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虫之歌13 梦想觉醒的迷宫（下）
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作者：岩井恭平
插图：るろお
图源：unasf948
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修图：熊孩子
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誓言要在限时48小时内歼灭超种一号〈C〉的作战计划失败了。
然而〈冬萤〉所率领的〈虫羽〉为了完成打倒〈暴食〉的最后作战【OPS3】，
决定让知道〈虫〉之起源的α与茶深等人见面。
可是，艾莉的白凤蝶却出现在抢先虫羽一步下手的茶深等人面前，
侵占了握有引来暴食之关键的夕。
不仅如此，〈第三只〉更从千晴的项链中逃脱了──!?

　　序曲　　0.00　　The　others
　　世上存在着〈虫〉这种异常之物。
　　十多年前突然出现于现代的〈虫〉，据说会依附在少年少女身上。它们啃食人们的梦想——希望如何、想要成为什么的愿望，同时也给予宿主各式各样的能力。因为其外观貌似昆虫，故被称为〈虫〉。
　　〈虫〉与遭其附身之附虫者的存在并未公开。尽管已在人们之间煞有其事地流传开来，甚至受人厌恶，政府仍始终否定这些存在。
　　然而，那样的情势如今有了改变。
　　会生出附虫者的〈原始三只〉。
　　其中之一的〈浸父〉，令一座都市陷入机能停止的状态。
　　「四十八小时的时间限制就快到了呢。」
　　肩负日本中枢机能的都市：赤牧市。
　　特别环境保全事务局的临时作战本部，目前就设置在因〈浸父〉狂飙而变得满目疮痍的市内巨蛋设施内。
　　集结于此的附虫者们打倒了〈浸父〉。
　　可是如今，特别环境保全事务局及这整个国家却面临更胜〈浸父〉的庞大威胁。
　　「〈C〉歼灭作战……那三项作战的情形真教人在意。」
　　特别环境保全事务局的副本部长，魅车八重子用柔和的语调询问部下，
　　「与各作战部队之间的通讯状况如何？」
　　在搭设于巨蛋内的帐棚里，面对通讯机器的少年少女们回头报告。
　　「之前讯号一直不通，不过现在虽然不太稳定，但已恢复部分通讯了。」
　　配戴遮覆脸孔的机械式防风眼镜的他们是附虫者。特别环境保全事务局则是对捕捉到的附虫者加以训练，再命他们去捕捉其他漂泊附虫者的政府机关。
　　「作战1和作战2的讯号传送进来了！现在马上接到扩音器上！」
　　白衣人们再次面向通讯机器。
　　「如果是他们，想必一定能够回应我的期待。」
　　魅车八重子温柔地微笑，眼角的黑痣随之微微牵动。
　　投入作战1、作战2的附虫者们，是附虫者之中的菁英。如果是她打从心底深爱的他们，一定能够成功达成自己的使命。
　　「不论如何，只要他们的任务有任何一项失败了——」
　　扩音器中传来杂音和听似痛苦的呼吸声。
　　「〈C〉恐怕都会从根本彻底破坏这个国家。」
　　继魅车宣告毁灭的话语之后，各作战执行部队终于传来战况。

　　作战1——
　　为打倒某位附轰者，于是集结特别环境保全事务局的菁英们。
　　由火种二号局员〈照〉所率领的特攻队，成功抵达了目的地。
　　那里原本是特别环境保全事务局的中央本部所在的设施，而那个怪物就位在又名地下要塞的广大地底设施的最底层。
　　超种一号〈C〉。
　　那名少女虽然是附虫者，却吸收了堪称是亲生父母的〈浸父〉之力。她能够操控电力和电子情报的能力遭到魅车八重子利用，结果使得她被自己过于强大的力量吞没，而那股力量如今仍持续进化中。
　　特攻队好不容易来到一丝不挂地躺在透明床上的〈C〉跟前。
　　但是，眼前迎接〈照〉等人的却是——
　　「怎、怎么会——」
　　遍体鳞伤的〈照〉甚至已经做好引爆炸弹，与〈C〉同归于尽的心理准备了。
　　然而充斥他们视野的，却是一大群〈虫〉被杀死后，失去感情的缺陷者；还有应该早已殉职的死者们。
　　复苏者——
　　利用被收藏在〈C〉躺卧的透明床——「卧铺」中的梦想，再次取得身为附虫者之力的人们。
　　「作……」
　　泪水从〈照〉的双眸溢出。
　　不只是她，特攻队所有成员都丧失战意，瘫软地跪在地上。
　　其实他们早就用尽了体力和精力。那样的他们，根本不可能还有力气去对抗数量如此庞大的附虫者。
　　不仅如此——
　　躺在卧铺上的〈C〉竟然瞬间消失了。即便其身影随即又再出现，也是混杂着杂讯，非常不稳定的状态。
　　最终目标〈C〉的实体早就不在这里。
　　〈照〉身为〈C〉歼灭部队的指挥官，除了伸手触碰自己的防风眼镜——
　　「作战1……失败……」
　　并如此报告外，别无他法。

　　作战2——
　　特别环境保全事务局中最强的附虫者，火种一号〈郭公〉成为缺陷者了。
　　因此，必须唤醒〈睡美人〉来当新的领导者。
　　被交付唤醒〈睡美人〉这项任务的人是——
　　「HARUKIYO！」
　　以无可比拟的强大与旁若无人的态度傲视众人的异种一号附虫者：HARUKIYO。
　　那个又被称为火焰魔人，连其他附虫者也对他退避三舍的男人——现在被少女纤细的手给吊挂在半空中。
　　抓住HARUKIYO的脖子，并将他举起的是一名肤色白皙的裸体少女。
　　那名少女的手里，握着一把比覆盖身子的头发更长的银色长枪。她是因过去的战役而陷入沉眠的附虫者，也是最后的一号指定〈睡美人>——ALISU(注：ALISU同日文的「亚梨子」拼音，因原文以「アリス」表示，故由此集更正)。
　　ALISU一脸恍惚，全身浮现着散发银色光芒的纹路。
　　「怎么会……」
　　与HARUKIYO同行的久濑崎梅，茫然地注视那幅景象。
　　〈睡美人〉应该是盟友才对。
　　然而ALISU却轻易打倒前来迎接自己的魔人，还用冷酷的眼神望着他。在梅的身旁，因ALISU而身负重伤的同伴少女正口吐血沬。
　　非但如此，从〈睡美人〉沉睡的银色茧中——
　　接连不断地。
　　一大群小小的黑色粒子逐渐爬了出来。
　　「——」
　　一股寒意窜过梅的背脊。
　　ALISU当初沉睡的理由是——「不死」。
　　是为了封印如恶魔般，绝对不会死的〈虫〉。
　　仔细一瞧，那些从茧中爬出的物体并非普通的颗粒，而是成群的黑色水熊虫。
　　「是『不死』的〈虫〉……」
　　何止是打草惊蛇。
　　梅深深领悟到，他们一行人触碰了绝对不能触碰的东西，将ALISU与「不死」这可怕的灾厄释放出来。
　　能够倚靠的魔人——已经不在。
　　当梅被无法摆脱的绝望击溃的同时——
　　「作……作战2……」
　　他听见下巴留着杂乱胡须的青年，在身后以僵硬的语调如此说：
　　「失败……」

　　魅车八重子待命的帐棚内响起两道声音。
　　『作……作战1……失败……』
　　『作……作战2……失败……』
　　紧绷得一触即发的沉默笼罩整座帐棚。
　　三项作战计划，有两项宣告失败。
　　所有人都说不出一句话。
　　『快、快逃——』
　　『要逃去哪里？退路全被妖精占领了呀……！』
　　『呜……呜啊啊啊啊啊！』
　　『这不是真的……HARUKIYO!』
　　『……魔女好像快死了……』
　　『睡……〈睡美人〉看向这边了——』
　　『Fuck　you！』
　　从扩音器传来的只有怒吼与哀号。
　　位于帐棚内的是魅车八重子及其部下、各分部的分部长们，还有代表政府省厅前来的副大臣一行人。
　　在场每个人都感受到传自扩音器的绝望，不禁错愕。
　　「呜……啊啊啊……」
　　第一个跪地呻吟的人是副大臣。他抱着头，不住颤抖。
　　他之后大概必须向上级报告事实吧。
　　说明——已经无计可施。
　　魅车俯视冒着油汗发抖的副大臣，神情温柔地微笑。
　　「这样的结果真教人遗憾呢，副大臣。」
　　副大臣目瞪口呆地仰望魅车。
　　各分部的分部长们也用与副大臣如出一辙的表情，凝视事到如今依旧保持笑容的魅车。
　　「居然……说遗憾……你……你这个女人——」
　　「既然事情演变成这样，那就把希望寄托在剩下的作战3上吧。」
　　魅车露出令观者为之冻结的「锁链般微笑」，对他们的视线不予理会。
　　作战1、作战2皆以失败告终。
　　能够对抗新诞生的超种一号〈C〉，剩下的一号指定们——
　　瓢虫已然死去，〈郭公〉也成了缺陷者。
　　HARUKIYO被〈睡美人〉打倒，而〈睡美人〉自身也正慢慢走向成虫化。
　　如今还能指望的——就只剩下一人。
　　「如果是我深爱的〈冬萤〉．一定能够拯救全世界。」
　　电子音响起，面对通讯机器的部下出声禀报。
　　「作战3的执行部队传来消息了！现在马上接到扩音器上！」
　　帐棚内弥漫紧张的气氛。
　　某人的说话声在微弱杂音之后传来。
　　『作……作战3……』
　　在众人一片屏气凝神之中，唯独魅车八重子一人保持冷静。
　　即便在仅有五人的一号指定中，〈冬萤〉也异于他人。
　　那名少女从不动摇——
　　无论是从前将特别环境保全事务局逼到几近灭亡之时，还是复活之后都一样。
　　任何人都无法阻止她的力量。
　　就连唯一能够办到的〈郭公〉也已经不在了。
　　没错，被称为〈郭公〉的少年，药屋人助已不复存在。
　　『失——』
　　听着作战3的报告，魅车八重子的笑意更深了。

　　1.00　　0PS3　　Part　1
　　自杏本诗歌所率领的〈虫羽〉肩负起其中一环的〈C〉歼灭作战，至今已经过了数小时。
　　所剩时间为四十余小时。
　　然而就连那个时限的长短，也得视作战2的进行状况而定。因为〈虫羽〉必须在HARUKIYO唤醒〈睡美人〉之前打倒〈暴食〉。
　　为了防止〈C〉继〈浸父〉之后，又吸收〈暴食〉继续进化。
　　也为了防止「不死」的附虫者复活，让〈暴食〉再次成为不死之身。
　　诗歌等人所担负的使命，堪称是最艰难的作战。
　　「啊……」
　　位于赤牧市内，备有最先进设备的电影院。
　　就在准备离开亦为〈虫羽〉潜伏地点的该建筑物时。
　　诗歌在阶梯上绊了一跤。所幸她很快就伸手扶墙，才不至于跌倒。
　　「你没事吧？」
　　一名用大型防风眼镜覆盖脸孔的男子从后方出声关心。他是特别环境保全事务局的战斗员〈兜〉。
　　作战3将由以〈虫羽〉为主的附虫者来完成。但是因为〈虫羽〉已与特环建立联合作战的关系，于是〈兜〉便以连络人的身分被派遣到诗歌等人底下。
　　「没……没事。」
　　诗歌一回头，就见到自己的脸孔投映在〈兜〉的防风眼镜上。
　　经常被人说一点都不像十七岁的娃娃脸，是她的烦恼之一。尽管试着把头发留长，让自己看起来成熟一点，还是效果不彰。
　　「接下来就要执行重要的作战了，拜托你振作一点啊。」
　　赤濑川七那对诗歌嘲弄了一番。那名少女的年纪与诗歌相仿，手里拿着一支形状像英文字母「J」倒过来的手杖。她是这间电影院的所有人、〈虫羽〉的赞助者，亦是赤濑川集团这个大企业的会长。
　　「你可要表现得像个领导者，带领大家完成作战喔。呀哈！」
　　领导者。
　　听到那几个字，诗歌的心脏不禁一阵跳动。
　　七那的口吻虽然像在说笑，但是她绝对不是在开玩笑。
　　因为这里所有附虫者的性命都维系在诗歌的手中。
　　不，或许就连这个国家的命运也——
　　「我、我会的。」
　　「飞雪，方便打扰一下吗？」
　　走着走着，一名少女向诗歌走近。少女纤细而修长的身材与一头直长发，让人联想到日本人偶。她名叫小蠋，是〈虫羽〉的干郜之一。
　　「我接下来打算到各地绕绕。」
　　「咦？」
　　「〈虫羽〉帮助过的附虫者之中，有一些能够成为战力的人才。我想去他们潜伏的地方，说服他们协助我们作战。要对抗〈暴食〉，不管多少战力都嫌不够。」
　　「的……的确。」
　　诗歌表示赞同，小蠋却还是一直盯着她瞧，没有动作。
　　「……？怎么了？」
　　「我可以去吗？」
　　她似乎在等待诗歌的许可。
　　突然被迫做出判断，诗歌下意识地四处张望。
　　与她视线相交的，是在她身旁的少年。
　　「你自己决定吧。」
　　担任诗歌贴身保镳的少年：大锹如此表示。他锐利的目光和冷淡的语气虽然容易引人误解，不过本人并无恶意。特征是绑头巾的他，今天搭配的是迷彩图案的款式。
　　「那……那么就——麻烦你了。」
　　「我明白了。」
　　小蠋点了点头后，离开诗歌身旁。
　　——允许她这么做，是对的吧……？
　　诗歌心中浮现这样的疑问。
　　其实诗歌侄不是一个有领导能力的人。但既然自己现在继承了已故好友的遗志，成为〈虫羽〉的领导者，就无论如何都必须做出判断。
　　那样的判断是否正确？
　　诗歌经常为此感到不安，可是照这情况看来，之后她恐怕得面临更加重大的抉择。她很担心自己在那种时候能否做出正确的决定——尽管如此，就算错了也不能表现出来。
　　「——我们待会要去见α对吧？」
　　为了隐藏心中的不安，诗歌改口问起。
　　此时，她正好走出电影院所在的大楼。
　　〈虫羽〉的附虫者们及〈兜〉等数名特环局员众集在大楼外，陆续搭上七那帮忙准备的数辆移动用巴上，
　　「可是……我不知道α人在哪里。」
　　「我也没有被告知。」
　　年纪较长的〈波江〉附和诗歌的话。
　　〈波江〉过去是隶属特别环境保全事务局的高阶附虫者，如今在〈虫羽〉里的地位仅次于诗歌。她拥有坚毅的眼神与柔软的鼻段，是一名会让人联想到豹或老虎等大型猫科动物的女性。
　　「要是知道α所在之处的人太多，难免会出现觊觎他的人——就像之前被叶音大人的教团夺走一样。」
　　一辆白色礼车停在诗歌等人身旁。
　　七那一走近礼车，车门立刻开启。七那的秘书坐在车内。
　　「知道的人只有我啦。α现在依然沉睡不醒，而且身体非常衰弱，所以我在那里替他准备了特制的治疗用设施。」
　　七那说完，望向一旁。
　　一名身穿民族风洋装，紧握挂满吊饰的手机的少女顿时表情凝结。少女是〈虫羽〉的干部，名叫露西。
　　不——或许说曾经是干部比较正确。
　　「某位间谍小姐开出的交易条件是与α见面对吧？拜托你之后可别拿α没醒就没意义这种理由来抱怨喔。」
　　「我……我知道，这一点没问题……」
　　露西一脸不自在地点头。
　　「只要能够与。见面，我们就会交出〈暴食〉的诱饵——海老名夕～」
　　诗歌悄悄地抿了抿唇，不让其他人发现。
　　露西所说的海老名夕，是诗歌少数的朋友之一。
　　他们要利用诗歌的朋友，将她当成引诱〈暴食〉——不知何时会在何处现身的〈原始三只〉的诱饵。
　　虽说别无他法，诗歌心中还是不免感到抗拒。
　　「小夕……」
　　她低声呢喃。
　　比起私情，现在更应该以成功完成作战为优先。那是诗歌身为领导者的职责，而她也很清楚这么做才正确。
　　即便如此——感觉好像只要稍一松懈，那个感性又懦弱的自己又会跑出来，
　　「诗歌，你怎么了？要走了喔。」
　　听见礼车内传来七那的催促声，诗歌赫然回神。
　　「好、好的。」
　　诗歌上车之后，〈虫羽〉的干部们也坐上礼车。
　　礼车和巴士从电影院前发车。
　　「α的事情就别告诉特环吧。」
　　〈波江〉在长长的礼车内这么说。
　　「呃，可、可是……」
　　在众人一致同意之中，诗歌胆怯地开口：
　　「我们和特环现在是互助的关系，有所隐瞒恐怕……」
　　「你很傻耶。」
　　七那露出傻眼的表情：
　　「α可是揭开〈虫〉诞生之谜的线索唷！假如知道。在〈虫羽〉手里，你认为那个魅车八重子会置之不理吗？只要和跟在后面的〈兜〉说，这是打倒〈暴食〉的一种策略就行了啦。」
　　「就是呀～虽然说为了预防最坏情况发生，不得不彼此协助——」
　　露西用一如往常的轻佻语气说到一半，忽然间回过神来。她注意到干部们注视自己的视线，于是难为情地说下去。
　　「可……可是谁晓得那个女人会不会利用。搞鬼……」
　　「说得也是……」
　　诗歌接受众人的意见。她差点就要做出不正确的选择了。
　　〈原始三只〉很可怕，而企图吸收〈原始三只〉的〈C〉——与从前见面时不同，现在的她可说是更恐怖的存在。
　　但是，名叫魅车八重子的女人——却是更加地可怖。
　　诗歌曾经与魅车见过面。当时，她一眼就看出魅车是个自己无法理解的人。不仅如此，四周的人们也一再地告诫魅车是个多么恐怖的女人。
　　长年为敌的特环与〈虫羽〉。
　　两者虽然为了抵抗共同的敌人而联手，不过要真的互相理解，或许还需要一段时间吧。
　　至于需要时间互相理解的原因——
　　和〈郭公〉的离去也有关系。
　　与诗歌拥有相同梦想，同为一号指定的附虫者。
　　他在作战途中离开舞台一事，在诗歌心中留下无可抹灭的阴影。
　　「——我们到罗。」
　　经过数十分钟的车程，七那露出恶作剧似的笑容。
　　礼车停了下来。
　　「咦……」
　　下了车，诗歌不禁惊呼。
　　宽广的区域内矗立着好几栋建筑物。
　　几乎每栋建筑的形状都十分奇特。有的建筑就像金字塔一样，屋顶呈三角锥状；也有的顶端放了巨大的正圆形球体。
　　区域内的草皮之间有岁道，而且到处散置着各式装置艺术。有互相缠绕的人偶模型，也有将方块不规则堆叠而成的作品。
　　尽管是初次来到此处，还是直觉知道该如何称呼眼前这一片景象。
　　「美术馆……？」
　　诗歌的话，想必正是在场所有〈虫羽〉成员心里的想法。
　　七那转了一圈手杖，转身望着诗歌。
　　「欢迎来到赤濑川集团所管理的新颖博物馆。」
　　她优雅地鞠躬，接着咧嘴一笑：
　　「应该任谁也想不到，我会把α藏在这里吧？」

　　1.01　　0PS3　　Part　2

　　今天似乎是美术馆的休馆日。
　　安静无声的馆内门可罗雀。话说回来，毕竟政府已对美术馆所在的赤牧市全面发出避难通知，现在应该没有人还会悠哉地监赏艺术品。
　　话虽如此，这里也不是杳无人迹。
　　身穿制服的警卫正在四处巡逻。以提防有人藉避难通知而趁机偷窃的说法虽然很冠冕堂皇，不过他们胸前透过制服亦可看出的隆起，想必应该是枪。也就是说，这里有着他们不惜无视法令也要严加戒备的理由。
　　「……」
　　警卫走在狭窄的走道上。他的体格壮硕到如果没穿制服，看起来就跟职业摔角手没两样。在几乎能感受到气息从警卫的厚唇间吐出的近距离下——
　　「她们」与他擦身而过。
　　魁梧的警卫看也没看她和她的同行者一眼。
　　「……」
　　走道的转角设有监视摄影机。
　　但是她们却若无其事地从下方通过。
　　警报器没有响。
　　走了一会儿后，眼前出现一个宽敞的空间。她灵机一动，对同行者做出指示。
　　她们的视野上升，并沿着贴近天花板的位置前进。有可能设置在地板下的重力感应器并未告知有入侵者的讯息。
　　「……」
　　简直就像电影或漫画里出现的怪盗——她如此自嘲。
　　这种角色也不赖。
　　只不过她锁定的不是艺术品，也不是财宝。
　　她先观察建筑物的结构、酱卫等的人员配置之后，才开始寻找她的目标。因为她知道，她要找的东西需要庞大的电力和空间。只要从馆内发电设备的位置反推路径，并从配置守卫的心理因素加以解读，自然就能抵达目的地。
　　若从外观来看，这里看起来大概只是个在圆形回廊上摆放画作的艺廊吧。以六角型小窗户相连覆盖建筑物四周的构造，感觉也像是一座巨大的蜂窝。
　　然而这栋建筑实际上却被配置在广大馆区的最深处，连招揽游客的柜台也没有。
　　她们逃过警卫们的眼睛，潜入蜂窝。
　　地下一楼。
　　长廊上唯一的门前，有两名身材健壮的警卫。
　　「……」
　　她接近其中一名警卫，然后伸手。
　　「呜！」
　　「怎么了？」
　　见到和自己搭档的警卫突然蹲下，另一人露出讶异的神情。
　　她迅速绕到那人的身后，也对那人伸手。
　　「啊……！」
　　「——快把门打开。还有，如果外部有人问起，就回报说这里没有问题。」
　　她那谈不上好听的沙哑说话声在回廊上响起。
　　两名警卫表情扭曲地抱头，身上还非比寻常地狂冒汗珠。
　　「呜呃……知道了——」
　　「没……没问题……这里没有问题……」
　　面露痛苦神色的警卫，用卡片刷过紧闭门扉的锁。
　　厚实的金属门开启。
　　她们立刻溜进门内。
　　「怎么搞的？」
　　里面身穿工作服的男子们望向「空无一人」的门。
　　房间内摆满了萤幕、计量仪器表、控制仪表等电子仪器。她知道那些机器全都是某样东西的观测装置。
　　他们到底在观测什么？
　　答案就映照在萤幕上。
　　乍看之下，那是一名神情安详地沉睡的青年。
　　「喂，怎么了？」
　　「发生什么事了？」
　　观测室中有三名工作服男子。他们呼叫理应在门外的警卫，很明显是群手无缚鸡之力的研究人员。
　　「唔啊……？」
　　「呜喔！」
　　两名工作服男子表情痛苦地跪地。
　　当她将手伸向最后一人时，那人忽然警觉地转过头来。
　　「什么——」
　　看在对方眼里，可能就好比纤细手臂突然从空无一物的空间里出现吧。
　　深红色的轮廓在最后一名工作服男子的背后浮现。
　　红色的女王蜂。
　　没有实体的小蜜蜂，将尖锐的针刺进男子的颈项。
　　「呜呃……！」
　　工作服男子呻吟着蹲下来。
　　这是一种只会扩大遭刺者内心的情感，使其丧失理性的无聊能力。但是只要善加利用，即可短暂地让对方对自己唯命是从。
　　「让我们进去，这里什么事也没发生。」
　　「什……什么事也……没发生……」
　　其中一名工作服男子流着口水操作机器。
　　观测室深处的门打开了。
　　她们一穿过门——就见到那里放置了一个巨大的底座。以底座为中心，大如高中体育馆的中间里摆满了各式机械。
　　是巨大的生命维持装置。
　　底座里躺了一个人。
　　那是一名脸色苍白的青年。脖子以下虽然被机器覆盖看不见，不过他的长相看起来应该是东方人。看似柔软的头发颜色很浅，就连嘴唇也毫无血色。
　　无色透明的青年。
　　那个令人不禁有此感想的人物，甚至连存在感都十分稀薄。
　　「初次见面，你好。」
　　来到目标跟前，她与同行的人们终于现出真面目。
　　首先现形的是异样的怪物。它展开如气球般膨胀的两片翅膀，接着四名少女便从翅膀内现身。
　　「我们终于见面了，该死的原始附虫者先生。」
　　说完，她——菰之村茶深俯视青年。她的体型娇小，一头短发发尾乱翘：戴着无框眼镜的眼神不怀好意，充满欲望的神情与眼前无色透明的人物形成对比。
　　在茶深身旁，一名有着长浏海的少女也俯视着青年。
　　「……这个人就是α……」
　　这名身穿特别环境保全事务局的白色长大衣的少女名叫〈木叶〉。外表和口气都很阴沉的她，是来此之前隐藏茶深等人行踪的〈虫〉之宿主。〈木叶〉的〈虫〉拥有隐匿存在，不被他人发现的迷彩能力，以及寻找远方目标的索敌能力。
　　「这么做好吗？这样好像在欺骗诗歌……」
　　一脸不安地低语的人，是个子比茶深更娇小的少女。
　　少女名叫海老名夕。她不像茶深和〈木叶〉一样是附虫者，而是如假包换的普通人。绑着三股辫、戴着眼镜的她，是个感觉很不起眼的国中生。
　　茶深斜眼瞪着夕。
　　「〈冬萤〉就另当别论，谁晓得那个赤濑川七那会不会干脆地接受条件？一旦有个万一，对方可是有办法以移为诱饵，用蛮力把你抢走耶。毕竟我们的战斗能力几乎等于零。」
　　「诗、诗歌一定会遵守约定！」
　　茶深对夕的反驳不予理会。
　　「我想也是。其实我本来已经做好会被带到不相干的地方，遭〈虫羽〉包围的心理准备……没想到她真的把我带到藏匿。的地方来，这一点我很感激。不过，她八成也认为我一定找不到。被藏在这片地区的哪里吧。」
　　〈虫羽〉有〈冬萤〉的暴力与赤濑川七那的财力这两股恐怖的力量。
　　或许正因为如此，她们才会对像茶深这样的伏兵大意。虽然〈虫羽〉过去曾经被叶音教团这股出人意料的势力抢先，伹是强者的自大不是那么轻易就能够抹灭。
　　「现在露西和佐藤阳子应该正在分散〈虫羽〉的注意力，我们得趁这个机会，尽量从α身上套出情报。」
　　菰之村茶深从不自负。
　　她很清楚，自己只是无法与特别环境保全事务局、〈虫羽〉和HARUKIYO这三大势力相提并论的无名小卒——顶多只是附虫者战争的配角。
　　不仅如此，茶深的仆人们也都缺乏战斗能力。
　　茶深等人很弱。
　　正因为很弱——这一点才能成为武器。
　　「不管是特环、〈虫羽〉还是HARUKIYO，现在所有人的眼里都只有〈C〉。在这段期间，我们有许多事情非做不可……不过别的可以先不管，我可不能对这家伙置之不理。〈虫〉的秘密——为什么〈虫〉会诞生在这世上，我一定要掌握谜团的核心……！」
　　有朝一日要抢走主角的位子——
　　梦想大到超出能力范围的茶深，要用自己的方式实现梦想。
　　为此，她可以欺骗、利用任何人。
　　「……可是，要是。不醒来，就什么也……」
　　「这个我知道——千晴！」
　　茶深望向身后。
　　四名同行者的最后一人：鮎川千晴站在那里。
　　她的一头长发与苗条身材十分迷人，更重要的是其外貌相当出众。是一名只要面带笑容站在那里，不论在街角还是舞台上都能吸引众人目光、光采四射的少女。
　　不——或许应该说，她曾经是那样的少女才对。
　　「……」
　　鮎川千晴沉默伫立。她脸上毫无生气的表情与从前迥然不同，简直就像〈虫〉被杀死的附虫者——缺陷者一般。不过她并不是附虫者，脖子上挂着有一只金色戒指的项链。
　　「千晴！你有没有在听啊？」
　　千晴恍惚地抬起头，回望茶深的脸——可是随即又漫不经心地移开视线。
　　「你这女人……！」
　　「哇啊！」
　　见到茶深忍不住举起手，夕连忙冲上前去。
　　「不、不可以使用暴力！千晴只是因为受了太大的打击……！」
　　「都这个时候了，你还在沮丧什么呀？你也该是时候接受了吧？」
　　茶深怒气冲冲地说：
　　「〈郭公〉已经成为缺陷者！你可爱的弟弟已经退出战场了！快点给我认清事实！」
　　一行泪水从把头撇向一旁的千晴眼中滑落。
　　鮎川千晴是一号指定附虫者〈郭公〉的亲姊姊。
　　同时，她——过去也是〈原始三只〉之一的〈第三只〉。
　　也就是说，将〈郭公〉变成附虫者的人正是千晴。
　　「……为什么……是大助……」
　　微弱到仅能勉强听见的呢喃声，从面向一旁的千晴口中傅来：
　　「为什么……不是我……」
　　「你这个——臭女人！」
　　茶深的烦躁情绪在一秒问内达到沸点。
　　疼爱弟弟的千晴，对于害〈郭公〉成为附虫者一事一直耿耿于怀。而她内心的愧疚，在〈郭公〉变成缺陷者之后更是到了无以复加的地步。
　　千晴自从听说〈郭公〉的不幸消息，至今不曾激动哭喊。
　　只是完全将自己封闭在自责与自虐的世界里。
　　她停止一切动作，不吃不喝，也不与人交谈——陷入勉强只剩下自律神经让她保持呼吸的状态。
　　「〈第三只〉不是在你的那条项链里吗？」
　　茶深抓住挂在千晴脖子上的项链。
　　「假如。不清醒，那么〈第三只〉……！只要让见证过〈虫〉诞生那瞬间的两者见面，其中一方说不定就会受到影响而清醒过来！我就是赌上这一点才来到这里！事到如令，你可别以为能够用什么也没发生这种话来搪塞我！」
　　千晴看也不看茶深一眼。
　　「眼前明明有两个知道〈虫〉诞生秘密的存在……！现在可不是让他们继续沉睡的时候！」
　　茶深不耐烦地推了有气无力的千晴一把。千晴摇摇晃晃地后退，然后一屁股跌坐在地。夕见状急忙跑过去。
　　「请、请不要动粗！」
　　夕护着千晴。
　　「你为什么老是在生气呢？为什么就不能在这种时候对她温柔一点……？」
　　「假如温柔就能蠃，要我多温柔都没问题！但是我不是一号指定或魅车那种怪物！若不藉由生气让自己的脑袋清醒灵光些，是不可能抢先那些家伙！就算不抢先，再这样下去，事情搞不好也会如魅车所料，演变成无可挽回的事态！」

　　「咦？如魅车所料的意思是——」
　　正当夕一脸狐疑时。
　　一名工作服男子踉跄地从与监视室相连的门现身。
　　「嗯？喂，你们几个。我没接到命令说有人会进来这里——」
　　工作服男子在被叫住的茶深面前停下脚步。
　　「呜呜呜呜——」
　　理性被茶深的能力夺走的男子，露出与方才相同的痛苦神情。他冒出大量汗水，表情苦闷地抱头呻吟。
　　男子甚至痛苦到流泪，而他的泪水——
　　啪滋。
　　竟溅出蓝白色的火花。
　　「什么？」
　　茶深蹙眉不解。
　　男子的眼泪产生蓝白色的放电现象。
　　放电现象瞬间在空中聚集，化作小小的蝴蝶形状。
　　而那些蝴蝶址——
　　「白凤蝶……」
　　茶深茫然呢喃。
　　小小翅膀上浮现英文字母「C」的蝴蝶。
　　「这家伙……被『附身』了……」
　　茶深直到现在才察觉自己的误解。
　　「设下圈套的人不是〈虫羽〉——」
　　白凤蝶拍动翅膀，触碰生命维持装置。
　　蓝白色闪光随即笼罩。躺卧的空间。
　　「呜喔……！」
　　「呀啊！」
　　「晤……！」
　　缺乏战斗力的茶深等人毫无抵抗之力。因闪光而眼花的她们，光是用手覆住脸孔便已竭尽全力了。
　　闪光与冲击仅维持一瞬间。
　　数秒之后，茶深战战兢兢地睁开双眼。
　　「……？」
　　她早已做好丧命的心理准备，却发现自己的身体竟一点也不觉得疼痛。即便用留有闪光残影的眼睛确认，身上也是毫发无伤。她的仆人们也一样。
　　茶深赫然想起一件事，连忙望向千晴的项链。
　　「……〈第三只〉！」
　　成为超种一号、失去人格的〈C〉正企图吸收〈原始三只〉。
　　既然如此，〈C〉的目标肯定就是〈第三只〉——她是这么想的。
　　「……」
　　但是千晴却依旧心不在焉地凝视半空。
　　脖子上的项链也看不出与先前有何不同。
　　「究、究竟是怎么——」
　　此时，像是要掩盖茶深下意识吐出的话语，刺耳的警报声大作。
　　「难道是α的生命维持装置……！」
　　刚才的电击似乎对生命维持装置造成了影响。虽然从α安详的睡脸看来应该是没有带来严重的损害，警报装置却因此起了反应。
　　「目标好像也不是α……？话说回来，既然〈C〉早已布下圈套，她应该想什么时候对α动手都可以——」
　　〈C〉为何在此设下陷阱，而她刚才又做了什么？
　　茶深不知道〈C〉的目标为何，但是有一件事更令她无论如何也想不通。
　　「千晴……！」
　　在刺耳的警报声中，茶深一把揪住千晴。
　　「〈第三只〉的状况如何？它刚才有被怎么样吗？如果完全没受袭击，这样也太奇怪了，」
　　她用力猛摇一脸恍惚的千晴。
　　「〈C〉的目标不是〈凉始三只〉吗？然而——为什么〈第三只〉会没有异状？」
　　「茶深……！假如不快逃，刚才的警报声会引来〈虫羽〉……！」
　　〈木叶〉想要拉开茶深，茶深却不予理会，继续对千晴怒吼。
　　「千晴！回答我！」
　　「……不在……」
　　千晴微微牵动嘴角，露出彷佛跟从前完全变了个人一般，满不在乎的笑容说：
　　「……亚里亚，不在这里啦……」
　　「——」
　　茶深全身起了鸡皮疙瘩。
　　……你欺骗我？」
　　「茶深！快一点……！」
　　〈木叶〉使劲将茶深从千晴身上拉开。
　　「夕……！」
　　〈木叶〉呼唤海老名夕。
　　但是夕却不知为何没有动作，只是呆站在原地，动也不动。
　　自暴自弃的千晴，与呆若木鸡的夕。
　　〈木叶〉决定留下两人，用〈虫〉覆盖隐藏自己和茶深。
　　在〈虫〉的能力让她们消失踪影的前一刻，千晴抬起头来。
　　「茶深……你不也撒了谎……！」
　　茶深与千晴。
　　两名少女彼此瞪视。
　　「你明明说过大助绝对不会死——也不会变成缺陷者……！」
　　「千晴！」
　　少女愤怒的呐喊声，以及响彻四周的警报声。
　　诗歌与〈虫羽〉的成员们，冲进这两种声音交错的α沉眠之处。

　　1.02　　0PS3　　Part　3
　　首先令诗歌感到惊讶的，是α意外的藏身之处。
　　多栋建筑物林立的广大美术馆。
　　据七那所言，这里是赤濑川集团的所有物。改造部分美术馆，并将α的生命维持装置安置于此，这件事只有七那一个人知道——这么做是为了谨慎起见，而且就连这里的工作人员也不晓得α的身分。
　　另一件让诗歌吃惊的事情，是「使者」竟来得出乎意料地快。
　　在背后操控〈虫羽〉成员露西的某人，派来了一位身材高挑的人物。
　　「幸、幸会，〈虫羽〉的各位。」
　　那名少女一边用手指拨弄盖住脸孔的长发，一边腼腆地自我介绍。她像是要掩饰自已的姣好身材似的驼着背，脸上戴着朴素的眼镜，脚边则放了一只大行李箱。
　　「我……我叫作佐藤阳子，是露西真正的主人的朋友……呃，严格说起来也不算朋友啦……总之我是使者就是了。啊，不过我并不是附虫者，只是平凡的普通人。」
　　语毕，佐藤阳子不知何故，看似害臊地挥了挥手。
　　「……」
　　诗歌和〈虫羽〉的成员们全都无言以对，默默地望着使者少女。
　　「话说，我这个人还真是平凡到讨人厌的地步耶……啊，不过我还是有一点点类似特技的才艺，但至于是什么才艺，这一点就是不能说的秘密了。不过虽说是秘密，大概也很快就会被〈虫羽〉的各位给拆穿吧。好讨厌喔～但是因为听说这是个可以进行有趣实验的机会，看起来也的确是如此呢——」
　　少女一脸难为情地呢喃，说到后半段竟变得完全是在自言自语了。
　　这名自称佐藤阳子的使者，是在诗歌等人抵达美术馆后不久出现。当诗歌等人下了车，还在为这意外的藏身之处感到讶异时，她忽然就出现在众人眼前。
　　「——你出现得还真快耶。」
　　七那皱着眉头，转了一圈手里的手杖。
　　别说是进入美术馆的馆区，诗歌和七那等人根本连停车场都还没离开。
　　「你跟踪我们？」
　　「咦？啊，是、是啊。你们应该已经见过〈木叶〉了吧？她的视力很好，而且从市中心的电影院就一直跟在你们后面了。对了，〈冬萤〉是……我知道了，是你对吧？」
　　佐藤阳子客气的遣词用字只出现在初次见面的一瞬间。等到发现时，她的口气已经变得亲昵了起来。
　　那令人毛骨悚然的亲昵态度，让诗歌有种似曾相识的感觉。她的态庋与过去曾见过一面，那个有着锁链般微笑的女人很相似。
　　「哇，你感觉果然和传说中一样恐怖。」
　　「……我不是〈冬萤〉，她才是。」
　　说完，〈波江〉一脸不悦地指着诗歌。
　　「啊，对、对不起！这样啊，原来你才是——〈冬萤〉。」
　　佐藤阳子急忙面向诗歌。
　　窥见黑框眼镜后的那副眼神，诗歌的心不由得猛然一跳。
　　与朴素的外表相反，她的眼中似乎闪烁着危险的光芒。
　　「幸、幸会。」
　　见到诗歌笨拙地点头问候，佐藤阳子微微低下头来。
　　「……和想像中的不一样耶。不过这种类型也许反而危险吧？好可怕，好可怕喔……」
　　「佐、佐藤小姐？」
　　即便诗歌出声，声音似乎也没有传到喃喃自语的佐藤阳子耳里。
　　最先失去耐性的人是七那。
　　「所以呢，那位〈木叶〉人在哪里？怎么都没见到她的人影？」
　　「喔，她说她要去厕所——啊，抱歉，我乱讲的。拜托不要告诉别人，我在这么多人面前把女孩子的私事给说出来喔。」
　　「我说你呀，要骗人也编个好一点的理——」
　　「请、请问！」
　　诗歌打断不耐烦的七那。
　　七那的个性很谨慎，对方恐怕也是如此。假使一开始就互相试探，不要说商谈，双方说不定还会因此失和。
　　在事情演变成这样之前，诗歌想先确认一件事。
　　「小夕要成为〈暴食〉的诱饵——这件事情是真的吗？」
　　「嗯？是真的啊。」
　　佐藤阳子一头雾水地侧着脑袋：
　　「海老名夕以前曾被〈暴食〉盯上——却凭一己之力抗拒了〈暴食〉的诱惑。我听说这是发生在她和〈冬萤〉你一起逃离特环时的事情，难道不是吗？」
　　「咦……」
　　这是诗歌第一次听说。
　　诗歌以前的确和海老名夕一起上演过为期数天的逃亡戏码。
　　但是她并不晓得夕曾经见过〈暴食〉。
　　假如真的发生过那种事——那可能是她与夕，还有另一名同行者白樫初季，三人最后分别之后的事情。
　　「〈暴食〉对于自己喜欢的梦想可是相当执着的呢。当〈暴食〉曾经盯上的对象又再次许下梦想，它一定会再度现身。能够保证这一点的人，除了虽然不是小夕，但也亲眼见过相同场面的我之外——」
　　佐藤阳子又用闪烁异样光芒的眼眸看着诗歌：
　　「〈冬萤〉——被〈暴食〉盯上过两次的你应该也是如此吧？」
　　「……！」
　　不止诗歌，〈虫羽〉全员都倒吸了一口气。
　　唯独七那依然继续转动手杖。
　　「即便你所言不假，那孩子真的会在我们希望的时间点许下梦想吗？既然打算交易，要是派不上用场就没意义了。」
　　「这一点请尽管放心。」
　　佐藤阳子咧嘴一笑，在大行李箱上坐了下来。
　　「因为我们已经做过临床实验了。」
　　「实验……？」
　　诗歌蹙起眉头。然而佐藤阳子却只是满面笑容，没有要回答的意思。
　　「原来如此，那就姑且相信你好了。」
　　与发言相反，七那表现出一副完全不信任对方的态度。
　　「你们的要求只是要和α见面就好，对吧？」
　　「嗯，我们主人的要求好像是这样没错。」
　　「那就请你们的主人出来吧。我现在就带——」
　　「可是啊……」
　　佐藤阳子突然噘起嘴，还一边用手玩弄起长发的发尾。
　　「——这种交易真的有必要吗？」
　　诗歌。
　　以及七那、〈虫羽〉的成员们顿时表情凝结。
　　「你说什么？」
　　露西从笑容僵硬的七那身后冲上前来。
　　「等、等一下，你在说什么呀，佐藤？」
　　「我有说错吗？虽说是主人提出这个交易，可是这样下去，〈虫羽〉的各位未免太可怜了。」
　　「我们……可怜？」
　　「因为这么做会把〈暴食〉引诱出来呀。你们真的有办法打赢吗？」
　　听见佐藤阳子的话，诗歌等人瞬间绷紧了脸。
　　「至今从来没有人打赢〈暴食〉，你们有信心这次就一定能获胜吗？如果没有必胜的把握，就算我们交出夕，也只是害你们全灭而已。这样让人很不忍心耶。」
　　语毕，佐藤阳子露出看似同情的神情。
　　停车场一片静默。
　　对于佐藤阳子的问题，在场没有一个人能够给予肯定的答覆。
　　就连诗歌自己也是。
　　对方是附虫者过去曾几度挺身对抗，却始终败北的敌人。根据听到的消息，甚至连那个〈郭公〉也敌不过它。
　　诗歌等人要打倒那样的强敌。
　　身为〈虫羽〉的领导者，诗歌或许必须坚定地说「我们办得到」才对。可是——
　　「……我不知道。」
　　诗歌不敢肯定。
　　〈虫羽〉也和特环一样，透过不断的训练来提升成员的战力。
　　但是他们的实力恐怕仍不足以获胜。
　　「所以，那个……可以请你们帮助我们吗？」
　　「……帮助？」
　　佐藤阳子眯起眼睛。
　　「我们会不会真的借助小夕的力量……假如要借助，我们应该如何作战才对——你的主人应该连这一点也替我们想到了吧？」
　　佐藤阳子陷入沉默。
　　「拜托你，请助我们一臂之力。」
　　「若要我们帮忙，就得再追加一项交易了唷。」
　　佐藤阳子的话令诗歌语塞。
　　「这、这不是交易……只是单纯的请求。」
　　「……」
　　「请让我们见那个人，我们很需要你的主人。」
　　诗歌直视着佐藤阳子拜托她。
　　「嗯～该怎么办才好呢～」
　　正当佐藤阳子神情愉快地笑着说时——
　　美术馆的馆区内响起刺耳的警报声。
　　诗歌吓得耸起肩膀。
　　「咦？什、什么声音？」
　　「这个警报声是α的……难道是你！」
　　七那猛然惊觉，忿忿地瞪着佐藤阳子。
　　佐藤阳子耸耸肩膀。
　　「抱歉罗。」
　　「这、这是怎么回事？七那，发生什么事了？」
　　「这女人根本不是什么使者！而是被派来争取时间的！趁她拖住我们的时候——」
　　七那急到连解释的时间也没有，就这么冲了出去。
　　「等、等一下，七那！」
　　诗歌急忙追上去，大锹等干部们也跟在诗歌身后。
　　跑过馆区，七那最后冲入的地方是一楝半球型的建筑。相连的六角形窗户围绕墙壁，让建筑物看起来就像蜂窝一般。
　　冲进建筑物内，诗歌询问跑在前头的七那：
　　「α在这里吗？」
　　「没错！但是我不晓得为什么会被那些家伙发现！」
　　诗歌、七那和〈虫羽〉的干部们跑过走道，冲下通往地底的阶梯。途中虽然与好几名警卫擦身而过，那些警卫却都抱头蹲在地上。他们看似没有外伤，但是样子感觉起来并不寻常。
　　一通过出现在走道尽头的门，来到的是一个充斥着电子仪器的房间。
　　再穿过房间深处的门之后——
　　「……！」
　　那里是一个将整片宽敞空间打造成生命维持装置的巨大寝室。
　　在空间中央沉睡，脸色苍白的青年是——
　　α。
　　诗歌等人冒着生命危险救出来的原始附虫者。
　　「小夕！」
　　然而在那个房间里的不止α一人。
　　率先映入诗歌眼帘的，是一名熟悉的娇小少女。
　　海老名夕。
　　以及——
　　「……诗歌。」
　　一个用恍惚表情望向这边的少女。
　　那名头戴报童帽的少女较诗歌年长，身形十分苗条。
　　「诗歌。」
　　不知为何又叫了一次。
　　反覆呼唤诗歌本名的少女脸上，一瞬间——
　　「咦……？」
　　竟看似浮现憎恨的感情。
　　与海老名夕在一起的少女是谁？她为何知道自己的名字？
　　诗歌的心中满是疑问，然而更令她感到困惑的是海老名夕。
　　「——」
　　迟了好一阵子，海老名夕这才回头看向诗歌。
　　但是那位怀念好友的脸上——却露出诗歌不曾见过的表情。
　　以及恨意。
　　刹那间，一道蓝白色的影子映在海老名夕散发怒气的眼眸中。
　　那道蓝白色的影子呈现蝴蝶的形状——
　　翅膀上则浮现英文字母的「C」。

　　1.03　　0PS3　　Part　4

　　此时——
　　杏本诗歌才领悟到，现在最逼迫自己的是什么。
　　那就是觉悟与——责任。
　　「你们两个是谁？」
　　赤濑川七那喊道，结果站在。前方的海老名夕冷不防迈步朝她跑来。
　　「……！」
　　夕的动作非常迅速。她压低姿势，冲向诗歌等人。
　　「抓住她。」
　　大锹挡在诗歌面前，举起一只手。
　　其他干部也准备行动要保护诗歌，但是——
　　「……!」
　　部分生命维持装置冒出火星，产生爆炸。
　　飞散的机器碎片和火花令大锹等人退却。
　　趁此机会，夕如离弦之箭般冲进诗歌一行人之中。
　　「小夕……」
　　夕没有对诗歌做任何事。
　　她只是在错身而过时——用充满强烈恨意的眼神瞪着诗歌。
　　「——」
　　因憎恶、不甘而扭曲的表情。
　　还有映在那双眸中的文字「C」，在在都似曾相识。
　　外表虽然是海老名夕没错，但从诗歌记忆中浮现的却是另外一人。
　　「——艾莉？」
　　夕没有理睬诗歌不自觉脱口而出的话。她敏捷地钻过〈虫羽〉成员之间，冲进监视室，没点脚步声便远去。
　　「你们搞什么？还不快追！」
　　被七那斥责，几名〈虫羽〉成员连忙动身去追夕。
　　剩下的附虫者们则将另一个站在。身旁的人物——头戴报童帽的少女团团包围。
　　「千、千晴……」
　　露西见到少女后，大吃一惊。
　　〈波江〉小心翼翼地接近名叫千晴的少女。
　　「原来是想趁在外头分散我们注意力时与α接触啊——露西，没想到你口口声声说要交易，却在暗地里摆我们一道。」
　　「不、不是的！我对这件事……！」
　　「露西对这件事并不知情。抱歉啊，露西。」
　　说这句话的人是晚了一步才现身的佐藤阳子。她拉着看似沉重的行李箱，重重地吁了口气。
　　「啊，这女孩也和我一样不是附虫者，所以不用对她那么提防啦。」
　　「她就是你们的头儿吗？」
　　被大锹一瞪，露西一句话也说不出来。
　　「不，她不是。」
　　佐藤阳子代替不敢出声的露西开口：
　　「她叫作鮎川千晴，是非常普通的女孩子……现在是如此啦。」
　　很令人在意的说法。
　　然而比起佐藤阳子的讷，更令诗歌在意的是眼前的少女也给她一种似曾相识的感觉。
　　「你们在西远市见过。」
　　听见大锹一脸严肃地说，诗歌总算想起来了。
　　「啊……」
　　——谢谢。我以后会还你的。
　　诗歌曾经在西远市这个地方的车站，借了一个未曾谋面的少女一点钱。后来，她又在该市一栋起火的大楼里与少女匆匆见了一面。
　　那名少女就是现在眼前的鮎川千晴。
　　尽管只是短暂的邂逅，诗歌却能如此请晰地回想起她的长相——是因为千晴给人的印象十分强烈。
　　在剪票口前慌张失措，又笑着向诗歌道谢的千晴。
　　她的模样简直就像从舞台上撷取下来的一幕。千晴丰富到令人眼花撩乱的表情、举止，甚至就连她的手指和发丝的动作，都充满令观者深受吸引的魅力。
　　然而如今，诗歌面前的千晴——
　　「……」
　　却目不转睛地注视诗歌，表情始终如一。明明被大批附虫者包围，她却非但没有害怕的样子，看起来更是一点也不担心自身安危。
　　「再补充一句——她也是〈郭公〉的亲姊姊喔。」
　　「——咦？」
　　诗歌的心脏被看不见的拳头猛殴了一记。
　　不只是诗歌，〈虫羽〉的同伴们也是一片哗然。
　　〈郭公〉的姊姊。
　　这么说来，千晴现在注视诗歌的眼神的意思是——
　　「不、不行啦，佐藤～！这件事……！」
　　「咦，这是秘密吗？抱、抱歉，我搞砸了。」
　　佐藤阳子忸怩地拨弄浏海遮住脸。
　　「那刚才逃走的人是海老名夕的事情也不能说吗？」
　　〈虫羽〉的成员们又是一阵惊呼。
　　这时，一个乾瘪的声音响起。
　　原来是七那用手杖敲打了佐藤阳子的行李箱。
　　「你们究竟——想怎么样？先是欺骗我们、擅自接近。，结果现在就连你们的交易筹码也逃亡了。这可不只是违反契约那么简单喔！」
　　「啊，我们会那么做，其实是想节省时间啦。嗯，因为我们主人说你们一定会找理由，不情愿把α交出来」
　　「也就是说，打从一开始，你们的目的就是把海老名夕当饵来钓α？你们究竟对α做了什么？你、露西和鮎川千晴……她是叫这个名字吧？不老实招来，别以为你们能够安然回到主人的身旁。」
　　「请、请等一下啦，七那小姐～我们是真的打算交出海老名夕……而且连她本人也同意这么做——」
　　七那等人的争执声，听起来就像从远处传来一股。
　　诗歌的全副精神都放在一名少女身上。
　　鮎川千晴——被诗歌打成缺陷者的〈郭公〉的亲姊姊。
　　定睛凝视自己的千晴，以及——不由得移开视线的自己。
　　诗歌有种外界急速远离，此时此地只剩下自己和千晴两人的错觉。
　　「那、那个——」
　　诗歌沙哑的说话声在空气中模糊消失。
　　咦……？
　　忽然，诗歌回过神来。
　　——自己明明将〈郭公〉打成缺陷者。
　　明明亲手让一名附虫者成为缺陷者，夺走了他的人生。
　　为何却能处之泰然？
　　诗歌细瘦的双腿，映入她从千晴身上移开后，低垂的视野中。让她看起来比实际年龄小的不只是娃娃脸，还有那纤细的手脚和矮小的身高。小时候，她一直理所当然地以为自己也会随着年龄增长变得成熟起来，结果却完全出乎预料。
　　仔细想想。
　　现在身在这里的只是一无可取，名叫杏本诗歌的女孩。
　　和她是被称为〈冬萤〉或飞雪的一号指定附虫者——毫无关系。
　　没错，一点关系也没有。
　　若是从一名至亲被打成缺陷者的姊姊眼里看来。
　　「那个——」
　　吞吞吐吐的诗歌，感觉到自己全身正逐渐失去血色。
　　她觉得，她必须对被自己夺走人生的那个人的姊姊说些什么。
　　却不知该如何开口。
　　应该跟她道歉谢罪嚼——即便是诗歌，她也知道自己不可能因为道歉就被原谅。
　　应该跟她解群，我以前也曾经被〈郭公〉打成缺陷者吗？
　　不——这样的话，千晴很可能会认为诗歌只是在报复。再说，诗歌真的有办法解释清楚自己那么做不是为了报仇吗？
　　「……我问你……」
　　千晴细微的声音。
　　令诗歌的肩膀为之一颤。
　　除了诗歌，其他人或许都没有听见吧。在因七那和佐藤阳子等人的争论而闹哄哄的空间里，只有诗歌一人将全副精神放茌千晴的言行上。
　　「为什么……？」
　　千晴只说了那句话，之后便缄默不语。
　　然而——
　　「——」
　　这一次，诗歌的心脏却被看不见的手一把揪住。
　　她狂冒冷汗，呼吸困难。
　　为什么？
　　要如何回答那简洁的问题——诗歌毫无头绪。
　　不只是〈郭公〉，至今被她打成缺陷者的人们当然都有家人和朋友。
　　这是她有生以来第一次——感受到毫不掩饰的恨意。
　　这是当然。因为诗歌以前甚至不给别人时间恨她，就让大批附虫者成为缺陷者。
　　诗歌无法控制自己的力量。
　　不然就是被逼至绝境，于是只好使用能力来保护自己。
　　至于〈郭公〉，诗歌则是好比完成两人多年来的约定一般，理所当然似的——
　　「我——」
　　诗歌从来不曾为了「作战」将对方打成缺陷者。
　　明明一直都是情非得已才那么做。
　　可是就算想把理由说出口，到头来也不过是藉口罢了。
　　「再说，有权决定如何处置我们的人又不是你，不是吗？」
　　佐藤阳子的声音突然窜进耳里。
　　诗歌赫然抬头，却不禁屏息。
　　佐藤阳子和七那，以及在场所有人的视线——都看着诗歌。
　　「〈冬萤〉，你说对吧？」
　　「你、你问我……？」
　　「因为你是〈虫羽〉的领导者呀。」
　　看见佐藤阳子疑惑的表情，诗歌望向七那等人和〈虫羽〉的同伴们。
　　所有人都在等待诗歌开口。
　　身为大企业会长的七那，能力强大的附虫者大锹，还有过去在特环也获得高编号指定的战斗员〈波江〉，统率〈虫羽〉其他众多附虫者的干部们，大家都在等待诗歌的指示。
　　不，不是诗歌。
　　他们是在等待〈冬萤〉，以及被称为飞雪的附虫者的指示。
　　「啊……」
　　正当谆歌不知该如何回应时，露西的手机响起简讯铃声。
　　「我、我们主人好像也跟丢海老名夕了！居然能够逃过〈木叶〉的追踪，这件事一定大有问题～」
　　语毕，她又补上一句：
　　「主人似乎打算帮忙搜寻海老名夕——以及讨伐〈暴食〉～条件是〈虫羽〉不得对千晴等人不利……」
　　「哈哈，真是个自私的人——诗歌，你决定怎么做？」
　　被七那这么一问，诗歌紧握双拳。
　　不能表现出动摇的样子。领导者一旦动摇，就会影响整个组织。〈虫羽〉以前的领导者，也是诗歌好友的立花利菜就一向表现得落落大方。
　　「那、那么就谈谈吧……」
　　诗歌压低声音说完，只见七那等人叹了口气。
　　所有人的视线终于从惊讶的诗歌身上移开。
　　「哎，我就知道你会这么说。」
　　七那的语气并没有责备诗歌的意思。其他成员似乎也早就料到诗歌会如此回答，而对千晴和佐藤阳子解除了敌意。
　　诗歌暂时松了口气，但是——
　　「……」
　　她提心吊胆地瞄了一眼千晴的表情后，又不禁紧张起来。
　　千晴的表情丝毫没有变化。
　　对于诗歌刚才的坦不，千晴心里是怎么想的？
　　是觉得诗歌似乎不是个坏人？
　　还是——气愤地认为她明明把自己的弟弟打成缺陷者，却还惺惺作态、故作好人？
　　在千晴的注视下，诗歌对自已是否做出正确选择感到十分不安。
　　「就结论而言，我们并未对α做任何事，至于海老名夕的行动则是出乎意料的突发事件～」
　　露西看着手机，一边用平淡的语气说。看样子，她应该是在读收到的简讯内容。
　　「而最出人意表的是——这可能是〈C〉所发动的攻击。」
　　「这是什么话？」
　　七那面带嘲笑，不停转动手中的手杖。
　　「这个人真会替自己开脱。难不成是想把过错推给敌人，好模糊焦点？」
　　不见踪影的对手——这位主人的话或许没错。
　　诗歌在夕的眼中看见了〈C〉的能力，而且那副瞪视诗歌的神情——跟从前〈C〉本人与诗歌对峙时，脸上的表情一模一样。
　　「啊——」
　　但是，原本打算说出此事的诗歌却下意识地闭口噤声。
　　因为她发觉自己感觉到的事情充满矛盾。
　　〈C〉早已没有人格。
　　魅车八重子确实说过这句话。
　　可是诗歌所见到的——却是从前自称艾莉的少女的神情。
　　假使诗歌看见的一切只是心理作用——做出这种不必要发言，说不定反而会招致混乱。
　　甚至可能让整个作战计划走上败途，陷入无可挽回的局面。
　　「……」
　　千晴依旧望着诗歌。
　　诗歌紧抿双唇，吞下心里的话。
　　「为了打倒〈暴食〉，也为了查明〈C〉的目的，现在应该尽快对海老名夕展开搜索～」
　　「你们根本就不值得信任！够了，快点把那个在背后暗中操控的家伙给我带来！」
　　方才去追海老名夕的〈虫羽〉成员们回来了。看他们的表情就知道他们没能抓到夕。
　　每个人都对七那等人始终在互相刺探的争执感到不知所措。
　　这时，一个意外的人物中止了那样的气氛。
　　「……诗歌，你打算怎么做？」
　　是千晴。
　　听见本来动也不动的报童帽少女的问题，在场所有人无不吃惊。
　　但是就和请求指示时一样，大家的视线又集中在诗歌身上。
　　「——」
　　诗歌紧张得透不过气。
　　要如何利用限时四十八小时的宝贵时间？
　　这件事将决定这场战争——甚至左右国家命运之战的结果。
　　而提出这个问题的人，正是〈郭公〉的姊姊鮎川千晴。
　　「请、请问……」
　　不容许有错误的决定。
　　面临一定要做出正确抉择的状况，诗歌的脑筋一片空白。
　　「〈C〉……」
　　在处于缺氧状态，却又必须佯装冷静的情况下，诗歌——
　　「艾莉……以前是什么样的人呢……？」
　　见到眼前每一个人都皱起眉头。
　　于是，她知道自己做了错误的选择。

　　2.00　　0PS3　　Part　5

　　那股窜进诗歌鼻腔中的味道，是令人怀念的榻榻米青草味。
　　铺在客厅的榻榻米里，只有一块的颜色是新的。一个瘦小的老人点着烟，一边对好奇地看着榻榻米的诗歌搭话。
　　「因为只有那里破了洞，所以前阵子就换新的了。」
　　「爷爷，我不是叫你要到外面去抽烟的吗？」
　　一名长发女子拿着砂锅来到客厅。榻榻米的味道一下就被炖肉和蔬菜的香甜气味所掩盖。
　　「火锅！火锅！」
　　一个绑着丸子头的小女孩，兴奋地窥看摆在桌上的砂锅。
　　「对了，诗歌小姐，你有什么不吃的吗？」
　　继砂锅之后，女子又端出小碟子摆在桌上，一面问道。女子虽然年纪尚轻，不过荷叶边围裙和略胖的体型，让她给人十分居家又贤慧的印象。
　　「没、没有，我不挑食。」
　　「太好了。」
　　女子浅浅一笑。
　　这栋两层楼的木造建筑屋龄已高，就连柱子上的小刮痕都填满古老的污垢。放眼望去，屋里没有带锁的门，而是以纸拉门和纸拉窗来隔间。位在走廊深处的楼梯，则光是像丸子头女孩刚才那样上下走动，就会轧轧作响。
　　「我要开动了～」
　　热闹的用餐时间从丸子头女孩的宣布声中展开。
　　「跟你们说喔，今天老师生气了。因为阿健捉弄小凉，然后……」
　　「对了，爷爷。后天可以麻烦你去接明衣子吗？因为我突然有工作上的事情得处理．」
　　「嗯，应该可以，反正现在工厂也不忙。」
　　客厅的餐桌上摆满了鸡肉火锅、泡菜、家乡料理和卤菜。
　　当诗歌还在犹豫不知该从何下箸时，女子就先替她在小碟子里盛了火锅料。
　　「动作不快点，就吃不到罗。」
　　见到女子温柔的笑容，诗歌不禁慌乱地说：
　　「谢、谢谢你。」
　　「你不用客气，反正这些也只是把昨天之前的剩菜扔进去煮而已。」
　　「爷爷，你真是的。」
　　女子鼓起脸颊抗议的同时，摆在客厅和厨房之间的电话响了。
　　「您好，平时受您照顾了……咦？啊，是这样吗？请问要到什么时候——这样啊，我明白了。好的，没问题，谢谢通知。」
　　放下话筒，女子回到餐桌旁，一脸困扰地对老人说：
　　「托儿所说，从明天开始要暂时放假。听说是因为赤牧市变成那样的关系。」
　　「放假？耶～我明天放假！」
　　「哎呀，不要跳来跳去！跟你说过这样会打扰到邻居，要是对方跑来抗议怎么办？」
　　「这样谁来照顾明衣子呢……我是不是也应该请假才对……」
　　神情忧虑的女子像是留意到什么似的，看向诗歌。
　　「抱歉，我不该在客人面前提这些的。」
　　「没。没关系。」
　　赤牧市的话题一出现，诗歌也瞬间紧张起来。
　　然而担忧的气氛很快就恢复原本的平静。见到女子和老人被明衣子这名小女孩的童言童语逗笑，诗歌也情不自禁展露笑容。
　　鸡肉火锅真的好美味。
　　在平凡的家庭里，在平凡的餐桌前用餐。
　　自己究竟有多少年没有身处在如此安详的空间里了？
　　如果可以，真希望能够在这里待久一点。
　　没错，在所有战争结束之前，装作什么也不知道。
　　「对了，诗歌。这种时候，你在这里没关系吗？」
　　突然被女子这么一问，诗歌倒抽了一口气。
　　「呃……请……请问这是什么意思？」
　　「什么意思？——现在赤牧市的情况那么糟，附近的居民也都人心惶惶。在这种时候外出，你的父母不会担心吗？」
　　见到女子一脸担心的表情，诗歌总算松了口气。
　　这种时候在这里——
　　那打从心底为自己担心的话语，听起来就像是在责备自己似的。
　　「不，不要紧……我有先跟家人报备了。」
　　「这样啊，那就好。」
　　与放下心来的女子不同，诗歌的心脏依旧猛烈跳个不停。
　　自己可以在这种时候，待在如此宁静的家里吗？
　　答案是——不。
　　这绝对是错误的选择。她不可能被允许悠哉地度过有限的宝贵时间。
　　但是实际上，诗歌却在一小户人家里安稳地用餐。
　　事情为何会演变成如此？
　　一切的原因，还是出自——诗歌自己。

　　2.01　　0PS3　　Part　6

　　诗歌说出口的疑问。
　　「艾莉……以前是什么样的人呢……？」
　　现场没有一个人能够回答她的问题。
　　〈虫羽〉的同伴们、持续沉睡的α，以及佐藤阳子和——鮎川千晴，所有人都只是默默凝视着诗歌。
　　——怎么在这种时候问这个？
　　所有人的眼神透露出这样的讯息。
　　其实诗歌会做出这番发言，并无任何深沉的用意。
　　〈虫羽〉与在露西等人背后操控的某人关系紧张——
　　身为〈虫羽〉的领导者，诗歌必须想办法解决这样的状况。
　　可是〈C〉却不知对海老名夕做了什么，还让她怒瞪诗歌，这件事与〈C〉已经失去人格的事实完全相悖。
　　种种疑问与义务感在心中交杂，使得诗歌下意识地说出这句话。
　　「你说的艾莉——是指〈C〉？什么叫作她以前是什么样的人啊？」
　　七那代表在场所有人发问。
　　「那种事情跟现在的情况有关系吗？」
　　「啊，不是的，那个……呃……」
　　就在诗歌吞吞吐吐地回答不出来时，露西的手机传来简讯铃声。
　　「——原来如此～」
　　露西看着手机萤幕一边说：
　　「要查明〈C〉对夕做了什么．以及她逃往何处，先了解〈C〉的来历或许能够从中找到线索～毕竟我们对〈C〉这个人一无所知。」
　　「〈C〉不是已经没有人格了吗？了解她是什么样的人有何意义？」
　　面对头绑头巾少年大锹冷静的指谪，露西如此回答：
　　「〈C〉已经没有人格——说这句话的只有魅车八重子一个人。」
　　「……！」
　　诗歌等人瞠目结舌。露西继续说：
　　「魅车的话全部部值得怀疑～〈c〉真的已经完全失去人格了吗？假如〈C〉还保有人格，了解〈C〉这个人将会在今后的战役中成为非常重要的一环～至少我们得将海老名夕带回来，才有办法拟定歼灭〈暴食〉的作战计划～再说，在这个三面作战里，魅车的指示显然有些不对劲住手啦笨蛋，不要把我的想法全部接收又泄漏出去啦……啊！」
　　露西连忙捣住自己的嘴巴。看样子，她的主人似乎不知利用何种方法，正暗地观察这边的情形。
　　七那瞪着露西和坐在行李箱上的佐藤阳子。
　　「真是太可疑了……诗歌，你该不会打算和这种人合作吧？」
　　「唔……可是——」
　　诗歌又支吾其词起来。
　　「……」
　　千晴没有责备那样的诗歌，只是一直注视着她。
　　诗歌非常在意被自己打成缺陷者的〈郭公〉的姊姊，是用什么样的眼光在看待自己。但是就连诗歌本身，也不晓得她希望千晴对自己有何看法。
　　「刚、刚才小夕的眼神……我还是第一次见到小夕露出那样的表情——她的表情，和艾莉以前追捕我时的神情一模一样……」
　　「这种事你怎么不早说啊？」
　　被露西责怪的诗歌，全舟不由得一阵哆嗉。
　　「——主人是这么说的：」
　　「少罗嗦！你们没资格说这种话！」
　　七那提出抗议，一边面向诗歌说：
　　「不过，她们说的确实有道理。诗歌，你是〈虫羽〉的领导者，你大可把心里的想法说出来，知道吗？」
　　「就是啊，〈冬萤〉。你要对自己有信心，大家部靠你了呀。」
　　年长的女性〈波江〉一脸认真地替诗歌打气。
　　可是诗歌却没有看着〈波江〉，而是瞥了鮎川千晴一眼——
　　「……」
　　见到千晴的表情依然如故，她只能默默地紧抿双唇。
　　「是……」
　　「所以说，一方面也为了寻找海老名夕，我们现在要开始调查〈C〉了吗？」
　　听见大锹向自己确认，诗歌举目环视四周。
　　只需一眼，便知大家都在等待诗歌做出判断。
　　「——是的。」
　　诗歌点头。
　　她也只能点头。
　　虽说会有这样的结论，原因是出自自己的发言，但要是现在否定了，〈虫羽〉全员一定会一团混乱。这点道理连诗歌也明白。
　　然后，她又望向鮎川千晴，想要确认自己的判断是否正确。
　　「……」
　　看到她不变的表情，诗歌更加不安。
　　「但是，〈C〉的情报不是掌握在特环手里吗？连她的本名都不知道，要怎么调查？」
　　「〈C〉的本名是堀内爱理衣。」
　　回答七那的人是〈波江〉。
　　「我和她在特环的东中央分部当过一阵子的同事——话虽如此，我也只知道她的本名和家乡而已。」
　　「这样就够了。只要有名字和地区，赤濑川集团就能在一个小时内调查出来。」
　　趁着〈虫羽〉的干部们开始讨论，露西靠到千晴身旁。
　　才见她把脸贴近，不知悄悄对千晴耳语了什么，就看到千晴左右摇头。
　　「——我不要……」
　　不同于压低音量的露西，千晴大方地说：
　　「我要和她——和诗歌在一起。」
　　诗歌顿时全身僵硬。
　　七那瞪着露西和千晴。
　　「你们偷偷摸摸地在说什么？要是你们敢再打什么鬼主意——」
　　「我、我们没说什么～请不要放在心上～」
　　「真是的，我该怎么办才好呢？我的脚好酸，真想找个地方喝杯茶呢～」
　　佐藤阳子坐在行李箱上，一副事不关己的模样。她既不是附虫者，看起来也不像千晴一样跟附虫者有关，实在教人想不透她为何会在这里。
　　「那么〈C〉的家乡在哪里？」
　　大锹问道。
　　没有时间了。在等待赤濑川集团调查的期间，我们也应该派人去当地才对。」
　　「〈C〉出生、成为缺陷者的地方是——黑菱市。」
　　〈波江〉回答。
　　「现在的交通状况这么糟，最快大概也要两个小时以上才到得了。」
　　众人一片沉默。
　　在只剩下四十八小时的情况下，值得把宝贵的时间花在那上面吗？
　　为了证明这一点。
　　也因为千晴无言的目光刺入诗歌背部，彷佛在严厉指责她一般——
　　「我去好了。」
　　诗歌只能这么说。

　　2.02　　0PS3　　Part　7

　　黑菱市位在大都市赤牧市的附近。
　　这座城市不靠海也不靠山，只有一条大河流经，是一个不适合发展观光的地方。不过在赤牧市的卫星都市中，黑菱市的面积最广，人口也很多。而且，这里还有与国内大都市相连的新干线停靠站，大大小小无数的路线从该处如静脉般向外分枝。
　　超种一号〈C〉——本名堀内爱理衣的附虫者少女的老家，就位在黑菱市的旧市区里。
　　小小的高架车站周边聚集了许多连锁居酒屋和速食店等餐饮店。只要从那里走个一百公尺，就会看见家乡料理店、煎饼店等充满古风的店家。不知是对赤牧市的混乱感到不安，还是平常便是如此，大部分的店家部拉下铁门，没有营业。
　　「这里就是艾莉出生的地方……」
　　诗歌走下礼车，环视四周。
　　车站前狭窄的马路上只有零星几名路人。走过的路人无不稀奇地瞥向与周遭不搭调的白色礼车，以及走下礼车的少年少女们。
　　「没想到她住的地方这么平凡……我还以为她是在都市长大……」
　　如此说的是从前曾与〈C〉共事的〈波江〉。
　　诗歌也有同感。尽管只有短暂地见过一面，不过那张漂亮脸蛋与服装打扮给人的印象，实在和这种地方有些落差。
　　七那将手杖转了一圈：
　　「〈C〉在这个城市会出现的地点，大概就是她的老家和就读的小学了。我们公司的调查员已经对这两处展开监视，不过似乎没有看到疑似〈C〉——海老名夕的身影。」
　　「我想我们也分头到现场看看好了。」
　　大锹开口。
　　「好、好的。」
　　因此，点头同意的诗歌便和大锹、千晴、七那、露西去〈C〉的老家，〈波江〉和其他干部负责到〈C〉以前就读的小学查看；其余伙伴们则在附近寻找与有关的线索。
　　「大锹，〈冬萤〉就拜托你了。」
　　〈波江〉对大锹吩咐完便带着数人离去。目送〈波江〉一行人后，诗歌等人也开始行动。
　　「这地方真寒酸，居然连车子也没法开过去，什么跟什么嘛。」
　　走在狭窄的小巷里，七那一脸不悦地抱怨。进入旧市区密集的住宅区之后，因为车体过长的礼车无法转弯，众人只好徒步移动。
　　大锹没有对此表示不满，至于千晴则依旧寡言。露西大概是为背叛〈虫羽〉一事澡感内疚吧，整个人也变得相当安分。
　　「我倒觉得这里是个很有气氛的好地方。」
　　诗歌好不容易找到机会开口，七那却嗤之以鼻。
　　「根本就是落伍才对。这里一点也不像是掌管最新情报与电子机器的〈C〉的故乡嘛，至少我一点也不喜欢这个地方。哎哟，真讨厌，鞋跟都缺角了啦。怎么会连条马路也铺不好！」
　　「只剩下不到四十个小时了……」
　　大锹瞧也没瞧手表便说：
　　「既然不高兴，就不要勉强跟来。我们可没时间配合你慢慢走。」
　　七那挑起眉毛，瞪向大锹。
　　「大、大锹，这种话……」
　　「也是，反正我已经把查到的地址告诉你们了，我还是在车上等好了。待会你们可要把发生什么事都告诉我喔。」
　　「咦，七那？」
　　「我本来是因为好奇才跟来，但是现在我腿酸了。那就待会见啦，诗歌。」
　　语毕，刻意在脸上堆起笑容的七那立刻转身。诗歌还来不及阻止，她就带着秘书，沿着原路回去了。
　　诗歌抓住没有放慢脚步的大锹的袖子：
　　「大锹，你何必那样说话呢……」
　　「时间宝贵，赤濑川自己应该也明白才对。」
　　「话、话是没错……」
　　提出抗议的人只有诗歌。千晴完全漠不关心，露西也只是低头不语。
　　大锹说得很对。正如他所言，七那自己应该也很明白那一点才是。
　　但是——气氛好僵硬。
　　在来到黑菱市的车上也一样。
　　〈虫羽〉的成员，叛徒露西，以及透过手机向自己员工下达指示的七那——一触即发的紧张感弥漫在所有人之间。虽然有部分的原因，是因为大家不满政府整顿交通和大批离开都市的车辆造成堵塞，让他们无法如愿顺利抵达黑菱市。
　　然而诗歌很清楚主因是什么。
　　「……不过，说得也是。我们还是尽快带着好消息回去找七那吧。」
　　诗歌努力挤出开朗的笑容，做出小小的胜利手势。
　　大锹点头赞同，千晴和露西则是毫无反应。
　　自从离开赤牧市就一直纠缠诗歌一行人的紧张感。
　　其原因是焦虑与——不安。
　　露西的主人真的值得信任吗？
　　海老名夕到底消失到哪里去了？
　　控制夕的〈C〉真的在黑菱市嚼？
　　失去重要的夕，他们真的能够在时间内——打倒〈暴食〉吗？
　　这样的疑问逐渐在诗歌率领的〈虫羽〉全体间扩散。
　　「啊！是不是那间？门牌上写着堀内耶。」
　　诗歌所指的是一户两层楼的住家。木造建筑的屋龋已高，墙壁的末端都被煤烟给染黑：另外大门前摆了好几个盆栽。
　　「我们是来到她家没错，可是接下来要怎么办～？要找找看〈C〉——应该说海老名夕在不在附近吗！？」
　　「找人这件事，赤濑川集团不是已经在做了？」
　　「……」
　　远远望着堀内家，露西、大锹、千睛默不作声。
　　诗歌下定决心开口：
　　「我想，我直接去跟她的家人谈谈好了。」
　　「什么？」
　　露西发出惊呼。
　　「既然要打听艾莉的事，问她的家人是最快的，对吧？」
　　「是这样没错啦……我知道了，那我也一起去。」
　　「我一个人没问题的。」
　　诗歌极力装出坚定的语气：
　　「再说，我一个人去，对方也比较不会有戒心……只要说我是艾莉以前的朋友，他们应该会相信才对。」
　　「不，我不能让你落单，这样太危险了。」
　　「那户人家看起来很普通，不会有危险。」
　　这时，露西的手机响了。她瞄了一眼萤幕，读出上面的讯息。
　　「我也反对～既然是在〈C〉可能在此的前提下来到这里，就更应该预设〈C〉真的在这里的情况——」
　　「一有事情，我会大声呼救。交给我吧！」
　　为了掩饰自己的不安，诗歌精神抖擞地说完后，又瞄了千晴一眼。
　　「……」
　　千晴没有赞成也没有反对，只是一直定睛望着诗歌。从她的表情——丝毫看不出她是否认为诗歌的选择正确。
　　「等等，诗歌。」
　　「诗……等一下！」
　　「我一定会带线索叫来的！」
　　甩开制止她的两人，诗歌迳自走向堀内家的大门。
　　如果说〈虫羽〉现在深陷不安——
　　原因都是出在诗歌身上。
　　她身为领导者，有义务要带领他们这群附虫者。
　　如同从前的好友立花利菜。
　　如同被诗歌打成缺陷者，好比特别环境保全事务局的领导者〈郭公〉。
　　他们总是站在最前头，引领同伴们行动。既然如此，诗歌也必须和他们一样以行动来表示。
　　「……」
　　话虽如此，站在大门前的诗歌还是不免紧张。
　　待会要面对的是〈C〉的亲入，也就是令这个国家陷入不安的始作俑者的家人。同时——
　　也是诗歌等人非打倒不可的附虫者的亲人。
　　「没问题，我没问题……」
　　说服自己后，诗歌按下门铃。门铃上只有发黑的按钮，既没有内线用的麦克风，也没有拍摄门外的摄影机。
　　「因为我必须做些什么才行……」
　　附虫者，甚至于整个国家的命运都背负在自己的肩上。
　　她没有时间犹豫、裹足不前——
　　「来了。」
　　一名女子打开大门，从屋里现身。
　　女子的年纪约莫二十岁左右，略胖的体型穿着一件用了很久的旧围裙。她的身上传来些许蔬菜的青臭味，大概是正在下厨吧。
　　诗歌原本打算冷静地问候对方，尽量不让对方起戒心。
　　但是——
　　「——」
　　见到眼前如此平凡的女性，她不由自主地说不出话来。
　　——这个人是……艾莉的家人？是母亲……不对，可能是姊姊——但是长得不太像……而且看起来好普通……不过她又不是附虫者，普通才是正常……
　　诗歌的个性本来就不擅长与人交际。
　　可是见到这名毫无防备的居家型女子后，她不禁想起——
　　——对了，我有多久……没有和与附虫者无关的普通人说话了？
　　「请问……你是哪位？」
　　如诗歌所料，对方似乎对她没有戒心。女子见诗歌不发一语，露出满脸疑惑的表情。
　　「呃，那个——我是艾莉……的朋友。」
　　听见诗歌好不容易挤出来的话，女子的表情瞬间凝结。
　　「你是爱理衣的……？」
　　「啊，与其说是朋友……」
　　一开始就表现得如此诡异，诗歌不禁红了脸颊。
　　太失败了。
　　这么一来，对方肯定会觉得可疑。
　　看着焦虑地如此心想的诗歌——
　　「这样啊，原来你是爱理衣的……」
　　女子的表情忽煞放松下来。
　　「你是来帮她上香的吗？」
　　「——什么？」
　　诗歌浑身僵直。
　　女子让门开着，准备回到屋内。
　　「谢谢你过来。请进来吧。」
　　「咦……什么上香……？」
　　女子看着呆立不动的诗歌，面露微笑。她的神情透露出莫名的安心感。
　　「太好了。原来那孩子也有朋友啊……」
　　「……」
　　「怎么了？来，快进来吧。」
　　诗歌在女子的催促下脱鞋子。虽然搞不太清楚状况，不过〈C〉的家人似乎并未对诗歌起疑。
　　但是，上香这件事究竟——
　　「也对，那孩子如果还活着，年纪也跟你差不多大了。」
　　女子一脸怀念地望着诗歌，眯起双眼。
　　「你是爱理衣的同学吗？」
　　「我——」
　　诗歌吓了一跳，接着低头看着自己的身体。她下意识地触碰自己的胸部。
　　诗歌确实有一张娃娃脸，而且身材矮小，体型也——但是不管怎么说，她都比〈C〉的实际年龄大了三岁以上。应该否认女子的话吗c．可是既然女子都已经误会了……
　　经过一番纠结挣扎，诗歌以〈虫羽〉领导者的身分——
　　「……是的……」
　　做出了让计划顺利进行的决定。

　　2.03　　0PS3　　Part　8

　　开门迎接诗歌的女子，是自称与爱理衣相差八岁的姊姊，名叫友加里。
　　「真高兴你过来。因为这边是第一次有她的朋友来我们家呢。」
　　友加里笑着这么说。
　　一进到客厅，就见到小而整洁的饭桌前有名小女孩。
　　女孩大约是上幼稚园的年纪，一双大眼和圆嘟嘟的脸颊，配上将头发在后脑杓绑成丸子状的发型，看起来十分可爱。妯睁着圆圆的眼睛，仰望突然来访的诗歌。
　　「打、打扰了。」
　　诗歌低头出声后，女孩满脸疑惑地看着友加里。
　　「明衣子，还不快跟客人打招呼？」
　　「……你好！」
　　像是条件反射一般，明衣子精神饱满地打招呼，不过表情依旧诧异。
　　「这位是爱理衣姊姊的朋友。叫作……」
　　「啊……我叫诗歌，杏本诗歌。」
　　「她是诗歌姊姊喔。」
　　友加里对明衣子这么说，但明衣子还是愣在那里。
　　苦笑一下，友加里带诗歌来到隔壁的和室。
　　「明衣子对爱理衣几乎没有印象。因为爱理衣离开时，她才两岁，所以不记得也很正常。」
　　这间三坪大小的和室，平常大概是当成寝室使用吧。房间的角落放了小闹钟和文库本，洗完摺好的衣物也堆在一旁。
　　而在房间深处的是——佛翕。
　　「……艾莉。」
　　看见佛翕上的照片，诗歌的内心莫名一阵剃痛。
　　那张照片里的人，的确就是过去对诗歌自称艾莉的少女。照片里的她比与诗歌相遇时略为消瘦。头发垂放，脸上没有一丝笑容——表情木然。
　　「不过，你怎么会现在还来看她呢？我是很高兴你来，不过也吓了一大跳呢。」
　　友加里从佛鑫的抽屉取出香，递给诗歌。
　　「呃，是……是因为……」
　　「喂，我回来了。」
　　「啊，欢迎回来——我爷爷回来了。抱歉，可以请你等一下吗？对了，你难得来，要不要顺便一起吃个晚饭？虽然现在才傍晚，不过我们家比较早用餐。」
　　说完，友加里便雀跃地离开和室。沾附在围裙上的食材味道，在她离开时瞬间飘散开来。
　　诗歌不知该如何是好，但还是姑且面向佛鑫，用烛火点香。
　　「……」
　　一点燃香，那棰独特的气味随即让遗照的存在感变得更加真实。
　　死者的照片，供给死者的香气。
　　毫无疑问，堀内爱理衣这名少女在此处是一名已故之人。
　　诗歌之前一直怀疑，不知艾莉的家人是如何看待以附虫者身分隶属特环的她——但是诗歌万万没想到，她的家人竟会认为她已死去。
　　是特环的安排？还是艾莉自己下的决定？这一点无从得知。
　　艾莉真的觉得无所谓吗？她现在明明还活着——尽管成为附虫者，然而在她活着奋战的这段日子里，亲人却将她视为已经过往的死者。
　　这种事情——实在令人不舒服。
　　在牌位前插香的举动，让诗歌觉得自己好像也成了造成那种不舒服感的人之一，一种深深的罪恶感萌生。
　　「嗯？」
　　感应到视线，诗歌一回头，就见到明衣子从拉门后探出半个身子，望着自己。
　　真有那么难得见到艾莉的朋友吗？明衣子的眼中充满好奇。诗歌不知所措，觉得自己应该跟她说些什么，张口后却找不到适当的话语，只好在途中打住。
　　明衣子目不转睛地凝视慌乱的诗歌。
　　坐立不安地犹豫了半天后，诗歌终于对她微微挥了挥手。
　　明衣子一脸不解，不过随即也对诗歌挥挥小手。
　　「嘿嘿。」
　　诗歌一开心地笑，明衣子也面露微笑。
　　见到丸子头女孩可爱的笑容，诗歌内心的紧张感稍微获得舒缓。
　　这个家庭对身为〈C〉的艾莉一无所知——
　　接触如此平静的气氛之后，诗歌体悟到这一点。
　　「诗歌小姐，请到客厅来。晚饭做好以前，你就先在这边看个电视吧。」
　　友加里回来了。她从拉门里取出一枚坐垫，拿到客厅。
　　「明衣子，快过来收拾。」
　　「我来帮你。」
　　诗歌说完，明衣子害羞地回了一声「嗯」。
　　一回到客厅，就见到一名老人正在脱工作服的上衣。老人穿着运动衫的细瘦身材，与一生起气来感觉会很恐怖的白眉令人印象深刻。
　　「爷爷，别在这里脱衣服——诗歌小姐，这位是我们的祖父。我母亲去工作，现在不在家。」
　　「初、初次见面，你好。」
　　「是吗，你是爱理衣的朋友啊？」
　　老人用充满怀疑的目光看着诗歌。
　　这个理由果然不够自然吗？诗歌反射性地移开视线。
　　「那你慢慢坐吧。」
　　说完，老人就消失在走廊上。友加里一脸苦笑。
　　「抱歉，他这个人就是比较冷淡，你别放在心上啊。」
　　「好、好的。」
　　突然间，担心自己谎言被拆穿的诗歌手里，出现黏上了什么的触感。
　　是贴纸。
　　定睛一瞧，只见丸子头的明衣子一脸羞怯。
　　这或许是她用来对不熟悉的姊姊的朋友，表达友好之意的证明吧。
　　「谢谢你。」
　　贴在投以微笑的诗歌手里的贴纸。
　　是闪闪发亮的粉红色心形贴纸。

　　于是——
　　诗歌便与初次见面的家庭，一同享用这顿来得稍早的晚餐。
　　「在这种时候外出，你的父母不会担心吗？」
　　「不、不要紧……我有先跟家人报备了。」
　　「这样啊，那就好。」
　　见到友加里的笑容会不由得心慌，是因为自己对这家人撒谎，还是自己已经太习惯附虫者的世界了呢？
　　都不是——
　　是因为身在此处的诗歌，心中暗藏着某项决心。
　　「我吃饱了。」
　　平静地用完餐，祖父叠起空了的饭碗。
　　友加里正用尽方法，要让年幼的明衣子吃下讨厌的蔬菜。
　　从用餐途中的对话，诗歌得知她们的母亲从事夜班的工作，友加里一边打工一边帮忙做家事，祖父则是在附近经营工厂。
　　在获得这些无关紧要情报的过程中，诗歌内心的疑惑益发加深。
　　诗歌是以已故的三姊妹的次女——爱理衣的朋友身分身在此处。
　　然而，却没有人提起任何关于爱理衣的话题。
　　「我吃饱了。那……那个……你煮得非常好吃。」
　　「太好了。」
　　放下筷子的诗歌，与面露微笑的友加里。年长的女子看着隔壁的妹妹。
　　「她已经快睡着，没办法再吃了。」
　　嘴角沾上饭粒的明衣子不住摇晃脑袋。
　　「快把这里收拾收舍，让她上床睡觉去。」
　　「我还没吃完，再等一下啦。」
　　「啊……等你吃完，我来帮忙洗碗好了。」
　　「不用不用，客人坐着就好。」
　　诗歌和祖父都吃饱了，只剩下友加里一人还在用餐。
　　明衣子一睡着，餐桌瞬间笼罩在沉默之中。
　　「那……那个……」
　　困窘到坐立不安的诗歌决定开口。
　　祖父和友加里看着诗歌。
　　「很、很抱歉之前没能说出口。其实，我和艾莉并不是同学……」
　　「哎呀，是这样吗？我们才要跟你道歉呢，竟然自以为你是。」
　　「那么，你和爱理衣是什么关系？」
　　面对皱起白眉的祖父，诗歌犹豫着不知该如何回答。
　　「我只和艾莉说过一些话，算不上是朋友——」
　　过去诗歌逃离特环时，那名少女出现了。
　　一开始，她帮助诗歌逃亡。
　　然而她的真实身分，其实是抹杀诗歌的刺客。
　　——要是没有你在的话……！
　　代号〈C〉的少女如此表示，并瞪视着诗歌。
　　是朋友，也是敌人。说起那名少女与诗歌的共通点，就只有两人都是附虫者这件事。
　　不，不对。她们还有另一个共通点。
　　〈郭公〉。
　　诗歌是到了后来才知道，那名少女十分仰慕〈郭公〉。
　　诗歌也擅自把〈郭公〉看作是自己的朋友。
　　所以，对于和自己有共通友人的艾莉——
　　「……但是，我很想和她成为朋友。」
　　这是真心话。
　　尽管艾莉似乎很恨诗歌，诗歌却一点也不憎恨艾莉。性命饱受威胁却不觉得怨恨的原因——或许是因为诗歌至今遭遇过太多这样的事情了吧。
　　——只有我才了解他……
　　因此，诗歌很想和说自己深知〈郭公〉的艾莉谈谈。
　　因为与诗歌拥有相同梦想，名叫〈郭公〉的少年——
　　一定不肯告诉诗歌有关自己的事情。
　　「因为我和艾莉有相似之处。」
　　虽然不相似的地方肯定比较多——不过诗歌觉得，两人既是附虫者，又有〈郭公〉这个共通的朋友，这样的共通点绝对比什么都来得重要。
　　友加里和祖父默默地听诗歌说话。
　　诗歌希望，他们两人能够原谅自己用略带责备的目光看待他们。
　　「所以，知道艾莉变成这样……我很难过。」
　　友加里和祖父一脸震惊。
　　「原来你不晓得……爱理衣已经死了？」
　　「咦，不会吧？」
　　「……」
　　诗歌低下头，紧抿双唇。
　　她心里很明白，这个家的人并没有错。
　　然而明知如此——她还是不禁觉得，将如今仍活在世上的艾莉视为死人的他们太无情了。
　　坦白说，诗歌想责怪的不只是这个家庭。
　　魅车八重子，以及——与此次作战有关的所有人。
　　他们每个人说艾莉这名附虫者已经失去人格，并且接受了这件事。这或许是事实没错，但是站在诗歌的观点——
　　为什么大家都不认为艾莉还活着呢？
　　是因为不抱一丝希望吗？
　　一名附虫者有这么容易就消失吗？
　　如果诗歌是爱理衣——她绝对不会放弃。
　　无人可诉说、寄托，就这么默默地从世上消失，是一件多么悲哀的事情。
　　「艾莉……以前是什么样的人？」
　　诗歌抬头，询问艾莉的家人。
　　虽说艾莉已死，但诗歌并不想问她的死因。因为不管什么死因，特环都有办法伪造。而假使随便一点手段就让艾莉的家人相信她已死去——诗歌担心自己或许又会用责备的眼光去看待这些无辜的人们了。
　　「……」
　　诗歌看出祖父和友加里的表情有些僵硬。
　　「爱理衣她……」
　　「这个嘛……」
　　见到两人一脸奢迫地面面相觑，她不由得皱起眉头。
　　为什么被问到家人的事情，会露出那样的表情？
　　那是一般人目睹异类时的表情。
　　没错，简直就跟——看见附虫者时一样。
　　「——」
　　诗歌的脑海里，浮现家人见到变成附虫者的自己时脸上的表情。
　　无法理解两人为何一想起艾莉就露出那种神情，诗歌哑然失声。
　　「她是个聪明的孩子，对吧？」
　　「是啊，她真的非常聪明。」
　　诗歌听出两人回答得小心翼翼。
　　「我们以前不是让她念当地的小学，而是去上私立的好学校……不过那孩子聪明到就算到了那里还是跳级就读。」
　　「就是啊。就凭我们，实在无法理解她的聪明才智……」
　　看到两人的态度，诗歌终于明白了。
　　原来艾莉早在成为附虫者之前，就过着和附虫者一样的生活。
　　也就是说，她在这个城市里，打从一出生——就已经被视为「异类」。
　　「老实讲，我也只能说她生错地方了。」
　　「诗歌小姐所认识的她，又是什么样的人呢？」
　　被对方反问，诗歌不由自主地握紧搁在腿上的拳头。
　　「艾莉她——」
　　那名少女或许是在成为附虫者之后，才终于在真正的容身之地获得重生。
　　也许只有混在附虫者这种异类中，她才能脱离原本那个异样的世界——
　　「帮助过我……也愤怒地对我吼叫过……」
　　「吼叫？那孩子会做这种事？」
　　祖父显得十分吃惊。
　　「而且——我想她可能也有了喜欢的人。」
　　「什么……？」
　　友加里惊讶到说不出话来。
　　帮助他人、生气，喜欢上别人，这些事情有什么好意外？
　　「不好意思，我该走了。」
　　诗歌再也无法压抑自己的情感，于是站起身。
　　「怎么了吗？」
　　她不理会吃惊的祖父，迳自走向大门。友加里随即追上来。
　　「真、真的很不好意思，我们是不是说了什么让你不高兴的话？」
　　「没有，别这么说，我只是想起还有事情。」
　　诗歌甚至无法正视友加里的脸。在她穿好鞋子正要离开时，友加里开口：
　　「啊，难道……是你弄错人了？你听了我们的话之后，才发现要找的人不是爱理衣……」
　　诗歌原本准备踏出大门的脚步顿时停下。
　　她紧抿双唇。
　　艾莉现在还活着，她一直以附虫者的身分奋战至今——而诗歌等人之后，说不定真的会夺走她的性命。
　　尽管很想将一切全盘说出——
　　「——不，我绝对没有弄错人。」
　　说完，诗歌便离开堀内家。
　　正当她打算走出院子时，她看见大锹等人正在远处等待着。
　　「……」
　　她回头望向大门，只见友加里荡在看着自己。
　　诗歌离开院子——她佯装如此后又溜进堀内家的墙壁内侧。沿着屋子的外墙，绕到后门。
　　大锹等人一定对诗歌出乎意料的行动感到讶异吧。
　　而且肯定会跟丢她。
　　诗歌绕到无人的后门，四处张望。看样子，应该可以从小仓库跳到房子一楼的屋顶上。
　　不擅运动的她，急忙搬了一捆杂志垫脚，爬上仓库。她勉力从那里跳到一楼的屋顶上，然后又沿着阳台的栏杆爬上二楼的屋顶。
　　心中激奋的情绪，促使她做出大胆的行为。
　　「嗯……!嘿咻……!」
　　她成功避开大锹等人的视线，爬上二楼的屋顶。
　　诗歌气喘吁吁。
　　若是从四周的建筑物或公寓，或许就能看见诗歌。但是〈虫羽〉的同伴们在平地上，应该找不到诗歌在哪里才对。
　　堀内家的屋顶上只有诗歌一人。
　　她一面调整呼吸，一面抱膝坐下。
　　「那些人并没有错。」
　　这个家里没有关于艾莉的线索。
　　「但——还是不可原谅。」
　　诗歌的头顶上方出现一道小小的光芒。
　　「艾莉明明还在……」
　　诗歌的〈虫〉——发光的萤火虫现身，并且逐渐增强亮度。
　　艾莉的家人是无辜的。
　　他们只是不知情而已。
　　即便如此——诗歌还是希望他们知道自己家人的事情。
　　「如果是过去被称为恶魔的〈郭公〉……他一定也会这么做。」
　　说诗歌任性也好。
　　说她只是把自己的遭遇和艾莉混为一谈，对他们心生怨恨也罢。
　　其实她从一开始就打算这么做。
　　从她见到艾莉的遗照那一刻起。
　　就在萤火虫准备在诗歌头顶上方展开翅膀时——
　　萤火虫忽然静止。
　　「——」
　　诗歌感觉到身后有人。
　　她很确定那人不是大锹他们。因为她很小心地爬上这里，不让他们发现。
　　「——虽然七那说这是一场赌注，不过我并不那么认为。」
　　诗歌面不改色地说：
　　「因为我知道，不管在哪里，你一直都在监视我，跟是不是家乡毫无关系。」
　　她缓缓回头。
　　「正因为如此，『我』来艾莉的家乡才有意义。」
　　一名少女站在诗歌的身后。
　　少女的样貌虽然眼熟，却与从前见到时有了一些改变。她不再戴着眼镜，服装也从朴素的衬衫换成时髦的洋装。她的发型变了，锐利双眼下的右颊及左侧颈子上贴了心形的贴纸。
　　「假如你还有人格——知道我这种人出现在你的家人身旁，你一定会感到坐立难安。」
　　诗歌站起身，面向那人。
　　「艾莉……」
　　站在面前的心形贴纸少女。
　　那人明显与那副身体原本的主人判若两人。
　　「把小夕还给我。」
　　用比诗歌瞪视的目光加倍——不，是多出几十倍的怨恨眼神。
　　海老名夕——不，是堀内爱理衣瞪着诗歌。

　　2.04　　0PS3　　Part　9

　　与诗歌拥有相同梦想的附虫者：〈郭公〉。
　　那名少年是特别环境保全事务局中最强的一号指定，也是为人所畏惧的恶魔。诗歌并不认为他是坏人，但若是时而残酷的他，一定也会这么做。
　　为了以率领特环的最强附虫者身分来达成目的。
　　即便遭人怨恨、厌恶，他也会无情地散布力量和恐惧，向前迈进。
　　身为一号指定的幸存者——诗歌是否也该和〈郭公〉走上相同的道路？
　　「……」
　　出现在堀内家屋顶上的夕，一脸凶相地怒视诗歌。
　　诗歌站起身，与夕相对。面对如此露骨的恨意，诗歌的额头不禁冒汗。
　　「你不是小夕……而是艾莉吧？」
　　身穿洋装的少女没有回答诗歌的问题。
　　「你为什么不说话？」
　　也许是感应到诗歌内心的不安，头顶上方的萤火虫瞬间增强亮度。
　　「……！」
　　外表是夕的某人顿时神情紧张。
　　大概认为诗歌想要加害堀内家的人吧。见到夕霎时表现出来的狼狈样，诗歌的心一阵刺痛。
　　自己现在所做的事情，无疑是威胁。

　　尽管早就下定决心，罪恶感和自我厌恶还是令她揪心。
　　如果是〈郭公〉——他绝对不会就此示弱。就算是破坏部分的建筑物，他也会试图另对方动摇。
　　「回答我，艾莉。」
　　然而紧抿双唇的诗歌，却无法采取更进一步的行动。即便在将刚才亲切待己的家人挟持为人质的此刻，内心的愧疚也几乎要将她击溃。
　　自己与〈郭公〉。
　　拥有相同梦想、同为一号指定的附虫者。
　　可是只差一步就成功的她，却无法与〈郭公〉采取相同的行动。
　　是因为自己的决心不足吗？
　　「诗歌，快离开〈C〉身边。」
　　忽然间，一旁傅来说话声。
　　大锹不知何时已爬上屋顶，站在屋顶的一隅。头绑头巾的少年将手伸向〈C〉，做出准备弹指的手势。
　　「没想到你真的出现了……〈冬萤〉的直觉果然没错。」
　　在屋顶的另一头，长发飘逸的〈波江〉也现身了。
　　「看样子应该不是直觉喔～」
　　看着手机萤幕的露西也站在屋顶的另一角。
　　才见到露西身旁聚集了一团烟雾似的东西，随后就出现一名娇小的少女——那名少女是拥有空间移动能力的〈虫羽〉成员。似乎是她把大锹等人带到屋顶上的。
　　「〈冬萤〉好像是从一开始就打算挟持这个家的人们当作人质，藉此引诱〈C〉现身——咦？〈冬萤〉会这么做？」
　　「你说什么？」
　　「怎么可能会有那种事……是真的吗，〈冬萤〉？」
　　大锹和〈波江〉讶异地望着诗歌。
　　这时，踩踏屋顶的脚步声从身后传来。
　　从诗歌爬上来的地方来到屋顶上的人，是〈郭公〉的姊姊——鮎川千晴。
　　以及名叫佐藤阳子的少女。
　　「——因……因为……」
　　为了逃离千晴的视线，诗歌别开脸，再次面向夕。
　　「没有其他办法了呀……时间所剩无几，又必须把小夕带回来……」
　　诗歌抿着唇，暗自紧握双拳。
　　「最重要的是，我们无论如何都一定要让作战成功——」
　　背后传来嘻笑声。
　　诗歌的心猛然一跳。
　　——千晴终于要痛骂自己了吗？
　　想到这里，一股无可言喻的恐惧感袭来，然而结果却大出所料。
　　「简直就跟——那个叫〈郭公〉的人一样呢。」
　　笑的人是千晴身旁的佐藤阳子。
　　「不过如果是〈郭公〉，我想他应该不会找理由才对。」
　　「……！」
　　诗歌感觉到自己的脸急速发烫。
　　不论再怎么模仿〈郭公〉，终究也只是模仿。
　　诗歌不若〈郭公〉那般坚强——
　　「但是我觉得你挺有天分的唷。因为如果不装出真的打算杀了她家人的样子，是无法轻易将她引诱出来的。」
　　「……」
　　「还是说，其实你有一瞬间真的打算对这家人下手？」
　　诗歌的心再度猛然跳动。
　　「若真如此，那你的本性或许比〈郭公〉还要残酷呢。看你刚才忽然回神的样子，搞不好这种——只要有『理由』，就能无情抹灭他人的强大，正是诗歌之所以为一号指定的原因……」
　　就好比死神的镰刀。
　　冷酷的言语如刀刃一般，从身后抚过诗歌的颈项。
　　但是诗歌却因为太害怕看见千晴脸上的表情，不敢回头——
　　「你给我闭嘴。」
　　大锹将手伸向佐藤阳子。
　　「她这么做是对的，而且她也成功引出了〈C〉。」
　　「……他说得没错，外人少在那边发表意见。」
　　〈波江〉也瞪着佐藤阳子。
　　「呵，对、对不起，是我多言，我闭嘴就是了。」
　　佐藤阳子改以轻佻的口吻说完，又捕上一句：
　　「不过请容我再说最后一句——这个人真的是〈C〉吗？」
　　听了这句话，所有人的视线都集中在夕身上。
　　夕从刚才开始就一直不发云一。连诗歌等人在交谈，她也只是动也不动地瞪着诗歌。
　　「你是……艾莉对吧？」
　　诗歌再次询问。
　　诗歌不明白艾莉为何要操控夕的身体。但是那副瞪视诗歌的神情、喜欢心形的偏好，更重要的是，她为了堀内家——为了保护自己的家人而现身。这些在在让诗歌确信她就是艾莉。
　　可是，诗歌不懂她为何始终沉默。
　　也不像从前那样，大骂做出如此残忍行为的诗歌。
　　「……」
　　夕突然别过头。
　　望着西方逐渐染上暮色的天空。
　　从她严肃的表情来看，意思是她连和诗歌交谈都不愿意吗？
　　「看来她并不打算开口——这里太引人注目了。要不要先暂时让她无法作战，把她带回去？」
　　大锹伸出的指尖冒出白色的水蒸气。
　　屋顶上弥漫着紧张的氛围。
　　「……没有那个必要啦：虽然不知道她是谁，不过她似乎能够理解我们的言行～只要小雪一句话，问题马上就能解决！」
　　露西看着手机，一边看似不满地说：
　　「那句话就是：『跟我们走。如果不从——我就杀了这家人』。」
　　「……!」
　　所有人倒抽一口气。
　　然后——全部望向诗歌。
　　「——」
　　这种话，我怎么说得出口——
　　尽管犹豫，但是见到夕用更怨恨的眼神瞪着自己，诗歌明白了。
　　自己现在应该采取的行动，不是感情用事。
　　「……请你照我们的话做。」
　　诗歌抿着唇，低声对夕说。
　　也许是勉为其难说出来的话，语气反而让人觉得认真吧——诗歌听见外表是夕的少女发出咬牙切齿的声音。
　　少女无力地垂下双臂，似乎想藉此表示自己不会反抗。
　　「哇，好可怕。」
　　佐藤阳子的话，狠狠地在诗歌背上挖了个洞。
　　「很好……我们离开这里吧。」
　　大锹谨慎地接近夕，然后缚住她的双手。
　　暂且保住海老名夕一事，消除了紧绷的气氛。大锹和〈波江〉带着夕跳下屋顶，露西也紧跟在后。
　　正当诗歌也想找地方下去时——
　　「听说你以前曾将许多特环的附虫者打成缺陷者？」
　　耳边传来低语声。
　　「……！」
　　佐藤阳子不知何时靠了过来，坐在诗歌身后。
　　「当时，你是用什么『理由』？」
　　几年前，当诗歌还是小学生的时候。
　　成为附虫者的她失控狂飙，结果令特别环境保全事务局的附虫者全灭。
　　当时是——
　　因为诗歌无法控制自己的〈虫〉。
　　因为自己明明什么也没做，特环却主动攻击她。
　　这便是她的理由。
　　「其实你一点也不在意吧？」
　　越过笑咪咪的佐藤阳子的肩膀——
　　诗歌见到一直注视自己的千晴。
　　「真不愧是一号指定，真是个怪物。」
　　不是的。
　　我才不是什么怪物——
　　还没来得及开口否定，空间移动少女就闯入诗歌与佐藤阳子之间。
　　被少女一瞪，佐藤阳子带着满脸笑意走开。
　　「天啊，好恐怖，吓死人罗。」
　　「……」
　　诗歌紧抿着唇，对想带自己下去的少女说：
　　「……没关系，你先走吧，我可以自己下去。」
　　空间移动少女虽然一脸担忧，不过还是点点头，化作一缕烟雾从屋顶往地面移动。
　　独自留在堀内家屋顶上的诗歌喃喃自语：
　　「——其实我认为，就算我不来……艾莉也会回到这里。」
　　一如她所料，艾莉在此地现身。
　　但是，那并不是因为诗歌挟持她的家人作为人质。
　　而是因为她有一个愿望。
　　「因为我觉得，如果她知道自己即将消失，或许会想在那之前跟家人道别……」
　　假使诗歌说出这样的理由，同伴们还会愿意来这里吗？
　　他们恐怕会拒绝吧。
　　在时间紧迫的情况下，那种天真的感伤是行不通的。
　　「因为，我以前也是如此……」
　　既然同为附虫者，艾莉一定也——
　　身为〈虫羽〉领导者的自己不该说出那种话。
　　在心中如此辩解后，诗歌离开屋顶。

　　2.05　　0PS3　　Part　10

　　「假设她真如小雪所言，是〈C〉的人格——艾莉的话～」
　　在回去赤牧市的礼车上，诗歌等人的视线全集中于一点。
　　外表是海老名夕。
　　可是始终瞪着诗歌的眼神，却与夕毫不相像。那副表情与无疑不是夕的人物——名为艾莉的附虫者如出一辙。
　　「这下又浮现新的问题了：她是为了防止自己消失，才在被〈原始三只〉的力量吞没之前分离人格吗？——这一点实在令人难以置信。但如果是真的，为什么她会出现在爱尔法α身边～？」
　　露西看着手机说。
　　他们让艾莉坐在车内座位的中央位置，诗歌则坐在她的正对面。坐在诗歌两旁的是赤濑川七那和露西，艾莉则被夹在大锹和〈波江〉中间。
　　因为诗歌以没有必要为由，向同伴请求，艾莉才没有受到捆绑。
　　宽敞礼车的一隅，还坐着身穿黑色长大衣的战斗员〈兜〉。他为了传达作战1和作战2的近况，与众人在黑菱市会合。
　　诗歌等人所执行的作战3以外的两者——据说进行得并不如意。
　　「她明明已经发现α的藏身地点，却未对。本身加以干涉……也就是说，她的目标并非α～她潜藏在α身边，等我们一和α接触就夺走海老名夕的身体。她这么做的目的是什么？」
　　艾莉出现在α身边的理由。
　　诗歌早就猜到她的用意了。她抿着唇，回望艾莉的眼睛。
　　「艾莉她……非常恨我。」
　　你的意思是，她的目标是你？」
　　诗歌点头回应七那的问题。
　　「为什么——」
　　下一个提问从礼车最后方的位置传来。
　　是鮎川千晴。
　　「为什么她要怨恨诗歌？」
　　诗歌紧张得盾膀紧绷，不敢回头望向千晴。
　　我也不清楚〈C〉为何会怨恨我——
　　她无法对应该也憎恨自己的千晴如此回答。
　　「——因为对〈郭公〉而言，〈冬萤〉的存在是一个诅咒。」
　　诗歌被这突如其来的发言吓了一跳。
　　回答的人是〈波江〉。她将头发往上拢，一面斜眼瞪着艾莉。
　　「她的想法就是这么孩子气。」
　　「……诅咒？」
　　那两个字从千晴口中说出来，更是令人感到沉重了几十倍。
　　一直双手交抱、沉默不语的〈兜〉这时开口。
　　「〈C〉是〈郭公〉和〈睡美人〉两人联手捕获的附虫者。〈C〉加入特环之后，他们在中央本部的感情一直很好——但是这一切却因为流星雨之夜的战役起了变化。〈睡美人〉陷入沉睡，〈郭公〉则是回到东中央分部……〈C〉当时虽然也被分派到东中央分部，却在展现实力后没多久，就被调回中央本部去了。」
　　「在〈C〉的心目中，〈郭公〉是很特别的存在，同时也深信唯有他能够继承离开附虫者战争的〈睡美人〉的梦想。」
　　对隶属于特环东中央分部的〈兜〉，与曾经隶属同分部的〈波江〉来说，〈C〉等于是他们的前同事。
　　千晴画无表情地以平静的语气问：
　　「〈睡美人〉的……梦想？」
　　「就是结束战争，拯救附虫者啦。」
　　自称很了解〈睡美人〉的七那回答。千晴蹙起眉头。
　　「意思是，我弟弟——〈郭公〉继承了她的梦想，试图想要拯救附虫者？　j
　　「那不过是小孩子的愿望罢了。实际上，〈郭公〉一心只想让自己生存下来。据土师分部长——当时的分部长所雷，因为生存是他与〈冬萤〉之间的约定。」
　　听了〈波江〉的话，诗歌回想起幼时的记忆。
　　——所以，你绝对不要放弃梦想喔。
　　诗歌与打算将自己打成缺陷者的少年如此约定。
　　「之后，〈郭公〉就算回到中央本部，也从未对〈睡美人〉的事情提过只字片语。」
　　〈兜〉这么说。
　　「这件事大概令〈C〉更加心慌吧。她忘不了曾经如此亲近的〈睡美人〉，又像是被〈郭公〉与〈冬萤〉的约定束缚一般……」
　　「就在这时——设下诅咒的祸首，诗歌从缺陷者状态中苏醒了。」
　　了解来龙去脉的大锹看着诗歌说。
　　〈波江〉点头。
　　「〈C〉的心里想必非常不安。」
　　「……」
　　终于明白〈C〉憎恨自己的原因，诗歌的胸口一阵揪痛。
　　那一天，与诗歌许下小小约定后分别的少年——〈郭公〉。
　　在那之后，他的存在地位变得大到超乎诗歌的想像。在诗歌成为缺陷者的期间，他拚命作战，和各式各样的人们相遇、分离，背负起许许多多的情感。
　　每当他战斗并存活下来，就有更多人在背后支撑他的强大。
　　众多附虫者在尽管受伤仍坚持作战的他眼中，看见了希望。
　　可是，阻碍那份希望的——
　　是他与诗歌许下的小小约定。
　　「我弟弟他……实际上是怎么想的？」
　　千晴询问〈波江〉和〈兜〉。
　　「诗歌和〈睡美人〉……他是为了谁而战？」
　　两名附虫者互望一眼。
　　「不知道……因为那个男人从来不对人敞开心房。」
　　「连他唯一信任的土师分部长——现在也处于无法说话的状态。」
　　「如果我是他，我一定会觉得很困扰。」
　　七那冷笑一声。
　　「不管是〈睡美人〉、〈C〉，还是其他附虫者，大家都把自己任性的想法强加在他身上。我真不敢想像，那个男人的肩膀上究竟承载了多少负担？」
　　她用手杖轻敲自己的肩膀，一边斜眼朝千晴一瞥：
　　「这一次，你该不会想把那个重担推给诗歌吧？」
　　千晴缄默不语，也不回头看瞪视自己的七那。
　　诗歌完全无言以对。
　　「……」
　　办不到。
　　〈郭公〉遵守了他与诗歌的约定。
　　要诗歌对他一路走来的历程——他盾上的重担视若无睹，是不可能的事情。
　　不只是〈郭公〉。
　　——跟我的梦想很像呢。
　　说这句话的人，是和诗歌同为一号指定，也是她这辈子第一个好朋友的少女。
　　诗歌也背负着立花利菜的意念。
　　「——艾莉，请你告诉我一件事……」
　　尽管几乎快被重担压垮，诗歌仍正面回望艾莉的双眼。
　　「小夕没事吧？她在这种状态下依然平安无事吧？」
　　比起艾莉的目的，诗歌更想先确定这件事情。
　　过去在击退以刺客身分现身的艾莉时，海老名夕也和诗歌一起行动。因此即便艾莉把夕视为敌人也不奇怪。
　　「……」
　　艾莉既不否定也不肯定，只是沉默地把脸别开。她凝望远处的视线前方，只有礼车的白色天花板。
　　被寂静笼罩的礼车内，忽然响起手机的简讯铃声。
　　「我可先声明：」
　　铃声来自露西手中。她的手机定期都会有简讯传来。
　　「艾莉的目标是小雪的可能性——很低。」
　　「……咦？」
　　诗歌不由得看着露西。
　　大锹也难得动了声色，一脸讶异地皱起眉头。
　　「这话怎么说？」
　　「虽然艾莉憎恨小雪的事情是事实——而她现在也正恨恨地瞪着小雪，但是她的行动并不合理！她不但一度在憎恨的小雪面前逃亡——在黑菱市被引诱出来之后，也没有企图对小雪出手的意思。这一点太反常了。」
　　七那反驳露西的话。
　　「照你这么说，事情就更费人疑猜了。在美术馆里，称得上重要人物的是诗歌和α对吧？然而艾莉却没有对他们任何一个人下手。」
　　「不对，其实还有另外一位重要人物～」
　　露西从手机移开视线，望向礼车的后方。
　　她所注视的少女表情凝重，同时紧握着挂在脖子上的项链前端。
　　是鮎川千晴。
　　「那就是〈第三只〉。」
　　诗歌听了目瞪口呆。
　　〈虫羽〉的成员和〈兜〉也用惊愕的眼神看着千晴。
　　露西将目光移回手机，继续说：
　　「千晴……虽然你试图掩饰，不过你从刚才看起来就怪怪的。是发生什么事了吗～？」
　　「露西——很抱歉之前一直瞒着你……」
　　千晴抬起头：
　　「其实从不久前开始，在远处某个地方……亚里亚的气味正不断增强。」
　　「……！」
　　露西的表情顿时凝结。
　　搞不清楚状况的众人，只能一头雾水地来回看着千晴和露西。
　　「这是怎么回事？〈第三只〉？亚里亚？快把事情解释清楚啦！」
　　即便被七那追问，露西的目光依然不离手机。
　　「糟糕了～现在情况非常不妙～事情演变至此，已经不是我们能够处理的了。要是不请小雪他们帮忙——」
　　「到底是什么事情不妙啊？」
　　「在〈第三只〉生出新的附虫者之前，或是在受其吸引的〈C〉现身之前——」
　　露西看着诗歌。
　　「请帮我们找回〈第三只〉——亚里亚·瓦利。」
　
　　3.00　　OPS3　　Part　1　

　　那个地方位在离黑菱市约两小时电车车程的都市里。
　　带诗歌等人来到此地的是鮎川千晴。
　　据这位从前曾是〈第三只〉——亚里亚·瓦利的少女所言，这个城市里有〈第三只〉的气味。
　　「就是这里了。」
　　千晴回头对诗歌等人这么说。
　　〈波江〉和露西蹙着眉，环顾四周。
　　「〈第三只〉真的在这种地方吗？」
　　「既然在这里，就表示——是这之中的某人罗？」
　　那里是国际机场。
　　除了与外国往来的国际线，这座机场内也有与国内主要都市相连的国内线，因此旅客人数自然很多。事实上，诗歌等人所在的大厅正被众多人潮挤得水泄不通。
　　七那环视周遭后，开口说道：
　　「这里是固际线的航厦。〈第三只〉该不会是感应到被〈C〉盯上，打算逃到国外去吧？」
　　「咦？」
　　诗歌望向七那。
　　「对喔……因为〈第三只〉的思考模式和人类一样。」
　　诗歌没有想到这一点，不过听七那这么一说，确实不无可能。
　　一行人在来这里的路上，听了千晴将〈郭公〉变成附虫者时的事情。
　　〈第三只〉本身已经没有人格，只会接近拥有美味梦想之人，寄生在对方身旁的人身上，并模仿其人格。
　　怂恿被寄生之人去吞食美味梦想的〈第三只〉。
　　但是〈第三只〉对于自己的那份使命似乎充满怨怼——
　　露西的手机响了。她看着收到的简讯一边说：
　　「这里不是出境而是入境大厅，所以〈第三只〉应该不是为了逃跑来到这里～」
　　「既然不是要逃跑……难道是在等人嚼？」
　　谁也回答不了诗歌的疑问。
　　形形色色的人在宽广大厅内穿梭往来。不只是拉着行李箱的旅客，还有等待迎接入境者的人们。光是在机场工作的职员，从柜台人员到移动中的导游、清洁地板的作业员、用台车载运货物的商店店员等，人数便多到不计其数。
　　诗歌等人只能茫然地望着那些人。
　　〈第三只〉就在眼前的男女老幼之中。
　　可是，谁也不知道现在的〈第三只〉长得什么模样。
　　「千晴，你有办法缩小气味的范围吗～？」
　　「抱歉，这已经是极限了……」
　　千晴一摇头，露西手中立刻又响起简讯铃声。
　　「既然气味没有移动，那就不要理会路过的旅客吧，将目标锁定停留原地的旅客或职员应该比较正确～」
　　原来如此，这么说的确有理。
　　诗歌等人无视路人和刚搭乘圃际线回国的旅客，环视坐在椅子上的人和在大厅停留的职员。
　　前来迎接〈第三只〉的是诗歌、千晴、大锹、〈波江〉和露西这五人。其他同伴也有一同来到机场，只是他们现在正在建筑物外看守海老名夕——艾莉。
　　「啊，那边那个女的往我们这边看了！会不会是她？」
　　「那只是职员朝呆站在大厅正中央的我们一瞥而已啦～」
　　「刚才从旁边走过的男人回头看了千晴，感觉好像有点可疑？」
　　「那个应该是用『啊，这女孩真可爱』的眼神在看千晴吧～」
　　「亚里亚……」
　　心里一起疑心，大厅内所有人都感觉很可疑。
　　诗歌不气馁地继续四处张望——
　　「……？」
　　她的目光来到某个地方。
　　长椅区里的一颗小小后脑杓。
　　从那人的身高来看，约莫是小学高年级左右的年纪，除此之外一概不如。由于对方背对这边又被椅背给遮住，所以完全看不见长相和服装。
　　那孩子两旁的座位是空的，而且从诗歌等人来到这里就一直是如此。
　　「小雪，你怎么了？是不是看见可疑人物了～？」
　　听见露西这么问，诗歌悄悄指着那孩子的后脑杓。
　　「是、是那孩子……」
　　「嗯！？在哪里……哦？那个啊！那孩子感觉像〈第三只〉吗？」
　　「也、也不是，我只是在想，那孩子的父母去哪里了……」
　　「小雪！……现在不是担心这种事的时候吧：」
　　露西露出傻眼的神情，但新简讯很快就随着铃声传来。
　　「……总之先去看看吧～」
　　大概是受主人之命吧，露西不情愿地走向长椅。诗歌等人也跟在后面，绕到孩子的前方。
　　诗歌注意到的孩子是个男孩，正在玩手里的携带型游戏机。他一身牛仔裤和运动衫的休闲打扮，头上还戴着耳机。
　　男孩没有察觉正在观察自己的诗歌等人，依然专心地打电动。
　　他的样子看不出任何可疑之处。
　　「对、对不起，结果只是个普通的小孩……」
　　男孩可能只是在等待搭乘国际线回来的父母而已。如此心想的诗歌向大家道歉，然而正当她准备离开时——
　　「——亚里亚？」
　　千晴突然向男孩询问。
　　「咦？」
　　诗歌等人异口同声。
　　「你是亚里亚对吧？——嗯，肯定没错。」
　　千晴走近男孩，在他面前蹲下，窥视他的脸庞。
　　「我终于找到你了。」
　　另一方面，男孩则是面不改色。
　　可是他的手，却顿时在游戏机的按键上停了下来。
　　「『这真是我所能预想到最糟糕的可能性了——』」
　　男孩抬起头，脸上依旧面无表情。他看着千晴，拿掉耳机。
　　「『你居然想起我了，千晴。』」
　　「……!」
　　诗歌等人不禁屏息。
　　千晴泛起微笑。
　　「你的语气感觉好拘谨喔。这就是你现在的人格？」
　　「『你应该知道，我早就已经没有人格了。』」
　　面无表情的男孩用大人般的口气说话。这是多么不可思议的景象。
　　「如果我很拘谨，」
　　「『如果我很拘谨，』」
　　千晴和男孩同时开口。
　　男孩对着吃惊的诗歌等人说下去。
　　「『便是这孩子很拘谨的缘故。』」
　　「没错。」
　　千晴又露出浅浅的微笑。
　　在人潮众多，响起通知国际班机抵达的广播声的机场大厅。
　　那里便是鮎川千晴和戴耳机的小学男生——亚里亚·瓦利的重逢之处。
　　〈原始三只〉之一的〈第三只〉。
　　生出同化型附虫者的怪物就在这里——
　　「这、这孩子真的是〈第三只〉吗～？〈原始三只〉就在这里……？」
　　男孩斜眼瞪着惶恐不安的露西。
　　「唔……」
　　「别担心，他不可怕。因为亚里亚是好人。」
　　千晴笑着说，但男孩本人却予以否认。
　　「『你怎么还在说那种话……』」
　　说完，男孩吐了一口气。他的样子看起来也像是在叹气。
　　「可是，我总觉得怪怪的耶。现在说话的人是这孩子？还是亚里亚？」
　　「……」
　　男孩对千睛的问题默不作答。
　　诗歌目不转睛地注视那样的他。
　　她并不像露西一样害怕。因为对方怎么看都像个普通的小学生，看起来并不具危险性，况且眼前还有别的事情更令她挂心。
　　「初、初次见面，你好。〈第三只〉——不对，亚里亚。」
　　诗歌先向男孩行礼问好。
　　「还是说……我应该向这孩子打招呼才对？」
　　「……」
　　男孩没有回答，只是表情木然地回望诗歌。
　　七那皱起眉头：
　　「呐……他的样子好像不太对耶。」
　　没错，诗歌也注意到了。
　　据千晴所言，被亚里亚附身之人仅会为想吞食萝想的饥饿感所苦，并不会对身心造成重大的影响。
　　然而眼前的男孩——
　　「『——千晴，你为何现在还来找我？』」
　　却只以亚里亚·瓦利的身分发言。
　　千晴似乎也察觉到不对劲了。她收起笑容，紧蹙眉心。
　　「亚里亚……？」
　　「『是复仇吗？你来这里，是打算杀了把你最宝贝的弟弟变成附虫者的我……』」
　　「才、才不是！亚里亚，你听我说——」
　　「『但是，可以请你再等一下吗？』」
　　男孩打断千晴的话：
　　「『因为我等的人就快来了。』」
　　「咦？」
　　「『我要吃掉那个人的梦想。所以——等事情结束，我再随你处置。』」
　　千晴倒抽了一口气。
　　诗歌抢在脸色大变的千晴开口之前逼近男孩。
　　「不可以！」
　　「『你是……照你的气味来看，你是爱儿比欧蕾妮的附虫者吧？』」
　　「你绝对不能——再生出新的附虫者！」
　　「就是啊，亚里亚！你明明就一点也不想做那种事！」
　　但是男孩的表情却还是不为所动。
　　「『这一次，我是真的无法可想了……』」
　　望着对方的眼睛，却只有嘴巴机械化地开阖。从宛如人偶的男孩口中吐出的话，听起来是如此疲惫不堪。
　　「『他很快就会到了。』」
　　诗歌等人满脸不解。
　　「他？」
　　「『就是这孩子很重要的朋友，他马上就要回国了。』」
　　男孩抬起头，看着抵达班机的时刻表。
　　「『待会我们要和他第一次见面。』」
　　「……！」
　　「『不只是这孩子，就连我也觉得那个人非常帅气，是个连男人都会迷上的男人。这孩子很信任他。更把他当成最尊敬的人。他们至今见过好几次面，经常一起聊天、游戏，培养出深厚的友情——只不过是在网路上。』」
　　「既然是那么重要的朋友！」
　　诗歌情不自禁地放大音量，因而引来周遭旅客们的目光。
　　「那更不可以让他成为附虫者！」
　　「『是啊，你说得对。但这次的情况跟以往不同。我现在附身的这孩子——也是个好人。J」
　　诗歌等人注视着亚里亚口中的这孩子。
　　也就是现在面无表情，开阖着嘴巴的男孩。
　　「『他就是因为太善良，才会变成这个样子。』」
　　「这个样子？」
　　「『因为深受渴望吞噬好友梦想的饥饿感与罪恶感所苦——于是变得不再思考。』」
　　诗歌一行人大感震惊。
　　「『我必须赶快从这孩子身上离开，不然一切就太迟了。所以，为了离开他——我将第一次毫不犹豫地吃掉这孩子好友的梦想。』」
　　「……」
　　「『说起来，对方也真有男子气概。我一寄信骗他向他求助，立刻就答应飞来这个国家了。』」
　　「——不行。」
　　千晴抓住男孩的肩膀，神情严肃。
　　「亚里亚，这么做太奇怪了……要是吃了好朋友的梦想，这孩子才真的会完蛋。这一点我很清楚——其实你也心知肚明，不是吗？」
　　「『我无法可想了。等离开这孩子后，你想复仇还是怎么样都随便你。所以，现在就——』」
　　手机的简讯铃声响起。
　　千晴展露笑容，回头望着露西。
　　「放心吧，亚里亚！我认识一个脑袋非常聪明的人。那个人一定会帮忙想出好方法！」
　　她所说的聪明人，应该就是露西的主人吧。
　　「就、就是啊，一定还有其他办法！」
　　诗歌也期待出现权宜之计——
　　然而看着简讯的露西，脸上却浮现僵硬的表情。
　　「——主人说：随他去。」
　　千晴的笑容顿时冻结。
　　「同化型的附虫者增加，我们才有打赢〈暴食〉的胜算——主人是这么说的。」
　　千晴哑然失声。
　　「怎、怎么这样……！」
　　诗歌也提出抗议，但是——
　　「『不管怎样，结果终究会是如此。因为我们明明一直努力抵抗，命运却还是不肯让我们如愿。会变成这般情非得已的状况，一切都是命中注定——』」
　　「我不会让那种事情发生！」
　　诗歌拚命反对。
　　「自从听了千晴她们的话之后，我就一直在想，亚里亚不得不生出附虫者的情况一定可以避免！就算这次也绝对——」
　　「『没用的——』」
　　诗歌等人呆望着男孩。
　　只见一行泪水从男孩的眼角滑落。
　　「『结果永远都会是如此。看吧，就连这次也是——』」
　　男孩流泪所凝视的对象。
　　不是诗歌和千晴等人的脸。
　　男孩所注视的，是在大厅柜台惊慌失措的机场职员们。
　　「……？」
　　诗歌等人循着他的视线望去，见到的是职员们不寻常的举动。
　　「各、各位，请立刻逃离这里！」
　　「请赶快从正面的自动门离开这栋建筑物！」
　　职员们甚至没有使用场内广播，就这么冲出受理柜台，大声呐喊。
　　「一架降落的飞机失去控制，正往这边——」
　　叫喊的职员们，以及大厅内茫然伫立的人们。
　　「『——结果还是变成这样了。』」
　　当亚里亚·瓦利噙着泪水，以充满自虐意味的口吻如此说着——
　　同一时间，撼动整座机场的巨大震动侵袭了诗歌等人。

　　3.01　　0PS3　　Part　12

　　诗歌看见闪光与冲击的激流。
　　首先充斥宽广大厅的是大量迸发的白色光线。可能是电力系统短路了吧，天花板的日光灯迸裂，电子告示板火花四溅，墙壁上的LED灯也逐渐熄灭。
　　接着，是声音。
　　冷不防撼摇大厅的是不止耳膜，蓬至连整个人也几乎要被震飞的轰隆巨响。声音传来不到三秒钟，那个便急速接近大厅——
　　「……！」
　　身在大厅的诗歌一行人，目睹了眼前可怕的景象。
　　从返国机门现身的，不是拉着行李的乘客们。
　　而是全身伤痕累累，露出骨架的巨大白鲸——
　　不，不是。
　　「『请原谅我……』」
　　亚里亚的低喃被轰隆声响所掩盖。
　　那不是什么白鲸。
　　诗歌所见到的是破坏建筑物后现身，破败不堪的大型飞机。
　　机体前端的雷达罩已经溃散变形。本来应该是纯白色的机体表面，在与柏油路磨擦后，刮割出红黑色的痕迹，壁板也整个外翻露出间壁。
　　「——！」
　　大厅内发出的惨叫，因为撞击声而只感觉像是高音的音波。
　　撞开天花板、地板等视野中所有结构物，不断接近的巨大机体。
　　在诗歌等人也即将成为被害者的前一刻——
　　机体折断了。
　　因为飞机不是从正面，而是斜向地冲进机场。来自前方的冲击力将雷达罩撞烂，横向的撞击则折断了机体。
　　不合时宜地在诗歌脑海中浮现的，是应声断裂的香肠。而呆站在大厅里的诗歌等人，正好就站在其断面的前方。
　　多亏机体断裂，惨剧才得以停止蔓延。
　　机体的断面一片漆黑。
　　然而飞溅的火花瞬间映照出的光景，却令诗歌为之冻结。
　　断裂的飞机内，那些从天花板垂落下来的——是无数个氧气罩；随身行李同样也从天花板上敞开的置物箱中崩落。然后，在一片黑暗中痛苦挣扎的人们是飞机上的乘客。
　　究竟发生了什么事——
　　可能是应该停在机场跑道上的飞机，不知为何失去控制，猛烈撞上机场吧。
　　脑袋可以理解眼前的状况。
　　但是映入眼帘的瓦砾、断裂的机体、痛苦蠢动的乘客们。还有——耳边传来的哀号与火花喷溅的声音，却让人连一根手指也动不了。
　　——我、我必须在这种时候振作起来。
　　使命感催促着诗歌。
　　——况且〈虫羽〉的伙伴们也在。没错，这种时候，我必须像利菜一样……
　　与脑中的思绪相反，她的身体完全动弹不得。
　　好像发生火灾了。虽然看不见起火点，黑烟却逐渐笼罩大厅与机体。
　　「大锹！你赶快去找到起火点，消灭火势！烟雾也拜托你消除了！」
　　景象凄惨的大厅内唯一理性的声音，令诗歌猛然回神。
　　是〈波江〉。她跑到诗歌身边，取出手帕捣住她的口鼻。
　　「〈冬萤〉，你快带着千晴和〈第三只〉到安全的地方避难，不能让他们受到二次伤害。」
　　〈波江〉的语气十分温柔，像是要她不要担心似的。
　　之后，〈波江〉推开诗歌的肩膀，甩着一头长发，转身面向机体。
　　「露西，你去呼叫外面的伙伴，要他们找出抵达安全场所的路径！另外还要和机场职员合作，尽可能准备多一点担架！我们要在消防队和救护车抵达前，尽量救出伤患！」
　　「知、知道了～！」
　　〈波江〉跨越掀起的机场地板，冲进折断的机内。
　　「怎么——会这样——」
　　发抖的声音从依旧呆立的诗歌口中发出。
　　即便看在早已习惯附虫者战争的诗歌眼里，眼前的情景依然超乎现实。没有敌人也没有同伴，只有鲜血恣意流淌的地狱。
　　究竟该如何称呼这种状况——
　　「『这难道就是命运……？　』」
　　一个小小的身影通过诗歌身旁。
　　「『结果……，结果还是变成这样……！』」
　　戴耳机的少年——亚里亚·瓦利朝昏暗的机体内部冲过去。
　　「等等……！」
　　诗歌的双腿终于肯听使唤了。打算去追亚里亚的她回头叮咛：
　　「千晴，你快到安全的地方去……！」
　　千晴毫无反应，她和不久前的诗歌一样愣在原地。
　　诗歌和亚里亚一同跨越混凝土碎片，一钻进机内——
　　出现在眼前的，是一个充斥着痛苦呻吟声的空间。
　　昏暗之中，诗歌看见好几个座椅倾倒在地。孩子的哭声不知从何处传来，数名乘客在恐慌状态下连滚带爬地逃出机外。
　　「振作点！我们要赶快把平安无事的乘客引导出去！」
　　她看见〈波江〉正在摇醒因撞击而意识朦胧的空服员。
　　「『C·J……！』」
　　亚里亚闯进昏暗的走道，四处张望。诗歌拚命紧跟在后。
　　「『C·J你在哪里？应该就在这附近才对！』」
　　他再三呼唤的C·J应该就是他刚才所说的好友。
　　「『C·J』」
　　一抵达飞机后方的客席，跑在前方的亚里亚顿时愕然。
　　诗歌见到那幅光景也不禁失声。
　　与断裂的前方不同，后方的损害肯定比较轻微——
　　她本来是这么认为，然而事实却证明她的想法大错特错。可能是在冲进机场前猛烈撞上的吧，破坏部分壁板，深陷客席的是——搬运用起重机的粗大钢架。
　　「他还活着！快来帮忙！」
　　听见这样的呼喊声，诗歌和亚里亚忽然惊醒。
　　穿透壁板的起重机吊臂撂倒了好几个座椅，将一名乘客压在底下。
　　是一名金发少年。他已经失去意识，脸色苍白地颓然倒地。
　　「——」
　　亚里亚看见滚落在金发少年身旁的耳机。
　　那和亚里亚现在戴着的是相同的款式。
　　「『他就是——C·J吗……？』」
　　「快来帮忙！」
　　有几名大概是坐在附近的乘客正试图救出少年。从中年男子到老人、少女，好几个人正在与超重机的吊臂搏斗。至于那个哭倒在一旁的人，应该是少年的母亲。
　　诗歌跑向倒地的少年，想要加入举起吊臂的人们。
　　但是亚里亚却没有动作。
　　亚里亚——露出嘲讽的笑容。
　　「『——哈哈！』」
　　他全身无力地跪在垃上。
　　「『看吧，我就说……到头来一定会变成这样……就算试图解救，也只是白费力气。』」
　　亚里亚望着停止呼吸的少年，发出冷笑。
　　见到一行泪水从他的眼里落下，诗歌不由得心头一震。
　　「亚里亚·瓦利——〈第三只〉……」
　　千晴说，在耳机男孩身体里的是〈第三只〉。
　　而他自己也承认了。
　　可是，那个男孩却在诗歌面前，为了一个人类泪流不止。
　　「明明是〈原始三只〉，却在哭泣……？」
　　〈暴食〉。
　　〈浸父〉。
　　〈原始三只〉只是为了锁定、吞噬人类怀抱的梦想而存在。
　　对深信如此的诗歌而言，眼前的景象太震撼了。
　　这个〈原始三只〉和其他〈原始三只〉不同——
　　「他的肺部被压迫到无法呼吸！要是动作不快点就太迟了！」
　　试图抢救少年的人们之一如此喊道。
　　诗歌赫然回神，准备加入举起起重机的行列——
　　「呀……！」
　　但是突然间，某人抓住她的脚踝。
　　「他已经没呼吸了吧……！与其救他，不如来救我……！」
　　一名穿着西装的男子倒在诗歌脚边。他大概也是起重机的受害者，只见他的脚上流着鲜血。
　　「我血流不止啊……!」
　　「呃——可是……」
　　在诗歌看来，男子的伤势并不严重，只有一部分的衣服被血染红，反观少年却是处于分秒必争的状态。
　　望向亚里亚，他只是一脸苦闷地抱头呻吟。
　　「『只能吃掉他的梦想了……可是——可恶……！』」
　　「喂……！我不是叫你快来救我吗？」
　　「——」
　　诗歌迷惘了。
　　应该回应求助的声音？
　　还是帮助自己认为应该帮助的人？
　　那一瞬间的犹豫，令流血的男子发出哀号。
　　「——呀啊！」
　　男子有如被弹开似的仰向后方。他的后脑杓用力撞上壁板，失去知觉。
　　「咦……」
　　诗歌惊讶地望向一旁。
　　一名个子比诗歌高跳的少女站在那里——如果没有看错，那名少女摆出了彷佛踢完足球后的豪迈姿势。
　　她是营救少年的其中一人。少女穿着白色短洋装和红色靴子，薄针织外套则不知为何只有披在肩上，没有穿过手臂。年纪很难判断是国中生还是高中生。虽然湿淋淋的头发贴在脸上遮住表情，仍可隐约窥见她露出虎牙的嘴角。
　　少女回头看着吃惊噤声的众人，「呼」地吐了口气。
　　「嘿!」
　　接着她用食指戳了戳起重机的吊臂。
　　乘客们互望一眼，随即点头示意，再次团结起来展开救援。见到他们的样子，机内原本因登陆失败而陷入混乱的气氛霎时改变。满脸烟灰的乘客一个又一个地集结起来，加入救人的行列。
　　「……好厉害。」
　　诗歌也一面帮忙救援，同时钦佩地望着洋装少女。
　　见到少女的行动之后，在场所有人顿时变得齐心一致。就连语言不通的外国人也压抑内心的恐惧，为拯救少年而伸出援手。
　　——我就办不到……
　　诗歌没有吸引人心的魅力，也没有集结群众的领导特质。
　　她无法成为从前〈虫羽〉的领导者：立花利菜。
　　尽管诗歌早就明白这一点，但是——
　　「……呼～」
　　少女忽然停止动作，又吐了口气。原以为身穿迷你裙的她穿着大胆，后来才发现底下其实还穿了短裤。她打开从口袋取出的包装纸，将里面的东西含进嘴里。
　　是饼干。
　　「……」
　　她一面吃着饼干，正准备回去救人时——突然注意到依旧失魂落魄的亚里亚。
　　步女用食指对亚里亚示意，要他过来。
　　「——」
　　亚里亚尽管表情沉痛——但还是拭去了泪水。他来到诗歌身旁，帮忙救援。
　　「『可恶……我以前明明可以轻易穿越这种东西……』」
　　「〈第三只〉……」
　　附虫者深恶痛绝的最大敌人〈原始三只〉，如令就在自己的身旁。
　　可是那个〈原始三只〉此刻却满脸不甘，试图拯救人命。
　　「『难道这次也只能由我来吃掉他的梦想了吗………』」
　　像是在释放心中积存已久的情绪一般，正当亚里亚忿忿这么说时——
　　起重机吊臂随着沉重的震动微微抬起。
　　「动……动了！」
　　「大家继续！我们要趁这个机会把人拉出来！」
　　「还差一点点，很好，就是这样！拉出来了！」
　　「快点帮他做人工呼吸！」
　　残余黑烟弥漫的机内突然骚动起来——烟雾的量之所以减少，应该是大锹扑灭起火点，同时操控气流排除浓烟的缘故。
　　「……」
　　诗歌和亚里亚大口喘气，呆站在一旁。
　　被起重机压住的少年终于获救了。
　　看着正好在场的空服员替少年做人工呼吸，亚里亚喃喃自语：
　　「『真的……得救了吗？不，现在还不晓得会如何……』」
　　「他、他一定会没事。因为外面有七那的——」
　　「『不可能……因为之前一直都处于我非吃掉他梦想不可的状况——哇啊！』」
　　饼干少女冷不防从后面揪住外表是男孩的亚里亚的脑袋。
　　少女俯视惊讶的亚里亚，咧嘴一笑。
　　「『什、什么啦……好啦，我为我说丧气话道歉嘛。』」
　　少女粗鲁地抚摸一脸难为情的亚里亚的头。
　　「那、那个，非常谢谢你。」
　　诗歌对少女低头致谢。
　　诗歌从千晴口中，听说了同化型附虫者不得不诞生的命运。
　　以及为那般命运所苦的〈第三只〉。
　　但是这一次，悲剧似乎不必上演了。
　　而这一切，都是多亏诗歌面前的少女。
　　「虽然由我向你道谢有点奇怪，不过多亏有你——」
　　话还没说完，诗歌忽然察觉到不对劲。
　　饼干少女湿淋淋的头发贴在脸上，让入看不清她的表情。
　　至于究竟是什么弄湿她的头发……
　　那是——多到非比寻常的汗水。
　　「那个……请问——」
　　诗歌感觉到自己的声音不由自主地颤抖。
　　在烟雾散去的机内仔细一瞧，才知饼干少女的洋装也因汗水变了色。不仅如此，不停从她披在肩上的外套下摆滴落的——是红色的水珠。
　　「——你是不是受伤了？」
　　「如果重伤者有两个人，周围的人们一定会犹豫不知该救谁……这么一来，两名伤患说不定都无法得救……」
　　少女露出尖尖的虎牙笑道。和开朗的表情相反，她的声音显得十分虚弱。
　　「『喂——』」
　　亚里亚脸色骤变，注视着少女的右手。
　　可能是在少年得救之后捡起来的吧——
　　「『喂！为什么你会有……你这个女人怎么会有那个东西？』」
　　饼干少女手里紧握的是耳机。
　　是和亚里亚所戴着的，一模一样的耳饥。
　　「我是男的……只是身体被生成了女儿身而已……」
　　少女面色凝重，像在乞求原谅似的脸庞——
　　从诗歌的眼前消失。
　　「『呜哇啊啊啊啊啊啊啊！』」
　　亚里亚俯视着有如断了线般趴倒在地的少女，失控尖叫。
　　「——」
　　诗歌见到外套掀起后露出来的背部，吓得脸色发白。
　　少女的背部全都是血，好几根锐利的铁片刺在她背上，那或许是被受到超重机撞击而破损的部分壁板所伤。她的伤势非常严重，能够隐瞒到现在，简直就是奇迹。
　　这名少女才是——C·J。她拥有令亚里亚深受吸引的梦想，也拥有为救助少年，隐瞒致命伤的强大精神力。至于在性别上，她似乎有着性别认同的问题。
　　动也不动的少女，以及俯视少女、抱头失措的亚里亚。
　　在两人身旁的诗歌，确实在一片混乱的机内见到了。
　　「……」
　　她看见多亏饼干少女才被救出的金发少年恢复了呼吸，也看见貌似他母亲的女性，泪流满面地紧搂着因难受而咳嗽的少年。
　　「『最后果然还是变成这样了……这一切都是命中注定……』」
　　亚里亚握紧拳头，跪在少女身边。
　　「『你曾经说过……希望找到一个能够让自己重生的地方……』」
　　亚里亚的身体被微弱的碧绿色磷光所包围，他缓缓张大嘴：
　　「『感觉真美味——连这种时候也那么想的我，大概永远都不会被原谅吧……』」
　　见到亚里亚张嘴朝倒地的少女靠近——
　　诗歌不假思索地挡在两人之间。
　　「……！」
　　亚里亚瞪视抱住少女的头，护着少女的诗歌。
　　那愤怒的神情一点也不像个孩子——简直就是头凶恶的怪物。
　　「『让开——』」
　　「……！」
　　诗歌左右摇头。
　　亚里亚抓住诗歌的衣服，企图将她从少女身上拉开。但是他的力气十分弱小，和〈原始三只〉的怪物名号毫不相称。
　　「『不要阻挠我……你有什么权利杀死她？　』」
　　「……！」
　　诗歌又摇头。
　　她说不出话，取而代之的是，她不知不觉流下的眼泪。
　　「『不然你说我应该怎么办才好？难道要我对她见死不救？你的意思是，与其成为附虫者，还不如死了算了吗？　』」
　　「……！」

　　「『既然如此，那你又能做什么？你有办法拯救她——他吗？　』」
　　「——我办不到……」
　　诗歌紧抿双唇。
　　此刻她所流下的，是充满不甘与懊恼的泪水。
　　她不顾羞耻，吐露自己早已明白的事实：
　　「我什么也做不了……！」
　　身为一号指定的幸存者，诗歌无法取代〈郭公〉。
　　也无法变得像伟大的好友立花利菜一样。
　　非但如此，即便回到区区一名附虫者的立场，她也拯救不了任何人。
　　因为诗歌的力量——只有破坏。
　　「我没办法拯救任何人……」
　　烟雾再次弥漫机内，乘客们为之哗然。
　　这时，一个微弱的气息出现在诗歌身后。
　　「抱歉来晚了，小雪小姐。」
　　诗歌对在耳畔低语的稚嫩声音点头。
　　「——但是……」
　　她说话的同时，眼前视野倏地如雾般散去。
　　「……！」
　　在惊讶的亚里亚和其他乘客的脸孔也如烟雾般模糊消失的下一个瞬间——
　　耀眼的光芒充斥视野。
　　「——」
　　受伤的饼干少女。
　　抱着少女头部的诗歌。
　　以及亚里亚。
　　再度恢复原貌的三人，出现在被光线笼罩的机场入境大厅。
　　在〈波江〉和空服员的引导下，乘客们纷纷从折断的机体逃离。然而令亚里亚吃惊的不是他们——是与短短几分钟前大相迳庭的大厅。
　　众多的医生、护士、急救人员忙碌地在事故现场奔走。他们用担架将乘客们陆续运到外面，重伤患者则以设置在现场的简易塑病床进行治疗。照亮四周的是大型的移动式灯具。
　　诗歌噙着泪，紧抱住饼干少女的头。
　　「我的伙伴们一定会救她……！」
　　亚里亚望着一切准备就绪的大厅，茫然自语：
　　「『怎么会——为什么……简直就像早知道会发生这种事一样——』」
　　说完，亚里亚恍然大悟。
　　有一群人注意到诗歌等人出现在大厅，随即跑了过来。
　　亚里亚看着其中一人，表情扭曲：
　　「『——千晴……原来你早就料到了……』」
　　赤濑川七那也出现了，身旁还带着露西和〈虫羽〉的成员们。
　　「快找几个人过来这边！这里有重伤患者！金龟子你也是，我连灯都帮你准备好了，你可要给我好好加把劲工作！」
　　「我说过我不是赤濑川的员工！」
　　尽管满口抱怨，拥有治愈能力的少年还是在饼干少女的身边坐下。
　　「喔喔，好可爱的女孩……不过伤势看起来相当严重啊。」
　　见到伙伴们的身影，诗歌顿时虚脱。她放心地准备离开少女身旁。
　　可是——
　　有人从后面抓住正打算开始治疗的金龟子的肩膀。
　　「请、请等一下。」
　　是露西。她看着手里的手机，一边含糊地询问：
　　「她……她已经变成附虫者了吗～？」
　　诗歌讶异地仰望露西。
　　「如果她还不是附虫者——〈第三只〉，请你快点让她成为附虫者。」
　　「——！」
　　诗歌哑然。
　　露西没有将视线移离开手机——不，她是不想和诗歌四目相交。
　　「我们必须打倒〈暴食〉。如果能够在这里生出同化型，她将成为我们最好的战力～说不定，她的力量还会更胜〈郭公〉和〈睡美人〉。」
　　「露西……？」
　　「我就直说吧。光靠〈虫羽〉是无法百分之百肯定能够打倒〈暴食〉。这是因为，我们最大的战力小雪，你的能力——」
　　露西一副难以启齿似地停顿下来，之后才又勉为其难说下去：
　　「〈暴食〉也能够使用。」
　　「……！」
　　诗歌虽然对露西的话感到吃惊，但四周聚集的〈虫羽〉成员们的神情更出乎她的意料之外。
　　因为惊讶的人只有诗歌，其他人都抿唇不语。
　　「咦……？大……大家——」
　　「只要战力增加，我们就有可能获胜。如果那是〈暴食〉所没有的能力就更好了～」
　　在场没有一个人否定露西的话。
　　看见露西，以及包括七那在内的同伴们的表情，诗歌终于察觉——
　　「——打……打从一开始……？」
　　她的嘴巴擅自动了起来：
　　「打从一开始……你们就认为不可能打赢……〈暴食〉……？」
　　「……」
　　「就连〈第三只〉的事情……其实你们一直都希望藉此增加伙伴……？」
　　事情不是这样的——
　　没有人说出诗歌希望听见的那句话。
　　就连把救助乘客的工作交给急救人员之后才赶来的〈波江〉和大锹也是。
　　好沉重。
　　诗歌心中产生至今不曾咸受过，无止尽的沉重打击。
　　「原来……大家都不相信我……？」
　　「不是的！」
　　〈波江〉开口否定：
　　「我们相信〈冬萤〉！只是——」
　　「这应该就叫作漂亮话吧？」
　　突然打断〈波江〉的人是佐藤阳子。
　　「只要让同化型附虫者成为伙伴，就有可能打赢〈暴食〉，说不定也能减少〈虫羽〉成员的牺牲……」
　　直到刚才，应该任谁都没有注意到坐在行李箱上的少女才对。少女的存在感明明这么低——却总是出现在诗歌身旁。
　　彷佛要挖出诗歌内心的疑虑、不安。
　　也像是要看透她黑暗的一面，然后引诱她走向更黑暗不见光的地方一般。
　　「明知如此——却想用漂亮话拯救一个人，这种作法反而奇怪吧？」
　　佐藤阳子嗤笑道：
　　「不对，岂止是漂亮话而已……应该说只是在耍任性吧？」
　　要任性。
　　这样啊——
　　诗歌明白了。
　　若以〈虫羽〉领导者的身分来思考，她从一开始就没有其他选择。
　　尽管如此，如今仍试图反抗的自己——只是在耍任性罢了。
　　「站在特环的立场，既然要向〈暴食〉——还有〈C〉开战，我们当然也希望有同化型附虫者这样的战力加入。」
　　名叫〈兜〉的战斗员如此表示。
　　「如果就我个人的意见……这么做其实也有对抗魅车八重子的意味在。」
　　从前与〈虫羽〉为敌的特别环境保全事务局也希望有附虫者诞生。
　　结果已是无庸置疑。
　　在此让饼干少女成为附虫者，无论就哪方面而言，都是正确的决定。
　　诗歌所期望的——是错误的选择。
　　她望向亚里亚，只见他一脸痛苦的表情。
　　「『如果没人要阻止我，那也没办法……我应该就会吃掉的她的梦想了。』」
　　无法抵抗食欲。
　　这就是〈原始三只〉。
　　除此以外，他们没有选择。
　　「生出来的明明就不是战力……」
　　诗歌看着饼干少女。
　　成为附虫者之后——这名少女将会十分强大。
　　尽管时间短暂，诗歌仍从少女身上见到能让她如此确信的坚毅性情。
　　「只是一名附虫者……」
　　「——！」
　　诗歌感觉到有好几个人心生动摇。
　　然而正确的决定是不会改变的。
　　如果这里有一百个人，那一百个人大概都会反对诗歌的意见吧。
　　除此以外的人——假如现在已经不在了的〈郭公〉和立花利菜在这里，他们会怎么做？他们一样也会反对诗歌吗？
　　诗歌知道，会忍不住依赖那种幻想，也是因为自己过于软弱。
　　「这些我都明白……可是……可是……！」
　　浮现在泛泪的诗歌脑海中的，是与这一切不相干的人的脸孔。
　　药屋大助。
　　那名少年不是附虫者——也不把诗歌当成附虫者，而是将她视为普通的女孩子看待。
　　诗歌和他许下要再相见的约定。
　　「可是——我不要……！」
　　诗歌再也忍不住，泪水从眼中滚落。
　　她有种感觉，假使在这里生出附虫者——假使为了做出正确决定而消除其他选项。
　　将会越过不可跨越的一条线。
　　「现在能够决定要不要让她成为附虫者的人是我们……不是〈原始三只〉……！为了我们自己让附虫者诞生，这种行为——」
　　诗歌激动到连声音也变调：
　　「和〈原始三只〉有什么不同……」
　　她又感觉到有人动摇。
　　说话的同时，诗歌心里其实很清楚。
　　自己说的话非常卑鄙。
　　「我知道……我很任性……可是，我还是不要……！」
　　何止任性，根本是小孩子在耍赖。
　　这是一个毫无责任感又情绪化的错误选择。
　　可是，她打从心底觉得一旦压抑这份感情，事情将会演变成无可挽回的地步。
　　「——看来是该换领导者了。」
　　佐藤阳子又突然开口。
　　「既然无法把组织摆在第一位，就没有资格当领导者，对吧？」
　　现场气氛霎时冻结。
　　「〈冬萤〉也是……如果你想继续任性下去，就应该趁早离开〈虫羽〉才对。」
　　好了，不要再待在那种地方，快过来我们这边吧——
　　佐藤阳子温柔的笑容，仿佛在对诗歌招手劝诱她。
　　「……」
　　诗歌神情沉痛地抱着饼干少女的头。
　　自己没有当领导者的资质——这一点她从一开始就知道了，而如今她终于面临不得不承认这个事实的状况。
　　有诗歌在，〈虫羽〉这个组织迟早会完蛋。
　　——我会亲手毁掉好友托付给我的人们。
　　「——佐藤阳子，你给我离〈冬萤〉远一点。」
　　采取意外行动的人是〈波江〉。
　　她像是要保护诗歌似的挡在佐藤阳子面前。
　　「〈波江〉……？」
　　「抱歉，〈冬萤〉……真的很对不起……！」
　　〈波江〉转身看着诗歌，一脸懊悔。
　　「我又只看见眼前的战争了………我真可耻……！」
　　「如果你在利菜遗留下来的〈虫羽〉里待不下去——」
　　大锹朝诗歌走近后，一个转身。
　　「留在那样的你身旁，应该也是我的职责。」
　　「你……你们是认真的吗？」
　　背对〈虫羽〉成员们的露西，表情僵硬。
　　「你们打算在这种状况下背叛〈虫羽〉吗？」
　　「我们不会让这名少女变成附虫者。如果你们不同意，我们也只好这么做了。，
　　「金龟子，等你做完最低限度的治疗，你也退到一边去。」
　　〈波江〉和大锹突如其来的举动令诗歌困惑。
　　「〈波江〉、大锹，我……我并不——」
　　「我原本打算之后再提的，不过现在似乎是个好机会。」
　　〈兜〉双手抱胸说：
　　「〈冬萤〉，你要不要加入特环——东中央分部？」
　　「咦？」
　　诗歌和在场所有人都望向〈兜〉。
　　「我们不会让中央本部插手这件事。其实从很久以前，东中央分部就有在讨论以正式加入而非捕获的形式，让你成为我们的同伴——只要你脱离〈虫羽〉，成为特环的战斗员，你想怎么处置那名少女都可以。」
　　露西慌了：
　　「你……你在说什么啊……小雪要脱离〈虫羽〉？放过让同化型附虫者诞生的机会？不仅如此……甚至还要加入特环？你……你们这些人到底在说什么傻话？」
　　「——」
　　露西说得没错。
　　一时之间，诗歌无法理解自己的行为所招致的现实。
　　不久前还是伙伴的附虫者们，如今却彼此敌视。
　　因为诗歌的错——
　　好不容易快要团结起来的附虫者，又要再次走向分裂。
　　「金龟子，快离开那女孩。」
　　「喂，情况好像——不妙！」
　　金龟子不安的声音，在弥漫紧张感的大厅里响起。
　　「光线……不对，这是——」
　　照亮大厅的灯光出现奇妙的变化。
　　「……！」
　　诗歌终于也察觉到异状。
　　光线——正在移动。
　　扭曲、变质，并且逐渐改变形状。
　　小小的光点从灯具中溢出。
　　定睛一瞧，原来那是一群小蝴蝶——翅膀上还浮现「C」的文字。
　　「〈C〉——」
　　如此低语的诗歌，恍然回想起与〈C〉之间的决战早已展开。

　　3.02　　0PS3　　Part　13

　　原先带来强力灯光的电力，就这样与机器分离并且成形。
　　形成一名闪耀金光的裸体美女。
　　其数量共有四具，且每一具都带领着无数只白凤蝶。
　　当诗歌等人和在场的急救人员全都僵在原地，不知发生什么事时——
　　手机的简讯铃声响起。
　　露西连忙回神，看着手机的萤幕。
　　「——对方的目标是〈第三只〉！快保护那孩子！」
　　露西以惨叫般的声音呐喊，然而敌人却抢先展开了行动。
　　恐怕是〈C〉的能力分身——其中一具电子妖精飞上空中，一边令放电现象的电流在地板和周遭机器之间迸发，同时朝耳机男孩伸出双臂。
　　附虫者们见状，立刻准备发动自己的能力，不过却也因而未能即时做出反应。
　　因此对于〈C〉的偷袭，率先行动的反而是非附虫者的少女——
　　「……！」
　　鮎川千晴挺身扑向亚里亚，翻滚在地。
　　在瞬间的差距之下，金包妖精撞上亚里亚原本所在的位置后，迸裂四散。
　　「『千、千晴……！』」
　　「你不可以再生出附虫者了，亚里亚……！」
　　少女抱着耳机男孩，泪流满面。至今从未流露强烈情感的〈郭公〉的姊姊，如今抬起头并回望着诗歌。
　　「诗歌，你说对吧？」
　　这是诗歌第一次见到千晴表露内心的情感。
　　看着千晴紧搂亚里亚栖宿的男孩，用尽全副心神大喊的模样，诗歌心想——
　　她让〈郭公〉成为附虫者时，可能真的是别无选择吧。
　　但是现在却有别条路可走。
　　「没错！」
　　初次与千晴互相凝视的诗歌也大声回应。
　　迸裂后失去形状的电子块在地板上隆起，不一会儿又恢复成妖精的模样。
　　「既然〈C〉的能力也扩散到这里，看来作战1也陷入苦战了……」
　　大锹挡在千晴和亚里亚面前，朝来袭的金色妖精伸出双臂。
　　他在妖精触碰到自己的前一刻弹响手指。
　　「——！」
　　有如甩打湿布般的响亮声响。
　　以及放射状迸发的金色光芒。
　　冲向前来的妖精瞬间飞散，化作在大厅里四处扩散的光粒。不过，那些光粒也很快便随水蒸气蒸发而消失。诗歌不懂其中的原理，总之大锹是利用水蒸气令〈C〉的分身分散。
　　「唔……！」
　　大锹的双臂焦黑冒烟，脸上露出苦闷的表情。
　　「大锹！」
　　「作战就交给我来。」
　　头巾少年随即又面无表情地举起烧焦的手臂。
　　「不过这里有太多不相干的人，你们快带着〈第三只〉逃走。」
　　「没错，动作快！」
　　〈波江〉从千晴手中抢过亚里亚，将他背起。
　　「现在最重要的是离开机场。金龟子！你留在这里救活那名少女，知道吗！」
　　「可是我作为媒介的光源被破坏掉了——我明白了啦！你不要瞪我，我会尽力的！」
　　「你、你们不行那么做——〈虫羽〉的各位！」
　　露西注视手机，一面用颤抖的声音说：
　　「既然事已至此，就算是尽力打倒〈冬萤〉等人，我们也要让同化型的附虫者在此诞生！」
　　「……！」
　　诗歌为之一愣，大厅内的〈虫羽〉成员们也是一样。
　　「这么一来，〈暴食〉就无法再使用〈冬萤〉的能力，我们也能得到强力的伙伴～再加上〈第三只〉结束任务后，或许也会回到项链里，所以这么做无论对哪一方面都是好事～」
　　「露西，你……!」
　　被〈波江〉一瞪，露西吓得满脸惊恐，拿着手机的手也不住发抖。
　　「现在正是轻易打倒〈冬萤〉的好时机……因为……她会怕波及四周而不敢使用力量……！」
　　她说得对。
　　露西虽然是在替某人的想法发言，不过那人的想法相当正确。
　　诗歌的能力在与〈暴食〉作战时必定会成为阻碍。只要杀了诗歌即可解决这个问题，而〈第三只〉生出新附虫者之后，他们也能获得足以与〈郭公〉匹敌的伙伴。
　　这么做不仅一石二鸟。
　　更是无庸置疑，不可能有其他选项的唯一正解。
　　「——」
　　然而——〈虫羽〉的附虫者们却无法展开行动。
　　就连下达指示的露西自己也只是用力握着手机，几乎要将其捏碎。她之所以咬牙切齿，不知是出自对提出命令的某人的反抗心，抑或是——对于明知何者才是正解，却迟迟无法行动的自己感到焦急。
　　诗歌看着〈虫羽〉的同伴们。
　　看着那些纵然经历许多事却依然接纳自己，和她共同生活的附虫者们。
　　回头想想，诗歌不要说帮助他们了——连削个蔬菜皮都做不好的自已，反而还受到他们莫大的帮助。
　　而那样的他们，如今望着诗歌的眼神里上充满了迷惑。
　　和诗歌一样，他们脸上都挂着明知怎么做才正确，情感上却无法接受的表情。
　　「——但是，假如你们连这一点也做不到……」
　　露西的表情骤变，似乎是有新简讯传到手机里了。
　　「那就快点帮助〈冬萤〉！」
　　「咦……？」
　　「不过相对的——你们也要舍弃天真的想法，别以为是自己拯救了〈冬萤〉和原本应该在这里诞生的同化型！」
　　张大嘴巴喊叫的露西神情一变，脸上浮现笑容：
　　「这不是谁的责任，是你们自己做出的判断！是不惜舍弃再明白不过的正解，也要选择这么做的你们的责任！珥茬这里的所有人，你们全都给我做好必定要联手打倒〈暴食〉的心理准备！」
　　露西向愣住的〈虫羽〉成员们大喊：
　　「给我下定决心吧，你们这群该死的附虫者——主人是这么说的～！」
　　迸裂的金色闪光，与响彻大厅的呐喊声重叠。
　　原来是第二具妖精企图对亚里亚出手，结果反遭大锹击退。
　　「呜啊……！」
　　见到大锹双手冒烟、神情痛苦——
　　附虫者们同时展开行动。
　　每个人都背对金色妖精，跑离现场。
　　「我已经在第二航厦准备好经过绝缘处理的护送车！你们快点搭车逃走！」
　　留在大厅里的七那喊道。车子应该是前来迎接〈第三只〉时事先准备的。分别之际，七那的表情会看起来如此不悦——肯定是因为对做了错误选择的诗歌感到不可置信。
　　「不要认真对付〈C〉的分身！通过之后，赶快把身后的墙壁、天花板等所有一切破坏掉，用混凝土堵住通道！反正职员和旅客都已经撤退，这种逃法对你们这群脑袋奇差的家伙真是再适合不过了！啊！真是的，你们这群混蛋真该死——主人是这么说的～！」
　　诗歌看着边跑边开心叫喊的露西，心里暗忖——
　　对露西下达指示的某人，显然非常不服诗歌的判断。
　　可是对方却很快就转念一想，不但在盛怒之下放弃自己的想法，甚至还将〈虫羽〉从差点分裂的状况中挽救回来。
　　那人是〈虫羽〉至今不曾有过——不，是对现在的〈虫羽〉而言必要的人才。
　　为何那人始终不肯在诗歌等人面前现身？
　　诗歌对这一点十分好奇。
　　「呃啊……！」
　　后方传来惨叫声。
　　一回头，诗歌目睹来不及逃跑的同伴遭妖精吞噬的景象。
　　「都是我的错……！」
　　如果照大家所说的去做，刚才倒下的同伴或许就不会落至此下场。
　　尽管〈虫羽〉的大家是凭自己的判断，决定要再次跟随诗歌，她无论如何还是会不由得心生此念。
　　另一方面——
　　「谢谢你……！」
　　千晴一边跑，一边用双手掩嘴哭泣。泪水不断从她的眼中滚落。
　　「谢谢你，诗歌……谢谢你没有让像我弟弟一样的人诞生……！」
　　应该憎恨诗歌的千晴，向诗歌道谢。
　　令诗歌揪心的阵阵痛楚，并不是全速奔跑的疲劳感所造成。
　　「我——」
　　诗歌只能紧抿双唇，无法再多说些什么。
　　在背着亚里亚的〈波江〉带领下，〈虫羽〉成员们冲出机场。
　　机场外一片骚动。好几辆巡逻车停在外面，旅客和看热闹的民众从机场的入口附近围观，其中还有一些人貌似是迅速接获消息的新闻媒体。救护车的警铃声从远处传来，看样子只要再过几分钟，应该就能完成严密的戒备。
　　「诗歌！这边！」
　　在巡逻车的另一头，同伴之一的丁屋贰兵卫正朝这边挥手。他不是附虫者，而是和七那一样值得信赖的商人。
　　「贰兵卫——」
　　诗歌正打算走向贰兵卫，却忽然停下步伐。
　　因为她看见在视野中飞舞的金色蝴蝶。
　　「糟了——」
　　〈波江〉暗叫不妙。
　　金色的白凤蝶纷纷从电灯和停在航厦里的车辆中出现。与诗歌等人无关的一般民众满脸困惑，不明所以。
　　就连不相干的普通人也将受害。
　　为避免这种悲剧发生，一个出乎意料的人物有了动作。
　　「——艾莉？」
　　在远处与〈虫羽〉成员在一起的艾莉，默默地朝这边张开双手，之后蓝白色的白凤蝶便从她的十指中现身。
　　艾莉水平展开双臂。
　　十只蓝白色的白凤蝶朝四周飞散——
　　「……！」
　　一切都发生在那一瞬间。
　　从蓝白色白凤蝶迸出的丝丝电流，攫住金色的白凤蝶群——然后将其吸收，化作从地面朝空中窜升的雷。
　　结束放电，啪滋作响的残余电击在白凤蝶消失的航厦内窜动。
　　「她帮助了我们……？她是站在我们这边的吗！？」
　　露西的语气充满讶异。在她的注视下，艾莉脸色发白地大口喘气，似乎是使用力量以致疲累的缘故。
　　「我们要堵住这个入口，阻挡妖精。〈波江〉，诗歌就拜托你了。」
　　「不用你说我也知道！〈冬萤〉，我们走！」
　　大锹和伙伴们留在入口处，〈波江〉则冲进航厦。
　　「好……好的……！」
　　诗歌和〈波江〉、亚里亚、千晴、露西及艾莉一起奔跑。
　　她们无视挡在前方的警察，迳自从他们之间穿越过去。
　　这场骚动让许多一般民众得知了附虫者的存在。不过在此之前，〈浸父〉就已在赤牧市造成巨大损害。看来附虫者令全世界震惊不安，恐怕已经是无法避免的现实。
　　「动作快！」
　　贰兵卫引导他们前往的是一辆大如公车的车子——话虽如此，这辆车也只有大小与公车相似，壁板和天花板都被厚厚的铁板覆盖，连扇窗子也没有。
　　诗歌等人一上车，连回头看大锹他们的时间也没有，车门就被关上了。
　　引擎声响起，护送车急速驶离。
　　「我们安排了好几辆和这辆车一模一样的冒牌货在路上行驶。只要逃到没什么机械和监视摄影机的乡下，应该就能顺利逃出敌人的手掌心……你们还好吗？」
　　贰兵卫见到诗歌等人的模样后会吓得发抖，也是理所当然。
　　遭逢事故，又身处浓烟密布的机内的诗歌、〈波江〉和亚里亚全身发黑。千晴和露西也疲惫不堪，艾莉则是微微发抖，不停冒汗。
　　「艾莉，谢谢你帮助我们……」
　　「……」
　　艾莉只瞥了一限向自己道谢的诗歌，随即又把视线移开。
　　护送车的车内只能用箱子二字来形容。一如外表所见，车内没有窗户也没有座椅，口〈有天花板的灯具照亮了昏暗的空间。
　　「亚里亚………你没事吧？」
　　千晴望着亚里亚的脸，开口关心。耳机少年抱着自己的身体，不住颤抖。
　　「『我……我说过，我和这副身体都快要到达极限了……要是不尽快吃掉梦想，这孩子的心会坏掉的……』」
　　「到我的身体里吧！」
　　亚里亚瞪大双眼。
　　「你只要离开这孩子，像之前一样待在我体内就好了！」
　　「『你——你脑筋有问题吗？不要把这种事说得那么简单……既然你想起了过去的事情，应该也回想起那种痛苦和饥饿感了吧？』」
　　「没错，我全都记起来了。就连亚里亚说过的话也是。」
　　千晴抱着发抖的少年。
　　「等到有一天，栖宿过不知几人的亚里亚·瓦利能够忍住不吃任何人的梦想——亚里亚，这句话是你自己说的哟。」
　　「……」
　　「你还记得我说了什么吗？」
　　「……」
　　「我说，届时你就可以永～远待在我的身体里。」
　　亚里亚在千晴的怀里面露苦色。他像是在忍受某种不是饥饿——难以忍耐的感情，可是却又带着一丝喜悦地苦笑着。
　　「『这就是你赎罪的方式吗……你明明就没有错。』」
　　「我只是希望以前的伙伴回来而已啦。真的，就只有这样。」
　　语毕，千晴露出开朗的笑容。
　　原来她是个会这样灿笑的人啊——
　　见到千晴的笑容，诗歌的心一阵刺痛。
　　那幅景象好比从电影场景中，将女主角的笑容撷取下来一般。诗歌终于明白，鮎川千晴原本一直都是这样的人。
　　明知一辈子都会受苦，依然愿意接纳〈原始三只〉之一。
　　而且还面带无比灿烂的笑容。究竟要多么善良——多么坚强，才能做到这一点呢？千晴所下的决心是诗歌难以想像的。
　　「『但是，我是不可能到你身体里的啦……我没办法像迪欧雷斯托伊一样不吃任何人的梦想，却栖宿在其他人的体内……』」
　　「亚里亚？你不要紧吧？」
　　「『抱歉……我有点困了……』」
　　千晴怀里的少年缓缓闭上双眼。她用力搂着沉睡后依旧面带苦色的少年，彷佛在为他打气。
　　『——条件——』
　　「……！」
　　包括诗歌在内，所有人都看向同一人。
　　一个古怪的说话声突然响起。那个声音残破、犹如混着杂讯的收音机声一般的人，是在车内一端抱膝而坐的少女。
　　『有——条件——我的能力——可以——传送亚里亚——』
　　「艾莉！」
　　诗歌又惊又喜地奔到艾莉身旁，然而外表是海老名夕的少女没有望向诗歌，只是一直注视着前方。她的嘴巴尽管有张开，舌头却没有在动的样子。
　　『那就是叫醒α——』
　　「看吧！她果然是艾莉！什么人格消失，根本是骗人的！」
　　诗歌激动泛泪。
　　露西愕然凝视着艾莉。
　　「是……是真的吗……？就算是附虫者，让自己的人格在被〈浸父〉的力量吞没之前逃往别处……这种事情有可能办到吗……？」
　　『我——原本就被当成媒介——〈浸父〉和附虫者——附虫者和「资料库」——〈浸父〉的碎片也还有少数残留下来——』
　　「我……我是不太明白怎么回事……不过有了她，应该就能解决一切吧？不管是亚里亚还是α的事情。」
　　艾莉回答贰兵卫的问题。
　　『凭在这里的我是不可能的……这只是模仿〈浸父〉的碎片——记号——』
　　「记号？」
　　〈波江〉将蹙眉不解的诗歌从艾莉身旁拉开。
　　「你刚才说有条件对吧？假如你真的是艾莉，而现在的模样只是碎片，那你的本体在哪里？」
　　『……』
　　艾莉忽然把脸撇开。
　　「你是不想回答吗？现在可不是闹脾气的时——」
　　「请……请等一下，〈波江〉。」
　　诗歌至今看过好几次艾莉做出那样的举动。
　　艾莉注视远方的侧脸。她的视线总是以相同的角度凝望远方。
　　「真正的艾莉——是在那边吗？』
　　诗歌循着艾莉的视线望去，其他人也跟着望向该处。
　　「那边有什么吗？就我所知，那里应该只有海而已……」
　　「既然魅车亲口说〈C〉已经没有人格，那么特环无法掌握，又不会受现在的〈C〉影响的地方是……」
　　「外、外国？」
　　贰兵卫、〈波江〉、千晴纷纷说出自己的猜测，但是艾莉都没有点头肯定。
　　『在地球上——已经无法——逃离那力量了——』
　　露西也思索了一会儿，之后忽然例抽一口气：
　　「不是在地球上……那难道是——」
　　艾莉望着诗歌。
　　那双浮现英文字母「C」的眼眸——
　　『求求你——请让我复活——』
　　落下一行清泪。

　　3.03　　0PS3　　Part　14

　　「人工卫星……？」
　　〈波江〉探头看着贰兵卫手里的笔记型电脑问道。
　　护送车一路行驶得非常顺利。虽然因为没有窗户，无从得知目前的位置，不过自从离开机场后，车子的引擎声就不曾停下来。
　　「不，这是——」
　　贰兵卫操作着笔记型电脑，脸上的表情显得闷闷不乐。从电脑本体延伸出来的电线与车内壁板相接。对此，他解释由于电线与受保护的电路相连，〈C〉应该很难从外部掌握他们的位置。
　　「当笼罩赤牧市的浓雾散去时，国内也在同一时间发射了搭载人工卫星的火箭——可是这件事……报导说发射失败了呀。」
　　「确实。火箭升空后没多久就遭到雷击……这个雷是〈C〉——不，就是艾莉你吗？」
　　〈波江〉读出网路上刊载的报导内容，回头询问艾莉。
　　艾莉依然沉默地抱着双膝。
　　贰兵卫朗读新闻：
　　「经确认，火箭虽然冲出大气层，燃料设备却破损，机体也发生爆破。而且在将人工卫星发射至轨道上之前便失去音讯……」
　　『——没有其他方法——不论逃到世界的何处——迟早都会被自己的力量吸收——』
　　艾蓟面无表情，发出混着杂讯的声音。
　　「艾莉……」
　　诗歌下意识地触碰艾莉的手，强忍住又要噙满眼眶的泪水。
　　无法逃离难以抵抗的强大力量——纵然如此，艾莉还是没有放弃。
　　她没有放弃生存。
　　无论自己变成什么模样。
　　诗歌非常了解她的心情。
　　『……』
　　艾莉表情木然地望着诗歌，并以笨拙的动作回握诗歌的手。
　　感觉到原本属于海老名夕的手指微微颤抖，诗歌又不禁心痛起来。
　　「可是，最重要的人工卫星没事吗？假如这则报导正确，那么不要说发射，人工卫星应该也受到火箭本体的爆炸波及了吧？」
　　艾莉用混着杂讯的声音回答〈波江〉的问题。
　　『漂流物——』
　　是一个陌生的单字。
　　诗歌皱起眉头。
　　「漂流物……？」
　　『分不清是火箭还是人工卫星——只在地球的同步轨道上漂浮的垃圾——』
　　「那……那种东西要怎么回收啊？该不会是要我们飞到外太空去捡回来吧？」
　　艾莉瞪了疑惑的贰兵卫一眼。
　　『除了装有我人格的实验用全息图像记忆体，还有一具推进器也依然完好——而且仍保有少许燃料——只要在被低气压冰冻之前，把握唯一机会，点燃推进器——』
　　「等、等一下。难道……」
　　贰兵卫表情发僵：
　　「你打算让它坠落？让漂流物——掉落在地球的某处？」
　　让存有艾莉人格的漂流物坠落地球。
　　这件事情有多么困难，只要从在场所有人都不由得屏息的样子即可得知。唯一愣住无法理解状况的只有诗歌。
　　『我已经准备好再次冲人大气层——如果错过这个机会，我就再也——』
　　「咦？什么？你已经准备要冲进来了？不行，这样绝对很不妙啊！」
　　「请……请问……为什么不妙啊？」
　　「这样当然很不妙啊！若要解释得让小雪你明白……呃，总之就是不妙啦！再说，这个国家现在已经够混乱了……要是突然有个那么大的东西从天空掉下来，大家肯定会误以为是飞弹而引起大骚动！照理说，应该事先告知全世界那是卫星——话说回来，你是要让它坠落在哪里啊？」
　　贰兵卫一副凄惨狼狈的模样。
　　『我所在的这个位置——』
　　艾莉回答。
　　记号——
　　众人终欣明白她刚才所说的话是什么意思了。
　　如今漂浮于外太空的艾莉，是为了这一刻留下自己的碎片。
　　「有没有什么办法可以解决？」
　　千晴望着墙边的少女，开口询问。
　　是露西。她将别条通讯用的电线接在手机上，正在与某人联系。对方想必是那位「主人」。
　　「现在我们的第一使命是打倒〈暴食〉，而不是解救艾莉！」
　　诗歌早就大致猜想到她会如此回答，因此表现得十分冷静。
　　「我们已经达成回收〈第三只〉的目的，接下来只要利用精神污染系的附虫者，将艾莉的碎片赶出海老名夕的身体即可。之后再进行打倒〈暴食〉的作战计——」
　　见到诗歌和千晴的表情完全不为所动，露西停顿下来。
　　「……你们果然一点也听不进去～」
　　「因为……！」
　　露西对不肯罢休的诗歌叹了口气。
　　「我虽然不是贰兵卫，但也知道这个状况相当艰难。再说，就算让损坏的太空垃圾坠落在地面上好了，你有办法承受那种冲击吗？」
　　『——』
　　艾莉抿着唇，不发一言。
　　「你预计还有多久会坠落？」
　　『——十几个小时后——』
　　〈波江〉脸色一沉。
　　「就在时限到期的前不久……！」
　　「我们先是要接住从天而降的艾莉，然后让海老名夕恢复原样，并且诱导夕成为〈暴食〉的诱饵。当然，我们也得将〈第三只〉归还给千晴——等到一口气完成这些事情乏后，还要在时间内打倒〈暴食〉。」
　　露西屈指数来。
　　「这样根本就是乱来嘛～尽管如此，你还是坚持要做吗？」
　　诗歌凝视露西的脸。
　　接着她把视线移到〈波江〉、千晴、亚里亚身上，最后她看着艾莉。
　　成为附虫者的人，不是附虫者的人，还有——生出附虫者的存在。
　　这些人今后恐怕再也没有机会齐聚一堂了吧。
　　「我认为，这就是我们在这里的理由。」
　　诗歌的语气十分平静：
　　「为了拯救艾莉——不对，是为了拯救现今所有的附虫者。」
　　拯救附虫者——
　　那句话似乎令艾莉瞬间一愣。但是由于她立刻又低下头，因此或许是诗歌多虑了也说不定。
　　「唉……」
　　露西又一次叹息，大概是因为她早就料到诗歌的反应了。她早就知道，诗歌一定会否定舍弃艾莉这个正确的选择。
　　「既然要做——就只能把握现在这个机会了。」
　　听了露西的话，诗歌和千晴顿时表情一亮。
　　不见踪影的「主人」。
　　那人此时虽然对听不进忠告的诗歌鼠到气愤，但想必一定会帮忙想出新的计划——尽管不曾谋面，诗歌却莫名如此确信。
　　「在此紧急事态下，特环握有这个国家实际上的权力。因为虽然可以想见特环之后一定会在各方面被追究责任，不过眼前能够收拾现在这个状况的也只有特环了。我们就透过魅车，让我国政府向他国疏通交涉吧。另外，为了尽快采取一连串的行动，我们必须在方便备齐器材和人才的都市准备待命。」
　　说到这里，看着手机萤幕的露西突然一阵错愕，过了片刻才又开口：
　　「——因此，我们要让漂流物坠落在赤牧市。」
　　「……！」
　　不止诗歌震惊到说不出话来，在场所有人也是同样反应。
　　让漂流物坠落在肩负国家中枢机能的大都市里。
　　这是一项多么大胆的计划。
　　「这个计划不允许有任何失败。我们没有时间把所需物品运到什么也没有的无人乡村去了。现在的赤牧市已经发出避难通知，而且中央本部和赤濑川集团在当地也有强大的影响力。不论金钱还是权力，统统都要全力投入。至于后果怎样我才不管——主人是这么说的：」
　　除了露西，没有一个人能够对这出乎意料的发展发表意见。
　　「详细计划我之后会再想，〈冬萤〉你们就先趁现在好好养精蓄锐吧。毕竟，等你们下次醒来——就是要接住从天而降的星星的时候了。」
　　语毕，露西背对诗歌等人，又小声地与某人联系。
　　突然被闲置在一旁，诗歌不禁感到困惑。要她在这种情况下睡觉反而强人所难。
　　正当她手足无措，不知该如何是好时，千晴靠了过来。
　　「……诗歌，方便打扰一下吗？」
　　「啊……可……可以。」
　　千晴似乎希望两人单独聊聊。
　　她拉着诗歌的手，把她带到护送车的一端。虽然在狭小的密闭空间里很难完全单独谈话，她们还是姑且靠着壁板，并肩而坐。
　　「……」
　　千晴主动找了诗歌，自己却沉默不语，一直望着请〈波江〉代为照顾的亚里亚的睡脸。
　　另一方面，诗歌一样也无言以对。
　　将千晴的弟弟〈郭公〉打成缺陷者的自己，究竟该对他的姊姊说些什么才好？
　　诗歌至今仍找不出答案。
　　「——为什么……」
　　诗歌吓得双肩一颤。
　　「为什么你能够把我弟弟打成缺陷者呢……？」
　　「——」
　　一种类似坠落感，冷至彻骨的感觉侵袭诗歌的下腹部。
　　这个时刻终于到来了。
　　无可逃避的谴责将狠狠刺向诗歌。
　　「你刚才明明那么拚命——那么认真地保护初次见面的人，不让她成为附虫者……」
　　千晴没有看着诗歌，只是笔直地瞪视前方，神色沉重地在抱住双膝的手中施力。从她沙哑的声音，可以听出她正强忍着不哽咽。
　　「你和我弟弟不是朋友吗……？你明明这么善良……为何却唯独无法保护我弟弟……！」
　　再怎么忍耐还是没用，泪水早巳从千晴的眼中滑落。
　　诗歌的确说过〈郭公〉是她的朋友。她不知道千晴为什么会知道这件事，不过千晴似乎相信了她的话。
　　「……」
　　我必须说些什么。如此心想的诗歌张开嘴——却吐不出半个字。
　　「我知道——」
　　千晴的喉间终究还是发出呜咽声：
　　「让我弟弟成为附虫者的人是我……而且如果诗歌你不那么做，我弟弟就会因为成虫化而死……或许还会有许多人受到连累……这些我都明白……」
　　方才展露的开朗笑容，以及如画般的美丽光彩皆不复见。
　　在诗歌眼前的，是失去至亲弟弟，像孩子似的不停抽噎的少女。
　　「但是，我不要……我不想失去我弟弟……」
　　见到千晴低声哭泣的模样，诗歌终于明白了。
　　千晴其实并不想责怪诗歌。
　　——但是，我不要……！
　　她和在机场时的诗歌一样，明知什么才是对的，情感上却无法接受。
　　她只是走投无路，不知该如何处理那无处宣泄的悲伤罢了。
　　「为什么我弟弟……我其实都知道……对不起……诗歌，真的对不起……」
　　对着必须道歉——不，是就算道歉也不可能被原谅的诗歌，千晴反而开口道歉了。
　　不对，其实她道歉的对象—
　　「对不起……对不起……」
　　是因自己而成为附虫者的〈郭公〉。
　　鮎川千晴这名少女，迄今不知在心中反覆道歉过多少次。
　　看着哭得满脸是泪的少女，诗歌觉得自己稍微懂了。
　　「我和〈郭公〉第一次见面，是在好几年前……」
　　诗歌终于开口。
　　千晴并不希望诗歌给她理由或是道歉。
　　因为这么认为，诗歌于是决定和千晴肩并着肩，说出过去的往事。
　　「〈郭公〉拿着手枪，对准当时就快死了的我……」
　　相对于不住抽噎的千晴，自己也正在哭泣？还是正在微笑呢？
　　诗歌并不知道现在的自己是什么表情。
　　「但是，我们聊了关于梦想的话题。」
　　当一切开始，同时也一度落幕时的话题。
　　这是诗歌第一次坦白地向谁诉说当时的事情。
　　「我和〈郭公〉拥有相同的梦想——」
　　凭诗歌贫乏的语汇能力，是无法将那天的情形解释清楚的。
　　然而，她尽己所能地将内心的想法传递给千晴。
　　就在她断断续续、漫无重点地说着的过程中，千晴不知何时停止了哭泣。
　　她告诉千晴，自己成为缺陷者后，又莫名变回附虫者的事情。
　　还有去年圣诞节，长大了后的两人又再次邂逅的事情。
　　「——这次轮到我了。」
　　诗歌这么说：
　　「我会等〈郭公〉回来……」
　　那便是她与〈郭公〉的约定。
　　自从数年前初次相遇便延续至今，属于他们两人的约定。
　　「——诗歌，我问你……」
　　隔了好久才又开口的千晴，声音显得十分低沉。
　　「你是不是喜欢我弟弟？」
　　「咦……」
　　诗歌不由得望向一旁，结果只见千晴瞪着自己。
　　「站在姊姊的立场，我认为我弟弟这个年纪，谈恋爱还太早了。」
　　「呃，不是，那个……我和〈郭公〉只是朋友……」
　　虽然心想「这个年纪谈恋爱一点也不早」，不过诗歌并没有说出口。
　　〈郭公〉是和自己拥有相同梦想的重要朋友。
　　就跟从前的好友立花利菜一样。
　　若要说自己喜欢的人——
　　「……」
　　回想起机场所发生的事情，诗歌不禁抿唇，将视线移离千晴。
　　「——对不起。」
　　「世界上有些事情，不是光道歉就能被原谅。」
　　「不……不是的……我是指我在机场保护那女孩不受〈第三只〉伤害时的事情……」
　　千晴说诗歌很善良。
　　那是她误会了。
　　当时诗歌脑海中浮现的是——
　　「我一点也不善良……我当然也觉得不能让那女孩成为附虫者……但真正的原因，其实是我想起了某人的脸……」
　　「某人？」
　　「是一个男孩子……他即使知道我是附虫者，还是答应会再来见我。」
　　诗歌用力抱住双膝。她含着泪，紧抿双唇。
　　「我希望在与他重逢之前能够继续像个人。当时，要是我任凭某人在我眼前成为附虫者……我就会和〈原始三只〉一样变成怪物……我只是单纯这么想而已。」
　　「……」
　　「我什么都不会，又一点也不善良……满脑子都只会为自己着想。」
　　明明是〈虫羽〉的领导者，却做不出任何有领导者风范的事情。
　　明明是一号指定的附虫者，却一点也不强悍。
　　不仅如此，也不善良体贴，只会耍任性让周遭的人伤透脑筋。
　　那样的自己实在悲惨到了极点。
　　「原来诗歌喜欢那个男生咂。」
　　一个温柔的触感抚摸着诗歌低垂的头。
　　那种包容诗歌孩子气地自我厌恶的举动——令她回想起永别了的亲姊姊。
　　温柔的姊姊，现在不知过得怎么样呢？
　　「你居然选了其他男生，不选我弟弟，真是不可原谅耶。」
　　这到底是要诗歌怎么办啊？
　　「不过这种感情比什么都重要喔。嗯，这一点绝对没错。」
　　听了这句话，单纯的诗歌立刻喜欢上对她这么说的千睛。
　　——喜欢的人就是喜欢，这种心情是没有办法改变的。
　　千晴和已经不在的好友利菜说了同样的话。
　　「他是个什么样的～？比我弟弟还帅吗？嗯？」
　　「这……这个嘛……我觉得他这个人很平凡。他的名字叫药屋大助……」
　　突然间，抚摸诗歌脑袋的手停了下来。
　　「……？」
　　诗歌觉得奇怪，抬头一看，只见千晴整个人僵在那里。
　　「怎……怎么了吗……？」
　　「药屋——咦？那不是……你……你说什么？」
　　千晴惊慌失措的样子很不寻常，抽搐的脸颊更彷佛在笑似的。
　　「你认识大助吗？」
　　「认——咦？可是……因为——」
　　诗歌足足等了超过一分钟，千晴才终于冷静下来。
　　「那……那个男孩……是个什么样的人？」
　　神情茫然的千晴又问了诗歌同样的问题。
　　诗歌歪着头，坦白回答：
　　「我们是在我刚变回附虫者时偶然遇见……他对我非常温柔。」
　　千晴没有傲出任何反应。
　　「我们约好下个圣诞节要再见面。」
　　诗歌的表情自然而然地变得柔和起来。
　　「因为有那个约定，我才能够继续努力……」
　　「——」
　　见到千晴用手捣嘴，像是要压抑自己不发出悲鸣一般，诗歌丝毫不明白她为何会露出那种表情。
　　「请……请问……？」
　　「——抱、抱歉。」
　　千晴别开脸，而当她再度面向诗歌时——脸上已堆起微笑。
　　「你们一定会再见的。」
　　「是……是的。」
　　千晴表情的含意——
　　〈郭公〉亲姊姊的笑容，为何会看起来泫然欲泣？
　　此时的诗歌还无法明白其中原因。

　　4.00　　0PS3　　Part　15

　　那是发生在赤牧市被〈C〉所产生的浓雾笼罩之前的事情。
　　菰之村茶深在家庭餐厅里叼着吸管。她没有在喝饮料，只是将衔在嘴里的吸管摇来晃去。
　　「其实我早就隐约感觉到了，但是又不想承认……总而言之……」
　　沾有水滴的杯子上，映照出自己留着一头短发的脸庞。事到如今，她并不埋怨就连她自己也觉得格外邪恶的眼神、矮小的身高和瘦弱的体型，也不埋怨自己打从加入特环就被归类为无指定的能力。
　　茶深真正想要诅咒的，是她命中注定的坏运气。
　　「我想是我挑选手下的方法错了吧。」
　　正当茶深喃喃自语，汉堡排的酱汁飞沫忽然溅到她的眼镜上。
　　「啊，初季！那是我的汉堡排耶！」
　　「在我住的岛上，兄弟姊妹都是这样互相抢夺食物。谁教你要让人有机可乘！」
　　「奇怪？千晴，你点的餐超出预算二十円了啦！我们明明决定一人顶多只能点一千円的东西，你怎么可以不照规矩来呢？」
　　「……夕好爱计较喔……真的很会计较……」
　　「〈木叶〉说得对。从年轻时便将自我价值观强行加诸在别人身上的行为，是源自于在压抑的家庭环境中成长的心理压力——啊……」
　　「不好意思！我点的特制套餐还没好吗～？就是这个两千円的套餐，动作好慢～待客不周～真是离谱～……啊，佐藤，原来你在啊。我的手肘碰到你了吗？」
　　「露西，茶碗蒸不就在你眼前吗？你忘了你改点这个了啊？」
　　合并两张四人用餐桌的席间，聚集了一群毫无共同之处的成员。
　　鮎川千晴——之前是〈原始三只〉之一的亚里亚·瓦利。〈郭公〉的亲姊姊。
　　白樫初季——前特别环境保全事务局的战斗员。为稀有的同化型中唯一能力低落者。
　　海老名夕——无论今昔都是不起眼的普通人。
　　〈木叶〉——特别环境保全事务局的战斗员。此时身穿便服。
　　佐藤阳子——前魔王。
　　露西——〈虫羽〉的一员。
　　喜多泽环——前叶音教团的参谋。通称「秘密客」。
　　有人打扮得花枝招展，有人情绪过度亢奋；有人神经质，有人则是个性阴沉，或是缺乏存在感；也有人欠缺协调性，不然就是性格冷漠。不管从哪个角度来看，这些人都不像是一群朋友。
　　她们的共通点是都是女性，以及没有强大的战斗力。
　　然后最重要的一点是——
　　「超出预算的事情我道歉！但是也不过才二十円，这群人之中最年长的我应该有资格享受这种特权吧？你不觉得吗，茶深？」
　　「啊，咦？我不是比你大三个月吗？年纪最大的人应该是我——」
　　「我了解你认为应该要敬老尊贤的想法！但是这和超出预算根本是两回事！茶深，我说得没错吧？」
　　面对千晴和夕的追问，茶深闭上双眼。
　　如今在场的所有女孩，她们最重要的共通点是——
　　她们都是茶深的手下。
　　「反正初季比预算少花了二十円，这样不就抵销掉了？」
　　茶深咚的一声将双腿伸到桌上，再次睁开眼睛。
　　听了主人茶深的裁定，手下们乖乖地闭上嘴。
　　才刚这么想——
　　「不可以把脚放在桌上啦，茶深！」
　　「这样很没礼貌耶！」
　　「茶深，你的脚好碍事喔。」
　　「……我的果汁被你踢倒了……」
　　「那个——」
　　「没水准～好离谱～真想假装不认识你：」
　　「就连旰音也不会这么夸张。」
　　手下们毫不留情地集中火力，抨击茶深。
　　「……啧！」
　　茶深昨舌一声，把腿从桌上放下来。
　　她们虽然是茶深的手下，茶深却没有足以约束她们的力量。也因为这样，她们才会对茶深毫无敬意和惧意。
　　简言之，就是所有人之中最弱小的茶深没有立场去批评手下。
　　「真是无聊透顶……」
　　她看着依然闹哄哄的手下们，一边嘟哝。
　　挤掉附虫者战争的主角们，跃上舞台——
　　为了实现自己不自量力的梦想，她于是召集手下。时而失去、时而又获得新手下的她，一直以来不断在各处布局并蒐集情报。
　　结果却演变成现在这种情况。
　　「茶深大人～今天我们也是什么都不做吗～？」
　　露西无趣的表情，完全是最近茶深等人的生活写照。
　　其他人也明显一副倦怠的模样。
　　「都是因为太少动，害我又变胖一点了啦。」
　　「女孩子的身材，稍微圆润一些才好呀！」
　　「虽然变胖了，不过我也只有胖到胸部耶。」
　　「咦？刚才是有好几个人咋舌一声吗？」
　　计划各项工作，为筹备四处奔走到最后——
　　如今却陷入僵局。
　　特别环境保全事务局、〈虫羽〉，还有HARUKIYO及其伙伴。
　　庞大势力在胶着状态下减少了彼此的冲突，使得茶深再也无隙可乘。就连故意安排，企图让那些势力互相争夺的叶音教集团，也如仲夏夜之梦一般化作泡影消失了。
　　「小绮罗理也好一阵子没出现了耶。她不会再来玩了吗？」
　　「她之前并不是来玩的吧……」
　　「啊，你说绮罗理吗？有位宗像先生委托她——」
　　「听说绮罗理受宗像先生所托，正在保护某个人啦！她还说什么，因为使用记录者影片的时刻迟早会到来，不过我听不太懂就是了。」
　　「她的事与我们无关……我们还是一样很闲……」
　　「茶深，我们行动的时机还没到对吧？」
　　千晴冷不防打断众人毫无重点的对话。
　　「什么嘛，千晴，你干嘛突然说得一副好像很懂的样子。」
　　「因为茶深还没有生气呀。」
　　茶深蹙起眉头。
　　「每次茶深有所行动，都是在她非常生气的时候。」
　　宛如连续剧的用餐场景似的，千晴故作姿态地举起叉子说道。
　　听她这么一说，的确是这样——
　　「啊～真的耶。」
　　「我还以为脑袋聪明的人，个性应该会比较冷静。」
　　茶深的心中随时都藏着怒气。
　　对于世上有强到没道理的人存在，还理所当然似的改变别人的人生和世界，她内心深感不耐。其他许许多多的人，必然会被迫成为那些强者的配角。
　　茶深好希望扭转那样的世界。
　　「少在那边妄下定论了。你那个混帐个性真是怎样都改不了。」
　　然而，茶深自己的能力却顶多只能扩大他人的情感。
　　她甚至无法随心所欲地控制别人，只能令对方所拥有的部分情感高涨，然后趁其动摇时，诱使对方成为自己的手下。
　　这种仅称得上诈欺的能力，自然会被归类为无指定。
　　我竟然试围以这点能力掌挂在座的附虫者们——她对有着愚蠢想法的自己也充满愤怒。
　　「所以与其等茶深主动行动，倒不如期待有人来惹恼茶深。」
　　千晴一副自以为了解的口吻。
　　茶深十分不满除了自己之外，其他人都露出对那句话深表赞同的表情。
　　「算了，不管怎样都好……我差不多该离开了。」
　　环站起身。
　　拥有变身能力，人称秘密客的少女。
　　茶深等人全都知道她接下来要去哪里。
　　「我想确认一下，叶音真的在特环的东中央分部吧y」
　　「没错，〈木叶〉确认过了。你要走是无所谓，不过你可别忘了，你之所以能够摆脱〈虫羽〉，都是因为我吩咐露西暗中引导的关系。」
　　「我只要定期向你泄漏有关东中央分部的情报就行了吧？若只有这点小事，那倒也划算——不过，只有口头上的约定好吗？你难道不怕我说J？」
　　「你这个人很不会骗人，一撒谎马上就看得出来。再说——」
　　茶深耸耸肩膀：
　　「包括我在内，这里所有人都敌不过你，所以我们无法强迫你。」
　　正确来说，在场唯独环不是茶深的手下。当初是〈虫羽〉救了在某个事件中身负重伤的环，茶深只是帮助环从那里逃脱罢了。
　　坦白说，茶深非常渴望延揽拥有高战斗力的附虫者作为手下。
　　可是，现在的茶深没有能力留住那么强大的附虫者。
　　「茶深，你不像对我一样，用你的〈虫〉螫她吗？」
　　听了佐藤阳子的话，茶深摇头。
　　「如果是去东中央分部，那么做风险太高了。」
　　环皱眉询问：
　　「这话怎么说？」
　　「这只是我的直觉。我总觉得最近的东中央——让我有种不祥的预感。我感觉到有个和我生理上犯冲的家伙散发出讨厌的气息，所以我现在不想让我的存在曝光。」
　　「虽然不太明白是怎么回事……不过探查这一点，也是你把我引渡到东中央的目的之一吧？」
　　「正是。」
　　「我会努力不辜负期望的。」
　　环不带一丝笑容地转身。她对出声为自己加油的千晴举起一只手，取代回答。
　　环离开后，餐桌一时之间陷入沉默。
　　「总有一天，我们也会去做我们该做的事情吧？」
　　没有人回答千晴的话。
　　然而所有人都微微眯起双眼。
　　尽管现在很懒散，但其实她们都有各自该做，以及必须目睹到最后的事情。
　　宣布那一刻到来的人当然是茶深，而她们也确信那一刻必将来临。
　　届时，所有人——想必应该会同时展开行动。
　　「不过，我觉得就算一直维持现状……也没什么不好。」
　　麻烦的是，再老派的台词，只要由千晴说出来都会变得非常动听。
　　没错，就连茶深也差点赞同起千晴的想法，真是没救了。
　　「谁准你们松懈下来的？还不快点吃东西！」
　　大战前短暂的和平。
　　茶深等人大叹无聊的一天是如此宁静。
　　然而数日后，赤牧市便笼罩在不明浓雾之中。

　　当时的茶深或许的确不够愤怒吧。
　　只要回想喜多泽环离开，待在家庭餐厅里的那一天，即可明白这一点。
　　在那之后，赤牧市被不明浓雾包围——发生与〈浸父〉之间的战争。
　　那场战役后来又发展成与〈C〉的决战，直到现在——
　　茶深终于打从心底发怒了。
　　「赤濑川提出的这份清单是什么鬼东西？」
　　耸立于赤牧市内的高塔——电波塔的了望台。
　　茶深身在这个能够将市内风景360度一览无遗的观光名胜里。
　　「我不是要她交出赤濑川集团名下的土地清单吗？这里面根本没有最重要的东西嘛！」
　　劝导避难的范围正在赤牧市不断扩大。
　　高塔也在其范围内，因此了望台里不仅没有观光客，也不见任何工作人员。
　　了望台里只有两个人——和一具物体。
　　那就是对着手机怒吼的茶深、身穿特别环境保全事务局装备的〈木叶〉，以及〈木叶〉貌似巨大金花虫的〈虫〉。
　　〈木叶〉的〈虫〉金花虫拥有高度的望远能力。就连把脸贴在金花虫伸出的触手上的茶深，也能看见其所见之景象。
　　「位在东区的多用途巨蛋！赤濑川不是已经收购那里大部分的经营权了吗？露西，叫赤濑川快点把剩下的股份买下来，然后把人啊东西啊什么的统统赶出去！」
　　茶深并不是现在才生气。
　　而是在与。接触失败时——甚至比那更早之前就开始了。
　　「还有，你有把整套流程告诉〈虫羽〉的成员了吧？现在可没有闲功夫睡觉！快叫他们模拟各自该如何行动，反覆练习到最后一刻为止！毕竟我们要接住的可是漂流物！这件事情绝对不允许失败！」
　　茶深的口袋传来别支手机的来电铃声。她把手机贴在空着的那只耳朵旁，按下通话键。
　　「——啊？你打来是为了跟我哭诉你找不到？既然没找着，那就给我继续找到为止！你以为我是为什么派你去那边啊，初季？快点去把目标找到、抢过来、藏起来，然后回来这里！我们已经没有时间了啊！」
　　茶深快速讲完就挂断电话，回到原本那支手机的对话上。
　　「你说政府的太空观测系统无法使用……你们难道没有透过魅车去疏通吗？叫那个名叫〈兜〉的家伙直接去找魅车！要是无法确实掌握最重要的漂流物的动向，那就什么都别提了！一定要强调这是让作战3成功的绝对必要条件，说服对方！」
　　一切全部一口气展开了。
　　〈浸父〉的解放，以及〈C〉的超种化。
　　始终确信迟早会到来的大战突如其来地展开——甚至在让〈郭公〉这位主角走下舞台之后，战争依旧持续着。
　　茶深一直都在等待这个机会——却不得不承认自己慢了一步。
　　因为有人比茶深更准确地伺机而动。
　　难道除了茶深以外，没有人看穿那人的意图吗？
　　从现况来看，这个问题恐怕也只有「没有」这个答案了。
　　「承接〈C〉应该需要容器吧？那当然也要由赤濑川来准备！我们没有多余时间移送接到的漂流物——叫他们把所有记忆装置都运到巨蛋里！」
　　这时，不断下达指示的茶深背后出现某人的气息。
　　「我回来了。因为没事可做，所以我就回来了。」
　　茶深不用转身也知道，那稀薄的存在感和说话声是小白住藤阳予。
　　「特地透过露西下达命令，这样不会太拐弯抹角了吗？你不如干脆照〈冬萤〉所希望，直接加入〈虫羽〉嘛。」
　　「这件事我也和她提过好几次……』
　　茶深不理会佐藤阳子和〈木叶〉的话。
　　「但因为茶深很在意绫的事情……」
　　「我记得那人是你以前的手下？你让〈虫羽〉从前的成员背叛他们又害死她的事情，这种事只要不说，没有人会知道啦。你会不会太执着于这种无聊小事了啊？」
　　「什么事情无不无聊，不是由你来决定。」
　　事到如今，茶深不得不承认自己很在意杉都绫这名前手下的事情。
　　但是茶深不加入〈虫羽〉还有其他原因。
　　「要是连我也加入〈虫羽〉，到时要是有个万一——不就要跟他们同归于尽？这我可不干。」
　　「你说有个万一……是指作战3失败的时候吗？」
　　佐藤阳子提问。
　　茶深回答：
　　「是『连作战3』也失败的时候啦。」
　　佐藤阳子和〈木叶〉瞬间沉默。
　　「作战3……也？你说也是什么意思？」
　　「你们真的是一群笨蛋耶！难道没有一个人发现这次作战的不自然之处吗？」
　　茶深怒气冲天地大吼：
　　「少以为每个人——都会乖乖任凭那些该死的家伙操控！」
　　作战3的成功。
　　使其成功的大前提，也就是漂流物的坠落时间，正一刻刻地接近。

　　4.01　　0PS3　　Part　16

　　那栋巨蛋建筑的设置目的，据说纯粹是为了作为体育竞赛场地。
　　两天前被特别环境保全事务局当成暂时据点的巨蛋，是商业用的复合设施。因此其地点位于市区，同时也附设租赁店铺和旅馆等。
　　从诗歌等〈虫羽〉成员和包括〈兜〉在内的战斗员所聚集的巨蛋内，可以望见夜空。可动式全天候型的天花板大大敞开，抬头便能见到闪烁的星星在俯视他们。
　　「距离四十八小时的时限只剩下不到四个小时了。」
　　大锹环视挤满人工草皮的附虫者们一边说。
　　那些是〈虫羽〉的所有成员，以及〈兜〉从特环带来，由低阶战斗员所组成的增援部队。其数量共计将近三百人。
　　「姑且不论素质如何，以后恐怕不会有机会再见到这么多附虫者聚集在一起了。」
　　「这都要感谢〈兜〉，和现在也正在帮忙召集伙伴的小烛……」
　　诗歌也和大锹一样望着众多同伴们。她所见到的附虫者中，已有不少人显露出疲熊。
　　这是当然。
　　为了接住不久后即将落下的漂流物，他们已经花了十几个小时预演。
　　绝不允许失败。
　　尽管只是一时，这份共同的信念却让长年为敌的〈虫羽〉和特环彼此团结。
　　〈兜〉朝诗歌走近。
　　「我收到作战〉和作战：的消息了……不过，坦白说情况似乎不太乐观。」
　　作战———歼灭潜藏于地下要塞的超种一号〈C〉。
　　作战2——由HARUKIYO一行人唤醒〈睡美人〉。
　　和诗歌等人的作战3一样，那些人也投身于绝对不可失败的战争中。
　　说不挂心其他人的动向是骗人的。
　　「这样啊……」
　　诗歌露出黯淡的神情。在诗歌看来，那名率领作战1，名叫〈照〉的少女非常厉害。现在也只能相信说自己曾打赢〈郭公〉的她了。
　　至于执行作战2的HARUKIYOO诗歌对他不太熟悉。但从人称火焰魔人的他的传闻听来，那个男人应该不会失败才对。
　　「也就是说，现在每项作战的状况都差不多罗？」
　　大锹的语调十分平淡。他先前遭受严重灼伤的双臂，已经靠金龟子的能力完全康复了。
　　「是的。」
　　「〈兜〉……虽然有点晚，不过很谢谢你帮忙召集特环的人前来。只是来了这么多人，真的没关系吗……？」
　　「不要紧，因为他们基本上都是负责待命的低阶指定，而且魅车也表示同意……」
　　说到这里，〈兜〉突然顿住。
　　「怎、怎么了吗？」
　　「说老实话，其实我也觉得有点奇怪。」
　　「……？」
　　「魅车以前一向对歼灭〈暴食〉采取消极的态度……然而这次的作战行动，她却一反常态地相当配合。虽说在这种情况下配合是理所当然，不过……」
　　「现在就算想再多也没用。与其在意魅车，还不如把注意力集中在眼前的事情上。」
　　听了大锹这番话，原本将手抵着下巴思索的〈兜〉点头赞同。
　　「大锹说得对。」
　　诗歌虽然也很在意〈兜〉的不安，但也和大锹有同感。
　　毕竟他们接下来将面临可怕又困难的考验。尽管已经作好万全的准备，一旦分了心，一切还是有可能功亏一篑。
　　「那个，我去看看其他人的情况。」
　　诗歌对大锹等人留下这句话后，随即转身跑向停在运动场一端的护送车。
　　「抱、抱歉打扰了。」
　　她打开车厢的门，急忙进到车内。
　　以一小盏灯照亮的密闭空间里，有一名小男孩和抱着他的少女。
　　「时间就快到了吧？」
　　是千晴和被〈第三只〉附身的男孩。
　　「是的……这孩子——状况似乎不太好耶。」
　　男孩的身体状况一目了然。他浑身是汗，呼吸急促。尽管没有意识，表情却显得十分痛苦。
　　「直到刚才，那个名叫C·J的孩子都在这里喔。不过因为现在情势危急，我就要她先去避难了。」
　　「这样啊……」
　　C·J是原本注定要被〈第三只〉亚里亚·瓦利变成附虫者的人物。诗歌回想起少女身负重伤，却试图解救陌生人的义举。多亏金龟子和急救队员努力抢救，她才得以捡回一命。
　　「真是个怪人。明明长得很可爱，嘴巴却很坏，不过和我说话时又好像很紧张的样子……她跟我说她不擅长和美女讲话，还送了我她亲手做的饼干呢。」
　　千晴似乎很喜欢那名少女。她开心地呵呵一笑，接着又继续说：
　　「后来我把整件事的始末告诉她，她就向我道谢了。」
　　「道谢？」
　　「感谢我没有让她成为附虫者。」
　　诗歌一时感到惊讶，不过回头想想，这也是理所当然。
　　「说、说得也是，毕竟谁都不想成为附虫者……」
　　「不是的。她说她一点也不介意自己变成附虫者，而且只要能够让这孩子免于受苦，这点小事不成问题。」
　　「咦……」
　　「但是，我不能那么做……他会这么奋力抵抗，一定是因为将我变成附虫者之后，他会受到更大的折磨，所以我也要和他一起抵抗——那孩子是这么说的。」
　　「……」
　　「那孩子说：她死也不要成为附虫者，还说她现在要到远一点的地方去，好减缓这孩子的痛苦……但其实这和距离根本无关。」
　　千晴和诗歌，两名少女相视而笑。
　　「她好帅气喔。」
　　「就是啊。」
　　少女十分值得信赖。虽然没能让如此可靠的人成为伙伴有些可惜——却也让当时极力反对的诗歌稍微感到安慰。因为既然未经她本人同意，就不应该让她成为附虫者。
　　「我一定会成功。」
　　千晴望着臂弯中的男孩，平静地说：
　　「我一定要让亚里亚离开这孩子，回到我身上。」
　　「……嗯。」
　　千晴的责任非常重要。
　　如果是她，一定能够达成任务。怀着这份信心，诗歌离开护送车。
　　诗歌接着抬头望向观众席。
　　她在那里看见的——不是被夜间比赛用的灯具照亮的大批观众。
　　而是排满整个空间的异样巨石群。
　　「七那。」
　　诗歌走上观众席，找到赤濑川七那。
　　家财万贯的少女坐在巨石群中唯一空着的座位上。她晃着手杖，一面愣愣地仰望夜空。
　　「你怎么了，七那？」
　　七那没有回应诗歌的呼唤。
　　身穿工作服的男子们正忙碌地在周围四处奔走。他们正在进行检验作业的，是观众席上的巨石群——众多金属制的箱子。
　　大量的记忆装置、控制仪表、水冷装置，以及使其发动的发电机。
　　那些是承接艾莉的容器。
　　详情诗歌不太清楚，总之艾莉的人格据说已转化为庞大的电子情报，而要将其从漂流物中移出，必须要有相当大规模的装置。
　　「作战2有消息了吗？」
　　七那忽然发问。
　　「咦？啊，有的。只是听说情况不太乐观……」
　　「是吗？原来那女人还没醒来啊。」
　　七那口中的那女人应该是指〈睡美人〉吧。
　　「我跟你说喔，那女人沉睡的那天夜里，天空降下了好多星星。你知道吗？那叫作英仙座流星雨。」
　　七那浮现愉悦的笑容。
　　英仙座流星雨——
　　诗歌不晓得那件事。七那很快就收起脸上的笑意，没有朝疑惑的她看一眼。
　　「那女人很快就会醒来。」
　　仰望夜空的七那现在究竟在想什么呢？
　　「然后星星又将会落下……」
　　人工卫星的残骸——漂流物不久后就要坠落。
　　诗歌感觉到七那对她称为那女人的〈睡美人〉，有着无论好坏都十分强烈的情感。
　　「七那，你真的帮了我好多忙。我想——你一定也曾帮助过〈睡美人〉吧？」
　　「……」
　　「谢谢你，七那。」
　　七那没有回应。
　　「我相信〈睡美人〉一定也会对七那说同样的话。」
　　对动也不动的七那留下这句话，诗歌转身准备离开。
　　「……拜托你。」
　　听见身后传来的声音，她回过头。
　　「不要再让我见到那么——像那个流星雨之夜一样残酷的景象。」
　　七那的脸藏在记忆装置的阴影下，无法看见。
　　「嗯。」
　　诗歌肯定地回覆，然后背对七那离去。
　　回到运动场，众多附虫者已经进入接收漂流物的预备状态。
　　确定诗歌回来之后，站在中央的〈波江〉扬声发言。
　　「距离漂流物坠落的时间只剩下十分钟！虽然我们已经练习了十个小时，不过现在还是要再做最后的确认！」
　　她响亮的声音，在〈虫羽〉与特环的混合体间传开。
　　「首先负责接住漂流物的是大锹！他会以他的水蒸气作为缓冲垫，减缓坠落的冲击力，以免漂流物损坏！当然，光靠他一人无法承受漂流物坠落的冲击力。因此我们要从地面支援大锹的水蒸气！大锹接住漂流物，我们所有人则负责在下面支撑！」

　　当全员正在再次确认作战计划，露西忽然朝诗歌走近。
　　「露西？」
　　「小雪，我有话想跟你说……」
　　「漂流物将会朝这个地方——正确来说，是会以身在此处的艾莉的碎片为记号坠落！」
　　外表是海老名夕的艾莉站在〈波江〉身旁。
　　她依旧面无表情，露出像在瞪视空中的眼神。
　　「——请不要让艾莉离开你的视线～」
　　「咦？」
　　露西看着手里的手机，一边压低声音不让其他人听见。
　　「事情实在太可疑了。那个艾莉——名叫〈C〉的附虫者居然会乖乖地和我们一起行动……而且虽然是误会一场，她却完全没有对自己原本那么憎恨的你采取攻击行动。」
　　「你……你怎么这么说……〈C〉只是努力不被自己的力量消灭……」
　　「可疑的就是这一点。她说她为了不被力量吸收，立刻就逃到人工卫星里……若真如此，在这里的碎片又是什么？她明明那么拚命，却有办法事先周到地把作为记号的碎片藏在α身旁……这实在太奇怪了。」
　　「就算有记号还是会产生误差。坠落地点为数十公尺，而政府的观测系统虽然正在观察其动向，坠落的时间仍然可能有数秒的差距！所以，届时要由拥有空间移动能力的莉可儿在上空布下网子！」
　　诗歌蹙眉看着露西。
　　「这……这个嘛……可是，她是为了让自己得救……」
　　「你说得没错。所以，为了以防万一——这些话我只先跟你说。」
　　「莉可儿在上空扩散的能力一与卫星接触，就会让卫星转移——将其抛入大锹和我们所释出的缓冲垫中！只要这个步骤成功了，我们应该就能在正确的位置和时间点上接住漂流物！」
　　「那……你要我怎么做……？」
　　「我们没有时间了。倘若发生出乎预期的突发事件，必须立即政行其他计划才行。到时，就要请身为领导者的小雪你率先行动了。」
　　说完，露西若无其事地离开诗歌身旁。
　　「奕发事件……？」
　　诗歌看着艾莉，喃喃自语。
　　她从伫立不动的少女身上，看不见任何露西所说的可疑举动。
　　「艾莉……？」
　　她想起露西所说的话，连忙望向艾莉——
　　「——咦？」
　　只见借用海老名夕身体的少女正在哭泣。
　　不对，不是借用身体的少女。
　　少女站在原地流泪的仰脸，与被称为艾莉时不同——那是诗歌熟悉的夕才有的神情。
　　「艾莉！你怎么——」
　　〈波江〉随即也注意到艾莉的异状，却惊讶得说不出话。
　　不知是艾莉，还是夕。
　　泪流满面的少女徐徐开口。
　　「没错……我想起……我的梦想了……」
　　她仰望天空，兀自呢喃：
　　「我想要帮助附虫者……就只是这样而已……」
　　「小——小夕……？」
　　吃惊的不只是诗歌。
　　「怎、怎么会这样～！」
　　露西脸色大变。看样子，尽管对艾莉的行为抱持怀疑，这种状况还是远超出她的预期。
　　「为什么夕现在会怀抱梦想？我们明明什么都还没做——佐藤又还没有对她下暗示！」
　　「……!」
　　诗歌倒抽一口气。
　　海老名夕正在怀抱梦想。
　　在场的附虫者，没有一个人不明白这一点意味着什么。
　　「她在怀抱梦想……那也就是说——」
　　〈波江〉痛苦低吟：
　　「〈暴食〉会出现在这里……？」
　　包括诗歌在内的所有附虫者。
　　都为这意想不到的突发事件——过于巨大的变动而错愕不已。

　　4.02　　0PS　　Part　17

　　「等一下！小夕！」
　　诗歌冲向夕，抓住她纤细的双肩。
　　「现在还太早了！要是现在和〈暴食〉作战，我们就救不了艾莉了……！」
　　夕依然仰望天空喃喃自语，没有听见诗歌的呼唤。
　　露西转身询问佐藤阳子。
　　「佐藤～！你有办法封锁夕的梦想吗～？」
　　「——我顶多只能拖延一下时间喔。」
　　佐藤阳子抱着行李箱，朝夕跑过去。此时的她将头发往上拢，露出端正的脸庞，整个人感觉与之前存在感稀薄的印象截然不同。
　　意想不到的发展令附虫者们感到不安。他们惊惶失措，议论纷纷。
　　大锹一把揪住露西：
　　「——露西，这是怎么回事？为什么她会突然开始怀抱梦想？是不是你们动了什么手脚？」
　　「我、我们什么也没做啦～！这应该是艾莉……」
　　「艾莉？我怎么没听说艾莉有这种能耐！」
　　被大锹苦苦逼问，露西哭丧着一张脸。
　　「其实艾莉她——〈C〉能够干扰人的脑波，接触对方的梦想。」
　　「……！」
　　附虫者们一阵愕然。
　　「因为初季……〈鸦〉曾经见过她那么做～」
　　「初季见过？」
　　露西转动脸部，看向惊讶的诗歌。
　　「小雪，你不是曾经和初季、夕三人一起逃离赤牧市吗？——中央本部进行的实验就记录在当时的光碟里。」
　　「——」
　　诗歌永远也忘不了。
　　那片记录光碟不但促使诗歌和白樫初季、海老名夕相遇，同时也是她们赌上性命，逃离赤牧市的原因。
　　初季在看了内容之后，情绪十分激昂。
　　当时初季为何生气——诗歌直到现在才终于明白。
　　「这么重要的事情，为什么现在才说……！」
　　「因为我以为艾莉将夕挟做人质是想要自保啊！夕如果引来〈暴食〉，只会让艾莉自己身陷危险不是吗～？」
　　「艾莉——〈C〉唤醒人的梦想，〈原始三只〉则将其变成附虫者……」
　　不祥的预感在诗歌心中急速膨胀。
　　「这样的话，〈C〉要是吸收了〈原始三只〉会怎么样……？」
　　不只是像夕一样潜意识怀抱梦想的人。
　　假使〈C〉甚至能够恣意唤醒普通人的梦想——
　　「〈C〉究竟想变成什么……？」
　　那只是不自觉脱口而出的一句话。
　　然而那句话，却让运动场内的附虫者们静默下来。
　　现在的诗歌，是带领众多附虫者的人。当她察觉自己竟忘了这份自觉时，喧嚷声已在附虫者之间迅速传开。
　　「计划变更——我们要在这里迎击〈暴食〉！」
　　〈波江〉高声呼喊，像是要掩饰诗歌的失态。
　　「不要紧！只不过是该做的事情换了顺序罢了！莉可儿、大锹，你们退到后方死守〈冬萤〉！其他战斗员则呈练习过的队形，遵照我的指示行动！」
　　听见强而有力的命令，附虫者们恢复冷静，急忙重新整队。
　　「我们要在〈暴食〉被〈C〉发觉之前速战速决！尽管敌人可能会使出各式各样的能力，不过以我们的人数应该不会输！即便陷入苦战也没关系，只要让〈暴食〉着急就好！只要把诱饵放在敌人面前吊胃口，那家伙想必很快就会厌倦作战，使用那个能力！」
　　〈波江〉的声音在匆忙准备迎击的附虫者们之间响起。
　　「也就是〈冬萤〉的能力！」
　　诗歌的心脏猛然跳动。
　　「这么一来，就算数量或战斗力有落差也无所谓！到时我们就撤退，换保留了力气的〈冬萤〉上场！」
　　附虫者们在〈波江〉的命令下恢复紧张感，一转眼就动作迅速地完成迎击〈暴食〉的阵势。
　　「然后——让〈冬萤〉和〈暴食〉去单打独斗。」
　　全员的视线部集中在后方的诗歌身上。
　　诗歌的心跳不停加速。
　　她既不若〈郭公〉那般强韧，也不像利菜一样有领导能力。她唯一能做的，就只有破坏。
　　那样的她，继承了〈郭公〉和利菜的梦想。
　　背负起所有附虫者的希望。
　　所以，诗歌——将完成自己唯一能做的事情。
　　「〈暴食〉虽然会使用我的能力，但那并不是我。」
　　诗歌尽力用坚定的语气发言。
　　「我至今受过许多人的帮助，因此现在在这里的我，拥有的不只是我的力量。」
　　仔细想想，其实诗歌从未自愿投身战争。
　　过去总是到处逃亡的她，如今将初次亲赴战场——
　　为了继承别人托付给她的意念与希望，并实现许下的约定。
　　「我绝对不会输！」
　　诗歌的话令附虫者们大声欢呼。他们或许也想藉此鼓舞自己吧。感觉得出来，在利菜、〈郭公〉都倒下了的今日，诗歌这名少数幸存的一号指定已成为他们精神上的支柱。
　　打倒〈暴食〉。
　　就在巨蛋内所有附虫者，为了这个目标齐心一致时——
　　「等等……
　　出声制止的人是大锹。
　　当所有人都在仰望〈暴食〉恐将来临的空中，只有他一人看着地面。
　　「海老名夕在哪里？」
　　什么——
　　好几个人同时发出惊呼声。诗歌也是其中一人。
　　夕本来应该在诗歌后面。佐藤阳子打开行李箱、现出内容物，似乎正在对夕施展某种手法。其四周包围了十多名附虫者，负责护卫两人。
　　诗歌转过身，看见的是与先前无异的景象。
　　「……小夕？」
　　只不过——唯独海老名夕不在。
　　除此之外什么也没有改变，佐藤阳子等人依旧泰然自若地站在原地。
　　「喂！——唔！」
　　大锹跑过去，手一碰到佐藤阳子，立刻发出「啪滋」的迸裂声。
　　蓝白色的放电现象沿着地表，在阳子等人的身上流窜。
　　「……！」
　　阳子等人在大锹画前接连倒地。他们大概已完全失去意识，才会倒下后就动也不动。
　　「她在入口！」
　　听见某人的呼声，所有人望向巨蛋的入口处。
　　海老名夕站在那里。
　　不对，那副瞪视这边的锐利眼神，还有率领数只白凤蝶的模样——
　　「艾莉……？」
　　诗歌说话的同时，艾莉拔腿从入口冲向巨蛋外。
　　「快追！赶快把她带回来！千万不能追丢了！」
　　〈波江〉虽然急忙下了指示，一时间也还是无法保持冷静。
　　「居然表现出要召唤〈暴食〉的样子又逃走……！那个小鬼到底在想什么？」
　　诗歌和多数附虫者一样愣住，无法动弹。
　　〈波江〉说得对，艾莉的目的实在费人疑猜。
　　「至少，她看起来并不打算自救～」
　　露西焦躁地咬着指甲，同时一边操弄手机。
　　「艾莉究竟是为什么……再这样下去，我们不仅无法将〈第三只〉移到千睛身上，更无法打倒〈暴食〉。眼见时限到了却一事无成，再也没有比这更糟糕的事情了……」
　　不祥的预感逐渐成为现实。
　　时间一分一秒地过去——状况却丝毫没有好转。
　　不安与焦虑步步侵蚀在巨蛋等待的诗歌等人。
　　「——艾莉又转换方向了！」
　　收到追踪艾莉的伙伴报告，〈波江〉语气烦躁地大喊。
　　「已经没有时间了！我们应该增加人手去追艾莉！」
　　自从艾莉逃走到现在，不知已过了多少时间。
　　前去追赶的同伴传来的，始终是被对方逃掉、我方反遭攻击、对方又改变逃跑方向的消息。
　　「不可以～！就算再增加人数也只会被艾莉愚弄，导致我方阵脚大乱！！而且即便捉到了，她也有可能又想逃跑。至少在弄清楚艾莉想去哪里之前，先暂时维持现状……！」
　　露西的制止虽然有理，但附虫者们的忍耐已经快刭极限了。
　　这是因为——
　　「漂流物就快坠落了吧？」
　　赤濑川七那来到诗歌身旁。
　　「七那！这……这里很危险，你不能待在……！」
　　「既然艾莉——海老名夕不在这里，这里什么事也不会发生。真是的，我花大钱准备的东西全浪费了。」
　　七那边说边转动手杖，态度显得十分沉着。
　　「漂流物坠落的地方是艾莉的所在地？还是其他地方？还有〈暴食〉会在何时、何地现身？」
　　「……」
　　这些问题的答案，诗歌一概不知。
　　天就快要亮了。
　　四十八小时的时限也迫在眉睫。
　　所有人都只能束手无策地任凭时间流逝——
　　「漂流物已准备冲人大气层！现在正在计算坠落地点！」
　　〈兜〉呐喊。
　　陷入眼前这样的情况，诗歌等人不要说承接漂流物的阵势——就连这么做的意义也已失去。
　　「计算结果出来了——坠落地点在赤牧市市内！」
　　「果然是艾莉所在的地方啊。」
　　「可是，那里没有任何可以接住艾莉的设备呀。」
　　大锹和〈波江〉面面相觑。
　　不论如何，身在远处的诗歌等人都无计可施。
　　正当众人如此心想——
　　「不，不是艾莉的所在地！预测的坠落地点——是在此处的东方！」
　　那个时刻忽然到来了。
　　让诗歌等人展开行动的开始键。
　　按下按钮的是——七那的一句话。
　　「这里的东方？那里到底有什么——」
　　话才刚出口，七那顿时瞪大双眼：
　　「α……！那里有藏匿α的美术馆！」
　　「咦——」
　　露西惊愕语塞。比起七那的发言，她更像是被手机里显示的简讯内容吓到说不出话来。
　　「难……难道……艾莉的目的是——」
　　声音颤抖的露西抬起神情僵滞的睑：
　　「和漂流物一起冲撞α，企图与他同归于尽……」
　　「——」
　　诗歌等人不禁屏息。
　　「即便艾莉自己杀不死α，一旦美术馆成为我们和〈暴食〉的战场，〈冬萤〉的能力也必韦会令旦哭命—」
　　在一片缄默之中，露西仿佛梦呓似的继续说下去。
　　「我不知道艾莉为何非置α于死地不可……不过可以确定的是，α的存在绝对比我们以为的重要许多——」
　　也许是黎明将至的关系，星光从夜空中消失了。
　　被染白前的漆黑。
　　在即将染上晨光的天空下，毫无预警地——
　　「艾莉打算利用自己和〈冬萤〉，将α、〈暴食〉还有〈第三只〉——全部毁灭殆尽。」
　　好比到了这个时刻，时间才终于开始流动一般。
　　决战就此揭开序幕。

　　4.03　0PS3　　Part　18

　　「所有人戴上防风眼镜！有飞行能力者载着能力可及的人数，前往美术馆！」
　　〈波江〉大声下令。
　　附虫者们戴上事前发配给所有人的防风眼镜，诗歌也跟着戴上大到几可覆盖脸孔的装备。
　　「其他人则搭乘赤濑川准备的交通工具！时间紧迫！动作快！」
　　巨大的五犄角大兜虫出现在诗歌面前。
　　是〈兜〉的〈虫〉。
　　「上来！」
　　在〈兜〉的搀扶下，诗歌坐上巨大的五犄角大兜虫的背部。待大锹、〈波江〉、露西、莉可儿、花偶师等〈虫羽〉干部坐定，七那也强行坐上〈虫〉的背。
　　「我也要去！」
　　「七、七那！这样太危险了！」
　　「抓紧！要飞了！」
　　大概是不想花时间劝退七那，〈兜〉很快就让自己的〈虫〉升空飞翔。
　　强风吹过人工草皮的同时，诗歌全身感受到一股纵向的重量感。当那种感觉变成瞬间的飘浮感时，诗歌已凌空飞上巨蛋的上空。
　　继五犄角大兜虫之后，其他飞行型的〈虫〉也纷纷飞离地面，其数量约占全体的三成。望向后方，诗歌看见剩下的人坐上大型交通车，陆续离开巨蛋。
　　「距漂流物坠落的预测时间，大约剩下十分钟！」
　　〈兜〉在狂风中把手放在防风眼镜上喊道。
　　〈波江〉大声询问：
　　「从这里到美术馆要多久时间？能在漂流物坠落前抵达吗？」
　　「我不能保证一定赶得上！」
　　不知是他的个性本来就不会把事情想得太乐观，还是真的希望渺茫，〈兜〉压抑的语气道尽了现况的艰难。
　　「我先叫美术馆里的职员全部撤离！」
　　七那紧抓着诗歌，一边拿出手机。诗歌拉开嗓门说：
　　「啊，是不是也该将α移到别处……！」
　　「不行啦，他的身体就像被什么削掉一部分似的不完整耶！要是在毫无准备的情况下让他离开生命维持装置，他马上就会没命！」
　　换句话说，即使利用莉可儿的转移能力也无法使其移动。眼前的情况越来越令人担忧。
　　「〈木叶〉确认夕——不对，是地面上的艾莉已经抵达美术馆了！」
　　露西披散着一头被风吹乱的头发，看着手机。
　　艾莉的目标果然是——
　　即便不说出口，表情凝重的所有人也如此确信。
　　「唔——」
　　露西脸色骤变。
　　「同时——也在遥远的地方发现〈暴食〉！」
　　「……！」
　　五椅角大兜虫在破晓前的赤牧市上空飞翔，背上的气氛紧张万分。
　　〈暴食〉出现了。
　　无庸置疑，一定是受到海老名夕的梦想诱惑。
　　「我们虽然离美术馆比较近——不过〈暴食〉也确实正往美术馆的方向前进～！」
　　众人沉默不语，只剩下风声剧烈地撼动耳膜。
　　「——我们应该放弃α。」
　　所有人望向冷不防开口的人物。
　　是大锹。即使在狂吹大作的风中，他冷静的声音依旧响亮。
　　「与其去管不知来不来得及接住的漂流物，我们更应该集中精神对付原本的目标，也就是〈暴食〉。我们不能把力气耗在不必要的事情上，让作战3失败。」
　　「等、等一下，我可不淮你们那么做！因为α是我买来的！那个人……魔法师找α找了好久，最后才终于落入我手里！我绝不允许你们放弃！」
　　「那、那〈第三只〉怎么办～！要让〈第三只〉从那男孩回到千晴身上，也需要漂流物里的艾莉呀……！」
　　诗歌也附和猛烈反对的七那和露西。
　　「就、就是啊！要是那么做，就救不了艾莉了……！」
　　「事情应该已经很清楚了——艾莉不是站在我们这一边。」
　　大锹始终沉着的表情甚至有些冷酷。
　　「那……那是因为……」
　　诗歌无法反驳。
　　「我们不知能否在漂流物坠落前赶到，艾莉也没有要帮助我们的意思，再加上〈暴食〉就快来了——放弃。，这些理由够充分了。」
　　诗歌等人的时间所剩无几。
　　众人被迫在紧急状况下做出决定——
　　『「如果能够碰到漂流物……我会尽全力试试看……」』
　　这时，一个痛苦的说话声传来。
　　『「我以前曾经这么做过……将那里的一切搅乱……同化……没错，就跟我诞生时所做的一样……」』
　　「亚……亚里亚？」
　　诗歌伸手按着防风眼镜。
　　那是〈第三只〉——亚里亚·瓦利的声音。虽然从上空看不见，但是他似乎也正搭乘护送车前往美术馆。他应该是透过无线电，听见诗歌等人的对话。
　　『「我会尽我所能……将〈C〉的力量也混在一起……反正，这副身体也已经快不行了……」』
　　亚里亚断断续续的声音，让人清楚地感受到他的煎熬与难受。
　　『「这是我唯一能做的抵抗……只是没想到，原来我也有这么做的一天……」。
　　『我也会帮忙亚里亚！』
　　是千晴的声音。她拚命紧抱亚里亚的情景浮现在眼前。
　　『「只是姑且不论我会转移到千晴身上或是唤醒α……就连我也不晓得没有容器的艾莉届时会变得如何……」。
　　诗歌紧抿双唇。
　　艾莉——依赖〈郭公〉，却因此憎恨诗歌的少女。
　　她究竟为何要牺牲自己来除去α，甚至企图利用自己憎恨的诗歌来达成目的？其中的原因令人百思不解。
　　难道她——不想救自己了吗？
　　艾莉远在伸手无法触及的高处，让诗歌连提出心中的疑问也办不到。
　　「话虽如此，我们也没有时间让〈第三只〉接近漂流物！」
　　〈波江〉的声音划破风声。
　　「就算让莉可儿从这里到上空去，恐怕也无法在坠落前赶到——既然漂流物的目标是α，修正坠落地点的误差也没有意义……对于坠落的时间点，我们更是无能为力！如果要接住，我们就必须在漂流物坠落前先赶到其下方才行！」
　　漂流物不久后便会坠落。
　　然而诗歌等人别说是在现场等候，他们光是分头前往美术馆就已焦头烂额。
　　「如今只能等待奇迹出现……这样你还是要做吗？〈冬萤〉！」
　　五椅角大兜虫背上的所有人都看向诗歌。
　　他们并不是在责备诗歌。尽管成功机率低得令人绝望，他们的眼神依然透露出，只要诗歌说要做，他们就会追随诗歌的决心。
　　「——」
　　诗歌张开嘴，却无法将已经来到喉间的话说出来。
　　她又想选择错误的答案了。
　　作战3开始之后，虽然和预期的不同，但他们总算准备好要与〈暴食〉作战。
　　可是如今，诗歌却因为一时的感伤——想要接住漂流物。
　　「你决定怎么样？我虽然反对，不过如果你说要做……」
　　『诗歌！』
　　「诗歌！」
　　「小雪！」
　　「离漂流物坠落只剩下三分钟……！」
　　不惜有所牺牲，也想让第一目标作战：成功的人。
　　为实现众人交织重叠的心愿及各自的使命，而想接住漂流物的人。
　　被迫在两个正确的选择之中做出决定，诗歌——
　　「……！」
　　缄默不语。
　　她无法抉择。
　　只能导出对一名领导者来说最愚蠢，名叫沉默的答案。
　　不论是每个人怀抱的心愿，还是结束战争的使命，这一切的一切——
　　实在沉重到让杏本诗歌这名弱小的少女难以负荷。
　　「地面是怎么回事——」
　　只能无言以对的诗歌耳里，传来〈兜〉的惊呼声。
　　地面上的异状一目了然，根本毋须问发生了什么事。
　　「有东西在发光！」
　　一如七那所言。
　　已经发出避难通知的赤牧市内，灯光原本少得一点也不像座大城市。
　　但是突然间，四处却莫名出现许许多多的光点。金色的光芒从大楼、住家、马路等处流泻而出，看起来就像飘浮在地上一般。
　　又好比代替随着黎明将至，从天空消失的星光出现似的。
　　无数星斗一在地上生成，随即便往某个方向移动。
　　「——是蝴蝶。」
　　〈波江〉说出那些星星的真实身分。
　　诗歌也眯起眼睛，俯瞰那幅光景——不禁背脊发凉。
　　地上生成的光点是一大群蝴蝶，而且还是十分眼熟，散发金色光芒的蝴蝶。
　　「〈C〉——」
　　颤抖的说话声一下就随风飞散，不知出自谁之口。
　　金黄色的自凤蝶充斥赤牧市的街道，成群飞往同一个方向。
　　白凤蝶前往的方向上有——
　　「它们要去美术馆……？」
　　诗歌此话一出，同伴们大惊失色。
　　「这些全部都要去美术馆……？」
　　「已经察觉〈暴食〉的存在了吗……！」
　　「这个数量是怎么回事——这根本不是附虫者的能力嘛！」
　　在诗歌等人的俯视下，蝴蝶的数量不断增加。从电线中溢出的光芒化作妖精，一个接一个地加入蝴蝶群之中。
　　蹂躏整座赤牧市的妖精与蝴蝶群——
　　正如露西所言，那幅景象早就远超过一名附虫者的极限了。
　　「看见美术馆了！」
　　大锹的声音令诗歌等人回神。
　　一抬头，便在远离建筑密集处的地方见到光线。
　　五犄角大兜虫再次加速。
　　诗歌和附虫者伙伴们。
　　〈暴食〉。
　　〈C〉。
　　分头前往美术馆的人马之中，最早抵达目的地的是——
　　「——来不及了。」
　　〈兜〉沉着脸，仰望上空。
　　「漂流物……要掉下来了！」
　　诗歌吃惊地抬头一看。
　　一道光芒划过黎明的夜空。
　　「啊——」
　　就在诗歌不由得惊呼之后。
　　一道又一道的光线跟随最初的光条延伸。
　　「——」
　　开始下起了光雨。
　　可能是位在坠落地点正下方的关系，朝赤牧市落下的光芒呈放射状扩散。
　　包括诗歌在内的所有人之所以语塞，与其说是因为没赶上漂流物坠落的绝望——不如说是为眼前美丽的景象而着迷。
　　「星星……又落下了——」
　　七那听似悲伤的声音，在诗歌的耳畔萦绕不去。
　　「是漂流物的碎片……」
　　〈波江〉低喃的同时，她口中似乎也传来咬牙切齿的声音。
　　奇迹——没有出现。
　　诗歌等人没能赶上。
　　最先抵达旦利海老名夕所在的美术馆的——
　　是自空中返回，熊熊燃烧的团块。
　　「漂流物的本体要来了！」
　　「耳朵好痛……！」
　　震动大气，犹如地鸣般的声音响起。
　　一道格外刺眼的光芒，从在遥远上空，未抵地面便被大气层燃烧殆尽的碎片群中央出现。
　　地鸣——不，那撼动空气的声音不断急速增大。
　　「艾莉……」
　　诗歌面露哀感。
　　事到如今已是束手无策了。他们没有办法拯救艾莉，也无法实现千晴等人的心愿。
　　漂流物将在数秒后坠落地面。
　　将位于美术馆沉眠的。不留痕迹地消灭。
　　然而当每个人都在预想那幅情景时，意想不到的异状发生了。
　　「情况好像怪怪的！地上的妖精们……！」
　　「咦——」
　　依着露西的话往地上望去，只见妖精们居煞同时牵起了手。
　　不对。仔细一瞧，原来是金黄色的光条迸裂，将所有妖精与白凤蝶连结起来。那些妖精和蝴蝶朝地上的某一点集中，然后伴着巨响迸发四散。
　　「——！」
　　闪电。
　　从地面往天空窜升的巨雷。
　　一如字面的意思，巨雷以电光火石般的速度在美术馆的上空扩散。
　　巨大的白凤蝶。
　　金黄色放电现象所释出的蝴蝶，在诗歌等人的面前展开翅膀——
　　「漂流物——」
　　从天而降、永不消失的流星。
　　众人之所以知道其身分就是漂流物本体——是因为发生了不可思议的现象。
　　飘浮在美术馆上空的白凤蝶，接住了漂流物。
　　不，比起接住，在诗歌看来更像是将它吸进去。
　　因为撼摇赤牧市上空的震动，以及刺痛耳膜的冲击波，都有如融入空气一般地消失了。
　　「白凤蝶……接住了艾莉？」
　　「不，感觉不太对劲——」
　　「漂、漂流物……还在坠落……」
　　同伴们的神色显得十分困惑。
　　刚才某人所说的珥一象，正在诗歌的眼前反覆上演着。
　　尽管与白凤蝶相撞，漂流物——那个远看就像燃烧的火红铁块的物体，仍留下身后的火焰带持续坠落。
　　停留原地却持续落下。
　　「——是隔离空间。」
　　作战经验丰富的〈波江〉注意到是怎么回事。
　　Il凤蝶阖起翅膀，身影逐渐融入夜空之中。被蝴蝶接住的漂流物也慢慢消失，同时永无止尽地坠落下去。
　　大锹开口：
　　「就快消失了……难道〈C〉连艾莉剩下的人格也打算完全吸收？」
　　「意思是〈C〉还会变得更强……？这么一来，情况不就比艾莉自灭还要更糟糕吗～」
　　在茫然望着眼前景象的附虫者之中——
　　唯独诗歌心里想着别件事情。
　　奇迹没有出现。
　　得到艾莉身处的漂流物的，是敌人〈C〉。
　　眼见心里的希望，却被应该打倒的敌人给粉碎，诗歌反而——感觉全身涌现力量。
　　心中的迷惘——
　　无法选择正解的软弱——
　　残酷的现实消弭了这一切。
　　「终于有时间准备了……」
　　喃喃自语后，诗歌所采取的行动是——
　　握住身旁莉可儿的手。

　　4.04　　0PS3　　Part　1？

　　堀内爱理衣透过海老名夕的双眼，从地面仰望那幅景象。
　　广大的美术馆区内只有夕一人。
　　『我所诞生的这个世界，净是些让人摸不着头绪的事情。』
　　爱理衣从夕的体内说话。
　　在星星从天而降的夜空下，金色白凤蝶逐渐包覆漂流物。
　　那个漂流物里的记录媒体内，残留着爱理衣的人格。现在栖宿在夕的身体——脑袋里的，不过是利用〈浸父〉的能力制造出来的碎片罢了。
　　『我出生在一个旧市区里，一直以来都是孤单一人。只因为我会稍微复杂一点的算数，大家一开始都夸奖我是天才……可是没多久，他们就把我视为可怕的怪物了——看来，世人对于普通人的标准超乎我的想像，似乎得连简单的算数也不会才行。』
　　「算数……对了，我得赶快回去继续准备考试才行。」
　　夕恍惚地仰望头顶上方，张口说话。
　　现在的海老名夕，处于被爱理衣以电子讯号控制大脑的状态。人的大脑能够轻易地以些许电流加以操控。
　　『我不明白，为什么除了我以外的人，脑袋都不好呢……为什么我会受到众人厌恶。就在我无论如何都希望了解其他人，更重要的是了解我自己时——我成了附虫者。』
　　「附虫者……非常强大的人们……但是又有点可悲的人们……」
　　夕像在梦呓似的喃喃自语。
　　爱理衣十分习惯利用电子讯号入侵、操控活动中的大脑。她可以保存、伪造，甚至消除人脑中的记忆和感情。
　　因为她反覆做过好多次这样的事情了。
　　透过在魅车八重子指导下进行的实验。
　　『我真心觉得……我终于在自己应该诞生的世界里重生了。』
　　爱理衣回想起自己被赋予〈C〉这个代号时的事情。
　　『我变成附虫者后一度失控，当时前来阻止我的人是〈郭公〉和〈睡美人>——ALISU。他们和我一样是附虫者，是将我带领到附虫者世界的人。在附虫者这种异类之中，我的计算能力一点也不特别……我第一次交到名为附虫者的朋友。』
　　「朋友……附虫者的朋友……初季……诗歌……」
　　『几年前那场流星雨之夜的战争，只有我一个人没有受邀加入……大概是被看穿了吧，毕竟〈郭公〉和ALISU虽然个性单纯却都很敏锐。也许是我和他们在一起的样子太开心，才会被发现也不一定。』
　　爱理衣和魅车八重子一起利用〈浸父〉的碎片，反覆进行实验。
　　她们将碎片植入附虫者体内，使其强化，甚至强制让附虫者复苏。一再做着这些玩弄人类感情的不人道勾当。
　　明知这种行为不可原谅，爱理衣却没有逃跑。
　　那是因为——
　　『其实我根本不想结束附虫者的战争……！』
　　她透过夕的眼睛仰望夜空，见到包覆漂流物的白凤蝶轮廓逐渐淡去。
　　光凭一般的电子设备是无法接住漂流物的。或许是因为这样，〈C〉才会让漂流物进入不存在于世上的隔离空间，慢慢等待它停止下坠。
　　『我和魅车八重子一样——希望永远活在有附虫者的世界里……！可是，要是被人知道我有那种想法，我一定会被附虫者——被朋友们讨厌。所以我努力假装自己在奋战……但是一方面我又抵挡不了魅车说会替我增加朋友的诱惑……我好希望〈郭公〉能够来阻止这样的我……』
　　漂流物的碎片化作流星坠落的夜空。
　　那幅景象与〈睡美人〉沉眠的夜晚一模一样。
　　『我希望他在〈睡美人〉……为附虫者而战的ALISU苏醒之前，把我和魅车一起杀了——因为我做了无颜再见她的事情。』
　　暗藏心中的愿望，渐渐燃起憎恨的怒火。
　　『既然连这一点也因为〈冬萤〉而无法实现，我干脆将一切做个了结。好让我在ALISU回来时，能够抬头挺胸地证明自己也奋战过……』
　　夕的视线从头顶上方移向地面，瞪着矗立在远方的半球型建筑物。
　　『α——』
　　「α……」
　　爱理衣和夕的声音重叠。
　　『我在被〈浸父〉的力量吞没时，看见了魅车的记忆。原来早在〈原始三只〉成为〈原始三只〉之前，α就已经是附虫者了……真正的起源——是名叫α的人类。假使他继续存在于世上，即便打倒〈原始三只〉，战争也可能不会结束——』
　　「铲除……α……」
　　夕的嘴巴动了。
　　「但是——这么一来……艾莉就……」
　　爱理衣知道自己的支配力正急速减弱。漂流物被白凤蝶夺走之后，爱理衣的能力便渐渐从这世上消失。
　　『没关系，反正我——早就已经死了。自从我无法抑制自己与〈浸父〉产生共鸣力量的那时候起……』
　　她再次仰望夜空，只见白凤蝶的轮廓已几乎消失无踪。
　　即便想咬牙切齿，爱理衣也没有身体。
　　『我所做的一切都是枉然——』
　　到头来，艾莉还是没能达成目的，也敌不过自身的力量。
　　失败。
　　她不顾一切地想要获胜，结果还是输了。
　　尽管满怀的不甘与懊恼令她浑身痛苦难耐，但同时——她也好开心。
　　她觉得自己终于能够和〈郭公〉、〈睡美人〉互相理解了。
　　因为他们过去一定也是抱着和爱理衣此刻相同的心情在作战。
　　又或者，今后也将继续奋战。
　　『但是我并不后悔。虽然不甘心……不过我一点也不难过。』
　　「艾莉……」
　　『海老名夕，很抱歉我利用了你。』
　　「不要走……」
　　『——你和〈睡美人〉真的好像。不管足看似受我控制，实际上却是自己接受我这一点，还是试图挽留即将消逝之人的举动……就连想要拯救附虫者的梦想也……』
　　不知是爱理衣的，还是夕的。
　　豆大般的泪珠从海老名夕的双眸滚落。
　　『也和〈睡美人〉……ALISU的梦想一样……！』
　　爱理衣的意识逐渐远离夕的身体。
　　不，是被真正人格所在的漂流物给拉回去。
　　堀内爱理衣这名附虫者，在生命最后一刻见到的光景。
　　是海老名夕流着泪，将手伸向空中的身影——
　　「艾莉，你难道没有看见吗……？你明明就能透过我的眼睛看到一切……！」
　　看见？
　　她到底是说看见什么？
　　在世上留下这小小的疑问，爱理衣的视野骤然消失。
　　『——』
　　艾莉被拉回漂流物的记忆装置后，见到的是紧抱自己的巨大白凤蝶。
　　漆黑的世界。
　　比之前爱理衣所漂浮的宇宙空间更加黑暗。没有星光闪烁，只有散发金黄色光芒的小蝴蝶飞舞，空无一物的世界。
　　这里是从前属于自己，由〈C〉所创造出来的隔离空间。
　　超种一号〈C〉在连失去了的人格也吸收之后，会变成什么样的存在——
　　那是爱理衣绝对无法得知的未来。
　　『……』
　　要在将死之际想什么？
　　要说些什么？
　　爱理衣一直在思考这些事，但如今都白想了。
　　因为，不同于白凤蝶的光芒出现在黑暗的世界里。
　　那翩翩飞舞的小小光芒——宛如凛冬时降下的雪花。
　　「还来——」
　　异物混入了应该只有爱理衣和的世界里。
　　那名被拥有转移能力的少女：莉可儿抱住的女孩是——
　　「把爱理衣还来！」
　　〈冬萤〉——杏本诗歌。
　　海老名夕所说的就是这件事。她在隔离空间封闭的前一刻，看见利用转移能力溜进来的她们。
　　被一片雪花碰到的金色白凤蝶放声惨叫。
　　没有嘴巴可以出声的蝴蝶，取而代之以迸发的电击——翅膀从内侧破制、四散的声音化作死前哀号，响彻整个空间。
　　多么凶恶又可怕的力量——
　　附虫者中格外特异的附虫者。
　　其受人恐惧的原因一目了然——然而不可否认，从前因为太特别而饱尝孤独的爱理衣，也对她怀有奇特的亲近感。
　　『居然赌上性命……做这种无谓的事情……』
　　如果现在的爱理衣有嘴巴，她一定会破口大骂、大声诅咒。
　　如果她有手，一定会拍手大笑，嘲讽诗歌竟蠢到为迟早都会消失的自己赌上性命。
　　然后，如果她有眼睛——一定会泪流不止。
　　『……我才……不想欠你人情……！』
　　堀内爱理衣死前的最后一句话——
　　变成了完全违背本意的呐喊。

　　4.05　　0PS　　Part　20

　　诗歌之所以闯入〈C〉所创造出来的隔离空间，是因为她相信。
　　光是握手和眼神交会，莉可儿便明白诗歌心中的意图。这名附虫者才刚加入〈虫羽〉不久，年纪也还很小，但总是在该作战时挺身而出。她或许可以算是重新蜕变后的〈虫羽〉的象征。
　　不只是莉可儿。
　　诗歌还有其他值得信赖的伙伴。
　　给予一无是处的诗歌支持与信任的附虫者们。
　　所以，她对行使自己的力量没有一丝犹豫。
　　『坏掉吧……』
　　在身后的莉可儿的支撑下，诗歌将两手伸向前方。
　　浮现在她指尖上的，是点亮漆黑隔离空间的淡淡光辉。
　　发出诗歌的声音的——小萤火虫。
　　『一点点就好……』
　　隔离空间内降下的雪，早已捉住金色的白凤蝶。体积比诗歌大上几十倍的巨大翅膀迸开、破裂、粉碎，然后惨不忍睹地四散。
　　「艾莉……！」
　　在诗歌身下飘浮的漂流物成了一团赤红色火球。扭曲变形的表面焦黑，同畴与空气之间的摩擦，使其释放出剧烈的热波。
　　漂流物持续在坠落——
　　假如诗歌破坏隔离空间，漂流物就会坠落地面。
　　而α就在坠落地点。
　　明知这一点，诗歌依然没有罢手。
　　「……！」
　　白凤蝶失去形体的同时，光线射进被黑暗笼罩的空间。
　　随着杂音和放电现象返回的现实世界，充满着眩目的光线。
　　是黎明。
　　朝阳从美术馆的远端，市中心的高楼大厦间隙中现身。
　　「——」
　　金色白凤蝶完全消灭后，出现在诗歌眼前的是——
　　一如自己所深信的景象。
　　「所有人就预备位置！」
　　包围旦所在的建筑物，仰望天空伫立的附虫者们。
　　是以大锹、〈波江〉为首的〈虫羽〉，以及〈兜〉所指挥的特环战斗员们。
　　诗歌什么话也没说。
　　她做不出选择。
　　但是，诗歌相信大家一定会等待——瞬间采取行动的自己。
　　「要来了！」
　　〈C〉的隔离空间的残渣消失，漂流物再次激烈震动。
　　不一会儿，漂流物与美术馆之间出现巨大的白色球体。球体的表面清澈透亮，再仔细一瞧，整个球体都溅起小小的水花。
　　那是大锹制造出来的水蒸气团。
　　漂流物——终于又开始坠落。
　　「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔——！」
　　漂流物有如被击发的子弹般坠落，与怒吼的大锹所制造的水蒸气猛烈柑撞。漂流物产生的冲击波与热波，轻易地冲破水蒸气的表面。
　　然而并未将其贯穿。
　　就像以水气球阻挡子弹一样，球形尽管严重扭曲，仍勉强抵销了漂流物坠落的冲力。
　　「快趁现在反推回去！」
　　〈波江〉一声令下，地面上的附虫者们同时展开攻击。
　　「——！」
　　剧烈扛风袭向被莉可儿带回地面的诗歌。
　　附虫者们的同时射击，从地面这一侧支撑住水蒸气团。包覆漂流物，同时保护漂流物不受附虫者们的攻势破坏的水蒸气，形状从椭圆变成了圆盘状。
　　「呀啊！」
　　猛烈的冲击波侵袭地面。诗歌捣着耳朵，向后倒退。
　　像是最后的抵抗似的，漂流物喷洒出熊熊烈火。燃烧的机体瞬间就将大锹的水蒸气蒸发。
　　「呃……！」
　　「唔喔喔喔喔！」
　　「快撑不住了……！」
　　听见附虫者们焦急的声音，诗歌猛然惊觉。
　　她望向美术馆的入口，见到出现好几辆交通车。车子一停下，附虫者立刻纷纷冲出车外。
　　来得及的，只有飞到美术馆的同伴——
　　虽说〈C〉的出现制造了一些缓冲时间，但在地面上搭车前来的伙伴们还是没能赶上。此时支撑漂流物的人数，只占了全体的三成左右。
　　「喔喔喔喔喔！」
　　大锹发出格外响亮的呐喊声。
　　他虽然拚命想要阻挡漂流物——
　　「——！」
　　黎明已然到来的天空却产生爆炸。
　　漂流物终于贯穿了水蒸气团及附虫者们的攻击。
　　漂流物伴着轰隆巨响，朝。所在的建筑物坠下。
　　在那前一刻——
　　「咦……」
　　诗歌确实看见了。
　　她看到一支黑箭穿过美术馆的入口，在奔跑的附虫者们之间穿梭——一溜烟地冲进美术馆。
　　彷佛只有那支箭的时间感不同。
　　难道只是普通的错觉？或许是自己下意识地想要逃避现实吧。
　　诗歌会这么想，是因为她眼前上演了一幅残酷的景象。
　　「α……！」
　　诗歌的叫喊声，被漂流物击碎建筑物的巨响所掩盖。
　　强大的震动侵袭四周，受到牵连的附虫者们被震向后方。铁．水泥、玻璃——遭破坏的建筑物碎片朝美术馆内迸裂飞散。
　　艾莉的计划是正确的。
　　漂流物果真如她所料地夷平了建筑物的中心。纵然附虫者们抵消了大半的冲力，不致于造成坑洞般严重的损害——破坏的痕迹仍如遭巨人之手挖过一般，几乎将整栋建筑物瓦解，甚至延伸到园区的远方。
　　坠落的冲击力平息了。
　　「莉可儿！」
　　在漫天飞尘之中，诗歌握住莉可儿的手。少女察觉她的意图，于是立刻将自己和诗歌的身体化为烟雾，转移到建筑物的残骸旁。
　　「……!」
　　诗歌站在遭到剜挖的地面边缘，眼前所见的光景。
　　是支离破碎的建筑，以及α的尸体——
　　并不是。
　　那是一幅非常不可思议的景象。
　　建筑物明明被破坏了——在生命维持装置中沉睡的α却还在那里。
　　不只是α。
　　「——千……千晴？」
　　像是要保护α——又像是要阻挡企图杀死α的漂流物似的。
　　朝生命维持装置和空中伸出双手的千晴也在那里。
　　一旁紧搂住千晴腰部的，是被〈第三只〉附身的少年。
　　她到底是如何在刹那间来到α身旁？
　　又是如何保护α不受漂流物伤害？
　　诗歌很快就知道答案了。
　　「——光靠我们是办不到的。」
　　在不断落下的柏油粉尘中，千晴缓缓抬头。
　　千晴的脸上挂着泪水。
　　「是艾莉——帮助了我们。」
　　少女如此说道，头发有如在水中飘动一般。
　　又好比被风吹向一旁，散发出碧绿色的光芒。
　　定晴一瞧，不只千晴，就连搂住千晴腰部、昏厥过去的男孩和α也笼罩在碧绿色光芒之中。
　　千晴面露微笑。她一脸怀念地眯起的双眼，也被染成了碧绿色。
　　「亚里亚，欢迎回来——」
　　碧绿色光芒忽然从地面升起。
　　光芒化作光的洪流，朝千晴等人的后方——沿着漂流物通过的鸿沟，流向位于远处的漂流物。
　　「我们果然是最佳搭档！」
　　鮎川千晴。
　　看着头发散发出碧绿色光芒的少女，诗歌懂了。
　　从前让〈第三只〉亚里亚·瓦利栖宿体内，将〈郭公〉变成附虫者的少女。
　　亚里亚——又回到那名少女身上了。
　　她似乎是使用了〈第三只〉的能力，才让α未受漂流物伤害。她没有阻挡漂流物却能毫发无伤，也许是穿透了朝自己逼近的漂流物的关系。
　　「真是千钧一发呀。」
　　说话声从诗歌的头顶上方传来。
　　「初季！」
　　白樫初季将大衣变成四片翅膀，飘浮于空中。应该就是她将千晴二人送到这里。
　　与友人的重逢令诗歌喜不自胜，不过她随即回神想起更重要的事情。
　　「艾莉……！艾莉呢？」
　　诗歌望着延伸至远方的破坏痕迹，激动大喊。
　　在那另一头，漂流物是否依然存在？
　　还是已经粉碎四散了？
　　「千晴！」
　　诗歌看着千晴。
　　再度与亚里亚·瓦利合而为一的少女，说艾莉帮助了她。
　　既然如此，那么艾莉一定——
　　「——」
　　千晴的表情粉碎了诗歌的一线希望。
　　千晴——收起笑容，用严肃的眼神凝视诗歌：
　　「她留下了一句话……给你。」
　　「……！」
　　留下？
　　这种说法简直就像——
　　「不对——应该说是遗言。」
　　诗歌顿时全身无力。
　　没能拯救艾莉——
　　大锹不知何时已来到一旁，伸手搀扶险些瘫软跪地的诗歌。
　　「要难过等以后再说。」
　　诗歌望向少年，只见他正朝与着千晴相反的方向仰望。
　　不只是大锹。除了诗歌，周围所有附虫者都和他一檨瞪着同一个方向。
　　「不过，我想她这句话一定不只是对诗歌你，而是对我们所有人说的。」
　　任凭碧绿色头发飞扬的千晴并未看着诗歌。
　　她正定睛注视诗歌身后，曙光乍现的天空。
　　诗歌转身一看，不禁哑然。
　　方才被朝阳照亮的天空——已染成一片紫色。
　　「『请保护夕』——」
　　说出艾莉遗言的同时，千晴所瞪视的目标。
　　飘浮在紫色空间里的是——
　　人称〈暴食〉的存在。

　　4.06　　0PS3　　Part　21

　　如血般红艳的长大衣，以及在墨镜后方闪耀的彩虹色眼眸。
　　一头长发与纤细高挑的身材。
　　光从外表上来看，其样貌与一般人类女性无异。
　　「〈暴食〉……」
　　诗歌不由自主地说出那个存在的名字。
　　生出附虫者的〈原始三只〉。
　　其中吃掉最多梦想，生出众多附虫者的宿敌。
　　〈暴食〉的能力，是将自己生出的附虫者的能力归为已有。
　　和诗歌等人执行不同任务的HARUKIYO一行人，现在应该已经抵达〈睡美人〉的所在之处了。如果他们叫醒〈睡美人〉，她所封印的「不死」附虫者也会复活。
　　这么一来，〈暴食〉又会成为打不倒的存在。
　　时限将近——
　　「呵呵……」
　　〈暴食〉在遥远的上空飘浮，笑声清楚地传到诗歌等人所在的地面。
　　「好久没有见到这么多附虫者聚集在一块儿了……」
　　面对冲着自己而来的畏惧与敌意——
　　〈暴食〉的反应只有如此。
　　她忽然将视线移离诗歌等人，俯视远处。
　　「——你又怀抱梦想了吧？」
　　诗歌太吃一惊，循着〈暴食〉的视线望去。
　　在远离附虫者们的地方，有一名少女呆愣地站在那里。
　　「海老名夕。」
　　夕伫立着仰望天空，脸颊上流下一道道泪水。紫色鳞粉在她的四周飘浮，并且像是在诱惑少女般诡异地晃动。
　　「来……让我听听你的梦想吧。」
　　〈暴食〉的七彩眼眸里已经只有夕一个人了。
　　她丝毫不把为打倒自己而集结的附虫者放在心上。不知是没将如此众多的附虫者看在眼里，还是——她真的不感兴趣。
　　答案恐怕是后者吧。
　　在怀抱梦想的人面前现身，然后吃掉梦想，将那人变成附虫者。
　　〈原始三只〉正是那样的存在，而其中食欲特别旺盛的就是〈暴食〉。
　　「糟糕……！快保护海老名夕！」
　　「没有时间了！所有人开始行动：」
　　大锹和〈波江〉跳到附虫者们的前方。
　　尽管困惑，附虫者们依然同时朝上空的〈暴食〉发射攻击。
　　「把海老名夕拉到后面去！既然已经引出〈暴食〉，她的任务就结束了！快让她恢复神智！」
　　在〈波江〉的指示下，〈虫羽〉和特环的混合部队展开行动。
　　与〈暴食〉之间的决战。
　　已刻不容缓地开始了。
　　「哎呀……？」
　　紫色鳞粉聚集在一脸讶异的〈暴食〉前方。
　　鳞粉于一处集结、凝聚，形成巨大的五犄角大兜虫。五犄角大兜虫展开庞大的翅膀，成为替〈暴食〉阻挡攻击的盾牌。
　　「是我的能力……！」
　　〈兜〉在地上，表情嫌恶地咒骂，
　　五犄角大兜虫粉碎四散后又变回鳞粉。在鳞粉的另一端，〈暴食〉忽然想起什么似的看向诗歌等人。
　　「明明〈郭公〉和ALISU都不在……你们还想阻挠我啊？」
　　紫色鳞粉逐渐在面带微笑的〈暴食〉周围凝聚。
　　「——」
　　多达数百人的附虫者全部为之语塞。
　　在闪耀紫色光芒的天空下，瞬间出现在〈暴食〉四周的是——
　　数量更胜地面附虫者的〈虫〉。
　　大概是也操控了不在场的附虫者的能力吧。被〈暴食〉变成附虫者的人们的〈虫〉，宛如军队般动作整齐划一地俯视诗歌等人。
　　眼见双方的战力差距如此之大，附虫者们的攻击顿时松懈下来。
　　「来，把小夕交给我吧。」
　　〈暴食〉的〈虫〉袭向僵直不动的附虫者们。
　　彻底被敌人先发制人。
　　诗歌等人只能转为防御，完全没有攻击〈暴食〉的机会。面对〈虫〉士兵们以多击寡的攻击，附虫者中很快就传来好几声悲鸣。
　　「大家冷静！不要散开！继续保持密集队形！」
　　当〈波江〉努力统领众人之时——
　　抓住反击机会的人不是附虫者。
　　「〈暴食〉！」
　　听见从空中传来的呐喊声，诗歌抬头。
　　从遥远上空舞落的碧绿色光芒，与〈暴食〉交错。
　　是千晴。
　　全身散发碧绿色光芒的千晴，用右手劈开〈暴食〉——大大劈裂深红色的大衣。
　　「哎呀，是千晴和……亚里亚。你们的感情还真好，居然又在一起了。」
　　从肩膀到腰际，失去大半身体的〈暴食〉微笑着说。
　　往在空中飘浮的〈暴食〉的更上方望去，只见白樫初季正舞翅飞翔。想必是她将千晴带上天空，再让她朝〈暴食〉落下。
　　「可恶……！」
　　千晴在半空中懊恼地咒骂。看来她原本打算让〈暴食〉受更重的伤。这次是由莉可儿接住随地心引力下坠的千晴。
　　「你和你最爱的弟弟一样，老是喜欢打扰我用餐呢。」
　　小小的〈虫〉停留在满脸讪笑的〈暴食〉身上，利用从下腹部冒出的白色物体填补〈暴食〉缺少的身体，并以脚将其揉成原本的身形。
　　「不对——」
　　在远处观看战况的赤濑川七那大喊：
　　「那个〈虫〉……不是『不死』！HARUKIYO还没有叫醒〈睡美人〉！」
　　听了曾目击从前那场决战的七那的话，附虫者们表情骤变。
　　「既然〈暴食〉不是不死之身，我们就有办法打倒她！大家上！」
　　〈波江〉的〈虫〉白粉蝶烧光地面上的鳞粉士兵。
　　确切感受到获胜的希望，附虫者们重振士气，不顾接住漂流物时造成的疲劳，接连不断地反覆攻击。
　　即便被翮翮飞舞的〈暴食〉闪过，千晴依旧一再偷袭。
　　以大锹、〈波江〉和〈兜〉为首的附虫者们也在奋战的同时放声呐喊，藉此激励自己。
　　支撑他们努力下去的理由是——
　　「不论如何，我们还有〈冬萤〉！」
　　〈波江〉喊道。
　　可以放心交给诗歌去作战。
　　这句话里满载了无数希望和心愿。
　　诗歌早就明白这一点，而且她自己也一度下定了决心。
　　「——」
　　然而——诗歌没有看着〈暴食〉，而是朝园区深处一瞥。
　　漂流物的残骸散落在削落地面的洼地尽头。
　　她没能拯救艾莉。
　　没能帮助应该拯救的附虫者。虽然艾莉似乎很恨诗歌，诗歌并不讨厌她，就连诗歌自己也不明白为什么——当她得知艾莉在生前最后一刻帮助了千晴她们，她更确定自己的想法果然没错。
　　艾莉是应该拯救的人。
　　然而她却没能救到。
　　满心的无力感与悲伤——
　　那种感觉和她得知从前的好友，立花利菜的死讯时一样——
　　她回想起当时那个只能受人保护、无能为力的自己。
　　「再这样下去，我永远也吃不到小夕的梦想。」
　　顿时间——
　　不止诗歌一人因〈暴食〉这句话心生动摇。
　　原先专心作战的附虫者们也戛然停止动作。
　　「就算是千晴和亚里亚……这样也应该能给你们一点惩罚吧？」
　　〈暴食〉微笑的同时，之前与附虫者们作战的士兵瞬间雾散。它们变回紫色的鳞粉，在〈暴食〉的头顶上方不断聚集、压缩。
　　最后形成——紫色的萤火虫。
　　「——来了！」
　　果真一如所料。
　　〈波江〉的号令一出，附虫者们同时远离〈暴食〉。
　　「撤退！所有人专心保护。！」
　　「你真的没问题吗，诗歌？」
　　当伙伴们纷纷从一旁擦身而过，只有大锹一人站在诗歌面前。诗歌对筋疲力竭、头巾被汗水和鲜血濡湿的少年点头。
　　「没问题。」
　　〈暴食〉与诗歌的对决已是无可避免。
　　她不能说出丧气话。
　　「接下来就交给我吧。」
　　看见诗歌回答得如此肯定，大锹也点头示意。
　　「……你可别死了。」
　　大锹临去时触碰自己的手掌温度，令诗歌非常开心。
　　她明白大锹此刻的心情。他大概是担心诗歌会步上〈虫羽〉过去的领导者——立花利菜的后尘吧。
　　他错了。
　　善良的利菜为了帮助众多附虫者，总是独自肩负起一切。
　　但是诗歌和利菜不同，软弱得无可救药。
　　她之所以能够走到这一步，全是靠伙伴们的帮助。
　　「你放心——我不会死的。」
　　当诗歌喃喃自语时，她的周围已经空无一人。
　　七那带来的技术人员们，正在后方为了移动α而努力。只要附虫者们也帮忙，他们应该可以在受波及之前将口移到安全的地方。
　　「——哎呀，诗歌。」
　　〈暴食〉似乎直到现在才注意到诗歌的存在。
　　毕竟她是只依循本能行动的存在，会这样也是没办法的事。
　　她也丝毫不在乎自己正打算用来杀死地上人们的——是因诗歌的梦想而生的〈虫〉。
　　正因为〈暴食〉是那样的存在，诗歌——才能毫无保留地使出全力。
　　「你也想要阻挠我吗？亏我还帮你想起你的梦想……」
　　「那才不是因为你的关系。」
　　诗歌高举双手。
　　发出白光的萤火虫在她手中现身。
　　「我之所以想起我的梦想……是因为有重要的约定。」
　　有朝一日，你也——
　　对诗歌这么说，并等待她回来的人是〈郭公〉。
　　不是眼前这个真正的怪物。
　　『坏掉吧……』
　　诗歌的萤火虫低语。
　　『坏掉吧……』
　　紫色的萤火虫低语。
　　两种颜色的雪，从染上异样色彩的天空降下。
　　白色和紫色。
　　缓缓飘落的两种雪花在空中相触的瞬间——
　　「——！」
　　声音从世上消失了。
　　被染成紫色的天空歪斜、变形、扭曲。能够从诗歌所在之处望见的美术馆建筑、庭木、电灯全都凹折、破裂、上下颠倒，然后粉碎消灭。
　　『坏掉吧……』
　　『坏掉吧……』
　　也许是诗歌周遭的一切全被破坏了的关系。
　　又或许只是因为空间扭曲，才会看起来如此。
　　至于会听不见声音，说不定是雪花与雪花相撞那瞬间产生的巨响，导致耳膜破裂。
　　诗歌与〈暴食〉。
　　只有身在天空和地面的两者仍保有原貌。
　　尽管白雪和紫色雪花部分别企图各自朝〈暴食〉、诗歌落下，但雪花总在触及的前一刻被另一方的雪花撞击、抵消。
　　『更多……！』
　　『更多……！』
　　仅剩下破坏行为的空间。
　　只容许诗歌和〈暴食〉存在的世界。
　　那是一个完美的世界，与特殊型附虫者所创造的隔离空间截然不同。诗歌在里面完全失去方向感，无法确认外头的大锹等人是否安然无恙。
　　也不知道经过了多久时间。
　　唯有一项变化能够显示时间的流逝。
　　「呵呵——」
　　〈暴食〉露出妖艳的笑容。
　　另一方面，诗歌则是——
　　「……呼……呼……」
　　全身冒出大量汗水。
　　一分一秒累积的疲劳与不断消耗的精神——唯独这两者如实地显示时间的逝去。
　　双方的破坏力不相上下。
　　这是当然，因为是一样的〈虫〉。
　　这一点，诗歌从一开始就知道了。
　　若是诗歌以外的附虫者，其他人或许能够研究出更巧妙运用〈虫〉的方法，对抗只是单纯使用能力的〈暴食〉。
　　然而诗歌的能力实在太单纯了。
　　破坏。
　　仅仅如此而已。
　　「你应该已经明白了吧？就是因为力量相同，你才不可能阻止得了我。」
　　〈暴食〉的语气十分温柔。
　　拥有相同能力的两者间差异——是人与怪物的差别。
　　相对于不知疲惫为何物的〈暴食〉，诗歌不过是个柔弱的少女。
　　「所以，也就是说……任谁都无法阻挠我。」
　　在白色与紫色的破坏交错的世界里，诗歌闭上双眼。
　　泪水划过脸颊。
　　「——我原本以为自己赢不了……」
　　口中吐露无可隐瞒的真心话。
　　「认为我这种人根本不可能打赢〈暴食〉……」
　　尽管如此，她现在之所以能够与敌人对峙——
　　是因为促使诗歌挺身作战的，不再只有诗歌一人。
　　至今遇见的人们、分离的人们，是那些人让诗歌来到这场决战。
　　他们怀抱的梦想、强烈的意念，在背后推着胆小的诗歌前进。
　　所以，她没有一丝踌躇。
　　「但是——逼只〈虫〉里装的不只是我的梦想。」
　　『坏掉——吧——』
　　诗歌手中的萤火虫抖动身躯，接着猛然展翅，发出更耀眼的光芒。
　　『更多——更多！』
　　如今诗歌终于明白。
　　〈郭公〉为打倒〈浸父〉而使尽所剩余力时的心情——
　　『更多！』
　　白与紫的破坏平衡突然起了变化。
　　在被破坏殆尽的世界里，白色的领域逐渐增加。
　　诗歌瞪大双眼，朝〈暴食〉叫喊。
　　「我的〈虫〉和那种空洞的〈虫〉完全不同，」
　　为了打倒〈浸父〉，〈郭公〉赌上自己的一切。
　　这一次，轮到诗歌赌上自己的全部来打倒〈暴食V了。
　　『尽情地破坏吧！』
　　白色的破坏步步逼近〈暴食〉。
　　同时，某样东西也从诗歌心中急速凋落。
　　成为附虫者，然后遇见〈郭公〉，披打成缺陷者。
　　再次变成附虫者后，她认识了大助。那是一段短暂——却无可取代的圭辑时光。
　　也遇见好友利菜——
　　经历许多战争。
　　「我——」
　　诗歌原本想要大喊，却一下就忘了自己想说什么。
　　与诗歌浑沌的意识相反，白雪显然正不断驱逐紫色雪花。
　　「看样子，你打算在这里用尽梦想呢，诗歌。」
　　即便置身随时会被白雪触及的处境，〈暴食〉脸上依旧挂着微笑。
　　「你要是那么做，可是会成虫化——杀死你外面所有的朋友喔。」
　　诗歌左右摇头，然后仰望自己的上方。
　　一片白色雪花。
　　缓缓飘落的白雪正准备朝诗歌的萤火虫落下。
　　「在成虫化之前——我自己的雪花就会先杀了我的〈虫〉。」
　　〈暴食〉不以为然地问道：
　　「你打算又变成缺陷者啊？你以为这次你还回得来吗？」
　　「就算没有你帮忙，我也一定会回来。」
　　诗歌回答。
　　「因为到时，〈郭公〉一定也回来了——」
　　——明年圣诞节再见。
　　她和药屋大助是这么约定的。
　　当时两人以平凡的少年、少女身分许下的约定，必定会将诗歌带回来。
　　「而且我和大助……也约好要再见面！」
　　望着流泪呐喊的诗歌，〈暴食〉笑了。她看着即将触及自己肩膀的白雪，嗤笑着说：
　　「呵呵……亏我还想吃更多，看来我是再也品尝不到美味的梦想了。」
　　即使知道自己即将落败，名为〈暴食〉的存在心中依然只有食欲。
　　然而，那样的〈暴食〉却好似心血来潮地微微倾首：
　　「不过，你说的话好奇怪喔。」
　　「……？」
　　「说得一副好像〈郭公〉和大助是不同人似的。」
　　嘎吱——
　　白雪在触碰〈暴食〉的前一刻，被紫色雪花稍微反推回去。
　　诗歌并未心生动摇。
　　她一点也不惊慌，甚至不觉困惑。
　　因为她完全不懂〈暴食〉话中的意思。
　　「——」
　　咦？
　　见到诗歌连疑问声也没发出，只是僵在原地——
　　「奇怪？」
　　〈暴食〉笑了。
　　那是和之前的微笑全然不同，显露出怪物本性的邪恶笑容。
　　「是我认错人了吗——一定是我搞错了吧？不过，我和诗歌都熟识的〈郭公〉和大助……我想我应该没有认错才对。」
　　找到今后也能继续贪食梦想的办法了——
　　〈暴食〉垂涎欲滴的口中，透露出这样的讯息。
　　「因为，世上不可能有两个人都拥有那么美味的梦想。」
　　诗歌完全听不懂眼前的怪韧在说什么。
　　想要有自己的容身之处——
　　想要有自己的容身之处——
　　偶然怀抱相同梦想的少年。
　　他们的身影在诗歌脑中重叠。
　　「——」
　　两人相叠的身形轮廓瞬间叠合——
　　又随即分离。
　　诗歌不愿再想下去。
　　也没有必要去思考，因为那只是〈暴食〉为了自保而编织出来的虚构谎言罢了。
　　「你、你在胡言乱语什么……」
　　诗歌一笑置之，试图集中精神，使用力量。
　　但是〈暴食〉丝毫不放过诗歌的动摇。
　　「难道说，诗歌你一直以为他们两人是不同人？你为什么会有那种误解啊？」
　　从涂上红色唇膏的唇瓣间吐出的话语，犹如蛇般紧紧缠绕诗歌。
　　就算是为了逃离诗歌，这样的谎言也太荒诞无稽了。
　　那种无聊的谎话，自己没道理相——
　　「亚里亚将大助变成附虫者时，我也在场。所以，这件事我比任何人都敢肯定哟。」
　　令人发噱的愚蠢谎言。
　　那种谎话——
　　那种离谱的谎言——
　　怪物会说吗？
　　「大助……就是〈郭公〉喔。」
　　蠢动的七彩眼眸，在诗歌的心上挖了一个大洞。
　　「——不对——」
　　嘴巴不由自主地动了。
　　可是脑袋却擅自开始思考。
　　大助和〈郭公〉，无论声调或个性都南辕北辙。
　　大助是非常平凡的少年，和偶然相遇的诗歌成为朋友。他邀诗歌去约会的模样生涩，是个会随她的反应一喜一忧的温柔高中生。
　　相反的，〈郭公〉则十分强悍，拥有对任何事物都无动于衷的坚毅意志。他为了守护与诗歌之间的约定，即便被人唤作恶魔，依然不断冷酷地打倒附虫者。
　　两者可以谗毫无相似之处。
　　但是——
　　「不对……才不是…」
　　两人一度分离的影像又再次接近。
　　假如两人的那种态度，只是用来掩饰的演技呢？
　　——我……该怎么办才好？
　　温柔的大助瞬间显露的成熟神情。
　　——我答应你，我绝对不会放弃。所以，有朝一日，你也——
　　理应残酷无情的〈郭公〉，所表现出来的迷惑与温柔。
　　一回想起两名少年心中暗藏的温暖——
　　「因为……」
　　大助与〈郭公〉。
　　两名少年的影像完全叠合了。
　　隐藏内心的坚毅与软弱，却又温柔善良的少年。
　　最重要的是，向诗歌转达大助承诺一年后会与她相见的人——
　　——药屋大助那家伙，有话要转告你。
　　如此转告诗歌的人。
　　正是名叫〈郭公〉的少年。
　　「大助他……」
　　为何至今都没有发现呢？
　　不，诗歌不可能察觉。因为他们的差别之大，根本判若两人，甚至就像活在不同的世界。
　　「〈郭公〉他——」
　　诗歌捣住耳朵。
　　不想听见自己的声音。
　　她睁大双眼，不住摇头。
　　「是被我……打成缺陷者……」
　　这下诗歌总算明白提及大助的事情时，千晴的样子为何会不太对劲了。
　　因为〈郭公〉的姊姊千晴——就是大助的姊姊。一方面因为姓氏不同，所以诗歌万万没料到会是如此。
　　「哎呀，原来是诗歌你把他打成缺陷者的啊？」
　　〈暴食〉窃笑。那无情怪物俯视人类的目光中——流露出同情的神色。
　　「将〈郭公〉打成缺陷者的人是我……这么说来……」
　　因为有与大助之间的约定，诗歌才能奋战到现在。
　　身为一号指定的幸存者，她有责任战到最后。尽管还得承受身为〈虫羽〉领导者的压力，与朋友分别的痛苦，她还是能够忍耐下去。
　　软弱的诗歌为了那一天，一直忍受内心的恐惧，向前迈进。
　　可是——
　　「是我把大助……」
　　诗歌感觉到某样东西正在自己的心中应声崩落。
　　那大概是自己心中最重要的部分。
　　「你好可怜喔，诗歌。」
　　〈暴食〉戏谑地俯视无力跪地的诗歌。
　　「如今已经没有人——在等你了。」
　　诗歌蜷缩着背，捣住耳朵。
　　「啊啊——」
　　倘若〈郭公〉和大助真是同一个人，自己不就等于被骗了？
　　不对。
　　那两个人——不，他不是那种人。
　　但既然如此，他为什么要隐瞒诗歌？
　　诗歌在不知情之下——
　　一个是朋友。
　　另一个则是以仰慕对象的身分。
　　和他许下再次相见的约定——
　　「啊啊啊啊啊啊——」
　　就在诗歌蜷着身子，抗拒突然被告知的事实时，她丝毫没有察觉。
　　自己与〈暴食〉的战争早已结束。
　　周遭的世界已恢复原样，而大锹等人正跑向自己。
　　两只萤火虫已经消失——〈暴食〉又再次生出大群的〈虫〉。
　　以及——
　　「作……作战？……」
　　见到诗歌承受不了真相，无法动弹的模样——
　　「失败……」
　　〈兜〉透过防风眼镜，向本部如此回报。

　　4.07　　0PS　Part　22

　　四十八小时的时限已过。
　　各作战的战况报告，正准备传人特别环境保全事务局位于赤牧市市内的临时本部。
　　「作战1和作战2的讯号传送进来了！现在马上接到扩音器上！」
　　穿着白色大衣的情报班手忙脚乱地操作通讯机器。
　　作战1：歼灭对国家造成威胁的超种一号〈C〉。
　　作战2：唤醒率领附虫者的新领导者〈睡美人〉。
　　作战3：在〈暴食〉被〈C〉吸收之前——以及封印「不死」的〈睡美人〉觉醒之前，讨伐〈暴食〉。
　　为解除可能导致国家灭亡之危机的三项作战。
　　担任总指挥官的人是魅车八重子。
　　「如果是他们，想必一定能够回应我的期待。」
　　魅车八重子面带微笑。
　　她所在的帐棚内，聚集了各分部的分部长与政府官员。
　　各作战既已启动，也只能将希望寄托在现场的附虫者身上。尽管明白这个道理，魅车以外的众人依然面带不安与紧张。
　　「不论如何，只要他们的任务有任何一项失败了——〈C〉恐怕都会从根本彻底破坏这个国家。」
　　魅车如此预言的同时，扩音器中传来听似痛苦的说话声。
　　『作……作战1……失败……』
　　『作……作战2……失败……』
　　〈C〉的歼灭作战失败，唤醒〈睡美人〉的行动也失败了。
　　帐棚内所有人就连丧气话也说不出口。
　　说明现场情况的悲鸣从扩音器中响起，与被绝望的沉默笼罩的临时本部形成对比。
　　『快、快逃——』
　　『要逃去哪里？退路全被妖精占领了呀……！。
　　『呜……呜啊啊啊啊啊！』
　　『这不是真的……HARUKIYO!』
　　『……魔女好像快死了……』
　　『睡……〈睡美人〉看向这边了——』
　　『Fuck　you!』
　　众人听着现场的声音，无法动弹。
　　政府派来的副大臣瘫跪在地，抱头呻吟。
　　「呜……啊啊啊……」
　　「这样的结果真教人遗憾呢，副大臣。」
　　听见魅车温柔的语调，副大臣目瞪口呆地抬起头。
　　「居然……说遗憾……你……你这个女人——」
　　「既然事情演变成这样，那就把希望寄托在剩下的作战3上吧。」
　　只要有一项失败就没有后路的作战中，有两项宣告失败了。
　　对于事到如今仍保持笑容的魅车，身为部下的各分部长也不禁愕然。
　　「如果是我深爱的〈冬萤〉，一定能够拯救全世界。」
　　「作战：的执行部队传来消息了！现在马上接到扩音器上！」
　　瓢虫死了，〈郭公〉成为缺陷者。
　　HARLKIYO被即将成虫化的〈睡美人〉打倒。
　　〈C〉以外的五名一号指定中，已有四人走下舞台。
　　剩下的——就只有〈冬萤〉一人了。
　　〈冬萤〉是最先被指定为一号指定的附虫者，也是如今最后的幸存者。她的任务究竟进展得如何？
　　回报其战况的声音从扩音器中传来。
　　『作……作战3……』
　　那耳熟的说话声，发自隶属东中央分部的〈兜〉。
　　最终报告传人屏气凝神的众人耳里。
　　『失败……』
　　啊啊——
　　不知是说话声还是叹息的声音，充满整座帐棚。
　　所有作战都失败了。
　　连最后一线希望也落空。
　　就在今天，名叫〈C〉的怪物将被解放到世间，一号指定及附虫者菁英们也将全灭。
　　这时忽然傅来咚的一声，原来是西中央分部的分部长跌坐在椅子上。
　　不只是西中央分部长，放眼望去，其他分部长们同样也绝望到意志消沉、失魂落魄。尢其东中央分部的五郎丸柊子，更是像个孩子似的当场号啕大哭起来。
　　『请……请指示我们……该怎么办……』
　　『HARUKIYO！HARUKIYO！』
　　『〈冬萤〉的样子不对劲……无法阻止〈暴食〉！请下指示！』
　　乞求上级下令的声音从各作战现场传来。
　　对于即将全灭的附虫者们，魅车——
　　「——」
　　沉默不语。
　　各分部长错愕地望向她，随即又把脸转开。
　　已经束手无策了。
　　所有人都明白这一点。
　　「魅车八重子……」
　　勘大臣一起身瞪着魅车，一旁西装打扮的亲信们立刻将她包围。
　　「我要将你拘禁，对你创造出那种怪物的行为究责，并从即刻起解除你副本部长的职务——可别以为我们马上就会给你个痛快，对你处以极刑。」
　　「我明白了。那么，请问我的职务要由谁来接手呢？」
　　见到魅车干脆的态度，副大臣松弛下垂的脸颊顿时僵住。
　　「这……」
　　他望向各分部长们。
　　没有人自愿担任总指挥官。他们不是茫然若失，就是号啕大哭，就连唯一保持镇定的岳美分部长也左右摇头——即便是岳美这样的野心家，也很清楚在这个时间点成为实质上的领袖，完全是自杀行为，而且自己也没有那个能力胜任。
　　副大臣恨恨地看着魅车。
　　「既、既然这样，那我就向国际社会请求军援……」
　　「国际社会一旦介入，〈C〉恐怕会反过来利用此途径将能力扩展至全世界——不过事情本来就已经朝这个方向发展，所以也只是时间早晚的问题而已。」
　　在大人们互相争论的同时，扩音器不断传来附虫者的哀号。
　　「要是不快点决定，我深爱的附虫者们就会全部死去罗。」
　　「唔……唔……」
　　副大臣红着脸，无力地靠在墙上。
　　「到……到底该怎么办才好——」
　　嘶哑的呻呤声显示出现况的严峻与——绝望。
　　自〈虫〉出现并生出附虫者后，便隐蔽其存在，将附虫者纳为手下。
　　这个国家采取此手段的下场，就是面临现在的处境。
　　出现〈C〉这个新的威胁，为管理附虫者而组成的特别环境保全事务局丧失功能，陷入真正的解体状态。
　　而能够终止此困境的人——已经不存在了。
　　「没什么好怕的，副大臣。」
　　魅车在瘫坐墙边的副大臣面前弯下腰。
　　「你也有过梦想，对吧？」
　　「……？」
　　「你的梦想如今依然存在——不只你，即使没有自觉，每个人心中也都怀有自己的心愿。」
　　你没头没尾地在说什么——
　　魅车以外的所有人一脸狐疑。
　　「是〈C〉引导我有了这样小小的想法。」
　　她轻轻地用双手捧着副大臣的脸。被她的「锁链般微笑」束缚，副大臣只能瞠目结舌地僵在原地。
　　「〈C〉给了我提示，并将提示好比一封信——一份礼物似的送到我手中。虽然那礼物很快就消失了，〈C〉却将它挖掘出来，并且加以分析、复制……不过可以的话，我真想要正本——那个红色女王蜂。」
　　「副、副本部长？你在说什么啊？」
　　岳美分部长战战兢兢地问。
　　「我是在解释，即便是没有梦想——不，是没有自觉的人，任何人都有可能成为附虫者。」
　　魅车对岳美分部长嫣然一笑。
　　众人似乎仍无法理解她话中的含意，在场没有人敢问她第二个问题。
　　「请转告现场的战斗员们。」
　　魅车放开副大臣，对情报班下令。
　　「要他们别担心，没什么好怕的。」
　　她面露微笑，展开双臂。
　　这是魅车有生以来第一次，为自己的手不够长感到懊恼。因为此时的魅车，真的好想拥抱他们所有人——这个世界上的每个人。
　　「因为就算死了，〈C〉也很快就会让他们复活。」
　　尽管她说不用怕——
　　帐棚内所有人还是彷佛结冻般动弹不得。
　　他们一心认为作战已经失败。
　　但是，他们错了。
　　察觉这项事实的，似乎只有脸色大变的五郎丸格子，和张大嘴却哑口无言的岳美。
　　「副、副本部长……难道这个作战从一开始……」
　　「献上你们的祝福吧。」
　　魅车将一双细眼眯得更细：
　　「因为旧世代的附虫者将被驱逐——重生成为全新的附虫者。」
　　魅车八重子宣布世界即将改变。

　　5.00　　The　others

　　特别环境保全事务局的临时本部里鸦雀无声。
　　众人望着魅车八重子的脸上带着惊愕、困惑与愤怒，似乎无法立即理解她所阐明的事实。
　　「难……难道……你故意拟定了会失败的作战计划？」
　　副大臣企图揪住魅车。
　　「没有啊。」
　　魅车一露出「锁链般微笑」，副大臣瞬间停止动作。
　　「我只是尽我所能地想办法歼灭〈C〉而已。阻止〈C〉进化的可能性原本很充分。没错——如果现存的一号指定们能够完成他们各自的使命，结果就会大不相同。」
　　附虫者们从扩音器传来的悲鸣，响彻整座帐棚。
　　「可是他们输了。获得胜利的，是新诞生的一号指定〈C〉。」
　　〈C〉的急遽进化出乎魅车的意料之外。证据就是连她自己也差点受其影响而丧命。
　　「我想，应该迟早能够将普通人的梦想完全引导出来吧。而且可以确定的是，假如她将〈原始三只〉全部吸收了——甚至还可以生出附虫者。」
　　不是现存的一号指定打倒突变的〈C〉。
　　就是新世代的一号指定〈C〉驱逐旧世代的附虫者们。
　　虽然若被问到希望结果为何，答案无可否认的会是后者，但是——
　　「我答应〈照〉，等这场战争结束后会将她升为一号指定。我没有骗她，而且事情实际上也将会是如此。」
　　魅车看待此次危机的态度非常认真。
　　这一点与过去无异，今后也永远不会改变。
　　她只是一直认真地在——追求「不死」。
　　「因为今后，〈C〉将把不是附虫者的人变成附虫者，即便成为缺陷者或是死了，她也会让那些人再度复活——」
　　过去投入的其中一项研究，如今有了成果。
　　那里没有胜负之分。
　　「所有人都能『不死』——任谁都可以成为一号指定。」
　　这样的结果不是魅车所选择。
　　是附虫者自己，以及非附虫者的人们所决定。
　　因为他们没能打倒新的一号指定〈C〉，也无法阻止魅车和她的计划。
　　「好过分……」
　　说话的人是情报班的附虫者，是无法亲赴决战地，低编号指定战斗员。
　　「亏我对附虫者的爱从以前到现在都不曾改变，没想到竟遭受如此批评。」
　　魅车轻抚瞪视自己的部下脸颊。
　　「应该说，真正站在你们这边的人只有我。你们过去不是一直受人恐惧、迫害吗？这种事情以后不会再有了，因为大家都将变成附虫者这种怪物。」
　　怜爱地抚摸附虫者部下一会儿后，魅车转身面向各分部长。
　　「——好了，我们撤退吧。请各分部将幸存的战斗员集合起来。」
　　「什么……」
　　魅车对错愕惊呼的岳美分部长下令。
　　「作战已经结束，这个临时本部想必早晚也会被〈C〉发现。我已经事先安排好更安全的地点，我们这就转移阵地吧。」
　　魅车今后将会继续研究。
　　尽管〈C〉迟早会变得无法控制，她还是非观察下去不可。
　　「等、等一下……！我不是说你没有指挥权吗？」
　　「那么请问，除了我，有人掌控得了附虫者这种怪物吗？」
　　她反问副大臣。
　　刚才副大臣询问有谁要顶替魅车时，没有一个人举手。
　　而现在——副大臣一样也说不出第二句话。
　　「作、作战中的——」
　　地板上传来颤抖的声音。
　　「现在还在战场上作战的他们要怎么办……！」
　　浑身无力地跪在地上的入——五郎丸柊子大喊。身为东中央分部的代理分部长，这名被贴上无能标签的女子满面泪痕。
　　「你没有听见吗，五郎丸代理分部长？」
　　魅车俯视桩子，语气温柔得像是母亲在劝导幼儿一般。
　　「我说，作战已经结束了。」
　　「不……才没有结束——」
　　像个不听话的孩子似的说完，柊子缓缓站起身：
　　「我本来一直相信……相信前去作战的附虫者一定会赢，也相信就算不明白你在想什么，魅车副本部长——身为一个人，你应该也有心想带领附虫者走下去……」
　　「你想的并没有错。生而为人，我的确也想过他们有可能会胜利。」
　　「不，你——既非人也非附虫者，而是某种更恐怖的存在。」
　　就在柊子斩钉截铁地断言时。
　　『作战1……已经无法进行下去了……！』
　　扩音器中传来少年的说话声。
　　是隶属东中央分部的〈月姬〉——绪方有夏月的声音。
　　『即刻起——我们将改行备用计划！』
　　帐棚内响起惊呼声。
　　「他说……备用计划？」
　　岳美分部长和其他分部长们同时望向魅车。
　　「……」
　　魅车八重子面带微笑。
　　始终冷静自若。
　　始终笑容不减。
　　可是——
　　「我——什么都不知情。」
　　她却如此回应。

　　5.01　　Another　OPS1

　　深入赤牧市的地底，中央本部地下要塞的最深处。
　　「作……作战……！失败……」
　　复苏者们同时袭向对本部如此回报的〈照〉等人。
　　「开什么玩笑……少开玩笑了！」
　　〈霞王〉放声怒吼。她披散着一头鲜艳的金发，竭尽余力制造出云雾障壁，赶在真琴等特攻队成员被大卸八块之前，阻挡敌人如雨般的攻击。
　　密布在保护特攻队的云雾上的，是数不尽的〈虫〉、〈虫〉、〈虫〉——
　　连理应在另一头的敌人，超种一号〈C〉的身影也被遮住看不见。
　　「那、那是〈C〉吗……？还是只是幻影……？」
　　真琴所看见的〈C〉——头戴闪亮王冠的裸体少女，正用令人毛骨悚然的眼神看着特攻队，但是一瞬间，她的身影就随着杂讯一起消失了。
　　——假如〈C〉本人不在这里，我们千辛万苦来到这里有何意义？
　　〈凛凛〉在流下绝望泪水的真琴身旁呐喊。
　　「妖、妖精从背后过来了……！」
　　「剧、剧毒之拳！」
　　〈四叶〉释出毒雾，牵制妖精。
　　可是〈霞王〉和〈四叶〉的体力早已快到达极限。
　　「这……这些该死的浑蛋……！」
　　「我……我快撑不下去了……！」
　　〈霞王〉的云雾和〈四叶〉的毒雾转眼就被削减。
　　「我来一个个地射穿它们！」
　　〈月姬〉大喊一声，冲上前去——
　　「……！」
　　然而〈虫〉群却有如退潮般地后退。
　　取而代之现身的，是真琴也曾见过的附虫者们。
　　他们全都是特殊型的附虫者。而宛如乐团指挥般挥动手臂、指挥他们的，是站在电缆山上的狮子堂戌子。
　　猛烈的远距离攻击不断袭来，将真琴等人仅剩的体力完全剥夺。
　　「呀啊啊啊！」
　　「呃啊……！」
　　「唔喔喔！」
　　特攻队的成员各自躲避攻击，此举却不幸正中敌人的下怀。
　　「不行……！要是分散开来就……！」
　　真琴连忙阻止，然而已经太迟了。
　　有如在地狱底层，被成群鬼魅紧咬不放——
　　彷佛观看快速播放的影片一般——
　　四散的同伴们身上，被划出一道又一道的红色伤痕。
　　「快、快逃——」
　　真琴虽然下令，却心知就算逃了也是枉然。一旁的〈凛凛〉呐喊，
　　「要逃去哪里？退路全被妖精占领了呀……！」
　　后方嘥一的出入口已经被〈C〉的能力，也就是妖精们堵住。
　　面对为数众多的敌人，他们不但用尽力气，也无处可逃。
　　「啊……啊啊啊啊啊啊……」
　　真琴一行人将葬身于此——
　　已经没有办法扭转局势了。今天，特别环境保全事务局的菁英们将在此全灭。
　　当如此深信的她，连抵抗的力气也快要失去时——
　　「作战！……已经无法进行下去了……！」
　　〈月姬〉大喊。
　　这种事情我早就知道了。
　　真琴露出自暴自弃的冷笑——
　　「即刻起——我们将改行备用计划！」
　　然而听到这句话，她顿时僵住。
　　备用计划？
　　他到底在说什么？
　　——我怎么没听说过这件事？
　　「——收到！」
　　回答的人，是个令人意外的人物。
　　是〈兜〉。
　　「我在这之前用了太多力气，顶多只能撑一分钟。」
　　五犄角大兜虫犹如融入空气般地消失，同时〈兜〉的样貌也渐渐改变。
　　在场感到吃惊的是真琴、鯱人和〈樱〉等人，〈月姬〉和〈火巫女〉、〈美美〉则是用坚定的眼神注视〈兜〉的变身。
　　——束中央分部……！你们究竟想做什么？
　　看样子，东中央分部的局员似乎一直瞒着指挥官真琴，暗中计划某件事。
　　他们打算在这个只剩下绝望的情况下做什么上具琴完全想像不到。
　　「——」
　　〈兜〉——不对，来历不明的某人完成变身了。
　　见到那人的模样，真琴不禁语塞。〈霞王〉等人也目瞪口呆，动弹不得。
　　复苏者们——并未群起跃向静止不动的真琴一行人。
　　就连敌人——连指挥复苏者的狮子堂戌子也停止动作。他们虽然依旧面无表情，但或许是出自本能的恐惧阻止了他们。
　　黑色长大衣和防风眼镜与之前是〈兜〉时无异，可是那头发如角般竖立的模样，在场任谁也不可能认错。
　　「——我们上。」
　　火种一号〈郭公〉。
　　应该已经成为缺陷者的恶魔，又再次出现在真琴等人面前。
　　这次不是真琴的错觉。
　　不——她在来此途中见到的〈郭公〉，也绝对不是她眼花看错。
　　「你这家伙……！」
　　〈霞王〉回过神，染血的脸庞激动扭曲。
　　「是秘密客对吧！」
　　真琴恍然大悟。
　　如果不是亲眼见到变身的情景，她的脑子恐怕会更加混乱。真琴确实听说过有个名叫秘密客的附虫者，能够自由变身成他人。
　　真正的〈郭公〉不可能会在这里。
　　全身浮现绿色发光纹路的〈郭公〉——不对，是秘密客朝地面一蹬。他穿越呆若木鸡的复苏者之间，奔向〈美美〉。
　　『只要有一分钟就够罗！』
　　秘密客一把抱起语气充满干劲的少女，怒目瞪向——
　　超种一号〈C〉。
　　〈C〉依然躺在「卧铺」上，目不转睛地回望秘密客。
　　秘密客蹬地冲向前方有大批复苏者挡着的〈C〉。
　　「各位，我知道很辛苦，不过请你们掩护秘密客！」
　　「『发射』!『发射』!」
　　〈月姬〉和〈火巫女〉倾力掩护秘密客。
　　尽管还搞不清楚状况，真琴仍掷出所剩无几的无线式扩音器。
　　「感觉剥夺——这是怎么回事？你们究竟想做什么？」
　　「当然是打倒——」
　　〈月姬〉大声回应。
　　「——我们本来是这么打算，但是既然行不通……也只好采取备用计划以求生还！」
　　「那个备用计划到底是什么啦？」
　　〈霞王〉一避保护支援秘密客的真琴等人，‘边怒吼。
　　不可能打赢不在这里的〈C〉。
　　在领悟到这一点之后，众人启动的作战计划究竟是——
　　「喔喔喔喔喔！」
　　秘密客用〈郭公〉的声音大喊，同时以散发绿光的拳头击碎眼前的〈虫〉，来到〈C〉的跟前。
　　「——」
　　两名一号指定在仅约数公分的距离下互瞪。
　　即使敌人近在眼前，〈C〉依旧无动于衷。她躺在透明的床上，用骇人的眼神凝视秘密客。
　　「……虽然感觉不到〈C〉的气息，但是看起来不太安全，还是别碰比较好。」
　　秘密客背对不为所动的〈C〉。
　　『要开始入侵了！』
　　〈美美〉挥动的双臂喷出大量液体。
　　半透明的液体覆盖了〈美美〉自己和「卧铺」。这是真琴第一次清楚看见，看来那形状不一的物体就是〈美美〉的〈虫〉。
　　『希望这小妞设置安全防护的习惯和在东中央分部时一样……！』
　　半透明液体的表面浮现发光的记号和数字。
　　「不想死的话就快一点！」
　　秘密客替〈美美〉阻挡复苏者们的攻击。
　　『噫……噫噫……〈郭公〉！——不对！拜托不要用他的声音催我啦！』
　　「入侵的意思是……你们打算从『卧铺』偷走某样东西？」
　　面对真琴的问题，〈月姬〉露出莫名挣扎的表情。
　　「想让所有人活着回去，也只能这么做了……！」
　　「——唔……！」
　　秘密客出现异状。
　　只见〈郭公〉的手臂扭曲变形，眼看就要恢复成原来的样子。
　　「〈美美〉，还没好吗……？」
　　『找、找到了！应、应该就是这个没错——可是要是这么做，秘密客你说不定会……』
　　「——就算再也变不回去也无所谓，反正我已经道别过了。」
　　秘密客的外貌从〈郭公〉变成身形苗条的少女。
　　不——那是一名在充斥死亡与绝望气息的战场上，展现洒脱笑容的少女。那或许才是秘密客真正的摸样。
　　「只要真的能蒙骗过去就好。」
　　见到秘密客坚定的笑容，〈美美〉难过地抿唇，用被自己的〈虫〉缠绕的手臂触碰秘密客。
　　『将立花利菜——瓢虫的梦想传送给秘密客！』
　　再一次。
　　包括真琴在内，敌我双方的所有人都愣住了。
　　和秘密客变身成〈郭公〉时一样。
　　不，对特别环境保全事务局的战斗员而言，那个宿敌的名字比〈郭公〉更令人惶惶不安。
　　「什么——瓢虫——」
　　真琴沙哑的声音被巨响和地鸣所掩盖。
　　好比白鲸，抑或是潜水艇——那从电缆海中浮现的身躯巨大到让人有那种错觉。惊人的存在感令真琴等人为之一颤。
　　巨大的七星瓢虫。
　　从没想过会有再见到其身影的一天。
　　只要是特别环境保全事务局的附虫者，恐怕任谁都不想再看见吧。
　　相反的，如果是〈虫羽〉——他们或许会为伟大领导者的复活喜极而泣。
　　「已经没有必要再待在这里了！」
　　巨人〈虫〉的深红色身躯上浮现七个斑点，而站在其背上的人是——
　　瓢虫。
　　真琴也曾因支援其他分部而与她对峙过一次。此时现身眼前的少女，和当时一样用狐狸面具遮住脸孔，背后的披风也完全相同。
　　「我们逃吧！」
　　就连清澈响亮到让人精神一振的声音，也与瓢虫如出一辙。
　　最先回神的人是〈火巫女〉。

　　「各位，快到瓢虫的身边……有夏月，你也是！」
　　〈火巫女〉拉起茫然伫立的少年的手。
　　「啊——好……好的……」
　　〈月姬〉原本隶属〈虫羽〉，而且是瓢虫在世时的成员。虽说这样的发展正如自己和其他人所预期，他仍难掩内心的困惑。
　　「大家快坐上来！」
　　鲈人利用瞬间移动的能力，将四处分散的特攻队成员拉上来。真琴也才刚被他抓住手臂，下个瞬间就坐上七星瓢虫的背部。
　　「我们后会有期。」
　　瓢虫与〈C〉。
　　两名一号指定的视线瞬间交错。
　　然而两人并未正面冲突——
　　「……！」
　　七星瓢虫载着真琴等人，大大展开翅膀，而光是此举便吹散众多〈虫〉群。不仅如此——
　　「别挡路！」
　　肉眼无法辨识的爆炸，更将周围的〈虫〉炸得粉碎。铺满地面的电缆隆起，最深处的墙壁上
　　也出现大裂痕——没有动静的就只有「卧铺」和〈C〉。裸体少女的头发甚至没有飘动。
　　真琴等人所乘坐的七星瓢虫踢散复苏者们的〈虫〉。无人能阻挡如重坦克般勇往直前的它。
　　才刚这么想，金色的白凤蝶和妖精就堵住了出口。
　　七星瓢虫毫不迟疑地向前冲——张开巨大的嘴巴。
　　「——！」
　　电光迸裂。
　　七星瓢虫从头一口咬住妖精们。它不顾自己的口器被电击烧焦，将妖精们一一撕裂。
　　就这样上具琴等人成功逃出〈C〉所在的空间。
　　「得救了……吗……？」
　　真琴下意识地低喃。
　　七星瓢虫背上的特攻队员无不满脸鲜血，甚至有人受伤、昏厥。可是——没有人死去。
　　「你……你真的是——利菜吗？」
　　戴着狐狸面具的瓢虫，望向语气战战兢兢的〈月姬〉。她发出嘻嘻的气息声，似乎是在面具底下笑了。
　　「你终于有心战到最后了呢，蜉蝣。」
　　「……！」
　　〈月姬〉露出复杂的表情，让真琴看不出他此刻的心情究竟是喜是悲。
　　『这……这的确是瓢虫的记忆与梦想，绝对不是他人对她的印象……为了接收如此强烈的意念，秘密客抱着再也无法变回自己的觉悟……』
　　〈美美〉解释。她的脸色会如此惨白，是因为受伤的关系吗？
　　真琴难以置信地将手放在防风眼镜上：
　　「本……本部，你们听得见吗……？真不敢相信……瓢虫居然复活了……」
　　如此惊人的意外令她思绪混乱。
　　然而唯独得以存活这个事实，她清楚地用身体感受到了。
　　「我、我们得救了！特攻队全体队员将安然归去！」
　　如此一来便可重新整队。
　　同时还获得瓢虫这个超强的战力。
　　为此欣喜不已的真琴丝毫没有察觉。
　　『应该是瓢虫的——』
　　她没有发觉〈美美〉正低头发抖——
　　『可是就像被紧紧依附似的，她的梦想里还交织着许许多多的梦想……』
　　以及那微弱到几乎听不见的低喃。

　　5.02　Another　OPS2

　　黑菱市地底的缺陷者收容设施。
　　通称「监牢」。
　　执行作战2的HARUKIYO一行人，终于抵达〈睡美人〉的所在地。
　　也成功唤醒了在茧中沉睡的那名少女。
　　但是，结果却——
　　「啊……」
　　散发银色光芒的长枪，贯穿呆立不动的久濑崎梅的胸口。
　　近看之下，〈睡美人>ALISU有一张秀丽的脸庞。如果此时此刻，她没有让银色纹路在她一丝不挂的身上发光，将一只眼睛染成银色，让一头长发也散发银光——还有冷酷地杀死梅的话，她确实称得上是引人注目的美少女。
　　「ALISU——」
　　梅瞪大双眼，身上出现一道道裂痕。
　　发出尖锐声响、碎裂四散的并不是梅——而是背上嵌有大镜子的镜虫。粉碎的镜虫的对角线上又出现另一只镜虫。
　　「HARUKIYO！HARUKIYO！」
　　梅现身在新出现的镜虫前大喊。
　　被称为火焰魔人，以无敌而自豪的一号指定附虫者，此时已一副凄惨落魄地倒地。他全身被撕得破烂不堪，趴倒在地上动也不动。
　　不只是HARUKIYO。
　　他的伙伴——不对，是朋友们也早已遭到击溃。魔女倒在地上失去意识，玛丽亚和圣诞老人、榊遥香也趴伏在地，发出微弱的痛苦呻吟。
　　只剩下梅和另外一人勉强还安然无事。
　　「——你到底是来做什么的啊？」
　　梅忍无可忍地瞪着有如星象仪的空间一隅。
　　一名戴着垂耳兔兜帽的人物，在角落蜷着身子不住颤抖。那人既没有帮助梅等人，更没有挺身对抗ALISU。
　　「亏遥香和玛丽亚她们还挺身保护你！」
　　HARUKIYO说过要众人保护垂耳兔。为了遵守他的交代，梅等人尽全力救了垂耳兔。
　　然而那家伙却害怕ALISUO只会在一旁发抖，什么也不做。
　　「你这个没用的东西……！」
　　ALISU朝咒骂垂耳兔的梅水平挥舞长枪。
　　长枪喷出银色鳞粉，一边掀起地面，同时袭向梅。
　　「该，该死！」
　　梅在自己面前生出镜虫。
　　映照在镜子里的鳞粉，朝ALISU反射回来。
　　「——」
　　ALISU迅速制造出鳞粉墙之后，其他地方随即又出现另一只镜虫，改变鳞粉的前进路线。在一一现身的镜虫反射下，鳞粉攻势从ALISU的身后袭来。
　　ALISU将银色长枪往地上一插。
　　「哇啊啊啊！」
　　鳞粉从地底喷发，将梅高高地推至空中。从ALISU身后袭来的鳞粉也一下子就烟消云散。
　　「可、可恶！」
　　梅赶紧在撞上天花板的前一刻，在上面生出镜虫。镜虫映照出的梅的身影，被反射封其他角度不同的镜虫中，传送至地面的镜虫面前。
　　「唔——」
　　ALISU逼近落地的梅眼前。
　　梅无暇闪避，眼见身体就快从头顶被一分为二。
　　「——HARUKIYO！」
　　梅照旧瞬间移动至别处，同时高声呼喊。代替他被砍成两半的镜虫在ALISU的面前粉碎四散。
　　刚才那是最后的替身了。假使〈虫〉冉被杀死，就算是能够操纵复数只〈虫〉的梅，也无法全身而退。
　　「HARUKIYO，快救我！」
　　逐渐成虫化的ALISU．其强大的力量已超越人类的境界。她的部分身体尚未被染成银色，也许是宿主少女勉强尚存一息的证明——但是当她全身都散发银色光芒时，死的人绝对不止她自己。
　　梅等人及地面上无辜的人们，恐怕也将成为牺牲品。
　　然而最恶劣的危机还不止ALISU。
　　「……！」
　　梅有一种彷佛被冰冷的手触摸颈项一般，令人浑身发毛的错觉。
　　一望向后方，只见某种黑色物体正不断从ALISU沉睡的茧溢出。
　　「『不死』——」
　　HARUKIYO说得没错。
　　——来了八成会死喔。
　　梅等人今天将葬身于此。即便想破头，也没有办法逆转这个结果。
　　他们碰了不该碰的东西。
　　而遭受报应的，是这个世上的所有人。
　　灾厄将降临全世界——
　　「HARUKIYO——」
　　在无比绝望的情况下，梅口中吐出的只有那个名字。
　　「不要再装死了，快点起来啦！」
　　「——你干嘛折穿我啊，笨蛋。」
　　一个高挑的男子身影，出现在随时都会杀死梅的ALISU身后。
　　ALISU反射性地回头——
　　「——！」
　　犹如被陨石撞上般的强大撞击力侵袭星象仪，而且那股力道是来自旁边，并非空中。冲击波震开四周的空气，强烈的热风则撂倒柏油的残骸，
　　HARUKIYO被火焰缠绕的拳头，捕捉到ALISU的下颚。
　　梅很清楚，那是火焰魔人——认真的一击。
　　「再说，我刚才是真的快死了耶，你居然说我装死？」
　　HARUKIYO面露无畏的笑容，甚至烧焦濡湿自己全身的鲜血。尽管一眼便知他身负重伤，他眼中的火焰却燃烧得益发炽烈。
　　「HARUKIYO……！」
　　梅望着那名男子，眼角泛泪。
　　魔人没有死。他是不会死的。
　　正因为如此，他才会是HARUKIYO，才会是一号指定。
　　「——」
　　ALISU虽然一时动摇，不过随即又准备挥动长枪。
　　然而她没能那么做。
　　因为HARUKIYO牢牢抓住了长枪。
　　「燃烧吧。」
　　长枪在嗤笑的魔人手中，瞬间被染成鲜红色。
　　ALJSU握住长枪的手急速烧焦。她的手掌焦黑，还冒出阵阵黑烟。
　　「——」
　　ALISU露出冷峻的眼神，同时让她手里的长枪再度恢复成银色。
　　长枪喷发出的鳞粉，反过来割裂HARUKIYO的手臂，但魔人依然咧嘴狂笑。
　　「哈哈！」
　　魔人与ALISU。
　　共同紧握一支长枪的两名一号指定，就此展开猛烈的互殴。
　　两人的拳、腿，伴随着巨响和冲击波互相攻击对方。
　　尽管HARUKIYO有热波护身，与同化型进行肉搏战对他来说还是形势不利。一开始HARUKIYO还与其势均力敌，但不久后便居于劣势。
　　「……HARUKIYO……」
　　见到HARUKIYO一下子就落到只有挨打的分，梅的内心焦急如焚。
　　HARUKIYO虽然又振作起来，可是情况依旧不变。
　　梅实在无法想像自己能够活着离开这里。
　　但是——
　　「——这女人有我挡着！你也差不多该行动吧了！」
　　HARUKIYO却口吐血沫，一脸愉快地笑着。
　　「你这个大骗子！」
　　梅一时无法理解魔人在说什么。
　　可是当他在视野末端捕捉到一个快步奔跑的身影，他不禁震惊。
　　梅见到垂耳兔沿着墙边奔跑，绕过战场前往——
　　ALISU的茧的残骸。
　　爬出茧的黑色〈虫〉——水熊虫群的前方。
　　「什、什么？喂，那里很危险啊！」
　　垂耳兔不理会梅的制止，迳自接近水熊虫后脱掉兜帽，露出真面目。
　　乍看还以为是女孩子。
　　不过那人不是女人，而且梅也认得那个人物。
　　「你想做什么？我怎么没听说有这回事！」
　　南金山叶音——
　　梅早就察觉垂耳兔的身分，所以才会骂他一点用也没有。
　　叶音是自称能够消灭附虫者的〈虫〉，欺骗许多人的骗子。他以此为号召集结而成的集团，其势力原本扩张到快要对特别环境保全事务局和〈虫羽〉构成威胁——却在某一天，忽然如泡沫般破灭消失。
　　「你干嘛接近那家伙啦？」
　　那是因为，聚集在叶音及秘密客手下的附虫者们——时音教团发现了。
　　他们发现叶音不仅无法消灭〈虫〉，还是个一无是处、比普通人更不如的人。
　　而吐露这个事实的——正是叶音本人。
　　「你交给我的信上，写了非常有趣的内容！」
　　HARUKIYO遭ALISU痛殴，脸上却仍挂着笑意。
　　「上面说，只要把你带到『不死』身边，你的谎言就能成真！」
　　水熊虫步步爬向靠近的叶音，然后从他的脚开始往土爬，像是要吞噬娇小的少年一般。
　　「来吧，让我看看你有什么能耐，叶音大人！」
　　叶音教团的前教祖，缓缓地跪了下来。
　　他彷佛在向什么祈祷似的握住双手，移动嘴唇。
　　他似乎无法说话，但是梅从他双唇的动作读出他无言的话语。
　　——永别了，小环。
　　水熊虫大军一转眼就将如此说道的叶音吞没。
　　「让、让谎言成真……那种事情怎么可能办得到！」
　　悔看着成为黑色团块的叶音大喊。
　　叶音撒过的谎只有一个。
　　那就是——
　　「你怎么可能消灭得了〈虫〉——」
　　正当梅打算动身营救叶音时。
　　已成为黑色团块的叶音身旁，出现小小的光芒。
　　那是一道既柔和又温暖的光，而且光芒还不断扩大，逐渐变成异样的物体。
　　是一棵散发白色光芒的大树。
　　仔细一瞧，可以见到树干正有如胎动般地微微震动。
　　「这、这是什么……？」
　　望着甚至让人有庄严神圣之感的巨木，梅不由得屏息。
　　在繁茂的树叶前端，垂挂着唯一一颗果实。
　　是苹果。
　　「这……这是〈虫〉？我还是第一次见到这种〈虫〉……」
　　异样的光景很快就起了变化。
　　水熊虫在发出柔和光芒的苹果树前停止动作。才心想它们可能是因为被柔和光线照到而沉寂，它们随即好比受到引诱似的爬到树上。
　　就连啃咬叶音的水熊虫，也同时往树的方向移动。
　　「……」
　　再次现身的叶音全身都被咬伤，然而他并没有露出痛苦的神情，继续静静地维持祈祷姿势。
　　水熊虫集体爬上树，像被苹果吸引一般攀上枝头——
　　「不……不会吧……」
　　梅情不自禁如此脱口。
　　接着，爬上树枝的水熊虫于一点集结、凝聚——化作黑色的苹果。
　　水熊虫大军改变形貌，变成一颗又一颗的黑色苹果。
　　「——」
　　就这样，所有水熊虫最后都成了垂挂枝头的苹果。
　　完成任务的苹果树留下耀眼光芒，慢慢消失。
　　被留下来的叶音则依旧保搏祈祷姿势，动也不动。
　　「能够将〈虫〉……封锁的〈虫〉……？」
　　梅终于明白，叶音为何直到现在才让自己的〈虫〉现身。
　　他的〈虫〉非但无法作战，甚至不能离开原地。
　　无法伤害任何人的〈虫〉——
　　梅会从未见过这种〈虫〉是理所当然的事。因为无论什么样的人，都会有与他人竞争的心理、想要战斗的念头，但是叶音没有——这世上还有别人像他一样吗？
　　「哈哈！你很有一套嘛，叶音大人！」
　　HARUKIYO大笑。
　　「既然如此，这边也是时候该做个了断了！」
　　魔人笑道，但是——
　　他全身早已残破不堪。
　　大概是手没力了，长枪终于从他的手中松脱——
　　「HARU——」
　　梅看见了。
　　他看见ALISU的长枪，深深地贯穿HARUKIYO的胸膛。
　　可是——
　　「ALISU，在你恢复理智之前，你先给我再回去睡觉吧。」
　　魔人紧握熊熊燃烧的双拳。
　　那一瞬间，梅彷佛见到——HARUKIYO的半张脸被火焰笼罩。不对，与其说被笼罩，应该说脸本身化作火焰，右眼也如太阳黑子般发黑——
　　「喝啊！」
　　炽烈的两颗拳头从左右两边击中ALISU的太阳穴。热波与冲击波打在少女头上，余波更使得地板和天花板出现一道长长的裂痕。不只是星象仪，彷佛传遍整座黑菱市的轰隆巨响撼动空气。
　　「——！」
　　正面受击的ALISU张大嘴，发出无声的呐喊。
　　胜负——分出来了。
　　ALISU在满身疮痍、勉强站立的HARUKJYO面前颓然倒下。
　　一号指定之间的对决就此结束。
　　〈睡美人〉觉醒，「不死」再度遭到封印——
　　梅则保住性命。
　　「得救了……？我们还活着……」
　　相对于安心到眼泛泪光的梅，HARUKIYO剧是一派从容。
　　「是啊……我又活下来了。」
　　HARUKIYO为倒地的ALISU披上自己破烂的夹克，然后将她背在肩上，再转身走到叶音的身边。
　　「对、对了，叶音……！干得好啊，叶音大人！」
　　梅也朝叶音跑过去。
　　可是少年却依然维持祈祷姿势，动也不动。
　　「叶、叶音大人，你怎么丁？」
　　HARUKIYO在疑惑的梅面前窥视叶音的脸，还试着触碰他受伤的脸颊，在耳边出声。最后——
　　HARUKIYO把手放在少年的头上，瞬间释出热波，
　　叶音于是昏厥倒地。
　　「咦？他……他怎么了？」
　　「他完全没有知觉。还是先让他睡一觉好了。」
　　简短说完，HARUKIYO将叶音扛在空着的另一边肩膀上。
　　梅忽然想到。
　　连一号指定的ALISU都付出与「不死」一同沉睡的代价，封印那般巨大威胁的叶音，想必也为此做出了某种牺牲——
　　「要是被她知道我们为了叫醒她还找了替身，这女人肯定会大吵大闹……光是想到这里，我就头痛。」
　　何止是头，HARUKIYO满身的伤势看起来沭目惊心，不过他却不以为意。
　　「HARUKIYO……你还好吧？」
　　梅提心吊胆地问。
　　但是——

　　「啊？什么意思？」
　　魔人回头一笑的眼神却不允许他再问下去。
　　「没、没什么。」
　　梅摇摇头，含糊带过。
　　那一定是我在恐慌中看到的错觉。
　　HARUKIYO的脸才不可能变成火焰。
　　而且——
　　「哈哈，我们是作战2对吧？——这下作战成功啦！」
　　刚才ALISU的长枪，确实刺到了得意笑着的HARUKIYO——
　　而他似乎将身体化为火焰，让长枪穿过。
　　梅并没有说出自己如此可笑的幻觉。

　　5.03　　Another　OPS3

　　按照当初的计划，海老名夕应该会在此平安获得释放才对。
　　因为她相信〈冬萤〉——杏本诗歌一定会打倒〈暴食〉。
　　可是，与想像迥异的现实却在夕的眼前上演。
　　「诗……诗歌——」
　　夕拚命转动眼珠，看着蹲在地上的诗歌。紫色鳞粉在夕的四周交错飞舞，而她因为受到〈暴食〉吸引，身体无法随意行动。
　　「〈暴食〉要来了！快保护海老名夕！」
　　〈暴食〉无视静止小动的诗歌，专注注视着夕。保护夕的〈波江〉等人摆出迎战阵势。
　　「作……作战3……失败……！」
　　夕听见〈兜〉把手放在防风眼镜上，向本部报告的声旨。
　　「呵呵——你们还想阻挠我？」
　　〈暴食〉又生出无数只〈虫〉，攻击地说的附虫者们。
　　众人不可能敌得过数量、体力皆属怪物等级的〈暴食〉。储管〈虫羽〉和特环的附虫者们全力抵抗，保护夕的队形仍一再地被削减。
　　「诗歌……！」
　　夕声声呼唤，诗歌却动也不动。
　　究竟发生了什么事？
　　现在的夕——无从得知真相。
　　「来吧，小夕。告诉我你的梦想是什么？」
　　〈暴食〉妖艳地笑着。
　　「我……我的——梦想是……」
　　夕的嘴巴擅自动了起来。
　　「不行，你要忍住啊！」
　　大锹转头大喊。
　　但是，就算忍住了又如何？
　　诗歌失败了，获胜的希望也随之消失。再这样下去只会白白增加牺牲者，甚至落到全灭的地步。
　　再忍耐——也没有意义了。
　　「已经……没用了……作战失败了……」
　　夕不愿见到附虫者为自己受伤。
　　放弃吧。
　　想到这里，她顿时能够绞尽自己最后的力量：
　　「所以——快去吧……！初季……千晴……！」
　　夕在〈暴食〉的七彩眼眸的诱惑下，面无表情地呐喊，
　　初季和千晴在空中飞翔，不断对〈暴食〉进行攻击，却始终无法伤及灵活闪避的〈暴食〉。两人一听闻此话，立即停止动作。
　　「别管我了……！快去执行下一个作战……！」
　　周围作战的附虫者们吃惊地回头。
　　〈波江〉满脸鲜血地凝视着夕。
　　「——你说下一个作战？」
　　「这是什么意思？」
　　就连平常冷静的大锹也为之动摇，倏地停止攻击，
　　露西看着手机，满脸诧异。
　　「初季！千晴！指示下来了～！请你们现在立刻放弃这个战场，前往预定的地点～！」
　　「！」
　　听见放弃战场这句话，附虫者们倒抽了一口气。
　　初季和千晴似乎也感到困惑，滞留在空中没育行动，
　　「只不过……把夕也给我带来这里，你们这些浑蛋——主人是这么说的～！」
　　如果夕没有被〈暴食〉诱惑。
　　她一定会惊讶地瞪大眼睛吧。
　　夕也要前往该处——这完全不在预定计划之内。
　　「——收到哟！」
　　初季用无比灿烂的笑容回应后，随即改变外貌。
　　与大衣一体化的鸦蜻蜒的翅膀，迸也似的膨胀成两倍以上的大小；她脸上浮现的黑色纹路，甚至侵蚀到她缠在头上的头巾。瞬间面露苦色的少女背后，浮现红色女王蜂的轮廓。
　　「……！」
　　包括〈暴食〉在内，战场上所有人的时间都暂停了。
　　初季的飞行速度快到令人有这般错觉。才见到黑色闪电从空中朝地面落下，下一个瞬间夕就已经飞上高空。
　　是初季抱起夕，带她飞上天空。
　　「哎呀，居然把我的大餐抢走了——」
　　不一会儿，她们就将〈暴食〉的话抛在身后。
　　感觉不到迎面而来的风。强大的风压让风不再是风，而像是铜墙铁孽一般。尽管如此，初季还是抱着千晴和夕，划破风墙向前飞行。
　　「太乱来了……你要是一次使用太多力量——」
　　「现、现在不乱来，是要等到何时啊……！」
　　刹那间，痛苦呻吟的初季前方。
　　赤牧市的天空出现了某样东西。
　　那似乎是紫色的〈虫〉——背上嵌有镜子的镜虫。
　　「——真是一群坏孩子呀。」
　　「什么？」
　　之后，初季等人又再次置身美术馆。不明白发生了什么事，初季急忙停止飞行。
　　看样子，她们似乎不知为何又瞬间回到〈暴食〉的面前了。初季等人唯一理解的，是她们身后有与方才所见相同的镜虫。
　　「来，让我听听你的梦想吧，小夕……」
　　「唔唔——我的梦想——」
　　「我、我再逃一次！」
　　初季回过神，再次加速飞行。她钻过来袭的〈虫〉群，又一次穿越赤牧市的上空。
　　「亚里亚……你和你的孩子老是喜欢阻挠我耶。」
　　〈暴食〉的嘀咕声从后方逼近。
　　在飞行速度上，初季略胜一筹。双方的距离逐渐拉远，可是——
　　「嗯嗯嗯！」
　　初季不停闪避出现在前方的镜虫。
　　但她还是被一再堵住去路的镜虫包围，接着又被带回〈暴食〉身边。
　　「你还是不把小夕还给我吗？」
　　〈暴食〉生出的紫色〈虫〉群扑上前来，企图捉住初季。
　　「可恶……！」
　　千晴被碧绿色光芒笼罩，同时光芒也渗透初季和夕的身体，使她们穿越挡住去路的〈虫〉的身躯。突破包围的初季又加速飞行。
　　夕等人继续逃向事先决定好的地点。
　　初季拚命逃离〈暴食〉，并使用〈第三只〉的力量闪避攻击。
　　「住——住手——」
　　夕想要甩开紧抱自己的初季和千晴的手，身体却怎么也使不上力。
　　「不要管我了——」
　　初季的样子明显不太对劲。她异常冒汗，紧抿的嘴唇破裂流血，急促的喘息更是已经到过度呼吸的程度，
　　菰之村茶深的能力可以强化附虫者的能力，然而连茶深自己也不甚了解的那力量，却也会带来很大的副作用。只使用几秒钟便不碍事的力量——初季已持续使用超出限制几百倍的时间了。
　　「在那边……有我带去的那个人和佐藤！只要能够到达那里，应该就能再次封锁小夕的梦想了……！」
　　「千晴——快阻止初季——」
　　「……初季……」
　　千晴一样也气喘吁吁。使川身为亚里砸，此利的力景，似乎也对她造成相当大的负担。
　　「〈老师〉说，他很喜欢在天空自由飞翔的你——」
　　初季的表情为之一动。
　　「还说你是个善良的孩子……亚里亚是这么说的喔。」
　　为何现在要说这些……！
　　倘若夕能够随意开口，她大概会如此大声责怪千晴吧。
　　因为听到这种话，初季一定会——
　　「——啊哈哈！」
　　初季又提升飞行速度，一口气拉开与〈暴食〉的距离。
　　「啊哈哈哈哈哈！」
　　初季大笑的同时，从她下巴飞散的水滴打在夕的脸颊上。
　　那让人感受到温暖体温的水滴不是汗水。
　　「不可以放弃喔，小夕。」
　　千晴对逃离小了〈暴食〉诱惑的夕说：
　　「你虽然不是附虫者——还是请你挺身奋战吧。我想，你这这么做一定也能拯救努力作战的附虫者。」
　　「——」
　　差点放弃的夕哑口无言。
　　好想拯救附虫者——
　　那明明是夕自己的梦想，她却渐渐迷失其真正的意义。
　　「与其许下梦想——现在还不如为了实现梦想而战。」
　　作战。
　　对不是附虫者，只是侗平凡女孩的夕而言，她一直以为这两个字与自己无关。
　　但是不是附虫者的夕，也有夕自己的战争。
　　而作战的时刻或许就是现在——
　　「小夕，能不能让我听听你的梦想？」
　　「唔——唔唔唔唔唔……！」
　　夕拚命咬紧牙根，拒绝〈暴食〉的诱惑。虽然她无法真的咬紧牙根，不过这一点也不重要。
　　一瞬间，高度突然下降。
　　初季就快用尽力气了。
　　「——唔啊啊啊……！」
　　初季使尽最后的力气，拉回高度。
　　见到她奋力的摸样，夕的心意更坚决了。
　　燃烧生命而战的附虫者，带给夕连她自己也不了解的力量。
　　从前的逃亡之旅——夕、初季、诗歌三人，起为逃离赤牧市而逃亡时，也是如此。
　　「我……我的梦想——」
　　夕开口。
　　遥远的前方出现一片广大的空地，
　　看见伫立该处的几个人影，夕这次才真正地咬紧牙关。
　　「我绝对……不告诉弥！」
　　「——！」
　　〈暴食〉错愕地停止动作，同时其率领的〈虫〉大军，有好几群成爆炸似的烟消云散。
　　夕在初季的臂弯里扭动身子，定睛注视前方的空地。
　　那里一共有三个人影。
　　一个是菰之村茶深。
　　茶深——正在生气。尽管从这边看不见，不过她现在肯定气到表情狰狞。她从三项作战开始之时——不，是从秘密客口中听说东中央分部密谋的备用计划之后，就一直大发雷霆。
　　在茶深身旁的是佐藤阳子。她打开行李箱，面向眼前的人物。
　　最后一人是——
　　「你说过，接下来就交给你吧……」
　　每当回想逃离赤牧市的那段旅程，除了初季和诗歌，夕必定会想起另外一人。
　　那名少年为赌上性命，将光碟交给他的夕拭去眼泪，并且对她说——
　　——接下来就交给我吧。
　　夕等人和当时一样努力奋战，最后——
　　「〈郭公〉！」
　　终于来到他的身边。
　　与当时不同，站在茶深和佐藤阳子旁边的少年并未配戴防风眼镜。他不复以往一般强悍、可靠，只是神情木然地与佐藤阳子面对面。
　　但是，夕绝对没有认错。
　　那个人就是药屋大助——火种一号的附虫者〈郭公〉。
　　是初季找到被移送中的他，将他带到这里。
　　「我们……到了——」
　　一降落在茶深等人面前，初季便笑着倒了下来。
　　「初季！」
　　「动作真慢耶！夕，你快去接受阳子的治疗——千晴！」
　　茶深拖着倒地的初季，远离〈郭公〉。
　　千晴走向沉默伫立的弟弟，紧抱住他。
　　「大助——」
　　阳子拉着夕的手，将她带到远处后打开行李箱。
　　开启的箱子中画满古怪的符号。那是类似在×记号上，叠上横向箭头的符号。
　　羽蛇神头的记号。
　　夕为了接受使用此符号的催眠术，从以前就一直接受暗示。但是——
　　「郭、〈郭公〉会变得如何呢……？」
　　此时此刻，她实在无法将视线从〈郭公〉和千晴身上移开。她询问茶深。
　　「既然〈暴食〉有办法让〈冬萤〉苏醒，那么〈第三只〉能够使〈郭公〉苏醒应该也不是件怪事！而且我和阳子也为此先尽量给予他刺激了——」
　　果然不出夕所料，茶深如此说明时的声音和表情都充满怒气。
　　「真令人不悦……秘密客是透露了让瓢虫复活和唤醒〈睡美人〉的作战计划没错——但是为何唯独对〈郭公〉的事情只字未提啊！」
　　夕不懂茶深为何发怒。想必她一定有她的情绪沸点吧。
　　「一开始把作战计划拟得破绽百出的魅车虽然也让人火大，不过东中央分部——不对，那个混帐实在太超过了！事到如今，他难道打算抛弃自己的手下？」
　　千晴紧抱〈郭公〉，身体发出碧绿色光芒。
　　「啊，找到了……这应该就是大助的梦想了——」
　　继低语的千晴之后，〈郭公〉也渐渐被光芒所包围。
　　看到那幅情景，茶深气愤地大吼：
　　「我和你们不一样！既然你们不要了，我就让他当我的手下！」
　　夕也听说过秘密客等人的计划。
　　秘密客会让瓢虫复活，叶音则暂时成为〈睡美人〉的替身。
　　也就是说——
　　「这么一来，一号指定就全员到齐了……！」

　　在喃喃自语的夕的注视下——
　　〈郭公〉的指尖微动。

　　5.04　Another　OPS4

　　临时本部里一片骚动。
　　魅车依旧面带微笑，回望瞪视自己的五郎丸柊子。
　　「他说备用计划？」
　　岳美分部长逼近五郎丸柊子。
　　「我也什么都没听说，这是怎么一回事？」
　　「我们要让瓢虫复活。」
　　五郎丸柊子坦白直言。
　　帐棚。网沉寂无声。
　　「什——」
　　不等疑惑的岳美反问，柊子就先接着开口：
　　「我们让秘密客与特玫队同行，由她负责从『资料库』中找出并接收瓢虫的记忆。」
　　在场所有人似乎都无法理解柊子话中的意思。
　　只有魅车一人明白。
　　她知道那是有可能办到的。
　　「另外，我们也让叶音与HARUKIYO同行。想必他一定能够代替〈睡美人〉，将『不死』封印起来。」
　　叶音。
　　魅车也早已从报告中得知这个名字。原本听说他不是附虫者，只是个小小的诈骗分子，不过从柊子的表情来看，那人似乎没有那么简单。
　　「原来如此。也就是说，你们从一开始就认定作战会失败罗？」
　　柊子对面露微笑的魅车左右摇头。
　　「不，这完全只是备用的副画而已。因为一旦执行这项计划，秘密客和叶音……恐怕无法安然无事。」
　　「如果你真的那么想，你以后也会继续无能下去喔。」
　　魅车的话让柊子蹙起眉心。
　　她很清楚事情的情况。
　　魅车所拟定的作战计划背后，其实早已设下避免最坏发展产生的防线。
　　「这话是什么意思？」
　　「事情本来就是这样啊，〈蝉蝉〉那时候也是如此。毫不留情地利用有用的棋子，不管那颗棋子的下场如何，都一定要达成目的——这就是他的作风。所以秘密客和叶音会变成现在这样，可以说是必然。」
　　在僵立的五郎丸柊子的背后——
　　魅车看着帐棚的入口说：
　　「真是太精采了。其实我早就隐约察觉到蛛丝马迹，只是因为你完全没有动静，害我差点就失去了兴趣——我完全中了你的计呢。」
　　只有相关人士方可进入的帐棚内，忽然出现一名青年。
　　瘦高的身材，以及无框的眼镜。那人的脸色虽如病人般惨白，仍稳稳地用双腿站立着。
　　他的长相俊秀，却给人很神经质的感觉。
　　然而最令人印象深刻的——是他嘴角浮现的冷笑。
　　「欢迎回来，土师圭吾分部长。」
　　以满面笑容欢迎那位谋略家归来的人，只有魅车。
　　各分部的分部长们全都震惊到哑口无言，还用彷佛见鬼般的眼神，凝视那名纤瘦的男子。
　　「土、土师分部长……你不是还在昏迷吗？」
　　岳美分部长勉强开口。
　　「——我刚醒来不久。」
　　面露冷笑，开口第一句话就撒谎的土师圭吾。
　　魅车能够理解岳美分部长等人的心情。
　　她也曾经怀疑土师早就醒了。因为无能的五郎丸柊子有时表现出来的行动和判断，隐约有薯土师的影子。
　　土师是个谨慎的人。知道他已经醒来的人，恐怕就只有五郎丸柊子吧。他就这样隐身在暗地里——慢慢收集秘密客、叶音，或是其他更多的秘密武器。
　　「土师学长——土师分部长，关于秘密客和叶音的事情……」
　　「你想问我，是不是从一开始就打算牺牲他们？——喂喂喂，我怎么可能那么做嘛。拜托你对自己的上司有点信心啦。」
　　土师圭吾大言不惭地说。再加上他轻浮的口吻，就连自己人也不可能得知他真正的想法。
　　那是因为，他除了自己，谁也不相信。
　　与满怀爱的魅车相反，冷静透彻且冷酷地达成目的——
　　这就是魅车对土师圭吾这个男人的评价。
　　「上司？我是很高兴见到你恢复健康，不过我可不记得有允许你复职。」
　　「我不能回来吗？」
　　「那我就现在准许吧。」
　　莞尔一笑的魅车，与面露冷笑的土师圭吾。
　　两人的视线交错。
　　「土师圭吾，我允许你复任东中央分部的分部长。」
　　「谢谢你，魅车副本部长。」
　　两名谋略家正面对峙。
　　这时，情报班的报告声打破了僵局。
　　「报告！本来应该被移送至『GARDEN』的〈郭公〉失去下落了！」
　　顿时间——
　　魅车和土师同时蹙眉。
　　「好像是因为之前通讯一直集中在三项作战上，才会现在才收到通知！」
　　「……这样啊。」
　　听到〈郭公〉的名字，众人都猜想这应该也是出自土师所为。
　　然而从他的反应看来，事情似乎不是如此。他也在见到魅车的反应之后，明白这并非魅车的计谋。
　　土师耸耸肩：
　　「看来除了我们之外，还有别人也展开行动了。」
　　「似乎是这样呢。」
　　「好了，既然——演员都到齐了，那就重新开始吧。」
　　「开始？开始什么？」
　　魅车表现出一脸不解的模样，但其实她心知肚明。
　　既然这个男人——这个比叶音更恶质的大骗子现身了，他肯定会为了终结附虫者战争而有所行动。
　　他可以说是与打算永远疼爱附虫者的魅车，完全对立的存在。
　　「你自己说过，这是一场——旧世代与新世代的附虫者战争。」
　　土师圭吾露出嘲讽昀笑容。
　　那个男人的眼神与语气相反——
　　「我敢打赌，新的附虫者绝对不会诞生。」
　　他用锐利的目光，向魅车八重子宣战。

　　终曲　　a　strange　dream

　　海老名夕感觉自己宛如置身梦境。
　　那个梦，是睡眠时所作的梦。
　　对正在接受佐藤阳子暗示的夕而言，那幅景象就是如此地虚幻飘渺又朦胧。
　　为了对抗超种一号〈C〉这样的突变附虫者，五名一号指定全员到齐。
　　他们将成为最振奋人心的盟军。
　　而且——夕一直希望能够与诗歌、〈郭公〉以外的一号指定见面。与那两名一号指定的短暂柑遇，为夕的心灵带来很深的影响。想必另外三人一定也是她意料不到的奇待人物。
　　『哎呀，真可惜……』
　　夕看见飘浮在远方空中的〈暴食〉笑了。
　　『等你哪天又想起梦想，请务必呼唤我喔，小夕……』
　　留下这句话，〈暴食〉一侗转身就消失在远方的天空。
　　〈暴食〉大概是又受到诞生于某处的梦想吸引了吧。她完全不理睬地上的〈郭公〉和千晴。
　　完全忠于自己的食欲。
　　仅以此作为行动依据的灾祸，就这样从夕的面前离去。
　　夕松了口气，准备进入暂时的梦乡。
　　她非常期待下次醒来。
　　因为届时会再有可怕的〈暴食〉，而皿她也好想一睹五名一号指定齐众的情景。
　　「大助……」
　　花安心感的笼罩之下，夕将〈郭公〉被千晴紧抱的摸样烙印在脑海中。
　　她闭上双眼。
　　这是她陷入沉睡那瞬间所作的梦——
　　只是一个幻想。
　　在梦里，五名一号指定背对背地并肩而站。
　　〈郭公〉、诗歌，以及不知长相为何的其他三人。
　　他们堂堂伫立的身影是多么地可靠，让夕充满安心感。
　　这么一来，附虫者的战争终于要结束了——
　　在夕如此确信的梦境中。
　　五名附虫者背对彼此——各自朝不同的方向迈步前行。

　　后记
　　大家好，我是岩井恭平。
　　不同于将焦点放在配角上的前集，这一次是以女主角的观点来描写。
　　身为领导者的期待、使命感、责任、理想，以及自我。说到是不是应该让这些元素保持稳定平衡比较好的问题，其实我倒觉得未必。本系列所塑造出来的领导者一向都有其格外强烈的特质，希望本集中近乎中庸、为烦恼所苦的领导者形象也能获得各位的青睐。
　　本系列已渐入佳境，之后末幕即将上演。
　　能有今天，都要感谢承蒙支持的各位相关人士，以及一路守护本作至今的读者们。为了报答众人的恩情，我将尽全力写出最完美的结局。
　　我的另一个系列，《尽头的救世主》目前也正发行中。假使各位有兴趣，希望大家也能多多给予支持，
　　那么，我们就在梦想延续的尽头再会了。