[丈月城]Campione弑神者! Ⅻ 虚幻圣夜[台/简]


本帖最后由 任雷劈 于 2013-12-19 17:21 编辑


Campione弑神者! Ⅻ 虚幻圣夜 丈月城
───────────────────────────
作者:丈月城
插图:シコルスキー
译者:鳞
扫图:任雷劈
录入:任雷劈
初校:任雷劈
修图:H姐姐
轻之国度:http://www.lightnovel.cn
仅供个人学习交流使用,禁作商业用途
下载后请在24小时内删除,轻之国度不负担任何责任
请尊重扫图、翻译、录入、校对的辛勤劳动,转载请保留信息
本文特别严禁转载至SF轻小说频道
所录入的每一本书里,扫图者有很大一部份功劳!
───────────────────────────



内容简介

  草薙护堂,他是一位弑神之人。

  草薙护堂陷入了心力交瘁的困境中,被派来监视第七位魔王的义大利魔术师·艾莉卡和琍琍亚娜,总是神色不善地严格盯着他;加上日本正史编纂委员会的关系人·佑理也很害怕护堂。护堂无奈地过着往常的生活,然而他总觉得「现在」的情况有种挥之不去的异样感………!?


主要登场人物

  草薙护堂
  具有军神乌鲁斯拉格纳权能的弑神者。

  艾莉卡·布兰德里
  《赤铜黑十字》的魔术师,被派来监视护堂。

  万里谷佑理
  具有灵视能力的巫女,害怕身为魔王的护堂。

  琍琍亚娜·葛兰尼查尔
  《青铜黑十字》的魔术师,和艾莉卡一样身负监视护堂的任务。

  清秋院惠那
  当代第一的「太刀媛巫女」,时常隐居在深山中。

  沙耶宫馨
  正史编纂委员会东京分室室长。

  甘粕冬马
  正史编纂委员会的特务。

  罗濠
  《五岳圣教》教主,护堂的义姊。

  陆鹰化
  罗濠的直传弟子。


Contents
目  录

  序 章
  第1章 草薙护堂是弑神者……?
  第2章 追查灰色化之谜
  第3章 请求媛巫女协助
  第4章 降临严冬的天神尊名是?
  第5章 事件的开端和一切的元凶
  第6章 萨图尔努斯重生
  第7章 冬之祭典到来
  断 章





序章

  那一天,草薙护堂早上六点就醒了。
  他从小就养成了早睡早起的习惯,在这个时间起床对他来说并不困难。
  不过今天是十二月十五日,腊月已过了一半,清晨的气温也变得十分寒冷,护堂用毅力无视寒冷,果断地掀开棉被。
  再来就是拼速度了,护堂迅速起身换装。
  换上慢跑用的运动服后,护堂打开拉门来到走廊。
  妹妹静花应该还在隔壁的寝室睡觉,护堂刻意悄悄走下楼梯,前往洗手间整理仪容,他在厨房喝了一杯水后走向大门。
  护堂套上慢跑鞋走出户外。
  这个季节的日出时间较晚,四周还很昏暗,护堂每天都会跑步,在他跑步的时候天色大概就会转亮了。
  护堂抬头仰望天空,天上没有什么乌云,今天想必是个舒服的冬季艳阳天。

  「开始跑步吧。」
  做好暖身操后,护堂吐着白色的气息嘀咕。
  他开始慢慢跑步,然后渐渐提升速度。
  护堂本来是个运动选手,现在也常会碰上需要体力的场面,个性认真的护堂平时就很努力锻炼体力,这么做也单纯是因为他很喜欢运动的关系。
  因此,今天他也一如往常慢跑。
  慢跑的路线是他中途随兴决定的。离开根津三丁目的商店街,今天他决定跑向言问路的方向,就这样直接跑到上野公园也不错。
  冬天的大清早固然寒冷,但是身体很快就会暖和了。
  习惯早起的护堂,甚至觉得这种冷冽的清新空气很舒适。
  「早上慢跑果然比较好啊,不但空气新鲜,四周又几乎没什么人,跑起来很轻松。」
  说话的护堂不解地歪歪头。
  他想起自己最近几乎都是在晚上或傍晚的空闲时间跑步,早上他有例行工作要处理,为此他每天早上都得抽出时间——
  「可是,没想到今天又能出来跑步了……」
  护堂踏出轻快的步伐,无视心头的疑问。
  反正想不起来的事,也不会是什么重要的大事。
  这栋曾经是古书店的老旧木造建筑,就是草薙家的住所。
  回到家中的护堂,经过厨房时发现了妹妹的身影。
  「唷。」
  「哥哥,你应该说早安才对吧。」
  「我们都当了十年以上的兄妹了,这样就够了吧。」
  妹妹在瓦斯炉前细心熬煮味噌汤,这是护堂和妹妹今早的第一句对白。
  今天负责煮饭的是静花,妹妹和护堂就读同一间学校,她是国中部的三年级学生,她正拿着小碟子品尝味噌汤的味道,露出一脸复杂的表情。
  「嗯……」
  「不好喝吗?」
  「怎么可能,就算将即溶味噌直接丢入滚水里,也会有一定的味道,可是和爷爷煮的比起来确实差了一点。」
  「毕竟他是一个很讲究的人,还会先用柴鱼熬煮高汤喔。」
  现在静花用的是某个知名厂商的即溶味噌。
  不过,平常负责所有料理的祖父·草薙一朗是个嗜吃白味噌的人,而且很常使用信州或其他地方的『亲切女性』寄来的极品手工味噌。
  味道会有差异也是必然的。
  即便如此,护堂和静花依旧选用一般的味噌。
  他们的理由是这样比较方便,熬煮高汤实在太麻烦了。
  「爷爷个性很严谨,和我们完全不一样。」
  「这点倒是真的,虽然他也是个很令人伤脑筋的人。」
  兄妹二人在厨房闲话家常。
  祖父目前在外长期旅行,据说以前在不丹(就是那个在印度和中国之间的国家)照顾过他的友人住院了。
  「我要去探望老朋友,顺便和以前的好友四处游玩。我大概会在那里过年,家里就交给你们啰。」
  这是祖父在出发前一天说的话。
  之后他就箭步如飞地离开了,步伐灵活到一点也不像年过七十的老人。
  反过来说,这种轻灵的举止也可以说是草薙一朗的拿手绝活。
  「他说要四处游玩,意思是不只去不丹啰?」
  「那当然,他可是爷爷啊。」
  「还说要去找朋友……应该不只那样吧?」
  「……那当然,他可是爷爷啊。」

  护堂回答妹妹的第二个疑问时,语气变得有些沉重。
  爷爷指的朋友,除了男性朋友以外,还包括女性朋友,或是更加亲密的女性。
  「我很喜欢爷爷……但是那些女性关系的事情,我一直无法容忍。」
  「嗯,我也是一样。」
  「是吗,你以后也要注意一点喔。」
  「注意什么?」
  「小心不要被奇怪的女人缠上了,哥哥明明就不习惯和女孩子相处,最近却变得很有女人缘,而且频率还很高。」
  「静花……不要把我讲得跟爷爷一样好吗?」
  护堂别开头抱怨。
  「除了你以外,我没有和其他女孩促膝长谈过,当然这也没什么好自豪的,啊,或许还有一个明日香,不过那家伙也不能算是女孩子。」
  「那就好,要好好维持现状喔。」
  听了护堂丢脸的自白,妹妹似乎觉得很满意。
  「想要我听你的,就准备一些回报啊。」
  「好啊,你刚刚对明日香说了很失礼的话,我会替你保密。」
  看到妹妹得意地窃笑,护堂抓了抓脑袋。
  护堂发现自己刚才说错话了,真是太不小心了,然而德永明日香是他读幼稚园以前就认识的青梅竹马,他认为应该没有什么关系,于是转头瞄了日历一眼。
  「对了,圣诞节快到了啊。」
  「你在说什么啊,都十二月了,现在孤男寡女正面临一年之中最寂寞的月份喔。」
  静花说得十分干脆。
  「哥哥,你今年的二十四日也会在家对吧?反正妈妈大概也不会回来,蛋糕预备两人分量就够了吧——啊,不然我顺便找明日香和樱姊来,办一场小派对怎么样?」
  「嗯……不好意思,我晚一点再回答你。」
  「咦!?难道你已经有可以一起过平安夜的对象了!?」
  「不,不是这样的,我只是觉得那时候好像有什么重要的活动。到底是什么啊?」
  护堂歪着脑袋,持续看着墙上的日历。
  十二月下旬,他记得在二十四日和二十五日左右,应该有什么事情才对——



第1章 草薙护堂是弑神者……?

  1

  护堂记得那件事好像是在圣诞节前后。
  但他就是想不起来。既然想不起来,那也就代表不是什么太重要的事情,不过他又觉得这样想不太妥当。
  「讲是这样讲,我一点头绪也没有啊……」
  早上,护堂在班会前的教室里自言自语。
  这里是城楠学院高中部的一年五班,护堂坐在他往常惯用的位子上。
  「唷,草薙,你今天来得很早啊。」
  和护堂攀谈的人,是他的同班同学名波。
  「我平常都是这个时间来的吧?」
  「是吗?我记得你平常都是班会开始前五分钟才来……算了,这不重要,你看看外面。」
  距离班会还有二十分钟,名波对护堂说。
  「你不觉得天空很漂亮吗?」
  「嗯,很不错的冬季艳阳天,不过名波啊……你发烧了吗?」
  「喂,你在说什么啊?」
  「这是我要说的话吧,名波,你今天很奇怪,怎么突然说出天空很漂亮这种诗人般的感想。要不要我陪你去保健室啊?」
  护堂的语气还算认真,只有六成是在开玩笑。
  剩下四成他是真的很担心名波,他被喻为笨蛋三巨头的领袖,本来就不是正常人,护堂很好奇他发生了什么事情。
  「哼……你真傻。」
  名波露出微笑,表情活像少年漫画中出现的冷酷坏蛋。
  「我最近的心情莫名平静,现在的我似乎可以原谅任何蛮横无理的事情,明镜止水说的就是我这种境界。」
  「那还真是厉害。」
  护堂听了之后有些惊讶,接着又有两位男同学靠了过来。
  「唷,今天也是和平又开心的日子,我从心底祈祷这个世上不再有任何战争。」
  「没错,你们看,这个世界是多么美丽啊。」
  这两位露出温和微笑的男子也是护堂的朋友。
  他们是笨蛋三巨头的另外两名成员,一位叫反町、一位叫高木,他们脸上挂着弥勒佛般的古朴笑容,眼神温柔得令人吃惊。
  「你们究竟怎么了!?这样真的很奇怪……对了,最近你们好像出奇安分。」
  护堂想起了这三个笨蛋之前的抱怨。
  「你们之前不是说,圣诞节是被恋爱资本主义茶毒的媒体,以及受其操弄的愚民共同炒作的扰人节庆吗?我记得你们说过要努力抵抗这股风潮对吧?」
  「嗯,不过这些都是过眼云烟了。」
  「的确,世间充斥着很多疯狂的乱象。」
  「然而我们身旁的狂乱风暴似乎有减缓的趋势。于是很不可思议的,现在连那些过分幸福的现实生活充实者,我们都觉得很可爱。」
  三个笨蛋异口同声地说道,眼神犹如顿悟的圣人。
  「我们身旁有风暴吗?」
  「具体来说我们也想不起来了,可是草薙,我是这么认为的。」
  高木冷不防地伸手用力抱住护堂的肩膀。
  「我敢断言现在的你毫无疑问是我们的同志,你是我们志同道合的伙伴之一。」
  「真巧,我也是这么想。」
  「是啊,我也认可现在的草薙是我们的同志。」
  连反町和名波都说得振振有词,护堂一头雾水。
  「你们说的是什么意思啊?过去我们也一直是朋友不是吗?」
  「朋友和同志是不一样的,不同种族的人也能成为朋友,但同志就不一样了。若非血浓于水、灵魂与共的同族志士,是无法拥有心灵羁绊……」
  就在名波以感触良多的表情说出这番话时。
  教室里进来了一位银发女子,很显然她不是日本人。
  这位纤细的女子穿着城楠学院的制服,身上有一种纤柔盈弱、我见犹怜,以及貌似妖精的独特氛围,那一头美丽的银发还绑成了一束马尾。
  她的名字叫琍琍亚娜·葛兰尼查尔,是来自义大利的留学生。
  「琍琍亚娜同学,早安!」
  「今天要一起吃午饭吗?」
  班上的女孩立刻上前和她攀谈,她很受大家的欢迎。
  琍琍亚娜以温柔的笑容答话,并且坐上自己的位子。她的位子离护堂四列以上,二人稍微有点距离。途中,护堂和琍琍亚娜四目交错。
  银发的东欧系美少女向护堂行了一个日式的注目礼,仅此而已。
  她没有来向护堂打招呼,也没有主动来找护堂说话,似乎依旧对护堂抱有警戒心,其实草薙护堂和班上的两位人气女孩拥有一种奇妙的交情,这种关系虽然称不上疏远,却又始终无法更加亲密。
  另一位大受欢迎的女孩,直到第二堂课以后才出现。
  「啊,艾莉卡同学!」
  「太好了,我还以为你今天不来了!」
  在第二堂课和第三堂课之间的短暂休息时间。
  来到教室的金发白人美少女,正是艾莉卡·布兰德里,那一头散发红光的金发如同一顶王冠,她是来自米兰的留学生。
  「不好意思,因为我处理一些私事所以担搁了。」
  艾莉卡露出贵妇般的微笑回应其他女同学。
  她那优雅和从容的气度远胜其他同年龄的同辈。另外,她本人在祖国取得了相当于大学毕业的学分。凭着这个免罪符,校方准许她自由决定上下学时间。可是不管怎么想,这都太夸张了一点。
  恐怕她是用了催眠魔术,说服校方接受这个理由。
  护堂和艾莉卡视线交错。金发的义大利少女华丽一笑,向护堂优雅示意,宛如即将进行决斗的美丽骑士。
  二人的交流同样只有这样而已,她没有来打招呼,也没有找护堂攀谈。

  艾莉卡的位子就在琍琍亚娜的前面,一样离护堂有一段距离,护堂没有什么理由主动向对方搭话,他只是再次耸耸肩。
  护堂心想,和她们稍微打好关系也无不可。
  然而,他却完全不知道该怎么做。


  2

  当天放学以后,和妹妹有约的护堂马上回到家中。
  其实十二月三日是妹妹静花的生日,护堂和青梅竹马明日香一起准备了礼物,他也答应静花那一天要一起出去玩。
  谁知到了当天,预定的计画临时变更了,原因是离婚后离开家中的父亲传来消息,说今天可能会过来一趟。静花和护堂知道这个消息后面面相觑。
  「你觉得呢?我赌他不会来一票。」
  「我也赌他不会来一票,反正就当成或许有这么一回事,等等看吧。」
  预定计画暂且变更,因此十二月三日晚上兄妹二人在家中度过。到了晚上七点左右,父亲传来了简讯,内容说临时有急事要去加拿大的多伦多一趟。
  「因为是爸爸,不意外。」
  「那个老爸的话,的确不意外。」
  对这个意料中的发展,兄妹二人也没多说什么,他们决定改天再一起出去。
  而今天就是护堂要和妹妹一起出去的日子,他们要到一间颇为时髦的餐厅,那家餐厅有悉心制作的美味西班牙料理和红酒。
  护堂向不守信用的父亲和过于放任的母亲进行交涉,换来资金提供的成果。
  他告诉父母,难得女儿生日,最好要让她吃一点美味的料理。
  另外他还让父母多出了一个人的钱,兄妹两人决定带青梅竹马一起同行。
  「可是啊,拜托父母要用『交涉』的手段,这种家庭也不常见。」
  听了兄妹二人的说明,青梅竹马德永明日香有些感慨。
  三人正前往那家餐厅的途中。那家餐厅从根津的草薙家徒步行走就能抵达,因此三人决定一起用走的。
  「是吗?我觉得很普通啊。」
  「纯粹是说法不同而已,别人家应该也有相同的事情。」
  负责交涉的护堂如此说道,一旁的静花点头同意。
  「我跟你说,护堂。你也该好好学习『相似』和『相同』的差异了。你就是这副德性,静花才会受你影响。」
  双马尾的青梅竹马提出了抗议。
  明日香的个性依旧强硬,讲话也是心直口快。
  「你总是这样,请不要把别人讲得好像很没有常识好吗?」
  「就是啊,明日香,我才没有受哥哥影响,我可是家中唯一正常的人,这点我很有自信。」
  护堂一提出反驳,静花也说了一句颇为失礼的话。
  不对,身为一个具备常识又胸无大志的兄长,护堂反倒认为妹妹充满了随时会变成怪物的可能性。
  聊着聊着,三人来到了那家餐厅。
  这是一家有点高级的餐厅,不太适合两位高中生和一位中学生进入。
  店铺的看板和装潢很时髦,却又不会过度铺张,店内的照明也偏暗,事实上这家店用的食材和红酒都很高级,在这里吃饭要价不菲。
  「我们其实来不起这种地方。不过难得庆祝静花的生日,赞助者也提供了资金,偶尔奢侈一下也不为过。」
  护堂站在店门前这么说,旁边的明日香皱起眉头。
  「你还真有脸说,你在新年的赌博大会赢来的钱都存进户头里,要是有那本存摺,你连满汉全席都吃得起吧?」
  「那、那本存摺我已经当成不存在了!」
  这位青梅竹马知道几件护堂无法公开的秘密。
  有这样一位青梅竹马是多么麻烦的事,护堂总算有了切身体会,没办法,最近要动用『隐藏资产』的案件又变多了,护堂常会瞒着家人跑到海外。
  总之,三人进入了店里。
  事实上这家看似高级的店家,草薙兄妹已经来过不少次了。
  祖父和母亲三不五时会带他们来这里吃饭,而且这里的主厨兼老板是草薙家的邻居,又是祖父的熟人——甚至还是母亲的酒友,这位老板偶尔会来草薙家喝酒,或是在厨房展现职业级的手艺。
  因此兄妹二人很自然地跟着服务生上座。
  之前打电话预约时,护堂直接请老板帮忙决定菜色。所以他们不必点餐,菜肴就会自动送来。有白笋生菜沙拉、充满马铃薯的西班牙风味蛋包饭、油烤鲜虾、牛肉配上红酒酱汁、以龙虾为主的海鲜拼盘……
  三人享用着美味的料理,愉快地闲话家常。
  吃到一半,担任店主的大叔从厨房跑来。他说店里拿到了不错的红酒,问护堂等人要不要试一下。护堂告诉他,今天的成员都是未成年,店主才恍然大悟想起这件事情。
  吃着美食的护堂,再度见识到母亲的朋友有多荒唐。
  之后送上饭后甜点,静花和明日香满足地品尝奶油法式炖蛋。
  和甜食的味道相比,护堂更喜欢咖啡的苦味,不过他注意到在离这里有一小段距离的座位上,有两位他认识的人。
  「艾莉卡,你今天叫我出来做什么?」
  「琍琍,我刚才不是在电话上说过了吗?两位女孩不时聚在一起聊聊十分不错啊,那件事我跟你说过了吗?就是我最近很喜欢的女性小说家话题。」
  「呜唔唔唔,意思是你还想威胁我啰!?」
  「别说傻话了,我只是临时想和你聊聊文学罢了……对了,有一部短篇的开头是『好想将这个心意传达给那个人,可是——』对吧?关于那部短篇我有两、三个建议。」
  「请请请请你不要小看我喔,就算你翻出我以前的作品,我的心灵也不会有丝毫动摇。我、我才不会被你影响!」
  「呵呵,你的声音在发抖喔,琍琍♪」
  如音乐般优美的音色和凛然凄楚的音色,交织成刚才的对谈。
  那两人都表现出了在学校不为人知的一面。金发少女露出恶魔般的微笑,银发少女则是显得非常慌张。另外,她们刚才是用义大利文对谈,外人大概会以为是两位老朋友在推心置腹谈天。
  护堂有些尴尬,他觉得自己好像侵犯了她们的隐私。
  可是,连声招呼都不打就回去也不太好。当护堂在烦恼该如何是好的时候——对方也注意到护堂了。
  艾莉卡·布兰德里顿时失去笑容,表情变得很严肃。
  慌张的琍琍亚娜·葛兰尼查尔也恢复正气凛然的女骑士形象。
  远从米兰派来『监视』弑神魔王的两位少女,似非常认真的眼神盯着监视对象。
  「哥哥,你怎么一脸色眯眯的模样啊?」
  「她们确实是很漂亮的外国人,你也看得太夸张了。」
  妹妹和青梅竹马突然开口指正护堂。
  她们察觉护堂的视线,批判的精神似乎也受到了刺激。
  「笨、笨蛋,她们是同班同学啦,只是刚好在这里碰到她们,让我有点讶异而已。」
  护堂用一部分的事实充当藉口。
  静花听了露出恍然大悟的表情,明日香也发出了不置可否的叹息。
  「啊,她们就是传闻中的……原来她们和哥哥同班啊。」
  「私立的升学高中会有海外留学生啊。」
  另一方面,护堂等人聊到一半,隔壁桌的艾莉卡举起了一只手。
  艾莉卡叫了店内的其中一位店员(说是店员,其实这家店也就只有担任店主的大叔,以及他的妻子和母亲三人而已)。
  那位前往艾莉卡座位的店员,就是店主的母亲。
  店主的母亲和金发少女谈了一会,随后离开餐桌旁边。护堂本以为她是要去厨房,没想到她竟然往自己的方向走来。
  而且,脸上还带着意味深长的笑容。
  「那边的两位小姐啊,她们说很想和护堂一起用餐,呵呵呵,你果然和祖父一样,有不少桃花运!」
  护堂想起这位店主的母亲是祖父的热情粉丝。
  然而,护堂实在不希望别人把他们爷孙两人扯在一起,护堂怀抱着内心的不满,望向对面的餐桌,艾莉卡和琍琍亚娜的表情仍然很严肃。
  护堂非常确信,他绝对不会碰上店主母亲期待的发展。
  「哥哥,这是怎么一回事!?」
  「护堂,你该不会又死性不改吧!?」
  「你们在激动什么啊?纯粹是同学邀请我过去罢了。你们先回去,我和她们聊几句。」

  于是,护堂来到艾莉卡等人的餐桌面对另外一场饭局。
  护堂在两位享用美食的欧洲少女身旁,默默啜饮咖啡。现在这种情况,对于不习惯和女孩子相处的护堂来说十分有压力。
  「打扰您和家人相处的时候,我也深感过意不去——」
  艾莉卡率先打破沉默。
  「不过,见到尊驾这位弑神者却连招呼也不打一声,这样有损我们布兰德里家的名誉。小女子有幸拜见您的尊容,实在不胜欣喜。」
  「呃,不要这样跟我说话啦。」
  护堂打断了艾莉卡流畅的谦恭之词。
  「我不是一直跟你说吗?这种讲法听起来很难为情,用普通的语气就行了,就像我当初还没有变成弑神者的时候一样。」
  「有什么关系,我就是明明知这你不习惯,才故意这样整你啊。」
  艾莉卡收起了恭敬的语气笑着回答。
  她的笑容不是出自亲密的情感,而是母狮子狩猎前的笑容。
  「能在你弑杀乌鲁斯拉格纳前认识你,我很感谢这个偶然,不然我就不敢用这样的语气跟你说话了。」
  要谈到护堂和艾莉卡的交情,要回溯到今年的春天。
  那是草薙护堂在萨丁岛击败古代波斯军神,成为弑神者之前的事情。
  只是二人的关系始终称不上友好。对护堂这位魔王弑神者,艾莉卡一直以肆无忌惮的尖锐言行相待。
  「艾莉卡……你克制一下。尽管资历尚浅,草薙护堂好歹也是弑神者,而且他还是萨尔巴特雷大人的盟友,更是一位危险的——失礼了,是一位深具影响力的人,你应该谨言慎行,表现出应有的礼节才符合骑士之道。」
  向旧友提出建言的人,当然是琍琍亚娜。她的语气就很中规中矩。
  她大概没有想过要和护堂缔结私人的友谊。
  「请不要把我和多尼那个笨蛋讲得很亲密好吗?」
  护堂开口更正这个错误的认知。
  「拿我和那家伙相提并论,我会很困扰。」
  「……不过,二位不是一起破坏了斯福尔扎古堡,还在拿波里各自引起骚动吗?看上去二位似乎很常携手合作。」
  琍琍亚娜以伶俐的口吻发表意见。
  「其实您也不必说那种破绽百出的藉口,我大致理解二位复杂又微妙的关系。」
  「我和他哪有什么复杂又微妙的关系啊?」
  「换言之,您对萨尔巴特雷大人抱持超越友情的好意,您不是将他当成男性好友,而是深爱着他对吧。」
  「深、深爱!?」
  这种宛如名侦探的推理,护堂愕然不已。
  「然而,这是无法说出口的背德情感。此外,年纪尚轻的您也不愿意承认自身的特殊性癖……因此才会表现得很讨厌萨尔巴特雷大人,却又对他藕断丝连、苦恼不已……」
  「我完全没想到这点,可是这样一来的确很多事都说得通了……」
  「哪里说得通!拜托不要捏造我的情感好吗!」
  连艾莉卡都开始同意琍琍亚娜的推理,护堂马上否认。
  「无论如何,您和义大利魔术界的盟主兼火药库关系匪浅是不争的事实。」
  「火药库……你表现得还真贴切。」
  琍琍亚娜意外毒舌的表现方式,也让护堂咋舌。
  「不过,我和那家伙——不对,应该说我和其他的弑神者不一样。只要能安稳度日,死在榻榻米上我就满足了,拜托你们别再监视我了。」
  艾莉卡和琍琍亚娜都是备受瞩目的天才。
  她们是魔术名门组织《赤铜黑十字》和《青铜黑十字》的年轻大骑士,这样的人会被派来东京,目的就是为了监视护堂。
  并且确认身为萨尔巴特雷『盟友』的弑神者有何动向。
  「你在说什么,草薙护堂。我们岂敢『监视』弑神的魔王陛下,这么不敬的事情我们做不来啊。」
  艾莉卡以窃笑的表情回答护堂。
  「你的一举一动很可能对欧洲造成无法预料的影响。万一发生这种情况,我们得向结社本部进行报告,可是我们的主要目的是来东京留学,前来见识东方文化。」
  「能有机会实际感受马可波罗的『东方见闻录』,也算是一个宝贵的经验。」
  琍琍亚娜以平静的表情说明。
  「正是如此,陛下。请您不必在意我们,照以往那样过日子就行了。」
  护堂皱起眉头沉吟,至今和她们的对话总是毫无交集。
  不管她们长期待在护堂身旁的原因为何,既然要相处在一起,护堂还是希望可以和她们打好关系……


  3

  草薙护堂是弑神者,也是一位魔王。
  他常常会碰到平凡的高中生活无法体验到的事情。
  最明显的例子,就是他身旁有两位从义大利派来的监视员。除此之外,连他土生土长的祖国日本都有组织盯上他。
  那是管理和统制日本国内的咒术、魔术、怪力乱神的组织。
  亦即所谓的正史编纂委员会。这个连忍者都有的秘密机构(!)派遣了谍报员潜伏在护堂身旁,护堂也不晓得那些谍报员潜伏在哪里。
  不过,护堂认识一位和正史编纂委员会有关的人。
  在上学途中,护堂看到了她的背影。
  护堂像平常一样走向学校,碰巧在前方七公尺处发现那个人,对方留着一头略带茶色的美艳长发,他一眼就认出来了。
  她的名字叫万里谷佑理,是一位被喻为媛巫女的异能者。
  正史编纂委员会视她为高贵的客卿,时常向这位贵人寻求各式各样的协助。
  『媛』这个称号不是能随便获得的,这个乖巧认真的女孩,制服外穿着一件朴素的蓝色牛角扣外套。她的背影挺拔修长、脚步规律端庄,浑身散发一种难以亵渎的气质。
  护堂想起了昨晚和艾莉卡及琍琍亚娜对谈的事情。
  虽然她们是来监视自己的,护堂还是希望能尽量和她们打好关系,护堂决定稍微积极接近对方,他主动上前攀谈。
  「早安,万里谷。」
  「——!?早安,草薙同学。」
  佑理立刻停下脚步,回过头来打招呼。
  不过在此之前,她的肩膀抖了一下,或许是突然听到草薙护堂——弑神者的声音才会如此惊讶,说不定还吓到她了。
  然而转身面对护堂的佑理,表情显得十分平静。
  大和抚子般的清纯美女直视护堂。她身上那股清新凛然的气质,令人联想到冰雪化成的清水,只是她的反应有些生硬。
  她是因为警戒护堂才这么生硬的,她视这位日本的弑神者为超危险人物。
  「那个啊,你可以放轻松一点没关系。」
  「您是世上仅存七位的弑神者,对您尊贵的身分抱持相应的敬意,也是我的职责所在,请您不必挂怀。」
  佑理回答护堂,还不忘深深一鞠躬。
  她的语气和态度非常有礼貌,简直无可挑剔,不过护堂和佑理是同一所学校的同年级学生,搬出这种礼数也算得上异常了。
  总结来说,就是一种以礼貌掩饰的冷漠。
  护堂刻意假装没有发现的样子,他以很自然的语气和对方攀谈。
  「那不然,就这样稍微聊一下,反正都是要去学校。」
  「草薙同学要和我一起走吗!?」
  「嗯,前往学校的这段时间,我们边走边聊。」
  距离学校还有五分钟的脚程。时间虽短,总比什么都不说要好。
  护堂是基于这种考量提议的,奇怪的是佑理非常慌张,慌张到让护堂有点意外。
  「是、是的,既然王者都这么说了,我自当照办,和我这种人聊天也许无法使您满足,这短暂的时间就容我陪伴。」
  佑理答应了,她的回答显得既紧张又慎重。
  ——和我聊天有这么可怕吗?护堂内心过意不去。
  佑理在数年前曾被恶名昭彰的弑神者沃邦侯爵绑架,吃尽了不少苦头,可能是当时的经历造成的影响。
  总之二人一起朝学校前进。
  护堂思考要和对方聊什么,他决定先闲话家常几句。
  「对了,你期末考的成绩怎么样?」
  「是、是的。我的成绩一如往常,没有太大的不同……」
  对话中断了,佑理只做出简短的回答,护堂也没办法顺利接下去。
  他们默默地走路。护堂心知不妙,光是并排走着是不行的!
  「万、万里谷,你们巫女可以过圣诞节吗?」
  「是、是的,并没有特别禁止……」
  对话又一次中断,无言以对的二人再次默默往前走。
  护堂领悟自己失败的原因。他原本就不习惯和女孩子相处,根本不可能靠对话跨越眼前这道难关!
  走着走着,二人来到了校门前。
  看来今天的交流到此为止了。护堂咒骂自己的无能,也对佑理深感愧疚,他知道自己害佑理尝到了不必要的恐惧。
  「对不起,其实你根本不想和我在一起吧?」
  护堂忍不住向佑理道歉。
  他自己也很清楚这些话是多余的,想必是不擅长应付女孩子才会说出这种话,总之护堂道歉后,佑理脸上浮现出了困惑的表情。
  「啊,不会,没有这回事……当然,和尊贵的弑神者在一起,确实会有一些紧张。」
  礼貌的伪装略微崩落,佑理显现出真挚的困惑情感。
  望着害羞嘀咕的佑理,护堂心头小鹿乱撞,佑理那种古典的大和抚子情怀,充满魅惑人心的美感。
  「最主要的是,我从来没有和同校的男性一起上学……这点反而让我比较紧张,虽然我和正史编纂委员会的成员有在一起的经验,但那是出于媛巫女的工作需要,我真的很不习惯这种事情……」
  他们在谈话的过程中,来到了高中部的正门口。
  「不能好好陪您聊天,真的很抱歉,请容我先行告退。」
  佑理连忙鞠躬道歉,她快步离开护堂,走向自己班上的鞋柜区域。
  草薙护堂和万里谷佑理,似乎都很不擅长面对异性。
  下次碰面,最好思考一下别的亲近方法。
  护堂反省自己的缺失,换上室内鞋走向一年五班。他一坐上位子,高木就来到他身旁,手上还拿着喝到一半的咖啡牛奶。
  「草薙!你想背叛我们吗!?」
  护堂被高木悲怆的吼叫声吓到了。
  「你在说什么啊?」
  「我刚才看到了,你和六班的万里谷同学一起上学对吧!」
  「只是刚好碰到而已啊,这哪里算背叛啊?」
  「万里谷同学是我们学校最高贵的大小姐,更是濒临绝种的大和抚子,这位大家闺秀过去不管什么样的男生追求她,都无法如愿走在她身旁。想不到你竟然可以和她一起上学,真是不能对你掉以轻心啊!」
  「这样啊,那我真的对不起她了……」
  一定是怕得罪弑神者,佑理才会答应和护堂一起上学。
  「下次见面的话向她道歉,还好你有告诉我这件事,谢啦,高木。」
  「呜,今后你还想继续追求她吗?你打算进展到不纯异性交游的阶段对吧,你这个叛徒!」
  「别乱讲,我是有事找她才去搭话的,不过只是一起走到学校而已……」
  护堂以温和的语气安抚猛然起身的高木。
  「事实上,也就说个一、两句话而已。」
  「是这样吗……?」
  「嗯,对了,之前名波不是有借我们一款游戏吗?」
  护堂提起之前在学园祭时,名波硬借给他的掌上游戏机,以及一款名为『英国正统女中谭·侍女爱咪』的游戏。
  「昨天闲来无事,我就拿出来玩了……那个游戏很困难啊,我已经被砍人魔杀死三次了。」
  护堂原本以为标题上的侍女是主角。
  谁知道她就读牛津大学的主人才是真正的主角。
  游戏舞台是十九世纪的英国,也就是维多利亚时代,护堂一开始以杀时间的心情玩这款游戏,但是主角和爱咪一起追查伦敦杀人魔的悬疑剧情,玩起来真的非常有趣。
  可是,话说回来——护堂忽然想到一个问题。
  他记得自己以前没有什么时间玩游戏。
  过去好像总是有人缠在他身旁,害他疲于应付……
  「不过依照故事内容,游戏名称最好改一下会比较好。」
  「呵呵呵……你只体验到故事的开头而已。你会被接下来的爱情桥段和惊心动魄的故事感动,保证你玩到手心流汗、泪流满面。」
  「咦?昨天我已经读了将近半本文库的故事了!?」
  「这款游戏的卖点就是故事篇幅超长,内容却绝无冷场,而且随着游戏进行,玩家对女仆的爱好也会跟着提高,这已经堪称该产品的内建机能了,这款游戏简直就是怪物,无论是否喜欢女仆的玩家,都会被洗脑成女仆爱好者。这款游戏真正的魅力,你只见识到凤毛麟角啊……」
  「是、是喔,最近的游戏好深奥。」
  对游戏不熟的护堂,听了高木的解说后很佩服。
  「那么月中我们一起去秋叶原吧,现在『爱咪』的赞助商正好有开一家女仆咖啡厅。那家店为了重现游戏的世界观,不仅让店员穿着专用的女仆装,连店内装潢都特地修改过,真的很有趣喔。」
  「秋叶原的女仆咖啡厅啊,我对这种店没有什么兴趣……」
  说完话的护堂稍为沉吟。
  他发现自己说的话有哪里怪怪的。秋叶原?女仆?女仆咖啡厅?这些单字好像缺了什么。
  如同一幅四处缺损的拼图,填补的缺块究竟在哪里——


  4

  草薙护堂不是一个读书人,他从来不崇拜那种坐在椅子上就能破案的侦探。严格来说,他是属于想到什么就做什么的类型。
  因此当天放学后,他到秋叶原随意闲逛。
  时值圣诞前夕,街上充满了欢庆圣诞节的气息。他在点缀着红色和绿色的街道上,漫无目的地逛了一个钟头。
  「这样做果然也想不出什么头绪。」
  到头来,护堂徒然叹了一口气。
  护堂原以为来到这里,可以想起预定十二月中旬后(或许)要举办的未知活动——如今这个淡淡的期待转眼成空。
  当然,唯一的收获就是这个意料之外的念头……
  「今天还是乖乖回家吧。」
  护堂目前在中央通道,也就是秋叶原电器街的中心。
  要回到位于根津的住宅,除了JR秋叶原的车站以外还有其他选择,例如从中央通道走到上野方面,就能到达东京METRO的车站,想徒步走回家也行。
  护堂先朝上野的方向走去。
  袭卷这个街道的再开发潮流一刻也没停过,护堂觉得每次来这里,都会有某个地方变得和之前不一样。他也很想看看电器街现在变成了什么样子。
  以往的电器店和电子产品的店铺也越来越少了。
  取而代之的是游戏专卖店、大型量贩店、电玩游乐场,以及越来越多的餐厅和服饰店,成为街上的主流商店。
  途中,护堂向女仆咖啡厅的女仆讨了一张电器街的地图。
  他随性来到了御徒町,再走一会就是上野站。
  来到这里,早已没有电器街的气息。
  护堂会发现后方的『监视』纯属偶然。他刚好回过头,看到一位熟人的身影。
  他停下脚步,等待对方追上自己。
  那位银发的美丽跟踪者耸耸肩,加快了步伐。
  「劳您等待实在过意不去,草薙护堂。」
  「没关系,难不成你一直跟在我身后吗?」
  来到护堂身旁的琍琍亚娜,身上还穿着学校制服,被护堂发现她也没有感到愧疚。
  她以女骑士的知性表情直视护堂的双眼。
  「是的,请容我斗胆建言,您今天上课时一直心神不宁。我担心您在思考袭击某处的计画——」
  「所以你就来跟踪我!?」
  「是。」琍琍亚娜简洁地承认了。
  「谁会做这种事啊?那个,琍琍亚娜,拜托你相信我一下。」
  「很遗憾,这是不可能的。因为我很清楚您在紧要关头会采取粗心又危险的举动……」
  「呜。」
  被轻易否决的护堂哑口无言。对方说的他心里有数,所以完全无法反驳。
  「那、那你可以和我打声招呼,我又没有做什么亏心事,你不用跟踪我也没关系,你可以在我身旁看我在做什么啊。」
  「咦,在您的身旁是吗?」
  「嗯,这样总比不知不觉间被跟踪要来得轻松。」
  「这样对我来说是也比较好『办事』……不过和您这位尊贵的王者同行,我也深感惶恐……」
  心存顾忌的银发女骑士不愿答应,护堂却接着说下去。
  「没关系,身为王者的我都允许了,况且骑士待在王者身边也没什么好奇怪吧?」
  护堂也知道自己的理由很强硬,但是要说服对方,他只好出此下策。
  其实护堂现在很混乱,因为他不小心对女孩子说出『请待在我身边』的请求。他不晓得该如何处理自己刚才的失言。
  因此琍琍亚娜才会认真考虑这个相当勉强的理由。
  「也对,名门魔术结社的大骑士随侍在弑神者身旁,反而是一种妥当的举止……咦?」
  琍琍亚娜的表情骤然少了几分凛然的神色,不像先前那样完美。
  那样的表情与其说是能干的女骑士,更像是一个粗心的女孩子,护堂莫名很怀念那种表情,他觉得琍琍亚娜的表情好可爱动人。
  护堂急忙问了一个问题,免得自己的动摇被看穿。
  「你怎么了?」
  「啊,是的。仔细一想,在身旁监视您——不对、在身旁观察您确实较为合理,为什么我之前没有想到呢?」
  琍琍亚娜连说话的方式部变了,这样的琍琍亚娜真是新鲜又可爱。
  护堂感到彼此的距离稍微缩短了一点,于是他说:
  「那你现在要跟我一起来吗……?」
  「咦,是的,如果您不介意的话……」

  夜幕低垂,时间已经接近晚上。
  护堂和银发的白人美少女一起走在傍晚时分的上野地区。
  「您今天的目的只是在街上闲……散步,您现在也是在散步吗?」
  「是啊,散步也没什么吧,又不会给别人添麻烦。」
  护堂不好意思说,他是为了回忆早已遗忘的不明事件才会在街上徘徊。
  他随便编了一个无伤大雅的理由。事实上,护堂至今的举动也的确只有『散步』而已。
  不过,琍琍亚娜忧心忡忡地说。
  「要真是这样就好了……」
  「你等一下,我今天纯粹是在街上散步而已喔?这样也有问题!?」
  护堂提出反驳,女骑士却以烦忧的神情回应。
  「一般来说没有什么问题,可是说到您的举动就不一样了……例如,下面这种事件发展也是很有可能的。」
  琍琍亚娜娓娓道来。
  「好比您在散步途中偶然遇到『不顺从之神』和对方发生激战,化为战场的东京有一半以上遭到破坏,变成了广大的废墟……而且东京因此在半年后变成无法地带,成为一个被暴力与暴虐支配的魔界都市——」
  「这已经不是推测了,根本就是妄想好不好!」
  护堂出言吐嘈这个超级夸张的预测。
  「琍琍亚娜,你昨天说我和多尼有超友谊关系,现在又讲这种奇怪的事情,你的思考方式是不是有什么地方不太对劲……要说你很会妄想吗?喜欢写小说的人都是这样吗?」
  「草、草薙护堂,您刚刚说了什么?」
  「你很会妄想?」
  「不、不是,是之后的句子,您为什么会知道我的兴趣!?」
  「咦……奇怪?」
  在琍琍亚娜的逼问下,护堂歪着脑袋思考。
  「对啊,为什么我会知道?」
  「世上知道这个秘密的只有艾莉卡一个人,难道您和那个恶魔般的女人表面上假装关系不好,其实背地里暗通款曲,想要一起谋害我是吗!?」
  「我、我没有,怎么可能做出这种事啊。」
  护堂慌张地保证。
  「也许是你之前主动告诉我的吧?不然我怎么可能会知道。」
  「不可能!我怎么会主动做出这种告白!」
  「为什么不可能?这又不是什么做奸犯科的事情,将自己的兴趣告诉别人很普通吧?」
  「那个兴趣纯粹是用来满足我个人的快——不对,算是用来追求娱乐的行为……可以尽情发挥想像力又不用顾虑别人,我才没有那种展现自身妄想的邪念……总之为了满足自我,我才会将内心浮现的想法写下来!」
  「这、这样啊。」
  护堂被琍琍亚娜的气魄吓到,好不容易才能回话。
  「就是这样。因此草薙护堂,这件事您千万不能告诉别人,这是我和您之间的秘密,听懂了吗!?」
  琍琍亚娜完全忘了对弑神者该有的敬意。
  想必琍琍亚娜相当狼狈吧,难得看到银发骑士对弑神魔王提出形同命令的要求,护堂不禁莞尔一笑。
  「话说回来……为什么您和艾莉卡会知道我的秘密……该不会是我家的警备有什么致命性的缺失吧……?」
  「要、要不要去哪里逛一下!?」
  护堂指着眼前的电玩游乐场,化解现场的尴尬气氛。

  那是一家大型游戏制作商开的连锁游乐场。
  用上整栋四层楼建筑的超大店铺,具备游乐场独有的热闹装潢。内部打扫得很干净,环境十分整洁。
  琍琍亚娜好奇地环视店内。
  「以一个让人游玩到三更半夜的场所来说,这里的气氛十分明亮,和我想像中有点不太一样。」
  琍琍亚娜看见一个年约五岁的小男孩和他的父亲,脸上露出了微笑。
  小男孩趴在一台战队英雄的游戏机上,认真地按下按钮并且操作手上的卡片。
  护堂心想,难得来到这里,陪琍琍亚娜一起玩些什么,于是他提议:
  「琍琍亚娜,你有什么想玩的游戏吗?」
  琍琍亚娜是第一次来这种地方,护堂先带她绕了一圈才问这个问题。
  店内有夹娃娃机、混合新旧游戏的各种游戏机、机台特大的卡片游戏机和线上游戏机,以及替换角色扮演衣服的区域。
  店内不愁没有想玩的游戏。
  「我想一下……老实说,我对这些游戏不感兴趣。」
  「啊——果然如此。」
  护堂对琍琍亚娜的回答也不意外。
  刚才她的视线仅仅略微扫过那些各式各样的游戏机台,店内的设备和顾客层反而才是她注意的重点。
  比起电子世界,她终究是个适合生活在现实世界的魔女啊。
  「那我们走吧,不好意思,勉强带你来这里。」
  「啊,不会,我自己一个人大概不会来这种地方,能见识一下我也很满足,其实我也不是对每一样游戏都没有兴趣……」
  琍琍亚娜干咳一声后,将脸凑近护堂。
  「我想先确认一件事。」
  「什、什么事?」
  女骑士认真的表情贴近面前,护堂很紧张。
  这也难怪。被一个如同妖精般美丽的女孩盯着,谁都会紧张。
  「草薙护堂,您是个守口如瓶的人吗?尤其,您要是能对那个自称是我朋友的恶魔女人保密……我想请您陪我去一个地方。」
  三分钟后。
  琍琍亚娜踏着轻快的步伐,和护堂来到了二楼。
  这一区拥有十种以上的夹娃娃机,琍琍亚娜走到其中一个放有可爱动物布偶的机台。
  「布偶这种东西,直接用买的或许比较方便。」
  握着兑换好的一百圆硬币,琍琍亚娜开心地解释。
  「可是,凭自己的双手狩猎也是不错的体验,毕竟狩猎也是骑士的嗜好之一♪」
  「把夹娃娃当成狩猎,太牵强一点吧?」
  「没有这回事,两者都是凭自身的力量瞄准猎物、再靠自身的技巧捕捉猎物,本质几乎一样不是吗?」
  性格凛然的女骑士难得露出得意的笑容。
  护堂也不再追究,他问了另一个问题。
  「不过,为什么要对艾莉卡保密呢?喜欢娃娃也没什么吧?」
  「不行。万一被她知道,老是把骑士道挂嘴边的琍琍亚娜·葛兰尼查尔,寝室里竟然有一堆可爱的布偶,那个女人绝对会嘲弄我,我不能允许这种事情发生!」
  听见琍琍亚娜的回答,护堂陷入沉思。
  连喜欢写小说的秘密兴趣都被知道了,这种程度的机密早就泄露了才对——算了,这种事不提也罢。
  话说回来,琍琍亚娜似乎真的很开心。
  她正操作着陌生的游戏机,努力取得自己喜欢的布偶。
  现在想想,琍琍亚娜精通许多女孩子喜欢的事物,例如料理、花草、健康食材、制作甜点、编织衣物筹等,更是很有主见的少女。
  照这样看来,就算她是个喜欢布偶或可爱精品的女孩,也没什么好奇怪。
  (感觉带她去大型游乐园,她应该会非常高兴……)
  只可惜她的本性很容易被隐藏在凛然的外表和气质之下。
  护堂认为自己身边最有『少女气息』的异性,也许就是琍琍亚娜。
  当他抱持着这种感触良多的心情时,忽然想起了一个问题。他不懂为什么自己会知道琍琍亚娜喜欢什么东西。
  不论是她喜欢写小说,或是现在对她的感想,确实有哪里不对劲——

  最后,在护堂的帮助下,琍琍亚娜获得了五只布偶。
  二人离开了游乐场,外头已是昏暗的夜晚。
  「那也差不多该回去了。」
  「嗯,是该回去了。」
  护堂和琍琍亚娜各自点点头,朝车站的方向前进。
  实际上,护堂也想过要邀请琍琍亚娜一起吃晚饭,这样或许能多少改善彼此的关系。
  可是邀请女孩子一起共进晚餐,这对草薙护堂来说难度太高了。
  他和琍琍亚娜默默地走了一会——
  「收成之后……?某个圣者走过……?」
  琍琍亚娜突然停下脚步。
  这位获得丰硕狩猎成果而欢天喜地的魔女骑士,现在变成专注的超然表情,她的双眼茫然地望着半空,不晓得是不是灵视的天启降临了?
  护堂很惊讶,琍琍亚娜的眼神恢复了理性的光芒。
  「你看到了什么吗?」
  「是的……我想向您确认一件事情,您现在有感受到神的气息吗?」
  「没有。」
  弑神者和众神互为宿敌,彼此能感应到对方的存在。这种感应能力要在非常近的距离才会发挥效用,但是遇到『不顺从之神』的弑神者,身心会昂扬战斗的力量。
  「难道这附近有神吗?」
  「我想应该没有,不过附近似乎有什么引起怪异的存在——」
  琍琍亚娜说出了一个不吉利的推测。
  这附近有什么可疑的怪物吗?护堂环顾四周。
  时值圣诞节前夕,街上有种热闹欢腾的印象。这一带邻近上野车站,周遭熙来攘往、吵杂纷扰——嗯?
  护堂发现步道上的一部分路人似乎显得有些惊讶。
  他们指着百货店的商品展示窗议论纷纷。
  护堂使了一个眼色,琍琍亚娜立刻理解,二人往骚动发生的方向走去,现场有两位女子在高谈阔论,护堂他们很快就发现了骚动的原因。
  「真的一下子就变这样了!刚才还好好的圣诞老人玩偶,一下子就变这样了!」
  「咦~~~不会吧。原本就是这样的吧?」
  「不是啦!我真的有看到!」
  那两位女子站在大型的玩具店前面。
  望向商品展示窗的护堂也大吃一惊,原因是商品展示窗里的商品一点也不漂亮。
  在这个时代,圣诞老人称得上是冬天的季节象征。
  一个肥胖的老人,留着白色的胡须,外加一身犹如注册商标的红色衣裳。
  这是一家玩具店,店头展示窗当然有许多大大小小的圣诞老人玩偶,这些玩偶替街上增添了不少圣诞节的气息——才怪。
  护堂看到的圣诞老人,全部都是灰色的。
  本该是红色的衣服是灰色的,连同皮肤、白胡子、背上的袋子也都是灰色的。
  就好像在看黑白电视一样,只有单一的灰色基调。
  「灰色的圣诞老人……?这看起来也太朴素了。」
  摆放这么多灰色的圣诞老人,根本没办法营造出圣诞节的气息。
  不过,那位女子说的『一下子就变这样』是什么意思?
  「……草薙护堂,情况似乎十分诡异。」
  琍琍亚娜睁开紧闭的双眼。
  看来琍琍亚娜刚才在使用『魔女之眼』拓展视觉。
  「这条车站前的道路上,所有的圣诞老人……举凡玩偶、图画、布偶装的颜色,全部都改变了。」
  「你说颜色都变了?意思是和这些玩偶一样都变成灰色的?」
  「正是如此,这种变化——很难说有什么特殊意义,总之所有的圣诞老人都变色了。」
  琍琍亚娜在报告时,口吻也相当困惑。
  护堂到车站前晃了一圈,寻找是否有红色的圣诞老人。
  然而,他一个也没看到。
  连海报上的圣诞老人都变成灰色的。
  摆在店头的圣诞老人布偶也变成灰色的。
  而且这种变化还波及到扮成圣诞老人招揽客人的年轻人,那位年轻人身上穿的衣服全都变成了灰色。
  给人一种——丧失了两成华丽气氛的印象。
  街上到处都是『变成灰色的』慈善老者,路人也感到困惑、怀疑、不可思议。
  护堂回到琍琍亚娜身旁,他告诉琍琍亚娜。
  「琍琍亚娜,这算是你刚才提到的家伙引起的奇怪现象吗?」
  「我想应该是这样……但这纯粹是恶作剧罢了,我不太理解对方为何要这么做。」
  银发骑士非常困惑,护堂交抱双臂思考。
  先是忘了圣诞节前后的预定计画,再来又碰上这小小的诡异现象,对一个总是逆天抗神的弑种者来说,这两件事的格局实在小了一点。
  不可讳言的是,这两件事都是难以理解又麻烦的事件。



第2章 追查灰色化之谜

  1

  「被害地区里面,所有和圣诞老人有关的东西全部都变成灰色,很多人蒙受了不起眼的困扰。」
  这位以缺乏紧张感的口吻说明的男性,是护堂熟识的人。
  他就是正史编纂委员会的干员·甘粕冬马,是个身穿皱巴巴西装的青年。
  护堂等人位于虎门高台上的七雄神社境内,这里是万里谷佑理任职媛巫女的神域,目前她就待在甘粕的身旁。
  「例如,难得买好的迷你裙圣诞服必需重买,好不容易印上圣诞老人的促销商品又要重新印刷,满心期待礼物的小朋友画了圣诞老人,却变成惨不忍睹的颜色,不过……」
  甘粕这个人即使碰上了紧要关头,也时常表现得漫不经心。
  尽管如此,护堂很清楚。
  甘粕会这么漫不经心,也代表他不认为这件事情特别危险。
  昨天,护堂亲眼目击了圣诞老人的衣服变成灰色的怪异现象。他在放学后造访七雄神社找佑理商量,甘粕专程来到这里进行说明。
  只是甘粕在说明这次的奇怪事件时,语气远比平常轻松。
  「这样说也许不太妥当,不过只是点小事罢了,又不是神明跑来胡作非为,所以这件事不需劳烦天下无敌的弑神者大人解决。」
  「说不定草薙同学的行动反而会造成怪异现象增加。」
  佑理在一旁保守地补充,这算是正史编为委员会的主张——不,应该说是要求。言外之意是拜话护堂安份守己,不要多管闲事。
  毕竟那些弑神的魔王,都是引爆麻烦火种的名人。
  这句话是谁说的呢?护堂回想着这段遗忘的记忆,也对自己受到的偏见有点难过,他认为自己和其他的弑神者不一样……
  「可是,实际上出事情了不是吗?」
  护堂暂且抛下内心的纠葛,试着提出意见。
  「是的,草薙先生在上野目击到的并非个案。这四、五天已经发生了十几件案例了,事件现场包含了新宿、六本木、池袋、上野、大手町、银座、新大久保、惠比寿、三轩茶屋……总之还有其他地方。」
  「都是一些人潮拥挤的场所……」
  「没错,这次的事件其实我们已经有推论了,而且是很接近真相的推论。我认为这个推论虽不中亦不远矣。」
  「那还真厉害,是什么样的推论啊?」
  甘粕以优秀干员的口吻做出断言,护堂听了非常佩服。
  可是,他听了以后马上觉得有哪里怪怪的。
  「恐怕这是报复行动,那些痛恨圣诞节的异性绝缘体,对幸福的现实生活充实者的报复行为!他们痛恨圣诞节……才会破坏象征这个节日的圣诞老人!大概是这样。」
  「不好意思,你的说明有一些我听不懂的单字。」
  「我也是,所谓的『异性绝缘体』是指什么样的人呢……?」
  护堂一开口,连不好意思多嘴的佑理都提问了。
  甘粕有一个坏习惯,就是常会用一些外人听不懂的特殊用语。
  「呃,你们想一下,圣诞节有很多幸福的情侣对吧?或许有一些孤家寡人的民间咒术师,不愿意看到那种景象,所以就生气施法啊——这就是我们想像的真相。」
  甘粕苦笑说明,护堂又问了一个问题。
  「咒术和魔法,会只改变圣诞老人的颜色吗?」
  「恕在下孤陋寡闻,我还从来没听过有人钻研这么愚蠢的术法。理论上是有可能的,不过……」
  甘粕说到这里顿了一下。
  「连身为魔女的琍琍亚娜小姐——连她这么敏锐的人,都没有发现施术的迹象,这点令我们有点在意。」
  甘粕又解释,影响范围越广的术法越容易被察觉。
  「可能施术者的行踪被巧妙地隐藏起来,我真的不懂,为什么有人要在这么愚蠢的恶作剧上花费这种功夫。」
  「恶作剧是吗……」
  「说不定犯人很认真,这件事虽然很诡异,但真的不是什么大不了的事情,让我们这些委员会的小喽啰解决就行了,这件事我们也想在圣诞节前处理好,请交给我们来想办法。」
  甘粕承接下了这个案子,委婉地封杀护堂的好意。

  离开七雄神社,天色已经暗了下来,护堂到虎门站搭乘电车。他不是要回家,而是要在银座线的上野站下车,前往昨天造访的街道。
  寒冷的年末,街上有种忙碌的气息。
  这个时期最让高中生苦恼的一大活动·期末考已经结束了,城楠学园每年都是在十二月上旬举行期末考。
  所以护堂才能安心探访夜晚的街道。
  「总觉得有点在意……」
  护堂走在上野车站前自言自语。
  这里是一条繁华街,街上有许多下班回家的上班族、学生、身穿便服的年轻人,总之人潮非常多。夜幕刚落下,这个地区的夜生活才要开始。
  现在明明是黑夜,四周却相当明亮。
  举目所及尽是街灯、店铺的照明、发光的看板、来往车辆的灯光。多亏这些光源,护堂才能轻易综观整条街道,其实弑神者的夜视能力本来就不错,只要有一点星光便难不倒弑神者,完全的黑暗那就另当别论了。
  徘徊在上野的护堂思考着,最近不可解的事情太多了,首先是圣诞节前后或许存在的预定计画,接着又莫名得知了琍琍亚娜的个人情报,最后还亲眼目击灰色的圣诞老人,这些事情坐视不管的话,很可能会发生不得了的大事——
  护堂的内心很不安,他有一种不好的预感。
  以棒球来比喻,差不多是这种情况。
  我方在第一局拿下七分遥遥领先。之后对方确实反击,每一局都拿下一分,而我方完全没有再得分,不知不觉间比数被缩短到了一分之差——大概就是这种感觉。
  「反正再怎么想,也想不出什么头绪。」
  草薙护堂是个体力和脚力远胜于智力的男子。
  所以他决定反覆搜查现场,也不是想学刑事影集的办案方式,只是觉得靠自己的双脚找寻线索也不赖,他下定决心努力进行这个单纯的劳动工作。
  昨天,圣诞老人『灰色化』的情形发生在车站前通路。
  可是那些变成灰色的圣诞老人玩偶、照片、插画、服饰被撤掉后,街上又再次点缀着红绿相间的圣诞节色彩。
  日本人的勤勉果然值得赞赏,街上的景色一下就恢复原状了。
  不过这点反而让护堂很不高兴,当他思索街上是否还有其他线索的时候——他的手机响起来电铃声。
  护堂拿出手机观看液晶荧幕,是琍琍亚娜打来的。
  「为什么我会有她们的电话号码啊?」
  护堂觉得很不可思议,他的手机里除了琍琍亚娜的联络方法,连艾莉卡和佑理的电话号码和邮件信箱也一应俱全,他不认为彼此的关系有好到可以交换联络方法。
  总之他接起了电话,先把这个疑问搁一旁。
  『想不到您也在这里,我十分意外。』
  琍琍亚娜率先开口,护堂很在意她说的那个『也』字。
  『请您向昨天一样,回头看看背后。』
  不会吧?护堂回过头一看,今天穿着便服的女骑士正站在他身后讲电话。


  2

  琍琍亚娜所属的魔术结社叫《青铜黑十字》。
  该组织的象征性颜色正如其名,是『蓝色与黑色』。
  或许因为这样,琍琍亚娜穿的便服一定都会有这种两颜色,虽然她今天难得穿着白色的大衣和一件深灰色的裤子,护堂却注意到了一个地方。
  那就是琍琍亚娜脖子上的围巾,上面有蓝色和黑色相间的直条花纹。
  艾莉卡也是这样,欧洲的骑士对这点很讲究,她们会用这种方法很自然地表示自己所属的组织……
  护堂暗自佩服她们的用心,琍琍亚娜开始说明来意。
  「昨天圣诞老人变色的事情,可能是某个魔术师的恶作剧,放着不管应该也不要紧……我本来是这么想的。」
  二人离开来往的人群,站在道路旁的护栏边对谈。
  「我好歹也是魔女,尽管功力不如万里谷佑理,对魔术的气息也算敏感,不过昨天怪异现象发生前,我却没有感应到异常,想必对方隐匿得很巧妙,我很好奇对方为什么要做到这种地步,因此决定调查这件事情。」
  琍琍亚娜以生硬的口吻,指出甘粕也提过的疑点。
  生性严谨的琍琍亚娜一定会找出答案,不会忽略这个问题。
  「至于草薙护堂,你为什么会在这里?」
  「我的话……有很多原因啦,不过终归一句话就是『有点在意』,我有点在意这仵事情,所以想查明事发的原因,要说是直觉使然也行。」
  护堂如此回答。严格讲起来,他确实有诸多的理由,可是这些理由可以直接用一句『有点在意』和『直觉』带过。
  护堂很担心这种解释无法让琍琍亚娜接受。
  「这种野性而草率的理由,很像你会说的话。」
  琍琍亚娜用力点头,露出可以理解的表情。护堂很想问问,她到底是怎么看待草薙护堂这个人?但他有预感会听到很讨厌的回答。
  护堂不愿多做挑战,他问了另一个问题。
  「那个,如果你不介意的话……要不要和我在一起?」
  「和您在一起!?」
  琍琍亚娜猛然吃了一惊。
  「您、您是要我和您交往吗!?就、就算这是弑神者的要求,身为一个少女我也无法听从这道命令!」
  「为、为什么你会这样想啊?我的意思是,要不要和我一起调查昨天的事件啦。」
  护堂冷静地向慌张的琍琍亚娜进行补充说明。
  琍琍亚娜是位个性认真又不知变通的女骑士,可是她也具有非常少女情怀的一面,凡事她都会和恋爱扯在一起。
  有些困扰的护堂露出苦笑,这种个性也许正是琍琍亚娜的优点。
  「是、是我失礼了……请问,这是『王者』的命令吗?」
  琍琍亚娜顶着一张略微红润的俏脸询问。
  「这次的调查比较接近个人研究。当然,站在所有魔术师顶点的弑神者提出要求的话,我也愿意一同——不,要我成为魔王的仆人解决谜题,我也在所不惜。只是……」
  琍琍亚娜的口吻中,充满挑战蛮横暴君的凛然情操,也可以说是一种在考验别人器量的气慨。
  护堂从琍琍亚娜的话语中,感受到这种微妙的差异。
  「如果这是一个魔术的外行人提出的要求,我就不得不考虑一下了,毕竟独自行动较为便利,也不用浪费功夫一一讲解专门知识。」
  「说、说得也是。」
  这句话的意思其实就是『外行人别来添乱』,护堂听到这个回答也犹豫了。
  琍琍亚娜说得没错,这件事已经有甘粕这位专家着手调查了,连琍琍亚娜这位优秀魔女也主动进行追查。
  缺乏知识的外行人也没什么强出头的理由。
  草薙护堂这个人只有在『与神一战』的情况才派得上用场,除此之外他的唯一优点就是体力比一般人好一点。当然,假如这起怪异事件引发了『不顺从之神』现身,那么情况又另当别论,至少他现在不认为这件事有这么严重。
  不过,他总觉得非解开这个灰色圣诞老人的谜题不可。
  护堂很犹豫该不该说『这是弑神者的命令』,这个诱惑他考虑了十秒左右,然后很干脆地放弃了。
  魔王说这种话也就罢了,一个男人说这种话人格就毁了。
  「我知道了,我会自己想办法,对你提出这种奇怪的请求真是不好意思。」
  听到护堂轻描淡写地回答,琍琍亚娜叹了一口气。
  「草薙护堂,这种场面您应该要宣言『这是弑神者的命令』,另外,您也该惩罚对王者不敬的大骑士……您这个人,怎么一直没有魔王的样子!」
  最后,琍琍亚娜还用无奈的口吻批判护堂。不但如此,她还说了这么一段话。
  「不过,幸亏我是义大利的骑士,身为盟主的魔王有过诸多的问题,所以很擅长从旁辅佐,以后请您听从我的指示——不,听从我的谏言。」
  「咦?」
  琍琍亚娜的国籍是义大利,却又是一位拥有克罗埃西亚血统的东欧移民,这位民族渊源复杂、又有如妖精般的少女,以恶作剧的表情说了两位魔王的坏话。
  看到琍琍亚娜开了一个平常不太会开的小玩笑,护堂吃惊地回答她。
  「意思是,你愿意和我一起啰?」
  「是的,刚才见到您,我就有这个打算了。」
  「……那你为什么要说那种话啊!?」
  「那是因为——该怎么说呢?我总觉得……用那种方式逼迫您的话,您大概没办法以一个『王者』的身分下达命令。」
  琍琍亚娜说完露出了一个柔和的笑容。
  那种笑容有别于她平常表现出的凛然气质,又不像时而露出的大意模样,而是一种这个年纪的少女应有的天真微笑,护堂莫名怀念那种笑容,她充满魅力的笑容令护堂不禁心动了一下。
  「所以我才会想测试一下,真是不好意思。」
  琍琍亚娜的道歉似乎没什么歉意,护堂也没有多说什么。
  「您说,刚才您和正史编纂委员会的人商量过了?想必您也不好意思强烈反驳甘粕冬马,才会独自来到这里吧?」
  「呜……」
  护堂闷哼了一声,他不明白琍琍亚娜是如何看穿的?
  照理说琍琍亚娜和自己的关系应该没有这么深厚,她却意外了解草薙护堂这个人,护堂也很清楚琍琍亚娜·葛兰尼查尔的性格。
  这真是太难以理解了,可是这也算待上一件值得高兴的事。
  总之,护堂得到了一个能力超群的帮手。

  「我很在意的一件事是,圣诞老人改变颜色的现象。」
  说话的琍琍亚娜将红茶放到护堂面前。
  二人在上野碰面后,来到位于团子坂的一户住宅,这里离根津三町目的草薙家也很近,是琍琍亚娜在日本的临时居所。
  他们正待在客厅里。这栋房子的窗户向南,日照似乎很不错。
  「你是指红色变成灰色啰?」
  「是的……其实,也不过是显眼的颜色变成朴素的颜色罢了,不过我从昨天的灵视看到了某种形象。」
  「这么说来,你昨天说了不少话。」
  「在那一瞬间,街道的景色变得好像收成后的风景一样,之后某个圣者走过,从收成后的田地里捡起几颗稻穗……」
  「好像务农一样。」
  护堂说出了平凡无奇的感想,琍琍亚娜也点头认同。
  「嗯,的确很像。如果那是『农耕』,也就是和大地的恩惠有关的形象,那么圣诞老人失去『红色』的意义或许远超出我们的想像。」
  琍琍亚娜迳自说出自己的推论。
  「日本人说的圣诞老人,原型是圣尼可拉斯,也就是基督教的守护圣者。」
  「圣尼可拉斯(Saint Nicholas)和圣诞老人(Santa Clause)……读法完全不一样。」
  「理由其实很简单,圣诞节的文化是日本人从美国学来的,而把这种风俗带到美国的,则是荷兰的移民。」
  琍琍亚娜拿出笔记本,在上面写下拼音。
  「圣尼可拉斯用荷兰式的发音会变成Sint Nicolaas,后来讹传为『Sinterklass』,用美式发音就成了『Santa Clause』。」
  笔记上写着Saint NICOLAS,Sint Nikolaas,Sinterklass等字体。
  最后琍琍亚娜还补上了一句Santa Clause。
  「以圣尼可拉斯为原型的圣诞老人会驾着驯鹿雪橇现身,送礼物给小孩子。我记得这种既定印象成立于十九世纪的美国,至于圣诞老人会穿红衣服的印象,是更近代的产物。」
  「啊……好像是可乐公司的促销活动造成的。」
  听了琍琍亚娜的谗明,护堂也想起来了。
  某个以红色为象征色调的美国知名饮料公司,在一九三〇年代为了提升冬季的营业额,便采用圣诞老人当成广告角色。海报上也印了一堆圣诞老人,他身上穿的衣服也很自然变成『红色』。
  圣诞老人的衣服之所以是红色的,原因在于可乐罐也是红色的,这个看似玩笑话的说法据说是事实。
  「在身穿红衣的老人获得全世界的居住权以前,如今我们说的圣诞老人泛指圣尼可拉斯,或是和他类似的人物或妖精,当时圣诞老人发送的礼物是树果和水果。」
  「好朴素的礼物喔,一点也不梦幻。」
  「树果和水果都是农作物的果实,象征收获和土地丰饶——这一类『大地的恩惠』。追根究柢,圣诞节本来是『圣者于冬季的节日来临,为大地带来丰饶』的宗教礼仪,这是一种源自太古的祭典。」
  「宗教礼仪……」
  这个字眼不禁令护堂想起『不顺从之神』。
  护堂也多少了解琍琍亚娜在意的问题是什么了。
  「所以你的意思是,姑且不论现在的圣诞老人为何,过去还不是红色的圣诞老人应该称为圣尼可拉斯,而那家伙显现以后很可能会成为『不顺从之神』?」
  「不是很可能,是一定会成为不顺从之神。」
  琍琍亚娜直截了当地承认。
  「降临现世的圣尼可拉斯,可能会成为大地属性的丰饶之神,同时具备圣徒的神格。」
  「果然如此!」
  「昨天您说没有感应到神祇的气息,我还以为是自己多心了。不过反过来说,也不能保证一定安全。」
  「没错,还是仔细调查一下比较好。」
  护堂和琍琍亚娜都认同这个观点。
  这种时候个性认真严谨的二人特别容易取得共识。
  「昨天的灵视也许不是圣尼可拉斯的本体,而是相关的大地精灵显示的讯息,我们从这条线索追查下去。」
  二人谈到一半,有人打开了客厅的门。
  琍琍亚娜的专属女仆卡莲·杨格洛夫斯基走了进来。
  今天卡莲难得没穿女仆装,她身穿一席蓝色大衣,头上戴着一顶黑色毛皮帽,她的手上提着附有轮子的旅行箱,好像要去旅行一样。
  「欢迎您的莅临,草薙大人,欢迎您回来,琍琍亚娜小姐,请原谅我这么晚才来和二位请安。」
  卡莲深深低下头,说了一串客套话。
  「你还在啊,卡莲。」
  「是的,出发前临时出了一点事情,才会留到这个时间……不过也幸亏如此,我才能见识到好东西,呵呵呵呵。」
  卡莲和女主人琍琍亚娜交谈,不时发出窃笑。
  「想不到琍琍亚娜小姐会趁我不在的时候,招待贵为弑神者的男性回家……俗话说人言可畏,可是您放心,守护女主人的秘密也是女仆的职责。」
  「你、你别胡说八道!」
  「今晚请好好享受一下,祝二位共度良宵。」
  卡莲笑嘻嘻地一鞠躬后离开了。
  「她要去哪里啊?」
  「咦,啊,圣诞节(Natale)就快到了,我给她特别休假,让她可以和家人团聚,接下来她就要回本国了。」
  所谓的『Natale』是义大利文的圣诞节。欧洲人和日本人不同,他们圣诞节几乎都是和家人一起过的,所以琍琍亚娜才会做出这样的考量。
  话说回来,圣诞节的脚步越来越近了。
  这次的事件,有办法在耶稣基督的圣诞祭之前解决吗……?


  3

  十二月十八日,圣诞节和寒假也快要到了。
  三天后就是结业典礼,城楠学院的高中部只有上午有课,但是今天琍琍亚娜缺席了。
  知道她缺席原因的护堂,放学后没吃午餐就直接去她家了。
  护堂按下大门的门铃,对讲机传来琍琍亚娜的声音。
  『门没关,请直接进来。』
  护堂打开房门,心里其实很不好意思跑来女孩子家里。
  更何况这个家的专属女仆回到遥远的义大利探亲,女主人暂时一个人独居。
  护堂掩饰略微动摇的内心,笔直往客厅前进。
  琍琍亚娜正在客厅进行作业,她是为了准备施行魔术才请假的。
  「不好意思,请小心不要踏进这个地图。」
  客厅里的沙发和桌子都被收起来了。
  房里空出来的地方放了一张巨大的航空摄影地图——就是从东京上空拍摄的地图,这张地图长约三公尺、宽约四公尺左右,琍琍亚娜就蹲在地图的一角。
  护堂发现琍琍亚娜位于文京区一带。
  地图上的文京区团子坂——这间房子的所在位置就是琍琍亚娜蹲着的地方。
  护堂还感应到这张空拍的东京地图带有强大的咒力。
  「你在这上面施了什么魔法吗?」
  「是的,这是……为了使用探索魔术而做的准备。」
  琍琍亚娜蹲在地上回答护堂。
  她伸出右手,以食指和中指的指尖点着地图。琍琍亚娜的指尖——持续释放出融合了圣殿骑士和魔女的咒力。
  「倘若我们昨天的推论正确,『不红的圣诞老人』是有关土地丰饶的人物,那么引起这个现象的场所,土地的灵气或许会变得比较高,我打算放出猎犬确定一下。」
  「琍琍亚娜,你还有养这种东西啊?」
  「当然,那是用召唤魔术叫来的使魔。我们魔女是侍奉天地女神的巫女后裔……召唤土地的兽灵追踪地气,不是一件困难的事情。」
  爱丽丝公主、璐克蕾琪雅·索拉、琍琍亚娜·葛兰尼查尔。
  这三个人都是护堂认识的魔女,她们拥有一种特殊的资质,可以使用一般女魔术师(例如艾莉卡)无法使用的特殊术法。
  这种术法的大宗就是『魔女术』,护堂想起艾莉卡好像说过这么一段话。
  「我其实不太想承认……不过关乎天地的魔术,也就是有关自然和风土魔术的素养,我完全比不上琍琍。」
  护堂记得艾莉卡说过,但他想不起来艾莉卡是何时何地说过的。
  「只是,这么做要将魔性的猎犬派到东京里,施展这种术法费时又费力……最主要的是会有一定的危险性。」
  「也是,这种做法相当于放野兽在街上乱跑。」
  护堂曾经对付过这种魔术召唤出的魔兽和使魔。
  那种怪物即使不带恶意和一般人戏耍,也足以对一般人造成致命伤。
  「因此我在东京地图上施展了类感咒术。在这里施放猎犬进行探索,同样能获得在东京内实际探索的效果。」
  琍琍亚娜的手指离开地图,术法似乎施展完成了。
  类感咒术是一种民俗学用语。例如将憎恨对象的头发放进人偶里,再烧掉那个人偶,这样那个痛恨的对象就会被烧死。当人们想用超自然效果影响某样人事物,就要准备和目标类似的东西,这就是所谓的类感咒术。
  「准备好了吗?那猎犬呢?」
  「也好了,就是这个。」
  琍琍亚娜指着放在她脚边的一头『猪』。
  正确来说是小猪的布偶,那是琍琍亚娜在两天前玩夹娃娃拿到的。大概一个巴掌大小,设计得很像吉祥物,眼神却很凶悍。
  「……这看起来很像布偶。」
  「我在布偶上寄宿了『猪灵』这种大地精灵。我刚才会说猎犬,那是要让您方便理解,我认为嗅觉灵敏又贪心的『猪灵』最适合追踪地气,所以才特地准备了。」
  「呃,我是不会介意你要用猪或狗说明。」
  护堂说道。乌鲁斯拉格纳的化身『山猪』也是猪的近似种类。
  「我是认为难得使用魔术或咒术,与其用布偶,还不如用一些比较像样的小道具……」
  「我、我身边类似猪的东西碰巧只有这个啊!」
  琍琍亚娜有些害羞地反驳。
  「要是找到灵气较高的场所,我们再去现场一趟,假如现场发生了圣诞老人的『灰色化』事件,或是已经发生过了,那么这件事可能就不只是某个魔术师的恶作剧了。」
  总之,琍琍亚娜顺利施展出了探索魔术。
  那只小猪布偶在琍琍亚娜准备的巨大空拍地图上——以每三分钟移动一、两公分的速度行进。
  当然这只小猪是自己自行乱跑,没有受到任何外力的影响。
  「干等会很无聊,要去吃午饭吗?」
  护堂试着邀请琍琍亚娜,午餐时间过很久了,他的肚子也饿了。
  「啊,不用,您饿的话可以先去吃,我还要维持施加在这张地图上的类感咒术。」
  琍琍亚娜回答护堂的邀约。
  「持续提供咒力不是什么困难的事情,不过需要一直待在旁边。」
  「那我帮你买点什么,琍琍亚娜,你想吃什么?」
  伙伴在忙,自己好歹也要帮忙打杂,这对护堂来说是很理所当然的考量。
  琍琍亚娜听了有些不高兴,她以说教般的表情皱起了眉头。
  「昨天我不是也说过了吗?您太欠缺一个魔王、一个弑神者该有的样子了,我从来没听过魔王会去帮忙买午餐。」
  「有什么关系,我又不像沃邦那些老头一样。平常我会去超市买东西,也会去福利社买面包喔。」
  护堂耸耸肩,琍琍亚娜则是露出无言的表情。
  「您也差不多该雇用执事或女仆,让自己从杂务中获得解放了,您可是世上仅有七人的弑神者啊。」
  「我也从来没听过高中生会雇用执事或女仆……」
  「您不必介意,毕竟草薙护堂是弑神者……所以我决定趁这个机会,让您习惯一下被人侍奉的感觉。」
  「咦?」听到琍琍亚娜说了一句莫名其妙的话,护堂有些疑惑。
  想维持类感咒术,只要待在旁边持续供给咒力则可。
  所以施术其间进行其他作业也没有问题——琍琍亚娜说完上面这段话后,穿起她爱用的围裙,站上名为厨房的战场。
  她握住菜刀充当配剑,驱使砧板、平庭锅,以及其他锅碗瓢盆努力奋斗。
  「需、需要我帮忙吗?」
  「您不需要顾虑我,请像个王者一样优雅地等待。」
  护堂的好意被直接拒绝了。
  他只好在厨房的入口,凝视琍琍亚娜俐落制作料理的身影,他没有想到会有女孩子愿意为自己亲手做菜——
  一种类似晕眩的感慨和困惑袭向护堂心头。
  琍琍亚娜身穿黑色的毛衣和蓝色的牛仔裤,外面还套着一件单调的围裙,这种朴素的装扮反而让护堂有一种涉足女孩子私生活的切身感受。
  如今的他已不是什么弑神的魔王了。
  他纯粹是一个呆站在原地、从来没交过女友又不习惯和女性相处的男孩子。
  就这样等了三十分钟左右,琍琍亚娜完成了料理,连调理器具都清洗妥当,她做好一切吃午餐的准备了。
  而且客厅里的『猪』还在地图上缓慢移动。
  「今天的天气不错,我们到外面去吃好了,虽然有点冷,风势倒是不大。」
  琍琍亚娜说完后,拿着盛装料理的托盘走到庭园。
  庭园有一张圆木桌和两张椅子,本来这种组合应该在更温暖的季节才会派上用场,不过今天的天气诚如琍琍亚娜所言,以十二月来说算是很温暖了,在庭园吃饭也没什么大碍。
  琍琍亚娜将料理摆在桌子上。
  菜色是肉酱义大利面,温热的野菜沙拉,蒸腾的豆子汤和保温杯里的热红茶。
  「因为没时间去买东西,所以菜色有些偷工减料,不知道合不合您的口……」
  「我是看不出来哪里有偷工减料,尤其这个义大利面看起来很好吃啊。」
  护堂不明白琍琍亚娜的解释是什么意思。
  义大利面上的肉酱味道很浓郁,琍琍亚娜只用十分钟就做好了这道菜,护堂还以为那是速食调理包做成的。
  实际吃起来却是长时间熬煮的手工料理味道。
  「老实说,这道义大利面是最偷工减料的一道菜。我是拿昨天晚上吃过的炖牛肉,先变换一下味道再加入绞肉,做成类似义大利面的菜色而已。」
  「所以这不是一般的肉酱啊……」
  琍琍亚娜的偷懒自白,护堂听了反而很佩服。
  这也许称得上是拥有料理的才能,用剩余的饭菜变化成新的味道,还简化料理的手续和作业时刚,十分合理的做法。
  护堂就像普通的十几岁青年一样,狼吞虎咽呓着琍琍亚娜亲手做的料理。
  他会这样吃饭,一方面是这些料理真的很美味,另一方面是为了掩饰和琍琍亚娜共进午餐的害羞情绪。
  饭后,护堂主张自己应该清洗餐盘,琍琍亚娜无视了他的要求。
  于是护堂抱着无法释怀的心情,陪独自洗完餐盘的琍琍亚娜一起回到客厅,那只『猪』已经停在地图上的某一点,还翻了过去。
  那只『猪』四脚朝天地颤抖。
  「看样子有感应到灵气增加的地点。」
  看着自己的使魔显示的卦象,琍琍亚娜的表情十分严峻。
  那个场所说不定就是『不红的圣诞老人』下一次发生的地点。
  地图显示那里是台场——如今圣诞节将近,那里无疑是情侣众多的热门约会景点。
  「那么,我们立刻前往那里。」
  护堂也赞成琍琍亚娜的提议,他认为这是很理所当然的行动。
  为了追查灰色的圣诞老人之谜,护堂将和一位美艳动人的女孩子一起前往约会景点,而且还没有其他外人,这种状况让他有些不好意思。


  4

  二人坐JR电车和单轨电车前往台场。
  他们打算到达目的地后,放出『猪』的使魔追查怪异的味道。
  护堂和琍琍亚娜在移动的电车内做好了作战计画。
  不过,事态发展得比二人预期的还要迅速,结束得也同样唐突。
  原因是引发骚动的嫌疑犯,突然死在来到台场的魔王和女骑士面前。
  这里是众所周知的海埔新生地,也是大受欢迎的约会和休息场所。
  护堂和琍琍亚娜在单轨电车的台场海滨公园站下车,前往人潮众多的地方。
  他们来到较多年轻男女光顾的购物商城。
  那里已经发生圣诞老人的『灰色化』怪异现象了,现场和圣诞老人有关的东西全都染成了灰色,失去了赤红的艳丽色泽。
  护堂也没心情去一一确认『灰色化』的情况了。
  他使了一个眼色,琍琍亚娜从口袋里拿出小猪的布偶,也就是刚才那只使魔——源自大地的野兽『猪灵』。
  女主人将布偶放在地面上,对着布偶悄声施加言灵。
  「贪欲的野兽啊,速速追寻可疑的气息!」
  小猪在地面滑行而去。
  布偶的动作快如老鼠,和刚才在地图上移动的速度完全不一样。同时,琍琍亚娜当场闭起眼睛,以『魔女之眼』拓展视觉追寻小猪的踪迹。
  不过护堂不认为这么做能得到最关键的情报。
  这起事件不像可以快速解决的样子。然而——
  「草薙护堂……发现一个奇怪的家伙了。」
  就在琍琍亚娜提出报告的十分钟后。
  护堂在台场的人群中发现了『那样东西』,这都多亏了追寻怪异气味的小猪,以及琍琍亚娜的『视觉』指引的功劳。
  路上人来人往——普通的人类没有注意到『那样东西』。
  一般人遇到怪异,无法正常确认对方的存在是常有的事情,没有什么好惊讶的,可是护堂不知道该怎么办。
  他看着混在人群当中,像路人一样行走的『那样东西』。
  完全没被周围其他人发现的『那样东西』。
  那样东西具有人类的形体,不但四肢具在,也有头部和身体,不过那样东西的身体被一块毛毯般的灰色破布覆盖,护堂根本看不到那样东西的外貌或表情。
  「那是什么?不像神或神兽。」
  「也不是魔术师,就各种意义上来说,那也不能算是人类了,说不定是妖精或精灵之类的存在。」
  听到琍琍亚娜的低语,护堂惊讶地询问。
  「除了神以外,连那些家伙都到现世徘徊了吗!?」
  「他们没有出现在现世,基本上是星幽界的居民,只有极少数会来到这个世界。」
  琍琍亚娜凝视着徘徊的灰色怪人。
  「只是洛杉矶的约翰·布鲁托·史密斯大人,可以使用篡夺自妖精王欧贝隆身上的权能前往星幽界,好像也可以暂时召唤那个世界的居民。」
  「对了,那家伙好像在哪里做过这种事……」
  听见美国弑神者的大名,护堂皱起眉头。
  他记不得自己是在哪里认识那个男子,又和对方一起做过什么事情。
  「总之,试着和那灰色的家伙接触一下,希望——对方是有办法交谈的对象。」
  对方如果是神,不管外表如何都有办法交谈。
  当然,偶尔也会遇到不知道能不能沟通的奇特情况……不过护堂怀疑,那个灰色的人物连能否说话都是问题。
  不久,那个灰色的人物离开了人群。
  对方走向杳无人烟的沿海道路,也许是要前往别的土地。护堂和琍琍亚娜决定趁对方还没离开前,先行接近对方。
  对方也停下了脚步,仿佛在等待他们一样。
  说不定可以和平交涉——当护堂怀抱这个期待的时候。
  他们的追踪对象做出了一个出乎意料的举动。对方举起右手张开手掌,将手掌变成了手刀的形状。
  下一瞬间,灰色的神秘人物用手刀抵住自己的脖子——再以手刀自刎。
  头上的破布登时飘上半空。
  「咦,自杀!?」
  他们赶紧加快脚步,只见裹着破布的灰色人物向前卧倒。
  护堂冲向尸体(?)拿掉对方身上的破布,破布底下是一副很像人类的躯体。
  那是如同精壮青年的结实肉体,只是颜色很黑。
  简直像是以黑炭构成的漆黑肉体,质感也很像黑炭,而且接触到空气的黑炭肉体像沙雕一样风化崩解,随着海风消散天际。
  「这边的头颅也崩解了……」
  琍琍亚娜确认灰色人物自刎的颈部。
  她也掀开灰色的破布,确认当中——本来应该具有头部和脸部的部位。
  「这家伙到底是什么来历啊……」
  疑似大地之灵的谜样人物居然选择自刎。
  亲眼目击对方死去的景象,护堂只感到困惑不解。

  「那个非人非神、又讨厌圣诞老人的谜样存在自杀了——真是难以解释的事件。」
  被护堂用行动电话叫来的甘粕,说出感触良多的发言。
  刚才的自杀现场只剩下灰色的破布和些微的黑炭散落。
  「一般来说,圣诞老人的『灰色化』事件应该就此结束才对……不过……也罢,先观察一下情况再说,总之非常感谢二位的鼎力相助。」
  「你好像很高兴啊,甘粕冬马?」
  「当然高兴,能轻松完成工作是我最大的幸福。」
  甘粕以说笑的语气回应琍琍亚娜略带嘲讽的质疑。
  接下来的善后工作会由正史编纂委员会负责,护堂和琍琍亚娜在这里已经没有其他事可做,换言之他们有了一点空闲时间。
  他们先回到刚才的购物商城。
  「你先等我一下。」
  护堂先让琍琍亚娜暂待片刻,自己跑去可丽饼店。
  他买了酒烤苹果配上奶油的可丽饼,以及咸味焦糖奶油配上橘子酱的可丽饼。
  今天的天气以冬天来说还算温暖,但是这里毕竟是临海街道。
  在海风的影响下气温非常寒冷,所以护堂没有点冰品。
  「琍琍亚娜,你喜欢哪一种?挑你喜欢的吧。」
  「您这是什么意思?这次我会提供协助,纯粹是出于弑神者的要求使然,琍琍亚娜·葛兰尼查尔没有打算要接受您的俸禄。」
  女骑士以试探的表情说完,护堂也很冷静地回应。
  「你在说什么?你不是说我缺乏王者的自觉吗?所以我才想洗心革面一下啊。」
  「这话是什么意思?」
  「褒奖立功的骑士也是王者的职责,你就别客气了,收下吧。」
  说完话的护堂将两个可丽饼拿到琍琍亚娜面前。
  其实护堂的用意是要感谢琍琍亚娜的多方协助,包含她陪自己进行探索以及刚才的午餐,只是他也懒得解释了。
  护堂半开玩笑地催促琍琍亚娜收下,琍琍亚娜也刻意地一揖回礼。
  「原来是这样,那我就收下骑士的褒奖了。」
  她选了苹果口味的可丽饼。
  于是二人一起享受甘甜美味的可丽饼,护堂本身没有特别喜欢吃甜食,不过也不讨厌。
  不过意外的是,这次他没办法好好享受甜食的滋味。
  原因是走在他身旁的是位银发的白人少女,而且还是一位拥有妖精般的气质与美貌,集众人的目光于一身的美少女。
  身在年轻女性众多的台场,琍琍亚娜的外貌也十分醒目。
  护堂在吃可丽饼时,发现来往的路人视线很自然地集中在琍琍亚娜身上。
  琍琍亚娜本人并不怎么在意,她就和平常没有两样,大概以为自己受瞩目的原因,纯粹是『自己身为外国人』的关系。
  就这点来说,琍琍亚娜和艾莉卡非常不同,艾莉卡知道自己长得很漂亮。
  护堂有种坐立不安的心情。
  因为路人会把『走在女孩身旁的男孩视为男朋友』……草薙护堂没有自信,自己在众人眼中拥有配得上琍琍亚娜的外表与器度。
  所以他打算在吃完可丽饼后,对琍琍亚娜这么说。
  『那我也差不多该走了,今天真的很谢谢你——』
  当然,他们的住家相隔不远,一起搭乘电车回家也没关系,护堂也想到了好几个可以继续和琍琍亚娜待在一起的理由……
  这时候,一对情侣走过护堂的眼前。
  那对年轻情侣看起来是大学生,女方手中抱着大型的布偶,那只布偶大到几乎无法用双手抱住,而且模样十分可爱。
  护堂在内心思考,他们是去这附近的玩具店买的吗?
  他望着那对情侣走出来的地方,那是一家大型的电玩游乐场。
  「……和我们之前去的场所是同样的设施。」
  琍琍亚娜小声地嘟嚷,护堂也正好把可丽饼吃完了。
  「这是常见的连锁电玩游乐场,之前我们去的那一家也是。」
  「换句话说,又有狩猎的机会了吗……刚才那只布偶熊很大啊,我的寝室里没有那种类型的孩子……」
  琍琍亚娜若有所思地说道。
  护堂心想,原来琍琍亚娜是会把布偶称为『孩子』的女孩啊。他刻意用缺乏热情的口吻告诉琍琍亚娜。
  「刚才的布偶不见得是夹娃娃机的奖品喔。就算真的是奖品,那种大型奖品的机器难度都会设定得特别高。」
  护堂不清楚电玩业界的真相,但他说的是很有可能的情况。
  「花上形同去店里购买的金额,也不晓得可不可以夹到,今天还是乖乖回家吧。」
  「您的意见真消极,不像一个在任何情况都会积极求胜的人该说的话。」
  琍琍亚娜的语气有些嘲讽。
  随后她干咳一声,稍微不好意思地说。
  「很遗憾,琍琍亚娜·葛兰尼查尔不太清楚那种场所的规矩和必胜法……因此我希望能请见识广博的先进领导我。」
  琍琍亚娜说得很好听,其实意图说穿了也很简单。
  她在邀请护堂『要不要一起去游乐场?』护堂踌躇了一下。
  「我也不常去那种地方,称不上见识广博啦。班上的名波或反町还比我熟。」
  大型游戏机、家用游戏机、PC游戏。
  护堂连这三项的差异都不太清楚,所以他认为这是很适当的拒绝方式,也是很自然的对话流程。至少他是这么想的。
  可是这种程度的牵制难不倒琍琍亚娜,她微微一笑。
  「玩个十分钟有什么关系?况且我的报酬没有便宜到用一块可丽饼就能打发喔。」

  结果,十分钟变成了四十分钟,而且成果不如预期——
  「大的果然很难拿到。」
  离开游乐场的护堂嘀咕。
  那家店里有四台熊宝宝的夹娃娃机,每一台的布偶大小还不一样。有像手机吊饰一般的超小型布偶,也有巴掌大的小型布偶和橄榄球大小的中型布偶。
  刚才那对情似拿的是特大号的。
  琍琍亚娜想要的当然是最大的猎物,可是机器手臂的力气异常微弱,琍琍亚娜怎么抓都抓不到。
  护堂也有出手帮忙,却派不上任何用场。
  他很佩服那对情侣能夹到这种东西。
  花费了许多零钱和时间,二人终于放弃了。他们夹到了别的东西当补偿——
  「能捕获到一组男生和女生,也算不错了。」
  琍琍亚娜刚才在店里相当激动,如今她说话的表情很宁静。
  她的手上拿着两个小熊的手机吊饰,这种小熊其实有分男女两种造型,外观上各有微妙的差异。女生的小熊附有缎带,表情也较为柔和。
  另外,护堂不会看气氛说那是『公的和母的』,同行的琍琍亚娜强迫他更正称呼方式。
  「……对了,这一个给您。」
  琍琍亚娜突然拿出一个手机吊饰给护堂。
  护堂歪歪头,看着眼前那只公的,不对,是男生的小熊。
  「这样好吗?你不是努力很久,才夹到成对的男女情侣吗?」
  「的确,成对的男女就该像连理之枝、比翼之鸟一样,不应该拆散。」
  琍琍亚娜以严肃的口吻说出自己的信念。
  「不过,我希望能和您共享这两样东西,理由我也不清楚,我莫名想要这样做……就当成是今天的纪念好了。」
  女骑士露出笑容,嘴唇点缀着微笑的温柔神采。
  或许是因为这个关系,护堂才会很干脆地收下那个男生的小熊。老实说,他自己也不知道为什么要这么做,总之他会好好珍惜那样东西。
  只是收下这种可爱讨喜的小东西,护堂觉得有些不好意思。
  「我拿这种东西好像有点奇怪,不过你的好意我还是收下了,之后再给我妹……嗯,我应该是不会这样做啦。」
  「我送给您的东西,您要怎么处置是您的自由……可是万一您真的这么做了,我就有必要好好重新审视草薙护堂这个人了。」
  琍琍亚娜叹了一口气,和护堂一起走向车站。
  最后直到抵达根津为止,他们一直待在一起。




第3章 请求媛巫女协助

  1

  造访台场的当天夜里,闲来无事的护堂打开教科书。
  第二学期的期末考已经结束,但是护堂在期末考的成绩不太理想,原本中上的成绩稍微退步了一些。
  护堂时常要处理和神祇有关的事情,自然相当繁忙。
  他也可以用繁忙替自己的准备不足找藉口,不过既然弑神魔王的本分是个高中生,他还是觉得有必要好好用功念书。
  尤其护堂就读的城楠学院在寒假结束后的一月,会举行学力鉴定考试。
  所以护堂发挥他天生的认真和规律性格,坐在房间的书桌前面打开教科书和笔记本。
  「咦?对了,我在期末考之前和什么神祇战斗啊?」
  护堂忽然发现自己忘了这件事情。
  到了隔天,上完放寒假前的半天课程,护堂前往了图书馆。
  他在这个安静的场所复习第二学期的课程内容,看腻了就找其他书籍打发时间,然而时间终究是有限的,护堂在天色转暗前离开了图书馆。
  ——其实从昨天开始,护堂就得负责煮饭。
  祖父不在的草薙家,由静花和护堂每隔数日轮流负责伙食。
  午餐他们会各自准备,负责伙食的人只要煮早餐和晚餐就好。护堂回到家中走向厨房。
  (另外,这个轮职表理所当然没有排上母亲的名字,理由是母亲很少会在晚饭时间回来,但最大的理由是『因为她是母亲』。)
  护堂今天打算煮火锅,他加入了大量约蔬菜和猪肉,还豪爽(也可以说随便)放入许多泡菜。顺带一提,昨晚煮的是相扑火锅。
  切好材料做好准备后,护堂按下电锅的设定器。
  料理工作告一段落,护堂看了一眼放在一旁的手机,上面显示有新的邮件。
  「谁传来的啊?」
  护堂随意确认了一下,他不懂那封邮件是什么意思。
  上面没有注明寄件人,寄件人的信箱他也没看过,文章的内容如下。
  『中间报告,那件事的复活时间是冬至,请多加留意。鹰留。』
  以上就是内文。看上去是一种警告,但内文太短太简洁了。
  简直像是深入敌营的干员甩开监视后发送的报告。
  「冬至?是那个冬至吧?一年中夜晚最长的日子。」
  一年中夜晚最长的日子,也是地球离太阳最遥远的日子。
  这就是所谓的冬至,日期差不多是每年的十二月二十一或二十二日,冬至要泡柚子汤是日本的传统,也有人会吃南瓜。
  今年的冬至是二十二日,而现在是十二月十九日。
  信中提到的复活之日也就是三天后……
  「这个叫鹰的是谁啊?复活又是指什么?」
  护堂陷入沉思。复活——是什么东西复活?
  他不断思考,就是想不出来,反正想不出来的事情大概也不重要吧?忘记应该没关系吧?
  「可是,像之前那起圣诞老人的事件,调查后确实有发现奇怪的家伙。」
  护堂改变了想法,不过这件事该拜托谁才好呢?
  要再次拜托琍琍亚娜吗?还是甘粕呢?想必这两者都帮不上忙,如今护堂手上的线索只有一个暧昧的关键字。除非具备千里眼,否则是看不出什么端倪……
  等一下,自己身边不就有一位千里眼吗!

  和静花一起吃完晚饭,护堂收拾好餐具后回到自己的房间。
  护堂的房间依旧单调,三坪的和室里只摆放着书桌、椅子、和式衣柜、书架,放不下的东西统统塞进了壁橱里。
  所以他的房间非常空旷。
  里面没有放任何多余的东西。房间具备生活感,东西却少到非常单调。
  护堂从以前就不喜欢堆积东西,他的房间也自然而然变成这样,除非是他非常喜欢或绝对必要的东西,否则依他的个性是绝不会去碰。
  ——拥有大量的东西会让他觉得很别扭。
  ——持有最低限度的必需品就行了,这样也比较轻松,没有负担才能四处行动。
  护堂反而很喜欢这种单调的空旷。
  「我的房间有这么寒酸吗?」
  他记得自己的房间尽管缺乏摆设,最近却充满了别的东西,似乎该更有朝气才对——
  这种念头油然而生,护堂开始觉得好像少了些什么。
  他认为自己无论如何都需要某几样东西,而现在失去了那些东西……他的心中有种难以言喻的丧失感和寂寞感。
  「果然有哪里怪怪的……和那些人相处得也不怎么顺利。」
  护堂有许多疑惑的地方,包含自己和身旁那些女子的关系。
  他觉得自己和琍琍亚娜的距离缩短了不少,不过那也要能持续下去才有意义。
  护堂和艾莉卡的关系还是和以前一样,而且那个女人很少去上学,个性又很扭曲。反观佑理——
  她拥有足以媲美千里眼的灵视能力。
  在这个领域,她比琍琍亚娜和爱丽丝公主都要优秀。
  「现在我需要的应该是万里谷的能力。」
  那么该如何拜托佑理那位含蓄的大和抚子呢?
  护堂每次找那位媛巫女说话,对方总是敬而远之,彼此始终无法好好长谈。
  「咦?真的是这样吗?」
  护堂心中有股异样的感觉,佑理的确是个大小姐,个性端庄贤淑又极其典雅,和男性接触时会变得很消极,更不会想和对方有进一步的交集。
  可是,护堂认为她好像还有另外一面。
  没错,就好比慈祥救济众生的观音菩萨,也会化为愤怒之身的不动明王一样。
  「要试看看吗……?」
  护堂想到一种近乎邪念的轻率想法。
  他甩甩头,决定抛弃这个点子。那样开玩笑也太过火了,即使自己身为弑神者,做那种事也不是闹着玩的。
  不过,这么做或许可以改变自己和佑理的关系……
  护堂烦恼两分钟左右,他拿出手机打了一封简讯传送出去,快的话应该明天就会有消息。
  「没有冒险就没有收获,这好像是哪个教练讲过的话?」
  非常时期就得采取非常行动。
  基于一种无法公然宣言的信念,护堂决意踏入虎穴。

  过了一晚,十二月二十日开始了。
  今天早上也是护堂负责处理草薙家的伙食。
  他先做了一道美其名为味噌汤,实则为『含马铃薯的即溶味噌汤』的料理,之后用无洗米和电锅,以最少的劳力完成『对地球和自己都好的环保米饭』。小黄瓜和茄子也只腌进酱汁里十五分钟左右。
  「最后再做一道蒸蔬菜吧。」
  「不过就是把切好的蔬菜放进蒸具里微波五分钟,不要讲得很像在做料理一样好吗,哥哥。」
  「有什么关系,简单方便又营养充足啊。」
  护堂和妹妹聊着温馨的家常话,顺便随手打开冰箱。
  他拿出纳豆和生鸡蛋,连同海苔片一起拿到客厅的桌上,等会弄成自助餐的形式,当成兄妹各自的配菜就行了。
  ……草薙家欠缺家庭主夫,只有护堂这位兄长做的粗糙料理。
  「哥哥,你偶尔煮饭会做出一些像样的料理,但是每天煮就会偷工减料。」
  「没有吧,擅长煮饭的人也差不多是这样啊。」
  「擅长料理的人偷工减料,好歹也会做出像样的料理。哥哥你偷工减料,根本是料理前的准备工作而已!」
  护堂想起琍琍亚娜之前的手艺,他出言反驳妹妹的指摘,却反遭妹妹的逆袭。
  随后响起了门铃声,难道是那个人来了!
  「一大早的,是谁啊?」
  静花起身前往门口,护堂也跟在后面,因为来访者是谁他心里有数,静花打开拉门后,一位身穿制服的美丽女子站在门外。
  「万、万里谷学姊!?」
  护堂想起来,妹妹和她是茶道社的前辈与后辈的关系。
  万里谷端庄地低头致意,她对惊讶的学妹说:
  「一大早登门打扰真是不好意思,其实我有事情想和你的兄长一谈,才会冒昧前来拜访。」
  「兄长……咦,你要找我哥!?」
  「是的,请问您方便吗,草薙同学?可否请您拨冗随行呢?」
  万里谷说这段话时,双眼不断凝视静花身后的草薙护堂。
  她就像一位高贵的公主在裁决罪人一样,以一种凛然而严厉的表情说话。
  面对弑神的魔王居然有这等威严和魄力,和她平时的大小姐举止完全无法相提并论,护堂知道自己的直觉果然是正确的。
  原本性格温艮的佑理,会在某种契机下化为勇敢主动的女孩子。
  护堂确信自己成功引发这个契机了!
  可是这股在心中蔓延的危机感是怎么回事?俗话说不入虎穴焉得虎子,护堂如今却好像得意忘形踩到老虎的尾巴一样……
  护堂发现他亲手促成这个状况的代价,似乎远比预期中还要大。
  不过,事已至此也只能勇往直前了,护堂做好觉悟回应公主的传召。


  2

  护堂中断和妹妹的用餐时间,他打算把自己的早餐拿到晚上食用。
  幸好他已经换好衣服,只要再穿上立领学生服的上衣就好,护堂拿起上学用的书包,很快地离开了家里。
  背后还传来静花那种困惑与愤怒(为什么她要生气?)浑然天成的声音——
  「哥、哥、哥哥,为什么偏偏会是那个万里谷学姊来到我们家!?难道你继承自爷爷的血统终于觉醒了!?你晚一点要好好说明喔!」
  不行,这没办法好好说明,试着蒙混过关。
  决定打破约定的兄长,对在门外等待的媛巫女说:
  「抱歉,让你久等了。」
  「是我擅自跑来提出无理的要求,这算不了什么。」
  做出庄重的回答后,佑理迈步行进,护堂也跟在她的身旁。
  话说回来,佑理刚才那句话如果用平时的温和语气说出口,护堂的心里大概会荡漾起一股暖流,对身旁这位少女产生害羞的倾慕和欣羡之情。
  不过佑理现在的语气,会让人联想到冬之女王的威严。
  走过根津三丁目的商店街,这个威严变得更加强烈。
  「草薙同学,您昨天传来的讯息是怎么回事?」
  佑理冷不防地提问,护堂的脖子缩了起来。
  他不敢说,那是自己的挑战精神受到各种理由刺激的关系。
  「呃,我稍微有点事情想问你……」
  「就算您是弑神者,也不应该做这种事!」
  佑理亮出她的手机,荧幕上显示着护堂昨晚传送的讯息。

  Title:有件事想和你商量
  『今天,有位朋友找我商量一个问题。对方说自己被危险的神明盯上了,不晓得该如何是好。
  我很想帮助对方,于是我就说「不然,我帮你好好打跑那个神明吧。」结果那个神明就跑来找我吵架了,真麻烦。
  等我把他打到半死,你觉得应该将丢进东京湾还是骏河湾好呢?』

  佑理的性格宛如资优生。如果刺激她身为媛巫女的使命感会怎么样?
  这就是护堂的目的,所以才会故意打出这种会让她表示遗憾的愚蠢文章,效果立竿见影,万里谷佑理确实不只是一个性格温柔的女孩子。
  她的性格坚强高贵,而且喜欢说教,又很唠叨。
  护堂畏惧她的愤怒,却又深深地品尝到一种充足感,他觉得这样才像万里谷。
  「你想刻意将『不顺从之神』招来日本,再次肆意进行破坏是吗!?你对于周遭的人事物太欠缺考虑了!」
  「你、你先等一下,万里谷。」
  护堂怯生生地回答。
  「简讯上写的都是假的。」
  「假的?」
  「嗯,是啊。我不得已需要这么做,所以才会出此下策。」
  佑理听了嫣然一笑。她的笑容本身很高雅,看到的人却会萌生浑身发寒的惧意,那是美丽的公主表达遗憾时的表情。
  「您为什么要做这样的事呢?」
  「呃,你想一想,我平常都没办法和你好好说话对吧?所以我就想,这样做或许可以成为我们诚恳对谈的契机啊。」
  护堂知道用奇怪的藉口没用,他打算开门见山地直接向对方低头道歉。
  下定决心的护堂,诚心诚意地说出了真心话。
  「我认为像平常那样找你说话,你也只会躲避我。」
  「原来是这样。我目前正在检讨,是否要和草薙同学这种不负责任的骗子永远断绝关系。」
  媛巫女以冷淡的微笑做出宣告,护堂倍感压力。
  「万里谷。」被逼急的护堂叫出佑理的名字,然后向前踏出一大步。
  护堂拉近和佑理之间的距离,还直视佑理的双眸,过去碍于对方的美貌和女人味,他一直不敢这么做。
  「草、草薙同学!?」
  「关于欺骗你这件事,你要我道歉几次都没关系,可是我希望你听我说一件事。」
  护堂用最大的诚意告诉佑理。
  「我知道这是我自私的期望,不过与其看到你像个外人一样对我必恭必敬,我宁可希望你毫不客气痛骂我或责备我,因此我才会做出这种对你过意不去的事。」
  「…………」
  「如果你愿意的话,今后我要是做了什么不好的事情,也请你像现在这样责备我。我想,像我和萨尔巴特雷·多尼这样的笨蛋,都需要有人指正才行。」
  弑神者拥有强大的权能,更是足以呼风唤雨的魔王。
  可是肆无忌惮地享受自由,也不是人类该有的生存方式。
  「如果能选择一个来指正我的人,我希望那个是人万里谷,当然,你不愿意我也不会勉强你……你觉得怎么样呢?」
  「草薙同——护堂同学……」
  佑理呼唤护堂的名字,她很自然地更改了称呼护堂的方式。
  不可思议的是,这个变化明明很突兀,护堂却很习惯这个新的称呼方式,这个称呼方式听起来很顺耳,又好像很常听到。
  佑理默默点头。
  她似乎非常害羞,不知不觉间连脖子都羞红了。
  这时护堂终于发现,他和佑理的距离太近了。两人只要再靠近一点就能接吻了,和抱在一起的恋人一样。
  不过,佑理总算是答应了。
  护堂很高兴。秀丽的媛巫女近在咫尺,心动的护堂正想拉开距离时,佑理突然喃喃地说了一句。
  「倘若这是王者——不,是护堂同学的希望,我也会尽可能回应,可是除此之外我想告诉您一件事情。」
  护堂的背后流下了冷汗,他察觉到了危险的征兆。
  果不其然,佑理叹了一口气,用一种悲伤的眼神仰望护堂,并且寂寞地说:
  「我没有想到护堂同学会对我说谎。」
  「咦!?」
  「不知道为什么,我总觉得护堂同学不论任何时候,都会真心诚意对待我,也许是因为这个原因,明明冷静思考就会发现这封简讯很不合理,我却毫无条件地相信了。」
  佑理的低语不是在谴责护堂,而是发自内心的感叹。
  那种沉静、痛心的情绪更加刺激护堂的罪恶感。
  「这、这件事我真的非常抱歉……」
  「俗话说,建立信用要耗费长久的岁月,失去信用却在倾刻之间……护堂同学这次做的事情,很符合这句箴言。」
  「我、我愿意做任何事来道歉,你要我下跪或做什么都没关系!」
  这种痛苦的气息,远比被责骂还要难受。
  痛彻心扉的护堂不禁提出最慎重的谢罪请求。他决定搬出家传绝活,在路上下跪道歉,佑理看了寂寞一笑。
  「不用做到这个地步没关系,我只是想让护堂同学知道我现在的心情罢了……」
  佑理制止了护堂,跪到一半的护堂内心百感交集。
  他想,啊,以后再也不对万里谷说谎了——更糟糕不只如此。
  「泽、泽同学,刚才的对话你听到了吗……!?那是万里谷同学和……五班的草薙同学?对话内容好像是,草薙同学要万里谷同学待在他的身边,还有万里谷同学被骗了之类的,这该不会是……」
  「内容应该跟宫间你想的一样,简直就是面临离婚危机的夫妻,想要跨越难关的对话,这也代表……」
  「草薙同学和万里谷同学交往,而且还劈腿了……!?」
  「想不到我们学校也有这种男生,你说他是五班的草薙是吧?我记下了。」
  护堂断断续续听到莫名其妙的悄悄话。
  他偷偷瞄了旁边一眼,有两位女学生站在不远的地方,他记得那两位女孩是佑理的同班同学,戴着眼镜的是泽同学,个头娇小的是宫间同学。
  护堂想起这里是人来人往的地方,而且还是通往城楠学院的上学路线。
  除了泽同学与宫间同学以外,远处还有好几个同校学生往这里看!发现情况不妙的护堂忍不住大喊。
  「万里谷!我们快点离开!」
  「啊,是!」
  二人无意间来到了根津神社前,佑理和护堂赶紧跑到神社境内避难。


  3

  护堂和佑理走在根津神社宽敞的境内。
  距离刚才的情景大概过了五分钟左右,不知道什么时候二人之间充斥着柔和舒适的氛围。
  护堂觉得很好奇,刚才佑理还对自己说谎一事大发雷霆。
  而且两人和昨天早上一样没有特别深谈,可是现在只要一不小心对望,佑理就会纯真地低下头,露出腼腆的微笑,护堂也自然以对,没有想过要勉强和对方聊天。
  至今的生硬气息好像从来没发生过一样,彼此都很习惯和对方在一起。
  「护堂同学,其实刚才我注意到了一件事情。」
  二人漫步了一会,身穿制服的媛巫女突然说话,
  「我……不,我们是不是忘了什么很重要的事情?」
  「万里谷,你也有这种感觉吗!?」
  护堂非常吃惊,想不到连佑理也有这种感觉。
  「最近,我也觉得自己好像忘了什么很重要的事,一直坐立不安,似乎圣诞节前后有什么预定的样子。」
  「您说圣诞节吗?」
  「啊,还有一个不认识的人传了一封简讯,说有什么东西会在冬至复活,要我多如留意,总之都是一堆莫名其妙的事情,越来越烦人了。」
  为了探查那封简讯是谁发送的,护堂回覆了那封简讯。不过目前还没有回信,可能对方也不打算回应护堂。
  话说回来——护堂和佑理说话的同时思考,他强烈认为,这种时候应该有什么可以弥补草薙护堂这个人的不足。
  就好像现在的佑理,又好像某些人一样——?
  他记得好像有人会和他互相关照、并肩作战;还会和他吵架伴嘴,提供他意见或建言,偶尔又让他深受其扰,把他耍得团团转,有时也会一起游玩。不过每到紧要关头,彼此又是完美的合作伙伴……?
  护堂拼命回想,想唤回恍惚不明的记忆。
  偏偏他就是想不起来,正确来说是还想不起来,他还需要一点契机……!
  这时护堂听到了佑理的口中发出的神喻。
  「冬至乃自古以来迎接丰饶之神的大祭之时,百姓感激秋收成果,欢欣迎接冬至到来,赞颂春季的开始,足下也请养精蓄锐享受此一时节。」
  ——!?护堂连忙望向身旁。
  佑理疑惑地回望护堂。
  「您怎么了,护堂同学?」
  刚才那段话果然是灵视的天启,不愧是媛巫女。
  即使在无意识的状态下,佑理的异能也能提供有益的建言。只要有她的力量,或许就能解开这个不明所以的状况——
  一道指引明路的光芒乍现,护堂非常欣慰。
  那种感觉就像静止不动的时钟指针明显移动了一样。

  最后,护堂和佑理一起走到学校上课。
  二人不好意思在校内并肩同行,他们在入口换上室内鞋后,朝各自的教室前进。
  明天就是结业典礼,后天二十二日开始放寒假。
  校内充斥浮躁的气息,这学期的课程已经全部结束,今天全校学生只剩下清扫校内环境的工作——也就是所谓的大扫除,或许这件事也多少有些影响。
  另外,艾莉卡今天也有来学校。
  她似乎被分配到清扫理科教室的队伍,她带着数名同样负责理科教室的同学,迅速前往该区域。当然依照艾莉卡的个性,她一定不会主动勤勉打扫。她大概会对其他人下达指示,以一流的效率完成打扫工作……
  至于护堂被分配到清扫操场的队伍。
  琍琍亚娜则是清扫教室——也就是负责清扫一年五班的队伍。
  偶尔回到教室,护堂总觉得银发的女骑士似乎以谴责的眼光看着自己。
  而且他完全不知道这是为什么,他只能说服是自己想太多,屏除杂念认真打扫。
  扫除时间结束后,到了放学时间。
  护堂准备收拾东西回家,名波、反町、高木三人组跑到他身旁。
  「草薙啊,我们听到一件关于你的奇妙传闻。」
  「我们不相信那是真的,不过还是想跟你确认一下,听说——你和我们学校最出类拔萃的大和抚子万里谷同学交往,是真的吗?」
  「我、我们还听说你们已经互许终生,可是你却劈腿惹万里谷同学伤心喔!」
  「什么?」护堂发出疑惑的声音,还皱起眉头。
  「我不知道你们从哪里听来这种愚蠢谣言……根本就是空穴来风,这种谣言要是继续传下去,先不说我会受到什么影响,万里谷同学会很困扰吧?」
  护堂非常愤慨,语气也变得很不高兴。
  那三个笨蛋听完后松了一口气,他们点点头笑了出来。
  「哈哈哈,就是啊。」
  「我就知道你绝不可能和万里谷同学交往。」
  「现在校内传出你们今早在上学途中发生争执的目击情报,还有可疑的情报说你们最后合好了,还感情良好地一起上学,我们真不该受这种不确定情报的影响怀疑你。」
  「啊,发生争执和一起上学是真的。」
  「「「你、说、什、么。」」」
  护堂说出事实,不知为何那三个笨蛋的眼神大变。
  「纯粹是有人看到我和万里谷稍微发生争执,随便散布愚蠢的谣言啦。真是的,不要擅自决定我们的关系——对了,名波,我有事情想拜托你。」
  护堂对那三个一脸错愕、动弹不得的朋友说。
  「我跟你借的游戏一直玩不完,可以再跟你借一阵子吗?」
  「嗯,好啊,你要借一、两年都没关系啦,慢慢玩就好。先不说这个,草薙啊,我们……真的可以相信你吗?」
  「什么?」
  「我的意思是,我们还可以相信你吗——你是否和我们一样,同样是一名在圣诞节拥抱孤独、勇猛迎战空虚现实的男子汉!?」
  「呃,圣诞节我没有和任何人作战……嗯?」
  护堂正想断言自己没有作战的打算,却莫名犹豫了一下。
  那种感觉如同内心有什么东西在制止自己一样。


  4

  之后,放学回家的护堂前往附近的超市。
  他去那里是要尽自己的煮饭义务,午餐他在便利商店买饭团解决了。
  那么晚饭该如何解决?家里还有完全没吃的早饭,只有这样是不够的,准备晚饭的时间很充裕,不比繁忙的早晨。
  护堂开始思考他会做的少数菜色。
  他想到了一个问题。当他考虑到这一点,他觉得还是审慎选择能让晚餐像样一点的菜色比较好。要选什么菜色呢?
  护堂正在超市的蔬果区犹豫时,有人向他搭话。
  「难得看您在这种地方做这么稀奇的事情。」
  护堂转头一看,琍琍亚娜就站在他身后。身穿制服的琍琍亚娜手持书包,似乎也是刚从学校离开。
  「很少看您来这种店里买东西。」
  「最近我爷爷不在,今天轮到我做晚饭,琍琍亚娜,你也来买东西吗?」
  女仆卡莲回义大利老家探亲,独居的琍琍亚娜来这里买东西也没什么特别,但是琍琍亚娜摇头否认了。
  「不,其实我是要确认一件事情才来见您的。」
  「确认?」
  「听说您对万里谷佑理——对那位日本的媛巫女辣手摧花、将她据为已有,而且外遇后还想始乱终弃!您这么做究竟是什么意思!?」
  「辣……辣手摧花?」
  琍琍亚娜激动地骂个不停,护堂被吓得目瞪口呆。
  「这次我真的看清您了!没错,虽然您在战场上总是危险又轻率,举止也像怪物一样,但是至少日常生活还算正常。」
  「还、还算正常?」
  「毕竟您能适应一般的社会生活,纵使有很多惹人非议的地方,也勉强保持具备常识的表象——本来我以为您是这样的人。过去我一直觉得,就算您有许多让人头痛的地方,再怎么说也拥有一些值得爱戴的特质!」
  「琍琍亚娜,原来我在你心目中是这样的人……」
  「没想到您对万里谷佑理做出那样的事情,这也未免太过分了,这样不仅毫无男子气慨可言,甚至还欠缺做人的道义,我真的看清您了!」
  「呃,我大概可以想到你是从哪里听到这种传闻。」
  琍琍亚娜怒不可遏,护堂却以冷淡的语气提出意见。
  「这个情报,你是确认过事实真伪才来找我的吗?你要不要打电话问万里谷?她一定会跟你说那是全部都是假的。」
  「咦……?」
  琍琍亚娜的气势急速萎缩。
  之后她陷入了沉思,表情也变得越来越尴尬。
  「那我再问你一次。琍琍亚娜,你也是来买东西的吗?」
  「就、就当是这么回事吧,草薙护堂。」
  琍琍亚娜干咳一声。
  她红着一张脸,想要尽量恢复一本正经的表情。
  「真是非常抱歉,我在听到传闻的时候,不晓得为何脑海擅自浮现出『草薙护堂是个非常好色的人,一不注意他又马上和别的女人乱来』的印象,还自然相信了那则传闻。」
  「你这样讲真的就是信口雌黄了!」
  于是,二人一起挑选食材。
  魔王和骑士在生鲜食品区端详半天。就某种意义来说,这真是宛如笑话般的光景。
  「老实说,我正烦恼今晚该煮什么才好。」
  「买一些特卖的便宜食材做料理不就好了吗?」
  琍琍亚娜传授护堂必胜绝招,护堂听了却摇摇头说。
  「其实,昨天和前天我就是这么做的。你也知道,通常把肉类鱼类蔬菜切一切放进锅子里,味道就会自动变好吃对吧?大部分的食物只要丢进锅里煮,味道都会变得不错……才对。」
  说完,护堂对于自己无法断言感到不可思议。
  「我就是用这种方法煮饭的,前天晚上煮了相扑火锅。汤底我舍不得丢掉,就留下来做昨天早上的乌龙面。然后啊,昨天晚上我煮泡菜火锅,静花的心情却越来越差,所以今天早上我才会稍微煮点像样的东西。」
  又想到心怀不满的妹妹,护堂非常烦恼。
  他也觉得女孩子真的很麻烦。
  「所以,今晚我想慎重选择菜色,可是我不知道什么料理比较受女生欢迎。」
  这时,琍琍亚娜莫名地叹了一口气。
  护堂觉得很困惑,他觉得琍琍亚娜好像在说『你这人真让人操心!』
  「总之我明白了,在名为家庭生活的战场,你是倒绝对无法成为胜利者的懒骨头。」
  护堂听了很惭愧,他完全无法反驳这句话。
  「所以我才会提议,您应该骋请女仆或执事。」
  「我怎么可能马上聘得起,再过五年我也聘不起吧。」
  「那就没办法了,只好采取退而求其次的手段了。」
  听到琍琍亚娜这么说,护堂眨了眨眼睛。
  退而求其次的手段?难不成琍琍亚娜的意思是——

  大约一个小时后。
  貌似银发妖精的白人少女,在草薙家的厨房展现惊人的手艺。
  她先将白萝卜、小黄瓜、红萝卜、芹菜切成棒状做成了一道沙拉,此外还用奶油起司和鲑鱼做了沾酱。
  之后她又做了油炸南瓜、蕃薯、莲藕,以及鲜虾和酪梨制成的生春卷。
  琍琍亚娜短时间内做了好几道美味料理。
  另外,她在护堂早上做的山寨味噌汤里加入混合香辛料、培根、莴苣、蕃茄,成了一道味噌咖哩风味的BLT(亦即加入培根、莴苣、蕃茄之意)汤品。
  一开始护堂挺怀疑这种搭配是否合宜。
  他尝了一下味道,山寨味噌汤变成了美味的洋风汤品,琍琍亚娜高超的厨艺让他深切理解到什么是料理的品味。
  「不好意思,都是一些随便的料理。」
  料理做得差不多后,琍琍亚娜微微道歉。
  「不过,我想应该不比您自己准备的菜色差。」
  「这是没错……明明我们制作料理的作业量差不了多少。」
  「我想,您大概是以『能吃就好』的草率态度做饭,俗话说『料理讲究爱情』,做饭需要某种程度的热情。」
  「呜……」
  每当琍琍亚娜指正草薙护堂的草率个性,就会成为直言不讳的人。
  护堂很惶恐,他算是见识到什么叫自作自受了,
  「总、总之真的很感谢你的帮忙,你要不要跟我们一起吃饭呢?」
  「今天我没什么特别的预定……不过打扰您和家人相处的时间也会有些过意不去,您的好意我就心领了。」
  琍琍亚娜委婉地拒绝了护堂的邀请。
  这也难怪,谁也不想一下子就在别人家里吃晚饭。实际上,护堂和琍琍亚娜的关系也没有特别亲密……
  护堂可以理解这种想法,他又有一种很不可思议的心情。
  看着琍琍亚娜站在自家厨房,他莫名有种怀念的感觉。
  护堂注视着在制服外套上围裙、手持菜刀引火烹饪的琍琍亚娜——
  一位白人少女待在旧式日本住宅,本来应该是一种极不搭调的景象,不过琍琍亚娜很自然地溶入了草薙家的风景,自然到堪称不可思议的地步,所以勾起了护堂的怀旧心情。
  「那个,琍琍亚娜。你今天是第一次来我们家……对吧?」
  「咦?是……这样没错吧。啊,不对——奇怪?」
  经护堂这么一问,琍琍亚娜疑惑地歪歪头。
  「我记得,今天是第一次才对吧?」
  「应该是这样……」
  护堂和琍琍亚娜面面相觑,他们对望彼此思考这个问题。
  照理说琍琍亚娜是第一次来这里,又好像哪里怪怪的,疑惑的护堂直视琍琍亚娜白晰的美丽容颜,琍琍亚娜害羞地低下头,慌张地四处张望厨房。
  「请、请不要这样盯着我,我会……很不好意思。」
  「抱、抱歉,我没有恶意。」
  护堂急忙撇开视线,银发少女也刻意顾左右而言他。
  「草薙护堂,这几天您没认真打扫环境对吧?到处都能看到脏污喔。」
  「啊……我多多少少有清扫过啦。」
  「您总是这么草率又随便,好吧,反正今天登门拜访也是种缘分。」
  琍琍亚娜突然前往走廊,她打开其中一道壁橱,从里面拿出吸尘器、扫把、抹布等清扫用具。
  她的动作很流畅,仿佛早就知道那里面有什么东西。
  「咦?你还要帮我打扫吗!?」
  「是的,我也不忍心对这个家的脏乱视而不见,请您先回房休息。」
  话还没说完,琍琍亚娜已开始俐落地进行打扫。
  走廊和地板上散乱的东西被她收拾得干干净净,等会就换扫把和吸尘器登场了,感觉连用抹布擦地之类的工作,她都会一丝不苟地完成。
  「不、不用了,我怎么好意思这样麻烦你。」
  「没关系,举手之劳罢了。」
  身穿制服和围裙的琍琍亚娜,手脚俐落地进行清扫作业。
  她熟练的动作有种新婚家庭主妇的气息,那种气息和制服形成的反差魅力,令护堂心头小鹿乱撞。
  总之,护堂不能让她独自打扫。
  后来,他也帮忙琍琍亚娜打扫草薙家的各个场所,顾及体统的琍琍亚娜以『对王者提出请求』的形式下达指示,护堂则是依照指示打扫而已。
  就像偶尔放假在家的丈夫,帮助妻子打扫家中环境一样——
  护堂充分体会到了那种感觉。
  一个小时后清扫工作大致完成,琍琍亚娜也回去了。
  「对了,日本在年终的时候会彻底清扫家中的环境……」
  琍琍亚娜离开前还说了这么一句话。
  只有清扫草薙家的一、二楼,琍琍亚娜似乎觉得还不足够。
  护堂知道琍琍亚娜的语气隐含了这样的意思,他在打扫干净的家中,守着琍琍亚娜用心制作的晚餐,等待静花的归来。

  到了晚上——
  「哥哥……今天早上光是万里谷学姊来拜访就已经是一大问题了,你又让其他女孩子来家里了吗!?你想装傻也是没用的喔!今天的晚饭和家中干净的环境,一看就知道不是哥哥做的!老实说你带谁回来了?万里谷学姊吗?还是别的女孩子?为了你的安全着想,我劝你最好从实招来!」
  当晚,护堂和妹妹之间的对话,充满了兄妹间的关爱之情。
  根据静花的说法,最近护堂身边总是有『女人』的气息。护堂镇重表示「你不要乱说,我又不是爷爷。」才摆脱了妹妹的追击。
  回到自己的房间,护堂叹了一口气。
  他发现手机有来电显示,是佑理打来的,他立刻回拨给佑理。
  「喂,万里谷,你找我啊?」
  「是的,这么晚打扰您真的很抱歉,请问您现在有空吗?」
  礼貌性的开场白过后,二人的对话开始了。
  这种和蔼可亲的语气是佑理独有的气质,护堂内心很庆幸自己能和佑理这样对谈。
  听着佑理在电话里的声音,护堂收敛心情。
  『关于之前发生的那起事件,我有件事要向您报告一下。』
  「你是指圣诞老人变成灰色的事件?」
  『是的,今天在都内的七个地方也发生了那个现象,分别是四谷、目白、中野、代代木、六本木、中目黑、有乐町……目前甘粕先生已前往调查了。』
  「又出现了!?」
  护堂想起那个在台场『自杀』的灰色人物,原来那起事件尚未结束。
  而且情况还变本加厉,像是要把这几天没做的部分补回来一样。
  「看来得想办法弄清楚这是怎么一回事,真希望甘粕先生能找到什么线索……」
  『关于这件事情,我已经有头绪了。』
  「咦!?」
  护堂被佑理突然的表白吓了一跳。
  『当我听到这件事情后,灵视的天启马上就降临了。这是我无意中感应到的,或许并不准确……我看到了艾莉卡小姐。』
  「你看到了那家伙?为什么?」
  艾莉卡不可能是犯人.那么这代表什么意义?
  「她的性格的确有些狡猾,但她不会做这种恶作剧。」
  『我也是这么想的,只是不知道为什么我强烈地感应到她。解决这起事件的关键——或者应该说,至少其中一个关键掌握在艾莉卡小姐手上。』
  艾莉卡·布兰德里。
  护堂认识的最华丽、最有才气的美少女。
  她究竟掌握了什么关键?不明究理的护堂下定决心,尽管不到吃了秤砣铁了心的地步——但事到如今,也只好一鼓作气冲到底了。



第4章 降临严冬的天神尊名是?

  1

  和佑理联络完的十几分钟后,护堂又联络了某个人物。
  其实护堂本来想告诉琍琍亚娜『灰色化事件又发生了!』,并且拜托她再用之前的使魔搜查犯人。
  可是他有一股无法言喻的不安,最后决定放弃。
  以棒球队伍来比喻的话,草薙护堂是四号强打身兼捕手,那是他从小就习惯的职掌,在攻击方面,他会用长打送回垒上的跑者。在守备方面,他会对投手和外野提出指示,指引他们守备,他不介意负责这种不显眼的工作。
  不过这次,他有种让四号强打使用短打的感觉。
  又好比本来应该冷静充当司令塔的捕手,跑去外野追球一样。
  他感觉到的这种不得要领的味道。
  诸事不顺,完全无法一展所长。甘粕也说过了,这种小事让他们委员会的四处奔波解决就行了,护堂不喜欢把麻烦的事情推给别人,但这次确实没必要处理这种不擅长的事情。
  护堂很好奇,为什么这次会这样?难道是人才无法有效分配的关系?
  他反覆思考这种不愉快的感觉——
  于是护堂决定和那个人联络。他相信这种时候,他一定……不对,她一定是个值得依靠的对象。

  十二月二十日,晚上九点过后。
  护堂瞒着静花偷偷离开家。
  他在言问路搭上甘粕冬马驾驶的汽车,前往千代田区三番町。这个地方的巷弄里,隐藏着一间有如鬼屋的洋馆。
  这座洋馆也是正史编纂委员会的东京分室负责人住的地方。
  那个人要说是美少女又显得太中性,要说是美少年又显得太纤细,而且是个用情不专、才高八斗、口才一流,又足智多谋的问题人物……
  「感谢您的莅临,王者。不才沙耶宫馨,今天将全力侍奉您草薙护堂。」
  在门口迎接的馨,穿着一席正式的黑色执事服。
  她的遣词用字很慎重,语气却十分轻快。
  馨以俏皮而优雅的态度行礼,脸上还露出了微笑。这种半开玩笑的招呼方式,很符合她天生典雅的写照。
  「其实你没必要这么顾虑我……对了,你怎么会穿成这样啊?」
  「草薙先生大驾光临,我才试着打扮了一下。请先和我进来,佑理和琍琍亚娜小姐两人也已经到了。」
  这位穿着绅士服的少女散发出超乎完美的洒脱气息,还对护堂抛了一个媚眼。
  护堂在对方的催促下进入馆内,他在大厅遇到了两位旧识。
  「护堂同学,恭候多时了。」
  「听说那起现象又发生了是吗?」
  其中一位是万里谷佑理。由于这件事很可能成为委员会的正式任务,因此佑理身穿巫女的装扮,另一位则是穿着蓝色背心和黑色休闲裤的琍琍亚娜。
  护堂和她们一起进入宽敞的书斋。
  这个书斋也是馨的执务室,暂时用来召开『不顺从之神』的应对会议。护堂坐上沙发,琍琍亚娜也坐在他的右边。
  琍琍亚娜的动作很自然,仿佛坐在那里理所当然。
  二人四目相对,琍琍亚娜使了个眼色,护堂也轻轻点头回应。现在终于要认真探究真相了,接下来就是紧要关头。
  「…………」
  「?你怎么了,万里谷?」
  仔细一看,万里谷表情莫名僵硬地注视护堂和琍琍亚娜。
  听到护堂的疑问,媛巫女才回过神急急忙忙坐下,她坐的是护堂的左边。
  「我、我没事。对了,护堂同学。您什么时候和琍琍亚娜小姐变得这么亲密了……?」
  「亲密——嗯、我们的关系是比以前好啦,对吧,琍琍亚娜?」
  「的确、如此……对了,草薙护堂。你和万里谷佑理的关系也在不知不觉间变得比以前良好,原来如此,那种举动就是谣言满天飞的理由啊。」
  「那种举动?」护堂听不懂琍琍亚娜语带讽刺的话是什么意思。
  「是的,就是那种举动。这里明明还有其他空的位子,万里谷佑理却毫不犹豫地坐到您的身旁……过去这是不可能发生的事情。」
  「——!?我、我是为了和护堂同学详细讨论事件才这么做。」
  琍琍亚娜冷不防地指出矛盾之处,佑理回答的语气很狼狈。
  「何况真要说起来,先这样做的是琍琍亚娜小姐……」
  「我、我在这次的事件担任草薙护堂的协助者。身为王者的智囊,我只是坐在自己该坐的位子罢了。话说回来,你是什么时候连称呼他的方式都改变了……」
  琍琍亚娜的发言,后半段几乎变成了语焉不详的碎碎念。
  不管怎么说,被两个女孩子夹在中间,护堂觉得气氛有点微妙。
  这时他想到了一个问题。能和大家打好关系固然可喜,不过之前的关系或许还比较轻松一点……?
  「嗯,原来如此原来如此。」
  另一方面,身穿执事服站在一旁的馨露出有趣的笑容频频点头。
  她似乎是看了护堂等人的互动才有那样的反应。护堂很好奇她说的「原来如此」是什么意思,然而护堂也很感谢她的协助,今天的会议全赖她的协调才得以成立。
  如今状况混沌不明,事件还牵涉到佑理的灵视,以及艾莉卡握有的谜样关键。
  护堂认为,要尽快整理统筹这些要素,最适当的人选莫过于馨了。
  于是护堂用手机联络馨,一个小时后接到了她的回电。馨在电话中爽朗地告诉护堂,她召开了一个紧急会议,艾莉卡也会参与,希望护堂即刻前来。
  沙耶宫馨的能力和手腕依旧令护堂赞赏,要是她生在古代,绝对是足以担当『宰相』或『司教』的栋梁——这句话不晓得是谁说的?
  「各位,让你们久等了。」
  接着,一位少女宛如主角般最后抵达现场。
  她穿着红色高领大衣与黑色的短裤和裤袜,和平时一样遵守着『红与黑』的搭配风格。
  「我接到馨小姐的联络后,请亚莉安娜找出那样东西,亚莉安娜在家中四处奔走,花了三十分钟终于找到了这个。你们不觉得我的助手兼女仆十分能干吗?」
  那位少女走入书斋,说话的语气活泼明快。这种完全不认为自己有错的尊大态度,也可以说是艾莉卡·布兰德里的拿手绝活。
  艾莉卡手上拿着的物品,是一个朴素的木盒。
  那是一个巴掌大小的加盖木盒,颜色黑漆漆的,看起来很老旧。
  艾莉卡打开盒盖,里面放着两、三颗干燥的干果,约莫像弹珠一样大。
  那些干果已经看不出是什么水果了。
  「我带来日本的魔术相关物品中没有这样东西。我要求米兰寄来的东西里,应该也没有这个才对,不过这东西不晓得为什么出现在我的公寓里,真是有趣的现象。」
  艾莉卡看着木盒里的东西,脸上露出了笑容。
  那是一种毫无畏惧的笑容,展现出母狮遇到猎物的剽悍神色。
  「如果盒子上的备忘录所言不假,这里面的果实——是一百多年以前,在土耳其显现的『不顺从之神』带来现世的东西。最近不是发生了许多奇怪的事情吗?这些事情的内容,和这个神的名字吻合到完全不像偶然的地步喔。」
  「……别兜圈子了,快点说出那个神的名字。」
  琍琍亚娜插嘴。
  「你就稍微让我卖个关子,琍琍。不会放过任何一个表现机会,这就是艾莉卡·布兰德里众所周知的特技喔。」
  艾莉卡先开了个小玩笑,接着正色说明。
  「那个神祇的名字叫萨图尔努斯,曾经是罗马帝国信奉的农耕之神,替人民带来作物收成的存在,也是圣诞节起源的祝典之神。」
  琍琍亚娜点了点头,这似乎是一个说得通的名字。
  萨图尔努斯,这个名字护堂还是头一次听说——才对?他觉得有些奇怪的感觉。
  不过,当务之急是要问清眼前的疑问。
  「你说圣诞节的起源?」
  「古代罗马会在年终的时候,也就是每年的十二月举办萨图尔努斯的大型祭典,大家会唱歌跳舞、饮酒狂欢,总之会尽情放纵享乐。」
  艾莉卡像平时一样,以明确清楚的方式进行说明。
  「这个祭典以农耕之神的名义,感谢当年度的收成,并且祈求明年的丰收。这个祭典还有一个赠送他人树枝和树果的习俗,这个习俗也成了基督教普及以后,欧洲各地流传的『每年年终举办祭典,互相赠送礼物』的习惯。」
  「前几天,我们提到圣尼可拉斯是带来作物收成的圣人,其实萨图尔努斯是个远比基督教圣人还要古老的农耕神。」
  琍琍亚娜也跟着补充。
  「基督教在欧洲发扬光大是在十一世纪的时候。在此之前,欧洲人信奉的是萨图尔努斯、克罗诺斯、弗雷、达可达之类的地缘农耕神,可是基督教普及后这些古老的众神地位被圣尼可拉斯取代。冬天的大型祭典风俗,也被改成了庆贺耶稣基督圣诞的形式。」
  「依现在的历法,对于擅长农耕的文化圈来说,在十二月举办收获祭不是什么稀奇的事情。古代埃及也有举行过这样的祝典。」
  「艾莉卡小姐……我可以过去你那里吗?」
  听见艾莉卡说明令人意想不到的知识,佑理怯生生地开口提问。
  她的眼神注视着金发少女手上拿的盒子里的东西。
  「嗯,佑理的能力或许能看到我们看不到的某些东西,请你务必观看一下。」
  佑理从沙发上站起来,走到艾莉卡身旁。
  她伸出手,将纤细白晰的食指和中指放入盒中,抚摸着风干超过一百年的干果。
  佑理的表情顿时变得很凝重。
  她好像看到了很明确的灵视影像,但护堂心中率先浮现的是不安的心情,而非开心的念头。因为佑理的表情太过僵硬。
  「难不成是坏消息?」
  琍琍亚娜似乎有些担心,她开口寻问佑理,佑理也不安地回答她。
  「是、是的。我看到和这个树果有关的强大力量,可能在东京湾的某处,而且是在很接近都市的区域。」


  2

  佑理一说出灵视见到的影像,馨淡淡使了一个眼色。
  理解这个眼神意图的人,正是她的心腹甘粕。
  甘粕的勤务态度尽管称不上认真,但他身为一位干员的能力却是无庸置疑,他从皱巴巴的西装里拿出手机,不晓得和谁进行交涉,很快就把事情处理妥当了。
  一个半小时后,护堂等人来到航行于东京湾上的高速快艇。
  正史编纂委员会不知用了什么样的手段,竟然成功调到了海上保安厅的巡逻艇,来充当草薙护堂等人的座骑。
  「夜晚的海面真冷……」
  「确实……」
  护堂随口嘟嚷,佑理也跟着附和。
  航行于海面的快艇甲板上,根本没地方躲避冰冷的海风吹拂。
  吹拂而过的海风也一并夺走了体温。况且现在是晚上,没有太阳恩惠的黑暗时刻,气温自然更加寒冷。
  「万里谷,你穿成这样一定很冷……对了,船里好像有备用的外套,你要不要去借来穿,披在身上也好。」
  佑理身穿白衣和裤裙,是平时的巫女装扮。
  冬天穿成这样即使在陆地上也会冷,更遑论现在在快艇上了。事实上,在海风的吹拂下,佑理美丽的容颜越来越苍白。
  「不用,穿太多衣服感觉会变迟钝,我维持这样就好。」
  夜晚的海上吹起的寒风,想必让人冻到骨子里去。
  不过,佑理没有被寒风吹得瑟缩身子,也没有在手上吐气保暖。她毅然地抬头挺胸,表现出凛凛的风范。
  「你说的感觉,是指灵视吗?」
  「那只是其中一部分,另外还有精神感应的部分,现在我将感应的范围延伸到周边探查神祇的灵气,这种力量需要巧妙的控制,寒冷反而有助提振精神进行搜索。」
  目前只有佑理和护堂位于巡逻艇的甲板上。
  媛巫女正驱使她稀有的能力,搜索刚才符合灵视影像的场所,护堂只是陪在她身旁而已。
  「啊……的确寒冷的时候比较容易集中精神。」
  具有运动员思考模式的护堂认同了这个观念。
  这就好比运动员在冬天进行晨间练习,以及习武者在寒风中锻炼一样,那种时候特别容易分泌肾上腺素,提高当事人的集中力,不喜欢运动的人大概无法理解这种兴趣。
  「其实在媛巫女的修练项目中,冬天几乎会每天去瀑布下冲水。」
  「真了不起,听起来很符合『巫女』的感觉。」
  「是的,我和那些一起参与修行的见习巫女,大家会一起咬牙硬撑。」
  「咬牙硬撑?」
  「因为那样做毕竟还是会冷啊。」
  媛巫女的话中难得夹杂了说笑的语气。护堂听了露出苦笑,佑理的表情也绽放出樱花盛开般的微笑,这种平时难得一见的小小俏皮语气也充满了新鲜感。
  「那你现在也是咬牙硬撑吗?」
  「说老实话,是的。我现在冷到指尖都没知觉了……」
  佑理举起了苍白的手掌尴尬一笑。
  即便如此,佑理的指尖依旧没有发抖,温和的表情和姿态也一如往常,看来媛巫女咬牙硬撑的本事相当厉害。
  可是佑理都说『指尖没知觉了』,护堂听了十分担心。
  「真的吗?……啊,真的没错,也许保暖一下比较好。」
  说话的护堂很自然地拿起佑理的手。
  佑理的手掌很冰冷,护堂确认她的手掌冻得像冰块一样后,这才发现自己做了什么事,他和佑理的视线交错。
  至今完美展现出忍耐风范的媛巫女。
  她那美丽端正的容貌也逐渐变红,并且害羞地低下头。
  原因当然是护堂的手握住她纤纤玉手的关系——
  「抱、抱歉!我没有别的意思!」
  护堂立刻道款,心中觉得很不可思议。
  他刚才很自然地握住了佑理的手,仿佛他已经握过佑理的手好几次,才会轻易地用自己的手掌确认她的温度——护堂心中抱持的就是这种感觉。
  这种情况就算被痛骂「你在做什么!?」也是理所当然。
  护堂预料媛巫女会爆发正当的怒火,他也做好了承受责备的觉悟。
  不过,佑理低下头害羞地低语。
  「我、我知道,我的手也变得比较温暖了……」
  护堂注意到自己还握着佑理的手掌。
  他忘记放开佑理的手掌,也幸亏如此,他手掌的热度才能传到佑理冰冷的掌上,稍微带给她一点温暖。
  果然,女性的手脚末梢比男性更容易受冻。
  护堂也舍不得让佑理的手继续受冻,于是他对佑理说:
  「再、再稍微温暖一下吧……?」
  「好、好的。也对,这样保持太久感觉也容易变迟钝,再一下子就好……再一分钟,不,再三十秒就行了……」
  护堂搓揉佑理的手掌代替回答。
  时间过了三十秒,不,早已过了一分钟,可是护堂仍然想尽量带给佑理温暖,他一直慢慢地搓揉佑理的手掌。
  佑理和护堂彼此相望,很快又各自低头。
  佑理本来应该主动表示手掌已经没关系了,但是她没有这样做,护堂也无法主动提示要结束这种行为,正当他们保持沉默的时候。
  「你们做这样的事情,不会对探索造成妨碍吗?」
  一道冷静的声音提醒了护堂,护堂赶紧放开佑理的手掌,转头望向刚才说话的人物。
  琍琍亚娜正好来到他们身旁,她身后还站着艾莉卡。
  「船上有即溶咖啡,我特地泡了咖啡过来,不然害担任侦查工作的万里谷佑理受冻,会有点过意不去——」
  「原、原来是这样!不过没关系,稍微冷一点有助提升集中力!」
  佑理以罕见地连珠炮口吻,回答手持保温杯的琍琍亚娜。
  「话虽如此,你的体温看起来似乎很高……另外,草薙护堂也是。」

  看着满脸通红的佑理和护堂,琍琍亚娜语带嘲讽地发表意见。
  佑理和护堂无法反驳这一点,只好低下头强忍害羞。
  「算了,正好可以休息一下。佑理,你就稍微松口气吧,对你这种无可取代的人才来说,休息也是工作的一环喔。」
  艾莉卡幸灾乐祸地插嘴。
  而且她还优雅地抿嘴一笑,对自己的老友兼对手说:
  「琍琍,我知道你很不甘心,你也别太欺负佑理了,因为女人的嫉妒而丧失理智,这样一点也不像你喔。」
  「嫉、嫉妒!?」
  琍琍亚娜被艾莉卡的说法吓得瞪大眼睛。
  「没错,其实最近我听到了一个和你们有关的奇怪情报,原本我以为是无稽之谈,不过亲眼见识你们的互动后,我了解那个情报没有胡说。」
  「你、你听到什么样的情报,艾莉卡?」
  护堂有一种很不好的预感,他寻问艾莉卡。
  那位拥有『深红恶魔』之名的少女,撩起那一头如同王冠的金发,眼神中闪烁对魔王的叛变之意与批判精神。
  「那当然是你们的三角关系啊!」
  「什么!?」「咦!?」「三角关系!?」
  护堂、佑理、琍琍亚娜三人都惊讶得无话可说,艾莉卡接着火上加油。
  「据说草薙护堂和琍琍亚娜·葛兰尼查尔具有明显的不恰当关系,最近二人频繁来往对方的住宅……还有,草薙护堂和其他女性相好的事情被万里谷佑里察觉,因此下跪叩头表示歉意………」
  「这、这是真的吗,护堂同学!?」
  「传闻是真的!?可恶,之前被你的花言巧语骗了……!」
  艾莉卡的情报大致上没有错,当中却夹杂了微妙的偏颇事实。
  佑理大吃一惊,她惊讶地看着护堂。
  琍琍亚娜也以谴责的目光瞪他。
  「虽然只有间接证据,不过陪审团的心证很不好,只是我认为草薙护堂根本没有这个胆量,佑理和琍琍也是聪明的女孩子,应该不会被这种男人骗到吧。」
  艾莉卡分析时,还骂人不带脏字消遣护堂。
  「不过我太天真了,佑理和琍琍刚才都露出了『女人』的表情,想必你用上了很高超的手段拐骗她们吧,草薙护堂?」
  「误会啊!我才没有拐骗她们好不好。二位,我没说错吧!?」
  「是、是的,至少护堂同学没有对我做这种事。」
  「没错,至少草薙护堂没有对我诉说虚假的爱意。」
  二位女孩以微妙的措词回应护堂的提问。
  佑理偷偷地看着护堂和琍琍亚娜,琍琍亚娜也用试探性的眼神凝视护堂和佑理,二位女孩都露出忧郁的阴沉表情。
  护堂头痛了,他没想到事情会发展成这样。
  然而艾莉卡登场后,女性成员的团结性确实变强了。
  果然有这位少女在一切都会变得不一样,说到底她终究是团体的核心,总会以崭新的点子活化队伍的行动。
  护堂等人对此又有了更深的体认,他们各自喝着咖啡温暖身体。
  佑理为了再次集中精神,独自离开护堂等人的身旁闭起眼睛。她大概是在扩张精神感应的范围,探索附近的海域。
  「追踪精灵的甘粕先生情况如何了?」
  「对方纯粹是把圣诞老人变成灰色的恶作剧人物,应该不会演变成什么奇怪的情况……」
  眺望着集中精神的佑理,红色与蓝色骑士互相交谈。
  在一行人出发前,琍琍亚娜也有用之前的使魔探查大地的灵气。
  目前最优先的事项是调查佑理灵视到的『门』,但是那边的调查也不能不管,因此有劳甘粕前往现场探视。
  另一方面,护堂尝到某种奇妙的感觉,始终静不下来。
  一旦遇到战斗,他的集中力会自动提高,达到最颠峰的状态,如果有『不顺从之神』在附近,他的身心便会亢奋激昂,准备蓄力一战。
  这就是弑神者的身体构造。
  现在护堂明明身在危险的场所,却完全没有这种感觉。
  护堂正在思考原因,只见佑理张开眼睛走了回来。

  之后发生的事情其实不必太多的赘述,因为事情很简单地结束了,没有发生什么激烈的战斗。
  佑理的精神感应在葛西沿岸的海域,发现了某样东西。
  那是巨大的石造纹章,以类似大理石的素材雕琢而成,看上去有点像张开双翼的『鸟』。
  奇怪的是,那个鸟形纹章是浮在海面上的。
  而且纹章就像长了根部一样,在强烈的海浪冲击下没有随波逐流,那块石像宛如落地生根一般,稳固得不动如山。
  「…………?」
  琍琍亚娜在巡逻艇边缘看着海面上的纹章,脸上浮现不可思议的表情。
  她的手上握着之前用过的使魔——也就是那只小猪布偶。
  「你怎么了?」
  「这孩子没有感觉到大地的灵气,我本来以为和萨图尔努斯的树果有关的力量,一定是和大地丰饶有关的象征……」
  按照先前的经过思考,会做出这种预测很自然。
  护堂不经意地看着佑理。他盘算着,灵视能力更胜琍琍亚娜的佑理,是否会看出什么端倪呢?这时媛巫女道歉了。
  「很抱歉,我也看不出来那东西隐着什么力量。我只看到那个纹章的周围,好像覆盖了一层灰雾。」
  「灰雾?」
  「是的,就像某个人物要隐瞒真实身分一样……」
  语完话的佑理讶异地盯着纹章。
  「刚才,那个纹章上发出了和『地之神』有关的力量,还不断冒出嫩芽,说不定护堂同学的接近对它造成了刺激。」
  「谜样的纹章产生的大地神格啊……」
  「看来这个对手也不简单!」
  琍琍亚娜喃喃自语,艾莉卡也跟着朗声说话。
  二位骑士的视线同样注视海面上的纹章,护堂发现前方持续产生庞大的咒力。
  护堂心想,弑神者和神祇的眷属果然会互相排斥。
  正当护堂提高警觉时,神力瞬间膨胀爆发。
  同时石造的纹章生出了树木,近似长青槲寄生的粗大树干和枝条,冒出了绿色的叶片,还不断成长茁壮!
  起先只有小树大小的树木变成了大树,后来成长到拥有数百年树龄的大小。
  最后,短短十几秒内东京湾的中央诞生了一棵类似槲寄生的大树。树木的高度超过三十公尺以上,枝繁叶茂的景象也同样壮盛。
  以树龄来比喻,这颗树绝对是超过一千年的大树。
  弑神者的直觉告诉护堂,这不是『不顺从之神』,不过这棵大树上寄宿了和不顺从之神相关的神力。
  「具备生物姿态的神祇眷属被叫神兽,那么这玩意儿就叫神树或神木啰!」
  艾莉卡形容得非常贴切。
  另一方面,突然成长的神木枝叶摇曳,全身开始散发出庄严的咒力。
  恰如开战在即而张牙舞爪一样。
  「这家伙,区区一棵树木也想和我一战!」
  神木散发的斗气和战意,无疑是冲着护堂来的。
  护堂凭着弑神者的战士直觉感受到了这点,眼前的敌人外形虽然是树木,终究是神祇的眷属,也是弑神者的敌对目标。
  然而刚才艾莉卡将其比喻为神兽。换言之,强度也就如此而已。
  对弑神者来说,这显然不是什么强敌!
  「护堂同学!」「草薙护堂,快看那里!」
  这时,媛巫女和魔女双双提出警告。
  她们的灵视看到了什么?护堂顺着她们的视线和指尖望去,看到一个灰色的人物站在一根粗大的树枝上——!
  事隔数日,护堂再次见到那个全身包着灰色破布的家伙。
  事后护堂等人才知道,距今几分钟前甘粕在青山附近发现了灰色人物,并且跟踪对方。不过,当灰色人物出现在护堂等人面前,甘粕跟踪的目标也在同一时间突然消失了。
  「是之前的家伙复活了,还是另外出现了一模一样的人物啊……」
  就在护堂自言自语地思考对方的真面目时……
  那个灰色的人物在枝条上漫步,伸手触摸神木的树干,包着破布的手逐渐陷进树木的表皮中!
  接着对方的手腕也陷进树干里,然后连手肘、肩膀也沉了进去。
  后来,对方的头部、身体、双脚以及剩下的手臂也陷入神木之中,那个灰色的人物和神木顺利同化,护堂也发现了一个异状。
  「树木枯萎了……?」
  直到刚才还生气盎然的巨大神木。
  如今那青翠的绿叶迅速枯萎,树枝和树干表面也失去了水气,变得干燥又脆弱。不久后那些细小的树枝开始掉进海里,激起无数浪花。
  接下来的景象,就如同那个灰色人物先前自刎的时候一样——
  神木像砂雕一样慢慢崩解,乘着海风飘散在空中。
  只留下那个浮在海面上的鸟形纹章。那个纹章依旧不受海浪影响,像落地生根般稳稳固定在海面上。
  「那个灰色的地灵,这次『杀了』神木是吗……?」
  「特地杀掉碰上弑神者而活化的同类?我弄不清楚对方的行动原理。」
  琍琍亚娜和艾莉卡狐疑地说道,护堂试着寻问佑理。
  「万里谷,你是怎么想的?你觉得这样一来骚动会结束吗?」
  「这、这我也不清楚……只是我的心中有种不安的念头。再这样下去的话,一定还会发生同样的事情——不对,情况很有可能会恶化下去。」
  佑理怯生生地提出看法,护堂也认为有道理。
  刚才那个巨大神木要是胆敢发动攻击,护堂可以呼叫『山猪』轻易击败对方,可是不用劳烦护堂动手,对方就自动消失了。
  说不定这就是关键所在——


  3

  出乎意料的东京湾夜游结束后,护堂在深夜一点才回到家中。
  护堂没有马上睡觉,他盘腿坐在棉被上思考了两个钟头。
  到了隔天早上,护堂清晨六点就起床了。
  他在静花起床前就出门了,只留下一张纸条表明自己不需要吃早餐。
  来到空无一人的教室中,护堂继续思考从昨晚就一直很在意的未解之谜,直到班会开始前的十五分钟,好不容易想出答案的护堂叹了一口气。
  ——护堂心想,也许就是那么一回事?他想到了一个可以接受的答案。
  之后静花大概会说「你这么早出门做什么!?你敢偷偷做坏事我可饶不了你!」他甘冒这样的风险也要独自沉思,总算是有了成果。
  再来就和平常没有两样。
  护堂和来到学校的琍琍亚娜闲聊几句,还收下了艾莉卡优雅的招呼和冷笑,名波那三个笨蛋则邀请他「我们改天一起去女仆刨冰店吃冬季限定的大碗草莓冰,女仆咖啡厅已经不流行了。」
  就这样过没多久,班会开始了。
  今天十二月二十一日是结业式。结业式顺利结束后,护堂终于等到了放学时间。
  开怀的寒假揭开了序幕,校内当然也充满了活力的气息。
  有些学生打算放学后直接去玩,也有人在讨论寒假的计画,护堂没有融入这样的喧嚣欢腾当中。
  护堂很快地离开教室,前去寻找隔壁班的佑理。
  他拜托佑理说明一下昨晚那件事情的『事后处理』经过。
  「委员会正在检讨是否能封印那个纹章……只是,那个可能是神明创造的神具,仅凭人力我想无法应付……」
  这就是佑理的预测。
  护堂向佑理道谢后,前往了操场上。

  「你把我叫来这里,到底想做什么?」
  前来赴约的艾莉卡口气不太好。
  隐含讽刺的恭敬态度、莫名冷淡的接待方式,最近艾莉卡一直是这样对待护堂,不、不只最近,护堂觉得她过去始终都是如此……
  简单说就是,她不想和护堂亲密交谈。
  不过护堂现在很想和艾莉卡对话,但是用一般的方式交谈,大概也只会被对方优雅而冷淡地拒绝。
  所以护堂想了一个主意,他用简讯把艾莉卡找出来。
  简讯的内容是,结业式后我在操场等你。对了,别想逃跑喔——
  「我最近有点运动不足,正好想活动一下筋骨。」
  这里是高中部的棒球场。
  护堂站在本垒板上,他的脚边放着从体育仓库拿出来的球棒、手套、球。
  「陪我玩玩,之前体育课也有玩过,你应该会打吧?」
  护堂拿起手套和球,对艾莉卡夸下海口。
  「我会投出连你也打不到的球。」
  「你真有自信,你很清楚艾莉卡·布兰德里不是只会舞刀弄剑的女人吧?很少有武器是我没办法完美驱使的喔。」
  这个简单的挑衅似乎激起了艾莉卡的战意。
  她轻轻一笑,捡起了球棒。光是这个动作就像舞蹈一般灵巧,真是优美如画的举止。
  想必是拜天生的运动神经、运动天分,以及拉丁民族特有的韵律感所赐。
  「最近,你对琍琍和佑理做了一些奇怪的事情,我才正想要给你一点教训,没想到你会纡尊降贵主动来找我,我很高兴喔。」
  「教、教训?喂。」
  护堂暗暗叫苦,原来艾莉卡会这么轻易接受挑衅是这个原因啊。
  「我才没有对她们做什么奇怪的事情,我只是和她们打好关系而已啊!」
  「打好关系会演变成三角关系?你什么时候这么长进啦,草薙护堂的性格应该是愚鲁俗气又迟钝,和女孩子相处不仅被动又不体贴,而且紧要关头总是非常草率才对啊。」
  「不、不要讲得好像你很清楚我的人格一样好吗!」
  「我确实很清楚啊。因为我一直都在看着——唉呀?」
  艾莉卡疑惑地歪歪头,护堂也感觉哪里怪怪的。
  刚才的对话当中,似乎有什么东西像剪刀一样,可以剪断二人之间纠结的丝线……
  「算了,就先让我见识一下你的本事!」
  艾莉卡像是要甩开内心的犹豫般果断宣言,并且将手放在裙子上。
  她毫不迟疑地撕开裙子,在裙子的两侧开了高叉以利行动。之后她举起球棒斜指向天,那是预告全垒打的姿势。
  这个姿势大概是她无意间做出来的吧,她随兴想出了完美的动作。
  可是那个姿势并非华而不实,艾莉卡的身上散发出强打者特有的氛围。
  护堂感觉自己好久没看到艾莉卡的才气与格调了,他莫名地感到很高兴。就是要这样才像艾莉卡啊。
  护堂发觉自己笑了,他走向投手丘。
  「总之我先投五球,只要你能打中任何一球,就算你赢了。」
  「唉呀?我真的可以接受这么有利的条件吗?」
  「嗯,这次没关系,那我要投啰。」
  于是,护堂连续投了五球。
  艾莉卡的球棒根本没有碰到球,不对她根本就没有挥棒。
  「那个,护堂……你刚才投的球,是不是忽视了棒球这一项运动的前提了?」
  深红恶魔的语气带着讽刺。
  「这场比赛应该是你投球过来,看我能否击中来决定胜负的吧?然而你投的球全部都飞过我的头顶或身旁。」
  情况就跟艾莉卡说的一样,护堂投的都是大暴投。
  金发美少女站在打击区上,护堂投的球全部都飞过她的身旁和头顶。从艾莉卡的手臂长度和球棒长度来考量,护堂似乎是故意投在她打不到的地方。
  「就是这样啦。我的目的就是『让你打不到』,我从没想过要公平决胜负啊。」
  对义大利人来说,棒球果然是一项冷门运动。
  知识渊博的艾莉卡好像不知道什么是保送,护堂说明自己投出保送的用意。
  「……也就是说呢,我这次遇到的,差不多就是同样的情况。」
  「同样的情况?」

  「对方的目的就是不想和我们一决高下吧。」
  一句简短的说明,艾莉卡的眼眸就透露出理解的神色。
  真是一点就通。护堂很纳闷,为什么我和这家伙的关系会不好呢?
  护堂抱持这种不可思议的疑问,继续对艾莉卡说明。
  「那一株神木和灰色的怪人,他们的老大也许不想和我一战,所以每次我一接近才会命令他们自杀吧?」
  自从在东京湾看到神木崩坏——
  护堂就一直反覆思量灰色人物的可疑之处,以及对方这么做的理由,这就是他得出的结论,关于这点他想听听艾莉卡的意见,理由连他自己也不得而知。
  如果只是想依靠头脑好的人,他可以去拜托馨,倘若需要擅长魔术的骑士提供意见,琍琍亚娜更富柔软性,佑理则具有异样的感应力,找她对谈绝对比任何占卜师都有用。
  不过,护堂还是很想和艾莉卡交换意见。
  护堂也不知道这是为什么。他经历过无数的死斗,总觉得支撑自己渡过这些战役的其中一个关键——而且还是非常重要的关键,就掌握在艾莉卡的手上。
  护堂毫无由来地这么认为。
  「要真是那样,那理由只有一个。」
  听见护堂的意见后,艾莉卡笃定回答。
  她艳丽的音色带给护堂一种奇妙的信赖感。
  「对方在争取时间,除此之外不太可能有其他建设性的目的。」
  「是吗?」
  「没错,这种做法和困守城池一样,被大军包围的守城士兵龟缩不出、专注防守,这么做的理由,就是为了等待友军的救援。」
  艾莉卡探讨的战术论点,护堂也颇为认同。
  尽管不明白对方争取时间的用意,不过这种讲法的确说得通。
  「只是,这也仅限于从建设性的理由所得出的结论。」
  「……意思是或许有非建设性的理由啰?」
  「嗯,例如在守城的时候,被逼到极限的守军很容易丧失正常的判断力,或是明知没有援军也要顽抗到底。另外以这次的事件来说,对方采取的奇妙行动……也很可能是基于某种宗教礼仪举行的仪式。」
  「呜。」
  原来如此,也有可能是不合逻辑的理由吗?
  听完艾莉卡的论点,护堂有种茅塞顿开的感觉。
  「不过你或许注意到了问题的核心。我会这么说,代表这是一个有趣的观点。」
  「多谢你的称赞。」
  护堂不懂为什么艾莉卡不肯老实地赞美别人,非要这样拐弯抹角?
  不过护堂又觉得这样才像艾莉卡,他苦笑了一下。
  「身为一介贵妇,应该给予奋斗的骑士褒奖的花蕊,我特准你再陪我玩一下。」
  说完,艾莉卡伸手捡起放在地上的棒球用具。
  她捡起的是手套和球。
  「这次可要好好一分高下,我会粉碎你的自尊心。」
  「先等一下,你说要给我褒奖,为什么还想击败我啊?」
  「能和艾莉卡·布兰德里共享一段胜负之争,这已经是很不得了的报酬了,况且想要胜利的荣耀,就要自己亲手夺取,这才是男子汉吧?」
  艾莉卡脸上挂着无畏的微笑,那种母狮子般的笑容很有她的风格。
  对方都说成这样了,护堂也充满干劲准备一较高下。身为一个男人,说什么也不能拒绝这场挑战。
  这次换护堂捡起了球棒。
  二人决定,守备成功就算艾莉卡得胜,反之则是护堂得胜。在这种极其暧昧的规则下,与其说他们在分胜负,倒不如说是在享受单纯的投打游戏。


  4

  他们的投打游戏直到夕阳西下才结束。
  护堂走在被夕阳染成橘色的根津街道上,艾莉卡也在他的身旁。他们从学校一起走到了这个地方。
  护堂这么做没有什么特别的理由。
  那场没有胜负的游戏结束后,收拾好用具的护堂说了一句「差不多该回去了」便迈开步伐,艾莉卡也很自然地跟在他劳边,护堂可以很轻易地拒绝艾莉卡的同行,但是他觉得这样也没什么不好。
  为什么艾莉卡会跟来呢?
  说不定,她这么做也没有什么特别的原因?护堂改提了另外一个话题。
  「今天运动量很大,肚子好饿。」
  护堂说的是动物性的生理需求,艾莉卡待在身旁并不会让他困扰。
  他也完全不介意艾莉卡待在自己身旁的理由。
  「我也有同感,反正离吃晚餐还有一点时间,要去哪里逛一下吗?」
  「你还是一样完全不在意体重问题。」
  「我每天都会消耗吃下去的卡路里,这方面的计算我做得很彻底喔。」
  护堂和艾莉卡在根津三丁目的商店街散步闲聊,距离护堂家还有数分钟的脚程。
  就在护堂要开口道别时,艾莉卡忽然停下脚步。
  「其实有件事我一直很在意,这里好像有股经过岁月淬炼的风格,蕴酿出一种难以言喻的味道……」
  艾莉卡盯着一家护堂也知道的中华料理店。
  简单来说,这是一家很适合用破旧来形容的店面。很符合那种『小镇上的中华料理店』的印象,店面的外观感觉从昭和以来就从没变更过,到处都是油污。
  看到这种外观,十几岁的少女绝对会马上打退堂鼓。
  不过艾莉卡反而很喜欢这种老旧、脏污,护堂想起了艾莉卡的饮食习惯,她会尊重味道难吃的特殊料理,却不愿尝试毫无特色的店铺或菜色。
  「你想去那里啊?也好,我想你能接受。」
  护堂也同意了,毕竟他是在地人,他知道那是一家什么样的店面。
  入口贴着一张挑衅意味十足的纸张,上面写着『内有泥馄饨、泥团子、泥拉面』,显然是一家完全无意提供普通中华料理的店铺。
  「这家店很有趣,我也算喜欢,那我先告辞啦。」
  「你给我等一下,护堂。」
  护堂道别后正想逃跑,艾莉卡一把抓住他的手腕。
  「你挑起了艾莉卡·布兰德里的期待后,居然想自己先回去?」
  艾莉卡将护堂整个人拉了过来,她的语气有些剽悍。
  「这家店如果没有你说的这么有趣,我要你负责喔,所以就劳烦你再陪我一下啰,没问题吧?」
  「咦!?」
  我就快到家了,为什么要拖我下水啊?护堂表明了遗憾的念头。
  护堂敌不过使用力量强化魔术的艾莉卡,结果被她一起拉进了那家店里。

  一个小时以后。
  「原来如此……这家店的料理,用的都是泥巴味很重的淡水鱼。」
  大致尝过了桌上的料理后,艾莉卡感慨地说着。
  桌上放着鲤鱼肉和芹菜制成的馄饨汤,还有用回锅油炸的鲤鱼肉丸,以及清蒸鳗鱼和豆腐。另外还有命名为『鳃鱼泥团子配甘醋馅』的料理,艾莉卡看着这几道菜。
  「我很怀疑,这种料理是否有存在必要,刻意将香料混入淡水鱼的肉泥中,是想掩盖异样的泥巴味,可惜完全没有掩盖成功。所以才会再刻意加上甘醋馅!」
  「你还真的很喜欢难吃或是恶心的料理……」
  看见艾莉卡神采奕奕地分析料理的味道,护堂的感触良多。
  护堂一看到艾莉卡点了菜单上的好几道菜,便立刻打消了在家吃晚饭的念头。他打电话给静花,向她报备要在外面吃晚饭的事情。
  所以护堂才能放心用餐。
  他咀嚼着炸鲤鱼肉,炸得酥脆的外皮吃起来口感不错。
  这家店其实是专卖淡水鱼的中华料理店,不是只有卖恶心的料理。
  「据说这里的老板啊,以前在中国学厨的时候,爱上了长江等地的淡水鱼料理,他还说他有学过正式的广东料理,虽然我不知道这是不是正统的广东口味。」
  这家店的店主常会推出一些很像创意料理的菜色。
  特别是这道鲶鱼团子,中国是否有这道菜也很令人怀疑,护堂才会特地说明,艾莉卡很干脆地说:
  「那改天找陆鹰化来,让他尝一下味道,那孩子的出身地香港……也是广东料理的重镇,香港陆家应该也有经营广东料理店才对。」
  「咦?鹰化?」
  护堂心中一惊,他的确听过这个名字。
  不知为何他至今忘了这个姓名。陆鹰化,姓名中带鹰字的年少……好友?护堂不记得自己是怎么认识他的。
  而现在,还有另一件重要的事情。
  他的名字里确实有一个『鹰』字,和那封谜样的警告简讯的寄件人一样,都有一个鹰字——这件事可以用一句偶然带过吗?
  「那家伙,目前在哪里做些什么啊……?」
  「唉呀?这么说来,他到底去了哪里……?」
  艾莉卡也在思考这个问题。她平时总会用各种神通广大的手段进行情报收集,掌握身旁重要人物的动静。
  所以艾莉卡这种不该有的反应,让护堂不禁放下筷子陷入沉思。

  「你要不要来我家?我请你喝杯茶吧。」
  离开中华料理店,护堂试着邀请艾莉卡,他莫名地不想和艾莉卡道别。
  他很自然地认为,艾莉卡可能也是同样的想法。
  「嗯,本来我是在想……我不想和你这种鲁钝的人继续待在一起,可是这也许是个好主意。」
  艾莉卡的损人口吻也不跟以往一样凌厉。
  她的反应就像对胸口翻腾的莫名心绪感到困惑。
  「不过还是算了,我想去一个地方,我想那是比你的邀请更重要的事情。」
  说完,艾莉卡转身就走。
  护堂叹了一口气,他原以为这几个小时和艾莉卡的关系有了不错的进展,看来那只是错觉罢了,既然对方不愿意那也没办法,况且护堂也有一件事情要思考。
  那就是刚才艾莉卡提到的名字——陆鹰化。
  以及那封提到某种东西将在冬至复活的简讯,寄件人叫鹰。
  所谓的鹰,指的是陆鹰化吗?此外,究竟是什么东西会复活——?
  「哥哥!听说你这次和金发留学生在附近一起约会吃晚餐,这是怎么一回事啊!?你别想装蒜喔,很多人跟我说,他们看到你们一起走进店里!」
  沉思的护堂一回到家,就受到静花的逼问。
  护堂无视妹妹的逼问走回二楼的房间。他想着要去哪里才能见到陆鹰化呢?护堂查了一下手机的通信录,里面已经登录了他的联络方式。
  他马上拨了一通电话,对方始终没有接听。
  护堂觉得很不耐烦。事到如今,他有一种很强烈的封闭感。
  就如同被关在迷宫里一样。
  然而这个迷宫的构造似乎有些松散,到了这个地步,或许可以直接把迷宫的墙壁撞破走出去,明明只要再有一点提示,就可以轻易突破这个困境了!
  护堂正烦闷的时候,手机响起了来电铃声。
  液晶荧幕上显示来电者是『清秋院惠那』,护堂记得她是太刀媛巫女,也是佑理的好友,护堂和她碰过几次面。
  不过彼此的交情没有好到会私下联络……才对?
  护堂的记忆暧昧不清,他想不起当中的细节,总之他按下通话钮接听电话。
  『啊,王?好久不见~~惠那正要进入三峰山,刚好要回老家处理一点事情,最后决定要在哪里举办那场派对了吗?在惠那回到山里以前先说明一下吧。』
  电话另一端的声音十分亲昵,而且音色相当开朗明快。
  对方熟稔的态度令护堂有些疑惑,他反问:
  「你说的派对是指什么……?」
  『就是那个啊,圣诞节的派对啦,过去惠那在这个时节都待在山里,还是第一次参加这种活动,大家要聚在一起吃一整只烤鸡对吧?惠那会拜托认识的老爷爷,请他分我们一些吃的,到时候再拿过去吧。』
  「圣诞节派对……?」
  这个活动护堂还是头一次听说,不对,真的是这样吗?之前大家一起商量过的不是吗?
  ——各位若不嫌弃,我愿意担任干事。
  ——嗯,偶尔举办一场朋友之间的派对也不错。
  ——可是,巫女能够过圣诞节吗?
  ——我们巫女的规定才没有这么严格,况且……
  ——每年一到这个时期,馨小姐就会大显身手喔。从二十日开始,她会每天和女孩子约会。上级都这副德性了,那些老人也不会太啰嗦。
  『今年惠那按照王的建议,打算在圣诞节前完成隐居山林的修行,惠那会暂时待在这里一阵子,好想和大家一起去看新年日出喔,要去爬富士山吗?』
  护堂脑海中鲜明的对话记忆和电话的内容吻合。
  「我的建议……」
  『对啊,你忘记了吗?啊,对了,你过得如何啊?听说您去见教主大人了,看你现在还活着,应该是平安无事吧?』
  「…………」
  接二连三地听到一堆毫无印象的事情,护堂不知道该怎么反应。
  电话另一端的清秋院惠那问了一句「您今天是怎么了,王?」之后接着喃喃自语:
  『嗯,什么?喔……这样啊,原来是这么一回事。』
  忽然说了一段莫名其妙的话。
  「你的话是什么意思……?」
  『刚才啊,天丛云跟惠那说明了最近的情况,事情好像变得很复杂。不过请别担心,王如果想认真一战,只要向天丛云一声令下,那种程度的诅咒很容易就能解开了。』
  「你说诅咒!?」
  『嗯,啊~~惠那的手机好像快没电了,总之惠那很快就会去东京了,在王的身边果然不会无聊!』
  留下这句开朗的话语后,电话就挂断了。
  对了,惠那的手机常有慢性电力不足的毛病,而且她可以用手机充当媒介,和守护神进行通信。
  例如须佐之男,这次她大概是和护堂右手中的天丛云剑沟通!
  「——对了!我和清秋院可以一起使用这个家伙啊!」
  护堂终于记起了他和太刀媛巫女的羁绊。
  还有,他也理解了惠那的那段话是什么意思。天丛云剑是草薙护堂拥有的神刀,他几乎没有将这把剑拿来当成刀械使用,但是他很看重这把剑所具备的各种异能。
  其中一种就是破魔之力。
  这种力量无法对付众神或弑神者使用的权能,可是破魔之力能轻易吸收远逊于权能的魔术和咒力,并且使其无效化。
  护堂将意识集中于右臂,命令腕中沉睡的天丛云剑『醒来!』。
  这把纯血之《钢》对战斗以外的事情毫无兴趣,所以在『紧要关头』以外的时刻,会自动进入休眠状态。
  惠那可以和休眠状态的天丛云剑沟通,护堂却做不到。
  ——你呼唤我吗,王。
  听到这个态度尊大的回应,护堂立即下达了某个指示。

  「既然发现了奇怪的状况,就要确实警告我啊!」
  『我之前也说过了,我是忠于剑神天性的存在,你倘若无意一战,我也不会自讨没趣。』
  「我如果有意一战,你不是都会尽心帮助我吗……」
  护堂和右臂中的天丛云剑对话,顺便赶往根津车站。
  所幸夜已深了,现在是晚上八点过后,根津一带的行人也变少了,没有人用奇异的目光看着护堂。
  「喂,有个家伙为了要扰乱我的立场,下了一个混淆众人记忆的诅咒,你可以斩断其他人身上的咒术吗?」
  护堂刚才下达的指示是,立刻消除扰乱他心神的诅咒。
  天丛云剑的破魔之力效果显著,护堂很快就恢复平时的状态了。
  草薙护堂,这位居住于东京的弑神者,他的同伴有艾莉卡·布兰德里、万里谷佑理、琍琍亚娜·葛兰尼查尔、清秋院惠那——
  可是如今,只有这块右臂中的钢铁陪伴他。
  『她们只要来到我的面前就没问题,只是这样做没有什么意义。』
  「为什么?」
  『这个诅咒是不顺从的丰饶之神……不,是试图让他新生的祭司施展的,不除掉祭司,众人只会再中诅咒而已,不断绝根源没有意义。』
  「话说回来,没有想到这种诅咒可以波及我身旁的所有人啊……」
  『这有什么好奇怪的?那是引导百姓的祭司所发出的咒力,操纵群众心理的力量,怎么可能连区区一、两座城都影响不了?』
  这种能力与其说是精神操作,还不如说是群众操作比较贴切。
  护堂想到了乌鲁斯拉格纳的化身『山羊』,那同样也是掌握人心的祭司之力,其精神感应能含盖东京的日比谷和日光一带。
  对了,佑理使用的精神感应也是一种作用范围广大的能力。
  「你的意思是,这种力量的影响范围非常庞大就对了……」
  护堂心想,我们这种人怎么会有这么扰民的能力啊?
  他很担忧这种乱七八糟的超能力存在,连他自己的能力也不例外。
  「也罢,好在这种力量的范围只在东京以内。」
  所以远在秩父深山中的惠那才没有受到影响。
  这次的咒术是针对草薙护堂个人施展的。
  目的是要让护堂这位弑神者和伙伴渐行渐远,害他们无法有效的行动,跟艾莉卡先前的推测一样,『那些家伙』就是用这种手段来争取时间。
  为了等待不顺从的大地之神——萨图尔努斯复活!
  「总算找到突破口了,再来要想个办法回敬对方……」
  『呵呵呵,不错啊,王,就这样点燃你的斗争心,尽情地放胆一战。』
  「笨、笨蛋!逼对方不战而逃才是最好的方法,不要任何事都扯上暴力好吗!」
  内心翻腾的战意被天丛云剑看穿,护堂慌张地顾左右而言他。
  护堂冲进开往新宿的电车,他要快点联络陆鹰化——联络那个名义上的侄儿,因为他事前有拜托陆鹰化某件事情。
  护堂中途改搭JR线电车,到达了新宿车站。
  他以小跑步的方式离开宽广的车站内,来到夜晚的街道上。他的目的地是歌舞伎町,同时是高中生不该流连的最高级繁华街。
  他要前往陆鹰化这位年轻干部率领的香港陆家——
  该组织在秋叶原也有经营女仆大楼之类的事业,不过那只是实验性质的东西。这些事业真正的目的是要用来当成据点,进出不断都更的电气街。
  换言之这个本来位于香港的侠客集团,算是一个中国黑帮。
  这就是香港陆家,本来他们在日本的势力范围是新宿和池袋地区,护堂造访他们新宿的事务所,这里就是鹰化之前提过的『陆家在日本的据点』。
  护堂靠着记忆中的印象,穿越歌舞伎町的复杂巷弄。
  他来到一栋肮脏的复合式大楼。里面有中华料理店、按摩店、麻将馆、针灸院之类的耝赁店家,护堂冲上这栋大楼的楼梯直达最上层。
  一进入那间没有看板也没有门牌的事务所,护堂开口说:
  「不好意思,那边的大哥——这样称呼没问题吧?我有事情想找陆鹰化,可以请你帮忙联络一下吗?我叫草薙护堂,也许你听过我的名字。」
  事务所中摆放着便宜的业务用桌椅。
  不仔细看,还会以为这里是什么中小企业的事务所,可是里面聚集着『头部侧边有刺青,身高近二百公分的光头巨汉』以及『身穿华丽西装,个性显然很轻浮的牛郎风帅哥』。
  另外还有『外表超像诈欺占卜师,手上拿着筮竹的八字胡矮子』和『正好拿着化妆用品打理外观的人妖老兄』。
  就某种意义来说,这里也可以说和梁山泊一样聚集了各式各样的怪人。
  他们每一个都是香港陆家在日本分部的重要干部……才对,向他们寻求协助,就是护堂展开反击的第一步。



第5章 事件的开端和一切的元凶

  1

  这件事情要从十二月初开始娓娓道来——
  那段日子,草薙护堂的周围非常和平,和枪之军神兰斯洛特的激战结束后,一切都归于平静。十二月三日,护堂还悠闲地替妹妹静花庆生。比起神祇和魔王的战斗,这个时期的期末考也算不上什么大事。
  顶多有些许风波而已。
  因为静花生日的四天后,祖父前往了不丹。
  「从今天开始我得暂时负责做饭,要做什么才好?」
  护堂在高中部的中庭吃午餐时,于闲聊的过程中说了这么一句话。
  聚集在他身旁的成员一如以往,那些人分别是艾莉卡·布兰德里、万里谷佑理、琍琍亚娜·葛兰尼查尔。
  「对了,护堂同学,你之前也做了不少料理吧?我觉得那些料理也不错啊。」
  佑理以温和的微笑回应护堂,她好像还记得当初在日光的事情。
  不过,护堂有一个无法这样做的理由。
  「问题就在这里……偶尔要我做饭是没关系,可是要我每天做饭,就没那个毅力持续做那种料理了。」
  「请不要用战斗时的表情说这种事情。」
  听了护堂平心静气的笃定口吻,琍琍亚娜露出无言以对的表情。
  不过这也无可奈何,护堂自认是个性格认真严谨的人。
  只是他对处理家事的热情,还不到足以担任专业主夫的地步,他的性格也不太喜欢煮饭,没办法像那些喜欢做便当的男生一样。
  「这种时候啊,还是煮咖哩来充数就行了,煮一大锅咖哩可以吃个三、四天,制作起来又很简单。」
  「「「…………」」」
  在场的所有女孩反应都有点奇怪。
  佑理没有多说什么,她用淡淡的悲伤眼神寻问护堂『这样不太好吧?』意图激起护堂自省的念头。
  琍琍亚娜则是烦恼地摇摇头,好像在说『你这个人,真让人受不了……』之后忧郁地叹了一口气。
  最后,吃完三明治的艾莉卡做出总结。
  「那个,护堂,如果你来我家,胆敢连日煮出这种粗陋的晚餐……我大概第二天就会决定背叛我的王啰。」
  艾莉卡用无趣的表情说出这句话。
  「最少也稍微用心一点,这样一点也不有趣。」
  「我才不想挑战什么冒险料理来取悦你,我只要能做出简单营养、味道又不差的料理就够了!」
  「即便如此,这也太没情调了,俗话说民以食为天不是吗?」
  「静花小姐也许会很难过……」
  护堂一反驳艾莉卡的言论,立刻招来琍琍亚娜的反对意见,连佑理也默默低头。
  这时候护堂体会到了男女之间的思想差异,对草薙护堂这个大而化之的运动型男子来说,『连续三天三餐都吃咖哩』的饮食生活没什么好奇怪的。
  不过,说不定女孩子不会这么想吧?
  护堂觉得自己碰到了一个无解的难题,他怀抱着这种心情吃完午饭,并且在下午的课程结束后放学回家。
  护堂边走边烦恼……等一下回家放好书包,要去买什么食材来做晚饭呢?他一到家门口,琍琍亚娜已经站在门口等他了。
  草薙家位于根津三丁目的商店街。
  由于一楼曾经是古书店,因此大门面对着商店街。换句话说,一位银发的白人美少女站在那里,会引来行人和邻居的关注。
  琍琍亚娜倒是很自然地向护堂打招呼,丝毫不受那些视线影响。
  「我在此恭候多时了,草薙护堂。」
  「你怎么会来这里?总之先进来再说。」
  「不、我要先去买晚饭的食材。」
  「买东西?」听到琍琍亚娜的果断话语,护堂不禁有些疑惑。
  「你这位主公如果没有每天好好煮饭的毅力,那么由我这位第一骑士来辅佐你也是理所当然的,今天的晚餐请放心交给我吧!」
  「咦!?」
  「再说,你实在太见外了。只要说一句『今天的晚餐麻烦你了』,根本不必亲自劳神费心啊……」
  琍琍亚娜的说词有点像在谴责护堂,护堂赶紧挥手解释。
  「不、不是的,因为这是我的家务事啊。」
  「你忘了吗?琍琍亚娜·葛兰尼查尔的职责就是管理你的私事,当然厨房的事情也在业务范围之内……今晚有什么想吃的东西吗?」
  结果,无法拒绝的护堂陪同琍琍亚娜一起漫步于商店街。
  他们逛了肉铺、蔬果店、鲜鱼店、超级市场等地方。
  结帐时护堂正要拿出钱包,琍琍亚娜说「管理家计也是我的工作!」护堂只好勉为其难地将钱包交给她,请她帮忙付帐(护堂又不好意思让琍琍亚娜出钱)。
  回到家后,琍琍亚娜穿上她带来的爱用围裙,开始制作料理。
  护堂本来想帮忙,琍琍亚娜却拒绝了他的好意,他只好在一旁观看琍琍亚娜做菜。
  这时开门声传来,破口大骂的妹妹静花冲进家中。
  「哥哥,附近邻居都在传谣言了!他们说,你今天和一位很像琍琍亚娜小姐的女孩,刻意在商店街约会买东西,而且听说你还把钱包交给那个女孩,简直就像订婚的情侣或新婚夫妻!」
  总之,之后发生的麻烦就不多赘述了。
  倒不如说,隔天早上发生的事情才是真正的问题。
  早上六点半,护堂正在打理服装仪容时,门铃响了。
  护堂一打开门,看到身穿制服的佑理站在门外,忸怩害羞的佑理手上还拎着一个系得很严实的便当包。
  「一大早来打扰实在很抱歉,有件事我务必要和护堂同学说……」
  「平常这个时间我已经起来了,你不用介意没关系,找我有什么事情?」
  佑理一早突然来访,护堂也打起自己的精神。
  「难道又有哪个地方出现神明了?」
  「不,我不是来谈这种事,其实甘粕先生告诉我,昨晚琍琍亚娜小姐在护堂同学家里做晚饭。」
  「那、那个人也太快知道这件事了吧!?」
  甘粕冬马是忍者的后裔,情报收集对他来说易如反掌……
  听到这个意想不到的情报,护堂忍不住抱怨了一下,佑理的表情也变得有些僵硬。
  「那么,这件事是真的啰?」
  「嗯,是真的。因为琍琍亚娜说那也是她的工作。」
  「呃,就算琍琍亚娜小姐以第一骑士自居,我认为全面依赖这种好意也不太妥当,尤其这次本来该是护堂同学负责家务不是吗?」
  「你说得没错……」
  佑理真挚的忠言令护堂惭愧低头。
  「这种事情不比中午时间大家一起分享食物,昨天我真不应该依赖琍琍亚娜的好意啊。」
  佑理的循循善诱反而让护堂有一种豁然开朗的感觉。
  「嗯,谢谢你,万里谷,多谢你提醒我啊,这种事情还是该自己做才行。」
  「啊,不会,是我太多管闲事了。」
  护堂向佑理道谢,这位端庄贤淑的大小姐却连忙道歉。
  「基本上护堂同学是个懂得掌握分寸的人。如果不是事态紧急,我想你是不会做出忘本的事情的,我只是想稍微提醒一下……」
  佑理害羞地低下头,将手上的东西拿到护堂面前。
  那是她刚才一直拿在手上的便当包。
  「那个……要是不嫌弃,请你收下这个。」
  「这是?」
  「我做了饭团带来给你,你可以拿来当早餐……」
  「呃,这种时候全面依赖别人的好意不太妥当,尤其这次本该是我负责家务不是吗?」
  护堂搬出佑理刚才的教诲,佑理赶紧抬头回答。
  「当、当然是这样没错!可是我那段话是指要掌握好分寸,该画清界线的事情就要好好画清界线的意思!」
  「那我果然不能……」
  「关于这点我只是有点在意而已,看到你为不习惯的家务烦心,我身为你的亲密对象当然也想帮助你,所以要是不嫌弃的话……」
  佑理再次害羞地拿起便当包递到护堂面前。
  护堂多少有些困惑,但他还是心怀感激地收下了,佑理送完饭团就要前往学校,护堂将她挽留下来,请她进来家里坐坐。
  ——佑理送来鲑鱼、梅干、柴鱼口味的饭团,每一种各有三颗。
  那些饭团整齐地排列在和式便当盒中,这种不忘传统的古法风格令护堂很高兴,他突然心血来潮,决定做一道味噌汤来喝,佑理也提议自己要帮忙,然而护堂中途变成佑理的助手,看着她演练如何制作万里谷家的味噌汤。
  「哥哥……昨天是琍琍亚娜小姐,今天换成万里谷学姊,这是怎么一回事?你怎么一大早就乱来~~!」
  想当然,这是妹妹早上来到厨房的第一句话。
  接下来,到了当天放学后。
  佑理和琍琍亚娜也陪护堂回家买东西。
  「这件事终究是草薙家的问题,我认为护堂同学该秉持主体性解决问题才行。」
  「帮助王者也是家臣的职责,我反而希望他能悠闲地待在一旁,观看我勤奋工作的模样。」
  购物途中,佑理和琍琍亚娜的主张犹如两条毫无交集的平行线。
  这时琍琍亚娜眺望着远方,眼神活像一位获得创作灵感的作曲家或诗人一样。
  「……不,等一下。这样就各方面来说……就好比新婚夫妻在新居里,妻子在厨房中努力做菜,不习惯做菜的丈夫想要帮忙妻子。双方无意间四目交错,萌生纯情的亲密交流……这样不错!」
  「这、这样或许也不错。」琍琍亚娜喃喃自语后干咳了一声,并且一反常态地接受了佑理的主张。
  于是三人到达了草薙家,护堂在二人的『帮助』下开始煮晚餐。
  晚餐做到一半,回到家中的静花又不高兴了。
  到了隔天傍晚。
  艾莉卡听说了事情经过后觉得很有趣,她带来了布兰德里家的主厨,亚莉安娜亲手制作的肉馅饼。除了艾莉卡以外,惠那也像个无所事事的旅人一样来到草薙家,还送来各十公斤的玄米和味噌。
  佑理和琍琍亚娜也连袂现身——
  静花则是将死去的祖母照片和牌位,排在客厅的桌子上。
  「哥哥,你过来这里跪着。摸着你自己的良心,回顾自己最近的行为,好好反省一下。然后再诚心向死去的祖母道歉——啊,等一下,我话还没有说完!」
  护堂被迫忏悔自己根本没做过的缺德事,他只好躲回二楼的房间避难。
  其他四人也一起进入护堂的房间。艾莉卡开心窃笑,佑理一脸困惑的表情,琍琍亚娜和平时一样神情严肃,惠那则是一副呆呆的模样——
  「静花那家伙,最近怎么常发脾气啊。」
  「这种问题能用这样一句话带过,你真的很厉害喔,护堂。」
  护堂感慨的抱怨换来艾莉卡这个评语。
  总而言之,护堂以往的伙伴在因缘际会下,第一次全部聚集在他的房间里,因为这是一间没什么摆设的单调房间,所以五个人挤在一起也没有狭窄的感觉。
  护堂将五人的坐垫摆在地上,示意大家随意坐下。
  「那么,王的料理手艺有进步了吗?」
  「短短几天哪可能进步啊。」
  这个引发护堂苦笑的疑问是清秋院惠那提出来的。
  惠那调养好和神祖桂妮薇亚一战所受的伤势后,稍早才来到东京,同样在进行料理修行的惠那笑着说:
  「那正好,王,今天你也要向佑理她们学习料理对吧?惠那也要陪你一起修行。」
  护堂暗下决心,他至少也要完成负责伙食的义务才行。
  他拜托前来帮忙的佑理和琍琍亚娜,请她们确实教导自己制作料理的方式,而不是替自己完成所有的料理。
  不过,实际上护堂跨越不了技术不足的障碍。在护堂拖拖拉拉的时候,那些女孩几乎把其他的作业都处理好了。
  「对了,圣诞节就快到了,你们可不可以教我什么鸡肉料理啊?」
  「你这个时期有什么预定吗?例如要和静花小姐或母亲大人聚在一起之类的。」
  护堂随口说了一句,琍琍亚娜却反问护堂是否有预定计画。
  「不,没有什么预定,每年这个时候我都待在家里,大多是和静花在一起。对了,名波他们说要找一群男生狂欢一整晚,也许陪他们一起玩也不错。」
  「狂欢一整晚啊?好像会很开心。」
  「万里谷佑理,你说这种话,小心草薙护堂真的跑去陪他们喔。」
  「没错,在这种聚会还能认真说出这种没良心的话,就是这个人罪孽深重的地方。」
  听到佑理笑容满面的回答,琍琍亚娜和艾莉卡不禁叹气。
  接着银发的女骑士干咳了一声,缓缓对众人说:
  「我有一个提议。各位若不嫌弃,我愿意担任干事策画圣诞节派对,不知各位意下如何呢?」
  「派对啊……最近十分和平,办个派对也不错。」
  琍琍亚娜的提议有些突兀,不过护堂也表示赞成。
  况且,这一天是十二月九日,和兰斯洛特一战也才过了半个月。这种和平能持续到什么时候也令人怀疑。
  「嗯,偶尔举办一场朋友之间的派对也不错。」
  艾莉卡也抛了一个媚眼,对此表示同意。
  这句话很像时常参加正式宴会的艾莉卡会说的话。
  「啊,可是,巫女能够过圣诞节吗?」
  「我们巫女的规定才没有这么严格,况且……」
  佑理苦笑回应护堂的确认,然后她有些难以启齿地顿了一下。
  「况且什么?」
  「每年一到这个时期,馨小姐会大显身手喔。从二十日开始,她会每天和女孩子约会。上级上级都这副德性了,那些老人也不会太啰嗦。」
  惠那帮友人进行补充说明。
  这也难怪,馨那家伙一定会每天更换女伴,说不定还会一天和三个女生来场圣诞节的约会,于是护堂嘀咕:
  「那么,我们还是不要找那个人好了……」
  「她是个喜欢热闹的人,我想她也许会来露脸,真正有问题的反而是惠那,每年这个时期,她都会待在山里直到过年。」
  「清秋院啊,隐居山林的修行不能提前进行吗?」
  「啊,对喔。」惠那听到这个疑问,当下恍然大悟拍了拍手。
  这的确很像不习惯游玩的太刀媛巫女会有的盲点,护堂忍不住露出苦笑。
  看见众人的反应,佑理脸上浮现高雅的笑容,艾莉卡则是以贵妇般的宽宏态度乐见其成,琍琍亚娜担任麻烦的干事和主办人,却显得非常高兴的模样。
  就像这样,护堂等人十二月上旬过得非常和平。
  将这段和平时光蒙上一层阴影的,乃是武侠·陆鹰化——不对,是他在这个世界上最恐惧、最敬畏的无上至尊霸主。


  2

  「师父要我告诉您一件事情……」
  在秋叶原的女仆咖啡厅『国士无双』的VIP房里。
  护堂在这里一见到他,陆鹰化便忧郁地说出刚才那一段话。
  陆鹰化,十四岁,是个不很高大的纤弱美少年,不过他的眉宇和表情中有一股无法隐藏的傲气,好似如影随形的黑眼圈一样。
  室内除了护堂以外,还有沙耶宫馨和甘粕冬马。
  这两人在卡片游戏桌上玩百家乐。
  「你说大姊?真难得。」
  护堂因为这个意想不到的讯息瞪大双眼。
  九号当天,护堂和那些女孩讨论派对的话题。到了晚上十点左右,大伙开开心心吃完晚饭后,陆鹰化打电话给护堂,说他刚回到日本。
  他似乎有事情回去香港一趟。
  护堂一听说他在秋叶原,便来探望这位许久不见的友人。
  「仔细想想,我和大姊一直没有机会联络。」
  护堂口中的大姊,是和他拜为异姓姊弟的罗翠莲。罗翠莲,字濠,人称罗濠教主。
  她是五岳圣教的教主,也是陆鹰化的师父。俗话说君子之交淡如水——这是罗翠莲与人交往的基本方针,因此二人即便是异姓姊弟也鲜少联络。应该这样说,双方自从日光分开以来,这还是护堂头一次接到她的消息。
  「之前,我造访师父在庐山上的庵堂,师父突然告诉我的。」
  根据陆鹰化的说法,当时罗翠莲在魁伟壮丽的高山灵峰上抬头仰望明月。
  这位堪比明月的貌美佳人,以琴音一般的优美音色说:
  『我们姊弟偶尔一起共赏月色也是一大快事,鹰儿,我命你前往通传,务必要达成使命,知道吗?』
  弟子传达了魔教教主的口喻,馨与甘粕对看了一眼。
  「光从内容来判断,好像是段意味深远的佳话。」
  「问题在于对象是那个教主大人,她的目的真的只有赏月吗……」
  「你们不要乱说啦,确实那个人不能随便放她到大街上乱跑,可是她也是有温柔的一面啊——咦,我有哪里说错了吗?」
  护堂苦笑反驳两位年长的正史编纂委员会成员。
  话还没说完,他就看到陆鹰化沉着一张脸,还不断摇头。
  「不,叔父,倘若这是事隔五年或十年的邀约,或许的确是一段佳话,可是现在才隔了两个月而已,我家师父绝对不可能因为怀旧而想见义弟的!」
  陆鹰化斩钉截铁地断言,字里行间隐含着深切的实感。
  「我敢发誓,这背后肯定有什么隐情。」
  「说得这么笃定啊……」
  「总之,我先把这个交给您,师父请您下次满月的时候喝下去。」
  陆鹰化拿出来的是一个装着水银色液体的小瓶子。
  「……喝了会怎样?」
  「会有各种麻烦的症状,不过可以直接飞到师父所在的庐山。」
  这一段有超大解释空间的说明,护堂无奈地只能耸肩。
  也罢,应该死不了——护堂如此催眠自己,他收下瓶子后问了一个问题。
  「下次满月是什么时候啊?」
  「正好是明天……」

  今晚,我要去中国会见大姊——
  护堂在午休时向众人报备,艾莉卡叹道「我想……不是单纯的会面。」佑理神情严肃地说「请一定要平安归来。」琍琍亚娜自告奋勇地表示「要是有个万一,我会替你照顾静花小姐。」
  护堂也传了一封简讯,将这件事告诉回到秩父的深山中修行的惠那。
  『回来后请告诉惠那这趟旅途的经历,不过最重要的是不可以死掉喔。』
  惠那回传了一封大概不是在开玩笑的短讯。
  实际上,护堂也能理解为何众人会有这种反应。
  「比起长得像人类的老虎,大姊还要更可怕一万倍啊……」
  护堂自言自语地走在傍晚的新宿歌舞伎町。
  他当然不可能穿着制服在这种繁华街闲晃,所以他穿着便服造访陆鹰化告诉他的复合式大楼,这里的最上层是香港陆家的事务所,里面还有鹰化的起居室。
  不过,今天他的目的地是大楼的顶楼。
  陆鹰化已经在顶楼等候护堂,侄儿的部下各自拿着粉笔,在地板画上各种类似几何学的图形和诸多汉字。
  「欢迎您前来,叔父,目前我们正在准备方阵。」
  护堂点头回应陆鹰化的抱拳礼,之后等了十几分钟左右。
  方阵完成后,夕阳西沉,黑夜悄悄来临。护堂站在阵式中心,现场只有鹰化一人留在他的身旁。
  护堂把心一横,喝下了鹰化之前交给他的水银色液体。
  首先,护堂纯粹觉得这个液体很难喝。味道差到难以形容,足以和亚莉安娜的内脏杂烩一较高下,而且一喝下那种黏稠的流动体,腹部立刻产生一股强烈的烧灼感。
  这个液体看来具有很惊人的功效。
  效果应该是用来当成媒介,好让远在庐山的义姊罗翠莲可以对护堂施法。
  口中的怪味和腹部的烧灼感,护堂忍不住在顶楼屈膝跪地。
  下一刻异变骤生,刚才周围的景象还是歌舞伎町的大厦顶楼,转眼间就变成了一个十分陌生的场景。
  『好久不见了,弟弟。』
  「是大姊啊……」
  听到了令人怀念的美妙嗓音,护堂痛苦地回话。
  护堂强忍着喉咙和腹部的不快感受,站起来环顾四周。
  眼前的光景竟然是他从没有来过、也从没有见过的深山,而且他的位置还不是山脚或山腰的位置。
  护堂来到了巍峨的高山上,还是海拔相当高的场所。
  那个场所是一块类似看台的隆起岩层,可以俯瞰周围的群山和山下的世界。
  他能清楚看到远方的群峰山峦和绿意,以及覆盖于山顶的白雪。
  抬头一看,天上的满天星斗还闪闪发光。
  「我没看到大姊,她人在哪里?」
  「叔父,师父是从远方隔空传音的。」
  护堂左顾右盼地寻找罗翠莲的身影,陆鹰化把详情告诉他。
  那位侄儿直接跪倒在地、抱拳一揖。
  「英明帅父在上,师父煌煌威武,明德堪比苍穹昊日。弟子陆鹰化今日回来覆命,敬祝智勇双全的师父千秋万岁万万岁。」
  护堂很佩服陆鹰化可以一下子想出这么冠冕堂皇的话。
  二人的耳边再次传来罗翠莲美丽动听的嗓音,不过传达的内容却极为冷酷。
  『鹰儿,通传的工作辛苦你了,你去练功吧,我已经在下面放了一个很适合你的对手,你要是一天能赢那自然再好不过,二天能赢就算你及格,要是花上三天的话……呵呵,不用说,我会让你亲自体验后果的。』
  罗翠莲现在的轻飘声音隐含了某种力量,那是『龙吟虎啸大法』。
  那是一种能将声音变成冲击烈风的权能。护堂之前吃过这一招好几次亏,他马上就认出来了。只是这一次的烈风是冲着罗翠莲的弟子发动的。
  护堂猜测,那股威力大概相当于被小客车撞到。
  「————!」
  无形的冲击波撞来,陆鹰化急忙向后方跳跃,双手还摆出十字防御护住身体,他的反应如此迅速,不愧是武林的后起新秀。
  陆鹰化向后卸除了冲击力,整个人却掉入山上的夜空当中。
  在魔风的冲击下,他的身形越飘越远。
  「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊…………」
  护堂第一次听到那位桀骛不驯的侄儿尖叫。
  陆鹰化的身体仿佛断线的风筝一样,掉到群峰之间的某个地方。
  「大姊,鹰化那家伙不会有事吧……」
  『没有什么好担心的。我已经在那孩子落地的地方,安排了一个适合他的对手,暂时不管他也不要紧。』
  护堂的疑问换来罗翠莲答非所问的声音。
  刚才那一幕,对那个弟子来说是日常生活中的一部分吗?不管是应变奇快的弟子,或是态度从容的师父都很不正常。
  呜呜呜呜呜喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔…………
  护堂似乎听到远方传来一阵很像魔兽咆哮的声音,他问罗翠莲。
  「刚才的吼叫声,难道就是鹰化的对手?」
  「没错,呵呵……我刚刚说两天能赢就算他及格,这句话是夸大了一点,其实对方的实力高强,他能用四天狩猎对方成功就算合格了,好了,不知道鹰儿能奋战到什么地步。」
  魔教教主训示的内容,已经超越严格或斯巴达的等级了。
  护堂切身体认到罗翠莲果然是这种人,他只能向老天祈祷鹰化平安无事了。
  『弟弟,你就顺着山路下来,姊姊已经久候多时了。』
  护堂听从义姊的指示,从那块貌似看台的岩层跳下来。
  他按照山路前进,判断这里应该是中国江西省的庐山国立公园,举目所及尽是满天星斗,没有一片乌云,夜空清澈到令人吃惊。
  这种耀眼的星辰天幕,是污浊的都市绝对看不到的景象。
  「大姊,你说要赏月,幸好天上没有乌云。」
  『那是我稍早进行祈祷,把乌云驱除了,观赏云中雾里的月色固然也别有情趣,不过今天是我们姊弟事隔两个月的再会,我还是希望能在明月下一聚,因此偶尔赶走不解风情的乌云也无伤大雅。』
  护堂说出了平凡无奇的感想,却得到了一个非常惊人的事实。
  果然,她的非人本领远远超出自己想像……护堂在和义姊对谈的当下,对此有很深刻的体认。不久,护堂看到了一座凉亭。
  在山上开阔的场所,建了一座只有屋顶没有墙壁的小屋。
  那位伫立在凉亭前的佳人,正是身为武林至尊的弑神者。
  「你终于来了,我的弟弟·草薙护堂!」
  这两位异姓姊弟,事隔两个月终于见面了。


  3

  眼前之人姓罗,名翠莲,字濠。
  她的年龄超过二百岁,容貌与美艳程度却像个十几岁的闺女,称得上闭月羞花、倾国倾城,用绝世美女来形容也绝不为过。
  今晚,她穿着一席犹如天女下凡般的华美汉服。
  云袖和裙摆摇曳的衣裳展现飘渺脱俗的意趣,让人以为来到了天帝的宫殿。
  然而她是一名穷究武道顶点的武侠,也是道家的绝代道姑,她具备的技艺与见识连其他的弑神者也难以望其项背。
  「你也不必这么拘束,看是要坐下或躺下都没关系。月色看腻的话,听听夜风轻吟也无不可。呵呵,我们这些魔王模仿七贤在武丘山上享受清风,倒也别有一番雅趣。」
  罗翠莲说完后,先行坐了下来。
  她坐的地方,是铺在凉亭里的白虎(!)毛皮上。
  仔细一看,凉亭内还有另一张同样的毛皮,想必是罗翠莲为义弟准备的,现在的护堂身上穿了一件冬用的大衣,不过那件上衣的御寒效果只适用于东京,在这种高海拔的山上没什么用处。
  高山上的寒气冰冷刺骨,毫不留情地夺走护堂的体温。
  老实说,护堂很庆幸有这张毛皮,他马上盘腿坐在那张毛皮上,不用多久下盘和腰部应该就会暖和了。
  护堂抚摸白虎皮的花纹,摸起来的手感非常舒适。
  「这是从真的老虎身上扒下来的吧……?」
  「这就不得而知了,也不记得这是圣教徒什么时候献上的贡品,由来为何我也不是很清楚。」
  护堂听了义姊的回答,反而更加确信这绝对是真货。
  他不相信有那个蠢材敢赠送罗濠教主赝品。
  「你要是嘴馋了,就吃点这些东西果腹,今天为了好好招待你,姊姊我难得站上厨房一展厨艺。」
  「咦?大姊亲手做料理!?」
  罗翠莲对着错愕的护堂轻轻一挥手。
  之后,二人之间凭空出现好几块大盘子,上面装着色彩鲜艳的三道中华料理。
  第一道是放在菜叶上的厚切猪肉片。
  第二道是叠成三角形的十几根春卷,外皮是红色的。
  第三道是透明的清汤,里面浮着晶莹剔透的馄饨。馄饨里包着切丁的蔬菜和肉沫,而且颜色各有不同,分别是红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫,宛如万花镜一样绽放七彩光芒。
  「……原来你会做菜啊,大姊。」
  护堂感触良多地赞叹,每一道料理都美得令人惊艳。
  这些菜色简直是一流主厨的创作料理,从味道到外观都充斥着艺术性的气息,这种气息配上顶极的香味,可以想像口感有多美味。
  「你千万不能告诉别人,罗翠莲具有这样的本事喔,过去我身为罗家的女儿,也接受过女人该有的教养,如今我是武林至尊,在厨房大展手艺有失身分。」
  承蒙义弟的赞叹,罗翠莲满足一笑。
  「今天我是为了款待弟弟,才破例下厨,呵呵呵,太久没有下厨害我费了不少功夫,不过做得还算不错。」
  护堂不客气地享用那些不可思议的料理,他先尝了一口厚切肉片。
  肉片一入口,护堂大感讶异。切成数厘的猪肉像千层派一样叠了十几层,如淡雪般入口即化的肉片散发浓厚的肉汁甜味。
  再来他尝了红色的春卷,酥脆的红色外皮有种红萝卜的甘美滋味。
  春卷里面还包了甘甜的酱汁,里面加了各种甘芋的芋泥,做成了滑嫩顺口的甜膏,深奥多变的甜味,舒适地包容着护堂的味蕾,而且又不会太过甜腻。
  之后,是透明的清汤和隐含七彩光华的馄饨。
  谨堂喝了一口汤,绝妙的清凉感和酸味十分爽口。他再咬下七彩的馄饨,鱼肉和蔬菜的鲜味在舌头上演奏出各种美味和声。凭护堂的厨艺,根本不知道这道料理用了哪些食材和调理方法。
  「嗯,每一道菜都非常好吃,真厉害。」
  护堂诚恳地表示赞美,手上的筷子和嘴巴完全没有停下来。
  「大姊,难不成你偶尔也会做给鹰化吃吗?」
  「才没有这回事,弟子每天替师父张罗伙食也是修行的一部分,但是没有师父替弟子做菜的道理,今晚是我事隔七十年下厨。」
  「……这样啊。」
  原来如此,这种劳动生活就是『侄儿』闷闷不乐的原因。
  护堂尝到绝品珍味的同时,也感受到了一种奇妙的心情。话说回来,原来自己正享用着和哈雷彗星一样难得的梦幻料理啊……
  总之,护堂吃完了义姊精心制作的美味料理。
  这时罗翠莲随手拿起身旁的月琴。
  她轻柔地点拨了一下,清澄的空气中响起了近乎天籁的琴声。清明悠扬的诗词也随着琴声响彻四周。

  置琴曲几上,
  慵坐但含情。
  何烦故挥弄,
  风弦自有声。

  罗翠莲并不是在披露技艺,只是兴之所至罢了。
  她就像一个哼着小调的普通人一样弹奏乐器吟诗做对,只是天下间没有人比罗翠莲更精于此道了。
  身为唯一的听众,护堂也很想徜徉在优美的乐声当中。
  不过他也觉得差不多该问个清楚了,问清她的弟子声称『绝对可疑』的不明隐情。
  「大姊,你是不是有什么话想跟我说?」
  护堂一插嘴,义姊的演奏便停了下来。
  「对了,我找你来的确是这个用意,我想告诉你一件陈年往事。」
  「往事?」
  「嗯,那大约是一百五十年前的事情,当时的我已经登上武林至尊的宝座君临江湖,因为有点要事而前往土耳古国。」
  「这么说来,大姊之前也特地跑来了日本一趟。」

  「过去我在那个地方碰到了世间罕见的神具,那是一个会在世上诞下『不顺从之神』的珍奇物品。」
  「——诞下神明的神具!?」
  所谓的神具,形同刻画了天上睿智或神圣咒术的魔导书。
  这些东西大多具备不朽不灭的特性,一旦降临人间将非常难处理,护堂也曾经花过不少功夫处理神具。
  「几经波折后,我打倒了现世的神明,也封印了神具的力量。」
  「喔……那真是太好了。」
  义姊以若无其事的口吻阐述过去的胜利,护堂松了一口气。
  「那时候我把封印的神具带回来严加保管,以免再有不测,不过……」
  故事好像正朝着不好的方向发展。
  「前几天,我发现神具无意间恢复了力量,而且还想再次诞下『不顺从之神』。」
  「这么危险的神具,你应该马上毁掉了对吧!?」
  其实,护堂也料到了罗翠莲这个人会在这种时候说出什么答案。
  他只是刻意忽视内心的不安,顺口说出这个疑问而已,他知道再怎么破天荒的义姊,也不会做出这种事情——
  这位貌美的魔教教主,表情变得像统率百万禁军的大元帅般锐利。
  「怎么可能,当时神具诞下的只是『不顺从之神』的幼苗,那种弱小的敌人哪有资格受我罗濠一掌,与之对敌只会折损我的威名。」
  义姊一语说中了护堂心中的不安,接下来她还说了这么一段话。
  「护堂,你还不具备一个王者该有的见识,好好反省一下。」
  「呃,等一下,我想先问大姊一个问题。大姊,你放过的不是弱小的『不顺从之神』,而是诞下那家伙的神具吧!后来情况如何了!?」
  「呵呵呵,你姊姊岂会如此轻匆大意,我当然已经有对策了。」
  义姊露出了无畏的笑容。
  不过护堂的不安没有消除,反而还越来越强烈,因为根据过去的经验,护堂深知这种时候的罗翠莲绝对会背叛自己的期待——
  「那个神具想要对我复仇,可是击败那种弱者会折损罗濠的威名,因此我告诉他。」
  情况果然如护堂所料。
  「倭国之都·东京有我义弟,草薙护堂坐镇。如果想与我罗濠再战,就先击毙我义弟证明你们的实力,一切都从那时开始。」
  「我就知道……起码事前先跟我商量一下啊。」
  护堂无奈地低下头,他的义姊对他温柔一笑。
  「姊姊是出于大爱和慈悲心,才提供你这个考验,你可以藉此一战累积功勋,迈向英雄和大侠之路。」
  「算了,事情到了这个地步也没有选择,我做就是了。」
  护堂很佩服自己高超的适应力。
  「大姊,你打倒的神我只知道其中两尊,你果然还和其他各种神战斗过啊。」
  关于罗翠莲的战绩,护堂只知道阿哞一对的金刚力士和女神歌雅特瑞。
  这个大姊就算四处和各式各样的神战斗,护堂也不觉得意外。
  「没错,我在一百五十年前打倒的神是萨图尔努斯,他是罗马帝国的神祇,属于大地的丰饶之种。此外——」
  「此外?」
  「当中好像还有很多原由,可是我想不起来了。」
  诉说自身战历的罗翠莲,爽快地说她忘了。
  这种情况与其说是年代久远、记忆模糊,不如说她根本没兴趣回顾过去的战斗。
  护堂耸耸肩,这也很像大姊的做风,于是他问了一个最在意的问题。
  「大姊,你刚才说……神具要进行复仇对吧?」
  「正是如此,那个神具名为『萨图尔纳利亚之冠』是一个无生命的器物,但是有办法进行对话,还具备若干的神性。可能是被某种精灵附身,或是拥有意志或知觉的神圣器物。」
  「原来是天丛云的同类!」
  不过,亦剑亦神的天丛云剑,级别应该要高上许多。
  话虽如此,那终究是一样麻烦的东西。

  接下来,护堂再次拿到了『那种药物』。
  由义姊亲手调配的水银色秘药。
  喝下这个秘药就能被送回东京,因此护堂只好全部暍光,之后这位魔教教主施展瞬间移转的『缩地神功』之术,护堂回到了歌舞伎町的复合式大楼上。
  当然陆鹰化不在护堂身旁,他还在庐山特训(?)。
  回到东京的护堂没有回家,他立刻联络了以往的伙伴。他告诉那些伙伴——有个麻烦的敌人要来东京打倒草薙护堂。
  「正确来说,是已经来到东京了……」
  护堂往来庐山与东京的当天深夜,众人在沙耶宫家的宅邸召开紧急会议。
  甘粕以苦恼的语气说出刚才那句话,除了惠那在山中修行以外,艾莉卡、佑理、琍琍亚娜等人都马上赶来了,馨当然也在现场。
  「确实,那点移动时间已经很充分了。」
  馨也同意部下的看法。
  「可是,佑理没有感应到神的气息吧?」
  「是的,最近我没有接收到这种感应。」
  媛巫女直截了当地回应艾莉卡的确认。
  「神具诞下的还算不上神——教主说那还不是『不顺从之神』对吧?」
  琍琍亚娜向护堂进行确认,护堂点点头抱怨。
  「嗯,是这样没错。可恶,早知道应该向大姊问清详细情报的。」
  「话不能这么说。依照那个人的性格,你即使问得再详细,她也不见得会告诉你想知道的答案。」
  「也对,如果是陆鹰化的话,或许多少能打听出一些消息。」
  护堂认同了红蓝双骑士的建言。
  就算这样,那位最了解魔教教主的少年,也只能『多少』打听一些消息而已。
  「我们从其他方面调查不顺从之神萨图尔努斯。」
  艾莉卡提出了一个意见,重新提振众人的士气。
  「弑神者和『不顺从之神』的决战,纵然发生在一百五十年前,那时候在当地的魔术相关人士也很可能有留下记录,我联络一下米兰的《赤铜黑十字》请他们紧急调查。」
  「对啊,土耳其离义大利很近。」
  护堂想起来,土耳其的地理位置相当于欧亚的交界处。
  当晚的会议到此结束,到了隔天。
  以甘粕为首的正史编纂委员会在东京内四处奔走,试着搜索『萨图尔纳利亚之冠』,可惜完全没有收获。
  佑理虔心冥想、期望灵视降临,无奈始终没有天启。
  琍琍亚娜也用魔女术探索,但是毫无成效。
  不过,还是有一则好消息,护堂的手机接到了陆鹰化的来电。
  「你平安无事吗,鹰化!」
  『是的,总算有惊无险。师父不知从哪找来一只名为穷奇的怪物,我和那头怪物在山里互相追猎老半天,都快累死我了。我目前在庐山的山脚下稍微偷懒……说错了,是稍微休息一下。』
  真是韧性与聪慧兼具的天纵奇才。
  护堂苦笑,真像是鹰化的风格啊。接着他对护堂说:
  『尽管师父订下了那种标准,可是如果想强行打倒那头怪物,反而会遭到严重的反击,所以我打算小心谨慎地应付那头怪物。』
  什么样的师父培育出什么样的弟子——陆鹰化似乎也看穿了师父的谎言。
  护堂很佩服陆鹰化犀利的判断力,然而他问了这样一个问题。
  「鹰化啊,对手是什么样的怪物?」
  『呃,身形像是老虎和猛牛的综合体,身上还长着翅膀和刺婿一样的钢毛,叫声听起来有点像狗在吠,大概可以一口吞掉一个人,没办法像打老虎一样轻松解决啊……』
  陆鹰化描述了一种难以想像的怪兽,还外加一句很令人在意的发言。
  护堂内心确信,鹰化一定有徒手猎杀老虎的经验。他又说:
  『反正是一个凶暴又聪明的麻烦对手,怎么了吗?』
  「请你尽快打倒那家伙,赶快回到大姊身旁。」
  护堂知道自己正提出一个很过分的要求。
  之后,他简短地说明目前发生的萨图尔努斯问题。
  「我想你能巧妙地打听出一百五十年前的事件经过,以及那位神明的性质吧?我希望能尽量多获得一点情报。不好意思,这件事只能拜托你了。」
  『叔、叔父的命令我自当尽力而为。』
  远在庐山的侄儿,语气变得有些僵硬。
  『不过就各种意义来说,这个请求十分困难,不管是狩猎这头怪物,或是狩猎后的工作都不容易。不,狩猎后的要困难三倍……总之,嗯,我会尽力一试的。』
  「麻烦你了。」
  『只是,师父庵堂的所在位置,不但是庐山的深山区域,那里同时也是师父用结界封锁的禁地,完全接收不到网路和手机的讯号,应该说那里连电力、瓦斯与自来水都没有,因此我暂时无法和您联络,这点请您切莫见怪。』
  陆鹰化说得没错,那里的自然环境很像日本的屋久岛或白神山地。
  护堂一想到和义姊再会的场所,很快理解了鹰化的意思。
  『毕竟,那个地方连想带一台打发时间的游戏机都不行,我以前曾经带卫星电话进去,结果被打成粉碎。师父她真心认为,现代国家的堕落和蒸汽机的发明有关。』
  「这比爱迪生应用电力还古早啊……」
  『等我去乡镇办事的时候,会弄一台电脑之类的东西进行报告的。不过,我想这种机会不多。』
  「麻烦你千万别做犯法的事情啊。」
  『这点请您不用担心,偷偷借用个一、两分钟就能把事情办妥了。』
  护堂好心提醒,这位名义上的侄儿反而自信满满地做出保证。
  『对了对了,我在庐山的时候,您要是想和我取得联系,请使唤我那些新宿的部下,那么叔父,鹰化就此拜别了。』
  和陆鹰化讲完电话的几分钟后,护堂接到了艾莉卡的联络。
  一百五十年前『不顺从之神』萨图尔努斯在土耳其现身,留在现世的神圣果实已经被《赤铜黑十字》的伙伴拿到手了。


  4

  远在伊斯坦堡的果实收纳盒,被『投递』魔术送来了。
  寄送人是艾莉卡的同伴,那位男子是土耳其最大都市伊斯坦堡的常驻人员,他调查了魔教教主在土耳其的战斗经历后,获得了不小的收获。
  首先,他清查了近两百年内『不顺从之神』在土耳其境内的出现记录。
  一百三十八年前,安纳托和亚高原显现了一位大地之神,那名男子找到这则记录,随即赶往当地,他和一位长老级的魔术师会面,幸运得知对方的父亲就是现场的调查人。
  于是,他展开了一场紧急的侦讯调查。
  最后,他查到当时的记录只记载了『某大地之神和某个很像弑神者的人物』一战。幸好他还发现了被当成资料采集的『果实』。
  艾莉卡接到报告后,立刻和对方取得了联系。
  「现在情况紧急,别管合不合法了。不择手段也要尽快把『果实』借来,然后送到我手上!」
  于是她以惊人的速度取得了装入『果实』的盒子。
  佑理碰到这个『不顺从之神』萨图尔努斯留在现世的神圣果实,终于获得了灵视。
  「萨图尔纳利亚之冠——诞下不顺从之神萨图尔努斯的神具,目前在那里。」
  在佑理的指引下,甘粕开车到达了葛西临海公园。
  根据佑理表示,那个东西在这附近的海面上『落地生根』——
  这时候,距离护堂造访庐山已过了整整二十四小时,时间是十二月十一日夜晚。
  「在这么短的时间内,居然能追查到这个地步啊……」
  护堂非常佩服,他正搭乘正史编纂委员会向海上保安厅『借来的』巡逻艇,航行于夜晚的东京湾。
  早知道这么有效率,他就不必对陆鹰化下达那么困难的指示了。
  护堂十分感佩,艾莉卡倒是用一副理所当然的表情说:
  「这代表草薙护堂的团队阵容坚强啊,就算从全世界的魔术结社,选出最为精锐的六、七人,在各方面也比不上我们吧?战斗力、调查力、灵感、魔力、交涉手腕、人脉……每一样都是一等一喔。」
  艾莉卡将她自己、佑理、琍琍亚娜、惠那、甘粕、馨以及陆鹰化也算进去了。
  护堂回顾身旁的伙伴,他认同了艾莉卡的说法。
  这些人各别看上去,算不上最高级别的达人或超人(不过他们大部分拥有这样的潜力)。然而,他们聚集在一起时发挥出的高水准全方位能力,以及均衡性都不容小觑。
  「可是,每次遇上神明还是会很危险……」
  「应该这么说,我们平时根本没有机会和普通的怪物或魔术师交手。」
  苦笑的琍琍亚娜回应护堂的感想。
  目前巡逻艇上的成员,有团队领袖护堂和来自米兰的双骑士,以及另一位伙伴,最后一位随行的伙伴是佑理,她不解地询问护堂。
  「护堂同学,这次的事件不告诉惠那没关系吗?」
  「啊,这样说也许不太吉利,不过会发生什么事还很难说。」
  「你的意思是?」
  「万一我们遭遇不测,需要有人来帮忙善后……最合适的人选就是清秋院吧?」
  护堂也知道自己在说很不吉利的保险之策。
  当然那是指最坏的情况,事先做好准备总是没有坏处。实际上,馨和甘粕没有上船也是基于这个理由,这样才能避免相关人士全灭……
  「依那家伙的个性,我叫她乖乖待命,她也会擅自下山,现在还是先别告诉她。」
  「说、说得也对……」
  佑理大概想起了同为媛巫女的青梅竹马是什么性格了。
  她尴尬地回答护堂后,忽然正色说道。
  「我感应到了刚才灵视发现的『王冠』灵气,请大家小心。」
  看来目的地快到了。护堂、艾莉卡、琍琍亚娜纷纷点头回应。
  一行人终于对上了『萨图尔纳利亚之冠』。
  那是一块在葛西近海上落地生根的石造纹章,形状有点像是张开双翼的『鸟』,众人发现那个东西以后。
  『鸟』上猛然生出类似槲寄生的巨木。
  而且那棵巨木还越变越大。一眨眼功夫就生成了一棵树龄一千年的巨木——不,应该说神木才对。
  神木的枝干和叶片散发出对弑神者的敌意。
  强烈的咒力油然而生,对方显然想和护堂一较高下。
  「想不到,我会碰上这种自然遗产级的『树木』向我挑衅……」
  更何况还是在东京湾的海面上,真的是太夸张了。
  护堂站在巡逻艇的甲板上,仰望着巨木战意高涨的威仪,他平心静气地说:
  「那个就是大姊说的『不顺从之神』的幼苗?」
  「这就难说了,判断资料实在太少了。」
  「最好的办法就是拜托洞察力优秀的人才啰。那个,佑理——佑理?你怎么了?」
  琍琍亚娜持保留态度,艾莉卡将判断交给佑理。
  护堂留意到,媛巫女正惶恐地注视一样东西。有一个浑身包裹灰色破布的人物,就站在神木的其中一根枝干上!
  对方大致具备人类的形体,全身覆盖在那块近似毛毯或外套的灰色破布下。
  破布完全遮住了对方的容貌,确实算得上名副其实的『灰色人物』。
  「精灵……不,难道是神灵?过去曾为神的神圣存在……?」
  佑理讶异地凝视那个灰色人物,好像感应到了什么。
  在媛巫女的注视下,『他』夸张地侧身大叫:
  『喔,偏僻岛国的巫女啊!莫再窥伺本王的失势了!』
  对方的嗓音沙哑难听,语气也显得有些装腔作势。
  『那是耻辱,也是退败的历史,本王过去失败后被驱离王座,不过本王成为了诞下新一代王者的存在!』
  对方的说词就像在自我陶醉一样。
  这种对象很难应付,可是幸好还有办法沟通。
  「你就是那个什么王冠——那个神具的意志或守护灵,听说你想向罗濠教主复仇?」
  护堂向神木上的灰色人物喊话。
  『正是如此!本王最后一次的败北,是败在那个美若天仙的弑神者手上,本王要求那位弑神者,请她再次与本王一战。』
  那个灰色人物扭动身体仰天叫喊。
  艾莉卡和琍琍亚娜互使了一个眼色,佑理则是不安地盯着对方,那个看似滑稽的对象怎么说都是超自然的化身,她们没有掉以轻心。
  『可是,她却不答应本王的挑战!相反的,本王得到了一位年轻弑神者的名字,那个人就是你,草薙护堂,你就是本王新的挑战对象!』
  「呃,我是希望你能立刻罢手啦。」
  护堂露出苦涩的神情。
  「你和我一战的约定,是大姊自做主张订下来的。」
  『别这么说。本王正在聚集百姓的精气与活力累积力量。这样一来,本王的新幼苗将会成为新的萨图尔努斯复活!』
  灰色人物挥手示意自己踩踏的巨木。
  这棵树就是新的幼苗——『不顺从之神』的幼苗?护堂的眼神变得凌厉。
  『拜托了,请你和本王即将现世的子嗣,不顺从之神萨图尔努斯一战吧,草薙护堂!』
  这或许是护堂头一次受到神明眷属的请托。
  护堂感到惊讶,同时也皱起了眉头。
  「你收集精气和活力……到底想要做什么?」
  『过去本王落败才会凋零至此,然而落魄的本王在这个时节有望恢复神力——呵呵呵,本王将唤醒过往的狂乱和大祭,挑战你这位弑神者。为此,本王需要时间!』
  「你在说什么啊……」
  看着那个独自窃笑的灰色人物,护堂叹了一口气。
  哪有挑战者拜托对手给自己时间的?这个象征神具意志、仿佛背后灵的灰色人物,那自我陶醉的口吻显示头脑并不聪明,甚至可以说非常笨拙。
  不过,既然如此——护堂深呼吸一口气。
  那就展现我方的实力,让对方早点知难而退离开东京。
  「锐牙难近身者,给予违背契约之人破灭铁槌!」
  护堂当下召唤『山猪』,他要破坏的目标是眼前这棵巨大的神木。
  他不太想破坏自然,可是这一招的对象是几十秒就能速成的超自然现象,良心受到的苛责度也特别低。
  不久,神木前方出现一道燃烧着烈火的暗影,暗影变化成一头黑色的巨大山猪。
  吼喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔!
  发出震天咆吼的『山猪』冲向神木,如同长枪般尖锐的两支獠牙刺穿树皮,巨大的身体撞碎树干,整棵神木被轰成粉碎。
  站在神木上的灰色人物,当然也失去了立足之地。
  对方轻轻一跳,直接伫立在半空中。
  『——喔,了不起啊,弑神者。你的霸道绝技实在了得。不过!』
  粉碎神木的『山猪』归还后,灰色人物心悦诚服地发出赞叹。
  接着,浮在半空中的灰色人物身旁泛起一阵灰雾,盖住包满破布的身体。
  『纵使本王的力量有限,你也别以为本王毫无招架之力!』
  灰雾中的某样物体开始发光,海面上的绞章再次开始生出新的树木。
  过了数十秒,又长成了一棵新的神木!
  『你摘掉本王的幼苗,本王就不停重生给你看。要动手,请你等到大祭之时!』
  灰雾消失,重新现身的灰色人物翩然站上巨木的树枝。
  「难道是不死的对手……?」
  眼见对方轻易重生,护堂愕然了。
  过去他见识过几次不死的神性,大地母神雅典娜也有这种力量。
  护堂开始思考,大地之神萨图尔努斯是不死之神,身为眷属的神木也有不死之力?他转头望向他的伙伴,寻求那些少女的意见。
  「死亡与再生的连环,是蛇之地母神具有的属性才对。」
  「如果是真正的『不顺从之神』也就罢了,和神兽同位的存在是无法体现不死性的,应该是基于别种术理复活的。」
  「刚才对方被灰雾隐蔽,我没有看得很清楚……似乎是从『萨图尔纳利亚之冠』汲取力量,恐怕复活的秘密就在那里面。」
  琍琍亚娜和艾莉卡马上阐述推论,佑理也进行补充。
  「护堂,神木先交给我来处理。」
  听了媛巫女描述的印象,艾莉卡大声宣言。
  她的手上凭空显现出魔剑狮王之心。
  「你带着佑理和琍琍对付那个奇怪的家伙,只要解开对方和神具的谜团,不用等到不顺从之神萨图尔努斯复活就能解决了。」
  护堂没有反对,琍琍亚娜和佑理也赞同这个方法。
  不过那个灰色人物却开始呻吟:
  『唔……草薙护堂,看来你身旁聚集了一群聪慧的随从。不从这点下手,本王或许连时间都争取不了……』
  「咦?」
  对方危险的发言激起了护堂的疑惑,究竟要对什么下手?
  不过灰色人物没有回答护堂。他吹了一个口哨,神木的巨大枝叶开始随风摇曳。
  哗飒哗飒……哗飒哗飒……哗飒哗飒……哗飒哗飒……
  神木的枝叶发出不可思议的音色,像在演奏乐器一样。
  『收成的祭典令人民狂喜陶醉、获得安慰与祝福,奴隶得以享受一时的荣耀,王者将抛下王座身陷囹圄。此乃捎来春之信息的神明所赐的南柯一梦……』
  另外,灰色人物还配合神木演奏的音色吟唱。
  音色和言灵化为合奏,产生强烈的咒力充斥四周。
  ——接着,护堂看到一个奇怪的幻象。
  他看到自己在大都市的街道上行走,那里不是现代,而是某个陌生的不知名都市。他也不知道那是什么时代,总之他只是一直在路上漫步。
  护堂身旁尽是热闹欢腾的景象,人人载歌载舞、饮酒作乐。
  他在人群中低下头,视线望着下方默默行走。
  四肢还戴着手铐脚镖和锁链。
  护堂的上臂还有一个烙印的标记,象征他的新地位。没错,草薙护堂的身份是奴隶,不是王者,连自由都不配拥有的奴隶——
  「咦,那是什么景象!?」
  错愕的护堂急忙抬头。
  那是神木和灰色人物合力施展的咒术,但是那一招无法打破弑神者的抗魔力,对方果然没有『不顺从之神』的力量。
  所以护堂只是看到幻象,没有受到实际的伤害。
  这时护堂被一把架住扔了出去。
  「哇!?」
  护堂被摔在地上牢牢固定住,和一个被压制的暴徒一样。
  仔细一看,攻击他的人——居然是琍琍亚娜。
  她眼神空虚茫然地盯着护堂,连艾莉卡也以相同的眼神靠近护堂,不对,在她身后的佑理也是同样的神情。
  『在萨图尔努斯的新幼苗复活之前,本王不得不用有限的力量成事。这样的实力……要把你这个魔王打成奴隶是不可能的。』
  某处传来了灰色人物的声音。
  『不过,本王可以暂时扰乱你的地位,使你无法发挥本来的权威,如此本王便能争取到时间了,草薙护堂。』
  艾莉卡、佑理、琍琍亚娜纷纷贴近护堂。
  动弹不得的护堂,只能眼睁睁地被她们强吻。
  『当然,怎么说你也是个弑神者。你倘若有心一战,绝对可能轻易打破本王的诅咒,因此这段日子,本王碰上你会暂时回避,这棵在你面前现身的幼苗,本王也暂时拔除,我们的孽缘留待日后再清算!』
  灰色人物的谜样诅咒经由少女们的嘴唇传入护堂口中。
  于是,草薙护堂失去了这一年来与伙伴建立的牵绊,也忘记了义姊托付的重任,直到寒假前夕,他都遗忘了自身的立场——


  5

  护堂记起了事件经过,他知道对方已经争取到了不少时间。
  他在歌舞伎町的香港陆家事务所内,深切地细数浪费掉的日子。他第一次碰上那个灰色人物是十二月十一日,和静花、明日香吃饭则是十二月十五日。
  而今天是十二月二十一日,也是第二学期的最后一天,等于整整耗了十天左右。
  「再加上那封简讯……说到复活,最有可能的就是萨图尔努斯……」
  果然是陆鹰化传来的讯息吧,要确认一下才行。
  话虽如此,今年的冬至是十二月二十二日,已经快要没有时间了——焦急的护堂目前人在接待室,他就坐在供来宾使用的沙发上。
  眼前的玻璃桌上有一支家用电话的子机,护堂又花了一个钟头等待鹰化的联络,他一看时钟,现在已过晚上十点了。
  「抱、抱歉,我们已用『投递』的方术联络山中的少主了,可是我们也只能等待少主主动联络……」
  一位牛郎风的帅哥小弟,开门进来向护堂道歉。
  他会这么唯唯诺诺、胆战心惊,大概是知道草薙护堂和罗濠教主是同类的关系。
  「总之,我再等十分钟,倘若还是没有消息,我就要先走了,给你们添麻烦真是过意不去。」
  护堂想要尽量多收集一些情报,但他的时间有限,没办法一直等下去。
  离开这里后,护堂打算直接去找『萨图尔纳利亚之冠』。再过几个小时就是冬至了,要趁早行动才行。
  「——!?小人没能帮上忙真是罪该万死!这种时候,小人一家基本上都是黥面谢罪的,小人是否该入境随俗切指头谢罪比较好呢!?」
  「我、我没有要你这样做啊!」
  那位帅哥双膝跪地,一副要下跪叩头的样子,护堂赶紧将他扶起来。
  这时候电话的子机响起了来电铃声,那位牛郎风帅哥脸上浮现欣喜的表情,护堂迫不及待地抓住电话按下接听键。
  「是鹰化吗!?」
  『听这声音是叔父吗,您如此硬朗真是太好了……』
  电话中,陆鹰化的声音难得如此憔悴。
  『唉,鹰化很久没有待在师父身旁十天之久,师父拼命叫我做一堆杂务、修练、杂务、修练,我想走也走不了,现在是趁师父不注意,偷偷下山到村里借电话的……』
  「对了,鹰化。我收到一封简讯说,有什么东西会在冬至复活,那是你传的对吧?」
  护堂打断了名义侄儿的抱怨,向他寻问简讯的事情。
  『是的,关于那件事情师父慢慢回想起来了,我也问出一点端倪,所以先传送紧急性比较高的情报。』
  果然是鹰化传的,护堂理解了情况。话说回来,那封简讯也太过简短了。
  恐怕鹰化是为了完成师父的各项命令,才忙得没时间好好联络。加上护堂叮咛他『尽量别用非法手段』,那封简讯的内容才会那么简短。
  「你说的复活,指的是那个叫萨图尔努斯的神吧?」
  「是的,古代罗马会从十二月十七日到二十四日,举行为期一周的萨图尔努斯大祭。据说那一段时间人们会尽情狂欢,当然,古时候的历法和现在是不一样的。」
  护堂对陆鹰化的说明提出质疑。
  「那你怎么能断定萨图尔努斯会在冬至复活?」
  『师父说,无论历制如何,对方一定会在冬至复活。理由师父也不记得了,所以我也没问清楚。』
  陆鹰化以温吞的口吻说明后,还问了护堂一个问题。
  『可是,为何叔父这么在意这件事呢?我猜叔父早就找到了对付那个奇妙神具的方法、解决了这次的事件,所以才只向您报告对方复活的日期。』
  不愧是陆鹰化,他很清楚草薙护堂偏好的作战方式。
  护堂在开战前一向很慎重,开战后则会非常果断地进行闪电战,确实,如果是平时的护堂早就和『萨图尔纳利亚之冠』对决了。
  「呃,其实现在情况变得有点麻烦……」
  护堂简单说明了一下那个灰色人物施展的诅咒。
  陆鹰化听了这件事后陷入了沉思,之后缓缓开口。
  『古代的萨图尔努斯祭典,好像会玩一种转换身分的奇怪游戏……我记得内容是奴隶和主人互换立场的样子。』
  「互换……?」
  『是的,奴隶可以命令主人,主人得要遵从命令,古人就是用这样打破秩序,纵情狂欢七天七夜。』
  主仆的立场互换,护堂听了恍然大悟。
  「那么,那个灰色的家伙对我施展的诅咒该不会是——」
  『我想就是那样,对方施展的就是重现那种游戏的力量,那种力量束缚了叔父和各位大姊,以及你们身旁的人,并且扰乱和叔父的立场有关的记忆与认知。』
  「我一直觉得这个诅咒很奇怪,原来还有这样的背景啊……」
  『其实,一百五十年前萨图尔努斯降临的地方,发生了极大的混乱。那家伙所在的城镇里,每一个人都乐得像脱缰的野马一样。他们抛弃了家庭、亲人、工作、义务,连良知和羞耻心也抛弃了,所有人整天饮酒狂欢、醉生梦死,这种载歌载舞的生活永远没有停过。』
  「永远没有停过!?」
  『是的,等到饮料和食物都没了,他们就用泥水和马粪代替。即使累得动弹不得,也还是浑身痉挛地跳舞,直到断气为止。』
  护堂心想,义姊·罗翠莲想必亲眼目睹了那样的光景。
  一想到那种只能用狂宴来形容的混乱景象,护堂不禁倒吸了一口气。
  『承师父贵言,她说——如果我当时没有击败萨图尔努斯,恐怕众人会狂乱到死。』
  「一开始我听说对方是丰饶和祭典之神,以为不会做出什么坏事……」
  『叔父你们受到的诅咒,大概是那种权能的弱化版。』
  对手果然是『不顺从之神』,护堂全身战意高涨。
  不论对方原本是什么样的神格,都具有带来灾厄和祸害的资质,护堂要赶快前去观察那个纹章的情况。
  不顺从之神萨图尔努斯如果是生性和平的存在,那也就罢了。
  万一不是这样的话——
  『敬祝您武运昌隆,叔父。』
  陆鹰化仿佛看穿了护堂的心思。
  『身在庐山的我也只能做到这样了。不,哪怕我身在东京,也只会受到萨图尔努斯的诅咒影响,无法成为您的助力,不过我相信叔父一定有办法!』
  「喂,我没有大姊这么强喔……」
  『弑神的魔王怎么能说这种话,叔父,你们现在该计较的不是强弱的问题,而是胜负的问题吧!』
  陆鹰化爽朗地笑着回应护堂的牢骚。
  『而且如果敌人的实力高强,叔父你也不遑多让,我想,这对双方来说都是一场势均力敌的战斗!』
  这个魔王的亲传弟子,或许是最了解《弑神者》的《人类》了。
  听见陆鹰化的话,护堂抓抓脑袋,他已经有了觉悟。
  这次一旦开战,护堂将无法获得伙伴的支援。过去那些给予他直接或间接支援的伙伴,在这次的战斗中完全无法指望,不过护堂还是非赢不可——
  护堂无意间笑了,他的嘴唇弯成了狰狞的形状。

  如果有人问他是否在笑,他绝对会全力否认。
  不过,草薙护堂正暗自窃喜,这下他可以尽情一战了,他终于能挥别那种身陷囹圄又搞不清楚敌人的状况了。
  而这当然不是一个和平主义者该有的愤慨。



第6章 萨图尔努斯重生

  1

  离开歌舞伎町的事务所,护堂请人开车送他前往葛西。
  那是护堂拜托陆家小弟这么做的,那些陆家小弟将护堂视为他们教主的同类,只要护堂稍微使个眼色,那些小弟就能明白护堂的意思了。
  可是护堂不想做出这种违反仁义的事情,所以这是他低头拜托的成果,但那些小弟还是感到害怕又惶恐。
  总之过了几十分钟后,香港陆家的公务休族车,沿着海岸线的公路行进,将护堂载往目的地。不过护堂真正的目的地是东京湾。
  到了葛西后,他打算再次借助正史编纂委员会的力量——
  「哇!?那是什么啊!」
  负责开车的牛郎风帅哥小弟大叫。

  他正分心看着大海的方向,而非眼前的道路,可是这也无可厚非,因为夜晚的东京湾被照耀得璀璨明亮。
  照耀东京湾的是成千上百的小型青白色火光——
  那些火光浮在东京湾上空不断摇曳。
  这条沿海道路是以夜景闻名的,可是照理说不会有那种灯光秀。
  「简直就像鬼火或渔火一样……」
  在休旅车内眺望大海的护堂喃喃低语。
  他还没有感应到神的气息,身上也没有涌现战斗的力量,但是他非常笃定。
  那个灰色人物和神的幼苗正准备接近陆地。
  护堂望向车内的时钟,时间是十二月二十一日晚上的十一点二十分。
  他不认为神的眷属会以午夜十二点的日期变更为行动基准,不过可以确定的是已经快要没有时间了。
  「开到这里就行了,接下来我自己一个人过去。」
  护堂拜托那位开车的小弟停车。

  护堂在葛西临海公园内独自奔跑,冲向飘浮无数鬼火的大海。
  事已至此,最好能挑一个人烟稀少又宽广的地方,这样就能心无旁骛地大显身手了——不对不对。
  「又不一定会发展到这个地步……」
  护堂以自省的语气低语,不过问题是……
  他很清楚自己的情绪无法平静下来。理由他也多少有些头绪,仔细回想起来,这是他头一次的经验。自从成为弑神者以来,他从来没有独自应战过。
  而今晚,护堂将首次独自面对挑战。
  说穿了——任何战斗或胜负之争,最值得仰赖的终究是自己。护堂信任伙伴、也会仰赖伙伴的助力,然而无法独自应战的人是不可能获得胜利的。
  所以护堂丝毫不介意独自战斗。
  今天,他的身旁没有任何一位往日的伙伴。对于这个事实他的确觉得空虚,他也对引发这个状况的犯人感到愤怒……
  护堂心想,也许现在自己的眼神不怎么和善吧?
  奔向鬼火的护堂没有镜子可以确认,只能用这种自问的方式自我调侃。
  护堂斜眼望着号称全日本最大的观览车,穿过游览步道踏入宽阔的草地里,他现在的奔跑速度和慢跑差不多,还不到全力冲刺的程度。
  护堂终于看到了被无数鬼火照亮的葛西海埔新生地。
  『你总算觉醒了,年轻的弑神者,草薙护堂!』
  海面上有一道人影走向护堂。
  那个灰色的人影就是神具『萨图尔纳利亚之冠』的意志和守护灵。
  「不再玩那招默默自杀的技俩吗?」
  再度听到那个灰色人物的声音,护堂低声说道。
  护堂的声音远比自己想像的还要不悦。
  『当你激发出身为弑神者的斗志,本王已经无法再争取时间,但是距离冬至到来只剩下数刻……本王会尽量拖延的。』
  从灰色破布中流露的声音,隐含着挑战者的顽强意志。
  『本王乃是为了天下万民,于冬至之日重生丰饶之神的器物。成就重生的力量和术理,就是本王余下的所有神性。』
  灰色人物的身上开始释放出强大的咒力。
  比起护堂和不顺从之神,这个灰色人物的咒力当然弱得不像话,不过那股力量确实比神兽要强上一许。
  『神圣之日——冬至之日将近,本王的神力也逐渐提升,另外再加上本王从这个都市的百姓身上搜括的精气与活力!』
  浮在东京湾上空的青白鬼火,开始猛然晃动并加速坠落。之后碰上灰色人物的背部,被灰色人物尽数吸收。
  照耀葛西湾岸的魔性光华消失得一干二净,反之灰色人物的咒力却越来越强。
  这股咒力还远远不及身为弑神者的护堂。
  可是咒力的程度显然比之前还要高上一个层次。
  『当初收集这些力量时,城市中总会发生无聊的骚动,害得本王被你们追得好苦……不过这些幸苦也算值得了。』
  一想到对方指的大概是圣诞老人的灰色化,护堂皱起眉头。
  「你的意思是,众神会不经意地引起超越常理的现象,你也和他们一样会不经意地扰乱这个世界吗?真是乱七八糟的家伙啊!」
  『你的随从没有告诉过你吗?本王过去好歹也是天神。』
  发出哼笑的灰色人物愉快地大喊。护堂想起来,佑理最初也是称对方为『神灵』,好像是失去了肉体、只剩下灵魂的落魄神祇。
  『那种程度的怪异,本王能再次唤起——不,本王就做给你看。接下来本王将以落魄之身展现最大的奇迹!』
  下一秒,他所在的上空忽然出现那个『鸟』形的纹章。
  当然,那就是『萨图尔纳利亚之冠』,纹章在空中的高度逐渐上升。
  「海上闹完了,这次要跑去空中啊!」
  护堂仰望急速上升的纹章,就在他放声大吼的刹那。
  公园的草地上冒出了貌似槲寄生的巨木,位置就在灰色人物的身旁,那棵巨木像以前一样以异常的速度成长,化身为一棵树龄一千年级别的神木。
  神木依旧巨大而庄严。
  「这家伙会直接变成『不顺从之神』吗!?」
  『正是,待白昼降临,亦是大祭开幕之时。在此之前,本王的幼苗将进行最后的成长,化为真正的萨图尔努斯,你就等着刮目相看吧!』
  护堂惊觉那棵神木的咒力正一点一滴慢慢增加!
  当咒力到达最高潮时,对方就会化身为『不顺从之神』了吧?看样子,想要和平对谈的策略是行不通了。
  不过护堂也犹豫是否该像之前一样,冲动地召唤出『山猪』攻击。
  这个方法之前已经试过了,对方想必会让神木再生吧?那么该怎么办呢?到底要用什么样的方法、什么样的化身对抗敌人?
  护堂思考对策的同时,神木的树枝上生出了无树的花蕾。
  生长在巨大千年树上的无数枝干,上头纷纷长出了无数的花蕾,而且还一起绽放出白色的花朵。
  这些花朵转眼间枯死,结出了黑色的果实。
  就这样,神木的树枝上结出了数万颗的黑色果实。
  更令人惊讶的是那些果实的形状。直径将近一公尺的球体,从中央裂开一条缝隙,变得像生物的嘴巴一样。
  飒飒……飒飒……飒飒……
  飒飒……飒飒……飒飒……
  神木的枝叶在夜晚的海风吹拂下,不断地摇曳摩擦,惊人的巨大神木演奏出的音色异常喧嚣刺耳。
  简直就是野兽狰狞的嘶吼,此举是在展现对草薙护堂的斗争心。
  ——那些果实一定不是什么好东西。弑神者的直觉如此警告护堂,但是他不知道应该如何防范,乌鲁斯拉格纳的化身中有足以对抗的手段吗!?
  当护堂开始很自然地动脑的时候。
  「别担心啊,王,那点程度的问题,惠那会想办法解决的!」
  护堂突然听到一阵耳熟的活泼声音,回头一看,那个跑向自己的人正是和平时一样穿着制服的太刀媛巫女——清秋院惠那本人。


  2

  「你来啦,清秋院!」
  「嗯,幸好有人紧急送惠那从秩父赶回东京。」
  惠那今天一反她的称号,身上没有携带武器,不过脸上却露出了无畏的笑容。
  「惠那很清楚,一到东京以后只要直接前往怪事发生的现场,绝对可以碰到王的。呵呵,今天惠那是第一个跑来帮助王的人喔!」
  「与其说你是第一个,其他人……」
  惠那你应该知道详情吧?护堂没有问出口,他只是困惑地凝视惠那。
  这次,护堂面对的是一个会扰乱立场和人际关系的麻烦对手,他很高兴惠那前来帮忙,老实说他也很感谢惠那。
  不过,万一对方使用那个诅咒,只怕连惠那也会变得不正常。
  太刀媛巫女不可能不知道这一点,那么她为什么要赶来?护堂疑惑地看着惠那,惠那带着往常的开朗神色用力点头。
  ——原来如此!护堂恍然大悟,他察觉了惠那的意图。这时候……
  『又来了一位随从啊……草薙护堂,你的阵营还真是人才济济。那么,本王身为执掌萨图尔纳利亚大祭的器物,也该礼尚往来。』
  灰色人物开始口诵谣词,神木也发出了枝叶摇曳的声响。
  『收成的祭典令人民狂喜陶醉、获得安慰与祝福。奴隶得以享受一时的荣耀,王者将抛下王座身陷囹圄,此乃捎来春之信息的神祇所赐的南柯一梦……』
  护堂对这个言灵有印象,那是八天前对方在东京湾施展的诅咒。
  可是护堂已经不担必了,惠那也是若无其事的表情。
  灰色人物咏唱的歌谣,以及神木演奏的音色。这两者施放的强烈咒术波动,护堂已经不再畏惧。
  「弓矢蔽荫,予我争取武士光辉。」
  听到太刀媛巫女念出的言灵,护堂放松右臂的力量。
  惠那伸出右手探求钢之神气,那也是她的『伙伴』具有的气。护堂点点头,将钢的使用权交给媛巫女。
  惠那开掌一抓,将无色无形的神气聚化成形。
  「神剑天丛云,自我夫君之手归来、与我共讨叛逆夷狄!」
  说完最后一句言灵,惠那拔出她的伙伴。
  她从收纳神剑的护堂右臂中——拔出伙伴天丛云剑。
  『嗯!?少女,你居然能够使用神刀!』
  眼见天丛云剑呼应惠那的召唤显现,灰色人物大吃一惊。
  那是一把长三尺三寸五分的豪刀,漆黑的刀身微微弯曲,这把黑色的神刀还具备破魔的神效。
  天丛云剑斩裂的目标,当然是灰色人物施放的诅咒!
  能以人身挥舞天丛云剑是太刀媛巫女的特权,这也是惠那不怕诅咒的原因。
  「清秋院,对方又有动静了!」
  护堂的注意力已从诅咒转移到神木上头。
  他没有看到上次的奇妙幻象,或许是斗志高昂的关系,护堂的咒力也大幅提升了,对方的咒术威力,无法动摇战意昂扬的弑神者。
  那么,眼下最大的威胁,就是急速成长的神木了。
  飒飒……飒飒……飒飒……
  飒飒……飒飒……飒飒……
  护堂和惠那一同仰望着神木的威仪,无数的枝叶和巨大的树干摇曳,在临海公园发出不可思议的音色。
  下一秒,树龄近千年的大数培育出来的数万黑色果实有了动静。
  所有的果实统统脱离树枝,一起散落到空中。公园的天空被黑色果实完全覆盖,仿佛蒙上一层黑色的迷雾。
  数万的果实飘浮在空中化为一顶华盖,遮蔽了冬季的星辰。
  之后,部分的果实从天而降。
  果实撞上地面后随即爆裂。落点的土壤、柏油路、草木、花坛、墙壁、栅栏也被卷入爆炸之中,葛西临海公园腹地内不断受到强烈的爆击。

  护堂看到其中一颗果实在身旁爆炸,不禁叫苦连天。
  「他想用这一招把我们炸死啊!」
  「别担心,交给惠那就没问题了,王!」
  惠那丝毫不惧对方的无差别爆击行动,她用左手抚摸天丛云剑咏唱言灵。
  「须佐之男命在此,率一千恶神起兵窃国。」
  那是护堂也使用过的,驾驭天丛云剑的言灵。
  神刀之气充斥媛巫女四肢百骸。这是惠那特有的绝招,藉由吸纳神刀御灵,与天丛云剑合而为一,获得足以匹敌神兽和半神的力量。
  「钱剑立于大地,以其当城郭为盾抗敌。」
  人剑合一的惠那手持的神刀·天丛云剑。
  黑色的刀身和近似日本刀的刀柄突然爆碎四散。
  整把刀碎成粉末,连一丝原形也不剩,碎成无数破片的天丛云剑构成要素,如城郭般飘散在惠那的周围。
  「千剑尽丧,然须佐之男命自大蛇尾中取得一剑,是所谓,天丛云剑也!即为破千刃之钢!」
  相传过去须佐之男布下千剑,用来代替城郭抗敌。
  最后他失去了千剑后得到一柄天丛云剑,号称凌驾千剑的强悍神刀,惠那打算用言灵重现力敌千剑的神技!
  「神刀威光、耀耀辉煌!一刀尽显霸气无匹!」
  话一说完,神刀生成的千百破片爆射飞散。
  所有破片射向被黑色果实覆盖的天空,并且突击那些会爆炸的黑色果实。在破片的轰击和贯穿下,黑色果实一一爆裂。
  护堂抬头一看,天空爆出无数火花,还响起阵阵的爆破声响。
  黑色的天盖消失了,展现武勇的神刀破片回到惠那手中,再次众成天丛云剑的外形。
  飒飒!飒飒!飒飒!飒飒!飒飒!
  神木发出更胜以往的激烈声响,看来是在表达愤怒之意。
  连那个灰色人物也大叫。
  『是具现不从之钢的神器吗!真是可怕的神技!』
  「怪人,吵死了。」
  惠那随口骂了一句,快步奔向那个灰色人物。
  刚复活的神刀轻易刺进了对方的胸口。那个灰色人物没有闪躲惠那的刺击,直接被长剑贯穿。肉体就像之前自刎的时候一样,开始慢慢崩解。
  然而,天上传来了一道声音。
  『呵呵呵,消灭本王的身体是没有意义的,使用神刀的少女。只要有这个王冠,本王和萨图尔努斯的幼苗就能无限重生!』
  那个声音是飘在神木上空的纹章发出来的。那是护堂曾经见识过的『鸟』形雕刻,过去曾在东京湾落地生根的神具『萨图尔纳利亚之冠』。
  「那个东西果然才是问题所在……」
  「那么惠那就去砍那棵树,那个怪人要是有什么动作,再麻烦王出手了。」
  护堂当然点头答应,惠那提着神刀迈步跑出。
  惠那朝着神木的根部飞奔,这时地面破出巨大的绿色藤蔓阻止惠那。
  藤蔓先像大蛇一样弯转,然后有如鞭挞似地挥打出去。
  那条藤蔓的前端打向惠那矫若游龙的身体,太刀媛巫女以猿猴般的灵巧身形一躲,继续逼近神木的根部。
  第二条藤蔓破土而出,再次阻挡惠那的去路。
  接着还冒出了第三、第四条藤蔓,最后十几条藤蔓像蛇群一样接二连三地攻击惠那。
  「感觉好像八歧大蛇!
  惠那想起了须佐之男和天丛云剑的故事,她不服输地挥舞神刀。
  被斩开的藤蔓飞溅出紫色的液体。
  惠那的勇猛还不只如此,她上下纵跃的轻盈动作仿佛源义经再世,轻易躲过了藤蔓的鞭打攻击,现在她使用的战斗方式还算慎重。
  不过对方终究是凌驾于神兽之上的高手,护堂也认为差不多该用『公牛』进行支援了。
  护堂才刚想到这个方法,已经有人开始咏唱言灵了。
  「人民啊,倾听大卫的哀歌!英雄何竟仆倒!战具何竟灭没!」
  「咦!?」
  这个隐含悲壮之意的言灵,无疑是那个少女用来当成必杀技的秘术。
  「约拿单的弓箭非流敌人的血不退缩!扫罗的刀剑非剖勇士的油不收回!」
  护堂看向咏唱者,刚才的言灵果然是那位少女说出来的。
  她的右手拿着银制的长弓,左手架着蓝色的光箭昂然而立,顶着一束随风摇曳的银色马尾,身上穿着蓝黑相间的披肩,一副临战的装扮。
  「约拿单之弓啊,快如鹅强如狮的勇者武器啊,奔跑吧,击溃汝之敌人!」
  语毕,蓝色的光箭射出。
  光箭化为足以射穿天神的杀戮武器,这一招出自琍琍亚娜·葛兰尼查尔之手。
  射出的蓝色光箭在中途分散成六支,分别射进神木粗大的树干中。
  神木操纵那十几条藤蔓攻击惠那,没有办法分神阻挡光箭。
  如果用『大卫的言灵』击中要害,就算是神也能打倒,巨大的神木受到强招直击后迅速枯死。
  神木的水气和活力一口气消失殆尽,整棵树变得干燥枯槁。
  巨木开始发出崩溃的声响灰飞烟灭,碎开的木片化为粉末,随着海风飘散四去。
  神木崩解的同时,护堂对琍琍亚娜的参战非常惊讶。
  「为什么你会来这里!?」
  「没有过来才比较奇怪,最近我们追查的悬案存在开始大肆活动,才会演变成这样的情况不是吗?」
  琍琍亚娜的语气显得有些不悦。
  「我反而想请问一下,为什么我不可以来呢?」
  「这、这是因为,你也知道那个灰色的家伙会耍各种小手段……」
  护堂很困扰,他不知道该怎么说明这件事。
  琍琍亚娜自从受到诅咒后,记忆就变得暧昧不清,她和草薙护堂的关系也产生了奇怪的疏离感,甚至还忘了大家曾经一起去看过『王冠』。
  使用天丛云剑的话,可以解除琍琍亚娜身上的诅咒。
  可是不除掉那个飘在天上的灰色人物本体『萨图尔纳利亚之冠』,琍琍亚娜的记忆会不断受到影响,这样只是重蹈覆辙罢了。
  琍琍亚娜没有察觉护堂的隐忧,她愤慨地说:
  「草薙护堂,你只要说一句『和我一同战斗』,并且相信我就行了,这个敌人或许不太容易对付,但我毕竟是你的第一骑士。无时无刻陪伴在你身旁辅佐你,这就是我的职责。」
  「咦——?」
  刚才琍琍亚娜说的话,是她常挂在嘴上的口头禅。
  正当护堂讶异琍琍亚娜的反应时,天上又传来了一道声音。
  『唔,看来你的随从又聚集在一起了。呵呵呵,那么再次将你们的辛劳化为乌有也是一种乐趣——』
  灰色人物幸灾乐祸地丢出这句话,他想再次扰乱琍琍亚娜的记忆!
  护堂察觉自己开始生气,在他身旁的琍琍亚娜,以怀疑的眼神眺望浮在空中的『萨图尔纳利亚之冠』,惠那则是手持天丛云剑冲回来。
  要拜托惠那和天丛云剑对抗诅咒吗——
  就在护堂考量这个对策时。
  『没问题的,护堂同学,那个力量已经对我们不管用了。』
  护堂耳边响起一串低语。
  那个声音同样是出自一位意外出现在战场上的少女,那个恭敬得中规中矩,而且温柔婉约的声音肯定是用精神感应的灵力传达。
  「——万里谷!?」
  刚才那是媛巫女传达的话语。这么说来,她果然也来了。
  护堂和琍琍亚娜四目相对,泰然自若的银发女骑士用力点点头表示『不用担心』,惠那似乎也明白这是怎么一回事,她露出了一种『嘿,真不愧是她』的笑容。
  不用多久,天上降下咒术的波动。
  『奴隶得以享受一时的荣耀,王者将抛下王座身陷囹圄。此乃捎来春之信息的神祇所赐的南柯一梦、狂乱之宴……』
  推翻王者的言灵充斥在护堂、琍琍亚娜与惠那的周围。
  不过,另外传来一道咏唱的声音对抗敌方的言灵。
  「为了维持罗马的秩序,元老院做出了剥夺全军指挥权的通碟。狮子之钢啊,成为此一基石吧!」
  护堂当然也很熟悉这个言灵。
  那是号称深红恶魔的少女,在构筑牢固守势时使用的秘术。
  「元老院最后通碟,发令!」
  附加防御魔术的铁锁像生物一样在空中盘旋飞舞。
  那是魔剑狮王之心变成的铁锁——那些铁锁在护堂等人的头上化为索罗门王使用的五芒星,结成抵挡邪法或恶魔的印记。
  另外,还有一道力量附加在铁锁五芒星的守护力之上。
  『净凶、退灾、祓厄,这些乃是幸运者的灵验,请在此显现!』
  这个声音远比护堂平时身旁的那些女孩要来的年幼。
  那位少女特有的『祸祓』灵力施加在狮王之心的锁链上,成功抵挡来自上空的诅咒。
  『什么——!?』
  「这样差不多就没问题了,就算对方的力量泉源是神的权能,使用者却是灵力有限的神具意志。」
  狮子之钢的所有者走近护堂,还不忘华丽地夸耀胜利。
  「小光的祸祓能消除神明部分的权能,我确信她能挡下对方的咒术。」
  少女的名字当然是艾莉卡·布兰德里。
  她穿着红黑相间的披肩,同样做好了万全的战斗准备。
  在她身旁还有一对穿着巫女装束的姊妹。
  她们分别是温柔微笑的万里谷佑理,以及她的妹妹见习媛巫女·小光。
  「对方的咒术如果让我们憎恶护堂,而不是疏远护堂,那么现在的情况或许会有点不同……不过遇上弑神的魔王,对方也没办法如愿以偿——对了,还有啊,琍琍。」
  最晚到场,却大摇大摆地装出主角的架子,这已经堪称艾莉卡的特技了。
  将这个特技发挥得淋漓尽致的艾莉卡,对她的旧友兼对手宣言:
  「草薙护堂的第一骑士是艾莉卡·布兰德里的地位与称号。就算是你,我也不会把这个头衔让出去!」
  互相争夺第一骑士封号的红蓝双骑士。
  二人重现了过去时常上演的对话。


  3

  「你们是什么时候解除诅咒的……?」
  「今天傍晚和护堂道别以后。」
  护堂提出心中最大的疑问,艾莉卡很干脆地回答他。
  「那个奇怪的神灵或神具意志犯了一个最大的错误,就是想用那种破绽百出的记忆操作争取十天以上的时间。」
  艾莉卡仰望飘浮在天上的『王冠』,她语带挑衅地说明。
  「拖延个一、两天也就罢了,超过这个时间自然会发生许多不合逻辑的可疑点,今天和护堂聊过以后,我也开始觉得奇怪了,所以才会怀疑自己受到了某种精神攻击,特地把小光找来。」
  「突然接到艾莉卡姊姊的电话,我也吓了一跳。」
  小光爽朗一笑,向护堂点头致意。
  「我请小光帮忙消除身上的所有术法,记忆一下子就恢复了,之后我和小光一起去找佑理和琍琍亚娜。」
  「那、那你最少打个电话告诉我啊!」

  艾莉卡轻描淡写地游说经过,护堂神情激动地顶了回去。
  这位完美展现天才写照的少女,露出了一个坏心眼的微笑。
  「我看你似乎很忙,不好意思打扰你,况且靠自身的力量打破诅咒,这对身为弑神者的护堂来说很简单吧?」
  那是令人怀念的恶魔微笑,更是艾莉卡的注册商标。
  能再看到那样的笑容,护堂开心之余又有种无法释怀的感觉,不过总而言之——
  「这下全员都到齐了,以结果来说还算不错……」
  就好比状况不佳的齿轮,终于顺利密合了一样。
  护堂吟味着那股心情,向来到现场的所有人点点头。
  众人也各怀不同的心情点头回应,艾莉卡露出桀骛不驯的神情、佑理是真挚诚恳、琍琍亚娜威风凛凛、惠那开怀得意,小光则是表现出最年少者特有的开朗气质。
  不过,从天上传来的声音破坏了众人久违的团聚时刻——
  『不、不!不要诉说本王的失态啊,少女,本王很满意这次的结果,虽然夹杂了一些小问题,但多亏本王扰乱了你们的关系——才能成功迎接大祭之日到来啊!』
  「各位!快看天空!」
  意外发出惊叫的佑理,指着浮在天上的『萨图尔纳利亚之冠』。
  「棺木……棺木打开了……」
  佑理似乎感应到了灵视,她以颤抖的声音喃喃轻语。
  不久,空中的『萨图尔纳利亚之冠』碎开,破片纷纷落向大海。之前纹章所在的位置,出现了一个闪耀黄金光华的椭圆形。
  从护堂等人所处的地面看来,那个椭圆形的物体和月亮一样大。
  椭圆形中喷出一抹流星降落在葛西临海公园。地面受到冲击的一瞬间,长出了一棵巨大的神木——不对。
  这次生出来的东西,和先前的神木长得不一样。
  那个东西的高度约莫有三十公尺,简单来说,外观就像笨手笨脚的小朋友依样画葫芦做出来的木雕人偶。
  那东西最粗大的部分是躯干,整体勉强还有人类的外形。
  双脚又粗又短,双手却又细又长,长度几乎快垂到地面。身体上长了一颗小小的脑袋,全身上下还生出树木的嫩芽和树枝。
  嫩芽和叶片的绿色点缀在树木的茶色上,形成一种不可思议的配色。
  「各位,小心一点喔,那家伙应该比之前的神木强。」
  惠那神情紧张地提出警告。
  人神合一的媛巫女感受到了神明眷属的力量,护堂也感受到了。对方还不是『不顺从之神』,他的身上没有涌现和神对峙的感觉。
  可能是介于神木和神明的存在,换言之就是半神半木!
  『大祭的日出即将到来……本王不过是迎接这一天到来的司祭……到了这个地步,本王的职责只剩下招来萨图尔努斯的神子,并且将神子送至大地上……本王也……差不多……该沉默……了。』
  天上传来的声音终于中断了。
  对此,艾莉卡毅然做出了反应,她对旧友兼对手使了一个眼色。
  「琍琍,现在留手也没有意义了。我们一口气全力出击,惠那小姐也没意见吧?」
  说完的艾莉卡手持狮王之心向前冲刺。
  琍琍亚娜和惠那也点点头,跟着艾莉卡一起行动。三人冲向那尊半神半木的巨人!
  「七个祭司拿七个羊角巡走吹角,带兵器的在他们前面进军!」
  「他们就照耶和华所吩咐摩西的,与米甸人打仗!」
  向前疾奔的艾莉卡咏唱言灵,琍琍亚娜也跟着照做。
  那是给予她们神圣歼灭特权的圣绝言灵。
  「约书亚吩咐百姓说:呼喊吧,因为耶和华已经把城交给你们了!又将城中所有的,不拘男女老少,牛羊和驴,都用刀杀尽!」
  艾莉卡的身上包覆着红色的光芒。
  剑身细长的狮王之心变成了倒棘状的骑士长枪。
  「杀了所有的男丁。在所杀的人中,杀了米甸的五王,都用刀杀了!——将所掳的人,所夺的牲畜、财物都交给摩西!在此显现过往的米甸歼灭战!」
  琍琍亚娜身上散发蓝色的光芒。
  佩刀白银巨匠的刀柄也急速变长,化为一柄薙刀的形状。
  「勇士搭弓射箭……后人永世传诵!」
  惠那也咏唱言灵,奋力挥下天丛云剑——
  三位少女各自使出最强一击,轰向刚诞生不久的半神半木巨人。
  艾莉卡一前线跳到天空贯穿巨人的侧腹。
  琍琍亚娜身轻如燕地飞翔,斩破巨人的颈部。
  惠那快如闪电的一刀杀向巨人的足腔,将巨人的单脚砍成粉碎。
  「完全没有防御!?」
  琍琍亚娜大感讶异,其他二人应该也是一样的心情。
  半神半木的巨人中了三道斩击后放声大哭。
  oooooaaaaaaaAAAAAANNNnnnNNNnnnn……
  巨人的身体渐渐崩解,和刚才约拿单之弓贯穿身为巨人前身的神木一样,可是过了数十秒后——
  浮在夜空上的金黄椭圆形,又一次喷出流星降落大地。
  理所当然的,那里又诞生了半神半木的巨人。
  眼见圣灵诞生的光景,护堂的身体不住颤抖,那不是出于寒冷或恐惧的反应,而是武者亢奋的颤抖。他从敌人的身上,感受到了一点足以和弑神者匹敌的气息。
  「敌人的力量比刚才更强了……?」
  护堂直觉领悟对方的实力提升,他转头看了佑理一眼,媛巫女也同意了他的看法。
  「我也感应到了,恐怕随着时间经过——越接近黎明,那个东西就会越接近『不顺从之神』!」
  「而且还会无限重生啊……」
  真是麻烦的对手,护堂不禁咋舌。
  这里聚集的成员足以粉碎那尊半神半木的巨人,问题是这样根本治标不治本。
  「要是佑理或琍琍的灵视,能够查出没有不死之力的神木为什么能无限再生的术理就好了……」
  这句话是艾莉卡说的,她跟惠那以及琍琍亚娜回到护堂等人身旁。
  她也看出攻击半神半木的巨人是没有意义的。
  另外巨人好像也没有想要立刻与护堂等人一战的意思,有别于刚才耀武扬威的神木,只是默默地——像棵真正的木头一样站在那里。
  接着巨人开始咏唱,音色从头上那道貌似嘴巴的裂缝里流出。
  oooooaaaaaaaAAAAAANNNnnnNNNnnnn……
  护堂的身体又一次亢奋颤抖,敌人就是用那种方法慢慢提升力量,一步一步变为『不顺从之神』。
  「对了,护堂,我有一个提议。」
  「什么?」
  「那个巨人想成为神,我们就别打扰,等到真的成神怎么样?」
  这个破天荒发言吓到了护堂,艾莉卡若无其事地继续说下去。
  「我猜想『剑之言灵』是最适合打倒那个巨人的武器,我们先解开再生的奥秘,再连同那个奥秘一网打尽。这样一来,不管敌人是神木或『不顺从之神』都没有太大的分别,反正最后都是要打,不如挑收获最大的对手打不是比较好吗?」
  打倒神,草薙护堂就能获得新的权能,这就是艾莉卡的算盘。
  护堂马上听懂了艾莉卡的意思,他不假思索地回答。
  「哪里好啊?我才不需要神的力量,我已经拥有自己想要的力量了。」
  「想要的力量?你是指什么?」
  「大家不是像这样聚集在一起了吗?能有一起奋斗又关心我的伙伴,这样就够了。」
  护堂会不经意地流露真情,大概也是因为这次事件的关系。
  听见护堂的告白,艾莉卡摆出了大大的笑容,佑理露出静谧的微笑,琍琍亚娜心领神会地点点头,惠那也得意一笑。
  「我也和您一起共进退,哥哥!」
  「嗯,毕竟我也受了小光不少关照。」
  最年少的见习媛巫女笑了笑,护堂也点头表示赞同。
  不过,小光终究是个小学生。万一情况变得更凶险,他希望小光能先行避难。
  护堂很自然地望了艾莉卡一眼,艾莉卡也回以一个理解的眼神,护堂心想,艾莉卡的观察力果然很厉害,这时他发现——
  自己心中的焦躁情绪也在不知不觉间平静下来了。
  「另外,我不想让那个叫萨图尔努斯的家伙成神是有理由的。」
  恢复记忆的护堂,向众人诉说了那个神一百五十年前降临人世的景象。
  那是陆鹰化告诉他的情报,在场的女孩子听了每个人都面色凝重。
  「前言撤回,身为一个骑士,我可不容许东京发生这样荒唐的事情。我们尽快打倒那个巨人吧。」
  艾莉卡神情也变得严肃。
  「这么说来,要赶快进行『剑』的准备了。」
  「关键应该不是那个巨人,而是那边的东西才对吧?」
  惠那指着出现在天上的黄金椭圆形。
  「佑理,你刚说那是棺木对吧?」
  「啊,是的,我感觉到……那里面好像埋葬了某位神灵,所以才说那是棺木,说不定就是那位灰色人物的棺木。」
  「也对,那家伙说过自己以前也是神。」
  护堂同意佑理的推测。
  「无论那是什么东西,如果能就近观察——或是让对方降到地面,万里谷佑理或许比我更能获得详细的灵视。」
  佑理一旦近距离接触和神明由来相关的事物,灵视成功的机率便会非常高。
  因此,琍琍亚娜的语气才会很不甘心。
  「如果只是要接近那个东西,我或许有办法做到。」
  佑理毅然决然地说出这句话。
  「我不知道去那里能否获得灵视……总之我尽力一试!」
  说完话的媛巫女双手合十、闭目冥想。
  佑理摆出祈祷的姿势,身上冒出淡淡的白光冉冉飘升,看上去就像纯白色的和服延展伸向天空。
  「灵体分离!是公主的神力!?」
  琍琍亚娜的话勾起护堂的回忆。
  被喻为欧洲最优秀巫女的爱丽丝公主,有一招应用精神感应引发灵体分离的秘技,她的肉体沉睡在伦敦的宅院中,灵体却能邀游世界各地进行活动。
  如今佑理也使出了相同的招术——
  爱丽丝的灵体与本人唯妙唯肖,佑理还没办法做到那样,不过那道白色的光确实升上天空,朝黄金的棺木前进!
  过了两分钟后,闭目冥想的媛巫女突然屈膝跪地。
  「姊姊!」
  妹妹小光赶紧扶住姊姊,护堂等人也冲去帮忙。
  耗尽心神的佑理跪在地上剧烈喘息,灵体分离之术导致她心力交瘁。
  眼神茫然的媛巫女上气不接下气地说道。
  「我总算……看到了,护堂同学。」
  「你看到什么了,万里谷!?」
  「那、那个棺木里隐藏了一道『光』,那道光芒就是那个诡谲的重生现象源头……如果能消灭那道光芒……」
  佑理最后勉强调整呼吸,硬把这句话说完。
  接着她闭起眼睛失去了意识。
  「在那东西里面?」
  护堂困惑地仰望夜空,上面浮着闪耀金黄色的诡异椭圆形。
  他不晓得该如何对付那个棺木里的光芒。况且护堂等人在地面上,根本没有飞到那里的手段……不对,先等一下。
  护堂正在评估某个办法。他很犹豫该不该那样做,然后他又评估了一次。
  他得出的结论是,除此之外别无他法了。
  「那个,琍琍亚娜……你最近常说我很见外对吧?」
  「是、是的。」突然听到这个不相关的话题,女骑士错愕地回答。
  琍琍亚娜很困惑,她不懂为何现在护堂要提起这件事。
  「在这种时候才厚脸皮拜托,真的很不好意思,但这件事只能靠你了。请把我送到那里!」
  护堂说的是那个浮在夜空中的黄金椭圆形,也就是佑理断言为『棺木』的存在。
  他指着那个散发出神威的东西,恳求琍琍亚娜·葛兰尼查尔帮忙。


  4

  护堂和琍琍亚娜起程后没多久。
  那尊半神半木的巨人冷不防地放声咆吼。
  oooooaaaaaaaAAAAAANNNnnnNNNnnnn……
  巨人一改过去温和的哭声,转头瞪着天空,从嘴巴的缝隙中发出强烈的嘶吼。
  视线望着护堂和琍琍亚娜锁定的黄金棺木!
  「果然对那尊巨人来说,那个棺木是很重要的场所。」
  「一定是感应到王他们接近棺木,开始心急了。」
  艾莉卡先发表评论,惠那也提出她的推测。
  留在地上的战力只剩下这两个人。换句话说,她们的职责非常明确,就在艾莉卡和惠那默默地以眼神交流的时候。
  半神半木的巨人将纤细的右臂挥向空中。
  巨人的手上凭空显现一根修长的木杖。木杖前端一分为二,化成音叉般的形状。
  不只如此,巨人粗大的双脚生出数十根蠕动的藤蔓。
  每一根藤蔓都又粗又长,宛如活生生的大蛇一样扭动身子,又像鞭子一样灵活舞动。
  双叉长杖的前端生出绿色的光球。光球飞向天空——朝黄金棺木飞升!
  而且那些光球不只一颗,长杖接二连三地放出光球。
  巨人的举止像在悠闲吹泡泡一样,不过艾莉卡的性格没有这么天真,她知道那些球体不是那么和睦的东西。
  那些球体肯定是要牵制升上天空的护堂和琍琍亚娜。
  果然,那些施放出的球体开始高速升空。
  「小光。」
  「是、是的,艾莉卡姊姊!」
  「你快带着佑理离开这里,我和惠那也得出击,等一下会无法分神照顾你们姊妹了。」
  「——!了解,两位姊姊也是为了帮助哥哥和刑璃亚娜姊姊吧。」
  不愧是媛巫女,虽然只是见习生,但礼数和教养非常周到。
  小光察觉了艾莉卡的意图,她马上点头遵照艾莉卡的指示,年幼的表情充满凛然严肃的气魄
  小光扶着意识不清的姊姊佑理,远离艾莉卡等人身旁。
  一想到与齐天大圣一战中,小光也被付予了同样的使命,艾莉卡不禁莞尔一笑。万里谷光也逐渐成为了和草薙护堂共进退的伙伴。
  「那么艾莉卡小姐,我们也该行动了,惠那从刚才一直很在意那些像八歧大蛇的藤蔓,藤蔓就交给惠那处理吧。」
  「唉呀,你愿意把攻击本阵的职责交给我,真是我的光荣。」
  「无所谓,惠那把出手的机会让给了艾莉卡小姐,艾莉卡小姐如果不能解决对手,惠那再捕刀就好。」
  太刀媛巫女心高气傲地说出这句话,艾莉卡也回以一个强势的微笑。
  二人半开玩笑地分配职责,随后巫女和骑士一口气冲向那个朝天空施放光球的半神半木巨人。
  艾莉卡和惠那都获得了大幅提升灵活性和机动性的恩惠。
  她们快如疾风地冲到离巨人十公尺的近距离内,巨人脚上的数十根藤蔓犹如生物般阻挡二人的去路。
  惠那挥下天丛云剑斩断那些藤蔓。
  太刀媛巫女杀出血路——艾莉卡毫不犹豫地冲向巨人怀里的空档。
  长驱直入、冲锋陷阵正是骑士本色。
  体现骑士冲锋精神的艾莉卡,势如破竹地冲向敌人,她拿起附加神圣歼灭特权的长枪,贯穿巨人的身躯。
  长枪的尖端却被巨人用意外灵活的左手挡了下来。
  艾莉卡毫不退缩,她立刻又补了一道言灵。
  「狮王之心!获得大天使的加护,扫荡眼前的敌人吧!」
  长枪穿破阻碍,显现钢铁雄狮的气魄。
  狮王之心化为倒棘状的长枪,在艾莉卡的突击和言灵的辅助下贯穿巨大的木质左臂,从中施展歼灭的特权。
  轰!一阵轰隆巨响,巨人的左手被豪迈地炸飞。

  同时,护堂和琍琍亚娜正朝黄金棺木前进。
  在起程前,银发的女骑士用她擅长的魔女术拓展视觉,观察浮在天上的黄金棺木。确认好对方的所在位置后,她抱着护堂使用飞翔术。
  二人身上包着蓝光升向天空。
  这是人类使用的魔术中,飞行速度最快的招术。这一招的飞行距离也很遥远,如果领土相连的欧洲施展这招,要飞越国境也不无可能。
  能使用这一招的,只有像琍琍亚娜这样的魔女。
  不过,这一招只能飞到已知的场所,以及目视可及的地方……
  护堂无意间低头一看,他马上就后悔了。眼下是一片漆黑的海面,远处还能看到东京的夜景,就像在摩天大楼的四十楼展望台眺望风景一样。
  在这种状态下,他们的立足点只有一团诡异的魔术光华。
  待在这种高处对心脏实在太刺激了,护堂还是第一次被飞翔术带到这么高的地方,他在起行前寻问过琍琍亚娜,她以前似乎使用过这一招好几次。
  「看到目标了,草薙护堂!」
  操纵着飞天蓝光的琍琍亚娜放声大叫。
  他们越来越靠近飘在天上的黄金棺木——那个闪耀着金黄光芒的椭圆形,护堂发现那东西比在地上观察的还要大。
  细长的椭圆形,大约有田径场的跑道那么大。
  护堂战意高昂地舔了舔嘴唇,接下来才是这场战役的重头戏,
  他注意到从下方接近的光球,光球发出绿色的光芒,直径差不多有四公尺。
  而且那些绿色的光球显然比琍琍亚娜的飞翔术还要快,放眼望去有将近二、三十颗光球高速撞来!
  其中一颗最近的光球即将追上飞翔术——
  那颗光球像破裂的气球一样爆开,冲击波震动到琍琍亚娜维持的飞翔术蓝光,护堂和琍琍亚娜的身体也剧烈摇晃。
  「呜……!」
  「果然没有这么容易就能抵达。」
  琍琍亚娜咬牙硬撑,护堂喃喃地自言自语。
  其实护堂一开始就是害怕在空中遭遇阻碍,才会犹豫是否该拜托琍琍亚娜,可是他又没有其他办法,只好勉为其难地提出请求。
  飞翔术的缺点就是只能直线飞行。
  万一在空中遭受攻击,除了祈祷对方攻击落空也没有其他手段了。既然如此……
  护堂专注地凝视黄金棺木陷入思考。老实说,本来护堂打算让琍琍亚娜带他飞到上空,他再独自跳进那个棺木里面,亲眼确认棺木里的奥秘。
  不过护堂如果在这种情况离开,单独留在上空的琍琍亚娜肯定会有危险。
  护堂有办法和琍琍亚娜一起共渡眼前的危机,这样一来又会害她遭遇其他的风险——
  这时,护堂看到琍琍亚娜轻轻叹了一口气。
  「草薙护堂,你要再让我说同样的话吗?」
  「咦?」
  「您就像刚才那样放心下命吧,话说回来,我们至今共同跨越了多少的险境?你的担心是多余的。」
  护堂凝视琍琍亚娜的表情。
  这位妖精般的少女语气极为犀利,脸上却露出了俏皮的微笑。
  「多余的……是吗?」
  「嗯,很多余。」
  琍琍亚娜不假思索回答,护堂听了很惭愧。她说得没错。
  仔细想想,过去让琍琍亚娜等人遭遇各种危险的,正是草薙护堂本人,而这些不畏艰难险阻的少女也陪他一路走来、不离不弃。
  那么——直到最后一起共赴险地,这样才是护堂团队的风格。
  「琍琍亚娜!直接冲进那团光里!」
  「是!」
  下一刻,身上缠绕着飞翔术光芒的二人冲进黄金棺木中。



第7章 冬之祭典到来

  1

  目标,金光闪闪的椭圆形光团。
  护堂和琍琍亚娜冲进光里,首先看到一整片金色的光华。
  他们还感受到难以难以言喻的飘浮感,以及突如其来的坠落感,那是一种天旋地转、身不由己的感觉,这种感觉持续了一阵子后,护堂的视野恢复正常了。
  「这里是什么地方啊?」
  护堂看到眼前有一整片金黄色的小麦田。
  丰硕的麦子为田地染上一层财宝般的光辉,这片光华万丈的小麦田放眼望去无远弗界。
  这片小麦田虽不及无限宽广的宇宙,却也近乎无边无际了。
  抬头一看,天上是夕阳时分的绯红天空,金色的小麦田被夕阳染上了橘红色,更增添了几分艳丽的色彩。
  护堂和琍琍亚娜才刚见识过东京的夜空,如今这个景象对他们来说太诡异了。
  「这里就是棺木的内部吗?」
  「可能是某种咒术或神的权能,在『萨图尔纳利亚之冠』神具内部制造的空间。」
  身旁的琍琍亚娜像在分析一样环视小麦田。
  「这个空间有股圣域的气息,还不到神殿的程度……」
  「不管这是哪里,反正我们成功进入了那个灰色人物的禁地对吧。」
  这里相当于敌人的大本营,更是和安全最为无缘的场所。
  「不好意思,害你陪我来这种地方……」
  「我不介意,我不是时常跟你说过吗?我们是王者与骑士,可谓比翼之乌、连理之枝,有如鸳鸯同命的关系啊。」
  琍琍亚娜以女骑士的严肃表情担保。
  「何况我认为这么做正是我的职责所在。」
  「职责?」
  「就是待在草薙护堂的身旁,永不分离。」
  琍琍亚娜直视护堂的双眼,以立下誓雷的语气宣言。
  「每当你想打破困境时,总会优先选择冲入敌阵作战的思考方式,此外,还具备了安分度日也会不经意陷入危险的异常才能。」
  「这、这算是才能吗……」
  「或许任何人都能担任你的执事或女仆侍奉你。不过像你这样的人,只有我才能常伴你左右,成为支撑你的武器与护盾。」
  琍琍亚娜的话中,隐隐透露出一股自负与信心。
  武艺、魔术、知识都是琍琍亚娜的强项,连灵视能力也不在话下,她能应付各式各样的局面。同时,她也有优秀的体力和灵活性,能和护堂一起在前线作战。她是一位精通自然界百态和超自然神秘的魔女,身负许多优异的资质,在各种场合都能派上用场。
  琍琍亚娜也是有这样的自信才敢说出这些话。
  要成为草薙护堂这种男人的副官或护卫,琍琍亚娜确实拥有最高的资质,这是艾莉卡、佑理、惠那等人所没有的特点。
  护堂很高兴琍琍亚娜有这样的心意,他害羞地说:
  「以我的年纪不需要这种过度保护啦。」
  「那么,要说是负责监视的对象也无所谓。好比这次,我才稍微离开你身边,你就卷进了这么麻烦的骚动不是吗?」
  琍琍亚娜露出了半开玩笑的笑容,她从身上拿出了行动电话,上面系着之前他们在台场夹到的小熊吊饰。
  「不过,这次确实发生了许多令人生气的事情,唯一值得庆幸的就是经历了和你一同游玩的机会。」
  「是、是吗……?」
  琍琍亚娜意外的发言,护堂不知道要怎么回话。
  护堂一想起他和琍琍亚娜在台场的互动。心中泛起和刚才不一样的害羞情绪。琍琍亚娜不知为何笑盈盈地眯起眼睛,看着害羞抓头的护堂。
  护堂越来越害羞了,他刻意转头望向那一片小麦田掩饰自己的心情。
  「我们也差不多该行动了,要先从哪里下手好呢?」
  「我先侦查一下。」
  琍琍亚娜闭起眼睛,她用魔女术拓展视觉。几分钟后,琍琍亚娜向护堂报告。
  「那边有一栋建筑物,看上去像是废弃的神殿。」
  琍琍亚娜指着和落日反方向的东方。
  严格来说,也没人能保证这个空间的太阳一定是向西沉……
  总之二人开始朝东方前进,但这里毕竟是敌方的本阵,很快就有敌人出来阻挡他们了。
  阻挡他们的人,就是全身包着灰布、事隔十几分钟没见的神灵。

  『弑神者,没想到你会来这里啊——』
  那个灰色人物以惊叹交加的语气说话。
  『本王在剧场中间晃的时候已经结束了。请你尽快回到地面,和本王培育的新幼苗,萨图尔努斯一战吧。』
  「休想,我不会回到地上,就在这里分个高下吧。」
  护堂静静回答。
  当初在葛西临海公园再次碰头时,护堂的心中充斥着对灰色人物的怒火。
  然而护堂已经没有这种感觉了,连他自己也觉得不可思议,他现在反而冷静以对,想和这个奇妙的神灵进行最后一次对话。
  「我就开门见山直说了,你愿不愿意放弃复活神呢?愿意的话,等这场骚动结束后,我可以从轻发落喔?」
  『你别说笑,本王是为了让萨图尔努斯——冬至的丰饶之神复活而存在的影子。』
  灰色人物夸张地摆动身子。
  『你踏入本王的圣域究竟想做什么,本王并不清楚,但这次本王会动用剩下的力量阻止你,很快本王的幼苗就会成为真正的神了!』
  沐浴在夕阳下的金黄小麦田,猛然出现了黑色的十字架。
  十字架高约两公尺,数量超过五十以上。
  倘若这些十字架是麦田的作物,那么这种凭空出现的生长速度也未免太快了。
  而且这些十字架还浮上天空,以闪电般的速度射向地面上的护堂和琍琍亚娜。
  「将所掳的人,所夺的牲畜、财物都交给摩西。」
  琍琍亚娜咏唱圣骑士言灵,随后搭弓射出光箭。
  她的手上拿着魔剑白银巨匠化成的银色长弓,离开弦的箭上都附有神圣的歼灭特权。
  琍琍亚娜的射击一脱手,立刻分化成数十支光箭。
  散射的光箭贯穿所有的十字架,转眼间将十字架消灭殆尽,琍琍亚娜立刻踢了一下地面奔出,目标就是那个灰色的人物,身轻如燕的琍琍亚娜冲近对手,手上的银色长弓化为长刀。
  刀光一闪,琍琍亚娜的斜向斩击漂亮地斩下对手。
  神灵的躯体化为黑色的沙尘、灰飞烟灭。遗憾的是——
  『哈哈哈哈,这点程度的攻击奈何不了本王,本王再陪你们玩玩吧。』
  黑色的沙尘中发出了灰色人物嘶哑的笑声。
  散落麦田中的沙尘在无风的状态下自行移动,慢慢聚化成人形。另外,田里还一一冒出了那些黑色十字架。
  「这样下去没完没了。」
  说完,琍琍亚娜向护堂使了一个眼色。
  了解意思的护堂走近琍琍亚娜,这位身兼近卫骑士和魔女的少女使出得意的飞翔术,抱着护堂飞上天空。
  使用飞翔术的琍琍亚娜带着护堂来到某座建筑物前。
  这里就是她刚才用『被废弃的神殿』形容的建筑物,不过护堂无法判断她的说法是否正确。
  因为整座建筑物的墙壁、地板、柱子全都爬满了植物的荆棘、藤蔓,难以辨识建筑的全貌。绿色植物交错的空隙中,可以看到白色石材的表面。
  由于荆棘和藤蔓生长得太过茂密,护堂连建筑物的入口在哪里都看不到。
  「我先把一些植物去掉……生自大地的绿意之子,向魔女后裔表示敬意。」
  咏唱的琍琍亚娜触摸眼前的藤蔓。
  那些掩盖建筑物外观的绿色荆棘和藤蔓逐渐缩小,最后缩回地面里。这种现象有点像植物成长记录片倒带播放一样。
  多亏这一招,护堂总算看清了建筑物的外观。
  那是一座以白色石材打造的建筑物。这座没有什么外墙的开放式建筑,四周整齐排列着浑圆粗大的石柱。
  护堂和琍琍亚娜一起进入里面,来到宽广的中庭。
  中庭的中央有一个类似祭坛的白色台座,护堂疑惑地看着刻在上面的纹章。
  「……好像鸟的形状。」
  刻在台座上的印记外形犹如一只张开双翼的鸟。
  「这么说来,『萨图尔纳利亚之冠』好像也是相似的形状。」
  比起石造的立体『王冠』,这个图形更接近鸟的模样。
  护堂开始思考,他总觉得自己在哪里见过和这个纹章相同的图形。
  突然,琍琍亚娜在身旁叫喊。
  「军临天界的太阳之印!象征光明神马兹达的圣像,难道是密特拉斯!?」
  对了,密特拉斯。琍琍亚娜的话勾起了护堂的回忆。
  过去他曾在拿坡里见过这个印记。珀耳修斯——别名为密特拉斯的古代罗马英雄送给他的徽章上,也刻着同样的印记。
  「难道这里是珀耳修斯的神殿?」
  「有可能,不过这个象征太阳神的印记,应该也在东亚广为流传,信奉萨图尔努斯的罗马帝国也……」
  「反正想成太阳神的印记就行了吧?」
  就在护堂和琍琍亚娜讨论的时候。
  银发的魔女眯起眼睛,专注地望着神殿的内部。
  「失坠的太阳……残余的阳光——?」
  「你看到什么了吗!?」
  察觉琍琍亚娜获得天启的护堂连忙提问,琍琍亚娜点点头。
  「是的,我们去里面看看,身为萨图尔努斯幼苗的神木,是凭着什么样的术理重生……我多少有些头绪了,我认为答案就在那里面。」


  2

  进入神殿内部以前,琍琍亚娜又用了一次魔女术。
  琍琍亚娜把好不容易去除的荆棘和藤蔓恢复原状,神殿再次被绿色植物的茎叶覆盖。
  「如果灰色的神灵来犯,这些植物会阻挡对方,我还顺便施展了结界魔术,不过结界没有艾莉卡的元老院最终通碟牢固,但是拖延几分钟应该没问题。」
  护堂也理解这个说明的意思了。
  二人朝神殿的内部前进,琍琍亚娜开始娓娓道来。
  「被罗濠教主称为『萨图尔纳利亚之冠』的神具……我认为这东西是出自萨图尔努斯以外的神明。」
  穿过被石头包围的通道,二人来到通往地下的楼梯。
  当然他们继续向下,那条地下通道和充满夕阳余晖的地面上不同,底下完全没有一丝光线,琍琍亚娜用魔术召唤蓝色鬼火照亮通道。
  「萨图尔努斯明明是大地的丰饶之神,我的使魔却没有嗅到『萨图尔纳利亚之冠』有大地的气息。」
  护堂想起之前乘船时的经历,那时似乎也有这样的对话。
  「草薙护堂,你最清楚的不死神格是那些『蛇』之女神吧。那么,你觉得还有什么神明也具备不死的特性?」
  「……应该是太阳神吧?」
  刚才在中庭看到的纹章,加上现在探讨的主题,自然会得出这种推断和联想。
  「是的,西沉的太阳一到早上又会从东方的天空升起,冬季的微弱阳光一到春季又会恢复原本的热力,『太阳』和『蛇』一样都是具有不死属性的神格。」
  「照你这么说,珀耳修斯那家伙现在也还活着啰?」
  护堂感觉长久以来的疑问获得了解答。
  过去,护堂在拿坡里姑且算是赢了珀耳修斯,不过战斗后他的权能没有增加,所以他认为珀耳修斯一定还活着。
  「希望那个浮夸的家伙不要给人类社会添麻烦啊。」
  那个俊美的英雄神总是给人带来许多麻烦,却又让人无法打从心底厌恶。
  护堂回忆着珀耳修斯华丽的言行,琍琍亚娜对护堂说:
  「冬至祭典会以农耕之神的名义,感谢当年度的收成,祈求明年的丰收。这种祭典会在年末举行,原因是古人将冬至视为季节的转捩点。」
  「……对了,为什么萨图尔努斯会在冬至之日重生啊?」
  护堂提起了之前的疑问。
  「现代和古代罗马的历法不一样吧?」
  「是的,国家和时代改变,历法也会跟着更迭,不过草薙护堂,冬至这种季节的转捩点是不会受到这些改变影响,冬至是一年中夜晚最长、白昼最短的日子。换句话说,也是太阳离地球最远的日子。」
  「这样啊,意思是重要的不是历法,而是太阳与地球的位置关系。」
  二人边聊边走下楼梯,终于抵达了终点。
  那是一个可以用来当成礼拜堂的石造地下室。
  中央放了一口黑色的木制棺木,当中释放出一股超乎寻常的咒力,感应到强大咒力的护堂望了琍琍亚娜一眼。
  琍琍亚娜也点头回应护堂,护堂伸手打开那口棺木。
  护堂一口气推开棺盖,里面装着一个壮年的男性。男性脸上戴着一顶黄金制的面具,面具做成了狮子的形状。
  男子身上还穿着破烂的黄色衣裳,看得出那件衣裳过去也许金碧辉煌。
  护堂拿掉那件衣裳,下面是精壮的男性躯体。
  他摸了一下那副身体,指尖传来了体温的热度。接着他又探测了脉搏,却找不到生命的鼓动。他一样试着触摸心脏的位置,那里也同样没有任何跳动。
  护堂想摘下对方的面具,面具牢靠得像是脸上的一部分,完全拿不下来。
  「这是怎么回事?这个人还活着吗?」
  「不,这是亡骸——过去曾经为太阳神的亡骸。」
  琍琍亚娜口气严峻地断言。
  她的口吻和尊贵的苍茫眼神,很显然是受到亡骸释放的咒力或灵气刺激,获得了灵视的天启。
  「这个是被喻为『萨图尔纳利亚之冠』的神具本体……就是不顺从之神萨图尔努斯过去侍奉的君主……」
  『别再说下去了,魔女!』
  上方猛然传来一道声响。
  『不要暴露出本王的失坠啊!那是耻辱和退败的历史,让本王过去的失败永远埋没在黑暗之中吧!』
  地下室的地板和墙壁剧烈震动摇晃,连天花板也发出鸣动。
  这种近乎地震的现象,大概是那个灰色人物引起的,护堂担心地下室一旦被震垮,自己和琍琍亚娜可能会被活埋。
  「快点离开这里比较好,可是这家伙该怎么处理呢?」
  护堂俯视棺木中的太阳神亡骸,审慎思考对策。
  带着尸体跑很不方便,况且这么做是否有价值也不确定,不过弃之不顾好像又不太妥当——
  看到护堂在思考方案,琍琍亚娜有些不满地说:
  「你忘了吗?我刚才不是说过我有施展结界,这个结界能支撑好几分钟吗?正因为无法突破结界,那个神灵才只能用这种手段摇晃啊。」
  护堂想起琍琍亚娜刚说过的话,看来琍琍亚娜早有先见之明。
  他同意琍琍亚娜的说词,这位忠心的近卫骑士继续说明。
  「草薙护堂,虽然对方是神灵,但是我的结界还能维持几分钟。」
  「?」
  「所以,暂时不会有危险的!」
  琍琍亚娜红着脸叫出声音,护堂不太清楚她到底想说什么。
  护堂左思右想,很快就想到了答案,毕竟他做过那种行为很多次了,他也不再像过去那么迟钝了。
  护堂不禁凝视琍琍亚娜欲言又止的颤抖双唇。
  琍琍亚娜注意到护堂的视线,马上害羞地低下头,接着又稍微抬头窥视护堂的表情,她难得做出这种小鸟依人的仰望神情。
  这种难得一见的表情令护堂的心跳剧烈鼓动。
  「暂、暂时没有危险是吗……」
  「是、是的,我料到可能会有这种状况,所以事先做下了防备……」
  护堂不知道该说些什么,只好回答一个没有什么意义的确认。
  琍琍亚娜也同样用没有什么意义的答覆回应,她依旧害羞地仰望护堂。
  ——护堂深深呼吸一口气,这种时候该怎么开口才好?
  每次遇到这种事情,他就会手足无措。心慌意乱。不过,他也慢慢了解到这种时候该说的还是得说,因此他下定决心。
  护堂连和神明战斗都没动员过这么大的勇气,他勉强开口。
  「我每次都需要你的帮助,这次也不例外,所以……拜托你了。」
  不敢把拜托的事项明确说出来,护堂也觉得自己真的毫无长进……
  可是当他转达了自己的决心后,琍琍亚娜也点头同意了。
  「这次……我的回答也是一样的。无论何时,我都愿意为你担下砥砺『剑』的职责,这次也请让我和你一起战斗。」
  说完话的琍琍亚娜闭起眼睛。
  一想到接下来将要发生的行为,琍琍亚娜的身体因为害羞和期待而颤抖,护堂也注意到了这一点。
  那种僵硬和纯真的举止充满惹人怜爱的气息,带给护堂放胆实行的勇气。
  护堂略微粗暴地抱住琍琍亚娜纤细的身体,直接强吻她的嘴唇。
  「啊……」
  这位威风凛凛的少女骑士口中流露出微弱的叹息。
  不过琍琍亚娜和护堂也肩负了砥砺『剑』的职责,她鼓起勇气张开嘴唇,接纳护堂的强吻。
  二人的嘴唇紧密重合在一起,互相感受对方的触感。
  琍琍亚娜开始喃喃轻语。
  「这个亡骸……我不知道是谁葬送了不死的太阳,可能同样是神,或者是你古代的弑神者同类——」
  整个地下室正在激烈摇晃,可是护堂和琍琍亚娜不在意,他们亲吻对方,共享彼此的知识和心灵。
  「然而死后的亡骸还是留在现世没有消失,成为了提供不死神性的『神具』……」
  琍琍亚娜使用『传授』的魔术,将庞大的知识和影象传送给护堂,护堂和琍琍亚娜至今看到的内部空间,以及隐藏在空间中的棺木,都只是『萨图尔纳利亚之冠』的表象。
  躺在这里的亡骸才是真正的神具——!
  「过去寄宿在这个亡骸里的魂魄随着岁月凋零,变成了那个灰色的神灵……于是神具的意志化为神具的精灵行动。」
  少女可爱的细语和叹息传进护堂口中。
  护堂感受着琍琍亚娜的细语和叹息,伸出舌头贪求她的双唇,琍琍亚娜的舌头也怯生生地接受了护堂的舔弄,二人的舌头交缠在一起,确认着彼此的触感。
  再来密合度会越来越高,心灵间的交流也会更加深厚——
  这个仪式护堂做过了很多次,顺序他也非常熟悉。
  可是护堂发现了一个问题,他打开心房,想和琍琍亚娜有更深的交流,偏偏琍琍亚娜的反应不尽理想,她的舌吻动作很稚拙,嘴唇似乎也有些僵硬。
  或许是这个原因的关系,知识传达得比平常更慢,情报量也十分稀少。
  琍琍亚娜好像在犹豫的样子。
  难道是担心灰色的神灵干扰吗?
  「你很在意外面的情况吗?」
  「啊,是的,大家在地面上……艾莉卡她们在地面上作战,我却独自沉醉在这种情怀里……真的很过意不去……」
  琍琍亚娜似乎弄错护堂提问的意思,她闭起眼睛小声回答。
  「我一个人偷偷占有你……还和你接吻……」
  琍琍亚娜之所以会失去果敢的做风。
  理由不是出于警戒心,而是罪恶感,听见琍琍亚娜的告白,护堂的心中也产生了同样的沉重意识,趁着大家不在时和琍琍亚娜进行仪式的罪恶感,就像比赛前的压力一样折磨护堂。
  ——不过,护堂勉强振作起来了。
  他很清楚,该承受这种罪恶感的只有草薙护堂一个人。
  护堂轻轻地吻了琍琍亚娜,之后朝斜下方探头,用嘴唇吸吮琍琍亚娜纤细的脖子。
  「啊……嗯!」
  这个意外的举动害琍琍亚娜的身体惊讶颤抖。
  护堂毫不介意地继续吸吮舔弄琍琍亚娜的脖子,并且再次亲吻她的嘴唇。嘴唇亲完后,这次改亲羞成玫瑰红的脸颊,护堂在耳鬓厮磨的距离内,亲吻了琍琍亚娜的耳朵,还用嘴唇轻咬她的耳垂,最后在她的耳边低声说:
  「是我拜托你这么做的,你不用在意,至少,现在你什么都不必想。」
  「可是——啊!」
  琍琍亚娜还想开口说什么,护堂却轻轻咬了她的耳垂一口。
  那纯粹是戏耍般的轻咬,但是妖精般的美艳身体再次颤抖,腰也用力后仰,然后琍琍亚娜抱住了护堂,将她轻盈的体重全部靠在护堂身上。
  护堂也抱紧琍琍亚娜,继续亲吻她的嘴唇。
  琍琍亚娜更加柔顺地接纳了护堂的吻。她主动张开嘴唇,将舌头伸入护堂的口中,细心舔弄被她视为主人的男子嘴唇,意图用唾液沾湿他的口腔。
  「那、那番话是你的命令吗?你是以王者的身分——不,是以吾主的身份下令的?」
  「嗯,没错。」
  「是吗……那就没办法了。」
  琍琍亚娜的言语中隐含的很明显不是无奈的念头。
  那是亟欲忽视罪恶感的人所特有的明确犯罪意识,她眼神荡漾地看着护堂,抱紧护堂的手臂也加重了力道。
  「其实……在你身旁的时候,我一直好想这样做,可是我是草薙护堂的骑士,这么做是不被允许的,因此——」
  琍琍亚娜靠近护堂的侧脸,撒娇似地磨蹭他的脸颊。
  「因此,我只有现在、只有这种时候才会这么做。没关系吧?琍琍亚娜·葛兰尼查尔永远是常伴你身旁的骑士,绝对不会离开你。从今往后也还有机会这么做吧,到时候我会和你——」
  就某种意义来说,这是比爱情的告白还要沉重深远的骑士誓约。
  护堂不等琍琍亚娜把话说完,便以亲吻承受了她剩下的话,琍琍亚娜大胆张口,积极地包容着护堂的嘴唇。
  突然,琍琍亚娜的舌头强硬地伸入护堂口中,探求护堂的舌吻。
  「农、农耕文化圈会在冬至举办盛大庆典,因为当天是一年之中夜晚最长的日子。反过来说,过了这一天以后白昼会逐渐变长,离春天也越来越近……」
  琍琍亚娜舔弄、品尝护堂的嘴唇和舌头,顺便进行解说。
  同时透过这种亲密接触,庞大的知识如奔流般涌向护堂的大脑。
  「所以冬至象征着冬季迈向结束、春天即将到来的庆祝时节。换句话说——」

  「也就是不灭的太阳复活的日子,在冬季变弱的力量得以复原的纪念日。」
  护堂回应着琍琍亚娜积极的热吻,他也主动渴求她的双唇。
  二人紧密深吻,像在比赛谁比较激情一样。
  「是的,另外还有一件事。萨图尔努斯是被罗马的主神朱彼特关起来的神明,过去为了镇压疯狂的萨图尔努斯,朱彼特将其幽禁在神殿深处,每年只有七天能获得解放。这个神话才是连系萨图尔努斯和太阳神亡骸的关键——!」
  协助二人心意相通、传授知识的魔术仪式。
  这下终于发挥了效果,正当护堂内心逐渐聚化出一把斩断神性的刀刃——
  匡啷!四周响起了玻璃碎裂般的声音。
  那是琍琍亚娜建立的结界崩坏声响,也是灰色人物入侵的警钟。


  3

  艾莉卡是操纵钢铁魔术的翘楚。
  钢铁经过研磨能化为剑刃,也能化为沉重的钝器,一经加热熔解后,还能成为熔化和蒸发万物的金属溶液,而且坚固的钢铁自古以来就是战士的守护者。
  擅长操纵钢铁,也就等于擅长攻击和防御。
  另一方面,擅使天丛云剑的惠那,比起防御更擅长攻击。
  惠那是个能像猿猴一样轻灵纵跃的自然少女,她的个性较适合四处移动进行强袭和游击战,而不是集中于一点的攻防。
  ——场景来到地上的葛西临海公园。
  和半神半木的巨人战斗的艾莉卡,无形中和惠那采取适合彼此个性的方式共同作战,艾莉卡经历过齐天大圣和神祖桂妮薇亚一战,已经渐渐和太刀媛巫女养成了战斗默契。
  oooooaaaaaaaAAAAAANNNnnnNNNnnnn!
  半神半木的巨人放声咆哮,架起双叉长杖。
  长杖尖端放出绿色的光球,那些光球就是稍早在天空追击护堂和琍琍亚娜的东西。那种光球是以破裂后的冲击波来攻击对手的。
  艾莉卡看到十几个光球朝自己和惠那的方向飞来,当下开始咏唱言灵。
  「我以军团长位阶下令!」
  艾莉卡将狮王之心抛上空中。
  化为倒棘状长枪的狮子魔剑,瞬间在空中散化增殖。
  上空接二连三地出现一模一样的长枪,宛如用复制贴上一样,那些长枪的数量惊人,总计有八十一支。
  「众化方阵!筑起钢铁之壁、严阵以待!」
  长枪的军势呼应艾莉卡的言灵,所有长枪在空中整齐画一地移动。
  八十一支长枪排成横九列、纵九列的正方形密集方阵,艾莉卡将这个方阵配置在自己和惠那前方。
  半神半木的巨人发射出的光球,全数轰向艾莉卡的方阵。
  十几个光球飞到艾莉卡等人的面前,被严阵以待的长枪枪尖贯穿刺破。那些绿色的光球一一爆开,释放出强烈的冲击波。
  「呜——!」
  艾莉卡施展抵御冲击波的守护魔术,防御自己和惠那的安全。
  冲击波横扫她们所在的位置,但是艾莉卡和惠那顺利挡下了这一波攻击。同一时间,惠那也有了动作。
  她放低姿势、压低重心,朝半神半木的巨人全力冲刺。
  惠那宛如疾风般穿过长枪方阵的缝隙,她的速度丝毫不减,就像一匹驰骋大地的狼。
  才一眨眼的功夫,她已经冲到巨人的脚边了!
  地面上冒出了许多巨大的藤蔓阻止惠那的进击。
  刚才惠那手持天丛云剑俐落斩断那些藤蔓,如今那些消灭的藤蔓又再次重生了。
  大量藤蔓像蛇和鞭子一样攻击惠那。
  惠那巧妙躲过那些攻击。不只如此,她还以那些躲过的藤蔓为踏板,身轻如燕地上窜下跳,展现出特技演员般的灵活度。
  不过,惠那只有躲避,没有出手反击。
  因为太刀媛巫女手上没有拿着那把漆黑的伙伴——
  「在此披露破金之力!」
  惠那四处跳跃咏唱言灵。
  言灵一出,原先飘浮在空中的天丛云剑急速下降。
  惠那在突击前已先将黑色神刀抛向空中,神刀一直飘在空中伺机发动攻击。
  oooooaaaaaaaAAAAAANNNnnnNNNnnnn!
  半神半木的巨人发现神刀即将来袭,再次架起双叉杖应敌。
  幸好艾莉卡已经做好了妨碍的准备。
  「钢铁之锤,轰落敌人!」
  方阵中的其中九支长枪飞向双叉杖,双叉杖被长枪贯穿粉碎。
  天丛云剑有如落雷般杀向巨人失去防护的头部——
  以人体来比喻的话,这一招贯穿了头顶、颈部、喉咙、食道,最后从跨下穿出,直线穿越半神半木的巨人身体。
  神刀破体而出,身长超过三十公尺的巨大身体从中裂成两半。
  势同利斧破柴的全力一刀。
  对付一般的神兽或神木,这一击肯定能得胜。
  不过被天丛云剑贯穿的巨人,身体又开始重生了。裂成两半的巨大身体像磁铁的双极一般重新接合。
  而且巨人还从刚接合的口中吐出了某种东西。
  那是看起来充满毒性的黄色粉末。
  黄色粉末飘散在巨人四周,像花粉一样向外扩散,当然那些黄粉也飘到了艾莉卡和惠那身边。
  「小心一点!那种东西有不好的味道,可能是毒物!」
  惠那闻到风中的味道后提出了警告。
  真是敏锐的嗅觉,在自然中成长的惠那具有异常敏锐的五感。她立刻开始咏唱言灵,做出应对措施。
  「烈风起,秋草枯……山风飒飒如岚雾!」
  惠那的身旁卷起一阵强风。
  须佐之男也具备风神的身分,所以身为须佐之男的巫女,惠那也擅于操纵风的咒力,那些黄色的毒粉被惠那刮起的强风吹向海面。
  「我们的打击力如果不能超越再生力,根本没办法突破现状。」
  就在艾莉卡自觉战况不乐观的时候。
  那个远在上空的金黄椭圆形,被佑理称为『棺木』的存在有了动静。飘浮在冬季夜空的怪异旁边,逐渐闪耀似曾相识的光芒。

  「古代欧洲于十二月举办的冬至节祭典,是要庆祝今年收成和祈求明年丰收的祭典。」
  护堂每说出一句剑之言灵,周围就多出几道光之剑。
  在琍琍亚娜的注视下,护堂在宽广的地下室中央咏唱言灵,如今他是乌鲁斯拉格纳最后的化身『战士』,正要拔出斩断神格的剑刃。
  「冬至是庆祝太阳复活的大祭,在农耕文化的国家或聚落中,这个活动被视为冬天与春天转捩点。最重要的是,这是一个让众人得以开开心心休养生息的祭典。」
  『唔!这道光和言灵,你是想解开本王的来历吗!?』
  上方传来灰色人物的声音。
  整个地下室剧烈震动,地板也上下起浮。以震度来比喻的话差不多轻易超越了五级以上的地震,重心不稳的护堂差点跌倒。
  琍琍亚娜赶紧冲到护堂身旁。
  银发的少女一把抱住护堂,支撑他的身体。
  「古代的罗马有很多太阳神。最具代表性的是太阳神索尔,希腊则是称为阿波罗,还有东方来的英雄密特拉斯……」
  琍琍亚娜的身体轻盈,纤细得像妖精一样。
  不过琍琍亚娜在地动天摇中稳固支撑护堂,纤细的身体反而令护堂觉得十分可靠,护堂也才得以分神关注他的『伙伴』。
  那个伙伴就是在地上战斗的惠那使用的天丛云剑——
  护堂从下方的临海公园呼唤神刀之力。
  「你应该就是这类神明的其中之一,君临古罗马天界的太阳神,在被某人击败以前,你曾经是光芒万丈的光之神。」
  护堂对灰色人物放声宣言。
  他在以往用来斩断神格的言灵中,加入了天丛云剑的力量。那是过去他和雅典娜再次交手时使用的剑刃,融合双剑来封印神具的言灵。
  「我不知道你是什么太阳神,可是你一定曾经在冬至节这个太阳祭典受人盛大朝拜,赐予罗马万民祝福。」
  『啊!求你住手,草薙护堂!』
  灰色人物口中发出的已经不是恳求,而是几近哀求的声音了。
  『你要用言灵斩断本王魂魄、封印本王,这种做法本王无法承受啊!』
  过去,护堂从没在任何一位神身上听过这么软弱的话语。
  护堂领悟了,对方是个失去神格超过一千五百年的神灵,恐怕和那些神祖——那个桂妮薇亚是相似的存在。
  凌驾人类的超越者,其力量和魂魄又不及众神。
  是失去了过往辉煌和力量的落魄神灵。
  「你过去曾为太阳神,而你的亡骸成为了重现冬至祭典的神具,亦是诞下丰饶和祭典之神萨图尔努斯的神具。之所以会有这种效果,原因在于——萨图尔努斯虽是大地之神,却又是侍奉太阳神的从属之神。」
  出自护堂言灵中的『剑』正在着实增加。
  这些剑不知不觉间增长到地下室无法容纳的数量,无数利剑的金黄光芒宛若财宝般照亮室内,之后剑刃轰向地下室的墙壁、地板、天花板。
  首先,护堂要破坏这个宽广的地下室。
  他要先从内部破坏神具『萨图尔纳利亚之冠』,再来封杀对方。
  护堂攻势不停继续咏唱言灵。
  「萨图尔努斯是被囚禁的神,被罗马主神朱彼特囚于神殿深处,每年会被释放一次,而且时间只有七天。」
  无数的『剑』化为乱舞的光芒,地下室遭逢无情摧残。
  被切裂的石材直接灰飞烟灭。
  这个地下室也和地上的小麦田一样,是靠神具之力创造出来的空间,一旦用上融合『剑』跟天丛云剑的神具封杀攻击,这种空间自然会被消灭。
  「这七天也就是庆祝冬至节的七天。萨图尔努斯身为大地之神,却得在庆祝太阳复活的祭典开始时才能获释,同时也是一个不自由的神,这层关系也代表萨图尔努斯是隶属于你们太阳神的底下!」
  黄金之『剑』所到之处,就会有一处空间被消灭。
  约莫数十秒,剑与剑光完全消灭通往地下室的楼梯,以及上方的神殿。
  连无限宽广的金色小麦田和被夕阳染红的天空也无一幸免。
  空间消灭后,护堂和琍琍亚娜回到了夜空中,他们站的地方,是曾经在葛西海面上落地生根的鸟形纹章,二人踏在那个石造的鸟上。
  他们的脚下也不再动摇,但琍琍亚娜依然扶持着护堂的身体。
  那个已经现身多次的灰色人物,就站在他们的面前。
  手上抱着地下室内的亡骸,也就是曾经身为神的肉身,穿戴腐朽金衣和黄金面具的太阳神尸骨——
  『草薙护堂!本王虽然已经不是神,但本王还是想与弑神者一战!请你和本王的萨图尔努斯战斗吧……!』
  「不好意思,我没兴趣陪你胡闹。」
  护堂上个月接受了军神兰斯洛特的勇敢挑战。
  不过他没有打算接受这个神灵的恳求,他不愿意为了这个要求害全东京陷入险境,最重要的是……
  护堂稍微想起了先前感受到的愤怒心情。
  他再次体认到,自己不想对这次事件的元凶采取非必要的宽宏对待,他环视了一眼飘浮在身旁的诸多『剑』。
  眼前是数量超过上百的金黄光球。
  那些远比天际星尘耀眼的剑刃军团,随着护堂一声令下加快移动速度。
  「我乃最强,并手握一切胜利之人,我必击垮任何阻挡于前的敌人与恶魔!」
  辉煌光剑呼应乌鲁斯拉格纳的圣言,在空中无尽盘旋飞舞。
  光剑切裂灰色人物和抱着的太阳神亡骸,被大卸八块的对手终于消失了。
  灰色人物和太阳神亡骸刚才的所在位置,只剩下那个黄金的狮子面具。
  护堂和琍琍亚娜先前立足的石造鸟形纹章也跟着消灭了。
  立足点消失,二人顿从高空掉落。护堂急忙大叫。
  「琍琍亚娜!」
  「是!」
  光是两句简短的对话,他们已经充分理解对方的心思了。
  琍琍亚娜抱着护堂使用飞翔术,全身发出蓝光在天空飞行。这样一来就能安全降落在临海公园里,但是他们在落地之前也飞向了空中的黄金面具。
  那个黄金面具大概才是不朽不灭的神具——『萨图尔纳利亚之冠』的本体。
  护堂伸出右手,好不容易抓住了那个面具,成功回收面具的护堂,打算之后把面具送回到义姊手中——
  护堂朝下一望,他们离地面越来越近了。
  从上空俯瞰葛西临海公园,这是一个难能可贵的经验。
  护堂看着宽阔的绿地、森林、巨大的观览车、公园中央的步道、水族园区等地。
  他在靠近海边的绿地上,发现半神半木的巨人手持双叉杖逞凶,那边的敌人也正等着他收拾。
  护堂咏唱言灵,准备终结这整起事件。
  「为了胜利,快来到我的跟前!不死的太阳啊,请赐我闪耀的骏马。有着骏足的灵性之马啊,将像征汝主的光轮带过来吧。」
  侍奉灰色人物的从属之神萨图尔努斯。
  一百五十年前在地上带来混乱的『不顺从之神』,陷人民于狂乱之中的萨图尔努斯,自然满足了某个条件。
  也就是使用『白马』的条件,惩治折磨民众的大罪人——
  眼见东方闪耀旭日的光芒,仿佛冥冥之中一切早有定数。
  艾莉卡和惠那默默地以眼神交流,开始退到安全区域。
  离天亮还有好几个钟头,东方的夜空却现出了玫瑰色的曙光,发现异状的半神半木巨人吼出震天咆哮。
  太阳闪焰般的自光长枪轰向了临海公园。
  那道光芒——乌鲁斯拉格纳的第三化身『白马』的烈火轻易吞没巨人,巨人被光焰完全蒸发,再也无法重生。
  『白马』的闪光冲过攻击目标后,也波及了大型观览车——同样消灭了那座堪称葛西临海公园代名词的游乐器具……
  「没办法,护堂认真作战自然会变成这样。」
  艾莉卡在战斗结束后的公园内耸耸肩。
  不该出现在黑夜中的曙光已然消失,众人的头上再次恢复冬季的夜空景象,刚才浮在东京湾上空绽放异彩的金黄椭圆形也消灭了。
  草薙护堂的四周和东京终于重拾和平。
  当然,前提是要无视这些事后处理的繁杂工作——
  「啊,那个是王和琍琍亚娜小姐吧?」
  惠那指着夜空中的蓝色流星。
  那道从星空降临地面的蓝色轨迹,正是琍琍亚娜施展的飞翔术光芒。
  万里谷家的姊妹也赶了过来。
  恢复意识的佑理注意到艾莉卡和惠那的眼神,向二人点头示意。妹妹小光开朗一笑,元气十足地朝她们挥挥手。
  「事情看来告一段落了,把佑理她们找来,商量一下接下来的事情吧。」
  「啊,你是说圣诞派对的事吗?」
  听见惠那的回答,艾莉卡嫣然一笑,摇头否认了惠那的推测。
  艾莉卡脸上浮现的笑容,是护堂和琍琍亚娜偶尔会称为『恶魔笑容』的微笑,那是艾莉卡·布兰德里专属华丽又坏心眼的笑容。
  「不,我们要讨论的是,等护堂和琍琍回来后要怎么欺负他们。」
  「咦,你要欺负他们吗!?」
  「嗯,打从他们飞上天空,我就有预感事情会变成这样了,情况果真如我所料,大家逗弄他们一下也不为过。」
  「啊……说得也是。他们一起进行了『剑』的准备……」
  发现问题点的惠那也感同身受说出这些话。
  「听你这么一说,惠那也想对王恶作剧一下了。」
  「没错,一下下就好,这种程度也算淑女的嗜好。」
  「对啊,都给他们占便宜了,稍微逗他们一下也无伤大雅。」
  提案的艾莉卡脸上的笑容活像在国王的宫廷中玩弄权谋的贵妇。
  惠那也露出了喜欢恶作剧的爽快笑容。
  「那么,他们很快就要回来了,我们快点开始讨论。」
  「了解,啊,佑理、小光!快点过来这里,有件事要和你们商量一下——!」
  总之一切都已尘埃落定,草薙护堂的周围也逐渐恢复『以往』和平与打闹交错的生活。


  4

  这次的敌人是过去曾为太阳神的神灵,和差点变成『不顺从之神』的神木。
  两者都被消灭后,草薙护堂的周围也重回安稳的平常状态,沙耶宫馨和甘粕冬马这一类具有强大咒力的相关人士,在恢复正常后也保有受诅咒时的记忆。
  「和神明有关的事件,果然无奇不有啊。」
  这是和护堂再会的甘粕发表的评论。
  不过发生了这么严重的事件,甘粕难得还能保持散漫的工作态度,这要归功于正史编纂委员会在这次的事件中,不需要进行太多隐蔽工作的关系。
  在冬至前夜飘浮于东京湾上的无数鬼火。
  以及护堂等人在葛西临海公园与敌人展开的恶战。
  目击到这些奇怪现象的附近居民,完全不记得发生了什么事情。
  正史编纂委员会认为,可能是萨图尔努斯的记忆操作诅咒发挥了奇迹般的效果,衍生了意想不到的功效。
  当然,战斗痕迹触目惊心的葛西临海公园目前禁止开放。
  「这也许是老天爷提早给我们的圣诞礼物。」
  看到馨苦笑的表情,护堂非常过意不去。
  正史编纂委员会的成员之所以常常忙着处理善后工作,起因无疑是这位住在东京的弑神者害的,也难怪护堂会如此愧疚。
  另一方面,不谙咒术的普通人失去了关于这一场骚动的记忆。
  大家忘记了圣诞老人灰色化的奇怪现象。和草薙护堂亲近的人,也不记得他们曾经对护堂的认识有所偏颇。
  顶多东京里四处流传着某些奇怪的轶闻,例如有人发现不知何时购买了灰色圣诞老人套装之类的东西……
  艾莉卡等人也决定要在草薙家举办圣诞派对。
  一开始,发起人琍琍亚娜提出了建议。
  「现在也来不及预约店面了,会场设在我家怎么样?」
  「要在我的公寓也无所谓喔,只是亚莉安娜从二十四日休假到新年为止,没办法请她帮忙喔。」
  艾莉卡也提出了建议,但是护堂说出了另外一个主意。
  「我爷爷人还在国外,我们家的父母也不会因为圣诞节特地赶回来,不然在我家举办好了?静花也说她当天会在家喔。」
  「当天,静花同学也会在家是吗?」
  护堂点头回应佑理的提问。
  「是啊,她一开始还说要和班上的朋友出去玩。」
  当初护堂一听说静花要和同学出去玩,就自言自语地说了一句『既然家里没人,那找大家一起来聚聚』,静花听了这句话马上改口说:
  「哥哥要举办这种聚会的话,那我平安夜也要待在家里!我也该阻止哥哥在家里为所欲为了!」
  妹妹啊,你到底是怎么看待哥哥呢?
  护堂心想,总有一天要问个清楚……反正派对会场就这样定下来了。葛西一战过后,护堂也用简讯通知回到秩父老家的惠那。
  『知道了,惠那会带粮食过去的。』
  惠那回传了一封超简短的讯息。
  于是,到了十二月二十四日平安夜当天。
  二十四日下午两点,护堂的手机收到了三封简讯。
  那是名波、反町、高木三人传来的,每一封的内容都很短。名波的简讯甚至没有文字,只附了一张照片。
  『我们才刚爬上这条无尽的硬汉岭(反町)。』
  『不懂爱情,就不会悲伤(高木)。』
  最后是名波附上的照片。
  照片上是名波、反町、高木三人在一个陌生公园的露营设施里,进行着烤内准备和切圣诞节蛋糕。
  他们的身旁没有其他人,似乎是他们三个人的聚会。
  而且他们的表情一点也不开心。
  他们以一种挑战的眼神瞪着食材,脸上露出强烈的悲壮感。
  护堂不禁仰望苍天。天上万里无云,丝毫没有白色圣诞的气息,可是今天的风势异常凛烈寒冷。
  ——今天根本不适合在野外烤肉啊……
  护堂百感交集地望着那三个笨蛋的照片,不自觉悲从中来,究竟是什么样的激情,逼他们非得做到这种程度呢?
  「你怎么了,哥哥?」
  「啊,没有,我的同学传简讯来了,我也邀请他们参加今天的聚会,但是他们不知道为什么拒绝了我的邀请。」
  护堂回答在他身旁漫步的小光。
  草薙护堂的人际关系在冬至节事件中乱成一团时,那三个笨蛋的身上明明充斥着看破红尘的气息。不过事件一结束后,他们又变回事件发生前的无奈模样。
  「算了,他们那样玩也很开心,应该没关系。」
  护堂自言自语,和小光一起走在赤坂的街道上。
  他们一起来拿今天派对要吃的预约蛋糕。二人约在上午碰面,吃完午饭后前往蛋糕店。
  回程的路上,护堂手中提着放入四角形纸盒的袋子。
  「今天好像有很多人会来,感觉好开心喔♪」
  小光兴奋不已,护堂陪着她走向车站。
  ——另外。
  今天护堂会和小光一同外出,其实是艾莉卡在葛西一战结束后,突然提出某个要求的关系。那一战结束后,艾莉卡像个贵妇般和颜悦色地说了。
  『对了,护堂。日本的情侣都习惯在圣诞节前一天单独约会对吧?那么,我们这样做也没什么好奇怪吧?』
  『咦?』
  『不过话又说回来,这里也有艾莉卡·布兰德里以外的女孩子,我就给你自由挑选的权利吧?』
  『你、你在说什么啦?事情好不容易才解决,不要说这种奇怪的话啦!』
  『草薙护堂说的对,艾莉卡。现在要先讨论如何善后才对……』
  护堂听了艾莉卡的要求十分慌张,一旁的琍琍亚娜也帮护堂答腔。
  可是,艾莉卡冷静地露出一个恶魔般的笑容。
  『你们很在意我为何要挑现在提出这个要求吗?那我要问问你们,你们在上面是怎么战斗的,又是怎么研磨剑之权能呢?』
  『唔!』『呜!?』
  面对微笑提问的艾莉卡,护堂和琍琍亚娜无言以对。
  『护堂你啊,每次总是冲动行事……这我就不计较了,琍琍整天把骑士道挂嘴上,该偷跑的时候倒是一点也不犹豫……这我也不计较,所以这次我才希望你能确实从我们之间做出抉择。』
  『就是啊,偶尔这么做也没什么不好。』
  惠那也淡淡附和了艾莉卡的话。
  『平常啊,惠那会找佑理一起陪王出去玩,不过今天希望王能选择惠那就好。』
  『的、的确有道理。』
  最后,连佑理都勉为其难地表达出明确的要求。
  『护堂同学,偶尔也该化被动为主动了……』
  众位女子凝视着护堂。
  她们在沉默等待护堂的抉择和发言。护堂的本能很清楚,无论他选与不选都会引起大问题,因此他只能大叫:
  『我、我选小光!小光,我们一起出去吧,我之前就答应过你了!』
  选择最年少的对象,这对年长者来说是理所当然又安全的抉择。
  当晚,护堂感谢小光的陪伴,踏上庆祝圣诞节的归途。身旁的十二岁少女笑着说:
  「啊,哥哥。以后像那种情况,你随时都可以来拜托我喔!」
  护堂觉得小光开朗的语气既可靠又可怕——

  护堂的妹妹静花,在草薙家的客厅阴沉地嘀咕。
  「过去,我一直都很注意哥哥的一举一动,以免他学坏……」
  「学坏?护堂是个认真的好孩子啊~~」
  这位笑容温柔婉约、语气平淡祥和的女子是香月樱。
  她是护堂和静花的表姊,算是他们远房的亲戚。
  「我承认他很认真……但才不是什么好孩子呢!草薙家每一代的男性祖宗没有一个好东西,当中最出类拔萃的就是爷爷了,哥哥从幼稚园就被那个人一手带大,而且还继承了父亲那种老大不小还爱耍不良的血统!」
  「呵呵呵,叔叔和弦藏爷爷都很有趣~~」
  静花忍不住激动得破口大骂,樱姊始终温和地听她抱怨。
  「如果只是有趣那也就罢了,那两个人才不是什么好东西。哥哥个性认真严谨,感觉却已经踏上了堕落的路途。真是的,为什么我们草薙家族都没有正经一点的男人啊……」
  「原来如此,草薙家专门出那种人啊。」
  听了静花忧郁的评论,在一旁的幼女说出感同身受的话。
  「真不愧是五郎,不对,真不愧是护堂的亲族啊!」
  「啊,你是樱姊的朋友吧?你也认识哥哥吗?」
  静花开口提问,那位幼女——更正,连城冬姬在榻榻米上礼数周到地低头致意。
  和中学三年级的静花相比,大学一年级的冬姬外表显然更年幼。
  「我是连城家的继承人,名叫冬姬。我想和您家兄长进行『有效率』的交往,还请您多多指教。」
  「咦?有效率?」
  「是的,具体上来说不管是『爱人契约』或『假结婚』什么的都没关系,总之我希望他能提拔我,让我可以出人头地,最好能比我的青梅竹马馨更有地位!」
  「咦?」
  「呵呵呵呵呵,冬姬也真是的,最近常说这种事情~~她说啊,和护堂打好关系特别容易出人头地~~」
  「等等等等一下,小、小学生在胡说八道什么!」
  「唔,我、我是女大学生啦!可是亭亭玉立的成熟女性喔!」
  樱姊说完温柔一笑,静花被这位貌似小学幼女的惊人发言吓到,冬姬本人则是嘟起嘴巴主张自己是『成熟的女性』。
  这时候附近的邻居德永明日香也来了。
  「静花,你家还是这么热闹啊。听说你们今天要办派对啊?这是我的一点心意。」
  这位少女是草薙兄妹的青梅竹马,也是寿司店『德寿司』的长女,平时很常造访草薙家的明日香擅自打开大门,朝客厅递出寿司桶。
  「明日香,太好了!我正需要有人来帮我!」
  说话的静花走向门口收下寿司桶。
  那位双马尾的青梅竹马露出困扰的表情,有些不好意思地回答。
  「啊……抱歉,等一下我要参加其他女性朋友的圣诞节聚会。大家都是没有男朋友的女孩子,要一起去唱卡拉OK,静花,我知道等会是一场硬仗,你要加油喔。」
  「咦~~最近哥哥的堕落程度爆增三倍,呈等比级数成长啊。」
  静花认识这位年长的女性朋友已久,所以毫不客气地摆出不开心的表情。
  「我一个人根本支撑不了前线,绝对不可能啦。」
  「不过,参加这场众会的都是和护堂很要好的女孩子吧?应付起来感觉会很累,所以我才不好意思参加啊——咦?」
  明日香尴尬地一笑,她的身后走近一位穿着围裙和洋装的女性。
  「不好意思,打扰了。」
  那位女性很有礼貌,又带有一种亲和的开朗气质。
  身穿女仆装的女性躬身一揖,在门口脱下鞋子后进入了草薙家,然后快步走向厨房。
  她的步伐和背影一看就是干练的专业人士。
  「刚、刚才那是女仆?今、今天的派对还有角色扮演活动!?」
  「你也知道那不是角色扮演吧?那是和哥哥『很要好』的艾莉卡小姐雇用的女仆。」
  「他……他连那种人都找来了?那家伙到底是怎样啊!」
  明日香一下子变得很不高兴,似乎是被意外出现的人刺激到了。
  「静花,我刚刚说的不算数。卡拉0K我会找时间离开,中途再和你会合,在我来之前你要独自撑下去,绝不可以让那家伙满面春风!」
  护堂要是听到青梅竹马这么说,不晓得会有什么感想。
  他大概会想,我又没想过要满面春风……这种生活反而只有麻烦和辛酸而已……
  另一方面,草薙家的厨房中正忙着准备派对的伙食。
  「唉呀……还是日本好啊,待在这里有股重生的感觉。」
  这句真挚的发言是出自昨天刚回来的陆鹰化口中。
  陆鹰化在厨房的桌子前面负责削蔬果的皮,而且他用的不是便利的削皮器,是料理用的调理刀。
  「你问我哪里好?光是能远离师父这一点,就好到没话说了,这种解放感在中国绝对享受不到,就连香港也有师父的眼线啊。」
  陆鹰化闲聊时,手上的削皮动作也没停下来。
  他的削皮动作又快又仔细,比任何机器都要来得快速而精密,马铃薯和红萝卜完全没有多削一公厘。
  现场的三位女子看着他灵巧的神技,还不时发出赞叹。
  那三位女子是在厨房负责今天料理的琍琍亚娜、佑理、惠那。
  「陆鹰化……难不成你的料理手艺很高超吗?」
  「和职业主厨差不多……不,职业主厨应该没有你这么厉害。」
  「你居然能把不好削皮的刀子用得这么好……」
  陆鹰化只负责帮忙切食材。
  然而,他的动作和身形透露出一流厨师的气息。这种人的料理不可能不高明,在场的女孩子从他身上看出了这样明确的说服力。
  「这我就不清楚了,我有信心不会煮出难吃的东西,不过好不好吃我就不知道了……」
  陆鹰化小声地说道。他那双阴郁的眼眸凝视刀尖,那是回忆起黑暗过往的人特有的眼神,这段时间内,他也没有停下削皮的动作。
  「待在师父的庵堂里时,张罗三餐都是我的工作,万一煮出难吃的饭菜会有意想不到的惩罚,所以我拼命也不敢煮出难吃的饭菜。要吃东西的话,一般外面卖的垃圾食物不就可以拿来糊口了吗!」
  「哇……这么说来,陆家少爷,你的料理技术比佑理她们还要好啰?」
  「光听你的经历,几乎可以肯定你的厨艺比我们好了……」
  「毕竟他每天要张罗那位大人的三餐,锻炼方式不是我们能够比上的。拿我们和他比较,对他太失礼了……」
  三位女性以充满敬佩和同情的视线看着陆鹰化。
  「各位,辛苦你们了!」
  亚莉安娜·哈亚马·亚莉阿尔蒂来到了厨房。
  她和平常一样开朗地打招呼,将手中的塑料盒放在桌上。
  「安娜小姐,你不是今天才开始休假吗?」
  看到这位熟识的女仆兼艾莉卡的助手,佑理微笑地打招呼。
  「是的,艾莉卡小姐让我休到过年,我打算去拜访住在长崎的祖父母,在出发前我想送点东西表示一下心意。」
  亚莉安娜的祖父是日本人,所以她的日语说得非常好。
  这位除了炖料理和开车以外完美无缺的女仆,笑盈盈地指着桌上的塑料盒。
  「这是我花三天时间炖的叉烧。我第一次做这道菜,可能味道不是很好,还请大家不要嫌弃喔!」
  在场三位女性早已受过亚莉安娜的炖料理茶毒了。
  佑理、琍琍安娜、惠那一时不知道该如何回答,不明白危险性的陆鹰化则是不置可否地继续削皮作业。

  夕阳西下,圣夜将临。
  护堂带着蛋糕和小光一起回家,金发少女也在最后赶来了,听说她刚才忙着到其他的聚会上露脸。
  「通常在派对开始前要先来场问候。不过矛盾的是,话说得太多又显得不解风情,我们还是从简为宜,各位好好享受今晚的派对吧。」
  金发少女展现出姗姗来迟却抢尽风头的特技。
  艾莉卡以一贯的华丽演说,将那一招发挥得淋漓尽致,小小的派对就这么开始了。
  其实,这也不是什么特别了不起的派对,纯粹是一群好友聚在一起吃吃喝喝、愉快谈天罢了。
  对护堂来说,参加这场众会的大多是他认识不到十个月的对象。
  或许也正因为如此,看着在场众人让他感慨愿深。
  与会者有艾莉卡、佑理、琍琍亚娜、惠那、陆鹰化、小光。
  还有静花、樱姊、冬姬,据说明日香晚点也会过来。
  馨在派对途中也跑来了,她说她有两个小时的空间参加派对。
  「今年也辛苦你了。啊,护堂先生,明年要不要举办我们之前提过的旅行啊?我们两个联手的话,一定会在旅途中碰到许多愉快的事情喔!」
  馨又说起了过去提议的搭讪旅行。
  护堂也有邀请甘粕参加,但他以『有事不克前来』为由拒绝了。
  不过,馨来的时候还带了装入大量炸鸡的篮子,她说那是甘粕的一点心意。护堂本来以为那是外面贩卖的炸鸡,想不到却是甘粕亲手做的。
  随着派对进行,饮料也喝得差不多了。
  事前,艾莉卡理所当然地带了好几瓶红酒到场,惠那也若无其事地带了大罐的日本酒过来,她还说宴会就要喝个痛快,幸好这些酒在派对开始前就被护堂封印了,可是再这样下去很可能会被拿出来喝掉。
  于是护堂只好离开家里去买饮料。

  今晚是平安夜。
  护堂独自前往住家附近的便利商店。
  途中,护堂抬头仰望夜空。冬季的星尘远比其他季节更加鲜明美丽,当他找到猎户座的冬季大三角时。
  口袋里的手机响起了来电铃声。护堂一看液晶荧幕,是琍琍亚娜打来的电话。
  「怎么了吗?」
  『你怎么自己一个去买东西呢,也太见外了吧?』
  琍琍亚娜开头就嫌他见外。
  护堂不好意思打扰大家享乐,所以才默默地出来买东西。
  他抱着一种确信的心情回头,琍琍亚娜果然在他身后朝这里走来,艾莉卡、佑理、惠那也紧随在后。
  「难得的节日,没必要刻意孤单一人吧?」
  「护堂同学,这些东西很重,我们也来帮你拿一些。」
  「对啊对啊,现在这里人多~~」
  看着四位伙伴追来,护堂不禁笑了出来。
  这种小小的贴心举动令护堂非常开心。
  护堂又感受到先前在葛西战斗时的喜悦,他很庆幸有一群愿意陪自己面对麻烦的伙伴,她们都很关心草薙护堂。
  护堂已经心满意足,不会想要其他奢求了。
  护堂和大家一起漫步街头,他再次仰望头顶的天空。
  和刚才一样的冬季星空映入眼帘。
  然而,他总觉得那片星空比几分钟前更加闪亮艳丽。




断章

  护堂很清楚,这是一场梦境。
  平安夜和伙伴们度过了热闹的一晚后,护堂在自己的床上沉沉睡去,而现在,草薙护堂的意识在陌生的旷野上徘徊。
  抬头一看,天上挂着一轮上弦月。
  除此之外,这里是一片没有其他显眼特征的无人荒野。
  这里没有飞禽走兽,也没有建筑物。严格来说只有一片细长的芒草,四周飘散一股秋天的气息。
  荒凉的旷野上回荡着琴声,护堂朝琴声响起的方向走去。
  护堂猜测那不是日本琴的声音。琴音本身很优美,音色和曲调却充满异国的情怀,比起日本琴更接近西方制的琴。
  在梦中徘徊的护堂,行走于旷野上寻找抚琴之人。
  距离上次在庐山听罗翠莲演奏月琴,还不到半个月的时间,所以护堂很确信这音色不是出自义姊之手。
  这种音色,也许是怀抱永恒的哀愁与悔恨的人弹奏出来的吧?
  护堂的脑海中浮现这种想像。悠扬乐声中的情感起浮,难得挑动护堂感伤的心绪。
  之后,护堂在不远处听到了吟咏诗词的声音。

  古有邪蛟为祸海疆,王者挽弓搭箭,破邪蛟胸膛——

  听到这段话的瞬间,护堂的背脊战栗抽动。
  那种感觉就好像听到赞叹世仇的歌谣一样,激起了护堂的愤慨、对抗、斗争心。
  护堂加快脚步,朝那位吟诵之人前进。
  他扒开细长的芒草,终于看到了那位抚琴吟诗的人物。
  「是你!」
  护堂十分惊讶,他看到了一位熟识的人物。
  这位悠然坐在苍茫旷野、双手拨弄膝上古琴的人物,是一位身穿艳丽和服的公主。留着一头美艳的淡褐色长发,还有一双清澄明亮的玻璃色眼眸。
  她就是护堂几次在幽世邂逅的玻璃公主。
  公主发现护堂来了,她停下抚琴的动作,嘴角浮现恬淡的微笑。
  「我在此地恭候多时了,罗刹之君。未得允许便扰您清梦,还请您见谅。」
  「这没关系,为什么你会出现在我的梦里!?」
  护堂好奇一问,公主的笑意变得更为灿烂。
  「其实,身为您义母的女神托我转达一件事情,我才会从幽世向您传送梦见之术。」
  「义母——这么说是潘朵拉小姐啰?」
  身处梦中的护堂马上想起了幽世的记忆,潘朵拉就是那个自称义母的随兴之人。
  「正是。」公主庄重地回答了护堂的确认。
  「对了,我不使用『牡羊』就没办法轻易见到她,但是为什么她会拜托你转达呢?你和潘朵拉小姐关系很好吗?」
  「我的前身和那位大人的先祖女神……两者可以说系出同源,这就是我们相识的因缘。」
  公主不愿明讲,护堂没有多做追究。
  想必她也有无法明说的理由,护堂直接切入主题。
  「那么,她要你转达什么?」
  「是的,几天前您提起的珀耳修斯王已死,『王之镞』也准备出阵,她要您多加留意。」
  「珀耳修斯死了!?」
  「是的,『镞』是堪比救世神刀的御子之剑。终有一天可能会危害你的性命,在现世带来毁灭的灾祸,请你小心留意以备日后一战。」
  公主说完后深深低下头来,护堂也表示理解。
  她指的是『最后之王』,这似乎是关于最强之《钢》的警告。
  「你叫我警惕从没见过的家伙,我也不知道该怎么警惕,总之我会把这件事放心上的,不过梦境醒来以后就会忘掉对吧?就像以前那样。」
  护堂这么一问,公主终于开怀一笑。
  「请您安心。就算您忘了我们对话的内容,您身上的刚烈战魂也不会忘记警示——这是我赠予草薙大人的箴言。」
  「这果然是警告吧?」
  「不、我只是说出我的预感罢了,可是我的预感都通常算准。」
  公主无意间以柔和的眼神凝视护堂。
  她的语气也稍微变得比较随兴,有种亲切的感觉。
  「终有一天,您与『镞』邂逅会过上很大的威胁,却也不见得是一段孽缘。就好比过去潘朵拉女神的宝盒一样,各种灾难中都是具有希望。」
  「希望吗?」
  看着护堂自言自语,公主点点头。
  「呵呵,您在历代弑神者中,对力量的追求也特别随缘。这种人反而能得到一些不一样的力量。我身为——过去被称为…………女神的女儿,敬祝草薙大人武运昌隆!」
  琉璃公主笑着说出这段话。
  遗憾的是,护堂的意识急速涣散,没有听清楚对话内容。
  这大概是他快从梦中清醒的关系,这也代表圣诞节的早上快到了。起床后,他就会失去这一段获得意外礼物的记忆。
  不过,护堂还是衷心感谢那些熟识的女性伙伴送他的小礼物。



后记

  这是本系列的第十二集。
  这部从春天开始的故事也来到了冬季,登场人物的关系也都差不多成形了。为了配合这些要素,本集以『冬季祭典』为题材,希望大家都能享受故事的内容……本集实际发行的时间和故事中的季节差异,就请各位别在意了(苦笑)。

  这次,那位久违的角色又出现了。
  她在故事中会提起自己曾经打倒某个神明。打倒那个神后,她获得了『大幅提升自己所居城市的农业生产力与经济力』的风水性战略权能。
  令人惊讶的还不只如此,有那位大人在的城市会自动发展茁壮。
  如果她是战略游戏的君主或武将,肯定是任何人都想要的人才,不愧是自称比任何皇帝都伟大的人啊。
  啊,这一招没有一定的人口无法发动喔。
  可惜她现在的居所(无人的深山),这一招派不上用场……
  随着时间经过,TV动画的播出季节也越来越近了。
  目前动画制作得非常顺利!……要真是这样就好了(笑)。我一边进行祈祷、一边向广告业务打听,才知道动画版将在七月时,于TOKTO MX、SUN TV、TV爱知、BSll、AT-X等电视台播出。
  动画PV和宣传活动也都公布在动画官网上了。
  各位如果能上去官网捧场,也必定会对动画版有所期待的,还请各位多多支持了。

  下一集预定在夏天发行,故事一样是在冬季。
  不过,难得的盛夏时节,不设定个海边或游泳池的场景&描写一下去那些地方玩该有的装扮,也实在蛮可惜的。
  因此笔者想让各位同时享受冬天和夏天的故事合并的乐趣,敬请各位期待下一集的渡假故事。

  二〇一二年四月 丈月城



后记

  ※谢谢!!
17
50

請選擇投幣數量

1

全部評論 10

10000
red16 王爵
' red16 发表于 2013-11-3 01:25 有问题哦 再三确认青文第12卷又出包 缺了插图,这事是怎么解决的? 已经二刷了?完全没听说... '


还有问题补充问,这缺的到底是哪一页?(第几页?) 谢

10 年前 0 回復

水仪·依莲 皇帝
距离最后之王还有距离耶?
又出现御子刀什么的

10 年前 0 回復

red16 王爵
' red16 发表于 2013-11-3 21:19 这就是说还是看RP?晕死 '


多谢提醒

10 年前 0 回復

留枕魏王才 勳爵
楼主快去补补肝,辛苦了
一直感觉这本书能火的元素都很齐全,就是栽在插画上面了……

10 年前 0 回復

red16 王爵
本帖最后由 feelmyself 于 2013-11-4 11:48 编辑


有问题哦 再三确认青文第12卷又出包 缺了插图,这事是怎么解决的?

已经二刷了?完全没听说...




' red16 发表于 2013-11-3 01:25 有问题哦 再三确认青文第12卷又出包 缺了插图,这事是怎么解决的? 已经二刷了?完全没听说... ... '

这就是说还是看RP?晕死

10 年前 0 回復

rainshaw 騎士
感觉好久没看这部作了,就是插画太渣了

10 年前 0 回復

艾丽卡 侯爵
是我的错觉么 怎么感觉插图的画风变了...

10 年前 0 回復

基小纱 伯爵
感谢大大的录入
话说一次补全这么多真是辛苦了

10 年前 0 回復

李后主 公爵
楼主爆肝了啊……居然一次全部补上了,大喜

10 年前 0 回復

ivanrex 勳爵
話說、當護堂聽到義姐最後一次進廚房是七十年前‥‥‥後來給惠那傳了短訊:據說我的義姐呢,上次進廚房時我還沒出生,阿彌陀佛。

雖然動畫第二季的希望少了點(偶看來是等不到,交給汝等了),可是青文能翻這麼多卷看來剎神者也不是沒這個人氣
錄入感謝‥‥‥偶幾年前有一次拿着一卷文庫版想錄入(以下省略
所以感謝錄入

10 年前 0 回復

任雷劈 王爵
TA什么都没留下
136 粉絲
0 關注
422 發帖