问题儿童都来自异世界？6衔尾蛇的联盟旗
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作者：竜ノ湖太郎
插图：天之有
图源：阳子ようこ
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魔王联盟来袭☆
面临激战的问题儿童！
由于箱庭下层遭受「魔王联盟」袭击，「阶层支配者」们决定前往煌焰之都集合。打倒魔王的共同体「NO NAME」也获得提拔，三名问题儿童却趁着黑兔正在休假开始无拘无柬四处玩乐！在这种情况下，已经缔结主从关系的仁和佩丝特遇上了过去的旧识，身为北区「阶层支配者」的珊朵拉。然而她却用兜帽盖住脸孔，而且还和所持恩赐曾经胜过黑兔，隶属于「魔王联盟」的琳及殿下一起行动！？
序章
黑麦田里的麦穗随着从高台上吹下来的风摇晃，形成了一片麦浪。
原先青翠的新叶绿毯随着季节推移而变换色彩，现在已经化为美丽黄金色覆盖了整片麦田。在其他土地都必须担心歉收的情况下，只有这片地域彷佛获得了恩惠，无论黑麦或葡萄都被预测可望丰收。
「哎呀～今年多亏有 小姐才能丰收呢！」
一名看来似乎是农奴的老人笑着对正在眺望麦浪的女孩说道。
女孩也回应般地露出了从容微笑。对于生为边境贵族的女孩来说，这片土地是她唯一能引以自豪之物。
虽说是贵族，然而当时要求女儿必须具备教养的文化尚不存在，因此女孩的身分充其量只是「家中财产之一」这种程度，差别只在于要招赘或是要出嫁。
「用来和其他家族联系姻缘好让自家能富裕的一颗棋子」——这就是女孩的资产价值。
领地位于国家角落的女孩家附近并没有学校或修道院之类，周遭人们也只把她当成「用来维系新血缘的女孩」。
在边境的土地遭到放养般对待的女孩当然没有贵族的朋友，玩伴都是那些耕地农奴的小孩们。
同时具备淑女气质和男孩子气调皮的女孩学会了在户外玩乐，学会了以土地实验，还把握了培育麦田的技术。
也因为她的祖父是位爱书人，女孩靠自学取得阅读书写能力，还读遍了各式书籍。之后她瞒着父亲，实践了祖父在过世前购入的未开封书籍上所记载的新农作理论。如果女孩的父亲能不介意当时潮流而允许她投身于学习，一族应该会走上不同的历史吧。
成果正是眼前这片往外延伸的黄金麦浪。因为近年罕见的大丰收而雀跃不已的农奴们不分男女老幼都围住了女孩，七嘴八舌地颂扬她。
「 小姐真了不起！最近一直都歉收却能有这样的成果！」
「这几年都没什么阳光，本来还觉得贫瘠的土地没有希望结实而正打算放弃呢！」
「听说撑不过冬天的农奴们纷纷因为恐怖的流行病倒下…………要是没有 小姐，真不知道我们已经如何了！」
无论是和她年纪相仿的小孩，还是已经弯腰驼背的老婆婆，每个人都感谢着女孩带来的恩惠。由此可见最近的歉收持续了多久。
这几年寒冷化的现象很严重，冬天没有储粮的农奴们接二连三罹患流行病而失去性命。应该是因为严酷的劳动加上作为粮食的作物持续歉收，导致免疫力也降低了吧。
然而今年不需要担心这种事。
女孩以自豪的心情望着充满笑容的众人。
——咳，这时她却突然轻咳了一声。
「………………？」
女孩伸手摸了摸额头。虽然有可能是自己多心，不过或许有点发烧。
是因为新的农作方法推行顺利，让累积的精神疲劳一口气涌上吗？
说起来这阵子自己似乎都没有好好休息。最近这一年以来女孩一直在学习农业知识，甚至还和农奴们一起拿起锄头帮忙改良土地。
暂时先好好休养，调理好身体吧。
等恢复健康以后，再和他们一起让这片土地变得更加肥沃。
无论是一年后、五年后，还是十年后……女孩在心中发誓，自己要一直在这片土地上生活下去。
——然而，这时的女孩仍不知道。
只不过短短几天，这个誓言就会化为诅咒。
她将会在这片曾比任何人都深爱的土地烙下诅咒，比任何人都深切痛恨。
——愿我的一族受到诅咒。
——愿我的领地遭逢灾祸。
去死、去死……所有人都去死吧！
被囚禁在比谁都深刻的悲哀中。
沉没于深不见底的孤独黑暗里。
发出无尽怨慰和死前悲鸣的女孩被心爱的人们杀害，拉下了人生的终幕。
这就是后来的魔王——统领八〇〇〇万恶灵的少女。
也就是被称为「黑死斑神子」的女孩的一生。
*
——「No Name」水树的蓄水池。
反射着光芒的水珠从杂木林的新叶上滴落。
大概是因为定期降雨持续了整整五天吧？街坊中开始传言，或许是因为东区的支配者进行了交接，才会比以前更频繁地实施定期降雨。
不过，毕竟支配者从太阳神换成了历经千山千海修行的仙龙，因此东区的居民们也已经接受，认为这种程度的变化倾向也是理所当然吧。最近这阵子连「No Name」的成员们也不可避免地总是窝在根据地里，让留守组不太有机会活动筋骨。
由于今天盼到了个万里无云的大晴天，于是年长组和女仆组，还有身为共同体领导人的仁·拉塞尔一起进行了把买来的翠绿秧苗移植进新开拓田园里的作业。
换下平常的女仆服，穿上插秧用服装的佩丝特做完了自己该负责的份量，同时重重地叹了口气。
「……有够麻烦，居然必须特地移植已经发芽的秧苗。我认为种植麦类绝对比较好。」
「我……我不那么觉得耶……佩丝特。」
已经完成负责份量的莉莉唰唰甩着两根尾巴表示否定。
由于两人各属于西式餐点派和日式餐点派，即使只是田园相关方针这样一件事，情况也很复杂。
当佩丝特负责共同体伙食时几乎可以说是百分之一百会推出面包；相对之下莉莉则必定会准备使用米饭的日式料理。
然而一旦水田完成，这个力量均衡就会崩坏吧。
或许也是因为这个缘故，插秧过程中的佩丝特一直很不高兴。
「算了，无所谓啦。不过开拓新田地时，我绝对要以麦类为中心。」
「可……可是……我们的共同体代代都是种水田……」
「没有什么可是不可是。我已经调查过了，日式餐点派和西式餐点派的人各占五成。如果o你坚持不愿意，那么我就要带着一半年长组罢工。」
「啊呜～」莉莉垂下头上狐耳。
和以家事、农业相关所有事务为主要工作的年长组相比，辅助主力成员才是女仆组原本的工作。所以如果讲得露骨一点，在组织上女仆组拥有较高的权力。
虽然莉莉因为身为年长组首席可以对等交谈，然而其他的孩子恐怕会因为佩丝特的态度而退缩吧。
负责监督的仁这时叹着气介入两人之间。
「佩丝特、莉莉，负责共同体伙食的你们要是彼此不和会造成困扰，这里应该要和睦地对彼此意见……」
「哎呀是这样吗？那么仁你属于那一派？」
「…………咦？」这瞬间仁立刻开始吞吞吐吐。
佩丝特趁这个破绽绕到仁的背后，用力抓住他的肩膀。
「莉莉，这里就公平地让身为领导人的仁来决定吧。毕竟共同体的土地有限，如果能按照他的指示来决定今后的方针，想必以后推广起来彼此也不会留下芥蒂吧？」
「等……等一下，佩丝特……！」
「这件事先等一下！」
下一个介入的人是「No Name」女仆队的第三号成员。
身为蛇神的白雪姬施展出连水田泥巴都被一并带起的大跳跃后着地，晃着那丰满的胸部提出异议。
「事情我已经听说了，莉莉！根本没必要用你的狐耳去听那家伙说的话！在我等日式餐点派的同盟面前，西式餐点派的杂兵如同垃圾！你大可以抬头挺胸地反驳她！」
唰！白雪姬对佩丝特用力一指。
佩丝特则是浮出青筋咂舌回瞪。
莉莉因为第一次听到「日式餐点同盟」这讲法而惊慌不知所措。
仁被夹在关系白热化的双方之间，心中涌上不妙的预感。
「等……等一下，你们真的该先冷静下来……」
「没错，那边的乳蛇你也稍微冷静一点。我们的领导人想要的是西餐，如果你无论如何都坚持提出异议……好吧，首先要等你能把高丽菜顺利切成细丝之后再说吧。」
「罗唆！切高丽菜这种小事只要两小时就能办到！而且你这混帐说谁是乳蛇！」
「白……白雪大人请冷静一点！您昨天花了五小时也没成功不是吗？」
莉莉从后方阻止激动的白雪姬。
——顺便提一件只能在这边说起的事情，由于笨拙的白雪姬制造出了二十四个高丽菜的残骸，因此昨天的主菜只有堆积如山的大量高丽菜。
佩丝特无视她们两人，捏紧仁的双肩露出微笑。
「那么，我们的领导人有何意见？是西式餐点派呢？还是日式餐点派？」
「咦……正常来说不会在这种情况下提这种问题吧！」
「小子你不需要介意！你可以明确告诉那边的洗衣板小丫头，日式餐点才正是共同体的基本方针！」
白雪姬才刚吼完，佩丝特就加重了捏着仁肩膀的手指力道，甚至压迫到骨头。
「…………你很吵耶，乳蛇。更何况原本我的肉体基础是十二岁，有胸部才恐怖吧？」
「哼！我还以为你要说什么！只要每天吃莉莉准备的美食，发育自然而然也会变好！结果你却一直还是洗衣板，显然应该要吃更多的米饭和豆类！」
「呜……不要说这种蠢话，每次莉莉做的餐点，我都有再来一碗……！」
咯吱咯吱咯吱！仁的肩膀发出被用力挤压的声响。
被剧烈疼痛侵袭到讲不出话来的仁好几次用手拍出声音示意投降，然而佩丝特的眼中已经没有他的存在。
显露出明确敌意的佩丝特嘴角抽动露出微笑。
「好吧。既然你无论如何都不肯退让……那就按照箱庭的风格来解决吧。」
「……哦？原来如此，这倒是个好提案。反正我也总是认为，必须好好教导你该用什么态度对长辈说话。」
两人恶狠狠地瞪着对方，双双提升战意。事态演变至此，仁也开始确实地感到焦躁。
佩丝特的周围有黑风形成漩涡并喷出气流。
白雪姬的周围开始出现汹涌水柱翻滚流动。
要是两人认真动手，周围的被害也不可小觑。不只是新设的水田，连默默努力工作的年长组孩子们也会被牵连。
两人互相瞪视，酝酿出一触即发的空气。当仁总算下定决心，认定事到如今恐怕只能动用身为主人的强制权利的那瞬间，两人——
「——你们两个，到底在做什么？」
同时一惊，停下了脚步。不过这也是理所当然的反应。
因为有一道连钢铁都能斩断的影之利刃，以超音速穿过了正打算冲突的两人间的隙缝。
她们很尴尬地转头望向黑影前来的方向。
从杂木林延伸至此的通路另一端——可以看到女仆组的首席，身为侍女长的蕾蒂西亚正以鲜红的双眼凝视着她们。
「哎呀，因为觉得很吵所以过来看看……没想到形成了如此有趣的情况。我都不知道你们两个的感情居然要好到可以偷懒丢下工作玩起游戏。」
「工作我已经确实……」
「闭嘴。」
蕾蒂西亚瞬间收起嘴角浮现的笑容，锐利的眼神直射向佩丝特。
这不允许反抗的命令让佩丝特不由自主地闭上了嘴。
鲜红的双眼中透露出危险的光芒，很明显她在生气。很少看到蕾蒂西亚表现出明碓至此的怒气，然而也难怪她会这样。毕竟她一星期前才刚被任命为女仆组的侍女长，结果手下却立刻做出让她丢脸的行径，也难怪素来温厚的蕾蒂西亚会发怒。即使有可能见血，现在的她或许也不会心生犹豫。
以前的佩丝特还另当别论，现在的佩丝特面对蕾蒂西亚时处于下风，更不用说蕾蒂西亚现在还拥有已经修缮好的龙之遗影。若是要从正面对战，情势相当严苛。
佩丝特先干脆地收手之后，白雪姬也慌慌张张地跟着停下。
「不……不是……你误会了蕾蒂西亚！我等并不是在竞争武力之高下！只是想以和平且符合女仆身分的游戏来一决雌雄……」
「喔？居然说是要举办符合女仆身分的游戏……原来如此，这点子不错。说不定可以作为我目前制定中的女仆组必守八法的参考。」
一头黄金色长发随风飘扬的蕾蒂西亚嫣然一笑。
「那么，回到本馆以后就开始游戏吧。举止行为最有女仆风范者将成为胜利者，至于败北者，一个月间的一般业务将加倍。」
「「咦！」」
「首先……对了，就从泡红茶的技术开始比赛吧。我会进行严格的审查，你们要先做好心理准备。」
蕾蒂西亚一把抓住了立刻试图逃走的两人。
接着她潇洒地拽着两人的衣领，往本馆飞去。
被留下来的仁和莉莉目瞪口呆地目送着女仆组远离。
两人暂时就这样发愣了好一阵子，莉莉才突然竖起狐耳提议：
「…………呃，仁。我有件事想拜托你，可以吗？」
「嗯，如果是要我支持某个派阀以外的事情就可以。」
仁以受够了的表情点头。
莉莉「唰！」地竖起狐耳，露出了似乎想到什么好主意的笑容。
「我想接下来暂时……伙食就限定为中式餐点吧。」
「……嗯，或许那是不错的作法。」
仁无力地笑了笑，采用了莉莉的提案。
确认剩下的年长组们结束插秧工作后，两人以彷佛什么都未曾发生的态度和众人会合。
——头上是万里无云的晴空。在雨后的清新空气中完成插秧的一行人开始和乐融融地吃起午餐。
今天的「No Name」也一如往常，呈现出和平的景象。
第一章
——「No Name」本馆，正面入口大厅。
之后，吃完午餐的年长组和女仆组都前往位于本馆正面入口的大厅集合。经历过和蕾蒂西亚的女仆游戏后被夺走气力的两人现在也老实地整列。
确认所有人都到齐之后，仁往前一步来到众人面前，宣布接下来的预定。
「我想大家都已经听说了……接下来我和佩丝特要前往由『Salamandra』治理的五四五四五外门。」
「招待内容是『希望我们也列席「阶层支配者」的召集会』。对一个『无名』共同体来说，这是超乎常规的提拔。」
听到蕾蒂西亚的补充，年长组们也振作起精神。
召集会将在遥远的北方大地举行，然而参与成员却和至今为止都不同。
身为最强支配者的白夜叉退位后已经过了两个月。
被称作「魔王联盟」的神秘敌人之动向至今依旧尚未明朗，只有相关的傅言和阴影忽隐忽现。因此各地域的支配者们为了商讨今后的方针，决定举办这场召集会。至于拥有和魔王联盟交战的经验，而且还击败过两名魔王的「No Name」一行人，也为了参与讨论而受到了召集。
「十六夜先生他们已经在三天前就前往五四五四五外门加入事前协商，我们也预定要在今天内和他们会合。这次的远征或许会比过去任何一次都长，希望大家也能以这种心理准备来保护共同体。」
「「「「「了解！」」」」」
年长组以几乎会让人耳鸣的大音量回应，接着吵吵闹闹地开始着手今天的工作。既然大家活力如此充沛，那么主力外出的期间应该也没问题吧。仁和佩丝特观察完这副情景之后，才转身面对属于留守组的蕾蒂西亚和白雪姬。
「蕾蒂西亚小姐，白雪大人，就麻烦你们留守了。」
「知道了……话虽如此，既然白雪也一起留下，那么就算有若干贼人来袭也应该不会有问题吧。」
「这个嘛，实际上会如何呢？既然要参加这场召集会，那么我等『No Name』也有可能会成为魔王的目标。至少在外出赚钱的格利兄回来之前万万不可掉以轻心。」
女仆组的两人对着彼此重重点头。
感觉两人实在可靠的仁转身面对佩丝特。
「那么我们也出发吧。」
「……尽快过去吧，差不多快到境界门人变多的时间带了。」
讨厌人挤人的佩丝特催促仁快点动身。
仁露出苦笑，和佩丝特一起离开了根据地。
*
——箱庭五四五四五外门「煌焰之都」。
通过东区的境界门后，带着热气的风抚过两人的脸颊。
悬挂在都市中心的巨大吊灯受到地面往上吹的精炼厂热风吹袭而剧烈摇晃。
这个直径长达五十公尺的暖色巨大吊灯为酷寒的北区带来温暖的气候，在它的照耀之下都市全域都被染上了黄昏色。
「无论看几次都觉得很惊人呢，居然只靠那盏吊灯就能保护整个都市不受寒冷侵害。」
「……是呀，这当中不知道究竟有何机关。」
仁背后传来回应的声音。
过去也曾和「Salamandra」交战过的佩丝特能像这样踏上对方的根据地，全都是靠「No Name」至今培育出的功绩。
她稍微打了个呵欠，接着向主人确认今后的预定。
「东区的蛟魔王似乎明天才会到达，我们在等待期间要做什么？」
「目前还没有任何事情。今天还只是准备期间，而且还要再一个星期其他地域的支配者才会全部到齐，所以暂时悠哉过日也没有问题。」
第一次听到这些情报的佩丝特歪着头「唔」了一声。
接着以有点忧郁的态度凝视着黄昏时的天空叹了口气。
「……我也会被盘问一大堆追根究柢的问题吧，真是麻烦。」
「那也没有办法。毕竟你是唯一知道敌方情报的人物，所以必须成为贵重的情报来源并提供协助。」
「…………」
佩丝特哼了一声把头转开。虽然事到如今就算要出卖旧巢也没什么好犹豫……但她心中却因为别的理由而不想说。
（琳和奥拉也就算了……但殿下的事情我想继续保密。）
佩丝特无精打采地叹了口气。
被魔王联盟的同志昵称为「殿下」的白发金眼少年，是琳和奥拉的司令塔。佩丝特为了自身的野心，很想隐瞒他的来历。
话虽如此，要是被命令也只能老实招出。所谓隶属真是个让人不愉快的诅咒。
身为她主人的仁露出似乎很困扰的苦笑，再度抬头望向吊灯。
对于拥有贫瘠土地和酷寒地域倾向的北区来说，那个灯火是等同于太阳的恩惠。
即使说是代表北区支配者「Salamandra」的恩惠也不为过。有能力横跨广范围建造出如此巨大纪念物的共同体恐怕为数不多吧？
「不愧是原本在四位数的共同体。像那样的纪念建造物，即使是杰克他们应该也做不出来吧？」
「呀呵呵？这倒是难说喔？」
这时从悬挂于外门前回廊的火焰中出现了巨大的火球。以开朗声调回应的南瓜头恶魔——杰克南瓜灯在仁面前现身。
他头上坐着「Salamandra」的首领，珊朵拉·特尔多雷克。晃着那头美丽红发的珊朵拉一看到仁，表情就立刻亮了起来。
「仁，好久不见！我就在想你差不多该到了！」
「嗯，好久不见了，珊朵拉还有杰克。你们两位一起是怎么了呢？」
「我们是为了开发新恩惠的事情去工房街听取意见。」
「呀呵呵！因为先前讨论完毕正在回程的路上看到了仁先生，所以我这颗南瓜认为一定要来打个招呼！」
「呀呵呵！」杰克发出开朗笑声。
然而接下来他立刻神色一变，让南瓜头的空洞双眼露出锐利眼神。
「不过还有件更重要的辜情，仁·拉塞尔先生。要是瞧不起苍炎旗帜那可不行！如果光论技术面，我等也可以制作出能和这吊灯相媲美的恩赐！」
「真……真的吗？」
「呀呵呵呵！当然是真的！……不过呢，会因为成本问题无法实际做出啦。」
杰克迅速把南瓜头转开。虽然不知道这是不甘心还是因为不好意思，不过依然可以感受到他在创作上拥有高度的自尊心。
旁边的珊朵拉原本笑得很开心，却突然收起笑容。
她的视线前方可以看到过去的仇敌——佩丝特正悠然伫立着。
「……是吗？你也来了啊，『黑死斑魔王』。」
「啊……嗯，这两个月内，因为佩丝特也兼任护卫，所以随时和我形影不离……」
「好久不见了珊朵拉。一阵子没见面，看来你的灵格似乎增长了不少？」
佩丝特悠然微笑，珊朵拉则怒目而视。
先前的稚气氛围已经消失，显现出她身为共同体领导人的一面。
「倒是你的灵格缩小了不少，甚至脆弱到几乎无法和以神灵之姿出现的时期相比——如果是现在的你，我只要吹一口气就能够让你轻易消灭。」
「……是吗，实际上会如何呢？你的发言听起来似乎有点过度自信。」
佩丝特从容又巧妙地应付这充满魄力的发言。然而实际上，她所处的立场并不允许她如此逞口舌之快。
先前那番话并非社交辞令——珊朵拉的灵格确实比和佩丝特对峙时增大了数倍。
（哼，击退两次魔王后，再怎么说实力也会随之增进吗？）
几个月前，东南北区同时出现了魔王。
「Salamandra」也身处这场混乱漩涡之中。换句话说，「Salamandra」单独打倒了魔王。
甚至可说是和珊朵拉骨架格格不入的星海龙王之龙角昂然耸立着，散发出红色的光芒。拥有最强种灵格的龙角现在已经成为她的一部分。虽然不知道珊朵拉跨越了什么样的生死难关，不过这等级提升的程度让人很难立刻接受。
两人散发出一触即发的气氛。
仁惊慌失措地介入她们之间。
「等……等一下！要是在这种地方引起问题……」
「「仁你闭嘴。」」
这合唱精准得分毫不差，仁只能选择沉默不敢再吭声。
然而这个偶然似乎带来了好结果，珊朵拉收起敌意，看了仁和佩丝特一眼。
「……我想你们两个应该很清楚。魔王能再度被召唤并成为隶属，是为了濯除被烙印的罪孽。在赎罪行动结束之前，我都不会承认你。否则——被你杀害的五名同志将白白牺牲。」
「……是吗？我会铭记于心。」
珊朵拉脸上闪过一阵阴霾，接着转身背对众人。这就是她敌视佩丝特的理由吧？一行人看着珊朵拉只身离去的背影，却迟迟无法讲出下一句话。
像是要打破这弥漫于现场的沉重空气，杰克以明朗的声调开口：
「呀呵呵！没错，情况正如她所说。其实不肖在下生前也曾经犯下许多罪行。」
「咦……杰克你也是吗？」
「嗯。为了洗清这份罪行，『Will o' wisp』才会收留年幼时就死亡的灵群。」
「…………」
佩丝特转开视线，这番话对她来说应该相当刺耳吧。
即使如此，杰克依然晃着南瓜头，以似乎是要故意说给她听的态度笑着说道：
「即使是被称为魔王者也会走上同一条道路。连那位白夜王大人还有蛟魔王兄也是……甚至帝释天也相同。既然你拥有此等灵格，光是归属于某个宗派应该就能觉醒成为神灵。如果你有意愿反省过去，我可以介绍认识的圣人……」
「不需要，我有我自己的一套想法——而且，杰克。我们才不屑那种连个饥荒都无法拯救，只存在于圣经里的神明大人。这是群体的一致意志，要是你敢再提起类似建议，可不会只有警告就了事。」
瞬间，佩丝特以燃烧烈火般的眼神望向杰克。然而这态度真的只维持了短短一瞬，她立刻像是闹别扭般地把头转开。看来杰克似乎踩到了不该碰的地雷。
仁虽然面露苦笑，但也很快换上了认真的表情。
「杰克，佩丝特和珊朵拉这边会由我再找机会跟她们谈谈。现在比较重要的是……要和我们同盟的共同体有来参加这次的召集会吗？」
「关于这点请不必担心！我已经事先请蛟刘兄送出邀请函，另外维拉也预定会晚点到达。如此一来，无论她是否愿意都会在『No Name』面前现身吧。」
杰克无奈地摇着南瓜头。
——据说维拉·札·伊格尼法特斯是北区最强的有名恶魔，然而她的实际情况却不太为人所知。相关传言顶多只有「她偶尔会在『煌焰之都』现身并参加恩赐游戏」这种程度。仁对维拉的认识也只有知道她是操纵生死境界的恶魔……然而根据杰克的反应，「Will o' wisp」的领导人似乎也是个让人相当头痛的问题儿童。
「是吗……不过既然维拉小姐也要来，就请她在之后介绍时和大家见面吧。如果可以的话，我也想趁那时先针对最后的同盟共同体做个说明。」
「呼……」仁似乎很忧郁地吐了口气。
白己这边也有三名问题儿童，让事态更加严重。
「难道仁先生还没有向『No Name』的各位说明同盟对象吗？」
「不，由于情况特殊，所以只有对十六夜先生和蕾蒂西亚提过。毕竟对方是曾和『No Name』有过节的共同体……若是弄错开口的时机，大家一定会反对。」
「……那么，仁先生你自己对同盟有什么看法？」
「我认为不错。虽然已经逃亡至下层，然而该共同体拥有最强等级的恩赐。只要能顺利交流，我想彼此都能获得利益。」
杰克摇晃着南瓜头微微沉吟。
「……呀呵呵，彼此都会获得利益吗……意思是会彻底以对等态度往来？」
「嗯，在对方没有做出失礼行径的期间，我方也不会做出欠缺礼仪的对应。」
仁明确地告知方针之后，杰克似乎很满意地点点头回应。
在两人背后静静旁听的佩丝特这时歪着脑袋不解地发问：
「那个，仁。最后的同盟对象是谁？是怪胎男和飞鸟认识的共同体？」
「呃，应该也不能算是认识吧？总之是以前和『No Name』有过冲突的共同体——」
——这时仁突然停口，表情也整个僵住。
不知道发生什么事的佩丝特追着他的视线回头。
仁的视线朝向了遥远的上空。
在作为「煌焰之都」的发展象征而广为人知的巨大吊灯上方——可以看到逆廻十六夜、久远飞鸟，以及春日部耀的身影。
「哦哦！这是超乎想像的绝景！」
「是呀，不愧是火焰和玻璃的城镇，彷佛是地上的宝石箱呢。」
「嗯，有着和『Underwood』呈对照的景观。」
在没有获得许可的情况下，三名问题儿童和乐融融地爬上吊灯。而且仔细观察之后，才发现他们甚至已经打开便当，形成了打算久留的状态。
无论从哪个角度或是基于多么宽容的眼光，这都是违法占领的行为。
「为……为什么十六夜先生他们在吊灯上？」
仁惊慌失措地大叫着。不过也难怪他会这么激动，毕竟已经不必多说明大家也知道，那盏吊灯是「Salamandra」的秩序和权力的象征。
不但擅自闯入甚至还在上面吃东西，即使被赶出召集会也没有资格抱怨。说不定还会发展成「No Name」的信用问题。
「总……总之佩丝特！趁着还没被发现，即使来硬的也要让他们下来——」
「你们几个混帐～～～～～～～～！谁允许你们上去那里！」
但是为时已晚。
下方已经有「Salamandra」的宪兵聚集。
仁抱住痛到绝望的脑袋。
「……我说，佩丝特。」
「什么事？」
「能用你的力量让大家暂时安分一点吗？」
他以冷静的语气讲出了极度苊险的发言。
仁的个性也以不错的步调往越来越凶暴的方向发展了呢，佩丝特内心暗暗感叹。
「我想应该是可以办到，不过等症状恢复之后，你的生命不会有危险吗？」
佩丝特掩嘴一笑。
再怎么说仁也觉得那样恕他难以接受。只见年幼领导人轻轻叹了口气，拿出信函和笔签上名字。
「没办法，这里就交给专家处理吧。」
「这应该是最安全的办法。」
「如果你们是在说那个人，她应该在穿过回廊后可以到达的宿舍里。」
「谢谢，佩丝特你立刻去叫她来吧。」
「是是～」佩丝特甩着女仆服，和黑风一起离开了现场。
*
——另一方面，问题儿童组。
春日部耀刮起一阵旋风，乘着精炼厂的热气流前往悬挂于半空中的吊灯上并着地。因为用力过度似乎导致吊灯产生裂痕，但她故意当作不知道。
被她卷起的旋风送上来的十六夜和久远飞鸟踩着吊灯俯瞰下方的「煌焰之都」，感叹地呼了口气。
「哦哦！这是超乎想像的绝景！」
「是呀，不愧是火焰和玻璃的城镇，彷佛是地上的宝石箱呢。」
「嗯，有着和『Underwood』呈对照的景观。」
三人坐在巨大吊灯的边缘眺望着下方景色。
虽然遥远下方可以看到「Salamandra」参谋曼德拉和宪兵队火冒三丈地怒吼着。
「你们开什么玩笑！把那盏吊灯当成什么了！快点给我下来！这些大蠢蛋！」
不过三人还是当作没看到。而且他们绝对不是在开玩笑……
只是极为认真地在彻底进行恶作剧。
「那么，差不多该来享用已经算晚的午餐了吧？」
十六夜等人打开从城镇中贸来的便当，开始畅谈。
把梅子鲣鱼口味饭团放进嘴里后，十六夜才以突然想到的态度发问：
「对了春日部，已经登录的恩赐游戏似乎还剩下一个位置，你打算参加什么游戏？」
「是『火龙诞生祭』也有举办过的『造物主们的决斗』，我这次要雪耻。」
「嘻嘻，希望春日部同学这次能赢喔。」
耀用力点了点头，咬下海苔饭檲和鲑鱼饭团还有昆布饭团。
她的干劲和嘴巴都呈现爆满状态。这段期间内曼德拉依然火冒三丈地拚命大吼，但他们果然还是当成耳边风。
「十六夜同学有什么预定？」
「我？我没什么特别的预定。今天是有在考虑要不要去逛逛啦，不过因为我打算跟着大小姐你行动，所以没有计划。」
「是吗？不过真让人意外，明明你平常都会筹谋一些甚至算是想太多的计划。」
「我有吗？」
「嗯，不过偶尔这样似乎也不错喔。我认为十六夜你从平常就想太多了，希望你可以再多配合一下周遭的速度。」
「那真是难以达成的要求。以我来说，我自认现在已经非常配合周遭步调生活了。」
十六夜带着苦笑回答。
吃完午餐的三人看着彼此的脸互相确认本日的预定。
「那么，我跟大小姐去和杰克他们会合；小不点少爷去召集会的会场打招呼；春日部则是要去参加游戏。」
「哎呀，杰克也有来吗？」
「嗯。他要介绍最后的同盟对象……还准备了送给大小姐你的礼物。」
十六夜咧嘴露出别有含意的笑容。
飞鸟因为初次听到这消息而愣住。
黑兔在三人后方直挺挺地站着，还喷出了愤怒的斗气。
然而他们果然还是继续当作没看到。
十六夜把饭团配菜的炸黄金薯丢进嘴里，接着充满干劲地起身。
「那么，这边就暂时解散吧。」
「……嗯，飞鸟要怎么办？」
「也不能怎么办。我自己没办法下去，必须麻烦你们两位其中哪个人让我下去……」
「既然如此就由人家把各位打下去吧！你们这些问题儿童们～～～～！」
啪啪啪！纸扇气势惊人地横扫而过。
三人就这样被黑兔从吊灯上打了下去。
从下方旁观这段发展的仁和杰克虽然满脸苍白，但也只能抱着脑袋低下头。
*
——「煌焰之都」炼制工房街。
之后，十六夜等三人就被迫和怒火中烧的曼德拉以及「Salamandra」宪兵队玩起了激烈的抓鬼游戏。
……被亚龙追杀的抓鬼游戏到底是怎么一回事呢？
说着说着就顺利脱身的十六夜和飞鸟一边听着和他们一起逃跑的黑兔说教，并前往杰克等人趼在的炼制工房街。
他们和耀在途中分开，现在是三人行动。
在璀璨走廊上往前进的黑兔鼓起双颊继续唠唠叨叨。
「真是的！为什么各位老是那样恶作剧……人家难得可以放假，但各位引起问题之后，会挨骂的人是仁少爷和身为参谋的人家呀！」
「「那就好。」」
「是呀……不对根本一点都不好！」
黑兔倒竖着兔耳大发雷霆。
这场支配者齐众一堂的召集会是掌握箱庭都市今后命运的重要会议，黑兔还以为十六夜他们至少在这种时期应该会安分一点。
然而这个推测太天真了，实在太天真了。
来到召集会举行地点后的三天内，把担任监护人的黑兔耍得团团转的问题儿童们不但肆无忌惮地胡闹，还在低阶的游戏里连战连胜，甚至造成一部分主办单位宣布禁止他们出入。对于他们几个来说，只是来到第一次造访的地区后参加了几个似乎很有趣的游戏，然而毕竟实力差距太大，才会一不小心就赢太多了。
于是，在参加恩赐游戏方面主动有所节制的三人自由自在地到处参观有趣的建筑物，最后决定爬上都市最大的纪念物。
「我有个更重要的问题。黑兔，这条走廊前方真的是链金术的工房街吗？」
呀哈哈笑着的十六夜以充满好奇心的表情回问。
看到这张意料之外的笑脸而一时愣住的黑兔最后垂下肩膀点了点头，并以还在闹别扭的态度说道：
「YES，详情只要继续往前走就会明白。」
这时，转角另一端的工房街角落突然冒出足以震撼大气的强烈光线和热气。十六夜和飞鸟对望一眼，就睁着发亮的双眼往前冲。
「哇……！」
下一瞬间，猛然升起的火柱让飞鸟惊叫出声，而且那还不是普通的火焰。
弯过一个转角，眼前就出现一斤有苍炎或翠炎等色彩鲜艳火焰四处林立的烛光花园。
「哦……！我还以为这里是只有黄昏色的城镇，但看来这条路不一样。」
「嗯，华丽得简直不像是进行精炼的工房……！」
两人满怀感慨地望着火焰摇曳的庭院。
路树上挂着冒出七彩火光的蜡烛式提灯，周围则有火之微精灵们聚集。只要看到这幅景观，绝不会有任何人认为此处是酷寒的土地。
由于目前太阳尚未完全西沉，因此黄昏色显得很强势。然而一旦夜晚降临，装饰在庭院中的七彩蜡烛式提灯就会让走廊染上美丽的光芒吧。
站在十六夜旁边的飞鸟眼中散发出更兴奋的光芒，小跑步着观察四周并喃喃说道：
「火焰、玻璃……还有石造建筑。真的是和『Underwood』完全相反的景观呢……！连在此栖身的精灵种类也完全相反。」
「YES！因为这里的工房街除了能够精炼特殊的金属以外，也能精制作为降灵术媒介的玻璃喔。」
「咦？」飞鸟侧着脑袋发问：
「……媒介？降灵术？」
「YES！如果要简单说明，其实走路烛台的制造法也属于其中之一。就是要给予低灵格的火精灵或土精灵雏型，让精灵寄宿于玻璃上。而且万一媒介损坏精灵本身也不会受伤害，因此对于想要提升灵格的精灵来说，这是个值得高兴的契约。」
「……呃？也就是说……寄宿在玻璃上后会让灵格提高吗？」
飞鸟左右摇晃着脑袋思考。
十六夜以有点瞧不起人的态度回答了这个疑问。
「喂喂，大小姐，单纯思考一下就会懂吧？质量和热量可以直接换成灵格，那么如果是湖的精灵和海的精灵相比，会觉得是海的精灵比较强吧？」
啪！飞鸟像是想通般地拍了拍手。的确正如十六夜所说。
石头可以堆积成山，山脉相接后拓展为大陆。
蓄水可以汇聚成湖，湖泊串连后苍萃为大海。
而两者大量聚集，自然就会形成星球。
这就是星灵能够化为足以被称作「最强种」的灵格而现身的理由之一。
「确……确实是如此，不过没想到居然是这么单纯的逻辑……」
「呃……其实呢，也未必一定会符合那种情况。毕竟灵格存在密度的细节必须计算时间密度之后才能得出。」
「……什么？……」十六夜和飞鸟一起反问。然而黑兔似乎没有听到，她走到两人面前「唰！」地竖直兔儿开始带路。
「好啦，走吧。听说今天『Will o' wisp』的领导人和最后的同盟共同体都会来，要是让对方久候会给人坏印象喔。」
「嗯……的确是那样没错啦。」
两人确认时间，距离太阳西下大约还有三十分钟左右。无论最后的同盟对象是谁，一开始就落下让人批评的话柄确实不妥。
他们一边眺望由砖块建造的城镇，同时穿过人群朝着集合地点前进。这时……
「——是『神隐』！『神隐』又发生了！」（※注：原文「神隐し」，是一种人突然失踪的现象，古时候认为失踪者是被神怪带走或藏起。）
「立……立刻联络内外的宪兵队！要尽快！」
「封锁外墙和二宫的城墙！这次绝对不能再让犯人逃走！」
十六夜停下脚步，黑兔和飞鸟慢了一拍也停了下来。
「……『神隐』？」
「YES，似乎是呢。虽然在居住着恶鬼罗刹的北区并不是很稀奇的现象……不过那么慌乱的反应倒是有点罕见。」
「怎么说？」
「因为北区设立了专门对应『神隐』的机构，那是一个从恶灵附身或风系神格者的恶作剧，到鬼怪诱拐以及人口贩卖等事务都能广泛对应的专家集团。只要由他们来处理，大部分的『神隐』现象都能在两三天内就掌握到消息……」
黑兔讲到这边，支支吾吾地停口。
——即使用「神隐」这名词来概括表现，然而在诸神的箱庭都市中，相关现象的种类可说丰富又多彩。其中当然包含了绑架和个人的失踪；就连以集团来蓄意隐蔽个人存在，意图使对方无法在社会上立足的社会性抹杀也囊括在内。在乡下的农村共同体中，即使以「神隐」来形容这种情况也充分能够通用。因此在这个箱庭都市中，「某人突然销声匿迹」的现象全部都会被改称为「神隐」。
仔细思索黑兔发言的十六夜贼贼一笑。
「换句话说这场骚动——是连专家也无法对付的『神隐』事件吗？」
十六夜以非常有兴趣又很愉快的态度喃喃说道，他的眼神就像是刚发现新玩具的顽皮小孩。预测到接下来发展的黑兔叹了口气。
「算了，人家不会阻止您，不过傍晚时记得回来喔。」
「了解。要是我到了晚上还是没回来——就当作我也碰上了『神隐』吧。」
十六夜哇哈哈笑了，踩着雀跃的步伐前往现场。
*
看到黑兔出现，仁放心地摸着胸口松了口气。
「太好了，既然黑兔来了可抵百人力量。」
「……放心是没关系啦，不过我看你最好该学会如何多少靠自己的力量应付吧？」
跑腿回来的佩丝特语带讽刺地说道。
仁一瞬间露出胆怯的反应，不过下一秒立刻重新鼓起干劲。
「的确，你说得对。不能总是依赖黑兔，我必须更加振作。」
「……是呀，大概一百年后就可以回敬一击然后去死吧？」
听到这毫不留情的意见，仁垂下肩膀无力地笑了笑。
「好了，那么我们也走吧。」
「去哪里？」
「去四处致意。来参加召集会的共同体不是只有支配者们，还有很多是想知道支配者今后动向的共同体，得趁这个机会多少推销出一点名号。」
「噢噢，原来如此。」了解状况之后，佩丝特也和仁一起前往「Salamandra」根据地的大宫殿。
——箱庭五四五四五外门，「煌焰之都」被三层城墙环绕，而且每个地带各自被划分为不同的居住区域。
外墙驻屯着以亚龙为中心的精锐部队。
第二层是一般居住区、舞台区域以及工房街。
第三层是招待贵宾的宿舍和宅邸。
至于内墙则建造了作为根据地的宫殿，都市的背后耸立着绵延到远处的巨大山峰。「Salamandra」中拥有突出才能的成员虽然不多，不过却是靠着广泛维持亚龙血缘并以此提升组织力至今的一族。
能支配制空权的主力「翼龙型亚龙」全部约有四千只。
火蜥蜴和人型的火龙数量则远超过十倍。和同样身为「阶层支配者」的「龙角鹫狮子」联盟相比，双方的规模和人才干练度都无法相提并论。
平时为了对应魔王会将人才分派到各地，如今是因为要举办「阶层支配者」的召集会，所以内外相加起来共有二千四百只的翼龙列席。
和大型幻兽相比也毫不逊色，红色鳞片宛如钢铁般顽强的巨大身躯排成了队列。
这份组织力和以少数精锐为卖点的「No Name」可说是完全相反。
仁一边以眼角余光确认这些情况，同时投以险恶的视线。
（明明拥有如此庞大的战力，火龙诞生祭却只带了极少数前往。虽然也有可能是因为邀请了白夜叉大人所以心生怠慢……）
不过果然还是推论「Salamandra」和魔王联盟有联系才比较合乎逻辑。
然而对仁来说，这也是难以置信的事实。
（果然必须拢个时间，和佩丝特和珊朵拉一起好好谈一谈——）
「仁，你上面。」
咦？仁听到佩丝特的声音而回头后。
咚咚咚！身穿兜帽斗篷的人影从宫殿天花板朝着仁的头顶落下。
「哇……等一下为什么啊——？」
还没弄清楚状况的仁在宫殿走廊中心惨遭压扁。
喀！脖子连接处似乎传出了什么沉重又致命的声响。佩丝特悠哉地走向仁低头一看。
「……啧！」
「咂舌！你为什么要咂舌？」
「身为女仆看到主人居然没事心中有怨所以咂舌。」
这不是很理所当然的反应吗？佩丝特以沉着的态度回嘴。
仁打算反驳，然而摔下来的人物却打断了他的行动。
「……仁？对……对不起！你没受伤吧！」
全身套着兜帽斗篷的人物跳向仁。这动作带来的冲击让他的后脑撞上了走廊角落最锐利的部分，不过现在没空管这些。
仁压住作痛的后脑大叫：
「珊……珊朵拉？你……你为什么这副打扮？」
「我正打算为了搜查而偷溜出去，你要不要也一起来？」
珊朵拉晃着美丽的红发，歪着脑袋露出纯洁的眼神。
仁不由得抱住脑袋。
「我……我说啊，珊朵拉。你是北区『阶层支配者』之一，不该像这样随便外出。更何况再过不久就要举办支配者的召集会了，不是吗？」
「嗯，所以我们三人决定要在召集会开始前先解决这件事情。」
「不，我不是这个意思——」
——三人？仁歪着头停下。
回想起来，落下的声响的确有三人份。仁把现从珊朵拉身上移开，对着在她背后保持沉默的两人开口：
「你们是『Salamandra』的同志吗？」
「…………」
身穿麻布兜帽斗篷的两人组依然默不作声，他们的身高和仁差不多，顶多高了一点。
（和我们……差不多的小孩子……？）
仁诧异地望着两人组。
珊朵拉慌慌张张地起身，像是想袒护他们。
「他……他们两个不是可疑人物！是差不多一年以前认识的人……那个，我本来也想介绍给你……！」
珊朵拉挥着双手，惊慌失措地说明。
或许是无法继续袖手旁观吧，身穿兜帽斗篷的其中一人叹着气往前一步，以风铃般的声音开口：
「没关系，你不必那么慌张啦，珊朵拉。我们的身分会由那边的那位女仆——佩丝特代为保护。」
这瞬间，佩丝特脸上的表情整个僵住。
罩上麻布兜帽斗篷的两人——身高看起来像是少年少女的他们就像是事先讲好那般一起露出脸孔。
「什么……！」
看清两人的模样之后，佩丝特连思考也冻结住了。身穿兜帽斗篷的两人是年幼的少年少女二人组。
女孩有着宛如花朵般惹人怜爱的笑容和长达腰际的艳丽黑发；挂在腰间的皮带上插着好几支锐利的小刀，让人联想到柔弱花朵的尖刺；服装则是可爱的迷你裙搭配便于行动的无袖上衣，乍看之下是个普通少女。
「我是琳。这位是殿下，请多指教呀，仁。」
「……多指教。基于某些原因我不能报上名号，看你想怎么叫我都行。」
面带从容笑脸的琳发出了如同风铃般的声音。
她背后的白发金眼少年则轻轻叹了口气。那少年也有着相当端正的身形，刻意弄乱的礼服反而让人感受到少年的成熟风格。
从外表推论，两人的年龄差不多都是十二岁左右。
在两人自我介绍时，随侍在仁背后的佩丝特则因为窜过背脊的阵阵寒意而发抖。
（居然是琳……和殿下！为什么他们会在「Salamandra」的宫殿里……！）
佩丝特拚命地克制情绪，试图避免自己的焦躁被看穿。
双方之间并非「彼此认识」这种浅薄的关系。这两人是佩丝特率领「Grimm GrimoireHameln」时曾经一起行动的人物。
也是暂称「魔王联盟」的那伙人的主力。
（这是最糟糕的情况……！如果是格莱亚或奥拉那还有办法应付……为什么偏偏是这两人……？）
佩丝特很清楚，没有任何人能逃离琳拥有的恩赐。
还有站在旁边的白发金眼少年具备了多少实力。
虽然感觉到背后滴着冷汗，佩丝特依然藏起内心动摇向他们打招呼。琳却以似乎连这份焦躁也已经看透的态度握起佩丝特的手，露出满脸笑容。
「哎呀～我一直好想见你呀！佩丝特！真没想到会在这种地万见面♪」
「嗯……是呀……好久不见了，琳，还有殿下。」
「嗯，看你精神不错，我放心了。」
「对呀—不过我从来没想到会在『Salamandra』的根据地见到你，而且还是这种时机。」
听到这段微微带刺的发言，佩丝特用力咬牙。
琳的发言很随性，然而眼里却不带笑意。刚刚的视线明显藏着杀气，这也代表他们两人已经进入备战状态。
（……真的是最糟糕的再会。）
为什么这两人会待在「Salamandra」的宫殿里？
为什么他们打算和珊朵拉一起溜出宫殿？
虽然必须思考的事情堆积如山，不过目前的首要之务是想出逃脱的方法。正当佩丝特拚命思考寻找可用的手段时，传来宫殿内卫兵的喊声。
「喂！不好了！到处都找不到珊朵拉大人的身影！」
「什么！她又偷溜出去了吗！」
「这……这下不妙！必须趁曼德拉大人外出时赶快找到人！」
宫殿内的卫兵全都开始搜索珊朵拉的行踪。发现偷溜行动被察觉的珊朵拉慌忙看了看所有人的脸。
「总……总之！继续待在这种地方会被宫内的警卫发现！大家先跟我来就对了！」
「呃……咦？」
珊朵拉伸手拉住仁，非常匆忙地拔腿往前跑。
被丢下来的三人先目送他们离开。
「好啦，我们也跟上吧。当然佩丝特你也要一起来喔。」
「………………」
「啊！不可以逃走喔！我真的很想见你！要是这次让你逃走……我们一定再也不能好好聊一聊。」
琳开口以纯粹无垢的言语来束缚住佩丝特。
她的发言中完全没有用到任何譬喻。
如果佩丝特在这里逃走——两人真的不会再有机会和彼此和平对话。
（……呜……）
无论琳和殿下有什么企图，现在只能仔细观察并判断事态的发展。
佩丝特静静点了点头，离开了宫殿。
第二章
——「煌焰之都」炼制工房街，第八十八号工房。
踩着雀跃脚步的飞鸟凝视着砖造屋顶的烟囱冒出黄色排烟的样子，应该是觉得这里展现出了不像是工业区的华丽感吧。
神珍铁制的巨兵——迪恩被送进了这条工房街上一间特别大型的仓库里。
在「Underwood」的战斗中正面对抗巨龙而半毁的它被交给「Will o' wisp」并进行修理。
看到修理过后已经完全恢复原来模样的迪恩，飞鸟开心地大叫：
「迪恩……真的修好了呢……！」
「DeN。」
迪恩的单眼点起光芒回应了主人的呼唤。虽然空洞的身髅还被固定着，不过既然飞鸟已经来了，应该马上就会解开吧。
「明明之前已经变得那么破破烂烂……十六夜同学说的礼物就是指这件事吗？」
「呀呵呵呵呵呵呵！当然这也是，不过不只这样喔！」
这时，吊在工房里的提灯中涌出火焰。
伴随着开朗的笑声，南瓜恶魔——杰克在飞鸟面前出现。
「好久不见了，飞鸟小姐！黑兔小姐！」
「YES！杰克先生也一点都没变，真是太好了！」
「嗯，能听到你的开朗笑声真是让人高兴。」
飞鸟和竖直兔耳的黑兔也打起招呼。
两人环视工房之后，以有点佩服的态度开口：
「不过，借用这种大型工房真的不要紧吗？看起来设备也很齐全，价格应该不便宜吧？」
「呀呵呵！关于这方面，多亏有莎拉大人帮忙介绍。这里似乎是她还隶属于『Salamandra』时使用过的工房。」
莎拉以前使用的工房——听到这个情报后，飞鸟再度环视仓库的内部。
这里到处都设置着似乎是手工打造的蜡烛式提灯，酝酿出不像是工房的时尚气氛；四下散乱的小道具看来经常被使用，让人自然而然能感受到主人投入的情感；这间工房散发出的气息确实很符合同时拥有女性身分和战士身分的莎拉的风格。
参观完一圈之后，飞鸟突然停下脚步。
「杰克，那么礼物是指什么呢？」
她以带着期待的发亮眼神望向杰克。
同样点亮了南瓜头颅的杰克开口回答。
「呵呵……今天请你们来，是因为同盟条件之一：『金刚铁』的炼铁和附加恩惠的仪式已经结束。」
「真的吗？」
「嗯，除了受订的新装备之外，还为乘鸟小姐准备了两个恩赐……话虽如此，在同盟正式缔结之前无法取得『金刚铁』的采掘许可，所以这次是使用了『No Name』宝物库里的微量铁块。」
南瓜头的眼眶中点起认真的火焰。
杰克提到的铁块应该就是仁和「六伤」开会时一并带去的那块「金刚铁」吧。
「然而这个铁块似乎是用于紧急状况，因此份量很少。于是我征求十六夜先生和春日部小姐的同意，优先为飞鸟小姐制作。」
「也……也就是说……我有三个恩赐？」
「真是太棒了！这样一来战力就能大幅提升！」
黑兔兴奋地挥着双手。
飞鸟则因为超乎想像的礼物而惊讶得目瞪口呆。
同时不安也从脑中一闪而过。至今曾经多次受到他人明白指出，久远飞鸟的身体只是个普通少女。无论准备了多么强力的武装，她无法顺利掌控应用的可能性依然很高。就连跟佩丝特练习对战时，也是基于这个原因而尝到惨败滋味。
飞鸟把双手扳来扭去，很难得地以客套语气喃喃说道：
「就算一口气为我准备这么多恩赐……但目前光是迪恩我也未能完全掌握。还是做给十六夜同学或春日部同学会比较……」
「可是，飞鸟小姐。如果你打算以目前的实力和魔王继续战斗下去，你真的会死喔。」
——咦……！飞鸟把话硬吞了下去。
她大概没有料想到绅士的杰克会讲出如此尖锐的发言吧。虽然这是完全没打算修饰的直接指摘，然而也是飞鸟本身充分体认到的情况。看到找不出话反驳的飞鸟垂下肩膀，杰克晃着南瓜头笑了。
「飞鸟小姐，你们三人各自拥有不同的才能。而你的才能是其中特别难以掌控的稀有才能——举例来说，就是晚开的樱花。」
「我是……晚开的樱花？」
「没错。为了让年轻樱花的花蕾能够绽放，送给你的恩惠——是『Will o' wisp』倾注全力的大杰作！当你得到这恩惠时，原本心中怀抱的烦恼雾气想必会化为朝露，随着黎明降临而一并消失吧！」
——所以希望你务必要对自己有信心。
这份热烈的心意和他的发言一起传达给了飞鸟。接着南瓜头的绅士握住飞鸟的双手，把代为保管的酒红色恩赐卡还给她。
飞鸟也受到杰克的开朗笑容影响而放松了紧绷的表情。
「谢谢你，杰克。我会小心使用每一个你为我制作的恩赐。」
「呀呵呵，请你一定要好好使用喔！如此一来那两人也会很高兴吧！」
「……嗯？」飞鸟狐疑地歪了歪头。
假设一人是爱夏，那么另外一人到底是指谁呢？
然而她还没有机会开口发问，杰克就兴致勃勃地继续说道：
「好啦，那么我们前往舞台会场吧！」
「舞……舞台会场？」
「没错！观察飞鸟小姐的战斗至今……我认为你需要让自己去习惯使用恩赐！也就是要尽量不断地累积实战经验！这样一来嘎罗罗兄传授的战术也会派上用场吧！」
南瓜头不断旋转的杰克呀呵呵呵笑着。
产生不妙预感的飞鸟和黑兔看着彼此倒吸了一口气。
「该……该不会是要我参加游戏吧？直接上场实战？」
「正是那样没错～～～！而且现在为了纪念召集会所以不用参加费！请趁这个机会——在『造物主们的决斗』中轻松获胜吧♪」
「咦！」飞鸟只叫了一声就说不出话来。理由自然不必多解释。
因为耀应该也参加了那场游戏。两人正想要提出抗议，然而这时从工房深处传来的粗暴脚步声和似有印象的说话声却打断了她们的行动。
「什么～～～～～～！你说来接收迪恩和『堡垒』的是那些『无名』的家伙们吗！这到底是怎么一回事？我可什么都没听说啊！」
「请……请您等一下！这事请交给杰克大人处理……」
「罗唆！修理那两个恩赐的人是我！你们全都闭嘴！」
「不行啊！卢奥斯大人！」
「咦？」飞鸟和黑兔发出变了调的叫声望向彼此。
「……是我的幻听吗？黑兔。我好像听见了某个过去曾经有印象，而且带着卑劣感的名字耶？」
「先……先不论那有没有卑劣感，不过卢奥斯这名字，该不会——」
下一瞬间，后门被踹破了。
扬起烟尘在众人面前现身的人，是一个胸前刻着「蛇发女妖头像」旗帜的男子。
也就是数个月前曾败给「No Name」的对象——「Perseus」的卢奥斯正以愤怒的表情瞪着两人。
*
——箱庭五四五四五外门舞台区域，「星海石碑」前的斗技场。
春日部耀前往的地点，是在处处以灿烂雕花玻璃妆点的「煌焰之都」中也显得特别华丽的场所之一。在这条展示回廊中，不只装饰了色彩鲜艳的玻璃，还点缀着散发出宛如星辰般光辉的各式宝石。
这里排列着历代术师们创造出的形形色色纪念聛，是为了表扬支撑起北区后世发展的技术者们的功绩而特别准备的区域。
例如要是能在诞生祭时耀参加过的「造物主们的决斗」等游戏中获得优胜，就可以取得在这个展示回廊中刻下共同体名称和旗帜的权利。另外也举办了美术部门、技术部门等比赛，同样是优胜后就能在石碑的展示回廊中留下功绩。
耀参观着各式各样的珍品名作，有点尴尬地歪了歪头。
（……不过，我参加这场游戏真的好吗？）
正如先前所说，在北区流通着掌控「精炼、制造结晶、链金术」等精密技术的恩赐。也因为具备了这种土地特质，这里的人类非常多。众所皆知，人类作为种族的力量并不强大，除非拥有特殊出身，即使说是最下层的等级也不为过。然而在这个北区，透过人造或灵造来让恩惠具体化的技术相当受到重视。
也因为如此，人类特有的独创性和技术力获得了高度评价，让这里成为比较适合人类居住的土地。尤其是展示于「星海石碑」中的共同体更是成为取得「Salamandra」保证的共同体而备受好评。
聚集在斗技场的参加者也同样都是些试图建立自身功绩而用心警戒的强者们。耀不由自主地茫然思考着……像自己这种人，真的适合加入这个有许多制作者彼此竞争的集团吗……？
（光是参观展示回廊就已经感到十分开心了，进一步引起负面评价或许对共同体没有好处……吗？）
耀歪着脑袋思考。与俗事隔绝的她对于这种微妙的细节并不熟悉，虽然不久之前还有三毛猫可以帮忙说明，然而现在它已经不在耀的身旁。在巨龙之战中身负重伤的三毛猫决定留在「Underwood」，把大树当作度过今后余生的场所。
（…………）
耀以心不在焉的眼神望着展示品。这也是两人讨论过后才决定的事情。
三毛猫和耀在同一天出生，是一只已经度过十四年岁月的老猫。对耀而言，它可以说是比亲人更亲的存在。
然而正因为如此，三毛猫比任何人都担心耀的人际关系。
「——小姐您已经不是一个人了，今后必须在人类社会中生存下去才行。」
听到裹着绷带的三毛猫这么说，耀并没有否定。这只是总有一天必定要面对的别离提早来临了而已。虽然会感到寂寞，然而拒绝这提议等于是背叛。
内心极为不舍的耀将三毛猫托付给「六伤」的嘎罗罗，请求他帮忙治疗伤势与照顾今后。同盟对象的「六伤」爽快地答应了这个请求，欢迎三毛猫成为同志。
获得大树环境也很适合疗养的保证后，一人一猫都迈向新的开始。所以从今以后，无论碰上什么事情耀都必须自己一个人做出结论。
如果无法办到这一点，她就没有脸面对三毛猫。
（嗯，嘎罗罗先生也有为我打气，我必须好好努力才行。）
耀握紧双拳。
嘎罗罗自称是她的父亲——春日部孝明的友人，在各方面真的都很照顾「No Name」。然而关于父亲的经历却绝口不提，只在临别时讲了这么一句话：
「——我现在还什么都不能说。如果你依然想知道孔明的事情，就去追寻那家伙留下的轨迹吧。光是那样做，应该就能明白那家伙到底是什么样的人。」
之后的两个月内，耀试着找寻父亲的轨迹，然而却什么都还没掌握到。
就连蕾蒂西亚也坚持「希望你现在能多等等」。在这种情况下，耀来到这个名为「星海石碑」的展示回廊。
（听说这里是箱庭都市数一数二的展示回廊，说不定会有爸爸的作品……不过果然不会那么简单就找到呢。）
耀双手抱胸开始烦恼。虽然以「生命目录」来报名游戏并看看周围反应也是可以采用的做法之一。
然而耀果然还是觉得，自己去参加这种由著名铁匠或雕刻家竞争名誉的游戏应该会引起他人反感。若是参加之后只有自己一人被认定是捣乱者并臭名远播那还无所谓，然而耀想避免这样导致「No Name」身为共同体的负面评价也跟着扩散……
咕咚！
痛……好痛。那么到底该怎么办才好？历经几番思量，耀还是一直没有想出答案。不得已，她拿起那个刚刚砸中自己脑袋，形似钝器的锐利物体。
（……这是什么？）
是一个十字型而且先端呈现弧形的钝器。如果要具体形容，这外型算是类似「榔头」。
……不对，应该说这东西正是榔头吧？
（真危险，如果被打中的人不是我，说不定已经受了重伤。）
耀看了看周围，然而展示回廊中的大量行人形成阻碍，不可能特定出犯人。或许这种事在工艺之街的「煌焰之都」中算是十分平常？耀侧着脑袋思考着，这时——
咕咚！
又挨了一记。
（………………）
耀用力握紧手中的榔头。一次还可以说是偶然，连续两次就是故意。而且这攻击甚至连拥有如野兽般锐利五感的耀也无法察觉到，绝不是普通的投掷。
（………………）
耀静静地摆出备战态势。既然已经发生过两次，那么再有第三次也不奇怪。
她闭上眼睛竖起耳朵，准备对应第三次的袭击。
耀的心胸可没有宽阔到莫名其妙遭受袭击还可以笑得由来。如果是十六夜，应该会主张要是挨打两次，就要回敬二十次才符合行情吧？那么自己必须回敬两百次才够。
耀等待着应该从展示会场的人群中袭击而来的榔头——
「……没事吗？」
「！」
这次她真的吓得往后跳。
突然有一个不认识的少女对她说话，让耀差点因为过于惊讶而跌倒。
这也难怪。既然耀已经提升了五官的感应度，想在不被她察觉的情况下接近根本不可能。明明应该是这样，少女却突然在她的面前出现。
这是个完美到不自然的奇袭。
「呃……那个……？」
耀半张着嘴巴看向声音的主人——一名看起来和自己同年龄的少女。
这时她再度吃了一惊。
对方拥有如同花蜜般甜美的娃娃脸，有着和缓波浪的双马尾以及和明显稚气的脸孔根本不搭调的诱人身体曲线。身高虽然和耀差不多，胸前却呈现很有女人味的丰满起伏。身上那套装饰着黑色和蓝色蕾丝的哥德萝莉塔服装还以暴露的半透明布料来彰显着胸口和美腿的魅力。
明明穿着怎么看都像是在引诱男性的大胆服装，她的眼神却纯洁无瑕，身体也毫无防备地展示着。要是被这样的少女凝视，无论男女肯定都会心跳加速。
然而这过度具备魅力的外貌反而刺激了耀的警戒心。
（这女孩……不是人类？）
而是偶像——小恶魔直接具体幻化成形的少女。这种想法从耀的脑中一闪而过。
然而没注意到耀心生警戒的少女凝视着她的脸，再度开口发问：
「……头没事吗？」
「啊……嗯，没事。不过这是你丢的吗？」
少女点点头。
光是这样一个动作就极度惹人怜爱。就算是耀，也不能把如此可爱的少女打飞出去。起码拥有这程度常识的耀嫩后——
咚！
「！」
只回敬了一记手刀。而且算是挺用力，差不多是会把岩石打破的强度。
「这样算扯平了。」
「………………………………………………………………………………………………嗯。」
神秘少女面无表情地点了点头，看来她似乎有在确实反省。
耀重新振作起精神打算自我介绍，少女却打断她的话。
「你也要参加游戏？」
「……游戏？你是指『造物主们的决斗』？」
少女点头表示肯定，接着以纯洁的眼神凝视着耀的脸孔。
虽然耀也算是话很少，但是这少女却比她更加沉默。耀从来不曾和比自己还寡书的人对话，这少女是初次碰上的强敌。
彷佛是受到少女眼神的鼓励，原本还在犹豫是否要参加的耀点了点头。
「……是吗？你会参加啊。」
少女露出了浅浅微笑。
「太好了。这样，就可以履行和孔明的约定。」
咦——在耀讶异到讲不出话的那瞬间。
少女在毫无预警的情况下，突然如同烟一般消失。
「——怎么可能……！」
消失……没错，的确是消失了。
不是消除了存在感，也不是以高速离开，更不是飞上天空。因为这些物理上的欺瞒手法不可能骗过耀的五感。
突然出现的少女没有留下任何痕迹，就在耀眼前消失无踪。
（她到底是用了什么方法……不……更重要的是……！）
孔明——认识她的父亲，春日部孝明的人都这样称呼他。那么刚刚那少女提到的「孔明」，或许也是指父亲。
（该不会……真的有爸爸的线索？）
耀猛然抬头，从展示回廊中仰望斗技场，眼中已经没有先前的迷惘。
看来自己获得了参赛的理由。
耀一边寻找着如同花般甜美的少女身影，同时动身前往报名场。
*
——「红玉洞穴」地下澡堂。
北区拥有丰富的降雪量，然而却很少下雨。
即使是吊灯庇佑范围内的「煌焰之都」也不例外。虽然箱庭都市的天候是由管理这地区的「阶层支配者」负责控管，然而常春的东区和北区原本气候就不同，即使是支配者，能做的事情也依然有限。
多亏有吊灯的篝火而使得路上不可能出现积雪，不过水道就另当别论。由于下雪时气温也会下降许多，因此结冻的情沉并不少见。
为了解决这个问题，这里建造了地下水动脉。
「煌焰之都」是外墙其中一面背对巨大山峰的天然要塞。生长着茂密森林的山峰发挥出天然蓄水池的功能，成为这片土地的生命线。
这个城镇就是透过地下道来管理山上流通的水脉。
为了避免地下水道结冻还设置了放热工房，而佩丝特等人造访的这个浴场就算是工房的副产品。
（……不对，这些事情都不重要，我总觉得状况发展不对劲。）
在小孩专用的更衣室中，佩丝特茫然地思考着。
一起逃进更衣室的琳和珊朵拉表现出理所当然的态度，开始和乐融融地脱下衣服乱丢。
「是吗，既然是小孩子专用的公共浴场，大人当然没办法进来。」
「嗯。虽然现在还不是营业时间，不过我拜托柜台的人让我们先进来。」
「哦哦！不愧是珊朵拉！这样滥用权力真的很有共同体领导人的感觉！」
讲得真对。然而这种情况对佩丝特来说相当不妙，因为无论如何都不可能在小孩子专用的浴场里碰到「No Name」的成员。
（现在不可能和飞鸟他们会合……至少如果可以向仁说明情况……）
佩丝特和仁是根据契约而形成的主仆关系，戴在仁右手上的「哈梅尔的吹笛人」戒指就是证据。两人可以透过契约的戒指来私底下进行秘密对话。
只要使用戒指，要把「琳和殿下是敌人」这点告诉仁并非难事，然而——
（……在真面目曝光的那瞬间，两人肯定会痛下毒手。）
即使顺利传达情报，仁能不能继续瞒住对方？这才是问题。
就算仁开始以共同体领导人的身分学会和他人交涉，但基本上还个少年。佩丝特并不认为他具备了事出突然还能彻底隐藏真心的演技。
虽然受到焦躁煎熬，但佩丝特还是决定现在必须保持沉默。
（虽然不知道他们到底打着什么主意，不过两人都接受了现在的状况。当然也有可能是因为瞧不起我们，但或讦这样正好。）
不管怎么说，首要之务是观察对方的动向。
佩丝特以看开了的态度解开女仆服的扣子关始脱下衣服。虽然她极度痛恨澡堂，但也不能让两人离开视线。于是她跟在先走一步的琳和珊朵拉后面进入浴场……
「啊，仁！你先进来了啊！」
然后滑了一跤。
「「——咦……？」」
仁和佩丝特发出变调的叫声。理由当然不必多做解释吧？
这里可是世界无敌的大浴场——换言之，所有人都光着身子。
*
——稍微回溯一些时间。
很快就脱下衣服的仁来到淋浴处基座的旁边准备洗头。
他以熟练的动作按下装有洗发精的唧筒并搓出泡沫。根据洗发精的香味，这里准备了以一间公共大浴场来说算是相当高级的用品。
应该是使用蒸馏器从花瓣中提炼出的洗发精吧？在「No Name」这算是十足的奢侈品。
仁一边用手掌搓揉着白色泡沫——同时觉得有点为难。
理由自然不必多解释，让他烦恼的种子是默默坐在旁边的白发金眼少年。
（好……好尴尬……！）
相遇之后过了差不多过了三十分钟。彼此之间只有这样的交情，甚至连对方的本名都不知道。现在却处于必须和这样的同龄少年光溜溜肩并肩坐在一起的状况。
问题是面对这超脱常轨——以某种角度来看确实很超脱常轨的这个气氛，仁并不具备能改善现状的熟练技巧。
「…………」
他偷偷横着眼看了看对方。
被称为殿下的少年继续沉默地坐在洗头用镜子前方，也没有任何动作，只是挺着背脊望着装有洗发精的唧筒。这让仁觉得很不可思议。
的确这个洗发精算是高价品，和七位数相较，五位数从庶民的层级开始就已经有着不同的生活基准。
然而这个少年的视线与其说是那类庸俗的眼神——反而更像是因为看到过去没见识过的东西而染上了好奇的神色。
「……呃，那个……殿下小弟？」
「什么？」
听到这很符合称谓的坚毅回应，让仁更为困惑。
他是基于想缓和气氛的意图而使用了「殿下小弟」这种上下矛盾的叫法，然而这个展现出超然气质的少年似乎听不懂玩笑。
那么只能用更简单的玩笑来发动攻击了。仁下定了决心——
「那个……你似乎一直看着洗发精的唧筒……」
「是吗？原来这是唧筒吗？」
哇喔！
「是……是唧筒没错．就是装着洗发精的容器。」
「原来如此，这下我理解了。原来是藉由按压上面这部分的动作来对内侧加压，好吸起里面的液体吗？是个单纯但革命性的构造。」
「是……是吗？」
殿下似乎很佩服地「嗯」了一声，伸手拿起装有洗发精的唧筒。
到了这边，仁的嘴角因为不妙的预感而有些抽动。
「你该不会……没有洗过头发吧……」
「别讲那种没礼貌的发言，我每天都有洗头。」
「真的？」
「嗯，不过没有自己洗过。」
殿下以认真的表情回应。
……看来他是说真的，平常似乎是由别人帮他洗头。
仁忍不住仰头感叹。
「……我还是问一下，你知道怎么洗头吗？」
「虽然不太懂，但知道理论。要让水和洗发精在空气中混合引起化学反应，制造出泡沫就行了吧？」
「是……是呀！然后用泡沫来洗去头发上的油污。」
「是吗？仁真是博学。」
好！殿下鼓起干劲压下唧筒。或许是多心，总觉得他似乎很享受这个过程。在手中制造出大量泡沫之后，殿下以感到很稀奇的态度开始洗头。
仁苦笑着提出疑问：
「你平常都是让仆人帮你洗吗？」
「嗯，有三名专属的部下拨给我使唤。不过格老的技术太烂，所以洗头主要是奥拉和琳的工作。」
「你说琳……该不会是刚才那女孩吧？你让女孩子帮你洗头吗？」
「是啊，怎么了？」
殿下抬起白色脑袋露出不可思议的表情。这个动作导致泡沫跑进一边眼睛里，他露出很痛的表情闭上眼。看样子这个人似乎真的不曾自己洗头。
仁目瞪口呆地半张着嘴，提出当然的疑问。
「殿下你……是共同体的继承人之类吗？」
「基本上这称谓是基于那种意思。」
「本名呢？」
「秘密。不过要是你猜中了我会告诉你。」
殿下笑着抬起头。这动作又导致泡沫跑进另一边的眼睛里，他反射性地以沾满泡沫的手去揉眼睛。第一次的洗头挑战很快地就成了大惨剧。
「……自己洗头原来这么难。」
殿下忍着疼痛低声说道。明明应该相当痛他却能如此冷静，说不定算是一种才能。仁暗暗感到佩服。
正当仁也打算开始洗头而把泡沫放到头上的那瞬间——
「啊！仁！你们先进来了呀！」
他滑倒了。
而且还是保持坐着的姿势，连人带椅子很用力地转了半圈。
「「——咦……？」」
这里可是世界无敌的大浴场——换言之，所有人都光着身子。
「骗……骗人……！」
这不是骗人，也不是比喻。
男女共五人的少年少女们以一丝不挂的模样——不，正确来说是除了身上裹着毛巾的琳以外，四名少年少女在浴场里裸裎相见。
然而珊朵拉却以毫不在意这种情况的态度甩着红发跑向仁。
「我三年没有和仁一起洗澡了！以前明明经常帮对方洗呢～！」
「什么啊，原来仁也让别人帮忙洗嘛，我还以为会不会是自己很奇怪。」
「咦……等等……不是……！」
仁惊慌失措到开始语无伦次。
身上围着大毛巾的琳并没有理会仁，而是直接跑向殿下。
「哇喔！殿下自己在洗头！是心境产生了什么变化？」
「不，不是心境变化，而是状况变化。既然没有人能帮我洗，我只好自己洗啊。」
「哦哦！原来如此！」表示佩服的琳以理所当然的态度把手伸向殿下的白发，开始帮他洗头……他们到底是什么关系？这两人给人的感觉真是愈来愈不可思议。
然而看到这一幕的珊朵拉却以兴致勃勃的表情站到仁背后。
「那仁的头发就由我来洗吧！」
「珊……珊朵拉？」
珊朵拉兴高采烈地扭动着手指。为了避免误解这里必须事先说明，珊朵拉依然是全身一丝不挂。
仁遮住该遮住的部分，面红耳赤地在浴室里四处逃窜。珊朵拉开心地追着他跑二册琳则是愉快地旁观着这场景。
只有佩丝特一人——遮住身体并像是在问天般地喃喃自言自语。
（……这个状况，到底是要我怎么办？）
第三章
——「煌焰之都」工房街，西区。
「神隐」现场已经出现大量人群。地点是工房街某住宿设施内的一间房间，建筑物本身则是为了留宿于借用的工房中而兴建。
砖造的街道已经被宪兵队封锁，前方由「Salamandra」的参谋曼德拉负责指挥。
他一确认十六夜的身影，立刻皱起眉头叹气。
「……你来做什么，这里可没有娱乐。」
「当然有娱乐，发生了『神隐』不是吗？」
十六夜哇哈哈笑着，跨过了隔离用的栅栏。
宪兵队的众成员虽然都露出深恶痛绝的表情，但却没人出声阻止。
这几天他们体认十六夜实力的次数已经多到让人厌烦了。即使现在试图逮捕他，最好的下场也只是会反遭他痛击。
「那么，已经有犯人的线索了吗？」
「还没有。虽然应该是使用同一种术法，然而到底是谁却完全掌握不到头绪。」
「……同一种？意思是连续发生了『神隐』事件吗？」
「嗯，如果想看现场我可以让你看，但绝对不准破坏。」
逐渐习惯如何对应十六夜的曼德拉打开住宿设施的门让十六夜进去。
明明发生了某种事件，然而内部却没有变乱，反而处于彷佛像是把平时的平稳直接保存下来的状态。
来到设施三楼的曼德拉停下脚步。
「这房间就是『神隐』的现场。」
他打开房门让十六夜进入。房间内果然也还残留着生活感，完全没有呈现出任何遭受破坏的模样。
现场笼罩在平稳的气氛中，甚至让人很难相信曾经发生了绑架事件。
「…………」
唯一的例外——就是写在入口正对面的「混」字和神秘的箭书。
「『游手好闲』……还有『混』这个字，这些应该都是中文吧。」
「嗯，不知道是术法造成的痕迹，还是犯人留下的讯息。无论是哪种，其他两个现场也留有类似的文字。所以我等判断是同一名施法者。」
「哦？我姑且问一下，其他是写了什么？」
眼中散发出好奇心光芒的十六夜开口发问。按照曼德拉所说，这些神隐事件中留下了三段应该是中文的文字。
——游手好闲。
——虚度光阴。
——一事无成。
据说就是留下了写有以上三句话的信函。
十六夜仔细推敲着这些词语，突然皲起眉头。
「……有其他线索吗？」
「这是第三个被抓走的被害者。」
「嗯。被害者们有什么共通点吗？」
「没什么特别……不，只有一点。消失的被害者每一个都是岁数不大的小孩。」
曼德拉这轻描淡写的发言却让十六夜似乎很不愉快地咂舌。
「……这点真让人不爽。」
「哦？踩到你的地雷了吗？」
「嗯，踩到了。而且还像是被人用槌子狂敲的感觉。」
十六夜的发言虽然像是在说笑，但声调中却包含着明显的怒气。
刚才为止他明明只对「神隐」现象本身有兴趣，然而现在却突然针对起犯人，甚至还抱着敌意。
感到意外的曼德拉没有恶意地开口问道：
「这样讲虽然好像满没礼貌，不过我还以为你是对这些背景没兴趣的类型。」
「你的判断没错。对于非亲非故的对象，即使强加同情和善恶也没有意义——不过呢，就连我也有小心遵循的一两个准则。而这家伙却从正面违反了其中的第一原则，所以我可不能置之不理。」
十六夜宣布，无论必须抛下什么，他都一定要亲手制裁犯人。
曼德拉更是诧异。
「……你刚刚提到的准则，是指不对小孩子下手吗？」
「不是。我只是从以前就一直认为——强大的力量只能对强大的家伙使用，直至今日。」
十六夜眼中散发出锐利的光芒，将自己的不成文规定告诉曼德拉。
小孩子无论是肉体面或精神面，毫无疑问在社会上都属于弱者。
正因为如此，十六夜无法容忍拥有力量者对小孩子下毒手。
对于天生就被赋予绝对性力量的逆廻十六夜来说，这是坚不可摧的法律。他那对燃烧着怒火的双眼诉说着，无论任何人都不可以在自己眼前破坏这条法律。
「我已经明白『神隐』事件的概要了，也已经慢慢推论出犯人的形象。我会随手帮你们抓到对方，你们就直接继续去负责召集会的警备工作吧。」
「……哼，那么你交出犯人时记得报出我的名字，那样应该就能让宪兵队了解。」
「知道了～」十六夜随使举起手回应。
觉得走楼梯下去太麻烦的十六夜把脚踩上窗框，打算直接从窗户离开。
这时他的视线突然紧盯着隔壁工房的屋顶。
那间工房的烟囱里喷出颜色鲜艳到诡异的排烟，大概正在进行什么可疑的仪式吧？只见黄绿色浓烟被排放进万里无云的天空中。
然而这种事情并不重要。
让十六夜目不转睛的原因——是一个在兜帽长袍上绣着「混」字的陌生人影。
「……喂，曼德拉。」
「怎么了？该不会你现在才打算要求我们协助吧？」
「不好意思正是那样——你们立刻去下面布阵警戒吧，『神隐』的犯人大驾光临了。」
话才刚说完，十六夜就像是子弹般从窗口跳了出去。
十六夜以残像都会被抛开的速度往前奔驰，眨眼之间就缩短了距离，逼近「混」字。然而对方似乎早就在等待着他的攻击，只见刺绣而成的「混」字飞往半空。
原来是神秘人影扭动身子避开了十六夜的突击。
看到这轻快的动作，十六夜也认真了起来。
（这家伙……不是普通的绑架犯吗？）
十六夜在砖造屋顶上摆出备战态势。
另一方面，曼德拉却从窗口探出身子激动大吼：
「喂！在哪！『神隐』事件的主犯在哪里！」
「啥？你在说什么啊？我眼前不就有个穿着『混』字衣服的家伙——」
十六夜只讲到这边就停了口，大概是注意到曼德拉的样子很奇怪吧。他完全不管眼前的「混」字人物，而是全神贯注地开始拚命搜寻下方。
这不自然的举动让十六夜忍不住咂舌。
「这家伙……该不会看不到吧？」
「没错，看来你的直觉还不错嘛。你就是最近街头巷尾传言的新面孔吗？」
疑似是「神隐」犯人的黑影突然开口，藏在麻布兜帽下的脸孔还露出贼笑。看样子对方应该是拥有知性的妖怪类。
十六夜带着烦躁把视线放回对方身上，同时也感到理解。
虽然不知道是靠着什么样的恩赐，然而这个背上有「混」字的犯人似乎能让自身不被察觉。要是没有对应的手段，自然也很难找出犯人吧。
十六夜毫不畏惧地笑了，以食指示意对方过来并开口挑衅：
「虽然不知道是哪里的传言，不过你要是在意，我倒觉得你靠自己实力来确认一下才比较可靠——放马过来吧，『神隐』犯，我会揭发你那狡诈的术法。」
「哼哼，气势不错啊！我很欣赏你那份狂妄哦！新面孔！」
对方甩着背上的「混」字，从麻布长袍里拿出一个似乎是纸卷的物体。接着被打开的纸卷中出现了「虚度光阴」几个字。
那就是「神隐」的真相吗？纸卷才刚打开，色彩缤纷的「煌焰之都」立刻被夺走了颜色，成为黑白的单色画。
十六夜因为这突然的异变而把警戒提升到最高程度。
（这是……城镇中的色彩消失了……？）
如果要比喻，就像是把墨汁整个泼进空气中。
然而景观的异常变化并非仅只于此。「煌焰之都」不但被夺走了光辉，连居民的动作也全都遭受制止。
「哼哈哈哈！什么嘛什么嘛！真是让人失望啊新面孔！听说你是打动那个蛟魔王的家伙所以我本来还有点警戒，结果却是个小卒仔！哎呀，能找到这么棒的冤大头真是太幸运了！」
「混」字人物抱着肚子大笑。看他的态度，这原本应该是会连十六夜的动作也一起封锁的术法吧？然而十六夜却是为了看穿这术法而故意停止自己的动作。
（——原来如此，这片黑白就是「虚度光阴」吗？）
「虚度光阴」在中文里，代表「白白度过空虚时间却一事无成」的意思。是比成语「光阴似箭」更具备怠惰之意的词语。
而「混」这个字也仅限于在中文里，会产生和「虚度光阴」类似的意思。
在日本，使用到「混」这个字时，大部分是基于「混合」这种含意；然而如果视为中文字，其实就会转变成「无为度日、得过且过」的意思。
把这些也列入考量后，十六夜分析着眼前的黑白风景。
（从夺走色彩——光线的现象来看，似乎是操作时间并使其停止。然而讲到这个景观代表的意思，应该要认为是某种比喻表现才对。）
十六夜装出静止的模样并继续考察，幸好敌人还在捧腹大笑。
（「光阴似箭」是形容人类感觉到时间流逝的的谚语。如果「夺走色彩」是在表现「无所作为」这句话——那么「虚度光阴」就是停止敌人感觉时间的恩赐吗？哼！的确最适合用来执行「神隐」。）
既然是如此强力的恩赐，必定还会伴随着其他类似使用条件的限制。如果「只能绑架小孩」就是使用条件，那么也可以解释这一连串的「神隐」事件。
然而，「把如此强大的恩赐拿来针对小孩子使用」的这个结论，更是狠狠踩中了十六夜的地雷。
十六夜以很不爽的态度把头发往后拨。
「——哼！以『神隐』来说算是挺有技巧……不过仅限于碰上我的情况，我可要说这是下策。」
「……哼哈？」
低俗的笑声嘎然停止。
背上有着「混」字的黑影这时总算察觉自己的术法对十六夜不管用。笑容一下子换成讶异，他踉呛往后退了三步大叫了起来。
「等……等一下！你为什么能动！你不是能看到我吗！既然如此……为什么我的术法却没有效？」
「哦～」十六夜发出感到意外的声音。
接着双眼放光的他露出凶猛笑容。
「你刚刚说了很有趣的发言。」
「…………！」
「原来『看得到你』跟『术法是否有效』是共通的恩赐吗……哼，我推测出你的真面目了，三流魔王。」
「什……你……你到底？」
「这样一来，剩下问题就是你的灵格了。既然是『神隐』的犯人，我本来还很希望是猿神哈奴曼，不过这想法恐怕太冒犯了。毕竟再怎么高估，你顶多也只是只猿怪。如果你想订正的话我愿意听听喔，『混世魔王』大人？」
和狂妄的发言内容相反，十六夜以似乎感到很无趣的声调随口讲出这番话。然而对于身穿长袍的黑影——被称为「混世魔王」的人物来说，这却是等同于致命伤的情报。
（这……这个死小鬼……！脑筋到底转得有多快……！）
混世魔王在满心惊愕的情况下，开始稍微把重心往后移。
他肯定完全没有想到，光是这样对话几句，自己就会被揭穿真面目。
（啧……说这小鬼和蛟魔王那家伙打得不分上下的传言或许不是假话。既然王牌术法已经被看破，现在只能先躲起来了吗……？）
当他用力踩下砖造屋顶打算往下跳的那瞬间，十六夜的双眼散发出狰狞的光芒。
「你觉悟吧。在真正的『神隐』（游戏）开始前，我就会先解决你——！」
接着他让脚下立足点彷佛发生爆炸般崩裂并开始往前冲刺。
面对以压倒性速度来缩短距离的冲刺攻击，混世魔王在千钧一发之际才总算避开。或许该说再怎么不入流也算是个魔王吧？只有动作算是相当熟练俐落。
然而可能是因为十六夜的猛烈攻击让「虚度光阴」的术法无法继续维持，下一瞬间「煌焰之都」就恢复了色彩。
「开……开什么玩笑！你到底是谁！不是个人类小鬼吗！」
「真没礼貌的家伙！我可是百分之一百如假包换纯粹培养的人类！」
「讲那什么鬼话！怎么可能有你这样的人类！」
说得真好。十六夜感觉耳边似乎听到许多同意之声。
拚命逃跑的混世魔王沿着屋顶狂奔，逐渐靠近城镇中心。
故意朝着人群逃走的行为，说不定是因为想要趁机寻求其他猎物。如果真是那样，那就必须尽快抓到对方。
十六夜拉高嘴角，轻轻笑了。
（有趣，居然可以和「神隐」的犯人玩抓鬼游戏，这下得临机应变了……！）
他开始以被勾起兴趣的态度追赶着混世魔王。
而「虚度光阴」的术法解除后，才猛然回神的曼德拉只能目瞪口呆地目送着十六夜的背影离去。
*
——「红玉洞穴」地下浴场。
当十六夜在住宿设施附近和混世魔王玩起抓鬼游戏的那时期。
五名少年少女接受「既然要混浴就必须把该辽的地方统统辽好」这种来自仁和佩丝特的强烈要求，现在所有人都辽着身体泡进了浴池之中。
不知道是因为年幼，还是因为成长环境的缘故。
羞耻心已经逐渐提升到一定程度的仁，和心防尚未卸下到愿意裸裎相见的佩丝特，直到现在才第一次意见一致。
「……虽然我自己这样说也很奇怪，但我们真是复杂的主从关系呢。」
「你很吵耶，有意见的话就出去啊。」
佩丝特坐在浴池边缘叠起双腿，虽然角度很危险不过依然有确实遮住该遮的地方。那雪白的肌肤和细致平滑的肢体，应该会让入很轻易地就想像出数年后的美貌吧。然而很遗憾，由于他们五人都太年轻了，还没有人能掌握到这种微小的细节。
仁刻意咳了一声，接着向珊朵拉提问：
「那么，珊朵拉。你说要追查事件是什么意思呢？和那边的两人有关系吗？」
「嗯。不过首先，我想还是先让两人确实自我介绍一下比较好。」
珊朵拉说完，对两人使了个眼色。
琳和殿下一起点了点头。
「我们是隶属于某行商共同体的琳，还有殿下。」
「本来在这种场合应该要一并报上所属共同体的名号……不过抱歉，因为共同体的规矩，我们不能主动告诉你。」
「这是什么意思？」
「呃……其实只在这里讲个秘密，就是我们有在经手相当危险的商品，因此向来习惯只把知道我方共同体名号的对象视为客人。如果仁你也对我们有兴趣，希望你可以先靠自己掌握刀共同体的名字。」
「是这样吗～」仁表示理解。
同时佩丝特也感到很佩服。
（原来如此，只要设定成这么一回事，就不必勉强讲出自己的共同体名号。甚至连「殿下」这个称呼也能让人误以为是为了避免名字被轻易掌握的伪装。）
这是个相当高明的手段。
虽然目前还无法看出两人的目的，不过说不定这也是伪装行动的一部分。
「我们认识珊朵拉的时间应该是在两年前吧？大概是在『Salamandra』因为继承人之争而发生内部纠纷的时期，还有他们降级到五位数的时间应该也差不多是那时候？」
「没错，因为身为第一继承人的莎拉脱离了『Salamandra』，那是最混乱的时期。加上我们的共同体也有在经营佣兵这行，所以那时被派出来的成员就是我们。」
仁忍不住「咦？」了一声，也难怪他会有这种反应。
眼前的两人无论怎么看都只有十岁多一点。假设和仁同年龄就是十一岁，根据这个假设再去评估参加过两年前内部纠纷的发言，会计算出他们当时只有九岁的结论。
「你们两人都是从那个年纪就开始参加游戏吗？」
「是啊……可是这也不稀奇吧？毕竟是在箱庭里，不参加恩赐游戏根本无法过活。」
「虽然让人火大，然而想在不战斗的情况下存活下去反而比较困难。而且追根究柢来说，在城镇中进行的恩赐游戏其实具备了浓厚的代理战争色彩，那是经济战争，也是物流战争，更是宗教战争。所以只要被认定能参加恩赐游戏成为战力，无论年龄长幼都应该对组织做出贡献。」
两人流畅地叙述着自己的意见。仁也点头像是在衡量他们的见解和境遇，接着开口问：
「难道说，你们两人是从更久以前就开始参加游戏？」
「不，两年前是我们第一次参加游戏。」
「……是吗？太好了。」
「「？」」
琳和殿下看着对方，满腹疑问地歪了歪头。
然而仁却无视他们的反应，把话题带回最初的主旨。
「那么，你们两人在这里是因为被珊朵拉雇用吗？」
「就是那样。至于事件的概要……听珊朵拉解释应该比较快吧？」
「嗯。」
琳以眼色示意后，珊朵拉点了点头。
「现在『煌焰之都』中，接连发生了好几次儿童失踪事件。」
「失踪事件？」
仁重复了一遍，语气中包含了感到意外的情绪。作为让再怎么说都是「阶层支配者」的珊朵拉决定单身出动的原因，这实在不能说是什么大事。更不用说失踪事件在北区并不算是罕见的情况。
或许是察觉到仁的这种想法，珊朵拉摇着头继续说明。
「我知道你想说什么。这十中八九是鬼种或恶魔引起的事件……我认为是某种『神隐』现象。」
「既然如此更应该交给专门机构处理，『Salamandra』也有这样的单位吧？」
「当然。他们确实是专家，可以轻松解决普通的事件……然而这次的事件却另当别论，因为他们还没有识别出『神隐』的规则。」
这拐弯抹角的表现方式让仁更是一头雾水——不过，他却在听到「规则」两字后倒吸了一口气。
既然有「规则」，就代表有「游戏」。
而讲到「阶层支配者」必须行动的游戏，只有一个答案。
「难道……你认为这是和魔王有关联的『神隐』事件吗？」
「嗯。虽然确实的证据不多，但我认为趁早对应是最理想的做法。」
仁点头同意。既然可能牵涉到魔王，那么当然不能视而不见。尤其是和魔王有关的「神隐」事件大多具备强大的诅咒和强制力。
例如以前佩丝特举办的「The PIED PIPER of HAMELIN」也是模仿「神隐」传承的游戏之一o仁把视线栘到佩丝特身上开口发问：
「佩丝特，『哈梅尔的吹笛人』也是以『神隐』为题材的游戏，你有没有什么联想到什么线索呢？」
佩丝特皱起眉头。
她思考了一会，才改为向珊朵拉提问：
「……没有找到『契约文件』吗？」
「没有，反而有类似留言的东西残留在现场。」
「留言？写了什么？」
珊朵拉用火焰在空中写出残留在现场的那三段文字。
——游手好闲。
——虚度光阴。
——一事无成。
佩丝特虽然大略看过一眼，不过也因为看不懂意思而面带微妙表情歪了歪头。
「……仁，这是什么意思？」
「呃，归纳起来——就是『每天怠惰度日，没有任何成就』的意思吧，三句都差不多。线索只有这些？」
「不，还有一个。现场墙壁上还写着大大的『混』字。」
琳拨了拨那头黑发，像是突然想到般地继续补充：
「不过这个『混』字反而造成了瓶颈呢。其实『阶层支配者』召集会好像收到了类似的挑战书。」
「挑战书？」
「嗯。因为内容相当粗俗所以我只讲个大概，主旨似乎是宣称要袭击『阶层支配者』。」
仁轻轻皱起眉头。
宣称要以『阶层支配者』为目标的这份狂妄，的确会让人联想到魔王的存在。
「原来如此……意思就是，有可能是来自魔王的袭击预告吗？」
「毕竟只有魔王才会产生特地去袭击『阶层支配者』的想法嘛。」
仁双手抱胸，两人都点了点头像是正在仔细分析情报。
「嗯……来整理一下已知的情报吧。
第一，连续发生儿童失踪事件。
第二，现场留下了写着『游手好闲』、『虚度光阴』、『一事无成』的讯息。
第三，现场的墙壁上还写着『混』字这个神秘的讯息。
第四，宣称要袭击『阶层支配者』的预告上也写着『混』字。
——以上就是全部吗？」
「嗯。」珊朵拉点点头。
坐在旁边的佩丝特听到这边，产生了不妙的预感。理由自然不必多解释，因为谋划上次魔王袭击事件的罪魁祸首正在她的眼前从容泡澡。
而讲到策动这次事件的犯人首谋，也十中八九就是这两人没错。
（……他们到底打着什么主意？）
佩丝特以眼角余光持续注视着琳和殿下。两人并没有做出任何行动，只是泡在浴池里观察情势发展，这肯定是因为实力差距而产生的余裕。
问题是，即使他们如此从容但也从来不曾露出丝毫破绽。
无论是要逃走还是要战斗，最初采取的行动就会分出胜败吧。然而这两人却完全没有表现出可趁之机。
（……算了，要是运气好也有可能在街上偶然遇到怪物兔子或怪胎男吧。）
佩丝特把身子沉入浴池中，对状况决定看开一点。
换句话说她干脆放弃了。
接着她用双手组成水枪，开始对着仁的脸喷着热水，同时横着眼向珊朵拉发问：
「话说回来，那个袭击预告真的是魔王吗？如果打算像上次那样各个击破还另当别论，这次可是『阶层支配者』齐聚一堂的召集会喔！该不会其实有其他目的吧？」
「其他目的？」
「对，例如这个『煌焰之都』中有贵重的恩赐和工房，还有用来展示那些的『星海石碑』。会不会表面上装出要袭击阶层支配者的样子，但真正的目的却是那方面？」
或许是觉得佩丝特的提案也颇有道理，珊朵拉暂时沉默了一会。
「袭击预告是幌子，实际上有其他目的……？不过，讲到那么贵重的东西……」
「有喔，只有一个。」
三人的视线全都集中到琳身上。
一直保持沉默的琳把手放在胸前，露出惹人怜爱的笑容。
「『煌焰之都』中沉眠着两百年前被封印的魔王，而且那还不是一般的魔王。是短短三十分钟就毁灭了『箱庭贵族』的都城，甚至可以和护法神十二天相匹敌的魔王。」
听到这番和可爱笑容并不搭配的发言，仁和佩丝特不由自主地倒吸了口气。
「你说那魔王毁灭了『箱庭贵族』……难道是指黑兔的故乡吗！」
「而且护法神十二天不是最强的武神众吗？居然有能和他们匹敌的大魔王沉眠在这个都市之中，一时之间真让人难以置信……」
两人如此回答，并把视线移到了珊朵拉身上。
珊朵拉带着尴尬表情稍微点了点头。
「其……其实我也是在担任『阶层支配者』之后才第一次得知这个情报。可是父亲大人说这是最高机密所以不可以告诉任何人……为什么琳你会知道这件事呢？」
「这是业界的传闻呀。俗话不是说众口难防吗？这就是那一类的传言，而且可信度也不高。毕竟讲到十二天等级的魔王，绝对会是最强种嘛。即使说这种东西被封印在大都市里面，也不会有任何人相信。」
「是这样没错吧？」琳以笑容应付珊朵拉的质疑。
听完这些话珊朵拉原本还是一脸不安，然而她却突然换上认真表情思考了一会儿。
「……的确，应该没问题吧？毕竟开启封印的钥匙在三年前就不见了。」
「钥匙？」
「不，没什么——更重要的问题是，刚刚这些话严禁外流。我要以支配者的权限来针对这段传言发布言论箝制令，你们绝对不可以告诉其他人，一旦泄漏情报，要做好受到相应处罚的心理准备。尤其别是仁和殿下，必须以共同体代表的身分特别留心。」
两人同时点了点头。知道殿下是魔王联盟一员的佩丝特虽然心情复杂，不过还是没有多说什么，只是默默地继续用双手组成水枪对仁咻咻喷水。
仁之前一直不在意她的行为，但闹成这样让他忍不住按住了佩丝特的手。
「佩丝特，这样好玩吗？」
「看你一脸困扰的确很好玩。」
「我就知道。」
「唉……」仁叹了口气，佩丝特则趁机往他的嘴里喷水。
……看来她真的玩得很开心。虽然佩丝特本人并没有注意到，但每当她喷出一次水柱时，嘴角都会跟着上扬。
仁一边咳嗽一边站了起来，为讨论做出总结。
「总之，我明白来龙去脉了。接下来先靠我们几个去进行『神隐』的搜查，要是这样依然无法弄清任何状况，就要去和『Salamandra』的宪兵队合作。这样可以吧？」
「你说要搜查……有目标吗？」
「嗯。啊，可是……也有可能是我弄错了，所以如果要问我是不是绝对正确，我也没有把握……」
仁虽然表现出似乎想到什么的举止，却又像是缺乏自信般地闭上了嘴。看到他这种样子，殿下以带有指责的语气开口：
「仁，这种态度我无法认同，你如此做只会徒增周围的困扰。既然身为共同体的领导人，应该要明确地表示自己的想法。」
金色双眼中散发出似乎在谴责仁的光芒，这是同样具备共同体领导者身分的人才能讲出的言论。
仁反省似地用力拍打自己的脸颊，要求所有人离开浴池。
「我们先出去，并依序去确认现场吧。然后明天要向蛟刘先生提出会晤的申请。」
「蚊刘……你是说蛟魔王？」
佩丝特不解地发问。
仁再度摆出还未能确定的态度而想要停止发言，然而又回想起殿下刚刚那番指责，最后抬头挺胸地明确说道：
「我认为敌人的目标不是『阶层支配者』——而是成为代理支配者的蛟刘先生。」
「……咦？」
「游手好闲、虚度光阴、一事无成……这些是中文里的词语，都具备『每天怠惰度日，没有任何成就』的意思。如果假设这些是和术法无关的犯人所给出的讯息，那么符合这些词语的支配者只有曾经被揶揄为『乾枯漂流木』的蛟刘先生。我想这些讯息应该是想针对他接下代理支配者这事表达抗议之意吧？」
「的……的确，这推论好像很合理……！」
「哦哦，了不起了不起！仁有成为游戏掌控者的素质呢！」
珊朵拉和琳都露出开朗表情拍起手。
然而坐在旁边的佩丝特却一脸诧异地偷偷观察着琳的样子。如果这是他们谋划的事件，仁的推论应该只会造成阻碍。
（该不会是我们被什么欺敌手法误导了吧……？）
在魔王联盟中，琳是负责担任游戏掌控者的成员之一。佩丝特不认为她会让游戏出现违反她意志的发展，推论这其中还有什么蹊跷的想法肯定比较正确。
然而佩丝特的不安也只是白费力气，从浴池中起身的仁决定了方针。
「蛟刘先生最快也要明天早上才会到达『煌焰之都』。在那之前我们先去其他现场看看吧，珊朵拉你知道哪里是现场吗？」
表示自己当然知道的珊朵拉也站了起来，指出现场的方位。
「最初的『神隐』现场是在『星海石碑』——举办『造物者们的决斗』的地区。」
*
——「煌焰之都」炼制工房街，第八十八号工房。
踹破房门闯入的人物——卢奥斯以杀气腾腾的模样瞪着飞鸟和黑兔。
「你们这些『无名』……！居然还有胆子在我的面前出……」
「你竟敢踢坏后门啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
话还没讲完，他就被怒火中烧的杰克给打飞了出去。看来似乎比头骨大了两倍以上的拳头从侧头部给了卢奥斯一记必杀攻击，让他在空中转了三圈半接着撞进了墙内。
南瓜头整颗变得火红的杰克竖起空洞的眼眶怒吼：
「真是的，你这个人……要说多少次你才会记住这里是借来的地方？坏掉房门和墙上洞穴的修理费可都是要由我们支付啊！」
「请……请等一下，杰克先生！造成墙上凹洞的人是你啊！」
「Perseus」的同志们拚命地阻止杰克，黑兔和飞鸟也偷偷地表示同意。
而「Perseus」的首领——卢奥斯被人从工房墙壁中拔了出来，不顾嘴唇和鼻子都流着鲜血就直接开口吼了回去：
「好痛……你这田埂南瓜头是搞什么啊……！再不给我有分寸一点，我就要打烂你那颗空荡荡的脑袋！」（※注：田埂南瓜有骂人废物的意思。）
「你还记得自己讲这种话后反遭我痛击的次数到底有多少次吗？双手手指都已经不够用了——还有，我不是田埂南瓜。我应该已经忠告过，要是你敢再那样叫我一次，我就会把你那颗头当成石榴，打得你脑袋开花吧？」
「来啊！你这个腐烂型田埂南瓜！」
「你说谁是发酵南瓜啊混帐！」
「请……请不要再吵了！卢奥斯大人！杰克先生！」
「Perseus」的同志们试图劝架。这些人现在也没有穿着骑士的铠甲，而是绑着毛巾还戴着厚厚的手套。这模样看起来就像是进行精炼的铁匠。
黑兔和飞鸟看着彼此歪了歪头，轻轻举手发问：
「呃……好了好了，请两位都冷静下来吧。」
「没错。杰克，没有必要为了配合低程度的家伙而弄脏了自己的嘴巴。」
「喂—旁观者别趁机随便贬低我！而且追根究柢来说，区区无名为什么会有神珍铁和金刚铁这类高灵格的金属？再怎么想都是在暴殄天物！我看迪恩肯定也是因为你无法完全掌控才会坏掉吧！」
「你……你说什么……！」
飞鸟的斗志被点燃了。她恐怕没有想像过居然会被这样的家伙指责自己心里也有自觉的缺点吧。太阳穴上浮现出青筋的飞鸟以手叉腰——
「好……好吧！这张战书，我就接下吧！」
「等……等一下，飞鸟小姐？」
「好！就让给飞鸟小姐了！把他从头骨到脑子全当成石榴打得开花吧！」
「怎……怎么连杰克先生也这么说！」
「啥～～～～～～～～～？区区无名居然有胆接下我的战书？太嚣张了嚣张过头了！我看你这个垃圾女人既悲惨又陈腐又愚蠢还很荒谬可笑到了会因为自视过高而重重摔下最后自取灭亡的程度——不过我也接了！我会一口气对付你们，给我通通到外面去这些下三滥——！」
「……总之所有人都先冷静下来啦啊啊啊啊啊啊啊啊——！」
黑兔的叫声和落雷同时轰然响起。
借用的第八十八号工房的窗户随着激烈的闪电而纷纷碎裂，造成的冲击力让蜡烛式提灯的玻璃罩也像是遭受二次、三次灾害那般破碎散落。
*
「呜呜……原本半毁的『模拟神格·金刚杵』这次真的要临终了。」
垂着兔耳的黑兔低下头啜泣。
「Underwood」的战斗结束后，黑兔回收了「模拟神格·金刚杵」。然而找到时却已经因为无法承受自身放出的热量和雷击而呈现半毁状态。
这是因为当时黑兔解放了帝释天赐予的神格并作为「军神枪·金刚杵」使用，导致武器无法负荷输出而毁坏。
杰克对自己的不成熟表现感到有些难为情，轻轻拍了拍黑兔的肩膀。
「真……真是非常抱歉。请打起精神，黑兔小姐。只要你愿意给我一些时间，我可以负责修理。」
「真……真的吗？」
「是，我会以同盟友情价格来承接喔♪」
听到这些话，黑兔的表情整个亮了起来，还开心地摇着兔耳。
然而她背后垄罩在剑拔弩张空气中的两人却正在以碰上仇家般的眼神互瞪着对方。虽然因为黑兔刚刚下重手介入因此现在还算安分，不过双方态度都更为强硬，表现出不愿意让步的样子。这气氛根本不适合讨论同盟事宜。
飞鸟叹着气把长发往上拨了拨。以不屑的语气开口：
「……最后的同盟对象居然是『Perseus』，真让人难以置信。」
「那是我想说的话！为什么同盟对手偏偏是区区『无名』？哼！门都没有！跟土匪或流氓联手还比较有建设性吧！」
「哎呀哎呀哎呀，那么彻底败给区区『无名』，而且还惨遭『Thousand Eyes』放逐，最后只能迁移到六位数的伟大『Perseus』到底又有什么了不起的身分呀？」
「你……你给我有分寸一点……！」
以敌意相对的两人之间喷溅出火花。然而大概是觉得这样真的很没有建设性吧？先放弃唇枪舌剑的人很意外的是飞鸟。
她轻轻呼了口气，突然把视线移到黑兔身上。
「黑兔，你不在意吗？」
「咦？」
「我是指这次的同盟。这人做出那么多无礼行径，而且还打算把蕾蒂西亚卖掉，这些事情你都不生气吗？」
听到飞鸟提及的事情，让黑兔一时语塞。飞鸟是在说以前遭受过的种种粗暴侮辱发言吧？如果回想起那些，这场同盟确实绝对不可能成立。
然而黑兔考虑之后，把视线放回卢奥斯身上。
「的确即使是人家也对这次同盟有些顾虑……不过刚才他讲了让人在意的发言，所以人家觉得，应该也不需要那么轻易就抛下同盟的提案。」
飞鸟皱起眉头。因为黑兔提到的事情她也感到在意。
卢奥斯之前有说过：「修理迪恩的人是我」，如果此话为真……就算无法认可同盟，或许至少该听听对方说法才算合乎礼仪。
「算了，既然黑兔你这么说那我也可以接受。不过实际上到底是怎么一回事呢？修好迪恩的人真的是你？」
「……哼，这点小事根本轻而易举。因为『Perseus』被授予了『奥林匹斯十二主神』之一，『工匠神·赫淮斯托斯（Hephaestus）』的神格。所以附加恩惠和灵石类的冶炼都是我们的拿手绝活。」
卢奥斯带面露轻浮笑容自吹自擂。这个态度虽然让人莫名心头火起，但内容却重要到不能当作耳边风。
黑兔双手抱胸稍微思考了一会，才像是理解般地吐了口气。
「……具备羽翼的商业神薪尔墨斯的护腿、可以隐形的冥府神黑帝斯头盔、还有附加上蛇发女妖头颅的雅典娜女神之盾，以及杀害神灵的镰刀——不，现在是杀害星灵的镰刀才对呢。之前的游戏中只有『盾』没被拿出来使用，是因为已经奉献给工匠神赫淮斯托斯了吧？」
——「工匠神·赫淮斯托斯」是在希腊诸神中创造出各式各样的装备，掌管火焰和锻造的神灵。
祂也是拥有亲手制造出「宙斯的雷霆」、「自动式三脚桌」等各式神器的功绩，在幕后支持着希腊神话的神灵。
然而一起旁听的飞鸟完全不明所以，只能微微侧着脑袋重新发问：
「呃……换句话说到底是怎么一回事？」
「在传承中，『帕修斯』前往讨伐蛇发女妖时被赐予了『头盔』、『护腿』、『盾牌』、以及『镰刀』四样装备。不过『盾牌』由于归还给女神所以不再保有……根据传承，那时候是让蛇发女妖的头颅和盾牌融合之后才归还，这就是『英仙座』里盾的位置——『魔王阿尔格尔』的真面目。至于能让蛇发女妖的头颅附加到盾牌上的方法，一定是由工匠神赫淮斯托斯所创造的术式吧。」
黑兔流畅地解释「Perseus」的传承。
卢奥斯则在她旁边笑得很是得意。
然而飞鸟依然完全无法理解，只是歪着头说：
「——……？呃……那个……？也就是说，意思是这个公子哥的祖先是伟人罗？」
「YES！祖先大人很了不起！」
「呀呵呵！祖先大人真的很了不起！」
「好————全都给我都到外面去！然后把真心话直接说出来看看啊！这次我和阿尔格尔真的会……」
「「「脑袋空空低劣卑鄙公子哥。」」」
「阿尔格尔————————————！」
「卢奥斯大人请住手啊！在城镇中召唤星灵的后果可不堪设想！」
身穿作业服的数名骑士一拥而上压制住卢奥斯。
飞鸟趁这时候理解吸收「Perseus」的传承。
「如果要简单截出重点，就是指讨伐蛇发女妖的奖赏之一是工匠神的神格罗？」
「YES！但恐怕不是神格本身，而是获得了专门针对附加恩惠的神格工具吧。只要有那工具，或许就能够进行神珍铁和金刚铁的精炼。」
「——哼哼！那当然！只要本大爷出手，那种程度的事情根本轻而易举……」
「卢奥斯大人，请您不要摆空架子了。要不是有杰克先生，我们根本不知道该从哪里着手才好啊。」
男性亲信像是在劝戒般地如此说道。
卢奥斯怒气冲冲地瞪了亲信一眼，但他并没有出手只是狠狠咂舌便作罢。前途多难的同盟对手让黑兔叹了口气，接着似乎突然想到了什么而对着杰克发问：
「有件事让人家有点在意……『Will o' wisp』和『Perseus』是什么关系呢？虽然这样讲很没礼貌，但双方看起来并不能算是友好。」
「呀呵呵……这个嘛，是彼此之间有点借贷往来的关系喔。我以前可能也有提过，我等『Will o' wisp』曾经受到『马克士威魔王』的多次袭击……」
「YES，这件事人家有听说过，那是在五位数也属于最上级的魔王——」
「不，那已经是以前的情报了。」
「咦？」黑兔发出变调的叫声并把兔耳往旁边倒。
杰克以带着紧张的语气继续说明。
「那家伙已经不是五位数了。在我们前往『Underwood』的期间——据说『马克士威魔王』已经升上了四位数。」
「四……四位数！」
黑兔惊讶反问。旁边的飞鸟也眯起眼睛，眼中浮现出认真神色。
在箱庭都市中，通常是把七位数、六位数称为下层；五位数为中层；而一—四位数则是上层。虽然五位数被放在中层的位置上，然而一般公认中层和上层的实力差距可说是天差地别。即使是五位数最上级的魔王，也不可能轻易升格为四位数。
如果是像「阶层支配者」那样有最强种作为后盾的情况还能另当别论，独自升格可说是非常罕见的例子。
黑兔倒着兔耳开口说道：
「四位数吗……能独自成为那等级，可以说已经不比最强种逊色了……可是『阶层支配者』以外的人物能升上四位数，应该是建立了非常庞大的功绩吧？或者是因为——」
——成为了甚至足以引起「历史转换期」的重要灵格吗？黑兔原本想这样说，却又闭上了嘴。再怎么说这个推测都太偏离现实了。
虽然这只不过是推测，但「马克士威魔王」恐怕是从物理学、热力学的思考实验中诞生出来的恶魔——「马克士威妖」应该才是他正式的名称。
这个虚构的恶魔诞生于一八六〇年代，也就是十九世纪的事情。
然而箱庭都市内的普遍论点都认为，规模庞大到足以侵入上层的「历史转换期」的发生高峰期是到十七世纪前后为止。
此后的历史中，尤其是十九世纪以降各式各样的可能性都经历广泛多变的分割，让可能性变得难以聚合终结。到了二〇〇〇年代，能够诞生出神灵或恶魔的聚合点几乎可以说是完全消失，即使偶尔出现顶多也只是都市传说那种规模吧。能制造出众多恩惠和灵格的「历史转换期」已经被强大的众神扎下了名为「信仰」的深根并予以独占，这就是现今的世间情势。
——这里就来举个例子吧。
「帕修斯」（Perseus）是西元前留下的希腊神话中所记载的骑士。如果「帕修斯」的灵格劣化，有可能会造成希腊神话对后世编年史的影响大幅减少，最糟的情况甚至连消灭都是有机会发生的结果。
然而由于希腊神话对后世带来的影响成为涵盖哲学、宗教、国政等大规模「历史转换期」之牵绊，因此他们会以某种形式在所有的时间轴线上浮现，不分有无实际记载还是寓言故事。
也因此，面对靠信仰成为神灵者，无法用半吊子的方法夺取其性命。这是因为既然神灵是星之编年史，其灵格就能靠着试图维持编年史的强制力而复活。
想要杀死神灵，必须准备依循编年史的打倒手段——或是要使出能以一击来彻底毁灭人类历史的大规模超级破坏能力，只有这两种选择。
如果星灵是职掌质量、空间相关灵格的最强种——
那么神灵就是支配时代、概念相关灵格的最强种。
（不过，其中也有像西游记那样外流到箱庭外的文献。如果想要利用「历史转换期」来获得巨大灵格，除了夺取神明地位以外别无其他方法。像黑死病那样的不规则范例也不可能动不动就随便出现——）
「黑兔小姐，我知道你在想像什么，但是那家伙是个无法用常识尺度来衡量的恶魔。」
「您这话的意思是？」
黑兔停止思考歪着兔耳聆听。
杰克那空洞的眼眶中浮现出忧郁的神色。
「虽然这是令人难以置信的事实……但『马克士威魔王』似乎是在二一二〇年代以后才引发了『历史转换期』。」
「您……您说二一二〇年吗！」
这情报让黑兔大吃一惊用力竖直兔耳。
「请……请等一下！人家没有听说过那样的聚合点呀！如果是那么长寿的编年史，文明等级应该可以和神话时代相匹敌！在那样的时代里不可能存在着能让平行世界发生聚合终结的现象！就算有，也只能是人类的次世代……」
「不，真的有。在见识到那家伙发挥的十足力量之前，我本身也是半信半疑……然而一旦目睹就只能接受事实。那家伙已经是和最强种相比也毫不逊色的魔王了。」
杰克的南瓜头空洞中浮现出焦躁的神色，而且从其中无法察觉出任何说谎的痕迹。
清楚杰克实力的飞鸟也以带着紧张的表情叹了口气。
「……这样啊，所以你们才会和『Perseus』一起行动吗？虽然他是个还不成熟的公子哥，不过却拥有能掌控星灵的力量。」
「哏！你说谁不成熟！」
「正是如此。」
「你也否定一下啊！我们应该是同盟关系吧！」
飞鸟和杰克对着彼此点头。卢奥斯好像有大叫，不过他们故意装作没听到。
——「Perseus」能够驱使星灵·阿尔格尔。
即使阿尔格尔曾经被十六夜击倒，然而其力量还是只能以「极为庞大」来形容。如果能借用这份力量，即使多少有些不满，自然也愿意忍受。
「……好吧，既然背后有这些隐情，那么我也可以考虑同盟。」
「真的吗，飞鸟小姐？」
「嗯——不过……」
下一瞬间，飞鸟眼中出现燃烧般的怒气。
「前提就是『Perseus』的首领必须为了过去的无理行径向『No Name』致歉。」
「你说什么！为什么我必须做那种事情！」
「那么这件事就到此为止，我会去寻找其他可结盟的共同体。」
「再见～」飞鸟挥手，卢奥斯立刻闭上了嘴。
看到他这副模样，飞鸟像是获得确信般地在内心窃笑。
（果然似乎有什么内幕呢。）
从卢奥斯这人的个性来判断，首先这绝对不可能是无偿的同盟。
既然「马克士威魔王」是四位数魔王那就更不用说了，要是没有足以和这风险相抵的报酬，他绝不可能会接受。
而且看在飞鸟眼中，两个共同体的关系似乎是杰克他们掌握了卢奥斯的缰绳。想必「Perseus」应该能获得相当庞大的回报吧。
飞鸟掌握这个弱点，以更高压的姿态表示。
「好啦，你打算怎么做？对『No Name』的无礼行径……对了，首先就麻烦你从『向黑兔和蕾蒂西亚低头致歉』开始吧。」
飞鸟以优雅的动作拨着头发，并对卢奥斯发言挑衅。如果是她认识的卢奥斯，应该早就气愤填膺地站了起来。
然而令人很意外的是，卢奥斯居然抑制着自己的怒气，以发抖的声音说道：
「……可……可以啊，我就接受这条件吧。」
「哎呀真意外，看来共同体没落后你也变得稍微谦虚一点了呢。那就立刻——」
「不过，我也要提出条件！」
看到卢奥斯带着挑战的气势，飞鸟也坐正姿势应对。
「你还挺强硬呢，你们有立场说那种话吗？」
「没错！只有这件事我要明讲！同盟共同体之间如果利害无法一致就没有意义！要是不答应让我测试你们『无名』是否具备值待缔结同盟的实力，一切根本免谈！」
依旧怒气冲冲的卢奥斯站了起来发泄般地滔滔讲了一大串话，接着指向迪恩。
「——我要你使用包括迪恩在内的三个装备，在『造物主们的决斗』中获得优胜。要是办不到——这三样装备就全部归我所有！」
幕间
——箱庭二一〇五三八〇外门，「境界门」前的广场。
发出琥珀色启动光芒的「境界门」打开了。
在拥有广大土地的箱庭都市中，赐给外门的这个恩赐是唯一的移动手段。也因此「地域支配者」和「阶层支配者」双方都各自保护着这个设备。
这一天，身为东区「阶层支配者」代理人的蛟刘也为了确认「境界门」是否有安全启动而来到此地。
蛟刘带着随侍的女性店员，以似乎很疲劳的态度垂下肩膀。
「这……这道外门总算是最后一个了。一星期内居然要巡视五千个地方，你不觉得太辛苦了吗？」
「您在说什么呀，蛟刘大人！因为白夜叉大人退位，过去潜伏躲藏起来的恶鬼罗刹们一口气开始频繁活动！实际上光是这一星期以内，您想想我们就已经四处去打倒了多少恶人和恶鬼呢——」
听到蛟刘抱怨，女性店员絮絮叨叨地说教。的确正如她所说，蛟刘就任成为支配者之后立刻发生了许多事件。
持有堕落为瘟神的「韦驮天」一只手臂的盗贼团。
在乡下的农村共同体出没的「天花恶灵」。
最后甚至连「疱疮之神威」（kamuy）都获得神格前来发动攻击。（※注：疱疮即为天花，神威是爱努语中对高等神只的称呼。）
……虽然不知道背后是否有什么因果，然而他们全都是被称为「瘟神」的神灵。虽然说是神灵，但除了「韦驮天」以钋，其他都是民间传说等级且没什么力量的神灵。拥有灵格大约是恶灵获得神格后成为自然神的程度，应该和白雪姬差不多吧。
对于过去以「覆海大圣」蛟魔王这身分受众人畏惧的蛟刘来说，全都是些微不足道的乌合之众。然而像这样连续受到这么多次袭击，终究会在精神面累积了不少疲劳。
蛟刘把头发往后拨，咧嘴露出可疑笑容。
「总而言之，今天的巡视结束了。接下来我可以悠哉地喝个茶……」
「还不行。接下来要请您确认『境界门』使用费如何分配的资料，如果没有问题请予以许可。这件工作结束后接着是神殿建设事宜；还有关于升格为六位数的申请也要请您批准。这些都完成后，接下来要请您开始着手制作升格考验用的游戏……」
「等……等一下！我明天开始就要去火龙那边开召集会耶！哪有时间去完成这么多的职务……」
「没问题，从现在开始就要请您不眠不休地持续工作，只要减少自由时间和睡眠时间还有用餐时间，预定明天早上可以到达终点。」
「呜喔喔喔？那种状态下要我怎么参加召集会啊！」
「您开什么玩笑，是否能参加召集会这种事情没有任何议论的余地，就算您不愿意也得请您参加。」
女性店员回以严厉的视线。对她来说蛟刘是主人的代理人，应该是认为若蛟刘工作不力，就会伤害到白夜叉的名誉吧。
「而且，白夜叉大人以前几乎每天都有确实完成这种程度的职务。如果因为换成新的支配者就怠忽职守，会有损『Thousand Eyes』的名声。」
「呜呜……」蛟刘无言以对。这是他最严重的错误预估。
虽然白夜叉总是被人认为整天都只会玩乐，然而实际上她却完美地完成了所有身为「阶层支配者」必须负责的工作。只是做完之后时间依然有剩，所以能够玩乐而已。
听到这些蛟刘更是没有立场反驳，只能像是精疲力尽般地抬头望天。
「……白夜王那家伙到底有多勤奋啊。」
「至少在您之上。算了，只要过了三个月之后应该就能习惯工作吧。所以我会以三个月为基准，来逐步增加工作量。」
「会……会比现在还多吗？」
「是，会比现在还多。」
如此宣告的女性店员甚至连笑一下都不肯，蛟刘只能垂头丧气地放空力气。
——在那之后，两人通过喷水广场来到自由区域的街上。只见几个月前那种冷清的气氛已经消失，现在空气中开始充满活力。
只要出现崭露头角的共同体，所属的外门就会成为话题。「No Name」打倒两名魔王的事迹应该也化为正面影响，开始在附近地域发挥出成效了吧。外门前的喷水广场现在已经成为形形色色种族前来行商并举办游戏的地方。
两人在充满活力的街道上大摇大摆前进并观察四周。
这时，另一端的街道出现了一位熟悉的金发女仆——蕾蒂西亚的身影。
对方似乎也已经注意到蛟刘，静静地以注目礼打招呼。
「这不是东区的代理支配者大人吗？很抱歉很久没有向您问候。」
「喂喂，何必那么见外啊？被老相识这样对待真让人难过。你可以照平常那样就好了，蕾蒂西亚。」
「嘻嘻，那么我就照办吧——好久不见了，蛟刘兄。虽然我一直在想应该要去找你打声招呼，不过却拖延了这么长一段时间。」
「没关系啦。比起这事，我的『眼睛』怎么样了？现在还是装饰在台座上吗？」
蛟刘不经意地带着可疑笑容发问。
然而蕾蒂西亚的表情却随即染上阴影。
「……真抱歉，蛟刘兄你赠送的『眼睛』——『水珠』已经不在我等的手中。三年前就被魔王夺走了。」
蕾蒂西亚很忧郁地道歉。
——在十六夜等人被召唤来箱庭之前，水源的台座上安放着由「龙之眼」加工而成的水珠。至于被当成水源的这颗水珠，原本是蛟刘的眼睛。
察觉出内情的蛟刘并没有表现出愤怒的反应，而是随便耸了耸肩。
「嗯～果然是那样吗。算了既然已经被夺走那也没办法，而且那是我送给孔明和金丝雀的东西，所以你不必在意。」
「能听到你这么说真是太好了。毕竟也有可能被拿到市场上贩卖，要是能找到我预定会立刻归还。」
「不，我并不需要喔。就算你拿来还我，我现在也已经在使用别的眼睛了。」
蛟刘用大拇指压着眼罩耸耸肩。
这出乎意料的发言让蕾蒂西亚大吃一惊，但她很快就感到理解。
「那么……现在是在单眼的痕迹中装上了新的义眼？」
「不，这玩意儿有点故事。其实是——」
「蛟刘大人，差不多该行动了，否则时间会来不及……」
这时女性店员开口打断了他们的对话。蛟刘慌忙中断话题，最后再提了一个疑问。
「对……对了！那个少年——十六夜和小姑娘们好吗？」
「嗯，我想今天也过得很好吧。因为他们先出发去参加召集会了，现在应该在『煌焰之都』里四处玩乐吧。」
蕾蒂西亚这么说完，就往「境界门」的方向离开了。
蛟刘目送着她的背影远去，眼中突然浮现出察觉到危险的色彩。
（是吗……那些孩子也去参加召集会了吗？）
他低声喃喃自语，抬头仰望晴天。
——蛟刘把在「Underwood」采集到的十六夜血液交给「拉普拉斯恶魔」，委托对方确认血液的构成要素。
他们虽然停止了身为支配者的活动，不过目前仍在进行其他的活动。蛟刘相信如果是被称为全知恶魔的他们，应该可以从十六夜的血液来推测出他的身分，所以才会提出委托。而且也已经收到联络，告知将在这场召集会时交付这份监定结果。
如果十六夜和「齐天大圣」孙悟空一样是半星灵——
「……这下应该要早点过去比较保险吗？」
「呃？」
「抱歉，帮我调整一下日程吧，无论如何我都想在今天之内去参加召集会。」
「咦咦？」女性店员发出变了调的叫声。
然而明白蛟刘并非说笑之后，她恶狠狠地瞪着日程表．
「……如果是因为有什么别无他解的紧急理由，那好吧。只要使用最后的绝招就有可能办到。」
「真的吗？」
「是的，不过——」
女性店员的嘴角抽动着。
「——前提是您要先做好见血的心理准备。」
「…………」
单眼支配者的眼眶中泛出泪水。
在回到「Thousand Eyes」分店的路上，他深切感受到即将承受繁重职务的预感。
第四章
——箱庭五四五四五外门舞台区域，「星海石碑」展示回廊入口。
「——所以说，你们到底在打什么主意，琳？」
「耶？」
在露天咖啡座的角落，正在用黄金薯馅饼塞满小小脸颊的琳因为这突然的质问而停下了手上的动作。原本打算讨论严肃话题的佩丝特只能像是泄了气般地叹息。
佩丝特和琳两个人现在和仁他们分头行动。
仁、珊朵拉、殿下三人去确认展示回廊内的现场，至于佩丝特和琳则留在入口待机。
然而这样实在很闲，所以她们跑去品尝「Salamandra」的名产黄金薯馅饼。虽然佩丝特无法确定琳他们到底有几分认真，但还是再度鼓起干劲发问：
「我知道你们来这个城镇的目的，可是你们还想演这场闹剧演多久？这就是我的问题。」
「哦哦！真是有意思的发言呢。原来佩丝特你知道我们的目的呀。」
「真让人惊讶，好意外喔，！」琳带着微笑说道。
这种故意慢了一两拍的说话方式，是这个少女的会话技巧。为了避免被她模糊焦点，佩丝特继续提出更深入一步的问题。
「我把话先说在前面，『No Name』所有成员都在前来这个展示回廊的途中。只要能和其中任何一人会合，要顺利从你们手中逃脱也并非不可能的事情。那样一来对『阶层支配者』的奇袭行动也会失败，你们的下场就是会再度遭到击退。」
佩丝特悠然露出绰有余裕的笑容。
——当然她这番话只是虚张声势，佩丝特只是想让琳多少产生一些动摇。不过她现在还不知道这些话将会是弄假成真。
琳表现出思考了一会的反应，才淘气地笑了。
「是呀，那样一来计划就到此结束了。」
「对吧？所以你最好趁现在……」
「嗯，只能趁现在把你杀了。」
——咻！锐利的小刀扫过佩丝特的脖子。
力量控制极为巧妙，只轻轻沿着颈动脉的薄皮一划而过。
虽然事先已经做好警戒，但这刹那间的拔刀动作却让佩丝特甚至完全反应不过来。直到传来剌痛感之后，佩丝特才察觉扫过自己脖子的东西是琳的小刀。
这个绝技让佩丝特表情僵硬，脸色也一片惨白。
琳若无其事地收起瞬间散发出的杀气，再度淘气地笑了。
「哎呀，刚刚是开个小玩笑而已喔。我只是想闹闹你。佩丝特你不适合交涉，所以不可以勉强乱来。更不用说情报面的关键优势并不是该拿来炫耀的条件，必须要先安排整合出最佳状况之后才能一口气使出。所以即使像刚刚那样拿出来夸示也不会得到什么效果……不过算了，那应该是假情报吧。」
「呜……！」
事态演变至今，佩丝特的焦躁感也来到了临界点。
原本她已经做好心理准备，最糟的结果就是要把周遭也牵扯进来打一场乱战，但实际上却完全不是这么一回事。那可是比下策更糟的下下策。她一直以为自己对这个纯真少女的评价已经比任何人都高，然而对方的实力却更在评价之上。
（……她的等级远高于我，无论是实战还是舌战……！）
这是一条死路。明明殿下离开的现在是唯一的机会，佩丝特却无法找出活路。
看到佩丝特紧张到了极点，琳露出无防备的笑容摇了摇头。
「真是的，你稍微放松一点啦。至少现在的我并不打算杀掉你、珊朵拉，还有仁。反而该说是相反。」
「……相反？」
佩丝特眯起眼睛，不解地稍微侧着脑袋。
琳眼中浮现出略显认真的色彩，嫣然一笑。
「我呀，希望你们三人都可以成为我方共同体的人才喔。」
「呃……啥？」
佩丝特惊讶得发出了变了调的叫声。再怎么说她实在也不会联想到这个点子，毕竟有谁能够想像到敌方的主将和亲信居然会出面挖角。
然而误以为这反应代表有机会挖角成功的琳「唰！」地把身体往前探，把脸凑到距离佩丝特鼻尖只不到十公分的位置。
「待遇当然都可以谈！佩丝特过去的失败是既往不咎，而且会给你『哈梅尔的吹笛人』以外的恩赐！因为佩丝特你也可以配合魔女狩猎的编年史，所以我认为你和奥拉小姐应该非常契合才对，或者是如果你愿意把『巴罗尔之死眼』的另一块碎片也还给我们，那么也能够同样以黑死病魔王的身分显现——」
「等……等一下！你居然在大庭广众之下讲这种话，是在想什么啊！」
佩丝特来回看着和露天咖啡座之间的人群，慌慌张张地塞住了琳的嘴。就是因为这少女会认真讲出这些话所以才显得恶劣。然而琳却依然一脸若无其事的表情。
「没问题啦，因为我已经让我们的说话声不会外传到周遭了。」
「……你说什么？」
「你要试着叫叫看吗？反正不会被任何人听到也传不出去。」
琳以乐观的语气来讲出非常夸张的发言。然而佩丝特早该注意到这一点了，只要略作思考，就能明白靠琳的力量这是易如反掌的事。
佩丝特听说过，琳拥有的恩赐——被称为「Achilles High」的神秘恩惠是一种能支配概念性「距离」的空间操作系恩赐。
然而除此之外，无论是使用条件、效果范围，甚至连正式名称都一概不明。
只有这恩赐确确实实是一个「无敌」的恩惠，是佩丝特唯一能确定的情报。在她所知的范围内，能击破这个恩赐的方法仅仅只有两个。
只要琳使用这个恩赐构筑起和周围的「距离之壁」，要隔离声音根本是轻而易举。不，不只是这样，甚至连自行逃走或麻烦他人救出都不可能实现吧。
（……换句话说，从一开始就不可能把周遭也牵扯进来并造成乱战吗？）
这份周到细心也是这名少女的恐怖之处。
再加上以目前的「No Name」来看，甚至连想把琳逼上绝境恐怕也办不到吧。要说是否还有其他可能性，大概只能去赌赌看十六夜到底可以多夸张。
真的演变成很棘手的情况了。佩丝特打心底感到头痛。
「总之……不好意思，我已经没打算和你们联手了。而且毕竟我的所有者是仁，你们该先去说服那边。」
「啊～是吗……只要得到仁的话，佩丝特也会一起附上吗？这样好像真的很划算。」
琳喃喃回应的口气就像是在形容什么零食附加的玩具。
这让佩丝特有点火大，但为了避免无意义的口舌之争所以刻意选择了沉默。
「不过那是另外一回事，我也想确认佩丝特你本身的想法。你对现在的主从关系没有什么不满吗？」
「其实……也不是真的没有，但并非严重到让我想单方面结束关系的程度。」
佩丝特回以真实不虚的答案，这确确实实是她的真心话。
「No Name」虽然处于下层，却是个让人能感觉到「可能性」的共同体。拥有各自具备不同才能，力量起码足以和魔王对战的少数精锐。
只要能取得联盟旗，即使想在不远的将来升上五位数，应该也不是梦想吧。
然而琳却眯起眼睛。
「……真的吗？不过我认为他的能力并不足以实现佩丝特你的目的喔。」
「呜……那是……！」
这句话彷佛沿着内心破绽直接攻入了核心。虽然佩丝特因为琳先前的幼稚举止而一时松懈，然而琳却没有放过这个漏洞。在舌战方面，这名少女也拥有必杀必中的犀利。
琳的发言深深刺进佩丝特的心中，甚至让佩丝特产生一种错觉，认为琳和她闲聊至此就只是为了要用这句话来狠狠攻击。
「…………」
——如果想要实现愿望，名为仁·拉塞尔的少年的确能力不足。
这点佩丝特本身比任何人都有自觉。
琳是在指责，无论「No Name」的同志们有多么优秀，最关键的主人仁本身的器量却还不成熟。如果是其他的平凡野心那还另当别论，然而佩丝特的愿望——却是甚至有可能必须和纯粹神佛为敌的宏愿。
如果老实坦白内心想法……仁·拉塞尔说不定会废除契约，封印佩丝特。因为抱着这种不安，所以佩丝特并没有把目的告诉「No Name」众人。
琳精准看穿了佩丝特那不安的真心。
她露出宛如花朵绽放的甜美笑容，将两手放到胸前交握。
「不过，我们不一样。虽然上次被仁他们的共同体占了上风，但这次的作战是更大的游戏。如果能够顺利执行……说不定真的能够颠覆箱庭世界本身。」
琳用手按住胸口，以充满自信的眼神望着佩丝特。
对佩丝特来说，这坚强的意志和眼神显得很耀眼。看到她以组织高层的身分来抱持着明确目的，而且还强势引导同志前进的模样，让佩丝特的内心不由得有些动摇。
「可是……我的所有权在仁……」
「那种问题只要连仁也一起强行绑走不就解决了吗？」
「什……！」
「我常常和奥拉小姐还有格爷商量，总觉得我们的殿下应该也需要找个和他年龄羞不多的男孩子当朋友。仁的话，不但头脑还算灵活，而且似乎也能帮忙弥补殿下欠缺的一般常识。最重要的是——我们这边可以准备许多适合『精灵使役者』的魔王。毕竟那份力量，原本就是要待在我们这边才能发挥出真正价值的恩赐呀。」
琳以很愉快的态度说着。
的确仁的力量是专门用来使唤、封印魔王的恩赐，无论是稀少度还是本身知名度也都不低。即使在这个修罗神佛横行的箱庭里，也可以称为最特异的恩赐之一。
据说「精灵使役者」是位处箱庭四位数的「所罗门灵王」因为封印了七十二名魔王的功绩而获得授予的恩赐。
七十二名这个数字，在单独打倒魔王中的纪录中是排名第二的伟业。
至于仁·拉塞尔的一族，是通过了「所罗门灵王」为了分赠恩赐而准备的考验之一——「天方夜谭」的家系。
知道这件事的琳，正确地找出了还不成熟的仁·拉塞尔的价值。
「『所罗门灵王』准备的考验已经全部都被达成，目前没有剩下。这样一来，以后要取得这个恩赐，只能由哪个人去打倒七十二名魔王。所以无论如何我们都想要获得仁的恩赐——就算多少必须使用到一些强硬手段也在所不惜。」
「……呜！」
琳年幼的双眼中出现锐利的光芒，然而这气氛也只维持了一瞬。
她突然从露天咖啡座起身，离开座位。
「总而言之，今天的挖角活动就到此为止吧，我想佩丝特你应该也需要一点时间。我要先告辞了，所以只有今天殿下要麻烦你罗。」
「等……等一下！」
「我才不等人不过，我还会再来挖角喔，因为我认为这是对彼此都有利的事情。啊，不过，只有殿下的真实身分要继续保密——这也是为了彼此好。」
琳踩着舞步一转身扬起裙摆，接着消失在人群之中。露天咖啡座里的对面座位上，只有一个还没喝完的茶杯被孤独地留下。
宛如风暴降临的少女肆无忌惮地大闹一阵后就擅自消失了。
（……要我回到魔王联盟吗……）
佩丝特紧握着不安，把手轻放到胸前。
她是统领黑死病死者的灵群……八〇〇〇万怨怼的代表。
也是为了让抱憾而死的众人得以实现大愿，才会有她的存在。
那么，自己该如何决定呢？
找不出答案的少女只能孤独地呆然伫立着。
（我到底……该怎么办才好——？）
*
——「煌焰之都」北区商业街，主要道路。
十六夜追着「混」字人物，随心所欲地在民家屋顶上奔驰。
他造成的残像一步就从人群头上飞越而过，眨眼间冲向后方小巷往前疾驰，轻鬏地超越了先绕过来这边的宪兵队。
来到商业街的路人们也因为突然的追捕戏码而惊叫。
「呜哦哦？刚刚是怎么了？」
「好像有个人影从头上经过？」
「既然宪兵队在追赶，表示那是传言中的『神隐』犯人吗？」
突然吹过商业街的一阵强风让人群起了骚动。然而他们只能看见十六夜，看不到「混」字人物。
宪兵队虽然也跟着追了上来，但面对看不见的对手也无法展开包围网，只是一发现十六夜的背影就跟着跑往同一方向而已。
（至少要是曼德拉那家伙可以展开包围网的话就轻松多了……）
问题是面对看不见的犯人，这点也很难办到。更何况对方拥有可以和十六夜赛跑的迅速脚程，虽说是三流，但也不愧是个魔王。
即使如此，只要十六夜使出全力奔跑应该就能够追上。
问题是，如果十六夜在这种立足点不是很稳定的地方以全力往下踩，民房或许会因为反作用力而整个飞出去。他曾经试着把高楼当成立足点全力跳跃，当时那栋建筑物也是很简单地就崩塌了。
箱庭都市的建筑物几乎都施加着自卫用的恩赐因此基本上结构相当坚固，不过纵然如此，一旦要使出全力那么情况可就不一样了。
（话虽这么说，毕竟也不能继续像这样没完没了地追下去啊。）
虽说十六夜一开始的兴致颇为高昂，然而这份感觉也已经减退了。
本来他还以为这会是一场运用「虚度光阴」那类恩赐的追捕戏码，结果有趣的情况只发生过那一次，之后只剩下无法使出全力的抓鬼游戏。
从十六夜讨厌无聊的个性来看，这个状况只能说是索然无味。
虽然他也想过要不要把建筑物踢出去造成散弹……不过这招以前已经对黑兔用过，再来一次实在太无趣了。这样一来剩下的选项就是——
（没办法，事后再向曼德拉道歉吧。）
十六夜先合起双掌表示歉意，接着在持续前进的双脚上灌注了力量。
要是全力奔驰，被踩在脚下的建筑物或道路会崩坏，这点完全无法避免。
不过如果是全力的跳跃——即使是最糟的情况，也只会破坏一个地方就能了事。
尽管这已经是十分严重的损害，然而要是能藉此抓到「神隐」的犯人，就成了轻微的牺牲，想必被害者一定也能够接受。
另一方面，混世魔王完全不知道十六夜已经做好这种极其危险的心理准备，正在汗如雨下地专心逃跑。他在巷弄墙壁和路树上来回跳跃，甚至连吊着蜡烛式提灯的线路都被他当作立足点。这敏捷轻快的动作，具备了连杂耍艺人也会自叹不如的技艺。
然而正因为他是个高手，所以比任何人都能正确理解追赶者到底有多超脱常理。
（不合理啊！太不合理了！那个死小鬼实在有够夸张！再这样下去，根本就不是说什么要和蛟刘那混帐战斗的时候了！）
比起可恨的仇敌，自己的性命更重要。混世魔王甩着背上的「混」文字四处奔逃。
为了袭击「覆海大圣」蛟魔王而来到了「煌焰之都」的他，其实背后藏着一段血泪史。
——到底有谁知道呢？在记述了众多魔王的西游记里，这个混世魔王正是率先上场的先锋。也是建立许多武勋的「齐天大圣」孙悟空以破竹之势鸣锣进击之后的第一个被害者。
（混帐……！听说蛟刘那家伙坐上支配者的位子，所以我才来到城镇中……结果却是个大凶之日！）
混世魔王抓着蜡烛式提灯的线路悬挂在半空中，接着利用反作用力一口气跳跃。
在空中转身的他以眼角余光捕捉到十六夜的身影。
（……没办法，虽然不甘心在蛟刘那家伙出现之前就动手——）
这时，混世魔王的气势突然有了戏剧性的转变。
十六夜也察觉到这一点，对于自己的失误火大地咂舌。
隐藏在「混」文字下的灵格开始膨胀，让商店街大道刮起一阵不吉利的风。
（「主办者权限」……！）
只有具备力量的修罗神佛，才有权拥有的游戏强制主办权。
若是平常，十六夜会兴致勃勃地去挑战，但今天的情况却不适合。
现在「Will o' wisp」应该正在把新恩赐交给飞鸟。如果是官方的恩赐游戏那还可以另当别论，但十六夜想避免必须直接上阵与魔王战斗的情况。
他用力踏下由砖块铺成的道路，让地面发出嘎吱声。
「怎能让你得逞！」
接着他跳起使空气振动，甚至还追过了造成的声响。
这一脚让铺地的砖块被破坏，瓦砾喷得到处都是。
十六夜把手伸向「混」字人物的背部，在指尖快要碰到的那一刹那——后方传来曼德拉的叫声。
「后面！快避开！」
十六夜猛然察觉来自背面的威胁，然而这个反应却晚了致命性的一步。
他才刚一回头——酷寒的暴风就袭击了炎热的街道。
（什么——！）
酷寒之风席卷整个商业街恣惠破坏，甚至连蜡烛式提灯的篝火都因此冻结。十六夜把跳跃时卷起的瓦砾当成踏脚处，试图闪避从背后逼近的威胁。
然而他仅仅晚了一拍。
彷佛早就算准了十六夜跳跃的时机，这袭击使出时甚至连零点几秒的误差都未曾发生，是极为巧妙的一击。
「呜……！」
酷寒之风刮起暴风袭击十六夜。
被冷气研磨得相当锐利的建筑物碎片化为冰尖剌来袭，虽然如同利刃的冰碎片可以用双手打落，然而十六夜却无法防御足以让大气结冻的冷气。
皮肤直接接触到酷寒冷气后，十六夜的表皮稍微产生了龟裂。
被酷寒之风攻击而落下的十六夜在空中调整好姿势并撞上摊贩的帐篷，藉此缓和冲击。他唯一估计错误的事情，就是那间摊贩是间水果摊。
全身被果汁弄湿的十六夜以不高兴的表情站起，狠狠咂舌。
「……可恶，虽然已经习惯被水淋湿，但被果汁淋湿还真是不舒服。」
他拿起一颗碎掉的苹果直接咬下。
苹果冰冰凉凉相当好吃，反而让他更是满肚子火。
摊贩的老板楞楞地望着坍塌的店铺和十六夜。这时，总算也来到现场的曼德拉大吼着冲了过来。
「喂！没事吗！」
「嗯。不过抱歉啊，独断行动还让对方跑了，这下真的找不出话辩解。」
「这事不必在意。反正我们根本看不到犯人，结果也会一样……倒是那家伙跑往哪个方向去了？我们必须立刻提出警戒劝告。」
「关于这点也很抱歉，我完全看丢了。」
十六夜尴尬地回应。曼德拉也没有打算责备他，只是默默地承受苦果。
「……是吗？不过既然事情演变至此，无论你愿不愿意都得继续配合我们。」
「那是无所谓，反正有仇不报也不合我的个性。只是有件更重要的事——」
十六夜抬起头瞪着上空。
比起混世魔王，他反而更在意那阵酷寒之风。
在别无其他更好选择的最佳时机使出的那一击绝非出自一般人之手，那是成功逮住十六夜瞬间破绽的高明攻击。
在毫无防备的情况下遭受背后攻击的十六夜因为受辱而摆出扭曲的表情。
然而比起感到屈辱，他脑中浮现出更多的疑问。
（一开始就有复数犯人吗……？然而完全没有那种迹象啊。而且追根究柢来说，如果有复数犯人，那家伙厅该不会因为焦躁而试图使用「主办者权限」才对。）
那么，攻击者到底是谁呢？
既不是宪兵队，也不是混世魔王的同伴。
难道真的是有个未知的第三势力突然出现并袭击十六夜吗？或者那其实是为了救出混世魔王的行动？
而且最大的疑问，是消失的混世魔王。
（如果那不是我的错觉……看起来混世魔王的身影是和那道冷气一起消失——）
——没错，是「消失」。
为了避免对方逃脱，即使受到突袭，十六夜仍然把混世魔王掌握在视野范围之内。然而他却像是薄雾一般突然消失无踪。
那种现象看起来正像是碰上了「神隐」。
「『神隐』的犯人遭到『神隐』吗……感觉还会再掀起一场风波呢。」
「你说什么？」
「我想说的可多了。赶快告诉珊朵拉，敌人是『神隐』魔王，而且恐怕是只有小孩子才能看见的魔王。」
十六夜这么一说，不知为何曼德拉却惨白着脸倒吸了一口气。
「你……你说只有小孩子看得见？」
「嗯，名字是混世魔王。真面目应该是寄宿于小孩子放纵心的鬼怪或恶魔——不，总之详细情形之后再说明。最适合对付这魔王的人选就只有你妹妹，现在立刻联络她吧。」
「知……知道了。」
曼德拉吞吞吐吐地回答。
这反应让十六夜感到很意外，他带着诧异眼神发问：
「……怎么了？有什么不方便吗？」
「不，不是那样。我只是觉得自己很可耻而已。」
曼德拉带着自嘲表情如此喃喃回答。十六夜虽然对这个表情有点在意，但宪兵队的一员正好慌慌张张地跑来报告，因此他把疑问吞了回去。
「曼……曼德拉大人！不好了！刚收到报告，说珊朵拉大人溜出了宫殿……！」
「你说什么！」
「幸好都市内有许多目击者，据说她现在位于『星海石碑』的展示回廊！」
「真是！在这种时候那家伙到底在——」
曼德拉正要破口大骂，却突然闭上嘴巴。
接下来他露出刚才那种苦闷的表情，回头看向十六夜。
「不好意思，你得陪我前往『星海石碑』了。」
「好啊。反正那个展示回廊再怎么逛也不会腻，既然能免费入场我当然乐意奉陪。」
两人对彼此点点头，往前踏了一步想要赶往展示回廊。
然而这时却有人抓住了十六夜。他回头一看想确认到底是谁——才发现全身都被果汁淋湿的老板正冒着青筋挂着笑容。
「……这位客人，麻烦付一下修理费和赔偿费。」
「……你听到了吗？曼德拉参谋大人。」
商人的视线瞪着十六夜，十六夜则挂着恶作剧般的笑容望向曼德拉。
身为宪兵队队长兼参谋的曼德拉在十六夜说出下一句话之前就已经做好心理准备，一声不吭地放下自己的钱包。
之后，曼德拉摆出比平常更不高兴的表情离开了现场。
*
——「红玉洞穴」地下水道。
砰！混世魔王和热风一起从半空中摔落。
「好痛……！」
他抱着脑袋滚来滚去。这是因为他没能对突发状况做出完美反应，因此从头顶着地。
为了在遭受到若干冲击时也不受影响，石造的地下水道全体都施加着各式各样的恩赐，某些特定位置还设下了能消灭入侵者的陷阱。
所以既然只是头部受点皮肉痛，反而该说是运气很好吧？
「不过居然是地下水道？是谁把我带来这种地方？」
混世魔王按着脑袋窥探四周。
如同迷宫般复杂的地下水道有特定的出入口，并不是随便从哪个地方都能闯入。至少没有能从商业区道路直接进来的路线。
那么到底是用了什么方法，才能把他拖进这个地下水道里呢？如果混世魔王早几秒钟想到这个答案——他的命运应该会多少产生一点变化。
「——不准动。」
「呜！」
这是一个刺耳、强硬，而且只是传进耳里就彷佛遭受攻击的尖锐声音。
由于声音在地下会回响因此无法掌握详细位置，然而对方肯定位于死角。
在阴暗的灯光下，混世魔王瞬间停止动作。这并不是因为他不清楚敌人的位置，而是因为他的生存本能开始以最大音量拉响了警报。
「……不妙，真的不妙。再怎么说本大爷的直觉也太迟钝了吧！」
这名长久隐居的魔王对自己今天的不中用表现感到很丢脸。
在落入这种状态后，他就该立刻察觉出答案。
能让人从没有入口的道路潜入地下的恩赐相当有限。除了利用「透过」的恩赐，只剩下——对方是能够操纵「境界门」的超级大人物。
（这是单独使出的瞬间移动吗？虽然听说过传闻，但实际体验可是第一次。）
混世魔王一边感觉到背上流着冷汗，同时慢慢让焦躁沉淀。
只要发动「虚度光阴」这恩赐说不定就能够逃走，然而要那样做必须瞄准出乎敌人意表的瞬间动手。
既然对方下令「不准动」，那么一旦自己做出可疑的举止，敌人就会立刻表露敌意吧。
混世魔王保持不动并听出敌人的呼吸节奏，让心跳配合时机。
正当他打算行动的那瞬间——从黑暗水道的另一头传来开朗的声音。
「马克士威先生真是的！威胁对方可能会造成误解呀！我们只是来交涉，不可以让对方害怕啦！」
这像是跑错棚的年幼声音让混世魔王不由自主地差点滑倒。
然而这也是理所当然的反应。毕竟他刚刚正打算发动赌上性命的恩赐，结果却被一个像是小孩子在劝架的语气给阻止了。
泄了气的混世魔王无视命令走向声音的主人——琳出现的方位。
「喂喂，说是交涉也未免太粗暴了吧？不是吗？你应该要好好遵守委托人的要求呀，热力学的知识派恶魔先生。」
「……哼哼，对一个只会绑架小孩的无能三流来说，这不是很恰当的待遇吗？」
这声音听起来强硬又自我意识过度让人觉得很讨厌。混世魔王原本也不服输地想要以酸一百倍的言论反驳，这时琳赶紧介入两人之间。
「总·而·言·之！马克士威先生你还是先回去吧！你真的每次每次都只会让事情变得更加复杂！」
「虽然不情愿但了解了。你不需要那么生气，我不会违反游戏掌控者的方针。」
怒气冲冲的琳对着阴暗水道另一头大叫。于是那个男子……「马克士威妖」的气息就从地下水道中消失了。
琳稍微叹了口气，才以疲劳的态度重新转身面对混世魔王。
「不好意思，那个人虽然颇有实力，不过个性却有些问题。」
「哦～？你还真辛苦啊……那么小姑娘，你是知道我就是混世魔王所以才来见我吗？」
「是的，我是为了拜见著名的『北方灾祸』混世魔王大人所以才来到此地，希望你能原谅我们刚才的冒犯行径。」
「……哦？」混世魔王似乎很佩服地呼了口气。
虽然很多人听说过他的王号，但知道「北方灾祸」这个别称的人并不多。因为这个别称只有经历过他主办游戏的人才会拿来使用。
「真让人惊讶，知道我的别称而且还活着的家伙应该不多……算了也罢。那么你想要我做什么呢？毕竟刚才也欠了人情，就算多少有点勉强的难题我也愿意承接喔。」
披着长袍的混世魔王咧嘴一笑。
他已经推测出琳隶属的组织。白夜叉在辞去「阶层支配者」职位时发布的警戒令实在太有名了，即使是隐居的混世魔王也有耳闻。
——「马克士威魔王」加入了魔王联盟。
那么被他称呼为「军师」的这女孩，只可能有一个来历。
混世魔王以带着挑衅、挑战以及期待厌的语气发问：
「那么，小姑娘你是想让谁遭遇『神隐』？你们应该是为了夺取想要的人才，所以才来找我的吧？」
他张开双臂宣示自己的存在。
刚才的追赶剧并非混世魔王的全部实力。主办凌驾常人智慧的考验，才是魔王的真正价值。如果从这个角度来评估，他连实力的十分之一都尚未发挥。
也因此，混世魔王以展示自己真正价值的态度来对着琳出书挑衅。
琳也回应般地用手指压着嘴唇，露出灿烂到不能再灿烂的甜美笑容。
「——全部。」
「啥？」
「我说，要夺走全部。」
——一瞬间。
以为自己听错的混世魔王又问了一次。
然而琳并不介意，她摇晃着一头美丽黑发，张开双手踩着舞步转了一圈又一圈。做出可爱少女举止和露出可爱眼神的她继续说道：
「没错，这不是比喻。我们要夺走聚集在这『煌焰之都』里的人才、资源、领土、地位、旗帜、名号……也就是这片土地被赐予的所有恩惠。要一扫而空，甚至连一丝残骸也不会留下，彻底夺走——也因此，我们需要混世魔王的『神隐』。」
她以如银铃般的悦耳声音毅然宣言。
这并非比喻——没错，而是真的要把一切都掠夺殆尽。
在东南北的支配者即将为了对抗魔王联盟而前来聚集的此地，他们要像是嘲笑对方般地做尽坏事。一边谈论着如此冒渎的行为——这名叫琳的少女的眼中却没有担忧也没有愧疚。脸上挂着宛如白百合般可爱笑容的她，对于接下来要举办的掠夺游戏只感到愉悦。
因此混世魔王直觉感到——
和自己曾经过过的任何人相比，这名少女都是更符合「魔王」一词的人选。
「……哈……哈哈……嘿嘿嘿呼哈哈哈！哎呀哎呀哎呀！这真是吓人啊！在拥有力量的魔王都为了保身而销声匿迹的时代，居然有这种发狂的小鬼在现世中旁徨！看来即使已经过了千年，世间依然充满了罪孽啊……！」
混世魔王抱着肚子大笑，连眼中都不由自主地泛起泪光。
不知道这是因为笑得太用力，还是源自于欢喜情绪的泪水。
痛快狂笑了一阵之后，混世魔王喘着气站起，眼中散发出炽热的斗志。
「——好啊，我就任凭小姑娘你使唤吧。快拿出加盟书，混世魔王从今日此时开始，就和魔王联盟站在同一旗帜之下。」
藏在长袍下的血红大嘴露出笑容。看到那兼具丑恶和愉快的笑容让琳感到很满足，她拿出加盟书并将一面旗帜——联盟旗大大展开之后才如此宣布。
这面旗帜正是让拥有强大力量的魔王们聚集于其下的联盟旗。描绘在布面上的「吞食尾巴的三头龙」眼中放出妖异的光芒，如同王冠般闪耀。
「欢迎，混世魔王大人。我等『Ouroboros』竭诚迎接你的加入。」
第五章
——「星海石碑」展示回廊。
现在是夕阳开始缓缓西沉的时刻。
逐步被染上黄昏色的「煌焰之都」正慢慢改变着其外貌。这个城镇处处被蜡烛式提灯那色彩缤纷的篝火照亮，因此要到夜幕降临之后才会呈现出景观的真正姿态。
而在夜行种数量也颇为众多的这个城镇中，黄昏时刻是最具备旺盛活力的时段。
一个在昼夜会绽放出截然不同光辉的都市，这就是「Salamandra」的根据地。
在「星海石碑」也逐渐转变为夜晚色彩时，展示回廊里却起了一阵大骚动。
因为发现珊朵拉私下外出的宪兵队大量涌入了这里。他们不顾客人受到的干扰，四处奔跑追赶着珊朵拉一行人。
「请您等一下！珊朵拉大人！」
「不要！在解决『神隐』事件之前我绝对不回去！」
珊朵拉吐出舌头拉着下眼睑扮了个鬼脸，接着拔腿跑走。
在部下面前表现出如此幼稚，一面的珊朵拉极为罕见。
完全被卷入骚动的仁被珊朵拉和殿下扯住后颈衣领还直接这样拽着他到处跑，已经陷入濒死状态。
他好不容易才让脖子获得一点空间并发出惨叫。
「我……我会死……！」
「没问题，如果只是窒息而死，事后我也会想办法。」
殿下以平常的表情若无其事地丢下一句。或许是因为这个少年随时都很冷静，让人实在无法判断他到底是认真的还是在开玩笑。
……不，或讦他随时都很认真。
「总……总之！我们得先找个地方躲起来！」
「嗯，前面有个用来搬运展示品的后门，先冲进那里吧。」
「知道了。」
殿下和珊朵拉继续拖着仁在回廊上右转，从人群头上跳了过去。然而早已预测到这个发展的宪兵队埋伏在后门前，一看到珊朵拉就发出号令。
「就是现在！放出翼龙队！」
「咦……翼……翼龙队？这里可是展示回廊的中心耶！」
珊朵拉惊讶大叫并停下脚步，接着出现三只体长约有十尺的有翼火龙阻挡三人的去路。
这三只火龙卡在前门和后门之间，还占领了上空包围住他们。既然前后和上方都被控制住，无论是谁都无法从展示回廊中逃出。
包夹他们的三只火龙口中吞吐着火焰，并以锐利的眼神瞪着珊朵拉。
「珊朵拉大人，请您返回根据地吧。」
「我等并不是想和首领相争。」
「您即将要参加召集会，要是在这里引起什么问题，恐怕会让其他支配者们有机可乘。为了『Salamandra』，请您回到宫殿里待机。」
虽然语气客气有礼，然而发言的字里行间却处处让人感受到其他意图。
恐怕这三只火龙属于对年幼珊朵拉成为领导者感到不满的派系吧。如果不是这样，怎么可能会让亚龙降落到观光名胜的「星海石碑」中。万一珊朵拉动手抵抗，他们打算以损毁展示物之类为理由来引发批判。
仁挺身挡在珊朵拉前方，同时像是讲悄悄话般地提出建议。
「……那个，珊朵拉。你为什么不找曼德拉先生协助你呢？既然对手是魔王，应该要竭尽『Salamandra』的全力来应战才对吧？」
「……办不到，因为曼德拉哥哥不相信我说的话。」
「咦？」仁歪了歪头。很难相信那个认真顽固的曼德拉居然会不把首领的意见当一回事，这中间是不是有什么误会呢？
然而珊朵扎却抓紧拳锁，表现出似乎在深深烦恼什么问题的态度。
「其贲……我在上一次的『神隐』现场中有看到犯人。」
「你是指『神隐』的犯人？」
「嗯，是一个背上有『混』字，戴着兜帽的人。可是，只有我看得到那个犯人……所以无论是曼德拉哥哥还是其他同志，都没有人愿意相信我说的话。在那之后，哥哥还刻意把我调开，让我不会接触到这个事件。」
珊朵拉垂眼看向下方，似乎很悲伤地说道。
然而她立刻甩了甩头让自己振作起来。
「曼德拉哥哥总是这样，内心深处并不相信我的话。明明首领和参谋这个样子只会对共同体整体造成不良示范呀……所以我必须用这次的事件，来赢得哥哥和大家的信赖。」
珊朵拉握起双手，燃起斗志。
听完这番话，仁也终于了解珊朵拉这次私下外出的意义。
虽然开朗但不是个野丫头的珊朵拉之所以做出如此大胆彻底的行动，与其说是因为对兄长的反抗，出于自立心的动力应该更多吧。
身为共同体的领导人，能否获得同志的信赖是关乎生死存亡的问题。更不用说在「Salamandra」这种等级的大型组织里，光是一点疑心就会对统御带来影响。对于世袭制共同体的领导人来说，这个问题是无论如何都必须跨越的关卡之一。
「我明白了，既然你都这么说了那我也不勉强你。但这个状况要如何解决呢？」
「我想……靠实力硬闯？不过万一破坏展示品倒是有点不太妙。上方的进货口有直接连往一攀隔壁斗技场的通路，如果能成功到达那边应该就有办法脱身。」
「话说起来也快要到司造物主们的决斗』开始的时间了，斗技场应该会涌入很多观众。」
一旦开始举行游戏，斗技场的观众席想必会比展示回廊拥挤数倍，最适合用来藏身。那么，该怎么做才能逃进斗技场呢？
仁瞪着正在步步进逼的三只火龙并努力动着脑袋思考。
这时，殿下突然开口说道：
「仁，珊朵拉，条件只有那样吗？」
「咦？」
「我指突破的条件。毕竟基本上我也算是被你雇用，这种程度是可以出点力。」
「你……你说这种程度……一旦打起来，展示场和宪兵队都无法幸免于难。如果有能够无伤压制他们的办法还另当别论，但除此之外的情况都会引发大问题。」
「是吗，换句话说只要把宪兵队无伤击退就可以了吧？」
殿下并没有表现出得意自夸的举止，只是平静放话表示这点小事易如反掌。
这泰然自若的态度让仁和珊朵拉哑口无言地面面相觑了一阵子。为了避免误解要先说明，如果只是要打倒翼龙和宪兵队，珊朵拉也能够办到。
然而如果必须在不伤及展示回廊和宪兵队的前提下动手，难度可就提升了不只两倍。
「呃……那个……我还是确认一下。必须在不破坏展示回廊的情况下击退宪兵队和火龙，然后神不知鬼不觉地混进斗技场的观众席里，之后把应该还会继续来袭的宪兵队也解决，同时还得寻找『神隐』的犯人……是这样没错吧？」
「嗯，没错。要在不破坏展示回廊的情况下击退宪兵队和火龙，然后神不知鬼不觉地混进斗技场的观众席里，之后把应该还会继续来袭的宪兵队也解决，并同时寻找『神隐』的犯人……好啦，还有其他要求吗？」
殿下扳着手腕发出喀喀声响。三只火龙已经气势凶猛地逼近到不远处。
不需要殿下特别提醒，他们三人也找不出其他办法了。
既然如此……珊朵拉下定决心点点头。
「那么，就麻烦你那样处理吧。上空的翼龙由我来负责，其他翼龙可以不必手下留情，但宪兵队请尽量无伤——」
处理——这句话没能讲完。
后方的翼龙逮住珊朵拉正在讲话的破绽，喷出火焰发动突击。
「珊朵拉大人，冒犯了！」
超过十尺的巨大身躯高速飞翔，逼近珊朵拉的后方。正在对殿下说明作战的珊朵拉反应略为慢了一步，被翼龙用前脚一把抓起。
「呀……！」
「珊朵拉！」
「已保护珊朵拉大人！另外两人可以给他们一点教训！所有人一起上！」
宪兵队和两只翼龙发出威武怒吼声。
殿下一把抓住仁的后领，在他耳边低声说道：
「很快就会解决，你先乖乖趴下五秒。」
「五——」
下一刹那，殿下原先踩着的地面猛然爆炸，他本人则冲向宪兵队。
宪兵队没想到要逮捕的对象居然会主动冲过来，因而产生了一丝犹疑。然而殿下并没有放过这个破绽。
他轻轻挥动双手，对周围七人的要害发动攻击。精准命中人体要害的拳头轻松地夺走了宪兵队的意识。
在后方的宪兵队数量总共有五十五人。殿下一边在内心叹息对方居然只为了抓一个小女孩就如此大费周章，同时在短短时间内把宪兵队全都击倒在地。
胸口、脖子、头顶……殿下使出已达极限的速度和令人惊异的准确度，沉稳从容地一一得手。直到最后一人也失去意识后，仁才总算理解殿下做了什么。
「——秒……还不到啊！殿下……你到底……？」
「可恶！一个小鬼居然敢小看我们！」
「可别以为伤害我等同志的罪行能够轻易偿还！」
两只翼龙发出怒吼，像是被触摸到逆鳞般地吐出火焰往前疾冲。
嘴边冒出灼热气息的翼龙以光看那庞大身躯实在很难以想像的迅捷速度往前飞行，并张口吐出巨大的火球。
那颗火球的大小远超过殿下三倍，然而殿下只是举起右手随便一挥，就轻松地让火球消失无踪。
「怎……怎么可能！」
「因为有说对你们可以不必手下留情，我可要做出相当程度的对应……如果要逃，最好趁现在喔？」
这个警告应该算是殿下的善意表现吧，然而两只翼龙却误以为是挑衅行为，更为愤怒地咆啸。
「哼！尽管放马过来！我等历经巨峰熔岩锻链的鳞片，不会败给一个乳臭小子！」
翼龙张开双翼，宣布要正面接下挑战。
先前为止都以平静态度撂倒敌人的殿下惊讶地睁大双眼——下一瞬间，他脸上浮现出彷佛染上残酷色彩的骇人笑容。
「……是吗？既然这样，过于手下留情反而算是失礼……！」
「呜！殿下！快住手！」
被上空翼龙抓住的珊朵拉因为担心同伴而大叫。
然而太迟了，这制止的叫声太晚才响起。
即使总是悠然地摆出架势，但殿下并没有温和到被人正面挑战后还愿意主动收手。虽然平常总是表现出冷静的态度，但他的灵魂反而是由斗争心凝结而成。
原本应该颇为矮小的少年因为解放出的极少灵格所带有的比重，让人产生他似乎膨胀了数十倍的错觉。从白发金眼发散出的威迫感即使和魔王相比也毫不逊色。
殿下用力踏地让回廊的地盘产生龟裂，接着加快到甚至让大气燃尽的速度——以第三宇宙速度冲向翼龙们面前。
「什么……！」
「尽力接下吧。也没什么，运气好的话可以留住一条命——！」
少年的拳头击向翼龙。
还以为身材矮小的少年挥出的拳头应该很脆弱，然而却带来远远凌驾翼龙想像的冲击。他精彩地粉碎了甚至比钢铁铠甲还坚硬的鳞片，让巨大身躯猛然往后弹飞。在后方旁观事态发展的另一只翼龙以全身化为盾牌并挡下了同志。
「呜……呜喔喔喔喔喔喔喔喔！」
意图接住同志的那只翼龙发出了吼叫。
然而被殿下殴打的翼龙却继续加速增强了往后飞的力道，最后两只翼龙滚成一团，双双飞往展示回廊外侧的广场。
仁和珊朵拉，还有最后剩下的那只翼龙全都目瞪口呆地注视着一连串的发展．
直到殿下若无其事地开口说话，才让茫然自失的众人拉回正常意识。
「喂！抓住珊朵拉的那家伙，你也差不多该放开她了吧。」
「什……你这混帐，以为自己是谁……！」
「反正你快点放开她就对了。珊朵拉只是拚命想要赢得『Salamandra』成员的信赖而已。既然你也身为主力之一，应该要更相信新的首领。」
殿下皱着眉头训斥翼龙。
被殿下这种小孩指责让翼龙也很没面子。它露出复杂的表情低头望着珊朵拉、仁、殿下，以及倒地的「Salamandra」同志们。
一脸苦闷地环视过众人之后，翼龙轻轻放开珊朵拉。
它先让珊朵拉在展示回廊中着地，才跪下低着头恭敬说道：
「……请您原谅我等的无礼，然而我等也是在为『Salamandra』的将来着想。请您绝对不要勉强，要是感到危险请立刻回来。」
「好的。竟然必须使用如此粗暴的方式来说服你们，让我为自己的不成熟感到很差愧。希望能以为火龙旗帜带来荣光的行动来弥补这次事件，并获得你们的原谅。」
翼龙和年幼的首领注视着对方，点了点头。
接着翼龙展开双翼飞起，最后又看了殿下一眼才离去。
事情总算告一段落让仁喘了口气，放心般地笑了。
「这下只要能逃进斗技场里，或许就找出什么办法呢。」
「嗯……不过我真的很惊讶，没想到殿下你居然那么厉害。」
「是吗？反而是翼龙队的人让我不得不佩服呢。虽然我有手下留情，但本来是想把它们一口气打往世界的尽头。结果居然光是那样就被它们撑住了，让我有点意外。」
「是……是吗？」
「嗯。既然那种水准的翼龙有四千只，果然还是难以应付。」
「——你这口气听起来就像是已经设想到要和『Salamandra』交战的情况呢。」
仁带着笑容这样说完，殿下也大笑着回应：
「别说傻话，我不是说过我们是商业共同体吗？要是跟『阶层支配者』起了冲突，只会让生意变得难做而已……好啦，现在更重要的是要赶快前往斗技场。是走那边的后门吧？」
三人静静地对彼此点头，沿着用来搬运展示品的后门楼梯往上爬，前往通向斗技场的联络通路。外面的那些人似乎是宪兵队被派来这里的所有人员，现在已经感觉不到他们的存在。
三人在联络通路里前进了一阵子后，就听到从斗技场的方向传来会场里的热烈欢呼声。
接着，前方也立刻响起那名负责主持的阅朗少女所发出的说话声。
仁小心注意周遭，并拉开门把进入斗技场——
「——那么接下来是第一场比赛！
『No Name』所属，久远飞鸟！
『No Name』所属，春日部耀！
以及我们的偶像！优胜者候补第一名！坚不可摧的Super lady！
『Will o' wisp』所属，维拉·札·伊格尼法特斯——！」
第六章
——「造物主们的决斗」斗技场舞台上。
「恩赐游戏名『造物主们的决斗』
·参加共同体：
*共二十四名（请参考附件）
·游戏概要：
一、预赛中，每一场比赛由三名参加者一起进行对战。
二、由到最后还没有失去资格者通过预赛。
·胜利条件：
一、对战者掉出比赛场地外。
二、破坏对战者的恩赐。
三、对战者无法达成胜利条件（包括投降）。
·败北条件：
一、参赛者掉出比赛场地外。
二、参赛者的恩赐被破坏。
三、参赛者无法达成上述的胜利条件。
宣誓：尊重上述内容，基于荣耀与旗帜，共同体举办恩赐游戏。
『Salamandra』印」
开始西沉的阳光和吊灯的篝火照进了斗技场内。
也因为即将举办支配者们的召集会，每月定期举办的「造物主们的决斗」展现出比平常更热闹的场面，正可以形容为盛况空前吧。
三名参加者各自站在斗技场的角落，等待开幕的锣声响起。
位于北边的久远飞鸟以苦闷的表情瞪着对手。
（没想到居然有一天必须和春日部同学在恩赐游戏中竞争……而且刚刚提到维拉·札·伊格尼法特斯，这名字难道是指……？）
据说是「Will o' wisp」领导者的少女。
飞鸟从她身上感觉到兼具美艳和可爱但是却欠缺防备的魔性。明明她拥有能深深吸引住男性视线的不道德性感外貌，然而这名少女却有着对此毫无自觉的倾向。即使宛如高级糕点般轻飘松软的双马尾更突显出稚气，可是起伏明显的胸部和曲线却依然让人不由自主地投以有色的眼光。
飞鸟把视线朝向维拉，注意到这件事的维拉也转头面向她的位置。
「…………？」
维拉以彷佛会散发出甜美香气的动作稍微歪了歪头，她大概并不明白自己为何会受到注目吧。一举一动都妩媚又惹人怜爱，同时还美艳且性感。
——然而飞鸟很清楚一件事实。
这个美艳的少女正是使唤杰克南瓜灯的恶魔。
也是北区屈指可数的参赛者。
「…………」
两人瞪着对方。这时，维拉突然拿出十字型的钝器。
咕咚！
「呜！」
飞鸟的头顶传来强烈的闷痛感。眼冒金星的她观察四周想知道是发生了什么事，才发现原本握在维拉手中的十字型钝器——正确来说该称为榔头的物体正掉在地上。
游戏开始前的先制攻击让飞鸟怒火中烧地站了起来，这时爱夏惊慌失措地出声阻止她。
「抱……抱歉！你先忍一下！刚刚那是维拉姊的习惯……」
「习惯？用钝器攻击别人脑袋叫做习惯？」
「是……是啊！她的坏习惯就是会拿钝器攻击有兴趣的对象并观察反应！我会再严重告诫她，所以拜托你这次就别追究了！」
爱夏非常狼狈地按住飞鸟的肩膀。虽然飞鸟的怒气并没有因此而消散，但现在她还是刻意选择忍耐。
既然这里是舞台，那么欠债该在游戏中讨回。
（很好……！什么北区最强的参赛者，我会让你好好尝到反击的滋味……！）
刚刚那一击让飞鸟原先委缩的内心受到了当头棒喝，她总算也下定了决心。
飞鸟凝视着被收纳在恩赐卡中的新恩赐和同伴，让自己鼓起干劲。
「我对你们有信心，迪恩，还有——阿尔玛特亚。」
「请包在我身上，My Master。」
*
——「造物主们的决斗」斗技场，南侧入口。
春日部耀待在南侧静静地集中精神。
她并不知道为什么飞鸟也参加了游戏。
然而耀却有着必须在「造物主们的决斗」中获胜的理由。
她横着眼确认位于东侧的维拉·札·伊格尼法特斯，并回想起对方之前的发言。
「这样，就可以履行和孔明的约定——」。
耀并不确定那少女到底知道些什么，然而根据她的口气，对方想必拥有关于父亲的情报。既然如此，无论对手是谁自己都必须取得胜利。
更何况身为久远飞鸟的朋友，万一打出一场丢脸的战斗那可不会被原谅。
（黑兔和杰克都在观众席上，那么飞鸟应该已经取得了新的恩赐。我必须在她使用新恩赐前一口气分出胜负。）
耀露出微笑，胸中则藏着斗志、气魄以及对同志的期待感。如果飞鸟能撑过最初的攻击，就代表她已经克服了弱点。
身为朋友，那样既让人高兴，也感到可靠，同时将成为威胁，还是一种乐趣。
（而且，关于之前那个人……维拉小姐使用过的恩赐，我也已经做出了预测和对策……没问题，我不会输。）
耀手中掌握着绝对的自信和策略。
在她把集中力提升到极限的同时，斗技场中响起开幕的铜锣声。
*
黑兔、杰克，还有卢奥斯三人坐在人声鼎沸的观众席里，等待游戏开始。
『呜呜……情……情况变得很复杂了！没想到飞鸟小姐和耀小姐，甚至连维拉小姐都在同一场预赛里上场！」
「呀呵呵……那个任性爱乱晃的丫头，我明明再三吩咐要她直接前来工房啊。不过算了，飞鸟小姐不会有问题！」
「可……可是……耀小姐的身体能力对飞鸟小姐来说是最糟糕的克星。何况这场游戏只要被推出比赛场地外就立刻直接败北……说不定会在一瞬间分出胜负。」
「不可能会那样。」
杰克立刻断言。黑兔不由得闭上了嘴。
明明杰克也在「Underwood」一战中确认了耀的成长，然而他的语气却充满了自信和把握。
「呀呵呵……春日部小姐的确是强敌，然而她绝不是飞鸟小姐无法取胜的对手。飞鸟小姐以前只是尚未理解自己的才能而已……呃，话虽这么说，其实我本身也是听了嘎罗罗兄讲解后才总算理解。只是一听就能明白，的确飞鸟小姐的力量并不是被授予的恩惠，而是属于给予方的力量——也就是说，和赋予『模拟神格』的情况酷似。」
YES！黑兔点点头回应。她也隐隐约约感觉到了这一点。
——在箱庭中，「神格」是指能让某种族或物质的灵格提升到最高位的恩惠。而飞鸟让恩赐最大化的状态，正是和赋予「神格」极为相近的现象。
在其中有一种类型叫做「模拟神格」，专门用来提升恩赐的输出力量。
这个名为「模拟神格」的恩惠，能够把恩赐呈现出的灵格向上提升，甚至还有可能让恩赐在有限制的情况下解放出神格级的力量。
但由于「模拟神格」提升的对象仅限于输出方面，一旦让获得赋予的恩赐使出最大力量，有可能会因为无法承受灵格的比重而自行毁坏。
「那是可怕的力量，而且也很难掌控。然而最糟糕的问题是赋予方法必须透过『神谕』（语言）。因为语言的灵格会立刻消散，也会在传达给对象之前先行劣化，甚互还可能因为对方的灵格而被拒绝。所以我也很能理解为什么黑兔小姐你会误以为她的力量是『支配』之力。」
「YES……不过人家还是要说，一般来讲任何人都不会联想到那是赋予模拟神格的力量呀！」
黑兔抖动着兔耳抗议。
杰克忍住苦笑并竖起食指。
「于是我等准备了适合久远飞鸟的装备……也就是能够活用那破格才能的恩赐——我能在此断定，现在的飞鸟小姐甚至可以和斐思·雷斯势均力敌。」
杰克自信满满地如此宣言。
听到他讲得这么斩钉截铁，就连黑兔也不得不满怀期待。
她凝视着圆形斗技场，用力吞了口唾沫。
「飞鸟小姐能和那位斐思·雷斯大人势均力敌……？」
「呀呵呵！所以飞鸟小姐也十分有机会取得优胜——」
「根本不可能，优胜者只有维拉这个人选。」
这时响起狠狠打断两人兴奋对话的冷淡声音。
原来是坐在杰克身边的卢奥斯冷冷地践踏着两人的期待。
「维拉是北区最强，不是区区无名能对付的敌手。算了，毕竟有我制造的『堡垒』，一开始的五分钟大概可以撑得住吧。」
卢奥斯插嘴介入了两人和睦的会话。
杰克也像是气势被削弱般地叹了口气。
「哎呀呀……看来你真的很不希望飞鸟小姐获胜呢。不过那个装备只有飞鸟小姐有能力妥善运用喔，这点卢奥斯你应该比谁都清楚。」
「哼！那又怎样？那种事情我根本不在意，只要那女人公开出糗就好。而且『堡垒』的材料是金刚铁和那个毛皮，只要分解回铁块和毛皮，应该可以卖个不错的价钱吧。」
卢奥斯咧嘴露出轻浮又惹人厌的笑容。
黑兔不太高兴地皱起眉头，不过她更关心别的事情。
（『堡垒』是指新的恩赐吗？不过金刚铁配上毛皮……？）
「我说啊，卢奥斯。那个毛皮是向『No Name』借来的东西，不可以擅自拿去卖掉。况且就算卖掉也没有其他的用途……」
「哈哈，田埂南瓜这么无知真是伤脑筋啊，明明那个山羊毛皮是会让农协共同体垂涎三尺的物品。」
「农……农协？山羊毛皮？」
还有被称为「堡垒」的恩赐。完全看不出相关性的黑兔不解地歪着脑袋。
的确「No Name」从宝物库中挑选了几项似乎可以拿来制作的恩赐出借，然而并没有听说被拿来如何应用。
不过既然农协共同体会想要，表示那恩赐在建造农园方面也会有帮助吧？
莉莉和孩子们一定都会很高兴，说不定是杰克在帮忙制作时还一并考量到这点。
「……啊！要开始了！」
黑兔指着斗技场的中心。
开幕的铜锣声响起，让观众的视线一口气聚集到圆形的比赛场地里。
观众席中也传出期待比赛开始的吵杂说话声。
在开幕的铜锣被敲响三次后，比赛场地的中心出现了负责担任裁判的少女——晃着蓝色双马尾的爱夏·伊格尼法特斯。
「咦……爱夏小姐？为什么她会担任裁判？」
「呀呵呵！我们『Will o' wisp』是这个游戏的常客！所以很荣幸地获得了和我们亲近友好的珊朵拉大人直接指名！」
「呀呵呵！」杰克晃着南瓜头笑得很是得意。
他的共同体已经成功列名「星海石碑」的名人堂。
而维拉之所以会被称呼为北区最强的参赛者，是因为她立下了多次的优胜纪录，以及不败的传说。
还有「Will o' wisp」在火龙诞生祭时也确立了相当的功绩，因此从他们内部选出裁判并不是什么不可思议的事情吧。
（终于要开始了，耀小姐……飞鸟小姐……）
黑兔像是祈祷般地握起双手。
来到舞台上的爱夏，连续叫出位于斗技场角落的三人姓名。
「——那么接下来是第一场比赛！
『No Name』所属，久远飞鸟！
『No Name』所属，春日部耀！
以及我们的偶像！优胜者候补第一名！坚不可摧的Super lady！
『Will o' wisp』所属，维拉·札·伊格尼法特斯——！」
呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！听到维拉的介绍后，现场响起热烈的欢呼声。
虽然维拉似乎并不具备黑兔那样的亲切娇媚，但也相当受到欢迎。不过当事人却依然不明白为何反应如此热烈，只是在舞台上不解地歪了歪头。
看到会场盛大反应的爱夏满意地点点头，举起右手高声宣告：
「那么在此——我宣布『造物主们的决斗』开幕！」
*
——这瞬间。
苍色之风狂扫过大地。
最快进入备战状态的春日部耀立刻察觉这是维拉造成的风。
她的灵格被称为「苍炎恶魔」，起因则是从大地喷发出的可燃性瓦斯和磷等物质。如果只是那些，只消使用旋风就能够回避。
然而被冠上「北区最强」的维拉所使出的火焰，不可能仅仅只是自然现象。
「——召唤，愚者之劫火。」
「呜……！」
苍色之风产生了温度，规模大到无法感知的灼热烘烤着大气。
即使放出的火焰颜色并不同，但是耀知道自己曾经感受过这种威胁。因为她现在察觉到的氯息，和上次杰克在「Underwood」展现出的灼热篝火相同。
据说是从地狱召唤出的业火（Gehenna）暴风。
规模大到只靠七盏提灯就足以烧尽整个城镇的恩赐。
（这……这个人是怎么回事！该不会想在斗技场内召唤地狱烈焰吧……？）
才刚开幕，维拉就使出了最大级的火力。光看那可爱的外表，根本无法想像她居然具备这种从第一招就行使最大规模攻击的胆量。
维拉打从一开始，就想要以一击来同时打倒她们两人。
（变更作战……！要是对方使出了地狱的业火，飞鸟会有危险！）
在还不满一秒的时间内，耀就把战斗的对象切换成维拉。现在不是讲什么作战的状况了。
耀握紧「生命目录」，变化出发光的「光翼雕」护腿，并刮起璀璨旋风冲向维拉。当她以类似沿风滑行的动作来使出一踢的那瞬间——
维拉消失了。
「呜！糟了——！」
瞬间移动——也就是开启「境界门」，只有能操纵境界的人物才能做到这件事。
这个能力的特异之处，和杰克从火焰中现身的现象有着不同的异质性。
杰克的能力只是从火焰到火焰，也就是在点和点之间拉起线并进行移动这样的程度；然而维拉的瞬间移动既没有前兆动作，也和障碍物的存在与否没有关系。
刚刚的攻防也是，耀根本无法掌握发动的瞬间时机。
——虽然之前就已经有所耳闻，但这真是个超乎常识的恩赐。
不是靠速度或感官就有办法应付的力量，要对抗这能力，需要方向性完全不同的恩赐。然而现在耀却没有时间去仔细揣摩。
（苍色之风吹个不停……再这样下去……！）
耀才一回头，立刻以几乎要喊破嗓子的声音大叫：
「飞鸟！快逃到比赛场地外！」
咦——飞鸟脸上露出楞住的表情，果然她并不了解这阵苍色之风的威胁。
然而就算要去救她，时间也明显不够。
这是开幕后仅仅过了两秒就袭生的情况。
维拉·札·伊格尼法特斯召唤的「愚者之劫火」让苍炎之风在斗技场中肆虐。主动接下裁判工作的爱夏面无血色地逃往比赛场地外，可是却被从背后汹涌而至的热风猛然推向观众席。
「等……维拉姊你等一下啊啊啊啊啊啊啊！」
双马尾被烧焦的她摔进了观众席。
因为观众席受到防护恩赐的保护，所以才只受到这点程度的伤害，相较之下斗技场中心已经发生了严重惨剧。
劫火的威力远远超过杰克以前召唤的业火，并将所有存在于物质界的物体都一一烧毁。从斗技场中央熊熊燃起的苍炎转瞬之间就让比赛场地融解。
苍炎火柱甚至高达箱庭都市的大帷幕。
连云海也被灼热的风暴击散。
亲眼见识到这个存在于生死缝隙间的恶魔——维拉让万象之墙崩坏的力量后，观众席突然变得鸦雀无声。
「怎……怎么会发生这种事……！」
黑兔双手颤抖，呻吟般地挤出声音。
维拉的实力远远超过原本预测的评价。
正因为黑兔完全理解维拉做了什么事，所以眼前的惊人威力才会让她的嘴唇和双手都不由自主地颤抖。如果黑兔的想像正确，飞鸟和耀根本完全不是对手。
因为维拉刚刚的行动并不只是「召唤了地狱的业火」这么简单的事情。
她在那瞬间——并非比喻，而是真的直接连到地狱本身。
就像是白夜叉曾召唤出白夜高原作为游戏盘面那样，维拉解放了自己的灵格，并让地狱火炉和现世的境界崩坏，直接烧烤整个斗技场。
「居然敢……居然敢把那两位……把人家的同志——！」
黑兔因为愤怒而忘我，头发也染上绯色。
这时杰克以轻松的态度制止了迸发出红色雷光，似乎随时会闯入比赛场地的黑兔。
「请放心吧黑兔小姐，你看，她们两人都无伤喔！」
「——咦？」黑兔发出了傻傻的声音。
这声音是反击的讯号吗？或者只不过是偶然呢？
叮铃！猛烈燃烧的苍炎——被优雅的铃声和笛音打碎。
*
独自一人前来斗技场的佩丝特因为眼前的奇迹而目瞪口呆。斗技场里的变化就是如此戏剧性，让她甚至做出了这种反应。
——没错，这并不是比喻。
烧尽天地的苍炎风暴——现在化作巨大冰柱，随后被打得粉碎。
「让火焰结冻了……？该不会是飞鸟她……」
佩丝特这样讲完，把视线放回斗技场中。这暗她第二次大吃一惊。
斗技场中看不到飞鸟的身影，只有站在中心的维拉还有逃到空中的耀两人。取而代之的是在斗技场的比赛场地上——有个先前并不存在的钢铁球体耸立着。
（那颗球……和迪恩大小差不多。）
在历经劫火肆虐的比赛场地上，神秘球体完全无伤。钢铁球体放出微弱的雷光，并散发着一种拒绝他人接近的坚固存在感。
在静悄悄的会场中，斗技场的中心——已经结冻的风暴内部传出飞鸟的声音。
「已经没事了，解除防护吧，阿尔玛。」
「了解，My Master。」
——咚！球体跳动了一下。
佩丝特直到此时，才总算发现那颗球体具备了自我意志。
冰冷的钢铁牢笼以宛如脉搏跳动般的动作起伏着，并伴随着闪电改变外型。
出现了向上延伸的雄伟犄角，强而有力的四肢和蹄，白银的体毛迸发出刺眼的闪电，一只威风凛凛的山羊神兽就像是要保护飞鸟那般，挺身挡在她的前方。
（山羊的……神兽？而且居然能放出闪电，绝不是普通的神兽……！）
自古以来，成为「神灵阶层地位高低」的象征并流传至后世的现象就是「闪电」这个恩惠。闪电成为降伏人类的最后自然能源，并维持古老长久且尊贵的信仰。
正如同闪电后的雷声在日文中可以写成「神鸣」，除了人类，狂风暴雨和雷鸣也能收集到其他许多种族的敬畏，是最古老的信仰之一。
除非是主神等级的神灵，或是和主神血缘亲近的神族，否则要伴随着闪电应非易事，
（奇怪……那只山羊神兽的实力明显高于飞鸟，那么飞鸟到底是用什么方法来驯服那种怪物……？）
「佩丝特！你怎么会在这里？」
佩丝特猛然回头，才发现呼唤自己的人是在展示回廊那边分头行动的仁他们。
三人跑向偶然相遇的佩丝特，却发现琳不见踪影而不解地歪了歪头。
「……？琳去哪里了？」
「不……不知道。她说她还有事所以我们在路上分开了。至于她有什么事情，我想殿下应该比较清楚吧？」
「嗯？噢，没问题，我心里有数。凭琳的能力，她大概已经锁定『神隐』的犯人了吧。」
「真的吗？」
「因为她说过有找到线索——比起这事，我们先看斗技场吧。现在似乎成了一场很有趣的游戏。」
殿下眯起黄金色双眼笑得很是愉快。
他整个人靠到扶手上，像是在评价般地往下望着飞鸟和山羊神兽。
「那只山羊虽然类似自动人偶，但和人偶不一样。而且也具备自身的意志，乍看之下像是生物。到底是谁的作品？」
「我想……应该是『Will o' wisp』的杰克和维拉小姐吧？」
仁很快回答，于是殿下以理解的态度点点头。
「是『苍炎恶魔』……那个职掌生死境界的恶魔吗？原来如此，这样我懂了。既然是那个人，要附加生命也并非难事。那山羊大概是神兽的转生体。」
转生体？仁和佩丝特不解地歪了歪脑袋。
殿下轻轻笑了，指着观众席里还没恢复意识的爱夏。
「例如那个地精，那是地精附着于死后的人类身上并成为新生命体诞生的姿态。所谓的生命体基本上只要死亡就会立刻失去灵格，不过也有可能跨越死亡，并转生成下一个生命。」
「……你是指复活？」
「怎么可能，新的生命可是新人格的财产。最重要的是，若想让死者完全复活，必须条件是要运营独立的宇宙论，『苍炎恶魔』没有那么大的力量。虽然多少能够继承一些记忆，但能够遗留下来的顶多只有外貌吧。以那种形式来转生后，灵格一定也会劣化——」
讲到这边，殿下突然停口不再继续。
已经收起先前笑容的他以讶异视线瞪着山羊神兽。
（……要是转生，灵格也会劣化。这是因为转生后的存在会依附于附身对象之灵格。一般来说生前的神格应该也会归还……那么为何那只山羊依然能以神兽之姿显现？）
殿下抱着疑问，以锐利眼神凝视飞鸟。
他已经听说过久远飞鸟的恩赐在「Underwood」之战中的表现。
虽然来历不明，但她却使用了能让「巴罗尔之死眼」无力化的火焰。这是和飞鸟对峙过的奥拉所提出的报告。
所以殿下推测那是和大鹏金翅鸟同系统，拥有强大抗神功效的恩赐。
（然而她的能力并不是属于那种类型。要提升灵格必须赋予神格，或是能扩大理念（idea）规模之类的力量——无论是哪一种，都超越了人类力量的范畴。）
殿下望着飞鸟和神秘的神兽。
接着他的视线注意到逃往空中的春日部耀。耀使用「生命目录」让火蜥蜴和老鼠的恩赐融合，编织出使用「火鼠」皮革的日式传统短上衣，躲过劫火风暴。
（哦……那边是利用「生命目录」来逃过一劫吗？就连炼狱的劫火似乎也无法杀死从火焰胎盘中诞生的老鼠。）
然而以火蜥蜴乘上老鼠来组合出「火鼠」完全称不上机智，那样等于是在平白告诉对方自己拥有何种力量。为了避免让敌人察觉自己能操纵系统树，应该要避免那种过于简单的创作。
（虽然才略经雕琢感觉也不成熟……但果然这个「No Name」是人才的宝库。如果可以的话，甚至希望整个都过来我们这边呢。）
殿下拉高嘴角露出微笑。那笑容就像是找到新玩具的小孩，同时也透出一种让人不舒服的感觉，彷佛在评估掠夺物品的价值。
仁以眼角余光看了看这样的殿下，突然把视线朝向正下方的观众席。
「……啊！黑兔！还有杰克也在！」
听到有人在呼唤自己的黑兔「唰！」地竖直兔耳。
她东张西望地看过周遭之后，才注意到位于上方观众席的仁。
「仁少爷！您怎么会在这里？」
「呀呵？而且连珊朵拉大人也在！」
「我是在带着仁参观城镇。『箱庭贵族』大人，好久不见了呢。」
珊朵拉换上对外用的老成语气和笑容，脸不红气不喘地撒了个谎。大概是支配者也当习惯了吧，或许她意外地很擅长心口不一的演技。
卢奥斯本来表现出厌到很厌烦的态度，但一注意到身为支配者的珊朵拉，就突然站了起来，以从来没表现出来过的亲切和笑容空出身旁座位。
「哎呀……这不是『Salamandra』的珊朵拉大人吗！真没想到能在这种一般席遇见您！请吧请吧！请坐这里！」
「谢谢你，卢奥斯大人。您也来到北区了。」
「是的，我们无法继续忍受东区的乡下气质，所以在北区文明馨香吸引下来此。现在和这位杰克南瓜灯的共同体有着往来。」
「真是一桩美谈。正在旺盛发展的『Will o' wisp』如果能得到『Perseus』附加恩赐的技术，应该会以扶摇直上之势在箱庭都市中步步高升吧。还请务必把你们拥有的高水准技术传授给他们。」
「噢…………啊……嗯，我会妥善对应。」
卢奥斯以僵硬的笑容回应。
珊朵拉是拐着弯要求卢奥斯把贵重的技术交给杰克他们。就算是卢奥斯也无法再继续奉承讨好，只能含糊其词。
被珊朵拉随便应付的卢奥斯很不高兴地望向她身后的仁等人。
这时他突然把视线停在殿下身上。
「……？喂，那边的白发小鬼。」
「怎样？」
面对无礼的发言，殿下依旧泰然回应。
平常的卢奥斯光是看到这个态度就会火冒三丈吧？心高气傲的他不可能容忍十二岁的少年以这种态度跟自己说话。
然而仅限于这次的场合有了例外。
卢奥斯把白发金眼的殿下从头到脚打量一圈之后，微微站起身子开口发问：
「你……和我是不是有在哪里见过？」
*
喀啷喀啷喀啷！在冰风暴中，三颗蓝色宝珠掉到地上粉碎。
让劫火结冻的恩赐核心从飞鸟手中掉出。
（呜……比起发火的宝珠，能冰冻的宝珠更高价啊……！）
飞鸟因为严重破费而内心相当懊悔。
然而再怎么说也是财阀大小姐的她并不会把这种感情表露于外。
——顺便说一下，虽然这只是离题的闲聊。
结冰宝珠之所以比较高价，并不是因为实用性等方面的差别。
原因是能让物体运动能量往负数移动的这个恩赐是违反热力学第二定律的现象，也是人类未能实现的恩惠之一。况且这现象如果能够实现，人类就能轻易制造出永动机。因此即使箱庭极为广阔，能基于物理学观点来颠覆这项法则的存在，就只有一个恶魔。
所以这个高价的恩赐，有着光一个就相当于一枚金币的坑人价格……！
——总之，这种离题闲聊先放到一边去。
被飞鸟最大化的冷气以「让现象结冻」的规模显现。
这是和能烧尽万物的劫火处于对角线上的恩赐。若要找出能操纵如此规模冷气的人物，恐怕在北欧诸神中顶多也只有一人能办到吧。
双方冲突让比赛场地和地面双双溶解得无影无踪，但勉勉强强还能隐约看出一些痕迹，要是超出范围就会被视为败北。
飞鸟正在慎重地判断着场外的范围，这时耀从上空降落。
身穿「火鼠」上衣的耀靠近飞鸟，擦着冷汗对她微笑。
「飞鸟！太好了，不过你是怎么把那火焰……」
「嘻嘻，那是秘密……我是很想这样说啦，不过对方似乎不是让我还有余裕开这种玩笑的对手。」
飞鸟以锐利的视线望向维拉。
她带着没有掩饰的敌意开口发问：
「初次见面，维拉小姐。你的响亮名声甚至在东区也能耳闻。」
「…………」
「不过我真没想到，自己居然会差点被同盟对象突然杀掉。可以请你以『Will o' wisp』领导人的身分来说明一下到底是什么意思吗？」
飞鸟双手叉腰，以高压的态度提问。
耀心中也有着同样的疑问。由支配者主办的这场「造物主们的决斗」原则上禁止杀死对手，这是甚至不需要写在「契约文件」上的大前提。
使出致命一击的维拉只会让人觉得她不但不懂游戏规则，甚至还欠缺更基本的常识。
「我要知道答案，你为什么召唤了那么危险的火焰？根据你的回答，我们也有可能要重新考量结盟一事。」
「…………？」
维拉愣住了。
她以比糖果还甜美可爱的表情微歪着头，像是很困扰地回答：
「……危险吗？」
「咦？」
「那种程度的火焰，为什么会危险？」
——飞鸟和耀两人同时僵住。
一时大意，让她们的思考和身体都像是麻痹般地停止运作。
维拉的回答不由分说的把两人的自尊心撕毁成两半。这份无情甚至使用「彻底粉碎」这种形容还更为贴切。
飞鸟和耀都没有料想到，维拉不但打开了地狱火炉，还会放话说那只是「那种程度」。看样子对于维拉来说，那种行为似乎已经是十二分手下留情。
飞鸟努力抑制住内心的愤怒，硬挤出满面笑容对着维拉说道：
「是……是吗？没错，那种程度的火焰根本不算什么！」
「当……当然！那种程度的火焰不成问题！」
飞鸟和耀以颤抖的声音回答……但听起来似乎有点僵硬，肯定不是多心。
不知道维拉如何看待这样的两人？她像只小动物般地把小小的脑袋和双马尾左右摇动，之后似乎突然想到了什么，她抬起头说道：
「——你们很强。」
「咦？」
「你们两个都太低估自己了。我刚刚说的话并不是挖苦。对于你们来说，地狱劫火的等级低了非常多，并不是你们该畏惧的对象。」
「…………」
飞鸟在无意识的状况下解除了剑拔弩张的气氛。
劫火风暴是很恐怖的东西，至少飞鸟和耀根据印象确实如此认为。然而实际撑过这波攻击之后，两人身上都没有受到任何伤害。
耀跨越过许多次的生死关头，每一次都让她变得更强。
飞鸟虽然因为自身才能而感到苦恼，但也终于获得适合自己的恩赐。
维拉是在告诉她们，在箱庭每一天留下的轨迹，不断累积至今的功绩，还有一起建立起的情谊，让两人的才能开始绽放出花朵，而且成果远超过她们自身的想像。
「尤其是飞鸟，你的事情我也曾经听斐思·雷斯提过。」
「从斐思·雷斯那边？」
「嗯。从她那边得到情报之后，我制造出你的恩赐——『阿尔玛特亚堡垒』。」
维拉伸出手一指。
她所指方向的前方可以看到正展示着英勇身姿的山羊神兽。
「『阿尔玛特亚堡垒』是我和杰克……还有卢卢制造的……」
「卢卢？那是谁？你该不会是在说那个公子哥吧！」
「咳咳，刚刚的不算。」
维拉重新改口，第二次重来。
「『阿尔玛特亚堡垒』是我和杰克……还有卢奥斯制造的最高杰作。现在的你们两人，就连面对斐斐……咳咳！我是说面对斐思·雷斯时，也能和她势均力敌地战斗。所以应该要对自己更有自信。」
维拉以严肃的表情结尾。
她似乎很努力地想要引导两人，但最后还是搞砸了。
不过本人似乎觉得那样依然算是帅气结尾，张开双手摆出准备迎击两人的架势。
「……我……并不喜欢战斗，也不喜欢参加游戏。不过，为了让你们两人能够重新认清自己的实力——我想要以北区最强的身分来打这一场战斗，这就是我能表达谢意的方式。」
「谢意？」
「你们两人曾经两次从魔王手中救了杰克和爱夏。」
北区最强的少女露出微笑，表示自己就是要针对这件事道谢。
飞鸟和耀看了彼此一眼，似乎有点为难地缩起盾膀。
「……真要说的话，我总觉得受帮助的人是我们。」
「嗯，我们也该找个机会好好道谢才行。」
两人对着彼此点头，一起摆出备战态势。
两人感觉自己终于能够打从心底享受这场「造物主们的决斗」。
北区最强的人物正张开双臂准备接受挑战。没有其他事情比这样更令人兴奋，东区的问题儿童们说什么都要挑战。
「虽然对维拉小姐不好意思，但我们要以二打一了。」
「没有问题，接下来我也会拿出真本事。我想，如果你们两人不一起上就会有危险。」
话声刚落，维拉就从双手开始放出苍色之风。
虽说是小规模，但只要碰到「愚者之劫火」就会受到致命伤。
首先要是无法突破那苍色之风就一切免谈。虽然披着「火鼠」上衣就能承受，但这样一来攻击方面难以兼顾。最重要的是，如果找不出对策来应付她的瞬间移动，那一切都没有意义。
这时飞鸟把身体靠向正在烦恼要如何发动攻击的耀，低声说道：
「春日部同学，我有一个好提案……你有兴趣吗？」
「……风险是？」
「应该算是高风险高报酬吧。」
飞鸟露出促狭的笑容。既然她带着余裕开口提议，就代表她已经看出了胜算。明白这点的耀微微点头表示承诺。
「明白了，告诉我作战吧。」
当飞鸟也点点头回应的那瞬间——
事态急转直下。
第七章
——「星海石碑」，星海龙王的雕像前。
当斗技场窜出巨大火柱的那时候，十六夜和曼德拉正前往展一不回廊的最深处，放置名人堂等级展示品的阅览室。
在一般游客不能进入的这个区域里，排列并保存着精雕细琢的雕像和装饰品等。火龙诞生祭时曾经展示过的星海龙王雕像——据说是莎拉制造的翠绿色似曜岩结晶也存放在此处。
「是说这个似曜岩结晶……到底是从哪里挖掘出来的东西？」
「这不是挖掘出来的东西，是姊姊使用星海龙王的龙角，以耸立于宫殿后方的高山制造而成。」
「哦，也就是说后面的高山是活火山罗？」
「现在是休火山……比起这事，更重要的是珊朵拉真的在这种地方吗？」
「嗯？应该不在吧，我只是想趁这机会看看贵重展示品而已喔。」
「……什……」曼德拉一时说不出话。
原本还以为他又要咆哮大怒，但大概总算已经领悟到那样做根本是白费力气吧？只见曼德拉垂下肩膀转身打算离开这里。
这时十六夜突然叫住曼德拉。
「喂，曼德拉。」
「罗唆，我必须去找出魔王和珊朵拉，哪有时间帮你带路……」
「别说那种话啦，我是想问你认识这个雕像的署名者……叫孔明的人吗？」
曼德拉猛然停下脚步。刚刚他还冒着青筋火冒三丈，但在十六夜讲出「孔明」这名字的下一瞬间，他立刻换上愣住的表情。
曼德拉连连眨了几次眼，才以打从心底厌到意外的态度反问：
「……为什么问我这问题？」
「那当然是因为东西在这个保管库里啊。」
「不是，我意思是关于孔明兄的事情，应该有比我更清楚的人吧？」
曼德拉诧异地问道。
十六夜虽然一瞬间露出有点茫然的表情，但马上就理解到曼德拉的言外之意。
「该不会……不，果然是那样吗？」
「什么啊，果然你知道。」
「不，毕竟你想想，那机率低到等于是把天文数字当成分母耶，甚至连现存的六十九位数都可能不够用。（※注：这里的69位数是指古时候的计数单位「无量大数」，10的68次方，也就是69位数，实际上数学里的位数并没有上限。）或者是存在着那种可以从箱庭中挑选想召唤哪个人的荒谬筛选方法吗？」
「当然是有啊。」
曼德拉很干脆地囤答。
十六夜讶异得差点松手让手中的雕像摔到地上。
「……不，不对不对，等一下，不管怎么说这都不可能吧。根据我至今为止的推论，这个箱庭世界应该是遍及存在于所有可能性的线上和时间流上。那么召唤特定个人的行为，等于是要从可能性的大海里捞出一根针般的神技耶！」
「我不懂那种事。」
曼德拉没好气地回答。十六夜的眉头锁得更紧，这是因为他原本对于自己的推论抱着绝对的自信。
——逆廻十六夜、久远飞鸟、春日部耀三人是从不同的时代被召唤到同一个时间流上。根据这点，可以假设这个名为「箱庭」的空间应该能和外界的时间流永远保持着相连状态，或者本身就是一个遍及存在于时间流上的空间。
至于召唤点之所以被局限于可能性的交叉点，是因为只有在不同时间流的平面彼此重合的那瞬间，「箱庭」这个存在的密度才会提高。
如果只有这一个例子，十六夜也还不能具备确信而只能停留假设阶段。然而把至今战斗过的魔王和仇敌们也列入考量后，会发现如果不这样假设就无法得出合理逻辑。
例如「Perseus」，他们在十六夜的世界中是故事里的人物，不是事实。
然而据说他们的祖先也和十六夜等人一样，是被召唤到这个箱庭的异邦人。这就是证据，显示在不同可能性的延伸线上，名为「帕修斯」的人物确实曾经存在。还有蕾蒂西亚等吸血鬼是来自比人类更遥远的未来这件事，也可以被视为证据之一。
——时代有前有后，事实和虚构混合的世界。
只要假设「箱庭」这个空间能遍及存在于不同时间流，或是能和不同时间流互相连接，那么所有推论都能合情合理。
（……不过，要从无限可能性中召唤出复数的特定人物……这真的可能办到吗？）
没错——所谓「遍及存在于不同时间流」，代表有可能召唤出无限个名为「十六夜」的人物，同时也等于是召唤出「不是现在这个十六夜的十六夜」，换句话说就是召唤出另一个人。另一个十六夜和现在的十六夜是兴趣嗜好完全不同的他人，人生轨迹应该也会不同吧。甚至说不定会是个女性。
至于「在同一人物形象同时存在的情形下，其中之一会是完全相异的他人」的论点，是由「哈梅尔的吹笛人」傅承提供了证明。「哈梅尔的吹笛人」在同一件事实，同一个传承中存在着复数的人物形象和事件性，而且他们还是分别居住于内含不同可能性的世界的居民。
可能性的大海远比宇宙广大。十六夜完全无法想像，到底要用什么方法才能从那片大海中捞出单一个人。
（可恶，好像能掌握却又抓不到。是不是还缺少什么……重大的关键字呢？）
至少已经超过光靠十六夜现在拥有的情报所能处理的范围。
无法理解的十六夜带着严肃表情陷入沉思。曼德拉注意到自己先前的发言就是原因，嗯哼咳了一声又开口补充：
「……唔，总之，我的讲法确实有问题。」
「什么？」
「具体来说，该说是我知道有人晓得召唤的方法……这样才正确。虽然才几个月，但你既然住在箱庭都市里，应该多少有听说过吧？关于星之境界和黄金的魔王——『万圣节女王』的传说。」
十六夜讶异地瞪大眼睛，像个小孩子般让双眼散发出光彩。
「『万圣节女王』……哈！我有听说过传闻，她是箱庭的『三大问题儿童』之一对吧？」
「那种称呼太冒犯了我可不敢用，总之她的确是代表箱庭的人物之一。因为这个箱庭里虽然有许多『魔王』（King），然而被称呼为『女王』（Queen）者……箱庭全土也只有那位而已。」
「这真是了不得啊，希望无论如何都能获得去谒见的荣誉。」
咚！十六夜敲了敲上面刻有孔明署名的雕刻品。
虽然没能解开谜题，但得到了钥匙。
意外的收获让十六夜握紧拳头。
（总之，春日部他老爸肯定曾经往来于箱庭和外界。如果能够从箱庭召唤特定人物……说不定救出莉莉母亲的事情也并非痴人说梦。）
包括金丝雀在内，「No Name」的过去成员都有可能被流放到外界，莉莉她母亲也是其中之一。
据说获得宇迦之御魂神授予神格的莉莉她母亲如果真的被流放到外界，说不定可以从她的神格对历史造成的影响，来推测出被流放的时代。
（首先要试着找出观测时间变动的方法。等到所有准备都已经完成，再申请谒见「万圣节女王」也不迟吧。）
关于这问题十六夜原本已经半放弃了，但却在意外之处得到了收获。
说不定能趁此机会一口气把「No Name」的成员都唤回。
「谢谢啦，多亏你让我感觉似乎能找出什么办法。」
「是吗？那么我这边你也得帮忙，否则我可伤脑筋了。立刻去把珊朵拉——」
带回来吧……这句话并没能讲完。
当曼德拉正打算讲出这要求时，突然传来一阵撼动大地的冲击。
这个冲击让耐震的保管库也大幅摇晃，甚至扩散到让几个展示品因此倒下。
十六夜扶着自己附近的展示品，以锐利的眼神望向斗技场的方向。
「……震源很近。」
他带着警戒低声说道，刚才的摇晃并非寻常的冲击。
如果这是战门的余波，正在交手的双方肯定拥有不寻常的实力。在隔壁的斗技场里，应该有参加了「造物主们的决斗」的飞鸟和耀。
要是那两人正在和有此等实力的对象交战——
「抱歉，预定得变更了。我要前往斗技场，毕竟小不点少爷他们也可能在斗技场里。」
「噢……好，我先和宪兵队会合后也会过去。」
十六夜丢下因为突然的冲击而腿软的曼德拉，自顾自拔腿往外跑。
——他有不妙的预感。
十六夜至今为止曾经多次闯过生死关头，然而这次却有着和每一种情况都不符合的恶寒窜过他的背脊。十六夜基于直觉领受到前所未有的威胁，并潇洒地朝着斗技场前进。
*
——稍微往前回溯一些时间。
在观众席角落的位置。
一年都不知道能否见识到一场的大规模游戏发展让观众席此起彼落地傅出更为兴奋狂热的欢呼声，然而角落位置的气氛却有些不同。
卢奥斯一看到白发金眼的少年就眯起眼睛，以带有不安的语气质问对方：
「你……和我是不是有在哪里见过？」
卢奥斯诧异地瞪着殿下并如此说道。
这应该是他从先前开始就一直望着殿下的原因吧？殿下一瞬睁大眼睛有些惊讶，但立刻轻轻笑着点了点头。
「是啊，说不定有见过。因为我们是商业共同体，和『Perseus』应该也是在交易时见过吧？」
「噢，嗯，就是那种感觉的记忆。的确是在某场大商谈中好像稍微瞄到……」
卢奥斯表现出好像快想起来却又想不起来的态度，很不愉快地歪着脸抱头苦思。仁看到这样的他之后露出苦笑，介入殿下和卢奥斯之间。
「关于这件事……那个，卢奥斯先生。」
「啥？怎样啊？」
仁先若无其事地偷偷挡在珊朵拉面前，才瞬间收起笑容。
「应该是——买下蕾蒂西亚小姐的时候，没错吧？」
「——呜？」
出其不意的一击让殿下的脸上满是惊愕。精彩击中内心破绽的这句话让殿下张口结舌地瞪大眼睛回望着仁。
就连在后方待机的佩丝特也无法相信自己的耳朵而停止思考。
（仁……到底是从什么时候——！）
「请不要动！」
这时，黑兔在殿下背后大叫。
她手上已经握着帝释天之神矛。
「珊朵拉大人！请您快离开！并立刻集合宪兵队！」
「为……为什么……」
「这名少年是魔王联盟的成员！卖掉蕾蒂西亚大人的共同体在这世上只有一个——这样解释没错吧？仁少爷！」
仁点点头。看到这毫无迷惘的应答，让佩丝特更加混乱。换句话说，仁是在连佩丝特也没发现的情况下察觉出殿下的真面目。
殿下大概也抱着同样心情吧？他以打心底感到讶异的态度看着仁不断眨眼，然而这并不代表他露出了破绽。
继续保持从容态度的这名白发金眼少年即使正在被帝释天之神矛指着，也没有把黑兔当成威胁。
他仍然直直望着仁，一脸有趣地带着微笑提问：
「仁，为了当成以后的参考，希望你能告诉我……你到底是从什么时候就发现我是魔王联盟的人？我并不认为是佩丝特告诉你这件事。」
「……我一开始就知道了。佩丝特见到你们时，有回答『好久不见了』。可是——你们是在什么时候认识？」
珊朵拉也像是猛然想通般地吸了口气。
仁和她刚碰面时曾经这样说过：
「这两个月内，因为佩丝特也兼任护卫，所以随时和我形影不离——」
「没错，让佩丝特成为隶属后的这两个月内，我们二十四小时都在一起。换句话说，佩丝特认识你们，我却不认识的情况根本不可能发生。如果真有这种时期——只可能是她自称为『黑死斑魔王』的时候而已。」
「原来如此，才刚碰面就已经被你看穿了吗？这是我们轻率造成的失误……不，该说是你的精彩表现才对，真的让我刮目相看。」
「那……那……琳也是……？」
「没错。不好意思骗了你，珊朵拉。我们就是被你们称呼为魔王联盟的那些人。」
殿下以不变的态度笑了。
珊朵拉到这边才终于接受殿下的确是魔王联盟成员之一的事实，她并没有不成熟到事情都演变成这地步还会被友情蒙骗。
「鸣……！『箱庭贵族』大人，请你抓住他！我会立刻回来！」
「YES！请交给人家吧！」
珊朵拉以苦闷表情来强忍住想说话的冲动，随后转身离去。
黑兔高举着神矛，用力点头。确认珊朵拉离开斗技场后，殿下再次把视线放到仁身上开口发问：
「可以再告诉我一件事吗？」
「……什么？」
「你到底明白多少事情？我不相信你会把误导手法……『神隐』的解释弄错——其实你应该已经看穿了吧？这次的『神隐』事件的真相。」
金色眼眸里浮现出纯粹好奇心的殿下提出质问。
仁直直回望他的视线，平静地回答道：
「……不，不是那样。我之前的讲法也是一种推测，一种解释。引起这次『神隐』事件的犯人大概是西游记中记载的『混世魔王』。所以判断这个对『齐天大圣』怀恨于心的魔王试图袭击『齐天大圣』结拜兄弟的蛟刘先生，其实并没有什么好奇怪。所以……关于『混世魔王』的目标，一开始应该是蛟刘先生没错。」
「————」
「一般认为这个『混世魔王』总是针对『齐天大圣』故乡的小猴子下手，是一只性好劫持绑架的猿怪……其实不对，『混世魔王』的灵格是『放荡心』的化身，也是在混沌至极的混世中，侵入他人内心的破绽，让对方灵魂变质成『一事无成』——没有任何成就之魂的恶魔。这个恶魔拥有的力量能让大人慢慢堕落以建立起混世，并增强小孩子的放荡心便其脱离父母孤立。这就是『让不成熟的小孩遭到神隐』——混世魔王的真面目。」
——所以这个「混世魔王」，会被历经成仙修行而独当一面的「齐天大圣」打败。「齐天大圣」就是藉由舍弃具备各种负面意义的「混」，来当作自身成长的证明。
「……殿下，我们今天和一个有着类似境遇的女孩子相处了一整天吧？」
「嗯，没错。」
殿下毫不隐瞒地率直点头。
仁咬牙强忍内心的愤怒和悲伤，以平静的语气说道：
「殿下……你们的目的是要和『混世魔王』接触……还要靠他的力量来让珊朵拉遭到『神隐』……！」
「Marvelous！正确答案！我真的完全没有料想到你居然已经看透到这种地步。我真的是对你刮目相看了，仁。」
殿下的金眼中放出灿烂光芒，还发出响亮的笑声。
在旁边听着两人对话的佩丝特脸色苍白，并囤顾着这件事情的来龙去脉。
（换句话说……珊朵拉并不是主动溜出宫殿，而是被怂恿的，对方的目的是让她成为「神隐」的被害者之一……！）
这个真相让佩丝特感觉到背脊几乎结冻的酷寒。
如果珊朵拉没有在宫殿里过上仁，现在应该已经成为「神隐」的被害者并消失无踪了吧。身为召集会主办人的她要是擅自消失，必定会导致「Salamandra」半途瓦解。支配者们之间的携手合作肯定也会变得困难。所以那时候他们能遇上珊朵拉，正是宛如奇迹般的机缘。
（仁……没想到他凭一己之力就可以考虑到这么多……）
佩丝特私下更改了对仁的评价。
他其实也已经克服了好几场战斗。或许平常多少有点不可靠，但在才能先天不足的情况下，他也拚命努力至今。
为了避免被这个聚集了天才鬼才的「No Name」抛下，仁·拉塞尔在自己能力所及的范围内，持续累积着完美的日子和功绩。
「……殿下，我希望你老实投降。我想你没有笨到即使面对这个状况还想挣扎吧？」
「哦……叫我投降吗？」
殿下强忍着笑意，同时确认包围自己周遭的成员。
「Perseus」的首领，卢奥斯。
「Will o' wisp」的参谋，杰克。
身为「箱庭贵族」的黑兔。
降伏于「No Name」的前魔王，佩丝特。
殿下看了这些人一眼，接着以突然想到什么恶作剧般的表情笑了。
「对了，来交易吧，仁。」
「……交易？」
露出讶异眼神的仁重复了殿下的发言。
彷佛想到什么好点子的殿下带着满面笑容开口说道——
「我可以让你们所有人活着回去，所以仁和佩丝特投降加入我方阵营吧。」
「什……！」
——众人哑口无言。除了殿下以外的所有人都完全讲不出话。
令人难以置信的是，他完全不把现在这个状况当作一回事。就像是在表示，对于他来说，比起帝释天之神矛，仁的回答反而更为重要。
他带着确信宣称，该担心生命危险的人不是自己，而是仁和黑兔等人。
面对眼前的诡异少年，黑兔一回神才发现自己冒着冷汗。
「仁少爷，您没有必要回答。这个少年……很危险……！」
甚至能让人感觉到寂静感的金色双眼看向黑兔。看到那彷佛一派神清气和的眼部动作，让黑兔感觉到难以言喻的威胁。
「你不必那么害怕。根据仁的回答，我会好好放你回到共同体。要不连支配者们的召集会我也可以视而不见，这应该已经是超乎常规的条件吧？」
黄金色的双眼紧紧捕捉住黑兔。
就像是被蛇瞪任的青蛙，黑兔的身体瞬间整个僵住——
「……呜！接招吧——！」
接着她立刻在雷鸣声中解放了帝释天之神矛。
——这个少年不能留。
军神眷属的血统诉说着，必须在有机会打倒他的时候立刻下手。虽然少年的存在或许会成为重要的线索，然而现在却无暇顾及那些。
如果无法靠这一击来打倒他，在场的所有人都会被杀……！
「是吗……要打吗，『箱庭贵族』？那就没办法了。」
殿下继续背对黑兔，泰然自若地张开双臂。
就像是在表示「来吧，随便你怎么打」，殿下脸上浮现狂傲的笑容。
这份从容和挑衅都很诡异，但已经下定决心的黑兔也没有一丝犹豫。
举好神矛的黑兔让快沸腾的思考瞬间冷却，一口气缩短距离。
「贯穿吧……『模拟史诗·梵释枪』————！」
轰然雷鸣响起。
伴随着激烈的闪电，具备胜利命运的神矛在殿下的背后获得解放。
连神灵也可以一击打倒的必杀必胜之神矛放出几千万道天雷将地面烧焦。
只要这把将命运本身作为恩惠附加于自身之上的神矛刺中目标，就能凌驾所有概念并击毙敌人吧。
无论这个白发金眼的少年是谁，都无法逃过这一击……！
「怎……怎么了？」
「有人在观众席里打起来了！」
突然出现的道道闪电让兴奋观战的观众也发出了惊讶的喊声。虽然乱战骚动并不罕见，然而这次的规模却不一样。
对着周围散发出庞大热气的神矛造成大气膨胀并击出数次雷鸣引发爆炸，观众们当然会感到惊讶。
——然而黑兔的惊讶程度却远远超过了观众们。
「为……为什么……！」
被刺向殿下背后的神矛——不。
帝释天之神矛并没有贯穿殿下的身体，而是被弹开了。
（这是……矛没有贯穿？不过为什么……？）
「是相克性的问题，这类武器天生对我无效。」
殿下即使身受雷击，依然带着轻松自在的笑容。
就算神矛的利刃无法贯穿，光靠余波应该也可以烧死人才对，然而对这个少年却像是完全不管用。
殿下一转身，从正面看向黑兔。
「今天本来只是想看看情况而已，居然演变成这样真让人遗憾啊，月之神子。」
「——呜！请快逃！仁少爷——！」
黑兔发出惨叫，但一切都已经太迟了。
殿下轻而易举地用拳头把神矛弹开，冲向黑兔身前。原本举好的武器被弹开造成姿势失去平衡，然而黑兔依旧只靠身体动作来完全避开了追击的拳头。
在空中转了一圈的黑兔顺着离心力来转动神矛，并用力向下挥动矛尖做出类似砍杀的动作。然而殿下并没有做出试图防御的动作，而是若无其事地用脖子接住了枪尖。
（果然这是……拥有「刀枪不入」概念的恩赐……？）
帝释天之神矛有唯一一个弱点。
这个神矛的恩赐是具备「一定能打倒被贯穿者」的命运。所以，面对原本就无法贯穿的对手时，无法发挥出十全的力量。
（可是，只要明白这点应该就能简单查出他的真面目……！）
黑兔以媲美电脑的思考速度来筛选着自己的知识。
既然他受到如此强大的概念保护，那么就代表这个恩赐应该会因为其传承和功绩而被传颂至今。
黑兔瞬间就把可能是少年真面目的答案筛选到三、四个，然而殿下却没有放过思考造成的破绽。
抓住枪柄的殿下依然保持着轻松自在的笑容。
「我只给你一瞬的时间，如果不想死就召唤『盔甲』吧。」
「可恶……！」
听到这甚至带着善意的杀害宣言，黑兔放弃了所有思绪。
这个「神矛」和「盔甲」本来有着无法同时使用的法则。然而下一击即使必须承受所有风险还是必须防住。黑兔的本能在警告她，当她心生犹豫的那瞬间，身体就会被打得粉碎。
黑兔拿出如同古书般泛黄陈旧的「摩诃婆罗多史诗」纸片，并召唤发出刺眼光辉的太阳盔甲。没有人能够杀死穿上不死盔甲的她。
确认那光辉之后，殿下以全力握紧小小拳头——
「那再见啦，还算挺有趣的，月之神子。」
接着挥下。隔着盔甲被殴打的黑兔稍微在脚上施力试围站稳脚步，然而殿下的腕力却以超脱常轨的力量来打凹了盔甲。
（怎……么会……？）
嘎吱……拳头陷入太阳盔甲中。殿下以彷佛能击碎山河的怪力来挥动拳头——将黑兔以第三宇宙速度向后打飞了出去。
「黑兔小姐！」
在旁边静观事态发展的杰克伸出双臂抱住被打飞的黑兔，试图保护她。
然而他无法拉住被击碎山河之力击中的黑兔，因此也被牵连一起撞进了观众席里。受到撞击的斗技场观众席发生爆炸同时粉碎崩坏，让烟尘、瓦砾和惨叫声四下扩散。
「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
观众们争先恐后地逃离斗技场。
黑兔试图拉起上半身，可是身体却使不出力，只能在原地垂下头。
「黑……黑兔小姐！请振作一点！」
杰克的南瓜头也已经半毁，但他完全不在意这件事，只顾着抱起黑兔着手帮她止血。他才刚伸手扶起黑兔，太阳盔甲的光辉立即消散，并恢复成史诗的纸片。虽说穿上了不死之铠，然而那只是暂时性的装备。
在铠甲消失后，要是失血过多将会危及性命。
（不过那个少年……！即使拥有相克性上的优势，但他居然能一面倒地把黑兔小姐击溃……！）
只靠拳头就把身为帝释天眷属，而且还被颂扬为「箱庭贵族」的兔族打垮。即使那少年的外表看起来是个小孩，但真面目不可能是个人类。
向来以强韧不屈闻名的「月兔」仅仅受到一击就重伤至此，让杰克明白光凭手边的治疗用品没办法彻底医治全身都已经负伤的黑兔。
于是他朝站着发呆的卢奥斯大叫：
「卢奥斯！去工房拿治疗用品！能在空中飞翔的你应该马上就能过去！」
「咦……啥？为什么我得……」
「反正你给我快点去啊！这个笨蛋徒弟！偶尔也该乖乖听从师父的命令！」
杰克激动地大声斥责。卢奥斯立刻畏惧地缩了缩身体，不过下一瞬间还是咂着舌飞上天空。
接着杰克撕下自己身上的破布来代替绷带，努力帮黑兔止血。
晕过去的黑兔动了动身体，喃喃呻吟道：
「仁……少爷……飞鸟小姐、耀小姐……大家……请快逃……！」
黑兔即使失去意识，依然挂念着同伴的安危。
然而仅限于这次的情况，黑兔的这种牺牲奉献心却造成了反效果。
斗技场中原本正打算再度开始战斗的飞鸟和耀在看到黑兔受伤的那瞬板，立刻忘我地发出怒吼。
「居……居然敢……把我的——！」
「——把我们的黑兔打成这样！」
两人都放弃游戏，把目标换成殿下。
在正面准备迎战他们的维拉极为慌张地对着两人背影大叫：
「不……不行……！光凭你们两个无法……！」
然而制止并没有传进两人的耳中。
飞鸟和耀全身都笼罩着前所未有的怒气，这也是理所当然的反应。
黑兔是共同体的重要人物兼开心果。正因为有她在，「No Name」众人才能开朗乐观地度过每一天。
正因为有她在——飞鸟和耀两人才能在箱庭中获得救赎。
「我当前卫！拜托你支援，飞鸟！」
「知道了，上吧！迪恩！」
她们散发出来势汹汹的气魄，然而即使身处激情之中仍然保持着冷静。两人交换视线，瞬间就已经沟通好彼此负责的任务。
耀穿上光翼马护腿，刮起璀璨旋风往前冲刺。
飞鸟则从酒红色恩赐卡中召唤出红色的钢铁巨人。
「——DEEEEeeeEEEEN！」
钢铁巨人伴随着怒吼声降临。
获得龙角的迪恩从中空身体内喷出火焰以鼓舞自己。
透过杰克和卢奥斯的加工让龙角和神珍铁核心融合后，迪恩拥有比过去更强大的怪力和烈焰，全身还喷发着灼热的气息。
耀趁着这段时间，让光翼马护腿散发出的璀璨旋风聚集到脚尖并藉此加速。在斗技场中自由飞翔的她绕到了殿下背后，使出全力的踢击。
彷佛已经看准了这个时机，飞鸟对着迪恩下令：
「进行夹击！动手吧，迪恩！」
「DEEEEeeeEEEEN！」
伸缩自如的强壮手臂夹带着灼热火焰逼近殿下。
背后则有散发出璀璨旋风的耀以高速展开进击。
直直站在观众席中的殿下面对两人的王牌虽然眨着眼表示惊讶……然而下一瞬间就露出凶暴笑容出手迎击。
「太弱了！而且太慢了！」
他大吼一声，握紧右拳以手背弹开迪恩的钢铁手臂，接下来试图直接腰势攻击耀，却被她在千钧一发之际勉强躲开。
耀趁这个空档继续加速，以高速旋转来袭击殿下露出破绽的侧腹。
「可恶！」
耀怒吼着发动攻击，她认为刚刚挥空并失去平衡的殿下不可能躲得过。然而带着确信打出的这一击却只是白白扫过空气。
「太天真了！」
依然没有取回平衡的殿下直接往后翻滚，并举脚向后一踢把光翼马的装甲给向外弹飞。在甚至比一刹那更短的时间内能做出这种判断和这种动作，真是让人惊叹的身法。
虽然还隔着装甲，但承受了殿下一击的耀依然重重撞向观众席。她靠着光翼马和鹫狮子的恩赐来缓解了冲击力，然而还是受到让全身几乎麻痹的痛感袭击。
「好痛……真强……！」
把耀踢出去的殿下顺着力道连续翻滚了两三次，拉开彼此距离。
飞鸟狠狠咬牙，命令迪恩追击。
「不要停手！把他逼上死角！」
「DEEEEeeeEEEEN！」
迪恩让巨大的左右双臂连续伸缩，把殿下赶往观众席的角落。然而由于双方的速度相差太多，殿下很轻易地就从手臂问巧妙闪过。
和两人拉开足够距离后，殿下似乎很为难地左右摇了摇头。
「真是……伤脑筋，你们两个都是我想要的优秀人才……但我这人不习惯手下留情啊。如果真的要打，可以等你们稍微更能正面应战之后再来吗？」
殿下以完全不带恶意的口气这么说道，并伸手拍去衣服上的尘埃。
接着他甚至没有举起双手备战，只是看着两人。
这站姿正可以称为泰然自若又唯我独尊。即使面对被誉为人类最高峰的两名旷世逸才，这少年却依然完全没有感到任何威胁。
飞鸟和耀也开始理解彼此的实力差距。
像这样的攻防即使持续一整天，她们也无法打倒这个白发金眼的少年。
两人也做好心理准备，明白现在已经不是可以继续有所保留的情况。
「……阿尔玛特亚，迪恩。抱歉突然就要你们正式上阵……不过我要使出全力了。」
「DeN。」
「没有问题，My Master。」
红色钢铁巨人和白银山羊都回应了主人的坚定决心。
「身为共同体的主力，不可以轻易展示出自己的底牌」——直到这一瞬间，飞鸟都一直忠实地遵守着嘎罗罗的这番教诲。
无论维拉的实力高过自己多少，在「造物主们的决斗」中她都绝对不会亮出王牌……这是飞鸟的判断。然而这个白发金眼的少年并不是保留实力还能够打赢的对手。
飞鸟拿出恩赐卡，准备取出杰克给她的第三个恩赐。然而这个动作却被语气平静的耀阻止。
「……飞鸟，没有必要继续。」
「咦？」
「接下来不必担心……他来了。」
飞鸟猛然吸了口气，望向观众席的西侧入口。
不明所以的殿下歪了歪头，但还是受影响跟着看往飞鸟的视线方向。
只见那里——有着独自一人直直站着，并正在环视周围的逆廻十六夜的身影。
第八章
——好啦，这到底是什么状况呢？十六夜思考着。
虽然他拥有非比寻常的理解力，然而要把握在眼前展开的惨状还是让他花费了若干时间。毕竟斗技场上的飞鸟和维拉没受伤，然而位于观众席的杰克和耀以及黑兔却身负重伤。
按照常理思考，判断发生了一场波及观众席的大混战应该是妥当的推论吧？
然而十六夜很清楚黑兔的实力。要让她受到那么严重的伤害并非易事，如果只是被卷入混战中，应该不会演变成这种状况吧。
所以伤害黑兔的人物，是故意对她下手。
而目击到现场的耀和杰克，还有飞鸟一定都已经挺身战斗。
「————」
那么，谁是加害者呢？
十六夜看了斗技场一圈。
在这个现场里，办得到这种事情的人大概只有维拉·札·伊格尼法特斯吧？他原本心不在焉地这么想——然而这个想法却在看到白发金眼的少年时被瞬间抛出脑外。
以无感情的眼神盯着殿下的十六夜对附近的仁提问：
「……喂，小不点少爷。」
「是……是的！」
「打伤黑兔和春日部的犯人，是那家伙吧？」
十六夜刻意以似乎已经断定的语气来发问。
他的声调完全没有抑扬顿挫，而且语气也极为冷酷，甚至让所有认识十六夜的人都起了鸡皮疙瘩。就连飞鸟和耀也是第一次看到十六夜居然会以这种语调讲话。
依然面无表情的十六夜凝视着殿下并以缓慢的步伐向他走去，接着再度问了本人一次。
「……打伤黑兔的人，是你吧？」
他低头看着年幼矮小的殿下，以不带感情的声音发问。
殿下从正面承接着他的视线，静静点头表示肯定。
「没错，打伤那只兔子的人是我。」
「是吗？」
——瞬间。
十六夜将眼睛睁到最大。
「那么——就没有理由对你手下留情了！白发小鬼——！」
伴随着怒吼，十六夜以足以击碎山河之力踢向殿下的侧头部。
「呜啊……！」
这一脚把防御的双手都弹开，继续攻击到底。殿下并非没有警戒，只是十六夜抱着种种怒意使出的这一击，在这瞬间远远超过了殿下的反应速度。
殿下虽然被这出其不意的攻击打得差点失去意识，还是使出了浑身力量停留在原地。然而这是下策中的下策，也是会影响胜败的致命错误判断。
他应该要被这一击打飞出去才对。
因为只要能拉开一点距离——至少不会被逆廻十六夜逮中。
「你这家伙……？」
殿下抓住十六夜的手腕施加压力，然而十六夜的手臂却纹风不动。
十六夜反过来握住殿下的手腕，凭蛮力把他往下一砸。
能够撼动星辰的一击让斗技场下陷，粉碎地盘，甚至连地下水脉都被贯穿破坏。
全身充满愤怒的十六夜狠狠地舍弃了所有自制心，也完全不顾对周围的影响追击着殿下。平常战斗时总是会避免造成二次灾害而自我克制的十六夜只有在这一战中，放弃了所有的相关制约。
让他舍弃信念和自制心的原因别无其他。
就像飞鸟和耀两人也因怒气而忘我那般——看到浑身是血的黑兔，让十六夜发出宛如猛兽的咆哮，动手攻击殿下。
「呀呵呵……？这……这可不妙……！」
照顾着黑兔的杰克慌慌张张地抱起黑兔逃往上空。飞鸟也抓住耀和她一起逃走，然而胸中并不感到安心。
望着第一次见识到的十六夜那种气到发狂的样子，飞鸟忍不住倒吸了一口气。
「这……这真是……」
「……惊人的怒气。」
两人内心已经不再保持着先前的紧张厌。任凭怒气摆布的十六夜即使面对那个白发金眼的少年，依然展现出压倒性的战况。
第三拳不只破坏了斗技场，连展示回廊也遭受波及。拳头造成的冲击波让都市中栉比鳞次的砖造建筑一间间瓦解，虽然只使出了三次攻击，却是宛如风暴的猛攻。
接连被击中侧头部、心脏、侧腹部的殿下口中吐出鲜血，屈膝跪地。虽然光是四肢还健全就足以让人感到讶异，不过依然保持着意识这点更具备威胁性。
依然保持着愤怒表情的十六夜往前踏了一步准备继续追击。
殿下抬起头来从正面望向十六夜——却突然露出笑容。
「……太慢了，你们到底去做什么了？」
十六夜往前疾驰，光是加速就能让大气燃烧殆尽。
接着他毫不犹豫地挥拳试图给予殿下最后一击，然而拳头却只是在空中划过。
在彼此仅剩一点距离时，殿下的身影消失了。
「消……消失了……！该不会是白天那家伙吧！」
「真有眼光。」
这时响起以装模作样的语调来嘲笑十六夜的声音。
这像是在自我陶醉的声音来自于斗技场的瓦砾上。
原来瓦砾上出现了正在俯视染上黄昏色彩的「煌焰之都」的人影。但是人影并非只有一个。
在随风飘扬的「吞食尾巴的三头龙」——「Ouroboros」联盟旗下，聚集了眼神炯炯发光的强者们。
「哎呀哎呀～真了不起。白天那时也是，你算是独具慧眼呢。不觉得这份谋略值得警戒吗？军师大人。」
「吵死了，现在别跟我说话。」
琳以那宛如风铃的声音恶狠狠回话，并来到殿下身边跪下。
「……奥拉小姐，殿下的情况如何？」
「没问题，虽然伤势看起来很重，不过完全没有受到致命伤。似乎全都以毫厘之差来避开了要害。」
「当然，这一位是我等的首领，怎可能脆弱到被一个来历不明的家伙打倒。」
在那名拥有长长黑发，外表惹人怜爱的少女——琳的背后，有更多的强者齐聚一堂。
包括全身漆黑的独角鹫狮子。
身穿诡异长袍的魔女。
还有散发出更强烈异彩，看来装模作样的人物——一名穿着红蓝对比色彩的鲜艳外套，形似小丑的男子，却散发出最该警戒的压迫感。
曾经和他们对峙的飞鸟和耀一瞬间就领悟出他们是何许人。
「那个穿长袍的女人——在『Underwood』受到袭击时出现过。」
「黑色鹫狮子也是。所以，那个白发的男孩子就是……！」
两人从上空俯瞰聚集在此的魔王联盟主力。
她们明白在「Underwood」的那场胜利绝非凭自己的实力获得。对方每一个都是具备强大实力的强敌，轻率地发动攻击只是下策。
刚刚把殿下痛打一顿的十六夜也没有大意地发动攻击，仅仅做出以带刺视线瞪着他们的行动。面对总有一天无论如何都势必要交手的仇敌，飞鸟和耀都因为难以抑制的兴奋与紧张而发抖。
「他们……就是统率魔王的共同体。」
「魔王联盟，和其首脑……！」
两人一边在上空盘旋，同时观察事态发展。
虽然深切感受到自己的实力不足，但她们的战意还没有萎缩。
要是对方一口气发动攻击，两人也已经做好站在第一线迎战的心理准备。
魔王联盟的众人也一边监视着他们两人，同时静静治瘵殿下。在奥拉帮忙擦去血迹之后，殿下整理好服装，并站在众人——魔王联盟一行人的前方。
「……琳，打倒最强种的家伙就是他吗？」
「是呀。」
「是吗？意思是那家伙也是『原典』（origin）候补者吗？」
殿下嘴角渗着鲜血，站在瓦砾上方俯视十六夜。
十六夜收起怒气，瞪着背对黄昏色天空的他们。
在彼此都以彷佛见到仇敌的视线互相瞪视的情况下，殿下突然大笑了起来。
「……哈哈！真是惊人的偶然！没想到『生命目录』和『原典』候补者都隶属于同一个共同体，目的物居然一直自己送上门来，事情进展得真是过于符合期待啊！」
「这正是殿下能成就霸业的天启……要怎么办呢？如果您希望，我等现在……」
「不，等等，今天就暂且撤退吧。毕竟『Salamandra』的主力部队也已经出动了。」
殿下伸手往宫殿一指。只见「Salamandra」根据地的宫殿中开始有大型的火龙接二连三地飞上天空。
至于斗技场附近也有发现骚动的宪兵队和曼德拉等人正赶往此处。
「虽然就这样打起来应该也很有趣，不过毕竟我们获得了混世魔王这颗棋子，还是来订出方向好好玩一场吧……事前准备都完成了吗，琳？」
「嗯，混世魔王先生现在是随时都可以发动游戏的状态。」
「是吗。那么已经没有其他……不，还有一件事没做呢。」
殿下抖着喉咙笑了。就像是正好算准了这个时机，他附近的瓦砾动了起来，原来是佩丝特保护了被冲击打飞的仁，直到现在才好不容易从瓦砾中脱身。
「谢谢你，佩丝特。多亏有你我才能得救。」
「……也没什么，毕竟我们是主从关系，这也是理所当然。」
佩丝特用力把头转开。
往下看着两人这副模样的殿下突然以白天那种亲密的声调呼唤他们：
「你们似乎平安无事呢，仁，还有佩丝特。」
「殿……殿下……！」
两人猛然抬起头。虽然佩丝特和魔王联盟其他成员都立刻摆出备战态势，不过殿下只挥了挥手就制止了他们。
殿下在瓦砾上露出爽朗的笑容，稍微提高了音量。
接着他似乎很故意地在周围也能听到的状况下开口：
「你们两位，我今天玩得很开心！也不会忘记这一天！至于那件之前暂不回答的事情——也就是加盟魔王联盟的提议，你们记得好好考虑考虑！」
两人用力倒吸了一口气，同时也觉得不妙并赶紧张望四周。
在周围已经有许多宪兵队开始赶到现场的情况下，敌方大将居然讲出这种话。更不用说城镇中每个人都目击到仁他们和殿下一起行动的光景。
再这样下去，两人都会被认定有担任间谍的嫌疑，行动也会受到限制吧。
「殿下……你……」
「我故意演了这么一出戏，怎么样呢？我可扳回一城了，仁。」
殿下露出开朗而且还带着亲切的淘气笑容。看到他笑得像是个恶作剧成功的小孩，让人无法感受到丝毫的恶意。
直到这边，仁才察觉殿下是在报复先前被自己揭发真面目那件事。
面对这极为天真无邪的笑容，仁一边冒着冷汗，同时无奈地垂下肩膀。
「你这人……实在糟透了。」
「嗯，我自己也知道。」
殿下强忍着笑意。
站在他身边的琳也同样望着佩丝特露出微笑。
「我也是认真的喔，佩丝特。你一定会和我们站在同一面旗帜之下，我很期待那一天的到来。」
「……是吗？不过抱歉，虽然不好意思，但我要正式拒绝你的邀请。」
佩丝特以和之前截然不同，完全不带迷惘的声音回应。
虽然只有一点点，但佩丝特已经从仁这个主人身上看到了一线光明。的确，或许他还不成熟，然而佩丝特自己本身也一样。既然自己有着想实现的愿望，那么在借助周围的力量之前，首先应该要好好磨练自身才对。仁就是以自己的处世方式来传达着这个道理。
仅仅背负着一百二十人命运的他都已经成功成长了。
那么率领八〇〇〇万死者灵群的自己没有道理无法改变。
「我要和魔王联盟彻底断绝关系，今后若能碰面，就只有在战场上……下一次我一定不会放过你，如果想来见我，记得先做好适当的心理准备。」
佩丝特以毅然的语气如此宣告。
听到这番明确的宣战布告，琳终于收起那亲切又可爱的笑容。
「是吗……那么我就观赏到最后吧，看看八〇〇〇万的怨声是否真的具备改变星辰命运的价值。在那个梦想破碎之时——你将会再度成为魔王。你可以到那时再好好后悔，佩丝特。」
琳留下宛如预言的言论，接着转身离开。这便是她表达彼此分道扬镳的意思。
她才刚回到殿下身边，下一刹那就突然刮起以魔王联盟一伙人为中心的暴风雪。
十六夜察觉到这风雪和混世魔王消失时属于同样的现象，为了绝不要忘记他们的全貌而目不转睛地瞪着众人。
「…………」
「何必那样瞪着我呢，这场胜负日后必定会做出了结……一定会。」
在身影消失前的最后一瞬，殿下以黄金的双眸凝视着十六夜。
而十六夜也一样，直到他们完全消失的那一瞬间为止，都一直瞪着殿下。
恐怕——自己将要与这个少年相互厮杀吧。
在此同时，十六夜的内心也抱着这种彷佛感受到宿命的感慨。
终章
——「煌焰之都」Salamandra宫殿，地下牢。
朦胧的月光从窗口照进坚硬的石板地。
夜空似乎已经从白天的万里无云整个转变为多云的阴天。
佩丝特一个人寂寞地抬起头透过小铁窗仰望月亮。
「……算了，听说『煌焰之都』里看不见星光。」
佩丝特在冰冷的石板地上嘲笑着文明的光芒。如果把吊灯比喻为地上的星星，那么这颗明星也是消去天上星光的黑暗。
——温暖的气候和夜晚的光辉吞噬了群星的光芒。
对于因为阳光变弱而死去的「他们」而言，这可以说是最大的讽刺。佩丝特基于直觉，感到自己并不喜欢这片北方大地。
「不过……接下来该怎么办呢……」
佩丝特抱着自己那还显稚气的膝盖蹲下。她和仁都被关进了地下牢，算是暂时性的处置。虽然这只是形式上的动作因此大概几天就能出去，不过再怎么说这对待也未免太过分了。
然而真正的问题并不是这件事。
让佩丝特从先前就抱头苦恼的理由，是今后到底该怎么对应琳等人。
「果然……似乎还是太早了。」
虽然受情势影响一时冲动就发表了宣战布告，可是琳和殿下的实力远超过目前的自己。现在的佩丝特甚至找不出任何一丝胜算。
一旦在游戏中或战场上相见，自己就会在完全束手无策的状态下失去性命吧。
万一没能回应八〇〇〇万怨恨就先行消灭，她将暴露于永远的谴责之中。
（…………）
佩丝特并不是觉得那样很可怕。
只是对她来说，有一个无论如何都必须在箱庭达成的使命。
关于琳之前对她说的那番话……很不可思议的是，有人说过和那些完全相同的狂言。那个人正是把佩丝特召唤到箱庭的魔王——率领「幻想魔导书群」的男子。他曾经摆出彷佛想测试身为八〇〇〇万死者灵群的他们的态度，这样说过：
——束缚黑死病之死的宿命极为强固。
他曾经前往许多平行世界旅行，在所有的世界里都确认了同样的现象。
也因此这个现象并不属于自然灾害之类的机率论宿命。
而是获得了星辰理想状态的支持，隐含着更强固绝对性的命运吧——
「……这也当然，毕竟流行大爆发的理由和太阳周期有关嘛，并不是靠人力就能造成什么影响的命运。」
佩丝特仔细体认着自己今后的目标究竟有多么巨大，更用力抱紧膝盖。
——然而即使如此，那个男子仍旧宣称命运有可能改变。
那个男子说过这个箱庭世界是「遍及于所有可能性的空间」。
还说如果在箱庭，说不定就能成功向太阳复仇，并解开羁束了黑死病大流行的桎梏。
「你就试着以八〇〇〇万的怨恨和指责，来改变星星的宿命吧！」语毕，那个男子就狂笑着把他们召唤至箱庭。
「……算了，在那之后他好像被哪个人杀了。也因此我才会保持被封在彩绘玻璃里的状态，好几百年都在仓库里积着灰尘。」
「唉～」佩丝特难得地叹了口气。而且障碍不是只有这样。
就算找到方法，也一定会出现妨碍佩丝特的势力。
黑死病的编年史也成为众多国家和各式宗教的基础，据说像魔女狩猎那样受到检查后才被杀害的人似乎也不在少数。
如此强大而且对众多信仰造成背后影响的「历史转换期」并不常存在。如果佩丝特真的找到拔除关键的法，将会和所有相关神明与英灵们为敌，或许连一部分的魔王也会表露出敌意，
「我想改变黑死病的命运……不过，就算拿这种事情和仁或飞鸟商量……他们也不可能赞同我。」
「没那回事喔。」
佩丝特真的差点发出很丢脸的凄厉惨叫，不过她还是拚命努力又硬吞了下去。
那是仁的声音，看样子他被丢进了隔壁的牢房里。
为了排遣孤独而一直在自言自语的佩丝特心中猛然涌上感到很不好意思的情绪，她涨红着脸怒吼：
「真……真不敢相信……！既然有听到我在说话，那就应该要早一点出声才合乎礼仪吧……！」
「对……对不起，我真的从途中开始就一直想要开口，但是却不知道该讲什么。」
「……哼。那，你从哪里开始偷听我讲话？」
「呃……从『煌焰之都』里看不见星光那里。」
「这不是从一开始就全部听到了吗！」
佩丝特摊开毯子用力砸向墙壁。要是没有这道墙，双方应该会陷入更悲惨的情况吧。
因为佩丝特现在连耳根都红透了。
「唉…………说不定我真的跟错人了。」
「这……这种事情应该要在我听不到的时候讲吧？」
「你白痴吗？我就是故意要让你听到。」
哼！佩丝特闹别扭似地重新抱膝坐下。以石板铺地的牢房在晚上的气温会突然降低很多，是一个必须披着毯子把身体缩成一团否则难以度过的环境。
仁也一样裹着毯子抱膝坐着，背对背地向佩丝特说道：
「话说回来，关于刚才的事情……我并不会反对喔。我想十六夜先生他们应该也是一样吧。」
「……还真是谢谢你这么亲切。不过放心吧，我已经决定要靠自己的力量想出办法，不会给『No Name』带来麻烦。」
佩丝特表现出拒绝的态度，若是平常的仁，应该会在这边就支支吾吾起来并结束话题吧。
然而今天的他很难得地不愿放弃。
「……我知道了，既然你那样说我也不再多说什么。不过就当作是交换条件吧，你可以告诉我一件事情吗？」
「什么？」
「佩丝特你是怎么死的？」
——这瞬间，刚刚为止的气氛产生了剧烈转变。
即使隔着墙壁也可以感受到的愤怒和杀意全都针对着仁。
如果没有这道石墙，说不定佩丝特真的已经把他杀了。佩丝特静静表现出这深沉又激烈的杀意，并压低音调回问：
「……真让人意外，你为什么要问这种事？我放出的诅咒看起来那么深刻执着吗？」
「我不是那个意思。只是你从先前开始就很没精神，实在很不像平常的你，所以我想该不会是因为害怕牢房吧？」
「……呜……！」
今天的仁真的是敏锐到让人讨厌的地步。
说什么有没有精神，他到底是以什么基准来下判断呢？又或者他其实只是在套话呢？佩丝特嘟起嘴叹了口气。
「如果真是那样，我可以主动帮忙求情，至少让你先出去。毕竟不知道何时会发生下次袭击，『Salamandra』想来也需要战力。所以私底下套好话然后让你先出去应该没有那么困难——」
「不必了……那个……虽然我有点讨厌牢房，但也没那么不忠心到可以把主人独自丢在这么寂寞的地方。」
佩丝特这样说完，就在石板地上躺下。即使隔着毯子也可以感觉到的冰凉触感让她反射性地发抖。这石板的寒冷简直会夺走所有体温，十分足以让人产生死亡的错觉。
……虽然她本身已经旅行了一段几乎快遗忘的长久岁月。
然而灵魂似乎依然记得迎接死亡时的寒冷。
两人暂时都没有交谈，只恿识着彼此的存在。最后无法在冰冷牢房里睡着的佩丝特就像是宣告投降般地突然开口说道：
「……仁。」
「什么？」
「虽然我不想承认，但你答对了……我得到黑死病之后，就被关进家里的牢房，最后死在里面。而且是由害怕传染的父亲亲自动手。」
「————」
「急着想找出感染途径而的父亲把当时和我要好的农奴们全都杀光了。不管是男性、女性、老爷爷还是和我年纪差不多的小孩们……哼哼，现在想起来真的很蠢呢，竟然不知道黑死病的感染途径其实是跳蚤或血液。也因为这样，那些追杀着农奴把他们处刑的人们，还有参加这行动的父亲本身也全都受到感染，不消多久一族就全灭了。你不觉得真的很无可救药吗？」
佩丝特以比平常更冷酷的声调嘻嘻笑了。然而她的发言处处都透露出难以抑制的憎恶、愤怒，以及悲伤。
即使她已经度过了死亡，对父亲的怨恨依然没有变淡。
「……在我临死之际，为了让父亲也能听到，我在牢房里大叫着：『去死、去死、大家都去死吧！』结果，大家真的都死了。不过呢，我也因此获得了个小小的灵格。这好像叫做诅咒的成果吧？琳说过以恶灵来说是个还算强力的灵格。」
「…………」
「至于接下来的事情……死后无事可做的我开始在欧洲到处乱晃，才知道原来到处都有因为类似境遇而死掉的人们。那些人虽然是浮游灵之类的存在……不过该怎么说？看到他们似乎很寂寞地眺望着活人，我实在看不下去于是决定拉着他们一起行动，不知不觉之间从欧洲来到了大陆，还旅行了数百年……最后一回神，已经成为总数超过八〇〇〇万的大家族了，就是这么一回事。」
好啦，我的身世讲完了。
佩丝特以这种态度来叙述自己的生涯和第二次人生的轨迹。
静静听着这段话的仁又保持了一阵子沉默，才突然开口说道：
「我都不知道……原来佩丝特你这么温柔。」
「——什么？」
「你不是说你看不下去吗？还说你去找出那些因为黑死病而死于非命的人们，特地拉着他们一起走。像这种为了不让人感到寂寞而陪伴在对方身边的行为，如果不是因为你很温柔根本办不到。」
「……哼，谢谢你这么偏心的感想。」
「我并没有偏心。至少我已经看出来你想要改变历史的理由了……嗯，佩丝特你真的很温柔。」
听到仁满怀感慨地这么说，佩丝特嘟起嘴像是真的闹起了别扭．
像这种连自己也没注意到的事情，即使被人如此称赞，感到尴尬害羞的情绪反而会抢在喜悦前面，让佩丝特不知道该回应什么才好。
仁连连点头，仔细思索佩丝特的发言后站了起来。
「——好，我决定了。等『No Name』的重建结束后，我也要帮忙。」
他隔着墙壁如此宣誓。
佩丝特用力倒吸了一口气，瞪大眼睛彷佛听到了什么不可置信的发言。
「你……你突然讲这什么话……？」
「你不方便向十六夜先生他们开口吧？那就由我来说明。就算他们说不行……那时我一个人也会帮忙你。」
「不是那个问题！再怎么说仁你也是领导人吧！怎么可以把共同体丢下——」
「不要紧，这个问题已经解决了。反而因为今后也有了预定所以正好。」
自顾自得出结论的仁继续讲下去。
哑口无言的佩丝特听着他的发言，隔着墙壁望着应该正位于另一侧的主人。
「……你是认真的吗？」
「是啊。为了回应八〇〇〇万的声援，你的愿望应该要实现。等到和魔王联盟分出胜负，共同体的再兴也有了着落之后……到时，我一定会成为你的助力。」
仁在自己的宣言中灌注了全心全意的真挚，希望就算隔着墙壁也能传达给佩丝特。
接收到仁这份心意的佩丝特隔着墙望着与自己正面相对的主人——接着放松表情，露出惹人怜爱的浅浅笑容。
「……是吗？那么，就把这句话当成契约内容吧。」
「契约？」
「嗯。不是魔王的隶属，而是我和你……仁·拉塞尔个人缔结的契约。只要你遵守这个契约……我就会一直承认你是我的主人。」
覆盖月亮的云层消散，满月的光芒从铁窗外倾注到两人身上。
两人让手心隔着墙壁重叠，在牢房中交换了只属于彼此的契约。
*
「这到底是怎么一回事！」
曼德拉恫吓般的吼声在宫殿内回响着。
魔王联盟一派消失后，「No Name」的成员被认定有担任间谍的嫌疑。其中涉嫌把珊朵拉带出宫外的仁和佩丝特被逮捕入狱，并进行审理以决定是否要让他们参加召集会。
——然而，三人却口径一致地说：
「发动缄默权。」
「行使拒绝权。」
「以下，同右。」
「至少在这种时候也该认真回答吧你们这些混帐啊啊啊啊啊！」
砰咚喀锵！曼德拉表演了掀翻办公桌并造成震耳的声响。这张以很符合创作走街的风格精雕细琢制造成的精致桌子这下也已经毁了。
即使目前处于应讯现场，三名问题儿童仍摆出泰然自若的架势，反而以像是责备的眼神瞪着曼德拉。
「首先，听说把仁和佩丝特带出去的不正是珊朵拉本人吗？」
「还有在她身边的魔王联盟小孩，好像从满久以前就开始出入宫殿吧？」
「……反而是你们『Salamandra』比较可疑。」
曼德拉遭到让他哑口无言的正论反驳。
虽然累积了数倍的怒气，但他大概也稍微冷静下来了吧？曼德拉在椅子上坐下，像是头痛般地叹了口气。
「关于这点我方也难辞其咎，其实……」
「『哈梅尔的吹笛人』魔导书就是跟那些家伙买的吧？」
十六夜抢先一步打断了他的发言。
曼德拉以沉痛的态度晈着嘴唇点点头。
「……没错。自从姊姊出走之后，『Salamandra』一直暴露于分裂的危机之下。即使决定由珊朵拉继任后这种状况也依然持续……最后终于在两年前演变成必须把根据地转移到五位数的事态。」
「所以为了提升共同体内部对珊朵拉的向心力，必须打倒魔王。这时那小鬼二人组的共同体就跑来提议……是这样吧？」
「不，还有其他三人。分别是有点年纪并散发出严格气质的仆人，身穿长袍的女性，还有一个金发的女仆。」
「哦～？」十六夜随口回应。
听到这边，已经很容易推论出事情的来龙去脉。
持有「哈梅尔的吹笛人」魔导书的魔王联盟前来奉承曼德拉，建议他召唤佩丝特。
当曼德拉担心年幼的珊朵拉是否能和魔王作战时，他们应该是这样回答的吧：
「那么就以诞生祭作为藉口，把白夜叉大人也牵扯进来不就得了吗？」
只要把身为最强「阶层支配者」的白夜叉也卷入事件，即使是不成熟的珊朵拉应该也能够战胜魔王吧？对方就是以这种甜言蜜语来教唆曼德拉。
如此一来魔王联盟不但可以轻松封印白夜叉，还可以解决新的阶层支配者珊朵拉。
「换句话说是个一箭双雕之计吗？」
「嗯，不过这样一来，从『Salamandra』去探查魔王联盟的线索就断了……不过我还是想确定一下，你应该不知道那两人是魔王联盟的成员吧？」
「当……当然不知道！要是有听说消息，我会更早就做出对应！」
曼德拉惊慌失措地辩解着，这下已经搞不清楚到底是哪边在接受盘查。
众人一起叹了口气，对不甚乐观的前景感到忧心。
其中只有十六夜一个人以手搭着下巴并开始考察敌人的真正身分。
「……『吞食尾巴的三头龙』吗？」
「咦？」
「我是在说那些家伙竖起旗帜的图案。虽然乍看之下也很像是『Ouroboros』的图案……不过实际到底是如何呢？」
十六夜很难得地讲出了含糊的发言。
虽然还没到十分确信的程度，但魔王联盟高悬的旗帜上确实描绘着「Ouroboros」——「衔尾蛇」的图案。
飞鸟和耀不解地歪着头并以带着紧张的视线向十六夜提问：
「十六夜同学对那个旗帜有什么推论吗？」
「唔，我还不确定。原本『Ouroboros』就是一个具备强烈多样性的象徽，而且那旗帜应该还加上了某些改编要素。本来是被描绘成『吞食自身尾巴的蛇』，而且一般来说会被视为是『死亡与再生』或是『循环与回归』之类和不死性有关的某种象征，不过……」
十六夜讲到这边，沉默了一阵子。
然而或许是得做出再怎么思考也找不到答案的结论吧。十六夜很快就耸了耸肩，和平常一样哇哈哈笑了。
「……不管如何，这也代表我们总算逐渐可以看清敌人的全貌了，所以你们两个也要鼓起斗志。」
十六夜露出狂妄的笑容，其他两人也回应般地用力点了点头。
「嗯，能从背后追上他们的日子也接近了。」
「那样一来……总算能夺回了吧。」
要夺回共同体的「旗帜」和「名号」。获得相关线索的三人意气风发。
也获得了回应和确信，让明白至今为止的战斗都没有白费的他们彼此击掌。
「那些家伙近日内就会再出现，下次就真的是要针对『阶层支配者』了。」
「所有人到齐的时间是三天后，在那之前先做好准备吧。」
「嗯，也要赶快去跟黑兔报告——」
「呀……呀呼呼嘿呵呵！『No Name』的各位，不好了，！」
这时拥有南瓜头的杰克「砰！」地打开房门冲进室内。然而他并没有发出平常那种开朗的笑声，而是一桓似乎失去平静的怪声。
看到杰克带着这种不知道是在笑还是在困扰的声音冲进来，让吓了一跳的三人面面相觑。
「怎么了，杰克？」
「发生什么事？」
「你肚子饿了？」
「肚子饿的人是你吧，春日部小姐！」
「嗯。」
咕噜～耀的肚子传出叫声。
然而杰克没有继续和耀闲扯淡，而是指着走廊。
「黑兔小姐她……黑……黑兔小姐她不好了……！」
三人的脸色猛然一变，换上紧张的神色。宫殿的医生虽然说过黑兔没有生命危险，但毕竟是那么严重的伤势，即使发生什么变化也没什么好奇怪。
三人先回头对曼德拉各自说道：
「不好意思，晚点再谈吧。」
「麻烦你把仁弟弟放出来！」
「还有麻烦准备晚餐！」
「现……现在不是讲那种话的时候啊！」
即使面对紧急状况依然很忠于本能的耀以非常正经的态度歪了歪头。
然而现在真的不是说笑的时候。三人和南瓜张皇失措地冲过走廊，赶往黑兔所在的病房。
来到门前之后，三人一起冲进房内。
「喂！黑——」
——这句话并没有讲完，其他两人也是一样。先前的气势到底算什么呢？现在的他们就像是泄了气的皮球，哑口无言地望着黑——不，眼前的「她」。
「各……各位……！」
幸好，「她」的情况已经恢复到取回意识。
大部分的伤口也已经痊愈，似乎并无大碍。然而现在的「她」却出现了个问题，让这些事情看起来都像是无关紧要的小事。而且，这问题甚至严重到让人觉得或许身受重伤还算是比较好的结果。
飞鸟和耀不由自主地把嘴巴张开又合上。
「辛……辛劳……」
「……诈欺？」(※注：黑免的原文是「くろ(KURO)」+「うさぎ（USAGI)」，飞鸟和耀因为过于惊讶所以叫到一半就停口，听起来就成了「辛劳(KUROU)」+「诈欺(SAGI)」。）
虽然对眼中正在涌出大颗泪水的她讲出这种发言极为失礼，然而两人的说法却没有错误，甚至在并非比喻的程度上显得很正确。
在床上痛哭的她压着侧头部的耳朵，大声惨叫：
「人……人家……人家的兔耳……兔耳不见了——！」
后记
各位好久不见了。这次承蒙您阅读这本唬人的现代风异世界衷心诚意奇幻作品《问题儿童都来自异世界？衔尾蛇的联盟旗》，实在非常感谢。
关于本集的封面，天之有老师有个让人悲伤的讯息想要告知各位读者。
天之有：「各位以为那是内裤吗？才不是！其实那是内搭安全裤所以OK啦！」
……嗯，好像就是这么一回事。我一开始也有针对这点请教过天之有老师，可是却收到非常理直气壮的回应所以不由自主地给了OK。真是寡廉鲜耻……再多做一点！
所以既然完成了这样的封面，我也只好写出以佩丝特为主的一集了。
如果有读者因为十六夜和黑兔戏分太少而感到不满，请怨恨选择佩丝特当封面的编辑部还有让内搭裤走光的天之有大老师，不是我的错。
接下来要稍微宣传一下。
没想到《问题儿童都来自异世界？》居然决定要改编成动画了！
而且要从一月开始播放！也就是从下个月开始！（※注：此指日本时间。）
虽然听我提到这件事的同业作家老师们每一位都担心「日程真的没问题吗？」，不过制作小组的成员们都很努力地制作出了似乎很有趣的成果。
我个人执笔时原本已经干脆认定这是一部不可能化为影像的作品，所以现在看到跨媒体改编可以像这样进展下去，实在觉得非常感谢。
分别由七桃老师和坂野老帅担纲的两种漫画版的第一集也即将发售，对漫画版有兴趣的读者还请务必多多支持。
那么，问题儿童系列已经来到第六集，我想各位读者也差不多开始判断出这世界的法则性了吧？其实有些谜团我本来想要放到更后面再揭晓，然而关于这部分却因为「佛曰不可说的原因」而提早……（咳咳！）
本集是战斗和解谜都比较少出现的一集，但这种情况只到本集为止。
下一集的联盟旗篇中，将会展开全面战争。
竜ノ湖太郎
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