。
  「……怎么可能,他居然为了这种跟玩乐没两样的游戏而行动?那个被取笑为『乾枯漂流木』的男子怎么会……!」
  斐思·雷斯像是在呓语般地喃喃讲出了一些不像她会说的发言。
  以瀑布下方为震源的地鸣声越来越强烈,之后如同火山喷发般地掀起了一道水柱出现在众人眼前。那道几乎直达天上的水柱上,有着一匹赛马跟一个人影。明白先前的地鸣声就是造成大河和瀑布逆流的原因后,众人都因为这绝技而感到胆颤心惊。
  「哎呀,伤脑筋伤脑筋!因为睡过头,结果醒来就这时间了!还特地请她硬把我加入参加者名单中,这下对白夜王真是过意不去啊。」
  虽然还是使用着怪怪的可疑关西腔,然而散发出的气质已经不再带有昨晚为止的亲切。突然出现的最后一名参加者——蛟魔王把淋湿的头发往上一拨,看了十六夜等人一眼。
  「不过太好了,多亏你们在这边拖拖拉拉,让我这么简单就追上了——这样一来,想必获胜也不是难事吧。」
  蛟魔王以绝对的自信和霸气如此宣言。
  最强的参赛者出现后,「Hippocamp的骑师」带着胶着情势进入后半战。


第八章
  ——叮铃,清脆的铃声响起。
  背对着新月的白夜叉以充满慈爱的笑容开口:
  「如果你真的希望……我也可以让你和『齐天大圣』见面。」
  「……你说什么?」
  「但是,我有两个条件:
  一、协助莎拉,特尔多雷克顺利成为「阶层支配者」。
  二、在「Hippocamp的骑师」中获得优胜。
  只要你愿意接受这两个条件,就由我亲自召唤悟空前来箱庭吧。」
  白夜叉甩着银发露出笑容,放射出微微阳光的一头银发随风飘扬,更增添了几分神圣感。她身上散发出不像是来自女性的存在感和压迫感,讲着花雷巧语蛊惑蛟刘。
  「要让你停止的时间再次开始流动,除了孙悟空之外又有谁能办到?身为与你相识之人,(掣看到你现在的样子……被取笑成『乾枯漂流木』的样子,实在令人痛心。」
  「……」
  「如果你不相信那也无所谓。只不过一旦放过这次机会,下次的机会可就是百年后甚或是千年之后喔。我是认为你没有拒绝的理由啦。」
  白夜叉打开扇子掩住嘴角。扇子后方究竟是笑容呢?还是不屑呢?蛟划以试图试探的眼神瞪着白夜叉。
  两人暂时对看了一阵子,先失去耐心的人是蛟刘。
  「……哼!毕竟是来自白夜王大人的甜言蜜语,试着被骗或许也是一乐……不过真的可以吗?要是我出场,游戏本身就会乱七八糟喔。」
  「这个嘛,会如何呢?我反而认为由你取得优胜的机率较低。」
  「——什么?」蛟刘睁大单眼瞪着白夜叉。一瞬间复活的魔王霸气让白夜叉相当愉快,她发出响亮的笑声,在月光中消失无踪。
  *
  ——海树园,海岸边。
  在吹拂着阵阵海风的岸上,四人互相牵制着彼此的阵营。
  总之十六夜目前警戒的对象是以从容笑容面对目前状况的蛟魔王。透露出绝对自信的那个笑容俨然是毒蛇之流,先前用羊皮掩饰的感觉已经荡然无存。十六夜的本能正在警告他,要是随便出手却被反咬,说不定连命都会丢了。
  (……真惊人,跟昨天相比根本就判若两人嘛。)
  虽然十六夜曾经想过要和蛟刘比试一下,但没想到居然会这么快就得交手。如果是在参加别的游戏,即使明知无谋自己也会从正面和他冲突吧。
  虽然对十六夜来说,莎拉的事情顶多只算是附加,然而他却基于别的理由,无论如何都想拿到白夜叉赐予的恩惠。所以他不能放过这次机会。
  (……算了,话虽如此光是一直对瞪也没有用啦。)
  十六夜在心中下定决心,接着把飞鸟挡在身后,低声喃喃说道:
  「大小姐,这家伙还没拿到果实。我会利用这一点,尽量把他挡在这里留久一点。你就趁这段时间冲出去吧。」
  「啊……嗯……好,我知道了。」
  飞鸟勉强回答,然而她心中的感觉却很复杂。
  原因并不需要多加解释,这次她又再度被赶离最危险的地方。即使明白骑师落马就等于游戏结束因此也是理所当然的选择,但飞鸟仍旧有一点失望。
  大概是察觉到飞鸟的这种心情吧。
  十六夜以严厉的语气斥责飞鸟。
  「喂!绷紧神经啊大小姐!从现在开始,你得一个人对付那个骑士大人啊!」
  飞鸟猛然抬头倒吸了一口气。仔细想想,这是当然的结果。
  一旦十六夜出手挑战蛟魔王,现场的均衡就会被破坏。对方可没有好心到会放过这个破绽,只要飞鸟一松懈,一瞬间就会尝到败北滋味吧。
  「拜托你了,大小姐。在你曾经对付过的对手中,那个骑士大人毫无疑问是最强的敌人。既然情况演变成这样,接下来的发展我也无法完全预测。胜败有可能就取决于你的一念之间,这点你要有强烈的自觉。」
  要有自觉,并负起责任——十六夜这么说。
  这是他第一次对飞鸟展现出的信赖。
  「……我明白了,十六夜同学你也要加油。」
  飞鸟握紧缰绳,做好准备动作。
  十六夜也放低重心,摆出准备跳跃的姿势。
  然而蛟刘却突然打断了他的行动。
  「我说啊,你们几个。虽然我知道你们需要商量很多事情,但未免也花掉太多时间。多亏这样,连我都已经准备完成了。」
  「什么?」
  这唐突的发言让十六夜一开始就遭受挫折。也有可能连这番话都只是一种应敌手法,总之他开口的时机实在是过于刚好。
  蛟刘在马上举起右手,接着出现比先前好几倍的地鸣声袭击众人。
  下一刹那——所有人都明白「覆海大圣」这名号并非浪得虚名。
  「难道是……海啸吗!」
  「妤高!不对,糟了!快逃啊大小姐!再这样下去游戏就结束了!」
  十六夜回想起游戏规则,焦急大喊。
  禁止事项中明记着「掉进水里视同落马,参赛者将失去资格」。就算换成大海,总之只要泡进水里就会被认定失去资格。
  同样领悟到自己陷入险境的斐思·雷斯头也不回地朝着瀑布跑去。
  她把头靠向爱马。
  「……你可以跳吧?」
  她的赛马短嘶了一声作为回应。
  发出呜叫声往前疾驰的赛马从瀑布上用力跳跃,从一百公尺以上的高度急遽下坠。
  「天啊……!就算能保住一命,但只要掉进下方瀑布里一样是游戏结束呀!」
  「但是没有其他方法了!大小姐你也快点朝着瀑布跑啊!」
  这要求太过分了!飞鸟凭着自尊把这句话吞回肚里。
  久远飞鸟的身体和常人无异,要是从这个高度往下跳,肯定会失去性命。
  然而要是把这件事情说出口,就等于是在宣布自己败北。恩赐游戏是在竞争超常能力的比纛譬赛,飞鸟也已经学会,先说出「不可能」的人就会先败阵。
  而且最重要的是——这是第一次获得十六夜信赖的战斗。
  要是在这边选择逃避,以后自己就再也无法开口要求平等,甚至连希望对方这样想都不可能。
  「……~~呜……啊啊啊啊啊真是的!万一失败了,你可得帮我收尸!」
  「好!包在我身上!」
  飞鸟挥鞭策马,开始疾驰。
  被马蹄踢起的水面如同瀑布般往上喷溅着激烈水花,形成水烟之后才慢慢消散。一人一马以甚至快到无法顺利操作表面张力和水压的速度朝着悬崖突击。
  飞鸟回头看了一下已经逼近背后的海啸,自暴自弃地在心中大叫。
  (随便怎样都好啦!笨蛋——!)
  踏出瀑布之后他们在空中瞬间停留,立刻随着重力往下落。
  飞鸟认真地做好了赴死的心理准备。
  *
  ——「Hippocamp的骑师」,地下都市观众席。
  每一个人都屏息凝神地注视着大海啸袭击海树园的画面。先前的欢呼声早就已经随着蛟魔王出现而消失了。
  看到斐思·雷斯跳下瀑布,某个观众大叫:
  「你们看!她打算跳下瀑布逃走!」
  「真傻!实在太乱来了!」
  「真的会死啊!」
  观众们纷纷发出惨叫声。知道斐思·雷斯实力的人们即使明白她不会死,也注视着画面,担心她恐怕无法避免游戏结束。
  白夜叉也把身子往前探,观察斐思·雷斯的动向。
  (好啦,你会怎么做呢?「万圣节女王」的宠臣。)
  她会使用能飞行的恩赐吗?还是会操纵水流?到底要靠着什么奇迹才能克服这个已经走投无路的危机?众人的注意力都集中在这一点上。
  从瀑布落下之后,斐思·雷斯她——
  「——呼。」
  先呼吸一次,接着取出两把刚枪,就这样成为自由落体。
  在跳跃之后的一秒内,她完全没有表现出要使用恩赐的动作。面具骑士随着重力往下掉,A掣在即将撞上水面的那刹那——她举起双枪往下猛烈挥击。
  「……咦?」
  观众席传出厌到疑问的声音,而且还不是只有一两人,就像是事先说好那般大家都一起出声。然而看懂她究竟使用了何种绝技的人们已经目瞪口呆,甚至连声音都发不出来。
  看着萤幕的黑兔也一时语塞,但率先回绅报导起实况。
  「这……这真是惊人的精彩技术!面具骑士斐思·雷斯在冲突的瞬间操枪往下挥击……藉此完全抵销了落下的冲击!」
  喔喔喔喔喔喔喔喔!
  透过黑兔的转播才终于理解状况的观众们为这份绝技送上拍手喝采。
  没想到居然能在不使用特殊恩赐的情况下就脱离险境,肯定没有人事先预想到这结果。
  斐思·雷斯绝不是随便挥枪,要是用力过度将会破坏水面,倘若施力不足则无法完全抵销冲击。
  斐思·雷斯靠着不允许丝毫误差的操枪技术来掳获了观众的心。
  黑兔一方面也真心感到佩服,另一方面则在内心里为飞鸟担忧。
  (飞鸟小姐……请千万不要太过勉强……!)
  投降也是一种勇气,然而飞鸟绝不会做出这个选择吧。
  黑兔握起双手,不断为飞鸟的平安祈祷。
  *
  (哇……!)
  这是飞鸟第二次经历自由落体现象。
  第一次是被召唤那时。
  第二次就是现在这瞬间。
  到冲突为止,大概有五秒的时间。大概是因为已经有过上次经验,她才能冷静运厢这段空档。
  (左手手上……有快要坏掉的「琥珀御手」。)
  那是其中埋有水树种子的苍白琥珀。
  虽然已经产生裂痕,但飞鸟认为应该还能用个几次所以一直戴着。能解决眼前状况的恩赐只有这个。
  (可是,光操作水流并没有意义,我该怎么做才能让赛马在水面上着地呢……?)
  时间方面只允许自己使用一次,该怎么办?要做什么才对?
  飞鸟让脑袋全力运作,推算出最后的手段。
  (马头鱼尾怪能够操作水流、水压和表面张力,藉此在水上奔驰。那么要靠我的力量来把这种能力操纵到极限……!)
  飞鸟不懂理论和方法。
  也没有时间架构出那些。
  她只能透过恩赐,把心中塑造出的形象直接朝着水面施展。
  *
  目睹斐思·雷斯的绝技时,观众席陷入了寂静。这是因为人们羡慕拥有强大力量的参赛者而造成的现象。
  同样,当萤幕上的飞鸟得救时,观众也一口气安静下来。
  ——然而这绝对不是因为羡慕。
  其实是因为大家真的都半张着嘴,楞楞地呆看着画面。连黑兔都不明白这瞬间到底发生了什么事,还在犹豫到底该怎么说明。
  疑问的声音逐渐扩散,这时位于实况播报席的白夜叉压低音调沉吟般地说道:
  「……她跳起来了。」
  「是?」
  「她在水面上跳起来了……垂直跳起。」
  没错,正是如此。以倒栽葱的姿势冲向水面的飞鸟和她的赛马彷佛被水面拒绝,又轻轻地向上跳了起来。
  换个说法就是水面的弹簧床。把表面张力提升到极限,并操作水压使其柔软化的结果,让他们毫发无伤地在水面上反弹……垂直往上。
  看到这一幕的观众中也有人嘲笑这样很滑稽。然而正因为白夜叉可以理解这是多么高难度的技术,所以才会低声沉吟。
  「虽然一时恐怕很难相信……不过刚才那女孩使用的技术是水流操作的极致,近年来我都没见到具备如此程度的高手。哎呀真的,实在是个令人惊叹的绝技!」
  白夜叉唰地打开扇子,对飞鸟赞不绝口。
  听到她的解说之后,观众们的情绪也一起再度热络起来,现场充满了拍手喝采。
  然而下一瞬间——树海就因为从山上溢出的海啸而沉入海水之中。
  *
  ——海树园,海岸边。
  在飞鸟和斐思·雷斯跳下瀑布的同一时刻,十六夜也为了保护自己而用力挥拳。他不需要任何的杂七杂八的技俩,只靠拳头产生的冲击波就让大海啸开出一个巨大空洞。
  「有什么好嚣张!」
  大海啸前进的劲道稍微缓和。十六夜制造出的拳头威力让四处飞溅的水花也无法靠近,这是能够劈开大海击碎河山的一击。利用扭腰动作打出两三次贯穿海啸的拳头后,甚至让被害减少了一半。
  十六夜舔舔沾在手指上的海水,确认强烈咸度后并再度转身面对蛟刘。
  「抱歉啦,我今天可不能再浑身湿透了。」
  「这话什么意思,听起来好像你动不动就会被水淋湿。」
  「没错,大概以一个月一次的频率会变成落汤鸡。」
  被冲上海岸的余波浸湿下半身的十六夜以有些怎样都好的态度挺胸说道,看来似乎已经确定他命中犯水。
  或许觉得这样的十六夜很好笑,蛟刘更是愉快地发出爆笑声。
  即使身处海啸中也完全没被沾上一滴水的这个男子,缓缓地跨下马背。
  「原来如此,只有全身落入水中才会被视同落马吗?这下真是失算了。看这情况,说不定那两个女孩也没事。」
  「当然没事。大小姐虽然在深闰中长大,但骨气倒是可以挂保证。」
  十六夜哇哈哈笑了。
  蛟刘以苦笑回应:
  「这样一来,我想赶快解决这边然后逃走。总之,可以先让我拿到海树果实吗?」
  「这什么白痴问题。你根本打着一采到果实就直接冲向终点的主意吧。」
  蛟刘让大河逆流,利用这个惊人水势来追上十六夜等人。万一让他得到果实,肯定会在转瞬之间就超过飞鸟等人吧。
  十六夜无论如何都必须把这男子挡在这里。
  「既然你下马了,那么认为你有意愿陪我玩玩应该没错吧,蛟魔王大人?」
  「当然。如果打倒最强种的传言为真,凭我根本算不上对手吧。」
  蛟刘露出可疑笑容,以飘然态度耸了耸肩。
  但是既然他并不急着去采收果实,就代表他有着相当的自信和余裕吧?要不然应该会无视十六夜直接朝海树下手。
  (……哼!这不是很有趣吗?)
  十六夜兴高采烈地摆出架势。蛟刘虽然腰上挂着弯刀,但他没有表现出想拔刀的倾向。也就是说他要和十六夜来场肉搏战。
  自从和威悉一战之后终于又有机会和人互殴,让十六夜相当兴奋。
  「你可不要后悔啊,蛟魔王——!」
  他脚踢大地,一直线往前冲刺。
  虽然因为脚边海水造成的阻力导致速度变慢,然而十六夜还是以超越常人的速度逼近蛟刘。如果是一般人恐怕根本无法察觉吧。
  能劈开大海,打碎山脉,连残像都被置于原地的十六夜这一拳——
  「……什么!」
  蛟魔王只用一只手就挡下了。
  「少年,面对比自己强大的对手时,直接从正面攻击再怎么说都是下策吧?」
  蛟魔王握紧十六夜的拳头笑了。
  这份压力让十六夜产生前所未有的危机感。
  (这……这家伙…………)
  「话虽如此,这也是出自于天赋的一击。虽然有点舍不得下手——不过算了,这一拳就当作是学费吧。规则禁止杀生,你可别死啊……!」
  蛟魔王放低重心睁大单眼,用掌心由下往上击打十六夜的心窝,彷佛想把那部位扭转打穿。累积无数星霜岁月钻研而成的这一击让十六夜的五脏六腑受到了前所未有的冲击。
  (呜……!)
  即使受到血液似乎在逆流的呕吐厌折磨,十六夜还是咬牙硬忍住所有剧烈疼痛。
  接着他转动身体踢了蛟魔王一脚。
  「什么……!」
  这出乎意料的反击让蛟魔王不由得惊叹出声。

  明明自己以夺命的心态出手,结果对方不但没死甚至还可以反击。看在蛟魔王的眼里,正可说是惊天动地吧。
  两人双双往后飞去,在海面上弹跳几次并拉开彼此距离。
  先站起来的人是蛟魔王。
  (这……这真让人吃惊,没想到他承受了刚刚那一击,居然还可以反击。)
  虽然蛟魔王不是最强种,但他的灵格却远远凌驾一般的神灵。
  分别在海中和山中累积千年修行的蛇能登上成仙修道的顶点,转生成「仙龙」这种稀有的龙种。
  而蛟魔王为了让这过程只需要耗费一半时间,前往海底的深海火山修行。在无法诞育出生命的灼热和土石流中获得功绩的他,拥有能和大地女神与海神双方匹敌的力量。
  那是将吸收自大地与大海的气凝聚于掌心之后打出的一击,人类应当无法承受。
  「少年……你的身体到底是什么构造?」
  「那是……我想问的……问题,你这混帐……!」
  十六夜用手臂抹去嘴角血迹,好不容易才站了起来。
  蛟魔王虽然不慌不忙地表示讶异,但他应该承受了十六夜全力一踢。结果却可以若无其事地轻易起身。
  十六夜至今为止曾经和两名神灵交手,但他们绝对不是毫发无伤。只不过是靠着超乎寻常的恢复力来抵销了十六夜的攻击。
  然而这个魔王……很明显,是十六夜的一击根本无效。
  面对能够震撼星星的一击,这是至令为止从来没有发生过的现象。
  (……啧!终于出现了吗!)
  十六夜大口喘气,接受现状。
  他早就预测到这种状况,也认为总有一天应该会出现最棘手的强敌。
  凌驾十六夜身体能力的魔王,终于出现在他的面前。
  (哈……不愧是箱庭的世界,就是要这样才有趣……!)
  没有使用何多余的技俩。毫无疑问,这是直直正中好球带中央的最强敌人。
  狂热的情绪慢慢涌上,喜悦也染上了他的表情,十六夜为了掌握胜利让思考高速运作。
  虽说眼前的目的是要保护果实,不过要是没能游戏中打败这家伙,十六夜就无法甘心。
  他盘算着要怎么做才能击破对方……不过最后结论是总之再次冲过去试试,因此又从正面发动突击。
  *
  刚从瀑布生还没多久,飞鸟已经要为了逃离背后的洪流而全力大叫:
  「加快脚步!快逃!立刻逃走!」
  赛马发出嘶鸣往前冲,像是不需要她特别指示。
  现在如果选择来时的原路回去会有危险。因为回程只能靠自己一人安全生还,要是中途还必须对付水灵马肯定会赶不上。
  (她走了哪条路线……啊啊真是!没时间思考!)
  虽然海啸已经因为十六夜的拳头变弱,但万一被吞没依然不会平安无事。推开树木不断前进的洪水毫不留情地淹没树海。
  飞鸟拚命挥鞭催促赛马前进,她的视线终于捕捉到斐思·雷斯的背影。
  (找到了……!)
  斐思·雷斯的坐骑毫无疑问是匹名马,不过再怎么说依然无法赢过经飞鸟力量强化的赛马。认为这是大好机会的飞鸟更加催促赛马加速,然而……
  如同蛇蝎的剑尖扫过鼻尖,让飞鸟立刻放慢了速度。
  (……呜……这意思是警告吗?)
  她和斐思·雷斯的距离约有二十公尺,这应该就是鞭剑的攻击范围吧?这攻击距离轻易就能到达大河的两端。
  (游戏规定禁止杀生,使出全力冲刺应该可以追过她……应该……可以吧。)
  只要斐思·雷斯手上没有其他杀手鐧。问题是作为代价……飞鸟必须光着身子冲过「Underwood」。
  (……呜……)
  光是想像就让飞鸟的脸颊和耳朵一口气变红。就算可以获胜,如果要受到这种屈辱她宁愿死。然而现在的飞鸟却没有其他选择。
  ……不脱就无法取胜吗?这种悲痛的疑问让她胸中隐隐作痛。
  飞鸟用力吞了口口水,正在思考自己是否要下定决心。
  刚好这时,身上缠绕着璀璨旋风的春日部耀从空中飞舞而下。
  「飞鸟!你没事吗!」
  「春……春日部同学!你之前去哪里了?」
  「抱歉,我打倒格里菲斯之后就待在下面等你们。」
  飞鸟像是猛然想起般地猛眨眼睛,这时她才终于注意到的确一直没有看到「二翼」成员的身影。
  「是吗……春日部同学你一个人去战斗吗?」
  「嗯,『二翼』已经不会出现了,接下来只剩在前面的那个人。」
  两人对彼此重重点头。只有自己一人时实在没什么自信,但两人一起或许就能攻略这个难题。
  「春日部同学,在我追过去之前……你能够压制住她吗?」
  「……我会努力。」
  这回答有点迟疑,毕竟斐思·雷斯实在太强,让耀无法断言自己一定能办到。然而在这场骑马战中,可乘之机并不算少。
  包括落入水中就败北的规则。
  还有禁止杀生的规则。
  而且最重要的是因为骑马而让她丧失了机动力,这是最大的有利条件。
  「如果只是跟她互搏,不是完全不可能……不过就算是这样,大概也只能交手十回合就算是很好了。」
  「我知道了,那么就在最后的直线发动攻势吧……!」
  才刚决定作战,两人就突破了昏暗的树海。
  视野拓展,「Underwood」的大树也出现在眼前。
  *
  ——第一击是打算给予致命伤而瞄准心窝。
  ——第二击是真的想夺走他性命所以重击后脑。
  ——第三击并没有打中对方而被闪开。
  (……呜……这个少年……才只不过交手三次,就已经能跟上我的动作吗……!)
  受到反击的蛟魔王搅乱海面再度拉开距离。
  然而让他介意的点反而是十六夜身体的坚固程度。
  从星球地壳喷出的灼热深海火山中长年修行的蛟魔王能在心技体三方面来体现出成果。虽然妖术方面输给身为金翅鸟一族的鹏魔王,但在体术方面他甚至不逊于牛魔王或美猴王。在藉由锻链能到达的灵格中,这也是极致的成果之一。
  既然拥有千山千海灵格,蛟魔王的拳头就等于能从海中构筑出大地的星之呼昅。
  以人类为对象时,要是他认真出手,对方应该会彻底粉碎,连五脏六腑都不剩下。
  (难道这个少年也经历过千山千海的修行……?)
  蛟魔王立刻抹去这个疑问。从这少年使出的拳路中,无法察觉出武术的基础或钻研的痕迹。而这份粗犷,正是他向来都靠着杰出才能战斗至今的证明。
  ——蛟魔王让思绪更加运转,考察眼前敌人究竟是何种存在。
  (这氛围毫无疑问是人类……可是根据这充满多余的战斗方式来看,很明显他过去是待在没有同等敌人的地方成长。那么,这个少年是刚从异世界被召唤来这里吗?)
  只不过交手三次立刻看穿敌方的背景,这份智谋正是蛟魔王身为七大妖王第三席位的证明。然而自己得出的解答中还有矛盾。
  (可是天生的人类却有这肉体……不,就算不局限于人类,这世上怎么可能出现天生拥有如此强健肉体的生物——)
  ——不,只有一人。天生拥有能与修罗神佛并列的力量,存在本身就可称得上是违规,某熏掣个拥有天赋之才的人物。
  蛟魔王刚刚才联想到唯一能符合这些条件的存在。
  (……和美猴王大姊……拥有相同资质……?)
  一想到这个可能性,蛟魔王的思考就陷入一片空白。
  十六夜没放过这个破绽,立刻冲向蛟魔王胸前,以彷佛要凿出洞来的力道从下往上重击蛟魔王的心窝。一时大意的蛟魔王虽然涌上一阵呕吐感,但立刻用掌心重击十六夜的脸部把他打退。这时手上沾到一些十六夜的血液,蛟魔王偷偷抹进衣服内侧保存。
  (……虽然我觉得不可能,但如果和大姊一样,这少年的真面目就是……!)
  「啧!有够耐打!到底要怎么锻链才能变成那样啊!」
  另一方面,十六夜就像是找到了新玩伴,以愉悦的表情挺起身体。
  额头有着裂伤,让他的视线染上血色。心窝承受痛打后肋骨出现裂痕,后脑也因为被重击使得意识有些朦胧。
  明明身处劣势,十六夜的内心却非常轻松。
  (……哼,可恶!真的超有趣。)
  他并不是觉得互殴有趣。眼前的魔王在体术方面确实胜过十六夜,那么面对处于优势的对手,自己该如何才能够击破对方呢?
  是思考这些的过程让十六夜觉得有趣到极点也开心得无法自制。
  (嗯……箱庭果煞很广阔。就连这样的家伙,在组织里也只不过排行老三。)
  无论是对付佩丝特和巨龙的时候,或是面对眼前蛟魔王的这个瞬间。
  正面挑战不可能的举动……还有燃烧生命彻底钻研努力的行为本身,都让十六夜不由自主地感到愉快有趣又耀眼神圣。
  (虽然把他打落水中就能赢……不过看这样子,光靠我一个人不可能办到。)
  对于「覆海大圣」来说,身处大海就等于是在自身领地作战。
  要是至今都只有施展体术的这个家伙真正认真起来,并操纵起海洋这种巨大武器,那么究竟会演变成什么情况呢?光是想像,就让十六夜兴奋到身体颤抖。
  「……你好像很开心呢,少年。」
  十六夜似乎在不自觉的情况下露出了笑容。
  他抹去嘴角鲜血顺便收起笑容,开口反问蛟魔王:
  「讲这种话的你现在看起来也很开心啊,明明一开始都是一副皮笑肉不笑的样子。」
  「……是吗?」
  「我看起来很开心吗?」蛟魔王低声说道。
  这个看法的确没有错。让全身几乎竖起鸡皮疙瘩的冲击,还有让思考回路的油门全开,互相看穿彼此,互相出招接招。所谓恩赐游戏就是一种必须驱动自身一切否则无法到达胜利,只有栖息于神魔领域之人才被允许参加的竞赛。
  更不用说如果是强者互相较劲,那正可以说是史上最棒的愉悦吧。
  「…………」
  然而蛟魔王最后一次参加游戏的回忆,却早已埋没在已经遗忘的远方。
  至于和强敌的互争互斗,那是更久远的过去。
  在箱庭内自称魔王,以天上为目标,全心冲刺的时期。
  为了取回那时的热情,所以一直很想再见到「齐天大圣」一面……结果自己胸中却正在慢慢恢复温度。
  察觉到这事实的蛟魔王难掩心中的愤怒。
  (……有够白痴!我真的是个很廉价的男人。)
  蛟魔王一直认为,除了醉心的那个人以外,再无他人能让自己胸中燃起火焰。然而无论自己多么痴心执着,难道那些曾经认为特别的梦想和野心,也全部都是幻想吗?
  自己的渴望原来肤浅到只要像这样打场小架,就能够得到满足吗?
  蛟魔王不断自问自答。只不过是被撒上一点火星,就能让一根已经乾枯总是随俗世摆布的漂流木很干脆地再度开始燃烧吗?
  正当他对自己的心态开始感到失望时……
  十六夜又从正面展开突击,毫不留情地痛击蛟魔王的心窝。
  「呜呕……!」
  追击也毫不留情地下手痛殴。对心窝的第三次冲击终于让蛟魔王的肉体产生动摇。看刭他的身体往前弯曲,十六夜第四次从上方扣下使出全力的拳头。
  然而这往下挥击的拳头却落空了。
  蛟魔王以精彩的动作重新调整好姿势,带着怒气大叫:
  「你下手还真重啊!少年!」
  「当然!游戏中居然还摆出那种无聊的表情!不要瞧不起人!」
  彼此都转动身体同时出脚。由于在姿势上是十六夜占了优势,因此勉强击退了蛟魔王,并更进一步发动追击。
  两人在海浪间四处跳跃,破坏岩礁并激烈冲突。虽然彼此都使出必杀一击来攻击对方,但战斗依然慢慢变化成激烈的互殴。
  「不过你的才能还真夸张!既然有如此的才干,即使有上层来挖角也很正常吧!」
  「哼!我还没有堕落到会抛下自己人!而且我已经订下了契约,要是魔王出现,我就要率先挺身站在最前线!——对!没错!所以我比任何人都有义务站在那些家伙的前方!」
  听到这些边出拳边吼出的发言,让遥远过去的背影从蛟魔王眼中一闪而过。
  为了保护结拜兄弟——只身一人踏上最后之战的背影。
  「……啊啊可恶!竟然让我见识到你这种精悍的本性……!」
  既不害羞也不畏惧,毅然宣称全都是为了同志的身影,看在已经桔竭的眼中未免太过剃一譬眼。
  十六夜擦了擦渗血的嘴唇,笑得更是开心。
  「羡慕的话就学我啊!还是你打算用那种表情去见『齐天大圣』吗!」
  这句话一出口,让蛟刘震惊得说不出话。十六夜逮住这破绽又在他肚子上打了一拳。
  蛟刘差点从悬崖上摔下,干钧一发之际勉强站稳脚跟。
  然而他的眼神却依然因为惊愕而动摇。
  「你……该不会是从白夜王那边……」
  「别说蠢话,只是想不到其他能让你恢复霸气的理由……是说,你还真的要去见『齐天大圣』啊?可恶,我也很想去!要不是因为那家伙受了伤……!」
  不知为何,十六夜突然气得发抖。
  然而他立刻换上另一个心情,瞪着蛟魔王开口:
  「我跟你说清楚,如果我这边有个没出息的弟弟还敢厚着脸皮大摇大摆来见我,我肯定会把他打爆。万一变成你这样的舍世之人,当然要打得更凶狠!」
  「…………」
  「所以在那之前,你给我先在这里好好洗把脸!试着被眼前的狂热折磨控制,完全燃烧到脑内回路几乎会被烧断的地步吧!要不然你……能拿什么见闻经历去见你的结拜兄弟?」
  啪!十六夜双拳互击,催促蛟魔王继续。
  他眼中燃烧着因为想测试自身可能性而迫不及待的年轻斗志。
  「……哼,你真的很有趣呢,少年。」
  而且,他的主张全面正确。
  和结拜大姊道别之后,已经度过了一段漫长的岁月。这段期间内「齐天大圣」仍旧为世间而战,提升自己的功绩,继续让自身武功扬名天下。
  蛟刘过去也曾经宣扬过崇高的志向。
  和自身名号一起高举起一面旗帜——肩负着「能翻覆大海的大圣者」这样的远大志向。
  明明过去曾经历过那一切,要是以现在这种没出息的样子去见她……恐怕最糟的情况是会被送进忘川河里……不,要是真的那样或许别有一番乐趣啦。
  不过眼前的强敌恐怕不会接受这样的结果吧。
  「——来打个痛快吧!蛟魔王。而且你差不多也可以开始认真了。」
  「什么话,你自己还不是把杀手鐧藏着。为什么不用?」
  被反将一军的十六夜不知道该怎么回答。
  他很尴尬地搔了搔头。
  「……我也不是故意藏着,只是一旦使用那个,不管我想怎样都会确实把你杀了。所以在这种不赌命的游戏里使用那个不太光明正大。」
  「毕竟规则也禁止杀生嘛。」最后十六夜又补上这么一句。
  这样子看起来莫名纯朴,总让人觉得很好笑。
  (……意思是他虽然不否定互取性命,但也不会勉强为之吗?)
  尊重斗争,同时也尊重生命。连这种灵魂的形式,也让蛟魔王联想到那令人怀念的光辉。不过以十六夜现在的实力……总有一天会被强大的魔王摧残并走向终点吧。
  就跟那些在落日时如花谢般殒命的结拜兄弟们一样。
  蛟魔王再三仔细斟酌自己的意志,才抬起头像是已经下定决心。
  「……看来……到此为止了。」
  「什么?」
  「判决控管者!是我输了!『覆海大圣』宣布退出此游戏!」
  这声音一传达给黑兔,写上蛟刘名字的契约文件就无声无息地烧毁了。
  因为对手退让而直接取得胜利的十六夜嘴角抽动,带着怒气瞪着蛟魔王。
  「喂!你这逊蛇……这什么意思!」
  「我的意思是胜负就先记下了。我们这场架和游戏本身的旨趣相差太多,无论最后是赢是输,应该都很无趣吧?所以也就是说,等别的游戏中再战吧。」
  蛟刘给了个可疑笑容,转身背对十六夜。
  然而十六夜的疑问不只这点。
  「……去见『齐天大圣』的事情也算了吗?」
  「喂喂,是你自己说的不是吗,少年?要是现在这种没出息的我去见他……会让那个人失望。」
  为了能抬头挺胸去见自己尊敬的女性。
  领悟自己该走向哪条道路的蛟刘站到了瀑布口上。
  「再见啦,少年。下次见面时……我就以蛟魔王的『主办者权限』来做你的对手吧。」
  蛟刘给了个心情愉快的笑容,之后从瀑布上一跃而下。
  他的侧脸已经恢复霸气,呈现雨过天青的样貌。
  *
  ——「Underwood」正下方水门。
  终点的「Underwood」水门挤满了想要迎接胜利者的观众。目前正在争夺优胜的两人在赌盘上也是大受欢迎的人选,自然也维持着高注目度。
  到底是谁会率先冲过终点呢?每个观众都屏息凝神地注视着。
  在水门最前列观看战况的黑兔注意扬起水烟往前疾走的两个人影,立刻兴奋地开口说道:
  「各位!已经可以看见参赛者了!首位是『Will o' wisp』的斐思·雷斯!第二是『NoName』的久远飞鸟!助手春日部耀也还在场上!」
  听到黑兔的报告,观众席上的爱夏和杰克也开心大叫:
  「太棒了—!就这样赢得压倒性胜利吧!斐思·雷斯!」
  「呀呵呵呵呵!只差一点了!」
  两人挥舞着「Will o' wisp」的旗帜大声加油。
  负责贩卖商品的莉莉也以不输给他们的气势大叫:
  「飞鸟大人!耀大人!请加油~!」
  她用力挥舞着双手和两根尾巴,不断声援打气。
  旁边的佩丝特与蕾蒂西亚则以严肃表情考察战况。
  「飞鸟的情势很严苛呢。」
  「嗯,既然她保持一定的距离,就表示那是攻击范围吧……」
  「如果想超越,必须先做好泳装被脱光的心理准备……嘻嘻,原来箱庭的比赛这么下流呀。」
  无法反驳「没这种事」真是让人感到哀伤。
  对佩丝特来说,这场战斗中无论飞鸟是输掉还是被脱光,自己都可以获得以后用来挖苦她的题材。
  所以虽然她身为旁观者,脸上却浮现出胜利者的笑容,从容地望着最后之战。

  就这样,按照事先商量好的计划,来到最俊直线的飞鸟和耀以做好决心准备应对最后的战斗。
  「是死是活,现在就是关键时刻了……!」
  「不是啦,飞鸟。两个选项应该是胜利还是被脱才对。」
  「如果要被脱光我宁愿死!」
  飞鸟自暴自弃地大叫,对于她来说这确实是很沉重的决心。
  耀先细细思量自己被赋予的责任,才突然开始加速。
  「别担心,我绝对……不会让飞鸟你遭到毒手……!」
  耀施展出光翼马的光辉和鹫狮子的旋风,向斐思.雷斯发动袭击。
  一进入鞭剑的攻击范围,斐思·雷斯甚至没有回头面向这边,就直接精准地瞄准耀的泳装攻击。难道她光靠感觉就能把握全方位吗?这下更让人觉得她是个怪物。
  由于彼此还有一段距离因此耀得以无伤弹开攻击,不过要是继续靠近,连能不能即时反应都没什么把握。
  面对压倒性的凌厉剑术——春日部耀已经做好了被扒光的心理准备。
  「飞鸟!上吧!」
  「我知道了!西波波先生!这是最后的全力冲刺——!」
  海驹发出英勇的嘶鸣,拔腿往前疾驰。由于已经面对接二连三的危机,它的体力也有危险。这真真正正是最后的攻防。
  斐思·雷斯虽然让从左后方追上来的飞鸟也遭遇到如同蛇蝎的剑气袭击,但耀利用璀璨旋风和光翼马护腿努力保护飞鸟。
  如果是一般的剑气,恐怕连旋风本身都会被劈开吧。然而这武器的本质类似鞭子,因此能够藉由操作旋风来改变如同鞭子般弯曲的剑气轨道。
  至于那些无论如何都无法闪避的轨迹则在瞬间就做出判断,确实地击落这些攻势。
  「……原来如此,那么我就直接攻击吧。」
  斐思·雷斯拿出恩赐卡,从鞭剑换成了两把刚枪。接着她一口气逼近从后方追上来的飞鸟,举枪挥下。
  「飞鸟!危险!」
  看到飞鸟即将被斐思·雷斯砍中,耀利用光翼马的护腿挡下了这一击。然而仅仅是这样一击,就让耀受到几乎失去平衡的冲击。
  (好……好重……!)
  耀将巨人的腕力、鹫狮子的旋风和光翼马的输出全部叠加起来,才好不容易挡下这次斩击。然而斐思·雷斯却若无其事地准备使出第二击。
  如果想和她平等互击,力量输出至少要有麒麟之矛的程度,否则恐怕无法办到.然而那样一来将会失去光翼马的护持,在速度上落败。难如人意的现状让耀狠狠咬牙。
  ——果然很强,但绝不能就这样一面倒地输掉。
  「飞鸟……接下来就拜托你了!」
  事前讲好的十回合,最少在进行十回合前,自己不能输。
  耀把所有力量都集中在两脚的护腿上,反过来冲向斐思·雷斯身前。因为考虑到枪的性质,想办法贴近对方反而比较安全。
  斐思·雷斯立刻抛下其中一把枪以对应近身战斗,然而身处只能直线前进的立足点上,要逮住能飞翔的敌人极为困难。
  战术奏功的耀逮住这个大好机会,以连续攻击来进一步把斐思·雷斯逼上绝境。
  (行得通!只要继续这样压制住她……!)
  飞鸟已经追过斐思·雷斯,来到稍稍超前的位置。既然速度是飞鸟占上风,只要就这样往前脱离攻击范围,就能避免泳装被脱的悲剧同时获得胜利。
  然而这份安心感却成了败因。
  「——你太天真了,春日部小姐。」
  原本一直使出连续攻击的光翼马护腿停了下来。斐思·雷斯把剩下的那把枪也丢掉,用双手抓住了耀的脚。
  「咦……怎么会!」
  「这是一场很不错的比试,将来若有机会再交手吧。」
  斐思·雷斯以没有抑扬顿挫的语调来送上称赞,然后直接抓着耀把她丢向大河的水面。这下耀也失去资格,已经没有人能够保护飞鸟。
  连旁观的「No Name」众成员们也害怕得直发抖。
  「再这样下去……飞鸟会被扒光!」
  「快逃呀!飞鸟大人!」
  观众席响起蕾蒂西亚和莉莉的惨叫声。
  换上鞭剑的斐思·雷斯以宛如蛇蝎的剑技瞄准飞鸟的泳装——

  「烧掉吧!这把不知羞耻的剑——!」

  然而泳装并没有被斩裂。
  反而是鞭剑的剑身被飞鸟放出的烈火烧毁。
  「这是……!」
  「哎呀哎呀!看来你中计了呢!就算看不见轨迹,只要事先知道『目标是泳装』,像安排陷阱这种小事当然不成问题!」
  飞鸟高声讲出胜利宣言,这是她们的最后手段。
  护手上的宝珠共有五颗。飞鸟把宝珠拆下塞进泳装的内衬里,并事先做好准备,让剑尖在碰到泳装的同时就会起火燃烧。虽然这是限定必须直接碰触才能获得最大效果的恩赐,然而正因如此,飞鸟才一直把这招当成最后手段隐藏至今。
  「呜……!」
  斐思·雷斯抛下鞭剑,发挥全部技术策马往前疾驰。身为骑士的姬虽然拥有高水准的马术,然而胜败已经显而易见。

  「视你今日过得愉快!面具骑士大人!『Hippocamp的骑师』……将由我们获胜!」

  飞鸟战胜了最后的赌注,高声发表胜利宣言。
  第一个冲过「Underwood」的她,赢得了足以震撼整个「Underwood」地区的喝采声。
  黑兔也丢下主持工作,整个人扑向飞鸟胸前。
  「飞鸟小姐!恭喜您获得优胜!」
  「哇……等一下!黑兔!」
  「呀啊!」飞鸟尖叫着摔进大河里。
  看到两人掉进河中溅起大量水花,水门的观众们也发出了笑声。
  带着微笑旁观一连串骚动的白夜叉这时用力拍手聚集众人的注意力。
  「我在此宣布『Hippocamp的骑师』的胜利者是『No Name』出身的久远飞鸟与其同志!好啦,把胜利者抬上舞台吧!接下来将要授予恩惠……还有继续举行宴会!」
  观众们以欢呼声回应白夜叉的喊话。
  飞鸟紧抓着黑兔的背后,傻着眼喃喃说道:
  「……还要吃啊?」
  「因为是收获祭呀。嘻嘻,今天晚上人家也会好好一展身手喔!要一雪上次的失败!」
  「嗯嗯!」黑兔为自己打气。
  这时飞鸟突然从背后用力抱住黑兔。
  「……一直以来都很谢谢你,黑兔。」
  「咦?」
  「嘻嘻,没什么啦。」
  飞鸟轻轻微笑,爬上赛马的马鞍,黑兔也跟着坐在她身后。
  在前往「Underwood」地下都市的路途中,两人一直受到喝采声的欢迎。


终章
  ——「Underwood」阶层支配者就任仪式。
  收获祭最后一天的晚上。
  连日举行的酒宴暂时停止,充满了庄严的气氛。
  在大树的顶端,莎拉·特尔多雷克以南区守护者的身分被任命为新的「阶层支配者」,正在进行「鹫龙之角」的授予仪式。
  从地下都市的广场仰望这一幕的十六夜等人喝若斑梨果汁,一边回顾着收获祭的种种。
  「这样一来『龙角鹫狮子』联盟应该也会安定下来吧。」
  「是呀,因为格里菲斯在这次事件后出走,反对声浪好像也几乎都消失了。」
  黑兔回应十六夜的发言。在确定由莎拉继承「阶层支配者」之后,格里菲斯似乎就立刻离开了共同体。众人无法确定它这个行动是否源自于干脆爽快的风范,然而既然这场战斗以领导者的位子作为赌注,那么败者离开并不是什么特别奇怪的现象。「二翼」的同志们也立刻接受了现状。
  在十六夜身边一起喝着果汁的飞鸟和耀也展现出彷佛放下肩上重担的笑容。
  「只要有了『鹫龙之角』,莎拉折断的龙角应该也没问题了吧?」
  「那原本是德拉科·格莱夫的龙角所以只有一根。不过听说还会授予她其他恩赐,所以一定没问题。」
  「是吗……」飞鸟回应。
  过了一会儿之后,火焰形成的暴风席卷了大树的顶端。
  这阵热风甚至吹到了地下都市,将夜风带来的冷飕飕感一口气驱离。得知新任「阶层支配者」正式诞生后,地下都市里到处都响起乾杯的声音。
  黑兔抬头望着「Underwood」,以带着羡慕和祝福的口气喃喃说道:
  「……您辛苦了,莎拉大人。我们也会好好努力,不会输给您。」
  肩负起共同体的命运,对再兴做出贡献,这份功绩也获得了认同。
  黑兔无法认为这是和自己完全无关的事情。对于在共同体崩坏后一直支撑「No Name」至今的她来说,复兴的前例将成为很大的鼓舞吧。
  (「No Name」总有一天……也一定能再高悬起旗帜……金丝雀大人!)
  总有一天要夺回旗帜和名号,和过去的同志们再会。
  黑兔抬头仰望大树的旗帜,彷佛看到了这份梦想。
  原本待在旁边的莉莉和其他年长组的孩子抓准这个时机跑了过来。
  「那个……黑兔姊姊……」
  「……莉莉?怎么了吗?」
  看到莉莉露出鄞重的表情,黑兔不解地歪了歪头。
  连狐耳都泛红的莉莉把紧紧抱在胸前的小袋子交给黑兔。
  「……这是?」
  「是礼物。是十六夜大人、飞鸟大人、耀大人、仁,还有我们大家一起选的东西。」
  「——咦?」黑兔倒竖着兔耳大吃一惊。
  用视线发问后,三名问题儿童把脸各自转往不同方向后才点了点头。
  「……嗯,毕竟是你招待我来这么有趣的地方嘛。」
  「而且也已经缔结了联盟,正好算是到达一个段落。」
  「一直以来很谢谢你,黑兔。」
  耀以笑容如此结尾之后,十六夜和飞鸟更是一个劲地把脸转开。
  这种笨拙的关怀让黑兔打从心底感到开心。
  「谢……谢谢……大家,人家会好好珍惜……!」
  黑兔这样说完,打算打开袋子。然而三名问题儿童却慌慌张张地打断了黑兔的动作,带着她跑向广场中心。
  「总之,礼物这种东西可以晚点再确认。」
  「今天是最后一天了!当然要大吃大喝才行!」
  「走吧!黑兔!」
  「咦……等……请等一下啦~!」
  四人把礼物交给莉莉保管,冲向广场。莉莉低头看了一下稍微打开的小袋子内部,只见除了礼物之外,还放了另一封信。收件人这样写着:

  「给亲爱的同伴,黑兔」。

  「……嘻嘻,十六夜大人们也真是不坦率。」
  「给亲爱的同伴」——这句话让莉莉非常开心地唰唰甩着两根尾巴。
  年长组的孩子们也兴高采烈地跟在慌张往前跑的四人后方。
  笼罩在夜风与祝福中的大树地下都市今宵也没有入眠,一直都能听到开朗的笑声。
  *
  ——「Underwood」最高级贵宾室。
  白夜叉待在因为焚香而充满烟雾的室内,正在眺望月亮。已经将莎拉任命为「阶层支配者」也授予了恩惠,算是总算告了一段落。

  然而白夜叉还剩下两个重要案件要处理。
  在「Hippocamp的骑师」中优胜的「No Name」能获得白夜叉赐予的恩惠。
  然而他们想要的奖品并不是具体的恩赐——而是「希望鹫狮子格利成为客座成员」这样的愿望。
  「以上就是逆廻十六夜要求的恩惠……之后就由你自己决定了,格利。」
  「契约文件」轻飘飘落下,上面写着如下的内容:
  「『Thousand Eyes』的同志,鹫狮子格利失去羽翼的原因在于『No Name』,因此在这个伤口痊愈之前希望能代为照顾它。」
  格利以彷佛承受天命般的心情读着这份以优美字迹书写的「契约文件」。
  ——几天前为止,它已经干脆认定自己再也无法以参加者的身分战斗。
  虽然失去翅膀当然是原因之一……然而最大的理由是因为失去了身为搭档的骑师。
  骑师与惊翼。既然一口气失去两个至高无上的荣誉,那么自己恐怕再也无法载着某人战斗了吧——至少在看到这个内容之前,格利的确有这种想法。
  (……他真的打算遵守那个誓言。)
  这是下定决心后受到的伤,然而那个男子似乎不认同自己因为这样就放弃。这份高洁让格利感觉到自己胸中原本已经衰退的斗志再度复苏。
  它闭上眼睛瞑想了一阵子,才以心意已决的态度向着白夜叉垂下头。
  「白夜叉大人,当年承蒙您收留被赶出故乡的我,这份恩义我没有一天敢忘记。不过,我……!」
  「没关系,我允许你离开。我会通知『No Name』准备迎接你这个新同志。去为了东方吹起的新风尽一份力吧。」
  白夜叉以彷佛看透一切的笑容点点头。
  服侍十年的主人表现出的理解让格利湿了眼眶。
  「……对我来说『Thousand Eyes』依然是内心的故乡。紧急时刻请务必召唤一声,我将会排除万难赶到您的跟前。」
  「嗯,我确实收下你的誓言……好,这就当作是退职金……不,预备金吧。你好好收下。」
  白夜叉用手指在半空中画了个圆,轨迹就化为发亮的戒指缠上了格利的钩爪。
  「这是……?」
  「……是在人间生活时不可或缺的道具。嗯,总之这是认可你的成绩才赐与的『恩赐』,你可以回到房间之后再使用。这可是相当高价的物品,记得好好珍惜。」
  「是!谢谢您!」
  格利恭敬地垂下头,郑重拜别后才离开白夜叉的房间。
  「……嘻嘻,看到年轻人迈向新旅程,总是会让人特别愉快。」
  一个人留在房里的白夜叉拿起烟管点火。
  她在焚着香的房间里吸了好几口烟之后,才对着窗外开口。
  「喂,蛟刘。你不要一直待在那种地方,快点进来吧。」
  「哎呀~被发现了?」
  蛟刘装模作样地这样说道,从窗外进入室内。
  一阵强劲的夜风吹过,让特地点起的香也流往窗外。由于这是特别中意的香,白夜叉火大地瞪着蛟刘。
  「我说你,难道不能从房间的正门进来吗?」
  「哎呀~因为德拉科的儿子在场让我不方便从正面进来……不过那孩子,长大后倒是很像父亲。」
  「是啊,可能的话我是很想让它和格里菲斯和好……」
  「那叫做多管闲事,只有当事者本身的意识能修复兄弟姊妹之间的关系。」
  蛟刘咯咯大笑。这彷佛意有所指的讲法让白夜叉挑起一边眉毛发问:
  「……你不想修复和兄弟姊妹间的关系吗?」
  听到白夜叉的问题,蛟刘收起笑容。
  他抬头仰望着窗外的月亮,像是自言自语般回应。
  「……之前『No Name』的少年问我,想拿什么脸去见大姊。哎呀,完全正如同他所说,像我这种自以为是四处为家的湖海之士,但其实只不过是个到处闲晃的混帐,到底打算拿什么脸去见她呢。」
  「……」
  「现在的我就算和她见面,也不会改变什么吧。就算想要自信满满地去见她,手上也没有任何功绩。要是这样惹她生气那乜就算了……我总觉得最糟的情况是会让她为我落泪呢。」
  除了担心现在的自己让对方失望,更害怕会让对方伤心。
  正是因为能有这种想法,才会产生再次抬起头的勇气。
  白夜叉暝想般地闭上眼睛,在心中向十六夜道谢。
  (成功让「乾枯漂流木」再度燃起斗志了吗?实在是个了不起的家伙。)
  白夜叉一听完蛟刘的发言立刻迅速站起,从书棚里拿出一张羊皮纸屋不在他的面前。
  「蛟刘,如果你想要功绩,我有一件大事想委托你来办。」
  「我想也是。我就是预测到这点才特地来房间拜访你……果然和奉还神格一事有关吗?」
  「嗯。我暂时会受到限制,不能做出显眼的行动。在这段期间内,东区『阶层支配者』之位会空悬。所以如果你愿意……能以代理支配者的身分来帮忙守护东区吗?」
  白夜叉交给蛟刘的羊皮纸是「阶层支配者」之证——也就是「主办者权限」。
  蛟刘大略扫过羊皮纸内容,歪着脑袋面露苦笑。
  「虽然这是很荣幸的事情,不过我可没有组织力喔。」
  「这点你不必担心,就让你成为『Thousand Eyes』客座成员,将我的立场委任给你吧。万一这样不够,甚至连太阳的主权也可以借给你一部分。如此一来应该还能找零吧?」
  听到这边,蛟刘那细长的眼睛不由得睁得又圆又大。
  这可不只是什么还能找零,以付给客座的待遇来说,根本是超出规格又打破惯例。
  「这……这未免也太抬举我了吧?」
  「不,我认为至少该做到这种程度。魔王连盟的那些家伙是未知数,我推测他们的总战力最低也有四位数,甚至或许能达到三位数。那么我方也不是保留实力的时候,毕竟下层里还有很多值得爱护关照的共同体。」
  在严肃的发言中,白夜叉的嘴角突然露出一抹笑容。蛟刘也同意地点点头。
  「我也有同样的想法。包括『No Name』在内,下层的确还有许多乐趣。」
  「那么,你愿意接受了?」
  「嗯,在此郑重接下代理支配者一职。」
  白夜叉用力握住对方伸出的手。
  眼前的人已经不再是那个被取笑为「乾枯漂流木」的男子。
  反而能感受到蛟魔王过去和著名修罗神佛交战时的那种强韧霸气。
  「好,后续的事情我已经交代给我们的店员,如果有哪里不明白就问她吧。我必须立刻动身。」
  「这话的意思是?」
  「透过牛魔王的情报,让我确定隶属于魔王联盟的魔王之一是谁了。这也是个很棘手的家伙,所以我必须趁自己还能够自由行动的期间,先发布对那个魔王的警戒令。」
  蛟刘眼中散发出锐利的光芒,再度追问:
  「……是哪里的魔王?是有名的家伙吗?」
  白夜叉露出严肃的表情,以紧张的态度讲出了魔王的名字。
  「那家伙的名字是——『马克士威魔王』,是操纵境界的魔王之一。」


  后记
  各位好久不见。这次承蒙您肯拿起这本唬人的现代风异世界衷心诚意奇幻作品《问题儿童系列》第五集,实在非常感谢。
  等我注意到时,才发现这系列已经出版到第五集了。这次虽然宣称要玩弄黑兔,可是到头来还是玩得不够啊可恨!早知道应该要更倾向读者服务干脆写个走光事件才对………
  不过总之呢,还是让大部分的主要角色都穿上泳装成了豪华灿烂的一集,所以我想宽大的各位读者必定会愿意原谅我。
  也非常感谢为本书准备了许多美丽插画的天之有老师。
  讲到插画,这次由白色糟糕神以飘洒又艳丽炫目之姿装饰了第五集的封面。
  其实,当初原本预定要由黑兔来登上封面,也就是主要的女性角色们已经轮替过了一圈。但是把原稿寄给天之有老师后,他似乎对责编Y小姐表达了这次不想画黑兔,而是想以糟糕神来制作封面的意愿。
  这时我和责编Y小姐就——(※以下是重现场景,敬称略。)

  责编Y:「既然想要变更角色,就必须画出能让我们接受的封面!」
  竜ノ湖:「除非是具备相当水准的封面,否则就不能换成白夜叉!知道了吗!」
  天之有:「唔唔唔……!」

  哇哈哈!这就是作者和责编的正确职权骚扰行为!
  ……就这样,我们发挥出简直媲美魔王的蛮横行径。
  之后岁月流逝,在竜ノ湖我交出原稿,悠哉度日的几天后。
  画面上出现了让人简直不敢相信是糟糕神的优雅和服美女这是什么状况啊混帐!

  天之有:「那,封面就用这个白夜叉吧∧∧」
  竜ノ湖&责编Y:「唔唔唔……!」

  ——结果,封面就从黑兔变更成白夜叉了。
  不过我真的没有料想到白夜叉居然能以如此潇洒的模样登上封面。以结果来说,这样也使得作品往好方向发展,实在是太好了。所以为了要让更多的读者感到开心,我决定从今以后也要继续努力滥用职权来骚扰……对不起我只是随便说说而已。
  还有,关于《问题儿童系列》,有一件很重要的事情要向大家报告!
  《问题儿童都来自异世界?》的漫画版已经在《コンプエース》和《エイヅプレミアム》两本杂志上开始连载了!
  分别是由七桃りお老师绘制的主线故事,以及由坂野杏梨老师绘制的外传故事。
  在六月二十六日(※注:此指日本时间)发售的《コンプエース》中将会刊载一部分预告,如果您想看看黑兔和问题儿们如何在二次元中大展身手,请务必试着入手观赏。

  此外,这次也同样会在「サ·スニーカーWEB」网站上刊登免费的短篇故事。
  内容将刊载关于耳机的内幕,以及关于十六夜和金丝雀的过去插曲,有兴趣的读者只要前往「サ·スニーカーWEB」网站进行搜寻应该就能看到。
  那么,期待和各位在第六集时再相会。
  竜ノ湖太郎

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玄幻影 子爵
被封面嚇尿了 這是那號美人 
原來是白夜叉 明明是十六爺的好基友
突然來個美人版真是各種不習慣
不過插畫師真是 GJ
服務組 loli x3 真是不得了
福利組 黑免 GJ
本卷訊息量相當大呢
最大爆點應該是.......... 悟空大姊 !!! 有木有 有木有
已經沒有可以阻止各種娘化了
何時玉帝也是一只 loli 什麼的 我也不會覺得奇怪 絕 不 !
好吧 看過仙履奇緣之後 各種印象崩壞
牛魔王和悟空是好兄弟什麼 真是各種即視感
打住 ...... 莫不是牛兄其實是...... 牛姊 !? 這不科學.....
咳咳 說回正題
因為沒有魔王的搞局 本卷實在是難得的遊閒呀
當然文中說明十分清楚 下卷就會打BOSS 了
期待十六爺完虐戰鬥力只有5 的渣渣
此外飛鳥的外掛已有定案 外掛絕讚續費中
仁這個後宮王功勞 max 兩美相伴實在令人妒忌呀
難道這年頭正太才是推妹子的必殺王牌 ?
飛鳥的戰法也已經完全定型了
當然她的能力和耀的能力 在本質上其實也是差不多
誰讓兩位也沒有十六爺霸氣威武呢
那麼期待下卷

11 年前 0 回復

sysdsz 騎士
来补完问题5了,顶一个!!!

11 年前 0 回復

梓树 勳爵
感谢录入~虽然时间有点长,不过可以连着看下去啦

11 年前 0 回復

wly19960911 騎士
也算是补全了  想当初这坑开的多大

11 年前 0 回復

darkness123 王爵
台版总算是收录了 当中差一卷确实感觉漏了不少剧情

11 年前 0 回復

stsacred 侯爵
录入辛苦了,果然要连着看才舒服啊,跳过一本看,里面就有写内容连不上啊

11 年前 0 回復

andyahoo 公爵
再看一次果然好笑依舊
比基尼就是正義啊啊啊啊啊啊啊啊啊~~~~~~~

11 年前 0 回復

tianlanwang 子爵
台版终于出了吗!想起之前的坑,真的无语

11 年前 0 回復

凛冽 子爵
这,称得上望眼欲穿?
白夜叉御姐形象•••
还我
嚣张幼女啊!!

11 年前 0 回復

summerxia 王爵
为啥日本人这么喜欢把孙猴子弄成妹子......帅气大叔多v587啊。 封面的白夜叉太帅了

11 年前 0 回復

Orphidon 伯爵
箱庭貴族(色情) 好棒阿   ~~

11 年前 0 回復

lsmlllsss 侯爵
台版终于出了
感谢录入,这下可以一次补完5、6卷了

11 年前 0 回復

游宇宙 侯爵
第五卷总算是出来了,本人第七卷都看完了……

11 年前 0 回復

q1q111113 騎士
辛苦了 
为什么不弄成一个txt文件和图片包 既方便下载 又能收点轻币。。。(你貌似不太需要)

11 年前 0 回復

dark69 王爵
等录入等了很久……十六爷发威了!

11 年前 0 回復

jimmynqy 平民
孙悟空大姊。是闹哪样- =

11 年前 0 回復

axtl 公爵
终于能补第五卷了,话说前面的剧情我已经忘得差不多了喂

11 年前 0 回復

zhao6217 騎士
啊,等了好久,终于出来了,楼主辛苦啦~\(≧▽≦)/~,台版什么的最有爱了

11 年前 0 回復

haochong 勳爵
好看这一卷,我喜欢期待动画版时黑兔他们的泳装。蛟魔王很强光一下的。期待下一卷十六夜和哪个魔王打的时候了~~

11 年前 0 回復

淡淡芸香 子爵
总算能看看台版了~录入辛苦!话说贴吧的翻译没润色看起来确实有些难受··还是认真看看台版吧

11 年前 0 回復

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蕾娜·赛亚斯 王爵
TA什么都没留下
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